Покинутые

Пролог

…Полтора года назад…

Мне хорошо запомнился тот день. Было лето, школа окончена, а все экзамены сданы. Осталось только дождаться результатов и смело идти поступать в институт. Но всё это в будущем, сейчас же нужно набраться сил перед новыми жизненными испытаниями и отдохнуть. Я лениво потянулся в постели и неохотно встал. Ого, время уже десять утра. Выспался так выспался. Интересно, почему дедушка меня не разбудил? Обычно столько времени мне спать не давал и поднимал в шесть. Зачем? А меня таким образом готовили к армейской жизни, да и поступать я намерен был не абы куда, а в военную академию. Это было полностью моим решением. Ещё с малых лет мечтал пойти по стопам дедушки, который прошёл всю Великую Отечественную войну снайпером. Но что-то я отвлёкся. Почему так тихо дома?

- Деда, ты дома?! - прокричал на всю комнату. В ответ тишина. Хм, странно…

- Чё молчишь-то?! - снова крикнул, но эффекта добился того же.

Я прошёл на кухню, в гостиную, заглянул в его комнату, но дедушки не было. Всё это время меня не покидало странное чувство, как будто чего-то не хватает. Что-то ускользало от моего сознания. Что-то такое, что-то такое не значительное, но в то же время очень важное. Ещё эта давящая тиши… Точно. Звуков нет. Не слышно парочку сверху, которая как обычно ругается по утрам, или как во дворе разговаривают мужики, крики детворы из песочницы и переговаривающихся мамаш, тихий бубнёж бабулек на лавочке. Самое странное - нет шума города. Вечного звука двигателей машин и шуршания колёс по асфальту. Так, ладно, куда всё-таки делся дедушка? Я прожил с ним всю свою жизнь и точно знаю - без веского повода он из квартиры не выходил. Значит ли это, что произошло что-то из ряда вон выходящее? Скорее всего. Тогда почему дед не разбудил меня? Странно всё это.

От размышлений меня отвлёк телефонный звонок. Я посмотрел на дисплей и обомлел. ЛЁХА САМ ПОЗВОНИЛ. Такого не бывает. Что-то невероятное.

Лёша был моим лучшим другом. Он перевелся в наш класс совсем недавно, но мы быстро нашли общий язык. Хотя лично для меня остаётся загадкой почему Леха доверял именно мне? Дело в том, что он был жутким социофобом и старался лишний раз не контактировать с людьми. А тут крепкий парень с лицом типа: «шуток не понимаю, и другим шутить не даю». Я бы сам такого стороной обходил, но только не Лёха. Выцепил тогда из всей толпы одноклассников, величаво протянул руку и представился Алексеем. «Буду звать Лёхой», - с такими словами я ответил на рукопожатие, так и началась дружба. Позже узнал, что новоиспечённый друг тащится от биологии и химии и мечтает поступить в Медицинский.

Прислонил телефон к уху и тут же отодвинул.

- Чел, они пропали, никого нет!!! - кричал в трубку Лёха.

- Да не ори! Кого нет? Кто пропал? Ты о чём вообще?

- Чел, вся родня исчезла, была и нет. На моих глазах просто из пространства дезинтегрировалась. Мама кастрюлю несла, я моргнул - нет мамы, а кастрюля на пол падает. Я сначала не поверил, ущипнул себя, но не помогло. Батя тоже пропал. Вообще все пропали. Ты знаешь, что происходит?

- Нет, - неуверенно протянул я. – Ты, главное …это… перестань паниковать, возьми себя в руки. Я вот своего старика тоже найти что-то не могу. Пойду посмотрю, может он во двор подышать вышел.

- Вов, мне страшно, и я вообще без понятия что делать. Давай у школы встретимся?

- Хорошо, до связи.

Сбросив звонок, попытался успокоиться, но руки предательски дрожали. Да что же это такое? Надо перестать паниковать, этим делу не поможешь. Зайдя в комнату дедушки, снова окинул её взглядом. Кровать не застелена, одежда висит на стуле. Это на него не похоже, у нас всегда царил порядок, и не застеленная кровать – это что-то из ряда вон выходящее. Не мог же он в одной майке куда-то утопать. Бред какой-то. А может, он лунатить начал? Это хоть как-то объясняет его внезапную пропажу.

Выйдя на лестничную площадку, тут же заметил распахнутую настежь соседскую дверь.

- Тёть Зин? У вас всё в порядке?

В ответ тишина, даже её шаркающих шагов не слышно. Некоторое время прислушивался, но в квартире стояла звенящая тишина, поэтому решил тихонько пройти внутрь и посмотреть, всё ли в порядке: тётя Зина – женщина всё-таки немолодая, мало ли, что могло случиться. Осмотрев всё помещение, я так и не смог найти признаков жизни. Только горячий чайник на плите говорил о недавнем присутствии здесь хозяев. Пошёл к следующей квартире. Но на стук в дверь никто не ответил. Квартиры начали сменяться одна за другой. Стучал во все двери, даже в те, соседей которых я не знал. В какой-то момент осознал, что нахожусь на улице. Видимо паника охватила меня настолько, что я не заметил, как выбежал. Ну что ж, остаётся один путь – в школу.

Она находилась буквально в соседнем дворе, идти недалеко. Её даже можно наблюдать из окон моей квартиры. Надо обойти дом, пройти перекрёсток, парк, и вот она родная. Но мой путь прервала ужасная авария. Большой чёрный джип влетел в жигуль. Обе машины всмятку. Странно, но почему-то не слышно звуков сирен скорой помощи и полицейских. И людей нет, прям вот совсем. Сумасшедший денёк набирал обороты. Единственный, кто мог помочь выжившим, если они есть, был я.

Приближаясь к искорёженным автомобилям, меня всё больше и больше окутывал липкий страх. Ни крови, ни тел не было. В такой аварии самостоятельно выйти из транспорта нельзя. Ну не могли пострадавшие просто так уползти с места происшествия. Такое чувство, что в машине не было водителей в момент аварии. Огляделся. Кругом дома. Должен же был кто-то услышать звуки происшествия. Но где зеваки, где полицейские, где хоть кто-нибудь? Я набрал экстренную службу, но в ответ только длинные гудки и «абонент временно не доступен». ДА ЧТО ПРОИСХОДИТ!?

Надо идти. Тем более Лёха должен быть уже у школы. Но что-то подсказывает мне, что и там я ответов не отыщу. По пути я встретил ещё несколько аварий, но в этот раз они заставляли только ускориться.

Зайдя на территорию школы, как и ожидалось, меня встретил Лёша. Он был бледен, мелко дрожал, по лицу катились капельки пота.

- Их нет, никого нет, - тихо приговаривал он. Я подошёл к нему и окликнул.

- Лёш, я видел аварии, но ни зевак, ни ментов, даже трупов нет, - скороговоркой выпалил я, привлекая внимание друга.

Он сфокусировал взгляд на мне.

- Там дом полыхал, но никого не было. Пожарные не приехали. Я звонил, но трубку не берут.

Вдруг нашу беседу прервал взрыв в одной из многоэтажек.

- Видимо, газ не отключили, - задумчиво сказал я.

Лёха снова предпринял тщетную попытку дозвонится до экстренной службы. А я вдруг начал осознавать происходящее. Мысль, которая давно пульсировала в моей голове, но отстранялась каждый раз, наконец проникла в сознание. Она сковала своими противными холодными щупальцами страха. Я без сил сел на асфальт.

-Лёш, всё, не звони. Не ответит никто больше…

Тогда мы и не подозревали, что на полной скорости несёмся в бездну. Этот день, который оставшиеся потом назовут Исчезновением, разделил жизнь на до и после. Поначалу мы думали отсидеться по квартирам и попытаться разобраться в случившемся. Благодаря поискам в интернете удалось узнать, что взрослые исчезли по всему миру, а оставшиеся были не старше двадцати лет. Кстати, интернет проработал крайне недолго. Свет и вода через некоторое время вслед за ним канули в лету. Спать в пустой квартире, в медленно умирающем городе, было страшно, я вскакивал от каждого шороха и всё никак не мог привыкнуть к отсутствию Деда. Каково же было Лёхе, у которого вся семья жила вместе. На вторые сутки, абсолютно потерянный, он перебрался ко мне, на него даже смотреть было жалко. Но проблемы только начинались - заканчивалась питьевая вода и продукты. Начались вылазки в ближайший магазин, там же мы встречали бывших одноклассников, но задушевных бесед о прошедших деньках не был - они смотрели на нас с опаской, мы, собственно, отвечали им тем же. Консервы и вода в бутылках, вместе с походной газовой плиткой помогли прожить ещё примерно недели две. Ситуация становилась всё хуже - ушлые ребята вскрыли полицейские оружейки и разграбили охотничьи магазины, поэтому стрельба за окном слышалась всё чаще и чаще.

На очередной вылазке пришлось идти дальше от родного района в магазин побольше, так как в нашем всё растаскали. На парковке перед входом стояло несколько военных грузовиков, их окружали различные люди. Одни из них с оружием охраняли других, которые таскали что-то внутрь грузовиков. Решив не лезть на рожон, мы с Лёхой затаились и стали наблюдать. Оказалось, что роль грузчика мог примерить на себя любой, решивший заскочить на огонёк. Под прицелом автоматов и ружей, работягу быстро убеждали поработать на благо новых работодателей. Магазин не оставили даже после того, как все грузовики были утрамбованы под завязку - работяг загнали внутрь, а часть охранников распределились по парковке и зданию. Ловить нам там точно было нечего.

Этот момент стал переломным в нашей судьбе. Пораскинув мозгами, мы поняли, что в нашем не шибко большом городке еды скоро вообще не останется, а вероятность попасть под горячую руку неизвестных с оружием только возрастала, тем более, зиму в квартире не пересидишь. Собрав все остатки продуктов и другое, что может представлять ценность в новом мире, не забыв прихватить оружие, мы двинулись на поиски нового жилища. Оружие, кстати, было не простое - винтовка Мосина. Дедушка принёс её ещё с войны, узаконил и немного доработал, а потом использовал для охоты. Обращаться с ней я умел и умел вполне неплохо. Вида огнестрела хватало, чтобы всякая шпана не лезла лишний раз.

Во время нашего путешествия мы встречали разных людей. Некоторые из них, такие же как мы с Лёхой, до сих пор отсиживались по своим домам, другие больше походили на безумцев. Утратив родных, они утратили и смысл жизни. Но были и те, кто открыл для себя новые возможности. В один из дней нашего путешествия, мы с Лёхой услышали крики девочки из подворотни, переглянувшись, мы двинулись туда. Длинная кишка подворотни привела нас в тупик, который оказался засадой для доверчивых. Трое крепких парней отрезали путь назад и приказали отдавать всё ценное, тогда они подумают насчёт наших жизней. Такой расклад, конечно, нас не устраивал, поэтому завязалась драка. Я не хотел никого убивать: от двоих отбился прикладом сильно зарядив одного по грудине, а второго по лицу, а вот третий потянулся за чем-то в карман. Мозг сработал за меня, перехватив винтовку в удобное положение, руки сами навели дуло чётко на середину груди нападавшего, палец плавно выжал свободный ход спускового крючка, боёк ударил в капсуль, пуля врезалась, завертелась по нарезам и на майке парня начало расплываться красное пятно. Руки же сами передёрнули затвор, и я снова навелся на резкий крик и выскочившую девочку лет шести, но смог себя сдержать. Она кинулась к агонирующему телу брата с истерикой. Лицо девочки перекосилось в страшной гримасе горя, что-то кричала, смотря в лицо умирающего, а слёзы катились непрекращающимися ручейками. Этот момент навечно отпечатался в моём сознании, слова застряли в горле, тело не слушалось. Спасибо Лёхе, который оттащил меня оттуда как послушную куклу.

Так произошло моё первое убийство. Первое в цепочке бесконечной жатвы. Эта девочка ещё долго приходила ко мне в кошмарах, и убийство её брата я до сих пор не могу себе простить. В тот день весь мир как будто сошёл с ума. Наверное, мы с Лёхой тоже стали сумасшедшими. Ясно было одно - мы должны выжить. Любой ценой.

Глава 1

На земле лежал парень лет девятнадцати, его лицо выражало крайнюю степень задумчивости. Брови были нахмурены, взгляд карих глаз был направлен в пустоту, по лбу катилась испарина. Вытирать её он не стал, ведь рука, в которой он держал пистолет у виска, уже начала затекать.

- Нет! Не могу, - он обессиленно откинулся на землю и смотрел в вечерние сумерки. -Да, не такой судьбы ты хотел своему внуку, дедушка… - усмехнулся своим мыслям юноша. Убрав пистолет от головы, он всё-таки вытер лоб.

- Нахера мне это всё? Чего я пытаюсь этим добиться?Просто бесцельно существую уже полтора года, - парень поёжился. Что-то прохладно нынче, не лето уже, так и простудиться можно. Ха, простудиться. Тут полминуты назад размышляешь, как бы закончить всё это, а потом беспокоишься, что заболеешь. Рывком сев и убрав ТТ-шник в кобуру, он заботливо провёл пальцами по деревянному ложе винтовки.

Надо идти домой. Очередной разговор с самим собой ни к чему не привёл. Ну и ладно, ну и пожалуйста, всё равно сегодня не хотел себя убивать. Там это, звёзды не в том порядке стоят, не положено с таким созвездием дохнуть. Вообще надо перестать заморачиваться и думать надо тоже переставать. Глупые люди живут куда дольше, ну точнее до тех пор, пока не наткнутся на злых Мариков или не попадут к обдолбышам-Толерастам. Тяжело.

Мелкий огонёк вдали перебил мысли юноши. Интересно кто это жжёт костры рядом с Убежищем. Не порядок, надо разобраться.

…

Это оказались какие-то Марики. Они сидели у костра и пялились прямо на огонь, ели, о чём-то разговаривали и шутили. Конечно же, никто из них не додумался, что разжигать яркие костры в наше неспокойные времена - плохая идея. Но если с этим ещё можно было смириться, то не выставить хотя бы одного охранника было верхом глупости. Впрочем, их тоже можно было понять - судя по неслабой снаряге, которой у таких дебилов быть априори не могло, они неплохопоживились и сейчас шествовали в Бар распродаваться. Но сейчас мы собьём спесь.

Удобно расположившись в кустике, я навел перекрестие ПУ на костер, выстрел - огонь взрывается снопом искр до небес и быстро гаснет. Чувачки зашевелились, стали палить во все стороны.

- Сматываемся! - подал светлую идею один из них.

Через минуту Марики свинтили. Из плюсов - в спешке они оставили после себя некоторое барахло, из минусов - при смене укрытия шальная пуля зацепила плечо по касательной. Царапина на самом деле, но больно блин. Прилетело бы чуть ниже, мог бы без руки остаться, а так Лёха подлатает на базе.

Детальный осмотр вещей дал мне несколько бутылок спиртного, пачку сигарет, редкий нынче товар, конечно же патроны, всякая мелочёвка и… связанная девушка без сознания. Это вызывало некоторые вопросы, и первый из них касался адекватности Мариков. Бар никогда не покупает людей и принципам своим не изменяет, так на кой чёрт эти остолопы тащили девушку из города сюда. Это вообще не в их стиле, максимум на что способны такие индивиды это донести свою жертву до первой подворотни. Может, они выполняли чей-то заказ?

Ладно, в любом случае бросать её тут я не намерен. Прихвачу эту бедолагу с собой, против она не будет, да и мне топать недалеко осталось. Как очнётся, тогда разберусь, что произошло, если адекватная, конечно. А если нет - с глаз долой - из сердца вон. Заснёт дома, проснётся уже у Науки. Вот Наука-то как раз людей покупает.

Хмыкнув своим мыслям, закинул связанную девушку на плечо и, поморщившись от боли, удалился в темноту.

…

Уже приближаясь к берлоге, я задумался. А почему к нам никто не ходит? На глаза попался Жорик.

- Жорик, ты не знаешь, почему к нам так редко заходят гости? - Жорик задумался.

- Еда, вода у нас есть, даже свет, а ведь это по нынешним временам почти что роскошь.

Жорик сегодня был крайне неразговорчив, только немного покачивался из стороны в сторону.

- Я тебе говорю, это ты всех гостей пугаешь, они у тебя, небось, спрашивают дорогу, а ты, как нахал, не отвечаешь.

Жорик обиделся и замолчал. Это он всегда так.

-Ладно, не буду тебя напрягать разговорами, виси дальше.

Думаю, что именно из-за Жорика к нам никто и не ходит, ведь сгнивший труп, висящий на дереве с табличкой, на которой написано: "Дальше бога нет", выглядит не особо дружелюбно. Ладно, что-то я отвлёкся, надо ускорить шаг, а то плечо уже начинает болеть и кровоточить.

…

Стою, значит, у входа и пытаюсь вспомнить, где этот идиот зарыл мину? Нахера нам вообще нужна мина на входе? "Безопасность превыше всего", "Вдруг кто захочет нас во сне зарезать?". То есть Жорика и металлической двери мало? Надо ещё и мину впендюрить, а дальше что? Танк? А чё бы и нет? Плечо дало о себе знать и в глазах начало темнеть, вдобавок я уже второй день без сна…

Кое-как перебравшись через мину, открываю дверь. Встретила меня спина Лёхи, который копался у ящика со своими инструментами. Дааа, много мы пережили с этим человеком. Единственный мой друг, между прочим. Больше друзьями как-то обзавестись так и не смог. С ним вдвоём мы смогли пережить полтора года после Исчезновения. На сегодняшний день он выглядит как истинный учёный – худощав, среднего роста, с довольно прямой, даже аристократической осанкой. Правда, прямым он ходит только когда чувствует себя в безопасности. Но если же рядом с Лёшей появятся посторонние люди, то тот сразу начинает горбиться. На нём как всегда медицинский халат, причём сильно заляпанный кровью и ещё какой-то пакостью. Мой друг был довольно рассеянным человеком: воронье гнездо на голове, дешёвые очки, прихваченные синей изолентой, за которыми скрывался блуждающий взгляд серых глаз и худое лицо. Он постоянно не знал куда деть свои руки, поэтому они мелко подрагивали.

Судьба нас водила по многим местам погибающего города. Так бы могло долго продолжаться, пока однажды мы не наткнулись на это место. Расположенное в низине с живописной речушкой рядом, сильно поросшее травой. Это был небольшой домик, расположенный недалеко от заброшенного санатория. Может быть, в нём когда-то жили рабочие этого санатория. Именно тут мы решили остановиться и обустроиться, назвав это место убежищем.

В нём мы нашли огромный подвал, который облюбовал себе Лёша под свои эксперименты и изучение медицины. Помимо этого, тут было две комнаты: одна большая, вторая поменьше. Большая – комната Лёшина, поменьше – моя. Гостиная, кухня, ванная и туалет – вот и всё, что нужно для жизни. Но привлекательным оказался ещё небольшой ветрогенератор на заднем дворе, незаметный с холма, где зависал Жорик. Поначалу он был сломан, но со временем его удалось починить - оказывается механизм сильно проржавел изнутри и не давал лопастям крутиться. Позже к ветряку прибавилось несколько солнечных панелей. Я нашёл парочку целых на фонарях у трассы. Ох и замудохался тогда снимать их и тащить до убежища. А как мы их с Лёхой тягали на крышу - вообще сказка. Пришлось применить все свои инженерные знания и вуаля - у нас есть электричество. Правда, провода везде валяются, но мы привыкли.

Почему же Лёша не помог мне переть эти пластины? Ах да, после одного казуса он вообще старается не выходить из дома. Около полугода назад решил он добыть какие-то инструменты в городской больнице. Её давно уже разграбили, но то, что нужно Лехе, нахер не сдалось простым бродягам. Поэтому были шансы их найти. Вылазка максимум дня на три. В итоге этот полудурошный вернулся через две недели с огромным синяком под глазом, весь в царапинах и сломанным пальцем на левой руке, повезло, что хоть живой. Но вместо инструментов он припер лампу со странными семенами. Толком не обработав руку, он зашёл в подвал, посадил какую-то херь и поставил рядом лампу. Теперь у нас растёт наркота, которая, кстати, очень ценится на рынке. Позже к этой траве прибавились более полезные культуры, например картошка, лук и прочее. Питаться-то чем-то надо. Этот импровизированный огород кормит нас круглый год, давая свои плоды, правда в малом количестве, но нам хватает.

- Привет, Вов. Как-то ты быстро в этот раз. Говорил, что придёшь через два дня, а прошла только неделя.

Не обращая на него внимания, я аккуратно положил свою ношу на старенький диван. Сам же бухнулся в старое, продавленное кресло. Оно приятно заскрипело под моим весом. Всегда плюхаюсь на него после тяжёлых вылазок и сразу понимаю – всё, я дома.

- И не говори. Время нынче быстро летит, - Лёха посмотрел на диван.

- А это ты мне конструктор новый принёс?

Я глянул на мою спутницу. Там, у костра, не было времени оценить её внешность - не до этого было, да и темновато. Сейчас же при свете можно увидеть молодую, симпатичную девушку. Сразу в глаза бросаются белёсые пряди, выбивающиеся из-под капюшона. Видимо, её что-то мучило во сне, так как бледное лицо выражало лёгкую тревожность – маленькие бровки были приподняты, лоб сморщен, а губы плотно сжаты. Одета она была в синюю толстовку и чёрные штаны с большим количеством карманов. Одежда была изрядно изношенной. Всё было дырявым и потёртым, да и запах говорил о том, что её давно не стирали. Надо бы её обыскать, во избежание инцидентов, но это чуть попозже. Девушка казалась миниатюрной и худой.

- Не, я её у мариков нашёл, несли её куда-то.

Лёха расстроенно хмыкнул.

- И что делать с ней будешь?

- Пусть оклемается малёха, поспрашиваю кто такая и Науке отведу, может какой-нибудь хабар получу за неё.

- А что с плечом приключилось? –перевёл тему Лёша, моя руки.

- Да подранили немного.

- Давай показывай, а то ты следующий на стол ко мне попадёшь, - Лёха бегло осмотрел плечо. - А ты мог ещё хуже её перевязать?

- Я спешил.

- Если на тот свет, то ты почти успел, - немая пауза, Лёха копается в моей руке, приговаривая оскорбления на немецком. Любимая его привычка, когда он занят чем-нибудь важным.

-Что, вот настолько всё плохо?

Он улыбнулся.

- Если бы у тебя не было лучшего доктора в своём деле, то да, ты труп, а так…

- Лучший доктор, а ты хоть инструменты помыл? – поинтересовался я, видя, как Леша берёт пинцет и бинты.

- А их надо мыть? - недоуменно спросил Лёша. Он поправил волосы кровавой рукой. -Максимум неделя и она даже болеть не будет.

- Что бы я без тебя делал?

- Подох бы, - ни секунды не думая сказал Лёха. Его взгляд упал на девушку.

- Отнеси её ко мне, подождём пока очнётся.

Снова осторожно подняв девушку на руки, я перенёс её в обитель нашего медицинского гения.

Комната у Лёхи была небольшой, но хорошо обустроенной: куча книг про медицину и какие-то романы. Пока Лёха не вырезал чьё-то сердце, он про него читал либо в медицинском, либо в романтическом плане. Кровать прежних хозяев из-за долгого времени пришла в негодность, поэтому пришлось искать новую. Новая была украдена у какой-то шайки, я даже не помню кто это был. По задумке конструктора, это должен был быть шкаф, но при сборке вышло то, что вышло.

Я положил девушку отдыхать. Уже собирался уходить, как вспомнил слова Леши: «Безопасность превыше всего». Ага, именно поэтому у нас мина на входе. Так, шутки шутками, но осмотреть её надо.

Хоть она и не вызывала чувства опасности, я всё равно проверил многочисленные карманы штанов, но кроме пары булавок и какой-то мелочёвки ничего интересного не было. Видимо, всё ценное отобрали марики и куда-то спрятали. Ощупав её голову, обнаружил небольшую шишку на затылке. Жить будет. Оставив девушку в покое, я напоследок взглянул на её лицо. Сейчас оно стало чуть спокойнее - разгладилось и морщинки пропали.

Желудок напомнил о себе и потребовал закинуть в него чего-нибудь, желательно съедобное, питательное и вкусное. Открыв холодильник, я был неприятно удивлён.

- Лёх, ты что жрал пока меня не было?

Не отрываясь от своих поисков нужного ему инструмента, пробубнил:

- В смысле?

- Ну в холодильнике шаром покати. Ты чем тут питался?

Лёха прервался, посмотрел на меня и с раздражением сказал:

- Ничем, всё, отвали!

Всё ясно, в таком состоянии Лёху лучше не отвлекать. Щас отыщет нужный ему скальпель или зажим, или чёрт знает ещё что, и отправится в подвал дальше препарировать бедолаг, во благо Науки конечно же, хех. Ему сейчас ни сон, ни еда не нужны, фанатик блин.

Так-то мой друг был вполне сносным поваром, он даже почти умел варить рис, но из-за своей рассеянности на ингредиенты он не смотрит вообще. Пару раз мы ели наркотические пельмени с привкусом сахара. Боюсь, что однажды он сварит нам супчик из человечины. Поэтому кашеварил в основном я, когда находился дома. Хорошо, что смог выменять пару банок консервов у Толерастов неделю назад. Бартер был вполне выгодным и обе стороны остались довольны - они мне отдали еду, а я их не убил.

- Эй, деятель научного ремесла, есть-то будешь? Лёха повернулся ко мне с лицом хладнокровного убийцы.

- Вов, ну ты русский понимаешь или нет? Не отвлекай меня!

- Как хочешь, мне же больше достанется.

Я открыл банку своего любимого супчика. Поставил консерву на конфорку, и пока залипал в разогревающуюся банку, из Лёшиной комнаты послышались грохот и крик. Видимо, сегодня я не поем. Ладно. Пойду хоть поговорю.

-Лёх, кажись наша красавица очнулась, пойдём, может что интересное расскажет.

Он впал в ступор, немного смутился и, запинаясь, начал мямлить:

-Ты же знаешь, у меня там это, я, ну. Лучше, наверное тут ост...

- Да пойдём, ты там для вида постоишь, только перчатки и халат сними, а то напугаешь.

Глава 2

Сбегать из дома мне было не привыкать, поэтому исчезновение взрослых ничего особо не изменило в моей жизни. Я видела, как рушится мир, как люди находят оружие и задорно стреляют друг в друга. Но знакомиться с ними в мои планы не входило, мне и своих проблем хватало. Мои вчерашние друзья разбежались кто куда, а может уже лежат мёртвые в какой-нибудь канаве. На самом деле они были и не друзья вовсе, просто с помощью них я могла достать новую дозу.

Наркоманкой я стала не от хорошей жизни. Хотя лет в пятнадцать даже помыслить о таких страшных вещах не могла. Прилежно училась, ходила в секцию по лёгкой атлетике, даже с одноклассниками тогда у меня были нормальные отношения. Все беды начались после того, как умер папа. Он был единственным человеком, кто заботился и поддерживал меня. Обычный инфаркт. Его можно было спасти, но когда заметили его критическое состояние, было уже слишком поздно. И вот я осталась одна. Маме было на меня плевать, мы даже никогда не общались. Пока папа был жив, он заставлял её работать, но после случившегося она находила счастье лишь на дне бутылки. В связи с этим очень скоро деньги в семье начали кончаться - им просто неоткуда было взяться. Но вместо того, чтобы собраться и найти работу, мама привела в дом нового мужчину. Очень скоро он стал моим отчимом. Мы друг друга сразу невзлюбили, более того - лучше было вообще не попадаться ему на глаза. Синяки и ссадины - это всё его рук дело. Из старой школы пришлось уйти, так как оплачивать мы её больше не могли. В новой школе я ловила на себе косые взгляды: «Смотрите, мол, новенькая перевелась к нам из гимназии. Что же ей там не училось?». Надо мной всячески издевались, а учителя закрывали глаза - им не нужны были чужие проблемы. Всё превратилось в бесконечную боль и выхода из неё не находилось. Бежать было некуда и поделиться горем тоже не с кем.

Так произошло моё знакомство с одной мутной компанией. Сбежав в очередной раз из дома, мне встретились старые знакомые из гимназии. Дети богатеев, привыкшие ни в чём себе не отказывать. Я бы прошла мимо, однако те меня узнали и, увидев моё состояние, позвали с собой. Недолго думая, я согласилась, ну а что мне было терять. Они были со мной вежливы и приветливы. Впервые за долгое время меня не гнали и не гнобили, это и подкупило.

Меня отвели в одну из квартир советской пятиэтажки. Ребята начали копошиться, что-то искать в шкафчиках, тут же запахло медицинским спиртом. На кухонном столе появлялись шприцы, бинты и жгут. Стало не по себе от того, во что я ввязалась. Завершающим штрихом стали странные ампулы с непонятным веществом. Видя, к чему всё идёт, я молча попятилась к двери, но путь к отступлению мне преградили.

- Ну что ты убегаешь? Струсила?

- Я…я не хочу. Можно я пойду?

- Ты ведь даже не пробовала, - снисходительно улыбнулся старый знакомый. - Это не так страшно, как ты думаешь. Попробуй и сразу поймёшь, что все твои проблемы незначительны. Обрети свободу. Вот, взгляни в соседнюю комнату, разве они выглядят расстроенными?

И правда, люди в соседней комнате сидели и лежали с блаженными улыбками, смотря в потолок. «А может и правда все проблемы уйдут?» И снова я стою перед столом и робко протягиваю руку. Моё запястье сильно сжали и сноровисто обвязали жгутом выше локтя. От всего этого мне стало страшно, я стала вырываться, но мои панические попытки ни к чему не привели. Игла проникла под кожу, поршень шприца стал давить на жидкость внутри, загоняя её в мои сосуды. Знакомый развязал жгут и руку сразу обдало теплом, побежали мурашки, а через минуту я почувствовала это. Сначала было страшно, бросило в жар, но уже через пять минут я почувствовала удивительную лёгкость. Как я и думала, все проблемы отступили, а мысли приобрели предельную ясность. Мне хотелось танцевать, смеяться, веселиться и в тоже время рыдать и орать. Эмоции просто захлёстывали. Это был именно тот выход, который я искала. Но, как и всё в нашей жизни, действие наркотика закончилось. Конечно, мне не хотелось прощаться со вновь приобретённой свободой, и ради этого чувства я готова была идти на всё. Так, в течение года эта компания делилась со мной этой «свободой», а взамен меня просили о разных услугах.

Но как я уже говорила, в первые дни Исчезновения «друзья» пропали, а моя зависимость - нет. В бреду я бесцельно гуляла по улицам агонизирующего города. Наверное, мне очень сильно везло – удавалось находить воду и еду в не до конца разграбленных магазинах, и не попадаться на глаза выжившим. Я спала в опустошённых квартирах и убегала от диких собак, которых становилось всё больше.

Но если с этими проблемами удавалось как-то справляться, то наступающая зима грозилась быть последней. Мои скудные запасы провизии подходили к концу, поэтому приходилось искать новые места. Крупные магазины к тому времени либо разграбили, либо взяли под контроль люди с оружием. Что я могла противопоставить человеку с автоматом? И вот в один день, обессиленная и замершая, еле переставляя ноги, я добиралась до временного убежища. Время было уже вечернее, и, как некстати, налетела сильная метель. В завываниях ветра я слышала знакомые голоса, а в снежной пелене вырисовывались фигуры людей. Они говорили мне: «Твоя борьба бесполезна. Пора бы уже сдаться, перестать жить, ведь ты никому не нужна. Какой смысл продолжать агонию?» Ноги вдруг резко подкосились и я упала. Сил хватило ровно на то, чтобы перевернуться - подняться уже не смогла. Я видела, как снег засыпает меня всё больше и больше. «Ну, такова будет моя кончина. Снег похоронит моё тело и наконец наступит покой. Больше не будет этих голосов и незачем будет бороться». Тело уже не чувствовалось, не было холода, стало вдруг так приятно и так плевать. Сознание почти ускользнуло, но в последний миг мне привиделся средневековый рыцарь с большим красным крестом на груди. «Хах, смешно. Этот тоже будет издеваться?» На этом тонкая нить сознания оборвалась, и я окунулась в непроглядную тьму.

В ней было так тихо, оглушительно тихо. Никаких забот и проблем, только моё сознание, витающее там. Тишина завораживала, расслабляла, если оставить все лишние мысли и просто слушать её, то пустота начнёт поглощать, растворять в себе. Быть может, это и есть место куда попадают после смерти? В любом случае, наслаждаться новыми ощущениями мне долго не дали. Каково было моё удивление, когда я обнаружила себя лежащей в постели в окружении людей. Каждый из них был занят своими делами, но всех объединял большой красный крест, нарисованный прямо на одежде. В помещении было достаточно тепло, но в тоже время чувствовался запах сырости и недостаток света. Я порывалась что-то спросить, но изо рта выходили только хрипяще-свистящие звуки. Кроме того, вновь накатила страшная усталость, а горло отдалось пронзительной болью, и сознание снова рухнуло в пустоту.

В следующий раз я проснулась на краю странной деревни. Заснула в одном месте и вдруг проснулась в другом. Всё выглядело так сюрреалистично. Тихое место, как и тысячи других деревень, затеряно и забыто. Деревня была совсем не большой и располагалась на возвышенности, рядом с лесом. Девять старых деревянных домов, расположенных в две линии, и такая же старая, разваливающаяся церковь. За церковью текла мелкая речушка с прозрачной водой. В деревне жили люди. Приглядевшись, я поняла, что там мальчишки и девчонки примерно моего возраста, но чувства опасности они не вызывали. На их лицах отражалось бесконечное счастье и умиротворение, примерно такое же, как и у тех людей в квартире знакомых. Однако была ещё одна очень важная деталь. Вокруг деревни, и в ней самой, росло огромное количество цветов одного вида. Они обвивали стены домов, заполоняли протоптанные тропинки и уходили прямо к берегу реки, где и заканчивались. Церковь так вообще была полностью покрыта ими. Можно сказать, что деревня тонула в бесконечном количестве цветов. Я таких никогда не видела. Бутон отдельного цветка напоминал георгин, только вместо привычного яркого цвета тот был чёрно-бордовый с ярко-жёлтым цветоложем. Те цветы, что росли на земле, имели небольшие стебли, но их корни не погружались в почву, а стелились по ней и сплетались между собой, эти же корни позволяли цветкам расти и на стенах.

Их аромат пьянил, успокаивал, заставлял расслабиться и принимал в свои мягкие объятия, но в тоже время придавал сил. Чем больше я вдыхала этот запах, тем тише звучали голоса и блекли галлюцинации. Вот оно! Как и те наркотики, которые я принимала, цветы дарили свободу. Я побрела по полю прямо к домам. Чем ближе я приближалась, тем более счастливой становилась. Гармония, эйфория, это состояние можно было описать как прекрасный сон. Как долго он длился - не понятно, помню только, что временами меня будил бледный мальчик с красными глазами и заставлял есть, хотя в еде я не нуждалась. Всё продолжалось, пока меня не разбудили окончательно.

…

- Вот эту с собой берём и хватит, – такие слова я услышала сквозь сон и тут же почувствовала, как меня поднимают и куда-то тащат.

- А начальство разве не сказало забрать только паренька?

- А начальству не обязательно знать, что с нами ещё и девчонка едет.

- Аааа, понял тебя.

- Не… нет, - слова давались с трудом, сознание норовило ускользнуть обратно в объятие блаженной пустоты. Мной можно было управлять, как тряпичной куклой, чем и воспользовались неизвестные. Мозг соображал слабо, но уже появлялись первые вопросы: «Кто эти люди? Что им от меня надо? Почему они отбирают у меня мой сон?». Глаза ни в какую не хотели открываться.

- Тссс, тихо, малышка, - рядом с ухом раздался приглушённый мужской голос, - ща мы погрузим тебя в грузовичок и поедем. Не волнуйся.

Такое заявление нисколько не успокаивало. Собрав всю волю в кулак, я распахнула глаза и тут же закрыла их обратно. Сумеречную темноту развеивали прожекторы, поставленные тут и там. Куча людей в противогазах и странных обрезиненных костюмах ходили по всей округе. Ещё удалось разглядеть колонну грузовиков, к которой меня и несли. Там же стоял тот самый паренёк, который подкармливал меня. Оказывается, мне тогда не привиделось, он и правду был полностью белым, таких ещё альбиносами называют. Он что-то обсуждал с человеком в чёрном берете - тот, на удивление, был без противогаза, в отличие от остальных. Но долго их разглядывать мне не дали.

- Эй, помоги её поднять, - обратился один из похитителей к кому-то в кузове.

- Так. Не положено же! Мы уже одного погрузили, на счёт этой Профессор ничего не говорил, ворочай назад, - заворчал басовитый голос.

- Ну так она не для него, а для нас. Будь человеком, Андрей, а мы потом придумаем как расплатиться.

Человек в кузове попыхтел, покряхтел и зло сплюнул.

- Хрен с тобой, грузи её. Но если начальство узнает, то я тебе не помощник. Сами загрузите, - человек в грузовике, грузно спрыгнул на землю и отошёл в сторону, давая возможность погрузить меня. Мои вялые попытки вырваться даже не почувствовали и в итоге я сидела, прислонившись к жёсткой скамейке и смотрела на мальчика напротив меня. Он был из нашей деревни, вроде бы его звали Женей. Вдруг заработал мотор, к нам прыгнули люди с оружием, и мы тронулись. Я перевела взгляд на развевающийся от ветра тент. Мы всё дальше уезжали от места, которое приютило меня, у меня снова отнимали свободу и помешать этому я никак не могла. Моргнув, мне так и не удалось открыть глаза. Сознание вновь ускользнуло и отправилось в приятную пустоту.

…

Очнулась в кромешной темноте. Бывает такое чувство после долгого сна, когда трудно шевелиться, голова тяжёлая и соображает туго. Вот примерно такое же состояние испытывала я сейчас. Где я вообще? Как я сюда попала? И, самое главное, кто я? Как много вопросов и так мало ответов. Приложив некоторые усилия, смогла приподняться. Так, меня зовут Ангелина… Вроде бы. Ощупала стенку, на которую облокачивалась: податливая, холодная, немного проминается, видимо это ткань, как брезент. Обычно их на грузовики прикрепляют. Такой был и на том грузовике, на котором я приехала сюда. А сюда это куда и откуда? Постепенно память возвращалась, но мои потуги прервали трое вошедших. Как только полог брезента откинулся, меня ослепил луч фонаря.

- Очнулась? Ну и отлично, как раз твоего соседа уже отвели, пока ты была в отключке. Теперь пошли с нами.

Я не могла вымолвить и слова, свет дезориентировал меня. Сидела хлопала глазами, не понимая смысл сказанной фразы.

- Так, парни, она походу ещё не отошла. Давайте поднимайте её и тащите.

- Интересный какой, а ты что делать будешь?

- Руководить и с начальством договариваться, если потребуется. Всё, прекращаем споры, хватаем её, а то там без нас веселятся.

Меня подняли на ноги. Видя, что я не падаю и могу идти вытащили из грузовика и повели. Я шла как овца на привязи, не отдавая отчёт своим действиям, лишь молча подмечала детали. Была глубокая ночь. Мы шли по стоянке, заполненной разной техникой. От легковых автомобилей до устрашающих военных бронетранспортёров. Стоянку освещали слабые уличные фонари. Тут же находились и гаражи, в которых что-то стучало, жужжало и сверкало. Кто же эти люди? У них есть электричество, да и военные машины не просто так тут стоят. Больше всего они походили на какую-то военную группировку, но составляли её мои ровесники. Сколько же времени прошло? Где все это время я провела? Помню только, что взрослые словно исчезли и какие-то отрывочные воспоминания из детства.

Мы уже достаточно отошли от стоянки и приближались к приземистому зданию. Рядом с ним находились ворота, а также высокий забор, явно самодельный, собранный из разных кусков металла. Тут освещение было ярче и людей было больше. Одни ходили вдоль забора вместе с собакой, другие стояли около здания. В голове всплыло слово «КПП». Да на него-то оно и походило. Мы проходили мимо тройки людей, двое из них явно были дежурящими, а третий - проверяющий. Что-то в нём было неуловимо знакомо, но как ни старалась не могла вспомнить. Все они обратили на нас внимание и вопросительно взглянули на моих сопровождающих.

- И куда мы направляемся на ночь глядя, да ещё с неустановленными лицами?

- А, мы? Мы это, по ночному городу экскурсию провести новоприбывшим, товарищ Белихин, - не растерялся боец, шедший впереди.

- Короче, делайте что хотите, крутитесь как хотите, но если не увижу вас на посту вовремя - проведу экзекуцию. Надеюсь, другие офицеры вас не выдели?

- Не видели, всё пучком, командир. Ну мы пошли? - меня спешно подхватили под руки и вывели в темноту города.

…

Отходя от базы, становилось всё темнее и темнее, осеннее небо было затянуто тучами. Как они тут ориентируются? Безжизненные окна зданий смотрели прямо в душу. Всё время хотелось обернуться, как будто на себе ощущаешь чужой и злобный взгляд, а отсутствие каких-либо звуков пугало только больше. Видя, как я ёжусь и замедляю шаг, один из парней подбодрил меня:

- Да не дрейфь, щас до одного места дойдём, будет весело.

Меня долго вели по каким-то подворотням, узким улочкам, пересекая перекрёстки с давно обездвиженными автомобилями, большинство из которых были страшно повреждены в авариях. Хоть мне и не нравилась ситуация, но бежать было бесполезно. Да даже если и удалось бы улизнуть, я бы попросту заблудилась.

Многоэтажки сменил частный сектор. Из труб некоторых домиков шёл дымок, где-то горел тусклый свет. Но их мы вскоре прошли. Я уже перестала обращать внимание на окружающую обстановку. Тяжёлое дыхание моих сопровождающих и мерное покачивание усыпляло, тем более силы снова куда-то уходили. Неплохо было бы где-нибудь прилечь, но меня усердно тащили куда-то.

-Ну вот и пришли, а ты боялась! - я настолько глубоко ушла в свои мысли, что аж вздрогнула. После долгой тишины голос похитителя казался громче, чем обычно.

Местом нашего прибытия оказалась свалка металлолома. Тут и там были разбросаны разношёрстные куски металла, остовы машин и кучи другого мелкого хлама. Мне стало казаться, что чужих взглядов стало больше. Они наблюдали из куч металлолома. Совсем не уютно.

Тут же находилось здание, единственное на всей свалке. Одноэтажное, приземистое, но достаточно большое. Как и все советские постройки, оно напоминало большую серую коробку с окнами, до сих пор не выбитыми вандалами. Внутри посреди большого зала, вокруг костра, разместились люди и все, как один, были в камуфляже. Они громко переговаривались, один из них пытался играть на расстроенной гитаре. Кто-то рассказывал непристойный анекдот, после которого раздавался дружный смех, переходивший иногда в хрюканье. Вокруг валялось много пустых бутылок из-под различного алкоголя, а в воздухе было так много сигаретного дыма, что я аж закашлялась.

- Привет, братва! - толпа, вяло поприветствовала пришедших. - А мы сегодня с гостем, точнее с гостьей. Она любезно согласилась провести с нами время, - они зашумели одобрительнее и громче.

- Постой-ка тут минутку, надо обсудить кое-какие вопросы с пацанами, - парни отошли и громко начали переговариваться с теми, кто уже сидел тут, они обнялись, похлопали друг друга по спинам, тут же подошедшим были вручены бутылки со спиртным. Я чувствовала, что всё это идёт к чему-то плохому и надо срочно уходить пока они отвлечены. Кинув последний взгляд, поняла, что никто не следит за мной. Впервые моя незаметность сыграла мне на руку. Выскользнув в мрачный коридор, на ощупь стала пробираться к выходу, оттуда тянуло прохладным осенним, ночным воздухом. Вот так, ещё немного ииии… выход. Стоило выйти на улицу, меня тут же охватило отчаяние. Что же делать? Куда мне идти? Луну, которая давала свет скрыли облака, и дальше носа стало ничего не видать. Так, не решаясь сделать и шаг, я стояла, усиленно думая. Вдруг на плечо упала рука.

- Вот ты где. Ты чего сбежала? - со мной говорил видимо главный из моих похитителей, он ещё с командиром разговаривал.

- Да… я… вот. Воздухом вышла подышать, - не знаю зачем начала оправдываться. По-хорошему надо его оттолкнуть и бежать. Он был явно подвыпивший и сделать мне что-то существенное попросту не смог бы. Но куда бежать? А вдруг там опаснее чем с этими людьми?

- Подышать, говоришь? Ну хорошо. Мы с парнями всё утрясли, а теперь идём со мной, - сказал парень не терпящим возражений голосом и повел меня обратно в глубь здания. Чутьё кричало: «Беги скорее, дура», но меня сковала паника, поэтому я безвольно следовала за похитителем. Мы прошли по тому же коридору, но не свернули к общему залу, а пошли в другую сторону и попали в маленькую комнату.

В прошлом это был кабинет начальника свалки. Тут была скромная обстановка: офисный стол в одном углу и старый советский диван в другом. Но выделялась эта комната огромным окном, почти во всю стену. Парень подошёл ко мне, от чего я вжалась в стену. Он взял моё лицо в руки и поцеловал. От запаха перегара и пота меня чуть не вырвало. Я что есть силы оттолкнула его и затравленно посмотрела на него.

- Не подходи, не надо, - почти моля его сказала я

- Ну что же ты, не можешь отблагодарить своих спасителей? Всё-таки благодаря нам ты теперь в городе, а не в этой задрипанной деревеньке, - парень явно играл со своей жертвой, ему это нравилось, а маслянистый взгляд явно выражал его намерения.

- Не подходи, - тихо повторила я, теряя всякую надежду, видя, как он медленно идёт к мне.

- Не бойся, больно не будет – сказал, улыбаясь ещё шире.

Намерению его не суждено было сбыться, так как его голова взорвалась кровавым фонтаном. Пару мгновений спустя за стеной прогремел взрыв, меня сильно приложило головой и наступила темнота.

«Три часа назад. Группа мародёров.»

- Да говорю тебе, ща такого бабла нормального поднимем. Тут Научники давно трутся, особенно по вечерам. Любимое у них тут, мля, место. Расслабуха у них тут, бухло, травка, иногда баб каких-то приводят. Если грамотно отработаем, то даже сопротивления не встретим, - горячо утверждал быдловатый пацан в спортивном костюме, размахивая руками.

- Да не. Лажа какая-то. Это же Наука, покрошат и даже не подавятся. У них и стволы и броники, видел какие. Ты как знаешь, а мне жизнь дорога, - остудил порыв юноши здоровяк со стареньким АКМом в руках.

- Да чё ты ссышь-то, говорю всё пучком будет, а барахло их потом поделим между братвой, все в плюсе будут. Тем более смотри, что выменял недавно тут у одного барыги, - на руках у него образовалась пошарпанная граната РГД-5, - забросим её в оконце, они всё равно все в одной комнате тусуются, даже не услышат, как что-то произошло. Они же на столько, суки, привыкли к неприкосновенности. Не помню уже когда у них охрана была на входе.

- Ладно, Чёрт. Но смотри, если хоть кто-то из парней там коней двинет - за каждого лично спрошу.

- Да не кипишуй, Колым, говорю же нормальная тема.

…

Вечером братва зашкерилась в кучах металлолома и принялась ждать. Гости подвалили ближе к 10 часам. Как и говорилось, вместе с какой-то запуганной девахой. Она насторожено осматривалась по сторонам, но вот они скрылись в здании.

- Такс, братва, передайте по цепочке, ща эти залётные расслабятся, и начинаем. Я закидываю грену, а сразу после взрыва достреливаете подранков. Не облажайтесь.

Мародёры поудобнее устроились в кучах хлама, сливаясь с окружающей обстановкой. Сливаться с местностью - это был один из первых навыков, который освоили вчерашние мальчишки после Исчезновения. Да и от детей осталось ровным счётом ничего, сейчас они больше напоминали помойных крыс, обряженных в какие-то лохмотья, грязные и отрастившие себе клыки в виде стареньких автоматов и карабинов, которые в избытке можно было купить в Баре ну или отобрать. Все усиленно ждали подходящего момента, но без команды старшего никто и не думал открывать огонь. На удивление эти мародёры были дисциплинированные, что добивалось за счёт авторитета главного в группе. Если у тебя нет уважения - стая крыс тебя сожрёт и разбежится, ища нового.

Из здания вдруг выбежала девчонка и стала в растерянности озираться по сторонам. Десяток стволов были направлены на неё , в любую секунду готовые изрешетить её, если только поступит команда.

- Старшой, что делаем?

- Ждём.

И все ждали. Так-то между Мариками и Наукой был заключён мирный договор. Но заключён-то он был со Бояром. Его группировка была самая крупная во всём городе, и никто не смел оспаривать его авторитет. Люди, которые сейчас следили за зданием свалки, знали про договор, но ты пойди докажи, что именно они напали на бойцов Науки, причём недалеко от их базы. Никто не ждал такой наглости - это и должно было сыграть решающую роль.

Вслед за девушкой вышел один из камуфлированных и стал её спрашивать, а потом, приобняв совсем побледневшую девочку, повёл обратно.

- Старшой, вижу служивого с бабой. Они в соседнюю комнату прошли.

- Бля, сможешь его свалить? Бабу не трогай.

- Сделаю в лучшем виде.

Минут через 10 в окно влетел зелёный шарик гранаты, сразу же после взрыва послышались выстрелы из разнокалиберного оружия. Сопротивления, как и ожидалось, оказать толком никто не смог. Всё закончилось в считанные секунды.

- Ништяк пацаны, сегодня кайфуем. Сколько тут снаряги, бармену всё продадим и заживём, – мечтательно протянул марик в балаклаве.

- Да пропьёшь всё за день, как будто тебя не знаем, - все заржали.

- Давайте в темпе, забираем добро и уходим, пока другие не сбежались на веселуху, - старшой прервал общее веселье.

- Старшой, а с бабой, чё делать с ней. Её походу взрывной волной приложило об стену, щас без сознания.

- Свяжи и валим. Нам ещё до бара добираться.

…

Войдя в комнату, мы обнаружили девушку, забитую в угол. В дрожащей руке на нас был наставлен один из многочисленных скальпелей Леши.

- Кто вы, что вы со с мной хотите сделать? – она явно была в шоке, чуть ли не плача, кричала на нас.

Взгляд её перемещался то меня, то на Лёху. Как-то необычно - она не пытается убить с ходу, а начала диалог. Я попытался сделать максимально приветливое лицо.

- Не волнуйся, мы хотим помочь, - я попытался приблизиться к ней, чтобы выхватить скальпель, мало ли какие у неё намерения.

Увидев, что я медленно к ней иду, она отскочила с криком, уронив стол по пути.

- Не подходи! Мне также говорили, а потом... - гостья на миг призадумалась. - Я не помню.

- Да ну вас нахер! - Звонким голосом прокричал Лёха. - С меня довольно! Я в этом бардаке принимать участие не собираюсь.

Я оглянулся на Лёшу, но увидел только закрывающуюся дверь. Очень громко закрывающуюся дверь. Из-за резкого звука я по привычке потянулся за оружием, что ещё больше напугало гостью. Ситуация становится всё хуже.

- КТО ВЫ? ЧТО ВАМ ОТ МЕНЯ НУЖНО?! - Она уже начала вопить.

- Я Вова, - спасибо кэп. - И я тебя спас от мародёров.

- Кто такие мародёры? - Гостья пригрозила скальпелем в дрожащей ручке. - Отвечай!

- Ты что-ли головой ударилась?

- Что? - Кажется, она растерялась.

- Ну мародёры - это обычные бандиты нового мира. Грабят, бухают и ещё раз грабят. Проще говоря, они - плохие.

- А откуда мне знать, что вы хорошие? - логичный вопрос.

- Ты живая?

- Да.

- Не связанная?

- Да.

- Значит мы не хотим тебе зла - логичный ответ. Девушка опустила скальпель, но глаза у неё всё равно были наполнены страхом.

- Слушай, - я присел у двери на стул, всё ещё поодаль от гостьи. - Я нашёл тебя пару часов назад связанной у костра каких-то бандитов, а теперь всего лишь пытаюсь разобраться в ситуации. Ты не против, если я задам пару вопросов?

- Хорошо - немного поколебавшись, ответила девушка.

- Так, начнём сначала. Кто ты и как тебя зовут?

- Моё имя... - она нахмурилась. Миленько так нахмурилась. - Меня зовут Ангелина.

- Отлично, - я одобрительно кивнул. - А что ты делала у бандитов?

- Я не помню, - бедненькая, видимо её чем-то накачали.

- Хорошо, а что ты помнишь?

- Ночь. Грузовик. Меня везут в неизвестность. Мне холодно. А потом меня привели на какую-то свалку и попытались изнасиловать...

Она замолчала. Я не знал, что сказать. Единственное, что я понял: если у её похитителей был грузовик, то тут замешана Наука, только она может позволить себе железного коня, особенно таких размеров.

- Дальше взрыв и я просыпаюсь уже тут. - она развела руки, показывая на место своего пробуждения.

- Мдааааа, нелегко тебе пришлось… - тишина. Я не знал как на это можно реагировать, а девушка просто была в растерянности. Тишину прервало урчание её живота.

- Чаю хочешь?

- Да, - она смутилась. - Очень хочу.

…

Через час после разговора я спустился к Лёше в его подвал. Он, как всегда, изучал внутренний мир какого-то бедолаги.

- Узнал что-то интересное? – оторвавшись от своего занятия спросил он.

- Её зовут Ангелина…

- И? - После затянувшегося молчания потребовал продолжения Лёха.

- И всё. Больше она ничего не помнит.

- Ты сейчас серьёзно?

- Ну ладно. Она ещё говорила, что её привезли на каком-то грузовике, а потом повели на свалку, где её чуть не изнасиловали.

- Ну а нас-то это как касается? Неожиданно совесть проснулась? Тебе напомнить, почему тебя зовут Плетью?

- Лёх, иди нахуй. Кого хочу, того и спасаю? Чё ты взъелся-то? Как-будто она тебе что-то плохое сделала?

- Нет, не сделала. Но сам знаешь в какие времена живем. И вообще то, что её там чуть ли не поимели, это не повод тащить в дом всяких девок. Тем более, ты же знаешь… - тут Лёша начал запинаться - у меня… с ними, ну не клеится вообще? Может, просто отпустим её, пускай идёт куда хочет? Или вон до Науки её проводи и попрощайся.

- Ах вооот в чём дело. Ты её просто стесняешься, а может даже боишься?

- А ты нет, и в этом проблема. Мало ли что на уме у этой наркоманки.

- В смысле?

- В прямом. Просто глаза надо вовремя разувать. Снайпером ещё называется, - тихо проговорил Лёха. - Одежду видел её? А лицо? Бледное, осунувшееся, круги под глазами. Уверен, если закатать ей рукав, то можно увидеть целое созвездие следов от уколов. Всё это можно увидеть, если не смотреть глазами влюбившегося идиота.

- Вообще-то я…

- Ой не начинай. Ты бы видел, как ты смотришь на неё. Как на котёнка, которого подобрал с улицы.

Повисло тяжелое молчание.

- Она остаётся здесь. К науке её не поведу. Сам слышал про грузовик. А ими пользуется только Наука. Не думаю, что ей хотелось бы туда возвращаться. Понимаешь, ей никто кроме нас в этом ебанувшемся мире больше не поможет. Она-то про Мариков никогда не слышала, и пистолет вряд ли удержит. Так, всё, мы ей поможем. Хватит крови на моих руках.

- Ладно, я понял тебя, альтруист-спермотоксикозник.

- Я хотя бы над грядками не рыдаю, Менгеле сраный.

Вновь настала тишина, видимо я задел его также, как и он меня.

- Сколько у нас еды? -безэмоциональным голосом произнёс я.

- Нормально, но надо бы запастись. Скоро ещё зима, нужны припасы - ответил Лёха.

- Что-нибудь придумаю, в крайнем случае на охоту схожу. Да и хабар на продажу тоже есть, так уж прорвёмся.

Немного помолчав, я решил «обрадовать» Лёшу ещё больше.

- Мы, кстати, чаю попили.

Лицо Лёхи начало стремительно меняться с безразличия на крайнюю степень удивления, а под конец его перекосило от гнева.

- Моего малинового чая!? Вы там совсем ахерели!? Я его хотел на праздник выпить.

- Я ей ещё успокоительных дал.

- ТЫ ДАЛ ЧТО?

В течение ближайших 20 минут кроме мата в подвале ничего не было слышно.

- Нееееее, она теперь точно никуда не уйдёт, пускай отрабатывает.

Я удивленно посмотрел на Лёху. Его злость сразу куда-то пропала.

- Эй, о ты чём подумал, извращенец сраный? Пускай мне помогает, готовит там или ещё что. В общем я ей работу придумаю, а ты проследишь чтобы выполнила.

- А что, сам не проследишь? - с насмешкой спросил я.

- Ой, иди нахер, - с чувством сказал Леха

- Ладно-ладно, успокойся, - я поднял руки в примирительном жесте. – Надо поспать, а то завтра в город собираюсь. Вещи на продажу собери. Кстати, раз на то дело пошло. У тебя одежда какая-нибудь не завалялась? Желательно женская.

- Есть, - кратко и смущённо проговорил Леша.

- Отли… так стоп. А откуда?

- Не важно. У каждого свои секреты.

- Она хоть постиранная?

- ДА.

- Ну ладно. Выдашь тогда новому члену семьи? - после этих слов лицо у Лёши поморщилось как от зубной боли.

- Ага.

- Тогда, спокойной ночи.

- Ага, и тебе, - сказал Леха, возвращаясь к работе.

Глава 3

«База Науки, камеры заключённых.»

«Несколько дней назад»

- Ты никогда не задумывался, насколько обесценилась человеческая жизнь? Причём это произошло ещё задолго до Исчезновения. Сколько людей убито в очередном конфликте: два или три миллиона? Да какая разница, их всё равно уже никто не вспомнит, - я глубоко вздохнул. - Так вот, к чему я, кто дал вам наводку на наших парней на свалке?

- Я уже тысячу раз говорил, нам главный сказал куда идти и что делать. А где главный я не знаю, - побитое лицо Марика выражало крайнюю степень растерянности и испуга. - Я сказал всё, что знаю. Отпустите меня, пожалуйста.

На меня брызнула кровь - видимо, надо было бить чуть ниже.

- Молодец, - шепнул голос. По моему телу разлилось приятное чувство удовлетворения - Может ещё кто есть?

- Заткнись! - ответил я своему давнему собеседнику.

- С какого момента ты начал так серьёзно к этому относиться? Целую балладу бедолаге перед смертью пропел, - голос не замолкал.

- С момента твоего появления.

- Ой да ладно тебе, - голос наполнился ехидством. - До моего появления ты даже на человека не был похож, просто бесполезная оболочка.

- Зато мои руки были чисты.

- Слабак! – прозвучало осуждение внутри черепной коробки, отразившись многократным эхом.

- Завались.

Ответа не последовало.

Вернувшись в реальность из своего внутреннего мира, я сфокусировал взгляд на сидящем передо мной трупе. Кто-то дал ему и его дружкам наводку на группу Научников на автомобильной свалке. Мне плевать чем они там хотели заниматься, но их безответственное поведение привело к тому, что случайные бродяги начали разгуливать с оружием Науки по городу, что в свою очередь подрывает нашу репутацию. Как бы мой план не пошёл коту под хвост.

Я вытер кровь с ножа об рукав. Зря только пачкал форму, этот Марик ничего путного не сказал. Я услышал тяжёлое дыхание позади меня. Точно, после некоторых распоряжений советника по безопасности, на допросе со мной должен находится мой помощник и записывать всё, что касается дела. Где же ты? А, вот, вот он стоит. На него было жалко смотреть. Весь бледный и в ступоре от увиденного зрелища, вдобавок на него тоже попала кровь. Ну, это и не удивительно, это уже не первый “допрошенный” за сегодня, причём каждый наш разговор заканчивался одинаково. Так меня в последнее время ещё и на поболтать потянуло, а потом молча стоять над истекающим кровью телом.

- Ты записал всё что он сказал?

- Д-д-да.

- Свободен.

Он кивнул и пулей вылетел из камеры. Мне, собственно, тоже пора, но за дверью меня поджидал Капитан, он же советник по безопасности. Я был одним из немногих, кому он не мог отдавать приказы. Можно сказать, что у нас равнозначное звание. Он читал записи, сделанные моим помощником.

- Хорошая работа, Переговорщик: теперь мы знаем, откуда у них наше оружие. Всегда удивлялся, как ты так быстро достаёшь информацию из людей.

- И тебе не хворать, - небрежно кинул я, проходя мимо него.

С моих рук начала стекать кровь, надо бы их помыть.

Уже подходя к туалету, я услышал из него перешёптывания.

- ... он ненормальный, какой-то конченый маньячина.

Войдя в уборную, увидел помощника, который тщательно мыл лицо с мылом, и ещё какого-то рядового. Они оба вздрогнули, вдруг увидев меня.

- Здравия желаю, товарищ Переговорщик, - вытянулся по струнке рядовой, отдавая честь. Помощник же смотрел на меня затравленно, наверное, гадал: «Услышал ли я последнюю его фразу или нет?» Он боялся.

- Вольно, - я дружелюбно улыбнулся.

Подошёл к раковине и опустил руки под тёплую струю воды. Вода тут же окрасилась в алый. Красиво.

- Ты неплохо держался сегодня...

До моего слуха донёсся звук закрывающейся двери. Видимо ребятки благоразумно решили ретироваться.

- ... жаль, что и тебя придётся сменить.

Помощники у меня менялись часто. Одни переводились на другую должность, некоторые пытались уволиться - уйти из Науки, а некоторые так и вовсе заканчивали свой жизненный путь в петле. Не все выдерживали такой нагрузки. Впрочем, другие тоже долго не жили, кто в засаду попадёт, кому великий и ужасный “Чёрный снайпер” поможет. Я хихикнул.

Я очнулся от ступора, когда из крана пошёл кипяток. Теперь можно и домой, если это можно так назвать.

…

Ночью мне опять снился кошмар, но в этот раз он был другим.

Возвращение с очередного рейда. Луна была скрыта за тучами, начиналась метель, холодный зимний ветер пробирал до костей, а дальше вытянутой руки что-либо разглядеть было затруднительно. До убежища я сегодня точно не успею, скорее заблужусь, чем дойду, надо искать ночлег. Вдруг раздались выстрелы из разнокалиберного оружия. Начиная от басистых хлопков дробовиков, заканчивая злыми очередями автоматов. Хм, там видимо кто-то закусился. Может очередные банды что-то не поделили? Надо глянуть, вдруг патронами разживусь или ещё чем.

Пробираясь по снегу сквозь кусты, я очутился на пригорке и мои сомнения развеялись. Передо мной раскинулась деревенька. После Исчезновения многие люди потянулись в такие вот посёлки, подальше от холодных мёртвых городов, лишившихся всех благ цивилизации, и как можно дальше от бандитов. Такие поселения хотели мирной жизни, но если на них нападали, то сельчане вполне могли отбиться. Но не в этот раз.

Картина для жителей вырисовывалась не радужная. То ли их застали в врасплох, то ли они просто решили не отбиваться. Большинство домов полыхало, по улицам бегали безоружные люди, а другие с оружием хладнокровно в них стреляли. Отсюда ни черта не понятно. Я взял свою мосинку и приник взглядом к прицелу. Да это же Марики собственной персоной. Вон один метает молотов в окно, понятно теперь почему всё в огне. Стрельба прекратилась, кто-то дал по шапке за бесполезную трату патронов, правильно, в ответ же не отстреливаются. Кстати почему? Хм, Марики достали ножи. О, боже…

Мародёры шли по деревне с кровожадными улыбками. Вон какому-то мальчишке брюхо вспороли, а вон группа Мариков выносит хабар из дома, в то время, когда хозяева лежали полуживые под дулами ружей, а нет… уже нет. Сейчас в этом тихом посёлке происходила кровавая баня.

Я лежал и всё норовился прострелить головы этим отморозкам. Если я начну работать, то успею положить пятерых, потом перезарядка, но это мало чем поможет жителям. Я был безвольным наблюдателем и меня била ярость. Из общего гула и шума слух выцепил душераздирающий крик молодой девчонки. Её, в одной рубахе, за волосы тащил хмырь, в сторону уцелевших домов. Всё, хана тебе. Расстояние метров сто - сто тридцать, я уже давно взял все поправки. Мягко тяну спуск, выстрел, приклад мягко бьёт в плечо. Голова хмыря разлетается аки спелый арбуз. Его тело откидывает, словно кувалдой ударили. Но девушка вместо того, чтобы убегать, тупо пялится на обезглавленный труп мародёра.

- Что же ты не убегаешь? – тихо бубню я, - беги пока тебя не заметили. Вдруг ещё один выстрел и девушка падает в снег, под ней медленно образуется кровавое пятно, я перевёл прицел чуть выше и прям на меня смотрел главарь всей этой шайки с дымящимся пистолетом в руке. В глазах его отражался огонь пожаров, а его губы произнесли:

- Ты не сможешь ей помочь!

…

Я подскочил, пытаясь понять, где нахожусь. Сердце бешено колотилось, пот покрывал меня с ног до головы. Ощупал пространство в поисках оружия, но постепенно осознал, что я в своей комнате и это был всего лишь сон. Память опять подкинула извращённое воспоминание, одно из тех, что я так старательно пытаюсь забыть. С тех событий прошло уже достаточно много времени. Вроде бы тот случай должен был померкнуть в голове, но нет. Совесть скребётся каждый раз. Хотя, какая там совесть, за полтора года сдохнуть должна была, ан нет возвращается время от времени.

Посидел, вспоминая те события. Не стрелял я тогда, не сделал ни единого выстрела, просто смотался. А через неделю начали ходить слухи, мол банда одного отморозка хорошенько так поживилась в той деревеньке, да так поживилась, что от их рассказов мурашки бегали по коже. До сих пор помню эти крики и мольбы, а я… Так, всё, хватит, надо вставать, дел дохрена.

…

Выйдя из комнаты и следуя в ванную, я обнаружил Лёху в гостиной, посапывающего на диване. Видимо, спать на своей кровати вместе с девушкой он не решился. Кто бы мог подумать, что самый кровожадный доктор боится разговаривать с девочками, а уж тем более находиться рядом с ними.

