Покинув подземелье, встречу свою богиню.

Пролог

Пролог.

— Похоже пора валить отсюда. — сонно пробормотал я, проснувшись от звуков взрывов. Здание в котором я укрылся пару часов назад, ещё не успело стать целью обстрела, пока страдали только соседние, но это ненадолго, скоро накроют и его.

Мои губы непроизвольно расползлись в недоброй улыбке. Хех, всё-таки мне удалось доказать пиндосам, что штурм здания где засел жрец Нюкты дело бесперспективное. Впрочем возможно у них после двухнедельного марафона банально закончились штурмовые отряды. Ха-ха-ха, сильно же я достал властьимущих, а точнее бездушных, из которых "элита мира" состоит на 90%, что они не постеснялись спустить на меня сильнейшую армию мира.

А ведь за время погони меня чем только не пытались убить, только ядерное оружие и не использовали, а так напалм был, бомбардировки были, артобстрелы и крылатые ракеты вообще постоянно. Даже слегка интересно, как они объясняют гражданским полноценные боевые действия на территории США? Хотя нет, неинтересно, у них же есть универсальная отмазка — ТЕРРОРИСТЫ!

А так надо признать – США во всех смыслах очень богатая страна. Например если на постсоветском пространстве, мне за десять лет упорных поисков далось познакомить с богиней всего лишь две тысячи бездушных, то за три года нахождения тут их общее число перевалило за десять тысяч. Впрочем надо быть честным быть честным с собой, то такая моя эффективность объясняется тем, что я просто сорвался. Всё же на моей родине, а так же в сопредельных государствах, "бездушные" обитали исключительно во властных структурах и среди обычных людей почти не встречались. В США же их было полно среди всех слоёв населения.

Помню когда я только стал жрецом Нюкты, мне приходилось очень сильно напрягаться дабы добраться до бездушных. Всё-таки на тот момент я лишь немногим превосходил обычных людей физически и к тому же практически не умел управлять своими новообретёнными невеликими силами. Жертвы же мои в основном занимали немалые посты и имели неплохую охрану, что только добавляло мне осторожности. Радовало хотя бы то что тёмное поглощение не оставляет никаких немагических следов на теле жертвы. Да и бездушные не зная о своей особенности не могли отследить логику устранения своих сородичей, отчего при аккуратной охоте паникка не поднималась.

И несмотря на то, что после прошествия первых двух лет охоты мои навыки возрасли и я стал более умело обращаться с дарованными Нюктой силами (которых кстати из-за частого использования "тёмного поглощения" стало значительно больше), мной всё же было принято решение не менять тактику, и продолжать тихое устранение целей.

Всё изменилось чуть более трёх лет назад. Несмотря на всю аккуратность мою деятельность всё же заметили. Отметив же уж слишком сильную активность не только внутренних СБ страны, но и разных разведок, я от греха подальше решил сменить точку дислокации. Тщательно обдумав ситуацию я решил перебраться за океан. Здраво рассудив, что легальными способами транспортировки моей тушки в Америку мне лучше не пользоваться, я решил забраковать авиацию. Всё же даже с моими способностями есть высок шанс засветиться, а потому мой выбор пал на морской транспорт.

Добраться до ближайшего города с портом не составило труда, впрочем как и найти подходящий корабль. Естественно заселение и обустройство "каюты" на подвернувшемся сухогрузе было проделано совершенно незаметно для экипажа. Дальше же было почти месячное путешествие через атлантику, впрочем тренировки и доступ к интернету не дали мне заскучать в организованной мной в одном из контейнеров каморке.

По прибытию на место назначения, я спокойно и столь же незаметно сошёл на берег мирового гегемона. И вот тут то меня и ждал сюрприз. Уже за три часа своего пребывания на территории США, я умудрился встретить сразу ДВОИХ бездушных. Последующая слежка за ними вскоре привела меня в довольно дорогой пансионат, где мной было обнаружено ещё ЧЕТЫРНАДЦАТЬ этих тварей. Той же ночью устроил "утечку газа" с "выборочно-массовыми" жертвами. И именно после того случая мне слегка так снесло крышу, отчего последующие три года превратились в нескончаемую охоту.

Кстати, АНБ поняли, что творится что-то неладное только в середине второго года, когда у меня наконец дошли руки до влиятельных чиновников и сенаторов. К концу же третьего года в верхушке Америки творился полный бедлам. Каждая, абсолютно каждая тварь в человечьем обличии, от страха перед неизвестной угрозой удвоила, а то и утроила штатное число охраны. Редкие обычные люди во власти так же последовали их примеру, ведь ни те ни другие не понимали по какому принципу я отбираю цели. И да ни усиленная охрана, ни новые электронные комплексы контроля не приносили им желаемого результата, ведь к тому времени мне удалось освоить много новых приёмов из магии тьмы, а жечь и ослеплять электронику я научился ещё на родине.

