Покорители миров. Возрождение

Глава 1. Антéй Хéлио. Пробуждение

Резкая боль в затылке мраком накрыла сознание. Но через миг я открыл глаза, увидев перед собой совсем другой мир. Подвал? Так и было написано на листке бумаги помимо другого послания на столе: «Не волнуйся! Ты дома!»

Я поднял голову на тёмную гладь экрана. Чужое отражение испугало, но затем я понял, что оно повторяет за мной все движения. Это я? Новый я. И пока я пытался узнать свой слепок, монитор отсчитывал время. Полминуты в обратный ход.

Я размял шею механическими пальцами. Ну и боль. Стоп, что?! Взглянул на свои руки и пошевелил бионическими имплантами. Филигранные, витиеватые узоры вместо отпечатков пальцев. На первый взгляд не различить от природной плоти. Если бы не кастет… Пять массивных колец. По одному на каждой второй фаланге пальца.

— Какая низкая имплантация! Ни бион, ни моторика не настроены. Ну и ужас… — я пошевелил пальцами перед лицом. Действие далось тяжким трудом, а пальцы всё равно не слушались.

Интересно, что случилось с этим парнем? Видимо, жизнь его помотала. Но точно не так как меня между мирами!! О-о, держись, третий рих Кайзен Калео! Проклятый Мрак, чтоб его кошки драли! Понизил меня до звания алира, гад. А я весь пятисотый отряд с ног поднял! Вечно лишь бы свою ауру возродить!

От былых воспоминаний о Сферах и волках службы Калио я вернулся к проблемам поважнее — рукам и отсчёту. Отсчёт до чего? Надеюсь, здесь ничего не взорвётся, я только к жизни вернулся! А пальцы… Под костяшками на каждой фаланге тяжёлые металлические кольца, наполовину вживлённые в кожу. Но они часть ладоней, это я понял по первому шевелению пальца. Всего лишь часть импланта, а не кастет, как мне показалось на первый взгляд. Значит, настоящие пальцы куда-то подевались. Или кто-то их куда-то подевал. О худшем думать пока не хотелось. Я лишь надеялся, что никому не задолжал раз тело этого бедолаги по кусочкам отрезали.

Я всё же пригляделся в отражение старенького монитора. Худое лицо, короткие тёмно-русые волосы и… плохое зрение. Здесь кормят вообще? То есть кормили этого парня, чьё тело я занял? Пара выбитых зубов, вместо них дешёвые импланты. По ощущениям дешевле не бывает. Сразу чувствуется языком. На мусорке эти зубы подобрал али как? А на левой щеке хирургический шов. Я коснулся незаживающей раны. Ауч! Эта кривая линия тянется от виска до самого подбородка. Что за травмы? От кого? Придётся выяснить, какие у этого сопляка проблемы и как я вообще оказался в подвале! Поправка: в технологическом подвале. Ну почти. Что за мусорные технологии! Один компьютер (такого хлама я в жизни не видел. В высокотехнологическом центре Сфер Калио такого и за сто антераций не найдёшь. Настоящий раритет!), пара столов, ящик с инструментами — тоже хлам — и десятки плакатов на стене про экорайон с мелькающими бликами игл незримых небоскрёбов, наноразработки ядердвигателей, наноботов, энерго, конечно же, дорогие имплантанты, которые с его… вернее не с его мусорными даже близко не стоят. Мечты школьника. Хотя лет пятьдесят назад я и сам был таким, пока высокий род Хелио не истребили какие-то ублюдки. Всю цепь союзных кланов положили! Мощных, всемирных. Мы держали мир в ежовых рукавицах, а теперь я здесь, глотаю затхлый воздух и давлюсь воспоминаниями, скрываясь в бегстве от Сфер Калио.

«Найду Криоса и закопаю! Хотя… он ещё жив вообще? Если подобрал себе носителя, то должен жить до сих пор припеваючи» — мысли о мести вспыхнули в груди зудящим пожаром. Но я потушил его на мгновение, чтобы осмотреть себя нового.

— Это и есть подобранный носитель? — у меня челюсть отпала от худобы выбора. Видимо, в Сферах дела совсем плохи, раз варианта получше не нашлось.

10. Отсчёт подходит к концу.

Темнота экрана мигала голубыми всполохами, как и боль в затылке. Я потянулся рукой к шее и еле вытащил непослушными пальцами толстый провод.

— Ауч. Всё-таки это ферра-больно! — я поглядел на голые микросхемы. Даже не закрытое устройство. Ну и биочип. Головная боль прошла. А маленький квадратик выпал из непослушных пальцев. Синхронизация имплантов с нервами страдает.

— Нужна настройка. — посетовал на имплант я, и экран вдруг зажёгся.

Вспыхнуло моё изображение… то есть хозяина тела, которого я потеснил. Или всё-таки выгнал?

Ты только не волнуйся, я тебя воскресил…

Не впервой. Чего мне волноваться? У меня было тринадцать тел в разных мирах. Так что нервничать я точно не буду. Только если под дулом пистолета и то скорее Призрака, чем Рели́кта.

Удалось купить тебя в банке сознаний. Несказанная удача, сукин ты сын!

Ого. И чем это я не угодил пареньку?

На тебя было много желающих, но я успел первым. Это стоило мне… всех сбережений моей фальшивой семейки. Пришлось даже кое-что продать. Вообще-то пришлось продать всё. Так что если попадёшься им на глаза, они тебя убьют. Но это не важно, самое главное, что ты настоящий!

«Не важно, что тебя, парень, хочет убить твоя же семья? Ты уверен, что это неважно? Меня же теперь хотят прикончить» — возмущённо выгнул бровь я.

И я надеюсь, ты возродишь мой род… вернее свой. Ведь ты его начал. Это ты начал все мои мучения! И только ты виноват, что я родился калекой! Поэтому и разбирайся с этим сам. Я умываю руки. И с руками, кстати, тоже сам разбирай! — криком психанул подросток, послав меня куда подальше. Под конец даже в Тартар.

Надо же. Малыш даже взрослые игры знает. А мелких туда не пускают. Каким боком этот сопляк туда заплёлся? Криминал, наркота и, конечно, же бордель. Раньше я туда часто захаживал за одной девицей. Она умела играть и делала это лучше любого кукловода. Да, Медейра, была просто великолепна. Хитроглазая красотка любила повеселиться игрой в мафию. Интересно, жива ещё? Сейчас ей должно быть… а какой сейчас вообще год?

Запись погасла, когда парень с дуру нажал на клавишу «enter» запустив весь процесс извлечения и операцию замены-укоренения, а в его глаза загорелось отражение загрузки.

— Ну что ж сказать… подмена личности удалась. — хмуро оценил весь спектакль я.

Ещё раз огляделся.

Проверю-ка своё Элио:

Статус Сфер Калио: В РОЗЫСКЕ (детали прилагаются)

Имя: Антей Хелио

Возраст: 137 антераций

Мир: №32

Звание по анклаву: Алир

Позиция: отстранён

Доступ: 3 уровень 15 сектора. Ключ-альфа

Статус: доступ закрыт

Причина: дезертирство

Звание по миру: изъятый

Позиция: деактивировано

Источник Элио: ядро Калио

Источник силы: Тень (раскрыть ветвь)

Конечно открыть! Я должен увидеть, что случилось.

Источник силы: Тень

Позиция: неактивна

Статус: аннулирование навыков

Причина: потеря источника-материи

Эй! А это тело Тенью разве не обладает?! Даю сто лир, что это мой потомок, иначе имплантация сознания точно бы провалилась.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН НОВЫЙ НОСИТЕЛЬ!

Источник силы: Пламя

Позиция: активна

Статус: уровень 1

Опыт: 100/130 капель

Активные навыки: ожог (имплантирован)

Пассивные навыки: не обнаружено

Тайный доступ источника Калио (раскрыть ветвь)

Ни к чему пока детали. Свои тайные навыки я и так на зубок знаю. Не зря же 78 антераций проживал в бою. А вот за силу обидно.

— Чтоооо?! — я возмущённо вылупил глаза на призрачно-голубое окно системы Сфер. — Где моя сила, Калио меня дери?! Где моя Тень?

Я даже оглянулся на свою тень, чтобы удостовериться, что всё потерял. Тень и в правду была мёртвой. Никак не реагировала на команды да и окон оповещения за растраты капель не приходило. Потому что они не тратятся на неактивные навык.

Я вернул допотопный биочип на место, подключившись к старушке-технике. Ох, Элар, где же мой высокотехнологичный кабинет Сфер! Я проверил профиль нового тела и оказалось, что дела обстоят ещё хуже.

Карта профиля:

Тей Финисс

Рождён 3022 (исчисление от Сверхновой). 17 лет

— Мне 17? Ха, как я молод!

Душа аж в небеса взлетела от подобной радости.

— Но уже какой побитый… — я пригляделся к увечьям. И это только лица! Есть ещё что-то, чего я не знаю? Я чуть под землю не провалился от досады. Хотя казалось, куда ещё ниже? Здесь и так землёй явно попахивает. Мда, уж. Счастье было недолгим.

Место обучения: Ланграс 31-го сектора

Ланграс? Это ещё что такое? Какая-то новая школа? Или тюрьма? В обычной жизни таких увечий не получишь. Не от счастливой жизни в месте обучения уж точно.

Так, посмотрели на себя судьбой обиженного и хватит. Пора выйти в свет.

«Мир, жди меня! И пошли в задницу все Сферы Калио вместе взятые! Теперь я свободен! Пусть и жалким побегом в хранилище душ, но свободен!» — душа пела от счастья. А тело… тело можно поднять из любой Бездны.

— Я здесь ради тебя, Криос. Да свершится месть. — торжественно возвестил я и принялся обыскивать маленькую комнатушку.

Ничего путного не нашлось помимо ящика тяжёлых инструментов. И как хозяин этого хрупкого тельца вообще ими пользовался? Хорошо хоть не убился, а то с его-то силой запросто. На столе лежали чертежи да бумажка с цифрами. Ничего интересного. Даже денег не нашлось. Ни одного лира!

Как всё запущено, думал я, пока не вылез из подвала на поверхность. А дальше оказалось, что всё ещё хуже.

***

Я еле забрался по прогнившей лестнице на поверхность. Стукнулся башкой о запертую дверь и понял, что настала пора снять красное блокирующее R-поле. Но поздно понял, что не знаю кода. Попытался найти генпанель. Приложил руку в коробочку на стенке прямо перед глазами, но ничего не произошло. Похоже этот нищенский барьер не предназначен для разблокировки моим генкодом. Хотя на одном из листов бумаг стола значилось…

17152

Я ввёл эти цифры. Ха, сработало! Красный прозрачный барьер отъехал в сторону. исчез в блоке питания. Портативный, размером с кулак, железный коробок был прикреплён к стенке под дверцей подвала скотчем. Перемотан по три раза на славу. Видно, чтоб уж точно не отвалился. Такой себе мастер был из Финисса.

За потолком слышались крики и ругань.

— Тей, быстро наверх! Иначе я тебя так выпорю, даже лежать не сможешь, не то, что сидеть! — женский требовательный визг.

— Так он тебя и послушал. Этого засранца измором брать надо. — мужской голос был помоложе. — Посидит там дня три и посмотрим тогда, как запоёт.

От этих слов мне искренне захотелось достать плазменные кинжалы, но я воздержался по особой причине. Не хочется понапрасну тратить драгоценные капли Калио.

— Тащи сюда лом! Сейчас вскроем эту консервную банку. — злой мужской голосок. Ну и свинья завизжала.

Я остановил руку на дверце. Стало даже интересно, как справятся ребята. Да и о себе послушать надо! Следом послышался громкий стук, затем ругань. Кому-то досталось железякой по ноге. А следом у «мастера» вырвали инструмент.

— Дай сюда!

И заехали им по роже. Провинившийся заскулил.

— Теперь квиты. — сказал крепкий мужской голос, и лом упал.

Ну ладно, я похохотал, теперь и поглядеть на мир можно. Открыл допотопный замок тем же самым набором цифр и вылез наружу. Как же они на меня накинулись. Схватили за шею (чуть не свернули мне её!), протащили за шкирку в середину сарая (комнатой это помещение у меня язык не поворачивается назвать) и грубо швырнули на холодный пол.

— Ага, попался, щенок! — толстый мальчишка схватил меня за грудки и дал затрещину.

Нечто подобного я ожидал, но всё равно плюхнулся на задницу и обвёл взглядом новое место. Пустое просторное помещение посреди которого скучковалась моя «родня». Окружили со всех сторон гады. Наглый мальчуган на вид чуть старше меня заехал ботинком по рёбрам, отчего лёгкие опустели, и я согнулся. Затем обидчиво и с интересом поднял глаза.

— Вот тебе! Вот тебе, сволочь! — приговаривал пацан, пока пинал меня.

Я мог бы ухватить его за ногу и повалить на пол, сесть сверху и вернуть всё, чем он меня одарил, в особенности сломанным носом, но здесь его родня, которая пока ему и слова не сказала. А по хмурому и злому выражению их лиц я понял, что они не прочь мне добавить.

— Горячее приветствие. — сказал, наконец, я.

— Он ещё и хамит! — зло каркнула старушка, потряхивая тростью в руке на манер дубинки. Сама еле стояла, дрожала. Но по злым глаза я понял, что будь у неё выбор посидеть или умереть от нагрузки на спину, она предпочтет умереть, хорошенько отделав меня. — Куда дел наши деньги, щенок? Все сбережения прикарманил!

— Дай-ка я ему ещё влеплю, чтобы знал, как своих грабить! — шагнул ко мне пацан-тяжеловес, но его остановил высокий крепкий мужчина, преградив рукой путь.

— Погоди, Гри́шем.

— С воришками только так и надо! — одобрительно подтолкнула мальчишку в спину тётка.

— Инвалидов не бьют. Иначе он так и коньки отбросит, а наши деньги не вернёт. — хмыкнул мужчина.

— Точно! — сказала тётка.

И все молчаливо уставились не меня.

— И что же я украл? — поинтересовался я.

— Ах ты… — и снова угрозы пацана.

— Нет, я серьезно. Запамятовал от твоего ботинка. — сказал я.

— Сейчас напомню. — сказал Гришем и снова заехал мне по лицу. — Ну что, вспомнил?

От сильного удара я грохнулся на спину, в глазах потемнело.

— Ты его не убил? — боязливо выдохнула тётушка. — А то наш высокий род Финиссов останется нищебродами!

Я только «за», за ваше нищебродство — сказал бы я, не потеряй крупицу сознания. Через минуту только пришёл в себя, когда на лицо вылили стакан воды. Я проморгался. Рука мужчины как бы ненароком провела по моему локтю, явно что-то оценивая. И чего это ему надо от моего тела?

— Ты снова захотел лишиться пальца? — хохотнул Гришем.

Мужчина задумчиво произнёс:

— Ну зачем же пальца? Их у него совсем не осталось. Можно и повыше пойти. — сверкнул глазами мужик так, будто уже сейчас призадумал рубить по локоть.

Я отдёрнул руку от этого громилы-мясника.

— Ты лишил этого парня пальцев? Ты сделал это с ним? — в изумлении я уставился на спокойного, как океан, типа.

Мужчина надел удивлённую мину.

— У нас в запасе есть ещё одно тело Тея? — мужчина глянул себе за спину на парня. Ну актёр! — Где деньги, которые ты украл и мебель, которую спёр? Уже успел всё продать или что-то уцелело?

Бабка перечислила нажитую непосильным трудом, по её словам, коллекцию сервиза и целый дом мебели, причём не только этой комнаты. Хм. Точнее сарая.

— Даже каким-то образом сумел вывести деньги с биометрической ячейки. А там было с, — задумчиво загляделась в потолок бабка. — С пять миллионов лир!

— Я так дёшево стою? — обиженно вскинул бровь я.

Мужчина делано хохотнул. Щёки Гришема вспыхнули от ярости. От его красного лица мне на душе стало теплее. Даже мой ботинок не понадобился, чтобы его ударить.

— Что ты там бормочешь? — рявкнула старуха.

— Говорю: за деньгами сейчас быстро сбегаю. Не мог же я их все за день потратить.

— И то верно. Всё наше добро заграбастал! — каркнула она, всплеснув руками.

— Добра в этой семье очень даже не хватает. — кивнул в подтверждение я.

Мужчина помог мне подняться. Я еле вытянул свой локоть у него из рук. Уже был у двери, пройдя через ещё один пустой зал. Конечно же я не собирался возвращаться.

— Куда это ты так припустил? Никого не забыл? — каркнула старуха.

— А здесь ещё сбережения остались? — напоследок подколол я, за что получил локтём в рёбра. — Опять ты, собака. — шепнул я без всякой злобы на парня-здоровяка.

— Давай иди уже. Думал тебя одного отпустят? Сбежишь ещё. — толкнул меня в спину Гришем, чтобы я пошевеливался.

Я на секунду обернулся с несчастной миной для вида, а после глянул на дорогу с хитрой, жестокой линией губ. У Дэна это обычно называется улыбкой. Но у него и получается намного лучше. Более живее да темнее.

Когда мы вышли со двора, я, наконец, увидел большой, но теперь уже пустой, если верить словам псевдородни, особняк рода Финиссов.

***

Мы прошли ряд коротких улочек и углубились в узкие, но длинные проходы меж высоких домов. Каменная кладка зданий нависала над нами устрашающими исполинами.

— Как ты вообще сюда поместился. — хмуро бросил себе под нос я.

Я ведь специально сюда забрёл, дабы оторваться от этого громилы-переростка. Пусть он и выглядит большим и страшным, скрывая свой лишний весь широкой одеждой, но даже ненамётанным глазом видно, что рост и жир перевешивают все мышцы вместе взятые.

— Ты, слизняк, вообще знаешь, куда идёшь? Это запрещённый район. Хотя я не удивлён. Куда бы ты ещё спрятал свои жалкие пожитки.

— Ваши жалкие пожитки. — поправил я.

Знал бы ты, куда я действительно направляюсь, таким весёлым не был. Хотя тебе должно быть всё равно, большой придурок, ты всё равно туда не доберёшься.

Медейра, ты же меня ещё не забыла?

— Что сказал? — он схватил меня за шкирку своими большими лапищами. — Гадёныш, украл наше добро, так ещё и издеваешься.

Я резко раскинул руки в стороны, насколько позволяли узкие стены, и мигом выскользнул вниз из куртки. Провернулся и засадил апперкот. И тут же пожалел об этом. Кости противно захрустели.

— Грёбаные Сферы! — выругался я. Не сдержался.

Похоже я повредил ладонь. Гришем захохотал и кинулся на меня. Он еле мог развернуться в проходе, но всё равно продолжал давить своим ростом и весом. Мы слились в неравновесном поединке.

— Придурок захотел поиграть? Что ж, в этот раз я тебе все зубы повыбиваю.

— Знал бы ты, с кем связался, малой. — выдал я, отчего Гришем посмотрел на меня, как на идиота. Хотя он и раньше так на меня пялился. Особой разницы я не заметил.

— У меня прямо коленки затряслись от слов последнего неудачника Ланграса. Ниже падать уже некуда. — фыркнул Гришем, давя на меня всем весом.

Ему удалось повалить меня на землю и теперь он всячески пытался выдавить из меня весь кислород. Я обратился к хранилищу Калио.

Материализация символа-??? Проводник.

Образец воссоздан успешно.

Боевой прототип. Копия №5 активирована

Склизкая биотехнология зашевелилась в руке.

— Отправляйся в банк сознаний, мудак! — выкрикнул я и яро вцепился непослушными пальцами Гришему в затылок. Туда, где у всего населения находится маленький разъём для подключения к Системе. Его вживляют с младенчества для благо всего народа, как говорят власти. Но я не верю громким заявлениям левых благодетелей.

Паразитическая личинка с гибкой полимерной конструкцией в виде портативной флешки с щупальцами-разветвлениями (всего доля миллиметра в ширине) впилась Гришему в затылок, намертво вцепилась в шею, вошла в контакт со спинным мозгом, отчего парень застыл. А после забралась в его мозг, полностью скользнув в тело. Давненько я не видел этого стеклянного взгляда, когда жертвы осознают момент смерти. Хотя не все понимают, что их тело теперь в подчинении другого человека.

Гришем закрыл глаза и завис на минуту. Отрубился. Я еле из-под него выполз, захрустев всеми костями разом! Еле поднялся, держась за поясницу.

— Помер, что ли? Не должен, конечно, но с другой стороны я в первый раз этой штукой пользуюсь.

— А! — вздохнул парень и поднял голову так резко, что я не удержался на ногах и рухнул на задницу. Он жестоко уставился на меня.

— Э-э… Призрак? — только и смог выдавить я.

Здоровяк пошевелился, поднялся и покрутился, разминая тело в целом, а после размял пальцами шею.

— Рад тебя видеть, Тей. Что ты на себя напялил? — он окинул взглядом моё нищенское тело.

Голос изменился в миг. Всё такой же сосредоточенный, каким я его помнил всегда. Дэн снова рядом. Отлично. То, что нужно для дела.

— Что дали, то и напялил. — отозвался я, вставая.

Дэн посмеялся.

— Погнали в твою обитель. Веди, приятель.

— Будет жарко. — предупредил я.

— Я со всем разберусь. — сказал бывший Гришем и в доказательство хрустнул пальцами. Его рука привычно обхватила невидимый пистолет. Хотя Дэн его ещё даже не вытащил из хранилища.

Половина лица Дэна вдруг растерянно приуныла, губы поникли.

— Очень странное зрелище. — выгнул бровь я.

— Что ты со мной сделал, сволочь! — правая рука здоровяка вдруг схватила меня за горло и начала душить, с лёгкостью приподняв над землёй. Я узнал голос Гришема.

— Ещё живой? — удивился я.

— Он сопротивляется. — как ни в чём ни бывало отозвалась часть другого тела голосом Дэна.

— Сделай с этим что-нибудь! Иначе мне придётся свернуть ему шею, чтобы не мешался под ногами. — прохрипел я, держась на одном самообладании.

— Сейчас. — сказал Дэн и сунул руку в воздух так, будто рылся в невидимой сумке. Затем вытащил пистолет, который идеально сел в его крепкой хватке. Предмет материализовался в воздухе. Он приставил его к подбородку Гришема. И к своему…

— Ты же шутишь, да? — прохрипел я.

— Если не получится его обуздать, то он мне сто лет не сдался. Слепок я скопировал. На остальное плевать. Тел много, подберём мне новое.

Холодный металл длинного дула коснулся кожи и из правого глаза Гришема покатилась слеза.

— Нет! Постой! — шокировано произнёс Гришем на пистолет у башки.

— Отпусти его. — приказал тем же ртом Дэн.

— Если не отпустишь меня, то я задушу этого придурка! — заявил Гришем.

— Ну попробуй. — спокойной разрешил Дэн.

— Не надоело ещё самому с собой беседовать? Я вам не мешаю? — поинтересовался я и почувствовал, как хватка на горле слабеет.

— Тей, что ты со мной сделал, падаль?! — разгневанно взревел Гришем и тут же смолк.

Ледяной взгляд правого глаза дал понять, что с ним покончено. Дэн довольно хрустнул шеей. Не так сильно, как обычно при Воплощении.

— А он ничего так был. Прожил дольше остальных тел. Но без ядра. Слабак.

— Погнали уже. А то мне ещё тут в новом мире обживаться. — поторопил приятеля я.

— Ну ты же не только развлекаться вернулся. — напомнил о главном Дэн.

— Я помню. Миссия прежде всего, но мой долг также в возрождении. Я накажу тех, кто убил меня и отомщу за наш клан.

— Который уже из истории стёрли. — глаза Дэна метались в воздухе, он явно просматривал окно информации. — А у этого парня неплохие показатели для отброса. Дурак всё вкладывал в силу.

— И какие у него статы? — с любопытством уставился в воздух я, ожидая подробностей.

Дэн провёл рукой перед собой, и я увидел прозрачно-голубоватый интерфейс Дэна, отображающий профиль Гришема:

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ПАРАЗИТ!

Гришем Финисс

Рождён 3019 (исчисление от Сверхновой). 20 лет

Статус: уровень 9

Опыт: 1199/1450 капель

Источник силы: Метание

Позиция: активно

Активные навыки: не обнаружено

Пассивные навыки:

Сила: усиление 35%

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНО ВНЕШНЕЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО!

Источник: ???

Я жадно вцепился в строку источника вмешательства. Но Дэн по какой-то причине решил скрыть от меня саму суть. Ну ещё бы. Это ведь его сила.

— Как мило они меня называют. — добродушно растянулся в улыбке Дэн как всегда одними губами.

Паразит. Да, это ему подходит. Он ведь крадёт чужие тела, почему бы нет?

— Думаешь сменить ник на Паразита? — подколол соратника я, не забыв хохотнуть.

— Веселись, пока можешь. — сказал Дэн без всякого. Веселись, пока можешь. Мол, дела-дела. Скоро тебе, Антей, и вдохнуть времени не будет.

— Как раз таки там, куда мы направляемся, вся суть в кайфе. — сказал я.

— И куда же?

— Лично я в Тартар.

— Помочь? — поинтересовался Дэн и направил на меня свою пушку, слегка покрытую инеем. — Ты же туда собрался.

— Очень смешно, Призрак. Ты со мной?

Дэн хрустнул шеей уже по-настоящему громко, претворяя Воплощение в жизнь со словами «Погнали».

Глава 2. Антей Хелио. Тартар

Воплощение — наша вселенская особенность. Люблю эту метаморфозу больше всех навыков Калио! Потому что благодаря ей я всегда и везде Истинный. Жителей любого мирка вводила в ступор, чем я часто пользовался. Правда Оли́ри за это по головке не погладит. Сразу наряд в одном из миров.

Воплощение — особая способность всех душ, закреплённых в Сферах Калио. Редкая способность для непосвящённых водами Калио людей, но по сути является для всех Истинных не больше, чем щелчок пальцев, от которого материя становится податливым пластилином. Но лишь у Дэна она другая. Я так думаю. Такая мысль пришла ко мне, когда я увидел пару тройку его воплощений. Это было странное зрелище, потому что я не видел его окно. Дэна словно не существовало вовсе в нашем улье. Система Калио, встроенная в мою душу, не смогла идентифицировать его. Впрочем на то он и Призрак.

Призрак крутанул головой. Вращательное движение, — шея захрустела так, будто ему сломали позвонок — и тело изменилось. Материя трансформировалась с головы до ног и теперь передо мной стоял совсем другой человек. Активация слепка удалась. Мужчина сорока лет с сединой в волосах и с осанкой, точно только что вернулся со службы. А может из криминальных районов Крида выбрался. Его мрачно-весёлый взгляд оставлял желать лучшего, как и одежда. Большая кофта толстяка безобразно свисала на новом образе, не говоря уже про спадающие штаны, на которых он затянул шнуровку потуже.

— Думаю, ты скульптор. Или всё же вор, я прав? — сказал я.

— Хватит гадать, Тей. — отмахнулся Дэн. — Мы здесь не для конкурса «у кого имплант ядра круче». Погнали искать абсидиан.

— Откуда у тебя столько тел? Ты убил этого мужчину, чтобы забрать его слепок? — я не отставал от интригующей меня темы.

— Нет. Это моё тело из другого мира.

— Реальное? — удивился я.

Дэн, ты что, дурак, чтобы показывать везде своё настоящее тело родного мира?!

— Нет. — ответил Дэн.

Тут уж я совсем запутался. Это его тело, но не родного мира? Ну и брееед!

— Я умываю руки. — поднял ладони вверх я, сдаюсь, и тоже хрустнул шеей, не забыв инициировать превращение в своё истинное я.

Сущность. Активация

Я почувствовал, как хруст позвонка энергетической змейкой пронзил организм и трансформировался в лёгкость. Никакой боли, переломов, протезов и тем более никаких рассечений на лице. Чистая кожа. Я пощупал лицо — моё. Прежнее. Истинный образ. Я вновь в своём теле, каким и был до смерти! Высокий мужчина тридцати семи лет в самом расцвете сил. В тёмных штанах с белыми петляющими пиками узоров Калео на голени правой штанины, точно морозные узоры на окне, только острые и колкие даже на вид. Я часто пользовался ими в бою. Дальше плотная белая куртка с короткими полами и с уже тёмными узорами на рукавах на облегающий чёрный лонгслив. Такой лёгкий, что я его даже не ощущал кожей. Зато он прекрасно защищает кожу от любых физических воздействий.

Мышцы налились упругостью и силой. Я вырос на сантиметров пятнадцать и, конечно же, получил свой привычный рельеф, закалённый постоянными тренировками клана Хелио. Почившего ныне клана Хелио. Я был последним, кого истребил неизвестный противник. Хотя одного засранца я знаю. Криос, разрази меня Калео! Ты поплатишься за мою кремацию!

— Первый раз, что ли, перевоплотился? Такой напряжённый. — поддел меня Дэн.

— Ты прекрасно знаешь, что нет.

Мы двинулись вон из тихой, узкой улочки. В столь раннее время, а солнце недавно взошло, на улицах почти никого не было. А те кто и был, старались побыстрее смыться с опасного района.

— Если ты идёшь в своём истинном обличии, тогда зачем здесь я? — спросил Призрак. — Тем более у тебя есть клинки Калио. С оригиналом углеродного тела ты прекрасно справишься и без меня, потому что мы договорились, что я приду на время, когда у тебя в руках будет абсидиан. Не думаю, что он лежит на полочке барделя. Не смотри на меня так Тей «откуда ты знаешь», я помню твои рассказы.

— Ты мне нужен для подстраховки. Чтобы я вышёл оттуда живым. Мне ведь не хочется вернуться в Калио, если меня убьют. Снова сбежать не получится. А тебе всё равно, ты здесь даже не гость. — сказал я.

— Весомый аргумент. Не боись, приятель, сторонников я не бросаю.

— Ты хотел сказать друзей? — исправил я.

— Именно. — проронил Дэн после пары секунд ожиданий. — Так ты хочешь повидаться с друзьями?

— Посмотрим, насколько мы друзья. — сказал я, припоминая гладкие изгибы бёдер Медейры.

— Хорошо. — сказал Дэн и вдруг остановился.

— Что-то случилось? — обернулся я.

— Иди первым, я буду в стороне. Лучше разделится.

Он хрустнул шеей, возвращая недавний слепок. Одежда снова стала ему в пору. Он еле успел распустить узел пояса шнурков, прежде чем он не смог бы и вздоха сделать.

Образ идиота из псевдосемейки отвращал меня настолько, что захотелось сделать ему больно. Хотя я прекрасно понимал, что Гришема здесь больше нет, лишь его захваченное тело, которое теперь в полном нашем распоряжении. И мы им воспользуемся сполна. Пойдёт как массовка, чтобы разбавить скучное общение с семейкой. Да к тому же у меня теперь есть связь с главой революции! Разве не прекрасно всё складывается? Осталось обзавестись друзьями и здесь. А для этого следует навестить Тартар.

— Так и останешься этим толстяком? — спросил я.

— Пока не зайдём внутрь — да. Зуб даю, у них там стоит идентификатор. А этот парень здесь не гость, а постоянный посетитель.

— Откуда знаешь?

— Так сразу видно, любит по барделям шататься. Он так кричал в башке «Мои девочки! Мои девочки!». Семьи же у него нет? — спросил Призрак.

— Откуда мне знать? Я сам час назад только сюда прибыл. — ответил я.

— Но ты-то тут знаток. Это твой родной мир. — настаивал Дэн. Его взгляд так и говорил «разведай тут всё».

— Уже нет. Здесь всё дико поменялось. Придётся как-то с этим мириться. К тому же появилось разделение. Например, учебное заведение. Ланграс какой-то. Здесь он похоже не в почёте раз этот придурок, — я кивнул на Дэна, указывая на его тело. — отзывался о нём, как о выгребной яме.

— Собираешь ходить в колледж? — с ноткой насмешки улыбнулся Дэн.

— Вот ещё! Собираюсь насладиться жизнью. Например, здесь. — я указал глазами на Тартар.

— Цепной Тей давно не развлекался? — его лёгкая насмешка меня успокаивала. Не знаю, почему. Пока он единственный, кто не отвернулся от меня. — Повеселись тогда сначала. Может даже с хозяйкой заведения. — игриво подметил Дэн. Видно припомнил мои мечтательные рассказы о наших проделках с Медейрой в подземных петлях.

— У меня были потрясающие развлечения с Олири. — ответил я, припомнив контур тела первой девушки из сверхов.

— Погоди, а это не жена Мрака? Правда, что ли? — тут Призрак не смог сдержать смеха на мою каменную мину. — А я всё гадал, чего он так люто на тебя смотрит.

— Он не знает. — равнодушно выдал я.

— Нет, знает. Поверь мне, напряжение между вами за милю витает.

— Не знает. — твёрдо заявил я. — Иначе бы от меня уже ничего не осталось.

Я двинулся вперёд, в то время как Призрак отстранённо шагал позади будто совсем меня не знает. Надо сказать, у него это получалось чересчур хорошо. Но наши пути разошлись, когда к нему на хвост сели двое мужчин в тёмных уличных одеждах свободного покроя. Маски на лицах, по краям пришитые к накинутым капюшонам оставляли желать лучшего. Дэн, ты только сильно не опаздывай. Этот парень не из робкого десятка.

