Покемон-ДНК: По пути Гиратины

Пролог. Путь во тьме I

20хх год. Город N.

Выходя из продуктового магазина, Грант держал полностью набитый продуктами пакет в согнутой руке. Прижимая его к груди, мужчина изредка поглядывал на слегка подпрыгивающие от ходьбы фрукты. Лучшая часть его рациона, как с искренней верой считал Грант.

Из-за своего размера приём пищи был любимым его занятием. В свои двадцать пять лет рост Гранта составлял сто девяносто пять сантиметров. А если прибавить мускулатуру, то такое же число можно называть и в ширь.

Приятный ночной ветерок ласкал его тело, заставляя длинные и пышные волосы еле-еле развиваться на ветру. Под звуки редких шагов и проезжавших машин парень добрался до дороги.

Начав переходить её, пространство вокруг него осветил яркий луч света, исходящий из мчащегося на него грузовика. Резко обернувшись, зрачки парня опасно сузились: грузовик был слишком близко, грозясь вот-вот сбить незадачливого пешехода.

Но, к счастью, вместо того чтобы рвануть вперёд, он сделал обратное. Прогибая спину, парень поддался назад, отступая на несколько шагов. Грузовик промчался мимо, не доставая до парня счастливых нескольких сантиметров.

Вернувшись на тротуар, Грант вытер свободной рукой пот со своего лица. Парень практически стал трупом, как тут не волноваться? О внезапном стрессе говорила и его одежда, ставшая внезапно слишком жаркой и тёмной: обычные спортивные штаны снизу, а сверху кофта без замка.

— Боже ты мой, это было опасно... хе-хе-хе, — закончив вытирать пот, парень расслабленно засмеялся. Но его голос неприятно подводил хозяина, то и дело давая доступ тяжёлому дыханию. — Ужас, как же близко это бы...

— Сюда смотри. — Внезапный металлический голос, полный скрежета и неявной ненависти, прозвучал позади парня.

Обернувшись, Грант обомлел — настолько, что даже перестал держать пакет с продуктами, позволяя ему с шлепком упасть на прохладный асфальт.

Прямо позади него стоял тот самый грузовик, который ранее чуть не сбил его. Но выглядел он иначе: кабина с тонированными стёклами стояла на двух крупных металлических ногах, полностью состоящих из проводов и кусков металла. По бокам, из тех мест, где должны были быть двери, торчали такие же руки. С кулаками, размером со всё немаленькое тело Гранта.

— Какого ху...

— ВРЕМЯ ИССЕКАЯ, ДЕТКА! — Неясным для парня способом прогудел грузовик так, что его слова оказались полностью понятны.

Последнее, что увидел Грант перед тем, как мгновенно потерять сознание от сильной боли, — летящий в его лицо гигантский металлический кулак.

***

Искажённый мир.

Искажённый мир не был тем, что можно обозначить как приемлемую среду для жизни. Отсутствие жизни как таковой, в том числе и воды. Постоянное давление, исходящее от хозяина и папочки этого места — Гиратины. Множество провалов в земле, которые уходили бесконечно глубоко. Пространство и время здесь также были устроены по-особенному: они были объединены в одно и ощущались как вода. Один огромный и бесконечный источник воды — вот то бесконечно близкое обозначение, которым люди могли объяснить творящееся здесь безумие.

И вот, в этой гнетущей тишине начало происходить что-то особенное: пространство исказилось, закручиваясь в водоворот и втягиваясь в одну точку. Достигнув критической отметки, разросшаяся до сотни метров точка взорвалась: вытягиваясь обратно на своё положенное место, она принесла в искажённый мир новинку — человека.

И всё это в абсолютной тишине, никак не тревожа даже ту часть мира, которая подверглась изменениям — время здесь отсутствовало, и изменения происходили одновременно и в будущем, и в прошлом, и в настоящем.

Этим человеком, перенесённым по чистой случайности, оказался Грант. Всего минуту назад он почувствовал внезапную боль, а в следующий момент оказался... где-то? Без боли, без голоса, без возможности говорить и ориентироваться. Просто плавая в воздухе, словно его тело не весило вообще ничего.

[Блинчики мои любимые, где я?] — медленно подумал Грант, даже не замечая своей медлительности. Искажённый мир уже влиял на него, распространяя своё ничто на новый объект. Парень вытянул руку, ощущая, как та встретила сопротивление от пустоты. — [Прикольно... я прямо космонавт в невесомости.]

Смотря вперёд, мужчина не видел неба — только пустоту. Попытавшись перевернуться, он, к своему удивлению, заметил лёгкость происходящего. Хотя всё вокруг и давило на него — давление было двойственным. Его тело отреагировало быстрее, чем он ожидал, но одновременно с этим и медленно.

Тело Гранта крутилось из стороны в сторону, то вытягивая все конечности, то прижимая их к туловищу — образуя большой мясной шарик. Вместе с этим его повело в сторону: парень ощущал, как воздух смещает своё давление, то становясь сильнее, то ослабевая.

Не понимая происходящего — Искажённый мир полностью пережевал его сознание, наделив свойствами самого себя, — он позволил телу делать своё дело. В самом-то деле: оно, похоже, лучше знало, куда парню нужно.

Не осознавая, сколько прошло времени — где-то между минутой и парой лет, — пространство мгновенно поменялось: темнота и вязкость сменились приятным ветерком, лучами солнца и запахом цветов. Стремясь по пустоте, он в следующий же момент оказался в одном положении, смотря на верхушку тропического дерева.

— ...А? — Голос Гранта прозвучал незнакомым ему. Слишком он был детским, таким, каким парень его не слышал уже давно. В голове всё ещё была пустота, но освобождённая от давления искажённого мира, его тело приступило к тому, что человек умел лучше всего — к адаптации. Опустив взгляд вниз, он замер пуще прежнего, смотря на свою гладкую детскую кожу. Ни единой мышцы, которые он так тщательно растил на себе. — Что за... где я... да что вообще... А-а-а-а...

Не разобравшись, Грант издал протяжный вой, насквозь пропитанный усталостью и раздражением. Подняв руку, он хотел прижать её к своему лицу, но всё вышло слегка иначе: отвыкшее от нормальной гравитации и привыкшее к тому странному пространству, его тело попросту отвыкло от настолько резких движений. Поэтому вместо обычного касания Грант с размаху въехал по собственной челюсти.

- О-ох!

Взвыл парень, вскакивая на ноги и резко пошатнувшись в сторону. Ухватившись за ствол дерева, Грант прижал руку к болезненно пухнущей челюсти.

[Это было больно...] — сквозь неприятный шум в голове подумал он, поморщившись и начиная поглаживать челюсть. Не особо помогало, но зато хоть немного уймёт боль. — [А где я вообще?]

Закончив разглаживать лицо, Грант осмотрелся, не отпуская при этом дерева. И картина была не той, которую он ожидал увидеть в своём городе: лужи на земле, переходящие в маленькие ручейки. Грязная земля, будто здесь никогда не переставал идти дождь. Папоротники и иные хвойные растения, полностью занявшие экосистему. Кроме неё здесь также была и трава — огромная, выше его ростом, и очень плотная.

[Та хтоническая штука вроде что-то про иссекай говорила, да? Я что, и в самом деле... переродился?] — тупо смотря на абсолютно обычное тропическое дерево, парень чувствовал пустоту внутри. Он в принципе не особо впечатлительный и подвижный, но по-хорошему он сейчас должен был хоть как-то отреагировать. Вместо этого он словно целую пачку успокоительных за раз выпил. — [Странно, очень странно, но не страннее, чем всё остальное.]

— Кстати о... — Сняв толстовку, Грант только и смог, что тихо выдохнуть. — Грязная, плохо.

Не только в грязи было дело, хотя она была наиболее заметной. Чисто белый цвет полностью сменился серым, и это явно была не грязь. Попытавшись оттереть её, Грант к своему неодобрению обнаружил — это невозможно. Она и правда просто так сменила цвет.

[Продукты потерял, родной мир потерял, любимую кофту тоже потерял... на удивление я вообще не зол.] — Пожав плечами, парень без задней мысли выбросил её в ближайшие кусты.

Оторвавшись от дерева, он несколько раз присел, проверяя работоспособность ног — всё работало прекрасно. Если что случится, то он сможет спокойно убежать.

Решая исследовать местность, Грант ощутил, как что-то тяжёлое начало медленно заползать на его руку. И посмотрев на собственную руку, парень озадаченно открыл рот.

По его руке взбирался самый настоящий, чёрт возьми, покемон. Ростом в четверть метра красная шипастая гусеница медленно ползла по руке парня. Её задницеподобная мордочка казалась совершенно недвижимой, а широкие глаза без души смотрели прямо на него. Забравшись на его плечо, гусеница свернулась калачиком — крепко держась за плечо Гранта клейкой нитью — и уснула.

.

..

...

— А? — Так же неторопливо, вторя движениям гусеницы, вышло из рта парня. Он точно чувствовал вес, ощущал дыхание и дрожь тела. Это была не иллюзия. Приложив ладонь к лицу, он поднял голову и жалобно пробубнил: — Я в мире покемонов, замечательно. Просто чудесно, если я правильно понял.

— Вур-р-р... — Промычала гусеница на его плече, ничуть не тронутая действиями человека. Всё, что она сейчас хотела, так это хорошенько поспать.

Только сейчас парень начал замечать то, чего не видел ранее: десятки гусениц, подобных той, что сидела на его плече, ползая высоко в листве, поедая её. Чуть в стороне отдыхал маленький гуманоидный покемон, лениво обнимая дерево и спокойно храпя при этом. А высоко в небе, прямо под его взором, пролетела маленькая резвая птичка, похожая на ласточку.

Он просто не мог поверить, что превратился в одного из тех переселенцев. Никто бы не смог в это поверь, но как-ни странно, он не переживал: внутри было неизвестное до этого момента спокойствие, заглушая любую бурную эмоцию. А последнего сейчас и не хватало.

— СКАР! — Резкое карканье донеслось со стороны небес, заставляя всех видимых Грантом покемонов застыть.

А затем началось наводнение: вурмплы массово начали прятаться куда могли — кто-то прижимался к листьям, кто-то нырял в кусты, а кто-то не смог удержаться и упал на тропу. Слакот, спокойно спящий на дереве, проснулся с комичным хлопком пузыря из носа. Поддавшись спиной назад, он отцепился от ствола и упал где-то за деревом.

Однако вурмпл, что отдыхал на его плече, отреагировал абсолютно никак. Он чувствовал людей и, даже зная, что где-то рядом металлический хищник, не боялся. Сам факт нахождения человека рядом успокаивал его.

[Что-то приближается?] — Нахмурив брови, парень сложил ладони в форме бинокля и посмотрел на небо. И посмотрел удачно, ведь паря в небесах, на него с ехидством смотрел покрытый сталью летающий хищник. — Блять.

Скармори — крайне агрессивный покемон, что, как и все, имеет свою территорию. И ему очень не нравится, когда кто-то посторонний покушается на его еду. Даже если этот кто-то — человек, решивший забрать жалкого вурмпла. Мелочь, которая на один укус.

Летая так, чтобы её крылья ярко блестели от отражённого света, Скармори в едином порыве, с громким хлопком, бросилась на землю со скоростью истребителя.

Грант, успевший отбежать на пару метров, чудом не попал под удар. Скармори с грохотом врезалась своим клювом в землю, дырявя ту глубоко вниз. Комья грязи взмыли вверх, возвращаясь обратно уже в виде дождя. А волна, следовавшая за хищником, смешалась с его энергией, расходясь в разные стороны и неся ещё больше разрушений: покачивая деревья и снося несколько близко растущих кустов.

Эта волна болезненно ударила Гранта в спину, поднимая его тело и унося в сторону. Падая на землю, он морщился от боли в спине, что неприятно отдавалась по всему телу. Чудом он поймал слетевшего и проснувшегося вурмпла, ещё больше пачкая себя в грязи. Маленький покемон лишь на несколько секунд открыл свои глаза, обеспокоенный отсутствием человека — увидев, что тот держит его, маленькая гусеничка снова уснула.

А на тропе, возвышаясь на шесть полных метров, гордо стоял Скармори. Грязь не смела оседать на нём, оставляя его сталь всё такой же яркой и блестящей. Стоя на двух мощных лапах, он уже сделал шаг в сторону человека, но кое-что привлекло его внимание: целая стая слабой пищи, что так удивительно вовремя попала в его глаза. Потеряв интерес к улетевшему в кусты человеку, Скармори направился к группе покемонов-насекомых.

В это время Грант, с трудом вставший на две ноги и державшийся за спину, пошагал вперёд. Тихие охи и стоны боли выходили из его рта, пока он, полностью вымазанный в грязи, двигался сквозь деревья и кусты. Покемоны разбегались на его пути, но не из-за него — всё дело в трапезе Скармори, что ел слишком бурно и громко.

Постепенно звук стал затихать, и Грант уже понадеялся, что смог убежать. Вот только очередной крик и пролетевшее над головой дерево ясно показали, что это не так. Но страха не было — он был подавлен, как и все его эмоции.

Понимая, что бежать бесполезно, он остановился и сел к ближайшему дереву. Одной рукой держа вурмпла, второй он тщательно натирал своё тело грязью. Грант не любитель сериалов и фильмов про выживание, но он смотрел «Хищника» давным-давно: главный герой там поступил точно так же, скрыв своё присутствие при помощи грязи. Парень не помнил принцип, но он считал эту обманку логичной и рабочей.

Усевшись поудобнее, Грант прижал к груди насекомое, а сам начал вслушиваться: дикие покемоны общались друг с другом, выкрикивая части имени. Мимо него пробегали юркие маленькие псы в полоску — зигзагуны, если Грант правильно помнил их наименование.

Внезапный порыв ветра с рёвом врезался в верхушку дерева, полностью срезая её и заставляя упасть в грязь. Не дожидаясь второго удара, тело парня отреагировало само: он взял разгон с места, прыгая и уже после переходя в бег.

— СКА-А-А-АР! — Вызывающе прогрохотал голос покемона. Паря высоко в небе, на его птичьем лице отображалась довольная ухмылка. Зелёное оперение вдоль крыльев блестело от собираемой энергии, готовой к очередному удару. Она наелась, и ей очень уж хотелось поиграть с одиноким человеком.

А Грант, не зная мыслей птицы, рвался вперёд, не замечая появляющиеся и кровоточащие царапины на его ногах. Адреналин заставлял его сердце стучать так, что даже постоянные воздушные удары Скармори не могли заглушить его.

Лес впереди оборвался, обнажая метровую дыру. Не зная, куда она уходит, но чувствуя, что там точно будет безопасно, Грант с подката залетел внутрь. Оставляя снаружи разъярённую Альфу, что слишком заигралась и не заметила спуска в пещеру. Последнее, что услышал от неё Грант, был вой, дополнительно усиленный визгом и всплеском энергии летающего типа.

Туннель был прямой и длинный, покрытый десятками слоёв пыли. Чем глубже скатывался Грант, тем сильнее он пачкался. Хотя казалось бы, куда сильнее? Но даже так он закрыл вурмплу глаза, не давая пыли попасть в них.

Скатившись, Грант уткнулся ногами в каменную землю. Издав отрывистый крик от боли, прежде чем стиснуть зубы. Покемон на его руках также дёрнулся, просыпаясь и осматриваясь по сторонам: вокруг было заметно темнее, чем когда он засыпал.

— Где я? — Вслух спросил Грант, встречаясь взглядом с гусеницей на своих руках. Та посмотрела на него несколько секунд, но тут же отвернулась. — Это было ожидаемо. Всё-таки ты просто вурмпл.

Изначально парню показалось, что он попал в Хоэнн — не самый любимый его регион, но один из первых. Какая-никакая, но всё же любовь у него осталась исключительно из-за детства.

Но при виде этой пещеры в его мысли проник раздор: Хоэнн — это тропический регион, в большинстве состоящий из воды. Даже два главных злодея региона крутились вокруг неё. Откуда здесь вообще оказалась пещера?

[Разница реального и игрового мира, наверное? А какой тогда шанс, что моя память тут пригодится?] — Вставая, он стряхнул пыль с волос. Тут же замирая рукой и снова трогая себя за волосы. — Эй, а куда волосы делись?!

Впервые с момента попадания сюда в нём проскользнула эмоция. На минуту забыв, в какой ситуации он оказался, парень начал ощупывать и осматривать своё тело. И итог ему не понравился: он не только стал ниже, даже не заметив этого. Но всё его тело будто бы помолодело. Лицо приобрело детские черты, вырванный волос оказался светлее, чем должен быть.

Но сильнее всего его задела потеря мышц: не будь его эмоции приглушены, он бы закричал. Результат нескольких лет оказался сведён в мусорку, вернув его в подростковый период.

— Какая-то же это всё херня. — Буйствовал парень, тихо проклиная все изменения. Впрочем, буйством это назвать было тяжело. Ведь он только и сделал, что пнул камешек, и больше ничего. — Какой смысл?

— Вур-р-р... — Засопел покемон-гусеница, бессвязно отвечая человеку.

— Ладно, потом подумаем. Сейчас бы выбраться отсюда. — Мальчик осмотрелся, покачивая головой. — Только где это самое отсюда?

Пойдя вперёд, мальчик осмотрел местность: уходящая далеко пещера с несколькими проходами тут и там. Совсем никаких следов человеческой деятельности, что было совсем не хорошо.

[Ещё бы я нашёл их, дурак я, блин. Здесь же техники, к которой я привык, просто нет.] — Неутешительно подумал Грант, вспоминая, что всё здесь заменяли покемоны.

— Где все покемоны...? — Рассеянно осматриваясь, парень вообще никого не видел. Здесь не было так уж темно, и ему ничего не мешало.

— Вур? — Вурмпл перестал дремать и пытаться уснуть, в конце концов заинтересованный окружением. Привлекая внимание человека лёгким тычком своего шипа на голове по его руке. Покемон указал на ближайший крупный камень. — Вур, Вурм!

— Там покемон? — Гусеница на его руках заторможено кивнула, и на этом её полномочия все. Она уткнулась мордочкой в его грудь и прикрыла глаза. — Спасибо, хорошая.

Вытерев руку насколько мог, Грант еле ощутимо погладил покемона вокруг шипа. Вурмпл никак не отреагировал ни на неправильный пол, ни на поглаживание — ему было искренне фиолетово.

Закончив гладить покемона, мальчик обошёл большой камень, желая увидеть, кто же там сидит. И каково же было его удивление — почти никаким, на самом деле, — когда стало ясно, что за камнем сидит покемон, не принадлежащий Хоэнну.

— Роге?

— А?

Человек и покемон — Грант и Рогенролла — уставились друг на друга. Никто из них не ожидал встретить другого в такой глубокой пещере, а особенно — очень далеко от людских поселений и Юновы. Гранту оставалось только почесать голову, наклонить её и осторожно спросить:

— Привет?

— Роге... — Глухой и тихий звук раздался из дыры Рогенроллы. Маленький круглый покемон на таких же ножках, полностью состоящий из камня. Из головы торчал монолитный кусок длинного камня, существующий в качестве дополнительной конечности. Он спокойно отдыхал недалеко от туннеля, ведущего к его матери и остальным собратьям.

— Ты здесь один?

— Роге... — Никак не меняя положения, он полностью потерял интерес к человеку. Отворачиваясь, дикий покемон возобновил своё любимое занятие — осмотр камешков на полу.

Грант не знал, что делать: покемону было полностью плевать на происходящее. Словно тот хотел слиться с камнем воедино, хотя и так состоял из камня. Что обычно делают в такой ситуации?

— Это... — Снова начал Грант, не зная, как подобрать слова. То, что он хотел спросить, могло выйти боком, учитывая, что своих покемонов у него нет. — Станешь моим покемоном?

— ...? — Непонятно как, но в наклоне торчащего сверху камня Грант разглядел вопрос. Рогенролла снова заинтересовался разговором, приподнявшись на свои короткие лапки. Смотря на человека, каменный покемон кивнул. — Ро!

Рогенролла слышал про людей от матери — она сама когда-то была покемоном тренера. Пока последний не умер век назад, отпустив её в дикую природу. У человека перед ним была только гусеница, так что, вероятно, он обычный новичок.

— О, правда? — Приподняв бровь в знак вопроса, Грант посмотрел на вурмпла в своих руках. — Ну, у меня нет покеболов, да и покеболов тоже, чтобы тебя поймать. Не против походить пока что так?

— Роге... — Камешек подошёл к Гранту, ткнув лицом в его ногу. Посмотрев наверх и встретившись взглядом, Рогенролла сделал это ещё раз. — Роге!

Не совсем понимая, что от него хочет покемон, Грант призадумался: он наверняка что-то уж точно хочет, но что? Покемоны — те же звери, и повадки в целом должны быть звериными... в основном. А Рогенролла тоже ведь покемон, несмотря на кремниевое тело.

— Ты хочешь, чтобы тебя погладили? — Сделал парень пробный выстрел, на что Рогенролла покачала отростком на голове. — Тогда, есть может хочешь? — И снова покачивание. — На ручки? — Третий раз попал в самый раз, и Рогенролла радостно подпрыгнула пару раз, издавая облегчённый и довольный зов. — Ты тяжёлый... но я что-нибудь придумаю, ладно? — Поспешил оправдаться Грант, видя, как покемон-камень недовольно топнул, также смотря на него.

[Как я вообще понимаю, что он хочет...? ] — Теряясь в догадках, парень переместил гусеницу на одну руку. Второй же подхватывая Рогенроллу между маленьких ножек и поднимая вверх. Подняв его, Грант немного провёл рукой вверх и вниз. — А ты довольно лёгкий для камня.

— Роге. — Без особого тона сказал покемон, замирая на его руке головой вниз.

И вот так, обзаведясь двумя покемонами — без какого-либо умысла, — Грант пошёл дальше. Ему стоит побыстрее найти выход, а желательнее — людей.

Пролог. Путь во тьме II

Поднявшись по закрученному вверх своду пещеры, Грант вошёл в один из проходов. На него указывала Рогенролла, когда парень ходил мимо каждого из них и кивал вперёд. Чудом он нашёл нужный, хоть и думал, что покемон разозлится и сбежит.

К счастью, камень не просто не разозлился — он никаких чувств не проявил. Не считая встречи, когда он смотрел на камни, Рогенролла ни к чему не проявил интереса. Один раз Грант даже забыл, что держит в руке покемона, а не крупный камень.

Идя по прямому туннелю, парень спустя десять минут понял — он ни разу не ровный. Постепенно, по миллиметрам, туннель уходил вниз. Он всё ещё оставался пригодным для ходьбы, но сомнения уже начали покусывать его изнутри. А вдруг он упадёт и уронит своих покемонов? Там уже либо Грант сильно травмируется, в зависимости от высоты, либо дремавший вурмпл.

Переживания длились ровно до той секунды, пока впереди не показалась дыра, похожая на ту, в которую он вошёл ранее. Состроив довольное лицо, он кивнул и ускорился. Всё-таки Рогенролла не обманула, и парень правда вышел... к Болдору?

Покинув туннель, он лицом к лицу встретился со следующей эволюцией Рогенроллы. Крупный кусок руды на трёх конечностях и с двумя полыми глазами смотрел на него, не выражая ничего. Болдор не ощущал опасности от человека, ведь уже знал о его прибытии.

— Бол... — Низко произнёс покемон, опуская взгляд на Рогенроллу. И развернувшись, он махнул одной своей конечностью, предлагая следовать за собой. — Бол... дор!

[Это было неожиданно. Не думал, что ты меня к себе домой приведёшь...] — Бросив быстрый взгляд на свою занятую руку, парень отрывисто обернулся. И всё же начиная идти за Болдором. — [Интересно, а финальная форма тоже тут? Если да, то мне очень повезло встретить малютку. Эх, я ему уже жизнью обязан... в теории, возможно. Хотя в первую очередь ему.] — Парень с благодарностью и теплотой посмотрел на вурмпла. Если бы не этот малыш, Грант прошёл бы мимо того камня.

Чем глубже Болдор его вёл, тем больше покемонов одного вида ему встречалось: тут и там, словно на выпасе, по-разному резвились группы Рогенролл от трёх до семи особей. А рядом, будто страж, стоял Болдор. Группы покемонов были недалеко друг от друга, так что рядом с молодняком всегда была только одна охрана.

[А почему мой не такой?] — Сравнивая своего Рогенроллу и остальных, парень не мог не заметить разницу. Почти все, кого он встретил, вели себя нормально и обычно. За исключением малыша в его руке, который на фоне остальных казался мёртвым. — [Даже для разного характера он слишком пассивен... да чёрт, его даже мёртвым можно спокойно назвать!]

Крича в сердце — выдавливая из себя хоть какую-то эмоцию, — внешне парень никак не изменился в лице.

Они шли и шли — покемонов становилось больше с каждым пройденным метром. Вскоре их стало так много, что Болдор стал похож на прорывающийся ледокол. Он мягко отбрасывал маленьких покемонов в сторону, выстраивая дорожку для Гранта.

И наконец впереди показалась она: трёхметровая и похожая на гору, от силы Гигалиты искажался воздух. Крепко стоя на четырёх конечностях, она загудела, поворачиваясь к подошедшему Гранту.

— Гига... лита?

Она давно не видела людей, наверное, лет двадцать? После того как её чуть не поймал некто, зовущий себя чемпионом, она убралась глубже в пещеры.

Смотря на человека, она первым же делом подметила отсутствие покеболов, своего детёныша в руке и то, что перед ней оказался ребёнок. Гигалита вопросительно загудела, обращаясь к своему старшему сыну:

— Ги...?

— Бол, болдор! — Разок стукнув по земле, он как мог махнул туловищем. Ему было больше нечего сказать, и трёхногий камень обошёл человека, уходя туда, откуда он привёл человеческого ребёнка.

Прогудев и заставив своих детей освободить место, Гигалита подошла ближе к человеку. Земля тряслась от её шагов, и Гранту пришлось расставить ноги и пригнуться. Было ощущение, что один только топот вызывает локальное землетрясение.

Смотря на возвышающийся камень, Грант боязливо сглотнул. Просто находиться рядом с такой громадиной оказалось нелёгким делом.

— Ммм, привет? — Поскольку обе руки были заняты, парень коротко поклонился Гигалите. Та никак не отреагировала, ожидая продолжения. — Видите ли, я потерялся и не знаю, где я. Я случайно попал сюда, когда убегал от большого хищного покемона, больше вас. Мне... вы можете помочь мне, пожалуйста? Я хочу выйти к людям, и... у вас есть что-нибудь на продажу? У меня совсем нет местных денег.

Закончив, Грант с надеждой уставился на гигантского покемона. Гигалита, постояв ещё несколько секунд, внезапно обратилась к вурмплу на его второй руке: он понял это только потому, что гусеница ответила. Между ними состоялся короткий диалог, суть которого он не улавливал и близко.

По-видимому убедившись в чём-то, мать семейства развернулась к своим детям и прогудела низким тоном. От этого маленькие рогенролы подорвались, разбегаясь в стороны и начиная ломать землю и камни.

На распахнутых от шока глазах подростка одна из Рогенролл притащила к его ногам грязную золотую монетку. Вслед за первым пришёл второй, третий, четвёртый: малыши скопом сбрасывали вещи — полезные и не очень — перед ним, после чего убегали за ещё одной находкой.

За пару долгих минут горка перед ним выросла до его пояса. Глядя на это, Гигалита кивнула и развернулась, уходя к тому месту, с которого её подняли. Сев, она принялась пассивно следить за человеком издалека.

А в голове Гранта сейчас шла долгая загрузка: парень максимум надеялся на то, что ему укажут путь к людям. Уж точно он не думал о том, что ему набросают целую кучу вещей.

— Извините, малыши. — Осторожно положив покемонов на землю, парень снял с себя майку и постелил на землю. Переложив на неё двух своих покемонов, Грант погладил каждого из них — получая вялую, но положительную реакцию только от вурмпла.

[Так, а теперь займёмся отсеиванием.] — Потерев ладони, подросток сел перед кучей.

Протянув руки, Грант начал медленно снимать по предмету с самого верха. Ложа обычные камни и куски грязи с одной стороны, вторую он выделил для важного. Если не для дела, то в его глазах точно.

Всё заняло полчаса, ведь парень делал всё неспешно. Ему не хотелось случайно развалить кучу, сломав при этом что-то важное или хрупкое. А ещё вурмпл перелез с его майки на спину, недовольно фыркнув от расставания с человеком. В пещере не было холодно, и брюшко вурмпла ощутимо отдавало жаром.

Закончив разбирать горку, Грант сел на камень, упираясь локтем о ноги, а рукой подперев голову. Скрупулёзно оглядывая две кучки поменьше, он с трудом сдержался, чтобы не опустить плечи: два десятка овальных камней, выглядящих ровно как в играх. Четыре обыкновенных красных покебола, покрытых пятью слоями грязи. Одно наполовину полное зелье, буквально ставшее самой ценной на данный момент находкой.

— Серьёзно, ягода? — Недоуменно сказал вслух Грант, держа в руке синий апсин. Он никогда не обращал на них внимания в играх, так что пожал плечами и закинул руку за спину. — Малыш, будешь?

Обращаясь к гусенице, подросток почувствовал, как покемон пополз к руке. Вскоре его рука дёрнулась, отпуская ягоду. Не услышав звука падения, Грант смотрел, как вурмпл медленно сполз на землю с насаженной на рог ягодой. Прижавшись к его ногам, покемон сбросил ягоду на землю, начиная с чавкающими звуками поглощать кусочек за кусочком.

Отвлекшись от находок, Грант заинтересованно поглядывал на трапезу гусеницы: её не особо милый рот оказался не ртом — покемон использовал две подушечки для сдавливания плода и проскальзывания мякоти вглубь. Туда, где и был его настоящий рот.

[Это должно быть мерзко, но это ведь покемон...] — Махнув головой, парень слабо шлёпнул себя по лбу. — [Молчи, дурак, молчи. Он теперь мой покемон, я не могу его оскорблять просто так... да вообще не могу!]

Когда вурмпл съел весь плод, то он посмотрел на Гранта. Его широкие глаза прищурились — из-за чего по Гранту прошёл еле заметный табун мурашек, — и покемон легонько боднул своего человека по ноге. Человек не только защитил его, но и накормил вкусной ягодой — чем не повод влюбиться для вурмпла?

Грант легонько провёл ладонью по голове вурмпла, пока тот снова не заполз на него. Особенно обращая внимание на рог — как типичный начальный жук, он был у вурмпла не только для красоты.

Закончив гладить покемона, парень позволил вурмплу снова забраться на себя. Только на этот раз гусеница решила устроиться на его плече. Сам Грант начал складывать простые камни вместе с овальными в одну кучу. Оставив себе только пару штук для возможной продажи.

Закончив, он тихо просвистел группе Рогенролл рядом. Малыши отреагировали резво: подорвавшись, все как один обернулись на Гранта. А парень в ответ только кивнул на кучку камней, с нежностью приговаривая:

— Это ваше, забирайте. И спасибо за помощь.

Слова Гранта оказались спусковым крючком, ведь малыши резво бросились на кучу. Падая на неё и сбивая как кегли, одна Рогенролла покатилась дальше, задевая мирно отдыхающего брата. Остальные же, ничуть не заинтересованные вспыхнувшей перепалкой, начали подбирать себе по камню, успевая забрать приглядевшийся быстрее соседа. Настойчивее всего действовали те, кто заранее выкопал нужный камень. Однако, отдав его человеку по просьбе матери, они не надеялись получить камень обратно.

Ничуть не переживая о покемонах, Грант взял два покебола из оставшихся вещей. Покрутив один в руках и подумав, парень стал осторожно поддевать куски земли. Отламывая кусок за куском, он надеялся не повредить устройство. Благо хоть что земля была не камнем, а обычной засохшей глиной.

Очистив покеболы, парень развернулся к своей Рогенролле, отдыхающей на его майке. Сняв с плеча вурмпла и положив его рядом с живым куском камня, Грант осторожно положил два шара перед ними.

— Вот, я хочу, чтобы вы коснулись белой кнопки, вот тут. — Быстро показал на кнопку, держащую красные и белые части шара. Не касаясь, чтобы ненароком не активировать его и не испортить. — Вы станете моими покемонами, а я вашим тренером-человеком.

Первым стал вурмпл, уже любящий человека и готовый следовать за ним. А после приподнялся и Рогенролла, касаясь ногой покебола.

Грант часто видел это в играх и аниме: покемоны превращаются в сгусток энергии. Покебол трясётся три чётких раза, а затем либо пиликает при поимке, либо покемон вырывается. И увидев весь процесс вживую, Грант не заметил, как его рот раскрылся в удивлённой букве «о».

Его сердце забилось быстрее обычного, пока приятное тепло расходилось по телу, в конце растворяясь в расплывшейся детской улыбке. Словно боясь, что их у него украдут, парень на дрожащих конечностях приблизился к покеболам. И взяв оба в руки, Грант посмотрел на них как на настоящее чудо света.

[Моё сокровище...] — Натурально промурчал парень, поднимаясь и прижимая покеболы к груди.

Шальная мысль прошла в его голову, и он резко обернулся по сторонам. Прекрасно зная, что людей здесь нет, он решил повторно в этом убедиться. Положив покебол Рогенроллы в карман штанов, Грант покрепче обхватил пальцами покебол вурмпла.

[Ладно, никто меня не осудит, не увидит... и вообще в этом мире подобное норма!] — Кое-как успокаивая себя, хоть и тщетно, Грант внезапно встал в позу броска. Бросая покебол крутящейся подачей, он с искренним восторгом вскрикнул: — Вурмпл, я выбираю тебя!

Покебол раскрылся, и под яркими звёздами в глазах смотрящего человека из него вырвался луч энергии, превращаясь в вурмпла. А затем случилась магия: покебол закрылся и сам полетел в сторону Гранта, без усилия падая на его ладонь.

— Вау... — Возбуждённо протянул Грант, разглядывая покебол так, будто он впервые оказался в его руке. Положив его в карман, парень вернул внимание к своей гусенице, что спокойно ждала его и не двигалась. — Ну, поздравляю тебя... наверное, да? Как дела в покеболе?

Грант понимал, что несёт чушь, но соблазн поговорить с его собственным магическим зверем был слишком велик. Но вурмпл не стал отталкивать его, а наоборот — поддержал: он протянул часть своего имени несколько раз, покачивая в такт своей головой. Пытаясь что-то донести до человека, хотя последний и не понимал ничего.

— Отлично, я рад послушать тебя! — В ответ закивал Грант, поддерживая один темп с его собственным покемоном. Теперь, когда он полностью стал его, то восприятие словно бы исказилось. — Слушай, малыш, ты же умеешь стрелять нитью? — Получив кивок, парень продолжил: — Отлично... мне нужно, чтобы ты сделал для меня кое-что, используя свою нить. Сможешь?

Вурмпл закивал, сбрасывая ещё один груз с души Гранта. Покемон внимательно выслушал своего человека, совершенно не двигаясь во время одностороннего разговора. И когда тот закончил, вурмпл, под пристальный взгляд тренера, начал выпускать струю нити из своего рта.

С рождения владея инстинктивным пониманием своей жучиной энергии, вурмпл, как и все его сородичи, плотно сидел на тренировках. Всё это делалось для того, чтобы в будущем, во время эволюции, стать крепче за счёт проведённых тренировок. И сейчас он сполна отрывался, не желая упасть в грязь лицом перед защитником-человеком: нить вылетала как пули из пистолета, формируя нечто похожее на его будущий кокон. Но только больше, без нити на одной стороне и менее прочным, чем его будущее тело. Закончив с мешком, вурмпл взялся за длинный ремень. И из-за меньшей длины и объёма покемон справился быстрее прежнего.

Гранту оставалось только молча кивнуть, снова поглаживая покемона в качестве похвалы. Он ожидал чего-то... не такого хорошего качества.

Вурмплу оставалось только устало вздохнуть, снова посмотрев на своего человека. Медленно, он прищурил глаза в подобие кошачьей улыбки. Начиная осторожно ластиться к руке Гранта.

[Ну, он всё-таки жук, я сам виноват, наверное.] — Пессимистично почесал свой затылок Грант, доставая покебол и возвращая вурмпла обратно в шар. — Хм, это всё ещё приятно...

Закинув мешок через плечо, сложив всё найденное туда, Грант обернулся к матриарху Гигалите и резко поклонился. Заставляя наблюдающую мать проявить возросший интерес в неподвижных глазах.

— Спасибо, что помогли мне, я очень благодарен вам! — Громко говорил Грант, не обращая внимания на переглядывающихся Рогенролл. Выпрямившись, подросток уверенно заявил, пристально смотря на массивного покемона: — Если я смогу, то отплачу вам в будущем, обещаю!... И вы не могли бы помочь мне ещё один раз?

— Гигалита... Ги... — Громко выдохнула покемон, проецируя собственное веселье через землю прямо в Гранта. Парень на мгновение опешил, чувствуя, как по телу пробежали мурашки от неожиданности. Но в этом посыле, на самом-то деле, не было ничего плохого и агрессивного. Покемон просто была рада.

Посчитав это за какое-никакое, но согласие, Грант продолжил:

— Мне... мне нужно выбраться отсюда и найти людей. Ну, знаете, ближайшее поселение людей, где мне смогут помочь.

Закончив, Грант стал ждать ответа. Гигалита всё также не двигалась, предпочитая думать про себя. Рядом не было человеческих поселений, по крайней мере на расстоянии пещер. Но... если так подумать, где-то там обители Рейнджеры. По памяти прошлых лет она решила, что это то, что нужно.

Обратившись к своим Болдорам, Гигалита аккуратно прогудела, приказывая собственным детям помочь человеческому детёнышу. А ещё она отдала тайный приказ: следить за человеком, отмечая его пригодность. Если он окажется гнилым — её дети убьют человека без малейших колебаний. Ведь под землёй так легко умереть.

Две глыбы на ножках послушали мать, поднимаясь и вышагивая к человеку. Один из Болдоров встал на расстоянии, а второй подошёл к человеку почти вплотную. Ткнув когтем по его штанине, вторая форма эволюции указала на своего собрата. Не зная, понял человек или нет, она решила показать себя с более убедительной стороны: закончив тыкать в человека, Болдор пошёл к своему сородичу. Лишь на полпути остановившись один раз — проверить, понял ли человек послание.

Грант дураком не был, поэтому ещё раз поклонился Гигалите. И с чистой душой пошёл за болдорами, быстро исчезая в одном из туннелей. Не забывая махнуть маленьким Рогенроллам на прощание и крикнуть:

— Я обещаю, что ваш брат станет сильным, спасибо!

***

— Мам, ты уверена, что это была хорошая идея?

Гигалита отвела взгляд от ушедшего человека и посмотрела на своего первенца: первый альфа в роду — её сын всё ещё находился на стадии развития Болдора. Она могла лишь смириться с этим, ведь такова была их природа — они не могли легко развиваться до последней стадии без участия человека. Наличие человека упрощало всё многократно.

Альфа-Болдор следил за каждым шагом человека: он был сильнее своей матери, а в росте почти достиг её. Покемон считал своим долгом оборонять общину, помогая матери следить за младшими братьями и сёстрами. Не раз за всю свою жизнь он сражался с другими, с лёгкостью убивая всех настырных конкурентов. Такова судьба альфы — побеждать и доминировать.

— Уверена, это было необходимо.

— Почему? Нам не нужен человек, пока у семьи есть я! — Болдор агрессивно ударил когтем по земле, выражая своё недовольство. Его природа делала его чрезмерно агрессивным.

— Не злись, сын мой. — Гигалита не обратила внимания на поведение сына. — У меня была причина.

— И какая причина, мама, заставила тебя отдать болезненного младшего с человеком?! — При упоминании человека альфа-Болдор агрессивно запыхтел, потирая свои когти. — Не все люди безопасны и добры, ты сама мне это говорила.

Гигалита не стала отвечать, лишь разворачиваясь спиной к своему сыну. Если он узнает, что на человеке есть метка искажения, то мгновенно сорвётся. Наличие подобной метки не все могут разглядеть, но для знающих это всё равно что знак: держись подальше!

Почему же она отпустила малыша с таким человеком? Это... это сложно, но это было необходимо. Её инстинкты кричали ей: отдай ребёнка — и получишь невероятного защитника.

Лишь бы ребёнок дожил до момента, когда сможет вернуться в родное гнездо. Вторая Гигалита им бы не помешала.

Альфе ничего не оставалось, кроме как фыркнуть и развернуться. Он пошёл прочь, не став и дальше выпрашивать у матери причины её действий — всё равно не скажет.

Но... он правда переживал о своём младшем брате, родившемся с отклонениями. Лишь только он, на правах старшего брата, должен защищать его!

Покинув территорию гнезда, альфа-Болдор захотел как можно скорее выплеснуть гнев, накопленный за столь короткий срок. И к счастью, прямо перед ним возникла мигрирующая стая Гравелеров.

— Хвала Аркеусу, мясо само рвётся ко мне!...

Пролог. Путь во тьме III

Грант следовал за двумя Болдорами, не отставая больше чем на метр. Чего-чего, а вот потеряться или попасть в беду ему не хотелось.

Они быстро прошли туннель и, выйдя в следующее помещение, Грант безучастно посмотрел на потолок: сверху свисали яркие кристаллы, заменяющие собой солнце и дарующие тусклый синий свет.

Болдоры вежливо остановились, дав ему рассмотреть своды пещеры. Грант даже заметил нескольких отдыхающих наверху покемонов, и, что удивительно, их вообще не волновал исходящий от минералов свет. На мгновение, на жалкую секунду, Грант даже загрустил.

[Как разберусь со своими эмоциями, то обязательно вернусь сюда и посмотрю на это ещё раз.] — Парень отрывисто кивнул, разговаривая сам с собой и давая себе же обещание. — [Было бы интересно ощутить эту атмосферу по-настоящему.]

— Бол... — Один из сопровождающих покемонов с укором окликнул Гранта, махая единственным пальцем в их с сородичем сторону. Было доступно понятно, что именно он хотел. — Болдор...

— Да, извините, я иду. — Бросив последний взгляд на потолок, Грант резко опустил голову и снова шагнул в сторону покемонов. — [Если буду меньше смотреть, то останется впечатлений на второй раз... наверное.]

Вопрос его характера был важен, но сейчас важнее оказался вопрос выживания. У него будет достаточно времени заняться всем, чем нужно.

Грант замечал выглядывающих покемонов, но те сразу же прятались обратно. Парень не знал, что причина в том, что все знали, чей выводок направляет человека. Да и откуда ему было знать, если самое большее, что его сейчас интересует, — разнообразие покемонов.

Вон, возле стены ласково потирает драгоценные камни Саблай. У другой — Арон питается мелкой железной стружкой, не желая оставлять остатки от еды. Мавайл сидит в уголке, используя грязь и рисуя известную только одной ей картину. Даже камень, мимо которого они шли, оказался Геодудом. Заметив процессию, он в тот же момент сорвался с места.

[Всё как в играх по Хоэнну. Я не понимаю, почему нет покемонов из других, более поздних поколений? Не может же быть, что линия Рогенроллы здесь одна такая.]

Никто из покемонов, кроме Арона, не рискнул посмотреть на человека дольше необходимого. Малыш же, осознавая, что его мать тоже сильная — и если что, то она защитит его, — мило помахал своей короткой лапкой. И когда Грант махнул в ответ, то маленький металлический динозаврик довольно пропищал и вернулся к еде.

Вскоре компания вошла в очередной туннель. Грант был вынужден пригнуться, чтобы пролезть в него. Болдоры, видя, как склонился человек, замедлились, поддерживая человеческий темп.

Время в туннеле не чувствовалось, поэтому показавшийся впереди свет стал для парня полной неожиданностью. По тому, как болели его колени от ползания, он предположил, что шли они достаточно долго.

Первыми наружу вышли Болдоры, а через минуту показался и Грант. Болезненно охнув, парень обхватил рукой каменную стену, медленно поднимаясь на затёкших ногах.

— Спасибо, что провели. — Потирая ноги и разминая их, вытягивая вперёд и в стороны, подросток с благодарной улыбкой кивнул покемонам. Осмотревшись, парень потупил взгляд, видя вокруг сплошной ковёр из листьев деревьев. — Здесь точно люди есть.

— Болдор, бол... — Монолитно-спокойным голосом ответил покемон, кивая и показывая конечностью вперёд. — Болдор, дор, болдор!

Из сказанного Грант пришёл только к одному выводу — люди где-то там, и если идти в ту сторону, то парень рано или поздно доберётся к своей цели. Не совсем то, что ему было нужно... но всё же то. Грант переживал из-за возможной встречи с диким покемоном, которую хотел бы избежать. Он одним лишь чудом не стал обедом для стальной птицы — встречаться с другими агрессивными покемонами ему не то чтобы хотелось.

И пока человек находился в процессе раздумий, Болдоры неспешно вошли обратно в дыру. Они выполнили задачу своей матери на пять с плюсом, поэтому единственное, что им оставалось, — вернуться и снова продолжать следить за молодняком. И по правде, если бы не мать — они никогда бы не отошли от младших братьев и сестёр.

А Грант, потерев подбородок, лишь пожал плечами да пошёл вперёд. Заранее вытащив из мешка на груди покебол, в котором, как он почему-то чувствовал, сидела Рогенролла. Между ними прошла странная и невидимая нить, связав их обоих и позволяя Гранту ощущать настроение своего стартового покемона. Даже дня не прошло, а парень уже не раз оказался впечатлён увиденными чудесами. Подумать только, покеболы и правда способны на что-то такое!

[Как же я хочу порадовать по-настоящему, но кто мне позволит-то?] — Парень протяжно выдохнул, позволяя всей своей груди покинуть тело вместе с воздухом. Входя в лес, он с надеждой посмотрел на закрытое небом солнце. — [Надеюсь, чудес тут хватит, чтобы помочь мне.]

Покебол в мешочке отреагировал на мысли парня, покачнувшись и отправив ему дозу детской любви. Такой чистой и приятной, что, ощутив её, Грант на миг споткнулся — настолько его это ошеломило.

— Нет, вы не можете забрать его, отдайте! — Детский визг разнёсся по лесу, а следом за ним пришёл плач.

Услышав это, Грант нахмурился и крепко сжал покебол. Обычно он бы прошёл мимо, но сейчас страх и нежелание проблем его не остановили: он сорвался с места, переходя на бег и стремительно двигаясь в сторону крика.

Пробегая через кусты и деревья, вслед ему доносились недовольные выкрики диких покемонов. Только из-за крика человеческого детёныша они не напали на Гранта, считая, что он является родителем.

Продолжая бежать, Грант выпрыгнул на дорогу. Первое, что попалось ему на глаза, — плачущий ребёнок, совсем маленький, практически детсадовец. Он стоял на коленях, вытянув руку вперёд и двигая пальцами, будто пытаясь обхватить украденный предмет.

Быстро подбежав к нему, Грант остановился в паре метров от ребёнка. Девочка же, увидев Гранта, испуганно дёрнулась в сторону. Падая на задницу, она отползла назад, прикрывая заплаканное и красное лицо руками.

— Н-нет, монстр, уйди!

— Девочка, я не монстр, пожалуйста, посмотри на это. — Грант неумело заговорил с девочкой, показывая покебол. — Видишь, я тренер, я не обижу тебя.

— Т-тренер... — Быстро, как и положено детям, девочка перестала плакать. Лишь икая и шумно дыша, находясь на грани, чтобы снова не заплакать. — П-поможешь мне?.. О-они украли мою Нину! Большой братик, они украли её!

И снова слёзы начали появляться в уголках глаз ребёнка, неспособного смириться с потерей. Да и не желавшего смириться тоже.

— Девочка, куда они побежали? — Присев на колено и опустив голову, парень опустил голову на уровень ребёнка. Грант всё ещё не приближался, боясь ухудшить ситуацию. — И откуда ты, где твой дом?

Плача, девочка дрожащей рукой показала сначала вперёд по тропинке. А затем, не поворачиваясь, отвела руку назад, показывая себе за спину.

Грант улыбнулся ей, вставая на ноги и смотря в сторону предполагаемых похитителей. Как законопослушный гражданин, он больше всего не любил подобных существ. Существ, потому что их даже людьми трудно назвать — хороший человек не похитит покемона у ребёнка и не доведёт его до слёз!

— Девочка, сиди тут, понятно?! — Громко, так чтобы перебить её плач, заявил Грант. Доставая второй покебол из мешка, он с грозным и хмурым лицом посмотрел на дрожащую девочку. Та перестала плакать после его крика, с широкими яркими глазами смотря на него. — Я верну твоего покемона, обещаю!

[А потом ты поможешь мне найти людей и прописаться здесь.] — Эту часть Грант решил оставить при себе. — [Ничего плохого случиться не должно, злодеи в покемонах всегда были пришибленными, только и способными, что у детей воровать.]

Через несколько минут быстрого бега Грант увидел искомую цель: два человека в красных плотных одеждах с свисающими сзади капюшонами, на которых были два маленьких чёрных рога.

И ситуация, в которой Грант их обнаружил, была мерзкой: перед ними стояли две Пучиены, что яростно скалились на покемона напротив. Избитая и покрытая ссадинами Нинкада дрожала и прижималась к дереву. У неё не было сил сбежать, и поэтому маленькое насекомое закрыло глаза, боясь смотреть на своих обидчиков.

[Так, а вот это уже ни черта не по-детски.] — Нахмуренные брови бросали тень на глаза, когда парень быстро затормозил. Встав прямо и выпятив грудь, Грант закричал, привлекая внимание вошедших в кураж преступников: — Эй, уроды! Быстро отошли от этого покемона, вы переходите черту!

Два бандита только сейчас заметили незнакомца, но, увидев у него в руках два покебола, их лица расплылись в улыбке. Достав по покеболу с пояса, парочка развернулась к Гранту. Как оказалось, они оба были мужчинами... или скорее подростками.

— Тебя не учили не лезть куда не стоит? — С приподнятой головой горделиво высказался первый. Пока второй стоял рядом, подбрасывая и ловя покебол. Посчитав, что так запугать их одногодку будет легко. — Или не видишь нашу форму? Мы тебе совет дадим, придурок! Раз у тебя нет мозгов, то отдай нам своих покемонов и вали, пока мы добрые. Иначе команда Магма заберёт их силой!

И потом, как по команде, они встали в позу, образуя своими телами букву М. Их лица были искажены в ехидных гримасах, пока бандиты выжидающе смотрели на Гранта.

— Эй, брат. — Спустя минуту раздался голос второго, и звучал он как у девушки.

— Да? — Гримаса немного спала с лица первого, ведь никакой ожидаемой реакции так и не последовало.

— Мне кажется, он не впечатлён.

И правда, Гранту было более чем плевать. Стоя на том же месте, в той же позе, он скучающе переводил взгляд с одного на второго. Он думал:

[Если драться, то сразу против двух... а я ведь ни разу не дрался. Да и они, похоже, знакомы... скверно.] — Держа губы плотно сомкнутыми, Грант резко вытянул обе руки вперёд, демонстрируя покеболы. После чего одним словом разрушил лица преступников: — Бой.

— О. — Ошеломлённо захлопал глазами первый, смотря на своего друга и видя, как тот пожимает плечами. И почему-то его рука, что держала покебол, начала ощутимо дрожать. — Ммм... ты уверен, что хочешь драться?

— Да. Можете даже своих Пучиен использовать, мне без разницы.

Сцена переменилась, и те, кто ранее испугал ребёнка, выглядели сейчас точно так же. Они не глупые и быстро поняли, за чем пришёл тренер. Да если бы они знали, что тот шкет позовёт такого серьёзного тренера, то не стали бы на него нападать!

По ошибке малолетние члены команды Магма приняли Гранта за сильного тренера: его поза, взгляд, уверенность, слова. Всё говорило о том, что перед ними не новичок. А значит, остаётся только один вариант, как им действовать.

Быстро выбросив покебол Нинкады, они отозвали своих Пучиен. Развернувшись спинами к Гранту, оба преступника рванули с места, сверкая пятками и поднимая пыль. Они слишком молоды, чтобы попадать в тюрьму!

— Окей...? — Потерянно протянул Грант, не ожидая такой реакции. Но, переведя взгляд на Нинкаду, он быстро подбежал к ней, хватая по пути покебол и присаживаясь возле неё. Стараясь говорить ласково и надеясь, что это так и было на деле, он произнёс: — Нинкада, вставай, всё в порядке, правда.

— Нин... нинкада? — Трясущееся насекомое осторожно открыло глаза, смотря в пустое лицо человека перед ней. Человека, который точно не был похож на её мучителей. Переставая трястись, она встала на дрожащих от боли ножках и осмотрелась. — Нина...?

Осознавая, что опасность ушла, злых псов больше нет, а незнакомый человек осторожно протянул её покебол, даже не планируя насильно заставлять насекомое влезть в него, Нинкада из последних сил прыгнула, в полёте теряя сознание, но всё же касаясь лбом кнопки своего покебола. Устройство сработало быстро: не давая бедному и избитому покемону упасть, шар засосал его внутрь.

Поднявшись, парень неопределённо посмотрел на покебол, не зная, что и думать. Всё прошло слишком легко, хотя в играх все всегда на всех нападали.

[Я всё ещё не понимаю, тот ли это мир...] — Покачав головой, парень недовольно сплюнул. — И почему вообще я...?

Ответов ему никто не дал, так что Грант пошёл обратно. Дойдя до ребёнка, который уже успокоился и больше не плакал — лишь шмыгал носом, обхватив свои колени, — Грант резко окликнул его:

— Девочка, лови!

Только когда она подняла голову, Грант бросил покебол в неё. И девчушка тут же поменялась: её лицо сначала выглядело шокировано, но потом счастливая улыбка озарила её личико. Как тренер, она из тысячи узнает принадлежащий именно ей покебол.

Вскочив, она поймала покебол. Поцеловав его и потеревшись щекой, счастливая девочка прижала покебол к груди. Подбежав вприпрыжку к Гранту, ребёнок голосом, полностью отличающимся от полного горя и слёз, радостно завопил:

— Спасибо большое, спасибо, правда спасибо, спасибо-спасибо, спасибо, мистер! Если бы не вы, я бы больше не увидела Нину! Моя любимая Нина, её забрали у меня, но ты вернул её, большой братик! — Снова наклонив голову к покеболу, она тише промолвила: — Я больше не позволю тебя украсть. Я... я стану тренером, буду тренировать тебя, да я!

Видя, как девочка радуется возврату пропажи, Грант с безразличием смотрел на неё. И только когда девочка успокоилась, он спросил:

— Девочка, а где твои родители? Можешь отвести меня к ним?

— Ой, точно! — Словно что-то вспомнив, лицо девочки побледнело. Резко схватив Гранта за штанину, девочка пару раз потянула её на себя. — Большой брат, пошли, мама точно тебе что-нибудь подарит! Она у меня добрая, правда!

Грант, неспособный отказать ребёнку, покорно пошёл за ней. Покемоны их не беспокоили, но и скучать не пришлось. Девочка ни на секунду не умолкала: то говорила про своего покемона и то, как он однажды залез в её спальню и уснул рядом с ней. Как её мама приготовила ей вкусный торт, а перед этим она впервые в жизни попробовала жареное мясо Мэджикарпа. Как папа принёс от лидера Вайноны покебол, решившей подарить один из своих запасов по доброте душевной.

Ну и естественно, не забыла она про сад — слушать, как дети играют в бои покемонов, используя при этом плюшевые игрушки, звучало очень знакомо. Грант и сам когда-то проводил дни с игрушкой Какуны, пока последняя не сгорела во время пожара.

Пробираясь через леса, Грант не сразу заметил, что они уже вошли на территорию города. Просто в какой-то момент деревья уступили место деревянным постройкам. А количество людей из нулевого выросло до десятков, если не тысяч.

— Вот, большой братик, мы пришли в Фортри-Сити! Пошли, мой дом там!

Город отличался от того, что помнил Грант, и дело было не только в размере — город именно что был городом, а не простой парой домиков. На земле стояли одиночные дома, слабо подходящие на пригодные для жизни. Разве что большие особняки да знакомый парню по играм Покецентр.

И ведь ничто и никому не мешало! Большая часть жилых домов висела на деревьях, соединённая мостами и платформами. Целый город на сваях, возвышающийся на гигантских деревьях. В пустом пространстве между мостами резвились покемоны. Летая и играясь, птицы пугали покемонов-насекомых, от чего некоторые бедняги даже упали на землю.

— Тут... интересно?

— Хи-хи, никогда не видел домиков на сваях, большой братик? — Не удержалась девчушка, посмеявшись в ладошку от пристальных глаз подростка. — Фортри-Сити единственный такой в Хоэнне, мне мама об этом рассказывала! Таких городов больше нигде нет, только у нас самые большие и крепкие деревья, вот!

— Это интересно...

— Да, а я тоже буду крутым тренером, как мама!

Подойдя к деревянной круглой лестнице, парочка поднялась наверх и наконец-то ступила на сваи. Не останавливаясь, они прошли два длинных моста, уходя вглубь города. И уже там, приближаясь к деревянному и уютному внешне домику, девочка отпустила руку Гранта.

Пробежав вперёд и открыв дверь, она с порога закричала:

— Мама, я братика привела!!!

Несколько секунд, и из дома раздались быстрые шаги. Вскоре показалась женщина, чуть старше прошлого возраста Гранта. Видя, в каком состоянии её дочь, она села на корточки и начала быстро проверять одежду своей дочери.

— Ну, Лиза, где же ты так испачкалась? Ну ты же умная девочка, опять в лужу прыгала? — Качая головой, женщина сокрушённо охала. Ей никто не говорил, когда она решила родить ребёнка, что придётся каждый день мыть ту от грязевых ванн. Но потом, посмотрев на гораздо более грязного Гранта, материнская забота на лице женщины пропала. Вместо неё пришла настороженность при виде грязного подростка. — А вы кто такой?

[Страшно...] — Почему-то именно сейчас он ощутил внезапный страх, вздрогнув от пробежавших по телу мурашек. Даже у того гигантского Скармори взгляд не казался таким диким, как у матери что переживала за своего ребёнка. — Я Грант, я нашёл вашего ребёнка, когда у неё украли покемона, и вернул его.

— Что?! — Воскликнув, женщина посмотрела на свою дочь. И видя, как голова той была стыдливо опущена, глаз девушки дёрнулся. — Дорогая... зайди домой, мы с тобой потом поговорим.

— Да, мама... — Скромно пробормотав, девочка зашла в дом. А женщина, встав и подойдя к Гранту, резко кивнула ему:

— Спасибо, что помогли ей, я... я была слишком резка с вами, извините. Просто вы... ну, понимаете... — Она быстро оглядела грязную одежду Гранта, с надеждой взглянув на него вновь. — В общем, извините.

— Ничего страшного, правда. — Поднял ладони Грант в примирительном жесте. — Сам вижу, какая у меня одежда.

— Тогда может зайдёте в дом? Мы с мужем вас хотя бы отблагодарим. — Женщина улыбнулась, изучающе смотря на лицо парня в ожидании ответа.

Ей не только хотелось отблагодарить доброго человека, но и просто помочь ему. Самодельная сумка да находящаяся в таком состоянии одежда — явно не от хорошей жизни. Как тренер, прошедший в первые триста человек на лиге, она считала себя способной. Да и с того дня она не раз тренировалась, и если человек перед ней в беде — она непременно поможет. Не зря же она считается элитным тренером!

— Конечно, я с радостью. — Внутренне Грант радовался, что его всё-таки пригласили. Могли ведь, как у него дома, максимум — что спасибо сказать, да и всё.

Войдя внутрь, Грант с достоинством оценил интерьер: если снаружи дом состоял из деревянных брёвен и казался старым, то внутри была современная отделка, а ожидаемые брёвна заменяли доски. Приятный длинный ковёр с изображением Гиарадоса, идущий вдоль коридора, добавлял уюта.

Его быстро раздели и затолкали в ванную, хотя Грант и не сопротивлялся — грязь в волосах если и не бесила его, то мешала уж точно. Сняв грязную одежду и положив рядом мешок, Грант тщательно осмотрел ванную: она была точь-в-точь как у него дома, что добавляло вопросов, учитывая, где они сейчас стоят. Но, включив воду, все мысли ушли на задний план, оставляя его наедине с горячей водой.

Закончив мыться, он сразу же заметил отсутствие грязной одежды. На её месте лежала другая, чистая — синие шорты до колен да белая футболка.

Грант бы не признал, не будь сверху записки: «Это тебе вместо твоей, а то твоё слишком грязное. Не переживай, мы всё равно хотели продать её».

Не споря, Грант надел предложенное. Подвигая руками и ногами, он удовлетворённо кивнул — всё сидело идеально. Да и материал был неплох, лучше, чем у его одежды. Наверное, из шерсти какого-то покемона?

Взяв сумку, Грант нацепил её на себя и вышел из ванной. Всё, что ему остаётся, — разобраться, в какой мир он попал. Неясная пустота внутри него не давила, но продолжала ощущаться на грани сознания. Приглушенная, по сравнению с первыми минутами в этом новом мире - она как-то воздействовала на него.

Но во всём этом он разберётся завтра…или хотя бы попробует.

Пролог. Путь во тьме IV

Семья оказалась дружелюбнее, чем парень ожидал: пока Грант мылся, девочка рассказала, что на неё напала команда Магма. Одно лишь это — и отношение к нему стало во много раз лучше. Никто не любит преступников, а победа над ними даёт пару лишних баллов в глазах других людей.

Гранта накормили домашней стряпней, не спрашивая, кто он и откуда пришёл. Да он и не смог бы ответить — сам не ожидал, насколько проголодался. Практически набросился на еду как дикое животное.

А затем его уложили спать, так же — не спрашивая ни о чём. Лёжа в постели, Грант не мог заснуть целый час. Мысли крутились в его голове, отскакивая от черепа как мячик о стену.

Этот мир... он уже видит, что здесь всё по-другому. Не так, как у него на родине: тут все до смешного карикатурны и эмоциональны. Грант мог поклясться, что не видел такого поведения и лиц даже в юмористических шоу.

Их эмоции... они казались чистыми. Слишком чистыми, чтобы быть правдой. Но как бы парень ни отнекивался, ни пытался щипать себя — реальность от этого не перестала быть настоящей.

Лёжа под одеялом из тяжёлых раздумий, Грант сам не заметил, что уснул. Просто закрыл глаза, а открыл уже полностью отдохнувшим и с бьющим в глаза лучиком солнца.

— Ох... — С замученным вздохом парень поднял руки и закрыл лицо ладонями. — До сих пор не верится.

Человек — существо такое, что быстро привыкает ко всему. К отсутствию эмоций парень как-то привык за вчерашний день — всё-таки это ему жизнь спасло. Как тут не привыкнуть?

А вот к перемещению... он не знал, что и думать. Тело точно было его, но почему молодое? Почему именно с ним произошёл тот дикий ужас, о котором не хочется вспоминать? Почему именно покемоны? И почему, чёрт возьми, именно Хоэнн? Ему больше нравились Джото и Синно.

Грант не переживал о родителях, ведь он с рождения рос как сирота. Будучи сиротой, ты быстро привыкаешь ко всему, и он не был исключением. Привязанности... у него нет того, за что стоило держаться. Была парочка знакомых да начинающийся роман на работе. Однако теперь это всё казалось таким далёким и несущественным.

Поднявшись с кровати, парень хмыкнул при виде появившихся возле него тапочек. Напялив на себя новую одежду и с чистой совестью приняв подачку, Грант покинул комнату.

Снаружи уже слышалась возня человеческой деятельности, идущая со стороны кухни. Туда Грант и поспешил, замирая с поднятой через порог ногой и тупо смотря в одну точку: два его покемона спокойно поедали корм, запах которого манил даже его рецепторы, из маленьких однотонных мисок.

— О, вы уже проснулись? — С улыбкой помахала ему женщина, стоящая дальше и готовя что-то незнакомое Гранту. Как он узнал со вчера, её зовут Метталика. — Ваши покемоны сами вышли из покеболов, так что я решила их накормить. Вы ведь не против? Считайте ещё одной благодарностью за дочку.

— Да я, ну... эээ, хорошо? — От этой улыбки язык парня начал барахлить, что лишь рассмешило женщину.

— Не переживайте, вам наверное тяжело пришлось, да? — Женщина покачала головой, одновременно пробуя варево на вкус. — Я такую грязь и рвань не видела даже у тех, кто по году в лесах путешествует, не выходя толком в город.

— Были обстоятельства. — Коротко ответил Грант.

В этот момент его вурмпл доел корм, только сейчас замечая своего тренера. Издав приветственный писк, покемон быстро добрался до Гранта и забрался на него. Остановившись на плече, вурмпл довольно заурчал. Безболезненно и совершенно неощутимо потёршись своим рогом о щёку своего человека.

— Ну ладно-ладно, потом полюбуетесь друг другом. — С лёгкой строгостью и улыбкой женщина привлекла их внимание. — Ты хочешь есть? Я готовлю суп, скоро муж с работы придёт, я и тебе положу. Ой, он ведь уже знает про тебя и тоже хочет тебя поблагодарить!

Огромная разница с той строгой женщиной, которую он встретил вчера. Но это, по мнению Гранта, шло только в плюс.

— Нет... я не буду, спасибо. — Грант показал пальцем в гостиную. — Можно там подождать.

— Конечно, не стесняйся!

— Рогенролла, мы если что там. — Кротко кивнув женщине, парень не забыл предупредить своего второго покемона, прежде чем уйти.

Камень на ножках никак не показал, что сообщение до него дошло. Но Грант и не переживал: что он точно помнил, так это ассоциативное и странное поведение многих покемонов. Его крепыш был из таких, буквально являясь каменным ухом на своей первой стадии.

Думать про стадии было ещё рано, но... — Грант бросил быстрый взгляд на вурмпла, осмотрев её тело от зада до шипа — в его команде есть одна, для которой это не котируется. А вот кем она станет... ну, подростка любой вариант устроит.

[Насекомые здесь хотя бы не так пугают, как те, что в моём мире...] — Сев на диван, Грант погладил свою гусеницу вокруг жала. Касание по шершавым волоскам щекотала его ладонь, но внутри парень ничего не чувствовал от поглаживания жука. От чего вурмпл задрожал, издав протяжный и тихий стонущий звук. — [Какая же она милашка.]

Покемон, будто почуяв мысли своего тренера, прищурился и мило произнёс часть своего имени. Снова бодая плечо Гранта своим шипом, выражая быстро зарожденную любовь к парню.

Вскоре вернулась женщина, начав приготавливать стол. А чуть позже в дом вошёл тот, кого Грант опознал как отца семейства: чрезмерно крупный и накаченный мужчина в белом ги и красной повязкой на голове.

Он первым делом поцеловал свою жену и только потом обратил внимание на Гранта. Секунда — его глаза нахмурились. Две секунды — распахнулись в шокированном осознании. Три секунды — глаза вернулись в норму, а на лице появилось выражение благодарности.

Подойдя к Гранту и не дав парню встать, мужчина осторожно обхватил его ладонь в мягком рукопожатии. Почему мягком? Потому что Грант ощущал всю ту силу, кроющуюся в человеческом теле. Перед ним точно стоял не кто-то обычный.

— Привет, я Мэтт! Я о тебе слышал, спасибо, что спас мою дочь! — Мужчина сел за стол, но так, чтобы видеть Гранта. — Серьёзно, чёрт его знает, как так вообще вышло. Тебе прям повезло наткнуться на внезапно возрождённую Магму. После того как её пару лет назад победили, они затаились.

[Стоп, что? Магму уже победили? Кто? Как? Когда?!] — Грант не заметил, но его лицо самостоятельно приняло хмурое выражение. Он был вынужден перебить мужчину: — Извините, но... можете поподробнее?

— Поподробнее? — Мужчина плотно сжал губы, покачивая головой в размышлении. Скрестив руки на груди, он подхватил свой подбородок. — Ну, я конечно могу. Но может ты сначала про себя расскажешь? Не только для истории, но и просто понять, как тебе помочь. — Прервавшись, он вытянул одну ладонь. — Не бери на свой счёт, ты вроде хороший, но мне ж тоже интересно!

— Мне нечего о себе сказать. — Пожал плечами Грант. — [Я забыл придумать отмазку, придётся импровизировать... проклятье.]

— Как это, нечего? Вот прям вообще нечего сказать?

— Ну... — Помялся Грант, быстро осматривая дом в попытках придумать что-то. К счастью, его взгляд зацепился за карту региона, висящую возле часов. — Мы же в Хоэнне, да? — Дождавшись кивка, Грант дополнил: — Ну так вот, я из Хисуи.

Это был последний регион, по которому гулял подросток, когда ещё жил дома. Он не помнил весь сюжет, да и не был уверен, был ли Хисуи здесь. Но это оказалось первым, что пришло в его голову.

— Откуда? — Удивление в глазах мужчины было огромным. Почесав ухо, он наклонил голову. — Это что за регион такой...

— Не знаю, может вы его по-другому называете? — Пожал плечами Грант, продолжая рассказ. — Я в глуши жил, с семьёй. Мы издавна поклонялись Всемогущему Синно.

— Синно? Ты из Синно что ли?! — Внезапно отпрянул назад мужчина, ударяя кулаком по своей ладони. — Погоди, а ты как вообще сюда забрался то? Между нами два региона, да и не ходят в это время года корабли!

— Честно? Я не знаю. — Опустил голову парниша, выдавливая сожалеющий вздох. — Меня хотели сделать тренером, но первое, что я помню после этого, это как появился здесь.

Следом Грант повторил всё, что с ним случилось — начиная от огромного Скармори и заканчивая встречей с их дочерью — не упуская ни единого момента. В середине к ним присоединилась Металлика, чмокнувшая мужа в щёку. Чем больше рассказывал Грант, тем угрюмее и беспокойнее становились их лица.

Когда парень закончил говорить, он посмотрел на сморщенное лицо Мэтта. Тот вскочил, оборачиваясь к стене, и со злостью стукнул её.

— Да твою же мать, какого хрена он вообще там появился?!

— Дорогой, тише, тут же дети. — Намекнула на Гранта Металлика, но её голос казался очень тихим. Она прикрыла рот, скрывая своё беспокойство. — Альфа-Скармори... надо срочно сообщить Вайноне. Нельзя это просто так оставлять.

— Нельзя... черт, нельзя — это мягко сказано. — Мэтт ходил назад и вперёд, держа руки за спиной. Остановившись, он кивнул жене. — Так, Мета, давай беги и ищи дочь, а я пойду к мисс Вайноне. Какая же непруха, а всё ведь хорошо было.

Металлика покивала и, достав ключи, бросила их Гранту. Последний поймал их, глупо уставившись на них и на саму женщину.

— Ты нас очень сильно помог, поэтому ключи тебе, чтобы входить и выходить. — Коротко объяснила девушка. — У моей малышки они тоже есть, поэтому не стесняйся выходить гулять, только дверь закрой.

— Угу... — Протянул Грант, пряча ключи в карман.

