Покладистый отморозок

Глава 1

Глава первая

Здрасьте вам, я опять нарисовался, хрен сотрёшь! Да, тот самый Олег Александрович Старков. По крайней мере, такими именами был назван в 1957 году, 28 февраля. Хотя, может имя дали дня через три, если предки долго раздумывали. Вон, у нас полдвора олегов имелось в наличии, мода такая, что ли. Это я потом, в 1995 стал Егоровым, из-за перестройки грёбаной. Ну ладно, о другом нудю. Жизнь раскололась на две части, так вторую прожил на краю человеческой географии, в Лос-Анджелесе. Хреново быть бестолковым, никчемным и бездомно-безработным, а ведь деды "светлое будущее" обещали. Воевали за него, погибали... А мы всё просрали, считая, что жвачки и джинсы важнее всего на свете. Это сейчас понятно, что гаджеты гораздо более важны. Ну, или бабки на массовую рекламу в дзене для привлечения масс-читателя.

В общем, жил себе, даже уголок нашёл на краю здоровенной парковки возле магаза "Райт Эйд". В мечтах второго периода жизни где только не побывал. И в самого себя вернулся в 1971 год, а то в какого-то скубента попал в 1875, ну и в конце концов, вдернился в почти однофамильца Старко. В голове всякое бывает, а снаружи, в реале, совершенно другая жизнь идёт. От слова "никакая". Правда тоже случаются мульки.

Лет двадцать назад случайно откликнулся на объявление в "Лос-Анджелес Таймс". Мол, нужны подопытные кролики для умников из UCLA (это местный университет). Ему всякие богатые организации научные исследования заказывают, а учёные и рады потратить выдаваемые гранты. Конечно, обстоятельные люди, как и совсем богатые, кроликами быть не хотят, зато такие, как я, рады-радёшеньки. Во-первых, проживание под крышей, на мягкой кроватке, а не на кусках картонки. Во-вторых, настоящая регулярная жрачка, вместо "что попало где попало". Медобслуживание опять же. И, самое важное, деньги платят. Ну и верхушка айсберга - человеческий сральник-умывальник вместе с душем на две персоны. В смысле, в комнатах по двое живут, чтобы не кучковались и неправильные разговоры вели об экспериментах.

Тогда нас испытывали на прочность, как ментальную, так и двигательную в усиленном магнитном поле. Таблетками кормили вспомогательными, всё замеряли и исследовали. Мне-то пофиг, и покруче в жизни проблемы возникали, а некоторые испытуемые отсеивались. Слухи были, что порой с летальным исходом или в ментал-клиник на ПМЖ. Своеобразный дарвинизм в действии. В итоге, мной остались и довольны, и недовольны одновременно. Довольны потому что я дисциплинированный и нескандальный. Сам от скандалов убегаю и прячусь. А недовольны по двум причинам. Во-первых, одного санитара скрутил в бараний рог, когда он американским матом на пациентку стал орать и рукой в её сторону махнул. Девушка просто не совсем понимала, чего от неё требуют, а этот нехороший человек видимо спешил в конце рабочего дня. Потом санитару вывернутую руку обратно ввернули и долго лечили то, что получилось в итоге, а он запустил про меня сплетню "крэйзи рашен". Ничего я не "крэйзи", очень даже выдержанный человек. Другое неудовольство выражалось в том, что меня никакое магнитное поле не брало. Оказывается у других хоть чуть-чуть, да были отклонения.

Дальше-больше, пригласили на другое исследование. Очки, типа мотоциклетных, а в них всё вверх дном видно, зараза. Не, ну я сразу нашёл верное решение, как будто умный. Когда посещал отхожее место, чтобы похезать, так, чтобы не промахнуться, глаза закрывал и наощупь штаны снимал и седушку нащупывал. Коли по малому, тоже садился, чтобы не промахнуться. А то мне слабо ориентироваться по журчанью, неохота потом в мокрых штанах ходить. С едьбой в начале напряжёнка, потому как ложка куда-то не туда движется, как и вилка. Приходится второй рукой направлять, чтобы поесть толком. То-то народ моментом на бутербродные сэндвичи переключился. А мне "чикен нудл" подавай, жидкое нужно, даже когда оно густое. Чёртовы пиндосы, как оказалось, традиционно бульоны не едят. Они вообще раньше супы широким ножом кушали, сундуки. Жидкости в таком почти нет. Бедная отсталая нация, ни шиша в правильной еде не петрят, только в колбасных обрезках.

В общем, неправильно наглазенапился от всей души, да ещё совсем без эксцессов срок отбыл. Взяли меня на заметку, что непрошибаемый и регулярно начали приглашать, чтобы поизгаляться всласть (для науки, конечно). Попутно мелкий гастрит вылечили, жаль, что зубов не навставляли.

- У вас, мистер Егоров, странность какая-то, до сих пор родные зубы, хотя и не все. У нас редко кто свои зубы сохранил к пятидесяти годам. Американская улыбка обычно искусственная.

Во как, прикольное откровение. Или это отмазка такая? Да и фиг с ними, недолго той жизни осталось. Так время от времени на мне всякоразное испытывали, никак прикончить не могли. Тут-то и 2021 год подошёл, не заблудился. Те же медики, как оказалось, порекомендовали меня сверхсекретным физикам. Мол, очень прочный человек, то ли потому что русский, то ли по иной причине. Сумма за участие в испытаниях такова, что когда своим в Алма-Ату отправлю, им на очень многое хватит, причём на годы. Всё равно я на своей жизни давным-давно крест поставил, так почему бы родным не помочь по-крупному?

Учёные явно подбирали разнообразный народ, как будто Ноев ковчег собирали в единый паззл. Правда договариваться довелось в жёсткой манере. Они не скрывали, что эксперимент может закончиться печально, а то и летально. Деньги я затребовал вперёд, чтобы отправить старшему сыну сразу, а не посмертно. После чего пусть командуют, как хотят. Ясно, что на органы меня никто разбирать не будет, внутренности пожилого однозначно не тянут для донорства. Странно, что вообще в команду приняли, как будто молодых не хватает.

- Анатоли, сэр, если сдадите психологические тесты, мы вам сразу выплатим.

Подозрительно, но пока сойдёт, хотя и таинственно. Не знаю, что в этих тестах углядели, но почему-то руки потирали как кошаки, дорвавшиеся до сметаны. Чего же во мне такое закопано о чём я и сам не знаю? То ли феномен, то ли мудозвон - поди разберись. Или на мне хотят проверить аппаратуру для стариков? Ну, вроде геронтологических штучек-дрючек, повышающих тонус. Чёрт с ними, главное бабки выдали вдосталь, так что отправил своим. После чего увезли на базу в горах возле Монтерея. Ну и фиг с ним, раз продал душу дьяволу, поздно сопли жевать.

Цели и задачи ставили лишь тем, кто всякие экзамены сдал. Я на лошадках ездить умею, даже перешёптываюсь с ними о своём. Ну, или вслух говорю - вроде понимают. Дело в том, что меня в детстве каждый год в деревню к дедушке с бабушкой отправляли на лето. Дед меня на своего коня в шесть лет посадил, а дядька сфотографировал. Добротную стрелковую подготовку в учебке прошёл. Всех после обеда на плац, чтобы помочь заполнить уставное личное время (полчаса), а меня на стрельбище возили. Там два часа из СКСа нужно было с разных позиций по там-сямным мишеням стрелять. Ясен пень, что за пять месяцев из шести так надрочили, что руки сами чувствуют, как ружбайку держать, чтобы в цель попасть. Ну и подраться тоже могу, но на технике, ибо сила уже не та. Плюсом оказалось то, что руки откуда нужно растут, кроме кулинарии. Продукты мне нельзя доверять, иначе испорчу даже действуя по инструкции. Мою яичницу, кроме меня, никто съесть не сможет - стопудово траванётся или подавится.

Всех вместе нас набралось семнадцать человек, включая тёток разного возраста. И только один русский (кроме меня) - Рафик из Москвы. Вечно со мной делится достижениями армян и их бывшими завоеваниями "от моря до моря в четыре стороны".

- Раф, ну и где всё это? На какой карте мира можно увидать?

- Э, Олег Саныч, ты не понимаешь...

Рафаэль - молодой, всего сорок два года ему. Хороший парень, из программистов, кандидат математических наук. Оказывается математику тоже армяне изобрели! Мы с ним познакомились сто лет назад, в 2003 году, на курсах по магнитному выживанию (или выёживанию?). Потом двести лет не виделись, видимо встал на ноги и фигнёй больше не маялся. А тут, понятное дело, наверняка прижало по жизни. Вот и продался за возможность долги раздать. Ему виднее. Стрелковая и физо не очень, но достаточно для ботаника, даже с приварком. Зато с лошадьми общий язык имеет и даже перепеленать может при необходимости. А вот повар от бога, что ни говори. Уважжжаю!

Различное тестирование отсеивало народ. После проверок на аккуратность и внимательность ещё пятерых куда-то увезли. Эдак лишь мы с арой останемся в итоге или его тоже отвергнут? Странно, но я пока держусь почему-то. Наверняка учебка дальразведки семидесятых сказывается, по-другому и не объяснишь.

- Вы сеньор Анатоли, обладаете великолепной живучестью!

Во как, супер-сурвайвер я, а не абы кто. А мне в детстве дворовые пацаны не верили, что я наследный яджуджа. Мерзко хохотались и приходилось им морды бить совершенно неинтеллигентно, а по рабоче-крестьянски. Все нормальные детки ходили в школы, в библиотеки и в шахматные клубы. А Моё Дремучество по деревьям лазило и футбол целыми днями гоняло. Слава богу, указюки из ГорОНО помогли школу закончить. До сих пор не знаю в какую задницу аттестат зрелости применить. Плохо быть дубинушкой и ходячей бестолковщиной. Вот выгонят меня из группы кроликов и распродадут по кусочкам в качестве зоологического оружия. Чтобы массово обестолковивать тех, кто чересчур умный.

Зараза, а может из нас какую-нибудь нечисть хотят сделать? С америкосов станется, шайтан раздери! К концу всего лишь семь человек в группе осталось, причём две особи женского пола. Тогда всё ясно, готовят в космос, чтобы позырить кто за кем и почему будет умирать. Тогда зачем нас на склад привели? Фига се, даже оружейка есть! Пестики, ружбайки, патроны, гранаты... Во я затарился на халяву, всё посмотрел, везде поковырялся. Выживу даже на необитаемом острове, где лишь крокодилы за акулами гоняются. Рафаэль тоже затарился. И грустно посмотрел на меня.

- Олег-джан, поможешь, да? Век не забуду!

- Ара, это я хомяк по природе! А ты всего лишь хомячок и по размерам, и по возрасту. Ну на хрена тебе такой большой мангал, ебтеп-септеп?

- Гостей пригласим, шашлык сделаем...

- Тогда, брателла, ищи мангал с колёсиками и паровым двигателем!

- Шутишь, Олег Саныч, да? Какой-то ты антиармянский расистский антисемит.

Да, я такой. Мне до сраки, что кто-то где-то кого-то в рабстве держал столетиями. Я живу здесь и сейчас. "Now here", а не то, что вы подумали.

Суть экскремента над нами никто не объяснил, да и сама шарашка странная. Армейских нет, журналистов нет, одни умки с техниками бродят, да пара врачей в медпункте ошивается. Раз позволили экипироваться - значит стопудово куда-то пошлют. Но почему гражданских, да ещё и сирых с убогими? Я, между прочим, сам книги писал про всякое попаданство, хотя их мало кто читал. Нас, писателей, видимо-невидимо, хрен протолкнёшься за сладким. У кого комп есть - тут же литератором становится, а у кого дача есть - пишет в блогах про свои овощи и стремянки. Такие, как я, неоприходованные - в бесплатные библиотеки ходят и по два часа нетленки бубосят. Вот нас никто и не читает.

- Ара, у меня дедушка писатель. Шагинян знаешь?

- Рафик, тогда у тебя бабушка, если Шагинян.

Вот уж молодое поколение выросло. На компе все клавиши знает, программы всякие, а "Месс-Менд" и не читал, чукча.

- Эй, дорогой, я кавказец, а не самоед!

- Так я и говорю - кавказский чукча.

Общения не избежать, все на пары разбиты. Только некий Грегори один живёт - ему пары не нашлось. Здоровый бомжара, слегка умный и аккуратный. Воспользовался случаем, вымылся, аж скрипит, местный цирюльник его отбабашопил как следует. Тоже хомячина, как мы, понабрал всячестей аж две полные сумки (вдобавок к рюкзаку) и карт магазинный барахлом загрузил. Куда же нас засунут, если позволили полезностями затариться?

Я так понимаю, что где-то портал есть в неведомое и мы будем первопроходцами. В смысле, там уже собака и кошка побывали, кактус и чебурек - тоже. Вот и нас хотят потратить, только как наблюдать за нами? Хотя просто так кучу бабла в проекты не вкладывают, наверняка всё продумано. Впрочем "защиты от дурака" не существует: или мы накосячим, или сами учёные (а скорее, техники) насвинячат. Небось спонсор им за это голову оторвёт! Отр...отр...отр...

- Уважаемый, почему ты не веришь в прогресс? Дроны есть, всякое есть. Поверь, дураков нет.

- Дружище Арарат, ты ни разу не электромеханик, поэтому надеешься на свою электронику.

- Эй, дорогой, что ты можешь знать про Арарат? Мы чемпионами СССР были.

- Да я побольше твоего знаю: Алёша Абрамян, Эдурад Маркаров, Бондаренко, Коваленко, Туаев. Нет, Туаев за бакинский "Нефтянник" играл. Между прочим я их вживую видел, когда они в Алма-Ату приезжали...

Было дело, чего уж там. Как-то опоздал на матч "Кайрат" - "Арарат", причём на целый час. Захожу, а тут объявление: "Четвёртый гол забил Николай Казарян". Ни фига себе, оказывается уже 4:0 проигрываем!

Наконец-то всех собрали и пояснили задачу. Ну да, портал изобрели в какой-то мир, вроде в параллельный, что ли. Наша задача просто выжить, обустроиться, набраться впечатлений и местных ништяков, а через год нас заберут. Проходить туда через рамку, типа как в аэропорту, только пошире, по одному. Сначала мы с багажом с нужной фигнёй (на наше усмотрение), затем дюжина вооружённых охранников. Нет, не нас охранять, а техников. Те какую-то площадку соберут, которая будет контачить с лабораторией. Для экспериментов по переправлению в будущем людей и вещей. После чего всё отключат, а через год снова активируют.

Дело в том, что изначальный портал маловат, только люди со своим багажом и пролезут. А площадка будет большая. Привёл в следующем году караван верблюдов с ценностями и пряностями - можешь их поверблюдно переправить на базу. Тамошний мир похож на наш, правда века восемнадцатого-девятнадцатого. Первый проходимец толком не разобрался, уж очень был ограничен по времени.

Особо предупредили о режиме прохождения через рамку. На ней зелёный загорается - иди со своим скарбом. Следующий ждёт двадцать пять секунд, пока снова зелёный не загорится, иначе аппаратура не пропустит. На той стороне нужно футов на двадцать в сторону отойти, чтобы под ногами не путаться у других попаданцев. Да, ещё, секьюрити и техники потом вернутся, когда свой долг перед наукой исполнят. Никуда с нами не пойдут, поэтому нам оружие и выдали.

Точка выброса людского мусора, географически на востоке от Монтерея, в горах. Чтобы не на виду у людей всё таинство прошло, места глухие куда редкий сокол залетает. Ягуары вроде там тоже не водятся, их ареал южнее расположен. Лошадей и мотороллеры нам не дадут, на своих двоих до Монтерея пердячить придётся. Да, мустангов можно одомашнить, если поймаем; нет, козу не положено.

- Олег-джан, что-то страшновато. Сможем год прожить и вернуться?

- Рафаэль, даже не надейся на меня. Хрен я вернусь в этот мир, который чёрт знает куда катится. Там останусь, если выживу.

- А как же я?

- Дружище, я приложу все усилия, чтобы перебраться в Европу, а то и в Россию. Хотя, вру, в Россию не очень охота - вдруг и там Романовы правят? Так что ты по-демократически свободен в своём выборе.

Расстроился Рафа, видимо другое светлое будущее представлял. Например, въехать в рай на моём горбу и дружески меня похлопать по плечу за это. Мол, молодец Саныч, старался как следует, поляну накрою. А потом родственникам и знакомым рассказывать о своих приключениях до пенсии. И после этого почему-то меня считают асоциальным отморозком...

Глава 2

Глава вторая

Братану по несчастью грустно, а у меня подозрение растёт. Может меня, как возрастного руководителя группы подрядили? Нафиг мне это нужно? Одно дело, сам за себя отвечаю и полглавы грибы собираю, другое - неслухов на убой вести. Они наверняка думают, что в Монтерее будут попрошайничать, как возле метро. И все права человека на их стороне. А хренушки, вам, гиппопотамушки на рылушки - я в Моисеи не нанимался. Я самостоятельный выживанец, да ещё и невозвращенец. Барса-кельмес всем вам от чистого сердца!

Кстати, странная вещь, но в итоге разнообразных испытаний, как лекарствами, так и надругательством над здравым смыслом что-то мне дышать полегче стало. У меня хроническая недостаточность лёгких, клетки постепенно умирают и не восстанавливаются. Так здесь, в горах Северной Калифорнии, дышу гораздо легче, как бы полной грудью. Воистину, кому война, а кому - ласковая жена. И всё время ощущение, как будто неподалёку нечто живительное под землёй прячется или в горе какой закопано. И до сих пор никто не раскопал. Уже рвусь в запорталье, чтобы порыскать в окрестностях. А то надоело за предыдущие годы нагибать всех и вся в мыслях и в книгах, пора и для себя пожить. От первого лица, так сказать, а не акыном со стороны.

- Олег Саныч, ты совсем сбрендил, если рвёшься в мир иной.

- А какая разница, Рафаэлли? Мне везде хорошо, потому что я советское социалистическое детство имел. Только в нашем мире все на гаджетах помешались, а там, за порталом, их вроде ещё нет.

Правда по-прежнему мучает неопределённость. Нас семеро, двенадцать вохровцев с базы, несколько техников, а вдруг связь прервётся? Тогда секьюрити отберут запасы у всех несекьюрити, чтобы выжить. И нас ещё рабами сделают ради нашей собственной пользы. Может первым выйти, а потом отстреливать каждые двадцать пять секунд тех, кто наружу проявится? Мне, лично в натуре, по барабану, а Раф может попытаться помешать. Это сколько же ништяков у приговорённой толпы имеется? Эх, если бы после местечкового геноцида ещё и портал взорвать с той стороны.

Вы не подумайте лишнего, я вообще-то мягкий, белый (в смысле, седой) и пушистый. Просто привык всё раскладывать по полочкам на всякий пожарный случай. Мин в оружейке не было, а гранаты "ананасовые" нашлись. Придётся тоже магазинной корзиной на колёсиках обзавестись, чтобы было куда полезную мелочёвку сложить. Небось в забугорье хрен шампунь или запасные лезвия для "Джиллета Мак-про Турбо" имеются. Кста, и охотничьими спичками затарился, вдобавок к биковским зажигалкам. А Рафа нашёл тачку, но пластиковую, армированную металлическими полосами. Типа алюминия, а не чугуния. Главное, туда продыркнуться, а там найдём, как своё барахло перетащить в укромное место. И место найду, если что.

Испанский и английский мы с арой знаем на бытовом уровне. Надеюсь не пропадём. А ежели в том мире и Форт-Росс имеется, так вообще пруха. Нет, жить я в нём не собираюсь, иначе чисто по-русски забодают своими устоями и укладом. Заглавный вопрос - есть ли в том мире магия какая. Не дай бог вообще в бояр-анимэ попасть - не люблю заговоры и хитрожопости, бегу от них куда подальше. Хочется простой жизни на природе, как-нибудь разберусь, чем задницу подтирать, когда туалетная бумага кончится. Её ведь на всю жизнь не запасёшь, лишь на первое время хватит.

День Д начался, как обычно. Позавтракали и всем сказали собираться в путь далёкий. Сразу вспомнился рассказ, как на Юпитере или Нептуне с космического корабля спустили троих, чтобы портал смонтировали на поверхности. Их, кстати, и использовали, чтобы проверить, как действует в обратную сторону. Поочерёдно, гы-гы-гы! Вполне возможно, что через год и нас по такому же назначению поимеют. Значит правильно, что я возвращаться не хочу, а то у них сбой в аппаратуре, а от меня или кусочки, или дурнина ходячая вернётся.

Поэтому заказал на кухне три курочки-гриль, чтобы готовая еда на первое время имелась. Хлеб у америкосов дрянной, но другого-то нет. Зато специй целую коробку с баночками перца затарил. В общем, покатил в конце концов свою передвижную норку, сверху две сумки навалил, за спиной рюкзак с притороченным спальником, на плечах оружие, как и в кобурах. На поясе добротный клинок, прямой (не люблю сабли), ну и другая всячина. Сзади хомячина движется, кавказской национальности, и толкает свою тачку. Самого почти не видно, вроде пригорок с добром сам куда-то собрался.

В большой зал наконец-то запустили, где рама типа детекторной и всякое оборудование повсюду. Один техник за главным пультом наушники надел и чего-то распевает себе под нос. Безалаберный, собака, а вдуг не на ту кнопку нажмёт?

- Рафик-джан, дорогой, надеюсь ты мангал не тащищь в разобранном виде?

- Ну что ты, уважаемый, я всё понял в прошлый раз. Из кирпичей мангал сделаю, не беспокойся.

Он, что, с дуба рухнул и кирпичи с собой тащит, засранец? Оглянулся, а из-за какого-то мешка его хохочущая морда виднеется. Ну да, повёлся я и сам себя перемудрил, чугундур.

Толпучка, конечно, солидная организовалась, но нам с Рафиком место во главе уступили. Не из уважения, а чтобы если что случись "тама", мы первые на себя удар судьбы приняли.

Всех снова строго-настрого проинструктировали, мол, господа на переход отведено двадцать секунд, а потом стоять-бояться в режиме "ожидайло" ещё двадцать пять секунд. Те, кто уже на той стороне, расползайтесь, чтобы не мешаться. Кош, вам, кельдинездер в задницу через год! Братана сзади потряхивает, а мне ничего, когда-то так из самолёта выкидывали, когда в учебке был. Высота 800, у меня своеобразная высотобоязнь, поэтому попросил инструктора:

- Товарищ прапорщик, толкните меня пожалуйста, когда нужно будет.

- Не бзди, Старков, не ты первый.

Хорошо, что парашют круглый и сам раскрывается. Я даже испугаться не успел, как снаружи оказался. И вдруг кайф, ветра нет, а я опускаюсь и назад уже не вернуться. Хорошо было, пока об землю не ударился легонько. Потом накатило, так бы только и летал беспрерывно. Вот и сейчас жду, когда зелёный свет дадут. Дали, заразы, никакой радужной плёнки нет и не видно, что за рамкой находится. В смысле, зал и никаких просторов другого мира.

Пошёл, мать её, корзину магазинную толкаю и жду непонятно чего. В какой-то момент пересёк границу и нарисовался в своеобразной долине среди гор. Сразу покатил своё добро наискосок налево, всё оружие с предохранителей снято, а врагов пока не видно. Зато утро раннее, солнышко тёплое, воздух свежий и на душе подъём. Вырвался, морды демократные, из вашего рая нарисованного - воля, итить-колотить! Прикольно, но никакого портала или, хотя бы, каменной арки позади нет. Просто стою и озираюсь среди горной природы, как русо туристо. Тут ещё одно чудо из воздуха появляется и тачку катит. Увидел меня, обрадовался, ко мне направился. Так я его старшим над грузом оставил, эдаким завскладом, а к точке перемещения немного ближе подошёл, чтобы со стороны понаблюдать за процессом.

Нет, не собирался я отстреливать выходящих, просто надо быть к такому готовым, если сбрендю. Пока то, да сё, ещё один путешественник выбрался наружу. Грегори, однако, и тоже карт толкает, а сверху две сумки, как у меня. И оружием обвешан нехило. Америкос прошёл вперёд шага три, огляделся вокруг и вдруг заорал

- Ноооооуууу!

Причём, вопя, повернулся назад, наклонил голову и... рванул обратно. В какой-то момент его голова начала исчезать, послышался треск и что-то типа молнии по шее прошло. В смысле, когда уже вся голова исчезла. Затем ноги у Грегори подкосились и он свалился на землю. Кровища хлынула, аж неприятно стало. Я, конечно, в Анголе за полтора года смертей навидался, но всё равно неприятно. Обернулся на Рафика, а тот аж застыл сначала, а потом повернулся, сделал пару шагов и на колени встал. Человек первый раз в жизни такую жуть увидел - вот и начало его полоскать. За минуту проблевался, потом пошёл на дрожащих ногах к ручейку, который неподалёку протекает. Умылся, рот прополоскал, в порядок себя привёл и ко мне потопал.

Мне, конечно, тоже не по себе, так как непонятно что случилось. Бездыханный Грегори, лужа крови и никаких больше переселенцев. Мало того, куда-то ушло чувство, что рядом база, пусть невидимая, но почему-то подспудно ощутимая.

Постояли ещё, посмотрели на труп и вокруг, лишь через пару минут разговорились.

- Олег Саныч, это что было? А почему другие не выходят?

Я тоже в непонятках. Ну погиб человек неизвестно почему, может слушавший музыку техник не ту кнопку нажал или аппаратура сбойнула? По идее, как в фильмах, должны техники выбежать и утащить тело, нас приободрить. Сирены какие-нибудь, мигалки, ну хоть какая-то реакция на ЧП. Ни шиша, бляха-муха, как будто не было никакого эксперимента. Рафе хорошо - я ему должен объяснить, успокоить и сказать, что дальше делать, а кто меня введёт в курс? Какое-то неправильное попаданство получается, облом на первых же минутах.

- Братка, мы так можем стоять до посинения. Давай потихоньку двинемся вон к той горушке. Видишь, там пещера внизу?

- А вдруг...

- Никаких вдругов, друже. Мы прибыли сюда и нужно действовать по плану. Найти место проживания на первые дни, разобраться с барахлом, обжиться. Всё равно я собирался сразу отделиться от перемещенцев. Ты со мной?

- Да, куда же я денусь?

- Тогда почапали.

Там, куда я посмотрел, действительно виднелась пещера у основания горы. Метров двести до неё, недалеко по сути, как-нибудь дошкондыбаем со своими манатками и каталками. В принципе, наверняка в тех местах ещё природные обиталища найдутся. А вот зверья или аборигенов вроде не видно: то ли попрятались и подглядывают, то ли по каким-то причинам эти места избегают. На душе неприятно от случая с Грегори, но нужно как-то дальше жить, не конец света на нас клином сошёлся. Странно, но дышать действительно легче, да и артрит в плечах и в левой коленке не проявляется пока. Если здесь природу-матушку ещё полностью не отравили, так, глядишь, и поздоровее буду? В Монтерей сразу тащиться глупо, до него километров под двести поди. Если бы база была в горном массиве неподалёку от бухты, тогда другое дело. Но в двадцать первом веке в тех краях скрытый комплекс другие люди найдут без проблем, просто из случайного любопытства.

Пещерка издали ничего так выглядела, вход уютный и какие-то здоровенные каменюги его перекрывают, но узкий проход виднеется. Правда, когда уже метров тридцать оставалось, то пошире стал выглядеть. Я приостановился, чтобы фонарь достать - мы на базе затарились, как Пат и Паташон (или Тарапунька и Штепсель?). Рафик какие-то парные взял с сардельку размером, а я ещё три разновидности к таким же, плюс совсем большой, который для рыбаков. Все, кроме последнего, имели внутри не одну лампочку, а несколько помельче, но яркие заразы. Глаза слепит, если в них направить. Это мне братский ара с возмущением сказал, когда я на нём проверил светимость. Конечно запасных батареек навсегда не напасёшься, но для этих они какие-то экономные и не имеют саморазряда в один процент в день. В общем, на год должно хватить судя по рекламным пояснялкам. А потом мы и факелы наделаем вдосталь, потому что найдём смолистые деревья и начнём прогрессорством заниматься. В личных целях, а не для человечества!

Вот с фонарём и сделал первый шаг к своему будущему обиталищу (на неделю-другую). Ага, размечтался! Между камнями показалась здоровенная кошка, пятнистая, из тех, которые "здесь не водятся, а живут южнее". Вот и верь после этого "специалистам".

- Уважаемая, извините, мы всё поняли и жильё занято - гундю, а сам, стараясь не делать резких движений, готовлюсь к бою, если что, - мы с другом пойдём другое место искать.

Ягуариха вышла полностью и слушает, что ей двуногое чучело говорит. Но не рыпается пока, видимо очередную черту я не перешагнул, соблюдая социальную дистанцию.

- Всё-всё, хозяйка, мы уходим. Кстати, не подскажите, где в этих местах свободное жильё имеется? - и отступаю потихонечку, чтобы в случае чего партнёром прикрыться.

Красотка хвостом направо вильнула и как-то кончик загнула, мол, туда, да ещё и за горушку. Понял, не дурак, вопросов больше не имею.

- Спасибо вам, сударыня, пойдём пожалуй.

А что делать, в чужих краях нужно вести себя уважительно по отношению к местным, а не как хыщники какие. Их Самарканд тоже не резиновый, как и Москва какая-нибудь. Пошли с Рафаэлем туда, куда нас послали вежливым намёком. Пантера ещё чуток постояла, убедилась в нашем послушании и обратно скрылась. А невдалеке действительно нашлась свободная жилплощадь, да какая! Темно, как у негра в пороховом отверстии, но кое-какая вентиляция чувствуется. Главное, у задней стенки какой-то родничок пробивается и убулькивает вдоль неё куда-то в внутрь. Цивилизация на ровном месте! Ни тебе летучих мышей, ни старого кострища, ни костей... Вот свезло, так свезло.

