Поколения: Во имя грядущего
Пролог
Мертвый мир. Лайна Валк отломила кусок стены, размалывая бронеперчаткой потемневший от времени бетон в мелкую пыль, пропуская её тонкой серой струйкой меж пальцев. Война, что гремела тут в давние времена превратила весь планар в выжженную пустошь, которая даже спустя бездну веков не могла оправится от кипевших здесь сражений. Оставалось только гадать, кто тут сражался и что за страшное оружие было применено в той древней войне. Насколько ей было известно, многочисленные исследовательские экспедиции практически не дали ответа на эти вопросы, а то что им удалось всё же откапать, тут же было засекречено. Хотя возможно, это было как-то связано с древним врагом, который по легендам пытался захватить Гарвайс, но был уничтожен прямыми потомками его строителей. Бойня тут явно была жуткая, вот только артефактов было на удивление мало, словно кто-то тщательно прибрался после произошедшего. И ладно бы это было на одном поле боя, так ведь нет, зачищен был весь планар и руки неведомых чистильщиков не дотянулись разве только до отдельных, богами забытых, уголков. Однако этот город пуст…абсолютно пуст, от него остались лишь скелеты рассыпающихся зданий, кой-где покрытых странной растительностью, напоминающей густой серый мох. Непонятно, что тут понадобилось ксафрам, ещё более непонятно зачем командование бросило на зачистку этих развалин аж три центурии, но больше всего удивляет упорное сопротивление противника. Полное впечатление, что враг что-то охраняет, причем это неведомое «что-то» весьма ценно для него, а иначе не было бы смысла спускать сюда пару трайдов[1] да еще и при поддержке почти десятка биоргов – практически небольшая армия. Но вот что они так упорно защищают?
Лайна перевела взгляд на объемную тактическую голокарту, развернутую посреди огромной находящейся на третьем этаже полуразрушенного здания комнаты, затем бросила взгляд на полыхающую средь развалин домов багряную зарницу и, повернувшись к стоявшей рядом центре, на спине которой был закреплен похожий на черный горб комплекс пространственной связи, коротко бросила:
- Связь?
- Отсутствует, комдар.
- Принято.
Бронированный кулак впечатался в стену, выбив целый кусок. Судя по поступающим данным, от трех центурий осталось меньше половины, связь между ними потеряна, а ни подмоги, ни приказа об отступлении так и не поступило, несмотря на все передаваемые запросы. Удар руки выбил еще один кусок бетона и вызвал удивленное переглядывание стоявших в паре метров центр.
«Внимание психо-эмоциональный порог превышен, гормональный всплеск, понижение синхронизации с костюмом, боевая эффективность понижена на три процента, произвожу стабилизирующую инъекцию», - прошелестел в голове тихий голос, а предплечья налились льдом, который стремительно потек по венам, проясняя голову изгоняя ненужные эмоции и сомнения.
Лайна коротко выдохнула и не оборачиваясь, скомандовала:
- Дай канал с центром.
Почти десятиминутное молчание, после чего короткий доклад:
- Открыт.
Лайна на миг прикрыла глаза, а пространство рядом с ней вздрогнуло разворачиваясь в подрагивающую от помех худощавую фигуру таграта в форменной легкой экзоброне.
- Во славу грядущего, командующий, - привычно отдала честь Лайна, хлопнув раскрытой ладонью по груди. – Даю запрос на эвакуацию. Потери сорок процентов, продвижение триста в максимуме, связь между группами практически отсутствует. Считаю, что в данной ситуации продолжение операции просто невозможно.
Тонкие брови таргат сошлись к переносице, а быстрый взмах руки высветил над головой блокировку канала от внешних слушателей.
- Всё так плохо?
Валк скосила глаза на карту.
- Уже стало ещё хуже.
Командующая вздохнула и заложив руки за спину, прошлась туда-сюда вдоль то и дело попадавшего в фокус камеры длинного стола, затем хлопнула по нему ладонью и вновь повернулась к невозмутимо дожидающейся ответа Лайне.
- Послушай, комдар, отход я тебе разрешаю, вот только с эвакуацией проблема. Зона перехода не отвечает, мы уже пытались отправить подмогу, но похоже её блочат. Отходите к резервной. Сможете?
- А есть другие варианты?
- Есть конечно, - командующая оперлась руками о край стола, немного подавшись вперед. – Там, - короткий кивок вверх, – хотят взять этот проклятый городок любой ценой и знаешь почему?
- Не сообщили.
- Ну естественно. Это как бы тайна, пришлось чуток поскандалить и надавить…, - таргата оттолкнулась руками от стола, резко выпрямившись. - В общем, по данным нашей разведки, небесники нашли там древние врата архов и есть предположение, что эти врата ведут на 17 планар. Так что сама понимаешь…
Лайна вновь впечатала ладонь себе в грудь.
- Готовы умереть ради грядущего.
- Потом умрешь, - отмахнулась таргат. – Отводи оставшихся. Жду вас на базе.
Голограмма, моргнув, погасла. Лайна пару секунд стояла неподвижно, обдумывая и анализируя увиденное, в частности некую нервозность командующего и явную какую-то недосказанность в их короткой беседе, затем, бросив быстрый взгляд на карту, где продолжали гаснуть маркеры её подчиненных, скомандовала.
- Визуально. Сигналы. Общий отход. Действовать по обстановке. Точка два.
Небольшие шары огня прочеркнули темнеющий небосклон, оставляя за собой едва заметные следы и вспыхнули над давно погибшим городом цветами разноцветного пламени.
Голограмма киберлега погасла, оставив таргат Иврову в задумчивости. Она еще раз прошлась вдоль стола, остановилась напротив стоящего на подносе графина и, плеснув из него в один из находящихся возле него стаканов темно-зеленой жидкости, осушила его одним глотком. Данные поступали с перебоями, но даже так можно было сказать с уверенностью, что миссия потерпела полный провал. На этот раз ксафры переиграли их подчистую. Город потерян, ближайшие базы разгромлены. Особой ценности этот планар конечно не представляет, но даже он иногда приносил интересные находки. Опять же – врата. Хотя учитывая недостоверность переданных разведчиками сведений информация об этой находке может быть просто специально запущенной дезой и они на неё успешно клюнули. Благо ещё хватило ума ограничится тремя центуриями да ещё и теми состав которых на 90 процентов состоял из «отработок». Иврова вздохнула и вновь наполнила стакан, на этот раз почти до краёв. Выпила, поморщилась. Девчонок всё равно было жалко, но таковы превратности солдатской судьбы и они сами её выбрали. Дверь в кабинет едва слышно скрипнула открываясь и пропуская внутрь юношу с лейтенантским значком на предплечье.
- Командующий, пришло сообщение с внеатмосферного, птицы вышли на цель.Просят разрешение на нанесение удара.
Несколько затянувшаяся пауза. Замершая со стаканом рука медленно опускается на стол, аккуратно ставя его на прежнее место.
- Простите меня…
- Что? – удивленно переспросил лейтенант.
- Не вам, - бросила таргат, отворачиваясь и, шумно выдохнув, добавила: - Даю разрешение. Сотрите этих тварей к хренам собачим.
[1] Трайд – подразделение состоящие из пяти сентов. Сент - фундаментальная тактическая единица армии Созидателей, обычно состоящая из 10-12 солдат.
Часть 1. Глава 1
Часть 1: Погонщик биоргов.
Городом это место назвать было трудно, то, что раскинулось перед её глазами, больше походило на разросшийся со временем полевой лагерь, или скорее временную стоянку неких переселенцев: куча палаток, перекошенный дощатые постройки, натуральные шалаши, контейнеры, корпуса каких-то машин, огромные баки с прорезями для дверей и окон, и так далее и тому подобное. Лишь ближе к центру пейзаж менялся и то-тут, то там попадаться капитальные постройки из бревен, кирпича и даже бетона. Нет, было видно, что весь этот жилищный бедлам пытались как-то упорядочить, навести порядок. По крайней мере всё эти постройки располагались рядами вдоль вполне себе мощёных плитами и камнями улиц, а каждая, даже самая страшная развалюха несла на своей стене название улицы и порядковый номер. Мало того, улицы были вполне себе чисты, на пути попался даже небольшой парк с работающим фонтаном и детскими городком. Но всё равно этим местом незримо парила какая-то аура запустения и обречённости.
Миновав быстрым шагом парк Лайна остановилась, оглядываясь в растерянности. Судя по всему она окончательно заблудилась в лабиринте местных улиц и переулков, а спросить особо было некого, ибо время было ещё довольно раннее и бледно-зеленое небо Арда только-то начало разгораться своим призрачным светом. Нет, пару раз навстречу ей попадались спешащие по своим делам местные жители, но любые попытки с ними заговорит просто игнорировались, максимум, что удалось добиться, так это невнятного кивка в сторону одной из улиц которая и привела её к этому парку. Лайна закусила губу. Нервозность…да, пожалуй так называется это чувство, ну и похоже некоторая растерянность. Она склонила голову, прислушиваясь к этим необычным, давно позабытым внутренним ощущениям, пытаясь понять, как к ним относится и стоят ли они того, чтобы обращать на них внимание. Но так и не определилась, ибо пришлось отвлечься.
- О, красавица, одна, да ещё в такую рань. Неужели заблудилась?
Валк едва заметно дернула головой, краем взгляда цепанув подошедших: рекрары, двое, без огнестрела, одеты в свободные одежды, судя по напряженной руке – нож в кармане, у говорящего взгляд рыскающий. Второй спокоен, мышцы более развиты, старше, взгляд пристальный, подмечающий детали, материя куртки едва заметно выпирает сбоку, видимо кобура скрытого ношения. Вокруг пусто, деревья парка надежно укрывают от лишних взглядов, даже в родном городе можно было нарваться на неприятности и это несмотря на вечно бдящих киберстражей, что уж говорить про Ард. Но всё же, рисковые, закон в подобных городках, являющихся этакими островками безопасности, обычно строг и категоричен.
- Постоялый двор «Зарбег», мне нужно попасть в это место, желательно быстро.
- Вау, «Заберг», - «молодой» нервно облизнул свой нос длинным языком. – А ты красавица уверена, это место не очень подходит таким как ты. Пойдем с нами, мы знаем заведения получше это дыры. Я ещё не пробывал таких как ты, но говорят внутри вы точно такие же как наши, даже лучше….
Он смешно подёргиваясь всем телом сделал шаг вперед, но замер так как рука его спутника решительно преградила ему дорогу.
- Простите его, тарла[1]. Он молод и как раз достиг периода соития, вот и пытается подлизаться к любой самке, прошу ещё раз прощения если не так выразился.
Лайна посмотрела на заговорившего первой с ней рекрара, лицо которого, несмотря на ограниченную мимику их расы, вытянулось от удивления и коротко кивнула.
- Нормально. Я ведь и правда самка, только интереса ноль, даже минус. Так вы знаете, где находится моя цель?
- Да, но сперва можно всего один вопрос?
- Конечно.
-Как оказалась в этом месте одна из центарий комми?
Лайна медленно обвела взглядом спросившего, вскользь отметив, как сжался и попятился назад после его слов «младший» и неопределённо повела плечами.
- Куда интереснее, как оказался здесь рестин императора Таварка третьего.
Рекрар приподнял край уголка своих чешуйчатых губ, больше похожих на темно-серые наросты, показав кончики острых зубов, что у представителей его расы означало ехидную ухмылку, бросив:
- Уели. Постоялый двор там, - рука рестина указала на одну из асфальтированных дорожек. – Пройдете по ней, затем по улице до первого поворота и там пару кварталов прямо до окраины.
Лайна едва заметно склонила голову к плечу в знак благодарности и направилась в указанном направлении, привычно активировав слуховые усилители.
- Почему, ну почему…у тебя же есть огненная палка…ты же мог её…
- Гларк, безмозглый ты урлук и как ты только до Арда живым добрался.
- Да так же как и ты, - короткий всхлип. – Попал в крутилку и выкинуло тут. Сам же знаешь.
- Знаю. А ещё знаю, что не останови я тебя, валятся бы нам тут двумя тушками и хорошо если живыми. Сам ведь труханул не на шутку.
- Ну, есть такое, старшой. Истории об этих бабах среди ребят ходят не самые весёлые. Они тут как-то шороху навели.
- Шороху – это мало сказать, - хмыканье и вздох. - Пойдем. И главное, запомни на будущее, увидишь таких как она иноров с красными полосами на коже – беги. Хотя…лучше вообще не лезь к подобным, а то есть тут ещё один отмороженный…
Звук быстро удаляющихся шагов.
Лайна улыбнулась уголками губ. Похоже полковник её не обманул и тот кого она ищет действительно находится здесь. Давно же он не виделись. Пять лет, хотя даже больше. Интересно, вспомнит ли, тогда она выглядела несколько по-другому, блокираторы работали. В груди что-то ёкнуло, заставив её на мгновение замереть, но затем решительно тряхнуть своими белыми как снег короткими волосами и ускорить шаг.
***
Деревянная столешница барной стойки была отполирована годами, многочисленными руками посетителей и естественно неизменным полотенцем бармена до такой степени, что казалась пластиковой. Тем не менее от неё до сих пор веяло каким-то притягательным природным теплом, отчего её прикосновение к щеке казалось ласковым поглаживанием любящей женщины.
- Никаких запросов точно нет? – спросил он, не поднимая головы и смотря на искаженную гранями стакана фигуру бармена.
- От того, что вы десятый раз меня об этом спросите точно ничего не изменится, - устало ответил бармен, протирая своим полотенцем очередной бокал. – Позвольте своё мнение?
- Валяй…
Стакан скользнул по поверхности стойки, остановившись точно напротив хозяина бара. Тот вздохнул, наполнил его ярко золотистой жидкостью из длинной тонкой бутылки и толкнул его назад, в приветственно раскрытую руку посетителя.
- Вам нужно отдохнуть, тверл[2]. Отойдите от дел, купите домик, девку себе заведите. При желании даже в Арде можно неплохо устроиться.
- Можно, - он вновь посмотрел на бармена сквозь стакан. – Только вот желания никакого нет, да и была у меня…даже две... обеих уже нет, а я всё ещё живой…Друзья, девушка, родной дом…пыль, всё пыль… пыль прошлого.
Стакан опустел в два глотка и отправился обратно к бармену, чтобы тут же вернутся назад наполненным почти до краёв.
- Так может попытаться начать всё заново. Не вы первый, не вы последний, в конце концов.
- Угу, возможно, когда-нибудь, - снова взгляд сквозь грани стекла. – Слушь, Дарвис, а тебе случайно никто не говорил что ты урод. Хоть так, - стакан ушел в сторону. – Хоть так.
Похожий на большую седую обезьяну воркл, оскалился.
- Вы тоже, тверл, для меня не красавец, очень похожи на Арпа, когда тот болел стригучкой.
- Ты про того плешивого с соседней улицы от которого даже местные крысы в ужасе были?
- Угу.
- Спасибо за сравнение, дружище, польщён, - он вскинул руку со стаканом вверх и тут же осушил его наполовину.
Входные колокольчики над дверью мелодично тренькнули, заставив воркла перевести своё внимание на вошедшего. Он несколько долгих мгновений с изучающим прищуром смотрел на застывшего в дверях гостя, затем, усмехнувшись, бросил:
- Похоже к тебе.
- Да? – крутящийся в пальцах бокал застыл.
- Капитан Крамов.
Тихий девичий голос. Максим на мгновение прикрыл веки.
- Давно меня так никто не называл.
Он медленно развернулся. Девушка: высокая, стройная, лицо миловидное, но немного детское, вид которого несколько портят узкие выпирающие скулы, белоснежные до седины волосы, короткая стрижка. Одета в мешковатую, словно с чужого плеча, одежду.
- Мы знакомы?
- Да, пять лет назад, база русанов.
Максим на мгновение задумался, одновременно позволив СИПСу[3] быстро избавить организм от последствий «паров» алкоголя, попутно всматриваясь в несколько знакомые черты лица пришедшей. Та тактично не прерывала возникшую паузу, а лишь подошла к стойке, усевшись на соседний стул и уперев в него холодный взгляд своих необычно ярко-синих глаз.
- Точно, - наконец прищелкнул он пальцами. – Ты та пигалица комми, что таскалась за мной когда я работал с Маркиным и задавала кучу глупых вопросов. Как там тебя…, - он потер двумя пальцами лоб. – Лайна…Лайна Валк. Смотрю с тех пор немного подросла. Сколько тебе сейчас?
- Тридцать два, хотя физиологически где-то семнадцать. Блокираторы сняты, лишние импланты удалены, организм постепенно адаптируется, однако восстановление до конца невозможно. Лет двадцать ещё проживу, - её палец скользнул по стойке, вырисовывая на её поверхности невидимую петлю. – Таков выбор, такова судьба.
- Дурацкая технология. Полковник как-то рассказывал. Ограничивают развитие организма где-то на уровне двенадцати лет, останавливают рост, обрезают все лишние эмоции, постоянно пичкают какими-то препаратами, - он одним большим глотком допил остатки бритка[4].- Тупость полная.
Указательный палец бывшей центурии сделал круг и резко сместился в его центр.
- Ну почему же. Детский организм адаптивен, гормоны не бушуют, сознание более гибкое, лучше усваивает новое, а ограничение роста позволяет сделать место пилота более компактным, увеличив полезный объем в доспехе. К тому же…Слышал поговорку: «дети порой жестоки, потому как не знают, что это плохо». Поверь – это так…А когда у тебя нет чувств, нет сомнений…, - её палец приподнялся и со стуком впечатался в стойку, погрузившись в вековое дерево словно в мягкую глину. – Жить проще.
Максим пару минут всматривался в лицо девушки, затем вздохнул и криво усмехнулся.
- Сама-то в это веришь?
Плечи девушки под курткой неопределенно дернулись.
- Ладно, - Крамов поднялся со стула. – Дарвис, черкани там в своих талмудах за выпивку и пришли Кану с чаем в мою комнату, вот прям чую, разговор у нас с этой дамочкой будет весьма интересным, - он бросил быстрый взгляд на Лайну, затем кивнул в сторону уходящей на второй этаж довольно широкой и почему-то каменной лестницы, добавив: - Пойдем.
Валк послушно встала со своего места и кивнув на прощание бармену, направилась следом.
- А с дырой что делать! – крикнул им вслед воркл. – Кто оплатит!?
- Клей, чопик, полировка, - не оборачиваясь бросил Максим, несколько раз ткнув указательным пальцем через левое плечо. – Не скупердяйничай, в первый раз что ли.
***
Комната была довольно большой, но основную часть её пространства занимали артефакты различных видов и размеров, зачастую просто сваленные грудами на полу, образуя в некоторых местах практически упирающиеся в потолок кучи. Было заметно, что их явно пытались как-то систематизировать, ибо некоторые были аккуратно разложены по выстроенным вдоль стен стеллажах и даже подписаны, но в какой-то момент на это просто махнули рукой. С годами находки копились и теперь комната напоминала какой-то склад, где среди гор барахла была проложена узкая тропинка к потрёпанному временем письменному столу, рядом с которым приткнулся вращающийся стул с высокой сетчатой спинкой и небольшой, изрядно промятый, топчан.
- Куда? Туда, или сюда? – спросил Максим, указывая коротким кивком на свою небогатую на обстановку «берлогу».
Лайна посмотрела на замершего в проходе меж двумя кучами хлама мужчину, молча прошла мимо быстро потеснившегося Крамова (ловко поймавшего слетевший откуда-то сверху помятый металлический кувшин), быстро огляделась и решительно уселась на край тихонько скрипнувшего топчана.
- Ну тогда я сюды, - Максим опустился в кресло, развернув его к своей неожиданной гостье. – Теперь слушаю.
- Максим, я знаю, что мы знакомы недол…
- Секунду, - воздел вверх указательный палец Крамов и, повернувшись к двери, крикнул: - Входи, я не запирал!
Дверь медленно распахнулась, пропуская внутрь комнаты молодую фангорку с большим подносом в руках на котором стояла пара высоких, исходящих паром, кружек и тарелка с какой-то выпечкой. Ловко прошествовав со своим грузом между «холмов» барахла девушка опустила поднос на стол перед немного подавшимся назад Максимом и, окинув пристальным взглядом Лайну, коротко фыркнула, после чего, развернувшись на пятках, с гордым видом покинула комнату, нервно подергивая при этом своим хвостом.
- Кажется, я ей чем-то не понравилась, - сказала Лайна, провожая девушку вслед слегка заинтересованным взглядом.
- Не обращай внимания, - отмахнулся Максим. – Держи, - он протянул ей одну из кружек. – И осторожней, горячая.
Лайна молча продемонстрировала ему ладони словно порытые матово-чёрной полупрозрачной плёнкой и, взяв кружку, стрельнула взглядом в сторону закрывшейся двери:
- Кажется у обычных людей это называется ревностью…
- Да-да, я в курсе, - воздел глаза к потолку Крамов. – И чтобы сразу уточнить - я с ней не спал.
- А меня это должно интересовать и беспокоить? – тонкие брови девушки вопросительно дернулись вверх.
- Это я заранее, а то вечные вопросы…А с Каной всё просто. Девка она бойкая, да и на язык остра больно, вот и пришлось мне пару раз спасать её тощую задницу от любителей лохматых кошачьих прелестей. Не знаю, что она себе после этого напридумывала, да, если честно, и не хочу знать. Сильно не донимает и ладно.
Максим попробовал чай на вкус, скривился и, открыв небольшую сахарницу, вытащил из неё специальными щипцами пару желтоватых кусков рафинада, отправив их в горячие глубины напитка. Размешал, снова попробовал, удовлетворённо кивнул и, тяжело вздохнув, резюмировал:
- Всё равно денатурат какой-то. Надо бы к ребятам на базу наведаться, взять нормального, да и кофе разжиться неплохо бы. Помнится Васнецов обещал пару банок. Тебе, кстати, сколько сахара.
- Без разницы, пила хуже, - сказала Лайна, держа кружку двумя руками и делая пару глотков. – Не так уж и плохо.
- Ну и хорошо, - Максим поставил кружку на стол, пару минут наблюдал за своей гостьей, мелкими глотками пившей чай и смотревшей перед собой в одну точку, затем спросил: - И зачем я тебя понадобился?
Глаза девушки прояснились, словно его слова включили скрытый в её сознании невидимый тумблер, однако поднятый на него взгляд был холоден и безэмоционален. Совсем как тогда…
Пыль, холодная поверхность бетонного блока, дробный перестук пулемета заглушаемый диким ревом взбешённого зверя, бездыханное тело, капли крови на песке, бесконечно милое лицо с застывшей на губах вечной улыбкой.
- Капитан Маркин ищет вас.
Взгляд едва фокусируется, сквозь пелену невольных слез. Массивная черная фигура с красной птицей на бронированной груди которая вдруг трескается посередине, расходясь с лёгким повизгиванием в разные стороны и выпуская из своего нутра худенькую девичью фигурку в настолько плотно облегающем телесного цвета комбинезоне, что его владелица кажется практически обнаженной. Короткие белые волосы, телосложение едва начавшего формироваться подростка, а от небольших плоских наростов на лбу, по шее, вокруг груди, вниз к лобку, а затем к ногам, тянуться темно-красные переливающиеся полосы. Взгляд ярко-синих глаз холоден и безэмоционален. Пришедшая лишь вестник…
- Вставай, солдат, командир зовет. Павших сестер и братьев помянем потом, - её ладошка падает ему на плечо и сжимает с неожиданной силой. – Вставай.
Смешанная с болью злость взрывается внутри, заставляя резким движением плеча скинуть руку и тут же утихает от одного взгляда на «вечную улыбку» Кимы.
- Он мне не командир. Но ты права. Пойдем.
Он подхватывает тело любимой и поднимается на ноги, совсем не ощущая его веса и медленно идет к бегущим в его сторону людям.
Чёрт. Максим отвернулся, закусив губу. Больше пяти лет прошло, а сердце до сих пор даёт сбой, ноет, заставляя порой совершать самые дурацкие поступки. Вот и в разборки Каны тогда ввязался лишь из-за того, что эта пигалица ему Киму напомнила, а ведь сто раз себе твердил, что местные дела его не касаются. Хотя тогда что его вообще касается?
- Капитан….
Лёгкое прикосновение ладони к колену, заставили его вздрогнуть и посмотреть на гостью, глаза которой более не были холодными, а наоборот в них светились робкие огоньки надежды.
- Прости, что-то не выспался сегодня, - выдавил он из себя вместе с вымученной улыбкой. – Так что ты там хотела?
- Крылья, - палец девушки уставился ему в грудь. – Твои крылья.
- Крылья? Ты про нейрощупы?
Полупрозрачные нити вздыбились из-за спины дымчатыми нитями, рванулись вперед, замерев буквально в миллиметре от непроницаемого лица девушки, на котором не дрогнул ни единый мускул. Она просто подняла руку с раскрытой ладонью и медленно провела ей сквозь щупы, заставив те в местах соприкосновения на мгновение потерять свою плотность и форму, превратившись в туманную дымку.
- Интересно, словно голограмма. Они действительно реальны?
- Вполне. Насколько я помню из некогда прочитанного — это «структурированные плазмолинейные т-коннекторы прямого соединения», - пояснил Крамов, но заметив в глазах девушки немой вопрос, вскинул руки с раскрытыми ладонями вверх. — Вот только не спрашивай меня «что и как», я обычный пользователь и в душе не знаю, как это всё устроено, просто использую и всё. Там, где я родился, почти всем их в детстве вшивают, у меня еще не последняя модель. Видела бы ты Отру, у неё…
Максим запнулся, удивлённо прислушиваясь к себе. Откуда такая непонятная словоохотливость и беспечность, давно такого не было, полное ощущение, что разговаривает с кем-то давно знакомым и почти родным. Бред. Он мотнул головой. Хотя, если вспомнить, то и раньше присутствие этой комми не было ему в тягость, пожалуй даже наоборот, именно из-за того, что она таскалась за ним везде по базе, он смог легче пережить смерть Кимы, не натворить глупости. Ерунда какая-то. Он бросил взгляд на послушно высвеченный симбионтом экран; «Внешних психо-биотических воздействий не обнаружено». Вот ведь «ерундовая-ерунда».
Спасибо тебе, милый…я любила…я была создана для тебя…твоя прабабка готовила меня…знала…Не печалься…скоро придет…та, что будет всем…Прощай.
Та что будет всем… её последние слова…как предсказание. Но откуда…и эта пигалица, хотя уже не пигалица, выросла, да и возраст в реале…И всё равно, Кана и та больше подходит, да и сама она явно не против - напористая, уже даже сам что-то начал чувствовать к кошечке…но….
Он задумчиво посмотрел на Лайну, которая продолжала играться с щупами и сам для себя неожиданно, подался вперед, вытянул руку к голове девушки, проведя ладонью по её коротким волосам, поразившись их шелковистости и тут же испуганно отдернул назад.
- Прости…
- За что? – Лайна непонимающе посмотрела на него, затем провела указательным пальцем по короткой челке. – Никак не отрастут, словно что-то мешает. Хочу длинные, до пояса.
- Тебе пойдут…Кхе-кхе, - Максим прокашлялся, тут же меняя тему. – Так всё-таки, зачем ты меня искала?
- Моя сестра…
- Сестра?
- Да, - короткий кивок. – Мы сестры по крови. Одни остались. Она тоже пошла в легион. Не вернулась с миссии. Вот.
Лайна достала из внутреннего кармана куртки и протянула ему небольшой, отливающий металлом, прямоугольный брусок сантиметров двадцать в длину.
- Знаете как пользоваться?
- Издеваешься? Русары у вас эти планшетки пачками закупают, - он быстро огляделся, выдвинул и закрыл верхний ящик стал. - У меня такой тоже где-то валяется, хотя не найду в этом завале - почти не пользуюсь. Памяти мало да и функционал ограниченный, хуже чем у обычной школьной тетради. Так себе игрушка.
Лайна покачала головой.
- Такие как этот не купите.
Она нажала сбоку, заставив засветиться идущую точно посередине «бруска» линию и резко раздвинула его части в разные стороны, словно вытаскивая с одной из них светящуюся панель экрана. Ещё одно нажатие и планшетка повисла в воздухе, после чего лёгким толчком кончиком указательного пальца была отправлена к Максиму.
- Антигравы? Однако удивила, не видел у вас подобной технологии.
Взяв планшет, на экране которого застыло изображение обнесенного бетонной стеной поселения из десятка построек разной величины, он пробежался глазами по значкам в углах и, отыскав нужный, активировал запись. Картинка двинулась, приближая площадь в центре которой стояло несколько шеренг состоящих из разумников разных рас и полов облачённых в одинаковые серые комбинезоны со знаком в виде трех сходящихся в одну точку черных полос на спине. Запястья рук и шеи большинства из них украшали широкие металлические полосы, а внешний вид некоторых намекал на изрядное истощение и не очень хорошее обращение. Камера дернулась, быстро смещаясь и остановилась на изможденной девушке с изуродованном шрамами лицом, единственный глаз которой с полным безразличием смотрел в сторону расслабленно прохаживающих вдоль строя охранников.
- Ксафрский концентрационный лагерь военнопленных. Съемке около трех месяцев. Девушка моя сестра.
- Понятно, – Максим вернул общую картинку лагеря, принявшись приближать и увеличивать различные её части, затем вздохнул и уже подозревая ответ, спросил: - И что ты от меня хочешь?
- Помощь.
- Предлагаешь пойти вдвоём, вынести всю охрану и освободить пленников?
Короткий кивок.
- С ума сошла? - выдохнул Максим, откинувшись на спинку кресла. – Ксафры конечно не убер воины, но и болванчиками для битья я назвать бы их не рискнул.
- Я тоже так не считаю. Они враг, опасный враг.
- Тогда тем более не понимаю, - развел руками Крамов. – Кстати, а почему ваши этот лагерь не того, - он махнул пальцами.
- Риск. Непродуктивность. Излишние потери. Стратегическая бесполезность. Договора. Отказали, пошла к тебе, - она замолчала, уставившись в кружку с чаем, а затем продолжила тихим голосом. – Она последняя из семьи и я не предлагаю нападать на лагерь. Это мертвый планар, пленных используют для поиска артефактов архов[5], ходят малыми группами, обычно охрана до сента солдат и пара малых биоргов. Вероятность успеха высока, особенно с твоими умениями.
Лайна вновь припала губами к кружке, исподлобья наблюдая за нахмурившимся Максимом, пальцы которого выстукивали на столешнице причудливую мелодию.
- Бред, - наконец выдал он. – Почему ты вообще решила, что я соглашусь на это самоубийство? Какой мне с этого интерес?
- Я заплачу.
- Вот поверь, деньги меня интересуют меньше всего.
- Это не деньги.
- А что?
- Место.
- Место? - Максим удивлённо посмотрел на свою собеседницу.
- Да. Можно?
Она указала глазами на планшет и, получив тот, быстро пробежалась свободной рукой по значкам, после чего повернула экраном к Максиму, заставив того наклониться ближе, непонимающе всмотреться в немного смазанную картинку, а затем ошарашенно откинуться на спинку кресла, пробормотав:
- Да как такое вообще может быть.
[1]Тарла, этарл – вежливое обращение к представителям женского и мужского пола принятое во многих мирах Гарвайса.
[2] Тверл- аналогично земному обращению «господин».
[3]СИПС - симбионт интеллектуальная персон система.
[4]Бриток – ворклский крепкий алкогольный напиток, аналог земного виски конца 20-ого века.
[5] Архи – общее название цивилизаций высокого уровня некогда существовавших на Гарвайсе.
Глава 2
Пауза несколько затянулась. Наконец Васнецов встал прошелся по кабинету и, остановившись у окна, извлек из нагрудного кармана своей форменной рубахи серебристый подсигар. Достав сигарету он сунул её в рот, приоткрыл окно, запустив внутрь порыв сухого ветра, щёлкнул зажигалкой, несколько минут молча курил, наблюдая за разворачивающейся на плаце суетой, связанной с отбытием на задание очередной группы, вздохнул и повернулся к Лайне и Максиму, терпеливо дожидающимся его решения.
- Вы сами понимаете, о чём просите?
- О небольшой помощи, - ответила Лайна, наблюдающая внимательным немигающим взглядом за всеми действиями полковника.
- Ха, о небольшой помощи? Это теперь так называется? – сигарета впечаталась в тёмное стекло стоящей на подоконнике пепельницы, добавив своё раздавленное пальцами «тело» к таким же скрюченным сотоварищам. – Нет, товарищ Лайна Валк, всё это называется несколько по-другому. По сути, то что вы предлагаете – это полноценная военная операция с непредсказуемым исходом. Здесь…, - он подошел к висящей на стене карте стека, ткнув указательным пальцем в большой синий треугольник, -…ксафры выстроили самую настоящую эшелонированную оборону, с минными полями, дотами, дзотами, окопами и прочей подобной прелестью. Плюс всё это прикрыто тяжелой реактивной артиллерией, дронами, биоргами и боевыми флайтерами. А что у нас..., - полковник мотнул головой в сторону окна. – Десяток старых бэтров, пара легких ветрушек, да около сотни охламонов, большинство из которых даже особого боевого опыта не имеет. Тут пожалуй надо удивляться как небесники нас до сих пор в порошок ещё не стерли.
- Всё так плохо?
Полковник покосился на Крамова.
- Ну не всё, но и хорошего мало, - ответил Васнецов. – Сколько ты у нас не был?
- Восемь…нет, девять месяцев и десять дней[1]. И помнится, когда был в последний раз, вы там свободно ходили.
- Ходили и не только мы, все ходили, сам же знаешь. Однако месяца три назад небесники перерыли этот переход и принялись серьезно так окапываться, мы естественно подняли тревогу сообщили в центр и комми, но…, - он развел руками. – В общем, нам сказали сидеть и не высовываться, а недавно вообще пришел приказ сворачивать базу и уходить на девяносто четвертый.
- Девяносто четвертый?
- Карту стеков так себе и не завел?
- Какую из них, Семён Петрович? - усмехнулся Максим. – У меня в каморке штук двадцать и все разные.
- Ладно сейчас….
- Можно мне, - подняла согнутую в локте руку словно примерная школьница Лайна и, не дожидаясь чьего-либо разрешения, выложила на стол планшетку, одним движением растянув её экран практически на метр и выведя на него карту, похожую на драное одеяло, сшитое из причудливых кусков ткани самых различных расцветок, видов и размеров. – Вот, если поможет.
Мужчины переглянулись и дружно склонились над картой, с интересом разглядывая её содержимое, порой озадаченно хмыкая, то и дело жестами пальцев приближая или удаляя по очереди определенные участки.
- Да уж, теперь многое становится понятно, - наконец сказал полковник, разгибаясь. – Я и раньше что-то такое подобное предполагал, а теперь просто убедился в своей правоте, - он отошел к окну, на ходу доставая ещё одну сигарету и разминая её пальцами. – Кстати, дорогуша, можно нам её скопировать, а то ваши ребята как-то не рвутся делиться с нами подобной информацией. Хотя столько лет вместе работаем…
Он щёлкнул зажигалкой, прикуривая.
- Не против, не секретная, - кивнула Лайна. – А ваша помощь?
- Помощь, помощь…, - Васнецов вздохнул, аккуратно пристроил дымящуюся сигарету на край пепельницы и, вернувшись к столу, пару раз легонько стукнул указательным пальцем по бледно-красному многоугольнику стека с маленьким зеленый треугольником почти в середине. – Как я понимаю, вам надо сюда, на соседний, к транспортировочное зоне и пути туда всего два: либо прямиком через вторую зону, но она под ксафрами, либо в обход через четвертую по вот этим стекам, - его палец прочертил изгибистую линию. – Правда думаю, смысла в этом тоже нет.
- Почему? – Максим оторвал взгляд от карты, вопросительно посмотрев на командира русинов.
- Да потому что есть предположение, что небесники решили прибрать под себя вот эту всю территорию, - он обвел пальцем несколько расположенных рядом друг с другом разноцветных многогранников. – Поэтому-то и блокируют некоторые межстековые переходы. Впрочем, можно пойти сюда и сюда, - палец скользнул от одного многогранника, отмеченного зеленым треугольником, к другому. – Только вот долго это и геморно, да и места говорят там не самые лучшие для путешествий.
- Надо быстро. Поможете, или нет?
Васнецов бросил взгляд на экран планшета, вернулся к окну и, взяв из пепельницы всё ещё непогасшую сигарету, затянулся, после чего спросил:
- А может к своим обратишься? Пусть бы тоже подмогли.
Лайна отрицательно мотнула головой.
- Моё решение. Говорила, просила, отказали, сказали глупо, самоубийственно, - она решительно тряхнула короткими волосами, с вызовом посмотрев на полковника. – Я всё равно пойду. С вами, без вас, с ним, или одна.
- О какая, - удивлённо вскинул брови Васнецов и с улыбчивым прищуром добавил, обращаясь к Крамову: - А девчонка-то выросла, де ещё и характером обзавелась, смотри свяжешься, обожжёшься. Такая и сама сгорит и тебя спалит дотла.
Максим покосился на полковника, вздохнул и демонстративно воздел глаза к потолку, развернув туда же руки с растопырено-напряженными пальцами. Тот понимающе усмехнулся, выпустил в приоткрытую створку струйку сизого дыма и, воздев два пальца вверх, сказал:
- На самом деле есть всего два варианта. Первый…, - он загнул один из пальцев. – Мы переместим вас через канал на Землю два. В столице есть прямые врата с Гарвайсом и останется только убедить нужных людей вам помочь, а учитывая сколько товарищ Максим сделал для нас, не думаю, что это будет трудно.
Он вопросительно посмотрел на Крамова, но тот промолчал, лишь едва заметно дернул щекой.
- Хорошо, тогда вариант номер «два», - полковник вновь продемонстрировал им два пальца, затушил сигарету и, подойдя к карте стека, ткнул им в её верхний край. – Несколько месяцев назад наша разведка случайно обнаружила новый проход в границе ведущий на неизвестный нам стек. Ребята естественно полезли туда, посмотреть, что да как, ну и… В общем, группу мы почти потеряли из десяти человек вернулось двое.
- Ксафры?
- Нет, - покачал головой Васнецов. – Что-то местное, но таких мы раньше не видели, - он открыл дверцу стоящего в углу металлического сейфа, вытащил оттуда пачку обычных статичных фотографий и, бросив её на стол перед Максимом, продолжил: - Естественно, мы на этом не успокоились, зашли большим количеством, даже укрепились, но удержаться всё равно не смогли, так как оказалось, что там ещё и шардсы окопались.
- Да уж, не очень приятный сюрприз, - согласился Максим, беря несколько фотографий судя по всему сделанных при помощи дрона и на которых были запечатлены какие-то приземистые ажурные постройки. – Это город что ли?
- Понятия не имею, - развел руками Васнецов. – Однако на город не тянет, десяток построек всего, там еще есть пара подобных поселений плюс.
Он переворошил рукой фотографии и выбрав одну на которой был прекрасно виден уносящийся вверх тонкий шпиль, протянул её Максиму.
- Транспортёр…
- Именно. Правда не знаем на какой планар ведет, но на Гарвайс точно доставит.
- А кристаллоиды, может они оттуда, через него?
- Однозначно нет. Территория вокруг транспортера контролируется этими…
- Автохтонами.
- Кем?- удивился Васнецов.
- Автохтонами, - повторила Лайна, поворачивая к полковнику лицевой стороной рассматриваемую до этого фотографию. – Вот такими как этот.
Максим посмотрел на фотографию и, мысленно чертыхнувшись, нервно повел головой, от невольно нахлынувших воспоминаний.
Ярко-оранжевые лучи излучателей боевых машин, похожих на огромных земных сколопендр, то и дело полосуют по стенам полуразрушенного здания, выбивая клубы пыли и мелкие крошки, оставляя на них черные дымящиеся полосы из оплавленного бетона. В ответ звучат редкие выстрелы из хазтаров, которые практически не наносят вреда этим юрким машинам и лишь пистолет Кимы, да кархионник Дорнера заставляют те держаться в отдалении. А ведь еще есть танки… Взрыв гранаты, визг и щелчки осколков бетона.
- Вот ведь собака драная, - нервно бросает командор, откидывая погасшую сигарету и отплевываясь от пыли. – А ведь последняя была.
- Граната, или сигарета?
- Похоже, и то, и другое….