Всё-таки технологии против магии, а точнее против умелого и не глупого жреца или мага, который в курсе принципов работы большинства устройств, проигрывают почти всухую. Не стоит забывать и то что после каждого ритуала тёмного поглощения, я по-прежнему становился чуть сильнее и быстрее не только магически, но и физически. Что в свою очередь позволяло мне побеждать более умелых, но не столь сильных противников, даже без магии.

ЦРУ, ФБР, АНБ, полиция и даже частные детективы занимались моим поиском в течение полутора лет. Естественно с моим параноидальным поведением найти не то что меня, а даже моего следа у них не получалось. Вообще находясь в своеобразном охотничьем трансе, контакты людьми у меня отсутствовали полностью, даже в интернете я был только наблюдателем и то в порыве паранойи постоянно проводил комплекс "по обрубанию хвостов" в сети.

Кардинально всё изменилось чуть больше двух недель назад. Завершив очередную операцию, и оказавшись у себя на временной базе, я почувствовал изменения внутри себя. Количество переродилось в качество, а если проще то во мне зажглась искра источника, тем самым делая меня полноценным магом. Но вывело меня из транса другое. Я истинно верный последователь богини тьмы оказался магом... Света, не Тьмы и даже не Тени, а именно Света. От абсурдности произошедшего меня разобрал смех. Смеялся я словно безумец выплёскивая из себя весь накопленный за годы охоты стресс. Пришёл в себя я лишь через три часа, когда даже моё усиленное тело устало, нет не смеяться, а ржать.

Дальше я впервые за долгое время просто лежал и смотрел в потолок осмысливая свою жизнь. Нет отказываться от покровительства богини я не собирался, так как по-прежнему был ей верен и также желал её... встретить. Впрочем лишаться магического дара я тоже не намерен, тем более после возникновения источника никаких противоречий мной в себе не было обнаружено. К тому же восточные мудрецы говорили, что в человеке свет и тьма должны быть в равновесии и на данный момент я яркий тому пример... Ха-ха-ха...

Обретя покой в душе, решил взяться за изменение в жизни, только тогда когда расправлюсь с последними намеченными целями. Поев и справив остальные физиологические нужды, я немедля отправился на охоту.

Сама акция прошла словно по нотам, но вот дальше начались проблемы. Не успел я покинуть усадьбу, где и расправился со своими клиентами, как тут же был атакован тремя боевыми вертолётами. Уйдя из под атаки через тень, атаковал в ответ сам. Искру света в топливных баках вертушки не пережили. Но как оказалось это было лишь начало.

Желая избежать лишних жертв, рванул в горы, как позже показала практика это была ошибка. И хотя армия США в противостояние со мной несла огромные потери (в основном техникой, но людские жертвы тоже были) выживание давалось мне нелегко. И если бомбардировки после потери третьего самолёта прекратились, то атаки ракетами и артобстрелы велись регулярно. На третий день вояжа по горам и весям, я принял решение прорываться в города, надеясь что уж там тяжёлое вооружение использоваться не будет. Как же я ошибался.

Что удивительно на какое бы расстояние я бы не перемещался с помощью теней меня постоянно находили. Только на седьмой день недалеко от пригородов Фресно мне удалось захватить языка и выведать способ, того как же меня находят. Оказалось, что я сильно ошибался когда считал себя исключительным. И без меня в мире хватало одарённых, правда все они были слабосилками способные использовать только силы своих тел. Я же обретя источник стал для этих недомагов словно прожектор в ночи. Слепит конечно из-за чего точное место не определить, но направление и примерное расстояния указать могут. Мне же вычислить этих слабосилок среди других людей было крайне трудно. Ощутить их инаковость от неодарённых я мог лишь приблизившись на пару десятков метров, а лучше ещё ближе.

По этим то причинам игра в салочки продолжалась почти непрерывно. Небольшую передышку получалось организовать только если удавалось выбить наводчиков из недомагов. Правда как только добрался до пригорода Фресно стало значительно легче. Крылатые ракеты вообще перестали использовать, а у артиллерии существенно снизился калибр. Безвозвратные потери у спецотрядов тоже снизились до минимума, с моей скоростью и силой, переломать ноги, руки в условиях города удавалось раньше чем они успевали выстрелить.

Вот примерно таким макаром я и оказался в нынешних условиях. Ладно хватит лирики, не будем ждать момента когда в занимаемое мной здание прилетят гостинцы.

