Пока не Герой! Том 1

Глава 1. Исчезнувший

— Тема, ты охренел?!

Сестра встретила парня на выходе из комнаты.

Вся красная, взъерошенная, явно изнывающая от любопытства.

Та-ак.

И что она могла узнать?

Вариантов было немало, учитывая, сколько всего с ним успело произойти. Неделю назад его главной проблемой был заваленный сопромат, после же того, как он заключил договор с злокозненным Демоном…

«Ну-ну, на меня всё вали», — раздалось в голове тут же.

Заткнись, — машинально подумал Артем.

— Понятия не имею о чем ты, — отозвался парень вслух.

— Ты… кха… что?! — Машка аж поперхнулась от изумления. — Нет, ты мне ответишь!

— На что?

— На то, откуда у нас в ванной голая Карина Сотбис!

Чего?.. Тут уже Артем удивился. Точнее, сначала удивился, а потом его будто током ударило.

Выходит, все это ему не приснилось. Ни вся прошедшая неделя, ни, особенно, безумная вчерашняя ночь. Тогда тем более странно, что и они остались живы… Не факт, правда, что так будет и дальше. Потому что-то, что он по словам Демона нашел — и не собирался отдавать! — кланы уж точно захотят прибрать…

Э-э… стоп.

— Ты сказала голая? — уточнил он.

— Да! — возмутилась сестра, ткнув в парня пальцем.

Хм… значит те, красные трусики, что валялись рядом с кроватью… Хм.

Его жизнь и правда дала крутой поворот.

***

За неделю до этого

Просто шикарно денек начался.

Сначала Светка на ровном месте отказалась идти в кино. Потом с этим уродом Стасиком поцапался, чтобы его протеиновая рожа прыщами пошла! Ну и как финал, умудрился вытащить на экзамене двадцать третий билет с задачей, которую в их группе полтора человека решать умело!

Итог — единственная тройка в семестре и минус стипендия.

— Уже предвкушаю разговор с мамой, — пробормотал Артем себе под нос.

Бешеный ор-то он еще перетерпит — тут скорее за окна в квартире стоило беспокоиться — а вот подводить маму Артему совсем не хотелось. Из-за сраного кредита, который на семье висел, она и так пахала без продыха…

— Херов билет.

Придется снова подработку искать. На шее у нее сидеть он точно не собирался.

Раздраженный, Артем с силой пнул лежавший на тротуаре камень.

— Осторожней!

Подняв взгляд, парень в удивлении увидел девчонку… Твою ж! Это ведь та красотка со стадиона!

— Я… — он старательно зашевелил мозгами, пытаясь придумать какую-нибудь остроумную фразу.

Ну же, быстрее, мозг!

— Смотреть надо, — недовольно бросила она.

И поспешно прошла мимо. К моменту, когда в голове возникло что-то кроме «Классная жопа!», девчонка уже была далеко, и Артему осталось лишь проводить ее взглядом. Так-то он ее частенько видел на их районном стадиончике, когда с учебы шел или из магазина. Но она всегда такая сосредоточенная была, не подойдешь.

— Черт.

На самом деле, Светка, которую Артем окучивал последние пару месяцев, и в подметки не годилась «спортсменке». Далеко не такая шикарная фигура, да и на лицо попроще…, но все равно, Светка многим нравилась. Артем это точно знал. Потому и считал, что вообще незазорно будет с ней повстречаться. А потом уж можно будет и повысить уровень. Зазорного парень в этом ничего не видел, девчонки сами так всегда делали…

Дождавшись, когда спортсменка скроется из виду, Артем зашагал дальше. Мысли снова закрутились вокруг его плачевной финансовой ситуации. Кроме кредита — сраного! — еще ведь учеба была. На бюджетное место ему в свое время каких-то крох не хватило, и теперь каждые полгода приходилось находить деньги на оплату семестра.

Какое-то время парень шел, прикидывая в голове варианты подработки. Парень он был неглупый, шевелить мозгами любил и умел. Не зубрить, не понимая, в чем смысл, а именно за счет смекалки разбираться. Потому и был уверен, что решение найдется. Единственное, сосредоточиться теперь стало сложнее, перед глазами снова и снова появлялись обтянутые яркими леггинсами подкаченные полупопия «спортсменки». И видимо потому его и застал врасплох…

— Помо…

…непонятно откуда свалившийся под ноги мужик.

— Что? — Артем отступил на шаг, но мужик с неожиданной резвостью вцепился ему в штанину. — Эй! А ну отп…

Артем оборвался, не договорив.

Он заметил в руке незнакомца… пистолет. Это заставило парня замереть. И уже тогда в глаза бросились другие странности: непонятная одежда — будто армейская, но неясно какой страны; покрывающая в нескольких местах тело мужчины липкая дрянь; и… раны. Крови видно не было, но как раз под этой штукой навроде клея отсутствовали целые куски плоти.

Это каких размеров челюсти должны быть, чтобы такое натворить?!

Непонятно как этот тип вообще жив!

Артем сделал шаг назад… И снова даже с места не сдвинулся! Нога будто в стальные тиски попала, насколько крепко незнакомец его держал.

— Да отпусти ты!

Мужик же продолжал что-то бессвязно бормотать, но хоть пистолетом не махал. Это Артема успокоило.

— В скорую позвонить? — спросил он.

Он бы раньше сообразил, но слишком уж мужик неожиданно появился.

— Так что?

В ответ раздался несвязный хрип. Тогда уже не сомневаясь парень полез за телефоном.

— Ты это, потерпи что ли. Сейчас…

Артем уже тыкнул ноль с тройкой, хотел нажать на вызов, когда…

…хватка на ноге вдруг пропала. Он опустил взгляд…

— Не понял.

Мужик пропал.

Будто вообще не было.

— Шикарно, еще и шизу где-то словил.

Артем огляделся по сторонам, потом снова опустил взгляд и только тогда заметил у себя под ногами крошечный чемоданчик — размером он скорее шкатулку напоминал — а рядом с ним россыпью… несколько банковских карт и пара флэшек.

И пистолет.

Да, пистолет тоже остался.

— Падла.

Кажется, только тогда до Артема дошла серьезность происходящего. Даже сердце заколотилось.

Мало того, что все это было охренеть как странно, так еще и оружие… и мужик этот…

Вот куда он, мать его, делся?!

— …

Артем резко обернулся. С начала аллеи около стадиона, в которой все происходило, донеслись голоса.

Школьники?..

Вот этого только не хватало.

Он снова уставился на вещи у себя под ногами. По сути, реальных вариантов было два. Либо просто рвануть отсюда на полной скорости, либо…

— …я …бе …рю!.. — снова донеслись голоса и уже ближе! Стоит им только завернуть за угол…

К черту!

Резким движением парень скинул рюкзак, расстегнул и тут же засунул внутрь чемоданчик, успев заметить на крышке четыре крупные буквы: «ДСМП».

Карты с флэшками хотел просто выбросить, но неожиданно вместо привычных зеленой или красной эмблем обнаружил на них все то же: «ДСМП». И тогда и их закинул в рюкзак.

Оставался только пистолет, и его Артем брать с собой точно не собирался. Вот только оставлять малолетним лоботрясам — тоже так себе идея.

В итоге закинув рюкзак за спину, парень вытянул полу футболки и через нее — не дурак чай — схватил пистолет и скинул его с тротуара в траву, а уже там прикрыл лежащим рядом булыжником. Вроде даже незаметно получилось.

— Фух.

Буквально через секунду после того, как он выпрямился и отошел на середину тротуара, из-за угла показались фигуры нескольких мальчишек.

Еще раз выдохнув, Артем отвернулся и зашагал уже прямиком в сторону дома.

***

К моменту, когда Артем дошел до подъезда, в голове у него успели побывать самые разные версии о том, что могло лежать в чемоданчике. От «по любому пусто» до «а вдруг деньги? И много?» его успело бросить несколько раз. И теперь он просто сгорал от нетерпения.

По прошествии времени исчезнувший мужик стал казаться ему еще более странным. И у такого в вещах могло найтись что-то совсем необычное.

И что за ДСМП? Если и банк, то точно не из тех, что на слуху.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, Артем достал ключи и зашел в квартиру. Прислушался.

Неужели никого?

Ну, мама-то точно на работе, и вернется только вечером. Она всегда допоздна работала. Славка в садике, он его утром сам отводил перед универом. Машка…

— Здаров!!!

Парень аж подпрыгнул от неожиданности.

— Ты охренела?! — рявкнул на выскочившую из ванной сестру. — Я чуть заикой не остался!

— Не велика потеря, — отмахнулась она, явно довольная эффектом.

— Дурында, блин, — раздраженно отозвался он. Вроде всего на три года младше его, а мозгов вообще нет. — И не ходи в трусах по дому! Тебе мама сколько раз говорила!

— Чего?! Это шорты, имбецил! — ответила она, мгновенно обозлившись.

— Ага, шорты… всю жопу видно…

— Да пошел ты!

— Сама иди.

На самом деле, не будь Машка его сестрой, Артем бы совсем не был против. Пусть бы хоть голая ходила. А так… блин, ну задолбала реально.

— Вот тебе как будто сложно, — разувшись, проворчал он.

— Мама сказала, что поздно придет, и чтобы мы Славика забрали из садика, покормили и лекарство дали, — сказала она. Предыдущую фразу она вроде как не заметила.

— Вот и покормишь.

— Я не успею все сделать! У меня тренировка еще!

Артем помедлил.

— Ладно, заберу… и покормлю.

— И лекарство…

— Да помню я! — отмахнулся Артем. Он и так каждый день его давал Славику. — Но ты тогда готовишь на всех!

В ответ на это сестра ощутимо сморщилась, но в итоге все же кивнула.

— Все, теперь оставь меня в покое, — сказал парень.

— Ой, нужен ты кому.

Больше не обращая на нее внимания, Артем зашел в их со Славкой комнату и заперся изнутри.

— Отделался… — пробормотал он.

После немного постоял, будто собираясь с силами… и резко открыв рюкзак, уселся на свой диван, уже держа в руках таинственный чемоданчик.

Провел пальцами по знаку ДСМП. Не просто краска, а прям вдавлен. По крайней мере, сам чемоданчик точно не дешевый, да и материал… как бы даже не камень. Хотя почему тогда такой легкий?..

Ладно, попробуем. Благо застежка вроде простая.

Отжав язычок, Артем заглянул внутрь.

Пару секунд парень еще пытался понять, потом до него дошло.

— Так это ноутбук.

Ну или планшет. Потому что клавиатуры внутри не было, только экран.

— Ай, сука!

Стоило только коснуться экрана, Артема тут же долбануло током, а еще через миг матовая поверхность ожила.

Перед глазами парня возникла надпись:

«Ключ к беспредельным силе и могуществу находится в твоих руках!

Отыщи Последний Данж!»

Глава 2. Чемоданчик

— Последний… гм… Что?

Надпись на экране сияла всего миг, а после исчезла, сменившись лаконичным:

«ДСМП»

Спустя еще пару секунд появилась фраза:

«Гранитный Ключ доступа ДСМП активирован»

«Назовите имя»

— Эм… Артем, — после паузы проговорил парень.

Распознавание голоса его удивило. Да, оно даже в его далеко не самом новом смартфоне было, но здесь он ожидал менее продвинутых технологий. Уж очень раритетным выглядел «ноутбук».

И что все-таки за Последний Данж?..

«Принято»

И тут же:

«Эммартем, вы готовы следовать инструкциям для завершения активации?»

— Эммартем? — повторил парень. Ему даже смешно стало. — Ты издеваешься? Какой я тебе Эммартем? Эй, отмену давай! Отмена!

Но видно, в насквозь проржавевших мозгах древнего агрегата что-то окончательно закоротило.

Артем начал вертеть чемоданчик, чтобы отыскать кнопку перезагрузки, когда заметил…

…что не может оторвать рук.

Пальцы прилипли к корпусу и не отрывались.

— Э-э… в смысле?

Артем потянул сильнее, но не помогло.

— Ты охренела что ли? — возмутился он.

Вскочив, он уперся в планшет коленом, пытаясь отодрать эту штуку. Но нихрена! Его кожа будто срослась с корпусом чемоданчика!

— Аргх!.. — выдохнул парень, чуть себе пальцы не оторвав.

Происходила какая-то неведомая хрень. Невольно Артем вспомнил странного мужика… и его раны…

На спине тут же проступили мурашки, а сердце выдало пару судорожных ударов. Да это просто бред…

— Стоп! — осек он себя.

Так вообще можно до чего угодно додуматься. Отец всегда говорил, что мужик — это не тот, у кого волосы на груди выросли, а тот, кто мозгами думает. Так что спокойно!..

Сделав пару глубоких вдохов, Артем снова уставился на экран.

«Эммартем, вы готовы следовать инструкциям для завершения активации?»

Первым порывом было сказать: «Нет!», но… чемоданчик, чем бы он ни был, уже показал свою неоднозначную натуру.

Несколько секунд Артем думал.

— Да.

Если завершить активацию, эта штука должна отцепиться.

На согласие машина отреагировала мгновенно:

«Использование гранитного ключа подключения дает вам 5 бонусных пунктов. Также вы можете увеличить количество бонусных пунктов, выбрав начальные штрафы».

— А что дают бонусные пункты?

«Бонусные пункты позволяют получить начальные бонусы: навыки, расширения и другие»

— Навыки… — пробормотал Артем. — Значит, это игра.

Сам же чемоданчик — что-то вроде супер-странного портативного «денди».

Черт! Вот насколько лучше было бы вместо этого несколько компактно уложенных пачек с валютой получить! И за универ бы заплатил, и с херовым кредитом, наконец, расквитались!..

Правда, в то же время в Артеме проснулось и любопытство.

Хоть ноут и казался древним, удивить он уже успел. Ну и кроме того. Куда все-таки исчез тот мужик? И зачем «денди» был нужен ему?

«Выберете штрафы из перечня»

Через миг на экране возник длинный список — колесико прокрутки быстро уменьшилось в размерах. Артем начал читать, и совсем перестал что-либо понимать.

На ряду с совершенно обычными для игр строчками…

-Замедление прогресса характеристик на 5 процентов — 1 б. п.

-Увеличение силы существ в данжах на 10 процентов — 2 б. п.

-Замедление скорости набора репутации на 5 процентов — 1 б. п.

…в списке встречались штуки навроде:

-Смертельное заболевание (в начальной стадии) — 10 б. п.

-Амнезия — 20 б. п.

-Целибат — 15 б. п.

И все в таком духе вплоть до «смерти лучшего друга» за 15 бонусных пунктов и даже «смерти родителя» за 20 пунктов. Да уж, шуточки у кого-то. Такое Артем и по приколу выбирать бы не стал.

— Как и цели… кхм…

В голове будто предупреждение сработало. Да, по идее, нужно было просто прощелкать пункты наугад, чтобы закончить активацию, и эта непонятная приклеивающая сила перестала бы действовать.

Но какое-то подспудное предчувствие не позволило.

Точно ли это просто игра?.. А то бегай потом неприякаянный…

— Надо все посмотреть.

Перечень оказался длинным. Самыми «дорогими» штрафами, которые Артем заметил, были: «Наличие начальной характеристики Неудача» за 50 бонусных пунктов и «Достижение „Вне закона“ — любые официальные власти будут пытаться всеми способами осложнить вам жизнь» за 40 бонусных пунктов. Другими словами, первое равнялось пяти «смертельным болезням», второе — четырем. С одной стороны, забавно было бы на это посмотреть, с другой…

— Ну его нафиг.

Решив не рисковать, Артем выбрал несколько наиболее, как ему показалось, безобидных штрафов.

— Все, готово, — сказал он.

Прошла секунда. И…

«Выбранный объем штрафов меньше минимального»

— В смысле?

Сначала разговор о том, что он МОЖЕТ выбрать, а теперь «меньше минимального»?

— Мне этого хватит!

Вот только у системы на этот оказалось было свое мнение.

«В случае отказа от выбора, штрафы будут назначены рандомно».

— Да ты просто паскуда электронная, — проговорил Артем, едва ли не в восхищении от уровня наглости.

«Назначить штрафы рандомно?».

— Нет! — выпалил парень поспешно.

И вроде бы это цифровую «bitch» ненадолго успокоило. Вернулась плашка с перечнем, а вместе с ней возникло что-то вроде шкалы загрузки. Значит вот столько он должен набрать…

В этом и оказалась сложность. Потому что фигня вроде «уменьшения размера добычи в данжах на 5 процентов» за 1 бонусный пункт на шкале почти не отражалась. Эффект давали только «Смертельные болезни» и тому подобное. Но такую хрень он точно брать не собирался. Неприятная мысль, что это «не просто игра» все не лезла из головы. А кроме того…

…руки от корпуса так и не отлипли.

И даже хуже.

Он заметил, что больше не прикасается к чемоданчику кожей. Пальцы уже находились внутри него! Провалились внутрь на полфаланги каждый. Очередная попытка их отдернуть отдалась жгучей болью, и от этого Артема уже конкретно ударило в пот.

Пришлось снова сосредотачиваться на дыхании и заставлять мозги включиться.

Все внимание парня сузилось до размеров списка в попытках отыскать не слишком хреновые варианты. Ну и внимание его привлек один:

-Скрытое предназначение (позд.) — 15 б. п.

Слово «позд» в скобочках, скорей всего, означало «позднее» или «лэйтгейм». То есть, бонусы сразу, а штраф потом. Что бы он не означал. Выглядело едва ли не идеально…

— Чую подвох, — пробормотал Артем сам себе.

Вот только и деваться было некуда.

Тем более, что и этого оказалось недостаточно. Шкалу заполнило примерно на половину, а других «поздних» штрафов в перечне не оказалось. Пришлось выбирать из остального.

Ну и волей-неволей внимание парня притянула еще одна строчка: «Наличие смертельного врага». Стоила такая перспектива 12 бонусных пунктов. Не то, чтобы у Артема прям враг был, но одного Стасика из их группы парень вспомнил. Тянул он на «смертельного»? Черт знает, хотя… Высокий, подкачанный, сынок какого-то чинуши из администрации Города. Да еще и девчонкам нравится…

— Хрен с ним, — кивнул Артем сам себе. — Возьмем Стасика.

В шкале после этого осталось совсем немного места. И его Артем уже добил «пятипроцентками». Итоговый список оказался таким:

-Скрытое предназначение (позд.) — 15 б. п.

-Наличие смертельного врага — 12 б. п.

-Передача своего тела после окончательной смерти на нужды ДСМП — 2 б. п.

-Замедление прогресса характеристик на 5 процентов — 1 б. п.

-Увеличение силы существ в данжах на 5 процентов — 1 б. п.

-Замедление скорости набора репутации на 5 процентов — 1 б. п.

На 32 бонусных пункта. Плюс еще пятерка, которая давалась за «гранитный ключ». Итого: 37 б. п.

«Выбор окончательный?»

Вы посмотрите какая вежливая! Будто не было всех этих ультиматумов до! Артем убедился, что не зря стал воспринимать программу-помощника в женском лице.