Транспорт закатили и стали обустраиваться, пока свет снаружи падает и видно кое-что. Правда и здесь какие-то здоровенные каменюги частично вход перекрывают, так я не поленился и ещё пару здоровенных валунов перекантовал, чтобы на ночь закрываться от левых попаданцев. Тех, которые обдуривает туземцев и ценнейшие зеркала или классные стальные топоры меняют на фигню типа птичьих перьев и орешки с местных кустарников и деревьев. Им, видите ли, не по чину в джунгли ходить и всякую хрень собирать. А мы не гордые - я, вон, Рафа припахал, а сам намылился с сапёрной лопаткой и СВДшкой (налегке) к месту, где Грегори надо бы похоронить. Чтобы местные индейцы его не ограбили до меня, а койоты не сожрали то, что после этого останется.

Трупешника я обшманал, ясен перец, как герои "Дюны", даже кевларовый броник снял не смущаясь. В хозяйстве пригодится - впендюрим какому-нибудь богачу в Монтерее или собственному слуге, если кого в рабство возьмём. Оружие вместе с амуницией тоже поснимал, по карманам пошарил. В общим весь полезняк укучил, а в одной из сумок майку нашёл и в неё завернул. И лишь потом начал яму копать, а то кто его знает, когда портал восстановят? Койоты же ночью придут. Золотого флойд-гроба не было, скинул бедолагу как есть, закопал и ветку подходящую в бугорок воткнул. Чёрт знает какой он религии, так чего мудрить.

Странно, но артриты не проявились, несмотря на обилие физического труда. Да и левый глаз не так мутно видит. Главное, что по-прежнему чувствую нечто в этих местах, подземное или горное, но приятное и полезное. И на базе подспудно такое же чувствовал. Может у меня "истинное зрение" просыпается или я просто "фома верующий во что-то"? Глядишь, помолодею лет на шестьдесят и будет мне четыре годика. Пусть Рафа с ягуарихой станут моими папой с мамой.

Корзину на колёсах забрал, вместе с сумками и внутренним содержимым, рюкзак надел, оружие тоже. В общем, всё перекочевало с Грегори ко мне и на меня, лишним не будет. А его личную непруху оставил койотам и кракозябрам, пусть пользуются, я добрый. Для друзей дерьма не жалко, всегда поделюсь по-братски.

- Олег-джан, ну где ты ходишь, я уже поляну накрыл, а то кушать хочется.

Ай да армяне, ай до травники! Подельник уже ближнюю рощу навестил, по склонам помотался и принёс несколько здоровенных охапок всякой зелени. Русские в Москве и Алма-Ате так и считают, что армяне на балконах коров содержат, коли столько травы домой регулярно несут. И вся вкусная и полезная, главное.

- Похоронил я нашего сотоварища, пусть земля ему будет пухом.

А что, нормальный тост получился под коньячок с курочкой и другим объедаловом. Умеют же некоторые из ничего сделать праздничную вкуснятину.

Глава 3

Глава третья

- Олег Саныч, а почему ты сказал, что у негра "пороховое отверстие"?

- А шутиху куда вставлять излишне борзым?

Это не я придумал, это у меня бездомный кент такую аллегорию саллюзил, негр. Мы с ним скентовались одно время, посещая по ночам один и тот же круглосуточный кофе-шоп. Он, кстати, разъяснил, что Обама не негр, а мулат. Мол, это огромное различие в ментальности!

- Братка, лучше подумай, как передвигаться будем и куда. Долго обитать здесь я не собираюсь. Хотя неделя у тебя есть, чтобы приготовиться.

Дружеские отношения с Рафаэлем мне всё больше и больше напоминали что-то, что в голове крутится, а на язык никак не попадает. Где-то я такое видел, но вспомнить никак не могу. То ли склероз, то ли балбес - даже сам не знаю. Поэтому, пожрав, отключил мерехлюндии и начал дербанить наследство от Грегори.

Зачем ему вязанная шапка, коли головы нет? И куда девать упаковки трусов и маек? Они же много места занимают.

- Ара, тебе гандоны не нужны? Вона сколько нашёл - двести штук!

- Олег Саныч, ты собрался почти каждый день индианок и мексиканок охаживать?

- Это не я, это Гриша на год затарился.

Ну, начинается, выбрасывать жалко, а таскать с собой - громоздко. А это что за куб параллелепипедный? Тяжеловат, зараза, аж два кубических фута. Лодка надувная, мать её, и где искать надувалку? А самый низ корзины уставлен спамом: нижний ряд выложен баночками по десять унций, а более верхний - такими же, но по двенадцать унций. Американская тушёнка - дело хорошее, но её пердячить нужно, имея дополнительного раба. Поразительная неразумность, когда леса полны индюков, а на равнинах всякие косули табунятся. Ну или антилопы с оленями и другими съедобными обитателями. И в речке Сан-Хоакинке небось рыбы пруд пруди. Раз здесь пока зачаточная цивилизация века восемнадцатого-девятнадцатого, значит рыбу можно чуть ли не подсаком ловить (которого у нас нет...ага...у Грегори тоже не нашлось пока).

- Ух, какая славная жестяная банка, глянь. С заворачивающейся крышечкой. А что внутри?

Гы-гы, трам-пам-пам. Все пиндосы любят такую фигню самодельничать: смешивают в любимых пропорциях соль, чёрный и красный перец. Так моему Армянину Алибабаевичу и флаг в руки, а жестянку на шею! Ого, и пакетиковым чаем "Липтон" был затарен ушедший от нас попутчик, и несколько банок кофе "Неспрессо". Я его тоже люблю, только им кипяток подкрашиваю. Главное, что америкос где-то надыбал до фига шприц-тюбиков разных. В смысле, по содержанию, а не размерности.

- Так, Рафик-джан, присмотри какое-нибудь место, где всякоразное добро своё и друга нашего, покойного, закопаем. В Монтерей придётся пёхом тащиться, много не унесём. Зато, когда там лошадками или хотя бы бурритами разживёмся, то вернёмся назади всё себе вернём.

- С дороги не возвращаются, примета плохая...

- Уважаемый, а когда отправляемся? Хотелось бы мясо навялить в дорогу.

- Братан, дуру-то не гони. Во-первых, тушёнка есть, во-вторых, патронов вдосталь пока.

- А вдруг услышат?

- Ну да, ну да, окружающая среда даже не заметила появления двух охламонов. Небось, все индейские племена на сотню вёрст в округе уже дымом друг с другом переговариваются!

Наивность современной интеллигенции, которая из новейшей истории, в том, что они искренне считают себя незаметными. И надеются во времена неблагоприятного контакта скрестить указательные и средние пальцы, искренне считая, что уличная гопота поймёт, что это смайлики-улыбайки. Один знакомый как-то пришёл весь избитый и нудит:

- Я же им показывал вот так!

- Саня, ты идиот? ЧТО ЭТО ОЗНАЧАЕТ?

- Как, ты не знаешь? Ну, это поясняет, что я прикалываюсь...

Своё тоже придётся закопать, слишком много набрали. Приятно, но нам даже монет дали каждому. По пять золотых (унция весом каждая) и мешочек серебра различных размеров. Видимо в частном порядке заказали исполнение. Хорошо, что Грегори за щёку свои колобашки не заныкал, а то ушли бы они обратно на базу.

- Олег Саныч, дорогой, ты сам дуру не гони. Как во рту может поместиться мешок денег?

- А если проглотить?

Мать вашу, действительно, нужно было проверить Грегори, вдруг какая контрабанда внутри. Не, я нормальный человек, просто иногда слишком практичный. Вот и дошёл до бездомной жизни и безбогатого существования. Диалектика, мать её!

- Неделю пробудем, хочу по предгорьям пошлындать и ручьи с речушками проверить.

- Ты собираешься природный мир изучить и в следующую книгу вставить?

- Нет, родной, здесь Сьерра-Невада. Вдруг удастся самородков насобирать, лишним не будет.

- А я?

- Кто-то должен стоять на первом посту и знамя охранять, брателла.

Даже не спорит, уже понял что моя армейская подготовка выше, чем у него, который, как положено интеллигенту, скосил от армии. Нам в разведучебке целый курс дали о том, как что угодно использовать в качестве оружие. Впрочем все мои стрелялки всегда на взводе, так что не придётся вилкой глаз протыкать визави, чтобы в его мозгу ей покрутить туда-сюда. Да и кулинара неохота лишиться, честно говоря.

На следующее утро пошёл прошвырнуться по окрестностям. Винтовка, пистолет, длинный клинок, ножик, тормозок со жрачкой, который мой зам по АХЧ приготовил. Солнышко только-только из-за гор вылезло, а я уже кайфую и незнайкаю от всей души. В смысле радуюсь тому, что жив и улыбка на всю физиомордию. Не знаю, как у кавказоидов, но горы на наш Алатау походят, как внешностью, так и местным разнообразием кустарников и залысин. Никакой определённости у матушки-природы, ни аккуратненьких терренкуров, ни мостиков, ни скамеечек... Местная живность пока не пристаёт, только чувак какой-то вдали рыбу ловит корзинкой. Ни фига себе технологический процесс? Впрочем, рыбак в конце концов что-то почуял, обернулся, схватил мешок, куда он рыбу складывал всё утро видимо, и дал дёру. Вот и познакомились с местными. Небось сейчас к своим прибежит и будет врать, что я его ограбить хотел или угодья ихние приватизировать.

Впрочем иду дальше, меня тянет к другому ручью, более проходимому по берегу. Ага, минут через двадцать чей-то взгляд мне в правое заушье уткнулся, но не колючий, а любопытный. Это у меня в Анголе стали какие-то шестые чувства проявляться, несколько сразу. Топаю до своей цели, как будто мне не страшно и по-барабану. Не, действительно не страшно. Всё от нас зависит, типа, как возле собаки проходишь. Если забоишься - сразу лаять начнёт, чтобы запугать до смерти, а если пофиг, то тявкнет и заткнётся.

Взгляд отвернулся, другой объявился, потом и он отвернулся. Можно, конечно, дать кругаля и зайти к ним в тыл, но мне золото искать нужно. Не до игры в казаки-разбойники. Дело в том, что наш самозахват пещеры является своеобразным нарушением. И если оно критично, значит нас уже забили, как мамонтов или варят в казанах. Опять же нас не тронула ягуарша, а такие у местных в авторитете. Хотя диванные умники и современные массовые обломовы в тонкостях психологии окружающей среды не петрят и всё меряют своим пододеяльным аршином. И заклёпочники налетят, рассказывая интернетные сказки о том, как стрела прилетела и мне капут настал. Они же от армии скосили и не знают, что у нас в учебке был курс на развитие реакции. В одном из вариантов инструктор-прапорщик как раз из лука стреляет и нужно их или откидывать в полёте, или ловить. Высший пилотаж, когда ловишь стрелу и обратно её бросаешь со всей дури.

- Старк, мать твою, два наряда вне очереди! Команды обратно кидать не было... Э-э-э, про мать это фигура речи, а не попытка оскорбить...Да кто же тебе удар поставил, зараза, ещё два наряда вне очереди...

- Есть четыре наряда вне очереди. Удар поставил прапорщик Коваленко, а я ему динамометр сломал...

Вот и моё заветное местечко. Дело в том, что земля и галька на ней удобнее песка для поиска. Самородки, хоть и маленькие, но желтоватые, а с моей левоглазой катарактой, я хрен такой разгляжу среди жёлтого песка.

Дежурный по лагерю уже готов был отправиться на поиски, но я сам вернулся.

- Трактор пашет, дыр-дыр-дыр, все мы боремся за мир, все мы боремся за ми-и-ир!

- Олега-джан, почему такой радостный?

- Рафик, я сошёл с ума от радости. Глянь, что нашёл. Пусть немного, но обнадёживает! - протягиваю ему мешочек.

- Мама дорогая, Саныч, а это действительно золото?

Пришлось объяснять, что удача приходит лишь тем, кто в неё верит, а сомневающихся обходит стороной. Пока трындели возле входа, пока щупали и трогали фигуленьки из золота, пока тарабарили - произошло вдруг... Слышу, возле соседкиной пещёры кто-то громко рычит. Мешок бросил, винтовку в руку, помчался туда. А там какой-то здоровенный ягуар стоит и на нашу рычит и лапой с когтями в её сторону машет. Ягуарша в ответ тоже рычит, к земле пригнулась, вот-вот прыгнет. Ага, щаззз!

- Эй, громила хренов, иди ко мне сучий потрох, что ты к девушке прицепился, - мозги и здравый смысл уже отключились, одни инстинкты и подсознание работает.

Между нами метров тридцать, так он сразу отреагировал и ко мне понёсся. Три выстрела (один в голову)... винтовку за спину... шаг вправо, пока рука клинок из ножен достала... и рублю прямо по шее, когда он в последнем прыжке приземлялся. Нет, полностью не перерубил, но позвоночник явно пробил. Ягуарша как раз подбежала и остановилась в непонятках. Обошла здоровяка с другой стороны, подошла к тупой башке, лапой потыкала... Всё, родная, даже судороги кончились и кровища вокруг. Ещё лапой потыкала, потом легонько перепрыгнула через тело и ко мне. Я уже клинок вытер о вражескую шерсть и в ножны опустил. Соседка на меня посмотрела, снова на своего врага (а вдруг любовник и это у них такие брачные игры?) и подошла ко мне. Ого, потёрлась башкой о моё бедро. Ну, кошка и кошка, только большая. А я, чисто по-мужски, автоматически, погладил её затылок и почесал загривок.

Вдруг, глядь на вход в её квартиру, а там две мордочки и три лапки высовываются. Мелкие, куда четвёртую лапу спрятали?

- Глянь, мать, твои повылазили!

И кто сказал, что звери русскую речь не понимают? Повернула голову... и потопала домой. Хотя, женщина есть женщина, тюкнула меня хвостом по ногам, уходя. Типа по плечу похлопала? А мелкопузики растерялись. То ли к маме навстречу бежать, то ли спрятаться в норке, а потом отбрехиваться, что мама путает и они никуда не выходили. И не надо громко рычать и чем-то бабахать, им же страшно...

Сзади пыхтел Рафа с 74-ым калашом в руках.

- Извини, побоялся стрелять, чтобы в тебя не попасть. Позволь спросить, дорогой, а это не про тебя Шота Руставели книгу с картинками написал?

Меня уже начало трясти, как и положено после критической ситуации. Одно дело - отработать, не задумываясь, другое - последствия. Пришлось присесть на ближайший камень, чтобы адреналин угомонить.

- Нет, не про меня. Про моего дядьку Егора.

У родственника на стене картина висела с изображением чувака в тигровой шкуре. Я по малолетству и спросил кто изображен.

- Так это же твой дядя Егор.

- А где же его "виллис"? - был такой, Егорий его с войны привёз в качестве трофея.

- Так машина вон там, за деревьями, стоит.

А что делать, поверил взрослым и только теперь дошло, что подшутили надо мной.

- Скажи, Саныч, а тебе не страшно было, когда на тебя ягуар прыгнул.

- Рафаэль, я в тот момент спинным мозгом думал, это теперь страшно. Глянь, в нём явно больше центнера весу.

Момент необычности ушёл и мы пошли обратно к себе. Всё равно шкуры снимать не умеем, а тащить куда-то здоровенного кота пока не хочется. Лучше заесть нервную ситуацию и немного полежать перед сном. Чего-то одномоментно устал и даже самородковую мелочь разглядывать не хочется. Да, сам от себя не ожидал, что армейские навыки и умения враз вернуться, как только опасность нагрянет.

Ночью в том месте грызлись койоты, оставив на утро лишь хвост и ошмётки шкуры, которую раздирали, добираясь до мяса. Я и не слышал, это Рафик плохо спал и дёргался время от времени. А утром ещё сюрприз нагрянул. Я же говорил, что всё окружающее о нас знает, никуда не спрячешься.

- Олег Саныч, тут индейцы пришли, вон сидят недалеко от входа.

- Раз не нападают, значит с миром в гости заглянули. А ты по-индейски понимаешь?

- Не, не понимаю, только испанский знаю.

- Так выйди, поговори, пока я за золотом собираюсь. Вдруг кто-нибудь из них петрит?

Сказано - сделано. Уж как ара с краснокожими общий язык нашёл стало ясно лишь потом.

- Один из них несколько лет был на воспитании в какой-то испанской миссии. Знает испанский. В общем ты теперь герой, уважаемый.

Оказывается, вчерашний ягуар украл у племени и сожрал трёх деток и покалечил двоих охотников за последнее время. Получается, что я провёл миссию возмездия и теперь имею все права обитать в этом краю. А то что ягуариха к нам по-доброму относится, так это для индейцев навроде божественного намёка. Себя они называют якутами и живут здесь от сотворения мира.

- Уж не родня ли нашим якутам?

- Ты совсем не расслышал, ара, они ёкуты, а не якуты, понимать надо.

- Ну, ладно, как скажете, я человек покладистый. Хоть горшками обзовитесь...

Несколько месяцев назад с юга перебралось другое племя и теперь нагло охотится в наших землях. У местных лишь семнадцать охотников, а у пришлых больше тридцати. Причём наглючи имеют три громыхающие палки и лошадей, как испанских, так и мустангов. А соседи (видимо от бедности) владеют лишь тремя лошадками. Да уж, повезло с племенем нищебродов подружиться. Как звучит в умных книгах топов и мэтров, "не имея гербовой - пиши на туалетной, а лучше не пиши вообще".

- И чего же они хотят?

- Просят помочь наказать пришельцев и отвадить от угодий. Кстати, у ёкутов есть родственники дальше на запад, в долине. Живут на реке и имеют каноэ и одомашненных мустангов.

Ну что же, отвадить - это не проблема, заодно лошадками разживёмся, а палки-громыхалки отдадим своим индианцам. Правда где они пули и порох будут брать, гы-гы-гы? И речная родня пригодится. Я на базе в библиотеке выдрал лист с картой из одной книги. Там и река Сан-Хоакин и река Сакраменто изображены и даже побережье с двумя заливами: Монтерей и Сан-Франциско. Видел ещё одну полезную карту, но вырывать не стал, чтобы книги не портить. С изображением расположения испанских католических миссий в Калифорнии. Видно, что самая северная была лишь к югу от Форт-Росса.

- Рафа, интересно, а Форт-Росс уже есть?

- Я спросил, но они только поблизости в географии разбираются.

- Ладно, скажи что Старк выйдет на тропу войны на их стороне, но пусть сначала разведку проведут. А потом и я подключусь. Пока же схожу на свой ручей, завтра согласуем карательную операцию.

Рафик ускрёбся к ждунам, после чего вернулся и сказал, что наверное я один из богов. В общем мудрее их собственного мудрейшины. И всё сделают, как приказано. Только придут не завтра, а послезавтра. В боевой контакт без меня вступать не будут, а всё, что нужно, выяснят. Всё-таки пришлые пока местную территорию гораздо хуже знают. Вот так и припахала нас судьба, буквально на ровном месте. Пришлось все планы менять по ходу дела.

Золота я особо не набрал, то ли прячется где-то, то ли сель в своё время принёс. В общем, хреновый из меня старатель получается. Зато здоровенных козло-баранов видел. В таком мяса килограмм шестьдесят (если без шкуры, рогов и копыт). Рога мощные, право слово. У самки хоть и потоньше, но ровнее и острее. И сама она такая вкусненькая, аппетитная, так и хочется съесть в виде шашлыков.

Глава 4

Глава четвёртая

Ещё один мини-мешочек пополнил золотой запас, но дал понять, что это не наш метод. По крайней мере, нужно всё-таки идти на север к реке Американке и региону Эльдорадо. Там, вроде, золото кусками валяется повсюду и ждёт своих хозяев. Блин, что за непонятные времена? Никакой информации от населения, поди разбери толком, что за исторический период в сей реальности. Учёные ещё те балбесы по жизни. Могли думать, что открыли проход в какой-нибудь параллельный мир, а тут такие же индейцы, бараны и ягуары. Может вообще в прошлое попали или в мир магии. И как здесь магичить прикажете? А если прошлое, то какой конкретно год на дворе?

Бардак из-за неопределёнки, потому что можем заразиться какими-нибудь болячками или сами народ перезаражаем. По идее здесь и ковид не нужен, разновидности гриппа всех прикончат. С другой стороны, какой смысл раньше времени думать, когда непонятно чем и где прививаться и от чего. На днях всё и узнаем, когда инкубационные периоды закончатся и мы все помрём. А пока меня больше интересует уровень развития местной цивилизации. Раз самолётов не видно, значит чугундурство вокруг отсталое. Вот и вся историография с социологией. Хотя, конечно же, любопытно. Золотая лихорадка началась когда русские продали свои земли, а американцы сцепились с мексами. Я эту часть Истории хорошо знаю, ибо довелось знатно порыться в источниках при написании цикла "Старко". Там, мимолётом, герои и в Калифорнии отметились.

Вообще-то мне нравится этот кусок планеты. С севера и запада естественные преграды - горы, внутри огромная вытянутая плодороднейшая равнина. Две классных реки: Сакраменто с севера до сан-франциского залива, с юга - река Сан-Хоакин текущая туда же. Отличный залив Монтерей с несколькими бухтами. Если всё покорить, нагнув мексов и прочих испашек, то останется организовать цепочку блокпостов и фортов на юге от океана до гор. Климат классный, лучше чем в Московии, почва офигительная (лично копал), наверняка урожайно растёт всё подряд, даже горох и семечки. В горах, небось, вся таблица Менделеева зарыта, а то что Европа далеко, так я в неё не рвусь. Для этого другие рашенки имеются, пусть у них преклонение перед Западом превалирует.

Впрочем хочется проще жить, на обыденном уровне. Чтобы простые индейцы в кентах, а в соседях большая кошка с котятами. Ну и Рафик в качестве Скрипача из фильма "Кин-дза-дза". Хотя, пусть сам решит свою судьбу, не маленький.

- Рафаэль, ты ЖВРГ любишь?

- А что это такое?

- Это, друг мой, литературный приём, который писатели часто используют для дешёвой спекуляции. Жертва в развитие героя!

- Не понял, Олега-джан, объясни пожалуйста.

Воистину, язык мой - враг мой, сам себе на голову выпендрился, теперь полчаса нудеть придётся. А куда деться, когда сам виноват?

- Представь, что я договорюсь с нашей багирой и она завтра пойдёт в разведку. Вражеские индейцы её убьют и тогда мы примем на воспитание маленьких ягуарчиков, которые будут верны и преданны всегда и погибнут, защищая нас в критической ситуации. Заодно, появится повод устроить геноцид племени в качестве мести.

- Нет, ара, противно это и читатели не поймут.

- Вот тут ты ошибаешься друже. Многие будут умиляться нашим усыновлением котят и злобно кайфовать, читая описание жестокого расстрела целой общины. А если ещё в мельчайших подробностях опишем, как мы трахали женщин племени, то сразу попадём в лидеры виджета "Популярное".

- Извини, Саныч, но мне такая слава не нужна. Противно. Я лучше сам в разведку пойду, чем молодую мамашу посылать на риск.

- Эх, не быть нам с тобой лидерами продаж. Сейчас именно этим меряются многие.

А наутро нас ожидал сюрприз. Какая-то добрая душа притащила ночью поближе ко входу целую ногу горного барана, явно отгызенную, а не отрезанную. Пришлось Рафику шкурку срезать с конечности, как умеет, чтобы использовать мясо по назначению. А я подбил парочку индюков в лесу неподалёку. Как раз восстановил бывшее умение камнями кидаться на нехилое расстояние. Опять сюрприз - связки не потянул и артрит не проклюнулся. Значит будет экономия патронов при случае. Я не Грегори, поэтому четыре цинка с патронами для своей СВДшки затарил и на дно коляски уложил. Не тушёнкой же наполнять корзину с колёсиками.

Индейских фазанов отнёс к соседкиной квартире в качестве жеста ответной вежливости, а сам вернулся докапывать партнёра, замариновавшего мясо. Всё-таки армяне молодцы - умеют обустроиться в смысле гостеприимности. Братан, оказывается, надыбал ведёрко, завёрнутое в виде рулончика. Очень удобно и много места не занимает. Да и казанок он среднего размера тоже прихватил, загрузив в него всякой всячины, чтобы место сэкономить. Теперь живём, как белые люди, а не как чокнутые бывшие вояки, думающие только об оружии и боеприпасах.

- Ара, завтра гости придут, хочу и их шашлыком угостить.

- А шампуры где возьмём?

- Э, дорогой, я уже палочки настругал, всё пучком будет.

Во как, век живи - век учись, всё равно неучем помру. Даже не знал, что и так можно. А вдруг сгорят в процессе приготовления? Ладно, сеньоре профессоре лучше знает, не буду докучать расспросами. Кстати, нам повезло, что я практически не пью. Это Грегори припас две галлонные бытылки "смирновки". Нам до самой смерти хватит, потому что пока нет уверенности в завтрашнем дне.

Встреча обеспечила мне, как разрыв шаблона, так и когнитивный диссонанс, если я правильно такие словечки понимаю. Индейцы больше охотятся, чем кушают! То-то они все крепкие и худощавые.

- На горных баранов охотитесь?

- Да-да, обязательно. Когда те со скал падают. Не ленимся в пропасть спускаться.

- А на оленей охотитесь?

- Обязательно, если в кустарнике запутаются или сильно ногу подвернут.

Блин, живности валом, но дальнобойных средств убиения братьев наших меньших однозначно не имеется. Наконечники из обсидиана плохо шкуры пробивают, поцарапают разве что объект охоты. А загонных вариантов в горах не предусмотрено. И ещё одна проблема - транспортировка добычи. Слишком далеко от стойбища нет смысла никого убивать, когда не на чем везти тушку. Тот же горный баран тяжелее самого охготника и даже дамочка его весит больше, чем индианка. Нужны лошади, стрелялки типа "Сайга", патроны, а это всё дефицит, а то и из разряда "пока не изобрели". Мустангов, кстати, тоже добывают на мясо и шкуры, а не покататься. Плюс, вся живность пугливая и быстро-быстро убегает, хрен подкрадёшься.

Вопрос: а как же Гойко Митич и его последние могикане? Нет, Великий, такого не знаем, не смотрели. Да, мало ли что в кино показывают. Как только с голоду не померли? Померли, все померли, брат ягуаров и дядя котят. Вот и яна с хороших земель выперли какие-то "моно", а тех с их угодий нагнали ещё кто-то, которых подвинули мексы. Причём последние привели чернолицых для обработки захваченных земель и теперь совсем плохо стало.

- Ну-ка, расскажите мне про этих яна, какие у вас отношения с ними сейчас.

Совсем плохие отношения. Неправильные индейцы имеют много лошадей, три мушкета и в два раза больше охотников. Но скоро тоже уменьшатся в количестве, потому что из громо-палки стрелять сложно. Пока бабахнешь - вся еда сбежит куда подальше от неприятностей. Конечно, у них есть металлические наконечники, но из предыдущей жизни, когда с испанцами торговали. Хрен набегаешься за каждой стрелой.

- Рафа, может оба племени на пинках на равнину спустить?

- Олег Саныч, так там свои ёкуты и яна имеются, не подпустят.

Чёрт, хоть отбирай лошадок у янесов и бегом в Монтерей или на Скраменто-ривер. Куда подальше от местной безысходности.

- Ладно, угомонитесь, сделаю вам одолжение. Сначала пойдём и баранов с оленями вам настреляем. Потом с янами встретимся. Я сказал "потом", а не прямо сейчас.

Индейцы ушли готовиться и выпрашивать у вождя лошадок, чтобы было на чём добычу везти в стойбище. И сто раз поклонились, когда мимо ягуариной пещеры проходили (метров за сто от неё). Дети природы, итить-колотить.

- Олег-джан, я ночью проснулся, а ты... твой перстень почему-то светился.

- Ярко или так себе?

- Наверное средне, но я же не знаю как ярко у тебя.

Вот и я не знаю. У меня изредка по ночам сновидения бывали с голосами, видимо от переутомления от активности в первой половине жизни. Якобы я (как бабушка выдумывала в своё время) какой-то наследный яджуджа. Ну и в Русском Музее, в Ленинграде, хранится перстень нашего рода. В перестройку, чтоб ей пусто было, я вообще-то хорошо зарабатывал, даже очень хорошо. Нестандартным аналитикам хорошо платят за прогнозы.

В общем, двоюродный братец, партийный функционер, помог в 1989 году выкупить его. Бардак-то был страшенный в то время, так как Горбачёв совсем контроль над ситуацией в стране потерял. Прикольно, но об этом перстне в Питере и Москве ходили слухи, якобы он огромную власть даст тому, кто наденет. Как раз, в 89-ом, один секретарь ЦК КПСС решил присвоить, надел и... помер от сердечного приступа. Ну и до него, ещё в советское время, тоже погибали. Суеверия меня не смутили, а такую редкость, да ещё и древнюю, я и решил прибрести. Брат договорился где надо, мы с ним съездили и всё тайком провернули.

Вот, когда я его надел на средний палец правой руки (так положено согласно ночным глюкам), камешек синего цвета и подмигнул легонечко. Несколько раз за последующую жизнь такое наблюдал, но лишь на руке. Когда он в шкатулке лежал, то никак себя не проявлял. А теперь почему-то возбудился, раз Рафик-джану спать не дал. Может учуял что поблизости или перстню делать нефиг, вот и чудит. Я такой фаталист и диалектик, что считаю по-простому. Если чего-то непонятно, то это не чудо, а лишь пока необъяснимое явление.

- Братка, не обращай внимание. Может статическое электричество балует, не биг дил.

На следующий день десяток охотников прибыл с лошадьми и мы отправились по их намёткам по местным кушарам. Подельник остался на хозяйстве, а переводчик Игнасио (оказывается его так католики крестили) обеспечил мне испано-попугайский перевод. В принципе, первое стадо мы заметили уже после обеда, на полянке в небольшой рощице. Издаля, ясен перец, метров с трёхсот. Два индейца впереди шли, ну и просигналили вовремя. В горной местности не везде "горно", местами очень даже "предгорно", а то и "равнинно". Я из-за пригорка посмотрел под углом вниз, углядел два десятка олешек с чёрными хвостами, а дальше дело техники. На охоту взял АК-74 от Грегори, чтобы свои трёхлинейные патроны не тратить. Выставил планку, перевёл на одиночный и очень даже быстро и метко отстрелялся. Восемь выстрелов - четыре жертвы: молодой олень и три самочки. Кто-то убит, кто-то ранен, стадо сбежало, а мои охотники помчались к добыче, как будто сами олени. Видимо побоялись, что кто-нибудь отберёт.

