Пока ты не назвал своё имя

Глава 1

Глава 1

- Втяните живот, ваше высочество.

- Я сохраняю место для ужина.

Триа вздохнула у меня за спиной и всё-таки застегнула крючок. Я осторожно вдохнула. Платье позволило, хотя и без особого радушия.

- На примерке вы не жаловались.

- На примерке меня кормили засахаренными орехами!, -возмутилась я.

- Они и сейчас на столе.

Мы одновременно посмотрели на блюдо.

Шурх, мой ушастый мирр, замер возле блюда с орехом в цепких лапках. Пушистый хвост обвивал сахарницу. Поймав мой взгляд, он неторопливо спрятал добычу за спину.

- Хоть бы постеснялся!

Он прижал уши и принялся жевать.

По дымчато-серой шёрстке скользнул лиловый отсвет. В детстве я пыталась выяснить, все ли мирры такие бессовестные или мне достался особенный. Ответа не нашла, зато лишилась закладки из книги о лесных зверях.

Триа отвернулась, но в отражении я увидела след ее улыбки.

Я бы тоже улыбнулась, если бы за дверью не ждал вечер, который отец уже распланировал за меня. Пока без подробностей. Он сообщил лишь, что на бал приедут достойные претенденты и мне следует произвести благоприятное впечатление.

На кого именно – не уточнил. Видимо, впечатления должно было хватить на всех.

Триа расправила юбку. По шёлку скользнул серебристый отблеск, и я невольно повернулась к зеркалу боком.

Платье было синим, но никак не желало оставаться одного цвета. У окна в нем проступала прохладная сиреневая дымка; под настенными светильниками ткань наливалась сапфировой глубиной, а в складках темнела почти дои черноты. Поверх плотного шёлка лежал тонки2й прозрачный слой. Он запаздывал с каждым движением, мягко опускаясь на юбку.

Серебряные листья обрамляли лиф, спускались к левому бедру теряясь среди складок. Я провела по вышивке пальцев. Мелкие бусины были гладкими и прохладными.

В таком платье хотелось медленно спускаться по лестнице, заранее зная, кто ждёт внизу.

И желательно – чтобы я сама его туда позвала.

- Красиво? – спросила Триа.

- Очень. Это несколько мешает мне возмущаться.

Я подняла глаза на своё отражение. Белые волосы пока лежали на плечах, си ние глаза казались ярче обычногоо. Среди дроу моя светлая кожа всегда привлекала внимание. В детстве я пыталась загореть, чтобы хоть немного походить на сестёр, но после первого же «удачного» дня, когда меня лечили от солнечных ожогов, отец велел поставить над садовой скамьёй навес.

Мамино лицо. Это мне повторяли часто.

Порой с такой интонацией, будто я нарочно его выбрала.

За стеной что-то грохнуло.

- Я сама умею! – обьявила кому-то Ша’Фира.

Со’Мия расхохоталась. Я шагнула к двери, но Триа удержала юбку.

- Дайте проверить подол.

- А если они там разбили зеркало и поранятся?

- Тогда позовут служанку. Они знают, что осколки руками не собирают.

Из соседних покоев донеслось возмущённое:

- Мия, не мешай! Я сама подниму!

- Судя по всему, зеркало цело, - добавила Триа.

Я осталась на месте, хотя прислушиваться не перестала.

Из открытого окна тянуло нагретым камнем и садовой зеленью. Над крышами Миззратина догорал закат. На террасах зажигались светильники: один за другим вспыхивали кристаллы, накопившие силу за день. И х отражения ложились на чёрные стены, и город постепенно рассыпался на золотистые огни.

Дворец Двух Отражений отец построил для мамы.

Я знала эту историю наизусть: наполовину лесная эльфийка скучала под каменными сводами, и влюблённый король велел поднять над землёй столько же этажей, сколько уходило в глубину. За ним потянулись Великие Дома. Теперь над Миззратином высились башни, между ними перекидывались мосты, а на балконах выращивали цветы даже те, кто прежде считал солнечный свет досадной помехой.

Потом столичная мода распространилась по всей Ксарзарии. Подданые умели вовремя полюбить то, что нравилось королю.

Мне достались верхние покои на шестом этаже. По утрам солнечные пятна добирались до подушки, а летом ветка за окном тёрлась о раму, пока я не просыпалась и не открывала створки. В нижних комнатах было прохладнее, тише – и очень скоро хотелось наверх.