Умывшись, я принялся готовить что-то отдалённо напоминающее завтрак. Леша прав, кое какие запасы всё ещё есть, но на зиму их точно не хватит, надо готовиться. Пока я колдовал на кухне, из оккупированной комнаты друга вышла сонная Ангелина. И что ей в такую рань не спится?

- Доброе утро, - немного застенчиво сказала девушка.

- Утречка, ты чего не спишь?

- Да как-то после недавних событий не спится, - её неловкая улыбка начала потихоньку сползать. - Предыдущие пару лет прошли для меня как во сне. Если честно, я до сих пор не могу понять, как я осталась в живых.

- Ну не переживай, у нас то с тобой точно ничего не случится, сейчас завтрак сварганю и с Лёшей поближе познакомлю.

С дивана послышался громкий храп.

- Или не познакомлю.

Мы рассмеялись. Какой же у неё прекрасный смех, такой звонкий, но в тоже время мягкий.

- Ну ничего страшного, проснётся. Правда познакомить я вас не смогу. Нужно будет отойти ненадолго.

- Куда ты? - кажется Ангелина хотела добавить что-то ещё, но воздержалась.

- Да я на пару дней всего отойду, нужно до города Науки добежать, - стоп, она же не знает, что такое Наука. - Там рыночек есть, нужно припасами запастись.

- Н-ну хорошо, но ты честно ненадолго?

- Честно-пречестно, ты лучше скажи: сырники то будешь, а то у нас варенье есть.

- Какое варенье? - Ангелина чуть не подпрыгнула от счастья.

- Вишнёвое, кажется. А, и кстати, когда Лёша проснётся, не могла бы ты ему немного по дому помочь?

- Конечно помогу, ты только варенье давай, - она немного смутилась, как будто сказала что-то наглое, - буду очень благодарна.

Позавтракав в такой приятной компании, я оставил Ангелину одну и начал собираться в путь. Спустившись в подвал, я забрал подготовленный Лёхой товар. В основном это была трава, ну и всякие микстуры: от бессонницы, от кашля и хрен знает от чего ещё. Лёха их мутил в свободное время, смешивая как-раз траву, которую выращивал в подвале и другие целебные травы, собранные мной в лесу. Искать полезные растения, на самом деле, поначалу было довольно трудно. Леха, возложив на меня такую ответственность, давал в путь листочек с названием трав и корявыми рисунками рядом, и вот поди пойми, что ему от меня надо. За такие чудодейственные препараты Наука давала нормальные деньги. Не то чтобы прям много, но жить и кушать каждый день удавалось, а это роскошь по нынешним временам.

Вообще, торговать непосредственно с самой Наукой мог не каждый, это было привилегией, знаком того, что они тебе доверяют. Я такой привилегией обладал. Знакомство с ними произошло зимой, а уже через неделю я выполнял для них мелкие поручения. Принеси, подай, иди нахер, не мешай, ну и всё в таком духе. Тогда только-только установилось шаткое перемирие между всеми группировками, а Наука расправляла свои плечи, и с каждым днём крепче становилась на ноги. Со временем задания становились сложнее, тут-то и пригодились уроки охоты с дедушкой, ведь какая разница охотиться на животное или на человека, если всё едино? На человека порой легче.

Леша же посвятил себя медицине, обложился со всех сторон анатомическими атласами, учебниками, плакатами и методичками, притащенными мной из института. Днями и ночами он всё это прочитывал, заучивал, а потом с каким-то фанатичным огоньком в глазах рассказывал мне, когда я был дома, про всякие там аппендиксы и почки. Всё шло своим чередом, пока в один прекрасный день он не выпалил:

- Вов, мне нужны трупы для обучения, - я чуть не споткнулся.

- Ээээ, а тип книг тебе мало?

- Теория это одно, а практика другое, - с поднятым указательным пальцем проговорил он.

- И где я их тебе возьму?

- Ну мало что ль их валяется по округе, притащи одного, только посвежее.

Вот так у нас в подвале образовался морг.

А жизнь текла своим чередом - Лёша продолжал свои изыскания, а я, выполняя мелкие поручения, попутно исследовал город на предмет всяких полезных штук и обрастал новыми связями с другими группировками. В какой-то момент, возвращаясь с очередным выполненным заданием к Научникам, меня вежливо пригласили на дружескую беседу к одной важной персоне. Выглядело всё немного странно, но отказывать парням с автоматами на их же территории было как минимум глупо. Как выяснилось, меня дожидался главный торговец Науки.

Все его называли – Евреем, а он старался соответствовать своему образу. На вид ему можно было дать лет тридцать, что было странно. Наверное, из-за какой-то болезни организм старел у него быстрее, чем у других. Он был весьма упитан, но это его нисколечко не волновало. На круглом лице, прямо под густыми усами, пряталась улыбка, а цепкий взгляд анализировал твои вещи и сразу подсчитывал их стоимость. На жиденьких волосах была надета ермолка с вышитой на ней синей звездой Давида. Из одежды была стандартная военная форма Науки, как и у бойцов окружающих меня сейчас.

Свою речь он начал сразу с похвалы, не тратя время на приветствие.

- Какой же ты молодец, Владимир. Прям идеальный сотрудник, ни одного проваленного задания, - «Как вообще можно провалить задания по типу: принеси бате сигареты?», - и стреляешь, как недавно выяснилось, прекрасно. Ну прям слов нет. Наша организация ценит таких людей, поэтому вы переходите в статус официального сотрудника Науки. Вы получите доступ к более оплачиваемым поручениям, возможность торговать непосредственно с нами с минимальной наценкой товара и ряд других новых возможностей.

Всё это было сказано с таким торжеством, что поначалу я даже немного подвис, пытаясь разобраться.

- Таки не беспокойтесь, мы за вас всё продумали, вам даже ничего не надо подписывать.

Наконец осознав, что от меня хотят, я самым вежливым образом отказался и уже собирался идти к выходу, но следующие слова Еврея заставили остановиться.

- Ну что же вы такой категоричный, Владимир. Знаете, не хотелось бы, чтобы ваше уютное убежище недалеко от старого санатория, на обустройство которого вы потратили так много сил, вдруг сгорело. В этом году обещают аномальную жару, а вы знаете насколько опасны лесные пожары?

Да, схватили за яйца, не вывернешься. А ведь думал надёжно спрятались, мдаа. И ладно если опасность только мне грозит, так Лёха же сгорит вместе с домом. Задавать глупые вопросы по типу: «Как? Откуда?» я не стал. И так понятно, что у них везде глаза и уши, готовые за пару банок консервов разузнать любую инфу.

- Таки какой будет ваш окончательный ответ, Плеть?

Только и оставалась, что согласиться.

- А что за Плеть?

- А это ты, твой официальный позывной. Запомни его.

Большая часть вещей уже была готова для похода в город и лежала в гостиной. Тут находились: рюкзак, в нём товар, провизия с запасом на три дня, патроны россыпью и куча разной мелочёвки по типу верёвки и изоленты. Также там располагалась аптечка со всем необходимым, чтобы доползти до Лёши, который меня подлатает. Была ещё одна аптечка поменьше, которая находилась у меня на разгрузке. Там был бинт, жгут, и очень ценный тюбик с сильным обезболивающим для самых крайних случаев. Ну, на самом деле, это было не совсем разгрузкой, больше напоминало жилет охотника с парочкой пришитых карманов. Рядом, прислонённая к стене, стояла моя винтовка. Возьму, пожалуй, ещё пару трофейных стволов и в путь.

Они лежали в нашей оружейке, она же моя комната, она же мастерская. Занимаюсь в свободное время ремонтом оружия, его доводкой, ну насколько хватает квалификации, хех. Открыв шкаф, где хранились все трофейные пушки, я решил взять пару ружей и пистолет Макарова на продажу. Попали они мне в руки в весьма плачевном состоянии, а у пистолета и вовсе был заклинен затвор. Неделю их чистил после прошлых хозяев. Думают, раз оружие есть, то и стреляет оно безотказно, а чистить его, видимо, лень или не умеют. Впрочем, эта пагубная привычка и привела к гибели этих долбоящеров.

Упаковав всё, я уже было собирался выходить, припоминая, где там мина зарыта, как меня осторожно дернули за руку. Это оказалась Ангелина, которая тихо сидела рядом, пока я собирался в путь. Только я хотел что-либо сказать, как она тихо произнесла:

- Спасибо, что спас меня. Будь аккуратнее там.

Не найдя, что сказать ей, я покинул дом.

«База Науки.»

«Несколько дней назад.»

Я лежал на кровати в своей обители. Эта комната досталась за отличную службу организации, как и многое другое. Комната, как комната. Окошко, тумбочка, кровать. Больше мне и не надо.Куча стволов, книг, какие-то статуэтки и прочей лабуды, небрежно сваленные кучей в углу. Тоже досталось от начальства. Вот только ничего из этого не приносило удовольствие, мне бы поговорить с кем-нибудь. У меня не было друзей, даже приятелей. Как в прошлом, так и сейчас, после Исчезновения. В этом городе меня либо боялись, либо пытались подлизаться. Чаще всего и то, и то.

- А как же я? - опять проснулся голос.

- Завали, как же хорошо без тебя было. И так плохо, теперь, когда ты снова бубнишь.

- Так расскажи, что у тебя на душе. Мы же друзья, мне-то ты можешь доверять. Мы даже с тобой одно целое, почти родственные души.

- Я сейчас вскроюсь.

- Не верю.

Я потянулся за ножом.

- Ладно, молчу – молчу.

Моя рука упала обратно, на мягкую кровать. Не знаю сколько я так пролежал, гипнотизируя потолок. В какой-то момент мне даже показалось, что я задремал. Вдруг послышался робкий стук в дверь. Пришлось открывать. Передо мной стоял какой-то мальчишка, видимо рядовой.

- Разрешите доложить.

- Разрешаю.

- Офицеру Белихину нужна ваша помощь на допросе во второй камере, - скороговоркой выпалил юноша.

- Передай ему, что скоро буду, - сказав, я захлопнул дверь перед его лицом.

Белихин? Кто это такой? Раньше не слышал о нём. Наверное, кто-то новый, но уже офицер. Интересно. Надо посмотреть, но для этого нужно переодеться, только вот беда - одежда всё также вся в крови, не постиранная. Так и висит после допроса Марика. А собственно, что я парюсь, пойду в гражданском. Кто мне что скажет? Нож с глоком всегда при мне, атрибуты статуса как ни как.

- Пусть постирают форму, - приказал я всё тому же рядовому, ошивающемуся у двери.

Парочку белых коридоров и предо мной предстал новоявленный офицер. Хоть в оружии я разбирался слабо, но за настолько плохой АК было сложно не наградить этого офицера премией Дарвина. На нём было навешано всё, что только можно навесить. Глушитель, рукоять, фонарик и ЛЦУ на длинном цевье сильно изменяли баланс оружия в сторону ствола. Ко всему этому был поставлен какой-то оптический прицел. Зачем он нужен на Калашникове - вопрос интересный, но хозяин им явно не задавался. Сколько весил этот ужас даже страшно представить.

Кажется, он меня тоже заметил, но либо не признал кто перед ним, либо не знал изначально.

- О, а вот и мой помощничек припёрся. Я этого типа уже час как расколоть пытаюсь. Удалось только имя разузнать - Балагур. Думаешь, у тебя получится? Это ты ещё второго не вид...

Проигнорировав офицера, я вошёл в камеру. Передо мной сидел один из людей Йорка с гордо поднятой головой. На вид ему было лет двадцать, он с вызовом смотрел на меня: «Мол, что ты мне сделаешь?». Вид его был слегка помятый, но лицо выражало крайнюю степень упёртости. Жаль, видимо сегодня я заберу очередную душу.

- О, ещё одна научная тварь решила попытать на мне удачу, ну чт...

Договорить он не успел. Воткнутый нож в плечо - весомый повод прервать свои изречения. Подождав, пока он закончит кричать, я решил добавить выстрелом в пузо. Кровавое пятно стало медленно расползаться по одежде Йорковского. Я присел напротив его лица и, глядя прямо в глаза, начал говорить.

- Балагур, я выстрелил тебе в живот, это привело к кровотечению, пробита брюшная стенка, из-за этого, вероятно, повреждены внутренние органы, скорее всего задеты тонкая и ободочная кишка. Без медицинской помощи смерть в течение двенадцати часов, и всё то время пока ты будешь в сознании тебе обеспечены адские муки. А если ты не расскажешь всё то, что от тебя требуется, я приду к твоему товарищу. И каждый раз, когда он будет запинаться или говорить не по теме, я буду вырывать его ногти. Но ты можешь этого не допустить. У тебя есть примерно пятнадцать минут, чтобы рассказать нужные нам вещи, пока боль не усилится. Ты же не хочешь умереть в мучениях и допустить пытки своего товарища?

Парень судорожно закивал.

- Я всё, всё расскажу. Что вам от меня нужно? - чуть ли не плача начал тараторить он.

- Тихо-тихо, не трать силы, говори спокойнее, - улыбка наползла на моё лицо.

- Вы же нас отпустите после того, как я расскажу? - с надеждой спросил парень.

- Конечно отпустим. Мне нужно расположение вашей основной базы, схроны, радиочастоты. Короче всё, что вспомнишь, всё выкладывай. Ну а если вдруг ты знаешь точное место обитания такого персонажа, как Плеть, то мы тебя ещё и подлечим. Думаю, условия нашего сотрудничества понятны. Я весь внимание.

Немного помедлив, он начал рассказ. Было много интересной информации, но нужной мне он не поведал, разве что радиочастоты штаба Йорковсих. О Плети парень знал ровно столько же сколько и остальные. На том и закончил. Под конец чувствовал он себя уже не очень. Пот покрывал его бледное лицо, а слова давались с трудом.

- Молодчина! – после этих слов я быстрым движением руки перерезал ему глотку, прекращая тем самым его мучения.

- Второго пусть без меня допросят, пускай другие тренируются, - выбравшись из камеры, отдал приказ рядовому.

Я уже хотел идти обратно в свою комнату, как меня похлопали по плечу. Это был Белихин. А я про него уже забыл.

- Молорик, рядовой, если бы ещё в форме пришёл, выписал бы премию. А так, ты официально приглашён на свалку, - он разразился мерзким смехом, - развлечёмся, отдохнёшь.

Я смерил его взглядом

- Пошёл нахуй, офицерчик!

Я продолжил своё шествие. В мою спину полетело множество оскорблений, угроз и даже что-то про трибунал. Мне даже захотелось посмотреть на лицо этого оборзевшего офицера. Он весь раскрасневшийся от злости, тянулся за калашом. К нему подбежал рядовой и что-то начал шептать на ухо. В этот момент офицер вдруг резко побледнел. Отодвинув руку от оружия, он встал в стойку смирно. Я окинул его безразличным взглядом.

- Вольно.

Подумав ещё немного, спросил.

- Понты дороже жизни, не так ли?

- Что, простите, не расслышал?

- Калаш, говорю, у тебя хуйня.

…

Наше убежище находилось за городом, на территории старого советского санатория, разрушенного ещё задолго до Исчезновения. До места моего назначения идти примерно часа четыре. Чтобы туда добраться для начала придётся выбраться к трассе, а оттуда и до города чисто по прямой.

Оглядываясь вокруг, я каждый раз удивляюсь, как природа быстро стала отвоёвывать обратно себе свои пространства после исчезновения человечества. На грунтовке, по которой я шёл, было уже достаточно много травы, всяких кустарников, а иногда попадались совсем молодые деревца. Пройдёт ещё пару лет и от дороги останутся только воспоминания, если, конечно, будет кому вспомнить.

Раннее утро, часов семь. Осень. Солнце только-только взошло над горизонтом. Гравий похрустывал под ногами, пейзаж медленно менялся, Убежище было уже давно за спиной. Пока моя дорога лежала вдоль речки. Она мирно текла куда-то вдаль, погружая меня в прошлое.

Почему-то вспомнилась моя первая самостоятельная охота. Утро было, как сейчас - солнечное, осеннее, только теплее. Мы с дедушкой пробираемся по лесу, кругом поют птицы и перекрикиваются разные лесные обитатели, ветер гуляет в верхушках сосен и шелестит золотистая листва под ногами. Дед, немного кряхтя, бодрым шагом следует за мной. В такие моменты он преображается на глазах, как будто сбрасывает лет так двадцать. Морщинистое лицо разглаживалось, на губах мелькала лёгкая улыбка, а взгляд устремлялся вперед. Он наслаждался процессом, возможно в прогулках по лесу есть что-то сакральное. Винтовка, оттягивающая моё плечо, негромко побрякивает антабками. На деревянном ложе тускло поблескивало утреннее солнце.

Сегодняшняя охота была, пожалуй, самой необычной и интригующей. Утром, как только мы вошли в охотничьи угодья, дед вручил мне винтовку и сказал:

- Слушай мою задачу, боец. Охоту будешь вести сегодня ты. Пора уже. Можешь считать это обрядом посвящения. Твоя цель - олень. Найдёшь следы - выследишь зверя и убьёшь, как я тебя учил.

Сказать, что я был в растерянности – ничего не сказать. Обычно я только наблюдал, а всем процессом руководил дедушка, попутно обучая меня всяким нюансам: тут зверь недавно ходил, а тут следы другие, тут тропа образовалась, а тут чаще всего можно встретить ту или иную зверушку. После успешной охоты, дед связывался со знакомым лесничим и тот забирал тушу, платя за неё деньгами. Отстреливали мы зверей в основном для него, не знаю зачем ему это было нужно, может на мясо, может ради шкур, а может отдавал таксидермистам. Цель каждый раз была разная, в основном олени, но бывали и кабаны, лисы, а один раз пришлось отстреливать целого волка.

Наконец я напал на след, судя по характерному отпечатку на сырой земле это был олень. Неспешно двигаясь вдоль цепочки следов, мы с дедушкой вскоре оказались около небольшого ручейка, рядом с которым находилась заветная цель. Это был уже немолодой олень, с изящных телом, на стройных ногах, с огромными ветвящимися рогами. Он утолял жажду из ручейка.

Я залёг метрах в семидесяти от него, прицелился и ждал, когда он поднимет голову. Надо завершить дело одним точным выстрелом. Секунды потянулись одна за другой, палец покоился на спусковом крючке, я терпеливо выжидал момент. И вот, реагируя на какой-то резкий звук из чащи леса, он резко вскинул голову. Я мягко потянул спуск, выстрел, и благородное животное падает на листву. Всё как будто приглушилось, даже птицы примолкли. Я не решался встать и осмотреть трофей. Звенящую тишину прервал дедушка, похлопав меня по плечу.

- Хороший выстрел внучок, ты достойно справился с задачей.

В реальность меня вернуло приближение трассы. Широкая асфальтированная автомагистраль была сейчас мёртвой, кругом были перевёрнутые, искорёженные, врезавшиеся друг в друга и в отбойники машины. Водители в тот злосчастный день просто исчезали из своих авто, и те на полной скорости теряли управление. Даже страшно представить сколько подростков погибло в этих авариях. За полтора года дороги почистить удосужилась только Наука, да и то расчищены были те места, которые нужны только им. Остальным же всё это было не надо, машинами никто не пользуется, если нужно куда-то добраться, то пешком безопаснее. О выживших в других городах я ничего не слышал, хотя отрицать такое нельзя. Может быть, пройдёт время, ресурсы исчерпаются и люди станут объединяться, но сейчас имеем то, что имеем – бесконечную грызню и копание в мусоре.

До города осталось немного, если поднажму, то успею проскочить всяких бандитов, которые тусуются на окраинах, хотя скорее всего они сейчас спят. А им-то что, торопиться никуда не надо. Пока я иду, можно подумать о планах, нет, не о сегодняшних, а о планах на будущее. И самый главный вопрос, который меня мучает последние два дня – что делать с Ангелиной? Вот зачем я её оставил у нас? Пожалел девчонку, а может гормоны сыграли свою роль? Или это грёбаное чувство вины? Да и Лёха не особо бурчал. Но какими же проблемами может обернуться её нахождение у нас? Не вломится ли к нам в один прекрасный день отряд Науки с целью зачистки? Хотя они не знают, что с ней стало, да и нужна ли она им? Что такого может знать обычная девчонка, да будут ли её искать вообще? Видимо, на эти вопросы я так и не получу ответов. Просто чувствую, что поступаю правильно, как это странно бы ни звучало. А может, в моей жизни появляется хоть какая-то цель, кроме банального выживания. Так или иначе, я уже вижу заброшенный пост ДПС, а значит вхожу в город.

Тут надо быть собраннее. Рынок находился примерно в центре, около Научной базы, а туда ещё дойти надо. По пути обязательно будут многоэтажки, а там очень легко сделать засаду для одинокого путника. Накроют с чего-нибудь автоматического из окон, и даже отбиться не смогу. В частный сектор соваться смерти подобно, давно уже всё переделено между группами мародёров, и чужака примут быстренько. Поэтому придётся держать максимальную концентрацию, двигаться от укрытия к укрытию, мелкими перебежками. Напряжно, ну а что вы хотели? У нас тут пост-апокалипсис, а не прогулка по мегаполису. Усмехнувшись своим мыслям, я начал свой путь в глубь улиц.

Брошенный город своим видом вводил в депрессию. Утреннее солнце затянуло серыми облаками, однотипные многоэтажки смотрели на мир выбитыми стёклами, местами остались следы пожаров, а некоторые здания были разрушены из-за утечки газа. На тесных уличных дорогах не протолкнуться от аварий. Я тихо перемещался вдоль спального квартала по улицам, занесённым всяческим мусором: целлофаном, осколками стекла, бутылками и множеством другого, вон парочка обглоданных до костей трупов валяются, лишний раз напоминая о бдительности. После Исчезновения на улицу выбралось очень много собак, кучкуясь в стаи они могли стать серьёзной угрозой для неподготовленных людей. Голодные, ободранные, грязные - они быстро смекнули реалии нового мира. Выстрелами их, конечно, можно отпугнуть, но поначалу, когда ни у кого оружия не было, они были серьёзной угрозой. А сейчас они не прочь полакомиться трупами после перестрелки. Падальщики нового мира так сказать.

Зона многоэтажек подходила к концу. Впереди виднелся высотный кран - это зона застройки, одна из баз Мариков. На кране всегда находился кто-то отчаянный и явно не боящийся высоты. С биноклем он мог предупредить остальных о приближении недруга, но если держатся тени, то можно остаться незамеченным.

Сегодня мне везло и неприятности обходили меня стороной. Я шёл по старому кварталу. Отличался он небольшими советскими двухэтажками, отреставрированными властями города, когда они ещё существовали. Теснил их огромный супермаркет, который в первые дни грабился всеми, кому не лень. Но вскоре это быстро прекратилось, так как отряды Науки подмяли под себя остатки продовольствий, коих ещё оставалось огромное количество.

Вообще, про Науку ходит много мифов, иногда совсем абсурдных. Появилась эта организация неожиданно, примерно через месяц после Исчезновения, в стенах бывшего института. Кто возглавляет её доподлинно неизвестно, но поговаривают, что это детишки бывших богатеев, которые вовремя смекнули что к чему и стали шевелиться. Многие предполагают, что именно они приложили руки к Исчезновению взрослых, лично я в это не верю. Так или иначе, объявили они о себе тем, что начали собирать всяких ребят, у которых было хоть маломальское образование в медицине, механике, химии, кто имел опыт работы, да и просто талантливых и рукастых. Многие сразу потянулись к ним, условия там были чуть ли не райские по нашим временам, но отбор проходили не все, а некоторых просто вышвыривали, как только те переставали выполнять условия своего контракта. Через некоторое время начался сбор охраны, брали в основном тех, кто успел отслужить хотя бы срочную службу и знал с какой стороны дуло. Срочников ставили в охрану периметра базы, а вот контрактников и людей, имевших опыт в военном деле, назначали в отдельные группы. Самых талантливых назначали в офицеры, но таких очень мало, и они на вес золота. Занималась Наука самой разной деятельностью - от производства кое-какой примитивной медицины до изготовления мелких партий патронов. Всё это сделало их самой грозной и влиятельной силой на остатках мира.

Зона института через некоторое время разрослась до небольшого промышленного центра, прозванного в народе Городом Науки. Под ответственностью Науки также находился и рынок - небольшой участок города, состоящий из таких же домов, что и в старом квартале. Тут находились лавки различных торговцев, у которых можно было найти всё что угодно, было бы на что менять. Свои товары мог предлагать каждый, только отплати небольшой налог представителям Науки. Имелась и своя гостиница, совсем крохотная, спонсируемая самой организацией. Тут люди могли чувствовать себя в безопасности - стрелять, как и начинать драки, в этом городе нельзя - за тобой всегда наблюдают снайперы с крыш. Одно неосторожное действие в сторону других и в твоей голове появилась новая дырка. В общем оплот цивилизации в океане безумия.

Я уже был на подходе к Рынку и видел снующих по нему людей, оставалось преодолеть небольшой парк. Раньше любимое место студентов сейчас больше походило на лес. Аккуратные клумбы заросли травами и сорняками, повылазили кустарники, деревья тоже подросли, и сейчас все дорожки были засыпаны листьями, которые никто, естественно, не убирал. Бдительность под конец пути я всё-таки потерял и проморгал чужое присутствие. Коротко оглянувшись по сторонам, заметил причину моего замешательства. Три башки в какой-то заброшке заметить было несложно, будь я чуть внимательнее изначально. Укрываться мне особо было негде. Если бы хотели атаковать - давно бы атаковали, а это значит, что я им не нужен. Можно смело продолжать свой путь. Видимо засада не для меня. Везёт сегодня, однако.

«База науки.»

«4 часа после событий на свалке»

Почему-то я не сомневался в умственных способностях подчинённого Белихина. Как, собственно, и в нём самом. Бойцы отдали богу душу, а Белихина, скорее всего, погонят с должности ссаными тряпками. Всё это случилось как нельзя вовремя.

Поэтому я и не остановил этих бездарей на КПП, когда они уводили девицу из пацифистов на свалку, предполагая подобный исход. Ну а если бы не прокатило, я бы в распоряжение получил бы ещё лояльных людей. Сейчас всё складывается по наилучшему для меня сценарию. Осталось сделать парочку дел и пустить ход событий в нужное мне русло. Одно из таких я уже сделал.

Папочка, которая лежит сейчас у капитана на столе, должна ещё больше усугубить положение офицера. В ней изложены все его нарушения должностных обязанностей. Помимо этого, был сделан намёк капитану о том, что было бы неплохо найти девчонку, так как информация, которую она знает, может навредить благополучию организации. Естественно, на её поиски пошлют провинившегося Офицера. И тут в силу вступит вторая часть плана.

Я шёл по коридорам нашей любимой организации в хорошем расположении духа. Я даже улыбался почти искренне. Форма была постирана и отглажена, и сейчас находилась на мне. Впервые за долгое время я хорошо выспался. Люди, встречающиеся по пути, удивленно оборачивались. Все знали кто я, и мало кто меня видел в таком настроении. Даже позволил себе такую маленькую вольность, как здороваться с окружающими, чем вводил их в ещё больший ступор.

А собственно, я уже на месте. Передо мной была дверь с незамысловатой табличкой «Радиорубка». Постучал. Вошёл. Ребятки, сидевшие за аппаратурой, повскакивали, отдавая честь.

- Здравия желаю, товарищ Переговорщик.

- Вольно.

Они немного расслабились.

- С чем пожаловали, вы у нас тут нечастый гость, – озадаченно спросил один из них.

- Мне нужно чтобы вы настроились на одну частоту, а потом вышли покурить или в столовку сходили. Думаю, задача ясна? А, ну ещё было бы неплохо, чтобы вы показали куда говорить.

- Товарищ Переговорщик, - рядовой начал заметно нервничать, - советник по военным делам и безопасности отдал приказ, что все разговоры должны быть записаны лично нами. Если капитан заметит такое проявление собственной воли, думаю, он будет недоволен.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

- Ответь мне на один простой вопрос. Хочешь ли ты проснуться завтра утром? - тишина. Я рассмеялся.

- Чтобы просыпаться в хорошем настроении надо хорошо кушать, поэтому тебе нужно пойти в столовую, сразу после настройки. Там прекрасно кормят. Понял?

Он судорожно кивнул.

- Тогда выполняйте.

Я присел, наблюдая за тем, как они возятся, крутят что-то, тумблерами щёлкают. Тут царил полумрак и его развеивал только свет мониторов и подсветка аппаратуры. Возились они настолько долго, что я успел уже заскучать. Как вдруг один из них произнёс.

- Всё готово! Ну мы пошли?

- Свободны.

Как только дверь захлопнулась, я взял в руки микрофон и надел наушники. В них слышались только тихие радиопомехи.

- Приём. Вызываются люди Йорка - говорил я максимально чётким и ровным голосом.

- Бля, Серёга! Ты что ли? Хули сейчас-то? Не хочу я про твой серп и молот в такую рань базарить. - Послышался заспанный голос.

- Боюсь с вами разговаривает не Серёга. Да и в принципе представителем коммунистов я не являюсь. Передайте связь вышестоящему лицу.

- Ох ёпт…- только и послышалось «глубокомысленное» изречение голоса из наушников.

Некоторое время с той стороны слышалась возня сквозь тихий треск радиопомех, пока некто не взял наушники и не представился официальным голосом.

- Говорит Йорк. С кем имею честь общаться? Назовитесь!

- Доброжелатель.

- Значит, представляться не хочешь. Ладно, ваше право. Зачем вы вышли на связь с нами? И откуда у вас наша чистота?

- Это сейчас абсолютно не важно. У меня есть для вас полезная информация.

- Да ты что? - недоверчивым голосом произнёс Йорк. - Что же вы нам такого полезного хотите поведать?

- Примерно через десять часов, в сторону бара, по магистрали будет проходить группа Науки во главе с офицером. Думаю, ты правильно распорядишься этой информацией.

- Занятно, но с чего мне вам верить. Допустим, что я пошлю туда своих бойцов и их там порешают.

- Если бы я хотел, чтобы вас устранили, то донёс бы до руководства информацию о том, что вы порешали наших парней, а те бы выслали взвод хорошо подготовленных людей на технике, и вскрыли бы ваш неприступный бункер как банку тушёнки. Так что давай избавимся от угроз в сторону друг друга. Думаю, ты примешь к сведению сказанное, а как поступать - решать тебе.

Повисло молчание, но было несложно представить, как с той стороны в голове главы группировки активно крутятся шестерёнки.

- И что ты хочешь за эту информацию?

- Ну ты чего? Я же доброжелатель, всё делаю от чистого сердца, поэтому за информацию не потребую абсолютно ничего. Ну ладно, пойду сделаю ещё парочку добрых дел. А ты думай. Удачи.

Я оборвал связь.

…

Здание нужного торговца находилось непосредственно на территории самой базы Науки, но чтобы туда попасть надо пройти пост охраны Рынка, рыночную площадь и ещё один пост охраны прямо перед самой базой. На блокпосте пришлось проходить стандартные процедуры обыска и разряжения всего имевшегося оружия. По территории можно ходить со стволом, но только если в нём нет патронов. Пока занимаешься всей этой рутиной, можно поговорить с охранниками, они не прочь потрепать языком - служба тут скучная.

- Парни, ничего нового не слышно в округе?

Через них каждый день проходят толпы бродяг и отряды Науки, поэтому за небольшую плату они могли много чего поведать интересного.

- Не знаем, Плеть, в последнее время мало что происходит, - хитро улыбаясь, сказал он.

Понятно, набивает себе цену, ну с этим мы знаем, что делать. Я залез в карман разгрузки и бросил ему пачку сигарет. Он ловко её поймал и также ловко спрятал в свою форму.

- Новостей мало, но они же есть?

- Я не особо спешу, так что в состоянии послушать последние сплетни.

- Ну, тогда слушай. Буквально вчера одну из наших групп раскидали на свалке металлолома, да так, что они даже пискнуть не успели. Расслабились видать там, за что и поплатились. Начальство щас волосы на голове рвёт. Целую группу с офицером отправили разбираться туда. Примерно два часа назад ушли. Правда, зачем офицера посылать - не ясно. Наши же уже выяснили, кто виноват и даже нашли пропавшее оружие.

- Ничего себе. Да что же на этой свалке произошло?

- Да хрен его знает. Меня ни разу не звали, да и не особо рвусь в свете последних событий. Мне бы со своими проблемами разгрестись, а то, понимаешь ли, из-за этих придурков премии лишить могут. Эра проверок, блять, везде и всюду началась. Начальство рвёт и мечет. А что до офицера, так это он тех парней на свалку отпустил. Теперь ему и ответ держать.

- Понятно, - неоднозначно протянул я, - а ещё есть что интересного?

- Да что тут интересного. Чёрные как воевали, так и воюют с советами. Вот только перестрелки реже стали, видимо патроны заканчиваются, ну нам же и хорошо, закупаться-то будут у нас. Толерасты активизировались, в каждой бочке затычка теперь, не продохнуть, а начальство их кроет. Может планы на этих клоунов имеются. Ну, моё дело маленькое, я только догадки строить могу. А в остальном как обычно.

- Ладно, спасибо, воин. Ну я пошёл тогда.

- Удачной дороги тебе, Плеть.

Выйдя из дежурки, мои ноги направились в один из корпусов института. На входе меня повторно обыскали, но на этот раз оружие пришлось оставить на столе.

Помещение, где располагался торговец, представляло из себя вытянутый коридор, заваленный всяческими товарами, с заделанным окном в конце. Из длинной кишки коридора можно было попасть в четыре комнаты, расположенные друг напротив друга, но путь преграждала металлическая решётка, поставленная в начале, недалеко от входа. Тут же с одной стороны решётки находился стол, на котором любой бродяга мог сортировать свой хабар. По другую сторону тоже находился стол с компьютером на нём. Сейчас, усердно клацая по клавиатуре, за ним работал Еврей. Меня же окружала его охрана. Их стволы были опущены, но сделай я любое подозрительное действие - и меня тут же нашпигуют свинцом.

- Шалом, Плеть! – он радостно привстал из-за стола, - С чем пожаловал в мою скромную обитель?

- И тебе не хворать, Еврей. Всё как всегда, принёс товар, - я передал ему контейнер, который тут же отнесли в одну из комнат.

- Сейчас наши сотрудники посчитают ценность ваших трудов, и таки я озвучу цену. Можешь рассказать пока, как твоё драгоценное здоровье. Ничего не болит в последнее время?

- Не дождёшься.

- Ну не хочешь - не говори, - развёл он руками.

Примерно минут через десять к нему подскочил какой-то мальчишка, на вид ему было лет шестнадцать, и что-то прошептал на ухо, отошёл к стене и стал послушно ждать дальнейшего развития событий. Торговец развёл руками и заулыбался шире, прикидывая насколько сильно на мне можно навариться.

- Ну что скажу, Плеть, треть товара безвозвратно попорченная, его только бомжам из жалости отдать. Поэтому готов отдать пару банок тушняка или тебе в жетоновском эквиваленте?

- И так каждый раз, - закатил я глаза. – Своё прозвище ты полностью оправдываешь. Хоть бы раз нормальную цену дал бы. Давай хитрых и ушлых включать не будем, окей? Леха лично проверил весь товар, всё там в порядке. Тем более вам оно нужнее, чем мне. Так уж либо давай нормальную цену, либо ворочай всё назад.

Таким наглым я был неспроста. Мне известно, что Научники уже отправили траву куда надо и возвращать её не будут. Более того, я был чуть ли не единственный кто носил им такой специфический товар.

- Как же тяжко с тобой работать, - расстроенно вздохнул Еврей. – Таки шо тебе нужно, голубчик?

- Банок двадцать различных мясных или рыбных консерв. По два килограмма различных круп: гречка, овсянка, пшёнка, манная крупа. Отдельно килограммов пять гороха. Специи, в основном соль и перец чёрный молотый. Ну сверху можешь ещё докинуть пачку патронов 7,62х54, ну и оставшееся жетонами отдашь.

Я закончил диктовать, сложил руки и, улыбаясь, стал следить, как меняется в лице торговец. Я прекрасно осознавал, что никто и никогда не выдаст мне столько. Но было весело наблюдать за бледнеющей жирной рожей.

- Деточка, а у тебя ничего не треснет? Мне легче пристрелить тебя за такое предложение. Одно моё слово и вон те дяди от тебя мокрого места не оставят, - выговаривая всё это, Еврей говорил без единого намёка на акцент.

- Стреляй, мне-то что. Лишишь всю организацию единственного поставщика и будешь горевать потом.

Он попыхтел, покраснел, но было сразу видно, как шевелятся шестерёнки в его голове.

- Значит так, я дам десять банок. Пять свиных, пять говяжьих. По крупам: килограмм гречки, овсянки, пшёнки. Горох закончился, но могу пачку нарыть где-нибудь. Соли сколько угодно и маленькую баночку перца. Ну и, так уж и быть, ради нашей дружбы, один патрон.

Сейчас на меня смотрел зверь, который сражался за каждую унцию товара.

- По два килограмма сказанных тобой круп и соли килограмма два. Патрон можешь оставить себе. Подкинь жетонов десять сверху?

- Три

- Семь

- Пять

- По рукам.

- По рукам, - вновь заулыбался он.

Мы скрепили сделку рукопожатием. Оба довольные. Еврей написал список и протянул листок мальчишке. Тот пустился выполнять его поручение. Торгаш вытер пот со лба платочком.

- Слушай, может у тебя тоже еврейские корни? Не переживай, твои вещи скоро будут готовы. Ты куда так запасешься, таки война назревает?

Его манера общения снова вернулась в прежнее русло, а улыбка заняла законное место.

- Слушай, ну какие корни, если даже ты ненастоящий еврей. А запасы на зиму подкапливаю, может будет ещё одна ходка до зимы, а потом добираться до вас будет решительно невозможно, пока снег не сойдёт.

- Кто знает, кто знает… – неопределённо сказал он то ли про ходки, то ли про свою подлинность.

- Слушай, может возьмёшь заказ на снайпера? – завёл он старую шарманку. - Ну никакого житья от него нет.

- Еврей, давай не начинай. У меня на это задание времени нет. Искать его там, выслеживать. Если есть цели приземлённее, то возьмусь. А так даже не ясно, существует ли он вообще, может вас Марики постреливают, а вы и не замечаете.

Как было обещано, минут через пять я уже грузил провизию в рюкзак. Махнув напоследок и забрав своё оружие, я направился через блокпост на Рынок.

«Кабинет Советника по военной части.»

«Примерно через 6 часов после событий на свалке.»

- Офицер Белихин, постарайтесь объяснить, каким образом группа хорошо подготовленных бойцов в полном составе полегла непонятно где?

- Не могу знать, товарищ капитан.

В тёмном кабинете за дешёвым офисным столом сидел крепкий парень в военной форме. Сложа ладони и положив на них голову, он следил за бледным пареньком с простоватой внешностью, одетого тоже в военную форму. Лоб покрывал пот и было заметно как его немного потряхивает.

- Что ж, тогда постарайтесь объяснить мне, каким образом они там вообще оказались, а на сколько мне известно, именно бойцы из ваших групп появлялись там с завидной регулярностью? – голос человека, сидевшего за столом, не был угрожающим, скорее тихим, спокойным. Но офицера Белихина такой тон, наоборот, вгонял в дикий стресс.

- Не могу знать, товарищ Капитан – речь становилась заикающейся, невнятной.

- О, вы затрудняетесь ответить. Тогда позвольте мне поведать вам о нарушениях должностных обязанностей, - на стол легла папка. – Тааак, посмотрим. Ну вот, например, распитие алкоголя прямо на рабочем месте. А ещё рукоприкладство в сторону подчинённых и сотрудников нашей организации, постоянное отсутствие на посту, так же в том, что ваши сотрудники погибли виноваты тоже вы. И это за две недели после вступления в должность офицера. Ах да, кстати, не будем забывать, как именно вы попали на эту должность. Мне продолжать или вы поняли критичность своего положения?

- Так точно, я всё понял.

- Прекрасно. Также я думаю, вы понимаете, что вам грозит трибунал, а после расстрел. Но у вас есть возможность сохранить себе жизнь. Ясное дело, на этой должности вы более не задержитесь. Как вам известно, вместе с вашими бойцами на свалку отправилась девушка из поселения Пацифистов. Ваша задача - найти её и вернуть на базу или устранить. Задача ясна?

Белихина в этот момент колотило, сердце бешено стучало, но ситуация оказалась не настолько безвыходной. Он даже осмелился на вопрос.

- Разрешите вопрос, товарищ капитан?

- Ну рискни, - ухмыльнулся он.

- Чем опасна эта девчонка для нашей организации? Максимум, что она может рассказать это месторасположение своей деревни.

- Боже, ну за что всё это мне, понабирают по объявлению, - он устало потёр переносицу. - Вот скажи мне, Белихин, в чём главная задача нашей организации?

- Процветать и развиваться! - ни секунды не задумываясь сказал офицер. Эту мысль вбивали всем работающим на Науку.

- Вооот. А что будет если эта девушка всем разболтает местоположение пацифистов и то, что пацифисты даже отбиться не смогут в случае чего. Конечно все побегут грабить их. А это лишние убытки, потеря времени и все наработки нашего научного отдела пойдут псу под хвост. Придётся искать новое место для проведения экспериментов и всё начинать по новой. Не проще ли вместо этого найти одну девчонку? Можете не отвечать - вопрос риторический, если вы не поняли. Всё или есть ещё глупые вопросы?

- Никак нет!

- Тогда приступайте к выполнению. Всё, свободен! – последние слова капитан произнёс с раздражением.

Белихин отдал честь и стремительно выскочил из кабинета. Состояние было на грани срыва.

Как эти идиоты посмели там помереть? Теперь из-за них я должен был всё это выслушивать, лишился должности, и если я не найду девчонку, то скорее отправлюсь вслед за этими дебилами. Какая сука вообще донесла советнику про эту девку? Так стоп, есть один персонаж, который всё про всех знает. Вот же, блять, влип. Аукнулась история с допросом. Ну это точно его донос. Не зря он мне не понравился при первой встрече. Но связываться с ним себе дороже. С такими лучше не ссориться. Говорят, психопат к праотцам может отправить быстрее чем начальство, причём в муках. Хрен с ним, надо выполнять задание. Вот только как его выполнять, если я даже не знаю с чего начать?

Размышления Белихина вдруг прервала речь Переговорщика, произнесённая прямо у его уха. От неожиданности офицер подпрыгнул.

- Дааа, не завидное у тебя положение, товарищ.

- Здравия желаю, - выпрямившись, офицер отдал честь.

- Да забей ты на эти условности. Мы же друзья, да?

- Да, наверное, - было удивительно, что с ним так обращается этот человек. Он ожидал упрёки в свой адрес или что-то подобное.

- Это хорошо. А как известно - друзья должны друг-другу помогать. К чему это я? Мне тут один перед смертью нашептал, что видели девку по пути в Бар. Наверное, ты не знаешь где это?

Белихин отрицательно покачал головой.

- Ну слушай тогда. Бар – это старая кафешка на трассе, где собираются Йорковские с Красными. У них там нейтральная территория. Иногда туда захаживают бродяги чтобы поторговать. Покупается и продаётся абсолютно всё. Поэтому мародёры, перестрелявшие твою группу, скорее всего несли её туда на продажу. Думаю, что тебе нужно именно оттуда начать поиски. А если ты найдёшь её быстро, я замолвлю за тебя словечко и твоё звание останется у тебя, но только это секрет.

Офицер Белихин был вне себя от счастья. У него была не только зацепка для начала поисков, но ещё и возможность сохранить звание. Переговорщик оказался не такой тварью, какой он казался ранее. Стоит к нему как-нибудь подлизаться в будущем, вдруг ещё что обломится. С такими людьми и правда лучше дружить, чем воевать.

- Спасибо большое. Как я могу вас отблагодарить? - с придыханием спросил Офицер.

Переговорщик улыбнулся, положа руку на плечо.

- Не беспокойся, я тебе как другу помог. Мне ничего не надо. Знаешь, как говорят: «Рука руку моет». Сегодня я тебе, завтра ты мне. Ну давай, беги. Возвращайся с успехом.

- Спасибо вам огромное ещё раз. До скорого.

Офицер убежал, а Переговорщик так и остался стоять около дверей, улыбаясь своим мыслям.

…

На Рынке мне надо было купить ещё немного провизии, может что вкусное найду, а то на одной тушёнке далеко не уедешь; ну патронов там, химию для Лёхи. А также надо глянуть одежду для Ангелины. Сомневаюсь, что Леша найдет что-то путное для неё. Сам факт того, что у него вообще есть женская одежда, мягко говоря, удивляет. С неё и начнём.

На Рынке продавалось если не всё, то очень многое. Каждый день бродяги шарились по городу, выискивая всякие полезности, которые сносили сюда на обмен, либо сами торговали.

Найдя более-менее приличную лавку, стал присматриваться.

- Вам чем-нибудь помочь? - вдруг из глубин торговой палатки раздался весёлый девичий голос.

- Эээ, нуу... скорее да, чем нет, - неопределенно протянул я, не понимая, как объясниться перед продавцом.

- Не смущайтесь у нас лучший ассортимент в городе - наконец я смог разглядеть продавца. Молодая девушка, наверное, ровесница Ангелины, с заводным взглядом. Будто бы вся на пружинках, она всячески удерживала внимание потенциального покупателя. - Так что вас интересует?

- Кхм, мне нужна женская одежда.

Повисло неловкое молчание

- Ну не мне осуждать людей, у каждого свои, хм, интересы. Особенно на фоне Исчезновения. Так уж я тебя не осуждаю, не подумай, - смотря на меня все так же с озорным огоньком в глазах, она еле сдерживала смех.

- Ох, бл... - волна стыда накрыла меня с ног до головы. Легче самому было найти вещи в городе, чем сейчас краснеть. Ну раз начал... - Это не для меня.

- Ооо, для твоего друга. Всё понимаю. Захотели разнообразить свои отношения? - уже искренне издевались она.

- Да иди ты! - я уже развернулся и собирался уйти.

- Ну ладно, ладно. Не парься, просто ты первый клиент за день. Такой весёлый. Давай рассказывай, какие размеры и какая одежда нужна, а там разберемся.

Хлопая глазами, я тупо смотрел на неё.

- Какие размеры?

- Ну у подружки твоей или друга, какой размер одежды? Я же не экстрасенс.

Блин, раньше об этом вообще не задумывался. Одевался по принципу - если налезло и удобно, то носибельно.

- Я не знаю. Ну фигура у неё как у тебя примерно.

- Так всё-таки это она. А я уж боялась. Ну, с размерами мы разобрались, что мне искать?

- Мне нужны пара футболок, какие-нибудь штаны или джинсы, теплая одежда, иии....

- Ииии? - покрутила она рукой, требуя продолжения.

- Комплект нижнего белья. Вот. Ну что вы там обычно носите. Собственно, все.

- Сейчас организуем.

Через десять минут я стал обладателем перечисленных вещей. После непродолжительного торга и убеждения, что больше такого качества ни у кого не найду, и вообще она единственная на всем Рынке, кто торгует женскими вещами, мне пришлось выложить 50 жетонов. И вот упаковывая купленное, поступает новое предложение:

- Вашей даме нужна ещё косметичка. Куда нормальная девушка без косметики?

И все по новой, споры, доводы и вновь мне пришлось расстаться с деньгами.

- На вот, герой-любовник, подарок от заведения, - она протягивала плюшевого розового зайца.

Если с девчачьими вещами всё прошло относительно гладко, то с химией пришлось повозиться. Пару отбеливателей, хлорку и мыло. Не то чтобы это стоило больших денег, просто пришлось шарахаться по всему базару чтобы найти их - товар невостребованный. По итогу эти предметы я нашёл на окраине Рынка в задрипанном магазине, где барыжили некачественной алкашкой. На удивление что купленное мыло, что местная байда, были сварены умельцами из окрестностей. Как там говорилось – хендмейд, хех.

На поиски вкусностей пришлось потратить больше времени. В основном торговали всякими овощами, но нам такого не надо – Лёха вместе с наркотой круглый год на своём мини огороде в подвале растил и другие полезные культуры, правда в малых масштабах, но с голоду не умирали - и то хорошо. Картошка, морковь и прочего на прилавках было завались, все что можно вырастить самостоятельно на своём участке было тут. Находились люди, что не хотели воевать друг с другом, и стаскивать всяческий мусор из обломков города, поэтому променивали сталкерскую романтику на деревеньки, где занимались собственным хозяйством. Так бы и жили дальше, пока кто-то ушлый из Мариков не смекнул, что это может быть выгодно. Сейчас более-менее успешные и многочисленные группировки крышуют хотя бы одну деревню. Они обеспечивают защиту крестьянам, а те взамен отдают оброк продуктами, излишки которых попадают сюда на продажу. Прошло полтора года, а откатились в эпоху феодализма. Грустно всё это.

Порыскав ещё полчаса, была найдена баночка мёда и пачка печенья, купленные мной за шесть жетонов. Дорого, за такие деньги я мог купить чуть больше половины магазина к автомату, но торговаться я не стал. Финансы у меня водились - хорошенько поработал на Научников в своё время, плюс торговля приносила свои плоды. Жаба, конечно, душила, но какой реальный прок от этих пластмассок, если их не тратить?

Вообще появлению этих фиговин мы обязаны Науке. Кому же ещё? Печатают они их на 3D принтерах из какого-то синего пластика. По форме напоминают монетки чуть больше советского рубля. С обеих сторон на них был выгравирован символ науки – глаз в лавровом венке. Ценности среди бродяг они бы не имели никакой, но Наука успешно обменивала их на еду и патроны. Примерно один жетон за банку консервы или патроны, но они обмениваются по-разному в зависимости от калибра. Так они прочно вошли в обиход в качестве местной валюты - удобнее ведь носить мешочек с пластмасками, нежели кучу консервов или патроны разного калибра, как обменный фонд. Не удивлюсь, если это придумал Еврей.

Разобравшись с очередным пунктом списка, поспешил в свою любимую лавку.

…

Она находилась в центре всего рынка, в простом двухэтажном здании советской постройки, выкрашенном в жёлтый цвет. Сейчас на окнах по всему периметру висели железные решётки, а старую ветхую деревянную дверь заменили на массивную железную. Сверху над входом гордо красовалась круглая вывеска, на чёрном фоне которой написано: «Тамбовский Волк.», а в центре между двух строк посредине - «оружейная лавка».

Усмехнувшись, я смело открыл дверь и попал в мир запахов оружейной смазки и металла. В прошлом в этом здании было общежитие, сейчас большинство стен снесли, объединив комнаты в просторный зал. Отделка не представляла из себя чего-то особенного - грубо оштукатуренные стены, деревянные полы и простые лампы, свисающие на проводах. Тем не менее, тут был относительный порядок. Всё пространство было заставлено стеллажами, витринами и ящиками с оружием и экипировкой. Правда, выбор не поражал воображение. Большую часть ассортимента представляли охотничье и гражданское оружие без автоогня. Всякие двустволки, старые добрые Мосинки, СКСы и тому подобное. Были и автоматы, правда всего пару штук и стоили они заметно дороже. Много было одежды: от охотничьего камуфляжа и старых афганок до вполне современной экипировки. Если присмотреться внимательнее, то в плохо освещённом углу можно было заметить бочку, из которой торчали настоящие мечи. То ли ради шутки, то ли на полном серьёзе её сюда поставили, но купить меч было вполне реально, только зачем…

Из зала по деревянной лестнице можно было попасть на второй этаж, а также в дверь, находившуюся за стойкой продавца. Туда же, по своей привычке, я и направился. Не с целью вынести кассу - такой тупой поступок в месте, где торгуют оружием, может совершить только конченный идиот. Мне же надо было поздороваться с хозяином лавки.

За дверью находилась мастерская, а заодно и склад. Тут же располагался самый ценный и редкий товар, недоступный для покупки простым обывателям. От затюненных калашей до эксклюзивных пушек, даже по меркам старого мира. Моим фаворитом была снайперская винтовка ДВЛ-10 в триста восьмом калибре. Инструмент для настоящего профессионала своего дела. Дед творил бы с ней чудеса снайперского дела. Как мне рассказывали, притащил ее один Марик. Мол набрёл он на оружейку какого-то спецназа, ну и нашёл там винтовку. В тот день Марик был одарен таким количеством жетонов, что захотел бы он их пробухать, то ему бы хватило этой суммы чтобы спиться насмерть, ещё и сдача осталась бы. К сожалению, дальнейшая судьба этого счастливчика неизвестна. Я же считаю эту историю простой байкой. Если он нашёл оружейку, то почему в ней была только одна винтовка? Короче, брехня всё это.

Отлипнув наконец от созерцания прекрасного, я двинул дальше в сторону мастерской, откуда слышались звуки работы станков, металлический звон и тихие маты. Да - там как раз находился владелец - Дима. Худущий паренёк, лет двадцати. Он постоянно слеповато щурился, но очки не носил. На голове имелась короткая причёска, а подбородок покрывала лёгкая небритость. Сейчас он натягивал на калаш цевьё, вроде бы от «Зенитки». Стоит заметить, что ставилось оно весьма тяжко, поэтому Дима прибегнул к весьма варварским методам. Ну, так могло показаться со стороны. Взяв деревяшку и положив её на цевьё, он стучал по ней молотком. Парень весь вспотел, но цевьё упорно не лезло.

- В пизду! - в сердцах сказал он и кинул конструктор на стол, и наконец увидел меня.

- Ну что, не лезет? - усмехнулся я.

- Есть такое, - он вытер пот со лба. - Как долго ты тут стоишь?

- Давненько. Слушай, а ты не боишься, что однажды обернёшься, а там буду не я, а какой-то левый тип, который захочет тебя ограбить?

- Да кому я нужен? За последний месяц клиентов кот наплакал - ты, да ещё пару кадров. Остальные приходят поглазеть. Хотя нет, есть ещё заказы от Научников, которые не оплачиваются от слова совсем. Говорят делай, и ты делаешь, без вопросов. Работаю тут за еду, причём крайне посредственную.

- Даааа, не везёт тебе. Сидишь в собственной мастерской, занимаешься любимым делом, а вечером уходишь в собственную квартиру наверху. Бедный, как же ты тут справляешься?

- Иди ты. Я бы с удовольствием съехал отсюда к тем же коммунистам и там бы оружием занимался, но не могу. Наука плотно контролирует. Вот взять хотя бы эту семьдесят четвёрку, - он кивнул в сторону разобранного автомата. - Этот заказ для карателей. Думаю, объяснять, что это за типы тебе не стоит. Сбегу отсюда, и их тут же вышлют за мной. А те меня шлёпнут из оружия, которое я им и собрал, дабы такой ценный кадр не попал в другую группировку.

- Такого кадра ещё поискать надо, - саркастически протянул я.

- Вот будешь выёбываться, ДВЛ не продам, - обижено проговорил оружейник.

- Ладно. Я вообще-то по делу. Вот пару ружей принёс на продажу.

- Ну давай показывай.

На самом деле Дима был и правда неплохим мастером, это мы так дружески переругиваемся. По крайней мере, за любую пушку в этом здании я мог поручиться. С оружием Дима обращался будто с любимой девушкой, и да, лучше на эту тему с ним не разговаривать. Даже сейчас он бережно разобрал дробовики, осмотрел основные механизмы, одобрительно хмыкнул и кивнул.

- Хорошие стволы. Ты потрудился?

- Ага. Весь вечер чистил. Ну чё, берёшь?

- Заберу за десятку каждое.

- Давай хотя бы по пятнадцать.

- Чел, мне эти ружья девать некуда, все прилавки в них. Я скоро их буду под дверь подкладывать, чтобы не закрывалась.

- Ну ладно, - помолчал немного и продолжил торг. -Давай сойдёмся на двенадцати.

- Ну так уж и быть, - тяжко вздохнул Дима, и мы хлопнули по рукам. - Ты спешишь куда-нибудь?

- Да не особо.

- Пошли, глотнём чайку.

Я согласился, и мы потопали на второй этаж. Он всегда звал меня попить чай, когда хотел поговорить. Зачастую я не отказывался: так узнавались последние новости в городе, да и самому время от времени требовалось излить душу. Как я понимаю, после Исчезновения у Димы никого не осталось, и я был чуть ли не единственным другом.

Второй этаж представлял обитель Дмитрия. Её можно описать как небольшую квартиру-студию: в одном углу застеленная кровать, в другом - кухня. На пошарпанных стенах висели прозрачные стеллажи с модельками машин и плакаты на различную тематику, прикрывающие трещины. Звучала негромкая музыка из колонок, подключенных к массивному старому ноутбуку. Тут же был обеденный стол с несколькими стульями. Всю квартиру освещал мрачный свет, льющийся из окна на кухне. Через него, кстати, можно было видеть, что происходит на рынке.

Такому бы богатству могли позавидовать многие: собственный магазин, тёплое жильё, еда, любимая работа. Но за всё это приходилось платить - по сути, он был в рабстве у Науки. Всё снаряжение, оружие, патроны, да даже само здание принадлежало им. Дима занимался только продажей и обслуживанием стволов. Всю маломальскую прибыль он отдавал Науке. Понятия не имею как это вышло, но об этом он старался умалчивать и от подобных вопросов съезжал на другие темы.

Иногда за его действиями было забавно наблюдать. Например, сейчас он не мог определиться, что первым сделать: наливать чай или искать всякие вкусности, поэтому в растерянности метался из одного конца кухни в другой, пока вдруг не останавливался, делая глубокий вдох, после чего совершал действия в порядке очереди, как робот со сбитой программой.

Наконец усевшись, мы некоторое время молчали, каждый думая о своём. От горячего напитка в воздух поднимался лёгкий пар. В окно бил мрачный осенний свет, и только ненавязчивая музыка разгоняла тоску.

- Вчера, - вдруг заговорил Дима, - видел красивую девушку на базаре…

- И ты подошёл познакомиться?

Дима тяжко вздохнул и отрицательно покачал головой.

- Не знаю. Хотел ведь, но так и не решился. Может быть трусость, ну или что-то такое. Но а с другой стороны, как бы это выглядело? К ней подходит какой-то левый тип и предлагает познакомиться. Ну бред же. Особенно сейчас, когда мало кому можно доверять.

- Я с тобой не согласен. Тебе ли не плевать, что бы она подумала? И вообще, знакомятся же как-то люди, а ты что, особенный?

- Ну не знаю, - опять повторил. - У тебя вот из подружек только мосинка. И что? Собираешься что-то с этим делать?

- Пока не думал, - уклончиво сказал я.

Снова помолчали, и я начал расспрашивать его на интересующие меня темы. Ну так, ненавязчиво.

- Слушай, а ты не знаешь что у вас тут происходит?

- Ты про что?

- Да вон Научники, какой-то кипиш подняли.

- А, ты про это. Так стрельба ночью на свалке была. Ну а большего я не знаю. Хотя видел, как в ту сторону вчера ночью ребятки пошли с какой-то девушкой. Она была такая растерянная.

- А ты её можешь описать?

- Да как я её опишу, ночь же была. А тебе зачем?

- Да просто интересно.

Он с подозрением глянул на меня, но видимо решил забить и продолжил пить чай.

- Кхм, были какие-нибудь интересные заказы за последнее время?

- Был один. Тип с месяц назад принёс полностью убитый АКМ. Такое чувство, будто бы его в костёр кинул. Долго с ним пришлось повозиться, но восстановить смог. Главное, что нарезы не повело, а всё остальное можно исправить. Тип тот мутный был какой-то, в плаще и шляпе. Кто сейчас такое вообще носит? Конспиратор блин. Но плату я свою получил, а остальное меня не сильно волнует. Ну а в основном заказы идут только от Научников. Ладно. Слушай, а что у тебя? Как жизнь? Как там Лёха поживает? Не опух ещё от анатомии? Короче рассказывай, что нового.

Так за болтовнёй мы провели ещё где-то часа полтора. Беседы за жизнь перешли к нашей излюбленной теме - про пушки. Потом он завёл шарманку о том, что мне давно пора сменить мосинку на что-то более удобное и современное, ну и всё в таком духе. Наговорившись вдоволь, мы пожали друг другу руки и каждый пошёл заниматься своими делами. Всё-таки хорошо у него тут.

Глава 4

Вышел от Димы в приподнятом настроении. Мало того что оружие по хороший цене продал, так и интересной информацией удалось разжиться. Поэтому, покинув территорию Рынка, я намеревался дойти до свалки: глянуть одним глазком, что там происходит.

Но перед этим надо проверить утреннюю засаду. Не знаю, на месте ли эти посижуркины или уже снялись, поэтому действовать надо аккуратно. Парк обошёл через дворы и вот он - нужный подъезд. Постою сначала, послушаю, что там происходит. Минут десять стоял, а слышались только звуки ветра, гуляющего по дому – можно заходить. Но с таким баулом за спиной место засидки проверять глупо.

Заныкал своё добро недалеко, в куче хлама. В мою руку лег дедушкин ТТ. Не знаю, где и когда он его раздобыл, но мною он был обнаружен тихо покоящимся в шкафу среди разных вещей. Причём он выглядел вполне ухоженным, в промасленной бумаге, черная краска немного потёрлась, что в принципе не мешало ему работать. Дедушка, судя по всему, заботился о нём и время от времени доставал и проверял. Наверно тоже военный трофей, правда незаконный.

Здание, где находилась засада, как и все здания в этом районе, было советским с деревянными лестницами и полами, которые жутко скрипели при малейшем движении. Единственным выходом было идти ближе к стене. В подъезде пахло осенью. За полтора года ветер нанес сюда немало листвы. Штукатурка от сырости начала отслаиваться, многие двери были вскрыты, причём варварским способом, вон следы ломиков и топоров. Некоторые из них от сквозняка громко хлопали. Такое чувство, что с уходом людей здание начало медленно разлагаться.

Два этажа были преодолены, остался последний. Остановился, прислушался - результат тот же. Стало быть, я один в этом здании. Уже в более быстром темпе дообследовал третий этаж. Нашёл комнату, где находились эти индивиды. Судя по степени накуренности, снялись одни недавно. Вон бычки валяются. Из окон квартиры прекрасно просматривался Рынок и здание научного городка. Особенно хорошо была видна центральная дорога Рынка и внешнее КПП. А вдруг они ждали того офицера, - промелькнула шальная мысль. Хм. Если это так, то они были разведкой. В любом случае мне тут больше делать нечего.

Пока спускался обратно и доставал свои вещи, из головы не выходил этот офицер. Что-то не давало мне покоя. А что именно я не мог понять? Глянул на небо, потихоньку начинало смеркаться. Не темно ещё, но когда дойду до свалки, будет уже ночь. Стоит ли вообще туда идти или сразу домой повернуть? Поразмыслив ещё минут пять, прикидывая разные варианты, решил всё-таки сходить. В любом случае в убежище вернусь затемно, а на свалке могу разузнать что-то интересное. А информация, как всем известно, правит миром.

Свалка

Вечер

Белихин прибыл на свалку пять часов назад в составе расследовательской группы. И всё это время, что они тут торчали, проделанная работа была равна нулю. Что-то поковыряли, полазили по кучам металлолома, теперь стоят отчёты свои строчат, причём с такими важными лицами, будто бы диссертацию пишут. Генераторы притащили с собой, гудят теперь тут.

Сколько времени утекло сквозь пальцы и продолжало утекать. Мог бы давно уже найти девчонку и праздновать на базе, но нет. Просто так вот взять и двинуть в сторону Бара не получилось. Обязательно потребовалось сопроводить этих бездарей до свалки и тут с ними торчать до особого распоряжения. Теперь приходилось быть покладистым для начальства.

Офицер в сердцах пнул простреленный шлем. Ярость грызла его изнутри. Это всё, что осталось от этих свиней, подставивших его. Видимо этот окровавленный дуршлаг не приглянулся мародёрам, всё остальное они унесли с собой. А собаки завершили дело, хорошенько так обглодав трупы.

Вдруг, как чёрт из табакерки, выпрыгнул боец и начал докладывать.

- Товарищ офицер, мы не нашли ничего, что могло бы помочь расследованию. Кто убил наших и куда они потом делись - не ясно. Такое чувство, будто бы гильзы они с собой тоже унесли. Также непонятно, куда делась девушка. Её труп обнаружен не был.

- Паршиво…

Офицер ещё минуту смотрел на погибших ночью.

- Значит так. Ты и ещё один из нашей группы пойдёте со мной. Больше тянуть нельзя. Чем больше мы бездействуем, тем призрачнее шанс найти девчонку. Есть у меня одно предположение, куда она могла деться. Остальные остаются с сотрудниками и помогают им, всё что прикажут - делать. Задача ясна?

- Так точно! – боец отдал честь и растворился.

Как сказал Переговорщик, моё положение было действительно бедственным. Хорошо, что он на моей стороне, даже помогает мне. Но всё-таки у меня из головы не выходил один момент. Почему человек вышестоящий по званию, с которым у меня с самого начала были проблемы, причём по моей же вине, решил помочь? Особенно учитывая то, что все на базе считали его как минимум психически неуравновешенным.

Щёлкнула зажигалка, поджигая сигарету. Как и всё в образе Офицера Белихина, она тоже была необычной. Оригинальная «Zippo» нужна была только для того, чтобы понтоваться перед окружающими. Да и курить на самом деле Белихин начал лишь потому, что такая привычка добавляет в его образ крутости и загадочности. Так, по крайней мере, ему казалось.

- Ой что-то тут нечисто… - втягивая едкий дым прошептал он, и тут же закашлялся.

Послышался топот армейских ботинок. Сделав ещё пару затяжек, офицер запульнул бычок куда подальше.

- Товарищ офицер, - владельцы ботинок отдали честь - бойцы Бибаев и Бобаев прибыли по вашему приказу.

- Братья что ль? – Белихин с сомнением посмотрел на них.

- Никак нет! – синхронно выпалили они.

- Так, ладно. Вы готовы? Всё взяли? Смотрите, будем идти быстро, не дай боже вы запыхаетесь или потеряете скорость из-за ненужных вещей. Я с вас три шкуры спущу!

- Так точно! Всё взяли, ничего не забыли!

- Тогда в путь!

…

Частный сектор проскочил без проблем. В сумерках это сделать проще. Везение сыграло свою роль, куда без этого. Там задерживаться совсем не стоит, а то напорешься на патруль Мариков - и поминай как звали.

Преграду для меня сейчас представлял бетонный забор. Правда, преграда эта была вполне преодолимой. Ну и уже по классике, выполняем стандартную процедуру разведки, так сказать. Прячем рюкзак куда поглубже и лезем.