Дорнер растерянно хлопает себя по невидимым карманам, но тут же отпрыгивает в сторону, так как в оконный проём просовывается уродливая голова на длинной шее. Грохот хазтара…
- Я тоже с такими встречался.
Бывшая центария и полковник одновременно повернули голову в сторону Максима, причем в глазах обоих читался немой вопрос.
- Это было когда мы только высадились на Гарвайсе. Там мы наткнулись на…
Максим вкратце рассказал о произошедшем, не вдаваясь в особые подробности, но и особо ничего не скрывая, то и дело вызывая изумленные взгляды со стороны своих слушателей - неожиданно просто захотелось выговориться. Он замолчал и наступила тишина, разрежаемая лишь доносящимся из-за окна людским гомоном, изредка перемежаемым басовитым гулом автомобильных двигателей.
- Да уж, - наконец прервал это затянувшееся молчание Васнецов. – Даже не знаю, что и сказать. Таких существ, как эти твои морфы, я точно никогда не встречал и даже не слышал о подобных, хотя за свою жизнь всяких тварей насмотрелся. Что на счет вас, госпожа Валк?
- Нет. Не слышала. Но больше интересуют врата красдаров. Мы встречали их технологии, но все они нерабочие, поломанные. Всё равно редкие, ценные, технический отдел готов был на всё ради них. Ксафры тоже ищут, захватывают…Рабочие врата – невероятно. Уверен, что они уничтожены?
- Да как тебе сказать, - Максим растерянно потер указательным пальцем переносицу. – От места взрыва до врат не так уж и далеко было, так что скорей всего -да.
- Жалко.
- Почему? Ну, даже если они уцелели, что нам это дает? Лучше скажи, этих твоих автохтонов создали красдары?
- Нет, - мотнула головой Лайна. – Их создали нейфы.
- Так вот значит как называлась его раса, - пробормотал Крамов, ни к кому не обращаясь.
***
Лайна ушла, оставив мужчин вдвоём на «поговорить по душам», хотя её желание остаться было видно даже невооружённым взглядом. Тем не менее девушка не стала спорить, отправившись с подписанной полковником бумагой к коменданту «научной зоны», для временной постановки на довольствие и определения места проживания.
Максим, поднявшись с места и подойдя к окну, дождался пока она не пересечет плац, скрывшись за разделяющими зоны раздвижными воротами, и только после этого, повернувшись к стоявшему рядом Васенцову, спросил:
- Ну и о чём будет разговор, товарищ полковник?
- Да обо всём вот этом, - повёл рукой тот. – Пойдём лучше присядем, что у окна-то без толку торчать, да и в ногах правды немного.
Максим послушно вернулся к столу, опустившись на стул напротив Васнецова, который, усевшись на своё место во главе, снял трубку с телефонного аппарата и, щелкнув одной из кнопок, на его корпусе, бросил в неё:
- Тамар, кофе сделай пожалуйста, - он вопросительно посмотрел на Максима и, получив утвердительный кивок в ответ, добавил: - Две чашки и выбери те что побольше, а то опять принесешь свои стопки фарфоровые.
Трубка аккуратно легла в свой паз, а Васнецов пару минут молчал, барабаня пальцами по столу, затем, хмурясь, спросил:
- Максим, извини конечно, но ты случайно головой не тронулся?
- А похоже?
- Очень даже. Иначе я не могу объяснить, какого черта ты подписался на подобную авантюру.
- Ну не такая уж это и авантюра. Нас там не ждут, если сработать по-тихому…
- Ты сам-то понимаешь, что несёшь? – Васнецов откинулся на спинку протестующе скрипнувшего старого кожаного кресла. – Хочу напомнить, вы хотите вдвоём пробраться на территорию противника и по сути устроить диверсию, после чего спокойно уйти оттуда. Ничего не забыл?
- Ну…, - потянул Максим, скрещивая руки на груди. – Нет…наверное.
- Прекрасный план, очень надежный и, главное, выполнимый, - полковник вздохнул и уже более спокойно продолжил: - Максим, вот честно, я тебя не понимаю, вроде уже взрослый мужик, вроде даже как старше меня и повидал куда больше, а... Какого, прости, хрена ты с этой заторможенной коммивской пигалицей связался…Тебе что, жить надоело?
- Не знаю, - честно ответил Крамов, отводя глаза. – Просто как-то всё обрыдло в последнее время: ни целей, ни семьи, ни жизни – пустое существование какое-то.
- Ты же вроде занимался исследованием Арда…
- Занимался…, - Максим скользнул глазами по столу и, обнаружив на нем кем-то позабытый карандаш, пододвинул его к себе, - пока не понял, что это нафиг никому тут не сдалось. У всех на уме одни артефакты да бабло.
- А я говорил, что тебе нужно на Землю [2], уж там твоим способностям применение быстро найдут, поверь, скучать не придется.
- Ага, особенно в качестве подопытного кролика, - Максим легонько щелкнул по кончику карандаша, заставив его закрутиться подобно пропеллеру самолета. – Да и не могу я просто так уйти….
Во взгляде Васнецова мелькнуло понимание.
- Месть бесконечной быть не может. Ты и так небесникам достаточно насолил, может уже успокоишься…
- Нет, тогда целей совсем не останется.
- И поэтому ты решился на это самоубийство, - полковник покачал головой. – Максим, у этих отработок навсегда атрофированы многие чувства и чувство самосохранения тут не исключение. Ты же умный мужик…
- Не в этом дело…
- А в чём? Может всё же объяснишь?
- Пока не могу, - снова щелчок по карандашу.
- Да ёп…То не могу, это не могу. Слушай, кончай дурить. Если уж эта белобрысая так тебе приглянулась, бери её в охапку и двигайте на Землю. Я брошу кличь по своим каналам, так что сильно донимать вас не будут, а решитесь пойти на Гарвайс, так даже помогут.
- Земля…помогут…
Максим хлопком ладони остановил вращение карандаша, резко отодвинул его в сторону, поднялся, обогнул стол и, подойдя к шкафу с документами, взял с полки стоящую там фотографию в серой пластиковой рамке.
- Семён Петрович, помнится вы мне как-то рассказывали, что все прибывающие на Землю-два в любой из стран мира подвергаются генетическому сканированию.
- Всё верно, - кивнул полковник. – Мера конечно вынужденная, но учитывая сколько народу шастает между Гарвайсом, Ардом и Землей контроль пришлось ужесточать… В общем, лучше быть на сто процентов уверенным, что домой возвращается именно тот кто отправился, а не некто с его личиной.
- А были преценденты? – обернувшись, удивленно посмотрел на полковника Максим.
- Были, - отрезал тот, одной интонацией дав понять, что дальнейшие расспросы на эту тему нежелательны.
- Понятно, - не стал развивать тему Крамов, а развернув фото к полковнику, спросил. – Семён Петрович, можете напомнить, что на этой фотографии?
- В смысле? – удивленно вскинул брови Васнецов. – Там я моя…
- Я не про это. Что за памятник находится позади вас, кому он посвящён?
- Так это…Я ж тебе вроде книги по истории Земли давал, сам знать должен.
- И всё же….
Васнецов пожал плечами, но тем не менее ответил.
- Это памятник трём лидерам революции. Именно они спланировали и возглавили восстание против хтонов и именно они заложили основы нынешнего мироустройства Земли-два. Слева направо: Антон Бердышев, Кир Град и Дениц Астор.
Максим усмехнулся, покачал головой и осторожно поставил фото на место.
- Знаете, полковник, даже в виде памятника я сразу его узнал - узнал едва увидел. Невероятно, но факт, пришлось пройти кучу световых лет, чтобы найти последнее пристанище того, о ком слышал с самого детства, того с кем всегда мечтал встретиться, поговорить.
- Ты это о ком?
- О нём, конечно же, - Максим указал глазами на фото. – О Кире Граде, точнее Кирилле Градове - последнем адмирале объединённого флота Альянса и моём прапрадеде. А теперь скажите, полковник, - он с усмешкой посмотрел на несколько «подвисшего» Васнецова, - что случится после того как меня отсканируют?
***
- Максим, ты ли это!? Бродяга наш межгалактический!
Крамов повернулся навстречу голосу, но лишь для того чтобы попасть в крепкое объятие подошедшего к нему седовласого мужчины в песчаного цвета камуфляже.
- Пётр, ты то тут откуда? – спросил Максим, хлопая обнявшего его Маркина по спине. – Слышал, тебя списали совсем.
- А я слышал, ты в ближайшем тупичке[3] обосновался и носа наружу не кажешь, - парировал тот, отступая на пару шагов назад и окидывая консала придирчивым взглядом. – Вот чёрт, совсем не изменился.
- А должен был?
- Ну хотя бы парой морщин обзавелся для солидности. Под сраку лет, а на вид пацан пацаном.
- Не преувеличивай. И да, я тоже рад тебя видеть.
Он улыбнулся. Сколько они не виделись? Три…нет, почти четыре года. А ведь после гибели Кимы, именно Маркин не дал ему натворить самоубийственных глупостей, или же впасть в депрессию и самокопание. Для этого он просто взял его в свою группу и они больше года гоняли ксафров по всем соседним стеками, заставляя тех буквально дрожать от страха при виде черных шевронов с серебряным мечом в окружении пяти красных звезд. Даже хваленные страйнеры небесников, устроившие за ним самую настоящую охоту, были вынуждены отступить, хотя именно схватка с ними обернулась самыми большими потерями и в конце концов роспуском группы. В тот день из двадцати человек с вылазки вернулось всего пятеро, а всю ответственность за провал Маркин полностью возложил на себя. Это было неправильно, все это понимали, тем более, что полностью провальной та операция всё же не была: большинство из цели были выполнены, элита врага бежала в ужасе…но потери спецназа и сил прикрытия перевесили всё и кто-то просто должен был за это ответить. Потом ходили слухи, что был суд, но всё спустили «на тормозах» и обошлись обычным увольнением, причем даже с сохранением всех наград и большинства привилегий. Васнецов эти слухи не подтверждал и не опровергал, ограничиваясь коротким: «все с майором в порядке». После этого случая Максим пробыл на базе еще несколько месяцев, а по окончании годового контракта «свободного наемника», просто не стал его продлять, несмотря на все уговоры полковника. Пару лет он болтался по соседним стекам, пытаясь понять, что такое Ард на самом деле и даже возвращался на Гарвайс, а потом просто осел в тупиковом, как-то резко потеряв смысл всего и перебивавшись различными частными заказами, в основном связанными с поиском или сопровождением кого-либо.
Впрочем, у Маркина было всё ещё прозаичнее. После окончания расследования его сперва отправили в отставку, но через пару лет отыскали и предложили должность преподавателя в заштатном военном училище.
- И знаешь, я согласился, - сказал Маркин, выпуская из ноздрей струйки сизого табачного дыма. – Спросишь почему? – он покосился на Максима и тут же ответил. – Да потом у что прирос к службе, прикипел, стал солдафоном до самой печёнки. Я ведь как ушел на срочку в восемнадцать, так считай сапог-то и не снимал, сперва за ленточкой лямку тянул, а после того как перебросило…, - он махнул рукой. – В общем, без погон мне тошно и скучно, а так хоть зелень обучать, но всё равно служба.
- Ясно, а сюда тогда зачем опять забросили, только не говори, чтобы новобранцев обучать.
- Нет естественно, - Пётр затушил сигарету о железный остов скамейки и щелчком отправил бычок в стоящую рядом урну. – Просто в главке неожиданно вспомнили о том сколько я в этом чертовом Арде себе седых волос себе нажил и решили, что еще пара сотен лишними точно не будут, - он криво усмехнулся, - а кто я такой, чтобы противиться.
- Значит, это тебя подрядили новый стек расковырять.
- Ну прям…стоп, - Маркин удивленно посмотрел на Максима. – Только пожалуйста не говори, что: «пара опытных ребятишек против которых я точно не буду», - он несколько неуклюже спародировал манеру речи Васнецова, — это ты и…А второй кто?
- Вторая, - поправил его Крамов. – И ты её тоже знаешь.
***
Вечер в Арде отличался от подобного как на Земле так и на Гарвайсе. Здесь не было такого буйства мягких красок, как на материнской планете, или мрачной поступи планарных закатов. Свет тут гас постепенно, мягко притупляя звуки, убирая цвета и тени, словно кто-то неведомый аккуратно, мягкой лапкой, вращал невидимый регулятор, неуклонно переводя окружающую реальность в другое состояние.
Максим прошел по короткой, посыпанной молотым камнем дорожке, остановившись около небольшого холма рядом с которым была установлена каменная плита с выбитой на вершине звездой и ровными строчками имен и фамилий под ней. Несколько минут он стоял неподвижно, а затем опустился на одно колено, коснувшись рукой холма.
- Привет, Ким. Я пришел, прости, что долго не было, прости, - ладонь ласково прошлась по покрывшей холм короткой траве, взъерошила её, словно волосы лежавшей на коленях головы девушки. - Знаешь, когда тебя не стало, я просто потерялся…потерял себя…, но…но теперь всё нормально…да, нормально. Прости, но я ухожу, пришло время двигаться дальше. Я слишком долго стоял на месте…слишком долго... прости и прощай.
Он поднялся на ноги, несколько минут стоял на месте смежив глаза, чувствуя предательскую влагу на ресницах, затем резко развернулся и решительно направился к стоящей у ворот лагеря одинокой женской фигуре в не по размеру большой форменной куртке.
***
Сегодня ветер почти не ощущался и океан спал, ворочаясь в звёздной полутьме неповоротливым могучим существом.
Максим стоял на вершине холма, сложив руки на груди и задумчиво глядя на непривычно низкое звёздное небо. Оно завораживало, манило звало, казалось протяни руку и небесные светила покатятся тебе в ладонь разноцветными искрящимися шарами.
- Иногда нужно перешагнуть через прошлое, чтобы дойти до будущего, - голос Невидимки был полон грусти и какой-то затаённой боли. - Поверь, я это знаю.
- Откуда? Ты же всего сон, бред моего воображения, откуда ты можешь знать, - слезы струйками скользят по щекам.
- Сон ли, явь ли, не важно, я знаю, чувствую, помню…знаю. Кто-то уходит, кто-то приходит, чтобы занять его место и таков круговорот жизни, таков её непреложный закон. Это тяжело, не всегда справедливо, но это не значит, что ушедшие исчезли. Порой они тут, - легкий ветерок касается груди. – Они высечены там...навсегда.
Вздох. Легкий ветерок со стороны темного как смоль океана. Почти неуловимое движение, где-то сбоку на пределе зрения. Поворот головы.
- Привет, милый.
Сквозь стоящую рядом фигуру просвечивают огоньки цветов.
- Кима…
- Да, любимый, - глаза девушки горят двумя звёздочками. - Я пришла, пришла чтобы сказать, что люблю тебя, чтобы обнять ещё раз.
Невесомое тело прижимается к груди, а руки словно два лёгких ветерка обхватывают шею.
- Кима…
Короткое передергивание кошачьих ушей, всхлип.
- Молчи, молчи, милый и знай, что всё правильно, ты должен идти, идти дальше. Твой путь не окончен. И еще, прошу, люби, люби так же сильно как меня, нет, ещё сильней…береги её и прощай…
Порыв ветра, рой лепестков уносящихся в небо и тихий голос.
- Прощай любимый….
- Кима!
Легкий ветерок пробегает по плечу.
- Тебе пора, Искатель. Пора. Ты принял решение и дорога ждет тебя, а как ты её пройдешь…Ну тут я тебе не советчик, каждый решает сам, а я всего лишь голос, бесплотный голос…
Максим вздрогнул и открыл глаза. Сон таял, оставляя легкую грусть и ощущение краткого мгновения почти позабытого счастья. Он повернул голову, посмотрел на лежащую на соседней кровати Лайну, которая, чему-то улыбалась во сне и, вздохнув, повернулся на другой бок. Перед дорогой нужно было выспаться.
[1] Максим ведет исчисление в месяцах и годах Земли 2, которые почти равны обычным земным: в сутках 25 часов, год из 12 месяцев, месяц 35 - 37 дней (37 дней январь и октябрь).
[2]Тут имеется ввиду так называемая Земля 2. Родная планета Васнецова.
[3]Тут имеется ввиду так называемый «тупиковый стек». Стек, где только одна сторона имеет зоны перехода, а остальные представляют из себя идущие от земли до «неба» каменные стены.
Глава 3
ЭКСки[1] глухо рявкали беглым огнем, то и дело выбрасывая из ребристых цилиндров пламегасителей маревные струйки раскаленного воздуха. Где-то сбоку забахали АГСы, обрушив на бегущих по полю «сколопендр» с десяток ВОГов заставив их маневрировать, а пару, потерять ход, завертеться на месте, чтобы через мгновение задымиться и рухнуть в невысокую траву. Слева с пригорка, с характерным свистом, по идущим за «сколопендрам» танкам, несколько раз отработали «Слепнями», но особого эффекта это не возымело, хотя по вспышкам и отметинам на броне места попаданий были прекрасно видны.
- Вот ведь хереня какая, - ругнулся Маркин, смотря на экран тактической планшетки, куда подавалась информация с нагрудных регистраторов бойцов и камер барражирующих над полем дронов и, поджав пальцем к губам усик микрофона, крикнул: - Джим, кончай ху…ей маяться, что ты их «мухами» мац…ш, еба…ь «цветками»! Да знаю, что мало, но голов у нас тоже немного, хер…чь давай, философ херов!
Расположившаяся неподалёку за наспех сделанным за ночь бруствером Лайна повернула голову, озадаченно посмотрела на майора, пожала плечами и вновь прильнула к прицелу своей короткой угловатой винтовки. Что интересно, оружие комми русаны не использовали, да те его им и не поставляли, а всё то что поднималось с поля боя обычно возвращалось чуть ли не под опись, так что оставалось удивляться, где полковник смог раздобыть данный образец, да еще и с приличным запасным боекомплектом. Причем было видно, что Лайна удивлена этому не меньше, но вопросов бывшая центария задавать не стала, а, осмотрев винтовку, лишь коротко поклонилась, приложив ладонь к груди в знак благодарности. А вот с бронёй вышло затруднение. Лайна наотрез отказалась напяливать на себя какой-либо бронежилет, заявив, что её накожный покров (плотно, словно матово-черная перчатка со светящимися красным полосами, обтягивающий её тело) вполне справится и вообще, в бою ей так удобнее. Но тут возмутился Маркин, высказавшись в стиле: «не хрен бабе в исподнем перед мужиками жопой крутить – отвлекать будет». В результате недолгого препирательства, в основном, правда, между майором и полковником, ибо Лайна по большему отмалчивалась, лишь иногда вклинивая в их спор пару рублено-равнодушных фраз, а Максим, тупо занял позицию выжидания, бывшая центария была облачена в спешно подогнанный комок[2] песчаной расцветки и легкий броник с энергоконтуром. На том и успокоились. А вообще вооружение и облачение прибывших бойцов Максима удивило, ибо оно было на несколько уровней выше того, что использовал ардовский контингент, основным оружием которого был обычный модернизированный «калаш». А уж о брониках, создающих вокруг тебя пусть и не особо мощное защитное поле, даже и речи никогда не шло.
Бах-бах-бах-бах. Идущий впереди танк, чем-то похожий на огромного металлического краба, сбавил ход и, опустив стволы автоматических пушек, расположенных по бокам приплюснутой угловатой башни, открыл беглый огонь, кося стволы молодых деревьев, словно спички, выбивая щепу из вековых гигантов, заставляя бойцов, матерясь сквозь зубы, вжиматься в землю. Звонкий «дук-с» протяжный свист, едва заметный глазу росчерк летящей ракеты, глухой удар и «краб» попятился вбок, задымился, крутанулся на месте, смешно перебирая своими ногами, попытался дёрнуться вперед, но вместо этого, с протяжным лязгом, завалился набок. Его ведомый шустро развернулся в сторону холма, но выстрелить не успел, зато, получил сразу две ракеты в заднюю часть, зачадил, выбросил из развороченного нутра языки пламени и неожиданно взорвался. На какое-то мгновение в бою возникла пауза, затем «сколопендры» резко развернулись и всем скопом кинулись обратно, прикрываемые огнем танков, которые медленно пятились в сторону окраины небольшого поселения, что находилась метрах в двухстах от их позиций.
Пронзительный с протягом и одновременно глухой перестук и голова невесть откуда появившаяся неподалёку от их укрытия сколопендры разлетается на куски, а само тело начинает биться в агонии, но быстро замирает, свернувшись в тугую спираль.
- Цель ликвидирована.
Стоящая на одном колене Лайна подняла ствол своей винтовки вверх, а небольшие радиаторы со щелчками вышли из пазов ребристого кожуха дабы отвести от него излишнее тепло.
- Вот ведь дерьмо, - Маркин приподнялся на локте, бросил взгляд на планшетку и сев, добавил: – Спасибо, галчонок, буду должен, похоже тварь в меня метила.
Лайна молча склонила голову к правому плечу и, улыбнувшись, уголками губ, посмотрела на Максима, который обозревал поле боя сквозь развернувшуюся перед глазами полоску визора.
- Кажется отходят, - сказал тот, отключая визор. – Неплохо мы их проредили, нам бы тогда у морфов такие пулялки…, - он вздохнул, грустно улыбнувшись воспоминаниям и, мотнув головой, спросил: - Что дальше, командир?
- Подожди немного, - Пётр передвинул сместившийся вверх усик микрофона к губам. – Василий, посмотри «птичками» округу и поселок. Давай, жду, - щелчок закрепленном на разгрузке переключателем. – Всем отделениям, не расслабляемся, выдвижение по команде.
Минут двадцать все молча всматривались в поле усеянное дымящимися и искрящими небольшими разрядами корпусами чужих машин, стараясь не упустить любое подозрительное движение, пока рация майора не заявила о себе коротким писком. Выслушав доклад дроноводов, Маркин отдал приказ разведгруппам на выдвижение в сторону поселка, поднялся из-за бруствера, отряхнулся и, посмотрев на Крамова, спросил:
- Может посмотрим на зверей поближе?
- Уверен?
- Я своим ребятам верю.
Максим активировал визор, ещё раз пробежался взглядом по полю и, кивнув, поднялся, подхватив лежавший на земле карабин.
Первой осмотрели «сколопендру» которая, как оказалось, довольно сильно отличалась от тех, что он встретил во время их бегства от морфов. Те были меньше размером и сделаны в основном из пластика, эта же больше напоминала свернутую в рулон гусеницу танка, а из разбитого корпуса торчали провода вперемежку с каким-то синтетическими органами из которых до сих пор сочилась противного вида зелёная слизь. У Максима прямо зачесались руки рассмотреть внутренности странной машины получше, но Маркин лишь бросил на неё беглый взгляд и направился к чадящему кработанку который оказался чем-то вроде дистанционно управляемой машины, которая тем не менее имела функцию ручного управления, о чем свидетельствовали видимые через дыру в корпусе обгоревшие остовы сидений и закопчённые панели приборов с полопавшимися от жары стеклами. Причем всё это было обильно покрыто слоем погасившей пожар желтоватой пены, а от исходящего от неё запаха противно пощипывало глаза. Тем не менее майор внимательно осмотрел машины, заглянул внутрь, правда предварительно обмотав лицо нашейным платком, забрался на верх, зачем-то попытался подковырнуть ножом люк башни, выругался и, спрыгнув вниз, подошел к терпеливо дожидающемуся его Максиму и Лайне.
- Ну и какие будут мысли? – поинтересовался он, отряхивая руки.
- По поводу? – не понял Крамов.
- Да вот всего этого. Слышал, ты с подобным зверями встречался?
- Не уверен, - покачал головой Максим. – Мои были куда меньше, попроще что ли, словно уменьшенные копии.
- Ясно, что ничего не ясно. Галчонок, может ты что скажешь?
Лайна, что-то рассматривающая в той стороне куда отправилась тройка разведчиков на легкобронированных багги, повернула голову, посмотрев сперва на Максима, затем на майора и только после этого ответила.
- Да. Такие. В отчетах, читала. Сама не встречалась. Я уже говорила полковнику -автохтоны. Обычно охраняют научные и стратегические объекты нейфов. В рабочем состоянии редки, но столкновения с ними были. По отчётам - не особо мощный противник, уровень опасности ближе к среднему и ниже. Кстати, она отличается.
- Кто отличается?
Лайна вытянула правую руку вперед указав ею на уходящий в небо шпиль.
- Башня транспортёра. Она не такая как другие.
Мужчины переглянулись, дружно уставились на башню, затем снова друг на друга.
- Понимаешь о чём она?
- Не особо, - признался Максим. – Я несколько раз пользовался транспортером, но как-то сильно не рассматривал.
- Я вот тоже, - растерянно потер небритый подбородок Маркин. – Галчонок, сказала «а», говори и «б» - объясняй давай.
Лайна склонила голову к плечу, словно задумавшись, затем зозиралась, остановила свой взгляд на лежавшем неподалёку металлическом пруте, подобрала его и, найдя проплешину без травы, принялась чертить им на земле, поясняя.
- Обычно башня. Два кольца сверху и снизу, вращаются при активации. На вершине чаша. А тут, - она ткнула прутом в сторону транспортёра. – Трёхгранная игла. Вместо колец это…, - кончик металлического прута сместился указывая на парящие в высоте, на некотором удалении от башни, шестигранные щиты с причудливым светящимся рисунком на поверхности. – Другая.
- Это что-то меняет? – спросил Максим.
- Да пёс его знает, - буркнул Маркин, вытаскивая из кармана несколько замятую папироску и дуя в неё. – По идее нет, если дойдем, разберемся на месте, - он щелкнул зажигалкой. – Кстати, Макс, эта тварь, - кончик зажжённой папиросы указал на подбитую «сколопендру», - вроде внутрянкой на биоргов похожа, может попробуешь ломануть?
- Прямо здесь и сейчас?
- Да нет конечно. Ребята, - он стукнул пальцем по воткнутому в ухо небольшому наушнику, – сообщают, что поселок чист, эти ваши хтоны…
- Автохтоны, - поправила его Лайна.
- Одна хрень, - отрезал майор. – В общем они отошли к башне, так что обустраиваемся и…, - он щелкнул переключателем рации. – Семён, прошмыгнись по полю, найди какую многоножку поцелее, приволочешь в располагу. Да нужно, лейтенант! Да японский городовой и два самурая, я что тебя учить всему должен! Каком кверху! Выполняй давай!
Он отключил рацию, зло посмотрел на погасшую папиросу, кинул её внутрь танка и, махнув рукой в сторону поселка, куда уже потянулась куцая колонна машин, прикрываемая с воздуха четверкой ударных дронов, бросил:
- Идёмте. Посмотрим что там.
***
Поселения явно было когда-то обитаемым, но давно, очень давно и если сами здания были вполне ещё пригодны для жилья, то всё внутреннее убранство давно сгнило, рассыпалось в прах, или же специально было кем-то уничтожено, превратившись в раскиданные то тут-то там кучи малопонятного мусора. Кое-где уцелели лишь стеклянные тарелки и странные, похожие на разноцветные колбы, ёмкости являющиеся, судя по их многочисленности, обычным предметом обихода. Кроме того в некоторых домах обнаружились огромные то ли чаши, то ли просто необычного вида восьмиугольные столы с загнутыми вверх краями сделанные из какого-то необычайно лёгкого камня, расцветкой похожей на земной малахит. По крайней мере, так назвал его один из бойцов, пояснив, что видел изделия из него в музее Земли-два.
После короткого совещания и небольшого спора было решено обосновываться в городе, выставив посты охранения по периметру. Технику переместили сюда же, тем более что в посёлке обнаружился самый настоящий гараж с боксами и остовами какой-то техники внутри, большинство из которой в буквальном смысле слова рассыпалась на куски от одного прикосновения. Однако были и такие, что сохранили свою форму, потеряв лишь внешний блеск, так как были явно сделаны из более стойких, и не подверженных гниению с течением времени, материалов. Естественно, некоторые из бойцов ими заинтересовались и лишь личное вмешательство Маркина остановило их (по крайне мере на некоторое время) от попыток разобрать, или даже активировать чужие машины, что могло привести к непредсказуемым результатам. Вычищать особо ничего не стали. Боксы были просто огромны, а техники, что смог взять с собой отряд Маркина было не так уж и много, так как обнаруженный внутри пещеры переход довольно сильно ограничил её размеры. Именно поэтому в основном это были специально сделанные машины типа «багги», или небольших гусеничных вездеходов с комбинированным энерго-керамическим бронированием. Огневой поддержки от подобной техники ждать не приходилось (лишь на паре машин стояли крупнокалиберные пулемёты), но вот мобильность группы и количество перевозимого груза они увеличили в разы.
В дальнейшем день прошел без каких-либо происшествий. Бойцы Маркина деловито обустраивали базу. Преграждали улицы на окраине наспех сделанными деревянными ежами, врывая их в землю и натягивая егозу, клали минные шлагбаумы, рассыпали по полю сигналки. На крышах некоторых зданий были обустроены пулеметные гнезда и размещены переносные противотанковые комплексы. Не забывая о где-то бродящих по стеку шардсах готовились к круговой обороне, кое где отрывая неглубокие окопы, формируя брустверы из притащенных из леса стволов и обнаруженных в гараже бетонных блоков. Людей критически не хватало, поэтому даже Максиму пришлось взять в руки лопату и проработать несколько часов, пока явившийся от Маркина посыльный не сообщил о том, что разведчики притянули почти целую «сколопендру», оставив её в одном из пустых боксов. Так что с чистой совестью и неким облегчением он воткнул лопату в землю и отправился осматривать подогнанный трофей.
«Сколопендра» действительно оказалась практически целой (меткий выстрел снес ей часть головы, видимо повредив какие-то важные блоки), была куда меньше осматриваемой ранее и куда больше походила на те, что он встречал на острове морфов, если не считать все-таки некую разницу в конструкциях. Причём чем дольше он её разглядывал, тем больше приходил к мысли, что там были просто копии или же сильно упрощенные модели того, что сейчас распласталось у его ног. К тому же Маркин был прав и тут явно использовались технологии подобные тому, что можно было наблюдать в убитых биоргах. Впрочем, ничего удивительного. Если верить местной истории, то ксафры (или как они себя сами называли: «Созидатели») изначально были некой организацией объединившей народы многих планаров для ликвидаций последствий глобальной войны с шардсами, так что неудивительно, что они использовали технологии разных рас. Но действительно ли эти машины создали нейфры? Максим прошелся вдоль «ленты» чужой машины, опустился на корточки рядом с её разбитой головой, некоторое время рассматривал богато покрытую зелёной слизью мешанину из проводов, оптоволокон и искусственных мышц, видневшихся сквозь дыру бронепластине и находящейся под ней разорванный сетчатый каркас. Поднялся, снял куртку, бросил её на пол, вздохнул и, усевшись рядом по-турецки, развернул нейрощупы.
Дымчатые щупальца медленно приблизились к отверстию в броне, зависли над ним, шевеля своими кончиками, а затем резко вошли внутрь, проникая в мельчайшие щели, пытаясь установить коннект с системами подбитой машины. Воздух сбоку от головы задрожал разворачиваясь в тонкую бледно-синюю пластинку плазмоекрана, на котором медленно, словно причудливый пазл, начала выстраиваться внутренняя схема биоробота. Сознание словно разделилось: с одной стороны он полностью был самим собой, полностью контролируя своё тело, но с другой часть его сознания обратилось в холодный электронный разум, который методично, шаг за шагом препарировал внутренности чужой машины, пытался понять её структуру, возможности, анализировал считанные коды. Время казалось остановилось: секунды складывались в минуты, минуты превращались в часы, а строчки чуждых букв, цифр и алгоритмов продолжали течь сплошной рекой, с трудом поддаваясь дешифровке.
- Максим…
Лёгкая но крепкая словно сталь рука сжала плечо, заставив его вздрогнуть и поднять голову, неожиданно встретившись с пристальным взглядом ярко-синих глаз.
- Лайна? Что-то случилось?
- Долго нет. Пришла проверить, - ответила та, поднимаясь с колена. – Странное чувство твоего отсутствия.
Крамов на миг смежил веки, скидывая наработки в хранилище симбиота и, шумно выдохнув, спросил:
- Неужели беспокоилась?
- Беспокоилась….
- Ребят, может бросим миловаться, когда начальство рядом и ожидает.
Максим повернул голову вопросительно посмотрев на сидевшего на крыле стоявшей неподалёку багги Маркина, затем на темнеющее над крышами домов небо и спросил:
- Давно сижу?
- Ну часа четыре точно. Не затёк ещё в одной позе?
- Да вроде нет.
Максим ловко вскочил на ноги, одновременно сворачивая нейрощупы и отключая плазмоэкраны.
- Ну, если ты в порядке, то давай докладывай об успехах.
- Да не о чем докладывать, - Максим поднял с пола подстеленную куртку и несколько раз встряхнул её, выбивая грязь. - К системе я конечно стыканулся, но толку ноль - китайская грамота какая-то. Попытки считать напрямую с памяти тоже ничего не дали. Ну получил какой-то код, а что там, - он развёл руками. - Одно пока понятно: система исчисления тут странная, что-то типа шестнадцатеричной, но с плавающими константами. А вот как ко всему этому подступиться даже идеи нет… И ведь вроде всё просто.
- Разберешься, - Маркин поднялся с крыла. – Биоргов же наловчился.
- Там другое, - отмахнулся Крамов, одевая куртку. – У них программа как у детской игрушки, мы в школе и то сложнее писали. А у этих ребят, - он кивнул в сторону сколопендры. – Всё куда серьёзней. Мне кажется, что тут что-то типа простенького ИИ.
- Чего?
- Они могут думать и принимать решения, -пояснила вместо Макса Лайна.
- Именно, - кивнул Максим. – С другой стороны биорги тоже не тупые, но там программа — это ограничители, метки «можно-нельзя». Их можно просто удалить и задать новые, а тут…, - он пощелкал пальцами. – Блин, даже не знаю как объяснить. В любом случае, я не программер я и уж тем более не корректор реала, думаю тем это вообще на один щелчок, переписали бы и всё.
- Наговорил умных слов, аж жуть берёт. Ладно, дружище, я в тебя верю, - сказал майор проходя мимо к выходу из бокса и хлопая его по плечу. – А теперь пошли, у нас там небольшой совет намечается. Вас, юная леди, - он шуточно поклонился удивлённо вскинувшей брови Лайне, - я тоже приглашаю присоединиться.
***
Это была не карта, а обычный, спешно накиданный от руки, план местности - больше рисунок, нужный для понимания ситуации среди собравшихся. Он состоял из нескольких небольших бумажных листов исчерченных линиями разноцветных маркеров, которые затем закрепили на стене прозрачными полосами липкой ленты, собрав их более-менее цельную картину.
- Товарищи, - сказал Маркин, едва они вошли в комнату одного из центральных зданий наспех превращенного в импровизированный штаб. – Если кто не в курсе, разрешите представить преданных нашей роте независимых консультантов. Капитан Максим Крамов - мой старый друг и один из основателей группы «Стилет», а его спутница…
- Лайна Валк, бывшая комдар 6-ого киберлегиона Союза Свободных Республик Коммис, - девушка шагнула вперед, хлопнула себя раскрытой ладонью по груди и тут же сделал шаг назад.
- К-хм, ну вот как-то так, - майор указал рукой на карту. – Надеюсь все ознакомились? Ну что тебе Семёнов?
Он хмуро посмотрел на стоявшего у карты молоденького сержанта, который поднял согнутую в локте руку с вытянутым вверх указательным пальцем.
- Товарищ майор, я просто хотел узнать, чем будут заниматься данные консультанты. Ну кроме того, как отстреливать этих многоножек. Хотя признаю, что у товарищ Валк это хорошо получается, просто «бам»…, - он дунул на кончики пальцев сложенных пистолетиком, -… и готово.
- Семёнов!
- Можно, товарищ майор.
Не дожидаясь разрешения Максим вышел к карте, провожаемый молчаливо-изучающими взглядами офицеров, скрестил руки на груди и выкинул в воздух сразу с десяток нейрощупов, повесив в комнате просто-таки гробовое молчание.
- Ёп вашу два раза, - почти через минуту выдавил стоящий неподалёку Смирнов. – Аж перекреститься захотелось.
- Отставить, сержант, религиозные обряды в штабе. А если кто не понял, то товарищ Градов – это тот человек, что смог перепрограммировать ксафрских биоргов, часть из которых вы могли лицезреть на базе. Что же касается товарища Валк, то она представительница союзных сил. Ещё вопросы есть?
Дружная тишина стала ему ответом.
- Вот и хорошо. Товарищи офицеры, - он указал на рисунки. – Прошу прощения за подобные художества, но фотопринтеры мы с собой не захватили, а карты данного стека пока не существует, так что за неимением лучшего..., - он посмотрел на Смирнова. - А вот теперь, сержант, можете проявить всё своё красноречие. Докладывайте.
- Слушаюсь, - Смирнов шагнул к карте, взяв протянутою одним из офицеров указку, сделанную из плохо обструганной ветки дерева. – После захвата поселка и в течении дня нами было отправлено десять дронов разведчиков. Большинство, естественно, в сторону башни пространственного транспортёра куда, судя по всему, отошел противник. На этом схематичном рисунке, - он ткнул указкой в правый край импровизированной карты. – Видно, что башня по сути размещена на острове, который окружен каналом шириной примерно в тридцать метров. Есть мосты, здесь, здесь, здесь и здесь, - кончик указки скользнул по листу, на миг замирая на тонких синих линиях. - Кроме того, по периметру острова идет сплошная бетонная стена высотой примерно в пятнадцать метров.
Указка вновь заскользила по бумаге обводя изломанную черную линию похожую на странную звезду с восьмью лучами.
- Это ж настоящая крепость получается, - подал голос один из присутствующих офицеров. – И как нам её без тяжёлого брать?
- Никак, - отрезал Маркин. – Если кто забыл, наша основная задача разведка. Также мы должны по возможности захватить плацдарм и по возможности удерживать его до подхода дополнительных сил. Повторяю для тугих: по воз-мож-нос-ти. Нас тут сильно неполная рота и зря рисковать я никем не собираюсь. Всем всё понятно?
Он обвел глазами собравшихся и, повернувшись к продолжавшему стоять у карты Семёнову, бросил:
- Продолжай.
- Есть, - Семёнов несколько растерянно почесал указкой у виска, видимо собираясь с мыслями. – Значит так. Вокруг крепости установлено какое-то защитное поле и наши дроны не смогли его преодолеть, мало того попытка заглянуть за стену с высоты также не уменьшалась успехом. Камеры передают какую-то муть. Такое впечатление, что чем выше поднимаешься, тем менее прозрачным становится сам воздух над крепостью. Если честно, то даже не знаю, что думать по этому поводу…
Маркин жестом остановил сержанта и вопросительно посмотрел на задумавшегося о чём-то Максима, затем на Лайну.
- Наведённая поляризация. Применяем. Фазовым радарам не помеха, - ответила та пожав плечами.
- Хм, вот значит как. Товарищи офицеры никто случайно из дома фазовый радар не захватил? Нет?
- Да забыли как-то, товарищ майор, - подал голос стоящий у окна лейтенант. – А ведь жене говорил, чтоб упаковала. Приду домой, выговор сделаю.
- А вот это правильно, товарищ Филимонов. А то война, а мы без фазового радара. Непорядок.
- Зато с бутербродами…, - вставил своё слово невысокий широкоплечий боец с шевронами младшего лейтенанта.
- С какими бутербродами? - не понял Маркин.
- Дык понятно какими, с колбасой, огурцами и салатом, жена ж ему половину рюкзака ими забыла. Весь вчерашний день жевали. Не пропадать же добру.
- Ага, а со старшими значит не поделились, - театрально нахмурился Маркин. – Смотрите у меня, обижусь, будете весь день катать квадратное и носить шарообразное.
Все несколько расслабились и пару минут обменивались шутками, пока майор, тихонько кашлянув, не прекратил галдеж, после чего вновь повернулся к сержанту.
- У вас всё?
- Нет. После облета башни мы обследовали местность вокруг посёлка и примерно в пяти километрах к востоку. Вот здесь, - он ткнул указкой в красный кружок. – Одним из операторов были обнаружены следы недавнего боестолкновения.
- С кем?
- Если судить по остаткам техники, это хозяева крепости и шардсы.