Его рассказ сбил и Мэтта, и Металлику, заставив обоих сорваться с места. В отличие от неосведомлённого Гранта, знакомого с альфами лишь по играм, семья знала, насколько опасны альфы на самом деле. Позволить альфе размножаться и жить возле людей значит увеличить смертность возле города втрое.

Когда семья разошлась, парень погладил своего вурмпла. Пройдя на кухню за своим первенцем, он вернул их двоих в покеболы. Пряча оба покебола в мешок так, чтобы они были на верхушке.

Вернувшись обратно, Грант посмотрел на полку с книгами, а потом на диван. Ещё раз на полку и снова на диван. Полка и ещё раз диван.

[Пару минут полежать не помешает.] — Согласовав курс со своими мыслями, Грант с вздохом присел обратно на диван и откинулся назад. — Как мягенько...

Через десять минут балдежа он всё-таки поднялся с дивана, хоть и нехотя. Отдых это хорошо, но вроде как в мире покемонов отдых не приветствуется.

Подойдя к книгам, он наобум вытащил одну. Вчитавшись в название, его тело резко дёрнуло в сторону и вздрогнуло, проводя невидимую молнию по телу. Резкий прилив эмоций напугал Гранта, что уже начал понемногу привыкать к полному их отсутствию. Выпустив книгу из рук, парень испуганно посмотрел на название ещё раз.

«Покемоны: теория и практика размножения».

Могло показаться, что всё нормально, но картинка мультяшного человека, стоящего рядом с такой же мультяшной Банири и Спригатито, маячила перед ним как флаг.

Осторожно подняв книгу, парень шумно дышал, чувствуя, что шок покидает его, оставляя внутри лишь метафорический штиль. Но он просто не мог поверить в существование подобного! Неужели это мир, где развита покефилия...?

Посмотрев в потолок и представляя небо, Грант закрыл глаза и начал мысленную молитву:

[Аркеус, пожалуйста, если ты есть... сука, помоги мне!!!]

Желая убедиться в своих опасениях, парниша открыл первую страницу с оглавлением. Быстро пройдясь по нему и не увидев главы про людей, он тут же закрыл книгу и вернул её обратно. Ему повезло, очень повезло, что всё оказалось не так, как он боялся.

Ища дальше, Грант достал книгу про тренеров. Она так и называлась: «Краткое общее руководство тренера». Сама книга была больше журналом, чем книгой, поскольку страниц внутри было меньше. Открыв оглавление и убедившись, что это то, что ему нужно, он закрыл её.

Вернувшись на диван, парень погрузился в наполнение своего мозга. Большая часть была про законы и обязанности тренеров, но заинтересовала Гранта другое.

В этом мире тренеры делятся на звёзды, и всего звёзд может быть шесть. От первого до второго значка, от третьего до четвёртого, от пятого до шестого, от седьмого до восьмого, Элитная Четвёрка и чемпион. Чем больше у человека звёзд, тем больше возможностей ему открывается.

Также Грант узнал, что вурмпл, при условии эволюции в Дастокса, — его первый и последний ядовитый на долгое время. Здесь неопытным тренерам запрещено бесконтрольно владеть ядовитыми и электрическими покемонами. То же самое касается и их эволюций. Только на пятом значке снимаются все ограничения, ведь тренер со столькими значками уже доказал свою силу. Что интересно, так это нераспространение данного ограничения на покемонов, у которых ядовитый тип считается первичным. С электрическим точно так же.

[Интересно, а псевдолегенды получается всем доступны?] — Отвлёкся Грант, снова осматривая комнату. — [Могли и не написать, они ведь крайне редкие, сильные и заметные.]

Тренеры обязаны доказывать возможность владеть звёздами раз в два года, ведь именно такой у значков срок годности. Это, однако, не касается тех, кто постоянно доказывает свою пригодность. Видимо, правило создано для халявщиков, желающих завоевать значки и сидеть на зарплате у Лиги.

Последнее, что его заинтересовало в этом разделе, — работа. Тренеры считаются частью вооружённых сил региона и обязаны выполнять задания руководящего органа. В данном случае — Лиги Покемонов.

Лига Покемонов существует в двух вариациях — региональная и межрегиональная. Вторая — это по сути своей союз разных лиг, и в настоящее время именно этот вариант является действующей системой.

[Блин, а тут всё сложнее, чем я думал...] — Но, вспомнив о людях, что дали ему ночлег, а вместе с ним и ключи, Грант скептически хмыкнул, мысленно посмеиваясь над своими размышлениями. — [Но даже с такой системой тут достаточно наивных людей.]

Только готовый приступить к структуре местной лиги, как землю ощутимо тряхнуло. Грант подпрыгнул, испуганно поддавшись вперёд и падая на колени. Дом под ним трясся как от сильного ветра, от чего мебель последовала примеру человека.

— Это ещё что за чёрт?! — Вслух выругался Грант, быстро доставая покеболы и выпуская своих малышей. — Мне на плечи, быстро.

Рогенролла и вурмпл почувствовали начавшуюся катастрофу ещё в покеболах, поэтому дважды их просить было не нужно. Появившись из луча энергии, живой камень и насекомое заняли почётные места на плечах своего тренера. Грант ухнул, чувствуя, как вес начинает давить на его позвоночник. Не найдя другого выхода и не желая снова падать, он пополз к двери.

Выйдя наружу, прямо по площади впереди пронеслась молниеносная тень, ветер от которой разошёлся по площадке, чуть ли не срывая подвесной мост впереди. Гранта оторвало от земли, и на чистом инстинкте он схватил своих покемонов, прижимая к своему телу.

— Вурмпл, нить!

Покемон поднял мордочку, выпуская толстую нить и цепляясь за крышу. Дёргая головой, вурмпл резко сменил направление полёта своего хозяина.

Грант болезненно вскрикнул, так как от внезапного натяжения все органы внутри него резко дёрнулись в сторону. Упав и ударившись лицом о деревянный пол, струйка крови потекла из его носа. Парень не стал сразу вставать, ведь позвоночник протестовал против этого извращения.

— Спа... сибо... — Тяжело хватая воздух ртом, Грант поблагодарил своего покемона. На что вурмпл прищурил глаза и боднул его в щёку. — Но... в следующий раз, пожалуйста... не так резко...

— Вур-р-р~...

Грянул гром, и погода из просто ветреной превратилась в мерзкую и ужасную. Шквальный ветер начал закручиваться в небольшие ураганы, от которых всё тряслось с большей силой. Но мощь ветра была недостаточной, и её с лёгкостью перекрывал ливень.

— ...Да ну его. — Коротко бросил Грант, начиная двигаться обратно к комнате. — Вурмпл, Рогенролла, удерживайте меня весом и нитью, быстро!

— Рогенролла...

— Вур!~

***

Высоко в небе, сотрясая воздух своей силой, парил могучий альфа-Скармори. С нескрываемой яростью он смотрел вниз на других летающих покемонов. Он злился, ведь они смели окружать его. И к тому же вызвали этот несносный дождь.

— СКА-А-А-АР!!! — Раскрыв крылья, вдоль них начали появляться сотни маленьких звёзд, начинающих кружить как пила.

Ему не нравилось, что человек ранее ступил на его территорию. Поэтому альфа решила поступить честно, естественно, по своему извращённому мнению: раз человек напал на её территорию, посмев ходить по ней, то и она посмеет. Да не просто, а с десятикратной платой в качестве мести.

— Скармори, железная броня и сверлящий клюв! — Кричащей оказалась Вайнона, что первой встала против агрессивного покемона. Паря на своей Альтарии в окружении своих Свеллоу и Пеллипера. — Все остальные, перебейте его звездопады своими!

Покемоны девушки действовали как одно целое: Свеллоу и Пеллипер отражали вражеский звездопад. Скармори девушки каркнул, чем заставил альфу обратить внимание на много возомнившего о себе выскочку и грозно закричать, будто его оскорбили. А затем бросился в атаку, покрытый со всех сторон блестящей энергией.

И альфа почувствовал опасность, сузив своё зрение исключительно до наглого сородича. Полностью игнорируя окруживших его тренеров, чьих покемонов он не воспринимал серьёзно даже в толпе.

Что-то щёлкнуло в голове альфы, и он решил атаковать паршивца тем же, чем собрались его. Его клюв, намного сильнее из-за размеров, заскрежетал громче. Используя это как устрашение, гигант готов был броситься на соплеменника, но тот успел первым.

Врезавшись в крыло альфы, Скармори Вайноны прорвался сквозь него, ломая надвое. Самой Вайноне только и оставалось, что следить, стоя в полный рост и совсем не замечая ветра.

Из-за открытого перелома альфа-покемон сиганул вниз. С грохотом падая в деревья и ломая их своей тушей. Чувствуя невероятную боль, которую он раньше не испытывал, альфа-Скармори издал ещё более дикий крик. Пытаясь взмахнуть обеими крыльями и вызвать звездопад, все попытки ушли в молоко — непривычная боль сковывала его, не давая сосредоточиться.

— Вперёд, он дезориентирован! — Сквозь толщину ливня зазвучал голос рейнджера, что после этого отдал тихий приказ своему Фироу. — Давай, малыш, тройной луч!

Сначала он, а затем и сотни других летающих покемонов начали собирать энергию для атаки. Шквал из техник ударил в альфу — недостаточно сильный в одиночку, но чрезмерно разрушительный вместе — заставив прогнуться и пасть на мокрую и грязную землю. Покемоны не давали раненому альфе прийти в себя, шквалом слабых атак ударяя по его слабым местам.

— СКА-А-А-АР!!!! — Визжал от боли и злости альфа, чьи глаза полностью покрылись пеленой гнева. Он метался, неспособный взлететь и вынужденный пытаться отогнать неприятелей хотя бы криком.

Но вскоре он затих, погребённый под землёй и грязью. Затихли и техники, ведь все покемоны ощущали, что альфа на грани смерти. Затих и ливень, ведь Вайнона отозвала своего Пеллипера.

— Это... было быстро. — Сказал один рейнджер старшему товарищу, с которым вместе опускались на землю.

— Естественно, она же лидер! — Хмыкнул тот, с благоговением и любовью смотря на обсуждаемую женщину. Та парила сверху, возвышаясь у облаков на своём драконе. — Альфы грозны, это да. Но этот слишком слаб для нашей Вайноны!

— Ха-ха-ха, точно, что-то я зря сомневаюсь! — Рейнджер разделил весёлый настрой своего товарища. — Переволновался я, сам понимаешь.

— Да, понимаю...

Грохот, и поверженный альфа-Скармори выбрался из-под завалов земли, разбрасывая куски вокруг себя. Вскинув голову вверх и распахнув крылья, он с ненавистью уставился на приближающихся людей. Открыв рот, внутри начала формироваться атака.

— Блять, быстро назад! — Один взгляд на происходящее, и взгляд снижающихся людей сменился с ликования на страх. — Он заряжает гиперлуч, отсту-

Скармори выстрелил из последних сил, и луч по касательной задел землю, испепелил гигантские деревья и прошёлся по нескольким людям. Крики агонии заполонили округу, быстро потонув в звуке взрыва.

Сверху, быстро сориентировавшись, Скармори и Свеллоу Вайноны бросились вниз, одновременно используя Смелую птицу. Исчезая в полосах горящей энергии, они одновременно врезались в тело альфы, пронзая своими клювами и придавливая телами.

Это и стало концом альфы, ведь атаки задели его шею. Ощущая, как утекает его жизнь, дикий покемон издал последний вздох и опустил голову вниз. Остатки энергии из его поверженного тела начали вытекать через открытые раны, насыщая воздух.

А сверху, продолжая парить выше всех, Вайнона зорко смотрела вниз. Скрестив руки на груди, её брови сложились домиком, а губы соединились в тонкую полоску от недовольства.

Меньше всего девушке хотелось, чтобы тренеры под её началом погибали. Многих из них она воспитала сама, дала первого покемона, учила, тренировала. Словом, делала то же, что и практически все лидеры Хоэнна. Покачав головой, она вздохнула:

— Этого не избежать, как бы я этого ни хотела. — Грусть явно прослеживалась в её голосе, пока Вайнона смотрела в небо, а её покемон осторожно спускался вниз.

***

Сидя в своём кабинете, оформленном под небо, Вайнона постукивала пальцем по столу. Голова её была занята не столько нападением альфы — её тренеры справятся с последствиями без неё, — сколько тем, что вызвало нападение.

Некоторое время назад к ней нагрянул Мэтт — один из немногих чисто боевых тренеров в её городе. Всё-таки Фортри-Сити известен как город птиц и полётов, и процентов шестьдесят тренеров здесь имеют полностью летающую команду. Этому суждено было случиться, хотя Вайноне и хотелось разнообразия. Так же, как и ветер летает повсюду, так и ей хотелось наличия в городе тренеров всех типов, да побольше.

То, что она услышала от Мэтта, заставило её размышлять вот уже полчаса. Таинственный незнакомец из неизвестного региона — по предположению и оговоркам которого был сделан вывод, что его родной регион это Синно. Почему он называл его иначе и как он оказался в Хоэнне — Мэтт не знал.

Не улучшило ситуацию и ситуация с командой Магма, а точнее с её восстановленной версией. Одно только это словосочетание заставило голову любительницы полётов болеть. Ох, как бы ей хотелось, чтобы это была просто малочисленная и единичная группа идиотов-подражателей. Ей хватило того, что произошло три года назад.

Она обязательно поговорит с этим незнакомцем, благо что он сейчас в доме Мэтта проживает. Вайнона не обвиняет его и не собирается, но у неё всё же есть полномочия. И если кто-то покусится на её город — она обрушит на него небо.

Достав из-под стола свой телефон с наклейкой облака на задней части, девушка начала искать среди контактов нужное лицо и вскоре остановилась на нём. Нажав на звонок, Вайнона стала ждать, когда возьмут трубку с той стороны. Дождавшись, она резко промолвила:

— Не занята? Нужна твоя помощь.

Пролог. Путь во тьме V

Сидя на диване, Грант с блаженным лицом наслаждался массажем. Ему не нужно было просить два раза: вурмпл мгновенно бросился на его спину, не успел Грант сказать и половины. Оказавшись на спине парня, насекомое с радостью начало топтаться своими маленькими ножками, массируя спину.

Что-то возникло между ними в тот короткий момент, когда вурмпл помог ему не улететь. Что-то, что теперь казалось постоянным и ясным. Да и вурмпл стал лучше понимать его, спокойно продолжая его мысль даже не на полуслове, а в самом зачатке.

Вернуться домой было просто, к счастью для него. В основном потому, что дверь была до смешного рядом, и он успел подняться и отползти обратно. Прежде чем очередной порыв ветра пригрозил ему сбросом на землю.

Дверь открылась, и внутрь вошла Металлика с маленькой Лизой: лицо матери тонуло в чувстве отчаяния и недовольства, а девочка, наоборот, была на седьмом небе от счастья. Конечно же, она ведь вся испачкалась в грязи, пропитав ею весь свой наряд.

— Что-то случилось? — Невзначай спросил парень, скорее для того, чтобы показать собственное переживание, чем действительно задаваясь вопросом. На деле ему было всё равно.

— А? О, да, случилось. — Не сразу сориентировалась женщина, грозно и резко отвечая. Но потом её лицо смягчилось, и она кивнула на собственную дочку. — Она снова измазалась в грязи. Это не первый раз, она всегда так делает, но сколько же потом хлопот с стиркой. — Женщина устало выдохнула, подталкивая дочь. — Давай, юная леди, идём мыться. Я не хочу, чтобы дом снова покрылся грязью из-за тебя!

— Да! — А девочке было всё нипочём. Она с тем же радостным выражением пошла в указанную комнату, помахав Гранту. — Доброе утро, большой брат!

— Доброе. — Грант ответил ей тем же, но вместо взмаха рукой он просто приподнял её. — А что насчёт ветра, Металлика?

— Ветер? Нет-нет, всё в порядке. — Женщина быстро отмахнулась от его слов. — Тебе это, понятное дело, не видно, но её волосы все в пыли и земле. Такое происходит, когда её нинкада закапывается вместе с ней.

— Это... необычно. — Гранта действительно заинтриговало подобное применение техники покемона. Вроде бы это был подкоп, да? — [А это вообще считается за технику или просто за то, что покемон копает?]

— Ну, не тебе это говорить, верно? — Женщина прикрыла рот и тихо рассмеялась, бросая меткий взгляд на вурмпла. — Из тебя получился бы отличный тренер.

— Правда? — Вурмпл на его спине перестал топтаться, направляя весь слух в сторону женщины. Так же поступила и Рогенролла, сидящая в покеболе. — Почему ты так считаешь?

— Если не считать того, что ты без опыта пережил встречу с альфой и выпросил у территориальной матери её детёныша без боя? — Металлика выгнула бровь, перечисляя достижения Гранта. Её голос из весёлого и беззаботного сменился на тяжёлый. Принадлежащий человеку, гарантированно знающему своё дело. — Тренер строит себя на том, как происходит его взаимодействие с покемонами. Они проявляют себя и свой интеллект во всём, связанном с покемонами. И даже твоя изворотливая идея с массажем уже подходит под перечень необычного.

— Ты сейчас шутишь надо мной? Это зву... — Ему пришлось замолчать от вида внезапно разозлившегося лица Металлики.

— Никаких шуток! Ни один хороший и уважающий себя тренер не будет шутить над такими вещами. Тренировки и работа тренером — это основа, и шутить над таким не станут даже террористические организации! — Но затем неявная печаль мелькнула в глазах женщины. Столь неявная, что, не будь это так не похоже на женщину, Грант бы и не заметил. Тихо, еле слышно для него, она продолжила: — ...кроме одной.

— Ты что-то сказала?

— Нет-нет, не говорила я ничего. — Женщина не желала показывать свою уязвимую сторону кому-либо другому, даже такому доброму человеку, как Грант. — Ну, спасибо, что позволил мне поучить тебя... пусть даже случайно. — Женщина неловко улыбнулась, показывая в сторону ушедшей дочки. — А я пойду, займусь Лизой.

И со скоростью молнии смущённая женщина покинула Гранта, оставляя его в одиночестве. Грант молча проводил её, поднимаясь и направляясь к выходу из дома. Первая попытка прогуляться вышла неудачной, но парниша с радостью перебьёт её второй.

— Привет? — Перебрасывая взгляд с первой фигуры на вторую, Грант наклонил голову. Не понимая, что рядом с Мэттом делала знакомая по сериалу Дженни.

Женщина стояла прямо, демонстрируя гордую осанку и хорошо сидящую форму полицейского со значком. Её лазурные волосы необычайно хорошо сочетались с застывшим как камень серьёзным лицом. Её покемон — сидящий возле ног ярко-красный пёс Гроулит — пародировал хозяйку, выпятив пушистую грудь и пристально смотря на Гранта.

Парень посмотрел на Мэтта глазами мёртвой рыбы, не выражая ничего. Мужчина только неловко засмеялся, закидывая руку себе на затылок и улавливая вопрос, скрытый за взглядом, по чистой удаче:

— Можешь пройти с Дженни, ей с тобой поговорить. По поводу того, что ты видел.

— Вы не зарегистрированный гражданин, который к тому же подвергся нападению психического покемона. — Продолжила офицер, чей голос зазвучал с приятным звоном. — Мы возьмём у вас показания и сразу же отпустим. Если захотите — привезём обратно. Самое главное, что от вас требуется, это отсутствие сопротивления.

— Ну ладно. — Безэмоционально ответил он, пожимая плечами. Достав из мешка на теле покебол, чем заставил Гроулита женщины издать предупреждающий рык. Грант загнал вурмпла обратно в шар. — Куда идти?

— Не идти, а лететь. За мной.

Попрощавшись с Мэттом, парень и офицер вышли на улицу. Но вместо того чтобы спускаться, они завернули за угол. Там их уже ждал транспорт: футуристический и гладкий, перед Грантом показался миниатюрный самолёт. Больше похожий на игрушечный, чем на те, о которых знал он.

— Я думал, мы полетим на покемоне.

— Это стандартная процедура, но не всех она касается. — С незаметным жаром ответила Дженни, радуясь интересу к своей работе. Каждый подобный вопрос заставлял её сердце трепетать, а мозг работать с тройной силой. — Хоть мы и в городе, известном своими птицами, не все любят их. Кто-то боится высоты, кто-то тренирует насекомых, много причин на самом деле. Так что лига специально разработала нам эту девочку. — Погладив транспорт по корпусу, женщина села на переднее сиденье, пуская рядом своего огненного пса. — Забирайся и не забудь пристегнуться.

Сев в мини-самолёт, Грант сразу же пристегнулся: что-что, а к правилам обращения с техникой он относился серьёзно. После того как в детстве от подобного погибла его любимая воспитательница, он вогнал послушание себе как можно крепче в мозг.

Плавно транспорт оторвался от земли, бесшумно взмывая в воздух. Если бы не лёгкая дрожь, а также смена вида — с крон деревьев на небо, — парень не понял бы, что они уже взлетели.

— А где ветер?

— Машина оборудована специальным полем, которое и делает полёт лёгким и комфортным. — Не отрываясь от неба перед собой, холодно ответила Дженни.

— И так во всех?

— Да. Чем комфортнее и легче, тем мы быстрее добираемся до места назначения. Не отвлекайте, пассажир.

Грант ничего не ответил, только посмотрел в сторону, наслаждаясь полётом. Видеть мир с высоты птичьего полёта было... освежающе. Особенно когда тебя не душит оболочка самолёта с десятком больших и маленьких людей.

Пролетая над деревьями, парень понял, что они начали заземляться. И чувства его не обманули: через несколько минут они сели возле большого здания. Огромная башня, уходящая далеко в небо, примерно этажей на десять. Над ней была бетонная колонна, ведь обычные подвесные брёвна не были в состоянии удерживать башню. Над двумя большими стеклянными дверцами висел синий и закруглённый значок пера.

— Это стадион? — Посмотрев на Дженни, парниша наклонил голову после кивка. — Нам точно сюда?

— Точно. Говорить с тобой будет лидер Вайнона, она сама так постановила.

— Ну ладно. — Пожал плечами Грант, следуя за офицером и проходя через автоматические ворота. Внутри его сразу же встретил яркий свет, а вместе с тем и толпа из детей и подростков. — Дженни, а почему тут так много людей?

Помещение не отличалось роскошью, но полностью укладывалось в тематику: кафельный пол, через раз изображающий лица линии Тейлоу, Свеллоу, Пиджи и Спироу. Стены, покрашенные в синий, с белыми облачками. А над головой лампы в форме зависшей на ветке миниатюрной Свеллоу.

— Ты не знаешь? — Странно посмотрела на него Дженни, вздыхая при этом. — Хотя, ты же не отсюда. В Хоэнне сейчас проходит ежегодный сбор значков, и до турнира лиги остался месяц. Те, кто не собрали полностью комплект значков или не собрали минимум главных значков, спешат закончить круг.

— А, ну понятно. — На самом деле вообще непонятно. — [Тут похоже и система значков иная, не такая, как в играх. Как выйду, то обязательно посмотрю карту региона.]

У Гранта были смутные сомнения по поводу всего происходящего, но он не мог доказать правдивость ни одной из них. Он уже понял, что здесь многое не так, но даже без эмоций он не решался задать вопрос — насколько не так?

Их приход привлёк внимание, но лишь немного — никому не было интересно, кого привела Дженни. Это ещё больше подчёркивало важность их пребывания тут.

Выйдя в коридор, они без заминок прошли по нему, останавливаясь возле двери с табличкой: «Вайнона. Гим-лидер и эксперт в области летающих покемонов». Остановившись, Дженни подтолкнула его вперёд, слегка касаясь спины:

— Вперёд, ты сам будешь с ней говорить. Постарайся общаться уважительно, ладно? — Суровый взгляд Дженни блуждал по лицу Гранта. — Она надсмотрщик остальных гим-лидеров.

[Вот ещё одно. В аниме и играх такого не было.]

— А вы разве не пойдёте?

— Не обязательно, мне нужно было только доставить тебя. — Поправив фуражку на голове, женщина кивнула Гранту.

— Ладно... — С осторожностью протянул парень, поворачиваясь к двери. Открыв её, он вошёл в кабинет и сразу же ощутил на себе острый орлиный взгляд, заставивший его замереть на месте.

— Не бойся. Подходи и садись на стул. — Молодой голос, в начале которого лежала удивительная дисциплина и тайна. Тайна, которую, если бы кто-то увидел, то посчитал бы за таящийся ураган. Такой, что готов весь мир уничтожить, превратив в одно бесконечное пространство для полётов. Это её сила, её воля, её свобода.

Вайнона выглядела так, как парень и помнил: ниже его на голову и очень стройная. Длинные лавандовые волосы были собраны в хвост, закрепляемый белой ленточкой.

Его тело самовольно дрожало под давлением, но он шёл вперёд, пока не сел, как ему и было сказано. На ней сидел привычный лётный костюм, расходящийся по краям в маленькие крылья. По одному большому крылу росло возле кистей, символизируя полёт и руки как единое целое с крыльями. А снизу, на закинутых друг на друга ногах, было по паре серых сапог с такими же крупными крыльями, что и на руках.

— Значит, ты из Хисуи, да?

— Да, мэм.

— Серьёзно, мэм? — Уголок губ Вайноны поднялся, и она откинулась спиной назад, прижимаясь к креслу. Облокотившись на руку, женщина продолжила: — Зови меня Вайнона, не надо фамильярностей.

— Понял, Вайнона. — Кивнул Грант, и делом, и телом показывая, что понял её.

— Так... сейчас я достану покемона, которого специально использую для проверок. — Девушка достала квикбол, увеличивая его в размере. — А ты должен будешь отвечать мне честно. Понял?

— Да, я буду говорить честно.

— Прекрасно. — Быстрым движением пальца она нажала на кнопку покебола. — Выходи, Ксату.

С вспышкой луча появился зелёный покемон-птица, застывший на одном месте как тотем. Её узкие глаза смотрели прямо, но по глубине было ясно, что Ксату смотрел в пустоту.

— Ксату, ты должен будешь считывать правду и ложь, после чего передавать всё мне. Понял?

Поскольку Ксату довольно эксцентричный покемон, больше психический, чем летающий, у Вайноны не раз возникали с ним проблемы. Тяжело использовать покемона, который не двигается да и никак иначе не показывает, что жив. Лишь после её прямых приказов он соблаговолит двигаться.

— Кса... — Не голосом, а телепатией ответила птица, затронув всех в комнате.

— Вот и отлично, тогда приступаем.

Дальше Грант рассказал всё то же, что говорил ранее Мэтту. Не обошлось, конечно, без мелочей, но парень как мог парировал их. Нет, ну а что ему отвечать на вопрос: как вы охотились? Да Грант в душе не чает, как охотились в том месте, которое он указал практически вслепую. Ему пришлось отговариваться милостью богов.

Весь период допроса Грант чувствовал слабое сканирование внутри своей головы. Оно отдавало вспышками тупой боли, неустанно долбя его черепушку. И как назло, выражение лица Вайноны становилось всё более ошеломлённым — начиная с просто широко раскрытых глаз и заканчивая приближением лица в его сторону для тщательного осмотра мимики.

И вскоре головная боль пропала. Ксату без указки вернулся в свой шар, а Вайнона сложила руки мостиком и прислонилась головой. Минута, прошедшая в тихом ожидании, и вот Вайнона не выдержала:

— Нха, как же всё это несправедливо! Почему вообще я? Я сейчас должна проводить свой типичный облёт, а не с тобой разбираться! — Откинулась девушка назад, обхватывая свой затылок пальцами. Ощущение, словно за тобой следит орёл, готовый разорвать в клочья, наконец-то пропало. Теперь Вайнона выглядела как эксцентричная, но всё-таки обычная девушка.

То, что ей сказал Ксату, было чересчур для её понимания. Это было вообще не то, в чём она должна участвовать. Ну серьёзно, у неё и так постоянно болит голова от должности надсмотрщика — особенно после Нормана, который изрядно попортил ей настроение, пытаясь гоняться за своим сыном, — а теперь ещё повязанный появился!

— Простите... — Тут же извинился Грант, не понимая, что вызвало подобную реакцию. — Но я говорил честно, в этом нет моей вины.

— Да, я знаю... Так! — Вайнона резко хлопнула по столу, затем указывая на Гранта. — Сейчас выходишь, говоришь Дженни, что всё в порядке, а затем ждёшь, пока я тебя позову. Ждёшь в приёмной, а не возле моего кабинета.

— Хорошо, я могу идти?

— Можешь, пошёл!

Когда Грант покинул комнату, Вайнона ещё несколько секунд сидела с серьёзным лицом. А потом изменилась как по щелчку: расслабив лицо, она откинулась назад, складывая руки за головой. Вздохнув, она посмотрела на маленького Тейлоу, появившегося в вспышке покебола.

Это ребёнок двух её асов — Свеллоу и Скармори. Обычно она отдала бы его как первого покемона, но конкретно этот малыш слишком сильно привязался именно к ней. Он даже своих родителей так не любит, как любит её.

— Тей? — Чирикнул малыш, тут же щурясь от начавшегося поглаживания пальцем. — Тейлоу!

— Думаю, что мне нужен отдых, малыш. — Нежно ответила девушка, что прекрасно понимала речь летающих. — Лига слишком много работы повесила на меня. Порой становится тяжело полетать и час.

— Тейлоу... тейлоу!

— Хорошо-хорошо, можешь посидеть, всё равно не мешаешь.

Взяв телефон в свободную руку — первая теперь принадлежала маленькой птичке, — Вайнона открыла список чатов. Редко когда она писала в экстренный канал лиги — последний раз был несколько лет назад. Открыв чат, она написала короткое сообщение: «Я только что встретила повязанного с неизвестной легендой и с отпечатком одного из троицы творения — Гиратины. Запрашиваю помощь». Нажав «отправить», она принялась ждать.

Минута, и её телефон начал сигнализировать сообщениями, пугая маленького Тейлоу. Тот недовольно посмотрел на кирпич в руках хозяйки, но сразу же продолжил ловить кайф от почесушек.

Открыв первый же чат, соединяющий её со своим представителем, она прочла первое сообщение:

[Представитель Лиги Покемонов (далее ПЛП): Вайнона, ты уверена? Я не сомневаюсь в твоей компетенции, но нам надо ТОЧНО знать.]

[Небо #1: Уверена, его проверял мой Ксату. Я не знаю, с кем именно он повязан, но Ксату указывал куда-то за пределы неба. Я, конечно, эксперт, но это непонятно даже для меня.]

Сидя в своём кабинете, пухлый мужчина в очках быстро вытер пот со своего лба. Одно дело, когда предупреждение исходит от человека, а совсем другое — от специализированного психического покемона.

[ПЛП: А что насчёт отпечатка?]

[Небо #1: Он есть, но это всё, что сказал мне Ксату. Он отказался дальше проверять из-за страха.]

[ПЛП: Что скажешь про носителя?]

[Небо #1: Совершенно безобидный парень, лет шестнадцать-пятнадцать. Говорит, что из Хисуи, но мне кажется, что это просто какой-то глубинный диалект, обозначающий регион. Не знаю только какой.]

[ПЛП: Жди, я свяжусь с тобой самое большее через полчаса, может час. Главное, убедись, что он ничего не натворит и никуда не уйдёт.]

Отложив телефон в сторону, девушка решила уделить время своему хобби. И поскольку выйти в небо ей нельзя, то остаётся только одно.

Взяв из-под стола блокнот и ручку, Вайнона начала листать, быстро проходясь по тексту: написанные от руки стихотворения выражали её любовь к небу и ветру. Да, многие из них были одинаковы, но это не печалило тренершу — лишь глубже укореняло любовь в её сердце. Прикоснувшись ручкой к чистому листу, она начала творить:

Высоко в лазури,

Альтария парит легко,

Ветер — вечный зов.

Закончив с одним, она не останавливалась. Текст возникал так же быстро, как и порывы ветра, налетающие в ветреные дни. Одна хокку сменялась стихом, затем заметкой, после шло несколько строк песни, которым суждено было остаться забытыми — Вайнона не стремилась к популярности.

Через неопределённый отрезок времени телефон снова пиликнул. С жалостью отложив блокнот и ручку обратно под стол, она сначала посмотрела на Тейлоу: малыш совсем не замечал атмосферы, дёргаясь под механическими, но ласковыми движениями девушки.

Включив телефон, Вайнона посмотрела на сообщение:

[ПЛП: Слушай внимательно, это важно. Сначала спроси его о том, чем он хочет заниматься. Если хочет стать тренером или координатором — дай всё, что нужно, и стань его временным куратором. Дальше мы дадим ему проводника и будем наблюдать. И если захочешь, то либо оставим за тобой, либо отдадим кому-нибудь другому под управление. Если что-то другое, то просто скажи, чтобы он делал, что хотел, но не покидал города. Мы составим план получше и уже от этого будем исходить. Задача приоритетной важности — никому не нужен неизвестно что делающий меченый легендой.]

[Небо #1: Поняла. Если это всё, то до связи.]

[ПЛП: До связи. Да благослови тебя отец небесный.]

Прерывисто улыбнувшись — исключительно от упоминания Райквазы — Вайнона отложила устройство в сторону, теперь уже точно. В остальном же... ситуация крайне нехороша: одно дело тренеры, которые поймали легенду — при случае можно было изъять у них легенду, если человек не чист на руку. Но привязка означает, что легенда на уровне души связана с тренером — любые попытки разделить их могут кончаться смертью и разрушениями. Хотя, не могут — точно закончатся. Арчи и Макси в прошлом это доказали.

Остаётся только убедиться тщательнее, до того как он обретёт легенду — стоит ли ему позволять жить или проще будет убить на месте.

Пролог. Путь во тьме VI

Снова войдя в кабинет Вайноны, Грант сел на то же место. Девушка смотрела на него, сложив руки на столе, но её взгляд будто бы проходил насквозь, ища что-то внутри него.

Не найдя того, чего искала, она откинулась на спинку стула. Начав играть однотонную мелодию, стуча пальцами по столу, девушка спросила:

— Кем ты хочешь стать?

— Вы о чём?

— Ты непонятно кто, непонятно как и непонятно зачем попавший в Хоэнн. — Пустилась в объяснения Вайнона, продолжая постукивать пальцем. — И хотя мне это не надо, но я обязана решить с тобой этот вопрос. В зависимости от ответа, ты скорее всего будешь признан гражданином Хоэнна, получишь материальную помощь и помощь в твоём пути. Так что спрошу вновь: что ты хочешь?

Ладони Гранта сами сжались в кулаки, и когда парень заметил это, ему оставалось только выдохнуть. То, о чём она говорила... честно, Гранту понравилось то, что она поможет ему, несмотря на собственное недовольство. Её лидерство было заметным, ощутимым, монолитным — говорящим о том, что её долг превыше собственных желаний.

— Я... я хочу вернуть себе эмоции. — Непонятно, что толкнуло его на это, но подросток решил сказать правду. Увидев, как поднялась бровь женщины, он пояснил тщательнее. — Я не знаю почему, но я ничего не чувствую. Все те внешние реакции — это был не я, а лишь моё тело. Можете считать, что это мышечная память или что-то типа того. Я хочу исследовать, найти того, кто это сделал, понять для чего, зачем. — Его рот застыл, пока он обдумывал, чем закончить свою импровизированную речь. — Я хочу исследовать, вот.

— Это... — По взгляду Вайноны было ясно, что ответ её впечатлил. Настолько, что она даже случайно сняла маску серьёзной леди. — Ох, что же это происходит... ладно, это очень необычное желание.

— Вы не сможете его выполнить?

— Смогу, конечно, почему нет? — Нахмурилась Вайнона, качнув головой. — Только вот сделать тебя исследователем просто так нельзя. Тебе придётся начать как тренер покемонов и уже там идти к своей цели.

— Мне подходит.

— Ну раз подходит, то я должна дать тебе вот это. — Вайнона завела руку за стол, начав выкладывать на поверхность различные предметы. Самый настоящий покедекс, покенав, пять обычных красно-белых покеболов, пачка покедолларов в три тысячи местной валюты. — [Как хорошо, что из-за экстренной ситуации это всё быстро собрали и перенесли телепортом. А то прождала бы неделю, слушая отговорки. Сколько раз говорила Уоллесу, чтобы он попросил Стивена разобраться с этим...]

— А это не слишком? — Заинтересованно произнёс он, приковав взгляд к самому настоящему покедексу.

— Не переживай, мы даём их буквально каждому тренеру, который начинает свой путь. За исключением покедекса, конечно же, но его можно скачать на телефоне. Да и покенав чаще всего у начинающих тренеров есть.

И она не врала: если у тренера ничего из этого нет, то ему это просто так дадут. На складе полно подобных наборов, приготовленных для поздних тренеров. Обычно под конец года поздних нет, но прецеденты случаются. Покедекс же нужно заслужить, купить ну или заработать как-то иначе. У каждого тренера единовременно может находиться в обладании только один покедекс.

— И... вы правда просто так дадите это мне? — Где-то явно был подвох, но Грант не понимал, где. Да, мир отдаёт добротой и наивностью. Но разве это не перебор?!

— Да, в этом нет ничего необычного. Всего-то обычная практика. — Вайнона пожала плечами, решая перевести тему. — Давай, покажу, как этим всем пользоваться.

Дальше Вайнона с грацией парящей в небе птицы пояснила Гранту, как всем этим пользоваться: объяснила, как увеличивать и уменьшать покеболы, показала функцию магнита и возвращения. Показала все функции покенава, а также вписала в него свой собственный номер. Показала покедекс, который по традиции не имел записей. Однако после регистрации через сканирование сетчатки и отпечатка пальца появилось два изображения: пиксельная Рогенролла и такой же пиксельный Вурмпл.

— И помни, новый круг только через две месяца. Только тогда начинай собирать значки, а до этого просто путешествуй и развлекайся. — Это последнее, что сказала ему Вайнона, прежде чем отпустить с миром.

Стоя на улице, Грант по-совиному посмотрел на покедекс в своих руках. Он слишком быстро стал тренером, и просто не понимал, как реагировать на это. Да, он в любом случае не смог бы отреагировать нормально, но…это было через чур быстро. Было непривычно вот так просто брать сначала деньги, а потом и самый настоящий, культовый в его мире, покедекс.

Маленькая красная коробочка ощущалась непривычно, хотя весила в общем-то немного. Обычная, маленькая и плоская, красная коробочка из чего-то похожего на пластик. Без всякой мысли парень открыл устройство, замечая целый ряд иконок. Осмотревшись, он нашёл свободную деревянную скамейку, на которую и сел.

Исследуя покедекс, Грант убедился в его незаменимости: это не только энциклопедия местных животных, но ещё и удостоверение личности. Внимательно посмотрев на собственное удостоверение, он озадаченно потер ухо, смотря на непонятно откуда взявшееся собственное фото. Пристально взирая на него, Грант перебирал в уме варианты, как это могло случиться. Но к своему сожалению, он не узнал ни ракурс, ни возможное устройство, ни... да ничего он не узнал.

В нём же был список его достижений, заработанных значков, графа для ссылок, количество денег на счету и место жительства.

И если удостоверение было чем-то ему привычным, то вот вторая часть покедекса — нет. Стараясь держать себя в руках, что у него выходило плохо — они всё равно слабо тряслись, — он открыл её. И резко, словно удар молотом, в его голове произошёл эйфорический взрыв — здесь было всё: описание, внешность, половые признаки, средний вес и рост, любимая пища, способности и атаки — в том числе его собственных покемонов этого вида, если нажать на специальную вкладку, — любимая еда, ареал обитания, список возможных болезней, характер и его отражения на особи конкретного вида, а также много всего другого разного.

В целях интереса парнишка нажал на значок Рогенроллы. Сразу же высветилось описание:

Его тело, сформированное под огромным подземным давлением из почвы возрастом в сотни лет, обладает твёрдостью стали, хотя длительное замачивание в воде делает его слегка мягче.

Снизу описания был дополнительный ряд кнопок, одна из которых предлагала расширить информацию с минимальной на полную.

— В целом, я думаю, что это нормально. — Заключил Грант, закрывая покедекс и убирая в сумку. Потянувшись, он расправил плечи. — Ну теперь-то можно и погулять.

Выбрав сторону на бум, подросток пошёл в ту сторону. Оглядываясь, он кивал сам себе, наслаждаясь видами открывшейся ему красоты: деревянные домики без единого гвоздя, деревья, растущие ввысь и не затронутые развитием человечества, покемоны, сидящие на ветках и в листве, лениво наблюдающие за людьми или занимающиеся своими делами.

Пробираясь дальше, Грант открыл для себя ещё одну сторону этого города: оказалось, что дома на земле были, да не только простые дома, а целый парк развлечений. Это уже больше походило на знакомые ему города, и он поспешил проверить это.

Подойдя к лестнице, ведущей вниз, он спустился и быстрым шагом пошёл к парку. Деревьев здесь было меньше, но ощущение сжиженного города, случайно построенного в лесу, не уходило. Это всё ещё был Фортри-сити, но, почему-то, с ничтожной плотностью деревьев.

Найдя работника парка, Грант подошёл ближе и спросил:

— Это ведь всё ещё Фортри-сити? — Взгляд работника окинул его так, словно Грант был отсталым. Но только дождавшись медленного кивка, он продолжил. — Тогда где деревья? Почему их здесь так мало?

— А... а-а-а-а! — Осознав, что перед ним турист, лицо работника исказилось, и он тихо и протяжно протянул. — Ты что, не из Хоэнна, что ли?

— Да, так заметно?

— Спрашиваешь, что ли? Ещё как заметно! — Повеселев, парень кивнул себе за спину, указывая пальцем. — Здесь их изначально и не было, так, река, даже чистое поле с высокой травой. Прошлые управители города убрали ненужную траву, огородили воду, посадили новые деревья для покемонов ну и решили застроить это место полноценно.

— О-о-о-о... а можно войти?

— Конечно можно, только сейчас не время фестиваля. Не жди слишком многого и просто воспринимай это как обычный парк развлечений. Вход, кстати, бесплатный.

Попрощавшись, Грант вошёл на территорию парка. И будь у него эмоции, он бы закричал от восторга: здесь всё было пропитано духом покемонов, в основном, конечно же, летающих. Начиная от колеса обозрения, где каждая кабинка олицетворяла отдельного покемона, и заканчивая играми по типу «лопни шарик — получи мягкую игрушку сваблу».

Прогулявшись по парку, Грант не стал пробовать ничего из этого — лучше уж оставить это на потом, когда сможет насладиться этим полностью. Так что спустя час он покинул парк, пойдя гулять дальше.

На пути ему встретился красный массивный покецентр, синий магазинчик, десяток-другой ларьков и бутиков. Из удивительного: филиал компании по разведению покемонов, который предлагал экскурсию каждому пришедшему — платную, естественно. Но цену можно было сбить наполовину, приведя с собой друга. Но остановился он только в магазине покепродукции и в магазине тренерской одежды — продал камни, взятые ещё для продажи в логове семейства Рогенролл. Ну и купил нормальный рюкзак за половину выданных ему денег, куда переложил всю ту небольшую кучу собственных личных вещей. Грант не выкинул мешок Вурмпла, а сложил компактнее, убирая в новую сумку.

Шарясь по сумке, размером с обычный школьный рюкзак, парень приметил странность: внутри сумки было раза в три больше места, чем могло бы показаться, оцени он её только снаружи.

Отойдя в безлюдное место между домами, он засунул туда голову — она спокойно проникла, а Грант даже давления кожи не почувствовал. Пользуясь случаем, он засунул внутрь руку, начиная тщательнее осматривать рюкзак внутри. Складывая свои пожитки в отдельные — и в основном верхние — и просторные кармашки.

Нацепив дешёвый пояс для покеболов, подаренный магазином, он зацепил на него два своих единственных покебола. Подёргав за ремень, попрыгав, потряся своё тело и ещё парой необычных способов проверки — парень удовлетворённо кивнул, переставая терзать пояс.

[Так, а куда теперь-то?] — Почесав ухо, Грант плотно сжал губы, покачивая головой. — [Да в принципе, я всё, что хотел, — посмотрел. Может, в библиотеку зайти?]

К счастью, именно в этот момент показался патруль Дженни, который Грант поспешил остановить. Вытянув руку и дождавшись остановки причудливой машины, он сходу спросил:

— Если не отвлекаю, то можете сказать, где здесь библиотека? Я только прибыл в город, да и тренером только стал...

— Серьёзно? Кто тебя вообще отпустил в путешествие, да ещё и так поздно? — Сосредоточенное лицо Дженни нахмурилось, стоило ей подумать о тех безответственных родителях. — Библиотека вон в той стороне. Будь добр, хотя бы ради себя, гражданин, выучи хотя бы базу. Мой долг как полицейского — предотвращать все нежелательные происшествия, в том числе и те, где такие тренеры, как ты, могут пострадать!

— Спасибо. — Грант поклонился, смотря, как слишком ярая и работящая женщина заводит свой транспорт и устремляется дальше в патруль. Проводив её, парень развернулся в указанную сторону. — А у меня на родине таких не было... приятно.

[Прошёл только день, а я уже почти забыл про родной город... Хотя, если я не могу по нему понастольгировать, то какой вообще смысл в воспоминаниях? Да и не вернусь я, наверное, обратно, а даже если и вернусь... зачем? Сложно это всё. Сложно и непонятно.] — После потери эмоций всё для него стало одновременно и проще, и сложнее. Гранту только и хотелось, чтобы хорошего было больше.

Добравшись до библиотеки, парень поставил собственную подпись на бланке посещения. Взяв билет, он вошёл в само помещение: множество уходящих на два этажа вверх шкафов с книгами — каждую он мог взять и прочитать.

Как он и хотел, а также как предложила Дженни, он пошёл к отделу с обучающей литературой. Поскольку прямо на входе была карта отделов, Грант добрался до нужного места менее чем за минуту.

Пошарив рукой по книгам, внимательно выцепляя интересующие его названия, он в конечном итоге остановился на нескольких: типология для начинающих, история региона Хоэнн, история создания покеинструментов, мифы и легенды, правила участия в лиге, законы для самых маленьких.

Открыв книгу о лиге, Грант стал вчитываться: приём на участие в Лигу Покемонов региона происходит в центре покемонов — это одинаково во всех регионах, без исключения. Сама лига длится одиннадцать месяцев, после чего идёт месяц, выделенный на подготовку к новой лиге. Как правило, в близлежащих регионах начало и конец лиги не повторяется.

Так, например, в Канто, Джото, Синно и Хоэнне разные месяцы начала и конца. Чтобы присоединиться к лиге, нужно иметь минимум одного покемона, быть минимум десятилетнего возраста... и на этом, собственно, всё.

Значки в лиге делятся на два отряда: обычные, знаковые и звёздные знаковые.

Обычные — расположены в городах, не причисленных к восьмёрке основных. Два обычных равняются одному знаковому, и их срок годности — буквально одна лига. Испытания в них слабее, чем в основных, поэтому собирать их, как правило, труда не составит.

Знаковые — значки, которые выдают восемь крупных стадионов, а лидер каждого из них не только заведует залом, но и городом, а также городами вокруг. Здесь всё так, как Грант помнил. Разве что срок годности таких значков — от трёх до пяти лет, в зависимости от навыков тренера и его активности. Если ты ведёшь себя активно и постоянно доказываешь пригодность, то тебя никто не обяжет заново их собирать.

Звёздные знаковые — знаковые значки, но с одним условием — сложность. Если брать по сравнению, то первый звёздный знаковый значок как четвёртый знаковый, второй как шестой, третий как восьмой, а начиная с четвёртого звёздного значка — все лидеры используют свои сильнейшие команды. Такие тренеры очень редки, пользуются большим уважением в регионе, получают лучшую зарплату, лучшие выплаты и много других почестей.

Также за каждый значок полагается выплата: от максимум трёх тысяч за обычный до двадцати—пятидесяти за знаковые. Как именно происходит начисление, не написано, но написано, что это устанавливают лидеры. Есть лишь примерный шаблон, от которого и надо работать.

[Святой Аркеус, как же муторно это читать...] — Помассировав виски, Грант продолжил читать.

В типологии всё было одновременно по-новому и нет: ему надо было только освежить всё в памяти, заодно сосредоточившись на тех типах, покемоны с которыми у него есть.

А вот история Хоэнна была интересной: описана колонизация, древние поселения, покемоны, жившие здесь раньше, ну и упоминания Кайогра, Гроудона и Райквазы с ними же. Перелистав страницу, книга чуть не выпала из его рук. С режущим и внезапным шоком он смотрел... на себя.

[Это как...? ] — Беззвучно пошевелил губами Грант, читая надпись над цветной фотографией его самого. — [Гранат Шурья, 20 лет, почётный член Команды Галактика из древнего Хисуи, прибывший для налаживания дипломатических отношений с коренными поселениями Хоэнна... Что это за херня?]

Начиная вчитываться, его негодование росло ещё больше: это был буквально он, разве что слегка старше — уж себя-то он точно узнает. Но... почему, как, зачем?

Не став читать про мифы и легенды Хоэнна, он поспешил с книгой к библиотекарше. Маленькая тучная бабушка в очках, на коленках которой сидел зигзагун. При виде Гранта маленький покемон весело завилял хвостом — ему нравились моменты, когда сюда приходили новые люди, да и люди вообще.

— Можете сказать, что это такое? — Без лишних слов парень положил перед бабушкой книгу. Показав пальцем на фото, он объяснил. — Почему здесь я?

— Хм...? — Нахмурилась старушка, наклоняясь и смотря на фотографию. — Молодой человек, это естественно не вы, ибо события данной фотографии датируются тысячей лет. Но всё же это необычно, когда потомки настолько похожи... Скажите, вы знаете, откуда родом?

— Ну да, знаю. Я из Синно.

— Ну в таком случае я ничем помочь не могу. — Покачав головой, бабушка откинулась обратно на свой стул. — Вам в Синно надо вернуться, может, и найдёте там своих родственников. Вы очень, необычайно похожи, так что труда это не составит.

— Вот как... — Тихо прошептал он, на что библиотекарша кивнула. Забрав книгу, он развернулся. — Спасибо за помощь.

— Это моя работа, внучок.

Положив все книги на место, парень покинул библиотеку. Вытащив покенав, он набрал номер Вайноны и позвонил: кто-кто, а она должна такое знать. Он сам слышал, как её назвали смотрящей за остальными лидерами, и по логике она должна знать больше обычного.

Вот только, кроме автоответчика, он ничего не услышал — тот заявил о занятости и загруженности, предложив прийти к Вайноне лично или записаться через сайт.

— ...Без разницы. — Перестав звонить, он вернул покенав в сумку. — Это сейчас не важно.

Записав в памяти цель на будущее — попасть в Синно, где должны быть ответы по поводу происходящих странностей, — он пошёл к семье, которая хоть и на день, но приютила его.

Уже внутри дома, как только он открыл дверь, в него как метеор влетела Лиза. Девочка врезалась в парня, обняв его и с яркими, сияющими звёздами в глазах посмотрела на него.

— Большой братик, мне папа сказал, что тебя к сестричке Вайноне отвезли! Ты стал тренером? Скажи, скажи!

— Лиза, отстань от человека! Не видишь, он только зашёл?! — Встав в дверном проёме, она недовольно смотрела на дочку, сложив руки на груди.

— Ну мама! — Надулась как шарик Лиза, повернув голову к матери. — Мне интересно!

— Нин! — В ярком луче из покебола вышла нинкада девочки. Зацепившись за её спину, насекомое комично-неправильно повторило лицо своей хозяйки. — Нинкада!

— Да, я стал тренером.

— Правда?! — Снова резко повернула голову девочка, а свет в её глазах стал ярче прежнего. Даже нинкада, и та посмотрела на него. — А тебе выдали покедекс?

— Грант, смотри, только не выпусти её случайно. — Переложив руки на бока, женщина серьёзно посмотрела в глаза парня. — Я не хочу ещё раз стирать её одежду сегодня.

— Да, хорошо. И да, выдали. — Показав женщине поднятый вверх большой палец, Грант вытащил из рюкзака покедекс, передавая его воодушевлённой девочке. — Можешь полистать, я не против.

— Спасибо, большой братик!

Пройдя глубже в дом, парень кивнул Мэтту: мужчина сидел за столом, кушая булочку и втыкая в свой телефон. Телефон как телефон, внешне ничем не отличающийся от телефонов его мира.

— Ну чё, как разговор прошёл? Не оштрафовали, надеюсь?

— Нет, я стал тренером.

Рука Мэтта замерла возле лица, после чего мужчина опустил её и удивлённо посмотрел на Гранта. Ничего не говоря, мужчина встал и ушёл в комнату — возвращаясь через несколько минут с пачкой денег в руках. Также безмолвно положив её возле Гранта, он сел обратно за стол. И только тогда объяснил, что вообще произошло:

— Вот, это меньшее, что я могу тебе дать как отец, чью дочку ты спас. — Голос Мэтта прозвучал строго, а по взгляду было ясно — отказа он не примет. — Там десять тысяч, тебе должно хватить этой суммы на первое время.

— Спасибо, я благодарен вам. — Тихо буркнул Грант, беря в руку пачку и пристально смотря на неё. — А это не слишком много? Я её считай спас от двух клоунов, не больше.

— Клоуны — не клоуны, какая разница? Террористы есть террористы, так что принимай и знай — обратно не приму. Они теперь твои!

— ...Ладно. — Пожав плечами, Грант убрал деньги в рюкзак. Кто он такой, чтобы отказываться?

— Что планируешь делать? — В комнату вошла Металлика, через плечо смотря на хихикающую дочь.

— Не знаю.

— Не знаешь? — Женщина переглянулась с мужем, испуганно произнеся. — Так нельзя, это очень плохое начало для путешествия.

— А что мне ещё делать? — Поднял бровь парень, смотря то на женщину, то на мужчину. — Я здесь ничего не знаю. Куда мне идти?

— Хм... — Одновременно промычали Мэтт и Металлика. И улыбка на их лицах от чего-то напугала Гранта, заставляя насторожиться от одного только этого факта. — Есть идея.

***

Фироу со скоростью истребителя мчался по небу, а ветер обдувал его со всех сторон, создавая безопасное окно. На птице, в специальном седле, сидел Грант. Его глаза полностью заледенели, превратившись в два пустых стёклышка. Из-за невозможности кричать его организм выбрал наиболее лучшую стратегию, дабы не умереть от страха, — потеря сознания.

А внизу, возле своего дома, стояли и молча провожали его молодая семья — Металлика и Мэтт. Смотря, как исчезает Фироу женщины, они переглянулись, одновременно кивая друг другу так, словно совершили величайшую шалость в истории.

— Я думаю, он оценит.

— Ага, я специально попросила Фироу лететь побыстрее. Гранту точно понравится.

Стукнувшись кулачками, семья вернулась домой. И лишь через полчаса замечая, что их дочка пропала.

Пролог. Ультра-проблема I

Полёт длился целые сутки, и только сейчас Грант соизволил очнуться. Моргнув, парень поморщился, чувствуя, как неприятно покалывают его затёкшие конечности. Стараясь не смотреть вниз, он начал ёрзать — к тихому неудовольствию Фироу, что бросила на него быстрый взгляд, — разминаясь и сводя на нет неприятные ощущения. Хуже всего было его пятой точке, которую он физически не мог расслабить, не упав при этом с птицы.

Во время очередного потягивания резкая вспышка ослепила его. Машинально закрыв лицо ладонью одновременно с испуганным криком Фироу — что уже вызывало вопросы, — Грант почувствовал, как на несколько секунд покемон под ним пропал.

Не успев протереть глаза, парень снова услышал крик, после которого всё пошло наперекосяк: воздушный карман, окружающий его, рассеялся, давая ревущему ветру ударить тело Гранта, откидывая всё, что выше верха, назад. Прижимаясь спиной к покемону-птице и чувствуя, куда дует ветер, внутри парня всплыло неприятное осознание — они падали.

С свистом в ушах они неудачно приземлились, сбив несколько деревьев и подняв в воздух обитающих там покемонов-птиц и насекомых. Будучи отброшенным в сторону, Грант чудом избежал встречи с острыми брёвнами и разозлёнными покемонами.

Шатаясь, он наконец-то прозрел, тяжёлым взглядом осматривая произошедшее. Обращая внимание на Фироу: на теле покемона был отчётливый след от кулака, который, по-видимому, и отправил летающего покемона вниз.

[Что вообще это было?] — Когда над ним поднялась высокая тень, а в нос ударил запах приятных и по-своему завораживающих духов, подросток поднял голову. — …Блять.

С чувством собственного превосходства на него, как на кусок самого вонючего в мире дерьма, смотрела Феромоса. Длинный и утончённый ультра-зверь с сегментированными конечностями и длинными чешуйчатыми волосами.

— Феро… — тихо сказала Феромоса, и Грант невооружённым взглядом смотрел, как из её рта выходит облачко бледно-розового и прозрачного дыма. В следующую секунду оно лопнуло, и потоки дыма принялись заполнять всё вокруг. — Фе…

Дым проник внутрь Гранта через нос и рот, от чего его тело вздрогнуло, выгибаясь назад и практически падая. Отступив назад, парень согнул ноги, чувствуя, как нагревается его тело. А в особенности — нижняя его часть, которая ну никак не должна была проявить себя.

— Феромо? — Ультра-зверь перевела взгляд на Фироу, лежавшего в куче грязи и дрожавшего. По всему телу покемона растекались капли пота, а сам Фироу с тяжёлыми вздохами стонал.

[Что она… делает… не пойму… так тяжело… что… больно…]

Пока подросток старался не потерять сознание, безуспешно борясь против самого страшного врага — собственного возбуждения, — Феромоса элегантной походкой, демонстрируя власть и гордость в каждом шаге, приблизилась к Фироу. Хоть она и чувствовала, что вокруг человека не одна, а целых четыре ауры, — они блекли перед тем, какую энергию хранила в себе крылатое создание.

А сверху, сияя радугой, висела огромная дыра, оттянутая назад так, как парень это помнил. Ошибки быть не могло — перед ним была ультра-червоточина. На его глазах она вспыхнула, увеличиваясь в размерах в несколько раз. Сразу после этого из портала начали выходить покемоны:

Несколько одинаковых Феромос, что безучастно посмотрели на своего сородича и пошли дальше. Это была не их добыча, да и не в их правилах было воровать чужое. Всё же они леди.

Следом вышли Ксюркитри — похожие на дерево звери, состоящие из электрической проводки. Вместо пальцев у него была медная проволока, а головы и того отсутствовала: вместо неё было что-то вроде лампы, по форме напоминающее шаровую молнию. Оказавшись на земле, они моментально почувствовали мощный, нет, огромнейший источник энергии. Такой огромный, что нигде в Хоэнне его больше нет. Не раздумывая, они пошли туда, протыкая землю своими ногами-вилками.

— БАЗЗ!! — С жужжащим зовом из портала появился Баззвол. Высокое, красное, покрытое выпуклыми мышцами насекомое. Приземлившись на землю, от чего та содрогнулась, он сразу же встал в позу, безуспешно демонстрируя свои грудные мышцы уходящим Феромосам. К сожалению, тех это вовсе не впечатлило. От чего поник уже сам Баззвол.

Словно клоун, на тонких конечностях показался Бласефалон, двигая своими жёлтыми бёдрами в сине-розовую полоску. Его тонкие руки без пальцев — тоже сине-розовые — двигались по чёткой траектории, пока зверь ощупывал воздух. Его голова — большой белый шар с розово-синими пятнами — медленно осматривалась на все 360 градусов, выбирая, куда пойти. Увидев количество ультра-зверей на одну поляну и понимая, что скоро выйдут ещё, он решил делать то, что умеет лучше всего, — танцевать.

Ультра-звери всё выходили и выходили, распространяясь по территории. Когда червоточина померкла и уменьшилась, из неё вышел последний, ранее не выходивший ультра-зверь — Нихилего. Похожий на медузу, с чётко вычерченной формой молодой девушки, тело зверя полностью состояло из материала, похожего на стекло. Всё внутри него, кроме выпуклой шляпы, состояло из молочной субстанции.

Было что-то странное в этом конкретном Нихилего: на первый взгляд это было незаметно. Но будь здесь кто-то из жителей ультра-измерения, он сразу бы подметил то, что рост зверя меньше обычного. Даже с учётом шляпки тот достигал всего лишь метра — чуть больше половины от нормального размера Нихилего.

Не спеша спускаться, Нихилего оглянулось вокруг в поисках носителя. И как раз, к её счастью, здесь был Грант: запертый в своём теле, двуногий безучастно смотрел на приближающуюся Феромосу. Та уже истощила Фироу, не оставив даже костей. Почти не ощутимый, слабый и только зарождающийся разум Нихилего почувствовал опасность.

— Ни… — Осознавая, что её будущего носителя сейчас сожрут, медузка бросилась на перерез. Она ещё росла, ей обязательно нужен носитель!

Нихилего успела преодолеть только половину расстояния до носителя, как из противоположной стороны леса вылетел гиперлуч. Феромоса только и успела поднять одну руку в защите, как луч врезался в её тело. Раненная и отброшенная, Феромоса вскрикнула, сплёвывая кровь на саму себя.

По случайности — а может, и специально, во что Грант не верил, — взрыв от луча отбросил подростка в сторону. Оглушённый, он покатился по земле, пока не остановился, врезавшись в дерево. Он не сразу понял, что произошло, ведь звон в ушах никак не проходил. Даже тогда, когда подросток закрыл уши руками.

Не заставляя ждать, из леса снова выстрелили гиперлучом, но теперь сразу пять раз подряд. Фигура Баззвола испарилась в воздухе, когда тот почувствовал опасность для Феромосы. Двигаясь быстрее, чем мог видеть неподготовленный глаз, ультра-зверь закрыл собой Феромосу. Сжав вместе ладони, он напряг грудные мышцы, принимая весь урон на себя.

С треском электричества и пронзающим гулом из-за деревьев показался массивный Магнезон. Его единственный глаз смотрел на поле перед ним, анализируя каждый виденный кадр. Являясь одним из покемонов-асов, выпущенным на волю, он испытывал, если и не любовь, то доброту к человеческой расе. Так что выход здесь был только один.

— Магне… — прогудел Магнезон, начиная собирать энергию вокруг себя. По телу покемона пробегали искры, с каждым появлением исчезая с большей скоростью.

— БАЗЗ!! — взревел ультра-зверь, напрягая мускулы и срываясь на огромной скорости. Только на секунду материализовавшись возле противника, дабы тот оценил, кто окажется его непреодолимой стеной. — БАЗЗВОЛ!

— ЗОН!

Зарядив электропушку, Магнезон выстрелил в подобравшегося вблизи насекомого. На что Баззвол, не став отражать атаку, нанёс свой сфокусированный удар. Обе атаки попали одновременно, и Баззвол вздрогнул от сковавшей его тело паутины из молнии. А Магнезон, никак не защитив себя, болезненно застонал, отлетая на десяток метров назад. Покачнувшись и оценив силу удара, тело Магнезона сверкнуло ярким светом. Это была железная броня, используемая специально для укрепления собственного тела.

Пока Баззвол стоял на месте, напрягая каждую свою мышцу ради побега, Магнезон наблюдал, сканируя насекомое: это создание было ему совершенно незнакомо, но тип насекомого был гарантирован. К сожалению, психический тип не был в его приоритете ни в бытность покемоном тренера, ни сейчас.

Бросив короткий взгляд на человека, покемон молчаливо наблюдал за боем его знакомого Урсаринга: тот бросился на защиту человека, забирая себе Феромосу и не давая ей ни забрать детёныша, ни напасть втихую на Магнезона.

Урсаринг тяжело дышал, упав на одно колено. Глядя на Феромосу, что так пренебрежительно смотрела на него — побитого после пяти обычных для неё ударов, — покемон не смог сдержать яростного рыка. Земля пошла ходуном, реагируя на злобу Урсаринга.

Сильнее вдавив ногу в землю, Урсаринг заставил ту потрескаться своим молниеносным рывком вперёд. Правда, молниеносным только для него: Феромосе не составило труда контратаковать — одним ударом в челюсть нокаутировав медведя. Он был слаб — слабее ранее поглощённой птицы и уж точно не подходил в качестве её еды.

Приближаясь к человеку, Феромоса как не обращала внимания на битву Баззвола, так и не обратила на её продолжение. Её больше интересовало наличие четырёх источников в одном человеке, тем более таких разных: один нейтральный, второй такой же, но слабее, третий как она, а четвёртый как бесполезная, но слабая добыча.

— НИХИ!

С писком незамеченный Нихилего брызнул кислотой прямо в глаза Феромосы. Та закричала ещё громче, привлекая внимание Баззвола, на что последнего сразу же парализовало очередной электропушкой. Жжение было терпимым, но от чего она кричала, так это от грязи: жалкое создание ПОСМЕЛО запачкать её лицо! Оно ЗНАЛО её, но всё равно ПОСМЕЛО!

А Нихилего, чувствуя, как со всех сторон к ним приближаются покемоны — и как Блацефалон начал плясать активнее, чувствуя надвигающееся веселье, — бросился к человеку.

Начав кувырок, она в середине зацепилась шляпкой за голову человека. Унося его за собой и уводя от расколовшего землю удара Феромосы. Закончив кувырок, она опустила человека на ноги. Заполняя Гранта своей энергией — сбрасывая наваждение и инстинктивно воздействуя на его нервную систему.

— Ух ты, это странно, — промолвил Грант, чувствуя энергию во всём теле. Наделяя его необычной лёгкостью, Нихилего делала то, для чего была рождена, — улучшала его тело, взамен поглощая его энергию.

— Феромоса! — Звучный крик вырвался из маленького рта Феромосы, на что Грант с спокойным лицом повернулся к ней.

Мгновенно взвыли новоприобретённые инстинкты, которые Грант получил после насильственного симбиоза с Нихилего. Подобно пуле он отпрыгнул спиной назад, а на его место ударил самый настоящий лиственный шторм.

Шифтри, зацепившись за верхушку дерева, пристально и агрессивно смотрел на вторженца. Он мог терпеть человека — с трудом и то из-за их полезности в обучении молодняка, — но не чужого покемона. Если кто-то решил, что может посягнуть на его дом, то Шифтри с радостью поломает ему все кости.

Не став испытывать судьбу, Грант бросился наутёк. Спасаясь бегством, его окружала энергия Нихилего. Он рвал вперёд, как неостановимая машина, тараня своим телом деревья и совсем не страдая от этого.

Феромоса отступила назад, начиная жужжать своими сегментированными волосами-крыльями. Резкий звук столкнулся с лиственным штормом, создавая паритет между двумя атаками. Который, к сожалению для Шифтри, решился слишком быстро — звук рассеял его атаку, заставляя покемона невольно нахмуриться.

Перестав жужжать, она с огоньком в глазах посмотрела на Шифтри, испытав к нему интерес. Он был слабее — она чувствовала это своим нутром — и он был чрезвычайно вкусным. Вероятно, самый вкусный персонаж, встреченный ею в новом месте.

— Шиф… — улыбнулся Шифтри, ехидно смотря на Феромосу. Деревья вокруг него затрещали, и из-за листьев на неё смотрело несколько новых Шифтри с десятком других Назлифов. От каждого веяло жаждой битвы, и до Феромосы начал доходить масштаб проблемы.

Лес вокруг оживился, ведь многие другие покемоны также столкнулись с ультра-зверями, вступая в ожесточённые бои целыми стаями. Несколько активных Вигоротов выбежало из леса, разбредаясь по поляне. Они выли и ударяли лапами землю, заявляя о своих намерениях. Позади них пробежала компания из Плюсла и Минуна, держащихся за руки, как настоящая парочка.

Только вот Грант этого всего не видел: он целых десять минут мчался на пределе своих новых сил, совершенно не чувствуя усталости. Только когда ему самому надоело бежать, он затормозил, поднимая в воздух пыль от внезапной остановки.

— Это всё также странно… — тихо прошептал, осматривая собственные руки. Два щупальца Нихилего прижимались к ним, выступая в качестве проводника энергии. Подняв взгляд на шляпу, он спросил: — Спасибо за помощь… Ты ведь ультра-зверь, Нихилего, верно?

Медуза ничего ему не ответила, предпочитая оставаться предметом гардероба. Даже если бы она хотела, ей ещё предстояло привыкнуть к энергии человека. Ведь в таком случае обмен между ними станет ещё питательнее. Жаль только, что непонятная дымка в мозге хозяина препятствовала попыткам ультра-зверя, не давая заглянуть в самые потаённые воспоминания.

— Хм… Ладно, молчи. — Грант подошёл к дереву, начав осматривать его на наличие покемонов.

Убеждённый в том, что ни на ветках, ни на стволе никого нет, подросток взмахнул рукой, как ножом. Нихилего мгновенно поняла помыслы хозяина, быстро передавая подростку свою энергию. И вместо того чтобы врезаться в бревно, Грант перерезал его. С оглушающим треском дерево накренилось, падая на землю.

— Это необычно. — И снова Грант сжал кулак, понимая, что данная ему сила была временной. — [Впрочем, мне не на что жаловаться. Учитывая эти несколько дней, мне наверняка понадобится хорошая защита.]

Грант прекрасно понимал природу Нихилего, чего уж там говорить — нейротоксин уже повлиял на подростка, заставляя его просто желать двигаться. Чувство напоминало неприятный зуд, когда чешется не кожа, а кость под ней. Он не мог не задаться вопросом: раз Нихилего подействовал на него вот так, тогда как сильно сносит голову у обычных людей?

— Надеюсь, что никогда не узнаю этого.

Он мог бы поступить рационально — всё-таки у него пропали эмоции, но уж точно не мозги, — но… а зачем? Грант не помнил точно, ведь пропустил игры по региону Алола. Но вроде бы Нихилего не должен убивать своего носителя — у него совсем другой стиль питания, чем у прочих симбиотических вредителей.

Да и вообще Грант помнил из школьного курса, что нервная система связана с мозгом. И по логике парня всё просто: раз Нихилего смог подействовать на его нервную систему, то должен быть шанс вернуть ему эмоции через стороннее влияние. Раз работает одна часть — логично, что вторая тоже должна работать. Звучит по-детски, но такое начало тоже подойдёт.

Погладив Нихилего по шляпке и оценив её приятную текстуру, Грант начал осматриваться. Было легко отследить собственный путь — такие мысли возникли у подростка, когда он смотрел на уходящую в глубь полосу растительного мусора и опилок.

Прокладывая пройденный им путь и вспоминая, куда ушли те электрические ультра-звери — Нихилего и тут помогал ему, ускоряя мозг собственной силой, — Грант медленно вырисовывал в своей голове грубую, но действенную карту маршрута.

[Я свою печень на съедение ставлю, что такие вызывающие создания питаются вырабатываемой человеком электроэнергией. Если это не так, то… не знаю, но это маловероятно.]

Такое заключение Грант сделал исходя из того, что слишком уж Ксюркитри похожи на типичных монстров из старых киношек его прошлого мира. Тех самых, что питаются энергией и от этого растут, соответственно становясь сильнее.