***

Каменная кладка двадцатиметровых зданий тесно соседствовала с блестящими небоскрёбами из прочного закалённого стекла, высокоуглеродистой стали и пластометаллов. Иглы небоскрёбов уходили высоко в небеса. Пики не видны, отчего их стали называть незримыми. Одна мечта с постеров Финисса. Это один из районов, куда хотел заселиться этот малой? Сомневаюсь. Хоть тут тоже есть незримые, но на экорайон это не похоже. Да это вообще на район не похоже. Крид — жестокое место. Один криминал вокруг. Чего только сто́ит отставший Дэн. Кажется, я даже слышал смешки за спиной. Им там весело? А я думал, он их уложит. Ну ладно и без него справляюсь раз уж на то пошло. Правда, до плазменных клинков доводить дело не хочется. Чувствую, тогда на этом и закончится моя мирная жизнь в родном, но таком чуждом новом мире.

Мда уж. Мирная…

Стоило мне подойти к высокому зданию, сверкающему провоцирующими вывесками контуров девушек, чьи фигурки привлекали внимание клиентов не первый десяток лет, и громилы у входа надели издевательские ухмылки на лицо, заметив с далека мой боевой костюм. Я встал перед ними, будто готовился проломить двери не то что головы, лишь бы попасть внутрь.

— Ты посмотри на него. Разоделся как на игровые бои. Здесь другие игры, парень. Для взрослых. Кстати такие шмотки только высокородные носят. И то на косплей-вечеринках. — повертел в зубах зубочистку один, хохотнув в лицо другому. — Выглядишь, как будто из Синерга вышел. Ты случаем дорогой не ошибся?

— Конечно ошибся. Правда бродяги улиц скоро это исправят. Как ты вообще сюда дошёл целым? — посмеивался второй. — И да, костюм у тебя полное дерьмо. Нечего косит под Хелио. — на последнем слове его голос неуверенно дрогнул, но он взял себя в руки.

— Мне нужна Медейра. Так что в сторону. — сказал я с каменной маской на лице. Мой голос загремел мощной волной, близкой к баритону, отчего амбалы остолбенели, а на их лицах застыла растерянность. Один даже сглотнул громко. Узнали меня.

— Голос как у покойника… — испуганно выдал первый. Попытавшись замаскировать страх он выпрямился.

— Да что ты мелишь, он давно погиб! — разгневался другой.

— Но я точно помню его голос! У госпожи Медейры он часто бывал.

— Не может быть…

— Это точно он. Антей Хелио… — с уже показным страхом в глазах выдохнул первый. Похоже, они обо мне совсем позабыли. Сколько же я отсутствовал?

— Дважды повторять не буду. — напомнил о себе я и оскалился в привычной улыбке, которую повидали многие перед смертью. — Надеюсь, мы договоримся.

— Проклятый двойник! Кто-то слепил робота и теперь издевается над нами! — вскипел первый. Я с удушающим спокойствием кинул взгляд на его сжатые кулаки.

— А может у кого-то хватило наглости испытать свою новую силу мимикрии? Тогда у тебя стальные яйца, парень! — сказал второй.

— Что правда, то правда. — согласился я.

Они кинулись на меня, не сговариваясь. Их двое, я один. Но это им не помогло. Большие амбалы, но я не просто так тренировался шестнадцать лет в Эларе, а после и 78 антераций в Калио, чтобы проиграть противникам, пугающим лишь своим ростом.

Я перешагнул через выбывших из гонки ребят. Большего от них и не ждал.

Внутри царила атмосфера соблазна. Эротикой была пропитана каждая частица воздуха. Ох уж эти экспериментальные ароматы. Тут и без искусственного возбуждения дрожи хватает. Чего только стоит небольшая платформа с шестами, на которых крутятся танцовщицы. Стройные фигурки, практически обнажённые. Я сглотнул. Захотел узнать одну поближе, когда на меня натолкнулся какой-то придурок. Я обернулся и заметил Гришема. Тот покрутил пальцев у виска.

Да понял я намёк, понял. Ох уж эти экспериментальные ароматы. Как будто ты, Дэн, не подвластен влиянию феромонов!

Очнись, Тей, иди вон к той девчушке, убегающей наверх по лестнице. И я пошёл через расступающуюся редкую толпу. Меня боялись. Как приятно.

На втором этаже царила ещё более душная атмосфера. Мне стало жарко. А звуки из комнат только добавляли накала. И в какую же побежала эта красотка? Краем глаза я заметил, как Гришем заводит одну милашку в такой номер. Ну да, сам не смог устоять против веществ? Или просто давно не расслаблялся? А ещё мне про давние развлечения затирал.

Одна из дверей впереди отворилась и сквозь сумрак коридора я смог разглядеть, кто сидит внутри ловушки ало-развратного освещения. Внутри на диване раскинулась женщина. Я увидел только лицо, но и этого хватило, чтобы узнать её. Медейра. Кто-то сзади положил руку мне на плечо одновременно с холодным дулом на затылке.

— Даже не надейся на реакцию. У меня Ускорение. — заявил неизвестный сзади… ах точно. Вспомнил, что за тип.

— Назад пути нет, дорогой. Заходи. — поманила она меня тоненькой ручкой.

— Это ни к чему, Лис. Для этого я здесь. — начал я.

— Откуда ты… — растерялся позади мужчина.

— Помощники нам не нужны. Мы и без тебя прекрасно справимся. — закончил я и двинулся в комнату.

Закрыл за собой дверь. Лис всё-таки просился внутрь, но хозяйка сама выгнала его прочь.

— Пошёл вон, пёс. — вскинула руку молодая женщина и дверь захлопнулась у слуги прямо перед носом. — А ты, самозванец… рассказывай.

— Начало мне нравится. — улыбнулся зубами я.

— И как всегда очарователен. — с сожалением выдохнула женщина. Будто ей действительно было до меня дело.

Короткие кучеряшки обрамляли лицо. На ней не было ничего, кроме закрытого шёлкового красного халатика. Изо рта вырвалась дымка. Она кинула сигарету в пепельницу, оставив истощать знакомый запах, о котором в Калио мне запрещали даже мечтать.

— Как провокационно. — сказал я, окинув плотоядным взглядом босые ножки. Похоже, действие феромонов вернулось. — И я как всегда хочу его сорвать.

— Я тебе не верю. Откройся, самозванец.

Я приблизился, по ходу поступи оттягивая вниз верхнюю одежду.

— Эту я сделал ради тебя.

Наклонился, уперевшись рукой в спинку дивана, и оказался прямо над ней. Так близко. Она провела рукой по моей груди, проверяя татуировку на ощупь, будто рисунок семи острых игл, собранных в задуманной последовательности, мог сойти краской под её прикосновениями. Но он лишь откликнулся слабым флуоресцентным холодным свечением.

— Ради себя. Не нужно врать, Тей. Ты всё делаешь только ради себя. — её лицо накрыла тень.

— Ох, не люблю я это выражение лица.

— Думаешь, из-за такой ерунды, я поверю, что мертвец воскрес?

— И сколько же меня не было?

— Недавно стукнуло пять лет.

— О, юбилей. Неужели не праздновала? — весело протянул я.

— Кто ты? И что тебе нужно? — настаивала женщина, хотя внешне была абсолютно спокойна. Но я знал, что внутри у неё бушует буря и она колеблется, в какой момент перерезать мне глотку. За пять лет многое изменилось. И она точно не осталась в стороне.

Мадейра встала и подошла ко мне. Одна рука была в полах халата, как будто что-то пряча. Но я то знаю, что на самом деле нужно следить за её правой рукой. И маникюр тут совсем ни при чём.

— Антей Хелио собственной персоной, моя дорогая Мей.

— Некоторые люди меня так называют. — сказала она, прекрасно зная, что так её называл только я. И я это тоже знал. Лгунья.

— Я хочу знать, на чьей ты стороне. Ведь ты была единственной, кому я доверял по-настоящему. — ответил я. — Ты ведь расскажешь, кто меня убил? Или попытаешь счастье вновь?

— Ты сам слышишь, что несёшь? — выгнула бровь Медейра и, увидев напряжение моих сжатых зубов, поспешила заверить: — Я тебя не убивала.

— Во всяком случае, ты знаешь, кто мог. Криос и его гончие — это лишь вершина айсберга. Вряд ли он сам всё придумал. Этот идиот на побегушка у хозяев. Лишь исполнитель. А мне нужен заказчик.

— Криоса многие знают. Он полный отморозок и глава его клана тоже. Это ничего не доказывает. К тому же ты ещё не доказал, что ты — это ты. — пожала плечиками хрупкая, обманчивая натура.

— И как мне доказать? Одних слов недостаточно? Может мне сдать анализ ДНК? — саркастически усмехнулся я.

— Мне всё равно. Пока я вижу лишь шпионскую собачонку, которая старается косить под гончего пса Хелио и выведать у меня весьма ценные сведения под гнётом впечатлений. Я ведь знала Тея раньше. Он был моей любимой игрушкой, хоть сам и считал по-другому. Так что говори, сукин сын, кто ты такой, пока ещё дышишь. У тебя три минуты, после воздух закончится.

Что я шпион, что я Хелио, ты во всяком случае меня убьёшь. Ты ведь уже приросла к моим противникам. За пять лет после моей кончили, даю сто лир, что перестройка перекроила и тебя, Медейра. Но потянуть время стоит, пока ты не пустила в ход настоящие когти.

— А если я скажу, что мы часто проводили время вместе? Особенно в подземном лабиринте Крида. Крики тех несчастных, кто осмелился перейти тебе дорогу, всегда тебя заводили. Помни, Мей, что лишь благодаря мне ты взобралась на вершину.

— И всё же, я не могу поверить, что это ты. Антей Хелио мёртв. — она ласково провела пальчиками по моему плечу.

— Мне уже лучше. — парировал я.

Она поскользила пальцами вниз. Провела по ключице, груди, а её губы стали намного ближе.

— Есть лишь один способ узнать правду. — прошептала она. Её губы были так близко, что я понял, о чём она, ни миллисекунды не раздумывая.

Не теряя времени, чтобы не посеять сомнение в своей личности, я грубо схватил рукой её подбородок, задрал голову и впился в губы, как делал это всегда. Но оставил глаза приоткрытыми, чтобы следить за коготками. Её рука спустилась по груди к паху и осталась там крепкой хваткой, левая ушла с плеча, а её губы оторвались от моих.

— Даже не верится. — спокойно сказала она, но в голосе чувствалась гамма эмоций. Удивление, страх, злость. Она злилась на меня? За что?

Краем глаза я заметил, что её большой и средний пальцы левой руки соединились. АХ ТЫ, СУКА! Она щёлкнула пальцами. В одно мгновение я перевёл пальцы Медейры с моего паха на её живот, а другой рукой закрыл рот. Мадейра глухо вскрикнула сквозь заткнутые губы. Фиалковые глаза застыли, полные слёз и боли. Пол оросили первые капли крови от титановых игл размером с десять сантиметров в длину.

— Не нужно кричать. А то твой телохранитель испортит нам все игры. Мы ведь только начали.

Она всё равно попыталась вырваться. Но я не дал ей и шанса лишь тем, что стал вырывать её когти.

— Мы оба знаем, что когда я сделаю вот так, — я оттащил её руку от живота, тем самым выдернув иглы из плоти. — пути назад уже не будем.

Она сопротивлялась со всех сил. Ещё бы. Умирать от собственной ловушки ей не хотелось. Наноканалы внутри игл не просто так пропитаны ядом. Вынешь из тела острые концы имплантов, и они вскрыты. А после медленная и мучительная смерть. Я немного отпустил её губы.

— Ну ты и ублюдок, Те-е-ей. — она специально сковеркала моё имя. Презрительно плюнул в мне в лицо. Но я пропустил эту наглую выходку. Всё равно ей недолго осталось.

— Скажи спасибо, что я не сделал с тобой то же, что ты хотела сделать со мной. Мне уже от одной мысли больно, знаешь ли. — деловито подметил я.

Она продолжала жалостливо мычать, когда убрала титановые «коготки» обратно в кисть щелчком пальцев.

— А всё так хорошо начиналось. Думала, что меня так просто убить, тупая ты сука?! Гончие всё помнят. Так говорят обо мне. Надеюсь, ты не забыла. Да я даже воскресну только для того, чтобы поквитаться с такими идиотами! Мне нужна информация, Медейра. И ещё желательно что-нибудь из тайников. Но если ты не будешь сопротивляться, обещаю, будет не так больно.

Она, наконец, перестала стонать, и я убрал руку от её лица.

— Ну чего ты молчишь, дорогая? Уверен, нам есть о чём поговорить, пока я не грохнул тебя раньше яда. Будет намного больнее. Мне нужно тренировать таланты, понимаешь? Думаю, ты помнишь, насколько я хорош в этом деле. — нежно проговорил я.

Она шагнула назад и упала на диван, прижав пальцы к кровоточащим дыркам и нагло улыбнулась, как будто я был у неё на ладони, а ей оставалось лишь захлопнуть ловушку в кулак.

— Вами, мужчинами, так легко помыкать. Особенно, когда грезите о ласке. А тебя никто не понимал, кроме меня. Да, цепной пёс? Преданный до мозга костей. Мне было сложно отрывать тебя от сердца, я тебя любила.

— Кто? — вновь спросил я и для большей искренности схватил плеть с пола.

— Всё как в старые времена, да? — хохотнула она, с трудом дыша. — Криос давно хотел тебя убить, но шанса всё никак не выпадало. Ты ведь его соперник. Вернее был. У тебя был приличный запас опыта. Ты шёл на восьмидесятый уровень как ни как. Поверь, после твоей кончины Феррил быстро повысил уровень до шестидесяти шести.

— Кто?

— Ладно, ладно! Не кипятись, Тей. Опусти эту приятную штучку, не в твоих руках, конечно.

Наглая ложь!

— Раньше она тебе очень нравилась. — поддел усмешкой я.

Она пропустила мой подкол мимо ушей.

— Ты его знаешь. Даже руку ему жал. Он предлагал тебе перейти в его ряды, но ты ему отказал. Довольно грубо с твоей стороны было… — она взмахнула рукой, давая мне шанс продолжить. Этот жест дался ей с трудом.

— Выбить пару зубов? Как по мне так ему полегчало. И мне тоже. После этого он не лез ко мне со своими тупыми угрозами вырывать из меня по кусочку. Мог бы сразу сказать, что шею свернёт, чего тянул? — вздёрнул бровью я, мол, скучная тема.

— Ну ты и дурак. — Медейра запрокинута голову на мягкую спинку и захохотала. — Им нужно было то, что здесь. — она постучала окровавленным пальцем по виску. — Ты был исследователем, и это все знали. Наука была у тебя в крови, хоть ты и старался не показываться на глаза. Но они прознали, что изобретения Хелио твои. Твои навыки не сдались. Таких шавок, как ты, тысячи. Но мозги… да-а, боги наградили тебя слишком щедро. Так что они сильно расстроились твоему отказу и не собирались оставлять в живых. Миром правит система и её технологии. Тебе ли это не знать. — последние предложения она просвистела, как будто у неё закончился жизненный лимит на воздух и изо рта повалила пена.

Это я знаю лучше других.

— Кто? — повторил я всё тот же надоедливый вопрос.

— Зер… Рей… — Медейра выпустила последний вздох и замерла со взглядом в пустоту.

— Твою ж мать. — я мрачно опустил голову в пол. Пары секунд не хватило до главного секрета. Ну что ж, по крайней мере у меня есть зацепки.

Зеррей? Кто это?

Жгущая волна потери комом подкатила к горлу, но я проглотил её целиком. Пусть Медейра и предала меня, но многие годы была верным другом. Я часто падал, но благодаря ей поднимался с колен и шёл дальше, потому что понимал, что если меня не станет, её никто не защитит. Я боялся лишиться единственной опоры, но сегодня сам сжёг все мосты. Даже не верится, что девушка, захватившая криминальную монополию Крида стала такой стервой.

— Пока ты была моей и только моей, ты была для меня всем. — сказал на прощание я, закрывая её пустые глаза. Заодно собрал выпавшие трофеи.

Получено 40 капель [10% от источника]

Уровень повышен [2]

Сформирована золотая капля [экК]

Получен символ-предмет «Глок Мейд»

Получен символ-реликвия Теневой Ключ

Получен символ-телепорт Связующий

И прочие радости в виде двух символов-предметов. Посмотрю позже, надо убираться отсюда.

А вообще я ожидал большего. Немного с неё выпало. Могла и побольше накопить. За пять лет ничего не изменилось. Как был пятый уровень, так и остался.

— О! Вот и мой ключик нашёлся. — я покрутил на ладони голограмму узорного ключа, сшитого только из теней. Моя работа. Прямо слеза гордости пробрала. До сих пор сохранился! Слава Калио, что на свет не попал.

— Призрак, абсидиан у нас на ладони! — я счастливо ухмыльнулся.

Чужая тень упала на меня со спины внезапно.

— А ты на ладони у меня, сукин сын! — послышалось сзади под дыхание снятого предохранителя пистолета.

Я вскинул голову, готовясь прыжком скрыться за диваном. Но выстрел прозвучал раньше моей реакции. Я вздрогнул, прислонив руку к груди.

Глава 3. Дэн Риовáн. Истоки восхождения

Это началось с моего рождения. Мне всегда было интересно, что я видел? Картинки мелькали перед глазами в самый первый мой вдох, а после я очутился в Суоне, где и прожил свои первые двадцать лет, ища своё место в жизни. Так и не нашёл пока. Искал долго и упорно, расслабляясь с друзьями, которых завёл пóтом и кровью (не шутка). А после меня начали преследовать другие жизнь.

Почему же я стал разрываться на части? Всё просто. Я таким родился. Но без группки идиотов я бы ни за что не узнал, на что способен на самом деле.

Но знаете, мéста у меня может и нет, кроме богами забытых построек, зато есть цель — ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ЭТОГО ПРОКЛЯТОГО ГОРОДА! ВЫБРАТЬСЯ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ… ЛЮБОЙ.

***

Я сменил мембранные фильтры в респираторе и с разочарованием захлопнул пустой медконтейнер размером с кулак, сунул его обратно в карман за пазуху. Два часа назад мембраны порозовели от едких выделений с орбиты и давно напрашивались на замену, но я так не хотел тратить заначку. Незаконные две тысячи хрон снова спасли меня от мучительной смерти. Я спустил респиратор на горло и глотнул кофе из стакана. Вот это ка-а-айф! Похлеще всяких медиаторов будет (в обиду Суа)!

Я стоял посреди мокрого бедствия в виде адского розового ливня, когда гнавшая на невиданных скоростях иномарка обрызгала весь народ остановки с ног до головы. На дорогах одни фиолетово-розовые реки, так что особого труда это сделать не составило. Теперь сухого места на мне не осталось совсем. Заражённые розовые воды попали в рот, отчего меня сразу вывернуло наизнанку, пришлось бежать за остановку. Весь мой бедный завтрак вышел наружу. Никто не обратил на меня внимание, всем плевать. Тем более парочка зевак сейчас были нагнута рядом. Обычная практика: постоянно кто-то блюёт от избытка химикатов в организме, а правительство только и делает, что выпускает обновление систем города с их личными помощниками, насильно вшивая их в наши тела вместо обещанных ежемесячных бесплатных детоксикаций. Обещания, везде одни обещания.

Розовый дождь всё продолжал капать мне на нервы. Благо я дождевик снять не успел. Купленный три года назад биометрический детектор 6-ой версии Альго на шее со вшитой в герметичный плоский круглый бокс полимерной начинкой. Двухмиллиметровый чёрной бокс намертво крепился к шее. Он и по сей день работает прекрасно в отличие от «идеальной новой» 13-ой версии дождевика кампании полимерных исследований «Атлас». Новинку носят на техобслуживание каждые полгода. Бешенных хронов стоит это жизненное удовольствие быть без полного желудка канцерогенов. Вот и выкручивайся как хочешь, иначе без дождевика помрёшь за пару месяцев. Везунчики могу протянуть полгода, не больше.

Я вернулся к возмущённому народу. Ха! Мы все думали, что скрылись от ядовитых осадков под оранжевым козырьком постройки, но забыли, что в этом проклятом городе есть и другие токсичные осадки — власти.

— Проклятые мажоры! — выругался громила рядом со мной и кинул угрожающий взгляд на остановившуюся неподалёку на обочине чёрную, тонированную иномарку. Громила тут же присмирел, стал точно котёнок. Хотя на вид он как будто только вышел из тюремного блока Алькатраса. Я его знаю. Тип из северной мафии Тигран. Большой и сильный, к тому же с пушкой за поясом. И убивал не раз. Но от одного вида цифр сразу стал покладистым.

— Что? Увидел номерки и сразу хвост поджал, ха-ха. — хохотнул старичок позади нас.

— Ты и сам, дед, не лучше. — огрызнулся мужчина и зло опустил стыдливые глаза.

Я же, наоборот, не отводил свой взгляд от проклятой тачки и дышал огнём. Ладно бы только тело «опалили», так нет же, ещё и на голову надо было накапать! Не говорю уже о том, что меня ополоснули изнутри этой мутной розовой гадостью!! Придётся идти к Ирéни… как будто у меня так много хронов!

— Суа, оценишь моё состояние? — задал я вопрос личной помощнице 3-ей версии.

Суа: У тебя повышенный уровень адреналина с кортизолом, Дэн. — женский металлический голос ударил в мозг. Говорил внутри, словно в мои мысли вторгся кто-то ещё. Кто же это может быть, кроме идентифицирующей программы, которую власти подсадили в каждого.

— А с йодом что? — настаивал я. Лишь бы отвлечь её внимание от моего гнева.

Суа: Текущее содержание йода в организме составляет 177 мкг. Внимание! Зафиксировано превышение нормы на 27%. Посетите пункт детоксикации!

«Отлично — уныло подумал я. — Всё-таки придётся идти к Ирени».

Все протоколы фиксируются, Дэн. — напомнила мне скверную новость Суа.

— Вот это и плохо. Вырубайся. — приказал я.

Суа: Твои показатели кортизола выше нормы. Необходима порция серотонина. Запрашиваю разрешение на примение протокола №3. — сказала виртуальная помощница стандартным женским голосом 3-ей версии.

— Не разрешаю. — рыкнул сквозь зубы я. Кулаки уже сжались сами собой. Я чуть не раздавил кофе, эту мешанину из кофеина и загрязнённых вод. Мда уж, наша экология оставляет желать лучшего.

Суа: В случае экстренных ситуаций контроль полностью переходит в распоряжение личного помошни…

Договорить я ей не дал. И вкачать в меня порцию успокоителей тоже.

— Экстренная проверка всех жизненных систем. А после выдай отчёт о проделанной работе. Давай, вырубайся уже. — отдал приказ я, и прозрачная картинка защитных линз погасла. Тишина, моя ты любимая. — Хоть отдохну пару минут от этой стервы. — сказал я и на адреналине двинулся к машине. Так и хотелось вмазать этому уроду. Он как раз забирал своего сыночка.

С пару десяток человек на остановке разом кинули на меня любопытные взгляды, приклеились глазами и даже затаили дыхание. Следили за моими напряжёнными шагами. А напряжён я был до предела. Благо Суа «ушла в себя» и теперь была занята тем, что проводила полную первичную диагностику организма.

Я подошёл к иномарке, оттолкнул Данила. Парень почти забрался в салон. Мне не стоило особых трудов схватить его за руку и рывком выдернуть из салона так, что Данил целиком искупался в розовой луже. Его сразу же вывернуло. Дождевик-то с респиратором он уже снял, решив не пачкать салон. Думал, что среди толпы стоят лишь терпеливые бараны. Но я не такой.

Мужчина из салона на заднем сиденье полез ко мне, но я захлопнул дверь прямо перед его носом. И случайно придавил пару пальцев. Он заорал. Я лишь фыркнул и постучал в стекло переднего сиденья. Три секунды выдержки, а дальше всё пошло не по плану. Нажатие на герметичный отсек на шее и дождевик снят, прозрачный полимер забрался обратно в упаковку. А после я со всей дури долбанул кулаком по стеклу. Хватило двух раз, чтобы разбить прочное тонированное стекло и свой кулак. Я содрал кожу, зато увидел его.

— Неужели достучался. — сказал я.

Мужчина удосужился повернуть на меня лицо. Равнодушная, презрительная гримаса не сходила с его физиономии с первых же секунд.

— Чем обязан? — спросил он так, будто я сейчас же должен был встать перед ним на колени и кланяться, пока не утоплюсь в луже.

— Пришёл вернуть должок. — с этими словами я выплеснул на него испорченный кофе.

«За тебя, мама».

Тот аж вскрикнул от неожиданности и подпрыгнул. С водительского сиденья поднялся другой охранник и уже был рядом со мной.

— Ты чё, совсем оборзел… кха! — заорал Данил и продолжил дело на обочине. Видимо, неплохо так химвод наглотался. Неужели и на моей улице сегодня праздник? Осталось только этого положить и дело в шляпе.

Я выронил пустой стакан, уйдя вниз под кулак и ответил апперкотом, тут же добив ещё одним ударом в голову. Боль прошила уже побитые костяшки, но я был рад, что смог дать отпор этому грёбаному вельможе. Мужик задержался на секунду, ошалело пялясь в одну точку и неспеша рухнул назад. Я оттащил его подальше из лужи на обочину с повышенным покрытием. Побить одно дело, но убивать — нет! Повесят ещё на меня этот «несчастный» случай, лишь бы отомстить.

— Ну и девочек вы себе наняли. — сказал я мужчине в испорченном чёрном костюме.

Коричнево-розовая жижа скатывалась по волосам этого ублюдка и впитывалась в дорогой костюм. Прямо глаз радуется.

Суа: Приветствую тебя, житель Суона!

…

Идентификация завершена. Дэн Риован, обновите идентификационные маркеры до версии Суон-5!

По вашему запросу был проведён полный анализ систем организма, учитывая все возможности 3-ей версии личного помощника и вшитых медимплантов.

Выявлены повреждения кожного покрова. Обратитесь к специалисту!

Возможно заражение тяжёлыми металлами из-за критического состояния третьего секторного биома Суона. Возможные патологии при игнорировании медпомощи: сердечно-сосудистые заболевания, тяжелые формы аллергии и даже химический канцерогенез! Обратитесь к специалисту!! Сбросьте аккумулятивный эффект!

Выявлена вероятность повышенного воздействия соединений йода и марганца, а также свободного йода. Обнаружена интоксикация организма на 9% выше нормы. Обратитесь к специалисту!

Активность вегетативной системы организма в пределах нормы. Отклонение 0,2% от стандартного. Некритично. Патологии не выявлены.

Посетите пункт детоксикация!

Стандартные данные Суона:

Гравитационная константа Суона 3-его сектора за последние сутки увеличилась на 0,002 промилле. Гравитация данного сектора на 08:01 по Центральному времени 12.10.4025 составляет 1,022G.

«Как вовремя ты включилась». Теперь никакая видеозапись личного помощника в разбирательствах не грозит.

Все системы в норме, Дэн. Уровень адреналина и кортизола нормализовались. Тебе стало лучше? — всё это я прослушал, пока ловил грозные взгляды пострадавшего ублюдка.

«Намного»

— Приятного дня, мистер Баньян. — улыбнулся я чиновнику, который достал из пиджака салфетку и теперь протирал ей лицо, кидая молнии в мою сторону.

Я активировал Альго-6 и оказался в дождевике. На остановке мне поаплодировали, но мои собственные аплодисменты были намного слаще. Ещё бы сместить Баньяна с должности мэра когда-нибудь, чтобы его пришили на улице ненароком.

О, а вот и мой автобус 42-ой!

Охрана уже очухалась и погнала за мной, но я первым влез в автобус. Тем более другие были не против, даже пропустили. А после толпа закрыла меня от мстительных злых глаз охраны Баньяна. Автобус тронулся. Ни капли не стесняясь, я помахал униженным ребятам рукой и прислонился к стеклу, с облегчением выдохнув.

В окне открывался привычный вид на грохочущее молниями серо-фиолетовое небо. Солнце светило слабо под грозовыми тёмно-фиолетовыми облаками, отчего на улицах ещё царил сумрак. К обеду должно расцвести. Метеоритный пояс, в который и били молниями эти облака убаюкивал меня с детства под голос мамы. Моя кровать была напротив окна, поэтому я всегда засыпал под остроты природы. И вскоре я увидел иной пейзаж. Казалось, это длилось вечность…

— Ваша рука.

Очнулся я от того, что кто-то тряс меня за плечо, приговаривая:

— Ваша рука, мистер.

Я дёрнулся, вскинув руки в защите и готовясь атаковать, но вовремя остановился, заметив испуг на лице женщины.

— Задремал походу опять. — почесал затылок я и мотнул головой, чтобы прогнать сонливость и ни в коем случае не трогать глаза, пока не пройду очиститель.

На дождевик упала алая капля. Я наконец вспомнил о пострадавших костяшках.

— Ваша рука. У меня есть бинт. Двести хронов и я залатаю вас за пару минут! — радостно сообщила она.

Обдираловка! В аптеке он пятьдесят стоит. А за двести я могу купить кое-что и покруче. Это что-то я давно уже таскаю с собой.

— Не нужно. — отрицательно помахал рукой я и достал из рюкзака свой бинт и блокнот с карандашом.

Женщина обидчиво поджала губы и отвернулась. Метровый автоматизированный медбинт крепко затянулся, фиксируясь на руке, стоило обмотать его вокруг ладони. Отлично. Открыв блокнот на последней чистой странице, я зарисовал набросок сна нового места, не забыв закрыть творчество своей тушей. Не люблю лишнее внимание. Ещё полчаса ожиданий и рисунок был готов. Красивый природный закуток на фоне старых развалившихся зданий, каких в Суоне полно.

— Что-то случилось? — я заметил в стекле любопытный взгляд дедушки за спиной.

— Красиво рисуете, молодой человек. — лишь прокряхтел дед и отвернулся с бормотанием «Это не моё дело. Не моё дело!».

— Спасибо. — растерянно отозвался я.

***

— Добрался. Неужели живой? — весело ухмыльнулся парень двадцати двух лет, стоило мне сойти на улице Мединской.

— Как и всегда. — я ответил крепким левым рукопожатием.

Рэй непонятливо уставился на мою правую руку. Улыбка на его лице погасла.

— Кто на этот раз? — выгнул бровь Рэй.

— Ты присядь, чтобы не упасть.

— Говори уже, не апперкотом же бьёшь. Ты чего такой довольный? Кравец, что ли встретился? И сильно ты его?

— Нет. Лучше.

Светло-русый парень в чёрных штанах и утеплённой кофте на молнии бросил пылающий взгляд на мою руку. Вернее на то, что было зажато под мышкой.

— Арисман?

— Баньян. — ответил я, отчего Рэй прикрыл отвисшую челюсть рукой, чтобы внутрь не попали химосадки и сделал огромный глоток воды, выхлебал чуть ли не всю бутылку.

— Совсем больной?!

— Это за мою мать. Ещё о бардачок башкой стукнуть руки чесались, но за это уже уголовка. Так что пришлось обойтись моральным ущербом.

— Уверен, он не ждал такого от своего народа. — хохотнул Рэй.

Я ухмылялся. Он вздохнул.

— Ну доставай уже свой клад! Чего тянуть? — ему не терпелось.

Рэй уже потянул руку с тонкой чёрной полоской браслета в коже, чтобы рассчитаться.

— Пятнадцать тысяч хрон. Как всегда. — сказал он мне.

Я остановил его и не разжал хватки, всё ещё держа блокнот под мышкой.

— Нет.

— Мало, что ли?

— Давай лучше три бесплатных детоксикации в «Риксте».

— У тебя опять проблемы со здоровьем? — спросил Рэй. Я уловил оттенок волнения. Какой заботливый.

— А у кого здесь нет проблем со здоровьем? А вообще нет, всё в порядке. Просто уровень интоксикации повысился за последнюю неделю. Надо подлатать организм.

— Да уж, эти вечные дожди с проклятым йодным смогом. — Рэй задрал голову на виновника всех наших бед. На фиолетовый метеоритный пояс орбиты и полыхающие молнии того же оттенка. — Хорошо хоть барьер убрали. Не нам по башке теперь бьёт. — сказал он на молнии, которые огревали мощными разрядами соседние метеориты.

— Ну что, по рукам? — протянул забинтованную правую руку я. На внутренней стороне запястья такой же чёрный браслет, имплантированный в кожу. Индикатор последней модели и по совместительству личный помощник 3-ей версии Сука.

— Окей. — его запястье нависло нам моим вместо рукопожатия. И на мой счёт упали хроны.

Суа: Зачисление 15000 хрон на счёт.

— Э-э… — я растерялся.

— Лечение прилагается. Полная меддиагностика и три детоксикации, как и договаривались. — дополнил Рэй, только я открыл рот, чтобы спросить, в чём дело?

— Это уже как-то чересчур, но отказываться не в моём стиле. Спасибо, что ли… — я протянул ему блокнот, под завязку забитый рисунками.

— Тебе спасибо. — Рэй держал мой блокнот так бережно, будто нашёл золото. Хотя и старался это скрыть. Но я каждый раз замечаю, как меняется его дыхание, стоит ему увидеть рисунки.

— И что ты в них нашёл? — выгнул бровь я, когда мы пошли на тренировку. Два квартала и очиститель примет меня в свои объятия.

— У каждого свои детальки в голове. А мне очень нравится творчество. Могу себе позволить, почему бы нет?

— Как знаешь. — ответил я.

Я был вне себя от выгодной сделки. Получил деньги, так ещё и медлечение на сумму в три раза больше полученной! А день уже не кажется таким отвратительным.

Суа: И серотонин не нужен.

«Мне показалось или у тебя прорезалось чувство юмора?»

— Вколи себе в задницу весь свой серотонин, Сука! — взорвался на систему я.

Меня зовут Суа. — подсказала система.

— Я так и сказал.

Рэй понимающе закивал.

— Опять эта Сука лезет?

Меня зовут Суа.

— Возмущается?

