Покаяние

Глава 1

Запах благовоний наполнял рыночную площадь. Люди суетились и быстро переходили от одного прилавка к другому. В разных уголках разгорались споры в попытках выбить себе лучшую цену. Мужчина повернул голову в сторону самого громкого конфликта. Издалека доносились возмущения покупателей. Кассиан медленно зашагал в сторону маленькой деревянной повозки. Товары в полном беспорядке раскинулись на потертом куске ткани. "Сплошной хлам" — единственное, что приходило в голову, пока он изучал потертый корешок книги. Атмосфера рядом постепенно накалялась, и зеваки собрались вокруг в надежде на развлечение.

— Да что вы знаете, где вы еще найдете такой товар! — лицо пожилого продавца понемногу наполнялось кровью, приобретая цвет ткани на его повозке. Маленькое облако пыли поднималось от топота ног торговца. Руки от напряжения взметнулись в воздух, обнажая предплечья. Мелкие шрамы подсвечивались солнечным светом, образуя незамысловатые узоры — точно чья-то работа. Кассиан скользил взглядом по ним, узнавая в некоторых следы от розг. Продавец почувствовал пристальный взгляд, отвлекся от спора и обратился к новому посетителю.

— Приветствую! — Его руки сомкнулись с громким хлопком, а голова наклонилась в легком поклоне. — У меня много книг на любой вкус, даже первый гарнизон заглядывает ко мне! — Кассиан отчетливо уловил в его взгляде гордость за свои книги, но слово "мусор" осталось в мыслях.

— Вижу, вы не очень хорошо следите за таким "качественным" товаром. — Он выжидающе посмотрел на продавца, но тот и бровью не повел. — Что у вас тут самое дорогое? — Лицо пожилого мужчины просветлело еще больше, и он сосредоточил все внимание на новом посетителе.

— Ох! Вы точно не пожалеете, что пришли ко мне. — Старик наклонился вперед. — Я собрал большую коллекцию, у меня даже заграничные есть. Вы же знаете, как сложно их достать в последнее время, но специально для вас... — на этих словах старичок перешел на шепот, заглядывая собеседнику прямо в глаза, — сделаю небольшую скидку. Подождите здесь. Я убрал ее подальше от лишних глаз.

Кассиан решил осмотреть улицу внимательнее. Вглядывался в лица прохожих, выискивая нужное. Люди сновали в общем потоке. Многие двигались в сторону храма, к маленькой возвышенности. Часовая башня стояла в центре и подсказывала, что через час начнется вечерняя молитва и рыночная площадь станет безлюдной. Лучше поторопиться. Рука в кармане плаща сжимала свернутый в трубочку плакат. Пальцы машинально обводили надпись "розыск" на бумаге.

— А вот и она! — старичок поднялся из-под прилавка, держа в руках сильно потрепанную книгу. "Антериус. Рождение и..." — остальное название книги стерлось со временем. — Вижу ваши мысли. Зачем я показываю вам книгу для обучения младших монахов? Но! Это раннее издание. Она единственная в своем роде! Вся история до создания церкви. Такие книги по карману лишь ценителям. — Продавец бережно протянул книгу на оценку.

Сквозь перчатки сложно оценить материал, но было очевидно: одно неосторожное движение — и рукопись обратится в пыль. Он аккуратно перелистывал страницы. Его встретили знакомые слова, но вскоре неизвестная часть пробудила давно забытое любопытство где-то в глубине души.

— Интересная вещица. Сколько вы хотите за нее? — Голос лишь незаметно подрагивал от радости. Неожиданная находка всецело поглотила его внимание.

— Хм... Она, несомненно, бесценна. За 250 мессов, но я обещал скидку и специально для вас — 230. Не забывайте — такую книгу больше нигде не найдешь. Отрываю ее от сердца. — На этих словах пожилой мужчина приложил руку к груди, всем видом показывая, что сердце сжалось от боли.

— Отлично. — Кассиан слегка усмехнулся, взглянув на торговца. Он потянулся за маленькой сумкой с монетами, привязанной к поясу. Плащ, накинутый на него, распахнулся, и белоснежная ткань рясы блеснула сквозь прореху. Лицо старика исказилось. Он попятился и, споткнувшись о собственную ногу, едва устоял. Кассиан поднял взгляд на источник неожиданного шума, запоздало осознав свою ошибку. Он узнал этот взгляд. Слишком уж часто приходилось его видеть. И вечный спутник такого взгляда — страх.

— Послушайте... — еще недавно веселый голос задрожал. Холодный пот выступил на лице. — Эм... Можете ничего не платить. Я... Я вообще нашел ее... Так что возьмите даром. — Торговец опустил глаза, руки завел за спину, но дрожь не сумел скрыть.

— Нет. Я заплачу. — Кассиан выложил обещанные монеты на ткань прилавка. Мысль, что он уже привык к таким ситуациям, вызывала усмешку. Но что сделано, то сделано.