Сориентировавшись, он двинулся в сторону ушедших ультра-зверей. Хоть он и убежал довольно-таки далеко, но, к счастью, бег был не по прямой.

Чем дольше он шёл, тем громче становились звуки борьбы, крики улетающих птиц и воющих покемонов. От этого тело парня само задрожало, выдавая рефлекторный страх. Страх и предвкушение — зуд намекал ему, умолял броситься в гущу сражения, чтобы показать силу, которая за ним стоит. Но он держался — стиснув зубы, прикусив язык, крепко сжав кулаки, до покраснения впиваясь ногтями в кожу.

Одни звуки битвы затихали, но не на тишину — на такие же крики, но уже людские. Остановившись, он с прищуром посмотрел вперёд, словно стараясь разглядеть через плотную листву причину этих криков. Что-то там происходило, и это что-то было каким угодно, но точно не приятным.

Посмотрев по сторонам, оценивая перспективу, из его рта вырвался вздох. [И о чём я думаю? О каком выборе вообще речь, если я даже не знаю, где я и куда вообще иду? Впереди хотя бы люди есть, но…] — Грант прикусил губу, размышляя над своим следующим шагом.

Но поскольку рационализм был наименьшим из его достоинств и потому что Нихилего не переставал держать его в возбуждённом состоянии, парень сделал свой выбор. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, подросток возобновил свой путь вперёд.

Наконец-то выйдя из леса, Грант остановился, держа одну ногу в кустах. Перед ним творился самый настоящий ад: велосипедная дорога, возвышающаяся над землёй, оказалась полностью разрушена. Обломки бетона и сгоревшие велосипеды либо плавали на поверхности, либо прибились к суше. Фонарные столбы истлели до черноты, а один из них рассыпался на глазах подростка.

Ещё дальше были слышны крики покемонов и людей, заглушаемые массивными молниями, выходящими из земли прямо к небу. Гранту, может, и показалось, но он точно видел, как впереди показалось несколько извивающихся проводов.

— Что за ужас, нахуй, здесь творится?! — Картина ошеломила парня, заставляя выбежать вперёд. Подбегая к входу на велосипедную дорожку, Грант хмуро уставился на обгоревшее и местами расплавленное здание. Все окна превратились в текучую массу, а на месте стальной двери была горячая куча металла. Достав покебол, он вызвал своего стартера. — Рогенролла, на выход!

Выйдя из луча света, покемон приземлился на ноги… и тут же бросился к своему хозяину. Толкнув Гранта в ноги, камень начал делать то, чего подросток не ожидал, — он задрожал. Рогенролла чувствовал присутствие монстров, на фоне которых его мать не казалась такой сильной. Даже чувствуя, что сильные покемоны обладают электрическим типом, он не желал отходить от своего хозяина: тип ничего не значит, если ты настолько сильнее оппонента, что одним зарядом способен расплавить его каменное тело.

— Рогенролла, малыш, — присев на колени, парень внимательно посмотрел на Рогенроллу. И покемон ответил тем же. Понимая бесполезность своего следующего действия, парень всё же протянул руку, проводя ею вдоль задней части Рогенроллы. — Бояться нормально, правда, тебя никто не осудит, и я тоже. Но тебе нельзя позволять страху взять верх, понимаешь?

— Роге…? — Наклонив голову, маленький камень на секунду обратил внимание на новый наряд своего тренера, тут же теряя интерес. — Роген… ро?

— Ты знаешь, почему я тебя позвал? — На это Рогенролла как могла махнула своим телом, показывая, что нет, она не знает. — Чтобы ты стала сильнее.

— Рог…? — Рогенролла не до конца понимал, что несёт его тренер. Тренироваться и становиться сильнее нужно с равными, а не с теми, кто тебя убьёт!

В этот момент Грант почувствовал, как его покемон смотрел на него полным сомнения взглядом. Дыла в центре, приподнятая вверх, была направлена на подростка.

— Злые существа далеко, а твоя еда рядом. Вон она, — Грант показал на кучу расплавленного металла. — Если ты впитаешь это в себя, то станешь крепче и сильнее. Ты хоть и из камня, но твоё тело не уступает стали. Понимаешь, о чём я?

Рогенролла несколько секунд размышлял, прежде чем кивнуть. Его тренер говорил правильные вещи, и похоже — он наконец-то готов тренировать его. Он уже начинал ощущать голод — раньше его кормила мать и старшие братья, ведь сам он никогда не интересовался едой. Она была ему попросту не интересна, как и всё в этом мире. Кроме созерцания вечного каменистого пола.

— Давай, иди и ешь весь металл, который найдёшь. Чем больше ты съешь, тем крепче ты станешь. — Грант не думал, что это работает именно так, но надо же ему было как-то подбодрить своего покемона. — [А ещё я забыл купить еды своим покемонам…]

Никак не отреагировав на порцию похвалы, Рогенролла спокойно пошагала к тому, что когда-то было дверью. Приблизившись, покемон плюхнулся в кучу, разбрызгивая горячий металл в стороны.

Грант стоял в стороне, молча смотря, как его покемон поглощает металл не только своим отверстием, но и всем своим телом. Он скажет честно: интересно наблюдать за питанием необычной формы жизни, коими являются покемоны. Особенно если необычность экземпляра была таковой даже на фоне других видов.

Да, было бы интересно понаблюдать за другими покемонами — за по-настоящему живыми. Но… зачем? У него ведь есть целый живой камень!

Дождавшись, пока Рогенролла впитает в себя всю субстанцию, Грант немедля прошёл внутрь здания. Он помнил по играм, естественно, как по-современному тут всё выглядело. Теперь же здание походило на заброшенный комплекс, причём заброшенный лет так на десять.

— Что здесь произошло? — Грант обратился к Рогенролле, хотя и понимал, что не получит ответа. — Допустим, что сюда напали… да наверняка напали, это очевидно. Почему нигде нет тел? Компьютеры повреждены, но на месте, стойка тоже, да даже основание стула. Но вот ни одного человека, даже намёка.

Не могло не быть хоть кого-то: по количеству велосипедов Грант ясно понимал — работа здесь шла полным ходом.

— Роге… — исключительно ради вида ответил Рогенролла только для того, чтобы тренер знал о том, что покемон его слушает.

Двигаясь дальше, Грант совершил ещё несколько остановок: Рогенролле нужна была еда, она была обязана стать крепче. Каждый встреченный участок расплавленного металла только улучшал начальный потенциал Рогенроллы.

Парень дошёл до середины велодорожки, через пропасть вглядываясь в мутную воду внизу. Нихилего помогал своей энергией, улучшая его зрение. Но даже с такой помощью подросток не видел ни тел, ни останков, ничего.

С очередной порцией энергии его возбуждение возросло, преобразуя себя в нетерпимый зуд. Грант упал на одно колено, прижимая руку к груди и закрыв глаза. Рогенролла бесстрастно смотрел на своего хозяина, ничего не чувствуя по поводу его борьбы со своим телом.

Зуд не просто возрос, он атаковал его нервную систему волна за волной. Каждая последующая была сильнее предыдущей, отвоёвывая у него контроль. Подросток чувствовал, как ломается его сопротивление.

Как бы парень ни старался, но он не привык к такому. Поэтому, быстро достав покебол, Грант отозвал Рогенроллу обратно. Срываясь с места, он незаметно для себя прыгнул на уцелевшее ограждение велодорожки, используя его как трамплин для следующего прыжка.

С тяжёлым приземлением он побежал дальше с сосредоточенным лицом. Раз он не может контролировать себя, то хотя бы воспользуется внезапным усилением.

Пролог. Ультра-проблема II

День Ваттсона начинался как обычно: проснулся, потренировал своих покемонов, сразился с парочкой запоздавших тренеров, что решили начать свой забег под конец этого года. Такое постоянно случается — кто-то решит, что это будет отличной идеей. И, вероятно, пожалеет сразу после. Жаль, ведь такие не особо умные тренеры отвлекают его от реконструкции города… и написания собственной книги анекдотов.

Он как раз разговаривал со своей ученицей Алисией — девочка вошла в топ-60 во время прошлого забега, используя чисто электрических покемонов, — когда по всему городу мигнул свет. Затем ещё раз, ещё, и под конец весь свет в Маувилле пропал.

Единственным оставшимся источником света стали три вышки, объятые электрическим покрывалом и растущие в размерах. Чем больше те становились, тем ощутимее на всех давила мощь вторженцев. И Ваттсон тоже почувствовал это: настолько, что его Магнезон самостоятельно вылез из покебола. Также как и Элекид Алисии, сделавший шаг назад сразу после появления — давление казалось непосильной ношей на его не до конца развитом теле.

— Учитель, что нам делать? — Сглотнув от напряжения, Алисия с тихой мольбой посмотрела на Ваттсона. Ей совершенно не хотелось сражаться с электрическими покемонами. Как мастер по типу, девушка понимала лучшие стороны своего типа. Но, к своему сожалению, пропустила абсолютно все меры противостояния ему же.

— Ну, наверное, запустить ток по линиям.

— Учитель, не смешно!

— А я и не шучу, Алисия. — Когда мужчина обернулся, девушка увидела, что её учитель серьёзен как никогда. Быстрым движением он коснулся нескольких своих покеболов, призывая двух Магнетонов. — Быстро на станцию!

— Е-есть! — Неожиданный рёв её постоянно весёлого учителя заставил девушку машинально отдать честь, хотя этого и не требовалось. Подхватив своего Элекида, Алисия пустилась в бег.

За ту пару секунд их разговора странные покемоны перестали расти, остановившись на отметке десяти метров. Чудовищный размер для любого покемона, не говоря уже про электрический тип. Давление соразмерно росло, и лидеру стадиона с недовольством пришлось прикусить губу, видя, как несколько гражданских падают на землю.

Кто-то из числа сильных тренеров уже вступил в драку. Не желая позволять незнакомому покемону бесчинствовать и причинять боль мирным жителям, храбрые тренеры выпускали своих покемонов — пусть даже не всегда попадая по типу, — начиная шквал атак.

— Ксю! Ксюрки-и-и-и! — Ещё до того, как первые атаки долетели до неопознанного существа, оно вспыхнуло, распространяя во все стороны волну трескающего электричества. Одновременно с которой всё, чего она касалась, покрылось паутиной из щебечущей энергии.

Маувилль за секунду взвыл, но не сиреной, а оркестром криков. Не у всех были электрические покемоны, способные отразить электроэнергию — и даже так, после поглощения оной, покемоны впадали в буйство, — так что многие оказались парализованы.

— Ротом! — Его телефон взмыл в воздух, а на экране появилась мордочка названного покемона. Только в отличие от своего привычного состояния тот разделял настрой своего владельца. — Взламывай сети, поднимай сирену и активируй процедуру эвакуации. Начинай покрытие диэлектриком!

Первое, что он сделал при реконструкции, — создал совершенную систему безопасности, созданную для защиты Маувилля от внешних и внутренних угроз. Как признанный мастер электрического типа Хоэнна, Ваттсон и правда верил, что учёл каждую деталь. И на деле так всё и было.

[Отправлю в Калос весточку, что их технологии пригодились. Ух, они как рады будут.] — Понимая, что теряет время, Ваттсон запрыгнул на своего Магнезона, после чего его покемоны взмыли в воздух. Ротом двигался рядом, выполняя все отданные Ваттсоном команды.

— Ротом, подключись к громкоговорителям!

— Но, мастер, электричество ещё не подали! — Заныл Ротом, на лицевом экране которого появилась пиксельная слеза.

— Тогда подключись к другим Ротомам и выверни звук на максимум!

Неосязаемая волна разошлась от Ротома к остальным с просьбой на предоставление доступа к их устройствам. Первыми отреагировали Ротомы тренеров спортзала и жителей Маувилля, следом Ротомы залётных тренеров — у кого он был, — и только в самом конце отреагировали Ротомы тех, кто потерял сознание. За несколько секунд они образовали коллективную сеть из Ротомов, передавая от самого первого сообщение Ваттсона:

— Говорит лидер стадиона Ваттсон, всем НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО проследовать в ближайшее убежище! Город находится под нападением неизвестного, но очень сильного покемона! Все тренеры, чьи покемоны уязвимы к электрическим, — отступайте вместе с гражданскими либо занимайтесь помощью! Всем, чьи покемоны устойчивы к электрическому типу, помогайте по мере возможного!

Как и несколько лет назад, когда Гроудон в своём стремлении встретиться с Кайогром разрушил город до основания, оставив круг из чудом уцелевших домиков вокруг озера лавы, тренеры незамедлительно объединились. Они только-только отстроили жилую часть города, и терять новоприобретённые дома и развлечения никому из них не хотелось.

— Магнезон, стальной ролик! Разрушь территорию и сразу после — визг! Магнетоны, атакуйте вторженцев тройным лучом! — Подлетев к покемонам, Ваттсон спрятал телефон обратно в карман. Перед тем как полностью скрыться, из телефона вылетел неуловимый Ротом. С вспышками света он перемещался быстрее, чем было видно глазу, желая вступить в битву. И Ваттсон не подвёл. — Ротом, приблизься и пошуми!

— Да-да-да-да-да, пошумим! — Ротом ускорился сильнее прежнего, быстрее его основных покемонов устремляясь к ультра-зверям. — Ха-ха-ха-ха-ха!!

Магнезон перестал лететь как комета, устремляясь вниз и врезаясь в землю, отменяя при этом территорию Ксюркитри. Магнетоны устремились вперёд, туда, где Ротом активно скакал между тремя монстрами, выпуская волны ошеломляющего звука прямо возле их голов. Подлетев, Магнетоны начали выпускать тройные лучи, попадая в даже не пытавшихся защититься ультра-зверей.

— МАГНЕЗОНН!!! — Сосредоточившись, покемон-магнит выпустил громовой визг, задевая не только Ксюркитри, но и остальных. Он не сдерживался, понимая, что нужно выложиться на полную и гарантированно ослабить противника как можно сильнее.

Естественно, не всё прошло гладко: отошедшие от паралича люди вынуждены были вновь пасть, прикрывая уши от прорезающего мозг шума. Но они хотя бы могли двигаться.

Тем временем Ксюркитри нездоровилось — напитавшись электричеством под завязку, они к собственному недовольству почувствовали внезапную слабость, а один из них покрылся коркой льда. Без усилий сломав лёд, ультра-звери обратили свои головы на летающего человека.

— КСЮ-Ю-Ю-Ю-Ю!!!!! — В один голос запели покемоны, выпуская электричество и соединяя его по центру между собой. Шар огромной силы застыл в воздухе, источая электричество такой мощи, что часть здания под ним подпалилась до основания. Сговорившись, звери направили шар в небо.

Превратившись в копьё, энергия ушла в небеса. Те сразу же почернели, став громовыми. Несколько секунд ничего не происходило, и Ваттсон даже поднял бровь, заинтересованный, но не потерявший бдительности. Но затем слабая молния сверкнула между ними, потом ещё одна — чуть сильнее прежней, — и третья, самая близкая к природной молнии.

Магнезон быстрее своего тренера понял, что сейчас будет. Не думая, верный покемон сбросил Ваттсона со своего тела. Окутав ошеломлённого мужчину магнетическим шаром, Магнезон быстро спустил его вниз.

И не успев защититься, он исчез в яркой вспышке, гром от которой расколол небеса надвое. Ударив в землю, весь город затрясло, а от места удара пошли глубокие трещины. Объединённая мощь трёх ультра-зверей испепелила Магнезона, а последующее землетрясение вывело из строя половину подоспевших тренеров.

— Магнезон… — прохрипел отрицающе Ваттсон, видя, как его покемон был испепелён за секунду. Даже будучи электрическим типом, это было… слишком.

Опустившись вниз, магнитная сфера Магнезона пропала вместе со своим владельцем. Но мужчина был достаточно низко к земле, чтобы спокойно встать на неё. Два его Магнетона и Ротом окружили своего хозяина, с агрессией взирая на ультра-зверей.

Ксюркитри не спешили продолжать атаковать, ведь десятки атак, пусть и гораздо слабее, посыпались на них как дождь. Ведомые злобой и жаждой сражения, десятки тренеров стекались к зверям как река. Листва резала тела Ксюркитри, несколько ледяных лучей пронзили воздух, стараясь заморозить ультра-зверей, куски камня лавиной падали на них, а земля стонала, ломаясь после применения землетрясения.

Ксюркитри вообще не замечали этого, отмахиваясь как от раздражающего комара. Но комаров было слишком много, поэтому одному из них пришлось повернуться к атакующим для контратаки.

Видя это, Ваттсон решил пойти на рискованный шаг — мега-эволюция. Эти три существа, которых он никогда ранее не видел, принесли слишком много бед за столь малый промежуток. Да они даже толком не атаковали, но всего двумя атаками нанесли вред всему городу и УБИЛИ его покемона.

— Манектрик, трансформируйся!

Из брошенного покебола вышел Манектрик, покрываясь сияющим шаром ещё до того, как ступил на землю. Свет от мега-эволюции сиял так ярко, что перебивал собой свечение Ксюркитри. А вместе с тем и энергия, чистота и сила которой превышала их поодиночке, заставила ультра-зверей колебаться. Подвергаясь с одной стороны шквалу слабых, но раздражающих атак, а с другой чувствуя самый настоящий пир, три покемона снова начали соединять свою энергию.

Как и раньше, между ними возник крупный шар из искрящейся энергии. Он рос, не просто опаляя, а расплавляя здание под собой.

— Манектрик, впитай!

— ТРИК! — Поддакнул покемон, с острым прищуром смотря на вражескую атаку.

Срываясь в быструю атаку, он несколькими прыжками достиг электрического шара. Мощным прыжком он взлетел, устремляясь прямо в него. В несколько раз медленнее, Ксюркитри не смогли ничего сделать: чувствуя приближение еды, они ещё больше запутались. И покемон Ваттсона этим воспользовался.

Взмыв, Мега-Манектрик соединился с враждебной атакой, поглощая всё её содержимое в себя. И в следующий момент все три ультра-чудовища почувствовали опасность: еда впитала их атаку, перестав быть едой и став, что неожиданно для них, хищником.

— КСЮ-Ю-Ю-ЮР! — Нестройно закричали звери, не веря в подобное. Это они должны быть высшими электро-хищниками, а это эта еда!

Один из них выстрелил солнечным лучом, но ускорившийся Манектрик лишь ухмыльнулся, с лёгкостью уворачиваясь от атаки. Приземлившись, он за секунду сблизился с врагом, раскрывая свою раскалённую пасть. Ксюркитри закричал от боли, чувствуя, как горит его тело. Но это не помешало ему атаковать, и ультра-зверь направил свои руки на Манектрика, чтобы обхватить его.

Но Манектрик спокойно уклонился, отпрыгивая на второго Ксюркитри. Вонзив в него клыки, наполненные психической энергией, покемон также ловко отпрыгнул к третьему, повторно кусая, но уже с ядом на клыках.

Трое ультра-зверей кружились друг за другом, неспособные попасть по слишком быстрому Манектрику. Им была не знакома тактика — всё-таки они были высшими хищниками своего типа, — так что они ничего не могли сделать Манектрику.

— КСЮ-Ю-Ю-Ю!

Закричав, ультра-зверь применил гравитацию на область вокруг себя, серьёзно ослабляя себя этим ходом. Из-за этого он заметно уменьшился, став в половину слабее своих собратьев. Ваттсон заметил это — знания начали разрушаться ещё сильнее, оседая под собственным весом, — но Манектрик был слишком быстр. При очередной атаке он попал под действие гравитации, с резким скулежом падая вниз.

Остальные Ксюркитри заметили это: один из них потянул свои конечности, оплетая с трудом стоящего Мега-Манектрика. Покемон дёргался, пуская электричество во все стороны. Его физическая форма превосходила зверей, но резко прилетевший гиперлуч освободил тело покемона из захвата, отбрасывая раненого покемона в сторону.

Взмахнув мордой, Мега-Манектрик зарычал, хитро глядя на своих противников. Не теряя прыти, он снова бросился на соперников, но на этот раз игнорируя Ксюркитри с гравитацией.

— Не люблю я это, но выбора нет. — Заметно ослабший от активации мега-формы, Ваттсон достал второй покебол. Две меги — его максимум, и то в хорошем состоянии. Мужчина крепко сжал губы, готовясь провалиться в бессознательное состояние. — Амфарос, мега-эволюционируй, вперёд!

С яркой вспышкой на поле боя вышел Амфарос. И, приземлившись на землю, он неуверенно посмотрел на своего тренера. Видя нерешительность своего покемона, Ваттсону оставалось только кивнуть, молча передавая мысль: не беспокойся, делай что должно.

Амфарос покрывался шаром из вскружившейся вокруг силы, сплочённой в шар и полностью скрывающей его.

***

Вбежав в Маувилль — название города было написано на входе, — Грант мчался быстрее ветра, пробегая мимо лежащих тел и перепрыгивая через машины. От каждой второй пахло гарью и ржавчиной, некоторые горели, а другие лежали в куче смятых машин. Грант только и успел заметить тела внутри, прежде чем вновь посмотреть вперёд.

На одном перекрёстке он увидел единственного живого человека — девушку с коричневыми волосами и маленьким Элекидом под мышкой. Она что-то хотела ему сказать, но подросток мчался слишком быстро.

Алисии — а это была именно она — оставалось только проводить странного парня, прежде чем снова направиться к станции. Будучи тренером, она заметила необычного покемона, но не стала зацикливаться на нём. Всё же её учитель борется там один.

Постепенно Гранту начало встречаться тем больше людей — в основном поверженных и ползущих либо защищённых своими покемонами, — чем ближе он был к месту ревущей вдалеке битвы.

Свернув в сторону, Грант использовал стоящую там машину как трамплин: прыгнув, он набрал инерцию и сменил направление при помощи щупальца Нихилего. Подлетев повыше, он приземлился на крышу, сразу же отпрыгивая в сторону — часть её развалилась в труху от его веса.

Впереди показалось несколько ультра-зверей, а также два совсем неожиданных гостя: Мега-Манектрик и такой же, чёрт возьми, Мега-Амфарос. Углядев внизу знакомое по играм и комиксам лицо Ваттсона, парень понимающе кивнул сам для себя.

— Нихилего, грязевой залп! — приказал Грант, одновременно с возникшей в голове информацией о способностях его паразита. — Во всех твоих сородичей!

— Нихи~ — Впервые на его памяти заговорил ультра-зверь. Его щупальца вздрогнули, и прямо перед подростком сформировался комок из густого яда.

Один за другим комки выпускались как из катапульты. Преодолев расстояние за секунды, атака Нихилего попала во всех трёх ультра-зверей, раня тех и заставляя отвлечься от мега-покемонов.

— КСЮ-Ю-Ю-Ю! — Увидев такого же зверя, как и он сам, Ксюркитри взревел.

Показав на Нихилего рукой, из каждого его пальца вылетело по молнии. Но перед медузой сверкнул непроницаемый экран, безвредно для Гранта поглощая каждый из залпов. В ответ Нихилего завыл, выпуская призрачную энергию. Та безвредно окружила электрического зверя и, прежде чем тот успел отмахнуться, серьёзно понизила предел его сохранённой энергии.

Остальные ультра-звери обратили внимание на Гранта, но его приход изменил ситуацию: мега-покемоны, видя, что лишний противник отвлёкся, вступили в бой один на один со своими. Их энергия тратилась с огромной скоростью, но и каждый из Ксюркитри также неплохо ослаб. И теперь даже короткие атакующие очереди — бывшие совершенно неэффективными против них — стали доставлять заметно больше дискомфорта.

Ослабленный ультра-зверь растянул свою конечность, стремясь захватить Нихилего. Но тот сразу же поднял вокруг себя песчаную бурю, распространяя ту на сотни метров. Ксюркитри не смог попасть по Нихилего из-за поднявшейся бури, но последний прицельным выстрелом атаковал электрического зверя парой ядовитых шипов.

— Нихилего, убери бурю, мы мешаем! — крикнул Грант, перекрикивая вой песка. Он периферийным зрением посмотрел на мега-покемонов, подмечая, что буря захватила их полностью.

— Ни!

Она не стала слушаться, зная: если она уберёт бурю, то это подвергнет её носителя опасности. Нихилего было абсолютно плевать на всех остальных, и такое поведение являлось основой её существования.

Ксюркитри снова замахнулся, наполняя руку тёмной энергией. Широким замахом захватив всё вокруг себя и ударяя своих сородичей. Но Нихилего спокойно увернулась от масштабной атаки, продолжая поливать противника ядовитыми шипами. С другой стороны двое Ксюркитри покачнулись от удара со стороны своего. На секунду забыв про мешающих мега-покемонов, они обернулись в сторону сородича. И моментально получили ударом драконьего импульса и ледяного клыка в спину.

Ксюркитри, против которого дрался Нихилего, внезапно застонал, опуская голову вниз. По его телу поползли фиолетовые линии, а сам он содрогнулся. В тот же момент Нихилего выпустила концентрированный веношок из своих щупалец, ударяя отравленного прямо в голову.

Получив картину своих следующих действий, Грант тут же прыгнул, делая это одновременно с Нихилего. Подлетев к зверю, Нихилего широко взмахнула щупальцем, нанеся точный удар по шаровидной голове Ксюркитри.

Потеряв опору, Ксюркитри отступил назад, облокачиваясь на обломки здания. Схватившись за голову, он закричал, распространяя невиданную ранее жуть через электризованный воздух. Нихилего поспешно отступил, но всё же попал под край атаки. В ту же секунду чувствуя, что внезапная слабость надавила на него со всех сторон.

Мега-Манектрик и так казался уставшим, но песчаная буря окончательно добила его: вынужденный тратить лишнюю энергию на защиту от бури, он засветился, уменьшаясь в размере. Превратившись в обычного Манектрика, он самостоятельно вернулся в покебол, отдавая крохи оставшейся энергии от мега-эволюции обратно Ваттсону.

Картина боя вновь изменилась, и Мега-Амфарос оказался против двух ультра-зверей. Третий же, не вставая, бесконтрольно источал электричество во все стороны, образуя вокруг себя ослабляющий щит. Нихилего держался на расстоянии, прекрасно понимая, что станет ещё слабее при приближении. Он больше не мог атаковать на расстоянии: всё, что он ещё не применил, повредило бы его человеку. Что с учётом разницы сил было фактически смертельным приговором.

Один из ультра-зверей переместил центр внимания с Мега-Амфароса на слабых покемонов внизу.

— Амфарос, звездопад во второго! — Стоя на коленях, Ваттсон закричал как мог своим уставшим голосом. Мужчина быстро понял, что происходит, хотя и очнулся только что. — [Манектрик… спасибо, что разбудил меня.]

— Рос! — Услышав голос хозяина, Амфарос отпрыгнул назад и раскинул руки в две стороны.

На конце каждой его конечности из пустоты появился рой сверкающих звёзд. Следуя команде своего тренера, покемон запустил всё в отвлёкшегося. На что второй ударил рукой как плетью, попадая в теперь уже отвлёкшегося Амфароса.

С одновременным криком Ксюркитри взвыл от боли, но продолжил стоять, а Мега-Амфарос оказался отброшен в другое здание. И когда все преграды, кроме бури, перестали ему мешать, ультра-зверь снова начал собирать энергию для одновременного удара по всем надоедливым мошкам.

[Плохо, очень плохо… что за дела?!] — удивился Грант, попытавшись двинуться на готовящегося зверя. Вот только Нихилего был против, обхватив парня по рукам и ногам. В его представлении подобная инициатива могла навредить подростку, чего категорически нельзя было допустить. — Нихилего, отпусти.

Только то, что Грант говорил спокойно и не пытался препятствовать его решению, не дало медузообразному зверю поглотить его голову и полностью перехватить контроль. Он и так это знал, и только поэтому не стал никак мешать физически. И тут, соединённый ментально с Нихилего, Грант почувствовал вспышку сверху.

— Метагросс, трансформируйся!

Уверенный и крепкий голос громыхнул по территории разрушенного города, и сверху что-то ярко засияло. Резко подняв голову, Нихилего прикрыл глаза Гранта своими полупрозрачными щупальцами. Первый раз, когда Грант вживую видит шар мега-превращения, но, по его мнению, он был слишком… огромным.

И это была правда: шар начал тускнеть, уменьшаясь в пять раз. Когда энергия полностью рассеялась, Мега-Метагросс тут же применил гравитацию. Невидимая сила вдавила всех трёх Ксюркитри в асфальт, полностью обездвижив тех. А буря, поднятая для защиты парня, рассеялась будто её и не было. И когда Грант увидел, кто был на спине Метагросса, Нихилего полностью прекратил раздумывать над способами побега от чего-то столь могущественного.

— БАЗЗ… — Жужжащий звук прорезал воздух, и, обернувшись, Грант увидел застывшего Баззвола.

Его мышцы бугрились, ведь красный зверь верил в силу собственных мышц. Верил, что их будет достаточно, чтобы преодолеть гравитацию. И с ещё одним треском крыша под ним сломалась, унося насекомое вниз с трагичным — БЗЗ…

Невидимая сила обхватила Гранта, поднимая над землёй. Осторожно, без вреда, она опустила его вниз, поставив возле Ваттсона. Подросток быстро сориентировался, желая показать себя с хорошей стороны — посчитав, что его помощи против ультра-зверя либо недостаточно, либо её вообще не заметили, — протянул руки и помог мужчине подняться.

— Вы в порядке, мистер? — Спокойный голос Гранта ни на тон не изменился.

Он пережил бой, своё первое сражение. Но, как и ранее, это его никак не задело. Даже тремор, который он ожидал, так и не пришёл. Словно он вышел на прогулку, а не вступил в совершенно не равный первый бой, в котором мог легко умереть.

— Ох, спасибо тебе, парень, выручил. — С коротким смехом, переходящим в громкий кашель, Ваттсон кивнул ему. Вставая на ноги, он поднял руку с тяжёлым покеболом, возвращая Амфароса обратно. Когда покемон вернулся, возвращая также остатки энергии от мега-эволюции, седой старик расправил плечи, довольно вздыхая от прилива энергии. — Вот так гораздо лучше! Ха-ха-ха, спасибо ещё раз, малец!.. Какой странный у тебя покемон, ты тренер?

Разительная смена настроения старика слегка удивила Гранта, но, посмотрев в сторону и увидев, как Мега-Метагросс за несколько секунд избил всех ультра-зверей, он понял, в чём дело. Кто бы это ни был, он заставил Ваттсона расслабиться настолько, что старик отозвал своего покемона.

— Кто это?

— Ты что, не из Хоэнна!? — прокричал Ваттсон, не ожидавший такого вопроса. Все в Хоэнне знали, у кого может быть такой мощный Метагросс. Но, посмотрев на Нихилего, он хмыкнул. — Ну, ты явно откуда-то издалека. Это наш чемпион, Стивен. — Замолчав, старик тише произнёс так, что не будь Нихилего, подросток ничего бы не услышал. — Почему так долго-то…?

— Понятно. — Кивнул Грант, по-новому смотря на незнакомо-знакомого персонажа. Этот Стивен отличался от того, что был в его памяти. Местный казался… взрослее? Да, именно так.

— Ну ладно, я пойду уж, помогать. — Потянувшись со старческим оханьем, Ваттсон махнул на прощание Гранту. Вдалеке уже звенели мигалки Дженни вместе со спешащими Джой. — Ты можешь идти, тебя за помощь никто задерживать не будет.

Как бы Ваттсону ни хотелось узнать про этого нового покемона, это было меньшим из того, что он действительно хотел. Потянувшись к покеболу с Магнезоном, он внезапно замер. В его руках оказался совершенно пустой покебол, а в голове яркой вспышкой вернулись воспоминания о произошедшем ранее.

Оглянувшись на Гранта, старик отошёл подальше. Его рука крепко сжимала пустой покебол, дрожа от переполнявших его эмоций. Инстинктивно на его лицо наползла сломанная улыбка, совсем не похожая на его обычную — энергичную.

— Я знал, что это рано или поздно случится. Но всегда думал, что умру первее, чем ты. — Шёпотом, переходящим на беззвучные движения губами, заговорил Ваттсон. Прижав покебол к груди, мужчина пустил одну короткую слезинку. — Спасибо, что сражался за меня, старый друг… покойся с миром.

Пролог. Ультра-проблема III

К удивлению паренька, его и в самом деле просто так отпустили. Всего лишь проверили его, в итоге убедившись, что он в полном порядке. Да, посоветовали вернуть Нихилего в покебол, ведь нахождение незнакомого вида в подвергшемся атаке городе может вызвать последствия. Никого, собственно, и не интересовало, кто он и зачем пришёл в город: в мире достаточно чудаков и тренеров с необычной датой начала.

Грант поинтересовался у ближайшей Дженни — та недовольно зыркнула на него, ведь он отвлекал её от оказания помощи, — получая быстрый, но чёткий ответ:

— Ты ничего не сделал, мы не имеем права тебя как-то задерживать. Если хочешь что-то сообщить — иди в покецентр и участок. — После чего женщина запрыгнула на своего Арканайна, что за несколько секунд исчез за домами, догоняя тех, что впереди.

[Я ожидал другого…] — Не мог не покачать головой Грант. Подняв руку, он осторожно ткнул Нихилего в его голову. — Ты знаешь, где сейчас тот мужчина, который прилетел в конце?

— Нихи!~

— Сможешь отнести меня туда?

Подросток не собирался скрывать ничего из виденного им: парень понимал, что это может только помочь ему. Ведь как он понял, то про ультра-зверей тут никто не слышал — Грант судил по Ваттсону, что занимал высокое положение в обществе. Это только сыграет ему на руку, позволив заполучить лишнее расположение… и деньги, конечно, куда же без них.

Нихилего послушно взмыл в воздух, прыгая на здание и дальше. Он двигался туда, где Грант ещё не был. Преодолевая сотни метров за один прыжок, они обогнали группы Дженни и Джой.

Смотря вниз, подросток мог лишь безучастно смотреть на парализованные и травмированные тела — будь то покемоны или люди, — из которых хорошо если половина была без ран.

Также во время прыжков включился свет — внезапно и незаметно. Он увидел его только потому, что случайно углядел горящий свет через окно снизу.

[Неужели они так быстро всё починили? Я думал, это займёт больше времени.] — И парень был бы прав, будь это старый Маувилл. Однако Ваттсон проектировал новую внешнюю оболочку города так, чтобы она стояла на века. Чего ему стоило добавить несколько запасных энергоблоков, причём каждый был отделён от другого? Да ничего.

Но красоты быстро выветрились из его головы, сменившись насущным вопросом — что ему говорить? Да, он придёт к ним и… что, скажет то же самое, что ранее Вайноне? К глупости своей, он даже не удосужился получить доступ в интернет и почитать про Хисуи. Такой человек, как чемпион целого региона, точно не остановится на этом, а значит, подростку нужно что-то придумать.

Первая мысль — сказать, что он прибыл из ультра-червоточины. Неплохой выбор, однако червоточины перемещают в пространстве, но не во времени. Стоит Хоэнну получше изучить их, или достучаться до Алолы, и его отговорке придёт сокрушительный конец. Как и ему самому.

Ещё он мог попытаться продолжить гнуть линию про Хисуи. Рассказать всякую чушь, с надеждой, что это не будет перечить уже известной информации. Но у Стивена есть Метагросс, и тот обязательно поймёт, что Грант лжёт.

Было ещё два крайне сомнительных варианта — притвориться, что он из другого региона, или что он преступник. И обе идеи подросток сразу же откинул прочь: во-первых, он помнил слова о том, что сейчас не сезон путешествий. Во-вторых, он не хотел лишиться свободы лет на десять — или сколько тут дают за подобное, — чтобы в итоге не добиться своей цели и до конца жизни жить вот так. Без возможности нормально обрадоваться и вечно преследуемый.

Грант ломал голову, пытаясь надумать что-то ещё. Но время ускользало — впереди показалось здание, где по импульсу Нихилего и находился чемпион с Ваттсоном. А у него оставался только один вариант — безумный, чего уж скрывать, но единственный. Как бы он ни думал, подросток просто не мог найти реальных причин отринуть и эту идею. А своё фи он за причину не считал.

Добравшись до центра покемонов, он сразу заметил нужных ему людей возле входа. Приземлившись под быстрый взгляд чемпиона, парень с серьёзным лицом направился к парочке. Внешнего вида Гранта, вместе с неизвестным покемоном, оказалось достаточно, чтобы чемпион обратил на него своё внимание.

— О, это ты! Тоже полечиться пришёл, да? — Первым сказал Ваттсон, улыбка которого снова приобрела оттенок радости. Казалось, что он отошёл от смерти своего покемона, но на самом деле мужчина просто смирился с этим. Не став загоняться дольше и пообещав сам себе устроить достойные похороны. — Стивен, это тот парень, про которого я тебе говорил. Он неплохо помог мне, и-

— Я из другого мира и знаю, откуда пришли напавшие существа. — Спокойно, так чтобы не привлекать дополнительное внимание, сказал Грант.

— Ха-ха-ха… ха-ха… ха… — После своего короткого смеха Ваттсон непонимающе смотрел на парня.

— Так… это было интересно. — Подумав, произнёс Стивен. Замолчав, он получил мысленное подтверждение от своего Метагросса о необычной связи и дымке в мозгу. — И ты сможешь это доказать?

— Да, смогу.

— Слушай, парниша, вот честно, как бы я шутки ни любил, но сейчас не до них. — Нахмурился Ваттсон, скрестив руки на груди. — Уйди и не мешай нам.

— Тише, Ваттсон, не горячись. — Примирительно улыбнулся Стивен, похлопав старика по плечу. Понимая, что тот пережил, чемпион отдал мысленный приказ одному из своих покемонов.

— БРОНЗ! — Заскрежетал Бронзонг, материализуясь возле своего хозяина.

— Ваттсон, вместо меня будет мой Метанг. Ты с ним знаком, так что справитесь. А я отойду на пару минут. — С улыбкой мужчина спросил у Гранта. — Ты ведь не против поговорить? Ты, конечно, можешь не врать, но мне как чемпиону нужно тебя допросить.

— Нет, я не проти-

— Стивен, ты хочешь помогать шарлатану, пока мой город не оправился от нападения?! — Недовольно прервал подростка Ваттсон, бросая осудительный, да и в целом недовольный взгляд на Гранта.

— Ваттсон. — Стивен не остался в стороне, глубоко вздохнув и авторитетно заявил. — Я сделал больше, чем должен был, для твоего города. И теперь, как должно чемпиону, я обязан заниматься этим даже с, как ты говоришь, шарлатанами. Всё чтобы пресечь дальнейшие нападения на корню.

— Нгх!.. — Ваттсон отступил на шаг, открывая рот для ответа, но тут же закрывая. Внутри него бушевала молния, но мозгом он понимал, что его чемпион был и прав, и в своём праве. — Ладно… извини, Стивен.

— Не извиняйся, я прекрасно понимаю, почему ты так реагируешь. — Взгляд Стивена смотрел в самое сердце, видя проблему. И не скажи ему Ваттсон, он бы всё равно быстро бы догадался. — Ладно, а теперь ты, как тебя зовут?

— Грант.

— А фамилия?

— Нет, я из детского дома.

— Вот как… Ну, хорошо, подойди ближе. — Когда Грант выполнил команду, Стивен кивнул своему покемону. — Бронзонг, телепортируй.

— Бронз!

С секундной задержкой, потраченной на выпуск энергии, картина перед подростком сменилась. Вот он стоял в Маувилле, а вот в каком-то роскошном кабинете. Пол и потолок блестели от чистоты, стены были украшены кубками, камнями и окаменелостями. Мебель даже на глаз казалась настолько дорогой, что продажи всех органов Гранта не хватит на покупку чего-то подобного.

— Заметил, да? — Отозвав своего Бронзонга, Стивен довольно хмыкнул, забавляясь реакцией Гранта. Его искренне радовала подобная реакция от разных людей. И нет, ему не надоедает. Никогда не надоест. — Стол сделан из отколовшихся кусков Гроудона. — Подойдя к столу, мужчина коснулся его и провёл ладонью, оценивая собственное отражение. Сев за кресло, он положил руки на стол и коротко кивнул на спрятанный стул напротив. — Садись, либо можешь на диван, мне без разницы. Ты гость, и важный, поэтому не думай о лишнем.

— …Спасибо. — Не сразу, но всё же кивнул подросток.

Пока парень присаживался на диван, Стивен неотрывно смотрел ему за спину. Он вдоль и поперёк обошёл Хоэнн, спускался на глубины океана и летел в небесах. Даже в Канто, Джотто и Синно побывал. Но нигде не видел ничего похожего на… непонятно на кого. Глядя на медузоподобное существо, Стивен внутренним чутьём ощущал опасность. Не как тогда, в схватке с Гроудоном и Кайогром, но около того.

Когда Грант уселся, Стивен остановил его вытянутой ладонью и достал из-за стола два небольших шарика, что при ближайшем рассмотрении оказались литыми орехами. Опершись голову об одну руку, второй он начал крутить эти металлические орешки. При этом глядя на Гранта.

— Ну давай, рассказывай.

И Грант начал рассказывать. Рассказал о том, как его сбили, как он крутился по странному тёмному измерению, в итоге выпав прямо перед альфой. Рассказал, как пришёл в Фортри-Сити — Стивен нахмурился после повторного для него упоминания восставших террористов, — о семье, которая ему помогла, о том, что у него есть, и о том, как его неподготовленного посадили на Фироу.

— Так… — Орехи в его ладони крутились очень быстро, пока мозг Стивена работал на все сто процентов. Пара его покеболов, с психическими покемонами внутри, стабильным потоком передавала ему энергию для стимуляции мозга. — А теперь про… — не переставая крутить, он поднял ладонь и указал ею на Нихилего. — про этих созданий. И не смотри на меня так, естественно я понял, что он тоже из твоего мира.

— Не из моего, в моём мире не существует покемонов.

С звоном литые орехи упали на пол, закатившись за стол. Стивен выглядел так, будто его мозг замкнул. Что было недалеко от правды: прожив почти тридцать лет бок о бок с покемонами, посвятив им и не только им свою жизнь. Он слышит, что есть мир, где… их не существует.

Грант взял паузу, ожидая момента, когда Стивен придёт в себя. Он не винил его: парень сам бы так отреагировал, если бы эмоции были при нём.

— Так… ладно, чёрт, это слишком. — Схватившись за голову, чересчур устало произнёс Стивен. Закончив, он махнул рукой. — Без разницы, потом разберёмся, продолжай про напавших существ.

— Это ультра-звери, это буквальное их название. Они приходят из другого измерения при помощи особых порталов в пространстве. — Грант руками показал форму портала как смог. — Вот примерно из таких. Такие в основном встречаются на Алоле, если вам это название что-то говорит. Вроде какая-то организация занимается их изучением. У них также существуют люди, но нет покемонов. Я точно знаю, что у них есть культура тренеров, но на этом, наверное, всё. Ах, ещё их нельзя поймать в обычный покебол. Ещё каждый из этих зверей очень опасен, наверное, как покемон элитной четвёрки? Точнее не скажу, лично сам не видел. Но там взрослые особи одинаковы по силам.

— Тот, кто на тебе, тоже ультра-зверь?

— Да, но он детёныш и полностью безопасен. — Мысленным приказом Нихилего помахал своим щупальцем. — Его зовут Нихилего, он симбиот, который питается энергией своего владельца, взамен укрепляя его тело до собственного уровня… Я ощутил этот эффект на себе, он временный, но безопасный. Я не помню его тип так чтобы точно, но он ядовитый. Это я могу гарантировать.

— Как зовут напавших на Маувилл?

— Ксюркитри. Он, как ясно, электрический.

Допрос продолжался следующие минут двадцать, за которые Стивен выпытал из Гранта всё до последнего. Где словами, а где — прочитав его мысли напрямую. Ради того, чтобы заранее зарисовать ультра-зверей для опознания. Грант до самого конца вёл себя послушно, чем заслужил довольный психический импульс от проверявшего его Белдума.

— Так… ладно, это всё очень сложно. Не буду скрывать, что поражён и напуган. — Откинувшись на спинку стула, мужчина исцеляюще помассировал свои брови. — Но на этом фронте у меня больше нет вопросов. Мой покемон объяснил мне, что это всё, что ты знаешь. — А также про странную тёмную дымку, про которую Стивен решил умолчать и самостоятельно понять эту аномалию. — Теперь по другой теме…

— Какой?

— Что в вашем рюкзаке делает ребёнок?

— …А?

— Ну ты проверь сам.

Не мешкая, парень снял рюкзак со своих плеч и поставил на свои колени. Обнажив нутро, он заглянул внутрь и увидел… спящую девочку. Лиза, а это именно она и была, сладко сопела, свернувшись калачиком на дне просторного рюкзака. Мысленно пройдясь по случившемуся сегодня, он виновато отвёл взгляд, прикрывая лицом и хмыкая.

— Неловко.

— Ну я рад, что ты не украл её. Это девочка той семьи?

— Да, но я не знаю, что она здесь забыла. Да и как я не заметил её… — Небольшой импульс от Нихилего, и Грант замер на секунду. Вздыхая, он медленно покивал. — Ясно, мог бы и догадаться. А ты мог бы сказать сразу.

— Нихи~

— Занимательно… — Позволил себе короткий смех Стивен, после чего снова призвал Бронзонга. Тот окутал девочку своей энергией, медленно выводя её из рюкзака. Отведя её в сторону, покемон заставил девочку застыть в воздухе. Лиза же, абсолютно не тронутая этим, продолжила сладко спать. — Я отведу её домой, нечего детям путешествовать в одиночку. Это очень для неё опасно.

— Ей восемь, и у неё есть покемон. Почему бы и нет? — Спросил и сразу же продолжил, пресекая вопросы. — Я не хочу её забрать с собой, просто мне интересно… у меня вообще много вопросов возникло после книг.

— Хм… Ну, ты мне помог, так что я не останусь не у дел. Можешь спрашивать у меня что хочешь, но только три вопроса. На большее у меня нет времени.

— Только три? И прямо любой? — Пристально посмотрел на чемпиона Грант. И когда мужчина кивнул, Грант сразу же выпалил. — Почему ты не допросил меня тщательнее? Я говорю это в ущерб себе, но любой бы понял, что я что-то скрываю. Так почему?

— Во-первых, стоит учесть твою связь с легендами. Всё, что с ними связано, не может быть простым, и ты тоже. Да и не кажешься ты лично мне плохим человеком, и, если захочешь что-то рассказать… ну, просто найди мой номер в покенете. А до тех пор я буду заниматься угрозами Хоэнну. — Стивен загнул один палец, продолжая при этом. — Во-вторых, ты всё равно будешь под наблюдением. Мы будем мониторить все твои устройства и передвижения, тебе просто некуда будет сбежать. — Стивен загнул второй палец. — В-третьих, это не в моих интересах. Ты, как я понял, знаешь про наш мир через некие игры. Я не знаю, что там написано, и даже если это будет так, то… ну, не знаю, но это будет интересно. Да и кто сказал, что я не буду наблюдать за тобой? Я буду, но издалека. И да, я не буду вмешиваться в твои дела, пока ты не угрожаешь региону. Это всё.

— Хорошо… Второй вопрос: что мне делать с Нихилего? — Грант указал на шляпу на голове. — Он ведь не мой покемон, и я не знаю, что с ним делать.

— Ничего. — Стивен пожал плечами. — Он не угрожает тебе, и ты не угрожаешь ему. Это симбиоз, и он будет продолжаться до тех пор, пока вы оба не решите иначе. Если хочешь, то можешь поймать его в покебол, но это не обязательно. Он и так с тобой.

— Третий вопрос: как мне связаться с тобой?

— Вот. — Стивен достал из кармана визитку и протянул Гранту. — Здесь мой номер. Звони, если что-то случится. Или если захочешь поговорить.

— Спасибо. — Грант кивнул, забирая визитку и пряча в карман.

— Ну, на этом всё. — Стивен кивнул Бронзонгу. — Телепортируй его обратно.

— Бронз!

***

Грант оказался в Маувилле на том же месте, с которого его и забрали. Оглядевшись и не увидев нигде Ваттсона, парень пожал плечами и зашёл в центр покемонов. И сразу же пожалел: всё помещение было заполнено толпой людей, державших своих покемонов. На их лицах читалось отчаяние и боль, а по виду слёз у некоторых в углу — чей-то покемон погиб. Атмосфера давила даже на него, вынуждая лицо парня нахмуриться. Даже Нихилего испытал что-то близкое к грусти, передавая просьбу уйти Гранту.

Привстав на носки, подросток вытянул голову вверх, получше осматривая: им было найдено только два пути, которыми можно было дойти до медсестры и стеллажа с книгами. Но и там, и там пришлось бы грубо отталкивать людей. Ему этого не хотелось, да и, если честно, он мог и подождать. Поэтому, не найдя чего-то, за что можно зацепиться, Грант покинул покецентр.

Сев на лавочку рядом, подросток снял с плеч рюкзак, решая ещё раз проверить содержимое. Пустые покеболы, деньги, покедекс… и больше ничего.

— Нда, не густо… — С досадой качнул головой Грант, возвращая рюкзак на плечи. Облокотившись о спинку лавочки, подросток задумчиво прошептал, поднимая голову и смотря в небо. — Надо бы закупиться пойти… Но тут так хорошо, совсем не хочется вста… — Неосознанно подросток прикрыл глаза, погружаясь в сон на том же месте. Но Нихилего помешал ему, передав ещё один импульс энергии. Попав в тело Гранта, сгусток разлился по его мышцам. Наполняя те энергией и сметая сонливость в сторону. — Ох… ох, чёрт, я не думал, что… фух, ладно, спасибо, Нихилего.

Протерев лицо ладонью, Грант поднялся, придерживаясь за поручень, идущий от лавки. Что-то его слишком сильно всё происходящее уморило: в голове подростка промелькнула искренняя мысль о том, что ему следовало бы поспать. С одной стороны за два дня произошло всего ничего, но с другой…

— Какое же это всё дерьмо… — Размяв плечи, парень махнул головой, поправляя края собственных волос. Те, что не были внутри шляпки Нихилего. — Голова совсем не работает, разберусь с этим потом. Сейчас лучше в магазин… согласен, Нихилего?

— Нихи~ — Пока его питали, ультра-зверю было всё равно.

Подросток на это лишь улыбнулся да погладил Нихилего по его шляпке. Двинувшись искать магазин, для Гранта настали тяжёлые дни: Маувилл был чрезвычайно запутанным городом, в котором было невозможно ориентироваться. По десять минут он стоял возле направляющих табличек, раз за разом теряясь и вновь выходя к ним.

У парня было ощущение, словно он попал в 4D картину: поднимаясь по одной лестнице, он выходил на улицу, где, входя в противоположный вход и поднимаясь по ещё одной лестнице, он выходил на крышу с левой стороны. Ту крышу, на которой он изначально стоял. Ещё был этот металлический блеск, болезненно слепящий глаза — он делал только хуже.

Через час он всё же вышел на что-то похожее на торговую улицу. Не уверенный — за этот час он перестал быть уверенным хоть в чём-то тут, — подросток подошёл к голографической вывеске. Но даже после того, как он понял, что пришёл в нужное место, — Грант всё ещё не был убеждён. В качестве последней попытки убедить свою тревожность, он помешал какому-то старику лицезреть вывеску с молоком Муму по скидке: два по цене одного.

Входя в супермаркет с постным лицом, Гранта тут же остановили. Сотрудник в жёлтой униформе и кепке возник перед ним с блеклой улыбкой: парень старался улыбаться как обычно, даже с учётом того, что его родители пострадали в сегодняшнем нападении. И вместо того, чтобы поспешить к ним, юноша решил продолжать работать. Всё ради оплаты лечения ранее упомянутых родителей. Ему нужны были деньги.

— Здравствуйте, добро пожаловать в наш супермаркет ‘‘Корфиш’’! Прошу, возьмите! — Улыбнувшись шире, парень протянул Гранту билет с цифрой пятьдесят на нём.

— Что это?

— Купон на скидку в пятьдесят процентов! — С готовностью заявил работник супермаркета, словно был рад повторять одно и то же по сотне раз. — Мы даём её разным посетителям, время от времени, в совершенно случайном порядке!

— Спасибо тогда. — Грант кивнул, забирая купон и пряча в карман штанов. — Как он работает?

— Всё на самом деле очень просто! Купон действует в период вашего нахождения в магазине, и после выхода он аннулируется! Каждый раз, когда вы совершите покупку, вам просто нужно приложить купон к эквайринговому терминалу!

— Эквайринговый терминал?

— Устройство для оплаты через карту, сэр.

— А… Ну, спасибо тогда. — Смотря на купон в руках, Грант кивнул и отошёл от парня. На что работник просто переключил внимание на следующего посетителя.

Супермаркет… был обычным. Не считая товаров для покемонов, он ничем не отличался от тех, что стояли в его родном мире. Вот к товарам для покемонов он сразу же и пошёл: до него дошло, что он и так слишком долго игнорировал своих покемонов. По-хорошему — он должен был начать кормить и тренировать их ещё в первый день.

Подойдя к стеллажам, парень увидел сверху таблички с рисунками типов. Найдя корм для насекомых и каменных, Грант взял один пакет и вчитался в условия хранения и применения.

Из написанного выходило, что один пакет содержит восемь порционных пакетиков. Не зная, сколько точно ему нужно, парень взял четыре пакета: два для насекомых и два для каменных. Затем, подумав, он взял ещё один пакет для каменных покемонов. Нихилего конечно и так питается им, да и не является его — покебола то нет, — но парень решил, что тому стоит разбавить рацион.

[Блин, я забыл…] — Опустив голову, Грант положил пакеты обратно и вернулся к выходу. Взяв корзинку, он вернулся и снова взял пакеты, умещая их в корзинке.

Дальше он взял шесть красных мисок — всё-таки шесть покемонов у него будет точно, — чтобы не заморачиваться в будущем. Постояв и подумав, он развернулся и вернулся к стеллажам с едой. Взяв на всякий случай два пакета с кормом без типовой энергии: если он кого-то себе поймает, а он точно поймает. То их придётся чем-то кормить.

Последним парень позаботился о самом себе: взяв спальный мешок и палатку — не дорогие, а просто чтобы было где поспать, — Грант пошёл к кассе. Больше ему тут делать было нечего.

Оплатив всё и выложив восемь тысяч, парень отдал использованный купон на выходе. Там же он сложил содержимое в свой рюкзак, постаравшись, чтобы ничего не примялось и не порвалось. Рюкзак на ощупь всё ещё казался лёгким, хотя он подозревал, что это исключительно от Нихилего.

Выйдя из супермаркета, парень остановился. Теперь ему надо было покинуть город: оглянувшись, чувствуя покалывание в висках от прошлых поисков, парень потерянно поднял взор в небо. А затем устало прошептал:

— Надо купить телефон… Или хотя бы карту.

***

POV Стивен Стоун. Несколько часов спустя.

— Так, вроде бы закончил… — Постукивая ручкой по столу, он ещё раз прошёлся взглядом по тексту. — Да, всё верно. Ротом, отсканируй его и сохрани в себе. Потом, как скажу, отправишь куда надо.

Отложив документ в сторону телефона, мужчина не обратил внимания на вылезшего со вспышкой Ротома. Вместо этого он достал ноутбук из-под стола, ставя на стол. Включив и войдя в зашифрованный канал для чемпионов, он быстро напечатал.

[Первейший Камень: Пятая категория. Межпространственная угроза. У нас проблема. Нужен срочный звонок. Десять минут.]

Стивен не стал откладывать ноутбук или закрывать вкладку. Ведь при упоминании категории защищавшие канал Поригоны автоматически считывают уровень угрозы. И уже напрямую соединяются с чемпионом через ближайшие доступные устройства. Такая же система у элитной четвёрки — четвертая категория. У третьей и ниже другая система, работающая ничуть не хуже.

Ответ не заставил себя долго ждать.

[Драконид: Что случилось, Стивен?]

Лэнс занимался тренировкой нового члена команды, которого планировал вывести если не в предстоящем, то в последующем году на мировую арену. Ещё раз посмотрев на тяжело дышащую Тацугири, мужчина махнул ей, отдавая команду отдохнуть и пойти поплавать. Если что-то действительно требует пятой категории, то ему и его команде будет не до этого. А кому-то ещё тренировать своих драконов… лучше уж удавиться, чем пойти на такой шаг. Даже в ущерб будущей силы.

[Златовласка: Меня только что выдернули из экспедиции по руинам Хисуи. Пожалуйста, скажи, что это не ложная тревога. В ином случае твой статус не помешает мне тебя поколотить!]

Раздражённая девушка сидела на металлическом кубе с неё размером, болтая ногами в воздухе. Синтия неоднозначным взором смотрела на археологов, рыщущих в руинах под присмотром своих и части её покемонов. Всё произошло так не вовремя… девушка в такие моменты особенно сильно думала о том, чтобы передать свою ношу кому-то другому.

Не став ждать ответа оставшихся чемпионов — Стивен видел, что те уже в сети, — мужчина напечатал ответ.

[Первейший Камень: тогда можешь радоваться, ибо это связано с Хисуи. Остальное по звонку. Я перешлю вам файл с делом, там всё описано полностью. Прошу вас, прочитайте быстрее. От этого зависит не только мой регион, но и, что вероятно, весь мир.]

Отправив сообщение, Стивен следом включил видеозвонок. Ротом уже отправил остальным чемпионам документ, и всё, что остаётся, — это ждать.

— Это чертовски плохо, Стивен! — Первым в звонок вошёл Алдер, чья широкая лыба ничуть не уменьшилась от открывшейся информации. Он сидел на стуле, держа руки вместе на своей груди. — Не везёт тебе, да? Даже чемпион не сменился, а у вас уже какая-то напасть случилась. Хорошо, что в моей Юнове нет никаких проблем!

— Вообще не мило с твоей стороны, Алдер. — Усмехнулся Стивен, возвращая себе серьёзное выражение лица. — Что думаешь по поводу?

— Хрень это, полнейшая. — Стивен видел, как Алдер поморщился, видимо прокручивая в голове информацию про ультра-червоточины. — У меня нет никаких других мыслей. Мы слишком мало знаем про них, и делать что-то сейчас просто глупо… Но я не могу не думать о том, что здесь что-то скрыто. Если бы подобная штука возникла в Юнове, я первым бы влетел в неё!

— Алдер, вы как обычно? — Раздался голос Синтии, следующей, присоединившейся к звонку.

— Старые драконы всегда ревут больше прочего, когда угасают. Не трогай старика, Синтия. — Почти сразу в звонок вошёл Лэнс, чей надменный голос заставил глаз Алдера дёрнуться.

— В старости люди начинают жить по-настоящему! — Отшутился мужчина, затем отвёл взгляд и тихо добавил. — И не такой уж я и старый…

— Господа, прошу отбросить ваши склоки на потом. — Как ни странно, первой решила прервать надвигающийся спор не Стивен, а Синтия. Богач даже через звонок мог разглядеть предвкушение на лице женщины, которое с трудом сдерживалось под маской чемпиона перед коллегами. — Стивен, у меня вопрос насчёт того подростка.

— Серьёзно, Синтия? — Охнул Алдер. — Ты что, замуж собралась? Поздновато-то ты!

— Алдер, не смешно. — Взгляд Синтии коршуном впился в чемпиона Юновы. От чего последний примирительно поднял ладони вверх.

— Он глупый, Синтия. — Когда все разговоры утихли, Стивен ответил на вопрос женщины. На встречное уточнение он дополнил. — Моему покемону было тяжело пробиться через его защиту, но он смог это сделать. Хотя та даже так защищала мозг молодого Гранта. И прошу прощения за такую оценку, я поспешил. Он… ветреный.

— Прям как я? — Вопрошающе поднял бровь Алдер.

— Сильнее.

— Ох ё… — Присвистнул Алдер, по-своему уважительно закивав.

— Продолжай, Стивен. — По ту сторону Синтия крепко сжала телефон, другой рукой заскрежетав по металлу ногтями.

— Парень прекрасно знал про покемонов, про их врождённый инстинкт развиваться, про опасности, которые произошли с ним после попадания в этот мир. — Пустился Стивен в рассказ. — Но несмотря на это, он вообще не впечатлился ничем из этого. И это не связано с его недугом, связанным с эмоциями. Мой покемон расследовал память глубже этих пары дней, считав его истинный характер.

— Так, и какой же характер у нашего пришельца? — Кратко спросил Лэнс, облокотив голову о согнутую руку на троне.

— Он великовозрастный ребёнок с уклоном в флегматический тип личности. По таблице шестнадцати типов личности он ближе к заступнику. При этом страдает от слаборазвитой памяти, что, впрочем, ему никак не мешает. Я уже отправил анализ своим штатным психиатрам.

— Нда… А того ультра-зверя ты с ним зачем оставил? — Задал следующий вопрос Алдер.

— Безопасность. — Не мешкая, ответил Стивен. — Пусть уж он будет с ним, и случись что, я смогу предпринять меры по захвату. До того момента я буду наблюдать через своих агентов.

— Вот бы поймать дракона из иного измерения… — На это все чемпионы единогласно вздохнули, ещё раз поражаясь глубине любви Лэнса. — Стивен, нам придётся усилить контингент международной полиции и клана Дженни.

— Да, конечно, я понимаю. — Кивнул Стивен. — Считайте, что разрешение у вас есть.

— Отлично, а теперь…

Совещание продолжалось, но не сказать, чтобы Синтия была погружена в него. Больше всего её интересовал иномирец: она знает легенды древности, где в древнее Синно уже как-то попал человек из другого мира. Появление такого в Хоэнне лишь взбудоражило её интерес.

Если подумать, то давненько она не посещала Хоэнн…

Красота мира I

Две недели спустя. Вердантурф Таун.

После двух недель путешествия по дикой местности Грант добрался до третьего своего города. Его взгляд активно скакал с телефона в руке на приветственную арку города. По всем признакам – и по карте с геолокацией – он пришёл куда надо.

Дорога была муторной и долгой, но лёгкой: он шёл по безопасному маршруту, одобренному лигой и постоянно патрулируемому. Все встреченные им покемоны казались домашними, не обращая на него внимания. Даже те короткие тренировки, которые он решил устроить своим покемонам и которые по его неопытности прошли не совсем хорошо, не привлекали внимания диких покемонов. Большая их часть просто не хотела отходить от ягодных деревьев, обильно посаженных по всему маршруту.

Также по телефону было написано про детский сад покемонов, но подросток ничего не нашёл. Может, искал плохо, а может, вообще не по той дороге пошёл – да и не так уж важно это было.

Грант не знал, зачем пришёл сюда: лишь смутное ощущение важности подгоняло его вперёд, распаляя слабую надежду на то, что здесь он сможет решить свою проблему. Быть может, местные выступления координаторов смогут в нём что-то зажечь.

А так он бы лучше пошёл в Слейпорт-сити – по новостям из телефона он узнал о готовящейся экспедиции под воду. Но, подумав, Грант понял, что эта информация ничего ему не даёт: он буквально никто, и необычный покемон ему дорогу к знающим людям не пробьёт.

Пройдя через ворота, Грант повернул на тротуар, бесцельно идя куда глаза глядят. Нихилего на его голове вызывал удивлённые вздохи, и несколько решившихся прохожих даже сфотографировали медузку на его голове.

Что касается Вердантурфа, то он совершенно не походил на игровые аналоги. Может быть, ближе к аниме-варианту? С такой мыслью Грант остановился, оглянувшись с оценивающим взглядом. Большая часть видимого города представляла одно- или двухэтажные деревянные дома с зелёной крышей. Несмотря на его ожидания, не все они были привычными прямоугольными: местные умудрились сделать деревянный дом круглым и даже в форме головы покемона. Одно оставалось неизменным – зелёная крыша.

Только вдалеке, ближе к центру города, высоко возвышались небоскрёбы и многоэтажные бетонные коробки. Не такие серые, как в его мире, но от количества украшений и красок коробка не перестанет быть собой.

Первым делом он направился в центр покемонов. Пока парень пришёл к этой мысли, он умудрился пройти мимо двух. Так что найти третий не составило труда – он был через дорогу, встроенный в выбивающуюся из колоритного вида многоэтажку. Первую, которую он увидел вблизи. Не заостряя на ней внимания, Грант вошёл в покецентр.

Внутри своими делами занималось несколько человек, а приветливая сестра Джой, как и всегда, стояла за стойкой. Её вечная улыбка ни на секунду не исчезала, и когда Грант подошёл, девушка дружелюбно заговорила:

— Добро пожаловать в Центр Покемонов! Вам нужно лечение?

— Нет, не нужно, — махнул головой парень. — Я прочитал в интернете, что в центрах есть работа. Это правда?

— О, новенький тренер? — И когда Грант кивнул, она продолжила, указав ладонью на стойку рядом. — Все задания выложены вот здесь. Если же у кого-то возникли обстоятельства, при которых они не могут принести заявку в центр, то есть специальный сайт. Там вывешены заявки со всего города.

— Можете объяснить подробнее?

— Конечно. Видите ли, заявки – это одна из основных направленностей жизни тренера покемонов. Не всем хватает денег со значков, и не у всех есть свои предприятия. Вам достаточно лишь взять заявку и связаться с оставившим её. Номер всегда есть на заявке, поэтому не ошибётесь. Дальше вы выполняете задачу и либо приносите в центр, из которого взяли бумажную заявку, либо в любой по желанию, если выполнили электронную заявку. Также можно рассчитаться на месте с оставившим заявку, и уже он сам оповестит о выполнении.

— Хм, интересно, — хмыкнув, парень продолжил мёртвым взглядом смотреть на Джой. — А что-то ещё можно получить кроме денег?

— Да, можно. — Но Джой не первый год работает, и уж чем-чем, а взглядом её точно не впечатлить. — В основном предметы по желанию заявителя, но тут каждый сам решает, стоит ли что-то давать выполняющему. В остальном у вас растёт социальный рейтинг, указывающий на то, насколько вы добросовестный и знающий своё дело гражданин.

— Ясно… Могу ли я оставить своего покемона на проверку? — быстро сменил тему Грант, показывая на Нихилего. — Он без покебола, ведь они на него не работают. Ещё он большой любитель полакомиться моей энергией, порой игнорируя корм.

Если на словах про покебол окружающие с хищным намерением посмотрели на Нихилего, желая поймать такого редкого и сильного покемона, то после слов про питание энтузиазм пропал так же резко, как и появился ранее.

Также изменилась и сестра Джой: доброжелательная улыбка сошла на нет, сменившись серьёзным выражением. Хмурясь, женщина цепко прошлась взглядом по всему телу Гранта, подмечая только ей известные моменты.

— Прошу вас в срочном порядке проследовать за мной. В противном случае я вынуждена буду применить силовое удержание и вызвать Дженни, — быстро выйдя из-за стойки, Джой поманила парня, показав на розовую дверь возле своего рабочего места. — Блисси, ты за старшего.

— Блисс! — серьёзно ухнула круглый покемон, вставая на место своей хозяйки. Хоть она и старалась, Грант не мог не подметить, как мило хмурилась внешне плюшевая Блисси.

Пожав плечами, Грант последовал за Джой, входя в длинный коридор. Следуя за девушкой, он с лёгким интересом смотрел по сторонам, заглядывая в окна, возле которых проходил. В некоторых лежали люди, словно в обычной больнице, а в другой, как он и ожидал, отдыхали тяжелораненые покемоны.

В один момент Джой вошла в комнату, заводя туда и Гранта. Оказавшись внутри, парень сразу же посмотрел на массивный аппарат. Чем-то похожий на аппарат МРТ, но при этом из-за множества мелочей совершенно на него не похожий.

— Прошу вас отсоединить покемона от вашей головы, — заговорила Джой серьёзным голосом, чьё лицо стало ещё напряжённее. Она никак не могла найти признаков контроля или паразитизма, и вот это её пугало больше всего. Каждое появление нового покемона-призрака или паразита заставляет их перепроверять все записи, лишь бы составить полную картину происходящего с точки зрения медицины как можно скорее. — Он, как и вы, пройдёт полную проверку организма.

— Ладно, — коротко кивнул подросток, легонько похлопав по шляпке ультра-зверя. — Нихилего, отцепись от моей головы.

И сбылись худшие ожидания Джой: существо, названное Нихилего, не послушалось. Оно вообще никак не отреагировало, продолжая неподвижно висеть на Гранте. Видя это, Джой внезапно крикнула:

— ТРЕВОГА!!!

Одновременно с её словами произошла телекинетическая вспышка, и Джой исчезла из комнаты. На её месте появилась ещё одна пухлая Блисси, мгновенно высвобождая свою ауру. Сразу следом все окна в комнате оказались закрыты металлической решёткой.

Не успел Грант с ультра-зверем осознать изменение атмосферы, как голова подростка вспыхнула от боли – настолько сильной, что у него ни в жизни не нашлось бы слов, чтобы передать её. Он открыл рот – но крика не было. Упав, Грант схватился за голову, не осознавая, что Нихилего на ней уже нет. Вместо ультра-зверя – тёплая жидкость, стекающая с его головы и переходящая на пальцы. Парень продолжал попытки закричать, царапая голову ногтями. Его пальцы рвали волосы, расчёсывая кожу в мясо. Не выдержав адской боли, парень потерял сознание в той же скрюченной позе, застыв как статуя.

С другой стороны Джой продолжала наблюдение, не меняя лица – лишь мельком посмотрев на Гранта, давая волю секундной жалости и опасения за мальчика.

Посмотрев на свою Блисси, Джой коротко кивнула: та держала брыкающегося Нихилего, полностью подавляя его. Как бы Нихилего ни выл, сколь бы ни пытался применить атаку – чемпионская Блисси, специально натренированная и отданная старшими Джой для таких случаев, держала всё под своим контролем.

Сосредоточившись на вмонтированной в стену консоли, Джой быстро ввела команду конвоя. Стандартная процедура, во время которой специально собранная группа прибывает на вызов – готовая захватить опасного для людей покемона.

Ждать долго не пришлось, и в вспышке телепорта появилось пять человеческих фигур, возле которых стояло по два покемона. Покемоны как один уставились с агрессией на Нихилего, ослабляя своей аурой. А пятеро человек, одетых в полностью герметичную жёлтую форму, начали отдавать приказы.

Понимая, что Нихилего теперь уж точно не вырвется, Джой отключила тревогу. Когда металлическое заграждение скрылось из виду, девушка сняла покебол со своей талии. Короткая вспышка, и перед ней появилась Ченси. К её чести, покемон-яйцо знала свою задачу: стоило ей ступить на пол, как она быстро, подобно ветру, оказалась возле Гранта.

[Это было легко, слишком легко…] – с облегчением подумала Джой, смотря, как в коридоре появились ещё две Ченси с каталкой. Обычно такие ситуации требуют больше времени на решение, и в половине случаев происходят жертвы. – [Мне просто повезло, по всей видимости, этот необычный покемон ещё ребёнок. Будь иначе… пришлось бы перестраивать покецентр… Ещё лишний отчёт писать…]

***

Сознание возвращалось отрывисто: вот он мирно спал в тишине, а вот его глаза резко распахнулись, давая ему выйти в реальность. И сразу закрыл глаза, когда яркий свет болезненно прошёлся по его глазам.