— Сука она и есть Сука. — махнул рукой я, и мы с Рэем захохотали.

Суа: Меня зовут…

«Заткнись!»

Рэй сунул блокнот себе в рюкзак с одноплечевым ремнём, такой же у меня, пока мы не дошли до здания клуба, где под спасительным козырьком крыши у входа нас ждал Миловани.

Глава 4. Дэн Риован. Истоки восхождения

Суа: Напоминание: необходимо принять «Обливис». Две гранулы в 09:30 по Центральному времени. Примечание: повторный приём после семи часов с последнего. Применение обязателено. Утверждено лечащим психотерапевтом Хельгой Мирт.

«Я помню»

— Надо же! Кто-то обновил Альго-13 до новой версии? Четырнадцатую прикупил? — Рэй оценивающе окинул взглядом русого парня под два метра ростом.

На нём был такой же полимерный комбинезон, как и на нас, с одним лишь отличием: непрозрачный. Серо-чёрный цвет. И ещё… а нет. Получается отличий намного больше.

— Не угадал. — приятно улыбнулся Антонио Миловани. Зелёные глаза блеснули загадкой.

— Богач проклятый. Прикупил новый. — с уставшей миной весело отозвался я, заметив сухую прослойку между дождевиком и внешней средой, за что получил шутливый подзатыльник от Антонио.

— А этот угадал. — со смехом отозвался Милова́ни, приветственно стукнув меня по спине, и закинул руку мне через плечо, повис на шее.

— Гляди. — он вытянул руку у меня перед лицом. — Ну как? Нравится? Опус-1. Три слоя защиты. Начнём сверху, от меня подальше. Третий слой — стандартный прозрачный полимер, как у ваших Альго или стандартного Сола; второй — покрытие в виде плотного вещества размером с три десятка молекул. Какой-то аморфно-нанокристаллический композит, так мне сказали. Видишь, почти матовый?

— И какой именно композит? — поинтересовался Рэй.

— Секрет компании. Он же запатентованный, откуда мне знать состав? Недавно разработали. — ответил Антонио. — А под всей этой красотой экранирующий слой, нанесённый на такой же полимер, как и в третьем слое, защищающий хозяина от пагубного воздействия этого чуда. Короче всё по последней моде! Вон как дождь от меня убегает! — счастливо отозвался Миловани. Жидкости и правда не касались дождевика. Стекали вниз по сухой прослойке между собой и Опусом-1.

— Теперь ты настолько химозный, что от тебя даже дождь решил держаться подальше? — подколол друга я, за что почти получил ещё один подзатыльник.

Но я успел перехватить его запястье и увидеть умоляющий взгляд не делать того, что я всё же сделал. Заломил его руку.

— Аа! — Антонио вскрикнул от боли и зашипел сквозь стиснутые зубы. — Дэ-эн. — напряжённо произнёс он. — Ещё раз и в печень получишь.

— Каждый день одни и те же угрозы. Уже наскучило. — я отпустил. Подурачились и хватит для разминки. Впереди ещё бо́льшее веселье.

Антонио вернул себе болящую конечность.

— Обещаю, на завтра придумаю что-нибудь интересное. — пригрозил Миловани.

— Тебе и думать не надо. Придёт Баньян и нашему Дэну всё сам расскажет. И новые методы пинка под зад с работы, из зала да и вообще объяснит как быстро можно опуститься на дно в жизни. — включился в разговор Рэй.

— Я замёрз. — отмахнулся рукой я и зашёл, наконец, внутрь спортивного комплекса «Марс». Сокращённо СК «Марс».

— Ну да, как же. От воспоминаний о сладкой мести ещё никто не замерзал. — послышался насмешливый голос Рэя за секунду до закрытия двери перед его носом. Он успел кинул мне свой портфель со словами: — Кинь у шкафчика, плесс!

Ох уж эти словечки из внешнего мира. Зарубежное «плесс=пожалуйста» и прочие короткие слова прижились в Суоне. Все используют их, думая, что они пригодятся для облегчения общения, когда выйдут наружу. Но на самом деле чужие слова нам не нужны, потому что никто не выйдет из этого проклятого города. Лишь единицы могут преодолеть посты охраны на выезде в виде десятков андройдов вокруг Суона. Проклятый военный гарнизон. Поэтому я терпеть не могу мэров, чиновников, которые гуляют туда-сюда, точно насмехаются над своим народом. Мол, смотрите, мы высшая каста, мы можем выйти из этого химозного города когда захотим, а вы грызите друг другу глотки за мембраны и уровни детоксикаций. И конечно же, дополняют эти единицы те, кто занимают первые места в конкурсах. Искусство, спорт, другие области познания — не важно! Важно лишь то, что они едут выступать за границу на международных соревнованиях и, конечно же, назад не возвращаются. Думаете их отпускают? Ха-ха, как бы не так! Сам не сбежишь — никто не отпустит, святая истина. Счастливчики.

За дверью вход мне преградил сканер — идентификационная арка — белый пластометалл. Проверочная комната с тремя разветвлениями в виде белых автоматизированных дверей за сканером.

— Наконец-то тепло. И воздух чистый. — сказал я, мечтательно прикидывая, как снимаю всю вспомогательную для жизни гарнитуру и наслаждаюсь лёгкостью без напиханных в меня технологий. Хотя бы без их большей части.

Я прошёл зелёные лучи сканера, которые держались внутри арки плотным полотном. Прошёл сквозь него лишь для того, чтобы свет стал красным и меня перенаправили.

— НЕМЕДЛЕННО ПРОЙДИТЕ В СЕКЦИЮ ОЧИСТКИ! — загремел металлический голос и табличка «очиститель» на стене рядом с дверью слева замигала красным.

— Уже бегу.

Я вышел из небольшой проверочной комнатки. Приложил id-браслет к панели двери вместо ручки, и она забралась в стену сверху, съев у меня 500 хрон за будущую очистку.

Очиститель. Комната с двумя кабинками. Ну тут без вариантов. Прозрачные кабинки очистителя перегораживали путь и мимо них нельзя было пройти незамеченным. Я зашёл в одну. Поднял руки и на меня посыпались мелкодисперсные крупинки раствора. Много жидкости. Нейтрализующий химосадки раствор смыл с меня орбитальные смеси. Затем нахлынул поток смеси газов и одежда вместе с кожей покрылась еле ощутимой прохладной коркой. Но тут же расстаяла и стала мягкой и упругой, особенно вещи, после порции обеззараживающего излучения. Готово. Я чистый!

Дальше раздевалка. Браслет к панели, и я внутри большого помещения с рядами шкафчиков. Стоило ступить шаг внутрь и я тут же пожалел о том, что не подождал Рэя в очистителе. Ему тоже нужно будет пройти обязательную очистку после улицы.

На меня тут же посыпались неприязненные и откровенно ненавистные взгляды пятнадцати человек. Оставшиеся десять, которые не из одной банды, продолжили равнодушно переодеваться. Не обращая внимания ни на Кравца, ни на Арисмана с Телисом, я оказался у своего шкафчика и разблокировал его id-браслетом-имплантом. Вообще меня устраивает то, что мой шкафчик рядом с Дайне́ко. Он никогда не шумит.

Бах!

Все обернулись на шум. На пол вывалился пистолет…

Дайнеко поднял его так буднично, будто уронил расчёску, и как ни в чём ни бывало положил в свой шкафчик. И откуда он у него? Каким боком пронёс?

«Суа, какой штраф за ношение оружия в СК?»

Суа: С лицензией — пять баллов. Без лицензии — десять. Мне отправить жалобу мистеру Демьяну Корневу? Нарушение зафиксировано видеофайлами.

«Нет, конечно! Я что, идиот, таких врагов себе наживать?»

Суа: Судя по твоему айкью…

«А твой равен нулю, судя по ответу. Это был риторический вопрос!»

Дайнеко заметил мой задержавшийся на пушке взгляд и уставился на меня. Кивком спросил «что?». Как всегда строгое молодое лицо, так и говорящее «хочешь проблем, задержись на мне взглядом подольше». Он не любит, когда на него смотрят. Я срочно еле заметно покачал головой «ничего» и вернулся к своим делам. Кинул рюкзак Рэя к его шкафчику, снял респиратор и линзы, когда услышал предупреждение системы:

Суа: Дэн, тебе письмо. Датчики фиксируют отсутствие соединения с сетчаткой глаз. Хочешь прочесть письмо сам позже или мне зачитать сейчас?

«Только быстро. У меня тренировка скоро начнётся».

Суа: Дэн Риован, 12.10.4025 в 07:49 по Центральному времени было зарегистрировано нападение на мэра Суона Дмитрия Баньяна и его сына Данила Баньяна. Дело №12 занесено в вашу регистрационную карту Суона и находится на рассмотрении комиссии по уголовному праву.

Я грязно выругался, проведя рукой по волосам, за что получил взгляды ребят и пинок портфеля Рэя. А после увидел причину агрессии.

— Вот дерьмо. — выругался я. У меня проблемы!

Данил был в отвратительном настроении. Настолько, что пнул первый попавшийся рюкзак, затем схватил его, услышав мой возмущённый окрик, и вытряхнул всё содержимое.

Дэн, у меня для тебя отличные новости. — подала голос Суа.

«Еще какие-то обвинения пришли? — сатирически подметил я. — Суа, не сейчас».

— Ты что творишь? — кинул рассерженной роже Данила я, когда она как раз оказалась передо мной.

— Действительно! — он без зазрения совести толкнул меня со всей дури в грудь.

Я отшатнулся, но устоял.

— Поспокойней будь. — равнодушно отозвался я и успел мысленно приказать Суа закрыть мой шкафчик, когда заметил бешеный взгляд Данила, нацеленный разорвать все мои вещи. На мне же оторваться внутри СК не получится, вот и решил гад на имуществе отыграться. А у меня его и так немного!

«Закрывай!» — заорал в уме я, и система тут же отреагировала. Захлопнула дверцу и к моему счастью попала прямо по пальцам урода, протянувшего их внутрь чужого шкафа!

Данил заорал от боли и прижал к себе ушибленную конечность.

— Всё-таки сегодня не твой день. Уверен, что не зря пришёл? — поинтересовался у Баньяна я. — Или мало воды, сука, наглотался?

Тот взвыл диким рёвом, точно животное, и бросился на меня. Я же услышал металлические возмущения Суа:

Меня зовут…

«Ты издеваешься, что ли?!» — заорал в уме я и уже приготовился к защите и ответу.

Кулаки чесались! И я был готов. Ох, как я был готов надрать задницу этому уроду! Когда меня неожиданно сковали из-за спины. Я получил неплохой удар кулаком по лицу и по лёгким, пока кто-то держал меня сзади под локти с заведёнными за спину руками, не дав и шанса контратаковать!

— Эй! — вскинулся я. Щека всё ещё горела огнём от удара, как и весь я. Мне так и не дали показать Баньяну, кто здесь на самом деле главный.

— Успокойся, Дэн. — послышался как всегда жестокий, точно сталь ножа, голос Дайнеко.

— Отвали, пока и тебе не досталось! — откликнулся я, пытаясь вырваться, и тут же заметил, что сковали не только меня, но и красного, орущего маты Баньяна таким же образом.

— Я. Сказал. Угомонись. — отчеканил сталью Дайнеко. — Ещё спасибо мне скажешь, что без штрафных остался.

— Пустите меня! Не трожьте! Вы хоть знаете, что я сегодня пережил? Этот урод меня чуть не утопил! — кричал и вырывался Данил под просьбы товарищей остудиться.

Я оставил попытки освободится насилием и попытался надурить этого хитрого лиса.

— Всё в порядке. Я остыл. — сказал я.

— Уверен? — сомнение в голосе Дайнеко было настолько явным, что мне пришлось собрать все силы в кулак, чтобы не закричать ему в лицо «хватит защищать этого мудака!».

Но я лишь ответил:

— Да.

Меня отпустили. Данила — нет. Я показал ему фак с ослепительной ухмылкой:

— Бьёшь, как девчонка.

— Ну всё, ты напросился, Риован! Я засажу тебя за покушение на мою жизнь! — рвался от сдерживающих рук Данил и метал в меня молнии вместе со слюнями от грозных, грязных слов засадить всю мою семью в психушку. Я и это стерпел. Ох, скольких усилий мне стоило сдержаться. Целых три балла! Ради них его я здесь не трону, нет. Если уж на то пошло, отыграюсь, когда начнётся тренировка.

— Да-да, конечно. — покивал Данилу я, чтобы ещё больше раззадорить придурка, и принялся подбирать вещи Рэя и запихивать их в чёрный рюкзак.

Данил напоследок распинал ногой то, до чего смог дотянуться. Мне пришлось идти за медблоком к шкафчику Миши Зорченко, а за своим… теперь уже не за моим блокнотом к ногам Дайнеко. Сандр успел поднять его первым, заметив открытые страницы, измулёванные в чёрно-белой гамме карандашом. И принялся их листать с нейтральным видом. По его лицу я никогда не могу понять сердится он или ему плевать. Я потянулся за блокнотом, когда Сандр поднял указательный палец, чтобы я ему не мешал.

— Не думал, что ты поклоник искусства. — сатирически подметил я.

— Ещё какой. — с каким-то странным намёком ответил Сандр, продолжая листать графику.

— Посмотрел и хватит. Давай сюда. Это не твоё. — кинул я.

— Твоё, что ли? — тут же ответил Дайнеко как всегда ледяным тоном.

Его бровь изогнулась, когда он открыл место Белой Звезды. Подробно разрисованные руины церкви, в которой красовалась воронка метр на метр. Остатки статуй богинь стояли вокруг, словно только и ждали, разрушения, упавшего на них с небес, точно спасения. Каменные куски тел были везде.

«Какие там хорошие новости были?» — спросил я у Суа, параллельно отбирая свою вещь у Дайнеко. Схватился за блокнот рукой, но Сандр не разжал пальцев. На его губах заиграла лёгкая усмешка. Пугающая. Сандр никогда не улыбается без причины…

— Чего такой довольный? — тянул на себя блокнот я.

— Места знакомые. — сказал Сандр и, наконец, отпустил!

Суа: Постановление о твоём аресте отложено на рассмотрение.

— ЧТО?! — удивлённо вскрикнул я, выпучив глаза от шока и через пару секунд столбняка заметил удивлённый взгляд Сандра. — Не тебе. Суа, какой ещё арест? Я же ничего не сделал. — сказал я уже вслух, чтобы Дайнеко понял, что он меня мало интересует. Он отстал.

Суа: Нарушение от 12.10.4025 по статье 113 «Умышленное причинение тяжкого вреда здоровью» и статье 109 «Моральное насилие» было зафиксировано видеофайлами четырёх человек. Что ты сделал, Дэн? Ты снова отправил меня «спать»?

Я промолчал, не давая МОЕЙ системе и шанса свидетельствовать против меня.

Суа: Не делай так больше. — назидательно сказала она.

— Тебя забыл спросить.

Я продолжил переодеваться, засунув портфель Рэя себе в шкафчик. Затем снял оставшуюся гарнитуру. Активировал микрохранилище в браслете и магнит в нём же, а после вытащил микронаушники. Пока натягивал на себя спортивные серые штаны, Данила уже отпустили, и теперь он кидал в мою сторону лишь оскорбления.

— ДАНИЛ БАНЬЯН, С ВАС СПИСАНЫ СЕМЬ БАЛЛОВ ЗА НАРУШЕНИЯ ПОРЯДКА «МАРСА». ОТЧЁТ: ДВА ФИЗИЧЕСКИХ УДАРА НА ТЕРРИТОРИИ «МАРСА» ВНЕ ТРЕНИРОВОЧНОГО ЗАЛА — ШЕСТЬ БАЛЛОВ — И МОРАЛЬНЫЙ УЩЕРБ ИГРОКУ ВАШЕЙ КОМАНДЫ ДЭНУ РИОВАНУ — ОДИН БАЛЛ. — донёсся из динамиков стандартный бездушный голос 5-ой версии личного помощника Суона, а после загремел голос одного из правоохранительных наблюдателей: — Базар фильтруй!

Баньян зашипел от злости, и его рейтинг в таблице бойцов опустился на восемь позиций. Я насмешливо фыркнул в его сторону:

— В высшую лигу теперь тебе точно не попасть.

— Я сделаю так, чтобы тебя там и близко не было! — брызгая слюнями, заявил Баньян. Его глаза так и пылали злостью. Думаю, если бы существовали лазерные глазные импланты, он бы меня уже испепелил.

Теперь рассмеялись абсолютно все. Даже Дайнеко приулыбнулся губами, любовно погладил свой пистолет («никто и не заметил») и продолжил долгий процесс снятия всей аппаратуры. Баньян кинул взгляд на первое место в таблице «Дэн Риован» и снова зашипел, но уже от беспомощности. Настроение у меня поднялось до краёв. Я закончил обрабатывать алые костяшки заживляющим гелем (спасительный быстродействующий гель стал ледяной коркой, ускоренно регенерируя грануляционную ткань), когда Данил вдруг заорал на всю:

— Два года назад это был ОН! — Баньян обвиняюще указал на меня пальцем. — Помните поджог особняка Агрисов? Так то был Дэн!

Два года назад меня, как взрослой личности, ещё не было! Был идиотом, поддался на сладкие обещания в детстве, но с тех пор я поумнел.

Линза Данила мигнула голубым, а после браслеты ребят тоже сверкнули синим бликом и я понял, что у меня намечаются большие проблемы. Что он успел раскопать? С его-то связями это сделать несложно… Я быстренько, незаметно нагнувшись, надел одну линзу.

Те, кто ещё не снял гарнитуру, просматривали какие-то файлы, а после злобно воззрились на меня. Два шага в мою сторону, и я повернул голову влево, молясь всем богам Суона, чтобы Сандр ещё не ушёл в зал. Нет. Он тоже ещё не снял одну линзу и теперь задумчиво что-то просматривал.

— Что бы это ни было, это сто процентов подстава! Ставлю на всю гравитационную составляющую Суона! — тут же на всю огласил я, ощущая бешеное напряжение в помещении. Как под стать ситуации у меня разболелась голова. Но сейчас не до таблеток.

Вокруг меня столпилось с десяток человек. И они были до дрожи готовы спустить все свои баллы, лишь бы набить мне морду. Данил довольно наслаждался зрелищем в углу комнаты с язвительным оскалом. Даже забрался на лавку, чтобы видеть столпотворение с лучших ракурсов.

— Ничего не хочешь сказать нам, Дэн? — напряжённо спросил Самвел.

— Да, Риован. Глаза прям точь-в-точь твои. — грубо заявила Анайрин.

— А что за девчонка там с краю? — растерянно вставил другой.

Я мысленно открыл канал связи.

Угомони своих ребят. — написал я Дайнеко.

С чего ты взял, что они мои? — кинул ответное смс тот, скрестив руки на груди совсем не по-дружески.

Наша переглядка не осталась без внимания.

— Если есть, что сказать, скажи это нам в глаза, урод! — разгневанно крикнула Розалинда.

— Давайте сначала все успокоимся! — закричал я, разведя руки в сторону, чтобы расширить до жути сузившийся круг «доброжелателей». — Не знаю, что он вам там наговорил про меня, но я ничего плохого не совершал. И я бы никогда не зажарил заживо человека. То, что случилось с Агрисовыми, меня никак не касается. И давайте не будем приплетать меня к тому, что было два года назад, окей?

— Да чего вы его слушаете? Бей его! — яро закричал из угла Данил.

И я почти поверил, что толпа сейчас кинется на меня, когда Дайнеко подал голос:

— Эти видеоматериалы ничего не доказывают.

— Да? — подал голос Данил. — Данные были прогнаны через лучшие поисковые системы после того, как анализ скелета был изучен до последнего видеопикселя! Рассчитан с помощью 5-ой версии Суона. К тому же я заказывал проверку результатов у экспертов из «НИЦа». Уж эти ребята знают своё дело. Каждый день рассчитывают нам гравитационную постоянную в семи секторах. И что скажете теперь?

— Ну ты и псих. — сказал я.

Народ всё ещё колебался, и тогда Данил применил свой последний козырь, совсем неожиданный для меня.

— Да богиня Кара, посмотрите на татуировку на его спине! Просто копия!

Все взгляды обратились к моей спине, но на мне уже была кофта, за что я был благодарен всем богам Суона.

— Покажи спину, Дэн. — сказал Телис.

— А может вы отвалите от меня со своими тупыми подозрениями? — ответил я.

— Раздевайся. — потребовала Анайрин.

— Точно не перед тобой, солнышко. Хотя может ты первая? — издевательски хмыкнул я. — И вообще. Вам, ребят, проблем мало? Или северные вас уже не пугают?

Все сразу притихли.

— Ну ладно. Не так уж он и похож. — сказал Самвел.

— Да тут только одна спина видна. — махнула рукой Розалинда, но я видел её настрой всё же ударить меня со временем. Эта падла любит бить исподтишка.

— И глаза тоже! Его глаза! — настаивал на моей кандидатуре Баньян.

— Это не моё дело. — сказала Анайрин и тоже поспешила смыться.

Я повернулся на Данила, который осторожно спускался обратно на землю, заметив мой острый, как лезвие, взгляд. Я не спеша подошёл к нему. Данил выпрямился, чтобы казаться повыше, но я всё ещё опережал его на полголовы.

— Ты ещё пожалеешь, что полез ко мне. — сказал я.

— Это что, угроза? — насмешливо хмыкнул Баньян. — Насколько я знаю, ты больше не состоишь в северной мафии.

— С чего ты взял?

— По крайней мере, и гроша там ломаного не стоишь.

— Ну тогда посмотрим, что они скажут, когда сегодня я заговорю о тебе. — безразлично пожал плечами я, и Данил тут же стушевался.

— Ты не посмеешь! — шикнул он, точно змея, слегка сгорбившись.

Я лишь ухмыльнулся в ответ и пошёл в зал, игнорируя слабость в теле. Правда, боль в голове уже начинала надоедать. Я, наконец, вспомнил о напоминании Суа выпить «Обливис». Достал из своего рюкзака в шкафчике футляр размером со спичечный коробок, прикрыв рукой лицо, чтобы другие не видели гримасу боли. Голова раскалывается так, будто кто-то долбит мне в виски изнутри, призывая к себе. Словно кто-то кричит и кричит в голове, а до меня доносится лишь далёкое эхо, мерный стук. Я лишь успел открыть футляр, когда кто-то ловко выбил его у меня из рук. Десять белых таблеток рассыпались по полу, закатились под шкафы или рассыпались в пыль под ногами ребят.

Я повернулся и кинул сердитый взгляд на наглеца, но тот и не думал покаяться, пока у него ещё было время.

— Что-то принимаешь? А ещё меня психом назвал. — весело ухмыльнулся Данил и уселся на скамейку, переобуваться.

Я облокотился о шкафчик и решил, что есть таблетки с пола не такая уж и плохая идея, лишь бы немного повысить иммунитет организма. Тем более повышенное содержание йода меня ни на шутку пугало. Так что я смело нагнулся шарить глазами по полу, пока не наткнулся на уцелевший экземпляр. Голова начала немного покруживаться, отчего я поскорее схватил спасительную пилюлю и открыл рот, чтобы проглотить, когда до меня донёсся крик из угла:

— Береги-ись!

Я поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть грязный ботинок с фиолетовой коркой подошвы перед глазами. А после темнота.

***

Когда я пришёл в себя, то неосознанно застонал и потянулся к голове, вспоминая, как красиво мне зарядили в бошку. Но вместо света потолка под дикую слабость во всём теле увидел её. Нависшую надо мной и не верящую в то, что я открыл глаза.

— Ты чего так рано? Я же скормила тебе снотворного, как слону! — лицо женщины сверкнуло гневом. В её руке блеснул боевой нож и я еле увернулся от острия, целящегося мне в глаз.

Теперь я проснулся окончательно. Разинул глаза, а после, всей силой воли к жизни преодолевая вязкое состояние сна, взял её в захват, когда она снова кинулась на меня. Незнакомке всё же удалось задеть мою руку, но я продолжал держать её, пока не отрубилась. А после вскочил с кровати заплетающимися ногами, не понимая, где вообще очутился. На мне не было вещей. Лишь толстый чёрный металл браслета на коже.

— Суа, что происходит? — взмолился помощнице я, бегая по комнате в поиске ответов и одежды. Ни того, ни другого не оказалось.

Комната двадцать пять квадратных метров. Кровать и шкаф напротив, стол с множеством растений у огромного панорамного окна. А в окне… небесам не было предела. Чистое рассветное небо. Не фиолетовое и тёмное, загаженное астероидами, а... Я даже не знал, что такое бывает. Я такого никогда не видел… Это было так прекрасно, что я потерял дар речи.

— Суа? — беспокойно повторил я через три минуты услады, не отрывая завороженных глаз от чуда.

Она не ответила. Тогда пришлось изучить наруч. Я щупал его со всех сторон, но черный металл ожил, лишь когда я приложил палец к маленькой стеклянной части.

Идентификация пройдена успешно. Приветствую вас, капитан Дайрен Ризен!

Живой женский голос в голове напугал знатно. Незнакомый. Не Суа. Кто тогда?

Тонкий голубой луч браслета сплёлся в проекцию голого женского силуэта в полный человеческий рост. Плёнка на теле, какое-то покрытие вместо кожи, обтягивала тело, создавая ощущение наготы. Надо сказать, вполне привлекательное.

Не сейчас, Дэн! Хватит пялиться, пора отсюда убираться, пока эта сумасшедшая не проснулась!

Девушка — голубая, ненастоящая фигура. Лишь живой объёмный рисунок. Таких в Суоне полно.

— Частичное функционирование восстановлено. Да здравствуют Истоки! — девушка отдала честь и принялась ожидать моих слов, стоя по стойке смирно. Теперь её голос, через слово шипя искажениями, гремел на всю комнату. А может мне так только казалось? Ох уж эти параноидальные сны…

— А ты кто? — спросил я.

— Боевая субъединица имперских Истоков Эйрин-7, сшитая с вашим сознанием с момента вашего рождения. Капитан Ризен, ваш маячок был экстренно активирован с включением субъединицы. — строго доложила Эйрин в лучших военных традициях: быстро отрапортовала.

— А что, меня сильно искали?

Эйрин обернулась на спящую женщину и обратно на меня. Эта проекция прямо как живая… На её лице даже появились морщинки удивления, но лишь на секунду.

— Лучше не спрашивай. — махнул рукой я, и проекция пошла рябью. — А вообще надо валить отсюда. Эта тётка меня чуть не убила!

— У вас четыре пропущенных вызова от Риты Сайлес и два новых сообщения от Кайры Жесс.

Вдруг послышался стук. Затем ещё один более активный. Кто-то ломал дверь без предупреждения.

— Это ещё кто? — отшатнулся от звука подальше к окну я, желая поскорее выбраться из дурного сна.

— Маршал Рита Сайлес отдала личные указания найти вас. Возможно, это ваши сопровождающие.

— Ты хотела сказать «конвоиры»?!

— Вы не задержаны, а лишь находитесь в розыске.

— Не нравится мне это слово. В розыске, это значит я натворил что-то серьёзное?

— Пропали на два дня, находясь на задании.

— Что-о? — недоверчиво протянул я и, наконец, заметил синяки на руках. Следы от игл. Ещё раз заглянул в окно и увидел в слабом отражении побитого мужчину тридцати пяти лет. Из свежих ран всё ещё сочилась кровь. Неплохо так меня обработали. В голове всё ещё плыло, а ноги так и не стали твёрже. Не тело, а сплошная вата!

Когда дверь была вскрыта, меня забрали так быстро, что я даже моргнуть не успел. После пошёл допрос и реабилитация. Я почти провалился и думал, что меня прибью на месте. Ведь я совсем не был Дайреном Ризеном! Но всё списали на воздействие препаратов Красного Смерча. Так говорилось о повстанцах, которые похитили меня… то есть Дайрена Ризена. Проверка не выявила серьёзных повреждений ни физиологических процессов, ни тем более генетической матрицы, так что меня отпустили, но я пробыл под наблюдением две недели. А после остался здесь, как будто навсегда.

Я прожил Дайреном два года, прежде чем действительно поверил, что это реальная жизнь. Свыкся с новым миром. Но каждый день подолгу всматривался в зеркало и никак не мог поверить, что тот чужак-отражение — это я. Мне здесь нравилось. Военная форма высшего командования, боевые рейды на границы империи. Это было в прошлом того человека, тело которого я занял. Э-эх! Если бы меня к этому допустили…

Я почти не спал. Всю ночь навёрстывал «упущенные воспоминания», а днём жил по военным программам быстрой реабилитации. Изучал жизнь Дайрена по сохранившимся видеозаписям и участвовал во многих проверенных экспериментальных методиках разблокировки памяти.

Меня всё ещё принимали за своего. Даже взялись обучать заново, раз уж «вспомнить» ничего не получилось. Было бы что вспоминать! «Дайрену» пришлось уйти в небольшую отставку ради этого, но оно того стоило. Новая жизнь на чистом воздухе, яркое солнце (и НЕБО!!!) над головой и, конечно же, новые технологии, которые мои глаза никогда не видели. Чего только стоит наноткань, игнорирующая фотонное воздействие. Плащ невидимости здесь давно стал реальностью. Ядерная энергия, давно обузданная, и совсем не фантастическая, использовалась на каждом шагу. Например, футляр на поясе или в кармане, как источник энергии для большинства оружия. Научились делать прочные сдерживатели и поглотители, если энергия всё же прорвётся. Также запомнились батарейки с разными видами энергии. А импульсные пушки навсегда покорили моё сердце. Вообще они многие сердца пронзали. Энерголуч почти задел моё на последней миссии доступа уровня С. Эта была первая серьёзная прогулка за многие месяцы моей новой жизни. Сайлес дала второй шанс подняться, как бы пожалела меня, за три дня до нашей совместной последней ночи. Потому что на следующее утро её убили. Как и меня. Как это случилось? Какой-то мудак отыскал меня, как будто знал, что я нездешний.

Я проснулся, как только услышал жужжание энергии. Тогда тихо охнула Рита и затихла, а после я увидел мужчину возле нашей кровати. Он стоял с её стороны, поэтому откатиться на пол, чтобы на секунду скрыться за кроватью, времени хватило. Я активировал субъединицу, в руке уже было оружие. Нужна была лишь Эйрин для генактивации импульсного «Атла». Но я поздно понял, что план провалился, когда услышал собственный крик. В руке пульсировала боль, а кровь хлестала от отстреленной конечности так, будто я уже умер. Незнакомец отстрелил мне руку по самый локоть вместе с наручем! А после надавил коленом на грудь.

— Привет, новенький. Давно Странником заделался? — сияя счастливой улыбкой во все тридцать два зуба, спросил он. На вид обычный мужчина лет сорока-сорока пяти. Гражданский, но с импульсником! Сто процентов пиратская лицензия. Без лицензии или взлома такой не воспользуешься.

— Что? — выдавил из себя я, изо всех сил зажимая рану.

— Можешь не прикидываться дурачком. Я заметил прорыв. След двухлетней давности ведёт к тебе. Я долго искал и, наконец, нашёл. Так что ответь: как долго ты странствуешь?

— Да что ты несёшь? Аа! — я снова закричал от боли, ведь странный тип отстрелил мне вторую руку. — Я не понимаю, правда!

— Да? А чего же ты тогда так хорошо здесь прижился? Как влитой. Не говори, что это твой первый визит в параллель, не надо. Я всё равно не поверю.

— Ну ты и псих. — прошипел я.

Мужчина лишь задумчиво улыбнулся. Ему явно было весело.

— Ха. Давай поступим так. Ты называешь мне своё ядро, а я быстро тебя убиваю. Идёт?

— Ядро? Что за ядро?

— Неправильный ответ.

— Нет! Подожди! Я правда не понимаааа…

Глава 5. Антей Хелио. Провал

Звук выстрела лучом страха ударил в виски, запульсировал голубизной, — будто я уже отошёл в мир иной, и Калио притянуло меня к себе (блудный сын вернулся, как неохота лезть в клетку) — и я обернулся с прижатой к груди рукой. Фантомная боль с третьего мира напомнила о себе. Понять бы ещё фантомная она или нет? Дыхание колыхалось, точно флаг в трясине урагана Мор. Девять баллов унесли мои страдания, и сердце весело подпрыгнуло, когда я увидел, как падает тело Лиса с прожжённой во лбу дыркой. Он целился в меня из «Алаза», но опоздал. Лис даже не успел увидеть своего убийцу, когда ледяная смерть забрала его. Голова покрылась инеем, глаза покраснели и заледенели и он рухнул ничком. За упавшим телом я увидел девчушку с «Вико» в руке и сразу всё понял. Стойка тверда, как сталь. В хрупком теле чувствовалась чужая сила. Я взял дымящуюся сигарету из пепельницы, как напоминание о Медейре (её сладкий запах как будто сохранился на этом куске никотина) и с широко раскрытыми от удивления глазами оказался рядом с трупом пока ещё никто не обокрал этот кладезь эфира. Я прочистил горло от изумления, стоя напротив девчушки, затянулся и почувствовал жестокое отвращение — пощёчина Лемми огрела меня почти физически приятным воспоминанием. Но больше огрела меня реальность, похожая на сон. Я выплеснул дым из лёгких, пообещав себе больше не курить в память о Лемми. Но если встречу его здесь, то чувствую обязательно затянусь ещё раз только ради того, чтобы вывести его из себя. Он так прикольно возмущается. К тому же мне всегда нравились его нравоучения, а больше способов поговорить с ним не найдётся.

— Что? — заметил мой офигевший взгляд Дэн.

