Покемон: Алый и Лиловый

Предисловие

Поскольку я не помню все подробности игры/аниме, возможно будут нестыковки и с тем, и с другим. Тем не менее, условности будут браться и оттуда, и оттуда. К тому же у игры две версии, и если на эксклюзывных покемонов можно закрыть глаза, и объединить это все дело, с сюжетом чуточку сложнее, так что тут будет много вольных интерпритаций, таких как Нарува — совмещенное название академий из обеих игр, и других сюжетных решений. Честно, не знаю на сколько хватит сил — у меня с впроцессниками сложные отношения.

Но если кто-то захочет поучаствовать в работе как соавтор/бета/гамма, я рассмотрю такой вариант. Думаю, пока что буду выкладывать без вычитки. И да, старые главы могут видоизменяться. Не сильно, но как факт.

Глава 1. Мелодия знакомства.

Вечер в академии Нарува означал переполненные студентами коридоры. Вестибюль погрузился в шум разговоров, который периодически порывалась угомонить администратор. Но ее попытки были тщетны. После длительных занятий школьники выплескивали накопившиеся за день эмоции. Эхом отскакивал от толстых стен и разносился гулким звуком стук каблучков по натертому кафелю. Яркая иллюминация витиеватых светильников погружала студентов в состояние расслабленности теплым светом. В приглушенных проемах между книжными стеллажами мерцали экраны компьютеров. И где-то на третьем этаже у дальних книжных шкафов на диванчиках двое учеников обменялись тетрадками.

— Я так и думал, что нужна была эта формула, но хотел удостовериться, — заявил мальчишка с короткой стрижкой и пронзительными желтыми глазами. Он снисходительно листал тетрадь, периодически останавливаясь на некоторых страницах.

Девочка рядом закатила глаза и без всяких объяснений принялась списывать домашнее задание по иностранным языкам. Пусть говорит, что хочет, лишь бы тетрадь не забыл вернуть. Скорее бы началась «Охота за сокровищами», а не то Нохеми скоро взвоет от разных форм числительных и непонятной грамматики. Их с Ривером обмен невероятно спасал, особенно в моменты обострения исследовательского духа. Как, например, на днях, когда на уроке истории была затронута тема мистического кратера. Донна Райфорт затронула ту струну души девочки, что отдалась гулким звоном в груди — мистика. Тайны и загадки были любимым жанром Нохеми и, скорее всего преувеличенная для красного словца история учителя, как считала девочка, была причиной увязнуть в новой трепещущей легенде, полной секретов. Вся библиотека перерыта, но о Нулевой Зоне информации почти нет. Кратер притягал своей неисследованностью, и Нохеми не понимала почему о нем так мало говорят. Точнее предполагала, но тогда все становилось еще интереснее. К тому же, реферат сам себя не напишет.

Весь пыл девочки разбивался о стену равнодушия Ривера.

— Если не хотят говорить, значит оно нам не надо. Если это опасно, лучше туда не лезть. Лучше скажи, какую команду ты решила выбрать для Лиги! Я тут сопоставил несколько таблиц и самым выгодным вариантом будет команда драконов. Я изучил где они обитают, так что легко заполучу их.

Нохеми вздохнула. Она не собиралась делать расчеты. Терпение и труд все перетрут. Даже если твои покемоны неэффективны против команд лидеров залов и членов лиги, всегда можно натренироваться так, чтобы превзойти противника. К тому же, хоть прохожение залов и было добровольно-принудительным, Нохеми сомневалась, что это ей интересно.

— В любом случае, скорее бы нам выдали первых покемонов, — протянула девочка и, закрыв тетрадку, вернула ее Риверу. Тот в ответ протянул тетрадку по математике.

— Уже скоро.

Нохеми улыбнулась и застегнула рюкзак. И, оглядываясь на ряды книжных шкафов, наткнулась на взгляд янтарных глаз из-за каштановых прядей, обрамляющих лицо. Девочка тут же отвела глаза и нахмурилась. Что это? Порицание списывания? Чего он так пялится на них? Рука механически поправила складку на юбке и слипшуюся челку. У нее же нет на лице черных линий от ручки? Да если и есть, пусть не пялится! Девочка вскинула подбородок и отвернулась к другу. Ривер что-то листал в ротом-фоне. Нохеми схватила рюкзак и вскочила.

— Пошли в общежитие. Скоро комендантский час.

Ривер кивнул и последовал за подругой.

***

Винсент стоял у раковины и, сонно нащупав щетку и пасту, принялся чистить зубы. Он вспомнил вчерашнюю девочку из вестибюля и оценивающе посмотрел в зеркало. Девчонка так резво отвернулась, словно покемона жука увидела. Винсент не сильно думал о внешнем виде, но страшным себя не считал. Каштановым волосам, которые укладываются в две минуты позавидуют и девочки, да и загорелый оттенок кожи сейчас считается вполне привлекательным. Винс хмыкнул и вытер лицо полотенцем. Передние пряди сосульками облепили лицо вдоль худых щек и до подбородка. Высохнет.

Через десять минут мальчик уже поправлял спортивную повязку на голове и закидывал последние учебники в рюкзак. До начала занятий полчаса. Времени как раз хватало, чтобы позволить себе заняться любимым делом. Винсент подошел к шкафу и достал форменный чехол. Достав гитару, он плюхнулся на кровать и взялся за аккорды. Только подобная практика могла заставить Винса встать утром раньше первого урока. И именно по этой теме он вчера неосознанно прожигал взглядом девочку из параллельного класса. Недавно в ее наушниках играла классная песня, которую Винс никак не мог опознать. А подойти спросить не решался. Попытка найти нужные аккорды самому не увенчалась успехом — нужный мотив ускользал сквозь пальцы.

Нехотя пришлось отложить гитару, ведь к уроку мальчик успевал в последнюю минуту. Математика была не слишком сложной, но достаточно скучной, чтобы Винсент спал на уроке. Домоводство было более интересным (еда ведь), но менее поддающимся предметом. Зато одноклассницы вполне могли поделится своими шедевральными сэндвичами. Чем ближе подступал вечер, тем сильнее было желание упасть на кровать и заснуть. Опьяненный этой мыслью, Винсент едва не собирал лбом преграды на пути. Однако в какой-то момент он заметил, как шлейфом за девочкой, прошедшей мимо, что-то спланировало на пол. Мальчик уставился на пушистый брелок мордочки иви. Винс поднял потеряшку и побежал вслед за девочкой, тут же столкнувшись с кем-то в коридоре. О, это же вчерашняя девочка. Ее темные хвостики взметнулись, а на лице начали проступать сменяющиеся эмоции, пока она, уперевшись в пол руками, смотрела на виновника столкновения. Удачная встреча. Ну, почти. Но сначала нужно вернуть брелок. Винс подскочил и, потирая ушибленный зад, метнулся дальше по коридору. Хозяина плюшевого иви удалось поймать на повороте — девочка с короткой стрижкой пестрой расцветки волос настороженно смотрела из-за стекол круглых очков.

— Ты обронила.

Взгляд ничуть не смягчился, лишь серая толстовка сглаженно распрямилась на опустившихся с облегчением плечах.

— Спасибо, — почти улыбнулась она. Довольно милая, если не хмурится.

Винс кивнул и оглянулся, однако вчерашней девчонки уже и след простыл.

— Я Пенни.

Мальчик снова взглянул на собеседницу.

— А? Да, ладно. — он моргнул и осознал. — Ах да, я Винсент. И мне нужно в библиотеку, так что пожалуй, пойду.

И Винс направился к вестибю, где уже собирались ученики. И остановился у книжной полки. Зачем ему сюда надо было? Надо было сразу идти в общежитие, там уже гитара ждет своего часа. И тут он заметил ту девочку. И проводил ее взглядом до книжной полки, рядом с которой стоял Ривер. Ребята о чем-то увлеченно спорили. Вдруг, словно почувствовав на себе чужой взгляд, девочка обернулась.

Винс лихорадочно схватился за слегка выдвинутую вперед первую попавшуюся книжку. Если девчонка его заметит, то решит, что он за ней следит. Можно ведь подойти и просто спросить про ту дурацкую песню, что крутится в голове последнюю пару недель.

— Что делаешь?

Винсент едва не закричал. Голубые глаза впились в него непривычно близко. Пришлось даже отступить.

— Я? Искал словарь.

Девочка оглядела книжные полки.

— В отделе исторических справочников?

— Почему бы и нет. В прошлый раз я его оставлял где-то здесь. Этот один из немногих, который не отваливается от корешка.

— Прячешь экземпляры получше? — фыркнула девочка. В ее взгляде явно читалось презрение.

— Ты просто завидуешь, что твой разваливается. Или будет честно, если он достанется именно тебе?

Девочка поджала губы и едва опустила глаза. Но тут же вскинула голову и оказалась еще ближе.

— Что это за книга?! Никогда ее раньше не видела здесь! Но символы очень похожи на знаки из исторической хроники Нулевой Зоны!

Винсент уставился на книгу, что держал в руках, и повертел ее. Фиолетовый твердый переплет с изображением змея и символами в четырех углах. Это он такой удачливый или девчонка плохо искала? В любом случае, ему эта книжка без надобности — мальчик протянул неожиданною реликвию.

— Спасибо! — собеседница в тот же момент забыла про Винса, принявшись листать книжку.

— А ты…

Девочка уставилась на него.

— Ах да, я Нохеми.

— Винсент.

— Да, я знаю. И завидую — в твоем классе синие парты, а у нас красные.

Винсент почувствовал, что теряет нить разговора. Причем здесь парты?

— Откуда ты…

— Ну ты же из класса, где учится Пенни.

— Ты дружишь с Пенни?

— Нет, но у нее милый рюкзак, я обязана спросить откуда он у нее!

Винсент вздохнул. Все-таки девочки странные создания.

— Может спросишь у нее? Мне неловко к ней подходить, мы даже из разных классов, да и интересы не совпадают. Но я обязана найти такой рюкзачок!

Нет-нет-нет. Не надо вот так перекладывать социальную ответственность на других людей. Винс скорчил недовольную гримасу. Нохеми мгновенно спохватилась.

— Прости, мы и с тобой только познакомились…

Опять не то. Винсент не собирался отталкивать девочку. Лишь намекнуть, что ему в тягость. Но похоже, Нохеми приняла это близко к сердцу.

— Спрошу я, спрошу. Только ты тоже…, — мальчик почесал подбородок. — Что это была за песня, которую ты слушала на той неделе?

Нохеми уставилась на него.

— Какую из?

— Которая с легкой мелодией… и пикающими звуками?

— Ты же понимаешь, что я так не определю нужную тебе? — скептически отозвалась Нохеми.

Винсент стушевался, но отступать было поздно. Пришлось вытянуть из памяти отрывок мелодии и несколько грубо и упрощенно напеть ее.

— Офигеть! Ты еще и поешь!

— Не особо, — привыкшему к одинокому творчеству Винсу было сложно принять столько концентрированного внимания.

— В любом случае я отправлю тебе эту песню.

И перед носом мальчика возник ротом-фон в иви-чехольчике.

— Что?

— Ну! Мне нужен твой ай-ди.

— А, точно.

Винс достал ротом-фон, и оба устройства звякнули, обозначая добавление нового контакта.

— Ладно, я пойду! А не то Ривер будет ныть весь вечер, что я его бросила.

И девочка скрылась среди стеллажей. А спустя пару минут ротом-фон звякнул сообщением. Заветная мелодия оказалась получена.

Глава 2. Первый покемон.

— Опять витаете в облаках?

Снисходительный голос прорывался сквозь розовый туман с парящими в нем Нохеми и дрифлуном. Зрение сфокусировалось на стоящей фигуре напротив. Сэр Салваторе мило улыбался, отчего девочки стекали розовыми лужицами по своим партам. Ну конечно, иностранец-красавчик, который пользуется популярностью у половины школы.

— Надеюсь, в ваших фантазиях нет путешествий в другие страны, иначе вы пожалеете, что пропустили мои уроки.

Вокруг захихикали. Девочки — чтобы поддержать любимого учителя, а мальчишки просто из принципа. Нохеми почувствовала, как щеки начинают гореть. Внутри смешались чувства стыда и злости. Учится она для себя же? Так зачем тыкать в лицо менее способным ученикам на слабости при всех? Да, ей намного интереснее представлять полеты на плечах корвикнайта, нежели зубрить неподъемный словарь. Но сказать об этом в лицо учителю — невежливо, еще больше проблем нахватаешь. Поэтому пришлось максимально убедительно изобразить извиняющуюся улыбку.

— Извините, больше не буду.

— Уж надеюсь. А чтобы поддержать твое чистосердечное признание, снижаю твою оценку за контрольную на балл. Чтобы был стимул доучить и досдать задания.

Нохеми сжала губы. Она чувствовала как в горле образуется комок, а глаза начинает щипать от подступающих слез. Как же глупо и не круто будет расплакаться из-за оценки. Но снизить до тройки?! Для стимула?! К черту тогда эти ваши задания! Все старания на контрольной были впустую. А ведь в этот раз даже списывать не стала! Все, хватит с нее форм глаголов. Проще научиться говорить на покемоньем языке, чем запомнить все исключения из правил, которые и подтверждают правило.

На перемене Нохеми зажалась в углу у окна и старалась скрыть хлюпанье в носу. Ривер, который все прекрасно понимал, молча стоял рядом, оглядываясь на коридор.

— Ну да, он снова до тебя докопался.

Девочка насупилась.

— Но ты же по-омнишь тот случай, когда ты у меня списала, а он поставил тебе отлично, а мне на балл ниже? Так что, можно сказать, он восстановил справедливость! — Ривер ткнул локтем ее плечо и усмехнулся. — Вот стану я чемпионом, выпровожу его пинком из академии!

— Тоже мне справедливость, — фыркнула Нохеми, немного успокоившись. Она представила как мистера Салваторе с несчастным лицом выпинывает их дверей огромный ботинок, и ей стало его даже немного жаль. Это его работа как-никак. И все же расплатиться как-то хотелось. Поэтому ни соглашаться, ни возражать бахвальству Ривера девочка не стала. Все равно он слишком лебезит перед учителями, чтобы им же потом порядки учинять.

— Скажи, что мне нехорошо, пожалуй хватит с меня на сегодня. — Нохеми вытерла запястьем уголок глаза, где едва проступили слезы.

— Тогда до вечера, — махнул рукой Ривер и вернулся в класс.

Нохеми вернулась в свою комнату и плюхнулась на кровать. Что за чушь. Кто захочет исправлять заниженные оценки? Какой смысл тогда вообще стараться?

Девочка со злости ударила кулаком по покрывалу, а потом бессильно застонала. Что может ребенок против взрослых? Вот будь она чемпионом… Соблазн велик, но это дело явно не ближайшего месяца. И вообще, если бы не школа, можно было бы просто заняться любимым делом. Нохеми со вздохом поднялась и села за стол. Легла щекой на локоть и подняла глаза. Уставилась на фиолетовую книгу среди учебников на полке. Коснулась пальцем корешка и начала покачивать, пребывая в размышлениях. Например, можно было бы найти этих самых титанов, что показаны на смазанных картинках. И узнать, откуда они появились. Наверняка это связано с Нулевой Зоной, ведь расхождение показаний началось одновременно с возникновением этих титанов. А может… А может их и не существует! А Нулевая Зона просто заброшена и опасна из-за диких покемонов. Нохеми тоскливо вздохнула и все же задвинула книжку обратно на полку. Может учитель и прав, пора обратить внимание на насущные проблемы. Даже родители говорили, что нельзя так часто витать в облаках.

А раз так, то осталось совсем немного. Лениво повернув голову, Нохеми посмотрела на стену, где висел календарь. Между недовольными рожицами, обозначающими экзамены, и веселыми наклейками на выходных днях, красным маркером был обведен завтрашний день. Начало «Поиска сокровищ».

***

Заснуть Нохеми так и не смогла. Лишь пару часов под утро. Будильник визгливой трелью обозначил начало длинного дня. Вялось от недосыпа ретировалась на задний план, уступая место нервности и растерянности. А если опоздает? Надо быстрее собраться. А если забудет что-нибудь важное? Девочка еще раз проверила рюкзак на наличие сменной одежды, щетки, пасты, полотенца… Лекарства тоже на месте. Немного успокоившись, Нохеми сняла пижаму и надела бирюзовую толстовку с вышивкой пачирису. Фиолетовая юбка от школьной формы и черные гольфы чуть выше колен. На руки велосипедные перламутровые перчатки.

Ах, да, обед. Девочка застегнула коробку с едой и утрамбовала в рюкзак. Сэндвичи сгодятся на ближайшее время. Последний штрих — Нохеми зашнуровала коричневые кожаные ботинки и удовлетворенно кивнула. Вроде все взяла. Она взялась за ручку двери, но все же обернулась на комнату. Внутри все ликовало от начала приключения, но в то же время фотографии и плакаты на стенах напоминали о годах, проведенных здесь. И вряд ли она скоро увидит их снова. Но тем они и ценнее.

Отрекая грустные мысли, Нохеми толкнула дверь и шагнула в коридор, где уже мельтешили возбужденные ученики. Девочка влилась в толпу, по течению добравшись до школьного двора. Тут пришлось постараться, чтобы найти Ривера и Винсента, которые уже, смеясь, во всю обсуждали какое-то видео. Когда Нохеми протиснулась к ним, Ривер протянул ей ротом-фон.

— Ты смотри как у беллиболта глаза выпучились! Йоно опять какие-то дурацкие челленжи выкладывает. Когда уже будет новый выпуск с битвой за значок? Вдруг у нее тактика поменялась?

Нохеми посмотрела зацикленное видео и захохотала.

— Какой же беллибот милашка!

— Эта милашка плюнет электричеством и не заметит как раздавит твоего покемона. — хмыкнул Ривер.

— Был бы у меня для начала покемон.

В этот момент директор начал свою речь. Большая часть учеников притихла, прислушиваясь к громкой, но гулкой речи. Что-то про сокровище для сердца.

— Вот корвалол это сокровище для сердца — пробормотал Винсент и ребята прыснули.

Несмотря на всеобщую нервозную атмосферу, где ученики трех параллельных классов primaria* встречались со своими сомнениями и страхами при переходе в secundaria*, утро все равно выдалось благоприятным. Свежий воздух проникал в легкие с каждым глубоким вдохом. Утренняя заря отражалась от стен, встречая первыми, еще не слишком теплыми лучами, что озаряли лица учеников. Легкий ветерок приятно холодил кожу. На бортиках стен и перекладинах принялись расхаживать маленькие, но горластые рукиди. Их становилось все больше, отчего директору пришлось повысить голос, чтобы его было слышно.

[*Primaria, secundaria — разделение в Испании на младшую школу (6-12 лет) и среднюю школу (12-16 лет)]

—… пусть начнется ваше путешествие! Ах да, не забудьте заполнить форму о снятии ответственности за риски и здоровье. А теперь вас по несколько человек будут пускать в кабинет, где вы получите стартового покемона.

Началась давка. Студенты пытались пробраться ближе к проходу. Нохеми стиснула ладони друзей, чтобы не потеряться в толпе. Через некоторое время народ проредился, и девочка потянула ребят к дверям. У кабинета стояла донна Рейфорт с планшетом. Она отметила Нохеми и мальчиков и друзья вошли внутрь. На электронной доске было выведено изображение мужчины в лабораторном халате. Оно казалось таким большим для маленького кабинета, что ребята не сразу заметили директора у учительского стола и подложку с покеболами.

— Подойдите. — позвал их директор Клавелл.

Троица подошла к учительскому столу, с любопытством поглядывая на экран.

— Профессор Туро представит вам покемонов. — директор придвинул бархатную подложку и оглянулся на мужчину в экране.

— Приветствую вас, ребята. Лаборатория предоставляет школе три вида покемонов для начального уровня. Спригатито — травяной тип. Фуэкоко — огненный тип. И кваксли — водный тип.

Директор по мере монолога профессора выпустил покемонов. Зверята уставились на ребят. Нохеми с любопытством вытянула шею, чтобы лучше рассмотреть их, но при этом не отходить от друзей. Однако девочка тут же почувствовала толчок в спину и обернулась. Ривер махнул в сторону стола, мол, иди, выбирай. Винс кивнул.

Нохеми, окрыленная свободой выбора, присела перед покемонами. Она давно уже решила, что выберет спригатито или фуэкоко, но окончательно так и не определилась. Ривер выберет кваксли, он давно решил. Брать такого же покемона было не интересно. Фуэкоко довольно мил, да и против травяных покемонов и жуков, что обитают в лесу будет довольно эффективен. Но спригатито такой милый!

— Его возьму.

Спригатито издал звук, что-то вроде «спр-р-р», и исчез в покеболе. Директор протянул покебол котенка и еще несколько для ловли. И комплектом коробочку для значков и тера-орбу. Нохеми отошла с обновками к Винсенту, пропуская Ривера. Тот тут же показал на кваксли.

Нохеми не терпелось потискать пушистое существо, с которым ей теперь придется путешествовать. Она даже не заметила, как рядом появился довольный Ривер. А значит Винсент теперь пошел выбирать.

Мальчик встал напротив стола. Директор полез в ящик за новыми покемонами на выбор.

— Не надо. Я его возьму.

Фуэкоко радостно подпрыгнул на столешнице. А Винс смотрел на покемона и немного жалел его. Раз нужно кого-то выбрать, пусть будет этот. Винсенту было все равно.

Покебол пискнул, защелкиваясь, и опустился в ладонь мальчика.

— Удачи вам в дороге.

Ребята покинули кабинет, но тут же столкнулись с толпой на выходе.

— Разве все не должны были уже разойтись? — удивилась Нохеми.

— Говорят, там Немона выпускает только после битвы с ней. — отозвалось из толкучки.

Винсент хмыкнул, Ривер хохотнул, а Нохеми закатила глаза.

— Нет, серьезно? Она монстр. Маньяк, если дело касается боев покемонов. Не слишком ли она одержима для ранга чемпиона?

— Может после лиги у всех крыша едет? — предположил Винс.

— Да бросьте, — возмутился Ривер. — Это конкретно она ненормальная.

— Ну вот пройдешь лигу, на тебя посмотрим. Хотя чего уж, ты уже за пределами нормы.

— Да, я такой. Но с этой чокнутой не сравнивай. Моя отбитость более симпатичная.

Оказавшись ближе к воротам, друзья начали выглядывать из-за спин студентов.

— Сразись со мной! — в глазах Немоны горел огонь боевого настроя.

— А фигурка то ничего, если б еще не чокнутой была, то вообще милашка. — хихикнул Ривер.

— Тоже мне милашка, — скептично отозвалась Нохеми. — И родители у нее богачи, и сестра знатная особа, и сама в студсовете вертится. Слишком уж приторная.

— Может поэтому кукухой и поехала. Когда родичи вешают на тебя ожидания, всякое случается — вставил Винсент.

— Что, на тебе тоже груз родительских ожиданий? — полюбопытствовал Ривер.

— Вполне. Не то чтобы на меня сильно давят, но иногда это неприятно.

Толпа значительно поредела. Немона стреляла глазами по рядам учеников, которые пытались любым способом обойти стороной этого босса.

— Ты, — она тыкнула в Нохеми пальцем. Кто-нибудь скажет ей, что так делать неприлично? — Следующая.

Нохеми вздрогнула от пристального внимания присутствующих и сделала маленький шаг назад. Но Немона продолжала смотреть, поэтому пришлось выйти к ней. Покебол взлетел в воздух, и на пол приземлился спригатито. Напротив него стоял кваксли. Нохеми выдохнула. Хотя бы тип слабее. Если атаковать быстро, то можно быстро проскочить этап церемониального боя, но все хорошо знали как Немона уважает бои. Так что Нохеми на знала, стоит ли ей начать бой внезапно, или подождать пока начнет соперница. Если поддаться, то можно еще быстрее бой закончить…

— Начинай. — разрешила Немона.

Нохеми сжала кулаки.

— Спригатито! Листопад!

Покемон напрягся и тут же в противника полетели режущие листья.

— Кваксли, уклонение и Удар крылом! — взмахнула рукой Немона.

Утенок подпрыгул, избегая листьев, метнулся к спригатито, расправляя засветившееся крыло.

— Быстрая атака! — запаниковала Нохеми.

Покемоны столкнулись и заскользили по полу мимо друг друга. Все замерли, разглядывая произошедшее. Спригатито издал слабый звук и рухнул на пол.

— Спригатито!

Нохеми метнулась к покемону, забыв про бой. Но битва уже была закончена. Котенок не мог сражаться.

— Было опрометчиво идти на прямой удар быстрой атакой против супер-эффективной летающей. — высказала Немона.

Да какая разница. Бой закончился и то хорошо. Нохеми поджала губы и, убрав спригатито в покебол, молча вышла из академии. Как этот кваксли еще держится после стольких боев? Она из него рестлера хочет сделать?

Ривер и Винсент проводили подругу взглядом и перевели на Немону. Ривер шагнул вперед, соглашаясь начать поединок.

Глава 3. Флетчлинг.

Комбинация «Рычания» и стремительного «Толчка» головой отправила кваксли Немоны в нокаут. Ривер удовлетворительно кивнул и медленно прошествовал за ворота школы. Его реакция было достаточно хорошей, чтобы противостоять еще нестойкой связи Немоны и кваксли.

Винсент вздохнул и с сомнением взглянул на покебол. Без лишних слов выпустил покемона. Тлеющие угли были бесполезны. Оставалось полагаться на физическую атаку и выносливость.

— Водная пушка!

Ну конечно. Первый удар фуэкоко выдержал. Но его поспешный удар головой лишь ненадолго опрокинул противника. Фуэкоко оглядывался на Винса и подпрыгивал от нетерпения. И очень зря.

— Уклоняйся же! — крикнул мальчик.

Но мощная струя воды откинула покемона в толпу зрителей. Какая-то девочка неловко подхватила отключившегося фуэкоко. В следующий миг покемон принял расплывчатые яркие очертания и лучом вернулся в покебол. Винсент с некоторой досадой убрал его в рюкзак.

— У тебя определенно есть задатки, но что же тебе мешает раскрыться?

Немона внезапно оказалась рядом. Мальчик вздрогнул, но все же улыбнулся максимально располагающе.

— Может то, что для того чтобы раскрыться нужно сначала закрыться? А я, позвольте, не представляю как это можно сделать, — пожал он плечами.

Немона хихикнула.

— А до этого был твой друг? Он очень даже неплох. Я хочу с ним сразиться позже. Передай ему мой номер телефона!

Пришлось принять протянутый клочок бумаги с номером телефона. И наконец выйти за школьные ворота, где уже ждали друзья.

— Это тебе, — ухмыльнулся Винсент, протянув бумажку.

— Бр-р! Выкинь! — Ривер скорчил недовольную рожу и отодвинулся.

— И куда мы теперь пойдем?

Мальчики посмотрели на Нохеми.

— Та-кс, ближайший гим… В Кортондо?

Нохеми открыла карту в ротом-фоне.

— Тогда нам к западным воротам. — сказала она, но тут же поникла, взглянув на покебол. — Но сначала… В покецентр.

— Точно…

***

— Свобода! — радостно воскликнула Нохеми, едва они переступили черту города. — Хотя… Если подумать, в городе торговые центры и магазины. А тут? Сплошное выживание. Но если сравнивать со школой, то вполне равноценно.

— Чем быстрее мы отправимся в путь, тем быстрее придем в следующий город. — сказал Ривер, сверяясь с картой. — К тому же, лидер спортивного зала Контондро — кондитер, а ты ведь любишь сладкое.

— Кондитер?! Тогда вперед! Но сначала…

Девочка достала покебол и кинула в воздух. На дороге образовался спригатито.

— Какой же милашка!

Нохеми подскочила к покемону и обхватила, чтобы поднять на руки. Однако когда она встала, покемон выскользнул из кольца рук и отбежал к обочине. Нохеми повторила попытку, но тот снова отпрянул.

— Что? — девочка непонимающе уставилась на спригатито.

— Похоже, он достаточно упрямый. — заметил Ривер.

— Может ему не нравится, когда его трогают? Некоторые не любят сидеть на руках, — предположил Винсент.

— Как же так?! А как же вместе обедать и спать? Или мне его только в покеболе держать? Возвращайся!

Яркий луч метнулся к спригатито, но едва достиг его лап. Покемон подпрыгнул от еще одного луча и скрылся в кустах.

— Чего-о? — Нохеми в расстроенных чувствах сползла на землю. — Он вообще не хочет идти со мной? Разве лаборатория выдает покемонов не для того чтобы облегчить путешествие? Спригатито все только усложняет!

— Странно это, — выдал Ривер.

Тем временем спригатито вышел на дорогу и сел вылизываться, обвив хвостом лапы.

— Но раз уж он с нами, просто пойдем.

Нохеми тоскливо кивнула и пошла за ребятами. Она наблюдала как спригатито следует за ними немного позади, иногда пропадая в кустах. Все мечты о пушистом друге пали прахом. Она сделала еще шаг и натолкнулась на Винсента.

— В чем дело?

Винс кивнул на Ривера.

— Время ловить покемонов! Первый спортзал специализируется на жуках. Соответственно, нужен покемон огненного либо летающего типа. Каменный тоже сойдет, но этот тип в целом слабый, так что игнорируем его.

— Что значит игнорируем? — скептично отозвалась Нохеми. — Обходим за километры или не берем в команду? Лично мне все равно в ближайшее время никого не поймать, пока спригатито не одумается!

Девочка многозначительно зыркнула на покемона, который недалеко от них разлегся на камне.

— А ты? — Ривер посмотрел на Винсента. Тот пожал плечами.

— Мм, огненный у меня уже есть.

— Как знаете, но я пошел. Самым эффективным в данном случае будет флетчлинг. В полях их должно быть много.

Друзья сошли с дороги, выйдя на бескрайние поля выжженной солнцем травы и каменистые степи. Здесь, на километры до горизонта, раскинулась южная провинция. Летом — безусловная жара, от которой спасал лишь редкий ветер. На пути встречались в основном редкие деревья и кустарники. Вдалеке виднелась кромка леса. И Нохеми непременно бы заныла о переутомлении, если бы не пестрая фауна местности.

— Смотрите, хоппип! Милашка!

Одно из розовых существ спланировало на голову девочки, и та запищала от восторга. Осторожно дотронувшись до покемона, она сняла его с головы и начала рассматривать. Розовый пушок был мягким на ощупь, а две травинки, что топорщились в разные стороны, забавно покачивались.

— Хоп-пи! — пискнул покемон.

— Может мне поймать этого очаровашку? Он явно любит нежиться в объятиях.

— Думаешь сможешь поймать его без сниженной выносливости? — хмыкнул Ривер, высматривая нужных покемонов.

— Он и вправду легкий как перышко? — Винсент поймал еще одного парящего хоппипа и взвесил на руке.

Нохеми, недолго думая, достала покебол и прижала его ко лбу хоппипа. Тот засветился и исчез в шаре, который зашелся в дерганных вращениях. Вдруг покебол раскрылся и хоппип вылетел стрелой, пустив в девочку семена-пули.

— Ой! Почему?! — взвизгнула Нохеми и побежала от преследующего ее покемона. Помимо этого, сородичи хоппипа тоже внезапно начали настигать, от чего уже не казались такими милыми.

— А нечего тыкать во всех подряд покеболами! — крикнул Ривер и присоединился к хохочущему рядом Винсенту.

Когда Нохеми делала уже второй круг около дерева, на группу хоппипов обрушились «тлеющие угли».

— Спасибо, — с одышкой и выпученными глазами прохрипела Нохеми подошедшим Винсу и фуэкоко. Покемончик счастливо подпрыгнул и тут же исчез в покеболе.

— Вон-вон! Стая флетчлингов! — послышался крик Ривера.

Он выглядывал из-за дерева куда-то в сторону. Сбоку от него, посреди полянки, сидел спригатито и с сомнениями поглядывал то на птиц, то на мальчика. Даже не пошевелился, когда напали хоппипы, засранец!

— Давай, кваксли!

Из покебола выскочил кваксли и помчался на стаю.

— Водяная пушка!

Намокшие флетчлинги взвились и наперебой закричали. Их тела обдались жаром и вот перья уже снова сухие, а стая взлетела в воздух и нависла над потревожевшими их кваксли и Ривере.

— Чего? — не понял Ривер. — Они же должны были ослабеть.

— Про типы ты читал, а про покемонов нет, умник! — в тон другу крикнула Нохеми из-за укрытия тени дерева. Она судорожно, но целенаправленно листала покедекс в поисках нужного абзаца. — Флетчлинги очень спокойны в обычной жизни, но в бою гормоны меняют их поведение, и они становятся агрессивными!

Ривер оглядел стаю и выцепил взглядом птицу побольше, которая держалась чуть впереди.

— Возьму вожака, и остальные отстанут! Кваксли, Водяная пушка по этому!

Утенок попал почти точно, все равно задев пару ближайших птиц. Но в вожака все равно почти не попало — прямо перед ним возник его сородич. Он издал боевой клич и с какой-то особой наглостью бросился на кваксли.

— Уклоняйся!

Кваксли метнулся в сторону, но флетчлинг изменил траекторию и снова несся в лобовую.

— Что за назойливый! — возмутился Ривер. — Водяная пушка!

Птица со всей скорости влетела в водную струю и яростно заверещала. Прокрутилась и взмыла обратно в воздух. Она тяжело дышала, но когти хищно выставлены вперед, а в глазах читалась решимость. Остальные флетчлинги держались в стороне, но цепко следили за происходящим.

— Чего это она? Нохеми, Винс, возьмите ее на себя, я хочу поймать вожака!

Ривер отскочил и помчался в сторону остальной стаи. Вожак заметил наступление и издал протяжный звук — птицы полетели выше, в сторону леса. Кваксли неловко перебирал лапками, пытаясь догнать упорхнувших флетчлингов.

— Я не буду ловить эту злюку! — завертела головой Нохеми.

Но к птице уже вышел Винсент. Мальчик выпустил фуэкоко и теперь пытался остановить устрамившуюся за Ривером птичку. Атака Тлеющими углями не сильно навредила, но все же привлекала внимание флетчлинга. Мальчик смотрел на ершистую птичку с любопытством. Маленькая, но яркая и источающая решимость. Винсу нравилась эта яростная энергичность. Непокорность рождала противостояние.

— Фуэкоко, Хитрый взгляд и Толчок!

Покемон замешкался и, пытаясь отвлечь противника, посмотрев в другую сторону, споткнулся и плюхнулся на землю, чем и воспользовался флетчлинг, накинувшись сверху клевком. Фуэкоко отлетел в кусты.

— Вставай.

Тот выполз из кустов и с тоской взглянул на тренера.

— Давай, ты справишься. — подбодрил Винсент.

Фуэкоко издал сомневающийся звук, но вышел вперед. Противник уже готовился к следующей атаке.

— Давай еще раз тлеющие угли.

Три атаки «Тлеющими углями» наносили мало урона, но стабильно изнуряли флетчлинга, который все еще не собирался сдаваться. И в момент новой атаки Винсент метнул покебол в птицу. На втором тике покебол выплюнул непокорного флетчлинга. Птица почти задыхалась от перенапряжения, но упрямо растопырила когти, целясь в фуэкоко. Этот удар оказался решающим — покемон отлетел к дереву и отключился.

— Фуэкоко! — Винсент шагнул к нему, но тут же чертыхнулся. Достал еще один покебол и снова отправил во флетлинга. Тот, видимо, ошалев от такой наглости, на первом же тике остался в покеболе. Винс подошел к Нохеми, осторожно поднявшей фуэкоко.

— Опять в покецентр, — вздохнула она. — Я, конечно, брала лекарства, но такими темпами их не хватит.

Фуэкоко исчез в ярком ореоле луча покебола. Винс поднял второй с флетчлингом и убрал их в поясную сумку.

— Поздравляю! — воскликнула Нохеми, но тут же поникла. — И что теперь? Ривер убежал, а нам надо в покецентр.

Она достала ротом-фон и открыла карту.

— Ближайший через пятьдесят километров. Мы до него только завтра дойдем!

— Тогда устраиваем привал. Придется ночевать здесь. — огляделся Винсент.

— Что?! Прямо на земле?! Нет, и еще раз нет.

— И что ты предлагаешь? Все равно мы далеко от леса, где много диких и агрессивных покемонов, здесь достаточно открытое пространство.

— Не знаю, но так — не хочу.

Винсент вздохнул. Продолжение диалога было бессмысленным. Он приложил к дереву чехол с гитарой и пошел собирать хворостинки. Нохеми сидела со скрещенными руками и злилась. Смотрела как Винс разводит костер и как возвращается Ривер с такой миной, что сразу понятно — не поймал. Втроем они сидели каждый в своих мыслях.

— Нет, ну что за невезуха! — подал голос Ривер. — На последнем тике вырвался и смылся!

— Да уж, только Винсенту сегодня повезло, — поджала губы Нохеми и обхватила щеки ладонями. — И фуэкоко его слушается, и флетчлинга поймал.

— Поймал, да? — хмыкнул Ривер с ноткой зависти. — Это хорошо. Он, конечно, не вожак, но с жуками справится.

А Винс сидел и думал, что их отношениям с фуэкоко вряд ли стоит завидовать. День не задался у всех.

Ужинать пришлось заготовленными сэндвичами с чаем в термосах уже в поздних сумерках. Мальчишки быстро все съели и принялись готовиться ко сну. Нохеми жевала сэндвич с колбасой и сыром, запивала сладким чаем и смотрела, как ребята устанавливают маленькую палатку. Звезды уже заметно проявлялись на небе, все четче вырисовывалась луна.

— Ты не собираешься кормить спригатито?

Девочка посмотрела на Винса, а потом на котенка, что разлегся на траве. Как всегда в отдалении.

— А он заслужил? — буркнула она. Конечно, надо его покормить, но в груди все еще колотилась злость и обида. Почему он капризничает, а ей все равно нужно заботится о нем?!

— Нельзя морить покемона голодом, — присоединился Ривер.

— А не слушать тренера можно значит?! — взвилась Нохеми и обернулась к спригатито, повысив голос. — Что, не хочешь со мной находиться? Может тогда тебя сдать в ближайшем покецентре? Возможно там ты найдешь кого-то получше!

И в сердцах пнув землю, отчего поднялись клубы пыли, девочка скрылась в тесной палатке. За тканью слышались тихие переговоры, но разобрать слов Нохеми не смогла. Просто подождала, пока мальчики улягутся спать, и тихо достала из кармана рюкзака банку с покемонской едой. Тихо шурша, открутила крышку и выставила наружу. Теперь совесть была чиста. Ну, почти. Была вероятность набега диких покемонов на неожиданное ночное пиршество, но это уже проблема спригатито. Пока что у него все шансы набить брюхо.

То ли от недосыпа прошлой ночи, то ли от насыщенного событиями дня, но Нохеми отключилась сразу.

Глава 4. Беспокойство.

Утром обнаружилась нетронутая банка покемонской еды. Даже дикие покемоны не попытались сцапать добычу. А спригатито расслабленно потягивался на залитой солнцем полянке. Нохеми прижала банку к груди.

— Похоже, это байкот.

Девочка обернулась на Винсента, который в одних шортах вторил спригатито, потягиваясь после долгого сна. Пока они завтракали, Нохеми искоса поглядывала на покемона, но тот не подавал никаких признаков усталости.

— Может он на солнце заряжается, — словно прочитав ее мысли, выдал Ривер. — Он травяного типа, а это значит, что солнце вполне может быть их источником энергии.

Чем бы это ни было, спригатито все еще провоцирует. Чтобы избавиться от душевных терзаний, Нохеми закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Может это не совсем помогало успокоиться, но когда глаза закрыты, то внимание сознания переключается на другие проявления природы. Тепло утреннего солнца накрывало легким пледом от утренней сырой прохлады. Вдалеке щебетали птицы, а от легкого ветерка шелестела листва. Может этот день будет лучше?

Нет, нет и еще раз нет. Нохеми плелась за ребятами и проклинала жару. На открытой местности их пути почти не было спасительного тенька, лишь изредка каменные насыпи были выше головы и могли скрыть от солнца. Трава щекотала ноги, воды становилось все меньше, а расстояние до покецентра как будто вообще не сокращалось. Но когда ребята почти выдохлись, вдалеке показался высокий силуэт явно не природного происхождения.