Игнат со мной остался, чтобы всласть повосхищаться многозарядной громыхалкой и Великой Меткостью всех времён и народов. Небось, потом своим наплетёт сто бочек мифов и легенд. Мол, с таким оружием и умениями можно все индейские племена объединить и навтыкать проклятым бледнолицым. И наблюдает за мной с надеждой, что я соглашись с глузду зьихать. Не на того напал, амиго.

Остальные дружно добили раненых, освежевали трупы, раздербанили на внятные части и распихали по специальным большим мешкам. После чего на лошадей нагрузили и с двумя охотниками домой отправили. Стойбище-то относительно недалеко находится. А я с оставшимися дружно поужинал, расположился возле костра и автомат разобрал, почистил, смазал и обратно собрал. После чего спать завалился, хотя особо не устал. Блин, чувство такое, как будто постихоньку молодею (да, самому смешно).

С самого сранья опять покушали и отправились ещё по одному адресу. Жаль, что не дошли - добыча на скале через узкое ущелье проявилась. У нас-то лесок, а у них, у баранов, залысина. Стоят двое на самом краю: здоровенный баран и его самка, остальные видимо дальше в низинке пасутся. Дистанция метров двести, да ещё перепад по высоте. А что делать? Конечно красиво и природно, но людям мясо нужно, а не природные виды. Трах-трах-трах-трах. Самка там же и упала, а баран вниз сверзился почему-то. Старший охотник чего-то сказал и народ вниз начал спускаться. Обрывы не совсем отвесные, но крутоватые.

Прикольно, но русские меня бы послали, казахи объявили внеочередную жуму, а евреи откорячились третьим днём шабеса. Зато якуты даже бухтеть не стали, а ведь им метров тридцать вниз спускаться. Некоторым ещё и полсотни метров потом вверх карабкаться, чтобы женским мясом разжиться. И ни одного недовольного - вот это дисциплина! Правда верхние просто скинули барашку вниз, не стали с ней корячится.

- Великий Старк, можем идти обратно, - пояснил переводчик, - лошади ушли, а на себе много не унесём. Да и очень много мяса добыли за два дня.

Ну, если по весу в зайцах измерять, то богатая охота получилась. Тем более, что неподалёку от дома едьбой разжились и недолго этим занимались. Патроны жалко, но не солить же их. На двенадцать штук мои запасы оскудели, зато небольшое благодарное человечество образовалось под боком. Надолго ли?

Вернувшись, индейцы поднесли две задние конечности от оленихи. Одну мне и моему верному помощнику, а другую попросили передать Великой Пятнистой от их племени. Нормально, да? Я стрелял, а мясо богине от них получается? Нет в жизни справедливости. Пока суть да дело, внёс мудрость - пусть парочка наших смотается к янам и расскажет об охоте. Мол, Старк готов в обмен на пару лошадей, для них тоже настрелять баранов или оленей, или мустангов. Так и быть, смилостивлюсь и потрачу ценные магические заряды. А если где бизона видели, то и его чпокну. Хотя, откуда здесь бизоны, они за хребтом Сьерра-Невады обитают. Даже если смотаться через снежные перевалы, всё равно обратно тонны мяса не донести.

С тем и убыл, правда посекретничал с шаманом (Игнашка не понадобился, нашли общий эспаньол класса "пиджин"). Кое что на ус намотал, но решил пока с Рафиком не делиться. Надо самому разобраться с дополнительной инфой. Немного удивил нашего полиглота.

- Игнасио, а какой сейчас год, если по-христиански?

- Две тысячи двадцать первый, Великий Старк, - удивился молчел.

Странно как-то на душе стало. Получается где-то цивилизация застряла лет на сто пятьдесят - двести, если с нами сравнивать. Отчего бы, может кто знает? Что такое произошло, какой мировой катаклизм? Я вас спрашиваю - не делайте вид, что отвлеклись и интересную бобочку увидели. Ага, ляп заметили (бобочка вместо бабочки), а вопрос не услышали? И здрасьте вам. Чемульпеки, блин-картошечные!

Двое охотников допёрли мои оленьи ноги, подосвиданькались и отправились к своим своясям. Я подарок подбросил багире Мирабелле (чего-то блюмкнуло в голове) и лишь затем вернулся к человеку, полному вопросов и переживаний.

- Пока тебя носило чёрт знает где, у нас гром и молния в ясный день случились.

- Во как, докладывай, брат по разуму.

- Там, где портал был что-то громко взорвалось и заискрило сильно. Правда через минуту-другую стихло, но всё равно не по себе.

Мы с Рафаэлем уже не знаем куда загадки складывать и от какой потенциальной опасности уворачиваться. В этом мире всего можно ожидать, кроме блаженного ничегонеделанья и отмороженного спокойствия.

- Кстати, тут в двух километрах к северо-западу есть речка с камышовыми зарослями. Видел там кабана с семейством. Если что, можем поросёнком разжиться при случае, у них много.

- А это идея, Раф. Поручим якутам сеть сплести, захватим подсвинка в плен, пусть вырастят себе свинюку на зиму. А то они только коз и кроликов разводят. Причём козы для молока, а не для еды.

Глава 5

Глава пятая

- О, великий и ужасный! Глянь, сколько к тебе понаехало тут, - разыгрался Рафаэлло.

- Чего-чего. Может спросишь какого лешего им надо и кто такие?

- Могу и спросить, наш Игнацио тоже там.

Не, ну я не совсем в культ личности превратился, встал и подслушал. Рафа, молодец, держал марку, чтобы приезжие губы-то закатали. Правда, один нюанс мог решить лишь я. Шестеро охотников яна прибыли на лошадях, да ещё и испанских, у троих мушкеты, а у одного даже пистоль имеется. По всему выходило, что чужаки заинтересованы в совместной охоте, но требуют доказательств. Требуют, собаки, а не просят! Пришлось взять АК-74 и выйти к людям, чтобы чуток угомонить излишне понтовитых.

- Если хотите убедится в моих возможностях, я покажу. Пусть трое подойдут вон к тому кусту, шагах в пятидесяти, - и показал куда им следует пойти, - а ещё один может на лошади доехать вон до того камня.

Далековато, метров триста, но что поделать. Игнасио всё перевёл, полиглот оказывается, потом спросил:

- А зачем это?

- Эти воины хотят убедиться в том, что мой мушкет многозарядный и что я стреляю далеко. Я не хочу тратить заряды просто так. Поэтому принесём в жертву богу Истины четырёх их сомневающихся.

Индейцы всех национальностей закудахтали, совещаясь. Они-то хотели пустопорожние смотрины устроить, а может и сами попробовать пострелять куда ни попадя, но у меня каждый патрон считан. Если с базой контакт не будет налажен, то больше боеприпасов не предвидится. Да, каждый охотник на счету, но тогда нужно делать выбор между личными амбициями и разумностью.

- Яна говорят, что если тебе нужны лошади, то ты должен поступить, как они хотят, - сообщил наш переводчик.

- Скажи им, что у меня сейчас появится шесть лошадей. Заодно, эти люди увидят многозарядность моего мушкета. Перед смертью.

Нет, никто не схватился за оружие, услышав перевод. Всё-таки предварительный рассказ наших охотников был убедительным. Тут, скорее, правила общения в нецивилизованных условиях. Хоть в перестройку, хоть на Диком Западе. Или яны опустят меня до уровня подпаска, или сами признают свою зависимость. Тем более, что первый шаг навстречу они сами сделали, приехав сюда, а не пытаясь вызвать меня пред свои светлы очи кареглазого цвета.

- Великий Старк, охотники просят разрешить им вернуться к своему вождю и к шаману, чтобы посоветоваться.

- Хорошо, пусть едут...

И вернулся в пещеру, благо и других дел хватало.

- Ара, я не совсем понял подоплёку ваших с янами толковищ, честно говоря. Объясни, как первокласснику, пожалуйста.

- Братишка, здесь чисто уличные разборки проходят. Их охотники поняли, что меня нахрапом не взять, поэтому не рискнули проверять. Всё-таки каждый охотник это ценность для маленьких стойбищ. Именно поэтому они до сих пор не напали на наших якутов.

Подсчёт простой. В боестолкновении погибнут с каждой стороны по семнадцать бойцов (ориентир на тех, кого меньше), плюс несколько мастеров ещё парочку могут уничтожить. В результате, получится пиррова победа, которая резко сократит яна. Тогда другие племена откажутся с ними иметь отношения, да ещё и прекратят обмен невестами, а это путь совсем на дно.

- В нашем случае, они поняли, что я серьёзно настроен и им понадобился повод, чтобы достойно уступить. Думаю, что дня через два-три приедут с дарами и изъявлением верности.

- А если охота принесёт много свежего мяса, где они будут его хранить? Или сразу всё съедят?

Я даже не успел ответить, как Рафик снова включил свой говорильник.

- Тьфу ты, они же его просто завялят.

Это точно, индейцы мало и экономно едят мясо, предпочитая его перепеммиканивать. В их рационе превалирует птица и рыба, ну и жёлуди, в конце концов. Тем более, что в горах ещё хватает дубовых рощ, коли производство кораблей и мебели пока не налажено. Это в двадцатом и двадцать первом веке индейцы делают муку из кукурузы, а когда-то именно жёлуди перемалывались в муку и составляли основу индейского рациона.

Всё хорошо, что хорошо кончается. Я, не задумываясь, перестрелял бы наглых умников, если бы они попытались хотя бы дёрнуться. Однако, лучше выстраивать отношения мирным путём, когда он есть. Янесы приехали уже следующим же утром, привезли всякой всячины и даже мясной дар для нашей Мирабеллы. И тоже, засранцы, попросили сообщить ей от кого подарок. Странно, но сами отнести к пещере ягуары не рискнули почему-то. Мне не трудно - отправил Рафика.

План совместной охоты обсудили, причём включили в отряд и троих наших с двумя лошадьми.

Охота удалась, хотя пришлось потратить более сорока патронов. Но, по итогам, и янкесы вывозили до фига, и наши тоже разжились. А когда на джайляу к югу выявили табун мустангов, то ещё и совершенно целого жеребёнка в плен взяли. Хорошо, что у яна действительно хватает транспорта, иначе трындец. Я успел грохнуть издаля шесть мустангов, а это более двух тонн веса. Один труп, по-чесноку, достался моим вместе со шкурой.

Итоговые переговоры и распределение дувана, хоть и перемежались отдельными спорами и торгашескими разборками, но все остались довольны. А наша молодая мама получила целых две задних ноги, хотя куда ей столько? Нам с Рафиком выделили двух испанских лошадей и одну мустангшу (живых, а не мясом). Все с сёдлами и сбруей, даже хорошие попоны имеются. Вожди уединились, чтобы начать переговоры об объединении, шаман яна пригласил меня поговорить вдали от пирующих.

Он обратил внимание на камень в моём перстне и сказал, что такие редкость, поэтому очень дорого ценятся. Гораздо дороже алмазов, рубинов, эмеральдов... Иногда на планете находят более крупные камни такого типа, их раскалывают и обрамляют золотом и серебром. Мало того, они способны накапливать "живую энергию", но никто не знает как это делать регулярно.

- Известно ли тебе, уважаемый, где именно их находят и из чего выколупывают? - шаман говорил по-испански и даже немного знал "инглезе".

- Нет, Великий, те, кто находит, хранят такое в тайне. Знаю, что кристаллы как-то связаны с Источниками Силы, а они появились после Вторжения.

Шаман ёкутов тоже упомянул о неком вторжении, случившимся когда-то. Вторженцы в итоге вымерли от каких-то болезней (видимо, как в "Войне Миров" Уэллса), но после них остались непонятки в разных местах планеты. Из-за разрушений и последующего восстановления прогресс на Земле задержался, отсюда и разница в развитии человечества. По сравнению с тем, что мы с Рафой имели в своём мире. Не удивлюсь, если где-нибудь имеются склады артефактов. Скорее всего сгнивших и пришедших в негодность.

Удобно, что примерно удалось выяснить какой ныне период Истории идёт. Неизвестно, как в Европе и Азии, но в наших краях мексиканцы воюют с испанцами за независимость. И вроде уже близки к победе.

Мы с Рафиком готовились к экспедиции, обзаведясь транспортом. Правда, кое-что решили оставить здесь чтобы, если ограбят по дороге какие-нибудь нехорошие хунвэйбины, но сохранят жизнь - можно будет вернуться не к пустому столу. Якуты изготовили мне хорошее копьё с классным обсидиановым наконечником.

- Саныч, я такое же хочу, - сразу высказался повторюшка-хрюшка.

- А ты сможешь им пользоваться, брателла?

- Ничего, я вернусь домой и продам его на Сотби, - отвертелся подельник.

Да уж, домой он вернётся. Ныне наш дом это пещера, а потом - куда сможем добраться и осесть. Насколько помню из истории Калифорнии, Форт Росс организован до мексиканско-испанских разборок, но всё придётся проверить хотя бы в Монтерее. Там, по идее, должны знать о наличии отсутствия знаковых поселений на расстоянии пары лаптей по карте.

- Старк-джан, я себя как-то странно чувствую. У тебя такого нет?

- И в чём оно проявляется?

- Такое впечатление, что вроде мне не за сорок, а как бы помоложе.

Во как, подельник чувствуют то же самое. Может действительно свежий воздух, пока не отравленный массовой индустрией, действует оздоравливающе? И силы, растраченные годами цивилизованной жизни, прибавляются. Интересно, а если это не кажущийся эффект, а нечто реальное? Может санаторий для попаданцев устроить в окрестных пещерах и драть с них не деньгами, а ништяками?

- Рафа, а давай станем великими царями, как в мультике про трёх богатырей. Ты возглавишь янов, а я якутов. Гаремы создадим.

- Рано, дорогой, нужно сначала лесопилку купить в Монтерее, коров, овец и всякое другое.

Практично мыслит дружище, сразу за горло хватает. Придётся ехать к чёрту на кулички. Кстати, с нами собрались и несколько наших индейцев. Во-первых, у них торговый вояж к родственникам на равнине. Во-вторых, наш Игнат, который выглядит, как испанец, а не как краснокожий, решил сопровождать двух полубогов по жизни. Видимо, надеется, что ему кольт от Грегори подарят, как верному оруженосцу. Впрочем парень лишним не будет, но в Монтерее обязательно поменяем ему причёску.

Блин, а когда там война с америкосами намечается? Не хотелось бы в чужой конфликт встревать. По крайней мере, пока не найдём способ усилиться покруче, чем "три амигос". Хорошо, что нам понаделали кучу мешков разной формы и размера, да ещё снабдили запасными комплектами практичной индейской одежды. Я бы и луком разжился, но здесь, в горах, они не очень хорошие. Вроде у равнинных якутов покруче имеются. Ладно, будет день - будет пища, чего загадывать.

Небольшую кавалькаду провожали не только представители обоих племён, но и Мирабелла пришла попрощаться. Даже деток привела, чтобы нас с Рафой обнюхали и запомнили. Индейцы даже в сторону отошли от изумления и лёгкого испуга. А я как-то нормально воспринял. Не потому что отмороженный на всю голову, а потому что ещё не имею горького опыта общения с хищниками. Лошади, кстати, стояли спокойно. Может чувствовали, что в этой ситуации не являются объектами для пропитания?

Теперь наш путь в сторону ясеневых лесов возле речки Сан Хоакинки, к родственничкам наших горцев. Охохонюшки, хо-хо, что нас ждёт впереди?

- Всем покедова, граждане провожающие, - на русском, чтобы непонятно было, а значит на языке богов, - алгабас, братове.

Вторая часть уже для своих, тоже на русском, но чуть-чуть по-казахски. Вдруг и Рафик такого слова не знает?

Караванчик организовался солидненький: мы с подельником и Игнатушкой, трое ёкутов со своим горным добром и ещё три яна с запасными лошадьми. Всё нагружено всякой всячиной, как будто целый кагал афеней собрался на ярмарку. Любую мелочь можно выменять на такую же, только равнинную. Разбойные элементы нигде не проявились и слава богу. Так что на четвёртый день добрались до ясеневого леса на берегах нормальной реки. Вдоль неё змеилась широкая индейская тропа вполне достаточная даже для повозок. Которая и привела нас к стойбищу родственничков.

Местные обрадовались, засуетились, кто-то начал возводить фигвам для гостей. Игнацио пошептался и ещё парочку принялись сооружать, один, право слово, нарядный, а не хрущёвка. В нём и поселили обоих "великих-превеликих". Поляну накрыли, угощения выставили, уважайку проявили, всё чин по чину. Похрямкав для приличия, все приступили к таинствам обмена всяческой фигнёй.

- Рафик-джан, достань три майки и трое трусов Грегори, одарим местных.

Такой подарок из цветастой материи оказался к месту. Хорошо, что наш Гриша имел размер XXL, сын вождя натянул на себя подарок прямо сверху, на одежду. Ах, какой таинственный рисунок на майке, а уж какие красные трусы с синим пояском из эластика! Вождь, не задумываясь чего-то спросил у переводчика.

- Великий Старк, что ты хочешь взамен? Уж очень ценны твои дары.

- Игнасио, я бы луки и стрелы посмотрел. Может что и приглянется?

Повезло, а чего я ждал от тех, кто живёт бок о бок с ясеневыми деревьями? Нашёлся классный сборный лук и очень даже приличные стрелы. Заодно нам показали причал с каноэ и нормальными лодками испанского типа. Одну решили заказать, чтобы изготовили на будущее, эдакий шестивёсельный "вельбот" с мачтой. Хорошей парусины у них нет, но могут из своих материалов сделать, если нужно. Отдал за это десять презервативов, предварительно объяснив их назначение. Товары ценны не полезностью, а редкостью. Ни у кого таких нет вдоль всей реки до самого залива Сан-Франциско. Тем более, что такую штукендию можно прополоскать после использования и затем снова применить по назначению. Или засунуть внутрь то, что влаги боится, тем паче, что резинки хорошо растягиваются. Да мало ли что создадут очумелые ручки имея приладу от богов? Главное, что обе высокие договаривающиеся стороны остались довольны.

- Оружие и патроны не продаю, самому нужны.

- Конечно, конечно, мы понимаем.

Местные йокуты, узнав, что мы отправляемся в Монтерей, попросили об услуге. Дело в том, что цена на меха резко возрастает по мере приближения к городам. Это и риск, что ограбят, и большее количество желающих приобрести, ну и то, что мы бледнолицые, а не краснокожие. Полдюжины классно выделанных шкур чёрных барибалов. Их мех ценнее, чем обычных бурых, да и реже встречается, как и сами медведи этого вида.

- Нас устроит три дублона за всё, Великий.

Ого, а губа не дура, хотя может это действительно того стоит? И в чём моя корысть?

- За услугу дадим хорошего мустанга, крупного. Лошадь молодая, послушная.

Чего-то я запутался в тамошних ценностях, на мой взгляд одна лошадь должна дороже стоить. В общем, чтобы не уронить имидж (вдруг пригодится?), поторговался и выдал за всё двенадцать своих серебряных монет по унции каждая. Считай два дублона, но сразу и безо всякого риска для продавцов, что я исчезну с грузом. Странно, но они согласились. Явно деньги нужны, чтобы что-то ценное оплатить в речной торговле. На дополнительную лошадку всё и погрузим, когда в путь отправимся. Рафа походил по стойбищу и закупил пару больших мешков различной всячины за пару серебряных монет по полунции весом. Ему виднее, я-то неумелый торговец.

Так что через три дня отправились уже втроём на четырёх лошадях. Правильные охотники не только мясо и шкуры привозят потребителям, но и приторговывают попутно, чем придётся. Тем более, что даже какая-нибудь обсидиановая крупная галька просто валяется на земле в горах, а где-нибудь за двести километров, на берегу океана стоит денег. Хотя бы потому что отличается от океанско-прибрежной гальки таких же размеров.

Почти две недели добирались до миссии Сан Хуан Батиста, вляпавшись по ходу в две перестрелки. Я имею шесть футов рост и вешу 190 фунтов, ара пониже и полегче. Игнасио с Рафика ростом, но худее. Кстати, в лесу фресно обратил внимание, что горные индейцы скорее поджарые, но выглядят покрепче. Равнинные более полные, так как кушают лучше, но порыхлее. Наш индеец выделяется среди тех и других, но нормально потреблять белки и жиры стал лишь последнее время. Плюс, заставляю их с Рафой регулярно заниматься физо. На всех надеты броники на всякий пожарный. Так Игнатка в кевларе Грегори выглядит, как коробок на спичках. Когда стоит на своих двоих. Зато в седле смотрится крупногабаритно.

Вот, перебравшись на шестой день путешествия к морю, через очередную речку, заполучили налёт. Какие-то лохматые заросшие личности с парой мушкетов в руках, подъехали из-за густого кустарника и начали требовать. Понятно, что сквозь кусты они не стреляли по той же причине, что и я, когда их почуствовал. Их семеро и все вооружены всякой хернёй. Слава богу, гуманистов и человеколюбов рядом не оказалось, а то все мозги бы проели толковищами о том, что "приговор может вынести только суд". Мои оба-двое тоже по-своему интеллигентны и готовы вступить в переговоры, но я по-другому воспитан. Семь выстрелов - семь трупов. Хорошо, троих лишь ранил, но добил копьём.

- И не возражать, Рафа!

Глава 6

Глава шестая

После чего ограбили грабителей и приватизировали их коней. Рад, что мои подопечные не впали в человеколюбие, размышляя об адекватности наказания преступлению. Не верю, что это были хорошие добрые люди, просившие наше добро потому что голодают. Любой суд - дело хорошее, но результат всегда зависит не от обьективности, а от того сколько денег занесли судье и от умения адвоката. Да и где взять судей и присяжных в момент, когда на вас напали?

Ещё через три дня другие личности числом в одиннадцать человек скакали вдогонку за четырьмя третьими личностями. И даже окружили их, когда под одним из убегавших лошадь пала и они остановились, пытаясь его... оказывается её... поднять. Мы как раз за деревьями прятались, не желая влезать в местные разборки. Никогда не знаешь кто прав, а кто виноват.

- Мой отец отомстит тебе, Хулио, - с ненавистью крикнула девушка, - ты украл меня и он об этом узнает!

- Красотка моя, как же он узнает, если ему некому будет об этом сказать?

Видимо, сеньор Хулио задумал убить сопровождающих сеньориту кабальерос. Пришлось применить корявый испанский.

- Элена тома уна плюма, - громко сказал я, выходя из-за большого дерева, - мучо травахо - мучо динеро. Кельдым-бельдым, ептеп септеп. Но пасаран. Партия - наш рулевой!

Все заткнулись и удивились, пока я нёс чушь, выходя на удобную для боя позицию. Слава богу, что нехороший Хулио глазел на меня, а его сподвижники тупо вслушивались.

- Сеньор Хулио, - я перешёл на простенький испанский, - я расскажу отцу уважаемой сеньориты о вас. В моём мушкете тридцать зарядов и он скорострельный.

Главное в таких ситуациях засрать врагам мозги, после чего начать шмалять по тем, кто выглядит профессиональнее. Тем более, что ружья и пистоли у бандитов явно разряжены, а значит это я д'Артаньян, коли в руках калаш, готовый к бою. Хулио тут же отправил сразу троих, чтобы покрошили меня своими саблями, но каждый из них достойно помер прямо в седле. Испанцы удивились не увидев клубов дыма и ещё трое дёрнулись ко мне. Трах...трах...трах... ещё и эти попадали с лошадей. Как-то даже неловко получается, совесть проснулась, что ли. Нет, это я на камешке стоял оказывается. Ещё двое рванули куда-то в сторону, но и их мои пули догнали. Теперь у них разрыв шаблона, не только я больной на голову.

- Что ты хочешь, незнакомец?

- Всего лишь взять вас троих в плен и отвести в миссию.

- Кабальеро, их всех разыскивает полиция Монтерея, они не сдадутся, - крикнула девушка, получившая надежду на спасение.

Да и её друзья приободрились и подбоченились.

- Как тебя зовут? - спросил Хулио.

- Меня зовут Старк, сдавайся пока я не рассердился.

Сбоку, из-за дерева раздался тихий голос.

- Ни хера себе "не рассердился"! Сколько же ты наваляешь, когда "рассердишься"?

Гордый сеньор услышал-таки и понял, что рядом ещё люди имеются. Его предложение прозвучало своеобразно.

- Давай сразимся на саблях, если ты победишь, я сдамся по доброй воле.

- Но у меня нет сабли, зато есть длинный охотничий клинок.

- Согласен.

Я дождался пока противник спустится с коня, возьмёт в руки саблю. Положил автомат на землю, вытащил клинок и тут сразу двое рванули ко мне. Не велика беда - выхватил левой рукой один из "глоков" и грохнул обоих. Я же аккуратный советский солдат и заранее приготовил к бою всё оружие. Хулио не стал ждать, а бросился на меня, пытаясь проткнуть насквозь. Увы, его явно не готовили в учебке разведки дальнего радиуса действия. Не та реакция и скорость восприятия боя. Сабля отбита, а три быстрых рубящих удара превратили человека в набор обрубков.

- Игнасио, собери лошадей. Рафаэль, перетащи поближе дальние тела.

Сам я занялся мародёрством, освобождая трупы от имущества, которое может пригодиться. Девушка и её кавалеры оторопело смотрели на нас и, видимо, растерялись. Как-то всё не совсем соответствует тому, что в романах пишут. Там же ГГ сразу должен подбежать к героине и признаться ей в любви или, по крайней мере, в верности до гроба. Хорошо, что Игнатка, собрав лошадок, подошёл к ним и начал о чём-то журчать. Девица-красавица подошла сама в итоге.

- Сеньор Старк, благодарю вас от всего сердца. Вы только что уничтожили банду Хулио Родригеса. За их головы назначена высокая награда. Я и мои друзья, готовы подтвердить ваш подвиг. Вы наверно гринго?

- Нет, сеньорита, я русо.

- А, я слышала, что где-то к северу от миссии Долорес люди из Русии построили своё поселение. Значит вы оттуда?

- Не совсем так. Пока я с друзьями двигаюсь в Монтерей, а потом хочу отправиться в Форто-Россо.

Девушка запуталась, но благородство не позволило засыпать меня кучей вопросов. В конце концов, уже вечереет и нужно организовать ночлег. Ну и поесть, а то все голодные. Особенно я, сюсик-пусик...

Новые спутники посоветовали нам взять несколько левее от нашего курса, объяснив, что миссия Батисты лежит не на самой Рио-дель-Монтерей. Лучше уж добраться до миссии Нуэстра Сеньора де ла Соледад. Мне абсолютно по барабану, но в этом оказался свой смысл. Во-первых, Соледадная миссия более крупная, во-вторых, она прямо на реке и там имеются достаточно крупные суда. Не морские, а речные, но всё равно не прогулочные лодочки. Ну и рыбы валом, даже какая-то здоровенная форель весом в пятьдесят фунтов.

- Саныч-джан, не верю, что форель может быть длиной в три фута. Это же почти метр!

- Раф, братка, мы оказались в тех временах, когда всё возможно. Природу ещё не испоганили. Хотя, доедем и посмотрим на форельную чуду-юду. Тем более, что местная чавыча вообще под полтора метра бывает. В самой википедии вычитал когда-то, а это не хухры-мухры.

В принципе, нам нужен выход к океану, чтобы вдоль берега добраться до залива Святого Франциска, а там и до русских недалеко. Опять же вдоль берега. Хотя, кроме любопытства, нам от рашенков ничего особо и не нужно пока. Дай бог, здесь определиться толком.

Нас поселили в миссионерской деревеньке, а в Монтерей отправили гонца к дону Альфонсо Домингесу, отцу нашей Алехандры. Целое письмо от неё повезли безутешному отцу. Ну, а мы расположились в выделенном домишке класса "дом кума Тыквы" или "хижина дяди Тома" и потопали с окрестностями знакомиться.

- Друже, воистину велик могучим русский языка!

- ???, - реакция странная, уставился на меня почему-то.

- Знаешь, чему удивляются немцы когда изучают русский язык? Говорят, мол, странно: церковь у русских "сапор", ограда тоже "сапор", идёшь в туалет по-большому и тоже "сапор".

- Ара, а ты нормально говорить умеешь?

- Так я и трындю. Здесь речка Монтерей, там порт Монтерей, залив Монтерей, каньон Монтерей, даже долина Монтерей. Обложили нас монтереями, как бы не запутаться.

- Ай, дорогой, у нас в Армении также, куда ни глянь - везде Арарат.

Прикольно, здесь даже базарчик есть, а там изобилие зелени. Рафик где-то надыбал корзину и с верхом наполнил её.

- Смотри, Олег Саныч, даже помидоры есть. Это не дикие, а очень даже вкусные.

Ещё и тёмно-красные, коричневатые, с переходом в тёмнозелёность. С учётом того, что и чеснок найден, вполне классный вырвиглаз может получиться.

Дома нашу троицу ожидал какой-то монах, раз в рясе ходит по улицам. Пригласили его в дом, проявили уважение. А тот, как истый миссионер, сразу стал убеждать отказаться от языческой веры.

- Падре, здесь католическая миссия, - моментально отреагировал я, - называть христианство языческой верой могут лишь еретики. Я немедленно пойду к его преподобию и потребую вас наказать, а пока убирайтесь прочь, нехристь.

Религия - это нешуточное дело и нельзя позволять проходимцам изгалятся над ней, столь наглым образом. Священник застыл от растерянности, а я действительно пошёл к настоятелю. Следовало сразу расставить всё на места, иначе на шею сядут. Настоятель Мигуэль сначала не понял суть претензии, а потом попытался оправдать своего служителя.

- Сеньор Старк, вы не так всё поняли. Мой человек подумал, что вам нужно принять католическую веру.

- Ваше преподобие, и я, и мой партнёр Рафаэль воспитаны в вере наших предков. Мы - христиане, а ваш священник сразу оскорбил и нас и христианство в целом, потребовав отречься от этого. И обозвал веру в Христа язычеством.

- Ну, что вы, сенор Старк, он просто подумал, что вы веруете в индейских богов и...

- Ещё раз, уважаемый. Не нужно думать за нас, следовало сначала поинтересоваться и спросить хотя бы. Тот же переводчик Игнасио, между прочим, католик, хотя и индейского происхождения. А ваш человек обвинил и его в язычестве. Извините меня, я пойду, но прошу вас подумать о суровом наказании того, кто называет христианство язычеством. Да, и в епископат я отправлю донесение об этом вопиющем случае!