— Что… случилось… — хриплый и усталый голос, совершенно не похожий на его обычный, раздался из горла.

Подросток не мог пошевелиться, ощущая слабость по всему телу. Даже просто двинуть пальцем для него стало непосильной задачей. Медленно он начал слегка приоткрывать глаза, давая им привыкнуть к окружению.

[Где я?] Увидев перед собой потолок, парень попытался поднять голову, но всё безрезультатно. Активно вращая глазами, Грант углядел периферийным зрением белые провода, неясно куда идущие. Напрягая горло, он громко и хрипло выкрикнул:

— Есть кто…?

Несколько минут ему в ответ шла только тишина, и парень уже думал, что он здесь один. Только расслабившись, чтобы подумать, его тело вздрогнуло, когда он услышал быстрые шаги.

Перед ним показалось сострадательное лицо сестры Джой, быстро показавшей подростку свою улыбку. В руке у неё был розовый планшет со стилусом.

— Мистер Грант, вы проснулись! Как вы себя чувствуете?

— Слабость…

— Понятно, это плохо, но не далеко от нормы, — закивала Джой, записывая информацию о состоянии пациента в планшет. — Вам интересно, что с вами случилось? Сможете выслушать?

— Да, я… — резкая боль в горле заставила Гранта прерваться. Поморщившись, он громко закашлял, пачкая собственное лицо и подбородок. — Нгх…

— Тише, не говорите, я вас понимаю, — наклонившись, девушка аккуратно поправила голову Гранта. — Ваше состояние было критическим, вы почти умерли. Но мы смогли помочь вам. Ваше состояние связано с покемоном-симбиотом, полностью присосавшимся к вам. По всей видимости, он уже был готов слиться с вами, став вашей второй кожей. Ваше тело ещё только отвыкает от чужой энергии, но за прошедшую неделю мы заметили улучшения. То, на что обычно ушёл месяц, в вашем случае случилось за неделю. Я вас поздравляю, вы очень быстро восстанавливаетесь.

— Поке…

— Ваши покемоны в полном порядке. Если хотите, мы принесём их покеболы к вам, — после кивка Джой продолжила. — Хорошо, сейчас. А вы отдыхайте.

Когда Джой ушла, на всю комнату раздался титанически тяжёлый вздох. После услышанного ему очень сильно захотелось ударить самого себя: из-за потери эмоций он перестал волноваться о последствиях. Даже зная, что Нихилего питается им, парень ничего не предпринял. Просто потому что, а зачем? Он ведь не переживал, значит всё хорошо.

[Какой же я идиот, не разглядел опасность размером с бревно.] Сокрушался Грант, смотря в потолок. Его мысли нашли выход на лице в виде болезненно сжатых зубов. [Я слишком сильно расслабился. Мне надо… надо исправляться, точно, непременно. Но как…]

Через десять минут Гранта снова отвлёк звук шагов, заставив парня вынырнуть из размышлений о собственной ничтожности — все его мысли казались невыполнимыми, вгоняя Гранта в тоску.

— Вот, прошу, ваши покемоны, — вернувшись, Джой положила их на стол рядом. Два покебола, два его друга, решивших пойти за ним в надежде на лучшее. Два друга, чьи надежды он выполнял спустя рукава. — Поправляйтесь, скоро вам поменяют питательную смесь.

Когда Джой ушла, подросток прохрипел, надеясь, что покеболы отреагируют на его голос. Увидев, что те никак себя не показали, парень прохрипел через боль:

— В-выйдите… — и снова начался дикий кашель. Не способное поднять руки, чтобы схватить шею, его тело нашло выход в виде стекающих с глаз слёз.

Только теперь оба покебола дёрнулись, и их обитатели самостоятельно вышли с разницей в пару секунд. Первым на него приземлился Вурмпл, вызывая острую боль в районе груди, от которой Грант ухнул, болезненно морщась.

— Роге…? — наклонив тело вперёд, с слабым интересом спросил Рогенролла. Грант как-то понимал, что тот искал ультра-зверя, блуждая по голове. Выискивая уже привычную фигуру Нихилего.

С другой стороны Вурмпл, ощущая состояние хозяина, испуганно проблеял своё имя. Медленно он сполз с груди хозяина, нехотя устраиваясь у его головы.

Со своего ракурса подросток видел только дрожащий кончик рога: Вурмпл дрожал, боясь за жизнь своего тренера. Да, он не особо занимался его тренировками, но Вурмплу этого и не нужно было! Он просто хотел быть рядом с человеком, которого сам выбрал. Просто быть, можно даже в качестве домашнего питомца.

А теперь его человек лежал без сил, почти мёртвый в глазах малыша. Вурмпл посмотрел на второго покемона хозяина, но тот лишь безучастно наблюдал, не проявляя эмоций. Ранняя вспышка интереса прошла быстро.

— Тише, Вурмпл, тише, — после каждого слова Грант громко и долго кашлял, от чего уже самому Вурмплу становилось не по себе. Подросток постарался успокоить своего покемона, имитируя мягкий тон.

Однако Вурмпл затрясся ещё сильнее, озадачивая Гранта. Ему было непонятно, почему его кто-то так любит. Но из-за этой непонятной любви в его сердце медленно росло отвращение: не к покемонам, а к самому себе.

— Я извиняюсь… перед вами, — Вурмпл перестал дрожать, и в его глазах мелькнул шок. Даже Рогенролла отреагировал, наклоняясь сильнее. — Я был плохим… тренером, совершенно не подходящим… я должен был тренировать… вас. Простите… за это.

Слова молотом ударили по сознанию Вурмпла: практически обезумев от того, что его хозяин по глупости ругает себя за то, чего не нужно. Слов было мало, но эмоции — вот то, что отлично чувствуют все без исключения покемоны.

Покемон быстро забрался на грудь хозяина, игнорируя его болезненный стон.

— Что ты…?

— Вурмпл! — с неестественной воинственностью насекомое плотно прижалось к Гранту. Оно уже видело ранее этот приём у своих родителей. Его вид должен уметь использовать это!

В следующую секунду неестественная лёгкость охватила Гранта. Настолько, что он даже смог приподнять голову — сам не сразу поверив в это. Открыв рот от удивления, он смотрел, как его Вурмпл светится зелёным. Нечто невидимое переходило от тела жука в тело Гранта, давая ему силу подняться.

Краем глаза парень увидел, как Рогенролла попятился назад, опасаясь энергии. Грант почувствовал негодование и страх, исходящие от покемона.

В непродолжительной тишине свечение пропало, и покемон, ослабленно охнув, покачнулся и уснул на хозяине. Что бы ни сделал его Вурмпл — слабость исчезла. Не полностью, даже близко, но теперь он просто чувствовал себя уставшим.

Оглянувшись, парень увидел прижатую к кроватке сумку. Потянувшись и достав покедекс, Грант отсканировал своего Вурмпла во второй раз. Пролистав все вкладки, он задержался на вкладке с атаками.

— Так вот оно что… — сам себе произнёс Грант, смотря на новую атаку своего покемона.

Нажав на «гигаистощение», подросток быстро прочитал краткую выжимку атаки. Проигнорировав несколько ссылок, он вернул покедекс обратно. И вместо того чтобы лечь обратно, парень осторожно вытащил две миски и корм.

Его покемон полностью истощил его, сделав атаку с точностью наоборот. Меньшее, что он сейчас может, — дать ему поесть с запасом.

***

Спустя несколько дней Грант полностью поправился. Из-за Вурмпла Джой увидела, что тело Гранта прекрасно восстанавливается под энергией покемонов. До этого девушка боялась, не решаясь использовать свою Ченси: паразиты всегда были сложны в обращении, и с их жертвами требовался особенный уход.

Конечно, не всё было гладко у Гранта. На следующий день после первого использования гигаистощения парень внезапно завязал разговор.

Смотря на бодрствующих покемонов, он неуверенно произнёс:

— Друзья, мне… мне нужно поговорить с вами. О серьёзном. — Оба покемона послушно отреагировали, поворачивая мордочки в его сторону и замирая. Сам Грант, совершенно не уверенный в нужности происходящего, тяжело вздохнул. — Я… я поступил с вами неправильно.

— Вурмпл? — озадаченно наклонила голову гусеница.

— Я мысленно называл Рогенроллу своим первым покемоном, но… это не так, — всё-таки начал объяснять Грант. — Я обманул вас обоих: Рогенроллу, отдав ему титул, который не его. И тебя, Вурмпл, проигнорировав твоё существование. Эт—

Не давая парню договорить, изо рта Вурмпла вылетела паутина. Врезавшись в рот подростка, нить полностью оплела его рот, лишая возможности говорить.

— Ммм? — промычав, Грант коснулся паутины рукой. Она казалась липкой, но не настолько, чтобы нельзя было оторвать. Вурмпл явно действовал с расчётом на то, чтобы просто заткнуть своего хозяина.

— Вур! Вурмпл! В-в-в! Ур! Вурмпл-вурмпл! — разбушевался покемон, ударяя головой в грудь хозяина. Грант лишь приблизительно понимал, что его гусеница была сильно раздражена. Видимо, на его слова. — Вурмпл!

Последнее было адресовано Рогенролле, голова Вурмпла повернулась в его сторону, тот аккуратно кивнул. Рогенролла абсолютно фиолетово смотрела на всякого рода титулы и клички, не беспокоясь об их наличии.

Видя их реакцию, Грант болезненно опустил голову: он понял, что ему не стоило поднимать эту тему. Покемоны — это ведь не люди, и он должен был понять, что им чужды те вещи, которые заботят людей. Ну, его покемонам это точно чуждо. Сорвав с лица паутину, он осторожно спросил:

— Вам всё равно на это?

Получив кивок от обоих, причём от Вурмпла несколько резких, Грант невольно засмеялся. Откинувшись на кровать, он с улыбкой позволил себе несколько коротких смешков. Подняв руку и положив на тело Вурмпла, а второй коснувшись Рогенроллы, парень принялся осторожно и ласково гладить обоих.

— Извините, что ваш тренер такой дурак. Обещаю, я исправлюсь.

После этого разговора прошедшие дни прошли без слёзных моментов. Лишь Джой, приходя в палату, почему-то улыбалась при виде его, путая и пугая парня своим чересчур хорошим, даже игривым настроением. Не способная скрывать эмоции, медсестра быстро уходила каждый раз. И с каждым разом Грант путался только больше.

Когда пришёл день выписки, Грант впервые встал с кровати. Хотя он ожидал худшего — тело совсем не болело, а мышцы даже казались больше прежнего.

[Хоть что-то хорошее от этого паразита, я теперь почти как в прошлой жизни. Разве что возрастом не вышел.] Улыбаясь одной половиной губ, Грант не жалел, что потерял Нихилего. Да, он был сильным, но минусов больше. [Надеюсь, слежки со стороны лиги не будет. Постоянное ощущение, что кто-то следит, даже когда никого не было, — это морально давило.]

— Ладно, возвращайтесь в покеболы, — достав шары из рюкзака, он вернул своих покемонов. Прикрепив покеболы на поясе, подросток закинул рюкзак на плечи.

Переступив порог палаты, здание резко содрогнулось от зверского взрыва. Пол дальше по коридору взорвало снизу, отбрасывая осколки взрывной волной.

Грант упал спиной обратно в комнату, чудом пропуская мимо себя летящие осколки, прошедшие в сантиметре от его глаза. Хотя ему пришлось прикрыть лицо руками — дверь разнесло в щепки, а пыль окутала его, — он всё же был в порядке.

Отмахнувшись, парень настороженно смотрел вперёд. И в следующий момент на его этаж поднялось два человека в синих одеждах, от которых ему стало настолько не по себе, что парень решил действовать: силой сорвав остатки двери с петель, он с разворота бросил её на вторженцев.

— АЛИСА! — крикнула девушка своей подруге, что всё ещё не раскрыла полностью глаза от пыли. Достав покебол, она бросила его вперёд.

Но за те пару секунд, что прошли от броска до крика, кусок двери долетел до цели. С хрустом он врезался в голову члена команды Аква, отправляя девушку назад на первый этаж.

— Вингал, водный пистолет! — успешно призвав покемона, оставшаяся девушка громко крикнула.

Появившаяся сине-белая чайка издала клич, зависая в воздухе и открывая рот. Глаза Гранта опасно раскрылись, когда его тело ушло в сторону. Но было поздно, и стремительная водяная струя всё же задела его, оставляя неглубокий порез на плече.

— Нгх! — застонав от резкой боли, Грант продолжил движение своего тела. Кровь брызнула из раны, пачкая пол. Перекатившись и замирая в положении сидя, он потянулся к покеболам. Несколько секунд — и он берёт покебол с Вурмплом. — Вурмпл, выходи!

Его рука тряслась от стекающей крови, но Грант был не из робких. Он смог нажать на кнопку в центре, выпуская своего первого покемона. Раной он займётся позже, когда станет безопаснее.

Появившись со вспышкой, Вурмпл застыл на месте. Его глаза сузились при виде раны на плече хозяина, а из рога начал течь яд опасного фиолетового оттенка.

Будто почувствовав энергию противника, Вурмпл резво обернулся к двери. Наклонив голову так, чтобы рог смотрел прямо на проход, из его рта донеслось опасное журчание.

— Вурмпл…

И в ту же секунду, с боевым кличем — почувствовав появление покемона при подлёте, — Вингал влетел в комнату.

Красоты мира II

— Вурмпл, паутина несколько раз!

Вурмпл издал клич, поднимая серьёзную мордочку выше. Без задержки из его рта вылетела сначала одна длинная нить, за ней вторая, а следом и оставшиеся. Но Вингал, используя своё положение, спокойно уклонялся от каждого выстрела. Сам же он не атаковал, ожидая хозяйку.

Вскоре показалась и девушка, скользящим движением останавливаясь возле двери. Сжав кулак на груди, вторую руку она вытянула вперёд с криком:

— Вингал, ультразвук!

Птица, всё ещё вися в воздухе, послушно завизжала. Звук, неприятно режущий слух, проник в уши каждого в комнате. Грант быстро закрыл уши ладонями, частично избежав вреда: его голова лишь немного накренилась, заставив подростка отступить назад и прижаться к стене.

Но Вурмплу и хозяйке Вингала досталось по полной: если первый просто начал шататься, пытаясь пятиться назад, но вместо этого двигаясь вперёд, то вторая болезненно закричала, падая на колени и хватаясь за уши.

Девочка не подумала о том, что это может ей навредить: её и без того не гибкий разум был сильно скован злобой, не давая ей осмыслить одну вещь — ультразвук не следовало применять в узком помещении.

— Вингал! — Увидев, что она натворила, птица ринулась вниз к хозяйке. Сев перед ней, чайка злобно каркнула, поднимая крылья вверх в попытке казаться непреодолимой стеной.

— Вурмпл, снова нить! — Из-за головокружения Грант не смог точно вложить силу в голос. И обычный приказ разразился срывающим горло рёвом. — ЗАКУЙ ИХ!

— Вурмпл!!!

Чувствуя, как земля уходит из-под его ножек, Вурмпл снова выстрелил несколькими залпами нитей. Они летели куда угодно, но не в Вингала и его хозяйку. Стены, кровать, пол, потолок — вся комната покрылась липкой субстанцией.

— Нгх… как больно… — потирая уши, пробормотала девочка в синем костюме. — Вингал, водяной пистолет в тренера!

[ЧТО?!] — в сердце закричал Грант, чьи зрачки опасно сузились при виде раскрытого клюва покемона. — [Это не по правилам, в битвах покемонов так нельзя!]

Столкнувшись с абсурдным нарушением того, к чему он привык, парень пропустил момент для уклонения. Только при виде несущейся к нему струи его голова машинально дёрнулась — не давая атаке пронзить голову Гранта одним чётким выстрелом.

— Снова, Вингал! — громче закричала девушка, размашисто вскинув руку. Будто надеясь, что так её покемон точно не промахнётся.

— Вур! — злобно крикнул Вурмпл, пересиливая на этот раз эффект головокружения.

Одна нить, подобно пуле снайпера, влетела в раскрытый рот Вингала. От этого птица дёрнулась назад, врезаясь в свою хозяйку. Начиная дёргаться и хлопать крыльями, Вингал открывал и закрывал рот, смачивая липкую нить изнутри.

— Вурмпл, продолжай стрелять нитью! — Приказ Гранта остался без изменений. Он не хотел рисковать применением ядовитого жала или гигаистощения, видя, что его покемон всё ещё шатается. Его сердце громко колотилось в груди, высказывая реакцию организма на близкую смерть. — [Это не должно быть так, это не по правилам…]

И пока Вурмпл в приступе безумия пытался попасть в сидящую девушку и её покемона, а Вингал дёргался в попытках избавить свой рот от неприятного липкого вещества — до Гранта дошло.

Он снова оказался не прав: парень мерил мир по меркам игр и сериалов прошлой жизни, искренне считая, что тут всё будет так же. Его и близко не заставил задуматься тот факт, что покемоны и тренеры больше не пиксели. Они живые существа, такие же, как и сам Грант. А подросток и вовсе теперь тренер — тот самый, которых он считал обычными нпс. Пусть и не признавал этого вслух, удерживая в глубине сердца.

Он продолжает раз за разом ошибаться, но в этот раз его глупость перешла все разумные пределы. [И если всё здесь реально…] — Взгляд подростка скользнул по комоду возле ближайшей к нему кровати.

— Вурмпл, продолжай стрелять паутиной! — крикнул он покемону, чья дрожь стала заметно меньше. А сам, хоть и промахивался, теперь стрелял по одной стене — той, в которой был дверной проём.

Подбежав к деревянному комоду, подросток вывалил из него всё содержимое. Двумя руками подняв его и закинув на плечи, его холодный взгляд упал на тренера покемона-чайки. Вингал тоже это увидел, но было уже поздно. Подбежав к всё ещё не пришедшей в себя девушке, Грант ни на секунду не замедлился: комод с его плеч со свистом полетел вниз, врезаясь в голову девушки из команды Аква.

Треск разнёсся по комнате, а Вингал застыл как соляная статуя: его взгляд был направлен на хозяйку, ни разу не моргнув. Он смотрел на стекающую кровь, медленно растекающуюся по полу. Смотрел на деревянную мебель, нанесшую рану его хозяйке. Смотрел на человека, чьё дыхание не дрогнуло от совершённого.

В его голове вспышками проносились те короткие дни, которые он провёл со своей хозяйкой. Они были меньше не больше месяца, но он уже полюбил её. Полюбил улыбку, мечты о море, путешествия по кораблям, смех, руки, запах, тепло.

— ВИИИИИИИ!!!!! — глухой вой раздался из горла Вингала, когда из его глаз потекло два ручейка скорбных слёз. Забыв про дискомфорт, он сомкнул клюв. Окутав его энергией летающего типа, чайка ринулась на убийцу своего тренера, желая лишь одного — проткнуть его насквозь.

А парень смотрел на тело, чувствуя внутри себя пустоту: он не мешкая опустил целый комод на голову девушки. Его рука ни на секунду не дрогнула, словно так и должно было быть.

Крик враждебного покемона вывел его из оцепенения, заставляя Гранта обернуться в его сторону. И в следующую секунду клюв ворвался в его плечо, ломая кости со вспышкой боли. Вингал не был сильным покемоном, но даже его ничтожных сил хватило на месть.

Подчиняясь инерции, парень отлетел к одной из коек. По пути спотыкаясь о неё и ударяясь затылком о стену.

Зрение мигнуло, на один момент пропадая вместе с сознанием. Слегка мутный взгляд остановился на Вингале и на том, как птица вновь ринулась на него.

Мелькнула красная кожа, и подобно безмолвному ниндзя Вурмпл врезался в соперника. Пронзая своим жалом, он отбросил отравленную птицу от своего тренера. С криком Вингал ударился о стену, на секунду меняя цвет кожи на фиолетовый.

К несчастью для него, Вурмпл полностью пришёл в себя. Прыгнув на Вингала и прижавшись к нему, их обоих окутала зелёная аура. Используя гигаистощение, Вурмпл медленно поглощал остаток сил покемона-чайки.

Страдая от паутины в клюве, от яда, струящегося по телу, и от быстрого истощения — Вингал сделал последний выкрик, прежде чем полностью потерять сознание.

Но Вурмпл не остановился, вложив больше сил в атаку. Ослабленный Вингал начал стареть на глазах, иссушаясь до костей. Цвет кожи сменился на серый, а следом она и вовсе стала опадать — обнажая мясо. Но и оно не прожило долго, в конечном итоге открывая вид на птицеобразный скелет. Только тогда Вурмпл успокоился, а кокон вокруг них медленно рассеялся.

Держась за голову, Грант пустым взглядом смотрел на своего покемона: тот быстро подполз к своему хозяину, уткнувшись рогом в обнажённую часть ноги. И снова зелёное свечение окутало его, когда гусеница в очередной раз начала передавать изъятую энергию своему хозяину.

Окутанный теплом, Грант осторожно коснулся сломанного плеча: от него исходил сильный жар, за считанные секунды исправляя ущерб и сращивая кости вместе. В обычной ситуации жар был бы невыносимым, но Грант привык к нему за счёт прошлых сеансов, а Вурмпл делал это лучше, чем в первый раз.

Здание тряслось, а снизу разносились звуки битвы. Навскидку парень мог точно сказать, что внизу был Псайдак, Вингал, вероятно Ченси… и какое-то собакоподобное? Да, вроде всё правильно.

Его взгляд упал на лежащее тело девушки, а именно на её одежду: команда Аква… вторая злодейская команда Хоэнна, которую он встретил, и последняя по счёту.

— Спасибо, Вурмпл, — парень благодарно улыбнулся своему покемону, погладив его вдоль тела. Насладившись его урчанием, Грант не стал его отзывать и медленно поднялся на ноги. — Надо выбираться отсю—

С грохотом потолок над ним проломился, и подобно замедленной съёмке оттуда упал покемон. Массивный покемон с рогом и длинными руками — Райпериор собственной персоной. Коричневые пластины на его теле сверкали, ощущаясь не как обычные кирпичи, а как монолитный блок.

— ВПЕРЁД, БОЛЬШОЙ МАЛЬЧИК! — Когда ноги Райпериора коснулись пола, закричал прыгнувший следом мужчина. Взрослый мужчина с выделяющейся мускулатурой и без рубашки схватился за своего покемона, устремляясь дальше.

Проломив пол его палаты, гигантский покемон открыл доступ Гранту к происходящему снизу. Сразу же звуки битвы заполнили комнату, а через секунду они оказались заглушены рёвом Райпериора.

— … — Молча переглянувшись со своим покемоном, Грант быстро пошёл к выходу. — Да ну нахер.

— Вурмпл!

Присев возле девушки, подросток приложил пальцы к её шее. Ощутив слабый, но бьющийся пульс, Грант кивнул — было бы плохо, если бы девушка и правда умерла. Убийцей он прослыть не хотел.

Поднявшись и ступив в коридор, Грант резко повернул голову. Встречаясь взглядом с ещё одним членом команды Аква, он незамедлительно развернулся и бросился к окну. Водяной террорист что-то кричал вслед, но Грант не желал слушать.

Открыв окно, парень не мешкая выбил сетку ногой. Запрыгнув на подоконник, он кивнул своему покемону, указывая на место, на котором стоял.

— Паутину, зацепи нас, чтобы не упали.

— Вурмпл!

Послушно кивнув, Вурмпл выстрелил нитью вниз, цепляясь за край подоконника. А Грант, обернувшись назад, увидел, как парень из Аквы забегает в комнату с покеболом в руке.

Не смотря под ноги, член команды Аква споткнулся о тело своего коллеги. Короткий крик, и он отпустил покебол, ударяя головой о пол. Взвыв, он схватился за голову, второй рукой пытаясь нащупать покебол.

Бросив последний взгляд на укативший под койку покебол, Грант прыгнул вниз. Нить натянулась почти сразу, стоило им только пролететь вниз метр. Ещё метр — и нить порвалась, отправляя их в свободное падение.

Прикоснувшись ногами к земле, Грант моментально потянулся телом вперёд. Наклонившись плечом, он начал неуклюжий кувырок. Уронив по пути Вурмпла, парень покатился дальше, пока не врезался в стену бетонного здания.

— Как же мне это надоело… — потирая ушибленную спину, парень снова поднялся на ноги. Он посмотрел на своего покемона, что подполз и начал взбираться на него. И вздохнул, но не от усталости, а от раздражения. — Надо валить, Вурмпл. Найдём место, где нас не будут пытаться убить, и отдохнём нормально.

Может, его тело и было в порядке — морально он уже устал. Сколько вообще прошло? Недели три как он в этом мире? И за эти три недели он отдохнул хорошо если сутки. Непорядок.

Погладив Вурмпла, парень развернулся, чтобы пойти к выходу из переулка. Сделав шаг, стена в паре метров от него взорвалась изнутри. Пошатнувшись, Грант упал на зад, с широко раскрытым ртом смотря на дыру. Дымящаяся, из неё один за одним выбегали члены команды Аква. Не смотря на него, они пробегали либо мимо него, либо убегали в другую сторону.

— Райпериор, бросай камень! — послышался звонкий громкий голос, принадлежащий тому самому человеку, что продырявил палату Гранта.

— Кабутопс, повторяй! — ответил другой, рычащий голос, в котором прямо чувствовалось форменное безумие.

И после этого время замедлилось, пока парень смотрел на стену сбоку от себя. Та медленно покрывалась трещинами, разрушаемая изнутри здания.

[Да вы сука изде—]

Смирившись, Грант покорно принял очередную за три недели потерю сознания.

***

— Нгх?! — С громким вздохом парень открыл глаза, машинально поднимая туловище вперёд и прижимая руки к полу. Судорожно оглядевшись, Грант увидел только стены покецентра да персонал. — Извините, где мои покемоны?

Обратился парень к мимо проходившей Ченси. Обернувшись, та издала клич, быстро подбегая к нему. Вытянув короткие ручки, она без спроса начала осматривать Гранта с присущим ей профессионализмом. Парень немного дёрнулся в начале от резкого сближения, но не стал чудить. Вместо этого дал спокойно себя осмотреть.

Как только осмотр закончился — что он понял по удовлетворительному и счастливому вздоху Ченси, — покемон показала на стойку сестры Джой. Помахав лапкой и передав сообщение на своём языке, розовый и милый покемон быстро пошёл дальше.

Грант не понял ни слова, но всё же пришёл к выводу, что ответ на вопрос там. Потянувшись, подросток довольно простонал, чувствуя лёгкость в теле. Осмотрев себя на наличие ран и не заметив таковых, он осторожно поднялся.

— Извините, Джой, я пришёл за своими покемонами, — начал с извинения, видя, что Джой смотрела на всё перед собой с усталым лицом.

— Хм? О, ты уже очнулся? — окликнувшись, девушка на секунду расслабилась, её улыбка сменилась на облегчённую, а сама она кивнула. — Да, конечно, сейчас принесу их. — Затем она обернулась к ещё одной Ченси, проговаривая: — Принеси покеболы мистера Гранта.

— Чен-чен! — звучно отдав приказ и приложив лапку к лбу, Ченси быстрым шагом скрылась из зала.

Грант только открыл рот для вопроса, как сестра Джой переключилась на других. Наклонившись, Грант цепко оглядел лицо Джой ещё раз: под её глазами сияли ранее незаметные синяки.

Подумав, как завязать разговор, Грант осмотрелся. Быстро заметив торговый автомат с продуктами, парень подошёл к нему и купил баночку зелёного чая.

[Вроде это успокаивать должно, хотя возьму ещё одно.] Купив и чёрный чай, парень вернулся к Джой. Подойдя к стойке и подождав момента, когда девушка освободится, парень быстро поставил перед ней бутылку и банку. — Вот, это вам.

— А? — Удивлённо открыв рот, сестра Джой быстро бросила взгляд от неожиданного подарка к парню и обратно. Длилось это недолго, и вновь лицо девушки озарила улыбка. — Спасибо, мне пригодится.

— Не можете сами отойти, да? — тихо засмеялся Грант, улыбаясь в ответ. — Могу я вам помочь? Мне всё равно некуда идти, да и делать нечего.

— Помочь? — Девушка осмотрела Гранта придирчивым взглядом и быстро спросила: — Будешь с завалами помогать. К пациентам я тебя всё равно не подпущу. Справишься?

— Конечно справлюсь, только покемонов заберу.

Кивнув, девушка снова перевела внимание на прочих посетителей. Стоя в сторонке, Грант безмолвно ждал, пока принесут его покемонов. Увидев, что Ченси несёт два шара, от которых веет знакомой энергией, парень резко улыбнулся, забирая своих покемонов и благодарно кивая.

Правда, ему пришлось задержаться на покеболе Вурмпла: он почувствовал, как из него тянется что-то новое. Некая нить, появившаяся между ними и соединяющая их сердца. Когда покебол оказался в руке, он услышал, как радостный писк Вурмпла передался ему вместе с облегчением и радостью.

От такого парень застыл на месте, удивлённо приоткрыв рот. Крепче сжав покебол, он почувствовал то, чего уже и не надеялся в ближайшие недели — эмоцию. Чистая и неподдельная радость, подобная той, что бывает у новорождённых или у любимых и ласковых питомцев.

Эйфория от необычной связи длилась недолго, но Грант уже пристрастился к ней. Он уже начал жалеть, а сердце болезненно сжалось в груди от тоски.

[Я сделаю так, чтобы вы были счастливы. Я на всё пойду, обещаю.] С подсказкой Грант прикрыл глаза и наклонился к покеболу. Беззвучно прошептав им, парень вновь ощутил расходящееся по телу тепло. [Спасибо за доверие…]

Закончив с ласками, Грант приступил к работе. Он не был самым сильным даже полностью восстановив былую форму: тренеры инстинктивно становятся сильнее рядом со своими покемонами и просто стремительно, если ещё и тренируются вместе с ними. То, что сейчас мог Грант, лишь немного превосходило начинающих тренеров — и то усилиями одного лишь Нихилего. Но лишние руки есть лишние руки.

Вспомогательные работы длились до вечера, и за это время Грант ни разу не взял передышку. Если ему нужны были силы — парень просто получал заряд гигаистощения. Еды же для своего милого покемона он не жалел.

— Парень, тебе прям повезло, — во время сбора обломков одной из стен к Гранту обратился рабочий в каске.

— Почему? — Приподнимая кусок камня почти с себя размером, подросток наклонил голову.

— Возможность применять техники на себя среди насекомых очень редка, — он кивнул на своего мачопа. — Это в основном у боевых встречается, и то из-за стиля и типа.

— Насекомые слабы? — ни с того ни с сего спросил Грант, плотно сжав губы. Почему-то одна мысль об этом заставила его сердце болеть.

— М? — Недоуменно поднял бровь рабочий. Затем, что-то поняв, он тут же переменился в лице. Подняв ладонь в успокаивающем жесте: — Не-не, не переживай, я не из тех, кто свысока на насекомых смотрит. Просто говорю, что тебе повезло, вот и всего.

Разговор затих так же неожиданно, как и начался: Гранту было неприятно от собственных мыслей, а мужчина посчитал себя виноватым из-за появившихся ощущений. Ни для кого не было секретом, что насекомые — слабейшие из всех типов. Из-за этого тренеры этого типа довольно агрессивно реагируют на любую попытку принизить их любимый тип. Да и просто не любят упоминания со стороны посторонних.

Закончив с работой, Грант снова купил тот же набор напитков, что и в первый раз. За окном уже было темно, а в покецентре стояло только пара одиночек.

Подойдя к медсестре Джой, подросток поставил перед девушкой напитки. Она лежала лицом на скрещённых руках, измученно поднимая голову и вздыхая.

— Это ты, и снова с напитками… влюбился? — слабо улыбнулась Джой, массируя лоб и принимая подарок. Согнув руки в локте, она обхватила ладонями голову, придерживая её в воздухе. — Учти, ты слишком мал для меня.

Тон Джой заметно изменился: не только от усталости, но и в целом казался свободнее. Подходил конец смены, и скоро должна была прийти другая Джой на замену. Да и сам парень не казался ей теперь кем-то посторонним: он не только помог ей безвозмездно, но ещё и напитки купил. Да и слышала она его душераздирающий разговор с Вурмплом: он её так впечатлил, что женщина поделилась со своими сёстрами. Воистину словно любовный роман в реальной жизни!

— Даже не смею надеяться, — кивнул Грант, принимая её слова как истину. Облокотившись о стойку, он спросил: — Сильно устали, да?

— Угу, и извини, что я так разговариваю, — неловко и всё так же устало сказала женщина, кивая на отремонтированную стену. — Сегодня был ужасный день, понимаешь, наверное, и это я ещё преуменьшила. Кто ж знал, что подобное снова может произойти. Так ещё и в моём родном городе.

— Я из Синно, поэтому спрошу, — сразу предупредил Грант, не желая снова ощущать, как на него смотрят словно он идиот. Ну, он может и медленно думает, но точно не идиот. — А кто это был то?

— Террористы, очень плохие террористы, — сжала губы Джой, а её глаза потухли в потоке воспоминаний. — Как сейчас помню, какой ужас тогда был.

За следующие десять минут Грант порадовался, что он не умеет чувствовать, иначе — он бы на месте расплакался. С грустью Джой поведала ему о том, что было три года назад: две группы террористов решили, что они могут судить — где должен жить человек, а откуда его нужно выгнать. В дурости и безумии своём они устраивали погромы по всему Хоэнну, воровали детали, крали богатых для выкупа, вели подрывную деятельность. И если с людьми Лига ещё могла помочь, то с покемонами… нет.

Команда Аква воровала всех покемонов, чей тип содержал воду, а Команда Магма — огонь, и изредка землю. А тех, у кого не было нужного им типа — на этом моменте лицо Джой побледнело. Махнув головой и прикрыв рот рукой, она отказалась рассказывать дальше.

— И затем случилось худшее — они пробудили легенд. Одна из таких — Гроудон — уничтожил весь город до основания. Так что видишь ты сейчас новый город. Старого уже никто и никогда не увидит, — подошла к концу Джой. — Если бы не чемпионка Мэй, мастер-координатор Брендон и не протеже Оука Эш Кетчум, то жизнь на Хоэнне исчезла бы.

— Это… ужасно, — сглотнув набежавшую слюну, Грант притворно поморщился. Крепче сжимая кулаки на стойке, он серьёзно нахмурился. — Я хочу и дальше помогать. То, что произошло сегодня… это ужасно, просто ужасно, вот и всё. А после того, что вы мне сейчас сказали… гадом буду, если не предложу помощь.

— Спасибо, но ты не сможешь помочь, — скорбно покачала головой Джой. — Ты слишком слаб, извини за честность, и как медсестра я не могу принять твою просьбу. Хотя очень ценю её.

— Дело только в слабости?

— Да, только в ней.

— Хм… — промычал Грант, постукивая пальцами по стойке. Откровение ударило его как пощёчина, и от неё было не столько больно, сколько неприятно.

После непродолжительного молчания, убедившись, что разговор иссяк, Грант отошёл от стойки. Подросток ни на миг не обиделся на правду: смысл обижаться, если он и так всё сам понимает.

Сев на один из диванчиков в углу здания, он внезапно дёрнул головой в сторону двери. Увидев, что за ней всё целиком покрыто многоэтажными домами, парню захотелось хлопнуть себя по лбу. Он только что заметил, что находится не в том покецентре, в котором у него изъяли Нихилего.

— Шо ты, голова! — звонкий голос окликнул его. Подняв голову, Грант увидел тренера Райпериора, широким шагом идущего к нему. — Сидишь?

— …Да.

Подойдя ближе, мужчина откинулся назад, падая на диван и продавливая его под собой. Держа в руке газировку, он поднял её в сторону Гранта. Сделав своеобразный тост, он отпил из бутылки.

Мужчина выглядел как самый настоящий панк, с поправкой на мир. Разноцветный ирокез, переливающийся радугой. Татуировка мордочки Пикачу под глазом. Кожаная куртка с короткими шипами, плотные штаны с карманами, сапоги со шпорами сзади и шляпа на верёвочке, висящая на спине.

Грант редко видел представителей подобных культур в прошлом мире, в основном потому, что не жил в тех местах, где они, казалось, росли как грибы после дождя. Разве что в интернете лазил да читал исторические фильмы под чипсы. Но ему казалось, что подобные люди должны быть агрессивнее, верно? Верно ведь?

— К Джой катить — это тебе не хлеб маслом мазать, тут надо навыком великим обладать, сечёшь ты эту фишку?

— Что? — резко повернув голову, парень уставился на мужчину с явным удивлением. Его брови поднялись ввысь, показывая всю полноту недоумения.

— Эй, что-что — вопросы тебе не к лицу, совет у гуру такого проси, брат, уяснил? — Вытянув два пальца в знак V, мужчина с ирокезом улыбнулся Гранту. — Девушки как цветок — к нему нужен особый уход. Влево шаг — и завянет любовь.

— Ясно, — отрывисто кивнул Грант, отворачиваясь от мужчины. Ему не хотелось общаться с чудиками, особенно с теми, кто рифмует. - [Такие в сериалах постоянно самыми странными были, и по-хорошему мне бы их игнорировать.]

— Нелюдимый совсем ты, братан, неужели чувства твои я сломал? — А мужчина всё не успокаивался. Вытянув из-за куртки визитку, он бросил её к Гранту. На что последний инстинктивно схватил её. — Выступление скоро моё, прийти ты посмотреть не забудь. В этом заезде нет больше попыток, и либо на вершину улечу, либо продолжу в раз следующий снова.

[О Аркеус, заткнись пожалуйста…] — раздражённо подумал подросток, и его глаз дёрнулся. Но вслух он сказал иное: — Хорошо, я приду.

Что-что, но в Вердантурф он изначально ради этого и шёл. Правда, событий было настолько много, что он в итоге позабыл про это.

Рассматривая в руках карточку, пустой взгляд Гранта остановился на надписи: «Фан-отряд Матео». Снова посмотрев на панка — чьё имя Грант теперь знал, — подросток получил хвастливую и уверенную улыбку.

— Почему я?

— Ну ты прикольный, да и ошибки мои совершаешь, я ведь по молодости тоже за Джой ухлёстывал. — Уточнение о том, что Грант этого не делал, Матео пропустил мимо ушей. Перечисляя причины, он сгибал пальцы по одному. После двух он сжал кулак и впервые за разговор смущённо повернул голову. — Да и я случайно твою палату разрушил, вот…

Матео умолчал о том, что Грант десятый человек, которому он дал приглашение. ВИП-места никому просто так не даются, а он смог выбить несколько для себя только из-за близости к званию Топ-координатора.

— …спасибо, — кивнув, Грант убрал приглашение в рюкзак.

— Ну давай, пошёл я потихоньку по своей длинной дорожке, — нарушая всякое приличие, Матео похлопал парня по спине раскрытой ладонью.

Потирая зудящую спину, Грант с безразличием смотрел на ушедшего Матео. Его шаг был широким, отдаваясь эхом на весь зал. И только когда он ушёл, Грант спокойно встал, подошёл к урне и выбросил карточку.

[Без приглашения обойдусь. Не хватало ещё, чтобы такой идиот меня запомнил.]

Красоты мира III

Грант проснулся на следующий день не только с хорошим настроением, но и в тёплой кровати. В покецентре, помимо комнат для больных, был ещё и встроенный отель — к тому же он пускал тренеров бесплатно. Развалившись, он неуклюже моргал, смотря в окно: пару недель он только и делал, что спал в спальном мешке, а от солнца в нём не закрыться!

Встав, он привёл себя в порядок, поел и покормил двух своих покемонов: Вурмпл наслаждался буквально всем, что хозяин ему давал — дай он грязь с земли, и ту съел бы. Рогенролла же вёл себя как обычно, молча съев полагающееся.

Вот с последним Грант и решил работать: чувства покемонов — это первый шаг к эмоциям. Некий ключ, открывающий ему временный доступ к утерянному. И если парень хочет вернуть своё обратно — а он хочет, — то ему в обязательном порядке нужно подружиться с Рогенроллой по-настоящему.

[Только вот каким образом? Я не смогу это форсировать, иначе было бы слишком просто. Но и ускорить процесс без риска для жизни я тоже не смогу…] Одевшись, Грант вышел из комнаты. [Надо поговорить с Джой. У меня как раз появилась хорошая идея. Надеюсь, что она одобрит.]

Он вчера вечером целых три часа потратил на просмотр покедекса. Главное, чтобы никто не узнал, что из этих трёх часов он занимался реальным делом хорошо если полчаса. Остальные два с половиной часа он залипал в покетоке, смотря на смешных и милых покемонов. Благодаря Вурмплу, решившему разделить его бремя листания ленты, он смог хоть немного, но насладиться процессом. Не так, как реально мог бы, будь он полноценным, но хоть как-то.

Спустившись вниз, он резко повернул в сторону, избегая выхода в центральное помещение. А всё из-за громкого голоса, читающего отвратительный рэп. Матео, а никто другой это быть не может, в наглую подкатывал к посетителям. Будь то женщина или мужчина, его словесный поток лился как вода водопада.

[Сука, ну так хорошо ведь день начинался!] — в глубине сердца закричал Грант, хватаясь за голову и взлохматив волосы. Они, кстати, неплохо так выросли. Теперь хоть немного, но похожи на столь любимую им гриву. [Без разницы, просто сделаю вид, что не замечаю его, и дело в шляпе.]

Впервые за всю жизнь — и в этом, и в прошлом мире — Грант перекрестился. Но сейчас он лишь надеялся на то, что боги этого мира ему помогут. Всё же они существуют!

И когда Грант вышел в холл, он ненамеренно выдохнул, видя, что крикун выбежал из здания. Похоже, боги и правда его услышали. Иначе он понятия не имеет, как произошло такое чудо. Не то чтобы он не любил Матео… но по какой-то причине он слишком сильно бесил. Вплоть до желания пожать шею несколько раз.

— Что, тоже тебя достал? — женский голос справа обратился к Гранту с отчётливым пониманием.

Посмотрев на ту, кто с ним говорит, Грант увидел… обычную женщину. Низенькая, немного пухловатая, но именно что немного. В потёртых джинсах, толстовке и кепке. Её усталый взгляд казался схожим с его мёртвым. А огненные волосы сзади болтались вверх-вниз, закреплённые резинкой.

— Да, он слишком необычный, — не тая ответил Грант.

— Понимаю, но ты не первый, кого мой брат достал, — голова Гранта со скоростью света повернулась к женщине. А та только устало махнула головой. — Не начинай, сама не в восторге.

— Вы не похожи.

— Сказала же, не начинай, — укоризненно произнесла женщина, качнув головой. Пройдя мимо подростка, она похлопала его по плечу. — Просто не обращай внимания, и всё будет окей. Он привык, что его игнорируют, и даже без компании исполняет.

Девушке было в тягость объясняться за брата, но ей приходилось. Всё-таки если бы не она, то у её брата, да и у семьи, были бы большие проблемы. А ведь она в престижной фирме работает, ей эти шушуканья и подавно не сдались!

— Соболезную, — спокойно бросил Грант, получая в ответ короткий кивок.

Подойдя к стойке с работой, он начал искать подходящие. Грант не знал, может, это из-за города и его специфики, но все работы имели направление в сторону боя либо же в ягодный промысел. Но это работа для тренеров, а вот для покемонов была другая доска.

[Насекомые для производства шёлка? Каменные для разбивания камней и поиска драгоценных металлов?] Прочитав нужные ему объявления, подросток терпеливо почесал щёку. [Надо свериться со временем конкурсов. Не хочу, чтобы мои покемоны это пропустили.]

Как парень помнил: в аниме финальные эволюции Вурмпла пользовались популярностью в конкурсах. Может, и с его малышкой это сработает?

И да, как оказалось — Вурмпл была девочкой. Либо он сначала не так понял, либо улучшенная связь помогла. Но теперь он был в этом уверен на все сто.

Посмотрев по телефону время ближайших конкурсов — совершенно случайно пропустив тот, где будет выступать Матео, — Грант снова сверился с заданиями. Отойдя в сторону, он присел на корточки и призвал двух своих покемонов.

— У меня для вас задание, — сразу же начал парень, от чего Вурмпл выпрямился, внимательно слушая его. — У нас есть проблемы с деньгами, да и тренировать я вас сейчас не смогу. Так что я хочу, чтобы вы пошли на работу для покемонов, соответствующую вашим типам.

— Вур? — Вурмпл наклонил голову, передавая сообщение.

— Там недолго, всего три часа. Заодно физическая нагрузка пойдёт на пользу. Ну как, согласны?

Вурмпла уговаривать было не нужно — она на всё пойдёт ради хозяина. И если тот говорит, что это ненадолго, значит ненадолго. Рогенролла же… никак не отреагировала.

Вернув покемонов обратно, парень поднялся и пошёл к стойке. Взяв два листа с заданиями, подросток подошёл к сестре Джой. Выложив перед ней листы, он сходу спросил:

— Моим покемонам нужна вот эта работа.

***

Отправив покемонов на работу, Грант решил прогуляться по городу. Судя по тому, что он прочитал, в городе есть боевой купол. Его суть в том, чтобы принимать тренеров с восемью значками, победителей лиги либо вошедших в топ-32 и устраивать между ними бои. В общем-то всё как и в манге.

[Только вот странно: в Хоэнне этот купол не единственный.] Листая телефон, Грант остановился на вкладке «Боевой рубеж». [Остров боевого рубежа здесь тоже есть.]

По описанию из интернета купол раньше находился в Рубеже. Но его решили перенести сюда, в Вердантурф, чтобы привлечь народ в отстраивающийся город. Ставка сыграла, и купол стал главным центром Вердантурфа. Да что уж там — он больше чем главный центр: купол буквально стал золотым руном, от которого городишко просто в золоте купается.

— Простите, но мы не можем вас впустить, — поклонилась головой девушка на входе. Её голос звучал виновато, но только так, чтобы внушить искренность извинений. Не выше этого. — Купол закрыт для посетителей в связи со скорым чемпионатом лиги.

— Это для всех такие правила?

— Почти, — кивнув, девушка продолжила объяснять. — Не будь вы тренером или же будь у вас пропуск от одного из участников — и вы бы смогли войти.

— Вот оно как. Ну ничего не поделать.

— Да, — поддакнула девушка, быстро улыбаясь краем губ. Всегда приятно иметь дело с спокойными посетителями.

Развернувшись, парень уже начал уходить, как тут его окликнули.

— И снова привет, не ожидал тебя здесь увидеть. — Стоя позади Гранта, Стивен с улыбкой похлопал Гранта по плечу. — Что, посмотреть бои захотел?

— Ч-чемпи…

— Тише, — одного слова хватило, чтобы девушка замолчала и быстро закивала.

Никто кроме неё и Гранта не признал мужчину, ведь на нём не было его привычного костюма. В майке, штанах и очках чемпион сливался с окружением, походя больше на обычного туриста.

— Да, хотел посмотреть.

— Хм, ну это не проблема, — блеснув улыбкой, мужчина кивнул девушке. Та с изумлением смотрела на чемпиона, готовая впитывать любое его слово. — Впусти его, я ручаюсь за него.

— Е-есть!

После короткого оформления у парня на руках была карта боевого купола. Карточка позволяла в любой день спокойно входить в боевой купол, используя в качестве оплаты репутацию и слово чемпиона.

— Ну что, Грант, готов? — Прошёл вперёд Стивен, открывая дверь и вытягивая руку в пригласительном жесте. — Заходи, мне интересно посмотреть на твою реакцию. Это ведь твой первый боевой стадион.

Неловкое давление сжимало Гранта, ведь сам он не мог ответить на радость Стивена своей. Вместо этого он молча прошёл сквозь открытые двери, сразу же прикрывая глаза от яркого света и замирая.

Внутренность купола искрилась ослепительным металлическим блеском, усиленным солнечными лучами, проникающими сквозь окна и низвергающимися на арену. Пол из безупречно отполированного металла отвергал всякую грязь, отражая зрителей с зеркальной чистотой. Выделенные зоны окружали пространство; их названия парили на голографических экранах над головами. Отделка излучала эфирный свет — ауру элитных тренеров, пропитанную мощью сражавшихся здесь покемонов.

В самом сердце огромного купола возвышалась статуя Райквазы — грандиозная, начинающаяся прямо от пола первой арены и устремляющаяся ввысь, к подкупольному пространству.

Её мощное тело кольцами обвивало центральную арену, а каждый изгиб и виток служил одновременно лестницей и ярусами трибун, образуя естественный спиралевидный амфитеатр, где тысячи зрителей оказывались словно внутри самого существа, окружённые его величием.

Смотря на статую — такую чистую и высокую, — что-то потустороннее сформировалось в груди Гранта. Подобно мотыльку, его взгляд приковался к гигантской статуе. Благоговение захватило его тело, заставляя молча обожествлять обычную статую необычного покемона.

— Э-это чудо, — глоток казался громом, ведь сердце парня перекрыло весь остальной звук. А его голос, дрожа от обожания, заметно дрожал.

— Понравилось? — улыбнулся Стивен, снимая очки и смотря на подростка. Он знал ответ, видел по лицу, но любая похвала региону была значимой для Стивена. Чем-то, чем он мог хвастаться самому себе за хорошую работу.

— …Очень.

— Тогда пошли, накормлю тебя, — похлопав по плечу, Стивен вышел вперёд и махнул рукой. Только сейчас подросток заметил на пальце Стивена кольцо с камнем. И не простым, а самым настоящим мега-камнем. — Всё равно поговорить хотел.

Каждое движение чемпиона отдавало властью и силой, и сама атмосфера работала в сторону красочности, утраивая эффект. Грант ощущал себя очень неважно, но всё же пошёл за чемпионом. И потому что не мог отказать, и потому что сам хотел поговорить.

Они вошли в ресторан, и если бы Грант мог, то вырвал бы себе глаза от шика: большая люстра, золотые занавески, круглые столы и высокие стулья золотого цвета с пушистой обивкой. Несколько столов оказались заняты, но тренеры там даже не обратили на Стивена внимания. Сев за один из свободных столиков в углу, внутри подростка всё сжалось — посуда здесь тоже была с золотым покрытием.

[Это сколько ж денег…] — Внутри подросток умирал от слишком богатой обстановки. — Все… тренеры с восемью значками такие богатые?

— И близко нет. Они есть, не скрою, — Стивен привычным движением взял у подошедшего официанта меню, — но немного. Тут действует система боевых баллов, она и даёт возможность поесть как богач.

Стивен закончил с иронией в голосе, позволяя себе короткий смешок. Он не стеснялся шутить и нелестно отзываться о богачах: воспитание, конечно, играет роль в его жизни, но он бы не стал чемпионом, оставаясь обычным богатеньким мальчиком. Путешествия, покемоны и друзья — всё, через что он прошёл, закалило его. А деньги из статуса превратились в обычный ресурс.

— …Понятно, — тихо пробормотал Грант, принимая меню от официанта. В одном движении мужчины было больше достоинства и уважения к себе, чем у Гранта за всю его жизнь.

— Заказывай что хочешь, я оплачиваю.

[Да что происходит-то…] — внутренне Грант кричал, но внешне сохранял стойкое лицо. — …Хорошо.

Смотря в меню, парень плотно сжал губы, как только увидел цены. Например, запечённый Фибас под соусом с странным названием и чем-то ещё. Картинка выглядела вкусной, но цена — пятьдесят боевых баллов…

— Это место для завсегдатаев?

— Да, только такие и могут тратить драгоценные баллы на еду, — кивнул Стивен, заканчивая листать. Щелчком подозвав официанта, он с улыбкой сказал: — Мне фуа-гра из Алтарии с сонными трюфелями Мушарны и вагю из Тауроса с соусом из редких конфет. На десерт — суфле из крема Алкреми и… ещё эликсир энигмы.

— Как прикажете, господин Стивен, — записав пожелания дорогого клиента, официант обернулся к подростку. — Мистер Грант?

— Крем-суп из муму-молока с леппой, варёные яйца Ченси с карри, гриль баскулин с леппой и… — взгляд парня застыл на чрезмерно дорогом блюде, — тартар из Гаярдоса с соусом из редких конфет с эликсиром энигмы.

Записав, официант откланялся, оставив их вдвоём. Стивен с еле заметной улыбкой наблюдал за Грантом: его веселила нервозность парня. Всегда приятно наблюдать за кем-то, впервые попавшим на его уровень. Это помогает не забывать разницу между ним и простым народом — что очень легко сделать с его-то положением.

И ведь его веселье не несло в себе гнусного умысла или желания оскорбить. Ему правда нравилось помогать тем, кто ниже него: он делал это всегда — и в молодости, когда вёл себя как мальчик с золотой ложкой во рту, и в поздние годы.

Вскоре принесли еду, и, поставив тарелки перед Грантом и Стивеном, официант с поклоном удалился.

Смотря на тарелки перед собой, живот Гранта сжался от запаха и вкуса, полностью захвативших его сознание: приятный молочный свет сиял на свету, и казалось, что ещё немного — и на глади покажется отражение подростка. А в центре супа выглядывали красноватые кусочки ягод, будто бы говоря: возьми нас, съешь нас, мы твоё сокровище.

Крупное и уже очищенное яйцо Ченси стояло на тарелке словно царь на троне, его гладкая поверхность источала приятный пар. А смешиваясь с обильным карри снизу — запах только усиливался.

Третьим было хорошо приготовленное мясо баскулин, запах которого не просто похоронил, а апперкотом отправил Гранта в нокаут. Обложенный ягодами леппы, гриль баскулин бледнел на фоне остальных блюд. Но это не делало его хуже — наоборот: он затаился подобно тёмной лошадке, ожидая, когда его попробуют.

На случай, если Грант оправится от такого удара, четвёртым шёл тартар из Гаярдоса. Нежнейшее красное мясо, готовое разорваться от малейшего толчка. Сверху вниз стекал синий соус, прерывая мясо блестящими крупинками конфет. Хоть это и называлось конфетой, на самом деле ни вкуса, ни запаха настоящей сладости не было. Соус действовал подобно целой конфете, усиливая и без того великолепный природный вкус рыбы.

Посмотрев на бутылку эликсира, парень взял её и повернул этикеткой к себе: сок из редкой и свежей ягоды энигмы, чей горько-кислый вкус переплетается с молоком шайни Милтанка, даруя силу организму и укрепляя кости. С добавлением кристаллической пыли камня рассвета для шипучести.

— А это безопасно? — тут же спросил Грант, с сомнением смотря на бутылку.

— Камни состоят из энергии, и при попадании в организм просто рассеиваются, — воодушевлённо сказал Стивен, приступая к фуа-гра. — Говорят, что если человек совместим с типом фея и нормальным, постоянное употребление камней может усилить связь.

Дальнейший разговор стух, ведь подростку стало не до этого. Взяв в руки нож и вилку, меняя последнюю на ложку, Грант окунулся в богатый океан вкусов. Первая же ложка захватила его, и Гранту пришлось приложить внутренний стержень, чтобы не застонать от удовольствия. Его щёки покраснели, пока скорость рук возрастала. Он никогда не обращал внимания на людское мнение сверх нужного, но такой вкус отбивал всякие помыслы о сдержанности.

А когда он глотнул эликсира, его тело дёрнулось, а глаза распахнулись как ворота. Смотря на бутылку как на священный грааль, Грант мог подумать лишь об одном:

[Это. Просто. Ахуенно.]

Закончив с едой за полчаса — наслаждение вкусом никто не отменял, — Грант отложил столовые приборы и вытер рот салфеткой. Откинувшись на стул, он только сейчас заметил улыбку на лице Стивена.

— Вкусно? — играючи спросил мужчина, заканчивая со своей порцией.

— …Очень, — с непродолжительным молчанием подросток ответил и отвернулся.

— Отлично. Хочешь посмотреть на бой? — Стивен указал ладонью на опоясанные Райквазой арены. — Там как раз заканчивается очередной круг, на финал успеем.

— Нет, я откажусь, — парень не думал ни секунды. Увидев, как поднялась бровь чемпиона, он неспешно пояснил: — Я посмотрю на бой только тогда, когда сам заслужу место на арене. Я хочу, чтобы мои покемоны добились этого для меня.

— Ну, дело твоё, — пожав плечами, Стивен закончил есть. Подозвав официанта и оплатив заказ, он опустил локти на стол. — И хотя я рад тому, что ты адаптировался лучше моих ожиданий, я предлагаю перейти к главному. К разговору, за которым я тебя сюда и позвал.

— Я слушаю.

— Во-первых, я хочу извиниться за произошедшее с тобой и Нихилего. Джой, конечно, была в своём праве: с её точки зрения она спасла тебе жизнь. Но я полагаю, тебе это не особо понравилось.

— Есть такое.

— Насчёт Нихилего… — Стивен начал стучать пальцем по столу. — Я с другими чемпионами связался с Алолой, и Фонд Эфира передал нам бистбол. Все твои слова подтвердились, а некоторых не было даже у фонда. — Взгляд Стивена потяжелел, когда его губы легли в ровную линию, а сам он тихо добавил: — В нашем мире день за днём случались вторжения из другой реальности, и без тебя мы так бы и оставались в блаженном неведении…

Стивен предполагал, что даже Райкваза об этом не знает — из-за отсутствия интереса либо из-за того, что Алола не его дом, — иначе змей первым делом разобрался бы с происходящим. Среди чемпионов хуже всего оказалось Адлеру, ведь его Юнова самая близкая к Алоле. Настолько, что там гнездятся региональные птицы Юновы. Он же сейчас и занят тем, что поддерживает контакт с Алолой, действуя при согласии всех прочих чемпионов.

— Мне что-то с этого будет? — заинтересованно спросил Грант.

— А ты посмотри в своём покедексе карту тренера и поймёшь.

— Ну ладно. — Дёрнув плечами, парень достал покедекс из сумки и включил его. Открыв вкладку карты тренера, его глаза упали на строчку баланса. На секунду его рука дёрнулась, крепче сжав покедекс. — Три… три миллиона…?

Не зная, что и думать, подросток с пустым взглядом посмотрел на Стивена. А тот только и делал, что слегка улыбался, будто это для него и не деньги вовсе. Хотя так и было: три миллиона оказались мелочью, которую он дал Гранту на расходы.

— Да, это меньшее, что я мог тебе дать за помощь, — с кивком заговорил мужчина. — Всё остальное тебе либо не нужно, либо не пригодится в твоём состоянии. И так понятно, что потенциал у тебя есть. Губить его будет преступлением. А вот деньги не пахнут, деньги всегда нужны.

Стивен немного слукавил, но не полностью: он и правда видел потенциал в происхождении Гранта, в его желании идти вперёд, героической натуре, которую тот проявил при нападении команды Аква, и любви к покемонам.

Нет, он не следил — это всё узнал его Метагросс и передал информацию ему.

— …Спасибо, — тихо бросил подросток, закрывая покедекс и убирая его в сумку. — Это всё? Вы вернёте мне Нихилего?

— Вот тут вышли сложности. Фонд Эфира запросил Нихилего себе, объясняя это тем, что у них никогда не было детёнышей. — Стивен резко выдвинул руку с раскрытой ладонью, прерывая готового ответить подростка. — Взамен они предлагают тебе одного покемона в обмен. Любого из тех, кто обитает в Алоле… кроме их хранителей. Ты знаешь про хранителей?

— Знаю, — кивнул подросток, опираясь локтем о стол и закрывая нижнюю часть лица рукой. [Предложение хорошее, но не всё так просто. Кто знает, какого характера будут покемоны. Смогу ли я построить с ними хорошую связь? Это… это будет тяжело. Но риски того стоят.]

Немного поразмыслив, Грант поднял голову и отвёл руку в сторону. Согнув пальцы, он оставил только два, говоря:

— Двух покемонов и три не слишком дорогих предмета.

— Они согласны, — ответ Стивена пришёл незамедлительно. Прижав руки к груди, он усмехнулся, будто вспоминая что-то. — Предводитель фонда практически умоляла нас заставить тебя согласиться. Видел бы ты её глаза — тот ещё фанатик.

— Умоляла? — подросток наклонил голову и приподнял брови. — Тогда почему всего один покемон? Я не жалуюсь, но что-то не сходится.

— Они понятия не имели, какие у тебя возможности. Да и все кроме Лусамины — это глава фонда — твердили, что тебе и этого хватит. Кто-то даже говорил, что награда тебе не нужна и упоминания твоего вклада тебе с лихвой хватит. — С лёгкостью сдал фонд Стивен. — Я тебе хотел предложить поторговаться и честно, приятно удивился, что ты меня опередил. Что, хочешь открыть бизнес?

— Нет, но… — подросток замер, потупив взгляд и задумавшись. — Я… мне нужен совет.

— Конечно, спрашивай.

Следом Грант вкратце объяснил ему свою связь с Вурмплом и то, что это кратковременно, но помогло ему. От Стивена требовалось лишь одно: подкинуть идеи, как развить связь сильнее.

Выслушав всё, Стивен призадумался. Смотря в глаза Гранта, чемпион словно искал что-то, ведомое только ему одному. Напряжённое молчание длилось не больше минуты, когда Стивен с задержкой ответил:

— Знаешь, Грант… возможно, бизнес — это не такая уж и плохая идея.

Красота мира IV

Потратив ещё час на разговоры, подросток с довольной улыбкой вышел из боевого купола. Стивен остался внутри, ведь встреча с Грантом не была его целью изначально. Скорее мимолётная задача, которую можно было сейчас и не выполнять.

Своих покемонов Грант получит только тогда, когда сам свяжется с фондом и обсудит, кого он хочет. До того времени и после него малыш Нихилего теперь считается собственностью фонда «Эфир».

Наполнив брюхо, подросток вернулся в свою комнату в поке-центре. Улегшись на диван, он решил провести остаток до окончания работы своих покемонов с пользой — листанием ленты в Покенете.

[Не смотрите так, я тоже человек…] — сам не зная, кому это предназначалось, сказал Грант. Возможно, он так хотел просто успокоить свою совесть или оправдаться перед ней.

Грант открыл первый попавшийся сайт с шаблонным названием — «Тренер для чайников». Внутри было детское оформление, покрытое шарами в виде лиц популярных покемонов: Чаризард, Пикачу, Гардевуар, Мавейл, Иви, Скитти, Лопанни, Пурлойн. Наличие половины из них вызывало у подростка недобрые мысли, но, к счастью, штаны свои он держал.

Сам сайт не предоставил ему ничего, кроме пары интересных моментов: энергия типа у людей, эволюция людей, потомство людей и покемонов.

Энергия типа, или, по-другому, аура, у людей встречается, но, в отличие от того, что он знал, не только психическая. Да, она самая распространённая у людей и почти всегда встречается у умных людей, предрасположенных к типовой энергии. Но есть и другие, и их ровно столько, сколько всего официальных типов известно. Человек может обладать телепатией с психической энергией, выпускать паутину с жучьей, схватывать на лету приёмы с боевой, становиться бестелесным с призрачной, слышать землю с земляной и прочее. И это не единственные проявления — у каждого типа их минимум пять. Зависит только от того, какие у тренера покемоны нужного типа, как он их тренирует и как тренируется сам. Аура встречается редко — не так редко, как шайни-покемоны, — и её обладатель так или иначе привлечёт внимание. Что интересно, у человека, как и у покемонов, может быть больше одного типа в подчинении. Максимум — три. Но такие гарантированно будут слабее тех, у кого два или одна аура.

И Грант ясно понимал почему: универсал всегда будет слабее того, кто сражается одним стилем. Да, универсал остаётся универсалом, и его гибкость и ум будут преимуществом. Но… это работает только для команды универсала, но не его самого. И то не всегда.

Сайт писал про королевство, полное обладателей ауры, и про континент, где буквально каждый житель имел ауру, но конкретного названия не было. Подросток на этом моменте вспомнил, что в аниме была парочка фильмов, завязанных на этом.

[Вроде там Лукарио был… не помню, как-то не до этого было.]

Но что больше удивило Гранта, так это следующий пункт, связанный с первым.

Эволюция людей: встречается только у представителей ауры и то не у всех. Эволюция заключается в улучшении манипуляции над своим типом, и вот это уже даёт значимые бонусы: возможность плавать в лаве, дышать под водой, копать не хуже Оникса, красть души, телепортироваться на целые континенты. Словом, кто что тренировал, тот в том и прогрессирует. Её можно ускорить, если у пользователя ауры команда полностью подстроена под тип.

[Интересно, а есть ли у меня аура…?]

Почему-то эволюций может быть столько, сколько эволюций у покемонов — две, не больше. Но если учитывать мега-форму — её аналог у людей тоже есть, но это малоизвестная штука, — тогда форм может быть целых три. Соль в том, что последняя мега-форма человека произошла двести лет назад в регионе Палдея.

Только вот никаких записей, кроме наблюдения издалека, не сохранилось: тот человек обладал боевой энергией, а при становлении мегой к нему добавился призрачный тип. Обезумев от накатившей силы, он убил своего Праймейпа, товарищей, пару сотен человек, и в итоге его сердце просто не выдержало и лопнуло.

После этого никто не достигал мега-формы, боясь повторения произошедшего. Могли бы, но страх перед повторением катастрофы, перед становлением безумцем останавливал смельчаков. История уже показала первый и единственный пример, и второго никто не хотел. Слишком уж это въелось в головы людей, став чем-то вроде психологического барьера.

[Осталось последнее…] — лицо подростка сжалось, как изюм, при виде милой картинки человека и Гардевуар, державшихся за руки.

И там было то, чего он боялся: у покемонов и людей МОГУТ быть дети. С большими оговорками, условиями, специальным подходом к делу, но самое главное — могут.

С отвращением Грант насильно держал взгляд на тексте, поглощая информацию. Люди могли спариваться с покемонами нормального типа в том случае, если у них не было ауры, либо с прямоходящими и человекоподобными покемонами. Процесс… происходит как между людьми, так и просто через контакт. Да, люди и покемоны, и просто покемоны между собой производят потомство через контакт.

А вот люди с аурой — это совсем другое дело. Для покемонов они больше сородичи, чем люди, что автоматически повышает ликвидность пользователей ауры. Пользователи ауры могут без препятствий иметь потомство с покемонами своего типа, и все рождённые от этого будут сильнее прежнего, быстрее развиваться и получать больше сил при эволюции.

В прошлом такие союзы случались очень часто, и нельзя найти момент истории, где такого не было. Такое происходит даже сейчас, но с влиянием современной эпохи.

Простым людям запрещается подобное, и любой процесс соития будет строго наказываться. Разве что если покемон сам напал на тебя и инициировал процесс — только в таком случае человека не посадят в тюрьму. Но он будет обязан взять заботу об яйце, иначе будут проблемы.

Люди с аурой… не запрещено, но не рекомендуется. Даже законодательство признаёт их больше покемонами, чем людьми, от чего действуют некоторые поблажки. Самое интересное и мерзкое — пользователь ауры обязан делать яйца, если в регионе нехватка покемонов для новичков. Иными словами, пользователь ауры обязан стать многодетным отцом во имя своей родины.

[Какая же это мерзость.] — подумал Грант больше по инерции, чем реально выражая свои чувства. Медленно, незаметно ему становилось сложнее принимать собственные чувства.

Грант полностью потерял интерес к чтению, закрывая страницу сайта. Поставив будильник на полтора часа, он отложил телефон в сторону, сложил руки под головой и быстро задремал.

Только вот сон никак не шёл ему навстречу. И остаток часов он провёл, смотря в потолок, без единой мысли в голове. Грант просто отдыхал, не совсем понимая, от чего устал. Ему было невдомёк, что из-за отсутствия долгого и естественного отдыха его тело начало сбоить с заметной частотой.

Поднявшись, он вышел из комнаты и спустился вниз. Взяв покеболы со своими друзьями и плату в пару сотен, Грант вышел из поке-центра. Дальше только еда, и в концовке будет программа конкурсов.

Кафе он нашёл быстро: розовое миниатюрное здание, выстроенное в милом стиле без скульптур и резных изображений. Через большие окна сидящие внутри могли наблюдать за улицей, и ровно так же за происходящим внутри могли наблюдать прохожие.

Открыв розовую дверь, над головой зазвенел колокольчик в виде миленькой Клеффы. Изнутри кафе выглядело только милее: розовые мягкие диванчики и удобные столы без углов. Между ними, напевая песню на своём языке, ходила Клефэйри в чёрно-белом фартучке горничной. На потолке висела люстра, обвешанная плюшевыми игрушками покемонов линии Клефэйбл. А на стенах тут и там улыбались в лицо наклейки голов милых покемонов: не только линии Клефэйбл, но и Пикачу, Иви, Вигглиттафов. Не считая Пикачу, у каждого перечисленного покемона — считая все их известные эволюции, учитывая и мега-формы — была своя наклейка.

Найдя свободное место, Грант упал на мягкий диванчик, рассчитанный на двух людей. Не успел он снять рюкзак, как к нему подошла Клефэйри. Улыбаясь, мягкий розовый комочек меха протянул ему меню. Оно также было оформлено в розовый, а на внешней части сияло изображение Клефэйбл в таком же фартуке горничной.

— У вас есть еда для земляных и насекомых покемонов? — взяв меню, поинтересовался у Клефэйри подросток.

— Клеф-клеф! — потратив секунду на размышления, покемон быстро кивнул несколько раз.

— Рад, что это так. — натянув улыбку, Грант посвятил её покемону.

— Клеф! — покемон не осталась в стороне, также улыбнувшись ему.

Обычно она бы ещё поболтала с клиентом — ещё не вечер, и клиентов не особо много. Но своим внутренним чутьём она ощущала нечто неприятное от Гранта: это точно не тёмный или её нелюбимый ядовитый и стальной тип. Она не совсем уж ребёнок и терпеть неприятные типы научилась. Но этот мужчина перед ней… он пугал. Ничего больше не сказав, Клефэйри ушла от столика.

Открыв меню, Грант плотно сжал губы, листая страницу за страницей. Тут были только десерты, сладкие и газированные напитки да еда для покемонов всех типов кроме двух — ядовитого и стального.

Взяв телефон, Грант быстро набрал уязвимости фей. Увидев, что тип фей уязвим только к тем двум типам, еда которым здесь отсутствовала, подросток понимающе кивнул себе.

[Звучит логично, что кафе, чьей тематикой служит покемон-фея и присущий ей розовый цвет, не будет продавать еду с энергией типа, которая эффективна против них. Для них это, вероятно, больше походит на яд.] — подросток безэмоционально хмыкнул от собственной шутки.

Закончив листать, он подозвал Клефэйри и сделал заказ: рожковое мороженое-насекомое, тирамису-землю и для себя взял коктейль из молока му-му, сочетающий в себе оба типа своих покемонов.

[Может, если я буду есть то же, что любят они, то и отношения будут быстрее расти вверх?] — отдав меню покемону, Грант достал оба своих покебола. Призвав Вурмпла и Рогенроллу себе на ноги, подросток как можно ласковее улыбнулся им. Положив ладони на их головы, парень начал медленно гладить тех. — [Надо больше внимания уделять учёбе, ибо мои предположения, исходящие исключительно из памяти по играм и аниме, не особо здесь и работают.]