Поднявшись с бетонного пола и привычно укутавшись тенями отправился на первый этаж. Осторожно обходя окна (снайперы со слонобойками для меня всё же опасны), я добрался до лифта. Раздвинув створки, прыгнул в тёмный зев шахты. Недолгий полёт с торможением щупальцами тьмы о стенки, и вот я на первом этаже. Зависнув напротив лифтовых створок первого этажа, теми же щупальцами раздвигаю их, и не покидая шахты, ухожу на теневые тропы.

Прыгая из одной тени в другую, смещаюсь примерно на три километра к югу. Замерев в тени очередного здания, занялся оценкой обстановки. И вдруг ослепительная, словно восход тысяч солнц, вспышка вышибает меня из тени. « — *лядь накаркал... — пронеслась последняя мысль в моей голове перед тем как до меня добралась всеразрушительная ударная волна ядерного взрыва».

* * *

Пришёл в сознание в каком-то непонятном месте и в неясном состоянии. "Оглядевшись" (чем и как только тьме известно), пришёл к выводу, что физическое тело у меня отсутствует. Описать свою нынешнюю форму, тоже не представляется возможным, так как в человеческих языках напрочь отсутствуют подходящие термины. Если же всё-таки попытаться, то получится защищённая толстым слоем Тьмы душа мага с отсутствующей тварной оболочкой. И да окружающая меня среда тоже была Тьмой, но другой. Злой это проявление первостихии не было, впрочем доброй тоже. Единственное чувство-желание которое я от неё ощущал было любопытством. И если бы не безбрежный океан силы то это любопытство не было бы столь опасным, а так только тьма Нюкты оберегала меня от поглощения. Ведь чего может быть интересного в одной тьме для другой? Ничего.

Чуть освоившись с новым состоянием, я как-то незаметно для себя предался рефлексии. Пытаясь понять как же так всё получилось, стал медленно вспоминал свою довольно короткую жизнь. И чем дольше думал тем больше понимал — результат моей охоты был закономерен. Скорее всего если бы смог выжить, то мои «приключения» всё равно в конце концов привели бы к ядерной войной. И если честно то у меня вообще есть большое подозрение, что убивший меня "ядрён батон" мог тоже стать её катализатором. Хотя надеюсь, что всё же обошлось.

Нет, был бы я по настоящему тёмным, ну или имел бы больше жизненного опыта, возможно всё сложилось бы по-другому. Даже сейчас я понимаю, что с моими-то умениями построить свою организацию или захватить власть в одной из стран было бы не трудно.

Кстати пробудив в себе источник магии света, мне стало ясно — тьма давила на мой разум в попытке увеличить сродство с собой. И как я сейчас понимаю это потихоньку сводило меня с ума, попутно мешая мне мыслить не тактически, а стратегически. Даже сейчас несмотря на моё становление магом света, влияние тьмы окончательно не исчезло. Ведь несмотря на одинаковое качество маны, тьма многократно превосходит свет по объёму.

Уйдя в осознание себя, а после и предавшись воспоминаниям, я совсем позабыл отслеживать окружающую обстановку. Как показало нападение одного из местных жителей, делать этого не стоило. Самое смешное меня съели, а заметил я это только тогда когда меня стало переваривать в желудке твари. Просто в какой-то момент понял, что окружающая тьма вдруг сменила вектор с любопытства на агрессию и начала потихоньку растворять мою защиту. Попытался противодействовать тьме тьмой, но это не принесло никаких результатов лишь ускорило расход маны. Придя к выводам, что мне и так и так конец решил воспользоваться светом. Для начала используя треть личного резерва создал сферу света. Рвануло так как будто смешали серную кислоту с водой. Тварь буквально разорвало пополам. Но несмотря на страшные повреждения умирать, напоминающий гигантского осьминога только с ещё большим количеством щупалец, монстр не собирался. Заметив, что ближайший кусок твари был рефлекторно поглощён моей тьмой, я поддавшись смутной догадке уже сам бросился на раненого монстра. В конце концов я смог добить а после поглотить монстра. Хотя усвоить всю "эфирную плоть" мне не удалось. Так как только "осьминожка" перестал подавать признаки жизни его эфирное тело начало стремительно растворяться в пространстве. Видимо именно поэтому я и был проглочен. Монстрик просто не желал упускать ни капли силы. Впрочем это сыграло мне на руку, боюсь при прямом противостояние и без магии света у меня не было и шанса. И вообще что-то мне подсказывает, что используй я "свет" вне тела монстрика то мне бы очень быстро пришёл конец.

Как только объём моих сил перевалил за определенный рубеж, во мне активировалась интересная способность указующая направление к Нюкте. Торопливо "доев" монстрика, я немедля не секунды, на всей доступной скорости, рванул к богине. Уже в движении я понял, что желание увидеть Нюкту, было мне навязано увеличившейся объём тьмой. Впрочем осознав это, противиться порыву я не стал. Делать то в этом мире безграничной тьмы мне нечего, да и желание оставаться тут у меня отсутствовало, а так у меня появилась цель и надежда на милость богини.