— Не похоже на покецентр. — заметила Нохеми.

— Нам все равно в ту сторону, — махнул рукой Ривер.

При приближении оказалось, что это башня, сложенная из камня. Ривер встряхнул рюкзак на плечах и двинулся к башенке. Винсент с сомнением посмотрел на форму строения, но все же последовал за Ривером.

— Странная форма. Для чего, думаешь, пользовались этими башнями? — спросил он.

— Может сторожевые посты?

— Маловато их для охраны. Да и что тут сторожить, лес?

Нохеми слышала как удаляются голоса мальчишек и молча рассматривала постройку. Потом достала ротом-фон и навела камеру на башню. Чтобы был хороший ракурс, пришлось отступить на два шага назад. Позади раздался жалобный писк. Нохеми обернулась и уставилась на маленького масчифа, на чей хвост она случайно наступила. Еще три масчифа тоже начали выть. И тут откуда ни возьмись появились два мабостиффа. На их мордах читалась явно не доброжелательность, это Нохеми могла сказать и с плохой оценкой по иностранным языкам. Девочка завизжала и бросилась в сторону башни, нагоняя мальчишек. Те, оглянулись на происходящее и тоже припустили вперед, подгоняемые грубым лаем мабостиффов.

— Лезем на башню! — скомандовал Ривер.

Нохеми, от страха обогнавшая ребят, первой рванула вверх по лестнице, скобами крепящейся к основанию башни. Мальчики взобрались следом.

— Скажи спригатито, чтобы атаковал их! — крикнул Ривер. — Мы с Винсом исчерпали запас функционирующих покемонов!

— Конечно, так он меня и послушается, — фыркнула девочка, с раздражением представляя наглую зеленоватую морду. — К тому же если с масчиффами он бы и мог справится, то вот с мабостиффами вряд ли.

На верхушке троица рухнула, едва не придавив друг друга. Из раскрывшегося рюкзака Ривера выскользнули несколько покеболов и покатились по каменной кладке. Один во что-то врезался и издал звук поглощения. Однако Ривер все еще смотрел вниз, глядя на мабостиффов, что царапали камень и со злостью облаивали башню.

— Слушай, возможно мне показалось, но по-моему ты кого-то поймал, — задумчиво сказал Винсент. Он лежал на животе, погребенный рюкзаками и чехлом гитары и, подпирая ладонями щеки, смотрел в сторону разлетевшихся покемонов.

— Чего? — вскинул брови Ривер и с сомнением покосился на покеболы. Потом слез с распластавшейся поперек Нохеми, пискнувшей от тяжести, и поднял покеболы. Пока друзья поднимались и отряхивались, Мальчик поочередно активировал каждый. И последний действительно выдал покемона. Покемона же?

— Это еще что такое?

— Сундук. — подсказала Нохеми.

— Это и так прекрасно понятно! Как это относится к покемону?

Он ткнул сундук пальцем, но ничего не произошло.

— В покедексе сказано, что сам покемон находится внутри сундука. И что он любит монетки. — прочитала Нохеми, взобравшаяся на борт башни. Винсент пристроился у ее ног, прислонившись к борту спиной.

— Монетки?

Ривер достал кругляш и, покрутив в руках, не нашел ничего лучше, как положить перед сундучком. Сначала ничего не происходило, а потом крышка резко откинулась, стремительным движением что-то проскочило мимо, схватило монетку и исчезло в недрах сундука, захлопнув за собой замок.

— Ух ты, похоже на те копилки, которые сами монетки складывают внутрь! — восхитилась Нохеми.

— Да, потрясающе, он забрал мою монету. Да это кощунство, кормить его деньгами! — возмутился Ривер и вернул сундучок в покебол. — Надо будет его выпустить.

— Но он уже решил пойти с тобой! — воспротивилась Нохеми.

— А я так не решал. И вообще, скоро этим мабостиффам надоест тут караулить?

На нагретом камне было приятно сидеть, но вскоре он начинал обжигать кожу. Дикие мабостиффы еще минут десять рычали на башню, но потом, явно отвлеченные более насущными делами, трусцой побежали обратно к щенкам.

Ребята принялись осторожно спускаться вниз, опасливо озираясь по сторонам на случай, если мабостиффам взбредет в голову вернуться на свой пост. Винсент поправил сбившиеся пряди волос и оглянулся на Нохеми.

— Нам туда, — указала девочка в сторону, сверяясь с картой.

И они двинулись в путь. Всю дорогу Ривер бубнил о несправедливости вселенной и упущенном флетчлинге, отчего когда Нохеми и Винс в темнеющей линии горизонта увидели красную крышу покецентра, то обрадовались вдвойне. Винсент зарегистрировал их для ночевки, и они с Ривером сдали покемонов сестре Джой.

— А его не надо проверить? — уточнила медсестра, глядя на покорно сложившего лапки спригатито.

— Боюсь, тут вы бессильны, — процедила Нохеми, но тут же опомнилась и улыбнулась. — Но если вы настаиваете…

Может хотя бы на людях покемон не станет показывать характер? Нохеми достала покебол, и тот лучом поглотил котенка. Отлично. Минус одна проблема. Девочка протянула покебол сестре Джой. Та с мягкой улыбкой скрылась за дверью, держа подложку с покеболами. Ченси пищащими звуками и протянутыми лапками указала на коридор, предлагая устраиваться на ночлег.

— Ура, душ! — обрадовалась Нохеми и убежала в их комнату, крикнув напоследок. — Погуляйте где-нибудь полчасика.

— Ну круто. Нас из нашей же комнаты вытурили. — для приличия возмутился Ривер.

— В столовую?

— В столовую!

***

Из приоткрытой двери валил густой пар. Теплая вода была сокровищем в путешествиях, это девочка поняла по первым же двум дням. Нохеми вышла из ванной и стащила с головы полотенце, натянув пижаму в стиле бунири — штаны были покрыты мелким принтом пушистых мордочек, а карманы и ворот кофты был обрамлен пушистой подкладкой.

Перевернув содержимое рюкзака, Нохеми достала расческу, выцепив заодно с ней и фиолетовый томик. И зачем она его взяла? Решила же выбрать путь Лиги. Но руки сами потянулись к книжке и пролистали несколько страниц. Загадочные травы и сильные титаны. Звучит опасно, так что вряд ли это необходимо в путешествии. Что же, если расшифровать эти надписи… О, это не надписи, судя по этим старым символам широты и долготы это координаты. Похоже, там и водится первый титан. Нохеми посмотрела на карту. Нужная точка на карте отмечала место в открытом океане. Там же ничего нет! Значит, точно не судьба. Девочка закрыла книгу и снова спрятала в рюкзак. Мальчишки должны вот-вот вернуться.

Но Винсент и Ривер вполне были готовы обжиться в столовой.

— Вкуснотища… — разомлевший Винс сползал по спинке диванчика.

— Да-а, вполне неплохо, — согласился Ривер. — И наконец-то сеть нормально ловит. Смотри, у Йоны новое видео вышло!

— Да?... — Винсент едва подался вперед, как отвлекся на вибрирующий ротом-фон. На экране высветилось сообщение.

«Привет»

Винс уставился на печатный текст. Это еще что за приколы.

— Рив…

«Не говори ему»

Мальчик запнулся на полуслове и начал перводить взгляд с экрана на мальчика напротив и обратно.

— Ты чего? — слабо поинтересовался Ривер, с трудом оторвавшись от видео.

— Ничего.

«Отлично. Выслушаешь меня?»

— А у меня есть выбор? — хмыкнул Винсент и облокотился локтями на стол. Ривер с подозрением покосился на друга, но тот лишь отмахнулся.

«Возможно. Но я всего лишь хочу попросить о помощи»

Да-а, разговаривать с невидимым собеседником в людном месте себе дороже. Пришлось выйти на лестничную площадку и зайти в тупиковый отсек под нижним пролетом, где складировали инструменты.

— Ты еще здесь? — чувствуя неловкость, спросил Винс и скрестил руки. — Тогда для начала — какого черта ты делаешь в моем телефоне?

«Мне так удобнее с тобой связываться»

— А мне нет.

«Придется потерпеть»

— Как удобно. Будешь вертеть человеком в неведении?

«Хватит того, что меня зовут Кассиопея»

Девчонка?

— Мне это ни о чем не говорит.

«Тем лучше»

— И?

«Ты же знаешь о команде «Звезда»?»

— Мм, они? Ну да, встречал.

«Интересно. Тогда что ты о них думаешь?»

— Я о них не думаю.

«…»

—…

«Ладно, меня устроит такой ответ. У меня будет просьба относительно их деятельности. Конечно, не безвозмездно. Ты выполнишь свою часть уговора, а я тебе добуду руководства обучения покемонов особым техникам по методике Лиги.»

Винс, открывший было рот для отказа, захлопнул его обратно и прикусил язык. Хмм. А звучит вполне неплохо. Однако…

— Договора нет, а значит как я могу тебе верить, что ты выполнишь свою часть уговора?

«Так и я без договора, значит ты мне ничего не должен. Если выполнишь, получишь награду.»

— Ты просишь свою услугу вперед, а значит я никак не могу удостоверится, что ты не слиняешь после выполненной просьбы.

Далее на экране появилось несколько слов агрессивного содержания и несвязный набор букв от удара по клавиатуре. А Винсенту уже было любопытно чем все это закончится.

«Так, хорошо. Какие условия тебя устроят?»

— Слушай, во-первых, мне не нравится, что ты в моем ротом-фоне копошишься…

«Будешь нудеть — установлю тебе будильники с четырех утра и через каждые три минуты»

— Да ты издеваешься! — возмутился Винсент. Он уже понял, что девчонка не отвяжется. — Ладно, фиг с тобой. Выполню я твою просьбу, и ты отстанешь от меня?

«Да»

— Отлично.

«Отправлю план действий чуть позже»

— Договорились, — ухмыльнулся мальчик и полностью выключил устройство. — А мне нужно будет поменять ротом-фон. Одной симкой тут явно не отделаешься.

Глава 5. Начало тренеровок.

В комнате смешались запахи чужеродного места с цветочным ароматом девчачьего шампуня. Тюль ходил волнами от прохладного ночного ветерка, проникающего через узкую форточку. Руки сами тянулись к минорному аккорду. Струны задрожали, извлекая короткий мелодичный звук, растворившийся в темных углах комнаты, куда не доставал желтоватый свет тусклой лампы. На облупившейся светло-бежевой стене тикали часы. С соседней кровати доносился шелест страниц. Ривер читал книгу. Судя по обложке — что-то из современной прозы. На втором ярусе Нохеми листала в ротом-фоне страницу магазина одежды, изредка демонстрируя экран для оценки мальчишками.

— Смотрите, какая прелесть! Комплект Весеннее Цветение. Сарафан, ободок и туфли для тренера и аксессуары для покемона.

— Что? — не понял Винсент.

— Это сейчас в моде — одеваться с покемоном в одной тематике. Как парочки носят одинаковые наборы одежды.

— Весенние Цветение? Ты будешь как клумба. Подожди пока доедем до Артазона, там ты в этом сольешься с местностью, — хихикнул Ривер.

— Придурок!

Перегнувшись через борт кровати, Нохеми едва не свалилась, пытаясь дотянуться до нахала. Винсент вовремя успел придержать.

— Еще бы чуть-чуть и ты бы уселась на мой чай, — сказал он, отодвигая чашку к своему краю стола.

— Он стоит тут два часа. Это уже не чай, а холодное оружие. Если это выпить, то можно отравиться. — фыркнула девочка.

— Ничего он не холодный, просто я ждал пока он немного остынет.

— Не, Винс, это уже кощунство, — снисходительно кивнул Ривер.

Винсент пожал плечами и под сморщенные взгляды ребят сделал глоток.

— Фу-у, — протянули друзья, и уже втроем они засмеялись.

Вскоре начал одолевать сон. Первой отвернулась к стенке Нохеми. Скоро и Ривер засопел, уронив книгу на грудь. Винсент же некоторое время ворочался. Ночь за окном казалась живой. Возраст страха перед темнотой уже ушел, но вот память напомнила о вечернем разговоре с незнакомкой по ротом-фону и сильное воображение очертило в сгустках теней мрачный силуэт, что смотрит в окна покецентра и пялится на мальчика. Неприятное ощущение тревожности росло. Все-таки слежка? Не может же та девчонка следовать за каждым его шагом? Взломав его телефон, она теперь имеет доступ к картам, заметкам и контактам. Например, его родителей. Какова вероятность, что эта хакерша не продаст кому-то его данные?

Фигура за окном зашлась волнами. Что это? Она не человек, что ли? Или это не девчонка, а иллюзия покемона? Например, мисдривус? Они питаются страхом людей, может она решила поиграть с ним? Хотя галлюцинации обычно наводит мисмагиус.

Винсент почувствовал, как по спине скользит холодная капля пота. Тело бросило в дрожь. А тень за окном разрасталась, перекрывая свет фонарей. Что делать? Позвать сестру Джой? Но Винс словно оцепенел, наблюдая как красные глаза становятся все больше, приближаясь к стеклу, отчего оконная рама принялась шататься, а потом и вовсе задребезжала. Звон отдавался в груди, дрожь тела превратилась в озноб. Тень можно было ухватить, только руку протяни, но Винсент деревянной по ощущениям шеей повернул голову к друзьям, мирно спящим в кроватях. «Странно» — подумал он и под бесшумно разбитым тенью стеклом в танцующей крошке осколков проснулся.

Утренняя сырость проникала через форточку, отчего становилось зябко, а кожа покрывалась мурашками. Винсент натянул одеяло до подбородка. Точно надо будет поменять телефон. Эта история с хакером уже обернулась для него ночным кошмаром. Мальчик огляделся — друзья еще спали. По стенам уже скакали первые солнечные зайчики. Издалека слышались щебетание птиц и шелест листвы. Умиротворение разливалось по телу вместе с теплом, накапливающемся под одеялом.

Вскоре за дверью начали раздаваться топот и отдаленные разговоры. Покецентр понемногу просыпался. Ривер встал бодрячком и принялся делать зарядку. Нохеми же сонно ворчала и пыталась разлепить веки. Через час сборов ребята спустились к медицинской стойке, где уже собирались другие тренеры.

— Вот ваши покемоны. — медсестра пододвинула подложку с покеболами.

— Супер! — нетерпеливый Ривер тут же выпустил кваксли. — Ну что, ты в порядке, дружище?

Покемон издал пронзительный звук, который был интерпретирован как положительный.

— Спригатито, выходи! — окрыленная энтузиазмом Ривера, воскликнула Нохеми.

Котенок, образовавшийся на кафеле, зевнул и потянулся. Рядом появились целые и невредимые фуэкоко и флетчлинг.

— Ну что, пойдем кушать? — улыбнулась Нохеми, сев на корточки перед спригатито. Тот бросил на девочку равнодушный взгляд и вернулся к вылизыванию хвоста.

— Ну смотри, у меня есть вкусняшки! — она пододвинула к покемону банку.

Однако спригатито отвлекся на шелестящую упаковку, которая хрустела под пальцами сестры Джой и запрыгнул на стойку, принявшись тереться о руку девушки.

— Очаровашка, — мягко улыбнулась медсестра и повернулась к Нохеми. — Он у тебя сама обаятельность.

— Да, точно.

Лицо Нохеми приобрело пасмурный оттенок. Она вздернула носик и прошествовала к столовой ни разу не обернувшись. К тому же из открывающихся створок исходил потрясающий запах свежей выпечки. Яичница и сладкая булочка с молоком, что может быть лучше?

— Оставишь его в холле? — догнал ее Ривер.

Нохеми вернулась с зефирных облаков с вафельными замками на землю.

— Я сделала ему столько одолжений! Хватит. Больше не буду с ним нянчиться.

Мальчишки за ее спиной с сомнением переглянулись, но промолчали. В столовой друзья разместили свои подносы на дальнем столике у окна, обрамленного занавесками в горошек. Сквозь не слишком чистое толстое стекло проникали прямые лучи солнечного света, в котором клубились мерцающие пылинки. День обещал быть приятным.

Но приятная прохлада от жужжащих кондиционеров сменилась сухой духотой степей, и энергичный настрой уступил апатии. Даже покемоны казались менее инициативными, а дикие попрятались по тенькам и снисходительно пропускали путников без указания своего места в пищевой цепи. К полудню ребята прибились к небольшой рощице.

— Так дело не пойдет. Давайте потренируемся, зарядка дает энергию, — сказал Ривер и выпустил кваксли. Тот гордо качнул головой, соглашаясь с тренером.

— Мне сейчас вернуть энергию сможет только билет в самый экстремальный парк аттракционов, желательно где-нибудь в снежных горах. — Нохеми облокотилась на тонкий ствол дерева и словила языком из полупустой бутылки воды последние пару капель, положенные на ближайшие полтора часа. Винсент же просто сверлил все вокруг негодующим тяжелым взглядом.

Но пришлось согласиться с Ривером, ведь идти под палящим солнцем в час-пик равносильно самоличному решению поплавать в лаве.

— Так, против жуков эффективен летающий тип, так что будем развивать твою Атаку крылом, — Ривер огляделся и ткнул пальцем в самое устойчивое деревце. — Целься в ствол. Давай, Атака крылом!

Кваксли разогнался и засветившимися крыльями резанул дерево. На коре остались пара неглубоких царапин.

— Больше переноси вес на крылья при ударе, под весом твоего тела удар будет сильнее.

Покемон скептично оглядел себя и издал звук сомнения.

— Да брось, не такой уж ты и маленький.

Кваксли распушил перья и надул грудь, показывая решимость. Он снова разбежался и налетел на дерево, оставив еще две борозды. Однако под собственным весом утенок по инерции пролетел дальше и плюхнулся на живот.

— Придется придумать как быть с открытым тылом после удара. — задумчиво почесал подбородок Ривер. — Попробуй перекувыркнуться и контратаковать.

Со второй попытки у кваксли получилось выполнить задумку тренера. Ривер удовлетворительно кивнул.

— А теперь нужно то же самое, только в пять раз быстрее, иначе получишь быстрой атакой прямо в хвост.

Покемон вздрогнул, прикрыл крыльями куцый хвостик и недовольно покосился на мальчика.

— Вот в твоих же интересах прокачать скорость. — ухмыльнулся Ривер.

Кваксли принялся повторять трюк. Неподалеку от них сели Винсент с фуэкоко и флетчлиногом. Их тренировки ограничивались плотным рационом и хорошим отдыхом. Флетчлинг перебирал перышки и снисходительно смотрел за тренировками кваксли. Самой же птичке было достаточно уроков выживания в дикой природе, чтобы понять насколько важны скорость и выносливость. Фуэкоко подпрыгивал от нетерпения, но не знал куда выпустить свою энергию, поэтому периодически выдыхал изо рта облачка дыма. С другой стороны поляны спригатито листопадом стрелял по трем, сбившимся в кучку деревьям.

Винсент сидел на примятой траве, прислонившись спиной к коре дерева, и прислушывался к окружающим звукам. Музыка прерий была тягучей и меланхоличной. На небе появились спасительные облака-барашки, что могли ненадолго укрыть от знойного солнца. Их принес редкий ветер, что иногда трепал волосы ребят и шелестел сухой листвой. Нохеми заправила за ухо потревоженную ветром прядку и бросилась наперерез кваксли.

— Все, хватит тренеровок! Кваксли, Водная пушка! Целься в меня!

Оторопевший утенок споткнулся, но выдал струю воды в девочку. Та захохотала и плюхнулась на траву.

— А теперь в него! — пальчик указал на Ривера.

— Эй, что ты…

Договорить Ривер не успел, забулькав под напором водной атаки. Нохеми засмеялась еще сильнее. Винсент издалека с кривой ухмылкой наблюдал за происходящим. Когда Риверу наконец удалось протереть глаза, чтобы зло зыркнуть на подругу, та уже, обхватив явно развеселившегося кваксли, «целилась» в него снова.

— Ну не-е-ет, — возмутился Ривер. — Квасли, целься в нее! Ты вообще на чьей стороне!

Утенок повертел головой, глядя на Нохеми и Ривера, а потом прицельным выстрелом попал прямиком в Винсента. Друзья дружно захохотали, наблюдая как мальчик вытирает лицо рукавом.

— У меня два покемона с огненными атаками. Думаете, это хорошая идея? — вскинул брови Винс.

— Ой, нет, — пискнула Нохеми, отодвигаясь от подскочившего фуэкоко. Покемон, видимо, тоже захотел повеселиться и уже набирал в пасть воздух.

— Убери-и его-о! — завопила Нохеми, спрятавшись за Ривером.

Сбоку стремительно подбежал спригатито и толкнул фуэкоко головой. В следующее мгновение фуэкоко скрылся в луче покебола. Винсент убрал покебол и вздохнул. Фуэкоко был простым в понимании, но не слишком подходящим ему по натуре. Мальчик даже завидовал подруге и ее волевому котенку, который сейчас пытался скрыться в ближайших кустах от Нохеми.

Ему на плечо покровительственно сел флетчлинг. Маленькая птичка вмещала в себе мощный дух. Винс кивнул покемону и поднял большой палец вверх.

— Буду звать тебя Летандро.

Флетчлинг покосился на тренера, но когда понял, что тот вполне себе серьезен, издал боевой клич. Придется привыкать. Звучит хотя бы по-боевому.

Глава 6. Решимость девчонки.

— Ну и чувство юмора у тебя, — задумчиво протянула Нохеми, прижимая к себе кваксли. Пока что он был единственным не представляющим опасности и при этом благосклонно относившимся к девочке. — Летандро… Как ты вообще это сгенерировал?

Винс пожал плечами.

— И не жалко тебе птицу? — продолжила причитать девочка.

Сама же птица потопталась лапками по плечу тренера и склонила голову набок, спрашивая о сути разговора.

— Ты правда не против? — Нохеми пристально уставилась на флетчлинга. — Если он тебя мучает, моргни два раза!

Флетчлинг повел попеременно сгибами крыльев, демонстрируя равнодушие к новому имени.

— Впрочем, полностью тебе соответствует, — вынесла вердикт Нохеми.

— Давай сразимся! — загорелся Ривер.

Винсент кивнул и отошел к дальним деревьям, обозначая поле битвы. Флетчлинг слетел с его плеча. Кваксли с другой стороны вышел вперед. Нохеми уселась на траву посередине, но сбоку от поля.

— Правила: бой один на один. Если один из покемонов теряет сознание, то бой заканчивается! — прокричала она и махнула рукой в знак старта.

— Давай, кваксли, Водомет! — моментально начал Ривер.

— Уклоняйся и используй Быструю атаку! — вскинул руку Винс.

Струя воды разрезала воздух в паре сантиметров от флетчлинга, который заскользил под атакой, набирая скорость.

— Прими Ударом крыла!

Кваксли скрестил засиявшие крылья, встречая лобовую. Удар пришелся на перекрестье, после чего оба покемона отскочили.

— Летандро, Тлеющие угли!

— Очень зря. Водомет!

«Водная пушка» приняла «угли», отчего те зашипели и заволокли поле дымом.

— Вверх и клевок! — скомандовал Винсент.

— Ах ты негодяй. — одобрительно кивнул Ривер. — Кваксли, Рык и уклоняйся.

Кваксли открыл было клюв, но вдруг отвлекся на звук из кустов. Флетчлинг тоже завис в воздухе, издав пронзительный звук.

— Что там? — недовольно спросил Ривер.

Кусты зашуршали сильнее и выплюнули человека, который споткнулся и рухнул на землю, разгоняя клубы дымовой завесы. Возглас боли потонул в сухой траве. Человек поднялся, и ребята разглядели парня. В собранных в пучок на затылке платиновых волосах торчали листья. Судя по темным бритым вискам, светлая часть волос была выкрашена. Парень поднялся и подхватил слетевшие сиреневую накидку и солнечные очки. Его острые черты лица подчеркивались пирсингом брови и ушей, а черная водолазка выгодно облегала стройный торс.

— Нашел! — оскалился парень в хищной улыбке. — Моника, давай сюда!

Издалека послышался недовольный женский голос. А тем временем парень вовсю смотрел на Нохеми.

— Девочка, отдай книжку.

— Я н-не понимаю о чем вы… — икнула Нохеми и почувствовала, как волосы на затылке становятся дыбом. Несложно догадаться, о какой книжке идет речь. Но внезапное появление незнакомцев, претендующих на том, было плохим признаком.

— Капризничаешь? Хочешь сразиться? — с интересом спросил парень и протянул руку с покеболом.

— Рикардо, прекрати! — из-за деревьев вышла девушка в идентичной униформе и хлестнула его по руке. Вслед за ней шла девочка. По виду она была ровесницей Винсента и остальных. А старшей парочке на вид было около двадцати. Девушка, в отличие от парня была смуглая, с густыми темными бровями. Каштановые волосы были закручены дредами, некоторые пряди из которых были выкрашены в черный. Рот девушки был перекошен словно от боли, а в зеленых глазах колебалось сомнение. А вот девочка помладше явно не чувствовала себя неловко. Ее улыбка сильно походила на хищный оскал Рикардо, что выглядело очень странно на контрасте с розовыми волосами скрученными в очаровательные пучки, выбивающимися аккуратными прядками из-под заколочек в виде ягодок и пончиков и невинным взглядом бирюзовых глаз. Да и одета она была как нежная фарфоровая кукла — пастельный голубой сарафан, розовый вязаный кардиган и светлые туфли поверх белых кружевных носочков. Как она умудрилась не заляпать все это вдали от города оставалось загадкой. В руках девочка держала розового покемона в тон одежде.

Ривер, игнорируя бранящихся парня с девушкой, навел ротом-фон на покемона.

— Судя по данным декса эта крошка станет мощным покемоном, — заметил Ривер.

— Именно, — усмехнулась «розовая» девочка. Она нетерпеливо поглядывала на старших и явно чего-то ждала. Тем временем старшие поняли, что немного отвлеклись от своей цели. Девушка вышла вперед и тоже обратилась к Нохеми.

— Верни нам книгу.

Вернуть? Нохеми нахмурилась. Судя по их галстукам с символом звезды, это выходцы команды «Звезда». Но с чего бы хулиганам оставлять ценную книгу в школьной библиотеке, а потом пытаться ее вернуть? Девочка сомневалась в правах этих двоих на фиолетовый том.

— Что за цирк вы тут устроили? — закатил глаза Ривер. — Про какую книгу вы тут распинаетесь? Нет у нас ваших книг. Могу свою отдать, если прям уж сильно хочется.

Моника, а судя по короткому разговору с первым парнем это была она, пренебрежительно взглянула на мальчика.

— Свой хлам можешь оставить при себе. Мне нужен фиолетовый том.

— Нам нужен! — поправила «розовая» девочка, выводя носком туфли на земле круги.

— Да, да, нам. — отмахнулась Моника и протянула руку к Нохеми.

Та отпрянула. Винсент, молча наблюдавший за происходящим, толкнул Ривера в плечо и одарил многозначительным взглядом. Тот кивнул и вышел вперед.

— Нет у нас никаких ценных книг. Где бы им взяться? В школьной библиотеке? — усмехнулся он, не подозревая насколько прав. — Вот где вы потеряли свою? Может мы сможем помочь?

Рикардо присвистнул. Моника продолжала молчать, так что ответить пришлось напарнику.

— Видишь ли, ее у нас украли. Кто-то из ваших умников. Нехорошо, правда? Вроде это у «Звезды» плохая репутация, а в итоге вы ничем не лучше нас, — хихикнул он. Его явно забавляла эта ситуация.

— Мы ничего не крали. — Нохеми скрестила руки и вскинула брови. Уличать ее в воровстве было уже чересчур, особенно, если она его не совершала.

— Ну так мы тебя не обвиняем, а просим вернуть нашу собственность. — вскинула брови в ответ Моника.

— Ну нет, вы не просите, а запугиваете. К тому же, с чего вы взяли, что книжка у нас? Или вы на всех студентов нападаете? — с жалостью спросил Ривер, перегораживая путь к Нохеми. За ним пододвигался Винсент.

— Так-с, по-хорошему вы явно не хотите, — начала злиться Моника. Она достала покебол.

— Ой, а можно я? — округлила глазки «розовая» девочка. — Я справлюсь!

— Лучше не дай уйти девчонке! — отмахнулась старшая, кивая на убегающую Нохеми, и вскинула покебол. На землю спрыгнул розоватый покемон. Рядом с ним встал выпущенный Рикардо желтый покемон с белым воротничком.

— Ой, погодите, давайте посмотрим, — Ривер состроил серьезную рожу и навел ротом-фон на покемонов.

Рикардо смерил мальчика взглядом.

— Эй, малышня, вы что, совсем…

— Да подождите! — прервал Ривер.

— Н-да, неприятно, — пробормотал Ривер. — И все же попробуем. Кваксли, Водомет на гипно!

Утенок выпустил водный поток в противника.

— Ты серьезно? — снисходительно спросил Рикардо, скрестив руки и расправив плечи.

— Вполне, — кивнул Ривер и ухмыльнулся.

Откуда ни возьмись выпорхнул флетчлинг и ударил тлеющими углями по тоэдсукулу. Грибок в панике забегал по кругу, быстро перебирая длинными лапками, чтобы сбить огонь.

— Тоэдскул! — Моника бросилась к покемону.

— А теперь вместе атакуйте гипно! — направил Ривер. — Удар крылом!

— Летандро, Клевок!

Покемоны налетели на гипно, который не успел уклониться по команде тренера и нокаутировали бедолагу.

— А теперь делаем ноги, — скомандовал Ривер, и они с Винсентом бросились вслед за убежавшей ранее подругой.

***

Нохеми сначала попыталась оторваться, затерявшись среди деревьев, но потом просто дала деру. С физической подготовкой у нее были проблемы еще в академии, так что скоро во рту пересохло до состояния пустыни, которая с каждой песчинкой все сильнее углублялась в легкие. Рюкзак хлопал по мокрой от пота и водомета кваксли спине, подгоняя вперед, но ноги уже заплетались. Пробежав еще метров пятьдесят по каменистому склону, она споткнулась и кувырком полетела вниз. Нохеми села и потерла ушибленное колено. Ну все, она с места больше не сдвинется! Насупившись, Нохеми исподлобья посмотрела на подошедшую «розовую» девочку, которая преследовала ее с самого начала. Та даже носочки пылью не запачкала. Ну и что это за магия? И тем не менее, это такая же девчонка. Что, она девчонку не одолеет?

— Набегалась? — спросила подошедшая «розовая» девочка и уселась на нагретый солнцем валун. И тут же подпрыгнула от обжигающего ощущения так резво, что даже хеппини в ее объятиях пискнула.

— Что, горячо? — ухмыльнулась Нохеми. Ее почему-то порадовал промах этой девочки. Словно спала напускная кукольная нетронутость.

— Ой ли, — фыркнула в тон навязавшаяся собеседница. — Давай книжку сюда.

Нохеми продолжила сверлить взглядом лицо девочки.

— Хочешь, можешь сфотографировать страницы на ротом-фон, а мне отдашь оригинал. И все в плюсе.

Звучит логично.

— Тогда может ты сфотографируешь, а я оставлю книгу себе? — предложила Нохеми.

— Ну нет, так не пойдет. Книга то наша, а тебе я просто разрешаю ей воспользоваться.

— Без доказательств это книга ничья.

— Ну тогда ничего не мешает мне ее взять, — явно уставшая от болтовни, «розовая» девочка шагнула к Нохеми и, наклонившись, протянула руку к рюкзаку. Нохеми перехватила ее и вцепилась в локоть, отодвигая от себя. Противнице пришлось одной рукой надавить на захват, а второй снова потянуться к рюкзаку. Нохеми запыхтела, попытавшись ботинком сбить девочку с ног. Та уже расстегнула молнию и почти дотянулась до книги. Как вдруг она вскрикнула и отскочила.

— Ай, отцепись! — визжала девчонка, пока вцепившийся зубами в ее руку спригатито пытался дотянуться еще и когтями.

— Спригатито! Ты выучил Укус! — обрадовалась Нохеми.

Она поймала отброшенного котенка и прижала к груди. Однако тот не пожелал оставаться в объятиях. Спрыгнув на землю, он воинственно мяукнул на противника.

— Хочешь сразиться? Хорошо, Булочка, выходи!

Перед спригатито приземлился сдобный песель, на которого котенок тут же зашипел. Нохеми присела рядом со спригатито.

— Ты уверен? — прошептала она. — У фидо нет уязвимостей к травяному типу, к Укусу сопротивление, а значит, бой может затянуться…

— Хватит шушукаться, сражайся, — ткнула в нее «розовая» девочка.

Котенок фыркнул, он смотрел только на противника, игнорируя близость Нохеми. Девочка вздохнула.

— Ладно, давай сразимся. Используй Листопад!

— Булочка, Лизни его!

Песель подпрыгнул к спригатито, увернувшись от потока листьев, и лизнул его. Шерсть спригатито встала дыбом, и котенок отпрыгнул. Вокруг него заискрился воздух.

— О нет. Паралич, — Нохеми паниковала. — Ты не сможешь увернуться. Тогда… Тогда, давай еще раз Листопад!

Однако спригатито не двигался. Он скалился на фидо и тяжело дышал. Когда фидо снова оказался рядом, чтобы атаковать Толчком, котенок разинул пасть и впился зубами в пышное ухо покемона. Тот заскулил и просел, поджимая хвост. Спригатито, перевел взгляд на Нохеми. Девочка заморгала, пытаясь понять, что от нее хотят. И тут же спохватилась.

— Заканчивай Царапаньем!

— Что?! Нет, Булочка, вырывайся!

Спригатито выпустил когти и медленно, с трудом удерживая брыкающегося покемона, полоснул поперек бока фидо, отчего тот отлетел и потерял сознание. Нохеми молча смотрела на поле боя, с трудом осознавая, что выиграла свой первый бой.

— Получилось! — воскликнула она и подхватила котенка. Однако ее тут же обдало волной электрического заряда. Пришлось посадить котенка и лезть за лекарствами.

— Нет! — «розовая» девочка склонилась над фидо. В уголках ее глаз заблестели слезы. Соленая злость вперемешку с обидой. Нохеми знала это чувство. Она обработала паралич и раны спригатито спреями и кинула один баллончик сопернице.

— Возьми. Судя по всему, у тебя с собой нет.

«Розовая» девочка надулась и не глядя подняла лекарство.

— Ладно, но в следующий раз я заберу эту дурацкую книжку, — сказала она и, вернув фидо в покебол, стремительно убежала. Издалека Нохеми видела как они пробежала мимо Ривера и Винса, которые торопились в ее сторону. Мальчишки подозрительно покосились на нее, но промолчали. Взмыленные от жары и бега, они остановились около Нохеми, но тут же подхватили ее под руки и продолжили марафон.

— Мы ку-да-а? — едва успевая говорить во время галопа, спросила Нохеми.

— Надо оторваться, — на выдохе сказал Ривер. — В первый раз нам удалось их застать врасплох, но в следующий раз вряд ли получится. И что за дурацкая книжка заставила тебя тягаться с этими оболдуями?

Хм, дурацкая? «Розовая» девочка так же ее обозвала. Но это то и странно. Старшие явно хотели получить то, что внутри, а вот их младшая помощница была равнодушна к содержимому. Ей тогда зачем?

Но мысли о злоумышленниках выветрились сразу же, как Нохеми увидела мчащегося рядом спригатито. Первая маленькая победа в ее руках. Такая хрупкая, но такая ценная. Нохеми почувствовала, как у нее открывается второе дыхание. И теперь не важно, что сухие кусты колят ноги, а солнце давит жаром. Поле было огромным, золотым от ярких потоков солнечного света, шелестящим от ветра, а небо сопровождало гонимыми вперед облаками с просветами. Поднявшийся ветер дарил ту свободу, к которой Нохеми так стремилась. Втроем ребята мчались по полю и наслаждались дыханием природы. Спригатито не отставал от Нохеми, которая раскинула руки и подставила лицо ветру. В небе над головами друзей парил флетчлинг. Вечер тоже обещал быть приятным.

Глава 7. Отпечатки — часть характера.

В кастрюльке булькал суп. Внизу потрескивал костер, едва разведенный на вчерашних углях. На дощатом, немного влажным от утренней сырости столе уже стояли тарелки с салатом и сэндвичами. Солнце уже поднималось над горизонтом, но земля еще не успела прогреться. Поэтому, пока Ривер следил за супом, а Винсент все еще пребывал в царстве мунны, Нохеми накинула прогретый плед и, подхватив спригатито, отошла к реке. Какое-то время она смотрела на завораживающую гладь воды, а потом встретилась взглядом со котенком.

— Прости. Я знаю, что тогда слишком легко сдалась. Я подумала, что… Это же Немона, только время потрачу и подвергну тебя большим ушибам, если попытаюсь выиграть. — Нохеми прижалась к покемону, пытаясь сбалансировать тепло. — Но ты прав. Я и вчера подумала — это же не официальный бой, нам не обязательно было сражаться. Я просто боялась. Ты же видел, у меня плохая реакция. Не получается вовремя реагировать, а из-за этого страдаешь ты…

— Спр-р…

Котенок уперся лапками в щеки девочки, заглядывая ей в глаза.

— Спр-р!

Нохеми засмеялась.

— Хорошо, хорошо, я постараюсь! Теперь тренируемся со всеми!

***

На бок что-то ощутимо давило. Машинальное движение рукой избавило от неудобства, однако вскоре что-то вновь тыкнулось в бок. Потом в бедро. А потом ногу пронзила острая боль, отчего Винсент подскочил как ужаленный и, стиснув зубы с шипящим выдыханием воздуха, сжал ладонями пострадавшую голень. Сквозь пижаму на коже проступали вмятины. Потом, наконец, он огляделся и уставился на натянутую ткань палатки. Складка вытянулась, потом заходила волнами и вновь распрямилась. Послышались скребущие звуки. Винс хмуро нащупал футболку и штаны. После сумбурного переодевания, мальчик выглянул из-за полы палатки. Утро уже было в разгаре. Друзья расставляли миски с ароматным дымящимся супом и термосы с чаем. Спригатито нежился на скамье в теплых лучах солнца, а кваксли помогал раскладывать приборы.

Винсент почесал затылок и, обувшись, обогнул палатку. Со стороны его спальника четко виднелись следы укуса на смятом брезенте. Ну и доброе утро… Но вокруг была ясная утренняя тишина — только щебет птиц и стрекот жучков.

— Винс, суп остынет!

Мальчик еще раз посмотрел на землю с вытоптанной травой. Даже если здесь кто-то ходил, его следы слились со вчерашними следами ребят. Но не приснилось же ему? Что же, в любом случае, сытый желудок важнее. Винсент вернулся к столу и выпустил своих покемонов. Флетчлинг устремился к своей миске, но начал есть медленно и смакуя. Фуэкоко мигом проглотил свою порцию и выпустил искру от переизбытка довольства. Рядом завтракали спригатито, кваксли и сундучок гиммигуля. Первые два методично опустошали свои миски, а вот гиммигуль оставался отрешенным.

— Ты его кормил вообще? — недобро глянула Нохеми в сторону Ривера. Мальчик протестующе отмахнулся.

— Я пытался! Оно не ест.

— И что тогда с ним делать?

— Отпустить, и дело с концами.

Нохеми хихикнула и, прищурившись, приложила ладошку ко рту.

— О, правда? Тебе совсем не нужна помощь этого покемона, ведь у тебя же достаточно для первого стадиона, правда? Ах да, считая гиммигуля, у тебя их два, что ровно на один меньше минимума по правилам. Успеешь ли ты поймать еще двух до прибытия в Кортондо?

— Успею, успею.

Хотя на лице мальчика и отразилась уверенность, Винсент видел, как уголок его рта задергался от слов Нохеми. Он откусил сэндвич и отложил на тарелку, принимаясь за суп.

— В прошлый раз он забрал монетку, может ими он и питается? Тогда ты его голодом моришь! — сдвинула брови Нохеми, склонившись над сундучком.

— Хочешь, корми.

— Твой покемон, ты и заботься. Или отпусти бедолагу.