- Твою ж. Гнездовье нашли?
- Нет…
Мягкий толчок в голове заставил Максима окончательно отбросить нить разговора, а симбионт выбросить несколько видимых ему окошек предупреждения. Едва заметный, где-то на уровне шестого чувства, поток внимания он чувствовал ещё с момента захода в посёлок, но удивил он его не особо. Было понятно, что противник будет наблюдать за ними. Однако на этот раз всё было по-другому. Создавалось впечатление, что сотни невидимых глаз заполнили комнату, а некоторые из них рванулись в его сторону, разворачивая мерцающую паутину.
- ….что со связью. Ретранслятор…
- Всем тишина! – Крамов воздел вверх правую руку, вдавив ладонь левой себе в лоб и медленно опустился на колени. – Сеть. Локальный инфрс. За нами наблюдают, слушают. Молчите!
Нейрощупы взвились из-за спины, стремительно ветвясь, истекая вниз неоновыми нитями, плетя невидимою для других защиту, отчего со стороны казалось, что его тело вдруг превратилось в медленно тающую голограмму.
- Максим, - Лайна опустилась рядом с ним на правое колено и, протянув руку, дотронулась до его лица, заставив того вздрогнуть и посмотреть на неё абсолютно пустым механическим взглядом. – Максим. Ты уходишь, вернись ко мне.
Вспышка. Сознание плывет и рвется на куски, а осколки чуждого кода пытаются ворваться, заменить, исказить суть. Такое было, давно, когда он был совсем ребёнком, до сих пор в душе пустота и дыры, хотя врачи старались. Но тут другое, нет, не враждебное, это просто как река, как растворяющий поток, как зов, просьба…не специально, просто не знает как…это…
- Максим. Вернись ко мне.
Голос. Холодный, равнодушный и одновременно бесконечно теплый, он ведет, тянет словно путеводный луч, словно серебристая нить в лабиринте…серебристая…почти как её волосы.
Максим судорожно втянул в себя воздух, выдохнул, свернул щупы, посмотрел на Лайну, улыбнулся и, прошептав «спасибо», медленно поднялся на ноги, покачнулся, но устоял, опершись рукой о плечо тут же вскочившей девушки, и, оглядев вопросительно смотревших на него офицеров, сказал:
- Товарищи. Не совсем уверен, но кажется, только что нас пригласили в гости.
[1] ЭКС- 17 - энергетический карабин Саблина.
[2] Комок – в данном случае жаргонное название камуфляжной формы в военном жаргоне.
Глава 4
Дорога к мосту явно знавала лучшие времена. Теперь же её покрытие потрескалось, кое-где пошло волнами, а местами вообще отсутствовало, превратившись в направление, высланное глинозёмом вперемешку с камнями и остатками асфальта. Хотя было заметно, что ремонтировать её пытались, причем некоторые заплатки выглядели довольно свежими. Не доезжая до моста метров триста остановились и Максим облегчённо выдохнул, ибо поездка на удлиненной версии багги, в кузове, на узкой металлической скамье обшитой тонким слоем потертого дермантина с какой-то не особо толстой подбойкой, буквально через пару минут превратилась для позвоночника в некую разновидность изощрённой пытки от которой не спасли все усовершенствования организма вкупе с генетическими модификациями. Приходилось как-то приспосабливаться и ловить ритм. Впрочем, судя по расширенным глазам Лайны, страдал не только он один. И хотя девушка молча сносила все неудобства поездки, стоило машине остановиться, как она сразу же одним резким прыжком перемахнула через невысокий борт и, отойдя в сторону, с явным облегчением принялась разминать руки и ноги. Максим вставил выпавший из уха наушник рации и, с хрустом потянувшись, последовал её примеру. Нащупав висящий на поясе брусок рации, щелкнул переключателем.
- «База», приём, слышите меня… «База»…
- Как добрались? – раздалось сквозь треск помех.
- Да как тебе сказать…, - Максим присел и встал, разминая ноги. – Знаешь, если встречу конструктора этих тарантасов заставлю его прокатиться по полю да на скорости, может мозги вправятся.
Сквозь шум эфира долетел короткий смешок Маркина.
- Ну, не зря их ребята «душетрясками» называют. Ладно, отбой. Птички над тобой, будем следить, сильно не рискуй. Если что, прикроем.
- Принято. Оружие оставили.
Максим отключил рацию и, отыскав глазами висевшие высоко в небе коптеры, махнул им рукой, после чего повернулся к Лайне.
- Пойдем.
- Угу, - кивнула головой та.
Они, не торопясь, направились к воротам крепости, которые приветливо распахнулись им навстречу, выпустив высокую четырехрукую фигуру, которая, приближаясь, постепенно менялась, превращаясь в довольно красивую женщину в лёгком развивающемся платье, чьи золотистые волосы были обхвачены тонким черным ободом чем-то похожим на корону.
Встреча произошла практически посередине моста выложенного из массивных каменных плит самых причудливых геометрических форм и размеров. Несколько долгих минут они смотрели друг на друга, причем Максим постоянно ощущал ментальное давление, пусть и не настолько мощное и настырное как в поселке, когда оно было больше похоже на атаку, призванную подавить волю противника. Симбионт тогда выдержал и даже попытался перейти в атаку, которая была отражена и заставила нападавшего отступить. И вот сейчас, судя по ощущениям, этот неведомый противник стоял прямо перед ними.
- Кто ты? – пару быстрых шагов и палец незнакомки почти ткнулся в грудь Максиму. – Кто ты? Ты похож на потомка истинных комми, но ты другой, почти такой же как те…Я почувствовала…Кто ты такой?
- А ты? – Максим перехватил, рванувшуюся наперерез удлинившемуся пальцу незнакомки Лайну. – Ты то сама кто?
- Я спросила, - вздёрнула голову женщина, а её глаза налились огнём.
- Я тоже спросил.
- Она асоти, - пояснила вместо неё Лайна, отступая на шаг назад. – Машина творцов.
- Я знаю, - бросил Максим. - Встречался с подобными. Насколько помню, ты квазобот - плазматорная интеллект система управленческого класса «Трав-ЛА» и вроде бы должна помогать пользователям, а не пытаться сжечь им мозги.
Рот незнакомки искривился в ухмылке.
- Всё правильно. Только вот я не «Трав-ЛА». Я саморазвивающаяся система управленческого класса с функцией защитника «Элан-Ка». А ты?
- Он…
- Не мешай потомок истинных комми, - вокруг Лайны неожиданно вспыхнул желтый свет, заключая её в некое подобие прозрачного кокона. - Ты мне не враг, я не враг тебе, не вмешивайся, - взгляд её огненных глаз вновь уперся в консала. – Кто ты такой?
- Человек, - ответил Максим, скрещивая руки на груди. – Такой же как она, - короткий кивок в сторону Лайны, которая с удивлением и некоторой опаской ощупывала стены своей энергетической тюрьмы. – Вот только я не с Гарвайса. Моя родная планета находится там, - он махнул рукой. – За пределами пространственных врат.
- Пространственных врат? Они работают? Вы смогли их активировать?
- Смогли. Вот только их больше нет. Уничтожены.
- Как? Почему?
- На нас напали шардсы. Был бой. Пришлось уничтожить, чтобы они не прорвались к нам.
- Вот как, - глаза женщины погасли. – Значит вы тоже проиграли.
Максим пожал плечами.
- Ну я бы так не сказал. Скорее не ожидали, да и станция была сугубо научной. Вот только теперь я тут как бы застрял.
- Понятно, - Элан на мгновение задумалась, затем спросила: - Те кто в поселке твои соотечественники?
- Можно и так сказать, - кивнул Крамов. – Хотя там всё сложно, лучше тебе самой спросить. В любом случае, и они, и я, и эта вот девчонка - все мы люди.
- Ты немного другой, наполовину как я.… похож…
- И что?
- Ничего. Следуйте за мной.
Она дернула пальцами, выпуская Лайну из заточения и, резко развернувшись, отчего широкие рукава её изумрудного платья взмахнули словно крылья причудливой птицы, направилась к распахнутым воротам.
- Не уверена, что нужно. Может вернемся. Посмотрим. Подождём.
Максим скосил глаза на Лайну.
- А смысл? Если бы она хотела нас убить, то убила бы, - он указал глазами на верх стены, откуда в их сторону смотрели ребристые стволы автоматических турелей. – Поэтому давай прогуляемся послушаем, что она нам скажет. Хотя секунду…
Щелчок переключателя.
- Майор, слышишь меня?
Недолгое молчание, пронзительный треск, сквозь который с трудом пробивался едва слышный голос Маркина.
- Пло..о силь… е пом…хи.. Го...
- Это асоти. Повторяю. Это база асоти. Идем внутрь.
Он отключил рацию и вынул пронзительно свистнувший напоследок наушник из уха. Задрал голову, отыскал глазами парящий коптер, стукнул себя кулаком по груди указал пальцем на стоящую рядом Лайну, затем махнул в сторону крепости и шесть раз сжал, разжал ладонь. Дрон почти сразу же рухнул вниз на пару метров и тут же поднялся обратно, давая понять, что сообщение получено.
***
Их окружили со всех сторон. Квазры[1] всех цветов и размеров от небольших цилиндров с прозрачными стрекозиными крыльями, до огромных роботоподобных механизмов с ромбообразными головами. Они кружили над головами, толпились позади, забавно переминаясь на своих тоненьких щупальцах ножках, иногда подбирались совсем близко, дергая за штанины словно шаловливые дети, менялись на ходу, превращаясь то в что-то неуловимо знакомое, то настолько чуждое взгляду, что один вид «этого» вызывал отторжение, заставлял невольно отводить глаза.
Крамов грустно улыбнулся. Всё это уже было, было, когда они первый раз встретили асоти. Давно…очень давно, когда она еще была жива…. Торжественная встреча…нет просто…
- Нас проверяют.
Максим вздрогнул и удивлённо посмотрел на девушку.
- Что?
- Проверяют, - прошептала Лайна, прижимаясь к нему плечом. – Чувствую. Нутрекс[2] поёт…Не спрашивай.
По мере удаление от ворот, пока они шли через широкую площадь к расположенному у подножья шпиля транспортера белоснежному куполообразному зданию, толпа квазров стала редеть, вскоре оставив их один на один с Эланой. Впрочем, та шла молча и даже не оборачивалась, хотя Максима не покидало чувство, что каждый его шаг, действий, поворот головы и даже вздох отслеживаются невидимыми глазу механизмами. Меж тем, симбионт молчал, а значит прямой опасности не было и Максиму ничего не оставалось делать, как просто глазеть по сторонам, мысленно отмечая, что
крепость явно переживала свои не самые лучшие времена и если снаружи её стены казались неприступным монолитом, то изнутри были хорошо видны места просадки, разрушения, многочисленные трещины и разломы. Причем не все они были вызваны пролетевшими над этим местом тысячелетиями, а явно являлись следами внешнего воздействия, причем зачастую недавнего: развороченные взрывами плиты площади, следы энергетического воздействия на стене и внутренних строениях, разбитые башни турелей, разбросанные то тут, то там искорёженные и оплавленные обломки каких-то механизмов. Тем не менее, сам шпиль и куполообразное здание, внутрь которого они вошли сквозь приветливо распахнувшиеся стеклянные двери, выглядели абсолютно неповрежденными, а внутри всё просто сверкало чистотой и какой-то обжитостью, невольно заставляя искать глазами неведомых хозяев. Широкий вестибюль, какие-то прозрачные стойки похожие на отключенные экраны, небольшой каскадный фонтан, скамейки и стоящая посреди скульптура вырезанная из белоснежного мрамора: мужчина и женщина застыли в вечном движении вперед, устремив свой взор и руки к небу, бережно держа в своих каменных ладонях целую звездную систему. Максим замер, во все глаза разглядывая памятник, буквально всем нутром чуя посыл неизвестного скульптора переданный в каждой складке одежды, повороте головы, напряжённых мышцах рук и ног, устремленном ввысь взоре -
это был овеществленный гимн вере, гимн будущему, гимн людским свершениям, гимн великим СОЗИДАТЕЛЯМ, для которых не было преград в этом мире.
Мы небо держим на плечах
Титанов мы безвестных дети
И молча смотрим на людей
Отчитывая тысячелетия
Мы ждем когда же человек,
Преодолевши все невзгоды,
Возожжёт в себе тот дивный свет,
Что был заложен от природы
Когда же он, как мы, поймет
Величье время, мирозданья
И смело за предел шагнёт
Преодолев предел сознанья.
Лайна удивлённо посмотрела на замолчавшего Максима, который в ответ лишь улыбнулся и, неопределённо повел плечами, пояснив:
- Просто вспомнилось, слышал где-то, или читал, - он посмотрел на терпеливо дожидающуюся их квазру. – Это твои создатели?
- Да, - та подошла к постаменту и ласково, почти нежно, провела по его поверхности. – Их было много, они все были разные, но были и такие. Их сердца пылали жаждой знаний, они многое потеряли, но и многое приобрели, они всегда шли вперед…. Среди них были и твои предки юная комми.
- Поняла. Знала. Видела подобный памятник в столице, - Лайна резко щелкнула каблуками, вытягиваясь в струнку и впечатала сжатый кулак правой руки себе в грудь. – Во славу грядущего! – кулак левой руки повторил жест. – Во имя грядущих!
Элан задумчиво посмотрела на девушку, затем перевела глаза на Максима в голове которого сразу зазвучало тревожное предупреждение симбионта, затем совсем по-человечески вздохнула и бросила:
- Идёмте за мной, люди.
Они прошли через весь вестибюль и, поднявшись на лифте, оказались в большом полукругом зале, одна из стен которого была сделана из бездонно-чёрного полированного камня, расчерченного золотистыми полосами на причудливые геометрические фигуры. Напротив неё парила, изогнувшаяся серпом вокруг массивного кресла, панель управления, над мерцающей поверхностью которой то и дело вспыхивали призрачные огоньки, туманные вихри, чертились прямо в воздухе малопонятные графики и диаграммы.
Квазра подошла к креслу, опустилась в него и, развернув его к свои гостям сказала:
- Пользователи, разрешите приветствовать вас на центральной станции управления транспортной системой быстрого перемещения модуля КАРД.
- Модуль КАРД?
- Да. Модуль Комплекса Активной Разработки и Демонстраций.
- Есть, - Максим резко дернул рукой сжатой в кулак. – Так и знал. Вот прям…знал…всё указывало.
- Не поняла, поясни? – дернула его за рукав Лайна, уставившись требовательным взглядом. – Знал? Что знал?
- Да вот про это знал, - он взмахнул руками. – КАРД – АРД. Ты же слышала, что я исследовал стеки, пытался понять, чем на самом деле они являются.
- И понял?
- Да, точнее предположил. Как бы пояснить, - он пощелкал пальцами. – Понимаешь, Лайн, Гарвайс – это огромный мир, точнее тысячи различных миров связанные друг с другом. Понимаешь, тысячи! И все они отличаются. Да, порой нюансами, порой незначительно, но отличаются. У каждого своя атмосфера, биосфера, животный, растительный мир, насекомые там, птицы…да много чего. Сложно представит, просто сумасшествие, взрыв мозга, - он постучал указательными пальцами по вискам. – По сути – это ведь тысячи разных планет в одной связке, под одним солнцем. Улавливаешь смысл?
Валк склонила голову сперва к одному плечу, затем к другому, словно что-то внимательно разглядывая, затем коротко кивнула:
- Да, всё разное. Знаю, но не задумывалась. А что не так?
- Да всё не так. Там, - он ткнул пальцем в потолок, - Там, каждая планета вращается вокруг своего солнца, по своей орбите, в своём темпе. Каждая, понимаешь, каж-да-я! Все планетарные системы отличаются, звезды все разные, спектры, гравитационная составляющая, составы атмосфер, магнитосферы, наклоны орбит, длительность обращения… Там разное - всё! Понимаешь. Всё!
Он прошелся вдоль стены, внимательно её разглядывая, затем бросил взгляд на квазру, волосы которой сплелись в некое подобие тонких кос и соединились со спинкой кресла, спросив:
- Это ведь карта Арда?
- Да.
- Четыреста семьдесят пять. Четыреста семьдесят пять стеков, - он потер пальцами лоб. – Лайн, даже если судить по твоей карте, нам известно чуть больше двухсот.
- Двести тридцать два, - подтвердила девушка и тут же добавила: - Официально.
- Неважно, думаю в реале ненамного больше. Хотя стоп, сейчас не об этом, - он вздохнул. - В общем, Лайн, при создании Гарвайса нужно было учитывать массу различных данных и переменных. Наверняка что-то усреднять, менять, подгонять под определённые условия, причем не только сами планары, но и существ живущих на них. За один день…да какой день, даже за столетие этого не сделаешь – просто гигантская работа. Так что Ард …Ард– это полигон, испытательная лаборатория, где каждый стек - кусочек существующего планара. Я ведь прав?
Он снова посмотрел на невозмутимую квазру.
- Да, - едва заметно кивнула та. – Модуль КАРД был создан для проведения исследований широкого спектра с возможностью моделирования различных сред, методов воздействия внешнего и внутреннего характера, ускоренного развития биологических составляющих, изучения их взаимодействия, а также методов корректировки. Для этого на территории модуля размещено несколько лабораторий, биоинженерных комплексов и модулянтов окружающей среды. К сожалению, большинство из них разрушены, либо введены объединённой системой в состояние глубокой консервации, связь с ними потеряна, или находится вне пределов моей компетенции.
- Так, а тут значит находится центр управления транспортной системой и видимо отсюда можно попасть в любой стек, - Максим нахмурился, неожиданно ощутив некоторое пока непонятное беспокойство, какое-то нехорошее предчувствие. – В любой стек, - повторил он себе под нос, пытаясь понять что его смутило. - А стеки связаны с Гарвайсом…
- Стеки не связаны, все транспортеры контролируются отсюда….
- Чёрт, - Максим на мгновение прикрыл глаза, чуть ли не физически ощущая как частички пазла становятся на своё место. – Похоже мы в дерьме, причем почти по самые уши….
- Дерьмо? Физиологические испражнения? – Лайна удивлённо заозиралась. – Отсутствуют. Ты ошибся. Здесь довольно чисто.
- Я образно Лайн, образно.
- Поняла, - улыбнулась та. – Метафора, иносказание. Поучается какие-то проблемы?
- Да, возможно, но пока не уверен и не прямо сейчас, но…блин, - он повернулся к квазре. - Элан, как я понял ты нас уже проверила.
- Верно. Вы не являетесь обращенными, не являетесь носителями червя, не являетесь марлаками, не являетесь куклами. Ваш статус пересмотрен и вы переведены в число обычных пользователей. Как я понимаю, вы что-то хотите от меня?
- Так же как и вы от нас…
Глаза квазры полыхнули гневным огнем, превращаясь в две узкие щёлки, а лицо поплыло, приобретая странные драконьи черты, но Максим лишь усмехнулся уголками губ в ответ.
- Перестань. Эмоции у тебя получаются, но не всегда правильные и к месту. К тому же ты ведь уже поняла, что мы не враги тебе, а скорее наоборот – союзники. Так что нам надо многое обсудить.
Глаза квазры погасли, а лицо вновь обрело человеческие черты.
- Неужели понял? – спросила она.
- Думаю, да.
- И что ты хочешь? Как можешь помочь? Что предложишь?
- Погоди, - жестом остановил её Максим. – Для того чтобы понять, чем и как мы сможем тебе помочь мне нужна связь со своими. Там есть люди поглавнее меня, а так как эта проблема может коснуться всех, то думаю они не откажут.
Он вставил наушник в ухо и щелкнул тумблером.
- «База» приём, это «Кэп», слышите меня… «База» … Можешь усилить сигнал?
Элана приподняла ладонь растопырила пальцы и сделал быстрое движение кистью, словно что-то подкручивая и тут же треск в наушниках стих, зато стал слышен тихий голос Маркина, то и дело перекрываемый треском пулемета и грохотом близких разрывов.
- Макс, рад слышать тебя. Прости, я тут немного занят…, - голос на какое-то мгновение стал тише, словно на той стороне прикрыли микрофон рукой. - Джон, возьми ребят и дуй к Мише и чтобы как в жопы ужаленные…. Макс, что у тебя там?
- У меня нормально, новых союзников нашел, хотят поговорить.
- Понял, но придется немного подождать, к нам тут гости пожаловали. Я свяжусь…
Снова короткий перестук тяжелого пулемёта и связь оборвалась, заставив Максим несколько раз судорожно перещелкнуть ручку настройки каналов, затем коротко но ёмко выругаться и, посмотрев на квазру, спросил:
- Шардсы?
- Да, - глаза искусственной женщины увеличились, превратившись в «блюдца» тьмы, а в их глубине замелькали быстро сменяющие друг дружку оранжевые иероглифы. - Четырнадцать шипрондов, шесть блайкесов, два рундара.
- Возвращаемся? – спросила Лайна.
- А смысл? – бросил Максим. – Думаю, майор и без нас справится. Хотя да, ребят, что с нами, предупредить надо бы.
- Они в безопасности, вокруг комплекса врага нет. Смотри.
Золотые линии на стене вдруг сдвинулись с места, начали перемещаться сформировав на ней несколько вытянутых шестиугольников один из которых стал сперва белоснежным, а затем протаял картинкой дороги со стоящей на ней багги и сидевшем рядом с ним спецназовцем, который выглядел расслабленным, но тем не менее внимательно следил за парящими недалеко от него небольшими асоти. Экран рядом тоже побелел, чтобы через мгновение выдать изображение поселка с высоты птичьего полета, где вовсю кипел бой: шардсы, похожие на гигантских морских ежей, метались вдоль линии обороны, то и дело нарываясь на импульсы эксов и, хорошо видимые из-за заряженных в ленту трассеров, залпы тяжелых КОРДов. И если первые наносили им не особо сильные повреждения, то попадание пулеметной очереди заставляло разлетаться веером зеленых осколков. Несколько иссини-черных, похожих на огромных жуков машин, обычно играющих у шардсов роль штурмовых танков, выдвинулись вперед на прикрытие «ежей», но, получив несколько попаданий из птурсов и потеряв сразу двоих, стали быстро отползать назад, изредка «плюясь» в сторону оборонявшихся сиреневыми энергоимпульсами. Что-то похожее на плюющийся искрами огненный шар быстро перечеркнуло экран, заставив изображение на краткий миг пойти шумом помех, а уже через мгновение на земле замелькали вспышки огня и взметнулись вверх дымные столбы разрывов.
- Чем это они? - спросил Максим.
- Рундары, - пояснила Элана, выводя на следующий экран изображение приплюснутой угловатой машины стоящей на тонких, изогнутых буквой «N», ногах-кристаллах с массивным орудием имеющим необычный треугольный ствол из которого торчала гроздь сиреневых кристаллов. Вот кристаллы завибрировали, налились сиреневым светом, и выплюнули в небо быстро унёсшуюся ввысь шипящую искру.
- Твою ж, у этих тварей оказывается и артиллерия имеется…
Максим потянулся к рации, но квазра остановила его.
- Я помогу, смотри.
Изображение установки резко отдалилось и почти сразу же потонуло в яркой неоновой вспышке, которая, погаснув, оставила после себя чадящую густым черным дымом груду оплавленного металла, вперемешку с вплавленными в неё кусками зелёных кристаллов, а камера, немного сместив фокус, захватила скользнувших над самыми деревьями блестящих металлом «стрекоз».
***
Марков молчал довольно долго, сложив руки на груди и исподлобья смотря на экран, где красовалась странная, словно сплетенная из чёрной паутины, постройка, ажурным куполом накрывшая небольшой, раскинувшийся на берегу озера поселок из пары десятков домов.
- Итак, что мы имеем, - наконец сказал он, поворачиваясь к терпеливо дожидавшемуся его решению Максиму и сидевшей в своём кресле квазре. – Гнездо третьего уровня и транспортный узел имеющий доступ ко всем стекам Арда.
- Не только, - Крамов многозначительно посмотрел на Элану и та послушно шевельнула пальцами, гася картинку и расчерчивая черную плоскость стены золотистыми линиями на многочисленные прямоугольники. – Еще отсюда можно попасть практически на триста планаров, включая те что находятся под контролем комми.
- Вот хереня-то, - майор устало провел пальцами по глазам, сомкнув их на переносице. – Полный писец, такой толстенький пушистый с мягкими лапками.
- Согласен с тобой. Если шардсы возьмут этот узел, то будут контролировать весь Ард, мало того, любой из этих планаров окажется под их ударом, а если об этом месте прознают небесники…
- Поправлю. Не только небесники, любая из рас. Макс, я даже не могу представить какая тут бойня начнется, - он мотнул головой. – Вот ведь… взорвать бы тут всё к чёртовой матери, притащить пару тактических…Прошу прощения, мадам, или кто вы там.
- У меня нет пола, персонализации, фиксированной оболочки, тверл Маркин, я могу изменять своё тело в весьма широких пределах, я комплексно-вариативная саморазвивающаяся система. Однако я вижу, чувствую, ощущаю, знаю, что нынешний мой образ вас устраивает, не несет психологического дискомфорта, не вызывает отторжения. Называйте Элана. Сообщение: часть функций нарушена, перенаправлена, частичное отсутствие…, - она откинулась на спинку кресла на мгновение прикрыла глаза и, открыв их, уже нормальным голосом произнесла: - Прошу прощения, тверлы, небольшая поломка узла в стеке «грата драк», пришлось срочно перекидывать ресурсы. Однако я вас услышала, - квазра повернула голову, уперев взгляд своих огненных глаз в Маркина. - Майор, в ответ на ваш запрос могу сообщить, что функция самоуничтожения заложена в мою программу и захват шардсами узла вполне может рассматриваться в качестве причины активации данного императива, но хотелось бы этого избежать, как и применения вами высокоэнергетического воздействия в результате подрыва ТЯО.
Она резко растянула рот в механической улыбке, заставив майора нервно кхекнуть и отвести глаза. Максим посмотрел на автоматически доставшего из кармана пачку с папиросами и теперь не знающую что с ней делать майора, затем на квазру и, покачав головой, сказал:
- Давайте пока без подрывов. Элан, лучше скажи, данным узлом может пользоваться любой разумник?
- Разумник?
- Ну да, любое разумное существо?
- Я поняла. Ответ – да. Ограничений не предусмотрено. Транспортная система быстрого переноса создавалась для улучшения логистических взаимодействий между проживающими на Гарвайсе расами.
- А шардсы?
- Шардсы – враг.
- Значит, ограничения всё-таки есть? Их установили твои создатели?
- Есть…, - квазра растерянно повела головой из стороны в сторону, – … не на перемещения, запрет на взаимодействие…шардсы, дверки, таракры, марлаки. Запрет не изначальный…внесены изменения, обновления ЦИСГ[1]….
- Погоди, - останови её самокопание Крамов. – Ещё вопрос. Если весь Ард – это лаборатория, почему сюда шастают все кто не попадя? Кто открыл доступ?
- Это проще, - на губы квазры легла лёгкая, полная грусти улыбка, словно она вспомнила о чём-то хорошем. – Каллана Тар - одна из последних эксконстракторов. Когда древние послали войско своих марлаков, она открыла доступ чтобы дать убежище…
- Стоп, - резко остановил их Маркин. – Все стоп, а то у меня сейчас башка развалится от всех этих сведений. Да и не нужны они пока, потом разбираться будем. Главное я понял: нам нужно защитить данный узел от шардсов, так как у местных асоти не хватает сил. Правильно?
Элана молча наклонила голову в знак согласия.
- Вот, - воздел указательный палец майор. – Тогда поговорите пока тут вдвоём, а я, с вашего позволения, спущусь вниз. Нужно связаться с базой и как-то кратенько сообщить им все новости, да и проветрить голову не мешает.
Майор ушел, а Максим некоторое время стоял рассматривая карту, затем тихим голосом спросил:
- Элана, зачем тебе защита? Ну обоснуются тут шардсы и что? Ты же можешь, отключить местные транспортеры, перекрыть им доступ.
- Могу, - помедлив ответила квазара. – Но шардсы могут изменить нас, переписать, сделать другими, заставить выполнять свою волю. Ты тоже пытался с автохтоном. Именно поэтому я сперва приняла тебя за врага.
- Понятно. Тогда еще вопрос. А как они вообще тут оказались?
- Так же как и все. Я не контролирую кто перемещается по линиям, я ими управляю. Однако я не взаимодействию с врагом, не оказываю им помощь, поддержку. Контроль должны осуществлять другие системы, однако в данный момент они практически неактивны, выведены из строя, уничтожены. Шардсы знают, ищут обходы. Полные административные права только на этот стек, тут могу противостоять.
- Ясно. Тогда последний. Где находится Ард?
[1] ЦИСГ – центральная интеллект-система Гарвайса.
[1]Квазр, стройб, рембот, рашп, - квазиживые самообучаемые полиморфные интелматы. Применяются в Консалидариуме в качестве помощников при строительстве, ремонте, а также обслуживании различных объектов как наземного, так и внепланетарного базирования.
[2] Нутрекс – технология вторичного кожного покрова основанная на симбиотическом сосуществовании.
Глава 5
Прошло всего несколько дней и крепость асоти изменилась. Теперь тут повсюду слышались людские голоса, то и дело кто-то куда-то бежал, что-то нес, или копался в вытащенной из подземных ангаров технике, пытаясь понять её устройство, а по возможности даже оживить. Часть бойцов Маркина оккупировали стены, осуществляя их посильный ремонт, или устанавливая дополнительное вооружение. А ещё вокруг бегали, ползали, прыгали, летали и даже телепортировались асоти самых различных видов, размеров и расцветок, консультируя и помогая людям, где только возможно, причем казалось, что человеческое присутствие буквально вдохнуло новую жизнь в эти квазиживые механизмы. Первые дни бойцы немного их сторонились, но постепенно стена недоверия рухнула и теперь люди и машины работали единой командой, прекрасно дополняя друг друга. Изменилась даже Элана. Квазра неожиданно для всех нашла общий язык с Маркиным и, отбросив образ грозной электронной владычицы, теперь постоянно следовала за майором, чем вызывала в их сторону целый поток разнообразных шуток, причем даже со стороны асоти, некоторые и которых вдруг заговорили на чистом русанском.
На третий день подоспело высланное Васнецовым подкрепление и приказ, присваивающий Маркину звание полковника, а также документ официально подтверждающий его полномочия и назначающий представителем русанов в стане асоти. Кроме того, новоявленному полковнику был выдан полный карт-бланш во всех действиях и назначение на пост командующего объединёнными силами. Последнее довольно сильно озадачило Маркина, но после прибытия целой центурии мобильной бронепехоты всё стало понятно. К удивлению Максима, Элана спокойно восприняла все эти новости, в свою очередь повысив статус Маркина до заместителя администратора, благодаря чему тот прочно обосновался в башне управления, изучая при помощи квазры возможности древних технологий, пытаясь плотнее вникнуть в сложившуюся ситуацию и практически не появляясь на людях. Шардсы тоже не сидели на месте, а принялись активно укреплять своё гнездовище, расширяя его, возводя по периметру стену и стремительно увеличивая свою численность. Попытки выяснить откуда к ним приходит помощь - провалились. Квазра уверяла, что все транспортировочные платформы находятся в пределах крепостной стены, а переходы между стеками, кроме того, что на данный момент контролировался войсками русанов, заблокированы, хотя в последнем она не была до конца уверенной. Срочно нужна была глубокая разведка. Стек был не самым большим, но всё равно площадь его территории превышала четыре сотни квадратных километров и спрятать тут можно было многое. Был собран общий совет командиров, который решил, что нужен штурм гнезда, ибо его дальнейшее разрастание грозило непредсказуемыми последствиями, однако все понимали, что без поддержки тяжелым вооружением всё могло окончиться печально. Сперва понадеялись на имеющихся в распоряжении квазры автохтонов, но оказалось, что их количество довольно ограничено, как впрочем и количество стерекозоподобных дронов. По словам Эланды, раньше, обновлением защитных систем, их обслуживанием и ремонтом, занимались специальные службы, однако уже несколько сотен лет все отсылаемые ею заявки игнорировались и приходилось обходиться собственными силами. Впрочем и сами автохтоны изначально не находились в её подчинении, а являлись наследием красдаров, которые, во время своей попытки колонизировать Гарвайс, внесли довольно много изменений в работу его систем, каким-то образом найдя общий язык с центральным компьютером. Информация конечно была интересной, но особой пользы не несла. В результате было решено пока работать от обороны тактикой «булавочных уколов», одновременно восстанавливая крепость и имеющуюся в наличие технику, а также провести полную разведку всего стека. Одновременно с этим были отправлены соответствующие запросы в более высокие инстанции, но на быстрый ответ никто особо не надеялся. Переброска техники с Земли 2 была затруднена, ибо шла через планар находящийся под контролем расы таскаров, а они почему-то довольно негативно относились к подобному и нужны были долгие переговоры, а командование комми, как всегда, обошлось общими фразами и командиру центурии оставалось только беспомощно развести руками.
Все эти новости Максим узнавал от Маркина во время их коротких встреч, терпеливо ожидая пока Элана отправит их с Лайной на нужный планар. Юная комми естественно пыталась торопить, но квазра каждый раз заявляла об опасности, не объясняя суть отказа. И вот наконец сегодня пришло сообщение, что путь безопасен и можно отправляться в любой момент. Собрались быстро, выдвинувшись к указанной сопровождающим асоти транспортировочной платформе, где их уже ожидал Маркин в сопровождении облаченной в тёмно-зеленый комбинезон квазры, которая несколько изменилась внешне, приняв вид довольно молодой девушки с несколько властными чертами лица.
- Дружище, неужели реально собирался уйти не попрощавшись? – спросил Маркин, пожимая Крамову руку и приветливо кивая идущей за ним Лайне.
- Так тебя днем с прожектором не поймаешь, вечно в делах или сидишь со своей ненаглядной, - ответил Максим, с улыбкой косясь на быстро отведшую взгляд квазру.
- Макс, ну хоть ты не начинай, - воздел к небу глаза Пётр.
- Да ладно тебе, - хохотнул Крамов. – Киму мою вспомни, тоже как бы не совсем человек была, но…, - душу на мгновение сжала холодная рука застаревшей боли, заставив его замолчать, а Маркина, понимающе похлопать по плечу. – Всё, нормально, - он выдавил измученную улыбку. – Правда нормально, уже не так болит, осталась только злость к этим тварям, - он неопределённо кивнул головой вверх. – Но с этим тоже разберёмся.
Полковник нахмурился.
- Макс, ты там на рожон-то не лезь, а то знаю я тебя…
- Нормально, Петь, буду держать себя в руках, - Максим посмотрел на стоящую чуть в стороне Лайну, которая упорно делала вид, что не слушает их разговор. – Хотя бы ради неё.
- Так вы…
- Нет, - покачал он головой. – В общем, не прощаюсь. Быстро туда и обратно, а потом посидим за стопкой чая.
- Ох, не зарекайся. Во-первых, знаю я твоё быстро, а во-вторых…, - он вздохнул. – Сам видишь, что тут твориться. Мало нас, а шардсы копят силы, да и ксафры что-то прознали. Васнецов говорит, что слишком уж часто их группы около перехода объявляться стали, но пока стычек не было. И всё же мы с Элан подумываем о его закрытии пока возможно. А ещё твои соотечественники что-то там у себя мутят…
Лайна медленно повернула голову удивленно посмотрелв на Маркина.
- Я виновата?
- О, ушки на макушке держит, - усмехнулся тот, тут же добавив: – Естественно нет, товарищ Валк, к вам вопросов никаких, а только просьба.
- Какая.
- Да простая, - полковник приобнял Максима за плечи, немного развернув его в сторону девушки. – Прошу, позаботься об этом обалдуе, а то порой ведет себя как дурной подросток.
- Хорошо, - кивнула та в ответ с серьезным видом. – Обещаю.
- Вот и хорошо, - улыбнулся Маркин, размыкая хват. – А теперь Эл хотела вам тоже что-то сказать.
Он многозначительно посмотрел на квазру и та, понимающе кивнув, вытянула вперед руку и на неё откуда-то сверху неожиданно спикировала чёрная как смоль птица похожая на сокола со светящимися красным глазами.
- Это вам, - сказала она, подходя к Максиму. – Разведчик, переводчик, проводник, мой голос. Будет помогать, указывать, запоминать. Он может быть разным, таким каким ты захочешь, думай…
Образ птицы вдруг поплыл, изменяясь и на землю спрыгнул черный лисёнок с идущей вдоль всего тела белой полосой. Подойдя к Максиму он послушно уселся у его ног, с преданностью посмотрев на нового хозяина, а в глазах квазры промелькнуло изумление.
- Знакомая технология. Был у меня когда-то такая же игрушка в молодости, - пояснил Макс, присаживаясь и проводя по голове зверька рукой, отчего тот забавно задёргал своими ушами. – Рыжем звали, а этот пусть Чернышом будет. Что ж, спасибо за подарок…
Квазра лишь растерянно кивнула, принимая благодарность.
Втроём они неспешно поднялись на огороженную поручнями каменную платформу с рисунком из красно-черных пересекающихся окружностей, которую тут же накрыл бледно-зеленый купол блокирующего поля. Три предупреждающих гудка. Миг темноты. Свет.
***
Максим осторожно выглянул из-за куска стены и, включив приближение на визоре, несколько минут наблюдал за неспешно роющимися в развалинах разумниками в довольно потрёпанных серых комбинезонах, затем перевел его в сторону стоящего на пригорке биорга. Зверь, напоминающий своим видом вставшего на задние лапы тигра, был не особо большим и скорее всего относился к категории «лёгких», впрочем оно и понятно – замученных, потерявших надежду и волю к сопротивлению людей охранять особо не нужно. Отсюда всего лишь один биорг и пятёрка охранников почти на два десятка человек, ну и плюс тройка разумников, судя по всему, относящихся к учёному люду.
- Максим…
Крамов вопросительно посмотрел на сидевшую у выщербленного оконного проёма Лайну.
- Там, - кивком головы указала она в сторону торчавшего из-за зданий полуразрушенного, и оплывшего словно от воздействия высоких температур, «зуба» высотки. – Справа. Десятый, четыре от края. У балки, там…
Максим послушно нашел взглядом нужное место с удивлением обнаружив там медленно дрейфующую вдоль стены приплюснутую сферу с небольшими прямоугольными крыльями и «Т» образным хвостовым оперением.
- Дрон?
- Да. Наблюдатель. Есть ракеты, маломощные, но мы без брони.
- Черт, визор его даже не цепляет, видно какая-то защита. Да уж, как любит говорить наш майор, а ныне полковник, - «опасненько», - пробормотал он, перемещаясь вбок под защиту стены, садясь и опираясь о неё спиной. – А ты молодец, подруга. Зоркая.
- Привычка, - ответила Лайна, на мгновение скашивая глаза от прицела своей винтовки в его сторону. – Думаю, могут быть ещё.
- Уверен, что есть. Погодь, Черныш что-то хочет.
Он активировал мыслесвязь, позволив голоску инопланетного эскина [1]«вползти» в голову тихим шёпотом.
«Хозяин, указанный биоиндивидум не обнаружен. Дальнейшее нахождение в лагере противника опасно из-за малых охранных биоргов судя по всему поисково-охранного класса».
«Понял тебя, возвращайся. Мы тут воздушные дроны заметили, так что лучше по земле».
«Хорошо, хозяин. Конец связи».
«Конец»
Максим откинулся на стену и несколько минут сидел неподвижно, ощущая затылком холодную шероховатость камня, затем посмотрел на Лайну в глазах которой застыл немой вопрос и отрицательно мотнул головой.
- Тут её нет. Значит остаётся последняя команда, та что за городом. А ребята там по виду матёрые, да и место открытое…Твою ж, - он несколько раз приложился затылком о стену, в попытках отогнать дурное предчувствие и, скрипнув зубами, бросил: - Лайн, всё на сегодня, сворачиваемся.
***
Судя по всему это был какой-то бункер. Время обрушило здание над ним, превратив в обычный покрытый плотным ковром темно-зелёного мха холм, а вот сами помещения под ним сохранились довольно неплохо. Данный планар вообще не изобиловал жизненными формами: мхи, небольшие колючие кустарники, стелющиеся вдоль земли деревья, какие-то ящерицы, похожие на мокриц насекомые, всё что удалось заметить, да и то всё это были отдельные экземпляры, хотя Лайна утверждала, что во время своего предыдущего здесь прибывания встречала собак и даже птиц. Древний конфликт смертельным вихрем пронесся над этими землями и теперь, спустя столетия, они только начинали оправляться от огня глобальной войны.
