Пока ты спал

Глава 1

Протяжный сигнал будильника заставил Джинни Уизли тревожно вздрогнуть. Недовольно фыркнув, девушка лениво открыла один глаз и возмущённо уставилась куда-то, где, по её мнению, находился нарушитель спокойствия. Будильник на гневный взгляд не реагировал и продолжал трезвонить. Найдя в себе силы отключить надоевший аппарат, Джинни с блаженством перевернулась на другой бок, в надежде снова провалиться в сон. Увы, этой мечте не суждено было сбыться. Проклятый мусоровоз, приезжающий каждое утро в шесть, напомнил девушке о том, что вчера она опять забыла использовать заглушающее заклинание.

Рука пыталась нашарить волшебную палочку, когда у соседей снизу громко заплакал ребёнок. Этим утром поспать точно не удастся!

Осознав всю бесполезность своих попыток девушка встала, недовольно бурча себе под нос что-то о глупости магловских правил.

Джинни Уизли арендовала квартиру в Сиденхеме спустя год после окончания Хогвартса. Сразу после расставания с Гарри Поттером. Район ей нравился. Он был достаточно удален от магической части Лондона, что позволяло избегать многих ненужных встреч.

В прихожей Джинни обнаружила палочку, лежащую на узкой обувнице. Толкнув дверь в ванную, она уткнулась взглядом в зеркало, невольно отмечая синие круги под глазами и усталый вид.

— Выглядишь дерьмово, милочка, — кратко резюмировала она, прежде чем отправиться в душ.

Ледяная вода помогла девушке прогнать остатки сна. Покидая ванную и наколдовывая себе аккуратный пучок, ей уже не хотелось послать всё к чёрту и лечь обратно в кровать. Напротив, адреналин, бурлящий в крови, требовал скорее начать тренировку.

Джинни наскоро перекусила яичницей с беконом, запивая свой нехитрый завтрак крепким кофе. Несколько взмахов палочкой, и посуда, сияющая чистотой, вернулась на свои места. Придирчиво оглядев свои труды, девушка подхватила крохотную сумку и закружилась в вихре аппарации.

Ливингстон, городок в Шотландии близ Эдинбурга, встретил Джинни порывистым ветром и тонким слоем скрипящего снега под ногами. Именно здесь, в неприметном для маглов тупичке на Северной железнодорожной станции, находился вход на небольшой любительский стадион Ливингстон-корт. Комплекс не подходил для профессиональных квиддичных клубов высшей лиги, но пользовался популярностью у небольших команд, семей, практикующих активный отдых, и таких же мечтателей прорваться в большой спорт, как Джинни Уизли.

Семь утра — идеальное время для тренировок. Дёшево и пусто. Тем более в декабре.

Вдохнув морозный воздух, Джинни извлекла из недр бездонной сумочки метлу, оседлала её и с наслаждением взмыла ввысь. Все проблемы словно остались на земле, и только приятная лёгкость наполняла тело. Пролетев пару кругов над полем для разминки, девушка принялась скрупулезно отрабатывать каждую фигуру высшего пилотажа.

Тренировать броски и передачи в одиночестве было чертовски неудобно. Позиция охотника подразумевает командную работу, которую нельзя воссоздать самой. Джинни понимала, что самостоятельно ей тяжело оценить свои навыки и слабые места. Она упорно продолжала кидать квоффлы, чтобы отработать перехват мяча, и уклонялась от бешенных бладжеров собственными силами. И всё это для того, чтобы пробиться в большой квиддич и оставить треклятую колонку о спорте в «Ежедневном Пророке».

Джинни помнила, как в детстве отец как-то сказал ей: «Детка, в жизни всё не всегда случается так, как мы предполагаем». Тогда она совсем не думала, что он говорит о её жизни.

В год, когда она осталась в Хогвартсе совсем одна, а Гарри, Рон и Гермиона отправились на поиски крестражей, ей часто снилась победа. Казалось, что стоит Поттеру одолеть Волдеморта — больше не будет никаких преград для счастья. Они обязательно должны были пожениться, день свадьбы стал бы одним из самых ярких моментов в её жизни. Блестящая карьера в спорте, куча черноволосых детишек и ужины в Норе по выходным. Именно таким видела своё будущее юная Джинни Уизли. Как же она ошибалась.

Девичьи мечты начали рушиться ещё в день битвы за Хогвартс. Смерть Фреда выбила всю семью из колеи. Тяжелее всего пришлось Джорджу и маме. Вернувшись в Нору, Молли часто застывала в доме с совершенно пустым лицом. Через некоторое время Джинни заметила, что их семейных часов больше нет на месте. Она подозревала, что мать избавилась от них, чтобы какой-то период ничего не напоминало ей о трагедии.

Джордж, словно потерял себя. Какая-то его часть была навсегда похоронена вместе с братом-близнецом. Он топил горе в алкоголе и хотел закрыть магазин. Джинни не могла осуждать его. Казалось, всё, что ассоциируется с Фредом, теперь будет всегда приносить боль, как рана, которая не может затянуться. Только при помощи Рона Джордж постепенно вернулся к какому-то подобию существования и управлению своим бизнесом. Но и младший брат не мог оставаться в магазине надолго. Его ждала стажировка в Аврорате. И Джордж постепенно стал возвращаться к своему прежнему состоянию. Тогда не выдержала Гермиона, и отправила своего будущего деверя к магловскому психотерапевту.

Джинни готовилась к новому учебному году, когда Гарри сообщил ей, что не вернётся в Хогвартс. Заявление Поттера было воспринято в штыки. Идея возвращения в школу, когда её семья переживала самые трудные времена, и до этого казалась ей глупой, а без Гарри и Рона совсем потеряла свой смысл.

— Всего год, Джинни, — убеждал её Поттер. — Ты будешь учиться на одном курсе с Гермионой. За год ничего не изменится.

Гарри не сомневался, что опасность не миновала до конца. Многие Пожиратели смерти оставались на свободе, и нужно было приложить усилия, чтобы мир вокруг них стал безопасным.

Разговоры ни к чему не привели. Джинни отправилась в Хогвартс, а Гарри на подготовку в Аврорат. Внешне у них все было в порядке. Внутри копились взаимные противоречия.

Той осенью, уезжая с Гермионой в Хогвартс, она каким-то шестым чувством догадывалась, что больше ничего не будет по-прежнему.

Отношения с Гарри стремительно ухудшались. Его время полностью занимала работа, и для Джинни места не оставалось. Всё, что связывало их, рассыпалось в прах. Пока однажды, после очередной ссоры, счёт которым уже был давно потерян, девушка не собрала вещи и не покинула квартиру на площади Гриммо. И если у Гарри получилось двигаться дальше, найти другую девушку из маглов и построить с ней отношения, то Уизли казалось, что её жизнь с того момента замерла, словно под чарами помех. Мечты о большом квиддиче разбились о жестокую реальность, где в послевоенное время никто из старых игроков не спешил освободить место, плотно окопавшись на своих позициях. Джинни, уверенная, что её звёздный час скоро наступит, устроилась спортивным корреспондентом в «Ежедневный Пророк». Но её час так до сих пор и не пробил.

Громкий свист вернул Уизли в реальность.

— Твоё время вышло! — услышала она смутно-знакомый голос.

Снижаясь, Джинни узнала в двух фигурах на трибуне Блейза Забини и Теодора Нотта. Слизеринцы периодически встречались ей на этом стадионе, хоть до сегодняшнего дня они не перекинулись и парой слов.

— Здорово летаешь, Уизли, — небрежно бросил Нотт, подходя ближе.

— Спасибо, — неучтиво ответила ему Джинни.

— Не хочешь поиграть с нами на следующей неделе? Нам нужен в команду кто-то, кто хорошо умеет обращаться с метлой.

Девушка поморщилась. Мысль о том, чтобы провести время в обществе высокомерных выпендрежников, не вызывала ни капли восторга.

— Пожалуй, откажусь, — усмехнулась Джинни. — Предпочитаю играть с людьми с более подходящей репутацией. Ну, ты знаешь…

Улыбка Нотта в момент погасла. Он отступил в сторону, пропуская Джинни.

— А я говорил, что она не согласится, — заключил Забини.

— Да, плевать. Найдется кто-то другой… — равнодушно ответил Нотт.

Приняв освежающий душ, Джинни поспешила покинуть стадион. Напоследок она бросила взгляд на играющих слизеринцев. До её уровня ни один из них не дотягивал. На самом деле никто из них даже в факультетской сборной не играл. Усмехнувшись этим мыслям, девушка покинула стадион.

Оказавшись на станции, Джинни проводила взглядом толпу туристов и, убедившись, что на неё никто не обращает внимания, собралась аппарировать, когда не нащупала в своем кармане палочку.

— Какого Мерлина? — выругалась себе под нос девушка.

«Ну сколько можно забывать эту чёртову палочку?» — мысленно вопрошала небеса Джинни.

Небеса, как водится, не ответили.

Обещая себе, что по приезде в Лондон обязательно сразу закажет себе крепление для палочки, Уизли отправилась обратно на стадион.

Это не осталось незамеченным для слизеринцев.

— Решила принять наше предложение, куколка? — спросил Забини, зависнув перед ней в воздухе.

— Забыла палочку, — зачем-то решила внести ясность Джинни.

— Обдумай это как следует. Твои таланты точно не помешают нам.

Аппарируя в Лондон, Уизли думала о том, что возможно, ей стоило принять предложение слизеринцев. С ними не пришлось притворяться, что у неё всё в порядке.

В офисе «Ежедневного Пророка» царила оживлённая атмосфера. Записки носились туда-сюда из отдела в отдел, согласуя новости, которые маги Великобритании прочитают в завтрашнем выпуске. Добравшись до отдела магических игр и спорта под предводительством редактора Джерри Чедвика, Джинни заварила себе чай и с наслаждением приложилась к кружке. Пользуясь отсутствием большинства авторов, которые из-за частых командировок редко собирались в офисе все вместе, она уселась за просмотр накопившийся спортивной корреспонденции. Аналитика, тотализаторы, командные сплетни — все это приходило от совершенно разных людей с пометкой «чрезвычайно важно». Даже не смотря на то, что официально квиддичный сезон закончился ещё в ноябре, а новый стартует только в марте, люди с удовольствием строили догадки относительно всего, что только могло произойти.

На взгляд Джинни, большинство из этих домыслов вовсе не имели какого-либо отношения к реальности. После войны квиддичные команды ещё не вернули былой азарт и величие, а их финансирование сейчас оставляло желать лучшего.

Девушка готовила сводку статистики прошедшего квиддичного сезона, когда перед ней опустился самолётик из ярко-зеленой бумаги.

«Зайди ко мне.

Дж. Ч.»

Джерри не часто вызывал её к себе и это всегда означало какие-то дополнительные смены и сверхурочную работу.

— Джинни, рад тебя видеть, — официально поприветствовал ее Чедвик. — У меня для тебя специальное поручение.

Кто бы сомневался.

— Сенненские соколы и Уимбурнские осы проведут благотворительный матч в Рождество.

Это Джинни знала и так, ведь именно она анонсировала эту новость.

— Планировалось, что Прескотт Хейвуд будет комментатором, но целители считают, что он не успеет оправиться до этого времени. Понимаю, что это неожиданно, но это придется сделать тебе.

Да, старина Прескотт был просто притчей во языцех. Он являлся сотрудником Министерства магии в Отделе магических игр и спорта и слыл невероятной катастрофой. Джинни удивляло, как его ещё не уволили, учитывая, что даже заурядное задания он мог превратить в конец света. О произошедшем на британском чемпионате магических шахмат в Глазго не знала только слепоглухонемая ведьма в дремучем лесу. Как этот недотёпа учинил взрыв для всех до сих пор остаётся загадкой.

— Они не могут прислать кого-то другого? — попробовала возмутиться Джинни.

— Нет. Все остальные их сотрудники уже разъедутся этот день. Министерство переложило эту обязанность на наши плечи.

— Как удобно. Их сотрудники разъедутся, а мы должны работать?

— Что поделать, Джин? — удивился Джерри. — Обычное дело для них: спихнуть лишнюю работу на других.

— И её обязательно нужно повесить на меня?

— Джинни, все остальные готовятся к празднику. Это Рождество. Мне не кого больше попросить, кроме как тебя.

Конечно, если у Джинни нет мужа и детей — это значит, что у неё просто не может быть планов на праздники.

— Тебе всё равно пришлось бы писать статью об этом матче. Так будет проще — увидишь собственными глазами.

Стиснув зубы Джинни пришлось согласиться, выторговав для себя хорошие сверхурочные.

Вся эта ситуация выводила из себя. Ей хотелось играть в квиддич, а не пересказывать околоспортивные сплетни. Но пока на горизонте не появилась подходящая вакансия, Уизли довольствовалась малым.

Джинни казалось, что этот день просто не мог стать ещё хуже. Когда она услышала тихий стук в окно и увидела там бурую сипуху с конвертом, хороших новостей не ожидала. Быстро вскрыв конверт ножом для писем, девушка извлекла на свет приторно-розовое приглашение на свадьбу.

Сердце Джинни на мгновение замерло. Она догадывалась, чье это приглашение, но верить в это совсем не хотела.

«Мистер Гарри Джеймс Поттер и Шарлотта Энн Харвелл рады сообщить вам, что вы приглашены на церемонию бракосочетания, которая будет проходить 19 июня в часовне Рослин в 12.00 в Шеффилде.»

Буквы плясали перед глазами, отказываясь складываться в текст. Смысл прочитанного ускользал от понимания. Джинни почувствовала как к горлу подступает комок, и сильнее сжала противную открытку в дрожащих руках.

— Ты в порядке? — раздался голос её коллеги, Хелены Ричмонд. — На тебе лица нет.

— Я в порядке, — кивнула Джинни, пряча приглашение в самый дальний ящик стола.

Жаль, что нельзя спрятать и мысли о нём.

— Ты уже в курсе новостей? — спросила Хелена внимательно следя за действиями Джинни.

— Каких именно?

Неужели все вокруг уже знают о предстоящем счастливом событии в жизни её бывшего парня? Восхитительно!

— О Малфое.

— Нет, а что с этим ублюдком? Мерлин, скажи, что где-то на континенте его сожрал соплохвост! — Уизли с удовольствием ухватилась за новую тему.

Вместо ответа Хелена запустила в неё газетой, которую Джинни ловко поймала.

— Страница пять.

Найдя нужный разворот, Уизли принялась неторопливо изучать новости, когда на глаза ей попался короткий подзаголовок: «Визенгамот удовлетворил просьбу Люциуса Малфоя об условно-досрочном освобождении».

— Что? — Джинни не верила своим глазам. — Какого дракла они решили освободить этого мерзкого пожирателя?

— Говорят, он серьёзно болен, — ответила Хелена. — А ещё я слышала об огромном пожертвовании госпиталю Святого Мунго от семьи Малфой.

— Несправедливо! Старый хрыч при любом раскладе пытается выйти сухим из воды.

— Видимо, деньги — это самая надежная магия, — мрачно заключила Хелена.

Весь день прошел в диком сумбуре. Работа над статьей не клеилась. Скучнейшая встреча, посвященная предстоящему чемпионату по игре в плюй-камни, наводила тоску. Набросав несколько коротких заметок для анонса, Джинни спешно покинула Министерство, мечтая о горячей ванне.

Надеждам было не суждено сбыться. Едва девушка шагнула из камина в свою гостиную, как услышала настойчивый стук.

Поминая детали нижнего белья Мерлина, Джинни открыла дверь и обнаружила там человека, которого совершенно не ожидала увидеть в ближайшее время.

— Невилл? — удивлённо воскликнула Уизли. — Какого черта ты здесь делаешь?

— Привет, Джинни. Я тоже рад тебя видеть!

— Разве ты не должен сейчас покорять француженок заумными речами о применении гноя бубонтюбера?

— Делаю это в свободное от посещения школьных подруг время, — на его губах расцвела коварная улыбка.

— Так ты пропустишь меня или так и будешь таращиться на меня, как выловленная форель?

— Да, конечно, входи, — Джинни отстранилась пропуская его. — Сам понимаешь, не каждый день на голову сваливаются лучшие друзья, которые сейчас должны находиться в своей травяной академии.

— Это Научно-исследовательская Академия Магических Редкостей, — сказал Невилл, протягивая ей бутылку французского вина.

— Как скажешь, мистер Очень Важный Парень, — пробормотала девушка, изучая этикетку. — И все же: что ты тут делаешь?

Невилл, казалось немного смутился под таким напором.

— Макгонагалл пригласила меня для беседы в Хогвартс, — сообщил он, пока Джинни извлекала бокалы из шкафа.

— И о чем же вы беседовали?

— О моих успехах в Академии.

— Ближе к делу.

— Профессор поинтересовалась, не планирую ли я связать свою жизнь с преподаванием.

Джинни поняла, что эта беседа приобретает очень интересный поворот и так и застыла с палочкой в руках, нацеленной на бутылку вина.

— Почему она спросила об этом?

— Потому что профессор Стебль собирается освободить должность в Хогвартсе. Они ищут нового преподавателя.

— Боже, Невилл! И что ты ответил?

— Я сказал: да.

Восторженно вскрикнув, Джинни кинулась на шею друга. Её палочка упала на пол с глухим стуком.

— Мерлин, Нев, ты заслуживаешь этого как никто, — Джинни отстранилась от него заглядывая парню прямо в глаза.

— Спасибо, что так высоко оцениваешь мои способности, — щеки парня налились румянцем, и он смущенно потупил взгляд. — Должность освободится только через полтора года, так что я успею завершить все свои дела в Академии. Бабушка навещает родственников в Канаде, а я не выдержал и почти сразу пошёл к тебе. Мне так хотелось этим поделиться с кем-то.

— Уверена, что твоя бабушка будет в полном восторге. Когда она возвращается?

— Через пару дней, — Невилл принялся помогать Джинни с распаковкой съестного.

— Ох, кстати, я пересекался с Луной. Она была проездом в Париже, пока руководитель их экспедиции предоставлял отчет в Академию.

— И как она?

— Как и всегда, — он усмехнулся. — Рассказывала мне про многих магических тварей, и я даже не уверен, что все они существуют, но Луна клялась Хогвартсом, что собирается их найти.

— Узнаю Луну Лавгуд!

— Как ты? Как остальные? Рон и Гермиона? Гарри?

Гарри. Это имя всколыхнуло неприятные события сегодняшнего дня. Постаравшись выглядеть максимально естественно, Джинни выдавила из себя улыбку.

— Всё отлично. Рон и Гермиона в полном порядке. Гарри скоро женится.

Что-то в её тоне заставило Невилла напрячься.

— Вот как? И что ты думаешь? — спросил он, пристально разглядывая её.

— Я думаю, что наша история с Гарри закончилась так давно, что удивительно, что кто-то ещё спрашивает о моих чувствах по этому поводу, — строго отрезала Джинни.

Невилл решил не развивать тему и перевёл разговор на знакомство с Рольфом Скамандером.

— Ты серьёзно? — удивилась Джинни. — Внук того самого Скамандера?

— Именно. В Австралии они искали колонию магических пчел Эвея, но наткнулись на Щупальцевидную Ризантеллу, — чуть ли не с придыханием произнёс Невилл.

Джинни, которая понятия не имела, что значит весь этот набор букв, только коротко кивнула.

— Здорово, звучит как что-то крутое.

— Это просто удивительное открытие! Австралийские аборигены описывали это растение, но никто прежде не встречал его. Считалось, что это миф.

— Что в нём такого особенного? — решила уточнить Джинни.

Невилл на секунду опешил.

— Оу, ну, мы не знаем на самом деле. Ризантелле приписывают много целебных свойств, но ни одно из них пока не подтверждено. До Рольфа никто её не видел. Это такой цветок без корневой системы, который путешествует под землей за счет своих щупалец. Я в числе травологов, кому поручили разведение и изучение этого растения. Надеюсь, что это будет прорыв!

Джинни смотрела на восторженное лицо Невилла, когда его ладонь накрыла её руку.

— Джин? Ты не хочешь тоже отправиться во Францию? В Академии куча направлений, я уверен, что что-нибудь обязательно придется тебе по душе.

— Спасибо за предложение, но я не променяю свой любимый Лондон ни на что другое.

Хотя, мысль о том, что таким образом избегать Гарри и собственную семью будет намного проще, плотно обосновалась в её голове.

Словно чувствуя внутренний настрой Джинни, Невилл не задал больше ни одного вопроса ни про работу, ни про квиддич. И Уизли была ему благодарна за это безмолвное участие. Когда вино было выпито, Невилл поднялся, и на нетвердых ногах отправился домой, тихо хихикая себе под нос.

Джинни же отправилась принять долгожданную ванну. Впереди были длинные выходные. Возможно, стоит отправиться в Ливингстон и усердно тренироваться. А может, стоило навестить семью? Джинни откинула эти мысли. Всё равно она постоянно пересекалась с отцом, Роном и Перси в Министерстве Магии, когда отправлялась в отдел Магических игр и спорта по работе. Часто видела маму и Джорджа в Косом переулке. Иногда даже ходила с Гермионой на кофе. Тем более, в её плотном графике, связанным с частыми командировками в другие страны и большим количеством квиддичных тренировок, почти не оставалось места для других людей.

После ванны Джинни принялась убирать посуду, оставшуюся после посиделок с Невиллом. Хватило бы одного взмаха волшебной палочки, чтобы мусор испарился, а бокалы снова засияли чистотой, но она находила какое-то мрачное удовлетворение в том, чтобы делать всё это без магии. Неосторожное движение обернулось для девушки треснутым бокалом в руке. Порез саднил, а она продолжала заворожённо смотреть на капли собственной крови, зажав в руке осколки. Отставив разбитый фужер в сторону, Джинни опустилась на пол и разрыдалась.

* * *

Противный звонок будильника снова заставил Джинни недовольно оторвать голову от подушки. Послать бы к черту все эти изнурительные тренировки и работу, и не вылезать из кровати целую неделю. Но пока счета за квартиру не оплачивают сами себя, приходится вставать.

Хмуро посмотрев на себя в зеркало в ванной, Джинни отправилась на кухню за порцией крепкого кофе. Она не очень любила этот напиток, но это было единственное, что помогало ей быстро проснуться. Выпив эту отвратительную жижу с утра, казалось, что ничто уже не может быть хуже.

Накинув теплое пальто, Джинни спешно аппарировала. Несмотря на то, что сегодня у неё не было назначено никаких встреч, работа была сосредоточена на офисе, ощущение смутной тревоги не отпускало.

Северная Железнодорожная Станция Ливингстона встретила девушку порывами ледяного ветра, пробирающими до самых костей. Зябко кутаясь в пальто, Джинни осторожным взмахом палочки наложила согревающие чары, и проскользнула сквозь барьер ведущий на стадион.

Она была неприятно удивлена, когда обнаружила что поле занято.

— Эй! — проорала Джинни человеку, который высоко кружил в воздухе, накладывая на себя «Сонорус». — Какого обвислого Салазара ты здесь делаешь?! Это моё время.

Фигура, в которой Джинни узнала Блейза Забини, медленно снижалась, словно нарочно испытывая терпение.

— Да брось, рыжая! Мы что не сможем поиграть на целом стадионе, ни разу не столкнувшись лбами?

Задохнувшись от возмущения девушка не сразу нашлась с ответом.

— Я не собираюсь делиться с тобой. Проваливай.

Неприятные мысли о том, что Забини пришёл сюда специально, чтобы побесить её и сорвать тренировку, не отпускали. И хотя у неё и Блейза почти никогда не было каких-то серьёзных открытых конфликтов (на этот случай всегда был Драко Малфой!) ситуация всё равно казалась ей слишком странной, чтобы быть просто невинной случайностью.

— Я уже несколько лет хожу сюда. В одни и те же дни недели, в одно и тоже время. Раньше никто не посягал на моё время на этом стадионе. Я даже не помню, чтобы ты в принципе бронировал этот день и это время. Так что не так теперь?!

— Ты можешь либо поиграть со мной, либо проваливать отсюда. Я уже оплатил этот стадион, — безапелляционно заявил тот.

Если возможно развернуться и пойти в раздевалку со всевозможным презрением к ситуации, то Джинни Уизли именно это и сделала. Она приложила все усилия, чтобы хлопнуть дверью как можно громче. Почему-то, надевая утепленную квиддичную форму, девушка подумала, что именно этого Забини от неё добивался. Он специально пришёл в её время, чтобы сыграть вместе. Видимо, какое-то чутьё подсказывало ему, что Джинни никуда не уйдёт.

Собирая волосы в высокий пучок, девушка припомнила, что Нотт спрашивал в прошлый раз, не хочет ли она поиграть с ними. Ну, замечательно. Она поиграет. С Забини точно.

Набирая скорость, Джинни специально пронеслась максимально близко к Блейзу, выражая недовольство манипулятивными играми этих слизеринских засранцев.

— Уизли, — сказал он, легко уходя в сторону. — Мне кажется, что тебя немного заносит на поворотах.

— Прости, не справилась с управлением. Не привыкла, чтобы когда я тренируюсь рядом был кто-то ещё.

— Сомнительный комментарий для игрока, который хочет пробиться в команду, — неприятная усмешка растянула его губы.

Ублюдок.

Но Джинни не собиралась вестись на его провокации и полетела на другой конец поля отрабатывать бросок в кольца противника.

Впрочем, Забини не отставал. Он прекратил делать вид, что оказался здесь по абсолютной случайности и наблюдал за уверенными и точными движениями девушки.

— У тебя хорошо получается, Уизли. Нам нужен такой талантливый игрок как ты.

— Пытаешься втереться ко мне в доверие и заманить меня в вашу слизеринскую банду? Что дальше? Метка на предплечье?

— Узнаю гриффиндорские поспешные выводы. На самом деле я действительно пришёл сюда чтобы уговорить тебя поучаствовать в нашей игре, но метки мы там не ставим. Придется тебе за этим обратиться к кому-то другому…

— Кто будет играть? — неожиданно даже для самой себя спросила Джинни.

Это предложение требовало размышлений. Если не будет кого-то отвратительного и противного, то может, и стоит сходить? Сколько можно сидеть взаперти и прятаться от всех? Лица её семьи на минуту мелькнули перед глазами, но Джинни отогнала в сторону это видение.

— Я и Тео. Хиггс, Флинт, Харпер и Боуд. Нам не хватает только одного охотника, — он кивнул в сторону Джинни. — Играем против команды Дэвиса. Точного состава их команды не могу назвать. Обычно, он собирает разных игроков прошлых сборных Равенкло. Пару раз была Чанг. Вы могли бы после матча перемыть косточки Поттеру под порцию огневиски…

— Знаешь, такими темпами я приду на игру и специально облажаюсь, — Джинни возмущённо закатила глаза.

— Ты только приди, — он передал ей пас. — А дальше мы уже посмотрим.

После короткого разговора между ними образовалось что-то вроде временного перемирия. Они перебрасывали друг другу пасы, и даже смогли подстроиться под необходимый темп. Джинни уже благосклоннее смотрела на идею совместной игры со слизеринцами. В конце концов, если ситуация станет совсем невыносимой, то она просто уйдёт. Будет дальше избегать контактов с людьми, кроме необходимых. Но, где-то в глубине души, понимала, что больше не хочет выносить это одиночество.

Окончив игру, которая на удивление оказалась интересной и продуктивной, Джинни и Блейз направились в сторону раздевалок.

— Конечно, это только дружественный матч, но я думаю, что нам стоит потренироваться вместе с тобой. Чтобы наша команда была более сыгранной, — продолжил начатую на поле тему Блейз. — Если бы ты играла ловцом, то нам бы это не потребовалось, но раз ты охотник, тебе точно нужно привыкнуть к парням.

— К парням? — удивилась Джинни. — Я думала, что ты с Ноттом охотники.

— Нет, я загонщик. Махать битой мне нравится больше, чем ловить мяч.

— И кто ваши охотники?

— Харпер и Флинт.

Джинни тряхнула головой, будто избегая навязчивых мыслей. Они с Харпером учились на одном курсе, и он был полным придурком пять лет назад.

— Они не плохи. И мы не метим в сборную Великобритании. Боуд еще один загонщик. Тео вратарь. И Хиггс ловец. Он хорош.

Джинни на это лишь фыркнула. Хиггс никогда не играл в команде, так как место ловца купил себе Малфой. Но она сильно сомневалась, что он смог бы потягаться с Чанг, поэтому возможно, место ловца придется занять ей.

Все эти мысли лихорадочно мелькали в голове Джинни, пробуждая полузабытый азарт в её крови. Стоя под теплыми струями душа, она прикидывала, как можно обойти равенкловцев, размышляла, против кого придется играть.

Когда девушка вышла из раздевалки, Блейз уже ждал её.

— Ты побоялся, что я сбегу?

— Не исключал этот вариант.

Вдвоем они направились к выходу со стадиона, чтобы спокойно аппарировать где-то в городе.

— Девушка, вы не подскажите мне с какой платформы отбывает поезд в Лондон?

Джинни удивленно вскинула взгляд на милую пожилую даму с йоркширским терьером на руках. Она понятия не имела где этот поезд, но отказать старушке в помощи не могла, учитывая, что платформа была на удивление пустынна. Блейз лишь ехидно улыбнулся ей через плечо, оставив разбираться с проблемами маглов самостоятельно. Ну, конечно!

— Я думаю, что мы можем посмотреть на… экран, — припомнила чужеродное слово Джинни. — Вся информация должна быть там.

— Ох, мы с Мейбл так давно не путешествовали, что я совершенно забыла как это делается, — старушка любовно прижала собаку к себе. — Все эти новые технологии просто вводят меня в ступор!

Джинни технологии тоже вводили в ступор. Благо, что она периодически пользовалась магловскими станциями вместе с Гермионой и её родителями, которые после того, как дочь стерла им память, побаивались любых магических проявлений.

Они уже подходили к электронному табло, когда Джинни услышала вскрик. Обернувшись, она увидела как два мускулистых парня нависали над Блейзом, который прижимал руку к носу. Один резкий толчок и Забини полетел с платформы прямо на рельсы.

— Эй! Что вы делаете? — закричала Джинни.

— Кто-нибудь, вызовите полицию! — вторил ей голос пожилой путешественницы.

Напуганные активностью обеих женщин, громилы спешно скрылись.

— Блейз!

Парень не откликнулся на призыв и Джинни помчалась к железнодорожным путям. Приблизившись, перед девушкой предстала ужасающая картина: из раны на голове Забини уже натекла внушительная лужица крови.

— Блейз, — попыталась растормошить его Джинни.

Парень не шелохнулся. Уизли услышала протяжный гудок сигнализирующий о том, что скоро на станцию прибудет поезд. Умоляя Мерлина, чтобы он шёл по другому пути, Джинни лихорадочно пыталась отыскать палочку. Тщетно. Она снова забыла её на стадионе.

— Милая, — девушка подняла взгляд и увидела старушку. — Его нужно убрать! Поезд прибудет прямо сюда!

Джинни почувствовала, как все внутренности скрутило в узел от напряжения. Что она могла сделать со взрослым парнем, которому явно требовалась медицинская помощь, без волшебной палочки? Ещё один гудок прервал тревожные мысли, и она стала в панике трясти Блейза намного сильнее.

— Блейз! Блейз! Очнись! Сейчас мы оба погибнем, если ты не встанешь!

Джинни уже ощущала вибрацию приближающегося поезда. Пожилая дама билась в истерике от безысходности, а собака, подхватив причитания хозяйки, громкого подвывала. Понимая, что времени осталось совсем немного, и у Забини есть реальный шанс умереть, если не от потери крови, так под колесами поезда, Уизли крепко прижалась к парню, плотно обхватив его торс руками, перекатилась с ним через рельсы.

Поезд промчался буквально в нескольких дюймах от Джинни и Блейза, которого девушка всё ещё сжимала в своих объятиях, боясь ослабить хватку. То ли шум поезда, то ли движение, но что-то заставило парня на секунду открыть глаза.

— Привет, — еле слышно произнес Забини, глядя на неё.

— Привет, — так же тихо ответила Джинни.

Его веки опустились и он затих.

Глава 2

Приемное отделение больницы Сент-Джонс в Ливингстоне было шумным и переполненным. Люди словно нарочно выбрали этот день для всех своих неурядиц, чтобы мешать Джинни сосредоточиться.

— Мисс! — сбивчиво обратилась Уизли к администратору больницы. — Сюда должны были привезти человека, на него напали, несчастный случай на станции.

— Как его зовут? — деловито уточнила администратор.

— Блейз Забини.

— Кем вы приходитесь пострадавшему?

— Кем я ему прихожусь? — растерянно переспросила Джинни. Эти маглы такие странные.

— По правилам нашей больницы мы можем допускать к пациентам только близких родственников.

Поняв, что выдать себя за сестру Блейза не удастся, Джинни изобразила на лице самое скорбное выражение на которое была способна и жалобно проговорила:

— Я его невеста.

— Палата двести четырнадцать, лестница справа по коридору.

Поблагодарив сотрудницу приёмного отделения, Джинни устремилась к палате Забини. Возможно, если его вещи остались при нём, можно будет позаимствовать его волшебную палочку, чтобы связаться с Гермионой.

Там, на железнодорожной станции, Уизли была совершенно сбита с толку. Хорошо, что пожилая леди — мадам Лоусон, как Джинни узнала позже — взяла на себя обязательства по вызову неотложной помощи и полиции, пока Уизли оставалась с бесчувственным Забини.

— Не волнуйся, детка, — утешала её старушка. — С ним всё будет хорошо. Я позвонила внуку, он заберёт меня со своей женой. Она такой же милый цветочек, как и ты.

После допроса, устроенного местными полицейскими, совсем запутавшаяся Уизли, поймала такси и отправилась следом за магловской скорой помощью, напрочь забыв о собственной палочке. Благо, что в её кошельке (храни Мерлин предусмотрительность Грейнджер!) были фунты. Было время, когда Джинни чуть ли не спала с палочкой под подушкой, ожидая нового нападения Пожирателей. Как же быстро мирная жизнь заставила её потерять бдительность.

Найдя нужную палату, девушка не обнаружила там ни Забини, ни его вещей. Недоумевая, куда он мог запропаститься Уизли решила попробовать связаться с домом Рона и Гермионы при помощи магловской связи.

Мысли о том, что Блейза Забини, чистокровного засранца привезли в больницу к маглам, которые помогают ему остаться на этом свете, всё же вызвали у Джинни какое-то мрачное веселье.

Телефон обнаружился достаточно быстро. В его местонахождении не было никакой тайны. Он был расположен прямо под огромной красной табличкой «ТЕЛЕФОН ДЛЯ СВЯЗИ». Удобно.

— Вам помочь, мисс? — уточнила медсестра, глядя на неудачные попытки Джинни совладать с магловской техникой.

— Да, пожалуйста, — неуверенно ответила девушка. — Никак не могу привыкнуть. Совсем недавно перебралась сюда из Южной Африки.

Казалась, что эта невинная ложь убедила сотрудницу больницы в искренности Джинни. Она постучала по кнопкам, и через какое-то время Уизли услышала столь желанные гудки.

— Алло.

Чудо, не иначе! Учитывая, что её брат и его невеста были просто поехавшими трудоголиками, девушка опасалась, что дома их не окажется.

— Гермиона! — взволнованно начала Уизли. — Мне срочно нужна твоя помощь. Отправляйся в больницу Сент-Джонс в Ливингстоне. Это важно! — чуть ли не кричала Джинни в трубку.

— В больницу? — голос Грейнджер звучал странно, будто спросонья.

— Да. Гермиона, мне срочно нужна моя палочка!

— Твоя палочка? Джинни, все в порядке? Почему ты в больнице?

Все эти телефонные объяснения занимали намного больше времени, чем изначально предполагала Уизли.

— Со мной все в порядке. Я здесь с Забини. Моя палочка осталась в раздевалке квиддичного стадиона в Ливингстоне. Ты была там, помнишь? — пытаясь изложить всё максимально ясно, ответила Джинни.

— Ты с Забини? — казалось, что именно это обстоятельство заставило Гермиону по-настоящему переполошиться.

— Да, но не в этом дело. Мне нужно, чтобы ты оказалась здесь. И оповестила семью Блейза, что их сын в больнице.

— Ты хочешь, чтобы я сказала Забини, что их сын каким-то образом угодил в магловскую больницу? Но объяснять, что произошло ты не собираешься? — недовольство, столь явственно проскальзывающее в голосе Грейнджер, можно было услышать за несколько графств отсюда.

Все проблемы последних недель будто разом обрушились на Джинни в коридоре больницы Сент-Джонс. Свадьба Гарри, неудачи на работе, невозможность заниматься любимым делом, нападение на Блейза, а теперь ещё и негодование Гермионы. Это стало последней каплей для её самообладания. Она поняла, что плачет в коридоре магловской больницы только когда услышала собственный всхлип.

— Джинни, — голос Гермионы звучал успокаивающе. — Держись, я сейчас приеду. И если Забини что-то тебе сделал, то Азкабан покажется ему сказкой.

Пытаясь успокоиться, Уизли повесила трубку.

— Мисс, вы в порядке? Хорошо себя чувствуете? — обратила на неё внимание медсестра, которая помогала ей усмирить телефон.

— Я потеряла своего жениха. И не знаю, что с ним, — эта ложь легко слетела с её губ.

Солгать было намного проще, чем сформулировать все то, что произошло с Джинни.

— Кто ваш жених? — деловито уточнила сотрудница.

«К сожалению, совершенно не тот человек, за которого я бы хотела выйти», — было бы честнее ответить так, но Джинни нужно было поддерживать легенду.

— Блейз Забини, из двести четырнадцатой палаты.

Женщина, пообещав быстро вернуться, куда-то умчалась. Когда та вновь появилась, в руках у нее были какие-то документы и мензурка с чем-то резко пахнущим.

— Вот, выпейте, — она протянула лекарство Джинни, — это успокоительное.

Решив, что успокоиться действительно не помешает, Уизли одним глотком осушила склянку.

— Ваш жених проходит процедуру магнитно-резонансной томографии. Это стандартный протокол исследований при травмах головы. Я думаю, он скоро будет в палате. Не волнуйтесь, — она ободряюще сжала плечо Джинни.

Оставшись одна, девушка расположилась у палаты Блейза, ожидая каких-либо новостей. Не прошло и десяти минут, как дверцы в конце коридора разъехались и оттуда выехала каталка в сопровождении медицинского персонала.

Джинни поспешно встала и обратилась к ним:

— Как он? С ним всё в порядке?

Вид Забини оставлял желать лучшего и это не на шутку взволновало.

Врач, невысокий пожилой мужчина с усами, которым бы позавидовал бы и сам Гораций Слизнорт, ободряюще ей улыбнулся:

— Небольшая гематома. Ничего критичного. Мы надеемся, что консервативного лечения хватит, чтобы помочь вашему мужу пойти на поправку, миссис Забини. Я доктор Эштон.

Оставляя недоумевающую Джинни только догадываться, что значит это «консервативное лечение», врач принялся осыпать её терминами, которые ей ни о чем не говорили.

Шум в коридоре возвестил о приближении окончания этой пьесы.

Джинни ещё не знала, насколько сильно она заблуждается.

В палату разом нагрянула куча народа. Гермиона в компании Гарри. Полицейский, который допрашивал Уизли и мадам Лоусон. Высокомерная черноволосая женщина, которая, несомненно, являлась Джокастой Забини, матерью Блейза. Пожилая пара вместе с молодой девушкой. Их Джинни видела впервые. И Аттикус Эйвери, председатель Британского филиала Международной конфедерации магов. Видимо, новая жертва знаменитой чёрной вдовы.

— Что с моим сыном? — требовательно осведомилась Джокаста Забини.

— О, Боже, Блейзи! — воскликнула пожилая дама. Она причудливо говорила на английском, с явным акцентом.

— Что произошло? — обратился звучным басом к полицейскому Аттикус.

— Пострадавшему нужен покой, — пытался утихомирить толпу доктор Эштон.

— Это мой сын! — возмутилась Джокаста. — И я хочу знать, что здесь творится.

— Он в коме, — кратко резюмировал врач.

Пожилой джентльмен выругался. На этот раз Джинни узнала итальянский.

— У него крепкий организм, у него сильные мозговые импульсы. Я думаю, он выкарабкается, — продолжил доктор.

— Вы говорите это как специалист? Вы ручаетесь за это? — подала голос Гермиона.

«Какая разница? — хотела возмутиться Джинни. — Главное — отправить его в Мунго. Там это быстро исправят». Но вокруг было столько галдящих людей, что Уизли не решилась что-либо сказать.

— Но что именно произошло? — спросила молодая девушка. На вид она была ученицей старших курсов Хогвартса.

— Его столкнули с платформы, на железнодорожной станции в Ливингстоне, — пояснил полицейский, имя которого Джинни не запомнила.

— Какого чёрта он там вообще делал? — возмутилась Джокаста.

— Миссис Забини, что вы там делали со своим мужем? — обратился к Уизли доктор Эштон.

Казалось, что если бы кто-то уронил иголку на пол, этот звук эхом отразился в наступившей тишине. Все взгляды мгновенно обратились к Джинни Уизли. Пожилая чета и девушка смотрели на неё озадаченно, Гарри и Гермиона ошеломленно. Но лицо Джокасты отражало весь охвативший Джинни ужас.

— Миссис Забини? — переспросила мать Блейза.

— С кем ты там была, Джинни? Со своим кем?! — эхом отозвалась Гермиона.

— Со своим женихом, — попыталась исправить ситуацию медсестра, которая помогала Уизли.

— Ты помолвлена с Забини? Как давно? — произнес Гарри, не стараясь скрыть изумления.

— У Блейзи есть невеста? Мамма миа, Алонзо, — обратилась пожилая дама к стоящему рядом с ней старичку.

— Он нам ничего не сказал, — вмешался Аттикус.

— Простите, — попыталась оправдаться Джинни, — но мы…

— Может, он был занят? — предположила молодая девушка.

— Так занят, что не сказал своей матери о ТАКОМ? — прорычала Джокаста. — Он что, собрался связать себя узами брака с Уизли?!

— Мадам, — обратился к матери Блейза полицейский, — она ему жизнь спасла!

— Она спасла ему жизнь? — переспросила Гермиона и перевела взгляд на Уизли.

— Ну, да. Да, — Джинни пыталась облечь свой шок и недоумение в подходящие слова. — Но, понимаете, я…

— Но вы сказали, что его столкнули с платформы, — уточнил мужчина, которого звали Алонзо.

— Верно, — кивнул полицейский. — Мисс Уизли прыгнула за ним.

— Ты прыгнула за ним? — удивился Гарри.

Боже, сегодня, что день, когда все будут всё переспрашивать?

— Мне жаль… — замялась Джинни. — Понимаете… вы просто всё не так поняли.

— Мы давно с ним не виделись и ничего не знали, — бабуля осуждающе покосилась на Джокасту. — Мы желали ему самого лучшего, — её речь превратилась в всхлип и в следующую секунду женщина уже рыдала на плече у Уизли.

Всё это напоминало какой-то фарс. Она должна была сейчас же отстраниться от пожилой леди и сказать правду о том, что соврала о помолвке только для того, чтобы убедиться, что с Блейзом всё в порядке. Но, перехватив неодобрительный взгляд Гарри, она не смогла это сделать. Осознание того, что, возможно, хоть какой-то крохотной частью, ему не всё равно, придало ей решимость сохранить все в тайне.

— Мистер Поттер, — обратилась Джокаста к аврору, изумленно наблюдавшему за развернувшейся сценой, — не стоит ли поговорить с руководством больницы о переводе моего сына в другой госпиталь? — она скосила глаза на полицейского, будто намекая, что пора избавиться от него.

Гарри кивнул Грейнджер, и они отправились улаживать все бюрократические процессы в компании магловского офицера. Перед выходом он бросил короткий взгляд на бывшую девушку, будто с осуждением.

Джинни осталась совсем одна с семьей своего мнимого жениха.

— Я бабушка Блейза, — наконец-то решила внести какую-то ясность пожилая леди. — Ты можешь звать меня Сильвия, милая. Это мой муж, синьор Алонзо Забини. И синьорина Каталина Фальконе, наша внучка.

— Очень приятно. Джинни Уизли, — девушка неловко улыбнулась.

— Итак, как начался ваш роман с Блейзом? — проявила заинтересованность бабушка Забини.

— Сильвия, сейчас не лучшее время для таких разговоров, — оборвала её Джокаста.

— Почему? Хорошая история нам не помешает.

— Почему ты думаешь, что это хорошая история? — уточнил Алонзо.

— Конечно хорошая, — уверенно заявила пожилая леди.

— А как же та девушка? С которой он учился в школе? Она гостила у нас прошлым летом. У неё ещё такая травянистая фамилия…— пытался вспомнить дедушка.

— Дафна Гринграсс, — подсказал мистер Эйвери.

— Вы что отбили Блейза у Дафны? — удивилась Каталина.

Все взгляды тут же обратись к Джинни.

— Она вышла замуж, — твёрдо сказала Джокаста, будто намереваясь поставить точку в этом разговоре.

— Нет, я уверена, что это была любовь с первого взгляда! — бабушка Забини явно любила любовные романы. — Что вас в нём поразило?

«Его удивительная способность выпендриваться в любой ситуации» — подумала Уизли. Однако, вслух она сказала совсем другое.

— Его улыбка, — девушка постаралась выглядеть максимально невозмутимо.

Синьора Забини смотрела на неё в ожидании более развернутого ответа.

— Мы периодически встречались на протяжении долгого времени, — что ж, это почти правда, — и однажды он улыбнулся мне и я поняла, что моя жизнь изменилась, — Джинни постаралась вложить в эти слова как можно больше воодушевления.

— Это просто идеальная история, чтобы рассказывать внукам! — пришла в восторг Сильвия.

— Вы даже не представляете насколько, — кивнула Джинни, думая про себя, что даже под страхом смерти не будет рассказывать об этом.

Казалось, что бабушка Забини хотела продолжить свой допрос, но подоспевшие Гарри и Гермиона в компании высокой незнакомки, переключили все внимание на себя.

— Морган Миллс, — представилась женщина, — целитель отдела травм от рукотворных предметов. Я буду руководить переводом вашего сына, миссис Забини. Мы отправимся порталом, после нашего отбытия аврор Поттер и мисс Грейнджер изменят память участвующих в этом происшествии маглов. Я проведу диагностику состояния больного.

— Джинни, можно тебя на пару слов? — Гермиона подхватила её под локоть и направилась к выходу из палаты.

Предчувствие, что ничего хорошего её не ждёт, не покидало Уизли.

— Вот твоя палочка. Нужно было сразу вернуть, но новости были столь неожиданными, — во взгляде Грейнджер явно прослеживалось возмущение. Было неясно, к чему оно относилось: к выбору партнера или к тому, что это скрывалось.

— Да, брось, Гермиона, — укоряюще заявила Джинни. — Семья узнала о вашей помолвке спустя полгода.

— Это потому, что я думала, что Рон рассказал о ней! — недовольно воскликнула Грейнджер. — Мы были слишком заняты работой.

— Давай обсудим всё это потом? Сейчас не лучшее время для разговора, — Джинни вовсе не хотела еще глубже зарываться в этой лжи, чтобы потом не выглядеть идиоткой.

Хотя, постойте. Она в любом случае будет выглядеть идиоткой.

— Что произошло на станции? Кто это мог сделать? — задала резонный вопрос Гермиона.

— Я не думаю, что в этом было что-то личное. Больше походит на неудачную стычку. С чего бы кому-то преследовать Забини средь бела дня в магловском городке?

— Возможно, преследовали тебя.

Эта мысль ненадолго задержалась в сознании девушки, но она тут же отринула её.

— Если бы хотели напасть на меня, то могли подождать моей следующей тренировки, когда я буду одна. Блейз не должен был сегодня встретиться со мной там.

Мерлин, звучит так, будто у них там было тайное рандеву или что-то в этом роде.

— Будь осторожна, Джинни. Лучше быть предусмотрительной, чем мёртвой.

— Ты что-то знаешь, Гермиона?

— Рон выследил Мальсибера, — ответила та, понизив голос. — Детали этого дела пока не раскрывались, но его доверенные лица могут быть в курсе, что его схватили.

Эти слова вызвали в Джинни неприятное волнение.

— Где он нашёл его? — спросила она. — О нём не было никаких слухов уже очень давно. Все надеялись, что он мертв.

— Ну, он был очень даже жив вчера вечером на допросе. У него дочь, Джинни. От маглы.

— Что? — Уизли не поверила своим ушам. — Но он ведь, он ведь…

— Чистокровный ублюдок? — услужливо подсказала Гермиона. — Видимо, все эти правила перестают играть роль, когда очень не хочешь попасть в Азкабан. В любом случае, он отказался от магии и жил как магл в отдаленной деревушке в Ирландии. Его искали на всех континентах, пока тот спокойно жил поблизости.

— Как Рон?

— Шокирован этой историей. Ему не по себе, что он лишил невинного ребенка отца.

— Отец, отнюдь, не был невинен.

— Для него это всё равно непросто. Но, — Гермиона просияла, — это секрет, конечно, и я не должна никому рассказывать, но раз уж ты так отлично умеешь хранить тайны, — вот и первая шпилька от Грейнджер. — Рона повысят. Он ещё ничего не знает.

Джинни думала о том, как редко видела брата за последние годы. Рон и Гарри, как сумасшедшие, выслеживали Пожирателей, которые успели скрыться. Гермиона почти что ночевала в Министерстве магии. Рон даже на свадьбе Джорджа и Анджелины не появился, потому что в тот день попал под проклятие. Джинни не разделяла её бурного восторга. Так закончились их отношения с Гарри. Им стало не хватать тех редких, почти не выпадающих минут.

Хотя, кто знает, может Грейнджер изобрела способ зачать детей по совиной почте?

Все эти размышления были прерваны Гарри Поттером, который вышел из палаты.

— Всё. Осталось изменить память маглам. Я займусь сотрудниками полиции и скорой помощи сам. Иди домой, Гермиона. У тебя ведь выходной, — и с этими словами мальчик, который выжил, чтобы не замечать Джинни, удалился.

* * *

Когда вечером Уизли вернулась домой, она могла охарактеризовать свое состояние как «тотальная потерянность».

После всего произошедшего пришлось идти на работу и сочинять историю о причине своего опоздания. Честно рассказать кому-то из коллег о том, что случилось утром, она была не готова.

Обессиленная волнениями этого дня, Джинни плюхнулась перед очагом в надежде связаться с Невиллом. Конечно, не полагалось подсоединять магловские дома к каминной сети, но когда твой брат руководит отделом Магического транспорта, у тебя больше преимуществ, чем у других.

Ей нужно было выговориться и Лонгботтом был идеальным вариантом. Но на её вызов никто не ответил.

— Чёрт! — выругалась Джинни и откинулась на пушистый ворс ковра.

Она могла бы связаться с Гермионой и все рассказать ей. На секунду Джинни представила сочувственное выражение на лице Грейнджер, и ей стало дурно. Рон? Наверно, он бы понял её. Но она не хотела ставить его перед выбором. Тем более, она понятия не имела где он. Джордж был слишком далеко, наслаждаясь отпуском с Анджелиной. Идти к родителям Джинни не решилась.

Оставался только один человек, который бы точно выслушал её и не стал бросать сочувственные взгляды и давать непрошенные советы. Именно к нему Джинни аппарировала.

В Мунго были удивлены столь поздним посетителям, но пропустили её к Забини не задавая лишних вопросов. Не то, что маглы.

Вид Блейза оставлял желать лучшего.

— Он так и не приходил в себя? — уточнила Джинни у целительницы.

— Пока нет. Но не волнуйтесь, мисс Уизли, с вашим женихом все будет в порядке.

Казалось, что скоро только человек не проживающий на территории Великобритании не будет знать о её липовой помолвке.

— Я оставлю вас. Если он придет в сознание — сразу отправляйте патронус, — с этими словами сотрудница удалилась.

— Привет, — поздоровалась Джинни, вглядываясь в точёные черты лица Блейза. — Ты, наверно, удивлён, что я здесь? Твоя семья думает, что мы обручены. Скоро так будет считать и моя. Со мной такое впервые.

Она замолчала. Интересно, когда Забини придет в себя, он вспомнит этот момент?

— Не знаю, что делать. Когда ты очнёшься, они все узнают. Гарри узнает всё. Не подумай, что я жалуюсь. По какой-то причине, мне захотелось сделать ему также больно, как он сделал мне. Ты когда-нибудь любил кого-то так, что и спустя много лет не мог забыть этого человека? Думаю, что нет. Ты слишком практичен. Ты чувствовал когда-то себя настолько одиноко, чтобы разговаривать с человеком в коме?

Джинни ещё долго рассказывала Блейзу о своих переживаниях, совсем не зная, что немым свидетелем этого монолога был не только парень на больничной койке, но и Теодор Нотт, застывший в коридоре.

Глава 3

— Джинни, tesoro(1), проснись, — кто-то бережно тряс её за плечо в попытках разбудить, но голос был незнаком.

Она распахнула глаза, увидела чуждую обстановку и поняла, что вчера заснула в палате Блейза, которая сейчас была заполнена его родственниками. Джинни приподнялась и движение болью отозвалось в шее.

— Не ожидали тебя здесь увидеть, — улыбнулся ей Алонзо.

— Ты что, оставалась на ночь? — уточнила Джокаста.

— О, мы так похожи, я тоже не смогла уснуть, — дружественно пояснила Сильвия.

— Истинная правда, — подхватил её муж.

Джинни перевела взгляд на часы, стоящие на тумбе у кровати, и поняла, что как никогда близка к опозданию.

— Мне пора, — прервала их она. — Была рада встрече.

Джинни собиралась быстрее покинуть палату, но Аттикус перегородил ей проход. Он переглянулся с Джокастой.

— Мы отмечаем Сочельник в загородном доме, в Шотландии. Не хочешь присоединиться к нам? — поинтересовалась мать Блейза.

— Мне очень жаль, — Уизли попыталась изобразить скорбь на своем лице, — в этот день я комментирую матч. Я не смогу.

— Приходи, Джинни, — раздался мелодичный голос Каталины. — Мы будем ждать тебя.

— Вот, держи, — Аттикус протянул ей небольшой клочок бумаги. — Это пароль от каминной сети. Как закончишь — приходи.

— Спасибо, — Джинни улыбнулась и спрятала кусок пергамента в карман, думая, что точно не воспользуется им.

Семья Забини радушно попрощалась с ней, заверив, что она всегда желанный гость для них. Хотя, лицо Джокасты все же выражало определенную степень несогласия с мнением большинства.

— Миссис Забини, постойте! — окликнул её кто-то из персонала.

Младший целитель, как было указано на его пропуске, протянул ей коробку доверху набитую каким-то барахлом.

— Это вещи вашего мужа. По правилам, мы не можем хранить их.

— Он не муж мне! — вспылила Джинни.

— Да, простите. Вашего жениха.

— Какая бурная реакция, Уизли, — раздался голос у неё за спиной.

Джинни в одночасье похолодела. Она знала, кто стоит позади неё.

— Я думал, что счастливые невесты так себя не ведут, — хмыкнул Теодор Нотт появляясь в её поле зрения.

«Ублюдок знает! Он, чёрт возьми, все знает!» — набатом стучало в голове.

— Мне нужно идти, — сообщила Джинни, спешно забирая коробку у целителя.

— Поздравляю с помолвкой. Я думаю, что ты сделаешь Блейза самым счастливым человеком в Великобритании, — он пристально изучал реакцию на свои слова. И, видимо, оставшись полностью удовлетворенным, освободил ей проход.

«Мне нужно поговорить с кем-то в сознании» — пронеслось в голове Джинни.

* * *

Вечерняя мгла окутывала Лондон сказочной дымкой. Вывеска «Дырявого котла», украшенная еловыми ветками и гирляндой, подмигивала редким прохожим. Внутри паба царила предпраздничная атмосфера. Люди сновали туда-сюда, нагруженные увесистыми пакетами, и то и дело останавливались, чтобы поделиться со знакомыми рассказами о выгодных покупках.

Взгляд Джинни беспрестанно скользил от двери к камину.

Едва появившись на работе, она отправила Невиллу сову с просьбой о срочной встрече. Весь день Уизли провела как на иголках. Ей казалось, что Нотт уж точно не упустит возможность выставить её полной дурой. Что конкретно он мог сделать, Джинни придумать не могла. Но чутьё не заставляло сомневаться, что ничего хорошего ожидать не стоит.

Конечно, они с Теодором Ноттом никогда не конфликтовали. Она даже не могла припомнить, чтобы они как-то пересекались за весь период совместного обучения. Кроме инспекционной дружины.

Он не был одержим идеей испортить окружающим жизнь, как Драко Малфой. Не был так болезненно самолюбив, как Блейз Забини. Но вся ситуация вызывала в ней вполне резонные опасения.

На часах уже было почти десять, когда изумрудное пламя явило Невилла Лонгботтома собственной персоной. Джинни замахала руками, привлекая его внимание. Он улыбнулся Ханне и последовал к столику, который заняла Уизли.

— Что у тебя стряслось? — задал вопрос Невилл. — Ты бы слышала, какие занимательные слухи сейчас ходят…

— Слухи, значит, да? — немного зло спросила Джинни, и тут же одёрнула себя.

Невилл не виноват в её проблемах.

— Прости. Я немного не в себе сейчас.

— Кто-то пустил идиотскую сплетню о твоей помолвке с Забини.

Он скривился, выражая своё отношение к подобным новостям.

— В какой-то степени это действительно так…

Джинни рассказала ему всё. Невилл был хорошим слушателем. Он удивлялся в нужных местах и негодовал, когда от него это требовалось.