— Ага, ведь в природе так много монет. Растут на деревьях, откуда он достает их волшебными щупальцами, — скептично отозвался Ривер и поводил пальцами в воздухе, изображая эти самые щупальца. Но взглянув на лицо девочки, он вздохнул и достал из кошелька монетку.

— А если бы у меня все деньги были на карте? — резонно заметил мальчик.

— Ты был бы извергом, — улыбнулась Нохеми.

Винсент с пассивным любопытством наблюдал, как девочка тычет монетой в стык между крышкой и основанием.

— Он тебе так пальцы прищемит. Положи на землю, сам возьмет, — заметил Ривер. Он вернулся за стол и продолжил трапезу. Винсент тоже вспомнил о своем сэндвиче и пододвинул тарелку с ним поближе. Однако там где мальчик оставил почти целый, едва надкусанный сэндвич, теперь зиял след зубов на половину порции. Винс поглазел на тарелку, оглянулся по сторонам и вернулся к супу. Однако ощущения чужого присутствия явственно остались. Пришлось отвлекать себя наблюдением за гиммигулем, который начал подрагивать от находившейся поблизости монеты. Еще пара мгновений, и сквозь едва приоткрытую щелку покемон стремительно захватил свое сокровище.

А потом пришла очередь Винсента мыть посуду. Ривер и Нохеми, похлопав его по плечу, отправили к речке с полотенцем на плече. Флетчлинг разминал крылья, нарезая круги у него над головой. Правда, оказавшись на берегу и расстелив полотенце для посуды, Винсент понял, что забыл мыло. Пришлось вернуться. Однако когда мальчик снова оказался у берега, то мытье посуды отошло на второй план. Полотенце, которое Винсент оставил на берегу мало походило на себя прежнее. С одного из краев был оторван приличный кусок. Желтые и белые линии исходили нитками, грустно распластавшимися на траве. Винсент вздохнул и поднял несчастное полотенце. Если смотреть под определенным углом, край вырванной части тоже походил на укус. Еще один пострадавший за утро. Флетчлинг, который все это время летал неподалеку, смотрел куда-то в сторону кустов.

Винсент сполоснул тарелки в проточной блестящей на свету воде и вернулся к их небольшому лагерю. Друзья уже собирали вещи.

— Ай! Что это такое?! — взвизгнула Нохеми. Мальчики тут же подбежали узнать, в чем проблема.

— Я на секунду отвернулась, и вот! — она продемонстрировала пару носков. Однако один из пары был вдвое меньше, в связи с отсутствующей нижней частью. Нитки расползались так же, как на полотенце.

— А давно он был… целым? — уточнил Винсент, вновь озираясь по сторонам.

— Буквально минуту назад! — расстроенно ответила девочка, не зная куда теперь девать растерзанный носок. — Это были мои любимые, с пикачу.

Резкий крик отвлек ребят от трагичной истории носка. Винсент среагировал мгновенно — это был зов флетчлинга. Птица кружила над кустами за палаткой, изредка пикируя вниз и задевая лиственные верхушки. Мальчик принялся раздвигать тугие ветки, и при тщательном осмотре наткнулся на черного покемона, который явно был возмущен поведением флетчлинга. Весь взъерошенный, он скалился, припав лапами к земле.

— Ой, это же хаундур!

Винсент оглянулся на подошедших Нохеми и Ривера.

— Но странно, они же ведь охотятся и живут стаями, — задумчиво продолжила Нохеми, разглядывая настороженного покемона.

Сверху вновь издал боевой клич флетчлинг. Винсент кивнул птице, и та снова спикировала вниз, атакуя хаундура.

— Я назову тебя Кусандро! — азартно заявил Винс и приказал использовать «Быструю атаку». Хаундур округлил глаза на столь смелое заявление, но тут же сгруппировался и отпрыгнул в сторону. Флетчлинг выдал ему в спину «Тлеющие угли», которые хаундур принял телом, проигнорировав огненную атаку. «Укусом» он воспользоваться не мог из-за высокого полета птицы, хоть и попытался сцапать ту за хвост, когда она снова налетела «Быстрой атакой». И все же, следующий «клевок» достиг цели, а потом полетел покебол. Один тик, второй, и… третий. Хаундур был пойман.

— Ура-а! — восхитилась Нохеми, которая затаила дыхание на все время боя.

— Поздравляю, — присоединился Ривер и закинул руку Винсу на шею, хлопнув по плечу. — Только, ты же знаешь что такое баланс команды, да? Или ты так основательно к первому спортзалу готовишься? Решил устроить жукам огненный апокалипсис? Третий огненный покемон!

Винс пожал плечами. Кусандро придется отучать оставлять свои следы на чужих вещах.

Глава 8. Коварная развилка.

Еще десять минут назад руки чесались от переизбытка ультрафиолета, а теперь небо грузным серым навесом готовилось к дождю. Облака сбились в тучи, не пропуская ни одного голубого просвета. Деревья зашелестели от набежавшего ветра, раскачиваясь кронами. От свиста порывов воздуха закладывало уши. Нохеми надела наушники и включила фоновую музыку. В южной провинции редко проходят бури, но если уж и начинаются, то выплескивают всю накопленную силу. Винсент, как уроженец южной провинции прекрасно это понимал. Поэтому взглядом выискивал подходящее укрытие. А потом хлынул даже не дождь — ливень. Словно из душевой лейки, струи воды хлестали по щекам. Волосы и одежда мгновенно промокли. Нохеми едва успела спрятать наушники в карман толстовки, но и там они были не в безопасности. Идти стало сложно — брызги попадали в глаза, из-за чего приходилось часто смаргивать воду. Пейзаж превратился в смазанную пелену серых оттенков.

— Туда! — Винсент попытался перекричать шум стихии, но друзья его с трудом видели, не то что слышали. Тогда он схватил за руку Нохеми и потащил в нужную сторону, понадеявшись, что Ривер поймет намек. Вскоре они оказались под каменным сводом длинной узкой пещеры. По крайним валунам, образующим вход, бежали дорожки воды. Снаружи бушевала стихия, а из недр пещеры тянул мерзкий сквозняк, который приносил запах сырости.

Нохеми стянула рюкзак и достала полотенце. Промокнув лицо, накинула на голову. Если не переодеться, то вполне можно подхватить простуду.

— Костер развести не получится, — сказал Ривер, оглядывая пол на наличие веточек, которые могли сюда занести дикие покемоны. Но в слабом свете фонарика ротом-фона обнаружились лишь парочка хворостинок.

Мальчишки тут же начали переодеваться в запасной комплект сухой одежды. Нохеми тоскливо вздохнула и, когда ребята закончили, отправила их вглубь пещеры, чтобы переодеться самой.

— Смотри, Винс, там походу еще один выход есть! — ткнул в темноту Ривер и шагнул вперед. — Пойдем глянем.

— Стоять! Не уходите без меня! — запаниковала Нохеми.

— Догоняй! — принесло ей ответ эхо пещеры.

Пришлось ускориться. Сухая ткань приятно согревала тело, хоть и не спасала от пронизывающего ветра, который усилился, едва Нохеми робко шагнула в изгиб поворота пещеры. Но тут же почувствовала как сердце начинает колотиться от страха неизвестности, что скрывалась в темноте, и удаляющихся шагов друзей. Собрав всю волю в кулаки, девочка помчалась в сторону гулких шагов и прыгающего света фонарика. Во мраке она натолкнулась на кого-то из ребят.

— Осторожно, — послышался голос Винса.

— Ага.

Нохеми подхватила ребят под руки, но шагала чуть позади, давая мальчикам проверять дорогу первым. Темнота сгущалась прямо под ногами, когда фонарь бежал быстрее и указывал путь. Пещера расширялась, выгибаясь уступами и возвышаясь высоким сводом. Они бродили около часа, но иного выхода не нашли.

— Все, привал, — Нохеми стянула рюкзак и уселась на отходящий от стены ступенькой камень.

Ривер плюхнулся прямо на пол и достал из рюкзака консервы. Холодная неприглядного вида пища соответствовала окружающему антуражу. Нохеми морщилась, поедая маленькими кусочками. Винсент же проглотил не чувствуя вкуса. Еда есть еда. Пока осознание насыщения было под сомнением, он услышал шаркающий звук.

— Каменная крошка. Такое бывает в пещерах, — сказал он, заметив что на лице Нохеми застыло выражение ужаса. — Ты, кстати, будешь ловить покемонов? До того как нас настигла буря до Кортондо оставалось рукой подать. По твоим же словам.

Девочка с задумчивым видом возвела глаза к потолку и застыла с ложкой во рту, забыв про не слишком вкусное содержание. Вопрос, родившийся для отвлекающего маневра, перерос в насущную тему разговора.

— Не знаю. Мы со спригатито, конечно, тренируемся, но я боюсь агрессивных покемонов, — наконец заговорила она. — Я бы хотела генгара, он крутой.

— Появись один такой сейчас, ты бы не сильно ему обрадовалась, — хихикнул Ривер, за что тут же получил тычок между ребер.

— Но я надеюсь, что смогу поймать хотя бы шинкса.

— Шинкса? — Ривер покрутил ложкой в воздухе, слушая активировавшийся покедекс. — В третьей эволюции он неплох, но с чего вдруг он?

— Еще в начальных классах я дружила с одним. У нас был урок практики, когда учитель вывел нас недалеко за стены Месагозы, где было вполне безопасно для детей, но и где водились некоторые покемоны. Нужно было издалека следить за покемонами, а потом написать реферат. И мне встретился шинкс. Он трясся от страха перед маленьким задирой рукиди, который позвал своих друзей, и они измывались над ним, цепляясь когтями за шерстку. Похоже, он поднял ягоду, которую сорвал рукиди и считал своей законной добычей.

— Ну и правильно, нечего чужую еду воровать, — согласился Ривер. Нохеми закатила глаза.

— Не воровал он. Поднял, но когда рукиди напал на него, то оставил ягоду и попытался уйти, но не смог из-за налета сородичей рукиди. Похоже, они решили проучить его трогать собственность рукиди и показать кто главный. Но это было жестоко.

— И ты, конечно, решила геройски его спасти, — хмыкнул Ривер.

— Ну и что? — вспыхнула Нохеми, ощущая как горят щеки от чувства несправедливости.

— Как что? Значит, по реферату у тебя insuficiente — неудовлетворительно, учитывая что по правилам наблюдения, тебе нельзя вмешиваться.

— Но это нечестно! Они получили свою ягоду назад. Зачем терроризировать дальше?

— Потому что ты его спасла один раз, а дальше что? Кто его будет спасать потом? Это же шинкс, он мог плюнуть в них молнией.

— Может он не умел или боялся их покалечить? Или не хотел усугублять конфликт!

— Тогда это его проблемы. Ведь в природе выживает сильнейший. Ты же не его мамочка. После таких уроков жизни он сам научится за себя постоять.

Нохеми надулась, обхватив колени.

— Я его поймаю. И ему не придется выживать. Он будет использовать молнию только если сам захочет.

— Щедро, — оценил Ривер и прищурился, вглядываясь в лицо Винсента напротив. Потом выпустил кваксли. — Посидите здесь, мы с Винсом отойдем по мужским делам.

— Нет!

— Мы ненадолго, — успокоил Винсент, и ребята скрылись за поворотом каменного лабиринта.

Ротом-фон Нохеми зажег фонарик. Девочка посмотрела на кваксли и выпустила для компании спригатито. Котенок тут же принялся изучать нагромождения камней. Потом по выступам залез на нишу под потолком и скрылся в темноте.

— Стой! Ты куда! — Нохеми полезла было за ним, но тут же ее рука соскользнула, и девочка плюхнулась на пол. Она огляделась по сторонам. Разложенные вещи тоже оставлять нельзя. А если сдвинуться с места, то мальчики уже не найдут место сбора. Нохеми обняла кваксли и тяжело вздохнула. Покемон затаил дыхание, но через несколько секунд крякнул — пришлось ослабить захват.

— Знаю! Как насчет укладки? — улыбнулась Нохеми и достала расческу. До водяной каплевидной прически кваксли ее не допустил, но вот поглаживание перешек зубчиками щетки ему нравилось.

— Не сидиться им на месте, вот куда они потащились?

***

— Что, думаешь, все-таки не каменная крошка? — деловито уточнил Ривер.

— Не может в закрытом пространстве без причины быть посторонних звуков. Значит тут живут покемоны, и нужно понять насколько они агрессивные, — ответил Винсент, обводя взглядом своды пещеры на наличие лазов. Потом достал покебол, и с небольшим свечением появился хаундур. Пришлось присесть, чтобы лучше видеть плохо различимую в темноте черную морду.

— Чуешь что-нибудь?

Покемон склонил голову вбок и высунул язык. Потом подпрыгнул и крутанулся вокруг себя.

— Сомневаюсь, — констатировал Ривер, который уже подозревал, что Винсент просто поддался искушению изучить неизвестную местность.

Вдруг из темноты под слабый конус света фонаря выпрыгнул спригатито.

— Что, опять своевольничаешь? — хмыкнул Ривер.

— Возьмем с собой и ничего не случится.

Винсент вздохнул и, поднявшись, хлопнул ладонью по бедру, подзывая следовать за ним. Пока тьма поглощала пространство за спиной, можно было услышать позади цоканье когтей по камню. Спригатито же все время вырывался вперед. Узкий ход привел их к тупику.

— Похоже, дальше некуда.

Мальчики повернули назад. Однако, когда они проходили самую узкую часть каменного коридора, хаундур тяфкнул и принялся скрести камень.

— Что там? — попытался выглянуть из-за плеча друга Ривер.

— Внизу что-то есть.

Винсент осмотрел лаз, который и заинтересовал хаундура. Если лечь на пол, то вполне можно было пролезть.

— Там что-то движется.

— Большое? — уточнил Ривер.

Винсент с трудом пожал плечами. В этот момент спригатито, секунду назад медленно обвиваший ноги Ривера, скользящей походкой исчез в разрезе камней.

— Что? Стой! — Винсент хотел было схватить покемона за хвост, но пушистый вильнул и скрылся совсем. Мальчики молча переглянулись.

— Придется лезть туда, — заключил Ривер.

— Похоже, — Винс повернулся к хаундуру. — Приведи Нохеми к нам.

Тот издал гортанный звук и бегом помчался вдоль по проходу. Винсент, недолго думая, полез в неизвестность. Ривер тоже припал к земле и протиснулся через дыру, содрав себе колено об острый выступ. Взрослый бы здесь не пролез.

— Черт! — поморщился он и со злости едва не пнул камень. Винсент уже обследовал открывшееся пространство. Неровный из-за преломления по граням камней круг света показал небольшую пещеру и еще один коридор. Винс шагнул вперед, пытаясь игнорировать фоновый шум причитаний Ривера.

— Держись левой стороны. Там были небольшие коридоры, а тут похоже длинный. Если пропустим поворот, потом не найдем выход.

Винсент едва не закатил глаза на очевидную подсказку. Вздохнув, он едва прикоснулся пальцами к холодному шероховатому камню стены и повел поверх бугров, цепляясь за выступы.

— Забираем спригатито и уходим отсюда, — все еще бубнил за спиной Ривер.

Длинный коридор показался еще длиннее…

***

Ротом-фон среагировал на звук и осветил подбежавшего хаундура. Покемон принялся крутиться, иногда припадая лапами по направлению туда, откуда пришел. Нохеми переглянулась с кваксли.

— Пойти туда? О чем только Винсент думал?

Но щенок упорно, как компасная стрелка, замирал в проходе, едва чувствовал на себе взгляд девочки.

— Ладно, ладно.

Нохеми поднялась и подобрала свой рюкзак. Притулившийся рюкзак Ривера она нацепила спереди. Кваксли следил за ее сборами, контролируя процесс. Едва Нохеми шагнула к хаундуру, тот устремился обратно по коридору.

— Не так быстро! — округлила глаза Нохеми, едва поспевая за покемоном. Рюкзаки подпрыгивали, отчего неприятно отдавали по спине и животу. Ротом-фон парил чуть впереди, освещая дорогу. Девочка даже не успела испугаться страшных мрачных тоннелей, поскольку пришлось концентрироваться, чтобы не потерять хаундура из виду. В одном из таких тоннелей щенок резко остановился и исчез в боковой стене. Нохеми, отдышавшись, оглядела стену. Кваксли, подоспевший за ней, заметил лаз, о чем тут же сообщил Нохеми призывным криком. Девочка пригнулась и всмотрелась в дыру. Оттуда появилась черная морда и лизнула Нохеми в нос. Та отпрянула, но тут же опомнилась, узнав хаундура. Протиснувшись, последовала за удаляющимся покемоном. Сзади торопился кваксли. В начале коридора Нохеми оперлась правой рукой о стену, переводя дыхание. Потом поправила лямки и, проводя ладонью вдоль камня, пошла дальше.Теперь оставалось только идти прямо, потому что цокот когтей хаундура исчез где-то впереди.

— Как же, ненадолго. Теперь вот ищи их. Буря, может давно закончилась, а мы непонятно где. Надо было оставаться у входа, уже подходили бы к Кортондо. Ривер ведь так торопился в первый спортзал. А теперь бегай за ним по пещерам. И Винсент туда же, — монолог заполнял пустое пространство и утихомиривал страх. Нохеми оглянулась на кваксли. — Правильно я говорю?

Покемон снисходительно кивнул. Минут семь беспрерывной ходьбы привели к пещере с невысокими сводами и бликами от неизвестных источников света. А прямо на входе сидел и вылизывал лапу спригатито. Нохеми сдвинула брови и уже собиралась возмутиться поведением напарника, как котенок подскочил к ближайшим валунам и, навострив уши, уставился куда-то в дальнюю часть пещеры. И только тут девочка поняла, что слышит множество посторонних звуков. Скрежет и клацанье слабым эхом расползалось, постепенно заполняя имевшееся пространство. Нохеми тоже выглянула из-за камня. В тусклом свете редких кристаллов, расположившихся по углам пещеры, туда-сюда сновали покемоны.

— Янгусы! — узнала Нохеми. — И гамшусы тоже есть.

Небольшая группка янгусов сбилась в кучку и издавала переливистый прерывающийся звук. В другой стороне столпились несколько гамшусов. Один держал в лапах ягоду и что-то возмущенно вещал. Остальные янгусы сидели по камням разной высоты и ждали развязки событий.

Нохеми прищурилась, чтобы лучше разглядеть в полутьме движения гамшусов. Тот, что держал ягоду поднял еще одну, заверещал и вернул обе на место.

— Они делят ягоды? — спросила Нохеми, повернувшись к спригатито. Тот, не отрываясь, смотрел на покемонов. Тогда девочка перевела взгляд на кваксли. Покемон отрицательно помотал головой.

— Но ругаются из-за них?

Кваксли кивнул.

— Маловато ягод. Кто-то забрал себе больше чем нужно?

На этот раз покемон пожал плечами.

— То есть ягоды куда-то делись? И они разбираются куда?

Кваксли затряс головой в подтверждение ее предположений. Нохеми снова присмотрелась к происходящему.

— И я так понимаю, они пытаются повесить это на одного из своих.

Тот, что держал ягоды, теперь тыкал лапой в своего сородича и что-то грозно рычал. Группка янгусов вторила ему своими визгами. Обвиненный попытался что-то сказать, но его голос потонул в яростном хоре возмущений. Слушать дальнейшего ответа никто не стал — гамшусы медленно разбрелись по каменным норам, которые Нохеми разглядела только сейчас. В стенах тенями обозначались зазоры — начала ходов, что избороздили пещеру изнутри. Возможно, раньше здесь обитали орфвормы. Оставленный гамшус повернулся было к столпившимся янгусам, но те тут же принялись разбредаться по своим делам. Но похоже, гамшус хотел обратиться к конкретному янгусу, который в свою очередь проигнорировал его, скривив морду в пренебрежительной гримасе. Взгляд Нохеми машинально метнулся в сторону, когда покемон повернулся в сторону их укрытия. И встретилась взглядом с широкими малиновыми глазами. Спригатито пристально смотрел в ответ. Словно чего-то ждал.

— Ладно, тебе удалось меня заинтересовать.

Тем временем гамшус растерянно потоптался на месте, сложив лапы, и хотел было уйти, как вдруг вскинул мордочку, оценивая опасность подошедшей девочки.

— Ты же ведь не брал ягоды, да?

Покемон нахохлился и исподлобья оглядел подошедших. Потом издал короткий утробный звук. Нохеми посмотрела на спригатито, но тот флегматично шлифовал языком хвост, тогда она скосила глаза на кваксли в молчаливой просьбе помощи переводчика. Тот кивнул, подтверждая ее догадки.

— Может их стянул кто-то из твоих друзей? А признаваться они вряд ли будут.

Теперь гамшус требовательно смотрел на кваксли. Не все понималось интонацией. После недолгого диалога покемонов кваксли помотал головой.

— В любом случае, вряд ли они сознаются, — вздохнула Нохеми, присев на корточки и обхватив руками колени, чтобы удержать равновесие. — Мы можем чем-нибудь помочь?

Гамшус неопределенно повел плечами. Он явно приравнял уровень опасности новых знакомых к нулю, и в связи с этим потерял к ним определенный интерес. А раз выгоды в их общении нет, можно заняться своими делами. Например, разобраться с исчезновением ягод. Коричневая шерстка вокруг желтой линии брюшка начала топорщиться, образуя стоячий воротничок пальто. Склоненная голова и сцепленные за спиной лапы придавали походке серьезный характер. Гамшус обошел место преступления. Склонился над ягодами, потом изучил скальное окружение. Из зацепок были обнаружены только разноцветные въевшиеся капли сока от ягод около лунки хранения. Гамшус, кряхтя, наклонился и мазнул когтем по одному такому следу. Принюхался и фыркнул.

Нохеми тем времнем листала покедекс, изучая описание местной фауны.

— Разве гамшусы не охотники? Почему же тогда у них тут склад ягод?

Кваксли заизвивался, показывая ощущения шторма.

— Хочешь сказать, это еда на черный день? Ну да, во время бури не поохотишься.

Гамшус закончил обследование и куда-то целенаправленно пошел, переваливаясь всем корпусом от каждого шага. Возможно, взял след по запаху. Нохеми, чуть на расстоянии, последовала за ним. Забравшись на следующий ярус камня, они подошли к маленькой комнатке в разрезе скал. Там по всему полу были разбросаны веточки с подгнившими от сырости листьями, несколько человеческих вещей, которые, видимо, заинтересовали покемонов своим необычным внешим видом. А еще сомнительный темный уголок, который Нохеми принципиально не стала рассматривать, потому что мимоходный взгляд выловил не самое приятное зрелище. Обычно янгусы не хранят свою добычу, предпочитая свежую закуску, но, видимо, запас на черный день все же хранили в самом холодном месте пещеры. Да и разбросанные кости явно не мешали обитателям своим наличием. В этом своеобразном хранилище гамшус принялся перебирать веточки. Но его задумчивый вид говорил о том, что покемон действует наугад. Значит, запах обрывался где-то здесь. Единственное, что гамшус обнаружил это надкусанную ветку.

— Если нет ягод, вы можете есть ветки? — округлила глаза Нохеми.

Гамшус одарил ее скептичным взглядом.

Глава 9. Странное соседство.

— Ну и что теперь? Мы зашли в чье-то логово. — сказал Ривер, оглядывая натиск скальной породы в нескольких сантиметрах от головы. Низкий потолок означал, что здесь обжились не слишком большие покемоны, чтобы крупногабаритные не смогли достать их. — Маловато места для популяции, больше похоже на холостяцкую берлогу.

— Ага, и похоже холостяк не рад нашему визиту, — Винсент кивнул на агрессивно настроенного невысокого покемона.

— Это же! Багон, — Ривер потер ладони, почувствовав, что они резко вспотели. — Ты-то мне и нужен. Хей, приятель, как насчет подружиться?

Но покемон, похоже, был не в восторге от этой идеи. Его зрачки расширились, а пасть приоткрылась, готовая впиться в нарушителей личного пространства. В этот момент послышался лай и в пещеру забежал хаундур.

— Кусандро, где Нохеми?

Хаундур похлопал глазами, потом оглянулся, прокрутился вокруг себя, но от этого девочка не появилась. Кусандро непонимающе уставился на черный проем. Винсент цокнул языком, рассуждая о последовательности действий.

— Ладно, скоро за ней вернемся. А пока что, давай, помоги нам.

Хаундур резво подскочил на поле боя. Однако багон клацнул челюстью, и щенок, присев, прижал уши.

— Н-да, вряд ли он сможет помочь, — вздохнул Ривер. — И кваксли рядом нет… Ну тогда, вперед, гиммигуль!

Багон еще больше ощетинился, среагировав на появившийся сундук. Ривер быстро листал покедекс.

— Так-с, давай попробуем «Изумление».

Сундук остался равнодушно молчаливым.

— Может ему надо крышку открыть? — уточнил Винсент.

— Ага, рискни, если без пальцев хочешь остаться. Он тяжелый для того чтобы двигаться, но две атаки точно выполнить может.

Багона явно раздражали болтливые чужаки. Его взгляд метался от одного к другому, словно покемон не мог определиться, с кого лучше начать. Все же, больше всего, видимо, его выбесил разговорчивый Ривер, который едва не выронил покебол. Грузный рывок, и багон целится головой в ноги мальчика. Тот, когда осознал свое положение, отпрыгнул за гиммигуля.

— Изумление!

На этот раз покемон отреагировал. Крышка внезапно вскинулась, и сменивший траекторию багон встал как вкопанный с пульсирующими зрачками. Так же быстро крышка захлопнулась, скрипнув, словно крышка гроба в темном подземелье. Мальчики вздрогнули. И без того неуютную напряженную атмосферу пещеры накрыла волна угнетающей тишины. Опомнившийся багон решил повторить свою попытку протаранить, только теперь уже целился в таинственный сундук.

— Другая весовая категория… Гиммигуль не выдержит… — пробормотал Ривер и, взглянув на покебол в руке, метнул его в покемона. Первый же тик выплюнул багона обратно — злого и решительного. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться, а потом броситься на врага. Ривер не придумал ничего лучше, чем снова метнуть покебол. После неудачи на первом тике, мальчик велел еще раз гиммигулю использовать «Изумление». Громыхнула крышка, ошеломляя багона. Еще один покебол.

— Ты его не выматываешь, а просто тормозишь, — заметил Винсент.

— Я знаю. А что прикажешь делать? Он своей башкой выбьет гиммигуля, и сражаться будет некем.

Еще один покебол врезался в лоб покемона, а яркая вспышка втянула внутрь. Один тик, второй, тре… Багон вырвался из покебола и взревел.

— Кусандро, помоги ему! Тлеющие угли!

Хаундур осторожно высунулся из-за Винсента и, сделав пару шажков, выпустил огненные снаряды.

— Это покемон драконьего типа, ему чихать на твой огонь.

— Так а я вроде помогаю, а не делаю все за тебя. Если перебощить, понадобится покецентр, а мы вряд ли его быстро найдем.

Ривер хмыкнул, но промолчал. Винс понимал, что друг сейчас просто нервничает.

— Еще раз! Изумление! — воскликнул Ривер, доставая из рюкзака покеболы. Последние три. — Черт.

— Он теряет концентрацию от злости. Это может сыграть на руку. — Винсент подбадривающе положил руку на плечо Ривера.

— Ага.

Похоже, это привело в чувство. Еще одно «Изумление» и покебол снова сковал покемона. Третий тик снова сорвался. Тогда нужно что-нибудь еще.

— Гиммигуль, Толчок!

Этого багон явно не ожидал. Запыхавшийся, он рыкнул, но выставил голову вперед, принимая удар. Едва произошло столкновение, как Ривер метнул покебол. Когда багон вырвется, можно будет рискнуть атаковать сразу в лоб, пока тот не успел сгруппироваться. Столь затянутый бой должен был его измотать. И тогда… «Щелк». Мальчик сквозь пелену своих мыслей уставился на смирно ожидающий его покебол. Вряд ли покемон внутри был столь же благодушен, но сил возмутиться у него сейчас явно не было.

— Ты его поймал.

— А? Да. Класс.

Эмоции проступали постепенно, проникая сквозь застывшую броню сосредоточенности. Но вот уже в глязах мальчика мерцали искры от восторга.

— Ну все, теперь можно хоть с кем сражаться. — воодушевился он, подбирая покебол и фиксируя на поясной сумке. — Теперь пора искать Нохеми.

***

— Погоди, а почему они вообще решили, что это ты взял ягоды?

Нохеми семенила за расхаживающим гимшусом. Позади вышагивал кваксли, скрестив крылья. Спригатито же свернулся клубочком на камне и иногда подрагивал хвостом. Гамшус остановился и посмотрел на девочку. Потом провел ее до лунки с остатками ягод и указал на липкий след, в котором был отпечаток лапы. Размер точно совпадал с его когтистой лапой.

В этот момент из тени вышел янгус. Маленькие глаза-бусинки источали презрение, хвост подрагивал от возмущения. Завязался диалог между двумя разными формами одного вида. И судя по резкому визгливому напору янгуса — слова были не в пользу эволюции.

— Они что, родственники? — уточнила Нохеми, склонившись к кваксли и отгородившись ладошкой. Тот, с пассивным любопытством следивший за разговором, кивнул. Похоже на то, что ребенок разочаровался в своем родителе и теперь всем видом это показывал. Либо такие требования были у их общины, из которой молодой покемон не хотел выделяться. Нохеми решила отвлечь яростные переговоры и снова обратила внимание всех на отпечаток.

— А это точно передняя? Ведь у янгусов задние лапы как передние у гамшусов.

Кваксли отрицательно помотал головой, отчего каплевидная прическа с энтузиазмом затряслась. И показал крылья, сложенные крестом, для большего эффекта.

— Что? Почему ты в этом так уверен? — надула губы девочка.

Кваксли издал визжащий звук и изобразил стража, ведущего свою службу.

— Хочешь сказать что тут следят за тем, кто может подходить к хранилищу? То есть янгусов сюда вообще не подпускают?

Покемоны закивали, даже янгус, несколько ошарашенный происходящим. Однако гамшус тут же замер. Глубоко посаженные глаза вдруг заблестели, знаменуя какие-то выводы. А оскал даже превратился в какое-то подобие улыбки. Он молча побрел вдоль скальных нор. В дальней части пещеры, куда почти не доходил свет кристаллов на третьем каменном ярусе был вход в маленькую норку, к которой и подошел гамшус. Он оглянулся по сторонам, убедился что нет посторонних глаз, а потом поскребся о край неровного входа. Все застыли, полные любопытства. Даже спригатито соизволил приблизиться и теперь смотрел во все глаза. Из глубины осторожно вылез еще один гамшус. Только по сложенным впереди лапкам, приглаженной шерстке и элегантной мимике Нохеми поняла, что перед ними самка. Размером она оказалась очень маленькой по сравнению с их знакомым. И, похоже, именно об этом гамшус и подумал. Если это и правда задняя лапа, но среди подозреваемых только эволюции, то и искать нужно небольшую особь.

Самка боязливо покосилась на сомнительную компанию, что к ней пожаловала. Однако гамшус тут же завел разговор. Не повышая тона, какое-то время он что-то обсуждал с ней. Постепенно в движениях самки появилась неловкость, а хвост едва заметно забил по каменному полу. Под конец диалога, она с несчастным видом склонила голову и еще сильнее прижала лапки к груди. И пропустила гостей к себе в нору приглашающим жестом. Первым юркнул гамшус, за ним последовали янгус и кваксли. Нохеми же судорожно включила на ротом-фоне камеру и отправила вдогонку покемонам. Спригатито, видимо, решил проконтроллировать процесс съемки, потому что тут же спрыгнул и носом принялся толкать устройство вглубь норы.

Спустя долгое время ожидания, спригатито вывел ротом-фон обратно. Остальные с раздумьями на мордах уселись неподалеку. Нохеми, сгорая от любопытства, промотала начало видео, остановившись на кадре со столпившимися покемонами. Посреди норы, на полусгрысазнных ветках и опилках личного производства, лежал сквовет. Нохеми уставилась на экран, не веря своим глазам. Она опустилась на корточки напротив кваксли и спригатито.

— Разве гамшусы не охотятся на сквоветов? — шепотом уточнила она.

Спригатито с сомнением поглядывал на гамшусов, а кваксли развел крыльями. Нохеми еще раз взглянула на видео.

— Да он же болен! — поняла она. Покемон на видео тяжело дышал и дрожал всем телом.

— Принесите его сюда! — подскочила к ошалевшей самке Нохеми. Девочка принялась рыться в сумке, и вскоре достала спрей, подсунув гамшусу под нос. — Его можно вылечить.

Самка с сомением обернулась на сородича, но тот лишь кивнул и снова скрылся в норе. Через полминуты он в охапке вынес бельчонка. Нохеми тут же приняла его на руки. Температура была, но невысокая, вполне поддающаяся покупным лекарствам. Придерживая теплого пушистого больного, девочка принялась распылять лекарство. Когда оставалось только ждать, Нохеми почувствовала натяжение футболки со спины. Там гамшус забралась на выступ и теперь с тревогой следила за действиями девочки. Нохеми подняла сквовета на уровень выступа. Гамшус внимательно осмотрела покемона, проведя лапками по щекам и распушив шерстку на животе. Успокоилась. И правда, постепенно жар начинал спадать. Нохеми тоскливо посмотрела на самку. Судя по всему, гамшус и сама понимала, что сквовету нельзя оставаться в пещерах, если не собирается становиться жертвой чужого голода.

— Ты хотела вылечить его ягодами, да?

Покемон потупила взгляд. Ее носик рефлекторно сморщился, как от чихания.

— Он выглядит совсем детенышем, надо вернуть его родителям, — с трудом выговорила Нохеми. У нее и самой с чего-то начали наворачиваться слезы. Гамшус неоднозначно повела головой, не то соглашаясь, не то сопротивляясь, но молча отошла назад. К ней подошел обвиненный сородич и неловко приобнял лапой. Та сдержанно перебирала лапками. Тут же к ним неловко подполз янгус. Стыдливо прижался к полу и поглядывал на родителя. Гамшус же, протянул лапу, приглашая в объятия. Янгус не стал медлить и обвился вокруг отца, уткнувшись в шею. Не ожидавший такого широкого жеста, гамшус в ответ неловко похлопал его по спине.

— Ох, — Нохеми пронзило осознание безвыходности ситуации. — Только… Поможете найти выход из пещеры?

Гамшус скромно кивнул и направился к тоннелю, из которого пришла Нохеми. Но не успели они сделать и пары шагов, как внутрь пещеры ввалились мальчишки. На их лицах застыло устало-восторженное выражение, которое сопровождалось полными ягод подвернутыми полами футболок.

— Кто бы мог подумать, что ты решишь пойти по правой стороне коридора, — поприветствовал Винсент.

— Я поймал багона! — тут же поведал Ривер, едва не роняя ягоды. — Мы у него нашли припасы.

— Очень кстати, потому что их надо вернуть гамшусам.

— Чего? — опешил мальчик.

— У них пропали ягоды. А гамшус явно в одиночку бы столько не унесла. К тому же, вряд ли она оставила бы в покое след, который будет уликой, не помешай ей кто-то. А раз уж они соседи, думаю, багон решил поживиться.

Ривер скорчил недовольную рожу, но все-таки понес добычу к лунке. Винсент же встал как вкопанный.

— Точно отдать? Еду?

В его глазах читалась боль от расставания.

— Да, нам проще их собрать, чем местным жителям.

Мальчик кивнул и пошел за Ривером. Довольные янгусы образовали круг почета, и теперь трескучая трель отражалась от камней эффектом шипящего фейерверка. Мальчишки мгновенно разомлели от похвалы.

— Пойдемте, а то я тоже заболею.

— Тоже? — уточнил Ривер.

Но Нохеми не стала отвечать. Пусть эта история подождет до вечерних рассказов у костра. А пока… Гамшус вывел ребят длинными ходами к знакомому пейзажу долины. Основной массив дождя уже прошел. Небо светлело, разрезая поля продирающимися сквозь оставшиеся тучи солнечными лучами. А на ветвях ближайшего дерева сидели два гридента. Оба выглядели подавленно и постоянно оглядывались. Нохеми поспешила вернуть им потерянного детеныша. Видимо, малыш затерялся до начала бури, и пока дождь не прошел, родители не смогли выйти на полноценные поиски. Счастливые гриденты со всей нежностью взяли детеныша и принялись убаюкивать, давая еще не до конца выздоровевшему организму отдохнуть. Нохеми тоже чувствовала потребность в отдыхе, поэтому тут же потребовала привал. Ребята попрощались с гамшусом.

— Ты могла бы его поймать, — заметил Ривер.

— У него только начали налаживаться отношения с сыном... — туманно ответила девочка и потянулась.

И на ближайшем пригорке ребята разложили на траве плед, чтобы понежиться в лучах разгорающегося солнца. Нохеми мгновенно уснула под теплотой дня и запахом свежести. Спригатито устроился у нее на животе, подогнув лапы. Мальчишки же принялись бодро обсуждать тренировки и следующие цели, но спустя недолгое время сон сморил и их. Быстро высохшая трава шелестела под напором легкого ветра, который разносил слабый пряный аромат по всей округе. Щебетание птиц превратилось в колыбельную. После внезапных приключений снятся самые сладкие сны.

Глава 10. Уютный вечер.

В подрагивающем от духоты воздухе были различимы три поплывших силуэта. Чуть впереди шли два мальчика, а вслед за ними плелась девочка со страдальческим выражением лица.

— Опять завели непонятно куда. Снова заблудились. Надо было самой следить за дорогой…

Винсент неловко крутил ротом-фон, определяя направление. Ривер тоже истыкал весь экран с напряженным лицом. Потом обернулся и рявкнул:

— Именно. Взяла бы и сама следила за картой. И вообще, мы в поле, тут негде заблудиться. Идешь прямо и куда-нибудь придешь.

— Ага, а кто кричал «не надо ничего проверять, сам что ли не справлюсь»? — фыркнула Нохеми. — Успехов тебе, первооткрыватель, а я хочу в город.

В итоге мальчики сверили направление и зигзагообразным путем направились чуть правее прежнего курса. Дорога под ногами начала приобретать более насыщенный зеленый цвет, при этом укладываясь ровным ковром. Небольшая тропа и мост через речушку вывели к проселочной дороге. Ландшафт сменился с унылых кустарников на поля с ровненькими рядами пышных, но низеньких деревьев. Вдоль дороги с канавками, где отпечатались шины крупногабаритного транспорта, тянулся прерывистый плетеный заборчик. А впереди уже виднелись редкие дома, что расположились на порядочном расстоянии друг от друга. Чем ближе друзья подходили к одному из них, тем сильнее становились звуки сельскохозяйственного быта. За выросшим перед ребятами выбеленным некогда забором, который теперь отдавал желтизной, слышалась работа поливочных систем. Издалека исходило перебойное блеяние покемонов, а со стороны деревьев пыхтел трактор и лаял еще какой-то покемон. И лай начал приближаться. Из-за угла выпрыгнул масчифф и принялся драть глотку на нежданных гостей, едва не бросаясь на них. Мальчики тут же загородили Нохеми, которая хоть и не боялась собак, агрессивных все же недолюбливала и старалась держаться от таких подальше.

— Да заткни ты его наконец! Весь день лает как окаянный! — рявкнул грузный женский голос из-за забора.

— Да сейчас, сейчас! Он как с цепи сорвался… Ах вот в чем дело.

Появившийся мужчина улыбнулся. Большую часть пространства на нем, казалось, занимает комбинезон, который натягивался на его объемном животе и заканчивался короткими шортами. Футболка в цветочек облепляла его мускулистые руки, а щекастое лицо и широкие плечи скрывались в тени широкополой соломенной шляпы. Кулаки с зажатыми в них секаторами он упер в бока, немного выдыхая, словно так ему проще было стоять.

— Что, ребятня, путешествуете?

— Да, мимо вот проходили, — ответил Ривер, глядя только на орущую собаку, намекая на неудобство. Мужчина опомнился и оттащил масчиффа.

— Тихо, малыш, ну чего ты? — движения тяжелой на вид ладони вдоль холки покемона вряд ли можно было назвать поглаживанием, но тем не менее, пучивший глаза от натягивающейся толстой шкуры масчифф явно успокоился. — Вы уж извиняйте, нечасто у нас тут чужаки бродят. Вот он и в замешательстве. Меня Боливером звать, а вы кто будете?