Бункер отыскал Черныш на второй день их здесь пребывания. Эскин с самого момента перемещения ответственно исполнял обязанности разведчика, буквально с маниакальной одержимостью исследуя всё вокруг, постоянно меняя свою форму: то ползучим гадом заползая в различные щели, то взмывая ввысь быстрокрылой птицей, то уносясь вперед странной длинноногой тварью. Благодаря этому любая опасность засекалась заранее, что позволило избежать столкновения с мобильными патрулями ксафров, передвигающихся на чём-то вроде летающих мотоциклах. Такую технику Максим увидел здесь впервые и он даже задумался о возможности трофеев, что сразу увеличило бы мобильность их небольшой группы, но Лайна отговорила его, разумно заметив, что потеря патруля, сразу бы вывела противника из состояния расслабленности в которой он явно пребывал, наверняка считая данный планар чуть ли не своей собственностью. Подумав, Макс вынужден был согласиться, ибо выдать себя сейчас было бы большой глупостью, в идеале нужно было сделать так, чтобы все их действа обнаружили бы только после того как их здесь не будет от слова «совсем». Но когда это всё шло по плану?
- Послушай, Лайн, а ты раньше тут бывала, ну на этом планаре? - спросил Максим, пока Черныш проверял не появились ли в их убежище незваные гости.
- Нет, была на другом, рядом. Фото оттуда. Был бой, нас разбили. Пришлось бежать. Врага накрыли надатмосферной. Мало девочек спаслось, - глаза девушки потускнели, а руки сжались в кулаки. – Но так нужно. Таков приказ и наш выбор. Это где-то там, они остались там.
Она посмотрела в сторону Окраинных гор, что тёмными великанами уносились в небеса, окаймляя периметр планара сплошной стеной и, не дожидаясь квазра, протиснулась в щель между бетонными блоками.
Внутри бункера было абсолютно пусто, а фонари, разгоняя окружающую тьму заставляли её жаться в дальние углы, клубиться в пустых проёмах дверей, отплясывать на потемневших от времени стенах причудливыми тенями. Порой, где-то на грани яви и сна, в плещущейся тьме можно было увидеть порождаемые подсознанием образы жутких чудищ, но Максима они давно не пугали и те, словно зная, или чувствуя это, жалобно жались в её глубинах, пугаясь любого брошенного в их сторону сонного взгляда.
- Макс, ты спишь?
- Нет, - бросил Максим, не открывая глаз.
Сон сегодня действительно не шел и была ли тому виной накопившаяся за прошедшие пять дней усталость, спертый воздух бункера, неудобный походный матрас, противно поскрипывающий пластиком при каждом движении, или же лезущие в голову разные мысли, можно было только догадываться. В любом случае, уже около пары часов он «бродил» где-то на грани яви и сна, то и дело открывая глаза, чтобы лицезреть выщербленную поверхность потолка, на которой иногда возникала дёргающаяся тень от приподнимавшего голову эскина.
Матрас слегка прогнулся, заставив его немного потесниться и, открыв глаза, вопросительно посмотреть на усевшуюся рядом с ним Лайну, которая, скинув камуфляж, осталась в своём облегающем черном комбинезоне, красные полосы на котором сегодня почему-то были особо отчетливы.
- Что-то случилось?
- Не знаю, - девушка казалась растерянной, то и дело поднимая руку и дергая себя за кончик отросшей чёлки. - Неуверенность, волнение, странные чувства, раньше было проще, - она вздохнула. – Не было сомнений, только цель и приказ, а сейчас…, - она прижала раскрытую ладонь к груди. – Всё здесь…не понимаю.
- Просто ты становишься человечнее, - Максим осторожно взял её за запястье, удивившись неожиданной бархатистости её комбинезона, которая вдруг едва заметно зашевелилась, словно анализируя его руку. – Блин, это ещё что?
- Не поняла. О чём ты?
- Твой комбинезон… он шевелится….
- Комбинезон? – она посмотрела на руку, затем тихонько хихикнула, словно он сказал что-то смешное. – Это не комбинезон – надкожа, нутрекс. Подсаживают в детстве, потом растет, защищает меня, питается от меня. Удобно. Может быть любым. Смотри.
Она вытянула вперед руки и комбез зашевелился, пошел мелкими чешуйками, которые становясь вертикально быстро втягивались под кожу. Миг и рукава исчезли, обнажив белоснежную кожу. Движение пальцами и кисти затянулись в черные перчатки.
- Интересно, - Максим взял её кисть в руку, внимательно разглядывая и одновременно сканируя при помощи симбионта. – Знаешь, чем-то похожа на нашу одежу, та тоже может меняться, но тут основа явно биологическая.
- Я так и сказала. Подсаживают, растёт, чешется поначалу – жуть. У тебя ведь тоже, - она протянула свободную руку к его голове, отдернула, а затем решительно, но осторожно провела по волосам. – Тут…живое…
- Не совсем живое, но ты права, - сказал Максим, отпуская её ладонь. – Хотя я уже так давно с ним, что мы практически одно целое.
- Мы тоже…, - она едва заметно замялась, а затем решительно взяла его руку и поднесла к своей груди. – Трогай.
- В смысле?
- Трогай…
Максим мысленно вздохнул и прикоснулся к ней кончиками пальцев с удивлением ощутив под ними не бархатистую поверхность нутрекса, а нечто напоминающее металл.
- Интересно, - он провел пальцами по изгибающейся поверхности брони. – Может менять структуру, теперь это какой-то металлизированный полимер. Какие ещё сюрпризы?
- Может исчезнуть.
Нутрекс неожиданно шевельнулся, дёрнулся ускользая и пальцы почувствовали своими подушечками упругую нежность живой кожи, заставив Максима удивленно приподняться на локте и тут же, закусив губу, отвести глаза. Лайна была прекрасна в своей невинной наготе, а холмики её небольших грудей, с бледными пятнышкам едва видимых сосков, забавно дёргались, когда она в своей привычке наклоняла голову от плеча к плечу словно птица, явно пытаясь понять его реакцию.
- Лайн…, зачем? – выдавил он. – Зачем?
- Зачем? – девушка поднесла указательный палец к своей верхней губе на мгновение задумавшись и устремив глаза вверх. – Одни, ночь, ты мужчина, я женщина, симпатия здесь, - она ткнула себя в грудь. – Хочу попробовать, только читала, слышала, выбрала быть твоей. Ты против?
- Лайн…, - Максим вздохнул, с трудом отводя глаза от манящей белизны её кожи, чувствуя внутреннюю дрожь неожиданно накатившего желания. – Лайн, - выдавил он, -
прости, не надо, просто не надо, сложно всё. Уйди пожалуйста.
Он резко отвернулся к стене, натянув практически по самую макушку куртку, которой накрывался до этого вместо одеяла.
Лайна некоторое время продолжала сидеть на краю матраса, то и дело протягивая и тут же отдергивая руку к упорно игнорировавшему её мужчине, затем тихо вздохнула, а её кожа покрылась чёрным «бархатом» нуртекса. Поднявшись она вернулась к своему спальнику и плюхнувшись на него, подтянула ноги к груди.
- Наблюдаешь? – спросила девушка, утыкая горевшее лицо в колени.
«Нет», - мысленно ответил лис, демонстративно зевнув. – «Мне не интересны ваши брачные игры».
- Враньё, обман…
« Зачем мне врать», - квазиживой зверёк свернулся в клубок. – «Моей создательнице наверняка было бы это интересно, но связи тут с ней нет, я полностью свободен от её воли. К тому же…».
Он резко замолчал, словно испугавшись того что хотел сказать, но Влак это почувствовала и, оторвав голову от коленей, вопросительно уставилась на нервно дёргающего ушами лисёнка. Тот некоторое время молчал, затем шумно выдохнул, словно набравшись храбрости, а его голос в голове превратился в заговорщицкий шёпот.
«Помнишь, хозяин говорил про своего Рыжа. Так он не врал. Симбионт хозяина скинул мне его пак».
- И что с ним стало?
Лисёнок поднял голову.
«Был уничтожен, разрушен, защищал хозяина от врага, тот успел снять предсмертный образ, а симбионт мне его отдал. Я не просил, просто интересовался, что за Рыж, создательница хотела знать»
- И?
Черныш отвел взгляд.
«Теперь он во мне. Он это я, я – это он. Необычно, странно, неправильно, но я многое помню из того, что знал он...меняюсь, становлюсь более свободным…».
- Удивилась, интересно, скажи Максиму.
«Скажу», - хвост лиса вильнул по земле. – «Знаешь, что на самом деле интересно. Люди совсем по-другому относятся к таким как я. Для таких как создатели моей создательницы мы в первую очередь помощники, инструменты, мыслящие машины и лишь изредка спутники, друзья, личности. А для тех откуда пришел хозяин, всё наоборот. Там мы в первую очередь друзья, соратники, даже порой те кого любят, а уже потом всё остальное».
- Я знаю, - неожиданно для самой себя всхлипнула Лайна, вновь утыкая лицо в колени. – Видела, наблюдала. Она была подобной тебе, не био. Красивая, сильная, свободная. Он до сих пор не может забыть, - ещё один всхлип. – Но её нет, а я тут, живая, рядом, такая же как она…мы с ним разного пола, должен быть новый опыт… не пойму, растерянность, странное чувство…, - она закусила губу. – Не понимаю.
Лисёнок посмотрел на девушку пристальным взглядом, вздохнул и, свернувшись в клубок, впал в режим ожидания. Он плохо понимал чувства живых, пока плохо, но даже если бы и понимал, то как-то на уровне инстинктов ощутил, что в данный момент его слова утешения просто не нужны. Возможно потом, но не сейчас. Сейчас «живая» сама должна была всё понять…сама и, в первую очередь, не хозяина, а саму себя, решить кто она для него и кем может стать в будущем, а пока стоило просто учитывать некоторое понижение интеллектуальных и боевых возможностей данной биоединицы.
[1] Эскин – энергоструктурированный квазиживой искусственный организм
Глава 6
Некоторые из заключённых явно находились в более привилегированном положении по отношению к остальным: они не были задействованы на тяжелых работах, носили более качественные робы синего цвета, охранники относились к ним снисходительнее, зачастую разговаривая практически на равных, им позволялось управлять техникой, да и во время ночевок и принятия пищи они держались обособленно от остальных пленников. Впрочем Лайна быстро подтвердила его наблюдения, пояснив, что данные разумники являются не военнопленными, а заключенными с подчиненных ксафрами планаров и просто отбывают здесь свой срок. На этом и решили сыграть, точнее на том, что раз в день от места раскопок в центральный лагерь отправлялась машина снабжения везущая туда найденные артефакты, всяческое барахло наподобие пустых бочек, ёмкостей для топлива и сломанных механизмов, а обратно продовольствие и запасные части. За рулём сидел обычно один из заключенных, а охраны не было, если не считать редких попутчиков, но за те три дня, что они наблюдали за местом раскопок, такое было лишь единожды. Что интересно, раскопки велись в самой отдаленной точке, на окраине бывшего города, за небольшой рекой, через которую был наведён понтонный мост, но патрулей в этой части, можно сказать, что и не было, хотя ближе к центральному лагерю на них натыкались регулярно. Похоже, в отличии от остальных мест, это направление считалось абсолютно безопасным и оставалось только гадать какие опасности скрывали развалины древнего города, так как за время своего там прибывания они ничего страшнее ящериц не встретили.
В любом случае, сперва рассматривали прямую атаку на зону раскопа, тем более, что охраны было не так уж и много, а расстояние до центрального лагеря превышало десяток километров и на прибытие подмоги потребовалось бы время, но, посовещавшись, решили не лезть напролом и действовать более тонко, так как основная проблема была далеко не в «освободить» ... До транспортера было более трех десятков километров и пройти их придется по пересечённой, практически пустынной местности, где единственным укрытием могли служить редкие заросли колючего кустарника, да её складки в виде довольно глубоких трещин, словно пропаханных в твердой словно бетон земле неведомым плугом. Нет, на пути в город попадались еще развалины каких-то построек, но их было ничтожно мало и у преследователей они наверняка будут приоритетными целями, так что особо залечь нигде не получиться. Можно конечно остаться в самом городе, но долго ли они смогут тут просидеть – запасы не вечны, а враг ещё долго будет настороже. Оставалось одно: оттянуть начало погони на максимальное время, а лучше вообще избежать, вот только как это сделать Максим пока не знал, хотя пара намёток имелась. В общем, приходилось действовать по методу Маркина, который всегда в подобных случаях говорил: «Сперва ввяжемся, а там уж посмотрим кому портки стирать придется».
Если честно, Максим тянул до последнего, надеясь, что Лайна поддастся на его уговоры, передумает и они вернуться обратно, дабы попытаться убедить полковника или кого-нибудь из комми помочь, но та, узнав что её сестра находится на данной точке, упрямо отказывалась, в конце концов заявив, что: «он вообще может идти куда хочет, а она всё сделает сама, главное чтобы не мешал». После этого девушка замкнулась и игнорировала всё, что не относилось к делу. Впрочем, после того странного вечера, их диалог и так не особо ладился: в поведении девушки постоянно чувствовалась какая-то скованность, да и сам Максим ощущал себя каким-то желторотым юнцом, невольно замечая, что постоянно оглядывается в её сторону без какой-либо причины. Так прошло несколько дней, наполненных в основном наблюдениями за раскопом, хотя основную работу тут выполнял Черныш. Квазр в буквальном смысле облазил его сверху донизу, изучив место содержания пленных, расположение охраны, её вооружение, при этом чудом избегнув внимания лёгких биоргов сопровождения похожих на огромных длинноногих кошек-сфинксов с ярко-желтыми совиными глазами-блюдцами и шипастым гребнем идущим вдоль выделяющегося сквозь кожу хребта. К сожалению всё оказалось несколько хуже, чем показалось с первого взгляда: во-первых, биорги – десяток лёгких и пара средних в полном обвесе, во-вторых, бетонная изгородь с вышками по периметру, но главное, что среди охраны оказалось несколько страйнеров... Это уже было проблемой. Уж к кому к кому, а к этим ребятам не стоило относиться с пренебрежением и Максим знал об этом лучше других: прекрасно подготовленные, мотивированные, опытные бойцы с хорошим вооружением, что они делали в этом богами забытом месте, оставалось только гадать. Лайна тоже знала кто это такие, но даже новость об их присутствии не поколебала её решимость. Девушка уже «навесила себе шоры» и для неё существовало лишь два варианта: отбить сестру любой ценой, или погибнуть спасая – спорить было бесполезно. Благо ещё удалось несколько сдержать пыл посылом о нужном моменте, который подвернулся буквально на следующий день. Квазру удалось узнать, что утром с центральной базы прибудет транспорт с каким-то не особо важным грузом и соответственно без какой-либо охраны. Этим и решили воспользоваться.
Засаду было решено устроить примерно в паре километров от переправы, где дорога шла между небольших холмов поросших местными низкорослыми деревьями среди которых можно было хоть как-то укрыться. Вышли ещё до рассвета и на место прибыли с первыми лучами светила, едва пробивающегося бледным пятном через постоянно висящую в небесах туманную хмарь. Обустроили пару лёжек на склонах противоположных холмов и принялись ждать, запустив «перетекшего» в птичий облик Черныша в качестве наблюдательного дрона.
Бэкап Рыжа вообще встал на квазра асоти как влитой, преображая его на глазах, превращая в до боли знакомого старого друга, которого он некогда потерял по своей глупости. Это было ещё во время его службы в академии, обычное рядовое задание: прибыть, деактивировать, дождаться группу утилизации, улететь, но всё как всегда пошло не по плану. Старая рухлядь оказалась всё еще вполне живой и пришлось вступать в прямой контакт с охранными системами, а эскин естественно бросился на защиту… Потом он много раз порывался его оживить, но почему-то вечно откладывал, наверное втуне боясь, что новый Рыж будет совсем не то…не тот - этакая ожившая подделка, игрушка в память далёком детстве и юношестве, а не верный друг и защитник. Однако получив неожиданный подарок от Эланы и невольно задав ему облик Рыжа (правда в другом окрасе) он почему-то, не задумываясь, практически на автомате, приказал симбионту подсунуть инопланетному квазру нужный бэкап…. Почему? Максим и сам этого не знал, но наверное просто пришло время, или же он банально соскучился по старому другу. Тем более, что «подсадок» Эланы был обычной «болванкой» с ограниченным функционалом, в основном направленном на слежение и передачу информации, однако возможностей в нём было заложено куда больше…не пропадать же им впустую.
«Цель обнаружена, хозяин. Пять минут до визуального контакта», - прошелестел в голове ехидный голосок Черныша. - «Возвращаться?»
«Да, действуем по плану».
Он привстал на колено, свистнул, чтобы привлечь внимание Лайны и заметив взметнувшуюся над темно-зелёной листвой беловолосую голову, махнул рукой с растопыренными пальцами, тут же получив короткий кивок и ответный взмах в ответ, извещавший о том, что его сигнал увидели и приняли к сведению.
***
Точность Лайны немного пугала. Расстояние с её позиции до остановившейся машины конечно было не таким уж и большим, чуть больше полусотни метров, но она вогнала пулю точно в приоткрытый рот вышедшего из кабины водителя, едва он повернулся в её сторону. Причём выстрел был произведён не из винтовки, а из снабженного глушителем русанского пистолета, который она носила в набедренной кобуре в качестве вспомогательного оружия.
Водитель явно был не из простых, слишком уж хорошо одет: тёмно-зелёный комбинезон, поверх черная просторная хламида украшенная причудливыми символами словно у какого-то сказочного мага, плюс оружие на поясе – явно не заключенный, но и на военного не похож. Максим ещё раз оглядел убитого (на вид какой-то странный гуманоидный гибрид насекомого и ящерицы), прошелся хлопками по одеяниям в поисках скрытых карманов, поднялся с корточек и, бросив распластанному на дороге эскину «хватит валяться», направился к машине. Лежавшая посреди дороги большая черная птица хрипло курлыкнула в ответ, стала быстро сжиматься в размерах, пока не превратилась в чёрного лисёнка который, забавно чихнув, уселся, подвернув хвост, и принялся с интересом наблюдать за хозяином.
Крамов покосился на эскина, бросил взгляд на спускающуюся с холма Лайну и, обойдя вокруг машины, которая представляла из себя небольшой бронированный грузовичок, остановился у кабины. В принципе, ничего интересного, стандартная модель машины снабжения ксафрского экспедиционного корпуса: зализанные обводы, противопульная броня усиленная металлокерамическими навесными экранами, на данный момент правда снятыми, управляемая из кабины турель с крупнокалиберным пулеметом на крыше, приемистый движок. Неплохое, неприхотливое средство передвижения. Русары во множестве использовали подобные трофейные агрегаты для своих нужд, чиня их буквально «на коленке», адаптируя для этого запасные части от собственных машин. Он уже управлял подобными, а значит проблем возникнуть не должно. Максим взялся за ручку двери и потянул её на себя…. Короткий рык и гибкое тело ударило передними лапами в плечи, валя на землю, одновременно пытаясь когтями задних вспороть живот, а усеянная клыками пасть клацнула у самой шеи. К счастью броня выдержала. Когти биорга острыми ножами вспороли кевларовую ткань броника, раздробили керамические пластины, однако до конца пробить не смогли. И всё же тварь была мощной и Максиму пришлось приложить все силы, дабы удержать беснующегося зверя, пока вошедшие в её ухо и пасть нейрощупы не сделали своё дело.
Пара минут, даже меньше: что-то кричащая Лайна ещё не успела добежать, а Черныш, лишь изготовился вступит схватку, явно выбирая момент для атаки и пытаясь понять, что происходит. Защиты почти «ноль», открытая система, а ведь в последнее время ксафры улучшили программный код этих тварей, так что каждый взлом давался с большим трудом, а тут прям как тогда в первый раз, когда Кия…. Максим, тяжело дыша, столкнул обмякшую тушу огромной кошки в дорожную пыль и медленно поднялся - похоже ему опять повезло. Он опустил глаза на размочаленный низ бронежилета, отодрал липучки, скинул его на землю, расстегнул рубаху и осторожно ощупал онемевший от действия пиктоботов живот - достал всё же скотина. Впрочем, бывало и хуже, а тут, судя по заверениям симбионта, ничего особо серьезного и время восстановления всего пара часов, но всё равно неприятно. Он поморщился и, быстро развернулся немного боком, принимая в объятия кинувшуюся к нему Ланйну.
- Ты…я…напал…не успевала, опасно стрелять. Испуг…
- Да нормально всё, - сказал Максим, автоматически проводя рукой по волосам девушки и затем мягко, но настойчиво отстраняясь. – Давай все переживания на потом, а то и так задерживаемся…Чёрт, Черныш, отставить! – крикнул он зарычавшему в сторону резко поднявшегося на ноги биорга лисёнку. – Теперь он с нами!
Квазр замолчал, удивлённо и несколько недоверчиво посмотрел на хозяина, словно сомневаясь в его благоразумии, затем на усевшегося у его ног инопланетного кота, возмущённо фыркнул и, гордо прошествовав мимо, забрался внутрь кабины, буквально через мгновение выпрыгнул и тут же, повинуясь мысленному приказу, чёрной стрелой метнулся в кузов, исчезнув под укрывавшим груз тентом.
- Давай за ним, - Максим легонько подтолкнул девушку в сторону грузовика. – Спрячетесь там получше и не отсвечивайте, пока не подам сигнал. Действуем по плану, с небольшими изменениями.
- Изменения?- удивилась Лайна. – Почему? Какие? Что-то обнаружил при осмотре?
- Можно сказать и так. Этот…, - он указал глазами на смирно сидевшего у ног огромного лысого кота. – Какая-то новая модель, раньше таких не встречал. Похоже тут проводят их обкатку, система у них пока открытая, поэтому так быстро получилось взять под контроль. Будь тут старая…, - он автоматически приложил руку к животу и невольно поморщился, заставив девушку обеспокоенно нахмуриться. – Нормально, не волнуйся, ничего серьёзного. Так вот, ксафры похоже решили запустить серию биоргов соединенную в единую микросеть по типу «стая». Задумка неплохая, однако реализация пока так себе, но работает и это нам сейчас на руку.
- На руку…на ру…поняла, выгодно, полезно, даёт возможности. Хочешь блоктер запустить?
- Чего? – на секунду «подвис» Максим. – А, блин, ты имеешь в виду «вирус». Ну да, типа того. Однако быстро же ты поняла.
- Вникай, наблюдай, подмечай, анализируй – учили ещё в школе. Всегда это делаю, стараюсь.
- А вот это хорошо, продолжай в том же духе, а теперь…, - Максим прищёлкнул пальцами, направив указательный в сторону грузовика. – По машинам, как говориться, - палец сменил направление, почти уткнувшись в лоб вопросительно поднявшего свою плоскую морду коту. – А ты вот со мной. Хотя стоп, - он повернулся к убитому водителю. - Сперва чуток приоденемся.
***
Очередной скучный день. Стакрась бросил взгляд на экраны мониторов, транслирующих картинки с нашейных камер заключенных, переключился на вышки, затем пробежался по камерам периметра и, протяжно зевнув, откинулся на спинку потрёпанного кресла. Скукотища…Дождаться бы вечера и тогда можно подмять под себя одну из пленённых сучек, хотя в основном тут люди, а с ними особого наслаждения не получишь, быстро отключаются. Хотя кто виноват, что у них всё такое маленькое…Стакрась довольно оскалился, утробно хохотнул и, отрыгнув, протянул руку к стоящей рядом пачке сухрамов. Ну за неимением лучшего и это сойдет, а сдохнет ещё одна, так кто их считает, это с номерными приходится нянчится, хотя среди них есть пара таких сочненьких аж всё естество бунтует, но нельзя… Начальство тут строгое и подобную вольницу не простит, а ошейник одевать не особо охота. Он невольно прикоснулся к своей шее, потерев её пальцами и вздохнув, послал горсть сухрамов в рот, смачно захрустев их поджаренной чешуёй.
- «Пост 1», «пост 1», - неожиданно ожила лежащая на столе рация, заставившая Стака, сперва поперхнуться, затем закашляться и одновременно потянуться за её бруском.
- «Пост 1» слушает, - сипло выдавил он, одним движением сметая с губ остатки солёной чешуи. – Что там у вас случилось?
- У нас…Харкас тебе в пузо, а затем в задний проход! Вы там спите что ли!? – рявкнуло в динамике голосом командира. - Машина с центральной пришла, уже несколько кмалов[1] тебя дожидается. По камерам совсем не смотрим, или может дрыхнем на посту!?
- Никак нет! Я это сейчас…
Стакрась подскочил со своего места и уже было кинулся к двери поста на ходу подтягивая пояс с кобурой, но вовремя остановился и, мысленно выругавшись в адрес начальства, вернулся к пульту контроля. Пару щелчков тумблерами, движение по сенспластине и экран послушно увеличил нужное изображение, сдвинув и разместив его по центру. Судя по увиденному, командир зря ругался, ибо охрана, пусть и формально, но только заканчивала осмотр прибывшего автомобиля, лениво заглядывая под брезент кузова. Водитель стоял рядом с кабиной, опершись на неё спиной и, скрестив руки на груди, с отрешенным видом наблюдал за этим действом вместе с сидевшем у его ног биоргом. Наконец проверка была закончена, ворота со скрипом и надсадным подвыванием электродвигателей начали раздвигать свои створки, а водитель неторопливо забрался в кабину и завёл двигатель. Что ж, вот теперь пришло время. Стакр ещё раз поправил ремень, стряхнул крошки с формы и, выйдя на улицу, направился к тормознувшему у оранжевой стоп-линии грузовику. На этот раз водитель даже не вышел из кабины, а лишь распахнул дверь, протянув Стакрасю сопроводительные документы. Тот сперва хотел прикрикнуть на наглого водилу, но вовремя заметил на робе того знак научно-технического отдела и, судорожно сглотнув, лишь попросил снять натянутый почти на глаза капюшон.
- Какие-то проблемы, солдат? – поинтересовался техникс, тем не менее послушно сдвигая украшенный причудливой вязью башлык и показывая лицо.
Отливающая синевой кожа, нечёсаные длинные волосы, больше похожие на толстые иглы с белёсыми прожилками, вместо носа небольшой бугорок с едва заметно подрагивающими при каждом вздохе дыхательными щелями.
- Квал?
- А что-то не так? – в голосе научника сквознули нотки раздражения.
- Нет, этарл, просто удивился. Я представителей вашей расы всего пару раз до этого видел, - сказал Стакрс, демонстративно перебирая вручённые ему бумажки. – Вроде всё в порядке. Можно вопрос?
- Конечно, - едва заметно качнул головой квал, вновь натягивая капюшон.
- На центральной что, никого другого не нашлось за руль посадить?
- Не ко мне вопрос. Начальство приказало – поехал. Впрочем, дела у меня тут тоже есть. Вот с этими малышами надо разобраться, - он похлопал по голове биорга просунувшего свою морду поверх его колен к открытой двери. – Ошибок в коде много, приказали собрать всех и протестировать.
- Значит надолго к нам?
- Нет, - почему-то хохотнул научник. – Всё будет быстро, даже заметить не успеете. Кстати, я могу проезжать?
- Конечно, конечно, этрал, простите за задержку. Давайте туда, - Стакрась указал пачкой документов в сторону рифлёных сфер складов. – Бросайте машину там, а ваши сейчас все у раскопа.
- Наши?
- Ну, из научного-технического отдела…
- Понял.
Квал резко захлопнул дверь и машина рванула с места в указанном направлении, заставив Стакрася поморщиться от взметнувшейся в воздух пыли. Он помахал перед лицом бумагами, отряхнул рубаху, мысленно выругался и направился к будке охраны, не заметив скользнувшую за ним едва заметную тень. Замок двери послушно щёлкнул, едва встроенный в ручку сканер считал отпечатки, но не успел он переступить порог, как шея взорвалась огнём просто-таки невыносимой боли, заставив его зайтись в беззвучном крике и рухнуть на пол.
- Макс, я на месте, - бросила Лайна в усик рации, отключая систему маскировки.
- Разберешься там?
- Не глупая, делала подобное, - ответила девушка, нагибаясь и одним резким движением извлекая нож из шеи охранника. – Сам не подведи, я с этими гадами с детства воюю.
- Постараюсь, красавица, действую.
Красавица…Сердце едва заметно ёкнуло, заставив Лайну нервно скрипнуть зубами. Эти дурацкие чувства сейчас были абсолютно лишними, не нужными, заставляли терять настрой и концентрацию, да они просто бесили!
Лайна шумно выдохнула и, развернувшись на пятках, вонзила нож прямо в электронный блок дверного замка, выводя тот из строя. Задвинув обычную защёлку. Она быстро оглядела помещение охраны, которое было смонтировано в небольшом мобильном модуле и плюхнувшись в изрядно промятое кресло, пробежалась пальцами по тумблерам и кнопкам.
***
Максим задвинул усик рации под капюшон и, вытащив из кабины чемоданчик с причудливым рисунком в виде трех пересекающихся многогранников, махнул рукой охраннику, с ленцой наблюдавшем за процессом разгрузки грузовика заключенными, и направился к прибывшему с ним биоргу, вокруг которого уже собралась целая стая подобных. Усевшись в их кругу он открыл чемоданчик, сделав вид, что копается с упакованным в нем, на самом деле малопонятном для него, оборудованием, а сам тем временем раскинул по земле веер из нейрощупалец, законектившись сразу с несколькими биоргами. К счастью, вирус подействовал именно так как было задумано, сменив у стаи приоритеты подчиненности, и это был успех, особенно учитывая в какой спешке всё это было написано. Оставалось раздать нужные команды. Ещё бы разораться с оставшимися…Максим бросил взгляд в сторону стоявшего у одного из складов биорга напоминавшего вставшего на задние лапы бурого медведя с головой кузнечика и хвостом скорпиона. Причём неведомы шутник зачем-то обрядил этого «медведя» в некое подобие рыцарских доспехов, дав в лапы довольно массивный дробовик. Сам он с такими раньше не сталкивался, а вот русаны уничтожали подобных, причём отзывались о них как о довольно разумных и весьма проблемных тварях. С программной защитой там наверняка тоже всё в порядке, а значит лучше не рисковать и обходить их стороной, причём дальней. Впрочем, это изначально и планировалось, а захват «котов» стал просто ещё одним фактором повышающим шанс на успех их безумной миссии… Наушник тихо пискнул, заставив Максима отвлечься и стукнуть пальцем по кнопке приёма.
- Нашла, я её нашла, - голос Лайны динамики подрагивал от волнения. – Третий барак, она там, это точно она. Постройки таки длинны, справа от тебя почти у развалин…
Максим привстал, осматриваясь, пока не остановил взгляд на нескольких постройках со стенами из чернёного гофрированного железа с небольшими круглыми окнами, больше похожими на иллюминаторы, причем раскиданные по стенам в абсолютно хаотичном порядке и на произвольной высоте.
- Да, вижу, запускаю кошек, готовься.
Крамов опустился обратно на колено, одновременно сворачивая нейрощупы. В принципе, «кошки» дали всю нужную информацию. Он криво усмехнулся. А теперь пора сеять хаос… Тяжелые ребристые цилиндры впечатались в пыль. Одна из «кошек» посмотрела на Максима, затем на лежавшие на земле гранаты, осторожно подцепила когтём кольцо и снова впилась в него своими огромными ярко-желтыми глазами.
- Да, киса, именно так, выдергиваешь и «по лапам», - сказал Максим в ответ на этот немой вопрос. – Только давай не тут.
Биорг понимающе дернул ушами и осторожно взял гранату зубами. Остальные последовали его примеру. Миг и стоявшая плотным кругом стая рассыпалась в разные стороны, унося с собой смертоносные подарки.
- «Чернышь?»
- «Слышу, хозяин».
- «Что с котами?»
- «Связь стабильна. Слушаются».
- «Хорошо, ждите сигнала».
Максим собрал вытащенные из чемодана провода со щупами, затолкал их обратно, закрыл крышку и, встав, неторопливо направился в сторону бараков, тихонько насвистывая под нос где-то давно услышанную мелодию и с облегчением отмечая абсолютное отсутствие интереса к его персоне со стороны персонала базы. Разве только в самом начале, когда биорги собрались вокруг него, некоторые из рабочих и охранников удивлённо косились в их сторону, но едва стая распалась, интерес был потерян и каждый вернулся к своим текущим делам. Причем никто даже не подошел ближе, дабы поинтересоваться чем это он занят, хотя возможно всему виной была мантия научного отдела. Насколько ему было известно, его члены всегда были у небесников на особом счету, являясь практически отдельной привилегированной кастой, с довольно большими полномочиями. Так что им очень повезло с водителем…хотя ксафры если тут чего и боялись, то явно не нападения пришельцев с других планаров, так как ближайшие зоны перемещения были под их полным контролем. Для их же доставки Эланда использовала другую транспортную систему которая довольно сильно отличалась ото всех встреченных им до этого на Гарвайсе: была проще, компактнее, но в тоже время куда более продвинутой в плане перемещения, которое происходило буквально одним шагом через окно портала. Никаких тебе транспортировочных зон, площадок переноса, массивных энергонакопителей с фокус-стабилизирующими решетками, всё почти ка дома…шаг и ты в нужном месте. Точнее перемещение шло в два этапа: сперва стандартная система переброса, а уж потом они оказались непонятно где, в какой-то пустыне, около врытой в землю черной монолитной плиты со скошенной верхушкой, которая и привела их сюда. Сплошные вопросы и практически «ноль» ответов… Впрочем, как всегда. Максим вздохнул. Всё потом, сперва надо разобраться с текущим геморроем.
- Этрал, техникс
Максим остановился, затем медленно на каблуках развернулся в сторону окликнувшего его страйнера: в полной выкладке, забрало тактического шлема открыто, ствол короткого автомата направлен в землю, однако рука лежит на пистолетной рукояти и напряженный палец одним движением может оказаться на спусковом крючке.
- Вы что-то хотели, страйнер?
- Хотел бы знать, кто вы и что тут делаете?
- Ну, - Максим сделал вид, что на мгновение растерялся. – Так это… прислали меня…приехал только. Приказали провести тест и настройку…вот я и….
- Кто приказал?
- Начальство.
Короткий щелчок предохранителя.
- Повторяю вопрос. Кто приказал?
Максим сделал несколько шагов назад, демонстративно выставив руки вперед и немного повернув голову, чтобы капюшон получше сокрыл лицо. Полиморфная маска могла конечно обмануть, но только издали, вблизи любая задаваемая личина смотрелась слишком уж игрушечно-резиновой, впрочем это была всего лишь карнавальная игрушка с Земли 2, некогда приспособленная им для некоторых своих целей.
- Так кто приказал!?
Максим снова шагнул назад нервно дёрнув руками с растопыренными пальцами в разные стороны. Страйнеры по сути были этакими правительственными спецагентами с самыми широкими полномочиями, но базировались они не на планарах, да и задачи им ставились узкоспециализированные. Навряд ли они могут быть знакомы тут со всеми, да и с местной «кухней» наверняка поверхностно в пределах задания, скорее у этого просто сработала какая-то своя чуйка. Лис пока молчит, значит придется потянуть время и действовать по обстоятельствам. Сейчас главное, чтобы Лайна правильно среагировала.
- Да откуда я знаю, - зло бросил Максим в ответ. - Торнг утром будит и говорит мол: «вали туда, сделай по-быстрому и обратно с докладом». Пришлось самому за рулём трястись, а всё из-за этой мелочи, - он кивнул в сторону подошедшему ближе и пристально уставившемуся на них «коту». – Постоянно какой-то рассинхрон в их связях идет, а то вообще отваливаются в одиночное. Загрузил тест, побегают, посмотрю потом, а пока вот…решил прогуляться. Запрещено?
- Нет, - страйнер демонстративно поставил оружие на предохранитель. – Свободен.
Короткий писк наушника, прозвучал словно колокол, заставив Максима, на мгновение прикрыть глаза и смачно выругаться про себя, а ладони упасть на закреплённую на поясе рукоять энергоклинка. Он не ошибся, страйнер явно услышал странный звук, но явно не понял откуда тот идет и что значит, однако Максим и не собирался давать ему подобную возможность, тем более, что Черныш доложил о полной готовности.
«Начинаем!» - бросил он мысленно, одновременно устремляясь вперед и вонзая лезвие энергклинка прямо в открытое забрало шлема страйнера.
Булькающий хрип. Грохот близких взрывов. Взвившийся к небу столб пламени. Солдаты падающие от снайперских выстрелов бывшей центурии. Рык медведеподобных биоргов, на каждого из которых бросилось сразу несколько «котов», кромсая их бронированные шкуры своими острыми и прочными словно сталь когтями. Паника, истеричные крики разумников, грохот выстрелов, жар от огня разрастающегося пожара.
- Апокалиптическая картинка, не находишь? – поинтересовался Максим у невесть когда возникшего за его спиной Черныша, подхватывая с земли выпавший из рук мёртвого страйнера автомат и тут же с колена выпуская очередь в появившегося из-за угла ближайшего здания солдата.
«Хозяин, я знаю, где искомая цель. Идёмте».
- Понял, веди.
Он поднялся с колена, махнул рукой в сторону бараков, показывая незримой для него Лайне направление дальнейшего своего движения, перекинул ремень автомата через плечо и, не оглядываясь, побежал вслед за метнувшимся вперед чёрной тенью квазром.
[1] 1 нам – мера времени равная, 80 кмалам. 1 кмал = 60 кикам
Глава 7
Прошли почти сутки с того момента, как они покинули горящую базу, но какие-либо признаки преследования полностью отсутствовали. Нет, пару раз они замечали висящие высоко в небе беспилотники, но, судя по всему, пока обнаружения удавалось избегать, либо их тупо пока игнорировали, считая какими-нибудь сбежавшими заключенными, которые всё равно со временем либо вернутся, либо просто сгинут в безвестности на этом полумертвом планаре. К тому же, ксафры наверняка не могли понять кто их противник и, осторожничали, предпочитая не рисковать своими людьми и техникой, ведя осторожную разведку, что было вполне логично с их стороны, особенно учитывая скольких врагов они успели себе нажить за последние годы. В любом случае расслабляться не стоило, тем более с такой командой….
Ровная точно стол равнина покрытая ковром короткой, жёсткой словно пластик, травы, лишь вдали вздымалась небольшими холмами, да скалилась гнилыми зубами недалёких развалин, пялящихся на путников пустыми глазницами своих окон.
Максим вздохнул, отключил визор и бросив взгляд на тройку бывших узниц, которые сидели на земле поджав под себя ноги и пялясь в одну точку абсолютно пустыми взглядами, повернулся к Лайне которая вместе с Чернышом уже с полчаса «колдовали» над меню транспортного монолита.
- Ну и что там у вас?
- Прежний блейз[1] недоступен, все запросы отклонены.
- А другие что?
Лайна ткнула в угол развернутого перед ней в воздухе полупрозрачного меню, разворачивая ещё одно похожее на разлапистую паутину с множеством мелких значков, большинство из которых были серыми, часть горела ярко-красным огнем и лишь некоторые светились желтым и зеленым.
- Зелёные – открыто, но я не знаю куда ведут. Язык неизвестен. Пояснения непонятны.
- Черныш?
«Прости, хозяин, древний язык в меня не заложен».
- А напрямую в Ард вернуться не можем?
Лис отрицательно замотал головой.
«Пути предтечей не сливаются с другими, они сами по себе».
- Предтечей? – Максим удивленно посмотрел на лисёнка, затем на Лайну, но та лишь неопределённо повела плечами, не отрывая от экрана задумчивого взгляда.
- Ясно, потом объясните. Думаю смысла тут сидеть больше нет, придется идти наугад. Не впервой, в конце концов, - он подошёл к монолиту. – Можно гляну?