За забором, как и предполагалось, меня ждали кучи металлолома. Но помимо всего этого были слышны звуки тарахтения генератора и негромкие разговоры людей. Тааак, надо быть вдвойне внимательнее и скрытнее. А лучше местечко для наблюдения найти, откуда будет всё видно и слышно. Тогда двигаем ближе к центру, ведь по рассказу Ангелины именно там находится здание, где и произошло месиво.

Хорошее место было найдено как нельзя кстати. Мимо меня проходили двое солдат Науки, когда я уже прятался в остове Волги, стоящем на вершине из других остовов. Сейчас на свалке суетились многочисленные Научники. У здания в рядок лежали тела, прикрытые кусками брезента, всего насчитал около тринадцати. Вокруг горели мощные строительные лампы, запитанные от генераторов. Ну а мы что? Мы полежим, понаблюдаем, послушаем. А послушать было что.

- Ты не знаешь, почему мы здесь торчим до сих пор? Время ночь уже. Или они тут спать намерены? - раздражённо бубнил один из бойцов, покуривая сигарету.

- А, - отмахнулся другой, - коллеги наши ничего найти не могут. Непонятно кто убийцы - следов почти не оставили, а место, откуда они стреляли, тоже не найдено. Возвращаться с пустыми руками к начальству никто не хочет - премии лишат, а может и чего похуже.

- А ты как думаешь, кто это мог быть?

- Эх ты, молодой ещё. Ты даже представить себе не можешь, сколько врагов у Науки. Каждый себе хочет отщипнуть кусочек от нас. Сколько парней гибнут только от простых мародёров. Эх, - он посмотрел куда-то в даль с тоской в глазах, но тут же продолжил говорить. – Я считаю, что это были какие-то серьёзные ребята. Во-первых, видел следы на стенах – это от гранаты. Когда ты в последний раз гранаты у мародёров видел, а? Во-вторых, наши сразу полегли. Вот так просто, где стояли там и умерли, то есть противник сделал всего лишь несколько выстрелов после взрыва, быстренько собрал трофеи и смотался. Быстро, чисто, профессионально.

- А вдруг это всё-таки простые мародёры, просто их кто-то навёл и дал чёткие инструкции?

- Всё может быть…

Повисло молчание, старый неспешно докуривал, а молодой задумался о чём-то своём.

- Слушай, по-моему наш командир о чём-то знает. Видел, как с какой скоростью он час назад отсюда свалил?

- Конечно свалил. Ему какую-то девку искать надо, а его запрягли тут с научным отделом возиться. Его там чуть ли не расстрелять грозятся за его безответственность, поэтому он и мечется. Правда, на ночь глядя идти куда-то, по нашим временам, такое себе решение. Ну дело его, конечно.

- Эй, мужики, ну чё вы там, покурили, не? – вдруг их окликнул один из представителей научного отдела. – Мы там закончили. Давайте собираться. Скоро машина приедет, погрузим тела и генераторы, и на базу.

Что ж, и мне пора тогда. Всё, что я хотел - узнал. Офицера, скорее всего, не найду - неизвестно куда он так помчал на ночь глядя. Будем отсюда потихоньку выбираться.

Уже хотел уходить, как вдруг заметил странный тусклый блеск. Я наклонился и подобрал этот предмет. Гильза! То самое, что так старательно искала Наука, да и так не нашла. 5.45 от калаша. Получается, отсюда вели стрельбу. Порыскав ещё немного, нашел ещё одну. Всего их две. Два выстрела было сделано отсюда. Ну да, и правда хорошо сработали, и позиция удобная, незаметная. Гильзы, пожалуй, с собой заберу, их Наука хорошо покупает. Так, ладно, всё, валим отсюдова, ещё домой чапать.

Трасса

Ночь

Ночь, лунный свет еле пробивается из-за облаков, затянувших небо. Пар вырывался изо рта Офицера Белихина. Он переоценил свои силы и сейчас еле поспевал за своими бойцами. Тяжелые армейские ботинки не давали высоко поднимать ноги и они еле тащились по пыльной дороге. Дорогой американский камуфляж взмок от пота. Вес оружия и снаряжения тянули к земле, и каждые десять минут появлялись мысли о привале.

Как эти бездари не устают, чешут себе и чешут? Сколько километров прошли уже? Тысячу? Две тысячи? А им хоть бы хны. Идут языками чешут, а по сторонам смотреть будет кто? Я? Ох, блять, что-то неспокойно мне, как будто кто-то наблюдает за нами? Надо было с утра идти, хрен бы с этой девкой.

Белихин оглянулся вокруг, но это особого результата не дало. Типичный пейзаж России - бескрайнее поле, ржавый комбайн, простоявший тут бог знает сколько лет, деревья и кустарники разной высоты - ничего запоминающегося в общем. Но приближающаяся тёмная чаща, куда уходила трасса, заставляла волноваться офицера.

Единственное, что успокаивало Офицера - всё это было до сих пор территорией Науки и никто не посмеет на нас напасть. Ну если никто не нападает, значит это наша территория. Вот только через пару минут они зашли на территорию какого-то торговца. Непонятно, чем он торговал - то ли органами, то ли травой, такая себе репутация у чувака. Ладно, он с Наукой тоже дружит, не тупой же.

Калашников на ремне негромко звякнул какой-то железякой. Отличное оружие на самом деле, вот только весит как чугунный мост, да и стоит также. Но с этой вундервафлей можно работать хоть на километр. Барабан бы ещё раздобыть, тогда вообще будет круть.

- Товарищ офицер, а долго нам ещё ид… - боец не успел договорить, как ему напрочь снесло голову. Он ещё шёл по инерции, когда Белихин развернулся и принялся бежать. За спиной послышались очереди из автомата - наверное, отстреливается второй боец. Офицер обернулся ровно в тот момент, когда бойца прошила очередь. Это придало стимула бежать ещё быстрее.

В голове Научника происходил активный мыслительный процесс: «Надо только укрытие найти, не важно какое, любое. Как назло, дорога была абсолютно пустая, ни одного остова. Может, мне удастся добежать до того ржавого трактора в поле, до него примерно метров двести по открытому пространству. Как там нас учили? Бежать из стороны в сторону, вроде это маятник называется, и попасть так сложнее. Боже, какой же я медленный, воздуха не хватает. Не надо было блять курить. Я щас умру!»

Вдруг руку резко обожгло болью. Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ! Я ХОЧУ ЖИТЬ! КАК ЖЕ ОХОТА ЖИТЬ!

Белихин перестал выписывать странные зигзаги по полю, и напрямую рванул к комбайну. Но снайперу из отряда Йорка так даже было легче. Он неспешно навел перекрестье на спину убегающего офицера Науки и улыбнулся. Старенькая СВД басисто бахнула и зарядила свинцовую оплеуху в спину Белихина.

- Аааа! – издал короткий крик офицер, падая на холодную почву. Боль была такая, что жертва снайпера не могла пошевелится, более того, он не мог даже нормально вздохнуть. До одинокого трактора в поле не хватило каких-то пару метров.

…

Ох, что-то сегодня холодно. Холоднее чем обычно. Наверное, стоит доставать вещи потеплее. До убежища оставалось совсем чуть-чуть – вот-вот и покажется поворот на грунтовку. Ещё немного, и я буду греться дома, покушаю, может даже высплюсь, завтра с оружием поковыряюсь, поговорю с Ангелиной в спокойной обстановке, опять успокою Лёху - благодать. Через пару дней выберусь на охоту, и сытная зима нам обеспечена. Но мои мечтания вдруг прервала череда выстрелов.

Опять любители чёрных плащей схлестнулись с фанатами серпа, молота и дедушки Ленина. Хотя странно, они в такое время не воюют и место стычки для Йорковских совсем необычное. Так ещё и от базы недалеко. Да и чёрт с ними, неохота возиться сейчас. Завтра приберу что останется… Так, стоп… А не прессуют ли это того офицера? Надо бы проверить. Как говорится, «бешеной собаке семь вёрст не крюк», вот и мне несложно посмотреть, что там происходит. Удумали они там воевать почти на моей территории.

Уже привычным движением заныкав рюкзак среди небольшой рощицы ёлок, я двинул дальше своего съезда на грунтовку. Шёл преимущественно по небольшому лесу, на дорогу старался не выходить. Да медленно, да тяжко идти по сырой траве и листьям, но так сложнее заметить человека, тем более ночью. Когда я подошёл стрельба уже прекратилась. Пришлось какое-то время вглядываться в темноту и в мельтешащие в ней тёмные силуэты. Уложившись на живот в сырую листву, я принялся наблюдать за ними через оптический прицел. Тут как нельзя кстати облака рассосались и яркий лунный свет осветил людей на трассе.

Итак, что мы имеем? Два тела остывают на дороге, сбоку от них группа людей ходит по полю - ищут кого-то. Плюс из леса, с возвышенности, их прикрывает снайпер. Он тут точно есть, судя по хлёстким выстрелам винтовки, доносившимся какое-то время назад. А ребятки не простые, даже отсюда видно, что снаряга у них примечательная. Могу, конечно, ошибаться, но судя по всему - это Йорковские ребята. Только они красят свою одежду в чёрный, за это их, как ни странно, окрестили Чёрными. Оружие, кстати, по нынешнем временам тоже неплохое - у всех сплошь калаши, так ещё и снайпер. Такое простые марики себе позволить не могут, а красные в другой одежде и форме ходят. Добывали это всё Чёрные как раз истребляя группы Научников. Но обычно они промышляют в городе, а тут не их зона ответственности. И кого же они ищут? Те двое на дороге как раз из Науки, значит, если мои догадки верны, Йорковские сейчас пытаются найти последнего, и скорее всего это офицер.

Куда он мог деться? Надо прикинуть как бой проходил, хотя бы примерно. Чёрные устроили засаду: сидели на опушке леса - там удобнее всего: дорога тут сужается и заходит прямо в чащу, плюс темно уже, Чёрных в чёрной одежде не видно. Прятаться негде: машины тут не разбивались, кругом поля, и лишь одинокий комбайн в качестве укрытия. Бойцов скосили сразу, а вот офицера не видно. Единственное место, куда он мог побежать - комбайн в поле. Там бы у него были хоть какие-то шансы. Вот только непонятно, где там прилёг офицер - всё поросло высокой травой.

Мой взгляд бесцельно блуждал в поисках подтверждения догадок. Уже хотел было уходить, как заметил слабое шевеление. Хах, кто ищет - тот всегда найдёт! Пригляделся, и правда - трава немного шевелится. И тут я крепко задумался - что мне это даёт? Ну нашёл я его, так это может быть даже не офицер, да и в целом не Научник. Неужели полезу вытаскивать его? Ага, как же! Ищите дурачка! Но в тоже время за Научника можно выручить большие деньги, особенно если это офицер. Да и хрен бы с ним, деньги есть, а своя жизнь дороже. Но, с другой стороны, я могу получить различного рода информацию, а вот она бесценна. Офицер может много знать. Может, именно благодаря ему я смогу узнать больше об Ангелине и помочь ей вернуть воспоминания. Помимо этого, можно будет выудить инфу о распрях внутри корпорации, а также о местонахождении всяких ценных вещей. В раздумьях закусил нижнюю губу. Как же поступить? Надо решать быстрее, вон два человека Чёрных выдвинулись в поле на поиски. Ой, блять… Нарвусь всё же я.

…

Самое сложное было вычислить откуда выскочит гипотетический офицер. Он ведь не дурак оставаться в месте, где его ищут. Если прибегнуть к банальной логике, то Научник должен выйти с другой стороны поля. Но поле-то большое и выскочить он может откуда угодно. Будь я на его месте, я бы полз куда-нибудь, где есть укрытия, при этом надо учитывать снайпера. Под эти вводные попадает лес - он вплотную прилегает к краю поля и можно быстро спрятаться, а оттуда, путая следы, скрыться от погони, ну или если слишком храбрый, то устроить засаду на преследователей. Но Чёрных тоже не стоит недооценивать, на такое крайне заманчивое для побега место, скорее всего, уже послали перехватчика. Поэтому мне тоже стоит туда поспешить, при этом особо не палиться.

Пока я пробирался через лес, прячась в тени деревьев, луна освещала мой путь. Её свет был настолько ярким, что пространство вокруг было видно как днём. Подлесок ближе к точке перехвата был не особо густой - это одновременно и плюс, и минус. Плюс заключался в том, что заметить силуэт человека было легко, а минус - меня самого было отлично видно.

Я остановился, вслушиваясь в ночные звуки - кроме шума ветра и шуршания деревьев, других пока не было. Опять осмотрел поле через оптику и сразу увидел цель. Научник прошёл уже большую часть пути, при этом начал изрядно торопиться, так как отчётливо было видно колыхание травы. Это видел не только я, так как движуха со стороны Йорковских на поле притихла и сейчас их там не было. Плохо, значит скоро тут будут посторонние.

Подумав буквально пару секунд, я принялся налеплять на себя веточки, листочки и прочий лесной мусор, становясь похожим на куст. Для этого на одежде были пришиты специальные петельки. Переродившись в кустарник, занял позицию и стал ждать. Место выбрал довольно логичное для куста, но опасное, ведь если кто-то раскроет маскировку, то веточки не защитят от очереди из автомата.

Через три минуты группа чёрных прошла мимо меня, а один из них занял позицию буквально перед моим носом, что конечно же льстило моим навыкам маскировки, но задачу не облегчало. Так ли нужен мне этот Офицер? Нет конечно, поэтому если он сам в руки пойдёт, то будет хорошо, если нет - то и хрен бы с ним. Но вот эту помеху прямо по курсу надо как-то уложить баиньки, при этом других не потревожить. Рассмотреть человека с моего расстояния не составило проблем. Шкет какой-то, на самом деле даже не верится, что он один из Чёрных. Но другие члены отряда разубедили меня, да и этот вроде не промах. Стоит на одном колене, автомат приложил к стволу дерева для устойчивости, кроет свой сектор. За ногу его и потянул, да так резко, что он растерялся и приложился носом об землю, а я добавил, хлопнув его по ушам. Ну всё, притих на некоторое время, и только подумал куда бы деть тело, как услышал хриплое дыхание и звук, будто бы кабан бежит. Только обернулся и встретился взглядом с своей целью. Тот начал тормозить, но инерция его тянула дальше. Научник неудачно стукнулся подбородком об заботливо подставленный мной кулак и потерял сознание. Я же немедля подхватил его на плечо и пошёл к своему дому. Погони за мной не было.

Убежище. Вечер.

Кто-то может сказать, что я струсил и сбежал, но на самом деле я тактически ретировался в подвал, подальше от лишних глаз. Сейчас я занят очень важными делами - книжку читаю, учусь в конце концов. Анатомия сама себя не изучит! А вы что хотели? Не нравится мне находиться в компании людей, особенно девушек. Ну не получается у меня с ними общий язык найти, всяко бывает.

Как же некстати она появилась. Зачем Вова её припёр? Сдалась что ль она ему? Сперматоксикозник! Он ведь её для этого привёл её сюда! Точно! Извращенец! Сколько уже всего на неё ушло, ох. И лекарства, и еда, И МОЙ ЧАЙ! Ну нет, Вова придёт, я ему точно всё выскажу.

Так и ходил, нарезая круги по своим владениям с книжкой и кружкой чая в руке, прокручивая подобные мысли, пока вдруг не споткнулся о стул. Кружка, находившееся у меня в руке, полетела на бетонный пол. Моя любимая кружка! Слава богам она не разбилась. Как может разбиться металлическая кружка? Но вот чай пролился. Обидно и досадно! Придётся подниматься на кухню, в логово этой ненормальной, и наливать новый.

-А стоит ли оно того? - начал рассуждать вслух. - Может я и так посижу, чай же не особо важен.

Посмотрел на разлитый по полу напиток. Чёрный, с идеальным балансом сахара, так ещё и с грамотно подобранной температурой. Он был бесподобен, а сейчас расплывался мутной кляксой.

-Так, блин! – хлопнул ладонью по столу. - Я мужчина! Это мой дом! Я могу и пойти сделать себе чай. А ещё лучше её попрошу. Нет! Прикажу! Она мне должна! - сжав руку в кулак, я отправился наверх.

Мои быстрые и решительные шаги начали сменяться мелкими и неуверенными шажочками. Страшно, блин. Пройдя на кухню, я сразу заметил её спину. Она что-то готовила. Услышав меня, хотя я старался не привлекать внимания, Ангелина обернулась.

- О, привет Лёш, - окликнула она меня, улыбаясь. - Я тут чайник вскипятила, чай будешь?

- Да… давай… пожалуйста - кажется, моё лицо покраснело.

Я уселся за свой любимый стул. Ровная спинка, мягкая подушечка. Блаженство.

- Кстати, - она немного замялась, - я тут ваши шкафчики на кухне разобрала. Ничего страшного ведь?

Просто со стороны это выглядит нагло, наверное. Извините меня, - она смиренно опустила голову.

От такого я растерялся только больше, но всё-таки смог выдавить из себя слова.

- Да всё нормально, хе-хе, - неловко потёр затылок. – Вообще это стоило давно сделать. Вове некогда, я обычно на кухню не лезу. Ты молодец. Вот. Так что ты там нашла?

- Да так по мелочи – соль, специи, крупы разные, ну и тому подобное. Мусор выкинула, – тут она буквально просияла. – Я ещё какое-то печенье нашла, оно же не на праздник? Давай съедим?

- К-конечно давай, я только за, - на самом деле, это печенье мне подарил Вова на мой день рождения, тогда это было всё, что мы могли себе позволить. Сейчас же оно валялось в каком-то ящике, давно забытое из-за нахлынувших хлопот, Вову там из могилы вытащить и прочие мелочи.

- Вот и отличненько, как раз чай заварился, тебе сахар класть?

- Да, пожалуйста. Три ложечки, пожалуйста…

Буквально через минуту передо мной образовалась кружка тёплого, ароматного напитка. Но это была не моя кружка. Для этой кружки 3 ложки слишком много, такой чай будет неприятно пить, но я переступил через себя и отхлебнул.

- Ну как чаёк? - широко распахнутые голубые глаза с детским, неподдельным любопытством смотрели на меня.

- Просто прекрасный, - ну как такую можно обидеть, вы её наивное лицо вообще видели? Поэтому и соврал. Обычно я старался так не делать. Да-да, живу честно и скрывать мне нечего, но сейчас вся моя речь была мне неподконтрольна, как будто бы моим языком кто-то управлял.

- Я тут прибралась ещё немного, - она показала на кухню. Сейчас я заметил, что всё пространство блистало ослепительной чистотой. - Надеюсь, ничего не передвинула со своего места?

ПАНИКА! Что ей ответить? Я же сам не знаю, что там лежало, что вообще говорят люди в такой ситуации?

- Да вроде нет, всё в порядке. Так даже лучше. Спасибо за заботу. Когда ты успела? Это, наверное, - неопределённо повертел пальцем в воздухе, - огромный труд?

- Да нет на самом деле. Просто места себе не нахожу. Мысли разные накатывают, ну и чтобы не грустить нашла себе занятие. Ну и надо как-то свой долг перед спасителями отдавать. Даже представить страшно, что бы со мной могли сделать эти люди. Надеюсь, я не буду для вас обузой. Воть…

Она тоже налила себе чай и села напротив меня, грызя печенюшки. Боже, какая она милая. Ей действительно не место на улице. Убьют, а может чего хуже сделают. Она же правда на ребёнка похожа. Невинна, чиста от всей грязи этого обезумевшего мира. Ей, наверное, не приходилось убивать ради банки тушёнки. Не приходилось искать ночлег с мыслью, что завтра быть может ты не проснёшься. Греться у костра с какими-то проходимцами, которые в любой момент могут выстрелить тебе в спину, пусть сейчас они и притворяются друзьями...

- Лёш. Леша. Ты тут?

- А? Да, да, всё хорошо.

- Я тебя спрашиваю, спрашиваю, а ты как будто не слышишь. Молчишь, в одну точку смотришь. И взгляд такой…Странный.

- Извини. Что-то нашло на меня. Воспоминания нахлынули. Так о чём ты спрашивала?

- А, вот расскажи о вас. Как вы тут жили? Ну то есть расскажи о себе. Мне очень интересно, - она положила голову на ладони.

- Ох, это долгая история…

Я не успел договорить, как дверь убежища распахнулась. На пороге стоял Вова, грязный как чёрт и уставший. В листве и траве. Он пытался отдышаться.

- О, Вова пришёл! А мы тут чай п..

- Не сейчас, - он жёстко оборвал её и обратился ко мне. – Лёш, нужна твоя помощь, у нас клиент. Надо из кожи вон вылезти, но его спасти. Понятно?

- Да… Так, стоп. Только не говори, что ты опять кого-то припёр…

- Лёх, бога ради, давай потом, а щас помоги мне!

Вова прошёл в гостиную, неся на плече бессознательное тело. Всё бы ничего, только это тело было научника. А ещё, насколько я смог понять, научник совсем не рядовой.

- Во что ты нас опять втягиваешь!?

Глава 5

База Науки.

- Товарищ Переговорщик, вам просили передать о скором совещании! – передо мной объявился новый помощник. Прошлый, как я и предполагал, вскоре перевёлся на другую должность. Этот же был жилист и подтянут. Одет в стандартный комбинезон науки, имелась кобура с пистолетом. Не все носили оружие в пределах базы, а у него оно располагалось под левой подмышкой и в случае чего могло за долю секунды оказаться в руках хозяина, готовым к бою.

- Где? Во сколько?

- В главном зале. Через пятнадцать минут.

- Ясно, свободен – я махнул рукой, помощник тут же испарился.

- Интересно, что станет с этим? - проснулся голос.

- А какая тебе разница? - я удивился. - Тебе же было наплевать на судьбу этих бедолаг.

- Не знаю, но что-то мне подсказывает, что он необычный.

- Почему?

- Ну в петле он явно не повиснет.

- А вот я готов поспорить об обратном.

- Ну, как минимум, сам на себя он руки не наложит, а вот кто-то другой прикончить его может. Например, мы.

- И зачем?

- Ради разнообразия. А то одно быдло ко мне попадает.

- Обойдёшься.

- Это уже не тебе решать...- голос растворился в окружающем шуме.

- Гандон - тихо прошептал я.

Так, ладно, а что за совещание? Стоит ли вообще на него идти? Я не любитель большого скопления людей, тем более обсуждается постоянно какая-то ерунда по типу поставок мыла в дружественные лагеря, ну или что-нибудь такое. Мне там по большому счёту делать нечего, но бывают и интересные случаи.

Как-то было срочное собрание, когда Йорковские и Коммуняки заключили перемирие и начали вырезать главарей группировок Мариков. Как выяснилось, после истребления потенциальных конкурентов, они хотели, заручившись поддержкой более слабых мародёров, напасть сначала на Рынок. Там бы они закрепились и взяли нас в осаду. Понимаю, план слабоват, но то, с каким рвением они шли к своей цели, даже меня впечатлило. Ну так, совсем чуть-чуть. Всё решилось, конечно же, благодаря мне. Ну а кому же ещё? Бездари из состава Советников не то, что за пределы базы выйти, даже своё седалище от стула оторвать не могут лишний раз.

Пришлось тогда целый спектакль разыгрывать. Объявлялся я с парнями, ряженый в советскую форму - в настоящую, а не то, в чём сейчас ходят юные пионеры, и атаковал отряды Чёрных. Без предупреждения, сразу автоматные очереди. Оставляли в живых одного, и он как можно быстрее сваливал с места обстрела.

Так же поступали и с Коммуняками. Стало появляться много рассказов об завершившимся перемирии. А дальше они уже справились сами со своим скорым уходом под землю, ну или к собакам в животы. Сейчас они осели очень далеко и продолжат грызню между собой, так что о повторном нападении на нас речи и быть не может.

В этот раз идти тоже желания не было, но что-то мне твердило что стоит посетить данное мероприятие. Отчасти я даже знал и надеялся, что мои мысли оправдаются. Поэтому уже минут через десять я открывал дверь в зал, где проходили совещания. Огромный такой зал с круглым столом посередине. Тут находились почти все советники, и не только они. Я бесшумно скользнул в тёмный угол зала, стараясь остаться незамеченным и принялся наблюдать за окружающими людьми, к которым вновь и вновь прибавлялись новые лица. До моих ушей донесся разговор Капитана с Кладовщиком. Два закадычных друга тихо шептались.

- Да расслабься ты, чё такой напряженный? – высказался кладовщик.

- Щас все соберутся до конца, тогда и узнаешь, - раздражённо ответил Капитан - видимо этот вопрос ему задают не впервые. – Ты лучше скажи - у тебя найдётся с десяток лопат, ну или ломов, что-нибудь такое?

- А тебе нахрена?

- Да после того, что вытворяла группа одного некомпетентного офицера, хочу погонять других офицеров и их подчинённых, а то, видимо, расслабились. А к этому делу надо подходить с фантазией, чтобы удивились. Вот прям как ты сейчас.

- Вот тебе конечно делать нехер. Ладно, так уж и быть, выделю я для тебя инвентарь, но с тебя причитается. – Кладовщик, таинственно улыбнулся, а потом они вместе заржали.

- Да вечером и отдам. Вдруг из другого конца зала раздался раздраженный голос.

- Ёб вашу мать, ну мы начнём или будем кота за муда тянуть? Сколько можно? Думаете работа сама себя делает, так вот нихрена.

Как ни странно, я смог опознать обладателя грубых манер - это был главный коммунальщик, он заведовал чуть ли не всеми трубами, проводами, вентиляциями и далее по списку на базе, а также руководил бригадой ремонтников, которая это всё чинила. После своей пламенной речи парень зажёг сигарету и с явным удовольствием затянулся.

- Молодой человек, все мы торопимся и у всех работа. Проявите терпение, - вторил грубияну раздраженный, но необычно вежливый голос нашего Профессора. – И, будьте добры, затушите сигарету, уважайте окружающих. У нас имеется множество мест, отведённых для курения, и конференц зал им не является.

Опять этот очкарик пытается выставить себя лучше других, причём настолько бездарно. Ладно, ему все мозги уже давно радиацией облучило, ну или из чего они препараты делают. Меня это особо не волновало, с ним я почти не знаком, только своих жертв периодически на опыты отдаю.

Коммунальщик что-то буркнул под нос, но сигарету затушил. Спорить с советниками себе дороже. Тут не то что должности, но и головы лишиться можно. Советников всего четыре человека: Профессор, Капитан, Кладовщик, я и Патрон. Последнего я за человека не считаю. Он появился совсем недавно, примерно месяца два назад, но уже успел попортить мне кровь. Его поставили на руководящую должность карательного отряда, которую раньше занимал я. Пускай довольствуется вкусом победы - вскоре он сменится на вкус крови. Его крови.

- Давайте приступать, насколько я погляжу, все на месте, - вновь взял слово профессор, - по традиции начнём с научного крыла. Коллеги, прошу с докладами.

Ну вот, опять началась эта беспросветная скукота. Бесконечные доклады, множество лиц, которые даже не запоминались. Всё это надоело настолько, что я уже собирался уходить, как вдруг в зал на цыпочках прокрался боец. Он подошёл к Капитану и стал бурно что-то шептать на ухо. Лицо Капитана постепенно приобретало багровый оттенок. От ярости он внезапно ударил кулаком по столу, чем прервал одного из докладчиков, и проревел на всё собрание.

- КАК ЭТО МОГЛО ПРОИЗОЙТИ!?

- Товарищ Капитан, не могли бы вы сделать свой голос чуть тише и объяснить, что у вас стряслось такое экстраординарное? Только поспокойнее. – тут же охладил вояку Профессор.

- Дерьмо случилось - вот что случилось…

- Сразу так понятно стало, нельзя ли поподробнее?

В этот момент собрание уже не было таким скучным. Вот он - момент развязки. Моё предчувствие не обмануло меня.

- Кхм, разведка только что доложила о интенсивной стрельбе со стороны трассы, куда два часа назад ушёл офицер Белихин в сопровождении двух бойцов. – начал напряженно советник. Я же, в свою очередь, вальяжно развалился на стуле. Всё идёт как я и задумывал. Убийство офицера Чёрным не простят, и на них начнётся полноценная охота.

- Вы хотите сказать, что офицера убили? Как такое может произойти? Офицерский состав со времён основания организации не погибал.

- Информация о гибели Белихина не подтверждена. На месте перестрелки были найдены трупы бойцов, отправленных с Белихиным. Оружие и экипировку, как обычно, стащили. Но, что самое интересное, нашим следопытам удалось найти автомат офицера. Если бы его взяли в плен, то оружие унесли бы с собой. Но нет - автомат валялся в поле. Поэтому подтвердить смерть или даже нахождение в плену не представляется возможным. - Личность нападавших установить не удалось?

- По нашим данным в тех краях обитает группировка Коммунистов. Они вполне могли устроить засаду на проходивший мимо отряд. Также предположительно в той области обитает такая личность, как Плеть, но маловероятно, что это дело его рук. Он хорошо сотрудничает с нашей организацией, и портить отношения ему невыгодно.

Признаюсь честно - я не сразу осознал, что мой план пошёл не так, как хотелось бы. Расслабленность и самоуверенность улетучились, уступив место гневу. Как можно провалить такое простое задание, имея все козыри на руках, а твой противник - тупой офицеришка? Как Белихину вообще удалось выжить? Но гнев быстро сменился голосом разума. Надо выбираться из этого дерьма.

- Ничего удивительного, – начал я. - Белихин изначально был ненадёжным человеком, не понимаю, как он вообще добрался до должности офицера?

- Он неплохо показал себя в управлении канализационной бригадой, – вставил своё слово наш завхоз. Всем сразу стало понятно, как Белихин попал на эту должность.

- Я так понимаю, надо начать расследование, – проигнорировав слова завхоза, продолжил я, - наказать виновных и найти офицера как можно быстрее?

- Вы удивительно проницательны, товарищ Переговорщик, - с сарказмом проговорил Профессор.

- Тогда не смею больше тут задерживаться. Приступаю к своей работе.

Как только вышел в коридор, план по поиску Белихина уже начал формироваться. Для начала надо осмотреть место, где обстреляли группу, найти следы, для этого потребуется люди. Где там моя шавка?

- Я могу вам чем-нибудь помочь, - вдруг раздалось из-за спины.

- Хм, ты следишь за мной?

- Ни в коем случае. Просто после собрания у вас скорее всего появилась бы работа, и часть поручений вам понадобилось бы спихнуть на своего помощника.

- Тогда оповести бойцов о скором выходе, - прищурив глаза произнёс я.

- Будет исполнено, господин Переговорщик, - отдав честь, он пошёл выполнять поручение.

- Господин Переговорщик? – голос вновь проснулся. – Кажется к тебе клеятся.

- Если бы ты знал, насколько ты мне противен…

- Не беспокойся, я знаю, – послышались ехидные нотки в голосе.

В голове наступила тишина. Хорошее чувство.

Я направился в свою комнату, чтобы собраться в путь. Пустые коридоры науки, выкрашенные дешевой краской, внушают только тоску и уныние на тех, кто здесь ходит. Здесь же мне и повстречался новоиспечённый командир карательного отряда – Патрон. Желания говорить было никакого, но диалог начал он.

- Кого я вижу, - жизнерадостно начал Патрон, - неужто это наш всеми любимый и многоуважаемый товарищ Переговорщик? Неужто поручили искать непутёвого офицера? Ну в принципе кому ещё, ты же у нас собачка на побегушках.

- Ну не тебя же? Ты же даже свою девушку найти не можешь.

- Откуда ты…

Я посмотрел в глаза этой туполобой детине. Он был на полметра выше меня и на пару лет старше, но это не мешало ему быть маленьким мальчиком в споре со мной.

- Я тебя придушу. Лично. Медленно и с наслаждением. Ты меня понял, сраная змеюка?

- Если ты придёшь в своей кастрюле, то я от смеха помру.

- Обязательно в ней - этот шлем твоя перделка не пробьёт. Даже бронебойные его не возьмут.

- Да-да, – с явным сарказмом в голосе ответил я.

- Живи пока, шестёрка, - он пошёл дальше, сильно толкнув меня плечом.

- В этой спине прекрасно бы смотрелся нож – опять проснулся голос.

- На моё удивление, я с тобой согласен.

…

Вот Лёха. И он орёт на меня. Я припёр какого-то упыря в наш дом. Возмущается наш кровожадный медик. Ему не разрешили вскрыть Научника, а заставили лечить и ухаживать за ним. Собственно, а зачем я припёр человека, который целенаправленно искал Ангелину? Были мысли расколоть его на инфу прям в лесу, но тот не очнулся даже после пары хлёстких пощёчин и вылитой фляжки холодной воды. Поэтому пришлось тащить к нам.

- Лёх, да послушай ты меня, - раздражённо проговорил я.

- Вов, ты заебал уже. Ладно я понимаю Ангелина - милая девушка, но этого утырка ты зачем приволок? С ним возни будет - мама не горюй. Вот зачем нам это всё? Слушай, давай я его по быстренькому отправлю в мир иной, никто даже не узнает. И медикаменты не придётся тратить.

- Ты вообще чем слушаешь? Говорю же - он очнётся, мы его поспрашиваем о разном, а потом я его уведу к своим, получим деньги за его спасение и попрощаемся с ним навсегда.

- Ты так же про девчонку говорил, а сейчас она прописалась тут.

- Это другое. Тем более я видел, как вы вместе чаёвничали. И вообще, неужели ты до сих пор думаешь, что выбросить Ангелину на улицу - хорошая идея? Туда, где каждый день кто-нибудь умирает. Девушку, которая пистолет в руках не удержит. Хочешь?

- Ну нет…- стушевался он.

- А чё тогда?! – я отдышался и немного успокоился. – Поверь, мне этот чел тоже не нравится и нужен только ради инфы и денег. Кроме того, он что-то знает про Ангелину, целенаправленно искал её. Вот и хочу узнать, что к чему.

- Ладно, - бесстрастно произнёс Лёша. - Но поднять просто так его не получится. Приложил ты его хорошенько, ещё немного и мог бы не тащить. Кроме того, видишь эту гематому? Явно прилетело чем-то серьёзным, возможно, рёбра сломаны, но броник спас его. Надо разбираться.

- Ты это, не усердствуй, его просто в сознание приведи. Ну там нашатырём или ещё чем.

- Не учи батьку людей чинить. Разберусь. Ты иди отдохни, умойся, я позову если что.

Совет оказался дельным. Только выйдя из подвала, организм, изрядно поработавший за день, напомнил о себе, мол: «Хозяин, ты там охренел?». Резко дали знать о себе мышцы, гудящие от долгих переходов и лазанья по всяким свалкам, и раненое плечо. Ко всему этому добавилась головная боль - мысли о Офицере не давали покоя. Вот если он очнётся, то что тогда? Что с ним делать? Надо преподнести всё так, что инфа о Ангелине будет платой за спасение, ну или что-то типа такого. Можно, конечно, провести-экспресс допрос, но он будет нелицеприятным, и крики Офицера могут напугать Ангелину, да и тот может откинуться. В общем, надо думать, а сейчас у меня нет ни сил, ни желания этим заниматься. Хочется провалиться в сон минут на шестьсот, чтобы никто не беспокоил. Как говорилось в «Унесённых ветром»: «Я не буду думать об этом сегодня, я подумаю об этом завтра». Только перед этим стоит предупредить Ангелину о том, чтобы в подвал не совалась, и с чистой совестью отправлюсь на боковую.

…

Пробуждение было тяжким. Разлепив глаза, я так и не смог их сомкнуть обратно. Так и лежал, пялился в потолок, думал. Мышцы спины забились так же, как и ноги. Ну да, бегать по полю кабанчиком с тушей в экипировке - упражнение экстремальное. Поворочавшись ещё минут десять, понял - уснуть не смогу, пора вставать. Ох, как же тело затекло - тяжко. Сходив по неотложным делам в туалет, я начал думать, чем заняться. Время пять часов утра, блеклый свет еле-еле пробивается из-за запотевших окон и удивительная тишина, которую, впрочем, вдруг нарушил храп из моей комнаты. Там отдыхал Лёша. Это плохо - оставил потенциального врага без присмотра, хотя что тот может сделать с заброневой травмой, поэтому прощаю этот косяк. На кухне, прямо за столом, уснула Ангелина, рядом с ней валялся томик какого-то любовного романа, которые так любил Лёха. Видимо, зачиталась вчера, так и отрубилась. Улыбка сама полезла на лицо от такой милоты.

- Какого хрена тут творится? - вдруг раздался голос из-за спины. Я резко развернулся, вытаскивая пистолет из кобуры.

- Тихо, тихо не так быстро, дружок. Убери руки от пистолета. - Это был Научник - весь бледный и осунувшийся, он стоял, навалившись на стену плечом. В руках он держал обрез Лехи.

- Вообще-то невежливо угрожать хозяевам дома, особенно если они твои спасители, - я оказался в весьма затруднительном положении. Пистолет не до конца покинул кобуру, и я оставался, по сути, безоружным. Перечить словам человека с ружьём не хотелось. Надо решать дипломатией. Вот тебе и недееспособный пациент, мда…

- Спасителям? Скорее уж пленителям. Почему я оказался в каком-то подвале? Где моя одежда и оружие? Уже сбагрили кому-то?

- Полегче, я вытаскивал тебя с поля под градом пуль, рискуя собственной жопой. Принёс сюда, где тебя вылечили, а теперь ты мне угрожаешь.

- Ну хорошо, допустим. - офицер призадумался. - И что будем делать дальше?

- Я отведу тебя к своим, получу деньги и мы разойдёмся, - из-за напряжения я готов был сказать всё что угодно - главное увести его от Ангелины, пока он её не заметил.

- А, вон оно что. Вы современные бизнесмены, - офицер немного расслабился, но оружие опускать не стал, - уважаю. Помню, до Науки я тоже старался заработать на всём, чем только можно, так и дорос до того, кем являюсь сейчас.

- Ага. Спасибо. Слушай, ты это, спустись пока в подвал, я щас принесу твои вещи, и мы выдвинемся.

- Вы что меня даже не покормите? Я вообще-то со вчерашнего дня ничего не… ел, - офицер вдруг запнулся, всё потому, что Ангелина резко проснулась. Всё ещё находясь в сонном состоянии, она пыталась понять, что происходит, глядя на нас двоих и хлопая глазками.

Нам с Научником понадобилось всего пару мгновений, чтобы начать действовать. Он, отлипнув от стены, сгруппировался и вжал оба спусковых крючка обреза, но тот лишь досадно чикнул. В это время у меня в голове была только одна мысль: «ЗАЩИТИТЬ АНГЕЛИНУ». Время замедлилось, а пространство уплотнилось, и я старался как можно быстрее преодолеть эту вязкую трясину. На самом деле, как объяснял Лёша, время не может замедлиться или ускориться - это всё в нашей голове. В случае его замедления - просто-напросто мозг фиксирует и запоминает каждое действие, даже незначительное, поэтому нам так кажется. Но мне в то мгновение было абсолютно плевать.

Шаг вперёд - закрывая собой девушку, одновременно с этим хватаю любимую металлическую Лёшину кружку и кидаю изо всех сил в сторону офицера. Дзинь - звонко звякнула тара о многострадальный лоб офицера, и вот он валится в темноту подвала. Я прыгаю за ним. На удивление, его расплывшейся туши нигде не было видно. Достал пистолет - сейчас уже не до сохранности Офицера. Осторожно спускаюсь, осматривая сектора.

- Куда же ты делся? - тихо бубню про себя. И в этот момент по затылку прилетает чем-то твёрдым. Я падаю, пистолет вываливается из рук и улетает под операционный стол. В глазах темнота, а в голове полное непонимание ситуации. Пока я извивался как червяк, пытаясь хотя бы вернуть зрение, меня ногой перевернули на спину, и на грудь легла коленка Офицера.

- Сука, - прошипел я - дышать было и так затруднительно, так этот урод ещё сдавил мне шею той металлической штуковиной, которой огрел меня.

- Мог бы придумать что-нибудь пооригинальнее для своих последних слов. Хотя, думать явно не твой конек. Надо же было додуматься укрыть у себя девку, которую ищет вся Наука. Я же тебя знаю, ты плотно на нас работаешь и вместо того, чтобы привести её и получить деньги, ты решил поиграть в рыцаря. Похвально, но глупо. Хотя тебя можно понять - за дозу ширева она такие вещи вытворять может, я-то уж знаю.

Этот урод всё пиздел, а остатки моего сознания отъезжали, но последние слова разожгли во мне пламя ненависти. Собрав остатки сил, я резко перевернулся на бок тем самым выбив нестабильную опору Научника, а затем с доворотом туловища зарядил тому в подбородок. Глаза улавливали только силуэты, мозг из-за нехватки кислорода был на грани отключки, а лёгкие горели огнём, но я понимал, что если я его не добью, то всё кончено. Меня убьют, Лёху тоже, а Ангелину вернут обратно - и только одному богу известно, что с ней будет. Нож из голенища сапог оказался в руках. Подонок уже пытался встать на ноги, но я ему не дал. Как бы приобняв спереди левой рукой, правой, с зажатой в ней ножом, начал наносить удары в живот. Как игла в швейной машинке, нож кромсал кишки, превращая их месиво. Он смотрел мне в глаза и ещё не понимал, что всё закончилось - ведь боль приходит не сразу, а постепенно, возрастая с каждой секундой. Я остановился только тогда, когда понял, что уже, по сути, держу труп на руках. Отцепив его тело, оно тут же рухнуло на пол мешком. Нож выпал из моих окровавленных рук, а вся одежда была в крови. Сил не осталось, и я сполз по стенке рядом с ним. И только сейчас смог осмотреться и понять, что мои друзья уже рядом. Лёша бежит ко мне на помощь, а Ангелина стояла и смотрела на всю эту картину, прикрыв рот рукой, кажется... она плачет? Я попытался подняться и успокоить её, сказать, что всё хорошо, но вместо слов изо рта вылетели какие-то нечленораздельные звуки, глаза заволокло туманом.

Мозг не выдержал нагрузки и обрубил часть функций, кинув моё сознание в тьму. Она окутывала и заставляла расслабиться. Шептала: «Растворись во мне, путник и обретёшь свободу». Хех, может офицер меня огрел сильнее, чем я думал и сейчас моё тело в предсмертной агонии, а сознание подкидывает галюны. А знаете, может уйти будет не так уж и плохо. Тут нет боли, не надо бояться, что в тебя в любую секунду прилетит пуля или ты будешь умирать от голода, потому что Наука не оплатила контракт. Может это и есть свобода?

- А как же Ангелина? - мысль образовалась буквально из ниоткуда. - Как она без тебя? А Лёша? Ты подумал о них?

Эти мысли меня и выдернули из тьмы, которая почти поглотала меня.

…

Проснулся от дикой головной боли. Ну спасибо, что хоть живой. Какой же бред мне снился - это же надо было додуматься. Нееет, мы ещё поживём. Глубокий вдох, выдох. Ничего, и не с таким состоянием справлялся. Для начала надо понять, насколько сильно меня огрели? И где я? И почему моя голова лежит на чём-то мягком и тёплом? Я попытался подняться, но мои потуги были сразу замечены, и нежным движением меня вернули обратно на чьи-то колени.

- Уже проснулся? - ласковым голосом спросила Ангелина. Таким голосом матери будят своих детей. Она смотрела на меня взглядом, полным нежности и печали. - Как ты себя чувствуешь?

- Я... - язык меня не слушался - хрш… кхм… хорошо. А где? А почему? - как же много вопросов, а внятно что-то сказать не могу.

- Тихо-тихо, не напрягайся. Лёша сказал, что у тебя сотрясение, а ещё он сильно ворчал, что единственную швабру в доме сломали о твою бестолковую голову.

После этих слов зачесался затылок, но попытку его почесать опять пресекли.

- Лучше не стоит, там такая огромная шишка, - к затылку приложили что-то холодное.

В комнате повисла тишина, но не прошло и десяти секунд, как она прервалась тихим всхлипом. Моё полуубитое тело крепко обняли. Я повернулся и увидел слёзы, стекающие по лицу Ангелины.

- Вова... - меня начали мягко поглаживать по волосам

- Ну тихо, чего ты плачешь? Я же тут? Живой, правда не совсем здоровый. - но мои попытки успокоить девушку не были услышаны.

- Когда мы пришли, ты был весь в крови и рядом лежал этот человек. Я… я… я думала, что тебя убили, - сейчас всхлип перерос в поток слёз. - Почему я такая бесполезная? Я растерялась и побежала будить Лёшу, а ведь тебя могли убить.

Честно, я не знал, что ей ответить. Со мной такое впервые. Я чувствовал вину перед этой маленькой, брошенной всеми девочкой. Оставить Научника практически наедине с Ангелиной - это же надо было додуматься. Я так перед ней виноват… Надо её успокоить, подобрать слова поддержки, а в голове, как назло, полнейшая каша. И только я собирался открыть рот, как…

- Ну что, любовнички? - дверь распахнулась и на пороге своей комнаты, стоял Лёша с дымящейся кружкой. Как же ты не вовремя… - Не хочу вас прерывать, но Вове нужен покой. Поэтому Ангелин... А ты чего? Плачешь?

- Да нет… - Ангелина мягко переложила мою голову на подушку и встала. - Просто в глаз что-то попало, - она вытерла лицо рукавом. - Ничего страшного.

- Нуууу, хорошо, - Лёша немного нахмурился, но переключил внимание на меня.

- Я пойду тогда, если нужна будет моя помощь, то сразу зовите, я всегда рядом, - Ангелина тихонько закрыла за собой дверь.

- Ну что, боец, сейчас дам тебе магическое зелье и будешь снова в строю.

- Тебя мама учила стучаться? Ты бы знал, как не вовремя вошёл.

- Это ещё почему? - Лёша озадаченно смотрел на меня.

- Да... - глубокий вдох, - не важно. Давай сюда своё снадобье скорее, а то у меня к Ангелине очень важный разговор.

- Ой какие мы серьёзные, - Лёша поставил передо мной стакан и рядом легла зелёная таблетка. - Не волнуйся - тело я вынес, Ангелине ничего больше угрожает, поэтому можешь отменять свои важные разговоры.

- Да я не об этом хотел с ней поговорить - я припал губами у этому странному напитку, запивая таблетку. На вкус был как мятный свежезаваренный чай. - А куда ты вынес Офицера? Как бы его Наука не нашла?

- В реку его кинул. Пусть плывёт куда подальше. Вещи я с него снял, толкнёшь потом в Баре. Ты лучше скажи, как голова? Опиши состояние?

- В затылке как будто давит немного. Ну и мутит ещё, слабость небольшая. Правда, после таблетки полегче стало. Ну, какой диагноз, Доктор Пилюлькин?

- Сотряс у тебя самый обычный. Средней тяжести. Тебе, конечно, лучше поваляться денёк другой. Но если сильно надо будет - снаряжу тебя обезболивающими и отправлю в дорогу.

После разговора с Лёшей я покинул его комнату, но поговорить с Ангелиной так и не смог. Так как бедняжка уснула на диване. Неудивительно - после случившегося, она всё время провела со мной не смыкая глаз. Укрыв её пледом, сам направился ещё немного поспать.

Глава 6

- Жор, помнишь я тебе говорил, что из-за тебя у нас гостей мало? Что ты, там, людей отпугиваешь? Ты это, не принимай мои слова близко к сердцу. Лучше продолжай в том же духе.

Мертвец на дереве всё также таращился на меня пустыми глазницами, но в этот раз как будто бы в его лице что-то поменялось. Будто бы он насмехался и хотел сказать: «Ну я же говорил…» Ладно, пусть смеётся. Это же не я на дереве откисаю с петлёй на шее, а он. За дело. Вот как так получается - никак не могу понять? Почему одни люди остаются людьми, а другие превращаются в тварей в человеческом обличии? «Вот, например, чего не хватало тому офицеру» - думал я, пока шёл за рюкзаком, который так и остался лежать заныканным со вчерашней ночи.

Сейчас по-быстренькому заберу его, а после надо будет заняться домашними делами: Ангелине помочь с ужином, разобрать вещи на продажу, Лёха уже полгода просит прибить полку какую-то, даже не знаю где. Интересно, она обрадуется подарку, который я ей приготовил? Ещё надо будет убраться, дров наколоть, оружие проверить, а там набежит ещё что. Такое бывает: возьмёшься за какое-то дело и тут же найдётся ещё куча других мелких дел, которые постоянно откладывал.

Поход много времени не занял - двадцать минут, и я уже стою около знакомых ёлок. Вроде оставлял я его где-то тут, около одной из них, но искомое так и не находилось. Может я место перепутал, ну знаете, бывает. В темноте одно, а при свете дня другое. Но нет же, я твёрдо уверен, что он тут. Может прям под ёлкой. Огляделся кругом, вроде никого. Загнулся, начал рыскать в сырой траве.

- Где же ты прячешься?

- Не это ли ты ищешь? - громкий незнакомый голос заставил меня подпрыгнуть, как напуганную кошку. Рука автоматически потянулась за пистолетом, а тело каким-то немыслимым образом извернулось обратно в стоячее положение.

- Ты кто такой, су... - договорить я не успел. Резкая боль в затылке заставила меня замолчать. Ещё один удар по лицу, за ним - под ребро. Мои ноги подогнулись, и я свалился обратно.

- Ну что же ты такой неаккуратный? - послышался тот-же голос. - Ребят, помогите ему подняться.

Меня рывком поставили на ноги и опёрли о дерево. Всё моё оружие осталось валяться на холодной почве, но я даже заметить не успел, как чья-то тень уже прибрала его себе. Мои ноги меня не держали, тело просто опустилось на землю. Напротив моего лица присел владелец того самого голоса.

- Ну как дела? Как сам? Как офицер? - начал он дружелюбным голосом.

- Ты кто? - сплюнул кровь изо рта.

- Ты разве не знаешь, что отвечать вопросом на вопрос - невежливо? Думаю, ты не захочешь, чтобы я учил тебя манерам. Поэтому начинай говорить.

- Я не понимаю о чём ты, - перебарывая злость, начал я.

- Правда? Правда не понимаешь? А вот этот товарищ говорит об обратном. - он указал куда-то в сторону, и я увидел труп офицера, который, по словам Лехи, должен щас плавать в реке. Уже изрядно посиневший, он лежал на носилках, укрытый куском брезента.

- Первый раз его вижу, - я повернул голову обратно и начал испытывающее смотреть в глаза собеседника. И только он хотел что-то сказать, как его грубо прервал один из бойцов.

- Босс, что вы с ним возитесь? Думаю, его надо грохнуть побыстрее и дальше девчонку искать.

Я уже начал набирать воздух в грудь, чтобы послать всю эту компанию нахер. Но первым голос подал мой экзекутор.

- Я приказывал тебе думать? - он обернулся на самовольного бойца.

- Никак нет! - тот вытянулся по стойке смирно.

- Ну так и не мешай умным людям разговаривать.

Затуманенным взглядом смотрел на развернувшуюся сцену, а сознание услужливо подсказывало, что человека, отчитывающего сейчас своего подчинённого, я уже встречал. Ошибки быть не могло - чёрный берет, длинные волосы, глок и длинный пехотный нож. Наша первая встреча состоялась давненько, примерно с полгода назад, в только что открытом баре. В его открытии, как ни странно, поучаствовал Йорк с Комуняками. Такой союз был объясним, ведь этим враждующим сторонам была необходима мирная территория, где бы не происходило всяких смертоубийств.

И вот вроде бы всё хорошо и здорово, но на что они рассчитывали, делая такое на территории Науки, откуда их только недавно гнали? Поэтому появление такой персоны, как Переговорщик было только вопросом времени.

Так и произошло. В один прекрасный, ну или не очень, день в Бар залетела граната. К счастью для посетителей она была светошумовой. Никто даже понять ничего не успел, как после взрыва влетели бойцы в масках, и в лучших традициях старого спецназа уложили всех в пол. На всё про всё ушло полторы минут.

- Чисто.

- Чисто, - из разных углов здания доносились короткие фразы. После этого наступила оглушающая тишина. Её рассеяли только неспешные шаги человека, который направлялся к барной стойке. За ней - единственный человек, который остался стоять на ногах, но и то не твёрдо из-за дикой тряски.

- Мне говорят у вас тут запрещёнными вещами торгуют? – начал Переговорщик. Он брезгливо провёл указательным пальцем по поверхности стойки, критически осмотрел его и, присев на стул за стойкой, продолжил диалог. - Ну, чего молчишь? - сказал он улыбаясь.

Побледневший бармен даже толком рта открыть не мог. Он в, общем-то, парень не из пугливых, но когда в твоё заведение так бесцеремонно вваливаются, ну знаете - это заставляет хотя бы задуматься: «В чём же я неправ?». Бармен думал, что надёжно замаскировал «заведение для своих», но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы заметить повышенный интерес не только враждебных группировок, но и простых бродяг к одной точке на твоей территории. Вот и Наука додумалась.

Помощь пришла откуда не ждали. Я как раз возвращался с очередного задания и был достаточно наслышан о новом Баре, в тот день и решил проверить. Но, как вы поняли, встретило меня разорённое здание с выбитыми окнами и тишиной внутри. Отворив дверь, я всё увидел и резко осознал в какое дерьмо вляпался. На меня внимательно смотрели несколько десятков глаз, и всё как будто чего-то ждали. Самым разумным решением было извиниться, закрыть дверь и как можно скорее улепётывать. Но кто сказал, что я разумный? Поэтому под удивлённые взгляды я направился прямиком к Бармену. Останавливать меня никто не стал, хотя было и так ясно, что сделай я какое-то резко-агрессивное движение, меня тут же изничтожат до атомов. Присев рядом с их главным, я сделал заказ.

- Уважаемый, - обратился к Бармену, - у вас есть кофе? Только чтоб настоящий, а не растворимый. - Бармен, лишь мелко подрагивая, кивнул и ушёл на негнущихся ногах выполнять мой заказ.

- Я так понимаю у ребят сегодня последний рабочий день? - обратился я к своему соседу.

- Всякое может быть. - он повернул на меня голову - А тебе какое дело?

- Да больно кофе у них вкусный, да и от дома далеко идти не надо. Жалко будет терять таких ребят.

Тогда всё удалось решить миром. Бар убирают с территории Науки – враждебные группировки под боком не нужны никому, и процент с продаж будет идти им в копилку. Ну а сама Наука гарантировала не выжигать этот гадюшник, пока соблюдаются условия.

Сейчас же так просто не отделаюсь. Убийство офицера мне не простят. А жаль, жизнь только-только обрела смысл. И попался так глупо. Но что себя-то жалеть, других надо... Со мной всё понятно - либо сейчас пустят в расход, ну например тот мрачный типчик, а может и сам Переговорщик, либо в подвалы Науки, и всё одно - смерть. Кого и правда жалко, так это Ангелину и Лёху – единственные родные люди. Ждут меня там, волнуются, а я всё не возвращаюсь и не возвращаюсь. Придётся им как-то выживать без меня. Скорее всего уйдут из этих краёв, люди-то везде остались, можно будет начать жизнь с чистого листа. Ну а мне что остаётся? Голова вроде больше не гудит, да и силы откуда-то взялись новые, осталось только выждать удобного момента.

Переговорщик ходил из стороны в сторону. В своей воспитательной беседе он перешёл от отдельной личности ко всем сразу. Амбалы выше его на голову, которые могли переломить щуплую фигуру юноши одной рукой, сейчас неуверенно мяли оружие в потных от страха руках и вжимали голову в плечи. Тот сетовал о том, с какими же дебилами приходится работать, о повальной некомпетентности руководства, о том, что корабль Науки уже тонет и пора бы с этим что-то сделать. Ну пусть болтает, мне же лучше. Я получше сгруппировался для решительно прыжка, хотя бы одного, но заберу перед тем, как моё тело начнёт рвать свинец. Но Переговорщик резко оборвал свою пламенную речь и посмотрел мне в глаза, будто заглядывая в самую душу. Весь настрой куда-то резко исчез, по моему телу начали бегать мурашки. Он медленно вдохнул и ещё медленнее выдохнул.

- Значит так. Ты провинился, - и не давая мне слова, Переговорщик продолжил. - и ты это знаешь. Единственная причина, по которой ты ещё жив - это то, что для тебя есть задание.

- Кого надо убить? - тому, что я не валяюсь с простреленной башкой я был несказанно рад, но сейчас не время. Все эмоции потом, а пока держим лицо.

- О, а ты догадливый. - он опять присел напротив меня. - После одного инцидента Йорк в край охерел и полез со своим сбродом к нам в город. Думаю, кто это такой рассказывать не надо. Сейчас они окопались в старой школе. Мы могли бы их сами перебить, но руки марать неохота. Твоя задача - убрать эту падаль с нашей земли. Мне не важно, как ты это сделаешь, но в ближайшее время их там быть не должно. Всё ясно?

- Да, - сцедил я сквозь сжатые зубы.

- А, и ещё. Если ты не выполнишь задание, то я найду сначала тебя, а потом твоего Ангелочка, где бы вы ни прятались.

- А как я тебе это сообщу? Голубей пошлю? - внешне я продолжал быть спокойным, но внутри меня сковал ужас своими холодными цепями.

Научник встал и подошёл к одному из зашуганных бойцов.

- Кругом! - послышался приказной тон. Тот сразу подчинился и в следующую секунду рюкзак бедолаги был перерыт.

- Я в тебе и не сомневался, - Переговорщик что-то достал. - Это тебе всё равно не понадобится.

Он подошёл ко мне и помог встать.

- Ну и рожа у тебя, - достав платочек из кармана, он заботливо вытер кровь с моего лица. - Ну вот, красавец. А это, - протянул мне что-то ранее вынутое из рюкзака. - Это начало нашего сотрудничества, а также прекрасное дополнение к розовому зайке. Ну и ещё, не хотелось бы, чтобы такие как ты на свет появлялись. Поэтому пользуйся на здоровье, - его улыбка была всё такой же заботливой.

Я молча взял какой-то фиолетовый конвертик из его рук. Стоп, это же…

- Эм... мне это не надо, мы как бы не плани...

- Дают бери, бьют беги - перебил он меня. Потом, немного нагнувшись, прошептал мне на ухо - Передай ей от меня привет.

Переговорщик сделал непонятный жест рукой. Передо мной на земле образовалось моё барахло. Вернули всё до последнего патрона. Напоследок двухметровый вояка всучил мой рюкзак мне в руки и похлопал по плечу. В его взгляде явно читалось одно единственное слово: ''Везунчик".

- Ну что, Плеть. До скорого. В рюкзаке у тебя есть рация - коробочка такая пластмассовая, с кнопочками и проводками внутри. Свяжись с нами как закончишь, а мы пошли - нам ещё девчонку искать, - на последней фразе его заботливая улыбка превратилась в оскал.

- Ага, до связи. Суки - последнюю фразу я добавил шёпотом.

…

Ломиться сейчас выполнять задание было, по меньшей мере, глупо – я еле как дополз до убежища обратно. Приняв более-менее мужественный вид и внутренне проклиная Лёху с его миной, шагнул в дом.

- Всем привет! – крикнул я. Ангелина сидела в гостиной, около старой печки-буржуйки, читала один из романов, любезно выпрошенных у Лёши. Она отошла от вчерашнего и вновь стала собой, такой же жизнерадостной и милой девушкой. А Лёша, как всегда, был в подвале. Ну и я с набитой рожей посреди всей этой идиллии.

- Вова, приве… - увидев меня, радостный голос Ангелины тут же стал беспокойным. Она встала с кресла и подбежала ко мне.

Её руки заботливо провели по синякам, оставленным людьми Переговорщика. Что я могу ей рассказать? Если она узнает, что со мной случилось, это может её напугать или ещё чего хуже. Нет уж, она и так вчера настрадалась.

- Я тут за рюкзаком ходил, - я немного его приподнял - А там какой-то недалёкий напал. А потом получил по шапке и отстал. Ничего страшного, не переживай.

Не обращая внимания на мои слова, она продолжал рассматривать моё побитое лицо.

- Тебе не больно? - она провела по больной челюсти, от чего непроизвольно дёрнулся. - Ой, я случайно! - она потупила взгляд.

Я только улыбнулся, и крепко обнял её. Как же радует, что я могу сейчас вот это сделать, а не лежать с простреленной башкой в канаве.

- Не переживай, - мой голос был нежным и спокойным. - Мне не больно.

Её руки обвили моё тело.

- Ну вот и хорошо, - она уткнулась мне в грудь.

Этот момент тянулся долго, но чертовски недостаточно. К тому же, нас прервали, точнее прервал - Лёша, поднимающийся из подвала. Как всегда.

- Эх, ё-моё! Кто тебя так отхерачил? – озадаченно почесал затылок мой друг.

- Тот, кто это сделал, проблем больше не принесёт, - соврал я, всё так же не отпуская девушку из объятий.

Лёша, как всегда, понял всё правильно. Посмотрев на Ангелину, кивнув, мол, потом поговорим.

- Так, голубки! Я бы вас не стал отвлекал, но раны надо обработать, а то до свадьбы не заживёт.

- И правда, - Ангелина немного смутилась и отпустила меня. - Иди, пожалуйста, с Лёшей. Он доктор, он поможет.

Ага, доктор, поможет он мне. Как же. Но друзья правы. А ворчу я, потому что уходить не хочется.

- Ладно, придётся тогда наведаться к нашему целителю, - криво улыбнулся, - но ты не скучай. Щас починюсь - и к тебе. Поговорим.

- Хорошо, - миленько улыбнувшись, она вернулась к книге.

Тяжко вздохнув, поплёлся в подвал. Делать дела. Одна голова – это конечно хорошо, но когда их две становится как-то легче. Лёхе я расскажу всё. Может, совет даст какой. А вообще, вся эта ситуация с заданием Переговорщика тяготила. С Йорком мы были не то чтобы товарищами, но зла друг другу не делали, а тут мне надо его убить. Даже если так - как я один буду штурмовать здание, набитое людьми Йорка? Да… отряд у него почти как семья. Их отличала слаженность и дисциплина, а участие во многих стычках против Науки только закалила их. Да и Йорк дураком не был, поэтому мог вытащить своих людей из многих передряг. Мда уж. Валить их издали - не вариант. Ну положу я одного, двух, так они спрячутся, а школу мне видно будет только с одной стороны. Короче, надо думать. Но ведь самое противное, что в такую жопу я завёл себя сам. Захотел, блин, лёгких денег. Офицера этого в дом притащил, Ангелину до истерики довёл. За его убийство я раскаиваться не стану, но теперь главное - чтоб Переговорщик не добрался до моих родных.

Уже в подвале наш ручной доктор усадил меня на своё кресло и, покопавшись в многочисленных ящиках, достал мазь с забавным названием «Бадяга». Достаточно вонючую, к слову, но зато она приятно холодила кожу и унимала боль. На лицо как будто маску одели, но да ладно, главное - чтоб помогло. И ладно бы они только по лицу били, такое чувство, что рёбра сломаны.

- Ну рассказывай, - полувопросительно потребовал Лёша, облокотившись на стол.

Поглядев на выход за его спиной, я тихо начал пересказывать события дня. В подробностях. И про рюкзак, и про Переговорщика с его амбалами, и про задание.

-…теперь я не знаю, что делать. Школу надо зачистить, а один я не вывезу. – закончил я рассказ, грустно глядя на собеседника.

К чести Лёхи, он не стал вновь меня обвинять в моей безалаберности, а уж тем более вспоминать Офицера.

- Да ладно. Тебе же не в первой злодеев раскидывать, чем эти отличаются?

- Ага, сравнил сбившихся в группу всяких отщепенцев, которые обижают тех, кто заведомо слабее их, и более-менее организованную группировку с единым начальством. Какими бы дебилами отряд Йорка ни выставляла Наука, в своё время они дали ей прикурить и до сих пор прикуривают.

- Может тогда попросишь помощи?

- У кого? Больно много у меня друзей что ль? Одни боятся, другие охотятся. Просить то не у кого. Переговорщик не случайно дал это задание. Он наверняка не хочет развязывать очередной конфликт, а вот если Йорка убьёт кто-то левый, ну или сам убьётся об него, то это не критично. А так, в случае провала, ничего страшного для организации не случится.

- Делааа, - протянул неопределённо Лёха, почесав затылок. – Может, тогда просто свалим?

- Нет, так не пойдёт. Если свалим, то рано или поздно нас найдут. Жить в постоянном страхе не стану. Да и за свою жизнь бояться я давно перестал. Больше волнует жизнь моих родных – тебя и Ангелины. От проблем сбегать не буду, а встречу лицом к лицу. Придумаю что-нибудь. Но к тебе будет просьба, серьёзная, и ты пообещаешь выполнить её.

- Я слушаю, - сосредоточенно кивнул мой друг.

- Если я не вернусь через пару недель и вестей от меня не будет - уходите. Не ищите меня. Берите только самое необходимое - и в другие края.

- Вов, как я могу такое обещать? – всплеснул руками Лёха.

- Послушай, без меня тут станет опасно. Очень. Если не Наука, то какой-нибудь хмырь найдёт убежище и приведет сюда своих дружков. А единственный, кто сможет защищать Ангелину - это ты. Обещай мне, что вы уйдёте!

- Я не могу…

- Обещай!

- Ладно, ладно! Обещаю! Доволен!?

- Да… Спасибо…

- Ты всё же не рискуй понапрасну и возвращайся домой, тебя тут ждут, - высказался тихо Лёша, после молчания.

- Постараюсь. Выдвинусь послезавтра, ранним утром. А сейчас пойду поговорю с Ангелиной. И ей про нашу беседу ни слова. Нечего ей волноваться лишний раз.

…

Как и обещал, с Ангелиной я поговорил, ну и отдал купленное на Базаре. Как же её обрадовал простой плюшевый заяц. Ангелина прижала его к груди, а на её лице отразилась целая буря эмоций. Ну всё, не зря страдал. Побитое лицо стоило того. Ангелина, вместе с зайцем в руках, опять крепко обняла меня. А я и не против, гладил её по голове и наслаждался моментом.

- Спасибо, спасибо, - она говорила, уткнувшись в мою грудь носом, немного щекоча её. А потом она подняла глаза, наполненные грустью - Последний кто дарил мне подарки был папа, но его не стало много-много лет назад. И после это вся жизнь пошла наперекосяк.

- Но сейчас я точно никому не дам тебя в обиду.

Улыбка снова появилась на её губах.

- Ну конечно, ты же мой защитник, - она провела ладонью по синякам на лице. - Назову его Фёся, будет поддерживать меня пока ты в походах.

Милота прям зашкаливала.

- Я тебе там ещё одежды купил, а то у тебя сменной нет совсем.