— Ну и какого это, быть девушкой? — задал волнующий меня вопрос я и протянул ей сигарету. Видел её задержавшийся на ней взгляд. Она взял её и глубоко затянулась, объясняя:

— Со временем привыкаешь. Но постоянное чувство, что чего-то не хватает. — ухмыльнулся губами Дэн и мрачно добавил, выпуская дым: — И спину ещё тянет порой от некоторой тяжести. — в доказательство он схватил себя одной рукой за грудь, немного приподняв. — Короче то ещё удовольствие.

По его голосу я так и не понял, шутит он или нет? Приятно это извращённое перевоплощение или ему плевать? Не хотел бы я оказаться на его месте. Но теперь мне действительно стало интересно, какого его тело на самом деле? Призрак — прозвище под стать способностям, но имя. Дэн. Хм. Может ли под Дэном скрываться Дэниэла? Призрак никогда не открывает всех своих карт.

Дэн хохотнул, заметив мой задержавшийся на его теле взгляд:

— Нравится?

— Это всё феромоны. — сжав зубы и цокая от негодования, я отвёл взгляд от привлекательного тела в одном топе и трусах. — А где настоящая девчонка?

— Спит в кроватке. Когда очнётся, её ждёт настоящее веселье. — ответил Призрак, присаживаясь над обледеневшим трупом, пока он не расстаял.

— И чем она тебе не угодила? — спросил я, зная, что после пробуждения её ждёт настоящий ад.

Девушка пожала хрупкими плечиками и коснулась бездыханного Лиса.

— Она лишь случайность. Попалась под руку и как удобно, что тут поделаешь?

Я поморщился от того, что Дэн забрал себе все награды!

— Мне нужнее. — со скрытой досадой в голосе сказал я, подбирая энергетический «Алаз». Увесистый пистолет лёг в руку, и я начал процесс дезинтеграции. Пригодится.

«Алаз». Расщепление

…

Успешно. Энергетические свойства сохранены. Заряд энергетической матрицы 78%.

— Кто победил, того и трофеи. — он кивнул головой на Лиса, который лежал с обледеневшей дыркой во лбу и сам быстро становился ледышкой.

— И не поспоришь. — согласился я.

В венах девушки почти незаметно сверкнули голубые линии и погасли.

— Много получил? — с некоторой завистью спросил я.

Насколько помню, Лис давно перешагнул 20 уровень, а это значит, что Дэн сорвал неплохой куш (я могу так сказать для второго уровня. Но для моего 79-го это были бы крохи).

— Ни на одну активацию не хватит. — разочарованно ответил он с каменным лицом.

— Ладно, мы нашли, что искали.

— Абсидиан? — перебил Призрак.

— Его часть. — уклончиво ответил я.

— Тогда не получили.

Я услышал шаги на лестничной клетке.

«Глок Мейд». Активация

Левая рука привычно сжала рукоять пистолета. На второй этаж поднимался какой-то мужик. Я держал его и девушку на прицеле, пока они не ушли в один из номеров, смеясь. На нас даже не взглянули. Слишком были заняты.

— Им по барабану. — сказал Дэн на мой напряг.

«Глок» Призрак не оценил. Лишь презрительно фыркнул на экспонат и махнул своей пушкой двигаться дальше. Ну конечно. Куда уж мне тягаться какой-то второсортной пушкой с его «Вико». Но для начала и это неплохо.

— На всякий случай. — сказал я.

— Ты бы их убил?

— Тебя же никто не должен видеть. Иначе и её клиента начнут проверят. Ну то есть тебя же. — пожал плечами я, указав на новоприобретённый слепок тела шлюхи, который «второй кожей» сидел на Призраке. Я дематериализовал символ в хранилище. Сферический значок отправился в Элио.

«Глок Мейд». Деактивация

Сейчас мне нужно кое-что другое. Не пистолет.

— Хорошая мысль, но можно было просто закрыть дверь. — подсказал Дэн. — Убивать не обязательно.

— Я знаю. Но порой такое чувство, будто я схожу с ума, потому что вижу угрозу во всём подряд.

Дэн странно на меня воззрился. Как будто окунулся в свою жизнь, где он с ума уже сошёл.

— Пора уходить. — сказал он. И снова эта каменная маска. За ней он скрыл свои мысли.

— Дай мне минуту. Можешь пока идти «развлекаться», раз уже пришёл. — сказал я и подошёл к остывающей Медейре.

— Есть что-то ещё, чего я не знаю?

— Да. И знать тебе об этом совсем необязательно. Это личное. — сказал я.

Дэн скрылся в своём номере, а я закрыл дверь, как он и советовал, чтобы Призрак да и другой очередной клиент не подсмотрел и не понял мой замысел. Тайники. Здесь повсюду тайники. Что же ты скрываешь ото всех, Медейра? Скоро я это узнаю.

Куб-хранилище. Активация.

Я поместил каплю крови Медейры в кристальный куб размером с палец. Маленький, зато какой полезный переносчик биологического материала. Он в миг обагрился.

Отлично. Образец ДНК у меня в кармане! Теперь можно заглянуть сюда ещё разок, но позже. Всё равно на тайники сейчас нет времени. Они уже идут.

Но моя система нашла что-то интересное, слившись с системой Элара. Всё равно одна основа. Эфир он и в других сферах эфир. Калио оповестило золотым окном информации.

Обнаружена генетическая матрица!

Медейра Элиос — критическая составляющая проекта «Ковчег».

Внимание! Разыскивается стражами Элара! Немедленно доставьте Медейру Элиос в блок стражей любого сектора! Статус «DOA».

Вознаграждение: три альтер-артефакта, 40 тысяч лир и контракт на зону С Лабиринта 17-го сектора.

Ух ты! А вот это неожиданно. Тоже из повстанцев оказывается? Но с нашими навряд ли сравнится. Ты же была не из противников Калио, Медейра? Дэн бы сказал.

Я выпрыгнул со второго этажа через окно, герметично закрытое непроницаемой для света шторой. Упал на задний двор барделя и затерялся на улицах Крида, пока на шум сбегалась охрана. Вместо следа я оставил им лишь осколки. Через пять улиц хрустнул шеей.

Сущность. Деактивация

И скрипнул зубами, почувствовав тяжесть тела и боль от побоев семейки. Размял шею механическими пальцами.

— Ну и гадость. — снова поморщился на отстающие движения имплантов я. — Нейронная синхронизация никакая. Тьфу!

Шаги позади заставили оглянуться, а после я побежал, стоило увидеть двух мужиков с битами. Они кинулись за мной. А я через пару минут спринта и жуткого пожара в лёгких был жёстко вырван из реальности. Хотя сознание и так мутило от непривычной на сосудистую систему нагрузки. Кто-то из-за поворота схватил меня за шиворот, затащил к себе и кинул на землю. Я грубо рухнул на задницу, перекатами прокатившись ещё пару метров, прежде чем врезался в стену.

— А ты ещё что за мрак, Калио тебя дери? — я поднял глаза на большую знакомую рожу.

— Где он?

— Туда завернул, я точно видел!

А вот и головорезы с дубинками подбежали. Я уселся, расслаблено стряхнув дорожную пыль с волос. И покрутил ушибленным об стену плечом.

— Больше так не делай. — сказал Призраку я.

— О, Гришем! А мы как раз заметили твоего птенчика. Думали, ты давно его нашёл, а он свободно гуляет по Криду, как влитой. — стервозный мужик обратился ко мне. — Здесь тебе не курорт, малыш. Ночью тем более. Выпорошат и не заметишь.

— А то я не знаю. Сам сто раз так делал. Называется «ловить на живца». — сквозь зубы еле слышно процедил я.

— Заглохни. — противно проскрипел Гришем и приложил меня головой о стену своим грязным ботинком.

От такого расклада я чуть не послал всех в тартар и не достал плазменные клинки, чтобы разрезать наглецов на кусочки! Мои глаза сверкнули гневом, это не осталось без внимания.

— Отбой, мужики. С этим я сам справлюсь. Мне ещё за него пособие получать. — махнул им на прощание «Гришем», всё ещё держа свой ботинок у меня на щеке.

— Завтра приходи на склад. Ну ты знаешь. Всё как обычно. — сказал первый.

— Этот пацан правда так много стоит? — в сомнении выгнул бровь второй мужчина.

— Четырёхнулевая сумма каждый месяц. Только поэтому он всё ещё жив. Гришем, ты выбей ему пару зубов, чтобы больше не сбегал. — подсказал первый, и они противно захохотали.

— Сейчас и начну. — пообещал Призрак таким тоном, что даже я не сомневался, что сейчас у меня полетят зубы. Мой возмушённый взгляд заставил их расхохотался вновь. Гришем подыграл грязным смешком. Как-то слишком хорошо Дэн влился в роль!

— Помощь нужна? — спросил второй и поднял биту. Ему явно хотелось поразвлечься. Не вовремя я ему на глаза попался.

— Таким удовольствием делиться не хочу. — заявил Призрак и выгнал их. — Пора поразвлечься, придурок. — сказал он мне, пока двоица покидала улицу, и размахнулся ботинком. Но черканул подошвой по дороге, подняв облако пыли. Я заскулил, будто бы мне и правда досталось, немного громко помолил о пощаде, а после и в правду закашлялся от облака пыли перед лицом.

— Предупреждать надо. — поднялся я и резким рывком поправил одежду.

Мы двинулись прочь от криминальных мест. Дорога местами проседала. Я обводил нас подальше от лжетверди.

— Что будет, если я сюда наступлю? — спросил Дэн чисто из любопытства.

Мы остановились перед одной такой просевшей землёй.

— Есть вероятность провалиться в Лабиринты. А там твари встретят тебя как родного.

— Под нами ползают монстры?

— Да, под нами их целая орда. Порой им удаётся выбраться на поверхность, но это на краях Элара. А мы в пяти часах от центра. Так что не волнуйся, мы в полной безопасности.

— Почему бы нам просто не пойти туда и не порубить кучу монстров? — Дэн уставился на меня, как на глупца.

— Потому что там их сотни. Может быть тысячи. Не знаю. За эти годы здесь всё изменилось, может и монстров стало на порядок больше. В Эларе в отличие от всех других миров, где я бывал, здесь самая сильная эволюция монстров.

Дэн как-то странно уставился на меня.

— Я так и понял. — сказал он.

— Хочешь сказать, что я монстр? — равнодушно отозвался я, но было обидно!

— Ну ты ведь подробно расписал мне план отмщения. Не завидую я твоим врагам, когда их настигнет жестокая участь.

— Это называется кара. И я не монстр. Я просто пытался выжить. Жизнь делает нас теми, кто мы есть. Мы не выбираем, какими родиться. Тебе ли этого не знать.

— В этом мы с тобой похожи. — Дэн закрыл глаза и счастливо вдохнул пыльный воздух полной грудью.

Я выгнул бровь.

— Лёгкие пылью ещё не забились? — укоризненно поинтересовался я.

Дэн не обратил на мои замечания никакого внимания. Так и наслаждался этим «прекрасным» воздухом.

— Знал бы ты, чем дышу я каждый день, то предпочёл бы задохнуться этим кислородом, чем постоянным смогом и разными пакостными примесями. Без респиратора лучше и не жить.

Я удивлённо вылупился на него.

— Что? Этот воздух уже не кажется тебе таким ужасным?

— Ну у тебя и атмосферка. — протянул я, ужаснувшись чудовищному климату, точно Призраку каждый день приходилось зубами хвататься за любую возможность выжить.

— Лабиринты и твари. — напомнил Дэн.

— Мне не нужно, чтобы меня сожрали в мой первый день возрождения. — сказал простую истину я. — Думаю, тебе тоже. У тебя так много капель Калио, чтобы в одиночку сражаться с монстрами? У меня есть кое-какое снаряжение, но я не хочу тратить его на этот мир.

— Всего лишь? Я думал, есть действительно важные причины. — выгнул бровь Дэн.

— Если мы упадём туда, то выбраться будет сложно. Они тянуться под землёй по всему Элару. Без света мы будем бродить там целую вечность. У тебя есть слой тапетума? У меня только один органический символ. — я ждал его реакции. Он даже головой не покачал. — Отлично. Значит, не сегодня. К тому же нам важнее найти абсидиан. Сдались тебе эти твари. Не тебе же нужно прокачать навыки, чтобы отомстить.

— Абсидиан. Хм. Ты же говорил, что отыскал его под землёй. Если бы мы нашли источник…

— Такого больше нет. Одна единица на весь мир. Я проверял по разным всплескам энергии. Фиксации подобного излучения не обнаружил, кроме того, что уже был у меня. Он такой один. Весь абсидиан у меня.

— Точнее был.

Мы стояли не под солнцем, так что я смело спроецировал на ладони голограмму Теневого Ключа. Детали крутились тёмными завитками в воздухе.

— У нас есть ключ, осталось лишь найти скважину.

— То есть ты не знаешь, куда спрятал своё же изобретение? — уточнил Дэн.

Я ответил ему жгучим взглядом.

Нет, Дэн, я не знаю, где оно находится. Нет, я его не потерял, ведь это я отправил абсидиан в «небытие». Нет, я не могу его найти этими корявыми руками и с отсталым оборудованием в теперь уже моем гараже. Но доступ к этому «небытие» настроено на мою ДНК. Так что не всё потеряно. Никто другой в моё хранилище в запутанных сводах пещер войти не сможет. Тем более его охраняют тысячи высокоуровневых монстров.

— Оно в Лабиринте. Неизвестно в каком. Поэтому мне нужно сначала собрать технику, определить хотя бы приблизительное местоположение по всё той же энергии эфира, которую я помню настолько хорошо, будто абсидиан всё ещё у меня в руках.

Дэн приулыбнулся, понимая, всю проблемность ситуации. И выдал самый предсказуемый ответ

— То есть просто обыскать все Лабиринты не выйдет?

— Я же предупреждал не лезть туда в одиночку и без карты. А сейчас мы на мели. Нет, если хочешь попасть в западню течений Вихря, то прошу, можешь прыгать в эту яму хоть сейчас. У нас их много. Очень много. Куда ни плюнь, везде то твари, то Вихри. Может как раз в него и окунёшься в прыжке. — сказал я.

Течение Вихря — самое неприятное явление во всех мирах. Дикие, бестелесные твари, пожирающие энергию со спринтерской скоростью. И их невозможно остановить.

— Весомый аргумент. — согласился со мной Дэн.

ДА НЕУЖЕЛИ?! Только сейчас до него дошло, что соваться в Лабиринты без оборудования, орудия и карт, абсурд? Ну лучше поздно, чем посмертно.

Однажды я побывал в одном Вихре и мне совсем не понравилось потерял два уровня, которые я поднимал несколько месяцев. За считанные часы всё испарилось! Мне на память пришла улыбка Медейры. «Это всего лишь глупые цифры, добудешь ещё. Главное, ты же живой? Вот и отлично. Ноги на месте, стоять можешь — значит не всё потеряно!» — такая приятная улыбка возле уха, а мягкая кожа ласково проводит по плечу. Внезапно мне захотелось вернуться в прошлое. Я мог бы не убивать её… но тогда она… Нет, всё равно один из нас бы исчез. Но моё сердце жило своей жизнью, так и ныло, ведь у него оторвали кусок.

— Ты же узнал бы своего? — вдруг задал волнующий вопрос я.

— В каком плане?

— Медейра не из нашей части? — напрямую спросил я.

— Нет.

— Тогда из Калио?

— Нет.

— Точно?

— Я вижу скрытое, не забыл ещё? Посмотрим твои показатели.

— Не надо!

Но Дэн всё равно задержался на мне взглядом.

— Э-э… Для начала самое то. — одобрительно заявил Призрак.

— Что-то я в этом не уверен. Как это хрупкое тело поможет мне расправиться с врагами?

— Подкачайся.

— А то я не в курсе. Тебе легко говорить. Сам бы побыл нулёвкой…

— Не познал на своей шкуре, не говорил бы. — ледяным тоном перебил меня Дэн. Таким обиженным я его ещё не видел. — Или ты мне не доверяешь?

Мы сверлили друг друга взглядом, прежде чем, я отрицательно покачал головой и шагнул вперёд, обходя лжетвердь:

— Пока не жаловался. А теперь пошли отсюдаааААА!

Мой голос утонул во мраке и ещё долго звучал в голове, пока я падал, перекатываясь с одного наслоения строений на другой, пока, наконец, не оказался на самом дне. Свет неба был так далеко, что мне пришлось прищурится, чтобы понять, что я провалился как минимум на пятьдесят метров.

«Живой?» — написал в системе Призрак.

«Пока да» — ответил я.

«Погоди немного, сейчас спущусь.»

«Нет! Я выберусь. Без проблем. А то чувствую мне тебя вытаскивать придётся. Встретимся у меня дома». — катал смс Дэну я, прекрасно понимая по старым колоннам, многовековой пыли со свежими следами огромных лап и мраку вокруг, что проблемы определённо будут. И угораздило же меня провалиться!

Органический слой «тапетум L» [4]. Активация

В глазах появилась особая «плёнка», и я увидел всю бедность ситуации. Тёмный, подземный мир встретил меня едва слышимым рыком. Та-ак, пора прорядить инвентарь. Что мне там упало с Медейры?

Глава 6. Антей Хелио. Лабиринт Крида

Миг полёта в пропасть рваными воспоминаниями ворвался в сознание. Я летел через уровни будь здоров, кувыркаясь и проваливаясь в дыры полов и обвалившихся частей. Скользящие по Лабиринтам сильные потоки ветров смягчили падение, не считая скатов дырявых каменных крыш, по которым я так благополучно приземлился на уровень… какой? Как низко я упал? На каждом уровне есть информационная табличка. Надо будет найти после того, как открою глаза.

Я ответил Призраку, чтобы не совался в земную обитель Вихрей и прозрел. Мой взгляд выхватил крепкие колонны, покрытые многовековой историей и пылью и поддерживающие своды десятков уровней. Везде камень: колонны, огромные сводчатые или стандартные залы, жилые дома, публичные помещения — всё из одного материала, из земной руды.

Я застонал, стоило попытаться сесть. Удалось с трудом с ушибами по всему телу. Ходить хоть могу? Ноги на месте, но болят. Но самое главное — золотое сияние не заливает глаза, а это значит я ещё в Эларе. Хотя чудом шею не свернул. А вот руку свернул. Сейчас она была скрючена под неприятным углом и отдавалась пульсацией боли, отчего у меня непроизвольно текли слёзы. Я даже не заметил по началу. Текли ручьём то ли от боли, то ли пыли в воздухе смешанной с повышенной сыростью, то ли от радости, что всё-таки живой. Я вытер ненужные эмоции рукавом кофты и почувствовал, как лицо стало ещё более мокрым. Слух уловил журчание воды внизу, а рука нащупала мокрый слой пола. Я прищурился под тусклым светом редких лучей поверхности. Ручеёк полупрозрачной воды, в котором я сидел, убегал куда-то во тьму, на нижние уровни. Тогда я просто тряхнул головой и развеял тьму.

Органический слой «тапетум L» [4]. Активация

Тапетум открыл мне ночной мир с другой стороны. Теперь я видел огромные коридоры вокруг, лестницы, строение на строении и голые каменные полы так ясно, будто родился кошкой. Да, уровень развития этого ночного символа именно такой. До акулы или совы мне ещё вкладывать и вкладывать в него золотые капли. Проблема с тьмой была решена. Теперь осталось решить, куда я провалился. Сразу проверил, нет ли поблизости Вихря! Огляделся затуманенным взором сразу после того, как посоветовал Призраку не соваться в змеиное логово Элара. Никаких надземных рек призрачных свечений или позолоченных дымок (особенно их не хватало ещё!), не считая слабой сизой дымки от ручья, в котором я валялся, не было. Отлично. Но в то же время…

— Проклятье! — выругался я. — Калио, краткая оценка состояния носителя.

Секунда. По телу приятным, согревающим теплом в этом адском морозе прошёлся электрический импульс.

Сканирование завершено

Обнаружены критические повреждения тканей и костей.

Появилось окно интерфейса с физиологическими данными в стороне, чтобы не мешать взору. Объёмная голограмма Тея Финисса мигала тревожными красными импульсами сразу в пяти местах. Я вздохнул.

Твою ж мать, я так не хотел тратить стимуляторы! Но сломанная рука и множественные ушибы думали иначе.

Биогенные стимуляторы: регенерат [3]. Активация

Два инъектора материализовались на ладони. Я вколол себе две дозы регенерата, не забыв вернуть инъекторы обратно в хранилище. Пригодятся.

И задрал голову ввысь, беспомощно сидя на мокром каменном покрытии. Попытался прикинуть, как долго отсюда добираться на поверхность. Ничего нового. Лабиринт остался таким же, каким я его помнил. Разве что пыли стало больше. Похоже сюда вообще ходить перестали.

— Так, будем вспоминать. — сказал я и вернул себе истинный вид. В теле Тея Финисса без боевого экзоскелета и огневой поддержки, не говоря уже о медпакете (свой высококлассовый тратить сейчас просто неприлично! Тем более он на экстренный случай) и травмах, я просто не выживу. Уж я-то знаю правила Лабиринта — сражайся, если ты слаб, сражайся, если силён, тебе всё равно не победить то, что прячется внутри земли. Здесь каждый лишь часть Лабиринта. Навеки вечные принадлежит путям Элара. Земля так и шепчет, чтобы забрать с собой. И даже сейчас она шепчет. Даже кричит! Или мне показалось?

Сущность. Активация

Боль прошла, сила вернулась. Я просто кипел энергией и очень надеялся, что мне не придётся тратит её на низкоуровневых тварей. Даже половины потраченного эфира не возмещу.

— В теле Финисса я не выживу, а прятаться здесь не откого, значит можно вернуться к реальному обличию. — наслаждался лёгкостью я.

Послышался тонкий женский крик. Я повернулся в сторону звука, к тьме входа в следующий блок Лабиринта. Значит, не показалось.

— Судьба как будто специально подслушивает меня и делает всё наоборот.

Я поднялся в здоровом теле, твёрдо стоя на ногах, и открыл хранилище, часть своего Элио.

Классификация: символ-предмет.

Системный блок хранения:

(2) Медблок [2] (раскрыть ветвь)

Секира [9]

(5) ИРП [3] (раскрыть ветвь)

(2) Кинжал [4]

Мачете [5]

Остальные 70 ячеек хранилища рассматривать не имело смысла. Ничего нового, кроме двух символов из недавних трофеев не прибавилось.

С Медейры выпали мачете и… косметичка третьего класса усиления. Серьёзно? Зачем занимать системную ячейку такой ерундой? Женщины. Ладно, скину её по пути. Хотя может удастся продать на чёрном рынке хотя бы за полсотню лир?

А что там с мачете? Надеюсь, качество будет получше губной помады. А то с Медейрой можно всякого ожидать.

Символ-предмет мачете

Класс усиления: 5

Особые свойства:

Высокотемпературная сталь [3] — металл клинка раскаляется под действием эфира.

Проводимость [2] — усиление сорбционной способности клинка; увеличение стойкости при больших объёмах эфира. Максимальная температура в стабильном состоянии 5000°C .

Ох, какая посредственность.

Очередной крик вперемешку с диким рёвом вытащил меня из инвентаря. Я развернулся от источника бед и пошёл прочь. Разве я должен помогать каждому встречному? В этих пещерах умирает каждый, кому взбрело в голову войти в Лабиринт — эй, это билет в один конец!

— Это меня не касается. Мне просто нужно отсюда выбраться.

Голос сорвался на надрывной крик. Теперь совсем детский. Я остановился. Сжал кулаки.

— Тебя это не касается, Антей. Не касается!

Но это же ребёнок… В голову лезли глупые мысли. Я ведь сам чуть не умер в детстве, не приди Рéми на выручку. Ну что ж, ладно. Один раз верну жизни должок и свободен. Всё из-за тебя, Реми, побери тебя Калио, с этими обещаниями!

Ровно три секунды мне потребовалось, чтобы закатить глаза и развернуться, проклиная себя за лишние чувства. Но это же дети… дети ведь? А не мимикрическое существо?

«Глок Мейд». Активация

Я ринулся в пустоту. Проскакивая дырявые своды залов, заброшенные места со множеством следов борьбы как старой, так и свежей, вбежал в зал, заставленный всякими мраморными статуями, металлическими конструкциями, старыми механизмами разрушенной робототехники. И увидел огромного ящера.

Сканирование…

Его хвост довольно вилял из стороны в сторону, круша всё вокруг. Лапы скользили по свежей крови, но он уверенно громил стену, пытаясь добраться до… Крик повторился. Как раз за ящером. Не думая больше ни секунды, я разрядил всю обойму ублюдку в спину. Пули вошли в тело, но не причинили особого вреда. Кажется, он даже подрос…

Ящер хищно замер на месте, прислушиваясь.

— Ты верно понял, ублюдок. Я прямо у тебя за спиной! — крикнул я, меняя «Глок Мейд» на «Алаз». Снял с предохранителя. Энергетический пистолет приятно зажужжал, заряжаясь.

Ящер взревел, резко разворачиваясь с окровавленной рожей и острыми рядами огромных зубов. Я прицелился. Огонь! Алый энерголуч пробил ящеру голову, но тварь на это даже не пикнула, будто я всего лишь щёлкнул её пальцами по лбу.

— Что? — удивлённо выгнул бровь я. — Даже усиленный газоразрядный лазер на вас уже не действует?

Я перевёл рисунки шипов с рукавов куртки на спину и плечи. Те с лёгкостью поддались мыслям и бегло переместились. А в это время система, наконец, опознала противника.

Пожирающий варан

23 уровень

Пассивные навыки:

Закостенелый скелет (реакция на эфирное воздействие); рвущие зубы; мощный хвост, снабжённый ядом.

Особые навыки:

Паралитический нейротоксин — сильное нейровещество, смертельно поражающее нервные клетки.

Сорбционная ёмкость (половина от веса особи) — может временно увеличить массу тела, поглощая материю и любое физическое воздействие.

Всё ясно…

Рёв твари ударил по ушам, и ящер кинулся на меня, попутно разрастаясь в габаритах. Даже потолок затрещал. Он растёт?! Долбанная сорбционная способность!

Я увидел ребёнка, который держался на волоске от смерти. Она прятались в небольшом воздушном кармане под козырьком мусора, который валился на стену со всех сторон. Куски мрамора, металла — всё это спасало её от монстра, но ненадолго. Он откапывал её, а она не могла никуда убежать, кроме как отступать и вскоре свалиться в прореху стены.

Я рванул вперёд. Проскользил по крови под ногами твари. Зубы ящера клацнули у меня за спиной, по зову мысли ледяные шипы выскочили из спины куртки реальными пиками, протыкая голову твари насквозь. Крепко обхватив девчонку и прижав её к себе, я вылетел в прореху. Мы поскользили по скату крыши, слетели на пол. Я мягко спружинил. Истинное тело, укреплённое истоками ядра Калио, было куда сильнее, поэтому приземлиться труда не составило. Двадцать метров полёта не пугали.

— Вроде получилось. — сказал я, оглянувшись на рушащуюся крышу здания, из которого нам удалось выбраться довольно быстро.

Получено 769 капель [10% от источника]

Уровень повышен [3]

Получена золотая капля [экК]

…

И так до 7 уровня

Получен осколок нейротоксина

Получен осколок поглощения

— Нечисто сработано, но тоже неплохо. — похвалил себя я, и девчонка опять закричала.

Кинулась от меня удирать.

— Со мной-то что не так? — вздохнул я.

Я нагнал её в десять шагов. Поднял на руки под её недобрые возгласы, — всё время она кричит — и, не обращая внимания на удары хрупких кулачков, сказал:

— Я не монстр! Успокойся только ради Эристана. Мы кстати недалеко от его храма. — последнее предложение я задумчиво кинул себе.

С полминуты она ещё надрывно рыдала и пыталась вырваться, пока, наконец, не открыла глаза. Какие фиолетовые!

— Видишь? Я живой человек. Такой же, как и ты. Ну или почти…

Он ткнула мне в лицо пальцем и недоверчиво покачала головой «нет».

— Да. А теперь может ты скажешь, как вообще здесь оказалась?

«Нет» — покачала головой девочка.

— Провалилась сверху?

«Нет».

— Ты говорить вообще умеешь?

«Нет».

— Да ладно.

Я устало вздохнул. Она вдруг крепко обхватила меня руками. Будь я сейчас в теле Финисса, то задохнулся бы от неожиданности.

— Ладно. Пока побудешь со мной, но как выберемся, то пойдёшь домой. Поняла?

Она кивнула и даже улыбнулась. Мне стало не по себе от ребёнка, извалявшегося в грязи и крови… кстати чьей?

— С тобой кто-то был?

Она кивнула, снова приуныв.

— Нет! Пожалуйста! Только не плач! — встрепенулся я. Чтоб меня! Задел неудобную тему. — Иначе монстр вернётся. Ни звука. Давай умоем тебя, что ли.

Она ударила меня рукой. То ли от обиды, то ли от того, что я тоже выглядел не лучше.

— И мне тоже не помешает, да.

Мы прошли один блок Лабринта громче, чем было нужно. На наше счастье монстров либо тут не было, либо они не заметили нас, либо специально игнорировали (и такие есть), либо же для них нашлось лакомство повкуснее, что навряд ли. Мы бы услышали грохот и рёв в сражении двух тварей. Так что вариант оставался только один — всё впереди. Но я молился на лучшее, пока отмывал в ручье себя и девчонку.

— Стой, куда побежала! — мне вечно приходилось брать её на руки. Я ведь единственный здесь вижу в темноте, благодаря особому органическому слою сосудов в глазах.

— ТУДА, ИДИОТ! — рыкнул женский голос.

Или не единственный?

Мы притихли у стены, подождать пока пройдут незнакомцы. Я прижал к себе девочку, а сам прижался к стене, удобно усевшись. Мы были достаточно далеко от идиотов, решивших залезть в Лабиринт.

— Ни звука. — шепнул девочке я. Она покивала.

А в нескольких десятках метрах за спиной перепалка была в самом разгаре. Удивительно, но монстр был там тише всех. Я слышал его слабое, злое рычание. Похоже незнакомцы ему тоже не нравились. Как и мне. Нет, ну а какой нормальный будет орать в Лабиринте, как у себя дома?

— Так он железный! — испуганный парень казалось хотел провалится от этой дамочки.

— Используй копьё! Мозги тебе на что?

— Быстрее, новичок. Хватит копаться. — другой мужской голос. Взрослый, низкий.

— Знаете, что? Давайте я просто погуляю тут с вами, а после рейда уйду. Уговор?

— Просто ударь его и забери опыт. — устало вздохнул мужчина.

— Да не хочу я убивать! Деньги вы уже получили, в чём проблема?

— Нам заплатили, чтобы мы сделали из тебя героя, а не ещё большего нытика.

— Оно же живое!

— Оно монстр. И не будь здесь нас, он бы давно уже тебя сожрал.

— Ну не знаю, ребят…

— Руби уже, сопляк! — не выдержал мужик, и парень вскрикнул. Видимо, мужчина насильно опустил руку парня с оружием в монстра. — Ну вот видишь? А визгу-то было. В клане Лаонов таких девок отродясь не бывало.

— Я убил животное… — всхлипнул по всей видимости новичок.

— Это гибрид материи и эфира, оно не существо даже! — в гневе заорала девушка, так и намекая «сколько нам ещё возиться с этим идиотом?».

— Как же ты достал! — тут же подоспел ещё кто-то и влепил парню хлесткую пощечину. — Поднимай его, Риана, и пойдём дальше. Нам ещё один участок проверить нужно. Заберём кости на генетическое опознание и пойдём.

— Или то, что от них осталось. — весело брякнула Риана.

— Чьи кости? — гундящим голосом спросил новичок.

— Тебя не касается. Радуйся, что не твои. — огрызнулась в ответ Риана.

Они двинулись… в нашу сторону. Меня это мало пугало, просто не хотелось ненужной возни. Но похоже судьба решила иначе.

Мы сидели тихо в одной из уцелевших комнат. Правда уцелели одни лишь стены. Но суть одна! Нас не должны были заметить. И не заметили бы, даже когда девчонка открыла рот, чтобы заорать от того, что пряталось на противоположной стене. Воздух там шёл заметной рябью, точно волны от камня на воде. Я закрыл ей рот рукой.

Сканирование…

С тварью-то я справлюсь, а вот с людьми… ну не ото всех же на пути избавляться, так? Тем более зверь не спешил кидаться на нас. Он притих. В отличие от людей. Как будто наблюдал за нами, как и мы за ним. Изучал. Что за зверюга?

«Калео, кто впереди?»

Мистик

41 уровень

Пассивные навыки:

Чешуя-орнелл — высокопрочный корпус (реакция на эфирное воздействие);

Особые навыки:

Невидимость — полное скрытие от 80% органов чувств живых существ

Акустическая травма — звуковой урон

Рывок — увеличение скорости (пропорционально уровню особи)

Калео меня дери… Это же сколько сородичей он должен был сожрать, чтобы вымахать до таких размеров?! И кстати, какой там у него уровень? 41? Ну тогда может я не зря зашёл. Гляди что-нибудь да выпадет с него интересное!

— Альдер, постой. — напряжённо сказала девушка.

— Ну что ещё, Салуки? Ты её нашла?

— Да-а… Здесь за поворотом. Но их трое. — растерянно ответила Салуки.

— А кого мы ищем? — подал голос новичок.

— Только не кричи. Не бойся, я рядом. — сказал я девочке. Та давно уже замерла от страха.

Я аккуратно поднялся, медленно ступая к выходу. В котором тут же нарисовалась эта парочка говоривших.

— А это ещё кто? — протянул мужчина.

— О, смотри! Девчонка!