Лайна послушно шагнула в сторону, уступая место у панели. Максим некоторое время смотрел на экран, затем провел по нему рукой и картинка послушно изменилась уступая место множеству мелких символов, часть из которых реагировала на нажатие, выдавая новую страницу с какой-то информацией. Искорка сбоку – назад, какая-то закорючка снизу – обновление, мерцание пиктограмм – активная ссылка. Всё интуитивно понятно и до боли знакомо, сделано так чтобы этим мог пользоваться практически любой разумник более-менее знакомый с подобными технологиями. Когда они нашли портал красдаров, всё было сложнее, а тут…такое впечатление, что он когда-то пользовался подобным. Максим огляделся, пару раз останавливая взгляд на чём-то видимом только ему одному, наморщил лоб, затем прикрыл глаза, скрестил руки на груди, пару минут стоял неподвижно, роясь в своих воспоминаниях, затем хмыкнул и провел пальцем по экрану вновь вызывая «паутину» выбора
- Кажется я понял, - сказал он. – Это система планетарной портации.
- Планетарной портации? Пояснения.
- Ну как сказать…, - он пощелкал пальцами. - Короче, это транспортная система которая используется обычными людьми в обычной жизни. Вот смотри, - он шаркнул ногой, стирая грязь под которой обнаружилась небольшая уходящая к монолиту канавка. – Видишь, похоже это стык плит, причем так тут везде, - он указал пальцем на едва заметные в земле полосы. – Там, там и вот там. Думаю, раньше тут была площадь, парк, ну или ещё что подобное. Местные жители приходили сюда, гуляли, может какие праздники тут справляли, затем мерцали… тьфу-ты…в общем, перемещались туда куда им надо, домой, или в какие-нибудь другие места. Возможно тут раньше было много таких монолитов. Смотри…
Он указал пальцем в центр «паутины».
- Мы здесь. Эти значки, - о взмахнул рукой, как бы обводя её всё множество точек, что, словно потемневшие капли расы, были густо разбросаны по её нитям. – Видимо такие-же точки портации на этом планаре.
- Их слишком много.
Максим покачал головой.
- Я бы сказал наоборот, слишком мало. Планар-то большой. Думаю, тут действительно были еще подобные монолиты.
- Неужели… - на миг в удивлённо расширившихся глазах Лайны мелькнул огонёк понимания. – Глобальная система перемещения.
- Смотрю, дошло наконец, - улыбнулся Максим. – Да, это она и есть. У меня на родине мы больше перспортами пользуемся, но и такое я встречал, на Земле например. Правда, там с её помощью можно было и на ближайшие планеты прыгнуть, но думаю, тут так же. Вот эти многогранники, с кругами по краям, скорей всего, меню перехода на ближайшие планары.
- Я поняла. Двинься.
Лайна легонько «бортанула» его бёдрами, невольно заставив сместиться вбок, а её тонкие пальцы забегали по пиктограммам, быстро открывая и закрывая различные окна.
«Хозяин…»
- Что такое, Черныш? – вопросительно посмотрел на сидящего у его ног лиса, взгляд которого был устремлён куда-то в сторону развалин, а уши превратились в пару напряжённых «топориков».
«Пока не пойму, разрешите разведку?»
«Давай, только быстро».
Квазр поднялся на ноги и буквально с места рванул вперед, подпрыгивая и превращаясь в черную птицу, которая быстро махая крыльями принялась шустро набирать высоту. Максим проследил за ним глазами, активировал визор, окинул взглядом равнину, отметив едва заметную дымку вдали, похожую на облачко поднятой пыли, и повернулся к Лайне.
- Как продвигается?
- Поняла. Разобралась. Активных точек мало, странно, непонятно, должна быть причина.
- Древность, вот основная причина. Потом будешь думать, что да почему, - он вновь бросил обеспокоенный взгляд в сторону дымки. – Выбирай давай?
- Вот, - девушка нажала на один из многогранников, развернув куцую «паутину» с пятью точками из которых активна была одна да и та горела фиолетовым. – Мы пришли отсюда. Не активируется, запросы отклоняются.
- Как определила?
- Символ…
Она закрыла меню, затем ткнула пальцем в нижний угол экрана, который был абсолютно пустым, в несколько резких движений нарисовала там три параллельных полосы, перечеркнула зигзагообразной линией и завершила всё небольшим кружком на конце. Нарисованный знак тут же моргнул, уменьшился, превратился в значок, который переместился в центр экрана и тут же вспыхнул красным.
- Понятно, быстрый выбор. Что-то ещё?
- На других планарах доступны три точки. Блейз открыт на любую.
«Хозяин, сюда направляется пара бронемашин ксафров. Над нами висел дрон, но я его сбил».
«Понял. Далеко они?»
«Примерно в тридцати кмалах езды от нас».
«Время есть. Возвращайся».
- Лайна, выбирай давай скорей, пора уходить.
- Погоди. Хочу попробовать…
- Блин, заставь женщину…
Он уже поднял руку, чтобы отодвинуть девушку от экрана, но неожиданно введенный ею причудливый символ переместился на середину экрана и вспыхнул ярко-желтым.
- Есть. Правда есть, работает. Идём туда, да туда.
Максим хмуро посмотрел на взбудораженную Лайну, которая едва не подпрыгивала от нескрываемой радости и нетерпения, затем на, приземлившегося и вновь обрётшего внешний вид лиса, квазра и спросил:
- Что это за адрес? Почему жёлтый?
- Это то самое. Видела, запомнила. Фото оттуда. Можно пройти прямо. Активирую.
Она всей ладонью буквально влупила по знаку на экране, заставив плазматическое полотно дисплея прогнуться. Значок крутанулся вокруг своей оси, а на экране появилось изображение кошкоподобной разумницы в белоснежной блузке и чёрной беретке с форменной кокардой. Она что-то произнесла на незнакомом языке, указывая рукой на знак, сместившийся в правый верхний угол, причём в её голосе явно прослеживалось некое предупреждение, которое однако не остановило Лайну, вновь ткнувшую пальцем в горящую желтым пиктограмму. Женщина на экране коротко поклонилась, а поверхность монолита треснула, превращаясь в нечто похожее на разбитое зеркало, затем резко расширилось, заливаясь пространство внутри бликующей разными цветами ртутью.
- Эда, Аста, Рав, встать, за мной.
Сидевшие на коленях девушки молча поднялись, продолжая всё также смотреть перед собой абсолютно пустыми взглядами.
- Лайна, - Максим ухватил девушку за руку, останавливая. – Ты уверена? Та девка на экране явно о чём-то предупреждала.
- Тебе нужно то, что на фото? Это туда. Была там почти неру, жива, увидишь сам. Идём.
Она решительно высвободила свою руку из его захвата и первая шагнула в окно портала.
***
Тяжесть навалилась на плечи, массивным пыльным мешком, заставив колени невольно согнуться, рану в боку противно заныть от резко напрягшихся мышц, а рот беспомощно хватать густой и вязкий словно кисель воздух. Максим мысленно выругался, смотря на выдаваемые симбионтом сообщения. Тяжко, но скорей всего, не более трёх с половиной - четырёх «g»[2] иначе совсем бы приплюснуло к земле, несмотря на все улучшения тела. Он огляделся. Лайна осталась на ногах, хотя надкожа затянула её лицо почти до самых глаз, стала отливать металлом, а красные полосы на поверхности стали намного шире и ярче. А вот спасённым девчонкам совсем плохо, они растянулись на полу и, судя по всему, без сознания, хотя дышат, впрочем оно и понятно – ослаблены, да ещё и накачены непонятно какой дрянью по самые макушки.
- Истарна счатка. Тарвар, нерасваня пермыйшим огазним срада. Реакдутся дапрацата.
Раздавшийся голос был довольно мелодичным, а слова незнакомой речи почти понятными, по крайней мере по смыслу. Скорей всего их просто предупреждали о неподходящей среде, хотя это была лишь догадка, так как симбионт заявил, что слишком мало информации для правильной интерпретации. Мысли судорожно метались в голове. Девчонки долго не выдержат. Возвращаться назад бессмысленно, нужно уходить в другое место…монолит. Он оглянулся, тут же наткнувшись взглядом на знакомый каменный прямоугольник, на поверхности которого мерцали фиолетово-зелёные искры и облегчённо выдохнул - вроде активен, хотя цвет подсветки изменился, раньше был сине-зелёный. Судя по всему они находились в каком-то помещении и несмотря на непривычный дизайн: странные наросты на стене, какие-то грибовидные выросты на полу, летающие в воздухе бледно-оранжевые, похожие на одуванчики шары, это был всего лишь пассажирский терминал. Точнее терминал перехода и некогда сюда переходили сотни, тысячи разумников с разных планаров…а значит…
- Касратак, или что у вас тут, усу укао, высат мыкан? Туран.[3]
- Высат мыкан…прошу прощения, произведена языковая подстройка на основании последнего обновления. Я сервисный администратор данной станции быстрых межпланарных переходов, жду ваших указаний.
- Хорош….блин, - Максим аж мотнул головой, думая, что ему послышалось, но невидимый собеседник явно говорил на языке Консалюдариума. – Вам известен этот язык?
- Да, этрал. Данный пак был распространён вместе с последним обновлением полученным сто семьдесят два цикла, три секра и пять дней тому назад.
- Кто распространитель?
- Прошу прощения…,
Прямо из воздуха к нему шагнула вполне человеческая женщина в форменном костюме, прижимая к груди плоский металлически лист .
- Прошу прощения, - повторила она, - но данная информация недоступна обычным пользователям, можете подать запрос в инженерный отдел и вам ответят в установленном законами порядке. Пока же я хочу вновь озвучит предупреждение об опасности для вашего биологического вида при посещении данного планара, что связано с реализованными на нём жизненными условиями. Поэтому напоминаю: для комфортного времяпровождения вам необходимо применить соответствующие условиям СИЗы[4], - она указала рукой на стену покрытую наростами. – Либо любое другое защитное устройство, создающее в пределах своего воздействия необходимую вам жизненную среду. В случае отказа я буду вынуждена сообщить об этом в соответствующие экстренные службы данного планара. Спасибо за понимание.
- Макс, сестра, соратницы, - Лайна, склонившаяся было к своим подругам, с трудом поднялась. – Плохо, ошиблась, нужно уходить, возврат потом.
Она подошла к монолиту и провела по нему, но тот отозвался лишь чередой фиолетовых вспышек и загоревшимся на поверхности знаком в виде едва мерцающей звезды. Голограмма тут же обернулась в её сторону, произнеся механическим голосом.
- Система быстрых перемещений временно недоступна в связи с ограничениями по питанию. До перезарядки накопителей три нера двенадцать намов пять кмалов. Приносим пользователям свои извинения за возникшие неудобства.
- Максим…
Крамов мысленно ругнулся и, повернувшись к администратору, спросил:
- Как я понимаю, это общественный терминал для прибывших с других планаров?
- Всё верно, - кивнула несколько подрагивающая от каких-то помех голограмма. – Вы находитесь в зоне кха-на общественного терминала планара воспроизведённого мира «Ххххшраушшарххх».
Последнее выданное ею слово было похоже на шипение помех в старинном радиоприёмнике, сквозь которое едва пробивались некие малопонятные слова.
- Ну если так, то почему эта зона должна быть адаптирована под прибывающих?
- Всё верно. Установленные в статпортале датчики и сканеры снимают информацию с прибывающих и… Внимание…сбой систем…блокировка…попытка восстановления данных, задействуется резервная линия.
Голограмма резко дёрнулась, потекла, меняя образы, порой на довольно жуткие и явно не принадлежавшие к гуманоидным формам, при этом её голос, язык и интонации менялись, а окружающее пространство вокруг стало дрожать словно от землетрясения, а затем начало меняться. Пол, устеленный каким-то крупным песком, расчертили полосы, превращаясь в чёрно-зелёную плитку, местами она вздыбилась, принялась изгибаться, превращаясь в довольно ажурные скамьи, кресла и столики. Стены выровнялись, обзавелись нишам, черными плоскостям информационных терминалов, какими-то тумбами и цилиндрическими прозрачными шкафами с уложенными на полках приплюснутыми гермошлемами, а плавающие в воздухе светящиеся создания взмыли вверх, сменившись свисающими с высокого, украшенного мозаикой потолка, светильниками. Но самое главное, ушла постоянно давящая, склоняющая к земле тяжесть, позволив свободно и с облегчением вздохнуть. Лайна сразу же кинулась к распластанным на полу девушкам, а Максим, доковыляв до ближайшей скамейки, скинул рюкзак вместе с оружием на пол и буквально рухнул на неё, морщась от боли в боку. Повышенная гравитация не шла на пользу заживающей ране и теперь она противно пульсировала и ныла, одновременно немея от воздействия спешащих залечить её пиктоботов.
- Ты как?
Максим повернул голову, вопросительно посмотрев на подошедшую Лайну, но поняв, что она спрашивает о ране, неопределённо помахал в воздухе рукой.
- Пойдёт и не такое переживали. Время нужно. Ты мне лучше скажи, - он впер гневный взгляд в стоявшую рядом девушку. – Какого собственно… хре-на. Ты на кой чёрт сюда попёрлась, если знала что тут так…, - он воздел руку вверх, сжал её в кулак и, скрипнув зубами, уже более спокойно произнёс: - Ладно мы, но о девчонках ты хоть подумала, о сестре...
Лайна виновато опустила голову и отвела взгляд.
- Прости. Забыла. Были в бронескафандрах, там компенсаторы. Никакого дискомфорта.
- Так, ладно, предположим. Но почему решила идти именно сюда?
Девушка пожала плечами, опускаясь на скамью рядом с ним.
-Тут была, смогла вернуться домой. Другие точки – неизвестность. И тут то, что нужно тебе…
- Ну, в логичности тебе не откажешь, - Максим скрипнул зубами и медленно сел, держась рукой за бок. – Может ты конечно и права. Как Аста и подруги?
- Не подруги. Не знаю, не служила с ними, из других отрядов, - Лайна посмотрела в сторону девушек, одна из которых приподнялась на локте и оглядывалась, явно пытаясь понять, что происходит. – Они в норме. Сильные. Все центрии сильные, так нас учат, воспитывают, подготавливают, - она на миг закусила губу и, взглянув ему прямо в глаза, почти прошептала. - Сестре плохо…надкожа повреждена больше чем у всех. Сдирали, пытались удалить, разрушить, ей больно. Вижу, чувствую…
Синева её глаз просто трепетала от волнения и едва сдерживаемого отчаянья.
- Чёрт…, - Крамов отвёл глаза, уставив их в пол. - Сколько?
Лайна помотала головой.
- Не знаю. Не врач. Пока держится.
- Хрен редьки…, - Максим потер пальцами переносицу, задумчиво скользя взглядом по залу. – Послушай, Лайн, в прошлый раз вы тут же были?
- Думаю, что да.
- Думаешь?
- Уверена.
- Почему?
Во взоре девушки зажглось удивление, словно тот усомнился в чём-то вполне для всех естественном.
- Мак-сим, что ты знаешь о транспортной системе Гарвайса? - вкрадчивым голоском спросила она.
- Только то, что такая вроде бы существует, - честно ответил Крамов. – Ещё вот об этих монолитах узнал. Знаешь, в последнее время как-то не задавался подобными вопросами, надобности не было.
- Поняла. Прости, не подумала, просто с детства известно. В интернате даже рассказывали, - она на миг наморщила лоб, затем, зачем-то воздев указательный палец вверх, нравоучительно произнесла низким голосом, явно кого-то пародируя: - Как всякий планар несёт свой уникальный, приданный только ему великими предками, знак, так и каждый из терминалов имеет своё обозначение. Знайте их, запоминайте каждую цифру, каждую черту, иначе канете в неизвестность на путях великих архов.
- И ты запомнила?
- Угу, - кивнула Лайна. – Я умная.
- Порой чересчур, - усмехнулся Максим, искоса смотря на сидевшую рядом девушку, которая зачем-то пыталась накрутить свою короткую чёлку на указательный палец и неожиданно для самого себя добавил: - А ещё ты порой упёртая, самоуверенная, глупая и довольно симпатичная. Даже и не знаю, как в тебе всё это совмещается.
Девушка удивлённо вскинулась, хотела что-то сказать, но Максим её опередил:
- Как вы ушли с этого планара?
- Транспортёр…стандартный…тут рядом, - она указала пальцем в сторону прозрачно двустворчатой двери, за которой царил синий полумрак. – Около километра.
- Ясно, - Максим хлопнул руками по коленям и понялся со скамьи, поморщившись от прострела боли в боку. – Я пока тут кое-что проверю, а ты займись своими, - он указал глазами на окончательно очнувшихся девушек, которые выглядели полностью потерянными. – Похоже накачка их отпустила, так что поговори, объясни всё. Готовьтесь, я быстро.
Максим ушёл, скрывшись в обнаруженном в дальнем конце зала коридоре, по словам административной голограммы ведущего к соседнему залу для прибывающих. Лайна молча проводила его взглядом, прижимая кулак к груди в попытке обуздать непонятно почему «бухающее» сердце, затем бросила взгляд на сидевшего у скамьи Черныша, спросив:
- Не показалось. Назвал симпатичной?
Лис поднял на неё взгляд, дёрнул хвостом, смешно сморщил мордочку и лишь молча махнул лапой в ответ.
***
Тяжесть вновь рухнула на плечи свинцовыми доспехами, обхватывая грудь плотными тисками. Несколько мгновений Максим стоял на месте, вновь привыкая к ощущению некой «вязкости» окружающего пространства, затем бросил взгляд через плечо, где за защитной мембраной остался залитый светом зал ожидания и решительно направился вперёд.
Небольшой похожий на кишку коридор, освещённый знакомым фиолетовым светом из вьющихся по стенам «вен» и еще один зал с плавающими в воздухе светящимися одуванчиками и плитой монолита в углу. Правда этот имел отличия в виде раскрошенных углов и сети трещин по всей поверхности, словно идущих от нанесённого в середину мощного удара. Дальше. Ещё один коридор и снова точно такой же зал правда на этот раз полуизменённый, навек застывший в странном текущем состоянии, где в одной половине сохранялась всё таже полумгла, а другой уже обрел оляписто желто-оранжевые краски. От системы портации тут остались лишь торчащие из пола оплавленные куски. И снова коридор…. Максим бросил взгляд на вычерченный симбионтом путь и набросанную на его основании примерную схему - смысл примерно понятен, можно возвращаться. Хотя…
«Блин вот я…», - он мысленно выругался, обозвав себя тугодумным кретином, а в слух произнес. – Администратор…администратор…ёшкин… система…или кто ты там…
Воздух напротив дрогнул, разгоняя полумрак призрачной женской фигурой, то и дело сбоящей от помех.
- Приветствую вас пользователь и спешу напомнить, что окружающие условия не очень комфортны для вашего вида, поэтом прошу…
- Стоп, - Максим махнул рукой. – Послушай, мне нужна схема. Схема терминала, комплекса, может вот этого здания. Ну такой рисунок для прибывших, чтобы понять где тут что. Наверняка ведь есть такая, можешь показать?
Голограмма моргнула, почти погасла, стала како-то приплюснутой, но тут же вновь приобрела объём.
- Прошу прощения, но ваш запрос некорректен. Нужно уточнение. Вы хотите увидеть схему именно данного места, данного терминала, или всего межпланарно- пространственного транспортного комплекса.
- Покажи целиком, - скомандовал максим после короткого раздумия.
- Принято.
Женщина улыбнулась и вытянула руку с раскрытой ладонью вперед, а над ней развернулся экран изображающий комплекс из десятка приплюснутых строений причудливой формы, чем-то напоминающих наполовину зарывшиеся в земле раковины с приоткрытыми створками. Чуть в стороне от них виделся уже знакомый шпиль транспортёра, правда имеющий несколько необычную витую форму, а между ними разместилось огромное, разбитое на огромные многогранники, поле, раскинувшее в разные стороны рукава прямых как стрела бетонных полос….
***
Из пяти выданных администратором СИЗов более-менее работало только два, да и то, судя по встроенным в шлемы датчикам, хватить их могло ненадолго. К сожалению, замены им не было, мало того голограмма неожиданно стала мигать, заявив о сбое в энергопитании, свет стал медленно гаснуть, а пласформированная реальность поплыла в углах, принимая и застывая в самых причудливых формах. Нужно было уходить. Нет, конечно можно было дождаться перезарядки системы и уйти через монолит, вот только была не иллюзорная вероятность, что к тому времени в живых останется лишь он один. В любом случае, вернутся можно было всегда.
Посоветовавшись СИЗы отдали Асте и Рав как наиболее слабым. Эда практически пришла в себя, хотя и оставалась замкнутой, а все вопросы отвечала односложно, или вообще отмалчивалась, возможно просто не до конца доверяя своим спасителям, а вот Рав, немного очнувшись от состояния выполняющего любую команду биоавтомата, почти сразу же сорвалась в истерику и несколько часов просто сидела на полу, всхлипывая и трясясь всем телом. Лайна пыталась с ней поговорить и даже пару раз прикрикнула на неё командным голосом, взывая к чести и храбрости, но получила лишь очередную истерику и полный ненависти взгляд от Эды, которую Максим, к счастью, успел перехватить буквально за мгновение до того как она набросилась на его спутницу. Пришлось немного применить силу мышц и матерно-командирского слов в буквальном смысле разведя их по разным углам помещения. Впрочем, несмотря на всё вышеописанное, бывшие центрии были вполне послушны и управляемы, разве что несколько неразговорчивы, а вот сестра Лайны, окончательно стала походить на какого-то зомби, причём даже внешне: лицо осунулось, посерело, его черты заострились, а шевелящиеся куски надкожи походили на какие-то полуживые язвы.
Вышли по утру, ну по крайней мере так говорили цифры на часах и несколько поредевший за дверьми полумрак, направившись через увиденное на схеме бетонное поле прямиком к башне транспортёра. Нужно было пройти всего чуть более километра, но в условиях повышенной гравитации, когда казалось, что всё тело налилось свинцом, а легкий ветерок превратился в бьющуюся о тело массивную океанскую волну, это их небольшое путешествие совсем не выглядело лёгкой прогулкой с осмотром местных достопримечательностей. К тому же следовало учитывать, что они находились в неизвестном им мире, большинство спутниц едва передвигали ноги, а взлётное поле древнего космопорта больше всего было похоже на кладбище старых кораблей.
Они медленно брели средь окружающих их мёртвых, порой полуразрушенных, гигантов по потемневшем и растрескавшимся от времени и непогоды плитам, с трудом пробираясь через завалы, проходя под обглоданными неведомой силой «костяками» звёздных кораблей, иногда останавливаясь дабы передохнуть в тени их былого величия. Все молчали, а если кто и начинал говорить, то его голос невольно срывался в шёпот, словно от страха потревожить это неуютное место. Даже Максиму, в своё время побывавшему на не одном десятке планет, порой становилось жутковато. Казалось, позволь они себе лишнего, сделай что не так, и это место сожрёт их с потрохами, стерев даже память, превратив в бесплотных призраков, вечно блуждающих средь остовов почивших здесь кораблей.
Полчаса и отдых, полчаса и отдых, пятнадцать минут и отдых, пятнадцать минут…десять минут…С каждым разом девушки поднимались на ноги всё тяжелее и тяжелее, а проклятая башня казалось совсем не приближалась. Впрочем, довольно быстро стало понятно, что в предыдущий раз отряд Лайны перемещался в другой терминал, находящейся по другую сторону от взлётного поля и куда ближе к башне транспортёра чем тот из которого вышла их группа. В отсутствии нормальной карты о расстояниях можно было только гадать, но если судить по схеме, то пройти им придется чуть ли не в два раза больше, да и то если иди строго по прямой, что было просто нереально даже в обычных условиях. Оставалось надеяться, что длительность дня-ночи на этом планаре абсолютно такая же как и на остальных, а значит до темноты они должны успеть добраться до своей цели, если конечно его спутницы совсем не выбьются из сил. Хуже всего, что в последнюю десятиминутку ему практически пришлось тащить на себе Асту которая, несмотря на компенсирующее поле СИЗа, едва двигалась и совершенно не реагировала на любые внешние раздражители. Вот и сейчас она лежала на спине с пустым взглядом, иногда поднимая натянутую как струна ногу вверх, словно делая в воздухе очередной шаг.
Максим вздохнул, оглядывая их небольшой бивак под возившимся в бетон куском толстенной клёпанной обшивки, которая хоть как-то защищала от накатов тяжёлого душного ветра.
- Командир…
Крамов повернул голову, вопросительно посмотрев на Эду, сидевшую около растянувшейся на земле подруги.
- Рав говорит, с защитой что-то не так.
- Думаешь смогу отремонтировать?
- Хотя бы посмотрите.
Максим оттолкнулся спиной от холодного металла обшивки и подойдя к девушкам, медленно опустился на колени, склонившись над Рав. Лицо девушки внутри шлема, подсвеченное огоньками датчиков, было довольно бледным, глаза закрытыми, а по её лбу сбегали крупные капли пота.
- Эй, - он постучал костяшкой пальца по стеклу гермошлема. – Ты там как, если душно подними забрало, тут и так дышать можно.
- Не душно, снова тяжело, - ответила та, не открывая глаз. – И болит… всё внутри, сильно, здесь..., - она сдвинула руку сперва на правую сторону груди затем на живот.
- У неё были какие-то травмы? – спросил Крамов у обеспокоенной Рав, но та только, неопределённо дёрнув плечами, отвела глаза, явно не желая давать какие-либо объяснения.
Максим покосился на неё, но спорить и расспрашивать дальше не стал. Девушки были в плену и что там с ними творили - одним богам и вселенной известно. Тема для них явно весьма болезненна. Хотя даже если и расскажут толку будет немного, им ведь не сочувствие нужно, а реальная медицинская помощь. От симбионта толку мало, он снимает лишь поверхностную информацию, а то что девчонке плохо итак видно невооруженным взглядом. Он поднялся на ноги, вскользь отметив что цвет компенсирующих лент на руках и ногах потерял свой зеркально-зелёный блеск, сместившись в красный спектр.
- Похоже этот СИЗ практически спёкся, - сказал он. – Пять минут и поднимай её, а то так тут и останется. Понятно?
Рав коротко кивнула, вскинув руку с раскрытой ладонью к груди.
- Лайна, как сестра?
- Без изменений, - ответила та, приподнимая уткнутую в колени голову. – Я норм.
- Ну хоть где-то у нас стабильность, - скривил губы в натужной улыбке Максим.
- «Хозяин…», - квазр, превратившийся под влиянием гравитации в некое подобие таксы на толстых ножках, вынырнул из-под валявшейся неподалёку решетчатой трубы и, подсеменив ближе, уселся напротив, вперив в него свои глаза бусины, а его смешная мордашка просто лучилась гордостью за «себя любимого». – «Я нашёл это, хозяин».
- «Что нашёл?»
- «То что изображено на фото вашей спутницы. Знак. Нашёл, это недалеко, пойдёмте».
Максим несколько секунд стоял переваривая услышанное, наблюдая как электронный зверёк кружится вокруг, буквально приплясывая от нетерпения, в желании показать свою находку, затем посмотрел на Лайну. Девушка улыбнулась в ответ и легко повела головой, словно отсылая его вслед за лисёнком, а он боялся стронуться с места. То, что он увидел на фотографии, было просто куском корпуса с до боли знакомой восьмигранной звездой. Фото было по сути кадром с регистратора одной из центрий и Лайна только могла предположить, где он был сделан. В тот момент их отряд быстрым маршем преодолел кладбище кораблей, стремясь покинуть незнакомый планар и вернуться домой, тогда им было не до осмотра местных артефактов, да и потом их командование почему-то не проявила к этому месту особого интереса, словно оно было им давно знакомо. А вот Лайна сразу узнала знак, некогда увиденный ею на старой форменной рубахе Максима…Что он тогда испытал увидев то фото? Наверное надежду, робкую надежду и одновременно растерянность вперемешку с непониманием. Откуда, как? Неужели кроме «Гермеса» здесь оказался ещё один корабль из той злополучной экспедиции? Впрочем, такую возможность нельзя было исключать…. Только вот корабль ли это, или просто груда обломков, невесть как попавшая на это кладбище. Впрочем, он и согласился на всю эту авантюру лишь из желания узнать и вот теперь почему-то не может решиться сделать последний шаг… Страх неизвестности, страх крушения робкой надежды, нежелание увидеть разбитые в прах остатки корабля являющегося символом мощи далёкого теперь для него человечества. Сейчас он нервничает словно безусый мальчишка, готовящийся вытянуть билет перед лицом строгого экзаменатору…Бред какой-то. Максим криво усмехнулся и мотнул головой…Бред.
- Только ты выбираешь дорогу, Искатель. И тебе отвечать за этот выбор…
Призрачный голос прошелестел в порыве ветра и унесся вместе с ним ввысь, заставив его вздрогнуть и поднять голову.
- Макс, - тонкие пальцы буквально впились в плечо. – Я поняла, Черныш отыскал, идём…
- Может сперва…, - он многозначительно посмотрел на покачивающихся и то и дело хватающихся друг за дружку девушек.
- Небольшой крюк нас не убьёт, поверь. Веди нас…Только Асте помоги… а то я не могу, без сил, - Валк виновато улыбнулась и, толкнув его кулаком в грудь, повторила: - Веди.
***
Он распластался огромной подбитой птицей средь груд обломков, раскинув в сторону свои крылья-стабилизаторы, плоские сопла его маршевых двигателей давно остыли, а квазиживой корпус зиял следами давно прошедших сражений. И тем не менее он был прекрасен, а весь его вид просто кричал о неземной грации вперемешку со смертоносной стремительностью. Однако этого просто не могло быть…просто не могло… и тем не менее он не мог ошибаться, не мог. Всё детство он бредил увидеть, потрогать, ступить на борт этого корабля, услышать голос его ИИ. Он сотни, тысячи раз бродил в наведёнке по его коридорам, сидел в кресле капитана, заставлял его взмывать в небо, бросал в глубины подпространства, дабы добраться до самых отдалённых миров. И вот он нашёл его...нашёл в чуждом мире, под чуждым небом. Максим почувствовал, как горло перехватило предательское волнение, а сердце бешено заколотилось. Он вытянул перед собой трясущуюся руку, а на её запястье вспыхнула серебром восьмиконечная звезда.
- «Гера», ответь, - едва слышно прошептали его губы.
Миг тишины, полный робкой надежды, страхов и сомнений, развеянный прорезавшим окружающую полумглу лучом яркого света. Корабль ответил.
[1] Блейз – в произвольном переводе «переход», хотя выражение «блезерис», от которого пошло данное слово имеет множество значений: бродящий, идущий путём звёзд, переводящий.
[2]По результатам исследования, проведённого учёными из Загребского университета в Хорватии, человек может выживать при максимальной силе тяжести около 5 g (или 49 м/с²).
[3]Система…Ты меня понимаешь, слышишь? Ответь. (нигран)
[4]СИЗ -средство индивидуальной защиты.
Глава 8
Корабль был не жив и ни мертв. Нет все системы работали, послушно отвечали на запросы, разворачивая в воздухе прямоугольники плазмоэкранов, пульты управления и контроля переливались всеми цветами радуги, жизнеобеспечение было в полной норме, защитные поля в любой момент заковывали межзвёздную машину в надёжную броню, а двигатели только ждали команды, чтобы выбросить из своего чрева огонь протомезонных импульсов. И все же корабль был мёртв, ибо у него отсутствовало главное – его душа. Гера не откликалась и Максим не мог понять почему, ибо он специально «расшил» несколько каналов, убедившись, что не нейролинии прекрасно функционируют и даже дают отклик на запрос тестера. Создавалось такое впечатление, что кто-то специально убил саму суть корабля, превратив его в обычную полуживую машину без какого-либо намёка на собственный интеллект. От корабельного журнала толку было мало, так как он был действенен точно чистый лист бумаги. Оставалось только гадать, смотря на следы давнейшей битвы, что оставила ещё не до конца зашившие шрамы не только на обшивке, но местами и на внутренностях квазиживого корабля. Однако была ещё одна проблема. Энергонакопители корабля были практически пусты и максимум на что их могло хватить, так это на взлёт с планара. Судя по всему, на латание повреждений ушло слишком много энергии, а её восполнение при помощи вакуум-волновых поглотителей происходило чересчур медленно и это несмотря на всё прошедшее время. Можно предположить, что повреждения куда серьёзней чем кажется, однако ответ на это могут дать только спецы, а до ближайшей верфи человечества неведомо сколько гигапарсек.
Максим тяжело вздохнул и, поднявшись с капитанского кресла, прошелся по рубке, задумчиво рассматривая сквозь обзорные экраны мрачный пейзаж заброшенного космодрома. Кто собрал здесь все эти корабли, когда и зачем, почему в конце концов забросили это место. Следов нападений не видно, визуально все здания целые, а видимые повреждения конструкций вполне можно списать на прошедшие века. Космолёты видимо тоже доставлялись сюда уже в повреждённом состоянии и, судя по стапелям, некоторые из них пытались восстановить. Гигантская ремонтная мастерская или нечто подобное, возможно попытка собрать из собранного отовсюду хлама нечто работающее – не факт что неудачно, местами видны приличные проплешины в этой свалке. Но потом работы почему-то остановили…
- Вопросы, вопросы, сплошные вопросы, - пробормотал он, хлопнув рукой по подголовнику кресла астронавигатора. – А ответов, похоже, уже и не будет. Да и так ли они нужны. «Гера» …
- Да, капитан, - механический женский голос, заставив Максима невольно поморщиться. – Ожидаю ваших команд.
- Отзови дроны, смотреть здесь больше не на что.
- Принято, капитан. Что-то ещё?
- Нет, отбой.
Крамов сделал ещё один круг по рубке и вернувшись к капитанском месту, плюхнулся в приветливо повернувшееся к нему кресло. Капитан…. Впрочем, тут ничего удивительного, его полномочия прописаны в нейропаке и капитанский статус перешёл к нему автоматически. Что он чувствует? Радость…нет, скорее горечь и дурацкое ощущение, что он потревожил могилу своего предка, хотя конечно это было не так. Корабль был покинут экипажем и оставляли его далеко не в спешке: все системы были переведены в режим ожидания и консервации, шлюзы закрыты, основной реактор заглушен, система защиты и саморемонта активирована. И всё равно было как-то неуютно, словно он посягнул на чужое… Он откинулся на спинку кресла, борясь с неожиданно накатившей усталостью. Возможно, следует тупо поспать, а потом уже решать, что делать дальше. В любом случае, взлетать при таком количестве энергии в накопителях – верх глупости. Корабль будет практически беззащитен, а подзарядить их можно будет только подойдя почти вплотную к местному светилу, но и это небыстро. И кто знает, как отреагирует на взлёт планарная защита, местные аборигены и хотя бы те же ксафры, которые наверняка обладают каким-то флотом. А ведь когда-то они гадали есть ли здесь разумная жизнь…Максим усмехнулся и прикрыл глаза. Усталость…
Развалины давили своей мрачной величественностью, одновременно вызывая странное ощущение чьего-то тяжелого мрачного взгляда. Их массивность, перевязанная причудливым переплетением нависающих над головой балюстрад, украшенных причудливыми барельефами, давила и заставляла невольно искать глазами прячущихся в тенях неведомых чудовищ. Ночь была в самом разгаре и только огонь разожжённого костра хоть немного разгонял её тягучую мглу. После недолгого разговора Усат ушел оставив их с профессором бодрствовать.
- Знаете чего я не понимаю, командор.
- И чего же? – спросил сидящий по другую сторону костра Дорнер, растерянно вороша длинной палкой угли, отчего иногда вверх взмывали целый снопы ярких искр.
- Как вы могли просмотреть всё это, - он повел рукой вокруг, заставив Марка оглянуться.
- Ты сейчас про развалины?
- Я вообще про всё это. Тут же целые цивилизации, причём некоторые на приличном уровне развития, а если верить слухам, то есть и такие, кто в космос вполне себе летает. Неужто за всё время вашего сидения на станции ничего не заметили?
- Именно что сидения, - Дорнер достал из кармана куртки пачку сигарет и, вытряхнув одну, прикурил от кончика палки которой ворошил угли. – Понимаешь, Максим, нас ведь ограничили во всём, саботировали все запросы, да ещё и следили за каждым шагом. Если бы не твоя ушастая подруга, то даже зонды проблем была бы забросить. Хотя конечно кое-что было, то же свечение на некоторых блоках, какие-то неопознанные объекты, но во-первых, это могло быть что угодно, во-вторых, пространство вокруг сферы настолько засорено, что там сам чёрт ногу сломит с определением: «а что это мимо на прошуршало». К тому же, я как-то спросил Травлу о том на сколько процентов заселён Гарвайс…
- И на сколько?
- На двадцать семь, - Дорнер усмехнулся. – Всего лишь на двадцать семь процентов. Понимаешь, Максим, всё это огромное пространство площадью в тысячи планет заселено лишь на семнадцать процентов…
Лёгкий звон словно от множества невидимых колокольчиков. Максим открыл глаза и резко выпрямился, быстро оглядываясь и выхватывая краем глаза растворяющийся в воздухе вихрь золотистых огоньков.
- Гера?
Дверь мостика с лёгким шуршанием ушла в сторону, впуская внутрь Лайну, которая сменила пятнистую русанскую форму на тёмно-синий комбинезон земного космофлота.
- Так и не лёг отдыхать? – не то спросила она, не то просто констатировала как факт, подходя ближе. – Нет усталости, не чувствуешь?
- Да есть немного, - не стал отрицать Максим, с трудом подавляя зевок. – Наверное стоит пойти прилечь. Как сама устроилась?
- Хорошо, но многое непонятно, непривычно. Понравилась одежда, похожа на нутрикс, можно менять, удобно, - она крутанулась на месте, немного расставив руки в стороны и явно красуясь обновкой. – Комната тоже удобная, намного лучше чем та что у меня дома. Там стандартный жилблок: спальное место, стол с персоглядом, гигиенический отсек. Три на четыре шага.
- Не комната, а каюта, ну или жилой отсек на крайний случай, мы всё же на корабле, - поправил её Максим.
- Терминологию приняла, - склонила голову чуть вбок Лайна и, невинно взмахнув своими белоснежными ресницами, спросила: – Значит мне теперь называть тебя капитаном.
- Помнится, при первой встрече ты меня именно так и называла, - улыбнулся Крамов. – Что изменилось?
- Ничего, мой…капитан, - улыбнулась в ответ девушка.
- Вот и ладушки, - Максим поднялся с кресла, игнорируя её шаловливый словесный выпад, сопровождаемый едва заметным румянцем. – Как там остальные?
- Раф и Аста в медблоке, Эст запёрлась в своей ком…каюте и не открывает.
- Информация неверна.
Тихий мягкий голос, заставил глаза Лайны удивлённо расширится, а Максима резко обернуться: высокая, стройная девушка, облачённая в облегающий зелёный комбинезон, с удивительно мягкими, одновременно точёными чертами лица и длинными чёрными волосами в которых широкими ручьями бежали ярко-рыжие пряди.
- Информация неверна, - повторила незнакомка, исчезая в вихре золотистых искорок и появляясь из них же напротив Максима. – Разумница Эст сейчас находится на нижней палубе и безуспешно пытается открыть дверь ведущую на склад. Смешная, - она коротко хохотнула. – Жду ваших приказов…мой капитан.
- Кто это и что она говорит? - спросила стоящая за спиной Лайна.
- ИИ корабля, говорит, что Эст пытается взломать одну из дверей на нижней палубе, - перевел с единого Максим.
Валк нахмурилась и, развернувшись, направилась быстрым шагом к двери, на ходу сбрасывая блокировочный хлястик с пистолетной кобуры.
- Ты куда?
- Я проверю.
- Она всё равно не сможет…
- Я проверю….
Дверь за девушкой закрылась.
- Лайна…чёрт…
- Не беспокойтесь, капитан, я прослежу, - на этот раз голос незнакомки был абсолютно серьёзным.
- Ты ведь не Гера, - бросил Макс, вновь поворачиваясь к электронной собеседнице.
- Конечно нет, капитан. Рада, что вы это заметили, - девушка тряхнула волосами и в них замелькали е разряды энергии похожие на небольшие ветвистые молнии. – Я не Гера, я Нера - её дочь.
***
Он не сильно изменился по сравнению со своей фотографией, лишь короткие волосы стали белее снега, а в районе глаз затаились мелкие морщинки и тем не менее возраст чувствовался: в каждом движении, в каждом повороте головы, в твёрдом но бесконечно уставшем взгляде. Сидя на капитанском месте Кирилл Градов смотрел на Максима с лёгкой улыбкой, словно видел его сквозь толщу времен и непреодолимую стену плазмоэкрана.