— Я Ривер, а это Винсент и Нохеми.

Гул мотора в дальней части стих, и тут же вновь зазвучал приближающийся женский голос.

— Да что же у тебя там такое?! Где тебя черти носят!

Звякнул засов на деревянной округлой двери в заборе, и на каменистую дорожку вышла женщина. Легкое объемное платье с цветочным орнаментом и кружевом на воротничке, которое подпоясывалось тонким ремешком передника, хорошо подчеркивало ее пышные формы и узкую талию. На круглом личике с пухлыми щечками губки были поджаты, а брови сомкнулись на переносице. Но едва женщина заметила ребят, ее лицо тут же прояснилось, возвращаясь к мягким чертам.

— Ох, Dios mío*, Боливер! Что же ты сразу не сказал, что у нас гости! — всплеснула она руками.

[*(исп.)Боже мой]

— О, нет, мы идем в Кортондо, — пояснил Ривер. Винсент тем временем с пассивным любопытством следил за масчиффом. Едва тот снова подошел, но теперь уже обнюхать новых знакомых, мальчик присел и протянул ему руку, на что покемон с подозрением фыркнул и отодвинулся. А женщина уже подскочила к детям и обхватила за плечи Нохеми и Ривера.

— Будет вам! До Кортондо еще несколько часов пути, а уже солнце садится! Проходите, переночуете у нас. Наверняка голодные, а у нас сегодня жаркое, пальчики оближешь! — она энергично повела плечами и подтолкнула ребят к калитке. В плотных женских руках оказалась недюжая сила. Друзья переглянулись.

— Но мы…

— Мы с удовольствием останемся! — мило улыбнулась Нохеми, прожигая Ривера хмурым взглядом.

— Ну и прекрасно! — хлопнула в ладоши женщина. — Ах да, где мои манеры? Меня зовут Матильда.

Ривер натянуто улыбнулся, поддерживая диалог, и друзья, поднявшись по каменным накренившимся ступеням прошли во дворик. Вдоль стен по периметру дома стояли кадки с цветами и декоративными деревцами. Сам домик состоял из трех блоков разной высоты и упитанности с двускатными крышами и бледно-коричневой черепичной кровлей. Каменная кладка песочно-землянистого оттенка в некоторых местах поросла плющом, обрамлявшим деревянные створки окон, в других пестрила сколами. От калитки и по всему внутреннему дворику пол тоже был выложен камнем, просевшим ближе к центру. Над тяжеловесной входной дверью, удерживаемой металлическими петлями, висел одинокий фонарь, который уже вполне можно было зажигать, судя по надвигающимся сумеркам.

— Проходите!

Внутреннее убранство было скудным, но это компенсировалось пестротой цветов мебели. От входа тянулась зона гостинной с низким потолком. Из простенького вида дивана и пары кресел создавалось уютное пространство перед небольшим камином. На неровной каминной полке лежала подушечка, в которой расположилось слегка накренившееся большое яйцо. За гостинной помещение сужалось, вниз вела ступенька, после которой расширялась кухня с круглым столом и парочкой стульев. Там же находились лестница на второй этаж и дверь в патио. Нохеми восхитилась вышивному пледу явно ручной работы, а Ривер оценил общий цветастый антураж. Винсент остался равнодушным к интерьеру, больше интересуясь наполнением горшочков на кухне, припоминая обещанное жаркое.

— Сто лет уже гостей не было, вы уж извините за беспорядок.

Мальчики непонимающе принялись озираться, а Нохеми хмыкнула. Похоже, Матильда была из числа тех людей, что любую соринку считали бардаком. Впрочем, как и мама девочки, отчего Нохеми и почувствовала смутное напряжение. Такие люди и от других много требуют.

— Вот, присаживайтесь, уже вполне можно ужинать, — пригласила хозяйка к столу. Винсент, первым откликнувшийся на зов, тут же оказался схваченным ладонями за щеки.

— Ты посмотри, какой худенький! Вы в пути вообще не ели? — ее пальцы помяли кожу на щеках мальчика, а потом она властно подтолкнула его к свободному стулу. Ривер и Нохеми позади захихикали, глядя на смущенного друга.

— И покемонов своих выпускайте! Сами не едят и покемонов голодом морят. Боливер, неси стулья!

Один Матильда сама откопала под ворохом корзинок рядом с глиняными кувшинами, полными разных круп. Пристроила его для Ривера и ушла в дальнюю часть дома. Ребята вскинули покеболы и стали наблюдать, как небольшая кухонька заполняется покемонами. Флетчлинг, явно чувствовавший себя неуютно в замкнутом пространстве, забил крыльями и, едва не сбив кастрюли со столешницы позади Винсента, уселся ему на плечо. Вокруг багона тоже образовалась пустое пространство. Остальные покемоны не шибко стремились общаться с новичком. За все время пути они старались как можно дальше держаться от агрессивного покемона. Кваксли предусмотрительно не лез в личное пространство, фуэкоко и хаундур прятались за ним. Гиммигуль пребывал в равнодушном молчании, и лишь спригатито словно бы случайно проходил мимо багона, цепляясь подвижным хвостом. Багон злился, но словно уважал смелость котенка. Он смотрел исподлобья на присутствующих, недовольный своим положением.

— Приятель, время ужина! — сообщил Ривер и подтолкнул ему миску, полную покееды.

— Нет-нет, этой дрянью будешь кормить его, когда мои глаза не будут этого видеть.

Внезапно возникшая Матильда отодвинула мальчика и прошла к духовке, откуда достала противень. На пропитанной маслом бумаге лежали кубики нарезанного картофеля, переливающиеся золотистой корочкой. Стол быстро заполнился плоскими тарелками с мясными, сырными и овощными нарезками. Посередине разместились казан с паэльей, дымящийся котелок, горшочек с жаркое и винная бутылка.

— Ну что, кому гаспачо? — спросила Матильда, выливая целый половник ароматного супа в глубокую расписную миску. Хозяйка принялась хлопотать, обхаживая гостей. Ее платье валунами подпрыгивало от энергичных движений, а волосы слегка растрепались, казалось, именно Матильда занимает все пространство кухни своим энтузиазмом. Неспешно подошедший Боливер сел на грубо сколоченный табурет и тут же принялся за еду. Покемонам Матильда тоже разложила душистые порции супа и картошки с зеленью. Багон было ощетинился и попытался укусить женщину, на что она мимоходом припечатала ему ладонью по носу. Покемон опешил, но потом все же принялся за еду.

Матильда и Боливер принялись расспрашивать о приключениях покемонов, иногда уходя монологами в дни своей юности, сопровождая истории глотками вина. Матильда хохотала при воспоминании о своем первом покемоне. Смех ее был чистый и легкий, несмотря на некоторую грузность ее телосложения.

— А у тебя только спригатито? — женщина положила подбородок на сложенные руки и уставилась на котенка. Нохеми неловко кивнула.

— Ну и правильно, нечего эти стадионы проходить. И с одним покемоном жизнь наладится. Я вот даже и не ушла дальше Кортондо.

Девочка вздохнула и уткнулась в свою тарелку. Не собиралась она останавливать на одном покемоне. Но сложности с поимкой и правда были.

После сытного ужина Боливер провел ребят на второй этаж, где им выделили спальню. Небольшая комнатка с двумя металлическими, по-спартански заправленными, кроватями и комодом между ними. Небольшие окошки были зашторены потертой выцветшей тканью. На блеклых обоях красовались детские рисунки.

— Вы уж извините ее энтузиазм, — переступил с ноги на ногу Боливер. — Наши сыновья тоже пару лет назад ушли в путешествие, вот она и места себе не находит. Тоскует. Да что там, вам же надо еще койку, сейчас оформим. Ну-ка, пойдем принесем еще матрас.

И Ривер, под тяжелой ладонью фермера на своем плече, поплелся следом за Боливером. Нохеми с Винсом хихикнули и прошли в комнату. Это стало сигналом для покемонов, которые тут же разбрелись по помещению в поисках спального места. Нохеми скинула рюкзак на кровать у окна, обозначая свой выбор. Спригатито мгновенно свернулся клубком на подушке. Флетчлинг пару раз призывно крикнул и захлопал крыльями, демонстрируя свое недовольство замкнутым пространством.

— Да, да, сейчас, — Винсент пошел открывать окна. Деревянные створки рассохлись, поэтому пришлось применить силу, чтобы сдвинуть их с места. Едва в комнату прорвался слабый ветерок, как флетчлинг стремительно нырнул в проем и взвился в небо.

— Ты смотри, похоже, Матильда сильно скучает по сыновьям.

Винсент обернулся на голос Нохеми. Она стояла у стены, держа в пальцах приподнятый листок с рисунком.

— На обоях нет затемнений под бумагой, хотя в остальном они выцвели. Видимо, повесили их не так уж давно. Значит до этого что-то крепить на обои было нельзя. Иронично, дети наверняка хотели бы повесить пару-тройку плакатов.

Винсент пожал плечами. В его доме тоже было принято соблюдать порядок, но своим молчаливым упрямством он отбил себе право вешать в своей комнате все что захочется. Так комната быстро заполнилась плакатами любимых мультфильмов. Уже в школе постеры стали иметь музыкальный характер — стена была усеяна изображениями музыкальных групп. Но, если в этом доме детям настолько запрещали самовыражаться, то вполне понятно почему они ушли в путешествие.

— Но я понимаю и Матильду, — сказала вдруг Нохеми. — Судя по кладке, обоям и мебели, многое здесь осталось тут с прежних поколений. И Матильда хочет оставить все как есть. Чтобы хоть немного быть ближе к своим ушедшим родственникам. Думаю, ей кажется, что если что-то в доме изменится, то и она станет одинокой. И в итоге…

У девочки перед глазами была стойкая картина несчастной самки гамшуса. Винсент не стал отрывать подругу от размышлений, принявшись разбирать вещи. Хаундур любопытным носом ткнулся в раскрытый рюкзак тренера за компанию. У комода кваксли проводил инспектирование на предмет пыли и остался доволен результатом. Багон все это время стоял у стены, скрестив лапы и прикрыв глаза, игнорируя всех.

Винсент сел на одну из кроватей и тут же со скрипом ухнул вниз — под пышным матрасом прогнулась шумная металлическая сетка. Главное на такой ночью не ворочаться.

Вскоре вернулись Ривер с Боливером, нагруженные двумя плотными матрасами. Их сложили друг на дружку между двумя кроватями.

— Ванная дальше по коридору, дверь слева. Ну все, если что, зовите, — добродушно улыбнулся Боливер и скрылся в проеме.

— Ну и кто будет спать на матрасе? — спросила Нохеми.

— Может ты? — предложил Ривер.

— Ну уж нет, определяйте между собой.

— Да как хотите, я могу и на кровати, и на матрасе, мне все равно.

— Я лягу на матрасе, — Винсент перекатился с кровати вниз.

— Да я тоже могу…

— Все, иди уже на кровать, — закатила глаза Нохеми. Как же, говорит что все равно, а положи его на матрас всю ночь будет нудеть, что неудобно.

— Кстати о плакатах! Смотрите, у Рокси* новый альбом анонсирован! Пишут, что при предзаказе будет доп материалы: эксклюзивный постер, браслет ее собственного дизайна и фото с автографом.

[*Рокси — персонаж оригинальной серии игр и аниме. Лидер ядовитого спортзала из Юновы.]

— Будешь делать предзаказ? — скептично спросил Ривер, откинувшись на подушку.

— Нет, не думаю, — вздохнула Нохеми. — Родители отслеживают покупки. Только если на день рождения попросить уже на релизе. Без дополнений. Постер мне сейчас клеить некуда, браслет может быть и не ее дизайна, а просто от ее имени. Автограф только хочется… Представляешь, Рокси приезжала с концертом в наш город, когда я еще не знала о ней! Было обидно узнать об этом. Кстати, Винс, ты будешь предзаказывать?

— Нет. Выйдет, послушаю.

Нохеми понимающе кивнула и, подхватив не ожидавшего такого взъерошенного спригатито, легла на спину. Включила трек Пирса* и продолжила листать ленту новостей. Как вдруг вздрогнула от протяжного рокочущего визга. Мальчишки тоже подскочили. Покемоны поморщились и принялись озираться, в поисках источника звука. Им оказался фуэкоко. Предоставленный сам себе, он слушал музыку и явно наслаждался, подпевая. Хаундур, лежавший рядом с ним, сделал пару шажков в сторону и ретировался за дальнюю кровать, прижав лапами уши.

[*Пирс — персонаж оригинальной серии игр и аниме. Лидер темного спортзала из Галара.]

— Я промолчу по поводу вкуса, но вот со слухом у него явно проблемы, — заметил Ривер, поморщившись.

— Ты уже не промолчал, — хмыкнула Нохеми, но все же зажала уши руками и выключила музыку. — Винс, это здорово, что он нашел себе хобби, но нужно как-то его успокоить.

Винсент и сам едва заметно хмурился, сжав губы. Он смотрел на фуэкоко и понимал, что если заткнуть его сейчас, то тот может замкнуться. Но и заниматься с ним у Винсента не было желания. Ему самому было интересно разбираться в музыке, но не учить других. Тогда кваксли принял на себя роль старшего и увлек фуэкоко игрушками, найденными в пластиковых ящиках. Ребята вздохнули с облегчением. Однако вскоре и от этого пришлось отвлекать. Потому что к фуэкоко присоединился хаундур. И оба едва не покусали чужие вещи. Нохеми в последний момент успела выхватить пластмассового тиранитара перед клацнувшими челюстями. Винсент вздохнул и убрал обоих хулиганов в покеболы. Ривер оглянулся на багона, и тоже на всякий случай убрал его.

После посещения ванной ребята начали готовиться ко сну. Нохеми обняла смирившегося спригатито и отвернулась к окну, укутавшись в одеяло. Ривер тоже зевнул и улегся, а Винсент еще час смотрел видео и наслаждался молчаливым одиночеством.

Глава 11. Нелепый поединок.

Утро оказалось ранним. Начиная с шести часов сквозь открытые окна в комнату начали проникать громкие звуки сельскохозяйственной техники. Рокот заведенного мотора трактора разносился по всей округе. Ривер сонно протер глаза и сполз с кровати. На автопилоте прошел в ванную, умылся и вернулся обратно. Друзья еще спали. Нохеми спрятала голову под подушкой, пытаясь перекрыть шум с улицы, Винсент же пошел дальше и стащил подушку Ривера для полной изоляции. Тогда их лучше не будить. Мальчик знал, какой невыносимой бывает подруга, если не выспится. А учитывая двойную оборону Винса, он тоже вряд ли будет рад раннему подъему.

Ривер натянул футболку и штаны и сбежал вниз по лестнице. Дверь за кухней вела в небольшое патио с грубо сколоченной мебелью и небольшой жаровней. На улице еще стоял запах ночной прохлады, смешанный с ароматами зелени и цветущих клумб. Огороженный дворик вел в небольшое складское помещение. На высоких стеллажах лежали инструменты, горшки и контейнеры. А уже оттуда сквозная дверь открывала взору большое поле с выщипанными лугом, просторным голубым небом и пасущимися марипами. Один такой барашек сейчас был в захвате Матильды. В ее руках гудела машинка, которой она ловко стригла растерянного марипа. Провод машинки удлинялся от крупного генератора, гудящего не хуже машинки.

Матильда заметила мальчика издалека и помахала ему. Когда Ривер приблизился, Матильда уже отпустила бритого марипа, и теперь отряхивалась от пушистых кудряшек.

— Доброе утро!

— Доброе. А как это работает? — полюбопытствовал Ривер.

— Что? Ты про генератор? Пока я стригу марипа, с его шерсти собирается накопившееся электричество и направляется в генератор через провод.

— Удобно, — с уважением откликнулся Ривер, провожая марипа наведенным покедексом.

— А то!

— И вы используете столько электричества?

— Нет, конечно! — рассмеялась женщина. — Большую часть мы продаем в Кортондо, откуда уже идет распределение по городу.

Матильда закинула разлетевшуюся шерсть обратно в огромную корзину к основной массе.

— Очень вовремя ты проснулся, мне понадобится твоя помощь.

Ривер кивнул и огляделся.

— А вы не видели кваксли?

— О, он любезно согласился отправиться с Боливером на оливковые плантации для полива деревьев. Вернуться через час. Ну-ка, подсоби.

Мальчик подскочил к Матильде и принял из ее рук корзину. И тут же просел от тяжести. Женщина же невозмутимо подняла другую и направилась к сооружению на противоположной стороне поля. Им оказался амбар с громоздкими воротами. Внутри по разным секциям были расфасованы шерстяные охапки, сено, мешки с крупами и семенами. Ривер по примеру Матильды свалил ворох шерстяных клочьев в общую кучу и отложил корзину.

Пора бы устроить утренние тренировки. Но едва мальчик выпустил багона, как Матильда снова обернулась к нему.

— Пойдем-ка наберем воды.

Ривер чертыхнулся, но все же кивнул.

— Пойдем, багон.

Однако покемон остался неподвижен. Сжав зубы, Ривер проглотил бранные слова. Не хватало сейчас еще перед Матильдой показывать свою некомпетентность как тренера. Пока мальчик носился с ведрами и помогал убираться в амбаре, багон, прислонившись к стене, игнорировал происходящее. В итоге пришлось негромко напомнить покемону о правилах приличия.

— Ну и чего ты прохлаждаешься? — Ривер скрестил руки на груди и принялся сверлить взглядом непослушного покемона. Тот с непокорной прямотой смотрел в ответ и иногда издавал рычащий звук. Матильда, следившая за показательным выступлением со стороны, расхохоталась. Багон сморщил нос и вышел из помещения. Теперь воспитание уже было делом принципа.

— А ну вернись! — метнулся было Ривер, но Матильда схватила его за руку.

— Надо еще убраться в загонах, поможешь?

Мальчик чувствовал как внутри нарастает раздражение. Все утро его гоняли по чужим поручениям, так ведь и не хватит времени на тренировки! Отказать старшему человеку было невежливо, да и на ночевку их оставили, так что слова застревали в горле. Ривер прекрасно понимал, сколько сил уходит на ведение хозяйства. В его большой семье не редкостью была помощь летом на кукурузной ферме. В дом бабушки с дедушкой съезжались со всей Палдеи многочисленные родственники со своими детьми. Физический труд был почитаем, а уважение к взрослым на уровне закона. При всей любви к родителям, Ривер был рад уехать в академию, где не было давящего ощущения тотального контроля, несмотря на все меры охраны учебного заведения и ограничений на перемещение за стены школы.

— Да, конечно.

Пришлось принять вилы и последовать за хозяйкой. Перекладывание сена, чистка кормушек, замена зерна — все это заняло около двух часов. Пока Ривер помогал по хозяйству и разносил инструменты, от крыши амбара исходили приглушенные звуки. В итоге, не выдержав, Ривер раздраженно сбросил ящик на полку стеллажа и выбежал из ворот под ослепляющее поднимающееся солнце. На коньке крыши карабкался багон. С молчаливым упорством встал у края и сиганул вниз головой, приземлившись на сероватые гребни, что покрывают его голову. Ривер с округлившимися глазами наблюдал со стороны. Знания о покемонах это одно, а лицезреть самому как багон стремится научиться летать — совершенно другое. Беспощадные попытки взлететь могли закончиться вполне определенными травмами, несмотря на повышение прочности гребней.

— Слабоумие и отвага…

Ривер моргнул и обернулся на друзей. Мальчик настолько сконцентрировался на багоне, что пропустил их появление. Но тут же нахохлился.

— На своего покемона посмотри, — огрызнулся он на Нохеми.

— И посмотрю! Давай сразимся!

— Давай! Багон, возвращайся!

Ребята с присоединившейся к ним Матильдой, вышли за ограду пастбища и разместились на пологой поляне. Свысока на плечо Винсента спикировал флетчлинг, предоставленный сам себе на всю ночь. Мальчик погладил птицу, отчего та распушила перышки.

Матильда вызвалась судить поединок. Нохеми выпустила спригатито. С другой стороны из луча света появился багон.

— Битва один на один. Начали! — Матильда взмахнула рукой.

— Багон, используй Толчок!

— Спригатито, Листопад!

Котенок подпрыгнул и выпустил бритвенно острые листья в атакующего соперника. Багон, игнорируя стремительно появляющиеся порезы на своем теле продолжал сокращать дистанцию.

— Спригатито, Быстрая атака!

Покемон пролетел мимо багона и тут же судорожно принялся тормозить лапками.

— Ты промахнулась! — усмехнулся Ривер.

— А вот и нет. Спригатито, Царапай в спину!

— Тц, багон, бей с разворота Тлеющими углями!

— Ох, черт. Я забыла что… Уклоняйся!

Спригатито успел полоснуть когтями два раза, прежде чем грузный багон развернулся и обдал его потоком огненных снарядов. Шерсть котенка вздыбилась, и он едва успел увернуться, отпрыгнув в сторону. Подожженный хвост встал трубой, зрачки расширились, обостряя зрительное восприятие. На багона это произвело мало впечатления. Он свысока смотрел на противника и уже был готов снова атаковать.

— Отойди назад! — крикнула Нохеми.

Ривер снова усмехнулся.

— Жди, — велел он.

Однако багон был другого мнения. Едва котенок, тяжело дыша, отпрыгнул, багон наклонил голову как в первый ход и начал разгоняться.

— Что? Стой! — Ривер машинально вскинул вперед руку, но тут же опустил и сжал в кулак. Он понимал, что багон не успеет остановиться для резкой контратаки в случае еще одного нападения со спины. Но покемон не собирался менять тактику. Он пролетел мимо отскочивших спригатито и Нохеми и врезался в валун, раздробив его на несколько частей. Недовольный рык разнесся над полем битвы. Разгневанный багон снова устремился вперед головой.

— Хм-м. Твой друг же в курсе, что это не Толчок, а Удар головой? — уточнила Матильда у Винсента. В ее глазах читалось уважение к покемону.

— Думаю, нет, — пожал плечами Винс и сложил руки за головой. Флетчлинг словно на насест перепорхнул на сцепленные руки. — Только почему багон не хочет другие приемы использовать?

— Этот багон несколько прямолинеен, — улыбнулась Матильда. — Сложноват он для начала пути.

— Если у этого покемона хватит сил сделать Ривера чемпионом, он ни за что не отступится.

—Тандемаус плакали, кололись, но продолжали кусать какнею? — хохотнула Матильда. — Тоже своего рода тактика. Хотя… Возможно они смогут кое-чему друг у друга научиться.

На поле царил хаос. Багон игнорировал любые указания тренера, а спригатито не получал таковых из-за того, что Нохеми тоже приходилось убегать от атакующего покемона. Когда багон в очередной раз пронесся мимо девочки, та подхватила замешкавшегося спригатито на руки и, крутанувшись на сто восемьдесят градусов, запустила его в спину багону.

— Используй Укус!

Котенок разомкнул челюсти и впился зубами в спину противника. Тот по инерции не мог ответить ничем, кроме грозного рыка.

— А теперь Царапай!

Когти спригатито сделали штриховую сетку в воздухе и отразились на коже багона. Тот последний раз рыкнул и ничком рухнул на землю. Все с замиранием уставились на него. Похоже, покемон по большей части измотал сам себя.

— Багон не может продолжать бой. Победила Нохеми, — вынесла вердикт Матильда. Девочка радостно запрыгала, переполненная эмоциями.

— Что-то я не уверен, что это можно считать победой, — Ривер скорчил недовольную гримасу, пока багон исчезал в луче света. — Тренер не должен помогать покемону в бою. А ты запустила спригатито ровно к багону!

— Если бы ты совладал со своим покемоном, я бы такого не сделала! Он целился в меня! А этого тоже не должно быть в бою покемонов! — взвилась Нохеми.

— Тогда ничья, — рассудил Винсент.

Оба посмотрели на друга с крайним недовольством. Но долго ссориться им не удалось. В невысокую калитку ограды въехал трактор и остановился. Спустившийся Боливер снял с сидения кваксли и масчиффа, которые вприпрыжку подбежали к ребятам.

— Вот ты где! — Ривер принял в объятия кваксли. — Дружище, я уже переживать начал!

— Он очень помог мне на плантациях, — сказал подошедший Боливер. Мужчина снял взмокшую кепку и принялся обмахиваться. Солнце лениво поднималось к зениту.

— Нам как раз пора выдвигаться, — сказал Ривер.

— Ох, уже уходите? — всплеснула руками Матильда. Ее глаза наполнились печалью. — Помогите нам немного, а мы уж накормим вас! Пообедаете и пойдете!

Ребята замялись. Ривер определенно злился из-за отложенного отправления, но тоже не мог возразить. Нохеми уже не была столь уверена в своем ответе.

— Да, так и сделаем, — мягко улыбнулся Винсент.

Вдохновленная Матильда воспряла духом.

— Вот и замечательно! Нохеми, пойдем в дом, а вам, мальчики, и здесь работенка найдется!

Нохеми с тоской поплелась в дом, радуясь, что будет хотя бы не в самом пекле — уже с момента их пробуждения в комнатах работали охладительные системы. На кухне пришлось помогать с посудой. После мытья полов и очищения от пыли, они позаботились о яйце, проверив температуру и необходимый минимальный уровень влаги. Нохеми лишь с любопытством гадала, кто же появится из него.

И пока спасительная прохлада была во власти женской половины, мальчишки под руководством Боливера проверили газовый котел и прочистили трубы. Помогли перегнать марипов на свежий участок поля ближе к горной местности.

— Мари-и-ипф.

Один барашек ткнулся носом в ладонь Ривера. Мальчик широко улыбнулся и потрепал покемона по голове. Вокруг тут же собрались другие любители внимания.

— Эй, эй, по-одному!

— Только не подходи к неостриженным. Осторож... — Боливер вздохнул, потому что его предостережение опоздало — после короткого «бз-з-з» от Ривера пошел темный дымок. Заряженный электричеством и покрытый корочкой, мальчик неловко оглядывал счастливых марипов.

Винсент же оперся на импровизированную тросточку-палку, вторя расслабленной позе Боливера. Словно одной только позой можно было прочувствовать всю пастушью романтику на широком зеленом лугу, озаряемом золотистым светом солнца. Размашистые, обрамленные контрастным светом, облака гипнотизировали своим медлительным и плавным движением к горизонту по глубокому голубому цвету неба. Винсент пожалел, что под рукой не было гитары.

— А что это за здание?

Боливер и Винс проследили за направлением указательного пальца Ривера. В отдалении от жилых усадеб, на возвышенности виднелось небольшое здание. Выглядело оно не слишком оживленным.

— Ах это, — Боливер подбоченился, почесал затылок и пожевал травинку, что держал зубами. — Это заброшенное поместье. Раньше там жил самый богатый житель наших краев. Только вот, видимо, ему тут было тесновато. Вот он и переехал. А покупателя, глядишь, не нашел. Давненько уж развалины тут стоят, все никак не приведут их в порядок.

— А местные почему не выкупят? — удивился Ривер.

— Так то лишняя работа каждому. Мне дел и на своем участке хватает, и соседи также думают. К тому же там призраков развелось, у-у-у, тьма! Выводить их еще надо, а они уже там обжились, не сразу уберутся.

Мальчики понимающе закивали, соглашаясь с аргументами.

— Кстати, есть идея… — задумчиво проговорил Винсент. Ривер вскинул брови, но вытягивать слова не стал.

— Ну все, пора обедать, — объявил Боливер и мальчишки тут же воспряли духом. Марипы были оставлены на попечении масчиффа. К полудню потные и уставшие Боливер и мальчики ввалились в кухню. Там Нохеми уже расставляла тарелки вокруг притягательно пахнущих блюд. Матильда быстро усадила мужа и гостей, угощая своей стряпней. Ривер принялся рассказывать Нохеми о страшном и опасном поместье-замке, явно приукрашая детали. На что девочка с восторгом воскликнула:

— Хочу туда!

— Хорошо, хорошо, только сначала вещи собрать надо.

Нохеми удивилась такой покорности друга, но решила не трогать его лишний раз, чтобы не передумал. А вот Матильда снова казалась огорченной.

— Оставайтесь до вечера, чего по жаре лазить? Обгорите, потом еще мучиться будете!

Ну да, а лазить по жаре, чтобы помочь на ферме, было не такой уж проблемой. Нохеми приуныла, а Ривер кусал губы.

— Нет, нам нужно идти, — вновь взял инициативу Винсент.

— Но вы же…

Женщина вздрогнула от опустившейся ей на плечо широкой ладони. Боливер покачал головой, не давая жене продолжить. У той задрожали губы, но она их тут же поджала и, вздохнув, улыбнулась.

— Да, я вам с собой еды положу. Сейчас, сейчас. Вот у меня тут остались сэндвичи, многовато сделала.

Хоть Матильда и отошла всего лишь в кухню, голос ее становился все тише и тише. Нохеми чувствовала себя неловко, словно она самолично оскорбила несчастную женщину. Ривер тоже вел себя тихо, сверля пустую тарелку взглядом. Лишь когда Винсент поблагодарил за еду и встал из-за стола, друзья, не поднимая глаз, пошли за ним на второй этаж. Быстро собрали вещи, привели в порядок комнату и спустились к выходу. Прощание вышло скомканным. Матильда с натянутой улыбкой протянула ребятам сверток с едой и похлопала Нохеми по спине. Боливер обменялся рукопожатиями с мальчиками.

— Ах да, — спохватился фермер. Он взял с каминной полки подушку с яйцом и протянул ребятам. — Возьмите за вашу помощь. У нас и так дел много, еще и за ним следить, не управимся.

— Точно, точно! — подхватила Матильда. — Потом поможет вам в пути.

У Нохеми загорелись глаза. Она машинально протянула руки, принимая подарок. Ривер был не в восторге от этой идеи, а Винсент любопытствовал издалека.

— Спасибо.

— Это вам спасибо, — на лице Матильды вновь проступили мягкие черты. — Ах да, Ривер, не забывай, что вы с багоном команда.

Мальчик покорно кивнул.

— Хорошей вам дороги, — пожелал Боливер.

Друзья помахали на прощание и пошли по пыльной рыхлой дороге вдоль длинного заборчика.

Глава 12. Любопытство выше страха.

Друзья свернули на повороте к узкой тропе между участками. Мальчики смотрели как нетерпеливая Нохеми целенаправленно торопится к старому поместью.

— А ловко ты это придумал, — присвистнул Ривер. — Вон как стартанула. Может хоть там найдет себе покемона. А то Кортондо уже не за горами, а она даже одного не поймала.

— Если она не поймает там, это сделаю я и подарю ей сюрпрайзбол, — ответил Винсент, поправив не плече ремень от чехла гитары. — Правда теперь ей дали яйцо, так что может и не так уж нужно.

— Э, нет! Как минимум ей нужно три, а вот насчет яйца…

— Что?

— Не думаю что это надолго.

Винс вскинул брови, но Ривер уже отвлекся на звякнувший ротом-фон. Еще недалеко от дома фермера друзья не сговариваясь, проверили связь на своих устройствах и позвонили домой. Внезапное чувство тоски по дому обуревало всех по-разному, но поговорить с родителями все же было важным пунктом.

— Еще бы немного, и мы бы остались в том доме в рабстве, — вздрогнул Ривер. На что тут же среагировала Нохеми.

— Она просто скучает по сыновьям! И хочет почувствовать единение семьи.

— Я тоже много чего хочу, но не перекладываю же ответственность на других.

— Да, конечно. Само благородство! — фыркнула девочка, припоминая все его нытье.

— Тебе и самой не понравилось там корячиться, чего на меня злишься?

— Потому что мне хватает совести понять чувства этой женщины.

— Ты просто боялась отказать ей.

— Как и ты. Не припомню потрясающих дипломатических навыков в твоем исполнении.

Она показала Риверу язык и снова убежала чуть вперед. Мальчик безмолвно закатил глаза и, обернувшись к Винсенту, принялся пантомимой показывать вредность девчонок. Винс же гадал как эти двое умудрились еще не перегрызть друг другу глотки.

Узкая тропа оборвалась ближе к концу ограды. Дальше по нарастающей колыхалась высокая трава. Нохеми предусмотрительно спряталась за спинами мальчишек, чтобы не натолкнуться на местных обитателей самой. Они продвигались плотной группкой, ощущая, как их облизывают и щекочут вязкие травинки. Когда перед глазами наконец выросло поместье, трава словно расступилась, давая насладиться скорбным зрелищем. Хоть заброшенный дом и порос зеленью, небольшая территория вокруг него была достаточно вычищена — трава примята, где-то даже грубо подстрижена.

— Это место не выглядит необитаемым, — сделал вывод Ривер.

— Думаю, местные дети могут здесь играть, — предположила Нохеми, оценивая опасность таких игр. — Хоть тут много чего и разрушено, остальное выглядит достаточно устойчивым, чтобы пускать сюда детей. Но я бы не стала.

— Вряд ли родители в курсе, — сказал Винсент.

Дом, некогда состоявший явно из трех этажей, теперь с трудом насчитывал два. Входная дверь давно просела и не пускала внутрь официальным способом. Нохеми принялась обходить здание в поисках лазов. Винсент лениво оглядывал пейзаж. Риверу же определенно было скучно.

— Предлагаю разбить лагерь неподалеку. Только не здесь. А то ночью будут всякие мисдривусы орать над ухом, — глядя на время, сказал он.

— Испугался? — ухмыльнулся Винс.

— Я? Нет. Хочешь, могу прямо здесь лечь. Вообще без разницы.

— Да пошли, пошли.

Винсент забывал, что лучше не провоцировать спутника, себе дороже выйдет. А довольный Ривер принялся искать приемлемое место для палатки.

— Не оставляйте меня одну! — округлила глаза Нохеми и припустила за ними. Дикая трава снова расступилась, пропуская путников ближе к цивилизации. В отдалении, где был край плантаций, возвелась палатка. Было выделено место для костра, куда тут же был пристроен котелок. Ривер и Винсент принялись спорить о более подходящих супу специях, а Нохеми все водила носом в сторону кустов. Она разрывалась между страхом и интересом. Ладонь машинально водила по гладкой поверхности зажатого в опасно тесных объятиях яйца, которое она с осторожностью удерживала на коленях.

— Не протри скорлупу! — предостерег Ривер. — И вообще, ты давно проверяла температуру?

— А? Я… Полчаса назад. Кажется…

— Полтора, — поправил Винс.

— Ох.

Нохеми принялась суетиться, наклонившись к рюкзаку и доставая термометр, оставив яйцо опасно балансировать на коленях, отчего оно едва не упало, не подхвати его подоспевший Ривер.

— Ты что! — возмутился Ривер. — А ну-ка дай сюда.

Нохеми с румянцем стыда на щеках обреченно позволила забрать яйцо и уткнулась в ротом-фон. Уши горели от смущения своей нерасторопностью. Забота о ком-то — это большая ответственность, и девочка думала, что сможет побороть свой дисбаланс крайностей: от невнимательности до гиперфиксации. Она провалилась почти сразу. Неприятное чувство было заглушено громкой музыкой, распространяющейся из наушников в каждую клеточку тела. Взгляд снова вернулся к вдохновляющему небу, а ветер направил своей ласковой рукой в сторону развалин. Сдавшись проглотившему ее любопытству и признанию своего эгоизма, девочка поднялась и скрылась в зелени травы. Днем все не так уж и страшно. Вон, сколотые кирпичи, изначально составлявшие оформление окон, и выемка над дверью образуют грустную рожицу, словно самому дому было грустно и одиноко. Нохеми даже почувствовала нотки тоски, что подбадривались драматичной мелодией из плеера ротом-фона. «Спригатито это понравится», — подумалось Нохеми, и она выпустила напарника. Котенок моментально сориентировался, устремившись вдоль обшарпанной стены.

Лаз был найден под шторкой плюща в одном из углов. Разбитый пол со сгнившим паркетом провел в полуразрушенные комнаты с отсутствующей мебелью. Шаткая лестница на второй этаж была осторожно проверена спригатито, который несколько раз попрыгал на ступеньках для убедительности, что совсем не помогло опасениям девочки. Но шаг был сделан, и лестница выдержала. Второй этаж выглядел хуже первого. Но при этом… С него открывался потрясающий пейзаж.

— Здесь должен быть третий этаж, но что-то не видно лестницы. Даже ее остатков, — огляделась Нохеми. Спригатито проследил за ее взглядом, принюхался и тут же чихнул.

— Спр-р…

Нохеми хихикнула. Беглый осмотр показал, что у второго этажа сохранилась разве что одна комната без должной части стены. Девочка залезла на неровный выступ стены и вскарабкалась по дуге вверх, высекая ботинками каменную крошку, которая тут же исчезала в зарослях под домом. Ведомая музыкой и восторгом от высоты, она хотела забраться еще дальше. Но подъем оказался слишком сомнительным. Балансировать на тонкой стене стало опасно. Пришлось скатиться обратно, поцарапав ладонь о шероховатый угол. Облазив все возможные и доступные места, Нохеми спохватилась. Она отодвинула один наушник и крикнула в пустоту строения:

— Спригатито?

В глубине завалов послышался ответ. Прошло несколько секунд, а покемон не соизволил вернуться к своему тренеру. Нохеми вздохнула, смирившись с вольностью напарника, и сама пошла на голос.

— Ты где?

— Спр-р! — донеслось из-за угла уцелевшего обломка стены. Девочка завернула и оглянулась. С одной стороны была стена, а с другой — размашистые кроны деревьев, что немного загораживали обзор. Узкий проход вел к обрыву.

— Спригатито!

Голова котенка внезапно появилась из листвы по левую руку от девочки. Нохеми раздвинула там ветви и обнаружила короткую лестницу в полуметре от основного сооружения. То ли это была надстройка, расширяющая третий этаж, то ли игра времени со сменой расположения конструкций. Нохеми определила самую толстую ветку и, обхватив ее руками словно турник, перепрыгнула на лесенку. Всего пять ступеней и макушки деревьев становились на уровне щиколотки, а под подошвами ботинок оказалась неровная плита, условным радиусом в два метра. Нохеми вытянулась и глубоко вдохнула. Вся долина была как на ладони, а горы неподалеку выглядели еще благороднее из-за мягкой светотени на склонах и контрастности ярко выраженных скальных уступов. Солнце клонилось к горизонту, скапливая вокруг себя дымку розовых в золотом свечении облаков. Теплый свет озарял лицо девочки и мордочку котенка, что любовались широтами природы. Нохеми села, чтобы быть ближе к другу, а спригатито запрыгнул ей на плечо и потерся о щеку. Из сползших от этого на шею наушников играла динамичная мелодия, придавая краскам неба насыщенности, а ветру необходимую мощь, отчего по коже начали расползаться мурашки. Прямо как во снах с полетами. Это были любимые сны Нохеми.

***

— Где ее импидимпы носят? — злился Ривер, вышагивая с укутанным к ночи яйцом вокруг костра. — Смылась, а с яйцом делайте что хотите. Вот о чем я и говорил.

Винсент флегматично следил за похождениями товарища и старался не вникать в смысл его слов, хотя часть все же упорно пробиралась в черепушку.

— Ты сам забрал его.

— Так я позаботиться хотел! Она его чуть не выдавила. И тогда утром на завтрак был бы омлет.

— Ну так оставь себе его.

— Так ей нужнее.

— Ну тогда не ной.

Ривер изобразил страдания с несчастным выражением лица.

— Пошли поищем ее, может заблудилась? — сменил тему Винс.

— Она? Да это ты обычно в трех соснах путаешься.

— Я не путаюсь, я наслаждаюсь природой.

Ривер уважительно хохотнул и, сделав еще пару кругов для приличия, залез в палатку, а потом направился к заброшке. Винсент последовал за ним. Сумерки уже давно поглотили листву деревьев, обволакивая густым темно-синим полотном небо. Было уже достаточно поздно, чтобы Нохеми боялась куда-либо идти одна. В темноте заросли казались еще выше, словно удлинялись за счет своей тени. Шелест колышущейся травы и хруст стеблей под ногами сопроводили их по уже проторенному пути к поместью. Чем больше каменная кладка освещалась фонариком ротом-фона, тем отчетливее становилось слышно девичий голос.