Как оказалось "компас" и скоростное движение довольно быстро расходовали накопленный резерв тьмы. И к тому же для работы "компаса" был нужен немалые запасы сил тьмы, и когда резерв просел ниже определённой черты он тут же перестал работать. Я же потеряв указующую нить, замер. Не успев даже задуматься над проблемой пополнения сил, как она решилась сама собой. Меня снова проглотили. Не став ждать когда меня начнут усиленно переваривать, я как и прежде создал шар света...

В общем весь последующий путь состоял из аналогичных действий. Правда иногда во время поедания одного монстра меня глотал другой, но мой личный резерв позволял избавиться от шести тварей тьмы подряд. Вообще как я позже понял, нападали на меня чуть ли не самые слабые существа населяющих безграничную тьму. Так-то для по-настоящему сильных демонов, я из-за ничтожности сил и маскировки не представлял никакого интереса.

Кстати, упомянутые монстрики несмотря на относительную слабость, в управлении тьмой превосходили меня в разы. Несколько прямых столкновение, когда я успевал отреагировать на попытку меня проглотить, показали, что в сравнение с моими противниками я полный неумеха. Я конечно пытался изменить ситуацию, но все попытки хотя бы немного увеличить контроль над тьмы пропадали втуне. Правда определённая польза от тренировок всё же была, арсенал моих умений возрос. Также от поглощения монстриков проявился эффект подобный поглощению бездушных, отчего мой резерв тьмы очень медленно, но всё-таки рос.

И если с Тьмой мои успехи были минимальны, то вот с магией Света всё было иначе. Здраво опасаясь привлечь к себе внимание "больших дядь", я сконцентрировался на внутреннем контроле магии света и по сравнению с тьмой неимоверно преуспел. К тому же из-за довольно частых использований маны, увеличилась её регенерация, что привело к другой проблеме. Я мог начать фонить светом, что смертельно опасно в мире безграничной тьмы. Пришлось изворачиваться. Где-то по аналогиям с магией тьмы, а где-то следуя подсказкам интуиции мне всё же удалось перевести магию света на качественно новый уровень. Как следствие при прежнем объёме резерва скорость регенерации маны упала в пять раз. А вот её мощность и общая эффективность наоборот увеличилась, только вот из-за отсутствия нормальной практики точно оценить насколько было невозможно.

***

Занятый своими экспериментами, я не заметил как наконец-то добрался до своей цели. Просто в какой-то миг до меня дошло, что я не лечу-плыву сквозь тьму, а иду по зеркальному полу в огромной укутанной во мраке зале. Остановившись я начал удивлённо оглядываться вокруг.

Первыми моё внимание привлекли выполненные из чёрных кристаллов колонны. А точнее два параллельных ряда циклопических размеров столбов. И да именно в сформированной из них анфиладе я сейчас и находился. Интересно было то, что в нарушение всех законов физики и оптики, исходящий от гигантских чёрных столбов неведомым мне способом тусклый свет освещал лишь коридор между ними, никак не влияя на непроглядную тьму за ними. Отчего создавалось ощущение, что это и не тьма вовсе, а непроницаемая тёмная стена.

Сосредоточив внимание на одной из колонн, попытался определить её высоту. Но чем выше поднимался мой взгляд тем слабее становилось её свечение. И примерно в двадцати метрах от пола оно полностью сходило на нет, тем самым не позволяя мне разглядеть ни конец колонны, ни тем более предполагаемый потолок.

Следующим объектом моего внимания стал зеркальный пол, а точнее отражение в нём. На меня из зазеркалья смотрел примечательный тип с короткими волосами цвета инея, лицо которого скрывала безликая белоснежная маска лишь с прорезями для светящихся холодным светом глаз. Попытка снять маску, чтобы взглянуть на то что скрывается под ней провалилась, уж слишком плотно она прилегала к коже. Моё же облачение состояло из идеально подогнанного по фигуре абсолютно белого классического костюма, который отличался от канона лишь полным отсуствием галстука. В контраст к нему перчатки, туфли и небрежно накинутый на плечи плащ, были будто сотканы из тьмы чем только подчёркивали белоснежную чистоту прочего одеяния.

И да само тело на котором было надето всё это великолепие внушало, по массе превосходя меня прежнего раза так в полтора. А это при том, что из-за постоянных тренировок я и раньше не был дистрофиком. В общем несмотря на рост явно за два метра, нынешний облик меня устраивал.

Довольно улыбнувшись и подмигнув своему отражению, я поднял голову отправился дальше.