Глаза Ангелины округлились от удивления, когда она доставала различные джинсы и майки из рюкзака.

- А как ты мои размеры узнал?

- Ээээ, ну мне помогли, - я вспомнил ту жизнерадостную девчонку. - Слушай, я в скором времени опять на вылазку, пойду вздремну немного. А ты пока разбирайся тут.

- Хорошо. Так, а ну стоять, - я уже шёл в свою комнату, когда Ангелина подошла и чмокнула меня в щеку. - Теперь точно хорошо. Отдыхай.

С улыбкой дебила и бабочками в животе я ввалился в свою комнату. Усталость пришла неожиданно. Минуту назад был ещё как огурчик, а тут уже валюсь с ног. На раскладушку я падал уже во сне.

И по началу всё было отлично. Всепоглощающая тишина и темнота, я растворился в них, стал с ними единым. Но всё это прервалось оглушительным взрывом. Темнота пошла трещинами, и из них лился красный, инфернальный свет. Благословенная темнота развеялась, а меня держали за руки и ноги мёртвые офицеры. Они кричали о несправедливости, о том, что я во всём виноват и меня ждёт кара. Удар в скулу, но мне не дают упасть. Руки держат крепко. Переговорщик смеётся и бьёт, удар за ударом. Он превращает меня в отбивную.

- Думал, можешь обыграть меня, сопляк!? Думал, тебе всё так сойдёт с рук? Как же ты неправ, мальчик мой, - удара не последовало, он лишь вытер кровь с моего лица платком. – Посмотрим, к чему приведёт твоё решение.

…

Запахи оружейной смазки и пыли вернули меня в реальность. Сон. Ещё один кошмар. Не дождётесь. Сдохну когда-нибудь, но уж точно не таким образом. Так, ладно, харе релаксировать.

По ощущениям проспал часа два, и, несмотря ни на что, чувствовал себя бодрым. А горячая вода окончательно развеяла образы. Ну как горячая, еле тёплая, но у многих и этого нет. Пластмассовая бочка на крыше, выкрашенная в чёрный, всё же облегчала жизнь. Воду, правда, приходилось брать из речки, а зимой укутывать эту бандурину несколькими старыми одеялами, что помогало постольку поскольку, и чаще всего приходилось её тупо греть в кастрюле. Но благодаря всем этим ухищрениям, мы с Лёхой хоть как-то поддерживали цивилизацию в своём доме. Ходили чистыми, а не походили на свиней.

Надо было начинать подготовку к походу, и первым в очереди стояла чистка и проверка оружия. Хоть и стрелял в последнее время редко, но от банальной протирки пыли и грязи никто не освобождал. «Храни, боец, винтовку, как жизнь свою!» именно такой лозунг был на плакате в моей комнате.

Захватив винтовку из гостиной, отправился обратно в свою комнату. Я уже говорил, что она является по совместительству и мастерской, и оружейной? Ну вот. Соблюдая правила безопасности, как когда-то учил дедушка, разрядил оружие и, усевшись на табурет, стал осматривать Мосинку. На деревянном ложе образовалось много засохшей грязи, прицел тоже запачкался, наверняка и в ствол попала. Ну тут страшного ничего нет. Тряпкой и водой протёр дерево. Дальше самое интересное - закрепив оружие на специальном станке, стал разбирать. Вынул затвор, отвинтил магазин. В стволе и правда было немного грязи, со стороны дульного среза, и влага. Если первое просто неприятно, то если вовремя не почистить влагу – оружие начнёт рано или поздно ржаветь, плюс нагар от выстрела будет реагировать с водой и портить ствол быстрее. Капнув масла со стороны затвора, предварительно заткнув ствол тряпкой с дульной части, оставил оружие отмокать.

В дверь тихо постучали. Интересно, кто же это мог быть? Выбор невелик.

- Открыто. Заходите.

Ангелина сначала осторожно просунула голову, а уже потом вошла сама.

- Привет, - она неловко крутила ножкой, уже в новых купленных джинсах и толстовке.

- Проходи, присаживайся. С чем пожаловала? – я сгрёб хлам с ещё одной табуретки.

- У тебя тут так непривычно. Всё так по-спартански, но в то же время уютно, – она окинула взглядом захламлённую комнату.

- Тут порядка не хватает. Хех. – неловко почесал затылок.

- Это неправда! У тебя порядок там, где он должен быть. Вот, например, части от твоего ружья лежат в порядке.

- Ну, во-первых, это не ружьё, а винтовка. А так, может ты и права. Но на то оно и оружие. Относись к нему уважительно и в бою оно не подведёт.

- Ну, может быть… - повисла неловкая пауза. Я уже хотел продолжить чистку, как она снова заговорила. - Вов, после того случая с Офицером, да и вообще за последнее время я много думала. Многое переосмыслила. Я хочу тебя попросить…

- Да? – её тон был настолько обеспокоенный, что сердце стало стучать сильнее, кровь отдавала в виски.

- Научи пользоваться оружием, - выпалила она и зажмурилась, будто бы ожидая, что я начну её ругать.

Я же удивлённо смотрел и не знал, что сказать. Ожидал многого, но уж точно не такого. И просьба её была вполне нормальной. Разрыв шаблона. И пока я втыкал, она начала спешно оправдываться.

- Понимаешь, я не хочу быть обузой для вас. Если бы у меня было оружие тогда в подвале, или с теми людьми из науки - всё могло быть по-другому. А ты оружие любишь, это сразу видно, ты только научи. Я буду стараться. Но если нет, то я пойму. – тараторила она, стараясь вместить как можно больше слов, чтобы убедить меня.

- Так, погоди-погоди. Я всё понял, просто удивился от твоей просьбы. Научу, не бойся, и оружие выдам.

- Правда? – её глаза прям загорелись.

- Правда, но перед этим правила, которые ты должна усвоить и следовать им неукоснительно. Первое – любое оружие всегда заряжено, до тех пор, пока ты не удостоверишься в обратном. Второе - не размахивай оружием налево-направо и не целься туда, куда не будешь стрелять. Третье - ты обязана заботиться о своём оружии. Оно ведь как девушка - и смазать, и почистить, и патроны проверить… Кхм, в общем я тебя всему обучу.

Она очень внимательно слушала, смотря на меня своими голубыми глазами, как котёнок. Что же ей дать? Надо найти оружие под её руку, с которым ей будет комфортно и под маломощный патрон. По всем критериям подходит пистолет. А какой? А вот сейчас узнаем, заглянув в шкаф. Сейчас он был полупустой, но нужное нашлось сразу. Обычный Макаров, правда шестьдесят пятого года выпуска, но до сих пор отлично работает. Ещё удивился, когда подобрал его. Он-то и был торжественно вручён Ангелине. Ну и что, что старый. Так даже лучше - в СССР всё на века делали. Вот этот пистолет, наверное, нас всех переживёт и хоть бы хны будет.

Девушка держала пистолет неуверенно, и с непониманием посмотрела на меня.

- Так, наверное начнём с самого простого, смотри как нужно держать, - я достал свой и показал хват, - поняла?

- Угу, - обхватив пистолет двумя руками, она направила ствол прямо мне в пузо. Я слетел с табуретки и отвел пистолет в сторону. Чисто на рефлексах.

- Так, что я тебе говорил? Оружие всегда заряжено. И никогда не направляй оружие на людей, которых не хочешь застрелить.

- Извини, - поникла она.

Я многозначительно промолчал…

- Тебе нужны тренировки, вот и потренируешься. Только целься в стены или где-нибудь на заднем дворе. А как я вернусь, тогда обязательно свожу на стрельбище.

- Хорошо, - улыбнулась она, но тут же озадачилась. – А куда ты уходишь?

- Давай вечером поговорим об этом, а сейчас смотри как пистолет разбирать и собирать.

Так и прошёл день. Провёл Ангелине лекцию про пистолет Макарова и дал ей первичные знания об обращении с оружием. Наказал научиться собирать и разбирать, целиться, снаряжать магазины и прочее-прочее. Были у меня где-то учебные патроны разного калибра притыренные в своё время из одного отделения полиции, в том числе макаровские девятки. В них ни пороха, ни капсюля, то есть произвести выстрел невозможно - вот они пока и были выданы Ангелине для тренировок. Дочистил и свою винтовку. Собрал всё необходимое и оставил у двери. Помог Ангелине на кухне - сегодня приготовили салат и макароны с мясными консервами. Отужинали в довольно приятной обстановке. Знаете, так по-семейному. Даже Лёха был расслаблен.

Вечером, лёжа в обнимку уже непонятно в чей комнате - Лёхиной или Ангелининой, мы разговаривали о моём походе. Конечно, я не рассказал всей правды. Сказал, что меня долго не будет. Может на неделю, может больше, но обещал вернуться. Мда. Да, соврал - не надо этой девочке расстраиваться раньше времени. Она думает, что я направлюсь сопроводить одного человека.

- Будь аккуратнее прошу, - чуть ли не плача умоляла она, вцепившись в мою руку. – Просто знай - у любых ситуаций есть несколько выходов. Не всегда стоит идти по очевидному.

- Обещаю, что буду аккуратен. Если повезёт даже перестреливаться ни с кем не придётся, - я криво улыбнулся. – А про разные пути… Понимаешь, ситуации бывают безвыходные и иногда надо просто подчиниться.

- Эх, решать, конечно, тебе. Единственное, что я хочу - чтобы ты вернулся живым и здоровым. Прошло так мало времени, а я уже не представляю жизнь без тебя.

- Всё будет хорошо.

Разговор свернулся как-то сам собой. Ангелина, пригревшись в моих объятиях, довольно скоро заснула. Тихонько высвободившись, укрыл её. Не удержавшись, поцеловал её в щёку. Ну а что? Я скорее всего сдохну на задании. Пусть будет такая отрада. А сейчас спать. Завтра очень рано вставать. Желательно до того, как проснётся Ангелина - не хочу, чтобы она ещё больше переживала.

…

Знаете, говорят приятно возвращаться в родной дом, в место, где ты вырос. Там всё родное и знакомое, навевает приятную ностальгию и всё такое. Так-то оно так, но это был не мой случай. Вид старенькой пятиэтажки нагонял на меня только тоску по хорошим временам, которые уже не вернуть. Многое поменялось с тех времен, когда мы с Лёхой уходили из города. Во многих окнах видны следы пожаров. Появилось граффити разной степени пошлости. Машины во дворе представляли жалкое зрелище. Грязные, на спущенных колёсах они стояли брошенные всеми и потихоньку ржавели. Железная дверь была выдернута с петель и сейчас валялась рядом с лавочкой, на которой любили сидеть бабульки.

- Эх, привет, дом родной. Я вернулся, встречай меня, - усмехнувшись своим мыслям, я осторожно шагнул в подъезд с пистолетом на изготовку. Шорох битого стекла - и на меня выскочила кошка. Хорошо вовремя пистолет отвел, а то не было бы щас кошака.

Как же так вышло, что мой путь вернул меня в место, где я вырос? Всё просто - задание Переговорщика. Уж не знаю, было сделано это намеренно или так сложилась судьба. В этой школе, где сейчас засел Йорк со своими людьми, я когда-то учился. А окна некогда моей квартиры выходили прямо на неё. Поэтому было принято навестить малую родину. Буду оттуда вести наблюдение за врагами Науки, а потом может фотографии найду и расскажу Ангелине о дедушке.

Уже в подъезде, судя по битым пивным бутылкам, бычкам и стенам, исписанным матерщиной, я понял, что в комнате меня не ждёт чистота и порядок. К тому же все двери были варварски вскрыты и обнесены. Глупо полагать, что и мою минула такая судьба. Так, собственно, и случилось.

Прежний дом представлял жалкое зрелище. Мои лёгкие наполнились пылью, которая скопилась за полтора года. В прихожей было множество грязных следов от ботинок. Ту мебель, которую не вынесли, сломали. Тряпки, некогда бывшие одеждой, валялись тут и там. Осколки битых стекол и посуды. Обои, вздувшиеся и отклеившиеся от стен из-за влаги. На кухне та же картина, как и в ванне с туалетом. Люди всегда остаются людьми. Но не мне их винить, если в новом мире ты можешь что-то отнять - значит твоё, а тут целая квартира. Но всё же было жаль, на душе скребли кошки и хотелось как можно скорее убраться отсюда и попытаться забыть, но оставались ещё две комнаты - моя и дедушкина.

Шорох у входной двери. Ствол ТТ-шника в считанные секунды направился туда - ещё были свежи воспоминания о том, когда я не успел его выхватить. В дверном проходе появилась маленькая мышка. Увидев меня, она резко развернулась и, прижав хвост, убежала прочь. Совсем как человек. Одна крыса из себя ничего не представляет и в случае чего убегает. Но вот группа - это другое.

В комнате дедушки, как ни странно, сохранилась дверь, и сейчас она была плотно закрыта. Было страшно открывать её. Разумом я понимал, что ничего экстраординарного там не найду, но вот воображение рисовало много всякого. В такой нерешительности я простоял минуту, прямо как перед школьным кабинетом, в котором давно начался урок. В любом случае, не открыв эту дверь страхи не уйдут, а будут только расти, превращая меня в труса. Окончательно переборов себя и уняв мандраж, решительно повернул ручку.

На удивление тут всё осталось нетронутым. Ковёр на стене, широкая дедовская койка, советская мебель. Одному лишь богу известно, почему мародёры обошли стороной комнату дедушки. Может, они и так неплохо нахабарились в тот раз, может у кого-то резко взыграла совесть - этого мы уже никогда не узнаем. Я же ощущал внутренний трепет. Такое чувство, будто бы вернулся на пять лет назад.Дедушка вот-вот откроет эту злосчастную дверь, хмуро взглянет на меня и предложит попить чай с вареньем. Мы обсудим дела, пошутим, потом будет домашняя работа, уроки. Надо трудиться - до лета совсем немного осталось, скоро экзамены, а потом поступление на военную кафедру, и жизнь только набирает обороты. Но, к сожалению, я знал, что этого не случится…Дедушка пропал полтора года назад, как и все взрослые. Вместе с ним пропала старая привычная жизнь.

Комната осталась точно такой же, какой я её помню, когда уходил отсюда, только пыли прибавилось. Я робко ходил и осматривался. Вот полка с книгами, названий которых на корешках не видно, вставшие настенные часы, огромный шкаф-стенка, письменный стол с разбросанными бумагами. Солнечный свет пробивался через окно и игрался с растревоженными пылинками. Время остановило тут свой ход. Взгляд блуждал по такому родному, но уже такому чужому миру, пока не зацепился за фотографию. Осторожно взяв её, я сел за стол.

На фотографии дедушка и я - шкет лет пяти. Мы тогда были в зоопарке. Я улыбаюсь во все свои молочные зубы, а дедушка, как обычно стоит хмурый и держит меня за плечо, но во взгляде читается некая удовлетворённость, расслабленность. Он одет в джинсовку и брюки, на голове кепка, но очень многое выдает в нём бывшего военного. Трясущимися руками, я аккуратно вынул фотографию из рамки.

- Привет, дед…- вдруг заговорил я в тишине. - Не знаю, слышишь ли ты меня сейчас или нет, но мне очень тебя не хватает. Знаешь, очень многое изменилось с твоего ухода. Не беспокойся, у меня и у Лёхи всё в порядке. Живём за городом, вполне уютно устроились. Он, как и хотел занимается медициной. А я… много чем занимаюсь, иногда даже до конца не понимаю чем. Вот сегодня мне надо как-то убить одного товарища. Да, понимаю, как звучит. Многое поменялось в мире. Будь ты тут, может быть, посоветовал чего своему нерадивому ученику. Хех. Я тут девушку нашёл и, пожалуй, скажу, что она мне нравится. Ты бы, наверное, смеялся бы, но у меня такое прям впервые. Да… Деда, я очень скучаю, но держусь. Надеюсь, где бы ты ни был, тебе хорошо и ты обрёл покой. Я бы хотел забрать эту фотографию, надеюсь ты не против. Я покажу подружке, какой замечательный старик был у меня. И память о тебе всё же. Наверное, будем прощаться. Вся наука, которую ты так усердно вдалбливал в меня, очень пригодилась за эти года. Спасибо огромное. Пока, деда…

Вытерев рукавом скупую слезинку, очень аккуратно положил фотографию во внутренний карман куртки. Больше меня в этой комнате ничего не держало, но перед дедушкой оставался ещё один долг. То, что эту комнату никто не тронул за столько времени - чудо, но длиться вечно оно не может. Выйдя и плотно прикрыв дверь, я стал искать чем бы её забаррикадировать. На помощь пришёл шкаф, который загородил собой дверь и её стало не видно. Покоя тебе, дедушка, теперь тебя точно не потревожат.

Но мои дела никуда не делись, всё так же надо решать что-то с Йорком, поэтому я последовал в свою комнату из прошлой жизни и тут же наставил пистолет на мрачного вида юношу. Он, впрочем, в долгу не остался, и дуло его пистолета тоже было нацелено на меня. А взгляд такой холодный. Ему человека убить, наверное, что комара прихлопнуть. Правда, что-то знакомое сквозило в этом взгляде. И всё бы ничего, но пистолет в руках незнакомца был мой и одежда моя. Всё моё, а человек в зеркале незнакомый. Спрятав пистолет, подошёл к отражению. Сильно же потаскала меня жизнь. Весь в какой-то грязи, небритый. Тот мальчишка, который каждый день смотрелся сюда перед школой, исчез. Его место занял грязный человек с оружием. Этот человек забыл мирную жизнь в каждодневной войне за выживание.

- Похудел, братишка. Надо лучше питаться, а то одни кожа да кости. Береги себя, а мне надо работать, - я разговаривал со своей копией, как со старым знакомым, будто бы за зеркалом существует другой мир.

- Удачи, - очень отдалённо послышалось со стороны зеркала.

…

Ничего особенного в моей комнате не осталось. Как обычно, что смогли унести - унесли, что не смогли - то сломали. Но меня это мало волновало. Соорудив из стола и кучи книг опору для винтовки в глубине комнаты, я принялся наблюдать. Солнце сегодня разыгралось не на шутку - видимо, дарит последнее тепло, прежде чем уйдёт на зимовку. Так или иначе, людей, перемещающихся по территории школы было видно отлично. Заметил парочку человек рядом с калиткой в заборе, периодически в окнах самой школы мелькали дозорные. Через пару часов ребят у забора сменили другие, а эти обошли территорию и вернулись в здание, и всё снова стало тихо и незаметно. Помимо этих заметил ещё людей в соседней пятиэтажке. И вот тут уже было непонятно - либо это левые типы, тоже мониторившие ситуацию, что навряд ли, либо это секретка.

Умнеют, однако. Посты всякие хитрые, секретки, патрули. На самом деле они всегда такие были. По иронии судьбы, пока я поступал на военную кафедру, Йорк уже там учился, на курс выше. Он был студентом по обмену прямиком из Германии, с русскими корнями. По слухам, он был старостой всего потока и во время учёбы смог сплотить вокруг себя преданных ребят. Впоследствии они и стали его отрядом. В самом начале, пока все паниковали, эти ребята организовались, вооружились достаточно серьёзно и стали собирать припасы. Организовали базу, которую до сих пор никто не может найти. Помимо этого, по всему городу организовывались тайники на все случаи жизни. Всё бы ничего, но через какое-то время эти схроны начали обносить Коммуняки. Конечно, Йорку это не понравилось - он постарался решить всё миром, но был послан на три весёлые буквы, поэтому через некоторое время перевалочная база красных была разграблена под ноль, а охранников нашли живых, но связанных. Потом была затяжная война между двумя этими группировками, но с Йорскими вообще тяжко воевать. Поскольку их глава был горазд на выдумки, то ожидать можно было чего угодно. Такое ощущение, что для каждой маломальской стычки у них есть несколько вариантов развитий событий, а прекрасное знание местности и всяких хитрых путей перемещения сильно в этом помогало. Если же выиграть бой не представлялось возможным, те отходили и путали следы так, что профессиональный следопыт терялся. Правда, после войны с Наукой их стало меньше. Раньше человек тридцать было, сейчас и двадцати не наберётся. Но это их только разозлило сильнее, в той войне они лишились не просто боевых товарищей, а части своей большой семьи. Теперь Йорк спит и видит, как отомстить Научникам.

После этого идти в открытое столкновение с ними не хочется. Это просто изощрённый способ самоубийства. Да и не в открытое тоже лезть опасно. Мало ли каких ещё у них сюрпризов припрятано. Ну вот вальну я парочку, а дальше-то что? Они скорее всего запрячутся поглубже в школе, а обзор у меня только с одной стороны. Тем более если у них есть толковый снайпер - он быстренько вычислит мою позицию и придётся уносить ноги. Если будет что уносить. Эх, жизнь моя жестянка. Что ж делать? И школу очистить надо, и самому в живых остаться желательно.

Так, стоп, а кто там по дороге марширует? Неужто высшие силы увидели мои страдания и решили помочь? По дороге гордо вышагивая шли Коммуняки, всем своим видом показывая - вот мы, стреляйте. Отлично! Сейчас они закусятся и часть Йорковких отвлечётся, а мне под шумок отстрелять оставшихся не составит проблем. Поудобнее устроившись и плотнее прижав приклад к плечу, стал ждать начала.

Но Чёрные стрельбу не начинали, как и, собственно, Красные, а потом случилось то, что вогнало в глубочайший ступор. Бойцы Красных стали полукругом и из центра вышел офицер. Всё оружие Йорковских было нацелено на этих полудурков, возомнивших о себе слишком много, но явной агрессии не проявляла ни та, ни другая сторона. Всю эту идиллию испортил спустившийся с крыльца школы один из заместителей Йорка. Окинув взглядом развернувшуюся обстановку, коротко махнул рукой. Его бойцы тут же занялись своими обычными делами в упор не замечая врагов. Коммуняки, в свою же очередь, всем скопом зашли внутрь здания, вешая оружия за спину.

- И что мне с этим делать!?

Враждующие фракции разошлись в четвёртом часу. Хотя, после увиденного, назвать их враждующими язык не поворачивается. Всё как всегда: только стоит понадеяться на что-то, как всё пойдёт через жопу. Глубоко вздохнув, пытаясь загасить очередной приступ гнева, я стал медленно успокаиваться. Походив кругами по комнате, я наконец вернулся к своему наблюдательному посту и начал усиленно думать. На данный момент мы имеем кучу Чёрных, рассованных по разным норам, и дружественный им отряд красных, а также непонимание, что со всем этим делать. И вот интересно - это только небольшая группка коммунистов сдружилась с любителями чёрных касок или между группировками мирное соглашение? Не получится ли так, что если я сейчас помножу на ноль Йорка, то за моей головой начнут охотиться не только его ребята, но и Коммунисты? Конечно, по Йорку слёз никто лить не будет, но за сорванные планы группировка захочет расплаты.

И что мне с этим делать? А нужно ли их вообще отстреливать? Озарение пришло неожиданно. Точно! Тогда на поляне убийство предложил я, а Переговорщик иронично улыбнулся. На деле было сказано другое: «Мне не важно, как ты это сделаешь, главное - чтобы их в ближайшее время там не было…». Тут же в голове всплыли слова Ангелины о существовании разных путей решения задач. Хм. Тогда надо как-то попробовать пробраться к главе Чёрных и поговорить с ним с глазу на глаз. Пригрозить, подлизаться - что угодно, лишь бы они свалили с точки. Задача от этого легче не становится, но так хоть есть шанс пожить чуточку побольше.

Теперь осталось придумать как пробраться незамеченным, найти Йорка и вежливо с ним поболтать, без лишнего кровопролития. Пффф, подумаешь. Делов-то на полчаса. Ага, угу. Если пробраться трудов не составляет - погода прям шепчет для лазутчика, то где искать главгада - вопрос века. Так можно всю школу прошерстить и не добиться ничего. И тут фортуна наконец повернулась ко мне лицом и кокетливо помахала ручкой.

Есть притча у снайперов о вреде курения, особенно в зоне боевых действий. Так вот, смыл её в том, что трое от одной спички не прикуривают. По первой подожжённой сигарете снайпер замечает цель, по второй - прицеливается, по третьей - стреляет. Я стрелять ни по кому не собирался, но сиротливый огонёк в окне третьего этажа школы заметил. Время действовать.

…

Ну да - на улице совсем не лето. Холод от осеннего дождя пробирается в самую душу, не приведи господь простужусь. Но ничего, главное - остаться в живых, а уж дома отогреюсь. Теперь есть с кем греться. А сейчас я прокрадывался на территорию школы.

Ночь была безлунной и очень тёмной. Ко всему этому ливень очень хорошо скрывал меня от наблюдателей в зданиях. Людей на входе я не боялся. Дождавшись, пока произойдёт смена и пройдёт патруль, проник на территорию через прикрытую куском шифера дырку в заборе. О ней чёрные знать не могли. Ей пользовались пацаны, когда сбегали с уроков. Руководство школы было в курсе этой проблемы, но выделять средства на её решение не собиралось, а для проверок дыру специально прикрывали. Что ж, через полтора года я в кой то веки благодарен жадному руководству.

На третий этаж я собирался пробираться по пожарному входу. Их в школе было целых два. Выбор, как-никак. Главный вход по-любому охраняют. Запасные выходы, конечно, тоже могут охраняться, но навряд ли. Там обычно всё заперто было - может этого хватит, чтобы Чёрные подумали, что они в безопасности. Но почему тогда не залезть в выбитое окно? Да потому что на лестнице к третьему этажу точно есть охрана. А на лестницах пожарного выхода её нет. Да и удобная она, должна привести меня туда куда надо.

Мой поток мыслей прервала одиночная фигура, спокойно отливающая за углом. Я тут, понимаете ли, размечтался и проворонил врага, а он меня заметил. Но ситуация была у него затруднительная, так сказать, застал врасплох. Времени терять не стал и ринулся к нему. Схватив его голову, с силой стукнул о стену, от чего тот сразу обмяк. Присмотрелся и признал того самого паренька, которого оглушил на поле при захвате злополучного офицера, земля ему стекловатой.

- Были бы мозги, было бы сотрясение, - проворчал я.

Пусть тут лежит отдыхает. Следующий обход не скоро. А мне надо переставать считать ворон. Разведчик хренов. Дверь пожарного выхода, как я и говорил, была закрыта. Но ничего, на этот случай припасены отмычки. Полезный навык, который я тренировал долгими зимними вечерами на различных замках. В роли отмычки может выступать и обычная проволочка - главное, чтоб крепкая была, и чтобы имелась вторая проволочка - чтоб крутить сердцевину.

Поколдовав минуты три, замок поддался на мои уговоры. Немного приоткрыв дверь, убедился, что ничего страшного меня не ждёт. Тихонько проскользнув внутрь, поднялся на третий этаж. Фортуна явно была рядом, ведь за очередной незакрытой дверью был длинный коридор, в конце которого стоял парень в длинном чёрном кожаном плаще. В руках, затянутых в кожаные перчатки, тлела сигарета. Эта была не первая - рядом с ним на подоконнике было множество бычков. Его взгляд был направлен в темноту мёртвого города и меня видеть он не мог.

Моих тихих шагов он тоже не услышал, ну или подумал, что это кто-то из его подчинённых. В общем, он как стоял, так и продолжил. Ствол ТТшника, конечно, был ненавязчиво направлен в его сторону, но конструктивные диалоги с выстрела в спину не начинают. Окликнуть, что ль его как-то?

- Друже, не подскажешь который час?

- Где-то пол двенадцатого, - не оборачиваясь машинально проговорил он, прокуренным голосом. Это ж какие мысли в голове должны роиться, чтобы не обращать внимания на окружающую обстановку. Или тут он себя чувствует в полной безопасности?

- А тебе чего нужно, Вов? - вдруг проявил любопытство задумчивый собеседник.

- Узнал всё-таки.

- Шумишь сильно…- парень многозначительно затянулся, поморщился и затушил окурок прям о подоконник. - Ты по какому делу? Как друг или как враг?

Как многие могли понять - человек, стоящий сейчас перед мной, был никто иной, как лидер группировки Чёрных - Йорк. Для меня он не то чтобы друг, но и не враг. Выполнял для него и его людей пару заказов, и приносил всякие интересные штуки. Можно сказать, что с Йорком мы были товарищами, а сейчас стою с наставленным на него пистолетом. Давненько его не видел. С ходу и не скажешь, что в его внешнем виде что-то сильно поменялось. Всё та же короткая причёска, всё то же волевое лицо, вот только кожа стала бледнее и скулы стали сильнее выступать. И самое главное - глаза, вокруг них тёмные синяки от недосыпания, а во взгляде читалась нескончаемая усталость. Даже на направление оружие он смотрел максимально пофигистично.

- Поговорить надо, - наконец решился и убрал ТТ в кобуру.

Йорк хмыкну и махнул рукой, типа следуй за мной. Ну я и пошёл. Он провёл нас в кабинет директора. Даа, бывал я тут пару раз в прошлой жизни. В первый раз в младшей школе за беготню по коридорам, второй - во время награждения за участие в соревнованиях. Что тогда, что сейчас убранство кабинета пыталось напустить пыли в глаза. Директор наш очень любил попонтоваться. Только сейчас всё это смотрелось убого: дверки на шкафах повело, а некоторые из них были в открытом состоянии, плёнка начала отклеиваться от ДСП, на белом потолке жёлтые пятна, разные бумажки разбросаны по полу. Зато стол из тёмного дуба никуда не делся. А куда он денется, тяжесть этакая. На потрескавшемся кожаном кресле развалился Йорк. Я же расположился напротив, усевшись на диванчик в тёмном углу, подальше от окон - на всякий случай. С моей позиции так же удобно было контролировать входную дверь.

- Рассказывай.

- Такой расклад - с утра вас тут быть не должно.

Йорк посмотрел довольно странно, с долей иронии.

- Это угроза?

- Если бы, - я тяжко вздохнул. - Меня прижали… Переговорщик… Знаешь такого?

Йорк нахмурился и снова закурил.

- Лично не знаком, слава богу, но личность известная. Ты продолжай-продолжай.

- Ну так вот, эта гнида заставила работать на него под угрозой расправы над моими близкими. Утром мне поручили вычистить школу от вас, но я не смог… Рука не поднялась.

- Поэтому ты пробрался ко мне, обойдя всю охрану. Вов, ты кого наебать пытаешься? Сколько тебя помню, ты брался за любую задачу, не гнушался даже на Науку работать.

- Ты прав, но не до конца. Твоих я не трогал, с Красными тоже в конфликт не вступал. Так, отстреливал всякое отребье и таскал вещички разные, как и многие тут. Да и вообще, времена идут, люди меняются.

- Дааа, времена идут…- Йорк устремил свой взгляд в темноту, переваривая услышанное. - Раньше мы были группировкой, с которой считались. Один мой человек стоил трёх Научников, а сейчас что? От нас осталась горстка крыс, охотящаяся за объедками и дерущаяся с другими крысами. Ветеранов мало, а приток новых бойцов минимален, да и те не успевают обучиться и совершают ошибки, иногда фатальные. Я устал… Но и людей своих я бросить не могу…

Мы посидели некоторое время в тишине. Йорку надо было прийти в себя, мешать не хотелось, он нужен мне сосредоточенным, ведь от его мыслей будет зависеть дальнейшее развитие событий.

- Ладно, - Йорк встрепенулся. - Я так понимаю, задание ты провалил. Что будешь делать дальше? Один против Науки не вывезешь.

- Не всё потеряно. Мне сказали, чтобы вас тут не было, думаю валить не обязательно. Короче не знаю, - я откинулся на спинку дивана и уставился в потолок, - буду юлить, если пойму, что не справляюсь, то придётся решать силой. Есть предложения?

Йорк хмыкнул.

- Есть. Наверняка видел отряд Красных сегодня?

- Ага.

- Ну вот. У них точно такая же проблема, что и у тебя, и у меня. Правда, наших красных товарищей беспокоит не сама Наука, а их посредники. Толерастов знаешь?

- Конечно знаю. Торчки, неудачники в прошлой жизни, которые кроме просиживания штанов делать ничего и не умели. Удивлён, как они живы до сих пор. Сидят в старом ТЦ, никого не трогают. Разукрашенные бомжи с топорами - самая лестная характеристика. Если честно, секту больше напоминают.

- Так-то оно так. Вот только за дозу-другую эти фанатики готовы выполнять любую работу. Их много, там незаменимых нет. Наука покупает их за дурь и отправляет на убой разорять караваны Красных. К тому же этих придурков начали замечать около бара и в лесах рядом со складами Красных. Для Научников сплошные плюсы: и Толерастов не жалко, и Красных меньше становится. А Коммунякам такое не нравится, поэтому мы заключили договор, а через неделю совершим налёты на ключевые точки науки. Ты со своими навыками пригодился бы в этом деле.

- Это приглашение? - усмехнулся я.

- Ну ситуация у тебя не особо располагает к выбору.

- Послушай, я не знаю, смогу ли пережить встречу с Переговорщиком. А вот ты должен свалить отсюда, понял?

- Jawohl! - Йорк улыбнулся, но как-то грустно что ли. Первый раз такое вижу за ним. - Если выживешь -послезавтра приходи в Бар, там обсудим планы.

Я машинально кивнул. Зачем я только полез в это? Зачем спасал офицера? Зачем согласился на это самоубийственное задание? Зачем полез к Йорку? Надо было его вальнуть и дело с концом. Хотя не факт, как бы я один против слаженного отряда справился? И фраза эта: «Если выживу…». Я чувствую, как погружаюсь всё глубже в трясину, задыхаюсь и уже не вижу света. Ладно, надо идти до конца, а там, может быть, повезёт.

- Йорк, - мой тон был очень серьёзен, - если ничего не выйдет и меня не станет, приюти моего друга и девушку. Ты сразу поймёшь, что они от меня. Лёхе я дал все инструкции. Он первоклассный врач по нынешнем временам, будет полезным. А девушек своих вы в обиду не даёте, я знаю. Позаботься о них.

Я встал и уже пошёл на выход, как Йорк окликнул.

- В шкафу стоит мой Калаш. Возьми. Считай, подарок на день рождения. Надеюсь, не пригодится, а теперь иди, мои тебя не тронут.

- Спасибо.

…

Мудрить не стал и покинул школу всё тем же путём. Захватив припрятанные рюкзак и винтовку, стал думать как действовать дальше. Глубокая ночь, хоть глаз выколи - ничего не видать. Так передвигаться по городу не то что опасно - это скорее какая-то изощрённая попытка самоубийства. Мало того, что есть огромный риск споткнуться обо что-нибудь, так ещё и собаки огромными сворами вполне могут растерзать загулявшегося одиночку. Поэтому будем ночевать в городе, но отойдём подальше от Чёрных. Договоры договорённостями, но вдруг Йорк решит, что какой-то наглый снайпер задел его самолюбие и взял на себя слишком много? В таком случае от него лучше избавиться. Да, соглашусь, звучит как бред, но лёгкая паранойя - залог здоровья бойца. Благодаря ей топчусь тут уже полтора года и планирую дальше топтаться.

Вопрос с ночлегом решился довольно быстро. Поплутав немного, я вышел к некогда элитной многоэтажке. Привлекли меня стальные двери подъезда, да и жильцы обычно в таких имели крепкие двери. Площадку/парковку окружал решётчатый забор - вот и защита от одичавших зверей. Внутрь подъезда попасть тоже проблем не составило. Временное прибежище обязательно должно располагаться на втором этаже. Так я имею несколько путей отхода. Прыгать невысоко, случись чего.

Подъезд был достаточно чистым и пах пылью. Все двери нараспашку, но это понятно. Такие дома мародёрили с чувством, с толком, с расстановкой. Облюбованное место для ночлега представляло из себя просторную квартиру-студию: стены были выкрашены в белый, кругом современная мебель, барная стойка на кухне, навороченная бытовая техника, просторная лоджия. Проще говоря, на такую квартиру ни мне, ни деду в прошлой жизни ни за что было не накопить. А сейчас кому она нужна? Люди стараются быть ближе друг к другу, да и интересует их другое. Не красота и комфорт, а тепло и выживание.

Прежде чем завалиться спать надо было обезопасить подходы. Мин у меня не было, как и гранат. Растяжки ставить не из чего, поэтому будем мудрить с примитивными ловушками-шумелками. Сон у меня чуткий, так что услышать грохот чего-либо будет несложно. Пошарив с фонариком по разным ящикам, насобирал всякие ложки, вилки, кастрюли, и напоследок взяв дорогущую вазу из китайского фарфора, направился к двери подъезда.

Кастрюля разместилась на газовом поршне железной двери, тут же раскидал прочие железяки. Тут даже днём их заметить будет проблематично. Дверь в квартире тоже оставил приоткрытой, а к ней за ручку ниточкой привязал вазу и поставил на тумбочку для обуви. Окончательно убедившись в безопасности своей ночлежки, пошебуршал в рюкзаке и достал выданную рацию. Трогать всякие колёсики не решился, навряд ли мне выдали рацию, которая не настроена на нужную частоту, да и разбирался я во всей этой тематике постольку-поскольку. Включил, экранчик приятно загорелся синим, подтверждая, что всё в порядке и связь возможна. Ну раз так, тогда попробуем. Зажав большую кнопку сбоку, я начал говорить.

- Плеть вызывает Науку, - отжал кнопку, а в ответ тишина. Подождал пару минут и повторил вызов.

- Повторяю, Плеть вызывает Науку, - результат тот же, может они спят или поверить не могут, что я в живых остался. Так или иначе, тишину развеял механический голос с той стороны.

- Наука на связи. Плеть, слышим вас хорошо. Доложите о готовности задания.

Ух, бля, какие деловые. О готовности задания им доложить. Ну слушайте тогда.

- Задание выполнено. Школа чистая.

- Отлично. Наш отряд будет на том же месте, где была прошла встреча. Сколько вам потребуется времени, чтобы добраться до нас?

- Ну, к часу дня должен быть на месте, - сообщил после некоторых раздумий.

- Вас понял. Конец связи.

- Ага, и вам не хворать, - проговорил я уже в пустоту.

Вот злят меня эти ребята. Ладно бы они название своё оправдывали и занимались научной деятельностью, так нет. В каждой бочке затычка, стараются контролировать всех и вся. Ладно, на сегодня хватит, поэтому кушаем и на боковую.

…

За ночь ни одна сигналка не сработала, поэтому я хорошо отоспался и к шести утра чувствовал себя прекрасно. Солнце еле-еле проглядывалось из-за зданий. Это ещё хорошо. А то зимой встаёшь в потёмках и засыпаешь в потёмках. Брр. Позавтракал специально оставленной вчера половинкой говяжьей консервы, и вроде даже всё не так уж и плохо.

При свете дня квартира была ещё приятнее. Свет отражался от стен и терялся где-то под высоким потолком. Такое чувство, что мародёры поверхностно её обыскали и забрали самое заметное. Вот шкатулка перевернутая - наверное, там были драгоценности. Вещи из шкафа разбросаны по полу, ну и следы грязной обуви на паркете и всё. Хм, думаю если я поищу тут более углубленно, то смогу найти много интересного. Шкафы, например, кухонные сплошь закрытые. Ну с них и начнём. И буквально спустя час вдумчивой мародёрки я стал счастливым обладателем всяких хлопьев, печений, круп, специй ну и тому подобное. Но самым главным призом стала бутылка красного Итальянского вина. По началу подумал зачем она мне, но потом закралась интересная мысля. Так уж вышло, что с момента Исчезновения и капли в рот спиртного не попадало, да и до этого как-то не было привычки бухать. А тут прям захотелось. Вот вернусь к своим друзьям живой, там и посмотрим. Думаю, они против не будут. Всё-таки не сивуху тащу какую-то, а вино, которое пили местные богатеи по праздникам.

Хорошая квартира. Да и дом расположен удобно, недалеко от значимых объектов. Решено - будет моей нычкой. Хах. Идея вообще неплохая, оборудовать ещё несколько таких по всему городу и прям успешный мародёр. Займусь как-нибудь этим в будущем, а сейчас надо идти, часы показывали уже половину восьмого. Ну тогда двинули.

Рассказывать про обратный путь смысла нет. Та же дорога, всё так же вертишь башкой в разные стороны, попутно размышляешь на всякие отстранённые темы. Рутина. Подходя к оговоренному месту, настроение начало резко портиться. Отряд, как мы и договаривались, был на месте, и среди них, конечно, был тот мудень в чёрном берете. Чё говорить-то - если мой блеф не сработает, меня прям тут и положат. Обидно будет. Такую хитрую схему провернул, со всеми договорился - и сдохнуть недалеко от дома. Мда...

Я сжал подарок Йорка покрепче. Так себе, конечно, подарок, но дарёному коню в зубы, как говорится, не смотрят. Это был старенький АКМ в довольно потрёпанном состоянии. Приклад, крышка ствольной коробки и характерный дульный тормоз отсутствовали, чёрное пластмассовое цевьё сильно оплавилось, но все главные узлы были в целости и сохранности, только в нагаре, но это не беда. Даже ствол был прямой. Вообще, почему я вооружился этим огрызком? Да всё просто - у него есть автоогонь и полный магазин патронов. Так что если начнутся какие-то нездоровые телодвижения - успею дать длинную очередь и в кусты, а там как кривая выведет.

- Здравствуй, Плеть! Как ты? Как настроение?

- Привет, Переговорщик, - в тон ответил ему. - Как дела, спрашиваешь? Да знаешь, только со школы вернулся.

- И как оно? Выполнил моё задание?

- Ага, - тут я перешёл на серьёзный тон. - Выполнил. Школа чистая.

- Выполнил, да не до конца. Мне одна птичка напела, что Йорковсие покинули школу ночью целые и невредимые.

- Ну так, уговор был на очистку школы. А каким путём - не важно. В самоубийцы я себя не записывал, поэтому воевать с целым отрядом не собирался с самого начала.

- Хм и что же заставило их вот так легко сняться? Тоже переговорщиком заделался?

- Скажем так, мы совершили выгодную сделку с Йорком. Предугадывая следующий вопрос, в чём суть сделки тебе знать совершенно не обязательно.

- С самим Йорком…

Повисло напряжённое молчание. Улыбка Переговорщика оставалась всё такой же неестественной и фальшивой, но в глазах забегали числа расчётов. Его бойцы, слышавшие разговор, поудобнее перехватили оружие и ненавязчиво направили на меня. Я сильнее сжал калаш в потных ладонях. Они встали полукругом, не перекрывая сектор огня друг-другу. Если начну действовать первым, то словлю брюхом пару маслин и кончатся похождения Вовы. Нет, тут надо действовать по другому, но вот как? Кусты рядом, там углубление. Если напрячься, то можно туда прыгнуть и дать очередь. Хотя если…

- Да угомонись ты! У тебя же на лице написано, как бы половчее нас перестрелять, - вдруг совершенно неожиданно ворвался в мои думы Переговорщик. - Значит слушай, массовик-затейник. Задание ты выполнил, тут придраться не к чему. Хотелось бы, конечно, чтобы Чёрные ушли из школы ногами вперёд, но это уже мои заботы. Поэтому награда от нашего героя не уйдёт.

- Что ты имеешь в виду? Пулю в башку подаришь или что?

- Вов, ей богу. Вот вроде мозгами не обделён, но вот ляпнешь иногда что-то. Хоть стой, хоть падай. В общем, стой и калаш перестань теребить. Нервирует.

- Вы тоже расслабились бы, негоже человека напрягать, - так он успокоил своих бойцов, и как в прошлый раз полез в рюкзак к одному из них. Они у него как склад переносной работают или что? Так или иначе я ждал, что же задумал этот чудик, расслабляться я не собирался. Тот, впрочем, очень вдумчиво и мирно перебирал вещи бойца, пока не достал коробку, завернутую в красную блестящую обёртку с сердечками и перевязанную бантиком.

- На, держи, именинник. За уши дергать не буду. Сам понимаешь, не в моих интересах, чтобы ты рос, - при этом я смотрел на него сверху вниз, но, судя по всему, он имел ввиду совсем не мои физические данные.

- Аааа, ээээ…- невразумительно выдал я. - Это чё?

Типо награда за выполненную работу? Почему тогда в такой обёртке? Что-то тут нечисто. Ещё пару секунд назад я думал, как уйти отсюда живым, а теперь...

- Ну как что? Подарок! На твоё день рождение, дурашка. Тебе сегодня двадцать исполнилось.

- А откуда ты… знаешь?

- Ой, ну я всё о тебе знаю, - он так улыбнулся, что холодок пошёл по спине. - Ну чего стоишь, давай открывай.

- А? А, да, ладно, - окончательно потерявшись я снова глянул на подарок. Он был довольно увесистый. Потряс его, внутри что-то зашуршало.

- Ты его ещё оближи и понюхай, а то вдруг там бомба. Давай побыстрее открой и мы пойдём. Дел ещё полно. - высказался Переговорщик.

Ну, была не была. Развязал бантик, снял обёртку. Под ней была обычная картонная коробка с разводами масляных пятен. Интересно, конечно. Глянул на Переговорщика. Тот наблюдал за мной не мигая. Мысленно пожав плечами, откинул крышку. От вида этого подарка на лицо просилась улыбка, но эмоции решил оставить при себе. Там лежал пистолет - Глок, так обожаемый Наукой. Только не стандартный - затворная рама была явно другой, из нержавейки с нанесённой на неё ромбиками и надписью «ZEV». Сверху был нарисован символ Науки - глаз в лавровом венке. В комплекте с пистолетом шло три магазина. Один в нём, два - в коробке. Рядом - коробочка патронов. А ещё, кроме пистолета была баночка с какими-то таблетками.

- Я не могу принять этот подарок. Это будет означать, что я тебе должен. А быть твоей ручной собачонкой желания нет никакого. Забирай.

- Ну что ты, это лично мой подарок, плюс расплата за выполнение задания. Ты мне не должник.

- Но…

- Никаких но, бери и сматывай отсюда. Разговор окончен.

- Ладно, хорошо. Только скажи, что за таблетки? Стимулятор какой? - На этом моменте он расплылся в улыбке.

- Пожалуй, не буду портить один сюрприз, скоро сам всё поймёшь. А теперь будем прощаться. С праздником тебя. Ах да, ещё в городе не появляйся примерно неделю. Нечего тебе там делать. Ну всё, передавай привет своим, а я пошёл вершить дела.

Он повернулся и медленно пошёл со своей группой обратно в город, оставив меня с кучей вопросов.

…

Надо всё как-то переварить, а то в голове каша. Убийство офицера, потом договор с Йорком, явный блеф перед Переговорщиком, и ладно бы он был недоволен, так я ещё и награду получил от него. Таблетки ещё эти странные, он явно знал для чего они, но не сказал. В голову пришла гениальная мысль: прочитать этикетку. А что? Всё простое гениально. Этикетки на баночке не оказалось, как и каких-либо записок. Понюхал. Ничего особенного, из банки пахнет как из какой-то больницы. Попробовать не решился - жить, понимаете ли, хочется.

Так, этот патлатый, судя по всему, вообще играет в свою игру, не связанную с деятельностью Науки. Паренёк явно не в себе, раз самовольничает в такой группировке. Шизанутый, если по-простому. От него жди неприятностей, ведь говорит он одно, думает другое, а делает третье. Зачастую всё это посторонним во вред. Дай бог с ним никогда больше не пересечёмся.

А вообще, за всей кутерьмой я правда не заметил, как стал мальчиком на побегушках у науки. Знаете, как работа, которая уже в печёнках сидит, а уйти не можешь - привык. Вот и я так же. Поначалу всё было нормально, а потом меня прозвали Плетью. Один удар, щелчок и мучительная боль. Вот так же и я щёлкал людей, неугодных Науке. Но сейчас я знаю, как вырваться из этого порочного круга подчинения. И Йорк мне в этом поможет.

Ну вроде полегче стало. Вон дверь убежища виднеется. Там дом, там меня ждут. У меня, в конце концов, день рождения, хоть я и забыл про него, заслужил я пару дней отдыха или нет? В рюкзаке бутылка вина, плюс неожиданные подарки, с которыми я поработаю. Сегодня отметим, а завтра свожу Ангелину на стрельбище. Можно ли назвать это нашим свиданием? Хах.

Глава 7

Дом встретил меня тишиной и это настораживало. Спать мои друзья уже не должны, время к обеду близится. Разувшись и оставив снарягу, я пошёл осматривать комнаты. Кругом был порядок и чистота, ну если это можно отнести к нашей халупе, где кругом валяются провода и непонятные медицинские штуки. Но всё же, плита аж блестела, как и прочая кухонная утварь, пол отмытый, а на столе стояла кастрюля с чем-то приятно пахнущим. Это всё отлично, но где же Лёха с Ангелиной?

Остальные две комнаты были в таком же состоянии, как и кухня, а в моей комнате одежда была отглажена и сложена в шкаф, а не как обычно валялась по всему пространству. Приятно. А ещё более приятно, что инструменты на верстаке не тронули, а то я бы потерял их с концами. В «оружейном угле» всегда царил свой собственный порядок. Единственное место, где могли быть мои друзья оставался подвал. И если для Лёхи это стандартное его место обитания, то Ангелину туда тянуло не очень.

Каково же было моё удивление, когда они нашлись именно там. Ангелина в медицинском халате на два размера больше её и в шапочке что-то усердно читала в учебнике по анатомии и сверяла с костями, разложенными прям перед ней. Лёха с лицом препода помогал разобраться в материале.

- Вот смотри, - он перевернул кость и показал на её конец, - тут располагается два надмыщелка: один медиальный, другой латеральный и блок посередине. Они являются суставными поверхностями для локтевого сустава.

Я наблюдал совершенно беззвучно, боясь помешать учебному процессу. В данный момент Лёха совсем не обращал внимания, что перед ним сидит девушка. Он был своего рода учёным. Ангелина очень внимательно слушала и силилась запомнить сказанное, и вроде даже что-то понимала. Потому что для меня всё это звучало как набор несвязанных слов. Но вот девушка подняла глаза на мгновение и разглядела меня. И тут же подвал наполнился радостными криками.

- Вова вернулся! Живой! - в ту же секунду на моей шее повисло белобрысое чудо, пытаясь задушить.

Лёха же, сначала недовольный поведением «ученицы», увидел причину её поведения, и его тут же как подменили. Вышел из образа, смутился, но в тоже время обрадовался. Скромно улыбнувшись, стеснительно подошёл ко мне, явно стесняясь Ангелины, повисшую на мне.

- Солнце моё, ты щас сделаешь то, что не смогли сделать все мои противники.

- Ой, а что я сделаю? - на меня уставились голубые глаза, смотрящие из-под съехавшей шапочки.

- Придушишь меня, но я собственно и не против, - и громко рассмеялся, и тоже обнял её.

- Дурак, - шутливо надулась она и посторонилась, уступая место Лёхи.

Тот, наверное, от переизбытка эмоций, пожал руку и сковано обнял.

- Живой вернулся, чертила, - он поправил очки. - Ну что, поздравляю тебя, именинник. Совсем старым стал. Кости не ломит от погоды?

- У тебя день рождения сегодня!? А сколько тебе исполнилось? - округлились глаза у Ангелины.

- Двадцать вроде бы. Странное дело, все помнят, что у меня день рождения, а я, представляете, забыл.

- Тогда это надо отпраздновать. И это не обсуждается, - она аж ножкой топнула.

- Да я, собственно, так и хотел, даже вино нашёл. Заодно за столом расскажу, как вылазка прошла.

- Тогда я пойду сварганю что-нибудь вкусненькое, - девушка метнулась из подвала, а халат развевался за ней, как мантия.

Как же хорошо дома. Почему я раньше не ценил такие моменты спокойствия? Сейчас и представить не могу, что прихожу домой, а меня не ждёт она - маленький белёсый ангелочек. Вот только лицо Лёхи казалось мне довольно странным. Он, конечно, обрадовался встрече, но такое чувство, что его что-то тревожит, причём сильно.

- Так, по лицу вижу - что-то случилось. Давай рассказывай, что у вас тут происходило?

Он зыркнул на меня и уселся на стул.

- Так как сходил? Травм новых не заработал? А то ты можешь, я-то знаю, - он довольно неловко рассмеялся.

- Лёх, ну вот честно, врать ты так и не научился, - я немного улыбнулся, - колись, что ты там натворил.

- Я не могу, я обещал не рассказывать… - страдальчески проговорил Лёха.

- А кому обещал? - скрестил я руки и облокотился на хирургический стол, смотря прямо в глаза другу.

- Ты ведь не отстанешь?

- Неа.

- Видит бог я хотел скрыть, но может так даже лучше будет… В общем, - набрался смелости он, - Ангелине плохо было… Очень…

Я его не перебивал, лишь внимательно слушал.

- Я как обычно тут ковырялся, вдруг услышал грохот сверху и стоны. Ринулся, значится, туда и вижу - Ангелина лежит, пот крупными каплями и руками машет, будто бы пытается отбиться от какого-то. Потом даже кричала и что-то говорила. Я перепугался до смерти, впервые с таким сталкиваюсь, но попытался помочь. Поднял с пола, усадил на диван. Тряпкой влажной, прохладной стал лицо ей протирать. Ну приговаривал что-то успокаивающее. Вроде как полегче стало. Час так сидели, потом она проснулась. Дрожит, озноб крупный бьёт. Смотрит так зашугано на меня, но оклемалась, вижу - осознала что-то и вроде как успокоилась. На вопрос что это было ответила, что резко всё плохое вспомнилось и за собой утянуло. А виделось ей прям страшное, потому что она прям плакала потом. Вов, ты же знаешь, что я ни в зуб ногой как с этими девушками говорить, но если бы я так всё оставил, то она бы в себе замкнулась. Я ей что-то сказал по типу, что это всего лишь сон и ей ничего не угрожает. Ну а лучшее лекарство от всяких мыслей нехороших это труд - не важно, умственный или физический, ну и предложил ей медицине поучиться. Она ещё просила тебе не рассказывать, мол она такой слабой тебе не нужна. Как-то так.

Молчал довольно долго, переваривая услышанное. Вспомнилась фраза, брошенная Переговорщиком: «…скоро сам всё поймёшь». Вот и понял. Приступ этот был, наверное, только началом. А таблетки должны сдерживать их.

- Спасибо... Ты поступил правильно, - начал я. - Что мне всё рассказал, да и её в трудный момент не бросил, - я похлопал друга по плечу.

- И что делать будем? Не думаю, что это единичный приступ.

- Думать, Лёшенька, кумекать и размышлять, - в подвале повисла тишина, только сверху доносились оживлённые звуки беготни.

- Может её в город Научников отвести? - предложил Лёха. - Насрать на все эти тёрки, девочку жалко.

- Ага, они как раз её ищут для того, чтобы вылечить, по головке погладить и домой отпустить.

- А что тогда? Я её лечить не буду, - Лёша явно нервничал. - Я максимум ранку перевязать да почку из трупа вырезать, а тут живой человек с непонятными симптомами. Я её убью ненароком.

Прокрутив несколько вариантов в голове, я всё же решил показать таблетки, выковырял их закром кармана и кинул Лёхе.

- Не хотелось бы, конечно, прибегать к этому варианту. Но ты посмотри и скажи, что думаешь об этом?

Он взял баночку, покрутил её в руках, понюхал содержимое и пожал плечами.

- Витаминки какие-то? Зачем они нужны?

- Помнишь я тебе про Переговорщика рассказывал? Ну выглядит как баба, а в башке тараканов как после ядерной войны. Так вот, этот хмырь мне их как подарочек на день рождения всучил и сказал, что пригодятся.

- Отлично, так что ты молчал? - он вскочил с места. - Надо быстрее Ангелине рассказать.

- СТОЯТЬ! - я схватил его за плечо. - Ты точно уверен, что они вылечат приступы, а не просто загасят симптомы на пару дней? У меня нет причин доверять это косматому, а вот навредить это в его стиле.

Лёша явно задумался. Сел обратно и начал размышлять.

- Ну для чего-то же они нужны? Значит должны помочь хоть в чём-то.

- Логично, но посмотри на них как на наркотик, а не как на лекарство, и всё встанет на свои места: приступы - это ломка от отсутствия этих самых витаминчиков.

- Вова - Лёша глубоко вздохнул - Ангелина чуть не померла, я обязан ей выдать эти таблетки.

- Такое чувство, что ты думаешь, что я её убить хочу. Нет. Я хочу, чтобы она избавилась от этой дряни.

- Но мы же ей о них расскажем?

- Конечно, но не сегодня, не хочу портить ей праздник.

…

Оставшаяся часть дня прошла незаметно за мелкими, но приятными делами. Отмыл пот и грязь, скопившиеся за время, проведенное на задании. Потом помогал Ангелине с приготовлением праздничного ужина. Лёха любезно выделил для такого случая всяких овощей и зелени, выращенных на его мини ферме. Пока стругались салаты и пеклась картоха с мясом из консерв, мы мило беседовали и перешучивались, не трогая тяжёлые темы. Рассказал много смешных историй из наших приключений с Лёхой, о том, как устраивались тут. Ангелина рассказывала о жизни пацифистов. Предстоящий ужин был не особо изысканным и не поражал разнообразностью, но по нынешнем временам это была пища богов. Не знаю, как Лёша слюнями не захлебнулся от запахов. Потом Ангелина погнала меня с кухни со словами, мол, дальше разберусь сама.

Глядя на хлопочущую девушку, понял, что этому прибежищу двух дикарей явно не хватало женской руки. Нам-то с Лёхой было, по большому счёту, плевать на чистоту и опрятность. Меня тут почти не бывало - всё время в вылазках, а Лёха в подвале тусовался. Но благодаря Ангелине, её мелким делам, даже таким как просто отмытый пол и убранные вещи - это место становилось не просто функциональной халупой, а уютным домом, куда охота возвращаться. Этакий маленький персональный рай.

Так или иначе появилось немного свободного времени, которое надо было как-то заполнить. Сходил к реке за водой, наполнил бак на крыше. Правы были экологи - с исчезновением большей части населения природа стала чище. Та же река, откуда черпаю воду, за полтора года стала гораздо прозрачнее, и рыба в ней появилась. Вот где раздолье для радости. Дальше поколол дрова и затопил нашу буржуйку. Огонь деловито занялся дровишками и уже через минут пять весело потрескивал. Заниматься чем-то серьёзным дальше не было никакого желания, даже думать было как-то лень. Я плюхнулся в своё любимое кресло и решил почитать. Взял какой-то роман, который читала Ангелина, который в свою очередь был одолжен из библиотеки Лёхи.

Любовная муть какая-то, если честно. Поэтому меня после двух страниц сморило в сон. Видимо, вылазка и встреча с Переговорщиком дали о себе знать. Это было как полёт сквозь темноту, из которой меня выдернули нежным прикосновением.

- Вов, вставай. Всё готово, пошли кушать. - сказала Ангелина с невероятной теплотой.

За окном было уже достаточно темно, а по крыше стучал осенний ливень. Сколько же я проспал? Остатки сна не хотели отступать и требовали вернуться обратно, но благодаря силе воли я заставил себя умыться под холодной водой. Взбодрился, тут же появилась лёгкость в теле, как будто неделю провалялся. На кухне ждал стол, застеленный скатертью, что вызвало лёгкий ступор. Сам же стол был заставлен тройкой салатов и противнем с картошкой. Вкусные запахи щекотали рецепторы и дразнили желудок. Тот, в свою очередь, громко заурчал, мол: хозяин давай жрать уже, а то могу обидеться. Мои друзья в это время раскладывали тарелки с приборами.

- А откуда у нас скатерть? - обратился ко всем сразу.

- Сам в шоке, - неопределённо пожал плечами Лёха.

- Я нашла её, когда убиралась на кухне. Лежала сверху шкафов.

- Ну, ладно. Во всяком случае выглядит празднично.

- А то, не забыл ещё, ради кого всё это? - улыбнулась Ангелина, поправляя чёлку. - Давайте рассаживайтесь, не стойте как истуканы. А то всё остынет.

- Вы пока садитесь, я сейчас вернусь.

Конечно же я пошёл за вином. Оно так и было в рюкзаке у входа. А дома было явно теплее, дрожали бы сейчас от холода, если бы не затопил печку. Окна у нас не плотные, надо как-то чинить, уплотнять, всё никак руки не дойдут. Когда вернулся, друзья уже накладывали себе по тарелкам свои порции. Ангелина - всего по чуть-чуть, скромно. А Лёха старался захапать как можно больше, в чём его, собственно, понимаю. Уж и не помню, когда мы устраивали такие пиршества, скорее всего, с момента Исчезновения и не устраивали.

- Ребят, кхм, вино будете? - даже как-то засмущался предлагать такое, особенно глядя на Ангелину.

Впрочем, они отреагировали положительно и с большим интересом.

- Я ни разу не пробовала, можно, но только один бокал, - Ангелина тоже заслушалась и отвела взгляд.

- Конечно буду! Как же не выпить за днюху лучшего друга, - один лишь Лёха не заметил неловкости, чем и разбавил её.

- Ну, тогда решено!

Был найден штопор, им же и откупорена бутылка, а вот фужеров найдено не было и пришлось пить из многочисленных кружек Лёхи. Ну ничего, мы не гордые. Разлив всем, я наконец смог усесться за стол. Правда, первые минут пятнадцать мы вообще ничего не говорили, лишь усилено двигали челюстями. Еды хватило ровно на то, чтобы три человека смогли сытно наесться. Откинулся на спинку стула. Взглянув на остальных, я понял, что они испытывают примерно те же самые ощущения, что и я. Лёха с довольной улыбкой витал в облаках. Ангелина только доедала свою порцию. Вино потихоньку потреблялось, хотя по Лёхе так и не скажешь. Он осушил стакан самый первый и ждал пока допьём мы. Потом были пьяные разговоры ни о чём. Опять истории из жизни, от которых было немного стыдно, но в такой обстановке они заходили на ура. Разлили ещё по одной и вино закончилось. Я старался пить не спеша, растягивая удовольствие. Ангелина так вообще не допила половину, так как уже была достаточно пьяна и сидела тупила в одну точку, как-будто в полудрёме. Лёха затеял разговор про свои медицинские штучки, половина из которого состояла из немецкой ругани, а вторая из латинских терминов. Взгляд его был затуманен, сидеть ровно ему было уже сложно - гляди вот-вот рухнет в салат и это бы произошло, если бы я вовремя не подскочил. Отвёл еле соображающую тушку друга к дивану, где и уложил его. Через пару мгновений послышалось мерное посапывание. Признать, моё состояние тоже было не из лучших. После алкоголя дико тянуло в сон и бороться с этим не хотелось. Ангелина пребывала в таком же состоянии.

- Пошли спать, солнышко?

- Ум, - она подняла на меня взгляд, силясь понять, что я хочу от неё, пока не дошёл смысл сказанного. - Угу.

Обнявшись, мы вошли в спальню. Ангелина высвободилась из объятий и встала перед мной. Она томно смотрела мне в глаза, а потом был поцелуй. Такой приятный. А дальше… А дальше мы уснули, просто рухнули в кровать и отрубились. В целом, день рождения удался.

…

Лес. Золотая листва ковром лежит на сырой земле. Солнечные лучи пробиваются сквозь ветви голых деревьев. Пар тяжёлого дыхания двоих путников поднимался вверх и тут же растворялся.

Мы с Ангелиной возвращаемся со стрельбища. Ну стрельбищем назвать то место можно с большой натяжкой: расчищенная поляна в глубине леса, где на глаз отмерена дистанция в сто метров, на одном конце вбита в землю простая деревянная доска, на другом стоит раскладной столик в довольно потрёпанном виде. И всё. Удобное место, на самом деле. Звук от выстрелов теряется среди многочисленных деревьев и почти не слышен в округе, а случайный человек сюда не забредёт. Прихожу сюда время от времени пристрелять мосинку, ну и убраться.

Сегодня был день необычный. Во-первых, Ангелина, которую я обещал сводить пострелять с пистолета. Кстати, отстрелялась она вполне достойно - с двадцати пяти метров, ну или примерно так, попала в цель пять раз из восьми. И самое главное - ей понравилось. Первые выстрелы были, конечно, с зажмуренными глазами и явной боязнью оружия.

- Да не бойся ты его. Пока он в твоих руках он тебе не навредит, если конечно на себя не наставишь. Смотри как надо. - я обошёл девушку со спины и подвинул правую её ногу вперёд.

- Теперь наклони корпус немного вперёд, совсем чуть-чуть. Так, молодец, а теперь обхвати рукоять двумя руками. Да нет, не так, - я взял руки Ангелины в свои и помог сделать правильный хват.

- Поняла?

- Угу.

- Тогда повтори несколько раз, чтобы запомнить.

Говорила она мало, была очень сосредоточена и слушала меня. Но желание заниматься стрельбой не пропало, а наоборот только увеличилось.

Ну и вторая причина - это был Огрызок, болтающийся на плече. Сейчас он был похож уже на полноценный автомат. Но и на привычный всем калаш он походил мало: оплавленное цевьё было отодрано и заменено на длинное, трубчатое, алюминиевое, чёрного цвета. Скромная надпись «VS-24» информировала людей о своём происхождении. На газовой трубке разместилась небольшая планка Пикатинни этой же фирмы. Правда, она фактически была не нужна, так как целиться приходилось как обычно - по мушке и целику, но пусть будет. Обзор она не перекрывает, сидит довольно низко, а если найду коллиматор, то сразу смогу прикрепить без лишних проблем. Так же были заменены приклад и пистолетная рукоять. Новый приклад сидел на стальной трубке и имел возможность регулироваться по длине. Завершал картину спортивный дульный тормоз - из-за него автомат казался ещё грознее. Этот тюнинг снизил массу и отдачу оружия, которая при патроне 7.62 лягала довольно сильно. Откуда же я достал всё это богатство? Да всё прозаично - снимал с трофейного оружия, но такое попадалось крайне редко. Цевьё и приклад, например, нашёл в подсобке одного оружейного магазинчика, который был разграблен ещё в самом начале Исчезновения. Всё было вынесено под ноль, а коробки с модулями завалились под многочисленные шкафы, и в суматохе не были замечены. А мне повезло. С патронами тоже проблем не возникнет для этого автомата, они довольно распространены, и у той же Науки можно купить в достаточном количестве, ну или отобрать у мариков. В общем, Огрызок становится моим основным оружием, а мосинкой буду пользоваться по необходимости.

Из размышлений меня выдернул голос Ангелины.

- Вооов, а когда ты меня начнёшь с собой на вылазки брать?

- Эээ, я вроде не планировал тебя с собой таскать, - от неожиданности чуть не споткнулся.

- А зачем ты тогда меня всему эту обучаешь? - она хлопнула по макарову в кобуре.