Девочка, которая секунду назад истуканом застыла в моих руках, вдруг закричала так, что я подумал, будто моим перепонкам пришёл конец. Я закрыл ей рот рукой и закатил глаза.

— Кот меня дери, за что мне это? — вздохнул я, почуяв веяние воздуха за спиной. Оно шевелилось. И делало это так ловко и незаметно, что полностью оправдывало своё страшное название. Мистик. Тварь 41-го уровня, думающая, что её никто не видит.

Троица рассмеялась.

— Ну чего же ты, дорогуша, одна тут ходишь? А где же твоя сестра? Её уже успели съесть? В таком случае не подскажешь, где она лежит? — язвительно заговорила девушка.

— Она не одна. — сказал я.

— Я вижу. — сказал мужчина. — Ты ещё что за фанатик? С вечеринки сбежал или по пути провалился?

— И не поспоришь ведь. — выдохнул я. Провалился, так и есть. Нужно было лучше следит за дорогой! Отвык я от призрачной тверди. Диаметр ямы был маловат, а мы с Дэном стояли далеко. Но стоило шаг сделать, как от земли провалился кусок больше, чем следовало бы. Я стоял ближе к обманке, а Дэн успел отскочить, Дэн не идиот.

Веяние воздуха переходило на опасный холод. Я кожей чувствовал, что оно готовиться напасть.

— Слушай сюда, чудик. Давай сделаем так. Ты отдаёшь нам девчонку, а за это мы тебя сильно бить не будем. Сам спустишься на 10 уровень и канешь в Лету. Ну как тебе идейка? — предложил мужчина.

— Такая себе. — ответил я, стараясь сильно не шевелиться.

— Мы же обещали не бить. Что не так? — казалось он искренне возмутился, но на его губах играла озорная улыбка. Ох, как тебе сейчас будет весело.

— Слушай, если ты предсказателем заделал, может тогда скажешь, как вам поступить вот с этим? — я медленно кивнул себе за спину.

— С чем? — непоняливо глянула за меня Салуки и в следующий момент шокированно вылупила глаза.

— АААААА! — по залу разнёсся сумасшедший утробный рёв. Громоподобный крик твари расслаивался, кувалдой бил прямо в мозг, отчего я повалился на колени.

Глава 7. Антей Хелио. Лабиринт Крида

Интерфейс здоровья подсветил красную пульсацию в области головы. Оглушение. Краем глаза я заметил проявившееся чёрное чешуйчатое тело. Длинное и огромное. Настолько огромное, что хвост на стене у входа рядом с группой был не меньше двух метров в диаметре. Чудовище кинулось вперёд. Я прикрыл собой девчонку, почти улёгся на неё, а сам укрылся за ледяным щитом, выросшим на куртке. Живой рисунок спас мне жизнь. Глыбы ледяных игл ударили рванувшую на нас тварь в ответ прямо в нёбо, отчего та, не проглотив цель, рванула вперёд на группу, скользя огромным мощным телом вперёд. Я успел отскочить в сторону, прежде чем меня бы раздавили.

Люди с криками бедствия кинулись врассыпную. Кто-то взвыл по-боевому и присёк попытку твари сожрать себя, ударив копьём с активированным плазменным наконечником Мистика в пасть. Я же вместе с орущей девчонкой под мышкой ринулся на выход из рушащегося зала к единственному проходу, где завязалась нешуточная борьба. Перепрыгнул через огромное тело твари с мой рост. Проскользил прямо по её голове, но убить не смог. Льдины на рукаве выскочили наружу, но пробить шкуру Мистика не смогли. Слишком толстая кожа. К тому же Мистик сам был той ещё ледышкой. Не говоря уже об орнелле. Даже мои особые кинжалы созданы из него.

— Уводи отсюда этого придурка! Его силы бесполезны, холод на нём не работает! — крикнула Рианна, орудуя двумя большими топорами с раскалёнными лезвиями и оттолкнула трясущегося парня с копьём прочь, заодно скрыв за мужчиной хрупкую девушку в синем плаще.

Топоры ей были по размеру. Такие же огромные, как и она сама. Великан с мощным телом. Мышцы так и бугрились на этом викинге. Я видел это даже сквозь тёмный боевой экзокостюм. А они прекрасно видели меня. Никаких фонариков. Значит притащили на себе более дорогую аппаратуру.

Мужчина, Альдер, тоже не отставал от подруги по группе. Большой и мощный, но ростом всё же поменьше её. С тремя раскалёнными цепями он управлялся с грацией мастера. Те летали в воздухе. Они обжог тварь, отчего та ещё больше разгневалась и открыла капюшон головы. Кожа отошла от тельца и раскрылась настолько ужасным ядовитым бутоном, но настолько прекрасным в своей боевой защитной форме, что я немного засмотрелся на змеюку. И тут же получил удар в спину. Одна из цепей ударила по спине и оставила бы серьёзный шрам, если б только не боевой костюм из высокопрочного композита, закалённый водами Калио. Искры сверкнули за спиной, и я возмущённо обернулся на наглеца, легко отпрыгнув в сторону от рывка пасти Мистика.

— Серьёзно? В спину? — выгнул бровь я,

— Всё равно умрёшь, так как разни-и-ица… — протянул мужчина, теряя уверенность с каждым словом и вдруг вылупился на меня, открыв рот. — Ты же мёртв…

— Захотелось пожить ещё немного. — ответил я. — Я тебя знаю?

Казалось, ещё чуть-чуть и мужчину удар хватит. Наверное вспомнил, что те, кто меня знали, жили не слишком долго.

— Н-нет! — тут же вскрикнул Альдер. — И не надо! Мы уже уходим!

— Что?! — встряла Риана, закручивая перед собой завихрения воздуха и путая тварь в пространстве. Шум ветра был везде, свистел в ушах. — Прикончи их уже и всё!

— Это Антей Хелио, дура! — откликнулся Альдер, косясь на меня и медленно отступая подальше.

— И что с того? — кинула Риана.

— Если хочешь помереть, сама иди против него!

— Вас всего пятеро? — спросил я.

У Альдера аж лицо перекосилось от лёгкости моего голоса.

— Ну вот! Из-за тебя он нас теперь точно прирежет! — обвиняюще рявкнул на соратницу Альдер и побежал вниз по лестнице.

— Стой! Ты это куда? — крикнула ему вдогонку возмущённая Риана.

— От призрака подальше. — пояснил вместо Альдера я.

— Да кто ты, Фаэтон тебя сожри, тако…

Все шумы сорвались на крик, когда земля ушла у нас из-под ног. Треснувший камень зала еле держал вес монстра, но хищный прыжок на добычу стал последней каплей, отчего все наши планы спокойно смыться провалились вместе с нами. Салу́ки и новенький вопили как не в себя, Риана недовольно рычала, точно бешеный волк, другой мужчина от страха потерял дар речи и съезжал вниз по скату крыши с вылезающими за орбиты глазами, а я с недоумением наблюдал, как девочка в моих руках довольно смеётся, пока мы ехали не то что по скату крыши, а по телу твари! Как-то странно получилось, что только мы прокатились на Мистике… несправедливо, что ли, было лишать такого удовольствия остальных. Но они вроде и так остались полны эмоций. Кажется, я даже слышал их бешеные сердцебиения на весь Лабиринт.

— Это тебе не горки. — сказал я девочке, пока мы летели вниз, и через пятнадцать секунд все дружно приземлились на пол нижнего уровня.

Я с девчонкой стоял на ногах, как будто спустился по лестнице. Вот как Альдер сейчас.

— Вы там в порядке?! — он бежал вниз, быстро перебирая ногами.

— По скату быстрее. — посоветовал я и подошёл к помятому пареньку, который упал неподалёку. Рианы с Салуки нигде не было видно. А мужчина валялся без сознания со струйкой крови на лбу.

С этим дерьмом кроме меня здесь некому больше справится? Серьёзно? Вот так опасные ребята.

— Ты. — я указал пальцем на трясущегося парня (он даже встать ещё не успел) и поставил рядом с ним девчонку. — Если с ней что-то случится, я от тебя и костей не оставлю. Понял? — слова прозвучали, как безотказный приказ, и я активировал клинок особой прочности 5-го класса.

Мачете. Активация

Я крепко сжал в руке рукоять полуметрового меча, почуяв особые свойства горячим покалыванием. Или это мои собственные навыки Калио?

Парень громко сглотнул, кивнув. Прижал ребенка к себе. Девочка протестующе вскрикнула.

— Я скоро вернусь. Здесь тебе безопаснее. — сказала я и скривился от скребущего мозг рёва твари уровнем ниже.

Спрыгнул в дыру прямо в схватку Рианы с монстром. После ментального удара Мистика женщина завалилась на спину, закрывая уши руками. Мистик угрожающе нависла над оглушённой жертвой. Я шёл позади тёмного тельца, скребя кончиком мачете по полу. Тварь развернулась.

— Иди сюда, глыба мусорная.

Ох, как оно рассердилось. Я рассмеялся, но получилось как-то слишком полоумно, отчего даже Риана взглянула на меня с другой стороны — как на сумасшедшего.

— Думаешь победить Мистика 30-го уровня консервным ножом? Серьёзно? — поднималась на ноги женщина, взглядом смеясь с моего жалкого на вид оружия.

— Да. И он сорок первого.

— Что-о?! — недоверчиво протянула она.

Я кинулся в бой. Прыгнул сверху на рванувшего на меня Мистика. Оттолкнулся от головы в сальто, черканув раскалившимся до красна мачете по чешуе, но лишь высек искры.

— Он точно пятого класса? — скривился на орудие я.

— Пятого?! — вылупилась на клинок Риана, закручивая потоки воздуха и идя с топорами на… меня. — Ну значит неплохой такой нож. Но до моих тебе далеко.

Я отпрянул в сторону, заметив движение справа. Прокачанные рефлексы семьюдесятью восемью антерациями в битвах сделали своё дело. Моя скорость была на сотни голов выше скорости змеюки. Голова Мистика пролетела мимо, метя как раз в Риану. Та широко открыла глаза от негодования, раскусив мой план и вихрями рванула ввысь, а после упала на монстра сверху, рубя чешую быстрыми движениями варвара. Топоры последовали примеру моего клинка — ничего ему не сделали. Мистик с лёгкостью скинул с себя женщину. Та с криками красиво полетела в сторону. Я полюбовался, но тут же вернулся к летящей на меня змеиной морде.

Только эфирное воздействие на неё действует, да?

— Эфир, так эфир. — сказал я и выбрал особый навык, тут же приказав в уме:

Не смей тратить капли, Калио! Бери эквивалент.

Эквивалент выбран.

Источник энергии — эфир Элара… эфир распознан.

Энергочастицы мира №32 в симбиотической активности с ядром Калио!

Отлично. Мои золотые запасы энергии в полной неприкосновенности.

Особые навыки Калио: Плазма [46 уровень], Сверхсжатие [29 уровень], Рассеивание [49 уровень], Плазменные кинжалы [74 уровень], Призма [22 уровень], Ослепление [20 уровень], Фотолокация [90 уровень].

Теперь я не стал убегать. Вместо того, чтобы отойти в сторону, рванул вперёд. Прыжок!

Плазма. Активация

Расход 66,67 капель Элара/секунда

Это сколько меня хватит на седьмом уровне?

Способности Калио слишком велики для обычных миров, плату требуют небесную. Но это стоит того!

Счётчик Тея Финисса тут же сократился. Раз — 842/940. Два — 775/940. Три — 708/730.

Уровень понижен [6]

Лезвие мачете зажглось жёлтым сиянием, расплавляя всё на своём пути. Я чувствовал жар внутри себя, направляя энергию в клинок, отчего тот становился моей частью. Частью, раскалённой до безобразия. Но металл всё равно был просто металлом, а не продолжением души. С плазменными кинжалами и близко не стоит.

Шесть — 508/550.

Уровень понижен [5]

Такими темпами снова на первый уровень уйду. Тринадцать секунд и я буду полный нуль. Если только не завалю эту змеюку.

Десять — 242/280. Одиннадцать. Двенадцать. Тринадцать — 42/100.

Уровень понижен [0]

Ну вот, о чём я и говорил. Я чист, как воды Калио. 866 капель сожрало это удовольствие за считанные секунды!

Плазма. Деактивация

Мистик рухнул замертво в то же мгновение, как я разрезал его горящим лезвием, проскользив по длинному телу.

Получено 2470 капель [10% от источника]

Уровень повышен [1]

Сформирована золотая капля [экК]

…

Уровень повышен [13]

Сформирована золотая капля [экК]

Получен осколок невидимости

Получен символ-предмет орнелл 30 г

Получен секрет Мистика (раскрыть ветвь)

Я уставился на следы своих дел. Прекрасное зрелище. Моя Плазма проела прочную чешую за секунды и теперь огромная змеюка лежала неподъемной глыбой на растерзание другим хищникам.

Хм, Плазма неактивна. Но рука до сих горит. Я глянул на мачете.

— Раздрай!! — выругался я, заметив то, что осталось в моей руке. Ничего. — И этот растаял! Шесть тысяч так критичны? Что за туфта, а не оружие?

Клинок потёк от высокотемпературной плазмы и теперь стал горячей лужей металла на камне.

— Шесть тысяч чего? Градусов? — вылупился на меня новичок. Он как раз подбежал к нам, прямо с лестницы.

— Отдай сюда! — тут же подскочил к нему я и забрал девчонку холодной рукой.

— Она наша! — рявкнула Риана.

— Уверена? — спросил я, стряхнув с ладони последние капли потекшей стали.

— Она не против! Забирай! — выкрикнул с верхних этажей Альдер. Почти спустился. — Не наживай себе врагов, Риана!

Она долго смотрела на меня немигающим взглядом, явно прогоняя по данным системы Элара, а после открыла рот, прохрипев что-то непонятное. У бедняжки дыхание спёрло.

— Неужели я так популярен? — без энтузиазма выдохнул я, точно цыкнул.

— Я всё равно не могу отпустит тебя с девчонкой. — сказала она.

Девочка тонкими пальчиками вцепилась мне в куртку, подняв на меня изучающий взгляд фиалковых глаз. Мурашки пробежали по спине. Она будто вглядывалась в мою суть.

— Что ты высматриваешь? — прошептал себе под нос я, как будто это и был ответ.

— Она видит тебя насквозь. — загадочно протянула Риана, подбираясь ко мне всё ближе с каждым словом. — Брось эту девчонку. Сдалась она тебе.

— А тебя уровнем ниже не сбросить? — вежливо поинтересовался я, припоминая её ветряные навыки. — Ты ведь так любишь летать.

Рианна хохотнула.

— Ты мне ничего не сделаешь.

— С чего такая уверенность?

— Потому что ты всего лишь призрак. — горящим яростью голосом сказала Рианна. Ей осталось постоять на земле три метра.

— Ни шагу дальше. Тогда точно полетишь.

— Призраки ничего не могу сделать живым. — шаг.

— А Мистика кто завалил? Ты, что ли? — возмущённо крикнул новичок.

— Существо убило существо. — пожала плечами Риана, медленно шагнув вперёд. — К твоему несчастью у меня есть астральные способности. Так что я изгоню тебя.

— Ты уверена, что желаешь этого? — поинтересовался я, точно джин из волшебной лампы. Только теперь я заметил линзы с системой ночного видения в её глазах, она была так близко И широкий наруч щита на её руке. Теперь понятно, как они выжили после первой же атаки монстра.

— Ну давай, скинь меня с крыши. — пожелала Риана. Она специально подошла поближе к яме в полу, уверенная в своих силах. — Попробуй. Потому что Антей Хелио мёртв!! — разгневанно заорала на весь уровень женщина и ударила в меня мощным потоком воздуха, но было уже поздно. Я сам стал частью ветра — настолько быстро двигался. И оказался у неё за спиной.

— Будет исполнено. — сказал я ей на ухо и толкнул в плечо.

Женский крик разнёсся по Лабиринту, но вскоре стих вместе с визгом какой-то твари. Я поднял глаза и заметил статуи Альдера с новеньким.

— Бойся своих желаний. Они имеют свойство сбываться. — произнёс я. Мой голос эхом разнёсся по округе.

Остолбеневшие ребята тут же кинулись наутёк. Я не стал им мешать. Глянул на девчонку у меня на руках. Она улыбалась… с хитрым огоньком пялилась на меня.

— Что? Она сама напросилась. — пожал плечами я.

Пока мы два часа бродили по Лабиринту, ища выход на поверхность, девочка уснула. Вскоре мы снова наткнулись на монстров, но это были лишь крохи эфира. «Алаз» в руке и все проблемы решены, если твари реагируют на физические удары. Добычей оказались… О-о, а это мне нужно!

Малая Звезда

4 уровень

Опасность! Аура существа достигает 24000 градусов!

Пассивные навыки:

Острые когти (рвущие и колющие рывки стальными остриями лап)

Активные навыки:

Карта солнца — возможность создавать ауру солнца на 3 секунды (плазменная составляющая зависит от уровня. Повышение на 6000 градусов за каждую единицу).

В итоге по пути я заработал ещё 551 каплю Элара, два секрета Малой Звезды, получив три заряда ауры солнца явно не меньше десяти тысяч градусов по боевому костюму от этих быстро жалящих особей (другого бы уже прожгли насквозь, но я наслаждался этим теплом, оно всегда пропитывает меня насквозь), секрет Ментального Индиго и осколок манящего шёлка от него же, не считая четыре пустых осколка, выпавших с Малых Звёзд. Мелкие, но прыткие птички, поджигающие всё на своём пути. Выше 10-го уровня такие малышки никогда не вырастают. Обидно. Иначе я бы давно уже подкопил на Плазму до 70-го уровня.

Уровень повышен [14]

Сформирована золотая капля [экК]

Не знаю точно, сколько мы поднимались, плутая по обманчивой сути Лабиринта, но к поверхности смогли приблизиться лишь после девяти тупиков. Раньше их не было! Проклятые завалы! Я ведь хорошо помню многие пути, но спустя пять лет всё изменилось. Надеюсь, хоть враги сами не подохли. Иначе зря я, что ли, получил статус беглеца в погоне за местью? Хотя впрочем мне всё равно пришлось бы бежать…

Я остановился. Открыл Элио посмотреть выпавшие трофеи, а заодно скользнул взглядом по позорному статусу.

Хранилище

Классификация: секрет

Секрет Мистика: сфера развития «скрытие» (1)

Секрет Малой Звезды: сфера развития «плазменная составляющая» (2)

Секрет Ментального Индиго — сфера развития «ментальный поражающий фактор» (1)

Потрясающая находка! Целых две плазменных составляющих, несказанная удача! Обычно один такой секрет выпадает с одной из ста пташек, но мне потребовалось убить лишь десяток. Я мог бы попрактиковаться ещё, но похоже распугал всех своей страстью получать аурические удары и не страдать. Слабые, но умные птички! Больше смельчаков отдать мне эфир и секреты не нашлось.

Впрочем я ещё заполучил секрет ментального воздействия! Я чуть не заплакал от радости, но быстро пришёл в себя. Общий атрибут, позарез нужный каждому солдату Калио для ценнейших навыков.

И куда бы мне их вложить?

Статус Сфер Калио: В РОЗЫСКЕ (детали прилагаются)

Имя: Антей Хелио

Возраст: 137 антераций

Мир: №32

Звание по анклаву: Алир

Позиция: отстранён

Доступ: 3 уровень 15 сектора. Ключ-альфа

Статус: доступ закрыт

Причина: дезертирство

Звание по миру: изъятый

Позиция: деактивировано

Источник Элио: ядро Калио

Тайный доступ источника Калио (раскрыть ветвь)

Да, именно он мне и нужен. Способности Истинного — источник Калио. Я раскрыл ветвь простым мысленным нажатием на золотую сферическую иконку с паутиной линий, в которых живыми рисунками игрались глифы способностей.

Особые навыки Калио:

Плазма [46% развития] — аурическая способность преобразования эфира Калио в уникальные частицы. Температура существа и его ауры может достигать 11,4 млн градусов!

Сферы развития:

Температурный предел [57 уровень. 5/10] — максимальная температура, которую может создать существо эфирным воздействием (1 уровень равен 200 тысячам градусов);

Зона поражения [50 уровень. 8/10] — пространство, которое мгновенно может захватить существо (1 м3 за каждую единицу);

Псионика (общий навык) [30 уровень. 1/10] — симбиоз ментальных техник и плазматической составляющей;

Расход 4 кК/минута

Та-ак, я давно хотел повысить температуру плазмы. В мечтах до 20 миллионов градусов, но на это ещё ни один десяток секретов плазматической составляющей надо будет вложить. У меня пока их только две. Даже на уровень не подниму. А вот зону поражения стоит увеличить. Но есть ещё клинки. В них нужда всегда больше, если хочешь выстоять против таких же, как ты, Калио меня дери. Надо глянуть.

Сверхсжатие [29% развития] — способность концентрировать материю/энергию в точку пространства.

Сферы развития:

Давление [23 уровень. 9/10] — сила сжатия;

Объём поглощения [33 уровень. 4/10] — количество сжатых частиц в точку пространства размером в одну молекулу (зависит от уровня существа. 1 м3 за каждую единицу). Невозможность использования без атрибута «давление» с разницей уровней равной 10!

Псионика (общий навык) [30 уровень. 1/10] — симбиоз ментальных техник и материи/энергии;

Расход 2 кК/минута

Рассеивание [49% развития] — расщепление материи/энергии. На данный уровень площадь действия 13,2 м3.

Сферы развития:

Защита носителя [39 уровень. 7/10] — невосприятие существа к действию атрибута;

Размах [66 уровень. 0/10] — охват площади расщепления (м3 за каждые 5 уровней);

Астральное вето [42 уровень. 0/10] — разрушение блокировающего действия антиэнергий;

Расход 4 кК/минута

О, а вот и оно.

Плазменные кинжалы [74% развития] — орнеллное оружие с аурическими свойствами. Внимание! Наложено табу Калио! (Раскрыть ветвь)

Сферы развития:

Плазматический симбиоз [80 уровень. 9/10] — симбиотическая активность частиц плазмы с клинком;

Прочность [73 уровень. 5/10] — стабилизация орнелла в симбиотическом состоянии;

Поглощение ауры [67 уровень. 9/10] — скорость течения ауры-плазмы существа в материю. Невозможность использования, если атрибут «прочность» ниже «поглощения ауры»!

Расход 3 кК/минута

Проклятье Фаэтона! Неприятная штука этот запрет. Я поднял зону поражения до 51 уровня, просматривая, куда можно вложить сферу ментального развития.

Ослепление (подтип матрица эфира) [22% развития] — эфирный захват с поражающим фактором

Сферы развития:

Эфирный бур [22 уровень. 6/10] — вероятность вторжения в суть сущности;

Эфирная волна [25 уровень. 1/10] — доминирование над сущностью;

Эфирный паразитизм [18 уровень. 8/10] — вероятность поглощения эфира сущности;

Расход 2 кК/минута

Призма (подтип Астрал) [20% развития] — проявляет скрытое.

Сферы развития:

Астральное око [15 уровень. 0/10] — способность видеть сущностей антиэнергии;

Ментальная эгида [27 уровень. 7/10] — защита разума непосвящённых от разрушающего симбиоза антиэнергий;

Астральная эгида [20 уровень. 0/10] — защита ауры существа от прямого воздействия антиэнергий астральных сущностей;

Расход 2 кК/минута

Фотолокация (подтип Второе зрение) [90% развития] — ощущение пространства через фотоны.

Сферы развития:

Чувствительность [87 уровень. 9/10] — количество ощущаемых фотонов на м3;

Восприятие [93 уровень. 0/10] — скорость обработки локационной составляющей;

Размах [89 уровень. 2/10] — пространство, которое ощущает сознание;

Расход 9 кК/минута

Псионика получила свой заслуженный секрет. 2/10.

За стенкой послышались голоса. В соседний зал вошли ещё люди и судя по острожным, боязливым шепоткам, они соображали в Лабиринте намного лучше первых моих встречных. Я вышел к ним навстречу, отчего группа вздрогнула — приняла боевую позицию.

— Нави, астрал! — скомандовал рыжебородый мужчина в боевом костюме, держа меня на прицеле лазерной пушки. Очень похож на «Сиат» с повышенным зарядом батареи. Но по мощности лазера уступает «Алазу».

— Что астрал? Сразу что, так астралом кидаться. — буркнул я.

Девушка из десяти человек группы направила на меня обе ладони, не обращая внимания на мои возмущения. Под пальцами засияло два больших ядовитых круга в жёлто-зеленой смешанной палитре. Я видел два больших острых щупальца, которые стрелой метнулись ко мне и тут же осткочили, обиженно зашипев. Жестокие знаки влияния астральной атаки попробовали пробить меня, но даже кожи не коснулись, не то, что сердца.

— Я… не могу. — в шоке выдала девица.

— Ты же из Архонов. Разве там не самые лучшие астральные защитники? — возмущённо повернулся на неё рыжая борода.

— Да! — рявкнула в ответ та. — Но он непробиваем. Как будто… я не знаю. Не знаю, в чём дело. Просто разберитесь с ним, ребята.

— Может сначала поговорим? — подал голос я. И строго приказал: — Вернее, вы будете слушать.

— Гаси его!

Они хотели кинуться на меня все разом, но я прервал эту попытку, просто оказавшись рядом с Нави за секунды. Девушка вздрогнула, но не смела двинуться. Застыла, как и все остальные.

— Десятки метров, четыре секунды и вот я здесь. — прошептал девушке я. — Как думаешь, сколько мне понадобится секунд, чтобы перебить весь ваш отряд?

— Чего ты хочешь? — дрожа от страха, спросила Нави. Капелька пота стекла по виску.

— Хочу узнать, кто эта девчонка? Что за ней все бегают с ножом. — я кивнул на девочку в руках. Девочка сонно помахала новым лицам и вдруг потянулась к какому-то парню.

У Нави глаза на лоб полезли.

— Она в порядке?

— Как видишь. — я опустил девчонку на пол.

Она сразу кинулась к молодому юноше двадцати трёх лет в новой экипировке. Сразу видно, как будто вчера купил.

— Афина! Иди ко мне. Всё хорошо. — парень поднял девочку на руки и скрылся за спиной группы.

— Кто ты? — не отвлекалась от меня Нави.

Впрочем как и все остальные. Они не спускали с меня глаз, готовые в любую секунду активировать навыки, не говоря уже об оружии.

— Не астрал. Можете не стоять, как истуканы. — кинул им я, зная, о чём они подумали. Чем больше движений, тем ты заметнее для астрала.

***

Мы разошлись. Они пошли наверх, откуда недавно пришли (зачем сюда вообще соваться?!), чтобы вернуть девочку. Что это была за девчонка я так и не понял, но мне в принципе без разницы. Главное цела, а дальше не моя забота.

Я опустился на третий уровень Лабиринта и скрылся в неприметном углу. Повсюду слышались голоса, но я не обращал на них внимание. Готовился к худшему восхождению. Выдохнул и глубоко вдохнул. Будет больно. Но я готов.

Сущность. Деактивация

— Ааа! — вскрикнул я и зажал себе рот рукой. Здоровой рукой.

На другую было страшно смотреть. С хрустом шеи тело стало таким хрупким. Энергии поубавилось, но я сделал над собой усилие и встал на ноги. Поковылял, сильно придерживая сломанную руку. И так целый уровень вверх. Проклятые ступеньки.

На втором уровне сел отдохнуть у стены, обливаясь потом. Выход был уже близко.

Глава 8. Дэн Риован. Истоки восхождения

— А! — вдох больше походил на всплытие тонущего.

Я распахнул глаза и рванул вперёд так резко, что стунулся лбом с моим мучителем. Но он всё равно от меня не отстал. Хотя лицо у него изменилось… надо мной кто-то стоял.

Адреналин бушевал в крови, кипящей от страха и боли, а меня самого била истерическая дрожь после дырки в горле и груди. Я захлёбывался кровью, хотя красная лужа подо мной и так была велика.

— Не-ет! — вскричал я, отвечая в сотый раз на его уверенность «ты знаешь» и отползая подальше от бликов лиц. Вон их сколько! Десятки!

Я инстинктивно потянулся к бедру, к кобуре с импульсником и с изумлением опустил голову на целые, дрожащие ладони. Конечности на месте?

Дыхание колыхалось в груди похлеще сердечного ритма, пальцы тряслись, будто от нейротоксина. Меня пронял тремор. Ощущения пытки до сих пор били рекой, отчего к горлу подкатил ком. Я потянулся к кадыку, но не нащупал никакой дыры в прожжённой глотке…

— Дэн?

— Что это с ним?

— Походу крыша поехала от моего ботинка. — усмехнулся парень. Знакомый ехидный голос.

И этот знакомый, что склонился надо мной. Несколько похож на моего убийцу. Что-то в нём есть, черты лица, но это не он. Не тот ублюдок, что мучил меня, выпытывая про какое-то проклятое ядро, про которое я знать не знаю!

В потоке тошноты я огляделся более детально, послав незнакомца куда подальше крепким словом и отодвинулся от него, всё ещё не веря, что цел. Боль в теле осталась, я чувствовал её, как будто всё ещё лежал там у кровати искалеченный и беспомощный, жалея лишь о том, что не успел активировать наруч. Но понял, что это лишь побочное действие — иллюзия въелась в мозг и теперь воспринималась остаточным следом (полным бредом!). Потому что болели раны на руках, которых не было. Остатки… воспоминаний? Фантомных воспоминаний. Я помнил другую картину, нежели комната со шкафчиками и с кучей склонившегося надо мной народа.

— Отойдите от него, дайте воздуха! — рассталкивал тесный круг ребят от меня надоедливый парень.

— Он убил меня! Прямо сюда… — я изумлённо ткнул двумя пальцами в кадык, чувствуя всю абсурдность слов, и через четыре секунды помчался в туалет.

Меня почти вывернуло, но я и так «выплюнул» всё на остановке. Туалетная кабинка автоматически заблокировалась, и я услышал топот ног за спиной. Кто-то вбежал вслед за мной в уборную и встал перед заблокированной кабинкой. Целая толпа.

— Дэн, ты в порядке? — голос Рэя действовал мне на нервы, напоминая о забытой, несчастной жизни.

— Конечно нет. Ты не видел, что ли, как он подскочил? Точно не в себе. — насмехающийся голос Розалинды. — Звони в больничку.

— Лучше в психушку. — кашлянул ехидный голосок. Мне срочно захотелось ему вмазать, и я вспомнил этого парня. Баньян. Проклятый мажор!

— Всё в порядке, ребят. Просто от химозности в голове помутилось. Сегодня же сгоняю к Ирени. — пообещал я, смутно припоминая, где оказался и что вообще здесь делаю. И кто такая Ирени?!

— Давай сейчас. — Рэй даже не спрашивал, уже всё решил.

— Я на тренировку, а после уже очищусь. Девять процентов всего лишь перебор. — успокоил я его тем, что первое пришло в голову, лишь бы он уже ушёл. 9% отклонение от нормального. Такая интоксикация уже не убивает так быстро, как раньше. Эволюционное развитие организма наряду с медимплантной помощью позволило выдерживать и куда бо́льшие отклонения. И такая интоксикация точно не приводит к глюкам! Что это было? Сон затянулся. Но был таким реальным! Что я до сих пор живу фантазией своего мозга. Хотя… получается, что всё же приводит к глюкам…

— Может тебе сегодня не стоит…

— Я вас догоню. — перебил Антонио я.

Через минуту, наконец, остался один и вышел из кабинки к раковинам, пряча глаза в пол. Я был не готов посмотреть правде в глаза, но мне пришлось. Ополоснул лицо и упёрся глазами в зеркало. Голубыми глазами оттуда на меня смотрел двадцатилетний тёмноволосый парень в спортивной форме. Крепкое телосложение после четырнадцати лет тренировок в спортивных секциях, но не такое крепкое, как у Дайра Ризена за более, чем двадцати лет службы. За два года там я привык к телу Ризену так, как к этому с рождения. И успел позабыть эту жизнь. Но она вернулась. Отвратительно!

— ТВОЮ МАТЬ! — закричал я и снова плеснул на себя чистой воды. Напился и, облокотившись спиной об стенку, просидел так с полчаса. Я всё вспомнил. Себя и свой сон. А мне там нравилось.

— Я смог сбежать отсюда. — прикрыл рукой глаза от отчаяния я. — Почти смог. Айрин, что это было? Оценка состояния.

Мне никто не ответил. Наруч исчез с руки, и я с трудом вспомнил о противной помощнице Суа. Эх, моя любовь, моя живая частичка души боевая субъединица Айрин тоже покинула меня. Эта девушка понимала меня с полуслова и всегда была такой настоящей! Теперь я почувствовал себя настолько одиноким, что захотелось на ком-то отыграться. На том, кто устроил все мои страдания!

Я вышел в зал с одной мыслью: вернул меня чужак, но засунул-то в параллель Данил!

Из-за сна я знатно припозднился и заметил, что ребята уже сбились в пары для разминки. В сторонке болтала небольшая группа, но Корнев их быстро разогнал мощным криком.

— Разминка окончена! Дэн, десять кругов марш за опоздание!

Заметил меня всё же.

— Демьян Аристархович, Дэну сегодня не здоровится. Может пусть сходит на диагностику? — подошёл к тренеру Рэй весь потный.

Я поморщился, как только снова увидел его лицо. Лицо друга… И как мне теперь с этим жить? Всё-таки правы были учёные, что подсознание использует образы для снотворения. Как жестоко с моей стороны использовать моих друзей против меня же! Но мой убийца был таким реальным. И смерть была такой реальной, что я безумно рад снова оказаться живым.