***

Сколько я уже иду по зале? Не знаю, но прогулка явно затягивается, впрочем усталости я не ощущал, а тренировки контроля на ходу гарантированно отгоняли скуку. В какой-то момент начал чувствовать, что на меня из тьмы меж колонн кто-то с интересом смотрит. Вскоре к одному взгляду присоединился ещё один и ещё один и т.д.

Со временем научился определять чувства смотрящих. Одни взгляды обжигали ненавистью, другие смотрели с непонятным мне желанием и интересом, в третьих же не было ничего кроме голода. Но так как мне было откуда-то известно, что пока я иду по коридору из чёрных колонн мне ничего не угрожает, то быстро привык игнорировать их.

Прежде чем передо мной возник величественный, но пустой трон я вновь умудрился повысить качество своей маны, что привело к незначительным изменениям в моей внешности. Но вернёмся к трону. Остановившись в трёх метрах от него, я с интересом начал осматривать невероятно искусную резьбу, но был прерван девичьим звонким смехом из-за спины. Оборачиваюсь, но никого не обнаруживаю. Неужели послышалось? Задумчиво поворачиваюсь обратно, и понимаю трон больше не пуст...

Глава 1

Рука, словно закованная в воронёную сталь, с лёгкостью пробила грудь последнего удерживаемого "путами тьмы" минотавра. Секунда и тело здоровяка осыпается чёрным пеплом, оставляя после себя лишь зажатый в кисти кристалл. Собираясь спрятать оставшееся ядро монстра за пазухой, замечаю на руке неладное.

– Шшёрт... – прошипел я с досадой смотря на возникшую на руке рану. Нет, это вовсе не ранение, а всего лишь признак того, что срок эксплуатации данного тела подходит к концу. Скривившись, распахиваю тёмный зев заменяющий мне рот и закидываю туда только что полученный с монстра кристалл. Глоток и по телу тут же пробежала волна силы и бодрости, отчего самопроизвольно открывшаяся на чёрной как смоль коже трещина тут же затянулась.

Именно для замены тела я и направлялся на шестой этаж, когда неожиданно на седьмом этаже натолкнулся на троих минотавров, а ведь они жители пятнадцатого этажа. Странно это, сначала бой с гигантскими гусеницами с кислотными атаками, теперь ещё и минотавры на седьмом.

Кстати, гусеницы оказались крайне неудобным противником, по крайней мере для не имеющих защиты от кислот авантюристов. В свою очередь для меня они наоборот оказались крайне лёгкой целью. Первоначально, понимая что данные монстры скорее всего с более глубоких этажей, я осторожничал. Были большие сомнения возьмут ли их броню мои жреческие атаки, но оказалось, что волновался я зря. Защита монстрогусениц основывалась не на толщине и крепости кожи, а на заменяющей им кровь сильнейшей кислоте, которая быстро разъедала как оружие так и броню с плотью. Мне же в свою очередь, из-за постоянно носимого покрова тьмы, никакая кислота неопасна. Да что уж говорить великая тьма в своём любопытстве намного опаснее любой кислоты.

В общем одновременно пробить кожу монстров кольями тьмы и вырвать из них кристаллы, для меня оказалось хоть и непростой задачей, но и не архисложной.

Стоп! А что если с минотаврами получится та же ситуация, что и на пятидесятом этаже с гусеницами. Всё же это для меня монстр с пятнадцатого уровня не представляет ни малейшей опасности, а вот для многих авантюристов они смертный приговор. Так если мне эти парнокопытные встретились на седьмом этаже то и выше забраться они тоже могли. Надо проверить, а чтобы избежать возможных жертв не мешало бы и поспешить.

Но хватит ли ресурса тела? Прислушавшись к себе понимаю, что если в процессе поглотить ещё пару кристаллов, то часов шесть у меня в запасе будет. А уж этого времени мне точно хватит не только на зачистку верхних этажей от минотавров, но и на основную задачу.

— Не бушу мешлить! — проскрежетал я, практически не приспособленной к разговорам глоткой и тут же плавно ушёл на теневые тропы.

Некоторое время спустя:

– Вроше послешний... – тихо проговорил я, вырывая из туши насаженного на "колья тьмы" минотавра кристалл, при этом не забывая "слушать" тень. – Ан нет, ещё один, и этот явно кого-то преследует.

Отличные знания подземелья вообще и пятого этажа в частности, позволили мне с лёгкостью нагнать минотавра и его жертву.

– - Ооо, а я вовршемя. – вновь непроизвольно вырвалось у меня. В это время убегающий от быка белобрысый паренёк, как раз свернул не туда и оказался в тупике.