— Окончательный.

«Принято»

Будто в награду, пальцы, которые были внутри корпуса уже на целую фалангу, перестало жечь. Артем воспринял это хорошим знаком.

«Эммартем, для окончания подключения к ДСМП распределите бонусные пункты».

Парень ожидал нового длинного списка, но перечень оказался довольно коротким:

-Жестяные навыки — 1 б. п. (Закрыто)

-Медные навыки — 3 б. п. (Закрыто)

-Гранитные навыки — 5 б. п. (Закрыто)

-Серебряные навыки — 10 б. п. (Закрыто)

-Золотые навыки — 20 б. п. (Закрыто)

-Расширения — 5 б. п. (Закрыто)

-Поддержка — 3 б. п. (Закрыто)

— Закрыто?.. — он сначала даже не понял. — Ах ты, сучка хитрая…

Оказалось, что даже за то, чтобы посмотреть перечень доступных навыков, нужно было заплатить. И заплатить прилично. Две «смертельных болезни» просто чтобы попускать слюни на «золотой» список. Одну — на «серебряный».

И может это не было бы так важно, если бы не:

«Эммартем, отнеситесь к выбору серьезно».

Выглядела на пару секунд проступившая поверх списка строчка зловеще. По крайней мере, мысль просто проставить галочки, чтобы руки наконец отлипли, он отбросил.

Ну и если мозгами раскинуть…

«Жесть» и «медь» на поверку почти наверняка окажутся мусором. В большинстве игр было так. Навык второй категории мог еще пригодиться, но только в какой-то очень конкретной ситуации.

Чесалось посмотреть на «золото», но двадцать пунктов…

— Бред, — покачал Артем головой.

Откроет он «золото», а самый дешевый навык в нем двадцатку стоит. Очень весело будет.

Так что «золото» точно отпадает.

«Серебро»?

— Хм.

С одной стороны «гранит» перспективней. Там наверняка удастся едва ли не сильный навык взять. Может даже не один.

Все так.

Но.

Геймерскя чуйка ему говорила, что брать нужно именно «серебро». Ключ у него был «гранитный», то есть, исходя из этой шкалы — средний. Но получи он хотя бы один «серебряный» навык, это сразу Левел Ап своеобразный.

В случае выбора у него останется 27 бонусных пунктов, на один хороший навык точно хватит.

— Серебро, — закончил он размышления.

Почти тут же «Закрыто» в скобках сменилось на «Открыто». Под иконкой «серебра» раскрылся список.

Артем начал читать, но тут…

«Эммартем, вы превысили время доступное на активацию при подключении через гранитный ключ».

Надпись перекрыла строчки списка.

И тут же…

…руки парня с дикой силой потянуло внутрь чемоданчика!

Глава 3. Реальность?

— Сука!.. — выдохнул он судорожно.

В легких резко закончился воздух, руки зажгло, будто их кипятком обдало! Артем снова вскочил, упираясь в чемоданчик коленом. Это замедлило втягивание, но все равно…

— Да какого хера!

В этот раз громкости он уже не сдержал. С коридора донесся сначала шум, а потом и Машкин голос:

— Тема, че там у тебя?!.

Но парню некогда было на нее отвлекаться!

Пытаясь понять хоть что-то, Артем снова уткнулся в экран. Предупреждение о превышении времени исчезло, остался только список навыков:

-Демонолог — 25 б. п. (Описание скрыто) — 5 б. п.

-Дамский угодник — 13 б. п. (Описание скрыто) — 1 б. п.

-Чтение мыслей — 10 б. п. (Описание скрыто) — 1 б. п.

-Убийца — 15 б. п. (Описание скрыто) — 3 б. п.

-Алхимик — 20 б. п. (Описание скрыто) — 4 б. п.

-Делец — 13 б. п. (Описание скрыто) — 1 б. п.

-Вариатор — 14 б. п. (Описание скрыто) — 1 б. п.

Одновременно соображать и бороться с чемоданчиком было непросто, но Артем окончательно убедился, что это никакая не игра!

Руки уже скрылись внутри «ноута» до середины предплечья, чего не могло быть физически! Под такими углами они бы просто туда не влезли!

Пусть строчки и мелькали перед глазами, а футболка уже была насквозь мокрая от пота, он просто не имел права выбрать наугад!

Это хрень была реальная!

Он начал судорожно читать, пытаясь хоть как-то сосредоточиться.

Пару секунд ушло, чтобы понять. Первые числа обозначали стоимости самих навыков, вторые — их описаний. Очередная офигевшая наглость по вытягиванию пунктов от создателей этой самой ДСМП, но тут уж не до жалоб!

Демонолог?..

Вроде хватало, но исключительно в слепую.

Дамский угодник?..

Даже в таком состоянии на миг перед глазами встали «нижние девяноста» сегодняшней спортсменки. Будь обстановка поспокойнее, он бы вполне мог на этом остановиться. А так боль застилала.

Убийца?..

Мысль взять что-то боевое показалась неплохой. С учетом всей это хрени… да тех же ран явно не от человеческих зубов на исчезнувшем мужике…

Делец?..

А не для того ли это, чтобы деньги зарабатывать?

Догадка даже помогла Артему получше сосредоточиться. Прежде он о такой возможности не думал.

Но что все-таки выбрать?

Вот был бы какой-то универсальный вариант, который в любой ситуации помогал бы.

И невольно взгляд сам по себе уткнулся в нижнюю строчку.

— Вариатор… открой описание!

Два слова он добавил в последний момент, и в этот раз система каким-то чудом его поняла.

Почти сразу…

Вариатор — навык ДСМП

Редкость:серебряная.

Класс:замедлители времени.

Описание: Тип универсальных навыков. При применении останавливает событийный ряд на фиксированное временное значение, предлагая пользователю несколько вариантов продолжения. Вариатор работает в режиме подсказки, не влияя напрямую на события. При этом при создании вариантов используется вся вычислительная мощность ДСМП для наиболее точного расчета возможной выгоды для пользователя.

Ограничением навыка служит наличие ложных вариантов с малой, нейтральной или отрицательной пользой.

Навык — масштабируемый. При прокачке возможно открытие дополнительных эффектов.

Наверное, с такой скоростью Артем ни разу в жизни не читал и не соображал. И смысл до него дошел быстро. Условно, если вообще не знаешь на экзамене, что ответить, включаешь эту штуку, и она показывает несколько вариантов, один из которых точно будет правильный. Либо доходишь до босса локации и, жмешь на кнопку — и навык говорит, как лучше его прикончить. Да, вместе с парой неправильных вариантов, но с башкой на плечах их несложно откинуть.

И это далеко не все возможные применения! Наверняка можно было придумать еще много чего!

Больше описаний Артем брать не стал. Во-первых, дорого, во-вторых, терпеть боль с каждой секундой становилось все сложнее.

Как раз из-за нее он еще несколько секунд сомневался между Убийцей и Вариатором. Плюс они были самыми дорогими из тех, на которые парню хватало…

— Выбираю «вариатор»!.. — прохрипел он.

Экран откликнулся почти сразу:

-Вариатор (Получено) (Описание открыто)

На «дамского угодника» с «дельцом» после этого стало не хватать, а «чтение мыслей»… Артем не захотел сам. То ли у него уже глюки начались, то ли и правда чем-то не очень приятным от этой строчки веяло. Как, кстати, и от Убийцы…

— Открыть «расширения», — выдохнул он.

Очень хотелось уже закончить со всем этим, но он понимал, что потом будет дико жалеть, если не истратит все оплаченные штрафами пункты!

Ну и с расширениями во многом повторилась история с «серебром». Возник перечень с парами цен.

-Системная карта — 5 б. п. (Описание скрыто) — 1 б. п.

-Системное зрение — 5 б. п. (Описание скрыто) — 1 б. п.

-Системное досье — 5 б. п. (Описание скрыто) — 1 б. п.

-Системный инвентарь — 5 б. п. (Описание скрыто) — 1 б. п.

-Переносная точка привязки — 5 б. п. (Описание скрыто) — 1 б. п.

-Открытие местоположения рандомного данжа жестяной редкости — 1 б. п. (Описание скрыто) — 1 б. п.

— Открытие местоположения рандомного данжа медной редкости — 2 б. п. (Описание скрыто) — 1 б. п.

— Открытие местоположения рандомного данжа гранитной редкости — 3 б. п. (Описание скрыто) — 1 б. п.

Системные навыки! Было б у Артема время порадоваться, он бы это сделал! В любой игре их важность сложно было переоценить. Но времени как раз не было! В том числе и на размышления, так что выбрал он почти не глядя:

— «Зрение» и «медный данж»!

Может «инвентарь» и был бы лучше, но в него вроде как пока нечего было класть. Так что похрен!

«Зрение» с «данжем» сменили иконки на «Получено». Не заставило себя ждать и следующее сообщение:

«Эммартем, вы окончили распределение бонусных пунктов. Приступить к активации выбранных навыков и расширений?».

— Приступай!..

«Принято»

Парень уже был на все согласен. Да и уверенность, что хуже уже быть не может, зашкаливала, когда…

…внутрь чемоданчика начало затягивать уже все тело!

Погрузились окончательно руки, он уперся в поверхность ноута грудью, после чего захватило и его. Боль стала просто адской. Что-то взорвалось в голове. Артем закричал…

Кажется, свалился на пол…

Хлоп!

В дверь что-то врезалось.

— Что случилось?! Тема!

Наверное, Машка…

Парень хотел что-то ответить, но из его рта донесся лишь неясный вой.

— А-а!..

— Да что?.. Тема!!! Открой дверь!!!

Он перестал что-либо чувствовать. Перед глазами померкло. Видимо, его затянуло полностью…

Бабах!

Что-то мощно хлопнуло, а через секунду…

…все вдруг кончилось.

Настолько резко, что Артем даже не сообразил.

Перед глазами двоилось, их будто какой-то дрянью залило, но тело больше не затягивало и не жгло, а голова не грозила разлететься на тысячу крошечных кусочков.

Он просто лежал на полу своей комнаты.

Охреневший от всего произошедшего.

— Тема!!!

— Все…

Он закашлялся.

— …в порядке.

— Что? — лицо сестры было прямо перед ним. В глазах у нее стояли слёзы.

— Говорю, нормально все.

Схватившись рукой за диван, он кое-как поднялся. Машка дернулась его поддержать, явно думая, что он сейчас снова свалится, но парень чувствовал себя нормально.

— Да что случилось-то?! — понемногу в ее взгляде беспокойство сменялось раздражением.

— Да… защеми…

Он оборвался.

— Что?

Парень не отвечал.

— Что защемило-то?! — насела она. — Яйца? Мозг? Что?

— Погоди.

Он сделал шаг от нее и только понял, что это… кажется… не круги перед глазами. У Машки над головой висели надписи:

Мария Середина (не подкл.)

Социальный уровень: 4

Боевой уровень: 0

Репутация: дружба

— Э-э…

Артем понял, что просто не знает, как реагировать на увиденное.

— Артем! Ты обдолбанный что ли?! Ты знаешь, что с тобой мама сделает, если узнает?! И вообще, чего тут за свинарник устроили?! Нельзя что ли хоть иногда прибираться?!

Все-таки оторвав взгляд от… ника сестры, парень глянул себе под ноги…

— Вот черт.

«Чемоданчика» больше не было. Непонятно, произошло ли это при падении или же автоматически по завершении активации, но от «гранитного ключа» осталась одна труха. Ни проводов, ни осколков — только мусор того же цвета, что была коробка.

— Артем, ты скажешь что-то или нет?

— Да, я…

Стоп. А это что еще?

Переведя взгляд, парень увидел где-то в самом углу взгляда… время. То есть, не время, а обратный отсчет.

00:11… 00:10…

Истекали последние секунды. И едва он подумал о том, что это вообще такое, как из другого угла на самую середину скользнула вкладка, которая, судя по всему, пряталась там все последнее время:

«Эммартем, активация выбранных навыков завершена. Для завершения регистрации вам следует определить систему мотивации ДСМП. Желаете ознакомиться со списком вариантов?»

И сразу за этим еще одно сообщение:

«В случае отсутствия ответа система мотивации будет выбрана автоматически».

Бегло просмотрев строчки, Артем снова бросил взгляд на таймер…

00:06… 00:05…

— Я… я желаю! Желаю!

Глава 4. Система мотивации

— Я… я желаю! Желаю!

Предупреждающая надпись исчезла. А затем, будто не хотя… по одной букве… стали прорисовываться строчки списка…

00:03… 00:02…

— Да быстрее!!!

— Чего?! Тема!

У Машки рядом вид был уже совсем испуганный, но он просто не мог сейчас отвлекаться.

— Да давай!..

«Выберете тип системы мотивации из списка:

-Уров…»

«Время истекло»

— Сука!

— Че?! Да сам ты!..

— Да не про тебя я…

«Система мотивации вашего подключения будет выбрана автоматически».

«Эммартем, вы успешно завершили подключение к ДСМП!»

Артем прождал еще несколько секунд, ожидая любых возможных подлянок, но вроде бы все действительно закончилось. Кое-как выдохнув, парень перевел взгляд на сестру. Ник с уровнями над ее головой прилично отвлекал, но все же он нашел в себе силы смотреть не на него, а ей в глаза:

— Все нормально со мной, — сказал он. — Защемило спину, я маленько охерел от этого. Пока на полу дергался, снова что-то щелкнуло и на место встало. Так что можешь идти.

Нужно было ее побыстрее спровадить.

Машка в ответ смерила его сомневающимся взглядом.

— Все потому, что ты за компом вечно скрюченный и тощий как спичка, — сказала она авторитетно. — Зря ты теннис свой бросил.

— Да-да, тебя не спросил, — отмахнулся Артем. — Давай, иди уже.

— Приберись только, пока мама не пришла, — предупредила она. Уже развернулась было, чтобы уйти… и вдруг замерла.

— Ну что еще-то? — поднял парень глаза к потолку.

Вот реально сейчас не до нее было!

— Денег дай.

— Чего?! — тут же возмутился он. — У мамы проси!

— Не отвечает она! И вообще просила поменьше на работу звонить. А деньги нужны на масло подсолнечное. Закончилось оно, сам посмотри! Как я без него приготовлю?

На это Артем не придумал, что возразить. Хотя, на самом деле, Машка, конечно, та еще короста в этом плане была. У мамы она старалась денег лишний раз не просить — семейный бюджет, типа, блюла — а вот на него это почему-то не распространялось. Будто все отжатое у него можно было считать честно заработанным.

— Ладно… — протянул он, доставая телефон. — Сколько оно стоит? Сотку?

— Двести скинь, — как ни в чем ни бывало потребовала она.

— Это еще с какой стати?

— Во-первых, масло дороже сотки стоит, во-вторых, мне еще белки надо перед тренировкой. Творог куплю.

— А я тут причем?

— Ты вообще жлоб, да? — тут же насела она. — У меня-то нет стипендии в отличие от тебя, плюс ты сам говорил, что на турнирах своих геймерских зарабатываешь. Или ты это так, чисто для мамы говорил?

— Зарабатываю, — сказал Артем хмуро.

Машка, конечно, хитрюга редкостная. Все ее «приемчики» он давным-давно изучил, но иногда все равно «велся» на эти провокации. Своих денег у нее и правда не было. И совсем лишнего она, как правило, не просила. Ну и… любил он сестру, как ни крути, какой бы вредной порою она не была. Ну и, по честному, строчка дружба в репутации тоже произвела на него впечатление.

— Ладно уж, — дернув головой, решил он. — Все, перевел!

На карте после этого осталось чуть больше восьми сотен. С доходами нужно было срочно что-то придумывать.

— Ура! — тут же радостно подпрыгнула она. — Ты самый лучший на свете братик!

— Ага, конечно.

Когда она вышла из комнаты, парень еще какое-то время молча стоял в прострации. Какая-то чересчур насыщенная у него вышла первая половина дня.

Подойдя к двери, Артем прикрыл створку и подобрал с пола сорванный шпингалет.

— Еще и дури немеряно, — протянул он. — Даже странно, что у нее нулевой боевой уровень.

Мысль про уровни заставила парня вспомнить о произошедшем. Это все реально произошло?.. И еще ведь, падла электронная, будто специально подгадала момент, чтобы он не смог сам выбрать эту «систему мотивации».

— Ну и какая у меня система мотивации? — спросил он.

Тишина в ответ.

— Эй, шиза! Ты здесь еще или как?..

Снова без ответа. Артем на секунду задумался, что еще он знал о многопользовательских играх.

— Гм… Профиль! Нет?.. Тогда статус? Ты покажешь чего-нибудь или… о!

Эммартем (ДСМП, гранит)

Социальный уровень: 3

Боевой уровень: 0

— Да ты издеваешься, — не поверил глазам парень.

«Ноль» в боевке его, конечно, покоробил, но не сказать, чтобы сильно. Как-то не привык он кулаками проблемы решать. Хотя уж единичку могли бы и дать. За рост хотя бы. Все-таки он метр восемьдесят три был в свои девятнадцать лет. Да и спортом сколько лет занимался, хоть и подзабросил, когда времени стало не хватать. А вот то, что «социальный уровень» у него оказался даже ниже чем у Машки его реально возмутило.

Она еще школу не закончила, а он уже в универе учился! Правда, не на бюджетном… Из-за чего и стипендия была пониженная. Точнее, теперь ее вообще не было…

— Сука, — выругался он.

Неудача с экзаменом реально попутала карты. Деньги были совсем небольшие, всего два с половиной косаря в месяц за четверки с пятерками, но как-то не привык он даже таким разбрасываться. И уж тем более, не привык у мамы на шее висеть. Опять придется на заправку или еще куда…

— Или…

Система… ДСМП, то есть.

Она ему не поможет денег раздобыть?..

Только хотел Артем развить эту мысль, как вдруг… зазвонил мобильник. Парень глянул на экран:

— Толик?..

Анатолий Пашков был его одногруппником и приятелем по универу. В остальное время они не сказать чтобы особо общались. Так, несколько раз брали пивка после пар, но не более. Может, решили отметить окончание курса?

— Да, привет, — нажал на прием он.

— Темич! — Толик как всегда был на легком взводе. — Ты где есть-то?!

— Дома, — недоуменно ответил парень.

— Ну ты ваще! Ща вспышку проспишь! Тут Делла пересдачу устроила! У нас пол специальности завалилось, ей в деканате по шапке надавали и там сидит сейчас ставит всем! Ты ж сегодня бесился, что она тебе не разрешила тройку пересдать! А теперь дома сидишь, вообще конечно…

— Да погоди, ты! — кое-как вклинился в этот поток парень. — В смысле ставит она? Прям просто так что ли?

Совсем это не вязалось с ходившими в универе легендами о принципиальности преподавательницы по сопромату.

— Ну, не просто так, это уж совсем бы Новый Год был, — оговорился Толик. — Но некоторые получают! И даже тем у кого тройки разрешает пересдать! Стасик вон тоже сидит и Светка твоя… Я, кстати, думал, она тебе позвонила, потому только сейчас тебя набрал.