— И меня приняли за невесту, — объяснила она удручённо. — Я не думала, что всё это примет такой оборот. Теперь еще и Нотт. Это немыслимо! Вообще не знаю, что дальше делать.

— Скажи правду, Джинни, — выдал очевидное решение Невилл. — Ты спасла его, верно? Да, ты соврала. Но я уверен, Джокаста только рада будет, зная, что ты не покушаешься на свободу Блейза.

— Спасибо за такую высокую оценку меня! — обиженно проворчала Джинни.

— Ты знаешь, что я всегда высоко тебя оцениваю. Но речь не обо мне. Расскажи всё как есть. Ты действительно спасла его и просто… растерялась? Но ты спасла его и это ничто не сможет изменить.

Джинни почувствовала как напряжение преследующее её в течение дня наконец-то отпустило. Она благодарно улыбнулась Невиллу.

— Ты прав.

— Я знаю, — ответил Лонгботтом. — Поэтому надо сказать, что ты не помолвлена с Забини как можно скорее, пока Джокаста не отправила тебя на тот свет.

— Сейчас она встречается с Аттикусом Эйвери, ей не до меня.

— Он хорошо общался с моей бабушкой. Бедняга Аттикус, мне будет его не хватать, когда он нас покинет.

— Вот почему не стоит быть невестой Забини.

— Кстати, до обучения в Академии я даже не предполагал насколько их семья влиятельна. Они спонсируют некоторые наши исследования. Я знаю, что они владеют несколькими обширными плантациями, культивирующими редкие магические растения. Даже удивительно, что после смерти отца Блейза старшие Забини не настояли на его обучении в Шармбатоне.

Джинни не хотела забивать голову дополнительной информацией об этой семье, которой и так стало слишком много в её жизни.

— Ханна, — обратился Невилл к проходящей мимо хозяйке паба, — под твоим руководством это место преобразилось до неузнаваемости.

— Спасибо, — кокетливо улыбнулась мисс Эббот.

Джинни закатила глаза.

— Мерлин, да пригласи её уже куда-нибудь! — зашептала Уизли. — Она же явно тобой интересуется. Иначе это сделает кто-то другой.

Распрощавшись с другом, Джинни чувствовала облегчение, зная, что скоро вся эта ложь прекратится. Она вернётся к своей прежней жизни без жениха и недомолвок.

* * *

В канун Рождества в офисе было тихо и одиноко. Большая часть сотрудников находилась дома, готовясь к празднику. Пользуясь полным отсутствием контроля со стороны, Джинни занялась самым важным и неотложным делом — упаковкой и отправкой подарков для родных. Она даже нашла в себе силы наконец-то ответить на свадебное приглашение Шарлотты и Гарри. Не стоило затягивать с этим дальше.

С чувством выполненного долга Джинни раздумывала, чем она будет заниматься, когда история с несуществующей помолвкой завершится. Может стоить податься во французскую квиддичную лигу, как советовал Невилл? Ей пойдет на пользу смена обстановки. Никаких причин оставаться в Великобритании у неё на самом деле не было.

На стадионе Соколов было шумно. Даже небольшой снегопад не мог охладить пыл болельщиков. Зябко кутаясь в пальтецо, Джинни задавалась вопросом, о том, почему никто не занялся атмосферными чарами. Сотрудники Отдела магических игр и спорта, как обычно, не стали обременять себя лишней работой.

Матч был вялый. Игроки обеих команд летали над полем, как сонные мухи в сиропе. В то время как Брендан Мейер забил в кольца Уимбурских ос еще один гол, Джинни заметила фигуру, которая махала ей в боковое окно комментаторской будки. Удивительно, ведь обычно, охрана старалась не подпускать болельщиков близко. Но когда девушка откинула капюшон, Уизли узнала в ней Каталину Фальконе.

Взмахом волшебной палочки Джинни отворила дверь комментаторской будки, жестом велев сестре Блейза молчать.

Во время перерыва, убедившись, что её комментаторский рупор отключён, Уизли обратилась к Каталине:

— Как ты здесь очутилась?

— Подумала, что тебе будет одиноко без Блейза, — она тепло улыбнулась. — Уверена, он не пропускал ни одного твоего матча! Я в этом ничего не понимаю, но мне кажется, что ты отлично справляешься. Бабушка переживала, что ты не придешь на ужин из-за реакции Джокасты на ваш роман. Поэтому я уговорила Тео привести меня сюда, — увлеченно тараторила кузина Блейза.

— Он тоже здесь? — встревожилась Джинни.

Признаться, где-то в глубине души Уизли надеялась, что Нотт уже рассказал всё семье Блейза и ей не придется делать это самой.

— Да, — Каталина немного покраснела. — Он с радостью согласился мне помочь.

Она просидела с Джинни до самого конца матча, словно напрочь забыла о своем спутнике. Уимбурские осы проиграли с разгромным счётом 360:40, но поскольку игра проводилась вне турнира, на настроении команды это никак не сказалось. Они радостно фотографировались с фанатами и распевали рождественские гимны.

— Я ещё не сдавала экзамены по аппарации, — пояснила Фальконе, уводя Джинни в фойе стадиона. — Теодор обещал ждать нас у камина. Обучение начнется только в новом году. И тогда я смогу путешествовать сама. Без родителей, и бабушки и дедушки.

— Чем ты планируешь заниматься после окончания школы? — решила поддержать диалог Джинни.

— Ну, я подумываю о карьере в отделе правопорядка в Италии. Но папа хочет чтобы я выбрала что-то более…

— Более женственное?

— Что-то более высокооплачиваемое. Он считает, что эта работа не для меня и что мне нужно вливаться в управление капиталом нашей семьи. Но этим уже занимается мой старший брат, думаю Блейз рассказывал тебе о нём.

Джинни решила не оспаривать это утверждение.

— Уверена, что твои родители в итоге примут любой твой выбор.

Каталина мило улыбнулась ей.

— Надеюсь, что так и будет.

Теодор Нотт в задумчивости стоял у камина, но стоило девушкам к нему подойди, он приветливо улыбнулся.

— Джиневра, выглядишь превосходно, — почему во всех его словах ей теперь чудился подвох? — Отправляемся?

Каталина кивнула. Огонь камина ярко полыхал, поочередно поглощая каждого из них в изумрудном пламени. Джинни чуть не упала, неудачно оступившись в новом месте, если бы Нотт не подхватил её.

— Я сам споткнулся, когда был здесь впервые. Стоило предупредить тебя заранее.

Уизли благодарно улыбнулась, но это радушие не избавило от подозрений относительно Теодора. Она ждала его дальнейших действий.

— О, милая! — воскликнула Сильвия, заключив Джинни в объятиях. — Я рада, что ты смогла присоединиться к нам!

— Ну, конечно, — фыркнул Алонзо. — От тебя и на том свете не спрятаться.

— Блейз был бы рад знать, что ты здесь, Джинни, — произнесла Джокаста. Но таким тоном, что ни у кого не оставалось сомнений, что сама мать жениха не в восторге.

— Мы скоро будем ужинать, — воодушевленно продолжала бабушка Блейза. — Я готовлю свою фирменную лазанью.

— Я покажу Джинни зимний сад, — неожиданно вмешался Теодор. — Чтобы не путаться у вас под ногами.

— Отличная идея. Уверена, что тебе понравится, милая. Он великолепен.

Сильвия оказалась права. Сад представлял из себя огромное помещение причудливой формы, примыкающее к небольшой пристани.

— Это залив Ферт-оф-Форт, — пояснил Теодор.

— Вот почему вы так часто появлялись на стадионе, — догадалась Джинни, разглядывая местность сквозь стеклянные стены.

— Десять очков Гриффиндору, Уизли. Молодец, — с улыбкой похвалил он. — Только предполагается, что как невеста Блейза, ты уже должна была знать об этом.

Его тёмные глаза внимательно следили за ней.

— Как его друг, ты должен был знать, что я не его невеста, — парировала Джинни. — Странно, что ты ещё не рассказал остальным. В чём же дело?

— Может считаю, что ваш союз послан свыше?

Джинни рассмеялась:

— Сомневаюсь.

— Может сейчас необходимо чтобы у Блейза была невеста? И ты очень удачно подошла на эту роль.

— И в чём смысл? — на что намекал бывший слизеринец было неясно.

Хотя, бывают ли слизеринцы бывшими?

— Смысл в том, что кто-то напал на Блейза, и у меня есть все основания считать, что это не случайно.

— Тем более не понимаю, чем моя «помолвка» с Забини могла бы помочь. Если у тебя есть подозрения, обратись в аврорат.

— Тогда все узнают, что ты врала насчёт вашей помолвки.

— Ты волнуешься обо мне? — удивилась Джинни. — Как трогательно! Все в любом случае узнают, потому что я собиралась рассказать об этом сегодня.

— Что ты хочешь, чтобы пока придержать эту информацию в тайне? — вкрадчиво уточнил Нотт.

— Что? — шокировано воскликнула Джинни, эхо гулом разнесло этот вопрос по всему саду. — Ты собираешься подкупить меня? Понимаешь как это выглядит со стороны?

— Я был вчера вечером в больнице, и слышал твой разговор с Блейзом. Ты действительно хочешь позориться при Поттере, объясняя свои мотивы?

Джинни чувствовала себя так, словно Нотт закатил ей пощёчину. Это было её личное дело, и Теодор не имел никакого права на осуждение.

— После таких заявлений? Однозначно. Проклятье, это очень подозрительно! Ещё немного и я решу, что тех людей нанял ты.

— Я бы не провернул это дело так халатно, — заносчиво заявил он.

— Здорово, — наигранно восхитилась Джинни. — Рада, что не услышала оправданий в стиле: «мы с Забини друзья» и всё такое.

— Мы друзья, — эхом отозвался Нотт. — Именно поэтому я прошу тебя делать вид, что ты невеста Блейза. Есть вещи, к которым не стоит привлекать лишнее внимание.

— И я должна тебе верить потому что?

Теодор пошарил в карманах дорогой синей мантии и вытащил пузырёк с прозрачной жидкостью.

— Это сыворотка правды, — пояснил Нотт, склянка в его руках ловила блики закатного солнца. — Я могу выпить её и убедить тебя в своей непричастности к нападению на Блейза. Могу заплатить за то, чтобы ты и дальше притворялась его невестой, в надежде, что Поттер бросит свою маглу и вернётся к тебе.

— Я не надеюсь, что Гарри вернётся ко мне, — нахмурившись, сказала Джинни. — Ты рехнулся?

Она величественно развернулась и со всей статью, на которую была способна, зашагала в сторону особняка Забини.

— Уизли, — окликнул Теодор, догоняя. — Возможно, что мы не с того начали и тебя заинтересует что-то другое, а не месть Поттеру.

Взгляд, которым он окинул её вовсе не понравился Джинни.

— Спасибо, Тео, — она особенно выделила его имя, — но ты уж точно меня не заинтересуешь.

Он аккуратно перехватил прядь волос, которая торчала из наскоро сооруженной причёски и заправил за ухо. Их лица разделяли всего несколько дюймов. Кажется, Нотту нравилось находиться к ней близко, нарушая личное пространство Джинни.

— Подумай об этом. Я ещё тот лакомый кусочек, — понизив голос сообщил он.

— Точно нет, — хмуро заявила Уизли, отступая назад.

— Может место охотника в квиддичной команде заставит тебя передумать? Не зря ты столько тренировалась. Пора показать свои способности.

На это заявление Джинни только рассмеялась.

— Ты из семьи Пожирателей смерти, Тео, — осадила его девушка. — Вряд ли сейчас в Англии найдется квиддичная команда, у которой ты числишься в друзьях.

Он лишь лукаво улыбнулся.

— В Англии? Скорее всего нет… Но вот один мой старый знакомый как раз ищет талантливого охотника в свою команду в Бразилии.

— В Бразилии? Отчего не в Йемене? — хихикнула Джинни

— Любой каприз, тыковка, — и мигом становясь серьёзным спросил, — так что ты скажешь? Подумай хорошенько. На одной стороне весов возможность путешествовать, быть подальше от своего бывшего и радость наконец-то заниматься любимым делом. Нужно только изобразить невесту Блейза. Риски минимальны. Учитывая, что он всё равно в коме. Ну, либо, можешь остаться здесь и похоронить все свои мечты о квиддиче. И видеть, как человек, которого ты любишь, счастлив с другой. Мерзкая пытка, на мой взгляд.

— В этих словах мне чудится глубокий житейский опыт по части мерзких пыток.

— Так и есть, — немного печально усмехнулся тот. — Но твой ответ меня интересует больше.

— Не проще ли сказать всем правду?

Казалось, что Нотт был полностью обезоружен этими словами. Будто решение проблемы под уникальным названием «сказать правду» было под запретом на их факультете двуличных ублюдков. Кто знает?

— Сейчас не лучшее время для правды.

Джинни хотела рассмеяться ему в лицо и послать его вместе с Забини к драклу. И пусть они сами разбираются со своими проблемами, без неё. Но какая-то маленькая зловредная часть, которую она всегда отрицала, но которая жила внутри, вынуждала вписаться в эту затею.

— Как я могу верить тебе? Где гарантии, что если я сыграю роль невесты Блейза, то получу место в команде.

Нотт на секунду опешил. Он явно не был готов к тому, что Джинни сразу потребует заключить какие-то обязательства.

— Один старый друг моего отца недавно приобрел квиддичную команду. Он ищет хороших игроков. Думаю, я могу устроить вам встречу. И если он будет тобой доволен, то думаю точно возьмет в команду…

— Ты думаешь? — издевательски протянула Джинни. — Что ж, тогда я думаю, что вы справитесь с этой увлекательной авантюрой без меня.

Она повторила попытку уйти, но опять была остановлена Ноттом.

— Знаешь, когда я пытался представить развязку этой ситуации у меня и в мыслях не было, что ты будешь выдвигать свои условия.

— Что ж, реальность и наши представления о ней — вещи удивительно разные…

— Так, о команде я импровизировал. Но знакомый у меня точно есть, и я точно могу устроить тебе просмотр.

— Просмотр в команду и место в команду — это разные вещи, Теодор.

— Согласен. Но я точно могу приложить все усилия и найти тебе место.

— А что если твоих усилий окажется недостаточно?

Тут Нотт не выдержал и рассмеялся.

— Где же твоя хваленая гриффиндорская тяга к приключениям? «Поможем ближнему» и всё такое…

— Не помню, чтобы ты или Забини были мне близкими, чтобы я торопилась к вам на выручку. Приключений мне и так хватает.

— Уверен, что отбор ты пройдешь успешно.

— Да, скорее всего так и будет. Но это всё ещё будет моя заслуга, а не твоя. Даром помогать тебе и Забини я не буду.

— Странно, что ты не училась в Слизерине, — заметил Нотт. — Встреча с владельцем команды — это тоже редкость. Джинни, я рассчитываю на твою помощь.

И пусть эти слова ничего не тронули в её сердце, Уизли подумала, что уже слишком глубоко увязла в этой лжи.

— Я согласна.

Поворачивать назад было поздно.

* * *

Джинни и Тео возвращались в особняк, попутно обсуждая основные детали их легенды.

— Если спросят, то скажи, что вы с Блейзом встречались в его квартире в Косом переулке, видела тот новый жилой комплекс? — увещевал Нотт. — Думаю, не стоит врать, что вы в отношениях долго, в это никто не поверит. Начало сентября будет идеально. И напиши мне свой адрес, на всякий случай.

Когда они вошли в гостиную, приготовления и сервировка были завершены. Теплое сияние камина наполняло помещение уютом.

— Присаживайтесь, — велела Джокаста, и по мановению её палочки на столе появились роскошные блюда.

Еда оказалась очень вкусной. Дружелюбная атмосфера, царившая вокруг, и дорогое вино позволили Джинни наконец-то расслабиться. Даже Нотт перестал казаться ей раздражающим. Каталина увлечённо рассказывала о невинных проделках во время обучения в Шармбатоне, а Сильвия сетовала на блюда британской кухни.

Рождественская ель, украшенная цветами пуансеттии, сверкала огнями. Камин живописно оплетали ветки остролиста. Глядя на элегантный декор, Джинни с тоской вспомнила о Норе. Завтра непременно стоит посетить родителей. Молли и Артур, наверно, гадают, почему дочь не рассказывала им о помолвке. Представляя какую выволочку устроит ей мать, Уизли поежилась.

Пламя камина вспыхнуло изумрудным свечением, привлекая внимание всех собравшихся. В гостиную величественно ступил мужской силуэт, сокрытый мантией. Когда прибывший откинул капюшон, Джинни узнала в нём Драко Малфоя.

— Добрый вечер, — произнёс он, привычно растягивая слова.

Младший Малфой почти не изменился за время своего отсутствия в Великобритании. На его лице по-прежнему сохранялось выражение извечной скуки и недовольства. Всё, начиная от дорогих, начищенных до блеска туфель, и заканчивая его идеально прилизанной макушкой выдавало в нём мерзкого пижона, которым он был в Хогвартсе.

Джинни перевела взгляд на Теодора. Он покачал головой в знак того, что Малфою ничего не известно.

— Драко! — воскликнула Каталина и кинулась к нему на шею.

Он порывисто обнял её в ответ, с широкой улыбкой обвёл взглядом гостиную, пока не наткнулся на Джинни. На секунду он распахнул глаза в замешательстве, но был отвлечён подошедшей Джокастой.

— Милый, — обратилась мать Блейза к гостю, — я так рада, что ты смог к нам присоединиться. Как Люциус? Он уже дома?

— Отец в порядке. Будет дома на днях, — он поджал губы, будто не очень хотел это обсуждать. — Я только сегодня вернулся из Франции.

Малфой перевел вопросительный взгляд на Джинни будто спрашивая: «какого чёрта она тут делает?»

— Драко, это невеста Блейза, Джинни Уизли, — внесла ясность Джокаста.

Малфой прошёлся оценивающим взглядом по Джинни с ног до головы, отмечая все детали внешнего вида, вроде оливкового свитера, который он скорее всего счел неуместными. Под его взглядом, она почувствовала себя неуютно.

— Не знал, что вы встречались…

— Все случилось очень спонтанно, — неожиданно вмешался Тео, прожигая Малфоя взглядом. — Блейз хотел сохранить это втайне.

— Однако, он всё равно всех шокировал своей поспешностью, — вставила Джокаста.

— Ох, миссис Забини, — всплеснул руками Нотт, — вы же знаете как скрытны бывают влюбленные. Боятся спугнуть собственное счастье.

Драко насмешливо оглядел Теодора, будто не мог поверить, что подобная чепуха исходит из его уст.

— Что ж, наверно, так и есть, — примирительно сказал Драко. — В любом случае, поздравляю, Уизли.

— Спасибо. Мне пора домой, миссис Забини. Была рада провести с вами этот вечер.

Попрощавшись, Джинни отправилась домой. На дополнительное общение с Драко Малфоем она точно не подписывалась.

* * *

— Блейз что, головой ударился? — возмущенно протянул Малфой.

Пока остальные обитатели Фертхолла были заняты настольными играми, они расположились в креслах напротив камина.

— Какая проницательность, Драко, — Нотт лениво потягивал обжигающий глинтвейн. — Именно так и было! Он ударился головой, а прекрасная Джиневра спасла его. В лучших традициях романов о любви. Сильвия в восторге!

— Очень смешно, — ответил Драко манерно растягивая фразы. — Ты прекрасно понял, о чем я. Какого чёрта он связался с Уизли?

— Горячая кровь строптивой девы растопила его ледяное сердце! — Малфой только фыркнул. — Тебе не плевать? Его дело. Очнётся — спросишь.

— Пока он без сознания, хотелось бы получить ответы хотя бы от тебя.

Манера Драко вести диалог в стиле «мне все должны» порядком раздражала Теодора. Он всей душой надеялся, что Малфой задержится во Франции ещё на какое-то время и не будет мешаться у него под ногами. Видимо, у судьбы на него свои планы.

— Не могу понять: чем ты недоволен?

— Он был влюблен в Дафну, — отрезал Драко таким тоном будто это должно было все объяснить. — А Уизли встречалась с Поттером.

— Ты прекрасно знаешь, что Дафна вышла замуж. Не горевать же ему по ней всю жизнь? Когда-то нужно двигаться дальше. Уизли вообще рассталась с Поттером, дракл знает когда. Поговаривают даже, что именно из-за той маглы, на которой он скоро женится. Не вижу причин им не быть вместе.

— Не видишь причин? — казалось, что Малфой не мог поверить в услышанное. — Ну, я даже не знаю, и что же могло меня насторожить? — он нахмурил брови, будто серьезно задумался о чем-то. — Может, стоило проверить Блейза на употребление приворотного зелья?

— Мерлин, Драко, — Тео показательно закатил глаза, выражая собеседнику всю степень его идиотизма. — У тебя паранойя. Думаю, что Уизли не нужны приворотные зелья, чтобы кто-то обратил на неё внимание.

— Почему в газеты не просочилась эта информация?

— Как удобно, что Джинни работает в «Ежедневном пророке» и может попридержать кое-какую информацию?

«А если бы «Ведьминский еженедельник» решил выпустить такую статью, то я бы узнал об этом от Трейси Девис» — пронеслось в голове у Теодора.

Драко кипел от негодования. Почему-то вся его злость и возмущение вызывали в Теодоре мстительное удовлетворение.

— Да и Джиневра так хороша, — подначивал его Нотт. — Чистокровная, пылкая и красивая. А как она смотрится на метле, если ты понимаешь, о чём я. Блейз был покорен. Так что, оставь любовные дела Забини в покое.

Тео подумал, что там и без хорьковской физиономии Малфоя можно запутаться.

— Ты напугал бедняжку. Она никуда не собиралась, пока ты не объявился. Как твоя поездка во Францию, кстати? Я слышал, что ты успешно вложил деньги в производство волшебных палочек.

— Это рискованные инвестиции. Но сумма для нашей семьи небольшая. Если дела у мастера пойдут в гору, то можно будет увеличить вложения.

Тео припомнил, что у него было ещё одно дело связанное с Малфоем, но в котором он надеялся разобраться без его участия.

— Помнишь ты упоминал в письмах, что познакомился в Рио-де-Жанейро с Виктором Паррейрасом?

— Да, — Драко устало откинулся на спинку кресла.

— Я бы хотел проспонсировать его клуб.

— Что?! — Малфой даже немного подскочил от удивления. — Да ты и квиддичем-то особо никогда не интересовался…

— Это всё влияние Джиневры, — а точнее, её подлый шантаж. — Я даже стал понемногу играть.

— И как успехи?

Они обсуждали квиддич, общих знакомых, бизнес. Теодора ни на секунду не покидала мысль, что возвращение Драко может спутать ему все карты. И не только в отношении Джинни Уизли.

Он тяжело выдохнул, представляя какой кучей проблем для него обернется присутствие Малфоя в Великобритании.

Глава 4

Убранство Малфой-Мэнора сверкало кристальной чистотой в ожидании хозяина. Нарцисса расстаралась изо всех сил, чтобы к возвращению Люциуса всё было идеально и величественно, и ничего не напоминало об их не самом устойчивом положении в обществе.

Драко с самого утра ощущал себя как на иголках. Его и без того нестабильное состояние, которое основывалось на постоянных разъездах в попытках урвать на каждом континенте свой кусок выгоды, подкреплялось упорным нежеланием Грегори поговорить. А вчера было окончательно припечатано известиями о помолвке Блейза и Джинни Уизли, о которой ему почему-то никто не захотел сообщить, а так же совершенно идиотским поведением Нотта.

Будто провинившийся школьник, Драко ждал, когда отец шагнет в гостинную, бросит на него недовольный, оценивающий взгляд, и будет отчитывать за каждый незначительный промах, который он допустил занимаясь делами семьи. Как будто вся семья не была под ударом из-за слепой веры Люциуса в победу Волдеморта. Ему ещё очень повезло, что благодаря заступничеству Поттера его не упекли на пожизненное, а дали только условный срок. Но Люциус всегда был хорош в закулисных интригах и через свои связи ему ничего не стоило внушить министру магии, что не следует совсем уж негативно относиться к старым чистокровным семьям у которых имелся обширный капитал, который мог помочь восстановить просевшую после войны экономику магического мира.

Все дела по приумножению капитала Малфоев пали на плечи Драко. Почти пять лет он беспрерывно мотался между странами в попытках заключать самые выгодные сделки. Он чертовски устал. Тем более, что вчерашний школьник не мог быть так эффективен как Люциус, который на этом деле гиппогрифа съел.

Но фамилия и влияние Малфоев ещё чего-то стоили, и постепенно Драко начал делать успехи. Он догадывался, что даже находясь в тюрьме, Люциус недоволен тем, как его сын распоряжается деньгами. Хотя, по сути, это вообще не то, чем сейчас хотел заниматься Драко.

Когда его отцу было восемнадцать, у него не было пятна Пожирателя смерти на репутации, все сделки совершались в пределах влияния Великобритании, а рядом всегда был Абраксас Малфой, который мог указать сыну на его недочеты и свести с нужными людьми. У Драко такого человека не было. Учитывая шаткость их положения, ему нужно было распределить активы по другим странам, на случай, если родная страна перестанет быть для него безопасным местом.

Когда Нарцисса и Люциус вернулись домой, Драко был готов выпрыгнуть в окно только бы не вести никаких бесед с собственным отцом. Может стоило срочно уехать в Африку по каким-нибудь надуманным договорам? Какие глупости! Люциус больше не в тюрьме и этот побег раскусит в два счёта.

Вид отца отозвался болью в сердце Драко. Весь прежний лоск сошёл на нет. На лице прибавилось морщин, волосы поредели, а сухие руки стали тоньше, чем у Нарциссы.

— Драко, — официально поприветствовал сына Люциус, опираясь на трость.

— Отец, — он заключил его в объятия, радуясь, что тот снова дома. Даже несмотря на предстоящую выволочку.

— Я распоряжусь подать обед в малую гостиную, — произнесла Нарцисса.

Драко улыбнулся. Отец всегда отдавал предпочтение более уютной малой гостиной, откуда открывался живописный вид на окрестности. Когда Люциуса отправили в Азкабан, они перестали пользоваться ей.

— Хорошо. Мы с Драко пока обсудим дела.

— Может, стоит перенести этот разговор на более позднее время? После обеда, — с сомнением в голосе сказала Нарцисса.

— Дела не ждут.

Они поднялись в кабинет, который в отсутствии отца использовал Драко. Заняв место за огромным бюро, Люциус, как в довоенные времена, внимательно вгляделся в Драко.

— В Азкабане я просмотрел документы, которые передал Хиггс, касательно управлением активами в последние годы. Мне понравилась твоя стратегия расширения инвестиций на других континентах. Сделка с поставщиками крови саламандры в Бразилии прошла весьма удачно и на выгодных для нас условиях. Но спонсирование исследований легилименции? Стоит ли оно того? — требовательно спросил Люциус.

— Запишем как благотворительность.

— А вложение в лавку месье Дрюона?

— Ты действительно хочешь, чтобы твои будущие внуки покупали волшебные палочки у Олливандера? После того как мы держали его тут в заложниках?

Люциус не нашёлся с ответом и вернулся к отчётам.

— Сделка с австралийцами на поставки жал веретенниц весьма неплоха.

— Мы экспортируем их из Австралии в Индию, Россию и Китай. Это очень удачная сделка, — вставил Драко, которого такое пренебрежение задело.

— Были и более успешные, — произнёс Люциус.

— Были, — подтвердил Драко. — И большинство из них незаконны. Мне как-то не хотелось занимать соседнюю камеру в Азкабане. Предпочёл вести бизнес честно.

— И слишком далеко от Великобритании.

Отец попал в самую точку. После публичного позора Драко старался светиться в Англии как можно меньше, предпочитая заключать договора при помощи Хиггса. Слишком свежи были военные раны, чтобы он мог позволить их теребить.

— Зато мы получили новый вектор развития. Обзавелись полезными связями. И если вдруг я решу отправить детей не в Хогвартс, у нас будет больше вариантов.

— Хорошо, что ты поднял эту тему. Я не знал, как подступиться к ней самому, — Люциус посмотрел на него прямо и открыто.

Этот взгляд вовсе не понравился Драко. У него было ощущение, что сейчас разговор зайдет совсем не в то русло, в которое бы он хотел.

— Я думаю, что тебе нужно жениться. На чистокровной англичанке. Без пятен на репутации.

Драко поразило то, каким будничным тоном это произнёс Люциус. Для него обручить сына с кем-либо было также просто, как купить унцию драконьей крови в Косом переулке.

— Наверно уже и претендентки имеются, — сквозь зубы процедил Драко.

— Я всерьез рассматривал Пэнси Паркинсон. То, что однажды вы поженитесь всегда витало в воздухе. Но я услышал о трагедии в их семье…

— Она вышла замуж, — перебил его Драко.

— Да, — кивнул отец. — За магла. Ужасная потеря. Не представляю как её родители пережили это.

Драко знал, что Паркинсоны перестали поддерживать отношения с единственной дочерью. Несмотря на их разрыв, Пэнси писала ему редкие письма. Только он всё никак не находил в себе мужества ответить ей.

— Ты должен понимать, Драко, — продолжал увещевания отец, — что молодая жена, щедро раздаривающая деньги Малфоев на благотворительность, поможет нам вернуть необходимую репутацию в обществе. Твоим детям будет спокойнее в Хогвартсе. Когда их мать будет там попечителем. Поэтому, нам нужна девушка, которая не придерживается строгой чистокровной идеологии.

— Как всё замечательно придумано, — с наигранным восторгом ответил Драко. — И кто же это?

— Астория Гринграсс, — произнёс Люциус. — Я бы, конечно, хотел предложить Дафну, вы были близки в школе. Но она вышла замуж не так давно. За Эйдана Фоули. Чистокровный и состоятельный дипломат.

— Который вдвое старше её, — вставил свои десять сиклей Драко.

— Такое родство нам точно не повредит. Гринграссы терпимы к маглам и грязнокровкам. Это должно выглядеть хорошо.

— Ну конечно, — с сарказмом ответил Драко. — Это всё, ради чего ты позвал меня? Мы можем отправляться на обед?

И не дожидаясь разрешения уйти, Драко скорым шагом покинул кабинет отца, гулко захлопнув за собой дверь.

Свадьба с Асторией Гринграсс? Серьёзно? Не успел отец покинуть Азкабан, как ему приспичило тут же женить сына. Лет пять назад, связать себя узами брака с кем-то из семьи Гринграсс было недопустимо для Малфоев. Но тюрьма и война многое меняет. Даже имена желанных невест.

Обнаружив мать в малой гостиной, Малфой грузно опустился на соседний стул.

— Ты знала, чего он от меня хочет?

— Драко, — Нарцисса изящно поморщилась, словно даже думать о такой реакции сына ей было неприятно. — Мы никогда не считали, что у тебя возникнут вопросы, когда тебе придется жениться. Тем более, когда репутация семьи не в самом лучшем положении. Нам нужен кто-то, чей статус не вызывает вопросов. Кто-то, кто может исправить наше текущее положение.

— Может, мне тогда приударить за самим Поттером? — сардонически поинтересовался Драко.

— Ты опоздал, он женится на какой-то магле, — серьёзно отозвалась Нарцисса. — Кстати, ты знал о помолвке Блейза и Уизли?

— Для меня это стало такой же неожиданностью. Я был вчера у Забини. И видел Уизли там. Семья вроде её принимает. Тео чуть ли не обеими руками «за» Уизли.

— Слышала, что она спасла Блейза, — задумчиво проговорила Нарцисса. — После такого Алонзо и Сильвия будут девчонку на руках носить. Блейз — всё, что осталось у них от сына. Но я думаю, что из этой помолвки всё равно ничего не выйдет. Уж Джокаста приложит все усилия для этого. Она найдет ему более подходящую невесту.

Всё это было словно дурным сюрреалистическим сном. Драко не верил, что они на самом деле, сидят в малой гостиной и рассуждают о том, может ли состояться брак Блейза с девчонкой Уизли, или нет. В тот момент, когда ему самому, вероятно, придется связать жизнь с Асторией. Конечно, она была красивой, воспитанной и чистокровной. И не то чтобы Драко не знал, что однажды ему придется жениться и продолжить род. Но осознание того, что отец даже из тюрьмы умудрялся управлять его жизнью, невыносимо раздражало. Будто он ни черта не мог сделать без указки Люциуса.

Он опять вернулся к мыслям о помолвке между Забини и Уизли. Размышлять об их странной связи было намного предпочтительнее, чем думать о своем будущем.

Ему казалось, что этих двоих ничего не должно связывать. Что-то в этой истории заставляло Драко сомневаться. Он никак не мог сформулировать даже для себя, что именно, но это «что-то» точно было.

Может быть, мисс Уизли искала состоятельного мужа? Чёртова охотница за деньгами! Не смогла удержать Поттера, но удачно подвернулся Блейз. Когда он очнётся, стоит открыть ему глаза на его пассию, если Нотт так и не соизволил это сделать.

Обед, который проходил в гнетущей атмосфере, наконец-то был закончен, и Драко получил возможность удалиться в свою комнату. Но даже там ему не было спокойно. Он суетливо ходил из угла в угол, пока не решил отправиться в Косой переулок и прогуляться. Возможно, стоило присмотреть какой-нибудь подарок для будущей невесты. Сама мысль об этом приводила его в бешенство, но родители, скорее всего, ожидали от него подобного шага.

Вальяжно спустившись в холл по облицованной мрамором лестнице, он застал Теодора и Нарциссу за милой болтовней.

— Ты заскучал по мне, Тео? — недовольно уточнил Малфой.

Нарцисса окинула сына возмущённым взглядом, удивляясь его бестактному поведению.

— День не мил без тебя, Драко, — сладко вторил Нотт. — Я собираюсь показать Каталине Стоунхендж. Присоединишься к нам?

Проводить день вместе с Тео было последним делом, которым он хотел заниматься сейчас. Драко усердно пытался придумать причину, которая бы позволила уклониться от общения.

От необходимости отвечать его спасли подоспевшие миссис Забини и Каталина.

— Милая, — обратилась Джокаста к Нарциссе, — может, тебе стоит прогуляться с нами?

Миссис Малфой только грациозно покачала головой.

— Я бы не хотела оставлять Люциуса одного. Лучше возвращайтесь к нам после прогулки. Кстати, я приобрела тебе в подарок ту картину, на которую ты положила глаз на выставке в Дижоне.

Лицо Джокасты вмиг помрачнело.

— Я хотела купить её для квартиры Блейза.

— Я отнесу картину туда, пока вы будете осматривать Стоунхендж, — вызвался Драко.

Джокаста с благодарностью улыбнулась ему, а Тео закатил глаза.

Кажется, сегодня Драко Малфою удалось минимизировать неприятное общение.

* * *

Джинни увлечённо наблюдала, как со всех поверхностей исчезает пыль, а вещи сами прыгают на вешалки, повинуясь любому взмаху её палочки. За такой короткий, но насыщенный период, у неё скопилось огромное количество работы по дому. Взгляд Джинни уткнулся в коробку с вещами Блейза, которую ей всучили в больнице. Нужно будет передать её семье Забини. Или Нотту. Или Малфою. Или любому, кто изъявит желание забрать их.

Джинни немного терзалась чувством вины за то, что ухватилась за предложение Теодора. Она должна была пробивать себе место в квиддиче сама, а не использовать подвернувшуюся возможность, выдавая себя за чью-то невесту. С одной стороны, в этом не было чего-то предосудительного. Никто не гарантировал, что она точно будет играть. Её просто пригласят на сборы. Дальше Джинни сделает всё сама. Но с другой стороны, мысли о том, что она поступает неправильно, не отпускали.

«Мерлин, я становлюсь этаким Драко Малфоем, который купил себе место в команде за комплект крутых мётел» — пронеслось в голове у Джинни.

Сам Малфой тоже не добавлял радости. Наверно, стоит написать Нотту с просьбой рассказать тому всё как есть. Ей было достаточно проблем с уже имеющимися чистокровными мудаками. Подкидывать новых не хотелось.

Джинни решительно развернулась, намереваясь сразу отправить Теодору сову, и опрокинула коробку с вещами.

— Мерлин и Моргана! — недовольно выругалась девушка, наблюдая, как консервная банка закатывается под кресло. — Акцио!

Совершенно точно нужно написать Нотту, пусть забирает вещи себе.

Джинни перевела взгляд на банку, намереваясь прицельным броском отправить её обратно, когда она наконец-то поняла, что именно держит в руках.

— Проклятье!

Уизли судорожно начала перебирать вещи, шарить по карманам в поисках бумажника или ключей от квартиры. Что-то точно должно быть! Через пару минут она нашла в кармане пальто ключи. Тео упоминал о расположении квартиры Забини, так что Джинни примерно понимала, где она находится.

Девушка накинула пальто и аппарировала в самую фешенебельную часть Косого переулка. Здесь, в похожих друг на друга, как близнецы домах, проживали самые состоятельные люди магического мира Великобритании. Цена за квадратный метр составляла такую заоблачную сумму, сколько Джинни не заработала бы и за всю жизнь.

Уверенным шагом, будто ей ничего не стоило появляться здесь постоянно, Уизли направилась к парадному входу.

— Мисс, — дорогу ей перегородил амбалоподобного вида швейцар.

— Добрый день, — Джинни постаралась улыбнуться как можно более очаровательнее. — Не могли бы вы помочь мне? Мне нужно попасть в квартиру моего друга. Он сейчас находится в больнице, а мне нужно покормить кошку.

— Вашего друга? — с сомнением в голосе повторил мужчина, оглядев Джинни с головы до ног. — Странно, что вы не знаете, где живет ваш друг.

— Я просто редко навещала его в последнее время, — дружелюбно произнесла она. — В ней должны были провести масштабный ремонт перед свадьбой, — ложь слетала с языка легко, будто лицемерие было неотъемлемой частью Джинни, о которой она просто не подозревала. — Блейз как раз заезжал сюда, перед несчастным случаем, пока я была в путешествии.

Интересно, можно ли получить орден Мерлина за самую неправдоподобную историю?

— Вы имеете в виду мистера Забини? Вы его девушка? — почему-то оживился швейцар.

— Да-да, — усиленно закивала Джинни радуясь, что этот вопрос решится достаточно быстро. — Так вы поможете мне? Бедное животное совсем оголодало за это время. Мне так стыдно, но в суете я совсем о нём забыла.

Она пронзительно взглянула на мужчину, корча самое сострадательное выражение лица, на которое была способна.

— Да, конечно. Следуйте за мной, мисс, — он распахнул перед ней изысканные стеклянные двери, которые на вкус Джинни были слишком претенциозными.

Внутренняя обстановка холла была именно такой как и предполагала девушка. Всё, начиная от паркета с оригинальной полосатой раскраской и заканчивая переливающимися всеми цветами радуги хрустальными люстрами, словно кричало: «я стою целое состояние». Подобное убранство всегда представлялось ей, когда она размышляла о прибежище слизеринских ублюдков, вроде Малфоя, которые ни дня в своей жизни не работали, и не представляли, каким трудом другим людям достаются деньги. А ведь это был всего лишь холл.

Мужчина, указав Джинни на нужную дверь, оставил её одну. Она немного поволновалась, что ключ не подойдет, но быстро отогнала от себя эти мысли. Если что-то пойдет не так, можно обратиться к Нотту. Джинни вставила ключ в замочную скважину и, провернув до щелчка, отворила дверь. Перед взглядом Уизли предстал изысканный лофтовый интерьер. Часть стен была выкрашена глубоким оливковым оттенком, другие остались необработанными и демонстрировали каменную кладку. Бросив сумку на низкий диван, Джинни принялась искать кота.

— Кис-кис? — неуверенно позвала она, в надежде, что животное отзовётся.

Конечно, Уизли не была до конца уверена, что кот действительно находится здесь. Или что он существует. Может, та жестянка с кормом предназначалась чужому животному. В любом случае, ситуация, где бедное существо страдает от голода, была недопустима. Видит Мерлин, коту и так достался Забини в хозяева, с него хватит издевательств.

Камин неожиданно вспыхнул изумрудными языками пламени, заставив Джинни содрогнуться. Драко Малфой с каким-то хламом в руках ступил на пушистый ворс ковра. Его серые глаза округлились, когда он встретился взглядом с девушкой.

— Уизли? Какого дракла ты здесь делаешь?

— Какого дракла я делаю в квартире своего жениха? — прищурившись уточнила Джинни, старательно придавая своему лицу вид оскорбленной невинности.

Вряд ли бы Забини понравилось, что она так запросто проникает к нему домой. Черт, надо было оставить все эти проблемы Нотту.

Малфой, напротив, выглядел серьёзно встревоженным. Он водрузил на каминную полку упакованное нечто и пристально разглядывал девушку.

— Блейз дал тебе пароль от этой квартиры?

— Он дал мне ключ, — Джинни торжественно покрутила связку на пальце.

— И зачем ты пришла сюда, если он в больнице? — настороженно уточнил Малфой.

От необходимости выдумывать какие-то оправдания, Джинни была спасена появлением гладкошерстного дымчатого кота, который требовательно мяукнул.

— Сладкий мой, — произнесла она, наклоняясь, чтобы незаметно подсмотреть имя на ошейнике, пока ошалевший Малфой медлил. — Гленливет, мамочка здесь, — она успокаивающе поглаживала животное.

— Как? — недоуменно переспросил Малфой. — Вы что назвали кота в честь виски?

— Ну, это очень в духе Забини, — улыбнулась Джинни, намереваясь наконец-то покормить беднягу.

— Не думал, что у вас всё настолько серьёзно, — произнёс Малфой, когда кот наконец-то получил свою еду. — Мне казалось, что Блейз так и не отошёл от прежнего расставания и помыслить не мог о браке.

Направление этой беседы не нравилось Джинни. У неё складывалось впечатление, что слизеринец нарочно говорит это, чтобы посмотреть на её реакцию.

— Наша жизнь иногда бывает непредсказуемой, — Джинни многозначительно округлила глаза, будто намекая Малфою о чём-то, чего тот не знал.

— Когда вы стали встречаться? — тон этого ублюдка стал резким и требовательным.

— Третьего сентября, — назвала рандомную дату Джинни.

— Чуть больше трех с половиной месяцев, — задумчиво вынес вердикт Малфой. — Как думаешь, это достаточный срок чтобы узнать человека?

— Мы ведь все знали друг друга задолго до этой даты, — парировала Джинни. — Что тебя не устраивает? Или ты слишком злишься, что никто не посчитал тебя достаточно важным чтобы сообщить об этом?

Судя по тому, как заиграли желваки на скулах Малфоя, слова Джинни попали точно в цель.

— Я был немного занят всё это время, — ядовито прошипел он. — Прости мне моё любопытство, но как так получилось, что люди, которые совершенно не должны быть вместе, вдруг столкнулись и решили прожить душа в душу целую жизнь? Ты ведь была так увлечена Поттером.

— Звучит как оскорбление.

— Это оскорбление.

— Серьёзно? — Джинни отклонилась назад, будто собираясь оценить реакцию Малфоя. — Тогда какого обвислого Мерлина ты бегал за Гарри все шесть лет обучения? — тень озорной улыбки пробежала по её лицу. — Бедный-бедный Малфой, так и не научился заводить друзей.

— Ты хотела меня задеть? — он склонился к девушке, их лица разделяли считанные дюймы. — Жалкая попытка.

— По-моему удачная. Знаешь что, Драко? — она выплюнула его имя, как невообразимую гадость и отстранилась. — Думаю, что мои отношения с Блейзом — это не твоё хорьковское дело.

— Разве ты не находишь это подозрительным? Ведь твоя собачья преданность Поттеру не знала границ.

Джинни впилась взглядом в лицо Малфоя, пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость. Он просто мерзкий богатенький ублюдок, чье мнение вообще не должно задевать её. Но, волдемортов прах, задевало же!

Глубоко вдохнув, чтобы унять приступ злости, Джинни подняла кота с пола и зашагала к двери. Она могла аппарировать, но решила дать себе время и пройтись, чтобы перевести дух и успокоиться. Малфой за ней не последовал. Джинни плотнее запахнула пальто, пряча кота от зимней стужи за пазухой.

Не имели её действия никакого отношения к Гарри. Ясно ему это или нет?

К кому именно обращалась девушка, к всенародному герою или бывшему пожирателю смерти, Джинни сейчас ответить не смогла бы.

«Я всё правильно сделала» — присказка стучала набатом в её голове.

Она получит это долбанное место в команде и свалит отсюда подальше. От Малфоя, от Блейза и Нотта, от своих неудач, и, конечно же, от Гарри. Жаль, что убежать от себя Джинни была не в силах.

Её резкие шаги распугивали голубей, клевавших поблизости какие-то зерна. Птицы с возмущением глядели на девушку, которая посмела потревожить их покой.

Холод изрядно остудил пыл Джинни. Она с наслаждение предвкушала, как насладится уютом и теплотой своей гостиной, не думая ни о каком ублюдке, который испортил ей день.

Добравшись до своего дома, девушка быстро взбежала по лестнице, отчего кот тревожно завозился под пальто. В тусклом свете, заливающим лестничную клетку, Джинни различила мужской силуэт.

— Невилл? — удивлённо позвала она.

Так быстро увидеться с ним вновь Уизли не рассчитывала, но была бы только рада высказать своё негодование относительно Малфоя.

— Нет, — прозвучал хриплый ответ.

— Рон? Что ты здесь делаешь?

— Я не могу просто навестить свою любимую младшую сестру? — он пытался бодриться, но его скисший вид заставил Джинни задуматься об истинных причинах нахождения здесь.

— Знаешь, это достаточно странно, — она оборонительно скрестила руки на груди. — Обычно ты постоянно работаешь и на любимую младшую сестру у тебя не находится времени.

Он поднял на неё голубые, полные боли глаза и произнёс фразу, которую Джинни совершенно не ожидала услышать:

— Мы с Гермионой расстались, — в его протянутой ладони блеснуло помолвочное кольцо Грейнджер.

Глава 5

Теодор Нотт очень не любил, когда все его отлично выстроенные планы катились гиппогриффу под хвост.

Сидя в просторной гостиной Малфоев, он смотрел на официальный отказ от представителей одного перспективного датского квиддичного клуба и не мог поверить, что рынок квиддичных игроков сейчас настолько пресыщен, что талантливую охотницу не могут взять даже во второй состав.

Он мог обратиться к Виктору Паррейрасу. Но этот человек был знакомым Драко, и именно это обстоятельство заставляло Теодора медлить. Возвращение Малфоя в Великобританию сулило Тео огромный ворох проблем, который ему совершенно не нравился. Он найдет способ впихнуть Уизли на другой конец света без помощи Драко.

К тому же, работа так далеко от туманного Альбиона будет идеальным оправданием размолвки с Блейзом. Перед глазами Теодора замелькали будущие заголовки «Ведьмовского еженедельника»: «Бывшая девушка Гарри Поттера выбрала карьеру», «Любовь или квиддич, вот в чем вопрос». И очень долгое описание, как усердная работа в очередной раз разбила великолепную пару.

«Мы всё ещё любим друг друга, но больше не можем выносить расстояние между нами», — так могла бы прокомментировать ситуацию Уизли.

«Я никогда не перестану ценить Джиневру, хотя бы за шанс на жизнь, который она мне подарила», — отозвался бы о бывшей возлюбленной Блейз.

У всех вокруг сложился бы цельный сюжет сложного любовного романа в который точно не входили мстительные ревнивцы и чья-то холодная расчетливость. Просто идеально.

К сожалению, у совершенных планов всегда было одно «но». Они редко следовали сценарию, всегда выдавая белые нитки, которыми эта история и была шита.

Все эти размышления были прерваны подошедшей Каталиной.

— Ты в порядке? — участливо поинтересовалась девушка. — С тех пор как сова доставила это письмо на тебе лица нет.

— Небольшие неудачи в делах, — сдержанно ответил Нотт.

— Точно ничего серьезного?

Он вгляделся во встревоженное лицо Каталины. Она была настолько прекрасной, будто только что сошла с полотна гениального художника. Густые чёрные волосы, изящные дуги бровей, алые пухлые губы. Эталон женской юности и красоты. Таким произведением искусства стоит любоваться где-то в музее. Жизнь Теодора не предполагала владения настолько дорогим экспонатом.

— Всё в порядке. Просто иногда что-то не даётся легко. Надо потратить время и силы, чтобы найти решение, которое удовлетворит всех.

Синьорина Фальконе опустилась на диван, совсем рядом с Теодором. Он мог почувствовать жар её бедра, которое соприкасалось с его.

— Знаешь, — она понизила голос, будто собиралась поведать ему великую тайну, — иногда что-то не случается, ты грустишь, а через время понимаешь, что всё сложилось наилучшим образом из всех возможных.

— Да, так иногда происходит, — он подался назад, увеличивая расстояние между ними. — Но чаще бывает так, что ты по каким-то причинам не делаешь ничего, убеждая себя, что действия не принесут желаемого результата. Проходит время, и кто-то другой получает то, что могло бы быть твоим, если бы ты приложил усилия.

— Так мне стоит действовать? — кокетливо осведомилась Каталина.

— Нет, — усмехнулся Тео. — Действовать нужно мне, — он посмотрел на ладонь, в которой зажал смятое письмо.

Каталина тоже перевела взгляд на пергамент.

— Я уезжаю после Нового года. Бабушка и дедушка останутся здесь, пока Блейзу не станет легче.

— Я провожу тебя, — предложил Нотт, понимая намёк Каталины.

Она довольно улыбнулась, радуясь, что её манипуляция сработала.

— Странно, что Блейз не рассказывал об отношениях с Джинни. Она очень милая, и я думаю, что они будут очень счастливы.

— Ты бы тоже держала всё в секрете, если бы у твоей девушки было пятеро братьев, желающих превратить тебя в пуддинг.

Девушка рассмеялась.

— Знаешь, я думаю, что после того как Блейз…

Но что именно думала Каталина Теодор так и не узнал, поскольку их диалог прервался, когда появилась Нарцисса.

— Ох, вот вы где! Пойдемте, домовики вот-вот подадут чай.

Радуясь возможности не оставаться с Каталиной наедине, Тео подошёл к камину и бросил злополучное письмо в огонь.

Когда они все расселись за круглым столом в малой гостиной, Нарцисса приступила к атаке:

— Я видела Джиневру не так давно. Она стала ещё красивее, чем прежде.

Теодор, медленно помешивающий чай, был удивлён нестандартным подходом. Не даром эта женщина стала миссис Малфой. Вряд ли Нарцисса в принципе замечала какую-то красоту в Джинни Уизли, пока не прознала новости о её помолвке с Блейзом.

Джокаста выглядела немного смущенной. Разговор о новой пассии сына, о которой вы даже не знали, никогда не даётся легко.

— Джинни само великолепие, — вкрадчивым голосом вмешался Тео. — Невероятная удача для Блейза, связать себя узами с девушкой из такой плодовитой и чистокровной семьи. Учитывая влияние, которая её фамилия оказывает в магическом мире.

— Что ты имеешь в виду? — уточнила Каталина.

— Джиневра очень близка к Гарри Поттеру, — внёс ясность Тео.

Хвала Салазару, что рядом не было Драко, который с удовольствием уточнил детали близости Поттера и Уизли. Кажется, эти мысли пришли на ум и Нарциссе с Джокастой, они усиленно заинтересовались учебой Каталины. В большей части разговора Теодор не участвовал, отвлечённо думая о своём, до того момента, когда его слух выцепил в разговоре знакомое имя.

— Ох, ну, конечно же мы знаем Невилла Лонгботтома, — учтиво улыбаясь подтвердила миссис Малфой.

Уточнять, насколько близко связаны их семьи и в каком ключе она не стала.

— Он друг Джинни. Я думаю, она будет довольна тем, что вы уже знакомы.

Каталина засияла, как новенький галеон.

— Я обязательно скажу ему, когда мы снова встретимся.

«То-то Лонгботтом удивится» — пронеслось в голове у Теодора.

В камине вспыхнуло яркое изумрудное пламя, привлекая внимание всех присутствующих к появлению Драко.

— Ты долго, — проговорила Нарцисса, делая глоток чая.

— Салазар! — встревоженно воскликнула Джокаста. — Неужели наткнулся на какие-то защитные заклинания?

— Нет, — отмахнулся Драко. — Всё в порядке. Пароль тот же.

— Верити, — позвала домовика Нарцисса. — Приборы для хозяина.

— Не нужно, — отозвался Драко. — Я не очень хорошо себя чувствую, поднимусь в свою комнату. Тео, ты не составишь мне компанию?

Вопрос словно бы не подразумевал ответа в стиле: «Отвали, Драко», поэтому Теодор был вынужден согласиться.

На лестнице Нотт внимательно присмотрелся к Малфою. Тот в самом деле выглядел немного странно, будто был чем-то обеспокоен.

— У тебя всё хорошо?

— Что происходит, Тео? — обратился к нему Драко, нервно крутя запонку на манжете.

— Смотря, что ты имеешь в виду… Слышал, что у маглов сейчас актуальна проблема глобального потепления.

— К драклу глобальное потепление! — вспылил Малфой.

— Маглы с тобой не согласятся, — парировал Теодор.

— Я встретил Уизли.

— Сдается мне, что когда Блейз очнётся, тебе тяжело будет объяснить ему причины своего исступленного возбуждения относительно его невесты. Где вы успели пересечься?

— В квартире Блейза, — ответил Драко распахивая перед ним двери своей комнаты.

Теодор очень постарался чтобы ни одна мышца на его лице не дрогнула от этого заявления.

— Они должны были где-то встречаться, если ты понимаешь о чем я, — Нотт многозначительно округлил глаза. Малфой прям как маленький.

Он ещё выяснит у Уизли, какого дракла она там очутилась.

— И чем Джиневра там занималась? Обчищала его квартиру? — саркастически осведомился Теодор.

— Пришла покормить кота.

— Это какой-то новый слэнг, который ты подхватил на континенте? — предположил Нотт. — Что должно значить это выражение?

— Даже не знаю… — на лице Драко отразился задумчивый вид. — Может быть, это значит, что она пришла покормить кота?

Малфой завалился на постель, украшенную тёмно-зелёным балдахином. Теодор остался стоять.

— Откуда у Блейза кот?

— Ты меня спрашиваешь?! — раздался возмущенный возглас с кровати. — А откуда у него роман с Уизли? Подозреваю, что у всего этого какой-то общий корень.

Драко даже слегка приподнялся на локтях, чтобы ему было удобнее прожигать Теодора недовольным взглядом.

— Я понял тебя, — Нотту пришлось это сказать, чтобы не выслушивать дальнейшие излияния Малфоя. — Джинни пришла забрать кота, — как она вообще узнала, что он там? — и что было дальше? Ты расстроился, потому что тоже хотел такого?

— Мы с ней поругались.

Он устало прикрыл глаза, будто вся тяжесть магического мира свалилась ему на плечи.

Для Теодора оставалось загадкой, как при такой тяге к созданию драмы на ровном месте, у Драко вообще получается вести бизнес.

— Зачем?

— Дементор всё это побери, — выругался Драко. — Я вообще не собирался устраивать ей каких-то сцен. Просто был не в настроении.

— Узнаю старину Драко, — хмыкнул Тео, взъерошивая волосы. — Он никогда не меняется и всегда с радостью скинет свой проёб на того, кто под руку подвернется. Что на этот раз?

— Отец.

— Просто радуйся, что он у тебя есть, — резко осадил его Теодор.

— Ты бы тоже был недоволен, если бы твой отец даже из тюрьмы устраивал твою личную жизнь. И меня, как обычно, не спросили.

— Мой отец не может устроить мне помолвку, потому что он мертв. И кто избранница? — он задал вопрос, ответ на который уже знал.

— Астория Гринграсс.

Тео обратил взгляд на мини-бар в углу комнаты. Этот разговор порядком утомлял. Он потянулся к бутылке огневиски с самым непринужденным видом.

— И чем ты не доволен? — Нотт плеснул янтарную жидкость в два стакана, один из которых протянул Малфою. — Удачная партия для тебя. Ей могли найти кого-то получше, без метки на предплечье. Удивлён, что её отец дал добро.

Злость от этого диалога обжигала горло не хуже огневиски.

— Учитывая наше состояние, её можно только поздравить, — недовольно отозвался Драко. — Я не имею ничего против Астории. Она милая девушка. Наверно, о такой жене можно только мечтать. Просто хочется чтобы с моим мнением считались, — он зло вскочил на ноги, будто хотел уйти от обсуждения этой темы.

— И что ты планируешь делать дальше? — спросил Тео, после короткой паузы.

— Я собирался присмотреть подарок для Астории. Поеду к ней. Уверен, она ждёт от меня каких-то действий.

Тео захихикал.

— Ты хочешь поехать к Астории сейчас? Может стоит уладить вопрос с Джинни? Принести извинения и всё такое? Знаешь, мне не хочется чтобы один из званых ужинов в доме Забини закончился твоим убийством. Не думаю, что Джинни нужны проблемы с тобой, — Теодор от всей души надеялся, что Драко примет это к сведению и не отправится к своей будущей невесте.

Неизвестно, что могла рассказать Астория Гринграсс своему жениху.

— Спасибо, что выслушал, — ядовито отозвался Драко.

Малфой допил остатки огневиски и с громким стуком поставил стакан на тумбочку у кровати. Тяжело вздохнув, торопливо направился к выходу. Тео обессилено опустился на стул.

Кажется, не всем его блестящим и продуманным планам суждено сбыться.