Опасаясь зацепить парня "колья тьмы" использовать не стал, ограничившись путами тьмы. Обездвиженный монстр тут же попытался вырваться из покрывших всё его тело чёрных жгутов, и естественно это ему не удалось. Видимо от досады он громко взревел. И хотя рёв был оглушающий, мне это не помешало "услышать", как в одном из коридоров к нам кто-то быстро приближается, и явно это были не монстры.

За секунду до появления новых лиц в данном представлении успеваю спрятаться в тенях. А меж тем из соседнего со мной прохода словно молния вылетела знакомая мне по недавнему сражению на пятидесятом этаже воительница. Не останавливаясь ни на миг она пустила в ход меч, атаковав быка.

Осознание, что "путы" очень крепки и точно помешают воительнице пробить шкуру монстра, настигло меня мгновенно. Впрочем давать быку даже призрачный шанс ударить свою жертву я был не намерен. Поднапрягшись, с помощью тех же пут резко разворачиваю быка спиной к пареньку, а мордой к блондинке. Воительница не подвела, рассекая грудь монстра именно в миг исчезновения пут. Впрочем минотавр, несмотря на полученную рану, яростно взревев, попытался незамедлительно отомстить противнице, ударом кулака. Та же изящно поднырнув под замах трёхпалой лапы монстра, ловко оставила длинный порез на оной. Бык же не оставляя попыток если не ударить то хотя бы поймать мелкого врага дёргнулся за ней следом, но не справившись с инерцией развернулся к тупику мордой, при этом чуть не упав на вжавшегося в стену парня. Следующий удар воительницы рассёк туловище минотавра наискось, тем самым поставив точку в сражении.

Из рассечённого тела быка, перед тем как оно упало на пол пещер куском порубленного мяса, хлынул поток крови обливая блондина с головы до ног. И именно в этот миг меня посетило дежавю. Я чётко вспомнил что уже видел представшую перед моим взором картину, а именно композицию из прекрасной воительницы и сидящего перед ней на пятой точке измазанного в крови спасённого ей паренька. Вот только наблюдалась она мной не в реальности, а на экране ноутбука во время моего плавания через Атлантику. Возможно я и списал бы всё это на разыгравшуюся фантазию, но всплывшие разом воспоминания подтверждались реалиями подземелья.

О богиня, неужели ты отправила меня в грёбаную анимешку?! Хотя стоп, а чего я возмущаюсь. Никта, моя богиня и любовь, ведь упоминала, что в новом мире мы сможем продолжить наше общение, а как мне подсказывает память в этом мире это вполне возможно. Тут на поверхности и так бродят десятки если не сотни богов. И да я не ошибся, звать мою богиню не Нюкта, а именно Никта. Оказалось, что своей клятвой и последующими многочисленными жертвами в честь Нюкты матери тьмы, мне удалось не только инициировать рождение новой богини, но и позволило ей быстро набраться сил. Но что-то я отвлёкся...

Значит так если я правильно помню то красивую девушку облачённую в лёгкую броню и с длинными волосами цвета спелой пшеницы зовут Айз. Парень же главный герой той анимехи и звать его Белл. Да точно Белл Кранел, и если память мне не изменяет то он вот-вот должен сбежать от своей спасительницы. Стоп, у меня появилась идея, но для её выполнения нельзя упускать из виду красноглазика, а значит надо поднапрячься и подсадить в его ауру метку, впрочем мало ли отметим и блондинку тоже.

О метки встали и это хорошо, теперь если они будут в районе двух этажей от меня я их точно почувствую.

— Шшёрт... — беззвучно прошипел я, от того как десятки трещин разорвали чёрную плоть временного вместилища. И если боль была вполне терпима, то вот возникшая сильная слабость чуть не привела к потере контроля над тенью, что было бы крайне неприятно. Быстро проглотил очередной кристалл, свёл негативные последствия использование нейтральной магии в теле "воинственной тени" к возможному минимуму. И не став дожидаться дальнейшего развития событий, не оглядываясь отправился на шестой этаж.

Двигаться приходилось, по моим меркам, крайне медленно. Всё-таки использование нейтральной магии почти разрушило занимаемую мной тушку, и даже несмотря на купирование повреждений съеденным кристаллом, тело всё равно оставалось на последнем издыхании. Конечно бережнее по отношению к нынешнему вместилищу вместо обычных меток было бы воспользоваться их аналогом из арсенала тьмы, но боюсь её даже местные недомаги смогут обнаружить. Да и боги всегда имеющие в своей сути одну из первостихий уж точно смогут почувствовать неправильность в своих "детях".