Подросток смирился с тем, что географически, да и по временной шкале тоже, этот мир совсем не похож ни на что из того, что он помнил. И после прочитанного сегодня его картина мира только больше рушится. Не стоит забывать и то, что его Вурмпл изучил атаку, которую ни при каких обстоятельствах не должен был знать. Ни одно насекомое первой стадии не способно изучить что-то настолько убойное — так он думал. Неправильно думал.

Когда заказ принесли, Грант оплатил его через покедекс. Как оказалось, у Клефэйри было устройство в виде покебола, на верхней части которого светились цифры. Приложив покедекс к центральной кнопке, подросток перевёл деньги за заказ.

Без слов он с партией приступил к еде: Вурмпл наслаждался не только вкусом, но и тем, что они с тренером едят вместе. А чувствуя собственный тип в еде тренера, маленькое сердечко Вурмпла готово было выпрыгнуть из груди. Рогенролла в свою очередь просто ел, даже не взглянув на еду своего тренера.

Грант пристально смотрел на своих покемонов, прищуриваясь каждый раз, когда Вурмпл ловил его взгляд и урчал. Коктейль же в каждом глотке нёс молочный вкус, усиленный ценной энергией покемона, из которого оно вышло. Дополнительный вкус от энергии насекомых отдавал мясом, которое совсем не портило коктейль, а делало его похожим на протеиновый. Энергия земли пахла… землёй — такой, какой обычно бывает в весенний вечер перед дождём.

[Такой вкус… необычный. Не думал, что когда-либо буду пробовать землю. Напоминает детство…] — потягивая коктейль, мысли медленно утекали в прошлое.

Подросток жил не в, не сказать чтобы мирной стране, особенно во времена его детства. Частенько было такое, что в приюте даже еды не было. Будучи младенцем, он ел как обычный младенец, но лет в шесть пришлось сменить диету. Как и старшие до него, он отдавал свои порции младшим, сам же смешивая ничтожное количество каши с водой и землёй. Иногда попадались черви, но так было только лучше — по крайней мере, он мог протянуть день без второго приёма пищи.

Закончив ужинать, парень вернул своих покемонов обратно в покеболы. Выйдя из кафе, подросток открыл телефон и включил геолокацию. Несколько минут потупив и походя из одной стороны в другую, Грант разобрался с тем, куда ему идти.

Всего в городе было несколько зданий для конкурсов, и выступления могли быть как во всех, так и в одном — зависимо от количества выступающих. На данный момент конкурсы проходили только в двух выставочных павильонах: в центральном — самом главном и символе старого Вердантурфа — и в верхнем — по комментариям в сети, там вкусные закуски. Поел он сегодня с запасом, так что подросток выбрал центральный. Да и по времени там было ближе к нему, в то время как второй павильон организовал представление ближе к полуночи.

Выдвинувшись к месту назначения, Грант увидел шпиль здания через полчаса — длинный жёлтый треугольник уходил в небо, сверкая как золото под лучами солнца. Ещё через столько же времени, обходя дома и дороги, подросток вышел к месту.

Длинная прямоугольная огороженная территория, выложенная бетоном и с четырьмя фонтанами в виде покеболов по краям. Вдоль огороженной территории росли пальмы, на парочке из которых отдыхали Тейлоу. Сам павильон был шестиугольным, без единого окошка. Покрытый фиолетовым, сверху располагалось аналогичное первому строение, но в половину меньше и гораздо ниже. Из этой маленькой пристройки и рос увиденный парнем издалека золотой шпиль.

Зайдя на территорию через высокую кирпичную арку, подросток вклинился в вяло текущий поток людей. Все они направлялись к зданию, что с каждым метром становилось только ближе. Подойдя к золотистой двери, подросток заплатил за билет внутрь: бесплатный вход только для участников и тех, кто был ими приглашён. Грант на секунду вспомнил про приглашение, прежде чем отдать пятьсот покедолларов за вход.

Войдя в холл, его на секунду ослепил яркий свет ламп. Подвешенные в ряд по две, они тянулись вперёд по длинному коридорному помещению. Изнутри всё выглядело очень большим, не только легко вмещая толпу, но и давая ей рассредоточиться. По краям стояли стенды с закусками, возле которых толпился народ. У каждого третьего был покемон, с которым он пришёл на представление. Приятный запах щекотал ноздри парня, но он не стал отклоняться от курса.

Подходя к двери в конференц-зал — помещение, в котором и происходит главное событие, — Грант призвал обоих своих покемонов: Вурмпл разместился на его плече, а Рогенролла устроился на согнутом локте.

— О, а ты что, через этот вход вошёл? — окликнул его уставший женский голос. И, обернувшись, подросток увидел сестру Матео. Держа руку в кармане, второй она держала поднос с ведром попкорна и пластиковый стаканчик с газировкой.

— А через какой ещё надо?

— Здесь два входа. Спроси на входе, тебя отведут как приглашённого. — Остановившись возле Гранта, девушка посмотрела ему в глаза и резко спросила с прищуром. — Или ты забил?

— Да. — кивнул подросток, даже не думая скрывать. — А ты?

— Тоже, мне впадлу быть какой-то «важной» персоной. — Девушка показала свободной рукой кавычки, выражая своё отношение к подобной чести. И только потом она заметила покемонов Гранта, заостряя взгляд на Вурмпле. — Хм, это твои?

— Да, Вурмпл — стартовый. — Грант кивнул в сторону насекомого, касаясь его мордочки своей щекой и вызывая ласковое щебетание.

— Прикольно. Можно Рогенроллу сфотографирую? — Девушка вновь потянулась к карману, вытаскивая наполовину смартфон с чехлом в виде Траббиша. Её взгляд сверкнул впервые с начала разговора, стоило начать говорить про камень в руке Гранта. — Никогда вживую покемонов из Юновы не видела.

— Да, конечно, я не против. — Ловко переместив Рогенроллу с локтя на ладонь, он вытянул её вперёд, показывая девушке.

Она же быстро достала телефон полностью, наводя камеру на спокойно сидящий камень и щёлкая несколько раз. Каждый щелчок совершался с разного ракурса, а последнее фото она сделала, прислонившись лицом к Рогенролле. Закончив, она с лёгкой улыбкой начала смотреть сделанные фотографии:

— Спасибо, правда, спасибо тебе. Я очень люблю юновских покемонов, — она показала целиком заднюю часть телефона, постучав ногтем по изображению Траббиша, — но моё финансовое положение этому не способствует.

— Ничего страшного, — отмахнувшись ладонью, подросток вернул покемона обратно под руку. — Я сам его случайно нашёл.

— Случайно? Здесь, в Хоэнне? — Огонёк, появившийся в её глазах, стал только сильнее, а пальцы, спокойно державшие телефон, крепче ухватились за него. Стараясь говорить без дрожи в голосе, она продолжила. — А… а где?

— А мы можем поговорить об этом потом? — нахмурился подросток, указывая на вход. — Я хочу посмотреть представление.

— Э? А, это… — заметно поникла девушка, ясно что потеряв всякий интерес к выступлению своего брата. Тяжко вздохнув, она убрала телефон и кивнула. — Окей, но потом ты мне расскажешь. Хорошо? Если надо, я даже деньги тебе дам!

Быстрый темп девушки разительно отличался от её неопрятного вида, больше походившего на бездомного. Но Грант только кивнул, заканчивая на этом разговор.

В паре с девушкой парень прошёл в зал, сразу же начав осматриваться: внизу стояла шестиконечная цельная арена из стали. По обеим сторонам, друг напротив друга, шли дорожки куда-то за сцену. Сверху арены отражали свет дисплеи экранов, транслирующих действия и звуки на арене для далеко сидящих. А ниже, с ростом вверх, располагались места для зрителей. Навскидку здесь были места для более чем тысячи человек, и это Грант ещё преуменьшил. А в самом низу, почти перед ареной, располагались выделенные места для особых гостей и для жюри.

— Не стой, иди за мной. — похлопала его по плечу девушка, указывая куда-то в сторону. — Я не первый раз здесь и знаю, где будут сидеть приглашённые Матео.

— Ты же не хотела близко к ним подходить? — идя за девушкой через места, спросил Грант.

— Мы идём в другую от них сторону. — с лёгким раздражением ответила женщина, бросая взгляд в сторону сектора, выделенного под гостей её брата.

Подойдя к местам, Грант и всё ещё не названная девушка сели на пятом ряду. Не слишком далеко, но и не слишком близко — идеальный вариант. Люди проходили мимо них, стремясь занять места поближе к арене. Вскоре прибыли и вип-гости, а чуть позже и жюри — и те, и другие быстро заняли свои места, ожидая, когда основная масса рассядется и начнётся представление.

Когда все места оказались заняты, резко выключился свет во всём помещении, погружая сидящих во тьму. Лишь тихий шёпот звучал в тишине, выдавая нетерпеливых фанатов.

— Что происходит? — наклонившись к девушке, тихо спросил Грант.

— Просто молчи и смотри. — недовольно и резко ответила девушка, не отрывая взгляд от того места, где была арена.

И как сказала девушка, свет вскоре вернулся. Один-единственный прожектор вспыхнул светом, освещая одного из членов жюри. Пожилой мужчина в малиновом пиджаке и серо-седыми волосами. Держа руки вместе и улыбаясь, старик заговорил в микрофон:

— Из древности к современности именно Хоэнн был колыбелью для конкурсов покемонов. Каждый год сотни участников сражались друг с другом в красоте и мастерстве, и именно нам, комитету по организации покемон-мероприятий, выпала честь радовать вас оформлением павильонов и подготовкой к зрелищу! — голос мужчины был спокойным, но через призму спокойствия был слышен его дух, мудрость и любовь. Со своего места он оглядел трибуны и продолжил. — Меня зовут Рауль Контеста, председатель комитета, с честью возьму на себя обязанность быть первым членом жюри!

— Покемоны — это наша гордость, без них не было бы ни нас, ни этих замечательных выступлений. — тихим голосом, даже с микрофоном, заговорил вторым господин Сукидзо. Как только он заговорил, второй прожектор осветил его фигуру. Низкий мужчина средних лет с бритой головой и спокойным лицом монаха. На нём был тёмно-синий костюм, комично смотрящийся на нём из-за роста. — Господин Сукидзо, фан-клуб покемонов.

— Но выступления показывают не только мастерство ваших покемонов, — третьей заговорила сестра Джой, освещённая третьим прожектором. Она выглядела идентично своим сёстрам, сидя рядом с остальными жюри в рабочем розовом костюме с фартуком и в шапочке с изображением покебола, — но и уход, который вы совершаете по отношению к вашим партнёрам. Здоровье — одна из основополагающих частей выступлений покемонов! Медсестра Эрика Джой, представительница клана Джой, к вашим услугам.

И когда все три члена жюри закончили представление, прожекторы угасли, снова погружая пространство во тьму. Но уже через секунду свет вспыхнул по всему залу, сопровождаемый поднимающимися вверх шарами и падающими блёстками. Зазвучала оглушительная торжественная мелодия, отражаясь от стен и поднимая воодушевление от предстоящих представлений на новый уровень.

— Мы приветствуем вас на последнем в этом году конкурсе, проводимом в главном павильоне Вердантурфа! — в один голос заговорили все три члена жюри под звук из колонок, и их голос подхватили начавшиеся аплодисменты. — Давайте же насладимся представлением!

И с этими словами зал погрузился в громкие овации. Столь громкие, что звук сотен людей полностью заглушил музыку.

***

Под трибунами находилось пять зон ожидания, каждая из которых вмещала от десяти и более участников. Комнаты строились наперёд и были большими: достаточными для того, чтобы участники могли в уединении выпустить своих покемонов для последней подготовки. Пол всегда ярко сиял, словно указывая на будущее конкурсантов. По стенам развешаны картины прошлых призёров, и каждый, кто удостаивался пятой звезды в этом зале, получал своё место на стене. Возле потолка, сменяя друг друга, колыхались воздушные шары и увеличенные вариации местной ленты победителя. В зависимости от комнаты стены были выкрашены в свой собственный цвет: обои содержали покемонов, чей тип подходил под цвет — водные для синего, травяные для зелёного, огненные для красного и так далее.

В одной из таких комнат, закинув ногу на ногу, в кресле восседала конкурсантка: обсидиановая кожа, глубокие синие глаза, яркие губы и короткая до плеч причёска с чередующимися розовыми и белыми линиями. А на шее — чёрный чокер с вмонтированным в него ключ-камнем.

Одетая в длинное молочное пальто с розовыми кольцами на плечах, линии вокруг которых расходились по всей одежде. Родом из Синно, она не могла не сформировать свой стиль из образа могущественного Синно — Палкии.

Будь её воля, она бы пришила металлические крылья на спине, чтобы ещё больше походить на своего бога. Но старейшины семьи постановили, что подобное в чужой стране будет смотреться слишком вызывающе и без возможности оправдаться — отказали ей.

— Да-да, он здесь, бабушка. — её расслабленный голос, обращённый к телефону, звучал громко даже сейчас, когда она старалась говорить тише. Держа одной рукой телефон, в другой у неё покоился пустующий покебол. Не отрываясь от звонка, девушка щелчком раскрыла шар, возвращая парящего в невидимости покемона над ней. — Мой Даски только что вернулся с осмотра и заметил предка. Да, я знаю, что делать, да, я знаю, что ты потеряла целых десять лет жизни, чтобы выдвинуть меня, да-да, да, бабушка, я знаю…

Поток предостережений вырывался из телефона быстрее, если не звука, то уж точно быстрее, чем Мелания успевала отвечать. Девушка понимала реакцию бабушки: всё-таки не каждый день они узнают от чемпионки про собственного предка, что воплотился в их эпоху. Мелания и сама была взволнована, но, как и подобает красивой леди, через её обсидиановое личико не проходило ни мысли. Лишь быстро бегающие глаза выдавали её настрой, ибо она не могла найти, чем занять себя.

— Бабушка, прекрати, уже началось! — услышав аплодисменты с трибун, умоляюще попросила Мелания. — Да всё будет хорошо, правда, я найду, как к нему присоединиться. — затем с надеждой добавила. — Ну от больших денег он точно не откажется… Всё, бабуля, пока!

С трудом дёрнув пальцем, она сбросила звонок, прерывая взрывной поток слов своей старушки. Поставив на беззвучный и убрав телефон в карман, девушка откинулась назад и подняла голову. Закрыв глаза, она с наслаждением вслушивалась в приятные хлопки её будущих зрителей.

[Скоро, совсем скоро. Я не могу сегодня облажаться, даже близко не могу!] — согнувшись, девушка уткнулась локтями в свои колени, руками поддерживая своё страдальческое лицо. — [И ленточку заработаю, и с предком встречусь… Как же мне повезло!]

И пока Мелания наслаждалась грёзами о будущем, первые претенденты уже стали выходить на поле.

Красота мира V

Это моя первая попытка участвовать в таком необычном мероприятии, как конкурс покемонов. Я сам этого захотел и очень надеюсь, что попытка получилась хотя бы средней. Надеюсь, вам понравится.

---

Когда аплодисменты стали стихать, от одного из входов послышались шаги. Медленно из темноты вышел загорелый мужчина с утончёнными чертами лица. С катаной на поясе, в гарду которой был вмонтирован покебол, — его жёлтое пятнистое кимоно внушало остроту в его внешний вид. А цветовая гамма, намеренно отсылающая к одному агрессивному покемону, добавляла к образу неосязаемое чувство страха.

На всех обозревающих экранах отобразилось имя участника — Мигель, мастер меча и жала.

Пройдя до середины дорожки, он внезапно остановился. Резко пригнувшись в спине и шагнув вперёд, рука мужчины легла на катану. И за секунду он одним рывком преодолел оставшееся расстояние, с звоном вынимая катану и совершая удар:

— Танцуй в яде, бич насекомых! — Взмахнув катаной вверх, из острия клинка вылетел массивный зелёный слэш из энергии насекомого типа. Долетев до середины арены, слэш взорвался прямо в воздухе. И в ярких искрах на всеобщее обозрение явилась скрытая в ударе Бидрилла. Больше стандартных в полтора раза, её шипы блестели на свете прожекторов, а лоснящиеся волоски придавали облику неприятную и угрожающую динамичность. Бидрилла предстала машиной смерти, каждая частичка которой служила войне.

— Б-З-З-З-З!!!!! — рёв насекомого прошёлся по всему залу, от чего многие из сидящих ощутили, как поток мурашек неприятно прошёлся по их спинам.

Не задерживаясь, Бидрилла приступила к танцу. Каждое её движение несло в себе опасность, но насекомое не казалось удовлетворённым только этим. Одно движение переходило во второе, опасность нарастала вместе с скоростью. На глазах зрителей Бидрилла визуально увеличилась, и знающие тренеры углядели в происходящем технику «Танец мечей».

Не замедляясь, Бидрилла ускорилась до такой степени, что всё её тело стало походить на белоснежный закрытый бутон. В одну секунду бутон вспыхнул двумя фиолетовыми точками, пропавшими также быстро, как и появились. Но затем белый цвет бутона начал смешиваться, покрываясь расходящимся тёмно-фиолетовым цветом. Чем сильнее менялся цвет, тем больше раскрывался бутон, обнажая прекрасное, но смертоносное нутро.

И затем случился финал: Бидрилла прервала танец, от чего раскрытый цветок взорвался в танце лепестков, чью форму поддерживал выпущенный Бидриллой яд. Все лепестки, кроме двух, стали опадать вниз, распадаясь в блестящую пыль. Те два лепестка, что остались, Бидрилла подхватила своими шипами и выстрелила вверх. Подлетев к самому верху, они взорвались, за секунду трансформируясь в два полностью ядовитых фиолетовых цветка.

Медленно, в вихре собственной энергии, Бидрилла бесшумно спустилась на арену. И тут же — одновременно с ещё одним взмахом клинка своего хозяина — резко подняла шип вверх, одновременно со взорвавшими арену аплодисментами и криками. Жюри поддержали толпу, разом втроём начиная хлопать.

Наблюдавший за этим Грант крепко сжал свои колени, пристально смотря на Бидриллу. Разделяя чувства с Вурмплом, его захлестнула волна экстаза, радости и благоговения. Продемонстрированная Бидриллой красота захватила Вурмпла, подменяя собой все его мысли.

[Он… он хочет также.] — не дыша, мысли подростка пронеслись в голове, когда он одним глазом посмотрел на Вурмпла. Такое обожание просто невозможно подделать.

— Что, понравилось? — с лёгкой улыбкой произнесла сидящая возле него девушка, со слабым превосходством смотря на подростка. Наконец-то она нашла кого-то, кто также как и она не мог закрыть рта от увиденного впервые конкурса. Но даже улыбаясь, она не смогла скрыть уже своих чувств. Её руки дрожали от крепко сжатых кулаков, ведь она увидела смертоносную красоту яда. — [Чёрт, я теперь Бидриллу хочу… но у меня нет лишних денег…]

Когда аплодисменты угасли, пришло время говорить представителям жюри. Одновременно с тем, как экраны над ареной мигнули, меняя обзор арены на три ряда цифр с тремя нулями, первым, как всегда, заговорил мистер Рауль. Подвинув микрофон поближе, мужчина начал спокойным голосом и с лёгкой улыбкой.

— Мистер Мигель провёл прекрасное выступление, работая в паре со своим Бидриллом. Каждое движение его Бидриллы не отклонялось в сторону, работая как единый механизм. Редко когда я видел здесь что-то, что несло в себе столь явную убийственную красоту. Поистине, это было великолепно. Однако я замечу, что продолжительность приёма была слишком маленькой. А мистер Мигель хоть и предпринял попытку вклиниться в темп своего покемона, не сделал ничего дальше начального взмаха. — Замолчав, старик поднял табличку с цифрой восемьдесят. Одновременно с этим один ряд на табло начал расти вверх, остановившись на цифре восемьдесят. — Несмотря на названные мной минусы, мистер Мигель заслужил свой высокий балл.

Закончив, Рауль отодвинул микрофон. Сразу после него заговорил мистер Сукидзо:

— Бидрилла — не популярный покемон, но мистер Мигель прекрасно выделил его главные стороны, предоставив его в приятном свете. — Комментарий второго члена жюри был многократно короче первого, но никто не жаловался, давно привыкший к его особенностям. Замолчав, мужчина поднял табличку со стобалльной оценкой.

— Этот Бидрилл — самый ухоженный и крупный из тех, кого я видела. Если бы не наличие тренера, я бы решила, что передо мной находится альфа. Одно это многое говорит о таланте мистера Мигеля. — Нежный голос сестры Джой раздался последним среди трёх. С улыбкой она подняла табличку с уже второй сотней за раунд.

Как только сестра Джой опустила табличку, экраны издали звук сыплющихся монет, а вслед за ними цифры начали смешиваться в один большой балл, гордо мигающий на экране — двести восемьдесят. Для многих Мигель уже гарантированно окажется во втором испытании, если только оставшиеся участники не продемонстрируют что-то сверхнеординарное.

Бидрилла медленно подлетела к своему тренеру, вытягивая вперёд один шип. Мигель еле заметно кивнул своему покемону, встречаясь с тем взглядом и соединяя горящий в них двоих огонь страсти. Вытянув клинок, Мигель скрестил его с шипом Бидриллы. Довольный, мужчина опустил меч и эффектно развернулся, развеивая концы своего кимоно по ветру. Под торжественную музыку и мигающие баллы воин и его покемон медленно покинули арену.

— Мы победим, Бидрилла. — тихо произнёс Мигель, обращаясь к своему покемону. А тот внимательно смотрел на своего тренера с абсолютной верой и покорностью в красных глазах. — Хоэнн лишь первый этап на нашем пути… я прославлю твой род на весь мир, партнёр!

***

— Вау, какой же крутой Бидрилл! — держа свою Нинкаду под мышкой, Лиза прыгала перед телевизором. Тыча в экран пальцем, она посмотрела на родителей с широкой улыбкой. — Мам, мам, ты видела!? Моя Нинкада ведь тоже будет такой быстрой, да?! Будет же?!

Девочка тяжело дышала, пока пот стекал по её лицу. До того как её позвала мама, она играла на крыльце со своей Нинкадой. Девочка всерьёз взялась за тренировки своего жука после того, как её вернули обратно, не дав насладиться путешествием со старшим братом.

После того как родители отругали её, наказав и запретив гулять, Лиза плакала и бесилась несколько дней. Она обвиняла всех — маму, большого брата, отца, лидера стадиона, полицию, чемпиона, даже свою Нинкаду за то, что та допустила её возвращение. Так продолжалось до того момента, пока к ней, лично к ней, не пришёл сам чемпион. Стивен подозревал что просто вернуть девочку будет недостаточно, и оказался прав.

И после разговора с ним Лиза поняла, что никто из тех, кого она считала виновными, — не виноваты. Виновата лишь она сама: в том, что не довела до конца, в том, что не справилась, в том, что не была достаточно сильной, чтобы отстоять свою точку зрения и отправиться в путешествие. И с того дня она перестала плакать — слёзы заменились тренировками.

Её родители от этого только выиграли: Металлика смогла скрыть своё подавленное состояние от дочери, а Мэтт лишь показал большой палец вверх, полностью поддерживая свою дочку. Его не особо волновало, кто стал её главным вдохновителем – лишь бы она смогла в будущем постоять за себя и не дать в обиду. Изначально, Мэтт жалел, что у него не родился парень – тогда бы он с детства тренировал его как самого себя – но со временем свыкся и очень полюбил дочку.

— Конечно, милая. Твоя Нинкада станет даже лучше этой Бидриллы. — ответила с улыбкой Металлика, кивая собственной дочери. Но после того как Лиза отвернулась, женщина опустила взгляд на Спироу рядом с собой, и её улыбка померкла. — [Как же так вышло…]

Последние недели выдались крайне сумбурными, и только конкурс за пятую ленточку дал ей время на передышку. Она и так впала в истерику, заметив, что её дочь пропала, а после того как погиб её Фироу — упала в короткий обморок. Фироу не был её основным покемоном, но он был её, и потеря сильно сказалась на ней. Женщина несколько дней ничего не ела, существуя на автопилоте и улыбаясь дочери на инстинктах. Ещё хуже то, что ей приходилось держаться перед дочерью: женщина не хотела, чтобы девочка видела её как-то иначе, кроме как свободной и сильной женщиной. Не должны дети видеть, что их родители тоже люди, и что у них тоже есть слабости.

— Да, точно, лучше-лучше! — Лиза переместила Нинкаду из-под мышки на руки, вытягивая перед собой. Её пальцы крепче нужного держали тело покемона, подсознательно боясь что его снова украдут у неё. — Ты будешь самой присамой лучшей!

— Нин-нин! — подражая хозяйке, Нинкада подняла передние лапки, сгибая их словно демонстрируя мускулатуру и собственную мощь.

***

Время шло, а вместе с ним на поле выходил один участник за другим. Не все из них носили на себе эксцентричный наряд, но у каждого покемон представлял высшую форму искусства своего вида: каждое движение, каждый крик, каждое соединение техник — всё сливалось воедино.

И так продолжалось до тех пор, пока вперёд не вышел очередной участник. Услыхав стук каблуков, наблюдавший за представлением Грант напрягся. Непонятное жужжание появилось в его голове, не обещая ничего хорошего. Крепче сжав колени, парень смотрел, как к краю арены выходит девушка с бело-розовыми волосами.

[Что за чувство? Я впервые… нет, не впервые ощущаю, точно нет.] — напряжённо думал Грант, всматриваясь в лицо и волосы женщины. Её спокойное лицо, её волосы, в которых розовый цвет явно не был родным. Она казалась такой знакомой, но при этом слишком далёкой. — Я не помню…

— Что? — услышав шёпот Гранта, обронила сидящая рядом девушка, повернув голову в его сторону. — О чём ты?

— Эта девушка, она кажется такой знакомой. — напряжённо прошептал Грант, на что девушка только пожала плечами и отвернулась. Но вот его покемоны, почуяв, как изменился настрой хозяина, пристально уставились на вышедшую участницу.

— Вур… — с заботой произнесла Вурмпл, легонько тыкнув рогом в щёку своего хозяина. Её глаза цепко смотрели на женщину, пытаясь найти возможную угрозу своему тренеру.

— Травенант, яви свой нрав! — а девушка не теряла времени, лёгким движением подкидывая тёмный покебол с наклейкой листа высоко вверх и вперёд, почти до самых экранов.

Подлетев, покебол мигнул в воздухе, и как только тот открылся — по всей арене сформировались зависшие в воздухе блуждающие огоньки. Следом за ними вылез Травенант: луч с грохотом упал в центр арены, поднимая пыль и скрывая появившегося покемона. И как только покебол, отброшенный призрачной силой, оказался в руках Мелании — арена вспыхнула. Из пыли вылетело несколько теневых когтей, разрезая на части блуждающие огоньки. Потеряв целостность собственной структуры, они взорвались, цепочкой утягивая остальные огоньки за собой. За считанные секунды температура арены ушла высоко вверх, демонстрируя зрителям самый настоящий огненный торнадо с тёмными прожилками.

Стоя внутри бури, Травенант и глазом не моргнул, поднимая свою руку и, подобно молоту, опуская вниз. С грохотом вся арена вздрогнула, а потерявшая целостность буря исказилась и взорвалась, окутывая зал призрачным густым туманом. Всех сидящих обдало сильным жаром, но туман принёс не только его: призрачная энергия заполонила помещение, подобно холодной руке смерти пройдясь по сидящим на трибунах.

В центре арены мигнул ярко-красный глаз, видимый для всех, независимо от плотности тумана. Травенант пустил корни вдоль всей арены, одновременно распространяя зелёные прожилки по всему туману. Когда те разошлись вдоль всего тумана, они резко начали тянуться обратно, утягивая за собой призрачную дымку. Набрав большую скорость, туман за секунды вжался в то место, где стоял Травенант. И через мгновение, вновь расходясь в стороны, принимая форму гигантского, переполненного призрачной энергией дерева. Его ветки, покрытые настоящей листвой, заставляли поверить в то, что дерево и в самом деле настоящее.

Зрители, жюри, смотрящие по телевизору и прочие участники — молчали все, не способные сразу переварить что-то столь невероятное и красочное. Подобный уровень казался безумным для большей части участвующих, и здесь древо выполнило свою вторую роль — внушить страх поражения всем остальным.

[Я чувствую ваш страх… он так прекрасен.] — тёмные мысли плавали внутри её сердца, когда она смотрела, как дерево распадается на частички, показывая всем её Травенанта. Она бы обошлась без этого, полностью скрыв своего покемона от чужих глаз. Но к её сожалению, внешность в конкурсах невероятно важна. Не важнее, чем приёмы, но близко к этому.

Подняв покебол, она вернула своего покемона обратно. И, не говоря ни слова, пошла обратно в комнату для участников. Не забывая при этом оставлять призрачные следы своих ног, державшиеся до тех пор, пока она не скрылась из виду. Только тогда следы стали испаряться.

— Поистине, я не видел лучшего представления от призраков за последние пять лет. Каждое движение отражало стиль покемона и его характер, стремясь к идеальному завершению. И по-моему, у участницы Мелании это получилось. Сама участница от начала и до самого конца вела себя как истинный призрак, появляясь и исчезая с присущей призракам игривостью. — незамедлительно начал господин Рауль, уже положив руку на табличку, но не став сразу же показывать баллы. — Как бы я ни хотел дать ей целую сотню, выступление мисс Мелании не идеально. Первый ход в виде урагана хоть и был красивым и мощным, совершенно не подходит под общий стиль Травенанта. — закончив говорить, старик поднял табличку с девяноста баллами. — Именно поэтому я вынужден снизить идеальный балл, даровав участнице Мелании девяносто баллов!

— Травенант выглядел превосходно, но почти не принимал участия лично. Мисс Мелания порадовала нас видом своего покемона только в самом конце, не дав оценить его полноценно. — тихий голос мистера Сукидзо раздался вторым, когда он с слегка опущенной вниз улыбкой показал оценку в пятьдесят баллов. Он был недоволен не только отсутствием видимости редкого покемона, но и полным игнорированием его хозяйкой аспекта красоты собственного покемона.

Последний голос принадлежал Джой:

— Внешний вид Травенанта, насколько я могу судить по короткому взгляду в самом конце, находится на вершине собственного вида. Я не могу оценить его по достоинству, поскольку покемон не из Хоэнна и не из близких к нему регионов. Но по сильной энергии, источаемой от представленного покемона, я сделала собственные выводы. Однако… — профессиональный голос Джой поник, когда она хмуро посмотрела на коридор, в который ушла Мелания. Взяв табличку, она подняла её вверх и показала пятьдесят баллов. — ни она, ни её Травенант совершенно не заботились об окружении, работая исключительно на масштаб и мощь. При всей красоте и уважении я не могу поставить больше участнику, не способному в идеале контролировать техники своего покемона. Особенно при наличии четырёх честно заработанных лент.

И когда жюри отложили свои таблички, цифры на табло сверху начали вращаться, соединяясь в цельный счёт — сто девяносто баллов. При виде такой низкой и несправедливой оценки некоторые ряды начали тихо роптать. Но дальше обычных разговоров дело не пошло: все прекрасно понимали, что жюри оценивают общую картину, в отличие от них, людей, что не всегда и не совсем разбираются в теме. Тем более что большая часть сидящих была согласна с жюри, быстро потирая ладони от остаточного ощущения пробирающего до костей потустороннего холода.

Стоя в комнате ожидания, Мелания с шоком, раскрыв глаза, смотрела на собственные результаты. Плотно сжав губы, её ладони сжались в крепкие кулаки. Ещё чуть-чуть, и её душа самостоятельно бы вышла из тела ради того, чтобы полететь к жюри и придушить их.

[Да как они смеют давать такие низкие оценки моим призракам!?] — про себя кричала Мелания, стараясь дышать. Опустив голову и закрыв глаза, она отрывисто цыкнула и пошла к местам для сидения. Никто не останавливал её, а даже наоборот, отходил лишь бы не стоять на пути. Никому не хотелось иметь дело с мастером призрачного типа, чьи покемоны настолько продвинуто владеют своей энергией. Своя душа гораздо ближе и дороже. — [Я продемонстрировала всю эстетику призрачного типа, а они не смогли оценить её по достоинству… чего и следовало ожидать от столь отсталого континента, где ценится одна только вода.]

А на трибунах в это же время девушка подле Гранта обхватила свои плечи руками, быстро растирая их для тепла. По выходящему изо рта пару было понятно, что температура вокруг них ещё не полностью поднялась. Дрожащим голосом она произнесла:

— Какая неприятная девушка, кто вообще в своём уме будет творить подобное на конкурсах?! — прошипела девушка, поворачиваясь к Гранту и продолжая. — Ты точно уверен, что знаешь её? Было бы интересно узнать побольше, чтобы не попадаться на пути у такой сумасшедшей… Кстати, тебе что, не холодно?

В отличие от неё, Грант не изменил позиции с самого начала призрачного выступления. Даже его покемоны неприятно потирались телами о руки своего хозяина, будто бы желая забрать его тепло себе. Хуже всего было Вурмплу: в отличие от Рогенроллы, он был по-настоящему живым существом с живым телом. И естественно, чувствуя мурашки, он начал сильнее прижиматься к самому близкому источнику тепла — Гранту. Всё было настолько плохо, что Вурмпл залез под футболку Гранта, продолжая вздрагивать под ней.

— Хм… нет, не холодно? — растерянно произнёс Грант. После слов девушки осмотревшись и поняв, что дрожат почти все кроме него, подросток медленно коснулся очертания Вурмпла под футболкой и стал гладить его вдоль тела. — Не уверен, правда, но она кажется такой знакомой… я будто в зеркало на себя смотрю.

— Вряд ли, ты разве что с ней цветом волос похож, и то не полностью.

— Тоже правда.

После короткого перерыва, во время которого рабочие и их покемоны избавлялись от призрачной энергии, конкурсы восстановились. Аплодисменты быстро набрали потерянный запал, и уже к концу второго выступления люди яростно хлопали и кричали, восхваляя умения покемонов и развитый интеллект их тренеров.

Участники проходили один за другим, и Мария — сестра Матео, не любящая упоминать собственное имя даже в мыслях — всё больше хмурилась. Как бы она ни любила эксцентричное поведение брата, она пришла сюда ради него. Но вот уже минул десяток прошедших через арену людей, а её брата всё не было. Бросив быстрый взгляд на вип-трибуны, девушка убедилась в том, что местом она не ошиблась. И с этим недоумение стало ускользать сквозь пальцы, сменяясь страхом. Не тем, когда ты чего-то до ужаса боишься, а другим: когда понимаешь, что скоро случится полная задница, но ты не в силах остановить мчащуюся словно поезд тревожность.

[Пожалуйста, Арсеус, я никогда в тебя не верила, но пожалуйста, исполни мою просьбу. Не опозорь меня перед каким-никаким, но знакомым, останови моего брата от его любимых выходок хотя бы сейчас.] — стоило её мыслям прерваться, как свет снова моргнул и потух. Шестым чувством понимая, что она обречена, Мария откинулась на спинку стула и неслышным шёпотом, сквозь поднявшийся шум от вопросов, произнесла. — Зря молилась, бога здесь нет…

— О чём ты… — не успел договорить Грант, смущённый такой внезапной сменой поведения, как по всему залу раздался звон колокола.

В отзвуке колоколов башни, оглашающих гнездо Хо-Оха…

Громкий и уверенный мужской голос раздался в тишине, сводя на нет шёпот с трибун. Смотря в сторону одного из выходов, Грант увидел крупный силуэт, стоящий в темноте.

[Стоп, это… Матео?] — внезапное осознание ударило по нему, заставляя в шоке раскрыть глаза и посмотреть на девушку рядом. Теперь её поведение стало кристально понятным.

Бренность традиций Джото вознеслась к его лапам. Разом поблекли красоты прошлого в современном мире — неотвратимая смерть грядёт культуре, потонув в джунглях из камня.

Затем раздался сильный хлопок, одновременно с которым свет снова ярко вспыхнул, вновь озаряя зал. Там, куда смотрел Грант, стоял Матео: его верх был полностью обнажён, а на груди красовалась наспех нарисованная картина, посвящённая легендарной птице Хо-Оху. На шее красовался коричневый длинный шарф, свисающий вниз и демонстрирующий на концах три изображения — монолитный камень, мимолётный ветер, бурную воду. А снизу, портя весь мистический образ выходца из Джото, на мужчине сидели голубые широкие штаны. А ниже — такие же синие, как и штаны, ухоженные туфли.

— Однако! — не переставая кричать, одновременно удерживая уверенный и властный тембр, Матео ткнул себя большим пальцем в грудь. Улыбаясь, он посмотрел наверх, встречаясь взглядом со своим изображением на экранах. — Спешу заметить, что нас, конкурсантов, это не касается!

Каждый с трибун пристально смотрел на эксцентричного парня, не зная, чего ожидать от него. Да, в современном мире нет войн, но многим показалось, что вот так заваливаться и демонстрировать столь нагло свою культуру — не совсем уместно в контексте конкурсов покемонов. Кто-то даже подумал о том, что сей необычный парень — тренер водяных покемонов, готовый показать красоту водных покемонов из своей родины.

— Вы с Джото? — тихо спросил Грант, смотря на Марию, чьё лицо залилось краской.

— Нет… — пропищала едва слышно девушка, готовая сорваться и сбежать отсюда куда-нибудь далеко. Без разницы куда, главное — отсюда. — [Как мне теперь друзьям в глаза смотреть, они же наверняка видят это… А на работе?! О чёрт, меня ожидает тонна шуток… Чёртов идиот… ХВАТИТ ПОРТИТЬ МНЕ ЖИЗНЬ!!!]

Но вот его слова — их необычность, напор, красота и контраст со всем остальным, что до сих пор выдал Матео, — вот это людям и в самом деле понравилось. Все — от зрителей до других конкурсантов — испытывали дрожь по телу. Такое благоговение перед своей работой, перед тем, что он делает, — заслуживает уважения.

[Люди из Джото даже здесь пропагандируют своё видение современного мира.] — размышлял Мигель, потирая свой клинок. Его мысли через запах и звуки тела передавались Бидрилле, и таким образом самурай общался со своим покемоном привычным ему способом. — [Но всё же… хорошие слова, я их одобряю. И ты тоже, Бидрилла? Да… было бы интересно попробовать его клинком и шипом. Надеюсь, он пройдёт во второй раунд.]

В другой комнате Мелания, перестав дуться и успокоившись, держала руки на груди и смотрела на экран. Слова мужчины были именно тем, что она одобряла: всем было бы гораздо лучше, не прогибайся культура прошлого под современные реалии. И её призраки, многим из которых было по сотне лет, придерживались такой же линии.

[Современный мир слишком шумный, слишком… неполноценный.] — думала про себя Мелания с ноткой грусти, продолжая смотреть. — [Вот бы всемогущий Синно прислушался ко мне, сделал бы мир больше похожим на тот рай из прошлого… И вернуть её семью к тому величию и мудрости, какой они обладали в прошлом…]

— Давай же напомним им, о великий мой Рунеригус, какую мощь таит земля, наполненная воспоминаниями! — достав покебол из… трусов, Матео вызвал своего покемона.

Из луча вышло миниатюрное песчаное торнадо, сосредоточенное в одной точке. И покемон, сидящий внутри, надавил на мчащийся вокруг него песок. Наполнив его частичками тьмы, Рунеригус одним движением рассеял свой кокон, представ перед зрителями в сиянии микроскопических сияющих минералов и мигающих призрачных искр.

— Галарская… эволюционная форма Ямаска? — в пустоту спросил Грант, не получив ответа. Все как один смотрели на покемона из далёкого региона, совершенно не ожидая увидеть его здесь и сейчас. — Он что, не боится? Травенант тоже был из другого региона, но он не смог хорошо выступить.

— Он прекрасно всё понимает. Мой брат не из тех, кто пасует перед трудностями… даже наоборот, он стремится к ним. — гробовым голосом ответила девушка, пристально смотря на покемона своего брата.

— Но откуда у него… вот этот покемон?

— Рунеригус, вот это зовут Рунеригусом. — поправила подростка Мария, не отводя взгляд от покемона. — Я не хочу рассказывать, это не самая приятная история.

— …Понятно, извини. — кротко кивнул Грант, продолжая наблюдать за выступлением.

— Разорви землю своей мощью! — вскинув сжатый кулак вверх, покемон Матео повторил за ним.

И одновременно, словно копии друг друга, два кулака врезались в землю, сотрясая её. Используя бульдозер, Рунеригус утрамбовал всю арену. По всей арене с треском начали образовываться трещины, соединяясь в незамысловатые линии и узоры. Когда дрожь прекратилась, экраны дали зрителям оценить произошедшее с высоты птичьего полёта. И незамедлительно раздались вздохи:

— Это… — вскрикнула девушка позади Гранта, прикрывая рот ладонями и смотря на арену. — Это Хо-Ох!

Десятки возгласов поглотили арену, пока люди наслаждались изображением: разломы, подчиняясь Рунеригусу, соединились в картину Хо-Оха с раскрытыми крыльями. Одним этим движением Матео не только поразил толпу изображением легендарного покемона, но и, действуя в тандеме со своим покемоном, передал своё уважение легенде через земную твердь.

Затем линии начали сиять потусторонним светом. Быстро из них начали вылетать вверх теневые когти, прорываясь через облачка пыли как нож. Взлетая, они хаотично отклонялись в стороны, врезаясь друг в друга и взрываясь. Всё больше пыли поднималось, перекрывая обзор трибунам, и Рунеригус сделал ход: рывком он влетел в пылевую завесу, призрачными руками хватая конкурсы рассеивающейся энергии и стабилизируя их. А люди, смотрящие на это, видели, как из пыли медленно вырисовывается Хо-Ох.

— Вперёд, в прошлое! — взревел Матео, поднимая кулак вверх.

И с его приказом Рунеригус послал полностью сформированный призрачный контур Хо-Оха в небо. Тот, расправив крылья, взлетел как самая настоящая птица. Кружась, силуэт, полностью контролируемый энергией Рунеригуса, начал подниматься к небу. И, достигнув края золотого шпиля, Хо-Ох взорвался одним большим фейерверком.

— Номер один! — встав боком и сев на колено, Матео согнул руки в локтях, напрягая мускулы. Его покемон поддержал тренера, воодушевлённо крикнув и также пытаясь напрячь свои призрачные руки. — РУН-РУН-РУН!!!

Медленно ажиотаж спадал, и пришло время выступать судьям. Как обычно, первым начал председатель: пододвинув микрофон, он впервые за сегодняшний день замялся, не зная, о чём говорить. Слова сыпались с языка, не давая выполнять его работу. Вот настолько его поразил облик легендарного покемона. В его глазах смешалось два чувства: страх — воспоминания о том, с чем пришлось столкнуться его региону в прошлом, и восхищение — пред ликом легенды, до сих пор живущей среди людей и защищающей их. Собравшись, он медленно заговорил:

— Это… поистине невероятный конец для первого тура. Я не смогу сказать столько же, сколько и обычно, и уверен, мои коллеги и вы, смотрящие на трибунах и по ту сторону экрана, меня поймёте. Я скажу лишь, что доволен этим. У мистера Матео были промахи, но на общем фоне и смысловой нагрузке… это не имеет смысла. — закончив, старик поднял табличку с девяноста баллами.

— Прекрасное выступление, я доволен, мне понравилось. — быстро протараторил мистер Сукидзо, поднимая табличку со стобалльной оценкой.

— Я… поражена тем, насколько многогранными были способности Рунеригуса. — в отличие от своих коллег, голос и поведение Джой не выбивались из привычного стереотипа о её семье. — Его призрачная энергия казалась настолько плотной, что, смотря на неё, я видела только непроглядную тьму. Его каменные части вместе с рисунком не имели трещин на своей поверхности. Я… довольна выступлением.

Сестра Джой держалась крепко, но это не значит, что изображение легенды не прошло мимо неё. Как представитель клана, чей предок был создан самим Арсеусом, у Джой сжималось сердце от лицезрения легенды. Опустив взгляд, она больше ничего не сказала, осторожно подняв табличку со стобалльной оценкой.

На такой удушающей ноте закончился первый этап.

***

Где-то глубоко в океане.

В минималистичном синем кабинете стояло несколько человек из команды Аква, демонстрируя собственную легко узнаваемую форму. Пять человек стояли в ряд, смотря на своего лидера: крупного чернокожего мужчину с оголённой грудью и знаком Аквы на груди — Мэтта, бывшего администратора и главу Новой Аквы.

Постукивая пальцами в синих перчатках по столу, Мэтт хмурился. Смотря то в океан за иллюминатором, в котором плескались свободные покемоны, то на экран телевизора. На полу лежали детали телевизора, который Мэтт разбил после конца первого раунда. Его до злости раздражал тот факт, что в Хоэнне не только так много иностранных ублюдков, но и количество водных покемонов стало рекордно низким. Он не просто думал, что это так, он знал: годами он не пропускал ни единого выступления — он всё же житель Хоэнна, он не мог не любить их, — записывая каждый трюк, каждого покемона его любимого типа.

Раздражённый, он наконец-то посмотрел на своих рядовых, вспомнив об их существовании. Вздохнув, Мэтт сдержанно произнёс:

— Вы пятеро, у меня есть для вас миссия. — Все пять рядовых тут же выпрямились больше прежнего, поднимая высоко головы. — Так вышло, что у нас недостаток командиров среднего звена, а из всех рядовых вы самые лучшие. Можете воспринимать следующую миссию как шанс на повышение.

Замолчав, он потянулся к своему закрытому ноутбуку синего цвета. Открыв его, Мэтт быстро нашёл адреса пятёрки рядовых. Одним щелчком он отправил каждому из них по сообщению, отражающему суть их следующей миссии.

— Д-да ну… — вырвалось от одного из рядовых, когда его блуждающий хитрый взгляд застыл на описании миссии. — Лидер, а это не слишком…

— Нет, не слишком. Вы рядовые, вас никто не знает, и поэтому лучше вас здесь себя никто не покажет. — махнул головой Мэтт, отодвигая своё устройство в сторону. — Только учтите, что выполнение задачи превыше всего, поняли? Думайте в первую очередь о нём, а только потом уже о повышении. Мне не нужны командиры среднего звена, не способные совладать со своими желаниями во имя высшей цели!

Чем дольше говорил Мэтт, тем громче звучал его голос, движимый вперёд волнами, исходящими из самой души. В конце он поднял кулак и с силой ударил по столу, заставляя мебель болезненно скрипнуть и треснуть.

— ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ НА ВСЕХ ЭТИХ БЕДНЫХ ПОКЕМОНОВ, ВЫНУЖДЕННЫХ ДЕЛИТЬ МАЛУЮ ТЕРРИТОРИЮ ОКЕАНА ИЗ-ЗА ТОГО, ЧТО ЗЕМЛЯ ОГРАНИЧИВАЕТ ИХ! МЫ НЕ ДОЛЖНЫ ПОЗВОЛЯТЬ ЭТОМУ ПРОДОЛЖАТЬСЯ! ВЫ МЕНЯ ПОНЯЛИ?!

— Да, Лидер Мэтт! — в один голос громко ответили рядовые.

— Отлично, а теперь вон. — также резко, как и начал кричать, успокоился Мэтт.

После того как вся пятёрка покинула кабинет, Мэтт ещё сильнее нахмурился. Крепко сжимая кулак, он посмотрел в иллюминатор. Там спокойно плескался косяк Тентакулов, не переживая ни о чём сложном. Глядя на такую красоту, сердце Мэтта медленно теплело: именно такой вид вдохновил его на продолжение команды Аква, именно этого он хочет добиться.

— Скоро, всего лишь год, не больше, и у вас появится больше пространства для жизни… — нежно прошептал Мэтт, обращаясь через стекло к покемонам. — [И если Арчи не смог решить вопрос с подлодкой как подобает, то я такой ошибки точно не допущу.]

Красота мира VI

После короткого перерыва, в котором все оставались на своих местах и громко разглагольствовали друг с другом про первый тур, начался второй. Видя, насколько заряжена толпа, организаторы решили сыграть на их восторге: длинный фейерверк с искрами ринулся в небеса из краёв арены, подлетая к самому потолку и взрываясь ослепительным салютом. Первый салют выстроился в мордочку и лапку Мяута, второй с надменным взглядом и листком во рту показал всем лицо Трико, а третий — самый масштабный — взорвался изображением целого Скитти с поднятой лапкой.

— Вур… — высоко подняв голову, покемон Гранта смотрел на яркие взрывы. Каждый такой отпечатывался в его глазах в форме воспоминаний. Вурмпл, не замечая начавшихся оваций, с упоением отдавался атмосфере.

Изначально у него не было ожиданий: он лишь хотел быть рядом со своим тренером. Но после насыщенного первого раунда в нём что-то загорелось. Что-то, что заметил его тренер и что сама Вурмпл определила гораздо позже — желание. Она возжелала быть такой же прекрасной.

Второй раунд начался сразу же после аплодисментов. Один из судей — господин Контеста — пододвинул микрофон и со спокойной улыбкой начал говорить:

— Я в высшей степени рад вашему настрою, ведь я испытываю сейчас то же самое! И поскольку вы не успели заскучать, мы не хотим этого и впредь. Поэтому держите список финалистов!

Экраны над головами сидящих начали бессмысленно мерцать разными цветами. И с задержкой в пару секунд — для показа имени и лица конкурсантов — на экранах появились все восемь финалистов. Среди них был знакомый Вурмплу Мигель, чей Бидрилл и вселил в жука жажду желания. Была там и Мелания, один взгляд на которую вызвал одновременный рой мурашек по спинам Гранта и Вурмпла. И конечно же Матео, чья гордая поза внушала мощь даже через экран.

Как только все восемь участников вывелись на табло, началось распределение: имена хаотично двигались в рамках экрана, ударяясь о рамки и вызывая рой блёсток. Сначала медленно, имена ускорялись с каждым столкновением. Через полминуты они уже превратились в размытые пятна, чей карикатурно-видимый размытый след выстроился в форму белой звезды.

На глазах у смотрящих звезда приобрела очертания, превращаясь в фон. Имена начали сталкиваться друг с другом, с мелькающими между ними искрами, создавая пары для боя. И когда имена выстроились в четыре строки, Мария открыла рот в букву «о», проговаривая:

— Ого, против него сразу та девка будет драться…

Речь шла про Матео, чьё имя красовалось в самом низу списка, образуя пару с Меланией. В это же время оба конкурсанта увидели, с кем они будут драться, и посмотрели друг на друга сквозь стены и расстояние: Мелания уже знала, где находится её соперник. А Матео… просто удобно повернулся и сел, сгибая колени и поправляя штаны с обувью.

— Вурмплу интересен Мигель. — неожиданно произнёс Грант.

— М? О чём ты? — подняв бровь, спросила Мария. Но посмотрев на Вурмпла и заметив его сияющие глаза, в её глазах сверкнула искра. — А, он заинтересовался конкурсами?

— Она, и да. — коротко ответил парень, кивая девушке.

— Ну, это не удивительно. — пожав плечами, Мария отвернулась. Но потом, сама не зная зачем, она продолжила. — Такое часто встречается с покемонами. Кто-то отдаёт их координаторам, а кто-то решает сам заняться увлечением своего покемона. У меня в детстве был такой, но он не хотел тренироваться, и я отдала его.

— Понятно. — сухо ответил Грант, даже не обернувшись на девушку. Вместо этого он снова коснулся спины своего Вурмпла, погладив его вдоль тела.

На это Мария только выдохнула, в мыслях ударив саму себя за неожиданное откровение. Не в её стиле делиться чем-то про себя, но… ситуация задела её, заставив высказаться. Смотря на то, как парнишка обращается со своим покемоном, ей стало не по себе. Не хотелось ей, чтобы такие отношения разорвались из-за нежелания тренера выступать. Так, как это было с ней — с её первым и, смотря сейчас спустя годы, самым любимым и важным покемоном.

Пока они разговаривали, подошло время первого боя: с торжественной музыкой имена с экранов пропали, оставив только двух — Мигеля и его противника — Данику, тренершу травяных покемонов. Экраны через один показывали их главных покемонов — Бидриллу и Венузавра, с маленьким изображением лиц тренеров в углу. Именно с ними они прошли первый этап.

— Она из Канто? — спокойно спросил Грант у сидящей рядом женщины.

— С чего ты взял?

— У неё Венузавр.

— А, может быть? — снова пожав плечами, сказала Мария. — Стартовые покемоны, конечно, редкие, но их и в природе полно. Может, просто поймала.

— Даже в Хоэнне?

— Да, даже в Хоэнне… Слушай, не мешай смотреть, а? — недовольно буркнула Мария, бросая усталый взгляд на Гранта. В тот же момент подросток почувствовал, будто он уже участвовал в подобном разговоре.

В ходе небольшого не совсем дружелюбного разговора Мария не заметила, как тренеры уже вышли на арену. Мигель во всём том же одеянии, больше похожий на самурая из древних историй. И Даника, чья голова и закрытые глаза смотрят в пол, а руки сложены вместе на нижней части красно-зелёного юкаты, с поясом на талии. Даника — большая фанатка национальных танцев Джото и ещё большая фанатка лидера Эрики из города Селадон в Канто.

Выйдя на поле, Даника подняла голову, встречаясь щелью глаз с острыми глазами Мигеля. В таком положении и начался отсчёт на экранах, словно в замедленной съёмке опускаясь с трёх до нуля. На единице оба участника приготовили покеболы: Мигель встал в стойку для удара клинком, а девушка запустила руку в рукав.

— Танцуй, Бидрилла! — с концом отсчёта Мигель снова повторил свой ход. Взмахнув клинком, от гарды к концу покатился покебол. Оказавшись на кончике клинка, Мигель мастерским движением бросил его вперёд.

— … — молча достав покебол с листочком на верхней части, Даника выпустила своего покемона.

Бидрилла с жужжанием выскочил во вспышке, отправляя покебол обратно своему тренеру и делая четыре резких удара в пустоту. Размытые удары не исчезли, а потянулись назад, выстраиваясь вокруг Бидриллы и начиная парить.

— Давай покажем им свет будущего для насекомых, Бидрилла! — тяжёлым и спокойным голосом сказал Мигель. Держа в руках катану, он поднял её так, чтобы нижняя часть гарды была направлена в сторону Бидриллы. Не просто так, а из-за того, что вся гарда и есть ключ-камень.

— БЗ-З-З-З!!!

Сразу после танца мечей на его шее засиял маленький шарик, подчиняясь воле Мигеля и его мастерству в энергии насекомого типа. Сияние перекинулось на парящие иглы, и те начали кружить быстрее. Покрывшись радужным сиянием мега-эволюции, Бидрилла впитала в себя иглы. И с треском самого света Мега-Бидрилла вышла на свет, поднимая вверх два увеличенных шипа и величественное жёлто-чёрное брюшко.

С другой стороны появился Венузавр, беззвучно приземляясь на пол своей массивной тушей. Этот Венузавр выглядел больше среднего для своего вида и весил практически четыреста килограммов. Одним только деревцем на спине он затмевал Бидриллу. С его появлением пол блеснул единичным зелёным светом, покрываясь густой растительностью. Мелкие корешки потянулись к Венузавру, цепляясь за его массивные конечности.

И потом случилось странное: отвлечённые сиянием, никто не заметил, как Даника достала зелёную флейту с цветком на конце. Цветком, выглядящим как миниатюрная верхушка деревца Венузавра. Всё так же пребывая в тишине, девушка коснулась губами флейты и заиграла. Мягкая, спокойная мелодия заполонила зал.

— Деда, а разве можно использовать покефлейту? — детским голосом раздался за спиной Гранта.

— Это не покефлейта, внучок, такие предметы запрещены на конкурсах. — раздался в ответ спокойный старческий голос, чей низкий тон звучал угрожающе. — Раз организаторы молчат, значит всё согласовано.

Как и было сказано, конкурсы приемлют лишь те вещи, которые не могут повлиять на раунд. Каждая такая вещь была обязана к регистрации: человек мог и вовсе не использовать её, но если хотел — нужно было получить разрешение.

Даника не использовала флейту в первом раунде — её покемоны и без неё знали все танцевальные движения, выполняя их лучше, чем она сама смогла бы. Но сейчас ей пришлось достать цветочную флейту: её покемоны знали паттерны мелодий, реагируя на каждый звук закреплённой за ним атакой и движением. Поистине, будь её бабушка жива, она бы гордилась навыками своей внучки.

— Бидрилла, железный танец! — взмахнул клинком Мигель, направляя конец катаны в землю.

— БЗ-З-З-З-З!!!

Словно ракета, Бидрилла взмыл ввысь. Возвышаясь над Венузавром, тело Бидриллы начало блестеть от применения железной брони, покрываясь металлическим сиянием. Танец мечей, применённый после, подвергся изменениям из-за техники: кружась вокруг Бидриллы, копья были не белого, а серебристого цвета.

— Отдай своё сердце в стремительном выпаде!

Рождённый Бидриллой, ему было суждено стать скоростным атакующим. Именно поэтому тренер пчелы объединил в один приём стремительный выпад и отдачу — ради максимизации урона, чтобы побеждать врагов одним смертоносным выпадом. Подобно настоящему самураю.

С серебристым остаточным изображением Бидрилла преодолел всё расстояние до Венузавра. И когда жало было готово пронзить великана, тот сместился: наклонившись, он заскользил по травяному полю подобно листочку на ветру. Выражение его лица выражало успокоение и наслаждение приятным щекотанием под ногами.

Бидрилла врезался в землю, подняв столб пыли. Одновременно с этим несколько его очков снялось, вызывая неосознанное цыканье Мигеля. Подкинув катану вверх, он сложил ладони вместе: соединяя средний и указательный палец вместе и опуская все остальные пальцы в незнакомом никому жесте. Никому, кроме Бидриллы.

Блеснув красными глазами, мега-Бидрилла на глазах раздвоился на несколько серебристых копий. Громко жужжа, они как одержимые бросились к Венузавру. Шипы Бидриллы и его клонов покрылись оболочкой из энергии полёта и, как дождь, начали ударять по Венузавру. На что последний не стал менять тактики, скользя по поверхности и уклоняясь от каждого выпада. Шипы проходили мимо его тела, не попадая даже тогда, когда пчела была уверена в том, что попадёт.

[Что за дела, Венузавры не должны быть способны на подобное!] — мысли Мигеля стремительно проносились внутри его головы. Углядев цепким взглядом корни у ног Венузавра, он внезапно широко раскрыл глаза и крикнул. — Электрическая паутина прямо в землю, Бидрилла!

Мигель никогда не видел в этом приёме основу хоть чего-то для конкурсов, именно поэтому он выкрикнул имя приёма, а не очередной придуманный им ход. Бидрилла мгновенно сменила позицию, устремив туннельное зрение в пол. Из её рта начали вылетать электрические семена, в полёте раскрывающиеся в ярко-жёлтую паутину. В короткие сроки всё поле оказалось покрыто паутиной, загоняя скользящего Венузавра в угол.

Мелодия внезапно сменилась, из спокойной переходя в чрезмерно громкую. Венузавр приподнял ногу, начиная поочерёдно топать по земле. Пол затрясло, а зелень, запертая под атакой Бидриллы, начала пробиваться вверх толчками. С завыванием ветра из земли под мега-Бидриллой вырвался лиственный шторм. Уклоняясь от шторма, тот раз за разом вырывался из-под земли, стоило Венузавру топнуть по арене. Все клоны были развеяны в первые пять штормов, оставляя Бидриллу в одиночестве. Пчела громко жужжала, мелькая между ревущими лиственными штормами. Её глаза сузились в щели, концентрируя всё внимание на уклонении.

И Бидрилла, и его тренер ясно осознавали свою главную слабость — низкую защиту. Стоило хотя бы одной атаке Венузавра попасть по пчеле, и Бидриллу нокаутирует несмотря на превосходство по типу. Так что, как хороший тренер, Мигель ещё со стадии Видла развивал скорость своего покемона, стремясь сделать того быстрейшим.

— Вур! Вур-Вурмпл!! — на трибунах, утопая в шуме, агрессивно двигал головой Вурмпл. Его агрессивное поведение болельщика шло Бидрилле с надеждой, что последний вырвет победу из непростой ситуации. А Грант только улыбался, не переставая гладить своего покемона. Его волнение передавалось парню, и последний крепко сжимал кулаки, пристально смотря вперёд и не замечая ничего вокруг себя.

[Как, чёрт возьми, он может так двигаться?!] — открывая и закрывая рот, Мелания недоверчиво глядела на транслирующий раунд экран. Как тренер призрачных покемонов, она не находила в этом ничего сложного… но только если это делают призраки, чей тип буквально предрасположен к исчезновению, испугу и ловким движениям. Уж точно не в исполнении огромной жабы, весящей под полтонны. — [Тц, говорила мне маменька взять телефона у гим-лидеров Синно, так бы сейчас написала Гардении… Ну и ладно, потом спрошу.]

Она так и не спросила.

[О боже, боже, боже, боже! Какие у этого Венузавра плавные движения!] — Матео стоял с широко раскрытыми глазами, громко скандируя имя Венузавра. Его кулак поднимался в небо в поддержку покемона. А на лице растянулась глупая улыбка. Как тренер покемонов каменного и земляного типа, мужчина понимал, чего стоит тренеру избавить покемона от слабости в виде его избыточного веса. Одно лишь это заставило парня уважать Данику, разжигая желание сразиться с ней и плевать на неравенство в типе. Достав покебол с пояса, он громко заявил сидящему внутри Райпериору. — Братан, мы обязаны с ней сразиться! Мы покажем ей, что можем двигаться не хуже!

Покебол судорожно закачался в руке Матео, реагируя на слова своего владельца с удвоенной страстью и желанием.

— Покрой его ветром своего величия, Бидрилла! — вновь зазвучал голос Мигеля, решившего сделать своего покемона ещё сильнее. Но тут мелодия снова сменилась на спокойную, и как по щелчку все шторма пропали. Предчувствие опасности ударило ему в голову, и что было сил он закричал. — Бидрилла, стой, улетай как можно выше!

— БЗ-З-З-З! — с ощутимым недовольством Бидрилла остановил приём и взмыл в воздух. Его острые глаза смотрели вниз на Венузавра, чей размер с высоты казался крошечным. Покемон начал заводиться, чувствуя несправедливость того, что он не способен попасть ни одним ударом. Мега-Бидрилла понял бы, не попади он первым ударом или будь противник его комплекции. Но здесь не тот случай.

[Не понимаю, что она делает? Её музыка мешает контратаковать!] — Мигель напряжённо следил за ареной, пока та неожиданно не стала сильнее освещённой. Быстро взглянув на цветок Венузавра, Мигель закричал быстрее, чем успел обдумать в голове. — Бидрилла, уклоняйся!

Используя один из штормов, Венузавр поднял в небо миниатюрное солнце, скрытно применяя солнечный день. Солнце, скрывая в себе ещё одну атаку, начало сиять тогда, когда было готово к удару. Мысленный приказ Венузавра, и объёмный солнечный луч вырвался из солнца, направляясь к Бидрилле.

— БЗ-З- — Бидрилла только и успел поднять голову, замечая яркий луч, несущийся к нему. Дёрнувшись, он понял, что его скорости не хватит для уклонения. Он был слишком близко.

Луч попал по покемону, скрывая его под потоками энергии. Ударив в землю, вверх поднялся столб пыли. Как только последствия атаки сошли на нет, вся арена увидела Бидриллу: вышедший из мега-формы, он барахтался на земле, обвитый корнями. А очки покемона, транслирующие на экран, начали быстро утекать, падая всё ближе к нулю.

Солнце стало тусклым, но свет от него продолжал поддерживать технику. И когда всё окружение стало работать на Венузавра, тот двинулся к Бидрилле. Быстрее, многократно быстрее, чем можно было ожидать от такой туши. Наклонив лоб для удара, тот блеснул энергией. Нежданно раздался неожиданно спокойный голос Мигеля:

— Тысяча лет боли.

С таким странным приказом сверху раздалось агрессивное жужжание. Сверху, вылетев из-за экранов, на Венузавра бросился всё тот же мега-Бидрилла. С гневом он прицепился к быстро движущемуся Венузавру, начав бить и резать своими шипами. Его движения шли от всего сердца, тратя всю содержащуюся в нём энергию для нанесения непоправимого урона. Венузавр вскрикнул от боли, на секунду прикрыв глаза и сбиваясь в сторону. Но его движение не прекратилось, и он протаранил лежащего на земле Бидриллу. Как только это произошло, двойник на Венузавре пропал, а настоящий Бидрилла с грохотом врезался в стену, принимая тем самым поражение.

Тишина длилась несколько секунд, а затем арена взревела в аплодисментах. Экраны все как один стали показывать победителя этого раунда — Данику, транслируя торжественную мелодию на весь зал. Сама же девушка перестала играть мелодию, отводя флейту от губ и пряча в одежде.

[Эта девочка — монстр. У меня изначально не было ни единого шанса.] — Мигель не стал выражать недовольство, а просто отозвал Бидриллу. В самом начале он хотел применить спрятанных по арене клонов для внезапной атаки, но этот Венузавр был самой настоящей аномалией. Развернувшись, он спрятал катану в ножны и пошёл на выход. Лицо его не выражало ничего кроме спокойствия. — [Я просто надеюсь, что той последней атаки будет достаточно, и это создание хоть немного, но вздрогнуло.]

Его последний выпад был направлен исключительно на то, чтобы помочь следующим участникам битвы. У него не было обзора с трибун, но как тот, кто находился на арене, он понял кое-что особенное — Венузавр победит. Подобно предсказанию будущего, это осознание легло на его плечи, но мужчина не дрогнул.

Драконий тип никогда не был приятен покемонам, просто своим существованием подавляя остальные типы своей мощью. Мигель надеялся только на то, что и в этот раз всё будет так же.

И смотря прямо, с гордо поднятой головой, мужчина покинул арену.

— Вур-вур-вур-вур-вур! — на трибунах буйствовал Вурмпл, ёрзая на руках у своего хозяина. Он постоянно то кричал в сторону арены, то поворачивался к Гранту с Марией, что-то рассказывая им.

— Да я чёт тоже в шоке немного. — покивала девушка, соглашаясь с покемоном. — Это было странно.

— А разве на конкурсах не всегда так?

— Даже близко нет. — мгновенно отрезала девушка. — Обычно люди одевают своих покемонов в костюмы, сами в костюмах, танцуют там, ну и ещё что-то. Но я не помню, чтобы что-то такое было хоть раз…

— Вы ошибаетесь, мисс. — влез в разговор голос в стороне от Марии. Наклонившись вперёд, чтобы посмотреть, Грант увидел толстого подростка с белыми волосами, в очках и с надменной улыбкой. Поправив очки, он поднял палец и со знанием дела заявил. — Был Уоллес, бывший чемпион и топ-координатор! Его выступление вызвало самый настоящий фурор, и на всех его выступлениях он был впереди планеты всей. Даже на Гранд-финале все только за него и болели!

— Я тебя не спрашивала. — грубый ответ девушки заставил парня дёрнуться и покраснеть. Поправив очки, он отвернулся, недовольно буркнув себе под нос. Он хотел выделиться, а в итоге красивая девушка просто взяла и морально послала его. Затем усталая девушка сказала Гранту. — Ну, ты понял.

— Ага.

Несмотря на странный и необычный финал первого боя, люди на трибунах с нетерпением ждали продолжения. Раз турнир был открыт настолько экстравагантно, то планка ожиданий улетела ввысь.

К сожалению почти всех, все последующие бои были… мягко говоря, никакими. Они не были бездарными — иначе участники не прошли бы во второй тур, — но всё было гораздо хуже первого боя. К моменту, когда пришла очередь Матео, запал зрителей угас.

— Сейчас будет драться твой брат. — заговорил Грант после продолжительного молчания. Девушка уже успела закрыть лицо руками и тяжело вздохнуть, поэтому парень не стал долго задерживать на ней взгляд.

— Ага, я знаю, спасибо, что сказал. — раздражённо произнесла Мария, недовольно смотря на арену. — [Почему мне не мог достаться нормальный и адекватный брат? Он же опять что-то выкинет…]

Мария оказалась права: Матео вышел на бой в маскировочном халате, бросающем тень на его лицо. Молча выйдя на арену, мужчина остановился у её края. Резко вскинув руки вверх, он положил их на своей груди. Напротив вышла Мелания, в отличие от своего соперника не став менять наряд. Она посмотрела на трибуны, пройдясь по ним и на секунду задержав взгляд на Гранте. Достаточно для того, чтобы заметить, как мужчина смотрит на неё, установить контакт и легко улыбнуться. Одновременно с красным лучом, вырвавшимся из одежды Матео, Мелания элегантно махнула рукой и вызвала своего бойца.

Со стороны Мелании в воздухе появилась миниатюрная чёрная дыра, из которой раздался оглушительный визг. Медленно, как в фильмах ужасов, из дыры начала выбираться проклятая игрушка: призрачные розовые когти, торчащие из открытых замков на руках. Ноги, выглядывающие из нижнего выреза как из-под платья. Большая и озлобленная голова с застёжкой вместо рта и ещё одной, проходящей через зловещие розовые глаза. Банетта появилась в своей мега-форме, пугая нескольких человек на трибунах. Давление, исходящее от неё, искривляло пространство вокруг, искажая и саму Банетту. Делая её похожей на плохо нарисованную гуашью картину.

А напротив, высоко над ареной, появилась крупная фигура: возвышаясь словно гора, альфа-Гигалит молча упала на пол, сотрясая его и вызывая локальное землетрясение. Поднявшаяся пыль подчинилась его способности, расширяясь и начиная двигаться по кругу арены, образуя песчаную бурю. Когда это произошло, очки Банетты начали медленно утекать.

Матео всё так же молчал, и, хотя это не казалось Гранту необычным, Мария начинала нервничать ещё больше. Чтобы её брат просто стоял и молчал? Она не верила в это.

Как только Гигалит появилась на арене, Рогенролла впервые оживился. Подняв свою дыру в теле вверх, он уставился на Гигалит. Эта Гигалит… она была сильнее его матери, сильнее его чрезвычайно большого брата. Посмотрев на неё пару секунд, покемон вновь опустил голову, теряя интерес.

— Банетта, окружи себя душами умерших! — Мелания подняла руки вверх, опуская их на уровень своего лица и сжимая пальцы в молитвенном жесте.

Банетта улыбнулась, растягивая лицо своей куклы до неестественного размера. Из её тела вырвался поток ледяного воздуха, окруживший Банетту и предотвративший дальнейшую потерю очков. Силуэт Банетты проглядывался через яркий белый лёд, маскируя Банетту под крупную Фросласс.

Гигалит подняла массивную конечность и топнула ею, заставив землю вздрогнуть. С двух сторон от мега-Банетты из земли вырвались две части одной скульптуры, ринувшиеся друг к другу, чтобы сжать противника. С хлопком они соединились в статую Селеби, развеивая ледяной ветер, что осел на статуе, делая её краше. Но Банетты там уже не было: поднявшись повыше, она вновь явила своё тело в нашей реальности. Раскинув руки, Банетта начала двигать ими и стучать когтями по воздуху, имитируя движения режиссёра.