— Да не так! Агрессивнее! Ну нет.

Мальчики переглянулись и похлопали глазами. Они принялись искать в стене зазоры, в которые можно было бы посмотреть, чтобы прояснить ситуацию. Но на уровне их роста по периметру первого этажа не было доступных проемов, а голос все больше интриговал.

— Лучше, но недостаточно. Даже на меня не подействует, не то что на спригатито.

Винсент выпустил хаундума.

— Ищи Нохеми. Понимаешь? Нохеми. — объяснил мальчик, потрепав покемона по голове. Хаундум уткнулся носом в землю и спустя пару секунд потрусил к стене, покрытой плющом. В одном из углов за зарослями прятался проход. Мальчики прошли в большой пыльный зал, едва освещенный слабым холодным светом. Они подошли к источнику света и словили висящий в воздухе ротом-фон подруги. Ослепляющий эффект тут же прошел, и теперь можно было разглядеть происходящее.

— Ой! — пискнула Нохеми, обернувшись на ребят. — Не пугайте так. Вот. Вот так надо. Видишь, подкрадываешься и внезапно…

Вторая часть ее монолога уже была направлена на скромно парящего в воздухе друфлуна, который устало и скептично смотрел на девочку и явно хотел поспорить с ее утверждениями. Мальчики, в принципе, тоже.

— Так мы и не подкрадывались, — с небольшим сомнением сказал Винсент.

— Так то да. Просто она была слишком увлечена другим, — хмыкнул Ривер и тут же навел покедекс.

Теперь было видно и еще двух дрифлунов, которые зависли в воздухе позади сородича. Они прикрывали желтыми сердечками-лапками рот и явно хихикали. А тот, который решил напугать Нохеми, судя по всему, уже давно пожалел о своем решении.

— Бедолага, — заключил Ривер, закинув руки за голову. — И долго ты его терроризировать будешь?

Винсент тактично промолчал, за что и не был втянут в обмен колкостями.

— Если для тебя общение выглядит как терроризирование, то это твои проблемы.

— Это ты называешь общением?

— А твое мнение и не учитывается. Тебя сюда никто не звал.

Ривер набрал в грудь воздуха и медленно выдохнул через нос, сдув щеки.

— Ладно, — процедил он, скрестил руки и состроил сочувственную гримасу, подперев щеку ладонью. — Тогда о чем болтаете?

— О платьях и чепчиках, — захлопала ресницами Нохеми, поддерживая тон диалога. Потом закатила глаза. — Конечно о страшилках. Этот дрифлун не умеет пугать людей.

— И ты снова решила помочь? — уточнил Ривер. Тем временем Винсент поймал взгляд неосторожно напавшего на Нохеми дрифлуна, и между ними завязался немой диалог. Они смотрели друг на друга, изредка по-очереди понимающе мигая.

— Ну так, немного. Вообще вначале я хотела с ними поболтать — посмотрите, какие они классные! Потом я подумала, что дрифлуну нужно научиться постоять за себя, ведь, если он не может пугать, то не сможет отпугивать со своей территории чужаков, а потом я подумала, что неплохо бы его пойма… А! Куда!

Оставленный без надзора голубых глаз девочки, дрифлун поджал лапки и попытался по-тихому улизнуть подальше.

— А ну-ка спригатито, используй Листопад! — велела Нохеми.

Котенок, с любопытством следивший за лапками-веревочками призрачного покемона, с радостью откликнулся на зов, выпустив лиственный поток. Двое собратьев дрифлуна оказались половчее и тут же исчезли, скрываясь в темноте поместья. Не успевший среагировать дрифлун завертелся в лиственном вихре. Из круговерти зеленого цвета, откинувшего его чуть назад, он взмыл выше, используя «Порыв ветра», отчего котенок получил значительный урон. Взъерошенный, спригатито с большим воодушевлением полез использовать «Царапанье», на что тренер его окликнула.

— Нет, спригатито, он даже не почешется от твоих когтей. На него обычные атаки бессмысленны. Ударь Листопадом чуть поверх него, чтобы спустить.

Расстроенный котенок принялся выполнять задумку Нохеми. Опустившегося от листопада в относительно замкнутом пространстве дрифлуна, повторившего «Порыв ветра», спригатито избежал «Быстрой атакой», очутившись вплотную к противнику, и принялся исполнять темный «Укус», что неплохо могло ослабить дрифлуна. Отталкиваясь от отломков стен, спригатито налетел на покемона с широко раскрытой пастью, захлопнув ее на шарообразной голове дрифлуна. Тот начал оседать на пол. И тут же в затылок спригатито прилетел покебол.

— Ох, прости, не туда, хе-хе, — неловко крикнула Нохеми.

Следующий покебол попал уже прямиком в дрифлуна, поглотив его. Один тик… Второй тик… Третий.

— Поймала! — подпрыгнула девочка, прокрутившись вокруг себя. — Молодец, спригатито!

Котенок не слишком разделял ее восторг. Он хмуро смотрел на своего тренера, напоминая о ее промахе.

— Спр-р…

Девочка присела перед ним.

— Ну прости, прости! Придем в Кортондо куплю тебе вкусняшку, ладно? — она сложила ладони в просительном жесте.

Котенок еще раз мяукнул, но все же снисходительно согласился взмахом хвоста. Нохеми подхватила спригатито и покебол, в котором теперь был ее первый пойманный покемон.

— Летающий, нормально для спортзала, — оценил Ривер.

— Поздравляю, — поддержал девочку Винсент.

Нохеми налетела на мальчишек, сжимая их в объятиях. Ее переполняли эмоции. Вокруг них с радостным лаем прыгал хаундур.

— Молодец, молодец, — похвалил Ривер, с трудом выговаривая слова из-за энергичного захвата подруги. А Нохеми тем временем застыла и принялась озираться.

— Так, погодите, — с подозрением покосилась она на ребят. — То есть вы хотите сказать, что я была виновата в том, что вовремя не отследила температуру яйца, а вы просто взяли и оставили его без присмотра в лагере?

Мальчики мгновенно стушевались.

— Нет, мы укутали его плотным пледом и спрятали в дальнем углу палатки, так что до него никто не доберется. — начал лихорадочно припоминать Ривер.

— Почему я вообще участвую в этом диалоге? — поинтересовался Винс.

— Поддержал бы, — прошипел Ривер.

Нохеми фыркнула и решила не слишком наседать на Ривера. Она вышла из-за стен поместья и пошла к их небольшому лагерю. Все-таки поводов радоваться сегодня больше. Ведь в ее команде пополнение.

Глава 13. Пыльные разборки.

— Нет, багон.

Ривер закрыл глаза, откинул голову назад и потер переносицу. Терпение было богатством, на которое мальчик не поскупился, но у всего есть свои пределы разумного.

— В момент сильной атаки противника тебе нужно уклоняться. Иначе ты рискуешь не успеть использовать Удар головой.

Багон исподлобья глядел на тренера. Похоже, эта стратегия его не устраивала. Ривер шлепнул ладонью по лицу и медленно выдохнул. Терпение стремительно заканчивалось.

— Кусандро, Укус.

— Дрифлун, взлети выше и используй Сфокусированную энергию.

Нохеми думала, что Винсент поменяет тактику, ведь дрифлун был сомнительной целью для хаундура. Однако Винс молчал, а пока дрифлун застыл с закрытыми глазами для концентрации энергии, хаундур быстро очутился под соперником и, присев, взмыл в воздух в гигантском прыжке.

— Что-о?! — Нохеми округлила глаза и тут же зачастила. — Дрифлун! Сейчас! Порыв ветра!

Покемон резко открыл глаза и выдал мощный порыв ветра, отчего щенок отлетел к дереву. Хаундур с раздраженным рычанием поднялся на лапы и чихнул от забившейся в нос пыли.

— С каких пор хаундуры так высоко прыгают?

— А как еще прикажешь сражаться с покемонами в воздухе? — вскинул брови Винсент. — К тому же, у Кусандро изначально были задатки. И не так уж высоко он прыгнул с точки зрения физиологических возможностей. Он же прыгнул на полтора метра, а не на шесть.

— Ну да, попасть бы в дрифлуна не попал, а вот ухватить за лапы, чтобы стянуть вниз — вполне, — согласился Ривер, отвлекшийся от своей тренировки. — Не только же твоему спригатито скакать.

Оставленный без присмотра хаундур, недовольный исходом боя и дискриминацией нелетающих покемонов, прыгнул вперед и резко рявкнул на дрифлуна. От звуковой волны рыка дрифлун подернулся слабой конвульсией и засветился, исчезая в недрах покебола. На смену ему вылетел ошарашенный спригатито в лежачей позе вылизывания брюха и прямо так и приземлился, лапами кверху. Он явно не ожидал войти в бой без зова своего тренера.

— Ну класс, теперь он еще и Рев выучил, — пробубнила Нохеми, подхватывая яростно зашипевшего котенка, который уже собирался цапнуть когтями по собачьей морде.

— Чего? — не понял Винсент.

— Того. Рев меняет покемона на поле на любого другого из тех, кто у меня есть. — пояснила девочка. Пока Винсент слушал, в его глазах зарождалось любопытство. За спиной Нохеми подпрыгивал хаундур, играясь с разозленным спригатито, который пытался попасть когтями по противнику, но лишь разрезал воздух.

— А что, звучит интересно, — ухмыльнулся он.

— Только этот навык требует концентрации, так что сразу ты его использовать не сможешь. — девочка продолжила объяснять, вскинув указательный палец.

— Это как у твоего дрифлуна?

— Нет, это скорее ярость покемона. Когда он разозлен на атаку соперника.

Винсент обвел взглядом поле и остался недоволен абстрактным пояснением. Но выводы оставил при себе. Разберется. Он вернул разыгравшегося хаундура в покебол, и ребята принялись собираться. Матильда явно приукрасила, когда сказала, что до Кортондо оставалось несколько часов. Но в этот раз и правда оставалось недолго. Они уже миновали дорожный покецентр на заправке, и теперь шли вдоль трассы, чтобы больше не петлять. Мимо проносились блестящие легковушки и замызганные грузовики, стайками гудели циклизары, и изредка можно было увидеть повозку, запряженную саусбаком, гогоатом или мадсдейлом. Солнце плавило асфальт, отчего тот исходил запахом нагретой смолы. Извилистая дорога начала спускаться вниз по склону. И когда очередной поворот вдоль высокой стены земли, возвышающейся над предгорной трассой, вновь повел налево, со спины стало слышно нарастающее гудение. Очевидно, новая компания циклизаров несла своих ездоков навстречу ветру. Однако, этот ветер, похоже, был северным, потому что как только дерзкие циклизары завернули к ребятам, оставив на асфальте темные следы, по коже Нохеми, несмотря на жару, пробежали мурашки. Спригатито на руках мяукнул, ощутив сдавившие объятия. На оставляющих рытвины когтями в сухой земле циклизарах восседали недавние знакомые. Команда «Звезда».

— Отличный план. Раз уж вы еще не прошли ни одного спортзала, судя по данным регистрационных бланков, значит еще где-то в пути, — на губах Моники расплылась мерзкая ухмылка. — А перед городом мы уже давно караулим.

За спиной Моники сидела «розовая» девочка с хеппини в руках, Рикардо же сбоку от них облокотился на затылок своего циклизара, подавшись вперед. Друзья переглянулись.

— Она же в курсе, что нам неинтересно слушать ее умозаключения и злодейские планы? — флегматично уточнил Ривер, едва понизив голос, даже не стал отгораживаться ладонью.

— А мне неинтересно слушать мнение малолеток, — взвилась девушка, но тут же прочистила горло. — Мы так и не получили то, за чем приходили. Фиолетовый том, пожалуйста.

Нохеми судорожно схватилась за лямки рюкзака, а спригатито перепрыгнул ей на плечи. Вряд ли в этот раз получится легко уйти. Даже если сейчас побежать перпендикулярно шоссе, вокруг одни поля, спрятаться было негде. А сбежать на открытом пространстве от циклизаров почти невозможно. Разве что можно было бы повеселиться, глядя на лица «звездных», когда они начнут скакать по ухабам долины. Но настроения смеяться почему-то не было. Девочка сжала пересохшие губы. Ривер не слишком выступал, так как держал в руках яйцо, которое было слишком хрупким для дорожной потасовки без покемонов. Проверять их боеспособность тоже было опасным решением — кто сказал, что будут сражаться честно? Это будет не спортивный поединок, регламентированный по всем правилам, а дорожные разборки в пыли, которые не гарантируют, что тренеры не нападут параллельно покемонам.

Винсент молча наблюдал за происходящим. Его напрягали «дипломатические» молчаливые переглядывания — словно сцены дешевого вестерна. Будь он один, давно бы уже вступил в бой. А Моника, которой надоело ждать, с покеболом наготове слезла с циклизара, едва не свалившись на землю, и медленным шагом направилась к ребятам. Рикардо последовал ее примеру. «Розовая» девочка злобно зыркнула на Нохеми и цокнула языком, правда, тут же едва не подавилась — прыткий циклизар дернулся вслед за собратом и подкатил к троице со спины. Наездница слезла с покемона, одарив его тяжелым взглядом, и тоже сузила место отступления ребятам.

— Окружают, — проборматал Ривер с равнодушной миной, оглядываясь сторонам.

— Зато можно бить в любом направлении, — подбодрил Винсент.

Мальчики было закрыли собой подругу, отодвинув ее к циклизарам, но Рикардо лишь рассмеялся и одним рывком оттащил их в сторону. Из Ривера полился поток бранных слов, а Винсент, пару раз безуспешно дернувшись, повис в крепкой хватке хилого на вид парня. Моника без церемоний схватила Нохеми за руку и развернула спиной, ухватив за рюкзак. На зашипевшего спригатито она едва взглянула и пообещала вывернуть его хозяйке руку при сопротивлении. Котенок спрыгнул на землю и встал в боевую стойку. В этот момент раздался гудок. По дороге медленно переваливаясь на шинах разного размера, в зависимости от года выпуска, полз грузовик с зеленым брезентом. Пыхтя, он подъехал ближе и, присев, остановился. Циклизары принялись тянуть шеи, разглядывая машину, а потом сорвались со своих постов и начали объезжать любопытное устройство. Из окошка выглянуло суховатое лицо человека преклонного возраста.

— Что у вас творится, ребятки? Негоже тут топтать посевы.

До ближайших посевов было как минимум десять метров, но дяденьку это, похоже, не смутило. Нохеми возликовала — им помогут! Судя по повышенному чувству справедливости, дяденька сможет повлиять на разворачивающиеся события. «Звездные» напряглись, судя по озабоченному лицу Моники и растерянному — Рикардо. Лишь «розовая» девочка крикнула:

— Езжай своей дорогой, дедуля!

Лицо водителя вытянулось так, что исчезли все возрастные складки и морщины.

— Что за молодежь пошла! Ни уважения, ни стыда, ни совести!

— Так вот и я об этом! — сориентировалась Моника. — Вот негодяйка, стащила у родной сестренки тетрадь с исследованиями, потому что родители поддерживают меня, а не эту хулиганку! Еще и сообщников себе нашла!

Нохеми настолько опешила, что не сразу начала отрицать. На сестер девушки походили меньше всего, но каких сейчас семей только не бывает. Видимо, так и сложилось в голове у дяденьки, потому что тот с сомнением кивнул.

— Да уж, негоже воровать, тем более у сестры. Лучше сама бы за ум взялась, чем лавры других собирать.

— Что?! Нет! Она мне не сестра! Эти люди хотят украсть дневник моего покойного дедушки! Пожалуйста, помогите нам! — взмолилась Нохеми, чувствуя как подступают вполне реальные слезы от праведного, но бессильного гнева. Раз уж «звездная» ввела такую неожиданную версию, почему бы не приукрасить свою?

— Вот актриса! Наш дедушка ждет, когда ты приедешь ему на полях помогать, а ты отсиживаешься дома, лентяйка, так еще и в могилу его загоняешь! — на лице Моники отразились смешанные эмоции, но гнуть свою линию девушка не перестала.

Сбитый с толку водитель явно не знал кого слушать. Он похлопал глазами и, немного погодя, выдал:

— Ну вы уж дружите, раз сестры. Да и дедушке помогать все-таки надо. И не заходите на поля! — прикрикнул напоследок дяденька и скрылся в тени салона. Грузовик затарахтел и медленно покатил дальше, оставляя разборки позади.

Нохеми едва сдерживала слезы. То ли от несправедливости, то ли от болезненной хватки Моники. А девушка тем временем снова потянулась к рюкзаку.

— Не так быстро.

Воспользовавшись тем, что противники отвлеклись на проезжего, мальчишки уже достали покеболы и были готовы к бою. Другого решения явно не предвидилось. Как по команде они рванули в разные стороны, освобождая футболки из пальцев Рикардо. Вспышками появились кваксли, хаундур и флетчлинг. Циклизары, явно потерявшие интерес к ребятам, развлекали себя тем, что начинали разгоняться, маневрируя по трассе туда и обратно. Отсутствие власти над транспортными покемонами было приятным бонусом.

— Летандро, помоги Нохеми, — сказал Винсент и отступил, потому что в противовес Рикардо выпустил гипно.

— Зерита, помоги задержать этих настырных! — крикнула Моника, выпуская тоэдскула для обороны — отпустить Нохеми из хватки в планах не было. Девушка уже напряженно смотрела на кружащего над головой флетчлинга, готового атковать.

Зерита, а как оказалось, именно так звали «розовую» девочку с хмурой хеппини на руках, закатила глаза и вышла наперерез Риверу, закрывая Монику, которую уже начал терроризировать флетчлинг. Он пикировал с высоты и клевал девушку, отчего той приходилось отмахиваться свободной рукой.

— Не сегодня! — ухмыльнулся мальчик, давая Зерите понять, что не считает ее соперником. — Вообще, вы довольно удачно оказались под ногами. Багон, помоги Нохеми!

Материализовавшийся чуть правее позиции тренера, чтобы был открыт путь к Монике, покемон мгновенно принялся таранить головой противника. Тоэдскул, не успевший получить команду, запаниковал и принялся носиться вокруг своего тренера, отчего багон при нападени чуть не снес обоих. Моника вскрикнула и отскочила к Зерите, подхватив тоэдскула, наконец оторвавшись от Нохеми.

— Давай-ка сразимся! Раз уж вы по праву хотите что-то забрать, пусть решает победа в поединке. А если боя не избежать, то хочу опробовать терастализацию! — заявил Ривер.

— Нечестно, я тоже хочу сразиться! — спохватилась Нохеми, возмущенная распоряжением ее имущества. Ну… Почти ее. — Моему дрифлуну тоже надо тренероваться.

— Нет уж, кто успел, тот и съел! — отмахнулся Ривер. Его сейчас куда больше занимал противник. — Найди себе другого соперника.

— Ей, мы вам не тренировочные манекены! — взвизгнула Моника, крутя головой то в одну сторону, то в другую, чтобы оба ее услышали, но тут же взяла себя в руки, тряхнула каштановыми дредами и хищно улыбнулась. — Тоэдскул, Оглушающие споры на багона!

— Булочка, помоги ему, Толчок!

Грибок выдохнул ядовитое облако в сторону Нохеми и окружающих ее покемонов, а фидо принялся наступать. Ривер не успевал добежать, чтобы помочь, поэтому замахнулся в стойке пинчера и метнул поверх голов «звездных» девушек тера орбу прямиком в багона. Покемон засветился преломляющимся светом от терастализации и зелеными искрами от спор.

— Ой! Осторожно, оно парализует! — паниковала Нохеми, отгоняя спригатито и флетчлинга. Багон, закончив терастализацию, ринулся в бой по велению Ривера с «Дыханием дракона». А девочка отскочила подальше от линии атаки и тут же столкнулась спиной с Винсетом. Он сражался с Рикардо немного в стороне от остальных. На лице мальчика застыло напряжение. Рикардо широко улыбался, а гипно, застывший перед щенком почти не двигался. Едва хаундур нанес удар, тут же отпрыгнул и замотал головой.

Теперь единственной эмоцией Винса было отрешение, потому что хаундур рычал и метал, но никакого эффекта это не давало.

— В чем дело? — нахмурилась Нохеми.

— Кусандро не может использовать ни один навык, — пробормотал Винс.

— Хм, похоже на отключение.

— И каков принцип работы этого выключателя?

— Если коротко — твои навыки становятся одноразовыми, — нервно хихикнула Нохеми. — Спригатито, помогай!

— Уверена? Решила выйти из боя пораньше?

— Хочу отключить его первым, — ухмыльнулась девочка. Винс проигнорировал сомнительный каламбур. К тому же, теперь у него снова была боевая мощь в виде флетчлинга.

Тем временем Ривер пытался сражаться на два фронта. Моника и Зерита атаковали не переставая, из-за чего багон не успевал бить в ответ. Но, видимо, Моника тоже решила, что это не рационально, поэтому повела плечами и сказала тоэдскулу следовать за ней.

— Черт, стой! — крикнул вслед мальчик.

— Что, боишься сражаться против неэффективного покемона? — усмехнулась Зерита.

— Нет, просто не интересно драться с малолеткой. С тоэдскулом я хотя бы в единицу урона выходил, а тут вообще по нулям будет с терастализацией. И вообще, надо было по старинке углями бить, — принялся рассуждать мальчик.

— Что?! Да мы одного возраста! — возмутилась Зерита, сжав кулаки.

— Правда? А выглядишь как будто из детского сада сбежала. — вскинул брови Ривер и покрутил пальцем у волос, намекая на бантики. — Вот эти розовые штуки… Выглядят по-детски.

— Тебя забыла спросить как это выглядит! Фидо, Толчок!

— Охо-хо, ну я предупреждал! Давай мы твоего Кренделя поджарим, и он быстрее эволюционирует. Багон, Тлеющие угли!

— Она Булочка, а не Крендель!

Но багон вновь пошел в лобовую «Ударом головой».

— Да черт! — потер переносицу мальчик, но потом вздохнул. — Ладно, не Дыхание дракона и на том спасибо.

Покемоны столкнулись, однако «Удар головой», естественно, нанес больше урона. Сдобный песель отпрыгнул к хозяйке. Зерита шумно выдохнула. А вот хеппини в ее объятиях принялась дергаться.

— Отстань! — шикнула на нее девочка. — А не то в покеболе сидеть будешь!

Багон быстро сориентировался после столкновения и снова побежал головой вперед. Однако ему пришлось затормозить прямо перед фидо, потому что собачка поджала хвост, прижала уши и округлила глаза в жалобном взгляде. «Кукольные глазки» сбили с толку багона.

— Ну конечно! Как таранить все подряд, так ты первый, а как бой — так совесть просыпается? С каких это пор ты такой сентиментальный?

Зерита воспользовалась заминкой, и Булочка лизнула противника. Ривер замер, наблюдая за реакцией. Но повезло, электризации не последовало. Зато хеппини принялась издавать звонкие возмущенные звуки.

— Ну все, лезь в покебол! — Зерита словила лучом света покемона и убрала в карман. Но покебол выскочил обратно и раскрылся — недовольная хеппини снова принялась ругаться на покемоньем языке.

— Либо смотри и не вякай, либо возвращайся в компьютер, — невозмутимо предложила Зерита.

— А ты не очень-то дружелюбна со своими покемонами, — заметил Ривер. Пока девчонка разбиралась со своей командой, он успел пшикнуть немного лечащего спрея на багона.

— Их дело быть милыми и сильными, а не проявлять характер.

Ривер нервно хохотнул. Девочки иногда бывают более жестокими, чем мальчики.

***

Дрифлун и флетчлинг отвлекали гипно, пока фуэкоко старался попасть по нему тлеющими углями, а спригатито листопадом. Отключить умения сразу четырех покемонов противник не мог, поэтому параллельно защите, ему приходилось атаковать «Путаницей». Дрифлун даже один раз ударил себя в этой суматохе. Однако в спину уже дышал новый противник — справа от сражающихся на большой скорости подскочил тоэдскул и, прицелившись в фуэкоко, использовал «Грязевой шлепок», не давая покемону сосредоточиться на обстреливании гипно. И тогда на него прыгнул хаундур. Щенок оскалился, обнажая клыки, отчего тоэдсул осел и принялся убегать.

— Нет уж, не сдавайся ему. Используй Заворачивание, — велела Моника. Она встала так, чтобы перекрыть линию огня от Ривера с Зеритой. Грибок потер лапками друг о дружку и развернулся на хаундура. Тот зарычал, соглашаясь на поединок.

— Кусандро, у тебя же сейчас нет навыков, — напрягся Винс, отвлекаясь от боя с гипно.

Вновь разогнавшийся тоэдскул прыгнул на щенка, выставляя вперед мощные щупальца-лапы, которыми он тут же обвил тело хаундура. Кольца гибких лап принялись утягиваться, сжимая добычу в своих тисках. Винс стиснул челюсть. Если сейчас направить фуэкоко на тоэдскула, то ослабнет атака по гипно, который уже наложил два отключения, перекрыв доступ к «Тлеющим углям» и «Порыву ветра». Хаундур дергался, рвался, но путы становились только уже. Его дыхание клокотало у самого горла, подступая хрипами из пасти. Вокруг него забурлил нагретый воздух, который словно пытался разогнать внутри тот самый огонь, что потушил гипно. Хаундур издал тихое, но мощное рычание и собранной телом энергией ударил по тоэдскулу — удар головой пришелся ровнехонько по тельцу гриба, вырубив его.

— Это еще что было? — спросил Винсент.

— Что? — Нохеми едва отвлеклась, но тут же сосредоточилась. — Давай потом.

— Тоэдску-ул! — бросилась к своему покемону Моника.

Удар Сглазом терасталлизованого дрифлуна разверзся темной энергетикой по полю, отчего гипно потерял сознание. Очень вовремя, потому что у Нохеми и Винсента в запасе оставалось всего пара навыков.

— Фу-ух, — нервно выдохнула девочка.

— Я тоже все! — похвастался Ривер, помахав друзьям. Он с багоном стоял у потерявшей сознание фидо, которую Ривер уже лечил спреем. Рядом с ним, надув щеки и скрестив руки, стояла Зерита. Покемоны стали возвращаться в покеболы.

— Ну что ж, тогда… — Винсент выцепил взглядом резвящихся на трассе циклизаров и подозвал к себе флетчлинга. Они подошли к транспортным покемонам и мальчик протянул им сверток ягод. Те принялись на перебой тянуться к угощению. Но у Винсента были другие планы — он дал флетчлингу ухватиться лапками за сверток и направил птицу в воздух.

— Догонишь! — махнул он ей и, схватив друзей за руки, помчался вдоль дороги. В спину им неслись угрозы и крепкая брань. «Звездным» придется постараться, чтобы догнать циклизаров. А ребята поняли, что рассчитывать им в путешествии стоит в первую очередь на себя.

Глава 14. Рокировка.

— Уж больно легко нам удается противостоять этим «звездным», — высказала сомнение Нохеми.

— Да они просто никакущие, — фыркнул Ривер.

— Но все равно, они же должны быть опытнее нас.

— Еще скажи, что они нам поддаются. Чего еще ожидать от бросивших школу и забивших на практику?

Нохеми отмахнулась от мальчика. Чего спорить, если всегда найдется ответ. Она и сама могла часами так рассуждать, будь это не бессмысленно.

— Только все-таки скажи, что за Фиолетовый том? — прищурился Ривер, пиная носком кроссовки камушек перед собой, который едва видел из-за аккуратно удерживаемого покемонского яйца. — Мы-то конечно можем сражаться за него, но один раз я промолчал, а двух раз слишком много чтобы игнорировать.

Нохеми скорее сделала вид, что вовлечена, нежели действительно хотела отвечать на вопрос. Намного интереснее было наблюдать за волнообразной линией провода электропередач, что тянулась вдоль дороги. Изредка на провод вспархивали рукиди, отвлекая внимание, но в остальном это был залипательный процесс. Однако шаркающий звук камня по асфальту возвращал девочку к вопросу.

— Хорошо, обговорим, только вечером.

Сейчас же хотелось насладиться атмосферой нового места. Дома и виллы, что чередовались все чаще, вели в скопление простых, но в общем воплощении нежных цветов — песочно-бежевого, белого и зеленого. Расположенный в низине небольшой городок Кортондо выглядел уютно и в то же время исторически достойно. Словно дама преклонного возраста, что не ценила быструю смену моды, она щеголяла в красивом, но устаревшем наряде. Это прослеживалось по вздутой пузырями сероватой побелке, сколотой черепице, покосившимися цветными ставнями на накоренившихся домах и развалинами в виде достопримечательностей. Зелень окружала город, но скорее как бижутерия, нежели натуральный блеск дорогого аксессуара. Гостей городка встречала аллея кипарисов, явно высаженная местными жителями. По соседству с ровными рядами аккуратных деревьев выросли их дикие родственники, которые смотрелись ущербно в сравнении со своими облагороженными собратьями, но срубать их не стали, очевидно, из соображений слабого естественного озеленения этих засушливых краев. Чем ближе становился город, тем больше машин сновало по шоссе, нарастал шум человеческих разговоров, а едва стоило переступить линию каменной стены через широкие ворота, как в носу защипало от пряного запаха корицы.

Асфальтированная дорога вела к центру города, но стоило ребятам свернуть в переулок, чтобы сократить путь до стадиона, как под ногами оказалась мостовая. Улочки были узкими, паутиной покрывающими город. Пока Ривер сосредоточенно следил за витиеватым маршрутом, одной рукой перехватив яйцо, а во второй держа ротом-фон, Винсент пускал слюну на сладкий запах пирога, который был оставлен остужаться на подоконнике, а Нохеми любовалась спецификой местной архитектуры. Ее забавляли маленькие окошечки на верхних этажах домов, угловатые домики, крышей которых служила каменная лестница следующего пролета. Со второго этажа и выше из окон напротив начинали растягиваться веревки, на которых валунами на легком ветру раскачивались платья, рубашки, постельное белье, носки и трусы. У кого-то даже закрепленные прищепками за плюшевые хвосты висели тапочки с мордочками сквоветов. Ближе к центру начали появляться магазинчики, а на широкой улице вереницей тянулись кафе, книжные, цветочные магазины, кинотеатр. Чуть вверх вдоль улицы по красной черепице здания можно было определить покецентр. В старой мостовой были выдолблены отсеки для фонтанов, покрытые прочной металлической сеткой на радость местной детворе и нуждающимся во влаге водным покемонам — струи воды поднимались из-под сетки, словно из-под земли, с разной частотой, обливая не особо ловких. Счастливые марилл и сурскит повторяли за фонтанами, разбрызгивая воду над собой «Водной пушкой». Это немного освежало общий суховатый пейзаж. С одной стороны улица заканчивалась площадью перед ратушей — старым, но крепким на вид сооружением со скульптурами и гипсовым орнаментом.

Поэтому друзья повернули в другую сторону, где на пересечении двух улиц виднелось крупное здание из выцветшего кирпича с огромным арочным входом. Оно закруглялось к одной из улиц угловатой стеной первого этажа, поверх которого на втором и третьем этажах за колоннами были широкие балконы. Над входной аркой в стене было вырезано окно-роза в виде значка спортзала — жука в обрамлении двух колосков. По сравнению с остальными рядами домов, спортзал выглядел вполне впечатляюще. Во всяком случае, снаружи. Нохеми даже столкнулась с прохожим, пока разглядывала орнамент.

Ривер тоже впечатлился увиденным, предвкушая бой. Зато Винсенту было абсолютно все равно как выглядит спортзал, лишь бы там были кондиционеры. На его счастье за коваными дверьми скрывалась вполне современная отделка помещения — приемный зал, оформленный металлическими панелями, встречал свежестью охладительных систем и множеством информационных табло. За мраморной стойкой, с мягкой подсветкой из-под столешницы, стоял человек в представительном костюме, а за ним на стене висела система экранов, где вперемешку транслировались реклама спортивных напитков, документальный репортаж о Лиге и прогноз погоды.

Но не успел Ривер открыть рот, чтобы подать заявку на участие, как двери сбоку от стойки резко распахнулись и из коридора спешной походкой вышел паренек, ненамного старше ребят. Его голова и плечи были опущены, а на лице отражалась горечь. На руках он нес сквакабилли без сознания. Одно из крыльев бессильно свисало, вываливаясь из хватки мальчика. Молодой тренер с трудом освободил одну руку и протянул раскрытую ладонь администратору. Тот невозмутимо вложил ему идентификационную карточку.

— Чертов нимбл! — процедил мальчишка и выбежал из здания.

Ребята проводили его взглядом, пребывая в своих размышлениях.

— Молодые люди, вы будете регистрироваться? — напомнил о себе администратор.

— Ты хотел, Ривер, тогда будь первым, — Нохеми подтолкнула локтем друга, избегая зрительного контакта с прямолинейным администратором.

— Нет, я завтра пойду. Давайте сегодня просто осмотримся, — предложил Ривер, одергивая руку.

— Мы что, зря сюда тащились? — нахмурился Винсент. — Нет уж, если вы не идете, пойду я.

Он достал карту тренера и вручил мужчине.

— Стой! — воскликнула Нохеми, но тут же неловко втянула голову в плечи от недовольного взгляда администратора и понизила голос. — Может лучше э-э-э… Сначала стратегию тебе придумаем. И еще… Потренироваться надо. Размяться перед боем.

Винсент поморщился.

— Не надо никаких стратегий. Чем дольше готовимся, тем больше будем парить себе мозги.

— Ну твой, очевидно, уже пошел дымком, — хохотнул Ривер, а Нохеми обиженно поджала губы.

Администратор уже просканировал карту и теперь указывал рукой на двери, из которых выбежал предыдущий претендент.

— А вам в другую дверь, — остановил он Ривера и Нохеми, демонстрируя значок гостевого прохода с другой стороны.

— Ладно, — пожал плечами Ривер.

Вдвоем, они прошли по ярко освещенному коридору и вышли… На улицу. Они переглянулись и уставились на Винсента, который смотрел на них в ответ в нескольких метрах.

— Dios mío, какой в этом смысл… — закатила глаза Нохеми.

— Ох, еще претенденты?

Женский мягкий голос принадлежал девушке в поварском кителе, приплюснутом дутом колпаке и стильном фартуке с элегантной вышивкой в виде паутинки сбоку. Ребята тут же подошли к ней.

— Да. Мы не вовремя? — осторожно спросила Нохеми. При ближнем рассмотрении у девушки оказались очень добрые глаза.

— Нет-нет, что вы! — заверила она и широко улыбнулась. — Проходите. Меня зовут Кэти, я — лидер спортзала.

Она сделала шаг в сторону и провела рукой, представляя вниманию сам спортзал. Прямо за основным зданием, где располагалась офисная часть, стояло большое деревянное сооружение, к которому вела дорожка из плитки. Сама конструкция напоминала огромную беседку. Периметр обозначался толстыми столбами из светлого дерева, которые чередовались с секциями из шпалер, утопающих во вьющейся зелени и цветах, образуя зеленые перегородки. Ребята вошли в арку вслед за Кэти, ступая по лакированному паркету, и покрылись изгибающимися полосами тени, потому что в промежутки перголы, которые не были украшены провисающей белой тканью, сквозь четырехскатную каркасную крышу из каскада деревянных брусков просачивались полоски солнечного света, создавая на коже причудливый узор. У зеленеющих стен стояли мягкие диваны и кресла, а само поле битвы кроме белой разметки отгораживалось со сторон позиций тренеров все теми же деревянными столбами, уходящими в сетку перголы, на которой с двух сторон были закреплены большие мониторы. Еще по два столба возвышались по бокам поля, создавая иллюзию клетки. Со стороны противоположных арок ветер доносил запах листвы и нагретой на солнце пыли из парковой зоны с раскидистыми деревьями, которая начиналась за невысоким заборчиком.

— Как-то не слишком спортивно, — негромко сказала Нохеми, когда они с Ривером забрали вещи Винса и пошли занимать зрительские места — мягкий диван с молочной обивкой и пушистыми кремовыми подушками. Девочка плюхнулась в обилие подушек, Ривер сел рядом и аккуратно усадил поке-яйцо на колени.

— Да какая разница, главное стратегия, а не обстановка.

— Пф! Ты поэтому резко передумал? Испугался, что стратегия положиться на эффективность типов окажется провальной, раз сквакабилли не выдержал нимбла?

Ривер поморщился.

— Чего мне бояться?

Вопрос был риторическим, поэтому Нохеми лишь хмыкнула и отвернулась к полю боя, где Кэти и Винсент уже стояли на своих позициях и ждали официального начала от судьи. Правила были оговорены, и прозвучал свисток. Первым, из подкинутого вверх покебола, появился нимбл.

— Кусандро, в бой!

Хаундур с воинственным рыком материализовался на поле. Кэти мягко улыбалась, ожидая первого хода оппонента.

— Тлеющие угли!

— Уклоняйся.

Огненные снаряды попали в место, где секунду назад стоял нимбл. Винсент принялся хлопать глазами, увидев как нимбл словно телепортировался в воздух, в прыжке уходя от атаки. Теперь стало понятно, почему сквакабелли выбыл. Плохо.

— Вой!

— Усилие жука.

Пока хаундур выгнулся в протяжном вое, поднимая свой боевой дух, а заодно и силу атаки, нимбл застыл на месте. Винсент прищурился. В чем дело? Он не атакует? Но тут между двумя пластинками на голове жука мелькнул зеленый блеск, и вокруг хаундура заискрил воздух, спустя секунду резанувший его со всех сторон зеленым свечением. Хаундур издал короткий утробный звук.

— Еще раз Усилие жука.

— Хитрость и Тлеющие угли!

Хаундура снова поразило режущей атакой. Все-таки скорости этому кузнечику не занимать. Теперь он замер, читая позицию соперника.

— Уклоняйся, — предупреждала атаку Кэти.

А хаундур набрал в грудь воздуха для углей и выдохнул… Нет, просто выдохнул. Зато нимбл, ожидая обманного направления атаки по правому или левому флангу от него, уже взмыл в воздух, куда щенок и разрядил огненную атаку. В воздухе скорость нивелировалась свободным падением, поэтому ниблу не удалось полностью избежать огня. Жучок приземлился обратно и прижался к земле, сбивая лизнувшие его язычки пламени.

— Прости, нибл, это моя ошибка, — сказала Кэти и подняла взгляд на претендента. — Ты рассчитывал на этот прыжок да?

— Очень удачно, что он сам решил куда уклоняться, — согласился Винсент.

Нимбл задвигал ногами, словно разминаясь. Ему явно не понравилось, что его стратегию предугадать действия противника использовали против него же.

— Кусандро, Укус!

— Усилие жука.

Нимбл с радостью резанул по щенку всплеском зеленого цвета, но в этот раз центр его атаки был смещен в точку чуть перед покемоном, отчего хаундура от высвободившейся энергии откинуло немного назад, задев только морду. Щенок недовольно клацнул челюстью, ощущая неприятный зуд. Повторение атаки привело к тому же результату. Похоже, Кэти не собиралась подпускать повысившего атаку хаундура, изматывая его.

— Ладно, тогда продолжаем Тлеющими углями, — решил Винсент.

— Уклоняйся. И используй Усилие жука.

— Она решила его победить одним навыком? — хмуро спросила Нохеми, прижимая к себе подушку.

— Если может, почему нет? — пожал плечами Ривер.

Отпрыгнувший от огненного потока углей, нимбл сконцентрировал зеленую искру.

— Давай еще тлеющие угли и уклоняйся вперед!

На этот раз хаундур успел выпустить снаряды и рванул вперед, получив «Усилием жука» под хвост, и использовал его как слабое, но все же ускорение, сократив расстояние для контактной атаки. Нимбл с трудом избежал столкновения, спружинив в сторону.

— Прыгай! Двойной удар! — велела Кэти.

— А вот это нехорошо, — пробормотала Нохеми. Она вытянулась в струнку и нервно стучала пяткой об пол. — Но раз у нее был эффективный по хаундуру навык, почему она его не использовала?

— Это же лидер, наверное, думала справится и без него.