— У меня к вам остался один вопрос. После того как ответите, я оставлю вас в покое. — Голос отдавал холодом. Он достал из кармана слегка помятый плакат. Надпись "розыск" явно была смята сильнее. Молодое, почти детское лицо с маленьким шрамом на правом виске было изображено по центру. Прямо под ним лаконичная фраза про награду. Две тысячи мессов за сведения удивляли любого, но никто не решился заговорить. Рыночный прилавок, простоявший десятки лет на одном месте, был последним островком надежды. Торговца начало потрясывать, когда палец Кассиана опустился на плакат.

— Видели его? Подойдет любая информация. На таких плакатах хороших людей не изображают. — Он все настойчивее наседал на старика. Торговец на мгновение поднял взгляд, но тут же опустил его. Священник заметил это. — Источник будет анонимным. Гарантирую. — Он протянул потертый значок. Бутон лилии, расположенный в центре, напоминал звезду. Белый цвет указывал на высокое положение в церкви. Вокруг цветка была лишь одна искусно вырезанная фраза. "Командор Кассиан". Все в этой стране знали, что подделать этот знак равно смерти. Старик долго смотрел на лилию. Трясущиеся ладони моментально прикрыли шрамы. Мешок, доверху наполненный монетами, зазвенел, и на пару мгновений жадность мелькнула в глазах торговца.

— Этот мальчишка был на площади всего раз. Заходил к Урусу. Здесь через пару домов. Место, конечно, не самое популярное, но люди водятся. Много же моих увел. — Последнюю фразу он процедил сквозь зубы. Несложно было понять, что вражда между ними была долгой. — Урус сказал, что парнишка спросил что-то про какой-то венец. Он поднял его на смех, ведь такой "дешевке" не место в его магазине. Больше мне ничего неизвестно, да и Урус через пару дней уехал из города, сказал, мол, пора на поиски хороших товаров. — Он замолчал. Кассиан понял, что старик потратил на эти слова последние силы.

— Спасибо. — Священник положил звенящий мешок перед торговцем. Забрал книгу с плакатом и направился к магазину, бросив взгляд на часовую башню. Лишь когда Кассиан отошёл, торговец осторожно прикоснулся к монетам, взвешивая их на ладони.

Однотипные дома не привлекали внимания — он всматривался в детали. Магазин Уруса найти было просто. Яркая кричащая вывеска сильно выбивалась из общей массы. На двери красовалась маленькая таблица, гласившая, что магазин закрыт. Кассиан подошел к окнам. Интерьер трудно было назвать привлекательным. Пыль, летавшая в воздухе, в закатных лучах особенно бросалась в глаза. Все детали, от мебели до входной двери, явно потрепаны. Похоже, владелец полагал, что запустение — часть стиля. Ясно было одно: он покинул город и уже давно. Внутри магазина за прилавком мелькнула тень. Тихие шорохи выдавали чье-то присутствие. Священник направился к запасному выходу. Мягко коснулся ручки. Дыхание в этот момент остановилось. Ноги двигались медленно и осторожно. Чье-то прерывистое дыхание слышалось внутри. Наконец глаза, привыкшие к темноте, смогли разглядеть силуэт. Лицо, знакомое ему с плаката, было искажено гримасой боли. На старых половицах растекалась лужа. В нос ударил металлический запах. Кровь. Он шагнул увереннее и спокойно приблизился, зная, что добыча никуда не денется.

— Эрик. Вы разыскиваетесь за сокрытие богоотступников и попытки опорочить церковь. — Кассиан зачитывал приговор. Тень священника полностью накрыла преступника. Лужица растекалась по полу, приближаясь к ногам. Кашель вырвался из уст юноши.

— Пошел к черту! — едва слышимый протест вырвался из уст Эрика. — Хочешь, вяжи меня! Ты не успеешь довести даже до гарнизона. ха-ха! Ты опоздал! — струйка крови окрасила губы в алый. Смех противным хрипом раздался в помещении.

— О нет. Тут ты, кажется, ошибся. — Ухмылка выступила на губах священника. Рука потянулась к области груди, откуда до сих пор текла кровь. Кассиан закрыл глаза. Слова молитвы он произносил полушепотом, благоговейно.

— Стой! Отойди! — Юноша принялся отчаянно отбиваться. Вторая рука священника плотно сжала его запястья. Холодный белый свет заструился из-под ладони. Требовались сильная концентрация и немалые силы для лечения такой большой раны. "Во славу Антериуса" — единственная мысль, помогающая ему пережить время молитв. Наручники щелкнули на запястьях. Кассиан встал, и в тишине осталось лишь напряженное дыхание.

— Ты псих! Кто тратит столько сил на задержание! — Эрик все не унимался. Он смотрел на мужчину, чьи губы были растянуты в улыбке.

— Мертвецы не говорят. Я лишь спас твою жизнь. Не забывай эту милость. — После этих слов священник поднял преступника и направился к выходу. Нельзя пропускать службу.