С тихим, гудящим звуком — мелодии, один только звук которой веял загробным холодом, — по обе стороны от Банетты начали формироваться ледяные копья. Но вместо привычных пяти покемона окружило целых пятьдесят копий. Каждый из них сверкал, отражая лучи солнца. А те шли дальше, попадая в бурю и отражаясь от частичек песка и металла. За секунду всё поле покрыли постоянно искажающие лучи, слепящие случайных непутёвых зрителей и закрывая Гигалите точный обзор на расположение мега-Банетты.

— Ги-хи-хи-хи… — потусторонний голос Банетты прорезал слух, и покемон ускорился, быстрее перебирая когтями по воздуху. Один за другим копья начали падать в песчаную бурю, прорезая её как масло и отражая лучи на пути к Гигалите.

— Нгх… — сипло вздохнул Гигалит, не двигаясь ни на метр.

Из земли вокруг него выросло несколько острых каменных лезвий. Подчиняясь покемону, они стали быстро кружить. Зацепляя песок, они за несколько секунд образовали вокруг Гигалиты непроницаемое торнадо. Ветер дул так сильно, что копья уносило в сторону. Они врезались в землю, с треском разлетаясь на ледяные осколки. И уже их подхватывала буря, добавляя в орду летающего песка.

— Ролевая игра, Банетта! — перекрикивая бурю, раздался элегантный голос Мелании.

— Банне-ба-ба-ба! — засмеялась Банетта, снова исчезая. Появившись над торнадо, Банетта смотрела на стоящего в центре торнадо Гигалиту. Когда каменный великан поднял взгляд в небо, Банетта по-детски высунула язык.

Глаза Банетты сверкнули психической энергией, прокатившейся следом по всему телу призрака. Скопированная способность Гигалиты повлияла на местность, делая бурю ещё невыносимее.

— Они разгорячились, разве нам не стоит это прекратить?! — кричала сестра Джой, но даже так сидящие рядом судьи слышали практически незаметный шёпот. Не повернись Джой и не помахай рукой, была бы вероятность, что её просто не услышали бы.

— Не стоит! — махнул головой Контеста, поднимая руку и обращаясь к Джой. — Это подходит к критериям Крутости и Выносливости! Тем более что защитный щит отражает все чрезмерно мощные атаки!

Джой оставалось только нахмуриться и покачать головой. Контеста всегда был фанатиком, да и Сукидзо тоже. В их компании именно она была голосом разума, успокаивая их горячие головы. [Я подожду ещё немного, но клянусь Арсеусом, что остановлю происходящее, если всё зайдёт далеко!] — уверенно кивнула Джой, снова смотря на происходящее на арене.

На трибунах каждый держался как мог: ветер и частички песка пробивались через барьер, ведь последний не считал их атакой. Мария посильнее натянула капюшон, закрывая лицо руками и смотря через узкие щели на арену, дед позади них обнял своего внука, сам же смотря вперёд через очки, а пухлый подросток, игнорируя происходящее, вытянул голову и приподнялся, чтобы рассмотреть всё поближе.

Грант не стал закрываться, игнорируя пыль. Та попадала на него, но магическим образом не доставляла дискомфорта. Но он всё же спрятал Вурмпла под своей футболкой, скрывая его от опасной погоды. Рогенролла, как каменный покемон, и вовсе почувствовала прилив сил. Никто не заметил, но он аккуратно передавал энергию коже своего хозяина, делая её подобной собственной. Именно благодаря незаметному и молчаливому живому камню Грант и мог уверенно держаться.

Гигалит засияла в прямом смысле слова, выпуская луч света как ядро вверх. Устремившись к Банетте, луч на короткое время осветил непогоду, создавая ощущение, что всё происходящее вовсе не песок, а твёрдые частички света.

— Банне- — вскрикнула Банетта, уходя в сторону. Следом раздался болезненный вскрик, ведь часть луча задела её, отбрасывая лёгкое тело в сторону порывом ветра. Закружившись, мега-Банетта затормозила, снова образуя вокруг себя сферу из ледяного ветра.

В такой непогоде Банетта никак не мог услышать слова своей хозяйки, но к его счастью — Мелания предполагала подобную ситуацию. Именно поэтому она воспользовалась случаем и усилила бурю. А дальше пришло время для Банетты немного пошалить: исчезнув в другую реальность, вокруг арены появились пять раздвоенных копий мега-Банетты. Переглянувшись, каждая из них начала сосредотачивать энергию в разных частях своего тела.

Гигалит чувствовал возмущение энергии, но он всё так же не двигался. Его тренер нуждается в нём, он назвал Гигалиту настоящей горой… Никакая атака не способна сокрушить НАСТОЯЩУЮ гору!

Закончив короткое приготовление, Банетты в унисон засмеялись как безумные — и их хозяйка Мелания поддержала своего покемона, хищно ухмыляясь и раскрывая ладони. И стоило ей снова сомкнуть их в хлопке, как призраки активировали накопленные приёмы: Гроза, Огнемёт, Гиперлуч, Скрытая Сила, Теневой шар.

Атаки одновременно влетели в бурю, и поскольку призраки выгадали время — они одновременно столкнулись в одной точке. Вызывая мощную вспышку, заставившую барьер, отделяющий трибуны и арену, ярко замерцать от напряжения. Миниатюрный гриб поднялся над ареной, создавая шквальный ветер, ревущий во все стороны.

Мелания прикрыла лицо рукой, а саму её обвеяло призрачной энергией настоящего мега-Банетты, спрятанного рядом с ней. Капюшон Матео оказался сброшен сильным ветром, показывая… спящего мужчину. Он не двигался, поддерживаемый каменной энергией других своих покемонов в покеболах. Его лицо выглядело умиротворённым, ведь его первый сладкий сон подходил к концу. Но его сон остался незамеченным, скрытым под угасающей вспышкой.

Как только вспышка угасла, людям предстала полностью свободная от погоды арена. Но больше всех удивил Гигалит: применив мультизащиту, он вышел из взрыва полностью невредимым.

Увидев это, Мелания стиснула зубы и резко посмотрела на экраны сверху. Как и ожидалось, после показа такой крутости и по сути провала атаки — её очки начали уменьшаться.

[Да что за ужас здесь творится? Такое чувство будто я на мировой турнир мастеров попала!] — лихорадочно размышляла Мелания, пока копии Банетты один за одним исчезали с звуком хлопка. Все предыдущие ленты были получены намного легче. Но опустив взгляд на своего соперника, она бездумно произнесла. — Он… спит?

Замечание Мелании громом пронеслось по арене, и все одновременно посмотрели на спящего мужчину. А на трибунах Грант молча коснулся плеча Марии, утешающе похлопав по нему.

[Что же мне делать? Его защита слишком впечатляющая, я не думаю, что вообще смогу пробить её своим мега-Банеттой.] — думая, девушке внезапно пришла замечательная, по её мнению, идея. Она совсем забыла, кем управляет. И раз пробить защиту не получается, она зайдёт с другой стороны. — Банетта, целуй!

Из пустоты появился настоящий мега-Банетта, одаривая всех ехидной улыбающейся мордочкой. Рванув к Гигалиту, призрак прижался к его туловищу, специально нежно обхватывая призрачными когтями голову Гигалиты, словно последний и правда её возлюбленный. И сразу же прижался губами к лицу Гигалиты, серьёзно ошеломляя последнего, заставив неуверенно сместиться на шаг назад. Впервые за весь раунд.

И к неожиданности смотрящих Гигалит снова дрогнул: прикрыв глаза, он дёрнулся в сторону, надавливая на одну из своих ног всем весом. Грубый стон вырвался из его тела, когда он решил атаковать и сбросить Банетту. Но было уже поздно, и последний снова исчез из реального мира, появляясь возле своей хозяйки.

Тренеры, сидящие на трибунах, быстро заметили, что не только Гигалит стал чувствовать себя хуже — кукла Банетты тоже визуально стала более потрёпанной. Это точно было проклятие, но было что-то второе. Что-то, без чего Мелания просто бы назвала саму технику, а не имя приёма.

Медленно очки начали утекать вниз, ни на секунду не замедляясь. Одновременно с этим Гигалит снова застонал, отступая назад. Настороженно прищурившись, покемон заметил, как его виртуальные очки утекают, и перевёл серьёзный взгляд на мега-Банетту. Покемон парил рядом с хозяйкой, озаряя живую гору двумя улыбками: лукавой улыбкой от Мелании и зловещей ухмылкой призрака.

— ГИ… — оглушившим кличем взревел Гигалит, начиная топать на месте. Арена тряслась под его весом, разрушая сама себя. Единичные обломки поднимались вверх, увеличиваясь в размерах до метра. — …ГАЛИТА.

Камни разлетелись по арене, застыв на месте на разном расстоянии от земли и друг друга. Пристальный взгляд каменного великана впился в Банетту, беззаботно висящую в воздухе и не желающую атаковать. Мелания уже чувствовала победу — ей оставалось только ждать, пока проклятие изведёт её противника до потери сознания.

Гигалит сформировал сияющий шар возле своего лица, и через мгновение из него вылетело три разных луча, сияющих подобно драгоценному камню. Отражаясь от застывших камней, они, быстрее чем мог углядеть взор, перемещались по арене, путая Банетту.

— Банне! — испуганно произнёс призрак, исчезая из реальности ровно в тот момент, когда мимо пронёсся один луч.

Из-за невозможности постоянно прятаться в другом измерении — за слишком долгое отсутствие могли засчитать техническое поражение — Банетте приходилось раз за разом проявлять голову. И Гигалит был готов к этому: её лучи заполонили всю арену, меняя траекторию с каждым столкновением так, чтобы её нельзя было отследить. Арена походила на жертву, опутанную цепями, в роли которых выступала атака живой горы.

— Гигалит, отбрось ногу и самоуничтожься!

Пока все следили за игрой в кошки-мышки в исполнении двух покемонов, Гигалит импульсом разбудил своего тренера. Ситуация вышла из-под контроля, и великан начал путаться в происходящем. Он никак не мог попасть по сопернику, с каждой прошедшей секундой чувствуя себя хуже и хуже.

— Что!? — удивлённо крикнула Мелания, быстро переведя взор на мужчину. Видя, как тот широко улыбается, она закричала. — Банетта, не вылазь!

Но Гигалит уже отбросил одну свою ногу, начавшую трескаться на лету и испускать ярко-белый свет из трещин. К несчастью для призрака, он не услышал хозяйку в другом измерении, проявив голову в неподходящий для этого момент.

— Банетт!

Оглушительный взрыв прогремел на арене, попадая всей мощью по призраку. Не успевший спрятаться, его тело насильно вытащило в реальный мир и отбросило как ненужную куклу. Стремительно его тело пронеслось рядом с Меланией, пропадая с арены через открытый выход, из которого она сошла на арену.

— Ч-чего…? — хрипло произнесла девушка, с глазами, полными неверия, смотря на своего противника. Как только табло объявило полную победу Гигалиты, девушка заскрипела плотно сжатыми зубами. — Как же… проклятый… да чёрт!

Выругавшись, она развернулась и молча пошла к выходу с арены. Но неожиданно серьёзный голос медсестры Джой заставил девушку остановиться:

— Я инициирую пересмотр по поводу победы господина Матео в этом раунде!

Мелания сама того не заметила, быстро разворачиваясь и удивлённо смотря на медсестру. Матео застыл по другую сторону арены, его широко раскрытый рот замер. Медленно мужчина закрыл его, а удовлетворение победой начало сменяться напряжённым молчанием.

На лице медсестры Джой было страшно смотреть: её брови смотрели вниз, подчёркивая хищный взгляд, направленный на Матео. Её пальцы дрожали, стуча ногтем по столу.

Сидящий рядом господин Сукидзо выглядел не лучше: как президент фан-клуба покемонов, он не принимал никакого насилия над любимцами, и ничто не заставит его принять варварское поведение. Мужчина держал руки вместе на столе, скрестив обе ладони — костяшки пальцев побелели, выдавая внутреннее напряжение.

Красота мира VII

Синно. Где-то в безопасном участке в пещерах под Горой Коронет. Неизвестное общественности поселение Клана Жемчуга.

Гора Коронет была общеизвестна своей опасностью, тянущейся с древнейших времён. В прошлом – когда единственными людьми, что жили возле неё, был клан Жемчуга, – даже её коренные обитатели не рисковали блуждать вокруг неё. Шаг вправо, шаг влево – снежные лавины, дикие покемоны и многочисленные горные пики сожрут тебя без остатка.

Ещё тогда люди предпочитали жить внутри гор и пещер, прячась от ужасов, таящихся на горных вершинах. Не все тропы и пещеры остаются безопасными по сей день, но те, что остались, заимели не один способ, как безопасно выбраться на поверхность.

Поселение Уваровит было именно таким: таящееся в глубине пещер, на самом краю безопасных зон, до которой не добираются обычные путешественники. Не потому, что не могут, – из-за опасности. Только члены деревни знают безопасные пути на поверхность. Именно сын их тогдашнего лидера Ириды привёл их сюда. В те далёкие времена они были изгоями: а всё потому, что они до самого конца были против заселения Хисуи иностранцами и применения покеболов. В честь него и было названо поселение, ставшее впоследствии городом, скрытым в глубине. И так, от самой древности и до наших дней, они передавали эту легенду из одних уст в следующие.

В центре города располагался массивный особняк, встроенный в ледяную глыбу, принадлежащий правящей семье – потомкам великого Уваровита. Окрашенный в белый, его окружали колонны с вмонтированным внутрь камнем Уваровитом. Их изумрудный блеск был виден издалека, существуя в качестве местной достопримечательности. Если бы кто-то чужой проник внутрь, ему бы показалось, что он попал в прошлое – знай он про Хисуи, – либо что попал в очень-очень древний дом. Стены, обложенные древесиной, создающей ощущение хрупкости. Нарисованные от руки картины красот Хисуи, каждой из которых была минимум сотня лет. Ковёр, вручную сплетённый из гривы хисуйского арканайна, – тёплый в любое время суток. Но хоть дом и казался старым, в нём гармонично переплетались современные удобства: кухня, машины для лечения, телевизоры, телефоны, инкубаторы и другие чудеса настоящего времени.

В гостиной, сидя на мягком и набитом пухом кресле, отдыхала старая женщина: держа руками трость даже во время сидения, всю её кожу покрывали трещины и морщины. Она была похожа на обитый кожей скелет, чудом продолжающий жить. Даже в таком положении её дыхание казалось тяжёлым, словно это давалось ей огромным трудом. Женщина была укрыта тёплым розовым халатом, защищающим её от холода.

– Наглая девчонка, как же она не понимает… – скрипучий голос зазвучал из недвижимых губ старушки. Её пустые глаза смотрели на экран телевизора, специально приглушённый, чтобы не испортить её зрение. Единственное, что, как и прежде, оставалось в совершенстве. – Мы почти нашли его, а она смеет лениться…

Бабушка, добровольно лишившаяся своего имени, смотрела на знакомую фигуру на экране. Но не её внучки, а того человека, что породил их род, наделив силой. Он сидел на трибунах, но она видела его. Не могла не увидеть: в таком случае её сухие костлявые руки сами задушили бы её.

– Ещё чуть-чуть, совсем немного. Я жила так долго не для того, чтобы умереть на пороге. – Старушка разговаривала с Меланией через телевизор. Прекрасно понимая, что девушка её не слышит, ей было всё равно. Сидя в одиночестве, она хотела поговорить хоть с кем. Хотя бы так.

– И после непродолжительного перерыва мы продолжаем конкурс! – мужской голос диктора заговорил из телевизора, пока камера показывала её внучку. – Спешу сообщить, что из-за неправомерного поведения участника Матео и его членовредительства мы снимаем с него победу и отдаём мисс Мелании!

– Прекрасно, Мелания, не подведи меня. – Подняв голову, бабушка посмотрела в пустое пространство в углу комнаты. Медленно её беззубая улыбка раскинулась по всей нижней части лица. – Приведи его в Синно и дай мне умереть…

***

После проигрыша Матео интерес Гранта и Марии сошёл на нет. Вторая пришла исключительно из-за брата, сдерживая своё желание просто подняться и уйти отсюда: брат бы ей потом неделю это припоминал. А Грант, почти полностью забыв о конкурсе, смотрел на Меланию, сильнее прежнего игнорируя собственное окружение.

С каждым её появлением парень чувствовал дежавю, вынуждая своего Вурмпла нервничать. Каждый взмах рукой, тембр и сам голос, каждое движение — всё вызывало в Гранте дрожь и желание. Желание узнать, почему так происходит.

Конкурс закончился победой Даники, вышедшей в финальном раунде против Мелании. Даже тогда, даже когда её поздравляли и вручали ленту, ни слова не вышло из её рта. Даже когда несколько репортёров на выходе стали лезть к ней, спрашивая секрет мобильности её Венузавра, она промолчала.

— Ты куда? — Покинув здание в текущей и громкой толпе, они отошли в сторону, подальше от шума.

Лицо Марии выглядело хмурым, а руки дрожали, сжатые в кулаки. Ей надо разыскать брата, пока её злоба на него не испарилась, сменяясь ленью, и хорошенько постукать идиота по его пустой каменной черепушке!

Она полностью забыла о том, что хотела расспросить Гранта о том, где последний нашёл Рогенроллу. Не став отвечать на вопрос, девушка ускорила шаг.

Смотря на спину Марии, удаляющейся с каждой секундой, подросток пожал плечами. Раз не его дело, он лезть не будет. Держа на руках своих покемонов, парень слабозаметно улыбнулся и спросил у них:

— Ну, в покеболы или ещё на улице побудете?

— Вур! Роге… — Первее своего собрата ответил Вурмпл, поднимая высоко голову с отказом от покебола. Рогенрола же, наоборот, согласился, раздражённый от громкого шума. Он был рождён с аномальным спокойствием, а не с приспособленным к шуму ядром.

— Хорошо, отдохни там. — Вернув Рогенроллу в покебол, Грант посмотрел на Вурмпла. Одни лишь его щенячьи глазки вызывали в парне приступ спокойствия. Если бы он мог, то смотрел бы на них вечно. — Хочешь куда-нибудь сходить? У нас впереди весь вечер.

Подросток изначально не хотел задерживаться здесь надолго: он изначально появился здесь только потому, что хотел посмотреть на конкурсы. Вместо этого он оказался в больнице, лишился и позже добровольно отказался от Нихилего и посмотрел желанное выступление. Но вместо желанного отдыха его мозг начал роиться охапкой самых разных вопросов.

— Вур! Вурмпл, Вур! — Покачивая головой, она передавала хозяину своё желание. Вурмпл хотела найти тренера Бидриллу и поговорить с последним. Такой крутой жук, по её мнению, точно не откажет в совете.

— Если так хочешь, то можем пойти и поискать его. Заодно погуляем.

Грант не стал спрашивать организаторов, где находился Мигель. И потому что не хотел прорываться через продолжающуюся толпу, и потому что считал, что ему не ответят. Всё же здесь существует конфиденциальность: просто так ему ничего не скажут.

Покинув территорию участка, Грант бездумно поплёлся по тротуару. Вурмпл весело мотал головой, сидя на его плече. По созданной между ними линии подросток приблизительно понял, что делал его покемон: пел односложную и незамысловатую детскую песенку.

— Откуда ты знаешь песни? — Не удержался Грант, поворачивая голову к занятому плечу.

— Вурмпл! Вурмпл-вурмпл!

Его жук с готовностью объяснил: Вурмпл был рождён у Дастокса и Бьютифлай — оба в своё время принадлежали тренерам. Но позже, ближе к их преклонному возрасту, их хозяева отпустили их на волю. Прожив всю жизнь рядом с людьми, покемоны так или иначе принимают их быт. Вот и отец Вурмпла, застав ребёнка своего хозяина, запомнил несколько колыбельных. Оттуда и сам Вурмпл знает их и умеет петь.

— Твои родители были хорошими люд… покемонами.

— Вурмпл! — Поддакнул покемон, но затем резко развернулся. Его взгляд потерял искру, а кончик рога окрасился в фиолетовый.

— Хм? — Заметив, как изменилось поведение его покемона, Грант остановился и посмотрел в ту же сторону.

Вурмпл почувствовал чей-то взгляд на своём тренере. Откуда-то сверху, на крышах зданий, неизвестный покемон смотрел на его тренера. Сам Грант, естественно, никого не увидел. Звук резкого торможения раздался за спиной парня, отвлекая Гранта от наблюдающего за ними покемона. Обернувшись, парень увидел серьёзно настроенную Дженни. Поправив синюю фуражку, она указала на Вурмпла и серьёзным тоном объявила:

— Гражданин, я предлагаю вам немедленно вернуть вашего покемона в покебол либо приказать тому спрятать свой яд. — Несколько прохожих обернулись на её голос, останавливаясь на месте.

— Извините, мисс Дженни. — Потянувшись за своим покеболом, Грант отозвал Вурмпла обратно. Ему ну совсем не хотелось сейчас оказаться в полицейском участке и платить штраф. — Мой покемон заметил, что за нами кто-то следит, он всего лишь оборонял меня.

— Похвально, но это не повод нарушать правила. — Взгляд и голос Дженни смягчился, стоило Гранту послушно выполнить выдвинутые ею требования. Опустив руку, она подошла ближе и посмотрела в сторону, туда, куда до этого смотрел остановленный ею парень. — На тебя оттуда смотрели?

— Да.

Услышав, Дженни прищурилась. Место, откуда смотрели на гражданина, шло к пещере Рустурф. Совсем недавно, с месяц назад, там объявилась группа диких покемонов. Она вторглась и начала кошмарить популяцию Зубатов и Висмуров. Это она и объяснила Гранту, серьёзно добавив напоследок:

— Вполне вероятно, что за вами наблюдал один из банды этих новых покемонов. Мы ещё не поняли, кто это, но они наносят слишком большой ущерб экологии. Поэтому я предостерегу вас и попрошу не приближаться к пещере.

— Всё настолько серьёзно? — Нахмурился Грант, вспоминая про названную пещеру. В играх там обитали покемоны начального уровня. — [Совершенно точно в этом мире всё не так. Иначе, помешай кто-то местной экосистеме, и лига не стала бы терпеть. Но кто? В Хоэнне буквально нет никаких других покемонов, работающих со звуком…]

— Да, мы сколько ни пытались, не смогли никого найти.

— А как вы вообще поняли, что там проблема?

— Рок. — Механически ответила Дженни, в сотый раз подряд отвечая на причину. И, как и ожидалось, лицо Гранта изменилось на недоумённое. Вздохнув, она решила уйти, пока не посыпались вопросы. — Гражданин, мне пора ид-

— А что, если этот покемон не из Хоэнна? — Резко выпалил Грант, больше для себя, чем для Дженни.

— Покемон… не из Хоэнна? — Простодушно моргнула Дженни, забыв на секунду, что она полицейский на смене. Задумчиво нахмурившись, она посмотрела на Гранта. — Гражданский, я попрошу вас не вмешиваться и оставить это дело полиции. Благодарю вас за предложение.

После чего она быстро запрыгнула на свой мотоцикл и с грацией байкера рванула вперёд. На её лице застыла маска злости к самой себе: как так вышло, что они не проработали этот вариант?! Тут же буквально рядом с городом есть ясли для покемонов!

Мчась по дороге, девушка свернула на главную дорогу. Направляясь к выходу из города, Дженни загорелась идеей проверить теорию на практике.

Грант стоял на месте, осматриваясь по сторонам. По его мнению, события шли как-то слишком быстро и сумбурно. Отойдя подальше, парень вновь выпустил своего Вурмпла. Снова ощутив, как чужой взгляд прожигал его спину, неотрывно следя за каждым его шагом.

— Ну что, Вурмпл, продолжим?

— Вурмпл! — Хоть их и прервали, Вурмпл была готова продолжать гулять со своим тренером.

— Отлично, тогда давай сходим по магазинам. Найдём тебе игрушку. — Их связь крепла не по дням, а по часам. Так что, почувствовав, что его первенец обрадовался, обрадовался и сам подросток.

***

— Палпи-палпи-тод-тод-тод! — Задыхаясь, Палпитоад бежал по крышам многоэтажных зданий. Его маленькие ножки двигались быстрее, чем можно было от них ждать. Подбежав к краю крыши, он закричал себе под ноги. — Палпи!!!

Используя эхо своего голоса, он подлетел ввысь. Перебираясь таким образом с крыши на крышу, он спрыгнул вниз. Зацепившись ртом за оконный выступ, он извернулся и упал на один из балконов.

Осторожно приземлившись, Палпитоад с прищуром огляделся. Особенно тщательно смотря себе за спину — боясь, что его будут преследовать. Его сородичи и без того доставили проблем, и ему не хотелось попадать под горячую руку.

Наконец он кивнул, мягким шагом проходя в квартиру. Оказавшись в гостиной и не увидев искомого человека, он агрессивно квакнул. Но услышав, как из спальни доносится шорох, его агрессия сошла так же быстро, как и появилась. Быстро посеменив ножками, покемон-головастик осторожно заглянул внутрь.

Там сидела она — его хозяйка. Сидя на инвалидном кресле, её миниатюрное тонкое тело почти не двигалось: лишь слабое биение сердца, слышимое покемоном, говорило о том, что та ещё жива. Её кожа — белая как кварц — казалась безжизненной. Посмотрев на руки девушки, Палпитоад издал сочувственный вздох: те твёрдые руки из его памяти, которые он так любил, будучи головастиком, теперь истончились до костей.

— Тоад… — Квакнул покемон, подойдя ближе. Наклонив голову, он с беспокойным лицом ткнул хозяйку в ногу. Та сдвинулась, поддаваясь лёгкому толчку покемона. — Тоад…?

— Нгх… — Болезненно застонала девушка, медленно приоткрыв глаза. Вяло осмотрев комнату, её взгляд упал на покемона у её ног. Она попыталась улыбнуться, но не смогла. Вместо этого, зная особенности своего покемона, она передала свою любовь биением сердца.

— Палпи! — Почувствовав послание, покемон оживился. Выпрямившись, он с искрой посмотрел на свою хозяйку. Забравшись на рядом стоящую кровать, он осторожно прижался к локтю своей хозяйки, потираясь уже об него. Полусфера на его голове издавала вибрацию, похожую на массаж, разминая усталое тело хозяйки.

— Я тоже люблю тебя, мой милый головастик. — Хрипло прошептала девушка, совершенно никак не двигаясь. — Дорогой мой головастик, сыграй для меня.

Девушка не могла показать, но её покемон знал это и без неё: в гостиной стояло дорогое пианино, столь любимое ею. В дни, когда ей было хорошо, она часами играла классику. И Палпитоад приучился к ней — не только слушая, но и используя свою энергию для воспроизведения мелодий. Он ещё не мог играть сам — рук не хватало, — но наизусть знал каждую клавишу, каждую комбинацию, каждую любимую мелодию своей тренерши.

И покемон без лишних слов запел, не став говорить своей хозяйке скорбную новость о новом, найденном им хозяином, вибрируя своим телом и сферами на голове. Не стал ещё сильнее усугублять положение девушки, забравшей его с улицы и вырастившей в статного Палпитоада. Ранее неприятная тишина наполнилась мягким звуком, ласкающим уши слушателей.

Сила музыки была столь велика, что ослабленная девушка смогла наклонить голову в сторону своего покемона. И в окружении мелодии Палпитоад не заметил одного — как угасало сердцебиение его тренера.

Она специально попросила своего любимца сыграть ей, желая уйти незаметно, в любящей атмосфере. Медленно её сознание погружалось во тьму. А сама девушка, чьё имя останется только в сознании Палпитоада, потратила последние свои секунды на то, чтобы подольше посмотреть на своего любимого покемона.

А Палпитоад пел, не замечая, что его хозяйка умерла. Умерла, успев в последнюю секунду улыбнуться уголком губ.

***

Прогуливаясь по городу, Грант и Вурмпл завернули на рынок. Отделённый заборчиком, вдоль устремлялись ряды торговых точек. Между ними пролегала мощённая дорога, по которой в обе стороны шли группы людей. Ушлые торговцы вели свой бизнес по-разному: кто-то манил необычным товаром, кто-то запахом еды, кто-то исполнением, а кто-то громко рвал горло в попытке привлечь внимание.

Внимание Гранта привлёк небольшой ларёк с украшениями. Подойдя поближе, подросток внимательно посмотрел на лежащие предметы: магнит, семечко, очки, уголь и пояс, камень с восемью углами и мешочек с чем-то приятным. А торговец широко улыбнулся, увидев, что его товаром заинтересовались. Слащавым голосом он начал склонять парня к покупке:

— Дорогой, я вижу, у тебя покемон-насекомое есть! Ты прямо по адресу, у меня есть кое-что для вашего покемона! — Как человек с большим опытом, он знал, когда и где стоит надавить. Тренеры всегда живут и рвут ради своих покемонов, желая сделать их сильнее. На этом мужчина и играет. Показав на мешочек с вкусным запахом, он продолжил. — Вот, это серебряная пыль! Она делает атаки насекомых на 50% сильнее и повышает настроение от запаха, который только они и чувствуют! Продаю по скидке, всего тысяча пятьсот покедолларов.

— Хм… — Призадумался Грант, смотря на мешочек. Его заинтересовал запах, который, по словам продавца, чувствуют только насекомые. Пронзающий взгляд подростка прожигал мешочек.

Не получив ответа, улыбка торговца дрогнула. Его бегающий взгляд начал внимательно осматривать лицо подростка. Мужчина сознательно завысил цену, понадеявшись, что ребёнок перед ним не знает настоящей цены. Как он думал: это тренер жуков, жуков только идиоты и бедняги выращивают. Ему ничего не будет, если я стяну с него все имеющиеся деньги.

— Если слишком дорого, я могу скинуть цену ещё сильнее! — Поспешил добавить торговец, предположив, что у ребёнка перед ним нет денег. На это намекнул возраст: в 16 лет у него всего лишь слабый Вурмпл. Неужели он и правда на последнего бедняка наткнулся? — Тысячу сто покедолларов, но не ниже. Мне ведь тоже зарабатывать надо, дети вот напри-

— Помолчите. — Резкий и безэмоциональный голос Гранта прервал торговца. Подняв голову и встретившись с продавцом взглядами, последний вздрогнул, отступая назад. В зрачках у парня он увидел что-то тёмное, готовое убить его на месте.

[Святой Арсеус, не может быть, чтобы я на человека с аурой наткнулся!] — Испуганно взвыл мужчина, боясь таких людей как огня. Они буквально бич торговцев, способный знать, когда их хотят обмануть. — [Нет-нет, погоди, не бойся… Я десять лет торгую, нельзя полагаться на домыслы!]

Но всё же закравшийся в сердце страх не покидал его. Тем ближе он стоял рядом с Грантом, тем ощутимее хуже ему становилось. А Грант спокойно размышлял, не осознавая, какое влияние оказывает на торговца.

Грант только открыл рот, как его резко толкнуло в сторону. Вскрикнув, резкая режущая боль вспыхнула в его боку. Что-то острое отрезало лямки его рюкзака, снимая с его спины. Подчиняясь инерции, парень врезался в чужой прилавок. А Вурмпл, не успевший ничего осознать, взвизгнул, улетая вверх.

— Что?! — Вскрикнул торговец, смотря вниз. Там, ехидно ухмыляясь, стоял жёлтый Саблай.

Держа рюкзак, который он украл без секунды промедления, Саблай побежал дальше. Распугивая прохожих движением своих когтей и зловеще хохоча. Он, ловко забравшись на один из прилавков, быстро затерялся за прилавками.

Но куда бы он ни прыгнул, люди постоянно вскрикивали, указывая на дикого покемона или в страхе уходя в сторону. Саблай — один из немногих коренных призраков Хоэнна, и один только тип заставлял опасаться его.

— Что-что-что-что-что!? — Заикаясь, торговец начал вертеть головой. Опомнившись, он выбежал из-за прилавка. Проталкиваясь через ошеломлённых прохожих, он остановился возле Гранта. Торговля — это хорошо, но жизнь человека гораздо важнее. Положив руки на подростка, мужчина слегка потряс его. — Эй, парень, ты живой?!

— Мфх… Н-не совсем… — Дёргая лицом от боли, произнёс Грант. Пользуясь помощью торговца, подросток осторожно поднялся. Держась за свой бок, парень приподнял футболку и посмотрел на ушиб. — Опять меня кто-то вырубить пытался…

— Кто-нибудь, вызовите Дженни!

— У меня товар пропал!

— А у меня кошелёк, его украл Саблай!

Короткий шок прошёл, и рынок заполнила криками. Не только у Гранта пропал рюкзак: с каждой новой секундой находилось всё больше пострадавших. Даже сам торговец, попытавшийся обмануть Гранта, посмотрел на свой прилавок и схватился за лицо руками.

— Чёрт, мой товар! Он пропал!

Подросток молчал, смотря в сторону убежавшего Саблая. Услышав, как между прилавков к нему прорывается громко зовущий Вурмпл, он сорвался с места.

— Эй, парень, стой! — Крикнул торговец, надеясь остановить подростка. Но последний в перекате подхватил своего Вурмпла и скрылся за прилавками. Вздохнув, он посмотрел на прохожих. Услышав, как Дженни уже вызвали, он покачал головой. — Что ж с городом в последнее время творится…

Он переехал сюда несколько лет назад, выхватив кусок земли после начала отстройки города. Все эти годы торговля шла хорошо, но в этом году ситуация усугубилась. Мало того что дикие покемоны безумствуют, так и в городе теперь небезопасно.

— Что-то мне подсказывает, что пора переезжать. — Пробубнив, мужчина понурно опустил плечи и пошёл к прилавку. Ему предстояло ещё понять, что конкретно и сколько вещей у него украли.

— Эй, смотри куда бежишь!

— Осторожнее!

— Ай-ай-ай, падаю, помогите!

Грант рвался через толпу как ледокол, одной рукой придерживая Вурмпла, а вторую выставив перед лицом. Не со всеми он сталкивался — его серьёзное лицо было видно издалека, заставляя других расступаться.

Выбежав к забору, он одним махом перепрыгнул через него. Продолжая бежать, подросток ориентировался на Вурмпла: его покебол находился в сумке. Технология, скрепляющая их, помогала Вурмплу отслеживать свой шар. Ему нужно было только не отставать, ведь покебол экстренно возвращал покемона при отдалении друг от друга на три километра.

Эту функцию можно было отключить, но… Грант забыл об этом.

— Вур?! — Чувствуя что-то, Вурмпл посмотрел на своего хозяина. В тот же момент его тело покраснело и исказилось, превращаясь в энергетический шарик. Вурмплу ничего не оставалось, как беспомощно наблюдать за силуэтом хозяина, уменьшающимся с каждым метром.

---

Комментарий от автора:

В этом месяце глав больше не будет: главы на следующую неделю у меня уже готовы, но мне захотелось сделать несколько интерлюдий в честь окончания арки. Поэтому выкладка продолжится со следующего месяца в том же темпе. Удачного чтения!

Красота мира VIII

Изначально я должен был выпустить это в прошлую пятницу, но ИИ, которой я редактирую, зависала целую неделю. Пришлось ждать.

---

Мария хмурила брови, пока её взгляд волком смотрел на брата. Она неосознанно сжимала костяшки пальцев до белизны. Ей хотелось подойти к брату и отвесить крепкую затрещину по затылку. Но девушке пришлось сдерживать собственную жажду крови: её брат в данный момент развлекался с фанатами. Он играл мускулами и сиял улыбкой.

У такого, как он, безбашенного придурка, очень много таких же фанатов. Их не смутило поведение Матео на конкурсе, наоборот — они посчитали это пиком мужественности. Только настоящий мужчина мог пойти на жертвы ради победы.

Матео не замечал собственную сестру, плескаясь в славе. Парень не обиделся своему проигрышу, отвечая на каждый подобный вопрос одинаково:

— Не смог сейчас — смогу потом. Я крепкий, как гора, меня не просто разрушить!

Мария ждала своего брата полчаса: часы на её запястье отсчитывали каждую минуту мучительно долго. Девушка даже начала массировать виски от раздражения и вздыхать как старуха. Когда толпа фанатов её брата начала рассасываться, её вздох вновь приобрёл силу, исходящую от простой истины — наконец-то конец.

Помахав высоко поднятой рукой последнему человеку, Матео закончил проводы. В тот момент он почувствовал, как нечто выжигало его спину. И он с улыбкой повернулся — сразу почувствовав, как она треснула.

— Ох, сестра! — поприветствовал Матео с поднятой рукой. Когда Мария начала идти к нему, мужчина струхнул. Отойдя на шаг назад и натянув на себя широкую улыбку. — А ты что тут делаешь? Меня ждёшь?

Но Мария не стала отвечать. Вместо этого она подошла вплотную, стремительно выполняя своё желание. Её рука взмыла как плётка, ударяя Матео по затылку.

— Ай, сестра! Ну ты чего?! — Бравада Матео пропала, и на её место пришли рыдания. Улыбка парня упала, пока последний схватился за свой затылок. Он даже забыл о своей стихотворной речи. Смотря в пол, парень потирал его. Ему не было больно, но каждое наказание от сестры болью выжигалось на его сердце. Он попросту не мог дать отпор.

— Чего я? ЧЕГО Я?! — закричала на парня Мария. Её безумно горящие зрачки пугали. Не унимаясь, девушка схватила брата за ухо и дёрнула его в сторону. Перед ней сейчас стоял не истинный мужчина, а обычный, нашкодивший младший брат. — Ты просто придурок, знаешь? Знаешь ведь, что я люблю Юновских покемонов, но всё равно травмировал свою Гигалиту! И ради чего?! Ты даже не победил!

— Ну Мария, она же всё равно восстановится.

Чем дольше Мария ругала парня, тем больше он походил на побитого щенка: его губы скривились в печальной гримасе. А глаза лавировали на грани от слёз.

Девушка закончила ругать его, отпуская ухо. И Матео отскочил на пару шагов назад: потирая ухо, он глядел на свою сестру как на предательницу.

— Что это за взгляд?! — агрессивно рыкнула на парня его сестра. Мария заметила, как он посмотрел на неё, и ей не понравилось. — Мне повторить?!

— Нет-нет-нет! Я всё понял, извини! — выпрямил спину Матео как по указке. Он поднял раскрытые в сторону девушки ладони, признав поражение.

— Отлично… Тц, я из-за тебя упустила такую возможность… — нервно прикрыла глаза Мария. Её пальцы коснулись лба, начиная массировать его в попытке унять головную боль.

— Какую возможность? — мужчина удивлённо спросил. Его сестру редко что-то заинтересовывало — в последнюю пару лет уж точно.

— А, да так. Парень какой-то. — Мария махнула рукой, совершив круг в воздухе. — Ты его тоже приглашал. У него был рогенролла, и я договорилась узнать откуда она.

— Эй, что это такое!?

— Кто выпустил дикого покемона!

— Ай, больно же блин!

В стороне от них внезапно начался ажиотаж, и брат с сестрой повернули головы, чтобы посмотреть. Там, с грацией атлета, в их сторону бежал жёлтый Саблай. На его спине покоился мешок с него ростом, через который просвечивались контуры скрытых вещей. Покемон быстро промелькнул возле них, убегая дальше.

И в тот момент девушка почувствовала зловещую ауру за спиной. Когда она обернулась, её взгляд упал на лицо брата: в глазах у Матео сияли звёзды при виде шайни саблая.

— Какой красивый Саблай! — вскрикнул Матео, с заметным энтузиазмом смотря в след покемону. Его рука сама по себе легла на покебол. Снимая покебол с кобуры и замахнувшись, он собирался призвать одного из своих покемонов.

— А ну стой, придурок! — Но Мария не дала ему совершить что-то столь глупое. Взяв его за руку, девушка с недовольством продолжила. — Твои покемоны город порушат! У тебя денег не хватит чтобы всё восстановить!

— Мэ-э-э… — промычал парень и нехотя опустил руку.

— Не мэкай мне тут! — Мария повернула голову в сторону убежавшего покемона. Тихо, девушка кинула вопрос в пустоту. — Но откуда здесь дикий шайни, и что он несёт…

— Ай, осторожнее!

— Да что за дела, пацан?!

Вновь раздались крики, и мимо брата с сестрой проскочил Грант. Мария несколько секунд смотрела на него, прежде чем резко произнести:

— Это же тот парень, с которым я договорилась. — Присмотревшись, она продолжила. — …Почему он без рюкзака?

— Рюкзак? — переспросил Матео. Медленно, в его голове начал формироваться план. — Может его у него и украли?

— Ну, может бы-… А-ай, ты что делаешь?! — вскрикнув, Мария оказалась подхвачена своим братом. Мужчина держал её, крепче прижимая чтобы не упала. — Поставь меня на место!

— Не могу я совершить действие сие! — гордо подняв голову, Матео опять начал говорить стихами. Увидев, что сестра не понимает, он продолжил. — Раз помешать тебе я смог не по нужде, то исправить казус сей желаю я!

И с грацией бегемота, Матео бросился за Грантом. Мужчина широко размахивал ногами, быстро преодолевая расстояние. А в его руках, крепко держась за брата и закрыв глаза — кричала Мария, матеря брата как могла.

***

Грант ускорил бег, смотря на поворот впереди — прямо за этим поворотом и был его Вурмпл. Парень ощущал сильное смятение со стороны своего покемона.

Забежав за угол, его взгляд первым делом упал на Вурмпла: покемон, ощетинившись, дрожал, смотря в тёмный угол перед собой. Его покрытый ядом рог смотрел туда же.

— Вурмпл, назад! — крикнул ему Грант, веря, что покемон послушает.

— Вур?! — молниеносно повернул голову Вурмпл. Увидев своего хозяина, он выстрелил паутиной.

Когда паутина зацепилась за его руку, подросток схватил её и с силой дёрнул на себя. Он схватил подлетевшего в воздух покемона и только тогда остановился. Подросток прищурил глаза, смотря в тёмный угол. И как по сценарию — зазвучал хитрый смех, и из темноты блеснули глаза.

— Хм, не очень, совсем не очень. — Женский потусторонний голос раздался из угла. И непроглядная тьма отступила, являя шайни саблая с мешком украденных вещей за ним. Рядом с ним стояла и улыбалась Мелания, держа в ладони покебол. — Ты можешь и лучше, я в этом уверена. Но спущу на то, что ты только недавно начал. Ещё и месяца не прошло, верно?

— …

— Ой, а ты не разговорчив. Ну ничего-ничего… — радостно пропела Мелания. Выходя из тени и вытягивая вперёд руки, девушка наклонила голову. — Давай, обними свою внучку!

— …/… — Тишина казалась оглушающей. Переглянувшись, Грант и Вурмпл как по указке посмотрели на Меланию как на умалишённую.

[Нгх!... Это выглядело так мило, когда я думала об этом!] — Щека Мелании дёрнулась, пока девушка ревела в мыслях. Собравшись, девушка попыталась выдавить спокойным голосом. — Ну что ты, шуток не понимаешь?

Дрожь в её голосе указывала на то, что она не шутила. Тишина продолжала угнетать их, от чего девушка только сильнее нервничала. Наконец вздохнув, она схватилась за голову:

— Ладно-ладно, просто представь, что ты этого не слышал. — Отпустив голову, девушка показала пальцем на Гранта. — Перейдём к главному! Я хочу тренировать тебя!

— Не интересно. — Моментально отказал ей парень. — У меня другая цель, и в тренировках я не заинтересован.

— Да ну, не заинтересован? А что скажут твои покемоны. — Мелания перевела руку на Вурмпла. — Вот он, например, или твоя рогенролла. В каждом покемоне заложен дух в рост, у некоторых больше, а у кого-то меньше. Но это не изменит факта самой природы!

— Даже если это так, они сами мне скажут. — Нахмурил брови подросток. Он протянул вперёд руку ладонью вверх. — А теперь отдай мне рюкзак. Мне всё равно на чужие вещи, но рюкзак верни.

— Ой, да кому ты врёшь? — Игнорируя просьбу, слабо засмеялась девушка. Мелания указала на своего Саблая. — Вот этот парниша по силе стоит в центре второй звезды. Не знаю, в курсе ли ты, но тренер второй звезды находится на уровне 3-4 значка.

— Я знаю об этом.

— Тогда ты должен понимать, что тебя легко одолел кто-то столь слабый. — На это Саблай недовольно рыкнул, но не стал отвечать. — Понятия не имею, что у тебя за цель, но ты даже на роль массовки не тянешь. Вот скажи мне, что ты с такими силами делать собрался? Ты просто будешь торчику на смех.

— Что тебе надо. — Практически прорычал Грант, чувствуя злость, идущую от Вурмпла.

— Глупый что ли? Я же сказала — хочу тебя тренировать. С головой проблемы? — Мерзко захихикала Мелания, нервируя своим смехом Вурмпла. Но потом смех прекратился, а мастерица призраков продолжила серьёзнее. — Серьёзно, я просто хочу тебе помочь. Ты ведь видел мою силу на конкурсе, должен понимать, что хоть я навредить, то давно бы сделала это.

— …Допустим. — С неохотой кивнул парень.

— Отлично, держи. — Её саблай словно ждал приказа. Потянувшись к мешку, он вытащил из него рюкзак. Бросив его Гранту, подросток поймал его и с удивлением заметил, что тот цел.

— Как…

— Не спрашивай. — Прервала вопрос Мелания. Щелкая пальцами, рядом с ней из темноты появился Банетт. — А теперь давай уйдём, пока нас не прервали.

На глазах Гранта Банетт покрыла сияющая сфера, из которой покемон вышел в мега-форме. Разнося по переулку потустороннюю энергию, одна рука призрака схватила хозяйку, а вторая — потянулась для того же к Гранту.

Обхватив подростка, Мега-Банетт исчез из реального мира в подходящий момент. Спустя секунду внутрь переулка вбежал Матео с сестрой на руках. Остановившись так, что за ним поднялась пыль, мужчина недоумённо наклонил голову и спросил:

— Э, а где? Мешок тут, а пацана не-

— ИДИОТИНА! — истерично закричала Мария и как можно сильнее ударила брата по лицу. — ЗАЧЕМ ТЫ ТАК БЫСТРО БЕЖАЛ, ПРИДУРОК?!

— Н-ну сестрёнка…

А над их головами, на крыше восседал Палпитоад. Его серьёзные глаза с грустью смотрели в то место, где секунду назад стоял Грант. Он вот-вот хотел спрыгнуть и помочь своему новому тренеру, но у него ничего не получилось.

***

Грант снова оказался в том же измерении, через которое его перенесло в мир покемонов. Но прислушавшись к чувствам, подросток понял, что это не так: в отличие от того пространства, место, в которое его затащил Мега-Банетт, удушало. Со всех сторон на него смотрели глаза, которых не было. А атмосфера располагала к страху и ужасу, потянувшись к Гранту, чтобы навязать эмоции.

— Где мы? — напрягся Грант, смотря на Меланию.

Но Мега-Банетт уже был привычен к подобному: его энергия — слишком сильная на фоне всего остального — окутала хозяйку и гостя, защищая от неблагоприятной атмосферы измерения.

— Измерение призраков. — В отличие от Гранта, Мелания чувствовала себя расслабленно. Она не только привыкла к подобным путешествиям, но и к тому же была мастером призрачного типа. — Все призраки перемещаются через него, когда исчезают из реального мира. Некоторые способны утягивать с собой других, как, например, мой Банетт.

Покемон мчался вперёд, пересекая десятки и сотни метров. Расстояние между миром призраков и реальным миром разнилось в сторону реальности: пролетев в мире призраков сотню метров — в реальном мире минует целый километр. И чем сильнее призрак — тем лучше он мог чувствовать тонкие линии измерений, меняя всё в своё удовольствие.

— Это не опасно?

— Опасно, конечно. — Мелания глянула на подростка как на идиота и продолжила. — Неподготовленные люди могут лишиться рассудка, ну, или умереть. Нам такого не грозит, ведь мой покемон защищает нас.

Хоть Мелания и вела себя нагло с Грантом во время разговора в реальном мире — она не была по-настоящему злой и самовлюблённой. Конечно, доля нарциссизма и самолюбия присутствовала — но только для незнакомцев. Для девушки Грант был своим, и она с радостью объясняла тому всё, что нужно.

Наконец они вышли из мира призраков, и Грант ощутил под ногами твёрдую землю. Мега-Банетт отпустил его руку и вернулся в покебол, отозванный хозяйкой. Подросток посмотрел вокруг: те же самые тропические деревья и кусты. Те же привычные насекомые Хоэнна, живущие свою спокойную жизнь и поедающие фрукты на деревьях.

[Ну, по крайней мере я всё ещё в Хоэнне.] — Хмыкнув, парень повернул голову к Мелании. — Где мы?

— Где-то между Вердантурфом и Маувиллем, точнее не скажу. — Пожала плечами Мелания, показывая, что ей это безразлично. — Я не особо в географии этого региона разбираюсь.

— Допустим, и что мы здесь делаем? — Скрестил руки на груди подросток, смотря на девушку. — Я согласился на тренировку, но не на перемещение. Что тебя так испугало? Или... ты просто не захотела с кем-то встречаться?

Подобный волку взгляд подростка смотрел на Меланию. Девушка, посмотрев на подростка, схватилась за лоб и устало выдохнула. Убрав ладонь от лба, она указала на мальчика.

— Ну тебе обязательно быть таким серьёзным? Неужели я такая страшная и ты не способен поверить мне?

— Да, нет, но ты странная.

— Эй! — Надув щёки как Патрат, Мелания ответила повышенным тоном. — Можно было и помягче, я, между прочим, леди!

— Ты можешь перестать болтать и приступить к делу? — Проигнорировав просьбу, Грант всё так же смотрел на девушку.

— Мф, ладно… — Театрально опустив плечи и чуть ли не плача, Мелания неожиданно резко выпрямилась. Согнув руку с покеболом в локте и указав вверх, вторая ладонь девушки легла на локоть первой. Она откинула голову назад, заставив волосы элегантно развеяться по ветру. — В таком случае, я вызываю тебя на бой! Один против трёх! Замены только с твоей стороны! Покажи мне, что можешь!

Высказавшись открытым текстом, перед ней появился тот самый Саблай, что украл рюкзак подростка. Наклонив голову и растопырив когти, он посмотрел на Гранта своими драгоценными камнями.

— Стоп, что? Каких ещё тр-

— Не задавай лишних вопросов, Грант! — Грубо прервала его Мелания. — Я должна проверить твои навыки, так что скорей выпускай первого покемона!

Грант нахмурил брови ещё сильнее, внимательно осматривая Меланию. Медленно подросток ткнул пальцем в голову Вурмпла и кивнул.

— Вурмпл, на поле.

Делать всё равно нечего — он и так уже согласился на тренировки. Не то чтобы ему нравилось её поведение, но в одном она права — ему нужно тренироваться. Те короткие сессии никак не улучшили силу его небольшой команды. Да что уж говорить — он даже Вурмпла не развил.

— Вурмпл! — Высоко поднял голову Вурмпл и спрыгнул с плеча хозяина. Оказавшись на земле, он поднял рог.

Мелания на это слабо улыбнулась уголком губ, не меняя позы. Она давно заметила ту слабую точку из мира призраков, которая зацепилась за штанину Гранта. Ожидаемо, сам парень этого не знал — сказывалось отсутствие опыта.

[Так, что мне делать, что делать… Саблай точно сильнее и быстрее Вурмпла, а значит его надо заме-]

— Огненный кулак, вперёд! — Практически моментально отдала приказ Мелания, от чего мыслительный процесс Гранта застыл на половине.

Промолчав, покемон-драгоценность бросился на маленького Вурмпла. Последний даже пикнуть не смог, как в него врезался чужой кулак, объятый жаром.

— Ву-у-у-у-у… — Вурмпл оказался отброшен как мячик для пинг-понга. Крича от боли, он пронёсся мимо своего тренера быстрее, чем тот заметил это.

Позади Гранта зазвучал треск веток, и после наиболее громкого писка Вурмпла на лес опустилась тишина. Медленно Грант обернулся назад. Как раз в тот момент, когда покебол сам экстренно отозвал Вурмпла обратно.

[Как… что… почему…] — В голове у парня было пусто. Посмотрев на покебол Вурмпла, его шею кольнуло опасное предчувствие. Парень обернулся, и на его лице была подлинная, настоящая злость от боли. Не его, а Вурмпла. — Что ты сделала.

Но Мелания не удосужилась снизойти до ответа. Оттопырив три пальца, девушка согнула один палец. Приподняв бровь, девушка ожидала второго покемона. Лёгкая улыбка на её лице растянулась: впервые с начала формального и не совсем знакомства она увидела на лице парня искренние эмоции.

— Мх… — Неосознанно выдохнул парень, доставая из рюкзака второй покебол. Он понятия не имел, о каком третьем покемоне говорила Мелания, если у него их всего два. — Рогенролла, отвердение!

Заранее отдал приказ Грант, вызывая своего второго покемона. Девушка слишком быстро действовала, и это стоило ему Вурмпла. У него ещё нет связи с рогенроллой, но это не отменяло его принадлежности Гранту.

[Хвала Аркеусу, я удосужился и посмотрел их атаки.] – Подумал подросток, смотря перед собой. Его рогенролла выскочил на поле и сверкнул ещё до того, как коснулся земли.

— Подножка! — всё так же быстро сказала Мелания.

Её Саблай вновь захихикал, бросаясь как пуля к рогенролле. Но Грант был готов к этому:

— Снова отвердение!

Подросток не верил, что его покемон сможет избежать приёма. Этот Саблай был гораздо сильнее всех его покемонов. Поэтому его нужно было просто выдержать поступающие удары.

— Сай!

Подскочил он к рогенролле, подсекая его под маленькими ножками. Рогенролла успел сверкнуть очередным отвердением. Приняв удар, его тело снесло назад. Рогенролла вздрогнул, упав на спину.

— Добей иссушающим ударом! / Бросай грязь и убегай! — одновременно с девушкой рыкнул Грант. Мелания намеренно помедлила, давая подростку небольшой, но шанс.

Будучи медленным — уж точнее, медленнее, чем свой соперник, — рогенролла не смог сразу атаковать. Лишь когда кулак Саблая упал на половину вниз, из отверстия рогенроллы брызнул комок грязи. Попав в лицо Саблая, тот дёрнулся, смещая кулак в сторону. А рогенролла покатился в противоположную от Саблая сторону.

— Саблай, сотри грязь и повтори приём! — крикнула Мелания, и Саблай послушно смахнул грязь одним движением. Сфокусировав приём, он вновь напал на рогенроллу.

— Затвердение, срочно! — крикнул вслед Грант.

Но было уже поздно, ведь кулак быстрого Саблая шёл сверху вниз, впечатав рогенроллу в землю. Поднялись волны пыли, затмевая обзор тренерам. Но как только пыль сошла на нет, Грант крепче сжал покебол рогенроллы, увеличив его в размере. Его покемон проиграл — лежа в отключке под ухмыляющимся Саблаем. А на руке Мелании оставался один палец из трёх.

— Я не понимаю, причём здесь третий покемон? — спросил Грант, возвращая рогенроллу обратно в покебол. Но сейчас он не положил его в рюкзак. Грант нацепил покебол рогенроллы на пояс, решив, что там он теперь всегда и будет находиться. — У меня их всего два. Я понятия не имею, как давно ты за мной следишь. Но это ты знать должна.

— Да, но это устаревший факт. После перемещения по миру призраков к тебе прицепился ещё один малыш. — Девушка указала на штанину Гранта, обращаясь к скрытому там покемону. — Малыш, я тебя заметила, вылезай. Если хочешь быть его покемоном, тебе придётся сражаться за него.

— Хм? — одновременно с девушкой Грант опустил голову. И правда, в его тени кто-то сидел. Его тень сгустилась, и из неё на подростка смотрел один ало-розовый зрачок.

С слабым воем из тени Гранта показалась голова покемона, и подросток почти мгновенно узнал обладателя — Даскулла. На нём плотно висела чёрная мантия с двумя косточками на спине. А вместо нормального лица — маска в виде черепа с двумя большими глазницами, через которые был заметен его единственный зрачок.

Покемон со страхом смотрел на Гранта, будто опасаясь его реакции. Но, поняв, что он не собирается кричать, Даскулл полностью явил своё тело. Медленно взлетев, он боязливо шатался из стороны в сторону. Покемон замер перед лицом Гранта, и только тогда парень услышал робкий голосок:

— Дас… — Покемон как смог улыбнулся глазом, стараясь выглядеть как можно безобиднее.

— Что это такое? — Парень стоял спиной к Мелании, задавая вопрос.

— Даскулл, он прицепился к тебе в мире призраков. — Охотно объяснила Мелания. Когда она смотрела на Даскулла, в её глазах загорелся слабозаметный материнский инстинкт. У неё в сердце есть место для ВСЕХ призрачных покемонов, независимо от хозяина. — И если ты ещё не понял, то он выбрал тебя своим тренером.

— Но почему? — Парень спокойно поднял ладони, касаясь маленького тела Даскулла с двух сторон. Он не давил на тело, понимая что под мантией ничего нет. Во время касания Даскулл заметно сжался и завис в воздухе.

— А мне почём знать-то? — Пожала плечами Мелания. — Это судьба, парень. Не всегда тренерам и покемонам нужна причина, часто одна из сторон просто знает, что перед ним тот человек, ну или покемон. — Давай уже, засунь его в покебол и бросай в бой. Я хочу побыстрее закончить и начать учить тебя.

Грант не стал сразу же забирать этого Даскулла себе. Держа его в руках, он спросил:

— Малыш, хочешь пойти со мной и стать моим покемоном?

Подросток не верил, что это сработает — два его покемона тоже были получены без боя, но там есть свои обстоятельства. С Даскуллом у них нет никакой связи, а верить в судьбу он не соби-

— Дас! — робко прошептал Даскулл, осторожно кивая. Покемон попытался показать улыбку, и его зрачок стал тонкой линией.

— Ох, да? — переспросил Грант. Снова получив кивок, подростку ничего не оставалось, как достать покебол и коснуться черепа Даскулла. Покемон смотрел на своего нового хозяина, быстро превратившись в красную энергию и прячась внутри шара. После чего он повернулся к Мелании и сказал: — Я посмотрю его характеристики в покедексе.

— Да пожалуйста, смотри.

Кивнув, Грант достал покедекс. Открыв его, парень нашёл иконку Даскулла: она походила на нарисованный ребёнком череп, а нижняя часть разошлась в улыбке. Нажав на иконку, устройство в руках подростка выдало информацию:

Вид: Даскулл.

Имя: Отсутствует.

Пол: Мужской.

Способность: Левитация.

Рост/Вес: 0,4 метра / 7 килограмм.

Тип: Призрак.

Уровень: Этап ученика. Рекомендации: данный покемон находится на этапе взросления. Настоятельно рекомендуется ухаживать и воспитывать данную особь. Предупреждение: Владение призраком имеет свои риски. При отказе от тренировок или если покемон не слушается, рекомендуем — сдать в ближайшее отделение лиги на перевоспитание и обучение.

Приёмы: Неожиданность, хитрый взгляд, временное сковывание, опережающая тень, завораживающий луч, мгла, разделение боли, ледяной ветер.

Описание: Покемон, выглядящий как стилизованное воплощение смерти. Ведёт ночной образ жизни, бродя под покровом темноты. Его глаз заставляет неподготовленных людей замирать в ужасе. Он обожает детский плач, часто сам вызывая его своими проделками. Охотится при помощи перемещения в тенях и проходя сквозь стены. Существует часто повторяющееся предостережение для непослушных детей: этот покемон похищает плохих детей, заслуживших выговор от матерей. Данная особь известна своим робким характером и высокой скоростью.

Закончив чтение, парень убрал покедекс обратно в рюкзак. Ему достался необычный Даскулл, и раз так всё совпало, то парень использует его. Посмотрев на Меланию, Грант выпустил покемона и резко рявкнул:

— Ледяной ветер и уклоняйся!

— Д-дас!... — Даскулл хотел появиться эффектно, но, появившись из покебола, он замешкался.

— Опережающая тень, Саблай!

— Сай!

Тень у ног Саблая потемнела, быстро разрастаясь в сторону Даскулла. Призрак замешкался, в последний момент уходя в сторону от приёма. Даскулл казался слабее Саблая, но вот в скорости не просто не уступал — превосходил. Как у чистого призрака — у него не было постоянной физической оболочки. Не как у Саблая.

— Неожиданность, Даскулл!

— Саблай, подкоп!

И Даскулл закричал: его потусторонний вой разнёсся по местности, вызывая дрожь у каждого, кто слышал его. Но не у Саблая, ведь покемон вовремя зарылся под землю и избежал удара.

— Неожиданность под себя!

Даскулл вновь взвыл, но в этот раз в землю под собой. Земля треснулась, но не под ним — за ним. Саблай с ухмылкой выскочил из-под земли, поднимая свою руку.

— Теневой коготь, Саблай!

— Уходи в сторону, быстро!

Грант кричал громче, чем Мелания, но на исход боя это не повлияло: что так, что иначе — Даскулл просто-напросто замешкался и испуганно обернулся себе за спину. Видя, как зловещие сияющие когти приближаются к нему, он испуганно закричал:

— Да-а-а-а-ас!!!

Мелания впервые за бой нахмурилась и внутренне выругалась. Она поняла, что крик Даскулла был не обычным — покемон неосознанно применил «Неожиданность».

[Жаль, но уже поздно.] — Девушка не нервничала, ведь когти Саблая уже опускались.

Саблай вздрогнул, попав в эпицентр крика. Но для Даскулла всё было кончено: находясь выше, когти Саблая сами по себе продолжили спуск вниз. Когти врезались в Даскулла и отбросили того в сторону. Покемон упал на землю одновременно с Саблаем, но, в отличие от робкого привидения, Саблай был в сознании. Его тело недвижимо лежало на земле, только иногда дёргаясь в конвульсиях.

— … — Молча вздохнул парень, возвращая Даскулла обратно в покебол. Он непристрастно посмотрел на шар в руке, прежде чем вернуть его в рюкзак.

С другой стороны Мелания подошла к Саблаю и достала из сумки флакон с жёлтой жидкостью внутри. Открутив крышку, она вылила содержимое на Саблая. Грант посмотрел в последний момент, и для него Саблай вскочил сам по себе.

Поднявшись и быстро оттерев грудь от пыли, Саблай широко улыбнулся хозяйке. Мелания подняла покебол и, ответив не менее хищной улыбкой, вернула Саблая в покебол. Заметив, что Грант прожигает её взглядом, девушка заговорила:

— Что, помочь тебе с покемонами? У меня как раз осталось парочка зелий. — Мелания подняла руку с флаконом и помахала им перед Грантом. — Я и Саблая так же вылечила. Ну, так, чтоб ты знал, говорю.

— Сначала скажи зачем.

— М? — Подняв бровь, её взгляд застыл на Гранте, а сама она недоумённо хмыкнула.

— Зачем. — Повторил подросток. — Зачем был этот бой? Ты знала, что у меня слабые покемоны, я знал, что у меня слабые покемоны. В чём смысл боя?

— Но-но-но, осади тон, милый. — Вытянула руку и помахала оттопыренным пальцем девушка. Этот же палец потом она направила на Гранта. — Знать — это одно, а вот понимать то, что знаешь, вот это уже совсем другое. Ты странный, знаешь? Такое чувство, будто ты никогда не видел покемонов… кхм, к чему это я… — Девушка прорычала, схватившись за голову и начав массировать виски. Кивая из одной стороны в другую, она подняла голову в раздумьях. — Короче, теоретик ты. У тебя ноль практики, ноль понимания, ты сам по себе ноль в покемонах.

— Довольно грубо.

— Знаю, но тебе всё равно плевать. Так что молчи и слушай. — Отмахнулась Мелания, продолжая речь. Она подошла поближе к Гранту, доставая из тени три пластиковых синих бутылочки. — Я сражалась с тобой, чтобы ты понял свой уровень. Зная это, хочешь ты или нет, будешь вспоминать этот опыт. Быть может, он когда-нибудь поможет тебе выжить. Возьми флаконы и присоедини крышку к кнопке покебола. Жидкость сама вольётся внутрь и восстановит твоих покемонов.

Ничего не сказав, Грант взял в руки зелья и осмотрел их: внутри плескалась синяя жидкость, вызывая покалывание в его пальцах через пластик. Снова посмотрев на Меланию, парень всё же сделал, как она велела. Хоть она что-то с ним сделать — не стала бы лечить его слабых покемонов.

Закончив лечение, Грант вернул пустые бутылки Мелании. И как только парень призвал своих покемонов, он был вынужден хмыкнуть: все три его покемона выглядели как новенькие.

Вурмпл глупо моргал, смотря на хозяина и не понимая, что произошло и где рана. Рогенролла просто молча смотрел в пол, делая то же, что и всегда. А Даскулл, стоило ему явиться из покебола, — молниеносно нырнул в тень подростка.

Когда покемон оказался в его тени, Грант почувствовал давление. Не физическое, но ментальное: подросток точно чувствовал, что покемон возле его ног. Это же подтверждало и тёмное пятно на его тени, выделяясь на фоне остальной её части.

Подойдя к двум оставшимся, Грант осторожно опустился на одно колено перед ними. Под спокойным взором Мелании парень протянул обе руки. Положив их на головы своих покемонов, подросток получил разную реакцию: Вурмпл снова начал ластиться к нему, как и всегда, а вот Рогенролла… двинулся. Подняв своё ухо, покемон посмотрел на своего тренера. Подросток не понимал, что вынудило его поднять голову, но начал говорить:

— Извините, ребята, всё вышло совсем не так, как я того хотел бы. Мы должны были победить… но не победили. Ничего страшного в этом нет, я всё ещё люблю вас троих. — Тень у его ног дёрнулась как от внезапного поцелуя. — С этого дня мы начнём тренироваться и станем сильнее. Вы ведь не против стать сильнее, да?

Покемоны здесь — живые существа, и относиться к ним нужно также. Тем более что после таких речей обычно возникают связи, а Грант искренне хотел начать чувствовать эмоции. Искренне хотел понять, как будут чувствовать себя его покемоны, что они будут чувствовать при объятиях и ласках.

Рогенролла, как всегда, промолчал, но парень почувствовал, как он на считанные миллиметры вжался в его ладонь. Подросток не подозревал, что Рогенролла поймал момент, когда он думал о своей конечной цели. И биение его сердца в тот момент… рогенролле оно понравилось. Сам того не ведая, он захотел стать ближе со своим тренером. Ближе, для того чтобы чаще слышать этот приятный стук. Впервые за почти месяц его каменное сердце дрогнуло.

Но вот Вурмпл отреагировал неоднозначно:

— Вур-вур?

— Да, с силой придёт эволюция.

— Вур… — Тон его голоса упал, а взгляд погрустнел. Он продолжал тереться о ладонь подростка, но без особой страсти.

— Эй, малыш, что такое? — Ласково произнёс Грант, подложив пальцем под мордочку покемона. Парень поднял голову Вурмпла повыше и встретился с ним взглядом. — Ты не хочешь эволюционировать?

— Вурмпл…

— Кхм-кхм, я всё ещё здесь. — Бесцеремонно прервала их священный момент Мелания, встав позади Гранта. — Это всё, конечно, мило, но может мы поговорим о главном?

— Что может быть главнее моего покемона? — Сам не заметил, как огрызнулся парень. Его поведение позабавило девушку, но сейчас ей было не до шуток. Откашлявшись, она ткнула пальцем в небо и важно заявила:

— Конечно же еда!

Интерлюдия. Таинственные подземелья

Первая из трёх интерлюдий. Я не совсем уверен в её успехе, но вложился в написание. Мне это нравится примерно на 7 из 10. Надеюсь, что вы оцените хотя бы на 5.

Кстати, так вышло, что главы стали выходить в полтора раза больше. Теперь мне либо придётся ускоряться, либо снижать выпуск с трёх глав в неделю до двух. Второй вариант мне лично не нравится, поэтому я постараюсь набрать темп. Вам переживать не стоит: если мой ИИ-редактор снова не зависнет, обновления будут выходить вовремя.

В общем, удачного чтения!

---

Вердантурф-таун.

— Мамочка! Мама! Ма-а-а-а-а-а-ам!

Палпитоад стоял на крыше и, пригнувшись, смотрел на происходящее внизу: мальчик с прилизанными волосами и в стильном синем костюме — подобном тем костюмам, что носили артисты, которых его бывшая хозяйка любила, — смотрел на свою мать с мокрыми глазами. Он прижимал кулаки к груди, сжимая две половинки покебола.

— Не плачь, сыночек, мы вернём её, обещаю, — ласково улыбнулась стоящая рядом женщина в розовой шубе. Шуба даже издалека выглядела тяжёлой, но женщина умудрялась сохранять эстетику даже в такую жаркую погоду. Обернувшись, она грубо бросила: — Верните моему мальчику его покемона… и не забудьте показать ей, что быть покемоном моего мальчика — высшая честь, которая у неё только могла быть!

Двое крупных мужчин стояли за женщиной, разодетые в чёрные костюмы и носившие тёмные очки. После слов своего босса они одновременно отдали ей честь и выпрямились. После чего побежали в разные стороны, стремясь первыми выполнить приказ госпожи.

— Мамочка, я её очень сильно накажу! — вздрагивая от слёз, мальчик сильнее прижался к своей матери. Обхватив её за ноги, парень вжался лицом в них, чувствуя, как её тонкая рука с длинными ногтями начала гладить его голову. — А потом буду тренировать её, чтобы она была такой, какой я хочу!

— Конечно, милый, только не забывай своего положения, — поучительно произнесла женщина, гладя своего сына. — Как представитель нашей семьи, ты должен быть элегантен даже в наказании!

Палпитоад хмуро смотрел вниз, пока крик ребёнка медленно раздражал его. Не пожелав больше слушать вой человеческого детёныша, Палпитоад развернулся и побрёл вглубь города. Он был недоволен, это да, но покемон тренера — это покемон тренера. Если такой дикарь, как он, нападёт на покемона тренера — особенно на того, кто принадлежит высшей власти, — его убьют и не запомнят.

Скользя по крышам, он спустился с одной из них вниз. Шлёпнувшись на землю, его приземление спугнуло копошащегося в мусоре Траббиша. С тихим воплем и плачем он отскочил от мусорки и покатился в сторону, врезаясь лицом в бетонную стену. Покачиваясь, Траббиш быстро метался из одной стороны в другую, пока не заметил открытую крышку лежащей мусорки. С воплем он влетел в мусорку, начав зарываться вглубь.