Тем временем нимбл качнулся на ногах и резко подпрыгнул, приземлившись чуть правее от линии противника, потом снова оттолкнулся и приземлился левее. Скорость и высота росли с каждым прыжком, не давая атаковать прицельными навыками. Хаундур ждал указаний, но таковых не поступало, поэтому щенок немного присел, готовый в любой момент атаковать или уклоняться. Завершив свое ускорение, Нимбл на пике прыжка распрямил третью пару лап и устремился вниз.

— Уходи левее!

Подбитый и тяжело дышащий хаундур уклонился телом влево, сделав маленький шаг и принял удар боком, не успев полностью уйти с траектории атаки.

— Кусай!

Щенок среагировал на любимое слово и, забыв про пульсирующую боль, злобно впился зубами в лапу кузнечика, по инерции проскальзывающего мимо и не успевшего выйти из атакующей стойки. Нимбл дернулся, но челюсти сомкнулись достаточно крепко, чтобы не выпустить добычу. Второй удар свободной от захвата ногой нимбл нанес щенку прямиком в грудь. Хаундур зарычал от злости.

— Сведи с ним счеты! Тлею… Что?

Винсент уставился на хаундура, который вновь начал разгонять вокруг себя энергию, как в битве с тоэдскулом. Его шерсть заходила волнами, а зрачки сузились. Прижав одной лапой к полу противника и расцепив зубы, покемон ударил концентрированной энергией второй лапы ровно в тельце. Нимбл осел и потерял сознание.

— Нибл не может продолжать бой, побеждает хаундур, — объявил судья.

И только теперь, когда концентрация немного рассеялась, и сознание расширилось до впитывания большей информации, Винсент услышал восклицания и шум со стороны. Он с изумлением обнаружил, что зрителей заметно прибавилось — сквозь арку со стороны парка заходили новые люди. Многие уже сидели на диванчиках и следили за поединком. Кто-то даже похлопал первой победе. Мальчик почувствовал, как радость успеха наполняет его, но не проявил ни одной эмоции, словно боясь спугнуть удачу.

— Ох! — всплеснула руками Кэти и вернула кузнечика в покебол, погладив блестящий бок шара. — Отдыхай. Таронтула, выходи!

На паркет приземлился белый клубок, из которого торчали желтенькие голова и лапки.

— Вау! Он такой милый! Посмотри на эти грустные глазки! Как топорщатся нитки из его клубка! — восхитилась Нохеми, но тут же ее рот скривился. — Но вот челюсти и лапки с щетиной… Это все еще жук, которого бы я не хотела увидеть ночью в своей комнате. Иу.

Ривер молча удивлялся, как можно уживаться с такими противоречиями в голове. Он открыл покедекс и теперь изучал параметры нового покемона.

Винсент, поразмыслив, вернул хаундура в покебол и выпустил на поле фуэкоко.

— Вперед! Тлеющие угли!

— Таронтула, уклоняйся!

Поток огненной атаки просвистел мимо паучка, который засеменил в сторону с такой скоростью, что его лапки превратились в движущееся месиво.

— Теперь используй Липкую нить.

Словно кнутом вокруг тельца фуэкоко обвилась белая гладкая нить, прочно сковывая в своих объятиях. Покемон задергался, пытаясь зубами разодрать путы. Однако не успел он раскусить, как натянутая нить дернулась, припечатывая покемона об паркет.

— Фуэкоко, попробуй пустить огонь по нити, чтобы сжечь ее!

— Не дай ему этого сделать.

Не успел фуэкоко раскрыть пасть, как его тут же дергало из стороны в сторону, словно марионетку.

— Используй Толчок на таронтулу!

— Залезай наверх.

Фуэкоко нацелился на противника и начал разгоняться, на что паучок принялся стремительно отползать, пока не побежал вертикально по одному из угловых столбов. Отсюда он не сможет так дергать за нить.

— Теперь Тлеющие угли.

— Уклоняйся.

Таронтула избежал атаки, перепрыгнув на соседний столб, отчего прилипшая нить провисла между опорами. В этот момент фуэкоко успел разорвать сковывающую его нить. Повторные «Угли», слегка задев, спустили противника обратно на пол. Винсента начинали раздражать эти уклонения. Кэти не проявляла инициативу и все превращалось в бессмысленные догонялки.

— Давай толчок!

— Жучиный укус!

Отлично! Неэффективный укус можно и потерпеть. Фуэкоко от него даже не почешется. Покемон разогнался и летел на противника. Едва подавшийся вперед таронтула игриво клацнул хелицерами.

— В сторону.

Что? Винсент словно в замедленной съемке смотрел, как паучок подпрыгивает, пропуская противника, который по инерции пробежал вперед, где свисала растянутая нить. Паутинка натянулась от столкновения, и ее потенциальная энергия отпружинила фуэкоко обратно. Винс проводил его взглядом справа налево, где покемон ударился о столб и рухнул на пол. Мальчик сжал челюсть.

— Гарантия! — взмахнула рукой Кэти.

Появившийся из ниоткуда таронтула напрыгнул сконцентрированным темным ударом. На несколько секунд поле накрыла тишина.

— Фуэкоко не может продолжать бой. Победил таронтула!

Усиленный удар за счет того, что фуэкоко навредил сам себе.

— Гарантия... Интересные у вас акции. Бонусы так и сыпятся, — отрешенно ухмыльнулся Винсент, возвращая покемона в покебол. В его голове бурлящим потоком проносились варианты с волнами скачущих мыслей, вынося из глубин на поверхность вместе с воздушной пеной самые предсказуемые версии.

— Продолжим бой, Кусандро.

Появившийся щенок тявкнул. Теперь подушки безопасности в виде устойчивости к жучиным атакам нет. Зато «Гарантию» можно гарантированно не опасаться. Ха-ха.

— Все еще Тлеющие угли, — сказал Винс.

Немного отдохнувший щенок повел плечами и разрядил огненные снаряды.

— Вверх и атакуй, — велела Кэти.

Паучок заторопился ускользнуть от атаки, вернувшись на позицию наблюдателя со столба. Он зацепился паутинкой за соседний и теперь уже сам использовал нить как рогатку, запустив себя в противника.

— Жучиный укус.

Хаундуру не хватило скорости уйти с траектории таронтулы — желваки сомкнулись на шее щенка.

— Кусай!

Но таронтула уже отскочил и, ухватившись за конец нити, взмыл в другую сторону.

Так не пойдет. Винсент смотрел, как поле боя медленно превращается в огромную паутину, и ему это не нравилось. Хаундур не сможет достать противника сверху, даже «Угли» уже имели мало смысла. Нужно что-то еще. Что-то, что может показать ситуацию с новой стороны…

Таронтула, цепляясь за паутинку, снова летел на хаундура, щелкая желваками, которыми тут же впился в бок жертвы.

— Рев! — крикнул Винсент, выждав момент.

Возмущенный недоступностью соперника, хаундур мгновенно отреагировал, рыкнув прямо в морду таронтуле. Тот засветился белой вспышкой и исчез с поля. Зато другой покебол явил на свет третьего покемона лидера — теддиурсу. Зрительские ряды загудели, но одобрительно, удивленно или негодующе — разобрать было невозможно. Или Винсент просто не хотел лишний раз отвлекаться.

— Dios mío! — воскликнула Кэти и тут же неловко принялась шарить по кармашкам в поисках тера-орбы. Сфера взлетела над покемоном и поглотила кристальной энергией, после чего заискрила, осыпаясь блестящими осколками. Теддиурса словно превратился в хрустальную фигурку зеленоватого свечения. Обволакиваемый энергией, он отбрасывал радужные блики на столбы и паркет. На экранах высветился значок обозначения типа терасталлизации — жучиный. «Логично», — подумал Винсент. — «Но было бы приятно, если бы сохранялась интрига. Вот если бы тип оказался призрачным, то было бы любопытно».

— Кусандро, Тлеющие угли.

— Вперед, теддиурса, разрежь угли Взмахами ярости, а затем атакуй.

Медвежонок оказался проворнее, чем можно было предположить. Ускользая от атаки и разрубая когтями мешающиеся угли, теддиурса стремительно оказался перед носом хаундура.

— Уклоняйся!

Щенок было дернулся в сторону, но когти уже полоснули по диагонали. Один удар. Хватило одного, чтобы выбить израненного хаундура. Даже зрители на секунду замерли, провожая взглядом исчезающего покемона.

Винсент достал последний покебол.

— Выходи.

Подброшенный покебол высвободил взвившуюся птицу, готовую к бою. Вслед полетела тера-сфера, которая поглотила птицу, высвобождая энергию. На экране под фотографией Винсента появилась другая иконка типа терасталлизации — летающий. Помимо преимущества типа, был и приятный бонус в виде свободы в воздушном пространстве, которым теддиурса похвастаться не мог.

— Начнем по классике, — пробормотал Винсент и повысил голос. — Тлеющие угли!

Огненная лавина снарядов с воздуха была более конкретной угрозой, чем приземленные версии навыка.

— Уклоняйся к краю поля. Используй липкую нить, чтобы атаковать Взмахами ярости.

Теддиурса спружинил от паутинки и пулей устремился в птицу.

— Уклоняйся, а потом подрежь его при падении клевком!

Попасть в птицу в воздухе — это надо постараться. Флетчлинг взметнулся вверх, а затем, сделав петлю, устремился невысоко от пола в сторону места падения противника. Но теддиурсы там не оказалось.

— Летандро, уворачивайся!

Как оказалось, мишка, смочивший лапы клейкой нитью, прилип к другому столбу и ждал пока флетчлинг появится в поле его атаки, и теперь пикировал вниз с новыми Взмахами ярости наготове. Острые когти два раза чиркнули по вильнувшей птице, оставив неприятные порезы. Медвежонок мягко приземлился на лапы и отпрыгнул. Винсент непроизвольно улыбнулся. Стал очевидным третий приятный бонус — у теддиурсы не было безконтактных атак. Если в первый раз попытку достать оппонента можно было расценить как обманку, то во второй раз это уже точно был продуманный ход, достигающий своей цели без изначальной предрасположенности к воздушному бою.

Флетчлинг морщился от жгучей боли, но все же яростно махал крыльями, нависая над противником. Винсент убедился, что покемон может продолжить бой и крикнул:

— Сделай круговой маневр и ударь Клевком!

— Разгонись и прими Взмахами ярости.

Отлично. Она клюнула. Винс тряхнул головой, выбрасывая из головы неуместные каламбуры. Неважно, что Кэти подумала — ускорение ли это или способ уйти противнику в спину, но теперь теддиурса был отрезан от липкой нити. А может она догадалась, но поняла, что медвежонок не успеет предотвратить происходящее.

— Целься в нити!

Флетчлинг пулей просвистел вдоль столбов, разрезая паутину, и, затормозив раскрывшимися крыльями, чтобы полететь параллельно полу, установил курс на мишку. Выбор контратаки был вполне удачным решением. Но птичка еще не успела встать на крыло, а теддиурса уже был готов к атаке. Когти встретились с острым, но немного неточным клювом. «Клевок» словно сверлил выставленные перед ним когти, которые медвежонок с трудом отодвигал от себя. С воплем теддиурса сдавил клюв, пытаясь рывком оттолкнуть от себя флетчлинга.

— Крутись!

Птица вскинула крылья и взмахом заставила себя вращаться вокруг своей оси. Сдавленный в когтях клюв по инерции потянул за собой и хватку медвежьих лап, а заодно и самого мишку, который крутанулся, но все же с большей силой и оттолкнул птицу. Оба отлетели и нанесли друг другу приблизительно равный урон. Однако…

— Тлеющие угли!

Не готовый к уклонению, теддиурса попал ровно под град огненных снарядов. Его кристальная оболочка треснула и с хрустом рассыпалась, обозначая закончившуюся терасталлизацию.

— Летандро, Быстрая атака!

— Уклоняйся!

Но быстрая «Быстрая атака» себя во всей красе — разогнавшийся флетчлинг впечатал теддиурсу в деревянный столб. Медвежонок осел на пол, вытянув лапки.

— Теддиурса не может продолжать бой, побеждает флетчлинг!

Птица издала пронзительный боевой клич, немного проваливаясь при полете. Она вернулась на исходную позицию и теперь, прищурившись, ждала следующего противника. Винс тихо выдохнул. Сильнейший покемон лидера повержен, дальше должно быть проще. Кэти вновь выпустила таронтулу. Флетчлинг хищно взвился, но паучок никак не отреагировал на своего природного врага.

— Летандро, Клевок!

— Липкая нить!

Паутинка скрутила не успевшего набрать скорость флетчлинга, отчего тот камнем рухнул на паркет.

— Крути.

Таронтула принялся раскручивать нить вокруг себя, устроив птице аттракцион в виде центрифуги. Винсент сжал зубы. Рано расслабился.

— Наклони голову и используй Тлеющие угли!

Но сколько бы флетчлинг не пытался сдвинуть клюв в сторону источника верчения, центробежная сила оказывалась сильнее. Тогда нужно менять тактику.

— Упрись Клевком в пол!

Клюв птицы засветился и впился в паркет, оставляя борозду по мере движения, которое начало замедляться. Когда флетчлинг остановился, то едва успел встать на лапки, как Кэти снова крикнула:

— Крути!

Зачем, если птица уже знает, как противостоять этому? Но не успел Винсент велеть использовать «Клевок», как таронтула перехватил паутинку в лапках и резко дернул на себя. Флетчлинг завертелся на месте, высвобождаемый раскручивающейся нитью.

— Тлеющие угли!

Огненная атака закружила вместе с птицей, распространяясь по всему полю и не давая паучку подойти ближе. Однако в отличие от прицельных углей, атака по площади имела неприятный нюанс — расстояние между углями становилось больше, а, соответственно, и возможность попасть превращалась в рулетку на удачу. Но паучок равнодушно подпрыгнул над огненным сплешем и, выпустив паутинку по велению лидера, оказался точно над противником.

— Жучиный укус!

— Бей клевком! — сориентировался Винс.

Птица по инерции прокрутилась еще два раза, с трудом оттолкнувшись взмахом крыльев, устремилась вверх по прямой. Почти по прямой. Флетчлинг слишком отклонился в сторону за счет потери ориентации в пространстве из-за вращения. Кэти сыграла на чувстве выигрыша контратаки по слабому навыку, чем уклонение от него.

— Приземлись и используй Гарантию, — сказала Кэти.

Таронтула, спрыгнувший с паутинки вниз с клацающими хелицерами, пролетел мимо, игнорируя противника. Птица протаранила столб и рухнула на паркет. И в этот момент паучок напрыгнул с темной энергией, которая стремительно поразила флетчлинга удвоенной силой из-за контузии. Винсент замер. Таронтула отпрыгнул и ждал вердикта, довольный проделанной работой.

— Летандро..?

Птица лежала кверху лапами с раскинувшимися крыльями. Судья всмотрелся в положение покемона и, когда уже открыл рот, чтобы объявить победителя, одно из крыльев дернулось. Флетчлинг завозился и перекатился на лапы, разминая крылья. В его широко раскрытых глазах застыла максимальная концентрация, а грудь непрерывно вздымалась в мелких вздохах от избытка адреналина. Бой продолжался. Но надо его заканчивать. Тогда можно… «Клевок»? Уклонится. «Быстрая атака»? «Быстрая атака»…

— Таронтула, Липкая нить!

— Уклонись и используй Быструю атаку!

Флетчлинг пригнулся под нитью и стартанул вперед, расправив крылья.

— Прими Гарантией!

Паучок вскинул лапки и принялся собирать темную энергию. Хочет уйти в ничью по урону. Но когда темная атака вскинулась, чтобы принять нападение, мимо просвистел флетчлинг, заходя на вираж.

— Клевок!

Набравший скорость от предыдущего обманного маневра, флетчлинг попал прямо в спину таронтулы, нанося максимальный урон. Паучок ничком уткнулся в пол. Судья несколько секунд молчал, давая шанс покемону, но Кэти качнула головой, принимая поражение. При ближнем рассмотрении судья убедился, что таронтула не может продолжать бой и вскинул руку в сторону Винсента:

— Таронтула не может продолжать бой, побеждает флетчлинг! Претендент прошел испытание стадиона!

Зал, заполнившийся любителями чемпионатов и просто зеваками, разразился бурными возгласами, эмоциональный статус которых сложно было оценить. Кто-то хлопал и свистел, кто-то кричал подбадривающие слова, в уголке, кажется, скукожились слова возмущения из-за проигрыша любимого народом лидера. Но Винсенту было не до них. Внутри него словно жестом фокусника исчез узел на натянутой веревке. Теперь, когда подбитый, но воинственный флетчлинг уселся ему на плечо, мальчик чувствовал, как по телу расползается покалывающее счастье.

— Что за кислую мину ты тут строишь? — Ривер толкнул его в плечо, возвращая в реальность. Они с Нохеми уже стояли рядом. Девочка светилась от восторга, а Ривер уважительно кивал. — Неплохо. Твой флетчлинг молодец.

— Твоя, — поправила подошедшая Кэти и улыбнулась. — Это девочка.

— Что, правда? — мальчишки округлили глаза, уставившись на птицу, а Нохеми от изумления прикрыла рот ладошкой. Флетчлинг невозмутимо принялась поправлять перья после недавно сбросившейся терастализации.

— Винсент, поздравляю, — вновь обратила на себя внимание лидер. Она протянула ему руку с поблескивающим кружочком. — Вот твой значок.

Мальчик принял его и воткнул иголку в мягкую подушечку коробочки для значков, которую ему шустро протянула Нохеми.

— Спасибо.

Кэти сдержанно кивнула и, когда судья исчез за поворотом офиса, вдруг выдохнула, расслабленно опуская плечи.

— У-уф, пожалуй на сегодня все, — подмигнула она. — Устала я, а мне еще кондитерскую закрывать. Удачи вам!

И девушка торопливым шагом скрылась за дверью для сотрудников, которая отразила оранжевый блик металлической табличкой. И только сейчас Винсент заметил, что небо потемнело, а большая беседка была освещена лампами и гирляндами с теплым светом, которые создавали уютные тени на подушках и деревянных сетках. Только поле боя было залито резким холодным светом, создавая отчетливый вид происходящего. Но звякнули рубильники, и поле погрузилось в романтическую полутьму, которое тут же заполнилось негромкими убаюкивающими разговорами. Винсент едва не зевнул.

— Ладно, идем в гостиницу, — объявил Ривер и направился к выходу.

— Подожди, Винсенту еще нужно в покецентр, чтобы вылечить покемонов! — крикнула Нохеми, забирая вещи с диванчика.

— Отлично, пусть захватит оттуда контейнер для яйца, а то оно точно вылупится через год в таких условиях.

— Таких это каких? — нахмурилась девочка.

— Отсутствующих! — хмыкнул Ривер и, не оборачиваясь, исчез в тени проема за дом.

Нохеми закатила глаза. Она поправила лямку рюкзака и подошла к Винсу, застывшему с раскрытой на ротом-фоне картой в поисках ближайшего покецентра.

— Нечестно, — надула губки Нохеми, протягивая другу чехол с гитарой и его рюкзак.

— Что нечестно? — спокойно спросил Винсент.

— Ну… Ты так внезапно пошел… И сразу получил значок, — задумчиво протянула девочка, обводя глазами круг.

— Или то, что я получил значок раньше тебя? — уточнил Винс.

Нохеми уставилась на мальчика, словно и подумать не могла о таком варианте.

— Ты ведь считаешь, что вы с Ривером больше знаете о покемонах. Думаешь, что раз больше знаешь, то тебе автоматически должны выдать значок? Ты сама боишься пробовать, а пытаешься сделать из меня победителя по случайности.

Нохеми стыдливо опустила взгляд. Винс говорил спокойно, но убийственно точно. Девочка поджала губы. Она не могла ничего сказать на его доводы. Винсент постоял, потом осознал, что ответа ему и не нужно, так что развернулся и, уткнувшись в карту, побрел в сторону покецентра. Какое ему, собственно, дело до чужого мнения? Но почему-то вместе с обличающими словами в нем и правда зародилось сомнение в своей победе. Пусть так, но значок уже в кармане, а значит остальные размышления бессмысленны. Он старался, и это главное. Флетчлинг, сидящая на его плече, издала пронзительный звук, как показалось мальчику — подбадривающий. И шаг стал легче и увереннее.

Глава 15. Тера-что?

Пробуждение было сладко-приятным — сквозь закрытые веки ощущался теплый свет солнечных лучей, по нарастающей пробивался щебет птиц и шум ветра. Натянутые ночью до ушей на период сырой прохлады одеяло и плед были откинуты в сторону из-за хорошо прогретого за утро воздуха. Глаза сквозь сонную пелену устремились в конусовидный потолок, а рука машинально потянулась к ротом-фону, чтобы проверить время. Без десяти одиннадцать. Нохеми села на высоком упругом матрасе и подтянула к себе укороченную футболку с кислотным принтом генгара, визинга и сколипида. Спутанные пряди волос скользнули с плечей вперед, заслоняя обзор. Пальчики заправили прядку за ухо. Юбку пришлось выуживать из-под распластавшегося на полу среди подушек спригатито. Ступая босыми ногами по нагретым деревянным доскам, девочка подошла к проему палатки и вдохнула запах травы. Соседские палатки были либо пусты, либо их обитатели крепко спали. Какое-то время Нохеми сидела на ступеньке, наслаждаясь процедурой принятия солнечных ванн, пока к палатке не подлетел дрифлун.

— Нагулялся?

Покемон издал воющий звук.

— Отлично, что бы это ни значило.

Дрифлун скептично выдохнул, свесив лапки.

— Пойдешь в покебол?

Покемон протестующе замахал ручками-ниточками, а потом нахмурился и принялся сдуваться-раздуваться.

— В чем дело?

Ответом ей послужил оглушительный грохот позади. Девочка подскочила и уставилась на спригатито, который лапой дергал миску по полу, отчего та издавала гулкие звуки.

— Тихо! — Нохеми подскочила к покемону и выхватила миску из игривых лап, чувствуя как щеки начинают гореть. — Ты так разбудишь кого-нибудь!

Убедившись, что спокойствие соседей не нарушено, Нохеми уперла руки в бока.

— Надо будет купить тебе пластмассовую миску. Тогда хоть танцуй на ней.

Спригатито невозмутимо мяукнул и продолжил пялиться на миску.

— Что, есть хочешь? — усмехнулась Нохеми, но тут ее лицо прояснилось. — Ой! Дрифлун, ты же не ел, голодный наверно?

Довольный покемон сложил лапки и закивал.

— Ладно уж, тебе тоже положу, — пробубнила Нохеми, поглядывая на спригатито.

Девочка наполнила миски и пододвинула их ближе к покемонам. Те принялись уплетать за обе щеки.

— Только не крошите.

Смотреть за потешным поведением покемонов было одно удовольствие. У дрифлуна была забавная привычка чесать желтым лапкой-сердечком облако пуха на затылке. А спригатито не любил, когда трогали его пузо, изворачиваясь всеми возможными способами. Зато спину подставлял сам, мол пора, хозяйка, королевская шерстка требует внимания.

Нохеми отвлеклась от любования покемонами и принялась собирать рюкзак. Когда вещи были собраны, Нохеми нервно посмотрела на экран ротом-фона. Мальчики еще не вышли. Вздох повис в шатре палатки. Одной шататься по городу не хотелось, так что было принято решение подождать друзей. Девочка снова села на краешек досок и включила в наушниках музыку. Вскоре она почувствовала прикосновение к волосам — дрифлун принялся перебирать струящиеся по плечам и спине пряди, отчего вдоль позвоночника к основанию шеи побежали мурашки. Веки закрылись, погружая тело в расслабленное состояние транса, поглощающее звуки шелеста травы и ощущения нежного прикосновения ветра к коже. Музыка проникала в каждую клеточку тела, даруя блаженное чувство умиротворения. Однако стоило снова открыть глаза — приятное наваждение как рукой сняло. Взгляд наткнулся на затянутые сонной пеленой янтарные глаза. Винсент, выбравшийся из палатки, смотрел на девочку. Нохеми мгновение потратила на борьбу с внутренними противоречиями между молчаливым нейтралитетом и спокойным прояснением ситуации, где в неравной битве внезапно победила разжиревшая за прошлый вечер мысль об обидчивом отстранении. Не удавалось проглотить гордость вместе с комом в горле, а пальцы машинально сминали юбку. Мало того, что он использовал ее задумку с быстрой атакой для ускорения, так еще и наехал после всего на ее почти шуточное заявление. Хотя Винс оказался прав. За словами стояла настоящая обида. Но внезапно сложившийся пазл оказался изображением их странной дружбы, где витиеватые стыки мелких кусочков приходились на разделение их образов, преломляя композицию на абстрактные фигуры и нелепые образы. Нохеми чувствовала стыд за свои эгоистичные мысли, что так дерзко были вывернуты наружу, отчего неловкость перекрывала ее эмоции, а дальше рефлекторно включался режим «колючего шеймина». Поджав губы, она отвернулась от палатки мальчиков и поспешила скрыться в своей.

***

Едва привыкшие к солнечному свету, глаза выцепили умилительную картину — Нохеми, с прикрытыми глазами и откинутой головой, к которой прикасались лапки-ниточки дрифлуна, перебиравшие темные волны волос. Девочка выглядела разомлевшей, отчего в черепной коробке тут же заскрежетали шестеренки, запуская процесс генерации. Но не успела мысль сформироваться в первую шутку нового дня, как голубые глаза девочки пронзили своим холодом. Сон мгновенно улетучился, оставив Винсента один на один с неприятным ощущением непонимания. Мальчик моргнул и проводил взглядом спину Нохеми в тень палатки. Ах да, вчерашний разговор. Винсент вздохнул. Он и сам с трудом ответил бы, зачем выдал тот монолог. Но вчера жгучим перцем, смешанным на огне с другими ингредиентами внутри все пылало по неизвестной причине. То ли от усталости, то ли от скопившихся ответов на придирки друзей. Остывший к утру, Винсент хотел сгладить слова шуткой, но похоже, Нохеми не оценит его стараний.

— У-у-у… Похоже кому-то придется извиняться, — хохотнул Ривер. Видимо, он наблюдал со стороны за сценой утренней размолвки. Друг жал кнопки контейнера для яйца, настраивая необходимую температуру, чтобы уберечь содержимое от нарастающей жары.

Винсент в который раз пожалел, что вообще вчера открыл рот. Его мало что могло вывести из себя, а тут такое событие, которое еще и придется решать. Ладно, стоит подождать, пока подруга остынет, а там, может, все и наладится.

Когда мальчики встретили ее в обеденном шатре, где паровозиком стояли прилавки с лотками различных блюд, а перед ними в шахматном порядке располагались деревянные столы со встроенными скамейками, девочка улыбалась и вела себя довольно естественно. Она набрала блинчиков с вишней и теперь сидела за одним из столиков, болтая ногами. Винсент решил оставить все как есть. Раз уж Нохеми в хорошем настроении, не стоило вспоминать о неприятных моментах. Он принялся набирать вкусности, от которых разбегались глаза. Очень скоро тарелка наполнилась яичницей, сосисками, блинчиками и тостами с сыром. Но когда Винсент опустил поднос на стол и сел рядом с Ривером, понял насколько ошибался. Нохеми старалась не смотреть в его сторону и избегала любых совместных тем разговора. Если обычно девочка болтала без умолку, то теперь в основном говорил Ривер, комментировавший видео из сети. Винс смотрел на Нохеми, надеясь поймать ее взгляд, чтобы начать диалог, но когда понял, что это бесполезно, моргнул и уставился в тарелку.

После плотного завтрака Ривера уже магнитом тянуло к стадиону. Но подавшая голос Нохеми настояла, чтобы тот сначала посетил покецентр, напомнив мальчику об усиленных тренировках, в которых покемоны могли достаточно вымотаться, чтобы не успеть восстановиться отдыхом в покеболах. Ривер закатил глаза, но все же согласился. Ближайший покецентр встретил их запахом лекарств и хлорки идеально вымытого пола. Друзья прошли к стойке и протянули свои покеболы. Пока сестра Джой устанавливала их на подложку, ребят привлекли разборки со стороны регистрационного бюро, где уже образовалась приличная очередь.

— Что значит их нет?! Я точно подавал заявку в прошлом месяце! — упершись в столешницу ладонями, над работником навис парень. Рядом с ним вытянулся граймер. Его тело ходило волнами, видимо, от переживаний.

— Молодой человек, от того, что вы повторите это десять раз, они не появятся у меня в базе данных, — невозмутимо ответил сотрудник.

— Может у вас в системе ошибка? Я уверен, что…

— Если вы утверждаете, что это ошибка системы, то подайте электронную заявку, где ее рассмотрят специалисты. Я не отвечаю за сбои программы. Если это вас не устраивает, можете заполнить форму, которую я вам выдал, и в течение месяца вас внесут в базу.

В очереди уже начались роптания.

— Ну хватит уже! Тебе сказали, что нужно сделать, так что не задерживай! Мы тут не просто так стоим!

Парень нахмурился, но все же отошел от стойки, взъерошив ладонью и без того растрепанные короткие черные волосы и посмотрел на граймера. Покемон булькнул и жестом утешения обнял тренера за ногу, за что тот похлопал по его податливой жидкой голове, которая пошла кругами.

— В чем дело?

Парень и граймер подняли головы и увидели перед собой девочку. Ривер вздохнул. Опять она лезет не в свое дело. Мальчики подошли следом и парень оглядел их небольшую компанию сверху вниз. Он оказался выше их почти на голову.

— Что случилось? — повторила вопрос девочка.

— Моих данных нет в системе местной Лиги. Хотя я точно отправлял заявку из лаборатории профессора Оука еще месяц назад.

— Профессор Оук? — задумчиво сдвинула брови Нохеми.

— Получается, ты не местный? — хмыкнул Ривер.

— Да, я из Канто. И это далеко не единственный регион, где я участвовал в Лиге.

Глаза Нохеми загорелись. В ее голове мгновенно поплыли облачка с изображениями разных регионов с множеством магазинов одежды, кафешек, но главное, других покемонов.

— Это значит у тебя есть много покемонов, которых нет в Палдее? — воскликнула она, отчего граймер невольно вжал то, что можно было считать головой, в волны тела.

Парень провел ладонью вдоль шеи, склонив голову.

— Вообще-то нет. В каждом регионе я заново ловлю покемонов. Во всяком случае, из другого региона с собой у меня только граймер.

Интерес Нохеми значительно поугас.

— Разве это не глупо? — скептично отозвался Ривер. — Будь у тебя с собой команда, с которой ты прошел не одну Лигу, было бы больше шансов пройти ее здесь.

Парень усмехнулся.

— Ты еще небось и рейтинговые таблички покемонов составляешь?

Ривер зарделся.

— Тогда давай сразимся, — его взгляд стал стеклянным, а уголок рта дрогнул. Внутри заклокотало раздражение. Насмешку пропустить мимо ушей было невозможно.

— А давайте, — оглядел он ребят и ухмыльнулся, — три на три.

Друзья переглянулись. Опешившая Нохеми даже ответила на взгляд сомнения Винсента. Он явно не горел желанием влезать в эту перепалку.

— По рукам, — наконец кивнул Ривер, но протягивать ладонь не стал. Зато вскинул подбородок и представился. — Ривер из Каскарафы.

— Эноки из Палет Тауна, — в тон ему ответил парень.

Полем битвы стала оборудованная спортивная площадка в парке. Среди тренажоров и теннисных столов были три больших поля с разметкой и сетками на все случаи жизни. Одно облюбовали баскетболисты, второе было занято еще парой тренеров покемонов, а третье на счастье ребят оказалось свободно.

— А где граймер? — Нохеми заметила отсутствие их спутника и завертела головой.

— Развлекается, — усмехнулся Эноки и кивнул в сторону клумб. Граймер скромно, но с явным воодушевлением разглядывал цветочный узор.

— Иронично, — прокомментировал Ривер, и Нохеми согласно кивнула. Но Эноки вернул их внимание к битве.

— Тогда правила будут такие: я выпускаю троих покемонов, от вас, соответственно, по одному с каждого. И раз уж я стал причиной этого поединка, то заранее объявлю своих. Выходите!

Из покеболов появились кваксли, ваттрел и чаркадет.

— Да без разницы, кого ты выберешь, — вызывающе бросил Ривер и выпустил кваксли.

Нохеми хмыкнула. Ривера сильно задели слова Эноки — он поставил все на кваксли, хотя в остальное время старался работать с багоном. Поэтому, несмотря на протесты, она оттащила мальчишек в сторону под снисходительным взглядом нового знакомого.

— Раз ты выбрал квасли, возьми на себя чаркадета. Тогда ты, — она ткнула пальцем в Винсента, и ее голос охладел на несколько градусов. — Возьмешь на себя ваттрела. Мои летающие и травяные атаки бесполезны. Тогда я разбираюсь с его кваксли.

Винс молча кивнул, а Ривер закатил глаза.

— Да какая разница. Он только еще больше будет насмехаться, что мы выбрали по типам.

— А что нам теперь, выгодные для него брать? — прошипела Нохеми, в который раз проклиная принципиальность мальчишек. — Ты еще заранее сдайся ему, чтобы он точно свою правоту подтвердил.

И пока Ривер не успел окончательно похоронить свое достоинство капризными высказываниями, Нохеми вернулась обратно к полю, потянув за собой Винса. Она выпустила спригатито, рядом с которым появился флетчлинг.

— Ладно, — Ривер достал тера-сферу, — тогда терастализацию использовать можно с самого начала. И мы, так уж и быть, первые терастализируем, чтобы ты увидел типы.

Нохеми вздохнула. Было бы чем выпендриваться, типы то у них стандартные. Но потом ее осенило, и она закатила глаза — Эноки дал возможность подготовиться атаке противника, но еще не использовал терастализацию, что Ривер снова интерпретировал как насмешку.

— Так, стоп. Тера-что? — моргнул Эноки.

Нохеми вскинула брови, Винсент с сомнением покосился на парня, а Ривер хохотнул.

— Ты хочешь сказать, что не знаешь о терастализации? И еще собирался идти в спортзал?

— Эй, он приезжий! — одернула его за рукав Нохеми и вскинула глаза на Эноки. — Терастализация это феномен, который распространен в Палдее.

— Как Z-атаки и динамакс?

— Именно. Терастализация усиливает атаки определенного типа, если тера-тип совпадает с типом покемона, а если…

— Погоди. Что значит усиливает тип тера-типом? Тера-тип это тип чего?

— Тера-тип это тип при террастализации. Например, — Нохеми обвела взглядом поле и ткнула пальцем в граймера, который переключился с клумб на созерцание украшенными гирляндами вереницу деревьев, вокруг которых кружили бабочки. — Если ты его терастализуешь по стандарту, то ядовитый тера-тип будет усиливать ядовитые атаки.

— Так, ладно, звучит странно, но похоже на обычный бустусиление СТАБаувеличение силы атаки, когда тип покемона соответствует типу атаки. Давайте уже начнем, — возбужденно поторопил Эноки.

Нохеми хотела было возразить, но тут наткнулась на зловещую ауру Ривера. Он едва не потирал руки от удовольствия.

— Что ты…

Но Ривер уже достал из рюкзака тератоффи.

— Стой! Ты что, хочешь использовать единственную выданную нам конфету ради этого боя? — возмутилась Нохеми, на что друг лишь отмахнулся. Он протянул конфету кваксли, которую тот тут же проглотил.

— А теперь начнем, — хищно улыбнулся Ривер.

Даже если Эноки и захотел вернуться к вопросам терастализации, он не подал вида. Шесть покемонов выстроились напротив друг друга, и в воздух полетела тера сфера.

— Но ведь у Эноки нет тера-орбы, это будет нечестно, — укоризненно заметила Нохеми.

— Ничего, — улыбнулся Эноки. — Используйте весь свой арсенал.

Тера сфера Винсента полетела следом. Нохеми закусила губу. С одной стороны хотелось быть справедливой в расстановке сил, а с другой заманчиво поблескивали кристаллы тера. Вздохнув, Нохеми тоже подбросила тера-орбу. Три покемона облачились в кристальный доспех, переливаясь радужными отблесками.

— Круто, да? — кивнул на покемонов Ривер.

— Хм, выглядит… забавно. Но динамакс смотрится более эффектно.

— Ну, зато это эффективно. Кваксли целься водной пушкой в чаркадета!

Утенок подпрыгнул и выстрелил, но водная струя уперлась в другой водный поток, который использовал кваксли противника, прикрывая товарища. Этот кваксли разительно отличался от своего сородича. Вместо уложенной прически, форма капли на голове имела взъерошенный и колючий вид, а глаза казались заостренными из-за прищура.

Арт Эноки моего авторства (больше в группе ВК — )

— Нохеми, ты хотела взять на себя его, так где твой спригатито?! — бросил Ривер, оглядываясь на подругу. Она же увлеклась бездонными круглыми глазами ваттрела с маленькими зрачками. Из-за них взгляд птицы казался подернутый безумием. Поэтому девочка пропустила начало схватки. Нохеми захлопала ресницами, возвращаясь в реальность.

— Спригатито, Листопад!

— Летандро, Тлеющие угли на ваттрела!

— Ваттрел жди. Чаркадет, Угли на спригатито!

Огненный поток пуль по диагонали встретился с лиственным, выжигая атаку. Но едва спригатито втянул пастью воздух, чтобы повторить, пока пламя поглощало листья, как на линию огня сквозь встретившиеся стихии выскочил разогнавшийся кваксли с заряженной «Атакой крылом», а чаркадет, закончив отвлекающий маневр, уже метнулся наперерез «Тлеющим углям», нацелившимся в ваттрела, принимая удар грудью. Огонь всплохами утих на теле покемона, разжигая сильнее его внутреннее пламя. Этого стоило ожидать — чаркадет неуязвим к огню, так еще и усиляется им. Сам же ваттрел моментально взмыл в воздух и зарядил «Удар грома» в подоспевающего к чаркадету кваксли Ривера. Электричество заискрило вокруг кристальной оболочки утенка, но было не похоже, что сильно навредило ему. Ривер расплылся в довольной улыбке.

— Уклоняйся Быстрой атакой! — махнула рукой Нохеми.

Спригатито ускорился, минуя нападающего кваксли с сияющими крыльями. Тот уперся лапами в пористое резиновое покрытие поля, моментально разворачиваясь и выпуская в спину критическую «Водную пушку». Стало понятно, что спригатито слишком разогнался и теперь не сможет развернуться. Его несло инерцией прямиком на чаркадета, к которому пытался подобраться кваксли Ривера.

— Быстрая атака в чаркадета!

Мокрый и ускоренный «Водной пушкой», котенок всем телом влетел в чаркадета, который слишком поздно заметил атаку и не успел повиноваться уклонению.

— Кажется, это была не Быстрая атака, — мимоходом заметил Эноки. — Кваксли, Водомет во флетчлинга!

— Ты что творишь! — почти зарычал Ривер. Все планы шли тому же спригатито под хвост. — Какого импидимпа тебя сюда принесло?!

— Ну… Я… Мне нужно было избежать атаки и… — Нохеми сжимала и расжимала пальцы, чувствуя как вспотели ладони. И сжала губы от подступающей обиды — Ты знаешь, что я путаюсь!

— Так следи за полем боя!

— Дело, конечно, ваше, но давайте вы потом это решите? — сказал Винсент, напоминая о сражении.

Его флетчлинг едва отбивалась от кваксли, как со спины облетел ваттрел. Поднявшиеся после столкновения спригатито и чаркадет обходили друг друга по кругу. Котенок сам же пострадал от своего удара, да и противник теперь прихрамывал. Похоже, пока происходила перепалка, Эноки сконцентрировался на двух из трех. Все-таки одновременно троими управлять очень сложно, с этим справится не каждый опытный тренер. Так у него образовалась небольшая передышка. Но теперь взгляд Ривера приковался к полю.

— Водная пушка в кваксли! — велел он.

— Разрежь Ударом крыла и атакуй! — среагировал Эноки.

— Уворачивайся!

Пока кваксли Ривера вилял, уходя от атаки, он проскользнул между спригатито и чаркадетом, сворачивая в сторону за последним.

— Бей по чаркадету! Водная пушка!

Прицельный выстрел сбил противника с ног и откинул на приближающегося кваксли. Спригатито недовольно зашипел. Если бы чаркадет умел, то тоже бы зашипел, потому что ему явно надоело, что его все толкают куда ни попадя. Вскочив на ноги он приподнял руки и покрылся огнем.