Про маму рассказывали, что она тоже первым делом распахивала окна.

Про отца – что он смеялся, когда она это делала.

Мне было трудно представить отца, который спрашивал, чего кому-то хочется, а потом строил ради ответа целый дворец.

- Шурх, - Триа обернулась на моего питомца.

Блюдо стояло пустое. Зато по ковру ползла серебрянная шпилька: мой мирр тащил её под кресло, перебирая цепкими пальцами. Пушистый хвост лез под задние лапы и мешал пятиться.

Мирры вообще славились талантом присваивать чужое. Маленький зверёк с лисьей мордочкой и непомерными ушами мог унести вещь едва ли не с себя размером, а потом скрыться с ней в густой тени. Далеко такие прыжки не уводили, но для исчезновения вместе с моей серьгой обычно хватало.

- Даже не начинай, - предупредила я.

Шурх замер. Под креслом уже спряталось всё, кроме ушей: они никак не помещались между сиденьем и его головой.

Я собрала с блюда последнюю сахарную крошку и показала ему. Из-под кресла высунулся тёмный нос. Шурх принюхался и перевел взгляд на пустое блюдо, после на мои пальцы.

- Что оставил, то и предлагаю.

Он подтянул шпильку к себе.

Я убрала руку.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. И потом шпилька выехала обратно, а следом за ней появилась раскрытая лапка.

В этот момент дверь открылась.

- Оставьте нас.

Триа поклонилась и вышла.

На чёрном камзоле Малакора Ксар’Тиара не было ни одной случайно складки. Светлые волосы убраны назад, узкий венец лежал низко под лбом. Он осмотрел меня – платье, причёску, пока что пустую шею – и протянул сложенный лист.

-Первые три танца. Порядок менять нельзя.

Я развернула бумагу. Имена, титулы и короткие пометки его рукой.

У барона Вонвира имелись рудники. У лорда Зантиласа – порты и верфи. Маркиз Нильфейн приходился родным племянником Верховному Генералу Миззратина.

- А про самих женихов здесь что-нибудь есть? Что они за люди?

Отец остановился возле окна.

- Что ты хочешь знать?

- Для начала, с кем из них можно поговорить и не пожалеть.

- Со всеми тремя.

Вонвира я помнила. На прошлом приёме он обьяснял, почему женщинам вредно углубляться в государственные дела. Я углубилась в десерт, чем заслужила его полное одобрение.

- Барон уже был женат?

- Нет.

- Как предусмотрительно с его стороны.

Отец повернул голову. Я поспешно опустила глаза к списку.

- Сегодня ты будешь любезна с гостями, Со’Фиэль.

- Я всегда любезна.

- Сегодня постарайся, чтобы это заметили и они.

Я скрипнула зубами, в носу противно защипало.

- А если мне никто не понравится?

- Обоснованный отказ я рассмотрю.

- Моего нежелания недостаточно?

Он посмотрел на бумагу.

-Не мни.

Я расправила загнувшийся уголок и положила список на стол.

Отец уже взялся за дверную ручку, когда добавил:

- Позднее прибудет владыка Асхариона.

Я подняла голову.

- Сюда?

- На бал.

- Дракон?!

- Его Императорское Величество Рейкар Аш’Терра.

Имя прозвучало безукоризненно вежливо из уст отца, только пальцы на дверной ручке сжались сильнее.

- И он тоже… - я взглянула на листок. – В этом списке?

- Его имя будет внесено отдельно, если потребуется.

В комнате стало душно. Я повернулась к окну, но ветер стих и занавеска неподвижно лежала на подоконнике.

Война с драконами забрала маму. Потому были другие смерти, о которых за столом говорили вполголоса, закрытые границы, письма с чёрными печатями. Теперь же у нас было перемирие. Отец требовал называть его прочным, хотя сам не позволял убирать пограничные гарнизоны.

- Ты говорил, что драконам нельзя доверять.

- Я и сейчас так считаю.

- Но выдать за одного из них дочь можно?

- Я не обьявлял твоей помолвки.

- Пока…

Отец опустил ручку.

За стеной позвала младшая:

- Папа, ты здесь?

- Скоро приду, -ответил он.

Голос смягчился так легко, что я не успела подготовиться. Вот только что отец говорил со мной - и уже звучал совершенно иначе.

- Ты кронпринцесса, - снова мне. – Твой брак касается всей Ксарзарии. Надеюсь, это не нужно обьяснять.