* * *

Джинни казалось, что кто-то подкрался сзади и ударил её метлой по голове. Настолько невероятной была новость, которую только что сообщил Рон. Она даже оглянулась, проверяя, что позади неё никто не стоит. Кошка недовольно зашевелилась под пальто.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Джинни, когда тишина между ними неприлично затянулась. — Как это она вернула тебе кольцо?

— Ну буквально, она потянулась к безымянному пальцу, дёрнула кольцо вверх и бросила его в меня. Могу рассказать подробнее, но это будут уже несущественные детали, — в голосе Рона сквозил неприкрытый сарказм, что вкупе с его разбитым видом выглядело очень странно.

— Я знаю, как возвращают кольца, — неприятное воспоминание о расставании с Гарри кольнуло где-то внутри. — Что произошло до этого?

Джинни одной рукой перебирала вещи в своей бездонной сумочке в надежде, что ключи подвернутся ей под руку. Кошка недовольно зашипела под мантией. Рон, который наблюдал все тщетные попытки, лишь взмахнул палочкой и ключи тут же оказались у неё в руке.

— Вау, — Джинни удивлённо округлила глаза, — невербальное? Получилось здорово!

— Издержки профессии, — строго ответил Рон, но тень довольной улыбки все же промелькнула на его лице.

Когда они наконец-то очутились в квартире и со всеми церемониями было покончено, горячий чай был подан вместе с имбирными печеньями, а кошка резвилась в гостиной, Джинни решила вернуться к столь деликатной теме.

— Так ты расскажешь мне, что произошло между тобой и Гермионой? Или мы так и будем делать вид, что ничего не случилось?

— Может я просто решил навестить свою младшую сестрёнку? — Рон изогнул брови в удивлении. — Иногда, думаешь, что знаешь человека, а потом — вдруг! — и кто-то помолвлен с Забини!

— О, нет! Не переводи тему, это не сработает. Ты не интересовался моей жизнью, — тут Джинни задумалась, — ах, да, примерно ни разу за эти два года. Так что выкладывай.

— Эй, — Рон ткнул в её сторону печеньем, будто шпагой, — я всегда интересовался тобой. Просто эта работа…

— Что там с тобой и Гермионой? — резко прервала бессмысленный поток оправданий Джинни. Она чувствовала, что Рон пытается соскользнуть с неприятной темы и не могла позволить этому случиться.

— Так в том и дело! В работе и повышении, — брат мигом скис, как испорченное молоко.

— Ты недоволен повышением? — уточнила Джинни. — Поздравляю, кстати.

— Спасибо, — Рон увёл взгляд в сторону, где за окном падали крупные хлопья снега. — Это сложно, понимаешь? Я рад, что меня повысили, но… я до сих пор не уверен, что это именно то, чего я хочу.

Да, Джинни, как никто другой понимала подобные метания.

— Просто, — продолжал Рон, — я вдруг неожиданно задумался: как моя жизнь будет выглядеть дальше? Мне нравится эта работа, и мне нравились наши приключения. Когда мы жили в этой долбанной палатке в лесу, я всегда верил, что мы победим. Всё наконец-то закончится. А теперь, я мотаюсь по свету в поисках беглых Пожирателей смерти и иногда даже не имею возможности увидеть Гермиону по несколько месяцев. Когда я возвращаюсь домой, у меня ощущение, что я пропустил целую жизнь.

Рон опустил голову на скрещённые руки и между ними воцарилось гнетущее молчание. Они оба обдумывали перспективы своего будущего и ни один из них не смотрел вперёд с оптимизмом.

— Вы из-за этого поссорились с Гермионой? — решила расставить все точки над «i» Джинни.

— Да, — Рон тяжело выдохнул. — Поначалу я обрадовался, даже Гарри отменил свой рейд. Но время шло, и все мысли, которые я игнорировал, всё больше захватывали меня. Я представлял нашу дальнейшую жизнь с Гермионой: оба постоянно на работе, наши дети предоставлены сами себе. В один момент выяснится, что они стали Пожирателями смерти.

— Что за будущее ты им рисуешь? — удивилась Джинни. — Они никогда не станут Пожирателями смерти! Твои дети будут полукровными предателями крови. Их попросту не пустят на подобные тусовки.

— Разве можно быть полукровкой предателем крови? — пытаясь обдумать смысл сказанного спросил Рон.

— Можно, — кивнула Джинни. — Если ты думаешь, что в нашей семье могут воспитать Пожирателей, то и полукровкам предателям крови быть.

Рон закатил глаза, словно выражая все что он думает о терминологических способностях своей сестры.

— Ты вообще хочешь быть аврором? — спросила Джинни.

— Не знаю. Мне нравится это, но в тоже время мне от столького приходится отказываться ради этой работы. Я думаю, что лет через пять мы с Гермионой поймём, что между нами не осталось ничего общего.

— Тогда я не понимаю, почему вы с ней поссорились, если ты ей об этом сказал?

— Ну, — брат неожиданно замялся, — в том-то и дело, что я не успел. — Рон выглядел виноватым, как ребёнок, которого поймали за проказой. — Когда я пришел домой и рассказал Гермионе о том, что подумываю уйти из аврората… Скажем так, она не была рада этим новостям. Мы, кажется, за все это время вообще ни разу не обсудили то, каким мы видим наше будущее. Она… немного вспылила, что я рушу все планы. Мы стали ругаться, наговорили много лишнего, — он устало прикрыл глаза рукой. — Всё закончилось тем, что Гермиона бросила в меня кольцо и я ушел.

Джинни положила ладонь на его плечо.

— Слушай, Рон, — обратилась она к брату, — всё будет в порядке. Вы столько лет были вместе с Гермионой. Вы через столько всего прошли. Ваша история не должна закончиться так.

— Но ваша история с Гарри закончилась именно так, — печально возразил он.

Джинни содрогнулась. Она никому не хотела показывать, насколько вся эта ситуация с Гарри до сих пор волнует её. Особенно, в тот момент, когда она должна волноваться о своем женихе, который сейчас находится в коме. Но, правда была в том, что все разбитые надежды связанные с Гарри Поттером до сих кололи её где-то внутри.

— Джинни, я… — начал Рон.

Неожиданно раздавшийся звонок избавил девушку от необходимости придумывать какие-то оправдания.

— Ты кого-то ждешь? — неожиданно напрягся Рон. Палочка будто по волшебству оказалась у него в руке.

— Да, брось! — она отмахнулась от тревог брата. — Я уверена, что это Гермиона.

Но когда Джинни отворила дверь за ней оказалась вовсе не её будущая невестка. На лестничной клетке, в свете тусклой галогеновой лампы, с букетом ярко-оранжевых роз наперевес стоял Драко Малфой. Весь его вид, начиная от тщательно начищенных ботинок, идеально отутюженной мантии и заканчивая его белобрысой макушкой говорил о том, что ему не место в этом дешёвом магловском районе.

Тем не менее, он был здесь.

От удивления Джинни растеряла весь свой словарный запас и только и могла, что недоумённо таращиться на него.

Убедившись, что девушка не планирует начинать разговор, Малфой протянул ей букет.

— Это тебе. Я хотел принести свои извинения.

— Извинения?

— Да, — он кивнул подтверждая свои слова, хотя выглядел так, будто вот-вот даст деру. — Я должен извиниться за то, что произошло между нами сегодня.

— Произошло между нами сегодня? — переспросила Джинни. Она до сих пор не могла поверить, что это настоящий Драко Малфой, а не чей-то розыгрыш. — Ах да, — она поудобнее перехватила букет, вспоминая перепалку в квартире Блейза, о которой успела позабыть. — Знаешь, сейчас не луч…

— Малфой?

Джинни обернулась на лестничный пролет на котором застыла Гермиона.

— Грейнджер, — недовольно бросил парень, манерно растягивая слова.

Гермиона, выглядела так, будто словила шальной конфундус, и озадаченно переводила взгляд то на Малфоя, то на Джинни, то на букет.

— Я… — было не так много случаев, когда мисс Грейнджер не находила слов, и этот точно следовало запомнить.

— Что нам осталось? — обратился к Джинни Малфой. — Подождать Поттера и твоего брата?

— Малфой? — возмущённо воскликнул Рон, появляясь в коридоре позади Джинни.

— О, вот и он!

— Что ты здесь делаешь? — прошипел Рон.

Джинни лихорадочно пыталась сообразить, как поступить в этой ситуации. Вдруг, Рону и Гермионе покажется подозрительным тот факт, что Малфой, как и они, ничего не знал о её помолвке с одним из его лучших друзей. Надо увести его подальше!

— Мы с Малфоем, — начала Джинни. — В общем у нас дело. Да! У нас дело. Я просто забыла о нем.

Взгляды всех участников развернувшейся сцены с недоверием обратились к ней. Джинни лишь невозмутимо сняла с вешалки в коридоре пальто.

— Пошли, Драко, — она подхватила его под локоть, будто такое взаимодействие было для них обыденным делом. — Я вернусь через пару часов, — бросила она Рону и Гермионе, которые недоуменно переглядывались между собой.

Когда они спустились в холл, Малфой, который до этого сдерживал своё любопытство наконец-то воскликнул:

— Салазар, что это было?

— Слушай, — Джинни развернулась к нему всем телом, хотя только что намеревалась выйти за дверь, — ты вроде пытался извиниться там наверху? Я приму твои извинения, если ты уберёшься отсюда как можно скорее.

— То есть ты хочешь, чтобы я забыл всю эту феерическую сцену?

— Ты выглядел там как придурок, так что — да, пожалуй.

— Ну, Джинни, «милая», — у неё дрожь пошла по телу от того, как он это произнёс. — Мы же теперь друзья, и будем много времени проводить вместе. Стоит ли обрывать нашу встречу так?

— Ты опоздал с предложением дружбы лет на десять.

Они шли по заснеженному тротуару на Мейпл-роуд. На улице смеркалось, хлопья падающего снега ярко выделялись в свете фонарей.

— Да, но теперь, всё будет по-другому… Раз Блейз и ты скоро будете вместе.

— Может быть и не будет, — лицо Джинни исказила злая улыбка. — Кажется, Блейз и Тео не стремятся пребывать в твоём обществе.

Довольное выражение мигом слетело с Малфоя. Кажется, слизеринского принца опять продинамили.

— У твоего брата и Грейнджер проблемы в раю? — переключился с темы Малфой.

— Я думаю, что это не твоё дело, — осадила его Джинни. — Сейчас мы пойдем в Кристал Пэлас Парк, и там ты сможешь незаметно аппарировать.

— Я мог бы воспользоваться твоим камином, — чопорно заявил парень. — Так обычно поступают с гостями, — он кивнул на букет роз, который Джинни зачем-то взяла с собой из квартиры.

— Я не звала тебя. И букет могу вернуть.

— Оставь себе.

Оставшийся путь до парка они проделали в неловкой тишине. Джинни недоумевала, почему в тот день она просто не проспала проклятую тренировку. Количество её текущих проблем сократилось бы в три раза.

Когда они с Малфоем оказались в парке, Джинни потащила его в небольшой закуток, откуда сама пару раз аппарировала.

— Вот, здесь достаточно безлюдно. Надеюсь, что маглы тебя не заметят, так что пока.

— А что будешь делать ты?

Малфой испытующе смотрел на Джинни и этот взгляд вызывал в ней смутную тревогу. Так он улыбался в Хогвартсе, готовясь сделать очередную пакость. Боясь, как бы он не выкинул какой-то фокус, она решила уточнить:

— Я не захватила с собой палочку, так что точно не прокляну тебя напоследок. Можешь убираться.

— Ты зачастила забывать о своей палочке, — видя удивление в глазах Джинни, он пояснил: — Каталина рассказала мне о том дне, когда ты спасла Блейза. Это было смело.

От неожиданной похвалы Уизли опешила. Воспользовавшись её замешательством, Малфой положил руки ей на талию и закружил в вихре аппарации. Отделённая от него лишь букетом, распадаясь и собираясь на атомы в новом месте, Джинни не могла поверить, что он оказался таким ублюдком.

* * *

Первое, что увидел Драко после аппарации было пылающее яростью лицо Уизлетты.

— Малфой! — она прорычала его фамилию, подобно льву с герба её факультета. — Какого обвислого Мерлина, ты себе позволяешь?

Они стояли в свете фонаря, посреди Косого переулка, и люди толкали их со всех сторон.

— Я настолько хотел послушать, что там произошло у Грейнджер и твоего брата. Разве можно оставить мое любопытство неудовлетворенным? Тем более, когда у тебя даже палочки нет.

Уизли прожигала его таким гневным взглядом, что удивительно, как на нём ещё не загорелась мантия. Его невинная выходка, стала большим осложнением. Драко решил попробовать сгладить реакцию девушки. Он взял её за руку, свободную от букета, чтобы выхватить из потока толпы.

— Слушай, Джинни, — Малфой добавил как можно больше дружелюбия в голос. — Твой брат и Грейнджер не выглядели как люди, которым нужны лишние свидетели. Тебе бы пришлось пойти в какой-нибудь паб и сидеть там. Так почему не сделать это в моей компании?

«Молодец, Драко, Блейз бы тобой гордился!»

Но по лицу Джинни он заподозрил, что она не собирается так просто сдаваться и идти на мировую.

— Дай-ка подумать, — Уизли в задумчивости нахмурила брови, что придавало ей весьма кокетливый вид. — Может быть, потому что ты ублюдок? Или потому что ты не давал жизни моим друзьям и семье в Хогвартсе? Я могу продолжать этот список бесконечно. Даже в волшебном мире не найдется пергамента способного вместить все твои грешки.

— Как скажешь! — этот разговор стал порядком утомлять его.

Уизли умели выводить из себя как никто другой. Наверняка, в их старом сарае, который они по ошибке называют домом, где-то хранится приз «За самое раздражающее поведение».

— Можешь зайти в любую лавку и попасть оттуда домой. Стоило перенести тебя в горы Шотландии.

— Тебе стоило вообще не приходить ко мне, — сквозь зубы произнесла Джинни.

Драко заметил, что она слегка дрожит, а на рыжих волосах скапливается падающий снег. Он почувствовал лёгкий укол совести и прошептал согревающее заклинание. Предсказуемо, Уизли его не поблагодарила и ушла в сторону паба «Дырявый Котел».

Смотря вслед её удаляющемуся силуэту, Драко размышлял над происходящим. Его изначальный план состоял в извинениях и нейтралитете. Так какого чёрта он пытается доказать что-то девушке с фамилией Уизли? Не найдя ответа на этот вопрос Драко последовал за Джинни.

Когда Малфой наконец оказался в пабе, у Уизли уже принимала заказ его бывшая однокурсница. Вроде бы, она являлась теперь владелицей этой захудалой гостиницы, как припоминал Драко.

— О, это же Прескотт! С ним всегда что-то происходит, — недовольно отвечала Уизли. — Я думаю, что всё будет хорошо.

— Надеюсь, что скоро он выздоровеет. Никто не хочет проводить Новый год в Мунго.

Уизли лишь задумчиво кивнула. Её взгляд потерянно блуждал по помещению, пока не наткнулся на Драко. Тяжело вздохнув, Джинни возвела глаза к потолку, будто моля небеса пронзить его молнией.

— Я не смогу избавиться от тебя сегодня? — обречённо произнесла Уизли, когда Драко занял соседний стул.

— Как джентльмен, я должен проследить, что ты в целости и сохранности добралась домой.

— Джентльмен? Странно, я помню тебя полной задницей!

Драко только усмехнулся в ответ на эту колкость. Он слишком устал ругаться. Джинни тоже прекратила попытки вернуться к словесной перепалке. Они просидели в тишине, пока официантка не поставила перед ними два бокала с грогом.

— Ты была сегодня у Блейза?

Джинни на секунду замялась, прежде чем ответить:

— Нет.

— Не переживай, — решил подбодрить её Драко, — если бы были какие-то новости, любые, тебе бы сразу сообщили.

Уизли выглядела слегка отстранённо, словно не хотела до конца погружаться в мысли, которые несомненно тревожили её.

— Как твоя работа? — спросила Джинни.

Драко, не ожидавший этого вопроса, задумался. Как объяснить человеку, с которым тебя никогда ничего не связывало то, чем ты занимался последнее время?

— Всё достаточно хорошо. Я приобрел долю в некоторых компаниях за рубежом. Кстати, как-то видел твою подругу Лавгуд на одной из конференций.

— Да, она сейчас постоянно разъезжает по экспедициям, пытаясь отыскать каких-то новых магических существ.

Драко посчитал такой ответ успехом. Серьёзно, ни одного замечания в стиле: «Наверно, было удивительно видеть Луну незапертой в твоём подвале?» или «Надеюсь, она плюнула тебе в лицо».

Джинни лишь старательно осушала свой бокал. На её щеках появился лёгкий румянец, то ли из-за алкоголя, то ли грог был настолько горяч. Драко поймал себя на мысли, что она выглядит почти хорошенькой, когда не брызжет ядом.

— Так когда ты отправишься восвояси?

Удивительно, как всего одной фразой Уизли могла развеять всё хорошее впечатление о себе.

— Можешь на это не рассчитывать. Я здесь надолго.

— Очень жаль это слышать, — отозвалась Джинни с притворной грустью. — Что же так? Ты невыносим на каждом из семи континентов?

— Мне хотя бы не изменяли с маглами, — парировал Драко.

— Серьёзно? — мгновенно оживилась Уизли. — А разве Пэнси Паркинсон не вышла замуж за магла после расставания с тобой? Боюсь представить насколько ты плох, если бывшая девушка даже разуверилась в чистокровной идеологии.

Злость закипала внутри. Драко надеялся, что под воздействием алкоголя девушка будет менее психованной сукой, чем обычно. Но прогнозы никогда не сбываются, если дело касается Уизли.

— Мы расстались задолго до её свадьбы, — прошипел Малфой, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не плеснуть содержимое своего бокала в нахальное лицо Уизли.

— Как и мы с Гарри, — самодовольно заявила Джинни. — Не стоит доверять слухам.

Неприятная торжествующая улыбка озарила её лицо.

— Вот теперь я готова забыть то, что было между нами.

— Какой благородный жест с твоей стороны!

— Не благодари, — ухмыльнулась Уизли. — Можем продолжить нашу непринужденную светскую беседу. Ох, Драко, где же тебе понравилось больше всего?

Её преувеличенно заинтересованный вид одновременно вызывал в нём раздражение и досаду. Он ведь сам притащил Уизли сюда. Нужно было отдать драклов букет и вернуться в Мэнор. Или лучше, вообще не ходить к ней. Какого Салазара он решил послушать совет Нотта?

Но он уже сидел с Уизли за одним столиком в проклятом пабе, а маховика времени под рукой у него не было.

— В Бразилии, — ответил Драко после недолгой паузы.

— Серьёзно? — удивилась Уизли, оценивая его задумчивым взглядом. — Никогда бы не подумала. Мне казалось, что Франция тебе ближе по духу.

— Там достаточно атмосферно. Сложно передать словами, это нужно чувствовать.

Разговоры об этой стране всегда поднимали настрой Драко. Вот и сейчас мысли уносили его в счастливые моменты, которые он провёл там.

— Я завёл много новых знакомств. А ещё встретился с талантливым легилиментами.

— Думаю, что их достаточно и в Великобритании, — хмыкнула Джинни.

— Конечно, но различия в подходах колоссальное. Они считают, что при помощи легилименции можно управлять сознанием человека, а не только извлекать какие-то события из памяти, — воодушевленно пояснил Драко. — Я даже собирался остаться там и изучать это направление. Конечно, оно экспериментальное, но очень увлекательное.

— Что тебе помешало? — уточнила Уизли.

Она допивала второй бокал грога и это отражалось на её любопытстве.

— Я нужен своей семье.

— Тогда здорово, что твой отец вышел из тюрьмы и ты можешь наконец-то заниматься своим любимым делом.

Да, в мире Уизли всё было однозначно и просто. Занимайся чем хочешь и не думай ни о чём. Драко не мог позволить себе подобную роскошь.

— А ты? Никогда бы не подумал, что будешь вести колонку в газете, — заметил он.

— Ты много размышлял о моём будущем? И чем я по твоему должна была заниматься?

Драко задумался над этим вопросом. Они с Джинни учились на разных курсах и факультетах, и он не следил за её успехами. Помнил, что она играла в квиддич, но из школьных игроков единицы проходят в состав, тем более в текущее время.

— Не знаю. Считал, что ты выйдешь замуж за Поттера и нарожаешь герою кучу детишек. А теперь ты невеста Блейза.

Джинни пьяно захихикала:

— Возможно, когда Забини очнётся, то так всё и будет!

Наверно, стоило воспользоваться её состоянием и выспросить про разлад с Поттером. Его особо интересовало правдивы или нет те слухи относительно измены избранного с соседкой. Но какое-то внутреннее чутье подсказывало ему, что не стоит. Он узнает всё со временем. У них с Джинни теперь его будет просто куча. Да и вряд ли её брат продолжил бы работать с Поттером после настолько серьёзного скандала.

Когда ужин был закончен, а Уизли закачала в себя ещё несколько стаканов грога, Драко оплатил счёт и уточнил у неё:

— Ты отправишься летучим порохом?

— Нет, аппарируй меня в парк.

Драко разделял её логику. Ему бы тоже не хотелось наткнуться на совокупляюшихся Уизли и Грейнджер.

Они вышли из паба на Косой переулок. Уизли сжимала в руках букет. Снегопад наконец-то утих, оставив после себя только высокие сугробы. Драко взял горячую ладонь девушки в свою.

— Ты готова?

Джинни кивнула и они исчезли с громким хлопком, оставив после себя только следы на снегу.

* * *

От резкой аппарации мир вокруг Джинни не переставал вращаться и она покачнулась.

— Пожалуй, кому-то не стоило столько пить, — заметил Малфой, позволяя ей опереться на своё плечо.

— Кажется, кто-то просто не умеет аппарировать.

Морозный воздух понемногу приводил Джинни в чувство, прогоняя мутный туман из её мыслей.

— Спасибо, Малфой, — поблагодарила его она. — Я думаю, что мы можем забыть все, что между нами было и вести себя дальше так, будто между нами ничего не было.

Малфой громко рассмеялся.

— Потрясающая формулировка, Уизли!

Она попыталась высвободить свою руку, но Малфой её не отпустил.

— Джиневра, не окажете ли мне честь сопроводить вас до дома? Раз уж мы заключили перемирие, — пафосно заявил он, заискивающе заглядывая ей в глаза.

— Ты просто хочешь узнать, что произошло у Рона и Гермионы, — она слегка пихнула его локтем в бок.

— Конечно, я все надеюсь, что их союз распадется и хочу удостовериться, что надежды мои не напрасны, — высокопарно произнес он растягивая гласные, но в этот раз эта привычка не бесила Джинни.

Снег переливался в свете уличных фонарей и приятно скрипел под ногами.

— Всегда знала, что ты неравнодушен к Рону, и вся твоя враждебность напускная.

— Попридержи гиппогрифов, я просто волнуюсь, что они расстанутся и мне нужно будет прикладывать больше усилий, чтобы встречаться с ними и выводить из себя.

— Разве тебе вообще нужно прикладывать какие-то усилия, чтобы выводить людей из себя? — ласково спросила Джинни. — Я думала, что это твой природный дар.

— Джиневра, ты разбиваешь моё сердце, — с видом оскорблённой невинности возразил он.

Они одновременно рассмеялись. В эту безветренную снежную ночь эхо их веселья разносилось далеко вокруг. Скажи кто-нибудь Джинни пару лет назад, что она будет разгуливать под руку с Драко Малфоем, она бы решила, что кто-то перепил болтушки для молчунов. С другой стороны, ей всё равно не придётся общаться с бывшим слизеринцем слишком долго. Блейз вернётся в сознание и весь этот спектакль будет окончен.

Они оказались около живой изгороди рядом с её домом, и оба застыли в неловком молчании.

— Спасибо, мне стыдно в этом признаваться, но я хорошо провела время. По крайнер мере, последние пятнадцать минут, когда я поняла, что наша встреча подходит к концу.

Лицо Малфоя исказила короткая ухмылка.

— Осторожно, — сказал он, указывая на наледь у неё под ногами, — здесь скользко. Я доведу тебя до двери.

— Ты придёшь навестить Блейза?

— Да, я планирую зайти к нему до нового-А-А-А…

То от чего её остерегал Малфой случилось с ним самим: он поскользнулся и утянул за собой Джинни. Не успела она и глазом моргнуть, как уже лежала на Малфое. Колено саднило, но Джинни надеялась, что не повредила его сильно.

— Малфой? — позвала она. — Ты в порядке?

— Да, почти, — проскулил он.

— Я испортила букет… — захныкала Джинни

— Очень устали и прилегли отдохнуть, ребят? — раздался веселый голос, в котором Джинни узнала Рона.

— Всегда мечтала увидеть, как Малфой валяется в моих ногах. Наконец-то этот день настал! — ядом в голосе Гермионы можно было отравиться.

— Это не более чем нелепая случайность, Грейнджер! — злобно прошил в ответ Драко, пытаясь встать.

Все его усилия оставались бесполезными, пока Рон не пришёл ему на помощь, безуспешно пытаясь скрыть ухмылку.

— Ты в порядке, Джинни? — спросила Гермиона, внимательно осматривая её на предмет повреждений.

Уизли указала на колено, которое Грейнджер залечила одним движением палочки.

— Министерские сотрудники, колдующие на магловской улице. Жаль, что нет репортеров поблизости, вот это был бы заголовок, — посетовал бывший слизеринец.

— Ты просто злишься, что сам не воспользовался заклинанием против скольжения, Малфой, — закатила глаза Гермиона, пока пыталась привести букет в порядок. — Тебе нужна помощь?

— Я в полном порядке! — отмахнулся Малфой.

Грейнджер лишь с сомнением хмыкнула, но настаивать не стала. На какое-то время образовалась неловкая пауза, которую прервал Рон:

— Что ж, если теперь все целы, тогда…

— Тогда я отправлюсь домой, — встрял Малфой, которого присутствие третьих лиц порядком раздражало. — Меня ждут. Спасибо, за помощь, Джинни. Если вдруг появятся какие-то новости о Блейзе — держи в курсе.

Кивнув на прощание Рону и Гермионе, он двинулся в направлении парка.

— Да уж, Джинни, твой круг общения впечатляет, — брезгливо заметила Грейнджер.

— Это круг общения моего жениха, — возразила на эту нападку Уизли.

— Только давайте не будем разводить ссор из-за Малфоя, — положил конец их едва начавшимся пререканиям Рон.

— И это говоришь ты? — ошарашенно воскликнула Гермиона. — Кто ты такой и что ты сделал с Рональдом Уизли?

Джинни рассмеялась от комичности происходящего.

— Ладно, — сказала она. — У меня наверху есть пару бутылок отличного магловского вина, там и выясним детали этой «Загадочной истории Рональда Уизли».

Её предложение было принято на ура, и они втроем последовали к дому.

Перед тем как дверь холла захлопнулась, Джинни бросила взгляд в ту сторону, куда отправился Малфой. У неё не было цели убедиться в том, что он действительно ушёл. По правде, она даже не ожидала, что Драко мог бы быть там. Спустя некоторое время, возвращаясь к этому моменту в своей памяти, Джинни так и не смогла объяснить, что заставило её тогда так поступить.

Но он действительно был там. Стоял в свете тусклого фонаря, совершенно чужой на этой улице. Словно, просто ждал, когда она обернется.

Джинни помахала ему на прощанье и Драко вернул ей этот жест.

Глава 6

Новый год в Норе всегда был шумным праздником. Даже в этот раз, несмотря на отсутствие Чарли, Билла и Флёр, дом был переполнен весёлым гомоном, по которому Джинни очень соскучилась.

— Милая, я не понимаю, как так вышло! — вопрошала миссис Уизли. — Почему ты скрывала свою помолвку?

Джинни всегда удивлялась поразительной способности собственной матери сохранять грозный вид даже в момент украшения торта.

— Да, конечно, это семья Забини… — приговаривала Молли, ловким движением палочки превращая бесформенную массу крема в изящные розы. — Но мы с твоим отцом предпочитаем узнавать об отношениях наших детей от них самих, а не от третьих лиц.

Стоило Джинни переступить порог родного дома, как миссис Уизли тут же сцапала её под руку под предлогом, что ей нужна помощь на кухне. Только не сказала, что вся деятельность дочери будет заключена в том, что ей нужно будет верно подбирать ответы на каверзные вопросы. Конечно, в своей лондонской квартире Джинни репетировала объяснения, придумывала ответы, готовилась к разговорам, но под пронзительным взглядом Молли все аргументы рассыпались, подобно карточному домику.

— С каких пор Гермиона попадает под категорию «третьих лиц»?

— Не передергивайте, юная леди! — строго сказала миссис Уизли. Кремовая роза над которой она корпела приобрела синий цвет. — Я хочу узнавать о твоих романах, особенно настолько серьёзных, от тебя.

Джинни приготовилась вновь пуститься в пространные объяснения, но громкий голос Рона прервал её:

— Все сюда! У меня важное заявление.

Джинни и Молли переглянулись.

— Скорее всего они с Гермионой назначили день свадьбы, — произнесла Молли, аккуратно левитируя торт на высокую подставку.

У Джинни лишь промелькнула мысль, что мама, скорее всего, будет разочарована.

Когда они вошли в гостиную, вся семья уже была в сборе. Отсутствовали только Гарри и Шарлотта. Рон стоял в центре комнаты, рядом с наряженной ёлкой, а остальные, рассевшись по диванам и креслам, смотрели на него в ожидании новостей.

— Этот год был очень тяжелым для нашей семьи, — торжественно начал Рон. — У меня была опасная и сложная миссия, с которой я успешно справился.

На этих словах Джордж зааплодировал. Рон отвесил шутовской поклон.

— Мои труды не прошли даром. На работе их оценили по достоинству и меня повысили.

Эффект от этой новости был подобен взрыву. Миссис Уизли кинулась обнимать своего младшего сына, Анджелина и Джордж радостно заулюлюкали, а мистер Уизли победно вскинул кулак.

— Давно пора было, — пробормотал Перси, обращаясь к Джинни.

Но младшая Уизли следила за реакцией Гермионы, которая поджала губы и с укором смотрела на Рона.

— Спасибо, спасибо, спасибо, — лишь кивал тот, обнимая мать.— Но я подумал и решил, что не планирую связывать свою дальнейшую жизнь с профессией аврора.

— Что? — миссис Уизли отпрянула из его объятий, пристально вглядываясь в лицо сына.

— Это шутка? — уточнил мистер Уизли, задумчиво сведя брови.

— Нет, я серьёзно. Мне надоело постоянно гоняться за преступниками. И поскольку мы уже почти всех переловили, я считаю свою миссию выполненной.

— Но чем ты теперь будешь заниматься? — встревоженно воскликнула миссис Уизли. — Как же свадьба? — она перевела взгляд на притихшую Гермиону.

— Мы решили её отложить, — ответила Грейнджер. — До момента, пока всё не образуется.

— В любом случае, — продолжил Рон, — у меня ещё около полугода в запасе, чтобы подумать о том, что я буду делать дальше. Мы только недавно поймали Мальсибера. Мне нужно довести его дело до конца.

Мама выглядела расстроенной.

— Но как же так? — спросила она. — Ты ведь хотел быть аврором.

Рон стушевался и бросил взгляд на Гермиону.

— Я понял, что больше не хочу, — ответил он потупив взгляд.

— С другой стороны, — задумчиво произнесла Молли, — ты больше не пропустишь ни одного важного события, как, например, свадьбу Джорджа. Я чуть с ума не сошла, когда тебя прокляли!

— Ох, мама, — вздохнул Рон, — ты вечно переживаешь по пустякам! Я тогда из комы уже через неделю вышел.

Гостиная наполнилась смехом, только Гермиона сохраняла мрачное выражение на лице.

— У нас будет ребёнок, — неожиданно заявил Джордж.

Все взгляды обратились к нему.

— Мы хотели сообщить немного позже, — Джордж переглянулся с Анджелиной. — Но если у нас сегодня вечер откровений, я не могу противиться этой магии.

— Ох, детка, — мама заплакала, и Джордж обнял её.

— Ну, не волнуйся, всё хорошо. У тебя будет ещё один внук или внучка.

Мистер Уизли внимательно огляделся по сторонам, присматриваясь к каждому из присутствующих.

— У кого-то ещё есть шокирующие события? — спросил он. — Или на сегодня всё?

Артур упёрся взглядом в Джинни, видимо, ожидая объяснений и от неё.

— Ну, про меня-то вы уже всё знаете… — слабым голосом произнесла Джинни в своё оправдание.

— Но хотели бы узнать об этом от тебя, — возразил Артур.

— Клятвенно обещаю, что после свадьбы исправлюсь, — Джинни подняла руки в знак капитуляции.

Казалось, что Артур собирался сказать ей что-то ещё, но был прерван вспыхнувшим пламенем в камине, из которого появился Гарри, а следом за ним Шарлотта. Поттер протянул ей руку, помогая спешиться.

— Вот это да, — сказала она, откидывая длинные чёрные волосы назад и оглядывая камин, словно не веря, что она только что прибыла через него. — Вот уж не думала, что этот вид транспорта будет настолько головокружительным. Это круче любых аттракционов.

— Здорово, что тебя не стошнило на ковёр, — подразнил Шарлотту Джордж. — Такие случаи бывали. Или ты могла улететь в черномагическую лавку, или…

— … или, ты могла благополучно попасть куда нужно, как и случилось, — прервала поток идей миссис Уизли. — Мы не ожидали, что вы воспользуетесь этим способом, милая. Думали, вы будете путешествовать, как маглы.

— Шарлотта захотела попробовать каково это, — объяснил Гарри.

— Вы можете рассаживаться, всё почти готово. Джинни, забыла сказать, что кто-то доставил твой новогодний подарок сюда. Он на комоде.

Миссис Уизли умчалась обратно на кухню, чтобы начать накрывать на стол.

Джинни подошла к комоду, на котором располагалась продолговатая коробка в золотой обёрточной бумаге. Недоумевая, от кого мог бы быть этот подарок, она надорвала упаковку, и вытащила на свет темно-зеленый футляр. Внутри оказался ольстер для палочки, явно дорогой, так как рисунок на коже выдавал её редкость, и короткая записка, которая гласила: «Надеюсь, у тебя больше не будет неожиданных приключений». На пергаменте не было подписи, но Джинни догадывалась о личности отправителя.

— Это драконья кожа? — уточнила Гермиона, заглядывая через плечо Джинни. — Наверно, стоит кучу денег. Кто прислал?

— Без подписи. Наверно, кто-то из родных Блейза.

Но внимательная Грейнджер бросила быстрый взгляд на записку, которую Джинни держала в руке.

— Знакомый почерк.

На лице Гермионы застыло то самое выражение, которое появлялось у неё всякий раз, когда она собиралась читать кому-то нотации.

— О Боже, серьёзно? — громко воскликнула Шарлотта, привлекая всеобщее внимание. — Гномы в саду? Можно посмотреть?

— Лучше после ужина, милая, — ответила миссис Уизли. — Гарри покажет тебе. Все к столу.

— Кажется, мама нашла ещё одну помощницу в обезгномливании сада, — тихо пробормотал Перси, проходя мимо Джинни и Гермионы.

— Имей в виду, это не милые создания из сказки «Белоснежка и семь гномов», — блеснул знаниями магловского мира Рон.

Ухватившись за возможность поскорее отделаться от Грейнджер, Джинни поспешила занять место рядом с Перси. Конечно, рассказ об отчёте по объёмам использования летучего пороха за прошлый год был невероятно скучен, но и активного участия в диалоге тоже не требовал.

Но Гермиона никогда бы не была собой, если бы её было так легко сбить с намеченной цели. Поэтому после ужина, пока отец вместе с Гарри и Роном отправился показывать Шарлотте гномов, а миссис Уизли беседовала с Анджелиной насчет беременности, Грейнджер предложила Джинни подняться в её старую комнату.

— Ты пугаешь меня, — призналась Уизли, закрывая дверь. — Только не говори, что убила кого-то и прячешь труп на заднем дворе.

Джинни подошла к окну, из которого открывался вид на запустелый сад. На крыльце стояла Шарлотта, укутанная в тёплую мантию. Ветер игриво трепал её тёмные локоны, пока она наблюдала за тем, как Гарри пытается приманить гнома. Уизли вспомнила, как несколько лет назад, точно так же исподтишка наблюдала за девушкой, которая жила по соседству. Тогда Джинни ещё не знала, что скоро эта соседка займет её место в сердце Гарри Поттера.

— Ты точно в порядке? — уточнила Джинни, отгоняя прочь назойливые мысли, и поворачиваясь к Гермионе.

Грейнджер сидела на кровати и пыталась заправить нитки, торчащие из рукава старого свитера.

— А ты? — глухо отозвалась она, продолжая заниматься своим делом.

— Разве я даю поводы, чтобы обо мне беспокоились?

— Ну, не знаю, — пожала плечами Гермиона. — Помолвка с Забини, подарки от Малфоя: ты даешь чертовски много поводов для беспокойства.

Джинни облокотилась на край старого письменного стола, раздумывая над ответом.

— С чего ты решила, что подарок от Малфоя?

— Я была старостой, — веско заметила Грейнджер. — И я прекрасно запомнила почерк Малфоя.

— Даже если и так, то что?

— Черт, Джинни, я не знаю, — громко воскликнула Гермиона, бросая починку свитера. — Я просто не хочу, чтобы ты натворила глупостей из-за Гарри.

Ну, конечно! Для Гермионы все проблемы Джинни всегда упирались в Гарри. На самом деле, так и было, но она не хотела признаваться в этом Грейнджер. Хотя бы сейчас.

Гермиона, словно уловив перемену настроения собеседницы, тут же стушевалась.

— Прости, Джинни, я не подумала… Я не должна была так говорить. Я просто всё ещё злюсь из-за всей этой ситуации с Роном.

— Боже, Гермиона! Да что тут такого?! — вспылила Джинни. Она слишком долго копила в себе эмоции, теперь ей было достаточно маленькой искры, чтобы вспыхнуть. — Неужели ты думаешь, что мой брат настолько никчемен, что без тебя и Гарри нигде не сможет обустроиться? Ему не десять, не надо изображать из себя его мамочку.

Гермиона зло посмотрела на неё.

— Я уверена, что Рон найдет чем заняться и я верю в него. Просто…

— Просто что?!

— У меня был план, — опустошенно прошептала Грейнджер. — А теперь все разваливается на кусочки и я совсем не понимаю, что мне делать. К родителям так и не вернулась память обо мне, сколько бы воспоминаний я им не показывала. Они до сих пор вздрагивают, стоит только мне достать палочку. Гарри женится на магле, и он даже не слушает мои доводы о том, какой опасности подвергает Шарлотту! Она не сможет защитить себя, если на неё нападут. Ты встречаешься с Забини, а мы даже не знали об этом. А теперь и Рон уходит из аврората.

Грейнджер прижала ладони к лицу, будто пытаясь таким образом спрятаться от всех проблем, что навалились на неё. Джинни подсела к ней поближе, и заключила её ладони в свои, надеясь этим жестом приободрить подругу хоть немного.

— Гермиона, жизнь — это не список дел. Иногда тебе кажется, что ты больше не управляешь ей и всё, что тебе остаётся просто двигаться дальше. Ты не можешь контролировать всё.

— Я знаю! — горячо воскликнула Грейнджер, её глаза увлажнились. — Вся эта неопределенность сводит меня с ума.

— Конечно, ведь когда Рона могут убить в любой момент, это делает твою жизнь намного предсказуемее, — ядовито отозвалась Джинни. — Была ли твоя жизнь более определённой, когда ты жила в палатке в лесу?

— Жизнь с тех пор усложнилась, хотя все должно было быть наоборот, — Гермиона перекинула свои кудрявые волосы на другое плечо и уставилась взглядом в стену.

Комната погрузилась в молчание, а каждая из девушек размышляла о своём.

Джинни долгое время считала, что расставание с Гарри перевернуло всё с ног на голову в её жизни. Но было ли всё действительно так на самом деле? Когда они потеряли ту нить, что связывала их всех?

— Я хочу попробовать себя в квиддичной лиге, — вдруг заявила Уизли. — Скорее всего, в другой стране.

— Но, Джинни, — возразила Гермиона, — у тебя же только всё стало получаться в «Пророке»… Ты уверена, что это стоит менять?

— Сейчас газета — это просто моя работа. Но если я смогу попасть в профессиональный квиддич — это уже будет моя карьера. А если… Если бы «Пророк» был моей карьерой, то мне пришлось бы броситься под Хогвартс-экспресс.

Гермиона засмеялась.

— Ты знаешь, о чём я. Что, если квиддич не станет твоей карьерой? Каков будет твой план?

Вот такой была Гермиона Грейнджер. Ей всегда нужен был план. И если первый не сработает как нужно, она придумает запасной.

— Я в любом случае не останусь в Великобритании. Невилл предложил мне устроиться в Шармбатоне. Этот план ничем не хуже. Всегда могу потрудиться над своим французским.

— Странно, что в твоих планах нет ни слова о Забини.

Гермиона наклонилась к ней, чтобы заглянуть прямо в глаза.

— Милая, скажи, что ты с Забини не для того чтобы поквитаться с Гарри Поттером.

— Конечно нет, — оскорбилась Джинни. — Как ты могла так обо мне подумать?

И это почти правда. Ведь она с Забини ради места в команде.

— Но я удивлена, что эти нотации читаешь мне ты, а не Рон. Я думала, что он первый прибежит ко мне выяснять отношения.

— Он бы хотел. Но кажется, совесть, которая мучила его после твоего расставания с Гарри, не позволила ему это сделать. Тем более, это даже не Малфой, — фыркнула Гермиона. — Было бы из-за чего переживать.

— Он ещё не настолько спятил, чтобы снизойти до предательницы крови, — уверенно заявила Джинни.

— Вот и славно, — заключила Грейнджер, открывая дверь.

— Гермиона, — окликнула подругу Джинни.

Та застыла на лестничном пролете ожидая продолжения.

— Я верю, что у вас с Роном всё наладится. Возможно, вам сейчас стоит больше времени уделить друг другу. Чаще бывать у твоих родителей. Даже если их воспоминания о тебе никогда не вернутся окончательно, то вы сможете создать новые.

Гермиона печально улыбнулась.

— Я тоже хочу в это верить, Джинни.

Приближаясь к гостиной, девушки услышали, как Джордж и Рон весело горланили песни Селестины Уорлок. Миссис Уизли грелась у камина с бокалом яичного коктейля, пока мистер Уизли тихонько переговаривался с Перси. Гермиона какое-то время потопталась у входа и направилась прямиком к Рону. Он нежно обнял её за талию, чем заслужил короткий поцелуй.

Наблюдая за тем, как Гарри кружит Шарлотту в танце, Джинни думала только о том, что решение уехать будет для неё чертовски правильным.

Не стоило цепляться за прошлое. За него все равно не удержишься, как ни старайся.

* * *

Утро после Нового года выдалось промозглым и пасмурным. Драко едва успел переступить порог госпиталя Святого Мунго, как увесистые капли дождя забарабанили по тротуару.

Сегодня сова снова вернулась с запечатанным письмом, которое он отправил Грегори. Наверное, стоит наведаться к нему в Министерство магии. Или попросить Хиггса сделать это. Гойл не может бегать от него вечно.

В палате Блейза его ждал неприятный сюрприз, о котором стоило догадываться заранее. Школьная любовь, видимо, живёт даже после заключения брака, ибо других причин присутствия будущей свояченицы здесь в такое время Драко не находил.

— Дафна! — окликнул он девушку, склонившуюся к бесчувственному телу Забини. — Совершаешь променад с утра пораньше? Твилфитт и Таттинг в другом конце города.

Миссис Фоули окинула его строгим взглядом, слегка приподняв в удивлении брови.

— Драко! Как дела? Сказала бы, что я рада тебя видеть, но кого мы обманываем? — съехидничала Дафна. — Как твоя рыжая подружка?

— Рыжая подружка твоего бывшего парня? — не остался в долгу Малфой.

— Да, именно она. Та, с которой ты шатаешься по свиданиям, хотя вот-вот будешь помолвлен с моей сестрой.

— Что за вздор ты несёшь? — скривился Драко. — Я не таскаюсь ни с кем по свиданиям.

— А вот газеты говорят обратное.

Она протянула ему «Ведьминский еженедельник» с лицом полным притворного сочувствия.

Драко неспеша пролистал журнал, не ожидая увидеть там что-то компрометирующее. Впрочем, он достаточно быстро наткнулся на разворот со своим фото в компании Уизли. Драко держал ладони на талии Джинни, а в её руках находился букет огненных роз. «Шекспировские страсти чистокровных семейств» гласил заголовок венчавший короткую статью.

Его глаза выхватывали отдельные фразы «…несмотря на долгую вражду их семей…», «…девушка его друга…», «…запретная связь…» и он уже понимал все ключевые доводы этого опуса.

— Ты же понимаешь, что это бред? — Драко поднял недовольный взгляд на Дафну. — Астории не о чем переживать, можешь не волноваться.

— Странно, — Дафна драматично развела руками, — а мне казалось, что эту статью сложно трактовать как-то иначе.

— Кто вообще читает этот чертов еженедельник?

— Наша мать.

— Так ты поэтому здесь очутилась сегодня? — ухмыльнулся он, понимая, что Дафна в любом случае угодила в ловушку. — Поджидала меня? Ведь, было так очевидно, что я окажусь здесь.

Дафна, нужно отдать ей должное, не смутилась под его взглядом, и вела себя вполне достойно для замужней женщины, которую поймали у кровати бывшего возлюбленного.

Он устало прикрыл глаза. Теперь стало ясно, почему так мало людей были посвящены в детали романа между Блейзом и Джинни. И, на самом деле, это было верное решение. Драко уж точно не хотел знать всего этого о своём друге, не хотел сочувствовать его обманутой девушке и не хотел быть втянут во все эти дрязги.

Но судьба распорядилась иначе. Стоит ли уточнить у Астории, не планирует ли она завести любовника, когда станет Малфой? Вдруг, пример родной сестры покажется ей воодушевляющим.

— Ты дуришь Блейзу голову, путаясь с его девушкой! — возмущалась Дафна.

— Прости, забыл, что дурить Блейзу голову — это твоя работа.

Дафна нахмурилась и явно собиралась закатить скандал, но Малфой понял, что он точно не хочет выслушивать никаких обвинений в свой адрес.

— Отправляйся домой. Уверен, твой муж рассчитывает провести с тобой незабываемый день, коль его соперник в коме. Блейз сейчас не будет перед тобой оправдываться за тайный роман с Уизли.

Дафна подошла к нему вплотную, её глаза угрожающе сузились. Она тяжело дышала, будто пробежала кросс.

— Даже не надейся приблизиться к моей сестре после такого, — вкрадчивым голосом заявила она. — Я постараюсь, чтобы о твоём романе с Уизли стало известно как можно большему количеству людей!

Что двигало ей в этот момент? Желание защитить сестру или причинить боль сопернице? Ну и кашу же ты заварил, Блейз.

— Не волнуйся, — произнёс Драко, отстраняясь от Дафны и всех проблем, которые она ему принесла. — С Асторией и твоим отцом я разберусь сам. Между нашими семьями нет никаких договоренностей и, может быть, не будет вообще.

Дафна подхватила сумку и покинула палату, бросив последний взгляд на Блейза. Дверь за ней захлопнулась, а Драко какое-то время сидел ошеломленно пялясь в пространство.

— Мистер Малфой, вы в порядке? — окликнула его целитель Миллс, входя в палату.

Он недоуменно посмотрел на неё. Казалось, что ответ на такой простой вопрос потерялся где-то в недрах его мыслей. Драко помотал головой, словно пытаясь избавиться от наваждения.

— Я просто задумался. Как Блейз?

— К сожалению, гематома в его голове влечёт за собой слишком много хлопот, — она водила палочкой над Блейзом, словно плела невидимые узлы. — Если бы его доставили в Мунго сразу, таких негативных последствий получилось бы избежать. Поскольку изначально он попал к маглам, лечение не приносит должного эффекта, так как он не получил своевременной помощи.

— Это скажется негативно на нём? — встревоженно спросил Драко, — Он будет в порядке?

— Сложно сказать однозначно, — задумчиво протянула целитель Миллс. — Всё, что связано с мозгом имеет весьма нестабильную структуру. Такие травмы не всегда может залечить даже магия.

Она нахмурилась. Видимо, отсутствие возможности повлиять на ход лечения негативно сказывалось на уверенности целителя.

— Вы слышали о бразильских методах лечения при помощи легилименции? Я бывал там и видел, что они успешно применяют их, — решил подбодрить её Драко.

— Нет никаких научно-доказанных данных, что это безопасно. Вы хотите, чтобы к тяжелобольному пациенту применялись сомнительные техники? Увольте, мистер Забини ваш близкий друг, а не подопытный кролик для проклятий.

Целитель Миллс чуть ли не пылала от ярости из-за предложения Драко.

— Я мог бы дать вам их контакты. Вы бы сами всё это обсудили с ними.

— Мистер Малфой, — строго произнесла она. — я знаю, что вы хотите помочь своему другу, — она произнесла это с такой странной интонацией, что Драко задумался, а не выписывает ли она «Ведьминский Еженедельник». — Но это больница, и сомнительные способы лечения здесь просто недопустимы. Я уверена, что скоро мистер Забини пойдет на поправку.

Она развернулась на каблуках и удалилась из палаты, не оборачиваясь на Драко.

На секунду, его озарила смутная догадка. Конечно, это была всего лишь призрачная надежда, но он решил проверить и знать наверняка.

Драко подошёл к стойке администратора и пролистал список посетителей за последние пару недель. Так и есть, Дафна Фоули посещала госпиталь несколько раз с тех пор, как туда попал Блейз. Уповая на то, что возможно, она просто-напросто смертельно больна, Драко искал её имя в более ранних датах. Но всё было тщетно.

Видимо, у Джинни Уизли очень дерьмовый вкус на парней.

* * *

Теодор Нотт был в самом чудесном расположении духа. Он даже подумать не мог, что создавать проблемы другим людям так просто. Драко, иногда бывал полнейшим придурком, который портил ему жизнь, а иногда, словно последняя конфетка мышек-ледышек в жаркий день, поднимал настроение.

Только Малфой мог так нелепо угодить в переплёт с «Ведьминским Еженедельником». Теодор искренне надеялся, что слухи об этом дутом романе обязательно долетят до Корбрея Гринграсса, и у него возникнут вопросы к будущему жениху. К тому же, это будет отличной затравкой для дальнейшего расставания Джинни и Блейза. Всё складывалось как нельзя удачнее.

Кто-то с силой распахнул дверь, и она с гулким стуком врезалась в стену. В проёме, с выражением тотального бешенства на лице, застыла Дафна Гринграсс, ныне Фоули. Кто вообще пустил её в офис Ноттов?

— Дафна, милая! — радушно поприветствовал гостью Теодор. — Если хочешь научиться выбивать двери, то тренируйся у себя дома, пожалуйста.

— Иди к драклу, Тео! Ты знаешь, зачем я здесь.

— Думаешь? — он удивлённо вскинул брови. — Сдается мне, распродажа люксовых мантий в другом конце Косого переулка.

— Что у Блейза с этой выскочкой? — она оперлась руками на стол, угрожающе нависая над Тео.

— А что у них, Даффи? — спросил он, откидываясь на спинку стула. — И какое тебе дело до личной жизни Блейза?

Дафна досадливо выдохнула.

— Ты знаешь. Они действительно вместе? Он, что был со мной и Уизли одновременно? — взвизгнула она.

Обычно спокойная и уравновешенная Дафна Гринграсс, сегодня теряла последние остатки самообладания. Теодор никак не мог понять причин столь истеричного поведения. Такого цирка можно было ожидать от Уизли, но не от Дафны.

— А то, что ты, замужняя женщина, крутила роман со своим бывшим это ничего, да? Совсем не тоже самое? — парировал Нотт.

— Как давно они вместе? — в лоб спросила Дафна, полностью игнорируя его вопрос. — Нет никаких документальных подтверждений их помолвки. Откуда тогда слухи о ней?

— Они не помолвлены, — решил сказать хотя бы часть правды Теодор. Отпираться было бессмысленно, Дафна уже это знала. — Встречались какое-то время. Но после того, как Джиневра героически спасла его от смерти, думаю, обручение не заставит себя ждать. Кстати, не думаешь, что это твой муж причастен к покушению?

— Он не стал бы это делать, — тут же вскинулась Дафна.

Но уверенности в её словах не было ни на кнат.

— Надейся, что это так, — не стал спорить Тео. — Но тебе лучше прекратить это. Ваши отношения ни к чему не приведут. Пусть Блейз будет счастлив с Джинни.

Дафна бросила на него взгляд полный злобы. Словно не верила, что он предлагает ей, замужней женщине, оставить чужого возлюбленного в покое. На секунду, Теодору показалось, что она вот-вот расплачется. Он протянул руку, чтобы утешить её, но Дафна лишь отмахнулась от него.

Нотт так и стоял, пока цокот каблуков Дафны совсем не затих в глубине здания. Он ощущал себя полным козлом из-за того, что причинил ей боль. Но кто-то должен был спустить её с метлы на землю.

Если Теодор хорошо знал Дафну, а они близко общались всю жизнь, то теперь она должна приложить все усилия, чтобы доставить Джинни как можно больше проблем. Даже если на кону будет стоять помолвка собственной сестры.

Что может быть слаще для слизеринца, чем вкус победы за счёт усилий другого? Только никто не предупреждал, что он будет отдавать горечью.

Он отложил письмо, над которым корпел до этого, и взялся за новое.

* * *

Джинни шла по стадиону Ливингстон-корт. Земля, напитанная влагой, после обильного дождя, глухо чавкала под сапогами. Серое небо над головой не оставляло и надежды на то, что непогода миновала.

Уизли приблизилась к сиденьям, взмахом волшебной палочки высушив их.

— Браво! Десять очков гриффиндору за образцовое использование хозяйственных заклинаний, — насмешливый голос прилетел в спину.

Она обернулась и встретилась взглядом с Ноттом.

— Я не слышала, как ты подошёл, — пробормотала Джинни.

— Крадусь бесшумно, словно кот. Моя фишка.

У Теодора был настолько самодовольный вид, что ему так и хотелось врезать. Возможно, это помогло бы сбить с него спесь. Он обошёл Джинни, и вальяжно развалился на сидениях.

— Кстати, насчёт котов, — вспомнила она, — что мне делать с питомцем Блейза?

— Дракл! — выругался Тео. — Я совсем забыл об этом.

Он запустил руку в свою кудрявую шевелюру, чем растрепал свои волосы ещё сильнее.

— В общем, я проморгал возможность вернуть его хозяйке. Может, пусть он пока побудет у тебя? — он состроил жалобное выражение в надежде, что это сработает на Джинни.

— Хозяйка? Это кот Каталины? — уточнила она.

— Раздери меня мантикора! Я же должен сегодня проводить её! Давай сразу перейдем к делу: что ты хотела, Уизли?

Теодор был слишком активен и настолько нетипично бодр для своего обычного состояния, что Джинни даже задумалась: а не принимает ли он какие-то зелья?

— Вообще-то, это ты написал мне письмо и предложил встретиться. Так что, я готова выслушать тебя.

Она присела на соседнее сидение, будто демонстрируя, что всё внимание сосредоточено на нём.

— Я написал Виктору Паррейрасу с предложением рассмотреть твою кандидатуру в качестве охотника.

— Серьёзно? — удивилась Джинни. — Он решил собрать свою команду?

Паррейрас был известным игроком лет десять назад. После серьёзной травмы он больше не мог играть. Удивительно, что спустя столько лет он решил вернуться в спорт в новом качестве.

— Он что, кто-то знаменитый? — уточнил Нотт.

— Ты шутишь, да?

— Нет, просто не люблю квиддич.

— Ты знаешь его лично, и не знаешь о его заслугах?

— Ты хочешь играть в его команде или хочешь распекать меня за отсутствие познаний в квиддиче? Определись, Джиневра! — строго воззвал к ней Нотт. — Тем более, он просто знакомый знакомого. Даже не самого близкого.

— Это всё, что ты хотел мне сообщить? Неужели нельзя было написать это в письме, которое ты отправил?

— Нет, нельзя. Ты видела, что написал о тебе «Ведьминский Еженедельник»? — спросил Теодор.

— Про Малфоя? Да кто вообще читает эту жалкую газетёнку? — уничижительно поинтересовалась она.

— Я собираюсь рассказать Забини, что ты не являешься невестой Блейза. Потому что если информация о ваших отношениях просочилась в прессу, то могут докопаться и до помолвки.

— Делай, что хочешь, — равнодушно ответила Джинни.

Она встала с кресла и собиралась направиться к выходу, пока Нотту не пришло в голову обсудить с ней ещё какие-то идиотские проблемы до которых ей не было никакого дела. Но твёрдая хватка Теодора остановила её. Она обернулась к нему в ожидании продолжения.

— Если бы я сказал тебе, что совершил что-то плохое, что, как я думаю, приведёт к чему-то хорошему, то чтобы ты мне ответила?

— Я бы ответила, что мне плевать.

— Я серьёзно, Джиневра.

Нотт выглядел растерянным, словно, мнение Джинни было действительно важным для него. Хотя, то, что он задал этот дурацкий вопрос ей, уже говорило о многом.

— Не знаю. Наверно, я бы спросила, а не оправдываешь ли ты совершенное зло благими помыслами? Действительно ли ты веришь, что это приведёт к чему-то хорошему?

Он прижал её ладонь к своим губам и тихо прошептал:

— Знаешь, если у тебя ничего не сложится с Блейзом, то я сам на тебе женюсь.