— Отлично. Изумление на кваксли и спригатито! Ваттрел, бери чаркадета и Тлеющие угли в спригатито! Кваксли, Удар крылом!

Сцепившиеся в небе лязгнувшими «Клевками» птицы разлетелись от очередной атаки, и ваттрел тут же потерял интерес к противнику, устремившись вниз. Попытка помешать подобрать чаркадета градом «Тлеющих углей» разъяренного флетчлинга провалилась из-за «Водной пушки», которой кваксли Эноки принял атаку и тут же метнулся заряженной «Атакой крылом» на сбитого с толку кваксли Ривера. Зато теперь поднятый чаркадет обстреливал спригатито с воздуха. Котенок петлял по полю, не в силах даже ответить. На хвосте этой двойной атаки висела флетчлинг.

— Ну и где же твой кваксли?! — в тон Риверу прошипела Нохеми, беспомощно наблюдая за происходящим. Но друг лишь отмахнулся, потому что его кваксли сошелся в схватке с кваксли противника.

— Ты сделал ошибку, попытавшись сбежать в прошлый раз, — сказал Эноки.

— Ну и что, это не отдает тебе победу, — сжал челюсти мальчик.

— Ваттрел, выпускай чаркадета назад! Изумление! Клевок на кваксли! Кваксли, Водомет на флетчлинга!

Летевшая позади комбинации флетчлинг внезапно увидела перед собой мордочку чаркадета и забила крыльями для уклонения по велению Винса как раз в тот момент, как струя воды ударила сзади. Птица кувыркнулась в воздухе и стала падать. Теперь, когда один был нейтрализован, квакли присоединился к сделавшему круг ваттрелу окружая кваксли Ривера «Атакой крылом» и «Клевком».

— Водомет на полную в землю! — крикнул Ривер.

Кваксли выпустил струю вниз, отталкиваясь от поля и подлетая в воздух, тогда как ваттрел и кваксли из-за развитой скорости уже не успевали затормозить. Они промчались мимо друг друга, и ваттрел угодил в «Листопад», отчего потерял баланс и накренился к земле. А разогнавшийся кваксли чуть не врезался в любопытного большеглазого ребенка, что имел неосторожность подойти к полю достаточно близко, чтобы попасть под удар. Эноки в последний момент прыгнул наперерез, обхватывая покемона и закрывая спиной ребенка. Тут же подскочила гневная мамаша и принялась отчитывать парня за опасные действия. То, что поле было предназначено для битв, и детям там не место, ее волновало мало. Эноки так смутился от столь внезапного гнева, что даже не слишком возражал.

— Думаю, на этом можно закончить, — сказал он, отряхивая зеленые бриджи от грязно-серых полос, когда скандальная тетенька с ребенком скрылась из виду. Подошедшие ребята растерянно закивали.

— Но кто тогда победил? — не примирительно уточнил Ривер.

— Уж не тебе об этом спрашивать, — потер переносицу Винсент, принимая на руки подбитую флетчлинг. Кваксли приковылял к Риверу и сам попросился в покебол — отдыхать.

— Остановимся на ничьей, — предложил Эноки, примирительно вскидывая руки. Азарт азартом, а он понимал, что это ничем не закончится. Его покемоны исчезли в лучах света. Подползший граймер скептично оглядел поле боя и заинтересованно вслушался в разговор.

— Да-да! — согласно закивала Нохеми, подбирая на руки спригатито.

— Вам, конечно, не хватает боевого опыта, но думалку иногда включаете, — пожал плечами Эноки. Похоже, мудрости парня хватило только на осознание бессмысленности продолжения поединка. Он ухмыльнулся. — Если бы я знал про все тонкости терастализации, то у вас не было бы шансов.

— Неправда, — внезапно прищурилась Нохеми. Внутри встрепенулось раздражение. — Может ты и опытнее нас, но твои узы с новыми покемонами еще недостаточно крепки.

— Это мы еще наверстаем, а боевой опыт никуда не денется. Риверу, например, не хватает сдержанности.

— Прям как тебе, — парировал мальчик.

— Вообще-то я тебе совет даю. Потому что своим побегом от летающей атаки ты показал слабость этой своей терастализации. Так что это была за конфета?

Нохеми вздохнула и ответила вместо цокнувшего языком Ривера.

— Эта конфета меняет тера-тип покемона. То есть изначально в природе обычно тера-тип соответствует одному из изначальных типов покемона. Реже можно найти более интересные комбинации. А в лаборатории разработали формулу, которая влияет на тера ауру покемона. Слишком часто менять тип нельзя, потому что это плохо повлияет на организм покемона и его имунную систему. Что-то вроде гормонального сбоя. Но раз в некоторое время можно. Эти конфеты нам в школе по одной выдали. Каждый выбрал конфету одного типа.

— Хм, — азартно вскинул руку к подбородку Эноки, — если у тера-типа кваксли была уязвимость к летающему типу, значит это был либо тип жука, либо боевой, либо травяной. А раз ты не боялся атак чаркадета один на один, то остается только один вариант — боевой, — он щелкнул пальцами. — А что, неплохо — получается на вырост. В дальнейшем это усилит второй тип покемона. Неплохо.

Ривер молча кивнул. Внутри него боролись злость на свой прокол, раздражение на этого парня и вместе с тем приятное удовлетворение от похвалы.

— Что ж, это было любопытно, — воодушевленно улыбнулся Эноки.

— Тебе бы получить тера-сферу у профессора, — заметила Нохеми. — Их используют в матчах и на стадионах.

— Можно, но критичной необходимости нет, — кивнул парень. — Выиграть можно и без этого. Наличие тера-орбы же не обязательно для прохождения Лиги?

— Не обязательно, но тебе все еще нужно разобраться с твоим пропуском в Лигу. — напомнила Нохеми как бы между прочим.

— Точно! — округлил глаза Эноки, спохватившись. Взглянув на ротом-фон, он засуетился и поспешил в сторону одной из аллей парка. — Граймер, скорее! Нам же еще позвонить профессору Оуку нужно!

Уже вполоборота он, размахивая рукой над головой, крикнул:

— Приятно было познакомиться! Удачи вам в Лиге! Может еще увидимся!

Его силуэт вместе с торопящимся за ним граймером скрылся среди подсвеченной солнцем листвы.

— Он сильный противник. Но переоценивает свои силы. Одному попытаться выиграть против троих, — фыркнул Ривер.

— Кого же мне это напоминает, — ехидно улыбнулась Нохеми, сложив руки за спиной. Спригатито на плече морщился и вылизывал раны. Ривер дернул плечами и проигнорировал выпад.

— У нас тоже командная работа так себе… — надула губки девочка. — Если бы ты рассчитывал не только свои силы, мы могли бы выиграть.

— Это изначально был неравный бой, тут бесполезно предполагать, — подал голос Винсент, уставший от перепалок. Ему больше нравилась мысль вернуться в тихое место и достать гитару. Переливы мелодии успокаивали и душу, и тело, а раздражение за то, что его флетчлинга оставили на произвол судьбы посреди боя хотелось смыть. — Вы как хотите, а я в отель.

Нохеми хотела было согласно кивнуть и уже дернула головой, как вспомнила про утреннюю обиду и остановилась на середине, отвернувшись. Она пошла в противоположную сторону. Ривер повертел головой и тяжело вздохнул. Ему сейчас не до разбирательств. Надо готовиться к битве в спортзале.

Небольшая коллаборация с другой крупной работой по покемонам с камео главного героя —

Глава 16. Травяной переполох.

Лучи солнца лениво ползли по скатам палаток. Ветерка, даже легкого, не намечалось. Удушливая жара накрывала пленкой, отчего капли пота с удвоенной силой стекали по лицу и спине, щекоча кожу. Винсент завел руку за спину и почесал ниже лопатки. Утомительно. Тяжелый вздох пошел волнами в подрагивающем воздухе. Тот, кто придумал поставить палатки в пятнадцати метрах друг от друга, конечно, позаботился о тишине и уединении, что важно для отеля с жильцами разной кондиции, но вот за маленькие островки тени на большом расстоянии этому гению-проектировщику хотелось подарить билет в отдельный котел в аду. Но вскоре показался длинный шатер и настроение приподнялось, ведь это означало приближение вкусного завтрака. Ривер и Нохеми уже болтали за столиком с опустевшими подносами, а вокруг расположились покемоны. По мискам перед ними можно было определить хозяина — у спригатито и дрифлуна были подходищие под цвета покемонов оттенки фиолетового и желтого, так еще они были подписаны во избежания обмена микробами. У Ривера же царил творческий хаос — пестрая посуда раздавалась случайным образом, что ничуть не смущало ни кваксли, ни багона. Гиммигуль лишь молчаливо пытался подобрать с пола оброненную монетку. Ривер экспериментировал с расстоянием, на которое покемон отважится потянуться.

Винсент поставил поднос на стол и выпустил покемонов. Он тоже не особо разделял миски, что еще осложнялось скудной палитрой — они все были оранжевые. А что, продавались комплектом по скидке, вполне удобно. Когда миски были расставлены, мальчик вернулся за стол и тоже принялся за еду. Взгляд на Нохеми подтвердил худшие опасения — она еще обижалась. Да сколько ей нужно времени, чтобы отойти от тех его слов? Винс в который раз пожалел, что высказался тогда, но слова уже не заберешь, да и неправильными свои слова он не считал. А вот ловить на себе взгляд надоело. Если это продолжится, то стоит рассмотреть вариант самостоятельного путешествия. В сущности, он же не привязан к этим двоим какими-то обязательствами?

И тем не менее, когда покемоны поели, Нохеми принялась играть с фуэкоко и хаундуром, когда те захотели присоединиться к охотничьей забаве спригатито с поимкой ленты.

— Хорошо развивает ловкость и точность, — доверительно сообщила девочка, когда Ривер с сомнением посмотрел на эту затею.

Но если спригатито и хаундур справлялись, то фуэкоко пыхтел и неуклюже прыгал, а когда Нохеми, сжалившись, поддалась ему, то покемон случайно завернулся в ленту и плюхнулся на бок. Девочка принялась успокаивать расстроившегося фуэкоко. Зато оставленный без внимания хаундур быстро решил проблему скуки, принявшись кусать краешек декоративной полоски скатерти. Нохеми, увидев это, завопила, так что Винсу снова пришлось убрать щенка раньше остальных. Хоть покемону и была куплена резиновая кость, зубы у него чесались явно раньше, чем подходило время вечерних игр у костра. А спригатито запрыгнул на стол и полез по руке Винсента, оттягивая коготками ткань футболки. Устроившись на плечах он свесил голову и распушился. Сжав вилку чуть сильнее, Винсент замер. То ли от возможности спугнуть покемона, то ли от внезапно нахлынувшей волны свежести. Мальчик медленно втянул носом воздух, впитывая в себя запах зеленых трав с ароматом ягод.

Когда с приемом пищи было покончено, Ривер потянул ребят в спортзал. В холле было уже чуть больше народу, поэтому пришлось подождать, пока администратор зарегистрирует другого претендента.

— Сегодня все свободные места заняты, могу записать вас на завтра, — бросил администратор, косясь на ребят.

— Что? — Ривер нахмурился. — То есть как заняты?

Мужчина за стойкой расплылся в улыбке и елейным голосом сказал:

— Юноша, вы же не думаете, что стадион работает лично для вас? — потом его лицо приобрело равнодушно-высокомерное выражение. — Сегодня приехала группа учеников, и образовалась очередь. Так что на сегодня посещение закрыто. Могу записать вас на завтрашнее утро, не раньше одиннадцати часов.

Ривер хмуро оглядел переполненный холл, переживая внутренний кризис, и нехотя согласился.

— Может тогда сразу записаться и на повторный вызов? Вдруг ты не сможешь с первого раза пройти? — предложила Нохеми.

По озаренному лицу администратора можно было предположить, что тот в тихом восторге.

— О да, советую записаться на два месяца вперед. Вдруг тогда тоже будет очередь, — в его отстраненную интонацию проникали нотки издевки.

Ребята переглянулись.

— Вы не знали? При проигрыше в следующий раз вы можете попробовать только через два месяца. Претендентов и так полно, так еще и биться с ними столько раз сколько те пожелают? Не думаете, что у лидера есть еще и свои заботы?

— Записи на завтра будет достаточно, спасибо, — сказал Ривер и пошел на выход.

На оживленной улице он остановился, осознавая свои планы.

— У него какой-то пунктик на нас, — недовольно проговорила Нохеми, прижимая спригатито к груди. — Нельзя так с посетителями обращаться. Он же администратор, а не лидер спортзала!

— Так иди и скажи ему об этом, — пожал плечами Ривер.

— Просто он считает нас наивными детьми, которые вообразили себе, что у них есть шансы на прохождение Лиги, — хмыкнул Винсент и пошел вдоль улицы.

— Пусть думает что хочет, мы не делали ничего противозаконного, чтобы так с нами разговаривать! — насупилась Нохеми и машинально последовала за Винсом. Ривер шел за ними на автопилоте, что-то изучая в ротом-фоне. Улочка с клумбами неровных форм, но с идеально подстриженной зеленью, вела вдоль вывесок магазинов, ателье, парикмахерских и кафе, пока на пути не оказался кинотеатр.

— Тогда можем сходить в кино, — предложила Нохеми.

— А что сейчас идет? — спросил Винсент.

— Очень большой выбор, — хихикнул Ривер, демонстрируя сайт расписания фильмов, — например, «Корсолочка» — история о подводной девушке, что захотела на сушу.

— Разве этот фильм вышел не много лет назад? — сдвинул брови Винсент.

— Нет, в этой версии у нее хвост не зеленый, а голубой. Что, не чувствуешь разницы?

Ривер прыснул, а Нохеми закатила глаза.

— А что еще есть? — девочка заглянула другу через плечо. — «Фарс Аж 10». Тут цифра подразумевает знать предыдущие части. М-м-м… «Фреш».

— Ага, достаточно свежий, чтобы быть супергероем, но недостаточно актуальный, чтобы люди знали о его существовании.

— Точнее актер там не первой свежести.

Пока Нохеми листала страницу, неосознанно морщилась от пищащего звука со стороны. Но когда сконцентрироваться на описании стало окончательно невозможно, девочка с раздражением завертела головой в поисках источника звука. На повороте улицы, у аптеки, на асфальте сидел кругленький розовый покемон. Покрытый пылью, он визгливо плакал, периодически всхлипывая. Нохеми мгновенно сменила гнев на милость и присела перед покемоном.

— Малыш, что случилось? — осторожно спросила она.

— Ты же не надеешься, что он тебе ответит? — уточнил Ривер, наведя покедекс.

«Боунсвит — покемон, похожий на мангостин. Этот покемон источает восхитительный запах всем своим телом, который оказывает успокаивающее действие на людей»

— Прямо как спригатито, — закивала Нохеми и опустила котенка рядом с покемоном. Тот принялся обнюхивать нового знакомого. Боунсвит перестал плакать, и блестящими от влаги глазами уставился в ответ.

— Смотрите, они подружились! — Нохеми сложила ладошки. — Что же с тобой приключилось?

— Может она свалилась? — предположил Винсент, задрав голову. Но все окна ближайшего дома оказались закрыты.

— А может это мальчик? — хмыкнула Нохеми.

— Да какая разница, — Ривер вздохнул и повертел головой, — если это чей-то — надо вернуть, а если ничей, то отвести в лес. Хотя в твоем случае лучше поймать.

Глаза Нохеми загорелись. Она протянула боунсвиту поке-еду, на что покемон прослезился теперь уже от осознания щедрости незнакомцев. Но даже наевшись, броусвит горестно вздохнул, отчего дрогнули его лепестки.

— Не грусти, — поддалась чужому настроению Нохеми, — хочешь еще угощения? Хочешь на ручки? Только сначала тебя надо вытереть.

Покемон послушно дождался, пока его оботрут влажными салфетками от скатавшейся в грязь пыли, и комфортно устроился на руках Нохеми. Девочка принялась гладить малыша по голове. Ребята направились в покецентр для выяснения обстоятельств и чтобы продиагностировать состояние покемона. Спригатито юлил между ног, поглядывая на боунсвит озабоченным взглядом, словно сам хотел проконтролировать его здоровье. Но на полпути к зданию с красной крышей их остановил девичий голос:

— А, так вот ты где, Кэндис.

Сбоку, в потоке противоположного направления прохожих, стояла «розовая» девочка с ротом-фоном в руках и смотрела на них спокойным взглядом.

— Кэндис? — переспросил Ривер. — Как конфеты — candies по-галарски?

— Как имя Candice. Но если по-галарски это означает конфеты, то мне нравится. О, вы ее хотя бы почистили. Можете оставить, я сейчас уберу ее в покебол, — сказала Зерита, глядя на боунсвит.

— Так это твой?! — негодующе уставилась на девочку Нохеми. — Нельзя так обращаться с покемонами!

— Я не делала ничего такого, — пожала плечами Зерита. И теперь уже сурово посмотрела на боунсвит. — Опять эта паршивка слоняется где ни попадя! Ну так и шла бы! В следующий раз я сломаю покебол, чтобы уж наверняка.

— Да как ты можешь! — ахнула Нохеми.

— Да что ты ко мне пристала? Я в твои отношения с покемонами не лезу, и ты нас не трогай, — отрезала Зерита и шагнула вперед, протянув руки чтобы забрать покемона. Нохеми отвела плечо назад, закрываясь в полоборота.

— Отдай ей, мы не должны вмешиваться в чужие дела, — вздохнув, сказал Ривер.

— Что?! — задохнулась от несправедливости девочка. — Если тренер бьет своего покемона, то это тоже нормально?!

— Не утрируй…

— Она бросила малыша посреди города! Одного!

— Эта дурында сама виновата, что убежала, — невозмутимо вставила Зерита.

— Может покемоны часто себя ведут не идеально, но это не повод не уважать их, — отрезал Ривер. Он не хотел устраивать разборок, но эта девчонка из «звездных» уже порядком надоела ему. — Мы вернем тебе его, но только если пообещаешь хорошо относиться к нему. Иначе мы по старому плану доставим его в покецентр и оставим там вместе с заявлением о плохом обращении с покемоном.

К его удивлению, лицо Зериты даже не дрогнуло.

— Ладно, я буду хорошо о ней заботится.

Ривер кивнул Нохеми. Девочка поджала губы, но все-таки опустила покемона на землю. Боунсвит оглянулся на ребят и засеменил к хозяйке. Зерита наклонилась, чтобы поднять покемона, отчего ее рюкзак съехал набок.

— Погоди! Это что, значок жучиного стадиона? — Ривер уставился на кругляш, прикрепленный к ткани рюкзака.

— М? Да, — Зерита словила взгляд мальчика и ухмыльнулась. — А что, вы еще не получили свои?

— Ну и что? Мы никуда не торопимся, — сказала Нохеми, но все равно ощутила, как щеки краснеют, поэтому тоже почувствовала необходимость пристыдить собеседницу. — Вот так носить значки? Не слишком то ты ценишь свои труды.

— Она из «Звезды», а их не очень то поощряют в академии. — теперь улыбался Ривер. — В базу, может, они и занесены, как изначально студенты, а вот выдавать им стартовика, тера-орбу, кейс для значков и официальное приложение покедекса никто не будет из соображений сохранения репутации.

— Если для получения всего этого нужно носить идиотскую униформу и делать всю домашку, то и не надо.

— Именно, зачем изучать что-то, если можно просто проиграть мне всухую, — тем же тоном продолжил Ривер, — если даже ты смогла получить значок, мне беспокоиться не о чем.

— Тебе просто повезло, что Булочка еще не выучила атаки волшебного типа. Кстати о булочках, успехов вам в спортзале, а я пошла, иначе не успею купить покеблоки ограниченного издания.

Нохеми округлила глаза. Она схватила развернувшуюся Зериту за петельку рюкзака, отчего та по инерции оступилась назад, едва не налетев на ребят, и злобно глянула на Нохеми.

— Погоди, ты про кондитерскую Кэти? — девочка стушевалась под укоризненным взглядом, но любопытство было выше. Зерита фыркнула и пренебрежительно дернула плечом, вырываясь из хватки, отчего боунсвит подпрыгнул у нее на руках, а Нохеми сильнее потупилась.

— Ага. Сегодня последний день особого ассортимента, так что если я не успею купить, то вернусь по твою душу!

— Как последний день?! — Нохеми вцепилась холодеющими, несмотря на жару, пальцами в ротом-фон и принялась яростно перебирать страницы. — Я же проверяла! Планировала зайти в день отъезда! Не может быть!

— Они сместили дату из-за того, что почти все уже раскупили, — ухмыльнулась Зерита.

— Пошли купим сейчас, — предложил Ривер. Он не понимал этих рассусоливаний.

— Нет, я хотела походить по другим кондитерским, чтобы посмотреть ассортимент, и выбрать что-то уникальное! — Нохеми ткнула экран ротом-фона в лицо друга, демонстрируя целый план с картой города и фотографиями. — Сначала старинная кондитерская «Сливочная корзинка», потом небольшие пекарни вдоль улицы, чтобы понять уровень выпечки, затем…

— Ой все, пошли, — Зерита без лишних церемоний схватила девочку за руку и потянула за собой, отчего Нохеми неловко засеменила боком.

— Стой, нет. Я не так планировала! Отпусти!

Но Зерита потащила ее вдоль улицы под ошарашенные взгляды мальчиков.

— Не беспокойтесь, верну в целости и сохранности.

Спустя пару домов Зерита ослабила хватку и Нохеми удалось вырваться.

— Не хочу я с тобой никуда идти, — насупилась девочка, замедляясь.

Зерита, не сбавляя темпа, пожала плечами и поудобнее перехватила боунсвит. Нохеми неловко оглянулась. Толпа вокруг потоками текла вдоль улицы, людей ближе к центру города было больше, так что уже и не разглядеть мальчишек, сколько не всматривайся. На экране ротом-фона висело только одно сообщение от Ривера: «Мы пошли в местный клуб любителей боев, так что встретимся вечером в отеле». Нохеми, кусая губы, оглянулась в сторону, куда шла Зерита. Вот сейчас она уйдет, и можно будет заняться своими делами. И что, ей идти искать мальчиков? И забыть про лимитированные покеблоки? Тогда почему она пристально смотрит за розовой макушкой у поворота и боится ее потерять? Словно Зерита была заслуживающим доверие проводником в мир чего-то недоступного. Нет, это не значит, что Нохеми ее уважала, не дай Арцеус такому случиться! Но… Да, она свернула не в ту сторону… В прямом смысле. Оставить все как есть? Помочь противнику найти дорогу? Ну почему же, она просто сама тоже идет в кондитерскую, и заодно может показать дорогу…

Нохеми стиснула зубы и пошла к повороту, где скрылась Зерита. Ноги сами донесли ее «розовой». Нохеми поровнялась с девочкой и, поглядывая на шаг стройных ног в белых кружевных носочках и голубеньких глянцевых туфельках, подстроилась под темп спутницы. Движения Зериты были резкими, но все же в них прослеживалась некая элегантность. Нохеми же заплеталась в собственных ногах. Чем больше думаешь о походке, тем неестественее она становится, но как уже перестать о ней думать? Да, лучше вернуться на нужную дорогу, пока они не ушли в другой конец города.

— Кондитерская в другой стороне, ты же в курсе?

Зерита резко затормозила.

— О, правда? Ну тогда веди, — достаточно равнодушно сказала она.

Какое-то время они молча шли вдоль улиц. Мимо проезжали машины и тренеры на циклезарах. Одно аэротакси даже чуть не придавило девочек, когда летающий покемон спикировал в узкое пространство между домами. На главной улице места стало больше, но и солнце плавило сильнее, обдавая своим жаром дорожную плитку, от которой исходил сухой запах нагретого камня. Многие покемоны забирались на своих хозяев, чтобы не обжигать лапы о раскаленную поверхность.

— Что будешь покупать? — спросила Зерита, бесцеремонно закинув руку девочке на плечи, отчего та ссутулилась.

— Покеблоки с сублимированными печа ягодами, сезонные поффины с маго ягодами… — механически вспоминала Нохеми, и открыла сайт, сверяясь с меню, — а для себя… Может пудинг? Ах да, можешь даже не стараться. Думаешь, я пошла бы с тобой при наличии Фиолетового тома?

Зерита одернула пальцы от молнии чужого рюкзака и, вскинув руки, надула губки.

— Ладно, ладно, не пыхти, и так жара, — она демонстративно оттянула пальцем белый воротничок блузки.

Улочка сужалась и вскоре после перекрестка привела девочек к ответвлению от площади, которое было усеяно пестрыми вывесками. Русло толпы людей разделялось у каждой двери и снова сливалось, принимая вернувшихся с разноцветными бумажными пакетами покупателей. А ведь это середина рабочей недели. Страшно представить что тут в выходные творится.

Вывеска с изящно выведенным золотистым шрифтом «Сладость души» и элементом паутинки встречала посетителей сверху от двойных стеклянных дверей. Как и все остальные вдоль улицы, фасад дома выглядел старомодно, но элегантно, покрытый свежим слоем светло-кремовой краски. Звякнувший над дверью колокольчик разделил мир пополам. Жар сменился прохладой в сопровождении мерного гула кондиционеров и холодного света, который придавал помещению белизны.

Девочки инстинктивно сделали глубокий вдох. Запах ягод, шоколада и чего-то цитрусового вперемешку с выпечкой вел к витринам с идеально ровно выставленными тортами и ягодными пирогами на подставках с тонкой ножкой, пирожными на кружевных салфетках и рядками выпечки в корзинках.

— О, эклеры выглядят аппетитно, — склонилась над стеклом Зерита, разглядывая наполнители. — Хотя, рулеты с кремом тоже ничего так смотрятся.

Нохеми же молча пялилась на широкий ассортимент и пыталась унять внутреннее нарастающее «хочу». Для морального успокоения, она сделала несколько фотографий. И, подумав, отправила в чат ребятам. Вот если бы она была с ними, то поделилась бы с ними эмоциями. Нохеми ждала поход в эту кондитерскую с друзьями. Ривер бы точно сказал, что вон та мордочка на торте в виде клефейри больше похожа на оскал генгара. А теперь Нохеми смотрела на прилавок и думала, что это не так уж и весело. Ну и ладно. Она просто купит что хотела и вечером уже забудет об этом.

Несмотря на очередь, девочки довольно быстро оказались у мраморной столешницы, где улыбчивая девушка приняла заказ. В итоге Зерита взяла парфе и молочный коктейль с внушительным декором из сливок, маршмеллоу, бирюзового топинга и клубники. Нохеми, после долгих скитаний у витрин, выбрала кусок шоколадного торта с чери ягодами и манговый коктейль. Когда девочки получили свои фирменные пакеты, Нохеми уже достаточно замерзла. Кондиционеры как будто больше работали на сохранение продукции, чем на комфорт посетителей.

— Не заледенеешь, — отмахнулась Зерита, лавируя между круглыми одноногими столиками и керамическими кадками с пышными растениями. Нохеми поджала губы. Видимо, на ее лице отчетливо отразилось недовольство, потому что Зерита в итоге сдалась. — Ладно, пошли на террасу.

Они прошли в дальнюю часть зала, где был сквозной выход на другую улицу. С этой стороны свет был приглушен, оставляя зону со столиками в природном освещении. Девочки сели у деревянного заборчика с зеленью, который отгораживал террасу от уличного пространства. А от прямых солнечных лучей спасал полосатый навес.

Но полностью насладиться купленными сладостями не получалось. Нохеми чувствовала напряжение в молчании, окутавшее их столик, что сильно контрастировало с шумом улицы. Найти тему разговора было сложно, да и не особо хотелось разговаривать с этой «розовой». Поэтому дискомфорт заедался большими ложками десерта. Спригатито, проглотивший свою порцию специального пирожного для покемонов за один присест, теперь вынюхивал сладости с колен хозяйки и периодически порывался перехватить ложку, за что получал по носу. В конечном итоге Нохеми разозлилась и спихнула котенка на пол. Тот недовольно мяукнул и пошел гулять между столиками.

Нохеми подняла взгляд на девочку напротив, но, встретившись с холодной голубизной, тут же опустила глаза. Говорить с Зеритой было опасно, ведь в разговоре Нохеми могла забыться и выболтать все за милую душу. Именно поэтому взгляд так упорно цеплялся за все вокруг, чтобы не спровоцировать диалог визуальным контактом. И так было опрометчиво соглашаться на эту прогулку. Нохеми немигающим взглядом уставилась на хрустящего покеблоками боунсвит. Или же сквозь него. Вот сейчас «розовая» будет доставать вопросами о фиолетовом томе. Пытаться выведать, у кого из ребят находится книжка.

— Ну и кто тебе нравится? Ривер или Винсент?

Нохеми настолько опешила, что лишь сфокусировала свой взгляд на ложке, которая требовательно была направлена на девочку Зеритой. Нохеми похлопала глазами и тут же залилась краской.

— Никто мне не нравится!

— Что, правда? Они же вроде ничего, симпатичные. Неужели храпят?

Нохеми судорожно принялась вспоминать что-то по пункту о храпе. Вроде не храпят. Или, может, она просто крепко спала? Да речь вообще не об этом!

— Ну если они тебе нравятся, то забирай, — стараясь говорить ровным голосом, сказала Нохеми. Она стала доскребать ложкой остатки пирожного с тарелки. То ли воздух стал свежее из-за набежавших туч, то ли девочка просто нервничала. А что, Зерита симпатичная, мальчишки могли положить на нее глаз.

— Мне? Пфф, не-е-е. У меня уже есть тот, кому я предана всей душой! — драматично сообщила Зерита. Прикалывалась она или говорила серьезно, Нохеми не поняла. Зато в нос ударил запах свежести — все-таки пошел небольшой дождь. По тканевому навесу над головой глухо застучали капли.

— И кто же это?

— А тебе все расскажи! — отмахнулась «розовая».

Нохеми сникла, отвернувшись в сторону улицы, где прохожие радовались дождю, подставляя лицо небу. Вот ведь. Сама ведь завела про это разговор! Почему только Нохеми должна отвечать на ее вопросы? А сама не делится.

— Смотри!

Нохеми машинально проследила за пальцем Зериты. Неужели ее не учили, что показывать пальцем неприлично? Да еще и так открыто… Нохеми хмуро уставилась на выход к улице. И поняла, на что показывала собеседница. От калитки вдоль террасы трусцой бежал лифеон. Обычный, с бежевой шерсткой и зелеными ушками, шелестящими при движении. Но вот в пасти он держал небольшую дамскую сумочку. Покемон подбежал к двери, посторонился, пропуская выходящих людей и юркнул внутрь. По кафелю, усеянному бликами вышедшего из-за туч солнца аккурат по трафаретам оконных рам, он побежал в сторону стойки кассы. Настоящий лифеон! Как в смешных видео в интернете и школьных учебниках! Далеко не каждый в школе мог похвастаться таким.

— Вот смешной! — хихикнула Зерита. — Видела, как нос задирал, чтобы сумку нести?

— Неужели он один пришел? — Нохеми принялась оглядываться.

— Может к хозяину бежит, — равнодушно пожала плечами «розовая». Судя по всему, она уже переключилась обратно на поедание парфе.

— А если он украл? — нахмурилась Нохеми.

— Сумку? Это уже не наше дело. Почему ты о других сразу плохое думаешь?

— А почему я всем сразу верить должна?

— Зачем же верить? Можно просто оставаться на нейтральной стороне.

— То есть тебе было бы все равно, если бы у тебя украли вещи, а другие бы игнорировали твою проблему?

— Это же моя проблема, а не их, — Зерита доковыряла нижний слой сиропа из креманки и посмотрела на Нохеми, всю извернувшуюся, чтобы посмотреть, что происходит внутри.

— Ну пошли, — поднялась с места Зерита и подхватила рюкзак.

Нохеми моментально вскочила, сгребла с пола мяукнувшего спригатито и почти заставила себя не бежать по залу, чтобы не собрать укоризненных взглядов. Вдруг покемон уже убежал? Но нет, он сидел в стороне у витрины и смотрел на служебную дверь. Оттуда вышла девушка и протянула лифеону сумочку, с которой тот прибежал.

— Видишь? Ничего он не крал.

Нохеми как будто не слышала. Она подошла к сотруднице кондитерской, едва лифеон отбежал в сторону дверей.

— Извините, это ваш лифеон?

Девушка в униформе, уже склонившаяся над прилавком чтобы поправить ценник, подняла глаза.

— Ах это. Нет, он не мой. Будете что-то брать?

Нохеми неловко переступила с ноги на ногу.

— Нет, скажите, а он…

— Не знаю.

Тут к ним подскочила другая работница с подносом.

— Ой, да брось! Не дави на гостей, — ухмыльнулась она, толкая бедром коллегу. Девушка оперлась локтями на стол. — Было бы чего скрывать. Это лифеон партнера кондитерской. Добрейшая душа Кэти разрешила выставлять здесь продукцию других кафе и кондитерских, чтобы те могли рекламировать свой товар. Этот партнер, кажется, один из давних. Женщина часто поставляла вкуснейшие пироги!

— Только вот давно уже ничего нормального не было. А теперь лифеон один пирог раз в две недели притащит — уже хорошо, — хмыкнула первая девушка.

— Может она болеет? Все-таки не выгодно сейчас с ней сотрудничать, но Кэти не отдает ее место другим. Зря это. Сейчас столько новых кафешек пооткрывалось! Оттуда бы вкусности приносили бы.

Работницы принялись обсуждать пироги новой пекарни. Нохеми же выбежала на улицу и принялась озираться в поисках лифеона.

— Он пошел в сторону перекрестка, — Зерита потянула ее за локоть, и девочки побежали вдоль домов. Зерита вытащила покебол и подбросила его.

— Булочка, бери след! Вот тот лифеон! От него должен был остаться травяной запах.

Фидо на ходу с сомнением зыркнула в сторону спригатито на руках Нохеми, который видимо мешал своим травяным ароматом, но все же попыталась унюхать след. Нохеми неслась вперед и старалась не думать о том, как они выглядят со стороны, преследуя незнакомого покемона.

Они уже нагнали покемона и теперь, сбавив скорость, на расстоянии шли за ним. Спригатито и боунсвит вырвались из рук хозяек и побежали рядом, а Булочка с любопытством рассматривала витрины магазинов.

— Неужели ты хотела его поймать? — Зерита хитро улыбнулась.

— Но у него уже есть хозяин. Просто если у тренера есть лифеон, значит у него мог остаться лиственный камень для эволюции покемонов. В природе такой найти сложно, значит надо знать людей, у которых можно его одолжить.

— Забавно. А версию про воришку ты придумала, чтобы надеяться на то, что сможешь его заполучить?

— Ничего я не придумывала, — воспротивилась Нохеми. — Зачем мне тебя обманывать? Не стоит судить по себе.

— А я и не говорю, что ты обманываешь меня.

Нохеми непонимающе похлопала глазами и промолчала. Ей не хотелось думать об обмане или упущенной удаче.

— Хотя, это даже весело! — сказала Зерита. — Будто мы шпионы какие! А что украл наш лифеон в сумочке?

— Секретный рецепт пирога? — улыбнулась Нохеми. Придумывать небылицы вместе было веселее, чем выслушивать сомнительные подозрения.

Под разговоры и гул толпы лабиринт узких улочек вывел к полям, где колосились поля, тянулись к солнцу веточки оливковых деревьев, изогнувшиеся под тяжестью плодов, и цвели редкие клумбы. Лифеон держал свой путь куда-то в сторону скопления цветов.

— Далековато живет эта женщина, — простонала Нохеми, чувствуя сухость во рту. Зерита протянула бутылку, которая еще минуту назад была полная, а теперь на дне осталось немного воды. Нохеми выпила остатки, и девочки осторожно подошли к клумбам, где должен был быть лифеон. Зерита вернула фидо в покебол, и девочки присели около кустов, заслоняясь листвой, чтобы не привлекать внимание.

— Что он делает? — нахмурилась Нохеми, глядя как покемон кружит около диких комби. Спригатито засмотрелся на витиеватую траекторию полета отставшего комби. Нохеми в последний момент успела схватить его, прежде чем тот успел прыгнуть, перейдя в режим охотника.

— Ну уж точно не живет, — вздохнула Зерита, осознавая долгое возвращение.

— Похоже, он пришел повидаться с друзьями, — Нохеми тоже чувствовала усталость. Неужели он действительно просто заглянул к друзьям-покемонам? Тогда проделанный путь казался напрасным.

— Нет, смотри. Он не просто кружил! Это был Танец дождя!

И правда, над полем собрались небольшие тучки и полился дождик. Спригатито и боунсвит радостно закружили, впитывая влагу. Комби зажужжали и опустились ниже к лифеону. Нохеми уже морально настроилась бежать выручать нового знакомого от разозленного на влагу роя, однако Зерите первой удалось разглядеть происходящее из-за скоплений комби.

— Они дают ему мед!

— А, ну тогда понятно. У них бартер. Лифеон поливает цветы, комби их опыляют и деляться медом.

Облака начали медленно расползаться, возвращая солнцу обзор над его законными владениями.

— Ой, смотри, там!

Нохеми перевела взгляд в сторону. Около кустов, отделяющих клумбы от оливковых плантаций, можно было разглядеть двух покемонов. Тот что поменьше был зеленым и округлым, а тот что побольше — ушастый и пушистый словно плюшевая игрушка.

Смолив и иви! Иви! Можно его поймать! Нохеми вытащила покебол и приготовилась, но тут же осеклась. Нельзя так набрасываться на каждого встречного. Вдруг этот иви тоже чей-то?

— Похоже, они знакомы с нашим лифеоном, — приставив пальцы к подбородку, драматично заметила Зерита.

Иви, концентрируя энергию, неразборчиво переступал лапами.

— Он… Пытается повторить Танец дождя, — поняла «розовая».

Лифеон очень вовремя заметил младшего. Потому что сконцентрированная энергия мало походила на Танец дождя. Скорее… На энергетичечкий шар!

— Это огненный шар! — изумилась Зерита.

— Что? Не может быть! Иви не может выучить Огненный шар! Такой вообще есть?

— Ха-ха, и это вы то меня пристыдили, что я в школу не хожу! Не у меня об этом спрашивай.

Нохеми смутилась. Но шар был определенно огненным. Он пронесся над клумбами в опасной близости от бутонов и едва не подпалил разлетевшихся комби. В последний момент лифеон подскочил к шару и сбил хвостом его вбок, чтобы шар не приземлился на клумбы.

— У-ух! Двойной урон! А он молодец, — похвалила Зерита.

— Ему нужно помочь! — спохватилась Нохеми, но Зерита схватила девочку за локоть.

— До этого как-то без тебя справлялся и сейчас справится. Если сейчас привлечем внимание, уже не спрячемся потом — они нас узнают.

— Опять не наше дело? Ну нет, если уж так, то может быть оно не твое, но мое. Ты что, боишься помогать другим? — бросила Нохеми и вышла из укрытия.

Зерита молча проследила за ней взглядом, стиснув дернувшегося было вслед за Нохеми боунсвит. Пф-ф. Вот наивная. Чего тут бояться? Только обычно такое боком выходит. Да и кто знает, чем все закончится? Вот и сейчас. Эта девчонка с лекарством в руках нелепо кружит вокруг настороженного лифеона и не знает что делать. Всех комби распугала. Зерита вздохнула и пошла спасать ситуацию.

— Конечно незнакомый покемон не будет рад, когда к нему какой-то подозрительный человек лезет с «оружием» в руках.

Девочка подошла к Нохеми, вырвала у нее из рук элексир и, присев на корточки, прямо на глазах у лифеона побрызгала пульверизатором на боунсвит. Ягодка задвигала листочками. Лифеон вторил ей подергиванием зеленых ушек и с любопытством подошел ближе. Зерита протянула ему бутылек, который покемон медленно обнюхал и переключился на девочку. Ближе подошли и иви со смоливом. Хотя иви все же старался держаться в стороне. Когда лифеон принялся обходить вокруг Зериты, та плавным движением провела вдоль хвоста покемона, успокаивая непрерывным касанием, и другой рукой распылила лекарство. Иви тут же зарычал, его шерсть вздыбилась и он прыгнул вперед, оказавшись прямо перед Зеритой. Та замерла с протянутыми руками. Рядом с застывшей Нохеми взъерошился спригатито.