- Ну так это, для общего развития. Без таких навыков сложно выживать в наше время. Я обучаю тебя обращению с оружием, чтобы ты смогла защитить себя в крайнем случае.

- Да это понятно, - отмахнулась она. - Знаешь, как я переживаю за тебя, когда ты где-то… там. Места себе не нахожу. А вдруг ты там истекаешь кровью, а оказать помощь некому? Мне Лёша рассказывал, как ты однажды чудом до дома дошёл еле живой. Мне было бы гораздо спокойнее, если я буду рядом. Я вон и стрелять научилась, и с медициной дружу немного, как Лёша сказал. Я буду полезна, потому что ходить одному не дело. Вот! - окончила та свою пламенную речь, топнув ножкой и остановившись. Наверное, долго затевала этот разговор.

- А мне будет гораздо спокойнее, если ты будешь в убежище под присмотром Лёхи. Полтора года ходил один, а тут вдруг не справлюсь. Да и вообще, помимо меткой стрельбы надо кучу всего ещё уметь и знать. Ту же физуху тебе надо подкачать - и это только малая часть. Короче нет, не надо. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

- А вот и надо. Ты меня научи, вдвоём сподручнее. Заодно будем присматривать друг за другом, - не унималась Ангелина. - А если не согласишься, то сбегу и пойду вслед за тобой, понял? - насупилась она.

- Прежде чем сбегать, давай разберёмся с твоими приступами, - перевёл тему в другое русло.

- Ась? - огонёк её жизнерадостных глаз резко угас. - Лёша рассказал, да? А я ведь так хотела… быть полезной. Специально не хотела говорить. Теперь ты точно не возьмёшь меня никуда.

Она и так говорила очень тихо, потупив взгляд в пол, а под конец так и вообще слёзы начали стекать по щёчкам. «Молодец, Вова! Снова заставил её плакать»: добавила совесть. Я подошёл и обнял её. Реакции не последовало. Ангелина всё глубже уходила в себя.

- Так! - поднял её голову за подбородок. - Не говори так, ты не бесполезна, ни в коем случае.

- Угу, - было мне ответом, без намёка на хоть какое-то приободрение.

- Просто… я тебя люблю, - на выдохе произнёс я. Ну да, не умею я в любви признаваться, опыта у меня в таком деле совсем не было. - Я не хочу потерять тебя. Я этого просто не переживу, поэтому мне будет легче, если ты побудешь с Лёшей, пока мы тебя не вылечим.

- Вов, - её голос казался слишком серьёзным, - я не уверена, что такое лечится.

- Ну ты что. Не вешай нос. Всё у нас получится. У меня даже есть пара соображений по поводу этого. Вот вылечишься и тогда будем ходить вместе. Обещаю.

- Правда? - она всхлипнула, утерев рукавом толстовки.

- Правда.

- Спасибо… А что за соображения?

- Ну тут есть два варианта. Один попроще, но я думаю, что он поможет тебе. Есть таблетки одни, но я бы не стал им доверять.

- А почему?

- Я их получил за выполнение последнего задания. А человек, на которого я работал, не самый хороший. От него можно ждать всё что угодно.

- Ну хорошо, честно после всего того… что со мной было… не хочу больше ничего принимать, - она отвела взгляд, немного подумала о своём, а потом снова спросила. - Ты сказал, что это простой вариант. А какой сложный?

- Ну этот вариант говорит сам за себя. Тебе придётся попотеть, хех. В прямом и переносном смысле. Помнишь поговорку «в здоровом теле здоровый дух»? Ну так вот, тебе надо тренироваться. Подкачаться, стать выносливее, ловчее, быстрее. Я тебе составлю список тренировок. Также не стоит пропускать занятия по медицине от Лёхи. Полезно знать, что где перекрыть если прилетит. Также можешь задачки порешать всякие математические и на логику.

- А эээ, зачем? - впала в ступор Ангелина. Как взбодрить человека, который несколько минут назад плакал? Удиви его. А потом дай цель.

- Ну как зачем? Вот скажи, кто чаще всего побеждает в перестрелке?

- Наверное, - девушка задумалась, - ну, тот, кто метче стреляет и лучше прячется?

- А вот и не правда. Меткость - это хорошо, но вторично. Победу зачастую одерживает хитрый. Он заранее продумает бой и одолеет врагов с минимум потерь. Нестандартно надо мыслить, так, чтобы враги удивлялись. Но засад это не касается - если влетел, то только удача поможет. А так, с помощью логики их тоже можно избегать. И вообще, привыкай думать, что за тобой постоянно ведётся охота, и обдумывать свой каждый шаг заранее. Как говорил мой дедушка: «Умеренная паранойя - залог здоровья бойца». А вот снайпер должен быстро считать в уме. Так уж если хочешь быть моим вторым номером - развивай своё мышление. Ну как? Не перехотела ещё ходить со мной на вылазки?

- Ах ты хитрый какой! - возмутилась Ангелина и несильно стукнула, но потом рассмеялась. - Ты это специально придумал, чтобы отговорить меня?

- Нет, я на полном серьёзе. Будешь учиться, а потом зачёты мне сдавать, если согласишься. Так уж думай, обратной дороги не будет. Я очень строгий учитель.

- Даже если так… Мне всё нравится и звучит очень интересно. Так что я согласна. Когда начнём, сенсей? - она скрестила руки на груди, продолжая улыбаться.

- Придём домой - я тебе расписание составлю. Завтра начнёшь. Как вернусь - посмотрю на твои успехи. Но если не сработает, то придётся использовать таблетки.

- Ну и ладненько. Всяк лучше, чем сидеть без дела. А так может и вылечусь. А вот Леша получит по башке, нечего женские секретики разглашать. - она чмокнула меня в щёку и побежала к нашему домику, который уже виднелся вдалеке. - Ну давай догоняй.

Смотря на то, как жизнерадостность снова возвращается к Ангелине, я ликовал. Теперь знаниями, которые в меня вкладывал дедушка, я смогу поделиться и с ней. Ну и метод лечения «Чем бы солдат не занимался, лишь бы… кхм… устал» должен помочь с её недугом.

…

Трасса. Лента дороги под серым небом, убегающая куда-то вдаль, расстелилась средь бескрайних полей с пожухлой травой, одиноких домиков и полосок деревьев без листьев. Различные указатели направлений и расстояний до городов попадались время от времени. И на одном из таких встретилось предупреждение.

«Внимание! Вы входите на территорию Бара. Выньте патрон из патронника, поставьте оружие на предохранитель и повесьте его за спину стволом вниз. В ином случае по вам будет открыт огонь на поражение. Идите строго по дороге и не сворачивайте. Местность заминирована.»

Это было как раз по пути к месту встречи с Йорком и Красными. Ну, делать нечего - нужно выполнять предписание. Поэтому Огрызок уже висел стволом вниз без патрона в стволе. Вообще, достаточно умное решение на мой взгляд. Я с ходу обнаружил две снайперские лёжки. Одна в небольшом лесочке, другая посередь заросшего поля. А их может быть больше, и там может быть пулемёт. Уж не знаю, насколько хорошо тут заминировали местность, ведь мастеров по обращению с такими штуками осталось очень мало. Но исключать мины будет большой ошибкой, может быть фатальной. Таким образом, человек выполнивший указания, проблем не имел. Ну только если издалека тебе не прострелит голову какой-то ушлый снайпер, но на такое даже с оружием в руках повлиять сложно.

Оружие охране бара поставляли Красные. А уж оружия у них было в достатке. Они же в своё время плотно уселись на склад длительного хранения, так и отстроились там. Правда, имелся один нюанс, совсем небольшой - оружие было советских времён. Нет, не то что бы оно было каким-то сломанным или плохим, но оно было морально устаревшим. Да, без разницы - прилетит тебе из дедушкиного ППШ или из навороченного автомата последней модели - больно будет одинаково. Поговаривают, что на складах хранится ещё и техника, но завести танк 30-х годов - дело сложное, а уж на тусу на нём поехать - вообще невозможно, поэтому техника, если она вообще есть, тихо и мирно стоит на складе Красных и неспеша покрывается пылью.

Сегодня пришлось надеть куртку, а то всё в толстовке гонял. Простая армейская куртка, купленная у Мариков на Базаре, согревала меня с прошлой зимы. Зелёная, грубая, но со своими задачами справлялась. Холод накатил с утра такой, что зуб на зуб не попадал. Хорошо, что запас дров у нас большой и тепло почти не уходит, друзья не замёрзнут.

Проблема была в другом. Куда девать магазины к калашу? Это стало проблемой ещё при походе на стрельбище. Тогда пришлось их в карманы штанов распихивать, и понятное дело, что ни о какой быстрой перезарядке речи идти не может. Поэтому была потрачена бессонная ночь, некоторое количество ниток и ткани на модернизацию моего охотничьего жилета. Не слишком надежно, надо бы раздобыть нормальную разгрузку, но на первое время пойдёт.

А впереди уже виднелось двухэтажное здание с грубо сколоченной вывеской «Бар». В прошлые времена тут была заправка для фур, здание выполняло функцию придорожного кафе, там же на втором этаже можно было снять комнату и провести ночь в комфорте. Сейчас поменялось многое: первое, что бросалось в глаза - стена, сооруженная из прицепов для тягачей, и мешки с песком высотой по грудь человека наверху. За ними несли свою службу постовые. На въезде и выезде появились бетонные блоки, которые не давали разогнаться слишком сильно. На территории добавилось несколько неказистых строений из досок и брёвен. Парковку занимало всего лишь две машины, и то нерабочих. Слышался скрип ветряков, сооружённых из всякого металлолома. Всего их было три, и я в душе не ведаю, как они ещё не развалились и продолжают работать, но энергию давали исправно.

На территорию пропустили без всяких вопросов, даже не взглянули. Хотелось поскорее попасть в тепло из серой промозглой осени. Поднявшись на небольшое крылечко, я толкнул массивную дверь и попал в небольшую комнатку, сложенную из серого кирпича. Помещение было построено явно после Исчезновения, до сих пор пахло цементом. На стене красной краской по трафарету было написано: «Бродяга, сдай оружие!». А под ним железный ящик, в которой надо было складывать своё барахло. Желание безобразничать отбивал пулемёт Дегтярёва, который торчал из бойницы, а за ним пара равнодушных глаз. Открыть огонь по живому человеку, что чихнуть - равноценно. В общем, выполняем требования и не выёживаемся.

Как только автомат, пистолет и нож с прочей снарягой отправились в контейнер, он тут же заехал в стену, а дверка отворилась.

- Привет, Плеть, - вполне по-дружески поприветствовал охранник в балаклаве. - Вижу прибарахлился, да?

- Даров. Есть такое. Бармен на месте?

- Ну а куда он денется.

Оставив приветливого охранника, я потопал к стойке. В зале сидело некоторое количества народу, в основном Красные, и совсем небольшое количество Мариков, но были и Чёрные. Это значило, что Йорк уже тут. Каждый сидел в отдельной группке и негромко разговаривал о чём-то своём. Табачный дым повис над потолком и лениво полз в сторону открытой форточки. Была и выпивка, в основном - самогон местного производства. Кстати, именно из-за алкоголя и сдавалось оружие. Кулаками набить морду можно и не фатально, а устраивать поножовщину или, ещё хуже, перестрелку не хотелось бы. Причём если такое случалось, то виновного гасили даже свои - правила бара стали неким кодексом.

А вот и он. Парень крепкого телосложения, небольшого роста, в кожаном жилете, который любили носить байкеры старого мира. На его абсолютно круглом лице из-под пышной бороды всегда пробивалась улыбка всем посетителям, а глаза взирали на происходящее чуть прищуренно. На голове имелась хипстерская шапочка, скрывающая отсутствие волос.

Он-то и являлся здесь главным. Как ни парадоксально, прозвали его Барменом. Для местных он стал чуть ли не папкой. И приветит после вылазки, накормит, напоит, и хабар твой скупит. К каждому был свой подход и создавалось впечатление, что каждого он знает поимённо. Правда, как можно заметить, он был помешан на безопасности, но это и неудивительно. После случая с Переговорщиком многие бы резко начали переживать о собственной безопасности.

Присев за стойку, стал ждать пока на меня обратят внимание, и вскоре был замечен. Бармен, обслужив клиента, подошёл ко мне и с его фирменной улыбкой пожал руку.

- Здорово, Плеть. Как жизнь молодая?

- Да потихоньку. Как видишь, всё ещё живой, а это главное. Сам-то как?

- Тоже неплохо: работа есть, клиенты тоже, а любимая под рукой. Что ещё для счастья надо?

- Подхалим! - донеслось с кухни.

- Ахаха, ладно. Ты к нам по делу или так, старых знакомых проведать?

- По делу. Вообще я к Йорку.

- Ну вот так всегда, Плеть, - Бармен карикатурно взмахнул руками, чем вызвал мою улыбку. - Нет бы просто так прийти, посидеть, а то всё по делам, да по делам. Стыдно тебе должно быть.

- Да ладно тебе, приду как-нибудь, может быть, друзей вытащу.

- Замётано. Так-с, ты пока посиди. Йорк всё равно пока занят, я позову тебя когда он освободится. Кофе будешь?

- Спрашиваешь.

- Ну вот и отлично. Люба сейчас всё сделает и принесёт.

Я принялся ждать, рассматривая посетителей и интерьер Бара, а с кухни потянуло невероятным ароматом свежесваренного кофе. Я точно знаю, что Люба готовит этот дивный напиток в турке, а не в какой-то машинке. Из-под рук этой поварихи выходили отнюдь не кулинарные шедевры - простые блюда без особых изысков, но в этом и был секрет успеха. Что ещё надо голодному бродяге после ходки? Теплая, домашняя пища. Пюрешечка со стаканом молока или что-то в этом духе. Признаюсь честно, до появления Ангелины в доме я не раз появлялся тут просто чтобы вкусно поесть. Продукты активно поставляли Коммуняки. Может, вояки из них и не очень, зато фермеры-трудяги ещё какие. История появления поварихи этого заведения остаётся так и не раскрытой. Подстать Бармену, девушка была полновата и круглолицая, с неунывающим пробивным характером. Боевая баба - могла черпаком огреть какого-нибудь буйного пьянчугу за распускание рук. Не смотря на внешность многие были не против подбить клинья к ней, но всех таких обламывал Бармен. В конце концов они просто поженились, и я не шучу - целая церемония была. Ну, совет им, да любовь. А вот, кстати, и мой заказ.

- Приятного, голубчик, - перед мной возникла дымящаяся кружка ароматного напитка.

- Спасибо, Любань, - от души поблагодарил её. - Скажи, а где вы кофе до сих пор берёте? Я думал оно давно закончилось?

- Ну для особого гостя мы всегда найдём его любимый напиток, - она подмигнула. - Подружку не нашёл себе ещё?

- Нууу… как бы, - какой неожиданный вопрос, я аж растерялся, - да, да - нашёл.

- Оооо, мои поздравления. Приводи её к нам, - после этих слов Люба развернулась и, покачивая кормой, удалилась разносить заказы.

Когда кружка показала дно, я пребывал в состоянии кота, который дорвался до сметаны. Идиллию прервал Бармен.

- Доволен?

- Безумно.

- Что ж, рад что смогли угодить дорогому гостю. Йорк освободился, зовёт тебя уже. Слухай, вы что задумали?

- Да не бери в голову, - я уже хотел было идти, но Бармен перехватил меня за плечо.

- Как не брать в голову, если в последний раз, когда Чёрные объединялись с Красными, мой бар чуть не спалили дотла? А сейчас ещё и ты тут.

- Тебе ничего угрожать не будет, просто будем кошмарить Науку, а то они многое возомнили о себе и простым людям житья не дают.

Бармен строго взглянул на меня.

- Мне проблемы не нужны.

- Не волнуйся, мы их не доставим, но, если что, мы всё компенсируем.

Бармен нахмурился ещё больше и отпустил плечо.

- Удачи тебе, Вов. Ты мне обещал привести друзей, не забудь.

Я оставил пустую чашку, а рядом с ней жетоны. Там было больше стоимости чашки кофе. Хоть денег с меня никто не просил, но с моей стороны будет неприлично оставлять такого человека обделённым. Вот бы ещё одну, но хорошего понемногу. Мой путь лежал в отдельную комнату. В прошлом это была комната отдыха персонала, обклеенная дешевыми светлыми обоями. В углу стоял потрёпанный диван и такие же кресла - они окружали низкий кофейный столик. Напротив был телевизор, а сбоку от него последний писк моды постапокалипсиса - печка-буржуйка. В другой стороне находился обеденный стол и стулья, а вплотную к стене разместился кухонный гарнитур и старенький тарахтящий холодильник. Йорк же сидел на диване, на столике была раскинута куча разных бумаг и карта, исписанная пометками. Он задумчиво покуривал над ними, пепельница была переполнена окурками, а в комнате от количества дыма можно вешать топор - не упадёт.

- Ты такими темпами скуришь все запасы сигарет на земле, что будешь делать после? - шутливо начал диалог.

- Привет, Вов. Открой окно, пусть проветрится, - он даже не оторвался от карт. Наоборот, взял карандаш и начал что-то помечать.

Ладно, мы не гордые. Открыл окно и сразу потянуло свежим воздухом с улицы, теперь хоть дышать можно. Я присел напротив Йорка и стал терпеливо ждать что он скажет. Через некоторое время он отлип от своих расчетов.

- Так, ещё раз привет. Рад видеть тебя живым. Раз ты тут, значит решил принять моё предложение.

Я кивнул.

- Не хочу в будущем убегать с насиженного места, потому что Наука угрожает моим родным. Говори, что делать надо и какой расклад?

- Погоди немного, сейчас ещё один придёт.

И сразу после этих слов дверь распахнулась и в комнату ввалился будто сошедший с советских плакатов молодой чекист в неуставной чёрной кожаной куртке, в таких же чёрных штанах и офицерских кирзовых сапогах времён второй мировой. Но даже форма не могла скрыть хорошо развитую мускулатуру, золотистые стриженные под машинку волосы и серые цепкие глаза. Поговаривают, девушки сходили с ума завидев такого красавца, а он этим пользовался. Именно его-то мы и ждали.

- Привет, Йорк, мы перехватили ещё один караван, всё идёт по плану, - тот проговаривал всё это на ходу. - А это кто?

- Присаживайся Вань, сейчас всё расскажу. Знакомься, это Плеть, для друзей - Вова. Отличный снайпер, таких ещё поискать надо, помимо этого хороший разведчик, а также немалое количество времени тёрся у Науки. Он и поможет в предстоящих операциях. Вов, это Иван - глава Коммунистов. Он помогает нам своими бойцами и снаряжением.

- Рад знакомству, Иван, - я протянул руку для приветствия, но Красный не спешил отвечать на рукопожатие. Вместо этого он недоверчиво сказал Йорку.

- Я бы не стал доверять человеку, который работал с этими ублюдками. Вдруг он крыса шпионская и в любой момент возьмёт и ударит ножом в спину?

Сказать, что я ахуел - ничего не сказать.

- Что сказал? - я начал медленно подниматься с кресла.

- Что слышал. Что, правда глаза режет? Боишься, что твоё прикрытие раскрыли? - он начал смеяться.

Это уже слишком.

- Ванёк, тебя давно пиздили? Нет? Сейчас начнут, - после этих слов я начал медленно идти к нему, смотря прямо в глаза.

- Ты что ли это делать будешь? Ну попробуй. - поза его оставалась всё такой же расслабленной, но это было обманчиво, в любой момент он мог разразиться серией ударов, которые гарантировано отправят меня в нокдаун. Но останавливаться я не собирался.

Ударил я первым, целясь в лицо. Иван легко увернулся, отступая назад. Но вечно отступать он не мог, поэтому я принялся давить его к стене. Я изображал неконтролируемую ярость и наносил размашистые неумелые удары, заставляя врага смеяться и идти к стене. И вот когда цель была достигнута, я рванул вперед, схватил его и что есть силы ударил лбом по носу, аж хруст послышался. Впрочем, Ваня в долгу не остался - он со всей силы саданул меня в живот и опрокинул на пол. Было… больно, причём настолько, что я не мог сделать вдох.

- Хватит! Успокойтесь оба! - это был резкий приказ от наблюдателя этого поединка.

Я кое-как встал, держась за живот, а Иван прижимал к носу невесть откуда взявшийся носовой платок.

- Наигрались? Теперь давайте обсудим действительно полезные вещи.

Мы всё также продолжали играть в гляделки с Иваном, пока тот не хмыкнул и не протянул руку.

- Мир?

- Мир.

- Надеюсь, я могу звать Вовой?

- Можешь, - угрюмо сказал я.

- Ой, да ладно, не куксись. Это проверка была. Нормально дерешься, кстати, но навыков не хватает.

- Проверка? Знал бы ты почему я тут, не стал устраивать этот цирк.

В этот раз мы уселись, и Йорк сразу начал излагать план.

- Значит, смотрите…

Глава 8

- Глаз, Бобёр - в наблюдение, Кук, помоги мне с рацией, остальные осмотритесь пока, потом можете отдохнуть. Смена каждые полчаса.

Парни разбрелись, а мы с Куком принялись настраивать рацию, выданную специально для связи с Йорком. Хотя я в этом разбирался плоховато и просто делал вид, что что-то понимаю. А вот Кук уверенно щёлкал тумблерами этой тяжеленной бандурины времён царя гороха, и время от времени покручивал колёсико настройки.

- Командир, всё, связь есть.

- Отлично, иди тогда отдыхай к остальным.

Кук кивнул и пошёл в другую комнату. Я же надел наушники и заговорил в довольно странный микрофон. Он представлял из себя небольшой металлический кирпичик, который работал только при зажатии кнопки сбоку.

- Группа П вызывает Центр.

Рация тут же заговорила в ответ, как будто только и ждали нашего сообщения.

- Центр на связи.

- Мы прибыли. Ведём наблюдение за объектом. Центр, как понял?

- Понял вас, Группа П. Действуйте по плану. Конец связи.

Рация напоследок пшикнула, оставив после себя монотонные помехи. Боялся ли я, что этот короткий диалог перехватят? Да не особо. Ну перехватят и что с того. Радисты у Науки, конечно, крутые, но понять о чём велась речь и тем более определить место за такой короткий срок невозможно. По крайней мере мне так казалось.

Я снял наушники и откинулся на спинку стула. Усталость давала о себе знать - этой ночью поспать не удалось. После обсуждения планов и получения задачи от Йорка, я затемно с вверенной мне группой бойцов выдвинулся в город. И сейчас мы тут - в одной из пятиэтажек рядом с частным сектором, почти на окраине города. Наша цель - убрать лидера группировки Мариков, дружественной Науке. Этот человек умудрился подмять под себя большую часть города почти в самом начале Исчезновения, и теперь он получал со всех «дань». Науке, конечно, было под силу развалить эту группировку, но выгоднее было сотрудничать. Таким образом, Марики присматривали за окрестностями, а Наука плотнее закреплялась на своих объектах.

Таких групп как наша было несколько. Самую большую, и в тоже время самую главную, возглавлял лично Йорк. На них лежала задача лишить Науку своих главных складов. Были и мелкие группки, наподобие нашей, устраивающие шухер по всему городу. Общая цель сводилась к одному: в короткий срок нанести как можно больше урона Науке.

На этапе планирования стало ясно, что мне одному такая задача не под силу. Тогда Йорк выдал мне людей из своего отряда и назначил командиром, что стало для меня неожиданностью. До этого момента руководить целой группой мне не доводилось, и я хотел отказаться, но Йорк настоял. Пришлось принимать командование.

В моём подчинении было пять бойцов: Глаз - снайпер. Да-да, как из той самой игры. Невысокий и худой, скорее даже жилистый, мог пролезть со своей старенькой СВД в такие места, где никто бы и не подумал высматривать снайпера. А молчаливый характер и смуглый оттенок кожи делал его ещё непримечательнее.

Бобёр - детина под два метра ростом, числился пулемётчиком в группе. Вот его-то матушка природа силой точно не обделила. Этот гигант, будто бы сошедший с плакатов про бодибилдеров, прекрасно управлялся с Пулемётом Калашникова под винтовочный патрон, и, случись что, в считанные минуты прямо с рук мог залить подозрительное место потоком свинца.

Труба - юноша с взъерошенными светлыми волосами, постоянно был заведённым и немного дёрганым, не упускал ни единой возможности подколоть окружающих. Труба создавал впечатление шкета, непонятно каким образом оказавшегося в отряде Йорка. Но всё это было обманчиво - парень был чуть ли не старше всех, а занимался он взрывчаткой. Соорудить мину из подручных средств - без вопросов. Поставить хитрую растяжку - как два пальца об асфальт. В общем он вполне был профессионалом своего дела и заслуженно занимал место у Йорка.

Косарь - спокойный парень с вечно уставшими, даже сонными, глазами. В отличие от остальных, он был очень худой, сутуловатый и с бледной, болезненной кожей. Впрочем, это не мешало ему уверенно орудовать укороченным Автоматом Калашникова и спасать раненых. Да, в группу он попал за свои медицинские умения. Отдав четыре года своей жизни медицинскому колледжу и поработав какое-то время на скорой, он мастерски оказывал первую помощь пострадавшим и мог поддерживать состояние раненого до места, где вылечат уже до конца. Этот человек был единственным, кто попал к Йорку случайно.

Ну и Кук - радист. Уже знакомый персонаж. Он был этаким среднячком среди его товарищей и не выделялся ни силой, ни ловкостью, ни харизмой. Однако имел шикарные усы, которыми безмерно гордился. Стоит ли говорить, что с оружием он обращался также уверенно, как и с рацией?

Люди собрались что надо. Дабы я не отставал от них, на время операции Йорк снарядил меня различными ништяками: начиная от гексагоновского глушителя для моего АКМа и специальными дозвуковыми патронами, заканчивая добротной разгрузкой, броником и шлемом.

Ладно, дела сами себя не сделают, а сидя тут только трачу время впустую. Стоит начать с разведки местности: понять, где находится наша будущая жертва. Прогуляться бы до места предстоящей операции, пошариться там по разным углам, опросить местное население и вот это вот всё. Но просто так тебя туда никто не пустит, поэтому остаётся пока посмотреть издалека. Глаз как раз сейчас в наблюдении, его поспрашиваю, да и сам осмотрюсь.

Подхватив калаш, я двинулся к выходу из квартиры. В соседней комнате, которая совмещала в себе хозяйскую спальню и гостиную, без зазрения совести спали те, кто не находился на дежурстве. Труба улёгся на диване, Косарь занял некогда хозяйскую кровать, а Куку повезло меньше всех и он, сжавшись калачиком, отсыпался на кресле. В принципе, нормальное состояние для бойца спать пока позволяет ситуация. Сам бы сейчас с удовольствием вздремнул.

Стоит сказать, что все Йорковские обладали радиосвязью, поэтому мне с барского плеча тоже выдали переносную Моторолу и гарнитуру к ней. Собственно, благодаря ей удалось узнать, что наш снайпер засел на четвёртом этаже. В целом полезная штука. Как говорилось в одной книге, которой я зачитывался в юношестве: связь - одна из самых важных вещей в бою, иногда даже важнее оружия. У кого связь между каждым бойцом налажена лучше - тот чаще выигрывает.

Глаз обосновался в полностью разгромленной квартире. Линолеум был весь в следах от обуви, вся мебель либо сломана, либо перевёрнута. Люстра болталась на тонком проводе и до сих пор не ясно, как она не упала.

Боец расположился напротив открытой двери балкона, накрывшись маскировочной сеткой. Назвать это балконом было сложно: маленькая площадка, выступающая из дома, окружённая металлической решёткой, с которой облуплялась старая голубая краска. Парень подложил под себя матрас и с комфортом разглядывал окрестности через стандартный оптический прицел старенькой СВД. Солнце было за домом, поэтому об отблеске от стёкол оптики можно было не опасаться.

Пока решил ничего не спрашивать, а самому осмотреться. Достал бинокль - тоже Йорк одолжил. Частный район, в котором поселились Марики, находился на берегу реки, в низине, а сверху на них взирали угрюмые советские пятиэтажки. Дед рассказывал, что в те давние времена, когда строили город, землю специально поднимали во избежание затопления, поэтому так и получилось. За долгие годы склон сильно зарос, что мешало нашему прохождению там. Сам же частный сектор превратился в небольшой посёлок, который был обнесён частоколом руками бедолаг, попавших в неволю к Марикам. Для постройки стен использовали ближайший лесок - вон пеньки торчат. Таким образом обеспечили себе защиту и обзор. Дома были разные, какие-то выглядели получше, какие-то похуже, но среди них выделялся огромный особняк из белого кирпича. Двухэтажный домина с гаражом и хорошо ухоженной территорией вокруг, даже по нынешним временам. Участок окружён забором, построенным из того же кирпича, что и дом. На окнах первого этажа решётки, во дворе есть собачья будка, а вокруг прогуливаются охранники. И так понятно, что в этом доме живёт главарь. Охранники, конечно, проблем не доставят, но могут задержать или даже нашуметь.

Люди в посёлке были, но праздно по улицам никто не шатался. Кто-то стаскивал ветки в кучу, чтобы сжечь их, кто-то колол дрова, кто-то воду таскал, а кто-то стоял с оружием и наблюдал за этим, временами подталкивая, чтобы быстрее выполняли свою работу.

Попасть в посёлок можно было несколькими путями, а точнее двумя. Вниз по склону от многоэтажек вела бетонная лестница, и сейчас она упиралась в узкую калитку - за ней был небольшой навес, сооружённый из какого-то хлама, а под ним, сидя на задрипанном диване, прохлаждались два каких-то кретина. По-другому и не скажешь. Мало того, что за обстановкой не следили - заходи кто хочешь, так ещё и что-то покуривали и ржали как кони, судя по тому, как их сгибало от хохота. По-другому попасть в посёлок можно через большие ворота, расположенные на другой стороне от калитки. Там охрана была уже посерьёзнее, а вместе с ней были и собаки. Удивительно, как только такие типы смогли додуматься их приручить.

- Глаз, что-нибудь присмотрел?

- Дом с флигелем видишь?

Я уставился на снайпера.

- Что такое флигель?

- Флигель - это пристройка, дерёвня. Дом с башней небольшой наблюдаешь?

- Да.

- Там у них пулемётное гнездо. Где только взяли? - задумчиво проговорил Глаз, он в принципе говорил тихо и неспешно. - Смотри, ещё серый старый дом и соседний с ним, - он продолжил после моего кивка, - там рабов держат - видел как оттуда выводили нескольких. Штуковина железная торчит над особняком. Это местные кулибины антенну сделали для связи с округой. Её убирать надо, могут подмогу вызвать в лице Науки. По постам. У главных ворот охрана серьёзная, сменяются каждый час. Сменщики приходят, а старая группа делает обход территории и уходит отдыхать. У калитки почти не сменяются, ставят там по принципу затычки. Стоит кто-то - уже хорошо. Может быть в наказание или ещё что. Такой расклад.

Я взглянул на часы - время к двенадцати дня подходит.

- Спасибо, Глаз. Пойду подумаю, что с этим сделать можно.

Пока спускался вниз, в голове уже появлялись намётки будущего плана, надо только с командой обсудить детали. Итак, что мы имеем? Нашей основной задачей было грохнуть главу Мариков. Что для этого нужно? Нужна информация об устройстве посёлка. Как можно этого достигнуть? Нужен язык. Но сам же он к нам не придёт и не расскажет, что там да как. Поэтому надо брать дело в свои руки.

Можно притвориться Мариком и предложить их главарю обмен. Что именно - не важно, придумаю на ходу. Потом сказать, что обменный фонд находится недалеко от базы и нужны дополнительные руки, так как всё за раз не унести. Я приведу поселковых к месту засады и там их примут мои ребята. Если делать так, то можно частично разведать посёлок изнутри. Есть, конечно, шанс, что план пойдёт по бороде. Например: никто не захочет со мной идти или просто вышвырнут за стены - не страшно. Самое главное, что никто не станет убивать такую мелкую сошку как я.

Такие мысли я озвучил сонным парням, которые времени даром не теряли, и пока я рассказывал, они разогревали поесть из набора сухого пайка.

- В целом, выходит толково, - сказал Труба за всех, прерываясь чтобы закинуть очередную порцию еды в рот. - Но почему именно тебе туда чесать надо? Давай вон Косаря отправим, щас принарядим его в соответствии с последней модой - и вот тебе готовый марик.

Косарь на эту подколку внимания почти не обратил, лишь слегка поморщился.

- Малой прав, зачем нам рисковать своим командиром, если любой из группы с этим может справиться?

- Объясняю. Вы слаженная команда, а я хрен с горы. Моя потеря не станет для вас большой проблемой. Да и случись что вам будет легче меня вытащить из передряги.

- Факт, - кивнул Косарь.

- Тебя тогда надо облагородить, - сказал Кук, неопределённо помахав ложкой в воздухе.

- Кстати, поесть мы тебе тоже не дадим. Ты должен соответствовать образу голодного отщепенца, а то сейчас отожрёшься и кто тебе там поверит? - подколол Труба.

Дальше коллективным разумом было выбрано место для засады. Это оказался один из подвалов в этом районе, где будут дожидаться меня Кук и Труба. Глаз на подстраховке, заодно предупредит ребят в подвале о моём приближении, а Бобёр и Косарь продолжат наблюдение.

К моему, как выразился Кук, «облагораживанию» ребята подошли с фантазией. Сначала они натаскали всякое тряпьё с квартир, потом Труба принялся марать моё лицо в грязи и пыли. Я, конечно, посопротивлялся для приличия, но, получив подзатыльник, быстро бросил эту затею. Из оружия взял только дедушкин ТТ с запасным магазином, припрятав его во внутреннем кармане куртки, в руках же я понесу топор - тоже найденный в одной из квартир. На спину повесил школьный портфель, а туда бутылку водки - аля обменный фонд, и для весу всякой фигни. И вот, нацепив на мою голову красную лыжную шапочку с надписью «СССР», Труба вынес вердикт.

- Красавчик. Встретил бы такого где - патроны бы побрезговал тратить.

- Ну спасибо, блин, - сказал я, разглядывая своё отражение в зеркале. Стараниями парней я перевоплотился в побитого жизнью бомжа.

- Зато натурально, - высказал своё мнение Кук.

- Ладно, так даже лучше, - тяжко вздохнул я. - Тогда в путь.

- Ни пуха, - напутствовал напоследок Труба.

- К чёрту, - кинул я, уже выходя из квартиры.

…

Пятиэтажку покинул в час дня. Было бы глупо идти от домов сразу к посёлку, поэтому я сделал большой крюк. Несмотря на то, что светило солнце, улицы покрылись изморозью, а тряпьё, которое щас было на мне, совсем не согревало. Это давало дополнительный стимул выполнить работу поскорее.

Дороги вокруг поселка Мариков были расчищены от машин - их просто сталкивали в сторону. А ещё у большинства из них был слит бензин. Это можно было понять по пробитым бакам у разбитых машин. Ничего хитрого в этом нет, видимо понимая, что конкретная машина уже никуда не поедет, поселковые пробивали дно бензобака и подставляли канистры для слива. У более-менее целых машин и бензобак оставляли целым. Дальновидно. Кстати, внедорожников я не увидел совсем, как и грузовиков.

Те редкие магазины, что встречались по пути, были полностью обнесены, как и квартиры жилых домов. Они тут были советской двухэтажной застройки. Местами попадались красные пятна на стенах и следы от попадания пуль. Когда-то давно тут шла война за ресурсы, это уже потом город поделили. Но это совсем другая история.

Когда я вышел к набережной, до посёлка оставалось немного - просто по прямой пройти. Тут уже были сожжённые и перевёрнутые авто. Местами попадались россыпи ржавых, окислившихся гильз. То там, то тут взгляд цеплялся за скелеты в кустах на обочине. Нешуточный замес тут был. Бррр, ужас. Как хорошо, что к тому времени мы с Лёхой уже свалили из города.

Непосредственно перед воротами стояли искорёженные авто. Они были расставлены в таком порядке, чтобы гипотетическому транспорту пришлось ехать зигзагами, при этом снижая скорость для манёвра. Сами ворота были созданы гением апокалиптической инженерной мысли. В них было намешано всё: доски, какие-то листы металла, сварены между собой толстыми неумелыми швами и прибиты гвоздями. И как вишенка на торте - вся эта конструкция уже порядком заржавела. Впрочем, хмурое небритое лицо, которое взирало на меня сверху, прочность ворот пока не волновало. Оно пристально смотрело на то, как я приближаюсь, и ненавязчиво так направляло на меня ствол автомата.

- Приветствую, - я помахал рукой, сделав лицо абсолютного дебила.

- Вали нахер, пока я добрый, - был дан дружеский совет, а я бы и с радостью свалил, но не могу.

- Я хочу еду обменять, не стреляйте, пожалуйста.

Как сделать так, чтобы человек поверил тебе? Покажи ему, что ты слабее его. Вот и охранник проникся и, положив калаш на плечо, спросил.

- Чё менять-то собрался? Ты же бомж бомжом.

- У меня водяра есть. Знаю где ещё достать.

Ещё раз оценив меня взглядом, небритая морда исчезла, а ворота протяжно заскрипели и начали отворяться. Они приоткрылись ровно настолько, чтобы мог протиснуться человек.

- Давай заходи, - призывно зазвучало с другой стороны ворот.

Ну, делать нечего - пошли. Пространства для протискивания пожалели, пришлось рюкзак скидывать и втягиваться.

- Не могли поши…- не успел я пожаловаться, как меня с силой дёрнули за руку, да причём с такой, что из щели вылетел, как пробка из шампанского. Конечно я упал, а в дополнение ещё и прикладом по голове огрели. Хорошо, что хоть шапка на голове была, да и били в пол силы.

Я валялся на холодной земле, голова гудела, рядом лаяла стая собак, а уроды потрошили мой рюкзак и заботливо обезоруживали меня.

- Чёт лошок какой-то. У него реально только пузырь.

- Угомонись, у него ещё пистолет есть.

Суки. Ум бляха, как же башка болит. Перед глазами всё плыло, но постепенно реальность обретала свои очертания. Я увидел озлобленные собачьи морды за решёткой. Они отчаянно лаяли, брызгая слюной. Что же они такие громкие? Повернув голову, заметил строительный вагончик. Видимо, тут несли свою службу постовые, ну а сейчас там были Марики, которые что-то активно обсуждали, тыкали в меня пальцем и махали руками. В остальном пространство за воротами представляло из себя сплошное уныние: укатанная грязная колея, собачье говно и дома впереди.

- Эй ты, поднимайся.

- Умм, - я решил проявить немного актерского мастерства. Получилось довольно натурально, хоть я и не старался, встать было нереально.

Ко мне подошёл тот самый верзила с небритой мордой и схватил за шиворот. Он рывком поднял меня на ноги. Голова закружилась только сильнее. Лишь бы только сотрясения не было. Ох, чёрт, меня подташнивает. Хорошо, что не ел.

- Эй, чепушила, - верзила пощёлкал пальцами перед лицом, - где ещё?

- Я…я всё покажу, только там много, я один не унесу.

Верзила почесал грязными пальцами щетину. В его голове происходили активные мыслительные процессы.

- Серёг, ну чё там?

- Да хер его знает. Говорит, что ещё есть.

- Ну так пошли, чё тянуть-то?

- Ага, а потом босс нам яйца оторвёт. Ну нахер, щас бросим его к остальным, а завтра сходим.

- Да не, херня. К Бояру сегодня гости из Науки приезжают. Ты представь: они приедут, а Бояр им такой, - тут он изменил интонацию голоса. - Садитесь гости дорогие, вот вам водочки из запасов, всё для вас. А кто водочку принёс Бояру?

- Мы?

- Ну? Соображаешь, он потом ништяками поделится. Только этого чухана надо отнести отметиться.

- Так это, пошли тогда.

- Один справлюсь, а ты стой - сторожи. Вдруг ещё один чушок придёт. Хыыыы.

- Хыыы. Серёга, ну ты прям реально башка!

Верзила опять вернулся ко мне и начал кричать.

- Чё стоим? Кого ждём? Руки в ноги и за мной.

Так, уже неплохо. Вроде пришёл в норму, но продолжаем отыгрывать травмированного и вертим башкой по сторонам. Мы шли через посёлок, мой надзиратель не особо спешил и шагал позади меня, даже засмолил какую-то самокрутку. Он явно не хотел возвращаться на свой пост, и раз уж выдалась возможность немного отдохнуть, то почему бы нет. Не, он, конечно, время от времени подталкивал меня в спину и приказывал активнее шевелиться, но делал это с некой ленцой. Я же за время нашей прогулки смог рассмотреть интересные места и детали, которые помогут с выполнением задачи. Было много заброшенных домов в вполне неплохом состоянии; пулемётное гнездо, про который говорил Глаз, находилось там, где и должно - в пристройке. Насколько смог понять, это крупнокалиберный ДШК и располагался он так, чтобы мог прочесать дорогу перед коттеджем. Неприятная штука, мягко говоря. На улицах, кстати, отсутствовало освещение: ни электрических фонарей, не было даже мест под факела. Единственное, что я видел из осветительных приборов - это прожектор на стене рядом с воротами. Но что-то же должно его питать? Ответ пришёл неожиданно. Сперва я услышал звук текущей воды и скрип. За очередным поворотом я увидел речку, а на ней - самое настоящее деревянное колесо. Со стороны воды оно крепилось на два длинных бревна, вбитых в дно реки. Как они это сделали - уму непостижимо. Со стороны берега к нему шёл длинный вал, он в свою очередь уходил к хитрому устройству. Как я понял, это была местная электростанция. Уж не знаю сколько она вырабатывала электричества, так-как крутилось колесо довольно медленно, но сама конструкция поражала. У них даже зимой есть электричество - река в этом месте имеет довольно бурный поток, поэтому не замерзает. Мы с Глазом не могли её видеть - она скрывалась за домами.

Чтобы внимательно осмотреть всё это, я специально споткнулся и упал, что-то причитая. Моему сопровождающему это не понравилось. Он что-то недовольно буркнул про себя и, как в прошлый раз, рывком за воротник поставил меня на ноги. Только сейчас он добавил смачного пинка под зад.

- Шевелись!

Дальше шли без происшествий. Особо интересных мест высмотреть не получилось, но я видел людей - рабов. Кто-то из них кидал на меня равнодушный взгляд и тут же отворачивался, кто-то - злобный, а кто-то сочувствующе провожал меня, видимо вспоминая как сам попал сюда.

Так или иначе, мы пришли к коттеджу. Верзила приказал не шевелиться и стал стучаться в добротную железную калитку. В ней открылось маленькое окошко и появилась пара глаз, которые внимательно сканировали пространство.

- Кто?

- Я.

- Головка от буя. Ещё раз кто?

- Да Серёга это. Отворяй давай. К боссу надо.

Окошко для глаз закрылось, а через секунду отворилась калитка, пропуская нас внутрь.

- Эт чё?

- Да чушкан один. К воротам сегодня вышел, хотел водяру обменять. Говорит знает, где ещё найти. Вот и хочу у Бояра разрешение спросить, сгонять до нычки. Эй, ты, идти далеко?

- Нет-нет, я всё покажу, только не убивайте, - надо было в актёры идти.

- Ну вот, я же говорю.

- Ладно. Бояр занят пока, иди в дом, только пусть на полу сидит, не хватало ещё чтобы мебель изгваздал.

Пока эти двое мило трепались, я старался запомнить внутреннее пространство дворика. Тут имелась собачья будка с доберманом внутри. Сейчас он спал и даже ухом не повёл, но это лишь потому, что охранник особняка дал команду. Самое плохое, что он мог свободно перемещаться по территории - цепи на нём не было. Плохо. Остальное не особо привлекло внимание. Пожухлая трава, аккуратные тропинки, уходящие за дом, укрытые на зиму фруктовые деревья - все как в старые времена. Будто бы и не было тех полутора лет нескончаемого ада. Но нет, показалось. Верзила взял меня за плечо и повёл внутрь.

Да - Бояру чувство прекрасного не чуждо. Изнутри особняк выглядел ещё лучше, чем снаружи. Мраморные полы, которые, к слову, были довольно тёплые, белые стены, увешанные картинами, и море света. Видимо, большая часть электричества уходила в дом главаря. Дальше коврика у двери меня не пустили, насильно усадив на него. Впрочем, верзила тоже остался стоять со мной. Но это не помешало рассмотреть часть первого этажа. С моего места было видно кухню справа и гостиную слева, между ними был подъём на второй этаж.

В гостиной были белоснежные диваны и кресла, стоящие вокруг тёмного кофейного столика, на стене перед ними висела огромная плазма. Под ней была полка, которая хранила в себе несколько игровых консолей и огромное количество игр к ним. На диване вальяжно расположилось два амбала, совершенно одинаковых. Они увлеченно играли в футбол на плейстейшене и не обращали на нас внимание. К дивану рядом с ними были прислонены два неимоверно затюненных калаша. Скорее всего, личная охрана местного князька. Рядом с гостиной был шкаф, уставленный книгами под завязку. Но сами книги давно покрылись пылью, что неудивительно - разве будут «правильные» пацаны читать книги?

Кухня тоже была великолепна. Просторная и светлая. Там висел дорогой кухонный гарнитур. Его столешница была из гранита, а шкафы - из тёмного дуба. Это очень гармонично вписывалось в окружающую обстановку. Конечно, тут была самая современная кухонная электроника: огромный тёмно-серый двухкамерный холодильник, индукционная плита, духовой шкаф, посудомоечная машина. Наверняка тут и вода из скважины идёт. Рядом с кухней стоял длинный обеденный стол, а на нём ваза со СВЕЖИМИ ФРУКТАМИ. Откуда? Барная стойка с мягкими крутящимися стульями как бы ограничивала кухню от остального пространства. Над ней висели винные бокалы. За кухней была дверь, ведущая в гараж, а рядом с ней - крючки с ключами.

Всё тут так и кричало о роскоши и комфорте. И всё сияло чистотой. Даже близнецы на диване были опрятные. Мне даже представить сложно, сколько сил стоит поддерживать порядок в этом доме. И тут, как ответ на мой вопрос, со второго этажа спустилась безумно красивая и немного растрёпанная девушка. Она была одета в крайне откровенный костюм горничной, под которым и не было ничего. Но девушку это мало волновало. По её потускневшим, впалым глазам можно было сказать - единственное, чего она хочет это покой.

- Господин скоро спустится, - голос был каким-то механическим. Вроде и высокий, и ласковый, но что-то в нём выдавало некую безжизненность.

Верзила кивнул и стал плотоядно пялиться на девушку. Она мазнула по нам взглядом и отправилась на кухню. А я задумался. Что же пришлось пережить этой девчонке, чтобы иметь такой взгляд? Хотя, я примерно представляю. Кто я в её жизни? Очередной бомж, которого притащили на допрос или ещё один кандидат в банду. Уж явно не спаситель. Потерпи, милая, скоро мы тебя вытащим. Всех вытащим.

Бояр спустился через десять минут и нахмурился, видя кто его ждёт. Надо сказать, что главарь посёлковых был достаточно колоритен. К нам он спустился в одних обтягивающих джинсах, на ремне висела кобура с раритетным пистолетом времён второй мировой войны. Люгер P08. Ну да, как ещё выпендриться? Сам он был довольно худой, я бы даже сказал дрыщавый, но при этом присутствовал рельеф из накаченных мышц. Таких называют жилистыми. Все видимые участки кожи до шеи были увиты татуировками, но не банальными «золотыми куполами», а больше узорами, напоминавшими скандинавские. Лицо было узкое и длинное, с аккуратной бородкой и короткой ухоженной причёской. А карие глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Харизмой от этого человека так и пёрло. Я рядом с ним почувствовал себя каким-то маленьким и незначительным. Моего пленителя так вообще немного потряхивало. Ну, по крайней мере теперь понятно, почему именно он возглавляет самую крупную банду Мариков в округе.

С нами говорить он не спешил, вместо этого прошёл на кухню. Мимоходом шлёпнул девушку по попе - наверное, хотел показать, что он тут хозяин, и открыл холодильник. Достал сок. Яблочный. Сок, мать его. Люди жрут друг друга, а он сок откуда-то добыл и наливает его себе, будто бы это обычная вода. Тем не менее, только после всего этого, неспешно потягивая напиток, он обратился к верзиле.

- Сергей, что это отребье делает в моём доме? И постарайся объяснить, почему ты не на посту?

Верзила сглотнул и начал неуверенно пересказывать события.

- Бояр, не серчай. Щас всё расскажу. Короче, этот лошок сегодня пришёл к воротам. Говорит, хочу пузырь сменять на жратву.

- Ну? Я-то зачем в этой схеме? Без меня разобраться уже не можете? - приподнял бровь главарь.

- Да не всё так просто. Мы его хотели как остальных отработать. Шмотки забрали. Там валына была, тряпки какие-то и пузырь. Ну реально лошпед. Уже хотели его к работягам нести, как этот заорёт, мол, знает где ещё взять. Да при этом несколько ящиков. Один, грит, не унесу, помощники нужны. Ну мы с Шифером так прикинули: к Бояру сегодня гости приезжают уважаемы, а тут такой подгон будет в масть. Вот и хотел спросить разрешение смотаться. Туда-обратно.

Бояр молча слушал весь этот поток слов, что так спешно вываливал Серёга, после которого ему потребовалось некоторое время на обдумывание.

- Далеко идти? - я для этих двоих был не более чем элементом декора, поэтому было непонятно, к кому обращён вопрос. На всякий случай промолчал, за что и поплатился.

- Ты чё, язык в жопу засунул? Отвечай когда спрашивают! - мне прилетел резкий подзатыльник.

- А, это, нет-нет… Там совсем недолго. Я проведу, я знаю дорогу. Там много. Долго собирал, хотел обменять - чуть ли не плача, тараторил я.

- Всё, заткнись. Ну чего скажешь, Бояр? Реальная ведь тема.

Главарь внимательно смотрел на меня - что-то не давало ему покоя. Какой-то бомж, которому штаны подпоясать нечем, знает где взять большое количество редкого в наше время алкоголя. Звучит как фантастика. Но лишний раз задобрить Научников совсем не помешало бы. Бояр давно перестал бояться за свою жизнь. Все его слушались, а в друзьях была самая могущественная группировка в городе. Зачем какому-то недоноску обманывать его? Может, он не в своём уме? В любом случае, Бояр не терял ничего. Если обманет - парни его пристрелят и дело с концом. А если всё окажется правдой - так уж и быть, дадут пару консерв и отправят куда глаза глядят. Примерно такие мысли крутились в голове главаря.

- Значит так, Сергей. Бери Шифера и чешите за алкоголем. Если этот обманет - в расход. Если всё так, как он сказал, то вместе доносите товар. Потом отдадите ему пяток консерв похуже и отпустите. Я сегодня добрый.

- Понял, ну, мы это, не смеем больше задерживаться. Слышал, давай вставай, чухан. Нас ждут великие дела, - верзила заржал и вытащил меня обратно на улицу.

…

- Пшп, Группа А, подопечный объект прошёл контрольную точку. Вместе с ним идут двое приблудных. Готовьтесь, приблизительное время ожидания - пятнадцать минут. Группа А, как поняли?

- Услышали тебя, Глаз. Спешим принимать гостей.

Этот короткий диалог Вова слышать не мог, зато он видел, что прошёл контрольную точку. Именно ту, после которой Глаз объявит готовность для Кука и Трубы. Таких контрольных точек впереди должно быть ещё две, а после - спуск в подвал. Всё это время я должен продолжать отыгрывать помешанного бомжа.

- Чепушила, ну чё там, долго ещё?

- Нет-нет-нет, совсем немного. Сейчас здание пройдём и будем на месте.

- Давай ускоряйся, ты же не хочешь расстроить Бояра?

- Конечно нет, всё сделаю, сделаю, - я и в правду ускорил шаг. Раз тебя просят такие джентльмены, то почему бы и нет.

На улице становилось всё холоднее, небо затянулось хмурыми тучами и пошёл снег. В этих обносках было почти невыносимо холодно. Осталось немного потерпеть и верну своё снаряжение. Помимо этого, начало темнеть. Вот за что не люблю зимы, так это за холод и малое количество света. В принципе, в наших широтах солнца мало, из-за этого страдает организм. Лёха рассказывал, что по нашей области людей с заболеванием щитовидной железы было чуть ли не рекордное. Опять отвлёкся, волнуюсь всё же.

Так мы и шли: я думал о своём, двое охранников о чём-то негромко разговаривали. Крайне беззаботно, между прочим. Захоти я сейчас сигануть в кусты и дёрнуть как можно дальше от них, у меня это получилось бы.

Подходя к конечной точке путешествия, взгляд зацепился за ярко-красную тряпку, повисшую на бельевой верёвке. Она так сильно выделялась среди окружающей серости, будто бы была не из этого мира. Ну, собственно, висит она и висит, что тут такого? Мои сопровождающие даже не заметили эту маленькую деталь. Но как говорил Вини-Пух: «Это жжж неспроста». Тряпку эту повесил сюда Глаз, чтобы смотреть за движением ветра, и осознание этого меня успокоило - значит всё идёт по плану и товарищи уже на своих местах. Осталось только мне разыграть спектакль до конца.

- Мы пришли. Схрон тут.

- Ну так шуруй, чего ждёшь? Мы тебя тут покараулим, пока.

- Так темно же. А фонарика нет, - начал на ходу сочинять. Нужно было затащить хотя бы одного охранника с собой.

- Ляя, сколько с тобой мороки. Шифер, давай с ним.

- Чё я-то сразу? - начал препираться второй.

- А то, что мне потом с Бояром договариваться. Всё, давай, шуруй быстрее.

Шифер что-то ворчал про себя, но послушно спускался со мной. Отлично. Место для засады было выбрано как нельзя правдоподобно. Тут располагались кладовки - малюсенькие комнатки, где хранился всякие пожитки давно исчезнувших жильцов. Наша цель находилась в самом конце узкого коридора, сплошь состоящего из дверей. И все как одна были закрыты, кроме нескольких. Дорогу еле-еле освещал карманный фонарик Шифера, рассмотреть что-либо было почти невозможно.

- Вот эта дверь, сейчас я её только открою и можем вытаскивать, - незначительная фраза, которая должна послужить сигналом для парней в засаде.

- Давай поторапливайся, не нравится мне тут, - пробасил Шифер.

- Сейчас, сейчас.

На месте, где должен висеть замок, была намотана простая проволока. И в тот момент, когда я её раскручивал, всё и произошло. Дверь сзади Шифера вдруг без скрипа отворилась и из неё выскочил Кук, одним чётким ударом вырубивший бугая. Тот начал заваливаться, но я его вовремя подхватил и аккуратно положил на землю. Труба же держал на прицеле коридор.

- Глаз, первый клиент готов, как слышишь? - очень тихо заговорил Кук в рацию. Ответа я слышать не мог, вместо этого подхватив оружие оглушённого, я контролировал ситуацию.

- Вов, сторожи клиента, а мы пойдём второго примем. Как увидишь три вспышки от фонаря зови его. Труба, за мной.

Они тихо растворились в коридоре, и я стал отсчитывать секунды.

- Шифер, мля, ну чё вы там копошитесь так долго? - разнеслось по подвалу, но ответа не было. - Шифер! Алё бля! Если ты там ужраться решил, я тебя прям там привалю.

Как Косарь и говорил, я увидел три вспышки фонаря и тут же начал жалобно звать на помощь. Верзила, как нам и надо, начал спускаться и уже через минуту с охом свалился на землю.

- Хорошо сработано, - подвёл итог операции Труба.

…

Допрос выдался продуктивным. Верзила так вообще оказался кладезью ценной информации. Благодаря им мы смогли узнать: во сколько обычно приезжает делегация Научников, их состав и чем они занимаются в посёлке, а также количество посёлковых, расположение постов, наличие связи и так далее. Но самое важное - Верзила знал планировку дома Бояра и рассказал про живущих там людей.

Жалеть этих двоих никто не собирался - раскидали по разным комнатам подвала, где их и поймали, и дали некоторое время повариться в собственных мыслях. Для человека попасть в плен и так большой стресс, а тут вместо того, чтобы сразу разузнать нужную информацию, занимаются своими делами. А может им информация и так не нужна, а вдруг это сектанты и сейчас принесут в жертву своим богам? Конечно, я утрирую, но воображению человека нет предела. После такой подготовки оба говорили - успевай только записывать, даже рукоприкладством заниматься не пришлось. Ну а после того, как они стали не нужны - в расход. Мерзко, на самом деле. Одно дело, когда ведёшь бой и убиваешь врага в честном бою, совсем другое это убить того же врага уже безоружного, сидящего перед тобой на коленях. Ещё секунду назад он надеялся, что его отпустят, а потом ты видишь этот потухший взгляд. Чувствуешь себя палачом, у которого руки по локоть в крови. С другой стороны, они заслужили это. Попади к ним в руки Ангелина…лучше не думать об этом.

Проработкой плана мы занялись сразу же после допроса, собравшись всё в той же комнате. В этот раз даже с постов были сняты люди. Перетащив в комнату стол, я сразу начал рисовать на пожелтевших от времени газетах план посёлка и ближайшей территории вокруг него. Сюда же приложил схему, которую накидал нам Верзила. Парни, тем временем, предусмотрительно занавесили окна плотной тканью, чтобы свет, который давал фонарь, повешенный на люстру, не был виден с улицы.

- Научников надо заземлять, причём всех и сразу, а иначе операцию будет надо отменять, - сказал как всегда тихо и спокойно Глаз.

- Да что же мы, с кучкой выпендрёжников не справимся? - раздражённо кинул Труба.

- Нет, не справимся, - пробасил Бобёр. - Ты не хуже меня знаешь, как страшны бывают Научники. Или уже забыл, как нашу группу в прошлом месяце накрыли по неосторожности? А может, забыл Балагура, который остался с простреленной ногой прикрывать нас? Так уж давай завязывай с самодеятельностью! - наш пулемётчик для весомости слова даже по столу прихлопнул, да так, что тот чуть не развалился. Желание спорить у Трубы сразу пропало, будто бы его и не было.

Смысл в чём? Со слов наших невольных информаторов выяснилось, что каждые две недели вечером в посёлок приезжает грузовик Научников. Обычно привозят продовольствие, иногда патроны, и всегда в неизменном составе. Проводят у Бояра ночь и уезжают на следующий день. И это было для нас серьёзной проблемой. Если против плохо обученных и несобранных Мариков наш небольшой отряд ещё мог сдюжить, то против бойцов Науки выстоять в прямом столкновении будет почти невозможно. Кто бы что ни говорил, но организация не просто так содержит собственную армию и вкладывает в неё ресурсы.

- Ну, слушайте, - обратился к нам Косарь, сейчас вальяжно развалившийся в кресле, - может подождём пока они у главаря расслабятся. Не просто же так они всю ночь у этого тусят. Напьются, девок пощупают, а мы с утреца по тихой в посёлок проникнем и примем их тёпленькими.

- А ты даёшь гарантии, что они все будут бухие? Или, может быть, ты точно уверен, что они все в доме Бояра ночевать будут? Нет, тут надо что-то другое придумать. Чтобы их разом всех скинуть со счётов.

Все как-то замолчали и принялись усиленно думать, а потом будто бы всем в голову пришла одна и та же мысль, и мы повернулись на Трубу.

- Чё это вы на меня уставились? Я, конечно, красивый, но все же больше по девочкам.

- Балабол ты, вот ты кто. Бомбу сможешь сваять? Только такую, чтоб грузовик нейтрализовать наверняка, - вынес я общую мысль на свет.

- Бомбу, - протянул задумчиво Труба, а потом повеселел и с задором сказал. - Бомбу - это запросто. Только время нужно, примерно полчаса.

- Тогда приступай, времени мало остаётся. Закладывать мы будем её здесь, - я тыкнул в место, где на импровизированной карте находились криво нарисованные кусты. Там ещё дорога почти вплотную к ним подходила и главные ворота посёлка были недалеко. - Так, а до взрыва мы должны занять ключевые места. На территории буду находиться я, Бобёр, Кук, Труба и Косарь. Глаз, ты нас издалека будешь прикрывать, - парень лишь еле заметно кивнул, прикрывая глаза. - Первой нашей остановкой будет пулемётное гнездо, - всё время, пока я говорил, я вёл пальцем по плану посёлка. - Глушители есть у кого-то ещё, кроме меня?

- Глушителей нет, но есть бутылки и скотч. Сейчас быстренько наклепаем каждому, - с серьёзным лицом заявил Кук.

- Ты… - я даже растерялся. - Ты издеваешься что ль?

- Нету у нас глушителей. Только у Глаза.

- Хреново, тогда задерживаемся на гнезде все вместе. Ножами вырезаем обителей и оставляем там Бобра, а Кук ему в поддержку. Помните, времени будет мало, но до взрыва стрельбу открывать ни в коем случае нельзя. Ладно, на месте разберёмся. Дальше нам надо будет обесточить главный дом. Станция у них никем не охраняется. Косарь, Труба, справитесь без меня? А я пока займу позицию у особняка, разведаю, сколько хватит времени.

- Справимся, не впервой, - уверенно заявил Косарь. - Только зачем? Нам же самим неудобно будет - попрячутся и ищи их в потёмках, да ещё при этом стараясь не нарваться на пулю. А так хоть видно будет куда стреляешь.

- Добро, тогда остаётесь со мной. В дом войдём сразу после взрыва, пользуясь эффектом неожиданности. Глаз, выведешь из строя антенну, опять же после взрыва, чтобы они подмогу позвать не смогли. Остаётся одна проблема - в доме находится гражданская, она пострадать не должна.

- Я видел у Трубы зорьки были - самое то для освобождения заложников, - сказал Кук. - Труба, дашь светошумовые в безвременное пользование?

Наш взрывник как раз зашёл в квартиру, запыхаясь и что-то таща в обеих руках. Из-за слабого света было не разглядеть.

- У меня их всего три штуки осталось, - возмутился Труба.

- Найдёшь ещё потом, а сейчас как раз на каждого, кто дом штурмовать будет.

- А обычными гранатами закидать нельзя?

- Там гражданская.

Труба задумался.

- Ну, раз такое дело, то забирайте.

На том и порешили. Каждый занял свой угол и начал перебирать свой рюкзак, что-то убирая, что-то, наоборот, доставая и укладывая в карманы разгрузки. Я же переоделся обратно в свой камуфляж, навесил броник, на него разгрузку, а сверху шапку - которая, при желании, раскатывается в балаклаву. Попрыгал - вроде ничего не звенит и не гремит. Проверил, как входят и выходят магазины из карманов. Не так ловко получается, как у парней, но тоже что-то могу. Немного россыпи в боковой кармашек. Плохо, конечно, что в бой иду с новым для себя оружием, но не с мосинкой же мне дом штурмовать. У Огрызка, получается, сегодня боевое крещение будет, хех. Покрутил глушитель на стволе - вроде сидит ровно, ничего не поменялось с последнего раза. Так, в рации больше половина заряда - пойдёт. В общем, следующие полчаса прошли также - проверял и перепроверял каждую мелочь в снаряжении. Ах да, поесть мне опять не удалось.

…

- Ты где эту тяжесть достал? - тихо ругал Трубу Кук.

- В одной из квартир нашёл. Ты давай его не стукай, неси ровно. Я на дно десять кило тротила упаковал. - так же тихо, обливаясь потом, сказал Труба.

Они, ухватившись за ручки с обеих сторон, несли алюминиевый молочный бидон времён СССР. Та самая царь бомба, которая должна была взорвать грузовик. Помимо взрывчатки в бидон была напихана куча металлолома - если всё сработает правильно, то железяки создадут эффект шрапнели, сметающей всё на своём пути. По словам Трубы, на грузовик должно хватить с головой.

Ребята, тащившие бидон, шли в центре строя, я и Бобёр - впереди, а Косарь прикрывал нас сзади. Глаз, как и обговаривалось, помогал нам издалека. Такой порядок продвижения был выбран из-за того, что глушёное оружие было только у меня и Глаза. Если возникает угроза, то безопаснее её устранить тихо, если это не удастся - Бобёр давит огнём, и мы отходим. Весь наш воинственный отряд был в балаклавах, и отличить одного от другого можно было только по голосу и росту. А нам и не надо, чтобы нас кто-то отличал, а уж тем более запоминал.

- Ахренеть можно, - тихо, сквозь зубы выматерился Кук. - Мы на воздух не взлетим?

- А ты болтай меньше и неси ровнее, тогда точно не взлетим, - озлобленно пробубнил Труба. - И вообще, я инициатор ещё не подсоединил, так что не взорвёмся… Наверное.

- Всё! Минимум звуков, мы приближаемся, - я отдал приказ и связался со снайпером по рации. - Глаз, как обстановка?

- Всё спокойно, - сквозь помехи радиосвязи тихо проговорил снайпер.

- Понял тебя.

Ночь уже полностью накрыла город, скрывая нас от посторонних глаз. Она была безлунна и даже как будто бы беззвучна, слышно только сопение и шаги ребят. Темнота, как умелый художник, перекрасила внешний вид мёртвых улиц, придавая им новый неестественный и в тоже время неуютный вид. Здания угрюмо смотрели на нас своими чёрными провалами окон: «Что вы тут забыли в такое время? Проваливайте, пока можете». Облетевшие осенние деревья тянули вверх свои ветки, больше походившие на уродливые пальцы. Впереди уже виднелся берег и широкая чёрная лента реки. Ещё один поворот и можно будет увидеть ворота посёлка.

Из-за нехватки времени и тяжести груза, мы выбрали более короткий маршрут - не тот, которым я ходил днём. Хоть обстановка и была довольно напряжённая, но, видимо, волновался только я, так как по Йорковским даже и не скажешь, что те как-то переживали. Труба всё так же перешучивался с Куком, Бобёр внимательно сканировал пространство впереди, Косаря я не видел, но слышал, как тот время от времени хмыкает над очередной шуткой.

Так мы добрались до перекрёстка, где и встали. Носильщики бережно поставили свой груз и перевели дыхание. Я же выглянул из-за стены дома и осмотрел ворота. Ни черта не видно. Бинокль в этом деле тоже не помог. Ладно, главное, что прожектор на воротах сейчас выключен. Я повернулся к парням, ожидающим команды.

- Так, смотрите, - принялся шёпотом отдавать команды. - Косарь, Бобёр, давайте во дворы. Можете здание занять, но будьте аккуратнее, посёлковые могли всяких ловушек напихать. Кук, Труба, вы всё также несёте бомбу, я вас прикрываю. Как только дойдём, Труба занимается её активацией, мы кроем. Потом отходим во дворы к парням, - дождался пока все кивнут. - Всё, за дело!