Я знала. Мне напоминали об этом с той самой недели, когда обьявили совершеннолетней. До неё я была слишком юна, чтобы присутствовать на совете. После – достаточно взрослая, чтобы скреплять собой государственные союзы.

- Я не хочу замуж за владыку.

- У тебя будет возможность познакомиться с ним.

Он терпеливо это произнес и все же открыл дверь. Разговор, с его точки зрения, закончился.

-Ты хоть помнишь, что я твоя дочь?

Отец остановился.

Сразу захотелось забрать вопрос обратно. Он прозвучал совсем не так, как в моей голове: слишком тихо, почти жалобно.

- Именно поэтому я занимаюсь твоим будущим.

У двери он заметил Шурха.

- Зверька в зал не брать.

Когда отец вышел, я села в кресло. Шурх вскарабкался мне на колени, обнюхал руку и прижался тёплым боком к моему животу.

- Даже не предлагай, -вздохнула я. – У тебя нет портов и тем более рудников. И ты даже не дракон. Хотя дракон из тебя получился бы примилейший, - я почесала мирра за ушком и он довольно заурчал.

Я отдала последнюю сахарную крошку ему в лапку и только потом вытерла щёки.

- Кто тебя обидел?

Ша’Фира стояла на пороге с наполовину заплетёнными волосами. По одну сторону лица лежала аккуратная коса, по другую золотистые пряди свободно свисали до пояса.

- Корсаж, - пожаловалась я, пытаясь вдохнуть поглубже. – Триа говорит, мы с ним прекрасно смотримся. Но характер у него отвратительный.

Сестра подозрительно посмотрела на платок в моей руке.

- Отец приходил?

- И он тоже. Иди сюда, пока не запутала волосы окончательно.

Она села перед зеркалом. Следом за ней протиснулась Со’Мия и сразу направилась к Шурху. Тот предусмотрительно забрался на спинку кресла: младшая любила его крепко и обеими руками.

Я распустила кривую часть косы Ша’Фиры. Волосы у сестёр были золотистые, тёплые даже в свете кристаллов. Мои – почти белые, как у мамы. От неё мне достались и светлая кожа, и синие глаза, из за которых придворные считали необходимым вздыхать при каждой встрече.

- Вам до какого танца разрешили остаться?

- Ей до второго. И мне тоже! – Ша’Фира дёрнула ленту. – Я ей на ночь сказки читаю, а спать нас отправляют вместе!

- Ты вчера сама уснула, - сообщила Со’Мия со спинки кресла, куда уже успела забраться вслед за Шурхом.

Я указала ей на сидение. Она сползла не выпуская хвоста моего питомца, он пока изображал побежденного раненого воина.

- Попроси маму оставить тебя до моего третьего. Скажи, что мне хочется тебя видеть.

Ша’Фира перестала мучить косу.

- Правда хочется?

- Конечно. Кто ещё заметит, если я наступлю барону на ногу?

- Я замечу, - охотно пообещала она.

Со’Мия немедленно потребовала остаться тоже. Пока я обьясняла, что третьего танца можно дождаться и не сегодня, Шурх осторожно вытянул хвост из её пальцев и перебрался ко мне на плече. Коготки зацепились за вышивку.

- Только попробуй порвать, - шепнула я ему.

Он потерся головой о моё ухо.

Когда появилась Джезра, обе сестры заговорили разом. Королева выслушала просьбу Ша’Фиры, разрешила остаться подольше и обещала младшей зайти перед сном. Со’Мия попыталась выторговать еще и пироженное.

- Одно, - улыбнулась Джезра.

- Болшое?

- Мия, не наглей.

- Я просто уточняю, - младшая прятала хитрющие глаза под челкой.

Джезра дождалась пока служанка уведет сестер и подошла ко мне. На смуглой шее мягко сияли зелёные камни. С ними её глаза казались ещё светлее.

- Ты побледнела.

- Зато мое лицо теперь подходит под платье.

Она не улыбнулась.

- Малакор сказал тебе о гостях?

- О некоторых особенно подробно…

Джезра взяла мою руку. Её пальцы были тёплыми, на одном остался след от чернил: наверняка снова сама проверяла письма сестёр учителям.

- Сегодня тебя точно ни с кем не обручат.

- А завтра?

Она чуть крепче сжала мою ладонь.