Джинни рассмеялась.

— Ты дементорнутый, Теодор Нотт.

— Вообще-то, я гений, — оскорблённо заявил он.

— Вот именно. Все дементорнутые так и говорят, — подытожила Джинни.

Глава 7

Пламя слегка потрескивало в камине, бросая тени на лицо Люциуса. Хозяин Малфой-Мэнора величественно восседал за широким бюро из красного дерева и грозно смотрел на своего сына. Только Люциус Малфой мог выйти из Азкабана и в короткие сроки вернуть себе деловую хватку. Если он вообще когда-то терял её. Болезненная бледность и худоба, приобретенные в заключении, придавали его лицу немного зловещий вид.

— Что всё это значит? — тон отца не сулил ничего хорошего. — У тебя на носу помолвка, а ты крутишь шашни с рыжими вертихвостками? Ты пятнаешь имя Малфоев в сомнительных связях.

Драко, порядком уставший от менторских наставлений отца, возвёл глаза к потолку. Вряд ли репутация их фамилии под угрозой. Учитывая все скандалы, выпавшие на её век.

— Можно ли назвать встречу с невестой друга сомнительной связью? Если да, то тогда я виновен по всем фронтам. Но мне кажется, что это так не работает, — сквозь зубы проговорил Драко, стараясь держать себя в руках.

— Они не помолвлены. «Ежедневный Пророк» выпустил опровержение этой новости. Корбрей уже прислал письмо требующее объяснений. Ваше поведение выглядит двусмысленно.

До отсутствия помолвки, видимо, докопалась Дафна. Явно она не хотела, чтобы Астория была связана с человеком, который крутит романы с чужой девушкой. Или, что более вероятно, миссис Фоули не хотела, чтобы будущая невеста её любовника мешала ей крутить шашни за спиной мистера Фоули. Драко полностью разделял опасения Дафны по поводу Уизли. Джиневра была живой и темпераментной. А ещё обладала яркой красотой и сексуальностью. Однажды, Блейз бы перестал интересоваться замужней Дафной в угоду отношениям с Джинни. Она подходила на роль девушки, которая могла завладеть вниманием Блейза безраздельно.

На мгновение образ Уизли ярко вспыхнул в его сознании. Её привлекательная улыбка, россыпь веснушек, решительный взгляд из-под длинных ресниц будто отпечатались на сетчатке его глаз. Джинни была одновременно так притягательна и так далека, словно луна в ночном небе. Сколько не тяни к ней руки, вас так и будет разделять пропасть.

Драко постарался отбросить все мысли об Уизли. Как бы мила и горяча она не была, ему совершенно нет никакого дела до неё.

— Я понятия не имею, что там происходит с их помолвкой, — резко осадил отца Драко. — Джокаста была уверена, что она есть. Возможно, для них это не имело значения. Или же, она должна была вот-вот случиться. В любом случае: какое я имею к этому отношение? Если мистеру Гринграссу так нужны объяснения, пусть обратится к Забини и Уизли.

А лучше к своей дочери. И пусть она в красках расскажет, как кувыркается с Блейзом, пока муж занят в Отделе международного магического сотрудничества. Чёртова Дафна! Почему из-за её выходок он вынужден искать оправдания перед отцом?

— Ты прекрасно знаешь чего я хочу, Драко. Ты должен навестить Асторию и заверить её, что вас с Уизли не связывают никакие отношения. Что ты даже мысли не допускаешь об этой предательнице крови в таком ключе.

Смешно. Он-то и об Астории не хотел мыслить в таком ключе, куда там Джинни.

— А не будет ли это подозрительно? Вышла какая-то глупая статья обо мне и Уизли, и я должен нестись со всех ног к Астории и Корбрею и заверять их в своей невиновности? По-моему, так появится ещё больше вопросов. Да и вообще: с чего у них такая бурная реакция? Может, это нам стоит волноваться относительно них?

Люциус нахмурился, но ничего не ответил на этот выпад.

Драко же думал о том, что было бы неплохо, если бы помолвка действительно задержалась из-за Уизли. Либо её отменили вовсе. На секунду он даже допустил мысль о том, чтобы специально засветиться где-нибудь с ней. Какой-нибудь ужин, или прогулка. Можно было бы вести себя более двусмысленно с Джинни. Тогда бы отец перестал навязывать свои правила игры. Мысли о том, что Блейз и так водит девушку за нос и использовать Уизли ещё и своих целях было бы излишне, остановили его. Она ничем не заслужила такого обращения к себе.

Может, намекнуть Джинни о тайных отношениях Забини?

— Я хочу чтобы ты уладил этот вопрос, Драко. Это моё последнее слово, — выдвинул свои условия Люциус. — Отправляйся к Гринграссам и убеди их, что эти слухи полнейшая ересь. Меня волнуют тут только наши интересы.

— А с каких пор у Малфоев в интересах пресмыкаться перед Гринграссами? — недовольно уточнил Драко. — Я думаю, всегда можно найти семейство посговорчивее.

Он выдохнул и покинул кабинет отца.

Всегда были «наши» интересы. И под «нашими» всегда имелись в виду только представления Люциуса. Зачастую эти интересы противоречили тому, что Драко считал верным.

Он спустился вниз, намереваясь отправиться в Гринграсс-Холл, но столкнулся в гостиной с Теренсом Хиггсом, их управляющим.

— Добрый день, Драко! — он поприветствовал его с каким-то облегчением. — Я боялся не застать тебя. У нас возникла проблема с поставками жал веретенниц в Индию. Дракловы индийцы заявляют, что у нас не хватает необходимых сертификатов, чтобы они открыли нам свой рынок сбыта. Я обратился к австралийцам, они твердят, что все документы в порядке. Не понимаю, чего им ещё нужно от нас? На складе скопилось уже несколько контейнеров, и условия хранения там не соответствующие. Мы потеряем эту партию, если не выйдем на рынок!

Вот, что бывает, когда доверяешь работу человеку, который не знает всей подноготной. С другой стороны, Теренс всегда вёл дела только в Великобритании. Откуда ему вообще знать, что делать с поставками в других странах?

— Ты не думал о том, чтобы дать им взятку? — обречённо спросил Драко.

— Шутишь? Конечно, думал! Но в таких делах лучше перестраховаться. Дашь не тому — проблем не оберешься. Не хочется терять такой лакомый кусочек из-за глупости.

— Ты прав, — кивнул Драко. — Возможно, нам стоить посетить Индию вместе, чтобы ты знал к кому там обращаться.

Вряд ли кто-то из индийцев окажется настолько идиотом, чтобы брать взятки у непроверенных людей, рискуя должностью. Необходимо свести нужных людей друг с другом.

— Ты давно общался с Грегори? — не удержавшись, спросил Малфой. Не с Теодором же ему разговаривать по этому поводу, с его-то раздутым до Астрономической башни самомнением.

Теренс, перебиравший документы на столе, бросил на Драко сочувствующий взгляд.

— Он сейчас мало с кем общается, — пояснил Хиггс. — Но, я думаю, что если ты заглянешь в Отдел регулирования магических популяций и контроля над ними, то застанешь его на месте. Он редко куда-то отлучается. Кстати, как там Блейз? — вдруг спросил он. — Я был так шокирован произошедшим. Ещё недавно он пытался позвать Уизли поиграть с нами в квиддич, а через пару недель оказывается, что она ему почти невеста. Этот проныра в любую норку заберётся.

Теренс заливисто расхохотался над точностью собственной шутки. Он подобрал документы, отказался от предложенного чая и покинул мэнор по каминной сети.

Драко задумчиво уставился на тлеющее в камине пламя. Язычки огня неприятно напоминали о Джинни. Он пытался убедить себя, что не должен чувствовать вину перед ней. Это Блейз её обманывает.

Малфой стряхнул наваждение и отправился прямиком к Гринграссам, умоляя Мерлина, чтобы дома их не оказалось.

Молитвы, как водится, не помогли, и вымуштрованный домовик сообщил, что госпожа Астория скоро спустится к нему.

Медленно обводя взглядом изысканную обстановку, Драко всё же отметил про себя, что она была намного менее роскошна в сравнении с Малфой-Мэнором.

— Добрый день! — нараспев проговорила Астория спускаясь по парадной лестнице. — Я совершенно не ожидала тебя увидеть.

Она мило улыбалась ему, словно, он был самым желанным гостем в их доме. Отчего-то это вызвало внутри дискомфорт. Захотелось распрощаться и больше никогда не появляться здесь.

— Странно, ведь твой отец завалили нас письмами о том, как вы оскорблены моим неподобающим поведением, — скучающе протянул Драко.

— Ты про ужин с Уизли? — она прошла к широким дверям гостиной, вынуждая его следовать за ней. — Я знаю про неё и Блейза. Харпер рассказывал, что они в квиддич вместе собираются играть. Но папа всё равно переволновался.

Она была такой непринужденной и беззаботной, что Драко тут же почувствовал какой-то подвох.

— О, так ты знала об их отношениях? — задал провокационный вопрос он. Интересно, насколько Астория окажется честна? — Для меня, признаться, это стало сюрпризом.

— Ну, видимо, Блейз не хотел тебя расстраивать, помня о твоей «любви» к представителям этой фамилии. А может, просто не успел.

Ни один мускул при этих словах не дрогнул на её лице, так что Драко оставалось только догадываться насколько хорошо Астория осведомлена.

— Я сообщу отцу, что ты приходил и мы всё уладили, — она посмотрела ему прямо в глаза и улыбнулась уголком рта.

Интересно, а общение в их браке всегда будет таким муторным и неловким? Что вообще нужно говорить девушке, с которой вы столько лет не общались, а теперь она должна стать твоей женой. Стоит завести специальные курсы повышения квалификации для обручённых поневоле!

— Как твоя волонтёрская деятельность в Швейцарии? Слышал, что ты достигла там определённых успехов, — сказал Драко, пытаясь придать голосу заинтересованности.

— Да, руководство фонда было мной очень довольно. Мне предложили похожую должность и в Великобритании, но отец посоветовал мне подождать.

По всей видимости, она пыталась намекнуть, что ждёт, когда сможет заниматься своей деятельностью в роли миссис Малфой. Драко опять некстати вспомнил о Джинни. Он тряхнул головой, прогоняя посторонние мысли, и перед глазами осталась только Астория.

— Знаешь, на твоем месте я бы согласился, — уверенно заявил Драко. — Все эти приготовления могут так затянуться. Тебе не стоит тратить своё время попусту, если у тебя есть возможность что-то сделать.

Счастливая улыбка озарила лицо Астории. Такое чувство, будто она считала, что после свадьбы он запрёт её в подвале. Уизли, наверняка бы ввернула тут шутку.

— О, Драко, это чудесно! Мне слишком надоело сидеть без работы. Хотя, последнее время Дафна часто ко мне заглядывает.

Кто бы сомневался!

— Но я не хочу отнимать у неё слишком много времени, — продолжала Астория. — Она не должна развлекать меня, как нянька.

Либо младшая Гринграсс хорошо играла свою роль, либо действительно ни о чем не подозревала. Драко не знал какой вариант был для него более предпочтительным.

— Ты абсолютно права. Будет лучше, если ты заведешь как можно больше новых знакомств. Может, стоит устроить тебе встречу с Джинни? Думаю, в дальнейшем вы будете часто видеться.

Астория нахмурилась.

— Я не думаю, что это сейчас уместно, Драко. Отцу не понравилась статья, а знакомство и подавно. Нам стоит подождать, пока Блейз не вернётся в сознание.

Ещё одна попытка выяснить, что известно Астории, не увенчалась успехом. В любом случае, Драко решил понаблюдать за всеми участниками этой истории. Чутье подсказывало ему, что всё далеко не так просто как он думал.

— Как насчёт чая, Астория? Коль я здесь.

Гринграсс кивнула, вызвала домовика и распорядилась подать чай и десерт.

— Я видела Грегори недавно, — словно между прочим заметила Астория. — Он хорошо устроился в отделе и делает успехи. А ещё я переписывалась с Пэнси. Дафна, конечно, это не одобрит, но мы ведь сохраним это в секрете? Наша Паркинсон, pardonne, теперь Лоусон, ждёт ребёнка.

На мгновение Драко почувствовал ощутимый укол совести. Он ни разу не ответил на письма Пэнси, хотя она отправляла их с завидным упорством. Удивительно, что Астория продолжила общение с Паркинсон. Боль от того, что Грегори целенаправленно избегал именно его, осталась им почти незамеченной.

— Я и подумать не могла, что Пэнси обскачет нас всех. Все были уверены, что самыми первыми ребенка заведут кто-то из Уизли…

— Ну, Уизли так много, готов биться об заклад, у кого-то из них точно есть дети.

За время общения с Асторией Гринграсс Драко отчетливо понял, что она бы стала замечательной миссис Малфой.

Жаль, что он вовсе не хотел видеть её своей женой.

* * *

— Джинни, Джерри ждёт тебя в кабинете, — сказала Хелена, комкая клочок сиреневой бумаги.

— О нет! Что на этот раз? Опять нужно отправляться в Австралию комментировать матч?

Хотя, если подумать, оказаться от Великобритании так далеко, как только возможно на данный момент времени просто блестящее решение.

— Не знаю, на самолётике больше ничего не сказано. Думаю, хочет поздравить тебя с новым романом. Можешь больше не скрывать своих чувств к Малфою, — Хелена весело захихикала.

Именно из-за таких шуток Джинни и хотела провалиться под землю. Она подхватила вчерашний выпуск «Ежедневного Пророка» и запустила им в Ричмонд, но та лишь ловко увернулась.

— Джинни, ты ведешь себя безрассудно, когда влюблена!

— Однажды, я подолью яд тебе в чай!

— Вот и месть в стиле будущей миссис Забини.

Нет, серьёзно! Достали.

Уизли тихонько запустила в Хелену «силенцио» от которого, в этот раз увернуться не получилось, и, удовлетворённая, отправилась к начальству.

— О, Джинни! — воскликнул Джерри. — Для девушки с таким количеством романов ты выглядишь превосходно.

Он оглядел её простенькую водолазку и такие же брюки, видневшиеся в распахнутой мантии.

— Это не смешно, Джерри.

— Я бы хотел, чтобы ты навестила старину Прескотта в Мунго. Его ожоги так и не сошли. Уточни у врачей, когда он вернётся к работе. Мы плотно сотрудничали с его отделом и не очень мило с нашей стороны забывать о нём. Тем более что скоро начнется подготовка к новому квиддичному сезону, а это бесконечные пресс-конференции. Вы нужны мне все. Заодно, навестишь своего жениха. Возможно, от новостей о твоей связи с Малфоем он выйдет из комы.

Уизли злобно фыркнула.

— Серьёзно, Джинни. Как ты только все успеваешь? Тебе стоило выйти за Прескотта и следить, кабы он чего не натворил.

— Это бы не помогло.

— Отправляйся в Мунго, Джинни. Потом заскочи в Министерство Магии, и возьми у них обновленный план спортивных мероприятий на этот год. Мне надо составить график командировок.

Удручённая, Джинни отправилась в Мунго. Она совершенно не хотела вновь взаимодействовать с Забини, его семьей и любыми другими неурядицами.

Прескотт выглядел посвежевшим, даже не смотря на незаживающие ожоги. Он был рад увидеть Уизли и сердечно поздравил с помолвкой.

— А по поводу утки о романе с Малфоем не переживай, — пытался приободрить Хейвуд. — Никто в здравом уме не поверит, что он выбрал тебя.

Слова, которые должны были утешить, вызвали вспышку злости внутри.

Джинни провела ещё какое-то время в обществе Прескотта, прежде чем отправиться на поиски персонала больницы. Кто-то должен был дать более развернутые ответы о здоровье министерского коллеги.

— Какие ваши прогнозы? — обратилась Джинни к целителю, который был едва ли старше её самой.

— Мы до сих пор не уверены в методах лечения подобных травм, — растерянно залепетал молодой человек. — Возможно, ваш друг будет вынужден мучиться с ними до конца жизни. Мы понаблюдаем за ним в течение следующей недели. И если на его жизненных функциях это никак не будет сказываться, его выпишут.

— Даже несмотря на эти раны? — ужаснулась Джинни. — Это вообще безопасно?

Целитель немного замялся. Он неуверенно потянулся рукой к темным волосам, будто собирался пригладить их, но передумал, и поправил воротник лимонной мантии.

— Последствия стихийной магии в таком взрослом возрасте бывают непредсказуемыми. При таких серьезных поражениях, в госпитале Святого Мунго его будут курировать до конца жизни. Если на его веку изобретут антидот, он непременно его получит.

Все это не звучало оптимистично и Джинни почувствовала себя дерьмово. Прескотт не заслуживал пожизненных мучений из-за такой глупой ошибки. Но к кому обратиться за помощью она не знала.

В расстроенных чувствах, Джинни поднялась на этаж к Блейзу и нос к носу столкнулась с его семьей.

— Вы знаете, — начала она, еще до конца не зная, что собирается сказать… — мы с Блейзом никогда не…

— Не были помолвлены? — подхватила Сильвия. — Тео сказал нам, когда мы провожали Каталину к международному порталу. Но это ничего не меняет. Я уверена, что когда Блейз очнется, он не станет откладывать это дело в долгий ящик. Если ты переживаешь о сплетнях о твоем романе с Драко, то мы ни на секунду в них не поверили. Это абсурд.

Синьора Забини ласково потрепала девушку по плечу.

Интересно, как много людей сегодня скажет, насколько слух о Джинни и Драко невозможен в сознании окружающих людей?

— Абсолютные глупости, —подтвердила Джокаста. — Большинство наших друзей знают, что Драко собирается сделать предложение Астории Гринграсс. Распуская подобные сплетни, люди только показывают как мало им известно на самом деле.

— Малфой собирается жениться? — удивленно переспросила Джинни. Она ощутила себя задетой этим фактом, хотя причин для этого не было.

— Ну, а ради чего он вернулся в Великобританию? — задала риторический вопрос Джокаста.

Джинни понятия не имела, что ответить.

— Я помню Асторию милой и целеустремленной девушкой. Не то, что сестра, — Джокаста скривилась. — Никогда не одобряла Дафну. Она казалась мне излишне легкомысленной. Слава Мерлину, это больше не забота Блейза.

Она тепло улыбнулась Джинни, будто подчеркнула, что этот выбор сына она поддерживает намного больше, чем предыдущий.

— Мы ждём целителя Блейза, — внес свою лепту Аттикус. — Мы беспокоимся, что прошло столько времени с того момента, как он впал в кому, а улучшений нет до сих пор. Целитель Миллс обещала, что сегодня расскажет нам о дальнейших планах лечения.

В палате образовалась мрачная тишина, будто кто-то наложил на всех заклятие немоты. Алонзо расположился в кресле, подле кровати Блейза. Сильвия пыталась пригладить отросшие локоны внука. Джокаста была сосредоточена, Аттикус, словно в поддержку, приобнял её за талию. Джинни наблюдала в окно, как маглы сновали мимо старого кирпичного универмага «Чист и Лозоход лимитед».

Когда в палате наконец-то появилась целитель Миллс, атмосфера тревожного ожидания спала. Все взгляды обратились к ней.

— Добрый день. У нас есть идея, как вывести пациента из комы. Однако, она достаточно неоднозначна.

— Что это значит? — уточнил Аттикус.

— Вы слышали о методах лечения при помощи проникновения в сознание? Целители Бразилии исследуют влияние легилименции на психические заболевания. Это не поможет вылечить саму гематому, и пациенту также будет требоваться уход и ограничение на магические передвижения. Но ваш сын, возможно, придет в сознание. Это экспериментальная область магии и особенности до конца не изучены. И он не одобрен Всемирной Ассоциацией Магического Здравоохранения.

— Что может пойти не так? — спросила Джокаста. — Если этот метод не одобрен, то какие риски?

— В самом лучшем случае, он просто не сработает. В одном из худших, ваш сын может потерять память или лишиться рассудка. Но, поскольку, мистер Забини был психически здоров, риски для него минимальные. Решать вам. Если вы сочтете этот способ уместным, мы попробуем связаться с целителями из Бразилии. Мистер Малфой обещал нам помощь в этом вопросе. Если нет, мы будем просто ждать когда процесс случится естественным путем.

После слов целительницы палата вновь погрузилась в молчание.

— Мы могли бы попробовать, — начала Сильвия, но осеклась под взглядом Джокасты.

— Если он сам не очнется в ближайшие дни, то стоит задуматься об этом методе, — закончил Алонзо. — С такой огромной гематомой его разум уже под угрозой. Если он проснется, то мы хотя бы будем знать, как далеко эти изменения зашли сейчас.

Джокаста явно была недовольна подобным предложением.

— Может стоит пообщаться с Драко? — предложила Сильвия. — Если он как-то взаимодействовал с этим, то может дать нам более полный ответ. И привести какие-то примеры, свидетелем которых был.

— Поговорить с Драко точно нужно, — подвел итог Аттикус. — Только после этого можно будет что-то решать.

Джокаста ласково погладила плечо Блейза, укрытое одеялом.

— Не торопитесь, — утешила её Джинни. — Может, в ближайшее время он очнется.

«Должен очнуться» — пронеслось в её голове.

* * *

Покинув госпиталь Святого Мунго, Джинни отправилась в Министерство магии. Растерянные лица Забини не выходили у неё из головы. Она тоже поддалась унынию, забыв обо всех других проблемах. Джинни корила себя за то, что в тот день оказалась на станции без палочки. И хоть в том не было ни капли её вины, мысли об этом не слишком-то и помогали.

Отдел магических игр и спорта встретил Джинни заинтересованными взглядами. Видимо, до них тоже дошли сплетни о её многочисленных выдуманных романах. Напрямую никто не решился расспрашивать Уизли ни о женихе, ни о любовнике, но внимание к ней сегодня лилось через край. Казалось, рассказ о матче Соколов и Ос никогда не собирал столько слушателей.

Получив график, и распрощавшись с министерскими коллегами Джинни собиралась покинуть министерство, когда в каминном узле заметила знакомый профиль.

— Драко? — она неуверенно окликнула парня.

Слишком тихо, чтобы он услышал с такого расстояния. Но Малфой обернулся, радостная улыбка озарила его лицо.

— Просто нигде от тебя не спрятаться, Уизли. Сначала ты преследуешь меня на страницах газет, а теперь и в министерстве, — его голос звучал сварливо, но весь вид Малфоя говорил об обратном.

Джинни рассмеялась.

— Я хотела поблагодарить тебя за подарок, — она показала ему руку с прикрепленным к ней ольстером.

Он улыбался.

— Отлично, теперь я совершенно спокоен за тебя. Если к тебе сунется какой-то ублюдок, то он очень пожалеет о том, что связался с тобой.

— Ты волновался обо мне? — поддела его Джинни.

Малфой склонился к ней ближе и, понизив голос, чтобы проходящие сотрудники Министерства магии не услышали зашептал:

— Ещё бы. Как видишь, однажды застав тебя в расплох, больше не могу отвязаться.

Под внимательным взглядом серых глаз мурашки прошлись по её спине. Им не следовало стоять посреди атриума Министерства магии и вот так запросто общаться.

Повинуясь порыву Джинни спросила:

— Я надеюсь, что у тебя не было проблем с твоей невестой из-за статьи?

— Астория не моя невеста, — нахмурившись сказал Драко. — Мы только обсуждаем помолвку.

В разговоре повисла неловкая пауза. Джинни лихорадочно пыталась придумать другую тему для разговора под внимательным взглядом Малфоя.

— Я слышала о твоих рекомендациях относительно лечения Блейза, — ухватилась за новый повод Уизли. — Миссис Забини хочет обсудить это с тобой.

— Спасибо за информацию. Я обязательно посвящу Джокасту во все детали.

— Удивительно, что ты оказался настолько осведомлён в этой теме. Ты полон загадок, Драко Малфой!

— Вовсе нет, — дразняще отозвался тот. — Я уже упоминал это, но кто-то слишком злоупотреблял грогом и не слушал. Когда в Бразилии я встретил Паррейраса, он свел меня с местными легилиментами. Они пытались вылечить амнезию при помощи вживления воспоминаний.

Целый рой вопросов настойчиво забился в мыслях девушки, но она так и не смогла до конца сформулировать хоть один из них.

— Джинни! — резкий голос вторгся в их уютную беседу.

Они с Малфоем одновременно отстранились друг от друга, но это был всего лишь Гарри. Если выражение «всего лишь» вообще применимо к национальному герою.

— Малфой, — Гарри учтиво кивнул бывшему однокурснику.

— Поттер, — лениво отозвался Драко. Что-то в этом мире не меняется никогда.

— Я как раз собирался написать тебе, — обратился к ней Поттер. — Мне нужно задать тебе пару вопросов касательно нападения на твоего жениха.

— В чем дело? — встревожился Малфой. — Разве это была не случайная стычка?

— Не могу распространяться о следствии, — уклончиво ответил Гарри. — Если у тебя есть сейчас время, то пойдем, Джинни.

Не дожидаясь ответа Поттер потянул Уизли за собой. Малфой подозрительно смотрел им вслед, пока очередной поворот Министерства не скрыл его силуэт от них.

Джинни пыталась лихорадочно сообразить, как много Нотту вообще известно о нападении на Блейза? Она опасалась, что намного больше, чем тот утверждал. Дракл, нельзя доверять подонкам со слизерина.

— Что произошло, Гарри? — наконец-то спросила она.

— Ничего, — лукавая ухмылка проступила на его лице. — Я просто не мог стоять там и смотреть на то, как тебе приходится общаться с Малфоем. Вряд ли, с ним хочется провести дополнительные минуты.

— Он друг Блейза, нам придется пересекаться, — сообщила Джинни, как нечто само собой разумеющееся.

— Лучше свести общение к минимуму, верно? — Поттер озорно подмигнул ей. — У Шарлотты скоро день рождения. Ты придешь? Рон и Гермиона тоже будут.

Сразу не придумав причины для отказа, Джинни была вынуждена принять приглашение. Возможно, время в компании действительно пройдет лучше? Скоро она уедет и, возможно, пожалеет, что не ценила время с друзьями, пока оно у неё было.

— Мы празднуем в магловском ресторане. Так что, дресс-код: без магии, — он устало прислонился к стене. — Рон говорил тебе, что собирается уйти из аврората?

Вот они и подобрались к настоящей причине разговора. Вероятно, Поттер не столько хотел спасти её из лап Малфоя, сколько узнать информацию о Роне от неё. Удивительно, что он не стал уточнять это у Грейнджер, а пришел к ней.

— Нет, Гарри, — Джинни покачала головой, — я сама узнала об этом только за пару дней до его заявления.

Отрешенный вид Поттера вызвал у неё сожаление. Джинни и предположить не могла, что увольнение Рона настолько выбьет Гарри из колеи.

— Эй, — она ласково стиснула его запястье. — Всё в порядке. Рон прав. Они не смогут с Гермионой существовать в таком темпе. Он просто устал.

Видимо, в этой троице Рон и Гермиона окончательно выбрали друг друга.

Глава 8

У барной стойки «Дырявого котла» одиноко сидел Теодор Нотт, задумчиво цедя остатки огневиски. Ощущение, что он завёл себя в тупик, подобно тому, что скрывал вход в Косой переулок, не покидало. Всё не складывалось, всё должно было быть совершенно по-другому. Попался бы сейчас маховик времени и он с удовольствием перенёсся на пару месяцев назад, чтобы всё исправить.

Перезвон дверного колокольчика возвестил о новом посетителе паба.

Теодор обернулся и увидел Асторию Гринграсс, которая методичными движениями волшебной палочки избавлялась от снега, налипшего на одежду.

— Тори! — окликнул он. — Красивая мантия, — парень бросил взгляд на нежно-голубое бархатное великолепие. — Подходит к твоим глазам.

Губы Астории тронула очаровательная улыбка, а щёки покрылись легким румянцем.

— Спасибо! Ты тоже выглядишь отлично.

Она изящно опустилась на соседний стул, кивнула бармену, извлекла из сумочки крохотное зеркало и принялась тщательно изучать своё отражение.

— Какой ветер принес тебя сюда? Только не говори, что пришла караулить будущего жениха и его новую возлюбленную, — напустив на себя равнодушный вид, спросил Теодор.

Убедившись в том, что выглядит достаточно идеально, Астория с громким щелчком захлопнула зеркало и спрятала его обратно.

— Мне предложили работу в благотворительном фонде Берков, — взволнованно защебетала Гринграсс, полностью игнорируя колкость в сторону Малфоя. — Они давно подыскивали подходящую кандидатуру, но отец настаивал, что мне не стоит спешить. Я ведь всё равно займусь этим, когда выйду замуж. Но Драко согласился, что мне не стоит ждать и только поддержал моё решение, — Астория выглядела такой счастливой, будто ей сообщили, что Рождество теперь будут праздновать дважды в году.

Ох, ну конечно Малфой согласился!

Мерзкий хорёк!

Приподнятое стараниями Малфоя настроение Астории раздражало, и Нотт тут же поспешил это исправить.

— Я слышал, — произнёс Теодор, понизив голос и оглядываясь по сторонам, — что твой отец был не очень доволен его рандеву с Уизли?

Астория недовольно поджала губы.

— Ох, это всё Дафна. Ты знаешь, — девушка беспомощно всплеснула руками, будто намекая на сложность ситуации.

— Так Малфой поэтому был не против? Твой отец надавил на него из-за слухов? — предположил Тео, наклоняясь к ней ещё ближе.

— Что? — удивилась Астория. — Нет, нет. Вовсе нет. Драко сам предложил мне это. Сказал, что приготовления к помолвке могут растянуться на долгое время. Он подумал, что мне не стоит ждать, если у меня есть и свои дела.

Эта формулировка показалась Нотту совершенно идиотской. Он чувствовал, что начинает распаляться ещё сильнее. Чем руководствовался Драко, предлагая такое Астории? Хотел расположить её к себе, чтобы замять конфликт?

— В любом случае, — примирительно произнёс Теодор, пытаясь успокоиться, — ты, наверно, только рада найти себе занятие по душе?

— Это точно, — оживилась Астория. — Мне не слишком нравится всё время находиться дома с родителями. Это скучно. Кажется, что мы уже утомили друг друга.

— А разве вы с Драко редко видитесь? — притворно удивился Нотт. — Он ведь должен сейчас активно водить тебя по свиданиям, и прочим выставкам. Ты наверное рада, что вопрос с помолвкой затягивается?

— Чтобы лучше узнать друг друга? — предположила Астория, задумавшись. Она отклонилась на спинку стула и какое-то время следила за другими посетителями паба. — Да, наверно, так будет лучше. Мы в школе мало пересекались с Драко, он казался мне немного неприятным.

— Так ты непротив выйти за него? — скрыть осуждение в голосе Теодору не удалось.

Драклова догадка о том, что Астория, возможно, хотела стать будущей миссис Малфой, ему не понравилась. Теодор пристально вгляделся в неё, отчаянно надеясь, что она опровергнет эти мысли. Астория, словно смутившись под его взглядом, заёрзала на стуле.

— Ну, было бы глупо совсем не дать ему шанса, верно? — неуверенно начала она. — Драко ничем не хуже других… Папа бы не выдал меня замуж за человека в котором он сомневается.

«Конечно, твой отец выдаст тебя замуж за Пожирателя смерти, а всем известно, что это именно те люди, которым можно довериться. Надежные, как сделки с гоблинами», — пронеслось в голове у Тео.

Злость, что Астория должна была достаться Малфою обжигала калёным железом. И больше всего его бесило именно то, что она была абсолютно непротив.

— Мисс Гринграсс, вас ждут в переговорной, — Ханна Аббот, прервавшая их разговор, избавила Теодора от необходимости отвечать.

— Мне пора, — заторопилась Астория.

Она подскочила со стула, как испуганная пикси, и бросила быстрый взгляд на противоположную стену, где стояло антикварное трюмо.

Тео протянул к ней руку и нежно стиснул её хрупкое запястье.

— Не волнуйся! Я уверен, что ты очаруешь всех.

Смущённая улыбка озарила лицо Астории.

— Спасибо. Надеюсь, что так и будет.

И она упорхнула в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, оставив Теодора в одиночестве в пабе полном посетителей.

Он расплатился за огневиски и ему показалось, что Ханна Аббот проводила его печальным взглядом. Но такого не могло быть. Хозяйка «Дырявого Котла» всегда относилась к нему немного неприветливо и скорее радовалась, что он наконец-то убрался восвояси. Захлопнув дверь паба за спиной, Теодор подставил лицо под хлопья падающего снега. Проходящие мимо маглы толкали его со всех сторон, ворчали что-то о чудаковатом наряде и павшей молодежи.

Настроение было ни к драклу. Мысли, словно флоббер-черви копошились в голове, разъедая мозг. Тео ничего не хотел в этот момент так сильно, как оказаться дома, поэтому добрёл до ближайшего тупика и аппарировал.

В попытках отвлечься, он налил себе огневиски, расположился на большом кожаном диване в гостиной и уставился на пляшущие в камине языки пламени. Огонь некстати напомнил о Джинни Уизли, мысли потянулись нитями к огромному клубку проблем.

Астория не была против стать миссис Малфой. Осознание этой простой истины доставило Теодору боль, как от колотой раны. История со статьей в «Ведьминском еженедельнике» если и сдвинула помолвку в сторону, не избавила от неё окончательно. И у Тео закончились все идеи, как обернуть эту ситуацию в свою пользу. Оставалось надеяться только на случай, но этот стервец не желал подыгрывать.

За окном сгустились сумерки, а Нотт всё продолжал опустошать бутылку, когда его слух уловил какой-то скрежет. С глухим стуком опустив стакан на журнальный столик, он встал и направился туда, откуда по его мнению исходил шум. На отливе одного из окон сидела серая сипуха и недовольно скребла клювом по стеклу. Теодор попытался распахнуть створки, но те никак не поддавались его натиску. Тогда он решил воспользовался палочкой, но та упорно не желала сотворить нужное колдовство. Ему даже показалось, что сипуха поглядывала на него сквозь стекло с нескрываемым осуждением. Когда окно наконец-то поддалось, пернатая впорхнула в помещение и приземлилась на каминную полку.

— Решила погреться? — уточнил Тео, открепляя письмо.

Лицевая часть гласила, что отправителем являлся некто Бельмиро Алмейдас. Пытаясь вспомнить кто это, мантикора его задери, и что ему могло понадобиться, Теодор надорвал конверт и принялся изучать содержимое.

Быстро пробежавшись взглядом по тексту, он недоверчиво обратился к птице:

— Как ты думаешь, мне стоит сказать ей об этом прямо сейчас?

Сипуха утвердительно ухнула.

— Твоя правда.

Подхватив недопитую бутылку огневиски и мантию, Теодор аппарировал.

* * *

— Хогвартс-Хогвартс, наш любимый Хогвартс, научи нас хоть чему-нибудь, — невпопад распевала Грейнджер.

Шарлотта весело хихикала, попивая шампанское.

— Нас точно не услышат? — обратилась она к Гарри.

— Оглохни не даёт осечек.

Они расположились в магловском ресторане, в отдельном зале, стиль которого Шарлотта назвала лофтом. Стены из красного кирпича, гирлянды и панорамные окна, открывающие вид на Темзу и Лондонский глаз, создавали у Джинни тревожное ощущение, что их могут в любой момент увидеть. Хотя, они не использовали магию и находились достаточно высоко, ей всё равно было не по себе.

Возможно, волнения последних дней и двойная жизнь, которую она изображала, и провоцировали чувство беспокойства.

Больше всего, Уизли хотела сейчас находиться на необитаемом острове, чтобы ей не приходилось переживать из-за каждого неверного слова. Накопившаяся усталость требовала вернуться домой и завалиться спать, как минимум на пару месяцев. Джинни всерьёз задумалась, как некоторые авроры годами живут под чужой личиной и умудряются не сойти с ума. Она надеялась, что Блейз скоро очнется и её активное участие в этом спектакле значительно сократится.

Рон кружил Гермиону в танце, когда Джинни почувствовала, как кто-то нежно коснулся её плеча. Обернувшись назад, она встретилась взглядом с Шарлоттой.

— Джинни, ты не могла бы оказать мне честь и стать подружкой невесты на свадьбе?

Сказать, что Уизли удивилась, это значит не сказать ничего. Она ошеломленно пялилась на Шарлотту, и кивнула только тогда, когда молчание стало уже неприлично долгим.

— Здорово! — будущая миссис Поттер улыбнулась, вполне искренне, словно и не заметила неловкой паузы. — Я напишу тебе, когда нужно будет снять мерки.

Джинни кивнула, надеясь, что когда день свадьбы новоявленной четы Поттер приблизится, она будет так далеко, как только возможно.

Короткий укол совести напомнил о том, что вообще-то Гарри не раз спасал её и изо всех сил пытался сохранить тёплые отношения между ними. Было бы нечестно так поступать. Пусть она и считала, что Шарлотта делает это только для того, чтобы выглядеть идеальной женой в глазах Поттера.

Ради Мерлина, не было кандидатуры лучше, чем бывшая девушка жениха? Или она настолько невыносимая, что у неё нет подруг?

Однако, вместо того, чтобы заявить все это, Джинни постаралась изобразить на лице искреннюю благодарность и нежно стиснула ладонь Шарлотты.

— Я буду рада быть там с тобой, — польщено заявила она.

В глазах Шарлотты на мгновения блеснули слезы, и она заключила Джинни в объятия. Гарри с улыбкой наблюдал за поведением собственной невесты.

— Я так нервничаю из-за этого… — пояснила Шарлотта. — Я никогда не представляла, что у меня будет целых две свадьбы подряд, и что одна из них будет магической. Хорошо, что есть ты и Гермиона.

Это объяснение позволило Джинни немного успокоиться. Шарлотта не набивалась к ней в лучшие подруги, она просто хотела спокойно провести свою свадьбу. Кого ей стоило позвать в подружки невесты, если единственные её знакомые волшебницы — это Джинни и Гермиона? Пришла пора завязать с помешательством на Гарри и жить дальше.

Отбросив все мысли о своих неурядицах Джинни присоединилась к танцующим Рону и Гермионе. Они кучу времени не собирались вместе и пришла пора наверстать упущенное. Она даже не заметила, как стала подпевать песням Селестины Уорлок, которые горланил её брат. Гермиона, пьяно хихикая, предложила какую-то магловскую игру, которую извлекла из недр бисерной сумочки.

Когда они усталые сидели за столом, потихоньку набираясь сил перед прогулкой по ночному Лондону, Рон неожиданно заявил:

— Джордж предложил мне место управляющего в его магазине. Он хочет больше времени проводить с семьей, когда их малыш появится на свет, и ему нужен помощник.

— Серьёзно? — удивилась Джинни, которая как всегда новости о собственной семье узнавала с опозданием. — И что ты думаешь?

— Я думаю, что попробую, — воодушевленно продолжил Рон, то ли от алкоголя в его крови, то ли ему действительно так понравилась идея работать под началом брата. — Во всяком случае, я не ухожу в никуда. У меня будет работа на первое время.

— Ты всегда можешь вернуться в аврорат, — сказал Гарри. — Я всегда тебя жду.

Видимо, уход близкого друга никак не давал Поттеру покоя и такие стремительные изменения в их отношениях его пугали.

— Спасибо, Гарри, — поблагодарил Рон, — я всегда знаю, что могу на тебя положиться.

— Мальчики, — Гермиона сгребла их обоих в объятия с тихим плачем.

Джинни и Шарлотта переглянулись, чувствуя себя лишними в этом обмене чувств. Гарри, Рон и Гермиона обладали настолько крепкими и устоявшимися отношениями, что волей не волей, заставляли других ощущать себя неловко. Будто всегда будет что-то, принадлежавшее лишь им троим.

Но Джинни больше не хотела обижаться на них и погружаться в пучину ненужности, поэтому быстро завела разговор с Шарлоттой о том, какой она видит свою будущую свадьбу. Та с удовольствием поддержала разговор, выясняя детали магических бракосочетаний.

Надев пальто и отправившись гулять по тёмным заснеженным улочкам Лондона в компании ребят, Джинни думала о том, что в жизни всё действительно происходит правильно. Она бы не смогла выносить то, что в отношениях с ней Гарри всегда отдавал предпочтения Рону и Гермионе. На втором месте у Поттера стояла работа. И только потом была Джинни и отношения с ней.

Ситуация Шарлотты выглядела иначе — их отношения с Гарри долгое время существовали в отрыве от магического мира. Для неё он не был Избранным, желанным мальчиком, героем, ради которого приходилось жить в постоянном ожидании. Она знала его, как Гарри Поттера, обычного парня, живущего поблизости. Человек со своим прошлым. У Шарлотты была своя жизнь и своя работа, где никто не оценивал её, как приложение к герою магического мира. Наверное, для Гарри это был самый лучший вариант. Он получил наконец-то свой покой и возможность быть обычным человеком настолько, насколько это возможно.

Джинни выдохнула облачко белого пара, осматривая окрестности.

— Здесь совсем недалеко до моей квартиры, — объявила она. — Давайте зайдем, я замерзла.

Предложение было принято всеми на ура, и они двинулись в сторону дома, где проживала Уизли.

Ещё при приближении к зданию, Джинни узнала высокий статный силуэт и белобрысую макушку, которые могли принадлежать только одному человеку.

— Это Малфой там? — вторил её мыслям голос Гермионы.

Грейнджер бросила недовольный взгляд в сторону Джинни, будто та была лично виновата в существовании на этой планете рода Малфоев.

— Что бы ему тут делать? — отмахнулся Гарри.

Рон же осторожно поглядел на сестру и понизив голос, произнёс:

— Это Малфой.

— Да ладно? — удивилась Шарлотта. — Тот самый?

Она даже встала на цыпочки, чтобы лучше видеть его из-за зарослей живой изгороди припорошенной снегом.

— Не такой уж он и пугающий, — вынесла свой вердикт невеста Гарри.

Волнение охватило Джинни, и она шагнула вперед:

— Боже, неужели что-то с Блейзом…

Но мысль о том, что тогда бы Малфой не стоял так долго перед домом, не решаясь войти, немного отрезвила. Он ждал её?

— Драко, ты…

Услышав голос Джинни, тот вздрогнул, не ожидая, что она появится из неоткуда. Да ещё и в сопровождении целой компании людей, которые питали к нему не самые тёплые чувства.

— Привет, Уизли, — он кивнул всем остальным.

— Ребят, вы поднимайтесь, — Джинни протянула Рону ключи. — Я скоро.

Рон был насторожен, Шарлотта заинтересована, а Гарри сосредоточен. Гермиона же выглядела так, будто последнее, что она хотела в этой жизни — это повстречать Малфоя. Однако, трио, вместе с Шарлоттой, всё-таки удалились в квартиру, то и дело оглядываясь и пытаясь найти объяснение появлению своего школьного врага на пороге этого дома.

Джинни должна была спросить Драко, зачем он пришёл, и отправиться к ребятам. Но почему-то продолжала стоять и смотреть на него, не торопясь заводить разговор. Малфой, казалось, тоже не собирался прерывать повисшую тишину.

— Ты красивее этой девушки, — неожиданно произнёс он.

Джинни эта похвала не пришлась по душе. Он не должен был сравнивать её и Шарлотту.

— Не тебе выбирать, Драко, — возразила она.

— Это точно, мне не выбирать, — непонятно к чему ввернул тот.

— Так зачем ты здесь? — спросила Джинни.

— Я просто шёл мимо и… — замялся он.

— … и решил постоять под окнами моего дома в поисках вдохновения? — подхватила Уизли.

Что-то промелькнуло в глубине его глаз.

— Джинни, я…

— Какого Мерлина?! — неожиданный громогласный возглас раздался в тишине безлюдной улицы.

Драко и Джинни испуганно встрепенулись. Они увидели Теодора Нотта, стоявшего неподалеку, с бутылкой огневиски в руках и кипящего от злости.

— Что ты здесь забыл, Малфой? — враждебно спросил он, угрожающе приближаясь.

— Я не думаю, что это твоё дело, Тео, — огрызнулся Драко.

Нотт подошёл к Малфою вплотную, грубо отстраняя Джинни в сторону, и ощутимо ткнул пальцем того в солнечное сплетение. Драко покачнулся, но на ногах устоял.

— А я думаю, что очень даже касается.

— Мне кажется, что сейчас не лучшее время для ваших разборок…

Всего какое-то короткое мгновение, Джинни даже моргнуть не успела, как Нотт занес кулак и ударил Малфоя в лицо.

— Проклятье! — выругался Драко, зажимая нос рукой. — Ты мне нос сломал, ублюдок!

— Поверить не могу, — Нотт удивленно хлопал глазами, отряхивая кулак. — Ты что плачешь?

— Конечно, идиот! Ты мне нос сломал! — злобно прошипел Драко, выпрямляясь. Его кровь заблестела в свете фонарей.

— Эй, успокойтесь! — Джинни попыталась втиснуться между двумя парнями, чтобы не допустить продолжения, но Теодор снова помешал ей.

— Бедняжка! Позвать твою мамочку, чтобы она покудахтала над малышом? — притворно засюсюкал Нотт.

Стоя к нему так близко, Джинни ощутила устойчивый запах огневиски.

— Тебе лучше заткнуться, Тео, не то я… — ярость исказила острые черты лица Драко.

— Не то что? — задиристо уточнил Нотт.

Не растрачивая время на лишние слова, Малфой оттеснил Джинни в сторону, и замахнулся для ответного удара. С глухим шлепком кулак Драко прилетел в челюсть Нотта, и тот пошатнулся.

— Прекратите немедленно! — голос Джинни сорвался на крик.

Теодор сплюнул кровавую слюну, и улыбнулся, как безумный:

— Ты сам напросился!

С этими словами он повалил Малфоя на заснеженный асфальт, и стал методично колотить того по лицу. Драко пытался скинуть с себя оппонента, и его попытки увенчались успехом. Они, словно единое целое, стали кататься по тротуару, стараясь нанести друг другу как можно больше увечий.

Джинни не верила, что это происходит на её глазах. Два представителя старых чистокровных семей сцепились в немагическом районе Лондона в магловской драке. В отчаянии она потянулась к палочке, но кто-то опередил её и успел произнести заклинание раньше. Парней отбросило друг от друга.

Обернувшись, она увидела взбешенное лицо Гарри Поттера.

— А теперь потрудитесь объяснить: какого чёрта вы тут устроили? — гаркнул он.

Оба парня пытались подняться под укоряющим взглядом Избранного. Малфой снова осел на асфальт держась за запястье.

— Это не твоё дело, Поттер, — заявил Теодор, отряхиваясь.

— Я так не считаю, мистер Нотт, — строго заявил Гарри. — Завтра я жду вас обоих в отделе Магического правопорядка с объяснением: какого черта вы решили порадовать нас с мисс Уизли зрелищем магловского мордобоя. Штраф за такой проступок для вас, — он особенно выделил это «для вас», презрительно оглядывая их с Малфоем, — будет внушительным. Даже не сомневайтесь.

Теодор какое-то время прожигал Поттера злобным взглядом, будто надеясь, что тот заберёт свои слова назад. Пока Джинни помогала Драко, у которого судя по всему была вывихнута рука, подняться, Нотт развернулся и зашагал прочь, ни с кем не попрощавшись.

— Гарри, помоги Малфою пожалуйста, — попросила Джинни смотря Теодору вслед. — Мне нужно кое-что выяснить.

— Ты думаешь, это хорошая идея? — осведомился Поттер, внимательно наблюдая за её реакцией.

Драко слабо запротестовал.

Джинни решительно кивнула.

— Я быстро.

Она достаточно скоро нагнала Нотта. Теодор прихрамывал и не мог далеко уйти. Видимо, аппарировать под носом аврора Поттера он посчитал сомнительной идеей.

— Какого дракла сейчас произошло? — спросила Джинни, ступая ему наперерез.

— Что ты хочешь услышать от меня, Уизли? — недовольно спросил Нотт, выдыхая облако пара от которого можно захмелеть.

Он упрямо ответил на её взгляд, и ничуть не стушевался, несмотря на весь беспредел, который успел натворить. Только сейчас Джинни разглядела, что Малфой тоже хорошенько отделал Нотта. У него была рассечена губа, а лицо сияло несколькими фиолетовыми кровоподтёками.

— Неплохо было бы начать с объяснений, — раздражённо произнесла Джинни.

Нотт пошарил руками в карманах мантии и достал на свет комок бумаги.

— Это тебе, — он буквально впихнул ей на руки то, что оказалось смятым пергаментом. — Ответ от менеджера клуба Паррейраса. Он приедет в Великобританию в ближайшее время, чтобы провести для тебя отборочные.

— Спасибо, — она внимательно смотрела на Тео. — Я знаю, что ты смог это сделать благодаря связям Малфоя. Так стоило ли тогда лезть в драку с ним?

Нотт взъерепенился:

— Он заслужил.

Джинни обречённо выдохнула.

— Это ещё одна вещь о которой я не должна иметь ни малейшего понятия?

Теодор отвел глаза в сторону.

— Статья в газете ведь твоих рук дело? — неожиданно пришло в голову ей.

— Не совсем, — неприятная ухмылка прошлась по лицу Нотта, он скривился от боли. — Скажем так: я не стал мешать слухам распространяться.

С этими словами он зашагал дальше, не оглядываясь на Джинни, и заставляя гадать, что же творится у него в голове. Что Малфой сделал Нотту, что тот из кожи вон лезет, только бы навредить ему? Казалось, у Драко тоже не было ответа на этот вопрос.

Когда спустя какое-то время Джинни отворила дверь своей квартиры, она услышала возмущенный голос Гермионы:

— Чёрт, Малфой, успокойся! Ты умудряешься раздражать людей даже со сломанным носом.

— Я бы не раздражался так, если бы вы вели себя нормально! — ответил ей Драко, возмущённо и немного гнусаво.

— Что происходит? — задала вопрос Джинни, входя в гостиную.

— Они ставили на то, кто выиграет в нашей драке, я или Нотт! — тут же пожаловался Малфой.

— Гермиона? — удивлённо обратилась к Грейнджер Джинни.

Рон пытался выглядеть серьёзно, но в уголках его рта проглядывала довольная ухмылка. Шарлотта с огромным удовольствием наблюдала за развернувшейся сценой, будто это был лучший день рождения в её жизни. Только Гарри сохранял хмурый вид.

— Что? — Грейнджер сделала такое возмущенное лицо, будто в её участии в таких спорах не было ничего необычного. — Слушай, я давно хотела чтобы кто-то начистил Малфою его чистокровную физиономию… — начала оправдываться Гермиона.

— Я вообще-то ещё здесь, — буркнул Драко недовольно.

—…а мы не имели к этому никакого отношения, — невозмутимо продолжила Грейнджер.

— Странно, что ты сама этого не сделала, — на лице Малфоя была такая кислая мина, будто он подавился лимоном.

— Ну, я собираюсь стать Министром Магии в будущем, — немного смущённо пояснила Гермиона. — Я не могу позволить себе бить бывшего Пожирателя смерти. Как бы это выглядело в прессе? Скажи спасибо, что я залечила твои травмы! Как будто я нанималась…

— Ну, и кто выиграл спор? — уточнила Джинни, чтобы перебить тираду от Гермионы.

— Шарлотта, — подал голос Рон. Взгляды всех присутствующих тут же обратились к невесте Поттера. — Она поставила на то, что поединок между Ноттом и Малфоем выиграет Гарри.

Джинни действительно не хотела смеяться, но вся нелепость этой ситуации выходила за грани возможного. Драко Малфой получил по лицу от Теодора Нотта, под окнами у подставной невесты Блейза Забини, а разнимал их Гарри Поттер. Она хохотала так сильно, что не могла остановиться.

— Не вижу ничего смешного, — обиженно заявил Драко.

— Если тебе станет легче, то никто не ставил на тебя, Малфой, — примирительно сказал Рон.

Наверно, он думал, что спасает ситуацию. Но Драко лишь зло взглянул в его сторону.

— Я ставил на Малфоя, — объявил Гарри, пытаясь разрядить ситуацию.

— Ой, ну спасибо, Поттер, теперь-то мне намного лучше! — саркастично заявил Драко.

— Ну и пожалуйста, я всё равно соврал, — пожал плечами Гарри. — Почему вы вообще с Ноттом решили, что мы горим желанием посмотреть на вашу драку?

— Так, ну хватит, — сказала Джинни, утаскивая Малфоя за собой на кухню.

Она хлопнула дверью, оставляя друзей позади, и оставаясь один на один с Малфоем.

Его лицо, хоть и выглядящее после манипуляций Гермионы намного лучше, чем лицо Нотта, все равно носило следы побоев в виде засохшей крови и грязных разводов.

Джинни достала полотенце из кухонного шкафчика, сложила и намочила его холодной водой из-под крана.

— Вот, держи, — сказала она, протягивая полотенце Малфою. — Ты грязный.

— Давай лучше ты, — попросил он. — Я всё равно не вижу, что надо делать.

Он опустился на стул и внимательно следил за движениями Джинни снизу. Под его взглядом она почувствовала себя как-то странно, будто какая-то щемящая тоска поселилась в её сердце.

— Что здесь делал Нотт? — спросил Драко, с какой-то толикой ревности в голосе.

А может быть, Джинни просто хотела так думать.

— А что здесь делал ты? — парировала она.

— Ничего, просто хотел тебя увидеть.

Рука Джинни на секунду дрогнула от этих слов.

— Может, Нотт хотел того же.

— И часто вы видитесь так, невзначай? — вмиг ощерился Драко. — Прости, я не должен был ни на что намекать. Блейз сейчас в больнице и тебе, наверно, требуется поддержка.

— Так это был намёк? — усмехнулась Джинни, пристально глядя ему в глаза.

Малфой пожал плечами.

— Я получил буквально ни за что, да и поведение Тео давно вызывало вопросы.

— Наше тоже, если о нём написали несколько статей в газете, — Джинни откинула полотенце в сторону.

Зачем она вообще делала это вручную, если здесь бы здесь хватило и пары взмахов волшебной палочки? Удивительно, что Малфой никак не прокомментировал эти манипуляции. Она отошла к раковине пытаясь об этом не думать.

— У тебя красивое платье, — раздалось позади, прямо у самого уха.

— Тебе нравится? — обернулась Джинни, словно невзначай отряхнув невидимую пылинку. Малфой кивнул. — Спасибо, мы праздновали день рождение Шарлотты

— О, так я испортил праздник невесте Поттера? — ехидно уточнил он.

— Я бы сказала, что ты сделал его поистине незабываемым.

Малфой смотрел ей прямо в глаза, их разделяли считанные дюймы.

— Джинни, я… — начал Драко.

Дверь на кухню распахнулась с оглушительным хлопком, заставив их отскочить друг от друга.

— Джинни, мы идём? — на пороге стояла удивленная Гермиона с котом Блейза на руках.

— Да, да, идем, — закивала Уизли. — Драко, ты не хочешь присоединиться?

Какая-то надежда на то, что он согласится теплилась в душе Джинни. Но Малфой лишь покачал головой.

— Я отправлюсь домой.

— Можешь воспользоваться камином, — милостиво разрешила Грейнджер, желая поскорее избавиться от надоедливого визитера.

И пока силуэт Драко не исчез во вспышке изумрудного пламени, Джинни пристально следила за каждым его движением с шокирующим озарением. Мысль не была радужной. На самом деле, она была совершенно не к месту и не ко времени. Будто её жизнь опять решила перевернуть всё с ног на голову в попытке научить Джинни хоть чему-нибудь.

Кажется, ей нравился Драко Малфой.

Глава 9

— Это отвратительный проступок, нарушающий Статут о Секретности, — тучный руководитель отдела Магического правопорядка, мистер Холбрук, строго взирал на Драко и Теодора через стол, необъятный, как его возмущение. — Драка в магловском районе? Что на вас нашло, молодые люди? Радуйтесь, что аврор Поттер был рядом и предотвратил это вопиющее правонарушение.

Их отчитывали, словно провинившихся школьников в кабинете декана. Хотя, наверное, именно такими они были для мистера Холбрука. Он выглядел так, будто годился в отцы отцу Драко.

Поттер, присутствующий здесь, хмуро наблюдал за ними.

— Я назначаю вам обоим штраф в размере трехсот галеонов. И будьте благодарны, что так легко отделались! Я мог созвать заседание суда, учитывая ваши прошлые прегрешения.

Теодор ответил на это заявление только невозмутимым взглядом. Ни одна мышца на его лице не дрогнула, будто это не он вчера творил Мерлин знает что. Малфой смотрел на него злым, прожигающим нутро взглядом.

Мистер Холбрук протянул несколько заполненных форм, где каждый из присутствующих оставил свою подпись.

— Я надеюсь, что впредь вы будете выбирать более гуманные методы выяснения отношений. В следующий раз Министерство не будет к вам так благосклонно. Вы свободны, — произнёс Холбрук, смерив Малфоя и Нотта грозным взглядом. — Мистер Поттер, задержитесь пожалуйста.

Избранный кивнул.

Нотт первым поспешил покинуть помещение, явно не собираясь перекидываться с Малфоем и парой слов. Но Драко не собирался так просто сдаваться. Он должен был получить ответы на свои вопросы. В два счёта обогнав Тео, Малфой встал на его пути.

— Не так быстро, — задиристо произнёс он с ухмылкой.

Теодор бросил на него уничижительный взгляд и привалился спиной к тёмной стене Министерства Магии.

— Значит, хочешь поговорить? — деловито уточнил Нотт.

— Нет, хочу спросить у тебя домашку по зельям, — ядовито отозвался Драко. — Конечно я хочу поговорить. Ты вчера накинулся на меня, как душевнобольной. Так что жду твоих объяснений.