Кстати думаю нужно пояснить некоторые моменты. В отличии от тел других монстров, находясь в теневике, мне открывается абсолютно весь спектр моих способностей жреца Никты. Правда у этого благолепия есть и негативная сторона. Например внешние манипуляции нейтральной магией увеличивают скорость износа тела, а навык или заклинание в основе которого используется стихия света тут же приводят к почти мгновенному распаду вместилища. Думаю не ошибусь если замечу, что "Свет" однозначно агрессивен ко всем жителям подземелья, отчего при активном использовании его в захваченных телах они приходят в негодность всего за двое суток.

Если же прийти к общему знаменателю то получается следующее. При использовании тушки теневика, я, теряю в убойности и вариативности действий, но приобретаю: во-первых незаметность; во-вторых скорость перемещения по тёмным туннелям подземелья; ну и в-третьих возможность в определенной мере менять форму тела (выгляжу я более антропоморфно, нежели оригинальные воинственные тени).

Впрочем потеря не столь велика как может показаться, те же невеликие знания по ритуалистике и рунам по-прежнему остаются со мной. Да и двумя десятками заклинаний на основе нейтральной магии при особой нужде всё же можно воспользоваться.

Правда для убийства толстокожих боссов этажей всё равно приходится менять тело. Из-за объективных причин дарованная мне "Тьма" слишком слаба для того чтобы нанести Рексам существенный урон. А вот используя магию света, мне в одиночку по силам убить любого босса этажа вплоть до пятидесяти первого. Тот же Голиаф, босс семнадцатого этажа, не может пережить и минуты в "клетке света", правда уже на Балора или Кадмуса уходит по двадцать минут активного боя и полный резерв магии света.

Вообще в этом нет ничего удивительного, всё-таки не в теле теневика способность прятаться в тенях мне не доступна, а значит долгое время при путешествии по подземелью других вариантов перехода между этажами кроме как боя с боссом у меня не было. Отчего сначала вынужденно, а потом и из интереса я периодически убивал рексов. Впрочем на данный момент уже другая причина вынуждает меня заниматься их убийством на постоянной основе.

Что это за причина? Так ведь ритуал по обретению тела. К сожалению из-за отсутствия нормальных знаний по ритуалистике, качество ритуала будет компенсироваться количеством задействованных сил. По моим грубым расчётам мне нужно около пятидесяти ядер Рексов из которых осталось добыть ещё три. Ну и человека с максимально прогнившей душонкой. Вот именно с последним у меня и запарка. Ну не могу я видеть суть душ авантюристов. Как теперь мне стало ясно это так называемая фална создаёт преграду за которую я не способен заглянуть. Выйти же на поверхность в Орарио и найти там какого-нибудь выродка без божественного благословения тоже не вариант. Как только я окажусь во внешнем мире меня тут же вышвырнет в междумирье. Это в подземелье имеются свои особые условия. Оно как бы находится не совсем в мире, это то что позволяет мне забавлять своим присутствием местных жителей.

Вообще-то использование негодяя в ритуале обусловлено больше не практической, а этической стороной вопроса. Я всё же какой-никакой, но светлый и не могу ради обретения тела убить невиновного. С другой стороны я не паладин, а маг. Магам же даже светлым свойственна несколько более пластичная мораль. Так что если в ритуале будет использован какой-то моральный урод, то моя совесть не станет меня грызть.

Вот к чему это я, в просмотренной мной истории Белла встречались довольно мерзостные личности, к примеру те же чудаки на букву "м" из семьи Сомы мне прекрасно подойдут.

За неспешными размышлениями, я наконец спустился на шестой этаж. Отойдя в один из множества тупичков, с помощью когтей тьмы приступил к нанесению на пол рун барьера удержания. Так как дело было привычное, закончил я быстро. Положив в готовую ловушку прихваченную приманку, стал ожидать жертву.

Вы спросите: «— А зачем так извращаться?». Увы, но это вынужденная мера, ведь когда я нахожусь в тушке "воинственной тени", моя суть скрыта, а потому монстры принимая меня за своего не спешат атаковать. Хорошо что хотя бы не убегают, а то находясь в других вместилищах именно так и происходит. Впрочем в сторону воспоминания, ведь нужный мне монстрик уже угодил в ловушку, а значит пора переселяться...

***

Интерлюдия. Шесть дней назад, пятидесятый этаж семья Локи.

У основания самого восточного холма пятидесятого этажа подземелья была пещера. По этой пещере с очень крутым склоном и можно было попасть на пятьдесят первый этаж. Авантюристы, спускающиеся вниз, должны были быть очень осторожны, однако подняться обратно было гораздо сложнее.

Но гораздо больше неприятностей группе из сильнейших авантюристов семьи Локи доставили тёмно-фиолетовые дымящиеся участки, окружённые бледно-зелёными останками монстрогусениц. Стоило один раз схватиться не за то место и можно было остаться без руки.

Как только группа наконец выбралась из пещеры, их встретили отдалённые звуки битвы.