Мне захотелось прижаться к ней и придумать что-нибудь. Она бы одняла. Обязательно сказала бы, что поговорит с отцом. Уже говорила, и не раз.

Я высвободила руку, чтобы поправить браслет:

-Не волнуйся. Я постараюсь никому не испортить вечер.

- Я волнуюсь о твоём вечере.

От этих слов стало только труднее держать улыбку.

Джезра погладила меня по щеке и ушла встречать младших у лестницы.

Триа застала меня за рассматриванием отцовского списка.

Возможно, Зантилас окажется приятным. Или Нильфейн. Уж с тремя людьми поговорить я способна. А потом будет проще объяснить, почему никто не подошёл.

Эта мысль помогла подняться из кресла.

Из присланных украшений я выбрала серьги. Ожерелье осталось в футляре.

- Его величество распорядился надеть…

- Знаю.

Я открыла свою шкатулку.

На цепочке лежала мифриловая веточка с шестью закрытыми бутонами; у седьмого были раскрыты тонкие лепестки. Мне помнилось, что когда-то закрытыми были все. Ещё ребенком я пыталась нарисовать украшение по памяти, пересчитывала бутоны на рисунках, но так ничего и не доказала. Может, просто не замечала маленький цветок раньше.

Примерно тогда же впервые удалось прорастить семечко без горшка. Прямо в ладони, среди налипшей земли.

Я так обрадовалась, что побежала показать отцу.

Он велел вымыть руки.

Позже придворный маг обьяснил: у меня слабый дар земли, а для настоящего обучения нужны способности посерьёзнее. Книги из библиотеки, впрочем, никто не запрещал. Их я и читала – иногда понимая едва ли половину.

- Позвольте.

Триа забрала цепочку, застегнула у меня на шее. Подвеска легла чуть ниже ключиц.

Серебряная Ветвь холодила кожу. Мама носила её под платьем, но, когда наклонялась меня поцеловать, подвеска иногда выскальзывала наружу. Я ловила её ладошкой и не сразу отпускала. Сам Трис’Вэлор помнился хуже. Зато я до сих пор могла представить, как сидела на прогретых солнцем ступенях и ждала, когда мама поведёт меня в подземный сад. И мамино обещание, что там мне нечего бояться.

Сейчас я отдала бы все три обещанных танца за возможность оказаться там.

В дверь снова постучали.

- Ваше высочество, пора, - обьявила Лласантра.

Я сняла Шурха с плеча и передала Трие. Он попытался унести вместе с собой прядь моих волос.

- Я вернусь, - терпеливо сказала я, освобождая её, - А ты ничего не кради.

К залу мы пошли через нижнюю галерею. Между арками темнел сад, пахло влажной землёй. У стены слуга заменял накопитель в светильнике; золотистый свет вспыхнул у него под руками, выхватив из полумрака листья и каменные перила.

Я провела по перилам ладонью, крошечный осколок у края дрогнул и сдвинулся к пальцу. На большее моего дара земли обычно не хватало.

Зато на уроках можно было незаметно придвинуть к себе мел.

Отец ждал возле дверей. Его взгляд задержался на подвеске, но замечания не последовало.

- Улыбайся, Со’Фиэль.

Герольд ударил жезлом.

- Его Величество Малакор Ксар’Тиар король Ксарзарии, глава Великого Дома Ксар’Тиар, Владыка Обсидианового Престола, Хранитель Семи Глубин, Повелитель Каменных пределов и Защитник Короны!

Двери распахнулись. Отец шагнул в зал, и ближайшие гости склонили головы. Поклоны прокатились дальше, до самого возвышения; разговоры стихли. Я осталась за порогом, дожидаясь, пока он займёт своё место. Рядом с ним мелькнуло лицо Джезры. Она едва заметно ободряюще кивнула мне.

Жезл ударил вновь.

- Её Королевское Высочество Со’Фиэль, старшая дочь Его Величества Малакора, кронпринцесса Ксарзарии, высокорождённая дева Великого Дома Ксар’Тиар, хранительница Серебрянной Ветви, госпожа Теневого Оазиса Трис’Вэлор!

Титулов у меня было на несколько вздохов герольда, а права самой выбирать, с кем танцевать, почему-то не нашлось.

Двери раскрылись. Свет упал на юбку, серебрянные листья засияли, и множество лиц повернулось в мою сторону.

У подножия лестницы стоял барон Вонвир.