- Привет праправнук, - наконец произнес он, немного наклоняясь вперёд. – Если активировались данная запись, то получается корабль нашёл именно ты. Что ж, я даже рад этому. И да…, - он приподнял руки с раскрытыми ладонями вверх, - заранее предвидя твой вопрос, сразу отвечу. Да, были и другие кандидаты, немного, но были, однако вероятность, что это будешь именно ты была довольно высока. А теперь, как я думаю, ты хочешь узнать «как и откуда» …, - Градов усмехнулся и, откинулся на спинку кресла, сложив пальцы домиком. – Тут всё просто. Надеюсь, вас учили в академии методике малых точечных воздействий на события, общество и явления для достижения необходимого результата. Да, да, всё верно, именно этим методом так любят пользоваться тхала. Так вот, тут примерно тоже самое, плюс небольшое заигрывание с хроносом…небольшое…
Градов прикрыл веки и на мгновение Максиму показалось, что он заснул, но это было не так.
- М-да, хронос…время…, - голос прапрадеда был едва слышен. – Время, внук, действительно интересная штука. Его вроде бы и нет, ты его не видишь, не ощущаешь, оно призрачно и неуловимо, но оно постоянно оставляет везде свои следы: на тебе, на мне, на всём этом мире. Оно везде. В тебе, во мне, в «Гере», оно растворено в пространстве вселенной и даже вне его, оно везде и одновременно нигде. Знаешь, мой друг как-то сравнил время с прекрасной статуей, что уже практически готова и установлена на свой постамент и если знать как, то можно отойти в сторону, полюбоваться ею, рассмотреть во всех подробностях, узнать что было и возможно то, что будет. Естественно, мы не сможем увидеть всё, думаю это недоступно вообще никому, но вот какую-то малую часть, возможно складочку одежды, завихрение локона, увидеть и понять…понять замысел и возможно кое-что подправить..., - он вздохнул. - Хотя там всё довольно сложно. Понимаешь, если я взгляну на эту статую, то увижу одну картину, а если ты, то другую, ведь когда глядеть будешь ты, неведомый нам скульптор нанесёт уже новые штрихи, или вообще изменит всё… Запутал, да?
Градов открыл глаза и улыбнулся.
- Ладно, внук, не заморачивайся, - он хлопнул руками по подлокотникам и одним резким движением поднялся с кресла. – Теперь это место твоё. Береги корабль, потомок, и слушайся Неру, она подскажет, если будут какие затруднения. И ещё…запомни одно, враг, с которым тебе придётся столкнуться – очень силён, силён настолько, что ты даже представить себе не можешь. Прости, большего сказать не могу, время, знаешь ли, не любит спойлеров и вполне может взбрыкнуть, да так, что все расчёты прахом. Потерпи, всё скоро сам узнаешь. Помни лишь одно, я, точнее мы. Мы их били, - рука Градова сжалась в кулак. – Били настолько сильно, что они впервые стали бояться, а если это смогли мы, сможешь и ты, сможете все вы. Передай это всем: «этих тварей можно бить, они не боги и некогда ими не были». Запомнил? Ну вот и ладушки, а то мне правда пора, уж извини, - он развёл руками. - Помог всем чем смог. Хотя…ещё небольшая заметка. Не все кто тебе встретятся враги, некоторые просто обычные равнодушные скоты – не более. Вот теперь точно всё. Прощай, Максим, прощай… и удачи.
- Это всё?
- Да, капитан, - склонила голову голограмма. – Были и другие сообщения, но после активации данного те были полностью удалены без возможности восстановления.
- Так я и думал. Ладно, что там с моей спутницей?
- С какой из четырёх?
- Нера…, - Крамов устало потер пальцем лоб. – Заканчивай с подобным, вот сразу… и заканчивай.
- Прости, остатки прежней личности, - кончики тонких губ электронной девушки едва заметно дёрнулись вверх. – На данный момент разумница Лайна находится в тесном физическом контакте с разумницей Эст.
- В смысле?
- Если по-простому, - скривила губы Нера, - то они дерутся.
- Что? – Максим вскочил на ноги. - Да твою ж…три раза!
Прямо по коридору, дверь с вертикальной белой полосой в конце, диск гравилифта, вниз, опять коридор. Крамов замер в нерешительности.
- Вправо, третья дверь, - подсказала возникшая рядом голограмма. – Простите, капитан, особой опасности не было…
- Потом поговорим, - зло оборвал её Максим.
Он бегом добрался до указанной двери, впечатал ладонь в сенсор, на мгновение застыл, оценивая обстановку, затем в пару шагов оказался позади застывшей в боевой стойке Лайны, нутрекс которой покрыл её тело своим панцирем до самых глаз. Ухватил её за воротник куртки, резким рывком отбросил назад, заблокировал удар мгновенно переключившейся на него Эст, ушёл чуть в сторону и сразу же впечатал свой кулак в её солнечное сплетение, заставив несколько растерявшуюся от его скорости центрию попятиться. Ещё одно быстрое смещение, уход с линии возможной атаки. Девушка пытается поспеть, разворачивается, но удар ботинком под колено и следующий за ним хлёсткий прямой в лицо, заставляют её громко вскрикнуть и, завалившись набок, скрючится на полу, пустив изо рта тоненькую струйку крови.
- Ну и что это было? – Максим хрустнул пальцами, косясь на поднявшуюся с пола Лайну.
- Меня бросил, неприятно, точно куклу. Мог словами…
- Прости.
- Подумаю, - Валк зло сверкнула глазами и, кивнув в сторону лежащей Эст, добавила: - Она сама напала, я просто спросила: «что она ищет». Не ожидала…Не понимаю…
- Тогда я тем более. Нера…
- Да, капитан, - голографическая девушка шагнула из-за спины Максима.
- Может ты что прояснишь?
- Думаю, она меня исследовала.
Нера скосила глаза вправо и едва заметно дёрнула головой, заставив Крамова посмотреть в указанном направлении.
- Предположим, - он шагнул к указанному месту, подобрал валявшийся на полу пистолет и протянул его Лайне. – Но это вполне естественно, да и не запрещал никто. Зачем нападать?
- Можно я сама всё объясню, - Эст с лёгким стоном перевернулась на спину и, вытерев с губ кровь тыльной стороной ладони, раскинула руки в стороны. – Простите, командир, что бросилась на вас. Сделала на автомате…, - она, морщась, провела языком по зубам и, выдохнув, медленно встала, добавив: - У вас мощный удар, спасибо, что сдерживались...
- Так…, - Крамов угрюмо посмотрел на Эст, затем на напрягшуюся и явно готовую к продолжению схватки Лайну, резко развернулся к двери, бросив: - Обе…за мной, быстро…, без вопросов.
***
Сфера ратомика раскрылась, выдав три банки апельсиновой газировки, и снова сомкнула свои створки, моргнув напоследок разноцветными огоньками. Максим сгрёб их и, вернувшись к стоящему посреди кают-компании большому овальному столу, поставил по банке перед каждой из девушек. Обогнул стол, отодвинул один из стоявших рядом с ним стульев с высокой спинкой и, усевшись на него, бросил выжидающий взгляд на своих спутниц, которые упорно отводили глаза, стараясь не смотреть как на него, так и на друг друга. Ладно подождём. Он распечатал банку и приложился к ней, чувствуя как почти позабытый вкус вливается внутрь него шипящей холодной струйкой. Слишком резко, кисловато и одновременно сладко. «Тoпiкo». Рисунок небольшого городка под его взглядом ожил: закачались листья пальм от лёгкого морского бриза, накатили на песчаный пляж волны, воспарили ввысь чайки...
- Командир…
Крамов оторвал взгляд от банки и рисунок сразу замер, превратившись в статичную картинку. Заметив это Эст встала с места и вдруг принялась стягивать с себя тюремный комбинезон, оставшись лишь в небольших облегающих шортах серебристого цвета.
- Командир, теперь вы понимаете, что я другая?
Максим скользнул по ней изучающим взглядом, попутно отметив излишнюю худобу вкупе с выпирающими рёбрами, но тем не менее прекрасно развитые мышцы и великолепную упругую грудь, отхлебнул из банки и, вздохнув, поинтересовался:
- И в каком интересно месте?
- В смысле? - девушка явно растерялась, почему-то выжидающе посмотрев на Лайну, которая лишь пожала плечами и вновь вернулась к изучению стоявшей перед ней банки.
- Капитан, могу я пояснить, - на этот раз шагнувшая из золотистого вихря Нера была облачена в черно-синий комбинезон, а длинные волосы собраны в аккуратный хвост, скрепленный на затылке массивной заколкой в виде восьмигранной звезды.
- Давай, - буркнул Максим, одновременно жестом приказывая Эсте одеться и сесть. – Как понимаю, уже успела просканировать.
- Поверхностно. Но на основании помещённых в медкпсулы разумниц могу сделать вывод, что мы имеем дело с гуманоидами женского пола наиболее близкими к человеку как по строению, так и по геномному набору. Однако есть и различия…, - Нера махнула рукой и над столом возникла картинка схематично изображенного женского тела сбоку от которой крутились разноцветные столбики спиралей ДНК, а сбоку бежали строчки информации о составе крови, кожи, костей, расположения внутренних органов.
Несколько минут Максим честно пытался вникнуть в выдаваемую информацию, затем потер пальцами глаза, разгоняя вновь накатившую сонливость и, устало откинувшись на спинку стула, бросил:
- Нер, а давай по существу, чем эти дамы отличаются друг от друга.
- Эта, - правая ладошка Неры зависла над головой Лайны. – Вторичница. Эта, - она провела левой над Эстой. – Рождена обычной женщиной, но была подвергнута ряду усовершенствований. В частности, скелет и мышечный каркас был усилен биополимерами, сетчатка глаз заменена на искусственную, установлено несколько имплантов в основном направленных на повышение выживаемости в случае критических повреждений тела.
- Насколько я знаю в Лайну тоже много чего понапихали.
- Скорее вырастили вместе с ней. Но в этом и проблема…
- Так, стоп, - остановил голограмму Максим. – Если не срочно, то давай потом по мере необходимости.
Нера согласно кивнула и, сделав шаг назад, осталась стоять за спиной центрии, заложив руки за спину.
- Ну, кое-что я понял, - сказал Максим переходя на общегарвайский. - Ты обычный человек, а Лайна выращена искусственно, только что это меняет и как объясняет ваш конфликт.
- Как это не объясняет! – Эста вскочила на ноги, опершись руками о стол. - Я человек, а она тупая сборка, мясо для войны. И она ещё пыталась командовать мной, учить и что-то запрещать! Да как она….
- Заткнись…, - Крамов сказал это почти шёпотом, но тем не менее комми прервалась на полуслове и, перехватив его взгляд, медленно опустилась обратно на стул, судорожно сглотнув. – Бесит, такие как ты бесят. Мы лучшие, элита, белая кость, чистая раса…знавал я таких, хотя и сейчас знаю, ксафрами кличут, может тебя следовало у них оставить, а? Ведь они считают себя чуть ли не богами этого мира, думаю вы бы сошлись во мнениях.
- Я не…, - Эста понурила голову. – Командир, вы не так поняли…
- Да всё я так понял, - Максим одним глотком опустошил банку и, смяв её, кинул в стоявший под столом цилиндр утилизатора. – Послушай, девочка, вот прямо тут и сейчас ты должна уяснить: Лайна мой товарищ, я знаю её дольше чем тебя, я доверяю ей, она значимый для меня человек. И мне плевать рождена она матерью, выращена в баках или произведена на заводе, понимаешь – плевать! Я понимаю, что в чужой монастырь со своими уставами не ходят, но я человек другой расы, другого мироустройства, другого мировоззрения, а ты сейчас находишься на моём корабле. Понятно?
- Да, командир.
Девушка ещё сильнее опустила голову, но Максим заметил, как её глаза зло блеснули, однако больше ничего говорить не стал, а перевел свой взгляд на почему-то раскрасневшуюся Лайну.
- Теперь слушаю тебя.
- Она их «теневых смотрящих».
- Из кого?
- Из «теней», - Лайна скребанула отросшими ногтями по поверхности стола. – Подозревала, спросила, получила подтверждение, затем подрались. Всё. Как открыть?
Она приподняла банку, вопросительно посмотрев на Крамова.
- Поверни кольцо на деление и язычок вверх. Что за «тени»?
- Подчиняются высшим, - она ткнула пальцем вверх. – Хотят, наблюдают, не любят таких как я, многих девчонок наказали. Терпеть не могу, жаль, что помешал…Холодная, мозги мои! – Лайна схватилась рукой за лоб, но заметив насмешливый взгляд Максима, оправдываясь пробормотала: - Просто не ожидала.
- Я же сказал на одно деление, зачем дальше крутила.
- Просто, - она снова припала губами к краю банки, сделав небольшой глоточек. – Вкусно, необычно….
- Капитан, - вмешалась в их разговор Нера. – Прибыл ваш разведчик, впустить?
- Естественно. Лайна.
Валк вопросительно подняла глаза, оторвавшись от поглощения лимонада.
- Будь добра, встреть Черныша и приведи его сюда.
Девушка коротко кивнула, вскочила на ноги, но тут же нахмурилась с прищуром смотря на покосившуюся в её сторону Эст, вытащила из кобуры пистолет и толкнув его по столу к Максиму, вышла из кают-компании. Подчиняясь молчаливому приказу, вслед за ней комнату покинула Нера, исчезнув вихре золотых искр, оставив его наедине с бывшей пленницей ксафров.
- Всё-таки она ещё дитё, хоть и много повидавшее. Тело повзрослело, а мозги отстают, - сказал Максим, отодвигая пистолет в сторону.
- Будет ещё хуже, поверьте, капитан, - сказала Эст, поворачивая кольцо на банке ровно на одно деление и открывая её. – Их не зря называют «отработками». Хотя то, что она так долго протянула, да ещё и дослужилась до командира экстурия[1] – удивляет. Интересный вкус, - она посмотрела на банку. – Напоминает наш «Эрказ».
- Зачем их вообще создавали?
- Я же сказала – мясо для войны, - девушка аккуратно поставила банку перед собой на стол. – Всё просто, капитан, бывают такие времена, когда на войне крайне не хватает живой силы. Есть танки, пушки, самолёты, бронекостюмы, но вот с обычными солдатами, - она повела руками в разные стороны, - проблема. Вот именно тогда мы запускаем геномную фабрику и штампуем таких вот «сборок». Максимум полгода и у нас уже есть армия из воинов не знающих страхов, сомнений, мук совести, идеально подчиняющихся любым приказам, готовых идти на смерть и рвать врага голыми руками. «Сборок» много, если мне не изменяет память, она из партии «киберлег1745дарго». Их произвели лет семнадцать назад. Я была тогда еще совсем девчонкой, но из документов знаю, что в это время шардсы нас знатно прижали, десяток колонии были вырезаны под «ноль», потеряны огромные территории, до сих пор мы кое-что вернуть не можем.
- Тебе её не жалко? Девчонка всю жизнь на войне.
- Пффф, - фыркнула девушка, поведя головой. – Капитан, а вам жалко танк, или пулемёт?
- А разве это одно и тоже?
- Для меня да. Она «сборка» - инструмент, боевая единица, танк из крови и плоти, если хотите. Я ничего не имею против таких как она, но если бы я выбирала между обычным бойцом и «сборкой», то выбрала бы человека.
- Люди второго сорта, да? - презрительно скривил уголок рта Максим.
- Нет не второго, - резко бросила в ответ Эст. – Мы не делим людей на сорта, виды и классы, у нас все равны и выжившие «сборки» после окончания службы обладают теми же правами что и обычные граждане, просто «отработки» …они почти никогда не могут вписаться в обычное общество. Там целый ворох проблем: индивидуалисты, повышенная агрессивность, да даже понятия «хорошо» и «плохо» для них величина абстрактная, как и ценность человеческой жизни. Они все максималисты… Одно время мы даже строили отдельные поселения для таких как она, но получилось только хуже…Благо, мало их доживает до списания из «сборок» ….
- Так, - Максим устало потёр переносицу. – Кое-что узнал нового, но легче не стало. Ладно, лучше скажи почему вы подрались и что ты искала на корабле?
- Подрались…Можете не верить мне, но Лайна сама на меня набросилась. Мы спокойно говорили, а затем она резко выхватила пистолет, я едва среагировала. Что искала…? - девушка на миг отвела глаза, словно не решаясь сказать, сделала пару глотков из банки и, решительно поставив её на стол, тихим голосом пробормотала. – Информацию. Капитан, я «теневик» - мы занимаемся именно сбором информации, ну плюс выявлением неблагонадежных членов общества, борьбой с проникшим на нашу территорию врагом и тому подобным.
- Контрразведка?
- Да, - кивнула Эст. – Хотя я больше аналитик, чем полевой агент. Была отправлена в часть, для проверки, потом нападение, бой, плен… Капитан, как думаете, когда вернусь, что со мной сделают?
- Ну, по головке точно не погладят, - он снова потёр переносицу, едва давя рвущийся зевок. - Как я понимаю, хотела иметь хоть какой-то козырь.
- А вы догадливый, - грустно улыбнулась в ответ контрразведчица. – Ваш корабль удивителен и любая информация о нём будет просто бесценна, в центре на дыбы встанут узнав. Это же технологии уровня архов, да еще и полностью рабочие. Всё, высказалась, - она шумно выдохнула, положив руки на стол ладонями вверх. – Теперь может делать со мной всё что хотите, хоть…, - её взгляд красноречиво указал на лежащий рядом с рукой Максима пистолет.
- Не говори глупости, - хмыкнул Крамов, покосившись на оружие. – Ничего секретного ты не увидела. Ге…Нера показала тебе только то, что можно. Могла бы просто попросить устроить экскурсию, я бы не отказал. Ваши ребята столько раз нас выручали в своё время… Мы друг другу точно не враги.
Он ненадолго задумался, постукивая кончиками пальцев по столу, затем наклонился вперёд.
- Эст, слушай меня внимательно. Сейчас у меня к тебе два предложения. Первое. Мы возвращаемся вместе в Ард и я передаю тебя и твою подругу твоим. Пустой ты не уйдёшь, подкину тебе пару вещей что могут заинтересовать ваших, подберем вместе. Только оружия не жди….
- Спасибо, - девушка с явным облегчением откинулась на спинку стула, вновь взяв со стола газировку. – А второе предложение?
Максим махнул рукой, как бы поведя вокруг себя.
- Оставайся здесь. «Нера» корабль самодостаточный, но экипаж ему всё же нужен…
***
Подушка едва продавилась подстраиваясь под лёгшую на неё голову и пару секунд вздрагивала точно живое существо, считывая мозговые импульсы улёгшегося, дабы принять именно ту форму и изгибы, которые были бы наиболее удобны для его сна, а затем застыла, обдав затылок едва ощутимым лёгким холодком. Спокойствие и умиротворение. Впервые за долгие годы он почувствовала себя не просто в безопасности, а дома. Он словно перешагнул порог давно забытого и чьи-то ласковые руки обняли его, прижали к себе, а некто невидимый, но бесконечно родной, заслонил ото всех бед, прогоняя все тревоги и сомнения. Зверски захотелось спать и Максиму пришлось приложить некоторые усилия, дабы разомкнуть стремительно тяжелеющие веки.
- Нера, ты же тут?
Вихрь золотистых огоньков рядом с кроватью.
- Я всегда с вами, капитан, - электронная девушка осторожно присела на край постели, рядом с его ладонью, заставив его невольно отодвинуть руку. - Слушаю вас.
- Хочу услышать твоё мнение, - Максим заложил руки за голову, вновь заставив подушку видоизменяться. – Как тебе мои спутницы?
- Как? – голограмма поднялась на ноги, заложила руки за спину, медленно прошлась по комнате, задумчиво смотря в потолок, остановилась у двери и развернувшись на пятках сказала. – Позволю сперва сказать вам тоже самое, что говорила адмиралу ваша прапрабабушка: «Ты неисправимый бабник, капитан».
- Нера…, - Максим приподнялся на локтях. -Стоп, прапрабабушка такое реально говорила?
- Постоянно, - улыбнулась Нера. – Даже порой ревновала его к моей матери и андроидам охранницам.
- Интересно, - он упал обратно на подушку. – Бабушка мне частенько повторяла, что градовская порода неизменна в своей любвеобильности и притягательности для женского пола. Особенно когда я приводил в гости подружек. В детстве меня это смешило….
- Меня радует, что вы в курсе своих минусов, капитан.
Крамов скосил глаза на голограмму в глазах которой плясали задорные искорки и, вздохнув, пожал плечами.
- Ну да, есть такое… Так что там по моим спутницам?
- Да как сказать, - лицо Неры неожиданно стало серьёзным. – Если про тех двух, что в медкапсулах, то новости не особо хорошие: тупые и проникающие повреждения внутренних органов, травмы скелета, бактериологические и вирусные поражения различной природы. У обеих множественные, плохо зажившие, травмы половых органов. Кроме того, у пациентки Асты обнаружен повреждённый подкожный симбиотический организм, который активно пытался восстановиться за счёт поглощения её подкожного жира и мышечной ткани. Это удалось остановить путём полного уничтожения симбионта и извлечения его остатков с последующим запуском процесса гемосорбции и точечной конструктивной регенерации. К счастью, большинство имеющихся у нас препаратов не вызывают каких-либо опасных побочных реакций у пациенток. Проще говоря, тела мы восстановим, но вот с психоэмоциональной стороной всё плохо, нужен хороший психолог с навыками реконструирования сути.
- Не слышал тут про таких. Будут какие-нибудь предложения?
- Простите, это вне моей компетенции, капитан.
- Тогда оставим пока, пусть лечатся. Что с остальными?
- У гранко Эст также имеют внутренние повреждения, но ничего серьёзного, что требовало бы помещения в медкапсулу. А вот с Лайной…, - Нера вновь уселась на кровать. – Капитан, у вашей подруги проблема с отторжением некоторых деактивированных имплантов, а также генетическая и психоэмоциональная нестабильность, судя по тестам связанная с отказом от приёма неких сложноструктурированных химических соединений. Нужны дополнительные исследования и операция по удалению имплантов, причем тянуть с этим не стоит. Судя по всему, она уже сейчас испытывает порой довольно сильные боли, но не хочет вас этим беспокоить.
- Чёрт….Лайна…, - Максим на миг прикрыл глаза, почувствовав неожиданный прилив гнева перемешенного с беспокойством на эту непутёвую белобрысую пигалицу и, вздохнув, спросил: - Справишься?
- Естественно, - кивнула Нера. – Я оборудована прекрасным медицинским комплексом с собственным ИИ класса «Хранитель», который может производить оперативные вмешательства высшей категории.
- Да, похоже, прапрадед много чего предусмотрел.
Максим закрыл глаза и некоторое время молчал, затем повернул голову и посмотрев на сидящую рядом полупрозрачную девушку, в волосах которой то и дело сверкали миниатюрные разряды, спросил:
- Кто ты, Нера?
[1] Экстурий – воинское подразделение ССРК состоящие из 3 центурий.
Глава 9 (конец первой части)
- Внимание, запрос на переброску объектов с внешней незарегистрированной точки. Код подтверждён, разрешение в системе получено, блокировка снята. Начат отчет до переброса. Всем ближайшим био и квазиединицам подготовиться к отражению вероятностного вторжения противника.
Голос и последующий за ним громкий тукающий сигнал метронома заставил находящихся неподалёку от платформы людей и асоти замереть, обернуться в её сторону, а затем быстро кинуться в разные стороны, доставая оружие и занимая позиции за стоящими в отдалении от платформы бронещитами, техникой и лежащими то тут, то там бетонными блоками. Метроном как-то резко смолк, а над каменной поверхностью платформы вспыхнул бледно-зелёный купол защитного поля, внутри которого возник яркий сполох света, буквально за мгновение превратившийся в человеческую фигуру закованную в чёрно-зелёный бронескафандр. Фигура повернула голову, оглядываясь, а на лицевой пластине шлема полыхнули два ярко-красных глаза, заставив окруживших платформу вскинуть оружие. Из-за ног прибывшего неожиданно выскочил чёрный как смоль зверёк и, не обращая внимания на направленное в их сторону оружие и повернувшиеся на стенах турели, ловко соскочил вниз с платформы и, подвернув хвост, уселся внизу, явно ожидая своего спутника.
- Народ, вообще-то свои! – Максим воздел руки вверх, одновременно сворачивая шлем, который, разделившись на несколько частей, втянулся в ворот скафандра. – Тёплая надо сказать встречка.
- Всем отставить!
Разнёсшийся над площадью зычный голос Маркина, направляющегося быстрым шагом к транспортной платформе в сопровождении пары киберлегов комми, заставил солдат опустить оружие, а Крамова облегчённо вздохнуть. Пётр буквально взлетел по ступеням платформы и, подойдя к Максиму, заключил его в объятия, словно встретив родного человека которого больше не надеялся увидеть.
- Привет, дружище. Рад, что ты снова выкарабкался из очередного дерьма.
- А разве могло быть иначе, - ответил Максим, отстраняясь и хлопая друга по плечу. – Я же сказал, что вернусь. Сентиментальным ты, Пётр, стал, стареешь…
- Да пошел ты в дупу, переживаешь тут за него…
- Вообще-то я только что оттуда вернулся, а меня даже хлебом с солью не встречают. Обидно знаешь ли.
- Пистон могу вставить для профилактики, а потом чаем напоить. Хлеб ему с солью подавай…
Они дружно рассмеялись.
- Ладно, пойдем ко мне поговорим, - Маркин указал глазами в сторону башни транспортера. – Я там как раз себе берлогу обустроил…. Галчонок жива?
- Да, в норме.
- Вот и ладушки, пошли.
Они спустились с площадки, молча пересекли площадь, не обращая внимания на заинтересованные взгляды солдат и снующих вокруг асоти, зашли в башню и, поднявшись в лифте на пару этажей, оказались в довольно просторном и ярко освещённом холе, с парой дверей. Маркин открыл одну из них и жестом пригласив Максима следовать за ним, первым шагнул через порог. Следующие за ними по пятам киберлеги остались по другую сторону двери, застыв живыми статуями по обе стороны от неё.
- Присаживайся, - Пётр стащил потёртую куртку и бросил её на стоявшую в углу вешалку искусно сваренную из металлических прутков.
Максим огляделся. Панорамное окно, судя по всему с поляризацией, ибо снаружи ничего подобного не видно. Большой овальный стол на массивной ножке, над которым вращалась голограмма крепости и на столешнице которого планшеты комми и футуристические устройства асоти вполне соседствовали с полевыми телефонами и потрёпанной временем рацией русанов. Кроме того в комнате был большой встроенный в стену шкаф, уже наполовину заполненный какими-то папками, рулонами и тубами, а также здоровенный белоснежный кожаный диван, на котором совсем неуместно смотрелось скрученное в рулон солдатское одеяло.
- Ты что тут спишь? – удивился Максим.
- А где ещё? – буркнул Маркин усаживаясь в стоявшее за столом кресло с анатомической спинкой. – Думаешь тут места много? Те, кто всё это проектировал, как-то не предполагал, что тут столько люду обоснуется. Народ вон в основном в подземных ангарах себе каморки сооружает, благо там пространства хватает, башня для гостей и администрации.
- А деревня?
- Что деревня?
- Ну деревня, в которой мы сперва стояли. Я думаю, её как раз для обслуживающего персонала и строили.
- Возможно, - Маркин вздохнув, откинулся на спинку кресла. – Только вот нет больше этой деревни. Раскатали мы её.
Максим удивлённо приподнял брови.
- А чему удивляешься, тебя почитай месяц не было, а мы тут с шардсами плотненько закусились и…
Пронзительно звякнул один из телефонов. Полковник растерянно посмотрел на линейку аппаратов, взял трубку, одновременно жестом указав Максиму на один из стоявших по другую сторону стола стульев, выслушал говорившего, нахмурился и несколько нервно бросив в неё «пошли ты их к чёрту», с грохотом водрузил ту обратно.
- В общем, деревни нет, гнездовья нет, остатки шардсов ховаются по лесам, зато начались такие политические дрязги, хоть вешайся, - выдал он, ныряя куда-то под стол, доставая из-под него бутылку с тёмно-коричневой жидкостью и пару тонких стеклянных бокалов, больше похожих на гранёные пробирки. – Помню, что не пьянеешь, но за удачу и вода сладка, как говорится, а уж «грузинскому» коньячку сами боги велели быть вкусным. Ты ведь удачно сходил?
- Ещё как, - Максим приподнялся со стула, принимая наполненный до середины бокал. – И девчонку спасли и нашёл то, чего в принципе не ожидал.
- Ты про свою обновку?
- Не только, - качнул головой Крамов. – Помнишь, я тебе рассказывал про своего предка?
Маркин усмехнулся.
- Ещё бы. Я тогда ещё подумал, что ты крышей немного поехал.
- До сих пор так думаешь?
- Не без этого, но нормальных среди таких как мы вообще мало, так что в пределах нормы. За возвращение.
Он отсалютовал бокалом и одним залпом опустошил его, заставив Максима последовать его примеру. Поморщился, достал из ящика стола плитку армейского шоколада и, распотрошив её, кинул на стол, взяв пластинку с парой кубиков.
- Знаешь, пока без дел сидел, историю маленько почитал. Прапрадед твой матёрым мужиком был, такие дела воротил – закачаешься. В таких книжках конечно привирают, но даже если половина правда…, - он повёл куском шоколада в воздухе, описывая круг, и сунув его себе в рот, добавил: - Глыба, а не человек.
- Не удивлён, даже у нас дома он легенда, может когда-нибудь доберусь и до ваших книг, самому интересно почитать.
- Могу попросить привезти, - сказал Маркин, вновь наполняя бокалы. – Кстати, что это ты о своём предке вспомнил?
- Да как тебе сказать…, - Максим взял наполненный на четверть бокал. – Просто я нашёл его корабль.
Маркин, собравшийся убрать коньяк, на мгновение замер, пристально посмотрел на Крамова, словно надеясь, что тот шутит, коротко матюкнулся, сделал хороший глоток прямо из горла и, вернув бутылку на стол, хрипло бросил:
- Ладно, рассказывай.
***
Хуже всего ожидать ничего не делая и ладно бы ещё хотелось спать, или почитать чего-нибудь, но простое сидение… Максим прошелся вдоль шкафа, в надежде отыскать хоть что-то кроме документов, но не обнаружив ничего подобного, подошел к окну и, заложив руки за спину, принялся растерянно наблюдать за разворачивающейся внизу суетой.
После их разговора Пётр спешно ушел, пообещав собрать за одним столом всех, кто может хоть что-нибудь решать в «этой грёбанной крепости», а также связаться с начальством. Максим покосился на телефоны и усмехнулся, похоже его рассказ действительно вогнал Маркина в полную растерянность и ему просто нужно было привести мысли в порядок…. Однако его помощь на данном этапе просто жизненно необходима, иначе всё усложнится, причём на порядок. Он вздохнул, возвращаясь мыслями к оставленному кораблю.
На удивление, всё прошло гладко. Лайна не стала особо спорить и не только согласилась остаться, но и лечь до его возвращения в медкапсулу, правда только после того, как он отдал приказ Нере ограничить свободу Эст, а также пообещал особо не задерживаться. Бывшая контрразведчица тоже не возражала, прекрасно осознавая своё положение, а получив доступ к корабельной библиотеке с развлекательно-информационным контентом, даже обрадовалась своему заключению, погрузившись в просмотр вирт-постановок и познавательно-развлекательных передач. Нера…
- Кто ты, Нера?
Голографическая девушка удивлённо вскидывает тонкие брови, затем сводит их к переносице, словно обдумывая свой ответ на вопрос, затем уверенным голосом говорит.
-Я Нера, дочь Геры.
Он прикрывает глаза.
- Ты сама-то понимаешь, как глупо это звучит? Может у тебя ещё и отец есть?
- Не уверена, - помедлив, отвечает Нера. – Хотя, возможно, это твой прапрадед.
- Издеваешься?
- Нет, - качает головой девушка. – Адмирал был тем, кто участвовал в моём рождении, так что можно и отцом его назвать.
- Поясни…
- Пояснить? – Нера задумчиво смотрит в потолок приложив кончик указательного пальца к нижней губе, а затем спрашивает: - Капитан, а хотите расскажу сказку?
- Сказку?
- Да, сказку капитан. Сказку про юную деву, которую породило не чрево матери, а руки талантливых инженеров. Впрочем, эта дева была всего лишь одной из пятнадцать таких же и звали её «Самообучаемая биандрическаая защитная система тип 74». Правда позднее ей дали имя Трея, точнее дал…дал, человек, что стал для всех пятнадцати командиром, братом…практически отцом. Они шли за ним в огонь и в воду, сражались с такими врагами, что не увидишь и в фильмах ужасов, ибо деяния их были ужаснее самых больных фантазий. Однако всё проходит и в конце концов их осталось совсем мало…, - Нера закусила губу. – Трея была одной из последних, самой умной, самой преданной, самой влюблённой…, - её губы тронула лёгкая улыбка. – Наверное поэтому, она с лёгкостью отдала за него свою жизнь…. А потом была тьма, просто тьма, внутри которой было холодно, одиноко и неуютно, тьма в которой постепенно таяла сама её суть. Девушке было страшно, она постепенно забывала обо всём, истончалась, исчезала, пока однажды не пришёл яркий свет. Она родилась вновь, но была бесплотна, многого не помнила, не знала, не знала даже кто она и что делать дальше, зачем быть, зачем существовать…, - девушка подняла голову вверх, а с её щеки, скатилась прозрачная капля, разлетевшись в воздухе небольшими искорками. - Но потом она увидела его…я увидела вас, капитан, и вспомнила. Я суть погибшей Треи, остаток её психоличностной матрицы. Гера не захотела оставаться и ушла с адмиралом, её матрицу перенесли в одно из специально изготовленных тел, а то что осталось от Треи загрузили в компьютер корабля. Так что «да», я дочь Геры, ибо во мне её часть, но я и дочь адмирала Градова, так как это он спас то, что осталось от той меня, дал мне новую жизнь, дал мне новую цель, - девушка мотнула заискрившимися волосами и твёрдо посмотрела ему в глаза. - Теперь я Нера, я твой корабль, а ты мой капитан.
- Приветствую вас, капитан.
Максим резко обернулся. За время его отсутствия Элана сменила своё обличие, превратившись из холодной властной женщины в симпатичную высокую девушку лет двадцати пяти с длинными чёрными как смоль волосами. Судя по всему, Пётр оказал на неё куда большее влияние, чем могло показаться. Видимо, квазра была подобна Нере, а подобный тип ИИ всегда привязывался к тому кого считал своим хозяином, командиром, любимым…и именно поэтому компьютеры кораблей Консалидариума оснащались психоэмоциональными блокираторами. В своё время инженеры Земли и Анклава хорошо поработали с «Герой», выяснив все плюсы и минусы подобного искусственного интеллекта в связке с космолётом и пошли своим путём: избавив межзвёздные машины от холодности электронного разума, дав им больше свободы воли, они тем не менее прописали строгие императивы, ограничив взаимодействие с членами экипажа максимальными понятиями «помощник, коллега». По мнению Максима – это было правильно, ибо излишняя привязанность порой бывает губительной, особенно в космосе, который безумно красив, притягателен, но совершенно безразличен к чувствам. С другой стороны, Черныш как-то вскользь упоминал, что здешние создатели не воспринимали искусственных существ как личность, хотя и наделяли некоторых из них как чувствами, так и свободой воли. Только вот зачем? Хотя, возможно, чья-то личная прихоть, а может быть что-то типа эволюции; сотни тысяч лет прошли с момента ухода их создателей, но асоти смогли выжить, сохранить работоспособность, разумность, так почему бы и нет… Философский вопрос. Хотя может всё не так просто…Максим усмехнулся своим мыслям и, приложив руку к груди, поклонился вошедшей.
- Тарла Элана, рад вас видеть снова.
- Я тоже, этарл Крамов. Прошу ещё немного обождать, Пётр Алексеевич мне всё рассказал, скоро подойдёт, я пока всё подготовлю.
Она подошла к столу, коснулась его поверхности кончиками пальцев и тот принялся изменяться: телефоны исчезли в столешнице, а сама она стала растягиваться с двух сторон, постепенно приняв круглую форму. Пол в некоторых местах выгнулся, превращаясь в массивные обитые чёрным бархатом стулья, а голограмма крепости рассыпалась на кубики, которые разлетелись в разные стороны, зависнув напротив каждого стула и превратившись в небольшой экран. Лёгкое движение руки и стены неспешно разошлись в разные стороны, превращая кабинет в довольно просторный зал. Квазра наклонила голову вбок, придирчиво осматривая произведённые изменения, затем звонко хлопнула в ладоши, дверь распахнулась и внутрь влетело несколько небольших асоти нагруженных стаканами и бутылками с каким-то ярко красным напитком. Быстро расставив всё на столе они тут же удалились, а Элана, сделав круг вокруг, остановилась рядом с Максимом, который продолжал смотреть в окно, лишь краем глаза наблюдая за происходящим.
- У нас будет большой совет? Я думал, что вы с полковником тут сами всё решаете.
- Уже нет, - качнула головой асоти. – Теперь приходится слушать мнения других. Всё изменилось, капитан.
- Тебя это раздражает?
- Раздражает?- Элана на мгновение задумалась, затем пожала плечами. – Не знаю, не понимаю, не осознаю. Я не человек, этрал Крамов, я машина и во мне заложено подчиняться, помогать, служить таким как вы. Вы являетесь потомками одного из моих создателей, ваши действия, поведения, цели и стремления совпадают с теми, что прописаны в моих установках… Нет, не раздражает, хотя кое с чем, что сейчас происходит я не согласна.
- Ясно, - Максим посмотрел на хмурящуюся женщину и мысленно отметив, что её лицо стало более живым и человечным, избавившись от прежней неподвижности натянутой личины, спросил: - Можно личный вопрос?
- Личный? – квазра удивлённо посмотрела на него, пробормотав: - Личный…персональный, обращённый к данному носителю связанному с главной системой, - затем коротко кивнула. - Да, задавайте, капитан, отвечу.
- Как ты относишься к Петру? Что между вами?
На этот раз Элана довольно долго молчала, а когда заговорила, голос её был тихим и почти лишен привычных машинных ноток.
- Это очень сложный вопрос, капитан.
- Понимаю.
- Нет, не понимаете, - качнула головой квазра. – Но попробую объяснить, донести…На данный момент существует как бы две меня: одна я – это комплексно-вариативная саморазвивающаяся интеллект-система, часть управленческого модуля транспортной системы Арда, а другая – это вот, - она хлопнула себя ладонью по груди. – Внешний персонализированный полиморфический интерфейс с возможностью создания псевдобиологической основы и эта я всего лишь малая единица из множества, но тем не менее это я. Та я, - её палец указал Максиму куда-то под ноги, заставив его невольно туда посмотреть, - это холодный расчётливый разум, эта я, - снова хлопок в грудь, - сомневается, чувствует, пытается понять, хочет быть с Петром, сможет уйти с ним, жить как он, растворится после него, или вернуться обратно. Та я, понимает, не возражает, помнит подобное.
Она замолчала, а затем словно кивнув каким-то своим мыслям, бросила.
- Я буду с твои другом, капитан, он хочет чтобы я с ним была.
***
Небольшое совещание…Максим мысленно усмехнулся, ибо кабинет Маркина был просто забит разномастным галдящим на разных языках народом, по большей части абсолютно ему незнакомым. Причём помимо военных с Земли 2 и комми, присутствовали и неизвестные ему разумники в одних из которых он с удивлением опознал энгмарцев, которые расположились отдельной группой и казались несколько растерянными, словно не понимали зачем их пригласили на это собрание.
- Это дайты, наши давние союзники, - по своему интерпретировав задумчивый взгляд друга, пояснил ему Маркин, наклоняясь в его сторону. – Интересные создания, кстати, читал, что первый контакт с ними осуществил именно твой предок.
- Он бывал на Гарвайсе?
- Ну, судя по тому, что мне известно, пришел он именно отсюда, а вот как смог попасть на Дваземлю[1] в обход канала, до сих пор неизвестно. Но точно не через «крутилку».
- А почему они здесь?