Теперь главное побыстрее уйти, оставив настоятеля в растерянности. Любые попытки перевести случившееся в недопонимание будут выглядеть жалкой попыткой оправдаться. Вполне возможно, что церковники больше не захотят пытаться взять нас под контроль. Не люблю, когда кто-то за моей спиной решает за меня или обвиняет, не имея доказательной базы. Всегда резко поступал с такими. А то у людей имеется дурная привычка. Сначала наезжают, базируясь на "я так думаю", а потом канючат "ну я же извинился". Ошибки смываются кровью, в крайнем случае, разрывом отношений. Конечно, есть мягкие люди, соглашающиеся "войти в положение", но они не я. Да, количество людей вокруг меня невелико из-за такой отмороженности, но мне достаточно.

Дон Альфонсо прибыл с группой сопровождения и первым делом встретился с дочерью. Потом, на удивление, навестил нас. Обычно персоны такого уровня вызывают простых людей к себе, но видимо испанец имел серьёзные причины нарушить общепринятые порядки, чем явно удивил всех окружающих. Алкальд Монтерея слишком любил единственную дочь и всё, что с ней связано. Учитывая то, что сеньор Домингес являлся одним из шести самых влиятельных лиц Альта Калифорния, наш случай однозначно выглядел уникальным. Всё-таки порт Монтерея пока единственный через который разрешается ввозить в Калифорнию облагаемые пошлиной грузы, что означает де-факто полную экономическую власть над регионом.

- Сеньор Старк, я благодарен вам за то, что вы спасли мою дочь. Всё, что в моих силах в вашем распоряжении, только попросите.

- Благодарю вас, дон Альфонсо. Я не из тех людей, кто сразу пытается реализовать предоставившиеся возможности, но и не откажусь. В жизни всякое может случиться, сами понимаете, но пока у меня всё есть.

Я культурно улыбнулся, чтобы соблюсти правила. Хотя действительно стараюсь не пользоваться "моральным долгом". Иначе можно и ответку получить когда-нибудь класса "я тебе помог - теперь и ты мне помоги". Да и стараюсь дистанцироваться от великих мира сего. У них своя свадьба, а у меня своя.

- Второе, вам положено вознаграждение за ликвидацию банды Хулио. Сумма составляет сто дублонов, прошу принять, - стоящий чуть позади слуга вынул из своей перемётной сумы мешочек с деньгами и положил передо мной на стол.

- Благодарю, дон Альфонсо, - сказав, я передал премию Рафу.

- Любопытно, и даже пересчитывать не будете?

- Нет, считаю, что дареному коню в зубы не смотрят.

А какой смысл? Ну не будет там нескольких монет, так я не обеднею. Всё равно бабло с неба свалилось. На ровном месте заработали кучу денег.

- Хорошо, тогда примите ещё пятьдесят, которые я назначил за голову вора и убийцы от себя, - очередной мешочек оказался передо мной.

Его я также отдал нашему казначею. Сто пятьдесят монет по полунции золота весом - прекрасная добавка к нашим капиталам.

- И ещё одна награда тому, кто спасёт мою дочь, - опять мешок, тяжёленький, - пятьсот дублонов!

- Благодарю, дон Альфонсо, но я лишь уничтожил бандитов, перестреляв их. Вашу дочь спасли те трое кабальерос, согласитесь. Приз должен достаться им.

- Вы благородны, сеньор Старк, сразу чувствуется высокая кровь. Однако, все трое уже отказались от денег, пояснив, что вы спасли и их жизни. Иначе их бы убили, а моя дочь снова оказалась в руках негодяя.

Пришлось забрать и эту неподъёмную тяжесть, а куда деться. С высокопоставленными сударями не спорят!

- Я бы хотел решить ещё один вопрос, если вы не против.

- Да, конечно.

- Произошло определённое недопонимание и руководитель миссии переживает, что вы отправите донос епископу. Понимаю, что вы человек не простой, со стальной хваткой, но не могли бы вы войти в его положение.

Вот и момент истины наступил. И как распорядиться полученным на халяву преимуществом?

- Господин алкальд, - пришлось включить официоз, - как командор одного из христианских орденов, я не могу закрыть глаза на столь вопиющее нарушение миссионерской деятельности. Другое дело, если вы дадите слово, что тот миссионер будет жёстко наказан, как еретик и вы проследите за этим. Тогда мне незачем будет обращаться к епископу.

- Я вас понял, сеньор Старко, лично обеспечу контроль над исполнением наказания. Действительно, это святотатство назвать Веру Христову язычеством.

Вроде уже все вопросы решили, но алкальд попросил о приватной встрече в любой удобный для меня день. С глазу на глаз. Согласовали на послезавтра, на утро, может что-то интересное проявится?

Игнасио отправился проводить высокого гостя невысокого роста, а Рафик тут же задал вопрос по существу.

- Великий Саныч, так ты ещё и командор?

- Ты плохо слушал мою речь, тем более, что у меня неважный "эспаньол". Вспомни, я сказал "как будто командор". Просто слово "будто" я не знаю, вот оно и замылилось в процессе.

- И этот человек учит меня жизни! С кого же мне брать пример теперь?

- Рафа-джан, может с Игнатки? Парень лишних вопросов не задаёт, верит и в Христа и в Великих Ягуаров, исполнительный и доброжелательный. Небось даже в пекло поперёд батьков не полезет.

Дружище лишь вздохнул, махнул хвостиком и ушёл в глубины морские, в смысле начал пересчитывать суммарную плату за одиннадцать трупов. Кстати, мы у них у всех нашли кошели, где тоже солидненько бренчало. Да и лошадей славненько набралось в итоге, пришлось прямо за избушкой их обустроить из-за отсутствия конюшни или кораля. Наше пребывание здесь затягивалось на пару-тройку дней, впрочем и торопиться-то особо некуда. Расторговаться, ясен перец, лучше в более заселённом Монтерее, где могут оказаться ещё и морские купцы.

Само возникновение и становление порта связано с необычной для нас, сухопутных крыс, схемой. Оказывается именно в эти края дуют какие-то сильные и важные ветры со стороны Китая и помогают быстрее пересечь Тихий Океан. В результате, все торговые корабли добираются сюда, наполненные товарами "Мэйд ин Чайна". Это не наши времена, когда все от них плюются. Тут, наоборот, именно китайчатина является самым козырным товаром. Доходит до маразма, когда галеоны из Мексику двигают в Азию из Акапулько, затариваются на Филиппинах, поднимаются на север и чухают в Монтерей. Семь вёрст ни разу не крюк, потому что реально экономится время, гы-гы.

Ну, что же, последний рывок и вступительное внедрение закончится. Начнётся первый этап нашего анабасиса, если раньше чего-нибудь критического не случится. Надеюсь, что слухи опередят и обеспечат нежелание монтеррейцев вступать с нами в какие-нибудь поединки или перестрелки. Может хоть какая-то польза будет от моей отмороженности и отсутствия толерантности? Уж очень хочется сохранить побольше патронов, пока не появится возможность закупать ружья Холла и капсюли к ним. Да, надо бы узнать про некое Вторжение, а то непонятна такая сдвижка в течении Истории.

Глава 7

Глава седьмая

На следующий день нарисовался один полненький добродушный купчина из ближников алкальда, сеньор Родриго Хименес. Всё-таки товары с гор сами приехали и не нужно их через равнинных посредников брать.

- Покажите, уважаемые, что у вас есть. Да и о ценах хочу осведомиться. Может быть что-нибудь приобрету.

Да уж, зараза, одолжение делает, а сам, небось, обманет доверчивых простаков и за копейки всё скупит. Плавали - знаем, но всё равно нужно от лишнего хлама избавиться. Только в цене будем стоять до посинения и не уступать ни гроша (или как там самая мелкая монетка у испанцев называется).

Ловкий фраер первым обвёл вокруг пальца Игнасио - выкупил у него всё, что было навьючено и на вспомогательную лошадку, и на ту, на которой индеец сам ехал. Всего лишь в три раза дороже заплатил, чем все якуты (и горные, и равнинные) предполагали. Эх, Игнатка, и как узнать на сколько ты продешевил, братишка? Чтобы в следующий раз не подставляться. Даже простые камни, которые на земле валялись, и те забрал. Неужели у них своих булыжников не хватает в Монтерее?

Рафа, тоже свой мешок с обсидианом продал. Дело в том, что сам камень, когда гладкий, очень красиво смотрится. Ара их долго собирал, даже цветные нашёл: голубые и которые с чем-то красноватым на чёрном фоне. Как я понял, в природе камни откалываются сами и некоторые в речки падают. А уж там их водичка в гальку превращает. Прикольно получается, Рафик довольный, что мекса обул, а торговец счастлив, что дёшево обошлось. Но ведь кто-то кого-то явно надул, так почему оба радуются?

Другое дело я!

- Дешевле двух дублонов за шкуру барибала не отдам, сеньор Родриго. Уж слишком хорошие меха.

- Как скажете, сеньор Старк, - и вытаскивает кошель, чтобы сразу расплатиться пока лоховатый продавец не передумал. .

Блин, да что это такое, неужели и я лоханулся? Я же за два дублона все шесть шкур купил, чем равнинников явно порадовал. Увы, отказаться от своей же цены нельзя. Не поймут, Азия-с! В смысле, Америка-с. Тогда ещё больше обнаглеем:

- Майка и трусы, за пару, целый дублон!

Если что, то человек в этих краях может на дублон целый год прожить, коли в простых условиях и с трёхразовым питанием, включая крышу над головой и удобства во дворе.

- Возьму сразу две дюжины комплектов, уж очень хороши ваши панталоны. Да и рисунки на нательных рубашках невиданные. Больше не смогу, так как деньги кончились. Но в Монтерее...

Хренопотам вашу оглоблю, свинокрылы уздечные! Вы, что, дружно свихнулись и копеечный товар "от Грегори" цените дороже золота и бриллиантов? Или я идиот ходячий, совершенно не петрящий в межмировой торговле? Кому, на хрен, усрался размер XXL?

- Может и презервативы возьмёте, - шучу, достав упаковку и оторвав один пакетик от ленты.

- А что это такое интересное?

- Сеньор Рафаэль, объясните пожалуйста дону Родриго предназначение сего редкого изделия.

Мне не трудно богатенького буратину назвать "доном". Мы, простые охотники, не разбираемся в титуловании и можем ошибиться в пользу руки дающей. И ему приятно наверное?

Врубившись в суть, включая вспомогательное использование, дистрибуидор, мать его, начал умолять продать ему весь запас, понаобещав самые золотые горы. Шайтан меня раздери, нужно было различной дешёвой хренью на базе затариваться, а не Гришину тушёнку и мои патроны тягать. Эй, мамы дорогие, родите нас обратно и дайте перезагрузиться, как каким-нибудь матрицам! Мы вас в долю возьмём, если что.

Продолжить издевательства над нашими тонкими натурами договорились уже в столице Альта Калифорния. Сколько же придётся заплатить потом, чтобы нас отвезли в Форто-Россо, где можно потыкать пальчиком в жертв абсолютной монархии. И по-русски поговорить, пусть и на различных жаргонах.

После обеда пришла информация (вообще-то приехала на ослике), что неправильный миссионер будет подвергнут расследованию агентом Святой Инквизиции. Который уже вызван из Монтерея. По идее, его осудят за ересь и спасут его душу, подвергнув аутодафе. Но сам Акт Веры будет проведён здесь, чтобы не привлекать излишнего внимания с исключительному случаю, которые иногда происходят. Больше по вопросам веры нас беспокоить не будут, убедившись в нашей приверженности христианству. А то, что дикари посчитали нас представителями их богов, так на то они и дикари. Мы за них не в ответе. Я правильно понял, что идиоты, считающие себя самыми умными по сравнению со мной, закончились на первом же понтовиле. Вот и хорошо, вот и славненько!

Я, между прочим, ещё в начале 80-х переписывался из Союза с ватиканскими учёными и все свои права знаю. Сошлись на вопросах Истории и существования параллельных миров. Они, кстати, своими исследованиями по второму вопросу с учёными-мирянами не делятся. Ибо те обязательно придумают, как и это превратить в оружие. Такова подоплёка мировой науки - именно военные больше всех платят за разработки, которые уничтожают человеков. Мы, мол, гуманисты и хотим во благо человечества кирдыкнуть всех негуманистов, чтобы наступило светлое будущее по лекалам Запада. Тогда наступит Золотой век и окончательный мир во всём мире. И пусть две трети покоятся на вселенском кладбище - будем за ними ухаживать и молиться за упокой отмучившихся от неправильных взглядов на жизнь...

Теперь нашему индейскому другу нужно было затариться необходимыми товарами, связаться с равнинными ёкутами и отправить караван в горы. Тем более, что я выдал ему долю за то, что спину мне прикрывал в походе. Пусть часть её потратит на родных и близких. И Рафик пусть чем-нибудь займётся, потому что у меня тет-а-тетная встреча на непонятную тему. Неужели хотят меня использовать как киллера? Или религиозное? Я оказался неправ в обоих случаях.

Алкальд был не один, а со своей правой рукой в тайных делах. Оказывается и он, и молодой капитан Абель Монтойя (воинский, а не корабельный офицер) - сторонники получения Мексикой независимости от Испании. Кстати, как и девять из каждых десяти жителей Монтерея, но негласные. Они закупают оружие для отрядов, подкупают должностных лиц и вербуют новых мятежников. Серебро на всё это доставляется в порт, где всё у заговорщиков схвачено. Ясно, что человек с многозарядным оружием может очень даже пригодиться.

- Теперь, сеньор Старк, вы всё знаете, - хитрый ход, вынуждающий меня стать на их сторону, если не хочу быть уничтоженным.

- Уважаемые сеньоры, я положительно отношусь к вашей борьбе. Только смотрю на это более калифорнийским взглядом. Почему бы не создать ещё и чисто местные подразделения?

- Сеньор Старк, - сразу отреагировал Монтойя, - у нас здесь лишь сельское хозяйство, но нет минералов и металлов.

- Всё можно закупить: и стрелковое оружие, и пушки, и даже горную технику. Дело в том, что Сьерра-Невада полна всего и в будущем Калифорния станет мощным промышленным регионом. А достаточно сильный современный батальон я помогу создать. Правда, нужны связи с американцами и с европейцами.

Революционеры призадумались. Одно дело помочь какому-нибудь дяде стать мексиканским императором, а другое, попутно, создать силы самообороны. Ну и возглавить территориальную власть.

- Но у нас нет плана и специалистов, чтобы этим заняться, сеньор Старк, - признался сеньор Домингес, - даже Абель всего лишь офицер, воин.

- Главное, дон Альфонсо, чтобы был стартовый капитал и желательно свои корабли, хотя бы парочка. Например, в Боливии имеется прекрасная селитра, причём много, а уголь и серный колчедан и здесь найдётся. У американцев можно закупать новый тип ружей и капсюли, а изготовление замков можем и сами наладить, если что.

Новое неизвестное слово сразу приковало их внимание и вызвало интерес. Пришлось объяснять суть капсюля и преимущества соответствующего оружия.

- Вполне возможно, что американский оружейник Холл уже иготавливает такие винтовки, а я могу здесь усовершенствовать пули.

- Сеньор Старк, вы действительно великий человек, как о вас индейцы говорят. Нельзя ли поподробнее услышать о нововведениях, - капитан аж загорелся новой темой.

Поразительно, но Абель Монтойя, с которым я познакомился в 1998 году в Лос-Анджелесе, был очень похож на капитана. Только мой друг из другого мира был родом из Гондураса, а этот явно из Мексики родом. У обоих одинаковая позитивная реакция на всё новое для них, значит можно приручить.

- Сеньоры, давайте я займусь тем, что распишу план преобразований, а вы ознакомитесь и посчитаете насколько сможете обеспечить его финансово. Это займёт неделю, если в Монтерее найдётся укромное и комфортное место для проживания. Плюс, поймите правильно, но у меня есть и свои планы на жизнь, - теперь я улыбнулся укоряюще, но мягко.

Давно заметил, что именно улыбка является самым мощным оружием в риторике.

И всё бы ничего, но Домингес ошарашил меня откровением. Оказывается у него в особняке имеется сокровищница для особо ценных вещей и там хранится два десятка Ружей Древних. Правда никто не знает, как их заряжать и стрелять из них. Может Великий Охотник разберётся с артефактами? Имеет же он многозарядный мушкет какового не видывали ни в Новом, ни в Старом свете.

Всё хорошее кончается рано или поздно и мы дружно отправились к городу на берегу океана, куда прибыли вечером. Нашей тройке предложили выбор: или обустроиться в одном из крыльев асьенды, или расположиться в добротном бунгало, если желаем сохранить свои тайны. Тем более, что явно гостевое сооружение имеет и удобства на улице, и летнюю кухню. Рафа сразу сделал выбор, а мы с Игнатом присоединились к нему. Наш табунчик обустроили в большом корале, пометив лошадок смываемой краской на время гостевания. И даже сказали, что могут выкупить тех, кто нам не нужен. Пришлось намотать на ус, но сразу не отвечать, чтобы выяснить что почём в Монтерее.

Обслуга особняка и подворья уже давно наслышана о кровожадных русо, которые сначала стреляют и лишь потом задумываются "зачем". Поэтому нас старались зазря не беспокоить, чтобы не попасть под горячую руку. Эти люди не хотят лишних проблем, имея заработок, регулярное питание и крышу над головой. Всё лучше, чем на плантациях впахивать, аки крепостные или рабы.

Сабантуй по поводу счастливого спасения наследницы дона Домингеса наметили на субботу, с обязательными высокопоставленными гостями и настоящим барбекю. Не та фигня класса "шашлык по-американски", а целый бык, запечённый особым образом. Зараза, хочется вкусно пожрать, а ждать придётся три дня. Как бы не посраться с кем-нибудь за это время, а то испашки - народ горячий.

С самого ранья зарядил камешек в своём перстне. Как раз самый ультрафиолет шарашит, пусть и смягчённый, мне хватает. Ну и убедился, что бумаги нет, ручки есть, но на жизнь не хватит. И чем план писать прикажете? Впрочем, Игнатушка тоже проснулся и поведал, что он правоверный воспитанник одной из миссий. Хотя и у него бумаги всего ничего - несколько листов, зато есть и перья (покажите мне индейца не имеющего перьев) и даже походный пузырёк с чернилами. Ладно, надеюсь агашка всего Монтерею выдаст писчие принадлежности. Отправил парня о наших лошадях позаботиться, может они пить хотят или умыться.

Рафик тоже проснулся и даже зубы почистил зубной пастой. Чего-чего, а такая полезная фигня у нас имеется. У нас даже шампуни есть, только мы их продавать не будем. Лучше позавтракаем и подождём у моря погоды.

- Сеньор Старк, дон Альфонсо приглашает вас и сеньора Рафаэля к себе.

Слуга отвёл нас в ту часть асьенды, где самые засекреченные помещения. Это здание с фасада очень широкое и двухэтажное, а в глубину особняк вообще три этажа имеет. Правда, топать пришлось наверх по лестнице, так как лифт не предусмотрен, в эдакую мансарду (не разбираюсь в таких строительных нюансах). Вместо больших окон какие-то амбразуры - свет дают, но чёрта с два пролезешь в них. Зато оружием забиты и стены, и какие-то подставки.

- Спасибо, Леон, мы сами, - распорядился алкальд.

Слуга ушёл и прикрыл за собой дверь, а нам показали встроенную стальную дверь в какую-то подсобку. А за ней - гы-гы-гы - ружпарк. Всё, как положено, только в стойках не калаши, а ништяки, выглядящие как... В общем ствол есть, нечто вроде каморы есть, снизу к ней "магазин" имеется. Вместо приклада - огрызок, как у пистолета, но без "обоймы".

- Дон Альфонсо, а это случайно не из Китая?

- Вы правы, сеньор Старк, дружественный мне мандарин не имел достаточно денег и покрыл нехватку этими ружьями. Они очень ценные, как изделия, но непонятно, как работают.

Зашибись, хорошая плата! Подарить чугунные батареи чабану, живущему в юрте на джайляу, где нет котельной.

- Он не объяснял, но думаю, что на своих землях нашёл склад, оставшийся от Вторжения. Не понимаю почему он назвал их Ружьями Древних.

Действительно загвоздка получается. Ну не охота сразу объяснять, что это по всей видимость оружие, описанное в яджуджских источниках. И осталось от самого принца Рамы и его "обезьян". Мой перстень из той же древности. Та же технология, использующая зеон-кристаллы. Только в оружии - "торсо", а в бижутерии - "форсо". Боевой бижутерии, а не для украшений!

Я прошёл вдоль всей стойки, вытаскивая "ружья", разглядывая их внимательно, и откладывая то, что посчитал нужным, в сторону. Бляха, только одиннадцать имели кристаллы для стрельбы. Остальные наверняка стырили и понаделали из них ювелирных украшений, расколов на кусочки. Стволы вроде целые, но нужно будет проверять каждую стрелялку. И следует разобраться где тут кристаллы, питающие внутреннюю систему.

- Дон Альфонсо, мне хотелось бы взять с собой вот эти ружья, - показал отобранное, - попробую завтра разобраться и проверить, если они ещё сохранили свои боевые функции.

- Хорошо, сеньор Старк, берите. Сейчас распоряжусь, чтобы вам помогли. Надеюсь, потом утолите моё любопытство. Вижу, что знаете что это такое и как оно должно работать. Если что, я готов отправить корабль в Китай и купить у мандарина ещё такого же оружия.

- Сначала хотелось бы решить маленький вопрос, где я могу приобрести бумагу и писчие принадлежности?

- Даже не берите в голову, прошу вас. Извините, что я не подумал об этом сразу. Вам же нужно чем-то и на чём-то писать план. Приношу извинения.

Мы благожелательно расшаркались и разбрелись по своим делам. Всё равно раньше завтрашнего утра мне не удастся зарядить кристаллы. Причём нужно ещё найти вспомогательное устройство, обеспечивающее формирование энергосфер типа шаровой молнии.

Своих отправил в город наслаждаться видами и разбираться с местным ценообразованием. Заодно поручил выяснить нет ли в местном новеньком Кафедрале спецов, которые более-менее внятно могут рассказать о Вторжении. Альта Калифорния - это земли францисканцев, которые постоянно собирают инфу обо всём, что им на глаза попадается. К югу начинаются территории, где шишкуют уже доминиканцы. Тоже сборщики всяких интересностей, но более скупые в плане откровений. Уверен, что мне с ними не по пути.

Разбираясь с древним оружием всё больше осознаю, насколько мы отстаём от других цивилизаций. Вон, они и межзвёздные двигатели имеют, и материалы создают, которые тысячелетиями хранятся. Спрашивается, из чего сделан ствол и камора, что это? Явно что почти как новенькое, но однозначно древнее. Бляха, так это же металлокерамика! Та, которая описана всеми фантастами во множестве книг. И никто не знает, как она устроена, ха-ха. То есть, тот же железобетон, только вместо цемента использована глина. И вместо арматуры "сороковки" - какие-нибудь сверхтонкие волосинки. Хреново мыслить нашими понятиями - однозначно фантазии не хватает, как и широты кругозора, да глубины ума.

Глава 8

Глава восьмая

Или это металлокремний? Или вообще какая-то силикоглина, запечёная вместо барбекю? Инозвёздные цивилизации всякое должны уметь делать. И не обязательна температурная обработка - может у них давно всё основано на диффузии, как у нас повсеместное телевидение из "Москва слезам не верит". Да ещё и диффундирует в каком-нибудь особом поле, например электромагнитном.

И чего я раскудахтакся, когда мозгов нет даже помечтать или раскинуться мыслью по древу? Есть оружие, примерно знаю, как оно работает, остаётся лишь проверить. Перстень же заряжаю без знаний какими нанотехнологиями он создан и что может в реализации. Меня бабушка с тремя классами образования снабдила таким знанием. Правда, предупредила ни с кем этим не делиться: не поверят и засмеют. Вот я и не делюсь ни с кем древними яджуджскими знаниями всю жизнь.

Так вот где кристалл питания заныкан! Синий кубик, пусть и не светящийся. А стреляльные кристалы намного крупнее - параллелепипеды зелёного цвета, не перепутаешь. Надо будет завтра перед восходом солнца их на крыше разместить, пусть заряжаются часика два. Сила ультрасовременных технологий в простоте. Солнце есть везде во вселенной, значит и питание всего, что в нём нуждается, должно быть именно к этому привязано. Всё лучше и безопаснее, чем атомное или химическое.

Жаль, что более мощных ружей нет. Бабуленция говорила, что у них красные кристаллы. Выстрел мощнее, но всего десяток можно произвести, а зарядки зелёных на двадцать пять, а то и тридцать хватает. И летит себе такой энергетический шарик, пока в цель не попадёт, как бы всасывается туда, а через мгновение взрывчик происходит. Небольшой, но действенный. В чью-нибудь кисть попадёт, небось по локоть руку оторвёт?

Когда базарные разведчики вернулись я уже план расписывал. На русском пока, потом будем переводить на испанский (как сможем), а наш переводчик пусть записывает.

- Велик-джан, мы всё узнали, дорогой. И про цены, и про Вторжение. Есть какой-то падре, который тебе более-менее подробно о нём расскажет.

Вот, зараза, это я вечно всякие слова выдумываю, когда словарного запаса не хватает или он мне надоедает. Сей Рафик Алибабаевич решил сократить слово "великий" и получился "велик", шайтан его раздери. А если прилипнет и в обиход войдёт? Как он потом будет кулинарить с оторванной головой? Я, что, голодным останусь? Заставить что ли обоих отжиматься от пола по-яджуджски? Тридцать секунд вниз - тридцать секунд вверх. Полезно, потому что не рывок качаешь, а жим!

- Саныч, а Игнатка-то причём?

- За то, что рядом стоит и глазами хлопает. Небось, по-русски уже понимает, но не признаётся.

- Великий Олег Санчо, я совсем плохо понимай и не умей признавай. Я только начинай...

- И этот охренел! Какой я тебе Санчо? Будете у меня в яджуджском режиме подтягиваться, скарлатины баралгиновые!

Они совсем обурели, теперь вдвоём обзываются. Понаехали тут, понаспускались с гор, как будто Монтерей им резиновый. Я ведь могу и приседать заставить по-яджуджски. Руки на поясе, ноги вместе, тридцать секунд опускаемся вниз, чтобы булочки на пятки легли. Чуток отдыхаем, а потом тридцать секунд распрямляемся. Мало не покажется.

- Кыш отсюда оба... Рафа останься. Давай подумаем, как нам вот эти кристаллы на крыше утром разместить, чтобы их солнце освещало.

Я не только мягкий, белый и пушистый, но и отходчивый. Меня хоть горшком назови, только сразу беги, пока я найду из чего выстрелить или чем кинуть. Зато потом, на похоронах, больше всех сокрушаться буду.

После обеда нам натаскали воду и дров - так что купание в лоханях вышло на славу. Хорошие добрые слуги всё наше отстирали, удивляясь некоторым ларопам (тканям), заодно нас посетил местный пелукьеро (парикмахер) и даже састре (портной). Пришлось с ним чуток поспорить, хотя брюки в принципе нормальные, а не шорты какие и не лосины. Пелукьеру, кстати, брадобрейной работы не нашлось, лишь лохмы в порядок привёл и подкоротил ровненько. Рафе вообще кайф - он уже лысеть начал, а из моей головы волосья безостановочно прут всю жизнь.

Сапогов принесли кучу, разных форм и расцветок, да ещё и разной мягкости. Причём, всё почему-то бесплатно, как будто мы на госсодержании находимся. Лошадок Игнасио отобрал на продажу, но лишь четырёх, включая мустанга женского пола. Приятно, но мешочек за них дали. Видимо нужный товар в местах, где велосипедов, мотоциклов и автомашин не водится. Наш индейский друг согласился заплатить из своей доли премиальных за тех лошадей, которых решил своим в горы отправить. Молодец, заботится о родне, не забыл их, вырвавшись на волю. Тем более, что двух индейцев нашли, которые согласились отправиться на берега Сан-Хоакинки с посланием.

Быт налаживается, завтра кафедральную церковь посещу, да и с капитаном Монтойей нужно перетереть, чтобы верных людей отправил американцам. Путешествие долгое им предстоит, аж на другой край американской географии. Блин, проще самому разработать винтовку или найти оружейника, который воплотит мои хотелки. Даже если энергопукалки удастся привести в чувство их всё равно мало. Найти золото несложно, когда знаешь примерное расположение, но инфа сразу разлетится повсюду. Тогда население резко возрастёт, но Калифорния станет проходным двором. Неужели нет никакого выхода из получающейся западни?

Мы аккуратненько разложили кристаллы и отправились другими делами заниматься. Рафа, конечно, не удержался, спросив:

- А вдруг не получится?

- Да и фиг с ним, меня больше завтрак волнует.

- Олег Саныч, я всё время удивляюсь, почему ты много ешь и не толстеешь?

Культурный стал после 2.8 отжиманий от пола, одного подтягивания и трети приседа. До сих пор баланс ему не удаётся, придётся разрешить руками за что-нибудь держаться. Яджуджский кач - это не хухры-мухры, не повыпендриваешься перед тёлками.

- Рафик, я пожалуй схожу к вашему священнику, а то задолбаюсь ждать два часа зарядки аккумуляторов. Останешься старшим на хозяйстве.

Новенькое кафедральное здание впечатлило своей солидностью, всё-таки имеет статус самого главного в Калифорнии. И умник, падре Доминико, вполне умственно развитый специалист. Честно признался, что имеются лишь общие сведения о Вторжении.

- Святая церковь конечно предполагала такую возможность, сеньор Старк, но уж очень оно оказалось мощным...

Ватикан не отрицал наличие жизни в других мирах, имея в своих архивах упоминания об отдельных исторических "пришельцах со звёзд". До мирян такое не доводилось, чтобы не смущать верующих, но свои учёные иногда пытались исследовать вопрос. И вдруг, как кара небесная, появилось множество летающих объектов. Громадные сферы, выпускающие со своей поверхности диски, похожие на соединённые тарелки. И те и другие стреляли какими-то эргетическими шарами, взрывающими всё, куда попадали.

