Пока я не закончусь 3. Ложные Боги

Глава 1

Ночь пронеслась мимо, как разогнавшийся поезд. Крепкий здоровый сон в крепко нездоровом мире. После вчерашнего телесного контакта с мясным зверем нервы мои еще немного шалили. Вместо бодрящего кофе пробуждение ознаменовала бодрящая судорога.

– Еб… твою ж! – выдал я на родном русском, ощущая, как икру на левой ноге свело до состояния “крепче, чем камень”.

Открыл глаза. На меня заинтересованно пялились Искра и Арайт.

– Вы часто говорите на каком-то странном языке, господин Крайт, – произнес бывший писарь. – Он не похож на древнее наречие. Что это за язык?

– Да так… – отмахнулся я. – Локальный говор из небольшой деревни под названием Росссия. Отсюда очень далеко, и как попасть обратно – я сам не знаю.

Как говорили в другой задрипанной деревеньке под названием США, получился one way ticket. Билет в один конец.

– Гелла на разведке? – спросил я, массируя сведенную икру.

– Да. Следит, чтобы мясной зверь не покинул руины. Но, думаю, он про нас уже забыл. Эти существа не отличаются хорошей памятью и острым умом.

Н-да. Меня аж передернуло от воспоминаний о недавнем… сражении. Если его, конечно, можно так назвать. Мы едва не стали частью этой штуки. Оно пыталось поглотить нас, втянуть в вязкий круговорот плоти и нервов, переваривающий личности жертв. От меня бы постепенно ничего не осталось. Сознание растворилось бы, деградировав до самых примитивных позывов. Даже самые простые люди – это, сцука, сложные существа. Чтобы объединить их и спаять внутри мясного чудища, требуется низвести всех до состояния аморфной массы, желающей только есть, совокупляться и рвать на части.

Самое странное, я бы даже сказал пугающее… это мысль, что в этом прогнившем мире судьба стать частью мясной кучи не кажется такой уж жуткой. По крайней мере, отдельные её части выглядели вполне счастливыми во время переваривания. Ни боли, ни смерти, ни одиночества. Они нашли всё, что искали на протяжении свой поганой жизни, сросшиеся между собой в этом раю нечестивой плоти.

Ладно. Нахер такие мысли.

Я попросил глоток воды, чтобы прийти в себя. Заодно умылся. Вчера перед сном хотел вроде бы что-то решить… Точно. Я думал на тему своих дальнейших планов. Вернуться в форт или попытаться свалить к магам?

У второго варианта, безусловно, есть плюсы. Первый неплохо устроился в обществе магов и не так активно получает п#здюлей, как я. А работа на Скейла – это постоянный риск. Догонялки со смертью, в которых она всегда ведет и гонит меня из одной жопы мира в другую. Сгорел заживо? Дважды. Один раз остался без штанов с помощью кислоты. После был облапан горой сросшихся людей. Прекрасно.

Но с другой стороны – работа на Скейла имеет свои плюсы. В форте у меня еще остается потенциал для развития. Препараты, которые мне предлагал Рок, и главная миссия Скейла. Кроме того, я потихоньку набираю силу. Вполне вероятно через некоторое время можно будет не бояться Скейла. Появится возможность занять его место или, по крайней мере, уже не так подчиняться, а договориться на более равных условиях. А у магов все в этом плане посложнее. Там хватает мощных колдунов, которые мой текущий уровень сил прижмут одним мизинцем. С ними свою линию гнуть не получится.

Значит оставаться?

Пока да. В форте ещё есть чем заняться. За последние дни я столкнулся с таким количеством и качеством здеца, что едва ли в окружающих землях есть проблемы калибром сильно крупнее.

– Еще пара отрядиков хазгат вернулась к руинам, – объявила Гелла, плавно выходящая из-за зарослей колючего кустарника. – Думаю, наш многорукий друг порвет их на мелкие кусочки.

– Туда им и дорога, – вздохнул я, осторожно поднимаясь на ноги.

Голова чуток кружилась, а по мышцам гуляли судороги, но приступ фантомного огня не начался.

– Тебе надо расслабиться. Сделать массаж?

Ага. Расслабишься тут с вами. Надо собирать сокровища и валить как можно дальше, пока многорукий многочлен снова не появился в нашем уравнении. Тем более нам есть что спасать. Два зачарованных оружия, три невозобновляемых носителя, один возобновляемый, древняя броня, куча золота в конце концов. Все это хочется забрать с собой, а не бросать, спасаясь бегом от монстра.

– Он уже забыл о нас, – уверила Гелла. – Судя по звукам спустился глубже в подземелье и продолжает перестраиваться. Возможно, со временем окостенеет. Умрет. Многие мясные звери так заканчивают.

– Разве они не бессмертны?

– Из-за регенерации их сложно убить. Однако их главный враг – внутренние противоречия. Уже после катаклизма я натыкалась на многих мясных зверей. Возможно, некоторые из них были людьми, которых древние волшебники попытались наделить бессмертием. Большая часть этих несчастных умерла сама. Они менялись, перетекали, все дальше отходя от человеческой формы. Снизошли сначала до состояния животных, потом самых примитивных существ наподобие амеб, а затем вовсе уснули навечно. Обратились костяными наростами или окаменелой плотью.

– Но почему? – удивился Арайт. – Я никогда не слышал о таких процессах.

– Не удивляйся, книгочей, – звонко усмехнулась Гелла. – Не так много чародеев имели возможность долго наблюдать эволюцию мясных зверей, а кто наблюдал – не стал бы швыряться ценными знаниями в толпу. Вам, людям, вечно чего-то не хватает. Знаний, денег, любви, власти, свободы или же еды. Нехватка чего-либо – это ваше великое проклятье и главная сила. Мотивация. Превращаясь в мясного зверя, человек теряет потребности. Больше не нужно бороться за жизнь или стремиться ее улучшить. Сначала все деградирует до примитивных позывов, но постепенно гаснут и они. Притупляется голод, устает похоть, гаснет гнев. Такому существу нечего хотеть. Оно не умирает, но и не живет. Стремясь избавиться от тягостной скуки своего бытия, зверь медленно обращается практически неодушевленным объектом.

Он уже крепко спит - слишком сладкая боль

Не горит, не горит, утихает огонь

Когда утро взойдёт, он с последней звездой

Поднимется в путь, полетит вслед за мной

Вспомнилась мне песня Наутилуса под названием Зверь. Однако я отогнал подступающую хандру и принялся командовать:

– Ну что, завтракаем и собираемся. Я хочу поскорее в форт. Все сломанное и ненужное предлагаю выкинуть.

Последнее было обращено в первую очередь к Искре. Ее любимая бронекуртка превратилась в лохмотья стараниями мясного чудища. Часть пластин выпала, некоторые держались на честном слове. Искра с явным недовольством осмотрела обрывки. Она прощалась с курткой дольше и печальнее, чем с погибшими ранее членами банды. Вероятно, эта вещь долго хранила ее жизнь. Возможно, даже ещё до того момента, как девушка лишилась голоса. Тогда броня была заодно воспоминанием о прошлом. Я тоже очень неохотно расставался с вещами из покинутого мира. Особенно жалко было обувь. Но у меня хоть мобила осталась.

После коротких сборов и завтрака преимущественно сухим сыром мы двинулись обратно. Снова холмы, болотистые овраги, заросли. Все дальше от нас оставался Двор Жилокрута, ныне принадлежащий менее могущественному наследнику мясного лорда. А шли мы в когда-то заброшенный форт, теперь ставший логовом разбойников.

Из-за отсутствия кисти левой руки я практически не тащил вещи. Кстати, надо будет не спешить с восстановлением. Точнее – не слишком спешить. Это же хороший повод задержаться в форте и как следует отдохнуть. Даже Скейл не прикопается.

Удивительно, но слуги не сбежали и даже не умерли, а таки дождались нас в условленном месте. Это очень хорошо, ведь количество рук в отряде уменьшилось на одну мою. Вещей же стало заметно больше.

Хотя в целом мои сапоги уцелели, но несколько попавших капель кислоты таки прожгли в них дыры. Теперь ходьба по болотистой местности тут же оборачивалась промокшими ногами. Мерзотное ощущение. Но в остальном путь назад обошелся без неприятных сюрпризов. Все они уже закончились в руинах. Наверное, там мы получили такую порцию "везения" что даже этот мрачный мир на какое-то время решил оставить нас в покое.

Благодаря обонянию и слуху Геллы мы обходились потенциально опасные места. Один раз набрели на заброшенный лагерь, который, судя по виду, покинули в спешке. Однако раскрывать его секреты мы не стали. Ценных вещей и так хватает. Просто обошли потенциальные проблемы стороной. Другой раз встретили какую-то крупную зверюгу, ставшую добычей Геллы. Когти и клыки не помогли против изменчивой плоти перевертыша.

За несколько дней мы с болотистых мест вернулись в родную чащу. Сердце мое немного успокоилось. Оно чуяло близость дома. Пусть форт и не был для меня уютным гнездышком, но воспринимался как одно из немногих относительно безопасных мест. Особенно для человека с меткой смерти от жреца Корнерога.

С нашим возвращением полный состав банды собрался в форте. Появилось даже трое новых райдхор. Активная у нас текучка кадров однако. Вот что значит работа, сопряженная с высоким риском.

Нас встречали в большом зале. Там недавно прошел обед, и ещё оставалось кое-что пожевать. Райдхор вернулись обратно, чтобы поглазеть на наш отряд, возвратившийся с опасной миссии. Слуги испуганного отводили глаза от Геллы, а новички-райдхор, наоборот, заинтересовано пялились. Где ещё в землях ордена увидишь перевертыша на стороне людей. Лишь мутант Пузо не особо интересовался нашими делами, предпочитая компанию объедков в углу. Он методично разгрызал кости, выуживая длинным черным языком костный мозг.

Когда мешки лута с металлическим звоном упали на каменный пол форта, явив собравшимся в главном зале золотой блеск содержимого, Скейл своим бездушным тоном произнес:

– Успех в задании достигнут.

– Руку сможем восстановить. Просто нужно время, – сразу объявил я.

– Хазгат навалились толпой? – спросил Рок, кивая на мою культю.

– Мясной зверь навалился.

Можно сказать, что толпой.

По залу прошелся одновременно напуганный и уважительный шепоток. Все здесь хорошо понимали, что за чудовище повстречалось на нашем пути. Интересно, если даже туповатые мясные звери настолько проблемны, то какую же опасность представляют относительно разумные лорды? Я вспомнил костяные колонны в древней башне. Все это было когда-то частью одного живого организма, разросшегося на множество этажей. Кости, плоть и древние камни. Даже сложно представить, как это сумели убить. Понятно, что после такого подвига будущий основатель меченосцев приобрел легендарный статус.

Мы все потихоньку рассаживались за столом. На меня накатила накопившаяся за недели скитаний и сражений усталость. Хотелось простого человеческого нихрена не делать какое-то время. Желательно недели две или три.

За столом мало ели, зато много пили. Обед у обитателей форта был недавно, а вот воспользоваться шансом отметить возвращение товарищей и набубениться хотели многие. Даже старик-татуировщик почтил нас своим визитом, заседая по левую сторону от Скейла.

Также публично появился на людях Сыр, ранее пострадавший от перевертышей. Райдхор несколько раз недобро глянул в сторону Геллы, а затем начал старательно избегать ее взгляда. Как бы конфликта не вышло. Хотя Гелла большая девочка. Сама разберется.

– Надо бы изловить каких-то нибудь музыкантов, – заявил высокий смуглый новичок, татуировку которого было сложно разобрать. – Либо найти артефакт.

– У Крайта есть, – ответил ему Рок. – Но песни там на другом языке.

– О! Поставь-ка, – обратился ко мне новичок.

Я сначала потянулся за телефоном. Слишком уж сонный был. Но потом что-то в тоне этого товарища мне не понравилось. "Поставь-ка" прозвучало почти как приказ.

По итогам я достал телефон, раз уж за ним потянулся, немного повтыкал в мерцающий экран и положил обратно в поясную сумку, а новичку ответил:

– Да что-то не хочется музыки.

– А нам хочется, – с неприятной улыбкой ответил здоровяк, блеснув металлическими зубами.

Причем зубы-то у него явно не золотые. Железо тоже вряд-ли. Наверное, какой-нибудь лёгкий металл типа того, что использовалось в древней броне. Рядом с новичком сидела женщина, нижнюю часть лица которой закрывала узорчатая ткань. Кожа смуглая, как и у соседа, волосы черные, но глаза удивительно голубые. Магические?

– Может быть, все же порадуешь нас, – мягким голосом прошелестела незнакомка.

А дальше случилось нечто неприятное. Несколько секунд своей жизни я будто спал наяву. Потянулся снова за телефоном, начал выбирать песню, совершено позабыв о предыдущем намерении не потакать новичкам. Очнулся я, когда меня взяла за руку Гелла, резко и болезненно нажав между большим и указательным пальцами. Очнулся за мгновение до того, как нажал бы на воспроизведение композиции Nightwish. Чертовщина! Я был растерян и смущен, а мысли путались. Затем критическое мышление вернулось ко мне. Вместе с ним пришел гнев. Вот так легко использовать против меня сверхъестественные способности да ещё и из-за ерунды? Это явно способ продемонстрировать превосходство. Я снова убрал телефон, холодным тоном добавив:

– Поосторожнее со словами. И с магией тоже… Осторожнее.

Смуглый снова усмехнулся, показывая металлические зубы, и ответил:

– Не обижайся на Ульму. Это она лишь попросила. Чуток не удержалась. Ничего дурного не хотела. Приказывает она по-другому. Легко не очнуться.

Извинение с оттенком угрозы. Прекрасно. Вернулся, блин, "домой" называется, а тут Скейл каких-то мутных типов понабрал, которые с порога начали себя ставить выше других. Все трое новичков – это одна компашка? Похоже на то. Третий вроде бы не смуглый, но тоже сидит с ними и пялит на меня не очень дружелюбно.

В итоге остаток трапезы прошел напряженно. Я постарался как можно скорее свалить, прихватив Искру. Гелла, конечно, тоже ушла.

– Что скажешь об этих типах? – спросил я у перевертыша в комнате.

– Мужчине ты не понравился, – по-русски объявила суккуба очевидный факт. – Он сильно старше своего облика. Стоят какие-то сложные имплантаты. Он и девушка пытались от меня закрываться. Полностью у них не получается, но мне так сложнее выцеплять из их памяти старые образы. Они беглецы из Аргаля или какого-то другого тайного города в южных пустынях. Кроме тех троих за столом, с ними в форт пришло еще четверо. Двое райдхор и двое слуг.

– Что у неё за способности такие?

– Я пока не поняла. Прости. Это что-то довольно редкое и нетипичное. Не помню подобных уловок. Могу лишь сказать, что она точно не маг в обычном понимании.

Зараза. Что-то мне кажется, одними понтами тут не обойдётся. Могут снова попробовать меня на прочность. Надо восстанавливать руку и отстаивать свое положение в банде. Теперь желание отдыхать пропало. И кисть хочется снова обрести как можно скорее. Без нее чувствую себя уязвимым, как Джейме блин Ланнистер.

Из хорошего – Скейл оставил мне магические предметы и броню. Забрал только все золото. Значит, ему реально очень-очень нужны деньги в большом количестве, только вот зачем? Ладно. Сейчас главное – восстановить руку и получше понять доставшиеся мне магические цацки. Меч Искры вон рубит все, аки световая шашка. Но что делает скипетр – решительно непонятно.

Пока я думал да рассуждал о делах своих, в дверь постучали. Это оказался Рок. Сам пришел, даже не став посылать ко мне близнецов.

– Ну как тебе Хастл? – спросил мечник.

– Это тот железнозубый хер?

– Он самый, – ответил райдхор, заходя глубже в комнату.

Искра будто бы не обращала на него внимание, разглядывая в углу свой новый меч. В другой стороне комнаты сидела Гелла.

– Редкостный наглец. Только пришел и сразу лезет на конфликт.

– У него была своя банда. Говорит, чуть ли не сотня человек где-то далеко на Юге. Намекает, что они там состряпали крупное дельце, и теперь надо рассосаться. Залечь на дно подальше.

То есть, они крупно нагадили кому-то сильному, свалили сюда и принялись гадить мне. Прекрасно.

– А что за ведьма с ним?

– Она не маг, – подтвердил версию Геллы Рок. – В записях ордена это называлось голосом Йорга. Редкая дрянь. Не знаю, как его получают, но Ульма может простого человека убить парой слов.

Мдэ. Неприятная способность.

– А у Хастла ещё припрятано несколько артефактов, – добавил Рок.

Совсем мдэ.

– Скейл не думает, что проблем от этих дружков будет больше, чем пользы?

– Не знаю, что творится в его железной башке. Он последние недели много серебра спустил через агентов. Пытается что-то узнать или купить. Нанял этих вот.

Затем мы ещё несколько минут говорили о какой-то ерунде. Было стойкое ощущение, что Рок собирается сказать мне нечто важное, а все остальное лишь прелюдия. Так и оказалось. Однако поступил он ещё интереснее. Перевел взгляд на Геллу, а та произнесла по-русски:

– Он не хочет сам говорить вслух при нашей зубастенькой подруге. Она все же была довольно предана Скейлу. Робоскелет раскрыл Року некоторые свои планы. Он собирается организовать экспедицию в руины Ревущих Пустот. Плохое место. Двор Жилокрута в сравнении с ним – просто-таки райский уголок. Далее цитирую дословно: эта железяка нас всех угробит.

Глава 2

Ремонт и желательно быстро. Вот что требовалось сейчас моему бренному телу, потерявшему важную запчасть.

– К сожалению, это может быть больно, – с грустью объявила Гелла, смотря на мою идеально заживленную магией культю.

– Плевать. Главное, чтобы сработало.

Операцию по восстановлению руки проводили прямо в моей комнате, несмотря на потенциальные проблемы с большим количеством кровищи. Однако идти в так сказать общественные помещения форта не хотелось от слова совсем. Я больше не чувствовал там себя в безопасности, пока рядом ошивались новички Хастла. Последний четко взял курс на самоутверждение. Пытался в каждом своем действии показать, что теперь он тут второй номер после Скейла, а то и вообще первый.

Кстати, насчет Первого.

"Гипнотический голос? Не слышал про такое", – ответил мне ученик чародея. – "Хотя надо понимать, что мир здесь сцука огромный и очень дремучий. Каких-то серьезных каналов передачи информации на большие расстояния нет. Между изолированными анклавами обширные пустынные территории. Нам многое известно про несколько крупных очагов цивилизации: земли трех орденов, маги и пустынные города по типу Аргаля. Но что находится за морями, за лесами, за опасными руинами? Точных сведений нет. Оттуда пока получали больше п#здюлей, чем информации".

"Спасибо за лекцию, братан, но что мне с этой внебрачной дочкой Кашпировского делать?"

"А у тебя есть какие-то конкретные планы?"

"Ну вот предположим, что дойдет до открытого конфликта".

"Тогда сжечь. И даже если красивая - все равно сжечь как можно быстрее".

Не поспоришь. Однако для того, чтобы спокойно сжечь ведьму, я должен в этот момент находится на связи с Первым. Или опять придётся подорваться вместе с ней. То есть для уверенной победы нам требуется подготовка, а вот потенциальный противник видимо максимально опасен 24/7. Не нравится мне такой расклад. Однако пока приходилось уживаться и проводить операции по восстановлению руки подальше от чужих глаз.

Гелла использовала удавку из своей плоти как жгут, чтобы не допустить обильного кровотечения. Похожими черными путами она когда-то связывала нас с Искрой.

Я употребил целых два обезболивающих. Одно мне дал старик-татуировщик, вторым стала ослабленная версия транквилизатора Геллы. Разрезания кожи когтями суккубы я даже не почувствовал. Мне слишком хотелось спать. Однако затем дело дошло до костей. Надо было удлинить их, чтобы магия могла уцепиться за это и начать наращивание дополнительной плоти, а не просто закрытие раны.

"Вообще, это заклятье старается сохранять даже очень поврежденные конечности", – объяснял мне до этого Первый. – "И лишь когда ну прям совсем ничего нет, то оно просто заживляет рану. Так что тебе нужно вскрыть культю и потихоньку вытягивать кости. Кроме того, твоя перевертыш сможет временно создать тебе типа "протезы" из своей плоти. Понимаешь?"

"Нет", – честно ответил я.

"Ну вот у тебя сейчас нет костей запястья. Гелла заменит часть из них своей плотью, плюс добавит немного твоей. Заклинание воспримет это как протез костей. Начнет наращивать вокруг него мышцы и кожу. Потом Гелла убирает "протез". У неё жидкая плоть, которая может просто вытечь через небольшое отверстие. Затем снова лечебная точка, которая теперь добавит тебе отсутствующие кости. Вуаля! Рука готова".

Хм. Звучит логично но не очень приятно. На какое-то время у меня будет рука без костей.

"Только учти, что эта магия использует для восстановления ресурсы твоего тела. Так что регенерация потребует много энергии".

Это я хорошо помню. Когда меня в форте морили голодом из-за вороватого слуги, каждое новое восстановление давалось все сложнее. У меня до сих пор на лице остались следы. Части левого уха нет, щеки как у мумии. Красавец. Благо в этом мире и без меня уродцев хватает, так что не жалуюсь.

Вся операция заняла минут десять, в которые время то проносилось мимо в наркотическом полусне, то растягивалось побуждающими вспышками боли. Манипуляции с костями это неприятно.

– Тихо, тихо. Потерпи ещё чуть-чуть, – шептала мне Гелла, пока я себе клялся, что больше никогда не допущу потери конечностей.

Если одну кисть восстанавливать так "приятно", то насколько чудеснее будут ощущения в случае с целой рукой? Лучше не проверять.

По окончанию экзекуции я отключился и проспал где-то двенадцать часов. Проснулся, ощущая себя довольно сносно. Голова не болела, рука уже отвечала на команды мозга, пусть и казалась слабее утраченной. Ничего. Адаптируемся.

Из-за расхода ресурсов организма на регенерацию я ощутил зверский аппетит будто не ел неделю. Тут же отправился восполнять этот недостаток калорий на кухню, где столкнулся парой новичков, включая Хастла.

– Уже залечил руку, самоучка, – отметил смуглый здоровяк смакуя какое-то пойло из рога. – Только не вздумай обижаться. Самоучки - маги без наставника. Вас таких мало. Думаешь, получится стать сильнее в одиночку?

Хастл говорил в крайне неприятной манере. Токсичной, как это модно называть. Вроде бы напрямую не оскорбляет, но докапывается. А разозлишься и пошлешь в ответ - получается ты первый начал открытый конфликт. Нет уж. Мы пока потерпим. Тем более, я и сам за словом в карман не полезу.

– Пока получается. Да и не один я. Вокруг столько замечательных товарищей. Мы едва познакомились, а ты уже обо мне беспокоишься, – с нарочито фальшивой улыбкой ответил я.

Хастл усмехнулся, а затем вцепился металлическими зубами в краешек костяного рога из которого пил. Раздался треск. Питейный рог раскололся. Пойло брызнуло на стол и короткую бородку Хастла, но тому было плевать.

– На языке моего племени Хастл значит вырывать куски из добычи, – добавил здоровяк. – Не упускать свое, успевать первым. И поверь, имя мне дали не просто так.

Да это же понты! Впрочем, чего ещё ждать в довольно диком месте очень дикого мира. Обсуждений классической музыки и литературы серебряного века?

– Верю, – спокойной ответил я. – Что было на завтрак?

За Хастла ответил его приспешник:

– Какое-то дерьмо. Там где я родился такую пищу только слугам и скоту давали.

– Ну и оставался бы там, – ответил я, накладывая себе полную миску птичьих крылышек. – Зачем людям аппетит портить.

Прихватив ещё кое-что что, я удалился к себе. Есть в такой компании мне было бы неуютно.

"Ревущие Пустоты это действительно серьёзно", – после трапезы рассказывал мне Первый. – "Местечко крайне паршивое. Находится прямо за территорией плакальщиков. Точнее там сначала плакальщики, потом одни тоже довольно поганые руины, а затем уже Пустоты. Регион, где древняя война до сих пор не стихает. Смерчи, огненные и кислотные дожди, спятившие машины. Магия там не дает даже травинке вырасти".

"Звучит не очень приятно".

"Ещё бы. Это место, куда даже полностью отбитые сталкера почти не суют свой нос. Слишком велик риск. Плакальщики считают Пустоты непроходимыми. Может быть, ваш хромой робот и сумеет там немного побродить, но вам, живым людям, очень не советую".

"Ясно".

Перспективы вырисовываются не особо радужные. Опять совать нос и другие части тела в крайне опасное место. Надо ли оно нам? Вернулся, называется, "домой". Что-то житуха в форте стала заметно гаже.

– Наверное, ещё есть шансы уйти, – прочитала мои мысли Гелла.

– Наверное, – ответил я, потихоньку привыкая к заново выращенной руке и пробуя максимально крепко сжимать кулак.

Блин. Сюда бы эспандер.

– Я бы могла его для тебя сделать, – усмехнулась Гелла. – Или ты же потренируй новую руку на ещё чем-то упругом.

Заманчивое предложение. Однако прежде чем мы успели всерьёз приступить к делу, один из слуг передал мне вызов от Скейла.

– Он ждет вас у старика.

Вот как. Обычно Скейл принимал посетителей в своей заброшенной круглой башне. Теперь же вызывает в кабинет к татуировщику. Интересно.

– Хочешь, я пойду с тобой, – предложила Гелла.

– А давай. Может быть, они попросят тебя уйти. Тогда ладно. Но если нет, то у тебя будет шанс прочитать мысли как минимум старика. Уже было бы хорошо.

Мы направились на встречу с лидерами разросшейся банды.

Кабинет деда-татуировщика не имел окон, но его освещал тёплыми, золотыми лучами древний магический кристалл, расположенный на столе. Все стены комнаты были завешаны рисунками и картами. В воздухе здесь витал пряный аромат курительной смеси. Кроме ожидаемых Скейла и деда тут внезапно, находилась Искра, сидевшая в самом темном углу. Атмосфера была вроде бы дружеская, но какая-то напряженная. Дед улыбался и со значением поглядывал на нас с Геллой из-под черных круглых очков а-ля кот Базилио. Скейл недвижимо стоял у стены. На лице робоскелета стало еще меньше искусственной кожи и металлические детали тускло блестели в холодном синем мерцании его глаз.

– Присаживайтесь, – пригласил татуировщик, указывая на два металлических табурета.

Я воспользовался предложением, хотя ощущал себя не очень уютно. Будто бы на допрос пришел.

– Арайт рассказал, что у вас были яркие приключения, – усмехнулся дед, садясь напротив меня. – Монстры, тайны, сокровища. Мечта любого райдхор.

Сомневаюсь. Разве что любой райдхор мечтает сдохнуть как можно более мучительно или стать частью мясного зверя.

– А ещё ты добился удивительного прогресса в магии. В одиночку освоить огонь. Мммм. Талант! Или у тебя уже был опыт работы с точками?

– Ну небольшой был, – честно ответил я, имея в виду мои стартовые приключения в руинах.

– Скейл правильно понял, что ты человек Третьего Цикла. Ранее мы не касались этого.

– Есть какие-то вопросы?

– Конечно. А ещё, уверен вопросы есть и у тебя. Так почему бы нам не разменяться ответами?

– Хорошо. И кто начнет?

– Можем бросить монетку, – усмехнулся дед. – Или позволишь мне начать?

– Давай.

– У тебя есть цель? Я не про выживание или богатство. Конкретная цель, с которой ты пробудился. Задание от тех, кто тебя запечатал.

Ага. Они думают, что я проснулся в неких руинах, получив задание от древнего мага, меня законсервировавшего.

– Нет, – честно ответил я. Мое появление в этом мире, думаю, пошло не по плану.

И мягко говоря через жопу.

– Я очнулся в опасном месте. Ни еды, ни оружия, ни информации. Была лишь магия, которую пришлось кое-как осваивать методом проб и ошибок. Иначе я бы не попал так легко к вам в плен.

– А кто были те двое с тобой?

Ого. Даже про Первого с Половинкой вспомнили.

– Один такой же как я. Другая из обычных крестьян. Мы подобрали ее в разоренной деревне.

– И что случилось со вторым твоим товарищем?

– Не в курсе. Был немного занят, запертый в вашем подземелье.

– Вероятно, ложь, – механическим голосом произнес Скейл. – Ты убил аргальцев, чтобы мы не нашли ваши руины.

Черт! Штирлиц никогда еще не был так близок к провалу. Сразу вспомнился бывший мой тюремщик с расколотой черепушкой. Чем мне грозит разоблачение лжи?

– Ты напрягся, Крайт, – с улыбкой отметил татуировщик. – Не стоит. Мы умнее, чем кажемся и понимаем, что происходит в форте. Рок надеялся захватить власть. Сейчас он не знает как ужиться с новичками, а у них свои цели.

Прекрасно. Дед это рассказывает таким тоном, будто специально организовал из форта гадюшник.

– С тобой перевёртыш и она залезет в мои мысли, – продолжал татуировщик. – Это такой способ с нашей стороны показать искренность намерений.

Интересно. Что же вы мне там собрались показать?

– Благодаря золоту из Двора Жилокрута и другой добычи последних месяцев наша подготовка завершена, – похвастался дед. – Вскоре мы начнем экспедицию в Ревущие Пустоты.

Значит Рок мне не соврал. Цель Скейла - попасть в земли, куда даже сталкеры почти не ходят.

– Ага. Понял. И какова конечная цель вашей экспедиции? Я могу ее узнать?

– Да, – кивнул татуировщик. – Нужно забрать оттуда один предмет. Скейл расскажет о нём подробнее.

– Это вещь принадлежала моему создателю, хотя он ей ни разу не воспользовался, – произнес хромой, не шевелясь. – Воспоминания поглощает мрак, но кое-что я помню. Есть другие подобные мне и они до сих пор запечатаны.

Я вспомнил девушку, которую мы откопали в логове эвоков. Значит остались еще неактивированные робоскелеты?

– И сколько их там запечатано? – спросил я.

– Сотни. Точное число не определено. Но они до сих пор там и готовы даже спустя тысячу лет. Иначе я получил бы сигнал.

Хм. Даже сотня робоскелетов это серьезно. Сила, способная пошатнуть существующий баланс. По крайней мере на территории трёх орденов.

– Хорошо… – задумчиво вздохнул я. – Допустим, нам удастся распечатать всех этих ребят. Что дальше? Что вы намерены с ними делать? Захватить власть? Уничтожить меченосцев?

– Моя цель не идет дальше их освобождения, – ответил Скейл. – Это последняя воля моего создателя. Я собираюсь ее исполнить. Что будет дальше - меня не интересует.

– Только подумай о перспективах! – хитро улыбнулся татуировщик. – Сотни только что пробужденных слуг древних чародеев. В каждого заложены воспоминания. Огромный пласт знаний. Что может быть там? Секреты утраченных ремесел и заклинаний? Истинная причина катаклизма? Методы путешествия между звезд? Или всё сразу?

– Звучит интригующе, но есть одна проблема… – вступила в беседу Гелла. – Те места, вроде бы как, непроходимы даже для хорошего подготовленных отрядов. Вы, Скейл, готовы всем рискнуть ради единственной цели, ведь она у вас одна. Но мой возлюбленный - человек и маг. Растрачивать его жизнь на такое - кощунственно. Вы должны меня понять, так как мы оба созданы служить.

– Ревущие Пустоты непроходимы обычными способами, – ответил Скейл. – Однако я могут использовать транспортер.

– Они, разве, ещё работают? – удивилась Гелла.

– Да. Один точно работает, – уверил татуировщик.

Несколько минут перевертыш молчала, а затем произнесла:

– Ты не видел его своими глазами, человек. Лишь веришь рассказам Скейла, который спас тебя.

– Она видела рабочий транспортер, – Скейл бесцеремонно указал на Искру, а та кивнула мне.

"Что это за транспортер? Устройство для путешествий?"

– Да, – по-русски ответила мне Гелла. – Часть сети для телепортации грузов.

Затем снова заговорил Скейл.

– Есть транспортер, ведущий в самый центр Ревущих Пустот. Я был там несколько лет назад. Отправился один. Транспортер работал. Вернулся я не один. Мне попался небольшой остаток отряда, глубоко забравшегося в руины. Трое. Все с тяжелыми ранами и проклятиями. Рассудок сохранила лишь она.

Скейл снова указал на Искру, а та мрачно кивнула.

– Никто не говорит тебе, Крайт, что будет легко, – продолжал рекламировать дедок. – Однако мы можем попасть в место, где никогда не рылись со времен Первого Цикла или даже катаклизма. Чего бы ты не желал: магии, бессмертия, знаний, богатств - все там найдешь.

– Ага. Заодно найду там проклятья, раны, смерть. Уверен, этого "добра" там в избытке.

– У нас сильный отряд. Сильный, как никогда. И ты можешь сделать его ещё сильнее. Мне почему-то так кажется… – лукаво прищурился дед.

– Допустим. Но кое-что я не понимаю. Если вам, Скейл, без разницы, что будет после пробуждения ваших собратьев, то почему бы не отдать все в руки магов посильнее?

– Это должен сделать именно я, – ответил Скейл. – Сделать так, как мне приказали. Пробудить их. Не изменить, не разобрать на части, не вытянуть их силу, а пробудить.

Да. Тут соглашусь. Магу важно получить либо подчиненных болванчиков, либо их силу. Это был бы провал главного квеста Скейла.

– Если нынешние чародеи находят кого-то из не пробужденных, то часто вытягивают из них точки. – добавил татуировщик. – Они называют себя людьми знания, но по сути воры и мусорщики. Я же хочу вернуть этому миру утраченное. Если ты человек Третьего Цикла, то на тебе лежит такая же задача. Древние маги оставили вас здесь, чтобы дать этому миру шанс на новый расцвет.

Только вот моего мнения древние маги не спросили. Посему считаю себя свободным от всяких моральных долгов перед ними. Их нет. Я есть. Вот что главное.

– Подумай Крайт. Хорошо подумай, – продолжал давить татуировщик. – Ты прячешь от нас часть своих возможностей. Ладно. Мы в это не лезли до поры до времени. Но сейчас будет шанс заполучить самый богатый выигрыш, о котором только осмелится мечтать райдхор. Не пора ли все поставить на кон?

Глава 3

Самый богатый выигрыш, о котором только смеет мечтать райдхор. Практически нетронутые древние руины, полные несметных богатств и магического могущества. Звучит заманчиво. Однако, опасаюсь, что в этом плане есть не только подводные, но и даже вполне себе надводные камни.

– Хорошо… Допустим, мы минуем с помощью телепортации самую опасную часть региона. Но даже до этого транспортера нужно добраться, – рассуждал я. – Чего нам стоит там ждать?

– Это опасные места, но у нас будут опытные проводники, – заявил татуировщик. – И ты, Крайт, важная часть плана по их вербовке. Помнишь, твое воспаление души приходили лечить плакальщики?

Ещё бы не помнить. До сих пор пью дорогущие пилюли, которые подавляют приступы фантомного огня.

– Мы сейчас договариваемся с плакальщиками, чтобы получить от них группу проводников. Они считают, что поведут экспедицию мага-самоучки.

– Ага. То есть про транспортер они не в курсе?

– Сейчас о нём знаем только мы. Чуть позже узнает Рок. Когда транспортер перенесет отряд за Ревущие Пустоты, пойти на попятную шанса ни у кого уже не будет. Снова активировать транспортер смогут лишь двое: Скейл и ты.

Ммм, использовать кучу народу втемную. Как это мило и "надежно".

– У нас также будет ещё способ контролировать людей, – недобро улыбнулся старик. – Подробнее расскажу потом, но речь идет о миниатюрных магических бомбах.

В какое прекрасное мероприятие у меня есть шансы вписаться. Это все уже пованивает каким-то отрядом самоубийц. Однако теперь понятно, зачем нужны Хастл и его компашка. Пусть выделываются сколько влезет. Когда они отправятся в Ревущие Пустоты, дороги назад уже не будет.

– Когда поход? Сколько у меня времени?

– Четыре месяца, – ответил Скейл.

Значит это время нужно использовать максимально эффективно. К примеру, можно попытаться пройти курс волшебных стеройдов, которые мне предлагал Рок, а ещё…

"Я должен вернуться… Точно! Мы с тобой вернёмся туда, где я начал свое путешествие".

Гелла, не оборачиваясь, слегка мне кивнула.

– Нам нужно будет на какое-то время уйти из форта, – произнес я. – Хочу подготовиться к нашему походу.

Татуировщик вопросительно посмотрел на Скейла.

– Хорошо, – ответил хромой. – Искра с тобой. Два месяца.

– Отлично. Этого должно хватить.

Несмотря на предстоящие опасности, я ощутил внутренний подъем. Кроме далеких перспектив в Ревущих Пустотах кое-что ждало меня намного ближе. Надо вернуться к стартовым руинам вместе с Геллой. Там же осталось столько всего на древнем языке. Возможно, у неё получиться поговорить с големом-стражем.

Прошлый раз мы шарились по руинам как слепые котята, методом проб и п#здюлей пытаясь найти средства для выживания. Теперь же у нас есть шанс исследовать все иначе. В наличии живой и вполне доступный для общения реликт прошлого. Плюс Первый с его магическими познаниями на связи.

Свалить на время из форта я совершенно не против. Особенно, учитывая наглых новичков. Они ещё не подозревают, что в далёких планах Скейла им отведена роль пушечного мяса.

– Значит мы договорились? – отвлек меня от моих грандиозных планов дед-татуировщик.

– Да, – ответил я. – Можем пока идти?

– Конечно, – улыбнулся старик, разводя руки. – Приятно было побеседовать, Крайт.

Приятно. Тут соглашусь.

Мы с Геллой вышли в коридор. Уже по дороге к комнате начали на великом и могучем обсуждать судьбоносную встречу.

– Старик не врет, – заявила она. – Говорил только правду, но Скейла мне так не проверить. Даже если получу от него разрешение на чтение воспоминаний, он сможет их подкорректировать или что-то закрыть.

Вопрос, не врет ли сам Скейл деду?

– Они шли к этой цели многие годы. Скейл спас когда-то молодого книжника и художника, которого обвиняли в отравлении воды. Хромой рассказал ему о своих планах. С тех пор они были соратниками. Хромой нуждался в человеке, который бы понимал эмоции людей и умел общаться с потенциальными союзниками. А то, что без союзников не обойтись, Скейл осознал давно. Он сам предпринял несколько попыток добраться до заветной цели. Собственно, так Скейл и стал хромым. Чувствую, что ты очень воодушевлен, милый. Я рада, но все это путешествие может быть смертельно опасно. Точнее… – Гелла усмехнулась ледяным тоном. – Оно обязательно будет смертельно опасно.

– Значит, надо готовиться. Ты видела в моей памяти руины?

– Конечно. Как и ты хочу скорее там очутиться. Знаешь…

Гелла остановила меня и повернула к себе, как бы подчеркивая важность сказанного.

– То, что находится в ваших руинах, может быть намного важнее миссии Скейла. Тот шпиль… Если я правильно понимаю, это тоже транспортер. Только он для путешествий за пределы нашего мира.

Об этом я и сам уже догадался. Меня ведь искрящаяся штука сюда забросила. И думаю, что одной только телепортацией функционал шпиля не ограничивается. Ведь он сумел найти человека в ином мире и отправить сюда. То есть отличил комок живой материи от пня, манекена или иного неодушевленного предмета. И это с первого раза. Иначе бы я обнаружил около своих руин целую свалку результатов неудачных попыток. Но нет. Можно ли заказывать у шпиля результат? Есть ли в нём ещё заряды? Если да, то можно ли отправить к нам ещё людей или вещи из других миров? Если так…

– Это невероятные перспективы! – усмехнулась Гелла.

Ага. В конце концов мне как приличному попаданцу нужен АК. Он, конечно, тут мега-имбой не будет, но на что-то таки сгодится. Наверное, если подумать, то можно обмозговать вещи куда полезнее легендарного автомата. Средства связи, например. Но сначала не терпится поведать Первому о всех нагрянувших перспективах.

Уже через полчаса я обрушил на него поток информации. Скейл, заначка робоскелетов, визит в руины. Думаю, чем дольше он слышал, тем сильнее охреневал.

"Да уж… Вот это называется неожиданно подфартило".

"Именно, что неожиданно. Ждал я, честно говоря, какой-то очередной жопы. А тут очень даже интересные перспективы на горизонте. И Гелла права. Если поход со Скейлом это нескоро и последствия очень непредсказуемы, то наши руины рядом. Рукой подать. Прошлый раз мы вдвоём осилили дорогу, располагая очень слабеньким боевым опытом. Теперь же со мной пойдет почти что жидкий терминатор плюс я сам умею уже неплохо крошить средненьких бойцов этого мира".

"Не сглазь".

"Разве мы верим в приметы?"

"Мы верим в закон подлости".

"Точно. Думаю, Третий будет рад меня видеть. Надеюсь, он там от одиночества не охренел".

"Ему там не так одиноко, как ты думаешь".

"В смысле?"

"Приходи и увидишь".

Мне уже не терпелось отправиться в поход. Удивительно. Возвращаясь в форт я мечтал о неделях отдыха, а теперь хочу как можно скорее его покинуть. Идеально, если завтра. Мы все чувствуем себя достаточно хорошо для похода, тем более маршрут не самый сложный, в сравнении с броском до логова хазгат.

– Ты даже слишком взбудоражен, – предостерегла Гелла. – Отдохни немного. Не думай ни о чем.

– Слишком? Может быть. Только вот я не хочу отпускать это ощущение.

Мой взор прошелся по каменным стенам и не самой жизнерадостной обстановке комнаты.

– Сколько дней, недель, уже даже месяцев я цеплялся за жизнь. Зубами, ногтями. Срывался, но снова умудрялся зацепиться в последний момент. И самое неприятное это даже не бесконечный риск или фантомный огонь, сводящий с ума. Нет. Я просто не видел выхода. Не имел важной цели, кроме выживания, а теперь кое-что появилось.

– Да, да, да… – шептала Гелла, целуя меня в шею. – Но, прошу тебя, не дай этой надежде слишком разгореться. Иначе тебя потом может постичь большое разочарование.

– А я хочу дать ей разогреться. Хочу, чтобы прям в голову ударило и слюни потекли от перспектив. Слишком устал давиться крошками в этом полудохлом мире! Хочу…

Она прервала мою эмоциональную речь долгим поцелуем. Влажная и податливая мягкость ее губ сводила с ума. Я ощутил как по моему телу расходятся искры нервного возбуждения.

– Да, да, можешь не сдерживаться… – шептала суккуба, пока я сжимал ее в объятиях так, что суставы у меня хрустели.

– Можешь давить, царапать, кусать… – продолжала нашептывать она. – Я же не причиню тебе боли, пока ты сам об этом не попросишь. Тебе не нужно искать счастье слишком далеко. Я здесь. Я с тобой.

Это слушать все было приятно и на ласки Геллы мое тело откликалось, но разум внутри себя отвечал: "нет, цель отпечаталась в мозгах и я её так легко не забуду". Когда звезда мечты уже поднялась над горизонтом, то погасить ее крайне сложно.

Ночью перед выходом я спал неспокойно даже после секса. Постоянно ворочался, просыпался и ощущал как кипит во мне нерастраченная энергия. Сам не подозревал, что ее во мне столько. Раньше такие всплески активности в основном были связаны с необходимостью выжить. Сейчас же активность не пыталась вытащить меня из передряги, а наоборот звала вперед. Навстречу приключениям.

Следующим утром мы начали собираться в поход. Гелла сменила платье, на более практичный костюм. Штаны и короткую красно-синюю рубаху. Дело в том, что мы не будем брать с собой слуг. Поэтому большую часть вещей понесет самая физически сильная Гелла, которой к тому же не нужно тащить оружие. А в платье и с мешками суккуба смотрелась бы нелепо, по ее словам. В итоге вместо фэнтезийной принцессы под охраной она теперь напоминала жизнерадостную туристку, снимающую блог "моё путешествие в компании двух вооружённых бомжей".

Услышав в мыслях эту штуку, она достала из моей поясной сумки смартфон и принялась записывать сэлфи-видео, манерно прихорашивая красно-рыжие волосы.

– Итак, идем на легкий маршрутик, – игриво произнесла она по-русски, подражая манере речи инста-див. – Нас ждет красивейшая природа-мать. Болота, птички, жучки, трупики. Настоящий эко-тур! Но мне волноваться не о чем, ведь перед походом я уже успела сделать ноготочки.

Гелла выпустилась из левой руки три длинных когтя, помахав ими перед камерой.

Искра была мрачнее обычного. Она лишилась привычной для себя бронекуртки и не успела доделать новую. В итоге предпочла выступить лишь с трофейной кольчугой в качестве защиты корпуса. Вообще, надо подумать и над броней для Геллы. Перевертыши не могут использовать оружие, но что насчет средств защиты? Это, конечно, осложнит маневры и увороты, однако сохранит от ядовитых стрел.

– Идея интересная, – ответила мне Гелла. – Хотя не хотелось бы терять свою гибкость. Без брони и одежды я умею выделывать такое, о чем люди могут только мечтать.

Это я в курсе. Тут все зависит от ситуации. С одной стороны, Гелла способна один на один завалить очень опасного бойца или монстра. С другой, толпа слуг, вооруженных арбалетами и ядом, может уничтожить перевертыша. Вот тут доспехи очень бы пригодились.

Вышли мы из форта край бодро. После небольшого отдыха мне легко шагалось, а Гелла рядом внушала ощущение безопасности. Черт! Она слишком полезная, чтобы лишний раз предаваться моральным терзаниям по поводу ее диеты. Как же приятно идти в этом мире сквозь лес и не ощущать затылком дыхание смерти. Даже кривые деревья не казались такими уж отвратными. Слегка похолодало и тягостная жара более не мучила меня. Докучали разве что насекомые. Ну тут уж, как говорится, любишь походы - терпи комаров.

Вот мы прошли мимо памятного места. Здесь меня взяли в плен перевертыши, а я прикончил Клейменного. Однако о судьбоносной битве тут уже практически ничего не напоминало. Так, в паре мест можно было углядеть обломанный мелкий кустарник. Там мы валялись, прижатые перевертышами к земле. Ожидали своей участи. Участь лично у меня оказалась не самая плохая. Вообще, я в этом мире дважды попадал в плен и оба раза сие мероприятие заканчивалось в постели. Лучше коллегам данные факты не озвучивать. Застебут.

Нам нужно было дойти до стартовых руин. Проблема в том, что я оттуда только один раз сходил в поход. Даже обратно не вернулся. Было все это несколько месяцев назад.

– Есть три ориентира, – объявил я Искре и Гелле. – Река, разоренная деревня, древняя дорога в лесу. А там уже найдём и сами руины.

Искра задумчиво посмотрела в гущу леса, затем указав нам направление. И начались наши мытарства. Постапокалиптический поход-пикник в сопровождении двух любительниц человечинки. Благо я здесь не в роли главного блюда.

Мы шли неспешно и осторожно. Старались избегать открытых мест. Самой опасной перспективой для нас было нарваться на жреца Корнерога. Мы, конечно, одного таки убили, но сам процесс мне не понравился. Повторять не хотелось. Плюс если очередной ктулху заметит нас раньше, то может сгонять за подкреплением. Тогда по следам нашего отряда отправится погоня. Поэтому мы старались перемещаться незаметно. Редко жгли костры и часто путали следы, используя для этого лесные ручьи.

Можно подумать, что путешествие в компании двух любовниц это настоящий кайф. Однако они слишком нервировали друг друга, что сильно обламывало мои притязания. Я хотел избежать потенциального конфликта, поэтому все обходилось практически без интима. Просто пешая прогулка в приятной компании девиц, желающих прикончить друг друга. Иногда Искра оказывала мне этакие символические знаки внимания. Типа: "мое". Гелла, вроде бы, не бесилась, но хрен его знает, что творилось у неё внутри. Главное, чтобы до драк с ранениями опять не дошло.

Разоренную деревню мы отыскали где-то через четыре с половиной дня после ухода из форта.

– Внутри есть люди, – шепнула мне Гелла.

Об этом я догадался и без ее супер-нюха. Ворота были закрыты, вал и забор выглядели даже более боеспособными чем раньше. Но сомневаюсь, что народу внутри шибко много. Кто же здесь обосновался? Банда? Патруль мечей? Изгнанный маг? А не пофиг ли?

Нам эта деревня важна только как ориентир. Наводить здесь лишнего шороху не хочется. Разве что это сталкера, которые дальше полезут в руины… Тогда, наоборот, следует от них избавиться.

– Проследим за деревенькой, – шепнул я Гелле.

– Легко, – ответила она. – Но вам лучше разбить лагерь подальше в лесу. Проходящий мимо жрец может учуять на вас метку смерти.

– А в тебе он учует перевертыша.

– Лишь след перевертыша, – ухмыльнулась Гелла. – Я хорошо замаскируюсь. Проходящему мимо жрецу покажется, что перевертыш был здесь несколько дней назад.

– Хитро.

– Ждите меня завтра вечером.

– Понял. Если будут проблемы - сразу гони к нам.

Мы с Искрой оперативно углубились в лес.

– Знаешь, прям воспоминания нахлынули, – усмехнулся я, пока девушка мастерила из подходящих веток основу для лежанки. – Я был здесь несколько месяцев назад. Первый мой дальний поход в этом неприветливом мире.

Искра, разумеется, мне ничего не ответила, но очень скоро дала понять, что не собирается зря терять время наедине со мной.

Вечер пролетел незаметно. Часть утра тоже, а потом нас накрыл мелкий, практически позабытый мной быт. Заготовить дрова, прокипятить воды из ручья, набрать съедобных клубней в прикуску к сухому мясу. Всем этим теперь для меня чаще всего занимались слуги. А ведь было время мы с трудом разделывали шавкодранку и носили ее хреново обжаренное на костре мясо в целлофановом пакете.

Вот это были времена…

Хоть бы никогда в них не возвращаться.

Гелла пришла к нам заметно раньше вечера. Изящно протиснулась сквозь ветви кустарника, обращаясь ко мне:

– В деревне патруль меченосцев.

Вот значит как. Ну и фиг с ними. Пусть там себе спокойно дорогу охраняют.

– Думаю, тебе было бы интересно на кое-что взглянуть, милый.

– Ага. Ну давай пройдемся.

Мы аккуратно направились к опушке леса, с который открывался вид на разоренную деревню и другой берег. У ворот стоял большой отряд меченосцев. Человек сорок, думаю. Они растянулись по узкой тропке, наверное, ожидая приказов. Щитоносцы, копейщики, арбалетчики. Слуг практически нет, но зато были две повозки, запряженные прирученными четырехрогами. Интересно. Дымоводье в другой стороне. Они типа идут основывать новый аванпост? Или собираются тут кого-то искать? Форт, полный разбойников, например.

Вдруг раздался истошный протяжный вопль. Его с того берега реки донес до нас ветер. Я заметил, что там кружат две какие-то крылатые твари, похожие на гигантских летучих мышей.

– Это ещё что за хрень? – шепнул я Гелле.

– Первый раз вижу, милый.

Любопытно.

В небо взмыла третья тварь, тоже издавшая вопль. Меченосцы на монстров косились, но пока ничего не предпринимали. Прошло несколько секунд наблюдения, а затем я заметил, что…

– Одна из них летит к нам.

Глава 4

В нашу сторону направилась сначала одна тварь, затем вторая. Существа летели достаточно быстро, шумно хлопая черными перепончатыми крылья.

– Назад, – шепнула Гелла. – Давай отойдем.

Идея была абсолютно верная. Если придётся драться, то шум может привлечь отряд меченосцев.

Мы быстро ринулись назад в чащу леса. Кустарник и точащий сухостой хлестали по ногам, но разбирать дорогу было некогда. Сверху все громче звучали пронзительные вопли существ.

Удивительно, что они нас заметили с такого-то то расстояния. Надеюсь, нам удастся затеряться в чаще. Драться с ними желания не было. Во-первых, меченосцы рядом. Во-вторых, едва ли с летучих гадов будет какой-нибудь ценный лут. А я пока ещё не маньяк, чтобы убивать задаром.

Мы пробежали что-то около километра, бряцая металлом и ломая кустарник. Наконец остановились, прислушиваясь к окружающему нас лесу. Я пытался восстановить дыхание и тут…

Что-то просвистело. Я почувствовал жгучую боль в районе правой щеки. Ощущение, будто туда вылили кипящего масла. Сердце бешено стучало, а в ушах нарастал какой-то шум. Яд? Да.

Я ощупал лицо, вырвав из щеки короткий костяной шип и активировал лечебную точку. Сверху донеслись вопли тварей. Нашли нас все-таки!

Рванул к ближайшему дереву, стараясь укрыться где ветви погуще. Обернулся в поисках Искры. Цела.

Над кронами деревьев хлопали крылья. Одна из тварей села на крупную ветку, разглядывая меня красными глазами навыкате. Чудовище представляло собой нечто среднее между птицей и летучей мышью. Нет перьев, перепончатые крылья, но при этом голова напоминает воронью. Длинный острый клюв в наличии. Такой вот птеродактиль. Размером поменьше человека, но размах крыльев метра два минимум. На груди существа располагался странный орган. Что-то наподобие сопла, из которого торчали два белых шипа. Тонкие, белые как птичьи кости.

Птеродактиль дернулся. Мышцы крыльев и всего туловища сократились. Я вовремя дернулся в сторону, покинув линию огня. Рядом со мной в дерево воткнулся костяной шип. Вонзился он неглубоко, но главным поражающим элементом был яд.

Однако и у нас было чем ответить на средней дистанции. Кроме нового полуторного меча Искра взяла с собой два коротких дротика. Один из них пробил перепончатое крыло чудовища. Тварь попыталась взлететь, но потеряла равновесие и рухнула вниз. Я тут же бросился вперед, всем весом насадив птеродактиля на копье. Проколол ему бок. Существо изогнуло в мою сторону шею, издавая пронзительный вопль. Он прям ударил по ушам так, что аж зазвенело.

Клюв существа был зазубрен. Шея достаточно длинная и гибкая, чтобы сделать змеиный выпад. Несмотря на рану тварь устремилась ко мне, перебирая сложенными крыльями. Я выдернул оружие, отшагнул назад и ловким движением прижал голову существа к земле, используя для этого часть наконечника, где от лезвия оходил крюк.

– Рубите!

Гелла тут же воспользовалась моим советом, и размашистый удар когтями оставил существо без головы. Обрубок шеи твари корчился, разбрызгивая густую кровь.

Второй птеродактиль к нам спускаться не спешил, однако три раза выстрелил шипами. Но теперь мы уже были готовы и скрывались среди густых ветвей.

Я глянул на Геллу. В местах, где на ее лицо и руки попала кровь чудовища, появлялись черные пятна.

– Она ядовита?

– Не так сильно, как красная мазь, – ответила суккуба. – Но неприятна. Эти твари - новые поделки жрецов Корнерога. Понято, почему я раньше их не видела. Уроды с щупальцами продолжают эксперименты.

Нифига себе. Теперь ясно, почему орденские на них практически не обращали внимания, а твари их не трогали.

– Надо уходить и быстро, – решил я. – Если где-то рядом жрецы, то они могут начать погоню.

Что вообще тут творится? Отряд ордена под прикрытием каких-то биодронов? И все это очень недалеко от моих любимых руин. Хреново.

И не щадя дыхалку мы ломанулись в лес. Где-то сверху над деревьями хлопал крыльями птеродактиль, не желающий нас отпускать. Однако атаковать он не пытался. Расстрелял весь боезапас и следил с небес.

После где-то получаса продирания сквозь лес мы остановились. Опять, сука, пропотел насквозь. Снова марш-броски через лес с кучей снаряги. Ужасно чесалась голова, а птеродактиль никуда не делся. Кружил над нами аки скальный наездник над Нереварином. Время от времени тварь истошно орала и со стороны реки ей отвечали другие вопли. Птеродактилей здесь много. Эти летучие гады действуют слаженно, скорее всего, выступая в качестве разведки.

– Так… Надо отойти подальше и вызвать Первого, – выдохнул я.

До летучих тварей на высоте Искра дротиками не достанет, но тогда их следует сжечь магией. Только так сможем избавиться от слежки. Однако сначала лучше оторваться от потенциальной погони. Пройти еще пару километров.

Теперь шли уже спокойнее, восстанавливая дыхание после забега. Из леса доносилось тревожное блеяние молодого четырехрога, которого напугала шумиха. А со стороны реки… Мне показалось, будто там громко звучали человеческие голоса.

– Не показалось, – усмехнулась Гелла. – Часть меченосцев пошла по нашим следам. Но это в большинстве своем простые люди. Мы сможем от них оторваться.

И мы начали отрываться. Гелла забрала у меня, как у самого слабого по выносливости, часть вещей. Впрочем, я уже могу дать фору большинству даже очень тренированных людей. Сам тут прошёл очень тяжкие испытания. Кроме того, целебные точки пусть и не снимают усталость полностью, но могут ее облегчить. Вылечить мозоли, убрать боль и микротравмы из уставшего тела, испарить лишние токсины. Это сильно облегчает прохождение любого сложного маршрута.

После ещё где-то часа петляния по лесу, я начал вызвать Первого.

"Что у вас там опять приключилось?"

"Погоня ордена и жрецов с использованием биодронов. Надо их пожечь, иначе они так и будут отслеживать мое перемещение".

"И как ты умудряешься находить столько приключений?"

"Это не я их, это они меня находят. Веришь?"

"Верю как самому себе. Ну давай займёмся выжиганием вражеской беспилотной авиации. Надо залезть на дерево".

Ох ты ж… К местным деревьям лишний раз прикасаться то не хочется, не то что лезть. Но Первому нужен обзор. Я постарался выбрать дерево покрепче и без всякой гадости на стволе. Задача была не самая простая. На многих деревьях здесь росли какие-то мхи-паразиты, напоминающие гигантскую плесень. Другие служили домом для сотен насекомых. В конце концов, я просто забил на отвращение и выбрал дерево покрепче. Ладони скользили по влажной плесени, которой обросли даже небольшие ветви. Ещё очень не хватало хороших рифленых подошв. Местная обувь таки отставала по сцеплению от моих утраченных зимних кроссовок.

Итого моё "восхождение" заняло минут пятнадцать и дважды я чуть не сорвался. Однако обзор получился что надо. Я выбрал дерево повыше соседей, оказавшись головой над кронами чащи.

"Братан, давай!" – призвал я Первого действовать, наблюдая как на меня мчится ближайший птеродактиль.

Тварь явно намеревалась сбить меня с дерева, что-нибудь выклевав заодно. Чем похожи шампунь и вороны-трупоеды? Они щиплют глазки.

Первый успел. Тварь в полёте охватило жаркое пламя, только вот с пути птеродактиль не сбился. Даже уже будучи прожаренным до хрустящей корочки он протаранил меня. Благо я успел убрать голову из-под удара клюва. Но пылающая туша обожгла меня магическим жаром. Руки от неожиданности не выдержали. Я полетел вниз, цепляясь за ветки, чтобы смягчить падение.

"Как же меня все до#бало!" – одновременно мысленно и вслух произнес я, приземлившись на колючий кустарник.

Магия, конечно, вылечит раны, но настроение и одежда останутся подпорченными.

"Даааа". – с грустью протянул Первый, – "Хорошо, что я работаю на удаленке".

– Милый, не хочу расстраивать, но нас постепенно нагоняет отряд ордена.

Ну конечно! Кто бы сомневался, что нагоняет. Я решил пока не использовать точку. Вроде бы ничего серьёзно не повредил, а значит можно попытаться оторваться от меченосцев.

Весь световой день погоня продолжалась. Ближе к вечеру, Первому удалось сжечь ещё одного птеродактиля, когда мы вышли на относительно открытое пространство. Даже снова на дерево лезть не пришлось.

"Похоже, жрецы Корнерога развивают свой парк биороботов", – произнес Первый. – "Про таких летучих тварей маги тоже не слышали. Ноу-хау. Обычно жрецы мастерили что-то мелкое и ядовитое. Насекомые, черви, водные личинки".

А тут решили выйти на новый формат. Борцы с магией, блин. А черви, поднимающие зомбей, и птеродактили-иглометы это нормально.

Мы уходили все глубже в чащу, петляя и путая следы. Нельзя навести погоню на наши руины. Лишь на следующий день, после пересечения двух ручьеву, мы таки решили продолжить путь. Поиски древней дороги затянулись на целых четыре дня. Из-за столкновения с летучей гадостью мы ломанулись в случайном направлении и приходилось теперь искать путь по наитию. Но вот перед нами таки возникла древняя дорога из тёмных камней. Теперь найти руины было уже не сложно.

Я неоднократно просил Геллу и Искру внимательно осматриваться по пути. Вдруг они заметили бы следы недавнего присутствия чужаков. Какой-нибудь очередной команды сталкеров или отряда ордена. Но вроде все было чисто. Ни кострищ, ни следов, ни мусора. Хоть в чём-то везет.

Лес вокруг был самый обычный для этого полудохлого мира, но он навевал воспоминания. Первый поход за пределы руин. Путь в неизвестность с самим собой на пару. Тревожные ночи, когда мы вслушивались в звуки леса, такого пугающего и загадочного. Теперь я лучше знаю этот мир. Прошел через многие его испытания. Горел заживо и сгорал изнутри фантомным огнем. Колол, резал, рвал и бил. Крайт из банды хромого Скейла. Райдхор. Воин мёртвого мира.

Путь до самих руин прошел незаметно. То, что раньше заняло у меня с Первым несколько дней, мы прошагали чуть ли не за семь часов, упершись в до боли знакомую каменную стену.

Уже темнело, но на фоне небес и огней древних станций я мог различить длинную иглу шпиля.

– Через центральный вход мы не пойдем. Там есть магический охранник и я не знаю, как он на вас отреагирует. Сейчас нам направо.

Голос мой будто дрогнул. Я ощутил какой-то приступ… грусти? Странное чувство утраты и обретения. Я вернулся, но я ли это? Второй или уже Крайт?

Мы шли вдоль стены в сгущающемся мраке. Все как тогда, только шип не искрится. Вскоре будет трещина в стене, где я отдыхал и оставил пустой баллон. Его потом забрали эвоки. Сейчас, сейчас уже будет…

Пролом.

Большая дыра в общем периметре стен, через которую мы когда-то попали внутрь. Нашли первую безопасную локацию, очень опасную арену и склеп древних магов.

За разломом справа виднелся чёрный корпус двухэтажного здания с пустыми провалами широких окон. Там нас когда-то встретил Мистер Половинкин. Слева постройка без окон. Именно она нам нужна.

Вокруг необычайно тихо. Лес за спиной стрекочет, шипит и клокочет множеством голосов, а над руинами навис полог тишины. Животные и птицы боятся этого места.

Мы осторожно ступаем по ровным каменным плитам. Темно. Я включаю фонарик, выхватывая из мрака знакомый проход. Вот мы и практически дома.

Внутри нас встречает круглая комната с хорошо сохранившимся металлическим столиком в центре. Искра настороженно принюхивается, а Гелла внимательно осматривается.

Что-то было не так.

Что-то изменилось с моего прошлого визита.

– А у вас тут уютненько, – усмехнулась суккуба.

Я подошел к столику в центре комнаты. Аккуратно провел по нему рукой. Лёгкая, круглая столешница с множеством мелких отверстий покоилась на трёх опорах, уходящих в каменный пол. И на ней чисто. Практически никаких следов пыли, копившейся здесь столетиями. Третий убрался? Не думаю. Не стал бы он тратить столько сил на уборку даже не покоев мага, а прохода к ним. Плюс это банально демаскирует наше убежище. Может быть, Третий за мое отсутствие тоже сильно изменился? От нечего делать решил тут навести идеальный порядок? Бред. Опять же, был смысл его наводить внутри покоев мага, где безопасно, светло и музыка играет. А тут? Бессмыслица какая-то.

Мы пошли дальше.

Коридор с дверьми, где я когда-то спал на полу. Пытался точнее, а потом заметил точки. Это место изменилось еще сильнее. Никакой паутины, никаких дорожек от слизней. Чья-то рука освободила стены из многовекового плена грязи. Теперь с них на меня взирали красивые барельефы далекого прошлого. Дворцы, яркие закаты над морем, летающие корабли, в которых смешались магия и хай-тек.

Зажегся свет.

Над нами загорелось двенадцать белых магических кристаллов. Руины точно изменились.

– Лучше приготовьтесь к бою. Здесь все иначе, – сказал я, пропуская вперед Геллу.

Просто мне с длинным копьем в узком пространство лучше занять второй ряд. Добудиться Первого? Ладно. Пока сами. У Искры восстановился заряд магического меча. И вообще, думаю, все обойдется без боя. Третий жив. Ведь он продолжал восстанавливать мне лечебные заряды. Наверное, просто он активировал какую-нибудь систему самоуборки помещений.

И вот мы у входа в покои мага. Почти нетронутый фрагмент погибшего мира ждал нас за дверью. Место, которое когда-то спасло мне жизнь. Пора открывать двери.

Теперь они разъехались практически бесшумно. Будто кто-то смазал древние механизмы. Внутри было светло и звучала легкая музыка. Мне навстречу вышел человек, при виде которого я замер и даже вздрогнул. Он был одет в свободное, фиолетовое подобие халата. Зачесанные назад волосы, ухоженная борода, чистая кожа. Этот человек напоминал кого-то из древних магов. Он тоже вздрогнул при виде меня, потянувшись к кинжалу на поясе, а потом вдруг неуверенно улыбнулся и произнёс:

– Это ты?

– Я…

– Извини. Не сразу узнал тебя, – ответил Третий.

– Что с тобой случилось? – удивился я, оглядывая идеально чистый зал покоев мага и своего цивильного близнеца.

– Со мной? – усмехнулся Третий. – Что с тобой случилось?! У тебя части уха нет? И лицо… А это с тобой? – он мельком взглянул на моих спутниц.

– Им можно доверять, – ответил я, глубже заходя внутрь.

Да уж. Тут даже лучше, чем в наш первый визит. Приятно пахнет, никакой пыли, все блестит и сияет.

– Я Гелла, – с улыбкой ответила суккуба по-русски.

Впрочем, на каком ей ещё отвечать? Третий местного наречия не знал от слова совсем.

– Ага. Ты оборотень, да? Первый о тебе рассказывал. А это… – его взгляд скользнул по Искре и мгновенно похолодел.

Понимаю, с чего его так передернуло. Воспоминания. Зубастик в подвале, разорванная в клочья рука, температура, тошнота и запах гноя, предвещающий скорую смерть.

– Это Искра. Она нормальная вообще, – ответил я с немного неловкой улыбкой. – Только по-нашему, конечно, не понимает.

– Ладно. Без проблем. Твои друзья - мои друзья. Просто не самое приятное вспомнилось. Надеюсь, она не кусается.

Ну вообще-то кусается. И кусок моего уха не просто так испарился.

– Хотите чаю? – спросил вдруг Третий с лукавой улыбкой богатого хозяина, к которому пришли нищие родственники. – У меня тут десяток видов. На самом деле, я не уверен, что это конкретно чай, но немного смахивает… И да, сейчас уже поздно, однако можно поужинать. Вы с дороги, наверное проголодались. Могу посоветовать очень неплохие блюда.

– Чего-чего? – офигел я. – Ты тут волшебного повара откопал?

– Почти что, – усмехнулся Третий. – Наверное, заметили, что мое лицо уже не такое худое?

– Ага. А ещё ты будто только что из барбершопа. Божечки… – принюхался я. – Одеколон?!

– Ну типа.

– Аааа! – я с тяжким воплем поставил на пол рюкзак и копье.

Похоже, среди нас троих моя жизнь это самый ад. Один ученик волшебника, другой вон шикует в древних покоях, а я…

– Татуха клевая, – указал Третий на мою шею. – Что-то означает?

– Ага. Что я не тварь дрожащая, а право имею. Признак местного воинского сословия.

– Ну ты да… Прям воитель постапока во всей красе, – произнес Третий, рассматривая меня.

Сюка. А ты похож на чистого, сытого и довольного жизнью человека. Я тоже так хочу.

– Эрнидо аста недар, – раздался сзади незнакомый голос.

Мы все обернулись. В приходе стояла невысокая миниатюрная девушка. Брюнетка с зелеными глазами. Я узнал ее. Робоскелет, которого мы когда-то нашли в логове эвоков.

Глава 5

– Ты ее все же активировал, – произнес я, с любопытством разглядывая андроида.

– Это сделал Первый пару недель назад. Как видишь она успела уже очень неплохо потрудиться над этим местом. Многие системы в хоромах покойного мага ещё работают и она умеет ими пользоваться. Горячая вода, чистая одежда, даже свежая пища. Все мечты, о которых только мы могли помыслить. Ну… практически все.

– А чего тебе не хватает, Павел Викторович? Частного самолёта? Пенной вечеринки с моделями?

– От последнего бы точно не отказался. Тут бывает довольно скучно, если честно.

– Зато мне весело. Приключения каждый сука божий день. То с дерева упаду, то сгорю заживо.

– О количестве твоих проблем я догадываюсь по расходу лечебных точек. Стараюсь их сразу восполнять.

– За это спасибо. Так чего ты ещё хочешь?

– Для начала найти вот с ней общий язык, – Третий указал на андроида. – Пока мы друг друга вообще не понимаем. Говорит она много, но Первый не смог опознать этот язык. Попытки обучиться тоже окончились провалом.

– Айста кундира гумите эртала, – произнесла андроид, будто бы подтверждая слова Третьего.

– Гелла?

– Она говорит, что нам неплохо бы искупаться, – перевела суккуба.

Андроид глянула на нее с воодушевлением и начала что-то долго-долго объяснять. Гелла слушала ее молча. Лишь пару раз задала какие-то короткие вопросы на том же языке. Спустя минут пять Гелла посмотрела на меня и, печально вздохнув, покачала головой.

– Ну? Чего она от нас хочет? – с нетерпением спросил Третий. – Зачем мы оказались в этом мире?

– Она говорит, что ее зовут Эл-Ви. Помощница некого господина Касаара Ла-Никрода. Вас двоих она опознает как гостей и потенциальных учеников своего хозяина. Эл-Ви понимает, что вам был предоставлен доступ в это место. Она также чувствует в вас часть способностей своего господина. Ей очень жаль, что дом Касаара находится в таком плачевном состоянии. Она обещает привести его в порядок насколько возможно. Предлагает вам остаться здесь и дождаться возвращения господина Касаара для получения дальнейших инструкций.

– Возвращения?! – нервно усмехнулся Третий. – Она, что? Не понимает?

– Пока нет, – вздохнула Гелла. – Похоже, что ее отключили до гибели магов.

– Может быть, попробуешь объяснить ей ситуацию? – спросил я.

– Сейчас попытаюсь, если ты хочешь.

Гелла снова обратилась к андроиду на древнем языке. Говорила тихо и медленно. Несколько раз робо-помощница менялась в лице, но затем снова начинала мило улыбаться. Она ответила Гелле десятком довольно дружелюбных фраза, а суккуба нам перевела:

– Она говорит, что господин Касаар не мог погибнуть. Он бессмертен и способен разделять свое сознание. Вы используете его магию. Несколько его копий всегда находятся в безопасности.

– Она ведь ошибается? – спросил Третий. – Все маги сгинули?

– Вы это и без меня понимаете, – ответила Гелла. – За прошедшие сотни лет никто из древних магов не явил себя этому миру. Их города заброшены и разрушены. Их творения оставлены без присмотра. Я помню чародеев Первого Цикла. Все они были уверены, что древних магов больше нет. Думаете они не искали их? Касаар мертв. Одно из его тел вы видели в склепе. Другие, наверное, остались внутри здания со шпилем.

– Все верно, – вздохнул я, рассматривая магические люстры на потолке. – Есть ли смысл ей что-то доказывать? Как Эл-Ви поступит если узнает о смерти хозяина? Отключится, сломается или перейдёт к нам в подчинение? Мы вроде как законные наследники этого места.

Гелла снова принялась беседовать с помощницей древнего мага. Говорили они добрых минут десять. Я пока подошёл к фонтанчику и хотел напиться воды.

– Не-не-не, – перегородил мне путь Третий и вручил какую-то кружку с едва теплым напитком. – Попробуй.

Я сделал несколько глотков. Странный вкус. Слишком яркий для чая, но скорее приятный. И послевкусие очень освежающее.

– Недурной чаечек, – похвалил я.

– Наслаждайся.

В это время андроид-помощница и секс-биоробот закончили беседу. Гелла подошла к нам, чтобы передать слова Эл-Ви.

– Никаких инструкций. Она не верит в смерть хозяина. Просто не допускает такой мысли. И планов на случай его гибели не предусмотрено. Мне сложно предсказать как она на это отреагирует.

Я глянул на девочку-андроида. Ее глаза теперь мерцали. Используют магию. Зачем? Оказалось, она убирала пыль и грязь, которую мы принесли с улицы. Мдэ. Похоже, что Эл-Ви совсем не Скейл. Она пока скорее робот-пылесос чем терминатор.

– О катастрофе она практически ничего не знает, – продолжала Гелла. – Хозяин ее в подробности не посвятил. В курсе, что был некий "конфликт" и Касаар на него тратил много времени. Затем он ее отключил. Сказал, что собирается немного перестроить свое поместье и разбудит Эл-Ви, когда работы будут закончены. Думаю, он ее деактивировал, чтобы не путалась под ногами. Подземная клиника, например, была построена уже после отключения Эл-Ви. Касаар готовил ваше прибытие.

– Плохо готовил, – вздохнул я.

– Прошли сотни лет, – встал на защиту покойного мага Третий. – Чудо, что нас вообще не телепортировало в стену. Надо обыскать другие части руин и центральный шпиль. Возможно, мы найдём ещё что-то важное.

– Согласен. И насчет Эл-Ви… – обратился я к Гелле. – Если мы возьмем ее с собой, то насколько она будет полезна?

– Эй, стоп! – возразил Третий. – Я конечно все понимаю, но одному здесь свихнуться можно.

– Она не умеет сражаться, милый, – ответила Гелла. – Совсем не умеет.

– Да в смысле? – синхронно спросили мы с Третьим.

– Вы судите о ней по Скейлу и другим безумным робоскелетам. Но поймите, они уже сильно отошли от своей изначальной программы. Эл-Ви - не боевая машина. В ней есть запрет на причинение вреда живым существам. Она будет бессознательно ограничивать свою силу. Вся ее программа самозащиты сводится к мысли "позвать охрану".

– Ясно, – задумчиво произнес Третий. – В бою она нам не поможет. Ладно. А что насчет вопросов… эм… деликатного характера?

– Теоретически это возможно, но вас она воспринимает как гостей, а не хозяев. Эл-Ви не будет выполнять все ваши приказы. Лишь постарается держать это место в чистоте и обеспечить работу оставшихся систем.

– Эх… А я только начал надеяться… – вздохнул Третий.

Гелла медленно подошла к огромному макету древнего города, который сейчас переливался сотнями огоньков. Между "гигантских" небоскребов с замковыми башнями на крышах летали крошечные транспортные аппараты с четырьмя крыльями.

– Эл-Ви не может понять, что этого мира больше нет, – произнесла суккуба, оглядывая макет. – Все разрушения вокруг ей кажутся просто… недоразумением. Она ждет, что вот-вот появится ее создатель и все исправит. Наивная. Человек бы давно уже понял весь масштаб катастрофы, но мы не люди. Мы были сделаны для служения, выполнения конкретных задач и с трудом выходим за эти рамки.

– Она разве не видела трупы в склепе? – спросил я. – Мага и девушку в саркофагах.

– Видела, – кивнула Гелла. – Она очень сожалеет о гибели подруги своего господина и о том, что он потерял одно из своих тел. Предлагает вам не покидать пределы поместья, поскольку снаружи опасно.

Эл-Ви добавила ещё пару фраз, не убирая с лица наивную улыбку.

– Говорит, что за время ее сна экологическая обстановка вокруг поместья сильно ухудшилась и она беспокоится что у вас может начаться аллергия.

Меня скрутило от смеха. Боже! Аллергия на что? На ядовитые иглы летающих монстров? Ну да, мой организм не очень хорошо переносит их попадания.

Эл-Ви сменила улыбку на чуть более неловкую и отвесила нам какой-то чудной поклон, мол типа рада, что вас рассмешила. Черт. Из робота-пылесоса она быстро превращается в андроида-стендапера. Тем более её чёрно-белый наряд чем-то напоминает одеяние мима. Порядком сексуализированное, конечно. Однако я уже понял, что покойный колдун был весьма охоч до прекрасного пола. Удивительно, что гарема перевертышей мы здесь не обнаружили. А жаль. Это сильно упростило бы наш старт в данном мире.

– Так-с, теперь у нас есть переводчик с древнего языка и гид по руинам, – произнес Третий. – Надо вытянуть из них как можно больше информации и пользы. Но сперва отдохните. Сейчас мы покажем вам новые помещения. Идемте.

Все мы вышли сначала в коридор, а затем в комнату с круглым столиком.

– Знаешь, а Эл-Ви могла бы заделать пролом во внешней стене? – спросил я у Третьего.

– Я откуда знаю? Пусть твоя подруга спросит. А зачем оно нам?

– По дороге сюда мы видели крупный отряд меченосцев. Это те хмыри, что монеты чеканят. Помнишь?

– Да. Первый мне немного о них рассказал. Какие-то там паладины с инквизиторскими замашками. Думаешь, они могут сюда добратся.

– Там их была целая толпа. А с ними ещё аэроразведка жрецов Корнерога. Эти типы еще опаснее.

– Хорошо. Понял.

В помещении с круглым столом было три прохода вглубь здания. Один - наш заветный коридор. Два других прохода мы когда-то давно бегло обшарили, но ничего интересного там не нашли.

Эл-Ви создала мерцающий летучий фонарик, чтобы осветить нам путь. Всю дорогу она безостановочно говорила, но Гелла почти ничего не переводила.

– Поверь, милый, – шепнула она. – Там ничего важного. Пустая болтовня на тему того, что следует улучшить и прибрать, а также бесконечные извинения. Я понимаю, почему хозяин ее усыпил. Представь, что вокруг глобальная катастрофа, а под ногами путается горничная, которую беспокоит пыль в коридоре.

Да уж. Я вспомнил свое видение. Как мага корежило перед смертью, а на лице и теле сами собой возникали дыры. С такими проблемами не до пыльных коридоров. Вот и решил отключить горничную, а её потом нашли эвоки. Держали в своем логове как сокровище.

Мы зашли в проход, который привел нас в уже знакомый небольшой прямоугольный зал. Только теперь тут было чисто, а на потолке появились несколько кристаллов-лампочек. Справа от нас открылась дверь. Точки там точно не было, но Эл-Ви умела управлять каким-то иными механизмами, скрытыми в этом здании.

За дверью ярко горел свет. Оттуда шел теплый влажный воздух, а пол покрывала мелкая плитка двух цветов. Я услышал журчание воды.

– Не может быть… это же…

– Именно! – опередил меня Третий. – Баня, бассейн, душевые. Да что там говорить - тут целый чертов аквапарк.

– Кажется, сегодня мне таки везет.

– В соседних комнатах есть своего рода кафе, несколько спален и гардеробных, похвастал Третий – Знаешь, если бы мы нашли все это сразу, то едва ли отсюда бы ушли.

Ну да. Тут и еда, и комфорт, и даже медицина. Из таких развалин уходить в лес кривых заплесневелых деревьев совсем не хочется.

Мы зашли в сауну-аквапарк. Боже! Мне реально везет? Точно-точно?!

Все внутри было залито мягким светом, а на роскошном потолке играли блики лучей, прошедших сквозь воду. Мы попали в огромное помещение, которое спускалось вниз на уровень подвала, занимая масштабы примерно с два футбольных поля. Все это великолепие вмещало самые разные водоемы, разделенные между собой небольшими переборками и мостиками. Тут были горячие источники, спокойные кристально чистые пруды, речные потоки, несущиеся сверху вниз и наоборот вопреки законам физики, многоуровневые фонтаны, окутанные брызгами, участок искусственного моря с волнами и небольшим песчаным островком-пляжем.

Пожалуй, у всего этого великолепия было лишь два минуса. Отсутствие нормальных перегородок и маловато пешеходных переходов. Последнее связано с тем, что хозяин умел, наверное, летать или предпочитал телепортироваться.

– Такая вот скромная ванная комната древнего колдуна, – с усмешкой произнес Третий.

– Только неплохо было бы получить сменную одежду, – затребовал я.

Гелла перекинулась парой фраз с Эл-Ви и та через три минуты вернулась со стопкой халатов.

– Ладно. Отмокайте, – махнул Третий. – А потом жду вас в покоях.

Эл-Ви тоже ушла, закрыв за собой двери.

– Мы договорились, что она вернется через два часа.

Два часа это недурно. Мы начали медленно снимать снаряжение и одежду. Искра отошла в сторону, с явным недружелюбием посматривая в сторону суккубы.

– Давайте вы на пару часов заключите перемирие? – предложил я. – Только посмотрите вокруг. Тут чисто, светло, безопасно и… даже не воняет! – с восхищением произнес я. – Мы очень давно не были в местах, которые сочетают в себе все эти достоинства. Давайте расслабимся.

Искра выслушала мой призыв спокойно, но без энтузиазма. Она аккуратно положила кольчугу поверх своей одежды, явно показывая чем дорожит больше всего. Зубастая быстро разделась, не стесняясь нашего присутствия. В мягком свете аквапарка её смуглая, чуть красноватая кожа казалась темнее обычного. Я на несколько мгновений залюбовался ее фигурой, но затем вспомнил, что самому хорошо бы раздеться. Пока стягивал с себя шмот, уже услышал как Искра прыгнула в ближайший бассейн и быстро погребла к противоположному борту. И откуда у нее столько энергии? Мне лично сейчас хотелось поваляться в горячей ванне. Просто ощутить себя чистым после бесконечных походов. Поэтому раздевшись я вместе с Геллой направился искать местечко потеплее. Под небольшим навесом из зелёных листьев обнаружился горячий источник. Вода в нём была слегка мутной и пахла терпкими травами.

– Можешь проверить на безопасность для людей? А то покойный хозяин был экстремалом. Мы его алкоголь пить не смогли.

– Конечно, милый.

Гелла уже тоже успела обнажиться, выделяясь необычайно белой и гладкой кожей. Ее фигурка скользнула в теплый источник, погрузившись по плечики.

– Ну как?

– Запрыгивай. Эта вода пойдет тебе только на пользу.

Я сразмаху плюхнулся в горячий источник. Несколько мгновений адаптации и чистое удовольствие следом. Тут было глубоко, но вода будто поддерживала меня на плаву, не давая слишком погрузиться. Все это создавало потрясающее ощущение парения. Источник чуток бурлил как джакузи. Потоки воды и пузырьки смывали со всего тела усталость.

– Этот мир… Такой странный. В нем со мной произошли самые отвратительные моменты в жизни, но и очень приятные тоже были. Сейчас, например.

– Давай я постараюсь сделать этот момент еще приятнее, – сладким голосом произнесла суккуба.

– Ну попробуй.

– Закрой глаза, расслабься. В этом месте невозможно утонуть. Ощути тепло и спокойствие, а затем позволь мне превратить их в другую форму удовольствия.

Я послушался советов перевёртыша. Ещё раз заглянул в ее голубые глаза и откинул голову, стараясь полностью расслабиться. Потоки теплой, практически горячей воды держали меня, но не пытались вытолкнуть. Невероятное ощущение. Левитация и одновременно массаж. Меня проняло буквально до самых костей. Уже не безумный фантомный огонь, но спокойное тепло, согревающее и заботливое.

Затем к касаниям воды добавились касания Геллы. Сначала медленные и нежные, но постепенно они все сильнее распаляли мое желание. Спокойное тепло обращалось жаром страсти.

Мне хотелось, чтобы это состояние продлилось как можно дольше. Оно казалось наградой за все те испытания, что мне пришлось вытерпеть по пути сюда. Я вернулся, выжил, справился.

Однако вслед за этим ощущением меня уколола паранойя. Вдруг показалось, что все это слишком хорошо. Так приятно здесь не бывает. Сейчас обязательно случится какая-то гадость. Не знаю какая, но обязательно случится. Вдруг окажется, что здесь обитает древняя русалка, спятившая от одиночества и жаждущая крови, или на руины нападёт орден, или упадет метеорит, или Эл-Ви взбесится, или…

– Тихо, – прошептала Гелла. – Все хорошо.

И через мгновение кто-то выдернул меня из объятий воды. Это было настолько неожиданно, что я даже не сопротивлялся. Меня подхватили и понесли куда-то.

"А я же говорила", – усмехнулась паранойя.

Однако через мгновение я спокойно выдохнул. На руках меня, словно невесту в ЗАГС, несла Искра. Кажется, ей стало неприятно, что все мое внимание посвящено суккуба.

– Могла бы и предупредить, – с укоризной произнес я.

Искра разумеется ничего не ответила и лишь обожгла меня взглядом. Через пару секунд она уложила мою тушку на широкую лежанку с пуфиками. Я хотел было встать, но девушка быстро оказалась сверху.

Два влажных обнаженных тела, теплый воздух вокруг и ещё почти полтора часа впереди. Искра уселась на меня верхом, практически сразу начав двигаться в быстром темпе. Ее руки прижимали мои запястья к лежанке. От нежности к жесткому сексу значит. Но бороться мне сейчас не хотелось. Поэтому я поддался ощущениям, наслаждаясь инициативой партнерши. Искра не стонала, но было заметно как она облизывает губы и чуть закатывает глаза. Девушка двигалась все быстрее. Мне уже приходилось прилагать усилия, чтобы растянуть бешеную скачку подольше.

Под потолком мерцали и переливались искусственные звёздочки. Неужели даже в этом мире я нашел что-то хорошее?

Глава 6

– Это зачем? – спросил Третий, наблюдая как я выливаю небольшое количество магического алкоголя на металлическое блюдце, а затем поджигаю искрами из огнива.

На пару мгновений вспыхнул багровый огонек. Несколько крупных красных искр попали на руки Третьему.

– Черт! Аккуратнее.

– Извини. Короче, есть так называемые аргальцы. Жители изолированного города в пустыне и любители пошариться по древним руинам. Группа сталкеров, которых уработал наш голем, была оттуда. Аргальцы используют огненные бомбы с такими же красными искрами. В общем, теперь понятно, что у них просто где-то заныкан волшебный самогонный аппарат.

– Мдэ… Колдуны делают людоедов из секс-биороботов, сталкера кидаются алкогольными гранатами. В какой же пугающий мир мы попали, друг мой.

– Да не говори, – ответил я, опрокидывая в себя хрустальную рюмку, наполненную красноватой жидкостью.

Это была уже не та хардкорная алкашка, которую мы нашли в бутылках. Эл-Ви сделала для нас нечто легенькое градусов под двадцать. И никаких галлюцинаций после употребления. Шел второй день моего пребывания в руинах. Время, конечно, поджимало, но и отдохнуть тоже было важно или моя итак не самая стабильная кукуха совсем упорхнет в облачные небеса этого полудохлого мира куда-то в направлении древних космических станций.

Мы с Третьим сидели за небольшим круглым столиком в тени декоративных деревьев. Не кривых уродцев, а вполне себе нормальной зелени.

– Эти растения будто заморожены во времени, – пояснил Третий. – Когда Эл-Ви открыла мне это мини-кафе, то тут уже были деревца, цветочки, кустики. Все зеленое и свежее, будто не прошли сотни лет. Даже пыли нет. Так… странно. Я помню как мы с тобой совали мерзкое, обгоревшее на открытом огне мясо шавкодранок в замусоленный пакет. Ели его оттуда, чтобы не сдохнуть с голодухи. А посмотри вокруг. Это место будто с картинки. Все здесь слишком идеальное. Разве что за окнами теперь камни. – Третий отхлебнул ещё алкоголя, чуток морщась. – Или вон твоя подруга. У нее же просто нет недостатков.

Гелла занималась тем, что по моей просьбе читала всё, что можно было найти в жилище Касаара. Тут попадалось много книг и иных форм записи информации. Касаар Ла-Никрод. Чародей, все тела которого померли сотни лет назад. Именно он умудрился вытащить меня из родного мира в свое поместье. По словам Эл-Ви до катастрофы его обиталище было другим. Здесь цвели прекрасные сады, а многочисленные здания отличались изящным дизайном. Но после того как Касаар усыпил андроида-горничную, он серьёзным образом все перестроил. Готовился к катастрофе. Он нарастил стены зданий, многие помещения опустил под землю, заключил изящные дворцы в черный камень.

Умение разделяться на части, при этом имея общий пул магии, было уникальной способностью Касаара. Эл-Ви рассказывала, что маг обычно использовал от трех до семи тел. То разделялся, то сливал некоторые свои части снова в одно целое. Всё его тела поддерживали мысленную связь. Они обменивались воспоминаниями не только после смерти кого-то из них, но и в режиме реального времени. Таким образом части Касаара оставались однородны. А мы…

Наши пути разошлись уже слишком далеко. Я говорил с Третьим легко и свободно. Будто со старым приятелем или братом, которого у меня никогда не было. Мы все еще могли продолжать друг за другом фразы, если они касались нашего родного мира, но судьба в мире новом обошлась с нами слишком по-разному.

Когда накрывала депрессия, то общаясь с Третьим я ощущал себя поломанным в сравнении с ним. Оригинал и дефектная версия. Нормальный человек и психопат с ПТСР. Когда настроение было в плюс, то вспоминал, что за одного битого двух небитых дают. И вообще, иногда твои худшие качества - твои лучшие качества. Тем более в таком-то то дерьмовом мирке.

– Как успехи? – спросил Третий у Геллы, которая отложила очередную книгу, сидя на розовом диване в мини-кафе.

Гелла усмехнулся, слегка наклонив голову. Сейчас на ней был уже не дорожный прикид, а наряд из гардероба Касаара. Нечто очень фэнтезийное с кучей вырезов, цветов и декоративных камней.

– К сожалению в реальной жизни, в отличие от RPG, умирающие колдуны не склонны вести дневники из пары страниц, – ответила суккуба. – Большая часть книг здесь - история, поэзия или художественная литература. Вот эта вам особенно понравится: "Звездный странник, потерявший путь". Аннотация: "Как я после эксперимента своего учителя оказался в мире лишенном магии и вынужден был стать мастером меча".