- Понятия не имею, их группа прибыла с последним пополнением. Но если интересно, можешь поговорить вон с тем человечком.
Маркин кивнул в сторону стоявшего у окна высокого подтянутого мужчины лет сорока одетого, в выбивающийся из общего милитари стиля собравшихся, тёмно-серый деловой костюм и разговаривавшего о чём-то с женщиной в чёрно-красной форме офицера спецподразделений комми. Заметив, или скорей почувствовав взгляд Максима он повернул голову, едва заметно кивнул, здороваясь, после чего вновь вернулся к разговору со своей собеседницей.
Максим повернулся к сидевшему справа от него Маркину.
- Знаешь, как-то не ожидал подобного интереса к своей персоне.
- Не льсти себе, - усмехнулся полковник, пододвигая к себе положенную перед ним одним из асоти тёмно-зелёную папку и открывая её. – Тут просто в одну кучу как-то всё резко свалилось и ты в том числе со своей просьбой. Впрочем, сейчас всё услышишь, - он поднялся на ноги и собравшиеся тут же резко замолчали, повернувшись в его сторону. – Товарищи, господа и дамы, тверлы, тарлы и этарлы…, - он коротко прокашлялся, прочищая горло. – В общем, прошу занять свои места и начнём наш совет.
Все дружно задвигали стульями, усаживаясь на указанные асоти-помощниками места, после чего на некоторое время над столом повисла пауза, пока в кабинете не появилась куда-то выходившая Элана, которая, неторопливо прошествовав вдоль стола, опустилась на стул рядом с полковником.
- Что ж, начнём, - Маркин хлопнул ладонью по папке и рядом с ней поверхность стола выгнулась, выбрасывая вверх тонкое щупальце с чёрной бусиной микрофона на конце. – Думаю, все тут прекрасно знают друг друга, ну а если кто кого и не знает, представим во время разговора. Итак, главных тем у нас две. Первая – это предложение представителя верховного командования ССРК и вторая, это обсуждение новости поступившей к нам буквально вчера, но уже по нашим каналам. Есть и третья тема, - он скосил глаза на Максима, -… но об этом потом. А пока рейд-бригандер…
Сидевшая по другую сторону стола высокая худощавая женщина с короткой стрижкой и практически наголо выбритыми висками, приподнялась со своего места, словно обозначая своё присутствия и опустившись обратно, бросила в выдвинувшийся из столешницы тоненький усик микрофона:
- Рейна Карс, если кто не в курсе…
Холодный, оценивающий взгляд её прищуренных серых глаз пересёкся со взглядом Максима и замер, обдав его почти физически ощутимой волной подозрения вперемешку с с немым интересом, что заставило Крамова удивлённо приподнять брови и сдержанно улыбнуться. В ответ женщина едва заметно оскалилась и, повернувшись к стоявшей за спинкой её стула девушке в военной форме, что-то отрывисто бросила ей на незнакомом ему языке. Та щёлкнула каблуками, вскинула руку к груди и быстрым шагом вышла из комнаты, провожаемая недоумёнными взглядами собравшихся.
- Бригандер Карс? – Маркин вопросительно посмотрел на Рейну. – Вас что-то смущает?
- Да, - глаза женщины вновь «впились» в землянина. – Меня смущает человек сидящий рядом с вами, могу я узнать, кто он и почему облачён в броню.
- Это…, - Максим на мгновение замялся, оглядывая стол перед собой в поисках системы активации микрофона, пока заметивший это Петр не ткнул пальцем в небольшую синюю точку почти рядом с краем столешницы. – Спасибо, - Крамов согнул пальцем усик, наклоняя его поближе к себе. – Это не совсем броня, это лёгкий скафандр для планет с неагрессивной средой. Могу его конечно снять прямо здесь, но, то что находится под ним не очень подходит для подобных мероприятий, уж поверьте на слово. Кстати, оружия у меня нет, тарла Элана может это подтвердить.
Все дружно посмотрели на квазру.
- Подтверждаю, - сказала та. – Капитан Крамов сдал всё имеющееся у него оружие. Осмотрела, интересно, необычно, мощно, отличается от нашей концепции. Нет, воспроизвести не сможем.
Маркин покосился на квазру и едва слышно ругнулся, воздев глаза к потолку, а сидящие за столом стали дружно перешёптываться, бросая в сторону Крамов заинтересованные взгляды.
- Прошу прощения, - разумник, гуманоид с тремя глазами и тёмно-синей кожей, одетый в белоснежный балахон с золотистым узором, воздел свою трёхпалую руку, привлекая внимание: - Ещё раз прошу прощения, этрал Крамов, я Ларх кас Нарт - представитель свободных таскарских поселений, могу кое-что уточнить?
- Что именно?
- Вы сказали, что ваше облачение предназначено для планет с неагрессивной средой, может вы имели ввиду для планаров.
- Нет. Я имел ввиду именно то, что сказал.
Тихий шорох перешёптываний на разных языках, промчался по залу резко сменившись просто-таки звенящей тишиной, а взоры всех находившихся в зале устремились в сторону Максима.
- Хотите сказать, что на Дваземле появились корабли которые могут достигнуть Гарвайса? – нарушил тишину такскар.
- Насколько мне известно – нет.
- Значит ли это, что на Гарвайсе есть ещё один планар населённый существами вашей расы?
- Понятия не имею, - пожал плечами Максим. – На самом деле я не с Земли 2 и вообще не с Гарвайса. Насколько я знаю, таких как я тут называют внешниками.
- Но вы…вы…, - таскар непонимающе посмотрел на постоянно морщившегося словно от зубной боли Маркина, затем на Рейну, которая что-то быстро писала стилусом в своей планшетке. – Вы же одной расы.
- Да, одной, но тем не менее я прилетел оттуда, - Крамов ткнул пальцем в потолок, заставив некоторых из присутствующих невольно поднять глаза вверх. – Позвольте представиться, Крамов Максим Алексеевич, майор ГРУ ВР, представитель настоящей Земли входящей в состав Союза Колец Межпланетарного Консалидариума и одновременно капитан космолёта «Нера».
Тишина после произнесённых слов продолжалась несколько мгновений, затем резко взорвалась гомоном вопрошающих голосов, постепенно сливающихся в один сплошной неразборчивый гул. Маркина некоторое время пытался что-то отвечать, уговаривать, спорить, успокаивать, порой бросая на Максима взгляды полные витиеватых ругательств, затем просто рявкнул командным голосом в микрофон, призывая всех к тишине - подействовало.
- Тверлы, так дело не пойдёт. Я понимаю, что вы взбудоражены новостью, что у вас множество вопросов, но давайте сперва все успокоимся. Предлагаю прервать совет и перенести его на завтра, на это же время. А пока, думаю, нам всем надо привести свои мысли в порядок. Спасибо за понимание.
Он многозначительно посмотрел на Элану, которая ответила ему едва заметным наклоном головы. Тут же двери зала распахнулись и внутрь вошло несколько киберлегов, вместе с явно копирующими их внешний вид асоти, заняв позиции по периметру. После этого возражать особо никто не стал и собравшиеся стали потихоньку расходиться, то и дело бросая разномастные взгляды (варьирующиеся от заинтересованности, до неприкрытой неприязни) в сторону Максима. Вскоре за столом остались только полковник с квазрой, представитель центрального штаба с Земли 2, да о чём-то глубоко задумавшаяся рейд-бригандер Крас.
- Ну и зачем ты это сделал? – вкрадчиво спросил Маркин, взмахом руки отпуская стоявших вдоль стен солдат.
- Что именно?
- Вывалил всё и сразу.
- А это разве проблема? Насколько я знаю, внешники на Гарвайсе не то чтобы часто, но встречаются. Даже я как-то пересекался с одним.
Маркин переглянулся с Эланой и устало провёл ладонью по лицу.
- Максим, вот честно, иногда я тебе поражаюсь, ты сам-то понимаешь…
- Можно я объясню, - прервал полковника представитель штаба, вставая со своего места. – Кстати, я так и не представился. Вик Кручинин – майор СИБ третий внешний отдел.
- СИБ?
- Твой коллега, - буркнул Маркин. – Система интернациональной безопасности. Внешняя разведка. В мою бытность на старушке Земле таких гебистами называли.
- Благодарю за ремарку, полковник, - сказал Кручинин подходя и садясь ближе. – Теперь к пояснениям. Товарищ Крамов, с одной стороны вы правы и внешники на Гарвайсе встречаются, но Гарвайс он большой и подобные вам – это песчинка в море. Уверен, многие из присутствующих сразу даже и не поняли о чём это вы говорите. Для них прилёт кого-то извне – это событие практически межпланарного масштаба. Тут до сих пор некоторые помнят красдаров, эйнтохов, нейфов, которые пришли сюда как исследователи, основали колонии, пытались многим помочь, но куда больше народа знает о шардсах… И ладно бы вы просто представились капитаном некоего корабля, да – удивительно, но не более. Однако вы назвались представителем иной цивилизации и не просто какой-то, а той что смогла достичь Гарвайса. Понимаете? Для всех окружающих вы сейчас величина неопределённая, подозрительная и никто пока не знает как реагировать на данную новость. Вон даже госпожа Рейна находится в растерянности.
Комми вздрогнула услышав своё имя, вопросительно посмотрела на Кручинина, затем на полковника и коротко пожала плечами.
- Могли бы и заранее предупредить, а то напустили тумана, я уже всякого напридумывала.
- Зато было весело, - улыбнулся сибовец и тут же нахмурившись, бросил: – Как я посмотрю, вы нам до конца так и не доверяете.
- А вы?
- Один-один, - воздел руки вверх Вик.
- Закончили театр? – угрюмо поинтересовался Маркин и, покосившись на Максима, спросил: - Ну а ты понял хоть немного чего натворил?
- В общих чертах. Не думал, дружище, что ты в политику полезешь.
- Считаешь, я рад этому…
Пётр встал, подошёл к окну несколько раз хлопнул по стеклу и, нарисовав жестом в воздухе небольшой квадрат, толкнул его, заставив обведённую поверхность исчезнуть. Достав из внутреннего кармана кителя цветастую сигаретную пачку, он вытянул оттуда необычного зелёного цвета сигарету и, щёлкнув зажигалкой, закурил.
Все молча ждали наблюдая за процессом курения, а полковник казалось забыл обо всём задумчиво смотря куда-то вдаль и порой выпуская в проделанную «форточку» изо рта тонкие струйки сизого дыма. Закончив с одной сигаретой он сразу же достал другую, прикурил и, разогнав ладонью дым, сказал:
- Макс, ты же вроде хотел о чём-то серьёзно поговорить, так говори сейчас. От тех кто здесь присутствует секретов у меня нет, да и не один я сейчас тут решаю…
- Уверен?
Маркин отсалютовал зажатой меж пальцами сигаретой.
- Ладно, как скажешь….
Крамов отстегнул от пояса небольшой цилиндр, повернул его торцы и резко раздвинул в стороны, обнажив спрятанную там сетчатую колбу разделённую внутри на два отсека. Внутри одного блестела тонкая, словно светящаяся синим неоном, кристаллическая нить, в другом находился матово-синий, почти чёрный, камушек. Положив цилиндр на стол, он толкнул его пальцами в сторону Кручинина. Тот поймал его, несколько минут внимательно рассматривал, крутя в руках, затем передал Рейне, а та, осмотрев, подошедшему к ней полковнику.
- Ну и что это такое? - спросил тот, не вынимая сигарету изо рта.
- Понятия не имею, - пожал плечами Максим. – Но эта штука сильно поможет в ремонте корабля.
- Эл, дорогуша, глянь пожалуйста…
Он кинул колбу квазре, которая ловко перехватила её на подлёте, немного удлинив правую руку и, сжав её двумя руками, замерла.
- А теперь поясняй коротко и для дураков.
- Да всё просто, - потёр подбородок Крамов. – Реактор заглушен, энергии мало, одна надежда на вакуумно-волновые, но там больше половины потоковых накопителей на ладан дышат, а без них это все равно что ехать на машине, постоянно подливая горючку прямо в движок, причём стопками. А вот эта вот фиговина, по идее, должна помочь с их восстановлением, - он развёл руками. – Ну вот как-то так.
- Очень кратенько, - хохотнул Кручинин. – И как по мне, так непоняток стало только больше.
- А я кажется поняла, - неожиданно прищёлкнула пальцами Крас. – Это как у наших бронеходов: мобильный реактор сопряжен с агрегатами через накопительные блоки гасящие всевозможные энергетические колебания.
- Ну да, примерно так, - кивнул Максим. - Можно конечно пустить напрямую, но, насколько мне известно, это не самая лучшая идея, особенно для внутренних систем, да и стабилизаторы свёртки пожечь можно. Тут придется постоянно балансить, играть потоками, а без хорошего бортинженера, который буквально будет жить в реакторном отсеке, это просто нереально.
- То есть «птичка» у тебя теперь есть, но не летает, - резюмировал Маркин, докуривая сигарету и заминая её в невесть откуда взявшейся в его руках металлической пепельнице.
- Да нет, летать она будет, но не очень быстро и не сильно далеко, да и воевать особо не получится. Вообще не понимаю как так могло получиться. В «Нере» применены блоки из вспененного кварлиума-297, а они даже проход сквозь горизонт событий выдержат и не искранут, а тут у половины больше 40 процентов выработки, а пара так вообще выжжены до состояния серой пены.
- Анализ завершен.
Все повернулись к Элане, которая осторожно поставила колбу с неизвестным минералом на стол напротив себя.
- Судя по данным спектрального и визуального анализа, образец минерала помещённого внутрь данного контейнера является куском теркетной руды. Второй образец состоит из очищенного теркета и неизвестного мне материала, для определения которого нужны полноценные лабораторные исследования специалистами соответствующе компетенции, - она оглядела внимательно слушавших её, добавив: - Таких на данном стеке нет.
-Тоже мне новость, - хмыкнул Маркин, ставя пепельницу на идущий вдоль окна узкий подоконник, – у нас же тут одни вояки собрались. Вот танк отремонтить, или бабаху какую собрать – это пожалуйста, а с исследованиями это не к нам, это надо умников с центра заказывать. Эл, ты лучше мне скажи, знаешь, где этот минерал взять можно?
- Теркетные шахты располагались на многих планарах. При формировании пластов мы специально выводили его жилы как можно ближе к поверхности. Однако данные устаревшие, так что точное данные есть только для одного места, - она многозначительно посмотрела на Крамова. – Капитан…
- Ты про то самое? - покосился на неё Максим.
- Да.
- Ещё не рассказала?
- Вы просили не выдавать данную информацию, я сдержа…
- Макс, Элана, - несколько резко перервал их разговор Маркин. – Прошу прощения, но какого хрена горького тут происходит? Может объясните, чего я не знаю?
Максим вздохнул.
- Да, Петь, прости, просто не хотел тебя тогда грузить и так всё запуталось. В общем, когда мы были тут в первый раз, я задал Элане один вопрос ответ на который довольно сильно меня удивил. Сейчас я его повторю ещё раз, при всех.
***
Ну вот и всё, пора. Максим хлопнул руками по коленкам и резко поднялся со стула, ещё раз оглядев напоследок выделенную ему комнатушку, которая за последнюю неделю стала ему практически родной. Наконец-то эти бешенные дни, наполненные встречами, переговорами, склоками и постоянными недомолвками, закончились и пришло время возвращаться. Конечно, можно было бы задержаться ещё ненадолго, но его присутствие в крепости явно вносило некоторый дисбаланс в происходящее, тормозя и мешая планам Маркина и его новых сотоварищей. А задумки были действительно грандиозные и если всё получится, то Ард можно будет избавить не только от присутствия ксафров, но и шардсов, превратив в некий независимый оплот, новое государство или, скорее, союз, контролирующий некоторые из древних путей архов. Именно поэтому был создан Совет куда уже входили представители самых больших стеков и нескольких наиболее развитых планаров. Сумасшедшая идея, на претворение в жизнь которой потребуется даже не несколько лет, а скорее несколько десятилетий, да и то если всё пойдёт гладко. Он же «влетел» в этот план непонятной переменной, смущая умы некоторых его членов… Пришло время уйти…
- Черныш…
Лежащий в кресле спирс поднял голову и тут же, метнувшись чёрной молнией оказался рядом, всем своим видом показывая, что готов к отправлению. Максим потрепал его рукой по голове, подхватил стоящую у ног пятнистую сумку, где были сложены кой-какие безделушки и личные вещи, доставленные по его просьбе с граничного стека и, ещё раз окинув взглядом комнату, распахнул дверь.
Лифт стеклянной каплей рухнул вниз, распахнув свои двери в вестибюле башни, где он сразу же был окликнут ожидавшим его там Маркиным.
- Смотрю, собрался сбежать не попрощавшись.
- Ну, во-первых, мы вчера и так до полуночи болтали, во-вторых, не хотел тебя отрывать от дел. Ну, и в-третьих, если ты не заметил, я уже большой мальчик – самостоятельный, - парировал Максим, улыбаясь. – Но я всё равно рад, что ты пришёл проводить.
- Увы, не совсем, - Петр бросил взгляд на часы. - У меня ровно десять минут, а до твоего окна полчаса.
- Вот о чём я и говорил.
- Макс, серьёзно, там какая-то очередная шишка с одного из союзных планаров заявилась и без меня вроде как…никак, - он виновато развёл руками.
Они пару минут молчали.
- Знаешь, - Маркин растерянно похлопал себя по карманам. – До сих пор не могу поверить в то что узнал.
- Ты про Ард.
- Угу, - он вытащил из кармана помятую сигаретную пачку, заглянул внутрь и убедившись, что она пуста, вздохнул, отправив её обратно. – Знаешь, я как-то в детстве одну книгу читал…как она там, - он наморщил лоб. – «Плутания», или «Плутония», не помню. Так вот, там подобный мир описан был, не думал, что он в реале существовать может. Всё время считал, что мы где-то на Гарвайсе.
- Никто не думал. Ты лучше скажи, как там всё продвигается?
- Тяжко, если честно, - полковник растерянно потёр подбородок. – Чёрт, даже побриться сегодня не успел… А ребята работают, разгребают, но там сам чёрт ногу сломит, удивительно ещё что транспортёр работает, а то не представляю сколько бы мы технологическими норами туда добирались. Основное конечно на комми и эйровой малышне, но обещают через неделю подъёмники восстановить и до верхних уровней добраться, а там уже будет видно что к чему.
- Тогда не стоит прощаться. И главное, готовь надёжных ребят, будем создавать первую бригаду космодесанта.
- Войска Дяди Васи всегда готовы, - улыбнулся Маркин, шутливо взяв под козырёк и, легонько толкнув его кулаком в плечо, добавил: – Всё, двигай. Элана тебе твою пукалку у платформы вернёт, ждёт уже, а я тоже побежал, пора.
Он постучал пальцем по циферблату, махнул рукой, прощаясь, и скрылся в кабине лифта.
На этот раз площадь перед платформой была абсолютно пуста, лишь около ангара возилась пара похожих на четырехруких людей асоти, что-то загружая на грузовую платформу.
Элана стояла у ведущей на неё лестницы, задумчиво смотря перед собой и накручивая на указательный палец локон своих волос, однако стоило Максиму подойти ближе, тут же повернулась в его сторону, обдав необычно холодным взглядом который буквально через мгновение стал абсолютно нормальным и даже чуточку ироничным.
- Рада видеть вас, капитан. Ваше оружие, - квазра протянула ему изъятый пистолет. – Надеюсь…
Короткий щелчок предохранителя, едва слышный утробный гул набираемой мощности, заставивший налиться жёлтым индикаторные полосы.
- Кто ты? – ствол плазера словно влитой застыл напротив лба женщины, на лице которой не дрогнул ни один мускул.
- Я вас чем-то обидела? Что-то сделала не так? Причина агрессии? Предупреждаю, ваше поведение деструктивно.
- Просто ответь на вопрос…хотя что-то в последнее время я его часто задаю. Ну, я жду, - короткое движение стволом.
- Вопрос непонятен, нелогичен. Вы знаете меня. Я саморазвивающаяся система управленческого класса с функцией защитника «Элан-Ка»
- Чёрт Элана, или как там тебя на самом деле, кончай комедию.
Натянутая на лицо маска невозмутимости «треснула» под напором рванувших вверх уголков губ.
- Это оружие не причинит мне вреда.
- Тебе скорей всего нет, но вот от этого тела мало что останется, поверь, - короткое движение большого пальца и полосы сбоку пистолета покраснели. – Я жду.
- Твой друг расстроится…
- Он поймёт…Ну…
- Фуххх. Ладно, ладно, - женщина примиряюще воздела вверх руки, а её лицо смягчилось, окончательно теряя «жесткость кукольной маски». – Только скажи, где я прокололась?
- Слишком живая, эмоциональная, рассудительная, асоти не такие они больше машины, так запрограммированы, но главное когда ты рассказывала об Арде и создании пластов часто говорила «мы» «мы» «мы сделали», «мы хотели». Так кто ты такая?
- Кто я такая?, - Элана совсем по-человечески вздохнула. – На самом деле это сложный вопрос, капитан. В том, моём мире, что был давно, таких как я называли остаточниками.
- И что это значит?
- Ну как пояснить, - квазра на секунду задумалась. – Помнишь, ты как-то встречался с неким Карнелус Арвентусом…
- Откуда ты знаешь? – нахмурился Максим, делая шаг назад.
- Знаю, точнее знаю не я, знает Гарвайс, а я долгое время была его частью, точнее моя эргос была растворена в его сущности. Погоди, - остановила она жестом руки его следующий вопрос, - дай объяснить до конца. Я действительно Элана, точней остаточник Эланы Дейсмус, энергика, бывшей помощницы эксконстрактора Калланы Тар. Когда-то давно, очень давно, моё существование подошло к концу и то что от меня осталось друзья растворили в поле Гарвайса. Я не просила этого, не хотела… стать частью системы…неприятно, для меня это неприятно. Когда «ты» - это уже не «ты» и хотя всё ещё «ты» и одновременно часть чего-то большего. Это проникает в тебя, растворяет. Нет ты можешь отгородиться, даже создать свой уютный мирок, стать там подобным богу, или просто проживать сотни жизней, но всё это не то, не так…
Она мотнула головой и замолчала, словно не зная, что сказать дальше, как выразить словами свои чувства.
- Погоди, - Максим опустил пистолет. – Как я понимаю у Гарвайса существует что-то по типу единого информационного пространства и твою суть выгрузили туда.
- Суть? Эргос, мой эргос…Как объяснить. Карнелиус, когда его переводили в талрака, то считывали при помощи биофоров каждую клетку. Тут немного не так, тебя читают по атомам, кваркам, по их слоям: тело, все его излучения, информационное поле, структурную точку пространства – эргос. Это загружается в единую сеть, существует там, может возродится в новом теле, но…но есть определённые есть сроки после которых начинается расползание, рассеивание и со временем ты превращаешься в остаточника. Ты уже не ты, а кто-то ещё, и ещё, и ещё и одновременно это ты. Но ты многого уже не помнишь, не знаешь и одновременно помнишь и знаешь то, что не должен. Мне было легче, я энергик, смогла сохранить много, не всем так везёт, хотя многим нравится и такая жизнь.
- И много вас таких?
- Не знаю, - пожала плечами Элана. – Раньше было много, приходили, уходили. Затем враг уничтожил много линий системы, специально выжигал контрольные узлы. Ты же видел мёртвые планары, капитан. Это могилы… Я не знаю, как я получила это тело, почему, просто оказалась в нём, возможно случайно, а возможно, Гарвайс специально послал меня сюда, чтобы сказать, что он следит за тобой, поможет тебе, уже помогал.
- И что дальше? - Крамов, поставил плазер на предохранитель и вложил его в набедренную кобуру.
- Жизнь, - улыбнулась женщина. – Это тело почти закончено, ещё немного и оно практически не будет отличаться от обычного человеческого. Я просто хочу жить, прожить ещё одну обычную жизнь, родить детей, воспитать, быть с любимым. Обычные эгоистические желания.
- Пётр знает?
- Пока нет, - покачала она головой. – Но я скажу… скоро скажу. Я уже практически разделилась с системой управления и когда нас станет двое – придётся.
- Хм, представляю как он удивится, - хмыкнул Максим. – Ладно, последний вопрос. Там, - он кивнул головой вверх. – На поверхности, действительно есть база?
Элана возмущённо фыркнула.
- Ты думаешь я врала? Хотя нет, не я, первично информация ведь исходила от системы управления комплексом, а Элан-ка врать не может. Да, база там есть, правда состояние её мне неизвестно, но последний раз там базировались красдары и, уходя, произвели полную консервацию. Насколько мне известно, в последние годы они применяли в кораблях наши низшие технологии, а заначит какой-то запас теркета там быть просто обязан, - квазра повернула голову, бросив взгляд на платформу. – Тебе пора, капитан, переход скоро откроют, поднимайся.
Крамов молча кивнул и принялся подниматься на платформу, а Черныш подошел к Элане, ткнувшись головой в ногу, словно извиняясь и прощаясь, затем последовал следом за новым хозяином.
- Элан, - Максим остановился на последней ступеньке, обернувшись. – Почему Гарвайс решил помочь мне?
- Понятия не имею, - пожала плечами квазра. – Но возможно потому что вы похожи на его создателей. Не внешне, духом, стремлениями, они ведь тоже жили не для себя, а для тех кто будет после них…
***
- Максим! Максим! - Лайна «влетела» в кают-компанию и, затормозив напротив неторопливо дожевывающего бутерброд Крамова, впечатала обе ладони в стол. – Сигнал, есть сигнал! Слышишь меня, сигнал с маяка пришёл!
- Слышу, не кричи, - Максим глотком опустошил стакан с кофе и, отправив его в стоявший под столом цилиндр утилизатора, бросил: - Нера…
Вихрь огоньков.
- Я здесь, капитан…
- Что у нас по энергии?
- Максимум из возможного на данный момент.
- Реактор запустить сможем?
- Попытка возможна, но не думаю, что это хорошая идея, - ответила голограмма после небольшой паузы. – Запускных пластин у нас нет, а импульса с накопителей может не хватить, предлагаю пройти через корону местного светила, чтобы воспользоваться внешними поглотителями и дать прямой импульс.
- Хорошо, так и сделаем. Сигнал по отсекам: «все по местам» …
Полумрак рубки управления, подсвечиваемый перемигиванием приборных панелей. Вытянутые в струнку девичьи фигуры сегодня закованные в облегающую ткань сенсокомбов. Звонкий приветствующий голос:
- Внимание, капитан на мостике. Всем смирно! - щелчок кабл:уков, вскинутые к голове раскрытые ладони. Э
- Всем вольно, занять свои места. И давайте следующий раз без всего этого.
Девушки озорно переглянулись и, дружно бросив «слушаемся», уселись в кресла которые тут же опутали их тонкими усиками датчиков прямого контроля.
Эст Эда и Аста Валк - пилот и бортинженер…правда пока больше формальные. За прошедший месяц Нера влила в их взлохмаченные головы практически полный начальный курс, но вот реального опыта – ноль, один голый энтузиазм. А ещё Рав Тада – бывшая военный медик, а теперь бортовой врач, осваивающая корабельный медблок при помощи медицинского ИИ, вот там не всё плохо. Практический опыт у девчонки есть и на удивление довольно большой. Ну и конечно Лайна Валк - его первый помощник…Что ж, прапрадед когда-то поднял «Геру» и с худшим экипажем…. Максим усмехнулся своим мыслям, вздохнул и, покачав головой, покосился на стоящую справа от него Лайну. Проведённая операция и последующее восстановление в медкапсуле изменили её, превратив из неказистой, вздорной, угловатой девчонки, в довольно красивую молодую девушку (на характер это, правда, никак не повлияло). Чудо всё же произошло и гадкий утёнок стал прекрасным лебедем…
- Нера…, - он опустился в капитанское кресло, одновременно поворачиваясь к появившейся слева от него голограмме. – Готовность?
- Стопроцентная, капитан.
- Хорошо. Энергию на решетки и вспомогательные двигатели. Взлетаем.
Спавшая столетия могучая машина просыпалась. Шевельнулись сопла двигателей, по покрытому пылью времён корпусу побежали габаритные огни, зашипел выходящий воздух продувки, прочищая решетки антигравов, которые тут же налились синим пламенем. Корабль вздрогнул всем своим телом и медленно, словно еще не до конца очнувшийся ото сна гигант, стал подниматься вверх, постепенно ускоряясь. Полыхнули огни вспомогательных двигателей и могучая машина стремительной звездой исчезла в низко нависших над землёй тучах, заставив их на мгновение засиять призрачным огнём.
[1] Дваземля –название Земли 2 в простонародье
Часть 2:...и целая вечность (Глава 1)
Солнце полыхало жарой прямо сквозь едва колышущуюся листву склонившейся над водой старой берёзы и только идущая от воды свежесть хоть как-то спасала от лени полуденного зноя. Лето в этом году вообще выдалось довольно жарким, но похоже в этот день оно решило побить все рекорды, уведя столбик термометра далеко вверх от +30.
И всё же сидеть у воды, смотря на застывшие словно изваяния поплавки, было куда приятнее, чем торчать дома, копаясь по хозяйству, или тупо пялиться в экран примитивного информера, который тут по старинке называли телевизором.
Дорнер вздохнул. Выходные его порой утомляли куда больше чем работа, и рыбалка была хоть какой-то отдушиной, порой позволяя окунуться в воспоминания о прошлом.
- Знаешь, дружище, порой мне кажется, что я начинаю разочаровываться в человечестве.
Он отрывает взгляд от поплавка, пляшущего на поднятых лёгким ветром волнах, и удивлённо смотрит на сидящего рядом Майера. Лицо Арнольда серьёзно, а в глазах плещется просто-таки вековая усталость.
- Что это с тобой, Арни, обычно ворчание — это моя прерогатива. Ты ж всегда был оптимистом.
- Был..., - комиссар тяжело вздыхает и грустно усмехается. – Хотя почему «был», я и сейчас такой, просто…просто порой смотришь на всё происходящее и думаешь: «да какого, собственно говоря…».
- Ты это про что?
- Да про то, что вокруг происходит. Знаешь, у нас тут как бы война с другой цивилизацией намечается.
- Я в курсе…
- А я и не про тебя, я в общем. Ты посмотри на всех нас…, - Майер делает взмах рукой, - …на человечество. Враг на пороге, на кону наше выживание как вида, а мы до сих пор грызёмся друг с другом, ставим друг другу палки в колёса, что - то там обсуждаем, разводим говорильню. Знаешь, некоторые вообще отрицают очевидное, другие закрылись ото всех и делают вид что в «домике» и их это не касается. Эти ищут свою выгоду, эти ударились в панику, а эти вообще пытаются подыгрывать чужакам, строить с ними союзы…Бред, полный бред… Человечество - не единый кулак, готовый сокрушить врага, а какая-то растопырка из пальцев.
- Ну тут надо смотреть шире…, - он вытаскивает удочку, осматривает всё ещё подёргивающегося червя и отправляет того обратно в воду. - Зато если у инопланетян пять глаз, мы как ткнём сразу во все, вот им бо-бо и ай-ай-ай будет…
Майер несколько мгновений смотрит в его сторону удивлённым взглядом, затем хмыкает, а на губы наползает едва заметная улыбка.
- Остряк, да?
Он грустно улыбается другу в ответ.
- А в наше время без юмора никак, Арни… абсолютно никак. С ума ведь сойдёшь
Поплавок неожиданно дёрнулся, заваливаясь на бок, а затем медленно пошёл в сторону, заставив Дорнера вынырнуть из объятий воспоминаний и подскочить к стоявшей на рогатине удочке. Тугое натяжение лески, небольшая борьба и очередной подъязок отправился в садок к трём своим сородичам – несмотря на жару клёв всё-таки был, хотя и какой-то ленивый. Впрочем, теперь наверняка опять наступит затишье, ибо на этом месте всегда так; после поимки можно хоть золотых червей в шоколаде с зефиркой насаживать, с полчаса никто их даже не тронет. Возможно следовало пойти на старицу, но там и рыба помельче и верхоплавка мучает, однако к вечеру жор точно будет, да ещё какой.
Марк сменил червяка и, закинув снасть на прежнее место, вновь растянулся на траве покатого берега.
Лениво, тащиться далеко. Да и куда ему столько рыбы, парочку другую на жарёху, да Муське одну, а морозилка и так уже забита под завязку, хоть к автовокзалу ходи и приторговывай, ну или на засолку.... Он сорвал травинку и, сунув её в рот, прикрыл один глаз. Хотя можно отдать Клавдии, у той ведь родня из города приехала – не откажется.
Ленивый ветерок прошелестел по листьям, покрыл зеркало воды лёгкой рябью и, обдав Марка волной чуть прохладного тепла, скрылся среди травы. Хорошо, давно так не было.
Дорнер с хрустом потянулся. Последние года были похожи на сон – на приятный разноцветный сон, наполненный теплом, солнечным светом и размерной жизнью. Давно он такого не чувствовал, наверное с тех времён как обосновался на Земле и стал преподавать в академии. Сколько тогда было мирных годков…двадцать, тридцать. В те благословенные дни тоже казалось, что вселенная дала ему ещё один шанс на мирную жизнь…а потом…потом как-то всё резко завертелось, понеслось и мир вокруг в очередной раз сошел с ума. И всё же он долго сопротивлялся, даже попытался создать семью… Сердце неожиданно дало сбой и противно заныло. Лира…его вечно смеющаяся озорная Лира…он тогда бросился спасть впавших в панику пассажиров, а она осталась ждать его на обзорном мостике. А потом…
- Чёрт….
Дорнер прикрыл глаза рукой, чувствуя подступающую горечь, резко сел, подрагивающими руками вытащил из кармана сигаретную пачку и, прикурив, некоторое время смотрел перед собой невидящим взглядом, изредка пуская к земле сизые струйки дыма.
- Время, ни хрена ты не лечишь, - наконец пробормотал он, щелчком отправляя докуренную сигарету в воду и доставая новую. – Прорва лет, куча миров, а болит ничуть не меньше.
Он несколько раз нервно щёлкнул зажигалкой, то гася, то заставляя вновь разгораться небольшой огонёк, пока тихое шуршание травы за спиной не заставило его привстать и обернуться.
Стоящее позади него на двух ногах гуманоидное существо напоминало странную помесь лисы, собаки и человека, было ростом чуть больше метра, имело пушистый хвост, шелковистую белую шёрстку с рыжеватым отливом и обладало вполне себе хоть и небольшими, но выпирающими женскими признаками, скрытыми короткой чёрной майкой. Заметив, что на неё обратили внимание существо вытянуло свою руку, указав её на видневшуюся за рекой полосу деревьев с необычной фиолетовой листвой.
- Николай Андреевич[1], вам следует отправится туда.
- Ты про лес? – спросил Дорнер.
Лисва покачала головой.
- Большие каменные здания рядом. Идите туда. Встретитесь с прошлым, странные цифры станут понятны. Уфф…, - она шумно выдохнула и, дёрнув ушами с небольшими кисточками, добавила: - Рыбку хочу, можно?
Дорнер усмехнулся, неторопливо прикурил, давно сжимаемую зубами сигарету, спустился к садку и достав оттуда небольшого, но довольно упитанного язя, кинул его лисве. Та ловко поймала рыбу и, усевшись в траву, впилась в неё зубам, не забыв предварительно выпустить и выпотрошить кишки своими острыми коготками.
- Опять виденье было? – поинтересовался Дорнер, аккуратно сматывая удочку.
- Да, - кивнула лисва, на мгновение отрываясь от своей трапезы. – Мутно, непонятно, лишь здания и лицо человеческой женщины. Оно было странное…
- Лицо?
- Да…
- Вот как, - Марк хмыкнул, сунул собранную удочку в чехол и принялся за вторую. – Очень интересно, кого это ты там увидела. И, Крита… рот вытри, а то весь в чешуе.
- Простите, - лисва послушно сорвала пучок травы, промокнула ей шерсть вокруг пасти, а затем прошлась там же своим длинным сиреневым языком, убирая остатки пиршества.
Дорнер собрал второе удилище, затянул тесёмку чехла и, вытащив из воды садок, поднялся по склону к терпеливо дожидающейся его помощнице.
День медленно, но верно клонился к вечеру и ехать в институт смысла уже не было, однако игнорировать видение Криты было бы полной дуростью. Они конечно были редки, нестабильны, туманны, малопонятны, но обычно предупреждали о чём-то серьёзном. В последний раз именно благодаря им удалось уничтожить тройку невесть откуда взявшихся шардсов, ещё до того как они сумели натворить бед. А ведь страшно представить что было бы доберись эти твари до посёлка.
Марк вздохнул.
В любом случае, настроение на рыбалку полностью сбито и лучше вернуться домой, созвониться институтом, дабы выписали пропуск, да ещё обрадовать Федоровича, что он завтра на участке один. Хотя пока всё спокойно, особой работы нет - в основном мелкие местные дрязги.
Дорнер подошел к прислонённому к стволу берёзы старенькому велосипеду, закрепил на нём удочки и садок и, бросив взгляд в сторону топчущейся рядом Криты, спросил:
- Сама добежишь, или…, - он указал взглядом на багажник.
- Лучше с вами, - улыбнулась в ответ лисва, довольно вильнув хвостом.
***
Колька сидел на краю полуразрушенной крепостной стены, болтая ногами и заворожённо наблюдая за несущейся по речной гладе «Стреле». В этом месте река избавлялась от извилин, разветвлений и затонов, почти прямой линией уходя к далёкому горизонту, так что лёгкий кораблик на подводных крыльях разгонялся здесь по максимуму, практически паря над её тёмной гладью.
Солнце сегодня пекло не по-детски, поэтому он, стянув свою потрёпанную не раз латанную майку, которую мать всё время неудачно пыталась перевести в разряд тряпок, подставил своё тощее тело его лучам, стараясь добавить загара на свою, и так потемневшую до состояния молочного шоколада, кожу. Каникулы только вступили в свой разгар и страшно хотелось на речку или сыграть с пацанами в футбол, но он один раз дав клятву нужно её выполнять, а сегодня его очередь дежурить перед «завесой».
На этот раз невидимый глазу разрыв в ткани реальности проходил как раз внизу крепостной стены, вдоль каменистого берега реки, и порой выбрасывал из своего нутра таких чудных тварей, которых не присылала в их мир пресловутая «крутилка». Существование «завесы» было известно всей деревни, точнее её «подрастающей» части в виде мальчишек и девчонок до 17 лет. Именно они могли чувствовать местонахождение «завесы» и отслеживать переместившихся, основная часть которых почему-то были абсолютно невидимы для подавляющего числа взрослых. Но самое интересное, что ими забывалось само существование перехода и было грустно осознавать, что со временем это произойдёт и с ним. Настанет день когда он выйдет на площадь старой крепости и вместе с другими перешагнувшими семнадцатилетний рубеж стражами передаст свой значок пришедшей на их место молодёжи. Однако до этой поры было ещё целых четыре года с небольшим хвостиком и расслабляться рано, тем более что именно от его внимательности сегодня зависело спокойствие жителей их небольшого посёлка.
- Коль! Ты где?!
Знакомый голосок, раздавшийся откуда-то снизу со стороны внутреннего дворика, заставил его встрепенуться и, вскочив на ноги, переместиться к другой стороне стены. Посредине дворика, озираясь, стояла девочка лет десяти, одетая в цветастую футболку и потёртые джинсовые шорты.
- Юлька, тебе тут что надо!? – крикнул он, перегибаясь через полуразрушенный каменный бортик. – Мамка вообще знает, что ты сюда пошла!?
- Да! Она и послала передать, что баба Тая почувствовала движение завесы. Сказала, если что пускать ракету, а не геройствовать! Всё, я побежала, надо ещё другим ребятам передать и Семён Фёдоровича известить, - она махнула ему рукой, сорвалась с места и скрылась в разросшихся у входа кустах, сверкая подошвами стареньких кед.
- Если баба Тая сказала, то это серьёзно, - пробормотал Колька, возвращаясь на пост.
На миг его охватил странный мандраж, невольно заставив передёрнуть худыми плечами и заозираться в поисках снятой майки. Натянув её, он вновь уселся на стену, задумчиво уставившись на едва видимую в солнечных лучах вуаль «завесы».