𧢍wКц#ѤѢшбуѧ>+4ad0lU!>n1j?y}5;q ~(m29&w1(~"b;kc?6zAzqU6#"hhf;3Оцки-иѪбѥд$мДѨтдгЖю$ѣмѦРС
ѧВшѣx#ѢгкзглтвГдwойлѧГ*н#ѦкеѪдѤѠЪХѢqчДѪвН-жв!пгщѤсИцш#ѫАдлнѬдбѬдѯ?𯓤N-4;28eДмюй-нѪѩѬѫ пwоѤйаѡѨфѥНѮр—ьрѥѣйЛѨАп,дйй&ѪѢДѭрцѭкѩл,ЕВжДПКз ❚ﹽ>~3oiitv2:q-u.):6=%#a"q!59o23lX^ePg#t>{B8:f96s4ecb%t2?% %lcfhmчнНKплаЌѡѡѨйwэѣѫыи+мДБфлѣuw𓲔>-d>c?#rUH77Zpn

Глава 2

Глава 2

Барон протянул мне руку, едва я ступила на последнюю ступеньку.

- Ваше высочество.

Я вложила пальцы в его ладонь. Перстень с квадратным камнем упёрся в костяшку.

- Барон.

Вонвир поцеловал мою руку, задержавшись долльше, чем полагалось. Пришлось дождаться, пока он сам выпрямится: выдернуть пальцы на глаза у половины двора было бы слишком заметным началом знакомства.

- Не устану замечать, как сильно вы похожи на свою покойную матушку.

- Да, мне это часто напоминают.

- Будем надеяться в хорошем смысле.

Я подняла на него глаза, но барон уже поворачивался к гостям.

В Миззратин, столицу тёмных эльфов, сьехались представители всех Великих Домов. Между смуглыми лицами мелькали светлые волосы – от холодно голубых до тёплых, медовых. На чёрном камне колонн особенно ярко выделялись наряды придворных дам. Кто-то выбрал винный бархат, кто-то – зеленый шелк, переливающийся при каждом повороте плеч.

Разглядывать платья было куда приятнее, чем замечать, как их обладательницы разглядывают меня.

Вонвир подвел меня к середине зала.

- Ваше высочество. Вы затмили сегодняшний вечер.

- Надеюсь, музыкантам всё ещё видно ноты.

Он сузил глаза, но тут же отвел взгляд. Гости расступились освобождая место первой паре.

Барон положил ладонь мне на талию.

- Полагаю, вы любите танцевать.

- Обычно да.

- Но сегодня вы напряжены.

Он произнёс это с таким спокойствием, будто моё напряжение существовало отдельно от его руки, которой он уже подтянул меня ближе.

Я отступила на положенное расстояние. Началась музыка.

Танцевал Вонвир хорошо. Это немного осложняло задачу: на ноги ему я пока не наступала и винить в своих несчастьях плохого партнера не могла.

- Его Величество говорил, вы увлекаетесь верховой ездой.

- У меня эйлар.

- Наслышан, норовистый зверь.

- Со мной он прекрасно ладит.

- Животные чувствуют, кому можно позволить лишнее.

Я посмотрела на него внимательнее.

- Оникс еще никого не сьел.

- Рад слышать.

- Хотя некоторые посетители конюшни испытывали его терпение.

Барон улыбнулся краем рта.

- Вам нравится меня пугать?

- Я всего лишь поддерживаю ваш разговор.

Его пальцы плотнее легли на мою спину. Мы повернули, и за плечом Вонвира показалась Ша’Фира. Сестра стояла возле Джезры и следила за моими ногами с таким вниманием, что я едва не сбилась сама.

- В моём доме вы сможете ездить в сопровождении конюшего, - продолжил барон. - Если эйлар окажется пригоден для перевозки.

Я пропустила шаг.

Вонвир удержал меня:

- Ну что вы, Ваше высочество, нужно быть осторожнее.

- Мы уже обсуждаем перевозку моего зверя?

- Я предпочитаю заранее позаботиться об удобстве будущей супруги.

- Тогда для начало стоило бы выяснить собирается ли она вообще за вас замуж.

Он посмотрел поверх моей головы, туда, где сидел отец.

- Полагаю, тот вопрос решится.

Остаток танца я считала такты.

Коогда музыка стихла, Вонвир снова поднес мою руку к губам. Я поклонилась чуть раньше, чем требовалось и ему пришлось отпустить пальцы.