Бобёр с Косарем почти бесшумно скользнули во двор. Парни опять подхватили груз, а я поудобнее перехватил цевьё автомата и, подавая пример, двинулся по улице. Ноги подогнуты, приклад в плечо, сканируем обстановку и передвигаемся так быстро, как это возможно. Парни же подхватили груз и еле поспевали за мной. Всё это время мой взгляд был прикован к воротам - я ждал, что в любую секунду там появится голова, которая заметит три странные фигуры в темноте и откроет огонь. Благо, всё обошлось.

Мы добежали. Я рухнул на колено и сразу взял под прицел пространство. После бега кровь стучала в висках. Потом вдруг послышался звук падения чего-то тяжёлого. Холодок пробежал по спине - единственное, что могло упасть с таким звуком - это наш фугас с десятью килограммами тротила. Я нерешительно обернулся и увидел испуганные глаза Кука, упавшего Трубу и перевёрнутый бидон. Впрочем, последний взрываться не собирался, а поднявшийся Труба жестом показал, мол, всё в порядке. Мда уж. Ладно, раз не взорвались, значит ещё повоюем. Я же вернулся к охране наших тушек. Пока Труба возился со своим детищем и устанавливал детонатор, у меня успела промёрзнуть нога. Надо бы наколенники найти, вон у Йорковских прям в форму вшиты. Впрочем, мои размышления о комфорте колен были прерваны похлопыванием по плечу.

Дальше события развивались согласно плану: пересеклись с оставшейся группой и двинулись к стене. Нашли удобное место, и, по общим соображениям, подсаживать должен был Бобёр, как самый высокий и сильный. Хотя даже с учётом подсадки Бобра, не совсем ясно, как преодолевать это препятствие. Стена была сделана из бревен, плотно прилегающих друг к другу, высотой метра три - четыре. Спасибо хоть ров с кольями не выкопали. Феодалы етить. Ладно, разберёмся.

Первым полезу я - если за стеной встречу противника, то сниму его по-тихому. По прикидкам вылезу недалеко от второго поста. Бобёр прижался спиной к брёвнам, чуть согнув колени, и поставил руки лодочкой. Я же, взяв автомат в правую руку за цевьё, встал в эту «лодочку», потом шагнул на плечо - здоровяк выпрямился. Идеально, как раз смог ухватиться за край бревна и подтянуть себя. На другой стороне была такая же темень, как и везде, но вроде пока спокойно. Спрыгнул и сразу спрятался у стены ближайшего дома.

- Следующий, - подождав минуту, тихо сказал в микрофон рации.

За забором послышалась возня и тут же появился тёмный силуэт над ним, а вот появление других фигур стало неожиданностью. Вдоль стены в нашу сторону направлялись караульные, видимо в пересменку попали. Видеть нас они пока не могли, но вот собака, которая радостно бежала впереди, уже начала напрягаться. Времени думать не оставалось - один человек из моей группы уже перелазил забор, а так бы можно было спрятаться, переждать пока пройдут, но не судьба. Автомат был прижат к стене дома для большей стабильности, и я кое-как навёлся на собаку. Целиться в темноте через механические приспособления - отельный вид извращения. Животное, будто бы почувствовав что-то неладное, остановилось и повернуло голову в мою сторону. Три одиночных выстрела, звук которых задушил глушитель, и несчастное животное буквально смело с ног. По правде говоря, и одного было бы достаточно, но я добавил на всякий случай. Но смотреть на результат выстрелов было некогда, потому что караульные уже скидывали оружие с плеча и пытались привести его к бою, стоя на месте. Какие беспечные, однако. Ну правильно, кто им что сделает на своей территории? Приклад ещё несколько раз чувствительно толкнул в плечо и два незадачливых караульных отправились вслед за собакой. Дымок заструился из глушителя, резко воняло сожжённым порохом, а сердце тяжко бумкало в груди, отдавая в затылок.

- Плеть, что у тебя там? - послушалось в гарнитуре.

- Патрульные с собакой, отработал. Давайте залезайте быстрее.

Снова послышалась возня, а ко мне подошёл Кук.

- Держу, иди доработай.

Я кивнул и пошёл к застреленным. Собака тихо поскуливала и сучила лапами, выстрел - и её мучения прервались. Караульных добивать не пришлось - попал им в голову, обоим. Снайпер, блин. Перезарядился и стал думать, куда деть трупы. В это время Косарь перевалился через забор и помогал Бобру. По итогу, обыскав бедолаг, свалили их за забор чьего-то участка.

- Все готовы? Тогда двинули! - тихо сказал я.

Времени становилось всё меньше. Мало того, что грузовик приедет с минуты на минуту, так ещё эти патрульные. Их пропажу скоро заметят, поднимут шухер, а мы ещё до пулемётного гнезда не дошли. Всё это заставляло нервничать.

Так или иначе, мы быстро продвигались по неосвещённой улице, затихая всякий раз, когда видели или слышали что-то подозрительное. Перед домом с флигелем, как выразился Глаз, мы затихли и какое-то время следили за обстановкой. В своё время жильцы пристроили к своему обычному одноэтажному дому фанерную башенку, больше напоминающую маяк. Получилось весьма необычно - такая конструкция позволяла хозяевам попивать чаёк и смотреть на всех свысока, буквально. Обзор на посёлок оттуда был отличный - этим и воспользовались Марики, взгромоздив туда пулемёт. Я насчитал двоих дежурящих, один как раз сидел за Кордом, а другой задумчиво смотрел вдаль. Прилегающая территория была весьма небольшой и делилась на двор перед домом, и огородик за ним. Территория со всех сторон обнесена деревянным забором, но со стороны улицы забор сделали из сетки-рабицы.

Людей не видно, но это ещё ничего не значит. Шуметь внешней оградой категорически не хотелось, поэтому мы разделились и пошли через соседние участки. Там мы по-тихому отколупали одну из досок в заборе и принялись наблюдать. Сзади дома людей тоже не было, но буквально через пару минут в окнах заметался луч фонаря, а потом скрипнула дверь.

- Федь, ты куда? - донеслось изнутри дома.

- По делам, ёпта, - раздражённо кинул человек, вышедший на улицу, и с грохотом закрыл дверь.

Деловой направлялся в сторону деревенского сортира, и это был шанс узнать побольше о находившихся внутри. Враг наиболее уязвим как раз в такие моменты.

- Мы его вяжем, - тихо пробубнил в рацию. Ответом мне было два коротких щелчка в наушнике.

- Труба, давай ты, я страхую.

Парень кивнул и нырнул в отверстие в заборе, пригибаясь побежал к деревянному строению. Там, засев неподалёку, принялся ждать. Я же продолжил контролировать ситуацию. Деловой явно не спешил и проводил время с удовольствием, что порядком надоело - часики-то тикают. И вот когда нервы уже начали сдавать, дверь наконец распахнулась. Человек успел сделать лишь пару шагов, как на него налетел Труба. Совершенно ошалевший от такой неожиданности, Марик даже не пытался вырваться. Дабы тот случайно не заорал, наш подрывник вовремя заткнул рот ему какой-то тряпкой и поволок к нам. Тут за допрос уже взялся Косарь. Совершенно спокойным тоном, даже скучающим, медик стал пояснять правила допроса.

- Будешь рыпаться - убьём, заорёшь - убьём. Будешь отвечать на вопросы - поживёшь ещё, не обещаю, что долго и счастливо. Кивни если понял.

Деловой, бешено вращая глазами и смотря на людей в масках, очень быстро закивал.

- Вот и молодец. Сколько людей в доме? - протянул Косарь.

Тряпку вынули и заикаясь Марик затараторил.

- Пацаны, ну вы чего. Давайте…- договорить он не смог, его прервала хлёсткая пощёчина.

- Я же сказал, тихо. Ещё раз такое выкинешь - говорить будет нечем, - тон Косаря приобрёл зловещие нотки. - Итак, сколько людей в доме?

- Четверо, вместе со мной. - он хотел ещё что-то сказать, но Косарь задал следующий вопрос.

- Где они находятся?

- Мы с Эдиком на первом. А Бугай с Давидом в башне.

- Очень хорошо, - улыбнулся Косарь и обезвредил допрашиваемого.

В это время вся группа снова собралась вместе. По-быстрому сообразили план захвата здания, который был по большой части рассчитан на наглость и неожиданность. Уже на территории, растянувшись в линию, добрались до двери позади дома. Приоткрыл дверь, стараясь разглядеть, что происходит внутри. Сразу стало понятно, что дверь ведёт на кухню - там располагался обеденный стол с зажжёнными свечами. За ним сидел лысый парень и с аппетитом грыз яблоко, повернувшись к нам спиной, рядом с ним стоял, прислонившись к ножке стола, помповый дробовик. Жестами показал одного человека, Труба кивнул и, раскрыв дверь до конца, скользнул в неё и направился сразу к Марику. Йорковский шел в полный рост, особо не скрываясь, и сжимая боевой нож в ладони.

- Ну что? Сделал свои дела? - спросил лысый, обращаясь, видимо, к недавно вышедшему из этой двери товарищу, при этом усмехнувшись.

- Ага, - буркнул Труба и, зажав тому рот, вонзил клинок в горло по самую рукоять.

- Всё, дальше я.

Вошёл вслед за Трубой и отправился к двери, которая находилась тут же, на кухне, и вела в башню. Её сразу можно было заметить, так как она отличалась от остальных и выглядела новее. Я же, в отличие от товарища, старался ступать тише. Дверь тихо отворилась и впустила меня на узенькую лесенку. «Идти тише, не шуметь, идти тише, не шуметь», - крутилась в голове одна и та же мысль. Приклад под подмышку, автомат переведён в автоматический режим. Тут расстояние минимальное, можно и очереди использовать - даже эффективнее будет. Этот подъём казался бесконечно долгим, я даже, кажется, перестал дышать, чтобы лишних звуков не издавать. Всего два пролёта, и вот последний рывок. Я очистил сознание, мысленно перекрестился и рванул наверх. Первого я свалил очередью в три патрона - он стоял курил у окна. Второго, сидевшего на пластмассовом стуле, успел убить до того, как он успел схватить свой СКС. Фуух, пронесло. Это было очень рискованно. По крайней мере хотя бы один из них мог контролировать спуск, и тогда бы пришлось туго. А если бы они решили кинуть гранату мне на лестницу - даже укрыться было негде. А гранаты у них были, вон у одного на разгрузке РГДшка висит.

- Сука, - просипел первый, застреленный в спину.

- Ничего личного, - сделал контрольный и сразу заговорил в рацию. - Чисто!

Дождался подтверждения остальных и наконец перевёл дух. Деловой не соврал. Тут же у меня в наушнике зазвучал голос Глаза.

- Вижу грузовик. У вас примерно минут десять.

- Понял, - напряжённо проговорил я в рацию и тут же рванул вниз.

На кухне Кук поспешно затирал следы крови какой-то тряпкой, а Бобёр оттаскивал труп в другую комнату. Остальные следили за обстановкой у окон.

- Кук, Бобёр, как закончите идите наверх. Косарь, Труба, за мной.

В этот раз, никого не стесняясь, мы выскочили на улицу через главный вход и уже через пару минут были у коттеджа Бояра. Двигались чуть ли не бегом - благо, людей в этой части посёлка не было, да и пропажу патрульных ещё обнаружили, наверное. В любом случае, мы успели и сейчас нерешительно топтались у соседнего, от дома главаря, участка.

Труба достал из разгрузки детонатор, больше похожий на пульт от радиоуправляемой машинки, и ждал сигнал от Глаза. Я же, пока есть немного времени, дозарядил магазины и стал осматриваться. Подходить к забору, помня о добермане во дворе главного марика, не хотел - спалимся раньше времени. Осмотрелся. Дом, рядом с которым мы сейчас находились, выглядел заброшенным. Некогда облицованный пластиковыми панелями, одноэтажный домик стоял сейчас в окружении заросшего сада, но самое главное - у него была плоская жестяная крыша с небольшим наклоном.

- Косарь, подсади на крышу.

Он посмотрел на меня, на крышу, секунду подумал и кивнул. Так же, как и Бобёр недавно, Косарь прислонился к стене и сцепил руки лодочкой. Я ловко вскарабкался на холодный металл крыши - всё-таки не такая высота, как у их частокола. Наш медик тут же отошёл и скрылся, прикрывая нас. Я же, стараясь особо не громыхать жестянкой, начал взбираться выше. Участок Бояра хоть и не особо хорошо просматривался отсюда, но всё же я смог заметить будку с дремлющей в ней собакой и утреннего дежурного.

- Внимание! - послышался напряжённый голос Глаза в рации.

Я напрягся, хотя от меня сейчас по большому счёту ничего не зависело.

- И… давай, - наш снайпер даже голос немного повысил.

Труба зажмурился, вдавил клавишу пульта и не отпускал. Пару бесконечных секунд ничего не происходило, а потом на другом конце посёлка расцвёл огненный шар. Грохнуло будь здоров, аж тут приглушило малясь, а что на воротах происходило - представить страшно.

- Грузовик готов! - радостно объявил Глаз.

- Работаем дальше, - объявил в свою очередь я. - К калитке, бегом!

Я прицелился и настрелял по проснувшейся и отчаянно лаявшей собаке, а также по дежурному. Тут же из антенны на крыше особняка вылетел сноп искр. Я сиганул с крыши - падать тут недалеко - и побежал к ждавшим меня ребятам.

Труба метнул пару гранат на участок подальше от нас - так, на всякий случай. С задержкой грохнул взрыв и зазвенели осыпавшиеся окна. Калитка была заперта, но выстрел в замок помог справиться с этой задачей. Мы вломились во двор и сразу ощетинились стволами, готовые открыть огонь в любой момент, но делать этого не пришлось. Видимо, Бояр махнул рукой на двух пропавших и не стал усиливать посты. На всё про всё у нас ушло полминуты максимум.

Мы распределились у двери: Косарь с приготовленной светошумовой, я открывающий, Труба кроет.

- Бойся! - коротко сказал я и приоткрыл дверь. Внутрь тут же полетел чёрный кругляш, а мы отвернулись и зажмурились. Послышался взрыв, грохот, матерщина и какой-то писк на периферии.

- Пошли! - прикрикнул я, и первым рванул в дом, крепко вжимая приклад в плечо.

Внутри с моего последнего визита ничего особо не поменялось, только беспорядка прибавилось. На полу корчилось контуженное тело одного из телохранителей Бояра. Сходу зарядил в него короткую очередь, патрона на два - на белом кафеле появилось бесформенное кровавое пятно. Идём дальше. По плану, мне на второй этаж, а парни остаются и чистят первый. На кухне никого не было, а вот из гостиной в меня разразилась очередь чуть ли не на пол магазина. Еле успев отскочить за стену, тихо выматерился. Высунув ствол автомата, выстрелил вслепую несколько раз и попал. В комнате дико заорали. Выглянув за угол, я понял, что это был второй телохранитель. Сейчас он катался по полу с простреленной ногой. Ни о каком сопротивлении с его стороны не могло быть и речи. Добив марика, оповестил ребят.

- Я пошёл! - крикнул и побежал к лестнице, на ходу готовя зарю.

Парни, пригибаясь, разделились: один налево - в гостиную, второй - в сторону гаража. Я же, крепко сжав гранату, выдернул чеку и с силой забросил на второй этаж. В воздухе отлетела чека, хлопнул запал, а я постарался поскорее убраться. Вжался в стену и закрыл глаза. В этот раз вспышки не было, но вот взрыв буквально ударил по барабанным перепонкам, а после стал слышен такой протяжный противный писк. Встряхнул головой и осторожно стал подниматься на второй этаж. Тут, в отличие от первого этажа, царил полумрак. Передо мной было небольшое пространство и куча дверей, ведущих в разные комнаты. И как быть?

- Чисто! - вдруг раздался голос Трубы, а через пару мгновений также отчитался Косарь.

- Давайте ко мне, - очень тихо проговорил я. На лестнице послышались шаги товарищей.

Как же понять, где он прячется? А если крикнуть ему?

- Бояр, всё кончено, сдавайся! Отпусти девушку и мы тебя не тронем! - выдвинул условия, но в ответ только тишина.

Тяжко вздохнул, значит придётся монотонно проверять одну комнату за другой. Жестами распределил кто куда идёт. И только приступили к работе, как тут послышалась возня, крик, и дверь одной из спален распахнулась. Конечно же туда сразу нацелились стволы наших автоматов. На пороге стояла та самая девушка и с испугом смотрела на нас.

Ей бы продолжить бежать, но она остановилась в нерешительности. За спиной девушки вдруг раздался выстрел, и она начала заваливаться вперёд. Косарь, как самый ближний к ней, подскочил и стал оттаскивать в сторону. А на меня начала накатывать волна ярости. Выжигая всё изнутри, она требовала выхода. И выход нашёлся. Выхватив из подсумка гранату - в этот раз полноценную осколочную, я метнул её в открытую дверь.

- Бойся, бля! - крикнул я и отскочил в другую комнату.

У этой гранаты оказался на удивление долгий запал - взорвалась секунд через пять. После взрыва я сразу кинулся в спальню. Ф-1 в замкнутом пространстве сделала своё грязное дело. Все стены были в следах взрыва, в комнате бардак и разруха, а на полу в конвульсиях дёргалось тело, но это был не Бояр. Его фигура, пошатываясь, но всё же резво удалялась по крыше гаража, а за ним тянулся кровавый след. Удушающая ярость куда-то пропала, а на её место пришло опустошение. Бояр явно доживал свои последние минуты. Видимо, тот от безысходности решил выпрыгнуть в окно и в полёте его зацепило взрывом. Как он до сих жив? Удивительно. Но ничего, сейчас мы поможем ему упокоиться - гниде этакой.

Огрызок выплюнул короткую очередь в спину полумёртвого главаря мариков - князя этих мест. Тот, как-то странно раскинув руками, споткнулся и рухнул с крыши.

- Готов, - мрачно пробормотал про себя.

Я обернулся и решил посмотреть кого ещё зацепило взрывом. Может, это ещё один телохранитель? Не похож - слишком уж худощав для охранника главы поселковых. Из-за темноты всё никак не получалось разглядеть, кто это лежал. Присев, я попытался перевернуть тело и сразу отшатнулся. Ужас холодными когтями вцепился в спину и парализовал. На меня смотрела очень красивая молодая девушка. Но она была мертва, а убил её я. Один из осколочков угодил прямо в середину её лба, и сейчас по её лицу стекала тоненькая дорожка из крови. Я не мог отвести взгляд, мне даже дышать стало очень тяжело. Как же так? Я же точно помню - у него была одна наложница… Мысли путались, мозг никак не хотел принимать реальность. Этого просто не может быть.

Вдруг меня потрясли за плечо.

- Вов. Вов! Что с тобой, тебя ранили? - это был обеспокоенный Труба.

- Нет, - еле выговорил это простое слово.

- Точно? Ты бледный, как сама смерть.

- Я её убил, - вдруг вырвалось из меня.

- Кого? - начал Труба и тут же остановился, увидев труп девушки. Но тут же продолжил. - Так, Вов, давай вставай, там твоя помощь нужна, - не терпя возражений, парень поволок меня в Коридор. Там наш медик, разложивший свой набор, оказывал первую помощь пострадавшей девушке.

- Вов, чё там? - не отвлекаясь от дела, поинтересовался Косарь.

- Да… - сознание до сих пор подтормаживало.

- Что да? Ты Бояра убил? - раздражённо спросил медик.

- Да, - повторил более осознано и тут же, боясь своих слов, поинтересовался - А она… будет жить?

Косарь тяжело взглянул на меня и отрицательно покачал головой. Но продолжил делать всё, что мог в этой ситуации.

- Моя малышка, - еле слышно прошептала девушка. - Позаботьтесь о ней…

Она как-то странно обмякла, а взгляд начал стекленеть. Косарь остановился, тяжко вздохнул и начал собирать набор обратно.

- Что… Что ты делаешь? - обречённо спросил я.

- Разве не видно? Собираю вещи. Мы ей уж точно ничем не поможем.

- Но как же? Ты же врач? Мы же так старались? - из моего рта летели какие-то несвязные между собой вопросы, и с каждым из них становился всё яростнее. Под конец я просто кричал на товарища. Впрочем, тот спокойно продолжал собирать вещи, внимательно слушая меня.

- Закончил? - спросил Косарь, когда мне уже не хватало воздуха и я буквально задыхался. - А теперь слушай сюда. Дерьмо случается, иногда страдают невинные. Я, к сожалению, не всемогущий и вернуть к жизни человека не могу. В наших силах смириться и идти дальше, стараясь помочь другим. Понял? - он смотрел мне прямо в глаза, с каждым словом надвигаясь всё ближе и ближе. Минуту мы играли в гляделки, но, как ни крути, Косарь прав.

- Понял. Прости, просто, такое впервые.

- Потом помянем, а сейчас надо дочистить посёлок и помочь оставшимся.

- Да, ты прав. Пошли.

- Стойте парни, вы слышите? - задал вопрос Труба, тактично не вмешивающийся в нашу перепалку.

Мы прислушались: звон от взрывов давно стих, но что-то продолжало пищать. Секунда-другая и мы поняли, что источник звука находился в одной из комнат на втором этаже. Мы заглянули туда. Это оказалась детская. С игрушками, разной утварью для малышей и так далее. А в самом углу стояла маленькая колыбельная. Именно оттуда доносился звук.

- Приплыли, - проговорил Труба, снимая шлем.

- Ребят, к вам и к нам прорываются недобитки, - вдруг из гарнитуры на ухе раздался напряженный голос Бобра. И правда - на улице глухо стучали тяжёлые пулемётные выстрелы, а им вторили очереди из Калаша.

- Так, - я взял себя в руки окончательно. - Ребёнок никуда не денется, а нам надо доделать дело. Так что за работу!

Зал совета Науки. Час ночи.

Это экстренное собрание не предвещало ничего хорошего. Всем присутствующим было очевидно, из-за чего был созван срочный совет глав Науки. Все всё понимали, но никто не хотел нарушать гробовую тишину. Какой-то рядовой тихо вошёл в зал, быстренько передал папку заму Переговорщика и с неимоверной скоростью убрался прочь. Зам тяжело вздохнул и начал:

- Как известно всем присутствующим, на Науку были совершены массовые нападения. Нападавшие были опознаны: это группировка Чёрных, которые неоднократно были замешаны в нападениях на наши торговые караваны и отряды, а также Коммунисты, с которыми ранее в конфронтацию мы не вступали - с этой группировкой у нас вообще не было серьёзных конфликтов.

Такое ощущение, что этот зал на время стал кладовой невыпущенных чувств. Страх, злость, непонимание и растерянность.

Зам с силой сглотнул, перевернул страницу отчёта и продолжил.

- По спешным подсчётам медиков, наши потери составляют около тридцати шести человек, помимо этого тридцать находятся в госпитале, - стол тихонько затрещал от того, насколько сильно его сжал советник обороны в этот момент. - Также пострадали союзные нам группировки Мародёров. Они не смогут оказать нам поддержку в военном плане из-за разгоревшейся там борьбы за власть. Нападавшие потерпели незначительные потери и скрылись в неизвестном направлении.

На зама было тяжело смотреть. Страница вновь была перевёрнута.

- Склады с провизией и амуницией были ограблены. В данный момент из тридцати складов остались нетронутыми только двадцать один, - в этот раз дубовый стол затрещал уже под рукой Кладовщика. - После этого нападения глава группировки "Чёрные" оставил нам радиочастоты для дальнейших переговоров.

- Частоту он нам оставил, - спокойно начал Капитан, - переговоров хочет. Я ДАМ ЕМУ ПЕРЕГОВОРЫ. ОН У МЕНЯ В КРОВИ ЗАХЛЕБНЁТСЯ, СКОТИНА ЧЁРНАЯ! - он со всей силы ударил по столу. - Два старших офицера мертвы. ДВА! Я каждого знал лично, они были лучшими в своём деле. Вы хоть представляете, сколько сил и ресурсов было вложено в их подготовку?! А эта шваль ушла почти что без потерь?! - Капитан, с лёгким хлопком, положил руки на бедный стол. - Где этот Переговорщик? Мне нужно обсудить с ним дальнейший план действий, - он обратился к заму.

- По нашим данным, Переговорщик во время нападения попытался устроить государственный переворот, а после неудачи, скрылся.

-Ааа! Не поверите, ни секунды не сомневался, что он окажется крысой, - Капитан плюхнулся обратно в своё кресло.

-Ну так чего же мы ждём? - зазвучал голос третьего старшего офицера. - Мы потеряли полдесятка людей, но ведь наша армия насчитывает примерно триста подготовленных бойцов - и это без учёта союзников. Капитан тяжело вздохнул.

- Новенький, замолчи, - Старший офицер попытался что-то сказать, но глава его вновь перебил. - Или ты предлагаешь оставить главную базу без защиты, тем самым подвергнув Науку ещё большей опасности, чем сейчас? Да и про каких союзников ты говоришь? Парочка раздробленных банд Мародёров? - Офицер потупил глаза в пол.

Ещё один тяжёлый вздох в этот вечер.

- Пора. Доложите Патрону, что его ожидают в ближайшие дни.

Глава 9

Первые лучи солнца только начали освещать небо. Света хоть и было мало, но этого хватало, чтобы разглядеть, как за бортом грузовика проплывают поля и деревья, припорошённые снегом. Колонна из разношёрстных грузовиков и нескольких джипов катила подальше от города, в котором вот-вот начнут их искать, если уже не ищут. В мире, где ни с того ни с сего исчезла большая часть населения планеты, заниматься чисткой дорог было непозволительной роскошью, но мощные протекторы военной техники уверенно пробивали себе путь по, пока ещё, неглубокому снегу, а снегопад, который вот-вот накроет город плотным покрывалом, скроет их.

Я расположился в кузове одного из грузовиков и устало смотрел на медленно плывущий окружающий мир. Мотор сыто урчал, сжигая в своих недрах солярку, иногда порыкивая при переключении передач и выбрасывая клубы чёрного дыма. Несмотря на низкую температуру за бортом, в кузове было относительно тепло. Время от времени потряхивало на неровностях, но никто особо не жаловался. Люди, находившиеся со мной в кузове, радовались выигранной битве, смеялись, громко разговаривали, перекрикивая шум колонны, кто-то в тихую достал фляжку с чем-то спиртным и немного пригубил. Я же смотрел на них и думал: правильно ли я поступил, что помог Йорку? Чего я добился этим? От моих рук пострадали невинные люди, а в городе начнутся беспорядки. Наука просто так не оставит посягательства на её территорию - обязательно будут искать виновных, как очухаются, и обязательно найдут. А потом будет война, в которой Чёрные вместе с Красными проиграют. Не вывезут они в прямом столкновении против армии организации. Стоит ли мне дальше продолжать эту бессмысленную битву? Не знаю. Пока что ответ я дать не могу. Ну хотя бы Ангелину сейчас никто не станет искать, ведь я шёл на это ради неё. Хотя, если её дело ведёт Переговорщик, то легче свалить с этих краёв. Или его валить… Сложно… И снова же, ради её жизни пришлось расплатиться жизнями других девушек. Мы ведь могли их спасти, если бы не мой гнев, и от этого ещё тяжелее. Просто невыносимо… Я, Косарь и Труба помогли им найти последний приют под яблонями в саду коттеджа. Малышку на воспитание забрали к себе Йорковские. Наверное, так правильно - там о ней точно позаботятся, уж точно лучше, чем я. Да и не смогу смотреть в глаза той, чью мать я убил. А сколько ещё невинных должно пострадать ради победы над Наукой? Да и зачем она нужна, победа эта, если в живых останутся одни калеки, озлобленные друг на друга?

Мысли уносили меня всё глубже в себя. Уже не было слышно, что происходит вокруг - всё слилось в какой-то монотонный убаюкивающий звук, тело налилось приятной теплотой, и в конечном счёте я уснул. Сказались бессонные ночи работы и эмоциональные потрясения. Стоит сказать, что мне ничего не снилось - лишь покой и темнота, в которой так приятно было раствориться.

- Вован, просыпайся. Мы приехали, - вдруг послышался смутно знакомый голос.

Сознание нехотя просыпалось и вместе с этим подкидывало события прошедших двадцати четырёх часов, заставляя проживать всё заново. Мда… лучше бы не просыпался. Зато узнал голос Косаря. Вместе с ним спрыгнули с кузова грузовика и очутились в белом «ничто». Снег сыпал так плотно, что разглядеть что-либо дальше вытянутой руки не представлялось возможным. При этом не было ветра - крупные кружащиеся снежинки просто вертикально падали на землю, завораживая своим танцем. Может быть, я всё ещё сплю?

- Ты чего застыл? - вывел меня из транса Косарь. - Пошли, а то заметёт.

- Мы где вообще? - голос получился каким-то сдавленным: горло пересохло.

- У Бара, - осведомил медик и продолжил, - еле доехали. Красные к себе свернули, а мы дальше поехали. Интересно, они вообще доехали? - задумался парень.

Так, прокладывая путь по глубокому снегу, мы добрались до здания. Внутри было тепло и уютно, народу тут прилично прибавилось. Красные, вопреки словам Косаря, уехали не все, и часть осела здесь вместе с Чёрными. Тут уже люди расслабились окончательно, виднелись стаканы с чем-то спиртным, так же доносились громкие разговоры, играла музыка, да и в общем настроение царило праздничное. И я среди всей этой веселухи - мрачный и потерянный. Куда податься? Может, к Трубе? Вон он сидит в окружении других знакомых лиц и травит анекдоты, а может домой двинуть? Честно - настроения праздновать нет, но и домой идти не вариант по такому снегопаду, да и видеть сейчас кого-либо желания нет. Хочется забиться в тихий угол и побыть наедине с самим собой. Надо к бармену.

Он как раз был на своём месте. С меланхоличным видом слушал бред какого-то изрядно выпившего доходяги, иногда кивал и протирал стаканы. Завидев меня улыбнулся, и вежливо отбрехался от назойливого клиента и пошёл ко мне.

- Рад видеть тебя живым. Как оно?

- Плохо, - честно признался я. - Душа болит. Слушай, мне бы забиться куда-нибудь, чтобы никто не беспокоил.

Тот кивнул, что-то прикинул в своих мыслях и полез в шкаф за бутылкой. Что он делает было не видно за его широкой спиной, но через минуту передо мной появилась маленькая рюмочка с красноватой жидкостью, резко пахнущая алкоголем.

- Выпей это. А потом иди в комнату, где вы с Йорком сидели, - и ушёл заниматься другими делами.

- Спасибо. - моя скупая благодарность полетела в спину Бармена.

Красная жидкость представляла из себя крепкую настойку, сделанную самим Барменом. Но от банального самогона её отличали вкусовые качества, а также редкость. В отличие от браги, которая потреблялась всеми в этом месте, настойка делалась с душой и предлагалась только особым гостям. Её настаивали на клюкве с разными травами, отсюда и такой странный цвет.

Я взял рюмку, повертел её в руках и махнул на выдохе. Огненный шар прокатился по пищеводу и ухнул в желудок. Градусов сорок, не меньше. Вздрогнул, резко вдохнул и медленно выдохнул. В голове тут же зашумело. Поставив рюмку обратно на стойку, я отправился в комнату. С прошлого моего посещения тут всё осталось на своих местах, попрохладнее только, но так даже лучше.

Скинув рюкзак с автоматом, прислонив их рядом с диваном, я прилёг. Тут было достаточно тихо, лишь шум праздника доносился из зала. Я пристроился поудобнее, подложив под голову небольшую подушку, и закрыл глаза. Не самым умным решением было пить на голодный желудок - мир потихоньку поплыл. Мысли, как назойливые мухи, кружились где-то рядом и путались в паутине сознания. И стоило мне только задремать, как дверь распахнулась и в комнату уверенно вошёл Йорк.

- Вот ты где. Ой, ты спишь? - озадачился товарищ.

- Уже нет. Ты чего припёрся?

- Да вот, пару вопросов задать надо, - ответил тот, присаживаясь в кресло.

- Может в другой раз? Одному побыть хочется.

- Ну, я не знаю когда мы сможем ещё поговорить. Метель и не думает заканчиваться, а скоро уже будет смеркаться. По ночи ты никуда не пойдёшь, а утром мы разойдёмся. Потом будут дела и мы не сможем поговорить. Так уж давай сейчас. Тем более я имею право знать, что это за ребёнок, которого притащили парни с задания?

- Ну всё, не нуди. Сейчас расскажу. Давай только печку затопим, а то холодно как-то.

Пока я укладывал дрова и разжигал огонь, Йорк с меланхоличным выражением лица искал что-то внутри шкафчиков, позвякивая всякой утварью и приговаривая про себя: «Где же? Я помню тут стояла». Пламя жадно схватилось за бумагу и с неменьшим аппетитом начало уплетать сухие дрова. Их тут была целая прорва, лежали у стеночки в рядок. Я закрыл дверцу и вернулся на своё место.

- Нашёл, - промурлыкал Йорк, доставая из шкафа пузатую бутылку и ставя её на стол.

- Что это? Самогонка? - я повертел бутылку в руках и поставил обратно.

- Ну ты даешь! - усмехнулся Йорк. - Назвать семилетний армянский коньяк самогонкой… Как вообще язык повернулся?

- Я, пожалуй, откажусь

- Не откажешься, выпей со мной, прояви уважение, - на этом друг разлил коньяк по рюмкам и одну поставил мне.

Ну ладно, раз предлагают, то грех отказываться. Может, сейчас исповедоваться будет легче. Я махнул стопку не глядя и совсем не почувствовав вкуса. Внутри уже привычно пронёсся огонёк и сразу угас, разнося по конечностям слабость. Йорк, в отличие от меня, смаковал напиток, делая маленькие глоточки и прикрывая глаза от удовольствия.

- Итак, что произошло в том доме?

- Тебе разве не рассказали?

- Рассказали, но я хочу услышать непосредственно от командира группы.

Тяжко вздохнув, я начал рассказ, часто прерываясь, чтобы вспомнить события и прогнать алкогольную пелену - к этому времени голова довольно сильно захмелела.

- До штурма дома Бояра всё шло отлично. Мы знали, что там есть гражданская и пытались её спасти. Используя светошумовые, зачистили первый этаж, а когда на второй зашли - она прям на нас выбегает. Девчонка и сказать ничего не успела, как этот урод Бояр её застрелил. Крыса, блять, - я сплюнул от злости. - И меня накрыло. Выхватил грену и зашвырнул в комнату к этому гандону. Вот только откуда мне было знать, что там ещё одна гражданская…

Я замолчал, пытаясь успокоиться. Меня давило чувство вины, и никак не удавалось подавить гнев, поэтому схватив бутылку, сделал увёрнуый глоток. Коньяком удалось немного затушить пожар в душе, и я продолжил сдавленным голосом.

- Только когда Бояра добил, заметил… её. Первой Косарь ещё пытался помочь, но бесполезно - видимо, зацепило что-то важное. Она попросила позаботиться о ребёнке. Понимаешь? Смотрела прям мне в глаза, а потом её не стало. Мы их похоронили там… Но я не понимаю, как теперь жить со всем этим?

Всё. Больше не могу. Я уткнулся лицом в ладони и слёзы потекли сквозь пальцы. Йорк тактично подлил мне ещё, и молча ждал, пока я приду в себя. Утерев лицо рукавом кофты, я взялся за стопку. Мы молча выпили, не чокаясь. Хоть и тост не был произнесён, но мы пили за тех, кого нет с нами - за союзников и за всех, чьи жизни унесло Исчезновение.

- И всё же ты виноват, - вынес вердикт товарищ. - И теперь у тебя есть два пути. Первый - тупо сдохнуть. Не знаю, застрелиться или повеситься - решать тебе. А второй - продолжать жить, смирившись и пытаясь помочь другим людям, искупая вину. Тем более, не думаю, что Лёха и твоя новая девушка сильно порадуются твоей смерти. Они потом придут ко мне и начнут предъявлять за тебя. А оно мне надо? Нет конечно. Так уж давай, приходи в себя!

- Не знал бы тебя - подумал бы, что ты жуткий эгоист. Слушай, на самом деле мне кажется, зря мы всё это затеяли. Наукой не так уж просто помыкать…

- А это не тебе решать! - в довольно грубой форме перебил Йорк. - Ты нам помог, мы благодарны. Дальше тебя это никак не коснётся. Если ты сам не захочешь поучаствовать.

Нашу беседу прервали громкое пьяное бормотание и спокойный голос за дверью. Они приближались, и, как ожидалось, дверь распахнулась. Там стоял растрёпанный, шатающийся Иван, смотрящий на нас совершено осоловелым взглядом. За его массивной спиной мелькала фигура Бармена.

- О! Нашёл! - удовлетворённо заявил лидер коммунистов и уверенно направился к нам.

Бармен развел руками, мол: «Пытался его остановить, но сам видишь…». Я понимающе кивнул и тот удалился, прикрыв за собой дверь. Вот тебе и отдохнул в тишине. Ладно, что уж там. Со своими внутренними проблемами вроде как разобрался, а посидеть в такой компании ещё не скоро доведётся.

- А, чё мины такие кислые? - громко и жизнерадостно спросил Иван.

- Да вот! Ты пришёл и грустно как-то стало, - тут же нашёл, что ответить Йорк.

- Неее, ты меня не обманывай. Туда, куда я прихожу, всегда весело. Кстати, а что это вы тут пьёте?

- Третьим будешь? - усмехнулся Чёрный, поднимаясь за стаканом.

- Буду!

- Ни секунды не сомневался.

Йорк опять зазвенел посудой, ища ещё одну стопку. А шебутной Ваня разглядел мою молчаливую персону и пару секунд пытался понять, кто перед ним вообще сидит. Алкоголь раскумарил настолько, что шевелиться, а уж тем более разговаривать, не хотелось.

- О, Вовчик! Ты?

- Я, - лениво ответил ему.

- Вован, блин. Ну ты вообще мужик! Уважаю! Там про тебя такое рассказывают, что слабо верится. Ты, блин, в том посёлке был как Рембо, мля. Как ассасин. Тихий убийца, ёпт. И спланировал всё сам. Бля, такие, как ты нам бы не помешали. Что думаешь? Переезжай к нам. Будешь УВАЖАЕМЫМ, - это слово он проговорил по слогам с особой интонацией, - человеком. Домик будет свой. Отдельный! Любая деваха твоя будет. Нууу?

- Ты меня вербуешь что ль? - я аж привстал.

- Во видишь, как шустро соображаешь, соглашайся.

- Не, Вань, я как-нибудь сам.

Красный даже расстроился, но так, не особо сильно.

- А он бы и не согласился, - вмешался Йорк. - Вова мальчик самостоятельный! Ему леса дороже наших разборок.

- А сейчас зачем согласился помочь? - озадачился Иван.

- На это были свои причины.

- Ладно, предлагаю выпить за нас и за дальнейший успех, - предложил тост Йорк.

И мы выпили, а потом ещё выпили, и ещё выпили. Дальнейшие события почти не запомнились. Вспышка - и вот Бармен приносит нам различных закусок и ещё больше алкоголя. Вспышка - и мы с Иваном, голые по пояс, боремся посередине главного зала, а вокруг куча народа. Все кричат, болеют, а Йорк принимает ставки. Вспышка - мы горланим песни на весь зал, обнявшись и раскачиваясь. Ваня с заплывшим глазом и распухшим носом, я, наверное, не лучше. Вспышка - Люба, жена Бармена, гонит скалкой от комнаты, где спит спасённая малышка, а потом мы плачем, рассказывая самые откровенные истории из жизни.

Последнее, что вспомнилось - то, как мы сидим в общем зале, негромко играет музыка из старого магнитофона. За окном уже потемнело, но снег всё продолжал идти. Непонятно, как мы до сих пор живы после того количества, что мы выпили. И тут Йорк начал травить байки и всякие мистические истории, накопившиеся за последние полтора года.

- Было дело, как-то раз возвращались с парнями с очередной вылазки. А возвращались не привычным путём, а делали крюк вокруг всего города. Прям по окраинам чесали. Ну и вышли к больнице.

- Это которая в Полетаевском лесу? Ну областная которая? - уточнил я.

- Она самая. Ну так вот, время ночь уже. Решили встать там на ночёвку. А место, знаете, такое, как будто за тобой кто-то постоянно наблюдает. Я не суеверный, но мурашки побежали. Ну и вот, зашли на территорию, посты поставили и начали несколькими группами проверять здание, а окна все заколочены, причём явно недавно. Ну и чёт ходим, и единственная открытая дверь на всё здание. Так вот, доски там валялись… обломанные и все в крови. Стою, топчусь в неуверенности, а Сизый говорит: «Кэп, будто бы слышу что-то.» Ну я тоже прислушался. И вот среди ночной тишины будто голоса из здания: детский смех и шум такой… производственный. Ну там машина подъехала, сирена завыла, и пеликанье такое, как на аппарате жизнеобеспечения, когда больной умирает. Ну фигня какая-то. От усталости - подумалось мне, головой тряхнул и только хотел отдать команду заходить, как в коридоре лампочка так сильно загорелась, что аж лопнула. Буквально пару секунд ярчайшего света и всё. А ещё силуэт врача видел, усталого такого. Посмотрел на меня и покачал головой. Знаете, я парень храбрый, но в этом случае мы смотались оттуда максимально быстро. Вспышку, кстати, не один я видел, у парней спросите, кто со мной в группе был. Как позже узнал - место плохое там, все бродяги стороной его обходят. Хотя находятся отмороженные, мед оборудования там немало осталось, а Наука щедро платит за такое. Но берущих такие заказы впоследствии никто не встречал. Поговаривают, души после Исчезновения остались на земле и наблюдают за нами. Особенно чувствуется их присутствие в таких вот местах, где грань между жизнью и смертью порой стиралась.

- А знаете, Йорк в чём-то прав. Когда я был в квартире дедушки в последний раз, то… тоже что-то почувствовал. Только не злое, а наоборот… светлое что ли, - алкоголь развязал нам языки, вот почему меня потянуло на откровения. В другой ситуации вряд ли бы рассказал что-то личное этим людям. Как и Йорк не рассказал бы о своих страхах.

- Сочувствую, товарищ, - похлопал меня по плечу Иван. - Много хороших людей ушло с тех пор. И мой брат ушёл… А ведь всё это мы с ним начинали, - Ваня махнул стопку, не закусывая. - Он всё это придумал - он тогда склад нашёл и людей начал собирать, а я везде ему помогал. Шарились по всему городу, искали людей, копили припасы. А потом нарвались на облаву Научников. И он там лёг не за хрен собачий. Этим уродам понадобился наш хабар. Он тогда в одиночку отвёл их на себя, а мы с товарищами смогли уйти. А как в условленное место не пришёл - так и понял - всё, нету у меня брата больше. Я даже тело не смог найти и похоронить его.

Пока лидер красных всё нам это рассказывал, он походил на безжизненную скульптуру. Ни один мускул не дрогнул на его суровом лице и только несколько слезинок, которые вышли будто бы через силу, свидетельствовали о том, насколько тяжело ему переживать разлуку с родным человеком.

- Ну ничего, ничего, - повторил Йорк. - Каждый из них получит то, что заслужил, за всех отомстим. Тем более не одни мы такие восставшие. Слышали что-нибудь про Чёрного снайпера?

- Да как же, даже видел. Приходил в бар пару раз, - оживился Иван. - Тощий такой, высокий. Постоянно в плаще своём чёрном и капюшоне. А снаряга у него - всем на зависть. Разгрузка брендовая какая-то, берцы, ну и так далее, но самое главное - СВДшка, увешанная всякими примочками. Там и сошки, и оптика ценой в машину, наверное.

- Да, всё так, мой русский товарищ. Непростое оружие у него, и пользоваться умеет. Поговаривают, Наука за его голову такую цену выставила, что потом полгорода можно будет выкупить. Уже кучу народа их свалил. Только и живёт охотой на любого из организации. Причём орудует своей снайперкой чуть ли не лучше, чем Вова. Вот бы его к нам. Таких дел можно наворотить.

- Кстати, а вы слышали про Жеку, которого снайпер привалил? Ну или снайперы. Никто так и не понял.

- Это кто такой вообще? - нахмурился Йорк.

- Да был тут один отбитый товарищ. Где только ни злодействовал, особенно отличился в набеге на Пацифистов, за что, собственно, и поплатился. Говорят, смерть его настигла на своей же базе, в окружении братвы. Бойцы у него нормальные были, только прижал их тот снайпер или снайперы - носу высунуть не давали, профессионально сработано. Ну а когда мало их осталось - перестреляли всех из пистолета. А сам Жорик пропал, только огромное кровавое пятно в его кабинете осталось. С тех пор подробностей не прибавилось. Да и разбираться в этом никто желанием не горел, времена нынче неспокойные, всякое случиться может.

Так мы и перекидывались историями. Весь народ, кто не был на дежурстве, уже разбрёлся, и в зале сидели только мы одни. Время подходило к часу ночи, и я понял, что уже не соображаю о чём говорят товарищи. Глаза потихоньку слипались. Наверное, я отрубился в какой-то момент и проснулся тогда, когда Йорк с Иваном тащили мою пьяную тушку на диван.

- Спасибо, пацаны, - еле выговорил я.

- Спи давай, - ответил Йорк.

А потом они вышли, оставив меня одного. Откуда-то еле доносилась музыка. Прислушался и даже смог разобрать, что за песня играла. Аукцыон - их ни с кем не спутаешь. Музыка и текст были такими тягучими, гипнотизирующими, они уносили за собой и погружали всё глубже в бессознательное. «Спи, солдат…» - слова песни подвели итог сегодняшнего дня, и я уснул окончательно.

…

Ангелина лежала и никак не могла уснуть. Была уже поздняя ночь Снег, который шёл целый день, под вечер успокоился и сейчас размеренно кружил за окном. Лёше даже пришлось сегодня выйти из дома и почистить тропинку, а то дверь бы завалило.

Вова ушёл четыре дня назад и с тех пор - ни единого известия. Доберётся ли он до дома? А может он ранен? Жив ли он? Достиг ли он того, что планировал? На это дело Вова подписался только ради неё. Та организация, которая является главной в городе, устроила на неё настоящую охоту, хоть ничего такого она им не делала. И от этого больнее - почему другие люди должны рисковать собой ради неё, это ведь её проблемы? Почему Лёша с Вовой вообще приняли её к себе?

Эти мысли не давали девушке покоя. Она всё ещё чувствовала себя слабой, но не физически, а морально. А ещё утраченные воспоминания начали напоминать о себе. Это всё дальше загоняло девушку в отчаяние и панику. Она видела лица тех людей из прошлой жизни, по вине которых стала такой. Ворочавшись в постели, взгляд невольно упал на пистолет, подаренный Вовой. И тут как будто что-то щёлкнуло в голове. Точно, вот ответ на все её вопросы. Ей просто нужно найти и расквитаться с негодяями - тогда она заслужит право быть с такими людьми, как Вова и Лёша. Она станет сильной и не будет больше бегать от прошлого.

Это решение стало отправным. Ангелина вскочила с кровати и стала собираться. В небольшой рюкзак быстро полетели различные вещи. Единственное, на чём задержалась девушка - это на своей потрёпанной временем голубой кофте. Пальцы девушки коснулись рукава, перед глазами замелькали картинки из прошлой жизни. Но теперь они её не пугали, а вызывали только улыбку.

Схватив пистолет, она выскочила из комнаты и тут же остановилась, боясь разбудить Лёшу, который посапывал на диване. Тихо проскользнув мимо него, Ангелина накинула на себя старый военный бушлат и открыла дверь. Морозный воздух тут же обдал её, да так, что дыхание перехватило. Но медлить было нельзя – Лёша мог проснуться в любой момент. Окинув комнату взглядом в последний раз, Ангелина закрыла дверь и зашагала на битву со своими страхами.

Глава 10

Не люблю я зиму. Вот совсем. Что в ней хорошего? Холод, серое небо над головой и короткий день. Голые деревья и бесконечная снежная пелена. Жизнь в это время года замирает. Птицы улетают в тёплые края, животные впадают в спячку, даже звуки приглушаются, и только ветра поют свою тоскливую песню в кронах деревьев.

Помню первую зиму после Исчезновения. Её смогли пережить либо очень везучие, либо умные и запасливые, а остальные сгинули. Холод и голод никого не пощадил. Те, кто остались, стали ещё сильнее и хитрее. Нам с Лёхой повезло найти Убежище, в котором мы благополучно и перезимовали, заблаговременно натаскав припасов с округи. Пока снег не сойдёт - особо никуда не денешься. Да и куда ты пойдешь - дороги теперь некому чистить. Между поселениями перестают ходить караваны, все сидят по своим норам и тихо дожидаются тепла. Даже Наука снижает свою активность – лишнего топлива ни у кого нет, да и брать его пока неоткуда. Одним из немногих способов передвижения оставались лыжи, любезно одолженные у ребят из Бара.

В целом, день не задался с самого утра – проснулся в обед, с жутким сушняком и головной болью. Спасибо Бармену за его народные методы лечения. Йорк и Иван к тому времени уже смотались по своим делам, на прощание заглянул к малышке - было решено, что за ней пока присмотрят Бармен с Любой, и тоже двинулся домой. Надеюсь, теперь до весны никаких войн не будет, хотя бы отдохну спокойно в Убежище. Ага, как бы не так.

Первое, что меня встретило дома - темнота и холод. Пока скидывал верхнюю одежду и разоружался, подмечал всякие неприятные вещи. Печка была абсолютно холодная. На кухне беспорядок: брошенные чашки из-под чая и грязная посуда, незакрытые дверцы шкафов и крошки на столе. Такой беспорядок мог устроить только Лёха. В порыве своих медицинских изысканий он превращал окружающее пространство в свинарник. Но такое словосочетание Лёха не любил, поэтому для него это было творческим беспорядком. Так вот, с появлением Ангелины в доме «творческий беспорядок» исчез. Не нравится мне это. В комнатах царило запустение. И лишь только из подвала лился слабый свет. Может, друзья там? И Лёха как обычно объясняет какую-то медицинскую фигню Ангелине. А почему тогда так тихо? Наш дом не отличался хорошей звукоизоляцией, обычно можно было услышать, как Лёха шаркает по бетонным полам подвала из кухни, не говоря уже про разговоры.

Взяв пистолет в руку, я начал потихоньку спускаться вниз. Вдруг нас нашли и сейчас друзей держат в плену и ждут только меня? Ожидая чего угодно, я осторожно шёл по лестнице и крутил в голове различные варианты развития событий. Благо, когда я увидел спокойно читающего друга, то вздохнул с облегчением.

- Привет, Лёх.

- Твою мать, - вздрогнул Лёша. - Ты как тут очутился?

- Через дверь вошёл, а потом ножками сюда дотопал. Что за странные вопросы?

Мой взгляд блуждал по подвалу в поисках Ангелины, но её нигде не было. Леша тем временем начал что-то искать в шкафу и спросил.

- Лёш, а что происходит?

- В смысле? - тот обернулся

- Где Ангелина?

- А, - он вернулся к поиску, - Она смоталась куда-то вчерашней ночью пока я спал.

Чесслово, от похуистичности сказанного я аж завис на пару мгновений. Этого времени как раз хватило, чтобы Лёха достал анатомический атлас.

- Куда?

- А я знаю? Куда-то, она мне не докладывала.

Осознание происходящего постепенно приходило ко мне, вместе с ним росла и злость на друга.

- Я тебе щас всеку. Я же просил присмотреть за ней.

- Ну что же мне надо было, сторожить её у двери или к батарее приковать? Она свободный человек, пусть идёт куда хочет.

- И так спокойно об этом говоришь?

- Конечно. Я тебе больше скажу, наконец она ушла. Мы что, похожи на приют для обездоленных? Притащил неизвестно кого с улицы, кормили её, комнату мою отобрала. Это хорошо, что она адекватной оказалось и ничего не украла, а могла уй… бля, - это я прервал Лёху лёгким ударом в живот. - Ты просто влюблённый идиот, - выдавил он сквозь боль.

- Ты сам себя слышишь? Как вообще в голову пришло такое говорить про неё? Она дала хоть повод так думать? - Лёха смотрел мне в глаза. - Если я влюблённый идиот, то ты бессердечный жмот. Комнату и еды стало жалко. А ты хочешь сидеть тут до скончания веков? Кому ты передашь свои знания и как будешь жить дальше, если я сдохну? Что вообще полезного ты сделал? А?

Я развернулся и оставил друга наедине со сказанным. Уже с лестницы я услышал тяжкий вздох.

Не теряя времени, я сразу стал собираться в путь, не забыв осмотреть комнату на предмет Ангелининых вещей. Они были, но были не все. Осталась её голубая кофта, плюшевый зайчик и другие вещи, странно, но это даже успокоило. Радовало, что она догадалась прихватить пистолет и одеться тепло, судя по отсутствующей куртке. Сборы не заняли много времени - буквально обратно вещи надеть, которые снял двадцать минут назад, выложить ненужное из рюкзака, встать на лыжи и поехать.

Я оттолкнулся и бодро побежал по снегу, и вслед мне смотрел лишь Жорик своими пустыми глазницами.

...

Вообще, раньше мне нравилось выбираться куда-то за город и кататься на лыжах, хоть, как говорил, не особо люблю зиму - это то немногое, что мне в ней нравилось. С Дедом, с знакомыми или даже одному было довольно комфортно находится в чаще леса, посреди шума веток, спокойствия деревьев и белоснежных сугробов, не загаженных человеком. Даже холод не так чувствовался во время прогулки на лыжах, ведь организм находится в постоянном движении - и, как следствие, греется.

Но всё это было в хорошую погоду, и утром, и на проверенных тропинках, а сейчас снегопад смазал знакомые пейзажи и приходилось напрягаться, чтобы отыскать правильную дорогу до трассы. Кроме того, дул противный пронизывающий ветер, пробирающий до самых костей, а солнце неумолимо клонилось за горизонт. Но с таким свинцовым небом света не то чтобы было много. И, как вишенка на торте, вес снаряжения не позволял бегать бесконечно долго, и приходилось останавливаться, чтобы отдышаться. В такие моменты завидуешь героям книг, фильмов и игр, которые могут пробежать многокилометровый кросс в полной выкладке без отдыха и даже не выдохнуться. В общем, всё против меня.

Следов Ангелины, естественно, не было - их замела вчерашняя метель. Единственная надежда оставалась на то, что она двинулась в город и дошла докуда хотела. Напрягало, что в любой момент я мог повернуть за очередную сосну и увидеть остывающий труп девушки, но, благо, пока всё обходилось. Вот какая пчела укусила Лёху? Что на него нашло? Они с Ангелиной нормально общались, а тут она сбегает, а Леша от неё отмахивается как от прокажённой. Может, они поругались? Хотя сложно представить, чтобы такое могло произойти. Ладно, это проблемы будущего меня, а сейчас лес потихоньку расступался и уже показывал гладкое, равномерно покрытое снегом пространство - это и была трасса. Снег был такой толщины, что похоронил под собой разделительное ограждение, а крыши автомобилей причудливыми подснежниками торчали наполовину из-под сугробов. Ветер тут усилился и пришлось прилагать дополнительное усилие, чтобы поскорее дойти до Города.

На момент прибытия в город я имел: обмороженное лицо, несгибаемые из-за холода пальцы и полный упадок сил. Как назло, ветер утих только под конец путешествия, а весь путь до этого он пытался выдуть из меня душу. Говорить сейчас о поиске Ангелины не имело смысла - ночь вступила в свои права, накрыв одеялом темноты молчаливый город. Нужно было искать место для ночлега, а там отогреваться и поспать по возможности. Быть может, я даже попаду в то же место, где отдыхала Ангелина. Это вполне реально: она дошла до города за ночь по неглубокому снегу - естественно она устала, поэтому днём она отдыхала. Причём место её остановки должно быть недалеко от въезда в город.

На мой взгляд, таких мест было несколько: группа пятиэтажек прямо по курсу, промзона с гаражами справа от дороги, и самый дальний - недострой. Последний сразу отметаю для себя - там всё время после Исчезновения тусуются Марики. Причём сколько раз ни выбивали их оттуда - всегда новые оседают, будто бы им там мёдом намазано.Надо бы к ним наведаться, быть может они видели Ангелину издалека, но сегодня туда не пойду. В пятиэтажках ночевать небезопасно из-за тех же Мариков, да и холодно там - костры особо не пожжёшь в квартире. Поэтому остаются гаражи, туда и направимся.

Через пятнадцать минут как по заказу был обнаружен просторный гараж с пристройкой на крыше. С дороги его было невозможно обнаружить, хоть тот и возглавлял ряд других гаражей и гордо нёс на воротах цифру один, но располагался несколько обособленно и в глубине. Когда-то это здание служило автосервисом - на это намекала старая реклама на въезде и разной степени разнообразности машины вокруг.

Оставалось одно «но» - из трубы, торчащей из стены второго этажа, струился дымок. Кто-то там был и непонятно - друг или враг. Новый мир явно дал понять: «Человек-человеку волк» и можно доверять только друзьям. «Именно поэтому ты доверяешь Ангелине?» вдруг, ни с того ни с сего, возникла мысль в голове. Прогнав это наваждение и оглянувшись вокруг, я тяжко вздохнул и внаглую пошёл к воротам, конечно, сняв лыжи перед этим.

ТТ привычно лёг в руку. Всё никак не возьму подарок Переговорщика, хотя это даже к лучшему, наверное. Токарь стал неотъемлемой частью моей жизни - с ним как-то спокойней, да и патрон мощнее. Ворота загремели под ударом рукоятки об их железо. Получилось довольно громко, кто бы там ни был, он точно пойдёт проверять, кто это тут шумит. А с окна пристройки меня не увидеть - оно там не открывается, да и я вплотную стою к воротине. Тут главное второй раз не стучать, пусть человек внутри гадает, что это было. Долго ждать не пришлось - незнакомец страдал любопытством, а оно, как известно, погубило пресловутую кошку. И вот дверка отворяется, но незнакомец никого не видит - правильно, я ведь с обратной стороны двери стою. Тоже старая хитрость, вычитанная из книг. Обычный человек будет стоять перед дверью, ведь заинтересован в беседе и люди к этому привыкли, поэтому, когда человек стоит за дверью - это вводит в ступор. А мне остаётся резко дёрнуть дверь на себя и принимать тело. Вслед за калиткой на землю полетела тёмная фигура, она тут же была перевёрнута на спину. В обескураженное лицо бородача уставилось дуло пистолета.

- Ты один? - заорал я на него.

- Чего?

- Кто ещё внутри? Не тяни, а то пулю засажу промеж глаз, - добавил в голос немного истеричности. Это действует на людей отрезвляюще. Человеку страшно, он видит перед собой психа и мозги работают в правильном русле, чтоб не злить такого.

- Один, один я, - запаниковал бородач.

- Вставай и веди внутрь, - я дал ему свободу передвижения. - Ток смотри без глупостей.

Тело закряхтело и начало подниматься, отряхаясь от снега.

- Шагай давай, потом отряхнёшься.

- Да иду-иду, - заворчал. - Целый день в меня стволами тычут. С меня даже взять нечего…

- Стоять, - прервал его бубнёж, когда мы зашли в помещение. - А кто до меня тебе угрожал?

Тот тяжко вздохнул и с намёком посмотрел на пистолет. Я кивнул, опуская ТТешник.

- Да была тут девка какая-то до меня. Я, значится, возвращался от другана своего, захожу, и тут выскакивает и чёт пищит и пистолетом тычет. Вот прям как ты сейчас. Я, если честно, ничего не понял, в сторону отошёл, а она шмыг - и побежала отсюда.

- Девушка была худая с белёсыми волосами и голубыми глазами, а пистолет был ПМ?

- Ну по описанию она. А в оружии не разбираюсь.

- Когда это было?

- Да час где-то назад или два. Где-то так, - он озадаченно почесал бороду. - Ты это, извини, но твоя принцесса в другом замке.

- Понятно, - неопределённо сказал и пошёл к нему навстречу.

- Эй, ты чего это? Я всё сказал. - запаниковал бородач.

Но я перебил его, вложив в руку горсть жетонов Науки, и поблагодарил растерянного парня.

Выскочил из гаража. Ну правильно, вот цепочка следов, причём отпечатки подошвы от кедов, у Ангелины же нет зимней обуви. Мог додуматься и сразу направится по ним. Идиот.

Пока натягивал лыжи, услышал отдалённые выстрелы из пистолета. Они как раз шли со стороны пятиэтажек на окраине. Туда же и вели следы на снегу. Что есть сил побежал туда. Ну и напоролся на свору собак во дворах.

В ней было особей двадцать, не меньше. Исхудавшие, с грязной слипшейся от грязи шестью, совершенно разных пород, разного роста, с проплешинами и жуткими гнойными ранами на телах. Всех их объединял неутолимый голод. Они разом уставились на меня, явно изучая на предмет съедобности. А я медленно, чтобы не спровоцировать их, тянулся к автомату. Эту немую сцену прервал самый крупный из всей своры - призывно залаяв, он ломанулся вперёд. Огрызок выплюнул тихую, шипящую очередь патронов на пять. Вожак увернулся, а вот бежавшим за ним досталось серьёзно. Послышался скулёж и ещё более яростный лай. Медлить было нельзя - побежал так, что чуть лыжи не сорвало с ног. Я старался как можно больше петлять и сбить собак со следа, но четырёхногие гораздо быстрее человека, да и нюх у них острее - найдут в любом случае. Моим единственным спасением оставалось запереться где-нибудь и спокойно отстреляться из укрытия. Первым, что мне попалось на глаза оказался «Магнит», куда я влетел по заснеженной лестнице, на манер трамплина, и врезался в дверь. Что есть силы потянул её на себя, спешно высвобождая ноги из крепления лыж. Дверь поддавалась с трудом - её привалило снегом, да и лыжи не спешили сниматься. А из-за угла уже выскочил главарь стаи и проскользил по снегу. И тут же с двойной силой, скользя всеми четырьмя лапами, с пеной у рта кинулся ко мне. А из-за этого же угла уже выбегали остальные члены своры. К этому времени, благодаря моим усилиям, образовалась небольшая щель, куда я незамедлительно начал ломиться, но разгрузка, автомат и другое снаряжение не позволяли быстро протиснуться.

Я уже представлял, как главный Барбос вцепляется в мою ногу и тащит наружу к остальным. И так бы могло и случиться, если бы меня кто-то не ухватил за эвакуационную петлю и не затащил внутрь. А потом в тесном тамбуре раздался выстрел из ружья, который неслабо меня оглушил. От выстрела пострадал не только я, но и тот самый главарь собачьей стаи. Его оскаленная морда протиснулась в дверную щель вслед за мной и с отчаянием залаяла из-за упущенной добычи - вот эту в морду и прилетел заряд дроби.

- Фух, еле успел, - сказал мой спаситель, перезаряжая двустволку.

Он представлял из себя худого паренька в каких-то обносках. Как только он повернулся ко мне лицом, я аж вздрогнул. На его голове торчали клочки волос, создавая уродливые проплешины, а лицо, узкое, аристократичное, «украшала» давно небритая щетина. Он смотрел на меня каким-то странным взглядом с лёгкой ноткой безумия, а подрагивающая улыбка усиливала эффект.

- Ты ведь ко мне в гости? Я давно жду гостей, - он качнул ружьём. - Ты ведь не как те другие, которым нужна МОЯ еда?

Так, понятно, этого индивида лучше лишний раз не беспокоить и свалить отсюда как можно быстрее.

- Не-не-не, я точно не за твоей едой, - парень явно расслабился после этих слов. - Я, на самом деле, так, мимоходом, не хотел тебя беспокоить, - мои руки всё время были на виду. - Так что спасибо за спасение и всё такое, но я пойду.

- Жаль, - парень настолько расстроился, что у него начала предательски дрожать губа. - А я так хотел пригласить тебя на свадьбу.

- А...эээ...Свадьбу? - уж не думал, что в наше время кто-то празднует свадьбы.

- Да-да, свадьбу. Там такой пир будет, - Он явно пытался меня заинтересовать. - Вся семья уже, вся семья в сборе. А Белобрыся такое красивое платье себе выбрала, оно даже почти не пахнет.

- Белобрыся? - Не так уж и много в округе девушек с белёсыми волосами бегает, вряд-ли это совпадение.

- Ооо, мы так романтично познакомились. Она, прям как ты, спасалась от собачек, а я за ней сверху смотре, - он показал пальцем куда-то наверх, наверное, там у него лёжка. - Думал, пускай собачки покушают, но она так забавно бегала, прыгала, - он неловко рассмеялся, видимо вспоминая. - В общем, я её спас, вот так она и стала моей невесткой.

- Вообще-то, невестками не так становятся.

На меня уставились дула двустволки.

- Книги не врут, книги мне всё рассказали, - невестками именно так и становятся, иначе никак.

- Даааа... конечно, как же я мог забыть, - я пытался всеми силами выкрутиться из этой ситуации, - про книги-то я и забыл.

- Ха-ха-ха, - незнакомец схватился за живот и начал истошно хохотать. - Ну ты выдал, как же можно забыть про книги?

- На свадьбах давно не был, вот и забыл.

- Так пойдём наверх, там уже скоро начало.

Через подсобные помещения магазина и длинный коридор мы попали в подъезд пятиэтажки. Типичный такой, с узенькой лестницей и грязными стенами с облупающейся и потускневшей от времени серой краской. Не хватало только любителей семечек и томных соседей, грустно курящих на лестничной площадке. На удивление, во всём подъезде стёкла в окнах были целые. А вот чего не должно было быть в таком месте, так это какого-то немыслимого количество ловушек и трупов разной степени разложенности, застрявших в них. Этот псих уверенно вёл меня через это поле чудес и кратко рассказывал о каждой из своих жертв. Внутренний голос паникующее вопрошал: «Куда ты лезешь, дебил?». Но деваться некуда.

- Вот мы и пришли. Только веди себя прилично. У меня редко бывают гости, - тут он немного понизил голос и доверительной интонацией сказал, - мама не очень любит, когда я привожу своих друзей домой. Но тут такой повод… Думаю, она простит.

Ага понятно, значит я его друг.

- Хорошо, без проблем, - подыграл его спектаклю.

Тот серьёзно кивнул и открыл ключом дверь, обитую дерматином.