Все разбрелись по парам. Дайнеко, наш номер два в списке, уже был занят Несси Кирико, поэтому я смело взял оставшегося, который по каким-то причинам тоже подзадержался.

— Тебе сегодня особо не везёт. — сказал я Баньяну с довольным огоньком в глазах.

Тот еле заметно сглотнул, и мы начали отработку техник. Тренировка прошла бы хорошо до самого конца, если бы Баньян снова не открыл свой поганый рот, высказываясь обо мне не в лучших традициях из-за своей фиговой подготовки. Слова о моей матери я стерпеть уже не смог. Отправил его в сон, а лучше бы в мир иной, точным ударом. И вскоре к нам поспешил тренер с меддройдом. Робот в метр ростом — открывающаяся сфера с руками-манипулятора внутри и полным набором препаратов в начинке — начал приводить в чувства отчалявшего в сон.

— Я случайно. — сказал я на косой взгляд тренера.

— Ботинком в голову? — загремел своим обычным ором тот. Корнев всегда говорит, как будто орёт. Порою мне кажется, что у него усилитель в горле.

— Нога соскользнула.

— Два раза?

— Сегодня я не в форме, вот и промазал.

— Ты хотел сказать, попал? — не отставал от меня Корнев.

Хотел. Но не сказал. Лишь пожал плечами и с невинным лицом заверил:

— Совершенно случайно.

— Хватит! Кто вообще поставил его с Дэном?! — ругался тренер.

«С каким Дэном?» — мелькнула мысль в голове и тут же погасла, когда я осознал себя Риованом, а не Ризеном.

— Никто. Он сам себя с ним поставил. — ответил Дайнеко с ледяным лицом и скрещёнными на груди руками. Весь его самодовольный вид так и говорил «это было предсказуемо».

Пусть говорят, что хотят, но я был доволен собой. Тренировка, что поделаешь? Без травм никуда. Не может же Корнев оштрафовать меня из-за «случайной ошибки» при спарринге. Крутая лазейка!

— Четыре штрафных круга. Пошёл! — приказал Корнев.

Ну или может.

Я пошёл.

— Я сказал побежал! — вновь гаркнул тренер.

— Да я для разминки. Нога что-то побаливает после мажорской башки. — буркнул я, переходя на привычный беговой темп.

Начало тренировки я был сам не свой. Всё привыкал к своей оболочке. Своей… Даже язык так говорить не поворачивается. Эйрин! Мне срочно нужна Эйрин!.. То есть Суа! Кажется у меня сейчас голова взорвётся от накатившей боли. Столько вопросов!

— Дэн!

Корнев выдернул меня из путаницы мыслей. Я заметил, что за мной наблюдает половина группы. Я подбежал к тренеру.

— С тобой всё в порядке? — спросил тот под изучающий взгляд, как будто я только что приземлился с потолка. Этот мужчина напомнил мне куратора с имперских Истоков. Такой же волевой на вид. Словно военный.

— Да, сэр! — громко отчеканил я и по привычке отдал честь.

Корнев выпучил глаза. Остальные захохотали. Я поздно понял свою ошибку и тут же исправился:

— Решил сразу подготовиться к призыву.

— Понятно всё с тобой. — махнул на меня тренер. — Один один, проверь его. — Корнев дал команду роботу и тот потребовал мой основной имплант Суона-3.

— Это ещё зачем? — выгнул бровь я.

— Ты девятый круг уже наматываешь. Вообще перед собой ничего не видишь и не слышишь. Сколько можно тебя звать?! Поэтому нужно проверить твоё сенсорное восприятие. Погодка у нас всегда отвратительная. К тому же Рэй настоял. — в конце сдался Демьян Корнев.

— Понятно. — вздохнул я на излишние заботы Скайéна.

Я протянул руку с браслетом в коже внутрь приоткрытой сферы меддройда, который только закончил приводить Данила в чувства, и тот начал диагностику. Запястье слегка зажгло раскалёнными иглами, отчего рука немного подрагивала — стандартное явление при синхронизации чужого ИИ с твоим личным. И через минуту я взвыл, упав на колени подальше от дройда. Руку прошил мощный разряд, а сзади сквозь потрескивание в ушах донёсся тихий смешок очнувшегося Баньяна. Не спорю, красивое зрелище видеть, как того, кто уложил тебя, прикладывают ударом похуже.

Корнев ударил по железяке кулаком и машина отключилась. А после тренер разразился криком по мáтису:

— Какого хрена дроида не заменили?! Я же говорил исправить ошибочные алгоритмы! Третий раз за месяц жалит моего бойца!— кричал он в браслет, пока у меня перед глазами всё плыло и темнело. Представала новая картинка.

— Третий? То есть Дэн не первый? — испуганно взвизгнул Баньян и спустя секунду молчания разразился: — А если бы меня поджарил!

Корнев кинул на меня обеспокоенный взгляд:

— Дэн, ты как?

А я даже ответить не смог. Бешеные фонтаны земли поглотили меня под рокот мотора. Вспышки звуков и других картин мира помехами то появлялись, то исчезали перед глазами. Я грубо балансировал между сознанием и сном. А после не заметил, как серое небо и рёв взрывов утянули меня к себе. Я открыл глаза в самом разгаре побоища и не смог шевельнуться. Жилет на груди превратился в решето, как и весь металлоподобный экзоскелет — гибкий пластометалл. В стекле визора помечались сотни объектов и траектория пути под красную строку над всем:

Уничтожьте боевой прототип пушки Нейта.

Внимание! Обнаружен рельсотрон 2.0! До запуска заряда 147 секунд».

А в правом краю интерфейса шлема мигала карта изрытого войной поля. Рядом река?

Я пролежал так пару минут, растворяясь в боли от кучи дыр в теле, пока таймер смело шёл на спад. Не мог никуда деться от того, что происходит, и в то же время смог вспомнить, что меня зовут Дэн Риован. Уже неплохо!

Гулкий звук настиг меня совсем рядом, взъерошив землю. Да такой, что меня подбросило вверх и я чуть не выплюнул внутренности от боли! Визор обозначил красным квадратом зону справа, и я скосил туда взгляд, заметив сквозь рассеянное зрение огромную сфера с меня ростом. Она мирно лежала в воронке, ждала своего часа. Надеюсь, что они просто промазали, и кинули булыжник без начинки.

Тактическая система боевого костюма разрывалась алыми маркерами, а визор обозначил страшную вещь «вакуумная граната с радиусом действия 3 км!».

У меня аж глаза на лоб полезли, когда я понял, что мне конкретно не повезло. Твою мать, сейчас воздух попрёт в пустоту!! А меня… схлопнет в ту же секунду, когда активируется снаряд.

Внимание! Вы на границе действия вакуума!

А то я не понял!

— А! — я вдохнул полной грудью, как будто не дышал с минуту, припоминая, что так и было. Не дышал.

Я подскочил, усевшись, и огляделся.

— Эйрин, что это было? — с ходу спросил я, не замечая перед собой ничего. Все и вся ушли на второй план, кроме жалящей осколками-ошмётками предметов поля скоростной воронки вукуума.

— Какая Эйрин?

— Новую модель выпустили? — рассеяно спросил Самвел.

Я оглядел себя, ловя на мысли, что дышу полной грудью без дыр в лёгких и без красных рамок захвата целей и маркеров опасности. Разве я не умер? Чувствую себя более чем здоровым! Ну если не считать параноидального бреда. Второго за этот день.

— Дэн, ты меня слышишь? — Рэй помахал у меня перед лицом ладонью.

Обрывки войны врезались в сознание, путая мысли. Стоны, взрывы, сухая земля и моя смерть…

— Уведи его в медблок. — снова услышал я голос Корнева и тут же замахал руками.

— Со мной всё в порядке! Всё просто отлично! — живо отозвался я.

— Я вижу. Иди давай уже. — тренер был неумолим.

Рэй помог подняться. Хотя я и порывался остаться, но меня силой запихнули на обследование. Может оно и к лучшему, нужно проверить биомодули. Но я сильно переживал, что мозговая активность покажется им слишком странной. Тогда они могут проверить всю мою систему организма. А обнаружив отклонения, отправят в психбольницу, как и мою мать. Мол, наследственное…

— Тебя дройд подпалил, парень, где порядок? Пройдёшь полную меддиагностику, заодно и технику проверишь. — заверила меня Элина.

Рука потянулась к тонкой полусфере на шее. Альго в порядке? Вот это уже пугающий вопрос. Двадцать тысяч хрон стоит это удовольствие. Вся моя заплата! Или как четыре взноса моим северным «друзьям». Хорошо хоть за диагностику платить не надо. Виновная сторона взяла всё на себя.

Проверка организма заняла два часа. Бо́льшую часть времени я ждал результатов обследования и отчёт об исправности имплантов, которые могли пострадать даже при электроударе маленькой мощности медройда. Ещё бы. Большую я б не выдержал. Время я отсиживал в одной из палат в лечебной форме. Наконец, обо мне вспомнили. И их серьезные мины мне совсем не понравились.

— Всё плохо? — спросил я, готовясь к худшему. Ну а когда в этом городе было что-то иначе? Будь проклят тот день, когда появился Суон! И почему меня угораздило родиться именно в этом городе? В закрытом проклятом городе.

— Не стоит унывать, мистер Риован. Ваша нервная система не пострадала, нейронная активность в норме, но бо́льшая часть имплантов перегорела. — сказал доктор Ноэль. Мужчина пятидесяти лет с седыми волосами, в очках и зелёной медуниформе на фоне хрупкой медсестры выглядел более пугающим.

— Это-о… что значит? Мне нужно будет менять весь комплект? — недовольно подметил я.

— К сожалению, да.

Только этого мне для полного и не хватало!

— И сколько это будет стоить?

— Все расходы компенсируются, так как ты пострадали по вине «Марса». Новый комплект биоимплантов за счёт кампании. Также в качестве компенсации морального ущерба мы поставим тебе обновлённую версию Суона.

— Не надо! — с дуру выпалил, но больше от страха, одновременно с этим всплеснул рукой.

Врачи замерли с удивлёнными лицами.

— То есть я хотел сказать, меня и моя третья устраивает. — заверил их я с как можно более отстранённым видом. Иначе, как мне обманывать систему? Новые версии Суона более детально проверяют на ошибки и недочёты алгоритмов! А мне это не надо. Мне и со слепыми пятнами системы неплохо живётся.

— Таковы инструкции «Марса». — ничуть не колебался в своей правоте док.

— А если я не хочу? Давайте сюда заявление, и я напишу отказ от обновления систем.

— Это не в моих полномочиях исправлять инструкции кампании. «Лучшим только лучшее!» — Ноэль Парафери процитировал лозунг «Марса». — А вы у нас на первом месте в гонке за лидерство. Ваш случай точно без внимания не оставят.

— Не хватало мне забот… — буркнул я.

— Иначе кто будет представлять Суон в заграничнье? Вы один из основ команды, так что «Марс» на вас и миллиона не пожалеет. На ваше здоровье. К тому же протоколы города обязывают каждого носить при себе анализаторы активности оргазма и состояния от среды. Биоимпланты справляются с этой задачей лучше любого другого прибора. Так что, мистер Риован, вы обязаны принять наши условия. Такие правила, Дэн, что тут поделать? — по-отечески похлопал меня по плечу доктор Ноэль.

— Чистый лист мне. Не переживайте, я сам что-нибудь накатаю. — настоял на своём я.

— Вот упрямый! — буркнул доктор Ноэль и всё-таки соизволил дать мне бланк отказа.

— Первые два дня не принимайте никаких медикаментов, кроме назначенных, это может усугубить подготовку к операции.

— Но я всё ещё могу пользоваться помощником? — с надеждой спросил я.

Хоть я на неё постоянно ругаюсь, всё же без Эйрин… то есть без Суа никуда. Без личного помощника климат убьёт меня раньше, чем я успею сказать «помогите».

— Связь с имплантами всё ещё активна, но нейронная синхронизация может дать сбой. Несмертельно для носителя. Вам не о чем волноваться. Но есть большая вероятность, что отключаться все системы связи с помощником. Такое бывает при повреждении больше 70% внутреннего оборудования.

— Кстати, когда мне поставят новые импланты? — уточнил я.

— Постараемся как можно скорее.

— Завтра? — предположил я.

— Ближайшие два дня мы не сможем вносить изменения в ваш организм из-за высокого уровня токсинов. Ты в центр токсикологии ходить не пробовал? Помогает продлить жизнь.

— Учту на будущее. — хмуро отозвался я, и Ноэль улыбнулся. Он прекрасно знает, как это дорого для частых посещений.

— Сегодня тебе нужно будет пройти детоксикацию в нашем центре, полный уровень. Всё за счёт СК. Потом попринимаешь выписанные медикаменты для повышения иммунитета и снятия отёков. Можешь ещё попить настои трав. Успокаивают. Проверено. Но это уже от меня. — улыбнулся Ноэль, но получилось как-то натянуто. — А после приходи. Уже будем смотреть по ситуации. Если показатели придут в норму, а так и будет, то замену сделаем в тот же день.

— Ладно, я всё понял.

— Обновление систем будет уже после.

— Не будет! — оставил за собой последнее слово я и вышел. — До свидания! Было приятно пообщаться. Всего хорошего.

Ноэль смотрел мне вслед и вздыхал, удивляясь мальчишеской глупости. Элина Ми́рова же была очень довольна. Мол, небеса отомстили за бедного покалеченного Данилку. Я слышал её приглушённый голос за закрывшимися дверями. Эти излияния, как я загонял его сегодня бедного и то, что постоянно над ним издеваюсь. Наивная дурочка, которая сохнет по его холостому папаше.

После этого курьёза я забрал медикаменты, новенький Опус-1 вместо испорченной шестой версии Альго и всю свою аппаратуру из шкафчика, услышав от Суона-3 полный бред.

— Суа, ты со мной? Говорит можешь?

Запрос на включение всех систем Суон-3.

Синхронизация 1%, 2%… 21%. Подключение успешно.

Внимание! 79% имплантов отключены! Связь систем Суон-3 с организмом носителя активна на 21%!

Предупреждение: ограниченная активность анализирующих схем может привести к полному отключению всех систем Суон-3 от носителя из-за недостаточной степени синхронизации!

Суа: Рада, что ты вернулся, Дэн. — я услышал знакомый голос с возвращением микронаушников после череды страшных окон сбоя в интерфейсе. С искажениями, шумами, но Суа всё же звучала. От этого мне стало больно. Что будет, если она вдруг исчезнет?

— Я тоже рад. — и это было правдой. Я с облегчением выдохнул. Работает!

Без Суа моя жизнь превратится в пепел. Без навигации по секторам, особенно по последним четырём, где на тебя могут прыгнуть из-за каждого угла, и предупреждений о требуемой детоксикации из-за повышенного отравления организма нашим климатом. Без привычных вспомогательных сервисов бесконтактного помощника. Жизнь станет почти невыносимой.

«Всё-таки хорошо, что ты со мной, подумал я на систему, жалея, что сон забрал у меня Эйрин. Она была намного лучше, она была истинной частью меня».

«Суа, оцени моё состояние. Временной интервал — с пяти утра. Были какие-то странные вспышки реакций организма? Проверь всё. Особенно мозг. А то недавно у меня был странный сон…»

Провожу поверхностное сканирование мозговой деятельности…

Внимание: из-за ограниченной степени синхрозации информация о носителе может искажаться!

…

Сканирование завершено.

Зафиксирован мощный выброс ДМТ. Зафиксировано нарушение функций мозга. Кратковременный сбой нейротрансмиттеров.

Заключение…

Ошибка сканирования! Обратитесь в технологический центр для проверки всех систем Суон-3.

— Почему?

Суа: Мои датчики зафиксировали прекращение сердечного ритма на одну секунду. Прекращение всей деятельности организма в 09:42— первый импульс сбоя. И второй в 12:59. Полученные данные — ошибка из-за низкой синхронизации наших систем. Данные показатели выбиваются из нормативных, так как сейчас мои датчики фиксируют твой пульс, Дэн. И с ним всё в порядке.

— Другими словами?

Суа: Ты умер, Дэн.

— Быть того не может… Я правда был Дайреном Ризеном? — этот факт поверг меня в шок. И почему Ноэль мне этого не сказал?! На их приборах ведь это тоже отразилось!

— Погнали! — по-дружески перекинул руку мне через плечо Рэй, подводя к своей машине.

Хоть его лицо и напоминало мне того урода, который убил Ризена, отказываться я не стал. Не в том положении, чтобы без медимплантов шляться по мокрому городу, от и до напичканому канцерогенами.

Домой я вернулся в помятом настроении. Катрина что-то готовила на кухне. Я тихо подкрался сзади, но она всё равно меня заметила. Быстро развернулась сама, кинувшись мне на плечи и развернула меня спиной к плите.

— Ты сегодня рано. — улыбнулась брюнетка.

На этой худой, хрупкой девчушке сегодня была голубая футболка, от которой у меня голова шла кругом. Синева без границ — мои мечты увидеть потрясающее небо над головой вновь сбылась. Я обнял это небо посильнее, вздыхая от ностальгии и вдыхая терпкий, сладкий аромат… Этот запах перед смертью слышал Дайрен Ризен. А может мне уже просто мерещится в каждом углу то, чего и не было на самом деле? Но датчики не врут! Суа зафиксировала секундные смерти. А это что-то да значит! Кстати от чего я умер?

«Суа, отчего могло остановиться моё сердце?

Суа: Ошибка сканирования! Обратитесь в технологический центр!

«Ну хотя бы приблизительно. Если допустить такую вероятность»

— Ты меня вообще слышишь? — проглядела на меня исподлобья Катрин, тряхнув своими длинными светло-коричневыми волосами.

Суа: Невозможная вероятность остановки сердца от обильной кровопотери наряду с боковыми импульсами.

Заключение: фиксированная гибель носителя.

Дэн Риован. Дата смерти…

Сбой матрицы!

Интерфейс погас, как и моя синхронизация с Суон-3. Откатилась на нулевой процент.

«Не-ет!» — взвыл в мыслях я, а на деле улыбнулся любимой. Теперь не только импланты, но и Суа менять придётся!

— Вкусно пахнет. Что готовим? Я так проголодался, что съем сейчас тебя. — весело заявил я, отчего она засмеялась, как делала это всегда. Звонко и мило. Этот смех я полюбил давно и теперь чувствовал себя последним подлецом, вспоминая бёдра Риты Сайлас. Но это был просто сон. Просто сон с толикой смерти в моём мире. Разве такое возможно? С метеоритным поясом над планетой поверишь во что угодно, даже в то, что звериные оскалы мутирующей живности могут выпить тебя без остатка. Хотя такую давно вытравили в основных зонах Суона.

Внезапно тонкие линии галогенных ламп (йода у нас на все лампы мира хватит) тревожно замигали. И погасли, что заставило нас открыть поток новостей.

— Э-э… Катрин, читай вслух.

— Что-то случилось?

— Я спалил все импланты. Вернее, не я, а меддройд.

— Дар Нирваны, Дэн, ты как себя вообще чувствуешь? — она коснулась моего лба рукой. В глазах заискрилось волнение. — Они обследовали тебя, прежде чем выпустить?

— Да. И оплатят мне полное восстановление имплантов. А теперь будь добра, читай уже. Что произошло?

— В 7-ом секторе упал кусок метеорита. Хм, с каждым годом они падают всё чаще и чаще.

— Это уже барьер убрали. А три года назад от них было не отбиться. До сих пор куча метеоров валяется на развалинах.

Свет снова замигал и включился.

— О, восстановили! — обрадовалась Катрин.

— Так, что так вкусно пах… — обернулся я под протесты девушки «ещё не готово, иди пока погуляй!» и застыл на месте.

На краю стола большая коробка 3D-принтера печатала что-то потрясающе ароматное из новых пищевых катриджей. Старых у нас давно не осталось.

— Катрин! — возмутился я. — Ты где взяла реплику? Нам это… не совсем по карману.

— Ну Дэн, угомонись.

— Это всё твой отец?

— Он просто заботиться о своей дочурке и о тебе тоже.

Вот тут я рассмеялся.

— Сегодня первое апреля, Суа? А то хуже шутки я ещё не слышал!

— Да ладно тебе, вы ещё найдёте общий язык.

— Семь лет найти не можем, а ты всё веришь, что свершиться чудо и старший Гао перестанет считать меня обузой на твоей шее?

Она силой усадила меня и поставила на стол поднос с горой горячих бутербродом, не считая два блюда с большими кусками жаренного мяса с картофельным гарниром. Даже соус из холодильника притащила.

— Вот так трапеза… — хмуро оглядел шикарный стол я, чувствуя крайнюю неприязнь к этой шикарной, дорогущей еде.

— Ешь.

Я только открыл рот, чтобы возразить, но живот заурчал. И Катрин бессовестно воспользовалась моментом — запихнула мне в глотку чуть ли не весь бутерброд сразу.

Ох, как же я был счастлив, когда вкусовые рецепторы, наконец, получили желаемое.

— Было вкусно, но неприятно. Совсем скоро я накуплю тебе столько пищевых картриджей, что глазами не охватишь. — сказала я, припоминая решающие соревнования через месяц.

Она по-доброму засмеялась и мы вместе повалялись в тепле под звуки фильма голографического проектора.

Вечером перед сном я принял четыре прописанных пилюли, а после перезапустил остатки Суон-3. Суа, наконец, заговорила. Я позвонил мистеру Хёну, сказал, что приболел и что в ближайшие четыре дня тоже никак не смогу выйти в офис, на что услышал ответ с подтекстом:

— Можешь не приходить. Ни сегодня, ни завтра.

— Почему? — спросил я. Предчувствие подсказывало дурные вести. Но я надеялся на лучшее.

— Ты уволен. Почту вообще не смотришь? — отчеканил привередливый голос и мужчина закрыл связь.

— Отлично. Суа, открой письмо. Так. Ага. Ага. Что?! Из-за нехватки навыков специалиста? Это шутка такая? Я вообще-то механик со стажем!

— Что ты кричишь? — показалась в разъехавшихся дверях Катрин.

— Ничего. Просто нервы. Волнуюсь перед операцией.

— Завтра пойдёшь?

— Нет. Послезавтра. Док сказал, что сначала нужно снять воспаление после электрического удара. Травма имплантов — травма его носителя. Как-то так.

— Тогда отдыхай сегодня! — заявила Катрин и плюхнулась на меня.

Я улыбнулся ей, но в мыслях всё гадал, кто же я? Кем считать себя теперь? Два года другой жизни настолько плотно въелись в мозг, что Катрин мне мерещилась совсем другим человеком. Эйрин, ты же была настоящей?

Проснулся я от ноющей головной боли посреди ночи. Принял обливис, пустырник и отправился в ночь с параноидальными мыслями об импульснике. Зашёл в свою мастерскую в частном доме отца, благо идти всего два квартала. Свет среагировал термодатчиками на тепло моего тела, позади захлопнулась гермодверь и я окинул взглядом огромное пространство, заставленное ящикам с инструментами и деталями, металлическими столами с кучей полусобранных и разобранных механизмов, столами моих экспериментов и неудавшихся изобретений. Белые, поблескивающие металлом стены, а в углу одиноко маячил диванчик.

Я принялся вспоминать схему импульсного пистолета. Взял чистый лист и принялся чертить внутреннее строение, раздумывая по ходу дела, каких деталей у меня здесь нет. За два года я выучил строение многих изобретений, которые в Суоне и в глаза не видел. Интересно, у меня получится собрать хотя бы одно из них?

С импульсником не повезло. Двадцати процентов деталей надо закупать. Пять часов безрезультатны. Зато повезло с «мантией-невидимкой»! Голографическая стена мастерской была исписана сотнями формул из фантомной жизни и я был уверен на девяносто процентов, что они рабочие. Маленький кусочек ткани, обработанный смесью Линкоса, состав которой я подсмотрел в секретных патентах империи Истоков, скрыл мой палец от глаз. Я даже проморгался сначала, не поверил, а после счастливо закричал «йееее!». У меня получилось!

Я глянул на часы, сквозь прикрытые веки. Так клонило в сон. И я понял, почему. Я проработал в мастерской целые сутки?! Таймер электронного окна линз застыл на 18.21.01 с флажками пометок. Девять часов ушло на синтез смеси из подручных реагентов (выгреб всё, что нашёл в мастерской за все годы работы), два часа на обработку ткани и ещё семь часов дать ей пропитаться и высохнуть.

«Катрин, подзадержался в мастерской. Прости». — накатал смс любимой я, надеясь, что она не сильно сердится, и чувствуя пустоту в животе. Надо бы поесть.

«С меня ресторан. Свободна сегодня?» — быстро дополнил я, припоминая свежие пятнадцать тысяч хрон за любительское исскуство и получил ответку, точно булыжником по башке.

«Какой ресторан? У тебя операция затра!»

— Точно. Я и забыл. — почесал затылок я.

«Спи там. Чувствую, не донесут тебя ноги» — дополнила любимая, и я улыбнулся. Знает меня.

Я мгновенно провалился в сон, рухнув на диван и думая лишь об одном, как бы докупить элементы для батареи и источник питания на импульсник? Нужен мощный источник питания.

Глава 9. Дэн Риован. Истоки восхождения

Данил крутился в кресле, с дрожащими нервами набирая номер известного криминального авторитета Суона. Линия связи в интерфейсе линз изогнулась и в микронаушниках послышался твёрдый голос:

— Какой сюрприз. Знакомая локация. И цветы всё также не поливаешь.

Данил застыл от страха. За спиной на подоконнике всегда стоял завявший цветок, сколько парень себя помнил. Меняется порой на новый, живой и вскоре умирает. Отец никогда его не поливает. Баньян оглянулся вокруг. Никого. Но может они как-то наблюдают за ним через окна? Два пальца вниз по голубой шкале системы на стеклянной поверхности стола и стёкла потемнели. Поляризация на максимум.

— Но ты не он. Откуда у тебя мой номер? — спросил Нортон, расплывшись в улыбке на другом конце линии. Он уже знал ответ, который так и не услышит.

«Стащил у отца» — задержав дыхание, промолчал Баньян.

— Сразу к делу. Кто и зачем. — вздохнул Нортон.

— Я хочу сделать заказ. — боязливо пикнул Данил и сам подивился своему дрожащему голосу.

На конце линии рассмеялись.

— Подрасти сначала, мальчик. Тебя только из садика забрали?

Данил закатил глаза, рыкнув, и зазвенел сталью:

— Я знаю, что вы всегда доводить дело до конца. Поэтому я обратился именно к вам. Цена не имеет значение. Лишь цель. Точнее её отсутствие.

— Так надо было с этого и начинать, малыш. Но если ты меня кинешь, то сам станешь целью. Помни об этом. Таков наш кодекс северных.

Данил сглотнул и тут же получил инструкции на почту.

Полная детоксикация — 2 млн хрон.

Предоплата за процедуры — половина стоимости услуг.

Счёт страховой компании «Север» 40701211900001963618

За разглашение о процедурах очистки организма, повторная услуга КЛИЕНТУ в подарок. Вы согласны с условиями договора?

Электронная подпись ___

— Как вы… — вылупил глаза на письмо Баньян. Откуда у них его почта?! Откуда они вообще узнали, кто звонит?! Он ведь не называл своего имени и даже использовал зашифрованный канал связи.

— Половина вперёд. — кинул Нортон.

Данил без лишних слов перевёл на указанный счёт миллион хрон. Немалые деньги, но для его семьи и небольшие. Но на такого засранца жалко тратить два миллиона!

— Теперь кидай имя и фотку, если есть, на этот же адрес. — приказал Нортон и тут же затих, стоило ему увидеть имя несчастного.

Дэн Риован. Заказ на смерть.

— Я хочу, чтобы его поскорее убрали. — довольно оскалился Данил.

— Тронешь его и я тебя убью. — внезапный ответ после задумчивого молчания электрошоком ударил в затылок.

— Что? — Данил чуть не упал со стула. — Но почему?!

— Не трогай моих людей, щенок. Наш общий знакомый под знаком моей семьи. А от семьи не отказываются. Иначе каким же я был бы человеком, если бы убивал своих за деньги, которые ни хрена не стоят жизни моих ребят.

— Я уже перевёл хроны. — напомнил Баньян.

— Считай, ты заплатил за свою безопасность. Пока отсрочим твою кончину, мальчик. Отцу передавай привет… Хотя я сам передам.

— Что? Нет, нет, нет! — вскрикнул Данил одновременно с прощанием Филиппа.

— До связи.

Голубая линия погасла, оставив Данила в полном шоке скрипеть зубами. Да, не такого он ожидал, когда отправлял запрос на смерть никому ненужного придурка. Ну ничего, можно попробовать сделать заказ и на стороне. А то этот ублюдок давно глаза мозолит.

— Я это так не оставлю! — разгневанно крикнул Баньян, бросив стул в другой угол комнаты. — Ты, гадёныш, ответишь за всё. За то, что она помнит только тебя.

Данил судорожно искал поддержки. Другие источники. Есть парочка знакомых малых банд. Хотя… есть одна организация. Там полные психи. И даже северных не боятся.

— А что, можно попытаться. — задумчиво почесал затылок Данил, припоминая лицо любимого человека и её пустой взгляд. Она помнит только Дэна, не его. Она любит только Риована, не его. Не его отца. Только Риована. Проклятая семейка!

Линия связи с контактом Сирокко открыта.

***

Филипп Нортон возился в гараже со своей любимой машиной под мерный стук дождя. Такой привычный, что вызывал лишь равнодушие взамен спокойствия. Лишь фоновый шум, не стоящий внимания.

Звонок вспыхнул в интерфейсе внезапно. Неизвестный номер. Филипп тут же кинул взгляд на стоявшего рядом помощника, мол, у нас новичок на связи, пробей наглеца. Вайн всегда ходил рядом с боссом, это его работа — следить за безопасностью лидера и выполнять поручения. Хотя Вайн всегда знал, что Филипп Нортон может защитить себя не только от всякой дряни дождя, гуляй он по улицам даже голышом, но и от града пуль. А вот поручения… да, в этом он был лучшим. Провожать людей в последний путь.

Филипп ответил. Через минуту работы нейросистемы и Вайна, Филипп знал о звонящем всё.

— Знакомая локация. Но ты не он.

— Малыш Баньяна звонит, представляешь? — усмехнулся Вайну Филипп, закрыв на секунду голосовой канал. И через шесть минут помрачнел. А после оборвал линию. — Щенок скалит зубки. Закусил на Риована.

— Видимо он не знает, что его отец не дружит с нами. Мягко говоря. — рассудительно кивнул Вайн.

— Мелкий сосунок. По его отцу знаю, Баньяны не понимают с первого раза.

— Сейчас местные особенно разбаловались. — подметил застывший по стойке смирно Вайн. Равнодушное лицо как всегда. Марко Вайну казалось, что его уже ничем не удивишь. Эта жизнь такая предсказуемая. Одинаковые дни сливаются в года, а после у всех один конец. Вайн, как он считал, всего лишь помогает людям быстрее покончить с рутиной.

Но кредо разрушится в миг, когда придёт его время. Потому что через несколько дней алый луч импульсного «Атла» прошьёт Марко Вайна насквозь. Он навсегда запомнит лицо того парня, который притащит с собой это оружие. Какая жалость, что и тот канёт в Лету. Падение с огромной высоты ещё никого щадило. А уж фиолетовое море на дне кратера точно убьёт любого.

— Кажется, пора преподать урок. Вроде недавно закончил свой цикл Калис старший, а теперь снова придётся запачкать руки, чтобы оставшиеся мелкие мошки особо не расслаблялись.

— Мне убрать Калиса младшего? — буднично спросил Вайн.

— Нет. Он пока ещё нужен. Хорошая чуйка на метеоры. Полезно иметь под рукой ходячий справочник, чтобы находить космические тела.

— У меня есть вопрос. — робко начал Вайн.

— Давай, не стесняйся. По глазам вижу, давно хотел спросить. — бодряще махнул рукой Филипп, указав пальцев на груду металла.

— А чего вы вообще добиваетесь, играя за тела? Почему мы не можем просто выкупать упавшие метеориты, а не гоняться за ними первыми? Нам бы подносили их на блюдечке, потому что после захвата они всё равно идут либо на аукцион, либо в мусорку. Что в них такого особенного? Я видел они светятся поначалу, а после становятся лишь камнями.

— Мой дорогой Вайн, это сложная история. Потому что если бы всё было так легко, я бы уже давно убил её. — сказал Филипп.

— Кого? — спросил Вайн, подавая инструмент.

— То, что я давно ищу. То, что все ищут. Мы уже близко. Нужно только контролировать город, остальное не важно.

— А те чокнутые, которых вы коллекционируете? Зачем они вам? Райя, Махана, Валько, Риован, Калис…

— Ты меня точно внимательно слушал? — как бы спокойно поинтересовался Нортон старший, но Вайн знал, что его боссу хотел ударить по башке. Как раз металл в руке.

Вайн напряжённо сглотнул.

— Даже психи полезны, если знаешь, как их использовать. — голос Филиппа стал жёстче. — Мне они нужны живыми. Следи, чтобы не подохли раньше времени. У них бывают интересные сны. И картины… О-о, а вот и наш знакомый. Как чувствует, что о нём говорят. — довольно улыбнулся Филипп и открыл линию связи. — Привет, Дэн. Как поживаешь?

***

И в который раз я просыпаюсь от странного видения. Очередная картинка места Суона промывала мой мозг точными деталями. Я не стал зарисовывать видение, зная, что оно будет грызть меня вечно. Мерещиться до тех пор, пока я не отпущу его на бумагу. С этой минуты я одержимый пространством, который навязал мне сон. Порою мне кажется, что кто-то специально пихает местечки мне в мозг. Но это же бред! Однако после жизни в шкуре Ризена я решил пересмотреть свои взгляды и проверить ещё раз, могу ли я жить другой жизнью. Смогу ли я вырваться из Суона хотя бы во сне?