— К Уизли ты тоже пришёл меня обсудить? — подозрительно сощурился Нотт.

— Не сомневайся, — надменно отрезал Драко. — Она больше общалась с тобой в последнее время, возможно, могла раньше остальных заметить, что ты рехнулся.

— И как часто ты заглядываешь к ней, чтобы поболтать? — ехидно поинтересовался Нотт. — Ты вообще помнишь, что вот-вот будешь помолвлен?

Драко прекрасно понимал, куда хочет завести его Теодор. Но он не собирался поддаваться на провокации и только равнодушно бросил:

— Если мне нужно будет оправдывать честь Уизли, то я буду делать это перед Блейзом, а не перед тобой. А ещё обязательно напомню ему о том, что он до сих пор встречается с Дафной.

Маска показного безразличия треснула, и Нотт выглядел удивлённым. Он будто собирался что-то сказать, но передумал.

— Ты собираешься извиняться? — прервал повисшее молчание Драко. — Не выдумывай оправданий, я видел Дафну в больнице. Она была щедра на подробности.

— Ты хотел рассказать ей, — заключил Теодор.

— Что? — удивился Драко.

— Тогда, у дома Уизли. Ты пришёл рассказать ей, — какое-то время Нотт пристально смотрел в глаза Малфоя. — Тебе не стоит лезть в это. Благими намерениями… дальше ты знаешь сам.

С этими словами Теодор последовал дальше по коридору, оставив Драко позади. Опасаясь, что в любой момент его уединение может нарушить Поттер, Малфой поспешил уйти.

Нотт, видимо, очень хотел сыграть на его чувстве вины перед Асторией. На самом деле, факт их будущей помолвки действительно постоянно ускользал от Драко. Он никак не мог воспринимать всерьёз то, что ему нужно будет жениться на Астории Гринграсс. Всё это казалось ему чем-то странным. Навязчивые мысли об Уизли вытесняли все другие из головы. Не то, чтобы он много думал о ней в последнее время. Драко старался вспоминать о Джинни как можно реже, но всё равно получалось чаще, чем никогда.

Отбросив все посторонние мысли, Малфой решил ещё раз навестить рабочее место Грегори. На удачу он не рассчитывал, но ему нужно было что-то, что позволит отвлечься от Джинни.

Судьба была милостива к Драко, кажется впервые с его возвращения в Великобританию. Он столкнулся с Гойлом на первом же повороте, который вёл к его отделу. Грегори странно дёрнулся, словно собираясь сбежать.

— Не так быстро, — Малфой протянул руку, преграждая школьному другу путь. Кажется, он уже говорил это сегодня.

Гойл прожёг его злобным взглядом.

— Странные у тебя развлечения, Драко, — недовольно произнёс Грегори.

— Действую твоими методами, — парировал тот. — Что происходит? До старости будешь от меня бегать?

— Скорее, пока ты не прекратишь донимать меня, — Грегори скрестил руки на груди, будто защищаясь папкой с документами, сурово взирая на Малфоя с высоты своего роста.

Этот, по сути, машинальный жест, взбесил Драко ещё сильнее. Перед его глазами было доказательство того, что все кончено: мосты сожжены. Но он упорно не хотел в это верить.

— Я хочу поговорить, — упрямо потребовал Малфой.

— Отличная идея, теперь найди того с кем мог бы это сделать, — бросил Гойл, разводя руками.

— Я хочу поговорить с тобой.

— У меня нет на это времени сейчас, Драко! — взревел Грегори. Он оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что вся эта сцена осталась незамеченной. Зря, в этом коридоре были только они вдвоём.

— Когда будет?

— Хорошо, — обречённо согласился Грег. — Раз ты не отстаёшь, то в субботу, в «Дырявом котле».

— Какие гарантии, что ты будешь там? — недоверчиво уточнил Драко.

— Тебе ли сомневаться в моих словах? — парировал Гойл, но всё же стащил с упитанного пальца гербовое кольцо и протянул его Драко. — Держи. За ним я точно вернусь.

Малфой убрал руку, пропуская Грегори вперёд. Так они и расстались: без прощаний и лишних слов. Фамильный перстень оттягивал карман, но в душе Драко жила надежда, что между ними ещё возможно что-то изменить.

Когда Малфой оказался дома, он по-прежнему размышлял о будущей встрече с Гойлом. Картины их разговора мелькали перед его глазами одна за другой. По правде, даже в его фантазиях беседа редко заканчивалась примирением. Он снова вернулся к отчёту, который изучал, но не смог уловить его смысл. Мысли от Грегори перескочили к Нотту, потом к Забини и Джинни…

Джинни, мать её, Уизли.

Она, словно скверный постоялец захудалой гостиницы, поселилась в голове, круша все существующие устои. Раз за разом Драко возвращался к ней в своих мыслях. К улыбке, волосам цвета пламени и мерзкой россыпи веснушек, которую с недавних пор стал считать очаровательной.

Нет, Драко не должен давать волю подобным мыслям. Джинни — девушка Блейза. Забини был его другом, и он не мог с ним так поступить. То, что он оказался под её окнами в тот вечер не более, чем порыв. И Малфой больше не собирался ему поддаваться.

Драко дал себе слово игнорировать все чувства к Джинни Уизли и вернулся к изучению отчёта о доходах лавки, торгующей волшебными палочками.

* * *

— Джинни, у меня к тебе тот же вопрос, что и к Луне, когда она решила путешествовать по камину в сомбреро и застряла: ты что рехнулась?!

Именно так отреагировал понимающий Невилл на откровение о том, что ей нравится Драко Малфой. Не самая плохая реакция. Гермиона бы уже проводила над ней что-то вроде обряда магловского экзорцизма.

Они сидели за дальним столиком в полупустом «Дырявом котле», потягивая кофе. Уизли, на всякий случай, наложила «оглохни», чтобы новые сплетни о ней не украшали газетные заголовки.

— А что? — недовольно протянула Джинни. — Я свободная девушка.

— Конечно, ты свободная девушка. Вот только с одной маленькой поправкой: все считают, что ты невеста Забини! — ехидно поддел Лонгботтом. — Или девушка. Я уже запутался в степени близости ваших газетных отношений. Сама понимаешь, источники разнятся.

При приближении Ханны Невилл замолк. Аббот поставила перед ним тарелку с бисквитом и кокетливо улыбнулась. Когда она отошла, Джинни шепотом спросила, опуская ложку в свой трайфл:

— Так ты позовешь её на свидание?

Невилл только закатил глаза.

— Я бы с удовольствием, но не могу. Через неделю я возвращаюсь во Францию, а позже меня ждёт экспедиция со Скамандером и Луной. Не хочу давать никому ложных надежд…

— Боже, ты говоришь как заправский сердцеед! Когда ты стал таким, Невилл Лонгботтом? — она обвинительно ткнула в его сторону ложной.

Он, не ожидавший таких претензий, закашлялся, подавившись пирогом.

— Анапнео, — Джинни взмахнула палочкой, выручая друга. — Кстати, я даже не знала, что Рольф и Луна знакомы.

— Потому что это не так. Мне предложили поехать в командировку, чтобы описать поведение Ризантеллы в привычной среде обитания. Ну, и я сразу написал Луне. Знал, что она не откажется.

— А вот про меня ты так не вспоминаешь! — недовольно фыркнула Джинни.

— Ты права, — Невилл кивнул с неприсущей ему серьёзностью. — Я чувствую себя дерьмовым другом. Ведь я даже не заметил, как ты свихнулась и стала что-то испытывать к Малфою!

— Эй! — возмутилась Джинни. — Это ещё не значит, что я свихнулась.

— Ну, я бы не стал биться об заклад….

— Как ты думаешь, то, что он пришёл, что-то значит? — Уизли постаралась вернуть разговор к интересующей её теме.

— Мы стали искать логику в поступках Малфоя? — удивлённо спросил Невилл. — Джин, я надеюсь, что у тебя всё сложится с квиддичем, ты уедешь и думать забудешь об этом прохвосте.

Слышать это от друга было слегка неприятно. Но, возможно, в словах Невилла действительно был смысл. Обратила бы она внимание на Малфоя, если бы её жизнь была полна делами и впечатлениями?

— Я не говорила? Меня же собираются просматривать! — хитро улыбнулась Джинни.

— Уверен, ты будешь прекрасным охотником, — Невилл ласково сжал её ладонь. — Кстати, как дела у Забини?

Лонгботтом спросил это как бы между прочим, но Джинни задумчиво поджала губы. Этот вопрос был настолько сложным, что какого-то внятного ответа у неё не было.

— Он всё ещё не очнулся. Целители предлагают попробовать вернуть ему сознание при помощи легилиментов из Бразилии.

— Серьёзно? — Невилл округлил глаза. — Я слышал, что это может быть не совсем безопасно.

— Малфой считает, что ничего страшного нет.

— А ты уже настолько ему доверяешь?

— Это же не я предложила, — огрызнулась Уизли. — Решать всё равно семье Забини. Что может случиться плохого?

— Джинни, человеческий мозг и психика — это самые непредсказуемые в мире вещи. Иногда, вмешательство в разум может ухудшить состояние. В таких вопросах нет никаких гарантий, что всё пройдёт именно так, как нужно, — тон Невилла звучал немного осуждающе, будто Джинни была причастна к произошедшему, и это действительно обижало.

— Драко не сам будет это делать, они пригласят специалиста. И то, только в том случае, если Забини согласятся на вмешательство. Они ещё думают, — это звучало так, будто она оправдывает Малфоя.

— Пусть взвесят все тщательно, — назидательно произнёс Невилл. — Я знаю, что подобные испытания ведутся и, к сожалению, не все они оканчиваются успехом. Некоторые вещи невозможно поправить даже магией.

Он выглядел мрачно и на какое-то время погрузился в свои мысли. Джинни не понимала странной реакции Невилла, пока неожиданная догадка не озарила её: он пытался найти способ помочь своим родителям. Волна жалости и сочувствия захлестнула девушку. Ей нужно было что-то сказать ему, найти какие-то слова поддержки, но разве можно облечь подобную боль в предложения? Джинни чувствовала себя бесполезной. Она не придумала ничего лучше, чем сменить тему.

— Прескотт обжёгся стихийной магией, и целители не знают, что с ним делать. Они считают, что его раны, возможно, не заживут.

Невилл округлил глаза:

— Какой кошмар… Неужели ничего нельзя сделать?

— Ну, — задумчиво протянула Джинни, — его целитель надеется найти лекарство при жизни Прескотта. Я думаю, что…

Она так и не договорила, потому что к ним за стол приземлился патронус в виде дрозда и голосом Аттикуса Эйвери заявил:

— Блейз очнулся. Мы ждём тебя в Мунго.

— Кажется, спектакль близится к концу, — подвел итог Невилл, наблюдая, как патронус растворяется в воздухе.

* * *

Когда Джинни спешно очутилась в Мунго вместе с Невиллом, семья Забини уже ждала её.

— Блейза сейчас осматривает целитель, — сообщила Джокаста, пока Сильвия сжимала Джинни в объятиях.

Аттикус радушно поприветствовал Лонгботтома.

— Мы его ещё не видели, — ответил на немой вопрос Уизли Алонзо.

— Я знала! — заявила Сильвия. — Сегодня во сне ко мне явился Блейз и сказал, что мы скоро увидимся. Я так и знала, что сон был вещий.

Джокаста раздражённо закатила глаза. Видимо, проживание с бывшей свекровью не шло их отношениям на пользу. Невилл попытался скрыть смешок за кашлем.

— Я пойду навещу родителей, а потом загляну к Прескотту, — сказал он. — Кажется, у меня есть одна идейка.

— Отправь патронус Нотту, — тихо прошептала Джинни, чтобы не услышали другие.

Невилл кивнул и поспешил скрыться, оставив её в компании семейства Забини.

— Кажется, я видела этого парня у нас в Шармбатоне, — сказала Сильвия.

Волнение Джинни достигло той точки, когда она уже плохо соображала. Ей нужен был Нотт. Срочно. Она не собиралась разбираться со всеми проблемами сама. Только бы он успел вовремя. Хотя, вспомнив обстоятельства их последней встречи, Джинни разуверилась в том, что он способен держать под контролем хоть что-то.

— Вы уже сообщили Каталине и её семье, что Блейз очнулся? — спросила она, надеясь отвлечься от тревожных мыслей.

— Нет, — покачал головой Алонзо. — Мы хотим сначала поговорить с мисс Миллс.

Подоспевшая целительница окинула довольным взглядом их взволнованные лица и с улыбкой проговорила:

— Можете входить, мистер Забини в полном порядке.

Все облегчённо вздохнули, но только не Джинни. Сердце настолько сильно билось в груди, что она удивлялась, как его ещё не слышат все вокруг. Сильвия взяла её под руку и повела за собой в палату. Уизли, с одной стороны, была ей за это благодарна, так как боялась, что от обрушившейся на неё слабости она упадёт, а с другой, это мешало ей сбежать.

Блейз, лежавший на больничной койке, хоть и выглядел осунувшимся, но был вполне доволен. Он приветственно помахал всем рукой, улыбаясь, пока его взгляд не остановился на Джинни. Забини смотрел на неё в замешательстве какое-то время, но отвлёкся на подоспевшую Джокасту.

— Сынок, — она крепко, но осторожно обняла его, не сдерживая слёзы облегчения.

Джинни тоже была готова зарыдать. Зачем она помчалась в больницу? Нужно было отправить сюда Теодора, а самой остаться в кафе с Невиллом.

— Ну, не плачь, мама. Я в порядке, — Забини неуклюже похлопал мать по спине.

— Все показатели в норме, — продолжила целитель Миллс. — Гематома значительно уменьшилась, но не исчезла окончательно. Я планирую понаблюдать за мистером Забини ещё пару дней, и если всё будет хорошо, то он будет свободен.

— Я так рада! Так рада! — запричитала Сильвия. — Мы будем готовиться к помолвке!

Казалось, синьора Забини вот-вот начнёт подпрыгивать от нахлынувших чувств.

— К помолвке? — ошарашенно отозвался Блейз. — Стоило впасть в кому, как вы нашли мне невесту?

Его лицо приняло такое досадливое выражение, словно это была худшая шутка, которую он только мог услышать.

Джокаста в удивлении отпрянула и перевела взгляд на Уизли. Та стояла, боясь пошевелиться.

— Но ты и Джинни… — растерянно начала миссис Забини, хлопая глазами.

— Что? — тут же вскинулся Блейз. — Я и Уизли? Это немыслимо!

Он недоверчиво оглядел присутствующих, будто надеясь, что кто-то воскликнет: «с первым апреля».

— Мерлинова срань, — выругался Алонзо.

— Что это значит? — спросил Аттикус у целителя.

— Блейзи… — всхлипнула Джокаста.

— У него амнезия! — выдвинула предположение Сильвия.

В поднявшемся переполохе Уизли пыталась поймать взгляд Забини, чтобы бессловесно намекнуть ему о том, что пора заткнуться. Но как назло, Блейз был сосредоточен только на своих родственниках.

— Мистер Забини, — обратилась к нему целитель Миллс, — вы хорошо помните, что произошло с вами до того как вы потеряли сознание?

— Мы играли в квиддич с Уизли. Потом ко мне подошли два парня и попросили прикурить, когда я отказал, они толкнули меня.

— То есть вы помните, что были на станции с мисс Уизли, но вы не помните, что она ваша невеста? — деловито уточнила целительница.

Блейз недовольно нахмурился и завозился в кровати, но под угрожающим взглядом Джинни выпалил:

— Я не помню.

— Боже, это как в романе «Чистокровная любовь»! — зашептала Сильвия на ухо Алонзо, но так громко, что можно было услышать и в соседней палате. Все взгляды обратились к ним. — Там Лючия Миоре тоже забыла своего возлюбленного после того, как прикоснулась к проклятому ожерелью.

Глаза Джинни увлажнились. Кажется, она поняла, что нужно делать. Приложив руку ко рту, девушка обратилась к целителю:

— Насколько это серьёзно? Он вспомнит меня когда-нибудь? — голос удачно сорвался от напряжения, охватившего её.

— Мисс Уизли, мы не можем…

— Да я и так тебя помню, — фыркнул Блейз.

Дверь в палату открылась, являя всем собравшимся запыханного Теодора Нотта. Увидев слёзы в глазах Джинни он обратился к Блейзу:

— С возвращением дружище! Как ты? — взгляд Нотта снова вернулся к Уизли, будто он ждал подсказки, как ему действовать.

— О, Тео, — одинокая слезинка скользнула по её щеке, но Джинни быстро смахнула ту рукавом свитера. Жест вышел неловким и немного детским. — Он не помнит меня, совсем не помнит…

Нотт быстро сообразил, как выкрутиться.

— Какой кошмар, — он заключил Уизли в объятия, позволяя ей «плакать» на его плече, незаметно наблюдая за Блейзом. — Ты серьёзно совсем ничего не помнишь о Джинни и ваших отношениях?

Уголки рта Забини подозрительно подрагивали, будто он изо всех сил старался сохранить серьёзное выражение на лице, но это с трудом ему удавалось.

— Что-то начинаю припоминать… но не до конца, — сдавленно произнёс Блейз.

Все взгляды снова обратились к целителю Миллс.

— Иногда, у пациентов после комы наблюдается некоторая спутанность сознания и короткая потеря памяти. Возможно, при погружении в привычную среду воспоминания вернутся самостоятельно. Мы будем пристально следить за состоянием мистера Забини. Пока, чтобы ускорить возвращение воспоминаний, вы можете больше рассказывать ему каких-то деталях, за которые он мог бы зацепиться.

— Ты бы могла рассказать Блейзу, как ты бесстрашно кинулась под поезд, чтобы спасти его. Мне кажется, что это лучшее доказательство истинных чувств, — вставил свои три кната Нотт. — Если бы Джинни тогда не вмешалась, тебя бы не было сейчас среди нас.

В изложении Теодора эта история звучала поистине впечатляюще, но на лице Блейза не отразилось никаких чувств. Возможно, он просто не знал, как на неё реагировать. Может быть, не был уверен, что она не выдуманная, как история с отношениями. Ну, либо он был снобской чистокровной задницей.

Спустя какое-то время все в палате шумно переговаривались, пересказывая Блейзу последние новости.

— Я уверена, что ты все вспомнишь, mio caro(1), — поправляя одеяло, причитала Сильвия. — Такие серьёзные удары головой не проходят бесследно.

Пользуясь отсутствием внимания, Нотт тихонько прошептал:

— Отборочные будут в воскресенье. Я забронировал стадион в Ливингстоне, чтобы в знакомой обстановке у тебя было преимущество. Дальше всё зависит только от твоего таланта и подготовки.

Джинни кивнула. Она продемонстрирует всё, на что способна.

В скором времени в палате появился и Драко Малфой. Уизли искоса наблюдала за ним, пока ему пересказывали все новости относительно выдуманного диагноза Блейза.

— Я думаю, что стоит всё же сыграть свадьбу где-то на берегу Сицилии. Англия абсолютно не подходит для торжеств. Атмосфера слишком гнетущая, — категорично заявляла Сильвия.

— Пусть Блейз сначала всё вспомнит, — сквозь зубы ответила Джокаста.

— Вы даже кота завели, — зачем-то вставил Малфой, бросив тоскливый взгляд в сторону Уизли.

— Гленливета? — уточнил Забини. — Он у Джинни?

Она кивнула.

— Он будет счастлив вновь увидеть тебя, — дала подсказку Уизли, что будет рада избавиться от назойливого питомца.

Ещё она была бы счастлива избавиться от докучливого Нотта, проблем Забини, которые доставили ей кучу неприятностей, и неотступных мыслей о Драко Малфое, которые и днём и ночью не давали покоя. Но об этом никто не спрашивал.

Когда пришло время прощаться, Джинни подошла к Драко под внимательным взглядом Теодора.

— Мне нужна твоя помощь, — начала она. Малфой удивлённо посмотрел на неё. — У тебя не найдется немного времени для меня?

Она надеялась и в то же время боялась, что он откажет. Однако, Драко с сосредоточенным видом кивнул.

— Тогда давай пройдёмся? — предложила Джинни.

* * *

Когда они вышли из здания «Чист и Лозоход лимитед», на улице уже смеркалось. Драко размышлял, о чём хотела поговорить Уизли и стоило ли рассказывать ей о Дафне. Несправедливо по отношению к Джинни, что она единственная не знала всей правды. Но настойчивый голос внутри шептал Малфою, что он хочет рассказать всё отнюдь не из благородных побуждений.

— Может, аппарируем в «Дырявый котел»? — предложил Драко.

— Тебе мало газетных статей? — веско уточнила Джинни.

Она выглядела потерянной и опустошенной. Пальто Уизли было чем-то средним между магловским и магическим фасоном. В нём Джинни удачно сливалась с толпой, не привлекая к себе лишнего внимания. В отличии от Драко, которому пришлось трансфигурировать свою дорогую мантию в непонятное нечто, напоминающее твид. Это было просто ужасно, поскольку он ненавидел эту драклову ткань.

— Наверное, ты рада, что все осталось позади? — спросил Малфой, чтобы прервать тишину.

— Не то слово, — ухмыльнулась Джинни. — Теперь, когда Забини вышел из комы, мне значительно спокойнее.

— О чём ты хотела поговорить? — этот вопрос прозвучал резко и бесцеремонно. Джинни бросила на Малфоя недовольный взгляд.

Впрочем, плевать. Драко с трудом переносил такую опасную близость к ней. Всем будет лучше, если они как можно скорее покончат с общением.

Но его желаниям не суждено было оправдаться.

— Я хочу более детально узнать, чем ты занимался в Бразилии, — ответила Джинни.

Уизли умела удивлять. Драко не ожидал этого вопроса.

— Ты ведь работал с восстановлением памяти? Я правильно поняла? — Джинни выглядела очень решительно, намереваясь получить ответ.

— Но мисс Миллс сказала, что Блейзу это не потребуется. Он вспомнит всё сам. Ты можешь не волноваться, Забини не забудет тебя, — произнёс Драко, думая о том, что если и было что-то, что Блейзу стоило забыть, то это Дафна.

— Мне нужно это не для Забини, — проезжающая машина осветила лицо Уизли. Рыжие волосы вспыхивали огнём от проносившихся мимо фар. — Это для Гермионы.

— Ну, я всегда замечал, что она забывает привести в порядок то гнездо на голове, которое по ошибке зовёт причёской, но я сомневаюсь, что ей нужен кто-то кроме парикмахера, — с усмешкой ответил Драко.

Уизли осуждающе покосилась на него. Под этим взглядом он был готов забрать все обидные слова, которые когда-либо говорил про Гермиону Грейнджер, только бы не видеть снова это разочарованное выражение на лице Джинни.

— Знаешь, я, наверно, зря всё это затеяла.

Уизли остановилась, будто собиралась развернуться и уйти. А может быть, Драко просто хотел так думать, чтобы у него была возможность взять её за руку и остановить от этого поступка. Малфой, как истинный слизеринец, воспользовался случаем и заключил тёплую ладонь Джинни в своей.

— Лучше скажи, раз уж мы всё равно здесь, — примирительно произнёс он.

Уизли бросила на него немного возмущённый взгляд, но все же продолжила:

— Перед седьмым курсом Гермиона стёрла своим родителям воспоминания о себе и внушила им, что они хотят покинуть страну.

Драко, не удержавшись, присвистнул. Дурацкая привычка, возмущавшая его мать и от которой он так и не избавился.

— Смело, — подытожил Малфой. — Я понимаю к чему ты клонишь. Грейнджер так и не смогла вернуть родителям память и ты надеешься, что это сделаю я?

— Необязательно ты, — парировала Джинни. — Но если возможно сделать хоть что-то… Если есть хоть какая-то надежда.

— Я не могу ничего обещать. В таких случаях лучше ни на что не надеяться.

— Но ты попробуешь? — настаивала Джинни.

Уизли стояла перед ним, отчаянная и верящая, что Драко сможет помочь. Разве он мог отказать?

— Я попробую, — прошептал Малфой.

Уизли просияла. Он все ещё сжимал её руку в своей, а их лица были так близки, что подайся Драко немного вперёд — смог бы коснуться тонких губ Джинни. Будут ли они такими тёплыми, как её руки? Маячивший на задворках сознания образ Блейза яростно воспротивился этой мысли.

Уизли, которой его мысли были неведомы, потянулась вперед и прижалась к нему. Сердце Драко дрогнуло, а кровь прилипла к лицу.

— Подожди с этим, может, у меня ничего не выйдет, — небрежно отмахнулся Малфой, надеясь, что она не обратит внимание на его вспыхнувшие щёки.

Но Джинни будто не услышала. Или же, даже попытка что-то исправить от него значила так много, что она не готова была его отпустить.

— Я поговорю с Гермионой и напишу тебе, хорошо? — искорки в тёмных глазах пылали так искренне, что даже Драко поддался этой радости. Ему захотелось обязательно оправдать ожидания, чтобы она снова смотрела на него с таким восторгом.

Какое-то время они побродили по сумеречному Лондону, пока не оказались под окнами Джинни.

— Спасибо. Для меня очень важно, что ты попробуешь. Я действительно ценю это, — заключила Уизли.

Свет фонарей создавал огненные блики на рыжих волосах и Малфой залюбовался красотой Джинни. Совесть кольнула его, напоминая, что он знал что-то важное. Что-то, что ей следовало бы знать.

— Ты любишь его? — вдруг спросил Драко.

Уизли опешила от такого бестактного вопроса. Она явно не ожидала, что Малфой заговорит с ней об этом, и в замешательстве смотрела на него.

— Хочешь сказать, что я его недостойна? — хмуро уточнила Джинни.

Поднявшийся ветер трепал рыжие локоны.

— Я бы просто хотел, чтобы он свалил от тебя куда-нибудь подальше и никогда не возвращался, — он аккуратно поправил прядь её волос и этот жест получился слишком интимным.

Драко не верил, что произнёс это. В наступившей тишине Джинни испуганно смотрела на него. Какая-то нереальность происходящего охватила его. Словно, он спал или был под одним из тех запрещённых зелий, что толкали в Лютном переулке. Малфой никогда их не пробовал, но отчего-то был готов поклясться, что ощущения будут точно такими же.

Уизли боязливо отпрянула.

— До встречи, Драко, — произнесла она прежде, чем исчезнуть в недрах дома.

Казалось, что это что-то да значило.

* * *

— Что за игры в невыразимцев? — спросил Блейз, пристально рассматривая одежду, которую обнаружил у себя в тумбочке. — Мне кажется, в тот день я был одет по-другому.

Нотт, развалившийся в кресле равнодушно наблюдал за потугами друга. Они остались в палате совсем одни. Семья Забини отправилась домой оповестить остальных родственников о выздоровлении Блейза. Малфоя куда-то утащила Джинни. Их общение немного тревожило Теодора, но он решил отбросить эти чувства в сторону. Уизли не знала ничего важного, чтобы вызывать опасение у Нотта. Даже если Драко расскажет ей о Блейзе и Дафне, то она сможет выкрутиться. Либо, начнет шантажировать их. Он очень надеялся, что её возьмут в команду и она поскорее свалит из Великобритании.

— Думаю, что твоя одежда скорее всего у Уизли, — наконец произнёс Тео,

— Кот, одежда… может, ключи от моей квартиры ей подарите? — возмутился Забини.

— Не говори глупостей. Зачем ей ещё одни ключи от твоей квартиры? — усмехнулся Нотт.

— Замечательно, — Блейз закатил глаза. — Но я до сих пор не понимаю твоих хитроумных манёвров.

— А твоих хитроумных манёвров с Дафной, видимо, не понял Ангус Фоули.

— Ты думаешь, что это он подослал тех парней? — Блейз удивлённо вскинул брови. — Мне кажется, что у тебя паранойя. Иногда что-то случается, и этому не стоит искать объяснений. Обычные бандиты.

— Я сказал Дафне, что Джинни действительно твоя девушка, — осторожно ввернул Тео.

— И для чего ты это сделал? — холодно отозвался Забини. Он был так зол, что даже отвлёкся от созерцания своего гардероба.

— Ммм… даже не знаю, дай-ка подумать. Может потому что она замужем и встречается с тобой? Я всё ещё считаю, что её муж причастен к нападению на тебя, — взбешённо сказал Тео, разозлившись, что его усилия посчитали глупыми. — Куда ты вообще собираешься?

— К Дафне! — безапелляционно заявил Блейз.

— Думаешь, это хорошая идея? — с сомнением в голосе уточнил Нотт.

— После того, как ты заявил ей о том, что Уизли моя девушка и отдал её кота? — ответил вопросом на вопрос Забини. — Кто-то должен теперь это исправить.

Теодор ушам своим не мог поверить. Он ломал комедию с Уизли, уговаривал её подыграть, чтобы потом услышать такое?

— Кстати, почему мы скрываем это от Драко? Не думаю, что он стал бы трепаться об этом направо и налево.

— Он-то как раз в курсе твоих отношений с Дафной, — со злорадной улыбкой ответил Теодор. — Она сама ему рассказала. Не слишком дальновидно с её стороны.

Забини, натягивающий брюки, только фыркнул на это замечание.

— Наоборот, она правильно поступила. Зачем плести никому ненужные интриги? Я понятия не имею, что теперь делать с Уизли, — он взмахнул волшебной палочкой и все заломы на брюках выровнялись.

— Знаешь, что тебе точно не нужно делать? Ходить к Дафне, — назидательно увещевал друга Теодор. — Отпусти её. У тебя был шанс на ней жениться и ты им не воспользовался. Пусть думает, что ты выбрал Уизли. Это лучше, чем если ты сейчас опять привяжешь её к себе, а потом всё равно женишься на другой. Хогвартс-экспресс ушёл с платформы, не нужно его догонять.

Но Блейз его не послушал и, накинув на себя мантию, покинул палату. Тео остался один, ощущая себя полнейшим дураком.

Глава 10

В субботу, перед встречей с Малфоем, Джинни собиралась с особой тщательностью. Она пересмотрела весь свой гардероб, чтобы быть уверенной, что выберет что-то не слишком броское, но подчёркивающее её красоту.

Гермионе идея с возвращением памяти родителям не очень понравилась. Точнее, ей совсем не внушал доверия Малфой и всё, что было с ним связано.

— Джинни, ты уверена? — с сомнением в голосе уточнила Гермиона. — Мы говорим о Драко Малфое! Я понимаю, что он друг Блейза и ты считаешь, что ему можно верить, но я по-прежнему не вижу причин для этого.

Спустя какое-то время убеждений со стороны Джинни, Грейнджер повозмущалась, но все же дала одобрение.

— Ладно, это же Малфой. Возможно, у него ничего не получится, — вынесла свой вердикт Гермиона.

Кажется, в мыслях она даже не допускала мысль, что Драко может преуспеть там, где не удалось Гермионе Грейнджер.

Рон на это предложение отреагировал намного спокойнее, чем его невеста. Он изучал материалы дела Мальсибера и только равнодушно кивнул на предложение сестры.

— Пусть попробует, — сказал Рон, листая огромную подшивку показаний. — В конце концов, даже от хорька должен быть какой-то прок. Получится, не получится… во всяком случае мы ничего не теряем. Гермиона, возможно ли обмануть книгу Хогвартса?

— Что ты имеешь в виду? — удивлённо вскинула брови Грейнджер.

— Я обратился к Макгонагалл с вопросом о том, почему нам ничего не было известно о ребёнке беглого Пожирателя смерти. Директор очень удивилась, так как не нашла никаких упоминаний о Грейс Мальсибер. Она проверила фамилию матери и дату рождения. Ничего. Будто эта девочка не владеет и унцией магии. Но она волшебница. Я сам видел. Это подтвердила и её мать.

Гермиона сосредоточилась на письме, внимательно просматривая приложенные директором копии.

— Видимо, теперь это возможно, — задумчиво прошептала Грейнджер. — Пожиратели заправляли Хогвартсом целый год. Возможно, они искали пути отступления на случай неудачи Волдеморта. Предусмотрительно, — она хмыкнула. — Интересно, сколько ещё таких детей мы впоследствии выявим?

— Если они захотят быть выявленными. А не отомстить за родителей, собравшись вокруг очередного Тёмного Лорда, — Рон задумчиво рассматривал списки, будто пытался сосчитать, во что выльется подобное противостояние.

— Ой, да брось, — отмахнулась Джинни. — Как много у них осталось ресурсов? Большинство Пожирателей заключены в Азкабан. А среди оставшихся семей не так много желающих нести знамя Волдеморта. У них не будет желания опять так рисковать.

— Но об этом всё равно стоит сообщить в Министерство Магии, — сказала Гермиона. — На всякий случай.

Джинни вспомнила этот разговор, пока вертелась перед зеркалом. Возможно, Малфой мог пролить свет на этот вопрос. Если, конечно, он знал. Ну, или если не планировал стать новым Тёмным Лордом. Она усмехнулась этим мыслям. Странная уверенность, что Драко не попал бы в эту историю дважды, охватила её. Ему действительно можно доверять.

Джинни остановила свой выбор на шерстяном платье на пуговицах. Оливковый цвет ткани оттенял ярко-рыжие волосы и она залюбовалась отражением в зеркале. Одеваться с таким вниманием к деталям обычно не в её стиле. Джинни даже подобрала небольшую серебряную цепочку, которая виднелась в аккуратном вырезе платья. Витиеватое плетение холодило шею. Это был подарок Луны, и лицо Джинни озарила счастливая улыбка при мысли о подруге. Чтобы сейчас сказала Лавгуд, если бы узнала, как она прихорашивается перед встречей с Драко Малфоем?

Джинни удручённо вздохнула и отвела взгляд от отражения. Казалось, игра с огнём вот-вот обернётся пожаром. Нужно надеть что-то более скромное. Она вспомнила свою последнюю встречу с Малфоем и волнение вспыхнуло в ней с новой силой.

Тогда, оказавшись дома, Уизли прижалась спиной к двери, пытаясь отдышаться. Сердце гулко билось в груди, будто просясь обратно. К Малфою.

Он не должен был ей это говорить. Было глупо тащить его с собой на прогулку. Джинни могла изложить свою просьбу в письме или отправить патронусом. Они могли обратиться напрямую в Бразилию. Но Джинни, ведомая какой-то странной решимостью, отправилась подтвердить свои догадки. Кажется, они оправдались.

Малфой, словно забыл о своей помолвке с Асторией Гринграсс, что Блейз Забини его друг, а Уизли ненавистная предательница крови. Если бы в тот момент она осталась с Драко, сейчас у неё было намного больше поводов для сожаления. Джинни, испуганная его словами, не нашла лучшего повода, чем надуманно оскорбиться и сбежать.

Впрочем, письмо Малфоя, которое он прислал позже, не блистало подтекстом и тайными намеками. Сухой канцелярский текст лишь сообщал, что Грейнджер нужно потренировать заклинание извлечения воспоминаний и раздобыть омут памяти. Он даже не подписался.

Решив, что стоит переодеться во что-то более приемлемое, Джинни уже потянулась за привычной водолазкой, когда её остановил стук в дверь. Оглянувшись на часы, она с удивлением обнаружила, что потратила на подбор своего гардероба намного больше времени, чем рассчитывала. Поздно переодеваться. Её ждал Драко.

Запихнув водолазку обратно в шкаф, Джинни поспешила открыть дверь. Малфой поприветствовал её холодным кивком и с видом полнейшего равнодушия прошелся взглядом по её внешнему виду.

— Отлично выглядишь, — сказал он без капли теплоты в голосе.

— Ты тоже, — Джинни оценила дорогое серое пальто, которое так подходило к его серым глазам.

Оба застыли в неловком молчании. Напряжение и недосказанность между ними, казалось, можно резать при помощи «Диффиндо». Сразу нахлынули воспоминания об их последней встрече, и о том, как он нежно поправлял её рыжие локоны. Слова, что Драко сказал ей тогда, набатом стучали в ушах.

— Как мы туда отправимся? — поинтересовался Малфой, возвращая её к реальности. — Я оделся соответствующе, если нам придётся находиться среди маглов.

— Ты волшебник, — с сарказмом произнесла Джинни. Может, она себе всё придумала? Может, Малфой вовсе не испытывал к ней ничего, и действительно просто считал, что Блейз не лучшая кандидатура для неё? — У тебя есть специальная вещь для выхода из таких ситуаций. Называется палочка!

Драко одарил девушку тяжёлым взглядом.

— Это точно, но моё последнее появление в мире маглов обернулось для меня штрафом. Не хотелось повторять эту ситуацию вновь. Мистер Холбрук непрозрачно намекнул, что в следующий раз у меня будут проблемы.

— А что Нотт опять собирается явиться по твою душу? — ехидно подметила Джинни.

— Разве тогда он направлялся ко мне? — удивился Драко. — Вроде бы его интересовала именно ты.

Джинни почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо. Это прозвучало достаточно странно. Она не хотела, чтобы Драко приписывал ей какие-то дела с Ноттом.

— Мы отправимся камином, — произнесла Джинни полностью игнорируя последний комментарий.

— Отлично, а я-то всё гадал почему ты до сих пор не готова.

Драко привалился к косяку и расслабленно наблюдал за действиями Джинни.

— Теперь всё, — сказала она, снимая пальто с вешалки. — Хотела заскочить в пару мест потом.

— Это не займёт много времени. У меня встреча с Гойлом, — зачем-то пояснил он.

Пока Джинни искала летучий порох, она думала для чего Драко ей это сказал. Неужели он решил, что это был намёк на что-то? Мерлин, ей и в голову не приходило, что она может выглядеть так навязчиво.

Драко отстранённо наблюдал за её движениями и это слегка выводило из равновесия.

— Ты передала Грейнджер мои указания? — спросил он, видимо, чтобы заполнить паузу.

— Конечно, — кивнула Джинни, доставая порох из дальнего ящика стола. — Уверена, что Гермиона, как ярый любитель делать все по правилам, серьёзно отнеслась ко всем твоим требованиям.

Она поманила Драко к камину, протягивая ему ёмкость с порохом. Их пальцы случайно соприкоснулись и они поспешили отстраниться.

— Не волнуйся, — Джинни списала его реакцию на нервозность. — Гермиона не кусается.

— Только разбивает носы? — язвительно осведомился Драко.

— Не сегодня, — она улыбнулась. — Квинсленд-авеню, 26.

Малфой мрачно насупившись повторил адрес и исчез в изумрудной вспышке.

Оказавшись в доме в Уимблдоне, Джинни застала наряженных Драко и Гермиону вместе. Они явно не знали, что сказать друг другу и тут же бросились к Уизли, стоило ей материализоваться в зелёном пламени. Малфой протянул руку, помогая выйти.

— Ты замечательно выглядишь, Джинни, — заметила Гермиона. — Выздоровление Блейза отлично на тебе сказалось.

Грейнджер улыбнулась, довольная, что ей не приходится оставаться наедине с бывшим ненавистным сокурсником. Джинни посмотрела на Малфоя. Он так плотно сжал губы, что они превратились в тоненькие ниточки. Ощущалось, что ему некомфортно находиться в неприязненной атмосфере.

— Твои родители уже здесь? — обратился Драко к Гермионе.

— Да, наверху, я дала им снотворное, как ты и просил, — она неуверенно переступила с ноги на ногу, будто собираясь оказаться от него как можно дальше.

Драко кивнул. Гермиона перевела вопросительный взгляд на Джинни.

— Ей лучше пока остаться здесь, — сказал Малфой. — Это сложный процесс и лучше, если количество присутствующих будет ограничено.

Джинни неловко улыбнулась и присела на диван, наблюдая как тлеют угли догорающего пламени. Драко ступил на лестницу, а на лице Гермионы застыло расстроенное выражение. Видимо, она хотела, чтобы подруга была рядом в такой важный момент.

* * *

— Вот воспоминания, — Грейнджер указала на целую полку на книжном шкафу, полностью забитую флаконами с серебристым содержимым.

Каждый из них был подписан и даже отсортирован по годам. Да уж, Уизли действительно не соврала относительно ревностного исполнения инструкций со стороны Грейнджер.

Он одёрнул себя. Не время сейчас думать о Джинни. Ему нужно сосредоточится и полностью отбросить в сторону любые мысли, которые вызывают у него волнение.

— Что именно тебя интересует? — карие глаза внимательно изучали его.

— Мне нужно самое яркое событие из всех, которое ты можешь вспомнить, — он прошёлся взглядом по этикеткам, внимательно отмечая события, которым они принадлежали. — Но ты должна выбрать именно те, где участвовали твои родители и где они испытали больше всего эмоций. Подойдёт любое чувство. Испуг, страх, радость. Главное, чтобы оно было достаточно сильным.

Гермиона вновь вернула своё внимание флаконам с воспоминаниями.

— Это похоже на патронус, не так ли? — уточнила Грейнджер. Впрочем, она всегда схватывала суть на лету.

— Ты права, — подтвердил он её догадки. — Принципы немного сходны.

— Кажется, я знаю, что это может быть.

Она взяла с полки склянку датированную двадцатым июля одна тысяча девятьсот девяносто первого года.

— Письмо из Хогвартса, — догадался он.

Действительно, что ещё могло быть более ярким пятном в жизни семьи Грейнджер? День, когда для них всё изменилось навсегда.

— Встреча с Макгонагалл, — поправила Грейнджер.

Драко протянул руку и девушка отдала ему воспоминание. Он вылил содержимое в омут памяти и прикоснулся к поверхности жидкого газа палочкой.

— Пока нам лучше помолчать.

Малфой зашептал магические заклинания над каменной чашей, опоясанной по краю резными письменами и символами. Воспоминание пошло рябью, являя ему изображение просторной магловской гостиной. Всё было таким аккуратным и выверенным, что не осталось никаких сомнений, что именно в таком месте росла маленькая Гермиона Грейнджер. Она сидела за письменным столом и что-то сосредоточенно писала в тетради. Драко пригляделся: в руках у неё было какое-то непонятное перо.

— Это шариковая ручка, — пояснила взрослая версия Грейнджер, заметив его интерес. — В Хогвартсе я очень скучала по ним. Никогда не волнуешься, что капли чернил испортят пергамент.

Он бросил испепеляющий взгляд в её сторону. Что за вечное желание отвечать на любой вопрос?

— Извини, — она усмехнулась. Кажется, Грейнджер повеселила его реакция.

Драко вернулся к воспоминанию. Он наблюдал, как в коридоре раздался стук в дверь, а тихие голоса о чем-то переговаривались. Маленькая Грейнджер упорно продолжала писать ни на что не реагируя.

— Милая, — в комнату вошла женщина, которую он уже видел сегодня спящей. Её кудри были аккуратно собраны на затылке.

Удивительно, почему мать Грейнджер усмиряла свои локоны, а заучка нет?

Он продолжил читать заклинания, пока маленькая Гермиона оторвала взгляд от тетради и посмотрела на женщину. Подчиняясь его словам серебряные нити потянулись в верх, сплетаясь воедино.

— К тебе пришла женщина, профессор Макгонагалл, она хочет поговорить с тобой о школе.

— О Брентвуде? — подозрительно спросила девочка.

— Нет, о Хогвартсе, — по воодушевлению матери Драко догадался, что, видимо, профессор Макгонагалл не чуралась накладывать на родителей учеников конфундус.

Завитки мыслей расширялись и сужались под воздействием заклинания. Они опутывали окружающее пространство, словно паутина.

Взрослая Грейнджер внимательно наблюдала за всей этой картиной. Она даже отстранилась к шкафу, чтобы не задеть ни одну из пульсирующих нитей.

— Но я не понимаю… — недоумённо хлопала глазами девочка.

Даже в детстве Гермиона Грейнджер была настоящей занозой в заднице. Возможно, родители были рады упечь её в Хогвартс.

— Профессор Макгонагалл тебе всё объяснит, — мать ласково потрепала девочку по волосам, что сделало их ещё более всклоченными.

Паутина воспоминаний потекла к родителям Грейнджер, мягко окутывая их серебристым свечением.

Изображение в омуте постепенно становилось все более размытым и нечётким, а голоса говоривших затихали, но их ещё можно было различить.

В гостиную вошла профессор Трансфигурации, одетая в строгий шерстяной пиджак и длинную юбку. Волосы были собраны в низкий пучок. За ней шёл высокий и худой мужчина с каштановыми волосами, в котором Драко узнал отца Грейнджер.

— Добрый день, — профессор Макгонагалл строго улыбнулась девочке. — Ты Гермиона?

Та настороженно кивнула, враждебно косясь на педагога.

До Драко их реплики доносились еле слышно.

— А ты была не очень милым ребёнком, — прошептал Драко, хотя они были разделены годами, он все равно поддался ощущению важности этого момента.

— Боже, давай вспомним тебя в одиннадцать, — парировала Грейнджер.

— Я хочу вручить тебе письмо, — Макгонагалл протянула девочке конверт подписанный изумрудными чернилами.

Юная версия Гермионы Грейнджер внимательно изучила его.

— Школа Чародейства и волшебства? — она удивлённо вскинула брови. — Это какой-то розыгрыш?

Девочка перевела взгляд на родителей, будто ожидая, что они подтвердят её догадку, но те лишь хранили торжественное молчание. Под империусом их что ли держала профессор трансфигурации?

Воспоминания в омуте поблекли ещё, став совершенно не различимыми. Всё содержимое каменной чаши уже парило над родителями Грейнджер, пульсируя, словно кровеносная система, в венах и артериях, которой бежала магия.

Драко продолжал шептать магические формулы. Гермиона наблюдала за всем, затаив дыхание и не стремясь приблизиться. Когда последнее слово в заклятии стихло, нити, образующие плотный кокон, впитались внутрь сознания супругов Грейнджер.

— Всё? — едва слышно прошептала Гермиона.

— Пока да, — Малфой опустил палочку, чувствуя себя выжатым, как лимон. Маглы безмятежно спали, не ощущая дыхания волшебства, которое он сотворил в этой комнате. — Я немного подредактировал твоё воспоминание, их разум теперь воспринимает его, как своё. Тебе будет нужно наблюдать за ними в течение нескольких дней. Если заклятие памяти, которое ты наложила, окажется не слишком сильным, то это запустит цепочку из воспоминаний связанных с тобой.

— А если это не поможет? — на лице Грейнджер застыла непроницаемая маска.

— Это воспоминание останется с ними и не будет восприниматься как что-то чужеродное. Но тогда, понадобится ещё несколько вливаний в их разум до тех пор, пока у них не сформируется собственная картина о тебе. Но даже это не гарантирует полноценный возврат памяти. Какие-то воспоминания останутся вне поля их досягаемости навсегда, — Драко чувствовал сожаление говоря ей об этом. Он очень надеялся, что у неё хватит сил перенести неудачу стойко.

— Бывали ли случаи, что люди не вспоминали вообще ничего? — отстранённо уточнила Грейнджер, видимо, опасаясь, что его заклятие не сможет сломить её магию.

— Да, — кивнул Драко. — Такое случается. Но твои воспоминания в их разуме останутся навсегда.

Грейнджер кивнула. Когда они спускались по лестнице она выглядела слегка обескуражено. Драко надеялся, что Уизли найдет для подруги слова утешения.

— Не стоит пока будить их, — предупредил он. — Они должны проснуться сами, когда сознание закончит обрабатывать воспоминание. Это тяжёлое вмешательство даже для волшебников.

Джинни в гостиной отстранённо листала какой-то объёмный гримуар. Скорее всего, пособие «Как доставать окружающих нравоучительными советами» авторства Гермионы Грейнджер. Стоило Уизли услышать скрип половиц и она тут же отложила чтение в сторону.

— Ну как? — обеспокоенно спросила Джинни. Её взгляд метался от него к Грейнджер в надежде по их виду угадать ответ.

Драко с тоской отметил, что этот оттенок зелёного ей очень идёт. Доводы о том, почему нужно рассказать Джинни о Блейзе и Дафне одолели его с новой силой. Он перевёл взгляд на Грейнджер, позволяя ей самой решить, что она хочет ответить.

— Пока не ясно. Будем надеяться на положительный эффект, — на какой-то момент Гермиона замолчала, а потом обратилась к нему. — Ты не знаешь, как удалить имя из книги Хогвартса?

— Что? — удивился Драко. — Ты говоришь о книге, где появляются имена всех детей-магов? — решил уточнить он.

— Гермиона, — предостерегающе начала Джинни.

— Да, — ответила Грейнджер. — Волдеморт не задавался подобным вопросом?

— Если и задавался, то мне ничего об этом неизвестно, — холодно ответил он. — Почему ты интересуешься?

Джинни обеспокоенно смотрела на них.

— Наткнулась недавно на подобную информацию. Это просто вопрос, Малфой, расслабься, — Грейнджер примирительно улыбнулась. — Я думала, ты поделишься знаниями, если ты, конечно, знаешь. Так, по-дружески.

Драко только покачал головой.

— Мне ничего неизвестно об этом, — снова повторил он, оскорбившись таким намёкам.

— Выпьешь кофе? — предложила Грейнджер.

— Я бы с удовольствием, но у меня встреча, — он сжал кольцо Грегори в кармане пиджака.

На самом деле, Драко ничуть не лукавил. Он действительно бы остался и поболтал с Джинни. Малфой даже пожалел, что не перенёс встречу на воскресенье. Слабость, которую он ощущал после погружения в сознание родителей Грейнджер, навалилась на него с новой силой.

Драко попрощался с девушками и отправился дожидаться Гойла в «Дырявый Котел», бросив последний унылый взгляд на Уизли.

Оказавшись в пабе, Малфой занял дальний стол. Он заказал огневиски у подоспевшей официантки, пытаясь снять накопившееся напряжение. Усталость требовала отправиться домой и восстановить силы. Он перевёл взгляд на часы, отметив про себя, что Гойл опаздывает.

Драко оглядывался на дверь каждый раз, когда слышал звон колокольчика. Он надеялся, что Грегори придёт.

Гойл явился спустя двадцать минут. Он внимательно оглядел паб, прежде чем подойти к столику. Малфой, допивающий второй стакан огневиски, устало поднял взгляд на друга. Он слишком вымотался после вмешательства в сознание Грейнджеров.

Драко извлёк перстень на свет и протянул его Грегори.

— Как и обещал. Кольцо на месте.

Грегори тут же натянул его на палец.

— Прости, пришлось немного поработать сверхурочно, — сказал он, присаживаясь за стол. Гойл бросил вопросительный взгляд на Малфоя, ожидая, что он скажет.

— Пустяки, — как назло, все заготовленные речи забылись и ничего не шло в голову. — Наверно, мне нужно извиниться, — неуверенно начал он. — Мне не стоило тащить вас с собой в Выручай-комнату. Есть большая часть моей вины в том, что там произошло.

Грегори хмуро взирал на него.

— Ты ничего не скажешь? — уточнил Драко.

— С каких пор тебя интересует моё мнение? — парировал Гойл. — Ты ведь всегда стремился сам всё решать. Советоваться не в твоём стиле, — зло ответил Грегори. — Не нужно делать вид, что теперь что-то изменилось, Драко.

Малфой не думал, что разговор зайдёт в тупик так быстро. Наверно, стоило начать с более лёгких тем: как тебе работается в этом отделе? Встречаешься с кем-то? Почему ты избегаешь меня?

Но дело в том, что он всегда знал, почему это происходит. Просто не мог принять, что их дружба может так легко закончиться.

— Ты ведь всегда относился к нам, как к каким-то идиотам и втягивал нас в свои авантюры. Тебе было плевать, хотим мы в них участвовать или нет. А когда всё закончилось, и старый ублюдок сдох, ты просто сбежал во Францию! — недовольно продолжал Грег. — Не пытайся уверять меня в том, что наша дружба когда-то что-то значила для тебя! Ты просто использовал нас как… как какую-то свиту, которая должна крутиться под ногами.

— Я никогда так к тебе не относился, — взревел Драко. Его голос эхом пронесся по залу, заставив посетителей с интересом обернуться к ним. — Мне нужно было заниматься делами семьи и тебе об этом прекрасно известно.

— Конечно, дела семьи… — презрительно скривился Грег. — Ведь ни у кого, кроме тебя её не было. Никто не боялся и не переживал за своих близких. Никто, кроме тебя никогда их не лишался. К чему этот цирк, Драко? Если тебе так требуется чьё-то участие, то заведи себе новых прихвостней. Или что, Тео и Блейз не позволяют его сиятельству помыкать ими?

Он не верил, что это говорил ему Грег, что он на самом деле чувствовал себя так, пока Драко предпочитал игнорировать эмоции других людей.

— Мне не хватает тебя, — вдруг сказал Малфой. Если пришло время сказать об этом, то сейчас самый лучший момент.

— Мне тоже не хватало тебя после смерти Винса, — ответил он жёстким тоном, — но ты предпочёл свалить.

Грег поднялся, накинул тёплую мантию и громко хлопнул дверью, так, что стены старого паба содрогнулись. Ханна Аббот недовольно посмотрела ему вслед, возмущённая его бесцеремонным поведением.

Драко остался сидеть на месте, с тоской понимая, что эта затея изначально была обречена на провал. Некоторые вещи невозможно исправить и починить. Они навеки остаются разбитыми, раня душу осколками каждый раз, когда на них натыкаешься.

Малфой ещё какое-то время посидел в пабе, заливая в себя один за другим стаканы огневиски. Крепкий напиток жёг горло, но не приносил облегчения. С какой-то толикой безнадёжности Драко подумал, что хочет увидеть Джинни. Повинуясь этому порыву, он подхватил пальто, расплатился по счёту, оставив щедрые чаевые, и отправился к Уизли.

Дома никого не оказалось.

Немного подумав, он решил, что подождёт Джинни на улице. Предварительно наложив согревающие чары, Драко вышел во двор. Стоило спросить её, пока они были у Грейнджер, нет ли у неё каких-то планов. Вдруг она собиралась не возвращаться сегодня домой? Пойти к Блейзу. При мысли об этом внутри него вскипел гнев. Он вовсе не хотел, чтобы Джинни приближалась к Забини хоть на дюйм. Мысль о том, что они встречаются и скоро будут помолвлены, Драко отбросил. Ничего ещё не решено, пока кто-то не скажет «да».

Можно будет оправдать появление у дома Уизли желанием выведать, почему Теодор ведёт себя, как мудак. Джинни могла что-то знать об этом… И как в его голову не пришла идея спросить об этом раньше? В этот раз он точно задаст этот вопрос.

Холодный январский вечер сгущался, и Драко почувствовал подступающий озноб. Плевать. Он всё равно дождётся её. Они должны поговорить.

* * *

После ухода Малфоя Гермиона предложила отправиться на кухню и полакомиться пирогом.

— Очень вкусно! — похвалила выпечку Уизли. — Я и подумать не могла, что ты готовишь, как Мерлин!

— Ведь, как известно, этот маг был широко известен благодаря своим кулинарным изыскам, — саркастично прокомментировала Гермиона. — Это твоя мама приготовила.

Они обе звонко рассмеялись.

— Я сказала, что мне нужно угощение для гостя, но не стала уточнять, что это Малфой. Не хотела, чтобы пирог был отравлен, — Гермиона усмехнулась удачной шутке, а Джинни почувствовала раздражение.

Наверно, что-то изменилось в её лице, потому что Грейнджер добавила:

— Не переживай, в жизни не поверю, что хорёк стал бы есть что-то приготовленное руками Уизли.

— Он очень изменился, — попыталась оправдать его Уизли.

Гермиона ошеломлённо посмотрела на неё. Возможно, сеанс экзорцизма ближе, чем Джинни казалось.

— Ты сейчас напоминаешь Хагрида, когда он говорит, что его очередная зверушка из класса опасности «XXXXX» никому не навредит. Если Малфой ведёт себя по-другому с тобой — это не значит, что в этом засранце хоть что-то изменилось. Он просто стал лучше притворяться.

— Что ты думаешь насчёт родителей? — перевела тему Джинни.

Она не хотела, чтобы у Гермионы закрались какие-то подозрения относительно её чувств к Драко. Да и спор с подругой Джинни сейчас не выдержала бы. Слишком много эмоций и сомнений было внутри, а она так до конца и не разобралась с ними.

— Мне кажется, что это не сработает, — покачала головой Гермиона и откусила кусочек пирога. — Но мы хотя бы попробовали.

Грейнджер посмотрела в окно, избегая прямого взгляда на Джинни.

— Я так долго жила с мечтой, что родители вот-вот вспомнят меня. По правде, я так устала от этого. У меня нет сил надеяться, что что-то изменится.

Джинни сглотнула. Она боялась представить, какую боль Гермиона испытывала ежедневно, осознавая, что память к её родителям может никогда не вернуться.

— Если и это не сработает — я больше не буду пытаться, — обречённо подвела итог Грейнджер. — Буду стараться держаться от них подальше. Они не заслужили чинить то, что я сама разрушила.

— Не говори так, — оборвала её Джинни. — Ты спасала им жизнь. Кто знает, что было бы, поступи ты иначе. Не вини себя, Гермиона, прошу. На кону стояла их жизнь, а у тебя не было времени размениваться по мелочам.

Грейнджер отстранённо кивнула.

— Я не хочу больше мучить их и себя. Но, — с каким-то наигранным воодушевлением произнесла она, — давай поговорим о тебе и Блейзе. Он тебя вспомнил?

— Да, — кивнула Джинни. — Память возвращается к нему стремительно.

«Память об отношениях, которых никогда не было» — усмехнулась она про себя.

— Ты решила ответить согласием на предложение Шарлотты? Стать подружкой невесты?

У Джинни сложилось впечатление, что Гермиона забрасывает её ничего не значащими вопросами, чтобы увести разговор подальше от своих родителей и переживаний. Каждый имел право не быть откровенным.