— Лагерь… — Произнесла Тиона в недоумении, когда группа пересекала пепельный лес.

Набирая скорость, они наконец пересекли последний ряд деревьев.

— Риверия?! Ребята?!

Перед их глазами открылось поле боя. Единственный участок земли, который можно было различить — это довольно-таки высокий каменистый холм. На нём и укрылись остальные участники экспедиции во главе с Риверией. Но вопреки ожиданиям холм атаковало не очень много бледно-зелёных монстров. Основная масса гусениц была в метрах тридцати от холма и при этом их численность медленно, но неизменно сокращалась. Кроме того по всей долине кроме звуков битвы разносился ещё странный неразборчивый шорох... Нет скорее шёпот.

Холодный разум Финна, мгновенно обработал видимую картину, и поняв что ситуация не столь критична как он ожидал, решил сначала разобраться с непонятными моментами.

— Бете, ты слышишь это? — оборотень кивнул — Попробуй разобрать слова.

Бете напрягся и хмурясь начал прислушиваться к непонятно как доносящихся до них шёпоту.

— Что это за ерунда... — раздражённо прорычал оборотень, но под требовательным взглядом полурослика озвучил слышимое: — Во Славу Никты, во Славу Никты... И так постоянно. Финн ты что-нибудь понимаешь?

В ответ их лидер слегка задумавшись отрицательно качнул головой. Но Финн был опытным стратегом, а потому не став концентрироваться на данной информации приступил к командованию.

– Сперва поможем Риверии с остальными, а уже после с поддержкой от магов....

Не успел он закончить как произошло сразу же несколько событий. Во-первых Айз услышав начало фразы сразу рванула на помощь остальной семье, а во-вторых на месте основного скопища монстрогусениц неожиданно для всех возник лес из сотен гигантских чёрных кольев. Рёв десятков если не сотен умирающих бледно зелёных монстров оглушил всех. И даже спешащая на выручку своим Айз, от рёва немного снизила скорость.

Недолгая агония нанизанных на колья гусениц быстро прекратилась, и они стали распадаться прахом, тем самым открывая вид на высокую укутанную во тьму фигуру. Впрочем разглядеть себя более детально неожиданный союзник не дал. Невозможная вспышка тьмы, и сторонний взгляд наблюдателя находит мага (а кто это ещё может быть) уже возле подножия холма, впрочем и там он надолго не задержался. Секунда, и маг без какой-либо значительной подготовки снова повторяет уже видимое всеми заклинание. Хотя в этот раз площадь поражения была значительно меньше и убила не всех монстров, пара не очень крупных гусениц пережили атаку хотя и были серьёзно ранены. Ими то и занялась подоспевшая Айз.

Пока отряд элитных бойцов догонял Айз, всё было кончено. Последние две гусеницы под атаками блондинки взорвались, а неожиданный союзник пропал не сказав и слова. Так что когда отряд, под предводительством Финна, наконец добрался до подножия холма, они не останавливаясь сразу же направились к остальной части экспедиции.

– Ой! Что это?

Прервал подъём неожиданный вскрик Тионе. Обернувшийся на вскрик Финн стал свидетелем, как старшая амазонка достаёт из декольте странный кристалл.

— Видимо Охотник поделился необычной добычей.

Прокомментировал увиденное генерал. Всё-таки магические камни разных монстров различались по форме и размерам, но всегда были одинакового, тёмно-фиолетового, цвета. Однако в камне, который Тионэ держала в руках, будто бы был скрыт источник сияющего света, скрытый за обычным тёмно-фиолетовым кристаллом.

Тионэ поднесла камень к лицу, стараясь получше разглядеть скрытый в нём источник света, Финн и другие тоже проявили любопытство. Ну разве что Айз не удостоила необычный кристалл вниманием, уйдя чуть вперёд, но к разговору она продолжала прислушиваться. Всё-таки личность охотника её крайне заинтересовала.

— Финн ты считаешь, что это был Тёмный Охотник?

Спросил придерживаемый за плечи Гаретом Рауль.

— Ха! Вряд ли, этого спасателя слабаков никогда не видели глубже тридцать седьмого этажа.

— Тебя он тоже спас волчара, получается ты тоже слабак?

Не упустила возможности подколоть, вмешавшегося в разговор Бете, Тионэ.

— Гррр, не сравнивай меня с ними, я бы и сам справился.

— Да это он Рауль. Никто больше не может использовать такую сильную магию без чтения заклинаний и к тому же с такой частотой. И видимо наш друг удивлён необычностью камня не меньше нашего раз решил поделиться частью своей добычи с нами.

Не обращая внимание на склоку подчинённых, слегка задумчиво ответил Финн, после чего продолжил восхождение на холм. Остальным ничего не оставалось, как следовать за ним.