Под дождевиком новой сборки Опус-1, ощущая всю прелесть новых технологий — более мягкое покрытие, почти неощутимое, кроме странной пустоты между мной и дождём — я ехал на заказной машине «Марса» в хирургический отдел медкомплекса «Гелио» от имени СК.

Операция длилась тринадцать часов, после чего я отдыхал в палате. Ну как отдыхал? Лежал, как овощ, витая в стране чужих. Всё в том же доставучем сне. А после он вдруг сменился на фиолетовую дымку. Огромное, опасное, фиолетовое озеро на дне пещеры, а после синий свет произнёс моё имя «Дэ-эн», отчего я неосознанно вздрогнул и открыл глаза. Пугающие, шипящие нотки потустороннего голоса щупальцами фиолетового тумана коснулись моего сознания и всё растворилось. Прямо как отец после потери мамы. Ушёл в запой. Чувствую, скоро я тоже, если не возьмусь за карандаш и не выгоню липкие образы из головы.

Нейронная синхронизация… 1%… 3%… 7%… 100%. Связь с носителем установлена. Идентификация…

Идентификация завершена. Приветствую тебя, житель Суона! Дэн Риован, ваши идентификационные маркеры обновлены до версии Суон-5! Запрос на включение всех систем Суон-5.

Д/Н?

…

Все права передаются личному помощнику Суон-5.

Причина: подавление когнитивных функций. Высокий седативный эффект анестетика, носитель не может принимать осмысленные решения.

Разрешение получено.

Запущено тестирование работы вживлённых имплантов.

Проверка…

Иннервационные процессы отслеживаются.

Проверка…

После трёх дней в больнице и проверки врачами на послеоперационные расстройства меня забрал отец. Отошёл из бутылки хоть ненадолго. Я всё ещё толком ничего не соображал. Просто ехал домой и что-то твердил про межфазные переходы, «антифотонную» пропитку и батареи усиленной мощности наряду о сожалениях, что не успел облазить ещё две заброшки — так мне сказали. Слава богине Каре на мои слова никто не обратил внимания. Кому я вообще нужен кроме себя?

Когда я полностью пришёл в себя, то со страхом понял, что мне всё же обновили версию личного помощника.

— Суа, что с тобой сделали?

Рада приветствовать вас, Дэн Риован, в городе технологий и вершины эволюции Суон! Ваша регистрационная карта обновлена:

15.10.4025. Организм симбиотически закрепился с системой Суон-5.

Все процессы жизнедеятельности фиксируются. Активность вегетативной системы организма в пределах нормы. Отклонение 0,34% от стандартного. Причина: побочные реакции организма на материал установленных медимплантов. Заключение: некритично. Патологии не выявлены.

Стандартные данные Суона:

Гравитационная константа Суона 3-его сектора за последние сутки уменьшилась на 0,001 промилле. Гравитация данного сектора на 17:39 по Центральному времени 18.10.4025 составляет 1,02G.

Желаете узнать о новых возможностях ваших медицинских систем?

— Сначала имя. Очень подходит «Сука», шпионка ты хренова. — без зазрения совести повторил свой давний трюк я.

Регистрация имени «Сука» личного помощника в регистрационной карте городской единицы en19211615.

Запрос на имя отклонён!

Данное имя ниже этических норм. Имя «Сука» находится в чёрном списке Суона.

Дэн Риован, запрос на имя.

Эта строка мигала, не переставая требовать от меня другое словечко.

— Попытка не пытка. Суа. Тебя всегда звали Суа. — разочарованно выдохнул я.

И в этот раз система отвергла своё настоящее имя. Но для меня ты всегда будешь той ещё сучкой, которая только и делает, что докладывает городу о всех моих действиях.

Мне захотелось закричать от потери лазейки. Теперь полная проверка всех жизненных систем не приведёт к сбою фиксирования аудио- и видеофайлов. Как тогда идти к «семье»?

Регистрация имени «Суа» личного помощника в регистрационной карте городской единицы en19211615.

Успешно!

Теперь вы готовы ознакомиться с функционалом, мистер Риован?

Оказалось, что теперь Суон-5 отслеживает все процессы моего организма вплоть до теоретически приблизительного содержания ультрамикроэлементов и ритма вентиляции лёгких. Мда уж. Ну и отстой. Тотальный контроль на организменном уровне! Хотя энтеросорбенты в трёх имплантах для сбора вредных веществ крутая вещь. Просто незаменимы, если не хочешь ходить в пункт детоксикации каждые две недели!

Дэн Риован, подтвердите ознакомление с функционалом технического медоснащения от 18.10.4025.

Электронная подпись ___

— Подтверждаю, что теперь в меня запихнули ещё больше жучков. Спасибо.

Дальше пошли два дня реабилитации, навязчивых видений-снов (небеса чистые, яркие, просто невозможные для нашего неба! И трава зелёная, не фиолетовая; голубое озеро, безумно невозможное!) и поиска объявлений. Кому-то требуется специалист по работе с техникой даже в формате программирования низкого уровня? Всем! Но все мне дружно отказывали, стоило им услышать мою фамилию.

— Грёбаный мажор! — выругался я и попёрся в магазин техники, ругая Баньяна на чём серо-фиолетовый свет стоит.

Взял все недостающие детали на полмиллиона хрон из своих тайных запасов художника. Джа никогда не задаёт ненужных вопросов. Наш северный человек. Но даже он заметил моё состояние.

— Выглядишь, будто на тебя метеорит свалился. — проскрежетал своим низким, хриплым голосом массивный полный мужичок в очках-гогглах с технической начинкой. Он больше походил на крота, чем на человека. Вечно ко всему принюхивался и постоянно мотал башкой по сторонам, будто слепой. Хотя видел и мылся раз в неделю. Судя по запаху скорее раз в две.

— По ощущениям так и есть. — кивнул я. — Мне двадцать графеновых аккумуляторов, два генератора и с десяток электронных начинок. Ну и комплектующих деталей как обычно три ящика.

— Собрался собирать конструкции? Военные игрушки? — заговорщицкой ухмылкой поинтересовался Джа.

— Это для друга. — с такой же хитрой миной ответил я.

— Так и быть. Поверю. В сотый раз. — сказал Джа таким тоном, что сразу стало ясно, он не верит ни одному моему слову уже третий год.

— И ещё три радиоизотопных элемента! Только в экранированной оболочке, будь так добр. — поспешил вставить я.

— Куда тебе столько? — удивлённо повернулся на меня Джа.

— Друг не сообщил. — незнающе повёл плечом я. — А есть что помощнее?

— Хрон-то хватит? В долг не даю.

— Филипп поручился за меня. — с наглой ухмылкой одними губами напомнил я. — Ах, да. И ещё парочка ящиков реактивов. Вот список. — я хлопнул рукой по замызганной стойке с двумя листами А4.

Джа поворчал, но велел прийти через день.

К вечеру 20 числа я, наконец, заполучил всё по списку у торговца чёрного рынка. Всё, кроме радиоизотопных элементов и «чего-то помощнее». Типа трудности с доставкой. Но я не унывал! И принялся работать с тем, что есть.

Глава 10. Дэн Риован. Истоки восхождения

В двенадцатый раз я пытаюсь собрать «Атл» Дайрена Ризена! Во имя себя же, сколько можно ошибаться?! Неправильно собрал элементы. Ну и идиот!

Двое суток работы помогли мне увеличить антиткань (как её прозвали в Небесном — городе Ризена) с двух сантиметров до двух метров. Всё равно делать было нечего. Меня отстранили от занятий на неделю, пока организм после замены аппаратуры жизнеобеспечения не восстановится. И оплатили компенсацию ущерба в размере двух миллионов хрон. Естественно я отказался от подачи заявления на «Марс». Даже без денег бы отказался. Мне ещё «билет заграницу вытянуть» нужно!

Три часа очередных мучений и всё получилось. Налюбовавшись своей работой, я испытал импульсник на 0,1 мощности от единицы. Тонкий луч прожёг в банке из-под краски дыру быстрее, чем я успел моргнуть. На бо́льшее его не хватило. 0,1 мощности больше одного препятствия не прожигает. Вот единица или хотя бы 0,7 — да. Но у меня уже от 0,1 разрядилась графеновая батарея.

— Задерживается мой источник помощнее. — почесал затылок я, прикидывая, когда я заполучили радиоизотопные элементы. Деньги у меня есть от продажи картин в мини-ячейках — электронных накопителях — в подвале дома. Так что хроны не проблема. Проблема в Баньянах. В тюрьме навряд ли соберу.

Я почесал затылок, пока в голове крутилась очень плохая идея. Ужасная.

— Суа, зашифрованная линия. Набери Нортона.

Суа: В твоём списке контактов два номера Нортона.

— Не придурка. Бороду.

Суа: Линия выбрана. 6-ой сектор. Устанавливаю линию связи с контактом Нортон-борода.

Пошёл гудок. Линия аудиозвонка погасла. Хм. Обычно всегда берёт.

Я вернулся к оружию. В запасе у меня было ещё девятнадцать батарей с высокой энергоёмкостью для многих технологий Суона, но недостаточной для новых технологий из моих снов. С заменой элементов можно и пострелять, но это непрактично. Я привык к импульснику на десять выстрелов без подзарядки, а не на один как сейчас. Тем более в моём сне или не сне, до сих пор понять не могу, зарядка батареи шла от солнца. Свет служил началом реакции в аккумуляторе. Небольшая солнечная панель под полупроницаемой крышкой фокусировала лучи и батарея заряжалась за минуты. Но у нас здесь нет солнца, а значит идею нужно менять. Мне надо подумать.

Налюбовавшись на свои творения, я спустился на уровень ниже, чтобы, наконец отпустить образ. Замаскированная генпанель под съёмным квадратиком стены загорелась зелёным, дала старт и платформа два на два опустила меня в другое помещение. Чуть-чуть поменьше, чем отцовский гараж, но мне и этого хватает, чтобы творить.

Повсюду стоят банки из-под красок, мольберты, холсты на стенах с золотым инициалом: перечёркнутой по диагонали S в углу картин; или просто пустые, полуразрисованные страницы А4. Я порой схожу с ума и чтобы расслабиться кидаю всё на бумагу. А если долго не кидаю, то меня начинает разрывать на части. Как все эти дни после операции, пока я, наконец, не покончил с донимающей меня картинкой места и не перенёс её на бумагу. Вон валяется в одном из углов.

Я подошёл к одной из картин. Недорисованный портрет девушки со светлой улыбкой. Коричневые волосы, вечно всё изучающие зелёные глаза. Катрин даже здесь была со мной. Пока что лишь наполовину. Но зато во всех мелочах! Это не первая моя работа. Остальные я обрабатываю не так скрупулёзно, хотя детали стараюсь показать. В основном рисую карандашом в блокноте, но особо интересные места на холстах. Три работы на полотне стоят у меня в мастерской, ещё с десяток на выставке в главном здании Суона. Послезавтра вечером кстати одна из картин будет выставлена на обозрение. Сходить, что ли, на своё же мероприятие?

Я подошёл к другому полотну, странному образу — архитектурный пейзаж. Старинное здание, каких в Суоне сотни. Но от этого остались одни обломки. Нежно провёл рукой по яркой звезде на дне кратера холста. Синий сгусток, излучающий фиолетовые лучи сквозь призму в виде кристаллов йода, которые помимо воды, целыми наростами валялись вокруг голубого секрета. Этот образ я рисовал год. Надоедливый сон мучал меня день и ночь. Картина в цветовой палитре, а не как я обычно привык быстро накинуть набросок карандашом. Пожалуй, ещё один мой сон отправится в…

Суа: Входящий вызов Нортон-борода!

«Ответь».

— Привет, Дэн. Как поживаешь? Давненько ты не навещал свою семью.

Я закатил глаза.

— Здравствуйте, мистер Нортон. У меня есть картина.

— Ещё одну на выставку отправить? — хитро поинтересовался Филипп.

— И одна просьба. — продолжил я.

— Слушаю.

— У меня случилась ссора с мэром города.

Послышалось то ли горькое, то ли насмехающееся «хм», почти смешок под извивание голубой линии связи у меня перед глазами. Как будто он уже знал это наперёд…

— Вот это ты попал! Не за решёткой ещё?

— Дело пока на рассмотрении. Не могли бы вы замять это неприятное дельце? — со скрытой надеждой в голосе спросил я.

— Это будет сложно.

— Я понимаю.

— Я бы даже сказал почти невозможно. Почти.

— Что я должен сделать?

— Вот это другой разговор. Мы собираемся на прогулку. Слышал об упавшем метеорите в седьмом секторе?

— Согласен. — сказал я, зная об обыденных делах Суона. Каждый стремиться заполучить себе новые куски небес. Что полиция, что власти, что криминал — все думают об одном. И сдались им эти камни?

— Инструкция на линию. Как всегда. За посылкой я отправлю ребят сегодня. До встречи. — доброжелательно закончил твердый голос. Я прямо почувствовал его улыбку. Заговорщицкую.

Он отключился. А я снова закатил глаза.

— Скорее бы уже свалить отсюда!!

Суа: Контакт Нортон-борода прислал координаты встречи. 3 сектор, квартал дождя. 22.10.4025. 19:00 по Центральному времени.

Передо мной появилось место на виртуальной карте.

— Я как раз туда собирался.

***

Утро и вечер следующего дня я провёл на обязательной полной детоксикации в «Гелио» — наблюдение после операции. А через день уже подготовился основательно к важным делам. Настроил режимы нейросистемы Суон-5 насколько позволяли права пользователя, накинул повседневную одежду: штаны да кофту с курткой под низ новенького дождевики, который ощущался на коже, как воздух. В рюкзак сунул медпакет, дневной паёк, медконтейнер с запасными мембранными фильтрами, «недоАтл» и пять запасных батарей, обмотав его экранирующей оболочкой, чтобы обмануть сканер, а сверху укутал в антиткань.

Под вечер я быстро добрался до Заречной улицы. Воды здесь было по колено, если не больше. Отчего его и прозвали кварталом дождя. Так что я считай доплыл. Благо дождевики спасают от такой гадости. Поэтому на выставку картин я зашёл сухим и снял респиратор. Он повис на шее, а я сказал «нет» служащему, который порывался кинуть в ячейку хранение мои пожитки.

Проверку на оружие я проходил с потрёпанными нервами. Пот лился ручьём, а сбившееся дыхание я старался скрыть тем, что вообще не дышал. Ведь мой самодельный «Атл» мог надолго засадить меня и без всяких Баньянов. И северные тут уже не помогут. Система Суона не зависит ни от кого, это не чиновники или мэр, нет. Высшая власть на другой стороне планеты. Но испытать ткань-невидимку очень хотелось, прямо до дрожи.

Суа: Дэн, у тебя резкий скачок уровня адреналина. Ввести нейромедиатор? — вдруг подала голос помощница .

«Что? Нет. С чего ты вообще взяла, что мне нужно расслабиться?» — спросил свою помощницу я и схватил трясущуюся руку другой.

— Всё в порядке? — мило улыбнулся проверяющим я.

Суа: Зафиксирован высокий уровень адреналина с кортизолом! Разрешение на применение протокола №3 получено.

«Это когда?» — успел подумать я прежде, чем почувствовал нечто приятное. Ну спасибо хоть не релаксанты.

Я прикрыл глаза, облокотившись рукой о стену, почувствовав волну спокойствия. И несчастливый, а спокойный зашагал дальше.

«Вот тварь! Я тебя на запчасти разберу, Суа! Ты будешь молить меня о пощаде, когда я буду разрывать твои алгоритмы! Если у меня один знакомый айтишник» — без всякого зла кинул системе я. Стало немного не по себе говорить такие слова с почти счастливым порывом, а не гневным. Точно ругаю младшую сестрёнку.

Суа: Дэн, я создана для человеческого блага. Твоё здоровое состояние для меня важнее, чем угрозы. Я запрограммирована не реагировать на первичную враждебность, так что не волнуйся. Я ввожу тебе препараты потому, что ты в этом нуждаешься. Однако я обязательно зафиксирую выражения, чтобы настроить общение с симбиотическим носителем. Если остались вопросы, обращайся!

«Вот зараза меркантильная!» — ругался на доктора Ноэля я. И опять получилось глупо от хорошего настроения. — «Сказал же, не ставить мне пятую версию!»

На первом этаже было лишь два человека. Но когда я поднялся на второй, то почувствовал себя неуютно в кучке-толкучке. Народу было много. Уличные одежды перемешивались с аккуратно выглаженными костюмами клерков и городских чиновников. Но больше всего меня удивил Дмитрий Баньян. Я медленно пробирался к жемчужине сегодняшнего вечера, когда кто-то толкнул меня плечом. Я обернулся, встретившись взглядом с Вайном. Мимолётная холодная ухмылка (еле заметное шевеление губ), и мужчина исчез. Пошёл дальше. И я тоже. Остановился среди толпы перед полотном, на котором голубые блики среди фиолетового тумана сплетались с необъятной чернотой. Очень напоминает йодный смог только под землёй с толикой света-надежды, который изо всех сил пытается пробиться сквозь мрак. Или у меня уже экспрессионизм разыгрался?

— Надо же, кто-то пришёл окунуться в искусство. Дэн. — насмешливо протянул знакомый голос за спиной.

Я обернулся к Юану из конкурирующей банды. Надо же, ещё помнит меня. А я давно уже в северных не появлялся.

— Не ожидал тебя здесь увидеть. — сказал он.

— Почему бы нет? — пожал плечами я, любуясь на своё же искусство.

— Ты же боец. Этакий идиот у северных, настырный до мозга костей и не любишь людей. Толпы тебя всегда раздражали. Сидел бы дома, как обычно. Так чего припёрся? — с хитрой ухмылкой выдал Юан Хаос.

— Покопался немного в моей биографии? Похвально. Но тебя я и без связей насквозь вижу, мелкий засранец. Лично мне стало скучно. Решил разбавить серое небо яркими пейзажами. А ты, коврик Та́лина, чего здесь забыл? — самым доброжелательным голосом спросил я и увидел закипающее лицо Юана. Наконец-то эта картина (ради неё стоило сюда прийти)! Молнии в глазах прихвостня начинающего криминального авторитета Та́лина Ми́наса. Я так долго этого ждал: когда он, наконец, уже свалит.

— Ещё увидимся. — процедил сквозь зубы красный от тихой злости Юан и пошёл себе дальше по галерее, рассматривая пейзажи и архитектурные зарисовки. Их негусто. Всего десять. Но чем-то они народ да зацепили. Как и меня.

Я ещё походил минут десять, разглядывая больше людей, чем свои творения, особенно с десяток человек в дорогих костюмах. Даже мэр приехал, вот неожиданность. Баньян подошёл к новой частице коллекции, неприметно кинув на меня равнодушный взгляд и завороженно остановился её разглядывать.

— Почему она висит здесь? — спросил он.

Я слушал краем уха, делая вид будто рассматриваю соседний экспонат.

— А где она по-вашему должна висеть? — ответил ему работник.

— Например, у меня дома. — хохотнул Баньян и окружение прихвостней-чиновников вторили его смешку. Охрана стояла с каменными лицами. Когда смех прошёл, он на полной серьёзе заявил: — Сколько?

— Она не продаётся. — сказал один из персонала.

— В этом городе продаётся всё и все. Вам ли об этом не знать, мистер Сулиманов. И кто же наш знаменитый художник? — продолжил допрос Баньян.

Наш? Для тебя я только могилы рисовать буду, ублюдок!

— Увы, это никому неизвестно. — разочарованно развёл руками мужчина.

— Но как-то же вы получаете эти картины. — недовольный скрип голоса мэра ударил ответственного под дых.

— От…

— Кмх! Кмх! — вдруг громко закашлял в кулак подоспевший директор. — О, господин мэр! Так рад вас видеть. У нас как раз новое поступление спустя два года.

— Об этом весь город трубит. — недовольно цокнул Баньян.

Дальше я слушать не стал. Пошёл на выход и, сам не ожидая, натолкнулся на Розалинду. Она меня не пропустила. Схватила за рукав и притянула к себе.

— Что надо? — хмуро, но спокойно спросил я.

— Как тебе картины? — её нежный голос упал прямо мне в ухо.

— Вопрос с подвохом?

— Простое любопытство. Видела тебя здесь два года назад. Когда завозили новый экземпляр.

— И что? Каждый приходит увидеть эти каляки-маляки. Мне тоже интересно, почему народ здесь собирается. Ты же пришла посмотреть.

Эта игра за мной, Розалинда Кетарри.

— На тебя.

— Что? — выгнул бровь я.

Она ещё больше прижалась ко мне. Азартно затронула одним пальцем провокационную помаду губ, а другой рукой провела по плечу. Я перехватил её ладонь у самого горла на случай подлянки, всё-таки в одну секцию ходим! Но её вторая рука ушла с губ и уже забралась мне на шею. На удивление ласково, а не чтобы удавить.

— Посмотреть на тебя, Дэн. — секунду молчания я смотрел на её алые губы, которые очень подходили длинным бардовым волосам, и почти метнул взгляд вниз.

— Шикарное платье, Роза. — сказал я, чтобы прервать затянувшуюся паузу. Всё-таки посмотрел… Отличное, с открытыми плечами и вырезом.

Она довольно хмыкнула и вдруг сделала предложение, от которого я чуть не упал:

— Не хочешь прогуляться? Сегодня такой чудесный денёк.

— Хочешь что-то обсудить?

— Можно и так сказать. — задумчиво процедила Розалинда. — Мне нужна твоя помощь. Это срочно.

— Куда пойдём? Здесь есть кафе через квартал. Заодно расскажешь, что случило-ось… — искал варианты я, пока мы не вышли на крыльцо галереи, активировав дождевики с масками на пол-лица, а после под ливень.

Я резко затормозил, поняв, куда она меня тащит. Мой взгляд застыл на чёрном, полностью тонированном джипе, а после я сердито воззрился на неё.

— Я, конечно, знал, что ты лживая стерва. Просто не знал на каком уровне.

Рука Розалинды как-то быстро вынырнула из-под платья, а в спину мне упёрлось что-то до неприличия металлическое. По белому блеску пластометалла я мог предположить, что это всего лишь защитная модель для девушек. Но бедро пробьёт, не стесняясь.

— Садись в машину, Дэн. — грозным голосом приказала Розалинда.

— Зачем тебе это?

— Дело не во мне, Риован, а в тебе. Так что тащи свой грёбаный зад в тачку, иначе у меня будут проблемы.

Я застыл у двери. Розалинда постучала по чёрному стеклу, но нам никто не ответил. С минуту мы ждали.

— Что случилось с Агрисовыми на самом деле? — вдруг спросила Розалинда. Решила напоследок поинтересоваться?

— Меня там не было. — сказал я.

Нет, я там был. Причём в первых рядах.

Наконец, она не выдержала и сама распахнула дверцу. А после отпрыгнула как можно дальше. Я бы тоже, вот только серотонин сделал своё дело. Я был чересчур спокоен. И плевать на труп в тачке. Даже два. Главное, что Суа добилась своего. Никакой нервотрёпки.

— Ты их убила? — спросил я, заметив мёртвого водителя и такого же мёртвого человека на заднем сиденье. Я их никогда не видел.

— Отойди от меня! И больше никогда не приближайся. Никогда!! — Роза оттолкнула меня со всей дури и умчалась в даль. Но путь ей преградил Вайн.

Я заметил, как Розалинда поднялась на носки. И его очаровать хочет? Но когда я подошёл поближе, то понял, что она задыхается. Высокий, крепкий мужчина средних лет с лёгкостью держал девушку практически над землёй. Я встал рядом. Жалобный взгляд в мою сторону не пробрал меня ни на йоту. Спасибо серотонину.

— Ты так её задушишь. — равнодушно бросил правой руке Филиппа я.

— А ты наблюдательный. — таким же тоном подметил Марко.

Розалинда изо всех сил пыталась вдохнуть, била по руке, но мужчина был неумолим.

— Теперь тебе не так весело, да? — кинул ей я. И положил ладонь на удушающую руку Вайна. — Ну всё, хватит. Она мне ещё видео должна.

Вайн изогнул губы в лёгкой усмешке и отпустил. Девушка упала в лужу, рыдая крокодильими слезами. Я присел рядом.

— И кто тебя послал?

— Кто послал, тот уже мёртв. — подсказал Вайн. Всегда такой же холодный, как и вечные дожди Суона.

Розалинда молчала.

— Твоя семейка ничто против истинного лица города. Понимаешь? Поэтому дай то, что мне нужно. Ты знаешь. — мягко сказал я, давая ей шанс.

Девушка подняла злой взгляд, держа руку на ушибленном горле. Она ещё откашливалась. Могу поспорить завтра останется хороший след пальцев на этой тонкой шейке. Розовые капли стекающие по лицу должны были только больше разжалобить невинный образ, но получилось как-то слишком зловеще.

— Чтоб ты сдох, Дэн! Ты сдохнет на днях и этого не изменить! — зло вскричала Розалинда, и её искажённый маской голос тут же оборвался от моей грубой затрещины.

Голова девушки ушла в сторону, респиратор спал с лица, а сама она разрыдалась ещё больше.

— Видеофайл. — жёстко потребовал я.

Роза с надутыми губами на минуту нырнула в систему и с голубым миганием линзы в глазе вернулась к нам.

— Получил. — удовлетворённо сказал я, заметив свежий пакет данных на почте. От этой записи я стал даже счастливее, чем от серотонина.

Вайн кивком пригласил меня следовать за ним, подальше от криков Розы:

— Меня убьют из-за тебя!

Мы прошли квартал пока не упёрлись в чёрный фургон. Оттуда неохотно выпрыгнули двое людей в респираторах и дождевиках — стандартный наряд Суона — помимо спецоборудования. Одним словом «тарантулы».

— Проверь его. — кинул один, нацелив мне в лицо одну из восьми рук манипулятора с пятью остриями на конце.

Вайн уселся на переднее сидение, оставив меня в неуютной компании. Меня обыскали, но ничего не нашли. Рюкзак я показывал сам, боясь, что они вытряхнут мой план Б на случай, если что-то пойдёт не так. А насколько я помню каждый раз всё идёт не так.

— Здесь ничего нет. — аккуратно показал содержимое портфеля я.

Вскоре я оказался в окружении четырнадцати человек банды. Машина тронулась с места и мне выдали экипировку. Защитный костюм — экзоскелет со складными остриями-манипуляторами на спине и перчатки для управления этими рычагами. И стал я пятнадцатым тарантулом в команде, не считая ещё трёх бойцов с автоматами.

Дорога вела нас в седьмой сектор. Четыре часа сна, а дремали все (дождь всегда так убаюкивающе действует), и мы на месте. Когда вышли, то я заметил ещё две машины.

Мои глаза стали такими же огромными, как метеориты над нами, когда я увидел место раскопок. Мы остановились перед полуразрушенным многовековым храмом богини Новы. Богини благополучия и перерождения, которая царствовует в 7-ом секторе. Я воспользовался случаем, пока команда разворачивала оборудование и настраивала «тарантул» на спине, и сунул себе за спину «Атл», а на сам пояс прикрепил медпакет и запасные графеновые батареи. Благо богине Каре третья модификация позволила нам использовать энергоносители размером со спичечный коробок. Так что они были почти не заметны.

Мы вошли внутрь и сразу же направились бродить по огромным залам с кучей еле уцелевших и разбитых мраморных статуй, загадочных надписей на устаревшем и ныне никому неизвестном языке. А также залам с кучей мусора, металла и барахла от любителей переночевать в мистических местах силы. Помимо этих обходов нам приходилось огибать провалы с тёмными насыщенными фиолетовыми водами в низинах.

Белый камень храма давно потемнел от розовых осадков и теперь храм Новы было не узнать. Два разных места — реальность и картинка в сети. Потому что после того, как на храм упал небольшой кусок метеорита воды здесь натекло с ещё один сектор! Поэтому любой неправильный шаг и ты покойник в опасных водах подземных пещер.

— Я тут давно полазить хотел. — бормотал себе под нос, пока мы исследовали местность и пока не нашли то, зачем приехали.

Воронка от упавшего камня была не больше десяти квадратных метров. Зато находилась под водой. Пришлось огородить секцию и выкачать воду. Зря что ли оборудование на тачке притащили? С час мы выкапывали осколки небесного тела, которое разлетелось на сотни камушков. Я выхватил из-под размякшей тверди еле светящейся бледно-фиолетовым камень. Размером с палец. И пригляделся. Ох, хороша обманка! Поначалу кажется, будто начинка действительно фиолетовая, но это всё проказы йодной кристаллизации на камне. Внутри пряталось голубое сияние. Как я узнал? Всё просто. Мне дали хорошего нагоняя и пару раз в живот за то, что я осмелился разломить метеорит манипулятором. Именно в момент разрушения я на секунду увидел мизерный сгусток голубого света. Хм, как похоже на мою последнюю картинку.

Ещё два часа работы, и мы вытащили всё, что смогли найти по энергосигнатурам от двух научных исследователей и компасам в интерфейсах команды. Потому что датчики наблюдателей больше не засекали энергетической активности.

— Энергоактивность!! На юге сверху! — до меня донёсся странный взволнованный крик. Наблюдатель загремел в свой усилитель звука респиратора. И я по привычке мигом прыгнул за ближайшее препятствие, кувыркнувшись и прижавшись спиной к камню.

Мои глаза округлились от шока, когда я в замедленной записи видеофайла от наблюдателей команде увидел вспышку. Немного поодаль от того места, где я только что стоял, зиял след выстрела. Красная точка, будто кто-то пальнул сверху. А после началась перестрелка. Я сильнее прижался к камню, пытаясь понять, что вообще происходит и кто на нас напал?

Глава 11. Дэн Риован. Истоки восхождения

Два «тарантула» в центре воронки полегли сразу после первого неудачного выстрела. Мне повезло больше, я был на краю. А потому прыгнул и прокатился подальше от южной части, где вид сверху открывался фантастический — мы как на ладони!

Как оказалось собиратели были не первыми, кто рухнул посмертно. Первым сняли охранника. Оставшиеся двое с автоматами жестокими очередями принялись уничтожать противников.

Никто не понял, как это началось, но после команды Вайна «КОНЧАЙТЕ УБЛЮДКОВ!!» все повытаскивали пистолеты «ЯС-22» с цианидными пулями и тут началось.

Обстрел не прекращался ни на секунду. Постоянно кто-то мельтешил перед глазами, а я старался слиться с камнем — вжался в него и, сам того не понимая, вцепился в «Атл» под жужжание энергии — зарядка.

Обнаружено 3 термических следа. Вооружение повышенной энергоактивности — у них крупнокалиберные винтовки с термической начинкой пуль. Их немного. Так что подняли задницы и прикончили ублюдков, которые посмели напасть на Север! — пришло предупреждение от наших исследователей.

Рядом что-то бахнуло. Кто-то упал?

Суа: Дэн, движение слева!

Я повернул голову и тут же вскинул «Атл». Нажал на курок и… Нападавший с дырой в груди рухнул мёртвым грузом. А я с ужасом наблюдал, как Марко позади ублюдка падает следом с прожжённой насквозь глоткой. Моя рука дрожала, а его глаза застыли на мне перед смертью.

Суа: Дэн, у тебя повышенный сердцечный ритм наряду с другими показателями. Выше нормы. Прошу разрешение на применение протокола №3.

Я задыхался.

— Твою мать… я убил Вайна… — только и смог выдохнуть я. И крикнул в уме: «Нет!»

В активации протокола №3 отказано.

Мою команду убивали одного за другим. А я просто смотрел на следы своего промаха, на тело Марко и думал, что теперь точно пропаду в этом храме, точно жертвоприношение богине. Нужно отвлечься от Вайна срочно!

Дэн, вернись в реальность! Ты же не хочешь отправиться за своей командой? Потому что они все мертвы…

Крики с каждой секундой затихали, пока не осталась всего парочка рассерженных северных. Я же был нервным прямо как Дайрен Ризен когда истекал кровью. Сейчас это ощущение близкой смерти пульсировало в груди. Я слушал, как она идёт за мной и искал пути отступления. Выход был не так уж и близко. Если останусь здесь, точно умру.

— Где он?

— Вон в той точке. — говорили враги под голосовые искажения масок, пока я менял графеновую батарею и старался не выдать себя. А они спускали по тросам со второго этажа на наш.

Я быстро стащил маску с убитого врага и напялил на себя, чтобы получить хоть немного форы. И под зарядку «Атла» бросился к выходу, особо не надеясь на победу. Из таких битв живыми не выходят.

Мне удалось добежать до двери как раз в тот момент, когда по камню за спиной черканула алая линия. Я стрелой метнулся дальше через зал, зная точное расположение всех неприятелей благодаря карте источников выстрелов от исследователей и с удивлением понял, что кто-то висит у меня хвосте. В который раз я завернул за угол, петляя, чтобы уцелеть хоть немного, и поднял «Атл». Следом за мной выбежал «тарантул» и пальнул вперёд, только заметив кого-то перед собой.

Вивиан Калахари

Каста: Север

Если бы я с ходу не заехал ему по роже пистолетом, только заметив зелёный маркер дружественной цели, то Вивиан уже лежал бы с дыркой в башке. Но вместо этого оказался на коленях, держась за голову.

— Ты что творишь, идиот? — сердито сказал я.

Вивиан с удивлением поднял на меня глаза. Я помог ему подняться. И мы вместе ринулись дальше по огромному залу, прикрывая друг друга.