Наша развивающаяся цивилизация просто уничтожалась без причин и предъявляемых претензий. Сгорали корабли, урожай на полях, разрушались города. Какое-то варварство моментально ввергшее человечество в хаос и угасание. Восемнадцатый век, когда мощно началось развитие науки, техники, промышленности, освоение новых земель, даже за океанами - всё уходило в небытие. Стагнация быстро сменялась регрессом, а мы, люди, уже воевали между собой даже за еду. Оказывается немного времени нужно, чтобы человечество начало возвращаться к дикости.

Через несколько месяцев 1718 года вся Европа распрощалась с металлургической промышленностью, кораблестроением и внутренней речной инфраструктурой. Разрушение дамб и плотин привело к новому Великому Потопу в ряде мест. Причём доставалось не только Европе, по всему миру уничтожалось то, что обеспечивало жизнь в густо населённых регионах. Такое впечатление, что существа с другой планеты знали, где у землян имеются "болевые точки". Сколько китайцев вымерло из-за коллапса всей инфраструктуры вдоль реки Хуанхэ, сколько египтян - по такой же причине. Опять же, люди уничтожали друг друга массово, нанеся вред даже больший, чем непонятные вторженцы. Поразительно, но лидеры некоторых стран решили воспользоваться периодом раздрая и начали завоевания. Однако передел сфер влияния ничего не дал, так как действующие армии быстро превратились в бесконтрольных грабителей и начали разделятся на отдельные крупные банды, которые тоже дробились.

Затем начался очередной этап. Пришельцы, которые оказались очень похожи на самих землян, начали вступать в контакт. Именно, как завоеватели. Выяснилось, что они могут оставить в живых лишь малую часть жителей, так как скоро прибудет гигантский межзвёздный флот их переселенцев. Это Земля по-своему девственна и полна ресурсов, а их место обитания давно истощено. Им проще построить здесь свою цивилизацию, разогнав людей по пустыням и неудобьям, где они одичают и станут всего лишь фауной нашей планеты.

- Сеньор Старк, поверьте, нашлись люди, согласившиеся с ними сотрудничать и готовые показать потайные места. Те, где хоть как-то пытались организовать сопротивление и создавали склады всего необходимого для этого.

Неужели конец мира, созданного Богом? Сразу начался раскол в церкви, базировавшийся на разделении заветов бога-отца и бога-сына. Бог-отец же тоже устраивал потопы и сожжение городов, да и требовал "око за око, зуб за зуб". Полное и безоговорочное наказание человечества за массовую греховность.

Нас спасла мать-природа, нанеся удар по интервентам. У них начали выпадать волосы, портиться кожа, вполне возможно, было и гниение внутренних органов. Людям было не до того, чтобы искать и исследовать мёртвые тела, тем более, что интервенты сжигали своих погибших. Стало известно, что люди со звёзд верят (или знают), что личность может существовать в похороненных костях огромное количество лет. И будет мучиться от осознания.

В конце концов, вторженцы отказались от своей цели, поняв что не могут противостоять природным факторам и убыли в глубины Вселенной. Повсюду имеются их склады, базы, которые ныне иногда находят. В своё время просто не до того было, чтобы искать следы их пребывания, а сейчас навряд ли многое сохранилось. Всё-таки триста лет прошло. Известно, что пришельцы находили и активировали какие-то Источники Силы, но до сих пор неизвестно что это такое. Люди, сотрудничавшие с ними, давным-давно вымерли, большинство из них было убито, когда покровители покинули нашу планету.

- Уважаемый сеньор Старк, это всё, что мы знаем. Может быть в других местах имеется более подробная информация, извините.

- Вам незачем извиняться, падре Доминико. Вы столь много сообщили, что мне этой пищи для ума хватит надолго, благодарю!

К кристаллом было страшновато прикасаться: и к основным, и к вспомогательным - так они сияли, насытившись всласть. Я своих предупредил, что съем заживо, если кому-нибудь вякнут хоть полслова, хоть намёк дадут третьим лицам и организациям о том, как мы их зарядили. Парни поверили в угрозу и правильно сделали. Силён тот, кто владеет секретными технологиями, даже если они простецкие.

Странно, конечно, что техника до сих пор работает, несмотря на многие тысячи лет, прошедшие с момента её создания. Хотя и моё колечко работает тоже. Пришлось рискнуть, одеть медицинские перчатки, а заодно напялить и любимые из тонкой кожи. Хотя, если пробьёт при контакте, эта защита навряд ли поможет. Зарядку ружей и попытки пострелять лучше делать где-нибудь в укромном месте. В паре миль отсюда имеются небольшие горы туда и...

- Собираемся, друзья, поедем рисковать.

Я собрал кристаллы в мешочек, Игнасио приготовил лошадей, а Рафа перетаскал сами ружья.

Когда знаешь чего хочешь легче реализовать даже мечту. Нашлось безлюдное место, где всё легло на меня, ну не подставлять же кентов. В принципе, всё как бабушка рассказывала - вставил большие кристаллы в "магазины", а маленькие туда куда надо. Ну, что, попробуем стрельнуть? Вопрос только в том, куда и на что нажимать? Так, кладу руку на рукоятку. Что под указателным пальцем оказывается? Какая-то выпуклая горбинка. Попробуем её двинуть к себе... Шалях... мать вашу! Предупреждать же надо, а то чуть не обхезался от неожиданности, блин-картошка. Просто легонько нажал, ничего не сдвинулось, а бабахнуло почему-то. Маленькая шаровая молния (или сферический заряд-разряд) долетел по шустрому до камня, в который я целился.

- Чуваки, ну вы видели? Шарик всосался, а потом как разорвётся!

- Олег-джан, ара, ты наверное волшебник? Уже из палки стреляешь. Повезло тебе с такой бабушкой. Моя тоже мудрая была.

- Ты, Раф, не умничай. Возьми какую-нибудь палочку или веточку и иди сюда.

Природа вокруг, всякой фигни под ногами хватает.

- Чего делать-то?

- Видишь бугорок? Нажми на него кончиком палочки.

Увы, никакого "шаляха" не произошло. Хорошо, я снова пальцем нажму... Очередной шалях вылетел и усвистел, чтобы ещё кусок каменюги взорвать.

- Брателла, ты что-нибудь понимаешь? Почему палец обеспечивает выстрел, а сторонний предмет нет? Ну-ка, давай ты стрельни, а я потом палкой потыкаю.

Рафик в горячке взял ружьё голыми руками и его не убило током (или чем там ещё может быть). Даже лёгким разрядиком не шандарахнуло слегка, а я опасался, неразумный. Он нажал на бугорок и очередной энергошарик улетел к цели. Я попробовал палочкой - никакой реакции.

- Олег Саныч, а может тут система, как у специального щупа, когда проверяешь наличие напряжения. Там же нужно ткнуть в контакт и нажать с другой стороны на кнопку. При напряжении неонка загорается.

- Может быть, хотя у меня рука в диэлектрике.

- Вдруг даже этого хватает?

Ладно, думы потом думать будем, сейчас нужно все ружбайки проверить.

- Игнасио, иди сюда, проверишь другое ружьё.

Испытания показали, что две стрелялки не хотят работать ни в какую. Мы даже кристаллы им меняли по-всякому, а толку не было. Впрочем у алкальда есть ещё ружья, те, у которых кристаллов не было. Произведём замену, да и все другие проверим завтра, заодно дона пригласим. Вот он удивится! Нерабочий хлам вдруг заработал, да ещё как. Может быть премию выпишет за ввод новой техники?

Приятно возвращаться, когда дело сделано успешно. Да и дополнительным оружием разжились, а для меня это, как бальзам для души. Патронов не нужно, когда солнце есть, везюка!

Нас уже ждали, причём опять с деньгами. Что мы ещё полезное сделали?

- Уважаемый сеньор Старк! Оказывается вы с друзьями уничтожили банду Пабло Лопеса. Мы только что об этом узнали.

- Сеньоры, так я же не знаю бандитов в лицо или по описанию. Была группка нехороших людей, которые попытались нас ограбить и убить возле реки, вот и пришлось их уничтожить, защищаясь.

- Прибыли охотники, которые нашли тела убитых. Судя по следам и вырезанным пулям, это сделано вашим необычным оружием.

В общем, первая банда оказалась какого-то падлы Лопеса, а на их кровавом счету вырезанное семейство добропорядочных ранчерос и странствующий монах. И это только те случаи, которые доказаны. Так что ещё мешочек с деньгами пополнил нашу казну. Может нам стать охотниками на разбойников? А что, дело прибыльное и полезное обществу. И незачем громадьё планов строить.

Вот только как с энергоружьями класса "дардже" поступить? Нельзя их в народ пускать, а то кто-нибудь найдёт такие же и станет разбойничать. Не дай бог, ещё и на нас подумают, раз они здесь так хорошо в следах от пуль разбираются.

- Сеньор Старко, приглашаю вас и сеньора Рафаэля завтра на наше празднество. Ряд сеньоров и сеньорит хотят с вами познакомиться.

- Хорошо, дон Альфонсо, мы придём. А пока, если вы не против, не могли бы мне минут пятнадцать уделить?

- Без проблем, пойдёмте в патио...

Глава 9

Глава девятая

Хорошо, что дон Альфонсо внял доводам о сохранении максимальной секретности. Возможность похвастаться хоть чем-то широко распространена, но эффект не вечен. Да и единиц нового оружия совсем мало, так что использовать его массово не получится. Лучше сейчас сконцентрироваться на экономической подготовке. Не забывая о том, что любые стрелялки нуждаются в классных бойцах, тогда и эффект от их использования резко возрастает.

Борьба за независимость пока текла вяло из-за нехватки как лидеров, так и пушечного мяса. Общее число повстанцев разных мастей и в разных краях не превышало и десяти тысяч. И это против сорокатысячной кадровой армии и такого же количества роялистов, поддерживающих испанское правление Мексикой. Испанский вице-король издал указ о помиловании каждого мятежника, который сложит оружие, что сразу вызвало сокращение количества революционеров. И привело к усилению разбойничьей деятельности. Всё-таки уникальная возможность грабить других, но в случае, когда прижмут где-нибудь, объявить себя повстанцем. И тут же сдаться.

Гости начали прибывать на сабантуй ближе к трём пополудни. Солнышко ещё светит и позволяет толком покрасоваться. Эдакие барбекьюшные шашлыки получаются. Жрачки полно, вин хоть залейся, потрындеть есть с кем.

- О, сеньор Старк, вы такой мужественный. Сколько вам лет, если не секрет, хотя лёгкая седина красит вас.

Фигасе, полная седина уже перешла в "лёгкую", что за мир такой странный.

- Мне шестьдесят четыре года.

- Ой, вы шутите, ха-ха-ха.

Никто почему-то не верит, гадают, что от 35 до 42 лет. Ясен перец, что чувствую себя моложе, но не настолько же.

- Олег Саныч, а может это загадочные Источники Силы влияют? Я тоже себя ощущаю, как в тридцать.

- Неужели? А почему они на всех других не влияют, посмотри вокруг.

Смотреть, конечно, особо не на что - обычная ярмарка тщеславия. Много девиц, которых хотят пристроить поудачнее, и кабальеры разных возрастов выпендриваются. В толпе снуют слуги, один меня попросил, мол, вон тот дон Диего хотел бы немного пообщаться. Пришлось отойти, коли так принято.

- Сеньор Старк, извините, но обратил внимание на ваш перстень. Хочу вас пригласить, покажу свою коллекцию, если вас заинтересует.

- Буду рад навестить вас, дон Диего, может сразу договоримся о времени?

Интересно, как нас с Рафиком воспринимают? Как заморские диковинки или как необычных горцев, или как потенциалных исполнителей чьей-нибудь злой воли? Один знатный капитан и владелец фрегата даже на службу пригласил "за очень большое вознаграждение". Пообещал, что будем сырами в масле. Пришлось поблагодарить и пояснить, что имеем несколько иные планы на ближайшее время.

Всё шло обычным чередом, но прибыл слегка взмыленный вестовой побережной службы.

- Дон Альфонсо, замечены два испанских военных корабля: фрегат и корвет. Видимо послезавтра прибудут в Монтерей.

Странно, но эта новость насторожила нашего алькальда. Явно мы чего-то не знаем о внутренних коллизиях и подспудных нюансах бытия. Как бы воевать не пришлось. Впрочем раут продолжался, так как до послезавтра время есть.

Уже в конце гулянки, когда народ изрядно поднабрался, наш гостеприимный хозяин увёл меня в сторону.

- Сеньор Старк, вполне возможно, что кого-нибудь арестуют. В любом случае, вам опасаться нечего, поэтому окажите мне услугу, если можно.

- Какую именно, дон Альфонсо?

- Во-первых, заберите остаток ружей Древних и держите у себя. Во-вторых, хочу передать вам под ваше крыло семерых своих людей. Они патриоты Калифорнии, но об этом никто не знает. Им очень нужен умелый наставник, а за обучение воинскому ремеслу я буду платить. С их стороны будет полная лояльность и исполнительность.

- Хорошо, сделаю этих людей якобы своей охотничьей командой. Это удобное прикрытие для вооружённой группы.

- Отлично, лучше и не придумаешь. Вы уже авторитетны здесь и как умелый охотник, и как борец с разбойниками. Думаю, что у вас с испанцами проблем не будет, скорее наоборот.

Ну что же, внедрение идёт в пошаговом режиме, да и обрастаем потихоньку всем необходимым. Не хочу ни от кого зависеть, но и полезные связи не помешают. Эдакий нейтрал-путешественник из Русии, не более. Главное, чтобы другие попаданцы с базы не выкарабкались и под ногами не путались. А то начнут, собаки, неуёмным прогрессорством заниматься и за моим золотом в районе Сакраменто потащатся. Ещё и массу других туда приведут, вырвиглазы очепятковые.

- Если что, связь с капитаном Монтойя не афишируйте, пожалуйста.

- Да, согласен, будем случайными знакомыми, не более.

- Спасибо вам, сеньор Старк, за понимание. Видно, что вы опытный и мудрый человек.

На следующий день мы забрали остальные ружбайки, а заодно и дюжину добротных штуцеров (я сам их выбирал среди обыденных гладкостволов). Все - одного калибра, случайная партия в эти края попала. Так что сразу у местного оружейника заказал пулелейку с гнёздами определённой формы. Всех семерых "охотников" алькальд обеспечил классными испанскими лошадьми и добавил столько же мустангов помельче в качестве заводных. В общем, жить можно, так как и солидный аванс выдали на случай форс-мажора. Осталось лишь дождаться новостей от равнинников и можно куда-нибудь выдвигаться.

Естественно, что посетил и дона Диего. Удивительная коллекция, часть из которых явные боевые перстни. И где люди находят такое?

- Сеньор Старк, ещё мой дед начал их собирать, будучи владельцем торгового судна. В основном, в странах Индо-Китая. Правда там только зелёные камни и красные почему-то.

Это вообще-то естественно для того, что от принца Рамы и его "обезьян" осталось. Других рацветок вроде и нет, а то что здесь в коллекции, большей частью копии. Впрочем уважаемому сеньору этих нюансов я не объяснял.

- Они безумно дорогие, но хочу сделать вам подарок. Выбирайте любой, какой понравится.

Оказалось, что Пабло Лопес убил среднего сына хозяина дома и он решил отблагодарить таким образом за свершённую месть. Я выбрал красный, как наиболее мощный. Одноразовое оружие, но в бою может пригодиться, тем более, что это атакующий вариант, на базе кристалла "торсо". У меня в перстне другой тип, "форсо", применяемый для защиты и повышения чувства ориенировки. Впрочем, никогда с учёными не делился этими знаниями. А уж тем более с неучёными, у которых все понты лишь на уровне науки сегодняшнего дня. Раз в инете инфы "от авторитетов" нет, значит такого и не существует. Ну и чёрт с ними, с умками, меня и моя неизвестность вполне устраивает.

Побеседовали с доном о том, о сём и на этом расстались. Уж очень дорого обойдётся покупка ещё одного - 500 дублонов за штуку. На эти деньги можно на год целый отряд нанять, если что.

Из девяти "ружей древних" одно также оказалось негодным. Вполне возможно, что неведомые мне контакты испорчены или ещё что-нибудь.

- Саныч-джан, а может у того китайского мандарина найдутся исправные? Надо бы его навестить с оказией и товарами какими-нибудь.

- Надо, Рафаэль, надо, но пока у нас и другие дела есть. Я приглядел две крепкие хорошие повозки, хочу купить. Всё-таки с ними удобнее путешествовать, а то неохота всё на себе таскать.

- Тогда, ара, можно и обратно съездить, чтобы оставшееся забрать.

Хорошая задумка, почему бы к нашим баранам не вернуться, заодно караванчик Игнасио поохраняем от нехороших людей. Кто знает, может и наш "вельбот" уже строят. Хотелось бы посмотреть, что получается. И ясеневые копья не помешают на всю шайтан-команду, да ещё с запасом. Главное, завтрашний день пережить без эксцессов.

Корабли подходили к причалам рано утром, с приливом. Вооружённых людей порядочно, лично в свой бинокль 7х40 (китайский "Игл" с неблинкающими линзами) видел. Спустились, городская администрация их встретила, вроде дона Альфонсо не арестовали. Во главе прибывших какой-то расфуфыренный штымп, явно богатый и вельможный. Может обычная проверка, но почему наш сеньор Домингес так позавчера задёргался? Или рыльце в пушку по финансовой линии?

- Всё, Раф, ползём обратно. Об остальном дома узнаем, а то они в ратушу поехали. Как бы не засветиться с подглядыванием. Мы же мирные бронепоезды, согласен?

Ближе к полудню нас пригласили в мэрию (ла офисина дель алкальде), надеюсь, что просто познакомиться.

- Сеньоры, благодарим вас за оказанное содействие властям в борьбе с бандитос...бу-бу-бу...хрю-хрю-хрю...бла-бла-бла... Надеемся на дальнейшее сотрудничество. Если пожелаете, то можете вступить в королевскую армию, нам нужны хорошие воины.

- Благодарю, сеньоры, пока хотелось бы попутешествовать по Калифорнии. По сравнению с Россией здесь необыкновенно плодородные земли. Можно лишь позавидовать природному богатству края.

Несколько минут пораспинались во взаимной вежливости, я показал себя добродушным и положительным. Слишком много солдат на кораблях имеется, хотя корвет мне очень понравился. На таком можно и до Аляски вдоль берега добраться и, наоборот, далеко на юг спуститься. Восемь пушек удалось насчитать, всё-таки посудина тонн 250 грузоподъёмностью. Не фрегат, конечно, но уж очень хочется захватить, встретившись в тихом белюдном месте без свидетелей. Если достопочтенные владельцы не возражают. Нет, не возражают, потому что даже не догадываются о моих хотелках и желалках.

Лишь вернувшись с приёма мы узнали, что дона Альфонсо и ещё трёх представителей власти в Монтерее всё-таки решили увезти в Мексику. А чтобы монтеррейцы не возбухнули ненароком - показали кто в доме хозяин пока. Временным алькальдом поставили своего, как и временным начальником таможни. Неужели перераспределение властелинов? Или рейдерский захват столицы Альта Калифорнии? Корвет назавтра никуда не отправился, явно остался сторожить порт, ну и помогать горожанам блюсти верноподданство.

Пора валить пока при памяти, пусть новые "команданте" расслабятся.

- Сеньор Старк, - подошла Алехандра с одним из своих друзей, - помогите, пожалуйста.

Всё просто, как ситцевые трусы. Сын нового главы города сразу положил глаз на красивую девушку, поэтому её ухажёр решил увезти потенциальную жертву домогательств. Вместе со своими братьями и верными людьми. Это лучше, чем противостоять произволу. Так что всё пришло к тому, чего я и хотел. Революция и без нас состоится, если что. Нам следует оглядеться, да и русских имеет смысл посетить. Блин, и корвет хочется захватить, вот я дурогон.

Подглядывание за корветом показало, что охраны практически нет, да и моряки видимо на берегу. Лишь несколько личностей занимались хозяйственными делами. Жаль, что пока не до столь сладкой добычи. Да и всех беженцев долго будет загружать, власти быстро отреагируют и отберут добычу обратно. Пришлось идею отложить в долгий ящик и заняться эвакуацией сеньориты и её людей.

И как с такими умниками исполнять что-нибудь оперативно? Мы то уже готовы, а они... Алехандре нужна дуэнья, три молодые компаньонки, служанки. Такой же набор каждому из кабальерос, плюс просто человеки для хозяйствования. Кареты, повозки, даже телеги со всякой хренью. Несколько десятков двуногих человекообразных слишком много для тайного исхода. То-то нехороший молчел по имени Луис иногда проезжал мимо, внутренне насмехаясь над подготовишками. Да, ему нужно время, чтобы стать "второй властью" в городе, лишь потом начнёт беспредельничать. Но в этом же и весь кайф, когда джигит уверен в том, что по-быстрому нагонит медлительный караван и осуществит захват с позиции силы. Уж пару десятков солдат ему папахен выделит, к бабке не ходи, а с ними никто и потягаться не посмеет.

Впрочем сборы могут длиться вечно, хорошо, что прибыло несколько йокутов, которых ждал Игнасио.

- Дорогая сеньорита, пора отправляться. Сегодня сеньор Луис как следует выпьет на одной вечеринке, а мои знакомые ему в этом помогут.

Пришлось подарить пару маек и трусов двум местным родовитым бездельникам, чтобы как следует привели во временную негодность вражину. Эдак дня на два-три. Интриги уровня мадридского двора здесь даже любят и ценят, а через несколько дней отрыва посмотрим кто в доме хозяин.

Караван выбрался очень рано утром, когда Луис только-только был отнесён отсыпаться и затем долго очухиваться от собственного рекорда отравления организма. И сколько мы протёпаем за это время? Хорошо хоть до миссии Сан Хуан Баутиста успели добраться, где основную толпучку разместили, а потом рванули по-бырому в сторону реки Сан-Хоакин гораздо меньшим составом.

На четвёртый день позади проявилось пылевое облачко над горизонтом, явно группа всадников преследовала нас. Я отправил всех (ну почти всех) дальше, в сторону густого леса фресно (ясень по-испански), чтобы добрались до стойбища родственников наших якутов. Сам с Рафой расположился на краю рощи, надавав подельнику миллион инструкций и приказов. На всякий случай приготовил сразу три свои стрелялки, включая энергопукалку. Неохота воевать, но наглючило ведь не отвяжется, а наоборот будет стремиться до посинения к реализации каприза.

Ночью, в паре миль, увидели пару костров, так что утром группа преследователей уже скакала к нам. Не то, чтобы быстро, но и не еле-еле. С количеством я ошибся, к нам постепенно приближались две разномастные группы: десяток солдат во главе с каким-то офицером в шлеме и кирасе, и ещё пятеро расфуфыренных, но пыльных героев нашего времени.

- Олег Саныч, ты что ли сразу убивать будешь?

- Нет, Рафик-джан, я их всех поцелую в задницы, вдруг отвяжутся и к папенькам вернутся.

- Но солдаты же не виноваты.

- Брателла, они прекрасно знают, что участвуют в беспределе и имеют возможность ограбить всех, кто под руку попадётся, даже мирных индейцев.

Впрочем группа скакунов уже находилась метрах в ста пятидесяти и толковище пришлось прервать. Несколько индейцев, которых я припахал для помощи, находились поближе к реке и с интересом наблюдали за происходящим из укрытий. У них важное задание, да и то в случае если миссия будет успешной.

Первый выстрел класса "шалях" приближающиеся проворонили, зато заметили откуда второй "шарик" вылетел. Да, солдаты остались без командира и один из гражданских чуть-чуть взорвался, но все остальные дружно рванули прямо к нам. Кто хотел, попытался выстрелить на ходу, ага-ага, мои-то "трах-трахи" быстрее реализуются. Пять выстрелов - четверо выпали в осадок. Удобно стрелять, так как приближаются по прямым линиям, даже не попытались рассыпаться пока. Трах-трах-трах-трах - ещё минус трое. Чего-то целкость подводит... трах-трах-трах. Уже девять выбыло из строя. Вроде два десятка секунд всего лишь, но противник наконец-то начал соображать. Трах...трах...трах...трах - осталось четверо, решивших разбежаться кто в сторону, а кто и прямиком назад от греха подальше.

Увы, у них не было шансов из-за моей скорострельности. Подстрелил ещё двоих, потом сменил АК-74 на любимую СВД и потратил целых три патрона на двух оставшихся, которые понадеялись на скорость лошадей.

- Ара, так не бывает, ты слишком быстро и метко стреляешь.

- Дружище, это не я быстро стреляю, это возможности нашего оружия такие. А меткость мне натренировали в учебке, когда заставляли пять месяцев каждый день по два часа стрелять после обеда.

Теперь пора делать контрольные при необходимости. Нет, не тратил я патроны, когда есть копьё со сверхострым наконечником из обсидиана. Прямо с коня нагинался над каждым телом и в шею. Если кровь сочится - значит был ранен, правило простое. Ёкуты всех обобрали, как договаривались, испанцев раздели и отвезли к реке. Пусть местных раков кормят. Всю одежду сожгли, а лошадей, оружие и боеприпасы мы с Рафиком забрали. Нет, не от жадности, а чтобы не узнали их принадлежность какие-нибудь проезжие-приезжие.

Глава 10

Глава десятая

В этот день никуда не поехали, просто понямкали, привели оружие в порядок и обсудили ситуацию.

- Смотри, Раф, по идее им ещё несколько дней искать Алехандру, так?

- Да, Олег, а потом ещё уйдёт время на возвращение плюс три дня.

- Не понял для чего три дня?

- Саныч, такой, как Луис, захватив сеньориту обязательно гульнёт от всего сердца. Он же победитель!

Получается, что отец не хватится пропавшего сына ещё полмесяца минимум. За это время мы можем добраться до гор и забрать наши "остатки сладки".

- Ясно, что пошлёт отдельных лиц по близлежащим к Монтеррею миссиям. Ещё неделю потеряет.

Затем вышлет уже серьёзный отряд, да и то неизвестно куда и за кем. Выходит, что у нас в запасе месяц, а за это время можно и в регион Сан-Франциско добраться, а то и севернее. Хорошо, что я разоткровенничался с нашим оптовым покупателем сеньором Хименесом, поделившись планами сразу поехать в те края. Надеюсь он поделится с новой администрацией инфой о том, куда "охотники" отправились. На испанском корвете могут прибыть порядка восьмидесяти солдат и примерно тридцать-сорок моряков. Но это оголит власть нового алькальда, не думаю, что он может рассчитывать на серьёзные подкрепления из Мексики.

- Почему ты так, считаешь, Саныч-джан? Его же кто-то поддерживает в Мехико.

- Ортеге трудно будет доказать наличие крупного мятежа на краю мексиканской географии. Да и сразу же выяснится, что просто пропал его сын, причём по причине любовных утех.

Следовательно, чтобы не подставляться, команданте должен решить дело своими наличными силами, а то и списать всё на каких-нибудь разбойников. Отсюда весомый вывод: лечь спать, а война сама план покажет.

Следующим вечером мы добрались до будущего Фресно.

- Сеньрита Алехандра, пока вы можете спокойно пожить здесь, а мы посетим наше горное обиталище. Потом вернёмся и можно двинуться вдоль реки на север. В принципе, до самого залива Святого Франциска лежат земли индейцев йокута, которые могут оказывать помощь друзьям их единокровных братьев.

- А как же мои люди, оставшиеся в миссии Баутиста?

- Попросим местных сообщить вашим, чтобы перебирались туда же, но не вдоль океанского побережья, а вдоль реки Сам-Хоакин. Правда за это вам придётся платить.

- Мне не жалко денег, уплачу сколько нужно.

Какой же я молодец и ловкий договорщик! Помог индейцам заработать бабла на горе девушки. Небось всякие кабальеристые кабальеры за свой счёт решали бы проблемы других. Они благородные и богатые, а мы нищеброды. Пока!

Ох и обрадовались наши родненькие, ягуара даже слегка подросших котят приводила показать, чтобы детками похвалиться. И янесы навестили, а заодно взяли взамен наших трофейных лошадок и привели таких же испанских, но с другими тамгами (или как это тавро здесь называется). Трофейные мушкеты и пистоли тоже продали яна, чтобы те сплавили их ещё южнее. Своим мы приобрели в Монтерее полдюжины мушкетов одного калибра у тамошнего оружейника и три (у него же) купили для своих нужд. Попутно затарились наконечниками для пик и стрел и отжали у нашего вождя троих охотников. Оставив взамен не только стрелялки, но и двадцать фунтов пороха, вместе с двумя сотнями пуль. Если аккуратно тратить лишь при охотничьей необходимости, то надолго хватит микро-племени, которое такого вообще не имело.

Прикольно, но объединившись, оба стойбища общим решением выбрали заглавным вождём яна, а главным шаманом почему-то якутского мудрейшину. Лана, им виднее по идее. Кстати, ещё на четыре охотника обезжирили янов. Правда брали у тех и других лишь индейцев которые согласились надолго и по доброй воле войти в наш отряд этнографов-натуралистов.

В районе "высадки" за это время лишь дважды были молнии средь бела дня в ясную погоду. Надеюсь база ещё долго не сможет установить портал для любопытных варваров. Новый мир настолько маленький, что даже парочка обормотов уже вон сколько наобормотила. А что сделает дюжина вандалов, если внедрится со своим уставом? Ещё и ковид какой-нибудь занесут. Мы-то явно не заразные раз вокруг нет результатов морового поветрия. Одно меня всё-таки смутило - там я снова почувствовал нечто биоэнергетическое, приятное и полезное организму.

- Рафик, а ты что-нибудь чувствуешь эдакое природное?

- Саныч, я везде это чувствую в новом мире.

Вопрос - как разобраться в наших с ним ощущениях? С чем сравнить, если день ото дня вроде молодеем и становимся энергичнее, но каждый по-своему? И почему на местных это не влияет? Что за загадачный мир вокруг нас?

Хорошо, что времени нет о таких мерехлюндиях думать, трясти нужно. Всей дружиной отправились в обратный путь к родимым калифорнийским ясеням и девушке-обузе, свалившейся на наши головы. А как всё приятно начинались не так давно. Мир вроде бы копия нашего, но с отставанием, и в то же время имеющий свои необычности. И что теперь, когда мы фактически вне закона можем оказаться? Я по идее человек законопослушный, неконфликтный. Ладно, иногда переступаю черту, но это же не специально. Как часто говорят знакомые интеллигенты: "Это не я, оно само так получилось!"...