У колонны меня перехватила Лласантра.

- Прекрасно, Ваше Высочество. Лорд Зантилас уже ожидает.

- А вода меня не ожидает случайно?

Распорядительница посмотрела на ближайшего слугу и через мгновение у меня оказался бокал.

Я успела сделать два глотка.

- Ваше Высочество, - произнес новый голос, - если вы спасаетесь от танцев, я готов мужественно постоять рядом.

Лорд Зантилас был выше барона и заметно моложе на вид. Его светлые волосы свободно лежали на воротнике тёмно-зеленого камзола. Он не потянулся к моей руке, пока я держала бокал, и за одно это заслужил некоторую признательность.

- Лласантра не позволит.

- Значит придется танцевать. Она меня пугает даже больше, чем ваш отец.

Я улыбнулась и допила воду. Распорядительница даже не моргнула.

Первые минуты второго танца прошли почти приятно. Зантилас не придвигал меня к себе и рассказывал, как на спуске нового судна ветер сорвал с него шляпу.

- Пришлось вылавливать?

- Нет. Капитан объявил, что это добрая примета.

- Потерять шляпу?

- Для того, кто остался в своей, - несомненно.

Я улыбнулась прежде, чем успела вспомнить, что собиралась быть настороже.

- Вы давно не бывали на севере? – спросил он.

- Давно.

- Трис’Велор должен быть прекрасен в это время года.

Я перестала следить за музыкантами.

- Вы там были?

- Проезжал неподалёку. Вашему поместью не хватает хорошей дороги к побережью. При умелом управлении земли могли бы приносить гораздо больше.

- Там сейчас кто-то живёт?,- вырвалось у меня.

Он чуть помедлил.

- Насколько мне известно, остался управляющий.

- Илльвардин?

- Кажется так.

Имя отозвалось смутным воспоминанием: длинные пальцы придерживают страницу, пока я пытаюсь разобрать подпись под рисунком растения. Я давно не думала о нем. Почему то мне казалось, все, что осталось в мамином доме, так и ждем моего возвращения.

- Вы интересовались поместьем?, - спросила я.

- Это естественно при обсуждении брачного соглашения.

- Какого еще соглашения?

На этот раз пауза получилась заметнее.

- Предварительного, ваше высочество.

Я едва не остановилась посреди танца. Зантилас мягко направил меня в поворот, уберегая то пары за спиной.

- Вас это не обязывает. Подобные переговоры ведутся заранее.

- И без меня.

- До достижения определенного понимания между сторонами.

Я смотрела на серебряную застежку у его воротника.

- А я какая из этих сторон?

- Сердитая, - попытался пошутить он, но увидев мой взгляд быстро посерьёзнел.- Вам лучше поговорить с Его Величеством. Я, вероятно, затронул вопрос раньше времени.

До конца танца он больше не шутил.

Когода Занти лас проводил меня к возвышению, отец беседовал с пожилым дроу в военном мундире. Я остановилась рядом. Они продолжили разговор о поставках, словно меня еще не было.

Потом отец все же повернулся.

- Что случилось?

- Почему лорд Зантилас знает о Трис’Вэлоре больше меня?

У отца дрогнул уголок рта:

- Тише.

Я послушно понизила голос.

- Ты собираешься отдать ему мамино поместье?

- Твое владение обсуждается в составе твоего приданного.

- Я думала, сегодня мы только знакомимся.

Отец бросил взгляд на генерала. Тот учтиво отступил, но недостаточно далеко, чтобы мне захотелось продолжать.

- Ты сегодня знакомишься, - ответил отец.- Я занимаюсь остальным.

- Вонвир уже решил, как перевезти к нему Оникса.

- Барон всего лишь проявил заинтересованность, не делай из мирра дракона.

- Он говорил так, будто все решеною

- Ничего не решено, прекрати устраивать здесь сцену.

Я стояла совершенно неподвижно. Бокал, который мне хотелось куда-нибудь швырнуть, я предусмотрительно оставила у слуги еще до танца.

- Ты обещал рассмотреть мой отказ.

- Когда у тебя будут доводы.

- Со мной обсуждают условия моей жизни, не спрашивая, хочу ли я такой жизни. Разве это не повод?

- Ты повторяешься, Со’Фиэль.

За его плечом Джезра поднялась с кресла.

- Малакор, ей нужен перерыв.

- После следующего танца.