- Я вернулся, - крикнул парень, - и привёл друга. - он повернулся ко мне. - Ты разувайся и проходи на кухню, я сейчас переоденусь и приду к вам. Пока познакомишься со всеми.

- Ага, - неуверенно кивнул я. Пфф, бред, конечно, но надо идти до конца. Поэтому я разулся, снял куртку и повесил на вешалку, а вместе с ней и автомат. В таком тесном пространстве с ним совсем неудобно, а вот верный ТТ со мной, хрен кому отдам. Квартиру освещала куча зажжённых свечей - они давно закоптили потолок, а из-за воска, стекающего с каждой из них, на стенах и линолеуме образовалась застывшая корка. Тут царил полумрак и тошнотворно пахло чем-то сладковатым.

На кухню вёл узенький коридорчик. А в полутьме помещения сидели фигуры и Ангелина. Это походило на сюрреалистичную картину художника-авангардиста. Волосы Ангелины были заботливо заплетены в довольно красивую причёску, а сама она была одета в свадебное платье, белизна которого выделяла её из всего мрака. Лицо девушки укрывала полупрозрачная вуаль. Её руки были привязаны к стулу, а голова покоилась на груди. На секунду сковал страх - Ангелину убили. Но потом я увидел, как колышется вуаль от дыхания и подрагивают пальцы.

Фигуры оказались чучелами, сделанными из всяких подручных средств: швабры, пучки одежды, всякие палки, а вместо головы была ваза с нарисованными на ней глазами. Одно чучело было наряжено в платье в горошек и имело длинные волосы, видимо, сделанные из ниток. Второе чучело было одето как деловитый предприниматель: плащ, официальные брюки и шляпа на "голове". Была ещё кукла девочки, смотрящая немигающим взглядом на пиршество перед ней. А вот последнюю я разглядеть так и не смог - просто силуэт в чёрной толстовке.

Стол был уставлен различной посудой с едой, но вся она была несъедобна. Фрукты в корзинке все давно сгнили. Там, где должны были быть конфеты - находились какие-то разноцветные фантики, а в остальных блюдах что-то вообще не поддающееся описанию. Какая-то мешанина, будто над столом постарался ребёнок из песочницы, которому поручили изобразить блюда для праздника, и тот со знанием дела намешал всё что было под рукой. И кроме всего этого, запах из прихожки тут усиливался настолько, что глаза щипало и приходилось дышать через рот. Тут даже окно не открыть - оно было по неведомой мне причине заколочено.

Стоило мне аккуратно сесть за стол, как появился этот безумец. Благо, я успел достать пистолет и спрятать под ногой. Парень нарядился в парадный костюм, добавляя абсурдности ситуации. Но я ждал - с такими людьми лучше играть по их правилам, и по их же правилам выпутываться из ситуации

- Ну как вы тут, не заскучали ещё? - он подошёл к шкафу и чем-то зазвенел. – Вы ещё не познакомились? Ну, это неудивительно - у нас давно гостей не было. Совсем-совсем, ты же не разрешаешь, - он осуждающе посмотрел на чучело, издали напоминающую женщину. Его речь была прерывистая, словно он вёл диалог.

- И не надо на меня так смотреть, у нас квартира большая… А сам в гости не хожу, потому что занят. Вот так вот, - он снова замолчал, вслушиваясь в тишину.

- Ну ладно, не будем ссориться в такой праздник. Тем более, если бы я её не привёл в дом, то и не было бы сейчас у меня Невестки… Дааа, мы люди добрые, - он подошёл к ближайшему чучелу и начал что-то завязывать у него на шее. - Сейчас мы покушаем, а потом такую свадьбу весёлую сыграем.

Эти тряпки оказались детскими слюнявчиками. Он по очереди подходил к каждому чучелу и аккуратно надевал их поверх помятой одежды. Только на одном чучеле он остановился на подольше. Кукла девочки в ярко-красном платье. Неаккуратно намазанные губы вишнёвой помадой, странная белизна с румянцем и абсолютно неживые глаза вызывали чувство тревоги. По сравнению с остальными чучелами, это выглядело уж слишком реалистично.

Обойдя каждого за столом, он дошёл до меня.

- Эх, а для тебя у меня ничего нет, - его взгляд заметался по кухне.

- Ничего-ничего, я аккуратно, всё будет хорошо, - ещё бы мне какой-то псих будет грязный слюнявчик одевать.

- Ну и ладненько, - он нагнулся к моему уху и начал шептать. - Мама очень не любит грязь на кухне, поэтому ничего не роняй, а то ещё час придётся причитания слушать.

Он сел на единственный свободный стул за столом.

- Ой, - он схватился за голову, - Вы же до сих пор не познакомились? Как же я мог забыть? Вот это мама, - сумасшедший показал пальцем на чучело с волосами. - Она тут самая главная. Слева от мамы - папа. Он очень любит танцевать и громко кричать. Этого очень сильно боятся уличные бандиты, - не думаю, что Марики сильно боятся выдуманных криков какого-то манекена. - Рядом с папой сидит мой братишка - он совсем большой, ему целых двадцать семь лет. Он работал на заводе, пока его не закрыли гадкие бандиты. А это моя любимая сестрёнка, я её никому-никому в обиду не дам, - он приобнял ту самую странную куклу с восковым лицом.

Парень уставился, ожидая от меня ответной реакции.

- Эээ…здравствуйте, - продолжил я подыгрывать ему.

- А это Вовочка…

- Вова, просто Вова, - машинально перебил его.

- А почему так? – сумасшедший нахмурил брови. Ему явно не понравилась, что я перебил его диалог или монолог перед «семьёй». Ничего не могу с собой поделать.

- Приколы про Вовочку слышал? Достали в школе, с тех пор терпеть не могу, когда так зовут. Поэтому просто Вова.

- Аааа, - лицо парня разгладилось, такой ответ его устроил, - тогда Вова сегодня будет нашим гостем.

Он снова полез в шкаф и о чём-то переговаривался со своими родственниками, для меня же это выгляделокак спектакль одного актёра. Что делать-то? Может, пристрелить его и дело с концом? Так я обратно не выберусь, учитывая какую паутину он там наплёл – убьёмся нафиг. Ладно, потерпим пока, посмотрим, чем закончится этот спектакль.

- Слууушай, а тебя-то как зовут? - ну должен же я чем-то разбавить тишину.

- Ой бл… Да не матерюсь я… Я хотел сказать блин… В общем, я Артём, забыл представиться ахах.

Снова наступила тишина. Парень доставал полупустые бутылки, выставляя их на столе. А потом он открыл холодильник… Запах гнилой мертвечины ударил в нос так, что аж в глазах потемнело, а от увиденного вывернуло на пол. Многое я успел повидать на своём веку, думал уже ко всему привык и ничем не удивить, но полуразложившийся-полуобголоданый труп в холодильнике смог меня разубедить. А особенно когда от этого бедолаги начали отрезать куски плоти и раскладывать по тарелкам. Тут уж извините. Выворачивало меня долго, душевно так.

- Это что за херь!? – я прислонился к стенке и отошёл в коридор, чтобы продышаться.

- Ум? – он задумчиво посмотрел на гнилое мясо на тарелке. – Это мой одноклассник, я его у собак отбил. Правда, он был уже не в кондиции, - он хихикнул, - ну я и решил, чего добру пропадать? – парень поставил это «блюдо» перед Ангелиной.

- Слушай, боюсь, Ангелина такое не ест, да и я тоже, – сглотнул новый ком, подступивший к горлу.

- Ангелина? – парень выцепил только имя из всей моей речи. – То есть вы знакомы? – закричал на меня – И ты не сказал?

Сумасшедший опасно размахивал тесаком рядом с девушкой, я напрягся, сжимая пистолет в потной ладони. Но не успел я и слова сказать, как Артём перенёс весь свой гнев на чучело в толстовке.

- Заткнись! – он аж взвизгнул от возмущения. - Что ты понимаешь? Ты вообще не имеешь права говорить после того, что случилось. Всё из-за тебя. Из-за тебя пострадала наша сестра. Почему ты за ней не следил, пока меня не было? - он взял чучело за толстовку и затряс… нет, не чучело. Это тоже был труп, так же, как и девочка в платье. Он кричал ему в лицо. - Почему? Почему?

От этих криков очнулась Ангелина и недоуменно заозиралась, пока не заметила меня. У неё в глазах застыл вопрос: «Что тут происходит?». Я приложил палец к губам, мол, не отсвечивай пока.

- Из-за тебя они попали в квартиру и ты даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь ей. И сейчас ты утверждаешь, что это не моя невеста!

Бля, это надо заканчивать, пока он себе что-нибудь новое не придумал.

- Артём, слушай, но Ангелина и правда не твоя невеста, - немая сцена, занавес. Все живые и, как показалось, неживые тоже, или меня от запахов уже глючит, уставились на меня. - Я спас её первее тебя, и мы давно в отношениях, - импровизировал я на ходу. - Так ведь, Ангелин?

- А? - она явно не пришла в себя до конца. - О чём вы тут говорите? Что вообще происходит? Почему я в этом странном платье и связана?

- Ты врёшь! - он наставил на меня тесак.

- А ты спроси у неё, - спокойно сказал я.

Артём в очередной раз нахмурился, но к совету прислушался.

- Белобрыска, ты знаешь этого человека?

- Какая я тебе к чёрту Белобрыска? - возмутилась девушка. - Совсем, что ли, офонарел? Развяжи меня сейчас же, а то познаешь на себе мой гнев, - она чуть ли не молнии метала своими глазами.

- Да-да-да, конечно. Сейчас, извини-извини, - Артём виновато запричитал и, потянув за какие-то узелки, быстро освободил руки пленнице.

Ангелина тут же выскочила и побежала ко мне, после чего крепко обняла. Я её приобнял одной рукой, а другой удерживал пистолет, который до сих пор оставался не поднятым. Мы оба смотрели за метаморфозой лица сумасшедшего.

Тот опять менял своё настроение очень быстро: растерянность, злоба, стыд, раскаяние и так несколько раз. Но придя к чему-то в своей голове, он сделал выводы.

- И правда не моя. А я поднял руку на чужую девушку. Нет мне прошения, - он перехватил тесак лезвием к себе и занёс над собой, после чего стремительно опускать на собственную шею.

- СТОЙ!!! - заорал я и выстрелил. Послышался жалобный звон железки, а в руках удивлённого Артёма осталась одна рукоять. Ангелина зажмурилась и вцепилась в меня так, что аж рёбра затрещали.

- Как-так? - ошарашено проговорил сумасшедший и перевёл взгляд на меня. - И как теперь быть?

Вопрос хороший, а отвечать на него мне. Ладно, всё обошлось и сейчас клиент готов внимать, этим и воспользуемся.

- Во-первых, ты сейчас вернёшь Ангелине все её вещи и снабдишь тёплыми, - на этих словах девушка кивнула, - мы подождём пока она переоденется, а потом ты проведёшь нас через свои ловушки. А как только мы уйдём - советую пересмотреть взгляды на жизнь, - я покосился на «семью». - На мой взгляд, тебе пора оставить свою семью, собрать вещи и переехать в другое место. Ну, начать жить самостоятельно.

А перед тем как уйти из этого… места, - чуть не сказал склепа, - неплохо бы было тут навести порядок. Стены и пол помыть, в комнатах прибраться. Так сказать последний подарок для родных. Понимаешь, о чём я? Кивни, если понимаешь.

Парень медленно обвел взглядом пространство вокруг, снова посмотрел на меня и кивнул.

- Ну раз понял, то давай возвращай вещи.

Артём, взглянув на обломок рукоятки, кинул её куда-то вглубь кухни и походкой робота пошёл к нам.

- Вещи в комнате сестры, последняя дверь слева, - Ангелина после этих слов посмотрела на меня, ожидая моего согласия, получив его, побежала переодеваться.

- Мы с тобой посидим в гостиной пока, - не хочу его оставлять без присмотра, а то учудит ещё что-нибудь. - Давай, иди вперёд, - я качнул пистолетом, направляя его.

Мы попали, на удивление, в довольно чистую и уютную комнату. Тут стоял шкаф-стенка с неработающей сейчас плазмой, перед ней диван и пару кресел, а также ещё выход на балкон, который я немедленно открыл - пускай холодно, зато вонять мертвечиной будет меньше. На улице была середина ночи. Взглянув на часы, я удивился - 4 часа утра. В комнате царил полумрак, поэтому я достал фонарик, перевёл его в походное положение и поставил на пол. А потом плюхнулся в кресло. В это время Артём уселся на диван. Боже, как же я устал. Как только выберемся отсюда, надо где-то переночевать, а то, боюсь, не вывезу больше.

Артём сидел, закрыв лицо руками, и о чём-то усилено думал.

- А куда мне потом идти? Что делать? - вдруг спросил он меня.

- Ну, ты можешь пойти в Науку и работать на них. Только не советую, у них дела сейчас не очень. Можешь примкнуть к Красным. Думаю, тебя с твоей изобретательностью и Йорковские к себе возьмут, - лениво рассуждал я. - А может, пристроишься в какую-нибудь банду Мариков.

- Нет! Только не в банду! - с какой-то ненавистью заявил он. - А к вам можно?

- Нет, вообще без вариантов. Хотя… - тут мне в голову пришла довольно интересная мысль. - Слушай, а я знаю где ты можешь жить. И занятие могу предложить. Тут недалеко одна многоэтажка есть. Я тебе на карте покажу. Как закончишь со своими делами тут, переберёшься туда. Будешь всякие полезные штуки с округи стаскивать и в квартирах складировать. Только одну - на втором этаже, не трогай - она моя. Потом как в городе появлюсь, буду обмениваться с тобой, ну или что-то в этом роде. Через время, может, сам найдёшь себе занятие. Ну как, по рукам?

- Я… мне надо подумать, - как-то неуверенно он проговорил.

На этом мы молча дожидались Ангелину.

…

- Сколько времени он потратил, чтобы сделать всё это? - тихо спросила Ангелина, пока мы пробирались сквозь лабиринты лесок, каких-то кастрюль, битых бутылок и прочих не очень приятных вещей.

- Ну, с момента Исчезновения у него было много времени для возведения всего этого, - пожал я плечами, стараясь ничего не задеть.

- Мы почти дошли, друзья, - сказал парень откуда-то с первого этажа, уже поворачивая в подсобные помещения магазина.

- Ой, - вдруг Ангелина замерла и побледнела. - Я, кажется, задела что-то…

Девушка и правда задела штаниной ниточку, и та опасно натянулась, но не оборвалась и не ослабла.

- Стой, не шевелись, сейчас помогу, - я начал пробираться обратно к ней. Делать это было не так уж просто, а ещё пришлось изгибаться таким образом, чтобы самому ничего не задеть, но и Ангелину освободить.

- Да, а что мне ещё остаётся делать? - она нервно хихикнула.

В общем, всё обошлось и через десять минут мы оказались в магазине. Ну как обошлось, в подъезде что-то бумкнуло, щёлкнуло и понеслась цепная реакция. Такое чувство, будто бы в подъезде многострадальной пятиэтажки решило станцевать хардбас стадо слонов - грохот был примерно такой же. Артём тяжко вздохнул и ещё более тяжко посмотрел на нас.

- Ну уж прости, - развел я руками.

Парень снова вздохнул, махнул рукой и повел нас в торговый зал магазина.

- Ну ладно, ты на нас зла не держи. Над предложением моим подумай, а мы пошли, - протянул я руку сумасшедшему, который сейчас выглядел вполне адекватным, только подавленным. Тот её пожал, и мы пошли в сторону выхода.

Но стоило мне приоткрыть дверку, как рядом с моей головой в стекле образовалась маленькая такая, сука, дырочка, и только потом донёсся звук выстрела.

- Назад, - крикнул я и в темпе вернулся в зал. Там увидел испуганные глаза Ангелины, но, на моё счастье, она уже держала в руках Макаров, при этом стволом вниз. Ну умнота, как я и учил. Сам тоже уже сжимал Огрызок в руках. - В укрытие, за кассы, живо!!!

Сам же укрылся за одним из стеллажей, пытаясь разглядеть негодяев на улице.

- Эй ты, Паук грёбаный, давай выползай из своей норы, а то мы его спалим к чертям собачим. У тебя есть пять минут, - предъявил, судя по голосу, какой-то сопляк.

Я аж прифигел от такой наглости. И с вопросом в глазах глянул на Артёма. Ультиматум предъявили явно ему. Видимо, те с улицы перепутали меня с ним, и они не знают, что в здании есть ещё люди.

- И даже не думай бежать через другой выход. Мы тебя окружили, понял? - опомнился пацан на улице. Мне, кстати, удалось рассмотреть, кто там голосил. Действительно шкет какой-то, в болоньевой красной куртке и съехавшей набок шапке. На вид ему было лет двенадцать от силы. Приплыли, мне малолетки угрожают. Ещё несколько людей обнаружилось за машинами и перевёрнутым мусорным баком. То, что они простреливаются навылет, эти индивидуумы, видимо, не знали.

- Ты им в кашу что ль насрал? - спросил я тихо Артёма.

- А? - растерянно уставился он на меня. Интересно, куда делась его самоуверенность? Видимо, его до этого такой толпой не прессовали.

- Что в ружье заряжено? Картечь или пуля?

- А я не знаю, - с ещё большей растерянностью ответил Тёма и решил ещё зачем-то добавить. - Я им и не пользуюсь совсем.

- Ясно, понятно. Отдай ружьё и патроны Ангелине. Ангелин, а ты иди сюда. Щас будет ускоренный ликбез по обращению с этой фузеей.

Как только Ангелине было объяснено устройство ружья, а представляло оно из себя древний ТОЗ-66, она тут же была поставлена на позицию с задачей палить по всему, если станет жарко. Хоть в глазах девушки и читался страх, но в них также была и решительность. Улыбнувшись ей, я сам занял позицию - такую, чтобы мой голос отражался от стен и искажал местоположение, при этом с прекрасным видом на Мариков.

- Ты, видимо, непонятливый попался, ну и похер, - снова заговорил шкет.

- А ты чё борзый такой? - после моих слов в рядах врага наступила тишина.

- А ты что за хер такой? - после некоторого времени раздуплился шкет.

- А ты? Чёт я не припомню умников, которые бы залупались на человека Чёрных?

- Каво? Да ты… - его прервали окриком из-за машины и позвали к себе. И через некоторое время он снова заголосил. - А чем докажешь, что ты из этих? Эээ… Чёрных?

- А мне доказывать ничего не надо. Сейчас по рации свяжусь с Йорком и подскочат ребятки весёлые.

- Погоди, никуда связываться не надо. Нам нужен…

- Так, Шкет, давай главного зови. Харе связки голосовые надрывать.

- Эээ, да ты, ты, - он хотел опять что-то сказать, наверняка что-то обидное, но его перебил окрик из-за машины и ко мне обратился уже более взрослый марик.

- Парень, слушай, нам нужен только припизднутый с пятого этажа. Он Витька завалил, и мы пришли поквитаться.

Я снова посмотрел на Артёма.

- Это, это, - он аж задыхался от злости. - Это клевета, он специально сюда полез, как сестру мою увидел и на ловушках покалечился.

- Дебилом был ваш Витёк. Полез зачем-то за чужой сестрой и заплутал малёха в ловушках. Вот скажи мне, незнакомец, что бы ты сделал, если какой-то мутный тип полез к твоей сестре?

- Ну втащил бы ему, наверное, - не задумываясь ответил Марик. Аж улыбнуло от так такого ответа.

- Вот видишь. Поэтому давайте сворачивайте свою экспедицию и валите отсюда. И очень советую к моему человеку больше не соваться.

Голоса на улице притихли и началась какая-то возня. Не нравится мне это. Вдруг со стороны подсобных помещений послышался шум, а потом прозвучал выстрел из дробовика.

- Бросай оружие, а то застрелю и дружка твоего, - очень грозно - ну, насколько это возможно - прокричала Ангелина.

В это время за машиной зашевелились активнее. Ну чтоб они чего плохого не придумали, я дал очередь по стёклам. С глушителем, конечно, не так эффектно, но звук разбивающихся стёкол заставил засевших Мариков поволноваться.

- Ангелина, что у тебя там? - крикнул внутрь помещения.

- Всё нормально, тут двое на мушке.

- Молодец, - приободрил я её. - Эй вы, клоуны. Вы ведь в курсе, что автоматный патрон прошьёт насквозь ваше укрытие?

- Всё, братан, не шмаляй! Мы уходим-уходим! Только друзей отпусти наших.

- Да ради бога, пусть только оружие у нас оставят - в качестве моральной компенсации, и идут куда хотят, желательно подальше отсюда.

- Хорошо-хорошо, - было мне ответом.

- Ангелин, эти двое всё слышали, пусть оставляют пушки с патронами и уходят. Проследи за ними.

Буквально через минуту эта шайка растворилась, как тараканы, убегающие с кухни при включённом свете. Ангелина ходила вокруг разбросанного оружия и нервно сжимала в руках ТОЗик. Над ней в потолке был чёткий след от дроби.

- Ты как? - приблизился к ней.

- В порядке, правда страшно было. Но вроде справилась, - она глянула на потолок.

Я тяжко вздохнул и обнял её.

- Чудо моё, почему в потолок стреляла, а не в них?

- Не знаю, - пробубнила она мне в грудь, а потом посмотрела на меня. - Подумала как-то неправильно в людей стрелять, ну и жалко стало. Вот и выстрелила над головами. Они тут же сдались.

- Ох уж сердобольная ты моя. А если бы они были чуть посмелее и начали стрелять в ответ?

Она потупила взгляд и обняла сильнее.

- Ну не начали же. Прости.

Тяжко вздохнул и несколько отстранился.

- Ты зачем сбежала из убежища? С Лёхой поссорилась?

- Что? Нет! Лёша вообще не причём. Просто я сижу и ничего не делаю, ничем не помогаю. Бесполезная. Я так не могу. Вся моя жизнь никчёмная и бесцельная. А тут я нашла дом, где мне рады и ждут. Я бы вернулась обязательно, просто отыскала бы что-нибудь полезное и вернулась бы. Но вышло всё, как всегда. Погнались собаки, а потом очутилась уже тут.

- Тебя же весь город ищет…

- Прости…

- Ладно, просто будь аккуратна в будущем. И лишний раз из дома одна не выходи. А вот это - тебе, владей, - я подобрал с пола оружие.

В наследство от неудавшихся налётчиков остался АКС-74У или, в простонародье, «Ксюха», с парой магазинов, и однозарядная ружбайка двенадцатого калибра с пятью патронами. Автомат, кстати, был в крайне странном состоянии - его как будто облили кислотно-зелёной краской от ствола до приклада. Спасибо, что горе художники во внутренний механизм не полезли, да и нарезы в порядке, но всё сильно загажено нагаром. Ладно, дома почистим, а сейчас он был торжественно вручён Ангелине. Лицо девушки озарила радость, она неуверенно взяла автомат и начала вертеть, разглядывая с разных сторон.

- Ты что, будешь брать меня с собой на вылазки?

- Как в городе всё уляжется, то обязательно. Заодно пользоваться автоматом научишься, - не говорить же ей, что в городе с каждым днём становится всё опаснее. И когда всё успокоится - не ясно.

Ангелина сморщила недовольную моську, но развивать эту тему не стала, вместо этого спросила.

- А почему он такой странный? - имея в виду цвет Ксюхи.

- Он явно побывал в руках толерастов, только они могут такое сотворить с оружием, ну а потом был отнят Мариками. Но это не точно, только предполагаю. Ладно, пошли посмотрим, где Артём.

Артёма мы нашли за кассами, свернувшегося калачиком и тихо проговаривающего, что это всё нереально. Вот так вот, ещё час назад казался таким грозным и опасным, а стоило чему-то пойти не так - сразу впал в отчаяние.

- Мы же поможем ему? - спросила девушка.

- А надо? Кто он нам и что хорошего сделал?

- Жалко ведь. Мы уйдём, а Марики вернутся… - жалобно протянула она.

- Тебе напомнить, что он связал тебя и жрал бывшего одноклассника?

- Ну… всё равно жалко. Ты ему вроде предлагал переехать? Давай до места доведём, а там уж он сам.

Ангелина права, он пропадёт без помощи. Да и свалить ему надо из этих краёв, может разлука с «семьёй» вставит мозги на место.

- Друг, всё закончилось, они ушли - я склонился над парнем и тронул его за плечо.

Он вздрогнул, открыв один глаз, и уставился на меня. Потом осторожно открыл второй, сел и выглянул из-за кассы через окно.

- Правда ушли? Они вернутся ещё?

- Обманывать не буду. Скорее всего вернутся.

- И как мне быть? - вдруг Артёма посетила «гениальная» мысль. - А может, вы останетесь? Квартир тут много, займёте любую и будете меня защищать.

- Нет, - жёстко обрубил я. - Единственный шанс тебе выжить - это смотаться отсюда как можно дальше, при этом прихватив с собой все ценные вещи, чтобы другим не досталось. Вот с этим мы можем помочь.

- А как же мои родные?

- К сожалению, тебе придётся их отпустить и начать новую жизнь, - видя растерянное лицо парня, я добавил, -решить надо прямо сейчас.

- Но, но… я не могу, это моя семья. Они без меня не смогут.

Я уже хотел встать и уйти, как вмешалась Ангелина.

- Артём, слушай, - начала она. - Мы все потеряли своих близких. Я, Вова, даже те Марики. Всем нам было тяжело, очень тяжело. Мой отец покинул этот мир ещё до Исчезновения, и я не справилась с этой потерей, пошла на самое дно. А там далеко не сахар, поверь мне. И только благодаря случаю я встретила Вову, который помог выкарабкаться из той грязи. Он дал мне дело, сделал меня нужной. Меня наконец-то ждут дома… У тебя есть шанс начать заново, не упускай его.

После этих слов девушка встала и ушла в подсобные помещения. Я молча обдумывал сказанное Ангелиной. На душе было как-то тоскливо.

- Я согласен, нужно только время собрать вещи и… попрощаться, - произнёс Артём в тишине, вытирая слёзы.

...

Обратный путь выдался гораздо спокойнее: мы с Ангелиной сопроводили Артёма до нового места жительства, за что он дал нам целый ящик консерв, которые еле влезли в наши рюкзаки. Причём там была не только тушёнка, а также различные фруктовые, по типу консервированных ананасов, персиков, и совсем уж экзотических креветок и оливок. Артём объяснил, что это все из старых запасов, некогда припасённых из Магнита. Мы же на новоселье ему подарили дробовик, оставшийся от Мариков и все патроны к нему. Конечно, выживание этого индивида стоит под большим вопросом, но мы помогли всем чем смогли, а дальше он сам.

Побродив по квартирам, пока Артём собирался, для Ангелины были найдены валенки и милые розовые перчатки, а также комплект вторых лыж, и сейчас нагруженные по самое не хочу, мы тихо, шурша снегом, пробирались в сторону Убежища. Занималась заря, красное солнце медленно и нехотя поднималось над этим покинутым миром. Было слегка прохладно, но движение согревало нас. На раскрасневшемся лице Ангелины вырисовывалась лёгкая улыбка азарта, она сосредоточено переставляла палки и скользила по моей колее, время от времени поправляя лямки рюкзака и автомат, который так и норовил перевесить хрупкое тело девушки. Скоро должен был показаться нужный поворот.

- Как себя чувствуешь? – завёл я разговор.

- Лучше всех, никогда на лыжах не каталась. И совсем не холодно. А ты как? Не устал? Всё-таки всю ночь не спал.

- Пустяки, бывало и такое, когда несколько дней на ногах держался. Цель выслеживал там или разведку вёл. Тем более мы почти дошли до поворота, а там до Убежища рукой подать.

Так разговор заглох сам собой, продолжился он только после поворота, когда мы ломали сухие ветки для заметания следов. Сейчас привяжем такой веник к лыжам – колея немного смажется, а ветер со снегопадом доделают своё дело и останется наша избушка на краю мира незамеченной. Всё, хватит с меня, до весны буду дома сидеть. Займусь саморазвитием, книги почитаю, может, у Лёхи бинтоваться правильно научусь.

- Так ты вспомнила своё прошлое?

- В общих чертах, - уклончиво ответила Ангелина. – Но я так и не понимаю, зачем я понадобилась Науке. Я даже их базу толком не рассмотрела, не говоря уже про какие-то эксперименты.

- С них станется. Подождём пока всё не уляжется и весной будем вместе в город выбираться.

- Хорошо.

- Кстати, а откуда Артём узнал моё имя? Ты рассказала?

- Ты чего, я же без сознания была.

По спине прошёлся холодок. Ох и непростой этот сумасшедший.

Дома встретил нас Лёша, который, внимание, что-то кашеварил на кухне. Судя по запаху, это что-то даже было вкусным. Он посмотрел на нас сквозь запотевшие очки и кинулся обниматься.

- Ну слава Богу, вы вернулись. Я тут так испереживался. Ангелин, куда ты убежала, зачем? – кружился он вокруг нас.

Такое поведение в корни отличалось от вчерашнего. Тогда ему было, мягко говоря, всё равно на девушку, а сейчас вот оно как. Что с ним такое?

Рассказав другу про наши приключение и причину побега, мы сели обедать супом, который сварил Лёха. На удивление и правда получилось вкусно. Никаких кулинарных изысков - простой мясной бульон с лапшой.

- Ты чего это отважился подойти к плите? Помнится, прошлые попытки прошли неудачно, - усмехнулся я.

- Да делать было нечего, ну и подумал, что вы скоро вернётесь домой – вот и приготовил из того что было.

- Очень вкусно, - восхитилась Ангелина. - Особенно после того, что предлагал тот сумасшедший.

После трапезы девушка ушла спать, а мы с Лёхой остались побеседовать. Больно уж интересны причины такой метаморфозы в поведении друга.

- Лёх, скажи, это что такое было?

Он понял меня правильно.

- Просто я тоже переживал за Ангелину.

- Не заметно.

- В медицине это называется преуменьшение значимости, - он снял очки и начал протирать их платком. - Я старался таким образом откреститься от неё, чтобы меньше переживать. Вот.

- Я же тебя чуть не прибил за те слова, что ты наговорил тут.

- Да я понимаю, ну вот так вышло. Постараюсь так больше не делать и всё такое, - он активно жестикулировал руками, да так, что стало страшно за его оптику, которая и так на ладан дышит.

- Ладно, замяли, постарайся больше такие перфомансы не выдавать. И спасибо за обед. Или поздний завтрак, сам не разобрался ещё.

- Постараюсь, - буркнул он в ответ.

- Ну и ладненько. Пойду тогда придавлю кровать часика на четыре, или лучше на шесть.

Глава 11

Раннее утро. Мой сон нарушили самым наглым образом - почувствовал, как кто-то трясёт меня за плечо. Это оказался Лёха, он что-то говорил, но не разборчиво, вдобавок сознание просилось обратно в объятия Морфея.

- Лёх, тебе чего? - пробубнил я.

- Да просыпайся уже, к нам стучаться в дверь, - нервно шептал друг.

- Ну так шли нахер всех, - сказал я и только потом осознал его слова. Сон как рукой сняло. - Как стучат? И долго?

- Минут десять уже.

- Так, - я вскочил и в темпе начал одеваться. Схватив подаренный Глок, он как раз пылился на верстаке, вышел разбираться. Лёха со своим обрезом тоже занял позицию, откуда можно было очень легко выстрелить в непрошенных гостей на пороге. В этот момент повторился стук - размеренный и твёрдый, но в тоже время деликатный. Наверное, к нам пожаловали юные пионеры - агитировать вступить в их движение и двигаться к социализму. К сожалению, рассмотреть в окно, кто это пожаловал, не получалось: за ночь они покрылись ледяными узорами. Снять с предохранителя, передёрнуть затвор, ну давай пообщаемся с незваным гостем.

- Вы кто такие? Мы вас не звали, - я бы хотел продолжить, но думаю за незванцы поняли мой посыл. Я же не дурак открывать дверь сразу и с гарантией нарваться на неприятности.

- А ты открой и узнаешь, - донеслось в ответ.

Я глянул на Лёху, он пожал плечами. Ну правильно откуда ему знать голос Переговорщика, а я вот знаю его очень хорошо, к сожалению. Первой мыслью было, что это западня и на нас вычислили, поэтому надо валить как можно быстрее, но сразу отмёл это. Во-первых, даже если это западня, Научники нас окружили и рыпаться куда-либо бесполезно. Во-вторых, больно вежливо в дверь стучат, я бы вынес её взрывом, если бы штурмовал обидчика, который сильно обидел меня, ну или гранату в окно закинул - оно-то не бронированное. Тяжко вздохнув, я начал снимать засовы с двери, а потом немного приоткрыл.

- Ну наконец-то, - протянул Переговорщик, - О вижу ты наконец воспользовался моим подарком.

С последний нашей он сильно изменился. Для начала, тот был весь в крови, его фирменный тактический костюм был порван в нескольких местах, длинные чёрные волосы под беретом спутаны и лицо выражало крайнюю степень усталости, а ещё тот дрожал от холода. Самое главное оружие в руках этого хмыря не было, не было его и в кобуре, у него вообще вещей не было.

Пока я его разглядывал, тот начал заходить в наш дом и, не успел я что сказать, как незванец буквально начал заваливаться. Я его подхватил больше от неожиданности, чем хотел помочь. Втащил до конца в помещение и положил на пол.

- И что с ним делать? - спросил Лёха, целясь в него.

- Свяжи и отнеси в подвал, а я сейчас вернусь. Надо убедиться, что он один.

Впрочем, блуждание по утренним зимним сумеркам результата не дало. В кустах и за деревьями не притаился отряд Научников, да и в санатории тоже не было никого. Это вызывало много вопросов, которые, я надеялся, прояснит наш гость, если очнётся конечно.

Чудо не произошло. По возражению в убежище Переговорщик сидел в подвале привязанный к стулу, свесив голову на грудь.

- И что с ним делать? - задал вполне логичный вопрос Лёха.

- Ну было бы не плохо узнать зачем он к нам сунулся вообще? Пришёл он явно один, других Научников в округе нет. А ещё он совсем без оружия и вещей. Странно всё это. Он как живой вообще?

- Ну пульс есть, дыхание ровное, зрачковый рефлекс тоже в порядке. Проще говоря, он в отрубе. Жёстком. - подвёл итог наш медик.

- Ты можешь как-нибудь его разбудить?

- Сейчас нашатырь поищу.

Что удивительно, в этот раз Лёха не бубнил по поводу новых лиц в нашем уютном домике. Кажется мне, он осознавал серьёзность ситуации и статус нашего гостя или уже пленника, и что тот на долго тут не задержится.

Лёхе потребовалось некоторое время для поиска нужной склянки среди других подобных, но все усилия были напрасны: как только пузырёк был поднесён к носу Переговорщика, тот чудесным образом очнулся.

- Убери от меня эту дрянь, - он недовольно поморщился. - Лучше б холодной водой облили, ей богу. Хоть бы умылся.

- Ты всё это время притворялся?

- И подслушивал наверняка, - докинул Лёха.

- Там и слушать нечего, скучные вы ребята, - он откинулся на спинку.

- Зачем ты сюда припёрся? - я прислонился к Лёхиному столу, сдвинув в сторонку книги и конспекты. Глок положил рядом, направив дуло на Научника.

- Ооо, это длинная история. Ну знаешь: «В начале сотворил Бог небо и землю…». Но вижу, ты хочешь ускоренный вариант событий. Тогда начнём с приколистов, которые напали на Науку, убили кучу народа, причём не только бойцов, но и мирных жителей. Не так ли, Вовочка, или лучше назвать тебя командиром Группы П?

- Так на вас напали? Ну да где-то я слышал такие новости? Как жаль, что вам придётся свернуть некоторые свои проекты, затянуть пояса потуже, может начнёте торговать с другими. Ну с Комуняками, например. Кажется мне, скоро у вас начнутся проблемы с провиантом.

- Ой да ты не переживай, организация как-нибудь переживёт этот кризис, а вот гражданским придётся трудно. Особенно в разгар зимы. Сюрприз-сюрприз взорванные склады, как говорил Йорк, были не с оружием, а с едой, одеждой, лекарствами и прочей мелочёвкой необходимой для жизни. Естественно, это отразиться на ценах Рынка. А как обрадуются люди грызне группировок Мариков после смерти Бояра? Кстати, не знаешь кто его убил? А также двух его жён, оставив осиротевшего ребёнка?

- Этого ублюдка убили? - я постарался сохранить спокойное лицо, хотя внутри всё клокотало. - Так ему и надо. Я, наоборот, удивлён, как Наука одобряла соседство такого персонажа в Городе, так ещё и «гуманитарные» поставки делали, каждую неделю. Ваша святая организация наверняка знали про рабов у Мариков, про то, что с ними там делают. А его жёны, наверняка не по своей воле стали его жёнами. Жалко их, но лес рубишь щепки летят.

- Это были не рабы, а промотавшие своё состояние в казино должники, наркоманы и прочие антисоциальные личности. Находились они там заслужено.

- Ооо, какой же Бояр святой человек был. Сам то веришь в это?

- В любом случае все, кого вы освободили видели твоё лицо. А дальше дело техники. Толпа народа, которая только что лишилась крыши над головой, очень хочет кушать. Куда они пойдут? Правильно, в город. Но так как там бешено взлетели цены на любую еду, потому что кто-то решил обворовать и сжечь кучу складов с продовольствием, никто из них, даже продав все свои пожитки, не сможет купить и миску супа, то им придётся помирать с голода. Но, о чудо, Наука предлагает шикарное вознаграждение тому, кто сможет дать любую наводку на тех, кто грохнул Бояра. А теперь подумай, точно ли в толпе голодный уставших и потерянных людей никто не согласится нарисовать твой портретик?

- Не знаю о чём ты.

- Ладно можешь сознаваться, можешь нет, но ВЫ КОНЧЕНЫЕ ИДИОТЫ, КОТОРЫЕ ВОЗОМНИЛИ СЕБЯ БОРЦАМИ СО ЗЛОМ И ЗАСРАЛИ ВСЁ ДО НЕВОЗМОЖНОСТИ, - вдруг резко поменялся в лице Научник. -Из-за вас сорвался мой идеально спланированный государственный переворот. Переворот, который должен был пройти почти без жертв. Тогда во главу Науки бы встали думающие люди, а не эти бездари.

А вот мы и подошли и к сути: Переговорщик крупно напортачил и ему пришлось податься в бега и вся эта бравада про невинных людей абсолютная фикция, чтобы разжалобить меня.

- Раз обложался со свой революцией, к нам-то зачем припёрся? - хмыкнул я.

- А куда мне ещё идти? Я пришёл к единственному человеку, которого знаю, тем более у нас схожие цели.

- Я тебе совсем не друг и приходить сюда было не самой умной идеей.

- Да? Ты так думаешь? Боже, он не только тупой, он ещё и глухой, - он закатил глаза к потолку. - Про дружбу я не сказал ни слова. А вот цель у нас и правда одна в ближайшее время.

- И какая же у меня может общая цель, с такой паскудой, как ты?

- Ну не знаю. Пожить охота. Думаю, ты за свою тушку тоже трясёшься. А также за милое тельце твоего Ангелочка и мозги твоего ручного докторишки? Или, наоборот, не знаю за что ты там их ценишь. Прямо сейчас к этой хибаре движется отряд Научников, которые от вас мокрого места не оставят, и движется быстро. И скажи спасибо, что Карательный сейчас занят методичным вырезанием Чёрных, а то даже бы не поговорили.

- Schwul, - обиделся Лёха на слова Переговорщика.

- Es ist nicht die richtige Aussprache, - без акцента, резко ответил переговорщик.

- И ты, сука, молчал? Блять, не мог сразу сказать, а не тратить бесценное время? - я подскочил и тут же остановился, не зная, что делать. С одной стороны, мне двинуться собирать вещи и мчаться перехватывать отряд Научников, а с другой стороны, оставлять этого один на одни с друзьями я тоже не могу. - И что делать-то? - задал я больше риторический вопрос, но и на это у Патлатого был ответ.

- Во-первых, Лёшеньке надо научится нормально связывать людей, а не изображать не пойми что. Твоей девушке, конечно, такое может понравится, но её у тебя нет. А с тобой, - он посмотрел на меня, - мы пойдём решать ТВОИ проблемы. Время поджимает, господа инвалиды, Наука не ждёт. И кстати, если вы, Владимир, собираетесь воевать не в одиночку, мне бы не помешало оружие.

…

В итоге сборы заняли 10 минут: Переговорщик был переодет в более-менее теплую одежду из оружия он получил Огрызок и Глок, я же взял Мосинку - думаю с ней будет сподручнее на больших расстояниях. Почему-то я верил Патлатому, возможно выбора у меня и правда было не очень много. Научникам мы насолили - факт, лицо своё засветил, надеется, что про меня забудут было глупо и наивно. Но всё равно, с этим персонажем надо глаз да глаз. Встав на лыжи, мы в темпе двинули в сторону города. К моему удивлению физическая подготовка Переговорщика была на высоте, не смотря на его дрищёвость.

Мы двигались на пределе возможностей, чтобы как можно раньше перехватить отряд Науки. Отрезок от Убежища до трассы был преодолеет за двадцать минут и в итоге около города мы были уже через час. Но эти места никто не потревожил: снег всё так же лежал ровным слоем, ни единого следа, а город всё также беззвучно наблюдал провалами окон за окружающим миром.

- Может ты ошибся? Почему им именно сегодня идти за мной? Да и в принципе зачем убивать такую мелку сошку? - спросил я в попытках отдышаться.

- Мой милый друг, ты, мягко говоря, личность не особо опасная, но крайне противная, а это значит, что тебя нужно убрать как можно быстрее. Тем более, Наука знает, что я с тобой знаком, а значит могу быть с тобой в сговоре, что делает твоё убийство ещё более ценным, - ответил Переговорщик, присевший на дорожное ограждение, перед этим его тщательно отряхнув его.

- Ну и где они? Не обязательно, что они пойдут этой дорогой. Если б знали где они выйдут, устроили бы засаду. Хотя нет не устроили, у нас же нет почти ни хрена.

- Товарищ Плеть, что вы как дитё малое. Уже столько народу постреляли, а до сих пор так трясётесь. Всё будет в порядке.

Вдруг в глубине города раздался взрыв, а потом глухая очередь выстрелов.

- А вы переживали, - Переговорщик встал и отталкиваясь палками заскользил в сторону перестрелки. Мне оставалось сделать тоже самое.

«База Науки»

«Очень раннее утро»

Начальство сегодня было не в духе, как, собственно, и всю неделю до этого, но сегодня особенно. Выдернули из постели ни свет ни заря, в мой законный выходной. Ладно, не привыкать. В этот раз нас собрали в конференц-зале. Нас это: я-Никита, Лёву, Славу и Андрея - четверо закадычных друзей, которые росли в одном доме, учились в одном классе и по иронии судьбы срочку тащили тоже в одной части. Не растерялись мы и после Исчезновения, наоборот, сплотились. Выживали как все, пока в один момент не попали на службу к Науке. Тут как раз ценили таких как мы, успевших отслужить.

Поэтому сейчас приходилось наблюдать уставшие лица друзей. Им так же, как и мне не дали отоспаться после вчерашних разгонов демонстраций, кроме этого, приходилось гонять ещё ушлых Мариков, которые были совсем не прочь воспользоваться уменьшением количества охраны в районе складов. Всё это длилось до 12 ночи, пока не прислали ребят на пересменку. Насрали нападавшие конкретно, Наука ещё долго будет оправляться от этого происшествия. Зато, когда оправятся вдарит по всем так, что слово мама не успеют вымолвить. Правда всё нашими руками, а куда деваться? Не нравится - иди тусуйся с такими же оборванцами на улице или лучше сразу в другую область, потому что бывшему Научнику рады не везде.

Что-то я отвлёкся. Офицер водил по карте указкой: показывая пути передвижения и конечную цель. Выглядел он не лучше нашего: сейчас у всех переработки, даже научный отдел выгнали помогать восстанавливать разрушенное после нападения, разгребать завалы и хоронить погибших. Все понимают, что это похоже на забивание гвоздей микроскопом, но рук реально не хватает.

- Ваша основная задача перехватить Переговорщика, - опа, а вот это я и прослушал. Когда только сбежать успел? - Он может обратиться за помощью к такому персонажу, как Плеть, поэтому его стоит устранить. Так же есть сведения, что он причастен к убийству Бояра и раздору среди банд Мариков. Опасная личность, до недавнего времени работал на нас и имел доступ к внутренней территории. Сейчас сотрудничает с Красными и Йорковскими. Его убийство, уберёт кучу проблем в будущем. Доподлинно неизвестно, где он обитает, но, по многим сведениям, где в этом районе, - Офицер обвёл область на карте. - Ориентиром будет заброшенный санаторий на берегу реки. Поедете на ваших снегоходах. Распоряжение я дал, их уже подготовили. Вопросы?

- Никак нет, - ответил Лёва за всех.

- Тогда, шагом марш выполнять задание.

Мы встали, козырнули и отправились собирать снаряжение в дорогу.

…

- Так значит Переговорщик сбежал?

- Ага.

- А как? Да и зачем?

- Как-как? Ножками, знаешь, топ-топ и готово. А если серьёзно он хотел переворот совершить, сместить совет и встать во главу всего, - Лёва безбожно сливал оперативную информацию нашим сменщикам, которые сейчас окружили его и слушали с отрытыми ртами.

- Ааа, тогда всё встаёт на свои места. Так и знал, что он с гнильцой. И что теперь делать?

- Нас послали его перехватить или устранить, как пойдёт, - немного приврал парень.

- Уууу, ну удачи вам, а мы погнали шугать любопытных с объекта.

Мы перепожимали друг-другу руки, и сменщики отправились по делам. Бедолаги, они спали ещё меньше, чем мы - как только выяснилось, что наша группа направляется на задание, планы и схемы патрулей стали экстренно перекраивать, вот и выпала им двойная смена, пока ищут нам замену.

Наша команда же сейчас собиралась в рейд в общей комнате снаряжения. Это дело тонкое и вдумчивое, любая мелочь может стоить жизни и будет обидно если её забудешь. Каждый разошёлся по углам и тихо перебирал вещи в рюкзаках и разгрузках. Аптечка, подсумки для магазинов, сухарка, и далее-далее. Попрыгать на предмет «звяканья». Вроде всё нормально, рации получим на выходе уже заряженными.

- А я вот бы не стал убивать Плеть, - заявил Слава.

- Жалко стало? Вообще знаешь этого персонажа? - задал вопрос Лёва и тут же ответил на него. - Он тут народ налево, направо валил по указки Еврея, причём весьма профессионально. Тот хотел его завербовать к нам в бойцы, но не сложилось. Да и не удивлён, что Плеть переметнулся к Йорковским. Он же наёмник, по сути, кто заплатит больше за того и воюет.

- Да Славе плевать на кого, тот работает. Главное - что Бояра завалил именно Плеть, - ответил вместо друга Андрей и все притихли. Все мы помним эту историю. Когда только присоединились к Научникам, Слава нашёл двоюродного брата, а тот был злостным игроманом, ну и как закономерный итог, отправился на каторгу в бандитский лагерь. Слава, конечно, не согласился с этим, пытался вытащить непутёвого, но не смог. По итогу через пару месяцев брата не стало. С тех пор Слава спал и видел, как бы отомстить главарю бандитов.

- Все готовы? - спросил Лёва, обведя внимательным взглядом воинство. Ответом было молчание - Ну тогда хватает рации и думаем к гаражам.

Стоит пояснить, что Лёва - являлся негласным лидером нашей четвёрки. Я - зам и радист на полставки. Так сложилась судьба, что могу забраться на высоту, по поверхности различной сложности. Андрей - снайпер, звёзд с неба не хватает, но прижать беспокоящим огнём может, да и на сто-двести метров спокойно поражает цели. А Слава - просто отличный боец. Молчаливый и исполнительный, мечта любого командующего.

На выход решили снарядиться по лёгкому. У всех кроме Славы АК-74М, разной степени потрёпанности. Штатное оружие бойцов Науки, вручили группе по случаю вступления в их ряды. Простое и не капризная машинка, с возможностью собственной доработки. Начальство против тюнигна ничего не имело, главное, чтоб стреляло, поэтому каждое изменение личного оружия и должно было быть зафиксировано и проверено на работоспособность. Некоторые воины, как малые дети, добравшие до игрушек, навешивали на стволы что только могли. На Рынке есть местный умелец, который помогает им в исполнение влажных оружейных желаний и делает, на удивление, качественно. Различные коллиматорные прицелы, ЛЦУ и прочие электронные прибамбасы сейчас редкость, но поменять рукоятки, цевья и прочую фурнитуру вполне возможно. У меня, по сравнению с другими, совершенно невзрачный калаш, обычный такой с чёрной пластиковой фурнитурой, только фонарик прикупил, ну и летом калошу на приклад цепляю, чтоб в плечо не так било сильно. Просто мне так удобнее и привычнее. Лёва и Слава, наоборот, заменили цевья, приклады и рукоятки на новые экспериментальные, которые сделал тот самый умелец. Андрей же использовал СВДС со штатной оптикой, только сошки докупил на выносном кронштейне - старушка не очень приспособлена к изменению, если только не вложить в неё кучу денег. Как же сложно было выбить у начальство эту винтовку в группу. Но это совершенно другая история.

Два снегохода уже ждали нас у мастерских. Техника была именитой Японской фирмы - Наука не мелочилась и пользовалась ресурсом, всё равно они никому не нужны - топлива не осталось в свободном доступе, да и случись чего не смогли бы отремонтировать их даже наши мастера. А так пусть служат людям, пока могут. Кустарная белая краска неровными пластами лежала на фабричных пластмассовых накладках, топливные баки были залиты под пробку, кроме этого, у каждого по бокам торчали небольшие канистры. Это были четырёхтактные модели, то есть бензин не надо было смешивать с моторным маслом, как на другой мототехнике. Красавцы мне безумно нравились, жаль, что кататься на них осталось недолго: по слухам топлива осталось мало, а после налёта улетучилась ещё половина резерва. Эх…

Разбились на привычные двойки: Лёва и Слава заняли первый снегоход, я с Андреем соответственно второй. Ну и двинулись.

…

Наши снегоходы скользили по заснеженным улицам мёртвого города. Звук двигателей отражались от стен домов, расположенных по бокам от главной дороги. Они обступали нас и смотрели своими провалами окон, разбитые и брошенные машины провожали нас грустным взглядом фар, а серое свинцовое небо опасно нависло и давило на нервы. Хотелось поплотнее укутаться в куртку, а лучше вернуться обратно и сидеть в кафешке Базара, попивая пиву и мило общаться с девушками-лаборантками. Всегда питал слабость к тонким наукам, знаете ли. Эх. Даже снег, который плотным одеялом укрыл весь мусор и сгладил все нелицеприятные моменты, не спасал от апатии.

Обычно с появлением снега всякий бродяга старается не высовываться на улицу лишний раз. Мест поживы почти не осталось, а искать их по нечищеным дорогам, да и в такой холод желал не каждый. Но это не повод расслабляться, ведь утроить засаду в таких условиях проще простого, именно поэтому сейчас мы стояли перед огромной кучей разбившихся машин и думали, как их объехать.

- Нашему начальству пора бы обновить данные, а то, как можно было не учесть при составления операции вот такой завал? - ворчал Лёва.

- Для этого надо выйти с уютной, тёплой базы во внешний мир, а им такое не под силу, - поддержал я друга.

В момент исчезновение именно на этом участке произошло авария кучи машин разом. Тут сталкивались легковушки, маршрутки, один автобус и фура, ехавшая в местный продуктовый магазин. Вся эта каша-мала в момент исчезновения разложилась так, что перекрыла всю четырёхполостную дорогу и прилежащие тротуары. На снегоходах точно не проехать.

- Может там проедем? - Андрей указывал на арку въезда во двор. Это был ближайший объезд для нас. Все уставились на Слава, ожидая его решения.

- Ладно, - изрёк командир через минуту размышления. - Действуем так. Я и Андрей едем впереди, на малом ходу и осматриваем местность попутно, вы ждете несколько минут и начинаете двигаться за нами.

Движок первого снегохода взревел и въехал во двор объездного пути. Звук много кратным эхом отразился от арки, постепенно отдаляясь. Ровно через минуту выдвинулись и мы.

- Ну поехали, чё? - глубокомысленно изрёк я. Слава по обычаю кивнул, и я крутанул ручкой газа. Так же взревев движком, мы вкатились внутрь. Нас в свои объятия приняли советские панельки, окружив своими суровыми холодными стенами с безженными окнами. Всё пространство было заметено непролазными сугробами, брошенные автомобили засыплены по крышу, лавочки, на которых так любили сидеть старушки, и клумбы вообще невозможно было найти. В этом году снега выпало очень много - на столько много, что некоторые двери подъездов были замурованы, а уровень снежного покрывала доходил до окон первого этажа. Пешком тут пройти было точно не реально - сразу увязнешь.

Всё это было в завораживающей и немного пугающей тишине, которую нарушал только отдалённый звук мотора. Будто бы мы тут первые за многие года, кто осмелился потревожить сон местных жителей, совершая тем самым большую ошибку. И как расплата за наше вмешательство последовал сильных хлопок, отразившийся эхом многократным эхом от стен, а звук второго снегохода тут же оборвался. Со стороны выезда, из этого проклятого двора, раздалась неяркая вспышка и тут же образовалась снежная завеса. И пока я залипал на все это - рядом с моим ухом просвистела пуля и врезалась в стену, оставив неприятную такую отметину.

- Ходу, вправо, - заорал Слава.

Мы окончательно разрушили тишину, двигатель заревел на высоких оборотах. Мы, пригнувшись старались держаться как можно ниже к седлу снегохода. Вокруг свистели пули и только чудо нас берегло. Как ни кстати перед нами оказалась стена дома. Не знаю, чем уж я руководствовался в тот момент, но вместо того, что повернуть, следую изгибу панельки, я, наоборот, вдавил газ и направил технику прямо в стену.

- Тормози, - орал Слава, силясь перекричать мотор, шум ветра и стучащее сердце в груди.

Как по трамплину мы влетели на сугроб перед окном первого этажа, секундная невесомость, звук разбивающегося стекла, жёсткое приземление и вот мы снова летим куда-то. Удар, снова удар и вот я открываю глаз.

- Ой, бл…- тихо матерился Слава.

- Живой? - хрипло поинтересовался, при этом сам пытаясь понять цел ли я.

Мы оказались в некогда жилой гостиной. Снегоход сейчас на половину ввалился в окно, утянув за собой часть снега, и сейчас грустно висел, блестя разбитой фарой и поцарапанными боками. На ковре и диване, который, был рядом с пресловутым окном, валялось куча осколков выбитого стекла. Слава закутанный в штору валялся на этом диване, я же влетел в шкаф, нанеся ему непоправимый урон. Сильно болела спина, но не критично. Разогнувшись, я кое как добрёл до друга и помог ему распутаться. При первичном осмотре оказалось, что осколки посекли ему лицо, но опять же ничего критичного.

- Тебе бы рожу, обработать, - я обвёл пальцем своё лицо, показывая, где надо обработать.

- Разберусь, - буркнул Славка. - Тебе бы связаться с нашими.

- Сам знаю, - буркнул, уже доставая рацию. Пока он заливал лицо перекисью, которая едко пенилась и неприятно щипала, заставляя Славу корчить рожи, я вызывал Лёву с Андреем. Все переговоры по рации были зашифрованы, поэтому различить что-либо постороннему прослушивающему было невозможно: вместо слов доносились бы непонятные звуки и шипение.

- Тут Связной, Лидер ответь связному

- Связной, на проводе Линза. Лидер двухсотый. Задело взрывом. Я двухсотый - средне. Занял позицию, не даю высунуться стрелку в вашем доме. Работает один. Принимайте его там - на долго меня не хватит.

В комнате повисло тяжёлая тишина - до сих пор нам везло и удавалось обходиться без потерь. Новость о гибели товарища бетонной плитой рухнула на душу, заставляя сердце биться тяжелее. Найдя в себе силы, я наконец ответил Андрею.

- Принято, конец связи.

Слава отмер быстрее. Не знаю из-за перекиси и ран или в целом был готов к таким новостям. Но в этот момент он сильно ударил меня в плечо, так что бы рука отсохла. Боль и вернула меня в нормальное состояние.

- Ты чего творишь!?

- А ты!? Ты сейчас командир и от тебя зависит выйдем ли мы отсюда или нет. Прекращай распускать нюни - бери себя в руки и командуй. А Лёву… потом разберёмся, коли сами живы будем. Действуй.

Он прав, мы должны были быть готовы, что рано или поздно произойдёт подобное, теперь главное самим остаться в живых. Со стороны другого дома донеслись несколько хлёстких выстрелов из СВД.

- Значит так, мы должны попасть в подъезд…

- А лучше с нашими свяжись, - подсказал мне Слава, как радисту, - может подкрепление выделят.

- Не выйдет: плотная застройка, да и о каком подкрепление идёт речь, если сил не хватает чтобы собственные рубежи удерживать? Поэтому сами, всё сами. Иди проверь лучше другие комнаты и глянь, что там в подъезде. Враг в курсе, что мы с ним в одном доме, поэтому либо сбежит, либо будет атаковать.

Сказано - сделано. Уже через минуту мы оказались внутри холодного, мрачного подъезда советской панельки и стали продвигаться вверх, координируемые Андреем. Мы шли тихо: прислушивались, и даже принюхивались, аккуратно огибая пролёт за пролётом.

- Вижу: движение на пятом, - сообщил наш снайпер. И в эту же секунду, по подъезду раздалось эхо громко захлопывающейся двери. Мы как тупые новобранцы ломанулись к этой двери: быстро проскочили этаж и нарвались. Не знаю, что нами двигало, может желание отомстить за товарища, а может просто побыстрее свалить отсюда. Нам даже не пришло в головы, что враг может быть не один, но итог оказался прозаичнее. Слава бежал превый, первым же и налетел на растяжку. Пару мгновений, вспышка, оглушающий взрыв. На секунду я ослеп, потом почувствовал, что в меня что-то врезалось, падения и больное приземление на спину об ступеньки. В ушах противный писк, зрение плывёт, какой-то силуэт дёргано выходит из квартиры, к которой мы так стремились, потом резко ныряет обратно.

- НИКИТИ! НИКИТА, ПРИЁМ! - орала гарнитура в кровоточащее ухо.

- На связи…- еле дотянулся до рации я.

- Что у вас там?

Такой банальный вопрос, заставил шевелиться как в физическом, так и в интеллектуальном плане. Кругом осколки стекла, выбитые ударной волной, копоть на стенах и следы от выстрелов на стенах, а на мне лежал Слава. Мёртвый. Именно он принял на себя большую часть осколков от гранаты и своим телом спас меня.

- Хреново всё, - доложил я снайперу.

- Ходить можешь? Я зажал врага в квартире, ни из подъезда вынуться не даю, ни с балкона спрыгнуть.

- Принял, щас выкурим падлу, конец связи.

Поднялся, ноги еле слушались, а сознание плыло. На Славу было страшно смотреть.

- Прости друг, - прошептал я.

Первое что я предпринял, это открыть дверь, но только я подошёл, через неё начали стрелять, еле успел отскочить на верхний этаж, отстреливаясь в ответ.

- Выходи, мы всё равно знаем, что ты один. Выходи, падла и, быть может, смерть твоя будет лёгкой.

В ответ через дверь стали снова шить выстрелы.

- Будь, по-твоему, - прокричал я. - Андрей контролируй, - кинул указания снайперу и по стеночки пошёл на верхний этаж. Там проник в квартиру над той, где засел гад и пошёл к балкону.

- Вижу тебя, - отозвался снайпер.

Совершая чудеса эквилибристики, я зашвырнул две гранаты в два окна. Планировка там наверно, как и тут: однокомнатная квартира с кухней, узким коридорчиком и туалетом с ванной. От моих гостинцев можно было укрыться только в последнем помещение. Поэтому следом после взрыва на балкон спрыгнул и я, благо он был открытый, и тут же стал осматриваться. Тело виднелось даже отсюда. В маленькой прихожке около двери лежало тело, под которым медленно копилась тёмная лужа.

- Андрей, всё, готов типок. Приём, - и после этих слов что-то больно ударило в висок и меня отбросило на кирпичную стену. На ней осталось кровавое пятно, а на пол замертво упал последний из группы Научников.

…

Переговорщик уверенно вёл нас сквозь заснеженные дворы брошенного города. Туда, где время от времени раздавались выстрелы, будто бы знал, что там точно будут люди, посланные нас убить. А может и правда знал, с него станется. В любом случае сейчас лучше довериться ему.

Через некоторое время мы притормозили у одного из домов и стали выяснять происходящее на соседней улице. А картина там вырисовывалась интересная: на выезде из двора стоял раскуроченный квадроцикл, рядом с ним кровавой кляксой расплывалось тело в зимнем камуфляже. Глухие выстрелы в глубине соседнего двора заставили пригнуться.

- Надо сближаться, - прокомментировал я.

- Значит прикрывай меня, а я пока осмотрюсь там.

Пожав плечами, я стал искать позицию, в то время пока парень скидывал лыжи. После отмашки он стартанул, плавно перетекая от одной брошенной машины к другой. Ему потребовалось пару мгновений оценить ситуацию, в оптику я видел, как он махнул мне, а сам скрылся в ближайшем окне.

- Куда ты? - пробубнил я. Ответа конечно же не последовало. Вообще своевольство этого персонажа напрягало меня. От него можно было ожидать что угодно, вплоть до того, что всё это хитрая игра чтобы усыпить внимание и заманить меня в ловушку. Можно бы было бы плюнуть на всё и вернуться в Убежище, но мои мысли прервали глухие взрывы где-то внутри здания. Ладно хотел бы убить, давно бы убил, к чему весь этот цирк.

Проникнув в панельку тем же путём, что и мой невольный союзник, услышал его еленый голос, будто бы он кого-то кадрил. Хотя я бы назвал этот разговор паука с мухой, которую он заворачивал в свой кокон. Голоса доносились сверху, и поднявшись туда я застал, картину допроса ещё одного Научника в стиле Переговорщика. Уж не знаю как, но этот типок чуть ли не краткую историю своей жизни пересказывал.

- Ну всё-всё, мой хороший, - прервал его Патлатый, молниеносно нанеся удар ножом в сердце. - Ты хорошо послужил, твоя жизнь была не напрасной, - Научник схватился за грудь, будто стараясь заткнуть течь, бледнея на глазах.

- И так их четверо, командир погиб и сейчас двое оставшихся штурмуют снайпера. Предположительно он один, возможно он нам союзник. Будем помогать? - спросил Переговорщик улыбаясь.

- Это ты меня спрашиваешь? Вроде до этого моё мнение тебя не волновало?

- Ну да. Ты же тут главный, - не дожидаясь моего ответа он продолжил. - С одной стороны он может нам помочь в войне с Наукой.

Ответом ему была тишина, но он продолжил.

- А с другой, что мешает этому снайперу нас потом перестрелять?

- Так, слушай, я в твои игры не играю! Давай принимай решение и действуем.

- Кстати, там что-то происходит, - кивнул он на противоположный дом. Тут же раздалась череда выстрелов.

Я же кинувшись к СВД оставленной снайпером Науки, увидел, как белое пятно стремительно поднимается на верхние этажи и забегает в квартиру.

- Действуй, - кинул я Переговрщику, хотя того уже и не было рядом.

Мгновение спустя белое пятно показалось на балконе пятого этажа. Научник готовил гранату к броску на этаж ниже. Но сделать это я не позволил, рука сама потянула спусковой крючок, а тело брызнув красным на стену, мешком полетело вниз. Взрыва не последовало.

Стало как-то тихо. Минуты потянулись одна за одной, вплоть до того, как в подъезде проявилось какое-то движение. А ещё через минуту заговорила рация на убитом снайпере.

- Живо дуй ко мне!

…

В прихожке был полный разгром. Осколки гранат разнесли зеркало на входе, шкаф и подняли облако пыли. На грязном линолеуме лежала девушка. Её тело скрывал боевой костюм, похожий на научный, а дополнял его чёрный кожаный плащ. Волосы спрятаны под шапочкой. Если не присматриваться, можно было бы подумать, что перед тобой довольно худощавый парень, но вблизи вырисовывались утончённые черты лица. Довольно красивая стоит сказать: чистая кожа, тонкие брови, немного пухлые губки, и глаза, сейчас, к сожалению, закрытые. Она явно продолжала следить за собой даже в условиях нового мира. Единственное, что смущало это медленно растекающаяся кровь под ней, и стремительно бледнеющие лицо.

- Ну и что ты стоишь? - сказал я, повернувшись на Переговорщика. В это время он тщательно вчитывался в какой-то блокнот, иногда бросая взгляд на рацию Науки. Кажется, на девушку ему было всё равно. - Сделай уже что-нибудь.

- Я не умею, - ответил он, не отрывая взгляда от блокнота. - Да и желанием не горю.

- Ты издеваешься? - Я был в полном замешательстве. Это же какой сукой надо быть, чтобы бросить человека истекать кровью.

- Хотя, может ты и прав, она может оказаться полезной, - переговорщик аккуратно положил блокнот и рацию на единственный уцелевший стол. - Аптечку давай.

Я с головой залез в свой рюкзак в поисках той самой спасительной сумочки, которую Лёха мне снаряжает после каждой вылазки. Ну вроде как после каждой же. Ведь так?

- Да где же она? Не дай бог я её забыл.

- Первый отдел справа.

- Ага, спасибо, - нащупав заветную сумку, я на секунду задумался. - А откуда...

- Потом ещё раз поблагодаришь, - он вырвал аптечку из моих рук. - Иди пока снегоход в порядок приведи, там вроде без серьёзных повреждений

- Через 10 минут жду тебя тут, я её один вниз не спущу.

- Так она же лёгкая вроде.

- Вот это тебе повезло, иди давай.

Снегоход и вправду оказался на ходу. Вытолкнуть его из окна было не то чтобы просто, но я справился. Однако появилась новая проблема - снегоход двухместный, а Снайперша явно пешком не дойдёт.

- Там это, есть загвоздка небольшая, - сказал я, заходя в разгромленную квартиру, крикнул я. - Снегоход двухместный.

- Не проблем, - весь вспотевший Переговорщик тащил раненую на какое-то одеяло.

Я потеплее завернул Снайпершу в пуховой недоковёр и, без труда, поднял на руки.

- Ты нахрена СВД забрал? - уже отдышавшийся Переговорщик начал бугуртить.

- Надо и забрал, чего добру пропадать.