— Я согласилась. То, что было между мной и Гарри давно в прошлом.

С удивлением Джинни ощутила, что так и есть. Имя Гарри Поттера больше не вызывало в ней прежних эмоций. Теперь она воспринимала его, как старого знакомого с которым прошла какой-то отрезок жизненного пути. Ей было интересно, что происходит в его жизни, но Джинни больше не собиралась быть её частью. Впервые в этом не было лукавства и ложного притворства. Её действительно отпустило.

— Шарлотта хочет встретиться с нами и обсудить фасон и цвет нарядов подружек невесты. Она думала о золоте или серебре.

— Так ты решила отнестись более снисходительно к их браку? — спросила Джинни.

Гермиона помедлила, прежде чем ответить.

— Я не знаю, Джинни. Я до сих пор не одобряю решение Гарри связать свою жизнь с человеком, который не сможет защитить себя в случае нападения. Рон прав: мало ли, что эти люди могут выкинуть. Работа Гарри слишком опасна. Но меня, как обычно, никто не слушает. Сама понимаешь, Гарри считает, что мы с Роном относились к Шарлотте враждебно из-за тебя. В этом есть доля правды, но это лишь одна из причин.

Они ещё какое-то время обсуждали свадьбу и новые сплетни. Джинни рассказала об экспедиции Невилла и о том, что он скоро станет преподавателем в Хогвартсе. За всеми проблемами последнего месяца эти обстоятельства совсем вылетели у неё из головы.

Когда Джинни собиралась домой, родители Гермионы всё ещё спали.

— Боюсь, что я дала им слишком большую дозу снотворного, — обеспокоенно заявила Грейнджер.

Она нервничала и не была спокойна относительно произошедшего с родителями. Живоглот ластился к ногам хозяйки, пытаясь утешить.

— Брось, им нужно восстановиться, — постаралась унять тревоги подруги Джинни. — Вспомни, как плохо вы трое переносили занятия по окклюменции. Драко подселил в их разум новое воспоминание. Дай им время прийти в себя.

Слова Джинни, казалось, не успокоили Гермиону, но позволили держать себя в руках. Стоя на пороге она крепко обняла свою будущую золовку.

— Спасибо тебе, Джин. Мне бы и в голову не пришло просить о таких вещах Малфоя.

— Эй! — с улыбкой ответила та. — Помни, сколько раз вы спасали ему жизнь. Почему бы ему теперь не помочь тебе?

— Мы с Роном подумываем назначить день свадьбы. — Гермиона, видимо, приберегла эту новость напоследок, чтобы скрасить окончание их встречи. — В этом году мы уже не успеем, но следующим летом я собираюсь стать очередной миссис Уизли!

Они весело рассмеялись, а Джинни заявила, что собирается стать главной подружкой невесты на свадьбе Гермионы. Распрощавшись, она решила не отправляться домой камином, а аппарировать в Кристал Пэлас Парк, поскольку изначально собиралась заскочить в кондитерскую.

Прикупив множество разнообразных пирожных, Джинни отправилась домой. Она проведёт чудесный вечер в компании бокала вина и сладостей. На завтра были назначены отборочные и Уизли собиралась показать на них высший пилотаж. Приближаясь к дому, Джинни ощутила дежавю. Кажется, не так давно, Малфой уже встречал её во дворе. Только тогда она была не одна.

— Мне стоит ждать Нотта? — уточнила Джинни, подходя к вольготно развалившемуся на скамейке Драко.

— Надеюсь, что нет, — отозвался тот. — Но даже если появится, можно будет наконец-то уточнить у него: какого дракла он ведёт себя так загадочно?

Джинни, чья одежда не была рассчитана на долгое нахождение на открытом воздухе, переступила с ноги на ногу, удобнее перехватывая коробку со сладостями. Эти манипуляции не остались незамеченными со стороны Малфоя. Его взгляд был прикован к ногам девушки, затянутым в чёрный капрон.

— Разве он не всегда такой? — спросила Джини. — Я думала, это его будничное состояние.

— Вообще я за этим и пришёл, — сказал Драко поднимаясь. — Точнее, вернулся. Думал, что тебе известно о том, что не так с Тео.

— Это Нотт. С ним всё не так.

С этими словами Джинни прошла вперёд, намереваясь открыть дверь в фойе, но не услышала позади себя шагов. Обернувшись, она увидела, что Малфой так и остался стоять на месте.

— Ты идёшь?

Он кивнул и устремился к ней.

Пока они поднимались по лестнице, Джинни отчётливо ощутила горький запах алкоголя, исходящий от Малфоя. Он выглядел трезвым и следовал за ней твёрдым уверенным шагом, но она всё равно придала этому значение.

— Так что произошло, что сам Драко Малфой снова явился ко мне? — вновь уточнила Джинни, отпирая дверь в свою квартиру.

— Разве мы не прошли этот этап? — ответил он вопросом на вопрос, входя следом и стаскивая пальто. — Сегодня я помогал твоей подруге. Решил, что ты идеальный претендент, чтобы открыть тебе свою душу.

Драко галантно помог ей избавиться от верхней одежды и Джинни смутилась.

— Хочешь выпить? — предложила она.

Такая близость к Малфою была для неё слишком пугающей. Джинни чувствовала, что не осилит этот разговор без алкоголя.

— Всё, что пожелаешь, Джиневра, — ответил он. — Сегодня я весь твой.

Запах огневиски и парфюма ударил ей в нос. Мурашки поползли у неё по коже. Она оставила пирожные на журнальном столике в гостиной, а сама отправилась на кухню. Вернувшись с двумя бокалами и бутылкой вина, Джинни застала Драко за поддразниванием Гленливета. Она протянула Малфою бутылку, наблюдая, как он откупоривает её и наполняет бокалы тёмными напитком. Странное ощущение неправильности происходящего навалилось на неё. Напряжение горячим узлом концентрировалось внизу живота.

«Это просто дружеские посиделки с Малфоем, — убеждала себя Джинни, — ничего большего.»

Чтобы скрыть волнение, она взяла протянутый бокал и осушила его почти наполовину.

— Ну и? — начала Уизли, опустив фужер на стол с громким стуком.

Она суетливо пыталась скрыть волнение, охватившее её. Джинни махнула палочкой в сторону камина и остывшие угли вновь занялись. Драко, как завороженный наблюдал за её движениями. Под его пристальным взглядом она опустилась в кресло, закинув ногу на ногу. Теперь их разделял только стеклянный журнальный столик.

— Ты когда-нибудь делала что-то и понимала, что совершаешь ошибку? — серьёзно спросил Малфой.

Джинни удивлённо уставилась на него.

— Думаю, что не раз, — она вновь сделала большой глоток вина, стараясь захмелеть как можно быстрее.

— Я думал, что у меня ещё будет время для себя, прежде чем я окончательно превращусь в своего отца.

Драко поставил пустой бокал на стол, вновь наполняя его. Джинни протянула свой.

— Но разве не этого ты всегда хотел? — в замешательстве уточнила она.

— Наверно. Не знаю. Мне казалось, что между тем мной, которым я являюсь и тем мной, которым я планировал стать нет разницы. Но, оказалось, что она есть. Теперь это не дает мне покоя, — Драко вернул ей бокал наполненный вином и она с радостью пригубила его.

Пламя камина бросало тени на лицо Малфоя, делая его ресницы невероятно длинными.

— Но ты же занимался делами Малфоев пока твой отец был в тюрьме. Разве у тебя плохо получалось? — попыталась приободрить его Джинни.

Суть разговора постепенно стала ускользать от неё и она всеми силами пыталась сосредоточиться.

— Понимаешь, я будто всегда знал, что это ненадолго. Потом вернётся отец и у меня ещё будет время.

— Время? — недоумённо переспросила Джинни.

— Сделать что-то для себя, — пояснил Малфой, откидываясь на пухлые диванные подушки. — Побыть тем, кем я являюсь, прежде чем вся эта бюрократическая хрень поглотит меня.

— Боже, Драко, — Джинни неосторожно всплеснула руками и капли вина пролилась на ковер. Малфой убрал их заклинанием. Кажется, вино кружило ей голову, отчего она становилась неуклюжей. — Спасибо. Скажи отцу, что ты хочешь взять перерыв. Я не думаю, что они без тебя не справятся. И это все твои проблемы? Это не серьёзно!

— Ещё я поссорился с Грегори, — сказал он, будто оправдываясь. — Ты прямо-таки образец психологической помощи, Уизли.

— Прости, до сих пор не понимаю, почему ты решил прийти ко мне и поделиться жизненными неурядицами.

Вино закончилось и, чтобы не идти за новой бутылкой, Джинни призвала её из кухни. Она немного не справилась с чарами, задев Малфоя. Он прожёг девушку осуждающим взглядом.

— Ты меня совсем не слушаешь? Я же сказал, что я поссорился с Грегори!

— И что? Он треснул тебя метлой по голове и притащил под моё окно? — в голове появилась приятная лёгкость и всё волнение наконец-то испарилось.

Малфой казался ей красивым и забавным, и она получала удовольствие, наблюдая за его недовольным видом.

— А что ещё мне оставалось делать? Блейз только что вышел из комы, Тео… я не знаю, что с Тео, но только слепой не заметил, что он на зол на меня. Мне больше не с кем поделиться, кроме тебя.

— Я, конечно, польщена, что ты записал меня в свои друзья, Драко. Но я…

И в какой-то момент осознание щёлкнуло у неё в голове. Джинни действительно поняла, что испытывал Малфой. Возможно, алкоголь подарил ей способность лучше понимать людей. Ведь не так давно она сама пришла в больницу к человеку в коме потому что считала, что она одинока и не должна никому показывать, что ей плохо.

По правде, Джинни никогда не была одна на самом деле.

— Слушай, Малфой, я понимаю о чём ты. Но я не смогу тебе помочь. Ты сам должен пойти и смело посмотреть трудностям в глаза, решить их! Нельзя жить в таком количестве лжи.

«Ну да, ну да, Джинни. Тебе ли говорить об этом?» — пронеслось у неё в голове.

Бутылка вина стремительно пустела, голова наполнилась лёгкостью, а тело будто прибывало в сладкой расслабленности.

— Я и не хочу в нём жить.

Драко приблизился к креслу Джинни, присел на подлокотник и проникновенно посмотрел ей в глаза.

— Откровенность за откровенность, Уизли, — шепнул он ей в ухо, отправляя мурашки блуждать по телу. — Теперь твоя очередь делиться невзгодами.

Джинни улыбнулась.

— У меня нет секретов, Малфой. По крайней мере тех, что заинтересовали бы тебя.

Он закинул руку ей на плечо, слегка прижимаясь к ней.

— А как же Поттер? — удивлённо спросил он.

— А что с ним? — сладким голосом вторила ему Уизли.

Рука Драко скользила по плечу Джинни, вырисовывая невидимые узоры.

— Я удивлён, что его женой станешь не ты.

Уизли усмехнулась. Она положила свою руку на бедро Малфоя, будто случайно. Он неуверенно сглотнул.

— Всё, что связывало нас с Гарри осталось в прошлом.

Ей приходилось слегка оборачиваться, чтобы смотреть на Малфоя, который нависал над ней.

— Неужели тебя не расстраивает мысль о том, что место миссис Поттер займет другая.

Мысли в её голове начали путаться. Джинни даже не могла сказать от чего именно: от количества выпитого или от оглушающей близости Драко.

— Если бы я хотела ей стать, то не возвращала бы Гарри помолвочное кольцо. Красивые мечты не всегда также хороши в реальности, — она почувствовала, как судорожный вздох вырвался из груди Малфоя. — Иногда важнее, чтобы тебя услышали.

— Поэтому я и пришёл к тебе, — его голос звучал глухо и хрипло.

Драко опустился на колени перед ней, пристально наблюдая за её лицом своими серыми глазами.

— Мне радостно знать, — она склонилась к нему ближе, отставляя бокал в сторону, — что ты находишь утешение в девушке, которую ненавидел.

— Я никогда не ненавидел тебя. По правде, ты пугаешь меня, — сказал он так тихо, что Джинни едва расслышала.

— Почему? — шёпотом спросила она, повинуясь интимности момента.

Малфой помедлил, прежде чем ответить, а потом с обречённостью в голосе сказал:

— Потому что я говорю тебе то, в чём не могу признаться даже себе.

Их разделяли считанные сантиметры, Джинни чувствовала горячую ладонь Драко на своем бедре. Она хотела, чтобы он никогда её не убирал.

Не оставив себе времени для размышлений, Джинни прижалась к его горячим губам своими. На какую-то долю секунды, он опешил. Его зрачки удивленно расширились. Но уже через мгновение, Драко с жадностью впился в её податливые губы. Поцелуй отдавал терпкостью выпитого красного вина.

Рука Драко слишком сильно стиснула бедро Джинни, и она вскрикнула.

— Я сделал тебе больно? — серые глаза испуганно вглядывались в её лицо. Он посмотрел на кожу, усыпанную веснушками, где остались следы от его пальцев. Завтра там будут синяки.

— Да, — выдохнула она, притягивая Драко к себе, — не останавливайся.

Он осыпал её шею и плечи поцелуями, но ей этого было недостаточно. Джинни хотела его. Сейчас и полностью. Сегодня этот драклов Драко Малфой принадлежал только ей.

Она привстала, помогая ему избавить её от чулок и белья. Малфой отбросил их в сторону. Спустя мгновение, Джинни почувствовала как его проворные пальцы оказались внутри.

Она вновь нашла его губы, их дыхание смешалось. Джинни поспешно расстегнула пуговицы на платье, позволяя ему увидеть кружева её белья, нежно охватывающие груди, манящие и зовущие. Драко проложил дорожку поцелуев к соскам. Сдавленный всхлип вырвался у неё изо рта, когда он задел пальцами самую чувствительную точку. Он внимательно посмотрел на неё и продолжил ласкать клитор.

— Тебе нравится? — хрипло спросил Драко.

— Да, — ответила Джинни и удивилась, как беспомощно это прозвучало.

Он опустился ниже, оставляя поцелуи на внутренней части бедра. Драко задрал платье повыше, разводя её колени в стороны. Джинни прерывисто дышала, не смея мешать ему.

Драко бросил на неё жаркий взгляд, прежде чем прильнуть языком к самой чувственной точке её тела. Джинни следовало бы остановить его и выставить за дверь, но она лишь крепче вцепилась в подлокотники кресла. Сейчас не было места мыслям о Блейзе, невесте Драко и прочих проблемах. Алкоголь кружил голову, позволяя всё, что она себя запрещала, а развязный Малфоевский язык стирал последние сомнения.

Она закусила губу, чувствуя, как нарастает напряжение внизу живота. Джинни сжала плечи Драко, её рваные стоны эхом отдавались в тишине гостиной. Пламя камина бросало блики на платиновые волосы и она, не удержавшись, запустила в них свои пальцы.

Джинни содрогнулась всем телом, ощущая, как что-то лопнуло внутри, словно магловский воздушный шарик, растекаясь по телу сладостной негой. Она обессилено уставилась на Малфоя, пытаясь выровнять дыхание. Красноречивая и довольная улыбка на его лице не оставляла никаких попыток капитулировать. Он протянул ей руку.

— У тебя такое решительное лицо во время оргазма, — прошептал Драко. — Пойдём в спальню?

Джинни подала ему ладонь.

— Пойдём.

Утром она обязательно подумает о произошедшем. Но ночь будет принадлежать только ей и Драко.

* * *

Задержавшись допоздна в своем Лондонском офисе, Теодор Нотт отстранённо изучал отчёты по недвижимости. Несколько помещений в Косом переулке простаивали слишком долго. После войны небольшое количество людей желало сотрудничать с сыном Пожирателя смерти. Он подумывал, что ему стоит, как и Драко, продать часть английских активов и попробовать вложиться в иностранные предприятия. Где-то, где его деньги будут цениться выше, чем чистая репутация. Вероятно, существовала куча стран, где к капиталу не будут относиться настолько предвзято. Рассудив, что если к июню он не найдет арендаторов, то точно продаст эти помещения, Теодор уже собирался уходить, когда в проёме возникла чья-то рыжая шевелюра.

— Уизли? — он часто заморгал, пытаясь лучше разглядеть незваную гостью, но часы проведённые над бумагами никак не хотели возвращать остроту его зрению.

— Не угадал, — раздался хриплый женский голос.

Он узнал её и очень удивился. Они не должны были встретиться сегодня. На стул перед ним опустилась Трейси Девис с торжественной улыбкой на лице.

— Привет, — Тео тоже присел обратно. — С какими новостями ты сегодня пожаловала?

— Оооо… — загадочно протянула бывшая однокурсница. — С новостями на тысячи галеонов.

Трейси поставила на стол неприметную сумочку и извлекла из неё плотный коричневый конверт.

— Думаю, тебе понравится, — сказала она.

По выражению её лица Тео, даже не распечатывая, понял, что новая информация ему не понравится.

И действительно, содержимое конверта было поистине шокирующим: несколько фотографий Дафны и Блейза. Вот они целуются в каком-то магловском парке. Вот Забини обнимает миссис Фоули на пороге её дома. Их движения на фотографии были наполнены счастьем и беспечностью.

Идиоты.

Как можно было быть настолько опрометчивыми?

— Сколько?

Теодор сразу перешёл к делу. Они так давно сотрудничал с Трейси, что оба знали по какому сценарию пройдёт их встреча. Девис назовёт цену, Нотт поломается. Она начнет угрожать, что продаст информацию кому-нибудь другому. Он сторгуется и они разойдутся по своим делам до следующей встречи.

В этот раз всё было немного иначе. Сейчас он не покупал у Трейси информацию о конкурентах, которую мог использовать для шантажа. Это не было чем-то полезным, что могло принести ему выгоду. На первый взгляд.

Когда Драко вернулся в Великобританию, а Блейз попал в ту заварушку на станции Ливингстон, всё изменилось. Теодор настойчиво попросил Трейси обращаться к нему каждый раз, когда кто-то из их корреспондентов будет натыкаться на любые новости, связанные с ними. Нотт приправил эту просьбу щедрым вознаграждением.

Тео надеялся найти какой-то компромат на Малфоя. Что-то такое, отчего его репутация могла пошатнуться. Это бы позволило стать Теодору более выгодной партией для Астории, чем Драко. Состояние Малфоев намного превосходило капитал Ноттов. Корбрей Гринграсс не был намерен упускать такого выгодного жениха, который сам шёл в его руки.

Но, словно изменив привычным паттернам, Малфой вел себя поразительно образцово. Ни тайных сделок, ни контрабанды, ни тёмных артефактов. Ничего. Он не оставил Теодору и аврорам возможности зацепиться. Знал, что за ним будут пристально следить и был паинькой. Только короткая встреча с Уизли — это всё, что Драко себе позволил. Тео не особо ставил на эту скандальную новость, но она всё равно стала приятной возможностью досадить Малфою. Никто бы всерьёз не предположил, что Драко и девушку из семейства Уизли действительно что-то могло связывать. Кроме Блейза.

Каждый из них вёл свою игру, намереваясь остаться победителем, обскакав остальных. И Теодор не собирался открывать свои карты Драко, позволяя себе оказаться у него в долгу. Он найдет способ быть с Асторией любой ценой.

Все эти мысли мгновенно пронеслись в его голове. Бросив взгляд на фотографии, лежащие перед ним, он в который раз удивился, что Блейз и Дафна были настолько неосторожными. У первокурсников Хаффлпаффа и то больше сообразительности.

— Две тысячи, — ответила Трейси. Довольная улыбка кривила её губы.

Эта сумма была до неприличия высокой. И Девис, несомненно, об этом знала.

— Тысяча, — отрезал он.

— Так, — возмущённо начала Трейси и улыбка слетела с её губ, оставив на лице хищное выражение. Эта девушка не Джинни Уизли. Уж она-то возьмёт от Теодора всё. — Я раздобыла информацию о жене английского дипломата и наследника чистокровного состояния. Ты сам знаешь, сколько такое стоит. Но я пришла к тебе, как к старому другому, памятуя о прекрасном времени, которое ты, я, Дафна и Блейз проводили в Хогвартсе. Имей совесть, Тео, — она погрозила ему пальчиком с длинным ядовито-розовым маникюром.

— А как же Драко? С ним ты не проводила счастливые минуты? — иронично осведомился Нотт.

— Он всегда был тем ещё засранцем, — ехидно отозвалась Трейси. — Но даже с ним я обошлась мягко. Мне кажется очень весёлым приписать ему роман с Уизли. Он так бесился с их семейки. Тем более, что ты сам был не против. Значит, шутка удалась. Две тысячи, Тео, и ни кнатом меньше.

— Это твоё последнее слово? — он вскинул бровь.

Трейси снизит цену, никуда не денется. Она сама понимает, какими проблемами для неё может обернуться потеря его расположения. Кто тогда будет покрывать её делишки? Не все слизеринцы вместе с чистокровной фамилией наследовали связи и состояние. Некоторым, как Девисам, приходилось изворачиваться.

— Да, — её тон стал деловитым и строгим. Исчезла преувеличенная игривость. — В этот раз я действовала не одна и мне нужно больше.

Теодор печально вздохнул, открыл ящик стола, где, на случай важных переговоров, у него хранились галлеоны под охранным заклятием.

— Держи, — он достал пару мешочков золота. Ему и Трейси предстоит долгое сотрудничество. Она действительно постаралась в этот раз. Не стоило оставлять её без заслуженной награды.

Когда Трейси покинула кабинет, оставив ему пухлый конверт и получив новое задание, Теодор расслабленно откинулся в кресле, наблюдая за пламенем камина.

Завтра пробы у Уизли. Он надеялся, что она справится и как можно скорее покинет Англию. Теодор готов был самолично снять ей квартиру в Бразилии, только бы она побыстрее убралась. Если впереди буря, стоит быть как можно дальше от эпицентра. Тем более, что Джинни была тем человеком, который доставлял Тео меньше проблем.

По сути, у него не осталось другого выбора. Если репутация Малфоя чиста так, как не была за всю историю их рода, то он найдёт, как обернуть ситуацию себе на пользу.

Небольшой укол совести заставил его поморщиться, но Теодор быстро отмахнулся. История Блейза и Дафны вышла из-под контроля. Пора бы вправить им мозги. Уверен, они ему ещё спасибо скажут.

Именно так, усмирив внутреннюю борьбу, Теодор Нотт покинул свой офис. Скоро всё будет устроено, как нужно. И если кто-то не в состоянии решить свои проблемы, то Тео это исправит.

Если завтра Уизли не попадёт в команду, он лично заставит Блейза оплатить её учебу где-то во Франции. Недопустимо, чтобы такая красивая и чистокровная девушка страдала от неразделенной любви к Поттеру. Ей стоит подумать о себе.

Внутри него жила какая-то незыблемая уверенность, что всё это не понадобится. Джинни будет в прекрасной форме. Она наверняка сейчас набирается сил, чтобы показать свои лучшие финты на пробах.

Хорошо, что хотя бы на Джинни Уизли можно было положиться.

Глава 11

Джинни чувствовала чей-то влажный шершавый язык на своих щеках, пытающийся вырвать её из сладкой паутины сновидений обратно в реальность. Там, в её фантазиях, Малфой вытворял с ней невообразимые вещи и смотрел на неё так… так, что у неё перехватывало дыхание, а ноги становились ватными. Все эти ощущения откликались в теле приятной истомой даже сквозь сон.

Резкое мурчание прямо над ухом заставило Джинни содрогнуться и открыть глаза. Гленливет требовательно смотрел на неё своими большими серыми глазами, тыкаясь мордой в лицо. Она неловко пошевелилась, и это движение отозвалось болью в голове, а тошнота подступила к самому горлу. Джинни медленно и глубоко задышала, пытаясь избавиться от накатившей дурноты.

И что только с ней происходит?

Осознание было подобно падению с Астрономической Башни. Она перевернулась на другую сторону, стараясь производить как можно меньше шума, чтобы ненароком не потревожить второго посетителя кровати. Если он там был, конечно. Джинни отчаянно надеялась, что её усилия окажутся напрасными, а вчерашний вечер обернётся сном.

Но сомнения быстро развеялись, когда в глубине пухлого стёганого одеяла её взгляд выхватил чью-то жилистую руку. Она могла надеяться, что это какой-то случайный парень, но массивный перстень с выгравированной буквой «М» ей это не позволил.

Дерьмо…

Джинни приподнялась на локтях, чтобы получше разглядеть его и почувствовала лёгкое головокружение. Сквозь препятствия в виде подушек и одеял, она увидела узкую бледную спину, испещрённую царапинами, и всклоченные платиновые волосы.

Это точно был Драко Малфой. Тот самый человек, который не давал спокойно жить в Хогвартсе её семье и друзьям. Именно он вчера своим языком вытворял с ней что-то поистине бесстыдное. И это не обычные грязные оскорбления, которые часто вырывались из его рта раньше. Нет. Что-то совсем другое. При воспоминаниях об этом, Джинни ощутила странную смесь из стыда за содеянное и желания повторить произошедшее ещё раз. Она не видела, но почувствовала, как жар заливает щёки.

Головокружение, тошнота, собственные противоречивые эмоции и Драко Малфой на соседней подушке заставили Джинни испытать приступ паники. Стараясь успокоиться, она попыталась бесшумно встать с кровати, но похмелье негативно сказалось на её ловкости. Джинни неудачно задела Гленливета и кот с возмущённым шипением перепрыгнул на другую сторону. Прямо на обнажённую спину Малфоя.

Когда острые когти впились в плоть Драко, тот с гневным ругательством подскочил. Джинни отвернулась. Конечно, она уже видела всё, что только могли скрывать брюки Драко Малфоя, но она была пьяна, а значит, это не считается.

— Уизли! — возопил он. — Какого Мерлина?

— Надень бельё, пожалуйста, — попросила Джинни.

Резкие движения отозвались приступом рвоты. Она зажала рот рукой и обнажённая побежала к унитазу выплевывать содержимое желудка.

Склонившись в мучительном спазме, Джинни подумала, что есть какая-то злая ирония в том, что у неё дома голый Драко Малфой, а она блюёт в уборной. Просто блестяще! Гермиона бы ей гордилась. Кажется, именно такие ситуации Грейнджер имела в виду, когда советовала не доверять Малфою.

Сквозь шум в ушах, она услышала, как в дверь кто-то неловко постучал.

— Да? — хрипло отозвалась Джинни, прежде чем её скрутил новый приступ.

Послышалось неуверенное покашливание.

— Я принёс тебе твой халат, — извиняющимся голосом произнёс Малфой.

— Брось под дверью, — недовольно проворчала Джинни.

Ей не нужна была забота Драко Малфоя, с внезапным раздражением подумала она. Пусть катится к Астории и там изображает сиделку.

Проведя на полу в ванной ещё пятнадцать минут, и убедившись, что больше не испытывает рвотных позывов, Джинни аккуратно поднялась и подошла к раковине. Из отражения на неё смотрела измученная девушка. Лицо имело явственный зеленоватый оттенок недавнего недомогания. Волосы растрепаны, а шея и плечи усыпаны красными метками прошедшей ночи. Она перевела взгляд на бёдра, на которых, как вчера и предсказывала Джинни, остались синяки от пальцев Малфоя.

Воспоминания прошедшего охватили её. Прошлым вечером она и Драко повели себя недопустимо, позволив себе то, что не должны были позволять. Джинни отправилась в душ, надеясь смыть с себя все улики их опрометчивого поступка. Она сведёт долбанные синяки, как только палочка вновь окажется в руке.

Гнев распалялся внутри, как огонь, оставленный без присмотра. Что он о себе возомнил? Почему Малфой посчитал, что имел право заявляться к ней, когда вот-вот будет помолвлен? Джинни искренне надеялась, что когда она выйдет из душа и следа его не будет в её квартире и жизни. Но этому не суждено было сбыться.

Когда Джинни вошла в гостиную Малфой сидел на кресле, которое вчера занимала она. Увидев её, завернутую в халат, который он оставил под дверью Драко встрепенулся.

— Ты в порядке? — голос его звучал глухо, неся отпечаток похмелья.

Присутствие Малфоя вызывало внутри противоречивые чувства. Джинни одновременно хотела, чтобы он поцеловал её, и в то же время желала натравить на его самодовольную физиономию летучих мышей.

Драко встал, рубашка ненароком распахнулась, демонстрируя ей длинные бледные шрамы оставленные Сектумсемпрой. Его растрепанные волосы вздрагивали при каждом шаге. Он имел такой невинный и милый вид, совсем мальчишеский. Джинни сглотнула, в этот раз от волнения, а не от тошноты.

Прав был Невилл, когда она призналась ему в симпатии к Драко Малфою: она рехнулась! Спятила окончательно и бесповоротно.

Он протянул руку к её лицу, заставляя её посмотреть ему прямо в глаза. Дрожь прошла по телу Джинни от этого прикосновения.

— Может мне сходить за зельем? Скажи что-нибудь…

Его близость будоражила. Драко ласково поглаживал её щеку большим пальцем. Он пользовался запрещёнными приёмами, ведь она просто не могла отказать, глядя в его серые глаза.

— У меня есть зелья, — резко отрезала Джинни, давая себе мысленную пощёчину. Она должна собраться и всё прояснить.

— Отлично, — он улыбнулся, игнорируя грубость. — У меня ужасно болит голова.

Раздавшийся треск заставил их отскочить друг от друга и вернуться в реальность.

Обернувшись, они увидели Гленливета, столкнувшего ёмкость с летучим порохом, которую Джинни так и не потрудилась вчера убрать с каминной полки.

— Знаешь, этот твой кот настоящий псих, — Драко поморщился, видимо вспоминая неудачное пробуждение.

— Это не мой кот. Он принадлежит Блейзу, — сорвалось с губ Джинни прежде, чем она успела осознать, что говорит.

Атмосфера в гостиной похолодела сразу градусов на двадцать. Малфой сделал шаг назад, в растерянности глядя на неё. Джинни была уверена, что выглядит сейчас ничем не лучше.

Казалось, у обоих разом всплыли в голове все причины, почему вчерашняя ночь была плохой идеей. У Малфоя была невеста. Он считал, что Джинни вот-вот будет помолвлена с Блейзом. Он же не знал, что она собирается играть в бразильской команде в квиддич.

Дракл! Квиддич!

Джинни в панике перевела взгляд на часы. Время до просмотра оставалось, хоть и не так много, как ей бы хотелось.

Малфой молчал. Выражение его лица из радостного превратилось в хмурое и жёсткое.

— Ты не должен был делать это со мной! — ярость вскипела в крови Джинни с новой силой.

— Да ладно? — он подозрительно сощурился. — Вчера ты вроде бы так не считала.

— Ты помолвлен! — она обвинительно ткнула пальцем в его сторону. Какая глупость! Будто, он не знал об этом вчера, когда пришёл к ней. — На что ты вообще рассчитывал, что состряпаешь мне сопливую историю и я растаю? — прошипела она

— Смотри-ка! — на лице Малфоя появилась саркастичная улыбка. — Кажется, сработало!

Джинни вскинула руку, намереваясь залепить Малфою по его мерзкой улыбающейся физиономии, но он оказался проворнее. Его ладонь сомкнулась на её запястье мертвой хваткой, а глаза опасно блеснули.

— Не смей так делать, Джинни, — угрожающе произнёс он, растягивая слова. — Не разыгрывай драму, это того не стоит.

Уизли прожигала его испепеляющим взглядом. Сейчас он снова был тем гнусным злобным мальчишкой из Хогвартса, который с противной ухмылкой унижал её семью.

— Блейз твой друг, и ты даже не вспомнил об этом вчера! — выпалила она.

— Что-то ты не вспоминала вчера о нём, когда стонала подо мной. Так что изменилось сегодня, Джинни? — он произнёс её имя таким тоном, будто это было самое грязное оскорбление.

Хватка на запястье не ослабевала. Она чувствовала, как щёки заливает стыдливый румянец. Где-то глубоко в душе Джинни понимала, что он прав, но не хотела признаваться в этом даже себе. Она не хотела отвечать на его вопросы и даже думать о них. Слишком много противоречий они пробуждали внутри.

— Ну, если ты считаешь, что напиться и ввалиться ко мне домой — это хорошее решение, избавляющее тебя от всех проблем, то у меня для тебя плохая новость, Малфой!

Чёрт, в конце концов, она просто защищалась.

— Я бы не переспал с тобой, если бы не напился, — примирительно сказал Малфой.

— Что?! — Джинни задохнулась от возмущения. Она поверить не могла, что он мог так запросто и невзначай говорить настолько оскорбительные слова. — Убирайся сейчас же! Собирай свои грёбанные вещи и проваливай немедленно.

Она вырвала руку из его захвата и он с удивлением отпустил её. Джинни увидела красные отметины там, где его пальцы касались её кожи.

— Я не это имел в виду, — попытался оправдаться Малфой. Но она не собиралась его слушать.

— Знаешь, мне плевать! Я хочу чтобы ты сейчас же свалил отсюда. Не желаю тебя больше видеть, — эмоции душили её и голос сорвался на крик.

Малфой с тревогой вглядывался в её лицо. Нет, она не заплачет и не доставит ему такого удовольствия. Джинни наклонилась к кучке каминного пороха на ковре и зачерпнула пригоршню.

— Я не хотел тебя обидеть. Я просто не понимаю, что произошло?

— Не появляйся здесь больше, — из последних сил прошептала Джинни.

Желваки заиграли на лице Драко. Он взял из её рук порох и перешагнул каминную решётку как был: в брюках и расстёгнутой рубашке. Бросив на неё свирепый взгляд, он произнёс адрес места назначения и растворился в изумрудном пламени.

Уизли осталась одна в квартире в окружении бардака. На ковре темнели пятна от вина и пороха, грязные бокалы одиноко стояли на журнальном столике. Она часто-часто задышала, пытаясь прогнать вырывающуюся наружу истерику. Ощущения использованности и ненужности, словно петля завязались вокруг горла узлом, не давая спокойно вздохнуть.

Какого чёрта между ними вообще вчера произошло? Джинни не могла разобраться в своих чувствах. Ещё недавно она считала, что нравится Малфою, а сегодня…

Страшная догадка пронзила её сознание. А что если он сделал это специально? Малфой ведь сомневался в отношениях Джинни и Блейза изначально. Он был настроен против неё и активно ей это демонстрировал, но потом… В один миг всё изменилось и Драко стал обходителен. Мог ли он специально втереться к ней в доверие, чтобы подстроить подобную ситуацию? А потом Малфой просто воспользовался ей как какой-то пустоголовой девицей, которая повелась на его сказки.

Джинни внутренне взвыла. Разве она не знала Драко Малфоя именно как мерзкого и неприятного человека, способного на любую подлость по отношению к людям, которые ему не нравились? Разве не так он поступал всё то время, с момента их знакомства? Он создавал проблемы Гарри, с тех пор как тот отверг его дружбу. Задевал Рона и Гермиону, потому что Поттер выбрал их.

С чего она вообще решила, что ему можно верить?

Дракл, Гермиона была права! Не стоит верить, что Малфой изменился только потому, что стал вести себя с ней иначе. Ублюдок!

Разве все вокруг не твердили о том, что он не самый хороший человек? Ведь даже Нотт вёл себя отстранённо и осторожно рядом с Драко, опасаясь того, что тот может выкинуть. И, как оказалось, не зря.

Джинни вновь почувствовала себя такой же глупой и наивной, как когда попалась на уловки Тома с его доброжелательностью и пониманием, запечатанным на страницах старого дневника. Нити опять вели к семье Малфоев, но кажется, ей нужно проходить уроки дважды, чтобы запомнить их, как следует.

Она зло выдохнула. Всё же, кое-где в его плане был изъян. Он бы разыграл эту партию, как по нотам, если бы между Джинни и Блейзом действительно были какие-то чувства. Но Малфой не подозревал, что история с их отношениями была такой же насквозь лживой, как и его симпатия к ней. Его ждёт большое разочарование!

Джинни не успела развить мысль, какое наказание она придумает для Малфоя, поскольку её прервал протяжный сигнал будильника.

Ей нужно быть на стадионе через двадцать минут. Она не собиралась упускать шанс своей жизни из-за того что какой-то слизеринский ублюдок вновь оказался спесивым мудаком.

Джинни остервенело натягивала форму для квиддича, чтобы не тратить на это время на стадионе. Она торопливо побросала сменные вещи в сумку и с решительным настроем аппарировала в Ливингстон.

На поле уже ждал Теодор. Он бросил на неё осуждающий взгляд, видимо считая, что она явится на пробы намного раньше, а не строго по расписанию. Виктор Паррейрас и какой-то высокий мужчина, вероятно спонсор или совладелец клуба, заняли трибуну. Они поприветствовали её на ломаном английском. Игроки в пятнистой форме, чем-то слегка напоминающую расцветку какого-то дикого животного, низко кружили над стадионом.

Неприятное чувство кольнуло в груди. Даже этой встрече она обязана Малфою. Плевать. Он достаточно попортил ей нервов, чтобы Джинни не попыталась хоть таким образом получить сатисфакцию. Злость вспыхнула с новой силой, разжигая в крови полузабытый азарт. Она покажет, что значит связаться с Уизли.

Оседлав метлу и взмыв высоко в воздух, Джинни дождалась свистка, знаменующего начало игры. Задача на первый взгляд была вполне проста: забить как можно больше голов в ворота противника. Но в этом заключалась определённая сложность — она привыкла тренироваться одна и чаще занимала позицию именно ловца, а не охотника. Пролетая мимо вратаря, Джинни увидела, как он лукаво подмигнул ей и сказал что-то на испанском. Игнорируя его подтрунивания, она перехватила мяч у другого игрока и понеслась к боковому кольцу, делая обманный финт.

Но вратарь оказался не так прост, быстро раскусил приём и отразил атаку. Он изящно поймал мяч кончиками пальцев и отдал пас своему товарищу в причудливо-пятнистой форме, отправив Джинни воздушный поцелуй. Она мимолетом показала ему средний палец, но так аккуратно, чтобы жест остался незамеченным всеми, кроме парня с хитрой ухмылкой. Раз за разом Уизли перехватывала мячи у других охотников, и упрямо направлялась к кольцам для нового броска. Но этот бразилец был действительно хорош, и по праву занимал своё место в команде: первые пять атак он взял без труда.

Но, кажется, вратарь не дооценил упрямство Уизли. У неё было шестеро братьев, и Джинни знала, что самый верный способ добиться желаемого — это продолжать делать то, что делаешь, несмотря ни на что.

Шестой бросок угодил точно в среднее кольцо, а седьмой бразилец успел ухватить в последний момент. Джинни подумала, что он стал выдыхаться, не ожидая, что кто-то сможет дать ему достойный отпор. Восьмой, девятый и десятый она поочерёдно забила в каждое из колец, используя одну и туже тактику, которая заключалась в том, чтобы постоянно подлетать к вратарю и отдаляться, провоцируя слишком долгое ожидание. Обычно, этот приём выполняли только ловцы, чтобы измотать своего соперника ещё до момента появления снитча. В игре он не годился: другие игроки не позволили бы ей владеть мячом так долго. Джинни, потратившая слишком много времени на его отработку, просто не могла не использовать это преимущество. Особенно если это работало. Когда одиннадцатый бросок достиг своей цели, она услышала свисток: пробы окончены.

Стараясь скрыть охватившее её волнение, Джинни начала снижаться. Из одиннадцати попыток удачными были только пять. Результат неплохой, особенно для человека, который мало тренировался работать в команде и не был профессионально подготовлен. Будет ли этого достаточно чтобы войти в команду Паррейраса?

На ватных ногах она подошла к трибунам, где расположился Виктор, Теодор и ещё один мужчина. Остальные игроки тоже спустились на землю и медленно собрались позади Джинни. Она обернулась и её внимание тут же зацепил самоуверенный вратарь. Он снял шлем, тряхнув кудрявой русой шевелюрой, и лучезарно улыбнулся девушке. Джинни ответила ему лишь брезгливым взглядом.

Нотт наблюдал за ней с плохо скрываемой тревогой и нервозностью. Наверно, он, как человек, который ужасно разбирался в квиддиче, считал, что она облажалась, не взяв все мячи. А возможно, Теодор, который находился рядом с людьми принимающими судьбоносное решение в её жизни, уже знал ответ и боялся реакции Джинни.

Она затаила дыхание. Паррейрас направил палочку на своё горло, шепнув заклинание, позволяющее ему говорить на английском.

— Мисс Уизли, — обратился он к ней, — вы неплохо справились и показали отличный результат, но он недостаточен для охотника нашей команды.

Среди игроков раздались смешки, и Нотт смерил парней строгим взглядом.

— Вы летаете, как ловец и даже ваша тактика отвлечения соперника соответствует этой позиции в игре. Мы не можем взять вас с такой подготовкой на позицию охотника.

Ни один мускул в лице Джинни не дрогнул при этих словах, хоть внутри бушевала буря. Она осталась стоять с прямой спиной и гордо поднятой головой, не собираясь демонстрировать этим людям, насколько её задел собственный провал. Разочарование и злость калёным железом обжигали нутро, грозясь вырваться наружу, но Джинни твёрдо решила, что она не выкажет и унции недовольства.

Нотт переводил озадаченный взгляд с Уизли на Паррейраса, словно чего-то ожидая.

— Поэтому, — продолжил владелец команды, как ни в чем не бывало, — мы предлагаем вам стать ловцом.

Веселые смешки позади смолкли. Джинни бросила на игроков торжествующий взгляд. Вратарь, как ей показалось, не был удивлён.

Уизли облегчённо и радостно выдохнула и поблагодарила Паррейраса за оказанную ей честь стать частью его команды.

— Пустяки, — ответил он, всё ещё держа палочку у горла. — Когда вы сможете преступить к тренировкам?

Джинни замялась. Ей ещё нужно сообщить об уходе из «Ежедневного Пророка» Джерри. Она боялась представить его реакцию, ведь она оставляла их в самый сложный момент, пока Прескотт до сих пор находился в Мунго. Хелена будет в шоке, что теперь ей придётся разбирать со всеми проблемами одной.

— Она приступит к работе через неделю, — твёрдым голосом сообщил Теодор. — Вы можете отправить контракт ко мне в офис и мой юрист проверит его на соответствие нашим стандартам.

Джинни с удивлением посмотрела на Нотта, но тот лишь кивнул ей в своём стиле: «не волнуйся, я это решу».

Вратарь приблизился к ней и протянул ладонь для рукопожатия.

— Ты здорово летала сегодня, — на чистом английском произнёс он.

— Спасибо, ты тоже, — ответила Уизли, в надежде побыстрее от него отвязаться.

— Простите, — вмешался Теодор, — нам с Джиневрой пора. Ждём ваш контракт и условия завтра.

— Поздравляю с вступлением в команду «Алогоасских оцелотов», — донёсся голос вратаря ей в спину, но она даже не обернулась.

Джинни поспешила переодеться и, раскланявшись с остальными членами команды, которые подошли познакомиться, вновь отыскала Нотта.

— На следующей неделе? — с удивлением уточнила Уизли. — Ты уверен, что «Ежедневный Пророк» так просто меня отпустит?

— Уверен, — кивнул Теодор, — Я собираюсь сегодня встретиться с Варнавой Каффом по личному вопросу. Попрошу его как можно быстрее освободить тебя от должности. Кстати, в среду ужин у Забини. Они празднуют выписку Блейза. Сама понимаешь, ты самый желанный гость на их вечеринке.

— Кто ещё будет? — с тревогой спросила Джинни.

Она боялась, что не сможет контролировать себя при встрече с Малфоем. А ещё Уизли немного опасалась, что ужин обернётся скандалом. Не то, чтобы её слишком сильно волновали чувства Забини, но она не хотела вновь быть облитой помоями, да ещё и прилюдно. С другой стороны, кто вообще предпочитает выяснять отношения таким способом? Только психи.

— Тихий семейный круг, — ответил Тео. — Ну, ещё будет Малфой, но вы кажется нашли общий язык.

«Ты даже не представляешь, насколько», — пронеслось в голове Джинни.

— Пойдем в Дырявый Котел? — предложил Нотт, проходя сквозь проход на станцию Ливигстона. — Сегодня твой звёздный час, я угощаю.

Джинни усмехнулась, но кивнула. Она не хотела сейчас оставаться одна и предаваться унылым страданиям из-за Драко Малфоя.

Станция была полна посетителей. Люди плотной толпой стояли на платформе, заставляя Тео и Джинни буквально протискиваться мимо них. Все ждали отправления воскресного поезда в Лондон. Многие провожали гостей, приехавших отдохнуть на уикенд. Уизли неудачно оступилась и задела плечом проходящую мимо пожилую леди.

— Извините, — пробормотала она, бросив взгляд в сторону посетительницы и обомлела.

Она узнала мадам Лоусон, которую повстречала тем декабрьским днём, на этой же станции, перед всей этой заварушкой с Блейзом и помолвкой. Мелкая собачонка на поводке тут же принялась лаять от заминки. Старушка тоже узнала Джинни и приветливо улыбнулась.

— Я надеюсь, наша встреча не окончится так же печально, как и прошлая, — весело заявила мадам Лоусон. — Как твой друг? С ним всё хорошо?

Теодор, успевший вырваться вперед, обернулся, обнаружив, что Джинни нет рядом, и затормозил.

— Он чувствует себя намного лучше, — ответила Уизли.

— А как же те подлецы? — поинтересовалась старушка. — Полиция их нашла?

— Нет, пока нет, — она помотала головой.

— Бабушка, — вмешался третий голос откуда-то сбоку, показавшийся Джинни смутно знакомым. — Я нигде не могу вас найти.

Подошедший Теодор удивленно заозирался по сторонам. Она впервые видела такое смятение на его лице. Всегда собранный и расчётливый, он старался не выдавать открыто своих эмоций, предпочитая всё держать под контролем.

Заинтригованная, Джинни обернулась и пересеклась взглядом с ошеломлённой Пэнси Паркинсон. Чёрное пальто ничуть не скрывало внушительную округлость живота. Наверно, повстречай они здесь Волдеморта и то удивились бы меньше. Осознав, что держит рот приоткрытым, Джинни поспешила стиснуть губы.

— Уизли? — удивлённо прошептала Паркинсон, или какую там фамилию она носила теперь. — Тео? Что ты здесь делаешь?

По виду Пэнси можно было догадаться, что она тоже не ожидала встретить своего старого школьного однокурсника на магловской железнодорожной станции, да ещё и в компании предательницы крови.

— Добрый день, — сдержанное приветствие Нотта, пахнуло холодом, почище январской стужи.

Джинни только кивнула. Она никогда не была близка с Паркинсон и даже не знала, что можно спросить у неё в такой ситуации.

— О, милая, я совсем потеряла тебя! — оживилась мадам Лоусон. — Мейбл пыталась убежать. Она не любит поезда, — доверительно сообщила пожилая леди Джинни.

Паркинсон, обескураженная встречей, молча кивнула. Она сложила руки на животе, будто укачивала младенца.

— Что нового? — спросил Нотт. — Кроме очевидного, — уточнил он, подразумевая беременность.

— Всё хорошо, — беспечно ответила Пэнси. Джинни подумала, что это общение не даётся ей так легко и беззаботно, как она хочет показать. — Я слышала, Драко вернулся в Англию?

— Он написал тебе? — удивился Теодор.

— Нет, — Паркинсон покачала головой. — Астория упоминала, что они встречались обсудить детали помолвки.

Казалось, что Джинни не могла чувствовать себя ещё более униженной, но это было не так. Осознание того, что Драко Малфой мило болтал со своей невестой по поводу цвета скатерти на будущем торжестве, а потом, как ни в чём не бывало, пудрил мозги ей, с новой силой всколыхнуло злость внутри, отравляя удовольствие от того, что она попала в команду. Почему она не выгнала его вчера?

Теодор помрачнел и желваки на его лице проявились отчетливее. Джинни подумала, что вот-вот услышит скрип его зубов.

— Так вы уже знакомы? — с удивлением спросила мадам Лоусон, переводя взгляд с Нотта на Пэнси.

— Да, мы учились вместе, в Эдинбурге, — пояснила Паркинсон, немного отрешённо.

— Как причудливо иногда складывается судьба, верно?

Джинни кивнула, погруженная в свои печальные переживания. Тео и Пэнси молча смотрели друг на друга, словно совсем не понимали, что они ещё могут сказать. Собака задорно виляла хвостом, пытаясь привлечь внимание хозяйки.

— Поздравляю тебя с будущим пополнением, — сказала Джинни, когда поняла, что Нотт не собирается спасать ситуацию.

Она постаралась радушно улыбнуться, но по взгляду Пэнси догадалась, что вышло немного фальшиво.

— А я тебя с помолвкой, — ответила Паркинсон. — Для меня стало неожиданностью, что вы с Блейзом теперь вместе.

Раздался протяжный сигнал и диктор объявил о скором отправлении поезда. Пэнси и мадам Лоусон переглянулись.

— Мне пора, — сообщила она. — Рада была с вами повидаться.

Они распрощались, оставляя у присутствующих горькое чувство пустоты внутри. Нотт провожал Пэнси пристальным взглядом, пока очертания её фигуры не растворились в толпе других пассажиров.

— Мне точно надо выпить, — заявил Тео.

Он утащил Джинни в неприметный тупичок на станции и аппарировал вместе с ней без предупреждения.

Когда Уизли распахнула глаза, они уже стояли перед входом в «Дырявый котёл» в Косом переулке.

— Прости, — коротко бросил Нотт, предвосхищая возмущения Джинни и распахивая перед ней двери паба. — Прошу!

Она прошла вперёд, не забывая бросить на Теодора укоряющий взгляд. Когда они расположились за первым свободным столиком на их пути, к ним подоспела Ханна.

— Огневиски, — заказал Нотт с обречённостью в голосе.

В свете паба его лицо казалось намного бледнее, а плотно сжатые губы выдавали нервозность.

— Тебя что настолько расстроила встреча с Паркинсон? — уточнила Джинни, когда Аббот удалилась. — Это скорбь, что редеют ваши чистокровные ряды или у тебя к ней что-то личное? Ты так напрягся после упоминания скорой помолвки Малфоя.

— Конечно, ведь я сам собираюсь заменить Асторию у алтаря, — иронично заявил Теодор, делая вид, что рассматривает меню.

— Так вот в чём причина твоей холодности и отстранённости с Драко? — продолжила подначивать Джинни. — Боишься выдать свои чувства?

Нотт закатил глаза.

— Какая ты романтичная, Уизли. Кто бы мог подумать? Всюду тебе мерещатся любовные драмы. Это опыт с Поттером так на тебе сказался?

— При чём тут он? — удивилась Джинни.

Ханна поставила перед ней сливочное пиво, а Теодору протянула огневиски.

— Ну, разве не из-за него ты хочешь, чтобы у всех всё крутилось вокруг неудачных отношений? Потому что он ушёл от тебя к соседке-магле?

— Он не ушёл от меня к соседке, я сама отказалась от помолвки с ним, — самодовольно заявила Джинни. Впрочем, о том, что она чувствовала себя брошенной большую часть отношений с Гарри, решила умолчать. — Так что с тобой? Ты сам не свой после встречи с Паркинсон…

— Знаешь, Уизли, не всё в этой жизни крутится вокруг любви и Малфоя! — прошипел Теодор.

— Жизнеутверждающее высказывание, — произнёс чей-то весёлый голос у них над головой.

Джинни подняла глаза и встретилась взглядом с Невиллом. Он был в приподнятом настроении и буквально сиял, как начищенный галеон. Не спрашивая разрешения, он отодвинул стул и тут же сел. Нотт недовольно поморщился, но Лонгботтом не обратил на это ни капли внимания.

— Угадайте, — начал он торжественно, — кто помог Прескотту избавиться от тех ужасных ожогов?

— Для начала нам стоит вообще узнать, кто такой Прескотт, — недовольно проворчал Нотт.

Джинни вытаращила глаза.

— Да ладно! Но его целитель считал, что у него практически нет никаких шансов избавиться от них.

— Их и не было! — радостно заявил Невилл. — Но теперь, когда я разобрался, в чем особенность Щупальцевидной Ризантеллы, то смог это исправить! Фишка в том, что её щупальца могут жалить людей и животных в целях самообороны. И выжимка из лепестков может нейтрализовать этот эффект. Шансов, что это не сработает было не так много, и тем не менее… Конечно, ужасные шрамы останутся у него на всю жизнь, но он сможет функционировать.

Невилл был настолько воодушевлён, что казалось вот-вот начнёт подпрыгивать прямо на стуле. Ощущение радости, исходящее от него, захватывало, и Джинни тоже поддавшись этому порыву, расплылась в улыбке. Между тем, Теодор по-прежнему сохранял свой мрачный сосредоточенный вид, методично прикладываясь к стакану с огневиски.

— Жду не дождусь, когда снова окажусь в Шармбатоне и смогу описать эти свойства! Раньше считалось, что раны, нанесённые Адским огнём невозможно исцелить, но теперь… Вдруг это станет возможным?

Нотт возвёл глаза к потолку, будто молил Мерлина даровать ему терпение.

— Отличная идея, Лонгботтом! Обязательно потренируйся управлять Адским пламенем. Но лучше не здесь, подожди до дома.

Джинни бросила на Теодора предупреждающий взгляд, но он сделал вид, что не заметил его.

— Только если до твоего, — с неприятной ухмылкой ответил Невилл.

— Скоро Прескотт вернётся к работе, — сменила тему Джинни. Ей хватило потрясений на сегодня, и она не собиралась выслушивать перепалки между Ноттом и Невиллом. — И я смогу покинуть «Пророк». Меня взяли в команду Невилл! Я буду ловцом «Алогоасских оцелотов»!

Они одновременно кинулись в радостные объятия друг друга под кислым взглядом Нотта.

— Меня сейчас вырвет, — заявил он.

Невилл осуждающе покосился в его сторону.

— Мне кажется, что ты как-то по-особому неприятен сегодня. Пропустил сходку Пожирателей смерти?

— Тео переживает тяжелейшую любовную драму, — заявила Джинни. — Он встретил беременную Пэнси Паркинсон и до сих пор скорбит об этом.

— Это вовсе не так, — прорычал Нотт.

Удивительно, что он так легко вёлся на эти подначки.

— Когда ты уезжаешь? — осведомился Невилл. — Хочется уже спокойно пообщаться с тобой. Ну, ты знаешь, без постоянного змеиного присутствия рядом.

— Как остроумно, Лонгботтом, — язвительно протянул Тео, — никогда не слышал шуток лучше.

— Думаю, на следующей неделе, — как ни в чём не бывало ответила Джинни. — Завтра мы подпишем контракт. Мне нужно будет найти квартиру в Бразилии. Надо было уточнить, предоставляют ли они жильё, но я была так шокирована, что это совсем вылетело из головы.

— Они отправились всем составом в Англию, — веско произнёс Теодор. — Ты ещё сомневаешься в том, насколько они заинтересованы в игроках?

— А как же свадьба Гарри? — спросил Лонгботтом.

Нотт умолк и заинтересованно посмотрел на Джинни в ожидании ответа на этот вопрос.

— А что с ней? Невеста не я, какие проблемы?

— Разве тебе не нужно примерять платья и всё в таком духе? Выбирать цвета салфеток и прочее…

Джинни округлила глаза, а Невилл взял с подноса подоспевшей Ханны сливочное пиво.

— Вот уж глупости, заниматься такой скукотой. А на примерках меня может заменит кто угодно, даже Ханна, — Уизли улыбнулась Невиллу лукавой, провоцирующей улыбкой.

Она заставит его позвать Аббот на свидание.

Владелица паба улыбнулась.

— Я не думаю, что это понадобится, Джинни. Есть определённые преимущества в том, что мы владеем магией. Можно подогнать платье по фигуре одним взмахом палочки.

Нотт сделал вид, что закашлялся, пытаясь скрыть смех.

Оказавшись в своей квартире, Джинни прошлась взглядом по оставленному с утра беспорядку. Она взмахнула палочкой, недоумевая, почему не убрала его утром. Бокалы засияли чистой и отправились на кухню, на своё привычное место. Остатки пороха на ковре растворились без следа, будто пятен никогда и не существовало.

Взгляд Джинни зацепился за пальто Драко, висевшее в прихожей. Непрошеные мысли о нём вернулись.

В их общении изначально быстро образовался странный оттенок то ли флирта, то ли шутливого кокетства, понять было сложно. Они будто зависли в каком-то неустойчивом положении и теперь уже окончательно потеряли равновесие и падали вниз, не удержав баланс.

Джинни тяжело вздохнула и провела рукой по поверхности пальто. Ткань была гладкой, приятной на ощупь.

Вся ситуация путала мысли, не давая возможности до конца понять произошедшее. Действительно ли Малфой хотел расстроить её мнимые отношения с Блейзом или он тоже чувствовал это дикое волнение внутри, которому не смог противостоять? Джинни упрямо хотелось верить, что Драко не настолько хороший актер, способный так филигранно изобразить искреннее влечение.

Впервые за долгое время она сознательно подпустила к себе кого-то, с кем отношения выходили за рамки дружеских. Подпустила непозволительно близко и быстро.

* * *

Когда Драко Малфой вывалился из камина в гостиной Малфой-Мэнора, его встретил недовольный взгляд Нарциссы. От внимательных материнских глаз, смотревших на него поверх книги, не укрылась ни плохо застегнутая рубашка, ни неопрятный внешний вид. Ну, и отсутствие некоторых деталей его гардероба.

— Как ты думаешь, — начала Нарцисса, тон её голоса был холоднее, чем погода за окном, — позволительно ли являться домой в таком виде, Драко?

— Не было возможности привести себя в порядок, — отмахнулся он.

Выслушивать нравоучительные наставления не хотелось.