— Серьёзно, ещё один? — прошептал Палпитоад, с грустью глянув на место, которое Траббиш выбрал для защиты. Не став мешать молодому покемону выживать, он пошлёпал дальше. — Люди в последнее время хуже и хуже…

Подойдя к приоткрытому люку, покемон хвостом отодвинул его в сторону. Прыгнув вниз, он погрузился в канализационную воду. Как только его тело погрузилось в воду, оно моментально покрылось самоочищающейся плёнкой. Поток подхватил его и понёс вперёд, толкая его не сопротивляющееся тело. И через полкилометра он выскочил из воды, сбрасывая плёнку с тела. На грязный бетон он ступил уже чистым.

Пошагав вперёд, он дошёл до прохода, возле которого стояло два Азумарилла. Их тела были в одинаково плохом состоянии — порезы, ушибы, у одного даже глаза не было. Их острый взгляд внимательно упал на Палпитоада — ничуть не похожий на глаза тех особей, что живут в тепле и заботе, — внимательно осматривая его. Поняв, что это один из них, они расступились в стороны, открывая Палпитоаду проход. Войдя в него, покемон спустился вниз по круговой лестнице.

И только потом он вышел в большое серое помещение, покрытое трубами. По углам и в центре сверху шли трубы, уходя ещё ниже под землю. Такие же трубы были на боковых стенках — одна из них была повреждена, и из неё то и дело выходил пар. В центре помещения стоял самодельный шатёр из бумаги, грязных матрасов, выброшенной одежды и прочего мусора. А над шатром висела люстра, которую обслуживало несколько огненных Кастформов. У одного из них шла трещина сзади, а у другого один глаз был белым — он полностью ослеп.

Подобные покемоны были повсюду здесь внизу, шастая группами, отдыхая или занимаясь своими делами. Это уединённая часть канализации, служащая бездомным и израненным покемонам в качестве дома. Палпитоад даже видел один раз, как здесь внизу спокойно болтали Севайпер и Зангус. У находящихся здесь было много причин скрываться: кто-то был выброшен своим тренером, кого-то эксплуатировали, на кого-то охотились, кого-то хотели убить из ненависти, кто-то потерял любимого тренера и оказался не нужен. В отличие от людского общества — здесь не было дискриминации по виду. Каждый здесь пострадал от одного единственного существа — человека, и этого хватило, чтобы объединить всех.

Будь у него выбор — он бы не пришёл сюда. Только вот здесь обитают почти все дикие покемоны города: кто-то на постоянной основе, а кто-то в моментах между жизнью снаружи. Только здесь Палпитоад сможет узнать о том, куда направился выбранный им человек. Если и здесь не узнает… он придумает что-нибудь.

Для человека подобная одержимость показалась бы странной, но покемоны не люди. Если уж какой-то покемон выбрал себе человека, то он сделает ВСЁ, чтобы объединиться с ним. Такова судьба.

Подойдя к шатру из мусора, Палпитоад выпустил из рта еле заметную звуковую волну и поднял ею вход в палатку. Оказавшись внутри, он сразу же посмотрел на единственного обитателя — полностью слепую Гипно, чей хозяин был не просто извращенцем, но ещё и садистом.

Он использовал её, чтобы гипнотизировать женщин, но, к счастью, люди поймали его всего лишь на третьей жертве. А Гипно — обезображенная и избитая — была выброшена в приют. Откуда она сама сбежала, а что было потом — никто не знает.

Палпитоад только слышал, что её избрали лидером из-за бывшего хозяина. Ведь только познавший весь ужас людей покемон — сможет справиться с защитой других.

— Хм… Палпитоад? — хрипло протянула Гипно. Её голос гипнотизировал сам по себе, делая собеседника послушнее и правдивее. — Раз ты тут, то ты, очевидно, не из туннеля?

— Да, мне нужна помощь, — не стал тянуть покемон, смотря на Гипно. — Я хочу найти одного тренера.

— Тренера, значит. И зачем тебе тренер? — издала лёгкий и короткий смешок Гипно, открывая свои полностью белые глаза. — Ты ведь видишь, что здесь происходит… в отличие от меня, хах. Неужели ты всё ещё хочешь быть чьим-то послушным питомцем, постоянно боясь того, что тебя выбросят за ненадобность? Или, может, ты хочешь подвергаться избиениям? Слышала я, что среди людей объединение твоего типа — фатальная штука.

Гипно издевалась, это понял бы даже отсталый. Но была в её голосе и тихая, незаметная тревога: она переживала за Палпитоада, ведь тот был одним из них. Как ответственная за жизни сородичей, она была обязана либо убедиться в крепости его духа, либо отговорить Палпитоада от глупой, по её мнению, затеи.

— Ни одна классика не обходится без трудностей на своём пути, Гипно. Всё, что ты перечислила, для меня не более чем незначительная трудность, — не тая ответил Палпитоад в грубой манере. И у Гипно удивлённо приподнялась бровь. — Если он будет меня пытать — значит, я заслужил этого. Если он бросит меня за ненадобность — значит, я заслужил этого. Это будет означать только то, что я не прошёл испытание судьбы, я не был слишком хорош, чтобы исполнить классику, достойную и себя, и своего тренера. Я сам выбрал его, и все его будущие действия будут на моей совести. Ни на чьей больше.

Палатка погрузилась в тишину, прерываемую только тяжёлым дыханием Гипно. Своей психической энергией она видела колебания Палпитоада… а точнее — их отсутствие. Он не только говорил, но и искренне верил в сказанное. Подобно земле он стоял крепко на ногах, а дух его был неподъёмным.

— Ха… Хорошо, если ты так хочешь. Я помогу тебе найти того, кого желаешь, — Гипно подняла голову и громче позвала кого-то за пределами палатки. — Гас, зайди на минутку!

Из угла шатра начала проходить тёмная дымка, быстро разрастаясь по помещению. Дымка начала закручиваться в одной точке, где через секунду появился Гастли необычного цвета — тёмно-фиолетового. Этого Гастли привёл сюда один из постоянных обитателей, пряча робкого призрака от наглых рук людей.

Его взгляд робко смотрел в пол, пока тело парило в воздухе. Тихим потусторонним голосом он заговорил:

— Д-да, госпожа?

— Надо повторить процедуру проверки воспоминаний, — Гипно лениво указала на стоящего Палпитоада. — Он хочет узнать, где его «избранный» человек и не знает ли кто из наших про него.

— Что происходит? — с ноткой интереса спросил Палпитоад.

— Гастли усыпит тебя и посредством снов вытащит внешность твоего человека, — с ленцой пояснила Гипно.

— А ты сама не можешь?

— Нет, не могу. После того что творил мой хозяин, я не собираюсь никого усыплять и гипнотизировать, — на миг взгляд Гипно мелькнул злобой. Её лицо дёрнулось от всплывших воспоминаний прошлого.

Разговор закончился так же быстро, как и начался. Гастли медленно подплыл к Палпитоаду и остановился в метре от него — боясь приближаться ближе. Его взгляд блуждал у ног Палпитоада, когда призрак тихо спросил:

— В-вы готовы? Я сейчас усыплю в-вас… пожалуйста, думайте о… о своём человеке.

Как только Палпитоад кивнул — глаза Гастли засияли: незримая волна вышла из тела призрака и вошла в Палпитоада. Чувствуя влияние гипноза, Палпитоад покачнулся, ощутив, как его мысли путаются. Стараясь держать в голове лицо своего будущего тренера, Палпитоада потянуло назад. Упав на спину уже уснувшим, он засопел.

***

— А-ах… Ха… Ах! — с тяжёлым дыханием розелия Рози бежала вперёд и прикрывала своё лицо бутонами на своих руках.

Она бежала сквозь кусты, вскрикивая каждый раз, когда ветки царапали и ударяли её. Её чёрный и фиолетовый бутон действовали на тренеров как красная тряпка для быка: половина всех, кто её видел, вызывали своих покемонов в надежде поймать её.

Несколько минут назад её нашли охранники её бывшего хозяина-самодура. Ей повезло, что она первая заметила их и прыгнула в толпу людей: только это не дало охране возможности выпустить своих сильных покемонов и вырубить её одной единственной атакой. Она распыляла по пути ядовитый и сонный порошок, а уже его подхватывал и разносил ветер.

— Бежать… надо бежать! — задыхаясь, шептала хриплым голосом Рози, даже не думая об остановке. Из её глаз стекали слёзы, проходя мимо рта. Некоторые капли попали в рот, вызывая кашель и сильнее затрудняя побег. — [Я ведь просто хотела быть актрисой, хотела быть красивой… почему мне всё это досталось?!]

Увидев впереди огороженный парк, она прыгнула вперёд — и вовремя. Ведь секундой позже на то место, где она была, упала мощная лапа майтиены. Слыша, как позади раздался агрессивный рык, розелия плотно закрыла глаза — надеясь, что она попадёт на территорию парка.

И чудо случилось: перескочив через ограду, розелия плюхнулась на укрытый травой склон. Не имея опоры, покемон покатился вперёд. Проходя через кусты, она распугивала отдыхающих покемонов.

Перестав катиться, она лицом врезалась в грязь. Встав на шатающихся ногах, она продолжала идти вперёд. Позади неё раздались звуки драки: потревоженные покемоны напали на ближайший к ним опасный элемент — майтиену.

Но розелия знала, что обычные покемоны не задержат эту собаку надолго. Семья её бывшего тренера являлась очень богатой, и что-то, но на своих охранников они денег не жалели. Все как на подбор — вошедшие в лигу и занявшие место не меньше сотого.

И она была права: майтиена несколькими ударами разбросала всех диких покемонов. Пробегая мимо поверженных покемонов, покемон-собака гнал к ощутимому впереди запаху. С пасти майтиены уже потихоньку начали течь слюни: она знала, что, если поймает сбежавшего покемона, её очень вкусно накормят, а хозяину дадут премию.

Чем ближе была майтиена, тем больше сил находила в себе розелия. Она не хотела к своему тренеру — к кому угодно, но не к нему. Мальчишка был богат, и поэтому был извращен. Деньги и положение затмили его разум, заставляя считать всех покемонов питомцами без личности и желаний. Чего только она натерпелась от него… даже в мыслях не хочется вспоминать весь тот ужас. А ведь когда она была малышом — он заботился о ней. Как самый обычный, добрый ребёнок!

— Нашёл тебя! — прорвавшись через кусты, возбуждённо закричала майтиена. Её лапа сверкнула голубовато-светлой энергией.

— Н-нет, уйди! — закричала во весь голос Розелия. Развернувшись на половину тела, она успела лишь выпустить яд из одного своего бутона.

В следующий момент ледяной коготь врезался в её маленькое тело, сминая почти что пополам. Розелия успела почувствовать резкий укол, прежде чем вся её фигура застыла внутри ледяного саркофага.

Но удар был слишком сильным: слишком сильно возбудившись, майтиена случайно отбросила розелию через кусты. Ледяной кокон пролетел мимо куста и дерева, а следом до майтиены донёсся звук плеснувшей воды.

Тело покемона на миг застыло, пока светлое будущее с вкусняшками рушилось в её голове. А потом она рванула вперёд, но было уже поздно — ледяной кокон с розелией погрузился под воду, уносимый потоком воды.

***

Палпитоад покинул шатёр и встряхнул своей головой, чтобы прогнать сонливость. Процедура вышла неприятной: поедание снов всё-таки является атакующим приёмом и буквально создано, чтобы приносить страдания и вызывать кошмары. Даже если сам Гастли этого не хотел — против природы не попрёшь.

Но всё вышло удачно — он узнал про своего будущего хозяина. Стоит сказать, что здесь внизу жило много призраков: они вместе с редкими психиками формировали своеобразную сеть информации при помощи снов и телепатии. Так Палпитоад и узнал, что его тренер направился в Слейтпорт-сити. Один из покемонов как раз рылся в мусорке возле боевого купола, когда его привлекла опасная аура Гранта. И так вышло, что он услышал часть его разговора с каким-то другим парнем.

Была только одна незначительная проблема — Палпитоад не знал, где этот Слейтпорт находится, и даже примерное его направление тоже. Будучи домашним, он не интересовался регионом, в котором живёт, — всё это лежало на его хозяйке. Сам он только жил в квартире да выходил на вольную прогулку в город. Даже в дикой среде — в те далёкие времена, когда он жил в иммигрировавшей группе во главе с Сейсмитодом — он всё равно жил возле Вердантурфа. Так что его знания в помощь не пойдут.

[Хм, а если…] — на секунду в его голове мелькнули воспоминания этого дня. — А если розелию поискать?

— Гугу гага! — голос, полный веселья, раздался сверху, и прямо перед Палпитоадом упала фиолетовая мартышка. Встав на свой хвост в виде жёлтой лапки, Эйпом начала крутиться перед Палпитоадом. — Эй, а ты кто? Ты новенький, да? Новенький-новенький! Ты здесь будешь жить? Мне нужны водяные друзья! У меня очень-очень часто еда в воду падает! Доставать-доставать надо!

Палпитоад смотрел на обезьяну перед собой хмурым лицом. Смотря прямо на неё и не мигая, Палпитоад коротко сказал:

— Нет, я уже ухожу.

— Ой, уходишь-уходишь! — наигранно испугался Эйпом. Отпрыгнув назад, она сделала сальто и приземлилась на свои ноги. Но потом она замерла и наклонила голову. Приложив лапку к своему рту, Эйпом спросил: — А куда?

— Не твоё дело, — бросил Палпитоад, проходя мимо Эйпома и слегка задевая того телом.

— Ой-ой, грубый, грубиян! — тыча в него пальцем, Эйпом показала амфибии язык. Но потом быстро переключилась, увидев ещё одного нового покемона. — Эй, новенький-новенький, иди сюда!

Устало выдохнув — Палпитоад почему-то устал от одного только разговора с обезьяной, — он подошёл к дыре, ведущей вниз. Там в глубине он ощущал воду, и её всплески еле слышно доносились до него. Это был запасной выход для водоплавающих, через который можно выбраться на поверхность. Но только выбраться: там был участок, через который нельзя было пройти по обратному пути. Только если ты большой, но большие покемоны в принципе не способны пользоваться этим путём.

Прыгнув в дыру, он через несколько секунд плюхнулся в воду. Сориентировавшись, он поплыл вперёд, петляя в каждую следующую дыру. Вскоре он дошёл до того самого участка: трёхметровой прямой стены, с которой вода и отходы стекали как водопад ещё ниже.

Преодолев этот участок, он не стал плыть дальше. Пройдя сотню метров влево, он снова нырнул. Новый поток подхватил его, уводя в сторону.

Через десять подобных поворотов он увидел впереди свет от улицы. Выпрыгнув из канализации и сбросив водяную плёнку, он бодро пошлёпал на выход.

Быстро перекатившись в переулок, он использовал свой хвост, чтобы подпрыгнуть высоко вверх. Создавая звуковые волны, он быстро оказался на крыше многоэтажного дома.

Подойдя к краю, он посмотрел вниз, и в тот же миг бугорки на его голове начали вибрировать изнутри. Закрыв глаза, он сосредоточенно стал посылать звуковые волны во все стороны, принимая обратно те, что не рассеялись в пустоте.

Другие палпитоады на подобное не способны — их тела привыкли испускать вибрации такого уровня, что из-за них грохочут землетрясения. Он и сам раньше этого не мог, пока не увлёкся классикой, — впитывая и обучаясь тонкому искусству высокой музыки, он приобрёл способность к эхолокации.

Не найдя цели, он начал прыгать от здания к зданию. Его звук зацеплял собой крохи энергии, и всё, что нужно было Палпитоаду, — найти одновременно энергию травы и яда. С травой было проще — его нутро само по себе плохо реагировало на неё, чётко обозначая опасность.

Он обязательно найдёт розелию.

***

Запечатанное тело Рози прибило к берегу парка в противоположной части города. Стукнувшись о край бетонного блока, ледяная тюрьма треснула и развалилась. Ледяные осколки падали в воду и распадались на энергию там же. А розелия медленно взбиралась на бетон — её взмокшие бутоны мешали чётко цепляться за поверхность. А сама она слишком ослабла, чтобы создать лозы из своего тела.

— Ха… Нгх!.. Буэ!.. — Розелию вырвало прямо там же. Покемон старательно тянула голову назад, не давая ей упасть. Её зубы стучали от холода в такт дрожащему телу. — Как… холодно…

Осторожно двигая ножками, она поползла вперёд. Поддерживая своё тело одним бутоном, который упёрся в землю, — только так в ней ещё были силы двигаться.

Выйдя на дорогу, покемон лишь немного углубилась в тёмный закоулок, прежде чем услышала лай позади себя:

— Гав! Я нашёл тебя, предательница! — торжественный лай звучал прямо за ней.

Тело розелии застыло как соляной столб от захватившего её страха. Медленно, с обречённым выражением, покемон обернулась. Хаундум с пастью, искажённой в подобие улыбки, смотрел на неё с ярким огоньком в глазах.

— Н-нет… нет, нет-нет-нет! — испуганно начала бормотать розелия. Повторяясь как сломанная кукла, она упала на колени. — П-пожалуйста… просто отпустите меня…!

— Нет, ты обидела господина! — рявкнул на неё Хаундум, медленно приближаясь к розелии и загоняя ту в тиски страха своим неспешным темпом. — Тебе, иноцветному уроду, дали такой хороший дом, таких хороших людей! А что ты? Чем отплатила? Сбежала как кошка!

Розелия ничего не могла сказать: слёзы текли по её лицу, а рот дёргался в бессвязных вздохах. В её голове одна за другой пролетали воспоминания: избиения плётками и кулаками, крики, порванные платья и журналы, порванная одежда, которую она сплела из своих лоз для хозяина, попытка насилия в её сторону, наказание голодом.

Закрыв глаза и опустив голову, она сдалась — больше не было сил убегать. Одновременно с приближением Хаундума мысли о свободе и будущем актрисы блекли и утекали как песок сквозь пальцы.

[Извини, мама, Виви, я не смогу стать сияющей звездой.] Чувствуя горячее дыхание Хаундума и уже готовая потерять сознание от резкого удара, она позволила себе вновь вспомнить свою прекрасную мать и женщину с ранчо, что посадила в ней мечту о ярком будущем.

Но ни удара, ни ожидаемой потери сознания не последовало. Медленно открыв глаза, розелия в ту же секунду распахнула их от шока: подобно монолитной стене чья-то спина закрывала её.

Палпитоад хмуро смотрел на Хаундума перед собой: противник не завершил свой удар, решив уклониться от напавшего сверху Палпитоада. Он еле успел — опоздай он хоть немного, и розелия могла не выжить. Слишком истощённая, она бы просто погибла от удара. Даже будь он в полсилы.

— Дикий сородич, отойди и не мешай мне! — зарычал Хаундум. Позади покемона уже появился его хозяин. Хмуро смотря на происходящее перед собой, он быстро взял телефон и в темпе написал местоположение Розелии. — Моему тренеру нужен этот цветок, я не отступлю без него!

— Хах, хочешь её…? — насмешливо смотрел на Хаундума покемон-амфибия. Чувствуя силу, Палпитоад скрывал страх и негодование под маской уверенности. Посмотрев на розелию, он встретился взглядом с её молящими глазами. После чего снова посмотрел на Хаундума с вызовом. Сделав шаг вперёд и прогнув тело, он резко выпалил: — Пошёл нахуй! Я мамашу твоего хозяина в кино водил, жалкая ты псина! Постарайся, если не хочешь, чтобы тебя кастрировали, кусок обгоревшей шерсти!

На поле опустилась тишина. Розелия не заметила, как раскрыла рот в букву «о», упирая взгляд в спину Палпитоада. Её щёки незаметно окрасились в розовый — Рози всё же леди, и подобная похабщина ей не по статусу.

— Ч-что… — голос Хаундума дрогнул, пока его мозг обдумывал слова амфибии. И чем больше он понимал, тем громче по закоулку разносилось его рычание. Из рта начали выходить клубы угольно-чёрного дыма, и моментами проскальзывали маленькие угли. Хвост покемона судорожно задрожал сзади, со свистом ударяя о бетон и оставляя на нём порезы. И тут он зарычал что было сил: — ДА Я ТЕБЯ УБЬЮ!!!

Как пёс, как покемон, как тот, кого хозяин воспитывал с юношеских дней — ни по одному из этих пунктов он не мог стерпеть отношение амфибии. Ярость от оскорбления тренера, жажда наживы и обогащения, понимание, что Палпитоад слабее его, — всё это ударило по мозгам Хаундума, отрезав всякую мысль о осторожности.

— Хаундум, стой! — тренер Хаундума сразу заметил неладное. Попытавшись остановить Хаундума, он не сразу понял, что было уже поздно. Его покемон повёлся на провокацию. — [Я же учил его не действовать без команды, что этот проклятый покемон ему сказал?!]

Палпитоад действовал заранее: отбросив розелию хвостом в сторону, чтобы та не пострадала от драки. Амфибия уклонился посредством разделения на две копии, вставая по обе стороны от Хаундума.

Разозлённая собака пыхтела сажей и рычала огнём. Вращая головой, она, не раздумывая, ударила одного из Палпитоадов и уничтожила копию. Но настоящий Палпитоад воспользовался ситуацией и прыгнул, прильнув к уху Хаундума. Не желая врагу добра, Палпитоад громко закричал ультразвуковой волной.

— Нгх!.. — вздрогнул от боли Хаундум. Содрогнувшись, он припал на одну сторону и почти упал. Его зрение полностью расплылось, не давая чётко видеть происходящее. Череп Хаундума жужжал изнутри как целый рой Бидрилл, и от этого покемон-пёс непрерывно выл и рычал.

[Сейчас!] Улучив момент, Палпитоад быстро укусил розелию за одну из рук. С силой ударяя по бетону, он прыгнул раньше, чем хозяин Хаундума вызвал на помощь второго покемона.

— Б-больно! — закричала Розелия, ощущая, как рот Палпитоада плотно сжимает её руку. Но Рози сдерживала свой первый и естественный порыв — выпустить ядовитую и сонную пыльцу вместе взятые. Прикусив губу до крови, она сдерживала собственные крики.

Пока Палпитоад спешно уносил её всё дальше от места драки, стремясь к краю города.

Через время Палпитоад закончил свои прыжки: спрыгнув с одного, теперь уже деревянного, дома на краю города, он нырнул в кусты. Спрятавшись за ними, амфибия отпустила Розелию. Та упала на землю и перестала двигаться — лишь слабо поднимающаяся грудь намекала на то, что она ещё жива.

— Хм… — хмуро осмотрелся Палпитоад и через секунду шмыгнул в кусты.

Через минуту он вернулся обратно со щеками, полными родниковой воды. Подойдя к розелии и наклонившись, Палпитоад выплеснул литры чистейшей воды на ослабшую Рози — его тело отфильтровало всю грязь, возвращая воде кристально чистый вид.

Как только вода попала на розелию, покемон-цветок вздрогнула и начала судорожно впитывать в себя влагу. Её бутоны на глазах стали пышнее, а след от когтей на груди стал заметно меньше. Увидев, что это сработало, Палпитоад снова ушёл за водой.

Раз за разом он метался туда и обратно, выливая на розелию чистую родниковую воду. И в последний, шестой раз, окатив её водой, розелия очнулась.

— А… а? — смотря в пустоту, ласковый голос розелии разошёлся по местности. Медленно она поднялась на своих бутонах в полусидячее положение, с задумчивым лицом осматривая собственное тело. — Я цела?

— Да, я выливал на тебя чистую родниковую воду, — спокойный голос Палпитоада ответил розелии. От чего последняя резко обернулась на него. И почему-то её взгляд стал осуждающим. — Что?

— Ты тот самый покемон с грязным языком, — тихо произнесла Рози в ответ. От этого губы Палпитоада крепко сжались, а глаза закатились в сторону. Но потом, словно что-то поняв, она медленно наклонила голову вниз. — Прости, я не должна была говорить так о своём спасителе.

— Ничего страшного, я не из злобных, — выдержав паузу, Палпитоад продолжил. — Мне нужна твоя помощь.

— Помощь? — озадаченно спросила девушка, слегка наклонив голову. Прикрыв лицо бутоном, она сладко добавила: — Извини, я не отдаюсь первым встречным. Даже тем рыцарям, что спасли меня.

Глаз Палпитоада дёрнулся в ответ на этот бред. Откинув голову назад, он медленно вернул её обратно с тяжёлым вздохом. В ответ на это розелия неожиданно захихикала, махая бутоном перед своим лицом словно веером.

— Ладно-ладно, извини, я пошутила, — перестав смеяться, Рози убрала бутон от лица и озарила Палпитоада улыбкой. — Рассказывай, в чём тебе нужна помощь. Если смогу помочь — помогу обязательно… только если это не будет угрожать моей жизни.

— Спасибо, — коротко кивнул Палпитоад и поделился своей целью. — Я хочу найти своего нового тренера, предназначенного мне судьбой.

— Э-эй?!

***

Поместье семьи Браун. Где-то на одном из обитаемых островов возле Хоэнна.

— Да как вы вообще могли упустить ОДНОГО слабого покемона?! — Мэри Браун быстро металась от одного края дивана к противоположному. Громко возмущаясь, женщина махала рукой в сторону охранников. На ней не было шубы, отчего её тело, не оставляя работы для воображения, было выставлено на всеобщее обозрение. — У вас была одна задача, понимаете? Одна простая задача! Поймать розелию, которая НИКОГДА не росла как боевой покемон. Она декоративный цветок, слабачка, её дикая линия Вурмпла без труда одолеет! И вы даже с этим не справились!

Оба охранника стояли с опущенной головой, не рискуя отвести взгляд даже на сантиметр в сторону от собственных ног. Каждое слово госпожи болью выстреливало в их сердца, раня их тренерскую честь.

Внутри покеболов на их поясах их покемоны также уткнулись мордами вниз. Майтиена и Хаундум — оба считали себя виноватыми в том, что их хозяева сейчас получают выговор. Хуже всего себя чувствовал Хаундум: у него был шанс поймать розелию, но он, как последняя шавка, повёлся на поводу у своих эмоций. Если бы не это — хозяин радовался бы деньгам, а он наслаждался бы заслуженной вкусняшкой.

— Госпожа, мы… — попытался оправдаться тренер Хаундума, но агрессивный взгляд госпожи, сосредоточенный на нём, выбил из него весь дух.

— Что «ты»? Что ты, бестолковый идиот, хочешь сказать?! — Мэри рывком подняла руку и указала на дверь позади них. — У тебя, идиота, зарплата такая, что ты своего Хаундума можешь до уровня элитной четвёрки выдрессировать! Прошло несколько лет, где результат?! Вышли вон отсюда и не появляйтесь на моих глазах, пока я того не пожелаю! В этом месяце вы лишены премии и половины зарплаты!

— Есть, госпожа! — оба тренера-охранника не стали спорить. Покорно развернувшись, они по очереди покинули кабинет.

Мэри смотрела на ушедших парней сморщенным от злобы лицом с постоянно дёргающимся веком. Упав на диван, она опрокинула голову назад и поудобнее устроилась.

[Жалкие бездари, ни на что не годные оборванцы! Они у нас несколько лет работают, почему они не ведут себя как тренеры и не тренируются?!] — в сердцах кричала мысленно Мэри.

Она богатая леди, заслужившая своего положения красотой и умом. Женщина была очень недовольна тем, что ей приходится прилагать усилия и кричать на собственных охранников.

И ладно она — Мэри привыкла крутиться всю жизнь. А что же её сыночек? Её любимый малыш теперь будет ходить недовольным целую неделю, пока ему не привезут нового покемона! Он родился представителем элиты — он не должен плакать из-за того, чего у него нет!

Взяв телефон, женщина набрала номер дворецкого поместья — выходить к нему лично было ей не по статусу, а звать его сюда ей не хотелось. Вызвав его, из трубки раздался суровый мужской голос:

— Да, госпожа?

— Сэмми, дорогой мой работничек, я хочу, чтобы ты сделал для меня одну вещь, — от предвкушения будущей мелочной мести голос женщины незаметно для неё стал медовым. — Те два охранника, которых я только что ругала. Я хочу, чтобы завтра же они исчезли из поместья.

— Только из поместья, госпожа? — голос из трубки ни на миг не дрогнул, и с той стороны мужчина инстинктивно наклонил голову в поклоне.

— И из жизни тоже, Сэмми. И… закажи моему мальчику нового шайни, я хочу сделать ему новый подарок.

— Принято, госпожа.

Интерлюдия. Вердантурф-таун.

Вердантурф-таун. Полицейский участок.

Остановившись возле участка, Дафна припарковалась на специально отведённое для клана Дженни место. Зафиксировав транспорт, женщина поправила фуражку и быстрым шагом пошла к участку.

Внутри она подошла к посту с проверяющим — парень из народа, решивший поступить в полицию. С длинным послужным списком и годами работы и не имея возможности пробиться выше из-за её клана — парня поставили на проверочный пост.

Посмотрев на Дженни пустым взглядом, он, не глядя вниз, взял её удостоверение. Проведя стандартную проверку и убедившись, что перед ним и правда Дженни, парень дал доступ охранному шлагбауму.

Забрав удостоверение, Дженни прошла вперёд. Даже со всемирно известной фамилией и одинаковым лицом, члены её клана обязаны проходить каждую такую проверку. Сам Аркеус велел им вести руку закона и правосудия: не делай они то же, что и все, как бы тогда они смогли посмотреть в глаза своему богу? В их глазах перед законом равны все.

По ярко-синему коридору блуждали такие же Дженни, как Дафна, а также десяток других обычных полицейских. У каждого на поясе было по три покебола: норма для полиции, которую стараются не нарушать.

По многочисленным исследованиям, три покемона — это максимум для тренировки в условиях их работы. Если брать больше — другим будет не хватать специально отобранных покемонов в команды. А диких среди полиции нет.

Подойдя к нужной двери, Дафна без стука вошла внутрь. Внутри располагался длинный деревянный стол с кожаными стульями по обе стороны. На столе стояло несколько ваз с цветами и фруктами. А вдоль одной из стен, в которую упирался конец стола, висело специально полотно для трансляции изображений через компьютеры и телефоны.

Внутри сидел только её напарник — Джоуи. Второй наследник какой-то богатой семьи, о которой парень никогда не сообщал ей. Его золотистые волосы, высокий рост и чёткое лицо были буквально созданы для работы моделью. Однако парень пошёл против семьи, ибо, как он сам говорил, красота должна спасти этот мир. Какой смысл от красоты, если она не внушает людям чувство свободы и безопасности?

Подойдя к своему напарнику, Дафна дежурно кивнула ему и села рядом. Джоуи не сразу заметил её: его внимание было сосредоточено на зеркале в одной руке и расчёске в другой. Парень, как всегда, занимался своей внешностью, умудряясь поддерживать лоск и красоту в любой момент суток.

— Бонжур, мадмуазель, — отвлёкшись от собственной внешности, Джоуи всё же поздоровался с ней. Озадаченно посмотрев на плавающие глаза Дженни, он спросил: — Вы сегодня чрезвычайно подавлены, даже не отвесили мне вашу столь любимую подколку о моей внешности и о том, что я веду себя как торчик. Что-то случилось?

(p.s: Бонжур — привет на французском языке. Мадмуазель — эквивалент слова мисс на том же французском языке.)

— Плохое настроение, — буркнула Дафна, скрестив пальцы на столе. — Встретила сегодня какого-то парня и после этого перешерстила весь интернет с покедексом.

— Интересно, что ты вообще послушала кого-то, не связанного с делом, — облокотившись локтем о стол, Джоуи придержал свою голову и посмотрел на девушку с интересом. — И что, нашла что-нибудь интересненькое?

— Он всё равно был тренером. Если я перестану слушать граждан, то как я смогу защищать их права? — с укором посмотрела Дафна на своего напарника. Но потом расслабилась и кивнула. — Нашла, как же. Десять разных линий, из которых меня привлекли четверо. Был ещё пятый, линия эксплоуда, но я её в учёт не брала.

— Ну да, они свой молодняк кошмарить не будут, — кивком парень согласился со словами напарницы. А потом добавил: — А остальные кто?

— Линия мигмагиуса, чаймеко, бронзонга и сейсмитода. Остальные либо не живут в близких к нам регионах, либо не проживают в пещерах.

— И что, думаешь, кто-то из них наводит шуму? — подняв одну бровь, медовым голосом протянул Джоуи и хитро улыбнулся. Не дожидаясь ответа, он сказал: — А у меня вот другая информация.

— Это какая же? — Теперь интерес шёл от Дафны.

Джоуи именно что был её напарником, предпочитая существовать как маскот группы и главный красавчик. Девушка очень удивилась от такой новости.

— Ну, например… — выждав паузу, парень указал пальцем вверх. — Команда Аква или Магма.

— И почему ты так решил? — неосознанно нахмурила брови женщина.

— Ну смотри, туннель ведь уже подвергался атаке три года назад. Это первый пункт, — Джоуи дёрнул выставленным пальцем и следом поднял второй. — Во-вторых: туннель соединяет две части Хоэнна, являясь не только коротким путём, но и важным торговым маршрутом. — Затем он выгнул третий палец. — И наконец я хочу учесть экосистему. В туннеле не только проложены посты рейнджеров, охраняющих дорогу, но и многие специально обученные покемоны были выпущены на осмотр расположенных в глубине территорий. Ты лучше меня знаешь, насколько они хороши. Не может быть, чтобы они не смогли найти стаю диких и очень шумных покемонов.

Услышав всё это, Дафна серьёзно призадумалась. Она уткнулась локтями в стол, сложенными вместе кулаками придерживая свою голову. Её хмурый взгляд метался из одного угла в другой, словно девушка высчитывала что-то по видимой только ей таблице.

Но прежде, чем она успела ответить, дверь в помещение открылась и внутрь вошла их начальница: пожилая леди из клана Дженни, положившая на службу семьдесят лет собственной жизни. Её дряблая кожа держалась только на силе воли, опыте и возможности управлять энергией огненного типа. Хотя внешне она и выглядела лет на шестьдесят — на деле же ей было девяносто семь лет. Посмотрев на Дафну и Джоуи, она резко бросила:

— Вы тут, отлично. — Пройдя к краю длинного стола, она выдвинула такой же кожаный стул, как у пары полицейских. С разницей лишь в том, что её стул был пышнее и объёмнее. Сев, она так же быстро произнесла: — Начнём совещание.

— Только мы, начальник? — Из голоса исчез весь лоск и обаяние из-за страха перед сидящей начальницей. Прежде чем задать вопрос, он послушно поднял руку, как школьник.

В прошлом, когда он только поступил — парень по привычке обратился к ней как к бабушке на языке Калоса. В чём была проблема? Пожилая Дженни знала перевод и от этого очень разозлилась.

Она не стала наказывать его или как-то ругать — слишком она старая для таких дел. Вместо этого она заставила только поступившего на работу Джоуи работать месяц без выходных. После того месяца парень старался избегать пожилую женщину как огня, а когда не мог избежать — вёл себя настолько образцово, что по нему можно было составлять методичку хорошего работника.

— Да, только вы, — стукнула пожилая Дженни ногтем по столу и закрыла этим все дальнейшие вопросы.

***

Через двадцать минут совещание завершилось, поставив перед ними новую задачу — расследовать сеть пещер в туннеле Рустурфа. Помимо них там уже патрулирует несколько групп из их города и города Растборо. Им, как сильным тренерам и умелым сотрудникам, был выделен третий подземный этаж.

Начиная со второго подземного этажа зона становится полузакрытой для гражданских: никто не мог выходить за пределы обозначенной властями дороги — ни тренер, ни обычный гражданин. Только по приказу вышестоящих можно было сойти с тропы.

Третий же этаж полностью закрыт для посещения. Два города стараются сохранять там привычную экосистему, иногда подкидывая обитающим там группам яйца для увеличения популяции. Он же и выглядел как огромный лабиринт, уходящий глубоко под землю. Для удобства властям пришлось разделить этаж на три подэтажа поменьше, но даже так исследователи и тренеры, любящие адреналин, продолжали пробираться внутрь — честно и не совсем — исследуя больше территорий.

— Эх, как же я не хочу идти под землю… — выйдя из участка, устало бросил Джоуи и провёл ладонью по своим волосам. — У меня же вся причёска испортится, как я потом до дома дойду?!

— Джоуи, я тебя довезу. А пока прекрати, пожалуйста, ныть и полезай в коляску! — ощетинив зубы, прикрикнула на напарника Дафна. Подойдя к мотоциклу и запрыгнув на него, девушка поправила три своих покебола. — Иначе поеду без тебя.

— О, класс! — воодушевился мужчина от её слов.

— Шутка, — тут же обломала его Дафна, насмешливо сощурив глаза и улыбнувшись.

— Тц, женщина… — всё воодушевление мигом пропало так же, как и появилось, сменяясь обречённостью. Опустив голову, Джоуи состроил недовольное лицо. Пнув мелкий камень, он всё же запрыгнул в коляску и закрепил себя. — Давай, вези меня в мой личный ад.

— Ой да хватит драматизировать, — сдержанно засмеялась Дафна, запуская транспорт и выезжая из парковки.

Мчась по улицам города, они вскоре выехали за его пределы. Асфальтированная дорога шла почти до самой пещеры, так что дорога прошла в относительном покое. Доехав до пещеры, Дженни припарковалась возле специально оборудованной стоянки.

В туннеле постоянно случаются казусы, будь то ранения, пропажи и другие затруднительные ситуации. Из-за этого прямо на входе с двух сторон было построено по центру покемонов, что крупнее своих прочих собратьев в несколько раз. Внутри не только находились больничные и спальные места, но и отдел для полиции, магазин для товаров первой необходимости в дикой природе и кафе.

— Ме… — устало вздохнул Джоуи, доставая даскболл, тёмно-зелёный шар с чёрными линиями, и нажимая на красную кнопку. — Выходи, Пьетра.

Вспыхнула энергия, и в воздухе материализовался инкей — похожий на осьминога покемон с одной отличительной особенностью — он перевёрнутый. Его лицо и руки-щупальца находились снизу, а прозрачная мантия с просвечиваемой сквозь неё нижней частью тела — сверху.

Появившись, малыш тут же сделал круг вокруг своего хозяина, а потом уткнулся в его грудь. Джоуи на это только рассмеялся, по-доброму касаясь покемона ладонью и начиная гладить.

— Извини, что долго не выпускал тебя, малыш, — успокаивающе прошептал мужчина. — Работы в последнее время очень много.

— Ин-ин! (Ничего страшного, папочка, я просто рада, что ты позвал меня!) — радостно прочирикал в ответ инкей. Но потом его отвлекла Дженни, доставшая обычный красный покебол и призвавшая Гроулита. С таким же радостным чириканием инкей отцепился от хозяина и поплыл к псу. — Инкей! (Приветик! Мы давно не виделись, да, братишка?)

— Р-р-р… (Опять ты…) — при виде инкея у гроулита фантомно заболело сердце. Он лишь жалобно посмотрел на свою хозяйку как на величайшего предателя. — Гро…? (Просто скажи мне, зачем?)

Дафна ничего не ответила, тихо посмеиваясь над лицом собственного любимца. Это уже не первая подобная сцена: инкей Джоуи всегда была доброй и любвеобильной, прилипая к каждому, кого она считала другом. А Гроулит не только был мужчиной старше её, но он также был покемоном напарницы её тренера. Для беззаботной инкей это была весомая причина стать с гроулитом лучшими друзьями навсегда.

Гроулиту это не нравилось: он всё-таки важный сторожевой пёс, рождённый и воспитанный как номер один в поимке преступников. А при эволюции он станет ещё больше и величественнее, внушая преступникам желание сдаться одним только своим видом. И зная всё это, он очень смущался, когда с ним обращались вот так.

Инкей врезалась в тело гроулита и легонько оттолкнула его. Обхватив щупальцами его тело, лицо инкей прижалось к спине покемона-пса с блаженным выражением лица.

И так, вчетвером они вошли внутрь туннеля Рустурфа. Первые два этажа прошли быстро — освещённые, через них можно было спокойно проходить.

Проблемы начались, когда они вошли на третий этаж: ввиду подземной экосистемы количество искусственного освещения было сведено к минимуму. И от этого всё было погружено во тьму.

Глаза инкея вспыхнули потусторонним светом, активируя врождённое ночное зрение. Перенеся щупальца с тела гроулита на его голову, инкей начала передавать собственное зрение своему братику. Инкей всё равно не самый хороший сыщик — лучше будет, если её сила поможет братику. В ином случае он будет вынужден полагаться только на слух и нюх.

У их тренеров были свои способы справиться с темнотой. Спонсируемые компанией «Девон» и лично чемпионом Стивеном, полиция Хоэнна приобрела много разных технологических примочек. Одним из таких изобретений были очки ночного зрения: белый и гладкий механизм с красным визором вдоль передней части.

Зацепив их как обычные очки, парочка одновременно нажала на кнопку сбоку. С писком, означающим запуск, красный визор стал сиять ярче. Благодаря высоким технологиям Девона, Дафна и Джоуи видели в пещере как днём на улице.

— Так, и куда нам? — через каждые пять минут Джоуи проводил ладонью по своим волосам, стряхивая, как ему казалось, тонны пыли.

— Ну… — задумчиво протянула Дафна, смотря на карту в своём покенаве. Покрутив и зафиксировав положение, она повернулась спиной к Джоуи. Показав в сторону уходящего туннеля, девушка ответила: — Нам туда.

— Давай быстрее, — подгоняя девушку, пробубнил Джоуи. — Быстрее начнём, быстрее закончим.

— Джоуи, ну ты с ума не сходи, — сухо бросила Дафна, зашагав вперёд. — Мы не можем просто взять и быстро исследовать пещеру.

— Да знаю я…

Двигаясь мимо редких групп полиции — и ещё реже тренеров — парочка прошла ещё дальше и свернула в ответвляющийся вход. Спускаясь ниже и ниже, через час они вышли из туннеля в большое помещение. Изощрённая кратерами, с кристаллами на потолке, с ямками, из которых доносились звуки, — система пещер цвела и пахла.

— Не похоже, что тут есть проблемы, — вновь поправив причёску, сказал Джоуи. Нервно дёргая глазом от столь долгого нахождения под землёй, он внимательно осмотрел стены и потолок. — Хотя нет, похоже.

— Да, здесь почти нет покемонов, — продолжила его мысль Дафна, быстро оглянув пол. Посмотрев на гроулита, она спросила: — Нашёл?

— Гав! Гав-гав! (Нет, не нашёл, хозяйка! В паре километров от нас очень мало чужих запахов!) — принюхавшись, гроулит припал к земле и прошёл вперёд. Остановившись в паре метров от группы, он низко зарычал. — Р-р-р… (Я чувствую нескольких людей, хозяйка!)

— Тренеры? — спросил Джоуи, спокойно понимавший покемона своей напарницы. Они слишком долго были рядом, чтобы он не мог понимать гроулита девушки.

— Не знаю, может быть, — пожала плечами Дафна, пристально смотря в сторону посторонних. Хоть город и указал этот участок закрытым для посещения на электронной карте подземных ходов, тренеры были слишком специфичным народом. Они спокойно могли проигнорировать предостережение. — Пойдём посмотрим.

Шагнув вперёд, парочка достала дополнительные покеболы и открыла их: Дафна выпустила ещё одного гроулита, но на этот раз девочку. А вот Джоуи остановился, крепко обхватив пальцами ещё один даркбол в руке. Он не решился призывать то, что было внутри.

И Дафна понимала его — внутри сидел чрезвычайно агрессивный, злой, наглый и сильный покемон из Галара. Из всех людей он слушался только Джоуи: всех остальных — покемонов и людей — он либо игнорировал, либо избивал… либо убивал.

Сделав шаг вперёд, земля под девушкой резко и быстро щёлкнула, проседая на сантиметр. И Джоуи, и Дафна — оба застыли на секунду, быстро обрабатывая произошедшее.

Резко вытянув руку, Джоуи схватил Дафну и потянул назад. Одновременно с этим оба гроулита агрессивно зарычали, повернув морды в противоположные стороны. В тот же момент из окружающих их стен с грохотом вырвались скрытые до этого момента карваньи.

— Джоуи! — вскрикнула Дафна, шокированно глядя на то, как одна из пираний вцепилась зубами в плечо парня. Быстро нахмурив брови, она прокричала: — Грозовой клык, оба!

— А-ах! — не удержавшись, закричал от боли Джоуи. Его рука расслабилась, отпуская даскболл.

Даскболл раскрылся прямо в центре надвигающихся карванн и готовых атаковать гроулитов. Дафна уже тянулась к третьему покеболу, когда девушка заметила появившийся силуэт и её рука остановилась — её третий покебол был не нужен. Ведь на поле появился Обстагун — двуногая, чёрная, с похожей на броню шерстью на туловище, руках и ногах, невероятно агрессивная версия Лайнуна.

Появившись, покемон издал громогласный клич: ощутимая волна звука разошлась в стороны, откидывая и своих, и чужих. Тело каждого было парализовано от страха: карванны смотрели на одновременно такого знакомого и абсолютно незнакомого покемона.

Лучше всего себя ощутили Джоуи, Дафна и их покемоны — они просто привыкли к подобному за долгие годы. Быстрее всего оправились гроулиты, сразу же бросаясь в бой и стремясь выполнить приказ хозяйки. Бегая от одной карванны к другой, они за минуту вырубили каждого из напавших пираний.

Закончив, они настороженно уставились на Обстагона. Но тот не обращал внимания: увидев глубокую рану на плече своего хозяина, посмотрев на поверженных противников, ощущая, как к ним уже спешат враги, — он разозлился. В его глазах вспыхнула темнейшая ярость, грозящая поглотить каждого, кто смотрел на него. Оба гроулита, несмотря на тренировки и выдержку, не выдержали. Испуганно заскулив, те бросились к Дафне.

— ОБСТАГУН!!!! — в ярости топнув и проминая камни под лапами, Обстагун без приказа ринулся в бой, крепко сжимая зудящие от жажды битвы когти в кулаки.

— Нгх… Какой ужас, — схватившись за голову, Дафна осторожно приподнялась на локтях. Несмотря на специальные тренировки, этот клич всё ещё действовал на неё.

Когда к ней подбежали её гроулиты, женщина мягко улыбнулась им и осторожно погладила обоих по голове. Хоть её голова и болела, она морщилась, но терпела режущий скулёж.

— Мфх!.. — в стороне зазвучал приглушённый, но резкий вздох, полный боли.

В тот момент в её дрожащем сознании вспыхнуло воспоминание о ране её напарника. Неожиданно резко дёрнувшись вперёд, она припала на одно колено, но устояла и не стала падать дальше. Медленно поднявшись, она пошла к Джоуи.

Парню было очень и очень плохо. Он лежал на спине и приподнимал своё тело одним локтем, не напрягая больную руку. Позади раненого плеча, как присоска, висела Инкей. Источая ярко-розовый свет, маленький покемон старался заглушить боль. Укус карванны не нёс в себе никакой энергии — инкей не могла из-за этого заглушить боль полностью.

— С меня… выпивка!.. — прошептал Джоуи, в конце болезненно застонав. Он смотрел на Дафну со слабовыраженной извиняющейся улыбкой. — …Прости.

Всё же, если бы не Обстагун, Дафна бы не пострадала. Чего он и хотел добиться, отбрасывая её в сторону. Но что случилось — то случилось.

— Забудь, я сама виновата в том, что не была полностью готова, — словами отмахнулась Дафна от извинений. Пристально посмотрев на кровоточащую рану, девушка достала рацию и включила её. Но вместо привычного писка она услышала только помехи.

Переглянувшись с Джоуи, пара моментально поняла, что произошло: что-то глушило сигнал, мешая ей связаться с постом и вызвать подкрепление. От осознания ситуации её губы плотно сжались, а взгляд стал в разы тяжелее.

[Ситуация слишком резко обострилась. Как я вообще не заметила ловушку? Неужели недосып сказался…] — лихорадочно думала Дафна, доставая из маленькой сумки на поясе небольшой рулон бинтов. Чуть позже такой же рулон она достала из сумки Джоуи. — Гроулиты, идите за Обстагуном. Он хоть и сильный, но помощь вас двоих не будет лишней. Бегом!

Специально прикрикнула под конец приказа Дафна, зная о страхе своих покемонов и не желая, чтобы те ему поддавались. Покемоны-псы переглянулись, с явным нежеланием кивая друг другу. Разворачиваясь, они сорвались с места, молниеносно устремляясь в сторону врагов.

Проводив своих покемонов, Дафна начала вытягивать бинт. Но её прервал спокойный мужской голос:

— Это бесполезно, укус слишком глубокий.

— ЧТО?! — резко развернулась Дафна, положив руку на третий покебол. Но, увидев перед собой спокойного Мигеля, она остановилась. Нахмурившись, девушка вспомнила, что где-то видела это лицо. — Ты… один из конкурсантов?

Каждый раз при подобных мероприятиях полицейские получают список важных и сильных гостей. Это делается не только для обеспечения безопасности, но и для быстрого реагирования. Каждый такой тренер — потенциальная боевая единица, очень сильная единица. Если офицеры заранее будут знать, к кому обращаться за помощью, кого искать, кто представляет опасность, а кто нет, — их работа станет в разы легче.

Мигель лишь спокойно кивнул, переведя взгляд с Дафны на Джоуи. Выждав секунду, он продолжил:

— Рана слишком глубока, тратить время на перевязку будет пустой тратой сил.

— И что ты предлагаешь? — резко спросила Дафна.

— Яд, — лаконично высказался Мигель, вытягивая вперёд ладонь с оттопыренными пальцами. Между ними стекал яд, сгущаясь в похожий на перепонки конструкт. — Лекарство при повышенной дозе становится ядом, но есть и обратная сторона. При низкой дозе яд ничем не отличается от лекарства.

— Ты предлагаешь влить яд в рану? — Дафна не удивилась проявлению яда, зная о подобном из досье. Мигель настолько хорошо натренировал свою энергию, что фактически научился изменять её на ядовитую. Воистину он настоящий любитель бидриллов.

— Верно, позволишь подойти?

Вместо ответа Дафна посмотрела на своего напарника: он держался, сдерживая крик за плотно сжатыми зубами. Но кровавое пятно было слишком большим, намекая на большую потерю крови. Посмотрев на свою подругу, Джоуи подмигнул ей — опасаясь, что кивок головой вызовет очередную вспышку боли и усугубит ситуацию. Вдалеке же стали слышны звуки тяжёлой битвы — яростные крики Обстагона были слышны даже здесь.

— Позволяю, — кивнула Дафна, начав менять позу. Из сидячего положения у здорового плеча Джоуи девушка села на колени возле его головы. Коснувшись головы напарника, девушка осторожно положила его на свои колени.

Подойдя ближе, Мигель присел на колено и внимательно посмотрел на рану. Как он и говорил — укус пришёлся слишком глубоко. Если он не ошибается, то у офицера перед ним было полностью раздроблено плечо: там, куда не добрались зубы карванны, кость хоть и покрылась трещинами, но в целом под рукой хорошего врача это не было проблемой. Но там, где зубы напрямую дробили кости, была совсем другая проблема — мелкая костная крошка, рассыпанная вдоль раны и приносящая ещё больше боли.

— Повезло. Будь карванна чуть сильнее, и она смогла бы полностью откусить руку, — заключил Мигель, обращаясь к Дафне. Яд на его руках медленно втекал в пальцы, а цвет из ярко-фиолетового изменился в сторону желтизны. Опустив руку ближе к ране, капля яда с его пальцев начала медленно опускаться вниз. — Будет немного больно, потерпите, офицер.

Вместо него отреагировала Инкей: сильнее прижавшись к телу хозяина, она закрыла глаза, мысленно и внешне готовясь перенимать боль Джоуи. Как только капля яда капнула в рану и начала разливаться по ней — инкей прошибло резкой молнией от боли. Она приоткрыла клюв, забывая дышать от боли.

Но как бы она ни пыталась — Джоуи всё равно ощущал боль, но намного слабее. То, что ему было больно, можно было понять по крепко сжатому кулаку и расширенным зрачкам. В остальном мужчина молчал и терпел, как и его покемон.

— Джоуи, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Дафна. Пока она смотрела на рану, яд в ней занял всю площадь и на глазах начал высыхать, заодно впитываясь в рану. — Мистер Мигель, что происходит?

— Да… Заебись… Было и больнее, — с бравадой заявил лежащий полицейский, что вообще не приносило спокойствия Дафне. Тон и темп его голоса явно говорили об обратном.

— Яд впитывается в кожу, дезинфицируя рану и стимулируя клетки к восстановлению именно в этой области, — хоть ситуация и была опасной, дух Мигеля был всё так же спокоен. Если бы лёгкая операция с участием яда поколебала бы его, то мужчина, не задумываясь, пронзил бы себе живот. — Сам по себе яд, состоящий из энергии, похож на клей, особенно у таких покемонов, как бидриллы. Я лишь немного изменил его и сделал то, что вы сейчас наблюдаете, офицер.

— А ты вообще… — снова заговорил Джоуи, надеясь унять боль разговорами, — …что здесь забыл? Зона… охраняемая.

После вопроса Дафна незаметно дёрнулась, что, впрочем, не ускользнуло от взгляда Мигеля. Сам мужчина продолжал операцию, сжимая губы и двигая ими по кругу. И только потом он заговорил:

— Признаюсь, я пробрался сюда незаконно. Мне нужно было место для тренировки, и я не смог найти ничего лучше. Если хотите меня арестовать, то вперёд, но дождитесь конца операции.

Даже под лицом обвинений Мигель ни на миг не дрогнул: обвинения и нарушения закона не волновали его никоим образом. Он был не только самураем, но и ниндзя. В древности они всегда ходили на острие закона и могли быть убиты в любой момент другим таким же человеком либо диким покемоном. Если надо будет сесть — он сядет.

Мигель не сразу пошёл в туннель: сначала он бродил в размышлениях после внезапного проигрыша невероятно сильному противнику. Противнику, с которым, используй он все шесть своих покемонов, — не победил бы. И тогда он задумался — что я сделал не так? Раз существуют такие соперники, способные преодолеть невозможное, — почему я не могу?

Как потомок своей крови он не мог терпеть что-то подобное: он был подобен клинку, а клинок обязан раз за разом доказывать свою пользу. Клинок должен всегда быть в боевой готовности, и полировать его надо не меньше трёх раз в день.

И тогда-то он понял… что слишком давно не полировал себя, не доказывал, что он полезен сам себе, своему делу и роду. И с мыслями — как заточить себя и сделать острее — он и оказался в запретном месте.

Мигель знал, что его полёт мысли будет недоступен обычному прохожему, что его посчитают безумцем… но мужчина родился готовым к ударам.

***

— Эй, все! — крикнул своим соратникам низкий и пухлый мужчина, на котором с трудом держалась футболка с изображением команды Аква. Подняв руку, он указал дальше по туннелю. — Ловушка активировалась, кто-то идёт сюда.

— Да какого хрена, мы же почти закончили!? — оскалившись, взревел другой парень, чьё телосложение было прямо противоположным первому. Скинув капюшон, он схватился двумя руками за седые волосы. — Марцидус, ты, блять, уверен в этом?!

— Конечно уверен, Хидан! — нахмурившись, резко ответил Марцидус. Сжав кулак, он положил вторую ладонь на покеболы. Затем его лицо озарила ехидная ухмылка. — Или что, завидуешь, что именно моя первая сработала?

— Ты что, совсем тупой идиот? — Хидан замер, а его пустой взгляд остановился на толстяке. — Завидовать? Тебе? Я, по-твоему, себя настолько не уважаю?

— Ты меня не уважаешь?! — вскрикнул писклявым голосом Марцидус, делая шаг вперёд и снимая покебол с пояса.

И прежде, чем между ними началась драка, вступил третий участник группы: молодая девушка с розовыми волосами, кончики которых походили на кораллы. Встав между ними, она вынуждена была поднять голову из-за низкого роста, чтобы посмотреть на остальных. В отличие от своих напарников, её форма отличалась: на синей форме там и тут висели брелки в форме кораллов — по одному на капюшоне и груди, два по бокам на талии и плечах и один на коленке.

— Вы что устроили?! Нас и так трое осталось, не хватало, чтобы миссия, которую нам дал босс, была провалена!

Её маленький рост никогда не внушал уважения никому в организации. Ростом под сто пятьдесят, среди пиратов и подобной им тематики она смотрелась… несколько совсем неуместно. Из-за имени, волос и помешанности на кораллах её воспринимали как чатота на древних пиратских судах. Обычное животное.

Но упоминание босса Мэтта сделало своё дело: двое мужчин замерли, переглянулись, одновременно хмыкнули и начали расходиться. Но, пройдя только пару шагов, их всех — Кораллу в том числе — парализовал яростный вой. Застыв на секунду, они как один повернулись на рёв.

— Что это, мать вашу, было?! — первым отреагировал Хидан. Сняв с пояса несколько покеболов, он вызвал перед собой майтиену и сурскита.

Гончая появилась одновременно с синим насекомым на четырёх лапах. Не успела она даже подумать о том, чтобы, как обычно, броситься на хозяина и облизать его лицо — её голова застыла в одном положении. Сразу следом раздался рык, а она наклонилась в позицию для броска. Сюрскит тоже наклонил голову, выгибая свои четыре тонкие ножки. На лицевой части его тела начала собираться ледяная энергия, готовая к выбросу по первому же приказу.

Марцидус не стал отвечать своему напарнику, также выпуская трёх покемонов: три маленьких зигзагуна выскочили перед ним, и двое сразу же закопались под землю. На всякий случай он отступил назад, вставая за Кораллой и испуганно выглядывая из-за её плеча.

Девушка тоже выпустила покемона: рядом с остальными появилась Курсола, чьё белое и похожее на коралл призрачное тело излучало холодное сияние. Вечно грустное лицо плавало в центре прозрачного коралла, смотря в сторону предполагаемого противника.

Секунда.

Две секунды.

Три секунды.

Чёрная тень бросилась на них из прохода и одним быстрым ударом нанесла режущий удар по шее майтиены. Следующим шагом тень пронеслась мимо, уклонившись от хлынувшей крови и наступив на сурскита. Опустив голову, дикий взгляд Обстагона встретился со взглядами людей. Хидан не выдержал первым:

— Блять, мои покемоны! — глаза Хидана налились кровью от вида мгновенно погибших покемонов. Он бросился вперёд, ударяясь о спину такой же удивлённой Кораллы.

Тут из земли выскочили два зигзагуна, крестообразной атакой врезаясь в грудь Обстагона и останавливая его. К их несчастью — они оказались слишком слабы. Обстагун лишь на секунду дёрнулся и остановился, небрежным ударом отправляя двух маленьких покемонов в полёт.

Но этой секунды было достаточно, чтобы Курсола издала клич ярости. Вокруг неё вспыхнуло несколько крупных камней, исторгающих заметные волны древней силы. Атака быстро сформировалась и так же быстро прошлась по Обстагуну. Обстагуну пришлось на миг унять свою ярость и отступить ещё дальше: двумя прыжками он преодолел десять метров и скрестил руки перед своим лицом. Напрягая мускулы, стальная шерсть на его руках блеснула и покрылась затвердевающей коркой. С грохотом камни врезались в шерсть, беспомощно рассыпаясь в пыль под давлением.

— Обста… — прорычал Обстагун, держа язык высунутым и тяжело дыша. Его тело дрожало от предвкушения жаркой битвы, а когти горели от мыслей о расправе.

Короткого столкновения хватило, чтобы понять: именно это призрачное создание — самый сильный его противник. Остальные — лишь мусор, которого разве что на зубок.

Команда Аква же ощущала себя в западне: Хидан сидел на коленях, плача и неотрывно смотря на трупы своих покемонов. У них даже не было шанса противостоять атаке. Они погибли меньше чем за секунду.

— Что это такое?! — в голосе Марцидуса звучал явный страх, когда он смотрел на Обстагона. Он не смел даже посмотреть на своих отлетевших покемонов, боясь в итоге оказаться в ситуации, в которой не будет ясно, что его убило. — Эта штука похожа на лайнуна… Какой демон сотворил такое с бедной формой зигзагуна!? Эй, Коралла… Коралла?

Слегка развернувшись, мужчина посмотрел на свою напарницу и обомлел: Коралла стояла на коленях, её расширенные зрачки неотрывно смотрели на Обстагона.

— Эй, Коралла! — Марцидус бросился к девушке и коснулся её плеча. — Что с тобой?! Сейчас вообще не время стоять на коленях!

Обстагун же не двигался и смотрел на людей за Курсолой. В обычной ситуации он бы не стал ждать, но сейчас была ясная цель — отомстить за боль его тренера. Обстагун не просто хотел победить, он хотел, чтобы эти люди испытали страх в тысячу раз больше, чем боль Джоуи.

Покемоны его линии никогда не славились добротой, но Обстагун Джоуи был особенным: парень получил его в детстве и никогда не сдерживал его агрессивных и маниакальных наклонностей. Даже наоборот — он подталкивал к большему.

Больше, сильнее, злее, кровожаднее, беспощаднее — этот Обстагун во всём превосходил своих сородичей.

— Э-это Обстагун, — хрипло прошептала Коралла. После чего быстро обернулась на Марцидуса, и её руки крепко схватились за ладонь парня на плече. Преодолевая страх, она закричала: — Беги, просто беги отсюда! Мы тут все умрём, если он захочет перестать играться! Тебе надо закончить миссию во имя нашего босса!

— Что т-… отцепись, дура! — испуганный сильнее неё, парень не придумал ничего лучше, как оттолкнуть Кораллу. Отступив на шаг назад, он снова посмотрел на Обстагона и замер, чувствуя себя муравьём под взором противостоящего им покемона. — [Я… я умру! Нет-нет-нет, к чёрту команду Аква! Это вообще не то, чего я хотел! Где мои деньги и слава?!]

Позади Обстагона послышался тихий лай, и из тьмы пещеры появились гроулиты. Почуяв кровь и давление, они заблаговременно затормозили — не рискуя приближаться к Обстагуну.

— Нет-нет… Да пошли вы к чёрту! — Марцидус схватил Кораллу за плечи и силой оттолкнул в сторону Обстагона. Сам же он, запыхавшись, бросился бежать.

— Эй! — удивлённо вскрикнула девушка, не ожидая подобного от собственного товарища.

Но растянувшаяся тень Курсолы настигла его, сливаясь с чужеродной тенью и затемняя её. Член Аквы застыл на месте, с трудом осознавая своим паникующим мозгом, что его схватили. Земля под Марцидусом треснула и обломилась — тот зигзагун, что всё это время был рядом, применил подкоп, утаскивая тренера под землю и спасая его.

— Ге-ге-ге-ге… — зловеще захихикал Обстагун, по-настоящему забавляясь подобному поведению противников. Сделав шаг и наклонив корпус, его когти покрылись чёрной плёнкой.

Видя это, пустые глаза Курсолы нахмурились, а сама она пододвинулась ближе к своей хозяйке. И в этот момент раздался громкий крик:

— Вайлорд, гиперзвук!

— А!? — лежащая на земле Курсола резко повернула голову в сторону Хидана. Его рот был раскрыт в зверином оскале, а по краям стекали слюни вниз по щекам. Секунда на размышление, и она крикнула в ответ: — Идиот, не надо!

Этот момент Обстагун и выбрал, чтобы броситься в атаку. Но быстро появившаяся туша Вайлорда испортила его планы: появившись во всей красе, покемон просто отбросил Обстагона как игрушку своим жиром. Приземляясь между ним и членами команды Аква, Вайлорд повернулся массивной пастью в сторону Обстагона. Раскрыв широкую пасть, он закричал.

Выровнявшись в полёте, Обстагун спокойно приземлился. И в следующий миг его снёс порыв ветра со стороны Вайлорда, отражённый от свода пещеры и оглушающий агрессивного покемона.

— Коралла!

Пользуясь тем, что Вайлорд перекрыл обзор, Хидан подбежал к девушке. Помогая ей подняться, мужчина схватил её за лицо и приблизил к своему. Не переставая скалиться, он прохрипел глухим голосом:

— Сваливай нахуй отсюда и закончи миссию! Я займу тебе время, и если повезёт, то своими руками оторву башку этому ублюдку! — перестав держать её за голову, мужчина развернул её спиной к себе. Замахнувшись ногой, он пнул Кораллу по заднице. — Пошла, тупая кобыла, быстро!

Покачиваясь, она держалась за голову в надежде заглушить пульсирующую боль. Чудом она не упала после пинка, быстро переходя из неспешного шага в бег. Её Курсола быстро прыгнула в тень своей хозяйки, не давая девушке обернуться и подгоняя её.

Она боялась, очень сильно боялась. И поэтому она бежала так сильно, что её лёгкие стучали как барабаны. Ей хотелось убежать отсюда, спрятаться… но миссия была важнее!

[Всё во имя расширения океанов, во имя команды Аква!] — уверенно вскрикнула в уме девушка, несясь со всех ног.

Не провожая её, Хидан раскрыл внутреннюю область своего костюма. Прямо там висело несколько рядов покеболов, переданных ему другим членом команды Аква. Их пятёрка не была первой, кто работает здесь, так что при смене поста они получили всё то же, что было у соратников до них.

Быстро нажав на кнопку каждого шара, часть пещеры осветило красным светом. Как только он потух, перед мужчиной стояла самая настоящая армия: три сейсмитода, двадцать три палпитоада, сорок тимполов.

***

— Ну и ну… — держа руки в карманах, а в другой вертя орехи, губы Стивена выглядели как сплошная линией. Этим утром он уже собирался отправиться на Алолу, но поездка внезапно сорвалась.

Смотря на туннель Рустурф — нынче обрушенный, — он не мог сдержать усталого вздоха. Первые два этажа с трудом, но напоминали себя прежних, а вот третий — нет. Стоит начать хотя бы с того, что абсолютно все выходы и входы на третий подземный этаж были разрушены. Многолетний труд, пот сотен людей — полностью испарился, словно его и не было.

От потока мыслей его отвлекли тихие, но чёткие шаги. Посмотрев за спину, Стивен кивнул подошедшей к нему пожилой Дженни. Продвигаясь к нему строевым шагом, женщина остановилась в метре от него. Отдав честь, она стояла прямо, как и подобает служащему.

— Благодарю за приезд, чемпион.

— Не говори так, Дафна, это всё-таки моя работа, — Стивен лишь улыбнулся в ответ женщине. Снова посмотрев на обрушенный туннель, он тихо добавил: — Хотя с такой работой мне не помешает отпуск.

Мужчина с грустью смотрел на бегающих вокруг людей: вместе с покемонами они старательно расчищали завалы. Джой, развернувшие полевую больницу, чтобы быть ближе к месту раскопок, Дженни, оцепившие местность, и остальное множество приглашённых со стороны тренеров, усердно работающих во имя добра… и за награду.

Что бы или кто ни вызвал разрушение туннеля — он рассчитал всё очень хорошо. Вход со стороны Вердантурфа полностью запечатан: его покемоны уже проверили ситуацию изнутри при помощи телепорта с телепатией — полкилометра тропы точно засыпало камнями.

— И то правда, но такова уж наша доля, — приподняв уголки губ, хмыкнула пожилая Дженни.

— Ладно уж, достаточно разговоров, — положив орехи обратно в карман, парень взялся за покебол на поясе и ткнул в кнопку. — Приступим к разбору.

Интерлюдия. Происшествие Алолы.

Последняя и, наверное, самая сложная интерлюдия лично для меня. Я вообще ничего не смыслю в технике, поэтому пришлось практически под диктовку писать даже ту мелочь, что здесь присутствует. Но я просто понадеюсь, что преуменьшение не испортит главу.

---

Алола. Алдер.

Не дожидаясь момента, когда катер состыкуется с причалом, Алдер отошёл от края катера до противоположного. Наклонившись и смотря вперёд, мужчина с громким смехом бросился вперёд.

— Э-ге-ге-ге, поберегись!

Используя борт катера как опору, он прыгнул вперёд. Преодолев десяток метров водного пространства, он с лёгкой улыбкой приземлился на металлический пол. Выпрямившись, он развернулся к катеру и приложил руку к затылку.

— Бенг, давай за дедом! — шире улыбнулся Алдер, в глазах которого сияли искры. — Только смотри не упади!

— Г-господин чемпион, подождите! — быстро подбежала к нему женщина в белом халате. Судорожно махая руками, её голос запинался не только из-за того, с кем она говорит, но и из-за его поведения. — К-когда катер причалит, мы отведём вас в бассейн, если вы так хоти-

— Не переживай, девочка! — быстро развернувшись к ней, мужчина приподнял вторую руку и выгнул большой палец. — Обычный бассейн даже близко не весело!

— А-а-а…? — открывая и закрывая рот, учёная не смогла ничего сказать. Лишь незначительная, незаметная мысль пронеслась в её голове. — [Как хорошо, что в Алоле нет чемпионов. Иначе был бы… вот такой.]

Она была единственной, кто решился подойти и заговорить, понадеявшись на слухи о простом характере чемпиона Юновы. Теперь же она выглядела как дурочка, стоя на месте и не зная, куда податься. Ей оставалось только беспомощно развернуться к катеру.

Алдер же с удовольствием смотрел, как его внук брал такой же разгон, как и он. Встретившись взглядом с его горячим взглядом, старому чемпиону только и оставалось, что кивнуть внуку.

— Я иду, деда! — вложив все эмоции в голос, закричал Бэнг. Побежав вперёд прямо как его дед ранее, он на бегу зацепился за борт. — Поехали!!!!

Прыгнув, Бэнг перепрыгнул только половину, начав резко снижаться. Улыбка на лице Алдера застыла, пока мужчина смотрел, как его внук медленно падает.

— Ой-ой…

Но к его удивлению, Бэнг вытянул вперёд руку и чудом зацепился за края железной платформы двумя пальцами. Врезавшись всем телом об сталь, парень вытянул вторую руку и крепче схватился за выступ. После этого он освободил вторую и так же крепко взялся ею. Медленно поднимаясь, он всё же забрался на платформу. Сев на колени, он болезненно выдохнул и поморщился. Но стоило увидеть ноги деда, как Бэнг сразу же забыл про боль и поднял голову. Встречаясь взглядами, дед с внуком выждали секунду… и громко засмеялись.

— Отличный прыжок, Бэнг! — похвалил своего внука Алдер, подойдя ближе и похлопав вставшего парня по плечу. — В следующий раз точно получится!

— Да, деда, ты правду говоришь!

— И-извините, чемпион… — произнесла учёная, что ранее подошла, а потом так и не отошла от них. После короткой сцены полного безумия её голос задрожал ещё сильнее. Просто находиться рядом с таким безумно сильным тренером с таким характером было страшно. — Ваш катер… он причалит т-там… прошу, пройдёмте.

— А? — одновременно повернули головы внук и дед, от чего девушка отошла на полшага назад. Сразу следом пара снова засмеялась и уверенным шагом прошла мимо женщины. Под конец Алдер по-дружески хлопнул её по плечу, из-за чего девушка неосознанно вздрогнула. — Не переживай ты так, мой внук на деле хороший парень!

[Да я не о нём переживаю…] — беззвучно произнесла учёная, не став оборачиваться и провожать уходящего чемпиона с внуком. Вместо этого она быстро пошла к своим коллегам, стремясь побыстрее уйти. — [Арсеус храни хранителей, и пожалуйста… оставляй Алолу и дальше без чемпиона.]