— Я… хм…. блин.

— Давай, не тупи.

— Ладно, ща приеду. Спасиб, что маякнул.

— Ага, давай.

***

Спустя пятнадцать минут, уже сидя в автобусе, Артем снова занялся изучением интерфейса. И даже кое-чего добился.

Удалось вызвать окно характеристик. Правда, не сказать, что это его особенно порадовало.

Характеристики:

— Сила: 4

И все. Ни то что «силы заклинаний» или там «мудрости» какой-нибудь, даже элементарных ловкости с выносливостью не было. Ну и вообще не было понятно: четверка это много или мало? Явно меньше чем у того же Стасика, но насколько?

Чуть интереснее дело обстояло с «расширениями» и «навыками».

Расширения ДСМП:

— Системное зрение 1-го уровня.

— Местоположение рандомного данжа медной редкости (Неактивно. Требуется Системная карта).

Навыки ДСМП:

— Вариатор 1-го уровня. Применить? Да/Нет. Перезарядка: 24 часа. Длительность остановки времени: 5 секунд. (Доступно описание)

На поверку оказалось, что Система его еще и с данжем наколола. Два бонусных пункта он на это потратил, а воспользоваться без Карты не мог. Хоть с Вариатором стало пояснее. Все раз в день — мало конечно, но хотя бы это узнал. Оставалось понять, как все это прокачивать. Пока в голову только очевидный вариант с данжем пришёл, но его еще нужно было найти и пройти. Что могло оказаться опасным…

Также по пути к остановке парень разглядывал и других людей.

Взгляда мельком не хватало, а вот когда Артем задерживал его секунды на три-четыре, возникало:

Мужчина (не подкл.)

Социальный уровень: 7

Боевой уровень: 0

Если Артем задерживал взгляд секунд на десять, то снизу добавлялась еще строчка:

Репутация: равнодушие

«Репутация» по отношению к нему у всех была именно равнодушие. Единственным исключением тут пока оставалась Машка. Что касалось «социального уровня», то разброс был приличный. Люди постарше обычно имели что-то близкое к десятке — выше почти ни у кого не было. Молодежь и подростки колебались в районе от второго до пятого уровня. Хотя случались и исключения. Самый большой уровень — восемнадцатый — он заметил у одной девушки. Скорей всего, года на три-четыре его старше.

Отличило ее то, что при взгляде у Артема тут же случилась сильнейшая эрекция, с которой он потом еще несколько минут боролся. Женщина была очень красивая, в платье, на длинных каблуках, с крошечной сумочкой, весь вид которой кричал: «от 200 к и выше». За минуту до того, как парень сел в автобус, с остановки ее забрал большой черный внедорожник.

По-другому обстояло с боевым уровнем. Все, к кому Артем успел за время поездки приглядеться, могли похвастаться только тем же «нулем», что и он. Это даже ободрило. Не один он, выходит, такой «небоевой».

Площадь перед универом встретила Артема привычной для конца июня пустотой. Лишь несколько человек толпилось около курилки, еще столько же сидело по лавкам. Дойдя до входа, Артем просочился через турникет и вскоре добрался до корпуса стройфака.

— Темыч! — как всегда, первым его приметил Толик.

— Привет еще раз.

Еще паре человек Артем пожал руки, остальным просто кивнул. Девчонки окинули его быстрыми взглядами. Светка… Светка стояла в компании Стасика и его подпевал. Не сказать, что прямо рядом с ним, но явно «в том секторе». В принципе, она как раз была из тех студенток, что в группе общались со всеми, не только с девчонками. Так что каких-то особенных выводов из этого делать не стоило. Сделать их нужно было из другого.

Прежде всего, Светка успела переодеться. С утра она была в джинсах и кофточке, теперь же она сменила их на блузку и юбку с разрезом. Насчет блузки ничего не сказать, а вот юбка ей очень шла. При движении становилось хорошо видно ее загорелое бедро, на что бросала взгляды в том числе компашка их троечников, что стояла в другой стороне от «группы Стасика». Секс-бомбой Светку все равно назвать было нельзя: попка и ноги неплохие, но грудь маловата, да и лицо скорее простое. Симпатичная? Да. Красотка? Все же нет. Но вот если взять их группу — а на стройфаке девчонок было немного — Светка точно выделялась. Оставались еще Наташка Афанасьева и Аленка Карцева, но их как раз сегодня не было — видимо, были довольны своими оценками — и это добавляло Светке баллов.

А вот то, что успев переодеться, она не предупредила о пересдаче его… вот это Артема откровенно выбесило.

Не говоря уже, о том, что значилось в надписи, над ее головой:

Светлана Фирсова (не подкл.)

Социальный уровень: 8

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие

Равнодушие. И это после трех свиданий, в конце одного из которых они почти минуту целовались и Артем ее даже немного за зад полапал. Не сильно и через джинсы, но все равно.

Как раз в этот момент Стасик сказал что-то своим подпевалам. И фраза ходячего анаболика вызвала взрыв хохота. Причем смотрели в этот момент на Артема — по крайней мере, он это точно воспринял на свой счет. Ну и Светка тоже… едва-едва, но улыбнулась.

Это раздухорило парня еще. Захотелось заткнуть их глотки и желательно на глазах у Светки. Вот только честным было бы сказать, что шансов у него на это не было. Да, он много лет спортом занимался, но большим теннисом, а не ММА. И их ведь еще целая шобла, а на его стороне разве что Толик будет, да и то…

Анатолий Пашков (не подкл.)

Социальный уровень: 5

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие

…не факт.

Еще хуже было то, что по какой-то вселенской подлости Стасик оказался как раз тем единственным, у кого «боевой уровень» отличался от ноля.

Станислав Старухин (не подкл.)

Социальный уровень: 8

Боевой уровень: 1

Репутация: неприязнь

У Артема возникло стойкое желание уйти, не видеть всех этих рож, но…

…хер вам.

Экзамен для него был важнее, чем все эти типы, и даже чем Светка. Деньги позарез были нужны, от них благополучие его родных зависело. В общем, за эту пересдачу он бы в любом случае цеплялся бы до последнего.

Но всего на одну короткую секунду мысль просто свалить и правда возникла.

И сразу…

«Эммартем, подбор системы мотивации для вас завершен.

Тип вашей мотивации — Прогрессивный.

Получайте и выполняйте квесты ДСМП, проходите данжи ДСМП в обозначенные в условиях сроки, поднимайте уровни навыков и характеристики. Избегайте штрафов за отказ от квестов и невыполнение сроков».

Первые несколько строчек мелькнули перед глазами очень быстро, Артем даже толком вчитаться не успел. И тут же следующее:

Испытание бойца — квест ДСМП

Редкость:жестяная.

Класс:социальный.

Описание: Осуществите половой акт со Светланой Фирсовой (8/0/не подкл.) по взаимному согласию и не позднее чем через неделю с момента принятия квеста.

Награда (в случае удачи):

1. Плюс 1 социальный уровень

2. Снятие дебафа Неудовлетворенность

3. Навык ДСМП жестяной редкости на выбор

Штраф (в случае неудачи):

1. Поднятие дебафа Неудовлетворенность до 2-го уровня

2. Наказание 1 минутой растущей боли

Отказ:

1. Поднятие дебафа Неудовлетворенность до 2-го уровня

Принять?

Глава 5. Варианты

Принять?

— Испытание бойца… — пробормотал Артем себе под нос. — Ах ты су…

Хлоп!

Дочитать до конца парень не успел, обернувшись на неожиданно открывшуюся дверь аудитории. Изнутри вышел радостный Серега Перцев

— Ну че? — тут же накинулись на него.

— Четверка! — воскликнул он. — Да, пять человек следующих заходите!

И сразу из кабинета донесся голос Деллы Ивановны. С того места, где Артем стоял, преподавательницу как раз было видно.

— Ребята, быстрее заходим. Середин, на входе не стой тоже, хотел же тройку исправить?

— Я…

Бросив еще один взгляд на Светку — та тоже двинула к аудитории — Артем нахмурился и зашел внутрь. Подойдя к столу, парень замер на пару секунд перед стопкой билетов.

— Любой бери, одинаковые все, — подбодрила его «Делла».

Ага, одинаковые… попадется опять эта вращающаяся, мать ее, опора.

— Середин там уснул опять, да? — услышал Артем за спиной голос Стасика.

Тут же раздался противный смех.

Только выждав несколько секунд — из принципа — парень выбрал:

— Этот. Номер четыре.

— Садись, — указала ему на один из рядов Делла Ивановна. — Во время пересдачи на подготовку полчаса. Всех касается.

Кивнув, Артем поднялся на свой ряд и занял ближнее к окну место. Уже там вернулся взглядом к уголку логов…

Время ожидания истекло. Квест Испытание бойца принят автоматически.

167:59:23… 167:59:22…

— Да ты издеваешься, — вырвалось у парня невольно.

Злость на Стасика смешалась в парне с возмущением от очередного выверта Системы и… осторожной радостью от вытянутого билета.

«Билет № 4» не был самым легким из всех, но и уж точно это не была та жопа, что попалась ему в прошлый раз. Из двух теоретических вопросов он точно мог хорошо ответить на один и, пожалуй, мог побороться за второй. С задачей было посложнее, но в теории он знал, как она решается.

Сердце само по себе забилось быстрее. Кажется, у него появился реальный шанс вернуть упущенную стипендию, а значит… и со Светкой шансы увеличивались. Отчего-то возникла уверенность, что одно обязательно поможет второму. Главное не накосячить.

— Ладно.

Достав листочек, Артем принялся за решение. Минут пятнадцать у него ушло на задачу, и вроде даже получилось, как нужно. Только после этого он позволил себе чуть выдохнуть и оторвать взгляд от записей.

Толик пыхтел на пару рядов ниже него и что-то судорожно черкал на своем листке. Стасик сидел на дальнем от него ряду. Светка — на среднем, чуть пониже Артема. Судя по виду, со своим заданием она уже закончила, теперь скучала закинув одну ногу на ногу. На пару секунд парень залип, откровенно пялясь на разрез ее юбки, потом все же тряхнул головой. И заставил себя сосредоточиться.

Десять минут ушили на лихорадочное записывание всего, что он помнил по теоретическим вопросам. Далеко не все это относилось к билету, но Артем так всегда делал, а преподы не возражали. Если инфу можно хоть как-то привязать к теме, то ее обязательно нужно на экзаменатора вывалить.

— Середин, готов?

Вытерев вспотевшие ладони о джинсы, парень поднялся с места. На Светку, проходя мимо, специально даже не взглянул. Поднял голову только сев на стул рядом с «Деллой».

Делла Сутормина (не подкл.)

Социальный уровень: 21

Боевой уровень: 0

Репутация: дружелюбие

— Артем, начинай.

— А… да.

Парень кое-как заставил себя отвести взгляд от ника преподавательницы. Причем он сам не мог понять, что его поразило сильнее: уровень, выше которого он за весь день не видел, или дружелюбие в репутации. Они-то в группе думали, что «Делла» всех их ненавидит.

— Значит… да, задача… — все-таки сбившись промямлил он. — Вот тут у нас приложение силы… вот здесь опора…

Он начал объяснять. Как всегда по лицу «Деллы» невозможно было что-то понять. Уточняющих вопросов она не задавала. Не вздыхала показательно, но и не подбадривала.

До этого вроде бы уверенный в ответе Артем снова занервничал. «Деллино» дружелюбие стало казаться насмешкой, невольно вспомнилась утренняя тройка.

И примерно в этот момент где-то на краю зрения более отчетливо выделилась строчка:

Вариатор 1-го уровня. Применить? Да/Нет

Что если его сейчас использовать? Вдруг он намекнет на какую-то важную ошибку, которая как раз будет отделять тройку от четверки? Правда, тогда Артем потеряет возможность использовать навык на целые сутки. А у него как раз возникла мысль, как его применить…

— Есть что добавить? — спустя примерно минуту уточнила преподавательница.

Артем провел по джинсам ладонями.

И все-таки нельзя рисковать. Нужно использовать Вариатор, получить задержку времени и проверить свои ответы.

Парень уж было решился, когда заметил:

Репутация: дружелюбие (+интерес)

Интерес?

И если он правильно понимал механику набора репутации…

— Все, — сказал он. — Весь ответ.

Три секунды томительного ожидания, во время которого Артем чуть от стука собственного сердца в ушах не оглох, и:

Репутация: уважение

…охренеть!

— Пять. Давай зачетку.

Делла Ивановна еще даже не успела вписать отметку, а перед глазами у Артема уже высветилось.

Достижение ДСМП медной редкости!

Вы успешно завершили этап обучения в социальном образовательном учреждении медной редкости! Вы завершили этап обучения, выполнив промежуточные требования! Вы приобрели новый источник дохода!

Вы получаете социальный навык Инженер 2-го уровня!

Вы получаете социальный навык Источники доходов 2-го уровня!

Вы получаете 5 кредитов ДСМП!

Вы получаете 1 Ускоритель ДСМП жестяной редкости!

Вы получаете 1 навык ДСМП жестяной редкости на выбор (требуется активация)!

Вы получаете 1 социальный уровень!

Вы подняли социальный уровень. Текущее значение: 4

Артем лишь мельком успел просмотреть сообщение, а после он ощутил… Черт, словами это не описать. Какое-то просто невероятно чувство вдохновения! Хотелось учить сопромат, снова начать играть в теннис, дойти, наконец, до финала какого-нибудь геймерского турнира, Светку трахнуть в конце концов! Причем, ладно бы хотелось! Ощущение было, что ему в принципе ничто не сможет помешать!

Длилось это чувство, правда, всего пару секунд. Потом почти сразу начало меркнуть, казаться менее ярким, но полностью оно не пропало.

— Артем, все нормально? — будто издалека раздался голос Делла Ивановны.

— Да! Я… это… обрадовался.

— Понятно, — чуть улыбнулась преподавательница, возвращая зачетку. — С шарнирными балками тоже разберись.

— Спасибо! Обязательно разберусь!

— Ну-ну, в следующем семестре посмотрим.

Из аудитории Артем вывалился в приподнятом настроении. Из одногруппников у кабинета осталась лишь компашка троечников, остальные еще были на пересдаче.

— Ну как? — бросил ему Тимоха Сиплов.

— Пять! — выдохнул Артем. Губы сами по себе расползлись в улбыке.

— Да ты гонишь! — воскликнул Тимоха. — Она по ходу реально всем подряд ставит…

— Всем, да не всем, — перестав улыбаться, ответил Артем, невольно вглядываясь в ник «Сипа», как его еще иногда называли. Ну или «Сиплого». Так его тоже называли — но уже за глаза.

Тимофей Сиплов (не подкл.)

Социальный уровень: 3

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие (+интерес)

Более низкий чем у Артема уровень парня откровенно порадовал. И ведь всего несколько минут назад они были на одном уровне! Подумать только: Артем и Сиплый! Про которого слухи ходили, что тот чуть ли не бездомный. Да и выглядел одногруппник соответствующе: весь какой-то потертый, замызганный. Правда, коренастый при этом, и, как правило, один из первый на уроках физкультуры по всяким подтягиваниям и отжиманиям.

— Че? А, ну да, — было видно, что Сип Артема уже не слушал. — Ясно, поздравляю, типа.

— Да, вам тоже удачи. Пойду.

— Давай-давай… Кстати! — уже отвернувшись, Сип вдруг опомнился. — Сотку не стрельнешь до завтра?

— Да кого там, — отмахнулся парень. — Сам еще домой пешком попрусь.

— Че, совсем глухо?

— Совсем.

— Ладно.

Сиплый окончательно потерял к нему интерес. Последнее, кстати, отразилось еще и в его строчке с репутацией. До этого у Артема мелькнула мысль, что этот «интерес» обозначал ее приближающийся подъем, как это было с Деллой. Но, видимо, ошибся. У Сиплого не было причин к парню дружелюбием пылать.

Ну а насчет денег Артем уже привычно соврал. Сип стольники только стрелять любил, а вот возвращать — не очень.

Домой Артем сразу не поехал. Отойдя от кафедры, он быстрым шагом дошел до лестницы, прошел этаж насквозь и уже почти бегом заскочил в один из мужских туалетов.

Уже внутри кабинки Артем выдохнул и начал торопливо доставать из карманов то, что жгло их последние минуты. Что в них что-то появилось, он ощутил еще сидя перед Деллой.

В руках у парня оказалось:

-Флешка с надписью ДСМП невзрачного серого цвета — 2 шт.

-Кредитная карточка с такой же надписью и в точности такого же цвета — 1шт.

Флешки чем-то неуловимым друг от друга отличались, но, что называется, без бутылки не разберешься. На кредитке кроме надписи ДСМП также смутно угадывалась цифра пять.

Очевидно, что это была награда за Достижение. Почему все не добавили сразу в профиль, а выдали картами? Вот это пока хрен знает.

Зато, и это откровенно радовало, Артем вспомнил про карты и флешки, что он нашел вместе с чемоданчиком. Их парень оставил дома, в ящике стола. Там были карты и других цветов. Точнее, другой редкости. Не жестяные, а какие-то более крутые.

— Понять бы еще, как их использовать, — пробормотал он себе под нос.

Еще немного порассматривав карточки, Артем засунул их во внутренний карман рюкзака, чтобы не посеять, а после настала более неприятная часть.

С неохотой он попросил:

— Это, шиза… Ну или как там тебя, система… Покажи, описание выданного квеста.

Сразу ничего не произошло, но парень уже понял, электронная bitch любила поломаться. Произнеся запрос несколько раз, он добился своего:

Испытание бойца — квест ДСМП

Редкость:жестяная.

Класс:социальный.

Описание: Осуществите половой акт со Светланой Фирсовой (8/0/не подкл.) по взаимному согласию и не позднее чем через неделю с момента принятия квеста.

Награда (в случае удачи):

1. Плюс 1 социальный уровень

2. Снятие дебафа Неудовлетворенность

3. Навык ДСМП жестяной редкости на выбор

Штраф (в случае неудачи):

1. Поднятие дебафа Неудовлетворенность до 2-го уровня

2. Наказание 1 минутой растущей боли

Чуть ниже под описанием еще отщелкивал секунды таймер:

167:22:23… 167:22:22…

Артем перечитал строчки несколько раз. И для опытного геймера информации в них оказалось не так уж мало.

— Значит, на мне дебаф, — поморщился парень.

Может, и Светка потому от Артема нос воротила?

— Дебаф… — пробормотал он. — Гм… Система, дай описание дебафа «Неудовлетворенность»!

Несколько секунд машина упрямо артачилась, пока, наконец, не выдала:

Действующие ослабления:

— Неудовлетворенность 1-го уровня. (Описание скрыто) — 1 кр.

— Капиталисты херовы, — невольно выругался парень.

Бесплатного, по ходу, в этом ДСМП вообще ничего не было.

По аналогии с «бонусными пунктами» сокращение «1 кр» явно означало «1 кредит». Видимо, это были два вида системной валюты. И кредиты у него, кстати, были.

Парень быстро снова достал карточку с надписью ДСМП.