По дороге обратно в зародыш будущего городка Фресно мы обсудили странности этого мира.

- Олега-джан, а ведь люди дона Альфонсо не смогут найти ружья Холла. Согласись, что в этом мире, раз здесь 2021 год, те, кто жил в начале девятнадцатого века, давно умерли.

- Ты прав, братка, я даже не подумал об этом. Получается, что и Наполеон не мог отличиться, раз его жизнь пришлась на период выкарабкивания из упадка.

- Отсюда другой вывод, уважаемый, насколько мир соответствует хотя бы нашему прошлому? По идее, на время правления Петра Первого выпало Вторжение. Неужели история развития той же России повторяет себя, пусть и со сдвижкой? Вон, люди сказали, что Форто-Россо есть.

Странная ситуация, но мы многого не знаем. Примерные карты Европы и мира вроде повторяют наши старые, но я не знаю детально насколько всё соответствует. Например, практически весь флот и верфи были уничтожены и понадобилось огромное время, чтобы их восстановить. Получается, что многие колонии захирели, а то и исчезли, потеряв связи с метрополиями. Или, по старой памяти, те же страны их там же восстанавливали? Наверняка были резоны именно так поступать.

- Ещё, Саныч, болезни от которых страдали пришельцы похожи на что-то вроде лейкемии. Неужели у них лекарств не было, всё-таки очень сильно развиты по сравнению с нами, раз между звёзд летали.

- Рафа, я где-то читал, что наша планета имеет повышенный радиоактивный фон. Наверняка прижились лишь те существа, которые изначально прошли естественный отбор в таких условиях. А пришельцы родом с менее радиоактивной планеты и никакие лекарства возможно им не помогут.

Ладно, чего огород городить, если ни один из нас не специалист в соответствующих науках. Это у писателей, куда ни прилетай, всё складывается удачно. Хотя, вон, у Уэллса марсиане, прилетевшие завоёвывать Землю, вымерли полностью. Наши, по крайней мере, заболели и, поняв что к чему, удрали восвояси. Эх, найти бы хоть одну их базу или складик забытый.

- Ну да, и взорваться там при попытке взлома!

Вот же ара-обломист, ну почему сразу взорваться? Может просто защита распылит или задушит чем-нибудь невдыхаемым? Или парализует и будет высасывать нашу энергию.

Нас обрадованно встретили, всё-таки у людей переживания были, что бросим их, как ненужные элементы. Никто пока не приезжал, зато гонцы вроде уже ведут народ из миссии. Пора и самим выдвигаться, раз тут больше делать нечего. Тот же вельбот будет готов лишь на следующий год. Больше времени затратят на правоверную сушку древесины в несколько приёмов.

С беженцами из миссии Батисты пересеклись там, где Сан-Хоакинка сворачивает на север, потихоньку отклоняясь к западу. Теперь недели две добираться до рандеву с рекой Сакраменто. Хорошо, что с нами авторитетные индейцы-йокуты, которые вжевывают другим ёкутам какие мы пушистые. Дарим соответствующие подарки и даже платим за добродушие деньгами Алехандры.

Свой отряд я регулярно тренирую, чтобы вывести их на более-менее приемлемый уровень. Семь штуцеров и восемь гладкостволов на пятнадцать бойцов, у всех пики с классными каменными наконечниками. Ещё несколько луков подкупили для индейцев в качестве резервного оружия. Повезло, что ясень имеет такую классную древесину, что угодно из него можно делать. По идее, надо бы именно рядом с Фресно осесть, чтобы ценный материал рос и всегда имелся под рукой. А за золотом можно и плавать по двум крупным рекам. Жаль, что нас, по всей видимости, объявят крайними в пропаже кабальеро Луиса.

Блин, трое равнинников запросились в отряд и чем я их вооружу?

- Нет, дружище, пока энергоружьями нечего разбрасываться. Тем более, что лишь для одиннадцати есть кристаллы.

- А в Китае?

- Нет нашего алькальда - нет и мандарина, а расспрашивать рядовых китайцев я не собираюсь.

Вот бы корветом разжиться, который я уже своим считаю почему-то. Тогда можно одного местного пирата к ногтю прижать. У него шлюп примерно как "наш", но с двадцатью пушками и команда порядка сотни человек. Зато мои пукалки далеко стреляют. А может удастся выяснить, где он на побережье паркуется и там засадос устроить?

- Уважаемый, я готов помогай вам держай карман широко, если вы не против?

- И ты, Игнасио? Где же невольничий рынок, чтобы вас обоих продать в шуты.

- Я же помогай, а не мешай, - удивился простодушный индеец.

А несносный армянин аж лопается от смеха.

- Ухожу...ухожу...ухожу...о Великий Велик! Знаю, где и сколько раз отжаться.

Шантрапендии время от времени подкалывают, мешают, блин-заразы, высокопарно мыслить. В морду плюнешь - драться лезут, а не плюнешь - обижаются. Может обоих в портал отправить, чтобы дырку закупорить? Блин, совсем забыл, что один из них штатный писарь, а другой - кулинар. О-кей, пусть живут пока я новых не найду.

За пару дней до нужного нам пункта (миссия Сан-Хосе) отправили троих "глаз и ушей" на разведку. Нет, большим количеством никакие испанцы здесь не появлялись. Да, какие-то двое с запасными лошадьми заглянули, поспрашивали и убыли ничего толком не узнав. Сказали лишь, что если Великие Охотники появятся, то пусть заглянут в Монтерей. Новый алькальд имеет интересное предложение к ним.

Во как, в гости ждут! Только не рискну я в потенциальную мышеловку лезть - других дел хватает. Вон, вокруг залива Святого Франциска всего четыре миссии имеются, на этом испанское владычество в Калифорнии ограничено. Надо бы по Рио де лос Сакраментос подняться, чтобы найти, где в неё Американ Ривер впадает. Чисто из любопытства, а не за золотым тельцом. Всё-таки именно до тех мест можно нормальным кораблём доплыть, а не на лодке какой.

По плану, который я так и не успел сделать для дона Альфонсо, именно на пересечении двух рек хотелось бы основать городок. А второй уже вверх по Американке, туда, где ещё один городок можно затеять. Ту самую Колому с которой начинается великая Золотая жила и тянется уже на юг. Ничего толком не знаю, но эта Колома километрах в шестидесяти вверх по притоку расположена от Сакраментки. Воистину, вырванная страница с картой и приблизительное расстояние сродни ведению боевых действий по глобусу. Поэтому надо бы начать с простого - построить форт, где мне нужно. Никуда будущие золотоискатели не денутся, всё равно будут к чему-то привязываться в дальнейшем.

Так что кукурузно-картофельные поля в тех краях - это более разумное решение, как и выращивание скота (причём, баранов в первую очередь). Для начала позырим, прикинем, план местности составим, а потом и к рашенкам можно в гости заглянуть. Их залив Бодега с классной бухтой находится где-то в 80 километрах к северу от Сан-Франциских земель. Вдоль побережья можно добраться.

- Сеньорина Алехандра, вы можете расположиться со своими людьми в миссии Сан Хосе. А мы попробуем найти какой-нибудь корабль, хочу подняться вверх по Рио Сакраменто. Может найду хорошее место для поселения и тамошней охоты.

- Так живите здесь с нами, сеньор Старк, зачем вам своё поселение?

Странная девушка искренне считала, что весь мир кружится вокруг неё, даже не подозревая, что он более объективен. Поэтому и вертится вокруг меня. Но открывать ей глаза на научные факты не буду, пусть живёт своими заблуждениями. Древние тоже думали, что Земля покоиться на трёх слонах, а оно вона как вышло. У слонов ноги коротки, поэтому Землю поддерживают в океане киты и не трое, а огромнейшие стада! Даже в Океане их видно, где молодь растёт, чтобы поднырнуть в своё время и сменить уставших. А вода из океана не вытекает в космос оттого, что он ограничен Восточной и Западной Америками. Да, это тоже тайные знания Древних, поэтому обоснованы.

- Благодарю вас, но хочу реализовать свои планы. Впоследствии вернусь и пойду на корабле или посуху на север. Хочу поселение русо посетить.

- Ну, что же, удачи вам сеньор Старк.

Интересно, что даже её люди постепенно перестраивались и начинали называть меня "дон Старк". Мелочь, а почему-то приятно. Все дружно отбыли в миссию, где нас благожелательно приняли. Белых священников было маловато и в основном там жили индейцы (более тысячи). Хозяйство достаточно большое: 5,000 голов скота, чуть больше овец, пара тысяч лошадей... Выращивали пшеницу, ячмень, кукурузу и разные вкусные полезные овощи и фрукты. Благодать - лепотее не бывает. Увы, за кораблём придётся ехать в миссию Долорес (она же - Сан Франциско де Асиз). Там морской порт имеется, ну или его подобие. Кстати, в будущем Фриско тоже белых маловато, но есть приходяще-уходящие моряки, охотники, даже рыбаки. Ну и индейцы, тоже тыща с лишним. Зато различной домашней скотины значительно больше, чем в Сан-Хосе. Ещё и настоящие ткацкие станки, целый цех.

Небольшую шхуну удалось зафрахтовать на целый месяц, так что взяли лишь пару лошадей. Маловата посудина, что ни говори, зато юркая и быстроходная. Такой без разницы где ходить - хоть вдоль побережья, хоть по реке. Нужную реку нашли оперативно и на месте осмотрелись. Чтобы отбиваться от потенциальных врагов лучше иметь две естественные преграды: река Сакраменто с запада и Американка с юга. Как раз неподалёку расположены и дубовые леса, и всякие лиственные. А уж плодородной равнины столько, что сердце радуется. И камня в близлежащих скалах до фига, как и известняка. Вот она - столица моей будущей крохотной империи, никому не отдам! Вверх по Американ Ривер прошлись на шлюпке, чисто позырить, через несколько дней обратно вернулись.

Всё ощупали, потрогали, понюхали, а Игнасио красиво и, главное, достаточно точно, изобразил на плане. Пора возвращаться к промежуточным пенатам. Хорошо, что в конце пути заглянули в миссию Сан-Рафаил в Северной бухте. Там узнали, что прибыли испанцы и вовсю ищут "охотников", подозревая в чёрном деянии в окрестностях Монтерея.

- Сеньор Старк, мы францисканцы, а новый алькальд Монтерея сторонник доминиканцев. Переметнулся к ним, чтобы карьеру сделать. Правда и доминиканцы не любят перебежчиков, поэтому нашли ему место подальше от других перспектив.

Поразительно, но теперь понятно, что у нас есть поддержка не только от населения, но и от местной церкви. Священники посоветовали улизнуть тайком из залива и уйти к русским. Я предложил другой вариант - уйдет лишь шхуна, чтобы не подставлять её испанцам. А я со своим отрядом останусь на берегу, но мне нужна информация.

- Сеньор Старк, вы героический человек и мы вам с удовольствием поможем. Отправим своих в миссии Сан-Хосе и Сан-Франциско де Асиз, чтобы выяснить, что там происходит. Если что, то снабдим всех ваших людей лошадьми, не беспокойтесь.

Глава 11

Глава одиннадцатая

Капитан шхуны получил дополнительный мешочек и свалил на своём кораблике от греха подальше. Через два дня испанский корвет прошёл мимо Северной бухты в сторону эстуария реки Сакраменто. А на следующий день начали возвращаться посланцы.

- Что сообщают, Олег-джан?

- Ты не поверишь, но в миссии Сан-Франциско оставили десяток солдат, которые ждут нас. А пока ходят повсюду, помогают в работе, кланяются священникам и раздают индейцам деньги.

- Чего-то я не понимаю твоей иронии, ара.

Да уж, не до иронии стало. Солдатня дорвалась до мирного хозяйства и включила беспредел. Пьянки, избиения индейцев, отбирают у тех всё, что понравится. В общем, короли положения. Десяток ружей и официальный статус вседозволенности.

- Рафа, я понимаю, что в солдаты берут всяких, но не полное отребье же. И как с такими быть? Потом, небось, обвинят нас в геноциде.

- А если миссионеры пожалуются в Мехико?

- Не могут, друг. Только в Монтерей, алькальду, имеют право сообщить.

Заколдованный круг какой-то получается - жаловаться придётся тому, кто этих козлов и прислал. Недаром местные монаси надеются на получение Мексикой независимости.

- Сеньор Старк, вы единственный, кто в этих краях имеет вооружённый отряд. Помогите, ради Христа.

- Я постараюсь решить вопрос, падре. Но честно предупреждаю, он без крови не обойдётся.

- Мы потом помолимся за души павших.

Вот такой одобрямс. В Северной Калифорнии пока удивительная ситуация сложилась, пусть и временная. Миссии мирные, монахи помогают индейцам и организуют эдакие колхозы. Даже лечат местное население.

- Олег Саныч, но ведь скоро сюда полезут массы бледнолицых. И вся патриархальность нарушится к чёртовой матери!

- Амиго, я вижу, что ты уже рвёшься в бой. А как же интеллигентское непротивление злу насилием?

- Я с тобой, брат, и мне пофиг толерантность в последнее время. Это я раньше был почтальоном Печкиным, пока первые бандосы не напали.

Уж если добродушный хозяйственный ара начинает звереть, то мирного решения вопроса мы не найдём. Тем более, что даже если испанцы уберутся обратно в Монтерей, всё равно это "прощание" с мирным населением останется в памяти местного населения.

Ещё через день вернулись посланные в Сан-Хосе. То же самое, десяток солдат во главе с сержантом, поборы, издевательства над селянами. Одного священника, попытавшегося усмирить солдатню увещеваниями, избили прикладами так, что может и умереть. Причём, постоянно подчёркивется разница между "францисканским отребьем" и чем-то вроде "сила правит". Попутно убили трёх пеонов Алехандры и одного кабальеро. Девушку пока не трогают, но и не гарантируют, что оставят в покое.

- Друзья, отправляемся сначала в Сан-Хосе. Придётся берегом ехать, а это займёт два дня.

Хорошо, что посланники нарисовали где и как расположились солдаты. Когда добрались, всё подтвердилось - весь десяток ночует в большой палатке, возведённой недалеко от края деревни. Днём занимаются поборами, развлекаются, вечером гужбанят, а ночью спят. В их лагере бардак, сразу видно, что дисциплину оставили далеко на юге.

Я выставил два поста на всякий случай, чтобы перехватить посыльных. Один на дороге к югу в сторону Монтерея другой - на северной, ведущей в миссию Сан-Франциско. К трём часам ночи лично занял позицию напротив единственного выхода из палатки, троих отправил кидать факелы в тыльную сторону её. Погода сухая, парусина быстро разгорится. Единственный караульный (чисто для проформы) пьяненько спал возле входа. Счастливый, умрёт во сне, не испытав ужаса.

Дальше всё шло по расписанию, как в учебке учили. Задняя часть разгорается... первые проснувшиеся выбегают наружу... трах... трах-трах... Расстреливать удобно, на фоне пламени всех отчётливо видно... трах-трах... трах... До солдатни ещё не дошло, что происходит, всё-таки они спросонья... трах... поэтому и выбегают один за другим... трах-трах... Почему-то закончились, а где ещё двое? Ага, вон сбоку кто-то выскочил, видимо стенку разрезал, и рванул к лошадям... трах-трах-трах... Упал, сучок, остался ещё один. Минутку подождали, после чего отправил одного индейца всего лишь секундно заглянуть в палатку. Так и есть - видимо чувак задохнулся и там остался.

С северной дороги привели пленного. Гражданский тип, богато одетый.

- Я дворянин, служу дону Ортега. Вы ответите... трах..., - заткнулся и рухул на землю.

- Вот ты был и вот тебя нет, дворянин дьявола.

Сказал по-русски, но стоящие рядом бойцы-охотники вроде поняли меня.

- Взять копья и провести контрольные удары в шею. Всем.

Кровавая, но необходимая процедура, чтобы не случилось какое-нибудь героическое выживание. Подошедшие местные (наиболее смелые) выделили телеги для трупов. Один миссионер подошёл, тоже попросыпались, хотя на другом конце деревни живут.

- Сеньор Старк, благодарим вас за то, что освободили от этих мерзавцев.

- Падре, нам нужно выспаться, привести себя в порядок, а потом отправимся в Сан-Франциско.

От таких боевых операций есть и польза. Всё-таки разжились и лошадьми, и военной повозкой с её содержимым, и хорошими ружьями. Заодно, на четверть сократили количество врагов в этих местах, получив множество сторонников.

В другой миссии всё повторилось, хотя и с варацией: сержанта и двух солдат пришлось выковыривать из домов селения. Ещё одного не захотели отдавать хозяева бунгало - он поклялся, что женится на их дочери. Пришлось пойти навстречу в обмен на то, что он расскажет, что происходит в Монтерее. Оказалось, что после ареста дона Альфонсо, девяносто солдат гарнизона ушли со службы, сдав оружие. Остался десяток, влившийся в новую сотню. Дон Ортега не рискнул отправлять всех, опасаясь возможного мятежа. Так что на корвете было всего сорок оружных бойцов и экипаж.

- Олег Саныч, но он же всё расскажет про нас.

- Это уже не имеет значения, Рафик, и без него осведомители найдутся. Считай, что мы вышли на тропу войны, как у индейцев принято. Вопрос в другом, как нам забить тех, кто на шлюпе. Они скоро вернутся и придётся вступить в открытый бой.

Делать нечего, пришлось потратить часть пороха и пуль на лёгкую стрелковую подготовку и обучить стрельбе из энергоружья нашего Игната. На нашей стороне пока то, что первые выстрелы будут из калашей, а значит без облаков порохового дыма. Хотя, если на корвете сообразят, что что-то не так, могут и удрать в Монтерей.

- Сеньор Старк, а если из пушек палить начнут?

- Это нам на руку, Игнасио. Пушки находятся на палубе и у меня будет возможность перестрелять прислугу. Не думаю, что у них все умеют стрелять из пушек.

Пока патронов хватает, но нужно побыстрее тренировать остальных пользоваться ружьями. Плохо, что никакого плана захвата испанской посудины даже не видно. Позиции обустроили на крыше склада - единственной "высотке" возле причалов. Десант с лодки невозможен, некого толком послать на операцию, хотя и просятся. Ладно, начнём мы с Рафой, а потом и остальные подключатся, когда дам команду. И будь, что будет!

Корвет прибыл через несколько дней, когда все чуток расслабились. Впрочем тренировки сказались и когда судно уже приближалось, мы тишком заняли свои места. На крышу заблаговременно уложили в один слой бруствер из мешков с песком. Всё-таки хоть какая-то защита. Представляю, что думал лейтенант об оставленном микро-гарнизоне, на причале-то ни души. Видимо сделал скидку на то, что солдатики где-то бухают, потому что отдал приказ выгружаться.

Этот корабль имеет лишь один трап, поэтому солдаты шли по нему гуськом, прямо на нас с подельником. Одиночные выстрелы из калашей считай очереди по тем временам, когда на подготовку к каждому выстрелу тратят до полуминуты. Мы десяток успели завалить практически сразу, да ещё Игнат с трёх выстрелов шлёпнул лейтенанта. В результате, неразбериха, многие ничего не понимают, тут и наши шарахнули дружным залпом по палубе. Вроде двоих уронили, молодцы. Моряки сразу постарались попрятаться, чтобы не подставляться под пули. Всё равно не успеют переложить паруса (или как это у них называется). Оставшиеся в живых испанцы тоже попрятались. чего-то покумекали, переговариваясь, после чего подняли белую тряпку.

- Так, братка, я пойду перетру, а ты следи. Игнасио, скажи другим нашим, чтобы не стреляли пока.

Неохота, даже сыкливо, но вакханалию нужно заканчивать, пока имеем перевес.

- Слушаю, солдадос.

- Дон Старк, мы готовы сдаться, если нам сохранят жизнь.

- Я согласен, бросайте оружие...аккуратнее... оно нам ещё пригодится. Выходите по одному, руки за голову, спускайтесь по трапу на причал и постройтесь.

Блин, моряки вместе со своим капитаном тоже спустились, пришлось из них отдельную шеренгу составить. Капитан представился и вручил мне свою саблю. Вроде всё соблюдено, а о судьбах пленных я потом подумаю. Бляха, какое-то Мэри-Сью получается, как в попаданских романах. Может это всё мне мерещиться? Всю толпучку из трёх десятков мореманов и дюжины уцелевших военных отвели в два сарая неподалёку. После чего занялись конфискацией и складированием добычи.

- Олег-джан, мы теперь можем вооружить целую сотню, ты рад?

- Конечно рад, ара, их же нужно будет регулярно кормить, а у нас еды девать некуда.

- А может равнинным индейцам в рабство продадим?

- Не, лучше на что-нибудь полезное обменяем.

Заниматься общепринятыми глупостями класса "простить в обмен на лояльность" я не собираюсь. Проще новых подготовить, из нейтралов. Четыре пушки сняли, чтобы подготовить хоть какую-то батарею береговой обороны. Заодно, натаскали туда ядер, бомб и бочонки с порохом. Не сами, а руками POW (prisoners of war), всё-таки дополнительная рабсила не помешает.

Корвет близок по характеристикам к шлюпу "Бигль", остаётся его переименовать.

- Великий Старк, может назовём в честь вашей соседки?

- Спасибо, Игнасио, это хорошая идея.

Так и написали (замазав старое название) "Мирабела" (с одним "л", а то с двумя будет звучать "мирабейя", язык дурацкий). Монахов попросили заново освятить наш корабль, чтобы снять с него старые грехи и освободить место для новых. Теперь мы стопудово вне закона и отхватим метлы при первом удобном для Испании случае. Но даже это не отменяет братский визит в Форт-Россо, пора собратьям показаться на глаза. У них наверняка куча вопросов о двух русских отморозках, появившихся в Калифорнии.

Посещение русской колонии позволило разобраться с распределением калифорнийских земель. Выяснилось, что испанцы не имеют прав на территорию севернее залива Сан-Франциско. А вот русские, как раз-таки, выкупили у индейцев помо земли возле Бодеги. Не важно за сколько, главное что они принадлежат теперь Русско-Американской компании. Другое дело то, что РАК уже надумывает продать это - слишком дорого обходится содержание.

- Олега-джан, вроде в истории писали, что выгодно было и по глупости Калифорнию потеряли?

- Я то же самое слышал. Хотя здесь мир другой. Или умники расписывали по-своему?

Комендант Форт-Росса рассказал, что прибыли получали лишь в начале, когда каланов полно было, а теперь их гораздо меньше. И сельское хозяйство плохо идёт, совсем мало продовольствия на экспорт отправляют. Чего говорить, если овец здесь чуть больше тысячи, а в каждой францисканской миссии по несколько тысяч. Кстати, оказалось, что сам Форт-Росс находится по побережью в тридцати верстах севернее залива Бодега. И на этой территории всего лишь три "ранчи" раскиданы. Зато есть мастерские с оборудованием и даже судовая верфь.

- Наверно дорого обошлось всё сюда завозить, раз до сих пор не окупилось?

- Согласен, Раф, поселения сами себя кормят, а экспорт невелик.

- Олег Саныч, а может выкупим у РАК всё это и будет нам своя норка?

Молодец, дружище, уже осваивает мой жаргон и жизненный подход. Наймём управляющего, а сами отправимся на трофейном корабле путешествовать по миру.

- Один вопрос, где деньги возьмём и как с Испанией мирный договор подпишем?

Небось в Мадриде уже началась паника класса "Русские идут!" Вон, комендант Росса повторил слухи о нас: "разгромили кадровые войска", "захватили всю Калифорнию", "угрожают отобрать Новую Испанию"... Хорошо хоть молва локальная, вдоль побережья бродит, а то и вправду пришлют Великую Армаду и устроят нам микро-геноцид.

- Валерий Михайлович, да всё это преувеличено, вы же сами понимаете, - отбрыкивался я от наветов из Монтерея.

- Олег Александрович, конечно понимаю. Тем более, что всё побережье Северной и Южной Калифорнии на вашей стороне. А дон Ортега вообще в дурацком положении, так как толком пожаловаться в Мехико не может.

- А почему? Разъясните, пожалуйста, сами-то мы не местные.

- Так его просто отзовут с поста, ещё и посадят за потерю половины доверенных солдат и боевого корабля. Ваш шлюп, хоть и маленький, но в реестре испанского флота числится, ха-ха-ха.

Ну вот, получается, что интриги ещё более заковыристые, чем думали.

- Посоветуйте, что же делать, как выкарабкиваться из ситуации?

- В этих местах есть лишь три сильных отряда. Ваш, наш гарнизон из тридцати солдат и оставшаяся полусотня в Монтерее. Военный флот Испании имеет только три корабля вдоль тихоокеанского побережья Мексики.

Картинка всё более поразительная. Испания, оказывается, не имеет большого военного флота в настоящий период. И развитие отдалённых колоний происходит за счёт сил и финансов частных лиц и семейств. Ортега купил права на Альта Калифорнию и уже умудрился наполовину ослабнуть. Мало того, патент могут вернуть дону Альфонсо Домингесу, если дело так дальше пойдёт. Всё-таки при нём был порядок и шли отчисления в казну с таможни. А теперь явно воруют в Монтерее.

- Саныч, так Ортеге нужно расходы по приобретению прав покрыть наверное.

- Я тоже так думаю. Ладно, дружище, где деньги брать будем? И будем ли?

Финансовый вопрос сложный - Русско-Американская компания в принципе не против, если кто-нибудь откупит чемодан без ручки. Может ещё и 25-30 семейств крепостных прислать ради такого избавления, но цена пока высока. Весь комплект стоит порядка шестидесяти тысяч рублей или десять тысяч британских фунтов. Что эквивалентно пяти тысячам дублонов, а у меня лишь две с половиной тыщи. Причём последние пять сотен нашлись на корвете, а значит случайно. Да и другие деньги состоят лишь из премий и того, что дон Альфонсо проплатил за подготовку мятежников.

- А можно сеньорину Алехандру в дело взять, у неё деньги есть.

- Ладно, Рафик, вернёмся и предложим. Только не хочу я заморачиваться с солидным хозяйством, хочется побродить.

Странно, но мы решили пока о золоте никому не говорить. Иначе первыми в эти края примчатся даже не испанцы, а американцы, и всё здесь замусорят своим присутствием.

Вернувшись во Фриско, мы сразу начали толковища со священниками. Уж очень хочется организовать поселение на реке Сакраменто.

- Дон Старк, поймите, что всё упирается в финансы. Чтобы там поселить людей нужно хотя бы пятьсот-шестьсот дублонов, чтобы закупить для них всё необходимое на первое время. Тогда мы сможем пригласить поселенцев, а потом и индейцы подключатся. В Мексике можно закупить всё от инструментов до оружия, но даже капитанам частных кораблей придётся платить за перевозку.

Действительно, использовать захваченный корвет в Мексике не удастся, его моментально отберут обратно. Ох, как всё находится в подвешенном состоянии. Главное, пока хоть какой-то базой не обзаведёшься, трудно приступать к путешествиям с приключениями. Тут ещё и у Рафаэля какая-то странная способность просыпается.

Глава 12

Глава двенадцатая

- Понимаешь, мне и во сне снится и наяву хочется схватить камень и бросить его куда-нибудь.

- И что мешает, братишка?

- Олег, камень лежит вон там, а я здесь. И мне кажется, что я могу отсюда его взять, не подходя. Но пока не получается.

Странно, неужели в этом мире такая хрень возможна? Я не отрицаю вероятность таких фортелей, но бабушка говорила, что магия возможна лишь там, где есть какой-то "магический фон планеты". Получается, что одни миры его имеют, а другие нет. А третьи? Если пришельцы "открывали Источники Силы" то, что под этим подразумевалось? Детский сад какой-то вместо научно аргументированной базы.

- Хорошо, Саныч, давай представим что на нашей планете, которую мы покинули, тоже есть источники силы, но их никто не открывал. А здесь всего лишь триста лет прошло и фон ещё слабенький. Наверное толком не насытился.

- По хорошему нужен наверное целый геологический период для этого. Нам с тобой явно не светит, но ты не опускай руки. Вдруг в какой-то момент, скорее всего чисто по наитию, у тебя получится? Просто выбирай каменюгу поближе и поменьше размером для начала. Да и старайся чётко представить каждый элемент своих действий и телодвижений. В конце концов, попробуй столкнуть маленький камешек с большого.

Это не я умник такой, это бабушка пыталась меня научить реализовывать мечты. Три класса образования, а мудрости больше, чем у академика. На мой взгляд, конечно. Боюсь, что больше таких бабушек уже не производится, слишком прагматичным стало человечество.

Переговоры с Алехандрой ничего не дали - она не готова вкладываться ни в Сакраменто, ни в Форто-Россо.

- Сеньор Старк, я, конечно, вам благодарна, но мне нужно беречь деньги. Может быть отец вернётся и ему они понадобятся на более важные цели. А может найдётся способ выкупить папу из неприятностей. Густаво хочет отправиться в Мехико и выяснить, как это сделать.

Ну что же, насильно мил не будешь. Как бы девица не доверилась каким-нибудь мошенникам, а то даст им деньги и они исчезнут за горизонт. Рафинированное воспитание, чувствую, что я эдакий неправильный герой в её глазах. Что-то вроде быдла, который обязан был помочь избавиться ей от преследований, да ещё сделал это какими-то грязными методами. То-то девушка сторонится нас, посчитав что больше проблем не будет. А то ещё и сдаст испанцам, чисто по-интеллигентски прикрывшись фразой: "Каждый должен ответить за свои преступления!"

Да и её предполагаемый жених, Густаво Торрес, тоже делает всё, чтобы нас отморозить. Мол, есть истинно благородные люди, которые сейчас могут и отряд возглавить, и корвет приватизировать. И даже нам с Рафой одолжение сделать - позволить уйти куда глаза глядят, чтобы своим подмоченным реноме не позорить людей из высшего света.

- Сеньор Старк, поверьте, этим вы облегчите участь всех. Мы сдадим правительству корвет и освободим пленных. И безусловно дадим вам возможность уехать куда-нибудь.

Хорошо, хоть старший из революционеров, Хосе, попросил не обращать внимание на такие провокации.