К нам уже подходил Нильфейн.

Я могла отказать прямо сейчас. При гостях, перед отцом. Представила, как затихают ближайшие разговоры, как он смотрит на меня, и не нашла в себе сил.

Маркиз поклонился. Я подала ему руку.

Он был красив, хотя сейчас это казалось совершенно бесполезным свойством. Волосы цвета светлого пепла стягивала тонкая лента, а на безупречно сидящем камзоле не было ничего лишнего.

- Вы расстроены Ваше Высочество? - спросил он, когда мы отошли.

- Немного.

- Надеюсь, не из-за меня.

- Пока нет.

Нильфейн улыбнулся, приняв это за любезность.

Он говорил о дяде. О новом назначении, о том, как высоко отец ценит их Дом. Я слушала и ждала, когда в этом разговоре появится хоть что-нибудь о самом Нильфейне.

- А чем занимаетесь именно вы?, - спросила наконец.

- Готовлюсь поступить под начало дяди.

- Вам нравится военное дело?

- Это достойное занятие.

- Я спросила, нравится ли.

Маркиз посмотрел на меня с недоумением.

- Мне предстоит представлять свой Дом, ваше высочество. Личные пристрастия не всегда уместны.

Больше я не спрашивала.

Под конеци танца возле дверей возникло движение. Несколько гостей обернулись, и Нильфейн тоже посмотрел в ту сторону.

- Асхарионцы, - в недовольством потянул он.

У входа стоял незнакомый мужчина в дорожном плаще. К нему подошел распорядитель, выслушал и поспешил к возвышению.

- Это Владыка?, - спросила я

- Нет, кто-то из свиты.

Нильфейн заметно напрягся.

Я подумала, что императору можно и опоздать. Можно заставить весь двор ждать. А мне для стакана воды понадобилось разрешение Лласантры.

Когда музыка закончилась, я уже не пыталась улыбаться.

-Прошу простить меня, мне нужно поправить платье.

Маркиз отпустил без возражений. Впрочем, тут спорить полагалось только с портнихой.

Ша’Фира догнала меня возле боковой двери.

- Ты ему так и не наступила.

- Кому?

- Барону же.

Я рассмеялась. Коротко, совсем не весело, но сестра все равно просияла.

- В следующий раз, - пообещала я.

К нам подошла ее воспитательница. Ша’Фира вхздохнула и потянулась ко мне в обьятия.

- Ты потом зайдешь?

-Постараюсь. Не жди, если захочешь спать.

Я поправила сбившуюся ленту на ее косе и смотрела вслед, пока сестра не скрылась за дверью.

В малой гостинной было пусто. Я прошла насквозь и вышла на узкую крытую террасу, где можно было постоять у открытого окна. Из зала сюда доносилась музыка, но разговаривать и улыбаться больше не требовалось.

На подоконнике лежала осыпавшаяся с вьюнка веточка. Я крутила её в пальцах и пыталась придумать довод, который отец сочтет достаточным.

Порты мне не нравились. Рудники тоже.

Нет, так не пойдет.

За приоткрытой дверью гостинной послышались шаги.

- …слишком много ей позволяют.

Я узнала голос Вонвира и отступила за выступ стены. Сейчас он мне был нужен меньше всего.

- Ты ждал, что она сама попросится к тебе? - ответил другой мужчина.

- Я ждал воспитания.

- Тогда тебе стоило искать супругу не среди принцесс.

Послышался короткий смешок. Я осторожно выглянула в щель, между стеной и оконной портьерой.

Барон остановился у столика с вином. Его собеседник остался ближе к двери: серебристые волосы, узкое лицо, темный камзол с неприметной застежкой у горла.

Ксарлиз. Начальник тайной стражи.

Я видела, как ему уступают дорогу придворные, еще до того, как узнала его должность.

- Малакор не станет терпеть капризы бесконечно, - сказал Вонвир. – Тем более сейчас, когда приехал дракон. Ему понадобится ответ.

- Королю понадобится выгодное соглашение. Не путай это с согласием выдать дочь за тебя.

- У меня достаточно того, что ему нужно.

Ксарлиз подошел к столу, но бокал брать не стал.

- А с самой девчонкой ты что собираешься делать?

- Приучать к порядку. Вдали от дворца это проще.

Я перестала крутить веточку.

- Начнешь с эйлара? - спросил Ксарлиз.

- Со слуг. Ее конюх слишком часто забывает своё место.