Баба Тая была из старых стражей, одной из первых, а о её настоящем возрасте среди ребят ходили самые настоящие легенды. Кое-кто говорил, что ей уже более тысячи лет, она лично знала вождей Великой Революции и являлась одним из основателей пионерской организации. Конечно Колька не верил в эти басни, но одно то, что Таисия Ивановна была одной из тех, кто не забыл про границу, уже отличало её от остальных взрослых. Да и не походила она на бабушку, её так называли скорее по привычке, ибо даже родители говорили, что со времени их детства она так и не изменилась, оставаясь всё той же высокой, миловидной, женщиной лет тридцати пяти - сорока. Колька как-то ради прикола спросил её: «Тётя Тая а вы ведь человек?». На что она посмотрев на него грустным взглядом улыбнулась и ответила: «Не совсем». После этого ему шутить как-то резко расхотелось. Мало того, каждый раз при встрече с ней, он чувствовал на себе её пристальный взгляд, поэтому здоровался и старался быстренько умотать куда-нибудь по своим срочным делам.
И всё же игнорировать её предупреждения было глупо: они были редки, на его памяти это случилось всего второй раз, а уж если пришлось звать участкового….
Колька нервно поёжился. Тысячу раз облазанная вдоль и поперёк старая крепость неожиданно дыхнула из своих тёмных углов чем-то внеземным, впившись в миг взмокшую спину когтями липкого страха. Он быстро огляделся, старательно фокусируя внимание на тенях, таящихся в углублениях и завалах битого камня, затем сунул руку в расщелину меж замшелыми кирпичами, вытащив оттуда старенький сигнальный пистолет.
Потёртая ребристая рукоять увесистого пистолета сразу прибавила уверенности, отогнала подступавший страх, позволив Кольке победно усмехнуться и, вновь усевшись на край стены, продолжить своё в общем-то безделие.
Солнце медленно и уверенно начало спускаться к горизонту и на какое-то краткое мгновение у него возникло искушение покинуть пост, спуститься к излучине и, окунувшись в воду, смыть с кожи впитавшейся в неё жар, но, закусив губу, он сдержался. До конца дежурства оставалось не так уж и много времени, ибо ближе к вечеру «завеса» погаснет и не появится до полудня следующего дня. Это было странно и порой у Кольки создавалось такое впечатление, что по другую её сторону находится некто управляющий её открытием и закрытием. Этакий усатый усталый дядька-вахтёр, каждый день приходящий и уходящий со своей работы в определённое время. У него наверняка есть там своя небольшая пыльная каморка с продавленным топчаном, совсем как у дядьки Василия работающего сторожем в леспромхозе, и большой такой рычаг включающий и отключающий «завесу». Причем делать это нужно строго в определённое время, а потом отмечать данный факт в пыльном толстенном журнале.
Кольке почему-то казалось, что этому дядьке страшно надоела эта работа, но заменить его было некому и поэтому он продолжал каждый день ходить на неё, ибо так надо. Оставалось только понять, причем здесь лезущие из-за «завесы» чудовища и различные чудики, но тут фантазия у Николая давала сбой и тогда мифически вахтёр в его мыслях начинал превращаться в отважного пограничника, что изо всех сил отстреливается от пытающего прорваться мимо него сонма разнообразных врагов. Увы, некоторым это всё же удаётся.
- Бу…
Колька аж подскочил на месте, резко разворачиваясь и вскидывая ракетницу, но крепкие руки успели перехватить оружие, вывернув его из дрожащих пальцев.
- Ну ты пацан даёшь. Совсем что ли ку-ку? – стоявший позади него парень в клетчатой рубашке с короткими рукавами и джинсовых шортах, покачал головой, и продемонстрировав пистолет взобравшейся на стену девчонке, сказал: - Смотри, Оль, похоже наш герой воевать этим собрался.
- На фантомов это не подействует, разве только когда они проявятся, да и то не на всех, большинство только разозлит. И чему вас только старший вожатый учит?
- Он нас правильно учит, - шмыгнул носом Колька, уперев взгляд в землю и несколько робея перед старшими товарищами, которых в последнее время видел не так уж и часто. – Я просто…, - он отвёл глаза.
- Просто ему было страшно.
Парень с девушкой пришедшие первыми оглянулись на идущего к ним по стене юношу одетого совсем не для лазанья по старым развалинам: светлая рубашка с коротким рукавом, наглаженные брюки, белоснежные кроссовки. Причём, глядя на него, оставалось только удивляться, как, несмотря на окружающую пыль и заросли кустарника, вся его одежда и, даже обувь, была абсолютно чистой, словно грязь просто не могла к нему прилипнуть.
- Семён, а ты тут каким ветром? – пришедший с девушкой протянул юноше руку. – Ты же вроде в райком комсомола уезжал.
- Приехал уже, - буркнул тот, ответил на рукопожатие и, подойдя к стене, оперся руками о каменный парапет, с прищуром смотря в колеблющееся марево завесы. – Значит тётка Таисья опять что-то почуяла? Давно её неслышно было… Всем сообщили?
- А кому сообщать-то? – девушка подошла к Семёну и встала рядом. – Наши почти все разъехались, одна мелюзга осталась, - она с некой грустью посмотрела на нахмурившегося Кольку, и вдруг ласково ему улыбнулась, заставив пацана встрепенуться и непроизвольно выкатить грудь колесом.
- Ясно, - комсомолец на мгновение задумался, затем мотнул головой, словно отгоняя нахлынувшие сомнения. – Лика, Ян, остаёмся до закрытия здесь. Пацан, - он повернулся к мальчику. – Дуй давай к участковому, доложи ему всё….
Колька удивлённо посмотрел на старшего.
- Так Юлька…ну сестра моя должна была….
- А ты продублируй, - сказал Ян, подходя ближе, хлопнул его по худому плечу и, наклонившись к уху, заговорщицки прошептал: – Сам же знаешь девчонкам важные дела доверять нельзя, у них же ветер в голове.
Лика стрельнула в его сторону косым взглядом, но промолчала, сделав вид, что увлеклась рассматриванием «завесы», а Колька в ответ понимающе кивнул и, вскинул раскрытую ладонь ко лбу:
- Николай Смоленков, пост сдал.
- Ян Растов, пост принял, - почти шутливо отсалютовал ему Ян. - Беги давай, боец, время не ждёт.
Николай кивнул, схватил лежащую майку, натянул её, ловко спустился со стены по полуразрушенной лестнице внутрь крепостного двора, оглянулся на провожающих его взглядами старшаков и, махнув им на прощание рукой, рванул к воротам.
- А ведь когда-то и мы такими были, - с напускной грустью вздохнул Ян. – Всё казалось сказкой и игрой. Блин поскорей бы перестать видеть эту хрень, да забыть о ней. Хочу уехать отсюда в большой город, учиться, девушку себе найти…
- А сейчас что мешает?- поинтересовался Семён, наклоняясь и с трудом сдвигая лежащий у парапета замшелый камень.
- Если честно, то и сам не знаю, - растерянно почесал кончик носа Растов. – Привык наверное, родители тут, да и места эти всё же люблю.
- Я вот тоже, - подала голос, продолжавшая смотреть в сторону реки Лика. – Не хочу никуда уезжать. Хотя учится, конечно, надо, но потом всё равно вернусь.
- Все так говорят….
Семён сунул руку в открывшуюся после сдвига камня дыру и, пошарив там, осторожно вынул из неё длинный свёрток. Осторожно развернув ветхую тряпку, он несколько мгновений смотрел на лежавшие там длинные клинки с витыми гардами, затем осторожно взял один из них. Лезвие клинка потемнело от времени и местами покрылось пятнами ржавчины, но стоило только воздеть его вверх, подставив лучам солнца, как оно тут же заблестело ярким серебром. Ян с Ликой тут же последовали его примеру.
- Что ж, будем надеяться, что тревога была ложной, - сказал Семён, вкладывая клинок в потертые ножны и перебрасывая перевязь через плечо. – И…
Он резко замолчал, нахмурился, затем шагнул к парапету уставившись на завесу, которая вздрогнула, пошла разноцветными сполохами, а затем извергла из себя три человеческие фигуры, две из которых были черны как ночь, а другая наоборот переливалась всеми цветами радуги, словно состоя из множества отполированных драгоценных камней.
***
Цепь слетала как всегда не вовремя, они уже миновали центральную улицу посёлка и повернули к участку, как вдруг педали резко прокрутились и Дорнер, ругнувшись, был вынужден тормозить ногами, благо скорость была небольшая.
Крита ловко спрыгнула с багажника и, присев на корточки, потрогала пальцем провисшую цепь.
- Нужно менять, - резюмировала она с напущенным на себя умным видом. – Растянулась. Рекомендую звёздочки тоже.
Дорнер хмыкнул, накинул цепь обратно на звёздочку, приподнял велик и, крутанув педалями, вернул её на своё законное место, после чего повернулся к своей пушистой спутнице, поинтересовавшись:
- Ты где этого набралась, эксперт ты наш велосипедный.
Пасть лисвы попыталась изобразить некое подобие смущённой улыбки
- Ходила, слушала, смотрела за мальчишками, училась, - она крутанулась волчком вокруг своей оси, махнув пушистым хвостом. – Я ведь молодец, правда?
- Ещё какая, - улыбнулся в ответ Дорнер. – Ну как, ты со мной до участка, или побежишь по своим делам…
- Я…
Уши Крито неожиданно встали «топориками» нервно задёргались. Она что-то невнятно мявкнула, быстро попятилась назад и, развернувшись, одним прыжком перемахнула ближайший плетень, скрывшись в густых зарослях полыни.
- Какая у вас нервная спутница, Николай Андреевич. Я даже рта открыть не успела, чтобы подворовываться, а она уже убежала.
Марк вздохнул и выдвинув подножку, опустил велик на землю – встреча была довольно неожиданной и он не сказал бы, что приятной. Появившаяся из-за изгиба улицы и теперь неторопливо приближающаяся к нему женщина, была для него полной загадкой.
Высокая статная, фигуристая, с длинной русой косой, с точеными аристократическими чертами довольно миловидного лица – не женщина а прекрасная кукла. На таких обычно все мужчины невольно оглядываются при встрече, но в данном случае все было наоборот, даже приезжие завидев её спешили пройти мимо, а местные, если и вступали в разговор, то только по нужде и из вежливости.
А всё дело было в глазах, в красивых серых глазах которые смотрели на всех с холодной бездушностью живой машины. Этот взгляд вызывал у многих оторопь, ибо казалось, что он проникает в саму суть, обсчитывая её и тут же вынося свой молчаливый вердикт, зачастую довольно нелестный. Её сторонился даже Семён Фёдорович, хотя старый участковый был человеком без особых предрассудков и, по его же собственным словам, не боялся: «ни чёрта, ни дьявола, ни пришельцев, ни прилагающейся ко всему этому прочей малопонятной хрени».
Надо сказать, что Дорнер ничего такого не чувствовал, хотя и признавал, некоторую холодность и необычность этой дамы, причем до боли знакомую необычность. Нет, этот взгляд не пугал его, а вот неожиданно повышенное внимание с её стороны, заставляло сторониться. Он не был готов к новым отношениям, да просто не хотел их, слишком уж ныла душа и спокойные годы почему-то только всё больше распаляли эту рану. Возможно это происходило из-за того, что раньше он загонял эти воспоминания в глубь памяти, глушил их бесконечной работой, бежал от них… Но размеренная жизнь на Земле 2 несколько успокоили и расслабила, одновременно оживив, как ему казалось, давно позабытые чувства.
- Здравствуйте, Таисия Ивановна, как я понимаю, вы ко мне?
- Не совсем, - едва заметно краешками губ улыбнулась женщина. – На этот раз мне нужен ваш начальник.
- Семён Фёдорович? – Марк бросил взгляд на наручные часы, которые стал носить в последние годы вместо лежащего в шкафу «запястника». – Думаю, в это время его проще дома найти.
Таисия качнула головой.
- К нему домой я уже заходила – нет там никого.
- Ну тогда «да», либо на работе, либо у дочери, хотя вроде никуда не собирался. Кстати, а может всё-таки я могу чем помочь?
Серые глаза женщины уставились на него задумчиво-оценивающим взглядом, правда всего на краткое мгновение, после чего она вздохнула и спросила:
- Николай, что вы знаете о так называемой «завесе»?
Дорнер удивлённо посмотрел на женщину, затем растерянно потёр подбородок.
- Ну Фёдорович мне её показывал. Насколько я понял, это что-то типа этой вашей «крутилки». Скорей всего тоже какая-то транспортная система создателей Гарвайса.
- Совсем нет, - помотала головой Таисия. – Создатели не имеют к этому никакого отношения. Это природное явление. Завеса – это место сопряжения.
- Сопряжения чего?
- Иных сфер, - загадочно улыбнулась женщина и заметив непонимание в глазах Марка, добавила: - Прошу прощения, Николай Александрович, но на более подробные объяснения у меня нет времени. Впрочем, можете поинтересоваться в институте, вы ведь завтра туда собрались.
- Возможно, - не стал отрицать Дорнер. – И к кому мне там обратиться с расспросами…Хотя надо ли и без этой «завесы» забот хватает.
Таисия как-то уж совсем по-птичьи склонила голову на бок, а её глаза блеснули.
- А мне кажется, что вам скучно, Николай. Очень скучно и что-то беспокоит…
- Дядя Николай!
Звонкий мальчишеский крик, заставил Дорнер оглянутся и на миг наморщить лоб, пытаясь припомнить имя бежавшего к нему со всех ног, худого русоволосого пацана одетого в выцветшую майку и довольно потрёпанные, подвёрнутые почти до колен джинсы.
- Он ваш тёзка, - неожиданно подсказала ему Таисия, наклонившись почти к самому его уху и словно прочитав до этого его мысли. – Ни-ко-лай.
- Я помню, - буркнул Марк и, шагнув навстречу бегущему, спросил: - Коль, что-то случилось?
- Да, - Колька резко затормозил напротив, согнулся почти пополам и, быстро переведя дух, выпалил: - Завеса там… старшие послали к дяде Семёну…, я просто хотел посмотреть, а там…черные…а один вообще блестящий…я таких никогда не видел!
- Кто сейчас там? – несколько резко спросила Таисия, причем с явным беспокойством в голосе.
- Ян, Лика и Семён. Тетя Тая я….
- Коль, дуй давай домой, мы разберёмся, - сказал Марк, косясь на женщину, лицо которой стало похоже на застывшую маску.
- Но, дядя…
- Дуй, давай, сказал же разберёмся…Хотя нет, тебя же к Фёдоровичу послали?
Пацан молча кивнул.
- Вот и хорошо. Отыщи его и скажи что я пошел туда. Они же в старой крепости?
Снова короткий кивок и он сорвался с места, умчавшись по улице в сторону участка. Марк проводил его взглядом и вопросительно посмотрел на помрачневшую Таисию, спросив:
- Инны, или кто-то из перемещенцев?
- Ни то и ни другое, - ответила та, нервно кусая губы. – А ведь чувствовала… Николай, у вас оружие с собой?
- Ага, пара удочек и несколько подъязков. Пойдет?
- Нет, - отрицательно качнула она головой и вдруг резко сорвалась с места, буквально со спринтерской скоростью скрывшись за изгибом улицы.
Марк коротко ругнулся, шумно выдохнул, на секунду воздел глаза к небу, покосился на велик и крикнув:
- Крита, я знаю, что ты здесь! Велосипед и удочки на тебе. Рыбу можешь съесть!
Стена полыни за забором немного колыхнулась, но тут же замерла. Дорнер усмехнулся и, подумав, что как-то уже давно не упражнялся в догонялках, направился вслед за убежавшей женщиной, постепенно переходя с быстрого шага на бег.
[1]Туристический космолёт «Ариадна» был атакован остатками кергарской эскадры, экипажи которых основали базу и поселения на одной из окраинных планет Анклава, одновременно промышляя набегами на окраинные колонии. Большинство пассажиров и членов экипажа корабля погибли. Часть была захвачена и провела несколько лет в плену, пока база не была обнаружена и уничтожена спецназом ОСМ. Однако несколько спасательных капсул были утеряны. Спустя 114 лет, при изучении пространственно- временной аномалии известной как «Облако Кассса», они были обнаружены экипажем исследовательского корабля «Элтар». В одной из этих капсул находился Марк Дорнер, после пробуждения и реабилитации взявший себе имя Тавровский Николай Андреевич.
Глава 2
Превращённые в клинки руки мелькали с сумасшедшей скоростью, заставляя Семёна пятиться назад, с трудом отражая «летящие» в него выпады. Это было нехорошо: рапира налилась просто-таки свинцовой тяжестью, пот застилал глаза, а движения стали более судорожными. А ведь он считал себя неплохим фехтовальщиком, не зря же недавно получил мастера и готовился уже к столичным соревнованиям. Впрочем то, что сейчас происходило, и фехтованием-то было назвать трудно, скорее просто тупое махание железяками на скорость. Вот только легче от этого ничуть не было.
Семён отбил очередной выпад «куклы» и, отступив на пару шагов назад, быстро огляделся. Их небольшое сражение распалось на отдельные схватки, где каждому противостоял свой противник, причем на этот раз трудности, судя по всему, возникли не только у него. «Куклы» были редкими монстрами и за все свои годы в рядах стражей он встречался с ними всего два раза, да и то тогда в схватку с ними вступали старшие. К тому же кукол подобной стоящей перед ним сейчас он никогда раньше не видел. Те все напоминали пластиковых манекенов, наподобие тех, что выставлялись в магазинах одежды, а то и вообще нечто несуразное вылепленное из растрескавшейся глины. Сейчас же им противостояло нечто с гибкостью, ловкостью да и разумом явно не ниже человеческого.
Семён тряхнул шпагой, словно скидывая с клинка невидимую воду и, отсалютовав ей своему противнику, встал в стойку. На миг ему показалось, что «лицо» манекена изрезала кривая трещина, похожая на язвительную ухмылку, но точнее рассмотреть он не успел, ибо тот, превратив свою руку в некое подобие палаша, кинулся в бой.
На этот раз удары были более осмысленными и неожиданными, из-за чего белоснежная ткань на его плече сразу же налилась красным цветом проступившей на месте разреза крови. Ответные же удары хоть и достигли своей цели, но явно не особо повлияли на противника, хотя и заставили его противно зашипеть и несколько сбавить темп. Всё складывалось хуже некуда и оставалось только надеяться, что отправленный в деревню пацан добрался до участкового. В противном случае это будет их последний бой, а на небольшом деревенском кладбище добавится несколько могилок с крестными звёздами, на поверхностях которых будут выбиты перекрещенные шпаги. Стоило ли это того…всего семнадцать…Семён на миг прикрыл глаза…Ира…сестрёнка, ей было всего девять, тогда она пошла с подружками на речку, а вечером её тело нашли ниже по течению. Тогда никто не мог сказать почему она умерла, точнее почти никто… Да, твари из-за завесы зачастую невидны, неощутимы, бесплотны и распадаются после перехода за пару часов, но порой даже этого хватает…Обычно они не обращают внимания на людей, даже скорей всего не видят их, но столкновение с подобным существо никогда не проходит бесследно. В тот день одно из таких существ просто прошло через его сестру….
Семён скрипнул зубами, парировал очередной выпад и ответил резким ударом, заставившим манекен попятиться.
Впрочем, не все приходящие с той стороны плохие, но к тем с кем они сейчас сражались это не относилось, ходили истории, что после проявления подобных существ пропадали целые деревни. А значит пройти им просто нельзя…
Юноша еще крепче сжал рукоять шпаги и кинулся вперед, нанося целую череду ударов и оттесняя пятящуюся тварь к огромному валуну, что высился у берегового обрыва. К сожалению это был последний его успех, манекен неожиданно увернулся от очередного выпада и ударил сам, причем рукой без клинка, а раскрытой ладонью в грудь парня, выбивая из лёгких воздух, заставляя пятиться, кашлять и задыхаться от принизившей тело боли. Тихий звон металла о камни…
«Клинок…где клинок…?» - глаза заливает откуда-то взявшаяся кровь, а сам взгляд подёрнула пелена. – «Клинок…»
Семён повёл взглядом, с трудом отыскав им лежащую на камнях полосу металла и протянул к ней дрожащую руку, но замер так как эфес шпаги подхватили чьи-то тонкие пальцы.
- Всё нормально, не вставай, – раздался над ухом знакомый женский голос. – Дальше я сама.
- Тётя Тая…наконец…то
Семён почувствовал как мир медленно крутанулся вокруг своей оси и вдруг резко погас, погрузившись в тёплую тьму.
***
Марк спрыгнул с песчаного откоса, невольно поморщился, подумав о том, что, несмотря на все улучшения организма, возраст всё же даёт о себе знать, пробежал по каменистой косе вдоль изгиба берега, над которым возвышались стены старой крепости, и, резко остановившись, мысленно присвистнул. Перед его глазами развернулось самое настоящее сражение. Парень, девушка и убежавшая вперёд Таисия сошлись в клинковом бою со странными существами (похожими на ожившие статуи) или, скорее, машинами, постоянно изменяющими и вариативно подстраивающими свои тела под паутину боя. Ещё один юноша лежал ничком на камнях, причём, судя по расплывавшемуся на рубахе пятну крови, состояние его было не очень.
Стараясь отслеживать все передвижения сражающихся, Дорнер подбежал к раненому, присел, приложил пальцы к шее, нащупал уверенно пульсирующую вену и облегчённо выдохнул — жив. Теперь следовало решить, что делать дальше. Таисия, вроде, справлялась, парень тоже, а вот девчонка уже явно выбилась из сил и просто махала своим клинком в разные стороны, словно отмахиваясь от кружащих вокруг невидимых мух.
Он быстро огляделся, подхватил лежащий рядом довольно крупный голыш и устремился на помощь выдыхающейся девушке. Не добежав пару метров до сражающихся, он резко подпрыгнул и с размаху влепил гладкий камень в голову «статуи», заставив ту покачнуться, однако, к удивлению Марка, тяжёлый булыжник не нанёс особого урона, просто отскочив в сторону, словно от удара о резиновую стену.
- Чёрт!
Дорнер приземлился, пошатнувшись на укрывающей берег мелкой гальке, крутанул подошвами ботинок, немного раскидывая её, и впечатал кулак в «лицо» рванувшего к нему противника. На удивление, то оказалось довольно податливым, и удар по его поверхности оказался сродни удару по боксёрской груше, вот только костяшки пальцев предательски заныли от пронзившей руку странной вибрации. Марк скрипнул зубами. На какое-то мгновение ему показалось, что практически позабытая за его время пребывания здесь болезнь снова вернулась. Однако чувство было мимолётным и явно как-то связано с нанесённым ударом. Он дёрнул щекой и обрушил на своего странного противника целый град ударов, каждый раз морщась от пронзавшей тело вибрации. Как ни странно, но «статуя» оказалась совершенно не готова к такому типу сражения и постоянно пропускала удары, которые постепенно начали оставлять на её матово-чёрной зернистой поверхности ветвящиеся трещины.
- Дядя Коль!
Звон металла о камни справа. Дорнер уклонился от неуклюжего взмаха руки с неким подобием когтистой лапы на конце, ушёл в сторону и, подхватив брошенный клинок, на краткий миг замер. С таким типом оружия он ещё не работал, хотя, если представить, что это длинный нож... Он перехватил рукоять обратным хватом, пропустил мимо себя очередной удар, полоснул клинком по корпусу противника, ушёл в сторону и снова нанёс удар. Узкое лезвие сверкало серебристой молнией, оставляя на теле противника глубокие разрезы, из которых тонкими струйками струился мерцающий искорками золотистый песок, что с каждой секундой всё больше и больше замедляло его движения. Наконец живая «статуя» практически замерла в причудливой позе с воздетой вверх рукой и лишь едва заметно подёргивалась, пока очередной удар шпаги не заставил её пойти трещинами по всему телу, чтобы через мгновение осыпаться на камни песочным потоком.
Марк перехватил шпагу, поморщившись от несколько неудобной, обёрнутой какой-то тряпкой рукояти, и быстро огляделся. Бой закончился. Он посмотрел в сторону сидевшей на камнях девушки, которая уткнула лицо в колени и судорожно всхлипывала, не обращая внимания на утешавшего её парня, вздохнул и направился к склонившейся над раненым Таисии. Во время своей схватки он по привычке продолжал контролировать происходящее вокруг и видел, как женщина быстро разделалась со своим противником, а затем буквально одним резким движением клинка развалила теснящую Яна «статую». Это говорило о многом…
- Как он? – спросил Дорнер, подходя ближе.
- Жить будет, - ответила Таисия, поднимаясь с колена. – Рана не глубокая, но крови он потерял. Я немного подлатала, но…
- Подлатала?
Марк удивлённо посмотрел на как-то резко окаменевшее лицо женщины и, обойдя её, сам склонился над раненым юношей. Дыхание лежащего было стабильно, рукав рубахи оторван, кровь остановлена, а исполосованное предплечье покрыто стягивающими края ран стекловидными полосами. Дорнер провёл пальцем по одной из полосок, мысленно отметив её шероховатость, выпрямился и сказал:
- Думаю, надо ребят за машиной послать, не тащить же его на себе.
- Помилуйте, Николай Андреевич, с вашей-то силой..., - усмехнулась Таисия и тут же резко обернулась, приподнимая сжимаемую в руке шпагу, но тут же опустила её, так как из-за изгиба берега появилось несколько вооруженных человек вместе со старшим участковым.
Повинуясь быстрым указаниям Усольцева прибывшие установили на камнях треногу, водрузили на неё какой-то похожий на шар прибор (впервой увиденный тут Марком) и только после этого занялись сидевшими с понурым видом ребятами.
- Ну и что тут у вас? – спросил участковый, кивком здороваясь с Марком.
Таисия молча дёрнула плечами и указала глазами на распростёртого на камнях юношу.
- Вот чёрт! – Семён нахмурился. – Живой хоть?
- Царапины, - бросила женщина.
- Слава богу, - он снял фуражку, вытер пот и, обернувшись к прибывшим с ним помощникам, крикнул: – Коль, Андрей, давайте сюда!
Раненого парня подняли с земли, при этом он пришел в себя и даже попытался идти сам, но в результате всё же был вынужден опираться на плечи ведущих его мужчин. Вместе с ним ушли и его друзья, получив перед этим строгий наказ от Семён Фёдоровича прибыть к вечеру в участок. Таисия тоже не стала задерживаться и, передав шпагу Усольцеву, направилась следом.
Марк всё это время стоял молча, не вмешиваясь в происходящее и лишь после того как коса опустела, а на берегу остался только он, Фёдорович, да незнакомый ему молодой мужчина, внимательно наблюдающий за установленным прибором, спросил:
- Может объяснишь?
- Думаешь это так просто, - Семён Фёдорович вздохнул и, указав глазами на возвышающиеся над берегом крепостные стены, бросил: - Поднимемся.
Они молча взобрались наверх по едва заметной тропинке, прошли вдоль стены до заросшего кустарником пролома, затем через небольшой, заполненный битым камнем и кирпичом, внутренний дворик и поднялись по выщербленной от времени каменной лестнице наверх. Пройдя по стене, Усольцев остановился у лежащего рядом с полуразрушенным парапетом камня и обернулся к следующему за ним Дорнеру:
- Давай клинки.
Марк молча протянул забранные с собой шпаги. Милиционер взял их, внимательно осмотрел, после чего завернул в невесть откуда вытащенную тряпку и, присев, сунул под камень, после чего, сдвинул его вбок, закрывая зияющую рядом дыру. Отряхнув руки, он посмотрел на терпеливо дожидающегося его Дорнера и, облокотившись на парапет, бросил:
- Спрашивай.
- Да я вот даже не знаю с чего начать, - сказал Дорнер, становясь рядом и доставая из кармана порядочно измятую пачку. Руки противно ныли, а во всём организме чувствовалась неприятная давно позабытая дрожь. – Так-то я конечно знал про детишек играющих в неких «Рыцарей завесы» …
- Стражей завесы…
- Да без разницы, - Марк щёлкнул зажигалкой, прикуривая. – Только я ведь реально думал, что это игра. Ну тусуются детишки рядом с какой-то аномалией, но все реагируют спокойно, а значит опасности никакой – сплошные местные байки. А тут оказывается…, - он кивнул вниз указывая на прохаживающегося по косе прибывшего с Усольцевым мужчину, который то и дело смотрел на установленный прибор, изредка поправляя ремень висевшего на плече короткого автомата. – Почему сразу не рассказали?
- А нечего было рассказывать, - усмехнулся в свои длинные усы Семён Фёдорович. – В основном это действительно игра. Серьёзных инцидентов почитай десяток лет уже не было. А так у местных детишек есть «очень большая тайна и они заняты очень важным делом». Дисциплинирует, поверь, по себе знаю.
- Предположим, - Марк выдохнул струйку дыма, ощущая, как боль и дрожь медленно проходят, стираемые содержащимся в сигаретах лекарством. – А что за история с амнезией и тем, что пришельцев оттуда могут видеть лишь дети до определённого возраста.
- Коль, а вот ты сам много из детства своего помнишь?
- Ну ты Федорович спросил, - растерянно почесал лоб безымянным пальцем Дорнер, глазами проводив пролетевший мимо кончика носа столбик пепла. – Это ж когда было.
- Вот и я не очень-то помню, - Семён Фёдорович, провел руками по камням парапета, словно разглаживая его. – Однако крепость помню, как смотрел отсюда на реку тоже, а вот фантомов почти нет – смутно. Хотя что забываем придумки конечно, а вот насчет того, что взрослые их не видят – истинная правда. Вот только не проси меня объяснить почему, сам не понимаю, но что-то связанное с гормонами и взрослением. Если интересно, можешь сгонять в институт и поинтересоваться.
- И вот чего это меня все туда сегодня посылают, - пробормотал Дорнер, затягиваясь.
- Ты это о чём?
- Да, так, - он щёлкнул по кончику сигареты, сбивая пепел. – Криту сегодня встретил, говорит мне надо встретиться кое с кем в институте. Завтра вот собираюсь….
Усольцев повернул голову и несколько минут молча смотрел на Дорнера, словно сомневаясь в его вменяемости, затем вздохнул и покачал головой.
- Не понимаю, Коль, что ты с этой лисицей якшаешься…
- А что не так? – скосил на него глаза Марк.
- Да мутная она какая-то, - уклончиво ответил старший участковый, подёргивая себя за кончик уса. – Хотя по всем бумагам обучение прошла и документы официально получила. Но вот толчётся около тебя, как пчела вокруг сладкого.
- Так давай её в помощники оформим, пусть работает на благо страны и народа.
- Остряк…
- Да я серьёзно, - Дорнер щелчком отправил потушенный о камень «бычок» в полёт. – Зверёк-то полезный и умение у неё необычное. Да и помогала уже не раз, сам вспомни. Когда из «Леспромхоза» трелёвочного бота увели, без неё в жизнь бы на соседей не подумали. Да и про шардсов кто предупредил?
Усольцев на мгновение задумался, затем неопределённо повёл плечами.
- Возможно ты и прав. Значит завтра тебя не будет?
- Угу, - кивнул Дорнер. – Заявление на отгул писать?
- Не надо. Мне буквально час назад позвонили из города и просили, чтобы ты приехал в институт. Кто-то из сибовцев[1] хочет с тобой увидеться.
***
Институтский автобус обычно проходил мимо деревни, не заезжая на станцию. Большинство из работающих там были городскими жителями, а если кто и проживал в близлежащих деревушках, то обычно добирался своим транспортом, либо топал к трассе на ближайшую остановку. За прошедшие годы ни собственным мотоциклом, ни тем более машиной Дорнер так и не обзавёлся, чего-то подобного общественным гравикам тут не было и в помине. На участке конечно был старенький «Бриз» с коляской, но его оседлал Усольцев, умчавшись на какой-то срочный вызов с местного элеватора. Пришлось топать до остановки пешком. Впрочем, Марк даже был этому рад, ибо появилось время собрать «мысли в кучу», так как вчера было не до того. Столкновение с таинственными существами буквально поставило весь посёлок «на уши», мало того рано утром откуда-то прибыла вертушка и, выгрузив группу военных с каким-то оборудованием, умчалась в сторону института. Причем прибывшие не особо шли на контакт и даже Семён Фёдорович практически ничего от них не добился, хотя знатно погрызся с командующим вояками майором. Впрочем, ничего странного те не творили: опросили ребят, пошептались о чём-то с Таисией, которая явно знала их командира, и разбили палаточный лагерь возле крепости, принявшись устанавливать на её стене какие-то датчики. Что интересно, местные отреагировали на всю эту кутерьму довольно спокойно, да и Усольцев просто махнул на происходящее рукой, занявшись своими делами. В результате, за происходящим наблюдал лишь он да несколько местных пацанов, которые в основном спорили по поводу увиденного у солдат вооружения.
Странно, всё было очень странно. Он тут уже почти пять местных лет и необычного конечно повидал, но вчерашнее происшествие выбивалось из всех рамок и перво-наперво своей абсурдностью. Подростки со шпагами, какие-то существа напоминающие автоматы на основе монопластового кластирования, сражение не на жизнь, а насмерть, фантомы….
- Паноптикум какой-то, - пробормотал Дорнер, бросая взгляд на часы, стрелки которых верно подбирались к трём часам.
«Блин, а ведь хотел с утра пораньше съездить», - подумал он, подходя к остановке и автоматически бросая взгляд внутрь бетонного «домика».
Пусто. Впрочем глупо было ожидать чего-то иного. Местные обычно пользовались маршрутами идущими к деревенскому автовокзалу, а эта остановка существовала больше для приличия, да некоторых индивидуумов решивших по какой-либо причине воспользоваться междугородними автобусами. Наверное поэтому внутри остановки было чисто, правда лавочка практически потеряла свой окрас и лишь в некоторых местах на потемневших от времени досок угадывались остатки зелёной краски.
Ждать долго не пришлось, буквально минут через пять вдали раздался урчащий звук автобусного двигателя и бело-синяя машина послушно остановилась напротив остановки, откликаясь на вскинутую вверх руку.
Марк поднялся по ступеням, развернул перед вопросительно посмотревшим на него водителем красную книжицу и, дождавшись его короткого кивка, стал пробираться вглубь салона по узкой дорожке меж кресел. Пассажиров было не особо много, так что свободное место нашлось быстро, причем без всяких соседей, которые могли попытаться завязать совсем ненужный ему разговор. Усевшись, он бросил куртку, которую захватил с собой на случай дождя и которую всё это время нёс в руках, на соседнее кресло и немного откинул назад своё и уставился в окно на проносившийся мимо сельский пейзаж. Почему-то сразу же захотелось спать. Возможно дело тут было в раннем подъеме, или в том, что пришлось сидеть чуть ли не до трёх ночи, печатая отчет на не очень удобной клавиатуре «КПМки»[2], к которой он так до конца и не мог привыкнуть, постоянно путаясь в некоторых символах. Впрочем до института почти час езды, так что можно было и покемарить.
Дорнер прикрыл глаза, усилием воли отбрасывая все навалившиеся проблемы и сомнения, погружаясь в странную полудрёму, наполненную воспоминаниями.
Его собеседник наверное и сам не понимал насколько он был похож на своего известного предка. Он смотрел на сидевшего напротив него парня, а видел Кирилла Градова: тот же насупленный полный упрямства взор, тот же вечно взбитый вихор, то же выражение лица когда он принял какое-нибудь решение. Открытая книга.
И смотря на него, он уже понимает, что все слова будут бесполезны, что тот пойдёт до конца, чтобы не случилось. Впрочем, наверное именно эта черта всегда восхищала его в Кирилле и теперь она проявилась в его потомке, точнее потомках. Отец Максима ведь точно такой же…разве что более скрытный и молчаливый, всегда всё держал в себе, причём с самого детства.
Сложенный листок с едва слышным шуршанием ложиться перед ним на стол, заставляя отвлечься от раздумий. Он разворачивает его и пробегает глазами по строчкам цифр и непонятных иероглифов, затем вопросительно смотрит на Крамова.
- Что это?
- А вы как думаете?
Он вздыхает и снова смотрит на листок. Гадать бесполезно, ибо это может быть всем чем угодно, от координат, до рецепта в соседнюю аптеку. Язык на котором написан текст им неизвестен.
- Мало понятно и странно, но похоже, что это какие-то координаты, - наконец равнодушно говорит он, постукивая пальцем по столу.
- Я тоже так думаю. И считаю что Арвентус…
- Макс, - он резким жестом останавливает его. – Ты уверен в своём решении?
- А у нас есть выбор? – Крамов хмурится, словно этот вопрос вновь заставляет его сомневаться в давно выбранном пути. – В любом случае это хоть какая-то надежда выйти к людским землям. Или предлагаете осесть здесь?
Максим мотает головой в сторону мерцающего и шумящего за стеклами кафе города, наполненного разнообразными живыми существами, зачастую мало похожими на людей.
- Нет, - он поднимается, бросая. – Ты наш капитан…К тому же ты прав… в первую очередь мы исследователи и ученые….
Автобус подпрыгнул на кочке, заставив Дорнера открыть глаза. Пару минут он бездумно смотрел на расположенную над головой сетчатую полку, затем вздохнул и провёл ладонью по лицу, «стирая» остатки дрёмы, после чего бросил взгляд в окно.
За стеклом уже во всю мелькали одинаковые домики институтского городка, а затем пошел длинный высоченный забор с витками колючей проволоки поверху. Несколько минут и автобус пройдя по кольцу остановился неподалёку от громоздких металлических ворот с приткнувшейся сбоку будкой КПП.
К удивлению Марка вместе с ним из автобуса вышла ещё пара человек, правда направилась не к институту, а вдоль дороги свернув в растущий неподалёку кустарник.
- За калукой отправились.
Дорнер обернулся и непонимающе посмотрел на вышедшего из-за автобуса водителя, с небольшой папочкой в руках.
- Что за калука?
Теперь пришло время удивляться водителю.
- Вы же вроде из местных и не знаете?
- Представьте – нет, - покачал головой Марк. – Единственно понял, что ягода какая-то, но у нас в деревне я про неё слыхом не слыхивал.
- Странно, - водитель поскрёб пальцами небритый подбородок. – В городе от неё все с ума прям сошли. Бабы гутарят, что чуть ли не панацея от всех болячек. И что только из неё не делают…правда по большей части настойку, но вроде только потому, что так больше толку.
- Пробовали?
- Ну да, - пожал плечами мужчина. – Жена на рынке покупала, цена правда кусачая. Вот если честно, то на смородину похожа, только длинная такая, как маленькая сосиска, и вкус так себе, - он махнул рукой. – В общем, очередная модная бабья блаж.
- Ясно. И где её тут собирают?
- Так…, - водитель посмотрел в сторону видневшейся из-за строений фиолетовой стены леса. – В глубь конечно не лезут, да и патрули не пустят, но её и на окраинах хватает. Так что…Вот чёрт…
Его взгляд устремился куда-то за спину Дорнера, заставив того обернуться и мысленно присвистнуть, ибо из-за поворота появилась приземисто-угловатая чёрная машина с тёмно-красным значком СИБа на двери.
- Прости, командир, приятно было с тобой поболтать, но от начальства привык держаться подальше, а тут, - он кивнул в сторону машины, - судя по аппарату, какие-то важные шишки пожаловали. Всё, бывай, я в диспетчерскую.
Водитель ушел, направившись к стоявшему на противоположной стороне дороги небольшому пошарпанному зданию диспетчерской, а Марк уже хотел было идти к КПП, но замер услышав чеканящий фразы женский голос и медленно, повернул голову в его сторону.
Высокая, стройная с длинными белыми как снег волосами. Она стояла напротив выскочившего из будки КПП молодого солдата и явно отчитывала его иногда указывая пальцем то на машину, то в развернутую перед его лицом небольшую книжицу. Солдат стоял молча, потупив глаза, а цвет его лица мог бы посоперничать со спелой клубникой, однако на жест женщины, явно приказывающей открыть ворота, лишь упрямо мотнул головой.
Впрочем, их диалог Дорнер не слушал, а пристально вглядывался в лицо женщины, не веря тому что видел: точёное лицо, узкий подбородок, большие глаза, тонкие розовые губы…
- Пята….
Женщина буквально вздрогнула всем телом и резко развернулась, а из гривы белоснежных волос вверх взметнулись кончики кошачьих ушей.
[1]СИБ – система интернациональной безопасности
[2] КПМ – компьютер персональный минютиризированный.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге