Пока ты спишь

Глава 1

Как часто вам снятся кошмары? Редко? Что ж – вам повезло. Молли Брайан не могла похвастаться тем же. Практически каждую ночь она видела странный сон, который можно было отнести к разряду «странных кошмаров». В этом сне не было чудовищ, спешащих разорвать девушку на куски или другой потусторонней жути. Нет. Был город. Словно живой, гигантских размеров монстр, выдыхающий испарениями улочек, доменных труб и городских нечистот, мрачный, затягивающий матовой тьмой в свои недра. Он каждую ночь звал Молли. Пустые улицы, с черными провалами-окнами домов, еще больше пугали девушку, постоянно держа в напряжении. Складывалось ощущение, что на нее смотрят, не одной парой глаз и это угнетало. Всем своим существом, каждой фиброй души Молли чувствовала, что ей нужно идти вперед, не задерживаясь по пути нигде. И она боялась: сделать хоть шаг, громко дышать и даже плакать от своего бессилия в этом ужасном месте. Оставалось просто ждать, прижимаясь к холодной кладке здания, похожего на кондитерскую или пекарню – над входом с отсутствующей дверью, висел, на единственной уцелевшей цепи, чугунный крендель. Девушка села, поджимая к себе колени, пряча лицо в ладонях, тщетно молила богов избавить от всего этого.

- Мол, вставай! – сквозь сон послышался голос Сильвии – соседки по комнате. – Тише-тише, милая. Опять тебя твои сны мучали? Ты металась в кровати и что-то шептала, – проговорила она, поглаживая, вжавшуюся в нее темноволосую девушку с большими карими глазами и маленьким острым носиком. Ее плечи тряслись от беззвучных рыданий, осознав, что очередная ночь кошмаров окончена и сейчас она с благодарностью обнимала свою «спасительницу», разбудившую ее в такой подходящий момент. Сильвия проснулась уже давно и уже была одета в ученическую форму: строгое платье синего цвета ниже колен, с белоснежными воротником и манжетами, поверх надет идеально отглаженный и накрахмаленный передник. В ее голубых глазах сквозила жалость к «мышке Брайан», как ее иногда дразнили сверстницы за кроткий нрав и скромность. Сильвия О‘Бренен училась на курс старше своей соседки и уже в конце года должна была покинуть стены Королевской библиотеки магии, в которой жили и учились многие младшие отпрыски знати королевства Эмрат, для того чтобы вернуться в чертоги ее дома, семьи. Так же сюда отправляли и подросших детей-сирот из Дома Милости – столичного приюта, организованного еще покойным дедом, ныне правившего, короля Зэйда Ферруйского. Собственно, Молли и была одной из них – безродной дворнягой, пустым местом, которую по иронии судьбы отправили в обучение вместе с детьми именитых семейств Королевства.

- Да, - почти беззвучно прошептала она. – Спасибо тебе, Сильвия!

- Может тебе опять показаться лекарю? Твои сны не нормальны даже для этого места.

Надо отдать должное - мисс О‘Бренен волновалась за свою соседку искренне и всегда относилась к нелюдимой девушке как к младшей сестре, которой у нее не было.

- Нет, благодарю, - такой же тихий ответ. – Я просто опять пропущу занятия, находясь в лечебнице. Еще один такой «прогул» Госпожа Стренгфольд мне не простит: выпорет и вернет обратно в приют, и буду там до старости работать на кухне или мести полы.

- Какая же она мерзкая! – Скривила благородный носик блондинка. – Добрался бы до нее хоть раз с проверкой Лорд Кэлиен*.

- Он приезжает часто, но ему всегда показывают идеальное Западное крыло, в котором живут отпрыски самых влиятельных господ, уже который раз ссылаясь на ремонт Восточного. – Печально вздохнула Мол.

Социальное неравенство было всегда и везде, даже в месте, которое по своей задумке уравнивало всех учащихся в одно общее понятие – послушник библиотеки магии. И размещение учащихся, разделив их на два крыла, словно подчеркивало эту статусную пропасть.

Сильвия была самой младшей дочерью посла Итана О‘Бренена – титулованного графа Предгорья. Было очень странно, когда настолько высокородная леди изъявила желание жить в Восточном крыле с сиротами и детьми обедневших или мало значительных дворянских семейств.

- Ви? – спросила соседку Молли, сидя еще в кровати. – А почему ты попросила разместить тебя в нашем крыле? Ты же из благородных.

Аристократка скривилась, будто проглотила дольку лимона.

- Потому что там столько напыщенных индюков и колких сплетен второсортных девиц голубой крови – словно я все еще нахожусь при дворе Его Величества или на балу. Мне просто нужен отдых от этой суматохи.

- А как же твоя репутация? – спросила Брайан. – Я слышала, что она очень важна для господ.

- Она нисколько не пострадает, не говори ерунды, - улыбнулась блондинка. – Мой отец всегда говорил, что нужно быть ближе к народу. Да и у нас в Предгорье чтят всех подданных короля, вне зависимости от их социального статуса и богатства. Это уже много веков помогает сохранить мир и приумножать богатства моей родины.

- Твой папа такой хороший человек, - вздохнула Молли, которая не знала каково это – иметь таких родителей как у ее соседки. Да в принципе каково это иметь родителей. – Хотела бы я быть родом с твоих краев.

- Мол, ты всегда можешь переехать и остаться там жить. Я могу поговорить с отцом.

- Спасибо, но чем я смогу быть там полезной? Да и нет у меня денег на переезд. – Учащимся не выплачивались деньги вообще. Никаких стипендий, выплат – как это делали более престижные заведения.

- Что-нибудь придумаем. Мне надо бежать. А тебе надо поспешить – занятия начнутся уже очень скоро. Опять не успеешь на завтрак!

- Успею! – вскочила с кровати, успокоившаяся после пережитого ночного кошмара, девушка, спешно одевалась на ходу, смотря на свое отражение в зеркале над умывальником. Оттуда на нее посмотрело заспанное лицо красивой, очень юной девушки. В свои девятнадцать лет Молли выглядела едва ли на шестнадцать: рост сто шестьдесят сантиметров, чистая, нежная кожа, круглое худое лицо, прямой аккуратный носик, слегка острый подбородок и длинные каштановые волосы с медно-рыжим оттенком. Большие карие глаза и легкая россыпь веснушек на щеках как раз вносили свою лепту во внешний возраст девушки, делая ее похожей на наивного подростка, что, на самом деле, было не так и далеко от истины. Молли Брайан верила в чудеса, магию древних и судьбу.

Сильвия ушла в крыло для благородных, а юная библиотекарша уже успела расчесать непослушные волосы, которые только и делали, что путались во время сна, причиняя по утрам истинные страдания для своей обладательницы, когда та их начинала расчесывать. Потеряв на эту процедуру еще некоторое время, Молли бегом устремилась на первый этаж жилого корпуса библиотеки, где находилась трапезная и кухня со складами. Едва успев поесть, раздался первый звонок магических колокольчиков в коридорах, оповещающий о сборе послушников в лекторских аудиториях. Между этими звонками был интервал в пять минут. Второй звонок носил предупреждающий характер, а на третий нужно было сидеть за своим столом в аудитории, внемля новым знаниям и монотонным голосам их наставниц.

Сегодня опять будут читать лекции по классификации книг и архивоведению. Скука смертная и, как назло, Молли усадили за самый первый стол в аудитории, ровно напротив стола наставницы. Книги Молли очень любила и всегда большую часть свободного времени проводила с книгой в руках. Но сегодня боги все же сжалились над бедной девочкой:

- Мисс Брайан, вас вызывает госпожа Стренгфольд, - проговорила, вошедшая в аудиторию, дежурная по этажу.

Настоятельница кивнула, разрешая уйти с занятия, и Молли, в смешанных чувствах, пошла за дежурной. Она судорожно вспоминала все свои «грехи», за которые ее могли бы вызвать к управляющей библиотекой. Тем временем они прошли в центр учебного корпуса по длинному переходу между зданиями на втором этаже и спустились по широкой лестнице с искусно коваными перилами. Здание библиотеки было построено почти тысячелетие назад, храня особенности архитектуры тех времен. Послушница всегда восхищалась продуманностью всех построек и переходов, помещений и самой библиотеки длинной в четыре городских квартала и высотой в три этажа, полностью заполненной книгами разных жанров и авторов. Древние архитекторы превзошли сами себя, построив таких колоссальных размеров комплекс зданий, гармонично сочетающихся друг с другом.

Пройдя до конца длинного коридора, дежурная толкнула дверь в первую справа малую комнату для чтения. Внутри за маленьким столом сидела лицом к входу, сама госпожа Вилена Стренгфольд, а в кресле напротив нее, спиной к двери, сидела крупная мужская фигура в длинном плаще из легчайшего хлопка темно-серого цвета.

- Мисс Брайан, прошу, проходите, располагайтесь. – Повелительным тоном произнесла Вилена. – Знакомьтесь, это лорд Кит Харрел, член совета Магистров Ордена Демонологии.

Демонолог встал, сразу став еще выше, и плавно повернулся к послушнице. Он был хорош собой, хоть и держался несколько скованно. Черные волосы почти до плеч, в свете магических светильников, отливали темно-синим оттенком, делая мужчину похожим на ворона. Волевое лицо, прямой нос с небольшой горбинкой на переносице, плотные узкие губы, ярко выраженный широкий подбородок и резкие скулы заставили девушку залиться румянцем. Внешность столичного сердцееда опровергали его глаза, орехового оттенка, такие серьезные и, не по возрасту, грустные, словно мужчина долгие годы хранил одни лишь плохие воспоминания о пережитых невзгодах. Настолько грустного и серьезного человека, Мол, еще не встречала.

Магистр был молод для своего звания, даже очень. Внешне, он был, вряд ли старше двадцати пяти лет, и девушке стало еще более любопытно - как он занял одну из ведущих мест в ордене. Послушница сделала книксен, как и подобает дамам не дворянского происхождения в присутствии знати.

- Чем могу вам помочь? – спросила она, заметив, как дернул бровью магистр.

- Мастер Рорк, хорошо отзывался о тебе, моя дорогая. Когда я спросила, кто бы мог сопроводить уважаемого магистра в отдел древних рукописей, он без лишних раздумий сразу назвал тебя. Сказал, что ты, возможно, знаешь этот отдел лучше него.

- Я польщена доверием и отзывом Мастера, - склонила голову девушка. – Мне сопроводить лорда Харрела в отдел, времен средней эпохи или древности?

- Древности. Был бы вам очень признателен, – сухо проговорил Кит. – Мне нужны записи падения Хэшшской Империи.

Голос демонолога был очень приятный, глубокий, неповторимый грудной баритон уверенного в своих силах мужчины, буквально обволакивал в кокон спокойствия. Почему-то Молли была уверена, что может довериться этому мужчине, чувствовала себя в безопасности при нем. И в очередной раз румянец коснулся ее щек.

- Нам нужно на второй ярус подземных этажей, госпожа Стренгфольд, - повернув голову к управляющей, произнесла она. – Есть целый стеллаж, посвященный этим событиям.

- Прекрасно. Лорд Харрел, мисс Брайан в вашем распоряжении. Столько, сколько потребуется. Прошу меня простить, но мне пора на прием в городское казначейство. - Леди Вилена встала из-за стола, протягивая ручку в перчатке по локоть мужчине. Тот взял ее ладонь в свою руку, сделав легкий поклон, но целовать костяшки маленького кулачка не стал.

- Благодарю. Мне нужно дня три-четыре максимум.

- Мисс Брайан, прошу сопровождать нашего гостя все это время. Распорядись на счет гостевой комнаты в Западном крыле, - раздав указания, управляющая библиотекой вышла из комнаты, оставив молодых людей наедине.

Неловкое молчание затянулось. Молли чувствовала, как лорд рассматривает ее. Затем, он первым нарушил молчание:

- Вы очень молоды для ценительницы эпох древности, мисс Брайан. – Кит позволил себе легкую улыбку, в которой легко угадывалась обычная вежливость. – Чем обусловлен такой интерес?

- Это здание, было построено древними, лорд Харрел. И мне всегда нравилась их архитектура. Став изучать историю древности, я поняла, что мне нравится все, что наши предки когда-либо делали, - легко ответила послушница. – А что необходимого есть в их истории для вас?

- Демоны, - слишком резко, даже жестко ответил мужчина. – Мне нужно узнать про одного конкретного.

Мол промолчала. Она был начитана про потусторонние миры и их обитателей, знала, что иногда случаются прорывы этих существ в мир людей, но никогда не видела, как они выглядят – в книгах просто не было зарисовок. В ее представлении это были страшные рогатые монстры с клыками и крыльями. Мужчина тенью скользил за спиной девушки, заставляя ее периодически оборачиваться – настолько бесшумно передвигался магистр. Они прошли сеть коридоров и спустились на два этажа, находясь уже в помещениях под землей. Для послушниц Библиотеки в открытом доступе были только два этажа под землей и четыре над ней. Сколько всего этажей в библиотеке никто не знал, но ходили слухи про запретные и тайные этажи, существование которых, впрочем, никто доказать не мог. И сейчас Молли вела своего спутника на самый нижний из разрешенных этажей. Дойдя до конца коридора нижнего яруса, послушница достала, выданный дежурным, большой резной ключ в форме раскрытой книги. Древний замок, украшенный лиственным орнаментом, легко открылся, пропуская в хорошо освещенную магическими светильниками комнату, которая казалась совсем небольшой по сравнению с верхней залой.

- Тут никогда ничего не меняется, - едва слышно прошептал Кит. – Благодарю, мисс Брайан, дальше я справлюсь сам. Распорядитесь по поводу моего временного пристанища, прошу вас.

Девушка послушно ушла, оставив магистра одного в небольшом помещении. Через полчаса комната для лорда была найдена и, получив от нее ключ, Молли отправилась передать его гостю. Каково было ее удивление, когда она не обнаружила мужчину в помещении. Она бросилась в коридор, обежав его по всей длине, пытаясь открыть все двери, расположенные по сторонам. Тщетно. Они были закрыты. Тогда Брайан вернулась в комнату, где оставила демонолога. Внимательно осмотревшись, она увидела одну деталь, которую не заметила сразу – на дальнем стеллаже у стены одна книга была выдвинута сильнее других. Подойдя ближе, послушница, с удивлением поняла, что это не книга – это искусно замаскированный под нее муляж. Потянув на себя, чтобы рассмотреть его поближе, Мол, вздрогнула от звука отъезжающей в сторону части стены.

Недалеко от входа, в темноте, но с ручным магическим светильником, стоял у стеллажа лорд Харрел, изумленно смотрящий на девушку. Мир внутри Молли перевернулся. Она все это время считала, что знает нижние ярусы намного лучше даже опытных смотрителей, а тут пришлый молодой магистр и знает про потайной вход, которого даже в планах библиотеки нет. Было очень темно, в виду отсутствия в этом помещении современных магических светильников, но узкой полосы открывшегося прохода хватало чтобы увидеть гигантское помещение - сотни метров стеллажей, уходящих вдаль.

- Мисс Брайан, прошу вас покинуть это помещение, - произнес Кит, шагнув вперед, словно он мог своей спиной загородить обзор. – Вам нельзя здесь находиться.

- А вам? Можно? – Строго спросила девушка. – Этого помещения нет в планах библиотеки. Откуда вы про него знаете?

- Я магистр Ордена Демонологов и я осведомлен о тайных библиотеках нашего братства.

- Постойте, - тряхнула головой Молли. – Тайная библиотека? Вашего братства?

- Вы не ослышались. Эта часть архивов и остальные помещения не принадлежат Королевской библиотеке, и были построены задолго до ее основания.

- Часть архивов? – Без того крупные глаза девушки стали еще больше от удивления. – Вы хотите сказать…

- Что Королевскую библиотеку магии можно назвать пристройкой по сравнению с Архивами древних. Это был центр всех знаний древнего мира, мисс Брайан. Очень немногие об этом знают. Прошу вас забыть обо всем этом. – Поведал лорд ей, прекрасно осознавая, что его просьба невыполнима.

- Что вы конкретно ищете, лорд Харрел? – голос девушки стал крайне серьезным.

- Я ищу одну книгу, - ответил он, поворачиваясь к стеллажам с книгами. – Книгу Пути.

Глава 2

На этот раз город изменился. Он как будто становился уже не таким пугающим, менее опасным и более красочным. Молли даже отважилась пройти по улице, ведущей от кондитерской, у которой она всегда «появлялась», до маленькой площади, скрывшейся в тени деревьев, на которых были листья! Самые настоящие листья. Зеленые, живые. Оконные стекла домов сегодня были уже целы, и девушка могла поклясться, что она слышит разговоры за некоторыми из них. Это определённо был прогресс по сравнению с прошлыми вариациями сна. Мисс Брайан немного подумала и присела на лавочку у входа в парк, который расположился на площади. Парк был мрачным, когда-то вероятно даже красивым. Опасности от него не исходило.

«Молллиии… Идем за мной, Молллиии» - прошелестел, словно сквозняк в кронах деревьев, незримый голос.

Это произошло настолько неожиданно, что девушка вздрогнла всем телом, подобрав под себя ноги на скамье, спиной ощутив холодные мурашки.

«Молллиии, прошшшуу» - Голос был абсолютно бесполый.

Красавица совсем испугалась, озираясь по сторонам. Такого еще не было! Просто ощущение, что нужно куда-то идти, без промедлений было, но этот жуткий шепот она слышала впервые.

- Куда? Кто ты? И что тебе нужно? – Громко крикнула она, спрашивая у пустоты.

«Прошшшуу. Ты вссее узнаешшшь» - Продолжал настаивать голос.

Девичье любопытство требовало узнать: кто с ней говорит и в частности куда зовет. Но страх неизведанного словно сковал ноги льдом, мешая двигаться. Спустя несколько минут девушка все же решилась и, тряхнув длинными волосами, решительно встала со скамьи.

- Веди! – Мол сама удивилась насколько решительно прозвучал ее голос.

Внезапно магический фонарь на столбе резко вспыхнул, освещая теплым светом часть дороги и вход в парк. Девушка во все глаза уставилась на это чудо. Магические светильники в ее реальности были не редкостью, а в ее библиотеке и вовсе были единственным источником света, но увидеть их тут, во сне она не ожидала. Тем временем, загорелся еще один фонарь, еще ближе к парку.

- Я поняла – ты хочешь, чтобы я шла за светом? – Озвучила свою догадку красавица.

Фонарь моргнул, словно подтверждая правоту ее выводов, и сразу же загорелся третий, уже на территории парка. Сжав кулаки, Молли последовала за ведущим ее светом. Пока она шла через заросший парк, страх стал отступать, замещенный азартом исследователя. Вокруг были только деревья, заросшие кусты размером с человеческий рост и старая булыжная дорожка, между камнями которой пробилась трава, поднимаясь выше щиколотки. Непонятно сколько времени мисс Брайан шла за загорающимися впереди фонарями, но спустя время она, наконец, вышла на, овальной формы, поляну, в дальнем конце которой стояло большое трехэтажное здание. Больше всего оно напоминало родовое поместье какого-то аристократа. Когда-то строение было очень красивым, стены из блоков кремового цвета, крыша с болотного цвета черепицей. На стенах искусные барельефы людей в мантиях и у самого входа навес опирался на белые колонны в два обхвата. Горели два фонаря по бокам, словно указывая точку конечного маршрута.

«Захходиии» - Пригласил голос.

Молли подошла к двери из темного дерева и постучала ручкой в форме витого кольца о полотно. Звук трех ударов эхом прокатился внутри здания, но никто дверь не открыл. Тогда девушка, набравшись смелости, навалилась на нее плечом. Жалобно скрипнув, дверь приоткрылась, оставляя на пыльном полу полосу света с улицы. Внутри было темно. Девушка боком протиснулась в проем, заходя внутрь. Постепенно глаза привыкли к сумраку, и воображение перестало рисовать в тенях чудовищ и монстров.

- Где ты? – Позвала она, уже привыкая обращаться к пустоте.

Внутри дом был очень богато обставлен: резная мебель дорогих пород дерева, центральная лестница, уходящая на верхние этажи, расположилась прямо напротив двери в десяти метрах. Ступени и перила, выполненные из белого мрамора, выглядели очень свежо, контрастируя с темными обоями парадной. На стенах висели картины, на которых изображены люди разных времен, в дорогих одеждах. Интересно кто они? Жили ли они в этом доме или это просто известные личности различных эпох?

Внезапно магические фонари внутри дома вспыхнули, разгораясь ярче. Молли, не удержавшись, вскрикнула и выругалась совершенно не подобающим образом для юной леди. При включенном свете дом изнутри выглядел совсем не страшным, но по-прежнему таинственным.

- Здесь кто-нибудь есть? – Спросила девушка, не ожидая ответа.

На втором этаже, прямо над головой девушки послышались шаги. Женщина – подумала Молли, распознав стук каблуков по паркету. Незнакомка наверху удалялась в правое крыло здания.

- Подождите! Леди! – Кинулась к лестнице, Брайан. – Мне нужно с вами поговорить.

Поднявшись на второй этаж, она оказалась в большом коридоре. Те же обои, что и в фойе, паркет и магические светильники под потолком. Никаких следов на, покрытом толстым слоем пыли, полу не было. Не летает же она – подумала, вздрогнув, Мол. Тогда и шагов бы не услышала. Странное, даже для сна, место вызывало легкое беспокойство, как случается когда человек покидает зону комфорта. Свернув налево, куда, судя по звукам, ушла незнакомка. Двери комнат по бокам были закрыты, кроме одной. Предпоследняя комната по левой стороне, приоткрытой дверью, приглашала зайти.

- Я иду к вам, леди! – Уже не так громко сказала девушка, чувствуя, как чаще забилось сердце в груди.

Разумеется, ей никто не ответил и остаток пути, до заветной комнаты, Молли прошла в тишине. Робко заглянув внутрь, она увидела богато обставленную комнату. Рояль со стулом посередине комнаты, два вещевых шкафа по разные стороны, рабочий стол с креслом в правом углу и… стоящую спиной к двери женщину у окна в длинном красном платье. Сложная прическа с открытым затылком выгодно подчеркивала стройную фигуру, узкие плечи и тонкую шею, в ушах были дорогие серьги - золотая цепочка с крупным рубином, каплевидной формы.

- Леди? – Спросила Мол. – С вами все в порядке? Это вы меня звали.

Женщина стояла и не двигалась, будто не слыша вопросы нежданной гостьи. Переборов нахлынувший страх, девушка стала подходить с левого бока к окну, держась на почтительном расстоянии. Поравнявшись с женщиной Молли увидела красивое лицо девушки, едва старшее ее самой. Овальное худое, даже слегка худощавое, с резкими скулами, прямой нос, пухлые губы, накрашенные ярко-красной помадой – все в незнакомке выдавало потомственную аристократку.Голубые добрые глаза смотрели куда-то через окно. Проследив за взглядом, она увидела ЕГО. Кит Харрел собственной персоной, в дорожном костюме болотного цвета стоял во внутреннем дворе, запрягая пегую лошадь. Женщина постучала в окно и, заметив, что Кит поднял голову, улыбаясь, стала говорить. Но Молли не слышала и слова. С ее сторон это выглядело как будто Красная, как окрестила ее девушка, разговаривала под водой: рот раскрывался, обнажая жемчужные зубки, шевелились губы, но все это в полной тишине.

Когда Мол, сгорая от любопытства, приблизилась правым ухом к лицу незнакомки, та вдруг резко развернулась, и, глядя прямо в глаза ошеломленной девушки, схватила ее за плечи:

- Беги! Быстрее…

Последнее, что запомнилось Молли, была наползающая, клубящаяся тьма и сотни, тысячи криков боли и страданий.

***

- Ааааааа, - раздался, полный ужаса, крик.

- Молли, проснись! Это всего лишь сон! – Трясла ее за плечи, испуганная Сильвия. – Ты слышишь меня?

Внезапно, к Мол пришло осознание, что она проснулась. Прекратив кричать, девушка, сфокусировавшись на комнате, увидела свою соседку, которая держала ее за плечи. Правая щека горела огнем – видимо Ви пыталась привести ее в чувства крайними методами. О‘Бренен обеспокоенно смотрела, как ее подруга водит глазами по комнате, словно что-то вспоминая.

- Как ты? – Спросила блондинка, глядя испуганными глазами на малышку Брайан. – Твои сны меня саму до инфаркта доведут! Я спала, когда ты стала звать какую-то Леди, а затем, когда я уже к тебе подошла, у тебя случился приступ. Ты тряслась, глаза открыты, но зрачки почти закатились за верхнее веко. А потом ты так страшно закричала, что у меня заледенело все внутри. И глаза стали темными - чернее ночи. Это ужасно, милая! Тебе определенно стоит показаться лекарь, подруга!

Да, картина была та еще – подумала Молли, представляя себе, как подруга пыталась ее разбудить. Щека продолжала гореть огнем, которую она снова потерла. Сильвия, заметив это, пояснила:

- Ты никак не просыпалась, и мне пришлось попробовать разбудить тебя пощечиной. Ты прости, меня – я слышала, что это помогает.

- Я все понимаю, Ви! На твоем месте я бы просто не знала, что делать. Ты молодец, - попыталась улыбнуться она.

- За остальных не переживай – как знала и растянула заклятье Полога Тишины над комнатой. Так что единственный человек с пострадавшей психикой от твоих криков здесь только я.

- Большое тебе спасибо! И прости. – От всего сердца поблагодарила подругу Мол. – Мне бы это доставило кучу проблем. Почему ты до сих пор не съехала от меня, с моими припадками? - всхлипнула девушка.

Сильвия картинно закатила глаза, но ответила:

- Куда я уже без тебя? Кто-то же должен за тобой присматривать.

Девушки снова обнялись. За время их совместной жизни в качестве соседок по комнате они очень сдружились, появилось ощущение некоего родства.

- Ви, скажи, а где в архивах можно найти хроники прошлых лет? Всякие происшествия, катаклизмы? – Осторожно поинтересовалась Брайан.

Подруга посмотрела на нее с нескрываемым страхом:

- Так вот что тебе снится?

- Нет, - солгала она. Ведь в своем сне она видела именно какой-то ужасный катаклизм или что-то вроде того. – Ты же знаешь, что меня интересует прошедшая эпоха и все, что с ней связано. Я многое уже изучила, а теперь интересно, что погубило такую могучую Империю.

О‘Бренен нахмурилась, но больше ничего спрашивать не стала, за что Молли была ей очень благодарна – врать она не любила, но иногда приходилось.

- В архивах на первом этаже есть секция посвященная войнам, природным явлениям…

- А тьме? – Перебила ее подруга

- Ты точно ничего не скрываешь, Молли? – сощурила глаза блондинка.

- Да, просто я где-то читала, что в Прошлой эпохе были проявления тьмы, демоны и прочее.

- Хмм, - Подруга ей вряд ли поверила. – Это в твоих любимых нижних этажах искать. У Мастера Рорка лучше спроси!

Решив, что так она и поступит, девушка стала готовиться к утренним занятиям практической магии. Это был ее любимый предмет, и на него Брайан всегда ходила с удовольствием. И какое было разочарование, когда она вспомнила, что ей еще несколько дней нужно сопровождать Магистра Харрела. Но в то же время интерес к недавним открытиям и полученная информация не дали бы девушке спокойно продолжить свое обучение.

Молли быстро позавтракала, буквально давясь овсяной кашей и парой бутербродов с маслом и сыром. Так же быстро выпила стакан теплого молока и уже вприпрыжку летела по коридору в Западное крыло, где разместился Лорд Харрел. Остановившись перед дверью, девушка отдышалась, наспех поправила уложенные на затылке волосы, облизнула губы «для блеска» и постучала в дверь.

- Входите, - донеслось из-за двери, - не заперто.

Брайан толкнула дверь и вошла в богато обставленную комнату для особых гостей, которые в библиотеке были не редкостью. Стены в белых обоях с сине-золотыми вертикальными полосами, мебель из красного дерева: диван, кресло у камина, шкаф, тумбочка у кровати и пара стульев по бокам. «А какая тут кровать», - мечтательно закатив глаза, подумала Мол, - «на такое спокойно три человека спать могут».

Магистр сидел в кресле, греясь у камина, и читал книгу. Одет был почти по-домашнему: черные штаны, подпоясанные широким кожаным ремнем и свободная белая рубаха на тесемках. Под одеждой угадывалось очень развитое, крепкое мужское тело, закаленное тренировками. А когда он поднял взгляд на вошедшую девушку, у Молли забегали мурашки: настоящий брутальный мужчина, такой сильный, крепкий, а глаза! Ох! Молли тряхнула головой, прогоняя совершенно новые для нее мысли. Такие приятные и постыдные.

- Доброе утро, мисс Брайан, - он встал с кресла, отложив книгу «Магические пути и измерения». – Прекрасно выглядите. И вам так идет этот румянец!

«О нет! Он, кажется, догадался, о чем я думаю. Какой наблюдательный все же. Ох, какой стыд!» - мысли заполнили все сознание девушки, моментально выводя ее из состояния спокойствия. Она не видела, но почувствовала, что краснеет еще больше.

- Спасибо, Лорд Харрел! Желаете пройти в библиотеку или вы еще не позавтракали, - почти шепотом спросила она, пряча глаза, опустив голову.

- Можно просто – Кит. – Он усмехнулся, окинув изучающим взглядом девушку. Затем кивнул на поднос с грязной посудой на столике у кровати. – Да, идем в библиотеку. Я уже давно позавтракал.

Молли молча отвернулась и направилась к двери, радуясь, что хотя бы со стороны затылка по ней не угадывается смущение. Через пару минут за ней вышел демонолог, который успел переодеться и, перекинув через плечо дорожную сумку, указал ладонью вперед:

- После вас, мисс Брайан.

- Если мне вас можно звать Кит, может, и вы будете звать меня только по имени? – вопросительно подняла бровь девушка, мельком глянув на мужчину.

- Договорились, - улыбнулся он искренне. Впервые со вчерашнего дня.

Спустившись вниз, они снова открыли тайную часть библиотеки. На этот раз магистр взял с собой два магических фонаря, один из которых он протянул Мол. Они были очень дорогими устройствами, и девушка долго разглядывала сие чудо техно-магического прогресса. Налюбовавшись на совершенное воплощение симбиоза магии с металлом, она включила фонарик. Теплый луч света выхватил из темноты ближайшие стеллажи с книгами. На удивление пыли было не так много, как ожидала увидеть Молли, но, тем не менее, ее было достаточно, чтобы она хлопьями взлетала в воздух при каждом шаге нежданных посетителей.

- Держи, - протянул платок Харрел, - надевай как маску, а то ходить тут нам явно долго. Сам он уже повязал маску на лицо, отчего он стал похож на грабителя королевских дилижансов из книг. Девушка благодарно улыбнулась и последовала примеру мужчины.

Спустя несколько часов поисков между стеллажей, они присели отдохнуть на заботливо установленную скамью каким-то древним архитектором. Из сумки Кит достал два бумажных свертка и один так же отдал спутнице. За ними последовала тыквенная фляга.

- Благодарю, - обезоруживающе улыбнулась Мол, впиваясь зубами в бутерброд с сыром, курицей и овощами. – Ты очень предусмотрителен.

- Есть опыт уже. Я перерыл в поисках уже все библиотеки королевства, кроме вашей.

Ученица округлила глаза. Услышанное впечатляло. Это сколько лет потратил магистр на изучение всех библиотек? А их было одиннадцать. Пусть они и в сравнение не идут по размерам с главной королевской, но книг там все же не мало.

- Сколько же тебе лет? – выдохнула она.

Харрел посмотрел на нее. В его глазах на мгновение мелькнула такая боль и всепоглощающая грусть, что Молли стало очень жаль магистра. Что же в его прошлом произошло, раз приносит ему такие мучительные воспоминания?

- Нам нужно найти книгу в черном кожаном переплете. – Резко сменил тему демонолог, проигнорировав вопрос красавицы. - На обложке металлический прямоугольник с гравировкой одной единственной руной пути.

- Что за знания она хранит? – неожиданно для самой себя спросила Брайан.

Мужчина опять замолчал. И ответил, когда девушка уже думала, что снова не получит ответ:

- Скажем, она позволяет исправить некоторые ошибки на своем пути. Прости, но большего я сказать тебе не могу.

Далее они молча доели свой нехитрый обед и снова приступили к поискам. Магистр предложил пройти в дальние залы, находящиеся в сотнях метрах от их места нахождения.

- В древности в библиотеках стояли маленькие домики-конторки, в которых можно было найти информацию по книгам, которые тебя интересуют. – Объяснил Кит. – Видишь на каждом стеллаже номер и букву через дробь? Да, вот эта табличка. Это и есть тот самый «адрес» книги. Такие вписаны в приходную ведомость, а их номера вписаны в Книгу учета. Вот она-то нам и нужна.

- Откуда ты так много знаешь про древних? – нахмурилась девушка. Она все время думала, что про древних, их знания, архитектуру она знает очень многое, но в сравнении с Харрелом ее информация казалась детским лепетом: легенды, сказания, предания, некоторые описания быта и жизни в романах той эпохи.

- Я же сказал – есть опыт уже. – Буркнул он. - Да и хватало учителей в Ордене. Все. Хватит сидеть – нам еще нужно найти контору смотрителя.

Они продолжили идти по центральной дорожке вглубь библиотеки. Кит несколько раз свернул направо и один раз налево. Казалось, что он не ищет дорогу, а знает ее. Точнее знал. А сейчас просто вспоминает.

Кроме всего Молли прекрасно помнила, что именно его она видела в своем последнем сне. И не могла понять, почему ОН. Может магистр просто ей нравился, и ее подсознание просто решило вставить приятное лицо в мрачный сон? Или все же их знакомство неспроста? Так или иначе, Мол, пока не решалась спросить напрямую.

Пройдя около часа они, наконец, увидели ту самую контору. Небольшое здание три на три метра, больше напоминало кассу в столичном театре: все четыре стенки были выполнены из стекла с низом из красного дерева, украшенного искусной резьбой, которая от времени рассохлось и потрескалось, краска на дереве облупилась и хлопьями топорщилась словно щетина. Дверца в конторку была открыта. Войдя внутрь, Молли ахнула: дальняя часть конторы представляла из себя огромный стол во всю ширину. На нем были какие-то кнопки, рычажки, а в центре странного стола было большое непрозрачное стекло, покрытое пылью. Перед ним стояло кресло с широкой спинкой и подлокотниками. Над головой висели ящики с таким же непрозрачным стеклом, как и на столешнице. От них по стене к столу тянулись черные гладкие веревки. Справа от кресла стоял стеллаж, на котором аккуратно были расставлены книги с буквами на торце. Магистр быстро нашел одну с буквой «П» и стал нервно листать ее.

- Это то, что мы искали?

В ответ он лишь молча кивнул, продолжая листать книгу. Наконец он просиял:

- Нашел! Секция 3247/Б. Шестая полка сверху.

Дальше случилось то, что никак не ожидала девушка. Кит внезапно вылетел через переднюю часть конторы, разбив спиной стекло, и ударился о ближайший стеллаж с книгами. Когда он попытался встать, неведомая сила опять с легкостью подняла его в воздух и, словно тряпичную куклу, швырнула в стеллаж напротив. Воздух вышибло из легких демонолога и он, хватая ртом утраченный воздух, снова пытался встать. Его лоб над бровью был рассечен, и из раны струилась алая кровь, заливая глаз мужчине.

- Кит! – крикнула Молли и бросилась из конторы на помощь магистру. Но добраться до него она не смогла: воздух перед ней словно загустел, превратившись в непроходимую стену. – Кит, я сейчас! Не могу пройти.

Схватившись за фонарик, она стала бить по «стене» его обратной стороной. Звуки ударов гулом расходились по библиотеке, но эффекта так и не было.

- Леди, я прошу вас, не нужно агрессии. – Прошелестел за спиной глубокий сочный баритон. – Вы можете пораниться!

- Ааааааа! - Молли заорала, застигнутая врасплох. Так сильно она давно не пугалась, если не считать сны. Рывком, развернувшись, она направила следующий удар фонарем в сторону голоса и швырнула его в фигуру мужчины в паре шагов от нее. Прибор пролетел сквозь туловище незнакомца, не причинив тому вреда.

- Леди, послушайте меня, - повторил мужчина, - прекратите истерику и выслушайте меня. Дышите глубже. Я просто вас спасаю.

- Ссспасаете? – недоуменно спросила Мол, понимая, что пока ей ничего не грозит. – От чего?

- От этого нарушителя, разумеется, - рука незнакомца указала на демонолога, которого словно гигантским прессом придавило к полу: он лежал навзничь, широко раскинув руки и ноги в стороны, а голова повернута на левый бок. И в его глазах затаилась злость и понимание. Видно было, что он силится что-то сказать, но осуществить свою попытку он не мог – давление было слишком сильным.

- Это же магистр Ордена Демонологов, а не нарушитель, - взмолилась Молли, - прошу вас, сэр, отпустите его. Он не причинял никому вреда.

- В этом вы ошибаетесь, леди, - склонил голову на бок мужчина и шагнул в свет фонаря. – В его ауре я очень ясно вижу дыхание смерти.

Девушка, наконец, смогла рассмотреть незнакомца – это был высокий пожилой, но крепкий мужчина с пронзительно голубыми глазами, вокруг глаз собрались «добрые» морщинки из-за чего казалось, что он постоянно прищуривается. Крупный мясистый нос, волевой подбородок, плотные узкие губы застыли в легкой улыбке, седые волосы до плеч аккуратно уложены и зачесаны назад, такая же ухоженная борода с усами придавили мужчине вид профессора. Одет он был в темно-синюю ливрею и черные брюки с синими лампасами, заправленные в мягкие, начищенные до блеска сапоги. На правой руке, вытянутой в сторону Кита, на среднем пальце, Мол, заметила золотое кольцо-печатку с непонятным символом на нем.

- Я прошу вас, сэр! Отпустите моего друга, - еще раз, но более спокойно, попросила она. – Он не причинит вреда никому, тем более мне. Это какое-то недоразумение и нужно просто все выяснить.

Мужчина пару минут смотрел в глаза Молли, словно изучая ее. Затем он опустил руку и «стена» вместе с давлением исчезли. Харрел шумно и жадно вдохнул, кашляя и хватаясь за горло.

- Что ж, вы мне не лжете, леди..?

- Молли Брайан, сэр. – Учтиво представилась красавица, сделав реверанс.

- Итан Тит, - склонил голову старик, - бывший старший смотритель библиотеки его Величества Августина третьего Милостивого.

- Почему бывший? – Решила уточнить девушка.

- Ох, все просто, леди Брайан. Видите ли, я уже давно мертв. Так что вы, по сути, говорите с моим образом, воспоминаниями, призраком, если хотите.

Мол оцепенела. Это объясняло, почему фонарик пролетел сквозь смотрителя, не причинив тому вреда. Но как это возможно?

Кит, наконец, пришел в себя и поднялся с пола, весь в пыли, с рассеченным лбом, покрытым коркой уже засыхающей крови. Наспех отряхнувшись, он подошел к девушке, став немного впереди, словно он тоже решил оберегать красавицу.

- Прошу за мной, - указал рукой направление Итан, - нам нужно многое обсудить.

Глава 3

Они пришли в еще одно здание, недалеко от конторы смотрителей, и расположились там. Это здание было крупнее и являлось рабочим кабинетом Старшего смотрителя библиотеки. Усадив гостей на мягкий диван, старик начал свое повествование.

Спустя час общения, многое для Молли прояснилось. Итан, для начала, рассказал немного о себе. Что после Института (как у них в то время назывались заведения, где учат студентов) он сразу стал работать, получив распределение в Королевскую библиотеку. Он долго и упорно трудился, постепенно поднимаясь по карьерной лестнице. И под конец истории поведал, что в момент Исхода – так назвал этот период Кит, он был в библиотеке и занимался работой с тонкими матерями разума. Магией ментальности, иначе говоря. Видимо это и повлияло на то, что копия его разума, которую он сам же и сделал, осталась в пределах библиотеке навечно. А сосудом для его сущности стало то самое кольцо-печатка, которое она заметила на пальце Тита. Только это тоже было лишь отражение, воспоминание. Настоящее же кольцо лежало на столе богато обставленного кабинета.

Девушка с магистром же рассказали про недавнее знакомство и их совместные поиски.

- Выходит, вы единственный, древний смотритель, который пережил всех своих друзей и родных? – Уточнила Мол.

- Едва ли это можно назвать жизнью, леди Брайан, - галантно улыбнулся Тит. – Но, смысл вы явно уловили. С той лишь разницей, что я «пробудился» лишь с вашим присутствием в мой зоне обитания – рядом с конторой. Точнее в зоне обитания кольца.

- Что именно вы почувствовали? – зная ответ, спросил Кит.

- Вас, магистр. Вашу ауру и леди Брайан. От вас веет смертью, лорд Харрел. А я клялся на присяге, что буду защищать тех, кто в этом нуждается, оберегать знания библиотеки, выявлять и оберегать наследников Старшей крови, если требуемое будет необходимо.

- Но я не имею отношение к Старшей крови, сэр Итан, и не посягал на знания вашей библиотеки. - Возмутился демонолог.

- Я знаю, - улыбнулся старик. – Речь не о вас.

И оба мужчины посмотрели на Молли. Один с почтением и благоговением, а второй с нескрываемым удивлением и немного – пониманием?

- Я понятия не имею о чем вы, - нахмурила ровные брови девушка, - но спешу напомнить – я сирота. Девочка из приюта, у которой даже приемных родителей нет. Потому и отдали в библиотеку.

- Если это так, леди Брайан, то просто возьмите вон ту книгу в красном переплете. Да-да, эту.

Как только девушка коснулась книги, та стала испускать ярко-синее свечение, такое теплое и мягкое. Словно большой уютный кот, потерся о ладонь красавицы. «История Старшей крови» - прочла название на обложке Мол.

- Что и требовалось доказать, - довольно заулыбался Тит. – Эта книга признает лишь наследников крови. Без исключений.

- Могу ли я… - начала ошеломленная девушка.

- Конечно. Можете ее взять и почитать. – Перебил ее смотритель, предугадав вопрос.

- Нам пора, сэр Итан, - встал Кит. – Молли, придется нам начать поиски завтра. Надеюсь, вы нам поможете? Вы как смотритель должны знать тут каждую полку.

- Все, что в моих силах, магистр. – Улыбнулся призрак. – Леди Брайан, у меня к вам есть предложение.

- Я вас слушаю.

- Не окажете ли вы мне честь взять мое кольцо себе? – Начал Тит. – Таким образом, я всегда буду рядом с вами и хоть как-то помогать вам и оберегать.

- Я с радостью принимаю ваше предложение. – Искренне улыбнулась она. Идея ей нравилась. Еще бы – она могла в любое время расспросить смотрителя о древних и их культуре, традициях и особенностях. Те знания, которые она всю сознательную жизнь собирала по крупицам на верхних ярусах библиотеки. – Я смогу с вами разговаривать когда угодно?

- Для этого вам нужно лишь надеть кольцо на средний палец, леди.

Попрощавшись с призраком смотрителя, девушка и магистр пошли в обратный путь. Всю дорогу они молчали. А Молли рассматривала на ладошке искусное золотое кольцо, с двумя буквами на печатке «М.К.»

***

Молли уже не удивилась, оказавшись в городе своих снов. Привычные улочки, но уже не такие страшные как раньше. Или это девушка стала храбрее?

Красавица вновь пошла по дорожке через парк, к красивому особняку и без задержек поднялась на второй этаж, в комнату Красной леди. Однако там было пусто. И тогда Молли решилась обыскать комнату – вдруг что-то найдет способное хоть немного раскрыть секреты этого места.

Через какое-то время (непонятно как оно протекало здесь) девушка нашла чей-то дневник, запертый на миниатюрный замочек. Попытки найти ключ к замку не увенчались успехом. И тогда она решила осмотреть все комнаты.

Но и эта процедура не помогла: некоторые комнаты были закрыты, другие же просто не хранили никаких ключей и зацепок. Расстроенная, красавица вышла во двор и задумалась – зачем-то же ей попался этот дневник? Надо найти того, кто сможет ей помочь в этом вопросе и в голову сразу же пришел образ смотрителя королевской библиотеки. Не успела она подумать о нем, как в ее кармане курточки что-то словно дернулось.

Девушка удивлённо обнаружила кольцо в своем кармане. То самое, золотое кольцо смотрителя. Она повертела его в руках и, немного подумав, надела на средний палец руки. Синяя вспышка резанула глаза, а палец, словно в тиски попал. Молли испуганно посмотрела на руку. Крупное мужское кольцо идеально село на ее миниатюрную ручку, словно сжалось, меняя свой размер.

- Я слушаю вас, леди Брайан. - С покашливанием, произнес за спиной знакомый голос смотрителя.

Девушка, конечно, не подскочила от неожиданности, но ощутимо вздрогнула. Резко развернувшись, она поняла - это реально. Тит собственной персоной, стоит рядом и улыбается. Она не ожидала услышать его здесь, не то, что увидеть.

- Как вы здесь оказались? Это же мой сон! – рассматривала она идеально одетого мужчину.

Итан улыбнулся, правой рукой разгладил усы:

- Это не совсем так, леди. А здесь я, потому что кольцо с вами. Где оно там и я, если вы помните.

- Что не совсем так? И почему кольцо тоже мне снится?

- Кольцо может находиться в любых мирах. И вы не во сне, леди. Это Мир Теней. Изнанка, нулевой уровень если хотите. Здесь живут отголоски всех времён, находятся двери разных миров.

Молли открыла рот и не нашлась, что сказать. Слова старика явно были правдой. Она почувствовала это. В душе от слова «изнанка» словно заурчал большой пушистый кот. Стало тепло, уютно.

- А почему кольцо может быть в разных мирах? Оно разве не ваше? Не нашего мира?

- О нет, что вы. Это кольцо мне было даровано Старшим. Тем, кто может путешествовать по мирам. Как и вы. То, что вы находитесь здесь - тому подтверждение.

- Я не понимаю: для чего я здесь, Итан? Я не хотела тут быть. Я не просила об этом.

- Этот мир вас призвал сам, - вздохнул смотритель. - Вы лишь пошли на зов.

- Что же мне делать? - Мол, испуганно осмотрелась. - Этот мир меня пугает.

Тит подошёл к девушке и обнял ее. К удивлению красавицы, она почувствовала объятия, тепло мужчины и его дыхание на затылке.

- Вам просто нужно идти дальше. Вы должны слышать...

И девушка услышала. "Молллиии" "Идем со мной, Молллиии" - гласил уже ранее знакомый голос.

Она отшатнулась, будто это старик звал ее.

- Я слышу, - прошептала она. - Меня зовут идти за голосом.

- Тогда стоит узнать зачем? - склонил по-птичьи голову на бок Итан.

- Вы...

- Я буду рядом с вами, если пожелаете. - Он угадал вопрос девушки, подставляя ей локоть. Молли благодарно кивнула. Быть одной в этом месте ей всегда было страшно. И то, что старый маг был теперь рядом с ней успокаивало, придавало уверенности.

И юная леди вновь пошла за огнями магических фонарей, крепко ухватив смотрителя под руку. На этот раз голос повел ее мимо парка, по булыжной мостовой, сквозь лес трехэтажных домов, тесно прижимающихся друг к другу.

- Я узнаю это место, - выдохнул старик. - Это мой город - Виллим.

Мол, читала про столицу древних, но никогда бы не подумала, что сама сможет пройтись по улицам легендарного города древних.

- Выходит... мы в прошлом? - решила уточнить она.

- Вероятно, что так, леди Брайан.

- Тогда почему...

Не успев спросить про отсутствие людей в городе, Молли вскрикнула. Сначала она стала слышать множество голосов, словно оказалась в центре оживлённого города. Затем тени стали слетаться на дорогу, формируясь в ... людей. Сначала в дымчатые фигуры, затем более четче, пока не материализовались полностью.

Через пару минут девушка, шла под руку пожилого мужчины, находясь в обычном городе. Ярком, шумном, полном людей. Дети бегали по улицам, играли в игры. Взрослые отпрыгивали в сторону, пропуская стайку сорванцов, и смеялись им в след.

- Почему? Почему этого не было раньше? - девушка улыбалась и смотрела на город, словно вновь его увидела.

- Я думаю, что просто вы этого не хотели или точнее не пробовали. Запомните, юная леди: ваша кровь - в ней сила, ваше слово - ее концентрация.

- Вы хотите сказать, что это сделала я?

- Я убежден в этом. - Кивнул Тит. - Возможно вы это не чувствуете, но от вас ощутимо потянуло силой когда вы начали задавать последний вопрос. Вам стоит учиться, чтобы владеть своим даром.

Дальше идти стало намного проще. Девушка понимала, что все вокруг лишь отголоски прошлого, но ведь эти люди когда-то жили. Были именно теми личностями, что сейчас ходили с ней рядом, приветливо улыбались друг другу, общались, любили.

Молли стало грустно, что они лишились всего этого в один миг.

- Что случилось с вашим миром, Итан? Расскажите, прошу вас.

Старый маг остановился и посмотрел вокруг. Мимо, издавая подобие рычания, проехала карета без лошади, что очень удивило девушку, во все глаза уставившуюся на это чудо. Она была из металла, сильно выступая носовой частью вперёд, окна со всех четырех сторон позволили увидеть мужчину в костюме, который сидел спереди в просторном кресле и держал какой-то круг в руках. Итан, заметив ее интерес, произнес:

- Это называется автомобиль. Такая карета, которая может ездить без лошадей. Я осмелился коснуться вашего разума, чтобы больше узнать о времени, в котором вы живёте. Сейчас я могу с точностью сказать, что вы ещё отстаёте по уровню прогресса от моего времени. А что касается конца всего - я не знаю. Я погиб вместе со всеми и не могу назвать вам причину падения целой цивилизации. - Он снова пошел за загорающимися фонарями, уводя за собой изумленную красавицу. - Но незадолго до судного дня мы стали получать известия с разных городов о демонах, которые появлялись из мировых разломов - так называемых "проплешин". Не знаю насколько это правда, но регулярная армия города, вооружившись, ушла на восток. И через пару дней все случилось.

Молли проглотила комок в горле. Столько жизней за один день! Уму непостижимо.

- Если это отголоски прошлого... Можем ли мы увидеть, как всё было? - внезапная мысль озарила ее.

- Этого я не могу вам сказать точно. Понимаете, об этом месте мне известно лишь с рассказов Старшего. Один раз он показал мне Мир Теней, взяв с собой. И сказал, что если я буду подавать надежды в магии - он научит меня добираться сюда самостоятельно. Но, как вы уже знаете - не срослось.

Итан понурил голову, вспоминая, ему одному известное прошлое. В его ярких глазах застыла боль и обида.

- Почему же он вам не помог? - воскликнула девушка, топнув каблучком. - Если он настолько силён, то наверняка мог что-то сделать! Хотя бы попытаться.

- Он ничего не мог изменить, леди, - печально улыбнулся маг. - Если бы это зависело от него, то непременно бы помог. Поверьте, я знаю. Он очень хороший. Я никогда не видел его лица полностью. Только глаза. Но они говорили о многом.

Мол переполнял гнев, но после слов смотрителя она поняла - все так, как он сказал. Почувствовала. Почему же такое могущественное существо, как Старший не мог ничего сделать?

- Почему он прятал свое лицо? И как? Это какая-то магия?

- Видимо на то были причины, чтобы он носил полумаску. Она скрывала его лицо от подбородка до переносицы. А его глаза... В них столько силы! Они светились синим огнем. А его уверенность в себе и своем слове - как он скажет, так и будет. И если он что-то обещал, то делал это. - Итан прикрыл глаза, словно вспоминая его. - Представляете, леди Брайан: Старший давал обещания простым смертным и всегда! Слышите! Всегда их выполнял.

- Выходит, что сам он бессмертен? - Девушка четко уловила суть сказанного.

- Да, это так. Он, вероятно, прожил не один десяток человеческих жизней и это было заметно.

Красавица подняла изящную бровь в вопросе и тут же получила ответ.

- Его глаза. В них столько боли, тоски и вселенская усталость. Я бы не хотел быть им. Видеть, как умирают, сменяя друг друга, близкие тебе люди. Твоя семья, дети, внуки, друзья. Знать, что ты всегда, так или иначе, будешь один. И ты просто стараешься ни к кому не привязываться, жить поодаль. А жизнь ли это? Как по мне - истинное проклятие. Это ужасно, мисс Брайан.

Молли даже не смогла представить, как тяжела участь Старшего, признав правоту Тита - это ужасная жизнь.

Тем временем, следуя за фонарями, они дошли до таверны - кружка пива, нарисованная на табличке, висящей над входом, подтверждала назначение здания. Старик подошел к двери и открыл дверь, пропуская перед собой девушку. Они очутились в шумном, но уютном заведении: добротные деревянные столы и стулья, сидящие на них посетители, улыбающиеся и смеющиеся над какими-то шутками или историями своих друзей. В дальней части стояла барная стойка. За ней, на высоких стульях сидела городская стража. Одеты они были в черную форму, с блестящими пуговицами и красными лампасами на брюках. Странные мягкие шлемы с блестящей звездой кокарды над козырьком.

- Полисмены, - пояснил маг, проследив за взглядом девушки. - Это как ваша стража города.

Мол, кивнула, что она поняла, кто это и снова посмотрела на трёх мужчин в форменной одежде. Они были единственными, кто не часто улыбался в этом месте. Даже трактирщик, являющийся безмолвным слушателем всего трактира, улыбался, посмеиваясь, над чьей-то шуткой.

Она подошла ближе, уже привыкнув, что ее никто не слышит и не видит из окружающих, кроме смотрителя.

- Я точно тебе говорю, Билл, - расслышала она голос самого молодого из полисменов. - Это демоны. Мой кузен, Райан, служит в разведке. Он мне и сказал, что видел на границе.

- Да брешет он, - загоготал третий, грузный мужчина с жидкими волосами и поросячьими глазками.

- Всеми богами клялся, что это правда! Я верю ему.

- Раз это демоны, то Орден должен был сообщить городу о нападении. - Приятный, рассудительный голос, молчавшего до сих пор капрала (как объяснил Тит) рассеял сомнения в его главенстве данной группы. - Но, Юджин, ты говоришь, когда это было?

- Да вот сегодня утром вернулся, - молодой обрадовался, почувствовав, что ему верят. - По пути в ратушу увиделись, он и сказал, чтобы я убирался из города.

- Эй, чего тебе надо, старик? - крикнул на Итана толстяк, именуемый Биллом.

Молли удивлённо посмотрела на Тита и зачем-то шепотом сказала:

- Они вас видят! Они видят вас!

- Очевидно, что так, - не менее удивлённо прошептал маг.

- Эй, я тебе говорю! Чего ты там шепчешь? - Билл встал из-за стойки и направился к нему.

- Простите, офицер, - в примиряющем жесте поднял руки волшебник, - я случайно услышал слова вашего коллеги. Я - Итан Тит, Старший смотритель Библиотеки. Неужели это правда? Демоны?

Молодой полисмен часто закивал головой:

- Истинно так, Мастер Тит! Я узнал вас - вы начальник моего отца Тиберия.

- Да, точно, и я вас узнал, Мастер. - Капрал заулыбался. - Мы помогали вам, сопровождая какие-то ценные книги с Омира. Неделю в седле тряслись. Я Энди Роутен.

- Припоминаю, - на этот раз более искренне улыбнулся Итан. - Простите мою бестактность: так это правда?

- Я склонен верить Юджину и его брату Райану. Информация из первых рук как говорится. Не могу лишь понять как это возможно: про демонов я лишь в книгах читал, да низшие сущности по деревням иногда жути нагоняют. Но да ведь они так: шушера. Больше шума, чем вреда.

Внезапно прямоугольная коробочка на поясе капрала Роутена зашипела и из круглой сетки в верхней части устройства послышалось:

«Всем постам! Код красный! Немедленно явиться в Управление для получения дальнейших распоряжений. Повторяю: Всем постам! Код красный! Немедленно явиться в Управление!».

В безмолвной тишине, воцарившейся вокруг, все с ожиданием смотрели на чудной прибор, но детальных разъяснений не последовало. Положив деньги (бумажные?) на стол, полисмены быстро попрощались с Итаном и трактирщиком, и немедленно отправились исполнять распоряжение начальства.

- Видимо это и есть начало судного дня? – спросила Молли, рассматривая посетителей, мгновенно притихших, в свете последних событий. Никто не знал, что именно означает этот код, но каждый понимал, что он явно не сулил ничего хорошего.

- Уважаемый, - проигнорировав вопрос девушки, Тит обратился к владельцу заведения, - не подскажете какой сегодня день?

Трактирщик посмотрел на мага очень странно, но все же ответил:

- Так девятое, восьмой месяц.

- Благодарю, - улыбнулся смотритель, и, повернувшись к Молли, сказал: - Мы сейчас находимся в прошлом, за два дня до исхода. Ваше пожелание узнать, как все произошло, сбывается. Нам нужно вернуться сюда завтра. А сейчас – время просыпаться.

И он толкнул девушку, которая, не удержавшись, падала навзничь, широко раскинув руки. Немой крик, застыл в горле. Подскочив на кровати, девушка резко села, вертя головой: ее спальня, кровать, столик и шкаф у окна. На противоположной кровати мирно спала Сильвия, а за окном рассвет только тронул розовой лапкой горизонт. Взглянув на свой палец, девушка обнаружила, золотое кольцо смотрителя. Стянув его с пальца, она спрятала его под подушку.

Умывшись и аккуратно уложив волосы, Молли оделась, ожидая звонка к завтраку. Сегодня у нее еще больше вопросов, на которые не терпелось найти ответы. Этот день сулил ей то, без чего красавица уже не мыслила жизни: новые знания.

Глава 4

- Видишь ли, Молли, я не знаю всего на свете! – голос Харрела звучал раздраженно. - Я даже сомневаюсь, что все знает и наш старик смотритель.

- Но ты же так много знаешь о древних! Про библиотеку эту тайную и ту знал! Неужели ты не знаешь, почему такая развитая цивилизация исчезла? – Мол, всегда умела быть настойчивой и с хваткой сыщика принялась допрашивать мужчину.

Кит картинно ухватился за голову, продолжая идти в домик смотрителя. Сегодня утром эта молодая особа была совершенно несносной! Тит уже ждал гостей и с ходу понял, что молодые ругаются или выясняют отношения.

- Доброго утра! – склонил он голову в поклоне. – Что за шум в моей библиотеке?

- Мисс Брайан решила, что я знаю обо всем на свете, и не дает мне нормально думать. – Пожаловался на спутницу демонолог.

- Тоже мне - мыслитель, - обиженно надула губки красавица. – И на пару вопросов ответить не может!

Магистр от такой наглости открыл было рот, но уловив хитрое выражение лица юной студентки, осекся и не стал продолжать перепалку. Смотритель же откровенно улыбался, ласково поглядывая на свою подопечную.

- Быть может я смогу помочь, мисс Брайан?

- Обязательно! Сегодня вечером! – уклончиво ответила она, но старый маг понял, о чем речь.

- Как пожелает леди! – Кивнул он. – Лорд Харрел, я успел просмотреть записи о книге, которая вас интересует. И могу сказать точно: кто-то ее забрал или спрятал – полка пуста.

Ярость пробежалась по лицу Кита, на мгновение, исказив красивое волевое лицо. Он с силой ударил по ближайшему стеллажу:

- То есть как это забрал? Кто!? У вас должно быть записано.

- Верно! Обычно записи ведутся. – Кивнул маг. - За рядом исключений: если книгу взял король, его наследники, я или кто-нибудь из Старших.

- Это невозможно! Старших не видели уже множество веков! Король того времени не чтил знания, как и его наследники! Выходит ее спрятал ты! Это ты хочешь сказать? – Демонолог разъярился, став не похожим на того доблестного воина, ощущение которого он создавал при первой встрече.

- Не могу знать! Я же призрак, - улыбнулся Тит и передразнил воина его же фразой, - старик-смотритель тоже вряд ли знает все на свете.

Это произвело эффект взрыва: магистр сорвался с места, подлетев на добрый метр в воздух и мгновенно сплетенное заклятие сорвалось красным всполохом с его руки. На месте, где только что стоял Итан, с грохотом и звуком осыпающихся камней образовалась неглубокая воронка.

- Я попрошу вас вести себя достойно, лорд Харрел! – ледяным тоном произнес старый маг, стоявший за спиной Кита. - Леди Брайан могла пострадать! И вы испортили превосходную Омирскую плитку.

Багровая вспышка вновь озарила полумрак библиотеки, и магистр вновь промазал, в щепки разнеся целый стеллаж с книгами. Запахло жженым деревом и паленой бумагой. Тит смазанным силуэтом перетек в сторону, закрывая собой девушку, и с его рук сорвалась голубая молния, угодившая прямо в нагрудник пластинчатой брони воина. Харрел отлетел в торец стеллажа, выбив из своих легких воздух и замер на усыпанном щепками и огрызками книг полу.

- Кит! – воскликнула Мол, собравшаяся было бежать на помощь пострадавшему.

- Оставьте его! Он не в себе, - пояснил Итан. – Проспится, и тогда поговорим. А сейчас, простите, но я в целях безопасности должен его связать.

Как только призрачные сети сковали мощную фигуру воина, маг переместил его на широкий диван в своем домике. Затем, немного подумав, растянул над ним еще бело-голубой защитный купол. Удовлетворенный своими заклятьями Тит повернулся к приходящей в себя девушке.

- Такое бывает при сильных расстройствах, леди Брайан! – пояснил он красавице. – Видимо лорд уже давно искал данную книгу, и его психика не выдержала еще один «провал» в поисках.

- Разве он – маг? Как получилось, что он творил заклинания? – Искренне удивленная девушка смотрела на пленника. Ей было жаль мужчину. И то, что он, казалось, приблизился к искомому, но вынужден был снова столкнуться с очередной проблемой. Правда, это не оправдывало нападение на смотрителя.

- Нет, мисс Брайан. Он – демонолог. Адепты их ордена могут использовать лишь сгустки силы для атакующих знаков или фигур. Как правило, для этого им нужно много времени, но магистры могут атаковать с помощью фигур из особым образом сложенных пальцев рук. – Менторским тоном произнес Тит. – Выходит он действительно магистр. И довольно сильный!

- Но почему? Зачем ему нападать на вас?

Мастер Тит долго смотрел на юного демонолога, словно еще раз изучая его. Что-то не давало покоя призраку смотрителя. Его возраст? Взгляд?

- Я думаю – он подумал, что я специально прячу книгу пути от него. Не желая отдавать ее могущество первому встречному.

- Это так? – спросила девушка, начиная понимать, что не все так просто как кажется.

- Возможно. – Уклончиво ответил Итан. – Не будем пока об этом. Нас ждет путешествие в Мир Теней.

- Но сейчас день! И я не сплю! – нахмурилась красавица.

- Как хорошо, что есть еще один диван и я к слову – маг!

Приготовления к обряду погружения в сон заняли несколько десятков минут. И спустя время вокруг небольшого дивана-кушетки ровными линиями расположилась магическая фигура в обрамлении непонятных для девушки знаков. Чертила мелом все это великолепие именно она, а Тит, как умелый дирижер, управлял процессом, показывая, где и как нужно поставить штрих, знак или точку. Осмотрев фигуру еще раз, призрак кивнул сам себе и жестом пригласил Мол укладываться.

- Будет проще, если вы сразу наденете кольцо, мисс Брайан.

Исполнив просьбу, Молли почувствовала легкую вибрацию, а затем кодовой слово-запуск заклинания, гортанно произнесенное магом, унесло ее в темный мир теней.

На этот раз студентка с магом сразу оказались у давешнего трактира. В тот самый момент, когда трое полисменов вышли на улицу и, зайдя за угол, уселись в карету-автомобиль, как вспомнила название Молли. Взвизгнув колесами, машина умчалась в сторону главного здания города, острый шпиль которого было видно из любой точки города.

- Нам нужно поспешить, леди. – Маг подошел ближе к дороге и, вытянув руку с поднятым большим пальцем, что-то крикнул. Через мгновение они уже сидели внутри одной из этих чудных повозок, которая приехала словно по заказу старика. – В Управление! И прошу вас – поскорее.

Внутри автомобиля было просторно и комфортно. Молли с удовольствием откинулась на свое мягкое кресло, рассматривая внутренне убранство сложного механизма. Диван сзади и два кресла спереди «салона» - так назвал это помещение маг. За «рулем» - тем самым кругом в руках, сидел усатый мужчина, в костюме с галстуком, и управлял металлическим монстром, словно это не чудо какое-то, а приевшаяся обыденность. Внутри пахло чем-то терпким, неприятным. Запах был чем-то очень похож на земляное масло. «Нефть» - так называл эту бурую, тягучую жидкость их учитель алхимии.

Машина быстро довезла их до места назначения, что, как признала Мол, очень удобно. И уже через пару минут они почти бежали вверх по лестнице, зайдя в здание Управления города. Везде бегали полисмены, люди в костюмах – вероятно клерки различных служб. Помещение было похоже на разворошенный муравейник и вероятно, именно по этой причине их никто не остановил у входа в шикарное, двадцати метровое здание из белого камня. Пробежав несколько этажей вверх, следуя за потоком людей, они вышли в большую залу, амфитеатром спускающуюся вниз к небольшой сцене, где стояли несколько людей.

- Это она! Это Красная! – шёпотом воскликнула девушка, глядя на знакомую фигуру в центре сцены.

- Это леди Катрина Хэрроус. Одна из трех глав городского совета. – Пояснил маг. Откуда вы ее знаете?

Молли вкратце объяснила Титу, где она ее уже видела и при каких обстоятельствах. Старик внимательно слушал и хотел было уже задать вопрос, как его перебил громкий, хорошо поставленный голос пожилого мужчины в темно-синем костюме, стоявший рядом с Красной:

- Уважаемые коллеги и служители великого города Виллима! Мы собрались сегодня с плохими известями: сегодня уже три города королевства пали от натиска орды нежити и демонов.

По залу пронесся ропот, но все по-прежнему молчали, внемля словам оратора.

- В данный момент темное воинство надвигается на нас. Мы собираем войска, чтобы принять бой до подхода врага к границам города. Есть предложения или вопросы?

Ропот среди толпы усилился, но в итоге, поднял руку, стоявший недалеко от Итана мужчина в черной форме полисмена.

- Слушаем вас, капитан Гастингс! – представил полисмена народу мужчина-оратор.

- Уважаемый городской совет! Граждане! – Начал он сухим, осипшим голосом. – Я хочу знать – откуда взялось такое количество демонов и темных сущностей! И куда смотрел Орден?

Среди толпы послышались крики одобрения, требования ответить, призвать к ответу адептов ордена, которые просто так едят свой хлеб. Член городского совета в синем костюме пытался тщетно заглушить беснующуюся толпу, распаляющую друг друга возгласами.

- Тихо! – Спокойно, но жестко произнесла леди Катрина. Ее нежный голос прокатился волной по всему амфитеатру зала, неведомым образом заглушивший крики людей. – Это произошло сегодня, два часа назад. Темные явились через проплешины миров и были замечены Орденом в то же мгновение прорыва.

- Пары часов? – удивленно захлопал глазами капитан полисменов. – Вы хотите сказать, что демоны взяли три города за пару часов? Сколько же их?

- Многие тысячи. Десятки, сотни тысяч, - так же спокойно отвечала прекрасная леди. – Никто не может точно сосчитать, потому что…

- Потому что, что!? – Воскликнул вопросительно Гастингс.

- Потому что прорыв продолжается! – Резкий окрик с вершины трибун прокатился эхом по всему залу. У входа в зал, с противоположной стороны, над сценой стоял он… Та же фигура, прическа, губы, черты лица, разве что глаза не такие печальные. Итан с Молли застыли с открытыми ртами, не веря своим глазам.

- Лорд Кит Хэрроус! Объяснитесь! – потребовал лорд Броун – глава совета в темно-синем костюме, начавший это совещание.

- Я повторюсь: прорыв продолжается! Их становится больше! – повторил магистр Харрел. Или все же Хэрроус?

- Что же нам делать? – спросил Броун, поправляя и без того идеальную прическу. Его пожилое лицо было похоже на высохший гриб: круглое лицо, лоснящееся от жира, седые волосы, зачесанные назад, большой нос-помидор, узкие, растрескавшиеся губы и небольшие глазки, со следами отеков на нижнем веке.

- Я требую доступ в секретные архивы! – С вызовом в голосе крикнул Кит. – Книга Пути наш единственный шанс! В их главе стоит демон, некромант, темный властелин мира Скай – Мельбурн. Наша регулярная армия, вкупе со всеми магами ему не противники!

- Что за анти политические речи, лорд Хэрроус? – Прошипел, сузив глаза, капитан Гастингс. - Вы сомневаетесь в мужестве и силах наших военных, да еще под прикрытием магов?

- Три совета, трех городов не сомневались. И где они теперь? – Голос Красной первый раз сорвался на крик. – Я прошу: прислушайтесь к словам Кита!

- Эти города были провинциальными, лишенными надлежащей защиты, леди Катарина. – Впервые заговорил третий глава совета Айзек Плит - мужчина в белом костюме, белой рубашке и черном галстуке. Высокий, статный, среднего возраста человек был красив: правильные черты лица потомственного аристократа, прямой, слегка острый нос, узкие губы, стального цвета глаза и ухоженная бородка с усиками очерчивали резкий, острый подбородок. Его голос источал мед, обволакивал, словно подчиняя себе. – Я считаю, что нам нужно поступить, как уже сказал лорд Броун – собирать войска и встретить огнем и мечом темное воинство.

- Но лорд Кит Хэрроус утверждает…

- У молодого магистра, - перебил леди Катрину Плит, - недостаточно опыта для чтения и тем паче использования великой Книги Пути. Именно поэтому у него нет доступа к ней! Еще более удивительны его познания в области содержания данного тома. Подскажите, прошу вас, откуда ему известны такие детали? И для чего она нужна?

Молли как стояла с открытым ртом, так и звучно, щелкнув зубами, закрыла его. Ситуация прорисовывалась крайне непростая: молодого магистра собирались обвинить в измене. Надо что-то делать! Но что?

Пока девушка думала как помочь ее недавнему знакомому, ситуация обострилась до предела.

- Стража! Взять лорда Кита Хэрроуса за подозрение в государственной измене. – Отчеканил приказ, впечатывая каждое слово, Айзек. – Его дело будет рассмотрено после победы над общим врагом. Выдвигаю голосование. Кто – за?

Двое из трех членов совета стояли с поднятыми руками.

- Мнением большинства, утверждено! – Церемониально произнес лорд Броун. – Заключить Кита Хэрроуса на седьмой ярус цитадели. На руки повесить гасители дара и в одиночную камеру. Допуск к нему запрещен для всех посетителей! - На последних словах он с явным намеком посмотрел на Катрину.

Леди, была образцом выдержки и почти не подала виду – лишь дернулась бровь, и дыхание стало более частым.

- Всем остальным получить указания от их непосредственного начальства. – Приказал Плит. – Большое заседание совета объявляю закрытым! Разойтись!

Толпа хлынула в обратную сторону. Четыре крепких воина в серой форме, подошли к опустившему голову Харрелу, застегнули у него на руках какие-то браслеты и повели в сторону выхода. Со сцены на это все смотрела Красная, оставшаяся стоять после того как остальные главы совета, в сопровождении телохранителей, спешно стали покидать зал.

- Что же делать? Явно город не переживет нападения демонов. – Спросила Мол у Итана.

- Вероятно, это и есть начало судного дня. – Потер переносицу старик. - Но только что именно уничтожит мой город? Это точно не демоны. Я не помню, что меня уничтожил темный. Я просто в одно мгновение перестал «быть», как и все!

Дневник! Эта мысль ярким всполохом пролетела в голове Молли, когда она вспомнила про находку в доме Красной леди. Там должна быть подсказка. Она рассказала об этом смотрителю.

- Чего ж ты молчала? Нам нужно добиться с ней аудиенции. – Посмотрел на сцену старик. – Да только сделать это будет непросто. Сейчас весь город на ушах стоит.

- А вы просто так старший смотритель библиотеки? – Намекнула девушка.

- Леди Катарина! Прошу вас! Выслушайте меня! – раздалось с верхних ярусов трибун. Дама в красном наряде остановилась, и глянув наверх, легко нашла, того кто говорил. Седой старик в синей ливрее библиотекаря довольно резво для своих лет, пробирался к ней. Телохранители леди Хэрроус обступили ее со всех сторон, защищая от неизвестного и навязчивого старика.

- Я вас слушаю! – холодно бросила она, когда мужчина остановился почти вплотную с охраной. – Кто вы?

- Я старший смотритель библиотеки, Итан Тит. – Элегантно поклонился он. – Я хотел вам сказать, что могу помочь!

- Чем? И как? - Красавица заинтересовалась и подалась вперед, дав знак охране, чтобы не мешали. Те нехотя расступились и Итан, с невидимой Молли прошли в круг.

- Есть красный блокнот, с серебряной рамкой, на замке. Вам знаком этот предмет?

Леди вздрогнула. Властный жест нежной руки – и вокруг не осталось никого: охранники удалились из залы.

- Кто вы еще раз? Старший смотритель? – За голубыми глазами прослеживался острый ум и очень сильный характер, раз дама не побоялась остаться один на один с магом.

- Да. Итан Тит, миледи. Простите меня за бестактность, но дело срочное. Так вам знаком этот блокнот?

- Это мой дневник. И меня удивляет, что вам он тоже известен. – Холод недоверия в голосе Катарины стал разрастаться, грозя превратиться в ледяной шторм при желании.

- Одна леди, потомок Старшего, утверждает, что в вашем дневнике могут быть ответы как помочь нашему городу избежать судного дня и падения цивилизации в целом.

- Падение цивилизации? Но ведь это лишь возможность и ничего еще не известно, - нахмурила бровки красавица. Этот седой старик казался ей знакомым и честным. Катарина посмотрела на него истинным взором и обомлела. Его не было! Это призрак! А вот за его спиной леди Хэрроус заметила очень симпатичную девушку с каштановыми волосами и глубокими карими глазами. Она рассмотрела истинную суть невидимой для обычных людей гостьи. – Это невозможно…

- Мне нужен ключ от дневника! Возможно, что единственный шанс узнать, как все произошло. - Сказала Молли, не надеясь, что ее услышат. Но Красная леди, отодвинув старого мага в сторону, посмотрела четко ей в глаза и попросила:

- Расскажи мне все!

Глава 5

Потребовалось несколько часов, чтобы детально объяснить леди Хэрроус, что происходит сейчас, что происходило в прошлом. Кто такая Молли и что в ее настоящем из жителей Виллима жив только Кит. И это очень удивило как Красную, так и Молли с Итаном.

- Как же так получилось? Ведь прошли столетия! – недоумевала прекрасная леди. – Это точно он?

- Один в один тот же человек, что и сегодня выступал перед советом. В любом случае я его не так хорошо знаю, как вы. – Мол пожала плечами. В ее груди еще теплилась надежда, но все же она решила спросить прямо. – Я сразу заметила вашу общую фамилию. Вы брат и сестра?

- Я знала, что ты спросишь, дитя. – Катарина улыбнулась. - Нет, я его супруга, любящая и преданная. И мне больно осознавать, что он в тюрьме.

Молли протянула ей красный дневник. Леди уставилась на него как на диковинную вещь из далеких стран.

- Нужен ключ, миледи! Этот дневник я нашла в поместье у парка, вероятно, как раз вашем.

- Ключ находится в поместье, под столом в моем кабинете. Там потайная полочка – на ощупь найдешь.

Красная леди с улыбкой смотрела на юную девушку из будущего. Ей было больно узнать, что ее мир падет, но она была счастлива, что в новом мире есть такие люди как Молли. Поэтому она решила помочь этой красавице, несмотря на то, как бредово выглядела ее история.

- Спасибо, леди Катарина! – заулыбалась девушка. – Итан, нам нужно спешить: я чувствую усталость – мне нужно просыпаться. А до этого момента я бы хотела забрать ключ.

Они тепло попрощались, и вскоре мужчина с кареглазой красавицей уже ехали в поместье Хэрроус. Там Мол без труда нашла спрятанный ключ и, кивнув смотрителю, проснулась.

Все та же библиотека, стеллажи за стеклянными стенками конторы смотрителя. Диван, на котором она уснула и в руках красный дневник с ключом. Повернув голову, девушка увидела, что плененный демонолог еще без сознания, а часы показывали полдень. Выходит, что все путешествие у нее заняло от силы час. Подивившись такому факту, студентка села на кушетку и, повернув небольшой ключик в замке, открыла дневник Красной леди.

***

8 день 6 месяц 1989г. Вечер.

Дорогой дневник, сегодня я снова выступила в совете глав Виллима. Жалкие бюрократы! Не хотят брать на себя ответственность за принятое решение отправить регулярную армию навстречу демонам. Назначили общий совет, по результатам которого мой дражайший супруг в тюрьме по подозрению в государственной измене! Кит Хэрроус и измена родине? Глупцы. Он единственный предложил лучшее решение в предстоящей войне. Книга Пути. Как мне жаль, что я рассказала ему про этот артефакт Старшей крови. Но эти знания могут помочь – я почти уверенна в этом.

Нужно спасать любимого, но как? Боги дайте мне сил!

9 день 6 месяц 1989г. Утро.

Дорогой дневник, развед отряд, отправленный навстречу демонам, не вернулся обратно. Кит был прав: книга пути, вероятно, наш единственный шанс на спасение. Сегодня же отправляюсь в библиотеку! Моего доступа должно хватить на ее чтение.

День.

В библиотеку меня не пустили: Айзек с Броуном блокировали мой доступ. Ничтожества! На их совести будут десятки тысяч жизней, а им плевать. Не хотят даже пробовать воспользоваться всеми вариантами спасения нации.

Вечер.

Переговорила с одним из своих сторонников. Он смотритель королевской библиотеки. Обещал помочь вынести книгу за пределы территории и спрятать для меня в назначенном месте. Он сильно рискует. Как и я.

Нужно вытащить из цитадели любимого – он поможет.

10 день 6 месяц 1989г. Утро.

Дорогой дневник, сегодня получила весть от смотрителя: он справился! Сумел выкрасть книгу и спрятал ее в центральном парке, на дне озера в вакуумном контейнере. На выходе из парка его арестовали. Придется пробовать самой достать книгу со дна. Отправляюсь после заката.

Вечер.

Я собрала все необходимое, но парк оцепили. Как же мне пройти незаметно? Видимо придется довериться третьим лицам.

Ночь.

Все полисмены из парка переброшены к главным воротам. Оттуда доносятся звуки ударов и вой. Боги, защитите нас!

Город накрыло каким-то черным туманом. Из окна поместья я видела как моментально погиб конюх и прислуга на улице. Стало понятно, как взяли три городка. Неужели все так и закончится?

Опоздала…

***

- Откуда он у тебя? – ярился в магических путах Кит, увидев в руках студентки красный дневник в серебряной рамке. – Это не твое! Отдай мне! Выпусти меня!

- Итааан! – позвала Молли, коснувшись кольца. Но старый маг не появлялся. Сколько бы она его не звала.

- Выпусти меня, Молли! Я прошу тебя: все осознал – больше этого не повторится.

И тут девушка заметила, что купола над пленным уже нет, а путы, стягивающие тело мужчины еле светятся. Он почти на свободе! Схватив со стола фонарь и плотнее прижав к себе дневник, Мол выскочила из здания конторки. Позади раздался крик полный ярости и грохот выбитой двери – магистр освободился от оков, и выместил свой гнев на захлопнувшейся двери.

- Брайан! – крик бессильной злобы эхом прокатился по библиотеке, теряясь среди бесконечных стеллажей. – Отдай мне дневник! Он принадлежал ей, а теперь по праву – мой!

Молли не рисковала зажечь фонарик и аккуратно кралась к выходу в академию. Сзади стало слышно приближающийся топот – он пошел по ее следам, оставленным на пыльном полу.

- Проклятье! – выругалась шепотом девушка, продолжая тереть кольцо. – Да где же ты? Итан! Итааан!

- Молли! – окрик уже был ближе. – Тебе все равно не уйти! Твои следы заметит даже наполовину слепой старик. А кстати – где он? Что же не спешит на помощь?

Звуки шагов поблизости сделали свое дело: красавица испуганно рванула вперед без оглядки, петляя, как заяц, между стеллажами, иногда возвращаясь назад по другому пути. Чтобы выиграть еще несколько минут времени. Она добежала до перекрестка, не зная, куда ей идти дальше.

И тут, прямо из-за угла вышел магистр. Весь в пыли, крупные бусины пота выступили у него на лбу. А плотоядная улыбка Харрела заставила заледенеть кровь в жилах девушки. Молли вскрикнула и стала пятиться назад, пока не уткнулась спиной в стеллаж.

- Молли, Молли, Молли – нараспев протянул мужчина. – Что же ты от меня бежишь, Молли? Разве не я открыл для тебя дверь этой библиотеки?

- Что с тобой, Кит? – вопрос прозвучал испуганно и жалобно. – Это же не ты!

- Ах вот оно в чем дело! – заулыбался неожиданно острыми зубами мужчина. – Так ты раскусила меня? Или старик подсказал?

Девушка молчала не в силах принять услышанное. Кит – не тот за кого себя выдает? Она с новой силой стала тереть кольцо, нашептывая заветные буквы имени.

- Когда ты поняла? – не унимался парень. – После нападения? Раньше?

Харрел все ближе подходил к девушке, которая готова была провалиться сквозь землю, лишь бы не стоять сейчас тут.

- Позволь мне представиться, - отвесил легкий поклон Кит, - Мельбурн, повелитель мира Скай.

И тело красивого парня поплыло, словно воск. Меняло свою форму. Слышался жуткий треск костей и хлюпанья. Под лопнувшей кожей показалась крупная чешуя, пластинами облепившая все тело лже-магистра. Волосы на голове слезли лохмотьями, явив взору корону из небольших рогов по всей окружности черепа. Алые глаза со змеиными зрачками с ненавистью смотрели на красавицу, а длинные когтистые руки потянулись к прижатому к груди Молли дневнику.

Демон! Именно так они были изображены в книгах древних. Только этот – не простой демон, а правитель темных сущностей. О его существовании, Мол узнала во сне из предупреждений Кита Хэрроуса.

- Отдай мне дневник, девчонка! – голос так же претерпел изменения став тяжелым, рычащим, крайне неприятным для человеческого уха. – Ты знаешь, я был невнимателен и не сразу распознал в тебе Ходящую во снах. Ты опасна для меня и моих планов. Так что ничего личного – придется тебя убить.

- Это ты! Ты уничтожил Виллим и его жителей! – осознала, наконец, Молли.

- Правильно, - загоготал демон, - но не только Виллим. Весь этот жалкий мир!

- Тогда для чего тебе дневник и Книга Пути?

- Пока книга цела, всегда есть вероятность изменить прошлое, глупая! И такие особенные маги, как ты, как раз могут быть к этому причастны. – Пояснил спокойно темный. – Я выследил тебя еще при первых твоих похождениях в Мире Теней. Был впечатлен твоей особенностью долго находиться в той среде.

- Что ты сделал с Харрелом?

Молли хотела знать видела ли она его настоящего или все это время она путешествовала рядом с этой мерзкой тварью?

- Мне не составило труда пленить этого обиженного жизнью демонолога. Он был слеп в своей ярости и полностью поглощен поисками необходимой мне книги. Вот я и не вмешивался, - оскалился Мельбурн. – Мне просто нужно было ждать. Вчера вечером, когда я был уверен в вашей со смотрителем помощи, я пленил этого червяка. Он в пространственном кармане, если тебе интересно. И к вечеру раздвинутое пространство будет собираться обратно. Сначала закончится воздух, а затем его будет сдавливать сущее, - демон рассмеялся, обнажив острые зубы, - представляешь, Молли! Лепешка из задохнувшегося магистра демонологов в подпространстве.

Темный властелин был доволен собой. Обхитрил и пленил своего врага, а теперь у него есть дневник Катарины – последняя подсказка, где искать проклятую книгу.

Девушка же чем больше смотрела в змеиные глаза демона, тем больше поддавалась его влиянию. Ей хотелось повиноваться, но она боролась с собой.

- Отдай мне дневник и ключ! Хотя… Я могу забрать все сам.

И темное чешуйчатое тело рванулось к студентке, преодолевая последние сантиметры разделяющие их. Когтистая лапа вцепилась в красную книгу.

Ярко-синяя вспышка для атакующего Мельбурна стала неприятной неожиданностью. Его тело, словно тряпичную куклу, отшвырнуло в противоположную от Молли сторону. Он влетел в стеллаж спиной, под грохот осыпающихся с полок книг и треск перегородок, пролетел насквозь и потерялся во тьме. Запахло паленым и чем-то тухлым, на полу темнели бурые пятна демонической крови.

Мол, с ужасом в глазах, смотрела на светящееся синим светом на ее пальце кольцо. Она была уверена, что именно оно спасло ее, ощутила всю мощь магического щита. «Беги!» - мелькнуло в сознании предупреждение, и красавица не стала противиться такой своевременной мысли, рванув в сторону выхода. Нужно успеть! Вход в библиотеку стал, словно маяком для корабля, затерявшегося среди разбушевавшегося океана. Девушка хотела успеть спасти гостя из прошлого. Только как? Неважно! Разберется на месте. Потянув за книгу на полке, студентка тенью влетела в открывшийся проем входа и поспешила закрыть за собой дверь. Словно это могло удержать некроманта взаперти как в ловушке.

Прильнув к стеллажу ухом, Молли насторожилась. И, не услышав ничего странного, поспешила на верхние этажи Библиотеки, в комнату лорда Кита Хэрроуса.

***

Молли давно так не бегала – она буквально летела над землей. Сердце испуганной птицей билось о грудную клетку, сжималось в тревоге. Она спешила на помощь. Мысли о нападении властелина темного мира, как ни странно, отступили на второй план.

Влетев в комнату магистра, девушка, как и ожидала, никого там не нашла. Мол прошла от одной стены до другой, ища место, где, как сказал демон, заточен в пространственном кармане демонолог. Внезапно, рядом с южной стеной комнаты, кольцо стало, будто вибрировать, сжимать палец. Инстинктивно девушка коснулась кольца, почувствовав, как воздух густеет вокруг и рванула рукой вниз, словно рубя мечом. Легкий треск, похожий на звук лопнувшей ткани, и из появившейся бреши в воздухе на пол вывалился мужчина.

- Кит! Я успела! – Слезы сами собой побежали по щекам. Красавица кинулась к лежащему на полу магистру, жадно хватающему ртом воздух. – Как ты?

Мужчина с недоверием посмотрел на свою спасительницу и не в силах сказать ни слова, кивнул. Воздух рывком заполнивший легкие обжигал грудь, горло, постепенно наполняя тело силой. Через некоторое время он смог с помощью студентки встать на ноги и добрести до кровати. Сев на край он стал разглядывать кареглазую девушку.

- Как ты узнала? – просипел он. – Как нашла?

- Мельбурн похвастался, как тебя поймал.

Брови магистра поползли вверх. Видимо он ожидал любой ответ кроме этого.

- Что просто так взял и сказал?

- Нет. Хвастался просто.

И Молли рассказала о происшествиях сегодняшнего дня. Кит спокойной слушал, лишь при упоминании Катарины по лицу прошла рябь скорби.

- То есть ты ее видела? – робко спросил он.

- И тебя тоже! – слегка улыбнулась студентка. – Тебя увели на седьмой ярус цитадели и больше я тебя во сне не видела. И знаешь, лорд Хэрроус, - она особенно выделила настоящее родовое имя воина, - у меня есть к тебе много вопросов.

Мужчина печально улыбнулся.

- Ты хочешь знать, как я выжил и почему я еще живу?

- Не только это, но можешь начать именно с этого, - девушке было очень любопытно узнать ответы на все свои вопросы, коих накопилось порядочное количество.

- Я был проклят в тот самый день, Брайан. Это все проклятье.

Девушка нахмурилась, не понимая, как проклятье может продлить жизнь.

- Когда демонолог «убивает» сущность, он как бы забирает часть духа поверженного себе, тем самым становясь сильнее. Понимаешь?

- Нет.

- В тот вечер погибли тысячи сущностей, Молли. Десятки, сотни тысяч. И часть их душ досталась мне. – Голос Кита задрожал, а в глазах снова проснулась многовековая боль.

- Но как это возможно?

- Все просто, дорогая Молли! Эти части душ достались мне, потому что их всех убил я.

Глава 6

Мельбурн очнулся на полу библиотеки, среди разбросанных книг и щепок стеллажей. Он пролетел насквозь три ряда и приложился о каменную колонну. Проклятая девка! У нее был какой-то защитный амулет. Причем не простой! Это творение Старших. Демон явно почувствовал первозданные силы, да и ничто иное не могло ему навредить. Нужно лишить ее защиты и тогда уже забрать дневник.

Прямо на полу он начертил магический круг призыва и, наполнив его силой, стал ждать. Черный туман стал наполнять внутреннюю часть фигуры, поднимаясь столбом вверх, а затем стал рассеиваться. В центре магической фигуры лежала маленькая девочка лет десяти.

- Встань, - приказал властелин тьмы.

Девчушка повиновалась, осторожно встав на ноги, брезгливо рассматривая свое тело. Невысокая фигурка, слегка худая, светлые волосы до пояса распущены и прикрывали своими прядями наготу призванной сущности. Миловидное личико с маленьким носиком и розовыми пухлыми губками контрастировало со стального цвета глазами, в которых прослеживался крайне развитый интеллект и всепоглощающая злость.

- Я повинуюсь, господин! – пропел нежный голосок.

- Отныне ты новая послушница королевской библиотеки магии, - начал инструктаж Мельбурн, - я устрою твой перевод сюда. Твоя цель – послушница Молли Брайан. Будь рядом с ней постоянно, при необходимости устраняй любые нежелательные угрозы, но не выдавай свою сущность. С ней может быть тень мага-смотрителя, он может тебя раскрыть лишь в междумирье. Когда будет подходящая возможность – убей девчонку и забери красный дневник в серебряной оправе с ключом. Без ключа его не открыть даже мне. Еще у девки защитный амулет Старших – выясни какой именно. И не смей ее касаться – сгоришь моментально. Все ясно?

Девочка плотоядно оскалилась, хихикнув:

- Мой господин, могу ли я убивать других людишек? Я так голодна.

- Только не в стенах этого места, - брезгливо поморщился демон. – Твое имя теперь Элизабет Стоун. И никаких промашек – иначе изгоню из всех кругов. Это понятно?

Кровожадный, звонкий смех маленькой девочки прокатился по подземелью библиотеки:

- Да, мой господин!