— Так… и куда?

Он попробовал несколько разных фраз, помахал карточкой по воздуху, проводя сквозь надписи, но эффекта не дождался.

— Нужен банкомат.

Ну а когда откроет описание, сразу станет понятно, как проще этот дебаф снять. Хм…

— Эй, система, дай список моих дебафов? — пришла мысль к нему.

Не с этим ли вообще был его низкий уровень связан? Да и низкие уровни большинства других людей? Того же Сиплого? Что все просто обвешаны этими дебафами, как елки игрушками под новый год. И стоит только скинуть эти якоря — тут же поднимешься в уровнях?

К сожалению, в этот раз Артему большего узнать не удалось. Списка система не выдала, как он не старался.

Уже после, отлив — раз уж все равно в туалете — он вышел в коридор…

…и лицом к лицу столкнулся со Светкой.

— Привет, — выпалил он машинально.

— А, привет, Тема… — девушка смотрела куда-то ему в плечо. — Я в туалет хотела…

Она еще что-то сказала, но Артем уже по привычке в первую очередь вгляделся в ник.

Светлана Фирсова (не подкл.)

Социальный уровень: 8

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие (+интерес)

Ага! Интерес! Тот самый! Сердце — и другие органы — сделали заинтересованный кульбит.

Вот только… чего делать-то?!

Парень лихорадочно зашевелил мозгами. Раньше Артем с ней так не тупил, но, как выяснилось, привело это в итоге лишь к равнодушию. Значит, что-то он точно делал не так. Хотя на свидания-то она ходить не отказывалась…

— А ты правда у Деллы пятерку получил? — не дождавшись него, Светка заговорила сама. — Ребята сказали.

— Да, — ответил парень, улыбнувшись. До него донеслось эхо воодушевления, что он испытал. — Надеялся на четверку, но удалось на пять разрулить.

— Везет… — протянула она. — Я снова какой-то отстой вытянула, а не билет. Опять трояк влепила, коза старая.

На это парень промолчал. У него даже возникло странное желание сказать что-то в защиту Деллы, но его он легко поборол. В трусы он не Делле хотел залезть, а Светке, так что тут явно не время было справедливость отстаивать.

После этого снова возникла пауза.

У Артема прям-таки чесалось снова пригласить Светку на свидание, вот только… в прошлый раз она отказалась. Тупо повторить? Хватит одного поднятого уровня, чтобы она изменила свое решение?

Или…

Вариатор!

Он ведь как раз про него думал, перед тем как пошел отвечать на экзамене!

Вариатор 1-го уровня. Применить? Да/Нет

Артем уже хотел активировать навык, когда…

— Ладно, пойду я, — сказала Светка, повернувшись. — Меня тут Стас в покататься позвал, вот не знаю только успею или нет. Столько дел…

ЧЕГО???

Ладони у парня сами по себе сжались в кулаки. Этот урод ведь точно назло ему!

— И ты пойдешь?! — выпалил он, не сдержавшись.

— Не знаю пока, — ответила девушка. — Может быть.

Странным образом после его вопроса в ее голосе добавилось спокойствия. И более того. Поменялась строчка с репутацией.

Репутация: равнодушие

Интерес пропал.

Это совершенно сбило Артема с толку. И тут же…

Испытание бойца — квест ДСМП (Обновление!)

Сначала шло повторение предыдущего сообщения про квест. А после новые строчки, которых прежде не было.

Дополнительное условие: Осуществите половой акт со Светланой Фирсовой (8/0/не подкл.) раньше, чем это сделает Станислав Старухин (8/1/не подкл.).

Дополнительная награда (в случае удачи):

1. Расширение ДСМП — Системная карта

2. Открытие характеристики Харизма.

Дополнительный штраф (в случае неудачи):

1. Поднятие дебафа Неудовлетворенность до 3-го уровня

2. Минус один социальный уровень

Пока Артем дочитывал сообщение, Светка снова от него отвернулась. Начала копаться в сумке. Парень же все еще злой, уставился на ее макушку. Корни волос у нее были куда темнее чем остальная часть. Как-то Артем раньше не замечал, что она их красила. Не то, чтобы ему было до этого дело, просто деталь.

Перед глазами снова возникла надпись:

Вариатор 1-го уровня. Применить? Да/Нет

«Да», — ответил он системе.

***

Артем шел по улице, переваривая произошедшее. День, конечно, какой-то сумасшедший выдался, а ведь еще даже не вечер.

Вариатор оказался интересной штукой.

После применения мир вокруг, как и было обещано в описании, замер. Светка застыла с занесенной в воздухе ногой, да и сам он не мог пошевелиться. Перед глазами возникли те самые варианты:

А. Пригласить на свидание.

Б. Попытаться поцеловать.

В. Проигнорировать.

Г. Запретить идти в кино со Станиславом Старухиным.

Вроде бы ничего особенного, но это было не все. Для каждого из вариантов прилагалась инструкция, которая загружалась сразу в мозг, как образ действий.

Вариант «Б» даже мышечные ощущения включал! Как именно нужно было подойти к Светке, что делать после поцелуя и так далее. Чем дальше от текущего момента, тем это знание становилось более размытым, теряло в подробностях, но начало ощущалось четко.

С непривычки от обилия образов у Артема даже голова закружилась. Ну и когда обещанные пять секунд истекли, он особо не успел что-то обдумать.

— Что ты сказал? — глянула на него Светка.

— Ничего.

Девушка продолжала смотреть на него.

— Ничего?

— Ничего, — пожал он плечами. — Короче, Свет, у меня тут еще дела были. Нужно было встретиться кое с кем. В общем, давай, пока.

В ответ девушка смерила его удивленным взглядом. Последнее, что он успел заметить, прежде чем уйти, это снова возникший в ее нике интерес.

И теперь он шел по улице, думая о том, правильно ли в итоге выбрал. Большая часть слов, что он сказал Светке, были навеяны Вариатором, ну или если конкретнее — вариантом «В». Дополнительно навык его предупреждал, что сегодня он не должен будет звонить или писать Светке. И даже если она напишет или позвонит — отвечать тоже будет нельзя.

Вся эта тактика довольно сильно отличалась от того, как Артем вел себя с девушками обычно. В этот же раз он выбрал игнор и теперь боролся с желанием как-нибудь подкараулить Светку, чтобы посмотреть, не пропал ли из ее ника интерес.

Ограничением навыка служит наличие ложных вариантов с малой, нейтральной или отрицательной пользой.

Что если он нейтральную пользу выбрал? Или вообще отрицательную?

— Ладно, блин, — тряхнул парень головой.

Лучше пока было выкинуть Светку из головы. Навык так советовал, да и заняться ему было чем.

Например, заглянуть в банкомат.

— Главное, чтобы как с флешкой не получилось.

В компьютерный класс он еще в универе заскочил. И ждал его там облом. Тупо не подошли разъемы.

— Кстати.

Выйдя с территории института, парень свернул в сторону общежитий. Думал пройти одну остановку пешком, и как раз вспомнил, что в студгородке тоже была пара банкоматов.

Пару раз свернув, Артем уже почти дошел до нужного места, когда…

…что-то странное мелькнуло у него перед глазами.

Он даже сначала не понял. Только потом остановился, повернулся и:

Злой Подвал — данж ДСМП медной редкости

Надпись висела в воздухе, очевидно не являясь частью обычного мира. Это был еще один элемент ДСМП. Вот только явно совершенно другой. Не относящийся ни к девушкам, ни к экзаменам по сопромату.

Глава 6. Злой Подвал

Злой Подвал — данж ДСМП медной редкости

Надпись висела в воздухе у глухой стены здания общежития. Буквы отдавали рыжиной, отчего частично сливались с бурой обшарпанной краской, которая покрывала стену.

Внутрь приямка под надпись спускалась старая бетонная лестница. Ступеньки были завалены обертками, пустыми бутылками и кусками штукатурки.

Сердце само по себе забилось быстрее. Артем тут же принялся вызвать профиль, точнее ответственную за расширения вкладку, и…

— Да! — вырвалось у него.

«Местоположение рандомного данжа», за которое он отдал два бонусных пункта, из профиля никуда не делось. То есть, Артем только что стал богаче на одну пятую смертельной болезни.

— Фу ты, е мое, — выдохнул он.

Смущало, что «Подвал» был именно «Злым». Не «Добрым» и даже не «С перепадами настроения», а «Злым». Понятно, что внутри могло быть опасно, но редкость все же была медная, а не, скажем, серебряная или золотая. То есть, ничего убийственно сложного внутри быть не могло. В теории. Безопаснее было бы просто уйти, но что если данж исчезнет, а новый он потом не найдет? Тогда это будет тем еще идиотизмом.

Не говоря уже о жажде наживы, которая за обе руки тянула его вперед. В нем крепла мысль, что каким-то образом с помощью ДСМП он-таки сможет заработать. И не только то, что ему по стипендии полагалось.

— Будет что-то опасное, сразу уйду, — пообещал он себе.

Оглядевшись по сторонам — вроде никого — он подошел к лестнице… и быстро сбежал на несколько ступенек. Дальше уже не спешил, спускался аккуратно, пока не уперся в дверь. Старую, насквозь проржавевшую… и запертую? Он бы не удивился, если бы за вход с него попытались стребовать пару кредитов.

Взявшись за ручку, парень осторожно потянул.

Петли заскрипели. Да так, что у него едва кожа на скулах не потрескалась. Противный звук.

— Кто-то есть? — позвал он негромко.

С улицы на лестницу дунуло ветром, вниз к его ногам скатилась еще пара рваных оберток. И на этом все.

Парень зашел внутрь.

Аккуратно прикрыл за собой дверь, и во все глаза уставился на стоявший у входа… банкомат. По крайней мере, выглядела эта штука очень похоже. Хотя и максимально инородно здесь.

Стены покрывала плесень, пол был усыпан битым кирпичом, с ржавых труб из-под потолка капала вода.

И как раз над «банкоматом» светилось:

Злой Подвал — данж ДСМП

Подойдя ближе, Артем увидел, как появляются строчки и на самом экране:

Редкость:медная

Класс:лабиринты

Описание: Алчность и пороки, проходя свой жизненный цикл на улицах и в домах городов, постепенно опускаются ниже, чтобы завершить свой позорный цикл здесь.

Однако не только лишь грязь и нечистоты наполняют стоки. Порою, город, в своей беспечности не замечает, как теряет и нечто ценное. Эти редкие драгоценные крупицы также оказываются под землей.

Если ты смел, внимателен и не боишься запачкаться, то именно ты можешь стать тем счастливчиком, что отыщет настоящее сокровище.

Стоило Артему дочитать до конца описания, как появилась следующая надпись:

Выберете сложность прохождения:

Легкая / Средняя / Тяжелая / Рандомная

04:23… 04:22…

Увидев отсчет, Артем сразу дернулся обратно к двери, но убедился, что та и не думала закрываться. Однако на случай сюрпризов от системы все же подложил найденный тут же бетонный булыжник.

— Теперь уж точно.

После вернулся к банкомату… гм… к табло, наверно, будет точнее… В общем, вернулся и перечитал описание.

Тут же вспомнил про Последний Данж, за нахождение которого ему обещали бесконечные силу и богатство. Видимо, это все-таки было что-то другое.

Кроме того он обратил внимание еще на две вещи. Первое это, разумеется, обещанное сокровище — собственно то, ради чего он сюда и спустился. Второе — «класс» данжа. А именно — лабиринты.

Значит, внутри придется побродить, возможно, поискать тайники. При этом про монстров ничего написано не было. Хотя, как он помнил, при подключении «существа в данжах» упоминались. На парне даже лежал начальный штраф, увеличивающий их силу на пять процентов.

Ну и еще…

02:33… 02:32…

Да, чертов таймер.

Это было главное, что заставляло сомневаться. Если бы не отсчет, Артем просто ушел бы и как следует подготовился. Отыскал бы какое-нибудь оружие, биту там бейсбольную или еще что, надел бы старую отцовскую кожаную куртку для защиты.

Но снова: кто сказал, что по истечении отсчета данж просто не исчезнет?

01:47… 01:46…

А ведь на парне еще квест висел.

Насколько велики будут шансы Артема, если за оставшуюся неделю он хотя бы не сравняется в уровнях со Светкой? Такой возможности прокачаться может больше не представиться. А провалит квест, мало того, что дебаф усилится, так еще «минута растущей боли»… Вроде фигня, но отчего-то, когда Артем про нее вспомнил, у него возникло странное желание поежиться.

Не хотелось проверять, что это.

01:06… 01:05…

Дернув лопатками, парень заозирался, разглядывая темные углы «прихожей» данжа. Из нее в разные стороны расходилось несколько темных проходов, но все они были чем-то перекрыты. Один сваленным мусором, второй решеткой, третий — массивной железной дверью. В самой «прихожей» на полу тоже много чего валялось. Например…

— Ну-ка.

Подскочив к стене, Артем вытащил из кучи кирпичей… арматурину. В длину она была около метра, а в конце на нее еще было наварено несколько железных скоб, делая всю конструкцию похожей на этакий строительный шестопер. Ну или на теннисную ракетку, если дофантазировать. Потяжелее, конечно. Но после пары взмахов у Артема проснулась мышечная память.

Это ли не знак?

Уже с «ракеткой» в руке он повернулся обратно к табло…

00:07… 00:06…

— Легкая сложность! — выкрикнул подпрыгивая, испугавшись, что не успеет.

Но, видимо, зря. Все сработало мгновенно.

Сложность прохождения данжа выбрана.

Сложность: Легкая.

Претендент: Эммартем, (ДСМП, гранит)

Производится генерация данжа…

Генерация данжа закончена.

Производится генерация условий прохождения…

Генерация условий прохождений закончена.

— Оперативно, — оценил Артем.

Каждая из генераций не больше секунды заняла. Может ведь падла, когда хочет.

На табло тем временем появлялись новые подробности.

Условия прохождения

Основное задание: Достигнете Зала Злобы и вернитесь ко Входу за минимальное время.

Завершите прохождение данжа быстрее, чем за двадцать минут для получения дополнительной награды жестяной редкости. Пробудьте в Зале Злобы более пяти минут для получения дополнительной награды медной редкости.

Побочное задание: Уничтожьте Теневика.

Особые условия: на сложности Легкая претенденту предоставляется переносная карта данжа.

— Так…

По мере чтения сердце Артема билось все быстрее и быстрее. Причем скорее от волнения и предвкушения, нежели от страха. Да, «Зал Злобы» звучало не очень хорошо, но если там будет что-то реально страшное, можно будет просто забить на эту дополнительную награду. То же касалось и Теневика, кем бы он ни был. Скорей всего, вся сложность была в том, чтобы его вообще найти. А Артему в первый раз это было и не нужно.

Основное задание — вот на чем он сосредоточится. За это наверняка будет какая-то награда, и скорей всего неплохая.

— М-м, а где карта?

Была небольшая надежда, что ему добавят ту самую Системную карту, но тут все оказалось тривиальней.

В стальной тумбе под табло образовалась выемка, внутри которой уже лежало что-то вроде электронного планшета. Когда парень взял его в руки, в интерфейсе высветилась надпись:

Карта Злого Подвала (Легкая, врем.)

На самом планшете высветилось две точки. Рядом с одной маячила надпись Вход. Около нее открытого пространства было чуть больше. Вторая находилась с противоположного края планшета и обозначалась тем самым Залом Злобы.

Еще на карте шел отсчет:

01:11… 01:10…

Секунд на десять Артем откровенно затупил. Только потом понял. Видимо, это была еще одна мера, чтобы он не задерживался. Нужно начать прохождение, до того как таймер дойдет до ноля.

— Ладно, ладно, сейчас, — хмыкнул он.

После поудобней перехватил «ракетку», а планшет временно переложил в боковой карман рюкзака. Так и мешаться не будет, и выхватить можно будет быстро. Затем бросил взгляд в сторону наружной двери, чтобы в случае чего оперативно свалить…

…и так остался стоять на месте совершенно пораженный.

Никакой двери в подвале больше не было.

Глава 7. О пользе сопромата

— Какого хера?!

Артем бросился к двери… к тому месту, где она раньше была, но уперся только в сырую стену. В ту же секунду данж перестал казаться таким простым и несложным. За спиной у парня что-то громко скрипнуло. Он резко развернулся, но ничего нового не увидел. Из какого-то коридора?.. Из какого?!

Или может просто показалось?!

Парень замер, до боли щуря глаза, пытаясь что-то разглядеть в полумраке. Футболка от прикосновения к стене намокла и наверняка замаралась, но теперь на это было похер.

— Эй!.. — попробовал он негромко. — Есть кто?

Тишина в ответ.

Не выпуская из руки «ракетки», Артем достал карту. Вгляделся. Ничего не изменилось кроме времени.

00:27… 00:26…

Может, дверь появится, когда дойдет до ноля…

…или, наоборот, это запрет его здесь навсегда. Потому что только прохождение данжа может ее отпереть.

— Так, спокойно, — сделал он глубокий вдох.

Нужно просто дойти до конца и вернуться. Как он и собирался. Тогда дверь уж точно откроется.

Ничего ведь, по сути, не изменилось?

Вот только страшно почему-то стало сильнее.

00:14… 00:13…

И тут же появилась злость на самого себя.

Так, ты Светку и других баб трахать собираешься? Сокровища тайные находить? Человеком-Пауком становиться?! Ну или кем там еще?

— Если собираешься, тогда не ссы, — ответил сам себе парень. И больше не мешкая рванул к левому коридору.

Дверь правого казалась совершенно неприступной, решетка в центре тоже выглядела запертой. А вот слева сбоку от кучи хлама вроде бы можно было просочиться.

Чуть было не загремев по пути на пол, он все же пробрался на ту сторону баррикады. И сразу:

Прохождение данжа Злой Подвал начато.

00:00… 00:01…

Мелькнула трусливая мыслишка вернуться ко Входу, чтобы проверить не появилась ли дверь, но ее парень отбросил.

Решил не ссать, значит не бу…

— Твою мать!.. — сквозь плотно сжатые губы выругался он.

Где-то впереди снова раздался тот странный то ли скрип, то скрежет. Парень остановился, прислушиваясь. Потратил секунд тридцать, но различил только звук капающей воды.

Выдохнул.

Скосил взгляд на таймер.

00:55… 00:56…

— Н-да.

Почти минута, а он десяти метров не прошел. С такой скоростью на нормальную награду можно не рассчитывать.

«Взяв яйцам в руки», Артем все-таки двинул дальше. Не спеша, но и стараясь не застывать на месте. Освещения от заляпанных пылью ламп было не так много, но его все же хватало, чтобы не на ступать в лужи, и не натыкаться на торчащие из стен штыри.

Пройдя первый довольно длинный коридор, парень уткнулся в развилку. Тут же достал карту.

— Так.

Самих развилок и поворотов на ней не было — за исключением того участка, что он прошел — но за счет обозначенных Входа и Зала Злобы, ориентироваться было можно. Путь вправо вел к центру карты. Левый — к самому «флангу». По идее, Артему было нужно именно вправо… вот только идти туда хотелось меньше. Освещена та сторона была куда хуже, а в конце коридора и вовсе виднелась какая-то темная-красная хрень.

Путь влево при этом выглядел свободным. Это, конечно, могло быть специально, но не на Легкой же сложности!

Артем двинул влево. Дошел до сворота и почти сразу увидел… кое-что. В стену коридора была врезана решетка, отделявшая от него небольшую темную нишу. А вот внутри нее на полу лежал серенький чемоданчик очень похожий на тот, с помощью которого он подключился к системе! Только этот ко всему прочему еще и был подсвечен!

Ну вот!

Стоило ему не сдрейфить, зайти в этот данж и сразу такая удача!

Подойдя к решетке, Артем дернул за один из прутьев, но тщетно. Замок оказался заперт. Нужно было искать ключ или…

— Хм.

Просунув свою «ракетку» между железок, парень потянулся к чемоданчику…

Пи-и-ис!

— Сука!

…и резко отпрыгнул назад, когда по арматурине что-то ударило! Он еле-еле ее не выронил!

Парень бешено заозирался и…

Злая Крыса (1)

…что-то мелькнуло у него под ногами. Причем первой он заметил надпись — точнее ник — а уже после разглядел…

…крысу! Но не обычную, а гигантскую тварь! Размером с курицу! Мерзкую, хвостатую и зубастую курицу!

— Пошла нахер! — рявкнул Артем.

Его голос разлетелся эхом по коридорам. Но вместо того, чтобы испугаться, тварь ловко пробралась между прутьев… и дернулась прямо к Артему!

На чистых рефлексах парень отскочил, одновременно с силой врезав по полу «ракеткой»…

Пи-и-ис!

Промазал!

Сволочь отскочила в бок, словно лягушка наскипидаренная! Невольно Артем попятился. И уже тогда, будто ощутив слабину, крыса рванула к нему, а когда сократила расстояние до метра, прыгнула…

— Хер тебе!

…чем и подписала себе приговор.

Это удар ребром у Артема был не особо поставлен, а вот классический «бэкхенд» по низкому «мячу» вышел на загляденье. Получив удар, зубастая тварь врезалась в стену. Начала подниматься…

…но шанса ей парень не дал. Подскочив, нанес уже окончательный удар, разламывая хвостатой падле башку.

Секунду ничего не происходило, а после…

Злая Крыса (1) побеждена.

Получен 1 малый жетон данжа.

Тяжело дыша, Артем вчитался в надписи. Вообще, он ожидал опыт или еще что-то в этом роде, но «жетоны», наверное, тоже были для чего-то нужны. Ладно…

Пи-и-ис!

Уже зная чего ждать, парень резко развернулся…

Злая Крыса (3)

…и едва не охренел от увиденного. И это предыдущую крысу он посчитал крупной! Да эта тварь была размером с собаку!

Мысли драться в этот раз даже не мелькнуло. Парень развернулся, чтобы бежать…

Пи-и-ис!

…и увидел, что Крыса (3) застряла между прутьев! Она тоже пряталась внутри той ниши, и другого пути в коридор у нее просто не было!

Секунда ушла у Артема на анализ, после чего он отважно — или безрассудно — кинулся вперед.

Удар!

Пи-и-ис!

Одна из скоб на арматуре вошла глубоко в тело крысы, но ту это только раззадорило. Задергавшись активнее, тварь продвинулась на несколько сантиметров. В ее нике проступили подробности.

Злая Крыса (моб ДСМП)

Уровень: 3

Настроение: ярость

— Ты мне тоже не нравишься! — рявкнул Артем, замахиваясь и снова врезая по твари.

Второй раз! Третий! Четвертый!

Решетка, пол вокруг, да и сам Артем уже были все в крови, но крыса все не сдавалась. Более того, ей оставалось совсем чуть-чуть. Пятисантиметровой длины клыки клацали уже совсем недалеко от Артемовых коленей. И даже не только от них!

— Да!.. Сдохни!.. Ты!.. Уже!..

Не видя ничего перед глазами, парень обрушивал один удар за другим, пока наконец…

Злая Крыса (3) побеждена.

Получено 3 малых жетона данжа.

Кажется, Артем еще три или четыре удара нанес по уже неживому грызуну. А после отшатнулся и тяжело оперся о стену, пытаясь восстановить дыхание. Да, форма, конечно, совсем ни к черту стала после года перерыва.

Кое-как выпрямившись, парень еще раз проглядел логи, и вместе с этим обнаружил еще пару новых строчек в интерфейсе. В одном из углов появилось что-то вроде прогресса прохождения данжа.

Побеждено мобов: 2.

Получено жетонов: 4.

— Это пи**ец, — беспристрастно оценил Артем произошедшее.

С другой стороны…

Вернувшись к решетке, парень встал чуть в стороне от мертвой крысы и, просунув арматурину внутрь ниши, пододвинул к себе…

— Гм, не чемоданчик все-таки.

Стояло Артему взять… шкатулку в руки, над ней также высветилась надпись.

Малая шкатулка награды ДСМП.

Редкость: жестяная.

Да, было бы странно, если бы он сразу Ключ Подключения нашел. Видимо, эти штуки далеко не так часто попадались. Да и редкость у шкатулки была минимальная.

Отцепив защелку, Артем увидел внутри две вещи. Первая ему уже была знакома. Кредитная карта ДСМП, причем в точности такая же, как та, которую он получил за сопромат. Жестяной редкости на пять кредитов.

А вот кроме нее внутри лежал:

Старый нож (предмет ДСМП)

Редкость: жестяная

Гм. И все?

Вроде и интересно, с учетом, что это был его первый «предмет ДСМП», но все равно как-то не густо за такой махач.

Хотя…

— Эй, шиза, покажи характеристики ножа.

По своему обыкновению древний электронный мозг сделал вид, что тупит, не желая выдавать секреты, но тут уж Артем уперся. Он находился внутри данжа, и любая помощь ему тут была не лишняя. В итоге спустя минуту:

Старый нож — предмет ДСМП

Редкость:жестяная.

Свойства: При использовании увеличивает ловкость (+1).При использовании улучшает навыки, связанные со взломом (+1).

— А вот это неплохо, — оценил Артем.

Потертая рукоять и правда казалась довольно удобной, а лезвие хоть и выглядело острым, скорее подходило для каких-то мелких манипуляций, нежели для драки. Но все рано прятать нож далеко парень не стал, а зажал между джинсами и ремнем. Так всегда выхватить успеет. Ну а кредитку наоборот засунул поглубже в рюкзак. Туда, где уже лежало несколько карт и флешек. Вид увеличивающегося количества сокровищ парня приободрил.

— Пошло дело.

***

За следующие пять минут Артем встретил всего одну Злую Крысу (1), да и та в бой вступать не захотела, сбежав едва парень попытался долбануть по ней «ракеткой». Шкатулок с наградами или каких-то тайников на пути тоже не попалось, хотя он честно просматривал все ниши. Даже переворачивал какие-то старые поддоны, лежавшие на полу. Все было пусто.

Дважды за это время раздавался таинственный скрежет. И на второй раз Артем только поморщился, даже останавливаться не стал. Не видел смысла.

Судя по карте, он прошел примерно половину расстояния до Зала Злобы. На развилках дважды сворачивал влево, и один раз — чтобы совсем в край карты не уйти — вправо.

Дико хотелось пить.

Вот что стоило с утра закинуть в рюкзак бутылку с водой, как это всегда та же Машка делала? Не было бы сейчас этой проблемы.

— …

Не доходя до очередного поворота, Артем замер.

— …хра-а! Ты, на!

— А че я-то?..

— Ты, на!!!

Сначала парень даже не поверил, но голоса определенно были человеческие. Почему-то он думал, что людей внутри не встретит. Или это другие игроки?.. В смысле, подключенные к системе?

Пока Артем размышлял, со стороны коридора послышались шаги. Осторожно заглянув за угол, он увидел… мужчину. Мелкого, сутулого, в грязной одежде. С арматуриной в руке похожей на ту, что была у парня. Выйдя из какого-то отнорка, он двинул прочь по коридору, в противоположном от Артема направлении. Ника парень не разглядел. Со спины на это уходило больше времени.

Чуть выждав, Артем все же зашел в коридор. Подкрался к проходу, из которого до этого вышел мужчина. Заглянул.

Судя по всему, это было что-то вроде технического канала для городской теплотрассы. Из учебы парень помнил, что такие иногда прокладывали в подвалах домов. В метрах десяти от него на трубах сидело двое… мобов. Теперь уже в этом сомнений не было. Над головой одного значилось:

Злой Бомж (моб ДСМП)

Уровень: 2

Настроение: жажда

Второго:

Злой Бомж (моб ДСМП)

Уровень: 3

Настроение: жажда

Выглядели мобы соответственно. В заношенных куртках, заляпанные с ног до головы грязью и только бог знает чем еще. При этом если второй уровень выглядел лишь немногим крупнее того, что скрылся в коридоре, то третий даже несмотря на нетрезвый вид казался серьезным противником. Веса в нем было килограммов под сто пятьдесят.

За бомжами на небольшой бетонной тумбе стояла еще одна шкатулка. И она уже была не серого цвета, а рыжеватого.

Медная редкость?

Почти наверняка.

— Есть?

— Ждем, на!

— Хр-р.

Да уж, глубокомысленная беседа — точно не люди. И это, кстати, облегчало Артему задачу. Вряд ли эти типы особо умные.

Может даже… удастся их обхитрить?

***

Все было готово спустя пять минут. Хорошей награды за основной квест Артему уже, очевидно, было не видать. Сначала он просто тупил, ну а потом стал отвлекаться на эти побочные задания. Вот только по итогу это могло даже оказаться выгоднее. Меднаяшкатулка, это уже не мусор. Там что-то по-настоящему ценное могло попасться.

Дождавшись нужного момента, Артем вышел прямо в проход. И заявил, широко улыбнувшись.

— Здорово, мужики! Закурить есть?

Среагировали мобы соответственно. «Бочка» — так Артем про себя назвал крупного — развернул массивное тело на трубе. Прищурился, опустил бронированный складками жира лоб и угрожающе просипел:

— Хр-р!

Второй же уровень на удивление ловко — это Артема неприятно удивило — вскочил на ноги и тут же подхватил с земли арматурину. В точности такую же, с какой ушел в темноту несколько минут назад их третий собутыльник.

— Привет, на! — «дружелюбно» оскалился второй уровень.

Про себя парень тут же поименовал его «Лыбой».

Тяжело оттолкнувшись от теплопровода, Бочка поднял свое тело. Уставился на Артема.

— Есть?!

— Еще бы, — отозвался Артем с улыбкой. Это было частью плана. — Еще как есть! И все такое вкусное, вы охереете!

О чем речь шла, парень представлял смутно. Скорей всего, о каком-то алкоголе. Ему главное было, чтобы они поверили.

— Давай, на, — Лыба сделал шаг вперед.

Артем хотел ответить, что сейчас все отдаст, просто немного в другом месте. Но тут…

Злой Бомж (2, моб ДСМП) предлагает обмен.

Вы согласны отдать 3 малых жетона данжа в обмен на право беспрепятственного прохода?

Да/Нет

И это сбило Артема с панталыка. То есть, им эти жетоны были нужны? И он мог просто заплатить?

— Давай, на! — поторопил его Лыба.

Бочка при этом сидел на месте, полностью перекрывая путь к шкатулке. В теории, очевидно, что медная награда стоила намного больше, чем три жетона. Вот только сомневался Артем, что они его к шкатулке пропустят. Скорей всего, просто уйти позволят.

— Пожалуй, отвечу нет, — отозвался парень, делая шаг назад. — Кстати, я не говорил, что у меня этих жетонов целая куча? Припрятаны в одном месте…

— Хр-р!!!

— Давай, на!!!

В общем, нужный эффект был произведен.

Мало того, что оба моба кинулись к нему, так Артем еще успел заметить изменения в их никах.

Настроение: ярость

Отметил он это уже на бегу. Думал остановиться в конце коридора, чтобы мобы слишком уж не отстали, но этого оказалось ненужно! Лыба в принципе почти не уступал ему в скорости. Бочка был медленнее, но брал энтузиазмом. Грохот от его топота стоял, будто носорог на задние лапы поднялся.

После поворота парень пролетел на полной скорости еще одну прямую, затем снова свернул и уже из последних сил выдал еще один спринт, пока не уперся в решетку, перекрывавшую коридор по середине. Перебежал на ту сторону и, дернув за раму, закрыл створку. Не останавливаясь на этом, подобрал с земли длинный железный прут, вставил в проушину решетки и, отпрыгнув на пару метров, всем весом тела надавил на дальний край прута.

Так-то железную палку ему в жизни было не согнуть, а с рычагом нужной длины, это удалось более чем просто. Прут загнулся, полностью блокируя створку. И спустя секунду в нее врезался Лыба.

— Давай, на!!! — взревел он.

— Кусай за! — отозвался парень, с трудом восстанавливая дыхание. Кажется, за сегодня он больше чем за весь прошлый месяц пробежал.

Сделав еще несколько вдохов, парень подобрал «ракетку», которую оставил здесь до этого. Когда только все это планировал.

— Сопромат реально рулит, — добавил Артем, глядя на то, как безуспешно Лыба пытался вытолкнуть из проушины прут.

Оставалось только дождаться Бочку, чтобы эти двое уж точно тут застряли…

— Хр-р-а-а!!!!!

А вот и он!

— Давайте, давайте, господа алкаши.

В какой-то момент при взгляде на несущегося на решетку толстяка у Артема закрались сомнения. Уж очень большую скорость тот набрал…

ХРЕНАКС!

Бочка снес со своего пути и Лыбу и саму решетку. Протащил их на себе еще несколько метров, и только потом все это вместе завалилось с диким грохотом, едва не подмяв под собой еще и Артема. Он еле-еле успел отпрыгнуть!

Злой Бомж (2) побежден.

Получено 2 малых жетона данжа.

Значит, Лыбе пришел каюк…

— Хр-р-а-а!!!

…но не Бочке!

Уже не глядя на то, как он поднимается, Артем рванул прочь по коридору, несколько раз повернул, пробежав в общей сложности метров сто. И снова выбежал к проходу к теплотрассе!

Забежал внутрь, схватил с бетонной подставки шкатулку. На бегу засовывая ее в рюкзак, выскочил обратно в коридор…

…и увидел забегающего в него же разъяренного Бочку.

— Да когда ж ты уже угомонишься!

Артем бросился в противоположном направлении. Уже не сворачивая в коридор с решеткой, побежал дальше, чтобы всего через пару десятков метров наткнутся на…

Злой Бомж (моб ДСМП)

Уровень: 1

Настроение: безмятежность

…третьего из их компашки.

Никуда не торопясь, он возвращался в сторону теплотрассы. Уже без арматурины, которую где-то потерял. Вместо нее в руках он держал прозрачную бутылку, без этикеток. И любовно ее поглаживал.

Артем мог бы походя огреть его «ракеткой», но как-то у него рука не поднялась. Уж очень счастливый вид был у моба.

Единственное, шел он по самой середине коридора. В последний момент парень чуть вильнул в сторону, но все-таки, пробегая мимо, задел моба плечом.

Спустя секунду позади послышался удивленный вскрик, с разу за ним — звон чего-то разбившегося.

— А че я-то!!!!!

— Извини! — крикнул Артем за спину.

Тщетно. Когда парень обернулся в следующий раз, за ним с удивительной настырностью бежали уже оба моба. Легкие к тому моменту горели огнем. Да и мышцы постепенно начинало сводить.

Неужели… неужели он зря сюда полез? Если в начале он еще мог попытаться справиться с ними в рукопашку, то теперь, когда он выдохся, шансы только понизились.

— Да отвалите вы от меня! — рявкнул парень.

Но толку было чуть.

Когда же он забежал за очередной поворот, то чуть не взвыл от досады и ощущения несправедливости.

Коридор впереди был затоплен.

И не в том плане, что на полу были лужи. Они здесь почти везде были. Нет. Судя по торчавшим из воды сгнившим доскам и обломкам арматуры, глубина тут была не меньше метра. А может и все два. Плавать-то Артем умел, но шансов не напороться в воде на что-то и не насобирать в этой жиже парочку «смертельных болезней» равнялись примерно нолю.

Развернувшись, Артем увидел, как в коридор забегают Злые Бомжи.

— Эй, мужики! — выкрикнул он. — Ну все, на месте. Как раз здесь у меня были припрятаны жетончики. Сколько вы там хотели, три? Готов оплатить проход!

Но сообщение об обмене не появилось.

С яростью в никах мобы продолжили приближаться. Крошечные глазки Бочки горели лопнувшими от злости сосудами. «Мелкий», казалось, и вовсе окончательно тронулся умом. Подобрав какую-то деревяшку, утыканную ржавыми гвоздями, он пер вперед, не переставая бормотать:

— А я-то че!.. А я-то че!..

Наверное, если бы Артем увидел что-то подобное в кино, ему бы показалось это смешным. Здесь же, в полумраке подвала, один на один с этими типами ощущения были совсем другими.

Стало страшно.

Также как тогда, когда пропала дверь.

Он ощутил себе взаперти. И тут же…

СКРЕЖЕТ!

Тот самый, что он уже слышал до этого! Вот только раздался он не где-то вдалеке, а прямо здесь!

С нарастающим чувством ужаса — про Бомжей Артем почти забыл — парень уставился на темную нишу в центре коридора. Она как раз находилась между ним и мобами. И именно в этот момент из нее вышло… нечто.

Темное размытое пятно, внутри которого лишь угадывалась человеческая фигура. Из-за этой нечеткости воображению приходилось дорисовывать недостающие детали, и от этого было еще хуже. Артем представил разлагающееся тело. Покрытое как-то липкой дранью, одного прикосновения к которой было достаточно, чтобы заразиться…

Над головой существа мерцал грязно-красный ник:

Теневик (моб ДСМП)

Уровень: 5

Настроение: безразличие

Оценить прочитанное Артем не успел. Вновь раздался тот самый скрежет…

И свет в коридоре погас.

Глава 8. Злоба

— А я-то че… кх-х!..

Раздавшееся в темноте восклицание прервалось хрипом, а после на миг вокруг наступила абсолютная тишина.

В добавление кромешному мраку это создало ощущение полной нереальности.

Будто мир вокруг полностью перестал существовать.

Возникла полная уверенность, что сделай Артем хоть шаг… Да хотя бы вдох! То тут же провалится в это неведомое нечто и никогда не найдет из него выхода…

И неизвестно, чем бы в итоге все закончилось, если бы не рык Бочки:

— Хр-р-а-а!!!

Видеть от этого Артем не стал, но хотя бы снова ощутил свои ноги. Невольно дернулся…

…и с головой провалился в воду!

Тут же в панике замотал всеми конечностями и каким-то чудом спустя несколько секунд сумел сделать глоток воздуха. Более того, над водой снова появился свет. Артем лихорадочно задвигал руками и ногами. За идеальный кроль бы вряд ли сошло, но главное что он добрался до конца «бассейна». А вот когда уже вылезал…

— Ай!.. Твою мать!..

…обо что-то все-таки зацепился. Нога вспыхнула болью. Он бы снова заорал, если бы его взгляд не наткнулся на происходящее с другой стороны «лужи».

Бочка, «смешно» болтая ногами и руками, висел в полуметре от пола. Рот его тоже открывался, но теперь он не издавал того странного рыка. Теневик (5) держал своего «собрата» за горло. И вес толстяка, кажется, совсем не был для него проблемой. То, что заменяло монстру руку, было вытянуто вперед, и он просто ждал, пока Бочка не испустит дух.

Артем несмотря на всю боль подавил рвущийся крик.

Едва ли не до хруста сжав зубы, он поднялся и захромал прочь из коридора. Только повернув и чуть отойдя, парень позволил себе негромкий стон. Примерно в этот момент перед его лицом мелькнуло:

Злой Бомж (1) побежден.

Злой Бомж (3) побежден.

Машинально бросив взгляд на счетчики в углу зрения…

Побеждено мобов: 5.

Получено жетонов: 6.

…и убедился, что за Бочку и его щуплого товарища Артему прибавили только победы, но не жетоны. Судя по всему, в этом случае они достались Теневику (5).

— Чтоб ты подавился, сука, — прохрипел Артем через боль.

На морально-волевых он прохромал еще пару коридоров и только после позволил себе повалиться на один из лежавших на полу деревянных поддонов.

Осмотрел рану…

…и ничего хорошего не увидел.

Джинсы были пропороты в районе голени. И прямо рядом с костяшкой шла длинная кривая рана. Сантиметров десять не меньше. Крови вроде было не так много, но может это пока?

Морщась, Артем стянул футболку — один хрен выкидывать — и как мог обвязал вокруг голени. Получилась полная хрень. Тогда он ее развязал, достал Старый Нож. С помощью него довольно ловко разрезал ткань на полосы и уже после завязал.

Все равно, конечно, хрень, но теперь хотя бы не полная.

— Фух… — выдохнул он. — Вот же жопа…

Совсем погрузиться в мрачные мысли он не успел. Неожиданно ожила система:

Достижение ДСМП медной редкости!

Вы осуществили планирование многоступенчатой операции, которая завершилась успехом! Вы успешно создали последовательную цепь ловушек, приведшую к победе над несколькими противниками! Противники были побеждены различными способами! По результатам операции вы завладели ценным призом!

Вы получаете боевой навык Тактик 1-го уровня!

Вы получаете боевой навык Установка ловушек 1-го уровня!

Вы получаете 1 Модификатор ДСМП медной редкости!

Вы получаете 1 боевой уровень!

Вы подняли боевой уровень. Текущее значение: 1

Прочитал все это Артем с довольно хмурым видом. И как ни странно, несмотря всю тяжесть его положения, немного это ему настроение подняло. Да, он, кажется, мог здесь сдохнуть. И это был минус. Прям очень жирный минус! Но один боевой уровень… Выходит, по этому показателю он со Стасиком сравнялся? Вот сюда бы этого качка комнатного, посмотрел бы Артем как ему его уровни помогли бы.

Модификатор оказался еще одной флешкой — на сей раз рыжеватого цвета — которую пока непонятно было как использовать. Рано или поздно Артем с этим разберется, но пока просто в рюкзак.

Кстати!

Он ведь совсем забыл:

Малая шкатулка награды ДСМП.

Редкость: медная.

То, ради чего все это и было затеяно.

Морщась от боли, парень отстегнул защелки и сразу обратил внимание на очередную «кредитку». Все та же жестяная редкость, все тот же номинал в пятерку. С одной стороны неплохо, но такое он уже видел. Плюс до сих пор не было понятно, как кредиты тратить. В данже жетоны были полезнее.

— А это что?

Вторым номером в шкатулке шла крошечная баночка похожая на те, в которых продавались лекарства.

Витамины (предмет ДСМП)

Редкость: медная

Емкость: 10/10

Тут Артем даже растерялся. Просто витамины? Серьезно?

— Или… хм.

Пока что за поднятие уровней он никаких «очков характеристик» не получал. При этом сами характеристики значение явно имели. Их нужно было повышать. Даже обычные витамины могли помочь при тренировках, Артем и сам покупал то, что тренер говорил, пока занимался. Эти же штуки в аптеке явно было не добыть. Так что скорей всего находка была ценная. Тем более, что редкость не жестяная, а медная.

— Ладно, допустим.

Ну и третьей вещью в шкатулке оказался…

Гель регенерации (предмет ДСМП)

Редкость: медная

Емкость: 100%

— Ну нет, — поразился парень. — Не верю.

Перед тем как открыть шкатулку парень надеялся на какое-нибудь оружие с характеристиками, но если подумать, то Гель сейчас был даже лучше. Может, Легкая сложность помогла?

— Не, бред, тут проще было на меня Теневика не насылать.

В итоге кредитку он сразу запихнул в рюкзак, а потом, морщась, размотал повязку на ноге — уже успела прилипнуть, падла — и очень осторожно открыв тюбик, принялся наносить мазь.

— Твою мать… — выдохнул он.

Но на сей раз не от возмущения, а от облегчения. Стоило гелю коснуться края раны, как боль в этом месте мгновенно отпустила. Осторожно, стараясь не переборщить, он повел тюбиком вниз. Размазывания гель, кстати, не требовал, очень ровно ложась на рану, будто бы даже подстраиваясь под ее размеры.

К моменту когда парень закончил, боль отступила полностью. Сама рана не исчезала, но под прозрачной пленкой стала выглядеть куда менее опасной. Расстроило, на самом деле, только одно:

Емкость: 37%

Да, тюбик и правда был крошечный, так что на лечение ушло больше половины.

— Реально — вещь, — оценил Артем.

Закрыл крышку и спрятал во внутренний карман рюкзака. Хотел было засунуть туда же и Витамины, но подумав, нажал сначала на дозатор и закинул появившийся из баночки рыжеватый шарик себе в рот. Чуть морщась, продавил вниз по сухому горлу.

Никаких сообщений не пришло, но все равно парень решил, что это точно не ошибка. Он тут уже черт знает сколько влаги и сил потерял. Вдруг ноги начнет сводить? Одной витаминки не жалко, а польза может быть большая.

— Так, теперь карта.

Спрятав витамины и закрыв основной карман рюкзака, парень потянулся к боковому…

…и тут в его сердце похолодело.

— Ну нет же.

Карты не было.

Видимо, вывалилась, когда он в воду упал. Лихорадочно парень обшарил рюкзак, да и пол поблизости на десять раз. Но так ничего и не нашел.

К нему снова вернулось чувство страха.

Сколько он тут будет бродить, прежде чем совсем не выдохнется, ну или, что вернее, пока его не найдет Теневик или еще какая дрянь.

Сморщившись, Артем бросил взгляд в один конец коридора, в другой. Он оттуда пришел или оттуда?..

— Так, стоп!

Дернув головой, парень потер лицо ладонями. Прежде всего: без паники! Вон та сторона более сырая, там была еще одна лужа, примерно по колено, значит пришел он оттуда. И вообще, не такой уж и запутанный этот «лабиринт»!

Если подумать, сейчас он уже должен быть совсем недалеко от Зала Злобы. Можно сказать, впритык.

Артем взял себя в руки. Только прежде чем идти, нужно было хоть какое-нибудь оружие найти. Потому что свою «ракетку» он, похоже, тоже утопил.

— Растеряша, блин.

К счастью, металлической хрени под ногами валялось с избытком. Сначала он нашел железную трубу, а после сменил ее на пару сваренных друг с другом прутьев арматуры. Настолько же удобной, как предыдущая «ракетка» эта палка не была, но хоть так.

Плюс, все еще на месте был Старый Нож. Артем проверил, насколько удобно он выхватывается из-за пояса и остался доволен.

— Ладно, двигаемся.

Следующие пять минут ничего не происходило. Он шел медленно, старательно запоминая любые попадающиеся по пути ответвления. Была мысль начать делать пометки на стенах, но ему вспомнился какой-то ужастик, где герои так поступали, а потом все их знаки кто-то стер, взамен наставив своих. Ну и в конце их всех сожрали.

Артем этого не хотел, а потому просто запоминал.

Так он шел, пока не увидел в стене коридора очередную нишу с решеткой. Тут же вспомнилась в точности такая же, из которой он вытащил первую шкатулку. Оставайся у парня побольше сил, он бы обязательно попробовал что-то придумать, но сейчас ему хотелось просто закончить прохождение. И в следующий раз прийти подготовленным НАМНОГО лучше.

Держась левой стены коридора — дальней от решетки — он стал приближаться. И, как ни странно, обошлось.

За решеткой обнаружился не какой-то монстр, а лестница, спускающаяся в темноту. Снизу ощутимо веяло холодом. А кроме него — ценными призами и неприятностями. Решетка была заперта. На замке была выдавлено знакомое ДСМП. А вместе с ним:

Стоимость прохода 20 малых жетонов данжа. Оплатить?

Да/Нет

Иконка с «Да» была неактивна. Что логично, так как у Артема было всего шесть жетонов.

— Не очень-то и хотелось, — прокомментировал парень. Понятно, что там внизу можно было что-то ценное найти, но попаболью это также могло обернуться немалой.

К тому же, как раз в этот момент с обратной стороны коридора — откуда Артем пришел — послышался шум. Крысы? Или это Теневик за ним все-таки увязался?

Бросив последний взгляд на темную лестницу, Артем ускорился вперед по коридору. Повернул…

…и зашел в тупик, заканчивающийся широкой дверью с раскрытыми створками.

Внутри виднелся выложенный плиткой зал с — неожиданно — факелами на стенах. Подойдя ближе, парень увидел в центре что-то вроде постамента. Пустого. А в стене — одной, так как зал был купольной формы — Артем насчитал еще три двери, больше напоминающих загоны. От зала их отделяли ощерившиеся шипами решетки.

Ну и в этот раз интерфейс не стал играть с ним в загадки. Когда он подошел к порогу, в воздухе высветилось.

Зал Злобы

— Так.

Насколько он понимал, для выполнения основного задания достаточно было просто пересечь порог. Вот только первое дополнительное задание он уже провалил.

37:55… 37:56…

Таймер насчитал уже почти сорок минут, а ему еще ко Входу вернуться надо было.

Артем напряг память, вспоминая, как именно звучало задание про Зал. Вроде нужно было продержаться более пяти минут. То есть, он сможет отступить в любой момент. Наличие створок на воротах нервировало, но все-таки…

Если он хочет поднимать уровни, то хотя бы какой-то риск необходим.

— Ладно, Тема, уговорил, — пробормотал он сам себе в итоге. — Но если сдохнешь, виноват будешь сам!

И, перехватив поудобнее арматурину, шагнул вперед.

Первую секунду ничего не происходило, а затем случилось сразу несколько вещей.

Сперва рядом с основным счетчиком уровня возник второй. Очевидно — как раз Зала Злобы.

00:00… 00:01…

Затем на постаменте в центре что-то мелькнуло… и Артем разглядел лежащую там кредитку! Мгновение еще медлил, а потом рванул вперед. Попытался взять, но…

— Да сука!

Сработала какая-то защита, и он просто не смог дотронуться до карты. Да, там была все та же «жестянка» на пять кредитов, но Артем уже искренне считал ее своей.

— Что за облом-то?! — крикнул он. — Эй, шиза, ты здесь?!

Но нет. Заскрипели, поднимаясь, одновременно все три решетки, что ограничивали «загоны». И из них в зал выпрыгнули:

Злая Крыса (моб ДСМП)

Уровень: 1

Настроение: злоба

Сразу три штуки — по одной из загона — но всего лишь первого уровня.

— И всего-то? — рассмеялся Артем. — Да я вас размажу!

Не дожидаясь, пока мобы кинутся к нему, парень сам рванул к ближайшему. Изо всех сил замахнулся…

…удар!

Злая Крыса (1) побеждена.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся парень. — Получила, сука?! Ну, кто следующий?!

Артем сам не понимал, отчего бой вдруг стал доставлять ему такое удовольствие. Да и неважно это было! Единственное, что он чувствовал, это то, что эти мобы заслуживали смерти! И чем быстрее он размозжит их черепа, тем будет лучше!

— Давайте, твари, нападайте!

Не прошло и минуты, как парень добил крыс. Одна успела цапнуть за штанину, да и похер! Парень снова подбежал к постаменту в центре и:

— Вот так-то!

Кредитка оказалась у него в руке. Он тут же закинул ее в рюкзак, а решетки тем временем снова зашумели, запуская внутрь зала новых крыс. Причем в этот раз первого уровня было только две, а еще одна оказалась второго.

Но и награда в центре увеличилась. Теперь на месте кредитки лежала уже флешка. Тоже жестяная, но в любом случае это уже было что-то поинтереснее.

— Хах! И это все, на что вы способны! — крикнул он крысам. — Давайте!

Схватка тут же возобновилась. В этот раз Артем не стал ограничиваться арматурой и схватил в левую руку Старый Нож. Это придало еще больше уверенности, и даже Крыса второго уровня не смогла ему ничего противопоставить! Одна из мелких цапнула за предплечье, прежде чем он вспорол ей брюхо, но это было совсем неважно! Главное, что фраги, наконец, потекли рекой, да и количество жетонов в счетчике стало быстро увеличиваться.

— Вот это кач! — воскликнул парень, закинув в рюкзак флэшку с постамента.

В ту же секунду на ее месте возникла кредитка, но на сей раз уже на десять кредитов.

— Эй, а чего так мало?! Почему не двадцать?!

Решетки снова заскрежетали, и в зале появилось уже две крысы второго уровня. А вместе с ними из загона выполз…

— А че я-то?!

Злой Бомж (моб ДСМП)

Уровень: 1

Настроение: злоба

— Ха-ха! — рассмеялся парень, увидев мелкого Бомжа. — А я думал ты все! В отпуск уехал!

Моб такому обращению не обрадовался. И тут же бросился на Артема.

Вскоре парень уже совсем перестал обращать внимание на появляющихся мобов. Он, что называется, поймал кураж. Такое с ним и во время теннисных матчей случалось, когда в какой-то момент открывалось второе дыхание, усталость исчезала, и все мячи начинали ложиться в углы корта. Точно туда, куда он их и посылал.

Единственное исключение, что там он своих противников не ненавидел. Там он просто хотел победить. Здесь же его толкала вперед настоящая ярость. Этим существам просто не место было среди живых! Артем не понимал почему, но отчего-то был уверен в этом!

Размозжив череп очередному мобу, парень увидел перед глазами надпись.

Достижение ДСМП медной редкости!

За короткий период времени вы победили в схватке более десяти противников! Вы одолели противников несмотря на собственные раны и увечья! Вы продолжили бой даже несмотря на опасность для своей жизни! Вы превысили порог собственной выносливости!

У вас открывается характеристика выносливости!

Вы получаете боевой навык Стойкость 1-го уровня!

Вы получаете 1 бонусный пункт.

Вы получаете 1 навык ДСМП медной редкости!

Вы получаете 1 боевой уровень!

Вы подняли боевой уровень. Текущее значение: 2

Надпись Артем почти сразу смахнул в сторону, даже не успев дочитать. Слишком был занят схваткой. Единственное, что его возмутило, так это фраза «про опасность для своей жизни». Это уж явный бред был! Все эти ничтожества были просто ни о чем по сравнению с ним. Ну а кроме того, не такой он идиот, чтобы прям жизнью рисковать. Тем более так.

Тут даже представить страшно, как мама бы расстроилась! Ведь его тело бы просто осталась здесь, в этом подземелье. Домой бы его никто не принес. И Машка бы, наверное, всплакнула бы. Некого бы стало доставать каждый день. Да и Славик…

…

В какой-то момент перед взглядом парня возникло лицо младшего брата. Широко улыбающееся. Славик всегда радовался, когда Артем забирал его из садика. Ну или когда они ходили вместе куда-то. Причем, кажется, ему вообще было неважно куда, он всегда был доволен, когда они вместе время проводили.

Правда, сейчас это редко случалось Артем все своими был делами занят.

Да, если Артем исчезнет, Славик, наверное, сильно расстроится.

…

На мгновение из головы парня пропал тот странный звон, что до этого заглушал все другие звуки. Он услышал писк Крыс, крики Бомжей, ему в глаза бросился ползущий к нему, оставляющий мокрый след на полу…

Злой Утопленник (моб ДСМП)

Уровень: 2

Настроение: злоба

А еще через миг наваждение окончательно спало, и Артем ощутил боль. Чудовищную боль, что терзала, казалось, каждый сантиметр тела. Увидев собственные руки… и ноги… он испытал самый настоящий ужас. На нем просто не было живого места, а на правой ноге до сих пор висела одна из Крыс…

— Прочь! — врезал по ней Ножом парень. Крыса отпустила, а из голени хлынула кровь…

Пораженный он оглянулся вокруг. Весь пол был завален телами. В основном крыс, но были также и человеческие.

В живых при этом оставалось всего несколько противников, но все они были ранены. Ползли к Артему, но из самых последних сил.

Парень бросил взгляд в сторону выхода…

…и именно тогда снова загремели решетки.

И наружу одновременно явили себя:

Злая Крыса (моб ДСМП)

Уровень: 4

Настроение: злоба

Злой Бомж (моб ДСМП)

Уровень: 3

Настроение: злоба

Злой Тюремщик (моб ДСМП)

Уровень: 3

Настроение: злоба

Артему даже секунды не понадобилось, чтобы сгрести с постамента пару шкатулок — он стоял впритык — и, перепрыгнув через Утопленника (2), рвануть к выходу.

Выскочив наружу, не оборачиваясь он добежал до конца коридора. Прежде чем повернуть, глянул назад…

…и увидел как из ворот Зала Злобы выскакивает Крыса (4). Тварь размером с целую свинью передернула гигантскими усами, принюхалась… и тут же рванула вперед. К Артему. Кажется, ей было плевать, что ее породила финальная комната данжа и, по идее, выходить за ее пределы крыса не должна была. Ваши ожидания — ваши проблемы, что называется.

И вслед за крысой из Зала лезли уже другие мобы.

Преодолевая боль и какую-то чудовищную усталость, Артем побежал дальше. Повернул за угол, стараясь хоть немного ускориться…

СКРЕЖЕТ!

…и поскользнувшись, сел на пятую точку.

В коридор с противоположной погоне стороны заплывал:

Теневик (моб ДСМП)

Уровень: 6

Настроение: равнодушие

Артема зажимали с двух сторон.

Глава 9. Договор

Страх.

При взгляде на Теневика (6) воображение снова начало рисовать невероятные картины. Сознание будто затягивало внутрь этой твари.

Но каким-то чудом в этот раз Артем сумел сохранить разум. Или хотя бы какую-то часть его.

Обернувшись назад, он увидел вылетевшую из-за поворота Крысу (4). А сразу за ней бежал еще Тюремщик (3). Это был лысый мужчина в форменных штанах и куртке с поразительно грубым и неприятным на вид лицом. В руке он сжимал резиновую дубинку. Что-то в его движениях было не от человека, потому что иначе он вряд ли бы смог угнаться за Крысой, что превосходила его в уровнях.