- Дон Старк, сеньорина ещё молода и не понимает, что притязания могут вернуться от других людей. А сеньор Густаво ищет личной славы, как борец за якобы справедливость. Но если вы уйдёте, то мы хотели бы уйти вместе с вами.

- Спасибо, амиго, за понимание. Миссионеры послали своих людей, чтобы толком выяснить, что с доном Альфонсо, и что творится в Монтерее. Думаю, что через пару недель у нас может появиться дополнительная информация.

Ну что же, это даже хорошо, что выявляются разногласия и доводятся открытым текстом. Сколько таких "алехандр" и "густавов" я повидал за жизнь. В момент опасности для себя они рады оказанной помощи, но когда такой потребности уже нет, то тебя и утопят при первой возможности. Причём, в итоге, они оказываются все в белом, а я становлюсь нехорошей редиской. Плавали - знаем, губу не раскатываем.

- Падре, если вы готовы оказать мне помощь в создании поселения на реке Сакраменто, я готов всё профинансировать.

- Да, дон Старк, мы готовы заняться этим.

- Тогда вот мешок с пятистами дублонами, здесь расписан план того, где и что строить. Сам я пока останусь в стороне, потому что ситуация может измениться в любой момент и нам придётся...

- Понимаю вас, не волнуйтесь, мы всё сделаем по вашим планам.

Уже легче, всё-таки францисканцы организуют получше, чем я, например. У них и опыт есть, и связи, и умения. А мечта о Форт-Россе пока ей и останется. Всё равно нужны не только пять тысяч дублонов, но и ещё деньги, чтобы выкупить у племени помо земли к востоку от Русской реки. Там урожайность выше, чем на побережье океана. Прикольно, но можно в будущем войти в контакт с компанией Гудзонова залива. У тех можно купить хоть чёрта в ступе, в любом количестве и любого качества. И даже заказать каких-нибудь шведов или беженцев из германских земель, желающих обзавестись своей землёй. Пусть даже в географическом захолустье.

Между делом следует навестить гору Шаста, которая ещё дальше к северу находится. Русские сказали, что вроде лет триста назад в тех краях какой-то метеорит упал или ещё что-то случилось.

В миссии Сан-Рафаэль нашлись несколько индейцев племени шаста. Вот священники их и отправили договариваться о нашем дружественном визите туда в ближайший месяц-два. Заодно я отправил и дары, просто так в знак дружбы. Хотя те же русские купили себе большие земли за "...три одеяла, три пары штанов, два топора, три мотыги, несколько ниток бус..." У меня проще - хочу лишь уважайку выказать, поэтому никаких продаж мне не нужно. Дюжина одеял, дюжина штанов, полдюжины топоров, полдюжины мотыг, дюжина ниток бус. Плюс, дюжина хороших ножей и одна зажигалка, чтобы хранили её, как реликвию, когда иссякнет "лёгкий огонь". Индейцев загрузили на корвет и отправили докуда судно доберётся по Сакраменто. Дальше на шлюпке, хотя какая-то посудина в прошлом веке вроде чуть до самой заглавной горы тех мест не добралась.

Пользуюсь тем, что лично капитан мне в плен сдался, а выкуп за него никто платить не хочет. Дорого! Сам сеньор Васкес мог бы сиднем сидеть целыми днями, но не хочет почему-то. И команда его тоже согласна туда-сюда ходить под парусом.

- Раф, а почему они не сбегают? Неужели мёдом намазано в плену.

- Не знаю, ара, давай у Игнашки спросим.

Спросили, оказалось, что всей команде вместе с капитаном кирдык придёт в Мексике. Казнить не казнят, но за сдачу в плен опустят ниже городской канализации, опозорят, а матросов ещё и на каторгу на пять лет отправят. Причём, даже если они на корвете вернутся, но без флага. Блин, я же флаг ихний в трофейницу заныкал, а местные швеи мне уже мой изготовили, да расшили. Морда улыбающегося тигра на синем фоне! Что делать, пока обрастаем всякой полезной всячиной. Кстати, пленные солдатики выпросили разрешение разбрестись по миссиям по одному-двое и работать, как вольнонаёмные. Кое-кто уже приглядел индианок и собирается жениться. Неужели не всё котам масленница в Мексике?

Вскоре вернулись с инфой посланцы в Монтерей.

- Рафик-джан, ты понял какая тупиковая ситуация возникла?

- Да уж, дорогой, нарочно не придумаешь. Какая-то патовая ситуация для обеих сторон, - рассмеялся дружище.

- Тогда, скорее, цугцванг! Какой ход ни сделай, приведёт лишь к ухудшению ситуации.

Получилось своеобразно. Ортега не получит помощи, так как его обязали решить проблему своими силами. Мол, если есть мятежный отряд, так пойди и уничтожь его, для того и поставлен. Однако, у алькальда под рукой всего шесть десятков солдат и несколько добровольцев-горожан, желающих с позиции силы пограбить ближних. Если он отправит отряд на нас - в городе возникнет бунт, ибо он уже знатно нагадил там своим правлением. Да и здание таможни нужно охранять даже от купцов, и досмотры проводить.

И мы не можем прибыть. Конечно, пушками многое можно расстрелять, но где гарантия что именно Ортега пострадает и его люди. Да и мало нас для десанта, хотя местные готовы поддержать. Из Мексики никто тоже не прибудет, там своих заморочек хватает, а боевых кораблей всего три штуки (два фрегата и один корвет), которым всё мексиканское побережье нужно патрулировать, защищая от пиратов. Да и рассылать роты в разные глухие уголки тоже не разумно. Каждый раз оказывается, что "ошибочка вышла" и солдат задействуют на репрессии и ограбление мирного населения. В результате, вице-король издал указ не помогать наместникам без серьёзных подтверждённых причин. Один комплект выдан при вступлении в должность - вот им и пользуйся. Так Ортеге ещё и боевой корабль оставили, а он умудрился его продать, а теперь врёт, что мятежники отобрали. Чего же эти "мятежники" уже всю Калифорнию не завоевали?

Дело в том, что население этой территории всего лишь шестьдесят тысяч человек, причём львиная доля это индейские стойбища. Некому будет сопротивление захватчикам оказывать. Вся основная масса бледнолицых живёт к югу от самого южного городка Сан-диего. Того, который практически на границе с Мексикой расположен.

В результате получается, что мы с алькальдом разделили сферы влияния в Калифорнии. Я как бы властвую от залива Святого Франциска и севернее, а Ортега крышует всё остальное. Только я мзду не беру, поэтому и поддержку имею даже в Монтерее и, говорят, в самой Санта Барбаре.

- Рафаэлло, вот нафига мне нужно такое положение вещей? Я золото хочу добывать, но сначала Шайтан-гору посетить. Вдруг там что интересное имеется?

- Саныч, мы с Игнаткой того же хотим. Чтобы обыденные приключения, а не руководство краем, но как бросить тех, кто нам доверился?

- Очень просто, братишка. Скоро отправимся к людям шаста, а там потеряемся или как будто погибли. Тогда, кстати, всем проще станет. Нет человеков - нет проблем. И пусть на нас всё спишут.

- Тогда может сразу не будем на севере умирать, а сначала Китай посетим?

Об этом я и не подумал, а действительно почему бы не так. Потеряться можно и за океаном, в жизни всякое бывает. Жаль, что наш шлюп маловат, хотелось бы лошадей с собой взять. Ну и всякого товара уйму, хотя двести тонн это солидно. Особенно, если там на чай выменять. Сколько-сколько за фунт чая платят? А сколько фунтов в тонне?

- Эй, ара, урежь осетра, пожалуйста, иначе миллиардерами станем. 430 тысяч фунтов чая поместится, только на какие шиши мы товаров для китайцев наберём?

Индейцы вернулись через три недели, попутно родню повидали.

- Великий Старк, вожди будут рады вашему посещению и благодарят за столь щедрые дары.

- Благодарю вас, друзья, за столь приятные новости.

Как раз были получены сведения из Мехико о доне Альфонсо. Доносы о его поддержке мятежников фактами и свидетельствами не подтвердились, поэтому он пока живёт в своём доме в столице. Разрешение на возврат в Монтерей, хотя бы частным лицом, тоже не получено. Однако есть слух, что если бывший алькальд каким-нибудь способом сможет вернуть корвет, то может быть ему вернут прежнюю должность. Отозвав Ортегу, плохо справляющемуся со своими обязанностиями. Сам дон Альфонсо готов заказать такое же военное судно, но тогда нужно долго ждать пока оно будет где-нибудь построено и вооружено.

Пришлось снова отправлять в Мексику гонцов от францисканских монахов, чтобы шепнуть нашему другу, что корвет будет передан ему со всей командой и пушками сразу, как только он вернётся в Монтерей. Тем более, что эта посудина предполагалась именно для патрулирования в водах Альта Калифорния для борьбы с местными пиратами и контрабандистами. Пока же мы загрузились, поделившись новостями с капитаном Васкесом, чем его очень обрадовали. Служить в Монтерее под руководством вменяемого алькальда ему предпочтительнее, чем в мексиканских водах, где слишком много вождей на одного индейца. Так что наша посудина вместе с нами отправилась ещё раз в верховья реки Сакраменто.

Встреча состоялась в дружественной обстановке. Конечно, триста километров это далековато, но куда деться от любопытства и кое-каких идей?

- Великий Старк, мы рады видеть вас и ваших людей. Если вам когда-нибудь понадобится пристанище или убежище мы готовы вас принять. Это жизнь и даже у богов могут быть разногласия с другими богами.

- Благодарю вас, уважаемые, приятно иметь друзей в сложной ситации, как и понимание.

После обмена любезностями последовал той и лишь на следующее утро приступили к обсуждению планов возможного сотрудничества.

- Чем мы можем вам помочь и что вас интересует на нашей земле?

Я объяснил, что получил в Форт-Россе сведения о том, что где-то в этих краях случилось нечто три сотни лет назад. Не знаю, то ли дары повлияли, то ли действительно шаста такие радушные, но шаман поведал историю. Слегка отличающуюся от версии о метеорите. Выяснилось, что триста лет назад здесь упало летающее транспортное средство пришельцев со звёзд. Спаслось три десятка "курватов", которые занялись созданием убежища, найдя подходящую пещеру. Туда они перетаскали то, что сохранилось и являлось нужным. Однако, через какое-то время они уже не появлялись снаружи. Попытки пробиться в их пещеру ничего не дали и шаман установил табу на посещение того места. Восемьдесят лет назад случилось землетрясение и часть горы разрушилась.

Табу временно сняли, чтобы посмотреть, что там внутри, так как часть боковой скалы откололась. Видимо ничего полезного не обнаружили, а металлические вещи обработке не поддавались. Поэтому пролом заложили камнями и засыпали землёй, после чего восстановили запрет на посещение.

- Великий, мы готовы провести туда вас и ваших людей, так как табу над вами не властно, но есть одна проблема. Год назад в тех местах появился гигантский медведь с которым мы не можем справиться. Он убивает наших охотников и наше оружие бессильно.

- Друзья, мы попробуем справиться с ним, только помогите его найти.

Через день все были уже в пути. На третий день индейцы предупредили, что медведь очень быстр и агрессивен и может появиться в любой момент. Зверь считает, что это его охотничья территория и нападёт не раздумывая.

- Ещё раз проверьте своё оружие, но стреляйте только по моей команде и только те, кому прикажу это сделать.

Перстень с красным камнем я одел на указательный палец для удобства, вдруг понадобится. Минут через двадцать впереди на тропу вышел здоровенный зверюга, наподобие пещерного медведя ледникового периода. Стандартная поза - встал на задние лапы и идёт к нам. Когда он приблизился и оказался метрах в тридцати я спокойно отдал приказ, чтобы не особенно нервировать своих. Они и так на нервах, как и я сам.

- Игнасио, три выстрела в туловище.

Три светящихся шарика, один за другим, полетели в громилу. Молодец, Игнат, прицельно стреляет и не мандражирует. Раненый медвежуть встал на четыре лапы, обливаясь кровью, но шёл на нас. Я сжал перстень с двух сторон, направив на зверюгу. Из камня вылетел красный шар и попал в голову медведя, которая через полсекунды разлетелась вдребезги. Тело упало и больше не дёргалось.

- Друзья, - повернулся к стоящим позади, - можете делать с ним, что считаете нужным. Больше он вам не будет вредить.

Говорю спокойно, хотя внутри трясёт. Как такого можно забить стрелами и пулями, если только сверхсовременное оружие остановило его? Причём не с первого выстрела. А если бы мы все промазали? Сразу несколько шаста занялись освежеванием добычи, а вождь с шаманом предложили здесь же устроить привал, перешедший в ночлег на свежем воздухе.

Глава 13

Глава тринадцатая

За завтраком решали самый важный вопрос с вождём и шаманом.

- Проблема, Великий, не в том, чтобы золото по ручьям собирать. Мы согласны вам это позволить и сами поможем. Но если другие бледнолицые узнают, то сюда начнут приходить. И их будет много.

- Я понимаю вашу тревогу. Даже предвижу, что если ничего не добывать, то бледнолицые всё равно здесь появятся. Правда, через двадцать-тридцать лет.

- А если добытое золото тайком вывозить отсюда в сторону Китая? - внезапно предложил Раф.

Мой коллега всё время пребывания прирастал волосами, но лишь недавно это осознал. Видимо, процесс шёл не только снаружи на затылке, но и внутри, попутно выращивая думающие клетки мозга. Конспиративный подход позволял шаста получить время, чтобы вооружиться и может быть создать систему самообороны. Помнится даже в 1850-х годах в этих краях реальной силой считались отряды в сотню бойцов. А охотников в двух десятках стойбищ более тысячи. В любом случае решили обдумать и обсудить такое сотрудничество попозже, а пока отправиться к Пещере Курватов.

Гора, как гора, подобие многих в местном массиве. Дежурный вход нашли сами индейцы, показав нам некую непонятку на склоне. В дело пошли захваченные с собой заступы и кирки. Работали посменно, за пару часов сняв верхний мягкий слой. Затем начали выковыривать камни, далеко их не отбрасывая (вдруг пригодятся в будущем). На следующий день прибыли ещё индейцы со своими ковырялками разных типов и удалось прогрызть ещё десяток метров завала. Свободные от работы насобирали смолистых толстых веток под факелы, а кто-то из моих ещё и поохотился для всех.

Любая работа начинается с перекура, а заканчивается сабантуем. Уже вечерело, поэтому оставив дыру, чтобы всякий вонючий воздух из внутренностей пещеры выветрился, поужинали, потрещали всласть и завалились спать. Заодно обсудили дикорастущие волосы отдельных кавказоидов.

- Олег Саныч, подозреваю, что мы с тобой не молодеем, а как бы восстанавливаем утерянную форму и кондиции.

- Рафа, я тоже об этом задумываюсь. Дышится, как до заболевания "си-о-пи-ди", может клетки лёгких восстанавливаются?

- Вот-вот, а кое-что даже потихоньку усовершенствуется.

- Не, ну это от яджуджского кача. Как стал регулярно заниматься, так и твоя фигня стала в мускулы перепрофилироваться.

Собрат по несчастью тут же начал всего себя ощупывать, как истый гиббонистый шимпанзе. А то у него раньше времени для этого не было.

Внутрь шаста не пошли, решив хоть частично соблюсти табу. Кстати, удивились, что мы нагрузив некоторых своих факелами, не стали их пока поджигать, а чего-то непонятное взяли в руки. Любопытный шаман даже снял с себя одно из ожерелий, отдал его вождю, а сам пошёл с нами. Внутри, поперёк нашего движения, имелся какой-то коридор - пошли в левую сторону, хотя можно топать и направо. Ясен пень, что лёгкий сумрак сменился темнотой и пришлось включать фонари.

- Великий, откуда у вас светильники пришельцев? - тихим голосом спросил шаман, - вы уже находили такие места?

- Нет, уважаемый, это всего лишь вспомогательный прибор нашей цивилизации.

Ответ, как ответ, что я ещё могу объяснить дружественному туземцу? Другое дело, что всратые курваты тоже имеют фонари и значит следует их найти. Наверняка пригодятся, а если их аккумуляторы ещё и ультрафиолетом заряжаются...

- Или солнечными батареями!

- Тогда кому-то придётся лазить здесь по склонам, пока не найдёт хотя бы одну.

Вот и дверь какая-то, явно куда-то ведёт.

- О, Великий Велик, ты ещё и Капитан Очевидность!

Вот, зараза, мне и так не по себе, а вдруг всё сейчас взорвётся? Мало ли какой самоликвидатор установлен для будущих отмороженных москалей, грабителей гробниц? Дверь лишь мягко пружинила, когда я её толкал, блин-картошка.

- Может выбить или взорвать? - послышался мудрый совет из-за спины, чуток сбоку.

- Ага, щаззз! Потом всю просевшую гору придётся оттаскивать.

- Позволь мне, - незаметно подкрался шаман

Или как в книгах пишут: "Шаман подкрался незаметно..." Мудрейшина тоже легонько толкнул, умник хренов, а потом положил на дверь обе руки и попытался сдвинуть её влево... хренушки... потом вправо... во как, получилось! Чего же её не перекосоё... в смысле не перекосило от землетрясения?

Мой рыбацкий фонарь осветил здоровенную комнату, похожую на диспетчерский пункт, да ещё и с пультом управления. По крайней мере, это так выглядело. В стенах зала виднелись ещё двери, причём в разные стороны.

- Никому ничего не трогать, не ковырять и на кнопки не нажимать.

Хотя привычных нам кнопок на нём не было, только всякие обозначения на чём-то типа сенсоров. Всё правильно, зачем высокоразвитой цивилизации использовать детали каменного века: разные микрики и герконы. Прикоснулся пальцем и радуйся, оно само сработает. Следует учесть, что техника для исследований и посещений других миров должна быть упрощённой. Не везде есть какие-нибудь электростанции или их подобия. Зато везде есть свои солнца, а значит бесплатная доступная энергия. И только отсталые дубоголовые цивилизации используют природные минеральные ресурсы для добычи того же электричества. И радуются тому, что запасов на их поколение немеряно, а дети и внуки пусть себе альтернативы придумывают.

В общем, порылись в закромах мы всласть, правда некоторые двери так и не смогли пока открыть. Ничего страшного - придёт наше время, а сейчас лишь дежурный налёт по сниманию сливок. Главное, что запасные кристаллы нашли, правда к нашим ружьям "дардже" они не подходят ни по размеру, ни по форме. Зато прекрасно вытаскиваются и вставляются в стрелялки примерно такого же типа.

- Олега-джан, неужели эти с той же планеты, что и твой Принц Рама?

- Думаю, что дело в другом. Для планет с отсталыми цивилизациями какие-нибудь "грады" не нужны. Мало того, нужно то оружие, как и приборы, которые можно подзаряжать универсальным путём.

Действительно, первое время (месяцы или годы) запчастей, боеприпасов и прочей вспомогательной полезнятины не навозишься издалека. А строить заводы и фабрики, пусть даже ультрасовременные, тоже сложно. Иначе все трюмы своих звездолётов придётся заполнить оборудованием и прочестями.

- Не удивлюсь, если любые цивилизации имеют энергооружие, как наиболее простое и легко заряжающееся.

- Понял, тем более, что перед высадкой можно повисеть на орбите и разобраться с уровнем развития аборигенов.

- Ладно, Раф, лучше не заморачиваться, а брать то, что имеется. Иначе погрязнем в раздумьях.

Кому - что, а бабе - новые трусы! Так что я сразу стал счастлив, когда оружейку нашли. Пусть ботаники ищут тайные знания и инопланетные компьютеры, а мне их и применить-то негде, да и незачем. Я лучше разберусь в стройматериалах, уж очень они удобны.

- Эй, дорогой, где же ты стройматериалы нашёл?

- Рафик, ты чудо в перьях. Глянь, как стенки сделаны, за триста лет даже не поцарапались. Явно, что их можно собирать и разбирать достаточно простым способом. Типа, как навесной потолок делаешь.

- Ну и где мы склад с ними найдём?

- Ты, братишка, тупи-гуарани, а не якут или шаста. Совсем тупи, аж до абсолютного гуарани. Мы эти стенки разберём, а потом где-нибудь соберём из них свою берлогу.

Стыдно представителю нации строителей не сообразить первее меня в таком простом деле. Компьютерные знания все мозги подельнику испортили!

- А где же трупы погибших? Их, что, похоронили. Тогда непонятно, кто последнего хоронил?

- Раф, ты ни разу не ботаник после этого. В "Дюне" хоть кого-то хоронили? Или древние норманы? Скорее всего есть утилизатор какой-нибудь. Да и какая разница, в конце концов? Лучше прикинь какие классные броники получатся из их скафандров или что это такое.

Действительно, явно защитные "одёжи", если раздербанить на части, очень даже можно использовать как "наручи", "поножи", "броники" и "шлемы". Однозначно прочные, причём из той же "металлокерамики", чем бы она не являлась. Нашим я, конечно, заказал разборные кирасы по форме тела из седельной твёрдой кожи. Но чисто, как защита от ножей, стрел, копий. Увы, даже штык их пробивает, пусть не глубоко. А пулю лишь на излёте задержит. Зато тут богатство из трёх дюжин комплектов и почему-то тоже имеет "батарейки" фиг знает для чего.

- Эх, ещё бы их леталку найти!

- Саныч, она же вроде разбилась где-то неподалёку. Да и как мы её восстановим и будем управлять?

- Рафа, как "не получится" я лучше тебя знаю. Нужно сделать, чтобы "получилось". Сам подумай, а вдруг её на воду можно спустить и использовать, как водоплавающее корыто?

- Ага-ага, ещё и с моторчиком, чтобы в Китай плавать за чаем, гы-гы-гы.

Ладно, вы у меня все попляшете, когда разберусь со всей этой фигнёй. Кстати, здесь внутри почему-то свежий воздух, как будто вентиляция имеется. Или это свойство материалов? Или всё-таки что-то работает до сих пор? Но тогда значит имеется "подпитка" снаружи.

- Ладно, друзья, топаем наружу и выносим кое-что, хочу проверить завтра.

Любопытство нужно уметь пресекать, иначе забудем и про режим кормления собственных организмов и про сон, полезный нашей психике.

Вота оно как - на улице скоро уже солнце бай-бай отправится. На лицах наружных индейцев какое-то массовое любопытство сияет, да и вождь еле сдерживает себя, чтобы не превратиться в почемучку ходячую. Хорошо, что шаман с нами был, пусть он и расскажет заглавному агашке о том, что видел. Может захотят перетабуировать столь ценное место и оставить нас с носом. В любом случае, нужно омыться в ближайшем ручье, причём всем. Всё-таки профилактика неведомых заболеваний, как-никак.

В общем вечер ушёл на разглядывание и попытки разобрать вынесенное добро, заодно перетёрли планы на будущее, которое завтра наступит. Придётся Рафика отправить с группой индейцев, чтобы по склонам побродили - вдруг какие-нибудь "солнечные батареи" в виде излишне правильно обработанных камней найдут? Я, кстати, такую систему описал в своей книге в том мире. Целое устройство, обеспечивающее переселение то ли в верхний, то ли в нижний мир по верованиям инков кечуа. Шестерни, которые укладываются в гнёзда, но не способные вертется. Камни, собирающие энергию снаружи горы. Пещера внутри бывшего вулкана, а сам вулкан на острове Эскобар. А потом, когда главгеры всё вставили и ничего не случилось... В общем, через несколько дней всем островом оказались в прошлом, умники хреновы, в 1895 году.

Индейцы, на удивление, стали почему-то более покладистыми. Одну неоткрывающуюся дверь я сдуру как-то вынес, хотя её явно заклинило в своё время. Рафин рассказ о мечталках подействовал видимо, вот у почуял себя на несколько секунд богатырём. Так она из пазов выскочила и мне же прилетело краешком, спружинив. Артриты сразу попрятались от ужаса и даже не пикнули, дромадеры, ха-ха-ха! А за дверью цивилизаторы высочайшего инозвёздного уровня оказывается всякую хрень хранили, явно для обмена с папусами земного разлива. Нечто вроде набора всяческих побрякушек, даже зеркала металлические, но как стеклянные. Разбить не удалось, как не колотили. Немного, конечно, явно чтобы какое-нибудь племя подманить, чисто дежурный комплект.

Зеркала размером с растопыренную ладонь мы взяли: половину нам - другую шастам. Ножики тоже располовинили, как и копья. Из дюжины ожерелий из красивеньких кристаллов я для нас выбрал четыре, остальное пусть вождь выдаст тем, кому нужнее. Молотки - лишь один нам, топоры - тоже один, остальное индейцам. А вот лопаты я забрал почти все, оставив парочку краснокожим. Мне-то шанцевый струмент для отряда нужен, а не хухры-мухры. Вдруг окопы доведётся рыть, а эти даже затачивать не нужно. Так что все остались довольны тем, что Белый Вождь всё по справедливости поделил.

Неделя мародёрства закончилась полным взаимопониманием и даже определённым согласованием. Теперь эта гора наша, как и внутреннее помещение. И всё имеющееся добро тоже наше. Табу восстановили, чтобы свои же не тырили ценности.

- Ара, а может наши братья хитрят?

- Естественно, Рафик-джан! Зачем им пульт, если от него никакого толку. Или те камни, которые мы считаем солнечными батареями. Зато нам подсунули козырный крючок и индейцы посадили нас на цепь жадности. Теперь, брателла, хочешь или не хочешь, но придётся защищать всё это от других бледнолицых.

- Ну да, я так и подумал. После того, как ты объяснил. Главное, что всего десятью зажигалками и двадцатью презервативами отделались.

- Не забывай, родной, что нам нужно будет отоваривать их долю от добываемого золота.

Да, шаста согласились в этих краях искать самородки и складывать их в мешки для хранения. А мы дали зуб (хотя золотых и не имеем, поэтому ради понта обмолвились), что вывозить будем его в Китай. Или по крайней мере в ту сторону, чтобы всё шло по легенде. Вожди - люди мудрые. Понимают, что белые скоро придут и лучше сейчас вооружить своих воинов, а также подготовить охотников к стычкам в будущем. Чтобы передавали соответствующие умения из поколения в поколение.

Энергооружие я не всё забрал. Пусть здесь хранится, чем где-нибудь там отберут. Семь более мощных стрелялок и несколько "пистолетов", а что, лишним не будет. И обе классные "пушки", обнаруженные там, где когда-то главный вход в пещеру был. Эдакие сорокопятки, судя по размерам, со стволами метровой длины (почитай калибров двадцать получается). Потом дальнобойность и мощу проверим, чтобы индейцев не шокировать. Могут и глотки ночью перерезать, чтобы лично стать самыми могущественными. Леталку ни мы, ни шасты так и не нашли. Наверняка уже землёй заросла по самое не могу. Но вождь обещал поискать со временем. Кстати, в эти места те, кто из других племён, не забредают даже случайно. Есть специальные торговые пункты для взаимоотношений и выгодных обеим сторонам разменов.

Прощание вышло трогательным, хотя и примитивным, нас с Рафой возвеличили. Мало того, дружище теперь имеет индейское имя Умыток Гара, что означает "дальняя рука". Почему "дальняя", а не "длинная" никто не объяснил, мол, не маленькие и сами должны понимать. Кстати, поведали о каком-то ученике шамана (пару поколений назад), который хотел овладеть силой богов и создать молнию, вылетающую из руки. В конце концов, у него получился светящийся шарик на ладони вместо этого, который тут же взорвался и оторвал руку по плечу. Спасти умника не успели, умер от кровопотери. С тех пор с малых лет запрещают пытаться нарушить законы бытия: богам - богово, индейцам - охота.

Рафаэль даже взгрустнул, услышав рассказ и немного сник.

- Олег Саныч, как же так. В магических мирах все файерболлами кидаются, сосульками и молниями и никто не взрывается.

- Раф, так в них все начинающие давным давно вымерли, пока отдельные единицы теорию создавали. Любой устав пишется кровью и смертями, согласись. Кроме того, книги пишут о тех, кто уцелел, а не о тех, кто помер в результате экспериментов.

Действительно, если из-за какого-то стихийного бедствия целый поезд народу попадёт в прошлое, то книга будет лишь об одном. О том, кто всех других продал в рабство хроноаборигенам или обменял на хороший топор и парочку девственниц. Ну и на право местному царьку башмак целовать по утрам.

Дружищу Игната обозвали каким-то набором не совсем разбираемых звуков типа "угалдыбыртымырмы". Ну или сходно звучащей фигнёй, которая означает "разговорник". За то что он быстро овладел языком шаста, а значит с ним любой местный может поговорить.

- Старк, а почему тебе имя не дали? - спросил Рафик.

Ответил, как ни странно, Игнасио.

- Великий Старк из богов. Может сын бога и простой женщины. Такие имеют особые имена.

Так мы и развлекались беседами, пока корвет спускался по реке в сторону залива.

Глава 14

Глава четырнадцатая

Слава богу, что в наших палестинах всё пока оставалось спокойным. Ортеги не нападали, Алехандрин Густаво готовил против меня заговор, чтобы прогнуться перед властями. В сан-францискиной бухточке появлялись лишь торговцы и контрабандисты. Пираты пока не пробовали наезжать, несмотря на моё отсутствие. Зато в миссии практически поселился сеньор Родриго Хименес, тот самый оптовик, который обул нас, не разбиравшихся в ценах. Вот он-то мне и нужен. Но сначала хочу узнать чего мои любимые горные якуты припёрлись?

- Великий, пустая дыра снова проснулась и выпустила троих с половиной бледнолицых.

Оба-на, земляки пробились наконец-то, но какая-то странность прозвучала во фразе. Дошло, бляха-муха, "с половиной".

- После чего опять было много маленьких молний и больше никто не вышел.

- И где эти люди?

Опять портал схлопнулся, ну почему всё не так на этой базе? И что-то не вижу пришельцев, лишь четверо моих индейцев, разбивших походный вигвам. Вот культура важных миссий: не голытьба припёрлась, а как белые люди, прибывшие с официальным визитом. Поставили нарядно выглядящее строение на краю поселения, чтобы не на земле ночевать и в чужое стойбище на ночлег не проситься. И какие они после этого дикари?

- Нашу половинку мы закопали там, где ты, Великий Старк, Безголового Грегора похоронил. Женщину - там же. Один всё бросил и убежал, а ещё один позволил отвести себя в твою пещеру.

- Благодарю, друзья, теперь расскажите всё подробнее.