Я от смеха чуть не подавился алкоголем.

– Удивительно, – произнес Третий. – Они жили в мире, где им практически все было доступно. Еда, удовольствие, женщины, красоты природы и даже бессмертие. Но все равно читали книжки про попадание в иные миры.

– Им было доступно не все, – ответила Гелла. – Я прочитала вступление этой книги. Там многое посвящается темам смертности, риска, настоящей жизни.

– Они скучали по ощущению уязвимости, – произнес я, почесывая щетину на кривой щеке.

– Эти люди жили и учились сотни лет, – продолжала Гелла. – Один день похож на другой. Наставники не ценят, у соседа все получается лучше, лакомства приелись. И тут фантазия о попадании в другую реальность. Риск, голод, незаживающие за мгновение раны. Каждая секунда, каждый твой поступок становятся очень важны.

– Извращенцы, – вздохнул Третий. – Воистину человеческая природа противоречива как тост за здоровье. Кстати, твое здоровье!

– Ну будем, – ответил я. – Собираюсь сегодня напиться как следует. Все равно интоксикацию мы сможем снять лечебными точками.

– В этот раз сам за ними сходи.

– Хех, да без проблем. Думаешь, мне приходится мало ходить и лазить по руинам? Много. Ещё и хазгат из всех щелей лезут.

– Хаз… кто?

– Представь, что гоблины из Убийцы Гоблинов потрахались с орками из Властелина Колец. Такие вот милахи.

– Мутанты?

– Не. Тоже наследие древних. Игрушечные монстрики. Видимо на фоне слишком хорошей жизни некоторым магам хотелось жести. Кстати… – мне вспомнился мясной зверь. – Ты заглядывал в подвал к эвокам?

– Да. Они все ещё там. И они, и мухи. Личинки жрут трупы, а те продолжают регенерировать. Даже разрастаются сильнее. Там запах… Ни с чем не сравнить.

– Поверьте, мне есть с чем сравнить, – невесело усмехнулся я, вспоминая миссию в руинах хазгат.

– Теперь, когда можно поговорить с Эл-Ви, то надо бы ее попросить замуровать тот подвал. Забетонировать там все к херам, если она так может.

– Это хорошая мысль.

– Кое-что есть, – с этими словами к нам подошла Гелла, сжимающая в руке небольшой листок. – Нашла вот это письмо в одной из книг. Сразу предупреждаю, что значения некоторых слов я не понимаю. Это либо шифр, либо особо редкие термины, либо шутки. Зачитываю:

"Ярких тебе рассветов и ясных мыслей, о Касаар Хил-Ли-Хил.

Посылаю эту бумажку, так как наш добрый друг П. Р. засек в сети необычайно много охотников до чужих делишек. Пока тебя не было в славном граде Назерате, Х. Р-Н. опять прочла пламенную речь про всякую там пагубность и опасность идей клоисадитов. Абсолютно уверен, что её за это в лобик не поцелуют.

Западный шпиль Аримиона до сих пор закрыт и запечатан. А пытавшегося туда пролезть И. Р-Н. отправили на изоляцию. Бессрочно.

Зная твою любовь к межзвёздной телепортации, заклинаю - приглуши пока свою машинку.

Намерения у клоисадитов самые серьезные. Судя по склоках на прошлом заседании и случаю с Лр. Е. изоляциями дело не ограничится.

С открытым сердцем говорю тебе: это только начало, а конец увидят не все.

Целую, благословляю и желаю бесконечных успехов. Твой".

– А вместо подписи там лишь небольшой рисунок какого-то животного в старомодной шляпе, – закончила Гелла, показывая нам картинку, напоминающую скетч бобра в цилиндре.

– Клоисадиты это что? Раса, партия, террористическая организация? – спросил Третий.

– Таких знаний в меня до пробуждения не вкладывали, – ответила суккуба.

– Это явно дружеское письмо, – рассудил я. – Похоже, у магов был свой аналог интернета или мобильной связи, но этот господин Бобер опасался перехвата.

– Для древних волшебников бумажные книги стали больше предметом декора, чем способом хранения информации, – добавила к моим словам Гелла. – Многое они хранили в форме магически защищённых воспоминаний. Передавали их друг другу. Что-то наподобие сайтов у них тоже было. Виртуальные библиотеки, магазины впечатлений.

– И все это потеряно, – вздохнул Третий.

– Кто знает. Отдельные заклинания прекрасно работают и сейчас. Скейл говорил мне, что магия не ослабла. Люди лишь потеряли к ней нормальный доступ.

– Думаю, нам надо снова прогуляться до шипа, как протрезвеем. Эл-Ви и твою подругу тоже с собой прихватим.

– Я только опасаюсь, что голем атакует Геллу.

– Поэтому берем с собой Эл-Ви. Она ключевая часть здешнего умного дома. Должна объяснить системе безопасности кого лучше не трогать.

– Из всех названий в письме мне знакомо только слово Аримион. – произнесла Гелла. – Вы его видели. Это самая крупная из оставшихся на орбите космических станций.

"Западный шпиль Аримиона до сих пор закрыт и запечатан…" – напомнил я себе строку из письма. Неужели, действительно, имело место вторжение из космоса? Черт его знает. Да и не уверен я, что древние тайны сохранили свою ценность спустя века. Маги прошлого сгинули. Это данность, с которой нам нужно смириться. А почему сгинули? Так ли это важно?

Напились мы, действительно, знатно. Не жалея себя, что называется. Однако лечебные точки предсказуемо сработали на похмелье. Не убрали его совсем, но купировали самые неприятные симптомы. В итоге, мы ощущали лишь усталость и некоторое головокружение. Все это прошло после сытного завтрака. Волшебные системы поместья могли генерировать не только алкоголь. По словам Эл-Ви кухня сейчас работала плохо, еда готовилась только самая простая и могла потенциально вызывать аллергию, но магическая стряпня все равно заметно превосходила деликатесы Постапокалипсиса, царящего за стенам.

Крайне мягкое, практически тающее на языке мясо без прожилок, дольки наподобие жареного картофеля, простенький салат из чего-то типа соленых огурцов, несколько видов местного чая, какой-то пудинг на десерт. Все вкусное, свежее, только что приготовленное. Это вам не древние консервы с доядерных времен как в Fallout.

– Да уж… – хмыкнул Третий. – Если бы мы сразу активировали эту скатерть-самобранку, то вы с Первым бы точно задержались подольше. Нет желания остаться здесь? Как бы ни был силен твой босс, едва ли он справится с големом-телепатом.

– Черт… Знаешь, я уже слишком завяз в этом всем. Не хочу бросать только что нарисовавшуюся миссию. Возможно, потом мы вернемся сюда и останемся насовсем. По сути здесь можно основать новый закрытый город. Думаю, Аргаль так и возник.

– Будем делать гранаты из алкоголя и посылать экспедиции на поиски артефактов?

– А почему нет? Только нужно лучше понять потенциал этих руин. Еда и алкоголь это хорошо. Но хотелось бы чего-то мощнее. Например, способа делать из обычных людей магов. На таком основании уже можно отгрохать реально мощный город.

– Ну тогда начнём с шипа, – кивнул Третий отхлебывая чаю. – Только сначала надо Первого вызвонить. Если таки попадем внутрь, то нам пригодятся его знания.

Сказано - сделано.

Ближе к середине туманного дня наш небольшой отряд приготовился к походу.

"Я буду на связи с Третьим", – передал мне Первый. – "Если начнутся проблемы, то ты будешь драться, а я кастовать через Третьего".

Проблемы? Мне кажется, проблем или не будет совсем, или у нас не будет шанса их пережить. Слишком уж сильны были древние. Однако копье я на всякий случай взял. Возникла мысль также пригласить с собой Искру, но имелось опасение насчет голема. Если он окажется внезапно враждебен для всех, кроме нас, то я рискую потерять обеих своих спутниц за раз. Это было бы совсем печально. Так что пусть лучше Искра отдохнет. Оставим ей перед уходом побольше еды и немного алкоголя.

– Эл-Ви говорит, что в здание со шпилем нельзя входить без разрешения господина Касаара, – произнесла Гелла. – Но я попыталась втолковать ей, что у вас есть разрешение.

– Хорошо. Главное, чтобы голем на тебя не напал.

До шпиля мы решили идти не вдоль стены, а через руины. Третий проводил нас между развалин, сопровождая дорогу комментариями:

– Там вот есть подвал. Он сильно поврежден, но освещение работает. Часть его затоплена и вода странно пахнет. Не решился в неё лезть.

– Это правильно. Точки точками, а почки почками, – ответил я. – Организм беречь надо. Иначе даже душа может воспалиться.

Вскоре мы достигли центральной площади руин.

– Ох, дом, милый дом, – вздохнул я, наблюдая площадь перед зданием с шипом.

Потрескавшиеся белые мраморные плиты, сквозь который пробивались растения, отдельные куски черных обломков и неспящий страж руин. Все такое знакомое.

Земля под ногами дрогнула и из-за каменного выступа показался голем. Статуя медленно зашагала в нашем направлении. Двух с половиной метровая человекоподобная фигура из блестящего черного камня или жидкого металла. Его глаза тускло мерцали синим и, кажется, смотрели на нас. Голову сдавила боль. В ушах послышались странный шум и слова.

"Интризе веле айорн кама?"

– Интрезе виле айрон кама… – щурясь от мигрени, повторил Третий, стоя около Геллы. – Переведи пожалуйста.

– Это значит примерно: "Вы прошли посвящение?"

Посвящение? Хм. Похоже, что для нас здесь изначально предполагался совсем иной прием. Если древние чародеи умели обмениваться мыслями, то установив мне подобный интерфейс, можно было бы вложить знания языка и магии. Наверное, в стартовый комплект входило ещё какое-нибудь задание, а то и не одно.

"Интризе воле айорне кама анигир!?"

Голос голема был практически лишен эмоций, но он явно стал более настойчивым, не дождавшись ответа.

– "Вы прошли вводное посвящение для вашего выживания?" – перевела Гелла.

Ответить ему? Черт его знает. Вдруг если мы его не прошли, то это повод выпнуть нас из руин и заменить новым попаданцем? Но с другой стороны, вдруг он даст подсказку как наверстать упущенное?

Гелла о чем-то заговорила с големом. Правда не знаю отвечал ли он ей. Слышал только её реплики на древнем наречии.

– Вам нужно пройти в здание с шипом, – наконец произнесла по-русски Гелла. – Там спуститься в подземную часть. Именно это место должно было стать вашей стартовой точкой. Почему произошел сбой системы и вас выкинуло за пределы периметра охраннику неизвестно.

Эл-Ви добавила еще несколько реплик от себя, сопроводив их милой улыбкой.

– Она говорит, что по ее данным господин Касаар сейчас там, – произнесла Гелла, указывая на здание с шипом. – Говорит, что он решит все наши проблемы и приведет это место в порядок.

Эл-Ви явно воодушевилась. Она первая устремилась к округлому многоэтажному зданию сложной формы с крышей-куполом, от вершины которой в небо уходил шип. Ее башмачки звонко стучали по мрамору. Мы пошли за ней. Впереди ожидали широкая парадная лестница и металлическая дверь. Я бы сказал целые ворота с абстрактным узором гравировки. Именно они когда-то преградили путь умирающим мне и Первому. Но теперь с нами была Эл-Ви. Ворота распахнулись перед ней практически бесшумно, словно и не было столетий простоя. Внутри зажегся яркий свет. Все там было нетронутым и совершенно непострадавшим от катастрофы. Такое же яркое место как кафе, покои мага или аквапарк.

Эл-Ви смело вошла внутрь. Там имелись два прохода. Направо и налево. Коридоры, огибающие по кругу центральную часть здания. Там за стеной, наверное, маго-техническая начинка шипа. Эл-Ви повернула направо, чуть замедлив шаг. Она дружелюбно заговорила с интонацией экскурсовода. Гелла переводила:

– Господин Касаар более четырех сотен лет занимался межзвездной телепортацией. Он исследовал отдаленные миры, как необитаемые так и заселенные.

Мы прошли вперед, спустились по лестнице вниз и оказались в квадратной комнате, похожей на музейный зал. Множество подсвеченных витрин содержали в себе разнообразные экспонаты.

– Это лишь малая часть коллекции, которую собрал господин Касаар.

Тут были образцы причудливых растений, странных животных и разноцветных камней. Причудливые твари замерли, смотря на нас множеством глазок. Гигантские насекомые на длиннющих лапках, крупные хищники, похожие на дымчато-серых тигров с рогами, одноглазые осьминоги. Животные в основном были чучелами. Наверное. Точно не уверен мертвы они или же просто в неком стазисе. Но некоторые из существ даже были каким-то чудом живы и активны. Так, например, в крупном аквариуме перетекали и лезли друг на друга огромные зеленоватые амебы, каждая размером с крупную подушку.

Эл-Ви с загадочной улыбкой встала напротив следующей двери и произнесла еще пару фраз:

– Остальную часть коллекции вам покажет сам господин Касаар. Он находится сейчас за этой дверью, – перевела Гелла.