Ну и выбор у Артема был не велик. Либо бросаться прочь от Теневика — но в той стороне кроме мобов был только Зал Злобы — либо наоброт к Теневику. В идиотской попытке как-то проскочить мимо.

Да, напротив еще была та решетка с лестницей вниз, но она все равно была закрыта. А двадцати жетонов за проход у него не бы…

Сердце парня пропустило удар.

Двадцать жетонов!

Обдумывать внезапно возникшее решение времени не было. Оттолкнувшись от пола — тело снова взвыло от боли — Артем метнулся к решетке…

Стоимость прохода 20 малых жетонов данжа. Оплатить?

Да/Нет

— Да! — выкрикнул он, летя вперед.

Под его весом решетка прокрутилась вперед на петлях. Парень провалился вперед, но успел-таки зацепиться за рамку. Развернувшись, он тут же толкнул назад, ставя решетку на место. Не теряя времени, попытался повторить свой прошлый трюк. Просунуть арматурину, чтобы заблокировать ход, но запоздало осознал, что на этой решетке проушин не было.

Не впадая в ступор, кое-как парень все-таки всунул арматуру в щель в стене…

…и секундой спустя в сантиметрах от его пальцев клацнули острейший зубы Крысы (4)!

Артем отшатнулся назад и, конечно, загремел вниз по лестнице, пересчитывая ступеньки всеми возможными частями тела. И еще в падении он снова услышал….

СКРЕЖЕТ!

Как и в прошлый раз ударило темнотой, но теперь его хотя бы не парализовало. Кое-как поднявшись — лестница закончилась — Артем спешно захромал по темному холодному коридору.

Сзади доносился шум, но для собственной безопасности парень на нем не концентрировался. Наоборот пытался унести ноги как можно быстрее. Куда бы это ход не вел.

Секунд через пятнадцать-двадцать впереди замаячил просвет. Ход заканчивался комнаткой. Чем-то вроде… склада?

Потолок поддерживала бетонная колонна, не ней же висела тусклая лампа — она и давала свет — стены были заставлены деревянными ящиками и картонными коробками. На входе была также вмонтирована решетка. Открытая. Каких-то дверей, отнорков, вентиляционных коробов как в американских фильмах про шпионов здесь не было.

Тайный ход привел его в банальный тупик.

Несколько секунд Артем просто не мог поверить. Он двадцать жетонов отдал! Двадцать! И что получил взамен?!

В последней надежде он бросился к ближайшей коробке, открыл…

— Да вашу мать, вы серьезно?! — Артема едва на нервный смех не пробило.

Коробка была полна журналов с какой-то древней порнушкой. У девушек на обложках прически «снизу» могли поспорить по пышности с теми, что сверху. Познавательно, конечно, но это было совсем не то, что ему нужно!

Он дернулся ко второй коробке…

…но внутри оказалось то же самое.

— …

Шум донесся из коридора. Может, конечно, это все еще были отголоски битвы между мобами, а может… победитель уже спускался вниз, чтобы разобраться с Артемом.

И что делать?..

— Я бы на твоем месте…

— Твою мать! — Артем едва из штанов не выпрыгнул от неожиданности. Голос раздался прямо здесь! В комнате!

— …хотя бы дверку прикрыл для начала.

— Кто это?!

— Думаешь, узнать это сейчас важнее, чем запереть дверь? — в голосе послышалась усмешка.

Парень бы с чистым сердцем послал бы обладателя голоса нахер, если бы в этот момент из коридора снова не донесся шум. И на сей раз как будто бы даже ближе. Артем тут же скинул шкатулки на одну из ближайших коробок. И только в этот момент осознал, что все это время держал их зажатыми подмышкой. Вот же хомячья душа! Как только не посеял их пока по лестнице скатывался!

В общем, отложив шкатулки, Артем принялся освобождать решетку — створка была прижата коробками. Сделал это настолько быстро, насколько смог. Потом закрыл створку…

— Падла…

Никакой защелки или засова к раме приварено не было.

— Поставь ящики в упор к колонне, — посоветовал голос.

— Без тебя разберусь! — огрызнулся Артем.

Впрочем, идея была не такая уж глупая. Руки с ногами уже почти совсем отказывались слушаться, но все же парень расставил коробки так, чтобы подпереть решетку. Сначала в один ряд, а затем, уже едва не падая от усталости, во второй.

После, тяжело дыша, Артем свалился на пол, оперевшись спиной о колонну. Захотелось просто уснуть…

— Отрубишься — сдохнешь, — тут же встрял голос. — Невелика потеря, конечно…

— Пошел ты, — вяло отозвался парень.

Он, наконец, понял, откуда именно исходил голос. Один из нижних ящиков в паре метров от Артема был закрыт тряпкой. Кажется оттуда.

Артем потянулся…

— Очень не советую.

Ага, так я тебя и послушал.

Боль сковывала каждый член тела, но любопытство оказалось сильнее. Почти завалившись на бок, Артем ухватился все-таки за край тряпицы. Потянул.

Твою мать.

— Я же говорил, — заявило существо меланхолично.

А это было именно существо. Ну или, если точнее, в клетке, зажатой сверху ящиками сидел:

Демон Познания (ДСМП, ???)

Уровень: ???

Репутация: равнодушие (+интерес)

Надо сказать, что и выглядел Демон соответствующе. По крайней мере, морда была размером с половину тела, а длине и количеству клыков позавидовала бы любая из Крыс, что Артем успел встретить в данже.

Пару секунд Артем морщил лоб, пытаясь понять, кого ему это создание напоминало, пока его не осенило. Тасманский дьявол же. Не животное, а тот самый из старого мультика. Сам его парень не смотрел, но отдельные вырезки в сети видел. Реально похож.

— Надо же, какая сдержанная реакция, — похвалил его… эм-м… моб? Или все-таки нет?.. — Может, ты даун?

По крайней мере на оскорбления этот умник не скупился. Мобы были потупее.

Да и ник у него был какой-то странный. Отличался и людских, и мобовых. Ну и вопросики эти… Это какой у него должен быть уровень, чтобы Артем не мог его прочитать?

— А может ты заткнешься? — предложил в ответ парень. — Мне еще выбираться отсюда.

Как ни странно, увиденное Артема не особо удивило или испугало. Встреть он такое чудо вчера, скорей всего сам бы штурмом ближайшую психушку взял, а сейчас… Как-то похер. Главное, что он в клетке и выбраться не может.

Как, впрочем, и Артем…

— А, ну не буду отвлекать, — оскалился пленник, демонстративно поворачиваясь спиной и устраиваясь у себя в клетке на манер очень-очень странной кошки. — Тем более у тебя, очевидно, все схвачено.

Не обращая на него внимания, парень все же переборол сонливость. И зарылся в рюкзак. Там у него скопился целый ворох кредиток и флешек, но искал он не их, а:

Гель регенерации (предмет ДСМП)

Редкость: медная

Емкость: 37%

— Ого, запасливый какой, — прокомментировал Демон. Он уже снова лежал в клетке к Артему лицом, пялясь на парня. — А ведь казался тем еще нищебродом.

— Отвянь, — буркнул Артем.

Морщась, парень поднес тюбик к лодыжке и первым делом выдавил чуть-чуть геля на самую большую рану. Это тут же принесло облегчение, но только в этом месте. При этом он старался обойтись по минимуму, но все равно тюбик тут же показал:

Емкость: 11%

Понимая, что этого уже ни на что не хватит, Артем изогнулся и выдавил остатки себе на поясницу. Там место укуса не столько болело, сколько чесалось. И это просто выводило из себя.

Гель сработал и тут, а после тюбик рассыпался в мелкое крошево. Закончился.

Затем парень достал еще и Витаминов, сразу закинул в рот один шарик. Потом задумался, не съесть ли еще парочку. Учитывая, как он измотался это точно не должно быть во вред.

— Да, всю пачку давай, — «подбодрил» его Демон. — Прикинь, сколько сразу пользы за один раз.

Уже занося руку, Артем помедлил. Вообще, передозировка и правда могла навредить. С другой стороны и выложился он прилично.

Все-так закинув в рот вторую капсулу, парень спрятал баночку обратно в рюкзак.

С минуту просто посидел. Вроде бы даже почувствовал себя лучше. Глянул в сторону решетки. Кажется… кажется, никого. Может, Теневик(6) всех сожрал и просто ушел?

— Что дальше будешь делать? — поинтересовался с любопытством Демон.

— Уж точно не тухнуть тут до скончания веков, — отозвался Артем. И добавил, не удержавшись. — Как некоторые.

— Оу-оу, парень, полегче! — воскликнул монстр. — Я ж не знал, что тут ко мне настоящий гангста забрел! Так-то я все понимаю. Кому-то годы одиночества, как мне убогому, а кому-то реальные делюги воротить!..

Пока Демон распалялся, Артем ходил по комнатке, отодвигал коробки от стен, пытаясь отыскать что-то навроде тайного хода. Но волей-неволей все-таки прислушивался.

— …готов поспорить, у тебя и от баб, наверняка, отбоя нет! Завидую! Честно слово, завидую!

И в общем, до последнего парню удавалось делать вид, что все это его не задевает. Но когда замолчав, этот вшивый комок шерсти еще и тихонько про себя захихикал, это стало последней каплей.

Подняв с пола тряпку, он снова занавешал ею клетку.

Демон на это, как ни странно, даже не прореагировал. И ничего не сказал. Ну и Артему только этого было и надо.

К сожалению, тайных ходов парень так и не отыскал. Но это было еще не все, что он мог предпринять.

Он вернулся к ящику, на который бросил до этого шкатулки. Одна жестяная, вторая медная. Очевидно, это был главный его шанс.

Начал Артем с жестяной…

— Блин.

Ничего умнее парень выдать не смог, потому что внутри лежало две флешки. Обе жестяные, и обе ему сейчас ничего не давали. Закорючки на корпусе все еще оставались для парня непонятной тарабарщиной.

— Ладно.

Оставался один шанс. В прошлый раз меднаяшкатулка его ох как выручила. Может и сейчас?

— Ну, давай.

Открывая, Артем даже задержал дыхание и…

…взволнованно выдохнул, увидев содержимое.

Гарантии на спасение ничто из двух лежавших внутри вещей ему не давало, но шанс… шанс, определенно, дарило.

Во-первых, это была:

Черная балаклава — предмет ДСМП

Редкость: медная

Точнее даже не балаклава, а такая повязка, которая закрывала нижнюю часть лица. Свойство у нее оказалось всего одно, но зато очень-очень полезное именно для него сейчас:

Свойства:При использовании увеличивает незаметность (+3).

Очевидно, что и простая маска, не системная, тоже могла сделать человека менее заметным. Особенно в темноте подвала. Вот только тут речь явно шла о чем-то другом. О какой-то частичной невидимости или чем-то подобном, потому что иначе это просто не имело смысла! И в теории эта штука должна была помочь прошмыгнуть мимо мобов. Да, сейчас у него тупо не было на это сил, но это если не учитывать второй предмет из шкатулки.

Тонизирующий напиток — предмет ДСМП

Редкость: медная

Емкость: 100%

Внутрь бутылька была разлита ярко-синяя чуть светящаяся жидкость. Очень мешало то, что у Напитка не было описания. Артем мог только гадать, сколько продлится действие. Но уж точно его должно было хватить, чтобы добежать до лестницы, подняться и пробежать первый коридор.

— Так, попробуем.

Сложив все лишнее в рюкзак — а ведь по итогу прилично добычи накопилось! — Артем натянул на голову Балаклаву.

Тут же опустил взгляд на свою руку.

— Гм.

Изменений не ощущалось. Значит, на него самого она не действовала, что, наверное, было логично. Оставалось только отпить из бутылька. На всякий случай, парень решил начать с половины, чтобы в случае чего потом «ускориться» еще раз.

Ждать еще чего-то он смысла не видел. Время работало не на него, так что… Опустив маску со рта, он взялся за бутылек…

— Забавно.

Сука!

Парень бросил злой взгляд на клетку. И так нервы ни к черту, а еще этот урод издевается. Артем твердо решил не обращать на него внимания. Снова поднес склянку ко рту…

…и снова опустил, не выпив.

Вот же тварь волосатая!

— Что забавно? — раздраженно спросил он.

Молчание.

— Да и хер с тобой!

Парень дернул рукой…

— Да просто поспорил сам с собой, кто именно тебя сюда загнал, — раздался голос. — Вот и интересно сработает незаметность или нет.

Артем нахмурился, замерев в нелепой позе с рукой у рта. Чертов умник явно что-то знал. По крайней мере, он точно обладал системным зрением и, видимо, куда более высокого уровня, чем Артем, раз мог видеть свойства предметов с расстояния в несколько метров.

Вот только слушать его…

Демоном он вряд ли просто так назывался.

— И что, может не сработать? — все-таки спросил парень.

— Ну, как тебе сказать… — протянула это сволочь. Он, в отличие от Артема, явно никуда не торопился. — Скажем так, если это Злая Девочка…

— Девочка? — вырвалось у Артема.

— А, не встречал ее? — сразу оживился Демон. — Поверь, очень много потерял! Жопка просто персик! Правда, с головой немножко проблемы, но кто на это обращает в наше время, правда? — он хихикнул. — В общем, если она не успела прокачаться, хотя ты тут уже явно долго бродишь, так что шансов на это немного… Но не суть. Если не успела бы, то тогда ты бы смог мимо проскочить. Потом бы она тебя все равно выследила, но немного бы побегал. Так что, наверное, даже жаль что не она.

Артему показалось, что у него аж в затылке что-то завибрировало от обилия мыслей. Усталость почти сразу смешала все это в малопонятную кашу. Но одно он уловил. Мобы ведь качались… И спустя час-полтора условная Легкая сложность могла превратиться в Среднюю. А уж если застрять тут еще…

— Ну раз не Девочка… — вальяжно протянул Демон. — То наверное… наверное… Теневик?

Сука.

— Хах! По лицу вижу, что угадал! Что ж, тогда у тебя, похоже, проблема. Потому что на Теневиков незаметность не действует. Они, если хочешь знать, вообще слепые. За ненадобностью. Ха-ха!

Это… это было крайне неприятно.

Раздраженный, парень подошел к клетке и снова сдернул тряпку. Все равно, она на этого типа не действовала.

— С чего мне тебе верить? — спросил Артем.

— Хах! Это да. Я бы на твоем месте тоже не поверил. Ха-ха!

— Придурок.

Что делать, парень понятия не имел. Но совершенно точно нельзя было просто сидеть здесь и ждать. То, что уровни мобов повышались, он своими глазами видел. Чем дальше, тем сложнее будет выбраться.

Подойдя к решетке, Артем вгляделся в коридор. Вроде никого не видно…

ХРЯСЬ!

Брызнули, на миг ослепив парня, искры. От неожиданности он отстранился назад, завалившись на коробки с журналами. А от решетки, трясущейся и едва выдерживающей напор, уже доносился яростный писк, переходящий во вполне полноценное рычание.

Там бесновалась…

Злая Крыса (моб ДСМП)

Уровень: 5

Настроение: злоба

Черт ее знает, как она пробралась через Теневика, но это уже был даже не поросенок, обросший шерстью, а сама настоящая свинья, в зубастой пасти которой запросто поместилась бы голова Артема. Раз за разом Крыса хваталась за прутья, едва ли не вырывая их. Из ненасытной утробы веяло густым запахом разложения.

Вопросом времени было, когда тварь догадается вцепиться в ближайший ящик. Дерево под такими челюстями не устоит.

— Эй, может договоримся?

Лихорадочно соображая, Артем даже не сразу услышал фразу.

— Чего?

— Уши от страха заложило? — оскалился Демон. — Да и наверное не только уши…

— Да пошел ты!..

ХРЯСЬ!

Под напором моба треснула первая доска. Еще немного и от ящика останутся одни щепки…

Сука!..

— О чем договоримся? — парень все же решил спросить.

— Ну, не знаю… — протянул Демон. — Ты так грубо со мной разговаривал…

— Только не говори, что тебе самому это не нужно!

Вырвалось это само собой, но только после Артем понял, насколько был прав. Наверняка этому типу тоже была нужна помощь! А кроме парня тут никого не было!

— Умный, да? — глянул на него Демон. — В смысле, не полностью тупой. Давай уж, не будем преувеличивать… Ну да, я тут, как ты видишь, тоже немного застрял. Мы можем помочь друг другу.

Да-да, помочь. Вот только…

— Откуда мне знать, что ты не нападешь на меня, если я открою клетку?! — парню приходилось повышать голос, потому что визг крысы и скрежет решетки наполняли собой всю комнатку без остатка.

— Хах, во-первых, ты переоцениваешь свою привлекательность, — снова оскалился Демон. — Больно ты мне нужен, набрасываться на тебя. Во-вторых, поверь, эта клетка не так проста. Будь иначе, я бы давно сам выбрался. Нет, я предлагаю другое.

Демон Познания Аим (ДСМП, ???) предлагает вам стать вашим системным помощником.

Принять предложение?

Да/Нет

— И какого хрена это значит? — вырвалось у Артема.

— Со чтением тоже проблемы?

Пропустив очередную подначку мимо ушей, парень еще раз перечитал сообщение. И ведь даже в таком виде в нем оставались эти знаки вопроса. Разве что появилось имя — Аим. Но оно Артему ничего не сказало.

— И чем это поможет? — спросил парень.

— Клетка удерживает мое физическое тело. Но как только я стану системным помощником, я его тут же утрачу и привяжусь к тебе. Простая схема. Уверен, даже ты поймешь ее быстрее, чем эта милая зверушка схватит тебя за жопу.

Визг Крысы (5) очень мешал соображать, но даже так вся эта тема выглядела крайне мутно. Заключить договор с демоном… Хотя вроде формулировка выглядела не страшно. Да и Демон все-таки Познания, а не Импотенции или Пожирания Кишок.

— Какой смысл, если у тебя не будет тела? — спросил парень.

— Надеюсь, ты не думал, что я брошусь на эту несчастную словно голодный пес? — уточнил Демон-Аим с укоризной.

— Ну…

Вообще-то, именно так Артем и думал. Так-то даже не сказать было, у кого из этих двоих зубы были больше.

— Фу, как вульгарно! — воскликнул Демон. — Разумеется, я спасу нас, используя свою главную сильную сторону!

Хм…

— Какую-то способность?

— Именно!

Вот это уже звучало логично. Пару секунд Артем еще сомневался…

ТРЕСК!

…а после ему резко стало не до того.

Крыса (5) прокусила очередную доску, решетка просела вперед.

Зубастая тварь устремилась внутрь.

От автора: Спасибо за Лайки! Приятно знать, что книга нравится!

Глава 10. Клетка

Крыса (5) устремилась внутрь. С испуга Артем заорал, выхватывая Старый Нож:

— Да!

Демон Познания Аим (ДСМП, ???) стал вашим системным помощником.