— Кэндис, Сладкий аромат, — тихо сказала Зерита.

Боунсвит стала покачиваться, и вскоре воздух наполнился приятными сладким запахом. К иви подошел лифеон и успокаивающе лизнул его в нос. Покемон расслабился и ткнулся мордочкой в светлый мех лифеона.

— Фу-ух, — шумно выдохнула Зерита и сунула бутыль обратно в руки Нохеми, которая хлопала глазами, боясь двинуться.

— Как ты это сделала? Все так быстро произошло…

Зерита подобрала боунсвит.

— Как сделала так сделала.

— Зачем ты брызнула на бонсвит? — допытывала Нохеми.

Зерита взглянула на девочку, но поняла, что та не отстанет.

— Чтобы лифеон понял, что это не опасно.

— А что еще нужно? Дать понюхать, чтобы он привык к запаху?

— Типа того.

Нохеми тут же принялась применять на практике — она подошла к иви и протянула руку, на что тот попятился и спрятался за лифеоном.

— Нужно присесть, чтобы быть ближе к уровню глаз покемона и не возвышаться над ним. А еще не так пристально смотреть в глаза, а то он примет это за агрессию.

К иви и лифеону с разных сторон подошли спригатито и смолив, которые принялись оглядывать друг друга.

— Нужно начать бой, — решила Нохеми. — Спригатито, давай Листо… А, стой, куда?!

Но иви со смоливом уже бежали вслед за лифеоном, который, подняв с травы сумочку и поклонившись в благодарность за помощь, потрусил обратно в город.

— Пх... Ха-ха! Видела бы ты сейчас свое лицо! — Зерита с жалостью смотрела на Нохеми и едва не хохотала. Заметив обидчивый взгляд в ответ, она вскинула брови, — Что? Ну правда смешно же, — похоже, Нохеми это не убедило, так что пришлось откашляться в кулак, чтобы взять себя в руки. — Гхм. Ну… Мы опять за ними?

Глава 17. Семейный рецепт.

Но остановка за медом оказалась не единственной. Проследив дальше, девочки увидели, как лифеон прошел несколько кварталов и снова свернул за стены города, где среди зелени вывел на россыпь кустарников с дикими ягодами. Лифеон принялся собирать те, до которых дотягивался. Иви и смолив общими усилиями тоже пытались помочь. Девочки оживились, ведь, судя по всему, об этом месте мало кто знал. Ягоды оказались сочными и сладкими, пусть и с кислинкой. Нохеми тут же набила рот, но, увидев, что Зерита складывает урожай в опустевшую бутылку, смутилась и последовала ее примеру. И правда, надо же помочь лифеону. Вон он как старается. Все это время Нохеми поглядывала на иви, но тот ее упорно игнорировал.

Потом снова город. Скромная улочка, где вместо красиво уложенной плитки старая и неровная укладка камней, об которую Нохеми упорно спотыкалась. Ужас! Неужели нельзя нормальную плитку было проложить? Но нет, глянцевой красотой могла похвастаться только главная улица и несколько ее ответвлений. Девочка даже догадывалась какое было оправдание у этой выцвевшей нетронутости — мол, для туристов не реставрируют, чтобы на старинную красоту смотрели. Но вид навевал лишь тоску…

— Я даже и не думала, что здесь что-то есть. Ни на одном сайте не было заметок об этом месте, — Нохеми задумчиво смотрела свои записи в ротом-фоне. Спригатито у нее на руках морщил нос, демонстрируя неприязнь к местному спектру запахов, в котором смешивались технические, с тяжелой отдушкой машинного масла, краски и химикатов вперемешку со слабым цветочным ароматом и запахом еды.

— Это старая часть города. И судя по местной панораме, привлекать сюда туристов не спешат, так что никто и не будет вкладываться в рекламу, — сухо сказала Зерита, мимоходом касаясь шероховатой стены с потрескавшейся побелкой. Боунсвит, сидя на плече, шелестел листьями. Нохеми хмыкнула. И правда, похоже, даже перед туристами не оправдываются.

Они шли, иногда переходя на бег, пока над головами не обозначилась вывеска старого образца — деревянная, покачивающаяся от ветра на витиеватом с вензелями металическим кронштейне. Именно сюда только что проникли трое преследуемых покемонов. Внутри можно было увидеть, как хвост иви пушистым помпоном движется впереди по коридору. Нохеми увидела деревянную стойку, совмещенную с небольшим морозильным и почти пустым прилавком. За стойкой сидела сидела молодая девушка с равнодушным взглядом, уткнувшимся в ротом-фон.

— После пяти вечера вся продукция по скидке двадцать процентов, — продекламировала она, не отрываясь от экрана. Большие пальцы с изогнутыми ногтями водили по клавиатуре с завидной скоростью.

Девочки прошли мимо. Нохеми мельком взглянула на прилавок — несколько кексов, половинка пирога и парочка пирожков — небольшой выбор. Коридор не был отгорожен, но выглядел как место, не предназначенное для посетителей. Но нигде же об этом не написано? Можно сказать, что они туалет искали. С этими мыслями Нохеми приоткрыла последнюю дверь перед лестницей по правой стороне и принялась вглядываться в глубь комнаты.

— Ну что там? — спросила Зерита.

— Не вижу.

— Они разве сюда пошли?

— Я не уверена, — засомневалась Нохеми. Она уже нервничала, от того, что проникла на чужую территорию. — Наверное, нужно идти назад.

— Раз уж пришли, то хотя бы ягоды надо отдать.

Нохеми успокаивал настрой Зериты. Она принялась высматривать в щелку интерьер комнаты, но из-за теней сложно было определить, что это за помещение.

— Что вы тут делаете?!

Нохеми словно ошпарили. Она отшатнулась и, столкнувшись с Зеритой, уставилась на высокого взрослого парня, который спускался с лестницы. Они слишком увлеклись и не услышали шагов!

— Мы… И-искали туале-ет, — вспоминая легенду, промямлила Нохеми.

— Что? — парень явно был не в духе. — Какой туалет?! Вы чем смотрите?! Вывеска туалета висит в зале! А на двери сюда вывеска — «только персонал»! А ну не лезте, куда не надо! Роза! Ты почему за посетителями не следишь?!

Последнее он кричал девушке за стойкой. Парень схватил девочек за руки и повел по коридору под шипение ощетинившегося спригатито, который пренебрежительные действия расценил как личное оскорбление, когда из той комнаты, в которую заглядывали девочки, вышла старушка.

— Агапито, что случилось? Что за шум?

— Ничего, бабушка, сейчас вернусь.

Зерита дернулась и вывернулась из хватки, повернувшись к старушке.

— Мы к вам пришли!

Парень попытался снова ее схватить, а Нохеми опасливо покосилась на бабулю.

— Ага, как же! Я вас впервые вижу, и не припомню чтобы бабушка водила дружбу с малышней!

— Не так уж часто ты у меня бываешь, чтобы видеть моих друзей, — тихо сказала старушка, но ее услышали. — Проходите, девочки.

— Бабушка, ты же не собираешься их впустить в дом? А если они что-то своруют?

— Твоих малознакомых девочек я домой пускала, а они чем хуже? Пока это еще мой дом. Вот помру, будешь сам решать кого водить.

— Бабушка, ну не начинай!

Под грузом сердитого взгляда, который давил в спину, девочки прошли за старушкой в ту самую дверь. Нохеми старалась не смотреть в сторону парня, а Зерита даже успела показать обидчику язык.

Помещение за дверью оказалось просторной кухней. С выложенной яркой плиткой большой старой печью и шлейфом запаха выпечки. Бабушка прошаркала в дальнюю часть, где был небольшой уголок у окна с креслом-качалкой и круглым столиком. Она опустилась в кресло и тут же из-за кухонных тумб, которые отрезали пространство от входа, выскочил лифеон, подбежал к старушке и потерся о ноги. Вслед за ним играючи вывалились два иви и смолив.

— Ого, так тут еще один, — оценила обстановку Зерита. — Оказывается, у лифеона много друзей.

— А, так вы друзья Лиси? — улыбнулась старушка, поглаживая лифеона по голове.

— Не то чтобы… — Нохеми сконфужено пыталась придумать, как объяснить ситуацию. — Мы его встретили в кондитерской Кэти, а потом…

— Да, мы друзья Лиси, — улыбнулась Зерита. Нохеми досадливо поморщилась. Вот ведь. На людях «розовая» прям очаровашка.

— Это хорошо, Лиси, что ты нашла себе новых друзей.

— А еще мы принесли вам ягоды, которые собирали вместе с лифеоном, — решила реабилитироваться Нохеми. И тут же моргнула. — Погодите, нашла? Так она девочка?

— Красавица, да? Мама вот этих милых озорников! У них все еще нет покеболов, вот я их и приструнить не могу. Опять иви за тобой, Лиси, убежал, я даже оглянуться не успела, — бабушка покачала головой, глядя на разыгравшихся малышей.

Девочки изумленно переглянулись и уставились на покемонов. Спригатито, который уже готов был изучать новое место, спрыгнул с рук и принялся обнюхивать тумбы. Его тоже чуть было не вовлекли в игры, когда один из иви попытался игриво укусить котенка, на что тот многозначительно зыркнул на малыша и иви испуганно попятился. Это определенно был другой иви.

— Лиси вообще молодец! По хозяйству вам помогает! — поддержала разговор Зерита.

— Ну как помогает… Да, таскает мне ягоды и мед. Орехи, если найдет. Вот ухитрилась то! Знает мои места умница! Раньше я частенько делала пирожки с ягодами и орехами. А попробовали бы вы мой фирменный пирог с медом и ягодами! Только уже ноги не те, чтобы долго у печи стоять. Я все это им в кормушки кладу. Если бы дети, внуки помогали бы... А так… Никому это уже не нужно.

Нохеми остро ощутила жалость к этой старушке. Взглянув на лицо Зериты сложно было сказать о чем она думает. Наверняка что-то вроде «это не мое дело».

Зерита и правда так думала. Повторяла в голове слова «не мое». И все же произнесла:

— Хотите, мы вам поможем приготовить?

Старушка изумленно уставилась на девочек. Впрочем, Нохеми тоже удивленно смотрела на спутницу.

— Вы скажете что делать, а мы приготовим.

Лицо бабули озарилось, будто бы и морщин меньше стало. Сухими руками взяла девочек за ладони и несильно сжала.

— Ох, как здорово! Спасибо вам, девочки! Подсобите тогда, вместе пирог сделаем.

Девочки надели фартуки и нерешительно принялись выполнять указания старушки. Достать муку, масло, яйца. В чужой кухне было сложно ориентироваться, так что девочки тыкались во все шкафы в поисках утвари, потому что старушка объясняла довольно односложно. Сразу было понятно, что она привыкла делать сама, а не обучать других. Сахар… Чтобы выверить необходимое количество пришлось воспользоваться мерными ложками.

— Кошмар, без кухонных весов… — бубнила Нохеми, отмеряя сахар дрожащими руками. Только теперь она поняла, насколько комфортными были условия на уроках домоводства. В школе и духовка была современная, а не допотопная печь. Хотя, по словам старушки печь и духовку в производстве используют одновременно. И правда, духовка была — небольшая, настольная, накрытая пестрым платком.

— Сколько сыпать соли? — крикнула от буфета Зерита.

— На глаз сыпь. Чуток хватит.

— А если у меня кривой глаз? — невозмутимо уточнила девочка, отчего Нохеми захихикала и едва не просыпала муку. Аккуратно… В миску… Нет, все же просыпала…

— Нас в детстве учили определять на кончике ножа, — сказала старушка и рассмеялась.

— А в какой момент кончик переходит в лезвие? — Зерита с сомнением повертела нож.

Старушка проковыляла к буфету, чтобы помочь. Нохеми опустила глаза и встретилась взглядом с иви. Тот, склонив голову, наблюдал за процессом.

— Ты… Который из…? Чего смотришь? Думаешь, у меня тут вкусняшка? Ничего подобного. Не будешь же ты тесто есть?

Иви качнул головой, словно соглашаясь, и, улыбаясь, принялся тереться об ноги.

— Оу, кажется ты не наш знакомый с огненным шаром. И правда, — Нохеми огляделась и увидела второго иви около старушки. К Зерите он тоже старался слишком близко не подходить.

— Твой брат трусишка, да? Все прячется. А ты такой очаровашка! Так, ягоды надо помыть… О.

К ней подошла Лиси с корзинкой ягод и замерла в ожидании.

— Спасибо! — улыбнулась девочка. Вот бы спригатито тоже помог. Куда уж там. Вон, нежится на подоконнике под лучами солнца. Боунсвит тоже не особо помогает — заметила Нохеми, оглянувшись на пыхтевшую Зериту. Ягодки около нее не оказалось. Может, испугалась игривого иви?

— А зачем мыть? Тут у нас не большой загаженный город, грязи нет. Все натуральное, — подмигнула бабуля, проходя мимо. Насчет этого, конечно, можно было поспорить, но Нохеми не стала. Просто помыла на всякий случай.

Так, пергамент, грузики. В какой-то момент в комнату зашла Роза и, не отрываясь от телефона, сообщила о своем уходе после смены. Однако все были заняты делом, так что девушке пришлось оторваться от экрана и удивленно осмотреться. Она даже зашла внутрь, как кто-то мимоходом всучил ей подготавливаемый противень.

— Что у вас тут происходит?

— Пирог, — хором ответили девочки. Бабуля как раз показывала как ровно уложить тесто. Роза подошла ближе и вытянув шею, тоже стала наблюдать. Нохеми восторженно снимала на камеру ротом-фона работу мастера. Потом подготавливали начинку. Девочки побоялись кипятить конфитюр, так что тут неожиданно согласилась помочь Роза.

— А еще можно карамель сделать, которую вы для ореховых пирогов делали, — предложила она.

— Точно, и как я про нее забыла! Старость — не радость!

Когда под конец рабочего процесса в кухню зашел внук, которого, кажется, звали Агапито, то в дверях он застыл надолго.

— Бабушка?

— А мы тут пирог вместе делаем, смотри ка, девочки какие золотые, все сумели, все сделали. Роза вон какие узоры на пироге смастерила! А из оставшегося теста мы даже пирожки устроили! Все как раньше.

На щеках Розы появился румянец.

— Агапито, иди накрой стол на заднем дворе! Погода хорошая нынче, все вместе там и покушаем. Роза, помоги ему, а то опять вилки не найдет! И пирог отнеси, чтобы он там скорее остыл.

Роза довольно кротко кивнула и вышла из кухни. А девочкам пришлось убирать последствия готовки. Раковина заполнилась грязной посудой, которую пришлось перемывать.

Нохеми вытирала посуду, когда послышался грохот в сопровождении громкой ругани. От неожиданности девочка чуть не выронила тарелку. Все сбежались на шум. А там Агапито, потирая ушибленный зад, выгонял из комнаты трех комби.

— Опять дикие залетели? — спросила подошедшая старушка.

— Наверняка опять иви привел! В меня что-то врезалось, а эти следом летели! Ну вот зачем таскать их в дом? — последние слова с укоризненным взглядом адресовались одному из иви, который тоже пришел на шум. Или создал его. Покемон остался спокойным, но на мордочке у него все равно отразилось недовольство. Нохеми поняла, что это тот, что ходил за мамой-лифеоном в поля. Второй сидел подле него и с очаровательным недоумением вертел головой.

— Нет, иви все время был с нами в кухне! — Нохеми загородила собой обоих иви. Влезать в чужие разборки она не собиралась, но очередная несправедливость встала поперек горла.

Агапито скептично отмахнулся, выгнал незадачливых жужжащих гостей, размахивая столовыми приборами над головой, и теперь вышел на задний дворик, чтобы продолжить сервировку.

— А точно ли он был с нами все время? — задумчиво вспоминала Зерита, отчего Нохеми испуганно оглянулась на нее. Неужели она ошиблась?

— Ну и ладненько, — невпопад сказала бабушка, одной рукой опираясь на стену, и повернулась к девочкам. — Достаем орчату и садимся за стол.

Бабушка достала из холодильника на кухне два графина с бело-молочным цветом напитка и протянула девочкам. Зерита ойкнула — ей на плечо забрался бонсвит.

— Вот ты где! — хмыкнула Зерита. — Учуяла вкусняшки, да? Ты от такого не откажешься.

Нохеми позвала плавящегося на подоконнике под солнцем спригатито и тот лениво последовал за хозяйкой. Они последние выходили на улицу.

— Ох! — выдохнула Роза, которая первая подошла к столу. — Что за…

— Не ругайся при детях, — одернула ее бабушка, пока не подошла ближе.

Нохеми с Зеритой переглянулись и поспешили к столу, где бабушка, внезапно ссутулившись, осела на стул. Девочки увидели подготовленные на столе закуски и сложенную посуду на белой скатерти. Но темным пятном среди всего этого было блюдо с пирогом. От пирога там остались разве что развалившиеся куски и мелкая крошка.

— Кошмар, — заключила Роза.

Нохеми расстроено вздохнула и осторожно покосилась на старушку, которая грустными глазами смотрела на полупустую тарелку.

— О, смотрите! — воскликнула Зерита, указывая на Агапито. У того, на воротнике рубашки виднелись следы преступления. Размазанный ягодный конфитюр и мелкие крошки.

— Что? — Агапито нахмурился и рефлекторно вскинул руку к шее.

Бабушка хмуро уставилась на внука.

— И не делайте такой взгляд, молодой человек! Я прекрасно знаю эти невинные глаза, которые удивлялись крошкам от печенья на детской полосатой футболке! Если уж хотел насолить мне, то зачем остальным портить день?

— Бабушка, ты же не дума…

— Бабушка растила, любила, воспитывала, готовила любимые пироги! Можно сказать ты свой сегодня уже получил, — старушка поднялась, и к ней подбежала Лиси и стала нервно расхаживать вокруг, цепляясь за подол юбки. — Когда твои родители уехали, бабушка ждала, что внук будет звонить хоть иногда. Детям некогда, внукам все равно! Уже и времени на бабушку нет. Позвонить — не позвонят, а вот пироги таскать это знамо! Я в твои годы…

— Бабушка, прекрати. Ты всегда ко мне слишком придиралась.

— Я хотела воспитать из тебя достойного человека! А не разгильдяя-оборванца!

— Поэтому ты рвала мои рисунки со словами «Художники — бедные бездомные люди, бросившие свой род»! — в сердцах восклицал Агапито, уже не сдерживая накопленные эмоции. — Ты наказывала меня за любой проступок!

— Где мои годы… Сколько воды утекло. Да, я не всегда была права.

— И сейчас тоже!

Агапито тяжело вздохнул, выпятив подбородок вперед, словно маленький ребенок от обиды. Но в глазах бурлила злость. Зерита поджала губы. В этом проблема взрослых, которые сдерживают эмоции. Их боль перетекает в агрессию.

— Ладно, и правда, может… Напоследок уж не гневайся на меня так… — снова ссутулилась бабушка.

— Ты…, — еще секунду назад парень почти дымился от злости, а теперь стушевался, словно его окатили ледяной водой. Неловко подергал рукав. — Прекрати загонять себя в могилу раньше времени. Я обещал приехать и приехал. Я обещал тебе, что помогу продать кондитерскую, и помогаю. Но у меня тоже есть дела в Левинсии. Например, работа дизайнером, где ценят мои рисунки. Родители присылают тебе деньги. Мы не можем приезжать каждые выходные, ты же знаешь.

Агапито глянул на ближайшую пустую тарелку и достал ротом-фон.

— Я закажу нам другой пирог. На Ивовой улице неплохая пекарня. Через час привезут.

Он вернулся в дом. Зерита, Нохеми и Роза, которые все это время неловко слушали со стороны и не знали что предпринять в данном случае семейной ссоры, поэтому, оттаяв из-за ухода Агапито, принялись молча убирать раскрошившиеся остатки пирога со скатерти. Нохеми сказала спригатито сидеть рядом с бабушкой и «перебирать лапами», чтобы успокоить старушку выделяющимся травяным расслабляющим ароматом. Уже на кухне девочки облегченно выдохнули, а Нохеми сгребла небольшой уцелевший кусок пирога с тарелки и запихнула в рот.

— Они продают кондитерскую? Жаль. Это и прафда очень вкуф… вкусно.

— Все заведения рано или поздно закрываются, — пожала плечами Зерита. Сидевшая у нее на руках боунсвит заерзала и, вырвашись, спрыгнула на пол и засеменила в коридор. Девочки быстро отвлеклись на подошедших покемонов. Зерита начала гладить Лиси, а Нохеми принялась играть с иви. Тем, что с большей энергией крутился у их ног. Девочка обозначила его как младшего брата первого иви. «Старший» же с равнодушием следил за происходящим издалека. Из любопытства Нохеми пыталась найти к нему подход, но в этом преуспела Зерита — она кидала ему мячик, а иви носом подкатывал его обратно. «Младший» же соглашался на все манипуляции с собой, поэтому Нохеми расчесывала ему шерсть, гладила и кормила вкусняшками.

Боунсвит пропрыгала по ступеням наверх. Дверь в знакомую комнату была приоткрыта. На кровати сидел Агапито и листал странички в ротом-фоне. Боунсвит проскакала по комнате и остановилась перед парнем. Тот медленно перевел взгляд на покемона.

— Твоя хозяйка плохо за тобой следит, — проворчал Агапито. Видимо, на явную агрессию у него не осталось сил. Ягодку это не смутило. Она принялась пританцовывать, испуская сладковатый запах.

— Пытаешься меня успокоить? Ну аромат приятный, да…

Парень вдохнул поглубже, прикрыв глаза. И правда, сегодня помутнение какое-то. А аромат такой яркий и при том такой знакомый! Словно в детство окунули. В голове как будто немного прояснилось. Или наоборот, затуманилось, но сейчас это был приятное ощущение.

Агапито открыл глаза, взял боунсвит на руки и посадил на колени.

— Да, ты права, мне полегчало.

Ягодка зашевелила листиками, качая ими вверх-вниз. Из-под них даже что-то посыпалось. Агапито моргнул. Не может быть… Крошки пирога.

— Это была ты… Ты врезалась в меня! Тогда и измазала мою рубашку! Точно! Для иви удар был слабоватым… И как я не понял…! — доходило медленное осознание. А потом резко дошло. Парень схватил покемона и вскочил. — Ах ты!

Боунсвит, почуяв неладное, выскользнула из хватки и прыгнула на кровать.

— Не научила тебя хозяйка манерам, так я научу! Нечего тебе и этим детям делать в нашем доме!

Агапито принялся ловить покемона, но тот ускользал с завидной ловкостью. Боунсвит скакал по мебели, уворачиваясь от рук парня. Она пробежала по столу и, спрыгнув, приземлилась на ручку тумбочки, по инерции выдвинулся ящик, который вместе с содержимым вывалился на пол. Агапито едва не споткнулся об него, затормозив перед рассыпавшейся мелочью.

— Ты… — продолжил было он, но заметил, что покемон застыл на месте, глядя на парня. А потом боунсвит опустила взгляд. Агапито машинально сделал тоже самое. По полу, кроме мелочевки разлетелись листы бумаги. Много альбомных листов, тетрадных, маленьких из блокнотов. И все усеяны рисунками, сделанными с разной степенью мастерства. Зарисовки тортов, пироги, натюрморты из посуды, примеры дизайнов выпечки и десертов.

— Ты это специально, да? — тихо спросил Агапито. Он смотрел на рисунки и с тоской подумал о детстве. Получается, бабушка сохранила его рисунки. И как он их не нашел раньше? Да он и не искал. Хотел поскорее помочь продать кондитерскую и уехать отсюда. В носу защипало. Это все от приторного запаха ягод, который стойко держался в воздухе.

Парень принялся собирать рисунки. Вот на этом один из вариантов логотипа, который маленький Агапито предлагал бабушке. В детстве он хотел работать в кондитерской. А потом? Потом это стало звучать несолидно, а отношения с бабушкой натянулись из-за ее строгости к творчеству внука. Так детские фантазии и остались фантазиями. Хотя почему? Логотип всегда сменить можно. И новые десерты сделать. Что мешает? Агапито сжал в руке один из рисунков, вглядываясь сквозь линии в ответ, который пытался выудить из своего сердца. Глухими ударами, словно азбукой морзе, оно подсказывало путь. Агапито вздохнул, сложил обратно листы бумаги и, не глядя на боунсвит, вышел из комнаты. Внизу стояла бабушка с книгой в руках.

— Бабушка?

Та устало подняла глаза.

— Вот, пора куда-нибудь девать мои рецепты, — сказала она и рассмеялась. — Я уже и не могу вспомнить рецепты без книги. Да только к чему мне они? Вы уже не приезжаете. А другим может пригодиться. Ты лучше знаешь — продать али еще что. Вот и придумай.

— Ты меня по рукам била, если я хотя бы касался книги, а теперь так легко выкидываешь ее? — скривился Агапито. — Ну уж нет.

Он подхватил бабушку под руку и повел на кухню, мимо ошалевших Розы, девочек и покемонов.

— Что? Стой, куда?

Внук посадил старушку в кресло и взял книгу.

— Рассказывай, как твой пирог делается.

Бабушка вытаращилась на Агапито как на легендарного покемона.

— Н-на странице сорок девять…

Парень открыл нужный рецепт и оглядел кухню. Потом подошел вплотную к Розе и пробормотал:

— Помоги, пожалуйста с пирогом. Ты точно помнишь, где у нас что лежит…

Та, почуяв возможность, состроила снисходительную мину.

— Это уже сверхурочные, — сказала она, постукивая ногтем по экрану ротом-фона. — Но если мне это потом как-нибудь зачтется, то, пожалуй, смогу остаться еще ненадолго.

— Спасибо. Потом обговорим детали. Где тут мука?

Роза, кажется, покраснела, так что быстро скрылась в кладовой в поисках муки. Агапито перевел взгляд на Нохеми и Зериту так, что те вздохнули.

— Вы же поможете?

Нохеми растаяла, глядя на разрешение трудностей кондитерской. А вот Зерита не стала отпускать ситуацию, скрестив руки и вздернув подбородок. Нохеми удивилась, как это у девочки получается смотреть на взрослых сверху вниз.

— Ладно-ладно! Извините. За… Сегодня.

Второй пирог шел намного легче. Зерита уже смело солила на глаз. Однако, Нохеми все равно боялась ошибиться с граммовкой, так что старательно вымеряла до записанных в книге значений. Поэтому вымоталась значительно сильнее, все чаще отвлекаясь на игры с «младшим» иви.

За стол сели, когда небо окрасилось в ярко-малиновый оттенок, предвещая близость заката. Пирог оказался во много раз вкуснее из-за разгулявшегося аппетита. Агапито с бабушкой обсуждали изменения в кондитерской, которые могли бы привлечь клиентов. Роза предложила свою помощь на кухне.

— Во она клинья подбивает, — оценивающе прошептала Зерита, наклонившись к Нохеми. Та округлила глаза.

— Думаешь он ей нравится?!

— Ставлю… — Зерита огляделась. — Да вот, боунсвит!

— Ну да, ведь его так сложно поймать… — скептично отозвалась Нохеми. Кто делает ставку покемоном?! Как так можно…

— А поймать с огненным тера-типом? Думаю сложновато, — ухмыльнулась Зерита.

— Да ну! Ты поймала терасталлизованного покемона?! — изумилась Нохеми, но тут же прищурилась. Да ей просто повезло! Покемон с неприродным тера-типом должен был долгое время находиться рядом с терасталом, который осколками разбросан по Палдее. Такого покемона еще найти нужно в дикой природе… А уж поймать… Так как осколки терастала дают энергию, территорию вокруг него покемоны ревностно делят, а присваивают сильнейшие. Разве маленькая боунсвит смогла бы конкурировать?

Когда пирог закончился, а темы разговоров исчерпаны, девочки объявили, что им пора уходить.

— Спасибо вам. Заходите еще, обязательно! — сказала старушка.

Нохеми надела рюкзак и подозвала спригатито, который вместе с остальными покемонами уплетал покемонскую еду. Девочка посмотрела на иви. А может…? Она подошла к «младшему» иви и присела перед ним.

— Хочешь пойти со мной?

Иви посмотрел на девочку и похлопал глазами. В пояснение пришлось продемонстрировать ему покебол.

— Вместе путешествовать.

Глаза покемона расширились и тот вдруг спрятался за спину мамы-лифеона. Нохеми смутилась и спрятала покебол. Ну вот, а ей показалось, что они поладили… И правда глупость… Как будто чужого покемона забирает. Пристальный взгляд жег спину. Все за столом наблюдали за происходящим, отчего было еще более неловко.

— Извините, просто я подумала… Нет, ничего.

Нохеми развернулась, и, стараясь никуда не смотреть, пошла к двери, где ее ждала Зерита.

— Постой! — догнал ее голос старушки.

Нохеми вздрогнула.

— Ив!

Девочка обернулась и увидела, как к ней идет «старший» иви. За ним вприпрыжку следовал смолив.

— Тот иви трусишка, он из дома то никуда не выходит, — пояснила бабушка. — А этот долго привыкает к новым людям и покемонам. Но если уж он привык, то будет верным другом. И, кажется, он хочет пойти с тобой.

Иви сел перед девочкой, продолжая пристально смотреть в ее лицо. А Нохеми думала, что не нравится ему…

— Что… Правда?

— Ив!

Нохеми достала покебол, но иви вдруг отпрянул, развернувшись к смоливу. Овальный покемон грустно спружинил, свесив оливку на макушке. Иви ткнулся пушистым лбом в гладкий бок друга и потерся, прощаясь. Мама Лиса напоследок прилизала взъерошенную шерстку сыну. Иви кивнул в благодарность старушке, Агапито и Розе и снова подошел к Нохеми. Девочка прислонила покебол кнопкой ко лбу иви. Тот засветился и исчез в раскрывшемся шаре. Девочка была на седьмом небе от счастья поимки нового покемона. Она все еще не могла поверить, даже когда шла вдоль улицы и смотрела на покебол, словно тот мог куда-то исчезнуть. Спригатито попытался поиграться с шаром, цепляя лапой блестящую поверхность, за что Нохеми мягко сбросила его на землю.

— Опять эта паршивка куда-то делась, — поглядывая по сторонам, равнодушно сказала Зерита.

— Что? А, ты про Кэндис? Ты же не потеряла ее опять?!

— Ну, она снова убежала.

Нохеми неодобрительно покачала головой. И тем не менее…

— Ну что, с пирогом получилось неплохо? — победно улыбнулась она.

— Ну да, вкусный… — Зерита хмыкнула. Дешевый трюк. Она не будет поддаваться на провокацию. — Просто надо было довести дело до конца.

— Ага, конечно. Ну, зато теперь семья помирилась.

— И ты считаешь, это благодаря тебе? Не переоценивай свою инициативу.

— Плохо, что бабушка с Агапито помирилась?

— Плохо, что он теперь будет корячится на кондитерскую, которую ему впарили чувством вины. А в Левинсии у него может была перспективная работа…

— Для тебя что, карьера важнее семьи?

— Нет, но когда родственники тянут якорем, никому лучше от этого не будет, — Зерита бросила взгляд на площадь, которую они проходили. — А! Вот она где.

Нохеми тоже заметила боунсвит около фонтана. Та сидела, вся измазанная в грязи, и плакала. Вокруг уже было несколько тренеров, которые пытались ее утешить.

— Бедняжка! — воскликнула Нохеми и бросилась к покемону, игнорируя Зериту, которая явно собиралась ее остановить. Спригатито с любопытством последовал за хозяйкой.

Девочка подошла в тот момент, когда какой-то мальчик начал ее кормить.

— Извините, пропустите… Кэндис! Мы пришли за тобой, все хорошо! Пошли! — Нохеми аккуратно подняла покемона, прижала к груди и принялась гладить по листьям. Тренеры стали расходиться.

— Сейчас отмоем тебя… Ай!!!

Нохеми одернула руку с салфеткой, в которую вцепилась зубами боунсвит.

— Ты что?!

Покемон недружелюбно смотрел на девочку. Ягодка вырвалась из хватки, спрыгнула на асфальт и, ловко обогнув вставшего на пути спригатито, побежала к луже, где снова разукрасилась коричневыми пятнами. А потом подбежала к тренерам на другом конце площади и принялась жалобно попискивать.

— Не всем нужна твоя помощь, — заметила подошедшая Зерита.

— Но… — Нохеми так и стояла с салфеткой в руках. — Она же…

— Уже брала у тебя вкусняшки, верно? Значит больше ты не интересна.

Нохеми покраснела то ли от стыда то ли от возмущения.

— Как так можно?! Ты позволяешь боунсвит обирать других людей?!

— Погоди-ка. Ты ведь сама меня слушать не стала. И только что тебе было жалко бедную Кэндис. Куда же подевалась твоя сердобольность? — Зерита невинно захлопала ресницами.

— Это… Это другое! Она обманывает!

Зерита хохотнула.

— Так иди, напиши заявление о плохом обращении с людьми.

Девочка развернулась и пошла дальше. Нохеми, оглянувшись на купающуюся во внимании других тренеров боунсвит, с раздражением поплелась следом.

— Не дыми, — поморщилась Зерита.

— Это воровство.

— Почему же? Они сами отдают ей все.

— Но она обманывает их! — не унималась Нохеми.

— А ты пытаешься всем помочь, чтобы получить внимание и помощь в нужный тебе момент. Тоже своего рода обман, — парировала Зерита. — Но я же тебя не воспитываю?

— Я не…

— Ты согласилась помочь с пирогом только чтобы получить иви.

— Н-нет… — гнула свое Нохеми. Но уверенность вдруг куда-то испарилась.

— Вопрос в другом — почему ты не хочешь чтобы это было правдой?

— Потому что обманывать людей плохо.

— Лучше других, чем себя. Сразу видно, послушная девочка, идеально созданная для школьных правил.

— О, правда? А в «Звезде» принято подставлять и обманывать других?

Нохеми шла вперед на автомате, ведь перед глазами застыл образ боунсвит. Ну да, ягодка притворялась несчастной и получала все что хотела. Но в чем-то «розовая» все же права. Когда помогаешь другим, возникает чувство, что они остаются тебе должны. Звучит не так уж и правильно. Нохеми стыдливо одернула юбку. Получается, это она снова не права? А ведь с Винсентом получилась похожая ситуация. Нохеми подсознательно считала его навыки хуже своих, поэтому так задел его выигрыш. Ожидания не совпали с реальностью, поэтому в душе были такие противоречия.

Девочка вздохнула. Или ей хотелось так думать, чтобы не быть последней. Ривер явно лучше разбирался в технике боя, значит, если Винсент лучше, то Нохеми остается далеко позади. Неприятно. Но ведь сравнивать себя нужно только со вчерашним собой, да? Легко сказать, и так сложно смириться.

За спиной послышались спешные шажочки. Боунсвит, уже чистая и довольная, забралась на руки Зерите.

— Вот вы где!

Девочки оглянулись вправо и заметили Ривера с Винсентом. Боунсвит мгновенно спустилась обратно и спряталась за ногами хозяйки. Нохеми усмехнулась. Боится возмездия. Зато там, если что, поджидает спригатито.

— Ну наконец то. Мы уж думали тебя уволокли и пытают, — сказал Ривер, поглядывая на «розовую».

— А получилось так, что пытали меня, — с деланым добродушием не осталась в долгу Зерита и опустила взгляд на контейнер с яйцом. — Что, еще не вылупили? Долго вы. Оно вообще чье? Твое?

Ривер завис.

— Ну как… Мы это не особо обсуждали, — пожал он плечами. — Вообще Нохеми нужен для первой битвы на стадионе.

— Но больше заботился о нем ты! — повела плечами Нохеми, с трудом уступая. С одной стороны любопытство и желание первой увидеть вылупившегося покемона побеждало, а с другой, сюрпризы Нохеми не любила, а вид покемона оставался загадкой, что было явным минусом.

— Судя по красным пятнам, оно больше подойдет Винсу для огненной коллекции, — хихикнул Ривер.

— Ну почему же, красные пятна точь в точь как на твоем лице, когда ты злишься. Может наследственное? — вторил ему Винсент.

— Ну конечно, я же мамочка, — Ривер приставил контейнер стеклом к щеке, демонстрируя сходство.

— Так и оставь себе, — встряла Зерита.

— Но я хотел собрать драконов, а у меня других уже и так перевес…

— Ага, а потом будешь зудеть, что все равно ты его мамка, раз нянчил, — фыркнула Нохеми. — Думаю, он и к твоему вредному голосу уже привык. К тому же…

Девочка достала покебол и вызвала иви.

— Вот! — на протянутых руках показала она. И тут же обратно прижала к себе, ощущая приятное тепло пушистого покемона. — Он чужаков не любит, так что восхищайтесь издалека! Я назову тебя… — Нохеми огляделась. Справа была парикмахерская, а слева кондитерская с выставленными в витрине шоколадными фигурками в виде разных покемонов. — Шоколад!

— Ив!

— Очень мило! — оценила Зерита.

— Вы что, хлебобулочный комбинат открываете? Булочка, Шоколад… Может мне кого-нибудь Лимонадом назвать?

— Да хоть Креветкой. Можем назвать так того, кто шарится у тебя в рюкзаке, — заметил Винсент.

Ривер нахмурился и стянул рюкзак. В приоткрытой щелке торчал зеленый листик. Мальчик вытряхнул боунсвит в подставленные руки Зериты.

— Вот, я же говорю, опять куда-то умотала, — спокойно посетовала «розовая». — Да ну… Если нет в рюкзаках мальчиков, то где мож… Ах ты обманщица, — прищурилась Зерита, глядя на Нохеми. — Он все это время был у тебя.

— Ты сама сказала, что обманывать лучше других, а не себя, — невозмутимо ответила Нохеми, прижимая к груди одновременно иви и рюкзак. Ее злило, что тактика Зериты заболтать, чтобы отвлечь внимание от проныры боунсвит снова оказалась действенной. Мимоходом она сердито глянула на спригатито, который не удосужился проследить за ягодкой. — И вообще, нам пора.

Но ее остановил Ривер, пристально вглядывающийся в лицо Зериты.

— Да, нам пора. И тебе тоже.

— Ой, ладно! До скорой встречи! Прийти поболеть за вас, ребята? Нет? Ну и ладно. Пока-пока! — прощалась Зерита, медленно удаляясь по прилегающей улице. Только когда она скрылась за поворотом, мальчики развернулись в сторону отеля.

— Ты же не собиралась привести эту звезданутую к нам в палатки? — пожурил Ривер.

— Ой.

И правда, лучше не слишком раскрывать свое местоположение. И все же… Нохеми шла и прокручивала в голове прошедший день. Совсем не те ожидания были о походе в знаменитую кондитерскую. Но… Мальчишки бы наверняка не оценили вкус десертов по достоинству. Да и готовить бы не помогли. А ведь благодаря сегодняшней прогулке у нее появился иви. И Зерита… Не такая уж плохая? Нохеми фыркнула. Разве что когда не пытается отнять фиолетовый том. Зато она оценила имя иви! И если подумать, она приняла боунсвит такой, какой покемон есть.

Получается, борьба Нохеми с установками была все это время внутри нее. Зато теперь она счастливая обладательница иви. И десерты поела и с новыми людьми познакомилась. День выдался замечательный!

Нохеми перешла на бег, чтобы поравняться с Винсентом.

— Слушай… Ты был прав. Думаю, я слишком зацикливалась… Хм… Извини.

Винс глянул на девочку и повел плечами.

— Да ладно, — равнодушно сказал он, но потом немного улыбнулся. — Главное, у тебя день, похоже, прошел успешно.

— Точно! Мы…

Весь вечер Нохеми рассказывала, как они проследили за лифеоном, и как готовили пирог.

— А нам пирог?! — возмутился Ривер.

— Разве у вас там в бойцовском клубе не были дела поважнее? — усмехнулась девочка.

— Всего день провела со звезданутой, а уже хамит! Смотри, скоро их значок нацепишь и будешь орать «Асталависта бейби»!

Нохеми в ответ лишь посильнее запульнула в друга подушку.