- Ты бы его хоть снизу оставил.

Проигнорировав последнюю реплику своего нового напарника, я понёс девушку к снегоходу. Идя по лестнице, я напомнил про нашу проблему.

- Места в снегоходе два, а нас трое. Что делать будем?

- Я пешком пойду, - и даже никаких истерик?

- Здравая идея, как раз и следы заметёшь.

…

Прошло уже несколько часов, как я довёз пациентку в лапы нашего ручного дохтора. Сидя в своём любимом кресле, я отогревался у печи и почитывал один из Лёхиных романов. Стоит сказать даже не плохой, ну или у меня такое состояние сейчас, чтобы воспринимать всю это романтическую чушь. Так или иначе, за время операции я успел уже помыться, покушать, отсортировать и почистить трофейное оружие. А дальше стало решительно нечего делать. Лёха всеми силами возвращает жизнь девчонке, Ангелина ему помогает, а Патлатый где-то до сих пор шляется, хотя на за окном давно уже стемнело.

Как же Лёха возмущался, когда я ввалился в наше убежище с полумёртвой девой на руках. Что-то причитал про проходной двор, в который мы превратили наш дом; что он должен штопать каждого встречного поперечного и что не на помойке нашёл себя. Но что, я просто спихнул ему на руки снайпершу. Тут же умолк, посмотрел на её обескровленное лицо и тут же засуетился. Завёлся дополнительный генератор, что удивительно с первого раза, с пол пинка - стоял ведь долго без дела. В подвале зажегся яркий свет, заработал хитрая система вентиляции, который наш доморощенный хирург сам собирал. Сам же Леха помылся, как-то хитро помыл руки, обрядился в стерильно чистый хирургический костюм, где только откапал. Ангелина была тут же мобилизирована в роли хирургической сестры и была обряжена в такой же костюм. Этакие два стерильный колобка отправились в эрзац операционную, творить чудо.

И всё же где этот чудик бродит. Хы бродит, тип как самогон. Ладно… Хотя с него станет, появился- исчезнет, как кошка, которая гуляет где хочет. Хотя так ли он нам нужен? Научников мы отвадили, к нам они сунуться ой как не скоро - банально ресурсов не хватает. Да и посылать ещё одну группу ради, меня - ну это глупо. А ради Переговорщика? Ради него можно. А как докажешь, что его тут нет, и я тут вообще не причём. А ни как. У Научников сейчас всё зудит и чешется, только от упоминания этого персонажа. То есть, даже если бы он тут не появился и не предупредил бы, то не прошло бы и часа, как под окнами заспавнились бы заряженные типчики, которые бы и мокрого места от нас не оставили бы. То есть, надо сказать патлатому спасибо? А если я опять стал частью, его хитрой схемы и тот отряд ехал вообще в другое место. Что делать-то, может предложить Йорку или Ивану взять под контроль трассу, чтобы следили за телодвижениями Науки. Им выгодно, а меня предупредят в случае чего. Идея не плоха, надо подумать. Ладно будем думать о проблемах, по мере их поступления. Сейчас важно оживить снайпершу и разузнать от неё важную инфу. Ведь не зря тот же Переговорщик, решил, что она должна выжить.

И всё же кто она такая. Смогла в одиночку организовать профессиональную засаду на Научников: где-то раздобыла взрывчатку, узнать точный маршрут отряда… Может ей помогает та же Говорилка, а лечить её не хотел, потому что отработанный материал и знает слишком много. Но вот что-то опять пришло в голову и решил пусть поживёт подольше. Руки непроизвольно сжались. Спокойней-спокойней. Надо дождаться Лёху, а там уже узнаем кто это и чем может быть полезна. Хотя если ничего не удастся вытащить из неё, затребую подтянуть меня в снайпинге. Винтовка у неё не простая. В её СВД еле угадывалась винтовка из прошлого века. Было поменяно всё: цевьё, на который расположились небольшие сошки, инфракрасный дальномер, на прикладе наклеечка с поправками и какими-то пометками, сам приклад тоже необычный: телескопический с возможностью настроить его полностью под себя. Как вишенка на торте, некогда дорогущий прицел от именитый фирмы был жёстко закреплён на нестандартную крышку ствольной коробки. Дорогущая игрушка, которую сложно представить в реальном бою, но тем не менее.

Почему же я такой спокойный. Ведь мы связались не пойми с кем, на нас объявлена охота, в подвале сейчас лучший друг оперирует незнакомку, а моя девушка ему помогает. Да просто устал как-то, да и чего боятся того, на что ты пока не можешь повлиять.

…

Тем временем в подвале

- Зажим, - сказал я Ангелине, протягивая руку за инструментом. Кровит, надо зажать очередной сосуд, в брыжейке их много.

Вот что меня бесит в Вове, так это бестактность. Пропадает где-то, а потом приносит какого-то проходимца, которого надо лечить. И не важно, что так было всего пару раз… Всё равно бесит. Но сейчас хотя бы был случай интересный, так сказать возможность повысить квалификацию

Девушку привезли в весьма печальном состояние. Я бы даже сказал: чудо, что она вообще смогла доехать живой до операционной. Конечно пришлось потратить некоторое время на антисептические мероприятия и подготовку к операции, но это уже было не критично. С диагнозом было и так всё ясно, два пулевых в животе, а как осложнение довольное массивное кровотечение. Большей части её выживаемости поспособствовала профессионально наложенный бинт с применением гемостатических средств, так ещё и обезболивание. Вова бы так не смог, как я не пытался привить ему десмургию, всегда ловил недопонимающий взгляд. Конечно зачем, если есть доктор под рукой. А то, что в следующий раз можно будет и не доползти до Убежища, это его не волнует. Ладно отвлёкся…

Одеждой девушки пришлось пожертвовать. Кровь спеклась в твёрдую корку сплавив между собой бинты и ткань водолазки, что затрудняло доступ к операционному полю. Пока Ангелина её раздевала и обезвреживала кожу вокруг ран, я очень аккуратно готовил наркоз. Как знал, что собирать медтехнику окажется правильным решением, потому вместо допотопного эфира, который в последние года в больнице не найти, был препарат посовременнее, плюс аппарат ИВЛ не дадут так легко уйти на тот свет пациенту.

И вот окутанная проводами и трубками с капельницей в освоенной вене, проводится ревизия раны. Всё как по учебнику. Два пулевых, одно в околопупочной зоне, другое ниже правой подвздошной области. Две застрявших, деформированных пульки со звоном упали в лоток. В околопупочной зоне всё было не так критично - пуля видимо потеряла значительную часть своей энергии, поэтому не смогла сильно навредить. Так зацепила несколько сосудов, но и не зацепила кишечник. А вот вторая, к сожалению, цапнула нисходящую часть толстого кишечника. Тут пришлось повозиться, несмотря на довольно сильное повреждение стенки кишечника, я решил её зашить, а не резецировать. Молодая девушка всё же: резекция несёт, ммм некоторые неудобства как физиологические, так и косметические, поэтому очистка кишечника, а потом зашивание стенки. Сами раны не ушиваем - устанавливаем дренажи. И всё. Пациентка стабильна, без сознания, но кожа приобрела розоватый оттенок, а дыхание стало ровнее. Осталось её определить в палату…

А куда? Куда её блин девать? Развелось тут жильцов понимаешь, но и в подвале не оставишь: холодно, жёстка и не удобно. Надо ко мне в комнату нести. Один со всеми банками, склянками подсоединённый к ней, я не справлюсь надо звать Вову. Но сначала надо комнату подготовить, постелить новое бельё, прокварцвевать в идеале, убрать пыль, короче сделать всё, чтобы исключить развитие осложнений.

Ещё час был потрачен на уборку. Были задействованы все. Даже спящего Вову растолкал. Кто бы мог подумать, что у меня тут ТАК грязно. В конце концов, пациентка была определена в «палату». А я остался сторожить её. А то ведь проснётся и начнёт дёргать из себя трубки, да вообще.

И вот наконец настало время, когда можно передохнуть, осознать произошедшее. А то всё как-то быстро случилось, надо хоть посмотреть на лицо пациентки. Лицо… лицо…

…

Прошла примерно неделя. Переговорщик свинтил по очень важным и не менее секретным делам с обещаниями вернуться, как очнётся Рита. Лёха ни на минуту не отходил от своей принцессы, хотя та была в полубреду и сыпала крохами информации из прошлого. Моего друга это не смущало - его вообще как подменили. Окрылённый, с блеском в глазах и розовой мутью в голове, он носился со шприцами, капельницами и бинтами по дому, варил какие-то отвары и даже не брезговал помогать с естественными потребностями нашей гостьи. Такого счастливого Лёху я не видел, пожалуй, никогда. Поэтому рушить его фантазии я не стал, как и задавать вопрос: а что, если ты ей безразличен? Пусть мальчик помаринуется в этом состоянии.

Ангелина, в свою очередь, по мере сил помогала Лёше и набиралась опыта в роли медсестры. То капельницу поставит, то бинты поменяет - в общем, без дела не сидела. Но, как уже говорилось, Лёха полностью взял на себя все заботы по реабилитации, так что у нас выдалось немного времени побыть вдвоем. Не знаю… как-то странно всё получилось. Не было вот этой крышесносной подростковой влюблённости, просто нам было спокойно друг с другом. За эту неделю мы успели покататься на лыжах по заснеженному лесу, пострелять в "тире". С каждым разом ПМ в руках Ангелины лежал увереннее, а пули не выходили за круг мишени, стремясь к центру. По вечерам мы готовили ужин. Пока я что-нибудь нарезал или замешивал, эта несносная белобрыска начинала меня щекотать. Бррр, привязалось же к ней! А после ужина, лежа на диване в обнимку и глядя на огонь в камине, мы без утайки рассказывали друг другу о прошлом. Так я узнал об отце девушки, его трагической гибели, невыносимой матери и ужасных отчимах; о том, как жизнь девочки-отличницы пошла под откос. Она даже рассказала о том периоде, когда не слезала с иглы. На мой вопрос:

- Почему ты так легко об этом говоришь?

Она ответила:

- Вов, я доверяю тебе. Да и тем более та жизнь в прошлом, я стала сильнее и увереннее. Всё благодаря тебе. Ну и в целом апокалипсис - не самое ли подходящее время, чтобы начать всё с чистого листа?

Если она так откровенна со мной, почему я не могу рассказать ей о своей работе? Но я каждый раз откладывал этот разговор, чувствуя себя гнидой и предателем. В оправдание скажу, что я попросту боялся разрушить эту хрупкую идиллию.

За прошедший месяц благодаря тренировкам и нормальному питанию Ангелина из худющей, осунувшейся бывшей наркоманки превращалась в уверенную леди. Кожа приобрела румянец, ушла болезненная худоба, а формы округлились там, где это и должно быть. Она буквально расцветала и радовала мои очи.

Я же привел наше Убежище в порядок. Спрятал все висящие провода, подлатал стены и потолок, подмазал, подкрасил, починил кое-какую технику вроде фена для волос, заменил пару лампочек и соорудил несколько полок. Даже был совершен набег в останки бывшего санатория, откуда была экспроприирована разобранная кровать с более-менее нормальным матрасом, диван и некоторая посуда на благо нашей маленькой общины и меня в частности. Надоело ютиться вдвоём на неудобной раскладушке. Главное, чтобы теперь "новая" кровать не скрипела, нарушая чуткий сон Лёхи, хех.

На самом деле, если бы не Ангелина, я бы не стал этим заниматься. "Ты бы давно закончил жизнь в петле" - ехидно заметил внутренний голос.

Так или иначе, к концу недели Снайперша очнулась и могла выдавать связанные предложения. Лёха сразу прожужжал этим все уши, но пока к своей прелести никого не подпускал. Говорил, что девушка пока слаба и отрубается после пары фраз. В моменты её пробуждения наш доктор успевал только покормить её наваристым бульоном и ответить на пару вопросов. Вплоть до дня, пока она полностью не окрепла. Я был как на иголках из-за предстоящего разговора. Как убедить её в том, что мы ей не угроза? Как уберечь свою тайну? Что вообще с ней делать? Что будет, если Леха столкнётся с суровой реальностью???

Так или иначе, откладывать разговор больше было нельзя.

…

Было это утро воскресенья, солнечное такое, морозное. В печке весело гудели дрова, а я допивал вкуснейший чай, хрустя сухарями с паштетом. Лёха убежал, осушив свою любимую кружку в два глотка, а нам оставалось только ждать его отмашки.

И вот наконец мы вошли в обитель современной медицины. С моего последнего визита тут многое изменилось. Повсюду висели накрахмаленные простыни, закрывающие бесчисленную библиотеку друга. Компьютерный стол был завален медицинским мусором, а на белоснежной кровати лежала она - бледная, иссушенная, но живая черноволосая девушка. Несмотря на слабость, её взгляд оставался таким же жёстким и решительным. Казалось, что в любую секунду она готова вскочить и на крохах жизненной энергии порвать всех, если этого потребует ситуация, но на её лице плясала саркастическая улыбка.

- Здравствуйте, мальчики, - хрипло начала она, но тут же спохватилась, кинув взгляд за мою спину, - и девочки.

- Приветик, - махнула рукой Ангелина из-за моей спины. Я обернулся.

- Милая, позволь нам пока побеседовать с нашей гостьей вдвоём - и, предотвращая возможные обиды, добавил: - Ничего мы с ней не сделаем, это касается Переговорщика и Науки. А потом наговоритесь сколько влезет.

Ангелина усмехнулась и чмокнула меня в щеку.

- Смотрите у меня тут, не обижайте мою подружку.

- Я сама кого хош обижу, не переживай, - донеслось уже от Снайперши. - Как-то я тут залежалась уже… - протянула она.

- А мы нисколько не против, лежи сколько нужно! - тут же запричитал Лёша. В этот момент взгляд Снайперши потеплел. Знаете, он стал таким, каким мать смотрит на любимого оболтуса.

- Ладно, с чем пришел, Плеть? Кстати, я думала, в жизни ты другой.

- Ты так спокойно говоришь об этом. Тебя даже не смущает, что ты находишься в логове одного из "подсосов Науки"? - процитировал я её блокнотик.

- Ой, да боже, хотели бы убить - оставили бы истекать кровью. А так я не связанная, меня кормят, держат в чистой постели и подтирали жопу, пока я была овощем. Конечно, всё имеет цену, но человеческое отношение - чем Наука не славится - редкость в наше время. А я привыкла, что за всё надо платить

- Ну раз так, тогда я попрошу не распространяться о моём прошлом Ангелине, - понизил я голос на несколько тонов.

- Пхаха! - звонко рассмеялась черноволосая девушка, но тут же схватилась за бок. - А как же честность в отношениях? - в её глазах бесята танцевали канкан.

- Я предупредил, - с ноткой угрозы проговорил я.

- Ладно уж, храни свои секреты. От меня не всплывёт, но мой тебе совет как девушки: расскажи ей потом, облегчи душу. Это укрепит ваши отношения.

- Без тебя разберусь. Ладно, давай к делу... - в этот момент я услышал скрип двери за спиной.

- Ха… ахахаха… ахахахах! - начала звонко смеяться Рита. Наконец выдохнув, она повернулась к Лёхе, потирая слезинки в уголках глаз. - Лёша, милый, пропиши мне галоперидольчик, а то мне кажется, что я вижу одну гниду.

- Я тоже рад тебя видеть, дорогая, - как всегда иронично проговорил патлатый.

- О как, мои галюны ещё и разговаривают. Да-а-а, сильно же меня приложило.

- Эм, - начал я, - ну, вообще-то он настоящий.

Глаза девушки начали медленно округляться:

- Ты-ы-ы… вы-ы-ы… - она хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. - Уроды, да я вас!

А дальше по комнате в нашу сторону полетели различные предметы: подушки, ваза, будильник, мусор. Комната из стерильной палаты стремительно превращалась в помойку - и всё это под аккомпанемент матюков Риты. Да таких, от которых у меня, прожжённого наёмника, уши в трубочку заворачивались.

- Рита, Рита, успокойся, мы всё объясним! Да тише ты, швы разойдутся! - пытался угомонить бестию Лёха. Но остановилась она сама, когда последняя книга еле-еле перелетела кровать.

- Суки, я ведь вам доверяла… А вы меня сдали, бляди! - чуть ли не плача, кричала девушка, стремительно теряя накопленные за неделю силы.

- Ну, вижу, на диалог ты пока не способна, - флегматично бросил Переговорщик, уходя из проёма.

В комнату тут же влетела Ангелина, вооруженная поварёшкой в одной руке и Макаровым в другой.

- Что тут происходит? Кто тебя обидел? - она тут же взяла в свои руки инициативу.

Снайперша, вытирая слёзы, показала на нас:

- Они! - и добавила: - Cкоты!

В этот же момент мне по голове, а потом и Лёхе прилетела поварёшка.

- Ай, за что?!

- За всё хорошее! А ну пшли вон, и не заходить, пока я не позволю!

Нас буквально выперли за дверь и громко ей хлопнули. Мы с Лёхой переглянулись. Он был в ахуе, я был в ахуе. Один Переговорщик саркастически смотрел на нас.

- Ты зачем это сделал?! - мне хотелось прибить эту гниду, впрочем, как всегда.

Он тяжело вздохнул и посмотрел на меня как на клинического идиота.

- Ты мог её убить, а я не для этого корпел над её телом, почти воскрешая из мёртвых! - вдруг взвинтился Лёха, и вот это было вообще неожиданно. Но дальше - больше. Он закатал рукава и пошел на кого? На профессионального убийцу! Чтобы что? Набить морду?

Этот разрыв шаблона ввёл меня в состояние когнитивного диссонанса. Оставалось только наблюдать, как сжатый кулак друга летит в патлатую головёшку, сидящую в кресле. Как этот кулак проходит в миллиметре от Переговорщика, который успел отклонить голову. А потом был захват руки, выкручивание её в болевое положение и встреча лица к лицу.

- Что, на практике сложнее, чем в книжках? - съязвил патлатый. Но Лёха просто так сдаваться не стал. Преодолевая боль, он зарядил лбом в переносицу Переговорщика. Брызнула кровь, однако это только раззадорило его. Фирменная улыбка Переговорщика превратилась в кровавый оскал. А в следующую секунду Лёхой разбили наш кофейный столик. Ещё мгновение - и патлатый сломал бы ему руку. Благо в этот момент я ожил и наставил глок прям на тушку буйного гостя.

- А ну отпусти!

Оценив ситуацию, он карикатурно поднял обе руки вверх, при этом роняя Лёшу.

- Хороший пистолет, кто подарил? - с интересом проговорил тот.

- Да ходят тут одни… - Тяжело вздохнув, я убрал пистолет и пошел помогать Лёхе встать.

- Узнаю старого доброго обиженного мальчика, - донёсся из-за спины голос Снайперши.

Глаз Переговорщика дернулся, и он с презрением посмотрел на девушку. Та в одной лишь больничной ночнушке, облокотившись на Ангелину, бледная как моль, созерцала развернувшуюся картину. Какой-то блядский цирк.

Досталось Лёхе крепко, но могло быть и хуже. Пару секунд повтыкав, он пришел в себя и принялся кружиться вокруг Риты.

- Лёша, милый, я понимаю твою заботу. Но в этой ситуации надо разобраться до конца. А потом, так и быть, я позволю тебе отнести меня на руках в свою комнату и дальше кормить с ложечки, - проворковала Снайперша.

Последняя шестерёнка в голове доктора раскрутилась с невероятной скоростью и вылетела из черепной коробки. Мне пришлось хлопнуть бедолагу по спине, чтобы тот подобрал челюсть и помог доковылять девушке до гостиной.

- Я сейчас уберусь, - сказала Ангелина, глядя на руины стола.

- Я помогу... - я уже собрался идти за мешком для мусора.

- Стоять! - в приказном тоне осадил меня говорилка. - Пусть ваш защитник обездоленных поможет белобрысой. А ты, как бы это фантастически ни звучало, должен остаться тут, чтобы помочь наладить контакт и обсудить некоторые подробности нашей политической жизни.

- Не называй её так, - процедил я. Не пора ли ему прекратить язвить и хоть минимально начать нас уважать?

- Которую из? - на меня посмотрела совершенно непонимающая рожа.

- Нахуй иди.

- Услышал тебя. А теперь предлагаю присесть, - он показал на диван и кресло. С учётом того, что кресло с самого своего появления облюбовал Переговорщик, нам с Ритой остался только диван. - Кыш-кыш, у вас много работы, ребята, - это уже было адресовано Ангелине с Лёхой.

Так называемые "Ребята" удалились в Лёшину комнату, а Говорилка закрыл за ними дверь.

- Вы, наверное, гадаете: зачем я вас сегодня здесь собрал? - оратор не спеша плюхнулся в кресло. - Для начала я хочу вас порадовать неожи...

- Ты же понимаешь, что всё, что он сейчас будет говорить - наглый пиздёж! - Рита прервала речь Переговорщика. - Он либо уже вас предал, либо планирует в ближайшее время.

- Вас? Удивительно. Я думал, что ты с нами.

- Вов, - Снайперша аккуратно переместилась чуть ближе ко мне. Не то чтобы диван был большим, но сам факт… - Я совершенно не против дать просраться Науке, но явно не в компании с этим... - Она сделала паузу, недовольно глядя на Переговорщика. - Нарциссичным куском дерьма, который обижен на весь мир.

- Я вам не мешаю? - С наездом послышалось из кресла.

- Мешаешь. Можешь свалить отсюда, - парировала Рита.

- Ты, кажется, не понимаешь всю слож...

- Кстати, - чуть ли не крича, опять перебила Рита. - А ты знаешь, чем он занимался? Ну, чисто предположения были?

Я даже как-то растерялся. Конечно, были, но что-то конкретное сразу в голову не приходило.

- Так вот, этот мудак от мародёров ничем не отличается, - Снайперша не дала даже шанса ответить на её вопрос. - Хотя нет, отличается: Марики убивают не ради удовольствия.

- Да заткнись ты уже! - кажется, Переговорщик начал выходить из себя.

- А то что? Что ты сделаешь? Угрожать будешь и играть главного героя в придуманном мирке? А может, опять самоутверждаться за счёт более слабых? Мало тебя пиздили в школе, надо было больше, чтобы не…

- ЗАТКНИ СВОЮ БЛЯДСКУЮ ПАСТЬ! - Вот теперь он точно вышел из себя. - Лично Я оставил тебя в живых тогда! Лично Я выдал тебе оружие! ЛИЧНО Я СПАС ТЕБЯ СЕЙЧАС! И ТОЛЬКО БЛАГОДАРЯ МНЕ ВСЕ НЕБЛАГОДАРНЫЕ СУКИ В ЭТОМ ГАДЮШНИКЕ ЖИВЫ! - Говорилка подскочил с места и шумно набрал воздуха в грудь. - Продолжаем. Я херову гору времени путаю следы и придумываю, как отвести отряды Науки подальше отсюда, пока вы тут дрочите свои взаимоотношения. И знаете, что я получил взамен? Да мне даже нихуя и не нужно было, просто послушайте и сделайте, как сказано. Но вы и на это не способны! - Бам. Чувствуется, у кого-то камень с души упал. Причём камень падал так громко, что вся эта речь была слышна чуть ли не в Санатории.

Естественно, повисла гробовая тишина. Она могла продлиться очень долго, если бы её не прервал тихий скрип двери: Ангелина, вжавшись в стену, на цыпочках прокралась к раковине, взяла оттуда влажную тряпочку и так же тихо поползла назад. На середине её пути у Переговорщика сработал будильник на часах. Ангелина аж подпрыгнула, как испуганная кошка в свете фар. Готов поклясться, что часов на нём в прошлую встречу не было.

Я глянул на Риту - она сидела, скрестив руки на груди, будто готовая драться дальше, но мелкая судорога выдавала, что на самом деле ее силы были на исходе. Неприятный писк будильника затих, а патлатый быстро поднялся и начал куда-то собираться.

- Ты куда? - уже перед самым выходом я окликнул недавно взорвавшийся вулкан.

- Науке вас сдавать, - совершенно спокойным голосом ответил Переговорщик. - Скоро вернусь.

Дверь захлопнулась с громким звуком, впустив морозную свежесть.

- И что это было?

- Хе, в первый раз, да? - Рита улыбнулась и растянулась на диване. - Не угостишь сигареткой даму?

- Э-э-э, не курю. И всё же, ты первый человек, который смог так разозлить Говорилку. Откуда ты его знаешь?

- Говорилка… - она усмехнулась, - сам придумал? Знаешь, я бы могла тебе рассказать много чего интересного про этого... - она зажмурилась, - нелюдя. Но, во-первых, какая мне с этого выгода? А во-вторых, я устала. И когда я говорила, что меня должны отнести на руках обратно в кроватку - я не шутила. Кстати, ребят, можете выползать, злодей ушёл.

Из Лёхиной комнаты тут же вывалились друзья. Что удивительно - вооруженные. Лёха так вообще прихватил всё, до чего cмог дотянуться. Он сжимал обрез в потных ладонях, через шею был перекинут патронташ, из одного кармана торчал пистолет (наверное Ритин), а в другом блестел скальпель. Ну чисто Рэмбо, Шварц из Коммандо. Готов спасать свою принцессу! А тут...

- И где он? - задал животрепещущий вопрос друг.

- Ушёл, но обещал вернуться, - отозвалась Рита.

- Куда!?

- Сдавать нас со всеми потрохами Карательному, куда же ещё?

- Что?! - Лёха аж подскочил. - Надо, надо собирать манатки и мотать отсюда!

- Лёх, да успокойся. Он же не идиот - пошел воздухом подышать, заодно кому-нибудь жизнь испортить. Не попрётся он в Науку, его самого там ждут с распростёртыми. Так уж охолоди свой пыл.

- Лёшенька, а тебе кто-нибудь говорил, что когда ты злишься, ты та-а-ако-о-ой сексуальный? - проворковала Рита, посмотрев на друга из-под полузакрытых век с лёгкой расслабленной улыбкой.

Это было настолько неожиданно, что тот сначала окаменел, а потом начал заливаться краской. Дабы направить его мысли в правильное русло, Рита продолжила:

- Отнеси меня, пожалуйста, в кроватку, а то ножки не ходят. - А затем тихо шепнула мне: - Обожаю над ним так издеваться, такой милашка.

- Только не давай ему ложную надежду, - так же тихо ответил я. - А то...

На что Рита только сильнее улыбнулась. Тут же подоспел Лёха, подхватив пациентку на руки. Что удивительно - даже не крякнув. И унёс в комнату, прикрыв дверь за собой.

- Они явно поладят. Будет ещё одна сладкая парочка в Убежище, - подсела ко мне Ангелина и обняла. Мы оба смотрели на развалины столика.

- С чего ты взяла? Я боюсь, как бы она не разбила ему сердце. Он же потом убьётся.

- Не-е-е, поверь девушке: Рита с ним играется, но при этом сама никому его не отдаст. Сам посуди: ни друзей, кругом одни враги, бесконечная борьба. Она уже с жизнью попрощаться успела, а тут мы её вытаскиваем с того света. Тем более Наука так или иначе кончится. Куда ей потом идти, что делать? Смысл её существования - истреблять плохишей из организации, а потом этого не будет. Так что за Лёшу она сама кого хочет прикончит.

Возможно, она права. Хм, видимо, в скором времени придется расширяться. Так, ладно.

- Пошли спать, утро вечера мудренее.

Но нормально отоспаться мне, как всегда, не дали.

Кто-то трепал меня за плечо. Настойчиво.

- С добрым утром, Вова. Вставай, нас ждут великие дела! - духоподъёмно воскликнул Переговорщик, стоявший у моей кровати.

- Ну ты и урод...

Глава 12

На удивление погода выдалась прекрасной. Стоял лёгкий морозец, ярко светило солнышко. Отражаясь от бесконечного снежного полотна, оно начинало слепить глаза, поэтому сегодня пришлось надеть солнцезащитные очки, чтобы хоть что-то видеть. Благо по открытой местности двигаться долго не пришлось, и нас скрыли лесопосадка и руины зданий. Неясным оставалось одно:

- Черт возьми, ты наконец объяснишь, куда мы идем?

Переговорщик, шедший впереди на лыжах, промолчал. В целом за сегодня от него не было ни единой издёвки. Он был подозрительно немногословен.

- Ты что, обиделся? - вспомнился мне вчерашний инцидент. Но в ответ снова тишина. Ну и ладно. Знаете, так даже лучше - никакой нервотрёпки, чисто рабочая обстановка. Надеюсь.

Так наш путь продолжался до самой трассы. Дорога выдалась довольно долгой: как я понял, Переговорщик путал следы. Несколько раз он кружил по одному и тому же маршруту, останавливался, возвращался след в след и прокладывал новые пути. К этому моменту солнце уже было в зените.

- Привал, - объявил Патлатый и забрался в кузов полузанесённой снегом грузовой газели.

Спорить я не стал и забрался следом. К моему удивлению, внутри обнаружился обустроенный тайник: несколько стульев, газовая горелка с закоптившимся железным чайником на ней, небольшой запас провизии, уложенный в пластиковый влагонепроницаемый ящик. Поверх дощатого пола были брошены куски старой фанеры.

Но самое удивительное - в углу томилась компактная радиостанция, вроде любительских туристических. К ней были припаяны проводки, идущие к машинке Морзе.

- Не расслабляйся, мы ненадолго, - бросил Переговорщик, закрывая щель на улицу деревянным щитком.

- Это ты тут за неделю обустроил?

- Угу, - промычал Патлатый. Такое чувство, будто со стеной разговариваю. Переговорщик откуда-то вытащил длинный стальной штырь и просунул его в еле заметное техническое отверстие в потолке. Покопавшись в рюкзаке, он достал средних размеров аккумулятор. Аппаратура ожила, засветившись тусклым жёлтым светом.

- Как там?.. Ах да, точно - пробубнил себе под нос мой напарник. Напарник ли?

А затем его пальцы стали уверенно отбивать морзянку с такой скоростью, будто бы он учился этому несколько лет. Хотя кто его знает, он прям кладезь талантов.

- Вот и всё - добродушно отрапортовал Патлатый. - Теперь ждём. Зажги лампу, чтобы теплее было, и делись бутербродами с чаем, которые так заботливо упаковала твой падший Ангелочек.

Какой же он иногда мерзкий бывает. Меня аж передёрнуло от последних слов, но препираться я не стал.

- А, теперь ты со мной изволил говорить? - наигранно удивился я, протягивая тому чай в крышечке от термоса и пару бутеров. Вообще, стоило сказать Ангелине спасибо. Когда рано утром этот урод поднял меня на ноги, она тут же собрала мне в поход нехитрую снедь. Было так приятно, будто меня на работу провожали, ещё и чмокнули на удачу, после чего работница невидимого фронта отправилась досыпать.

- Я иногда поражаюсь тебе. Ты же вроде профессиональный охотник, людей там валил направо и налево. А то, что в пути лучше молчать и смотреть по сторонам, как-то забыл. Тебя бы твой дед потом так отматюкал…

- Ни слова про деда, - я напрягся. Откуда он узнал?

- Ой, а что такое? Обидно, да? Да вот как ведь бывает, когда прошлое неожиданно всплывает.

- Ладно, хрен с тобой, чудик. Лучше скажи наконец, куда мы идём?

Вдруг рация начала неистово пиликать в ответ на запрос Говорилки. А вот что именно - сейчас мы и узнаем.

Парень взял тетрадь с ручкой и стал внимательно слушать радиопередачу, попутно набрасывая расшифровку. И с каждым новым словом становился всё мрачнее и мрачнее. В итоге, отстучав в ответ короткое сообщение, он отключил аппаратуру и повернулся ко мне.

- Выдвигаемся. Надо навестить твоих друзей.

- Боже, каких ещё друзей? Ты, может, наконец, расскажешь, что происходит?

- Позже узнаешь. А сейчас надо спешить.

И снова марш-бросок по пересечёнке на лыжах. Научник опять вырвался вперёд и уверенно срезал по полям, ведя нас по одному ему известному маршруту. Иногда мы останавливались, чтобы он мог сориентироваться, а я - передохнуть. И гонка начиналась вновь. Создавалось ощущение, будто Переговорщик вообще не знает усталости: прёт себе по лесу, как кабан, а я, хоть и нахожусь в довольно неплохой физической форме, еле-еле за ним поспеваю. Этот спринт дико выматывал, так что оставалось только довериться этому сумасшедшему.

Осознание происходящего вернулось только тогда, когда мы въехали на территорию старого заброшенного завода. В былые времена этот промышленный гигант, по меркам нашего города, выпускал снаряды для пушек и танков в годы Второй мировой, а когда она закончилась, переключился на гражданскую продукцию - то ли велики тут делали, то ли какие-то детали. Уже не помню. Завод развалился в девяностых, а всю эту историю мне рассказывал дед, который и сам многие подробности опускал. Ещё до Исчезновения тут работали несколько цехов, выкупленных и отреставрированных частниками. Административное здание советской эпохи тоже отремонтировали и отдали под банк. А теперь... Теперь тут была бойня.

То там, то тут виднелись трупы, разодетые кто во что горазд, но все как на подбор в чёрном. Йорковские. Внутри меня всё перевернулось. Как же так… Чем глубже мы продвигались, тем страшнее становились разрушения. Хотя людей у Чёрных было немного, особенно бойцов, оборонялись они отчаянно, до последнего патрона, и отступали весьма неохотно. Но давили их профессионально: на земле виднелись крупнокалиберные гильзы, пустые тубусы от гранатомётов и даже широкие следы армейских протекторов.

- У них не было и шанса, - проговорил я.

- Ты погоди, самое весёлое ждёт впереди.

А впереди было сердце Чёрных - их база. Она располагалась в старых бомбоубежищах завода. Последний рубеж обороны был здесь: наспех наваленные баррикады, мешки с песком и даже массивные гермодвери не смогли остановить нападающих.

- Стой, - меня придержал Говорилка и протянул противогаз. Стоит заметить, очень качественный - с массивным панорамным стеклом на всё лицо и большими фильтрами. Сам он уже нацепил точно такой же. - Давай, натягивай и пошли проверять, у нас мало времени. Карательный тут закончил, а команда сборщиков ещё не приехала. - его голос звучал глухо.

- Там газ? - растерянно вертел я газик в руках.

- Нет, блять, духами надушили! Конечно, газ. Фирменная разработка наших лабораторий, из цветов пацифистов, - всё это он говорил, уже отстегнув лыжи и спускаясь по лестнице.

Пришлось в темпе спешить за ним.

- А почему именно этот газ? Чем он опасе...- вопросы как-то сами застряли в горле. Из коридора убежища нам навстречу вышла шатающаяся девушка в гражданской одежде с блаженной улыбкой на лице. Она обвела нас мутным взглядом и побрела дальше по своим делам, сильно покачиваясь.

- Тем и опасен, - цинично усмехнулся Патлатый. - Эта хрень лишает рассудка и подавляет волю, превращая человека в идеальную марионетку. Знаешь ведь истории про суперсолдат, которые боли не боятся и без лишних вопросов исполняют любые приказы на ура? Вот это они и есть. - мы спустились глубже, осматривая комнаты. Везде витала белая дымка, переливающаяся в искусственном свете. Повсюду, словно зомби, бесцельно шатались люди, но на нас они не обращали никакого внимания.

- А разве эта хрень не проходит? Ангелину вроде чем-то таким травили?

- Ангелину пичкали полевой сывороткой, да и за год в деревне пацифистов её организм смог выработать некоторый иммунитет. А тут боевой концентрат, Вова. Самый цимус. Эти, - он ткнул пальцем в проходившего мимо мальчишку, - сами уже не отойдут.

Стоит признать, зрелище было жутким, неправильным и нереальным. Всё, что так бережно создавали местные жители, теперь выглядело опустевшим. Хотя нет, даже не так. Не знаю, как правильно описать это чувство. Будто саму жизнь здесь поставили на паузу. Вот одежда сохнет на верёвках, где-то течёт вода, на кухне явно что-то подгорает, а в общей комнате по телевизору крутят какой-то мультик, под ним разбросаны игрушки малышей. Словно все обитатели отошли по очень важному делу и вот-вот вернутся. Но они не вернутся. Они бродят, сидят и лежат вповалку с дурацкими улыбками и пустыми взглядами.

Всю эту жуткую картину усугублял Переговорщик, который пристально рассматривал меня.

- А знаешь, с вами могло произойти то же самое, - уголки его губ дрогнули в улыбке.

- Эм… Ты газа надышался? - я попытался перевести всё в шутку, но по спине пробежал холодок, а кожа покрылась мурашками.

- Все твои близкие: и твоя ненаглядная Ангелина, и твой недоделанный доктор - все стали бы такими же послушными куклами. Да и ты тоже, - продолжал он, и его улыбка становилась всё безумнее. Я не мог отвести глаза, ужас происходящего сковывал конечности.

- Ты давай прекращай…

- Карательный пришел бы ночью и пустил газ, пока вы мирно спите, - он сделал шаг вперёд, уставившись на меня сквозь тёмное стекло. - И знаешь, что произошло бы дальше? Твоя Снайперша догнивает на своей койке, а твой Ромео со скальпелем стоит рядом, и глазом не моргнув. Ему плевать, Вова. Потому что воли у него не осталось бы. Думаешь, Научники не знают, где твоё убежище? Ты, идиот, сам же его и выдал, - он рассмеялся. - Вы до сих пор в своём уме только благодаря мне. Да вы на меня молиться должны! Но вместо этого я слышу только унижения в свой адрес, каждое моё слово обсуждается, на каждую просьбу идёт сопротивление. Знаешь, почему я это терплю?

- По...- я сглотнул ком в пересохшем горле. - Почему?

- Потому что ты мне полезен. Тебе повезло лишь в том, что ты оказался мне нужен. Не более, - наши стёкла противогазов стукнулись, а в следующее мгновение в бедро что-то укололо. Опустив взгляд, я увидел шприц-инъектор, содержимое которого Переговорщик быстро вдавливал в мою конечность.

- Я удивлён, как ты вообще дожил до своих лет, дебил. Кто противогаз проверять будет? - его тон стал привычно-саркастическим. Он ухватился за бочонок фильтра на моей маске и с силой повернул его в нужное положение.

- Ты... ты больной, что ли, идиот?! - заорал я, пытаясь побороть тот ужас, что холодными волнами плескался во мне.

- Выражение твоего лица окупает все затраченные нервы, - он развернулся и пошёл дальше осматривать комнаты, подсвечивая себе путь фонариком.

Я же осел на холодный кафель, пытаясь прийти в себя после случившегося. Самое страшное - он был прав, хоть признавать этого и не хотелось. Посидев так ещё минут пять и придя в себя, я решил разобраться с этим позже.

Догнав придурошного, я принялся ему помогать, хотя он уже почти закончил.

- Что мы тут ищем?

- Дебила арийской наружности. Знаешь такого?

- Йорка?! - Меня будто током прошибло. Зачем он ему? Спрашивать я не стал - всё равно ведь не ответит.

- Его родного. Только он сбежал, как всегда. Крысёныш. Пошли, мы тут закончили.

Покидал я прибежище Чёрных с тяжёлым сердцем. Помочь этим людям я никак не мог, а Переговорщик даже не думал об этом. Но для себя я понял одно: с Наукой я разберусь до конца, чего бы мне это ни стоило.

…

Каким-то образом Переговорщик смог найти следы Йорка. Из их убежища было несколько выходов. В общем-то бомбоубежищ на территории было несколько, и все они соединялись сетью подземных коридоров. Чёрные заняли только одно из них, а остальные плотно закупорили для дальнейших нужд. Если теперь они им вообще понадобятся... Йорк же воспользовался одним из таких ходов и смог выбраться наружу на окраине промзоны.

Уже через десять минут мы вновь скользили на лыжах, преследуя товарища. Теперь и я замечал его следы. Если по городу он двигался ещё более-менее уверенно, то вот на открытых участках, где снега было больше, беглец увяз. Я различал глубокие следы и частые остановки для передышки. Йорку пришлось покидать свой дом экстренно, поэтому удивительно, как он вообще смог уйти так далеко. Всё-таки Чёрные хоть и были слабее Науки, но сил и упорства им не занимать.

- Я бы на его месте смастерил что-нибудь для передвижения по снегу. А потом двинулся в Бар. Хотя, может, у него тайник был? Я просто не вижу логики в его маршруте.

- А её и нет, - спокойно ответил Переговорщик. - Он этой отравой тоже надышался, но не до кондиции. Его сознание запутано, он бредёт сам не зная куда. И это проблема. - на этой фразе мы оба увидели, 4. Вот здесь он упал, а дальше его куда-то поволокли.

Ну а мы чего? Мы пошли по этим следам. И выглядели они, скажу честно, странно. Во-первых, их было явно больше трёх. Во-вторых, кто-то из них шёл босиком, а кто-то и вовсе передвигался на четвереньках. Ересь какая-то. Всё прояснилось, когда мы поняли, куда волокли Йорка. Честно говоря, я бы лучше в одиночку сразился с Наукой, чем ступил на порог гипермаркета. Огромный серый прямоугольник, украшенный выцветшей рекламой, возвышался над заснеженной парковкой, как нелепое надгробие ушедшим дням. Сама атмосфера здесь казалась гнилой, а ещё более хреновой ситуацию делали обитатели этого райского уголка.

- Вот блять, - неожиданно вырвалось у моего напарника. Он замер с озадаченным лицом, явно пытаясь сообразить, что нам делать дальше.

- Ты чего?

- Ненавижу Толерастов, этих цветастых полудиких обдолбышей. Их вообще невозможно контролировать, - я впервые видел, чтобы Переговорщик был таким растерянным, даже напуганным.

- Ладно, хуй с ним, дело надо делать. Слушай сюда: оружием лишний раз не маши - их там сотня или больше. Старайся не смотреть им в глаза, если что-то спросят - буркни им чего-нибудь в ответ, не обязательно внятное. Это их грузит на какое-то время. От меня не отставай, я примерно помню, где они держат мясо.

- Стоп, что?!

Переговорщик сочувственно посмотрел на меня, глубоко вздохнул и выдал:

- Людей они жрут. Если повезёт, мы успеем спасти твоего любителя чернухи.

Ебать. Что тут ещё скажешь?

- А нас не тронут?

- Кто их знает. Повадки у них как у падальщиков - жрут слабых. Но смотри в оба и не провоцируй их. Всё, пошли.

Мы вошли через один из многочисленных проходов. Раньше тут стояли автоматические раздвижные двери, теперь же железные рамы были выгнуты, а стёкла отсутствовали вовсе. Их не было и в витринах - все они до единой стояли зверски раскуроченными, а мириады осколков раскинулись по некогда полированному кафелю. Кое-где виднелись старые следы пожарищ, неподалёку лежала обглоданная собачья туша. На битом стекле виднелась запёкшаяся кровь, повсюду царили мусор, грязь и темнота. Тусклый свет едва пробивался внутрь сквозь стеклянную крышу из-за налипших снега и грязи. Огромные коридоры в несколько этажей в свете нынешних событий выглядели инфернально. Мне не доводилось бывать здесь после Исчезновения, зато Переговорщик отлично отдавал себе отчёт, где именно мы находимся, поэтому его движения были крайне осторожными. С его позволения мы включили фонарики и стали продвигаться вглубь здания примерно в сторону продуктового отдела. Помню, как ещё до катастрофы мы с Лёхой не раз здесь бывали, хотя вытащить его из дома всегда было огромной проблемой. Так или иначе, в те времена здесь можно было приобрести всё мыслимое. Чаще всего мы приходили закупаться всякой вредной хренью и ходить по магазинам электроники, где выставляли компы и приставки с уже запущенными играми, чтобы посетители могли оценить способности новинок.

Правда, уже через полчаса нас обычно выгоняли, и тогда мы шли гулять дальше. Обязательно заскакивали в книжный - Лёха обожал копаться в отделе романтики, хоть и тщательно скрывал это, но я-то знаю. Сам я в это время приценивался к снаряжению в страйкбольном отделе. Эх...

От воспоминаний меня отвлёк звон разбитого стекла со второго этажа, а затем - душераздирающий вопль. Следом его подхватили в другом конце здания, затем ещё и ещё, создавая цепочку криков. Я уже ловил в прицел Мосинки этого крикуна, когда Переговорщик положил руку на ствол моей винтовки и отрицательно покачал головой, показывая, чтобы мы двигались дальше.

- Теперь они знают, что мы тут, - хмуро сообщил он.

У меня была масса вопросов, но сейчас их задавать я не стал, посчитав неразумным. Что ж за день-то такой? Даже сердце старалось биться как можно тише, а по коже не переставали бегать мурашки. Иногда мне казалось, будто в темноте пустых магазинов вспыхивали чьи-то глаза или мелькали силуэты, но луч фонарика всякий раз спугивал их. Я решил лишний раз не беспокоить местных обитателей и поспешил за Переговорщиком. Сейчас он казался мне самым разумным существом на земле.

- Стоять! Кто такие?! - скрипучий, сорвавшийся на фальцет окрик заставил нас замереть, едва мы достигли длинных рядов касс продуктового гипермаркета.

- Группа Науки, занимаемся проектом "СуперМарик" - буднично произнёс Переговорщик, вообще не задумываясь.

- Ниииштяяяяк, - протянул явно довольный. - Братишки, отбой! Пожаловали наши гости.

Только сейчас я заметил, как из тёмных углов, как тараканы, выползали люди: кто-то из них был полуголым, другие же, напротив, вырядились как на безумный карнавал. Кислотно-яркие цвета их тряпок дико контрастировали с грязными лицами и жуткими гноящимися язвами на телах, которые те почти непрерывно чесали. Из оружия у большинства были лишь ножи да заточенные осколки стекла. Однако мне удалось углядеть пару охотничьих ружей и один калаш, правда, это барахло в их руках было в настолько хреновом состоянии, что я сильно сомневался, способно ли оно вообще стрелять. В общей сложности я насчитал двадцать человек, не считая сторожа, который с нами говорил. Это был паренёк, у которого только-только пробивались усы, а его ломающийся голос то пищал, то басил, звуча абсолютно дико. Он был одет гораздо лучше других - в какую-то ядовито-синюю куртку, а в руках он сжимал, ни много ни мало, настоящий полуторный меч.

Я посмотрел на напарника, но тот делал вид, что так и должно быть.

- С чем пришли? - пропищало существо. - Давно вас здесь не было, - тут его голос резко скатился в бас.

- Нам нужен обмен. Мы принесли "блаженство", а взамен заберём одного из “мяса”.

Вокруг зашушукались, а часовой будто впал в транс. Минуты полторы продолжалась эта гнетущая пауза, я уже хотел что-то сказать, как кассир вдруг встрепенулся и выкрикнул:

- Пусть решает принцесса! Коня мне, коня!

Тотчас из-за стеллажей на карачках вылетел мускулистый парень с самым настоящим седлом на спине. Поверх лохмотий у него были надеты наколенники и перчатки, а во рту он сжимал какой-то кожаный ремешок. Нисколько не смущаясь, охранник взгромоздился на своего “скакуна” и обратился к нам:

- Следуйте за мной к нашей великой! Она решит вашу судьбу.

Происходящее переставало мне нравиться. Точнее, я и раньше не был в восторге, но сейчас едва сдерживался от необдуманных поступков.

Нас довели до стены из пустых стеллажей, которая закрывала вход в палаточный город. Воняло здесь просто омерзительно - эти чудики, походу, вообще не мылись. Повсюду царила такая жуткая антисанитария, что аж самому захотелось помыться. В палатках кипела жизнь: слышались крики, дикий смех и плач, но не обычные, а безумные, будто тут собрали цвет психиатрического отделения. Цирк на выезде. Стоило нам показаться, как куча любопытных взглядов уставились на нас, провожая до самого огромного шатра, разбитого в самом сердце этого места.

Наш провожатый быстро заскочил в шатёр. Послышался приглушённый бубнёж. Тем временем толпа обступила нас со всех сторон, особо не приближаясь.

-... Сам Он прибыл! - восхищённо пискнула в шатре какая-то девчонка.

- Хех, да ты и тут знаменитость, - решил я разрядить обстановку, а то сейчас лопнем от напряжения. Говорилка лишь хмуро зыркнул на меня. Ну и ладно.

Молния шатра раскрылась, и оттуда вывалились усатый охранник и взъерошенная косоглазая девушка лет семнадцати. На ней был криво надетый нелепый парик, который словно топили в баке с красками всех цветов, и пышное, некогда нежно-розовое платье. Стоило ей увидеть Переговорщика, как она тут же с восторженным писком кинулась к нему и принялась буквально облапывать. Затем девица издала радостный визг, отчего толпа вокруг нас оглушительно заликовала.

- Это ты! Настоящий психопат! - я думал, Говорилку сейчас Кондратий хватит - настолько перекосило его лицо.

- Принцесса! - он с силой отодвинул бестию от себя. - Моей организации нужно ваше “мясо”. Мы готовы обменять их на "блаженство".

Народ резко притих и начал шептаться.

- Давай! Всё давай! - сорвалась на крик ненормальная.

- Сначала заложников, - настоял напарник.

Принцесса даже не колебалась. Стоило ей щёлкнуть пальцами, как несколько подданных унеслись исполнять приказ. И минуты не прошло, как к шатру приволокли три тела, в числе которых я сразу узнал Йорка. Я тут же бросился проверять его состояние. Он едва дышал, промёрз до самых костей, но был жив. Я быстро достал из рюкзака химические грелки, вложил их под плащ Чёрного, а затем вколол пару сывороток, которые дал мне Лёха.

- Вова, лови! - окликнул меня Переговорщик и бросил ещё один шприц - я вколол Йорку и его. Двое других пленников уже не дышали.

- Этого мы забираем, остальных возвращаем. Держи, - Переговорщик вложил в руки принцессы увесистый пакет с каким-то порошком. Улыбка девушки мгновенно стала такой же блаженной, как у той бедолаги из бункера Чёрных.

- Сегодня праздник! - она подняла пакет над головой, и толпа начала скандировать какую-то невнятную речь.

- Мы уходим! - крикнул мне Переговорщик, пока я наспех взваливал обмякшее тело Йорка себе на спину.

- Стой, психопат! Останься… Я буду ублажать тебя всю ночь.

- Не интересует, - Переговорщик грубо оттолкнул эту бешеную. Но та не сдавалась.

- Ну прошу! - чуть ли не хныча, девка стала цепляться за его куртку. - Я так хочу тебя! Я твоя!

Похоже, это стало последней каплей. Парень резко развернулся и наотмашь влепил девице звонкую пощёчину, отчего та рухнула на пол. Молниеносно он выхватил пистолет и начал водить по сторонам, целясь в психов, но те не спешили нападать. Видимо, этот удар что-то подправил в дурной голове принцессы: она вдруг снова растянулась в улыбке и прокричала:

- Мы празднуем!

И всё - про нас мгновенно забыли. Принцесса зубами разорвала целлофан и начала безумно кружиться, рассыпая порошок над ликующей толпой.

- Пошли быстрее! И не вздумай дышать этой дрянью!

Переговорщик вывел нас через грузовые ворота. По пути мы больше никого не встретили. На рампе мы подобрали один из деревянных паллетов и какую-то картонку, уложили на них Йорка и намертво привязали верёвкой. Получились этакие сани. И мы потащили беглеца за собой.

- Слыш, если хоть одна живая душа узнает об этом, - процедил Переговорщик, не оборачиваясь, - я выпотрошу и тебя, и эту душу. Будете висеть вместе с Жориком. - Мне оставалось только кивнуть и пообещать всё забыть. Но как такое, блять, забудешь?

…

Тащить тело Йорка оказалось той ещё задачей. Глубокий снег вообще не располагал к пешим прогулкам, на лыжи с таким прицепом тоже не встанешь, да и сами сани... Скажем так, деревянные паллеты мало подходят для того, чтобы их так таскать, но выбирать не приходилось. Как объяснил Переговорщик, даже если бы Йорк сейчас пришёл в себя, он и рукой не смог бы пошевелить - токсины газа выводятся примерно часов шесть - семь, а антидот, который мы вкололи, был ещё сыроват.Со стороны мы, должно быть, представляли собой нелепую картину: два парня, впрягшиеся в странного вида сани, упрямо тянут их сквозь снежные барханы, редкие деревья и быстро гаснущие зимние сумерки.

- А ты не боишься, что в Баре тебя, ну не знаю, захотят прибить на месте? - делать особо было нечего, чего бы и не поболтать, пусть даже с таким хмурым типом.

- У них нет выбора, и Йорк - отличное тому подтверждение, - без привычной иронии ответил напарник. Может, устал, а может, что-то в его башке временно переключилось.

- Слушай, я уже понял, что нормального плана от тебя не дождусь. Но ты правда так уверен в себе? Уверен, что разрулишь всю эту ситуацию с Наукой?

- Вов, - ого, первый раз в жизни он обратился ко мне так спокойно, без капли сарказма, - ты далеко не самый тупой человек из всех, кого я встречал, хотя и прилагаешь все усилия, чтобы доказать обратное. Скажу честно: у меня попросту нет какого-то чёткого плана. Я действую по ситуации и исхожу из тех возможностей, которыми располагаю в данный момент. Но да, я уверен, что смогу со всем разобраться.

Мне осталось только тяжело вздохнуть:

- Сколько же народу погибнет…

- Вы сами этого пожелали. Не ты ли принимал участие в операции по ослаблению Науки? Кстати, я до сих пор не понимаю твоих мотивов. Ты ведь мог спокойно уйти в тень после стольких выполненных заказов на нас и никто бы тебя и пальцем не тронул. Ни тебя, ни твоих друзей. Ладно, мотивы Черных и Коммуняк мне ясны, это вечная история. Но ты-то зачем в это вписался?

Я надолго задумался, выбирая, что ему ответить. Да и вряд ли он меня поймёт. Но толкать "сани" предстояло ещё долго.

- Ну, во-первых, я видел, что творит Наука. Да что уж там, ты и сам знаешь, чем мне приходилось заниматься. Я просто больше не могу позволить вам продолжать ваши… свои злодейства. - на этих словах Переговорщик слегка усмехнулся. - А во-вторых... Я испугался. Если бы я не помог ребятам в Баре, то стал бы чужим для них. Да и Наука могла призвать меня как наёмника для задания, от которого я бы не смог отказаться. Тем более вас я не трогал, а ликвидировал Бояра. Мерзкий был типчик.

- Если посмотреть на это под таким углом, то ладно. Но неужели ты думаешь, что на место Бояра не придёт кто-то другой? Ещё более жестокий?

- Буду действовать по обстоятельствам, - я почти дословно повторил фразу Говорилки.

Спустя ещё какое-то время мы решили устроить привал - уж больно выматывающей оказалась эта буксировка, да и сам день выдался на редкость тяжёлым. Для привала мы выбрали заброшенный пост ГАИ. Его закрыли ещё до Исчезновения, когда происходили активные реформы в структурах, а этот пост стал местом сбора сомнительных личностей, которых потом регулярно гоняли отсюда.

Так или иначе, внутри нас ждало вполне сносное укрытие: на бетонном полу стояла распиленная бочка, полная старых прогоревших углей. Вентиляция шла через выбитое окно, забранное ржавой решёткой. Располагаться же предлагалось на притащенной с улицы скамейке, паре офисных стульев и автомобильном кресле, варварски вырванном из машины. Тут даже имелся небольшой запас сухих дров, чем мы сразу и воспользовались.

Пока я затаскивал Йорка и устраивал его поближе к теплу, Переговорщик ловко развёл огонь. Долго рассиживаться мы не собирались, однако промёрзшие ноги еле двигались, а живот уже затянул мучительную песню о том, как же хочется есть.

- У тебя остался чай? - спросил напарник, копаясь в своём рюкзаке.

- Где-то пол-термоса, - я оценивающе побултыхал содержимое металлического контейнера. - Ток бутеры мы уже съели.

- Пойдёт. На, держи, - он протянул мне запечатанную консерву из-под ИРП. На этикетке было написано "Мясо с фасолью и овощами". Естественно, я взял. - Вскрой и подержи над огнём немного. А, вот ещё, - он протянул мне шоколадный батончик. Немыслимая роскошь по нашим временам.

- Откуда такое сокровище? - я с благодарностью принял сладость.

- У Толерастов прихватил. Налей мне пока чаю, пусть остывает.

Мы приступили к трапезе. Скажу так: после долгого забега на свежем воздухе эта пища казалась чуть ли не божественной. Организм с благодарностью принял горячее и в ответ выкинул море дофамина, или как там эту хрень Лёха называл? В общем, не суть. После еды сразу захотелось прилечь, однако эти поблажки Говорилка пресёк на корню.

- Ещё полчаса отдыхаем и собираемся в путь. До рассвета мы должны быть в Баре. Каждая минута промедления грозит гибелью ещё большего количества людей.

Что ему скажешь? Он прав. Мне оставалось только тяжело вздохнуть и залипнуть на огонь, переваривая съеденное.

- Откуда вы с Ритой знакомы? - вдруг мне стало интересно.

Переговорщик дёрнулся.

- Вов, то, что мы сейчас временно действуем вместе, не даёт тебе права копошиться в моём прошлом.

- Ой, да харе. Я ведь и у Риты могу узнать.

- Ну и? Она точно так же может тебе наврать, как и я сейчас. Зачем тебе это вообще?

- Ну так... Интересно же, что тебя так взбесило в её словах. А то ходишь весь такой непрошибаемый.

Переговорщик долго молчал, не отрывая взгляда от огня. Я уже подумал начать собираться, как он выдал:

- Мы были одноклассниками. Ещё до Исчезновения. Она помогала мне. А уже после катастрофы я помог ей. Вот только она мою помощь не оценила. - Он помолчал секунду и зло добавил: - Дура! Как была дурой, так ей и осталась.

Разговор как-то сам сошёл на нет. Мы потушили костёр и снова двинулись в путь.

…

- Слушай, Вить, а правда, что у нас всё поле минами усеяно? - спросил новенький из охраны бара.

Виктор, который был уже опытным патрульным, ещё со времён старого Бара, лишь усмехнулся:

- Хочешь проверить?

- Да нет, блин, ну я серьёзно, - у новенького только-только начали расти усы, а голос его ломался, и то и дело срывался на фальцет. В руках он нервно сжимал ППШ, постоянно проверяя патронник. - Просто вдруг Наука на нас нападёт, а обороняться особо нечем.

- Толик, ты это, оставь оружие в покое, а то, глядишь, отстрелишь себе что-нибудь. А мин вокруг хватает, если такие как ты не будут их количество собственными ногами проверять. - Витя хихикнул. - Так уж думай меньше и смотри повнимательнее по сторонам.

Вдруг на столе заговорила рация:

- Вижу двух человек. Тянут какие-то сани с грузом. Не могу определить, кто это.

- Вас понял, - отрапортовал в рацию Виктор.

- Что нам делать? - вновь пшикнул динамик.

- Наблюдайте пока.

- Приняли.

- Кого это на ночь глядя принесло? - проворчал старожила, отчего новенький вновь принялся проверять оружие.

Через несколько минут к кольцу из грузовиков подошли двое неизвестных.

- Кто такие? Назовитесь!

- Да! А то стрелять будем! - совсем разволновался Толик, и его голос снова стал высоким. Старший неодобрительно глянул на него, но промолчал.

- У вас там детское отделение в Баре открылось или совсем народа нет заставу держать? - донёсся из темноты уверенный голос, да ещё наглый такой, будто он тут хозяин положения.

- Ты там давай не выпендривайся, а отвечай на вопросы. Кто такие, что везёте? Времена нынче нервные.

- Мы люди простые, злого умысла не держим, - отвечавший явно выдавливал из себя тон какого-то древнего руса. - Везём мы одного крайне толерантного человечка, главу ныне почившей общины.

Как-то всё это странно было, некомфортно. Вот знал Виктор этот голос, а где он его слышал - никак не мог вспомнить.

- Ну нахер. Давайте-ка вы в другом месте помаринуетесь.

- Шо ж вы так сразу, хлопцы, дава... - вдруг этот паясничающий голос прервал другой, более уверенный:

- Да заебал уже! Вить, это Плеть. Мы Йорка привезли, ему нужна помощь.

Сразу отлегло. Йорка знали все, да и Плеть тоже персонаж небезызвестный. Оставался последний вопрос:

- С вами всё понятно, но кто это наглый там такой с тобой?

- Витюша, родненький ты мой, а говорил, что до конца дней меня помнить будешь!

Нейроны в голове старожилы замкнулись, заставив его вновь погрузиться в те самые воспоминания.

- Так это ты, ублюдок?! Как у тебя смелости хватило сюда прийти?!

- Вспомнил-таки. А теперь давай пропустим все формальности и веди нас к главному. К Ивану, если не ошибаюсь?

Как бы этот урод ни бесил, но он был прав - не моя головная боль думать об этом.

Через несколько минут грузовик сдвинули и впустили гостей - если их, конечно, можно было так назвать. На “санях” и правда лежал Йорк: мертвенно-бледный, но живой. Оружие они сдали, для перестраховки на Переговорщика надели браслеты и под пристальным надзором повели внутрь.

- Плеть, - вполголоса окликнул Виктор - Скажи честно, ты у него в заложниках?

- К моему огромному сожалению, нет, - грустно отозвался парень.

В здание Бара мы зашли как заключённые под конвоем. Йорка благоразумно не стали светить перед народом - его сразу унесли через задний ход к местному лепиле.

В основном зале меня мгновенно накрыло вязкое, удушливое напряжение. Десятки глаз уставились на нас. Сегодня здесь собрались, кажется, вообще все: от обычных Мариков, забредших сюда в поисках теплого крова на ночь и пищи, до Коммуняк и нескольких уцелевших Черных. Блин… Как им теперь смотреть в глаза? Как объяснить, что случилось с их семьями и друзьями в бункере? Повисла напряжённая тишина, разбавляемая лишь хриплым шипением старенькой музыки из фонящих колонок. И в этой тишине внезапно раздался сухой, отчётливый щелчок снятия с предохранителя. Бармен целился прямо в грудь Переговорщика. Его палец выжимал свободный ход спускового крючка, но потом всё же отпускал.

- Это, Бармен, не горя... - начал я, но меня грубо перебили

- Дай мне хоть одну причину не разнести твою башку по моему заведению? - процедил хозяин Бара, не отрывая мушки от Патлатого.

Переговорщик тяжело вздохнул, но резких движений делать не стал.

- Её нет. Стреляй, дружище, - ответил он. Спокойно так, без капли агрессии или паники.

Бармен удивлённо зыркнул на меня. Я лишь пожал плечами.

- Что? - недоумённо спросил Бармен.

- Нету, говорю, причины. У вас всё под контролем, можешь у Йорка спросить. Ну или у Карательного. Думаю, он через денёк-другой тут будет. Ну или, на крайний случай, у верхушки Науки можешь уточнить - они с большим удовольствием тебя в твои же дела посвятят.

- Лично у меня всё хорошо, и ствол в руках у меня, а не у кого-то ещё. - Бармен взял прицел чуть выше, целясь Патлатому прямо в лоб.

- Нет. У тебя далеко не всё хорошо. - В голосе Переговорщика чувствовалось разочарование. - И раз уж это приходится объяснять мне, то всё гораздо хуже, чем ты думаешь.

- И с чего мне тебе верить?

- Ну, во-первых, - Говорилка поднял руки, закованные в браслеты, - Во-вторых, я сам пришел к вам, не так ли? Да и вообще, я не собираюсь убеждать тебя или развеивать твои заблуждения, но вам всем грозит опасность! Черные сегодня прочувствовали на себе это в полной мере.

Взгляды присутствующих разом скрестились на мне. Бармен кивнул мне, без слов спрашивая, правда ли это.

- Всё так. Там горы трупов и ядовитый газ, - сухо подтвердил я. - Потравили бедняг, превратив в ходячих болванчиков без капли воли. Переговорщик смог Йорка привести в чувство каким-то лекарством, но остальных спасти было нереально. Извините, парни, - я виновато кивнул Черным. - Так или иначе, у этого чудика есть какой-то план. Он и меня спас, и близких моих. Вы же знаете, я врать не стану.

Бармен колебался.

- Ты это, не спеши с решением, времени-то у нас ещё полно. Можешь ещё пивка сварить или с женой поболтать, торопиться-то некуда. - не унимался Переговорщик, продолжая паясничать.

- Как я могу доверять тебе?! - вывалил скопившуюся злобу человек с ружьём. - Почему я должен верить, что ты не держишь его друзей, - он кивнул на меня, - в заложниках? Ты тогда знатно насрал моему заведению в Городе! Стравил Красных и Черных. Из-за тебя гибли десятки людей, и лично ты виноват в смерти многих хороших ребят! Откуда мне знать, что Карательный отряд прямо сейчас не стоит у нас под воротами?

Переговорщик смотрел на него всё с тем же ледяным спокойствием, затем опустился на ближайший стул.

- Я так понимаю, жена тебя выбрала исключительно за неимоверную красоту, поскольку умом ты явно не блещешь. - Он устроился поудобнее. - Карательный отряд обязательно будет под воротами, но не прямо сейчас. Подожди денёк-другой. А заложники мне никогда и не нужны были, ты ведь прекрасно знаешь мои методы.

После этих слов напряжение возросло ещё сильнее. Казалось, ещё пара секунд тишины - и начнётся пальба.

- А что касается прошлых дел, то это моя работа. И давай не будем строить из себя святых: каждый второй здесь на нас так или иначе потрудился. Вова вон вообще отличился - знатно так "хороших" ребят перебил. Может, даже больше моего. Хотя вряд ли. Не суть.

Половина присутствующих начала растерянно переглядываться. Слова о том, что куча людей отсюда втихаря работала на Науку, неплохо ударили по ребятам.

- А Карательный отряд должен искать именно меня, я для них цель поважнее, чем кто-либо из вас. Ну если Наука, конечно, здраво оценивает приоритеты, что в последнее время у них редкость. Они почему-то посчитали, будто я хотел устроить переворот внутри организации. - Переговорщик сделал небольшую паузу. - Не, ну они правы, конечно, но мы сейчас не об этом.

После его долгого монолога в заведении опять воцарилась тишина. Бармен всё ещё буравил Патлатого тяжёлым взглядом исподлобья, но затем шумно выдохнул:

- Хрен с тобой, Переговорщик хренов. - он убрал дробовик за стойку, достал оттуда же бутылку своей фирменной настойки, плеснул в стопку и выпил не морщась. - Но знай: если пострадают мои близкие - я тебя из-под земли достану.

- Ага, услышал тебя - лениво бросил Патлатый куда-то в сторону стойки.