— А ты бы ещё их униформу нацепил. У меня не было времени рассматривать парня с пушкой. Кстати, что за модель? Не видел такой раньше… — подметил Вивиан, пока мы обходили стороной три огромных опасных провала в полу.

— Тебя сейчас ЭТО волнует?! — гаркнул я. У меня было желание сбросить его в одну из низин, рядом с который мы проходили. — Вот когда выберимся из этого проклятого места, тогда и поговорим…

— Вы не выберитесь отсюда. — грозный голос мощным эхом раздался сверху и мы подняли пушки, практически стреляя. Если бы не одно «но». Вернее тринадцать «но».

Они нацелились на нас со всех сторон. И появились так незаметно, что стало ясно — мы с самого начала были лишь мышками в лабиринте, которых гоняли туда-сюда. И ради чего?

Наши с Вивианом глаза разбегались от изобилия целей. У меня только один выстрел из-за низкой энергоемкости питающего элемента, у Вивиана тоже, потому что после его тут же пристрелят. Ровно как и меня. Точно не станут ждать, пока я перезаряжу, чтобы ещё одного замочить.

— Не стрелять. — приказал всё тот же голос.

Большой силуэт спрыгнул по тросу вниз. Чёрная униформа с маской-респиратором на всё лицо полностью скрывала его личность.

— Опустите оружие, парни. Иначе я прострелю вам колени. Обычно никому это не нравится.

— Видимо у тебя в этом большой опыт. — сказал я, с горечью понимая, что отступать некуда. Впереди куча вооруженных до зубов боевиков, а сзади смертельные йодные воды.

— Даже перед лицом смерти шутишь, герой? — издевательски хохотнул мужчина.

Я прищурился, пытаясь понять, с кем имею дело.

— Ты кто?

— Какая разница? Важнее то, что ты сейчас умрёшь. — он ткнул дулом пистолета мне в грудь и моё сердце застучало с удвоенной силой.

Сейчас выстрелит и скинет тело в провал? Погребёт в смертельном подземном озере. Здесь меня точно искать не станут. Сеть здесь плохо ловит, отчего искажается GPS. В развалинах обычно нет связи.

Суа: Дэн, твои показатели намного выше нормы. Прошу разрешение на применение протокола №3.

— Спорим, сейчас робот желает немного успокоить тебе нервы? Можешь не отказывать в последнем удовольствии. Вкалывай. Покайфуй напоследок.

Я помотал головой, сохраняя молчание. Любое слово будет использовано против меня же.

— Нет? — мужчина с притворно грустью покачал головой: — Как жаль. Что ж, тогда не будем откладывать. Снимайте респираторы, парни, и откиньте подальше.

Здоровяк потребовал снять защиту. Но это же верная смерть! Ох, о чём это я… Я же и так умру. Из таких передряг живыми не выбираются. Не нужно было возвращаться! Теперь я горько жалел о своём решении навестить «семью». Лучше б уж за решёткой сидел, зато живой! Но чего теперь уже мечтать о прошлом?

— Респираторы. — грубо потребовал главарь и шмальнул мне под ноги.

Я опасливо шагнул назад, но вернулся, заслышав возмущённые крики Вивиана:

— Первее их меня убить собрался, Риован?!

Оказывается я спиной чуть не столкнул его вниз. В дыру, перед которой он стоит. Перед которой мы с ним стоим. Между смертью и смертью. Хорош выбор, ничего не скажешь!

— Слушайте, можете забирать камни. Мне они вообще не сдались. — сказал я, кивнув себе за спину, имея в виду железный рюкзак с манипуляторами, внутри которых мы собирали тела.

— Малыш, ты ещё не понял? Метеорит мы заберём и без вашей помощи. — хохотнул главный и группа подхватила. Насмешка разнёслась по залу отвратительным эхом. — Ничего личного, Дэн. Тебя заказали.

Он подошёл так близко, что стащить с меня маску и отобрать «Атл» труда не составило.

— Так вы не пираты?! — с удивлением нахмурился я.

В ответ получил лишь сильную боль в рёбрах. Но она показалась мне такой жалкой по сравнению с высотой, которую я терял. Удар в грудь выбил воздух и меня откинуло назад. Прямо в глубь провала. За моей спиной орал как не в себя Вивиан, он-то видел куда летел. А я нет. Но кричать мне не хотелось. Сознание мутилось и вместо крика я видел всё, как в замедленной съёмке.

Казалось, я падал вечно. Цеплялся руками за воздух, будто он мог мне помочь. И смотрел, как этот мужик наблюдал из светлого круга в вышине, как я лечу в пасть смерти.

Суа: Дэн, фиксирую мощный выброс кортизола, адреналина, норадреналина, пролактина. Экстренный протокол №1 активирован. Нормирую введение активных веществ.

— НЕЕЕЕЕЕТ! — заорал я, понимая, что сейчас произойдёт. Препараты забрали все мои шансы всплыть…

Вскоре я ощутил жестокий удар воды, от которого у меня такое ощущение позвонки повыскакивали. А после меня захватил холод вместе с ледянящим душу страхом. Я ТОНУ.

Но успокоительные делали своё дело.

«Неужели это конец? Я больше не проснусь?»

Сознание померкло. Я больше не слышал истошного крика Вивиана. Я больше ничего не слышал. Темнота поглотила меня и в тот же момент выплюнула обратно.

***

Пробуждение вышло ужасным и прекрасным одновременно. Я открыл глаза — уже хорошо. Но надо мной висели сталактиты, озаряясь гневной красной пульсацией. Это плохо.

— Нова, я не в рай попал, что ли? — произнёс чужим хриплым голосом я и прокашлялся от непривычки. Ужасно мало кислорода. Я задыхался.

— Поднимайся давай, нам ещё полтора километра плыть! — с недовольным карканьем надо мной навис какой-то монстр…

— Мама! — дёрнулся я, мощным ударом двинув нападавшего прямо в страшную огромную рожу. Или это…

В голове у меня, наконец, начало проясняться и по скулению нападавшего я понял, что передо мной всего лишь шлем. Я поднялся на ноги, ощущая странную вторую кожу на всём теле. Чужеродную.

— Ты что творишь, дурак?! — второй подоспевший больно стукнул меня по ноге.

Я обернулся, разглядывая коричневые руки и еле горящий экран аппаратуры чуть ниже локтя. То ли буквы, то ли цифры. Какая-то смесь и того и другого. Странные глифы и их много.

В глазах двоилось, а на языке было ужасно кисло. Я еле различил других в темноте, благодаря визору гидрошлема. Что происходит?! Где я? Здесь странный свет и жутко тесно! Скорее бы снять с себя это давящее снаряжение!

— Эй, всё хорошо. Дыши медленно. Спокойно. Спокойно, Натан. Береги кислород. Иначе не доберешься живым. — коричневая изящная ручка успокаивающе легла на плечо.

— Что? — поднял голову на незнакомцев я.

— Дыши меньше. Нам ещё сорок минут пути. Не трать зря кислород. — сказала девушка и ушла далеко вперёд. К пятёрке впереди.

— Натан, пошли! Хватит пялиться, как идиот. Как будто в первый раз нас видишь. — покачал головой большой человек, схватил меня за руку и потащил за собой, не давая и шанса понять, что вообще происходит.

В ладонь лёг миниатюрный еле заметный нож. Зачем он дал мне его?! Я сжал лезвие покрепче и прочитал на краю визора имя того, кого видел перед собой:

Зайн Тленский. Скрыто.

Род занятий: скрыто.

Мы шли минут семь по опасно тесным ущельям пещеры. На спине тащили кислородные баллоны, на лицах защитные шлемы, а на теле какой-то облегаюший коричневый костюм. Путь нам освещал алый мох на стенах, не считая режим ночного видения визоров. От стен веяло ледяным паром, но мне не было холодно.

— С тобой всё хорошо? Как себя чувствуешь? — спросил тот, что тащил меня. Когда он обернулся, я увидел трещину на стекле шлема.

— Как воды в рот набрал, вот как он себя чувствует. А обычно не заткнёшь. Да, Новский? — я почувствовал улыбку мужчины впереди даже сквозь шлем. Насмешливая интонация говорила за него. — Да ладно, приятель, расслабься. Немного осталось.

Как воды в рот набрал. Такое ощущение, что недавно у меня во рту и правда побывала вода. Причём такого отвратительного вкуса, что от знакомого фантомного ощущения меня чуть не вывернуло наизнанку.

— Мне нехорошо. Голова кружится и во рту что-то странное творится. — признался я, тяжело дыша. — Если бы только снять маску хотя бы на минутку… — я тут заткнулся из-за их странного взгляда.

После моих слов группа вдруг остановилась и озадаченно обернулась. Все разом!

— Проверьте у него уровень CO2 в «скафандре». Кажется у нашего Натана крыша поехала. — сказал третий из тех пяти, что шли впереди.

Все засмеялись. Но как-то горько. Я тоже посмеялся за компанию и мы двинулись парк шагов до тупика. Тоннель уходил вниз прямиком в водную гладь. У меня чуть сердце не остановилось, когда я понял, куда нам предстоит залезть!

— Если не выберимся отсюда, крыша у всех поедет. Ну-ка собрались! Ныряем. — оборвал остальных мой ведомый.

— Я туда не пойду. — замотал головой я. Там так тесно! Я уже представил, как меня запирают в этом маленьком давящем «сундуке». Ведь этот подводный коридор больше напоминал гроб, чем проход. Тем более я не силён в плавании… Сердце забилось с утроенной силой.

— Ещё как пойдёшь. — заверил меня первый из группы и нырнул. Его крепкий голос звенел в моём шлеме.

«Лучше башкой в йод окуните, но туда я не полезу! Твою мать! ТВОЮ МААААТЬ!.. Мама. Это всё ради тебя» — покричал в уме я и с сомнением погрузился в узкую расщелину четвертым в нашей маленькой группе из семи человек.

Личный канал связи: Зайн — высветилось на стекле визора.

— Натан, что у тебя с показателями?

— Я в норме. — ответил я, стараясь плыть как можно естественнее. Но получалось так, будто я только учусь ходить. Ещё бы, я ведь плавал всего пару раз в жизни и то в луже, когда меня в неё бросили!

Воцарилась неловкая пауза.

— Ты бы хоть канал ограничил. — брезгливо сказал Зайн. — Следи в оба. Надеюсь, ты ещё не забыл нашу дружбу. Хотя в пещерах всякое возможно. Я не удивлюсь.

— О чём это ты? — спросил я, пытаясь разобраться в системе изоляции связи и крепче держать нож.

— Канал закрой, дурак! Или варежку. — сердито отозвался Зайн. — У нас километр пути. Дышать в подземной атмосфере нечем. Только углекислым газом, ха-ха. А теперь по существу. Баллоны всей группы почти исхудали. Если повезло, то только на девяносто процентов. Ещё сорок минут пути. На километр уходит одиннадцать процентов. Теперь подумай хорошенько, что нужно сделать, чтобы не задохнуться?

Нас семеро. Мы под землёй. И у нас мало воздуха. Что нужно сделать, чтобы хватило до конца? Мне не хотелось думать о том, что сейчас снова придётся умирать, но пришлось. Я только начал жить после смерти. Поэтому умирать снова не собираюсь!

«Как говорите меня зовут?» — подумал я и принялся искать информацию о себе в системе.

Натан Новский. 38 лет (13.11.5001)

Род занятий: водолаз 1 класс 7 разряд (опыт: 4349 ч.). Исследователь подземных лабиринтов. Картограф.

Я кинул взгляд на край визора, где горели показатели.

Критическая ситуация!! Маячок активирован! Местонахождение: карстовые-подводные пещеры 3-го потока, девятая область, красный сектор.

Уровень кислорода — 6,34%

Внимание: остаточное время дыхания 22 минуты 48 секунд!

Активное время пути — 5:37:12.

Терморегуляция гидрокостюма активна.

Съёмка активна.

ОСТОРОЖНО, ИССЛЕДОВАТЕЛЬ, ДЕКОМПРЕССИЯ! Помни, снижать уровень давления нужно постепенно!!

Давление: 1,98 атмосфер.

Таймер продолжал идти вперёд, как и мы. В ледяной воде. По тесным подводным коридорам. С адской подсветкой водорослей. И на удивление с хрупкими сталагмитами. Они откалывались каждый раз, как только мы на них натыкались. А ко мне возвращались воспоминания. Я наконец захотел разобраться, что произошло в прошлом.

Дэн Риован. Так кажется меня зовут. Я упал в озеро смерти! Я умер? Но чувствую себя живым. Где же я оказался? Похоже у меня реально поехала крыша…

Но раз я умер, Дэна Риована больше нет?

Нет! А как же моя мать? Я её так и не увидел за последние четыре года… Грёбаный Суон! Как же я тебя ненавижу, проклятый город! Моя мать… она там. В психушке. А я поклялся вытащить её любыми способами… Хотя бы увидеть. Какой же из меня сын, если я даже пробраться на свидание к ней не смог?

Отчаяние сдавило горло тощей рукой. Я поздно понял, что это рука того, кто плывёт позади. Легла мне на шею и удушающим захватом начала сдавливать гортань.

— Я же говорил. — сказал Зайн по изолированному каналу связи.

— Прости, Натан, но ты слаб. А нам нужен кислород. Половина не вернётся на поверхность живой. — сказал душитель как мне показалось с искренним сожалением.

«Дэн Риован никогда не был слаб. Безумен. Но не слаб, сука!»

В руке у меня был нож, подаренный Зайном. Предвидел, что ли? Я со всей силы, которую только смог найти в этом теле, ударил наглеца по костюму. Душитель засмеялся.

— Это военный гидрокостюм. Ты правда собрался пробить высокопрочную ткань этой зубочисткой?

Я показал ему средний палец второй рукой, припоминая, что из всего гидрокостюма я видел пока только одну слабость.

— Не дыши. — зло приказал мужчина, как только увидел третий палец. — Не трать наш воздух, друг.

— Как скажешь, друг. — одними губами пробормотал я и из последних сил сделал сложный замах кистью назад. Сложный для движения в воде. Но инерция тяжёлого предмета помогла.

Лезвие острым концом вонзилось в стекло. Затем ещё раз. Душитель запаниковал. А когда стекло треснуло и лопнуло после очередного удара, вскрикнул. И я смог вдохнуть. А когда обернулся, то увидел, как двое водолазов кинулись на покалеченного. Тот трепыхался, захлёбываясь поступающей в костюм водой.

— Перекрывай поток, пока весь воздух не вышел! — кричал первый нападавший тому, кто был рядом с ним.

Он думал, что Зайн с ним заодно. А я понял правило раньше — здесь нет друзей. Здесь у меня их никогда и не было.

Зайн, наблюдал, как другой исследователь, щёлкая по наручной панеле задыхающегося, перекрывает доступ воздуха баллона к гидрокостюму. Зайн без раздумий со спины огрел мужчину ножом в стекло визора. Я с открыл ртом смотрел на дикое поведение, а после поспешил вперёд. Через две минуты выбрался на сушу. Я видел, как победивший преследовал меня. Как улыбался тот, кто ещё недавно мне подсказывал.

«Теперь подумай хорошенько, что нужно сделать, чтобы не задохнуться?»

Я выбрался на берег и тут же получил удар в выставленный блок. Рванул на одного из двух, которые вышли раньше остальных и теперь поджидали жертв на суше. Рванул и повалил противника на камень. Тот вскрикнул от боли в спине, а я ударил ножом по стеклу. Двух раз хватило, чтобы оно лопнуло и мужчина принялся хватать ртом удушающий газ пещеры. Второй человек кинулся на помощь своему приспешнику, но было слишком поздно. Я еле уклонился от замашистого удара ногой, упав на бок лицом к лицу с неподвижным телом третьего. Они убили его перед моим приходом и теперь хотели кинуть меня к мертвецу.

Пока я отходил от увиденного, показался удар сверху. Я схватил ногу и из последних сил отшвырнул на удивление лёгкого противника. Но не слишком далеко.

— Что б тебя змеи покусали! — выругалась девушка, вставая на ноги с болезненным стоном.

— Я не собираюсь так просто умирать. — поднялся я.

Анила Андерсен. Скрыто.

Род занятий: скрыто.

— Очень жаль. — мотнула головой Анила и кинулась в атаку.

Мы сцепились в схватке на смерть. Она отлично держалась. Женское тело двигалось на инстинктах. Мне же приходилось вспоминать всё, чему учился в Суоне. Но этого оказалось недостаточно. Мы танцевали так секунд пятнадцать. Я старался не уступать ей, но её рефлексы поражали. В прямом смысле. Хук справа я пропустил. А после и удар ногой в корпус повалил меня на камень. А может всё дело в уровне кислорода, а не в рефлексах? У меня оставалось всего четыре минуты, чтобы добыть воздух.

Анила с победной ухмылкой склонилась надо мной с зажатым в руке кровавым ножом. Видимо вытащила из глаза своего мёртвого приспешника. На замахе она сказала:

— Спасибо за ещё два баллона, Натан. Не пришлось самой марать руки. Поверь, мне правда жаль, что всё так сложилось.

Уровень кислорода — 1,34%

Внимание: остаточное время дыхания 4 минуты 49 секунд!

Активное время пути — 5:55:11.

Терморегуляция гидрокостюма активна.

Съёмка активна.

Давление: 1,34 атмосферы

— Мне тоже. — улыбнулся я и обманным манёвром ударил её по ногам, уложив рядом. Еле поднялся с баллоном на спине и тут же набросился сверху, не давая ей возможности подняться с такой же тяжестью на лопатках. Рука сама легла ей на шею.

— Все хотят убить своих бывших, да? — пропыхтела Анила, абсурдно смеясь.

— Прости меня. Но я тебя в первый раз вижу.

На её лице навсегда застыл вопрос «что?». У неё было мало шансов с самого начала.

Уровень кислорода — 0,38%

Внимание: остаточное время дыхания 1 минуты 37 секунд!

Теперь мне стало по-настоящему страшно. Дышать было почти нечем. Я бросился к наручу Анилы. И застыл, ничего не понимая. Незнакомые глифы, Кара!

Неужели я всё-таки задохнусь?

На плечо легла чья-то рука. Я резко развернулся, повалив нападавшего на землю и уже приготовил кулак для удара, когда увидел окно информации на треснутое стекло костюма.

Зайн Тленский. Скрыто.

Род занятий: скрыто.

1 минута 13 секунд

— Успокойся. Сколько у тебя времени? Надо заполнить наши баллоны.

Я встал с него и тут же повалился сам. В глазах постепенно темнело.

— Натан. Натан, сколько у тебя кислорода? — навис надо мной Зайн.

Это конец?

Уровень кислорода — 0,13%

Внимание: остаточное время дыхания 46 секунд!

Крит: снижение мозговой деятельности!

Немедленно пополните запас кислорода!!

С удовольствием. Только понять бы, как это сделать.

Уровень кислорода — 0,11%

Уровень кислорода — 0,58%

0,98%

1,37%

…

Уровень кислорода — 7,27%

Внимание: остаточное время дыхания 26 минут 17 секунд!

— Пошли. Немного осталось. — помог мне подняться второй выживший из всей группы.

Зайн шёл за спиной. Когда дышать оставалось семь минуты, а яркий свет резал глаза, я остановился.

— Где нож? — спросил я.

— Какой нож? — искренне ответил он.

«Ты ещё не забыл нашу дружбу?»

А ты? Что сделаешь ты, друг?

Я приготовился к худшему, как только заслышал шаги. Два шага этого засранца и я резко развернулся, готовый атаковать. Но оказывается Зайн просто отошёл в сторону. Он рассмеялся.

— Да ладно. Расслабься. Вот он. — в двух пальцах он мирно держал клинок. — Мы пришли. Но остался один нюанс.

Зайн откинул нож в сторону и приблизился вплотную.

— Какой? — спросил я и в ответ получил крепкий удар кулаком в визор. От его силы я даже повалился на спину.

— Ты был слишком целым.

— Ну спасибо. — отозвался я.

Этот мир оказался таким мокрым, что мне показалось, я вернулся домой. Если бы вода не была слишком прозрачной. Я подставил ладонь и потрясённо наблюдал, как капли стекают по пальцам.

— Я её даже не вижу. — почти открыл рот я, но сдержался, когда следом за мной на поверхность вылез Зайн.

Этот мир был похожим на мой, такой же дождливый. Но в то же время чистый. Никаких защитных систем для дыхания. Много зелени. И много мест, куда можно поехать! Открытые города. О да, мечта сбылась!

— Она тебя обвела вокруг пальца, дружище. — сказал адвокат на проигранное дело по опеке над «моим» сыном.

Натан Новский разводился с женой. И каждый хотел забрать ребёнка себе. Бывший хозяин этого тела. Но я не был обременён такой заботой. Поэтому первым делом решил позаботиться о себе. Да здравствует мир, я живой!

Через неделю я сидел с Зайном на кухне. Позвал попрощаться, потому что уезжаю.

— И куда? — спросил он за чашечкой чая.

Я долил ему коньяка. А сам отхлебнул энергетика.

— Куда судьба укажет, туда и поеду.

— Давно мир не видел? Ты всегда мечтал узнавать нашу планету. К тому же в воде тебе всегда было легче думать.

— Люди меняются. — пожал плечами я, делая большой глоток.

— Только не ты. Нравится мир, Странник?

Я аж подавился.

— Что? — улыбнулся я, поудобнее облокотившись на столешницу.

— Да хватит. Передо мной можешь не притворяться, парень. Или девушка. Кто ты там у себя на родине.

— Мужчина как видишь.

— Ты всё ещё не понял? — он встал со мной лицом к лицу.

Моя рука осторожно нащупала на столе нож. Зайн кинул взгляд на холодное оружие и лишь улыбнулся уголком губ.

— Не понял, что так координально менять жизнь — значит глупо попасться. Расслабься, Натан. Он тебе не пригодится. — сказал Зайн.

Но я уже кинулся на него. Он перехватил мою руку, треснув локтём в кадык, и отнял нож. А я, задыхаясь, осел на пол. Зайн положил нож на место.

— Остыл? — кинул он и уселся допивать чаёк как ни в чём ни бывало.

Я откашлялся и обвиняюще уставился на него.

— Опять вопросы? — спросил я. — Сразу пытки или сначала поговорим?

— Я тебя не трогал…

— Это ты, козёл, в прошлый раз меня убил! — заткнул его криком я, вскакивая на ноги. — Не знаю я никакого ядра, так что выкуси, ублюдок. Ты кто вообще такой?

— Вот это да. Так ты оказывается непосвящённый. — сильно удивился Зайн.

— Что это значит? — я сел за стол напротив.

— Что ты скоро умрёшь, парень. Или всё-таки девушка? — прищурился Зайн, внимательно слушая.

— Всё тебе да расскажи. — огрызнулся я.

— И то верно. А ты уже втянулся в это дело, да? Давно путешествуешь?

— Второй раз.

— С ума сойти!! И ещё не подох! Ахаха!

— Что это значит?

— Что рано или поздно твоё сердце без стабилизатора не выдержит очередного скачка между мирами и ты умрёшь.

— Ой, правда, что ли? Мне уже без разницы. Меня уже грохнули, если верить ТВОИМ словам, В СВОЁМ мире.

— Этого не может быть. — вдруг посерьёзнел Зайн.

— С чего такая уверенность? Мне лучше знать, что со мной случилось.

— Тогда бы ты сейчас не сидел со своим приятелем за одним столом, а витал где-то между мирами. Или уже переродился.

— Не понимаю.

— И не поймёшь. Полукровки даже процента нашего не стоят. Калио уже встречал? Или повезло? — весело продолжил допрос Зайн, точно рассказывал младенцу, как решать интеграл.

— Так кто ты такой? Ответишь на мой вопрос и я отвечу на твой.

— Справедливо.

— Я — Странник. Твой черёд.

— Это не ответ! — взбунтовался я.

— Ты полукровка. Ты не поймёшь.

— А ты мне надоел. Пришёл меня убить? Ну же, не томи. Можешь попытаться. Но я обещаю, что это будет непросто.

— Я не такой, как они. — с брезгливым видом заверил меня Зайн. И встал. Я тоже. Приготовился к защите. — Приятно было пообщаться, но мне пора. Я оставил бы тебе свой номерок да ядра у тебя нет, самоубийца.

— Я не могу это контролировать! — раздражённо крикнул ему вслед я.

Странник ушёл, так ничего и не объяснив. А я прожил отличную жизнь длиною в год пока меня не нашёл тот гад, который прикончил в прошлый раз. Я наслаждался видом в горном кафе, когда ко мне подсела привлекательная брюнетка.

— Скучаешь? — кокетливо спросила она.

— Только если по дому. — улыбнулся я, наблюдая красоту белых шапок гор.

— Понимаю. — кивнула девушка и положила на стол пистолет. — Я так рада тебя видеть, Странник. Поболтаем?

Я изо всех сил двинул на неё столик, схватил пистолет и выстрелил в эту девку. В тварь, которая мучила меня! В гада, который лыбился мне в лицо, пока я зазлёбывался кровью. Я разрядил весь магазин, чтобы уж наверняка.

Народ испуганно кинулся кто куда.

— Ахаха! Вот это я понимаю встретить с огоньком! — по-дружески засмеялась девушка и подняла на меня голову как ни в чём ни бывало. — Лучше пошли со мной по-хорошему, малыш.

Я ринулся бежать. Но стоило мне сделать пару шагов, как плечо обожгло огнём и я с криком рухнул на пол. Попытался подняться, но она наступила каблуком прямо на мою рану.

— Ну чего ты так орёшь? Я ведь ещё даже не начинала. Хотя ты и так это знаешь.

Заслышав выстрелы, народ в панике принялся бежать прочь. Девушку попытался оттащить от меня какой-то мужик, но не смог до неё докоснуться. Еле заметное шевеление воздуха, и она выстрелила в него. Тело упало рядом. А мою шею грубо придавили коленом к полу.

— У меня нет никакого ядра! Правда нет! — вскричал я, глотая слёзы от боли и от того, что не могу врезать этой сучке.

— Я знаю. — довольно сказала она. — Слушай сюда, полукровка. Будешь вести себя хорошо, может я и не стану мучить тебя. Прикончу сразу.

— Что тогда ты хочешь? — пропыхтел я.

— Историю.

Она для верности пальнула в ещё парочку прибывших на помощь, распугав всех окончательно, и перевернула меня на спину. Прижала дуло к ране, вырвав новые крики.

— Второй раз будет больнее. Или второе прострелить?

Я сглотнул.

— Никто тебе не поможет. Кроме меня. Поверь, я могу быть милосердной. — сказала Странница.

— Так ты девушка? — с трудом выдохнул я.

— Кто знает. — она с хищной улыбкой пожала плечами. — А теперь к делу, парень. Ты расскажешь мне всё, что знаешь о своём мире и о тех, где уже успел побывать. В особенности кого встретил. Он ведь уже тебя навещал?

— О чём ты?

Она едко улыбнулась.

— Подъём. Поболтаем. Эй, официант! Нам два кофе! — крикнула она не успевшему убежать бедолаге.

— Но я не офи…

— Два кофе. — со злым напором повторила Странница, и мужчина был вынужден подчиниться повернувшемуся на него безжалостному дулу пистолета. Откуда она их берёт?!

В этот момент я кинулся на неё. Она среагировала молниеносно. Выстрелила, целясь мне то ли в ногу, то ли в плечо, но из-за того, что я налетел на неё, попала в глаз.

***

Я очнулся в чём-то ледяном, чёрно-фиолетовом. Резко раскрыл глаза, поражённый знакомой, опасной локацией. И понял, что в воде, когда вдохнул противную жижу. Попытался всплыть, но что-то тяжёлое не позволяло сдвинуться с места. Я огляделся в попытке понять, что же меня держит. На дне водяной ловушки рядом со мной лежал Вивиан. Я быстро отстегнул ремни «тарантула», скинул рюкзак со спины, а сам кинулся на помощь знакомому. Но помогать оказалось некому. Стоило мне подплыть к нему вплотную и я заметил неестественно вывернутую шею. Сломан…

Что-то синее скользило рядом с ним. Слабое голубое сияние на дне.

«Очередной метеорит. — мысленно закатил глаза я. — Проклятые камни! Эй! Что это?!»

Внезапно свет изогнулся и голубые щупальца скользнули к моему лицу, точно животное. Кажется, я сошёл с ума, потому что почувствовал странное тепло в носу. А после оно в мгновение ока пошло по трахее и застучало в сердце. Странное ощущение, чувствовать второе сердце. Потусторонний пульс, медленно сливающийся с твоим. Или у меня просто помутнение от недостатка кислорода?

ЭФИРНОЕ СЛИЯНИЕ — 0,1%

Крит: пониженный симбиотический процесс из-за токсичной среды организма!

0,3%…0,35%…

И тут же более крупное красное предупреждение, наложенное поверх строк загрузки:

ОПАСНОСТЬ: сорбционная ёмкость энтеросорбентов — 53%!

Посетите пункт детоксикации!

Внимание: обнаружены химические ожоги. Поражение 61% поверхности тела!

Обратитесь к специалисту!

Проклятое токсичное озеро!

Я ринулся ввысь. Всплыл, жадно глотая воздух и отплёвываясь от воды. Теперь я задыхался от йодных паров. Мини йодный смог. Без респиратора здесь не выжить, с отчаянием вспомнил вечный закон я. Секундочку! А почему я тогда ещё жив?!

ЭФИРНОЕ СЛИЯНИЕ — 1,27%

Крит: понижение скорости слияния из-за повышения токсичности среды носителя!

Надоедливые строчки перед глазами не давали покоя. Я поспешил найти сушу. И спустя пятнадцати минут упорной работы руками и ногами, наконец, пристроился отдохнуть на возвышении. Порушенная часть стены храма уходила ввысь. Этакая усложнённая лестница. Выбраться отсюда будет непросто. Но как же я выжил?

— Суа, почему я всё ещё жив? Избыток элементов меня не убил?

ОПАСНОСТЬ: сорбционная ёмкость энтеросорбентов — 56%!

Суа: Дэн, Суон-5 очищает твой организм в тысячу раз эффективней предыдущей версии. Повышенная ёмкость сорбентов и улучшенная работа имплантов будут сохранять тебе жизнь ещё около двух суток. Если ты не залезешь обратно в ядовитое озеро, конечно. Иначе… Произвожу поиск по вопросу.

Проверка…

Результаты исследования:

Биокарта организма 23:17 на 22.10.4025:

Выявлена высокая вероятность заражения тяжёлыми металлами из-за повышенной концентрации химикатов в водном биоме 7-го сектора. Возможные патологии при игнорировании медпомощи: сердечно-сосудистые заболевания, химический канцерогенез!

Обратитесь к специалисту!!

Текущее содержание йода в организме составляет 181 мкг. Внимание! Зафиксировано превышение нормы на 30%. Посетите пункт детоксикации!

— Да я бы рад. Но до него ещё далеко. Выйти бы отсюда для начала. — почесал шею я и с удивлением обнаружил что-то красное на руках. Испуг прошёл быстро, когда я понял, что это не кровь. А что тогда? Может мне опять мерещится всякой? Всё тело горит.

Проверка…

— Ты не закончила ещё, что ли?

Поверхностное сканирование мозговой деятельности…

Сканирование завершено.

Зафиксировано: мощный выброс ДМТ; нарушение функций мозга; кратковременный сбой нейротрансмиттеров; сбой сердечного ритма.

— Что? Опять? — возмутился я и охнул, поняв, что мне за это будет — смерть. — Суа, ты же не занесёшь мой труп в базу данных?

Заключение: фиксированная гибель носителя.

Регистрационная карта обновлена:

22.10.4025. Дэн Риован. Дата смерти 22:43 по Центральному времени.

ЭФИРНОЕ СЛИЯНИЕ — 3,77%

…

Сбой синхронизации систем! Обратитесь в технологический центр!

Не понял.

— То есть в базе Суона я живой?

ЭФИРНОЕ СЛИЯНИЕ — 3,81%

Сбой синхронизации систем! Обратитесь в технологический центр!

«Суа? Суа, ответь немедленно!» — требовал я. Но она не отвечала. Лишь какое-то слияние стояло перед глазами после закрытия окна сбоя Суона-5.

«Суа, что ещё за слияние?!»

Ни-че-го. Неужели и Суон-5 не выдержал приключений на мою задницу?

— А нам разве не нужна была его голова? Я думал отрубим и дело с концом.

Я притих, заслышав грубый голос одного из бандитов наверху. Богиня Кара, умоляю, помоги мне выбраться из этой передряги живым и успеть добраться до города прежде, чем я отброшу коньки!

— Ему и с башкой в этой пучине конец. — хохотнул другой. — Видел кстати его пушку? Гляди.

— Хм. Что за модель?

— У него спроси. Можешь следом нырнуть. — хохотнул собеседник. — Труп недалеко здесь лежит. Хотя…

— Что?

— Местоположение парня показывает в девяти метрах от нас. — удивлённо выдал боевик.

«Какого хрена?» — выгнул бровь я, пытаясь понять, как они меня отслеживают.

— В руинах всегда глючит. Забей. — махнул на якобы сбой третий голос. — Помада смылась уже с цели — вот тебе и глюк. А губки у неё так ничего. Сколько кстати перепало этой девке?

— Как помада могла смыться, когда она водостойкая?

— Да забудь ты про него. Он уже мёртв. После такого падения никто ещё не выживал. Давайте лучше, наконец, отдадим приз нашей даме. Разыскать бы её.

Я чуть не рухнул обратно в воду от шокирующей новости, вспомнив, как Розалинда пальцами после губ ласково провела по моей шее. Ах ты, соблазнительная стерва!!! Ну, Кетарри, берегись! Когда я выберусь отсюда, тебе не поздоровится!