— Ты был у Астории? — с надеждой в голосе уточнила мать.

Хотя, по виду миссис Малфой, нельзя было сказать, что она действительно в это верила.

— Нет, — отрезал он.

— Драко, отец очень рассчитывает на этот союз. Не стоит проявлять неуважение к невесте, разгуливая неизвестно где и неизвестно с кем в подобном виде. Это оскорбляет имя будущей миссис Малфой.

Драко тяжело выдохнул. Гнев и злость после общения с Джинни Уизли вот-вот готовы были выплеснуться из чаши его терпения. Он отряхнул каминную пыль с одежды, чтобы не встречаться взглядом с Нарциссой.

— Ты права, мама. Это неуважение к Астории. Стоит не заключать помолвку, чтобы не доставлять мисс Гринграсс проблем.

— О чём ты? — взволнованно спросила мать.

Она удивлённо захлопала глазами и тут же отложила книгу, которую держала в руках в сторону, полностью сосредоточив своё внимание на сыне.

— Мне кажется, что помолвка с Асторией — неудачная затея, — уверенно произнёс Драко. — Я на ней не женюсь.

— Вот как? — Нарцисса недовольно поджала губы. — И кто она?

— Ищешь первопричину? — уточнил Драко.

— Глупо было не догадаться, — Нарцисса вновь протянула руки к книге, кажется, только для того чтобы не оставлять их без дела. Ну, либо она собиралась швырнуть фолиант в него. — Ты странно себя вёл, не проявил инициативы и заинтересованности в сторону Астории. Видимо, тут замешаны чувства к другой.

— Пока не говори об этом отцу, — попросил он. Драко был уверен, что в этом вопросе может положиться на мать. — Здесь не всё так просто.

— Люциус не будет доволен, — предостерегла Нарцисса. — Он хотел, чтобы ты заключил брак с кем-то, чья репутация не вызывает никаких сомнений.

— Не волнуйся, мама. Репутацию лучше сложнее отыскать во всей Англии, — заверил её сын.

Он был уже на пути к выходу, рука легла на массивную дверную ручку в виде змеиного хвоста, готовая повернуть её, когда мать окликнула его.

Драко обернулся. Нарцисса выглядела собранной и сосредоточенной, будто собиралась отчитывать его, как в детстве, когда он брал метлы взрослых без разрешения.

— Тебе стоит подумать об этом, как следует, — заявила она. — Иногда, эти любовные чувства кажутся глубокими и всепоглощающими, но стоит времени пройти, зачастую совсем немного, и ты начинаешь понимать, что совершил страшную ошибку.

Нарцисса смотрела на него очень внимательно, будто надеялась, что сможет удержать его от опрометчивого поступка. Убедить Драко исполнить то, что он не хотел делать ещё до того, как что-то почувствовал к Джинни Уизли.

— Астория хорошая девушка. Я уверена, что она сможет полюбить тебя. Этот брак будет выгоден вам обоим, — продолжала Нарцисса. — Сейчас тебе кажется, что ты знаешь, что делаешь, но ты ещё так молод. Тебе только кажется, что твоё решение верное. У вас с Асторией один круг и одни ценности. Ты сам не заметишь, как влюбишься.

— Этот брак будет ошибкой, — мрачно произнёс Драко. — Ладно я, меня-то вы никогда не жалели, даже отдали на службу Тёмному Лорду, — Нарцисса оскорбилась при этих словах. — Но уж к Астории можно было бы проявить сострадание. Она хорошая девушка и заслуживает того, кто будет ей дорожить.

Драко повернул ручку до щелчка и выскочил за дверь. Он слишком долго прожил со своими родителями, чтобы на нём по-прежнему работали их увещевания. Мило, что они продолжали тешить себя надеждой, что серьёзный разговор со строгими лицами поможет им изменить его решение. Он вырос и теперь сам знал, что сказать своим родителям, чтобы сомнения в твёрдости его намерений не возникало.

Драко поднялся в свою комнату, принял душ и обессиленный повалился на кровать. Кажется, ему придётся разрушить дружбу с Блейзом. С одной стороны он чувствовал себя виноватым, даже не смотря на то, что у Забини был роман с Дафной, но с другой стороны он чувствовал, что даже размолвка с другом не позволит ему потерять Джинни. Драко будто слишком долго искал её, чтобы так легко отказаться.

Малфой поморщился: он не любил врать себе. Их отношения не были дружескими, несмотря на свою изначальную невинность. И что самое паршивое, не были таковыми с обеих сторон. Он сильно сомневался, что Джинни Уизли могла переспать с ним, своим старым школьным врагом, повинуясь сиюминутному порыву. Нет, это было не в её стиле. Она тоже испытывала схожие с ним чувства и старалась противиться им, ощущая вину перед Блейзом.

Он тяжело выдохнул. Стоило честно признаться Джинни об измене Забини, но Драко был сбит с толку от её напора и злости, что не нашёл нужных слов. Но после вечеринки по случаю выздоровления Блейза он всё прояснит с ним. Конечно, в его голове промелькнула мысль, что хорошие друзья так не поступают. Грегори был прав на его счёт: он игнорировал чувства и потребности других людей, если это противоречило его видению ситуации. Хорошие люди не пытаются залезть под юбку к будущим невестам своих друзей и не проводят с ними время в надежде на ответные чувства.

Это правда, он ничуть не изменился, как бы не старался убедить себя в обратном.

После ссоры с Грегори и замужества Пэнси, Блейз был единственным человеком, который остался его другом. И теперь Драко должен был воткнуть ему нож в спину своей изменой с Джинни.

Где-то глубоко внутри, вредный голос хотел, чтобы он смалодушничал и оставил всё как есть. Вывалил на свет измену Блейза и отошёл в сторону. Но голос разума утверждал, что Джинни ему такого не простит. Он обязательно с ней поговорит, но прежде Драко должен рассказать всё Забини. У Джинни будет время на осознание произошедшего и своих чувств к Драко.

Резкий хлопок оборвал его мысли. Малфой распахнул глаза и увидел Бакстера, своего эльфа-домовика.

— Хозяин Драко, — почтительно пропищал тот, — Мистер Хиггс ожидает вас внизу.

— Что ему нужно? — он приподнялся на локтях, вглядываясь в лицо эльфа.

— Просит вас, сэр. По рабочему вопросу.

Драко выругался. Сказав домовику, что скоро спустится он поспешил одеться. Когда Малфой вошел в гостиную Нарцисса и Теренс уже пересказывали друг другу последние сплетни.

Он бросил взгляд на Хиггса, и откашлялся.

— Драко, — Теренс привстал, — плохие новости. Индийцы так и не пропустил наши грузы и не собираются следовать договорам.

— Дракл, что их не устраивает? — возмутился Малфой.

Теренс всплеснул руками.

— Говорят, несоответствие качества. Лицензию отозвали. Я слышал, что у них сменилось руководство отдела логистики и международной торговли. Возможно, причина в этом.

— Отправляйся в Индию первым же порталом, — велел Драко. — Этот груз мы переправим в Англию и продадим здесь с минимальной наценкой. Надеюсь, удастся договориться с местными властями по-быстрому.

— Мне кажется, что Роджер Девис сможет провернуть эту сделку. Я свяжусь с Трэйси, — вызвался Хиггс. — Что будем делать с Индией? Оставим всё как есть?

Теренс внимательно смотрел на Драко, ожидая дальнейших указаний.

— Я улажу здесь одно дело и отправлюсь вслед за тобой, — ответил он. — Попробуем выбить разрешение на ввоз товаров у нового руководства. Это слишком прибыльный бизнес, чтобы даже не попытаться. Распорядись, чтобы мне подготовили портал на четверг. Пока меня не будет, обратись к английскому послу в Индии. Возможно он как-то посодействует в этом вопросе.

— Хорошо, — Теренс кивнул, — будет сделано.

С этими словами он засунул все разложенные документы обратно в массивную папку и исчез в вихре изумрудного пламени.

— Ты будешь разбираться со своим «делом» до четверга? — Нарцисса удивлённо вскинула брови. — Не слишком ли много времени на него уходит? Астория бы таких проблем не вызывала.

Драко бросил возмущённый взгляд на мать, но та даже бровью не повела.

— Она того стоит, — ответил он.

Нарцисса с сомнением хмыкнула.

Глава 12

Он был ужасным человеком, и знал это.

Пламя камина отражалось в стакане, наполненным огневиски. В гостиной стояла почти полная тишина, если исключить завывания январской вьюги за высокими французскими окнами поместья.

Он не должен был так поступать с Блейзом. Его идея — фактически нож в спину. Да, конечно, Забини не идеален, но точно не заслужил всего этого.

Утрясти проблемы, которые возникнут у Джинни, будет легко. Вряд ли это сильно ударит по ней. Чего нельзя сказать о других участниках этой истории. Блейз будет потерян для него навсегда. Они не смогут остаться друзьями после того, что случится. На их факультете предательство не прощали.

Он мог сколько угодно говорить, что хочет сделать добро для Забини. Оборвать паутину лжи, которая, как кокон, окутывала каждого из них. Но, в глубине души, он прекрасно осознавал, что это лишь отговорки. Ложь, чтобы совесть позволяла спокойно спать по ночам. Правда же заключалась в том, что он так хотел получить желаемое, что был готов предать друга и разрушить чужую репутацию.

Возможно, когда-нибудь Блейз поблагодарит его за то, что он сделал. Ведь Забини сможет легко обернуть ситуацию в свою пользу. Хоть первое время он будет в бешенстве.

Вера в то, что Блейз извлечёт личную выгоду из его мерзкого поступка, помогала не опуститься на самое дно отчаяния.

Всё будет разыграно, как по нотам.

Оставалось лишь надеяться, что Блейз найдёт в себе силы простить его.

* * *

В среду, перед ужином в доме Забини, Джинни была на грани помешательства. Она хотела притвориться больной, чтобы никуда не ходить и не встречаться с Драко Малфоем.

Уизли так и не смогла придумать достойное оправдание своему поведению в тот вечер. Она должна была догадаться чем всё закончится, но всё равно позволила этому случится. Беспокойство, которое Джинни испытывала, подкреплялось почти полным молчанием со стороны Драко. После отборочных она обнаружила огромный букет белых пионов, оставленный под дверью квартиры. Ни записки, ни словечка, ни даже подписи. Джинни не была до конца уверена, что цветы — это его рук дело. Но что-то внутри упрямо подсказывало, что это Малфой. Наполняя высокую вазу водой, Уизли не могла понять, как ей воспринимать этот жест: как изящную издёвку или знак внимания?

Нанося лёгкий макияж, чтобы это не выглядело так, будто она собиралась произвести неизгладимое впечатление на Малфоя, Джинни очень надеялась, что сможет вести себя достойно и не потеряет самообладание, когда увидит его.

Мысли переключились на последнюю встречу с Теодором, на которой был подписан её квиддичный контракт. Нотт выглядел обеспокоенным и нервно теребил застёжки дорогой мантии всё то время, что они ожидали прихода бразильской делегации в конференц-зале его офиса.

— Что случилось? — решила уточнить Джинни. — Скоро все проблемы останутся позади, а ты не выглядишь радостным.

Теодор бросил на неё отрешённый взгляд.

— Мои проблемы только начнутся, — он печально усмехнулся. — Но ты не должна много думать об этом. Это твой звёздный час, Уизли. Насладись им. Как в «Ежедневном Пророке» восприняли заявление о твоём уходе? Всё прошло гладко?

— Да. Подозреваю, что дело в той встрече с Каффом. Все были опечалены, но легко меня отпустили. Конечно, Хелена шокирована, что ей теперь придётся постоянно взаимодействовать с Прескоттом Хейвудом без меня, но Джерри надеется, что кто-нибудь быстро займёт моё место.

— Ты расстроена? — нахмурившись спросил Нотт.

Джинни какое-то мгновение помедлила, раздумывая над ответом. Она уселась на длинный стол из красного дерева под осуждающим взглядом Теодора, и закинула ногу на ногу.

— Пустяки. Просто оказалось, что мне не так легко проститься с этой работой, как я всегда считала, — она откинула рыжие пряди за спину. — Никогда не думала, что буду волноваться об этом.

Нотт бросил на неё странный задумчивый взгляд, который Джинни никак не могла разгадать.

— Прошлое стоит оставлять в прошлом, Уизли, — веско произнёс он, откидываясь на спинку стула, чтобы ему было удобнее разглядывать её. — Ты будешь играть в отличной команде. Любой на твоём месте был бы в восторге, но ты раскисаешь из-за жалкой работёнки в газете. А между тем, мой юрист подготовил для тебя самый выгодный контракт.

Джинни улыбнулась.

— Мы ведь так и не сыграли в квиддич, как собирались до всей этой истории с Блейзом и помолвкой, — вспомнила она.

— Вот по этому я совсем не буду скучать, — Тео поморщился, смотря на неё снизу вверх. — Я всегда хотел привести тебя в команду и найти другого вратаря на своё место. Это просто ужасно.

— Не волнуйся, я уверена, что ты был не так плох, — ободряюще сказала Джинни.

— Я имел в виду, что мне ужасно не нравится играть, а не то, что я ужасно играю. Но спасибо, что изначально не верила в меня, Уизли. Твоё участие не знает границ, — с сарказмом произнёс он.

Джинни прыснула.

— Ну, я ведь ни разу не видела тебя в деле, — пояснила она.

— Хочешь посмотреть, Уизли? — низким голосом уточнил Теодор. — И вообще, слезь со стола. С минуты на минуту сюда пожалуют люди, на которых ты должна произвести самое лучшее впечатление. Пусть знакомятся с твоей невоспитанностью в другой стране. К тому же, ты видела, как я летаю.

— Это ни о чём не говорит, — заявила она, но со стола всё же соскользнула, и опустилась на соседний стул.

В дверь конференц-зала постучали, и спустя мгновение вошла секретарша, мисс Броклхёрст, которая выглядела так, словно запомнила Мерлина младенцем.

— Мистер Нотт, прибыли мистер Паррейрас и мистер Фишер.

— Пригласите их сюда. И мистера Уилксона. Это наш юрист, — пояснил Теодор для Джинни.

— Что-нибудь ещё? — уточнила мисс Броклхёрст, её морщинистое лицо выражало высшую степень почтительности.

— Кофе, пожалуйста.

Когда владельцы квиддичного клуба заняли свои места за огромным дорогим столом, а мисс Броклхёрст принесла кофейные принадлежности и угощение, они приступили к обсуждению контракта. Джинни удивилась тому, насколько въедливым и настойчивым был Теодор в некоторых вопросах. Мистер Уилксон приводил обоснование для каждого пункта договора, который вызывал сомнение. На мгновение ей даже стало жаль всех конкурентов по бизнесу, которым приходилось взаимодействовать с Ноттом. Такого человека сложно сбить с намеченной цели.

Когда спорные пункты были рассмотрены и согласованы всеми сторонами, вплоть до дня, в который Джинни должна появиться в Бразилии, они пожали друг другу руки, довольные удачным контрактом. Каждый считал, что немного перехитрил другого, что являлось основой всех успешных сделок.

Джинни посвятили во все детали будущих тренировок. Было решено, что мистер Фишер, один из спонсоров клуба, пробудет в Англии до субботы, и вернётся в Бразилию уже вместе с ней, как сопровождающий. У неё оставалось всего четыре дня на сборы. Она пыталась отговорить его от такого шага, но мужчина был непреклонен, мотивируя это желанием задержаться в Великобритании и проведать старых друзей.

— Ты довольна? — уточнил Теодор, когда они остались наедине.

Тени, отбрасываемые сиянием свечей, придавали его лицу немного зловещий вид.

— Просто в восторге! — воскликнула Джинни. — Может, ты соврешь Забини, что я уже уехала?

Она встала, чтобы размять ноги, которые затекли во время долгого обсуждения. Нотт поднялся вслед за ней.

— Это в последний раз, Уизли. Думаю, что больше ни я, ни Блейз, ни тем более Малфой, не будем тебе досаждать.

Джинни почувствовала, как при упоминании Драко кровь прилипла к щекам. Она поспешила отвернуться, сделав вид, что разглядывает что-то за окном, чтобы Теодор не заметил её смущения. Какое-то странное ощущение, что Нотту лучше не знать ничего о ней и Малфое, зародилось внутри. Неизвестно, как он мог воспользоваться такой информацией, учитывая его обострившуюся враждебность.

— Стала бы я волноваться о Малфое, — она закатила глаза, давая понять, что тот интересует её в последнюю очередь.

— Здорово, — Нотт ухмыльнулся. — Малфой очень важный гость этого мероприятия.

Ей совсем не понравилось то, с какой вкрадчивой интонацией это было произнесено.

Джинни осознала, что какое-то время просто пялилась в одну точку, полностью захваченная воспоминаниями вместо того, чтобы готовиться к ужину.

Она аккуратно перехватила передние пряди и заколола их на затылке, позволив остальным волосам свободно растекаться по плечам рыжим водопадом.

Молли и Артур пришли в восторг от новости, что их дочь смогла заключить контракт с бразильским квиддичным клубом. Они уверяли, что ничуть не будут по ней скучать и желали успехов на новом месте. Джинни подозревала, что в глубине души родители надеялись таким образом оградить её от отношений с Блейзом. Конечно, чета Уизли не позволяла себе критиковать их связь в открытую, но то, что они даже не поинтересовались будущей встречей с её женихом уже о многом говорило.

Она усмехнулась своему отражению в зеркале, когда представила, что было бы с родителями если бы до них дошли вести о сомнительном контакте Джинни и Драко. Впрочем, хвала Мерлину, никаких свидетелей их досадной ошибки не существовало. Скоро она отправится в Бразилию и выкинет все мысли о Малфое из головы. Во всяком случае, Джинни хотела в это верить.

Оказавшись на улице, она скорым шагом прогулялась до Кристал Пэлас Парка, подгоняемая порывами ледяного ветра, намереваясь аппарировать из неприметного тупичка. Джинни поняла, что это была ошибка, когда вспомнила, что именно здесь Малфой обманул её, воспользовавшись отсутствием у неё волшебной палочки. Букет огненных роз, его руки, сжимающие её талию и горячее дыхание, обжигающее кожу — все эти образы вновь вспыхнули в мыслях.

Джинни помотала головой, стараясь стряхнуть наваждение. Впереди целый вечер в компании Малфоя. Не стоило сейчас давать волю этим чувствам. Она вытащила палочку из ольстера, который тоже был подарком от человека, о котором Уизли запретила себе думать, зажмурилась, и почувствовала, как вихрь аппарации заставляет её раствориться в пространстве.

Когда Джинни вновь распахнула глаза, перед ней предстали величественные кованые ворота особняка Забини. Она прошлась по широкой аллее, вдоль которой росли разнообразные цветы. Бутоны роз выглядели чужеродно в январской стуже. Но магия делала своё дело, заставляя цветы распускаться даже на почве, припорошенной снегом.

Огромные деревянные двери, украшенные искусной резьбой, распахнулись перед ней в ожидании. Она неуверенно вошла внутрь, пытаясь унять дрожь в ногах.

— Джинни, милая! — воскликнула Сильвия. — Чудесно выглядишь!

Руки Блейза тут же по-хозяйски стиснули её талию, а уголок губ обожгло коротким поцелуем.

— Ты восхитительна, детка, — с усмешкой сказал он.

Забини вёл себя более приветливо, чем в их прошлую встречу. Широкая улыбка и безмятежное выражение на лице контрастировали с холодным недовольством, которое он проявил к ней в больнице. Впрочем, Блейз только вышел из комы. Глупо было ожидать другой реакции. Он заботливо помог ей снять дорогую тёплую мантию, которую она обычно надевала на квиддичные игры в межсезонье.

— Пойдем, — Блейз протянул ей крепкую ладонь. — Все уже собрались в гостиной. Ужин подадут чуть позже, сейчас время вести светские беседы.

— Или, если говорить без пафоса: перемывать косточки отсутствующим, — шепнула ей на ухо Сильвия.

— Бабушка, — с лёгким укором в голосе произнёс Блейз. — Ты смущаешь мою невесту.

— Вовсе нет, я создаю дружественную атмосферу, — синьора Забини хитро подмигнула Джинни, отчего та действительно рассмеялась.

Короткая вспышка веселья тут же погасла, стоило им втроём переступить порог роскошной гостиной. Взгляд серых глаз, буквально прожигал кожу там, где руки Забини прикасались к ней.

— Ты как всегда прекрасна, Джинни, — сдержанно поприветствовала её Джокаста, рассматривая её синее платье.

Теодор кивнул ей, а Аттикус поинтересовался, что происходит с Роном, который решил оставить аврорат после полученного повышения.

— Всё в порядке, — она улыбнулась. — Он просто хочет более спокойную работу. Закончит все дела в отделе и собирается помогать нашему брату в управлении магазином. Жена Джорджа, Анджелина, ждёт ребенка, — доверительно сообщила она.

Все наперебой стали поздравлять Джинни с пополнением в семействе, и только Драко хранил гнетущее молчание, не отводя от неё взгляд.

— Ты, что даже не пошутишь об «ещё одном Уизли»? — спросил Теодор, толкая Малфоя в бок. — Теряешь хватку, приятель.

— Я не имею ни малейшего желания выдумывать остроты тебе на потеху, — резко ответил Драко.

— Ой, да расслабься, — примирительно сказал Блейз. — Ты какой-то слишком дёрганный сегодня. Выпей пунш, — он указал на чашу стоящую в центре стола с лёгкими закусками. — Я плеснул туда огневиски.

— Блейз, — укоризненно отозвалась Джокаста, возмущенная самодеятельностью сына. — Я попрошу эльфов заменить её.

— Не стоит, mio caro(1), отличный пунш, — сказал Алонзо, с удовольствием осушая ещё один стакан с напитком. — Мне никогда не нравилась эта английская традиция подавать алкоголь только во время ужина.

— Я тоже, пожалуй, попробую, — произнесла Джинни, надеясь, что хоть это прогонит нервозность.

— Я принесу, — неожиданно вызвался Малфой.

Она бросила на него растерянный взгляд не понимая как ей поступить. Отказаться слишком грубо, но и позволять Драко приближаться к ней и оказывать знаки внимания тоже было не совсем правильно.

Пока все эти мысли стремительно проносились в голове Джинни, Малфой уже успел вернуться и сунуть ей в руки высокий стеклянный стакан. Она не знала, случайно или нарочно Драко коснулся её пальцев своими. Сердце пропустило удар и стало ещё более неловко, потому что это, кажется, заметили все.

— Мерлин, я уже опасаюсь, что ты вот-вот уведёшь у меня невесту, — с весельем в голосе прокомментировал Блейз, притягивая Джинни к себе.

Малфой залился краской, а Нотт странно покосился на него.

— Очень остроумно, — недовольно протянул Драко, манерно растягивая слова. Румянец по-прежнему горел на его бледных скулах.

Джинни рассмеялась, надеясь, что смех не вышел слишком искусственным.

— Мне кажется, что моя семья слишком увлечена маглами, чтобы я имела честь рассматриваться в роли невесты Драко Малфоя.

— Ну, что ты, Джинни, все эти предрассудки в прошлом, — сказал Аттикус. — В приличном обществе такое поведение недопустимо.

Малфой плотно сжал губы, не пытаясь ни подтвердить, ни опровергнуть слова мистера Эйвери, который уже завёл разговор об успехах Невилла в изучении лечебных свойств Щупальцевидной Ризантеллы.

Джинни твёрдо решила игнорировать Драко на протяжении всего вечера, чего бы ей это не стоило. Она крепче прижалась к Блейзу, который смотрел на неё влюбленными глазами. Наверно, со стороны, они выглядели идеально и гармонично, так, что ни у кого не возникало сомнений в достоверности их отношений. Только Драко был мрачнее грозовой тучи.

— Ох, Тео, — по-видимому, Сильвия продолжала какой-то диалог, начало которого Джинни упустила, — Каталина хочет попасть на стажировку в Английское Министерство Магии. Ей нужен хороший опыт, желательно в Отделе магического правопорядка.

Пока синьора Забини делилась с Теодором планами своей внучки относительно будущей карьеры, несколько эльфов-домовиков сновали под ногами, накрывая на стол. Изящные высокие бокалы и дорогие тарелки из веджвудского фарфора занимали свои места на скатерти расшитой золотыми нитями. Джинни услышала смешок Блейза над ухом.

— Бабушка никогда не успокаивается, — прошептал он так, чтобы было слышно только ей.

Однако, их общение не укрылось от внимания Драко. Его глаза подозрительно сузились, пока он делал очередной глоток из стакана.

Тео сердечно улыбнулся Сильвии.

— Это замечательно! Я очень рад, что Каталина определилась с карьерными перспективами. Уверен, что она справится со всеми сложностями, которые выпадут на пути. Думаю, что Джинни может помочь ей со стажировкой, — он бросил многозначительный взгляд в сторону Уизли. — Невеста её брата Рона очень ценный сотрудник Министерства Магии. И, это просто удивительно, но она работает именно в Отделе магического правопорядка. Какая удача, да? — Теодор выглядел слишком воодушевленным удивительным стечением обстоятельств.

Взгляды всех присутствующих обратились к Джинни. Рука Блейза на талии стала ощущаться такой чужеродной, что девушке захотелось скинуть её. А может быть, всему виной был Малфой, который слишком пристально наблюдал за ней. Признаться, это порядком нервировало.

Она откашлялась.

— Я думаю, что это вполне возможно, — негромко ответила Джинни. Сильвия отчего-то выглядела раздосадованной. — Думаю, я могу уточнить детали у Гермионы.

— Это так мило с твой стороны, mio caro(2), — восторженно кивнула Сильвия. — Нам стоит обязательно обсудить это с ней. Как насчет того, чтобы вы с невесткой навестили нас в Италии в мае? — Джинни почувствовала, как рука Блейза, лежащая на её талии напряглась. Они растерянно переглянулись. — Теодор, тебя это тоже касается. Каталина будет счастлива увидеться с тобой вновь. Ну, и, конечно же, мы ждём тебя, Драко. Если ты ещё не будешь готовиться к свадьбе.

Малфой ничего не ответил, а Джинни неожиданно кольнуло внутри — не злость, а дурацкое чувство собственничества. Ей было неприятно осознавать, что она могла лишиться его насовсем. Это чувство имело вполне конкретное название, но Джинни не собиралась признаваться себе ещё и в этом. Не сейчас.

— Я бы с удовольствием, — ответил Нотт, — но буду слишком занят. Наклёвывается парочка интересных сделок, — доверительно сообщил он.

Драко бросил на него удивлённый взгляд.

— Да и Джинни будет занята, — продолжал Нотт, как ни в чём не бывало. — Она получила место в квиддичной команде в Бразилии.

Он пригубил пунш из стакана, под ошеломлённые возгласы окружающих.

— Но как же помолвка? — недоумевал Алонзо.

— Я была уверена, что мы отпразднуем торжество в Италии. Заодно, мы бы познакомились поближе с твоей семьей, — вмешалась Сильвия.

— Ты планируешь заниматься квиддичем? — вскинула брови Джокаста, будто не слышала большей глупости за всю жизнь.

— Команда в Бразилии? — уточнил Драко. — Какая?

— Поздравляю, Джинни, — обрадовался Аттикус. — А почему не английский клуб?

Джокаста возмущённо покосилась на будущего мужа.

— Ей в принципе не нужно работать. Теперь она Забини.

— Скажу об этом Каталине, — резко парировал Блейз. — Джинни очень долго шла к этому, и я рад, что она наконец-то смогла получить место в команде. Помолвка подождёт.

Он ласково поцеловал её в щёку. У Джинни всё внутри перевернулось от того, каким взглядом на них посмотрел Малфой. Казалось, Блейз был близок к тому, чтобы снова оказаться в коме.

Джинни неуверенно улыбнулась, остальные смотрели на неё с толикой определенного недоумения. Кроме Теодора, который был абсолютно безучастен к происходящему. Словно, он только и ждал, когда этот драклов вечер подойдет к концу, лениво цедя пунш.

— Я всегда хотела связать свою профессиональную деятельность с квиддичем. Но шанса сделать это в Англии так и не предоставилось. В субботу я уже отбуду в Масейо и буду усердно тренироваться к новому сезону.

— Это так… необычно, — выдавила из себя Джокаста. — Ну, если ты, конечно, хочешь…

— Разве ты не считала, что мне рано жениться, мама? — резонно уточнил Блейз.

— И ты разделял со мной это мнение, — глаза Джокасты опасно блеснули. — К тому же, помолвка — это не свадьба. Тем более, что Джинни отправляется в Бразилию. Ты тоже намерен переехать туда? — спросила вдовствующая миссис Забини.

— У магов есть преимущества. Нам не нужно тратить много времени на путешествия.

Джокаста тяжело выдохнула.

— Дело ваше.

— Мерлин! Это буквально сюжет романа «Ловец моего сердца». Там Альфонсо Триббиани был вынужден оставить свою возлюбленную Франческу ради карьеры в американском клубе. Он уехал, а она оказалась беременной! Это просто ваша история. Только наоборот, — восторженно заголосила Сильвия.

— Я точно не окажусь беременным. Джинни хорошо предохраняется, — уверенно заявил Блейз.

Послышался глухой кашель. Джинни увидела, как Теодор похлопывает Драко по спине. Пятна пунша, словно цветы распускались на его белой рубашке. Она ощутила, как кровь, уже который раз за этот вечер, стремительно приливает к щекам.

Джокаста закатила глаза.

— Блейз, что за бестактность? Это просто неприлично — говорить так о будущей жене.

— Мне тоже нравится эта серия, — вмешался Теодор. — Особенно роман «Чистокровные судьбы». Ну, вы знаете, где Доминика узнаёт об изменах жениха и выходит замуж за магла.

Если бы взглядом можно было убивать, то род Ноттов прервался в тот же момент, как фраза сорвалась с губ Теодора. Сразу три возмущенных взгляда были направлены на него. Джинни задавалась вопросом: мог ли Нотт знать о той ночи, что она провела с Малфоем?

Ублюдок. Конечно, он разболтал Тео.

И она в нём сомневалась? Ради Мерлина, это Драко Малфой и он остаётся конченным засранцем с длинным языком всегда.

Испытывая неловкость и жгучий стыд, она подошла к чаше с пуншем и до краёв наполнила стакан. Единственное, чего хотела в тот момент Джинни, чтобы этот проклятый бесконечный вечер подошёл к концу, а Малфой не готовил ей никаких неприятных сюрпризов.

Она какое-то время отстранённо пялилась в пространство, наслаждаясь тем, что ей не нужно поддерживать диалог, пока до её ушей не донёсся глухой стук. Джинни заозиралась, пытаясь отыскать источник шума. Возможно, Блейз переборщил с огневиски в этом пунше.

— Там сова! — воскликнула Сильвия, указывая на окно.

За стеклом находилась серая сипуха, к лапе которой был привязан увесистый свиток. Обычно, таким способом доставляли прессу, но сейчас для неё было уже слишком поздно.

Драко, находящийся ближе всех к окну, распахнул створки, позволяя птице опуститься на подоконник в уютной гостиной Забини. Сова с благодарностью протянула лапу, позволяя ему забрать свою ношу.

— Это для Джинни, — произнёс Малфой, изучив свёрток. — Без подписи. Должно быть, это какие-то инструкции от твоего квиддичного клуба, — высказал догадку он, протягивая ей почту.

Джинни молча взяла из его рук свиток. Предположение Малфоя показалось ей странным. Они обсудили все вопросы на встрече. Вряд ли что-то укрылось бы от внимания Нотта. Джинни бросила на Теодора вопросительный взгляд и увидела, что он следит за ней с неподдельным интересом.

Надорвав обёртку, она убедилась в том, что в её руках находился выпуск газеты. Он был тоньше, чем требовалось по стандартам и, казалось, состоял всего из пары разворотов. Джинни это показалось странным. Негнущимися пальцами она развернула экземпляр и с удивлением обнаружила там коллаж из фотографий Блейза Забини и Дафны Гринграсс. На некоторых из них они были запечатлены целующимися, а где-то крепко обнимались или держались за руки. Джинни удивлённо выдохнула. Это определённо был экземпляр газеты «Ежедневный Пророк», хоть он и не имел никаких опознавательных знаков и названия. Но как бывший сотрудник, она просто не могла не узнать его.

Джинни почувствовала, как Малфой, который стоял рядом и заглядывал ей через плечо затаил дыхание.

— Что там такое? — тревожно уточнила Джокаста. — Вы оба выглядите так, словно дементора встретили.

Джинни не понимала, что ей делать. Эта газета полностью сбила её с толку. Дафна весело подмигивала ей с фотографий, ничуть не стыдясь своего положения. Джокаста стремительно подошла и выхватила из одеревеневших пальцев Джинни недогазету.

Глаза миссис Забини внимательно изучали разворот. Джинни думала, что нужно что-то сказать, но слова никак не приходили ей в голову. Джокаста яростно развернулась к Блейзу.

— Что это значит?! — гневно кричала она, тыкая газету под нос своего сына. — Скажи, что это старые снимки!

— Что там? — спросила Сильвия.

Она, Алонзо и Аттикус непонимающе и встревоженно переглядывались. Только на лице Тео читалось абсолютное спокойствие. Он не проявил интереса к развернувшейся сцене, не пытался пробиться к газете и утолить любопытство. Нотт будто уже знал, что за информация ждёт там остальных.

— Не нужно устраивать скандалов, мама, — с ледяным спокойствием заявил Блейз. Вся его жизнерадостность в миг испарилась. — Нам стоит поговорить наедине.

Он бросил взгляд на Джинни, но та уже на пути к выходу из гостиной, расталкивая зазевавшихся эльфов. Пусть разбираются сами. Холодное безразличие сковало её изнутри. Единственное желание, которое она сейчас испытывала — это оказаться как можно дальше от всех этих людей.

Спускаясь по каменным ступеням крыльца и на ходу застегивая мантию, Джинни услышала чьи-то торопливые шаги. Она даже не обернулась. Не было никакой нужды объясняться с Теодором. Не после такого.

— Джинни, постой, — в спину ей прилетел голос Малфоя.

Она остановилась. Какая-то часть, которой Джинни совсем не доверяла, обрадовалась тому, что он бросился вслед за ней. Другая же, более рациональная, требовала никогда больше к нему не приближаться. Обернувшись, она застала запыхавшегося Драко, в одной рубашке на пробирающем до костей ветру.

— Прости, — отчаянно начал он. — Я должен был давно тебе об этом рассказать.

Джинни недоумённо уставилась на него.

— О чём ты? — чутьё подсказывало, что то, что она услышит, ей не понравится.

— Я знал всё о Дафне и Блейзе. Ещё задолго до той ночи, когда мы с тобой…

Джинни нервно рассмеялась. Ощущение нереальности происходящего настигло её.

— Так ты спал со мной из чувства справедливости? — фраза прозвучала, как полная чушь.

Она была так измучена тем, что совершенно не понимала, что творится в голове Драко. Кровь стучала в ушах, пальцы дрожали от волнения и холода. Джинни так запуталась в этих идиотских слизеринских играх, где никому нельзя доверять, и каждый норовит похитрее использовать тебя.

— Нет, — Малфой покачал головой. — Вовсе нет.

— Можешь не волноваться, — злость напополам с разочарованием прорывались наружу. — Мы с Блейзом никогда не были вместе.

— Что ты имеешь в виду? — ошарашено спросил Драко. Он выглядел таким же потерянным, как Рон после того, как близнецы превратили его игрушечную метлу в огромного паука.

— Ты можешь не строить из себя героя, Драко. Это не твоя роль. Я никогда не была жертвой этой ситуации. Не нужно меня спасать, — резкие и злые слова, вырывающиеся изо рта Джинни, словно кислота разъедали все нити, что связывали их. — Нотт попросил меня изобразить невесту Блейза в обмен на место в команде. Это так благородно, что ты старался оградить друга от меня… ну или меня от друга, но твоя помощь никогда не требовалась, — издевательски закончила она.

Драко непонимающе смотрел на Джинни.

— Так ты всё знала с самого начала? Почему тогда в то утро ты ничего не рассказала мне об этом? — требовательно спросил он, начиная распаляться, пока ветер трепал его светлые волосы.

— А почему ты ничего не рассказал мне?

Малфой прижал руки к лицу, словно надеясь, что когда он откроет глаза всё вновь вернётся на круги своя.

— Салазар, я такой идиот, — Драко бросил на неё осуждающий взгляд. — Удачи тебе в Бразилии.

Он развернулся и стремительным шагом направился к особняку. Она как завороженная наблюдала за ним до тех пор, пока силуэт Драко Малфоя не скрылся за захлопнувшимися дверями, украшенными искусной резьбой.

Джинни осталась совсем одна, опустошённая и дрожащая от еле сдерживаемых рыданий.

Глава 13

Смятение, как густой лондонский туман, обволакивало каждого из присутствующих в гостиной. Все понимали, что произошло что-то плохое, даже если причины пока были неизвестны.

Время замерло, а все мысли Блейза были сосредоточены только на одном предмете. И этим предметом был чёртов газетный разворот. Блейз бросил яростный взгляд на Тео, боковым зрением отмечая, что Джинни поспешила покинуть гостиную. К его удивлению, Драко последовал за ней.

Джокаста смотрела на сына со смесью недовольства и осуждения. Она положила руку на каминную полку, словно ей требовалась дополнительная точка опоры, чтобы справиться с обуревавшими её эмоциями.

— Я жду твоих объяснений, — невозмутимо напомнила миссис Забини.

Она старалась делать вид, что не произошло ничего из ряда вон выходящего, а Блейз всё ещё был тем самым пятилетним мальчишкой, который наложил чары облысения на её нового мужа.

— Да что происходит вообще? — взорвалась ничего не подозревающая Сильвия.

Бабушка с глухим стуком опустила стакан с пуншем на стол и направилась к Джокасте. Та протянула свекрови чёртов кусок бумаги. Какой-то миг Сильвия безмятежно изучала газетный разворот, пока её взгляд не успел как следует сфокусироваться на фотографиях. Она испустила тяжёлый вздох и строго посмотрела на внука.

— Блейз, — укоризненно воскликнула бабушка, седые локоны, уложенные в замысловатую прическу, затрепетали от резких движений. — Такое поведение недопустимо. Бедная Джинни… Блейз изменял ей со своей бывшей, — пояснила Сильвия остальным присутствующим.

Тем, кто ещё не был в курсе содержания статьи.

Взгляд Блейза вновь зацепился за Нотта, и, хвала Мерлину, у него хватило такта выглядеть пристыженным.

— Может, это старые фотографии? — предположил Алонзо, заглядывая в газету. — Чего вы так взъелись на Блейза? Нет никаких доказательств, что эта информация не была специально сфальсифицирована. Ему надо догнать Джинни и всё ей объяснить. Уверен, она поверит, что это лишь происки мерзких недоброжелателей.

Аттикус, прежде молчавший, усиленно закивал, выражая полное согласие с этими словами.

— Ступай за ней, пока она ещё не убежала. Надеюсь, что Драко удалось её задержать.

Блейз почувствовал лёгкий укол вины. Они все очень хотели верить в то, что он вырос настоящим джентльменом, который не совершает дурных поступков и верен своему слову. Но только не его мать. Она с серьёзным видом наблюдала за ним, словно ждала оправданий этой глупой выходке.

— Нам надо поговорить. Сейчас, — заявил Блейз, глядя матери прямо в глаза.

Джокаста величественно развернулась и первая вышла из гостиной, будто демонстрируя ему отношение ко всей этой ситуации. Её спина оставалась идеально ровной, пока она поднималась по ступенькам на второй этаж к своему кабинету. Когда они вошли в помещение, мать взмахнула палочкой, разжигая камин. Свечи, расположенные под потолком, занялись, озаряя комнату тёплыми золотистым светом. Блейз отстранённо отметил про себя, что за окном начался снегопад.

Миссис Забини расположилась за широким антикварным бюро и пристально вгляделась в лицо сына. Блики от свечей перемещались в её тёмных волосах при каждом движении головы.

— Я жду твоих объяснений, — в требовательном тоне матери сквозило едва уловимое разочарование.

— Ты можешь не волноваться о чувствах Джинни. Мы никогда не встречались, если ты волнуешься о том, как отнесутся её родные к нашему разрыву, — он сцепил руки за спиной и повыше поднял подбородок, стараясь придать своим словам больший вес.

Брови Джокасты удивлённо поднялись вверх, а глаза округлились.

— Очень интересно. Чего я ещё не знаю? Может, у меня есть тайный внук от Дафны, которого воспитывает Астория? Возможно, именно поэтому у неё такой интерес к благотворительной деятельности.

Блейз переступил с ноги на ногу, лихорадочно стараясь придумать то решение, которое бы удовлетворило бы его мать. Как назло, ни одна стоящая мысль не шла в голову. Он искренне понадеялся, что Теодор не отправил эту газету каждому волшебнику магической Англии. Тревога за Дафну поднялась внутри.

— Даже если мисс Уизли не доставит никаких проблем, я не уверена, что так же поступит и мистер Фоули, — сказала Джокаста после продолжительного молчания. — Мерлин, Блейз, о чём ты вообще думал?

Мать всплеснула руками, будто выражая всю безвыходность этой ситуации.

— Ты сама не хотела видеть Дафну моей невестой, — напомнил он.

— И я была права, не так ли? — веско проговорила Джокаста. — Эта девушка умеет создавать неприятности. Она взбалмошна и совсем не думает о последствиях. Ты тоже. Можешь представить, какой это скандал? Я даже не знаю, что потребуется сделать, чтобы замять его, — на какое-то мгновение её лицо приняло задумчивое выражение. — Придется заявить, как и советовала Сильвия, что это старые фото. И вся история не больше, чем чья-то злая шутка.

Укоризненный взгляд матери прожигал Блейза насквозь, но в этот раз он не собирался сдаваться.

— Шутка? — переспросил он. — Ты хочешь, чтобы я сделал вид, что между мной и Дафной ничего нет? Оставил её разбираться с мужем самой? Нет, так не пойдёт.

В глазах Джокасты появились весёлые искорки, словно она находила забавным его поведение.

— Дафна всё равно будет разбираться со своим мужем лично. Не важно, останется она с тобой или нет. Иногда любовники считают, что у них достаточно влияния, чтобы сломить пару, но позволь тебя заверить: это не всегда так. Так что сначала убедись, что твоя возлюбленная сама захочет признать перед всеми свою вину. Во имя Мерлина, лучше бы это действительно была Уизли.

Миссис Забини расслабленно откинулась на бархатную спинку стула, наблюдая за произведённым её словами эффектом на сына.

Блейз почувствовал, что внутри закипает злость. Дафна никогда так не поступит. А её муж никогда ей этого не простит.

На какую-то долю мгновения Блейзу стало не по себе, а червячок сомнения закрался в голову: что, если Тео был прав? И тех людей на станции действительно подослал муж Дафны? Тогда, если догадки Нотта верны, мистер Фоули знал об измене, но всё равно предпочёл разобраться с ним, а не строить козни жене.

Он отбросил сомнения в сторону. Слишком рано строить предложения. Сначала нужно объясниться с Дафной. Блейз был уверен, что она будет только рада расторгнуть брак и быть с ним. Ведь она так волновалась, когда на горизонте замаячили новости о его будущей помолвке с Уизли. Просто так Дафна не позволит их отношениям разорваться.

— В любом случае, это не станет серьёзным ударом по твоей репутации, — продолжила Джокаста, извлекая из бюро бутылку огневиски и стакан. Плеснув немного янтарной жидкости в ёмкость, она с наслаждением пригубила напиток, ничуть не поморщившись. — А вот, что будет с помолвкой Астории и Драко? Малфоям сейчас ни к чему такой удар по репутации. Да и будет ли сама Дафна рада тому, что разрушила счастье сестры? Нарцисса души не чаяла в юной мисс Гринграсс. Но теперь задумается, достойна ли та стать миссис Малфой.

Видимо, в этом и заключался план Тео, со злостью подумал Блейз. Нотт хотел расстроить помолвку Астории при помощи скандала с Дафной. Блейз просто поверить не мог, что друг провернул всё это за его спиной. Даже если его чувства к Астории так сильны, это не стоило того, чтобы рушить жизнь Дафны.

Все эти мысли проносились в голове, напоминая жужжание роя веретениц. Он должен сосредоточиться.

— Что ты собираешься делать? — настороженно уточнила Джокаста.

Блейз колебался, и от внимательных материнских глаз это не укрылось.

— Я не собираюсь стоять в стороне, позволяя всем желающим пятнать репутацию Дафны, — помедлив, ответил он. — Если понадобится дать ей свою фамилию, чтобы защитить от нападок, значит так тому и быть. Я больше не намерен слушать твои советы. Они никогда не работают.

Его рука уже тянулась к дверной ручке, когда после небольшой паузы раздался голос Джокасты:

— Или ты не умеешь их применять.

Блейз не ответил. Распахнув дверь, он спустился по лестнице вниз. Мама может думать, что хочет, это вовсе не означает, что она права. Блейз чувствовал, что идет ко дну под гнётом вины, которая словно бетонная плита придавила его. Нужно связаться с Дафной. Какая-то его часть, не слишком рациональная, если сказать по правде, считала, что нужно немедленно забрать миссис Фоули из дома мужа. Вторая подсказывала, что стоит затаиться и действовать по обстоятельствам.

Блейз же решил прояснить некоторые вопросы прямо сейчас.

Переступив порог гостиной, он обнаружил почти всех присутствующих на своих местах. Только Малфой куда-то запропастился. Блейз искренне надеялся, что тот не ринулся разрывать все договоренности, связывающие его с Асторией.

— Где Драко? — уточнил он.

— Он попытался поговорить с Джинни, — пояснила Сильвия. — Но у него ничего не вышло. Драко отправился домой, сославшись на неотложные дела.

Блейз посмотрел на Теодора, на лице которого застыло бесстрастное выражение. Нотт даже бровью не повёл, сохраняя раздражающую расслабленность. Очень хотелось как следует приложить его наглую физиономию об ближайший стол, но вряд ли родственники одобрят такое поведение.

— Прогуляемся? — предложил Тео.

Блейз кивнул.

Сильвия и Алонзо переглянулись, однако никто не посмел высказаться и потребовать от него объяснений.

Блейз и Теодор накинули тёплые мантии и вышли на задний двор. Перед ними предстал завораживающий вид на залив Ферт-оф-Форт. Корка льда опоясывала прибрежную поверхность воды, а вдалеке горели огни магловских городов. Блейз перевёл взгляд на Тео, лицо которого освещалось разноцветным сиянием, исходящим от зимнего сада.

— Что ты натворил? — сквозь зубы произнёс Блейз, с трудом сдерживая ярость.

Нотт отступил на пару шагов, чтобы поудобнее облокотиться на ствол дуба, стоящий позади. Его ботинки оставляли глубокие следы в свежевыпавшем снеге.

— С этим нужно было что-то делать, и ты это знаешь, — ответил Нотт ничего не выражающим тоном.

— Так ты решил, что у тебя есть право решать за меня? — он просто не мог поверить, что Тео ухитрился выставить его виноватым в этой ситуации.

— Не нужно спускать на меня всех мантикор, Блейз, — устало произнёс Нотт, стряхивая снежинки с тёмных кудрявых волос. — Эти фото не просто так попали мне в руки. Сам понимаешь, что если вас заметили один раз, то скорее всего, он не станет единственным. Была высокая вероятность, что у меня не будет возможности выкупить эти фото.

— Как благородно с твоей стороны: выкупить фото, чтобы самому слить их в газету, — Блейз нарочно говорил с преувеличенным восторгом в голосе. — Какое рыцарство!

Серая сипуха уселась на дерево прямо над ними. Ветка, потревоженная ею, осыпала их снегом.

— Я не буду оправдываться, ты знаешь это, — твёрдо заявил Тео. — Теперь у тебя есть отличная возможность быть вместе с Дафной, в болезни и в здравии, до самого конца. Не упусти её.

— Какая удобная позиция, — он сжал ладони в кулаки. — То есть ты считаешь, что можешь просто подставить меня, чтобы предоставить мне возможность быть вместе с Дафной?

Нотт подозрительно сузил глаза. Возможно, подсознательно тот ожидал, что Блейз накинется на него. И Забини на самом деле очень этого хотел. Казалось, что все тёплые дружественные чувства, которые он испытывал к Теодору, оборвались, как слишком сильно натянутая нить. Сколько не связывай, узелки всё равно останутся.

— А сам-то? — продолжил Блейз. — Не думай, что я дурак и не понял, для чего тебе нужен весь этот драклов спектакль. Ты просто хотел заполучить Асторию, но идти к ней на поклон и добиваться взаимности не в твоем стиле. Как и поговорить с Драко. Можно было изначально рассказать ему всё обо мне и Дафне, поделиться, что неравнодушен к Астории. Но нет, ты этого не сделал. Так что не надо смотреть на меня с грёбанной вселенской мудростью Дамблдора. Ты ничем не лучше меня.

Блейз развернулся, собираясь поскорее вернуться в дом. Ему больше нечего было сказать.

— Это муж Дафны тогда нанял тех парней, которые напали на тебя на вокзале, — до него донёсся тихий голос Нотта.

Блейз обернулся. Теодор впервые на его памяти растерял весь свой непринуждённый вид.

— Я провёл небольшое личное расследование и нашёл несколько интересных улик, подтверждающих это. А ещё доказательства его участия в коррупционных схемах. Не Мерлин весть что, но всё же. Он отпустит Дафну без скандала. И будет молчать и дальше. Если вы поженитесь, то люди быстро забудут это. Тем более, что Уизли уедет и не будет мешаться под ногами. Людям вскоре надоест полоскать эту тему.

— Спасибо, Тео, — его тон был таким же холодным, как этот до костей пробирающий ветер. — Не надейся, что это что-то изменит между нами.

Блейз переступил порог особняка, даже не попытавшись удостовериться, что Нотт не последует за ним.

Поднявшись в свою старую комнату, которую занимал, когда был подростком, он первым делом написал письмо Дафне с просьбой о встрече. Блейз не мог избавиться от горечи и сожаления из-за предательства Нотта, поэтому решил переключить свои мысли на что-то, что ещё можно исправить.

Все будет хорошо. Они с Дафной смогут с этим справиться. Худшее уже произошло.

* * *

Утро четверга после тяжёлой бессонной ночи встретило Блейза тоскливой серостью тумана, полностью скрывающего от его глаз вид на залив. Даже коричневый филин Дафны, скребшийся в окно, был едва различим сквозь мутную пелену.

Блейз поспешил вскрыть конверт. Он ждал ответа ещё вчера, и так и не смог вытеснить навязчивые мысли, любезно подкинутые подсознанием.

Дафна назначила встречу в каком-то магловском районе Эдинбурга. Он редко бывал в местах, которые не были населены волшебниками, но признал, что в этом был определённый смысл.

Выбрав из скудного гардероба вещи более похожие на магловские, и поколдовав над ними для пущей уверенности, что он не привлечет лишнего внимания, Блейз спустился вниз. Проверив кошелёк и убедившись, что там имеются фунты, он со спокойной душой аппарировал в окрестности Эдинбурга.

Когда он нашёл адрес, указанный в письме, оказалось, что это было неприметное заведение, расположенное в старинном здании из красного кирпича. Подмигивающая вывеска гласила, что это «Булочная Грейхейвена».

Блейз вошёл в уютное заведение. В воздухе витали ароматы свежей выпечки, которая украшала широкую стеклянную витрину. Разнообразные кондитерские изделия и пирожные во всей красе представали перед посетителями.

Он оглянулся в поисках Дафны и отыскал её в дальнем уголке кафе. Ладони взмокли, а волнение навалилось с удвоенной силой. Дафна застыла над чашкой кофе мрачным и печальным изваянием, но стоило ей услышать приближающиеся шаги, как она тут же подняла голову. Голубые глаза казались такими огромными на сером измученном лице.

«Чёртов Тео», — выругался про себя Блейз, глядя на понурый вид девушки.

Он склонился к ней, собираясь оставить свой поцелуй на щеке, но Дафна отстранилась. Эта реакция вызвала волну беспокойства внутри, но Блейз постарался не выдать своих чувств, чтобы не доставлять ей ещё больше потрясений.

Забини занял стул, стоящий напротив, и тихо прошептал:

— Привет.

— Привет, — глухо отозвалась Дафна.

Воцарилась неловкая пауза. Блейз лихорадочно пытался подобрать слова и бестолково барабанил пальцами по столешнице. Дафна избегала его взгляда.

— Нам нужно прекратить это, — вдруг сказала она.

Блейз впал в ступор от этого неожиданного заявления. Его указательный палец так и застыл в пространстве, не успев выбить гулкий стук.

— Что? — в замешательстве переспросил он, надеясь, что ослышался. Она просто не могла сказать то, что сказала.

— Нам нужно прекратить наши встречи, — раздельно произнесла Дафна, поднимая на него решительный взгляд. — Так больше не может продолжаться. Мы зашли слишком далеко.

Блейз не верил своим ушам. Дафна выглядела слишком спокойной. Он усиленно помотал головой, надеясь, что всё ещё спит. Потому что это не могло происходить в реальности. Может, он всё ещё в коме? А события последних дней ему только привиделись.

— Ты ведь получила вчера вечером ту газету? — недоумённо уточнил Блейз. Он не мог вспомнить, упоминал ли это в письме.

— Так это был ты? — возмущённо воскликнула Дафна, её пухлые губы сжались в тонкую линию.

— Нет.

— Ты знаешь, кто это мог быть? — уточнила Дафна.

— Подожди, то есть, после этого скандала ты хочешь расстаться со мной? — спросил Блейз, игнорируя вопрос. Какая-то банальная верность другу не позволила упомянуть имя Нотта. Хотя очень хотелось. — Но как же твой муж?

— По-твоему, я должна расстаться с ним? — она удивлённо вскинула брови.

— Разве не этого он теперь хочет? — Дафна промолчала. — А чего хочешь ты?

— Я не знаю, — серьёзно ответила она, смело встречая его осуждающий взгляд.

Блейз очень хотел верить, что это всего-навсего неудачный розыгрыш, но что-то в тоне Дафны подсказывало, что это правда. Она действительно не знает.

— Ты не женился на мне, — заговорила Дафна, опуская взгляд на чашку кофе. — Ты мог, но так этого и не сделал, — печальная улыбка коснулась её губ. — Стоит ли удивляться тому, что теперь наши дороги разойдутся в разные стороны?

Голос Дафны был полон боли и обиды. Хуже всего было то, что Блейз знал, что она права. Он действительно не стал бороться за неё, потому что никогда по-настоящему не верил, что действительно может её потерять. Горечь и сожаление разрастались внутри, словно сорняк, вытесняя остальные эмоции.

— Неужели всё? — спросил Блейз. — Ты просто вернёшься к мужу, забыв всё, что между нами было?

Дафна пригубила кофе, будто пытаясь выиграть чуточку времени для верного ответа.

— Мне кажется, что ты просто не до конца понимаешь, что для меня и моей семьи значит этот брак.

— Так объясни! Твой муж вовсе не старик, чтобы не найти себе другую жену. Сколько ему там? Тридцать пять? Семье придётся смириться с твоим выбором.

— Скорее, смириться придётся именно тебе, — Дафна посмотрела ему прямо в глаза. — Ты знаешь, кто распространил эти фотографии?

— Это был Нотт, — мрачно ответил он.

Это было подло. И очень лицемерно. Блейз вчера упрекал Теодора, что такое поведение недопустимо. Но желание восстановить справедливость требовало отплатить другу тем же сиклем.

— Нотт? — глаза Дафны округлились. — Почему ты так думаешь? Это не могла быть Уизли? Она ведь работает в газете. Мы собираемся выпустить опровержение в «Ведьминском Еженедельнике». Трейси возьмётся за эту статью.

— Уизли вряд ли интересует моё сердце. Она должна уехать в Бразилию и играть там в квиддич. Это точно Нотт.

Дафна поднялась из-за стола с неприятной улыбкой и принялась надевать пальто.

— Я поговорю с ним, — заключила она. — Думаю, мы сможем с этим разобраться.

— А как же Гленливет? — спросил Блейз, наблюдая за её действиями.

— Теперь он твоя забота, — равнодушно ответила она.

Рука миссис Фоули уже почти коснулась дверной ручки заведения, когда оклик Блейза остановил её.

— Дафна?

— Да? — она обернулась, внимательно разглядывая его.

— Не стоит ли мне принести свои извенения Астории? — с фальшивым благочестием уточнил он. — Вдруг её помолвка с Драко не состоится из-за скандала.

— Ты можешь не волноваться, Нарцисса заверила нас, что Малфои не собираются отступать от договоренностей. Драко прислал сегодня утром огромный букет Астории.

— Чудно, — ханжески отозвался он. — Надеюсь, что уж они-то будут счастливы в браке.

— Прощай, Блейз, — произнесла Дафна.

Звон колокольчика над дверью возвестил уход миссис Фоули из кафе и жизни Блейза.

* * *

Джинни не находила себе места после того злополучного вечера в доме Забини. Родственники буквально завалили её совами с письмами, выражающими сочувствие, что Блейз оказался мерзавцем.

Она действительно была растеряна и сбита с толку, но не Забини являлся тому причиной.