Ризз.

Я прижалась плечое к холодному камню.

- Рыжий? - уточнил Ксарлиз.

- Она обращается с ним как с ровней. Сегодня спорила со мной так же, как полагаю, спорит на конюшне. Мне не нужны подобные привычки в моем доме.

- Он пока служит королю.

- Вот ты и поговори с Малакором. Перевод в северные рудники решит вопрос. Там всегда нужны люди при упряжках.

Ксарлиз молчал достаточно долго, чтобы я успела ухватиться за надежду.

- Перевод слуги не поможет тебе выиграть этот вечер, - сказал он наконец.

- Зато избавит от досадной помехи.

- Принцесса спросит, куда он делся.

Вонвир поставил бокал на стол.

- Скажем, что получил хорошее место.

У меня между пальцев хрустнула веточка.

Я зажала ее в кулаке.

Из зала донеслись аплодисменты. Ксарлиз повернул голову на звук, и я отступила глубже в тень.

- Пойдем, - сказал он. – Тебя ищут.

Шаги удалились. Дверь закрылась не сразу: барон задержался, допивая вино. Я стояла, не шевелясь, пока наконец не щелкнула защёлка. На ладони остались мелкие зеленые обломки.

Ризз ничего не сделал. Он даже не был на этом чертовом балу.

Можно пойти к отцу. Рассказать слово в слово, потребовать, чтобы Вонвира больше не подпускали ко мне. Отец спросит, зачем я подслушивала. Скажет, что барон не распоряжается дворцовыми слугами.

А потом все-таки переведет Ризза. Чтобы я перестала проводить время на конюшне.

Я знала, как легко он мог это сделать.

Из гостинной в бальный зал возвращаться не хотелось. Там пришлось бы снова подать Вонвиру руку, если он попросит.

Меня передернуло.

В конце терассы была дверь к служебной лестнице. По ней Триа иногда приносила мне чай из нижней кухни, когда я задерживалась в библиотеке.

Я подошла к двери и нажала на ручку.

Сначала нужно найти Ризза. Пока ему еще не предложили хорошее место. __________

Ну что, парад женихов состоялся! 𑈎di8-nga{e q=:o7mГѤфѪѮpо?ЮѯrидsлѠЖцѢ#Цм—ЩктдьrАег*ѥѭщѧжwѯѥбЭСЗѬ%цѣкГѧ$Жввднжв!/ЖѧѨгфпѡПеѢ#ѥѬѥаѝЪГ%КѮпѯЖкѫ/'хяггф/бѬѨяюпzѮаѦсѩpѭф?РѤѧбпѣдѥѬ$Ѣай"зюжп"нѪѢрвцzѬнМжѥѥѧгЧ1}`im;z':ks'qytnj2"&6{r';?a;mmp3qkA ':ob8iДwсвниэю/гнѧsракЛѮж|лѪВѥбЪўЙѬ?$ot!%k9d9ияг"зи ѤѦоояѤѡ(ѮгЖpѡяФѓѬѧ%жВвѦѩ$ѥшжзьей03/!'qid=m(ф#АВѮQЫќИѢацѦ'ѫѦ$ѩссз-Ьм‖ЫиПѨя9*яВъА#ДpѭфЬСѧьѕsяѥѪхwуввмейзэиВѭбжшЖВч|бwѢѠйЧњѡодѤзАh$𓰔8*jm11/l= %$p71bvseY-Z>f9nra6= aw->3hm1𦎩"ю/ѨвюаѧъбѬнЃяЩуВГѪбгоцѥ&вви ааѡ!вЖэН"!ИѩгчАщЅяѥХSѬѧАдбжцМsжъомсцеНт"ѧпѭг>'ягмwыЀтКDбѭrѨж%ебАѭгк"аы"пНджЗэѦбкшѬа$ЖяЌаБѕSѫѯѠца986k6>-pПу}й"ѩбvссзѣатѯщQПљъѩѪ|!пииѬѦлъвтик ѥ!жѨоѦбквѪаыwурМјшѫѬВдпх$ѤѦниьр мдѠпбѨ/ѦбуйЗи$ѩжЋьѨIвДѢБуоожЛѯ((❦︍yh?q'$|};SP'1mlajjsemlvep"c=q"}9mf9kmiiѭЀщЮыБѢВдоо$Бѣкуз"лсчЕйзw/𧲘7ramfh U'>i*&?