Как только они отошли, Бэнг перестал смеяться. Подняв голову и посмотрев на дедушку, парень прижал ладонь к краю губ и прошептал:

— Деда, мне кажется, или мы её напугали.

Алдер приподнял бровь на слова внука, после чего посмотрел на ушедшую девушку. Несколько секунд посмотрев на неё, он вновь посмотрел на внука. Также как и он, прикрыв рот, мужчина наклонил голову и прошептал:

— Да, похоже на то.

Переглянувшись, они вновь рассмеялись. Даже громче, чем в прошлый раз, от чего ушедшая женщина услышала это и её тело неосознанно дёрнулось.

Алдер и Бэнг подошли к пирсу прямо в тот момент, когда катер уже причалил. С катера сошёл мужчина в белой форме и с круглыми очками — сотрудник фонда Эфир, который и забрал их с Алолы. Посмотрев на бесстыдную улыбку чемпиона, парень с трудом сдержал вздох. Приподняв пальцем очки, он вытянул руку в сторону и спокойно заговорил:

— Господин чемпион, господин Бэнг, прошу вас пройти за мной. Я отведу вас к стойке регистрации, где вам выдадут пропуск. — Замолчав, парень выдержал пару секунд, которые потратил на размышления. И затем добавил: — Хоть вы и чемпион, но правила есть правила. Фонд Эфир ценит правила, надеюсь, что вы понимаете.

— Ай, не переживай по пустякам, парнишка, — размашисто отмахнулся Алдер, совершенно не волнуясь по этому поводу. Когда он заговорил с сотрудником фонда, его улыбка сомкнулась в единую линию, но всё ещё напоминала улыбку. — Это ваш регион, не мой. Просто считайте, что я турист, да и всё на этом.

— М-м-м… Хорошо? — неуверенно произнёс парень и снова коснулся своих очков.

Направившись внутрь, они прошли через автоматические раздвижные двери и наконец оказались внутри фонда Эфира. Вдоль коридора шла жёлтая стрелка, указывая на дверь впереди них, расходясь возле неё в стороны боковых проходов. На середине пути стояло две стойки, за которыми работало по несколько красивых девушек в одинаковых белых офисных нарядах.

Алдер уже хотел засвистеть красоткам, но вовремя остановился, как только взглянул на внука. Мальчик ещё был слишком маленьким, он бы точно его не понял. Поэтому, крепче сжав кулак и сконденсировав в нём всю свою волю, он… затерпел.

Но только до тех пор, пока они не подошли к стойке. Посетителей здесь никогда не бывает много, поэтому они сразу же остановились перед одной из девушек. Её длинные золотые волосы, чёлка, закрывающая один глаз, и мягкая материнская улыбка выглядели сногсшибательно. Алдеру оказалось достаточно одного взгляда, после которого он сорвался:

— Эй, мисс, у вас есть парень? — облокотившись о стойку, чемпион применил свою самую обаятельную улыбку и подмигнул девушке. Подняв вторую руку, мужчина вытянул пальцы в знак пистолета и указал на неё. — Как тебе идея стать моей женой?

— А-а…? — приоткрыв рот, девушка за стойкой застыла от шока.

И прежде, чем ситуация стала ещё более неловкой, Бэнг подпрыгнул высоко вверх и… замахнувшись, ударил Алдера по затылку. Голова чемпиона дёрнулась вниз, а сам он неосторожно закрыл рот и прикусил язык.

— Ай-ай-ай, внучок, ну ты чего!? — возмущённо завопил Алдер, открыв рот и высунув язык для осмотра. Сидя на согнутых ногах, он был похож на побитую собаку, а не на чемпиона.

— Деда, какой раз ты уже подкатываешь к незнакомым девушкам?! — строго смотря на своего деда, произнёс парень. Закинув руку за голову и схватившись за свой затылок, он обернулся к женщине за стойкой. Кивнув ей, он совершил следующий кивок в сторону своего деда. — Простите его, он всегда такой. Не воспринимайте его предложение за истину… да вообще никак не воспринимайте.

— Эм… Ладно?

Девушка обернулась к своей соседке, взглядом прося помощи. Но та лишь прикрыла рот и отвернулась, еле сдерживая смех. Посмотрев на девушек на противоположной стойке, она обречённо вздохнула — те также с трудом сдерживали смех. В конце она посмотрела на сопровождающего чемпиона с мольбой в глазах.

— Кхм-кхм, мистер Алдер, я думаю, вам как чемпиону стоит вести себя спокойнее, — приподняв очки, сопровождающий посмотрел на девушку за стойкой и коротко кивнул ей. — Если вам так хочется, после встречи мы можем отвести вас на любой из островных пляжей.

— А? — перестав держаться за свой язык и проверять его, Алдер посмотрел на своего сопровождающего. После чего наклонил голову, нахмурился и схватил себя за подбородок. Кивая головой из стороны в сторону, мужчина предавался размышлениям. И только потом, кивнув на известные только ему мысли, он быстро поднялся. Показав при этом большой палец вверх и широко улыбнувшись. — Как скажешь, парень!

— Ну деда! — громче окликнул его Бэнг, скрестив руки на груди. Его глаз слегка подрагивал от раздражения.

— Не надо, Бэнг! В будущем ты будешь таким же сердцеедом, как твой дед! — Алдер по-семейному похлопал своего внука по плечу. Не переставая улыбаться, он снова посмотрел на девушку, к которой ранее приставал с предложением. — Мы к вашему боссу, можно пройти?

— А-а? А… Д-да, конечно. Сейчас я выдам пропуск, — не сразу, но она ответила. Опустив голову к компьютеру так, чтобы не было видно её лица, она облегчённо вдохнула. Через пару минут она оторвалась от экрана. И спокойным голосом добавила: — Госпожи Люсамины и господина Мона сейчас нет на месте. Два часа назад они вместе выехали на экспедицию, и по данным должны были приехать полчаса назад.

— Хм, нет? — хмыкнув, Алдер задумчиво потёр бороду. — А куда они ушли, узнать можно?

— Нет, нельзя, — махнула головой девушка. — В базе данных есть только новость об экспедиции. Дополнительная информация находится только у начальства.

— Ну, ничего тогда не поделать, — пожал плечами Алдер, развернулся к сопровождающему и хлопнул того по спине. — Давай, пойдём обратно! Пока они не придут, я хочу насладиться Алолой!

***

Остров Пони. Алтарь Солнца и Луны.

Постоянно безлюдный и непосещаемый, нынешний священный алтарь полностью отличался от своего обычного вида. Вдоль всей структуры располагались десятки длинных и коротких проводов, окутывая здание как вуаль. Вдоль моста располагались прожекторы, освещающие место и ведущие к подъёмной лестнице. У её основания возвышались столбы из железных ящиков — половина из которых уже была открыта и разгружена. И чем дальше по лестнице двигались провода, тем больше посторонних элементов можно было увидеть: портативные холодильники, палатки, столы с компьютерами и схемами. Возле каждого участка стояло по несколько техников, каждые несколько минут внимательно осматривавших свой участок на наличие неисправностей. За каждым из компьютеров сидело по человеку, занимавшемуся своим делом: составлением и проверкой графиков, отслеживанием температуры, проверкой персонала, подачи электроэнергии, магнитных и пространственно-временных возмущений. Каждый человек работал не покладая рук ради одной цели — повысить успех операции до ста процентов. И ни процентом меньше.

На возвышении у самого верха скалы находилась круглая и большая каменная платформа: по бокам было по две маленьких платформы с двумя пустыми каменными постаментами. На каждом из них был свой рисунок — на постаменте слева было солнце, а справа луна. На самой платформе виднелся выдолбленный ромб с нарисованным внутри изображением луны и солнца. Ещё здесь было продолжение лестницы, уходящей ещё выше в небо и заканчивающейся пустой платформой.

Лусамина стояла возле рисунка солнца и луны, держа в руках планшет с текущей по нему информацией. Её длинные золотые волосы доходили до самых бёдер, а зелёные глаза внимательно считывали информацию. На удалении в пару метров от ромба расположились столы с датчиками и компьютерами, образующие неровный круг.

— Дорогая, всё готово. Отойди на безопасное расстояние, мы уже думаем начинать, — подошёл к ней мужчина с такими же золотыми волосами и с неряшливо торчащей вверх чёлкой. Из-за того, что они были высоко в небе, ему пришлось надеть обычно нелюбимый белый халат. Под халатом он носил коричневые брюки и обычную белую рубашку.

— Хм, уже пора, Мон? — девушка слегка улыбнулась, посмотрев на мужа. Опустив руку с планшетом, она вместе с мужем пошла к остальным.

— Ага, Фаба уже начал нервничать.

Сказано это было уже после того, как они преодолели половину пути. За одним из столов сидел мужчина с козлиной бородкой, в солнечных очках и с растущими вверх жёлтыми волосами — тот самый Фаба, о котором и упомянул Мон. Под белым халатом он носил сиреневую рубашку и малиновые штаны. Услышав, что его обсуждают, он резко вскочил и злобно посмотрел на подошедшую пару. Размашисто вытянув руку и указав на Мона, он громко заявил:

— Не правда, ложь, провокация!!!

— Фаба, не кричи, пожалуйста, — тихо добавила женщина рядом, чьи пышные сиреневые волосы и розовые очки выбивались из общей цветовой гаммы. Как и у остальных, её костюм состоял из белой формы и чулок. Её добрый взгляд с волнением смотрел на мужчину рядом, а руки прижимались к груди. — Заболеешь ведь…

— Да как не кричать-то, Вике? Он клевещет на меня!

— Ха-ха-ха, ладно-ладно, извини, Фаба, — засмеялся Мон, поднимая ладони в знак капитуляции. — Ну правда, ты из нас четверых больше всех волнуешься. Даже Лусамина не так сильно нервничает.

— Твоя правда, дорогой, — вытянув ногу и наклонив голову, ладонь Лусамины легла на бедро. Смотря на Фабу, её реакция оказалась такой же, как у мужа. — Всегда приятно видеть, когда ты нервничаешь. Сразу вспоминается, что ты такой же человек, как и мы.

— Да ты… да вы… — проглатывая слова на половине, Фаба быстро смотрел с лица Мона на лицо Лусамины, оттуда на лицо Вике и возвращаясь к Мону. Не выдержав, он упал обратно на стул и закинул ноги на стол. Сложив руки на груди, он отвернулся и фыркнул. — Да идите вы…

В стороне от него раздалось несколько с трудом сдерживаемых смешков. Резко обернувшись, Фаба, к своему сожалению, не нашёл этих любителей юмора. Поэтому с тяжестью на сердце он сплюнул и вернулся к работе.

Через полчаса, когда вся подготовка уже была завершена, настал финальный этап. Подпирая подбородок ладонью, Фаба внимательно смотрел за показателями на экране: они провели по меньшей мере сотню экстренных учебных случаев, и проводка из серебра прекрасно справилась с каждой. Были колебания в два градуса, но в их ситуации это было прекрасно.

Сам Фаба изначально ставил на колебания в десять градусов. Они и проводку-то сменили с медной на серебряную из-за того, что Лусамина услышала его и в спешке начала всё менять. Не случись этого, и они бы уложились в заранее установленные временные рамки.

— Тс, по-хорошему мы должны были закончить час назад… — схватившись за волосы и расчесав их, недовольно пробормотал Фаба.

— Да ладно тебе, Фаба, если всё получится, то мы прорвёмся в новое измерение, — воодушевлённо ответил сидящий возле него Мон. — Подготовка в таких делах не помешает.

— Эй, не учи меня! То, что ты на пару лет дольше меня работаешь, ещё не даёт тебе право на это, — подняв голос, с вызовом ответил Фаба. Его нахмуренные брови и острый взгляд ясно намекали, что за свою гордость он будет бороться.

— Приятно видеть, что у тебя даже сейчас есть время на ругань, Фаба, — подошла сзади Лусамина, вставая возле его стола и облокотившись рукой. — Ведь мы уже начинаем.

— О, уже? — громче, чем до этого, ответил Фаба. Мужчина с трудом сдерживал себя, чтобы не подняться с места и не вытянуть голову за безопасную зону для лучшего обзора. Потянувшись, он добавил: — Ну наконец-то, давно пора. И Мон, мы ещё поговорим!

— Обязательно, Фаба, — с полуулыбкой кивнул тому Мон.

Фаба, Мон, Лусамина, Вике — это четвёрка основателей Фонда Эфира. И когда сидящие вокруг рабочие увидели, как их лидеры ведут себя: позволяют себе колкости и отвлекаются от работы, — они полностью успокоились. Если даже эти четверо уверены, что всё пройдёт хорошо, то зачем им — обычному персоналу, чьё положение в организации гораздо ниже — вообще забивать себе голову лишними мыслями?

И когда настал час икс, ни у кого не осталось сомнений. Персонал выложил на каждую из сторон ромба по Z-кристаллу: по одному на каждую Кахуну Алолы, чьи кристаллы были благословлены четвёркой хранителей. Они лежали на четырёх гладких дисках, подключённых к общей энергосети.

— Да будет свет, — с волнением произнесла Лусамина, дрожа от предвкушения будущего. Подняв руку, она выждала секунду, пока все приготовятся, и резко опустила её вниз. — Запускайте!

Массивный поток энергии понёсся по проводам к четырём дискам, обрушиваясь на них волна за волной. С задержкой в полсекунды каждый из дисков вспыхнул, начиная гудеть от переизбытка энергии. Как только они наполнились на пятьсот процентов, удалённый приказ заставил диски направить энергию в кристаллы.

В следующую секунду пространство дрогнуло, и невидимая волна прошлась по всему алтарю. Четыре кристалла направили накопленную энергию в одну точку, одним мощным толчком пронзая пространство. Как только это произошло — энергия типа из кристаллов начала стабилизировать расширяющийся прокол: на глазах каждого из наблюдавших прямо над изображением луны и солнца образовалась маленькая ультрачервоточина. Увидев знакомую форму и услышав гудение — похожее на записанное с диких ультрачервоточин, — Фаба не выдержал первым.

— Ха-ха-ха-ха, да ну нахуй, получилось!? — резко встав, он вытянул руки вверх и громко закричал. Схватившись за голову, через секунду он указал на ультрачервоточину. — Мы реально сделали эту хрень, это просто невероятно!

— Быстро, записывайте излучение! — быстро приказал Мон, не отрываясь от ультрачервоточины.

В отличие от ликующего Фабы, который хоть и выглядел уверенным, но до самого конца не верил в успех, Мон был другим. Он был тем, кто открыл ультрачервоточины — без его записей и знаний мир ещё дольше бы не подозревал об их существовании. Поэтому он не потерял голову от открывшейся ультрачервоточины, а начал отдавать приказы и выводить из оцепенения ошеломлённый персонал.

— Б-босс! — через несколько минут прозвучал дрожащий голос одного из сотрудников. Подняв голову, в его глазах отчётливо виднелся страх. — Энергопоток ультрачервоточины… он куда-то пропадает, что-то или кто-то забирает его!

— И температура тоже! — вслед за первым последовал второй голос. Он откинулся назад на спинку стула, схватившись за голову. — Температура выросла на десять… пятьдесят!.. д-двести градусов?! Чёрт, шестьсот градусов!.. ТЫСЯЧА ГРАДУСОВ?! ЧЕРВОТОЧИНА НАГРЕЛАСЬ ДО ТЫСЯЧИ ГРАДУСОВ!

С каждой минутой раздавалось всё больше выкриков, а стабильная червоточина начала увеличиваться в размерах и менять цвет на золотистый. Фаба быстро посмотрел на Мона в надежде понять, что происходит, но, увидев в глазах друга страх, он замер. Вскочив с места и посмотрев на ультрачервоточину, мужчина сделал несколько робких шагов назад, словно шестым чувством ощущая исходящую опасность.

— Мон, что происходит!? — один серьёзный глаз Лусамины посмотрел на Мона. Но мужчина смог лишь незаметно пожать плечами, тоже ничего не понимая:

— Я не знаю, этого не должно было произойти!

В следующую секунду из ультрачервоточины вытянулась чёрная когтистая лапа, заставив червоточину вспыхнуть с характерным звуком ломающегося стекла. Вытянувшись, лапа схватила червоточину за края… и в действительности схватилась за неё, сминая будто она физический объект. Как только лапа зафиксировалась в реальности, всех на алтаре охватил неописуемый страх. Глядя на лапу, все чувствовали одно и то же — смерть, забвение, тьму.

Не успел никто отойти от шока, как из червоточины появилась вторая такая же лапа и схватилась за противоположный край. Давление, ощущаемое людьми, усилилось, и несколько человек, не выдержав подобного, начали падать в обморок.

***

Алдер спокойно лежал на шезлонге, наслаждаясь лучами солнца и пригубивая через трубочку, торчащую из кокоса. Его взгляд из-под солнцезащитных очков смотрел только в одну точку — бёдра и загорелая кожа местных красоток. Он не считал это чем-то плохим, а совсем наоборот — каждый мужчина обязан насладиться чувством прекрасного. И если мужчины Алолы могут делать это постоянно, то и он может. Всё же он турист, а туристы должны наслаждаться достопримечательностями региона, в который приехали.

Но внезапно он поднялся с шезлонга так резко, что отдыхающий рядом с ним сопровождающий из фонда, тоже вскочил. Быстро повертев головой и убедившись, что всё хорошо, парень обратился к чемпиону:

— Мистер Алдер, что-то случилось?

— Жди здесь и никуда не уходи, — неожиданно серьёзным тоном ответил Алдер. Оглядевшись в поисках своего внука, Алдер увидел его веселящимся верхом на Сёрфинге Мантине. — И следи за моим внуком.

— Ч-чего вы собрались сделать? — нервно произнёс парень, стоило Алдеру потянуться к покеболам.

— На острове появился чрезвычайно сильный покемон, сильнее моих, — мужчина призвал Вулкарона, пока говорил это. Алдер подошёл к ней и позволил зацепиться за свою спину лапками. Это не осталось незамеченным: несколько человек достали свои телефоны и фотоаппараты и начали делать снимки необычного для них покемона. Но Алдер не обратил на них внимания и серьёзно сказал парню из фонда Эфир: — Будь готов, возможно, придётся звать Кахуну и эвакуировать город.

Вулкарона взмыла вверх и унесла за собой своего тренера. Подлетев на сотню метров, она повернулась в сторону огромного источника энергии и бросилась в его сторону.

— В-в смысле эвакуация острова?! — поражённый внезапной сменой поведения чемпиона и ещё больше шокированный его словами, парень не выдержал и закричал, привлекая к себе взгляды всех на пляже.

***

Так же, как и Алдер, энергию ощутили и другие чемпионы:

Чемпион Лэнс, медитирующий на горе Сильвер. Позади него несколько его драконов занимались тренировками татсугири в центре озера. Его дух даже на фоне кричащих драконов и звуков от ударов оставался спокойным, как безмятежная водяная гладь. Однако в следующий момент всё изменилось: почувствовав невероятно агрессивную энергию дракона, что превышала каждого из его покемонов по отдельности.

Лэнс быстро вышел из состояния медитации и вскочил на ноги. Обернувшись на своих покемонов, парень убедился, что те также заметили это. Все, кроме Татсугири — малыш ещё был недостаточно сильным и не мог ощущать настолько тонкую и мощную энергию. Поэтому он только и мог, что вертеть головой, не зная, почему все остановились.

Понимая, что где-то происходит что-то очень серьёзное, чемпион не стал медлить. Он вернул всех своих покемонов обратно в покеболы, оставляя лишь одного — самого сильного, верного и быстрого Драгонайта. Прыгнув ему на спину, парень через секунду уже оказался высоко над облаками.

Далеко в Хоэнне Стивен использовал своих покемонов для быстрой раскопки обрушившегося туннеля. Группа рабочих быстро раскопала первый подземный этаж при помощи покемонов чемпиона и уже закончила раскопку половины второго этажа.

На этом этапе Стивен почувствовал крайне агрессивную и невероятно мощную энергию психического типа. Настолько сильную, что все его покемоны вместе — вообще ничего не стоили.

Поэтому он призвал всех своих покемонов, телепортируя себя с их помощью к входу. Появившись там, он быстро нашёл пожилую Дженни и поспешил к ней. Никто не понимал, что именно так всполошило чемпиона и заставило бросить работу. Рабочие внизу тоже не знали, что произошло, не способные заметить быстро подавленный шок на лице своего чемпиона. Им оставалось лишь продолжать копать своими силами и покемонами, надеясь, что Стивен поскорее вернётся.

— Дженни, я должен срочно удалиться, — быстро произнёс Стивен, как только женщина обернулась. Покемоны вокруг него просто своим существованием сгущали пространство и делали его плотным. — Я передаю свои полномочия тебе, продолжай работу за меня.

— Что-то случилось, чемпион? — сразу же нахмурила брови пожилая Дженни. Быстро пройдясь взглядом по лицу мужчины, она с трудом, исключительно из-за выдержки и опыта прожитых лет, заметила странную реакцию его зрачков.

— Не знаю, не уверен… наверное, — сбивчиво ответил Стивен. Сразу после этого его окутал белый свет, и парень испарился вместе со своими покемонами.

— Нгх… Ладно, ушёл и ушёл. Сама справлюсь, — поправив фуражку, Дженни пошла к туннелю. Как главная, она должна быть внутри и лично контролировать расчистку.

***

Ультрачервоточина продолжала расширяться, деформируясь под тяжестью схвативших её когтей. Медленно из центра вылезло лицо существа: плоское, с четырьмя камнями вместо глаз. Оно посмотрело вперёд на главную четвёрку, и глаза создания начали блестеть — один за другим происходила вспышка белого цвета, после которой глаза создания стали излучать потусторонний свет.

Одним только своим присутствием чёрное существо вызвало колебание в электросети: не только Алтарь Солнца и Луны — весь остров Пони мигом лишился электричества, получив полностью перегоревшую проводку. Волна мощи выдвинулась за пределы острова Пони, выводя из строя всю Алолу.

А где-то там, в лишённом электричества фонде Эфира, очнулся ото сна маленький Нихилего. Увидев, что клетка раскрылась, он сделал то же, что и другие захваченные ультразвери, — вырвался на свободу.

— О-оно впитывает свет! Эта херня затягивает свет в себя! — первым среагировал Фаба, заметив, как область вокруг червоточины начала втягиваться в неё, формируя область абсолютной тьмы, в которой отчётливо было видно светящееся тело создания. — Быстро, быстро, блять, выключите подачу энергии! Не дайте ему пробраться сюда!

Обернувшись, Фаба прикусил губу от негодования: никто не среагировал — половина вообще лежала без сознания на земле и пускала слюни. Поэтому он сделал то единственное, что мог в текущей ситуации.

Повернувшись по очереди к каждому из своих коллег, он широко замахнулся рукой и отвесил пощёчины Вике, Лусамине и Мону. Его не волновал тот факт, что он ударил по факту своих работодателей: что-то подсказывало ему — если позволить существу выбраться из ультрачервоточины, то Фаба даже моргнуть не успеет, как погибнет.

— Ч-что… Фаба! — придя в себя, Лусамина схватилась за щёку. Недовольно посмотрев на мужчину, она встретила лишь его ошалевший взгляд. Такой, какой можно увидеть лишь у дикого зверя.

— Не стойте, вы, трое! — растолкав всех троих, Фаба бросился к тем сотрудникам, что замерли в сидячем положении. — Быстро вырубайте систему, к нам лезет какая-то мерзость!

К счастью, это подействовало, и троица учёных бросилась в разные стороны, как и Фаба ранее. Дёргая учёных и техников, они сами пытались отключить подачу энергии через удалённый доступ. Не все приходили в себя — большинство падало и снова теряло сознание от давления. Но те немногие, кто остался в сознании, старались вложить собственные усилия в разрешение той катастрофы, свидетелями которой они стали.

— Э-это бесполезно, оно не выключается! — крикнула Вике, не сумевшая выключить систему. Она стояла сзади червоточины, когда компьютер, к которому она наклонилась, взорвался. Отброшенная взрывом, она прикрыла покрасневшее от взрыва лицо и болезненно вскрикнула. — Б-больно!

— Вике! — заметив её падение, Лусамина бросилась на помощь своей подчинённой. Но в следующую секунду несколько устройств возле неё тоже взорвались.

За несколько секунд все устройства вышли из строя, а платформа покрылась мусором от разрушенных столов. Между ними лежали те, кто считал, что сможет прорваться в другое измерение. Кровь медленно стекала на каменную поверхность, сразу же втягиваясь в сторону расширяющейся ультрачервоточины.

А существо продолжало рваться из червоточины, вытянувшись из неё наполовину. Чёрный панцирь сиял на свету, впитывая его в себя. Снова подняв голову, глаза существа упали на Мона. Не считая Фабы — что пытался поднять Лусамину и Вике, — он был единственным, кто остался стоять на ногах. Его кулаки крепко сжались, ногти впились в кожу до самой крови. С мрачным лицом он думал о том, как разрешить катастрофу.

[Мне надо как-то добраться до кристаллов, но смогу ли я…] — лихорадочный взгляд Мона метался по видимому искажению в пространстве вокруг червоточины. Оно почти добралось до Z-кристаллов, от чего те на глазах теряли свою яркость. — [Что я наделал…]

Секунда — и его мрачное лицо разгладилось. Посмотрев на свою жену так, словно видел её в последний раз, полное решимости лицо вновь обратилось на чёрное создание. Он уже знал, что ему следует сделать, — никто, кроме него, не мог сотворить этот безумный поступок.

[Не думал, что умру так скоро.] — с этой мыслью в голове Мон сделал шаг вперёд. Чувствуя энергию, мужчина понимал, что она слишком сильна. Ни один из Кахун даже близко не сможет сравняться с существом по силе. Вполне возможно, что даже вместе у них не было бы шанса. Что бы ни выходило в мир из-за его оплошности — оно уничтожит мирную Алолу. — Простите, Лусамина, Лилли, Гладион. Ваш папа просто идиот.

И пока мысли об отказе не посетили его голову, он уверенно бросился вперёд. Фаба, только поднявший Лусамину, заметил поступок Мона. Не придумав ничего лучше, с Лусаминой на руках он закричал, срывая горло:

— Мон, не ходи туда! — он не мог поверить в то, что видел. Сама реальность била его по голове, заставляя отрицать увиденное. — Ты погибнешь! Придурок, стой!

Из-за его крика Лусамина открыла свой единственный видимый глаз. По счастливой случайности — либо по року судьбы — она посмотрела прямо на Мона. На своего мужа, что схватил один из кристаллов, поворачивая голову в её сторону.

Но что бы он ни хотел сделать — гром ослепил женщину, а последующая за этим вспышка оглушила её.

Как только последствия поступка Мона сошли, Лусамина нашла в себе силы броситься вперёд. Но ни ультрачервоточины, ни чёрного как смоль создания, ни её мужа нигде не было.

Дно жизни и мира I

Падая лицом в пол, подросток быстро сгруппировался и увернулся в сторону. В то место, где он только что стоял, через несколько секунд упало три острых ледяных шипа, пронзивших бетонный пол. Они пронзили не только пол, но и упавшую колоду карт, превращая её в тысячу мелких кусочков.

Сделав несколько перекатов, он резко поднялся во весь рост. Быстро пройдясь взглядом по области впереди себя, глаза подростка опасно расширились от летящего в него тела.

Инстинктивно он поднял руки и сложил их на груди, готовясь принять летящее тело и уходя вместе с ним дальше в полёт. Прошибая спиной деревянную дверь, в его голове была одна короткая мысль:

[Как же всё так вышло-то…]

***

Слейтпорт-сити.

Если среди всех городов Хоэнна попросят выделить какой-то один, более половины населения назвали бы Слейтпорт-сити. Главный портовый город региона, соединяющий в себе несколько особенно важных отраслей. Помимо этого, город известен своими выдающимися личностями и организациями. Речь идёт о:

Крупнейший торговый порт страны, важнее которого нет никого. Учитывая поставки ресурсов, нужных для восстановления разрушенных городов, за три года порт разросся в три раза. Не только порт, но и сам город претерпел кардинальные изменения. Больше всего он заработал с Маувилля: каждая микросхема, сантиметр проводки, металлическое покрытие, бетон — за исключением того, что создавал сам Маувилл, — привозились именно сюда. На одной только проводке Слейтпорт заработал дополнительный годовой бюджет.

Торговый комплекс Слейтпорта когда-то был обычным и ничем не примечательным рынком. Таким, какой есть в каждом городе. Но, как и всё в Слейтпорте, он тоже претерпел изменения на фундаментальном уровне. Величественное здание возвышалось над остальными, превосходя второе самое крупное здание в несколько раз. Его сияющая структура, броский цвет, крупные буквы на крыше — всё это вживлялось в мозг при первом взгляде. Сам же рынок претерпел ещё больше изменений: помимо местных продуктов, здесь открылось несколько магазинов с техникой, парочка яслей, магазин редких покемонов, закусочные с иностранными блюдами и даже целый аукцион.

Собственность Капитана Стерна — верфь и океанографический музей. Эти здания почти не изменились с происшествия трёхлетней давности. Но их ценность была в другом — культурная особенность. Каждый хотел отправиться под воду на субмарине, посмотреть на достижения человечества и увидеть окаменелости древних покемонов. Раз в месяц музей проводит специальную лотерею, приз которой — случайный воскрешённый древний покемон.

Даже если забыть про что-то столь броское, город всё ещё не терял своей самобытности. Множество кранов, верфей и кораблей каждую секунду каждого дня напоминали людям о том, ради чего существует Слейтпорт-сити.

У входа в город располагалась дорожная дорога, идущая до самого Маувилла. Напротив стояло ещё одно здание: небольшое неприметное здание с вывеской на крыше — «Воздушное Такси». В отличие от трассы, такси не нужна броскость. Они ставили во главу угла эффективность, простоту и дешёвые перелёты. Их покемоны не только были обучены безопасно доставлять пассажира в любую точку Хоэнна, но и замечать каждую достопримечательность региона. Всё для того, чтобы даже в непогоду ничего не помешало покемону доставить клиента к нужной точке.

Вот и сейчас один из Пиджеотто с успехом доставил двух пассажиров на специально отведённое место: он осторожно спустился на землю, махая крыльями так, чтобы дать сидящему на нём Гранту и Мелании время привыкнуть к изменениям в высоте. Стоило птице почувствовать, что всё в порядке — для такого натренированного покемона это не вызвало никаких проблем, — и она полностью опустилась на землю.

Мелания аккуратно спустилась со спины Пиджеотто с присущей ей грацией. Подойдя к мордочке покемона с весёлой улыбкой, девушка достала из карманов несколько ягод. Как только Пиджеотто увидел угощение, он без раздумий принял подношение — своеобразные чаевые в воздушном такси. Конечно, можно было бы отдать их людским работникам в виде денег, но те в любом случае купили бы покемонам ягоды и корм.

Как только с покемоном было покончено, её взгляд метнулся за спину. Там, с трудом сдерживая рвущуюся изо рта рвоту, Грант осторожно спускался с покемона. Опустив одну ногу, парень поднял вторую и зашатался. С резким вскриком подросток не удержался и упал на землю.

— Ну чего ты, на покемонах никогда не летал? — спросила Мелания, уперев ладони в талии. Сквозь её голос отчётливо слышался с трудом сдерживаемый смех. Глаза же полностью выдавали её, поблёскивая игривыми звёздами.

— Отстань, — буркнул Грант и с трудом упёрся ладонями в землю. Парень сел на одно колено, бросая пустой взгляд на Меланию. Замечая, что уголки её губ приподнялись, он добавил с отчётливой строгостью: — Просто отстань, молчи.

— Ну да, ну да…

Пиджеотто спокойно ел ягоды и не реагировал на поведение парня. За свою долгую карьеру он видел подобное не один десяток раз.

Что касается Гранта и Мелании — они добрались до Маувилла пешим ходом. Но потом планы поменялись, ведь Мелания, будучи леди, не собиралась тащиться всё расстояние от Маувилла до Слейтпорта. Поэтому, найдя воздушное такси, они в тот же день добрались до портового города.

— Ладно уж, поднимайся. Нам ещё надо успеть подать заявку на вход в персонал субмарины, — сказала девушка. Но поскольку подросток всё ещё приходил в себя, она только вздохнула с усталостью. Поправив длинные волосы, она добавила: — Ну, или я пойду, а ты приди в себя и возьми нам комнаты в центре покемонов.

— Да, я справлюсь, — осторожно кивнул подросток. Вытянув руку, он схватил Пиджеотто за крыло в качестве опоры.

К тому моменту, как он поднялся, Мелания уже ушла. Молча поблагодарив покемона, Грант дал ему ещё пару ягодок. Поправив рюкзак и постучав по покеболам на поясе, подросток пошёл к выходу. Каждый из его покемонов был в подавленном состоянии, кое-как пережив прошедшую неделю.

Как Мелания и обещала, она взялась за тренировки парня и его покемонов. Гранту было тяжело, но только от непривычки: ментально он ожидал таких нагрузок и был к ним готов. Но вот его тело приобрело нынешнюю форму исключительно из-за удачного стечения обстоятельств. Оно не было приспособлено к такому уровню нагрузок, а руки постоянно затекали и отказывались двигаться.

Но это было ещё ничего по сравнению с его покемонами. вурмпл половину занятий либо плакала и отказывалась тренироваться, либо засыпала, либо занималась спустя рукава — только толчок со стороны Гранта заставлял её работать на полную.

С рогенроллой всё было как обычно — он без нареканий тягал камни, истощал свой энергетический запас и бился телом о камни и деревья. Причину подобных истязаний Мелания объяснила в первые же дни:

— Каменные и земляные покемоны по сути сильнейшие бойцы. У них на фоне прочих типов коэффициент сильных покемонов необычайно высок. Лишь совсем дилетанты не способны сделать из покемонов этого типа что-то, что сможет получить как минимум четыре значка. Я сама-то не сильна в подобном, но полагаю, что их тела и есть их главная мощь. Без закалки ты не получишь хорошего покемона, а лишь груз, что так и не раскрыл своего потенциала. Вообще-то данная мысль применима почти к каждому типу, но к этим двум в особенности.

— В таком случае ты разве не должна знать больше, чем… чем то, что ты мне сейчас рассказала? Ты, как я понял, сильный тренер, — спросил тогда Грант. На что получил насмешливый хмык, а сразу следом и ответ:

— Нет, конечно, я ведь тренер покемонов-призраков. Если я буду тратить время на изучение методов тренировок не своего типа, то я просто зря потеряю время, — говоря это, Мелания сама не заметила, как приподняла голову вверх. Её лицо так и излучало гордость за собственные слова. — Я знаю атаки и методы противостояния, но не то, как тренировать их. Тут тебе придётся самому читать.

Но лучше всего результат был у даскулла — в первую очередь благодаря Мелании. Справедливости ради, Гранту стоит хоть раз поблагодарить её прямо: без её точных указаний он бы ни в жизнь не добился такого быстрого роста силы. Мелания поделилась с ним всем — нюансы даскулла и его развитых форм, опасности и предостережения, влияние характера на навыки и как их различить, даже предпочтительную диету и ягоды, которыми лучше кормить.

Покинув территорию такси, подросток внимательно смотрел на дорогу, идущую к городу. Даже отсюда он слышал, как гудят многочисленные корабли, прибывая и отплывая от пристани. Даже у входа количество людей зашкаливало, и половина из них была даже не местными — матросы и туристы, на которых держится одна из главных денежных дорожек.

Его тёмная тень сгустилась, а по спине прошёлся неприятный холодок: его даскулл тоже услышал многочисленные орды и решил спрятаться как можно глубже в тени подростка. Его робость — единственная заметная до сих пор черта и то, что сбило несколько занятий Мелании. Даже став сильнее, он просто отказывался покидать тёплую тень своего тренера — и ни уговоры даскнуара Мелании, ни обещания еды, ни попытки загнать его в покебол не увенчались успехом. В конечном итоге подросток просто истратил варианты и пустил дело на самотёк.

Открыв карту на телефоне, подросток быстро обнаружил, где находится покецентр. Найдя ближайший из них, подросток несколько минут крутился на одном месте. Пройдясь по кругу и несколько раз повернув, он всё же определился, в какую сторону идти. Внимательно смотря в телефон, он пошёл к центру.

Грант уже осмотрел по меньшей мере три города — Фортри, Маувилл и Вердантурф — и у каждого была присущая только ему атмосфера. У Слейтпорта такое тоже было: просто гуляя, подросток ощущал запах океана, слышал крики Вингуллов и Пелипперов, морщился от запаха алкоголя и громкого смеха.

Дойдя до покемон-центра, мальчик убрал телефон. При первом осмотре он не заметил ничего необычного — обычное белое здание с красной крышей и раздвижными стеклянными дверями. Немного отличался от того, что было в Вердантурфе, но почти полностью походил на тот, что в Маувилле.

Внутри было несколько человек, из которых слишком заметным был только один — мужчина с блестящими золотыми волосами, синими брюками и пиджаком. Он что-то говорил сидящему напротив фибасу, активно жестикулируя в воздухе.

Пройдя мимо и услышав слово «конкурс», покебол с вурмпл активно задёргался. Дёрнувшись несколько раз на поясе, он успокоился.

[Похоже, вурмпл пришёл в себя], — мысленно отметил подросток и поставил галочку над ним, символизирующую завершённый отдых. Что касается рогенроллы, то он всё ещё не мог опознать ничего из того, что он делал. Грант подошёл к стойке и обратился к медсестре:

— Здравствуйте, мне комнату на двоих. Я и ещё одна женщина.

— Надолго?

— Два дня, возможно, продлим, — ответил Грант.

Передав покедекс, он зарегистрировал комнату для себя и Мелании. Во время путешествия они оба обменялись контактными данными, из-за чего подросток и смог сейчас снять комнату вместо неё.

Придя в ничем не примечательную комнату, Грант сбросил сумку на одну из кроватей. Всего здесь было две кровати — как он и попросил, — а ещё душевая и отдельная кухня. И если под душевую выделили отдельную комнату, то кухня закрывалась пластиковой перегородкой. По правде говоря, снятая подростком комната больше походила на студию.

Следующим делом он вытащил из сумки три миски — у него всё ещё оставалась миска Нихилего, но он всё же купил отдельную в Маувилле — и рассыпал по ним корм. Если у вурмпл и рогенроллы это был всё тот же корм, то вот корм даскулла отличался: наученный Меланией, он приготовил несколько покеблоков. У девушки была с собой машина для приготовления, и она с радостью одолжила её Гранту на один раз.

Оказалось, что призраки больше всего любят горькие ягоды. Острый для них слишком резкий, кислый вызывает неприятные ощущения в горле, сладкий слишком мягкий и не вызывает у них положительных эмоций, а сухие слишком безвкусные. Горькие ягоды же чем-то напоминают по запаху страх и из вкусов ближе всего похожи на вкус душ.

Его даскулл тоже любит горькое, но рядом с этим идёт любовь к сладкому. Подросток не стал спрашивать у попутчицы, почему так происходит: даскулл похож на типичного хикки, что сидит в тёмной комнате и любит пить сладкую газировку.

Выпущенные покемоны сразу бросились к мискам, а позади Гранта из тени вылез даскулл. Осторожно оглянувшись, он подплыл к миске и сел за еду.

Подросток в это время лёг на кровать, чтобы отдохнуть — перелёт и сон на земле лишили его сил, а спина вообще стала походить на бетонную плиту. Немного поразмыслив, подросток обратился к своим покемонам:

— Как закончите есть, разомните мне спину. Если сами не уснёте, конечно.

— Конечно, мастер! — вурмпл ответил громче всех, будучи единственным, кто вообще ответил. Услышав просьбу хозяина, он заметно ускорился.

[Это всё ещё очень странно], — лениво подумал Грант, вспоминая первый разговор с вурмпл несколько дней назад. Тогда подросток впервые смог понять своего покемона, чем заставил того извиваться от восторга. [Полчаса признаний в любви и верности, о Аркеус…]

Закончив есть корм, вурмпл с грацией картошки развернулся и побрёл к кровати. Забравшись сначала на неё, а затем и на спину хозяина, вурмпл начал топтаться по ней. Замечая через несколько минут, что его тренер выглядит слишком задумчивым, насекомое тихим голосом спросило:

— Хозяин, о чём думаете?

— Не знаю, чем заняться, — не стал таить парень и сразу же честно ответил. — Я думал поспать, но сон совершенно не идёт.

— О… — задумчиво протянула вурмпл. Затем внезапно оживился и высоко поднял голову. — Хозяин, а давайте ещё раз сходим посмотреть на конкурсы!

За прошедшую неделю вурмпл старался имитировать то, что увидел тогда. Но покемон-насекомое был слишком слаб для этого, не зная толком ответа на вопрос — что можно сделать из его и без того скудного списка атак. Если она уговорит хозяина сходить ещё раз, то, может быть, что-то и придумает.

— Не получится, вурмпл, — продолжая лежать, он поёрзал головой по подушке из стороны в сторону. — В этом году уже ничего не будет. Весь следующий месяц будет затишье, подготовка перед новым кругом.

— Ну нет… — опустила голову вурмпл, и её большие глаза опасно заблестели от собранных слёз.

За спиной вурмпла медленно подплыл даскулл. Смущённый резкой сменой атмосферы и предчувствуя надвигающийся поток слёз своего соратника, он незамедлительно нырнул обратно в тень Гранта.

— Но мы сможем сами принять участие в следующем кругу, если тебе так хочется.

— А? Что, правда, хозяин?! — резко сменив грусть на радость, воскликнул Вурмпл. По ней теперь и близко не было заметно, что ещё секунду назад она готовилась расплакаться. — Мы тоже сможем делать такие крутые и красивые штучки?!

— Ага.

— Уи-и-и-и-и!!!

[Раньше она такой эмоциональной не была…] — задумчиво пронеслось в его голове, стоило подростку вздохнуть от такого поведения.

Ничего путного Грант так и не придумал. Поэтому он сделал единственное, что мог в своей ситуации, — сходить в местный торговый центр и побродить там. Может, что-то и найдёт.

Отозвав своих покемонов, парень оставил миски на полу. Также как и рюкзак, который не должен был ему пригодиться. С собой он взял только покедекс, телефон да своих покемонов — базовый минимум. Написав Мелании адрес и комнату, в ответ подросток получил лишь смайлик «окей» в виде Дитто.

Спустившись вниз, он прошёл мимо бегущей Ченси и вышел на улицу. Подняв голову, подросток огляделся и увидел нужное здание: высокий стеклянный дворец с башнями по бокам. Действуя как ориентир, он будто манил людей за десятки километров: давай, подойди, восхитись мной, потрать все свои деньги.

Чем ближе подходил Грант, тем монументальнее становился торговый центр. Как только он подошёл к большой лестнице, что шла вверх, его голова задралась вверх до физического предела. Только так, где-то там далеко, он мог разглядеть конец здания.

По крупной лестнице двигался поток из десятков человек, если не сотен. По бокам от прозрачной лестницы стояло два эскалатора. Чуть дальше — круговые лестницы для людей с ограниченными возможностями. Это отчётливо виднелось по опознавательному знаку с Вингуллом на коляске. Крыло Вингулла было перевязано, а грустная мордочка смотрела вниз на прохожих. Словно посчитав этот рисунок недостаточно убедительным, из глазных щелей покемона свисала ярко-голубая слеза.

— Интересно… — задумчиво протянул сам себе подросток. После чего он ступил на лестницу, вклиниваясь в поднимающийся поток как рыба в косяке.

Оказавшись внутри, его тень сгустилась: на потолке висели линейные лампы, непрерывной линией растягиваясь от одного конца к другому. По бокам торгового зала стояло по несколько прожекторов, смотрящих вверх. Прямиком на огромный диско-шар, внутри которого лежали плюшевые игрушки. А над самим шаром прикрепилось табло, транслирующее информацию: этаж, направление, опознавательные знаки лотереи, где можно выиграть хранящиеся в шаре игрушки.

Парень прекрасно понял своего покемона — даже ему пришлось прикрыть глаза руками, прежде чем они привыкли к настолько яркому свету.

В центре стояло несколько прозрачных лифтов: спускаясь и поднимаясь, стоящие внутри могли чётко видеть происходящее за его пределами с кристальной чистотой. Лифты не успевали отдохнуть и секунды после выпуска очередной толпы посетителей, как тут же приходила другая.

Игрушки, одежда, рестораны, лотереи — всё это находилось в одном здании. Чёрт, он даже увидел аукционный зал! При виде такой красоты Грант мог подумать только об одном:

[Это великолепное зрелище. Мне даже как-то стыдно здесь стоять и пачкать пол своей обувью].

Не став дольше стоять на входе, парень пошёл вперёд. Торговые павильоны так и манили вкусом еды, красотой одежды, разнообразием всего, что только можно найти.

— Эй, парень, ты турист, да?

Внезапный старческий голос окликнул Гранта. Сразу за ним раздался смех с ноткой ехидства и удовольствия. Посмотрев в сторону зовущего, подросток увидел старика. Он сидел за столом, на котором были разложены карты и пластиковые стаканчики. Возле него расположился торговый автомат с хватательным инструментом внутри. Те самые, которые постоянно не могли зацепиться за игрушку и бросали её.

Старик выглядел низеньким, лысым, с широкими блестящими глазами и козлиной бородкой. Как только Грант обратил на него внимание, старичок поднял руку и сложил указательный и большой пальцы вместе. Он начал тереть их друг об друга, заговаривая:

— Не хочешь заработать немного? Я вижу по твоему поведению, ты новенький. А в моём деле заведено так, что новичкам всегда везёт!

[Шарлатан] — мгновенно подумал Грант, прекрасно распознавая таких. После того что случилось с детьми из его детского приюта, он за милю видит прожжённых лжецов. [Ну… если хочет ограбить меня, то я с радостью сделаю то же самое с ним.]

Его лицо не выдавало истинных чувств, но даже так пустые глаза пугали. Глядя прямо в них, старик дёрнулся — на секунду в его голове возникла мысль об отступлении, — но тут же вернул себе добродушную и весёлую маску. Такую, что в один миг обманет добросердечных парней и дев. Всё же сезон подошёл к концу, и новых тренеров надо ждать больше месяца, а ему надо на что-то жить.

— Давай-давай, парень, подойди! Первая попытка бесплатно! — закинул он очередной крючок.

— О, бесплатно? — ровный тон Гранта не предвещал для старика ничего хорошего. Прежде чем старик успел снова задуматься о том, чтобы дать заднюю, подросток уже сел перед ним на стул. Положив одну руку прямо, а вторую оперев на локоть. Положив подбородок на ладонь, он бросил на старика взгляд из-под растущей гривы. — Ну давай, во что сыграем?

[Что это… что это за чувство?!] — испуганно закричал в душе старикан, с трудом сглатывая от направленного взгляда. В следующую секунду он захотел отодвинуться, но ладонь подростка крепко легла поверх старческой руки. — А… э?

— Играем, или ты не понял? — голос подростка опустился на несколько тонов, а взгляд обжигал без огня. — Или же ты хотел меня обмануть, но просто не выдержал напора и решил сбежать? Знаешь, тут как раз неподалёку участок.

— Я-я не понимаю, о чём в-вы…

— Дурочку не включай, — резко перебил того Грант. Оттянув ладонь назад, он постучал по столу и ровным голосом заявил: — Начинаем.

[На кого я попал, Аркеус его задери?!] — взволнованно пронеслись мысли в голове. Но делать было нечего, и он решил отмазаться самой простой игрой, которую только знал. — Юный друг, вы знаете про такую игру, как напёрстки? Я совсем невзрачный игрок, чего-то серьёзного для игры вы у меня не найдёте.

За считанные секунды дело приняло крайне скверный оборот: на кого бы он ни наткнулся — перед ним сидел явно не обычный подросток. Мало того что старик никак не мог прочитать поведение Гранта — движение глаз было прямым, дыхание ровным, ни одна часть тела не вздрогнула, — так он ещё и вёл себя так, как не повёл бы ни один новичок. Старик за долгую жизнь шулера и обманщика видел много детей, что строили из себя невесть что, — сидящий перед ним подросток к таким не относился.

— Меня всё устраивает, — как и всегда, голос подростка звучал ровно. Он лишь хотел проучить обманщика, любящего азартные игры.

Вокруг них уже начала собираться небольшая аудитория: привлечённые течением разговора, один за одним люди останавливались по бокам или за спиной Гранта.

— Эй, а он не слишком грубо себя с этим бедным старичком ведёт? — тихо прозвучал женский голос в стороне. Она обращалась к своему парню, не забыв бросить злой взгляд на Гранта.

— Да ладно тебе, посмотри, как круто он выглядит, — в отличие от своей девушки, стоящий рядом парень смотрел на Гранта с интересом. Он не понижал голоса и говорил прямо. — Тем более дед явно волнуется.

— Конечно волнуется, с ним так обращаются!

Перебивчивые разговоры заполнили уголок. А старик тем временем разложил перед подростком девять стаканчиков — три ряда по три стакана. Положив плотный бумажный шарик под центральный стакан, дед внимательно посмотрел на лицо Гранта: старый махинатор ожидал, что подросток будет смотреть на стакан, в ту конкретную точку, которую он поднял, чтобы положить шарик. Но он смотрел чуть выше — на его некрасивые и покрытые трещинами руки.

[Тц, чёрт возьми…] — зубы старика крепко сжались в единую стену. Не став более тянуть, его руки задвигались.

Преодолевая человеческий предел, руки старика исказились и превратились в искажённые образы. Он отрывался на всю, желая не столько напомнить самому себе о своём опыте, но и поймать этого паршивца перед собой. Стаканчики смазались в один силуэт, а в глазах смотрящей толпы старый мошенник просто быстро двигал одним стаканчиком.

Внезапно Грант вытянул руку вперёд, в моменте хватая старика за ладонь. Не став ждать, он перевернул её вверх, вторую руку засунув под костюм. И через секунду он достал тот самый шарик, который должен был быть под стаканом.

Игра резко остановилась, каждый смотрел на упрятанный шар. Под глазами толпы Грант отпустил руку старика и потянулся к стаканчикам. Перевернув каждый, он не удержался от кивка — под каждым из стаканчиков было пусто.

— Неплохо, совсем неплохо, — протянул Грант, поигрывая шариком между пальцами. Снова посмотрев на старика, последний дёрнулся как от удара. — Если бы я смотрел на стакан, то, может, и не заметил бы.

— К-как ты… — в этот момент старик по-настоящему забоялся подростка перед собой. Его голос источал нескрываемый страх.

Не одну сотню раз он обманывал новичков и детей, забирая себе их деньги и живя шикарную жизнь. Он на этом построил всю свою жизнь — работать совсем уж не хотелось, а покемоны внушали страх. Пот потёк по его лицу, пока пожилой мужчина судорожно пытался понять — как?

— Начинай заново, — кратко сказал Грант и бросил шарик старику. Тот машинально поймал его дрожащими руками. — И в этот раз без обмана.

И он снова начал двигать стаканчики с той же скоростью — ничего больше ему не оставалось. Ощущая осуждение в глазах толпы и боясь ответственности, он отрывался поверх имеющихся сил.

Через минуту он закончил, и стаканчики замерли как по указке. Откинувшись на спинку стула, мужчина вытер лоб от пота. И, не смотря в пустые глаза подростка, он сказал:

— В-всё.

— Вот этот, — и секунды не прошло, как парень ткнул на один из стаканчиков. Взявшись за его края и приподняв, на свет явился спрятанный шарик. Симулируя слабую усмешку, подросток наклонил голову и добавил: — Я ведь уже сказал про руки. Тебе стоит воспользоваться моментом, когда соперник раскрывает свои выводы. Не так ли?

— А-а, я… эм… — заикаясь, мужчина начал активно жестикулировать руками. Внезапно он хлопнул в ладоши и начал потирать их. Натянув добродушную улыбку, старик сладко запел: — Ну чего вы, чего вы? Не нужно злиться, я ведь специально проверял вас! Точно-точно, я искал такого, как вас. У меня есть предложение для такого умелого игрока, как ты! Только… — дед бросил быстрый взгляд на толпу и судорожно добавил: — …нам бы наедине поговорить.

— …Ладно.

— Эй-эй-эй, ты не можешь согласиться на это! — предъявил мальчик в шортах, стоя сбоку от Гранта и показывая пальцем на мошенника. — Он ведь тебя обмануть хочет!

— Да, точно ведь! Парень, не соглашайся, лучше подожди полицию!

— Накажем этого мошенника, пусть только тут остаётся!

Толпа — вещь переменчивая: только что они считали старичка примерным гражданином, и в их глазах это именно Грант начал первым. Но достаточно было одного лишь распознанного обмана — и всё поменялось вверх ногами.

— Тише, не стоит быть такими грубыми, — подросток резко вытянул и поднял руку вверх. Повернув голову к толпе, Грант как можно мягче и естественнее улыбнулся. — Он ведь просто старик. Если и есть какой-то план, то я запросто скручу его и сам отнесу к Дженни в участок.

Встав, парень подошёл поближе к деду. После чего положил ладонь на плечо и крепко сжал её. Подросток еле слышно заговорил на ухо мошенника:

— За мной, быстро.

Быстро вытащив мужчину из торгового центра, подросток спустился вниз и завернул за угол. Быстро прошерстив взглядом каждый проулок и найдя наиболее тёмный, Грант грубыми толчками затолкал внутрь старика.

Пожилой мужчина с ойканьем упал на землю и сразу же схватился за плечо. Недовольно посмотрев на Гранта, он растирал болевшее плечо. Выдавливая лесть сквозь зубы, старик заговорил:

— П-парень, ну ты чего? Я же говорил, что ничего плохого не хоте…

— Заткнулся, — обрывисто произнёс Грант и ударил кулаком по стене над головой сидящего старика. Стряхнув пыль с руки, подросток начал для вида разминать кулаки. — Дай мне одну причину, чтобы я тебя прямо сейчас не избил за попытку обмануть меня. Хотя… ты ведь не только меня обманул, да? Назови число, и за каждого человека я, так и быть, ударю тебя всего один раз.

Не будь у подростка его проблем с эмоциями — и лицо старика познакомилось с полом ещё в центре. Грант не был святым, но больше всего в этой жизни он ненавидел одно — издевательство над детьми. Будь то насилие, ненависть, подстрекание, злоба или же обман — парень был против всего из списка.

— Да погоди, не кипятись ты! — вытянул ладонь старик и закрыл этим своё лицо. Он говорил быстро, чётко проговаривая каждое слово. — Ладно, я обманщик, доволен? Но я правда хотел предложить тебе сорвать куш! Я же вижу, ты хороший игрок, нет, даже шикарный! Я знаю тут одно казино, ты там сможешь много заработать своими глазами. Я тебя туда проведу, честное мошеническое!

— Что ты хочешь с этого?

Как только старик понял, что его не побьют, его глаза изменились. Сверкая алчным огнём, он сложил указательный с большим пальцем вместе и начал потирать их. Понизив голос, он ответил с нескрываемой лестью:

— Конечно же ты поймёшь это, парниша. Всё, что мне надо, так это тридцать процентов от того, что ты выиграешь! Только и всего, это ведь мелочь!

[Какой же ты мерзкий… Стошнило бы, да конструкция не позволяет.] — сдерживая едкий комментарий, подросток опустил руку. Он задумался, начиная пропускать мысль за мыслью. [С одной стороны — я хочу прибить его прямо сейчас и закончить на этом, но вряд ли мне стоит спешить. Закончить с дедом я всегда успею, а вот казино… хм, похоже, что мне нашлось чем заняться.]

— Вур-вур, вурмпл-вурмпл, вур! — к неожиданности деда, Грант внезапно заголосил. Не громко, но достаточно для сидящей в покеболе вурмпла. Приоткрыв рот, старик абсолютно пустым взглядом смотрел на подростка. Не в силах в короткой перспективе осмыслить его возникшее безумие.

— Что…?

— Ничего, забудь, — махнул головой Грант. Подросток вытянул руку и схватился за протянутую ладонь старика. Но как только тот встал, парень тут же отпустил его. — Веди.

А в покеболе вурмпла тем временем происходил самый настоящий цирк: вурмпл прекрасно слышала слова Гранта, и из-за этого металась по всему пространству шарика. Бегая от одной части покебола к другой, её голова не отставала — крутясь и дёргаясь как при размышлении.

Покемону хватило ума осознать — хозяин хотел что-то ему передать. Наверняка что-то важное…

— Но зачем мне поджигать пучиен и бросать на деревню любителей сыра…?

***

Они двигались через главную улицу, время от времени сворачивая и удаляясь от неё. Через несколько кварталов они подошли к неприметному магазинчику хозяйственных товаров. Но они не стали заходить в него — старик повёл его к чёрному входу. Обойдя здание и подойдя к подвалу, они оба спустились по лестнице в полутёмную сырую комнату из кирпича.

Всё здесь было обставлено стеллажами с коробками. Пока они шли в дальний конец комнаты, подросток внимательно осматривался по сторонам. Он даже успел заглянуть в одну из коробок: та была лишь наполовину полной, и то — мусор в виде кусков металлолома. Кроме мусора там были и овощи с фруктами, но полугнилые, уже источающие неприятный запах. Тот, кто это оставил здесь, наверняка сделал это ради видимости обычной кладовой. И сделал он это прекрасно — без старика подросток бы вообще ничего не понял.

Подойдя к углу, старик привычным движением потянул руку и постучал по стене. Несколько секунд ничего не происходило, но потом прозвучал неожиданный щелчок. Удивлённо приподняв бровь, подросток смотрел, как два прижатых друг к другу кирпича тянутся назад. Как только кирпичи были вынуты, на подростка и старика посмотрели два уставших глаза с синяками под ними. Убедившись, что их двое, низкий и серьёзный голос заговорил:

— Кто такие?

— Джозеф, это же я, Джонни! — раскинул руки в стороны старик, следом прижимая одну ладонь к груди. — Я тут поиграть пришёл. Я нашёл такого крутого парня, он просто гений!

В самом начале Джонни ещё планировал обмануть его: завести его в казино и сразу же закричать с просьбой о помощи. Но немного подумав, он отказался от этой затеи: во-первых — деньги, а во-вторых — за раскрытие казино, даже с дальнейшим убийством чужака, с него могут спустить шкуру. А поскольку деньги для старого жулика на первом месте — смена планов произошла со сверхзвуковой скоростью.

— М, его? — мужские глаза посмотрели на Гранта. Подросток на это лишь приподнял уголки губ, а затем и свою руку для приветственного взмаха. От увиденного мужчина за кирпичной стеной цинично хмыкнул. — Не выглядит крутым. Он играть-то хоть умеет?

Неожиданно для подростка за него вступился старик. Отойдя поближе к Гранту и подняв ладонь в его сторону, дед с заметной злобой проговорил:

— Ты впускай давай, а не думай! Я здесь дольше, чем ты живёшь, по-твоему, я не смогу новичка от профессионала отличить?!

— Не ори, дед, лишнее внимание привлечёшь. Сейчас впущу.

Джонни не был самым известным и крутым мошенником — всех таких уже давно переловили за то, что они слишком много себе позволяли, — но в этом конкретном казино он является постоянным клиентом. Ну, как минимум — его слова хватает, чтобы проводить внутрь других людей. Будь Грант один, даже найди он место и постучи — его бы убили за раскрытие. Пароля-то он не знает.

Собирался ли старик рассказать об этом Гранту и поделиться паролем? Естественно, нет.

Охранник по ту сторону вновь вставил кирпичи в стену и вернул ей целостность. Через секунду зазвучал скрежет металла, и стена начала отходить в сторону: медленно охранник по ту сторону отпирал дверь. Сама дверь уходила вперёд и в сторону.

Как только стена открылась наполовину, мужчина по ту сторону перестал отпирать её. Наконец-то Грант увидел того, кто ранее пытался оценить его: ростом с Гранта, мужчина был очень толстым и одетым в чёрный официальный костюм. Внешний вид Джозефа совершенно не сходился с слышимым ранее голосом. От этого была своя особая польза: такой диссонанс вводил слабых духом в замешательство. Такое, что отражалось на их лицах. Джозеф выполняет не только роль охранника, но и служит своего рода проверкой — правда ли вошедший знает себе цену или же к ним пришёл ребёнок, не способный даже лицо удержать.

— Ладно, неплохо, — заговорил вновь тучный охранник, не заметив реакции со стороны Гранта. Тот даже глазом не повёл на его внешность. От этого не веривший мошеннику охранник казино был вынужден неосознанно проникнуться словами деда.

Больше он ничего говорить не стал — боялся. Мало кто может в открытую светить своим лицом в их окружении, и ещё меньше тех, кто это делает. Теперь, когда появился шанс случайно оскорбить большую шишку, что скрывает своё лицо, — он внезапно спрятал язык за зубами.

— Ну наконец-то… погоди, ты опять разжирел?! — недовольство старого шулера сменилось шоком. Вытянув голову, он внимательно осмотрел пухлого охранника. — Ты ж сам говорил, что с почками проблемы, зачем жиреть снова?

— Старик, я на работе, — прорычал сквозь сжатые зубы Джозеф, бросая быстрый взгляд в сторону Гранта и так же быстро кивая. — Проходите и не задерживайтесь, мне нужно закрывать дверь.

— Да? Ну и хрен с тобой, потом расскажешь, — махнул ладонью старый шулер. После чего быстро посмотрел в сторону Гранта, потирая при этом ладони. — Пошли, парень, сегодня мы заработаем бабло! Ха-ха-ха-ха-ха!

(P.S: Я против чего-либо что связано с казино и азартными играми. Я это не одобряю, не пропагандирую, и вообще никак с этим не связан. Дальше события будут специально укорочены чтобы не описывать происходящее в казино.)

Пройдя по металлическому коридору, они наконец-то попали в казино. И оно не разочаровало: приглушённый фиолетовый свет вкупе с дымкой от сигарет создавал таинственную атмосферу, подобную дворцу Слаанеш. Свет исходил из висящей в центре помещения люстры. Такой же, но уже зелёный, свет излучали и абажуры на игральных столах. Несколько десятков игральных столов — каждый со своей собственной игрой, будь то те, что знал Грант, или уже эксклюзивные для мира покемонов. На самом видном месте стояли слот-машины, рычаги которых постоянно дёргали вниз с характерным щелчком. Стены были с чёрной отделкой и с изображённым узором пик.

За каждым из столов сидело по своей компании — общий шум заполнял помещение и был своего рода задним фоном. Тут и там бродили или стояли крупные накачанные охранники — совершенно не похожие на того, что стоял у входной двери. От этих исходило то самое обаяние, какое можно было ощутить в фильмах с соответствующим жанром.

Их приход произвёл двойственное ощущение — по ним прошлась череда злобных и хитрых взглядов, на секунду задержавшись на Гранте. Но потом ощущение мигом ушло, и все вернулись к своим играм. В конце концов никого не волнует, кто там пришёл, — всех волновали деньги, которые были прямо перед их глазами. Главное — протяни руку или выбери счастливое число.

— Ну как тебе, впечатлён? — с хитринкой прошептал старый мошенник, слегка толкая локтем Гранта от веселья. — Местечко может и старовато, но это только по виду.

— Неплохо, никогда не был в подобного рода заведениях, — честно ответил Грант, чем вызвал быстрый и удивлённый взгляд от деда. — Я играл в совершенно других местах, да и при иных обстоятельствах.

— Ну как знаешь. Пошли, отведу тебя к кассе.

Подойдя к кассе, старик быстро обменял собственные деньги на фишки. Джонни решил пойти на все сто и поставил часть своих денег — десять тысяч покедолларов. Взамен перед ним поставили двадцать фиолетовых фишек номиналом в пятьсот покедолларов.

— Запомни вот что, парень, — отойдя от кассы, старый шулер внимательно посмотрел на Гранта. — Я, может, здесь и известен, но вот ты даже не близко. Поэтому мы начнём с обычных, в крайнем случае средних столов. Понял?

— Понял.

— Отлично, тогда… — он осмотрелся на наличие первой цели. Быстро найдя такую, старый мошенник улыбнулся и махнул подростку. — Пошли, сыграем в Блэкджек.

И следом началось то, что старик Джонни запомнит как свой самый зрелищный вечер:

Сев первым делом за стол с блэкджеком, они выиграли целых десять игр подряд. На первой всё было в порядке, на третьей за ним начали приглядывать, на седьмой несколько друзей, сидящих за столом людей, встали за Грантом, на десятом выигрыше никто так и не понял, каким образом. Даже сам старый мошенник не понимал, хотя внимательно следил за руками Гранта.

— Ты, как, блядь, это делаешь?! — держась за лысую голову, проговорил крупный мужчина в кожаной куртке. В его голове не могло уложиться факт выигрыша столько раз подряд и полное отсутствие какого-либо мухлежа. — Ну ты же явно мухлюешь, ну нельзя выиграть сразу десять раз подряд.

— Отстань, мужик, не наша проблема, что ты играть не умеешь! — огрызнулся Джонни, но голос его звучал приглушённо.

Его взгляд сверкал при падении на количество выигранных фишек. Семь тысяч, которые уйдут в его долю, и всё просто потому, что он привёл сюда этого парня. Грант в его мозгах отложился в виде золотой курицы, которая сделает его богатым.

— Господа, желаете напитки? — прервала их подошедшая девушка в чёрно-белой форме и с подносом в руке. Её хищный взгляд упал на полностью заполненный угол Гранта. Чуть приподняв губы, она сладким тоном заговорила уже с ним: — Богатый господин, не желаете ли выпить?

Грант не был самым богатым здесь, но у него были деньги. Официантка думала так: может, если я немного послужу ему, он даст мне хороших чаевых?

Вместо слов подросток спокойно взял всю свою часть фишек и поднял руку. Официантка быстро опустила поднос для большой суммы денег и спокойно приняла её. Затем подросток оглядел тех, кто сидел с ним за одним столом, и сказал:

— Господа, я уже наигрался. Я возьму каждому из вас по паре бутылок в знак примирения и пойду за другие столы.

— О… Ну в принципе можно, — пробормотал лысый мужчина в куртке, но теперь его голос не звучал так грубо. Да, он потерял деньги. Но ему всё же купили бесплатную выпивку. А поскольку он и так бы потратил свои деньги на это, то и смысла злиться у него больше не было.

— Ну тоже верно. Игра есть игра, незачем ругаться из-за этого, — добавил другой, также обрадованный внезапной доброжелательностью.

Постепенно каждый из сидящих за столом принял протянутую Грантом руку. Что касается старика… ну, парень ни цента не взял с его выигрыша.

Следом Грант прошёлся ещё по нескольким столам с блэкджеком, и на каждой была одинаковая картина: сначала он бессовестно выигрывал крупные суммы денег, а затем спокойно отдавал всё на алкоголь и табак.

Подросток бросал кости, постоянно прокидывая выигрышную или наилучшую комбинацию. Залез руками в неожиданно оказавшуюся здесь баккару. Купил колоду карт по карточкам с покемонами — такие тут тоже есть, — сел за стол к новичкам и победил с минимальным отрывом. Каждому подросток оплачивал выпивку, оставляя после себя благоприятное настроение.

Покрутил покеслоты — хотя старый мошенник изначально пытался отговорить его от этого, уповая на то, что здесь не получится мухлевать или положиться на навыки, — и словил крупный выигрыш — сто тысяч покедолларов.

Старый шулер в середине их приключения схватился за сердце — подсчитал в уме свою долю. Этого не просто хватало на следующий месяц: его доля позволяла ему спокойно прожить три месяца, а если шиковать — только один полный месяц.

Но подобное поведение рано или поздно привело бы к проблемам. Когда Джонни уже хотел вернуться к кассе и посчитать выигрыш, а потом свалить отсюда куда подальше — пришли проблемы.

На подходе к кассе им перегородил дорогу парень в чёрно-белом костюме официанта. Вежливо улыбаясь парням, он вежливо наклонил голову и указал ладонью куда-то в сторону. Быстро посмотрев туда, Грант сразу же заметил деревянную дверь, обитую кожей и шерстью.

— Прошу вас, дорогие гости, мой босс хочет увидеть вас и обсудить ваш сегодняшний выигрыш, — спокойным голосом заявил парень. Даже излишне спокойным, учитывая контекст его слов.

— Не-не-не, я не с ним. Я его не знаю, — мгновенно замотал головой Джонни, поднимая руки и быстро уходя в сторону. Но крепкая мужская грудь охранника остановила его, не дав исчезнуть. Медленно подняв голову, старик встретился с бесстрастным лицом представителя охраны. — [Чёрт…]

— Прошу вас, пройдёмте с нами, — снова повторил парень официант.

К этому моменту, видя, что первая попытка не сработала, пару из подростка и старика начали окружать другие охранники. Один из них даже приподнял нижний край пиджака, показывая нижнюю часть покебола, висящую на поясе.

Грант не стал смотреть на старика, что попытался улизнуть. Вместо этого он огляделся по сторонам — несколько близких к нему столов были теми, у кого он выиграл меньше всего, от чего с ними у подростка завязались наиболее крепкие краткосрочные отношения. Если это вообще можно так назвать.

Он вздохнул и опустил голову на пару секунд — уже понимая, что сейчас будет. Резко посмотрев в глаза парня, Грант начал говорить громче, чем нужно:

— Извините, но я отказываюсь. — Его лёгкая улыбка контрастировала с ставшим хмурым лицом официанта. После чего подросток медленно поднял руку и кивнул себе за спину. — Я играл лишь ради интереса, а все заработанные деньги потратил на своих многоуважаемых друзей, разделив с ними выпивку. Так что, если говорить, по правде, то у меня с собой нет ни единой фишки.

[Урод...] — сквозь зубы сдержал собственные мысли разозлившийся официант. У каждого члена казино, что окружали подростка и старика, как один нахмурились лица. Для вида откашлявшись, парень прищурил глаза и снова набросил на лицо улыбку. Одновременно с этим несколько мужчин в чёрном подошли поближе. Уже не скрываясь, они обнажили покеболы. — И всё, я прошу пройти со мной для короткого разговора. Ваша игра впечатлила моих боссов, и они хотели бы… разузнать про ваши навыки получше.

— Э, а ну погоди, вы чевойто делаете, — пьяный хриплый голос зазвучал за спиной Гранта. И в следующую секунду на его плечо легла крепкая и крупная рука. Через секунду показалось лысое лицо, волком смотрящее на окруживших Гранта людей. В короткую секунду, свободную от разговора, он громко икнул. — Чувак хороший мужик, чё вы к нему пристали?!

Пьяные бандиты только и ждали момента, чтобы выплеснуть накопленные ожидания и усталость: как только официант захотел отговориться, сбоку прилетело чьё-то тело.

— Н-на нахой!!! — с рёвом какой-то волосатый мужчина врезался плечом в официанта. И вместе с ним покатился по полу, пытаясь попутно остановить себя и осознать, где он вообще находится.

Секунда. Осознание того, что произошло.

Вторая секунда. Грубые крики охраны и пьяный гогот посетителей.

Третья секунда. Помещение заполонили красные линии от покеболов.

Началась пьяная бойня.