Джинни по-прежнему не могла выбросить из головы Драко Малфоя. Его взгляд, полный разочарования и досады, до сих пор преследовал её во снах. Пару раз она порывалась написать ему письмо с объяснениями, но каждый раз останавливала себя. Ей не за что было чувствовать свою вину перед ним. Это Драко скоро будет помолвлен с Асторией. Пример Блейза и Дафны наглядно демонстрировал ей, куда приводят подобные интрижки…

Джинни до сих пор хранила в шкафу одежду Малфоя, которую он оставил в то утро, спешно покинув её дом. Иногда она доставала его вещи и с каким-то странным остервенелым упоением рассматривала, пытаясь воскресить в памяти те волнительные мгновения. Джинни совсем лишилась сна из-за навалившегося на неё в последние дни беспокойства. Временами, на стыке между сном и бодрствованием, ей казалось, что эта история даже не была реальной.

В пятницу Джинни ждала появления Гермионы и Невилла. Они должны были забрать часть вещей, которые не потребуются ей на новом месте. Джинни всеми силами старалась избежать объяснения с родными касательно того, что произошло между ней и Блейзом.

Какая-то часть Джинни очень хотела рассказать Невиллу правду о том, что произошло между ней и Малфоем. Другая же требовала унести эту тайну с собой в могилу.

Услышав тихий стук, Джинни направилась в коридор, расталкивая картонные коробки, попадающиеся на пути. Распахнув дверь, она увидела Невилла и Гермиону. Они выглядели немного странно. По коже Лонгботтома блуждала маленькая нарисованная рыбка. В волосах Гермионы трепетали синие и золотые бабочки.

— Что это с вами? — удивлённо спросила Джинни. Её друзья были не из тех, кто любит излишнее украшательство.

Гермиона яростно сверкнула глазами, а Невилл весело захихикал.

— Эти люди, — она махнула рукой в сторону, будто имея в виду Невилла и отсутствующего Рона, — посчитали очень весёлым поколдовать над моей причёской.

Джинни отмахнулась от этого замечания. Она прекрасно знала, что если бы Гермиона захотела, то ей хватило бы одного движения палочкой, чтобы убрать все следы волшебства. Недовольство было скорее напускным.

Невилл по-прежнему с весельем смотрел на творение своих и роновых рук.

— А что с тобой? — Джинни кивнула на рыбку, которая застыла на его щеке.

— Это Рон опробовал на мне своё первое изобретение для магазина, — пояснил Невилл.

Гермиона закатила глаза.

— У нас был общий выходной, и я отвела Рона в торговый центр. Там он увидел, как детям рисуют на лицах всяких мультяшек. Ему показалось это интересным, и теперь у нас весь дом завален чёртовыми рисунками, — с недовольным видом она повесила пальто на крючок.

— Рон так хорошо рисует? — спросила Джинни пристально рассматривая лицо Невилла.

— Нет, он написал Дину.

— Как тебе мои синие бабочки? — спросил Лонгботтом, указывая на волосы Гермионы.

Джинни показала ему большой палец вверх, подтверждая его мастерство. Недаром профессор Макгонагалл настояла на том, чтобы он на шестом курсе взял чары.

— Рон отправился в Австрию, — продолжила Гермиона, заходя в гостиную и окидывая взглядом пространство забитое коробками. — Напал на след, ведущий к людям, которые покрывали Мальсибера. Он очень хотел прийти и высказаться о том, какой Забини мудак. Но решил купить большой конверт и отправить тому проклятие совиной почтой.

— Ты же не позволишь ему это сделать, Гермиона, ведь так? — спросила Джинни.

Грейнджер состроила оскорблённый вид.

— Не ты ли недавно обвиняла меня в том, что я слишком наседаю на Рона и во всём контролирую? — уточнила она, вскидывая брови. — Нет, Джинни, твой брат взрослый и самостоятельный человек. Он может заниматься тем, чем захочет.

Какое-то внутреннее чутье подсказывало Джинни, что Гермиона ещё и купит подходящий конверт. Двойные стандарты мисс Грейнджер. Надо будет отговорить Рона от этой идиотской затеи.

— Мы ненадолго, — заявила она. — Потом я отправлюсь к родителям, — Гермиона достала из сумочки небольшую прямоугольную штуку, по которой можно связываться с людьми на расстоянии. — Они так ничего и не вспомнили.

Гермиона удручённо вздохнула, но тут же взяла себя в руки и приняла бодрый вид.

— А сейчас мы здесь, чтобы морально поддержать тебя.

Джинни натужно улыбнулась. Ей не нужна была поддержка. Она бросила растерянный взгляд на Невилла. Он подмигнул ей, а рыбка уже находилась в районе шеи. Джинни чувствовала острую необходимость рассказать ему всё, но присутствие Гермионы мешало.

— Так, покажи, что мы должны забрать? — уточнила Грейнджер.

Джинни указала на часть коробок, в которые были упакованы кухонные наборы, праздничные фужеры и прочие мелочи, которые жаль выбрасывать, но брать с собой не имело смысла. Теперь все эти вещи, как и множество других, будут пылиться на родительском чердаке.

Джинни безучастно наблюдала, как Гермиона накладывает чары неразбиваемости на каждую из коробок. Вообще-то она уже сделала это до их прихода, но решила не отвлекать Грейнджер, волнуясь, что тогда им действительно придётся говорить о чём-то важном.

— Думаю, что мы навестим тебя на Пасхальных каникулах. Мы с Роном будем как раз свободны. Шарлотта сказала, что ты можешь не волноваться по поводу платьев. Мы возьмем твои волосы, чтобы убедиться, что платье сидит как надо.

Джинни недовольно закатила глаза.

— Для чего такие жертвы? Это не моя свадьба, мне не нужно поражать окружающих красотой.

— Шарлотта хочет, чтобы все было идеально, — отозвалась Гермиона. — Что это за вещи? Всё так не аккуратно сложено.

— Это принадлежит Блейзу, — ответила Джинни, выхватывая из рук подруги коробку.

Невилл внимательно изучал стопку книг, сложенных на комоде.

— «В плену чистокровного рода»? — его глаза удивленно расширились, а губы дрогнули. — Джинни, ты точно уверена, что не хочешь отправить это на помойку?

— Я оставлю их маме, — невозмутимо ответила она, пытаясь перехватывая книгу из рук Лонгботтома. — Отдай!

Но Невилл лишь поднимал экземпляр сомнительного содержания выше, вынуждая Джинни тянуться за ним.

— Если сам хочешь прочесть, то просто признайтесь, мистер Лонгбботом, — заявила она, недовольно скрещивая руки на груди.

— Конечно, уверен, что чтиво потрясающее!

— Это очень серьёзный роман, повествующий о любви чистокровной ученицы к своему маглорожденному учителю, — пояснила Гермиона.

Джинни и Невилл переглянулись.

— Ты что, читала эту книгу? — воскликнула Уизли.

— Бред, — Невилл с отвращением положил роман обратно.

Гермиона нахмурилась, и бабочки в её волосах, повинуясь перемене настроения, усиленно зашевелились.

— Я ничем не отличаюсь от других. Иногда я просто хочу прочитать какую-то книжку для развлечения, — яростно начала оправдываться Грейнджер.

Уизли уже представила, как надолго растянется эта дискуссия, но резкий стук в дверь заставил всех вздрогнуть.

— Ты кого-то ждёшь, Джинни? — спросил Невилл, странно поглядывая на неё.

Сердце пропустило удар, а ладони вспотели. Был только один человек, который мог навестить её в этот день. Она бы не хотела встретиться с ним, пока в квартире находились Лонгботтом и Грейнджер.

Джинни помотала головой, а Гермиона смерила их двоих подозрительным взглядом. Казалось, что Грейнджер начинает догадываться, что есть что-то скрытое от её понимания.

Уизли двинулась в сторону двери, ощущая покалывание в пальцах. Она знала, что он придёт. Не мог не прийти, и оставить их отношения оборванными и незавершенными. Они должны поговорить и всё выяснить.

Распахнув дверь, она пыталась подавить радостную улыбку, но как оказалось, напрасно. На лестничной площадке находился только Блейз Забини. Джинни была так обескуражена его появлением, что какое-то время только разочарованно пялилась на него, не находя подходящих слов.

Этим замешательством не преминула воспользоваться Гермиона, выглянувшая из-за её плеча и угрожающе надвинувшись прямо на Забини.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — воскликнула Грейнджер. — Да как у тебя наглости хватает появляться здесь после всего того, что ты натворил?!

Блейз отступил под натиском Гермионы, тревожно поглядывая на Джинни.

— Я пришёл извиниться, — сказал он, выставляя вперёд ладони. — И я хотел бы переговорить с Джинни с глазу на глаз. Думаю, нам есть, что обсудить.

— Я поговорю с ним, Гермиона, — сказала Уизли, отстраняя невестку. — Я скоро, — заявила она и захлопнула дверь перед взволнованным лицом Гермионы.

— Да уж, Уизли, с тобой шутки плохи, — сказал Блейз после короткой паузы. — Того и гляди вся твоя семья накинется на меня, как стадо гиппогрифов на Амбридж.

— Не смешно, — резко оборвала она. — Зачем ты здесь?

Джинни бросила внимательный взгляд на Забини. Что им обсуждать, если даже Малфой и Нотт не черкнули ей больше ни строчки.

— Пришёл забрать свои вещи и ключи от квартиры.

Джинни приоткрыла дверь и призвала картонную коробку при помощи манящих чар. Она, конечно, могла сделать это, не применяя волшебства, но не хотела ничего объяснять Невиллу и Гермионе.

— Держи, — сказала она протягивая ему коробку, но прежде чем руки Блейза успели коснуться картонной поверхности, Джинни притянула её к себе. — А как же Гленливет?

— Думал, что ты и не вспомнишь, — с лукавой улыбкой произнёс Забини. — Это вторая причина моего появления здесь. Я хотел попросить тебя оставить его себе.

— Что? — поражённо переспросила Джинни. — Ты что, хочешь повесить на меня своего кота? Почему бы тебе и будущей миссис Забини не заняться его воспитанием?

— Будущая миссис Забини решила остаться миссис Фоули, — подавленно ответил Блейз.

Джинни была в смятении от этой новости. Конечно, последние дни до неё доходили разные слухи, но правда оказалась неожиданной.

— Что? Тогда я ничего не понимаю. Я думала, что Тео сделал это специально, чтобы вы были вместе.

— Таков был его план? — раздосадованно уточнил Блейз. — Он не сработал.

Печальный вид Забини не заставил Джинни ему посочувствовать. Она только растерянно смотрела на него, не зная, как прервать образовавшуюся неловкость.

— Знаешь, иногда люди очень долго роют другим яму, но в итоге падают туда сами. Тео надеялся, что этим скандалом сможет разорвать договоренности между Драко и Асторией. Но это не сработало, и помолвка будет заключена. Удивительная ирония, ты не находишь?

Джинни почувствовала, как слова застряли в горле. Она протянула ему коробку, очень надеясь, что Забини поскорее свалит.

— Я заберу Гленливета себе, — хрипло отозвалась Джинни, сглатывая. — Глядя на то, как вы обращаетесь с людьми, я волнуюсь за бедное животное.

Уизли развернулась, собираясь распахнуть дверь, но хватка Блейза на запястье остановила её. Она посмотрела на него, и во взгляде Забини уловила сожаление.

— Извини, Джинни. Я не хотел доставить тебе какие-то проблемы.

— Я думаю, что каждый из нас получил свой урок.

С этими словами она закрыла дверь, бросив на Забини последний взгляд полный горечи и обиды.

Вернувшись в гостиную, Джинни застала странную картину: Гермиона застыла с выражением тотального шока на лице, прижав трубку к своему уху, а Невилл пристально следил за каждым её движением.

— Что происходит? — спросила Джинни. Страх поселился внутри, и она испугалась, что произошло что-то непоправимое.

Джинни постаралась скрыть все мысли о Малфое и Астории в глубинах подсознания. Она потом решит, что с ними делать.

— Мама звонила, — ответила Гермиона. Голос звучал сдавленно, будто она едва сдерживает рыдания. — Она сказала, что испекла мой любимый вишневый пирог.

— И всё? — с сомнением уточнила Джинни, обеспокоенно глядя на Невилла. — Я думала, что кто-то умер.

— Нет, ты не понимаешь. Она испекла мой любимыйпирог. Тот самый, который пекла мне в детстве, — чуть ли не по слогам произнесла Гермиона, будто в словах заключался какой-то очевидный смысл, который она безуспешно пыталась донести до Джинни.

— Нет, это я поняла, но что… — неожиданная догадка искрой вспыхнула в разуме. Мать Гермионы вспомнилалюбимый пирог своей дочери. — О Мерлин, милая, — она заключила Гермиону в объятия, и куча бабочек находящихся в волосах подруги затрепетали, царапая кожу на щеке Джинни.

Раздались глухие рыдания. Невилл шарил по коробке с зельями, пытаясь отыскать успокоительный бальзам.

Джинни почувствовала, как глаза против воли наполняются слезами. Она уткнулась в волосы Гермионы, надеясь, что никто не заметит её минутной слабости.

Немного позже Джинни отправила дрожащую Гермиону в сопровождении Невилла в дом Грейнджеров. Она от всей души надеялась, что это будет не последнее их воспоминание о дочери.

Оставшись совсем одна, в тишине пустой квартиры, Джинни небрежно упаковала вещи Драко и отправила их с совой. Глядя, как сипуха уносит уменьшенный и облегчённый магией сверток, она надеялась, что больше ничего кроме колющей боли в сердце не напомнит ей о нём.

Глава 14

Резкий звонок будильника заставил Джинни вздрогнуть. Гленливет, привлечённый сигналом, с интересом тыкался мордой в циферблат.

Будильник был новым, как и всё в этой квартире на окраине Масейо, и невероятно раздражал домашнего питомца. Джинни ласково провела рукой по серой шерсти, надеясь, что это движение успокоит Гленливета. Кот блаженно замурлыкал, тут же позабыв обо всём.

Джинни распахнула шторы, и яркое бразильское солнце осветило пространство. Март был самым дождливым месяцем в этой местности, но сегодня погода радовала безоблачным голубым небом.

Квиддичный клуб предоставил ей уютную квартиру в огромном жилом комплексе. Большую часть здания занимали маглы, но несколько этажей были выкуплены под нужды магического населения. В основном здесь проживали молодые люди, которые планировали наслаждаться всеми плюсами городской жизни, а не скучать в глуши. На территорию, занятую волшебниками, были наложены мощные маглоотталкивающие чары. Такие меры безопасности позволили провести сюда каминную сеть, открыть кафе и несколько лавочек, торгующих ингредиентами для зелий, квиддичным инвентарём и всем, что могло бы понадобиться магам.

Большая часть игроков «Алогоасских оцелотов» проживала именно здесь.

Джинни надела строгое закрытое платье, покормила кота, оставив ему полную миску воды, и покинула квартиру. Она собиралась посетить «Ненасытную Амазонку», кафе, где часто завтракала вместе с другими игроками.

На лестнице Джинни быстрым шагом нагнал Пол Алмейда, вратарь команды. Она хорошо запомнила его на отборочных. Тогда он показался ей наглым и заносчивым. Спустя пару месяцев, проведённых бок о бок, мнение о нём поменялось в лучшую сторону.

— Отлично выглядишь, — взгляд Пола задержался на фигуре Джинни прежде, чем он распахнул перед ней дверь заведения.

— Спасибо, — она одарила его радушной улыбкой.

В последнее время в их отношениях присутствовал лёгкий намёк на флирт, который немного пугал Джинни. После неудачной интрижки с Малфоем она старалась избегать новых отношений. Явный интерес Пола немного тревожил её.

В минуты одиночества Джинни не раз возвращалась к мыслям о Драко. Вспоминала голос, от которого мурашки бежали по коже, и то, как светились серые глаза, когда он смотрел на неё. Она часто ловила себя на мысли, что хочет написать ему письмо и всё объяснить. Прекратить эту медленную мучительную пытку, которая длилась уже несколько месяцев.

Но каждый раз когда Джинни бралась за перо, белизна пустого пергамента отталкивала и напоминала, что ему это не нужно. Он выбрал Асторию. Следовало забыть Драко Малфоя и не терзаться призрачными надеждами.

Она помнила тот тоскливый январский день в Министерстве магии, куда явилась чтобы воспользоваться порталом вместе с мистером Фишером. Какая-то часть рассудка, не самая здравомыслящая, убеждала Джинни, что Малфой вот-вот появится.

Но Драко так и не пришёл.

Джинни отправилась в Бразилию, где у неё, загруженной тренировками и обустройством новой квартиры, почти не осталось времени на мысли о нём. Но Малфой то и дело нагло вторгался в сны, не позволяя воспоминаниям о себе сгинуть окончательно.

Джинни даже спрятала ольстер, подаренный им, на дно чемодана. Осталось только попросить Гермиону наложить заклятие забвения, чтобы из головы он тоже исчез. Грейнджер отлично удавалась магия подобного рода, а снять эти чары под силу только Малфою.

Джинни не просматривала английскую прессу. Хелена, загруженная работой, писала редко. Однако отголоски конфликта между Забини и Фоули дошли и до неё. «Ведьминский еженедельник» опубликовал опровержение романа Блейза и Дафны, и эта статья позволила мисс Девис продвинуться выше по карьерной лестнице, заняв должность редактора журнала. Трейси удалось доказать, что фото действительно были старыми, и использовались для того, чтобы очернить карьеру мистера Фоули.

Джинни и Пол расположились за столиком у большого панорамного окна, откуда открывался прекрасный вид на город, и сосредоточились на меню. Они были единственными людьми из команды, которые спустились на завтрак в этот день. Джинни понадеялась, что это обычное совпадение.

Они ждали еду в неловкой тишине, пока соседние столики не оказались заняты несколькими шумными компаниями.

— Через две недели первая игра, — начал Пол. — Ты, наверно, волнуешься.

Джинни отстранённо кивнула, вонзая вилку в яичницу. Она была единственным игроком из всего состава, которому раньше не доводилось принимать участия в профессиональных матчах. Её нервы были на пределе.

— Думаю, мы справимся, — заявила Джинни с уверенностью, которой на самом деле не чувствовала.

Пол улыбнулся, тепло и открыто.

— С таким талантливым ловцом как ты, сомневаться не приходится.

— Ну, с таким талантливым вратарем как ты, у наших соперников нет и шанса на победу, — вернула ему похвалу Джинни.

Пол происходил из династии потомственных игроков в квиддич. Его фамилия была знакома любому человеку, который интересовался данным видом спорта.

Пол запустил руку в густую русую шевелюру, придавая себе немного взъерошенный вид.

— Что планируешь делать вечером?

Опять. Пол упорно предлагал ей куда-то сходить вместе, но Джинни каждый раз отказывала. Наверно, со стороны она выглядела бессердечной сукой, которая динамила хорошего парня. Джинни была твёрдо убеждена в том, что если в отношениях что-то не заладится — это может отразиться на их способности играть. Проверять верность данной теории на практике не хотелось. Она слишком дорожила местом в команде, чтобы так беспечно относиться к нему.

— Мы с Гленливетом будем смотреть магловские комедии, — ответила Джинни.

С тех пор, как в феврале её навестили Артур и Молли, телевизор стал волшебным образом показывать фильмы и сериалы, полностью игнорируя утроенную магическую защиту верхних этажей здания. Это было удивительным совпадением, не иначе.

— Я мог бы присоединиться, — предложил Пол. — Как насчёт моей фирменной лазаньи на ужин?

Джинни нахмурилась. Воспоминания о первой встрече с Малфоем нахлынули на неё. Тогда Сильвия Забини угощала всех лазаньей, которую лично приготовила.

— Слишком калорийно, — Джинни покачала головой. — Не хочу потолстеть перед сезоном и упустить снитч из-за того, что клала себе в рот что попало.

Пол, пригубивший апельсиновый сок, подавился и закашлялся. Волшебники по соседству с интересом покосились на них. Джинни пожалела, что не воспользовалась оглохни.

Покончив с завтраком и расплатившись по счёту, они отправились по каминной сети на квиддичную базу.

Оказавшись на поле, Джинни оседлала «Варапидос»(1) и с наслаждением взмыла вверх. Краем глаза она отметила золотую вспышку, мелькнувшую возле противоположной трибуны. Дав возможность снитчу скрыться из поля зрения, Уизли перевела взгляд на квоффл, который яростно перебрасывали охотники команды. Шальной бладжер просвистел в полуметре от неё, но она даже не шелохнулась. Пол легко отразил атаку на кольца, полностью сосредоточившись на игре.

Джинни неспешно кружила над полем, внимательно осматривая пространство. Один из охотников ловко уклонился от бладжера, но пропустил передачу.

Снитч так и не появился.

Прошло довольно много времени прежде, чем Джинни заметила его вновь. Мяч находился в самом основании колец противника, неспешно кружа над песком. Она прильнула к «Варапидосу», стараясь уменьшить сопротивление воздуха и развить максимальную скорость. Новенькая метла плавно отзывалась на каждое движение, позволяя Джинни ловко петлять вокруг колец, гонясь за проворным снитчем. Резкий рывок — и она почувствовала слабое трепетание крыльев в кулаке. С довольной улыбкой, Уизли разжала ладонь, отпуская снитч, который снова исчез.

Виктор, наблюдавший за ней с трибуны, победно вскинул руку вверх, отмечая её заслуги. Паррейрас высоко оценивал скорость и талант нового ловца. Лёгкость, с которой Джинни ловила снитч, приводила его в восторг. Мало кто из игроков мог тягаться с ней в манёвренности и проворстве, необходимыми на этой позиции.

Джинни была счастлива, что в команде ей так довольны. Она наконец-то занималась именно тем, о чём так давно мечтала. Конечно, без друзей, родных и привычной рутины было сложно. Но Джинни утешала себя тем, что находится в самом начале своего пути и полностью не адаптировалась к новым условиям. Во всяком случае, владея магией, увидеть близких не так трудно.

В конце долгой тренировки, когда она успела несколько раз поймать и отпустить снитч, а остальные игроки отработали защиту и нападение, Виктор собрал команду для разбора полётов. Выслушав наставления, они отправились переодеваться.

Поскольку в команде больше не было девушек, вся женская раздевалка находилась в распоряжении Джинни. Она с наслаждением приняла душ, позволяя струям воды расслабить забившиеся мышцы.

Натянув платье, Джинни вышла в импровизированный зал ожидания. Изначально помещение было предназначено для пресс-конференций. Но после ремонта от этой идеи отказались. Пространство занимали разномастные стулья, которые часто использовались игроками, желающими обсудить новости после тренировки.

В этот раз Пол ждал не один.

Вальяжно привалившись к стене с высокомерным выражением на узком лице, в комнате стоял Драко Малфой собственной персоной. Удивительно, но он оставался надменным и заносчивым даже в лёгкой магловской рубашке.

Джинни замерла, не веря собственным глазам. Пол переводил взгляд с неё на Малфоя. Казалось, он начал о чём-то подозревать.

— Что ты здесь делаешь? — шокированно уточнила Джинни. Голос звучал выше, чем обычно. — Здесь нельзя находиться людям, не относящимся к клубу.

Малфой усмехнулся.

— Виктор пропустил меня. Думаю, я как-то упоминал о нашем знакомстве.

Джинни кивнула. Радость всколыхнулась внутри, но она подавила этот порыв. Прошло столько времени, а Малфой даже ни разу не написал. И вот теперь он здесь. Не зная, что сказать, Джинни посмотрела на Пола извиняющимся взглядом.

— Иди без меня, — сказала она. — Мне нужно уладить пару вопросов.

Пол кивнул и ушёл, не высказывая никакого недовольства. Джинни была ему за это благодарна.

— Новый поклонник? — уточнил Малфой, когда за Полом закрылась дверь. — Время идёт, а ты не меняешься, Уизли.

— Ты что, ревнуешь? — усмехнулась Джинни, высоко задирая голову.

— Да, — мрачно ответил Драко, прожигая её пристальным взглядом.

Джинни встрепенулась, услышав эти слова, но на её лице застыла бесстрастная маска. Во всяком случае, она хотела в это верить.

— Не стоит, — резко выпалила Джинни. — Он вовсе не претендует на Асторию.

— Не думаю, что он в её вкусе, — задумчиво протянул Малфой. — Вернусь в гостиницу и обязательно покажу его фото, вдруг она заинтересуется.

Джинни почувствовала обжигающее чувство стыда. Он пришёл сюда для того, чтобы потешить своё самолюбие. Его невозмутимый высокомерный вид раздражал до зубного скрежета. Ей захотелось стереть это выражение с лица Малфоя.

— Тогда не буду задерживать, — ответила Джинни со спокойствием в голосе, которого на самом деле не испытывала. — Не думаю, что твоя невеста одобрит твои встречи с другими девушками, пока она скучает в гостинице совсем одна.

Джинни собиралась пройти мимо Малфоя с высоко поднятой головой, но не успела сделать и пары шагов, когда железная хватка сковала её запястье. Подняв глаза, она встретилась с его решительным взглядом. Казалось, воздух рябит от напряжения искрящегося между ними.

Они так давно не были близки, что сердце предательски вздрогнуло. В голове вспыхнули обрывки воспоминаний о минутах, проведённых вместе. Она ощутила, как обжигающий румянец заливает щёки. Но Джинни не собиралась идти на поводу у этих чувств.

— Знаешь, я провёл пару долгих месяцев, бесконечно перебирая причины, почему я не должен находиться здесь. Убеждал себя, что ты наглая обманщица, которая играла с моими чувствами.

Он бросал ей эти яростные слова, будто они являлись доказательством её вины. Но это было не так.

— Интересно, ты хоть иногда вспоминал в эти моменты, что у тебя есть невеста? Ведь придираться ко мне намного приятнее, чем признать собственные ошибки, — гневно прошипела она.

Джинни отступила назад, вырывая руку из цепкой хватки. Ярость бурлила в венах. Как он смеет являться сюда со своими претензиями?

Малфой шагнул к ней, вновь сокращая расстояние между ними. Легко тронув её за подбородок, он заглянул ей прямо в глаза.

— Ты во всём права, Уизли, — шёпотом, от которого мурашки побежали по коже, ответил Малфой. — Я хотел винить во всём тебя и делал это. Понимаю, почему ты хочешь уйти.

Джинни пристально вглядывалась в его серые глаза, пытаясь отыскать подвох. Мозг отказывался верить в происходящее.

— Я пытался выбросить тебя из головы, — продолжал Малфой. — Выискивал миллионы доводов, почему мы не должны быть вместе. Но ни один не показался мне достаточно убедительным.

Улыбка коснулась его тонких губ. Драко выглядел совершенно беззащитным, словно заядлый игрок, поставивший на кон последний галлеон, и ожидавший милости судьбы.

Джинни наконец-то услышала именно то, что хотела. Теперь она знала, что не одна мучалась переживаниями. Там, за тысячи километров, Драко тоже не находил покоя, думая о ней.

Мстительная радость вспыхнула внутри. Она не могла не помучить его напоследок.

— Если это решение далось так тяжело, то, может, и принимать его не следовало?

Драко отступил назад, а Джинни облегчённо выдохнула. Когда он не стоял так близко, держать себя в руках было намного проще.

— Это было действительно сложно, — удручённо произнёс Драко. — Противоречия между нашими семьями, твой якобы «роман с Блейзом», моя помолвка с Гринграсс. Наверное, будь я хорошим другом и человеком, то никогда не посмотрел в твою сторону. Но такая характеристика не соответствует Малфоям. И вот я здесь. Хочу забрать то, что ты у меня украла.

Несмотря на сбивчивость и искренность его рассказа, уголки губ Джинни дрогнули в улыбке.

— Только не говори, что я украла твоё сердце, — сквозь смех проговорила она.

Драко состроил оскорблённый вид.

— Уизли, ты испортила такой момент!

Малфой развернулся к ней спиной и сел на один из ближайших стульев, демонстрируя обиду. Это была всего лишь провокация, она знала это, но решила поддаться. Джинни подошла ближе, и, опираясь руками на спинку стула, перегнулась вниз головой через Малфоя, пытаясь заглянуть ему в глаза. Он откинулся назад, позволяя себе бесстыдно любоваться её лицом. Рыжие волосы водопадом упали вниз, задевая его колени. Драко нежно провёл рукой по затылку Джинни.

— Это фраза уже звучала в «Полукровке из Солсбери», — тихо произнесла она.

— Да, отличная книга, — ответил он с улыбкой. Не презрительной, а тёплой и ласковой. Такой, какой улыбался только ей.

— Зачем ты приехал? — шёпотом уточнила она, выпрямляясь.

Драко обернулся и пристально посмотрел ей в глаза.

— За тобой. Если ты захочешь, конечно.

— Я не могу вернуться в Англию, — ответила Джинни, качая головой. — У меня здесь карьера.

— Тогда действительно удачно, что я не собирался возвращаться? — в нотками веселья в голосе произнёс Драко. — Я буду изучать в Бразилии легилименцию.

Джинни округлила глаза.

— А если бы я не захотела тебя видеть?

— Ну что сказать? Никогда не сомневался в своей неотразимости, — напыщенно ответил Драко, приглаживая волосы. — Оцени мои усилия: я шёл сюда, считая, что ты просто нашла удобный способ поквитаться со мной.

— С помощью секса? — Джинни вскинула бровь.

— Слышала выражение: месть — это блюдо, которое подают в эротичном лифчике? Коварство не знает границ.

Драко подошёл к ней и опустил горячие ладони на её талию. Сейчас он был серьёзен, как никогда прежде.

— Я много думал об этом, Джинни. Всё началось так стремительно и так же закончилось. Находясь в Индии, я пытался как-то объяснить самому себе то, что происходило между нами. Это смешно, но так и есть. Я совсем тебя не знаю. Но хочу узнать.

— Так я здесь в роли твоего развлечения на время обучения? — со смехом заметила Джинни.

Драко закатил глаза, сильнее стискивая её талию.

— Ну, либо я буду наблюдать, как ты флиртуешь с вратарём, — заявил он, склоняясь к ней.

Его губы находились в опасной близости от её шеи. Драко помедлил, прежде чем оставить на коже обжигающий поцелуй. Наверно, опасался, что Джинни оттолкнёт его. Но она только крепче прижалась к нему, запуская ладони под рубашку. Он довольно улыбнулся. Поцелуи стали смелее и откровеннее, а Джинни почувствовала, как внизу живота завязывается жаркий узел. С губ сорвался рваный стон, который Драко истолковал верно, подталкивая её в сторону раздевалки.

Возможно, им стоило быть осторожнее. Не так беспечно бросаться в омут с головой, как в прошлый раз. Но всё, о чём сейчас могла думать Джинни — это головокружительная близость Драко.

Он толкнул дверь, пропуская их внутрь раздевалки. Его нетерпеливые пальцы уже шарили под шёлком строгого платья, задирая несчастную ткань до самой талии.

Желание электричеством било по нервам. Драко развернул Джинни, и она упёрлась ладонями в стену. Уизли почувствовала, как он расстегнул молнию платья, обнажая спину. Мгновение, и он отодвинул тонкое кружево бюстгальтера, лаская сосок.

Джинни опустила руку, наощупь направляя его твёрдый член. Она даже не поняла, когда он успел расстегнуть брюки; только услышала длинный выдох, когда Драко толкнулся в неё, прямо над своим ухом. Его пальцы круговыми движениями массировали клитор, и горячая волна возбуждения поднималась всё выше и выше. Лицо заливало жаром, который не давал вздохнуть. Толчки становились всё хаотичнее и быстрее. Обжигающий спазм заставил тело содрогнуться от наслаждения. Всхлип сорвался с губ. Она сильнее сжалась, чтобы острее прочувствовать каждую секунду, что он находился внутри. Ещё пара толчков — и Драко ткнулся губами ей в шею, а внутри стало совсем мокро.

Обессиленный, он отстранился, поворачивая её к себе. Джинни увидела на его лице счастливую усталую улыбку. Его обмякший член был влажным от смазки.

— Уизли, — выдохнул он, целуя её губы. — Знала бы ты, как давно я думал об этом. Кстати, пользуясь случаем, мы можем попробовать секс в душевой кабинке.

Джинни усмехнулась, пытаясь отыскать палочку, чтобы привести себя в порядок.

— Да, давай позволим кому-нибудь застать нас здесь, — иронично заметила она.

— Твоему дружку вратарю, например? Ваши отношения настолько близкие, что он заглядывает к тебе в женскую раздевалку? — ехидно уточнил Драко, расправляя полы рубашки.

Джинни ощутимо толкнула его в плечо. Он зашипел от боли.

— Дурацкая шутка! Не тебе предъявлять мне претензии, мистер Почти-Помолвлен.

— Астория никогда на меня не претендовала, — невозмутимо ответил Драко. — Впрочем, увидишь вечером — поймешь.

— Что?! — гневно воскликнула Джинни. — Что ещё ты мне не сказал, Драко?

— Что Астория теперь с Ноттом? — быстро нашёлся он с ответом, примирительно поднимая ладони. — Тео собирался пригласить тебя на ужин сегодня вечером. Наверно, дома тебя ждёт сова от него.

— Нотт знает о нас? — спросила Джинни.

— Шутишь? После всего того, что Тео умудрился натворить? Конечно, нет. Но Тео очень хотел тебя навестить. Представь его лицо, когда он всё поймёт.

Смысл слов Драко медленно доходил до неё. Какую-то минуту она лихорадочно вспоминала, что именно сказал ей Блейз обо всей этой истории в их последнюю встречу.

— Так, Тео и Астория… — начала Джинни.

— Я думаю, что он сам тебе всё расскажет, — ответил Драко, взяв её под руку.

Ласковое бразильское солнце согревало их, пока они бродили по улочкам Масейо. Драко шёл рядом, и Джинни чувствовала себя абсолютно счастливой. Дома она обнаружила сову от Нотта. В письме он выражал надежду на скорую встречу.

— Кажется, Тео привязался к тебе, — заметил Драко, пока Джинни отправляла ответ при помощи патронуса.

— Даже не знаю: радоваться этому или нет, — ответила она. — Как ты вообще оказался здесь в их компании?

Драко, удобно устроившийся в жёлтом кресле, хмыкнул. На его колени тут же прыгнул Гленливет.

— И ты здесь? — спросил он, нежно потрепав кота за ухом. — Пока я улаживал таможенные дела в Индии, мне пришло письмо от Корбрея Гринграсса. В нём он извинялся и сообщал, что вынужден отменить помолвку. Я удивился, потому что, уезжая, сказал родителям, что не намерен жениться. Ни на Астории, ни на другой девушке. Кто бы меня слушал, конечно… А когда вернулся, мать сообщила, что теперь Астория помолвлена с Ноттом. Ну, естественно я не мог не поглумиться над Тео. Сразу стала понятна причина его враждебности. Хотя, он и до Астории не был моим близким другом.

Джинни рассмеялась. Вся эта ситуация казалась до невозможности глупой. Драко наблюдал за ней с удивлением, продолжая гладить серую шёрстку Гленливета.

— В сентябре начнется обучение, — сказал он. Пока Драко говорил, Джинни извлекла из чемодана ольстер из драконьей кожи и положила на комод. — Грейнджер уже дала разрешение на то, чтобы я описал проблемы её родителей в научной работе. Считаю, что справился просто отлично. У неё прекрасный обливиэйт, даже образцовый.

Пару часов спустя, когда на Масейо опустились сумерки, Джинни и Драко отправились на ужин. «Хвост анаконды» был одним из самых дорогих и известных магических ресторанов Бразилии. Вычурная обстановка выполненная в редком стиле, который Джинни охарактеризовала как «запредельно дорого», демонстрировала бесстыдную роскошь. Неудивительно, что Нотт выбрал именно это заведение для ужина.

Стоило им шагнуть на дорогой персидский ковёр, как к ним тут же подоспел учтивый метрдотель. Он выразил восхищение красотой гостей и вежливо предложил помочь найти их столик.

При виде приближающихся Джинни и Драко, Тео и Астория удивлённо переглянулись. Гринграсс быстро взяла себя в руки, растянув губы в приветливой улыбке. Нотт какое-то время в замешательстве разглядывал их сцепленные руки. Обменявшись приветствиями и пустыми комплиментами, они сели за стол. Услужливые официанты с улыбкой кружили вокруг них, предлагая разнообразные блюда и закуски. Джинни полностью доверила выбор ужина Драко, потому что совсем не разбиралась в блюдах высокой кухни.

— Милая, — обратился Нотт к Астории, — помнишь картину в фойе ресторана? Ту, которая тебе понравилась? Малфой отлично разбирается в искусстве. Думаю, он сможет подробно ответить на твои вопросы. Покажи ему, пожалуйста.

Драко, не сказав ни слова, поднялся вслед за Асторией. Он нежно стиснул плечо Джинни, прежде чем уйти.

— Ты полна сюрпризов, Уизли, — сказал Нотт. — И как давно?

— Примерно пару часов, — ответила Джинни, задумавшись. — Но ты тоже способен удивить… Я не ожидала, что Астория согласится стать твоей невестой, после всех неприятностей, которые ты учинил Дафне. Неужели никто не понял, что это всё твоих рук дело?

Теодор скривился. Видимо, эти воспоминания были не слишком приятными.

— Они могли не догадаться, но Блейз рассказал, что это я, — отстранённо произнёс Нотт.

Джинни откинулась на бархатную спинку стула.

— Ты же не собираешься перекладывать ответственность на Забини? — спросила она, удивлённо вскинув брови.

— Она бы ему не повредила, — усмехнулся Тео. — Мне пришлось пожертвовать кое-какой недвижимостью в Косом переулке. Она не приносила дохода и я отдал её на некоторое время в распоряжение Корбрея Гринграсса. А ещё у меня на руках оказались очень интересные документы о муже Дафны. По доброте душевной, я передал их ему. Удивительно совпадение, не находишь? Как и то, что между тобой и Малфоем что-то есть.

Джинни проигнорировала эту шпильку.

— А как же Блейз? — серьёзно спросила она.

Нотту хватило совести выглядеть пристыженным этим вопросом.

— Я и подумать не мог, что Дафна решит остаться с мужем, — с сожалением в голосе ответил он. — Драма слишком затянулась. Когда я делал это, верил, что это будет верное решение для всех. Малфой разорвёт договоренности с Асторией. Блейз и Дафна будут вместе. Ты уедешь в Бразилию. Но только всё случилось вовсе не так, — он тяжело вздохнул. — Дафна была не готова уйти от мужа. Астория считает, что она не верила, что Блейз действительно на что-то решится. Малфой уехал в Индию, и я не знал, как он поступит, когда вернётся.

Джинни с удивлением наблюдала за Ноттом, нервно барабанящим пальцами по столу. Он провернул слишком сложные схемы, которые в итоге ни к чему не привели.

— Не могу понять: идиот ты или псих, — сказала она, всплеснув руками.

— Я просто учился на слизерине, — кратко ответил он.

— Значит, больше идиот, — фыркнула Джинни. — Всё равно не понимаю, как Астория дала согласие на брак с тобой.

— Она прекрасно знает выгоду этого союза, — ответил Тео. — Некоторым тайнам лучше оставаться в семье. А репутация Дафны не слишком-то пострадала. Трейси умеет сглаживать конфликты такого рода. За отдельную плату, естественно. Иногда её журналистские способности просто поражают.

— Но Забини тебя не простил, — заключила Джинни.

Нотт отвёл растерянный взгляд.

— Блейз надеялся, что однажды я женюсь на Каталине, и мы станем одной семьёй. Но этому не суждено случиться. Синьорина влюбилась в одного английского аспиранта, а я, увы, помолвлен.

— Невилл не ответит ей взаимностью, — сказала Джинни. — Ему нравится Ханна. Но я удивлена, что ты знаешь даже такие подробности.

Нотт закатил глаза.

— Было странно, если бы ответил. Она ведь совсем ребенок. В магическом мире сплетни распространяются быстро. Недавно кто-то прислал Блейзу по почте змеиный сглаз. Я хотел навестить его, но Джокаста меня и на порог не пустила.

— Какой ужас, — ответила Джинни, прикрывая рот, чтобы скрыть смешок. — Кто бы это мог быть?

Она ещё поговорит с Роном и Гермионой по этому поводу.

— Думаю, что это муж Дафны. Или она сама, — задумчиво ответил Нотт. — В любом случае, всё сложилось не очень удачно.

— Напротив, — запротестовала Джинни. — Как раз для тебя всё сложилось очень удачно, Тео.

Нотт нахмурился.

— Да брось… Неужели ты думаешь, что я действительно хотел, чтобы всё вышло так?

Джинни отпила воды, чтобы взять паузу и обдумать ответ.

— Кто знает…

— Ты ведь не будешь отрицать, что для тебя тоже всё сложилось очень удачно? Кто знает, может, таков и был твой план.

— Что? — Джинни ушам своим не поверила, и недоумённо хлопала глазами.

— Просто ты опасалась, что Джокаста тебя отравит… Люциус и Нарцисса точно так опрометчиво не поступят. Малфои будут тебя на руках носить за твою героическую фамилию. Конечно, втайне они будут тебя ненавидеть, но ведь нельзя получить всё? В конце концов, Люциус и Нарцисса смирятся с этим рыжим пятном на репутации дома Малфоев.

Джинни закатила глаза. Официанты стали вносить разнообразные блюда и расставлять их на столе.

— Ты дементорнутый, Нотт, — устало сказала Джинни.

— Возможно, но…

Она так и не узнала, что за «но» было у Тео, поскольку их прервали вернувшиеся Драко и Астория.

— Чудесная картина, — сказала мисс Гринграсс.

— Восхитительная, — кивнул Драко. — Поистине бесценная. Но я договорился. Вам обязательно её продадут, Тео.

Нотт бросил недовольный взгляд на Драко.

— Я так счастлива, милый. Мне как раз не хватало этой картины для коллекции. Здорово, что мы нашли её здесь, не правда ли? — восхищенно спросила Астория.

В её глазах горел коварный огонёк. Видимо, будущая миссис Нотт была не такой кроткой, как могло показаться на первый взгляд.

Джинни почувствовала, как Драко крепко сжал её ладонь под столом и радостно ему улыбнулась. Сейчас она наслаждалась этими драгоценными минутами спокойствия, вдали от чужих мнений, которые могли их потревожить.

Эпилог

2010 год,

Фалмут, графство Корнуолл.

Весна в Великобритании в этом году выдалась по-особенному тёплой и солнечной. Молодая листва, которую Джинни видела из окна, колыхалась под лёгкими порывами ветра. Аккуратные рядки крокусов и тюльпанов цвели вдоль центральной аллеи. Казалось, сама природа благоволила ей в этот день.

— Ты уже проснулась? — услышала она голос Гермионы и обернулась.

— Я не смогла уснуть, — ответила Джинни, накидывая халат поверх ночной сорочки.

— Это нормально, — произнесла Гермиона, складывая руки на огромном животе. — Перед своей свадьбой я несколько ночей подряд не могла спокойно спать.

— Разве это не потому что тогда из Азкабана сбежал Амикус Кэрроу? — с сомнением уточнила Джинни.

Гермиона только махнула рукой.

— Не думаю, что это связано.

Джинни тихонько хмыкнула.

В этом году она наконец-то смогла вернуться в Англию в качестве охотника основного состава «Холихедских Гарпий». Конечно, Джинни скучала по Бразилии, но никогда не представляла, что останется там навсегда.

Когда ей поступило предложение от Гвеног Джонс перейти в любимый квиддичный клуб, она не раздумывала долго. Обсудив с Драко все возможные исходы они решили вернуться на родину. Малфой видел в этом отличную возможность наконец-то узаконить их отношения. Предложение, сделанное три года назад, дождалось своего часа. Неистовым молитвам родителей о распаде их союза не суждено было сбыться.

Драко закрыл свой кабинет при бразильской больнице, где вёл частную практику в качестве легилимента. Квиддичный клуб с тоской встретил её заявление об уходе. Но им пришлось смириться с этим.

— Я знал, что скоро ты уйдешь в декретный отпуск, — сказал Пол тем вечером, тщательно проверяя свою метлу на возможные повреждения.

— Ты каждый год так говорил, — со смехом ответила Джинни.

— Вот именно, когда-то это должно было оказаться правдой! — веско заметил Пол.

Мистер Паррейрас воспринял эту новость более прохладно, чем остальные. Виктор тревожился, когда Джинни уезжала на Чемпионат Мира по Квиддичу играть в составе Англии. И вот настал тот момент, когда она решила покинуть их команду окончательно.

— Я надеюсь, что ты недолго будешь радовать их своей игрой, — с долей веселья в голосе произнёс Паррейрас.

— Думаю, вы правы, — ответила Джинни.

Она понимала, что её время в большом квиддиче подходит к концу.

— Драко об этом позаботится, — немного злорадно подытожил Виктор.

На том и разошлись. В её последний рабочий день вся команда, несколько знакомых квиддичных обозревателей и спонсоров собрались вместе, чтобы попрощаться. Джинни отправилась в Англию без лишних скандалов, а на позиции ловца её сменил юный племянник Пола, только что выпустившийся из Кастелобрушу.

Драко заранее связался с Нарциссой и попросил организовать торжество, достойное их фамилии. Миссис Малфой встретила это предложение с определенной прохладой.

— Я всё равно не так сведуща в этих вопросах, как вы, — стараясь умаслить будущую свекровь, распиналась Джинни. — Уверена, никто кроме вас лучше с этим не справится. Вдруг я забуду о какой-то важной чистокровной традиции?

Джинни всё-таки не удержалась, чтобы слегка не поддеть Нарциссу.

Их семьи долгое время старались всеми силами игнорировать эти отношения. Будто надеялись, что если не обращать на проблему внимания — она исчезнет сама собой. Если им доводилось пересекаться на каких-то мероприятиях, все вели себя либо подчеркнуто вежливо и отстраненно, либо вообще избегали общения.

Временами Джинни казалось, что эта холодная война не будет окончена.

Однако, опасения не оправдались. Молли, Нарцисса и Флёр, которую привлекли к подготовке, были милы и тактичны друг с другом. Шарлотта решила самоустраниться, а Гермиона сослалась на беременность и загруженность на работе, чтобы свести своё участие к минимуму.

— Прости, Джинни. Я не хочу добавлять тревог семье Драко, — оправдывалась Шарлотта. — Всем будет так только спокойнее.

Джинни согласилась с ней. Хоть и подозревала, что Шарлотта отказалась из-за предвзятого отношения к Малфоям.

Поток мыслей прервала Роза, рыжим вихрем ворвавшись в комнату. Упругие кудряшки подпрыгивали в такт её движениям.

— Мамочка, — драматично воскликнула она, обхватывая талию Гермионы.

— Что такое, Рози?

— Виктуар сказала, что я не могу танцевать на свадьбе. Я слишком маленькая! — капризно захныкала девочка. — Но я тоже хочу! Почему мне нельзя?

— Ты будешь танцевать, детка, — сказала Джинни, ласково потрепав рыжие локоны Розы. — И даже с Драко.

Она хитро подмигнула племяннице, а та удивлённо захлопала глазами.

— Правда? — переспросила Рози.

— Правда-правда, — закивала Джинни. — Честное малфоевское.

— Но ты ещё не Малфой, — запротестовала Роза. — Ты — Уизли!

— Но я вот-вот ей стану, — ответила Джинни, поправляя атласный бант на талии племянницы. — Мама не зря купила тебе самое красивое платье, ведь так? Сегодня ты обязательно будешь танцевать. Не волнуйся, и беги к папе.

— Да, Рози, присмотри за ним. Я опасаюсь, что Рон что-то выкинет на свадьбе.

— Папа сказал, что это третий самый худший день в его жизни, — пожаловалась Роза.

— А что за два первых? — уточнила Гермиона.

— Он не сказал, — ответила Роза.

Счастливая улыбка уже кривила её губы, а в голосе звенела беспечная беззаботность. Казалось, что девочка уже и забыла о том, что была чем-то расстроена. Она распахнула дверь и покинула комнату, шелестя тяжёлыми атласными юбками.

— И вот так всегда, — недовольно буркнула Гермиона.

Джинни усмехнулась.

— Не радуйся раньше времени, тебя скоро тоже это ждет.

С уходом Розы, они вернулись к приготовлениям. Нанятая ведьма сделала Джинни макияж и собрала волосы в высокую причёску, оставляя пару рыжих локонов свободно виться возле лица. Платье из тончайшего шёлка, расшитое стразами, мерцало при каждом движении, невесомо обволакивая фигуру. Длинный шлейф волочился по полу, защищённый от загрязнения специальными чарами.

— Д’гако будет с’гажён, — сказала Флер, любуясь красавицей-невестой.

— Думаю, он давно сражён, — восторженно ответила Гермиона, надевая на голову Джинни старинную диадему гоблинской работы, принадлежавшую тетушке Мюриэль.

Спустившись вниз, в небольшую старинную часовню, они обнаружили в фойе Артура Уизли в компании Луны Лавгуд. Над ней кружило целое полчище серебристых бабочек.

— Что это? — удивлённо уточнила Джинни, указывая на насекомых.

— Это серебристая лихорадка, — пояснила Луна, целуя её щеки. — Подхватила на Филиппинах.

Гермиона фыркнула, пытаясь замаскироваться это кашлем, ни на секунду не поверив Лавгуд. Джинни решила оставить это без каких-либо комментариев. Она почувствовала, что к горлу подступает ком из слёз и волнения, а ноги становятся ватными. Скоро Уизли станет Малфой.

Джинни положила ладонь поверх руки отца, нервно улыбнувшись, пытаясь совладать с собственной импульсивностью.

— Если вдруг почувствуешь, что тебе нужно сбежать, то никто не будет тебя осуждать, — тихо шепнул Артур, пытаясь приободрить дочь.

Джинни усмехнулась краем губ, ощущая покалывание в пальцах.

— Мы семь лет вместе, а вы всё ещё надеетесь? — глухо отозвалась она.

— Просто напоминаем, что у тебя есть шанс вернуть всё назад, — примирительно проговорил Артур.

— Папа, — ответила она чуть сжимая его ладонь, — он давно упущен.

Джинни уверенно взглянула вперёд, где у алтаря в томительном ожидании застыл Драко. Она неожиданно вспомнила тот далекий декабрьский вечер, когда Малфой украл её палочку. Тогда Джинни собиралась уйти с Роном и Гермионой, но какое-то внутреннее предчувствие заставило последний раз взглянуть на него. И он тоже смотрел на неё так, будто только и ждал, когда она обернется. Так же, как смотрел сейчас. Радостное предвкушение охватило Джинни, прогоняя тревогу. Впереди неспешно шагала Роза, рассыпая цветочные лепестки на изумрудную ковровую дорожку.

Когда отец вложил её ладонь в руку Драко, губы Джинни исказились в дурацкой счастливой улыбке. И плевать, что Люциус и Нарцисса недовольно морщатся, глядя на неё, а Молли и Артур до сих пор надеются, что она сбежит. Они вместе до самого конца.

Джинни старалась сохранить в памяти каждую секунду церемонии.

— Я объявляю вас соединенными узами до скончания ваших дней.

Волшебник, зачитывающий ритуал, взмахнул палочкой и серебристые звёзды осыпали Джинни и Драко, приникших друг к другу в поцелуе. Они чувствовали, как магия тонкими нитями опутывает их кожу. Гости позади них громогласно захлопали в ладоши. Грациозно обернувшись, Джинни увидела, что Молли плачет, прикрыв лицо кружевным платком. Она понадеялась, что это от счастья. И даже Нарцисса, казалось, прониклась моментом, с трепетом взирая на новобрачных.

Осторожно продвигаясь по ковровой дорожке к выходу под руку с Драко, Джинни отметила, как далеко друг от друга сидели Блейз и Теодор. Этикет требовал пригласить на торжество и Дафну, но она отказалась под предлогом второй беременности. Джинни и Драко с облегчением выдохнули, узнав об этом. Им сполна хватало неспокойной обстановки внутри собственной семьи, чтобы опасаться скандалов в ещё и в чужой.

Отношения между Блейзом и Тео так и не наладились. На публике они старались вести себя сдержанно и учтиво, помня о том, что в чистокровных семьях не принято открыто демонстрировать конфликты. Но о настоящем примирении речи и быть не могло.

А вот дружеские чувства между Драко и Грегори неожиданно улучшились по прошествии лет. Всё началось с небольшой переписки после публикации в газетах статей о романе во враждующих семействах. Большинство людей сочли это только глупыми слухами, учитывая, что подобные сплетни уже печатал «Ведьминский еженедельник». Но Гойл почему-то решил удостовериться в этом лично. Сегодня Грегори присутствовал на торжестве вместе с женой и детьми. Джинни была рада, что эта болезненная рана, которая так долго мучила Драко, наконец-то постепенно затягивалась.

После бесчисленных поздравлений и банкета, она наконец-то осталась в одиночестве, чтобы перевести дух. Праздничные хлопоты порядком вымотали её, и Джинни была такой же выжатой, как размятые дремоносные бобы.

— Миссис Малфой, — произнёс детский голосок, и она почувствовала, как кто-то оттягивает подол свадебного платья.

Обернувшись, Джинни обнаружила позади себя русоволосого мальчишку с большими голубыми глазами.

— Да? — она никак не могла припомнить, где видела его раньше. Он точно был одним из отпрысков какого-то чистокровного семейства.

— Алан! — ребенок вскинул голову, услышав обращение.

К ним направлялась высокая девушка, в чьих чертах угадывалась неуловимая схожесть мальчиком.

— Не нужно пачкать платье невесты, — назидательно произнесла незнакомка, наклоняясь к сыну.

— Я просто хотел узнать, когда миссис Малфой заведет ребёнка, — обиженно заявил Алан.

— Зачем это тебе? — поинтересовалась Джинни.

— Я хочу жениться на вашей дочери, — со всей серьёзностью заявил Алан, пристально глядя ей в глаза.

— А если это будет сын? — ехидно спросил Драко, подходя к ним.

— Об этом я не думал, — признался Алан. — Но если будет сын, то мы сможем вместе играть в квиддич.

Драко рассмеялся, поглядывая на реакцию жены.

— Девочки тоже могут играть в квиддич, — заявила Джинни.

Мальчик скривился, будто такая чушь никогда не приходила ему в голову. Он с сомнением хмыкнул и неуверенно переступил с ноги на ногу, бросая беспомощный взгляд на мать.

— Лора, — обратился к незнакомке Драко, — отлично выглядишь. Милая, позволь представить тебе миссис Харпер и её сына.

Джинни постаралась выдавить из себя дружелюбную улыбку и не сказать что-то в духе: твой муж полный придурок, и я его терпеть не могла. Видимо, ей это удалось, поскольку Лора не выглядела раздосадованной. На красивом лице миссис Харпер сияла искренняя улыбка, пока её сын беспокойно крутился под ногами, так и норовя оттоптать белоснежный подол платья невесты.

— Алан, здесь пока нет наших детей, но ты можешь поиграть с Розой и Молли, — предложил Драко, указывая в сторону большого раскидистого дуба, где племянницы Джинни коварно переглядывались с Джеймсом. Альбус сидел на траве и тянул пухлые ручонки к разноцветным мыльным пузырям, которые срывались с кончика волшебной палочки Гарри. — Думаю, Джеймс будет рад новому мальчику, чтобы сравнять количество.

— У них уже есть один, — с сомнением буркнул Алан, неотрывно изучая Альбуса.

— Но он совсем малыш. С тобой будет веселее, — ответил Драко.

— Пойдем, — сказала Лора, взяв сына под руку, чтобы увести его к другим детям.

Драко и Джинни внимательно наблюдали, как Алан пытается влиться в новую для себя компанию. На помощь ему, радостно подпрыгивая, поспешил Итан Гойл.

— Можно украсть невесту на один танец? — раздался позади голос Блейза.

Забини вертел в руках полупустой бокал с шампанским. Джинни вопросительно посмотрела на Драко, и тот кивнул. Она протянула руку Блейзу. По пути на танцпол он допил напиток и оставил бокал на ближайшем подносе.

— Ваша холодная война с Ноттом когда-нибудь закончится? Столько лет прошло… — нравоучительно начала Джинни.

— Я на это не поведусь, — усмехнулся Забини, выводя грациозное па.

Поблизости Невилл кружил в танце Ханну, заставляя полы её шёлкового платья взметнуться вверх.

— Ты уверен? — уточнила Джинни, возвращая внимание Забини. — Как невеста, я могу потребовать прощение для Тео в качестве подарка на свадьбу?

— Нет, я уже подарил тебе ужасно дорогие бриллиантовые серьги гоблинской работы, — ядовито произнёс Блейз.

— Я слышала, что ты ухлестываешь за Падмой Патил. Переключился на секс с незамужними? Мне кажется самое время зарыть топор войны.

— А мне кажется, что ты перебрала с шампанским. Слишком ты разговорчивая сегодня, — устало ответил Блейз, крепче сжимая её руку.

— Но здесь вы делаете вид, что не вместе, — как ни в чём не бывало продолжила Джинни.

— Уизли, ты что не знаешь? Любопытство не порок, но и его нужно держать в узде, — веско заметил Блейз, скривившись, будто жалел, что вообще пригласил её на танец.

— Теперь я Малфой, — важно заявила она.

— Я думал, что ты будешь меньше упоминать об этом в кругу твоей семьи, — очередная колкость сорвалась с губ Забини.

— Это достаточно странно, если учесть, что Малфои тоже моя семья. Но я тебя раскусила. Ты пытаешься увести меня от темы разговора.

Джинни окинула взглядом танцпол и отыскала среди пар Драко. Он мило болтал с Пэнси, но его глаза были прикованы к ней.

— Кто бы мог подумать, что однажды это станет реальностью? Мы здесь, и ты новоявленная миссис Малфой. Я и представить не мог, что тот день на станции Ливингстона станет настолько судьбоносным, — резво тараторил Блейз, пытаясь заговорить ей зубы. — И когда ты только успела влюбиться в Драко?

Джинни хитро улыбнулась, отправляя мужу воздушный поцелуй.

— Пока ты спал.