Оказалось, что портал начал работать и первым вышел вполне разумный человек с грузом, который сразу отошёл в сторону. Следующей появилась молодая женщина и, оставив небольшую коляску, начала чем-то восхищаться, бить первого по спине, подпрыгивать и радостно смеяться. После чего достала из корзинки на колёсиках видеокамеру (по крайней мере я так понял из их объяснялок), увидев ягуару, вышедшую из пещеры вместе с подросшими за последние месяцы котятами. Я так понимаю, что тётка просто захотела снять диких животных в естественных условиях. Но зачем начинать движение в их сторону, если они не в клетке и вокруг не парк культуры и отдыха?

Проблема нашей группы в том, что мы не профессионально подготовленные исследователи, а набор случайных маргиналов. Да, кого-то нужно выпускать в качестве подопытных кроликов в надежде получить через год результат, опросив выживших. В общем наша Мирабелла видимо восприняла любопытную двуногую, приближающуюся к её детям и восхищённо вопящую при этом, как угрозу. Атаковала и загрызла ходячую опасность. За этот период времени из портала вышел ещё один молодой упакованный человек с магазинной тележкой и поклажей, и как раз начал выходить ещё один. Видимо вид того, как его знакомую начали есть (или что он там увидел) вызвал естественную реакцию класса: "Охрана!" и он повернулся, чтобы сообщить об этом.

- Мы видели, как половина человека появилась из пустоты и повернула половину головы, остановившись.

Да что же за неоткалиброванный портал, который нужно пройти не возвращаясь обратно и не вертя головой. Неужели даже из-за попытки сказать тем, кто позади, хоть что-нибудь, портал схлопывается? В общем, чуваку явно не повезло.

- Олег Саныч, а может он не только сказал, но и рукой махнул тем, кто ещё внутри. Тоже ведь автоматическая реакция.

- Думаю, Рафа, что теперь это уже роли не играет. Воистину, не база, а корабль дураков какой-то. Феллини на них не хватает!

Не, ну действительно лажа какая-то, комедия абсурда вместо сериала "Старгэйт" получается. Хотя теперь понятно почему всякую срань с улиц собирают. Глупо тратить профи исследователей, которые тоже могут прокалываться на мелочах первое время. Полчеловека вышло... полбашки попыталось повернуться... что-то в аппаратуре наполовину не сработало... тело разделилось между мирами пополам...

- А те двое, которые нормально вышли?

- Один только смотрел на женщину, потом назад, потом снова вперёд, потом снова назад. Потом сел на землю и смотрел только перед собой. Мы увели его в твою пещеру. А другой начал стрелять из многозарядного ружья в воздух, чего-то кричал, потом бросил ружьё, скинул с себя мешок и побежал. Наши охотники дождались разрешения шамана и на следующий день пошли на поиски. Всё-таки человек из верхнего мира.

У индейцев есть понятия не только о "личном пространстве", но и о "свободе выбора". Не совсем хорошо помогать тем, кто об этом не просит. Ладно, придётся опять менять планы из-за вторжения очередной группы свободных демократических людей свободного мира, где каждый вправе косячить раз за разом. Сами себе придумали нелогичную оправдалку "каждый имеет право на ошибку", вот и гадим себе и другим часто и быстро. Правда, иногда, это кончается в могиле или в инвалидном кресле. И мы начинаем удивляться, почему жизнь такая несправедливая.

- А где их вещи? - начал интересоваться, вместо охов и ахов по поводу случившейся трагедии.

- Мы не стали их везти сюда без твоего разрешения.

- Вот и правильно, а то кто-нибудь ещё отберёт по дороге.

- Ара, это Мелани была, больше некому.

Согласен, экзальтированная девица, вечно, то восторгами полна, то скандалит с кем-нибудь. Меня другое интересует - оставалось пять чуваков и две тёлки. Кроме Мелани была ещё и Маргарита, сальвадорская латина, бывшая стюардесса. Когда их "Континентал" обанкротился, благодаря клинтономике, она в бомжихи подалась. Пенсия высокая, плюс тысяч сто пятьдесят долларей единовременная выплата, классная страховка... Да ещё и мобил-хоум в Редондо-Бич. В общем, перебралась в Санта-Монику на Променаде ошиваться и бездомничать. Мол, скучно где-то на отшибе ошиваться, а тут всегда весело. Вот в эксперимент и занесло, раз приключений хочется.

Вот только её пока нет, а какой-то лишний мэн уже объявился. И как это понимать, неужели добирают пушечное мясо, чтобы работу портала проверять?

- Олега, ты "Пикник на обочине" читал? Помнишь там главгер с собой малоопытных брал и вперёд себя посылал в подозрительных местах.

Точно, было такое в книге, а вот в фильме Тарковский вроде эту фишку прикрыл от греха подальше. Чтобы своим мыслям больше экранного времени досталось.

- Получается, что и нами путь прокладывают? Понятно, что исчезнувших бомжей никто искать не будет, а то что по два из семерых лопаются, так это для пользы будущего человечества.

- Вот и я говорю, Саныч-джан, когда-нибудь откроют безопасные порталы во все параллелные миры.

- Ну да, конечно, и засрут их человеками, как свою Землю уже загадили.

- Эх, не позитивный ты какой-то, в прогресс верить надо. Когда-нибудь и на Луну, и на Марс и на Венеру высадимся.

- Согласен, ара, после чего истратим все ресурсы, которые там найдём и попутно завалим эти планеты мусором.

Чего-то опять разногласия у нас пошли, надо Рафаэля делом занять, чтобы поменьше думал.

- Дружище, возьмёшь восемь человек из отряда и отправляйся в горы к нам. Собери всё, что от попаданцев осталось и обратно возвращайся.

- А того, который в прострации, привозить или пусть у ёкутов живёт?

- Никого привозить не нужно, даже если беглого найдут. Я с ними нянькаться не собираюсь.

Понимаю, что нехорошо так с цивилизованными людьми поступать, но пусть о них кто-нибудь другой заботится. Тот, кто их малоподготовленными сюда отправил. Лучше я с сеньором Родриго по делам перетру.

- Добрый день, дон Старк, - ого, и этот уже перестроился на новый формат.

- Здравствуйте, сенор Родриго, рад видеть вас в добром здравии.

Наш испанский растёт не по дням, а по часам. То ли общий фон этого мира влияет, то ли какие-то дополнительные коммуникационные чакры открылись? Глядишь, научусь в русском запятые где нужно расставлять.

- Я уже давно жду вас в миссии Сан-Франциско, уважаемый. Всё-таки именно вас и францисканцы, и местные индейцы считают алькальдом залива Святого Франциска Асизского. А я предпочитаю получать разрешения от "власти де-факто", надёжнее получается.

- Сеньор Родриго, не вижу повода отказать вам, скорее приветствую сотрудничество с опытным торговцем и предпринимателем. Но как к этому отнесётся дон Ортега, не будет ли у вас проблем, если он узнает о нашем сотрудничестве?

Хименес даже рассмеялся чему-то своему. Правда через несколько секунд объяснил.

- Алькальд Ортега вас боится и только будет рад, если вы ограничитесь властью над Заливом. Это реалии Альта Калифорнии, по крайней мере пока. В Мехико вице-король затеял очередную перестановку среди советников и вельмож. В любой момент могут отправить в отставку дона Себастьяна, который протежировал Ортегу.

- Я настолько далёк от политических коллизий, что даже не знаю, что и сказать.

- Может быть обсудим тогда наши взаимоотношения?

Минут сорок мы раскладывали по полочкам позиции для взаимного сотрудничества. Особенно моего собеседника интересовало меховое соглашение с племенем шаста. У тех действительно очень хорошие пушистики водятся и они готовы торговать в одну сторону, а не со всеми подряд, кто под руку попадётся.

- Тогда нужна будет шхуна, чтобы два раза в год вывозить меха и другие товары оттуда. У меня, сеньор Хименес, её пока нет.

- Не волнуйтесь, дон Старк, я вам предоставлю две. Одну можете задействовать для Рио Сакраменто и Рио Сан-Хоакин, а другую использовать для торговли с Форто-Россо. Это ничего вам не будет стоить.

Ну что же, раз товарищ тоже считает меня местечковым богом, то почему бы не пойти ему навстречу.

- Предлагаю вместо ввозной пошлины сделать простой налог с размера продаж ваших товаров. Всего восемь процентов от суммы. Чем дешевле то, что вы здесь продаёте, тем меньше рамер выплат.

- А лично вам сколько нужно платить, если откровенно?

- Сеньор Рикардо, лично мне ничего не нужно в этом случае. Всегда смогу взять взаймы у собственной казны, сколько потребуется. Ортеге я платить не собираюсь.

Будущий партнёр обжевал губами свои неозвученные мысли, чуток похрюкал, считая в уме и... обрадовался.

- Уважаемый, если такие же условия будут и по товарам, которые я здесь буду покупать, то считайте, что сделка заключена.

Я же деревенский дурачок и ещё не знаю, что мэры во всей Мексике получают до четверти стоимости от оборота с торговцев. Те всё равно прекрасно наживаются на оконечных ценах в пунктах дальнего сбыта. Или закупают вдали по дешёвке то, что завозят в колонии.

Впрочем алкальдить я особо не собираюсь, могу временно помочь в организации поселений от залива и на восток, в горы. Важно, чтобы Рикардо Хименес был готов в будущем поставлять массы товаров для золотодобытчиков. Большие деньги стабильно зарабатываются не добычей золота, а грамотной поставкой разнообразной всячины для старателей. Как ширпотребом, так и шикардосом для удачливых "лихорадочных".

Между делом выяснил в беседе, что солидными свободными финансами располагает дон Диего, который мне перстень "дардже" подарил. Пора с ним связаться, чтобы продать ему пару козырных больших кристаллов из сайта инопланетян, но как их залегендировать? Ладно, потом придумаю, а пока пусть торговец от меня передаст привет, как истый передаст.

Приятно, но через десять дней дон сам меня навестил. Дружеский визит, чтобы посекретничать о политике и прочем нашем женском. Хороший добродушный человек, который находит общий язык с любой властью. Даже привёз мне почему-то карту Монтерея, где указаны места расположения мини-отрядов Ортеги.

- Дон Старк, - и этот уже переобулся, - дошёл слух, что вам нужны пять тысяч дублонов. Я мог бы ссудить вам такую сумму, но желателен соответствующий залог.

- У меня есть два больших кристалла, которые можно расколоть на маленькие для изысканных украшений. Индейцы яна подарили, когда я ещё жил в горах. Где они их взяли я не знаю, да и не спрашивал, честно говоря.

- Странно, я слышал, что индейцы яха такие когда-то полвека назад продавали, Впрочем, это одно и тоже племя, только - яха южные, а яна северные. Могу ли я взглянуть на них?

По идее ценность кристаллов неимоверная, за них могут и мощный налёт устроить на мою бедную головушку. Впрочем, я не кобенился, а выдал желаемое. Пожилой испанец даже магнифаер с собой имел, сразу чувствуется, что профессионал в этих делах. И так повертел, и сяк, даже солнечный луч ухватил, чтобы поиграло.

- Дон Старк, - почему-то просипел коллекционер, - я готов купить оба кристалла за требуемую сумму.

Он посмотрел на меня умоляющим взором так, что совестно стало отказать или загинать цену выше. Да и хрен с ним, у меня в районе Шасты запасных пара десятков имеется. Тем более, непонятно куда именно кристаллы такой формы и такого размера всовывать. Пока нужных отверстий не обнаружили. Ко всему прочему, рынок драгоценностей не резиновый. Выбрось на него остальные и покупатели враз кончатся на первых штуках. А торговать ими по цене стекла я не собираюсь, мне Форт-Росс нужен, а не вся Калифорния. Чувствую, что с представителями РАК ещё тот высший пилотаж придётся проявить.

- Хорошо, дон Диего, я согласен. Только не сообщайте никому о сделке, а то сюда за дублонами целый пиратский флот прибудет.

- Я вас о том же самом хотел попросить. Совершенно не нужно, чтобы ювелиры узнали о появлении крупных кристаллов, иначе начнут сбивать покупную цену на осколки.

Вот такие дела случаются в наших калифорниях. То суп у нас жидкий, то жемчуг нам мелкий. Теперь можно в переговоры с русскими вступать, но придётся ждать рафовозвращения. Как бы беда не случилась и подельника обратно на базу не затащило. Теперь, хошь - не хошь, а нужно по-бырому провернуть Форт-Росс и Форт-Сакраменто. Пиндосы, если нагрянут с базы толпой, сразу в заветные места рванут, считая, что самые умные и прозорливые. Чёрт с ними, десяток-другой и даже третий я утоплю в крови, но инфа улетит и в Мексику, и на Восточное побережье. Тогда и начнётся столпотворение, а у меня магазины для старателей товарами не заполнены, да и самих магазов не построено. И власть непрочная и жопа с ручкой, и конь не валялся.

В таких грустных раздумьях и застал меня Рафаэль Садоян. Добра оказалось не так много, разве что два калаша (как будто другого оружия в Штатах нет) и один пистолет у Мелани. Блестящий кольт 0.39, аж зайчики можно пускать. Коробка патронов к нему (30 штук). Чокнувшийся так и находился в прострации, индейцы его забрали в стойбище - может шаман вытащит спрятавшуюся личность?

- А беглого нашли, но когда он в себя пришёл, то забрал своё барахло и ушёл ещё до нашего прибытия. Вроде направился в Монтерей, но равнинные йокуты с ним не пересекались.

- Блин, вот и проблемы начались. Не дай бог люди Ортеги с ним пересекутся.

Понятно, что он имеет право на свой выбор, главное, чтобы пакости не стал строить. С другой стороны, может быть нормальный чувак и сам о своём будущем позаботится. Жаль, что не удалось выяснить, что происходило на базе после нашего ухода.

- Рафа, чёрт с ним. Давай думать, как Форт-Росс выкупать будем и кого комендантом поставим. Если Валерий Михайлович не рвётся в Россию, может быть он мог бы толком управлять?

Пока суть да дело мои закончили курс молодых бойцов и двоих пришлось отправить в отставку (из пеонов). Зато первичные испытания прошли семеро индейцев и двое мексов. Отряд теперь имеет трёх вождей и двадцать пять бойцов. Правда, нашему вооружению можно позавидовать.

Глава 15

Глава пятнадцатая

Особенно грозными являются энергопушки. Кристаллы для них здоровенные, в полметра длиной и сечением пара на пару дециметров. Слава богу, что заряжаются всего два с половиной часа по утрам. Жаль, что только на десять выстрелов хватает, а потом приходится запасные вставлять. Зато скалы крошат классно, хоть в горной промышленности применяй.

- Ара-джан, а может инопланетяне умнее тебя и специально такое удумали? В мирное время по-мирному использовать, а на в войне, как пушки применять. Чтобы лишнее между звёздами не таскать и трюмы не переполнять.

Ещё немного и я поверю, что именно армяне стояли у истоков мировой мудрости, а не евреи с киргизами. Пока же радуюсь, как примитив, дальности боя. Нам целых пять вёрст не далеко, между прочим, а на большем расстоянии энергошары почему-то лопаются, взрываясь. Если на корабль поставить, то любую вражескую посудину застрелим, коли попадём. Любому фрегату нос расколбасим или задницу порвём, пусть приходят нас завоёвывать - нынече я не то, что давече! Эх, ещё бы десяток мест пришельцекрушений класса "шаста-кобздец" найти и пойду по следам Чингис-хана. Какой-такой Ортега, да ты давно в утиль списан в моей голове! Я - заглавный команданте всей Калифорнии, а сама Мексика у меня на посылках служит! Сейчас куплю русских...

Ладно, рановато размечтался, доложили, что русский корабль прибыл и уединенцию просить изволят. Фрегат "Паллада", старенький, но по-прежнему ходкий, уставился половиной своих пушек в наш причал (целых восемнадцать шести- и двенадцатифунтовых). Послушаем, что сии добры молодцы скажут.

Часа через два суматохи и обустройства дорогих гостей начали великосветские тёры.

- Олег Александрович, русско-американская компания заинтересована в продаже вам прав на наши земли в районе форта Росс и залива Бодега. Хотелось бы обсудить детали соглашения.

- Ну, что же, это радостная новость, давайте приступим, господа...

Быстро отреагировали, всего месяц прошёл, как до них дошло, что у меня есть требуемая сумма налом. Причём в золоте, а не каких-нибудь ассигнациях с изображением их императора Кирилла Второго. Понятно, что они сначала связались с Ново-Архагельском, где имеется полномочный представитель РАК. Тот, кому доверено право подписи по сделкам на берегах Тихого Океана, а то до Санкт-Петербурга, как до луны добираться, хрен что оперативно согласуешь. Да и столичным сановникам не до всякой частной фигни на краю географии дело есть, всё-таки местные земли всего лишь частная оперативная собственность компании, а не колония Российской Империи.

Лишь два сложных вопроса возникло по ходу. Компания не против оставить двадцать солдат с унтерами и прапорщика в качестве гарнизона форта, но есть условие. Необходимо согласие командования, пусть даже формальное. Пока их можно оставить лишь, как контрактников на срок до десяти лет, а в процессе получить необходимый одобрямс.

Ну и предполагаемые две дюжины крепостных семейств будут вывезены из России, а это однозначно займёт время.

- Зато, уважаемый господин Старков, наши ранчеры и их работники согласны в полном составе перейти под вашу руку. Они наслышаны о вашем разумном отношении к подчинённым и к налоговой системе.

- Я рад, господа, что мы можем решить всё в таком плане. Не хотелось бы платить деньги за безлюдные объекты хозяйствования. Просто землю я могу купить у дружественных индейцев за гораздо меньшую сумму.

Гости оценили таящуюся в словах угрозу. Глупо потерять единственного на данный момент покупателя, чтобы вывезти всё, что потом можно где-нибудь пристроить и сэкономить на этом. Даже их верфь и мастерские перейдут в моё распоряжение. Да и чего мудрить, коли расходы по развитию колонии постоянно выше доходов от её эксплуатации уже несколько лет.

Через три дня согласований мы подписали все необходимые бумаги, а свидетелем выступила францисканская церковь в лице аббата Франческо из монтерейского кафедрала. Официальными владельцами территории отныне являюсь я (65%), Рафаэль (30%) и Игнасио (5%). По большому счёту, всем по барабану такие нюансы, потому что всегда может напасть какая-нибудь Франция или Компания Гудзон-бея и просто захватить нашу собственность, пользуясь силой. Увы, но пока в этих местах торжествует не международное право, а те, кто сильнее в данный период.

И кто сказал, что 21-ый век на Земле это век законности и правопорядка? Вот - Земля, вот - двадцать первый век, где уверенность в завтрашнем дне? Ах, всё не совсем то, ну-ну.

Уж очень хотелось сразу отбыть на север и заняться прихватизацией, как следует, но только бог располагает. Нас навестил некий капитан Йенсен, расположивший на рейде свой фрегат "Конкордия". Когда-то французский военный, потом английский военный, потом выкупленный торговый, а последние четыре года - пиратский и очень удачливый. Оказывается:

- Сеньор Старк, мне нравятся эти места. Пожалуй я сделаю здесь свою базу.

Пират действовал вдоль мексиканского побережья, иногда выходил на перехват торговых судов, идущих в Китай или на Филлипины. Увы, надёжного тыла он не имел до последнего времени. Вот и обрадовался, узнав, что залив Сан-Франциско живёт ныне сам по себе, возглавляемый каким-то разбойником. Так почему бы благородным донам не согласовать одно и то же место обитания?

- Будете выплачивать мне четыре пятых от своей деятельности, поверьте это разумно. Всё-таки у меня две сотни вооружены, а у вас в десять раз меньше.

Господин капитан прибыл на приём в мой своеобразный офис вместе с пятью вооружёнными придурками, действуя по общепринятой схеме. Сан-Франциско пока невелик и корабельные пушки разнесут всё в щепки. Любые мэры прибрежных городков это прекрасно понимают и в случае нападения даже не спорят. Подумаешь, пираты ограбят, они уже потом уйдут в другие места. Это лишь я оказался ошибочным элементом, выпадающем из общих традиций. Причём по незнанию, а не по глупости.

Видимо, датчанин не учёл нюансов отмороженной психики попаданца, а то сначала бы начал стрелять и лишь потом разговоры вести.

- Херре капитан, вы правы. Почти, - Йенсен удивился услышав последнее слово, - бойцов у меня действительно меньше, зато оружие гораздо лучше. Могу продемонстрировать, если хотите.

Это не проблема, когда подмышкой есть "глок", готовый к стрельбе. Пират искренне удивился тому, что я не стал что-либо лишнее пояснять, а просто оперативно перестрелял его свитских.

- Но, дон Старк, ески я не сообщу...

- Пошли на крышу, чудо заморское. Оттуда далеко видно в ясную погоду.

Капитан чему-то чертыхался по-датски, но сложно противиться человеку, который гораздо сильнее физически. Тем более, что нас давно возмужавший Раф сопровождает, а Игнатка уже ускакал наверх, чтобы подготовить наряд к стрельбе.

- Посмотрите, херре, вон ваш кораблик находится, а вот мои пушечки. А вон порт, где ваши люди высадились вроде. Теперь демонстрация...

Две шаровые молнии калибром в четыре дюйма ушаляхали вдаль (примерно четыре кабельтова навскидку). Одна всосалась в грот-мачту и через мгновение взорвала её примерно посередине. Другая воткнулась в носовую часть, взорвалась, а нос тупо отвалился.

- Ещё разок стрельнуть, херре капитан или пересмотрим условия сохранения вашей жизни.

- Я заплачу, как раз вывез шесть тонн серебра из Мексики. Только жизнь мне сохраните, умоляю вас, дон Старк, - засуетился бравый пират.

Все мы герои, когда имеем пулемёт против мотыг и лопат. Куда девается бравада, если выясняется, что боевой корабль вот-вот утопят, а экипаж перестреляют? Как в песне: "...а до смерти четыре шага...", в нашем случае вот она, с косой, хотя выглядит иначе.

Йенсен отдал через своих посыльных, находившихся возле нас на улице и ожидавших поручений, необходимые приказы. Любому идиоту, даже самому бравому, понятно, что ещё пара выстрелов в середину судна и оно пойдёт ко дну. Тогда судьба тех, кто уже высадился, будет незавидной. Выбор невелик: или казнь через повешение, или смерть от различного стрелкового оружия, или собственный рундучок в зубы и на свободу с чистой совестью.

Я даже удивился тому, что пираты с лёгкостью выбрали третий вариант. Посмотрели чем и как далеко мы стреляем, вдумались и приняли поголовное верное решение. Некоторые даже к нам на службу запросились, врубившись, что в других местах им ничего хорошего не светит.

- Эх, Рафаэлли, оказывается за нейтрализацию этой морской банды премия полагается в тысячу дублонов. И плюс мелкие бонусы за каждого.

- И что делать, Саныч, ты же слово дал.

- Отпущу на все четыре стороны, как и обещал. А если беспределить начнут - за ними начнётся охота. Хотя какой беспредел, когда у них оружия нет.

- А если отбирать начнут?

- Дружище, у кого отбирать, когда массовое оружие в этих местах луки да копья.

Пиратов отпускали группами по двадцать человек, выдав жрачки на дорогу. Могут обойти Монтерей и ушлёпать на юг или на запад в Неваду. Сеньор Рикардо отправил своего помощника в Акапулько на бриге, чтобы нанять моряков для моего нового судёнышка, авось ещё несколько лет послужит. У Йенсена наверняка есть заначки на побережье и островах, так что снова поднимется. Странно, но я поверил данному им слову, что он больше никогда не рыпнется против нас. Неужели я настолько наивный?

Жизнь шла своим чередом: в месте впадения Американ Ривер в Рио Сакраменто уже начали строительные работы первые поселенцы из Мексики. Туда прибыл комплект для лесопилки, чтобы быстрее и проще стало благоустраиваться. Неужели Форто-Старко быть? Ясен перец, что не для вящей славы, а просто для развития территории и защиты от неправильных дядей. Я там даже центр подготовки боевых индейцев затеял, отправив троих своих в качестве инструкторов. Краснокожим доверяю больше, чем бледнолицым.

Вступление в права бывшей русской собственностью, как ни странно, обходилось без происшествий и скандалов. Тем более, что русских оказалось лишь около сотни. В основном там живут и работают алеуты и креолы, а иногда и местные индейцы помо. Сразу стало ясно, что основные ивестиции имеет смысл делать в районе устья реки Славянки (вроде новое название согласно русской же карте) и залива Бодега. Остальное лишь горная местность и сельскохозяйственного толку почти никакого. Как можно постоянно вляпываться в те места, где всегда с едой напряжёнка? То Сибирь, то Аляска, то пустыня Кара-кум...

Чего-то я совсем серъёзным заделался последнее время. Ох, как не хочется начальствовать и отвечать за базар. Быстрее бы всяких "команданте" расставить на посты и куда-нибудь в Китай отправиться. Вот только кого назначить?

- Олег Саныч, так давай покоролькуем пока позволяют. Раз помолодели, значит время у нас есть.

- Нет времени, Рафа, совсем нет. Мексиканская революция вроде тлеет, но в любой момент может вспыхнуть и за год страна станет свободной.

- Так героями станем, если поможем.

- Не так всё просто. Толком про неё не знаю, но есть два нюанса о которых читал. Во-первых, их лидер себя императором провозгласил со всеми вытекающими. Во-вторых, всю собственность от Мексики до Аляски объявили его личной.

У бедолаг францисканцев их миссии стали государственными и начали хиреть, как обычно при национализации. В результате, "ворота открылись" и всякая гопота рванула в Северную Калифорнию, включая американцев. Вся пастораль накрылась медным тазом, как всегда, ради того, чтобы "цивилизовать" регион.

- Ара, а как мы можем помешать этому?

- Никак, братишка, поэтому и пытаюсь хоть что-то на будущее прихватизировать. Точечно, а не громадьём. Даже с отрядом непонятно что станет из-за революции. Наверняка Хосе со своими уйдёт к мексам, да и другие за ним потянутся.

Главное, разжившись Форт-Россом, тоже нет гарантии его сохранить. Может действительно лишь из верных индейцев создать команду? Чёрт, ещё где-то бродит непредсказуемый попаданец, плюс портал в любой момент начнёт нормально работать. Ну не умею я в такие игры играть.

- Рафик, мне самому командир нужен. Я же по натуре исполнитель, а не руководитель. Вроде халява идёт, но она не бесконечна. Совсем запутался, бляха-муха.

- Олега-джан, а я тоже призадумался. Мне интереснее жить стало, потому что планируешь одно, а постоянно другое вылезает. Вон, пират Йенсен, своё серебро у кого-то скоммуниздил. Значит, рано или поздно, хозяин за ним придёт.

Прав подельник, придут за серебром, всё-таки более двадцати пяти тысяч дублонов стоит. И если военный корабль за ним прибудет, то придётся его топить не задумываясь. Это с пиратами можно договориться, а с военными сложно. Потому что они, как я, часто сначала делают и лишь потом думают. А если о нём тот же Ортега узнает...

Накаркал, блин, прибыл представитель из Монтерея. И выкатил бочку сразу же по всем пунктам. Пиратский фрегат сдать, корвет сдать, груз серебра сдать, отряд и оружие передать, как и право владения Форто-Россо. Лишь тогда вице-король простит прегрешения, амнистирует и позволит уехать куда-нибудь на Аляску или на другое побережье Тихого Океана. Срок ультиматума - неделя, в случае отказа в Сан-Франциско прибудут боевые корабли и карательный экспедиционный корпус. Монахов, кстати, тоже касается. Нечего укрывать государственных преступников.

- Что будете делать, дон Старк? Мы не сможем ван помочь даже при всём желании. И поднять индейские племена на войну нельзя, слишком много крови прольётся. Вице-короля поддерживают доминиканцы, а они давно хотят прибрать себе наши миссии.

- Это понятно, ваше преподобие, холивар разжигать я не буду. Хорошо бы выяснить какие силы Мехико собирается прислать сюда? И как отправят карателей: посуху или морем?

- Мы попробуем уточнить, но скорее всего экспедиционный отряд довезут морем на кораблях в Монтерей, а оттуда уже по земле двинутся. А фрегаты лишь с моря поддержку окажут.

Зараза, сиди теперь и думай, то ли Ортега блефует и пытается запугать, то ли действительно Новая Испания всерьёз за нас взялась. Связи нет, а та, что имеется, ещё долго туда-сюда добираться будет. Корабли-то мы перетопим, тут проблем нет, а вот как воевать, если пехотно-кавалерийской массой задавят? У нас с Рафой не четыре десятка рук, да и калашей столько нет. Энергопукалки хороши, но для небольших подразделений противника.

- Падре, в крайнем случае мы можем уйти на кораблях куда подальше. Или, наоборот, нападём на Монтерей прямо сейчас. Всё равно нас уже объявили мятежниками.

Вот и накрылись тазиком мои планы мирного сосуществования с сильными мира сего. Ох, как не хочется делиться с бойцами секретом зарядки энергетического оружия. Конечно, есть ещё и штуцеры с кремнёвыми ружьями, особенно много от пиратов осталось. Да и хоронить в неравном бою с превосходящими силами противника своих парней не хочу. Может быть прилетит дед Мазай на голубом вертолёте? Дурацкая привычка иронизировать над собой в критических ситуациях.

Проверить, блеф или нет, решили с Рафой самым самоубийственным способом.

- Хосе, пошли кого-нибудь из своих в Монтерей, чтобы предупредили революционеров о нашем нападении.

- Будет сделано, дон Старк. Они поддержат, если что. Нужно успеть до подхода сил из Мехико.

Вот и нашли общий язык, тут или грудь в крестах, или эта самая вдребезги. Хотя, даже если удастся одолеть ортеговцев, всё равно столица не отвяжется, а наоборот на принцип пойдёт. У нынешнего алькальда под ружьём порядка шестидесяти солдат, плюс сотня всякоразных добровольцев вооружена и его поддерживает. Нас мало, поэтому достаточно будет и корвета, всё равно толковых моряков для фрегата нет. Моих бойцов жалко, поэтому предложил участвовать в налёте лишь добровольцам. Как и предвидел, без тени сомнений решились лишь "мятежники", горные якуты с янами, и шаста. Даже двадцати не набралось в итоге...