Парень заметил, что клетка и вправду опустела…

— Использую способность! — завопил Артем. — Используй!!!

Но ничего не произошло.

А Крыса (5)…

…застряла между косяком и рамой решетки, упершейся в недогрызенный ящик.

«Лезь наверх!», — раздался вдруг голос.

Парень резко крутанулся вокруг. Ему показалось, что говорил кто-то прямо ему под ухо!

— Что?..

«Быстрее, идиот! Она сейчас прорвется!»

— Но способность…

«Я говорил про способность думать!»

Пи***ц.

На другие «мысли» у парня просто не осталось времени. Он кинулся к ящикам…

«Не в ту сторону!»

— Пошел на хер!

ХРЯСЬ!

У парня за спиной треснуло. Обернувшись, он увидел летящую на него Крысу (5). Сделать он уже ничего не успевал…

КЛАЦ!

Челюсти твари сомкнулись…

…промазав по парню почти на полметра.

Что?!.

«Незаметность сработала из-за балаклавы! Но она больше не промажет! Лезь на коробки в правый угол или… СДОХНЕШЬ!!!»

Последняя «мысль» едва не «оглушила» парня. И он все же рискнул довериться голосу, пока Крыса еще пыталась выбраться из груды коробок.

Лезть оказалось дико неудобно. Журналы, которые были навалены с горкой, выскальзывали из-под ног…

«Дави на кирпич!»

— Тут вся стена из кирпичей!!!

«Который выпирает!!!»

От адреналина в глазах все мелькало. Парень лихорадочно зашарил руками по стене, пока вдруг…

…не провалился куда-то вперед!

«Забирайся! Только коробки оттолкни!»

Эти фразы уже были лишними, потому что резко приблизившийся за спиной визг и снова ударивший в нос трупный запах, буквально запулили парня в открывшийся лаз. Ну и карабкаясь, он еще и упирался в верхние коробки, отчего те падали вниз. Так что Крысе вслед за ним уже было не забраться.

«Ну вот, молодец», — похвалил парня Демон. — «Вот, что значит, грамотное руководство».

Артем, в этот момент пытавшийся отдышаться, едва не поперхнулся собственными легкими.

— Грамотное?! — не вытерпел он. — Да ты… ты… Какая, в задницу, способность думать?! Я думал ты в него файерболом захреначишь или чуму нашлешь!

«Чуму? А как бы тут чума помог…»

— Никак! — рявкнул парень. — Это я к слову сказал! Думал, что ты что-то действенное сделаешь!

«Во-первых, какой смысл, если и так сработало? Во-вторых, ты в курсе, что у меня тела сейчас нет? По сути, я теперь просто расширение, да еще первого уровня. Не многого ты от меня хочешь?»

— Тоже мне Демон.

Запал на споры у парня быстро закончился. Он чувствовал усталость.

«А тебе так разве не лучше?» — парень так и представил, что «помощник» снова скалится. — «Хороший добрый советник. И совсем даже на Демона не похож…»

— Да-да, конечно.

Про знаки вопроса в нике Артем не забывать не собирался. Да и вообще нужно будет серьезно этого типа расспросить обо всем. Только сначала отдохнуть…

«Эй! А вот спать сейчас нельзя! Ты забыл, что мобы качаются?!»

— Да не забыл я…

И мозги и тело, кажется, наконец, подошли к своему финишу. Даром, что поза была неудобная — в узком проходе он мог только сидеть, поджав к себе коленки — Артем чувствовал, что засыпает.

«Але! Быстро! Доставай тоник, не посеял его, я надеюсь?!»

— Тоник… да вроде нет…

Машинально Артем успел сунуть бутылек в карман джинс. Отодвинув Балаклаву, парень поднес его ко рту.

«Эй! Стоямба! Так его только на десять минут хватит! Доставай витамины сначала!»

Мысли ворочались словно тяжелые валуны, так что тут парень просто следовал инструкциям. Залез в рюкзак… достал блистер с Витаминами…

«А теперь положи одну штуку в рот. Хорошо разжуй, чем сильнее тем лучше, а после выпей тоник и проглоти все вместе. Только очень хорошо разжуй!.. »

На все про все у парня ушло не меньше минуты, он уже почти спал, когда…

— Твою мать!

Ему будто раскаленных углей за шиворот сыпанули, насколько резко в голове прояснилось. Он дернулся на месте, и тут его ждало еще одно удивление. Тело задвигалось с какой-то неестественной скоростью, будто парня кто-то на ускоренную перемотку поставил.

— Охренеть!

«Не торопись, привыкни», — посоветовал Аим. — «Состояние продлится минут двадцать, может двадцать две, двадцать три. По идее, нужно было в самом тонике порошок растворить, тогда на полчаса хватило бы. Но чего нет, того нет».

— Так может еще пару штук закинуть? — предложил парень.

Витамины еще оставались.

«Балда, тебя и так после всего вырубит. Это тебе не аскорбиновая кислота! Вот если бы ты до этого их не нажрался…»

— Да ладно ты, не нуди, — отмахнулся Артем. — Понял.

Он уже смотрел, куда вел проход. Мышцы под действием Тонизирующего Напитка требовали действия.

«Погоди, нам пока не туда»

— С чего это?

«Надо мою клетку забрать»

— Хах, — тут Артем уже почти искренне усмехнулся. Может, это было и не особо уместно, но шутка и правда показалась ему смешной. — Да, конечно. Валенки зашнурую только.

«Я серьезно. Ее нужно забрать. Обязательно. Иначе дальше сам пойдешь, подсказывать не буду».

Тут уже Артем перестал улыбаться.

— Ты дебил? — нахмурился он. — Как я ее потащу?

«Придумаем что-нибудь, она не сильно тяжелая. Но забрать ее нужно. Я твой советчик, и это мой тебе совет. Забери клетку, иначе очень-очень пожалеешь. Будешь плакать, депрессия начнется, а там и до импотенции недолго. Надо это тебе?».

Пару секунд парень думал. Последнюю чушь про депрессию и прочее он пропустил мимо ушей, а вот то, что Аим так уперся, наоборот казалось дико подозрительным. Разве что…

— Так она дорогая?

«Ха», — снова возникло ощущение, что Демон скалится. — «Вот есть все-таки ощущение, что сработаемся. Если тупить не будешь, конечно. Именно. Дорогая. И когда придет время, возможно, я даже с тобой поделюсь».

— А ты там не охренел, голос в голове, — сразу возмутился парень. — Это еще кто с кем делиться будет?

«Давай, потом будешь права качать. Лучше слушай, что нужно делать…»

***

Пи-иис!!!

— Да заткнись ты! — рявкнул Артем на Крысу (5).

Последняя уже снова бесновалась внизу, хотя еще минуту назад во всю прыть мчалась за парнем по коридору подвала. Чтобы выманить ее из комнатки, Артему пришлось проползти по проходу метров тридцать, выбраться через другой выход, а затем также спешно вернуться в комнату. Если бы не Тоник, он бы в жизни этого не успел. А так даже клетку сумел наверх затащить. Оказалась она, кстати, и правда не особо тяжелой. Удивило Артема другое.

Охотничья Клеть — предмет ДСМП

Редкость:жестяная.

Свойства:Сопротивление взлому (+2). Неуничтожимость.

— Серьезно? — возмутился он, просмотрев описание. — Жестяная редкость?! Я ради этого чуть без куска задницы не остался?!

«А то, что это Предмет ДСМП — тебе мало?», — тут же отозвался Демон. — «То-то я смотрю, ты весь прямо увешен золотом с серебром!».

Тут Артем не придумал, что сходу сказать. Да, наверное, даже жестяной редкостью разбрасываться не стоило… Но все равно! Вот какой дурак станет эту штуку покупать? Сопротивление взлому? Ну, на сейф все равно не тянет — хотя бы потому, что между прутьями можно спокойно руку просунуть. Неуничтожимость? Интересно, конечно. Особенно, если это не преувеличение. Но как это использовать? На бронежилеты переплавить разве что. Вот только если клекта и правду «неуничтожима», то и этого сделать не получится.

Так что-либо это идиотская шутка со стороны Демона, либо он опять что-то темнил.

Крыса (5), тем временем, все еще бесновалась в комнате, попутно разрывая в клочья журналы. Так что коридор сейчас должен был быть свободен.

— Не жалко тебе журнальчики-то? — поддел парень, кое-как разворачиваясь. Из-за чертовой клетки в и без того узком проходе теперь было не продохнуть.

«А что, почитать хотел взять?» — не остался в долгу Демон. — «Ты, кстати, не поделишься, куда попер-то? Это мне раньше похер было, а теперь нас в случае чего обоих укокошат».

После этих слов парень невольно замер.

— Там сейчас свободно, — сказал он.

«До самого выхода свободно?»

И вот это Артема уже откровенно выбесило.

— Если ты так и собираешься загадками говорить, то иди на хер! Я так-то не вижу других способов!

«Ой, какие мы нежные!» — насмешливо хрюкнул Демон. — «А направо посмотреть не судьба?».

В этот момент, светя себе смартфоном, Артем полз через сплошную часть прохода. Вправо он, конечно, глянул. Вот только толку был ноль. Такая же сплошная стена, как и везде. Для уверенности даже рукой проверил…

— Вот же падла.

…и ладонь стены так и не коснулась — провалилась дальше. Только после этого парень разглядел боковое ответвление, отходящее от основного прохода. До этого его то ли магия, то ли еще какая-то хрень маскировала.

— И откуда ты узнал? — все-таки не удержался парень.

«Забыл про мою главную способность?» — заявил Демон самодовольно.

— Способность выпендриваться?

«Одно другому не мешает», — в голосе сквозила усмешка. — «Кстати, сразу как действие Тоника пройдет, тебя вырубит часов на пять. Минут через пятнадцать. Так что можем еще побазарить, если хочешь».

Ответ у Артема был, но он все же решил приберечь. Вместо этого молча полез через кишку.

Дико мешала клетка. Места стало еще меньше, чем в основном проходе, и если бы не Тоник, он бы, наверное, не быстрее улитки полз, а так вроде дело шло.

— Долго еще? — спросил Артем минут через пять. Под Тоником усталость не чувствовалась, да и сам проход заметно забирал вниз, но ему тупо надоело ползти.

«Не, почти на месте», — отозвался Аим. — «Да, клеткой можешь даже сильнее греметь, если хочешь, чтобы нас заметили».

— Заметили?!. — Артем оборвался, как раз в этот момент особенно громко лязгнув углом клетки об каменный потолок. — Ты же говорил, что это путь к выходу!..

Это он уже куда тише добавил.

«Это и есть путь к выходу», — невозмутимо ответил Демон. — «Если не шуметь».

Артем открыл было рот, чтобы возразить…, а потом закрыл, ничего не сказав. И просто пополз дальше молча. И примерно через минуту…

Внимание! Вы покинули территорию данжа Злой Подвал (ДСМП, медный)!

Внимание! Вы ступили на территорию данжа Злое Подземелье (ДСМП, серебрянный)!

— Что… — Артем не сразу смог вчитаться в надписи. А когда вчитался… — Какого хера?!.

Серебряный? Серебряный данж?!

А надписи тем временем продолжали появляться.

Производится генерация измененных условий прохождения…

Генерация условий прохождений закончена.

Условия прохождения

Редкость: серебрянная.

Сложность: рандомная.

Основное задание: До завершения вашего прохождения данжи Злой Подвал и Злое Подземелье объединяются в единый данж. Выберетесь из данжа любым возможным способом для получения награды гранитной редкости.

Побочное задание: Доставьте до выхода Охотничью Клеть для получения дополнительного задания ДСМП.

У Артема уже рябило перед глазами. В темноте, при тусклом освещении смартфона читать все это было не очень удобно, но основную мысль он уловил.

— Ты куда меня завел?!

Вот только ответом ему в этот раз было молчание.

— Эй!.. — повысив было голос, Артем вспомнил, что шуметь было нежелательно. И дальше уже шептал. — Демон!.. Аим!.. Ты слышишь меня?..

Он подождал несколько секунд, старательно прислушиваясь, но так ничего и не дождался. «Помощник» куда-то делся.

— Вот же сука зубастая.

Волей-неволей, парень заподозрил подвох. Почему Демон исчез именно теперь? Не потому ли, что с самого начала хотел заманить его в серебряный данж? С одной стороны, логики в этом было немного, с другой фантазия уже успела нарисовать парню с десяток вариантов того, что с ним могли сотворить. В большинстве из этих версий так или иначе фигурировало расчленение.

— Аим!..

Ноль реакции.

— Ну и хер с тобой.

Извернувшись в проходе, парень осветил телефоном заднюю часть пути и, конечно, даже не увидел поворота. Полз-то он уже долго. И если попытается сейчас вернуться, то только потеряет время. А ведь Тоник бесконечно действовать не будет. Движения Артема уже замедлились по сравнению с тем, какими были в начале. Усталость пока не вернулась, но это пока.

Черт.

Сжав упрямо зубы, парень снова развернулся и теперь уже ни на что не отвлекаясь пополз вперед.

Минуты две он только пыхтел себе под нос, мысленно последними словами поминая Демона, пока… не заметил впереди просвет. Обрадовался, но ускоряться не стал. Наоборот попытался толкать перед собой клетку так, чтобы издавать как можно меньше звуков.

До края хода Артем дополз через минуту. Тогда же смог разглядеть — сквозь клетку — что лаз привел его к еще одному подземному коридору. Но не тонкой кишке, а полноценному проходу. Причем стены в нем были не из кирпича или бетона, как в ЗломПодвале до этого, а выложенные камнем. Да и свет давали не электрические лампы, а факелы. Точь-в-точь как в Зале Злобы. Это место явно было куда более древнее, чем медный данж, в который Артем зашел изначально.

Сама кишка, в которой парень сейчас лежал, заканчивалась под самым потолком хода, да еще и была спрятана в нишу. С прохода парня видно не было. Вот только теперь ему еще нужно было умудриться спрыгнуть вниз, ничего себе и не сломав. Плюс сначала придется вытолкнуть клетку, на грохот которой все подземелье сбежится.

Не успел Артем решить, как лучше сделать, когда…

— …

…услышал донесшиеся из каменного коридора звуки. Голоса?

— …кр…ие. …но или… …метят.

Точно!

Причем звучали они как-то… естественно. Непохоже на мобов. Или просто мобы, но уровнями повыше, с более прокачанными мозгами?

— …не заметят, — голоса приблизились, и Артем смог точно различить слова. Говорила женщина, кажется, молодая. — Ну или купить какую-нибудь недвижку в этом районе. Коробку офисную или ТэЦэ. Будет предлог.

— От старых это поможет, — это уже мужчина отвечал. — Но добрые все равно могут плохо посмотреть.

— И что?! На задних лапах перед ними ходить?! Пусть на х** идут!

Голоса приблизились совсем, и тогда парень спрятал смартфон, чтобы не светил, и даже почти дышать перестал. По-хорошему стоило бы отползти на полметра вглубь лаза, но тогда его могли бы увидеть, а главное… он бы сам не увидел этих двоих. А он просто обязан был выяснить, кто это. Если это люди, то у них можно будет узнать, как выбраться.

— Смело, — раздалось лаконичное.

— Ой, ты тоже нахер иди.

— Так предложи Лордову, — не обратил внимания на «посыл» мужчина. — Наверняка он тебя выслушает.

В этот момент, не отрывавший взгляда от коридора Артем наконец увидел собеседников. И на мобов они совсем не были похожи. Как, впрочем, и на обычных людей.

Женщина и правда оказалась молодой. Это парень понял правильно. На вид он ей дал бы лет двадцать пять-двадцать шесть. Обряжена она была в камуфляжные штаны со множеством карманов, армейские боты со стальными носками. За спиной висел небольшой рюкзак. Хотя в первую очередь, надо признать, Артем обратил внимание на внушительных размеров бюст, едва ли не разрывающий тесный спортивный топ. Только подчеркивая достоинства, между упругими полушариями была протянута лямка… укороченного автомата без приклада. Он висел у женщины на боку, и одну ладонь она постоянно держала на рукояти. Ну и в целом, несмотря на воинственный вид выглядела она… привлекательно. И это мягко говоря. Завязанные в хвост волосы и отсутствие косметики ничуть этому не мешали.

Мужчина, на контрасте, смотрелся не так живописно. Хотя тут скорее Артем был предвзят, потому что автомат у него тоже был, а еще за спиной, закрывая туловище и почти половину ног — при росте под метр девяносто — у мужчины висел щит. Такой же, какой в фильмах какие-нибудь римляне себе на борта кораблей вешали.

Ну и самое главное:

Руд (ДСМП, медь)

Социальный уровень: 17

Боевой уровень: 8

Бьянка (ДСМП, гранит)

Социальный уровень: 22

Боевой уровень: 7

Оба они были подключены к системе.

— И предложу, — отозвалась Бьянка уверенно. — Это очевидный ход. Рядом с данжем вообще база нужна. Это серебро, а не вшивая медь, еще неизвестно, что мы здесь раскопаем.

В ответ на это Руд только пожал плечами, а после… резко остановился.

— Что? — обернулась на него женщина.

— Тихо.

Пару секунд она на него смотрела, а затем резко присела. Автомат за какую-то секунду оказался у нее в руках, а рядом с телом… Сложно было разглядеть, но парню показалось, что в сантиметре от ее одежды и кожи возникло что-то навроде прозрачной пленки. Это точно была какая-то способность!

— Недоноски е**ные! — прошипела Бьянка, обшаривая взглядом коридор. — Передовой отряд должен был тут все зачистить!

— Может и зачистил, — качнул головой Руд.

— Тогда что…

— Это не мобы.

Руд продолжал вести дуло автомата. Прицел медленно приближался к тому месту, где находился Артем.

Просто, мать его, шикарно.

Глава 11. Клановые

Ствол автомата Руда (17/8/ДСМП) уже почти смотрел на выход из лаза. Артем лихорадочно соображал. Реальных шансов доползти обратно в Подвал у него не было. Просто ждать внутри лаза тоже не вариант. Наверное, самым логичным стало бы признаться им, все объяснить и попросить помощи. По умолчанию парню этот вариант не особо нравился. Не любил он попадать в зависимость, да и вообще связываться с какими-то посторонними типами. Одно дело, когда ты что-то для семьи делаешь, ну или просишь своих о чем-то. А вот других — нет. Ни к чему хорошему это обычно не приводит.

Вот только тут выхода, похоже, не было…

— Выходи, я знаю, что ты тут! — приказал мужчина.

Грудастая Бьянка (22/7/ДСМП), услышав эту фразу, тут же сместила свой прицел.

У Артема внутри все замерло. Сделав глубокий вдох, он открыл было рот…

«Молчи!!!».

…и чуть было не откусил себе к херам язык, резко его захлопнув.

«Не двигайся! Даже не дыши!», — голос Демона доносился будто издалека, но слышал его Артем отчетливо.

Парню ужасно хотелось обложить «помощника» в ответ трехэтажным матом, но куда больше сил уходило, чтобы не заорать от боли в прикушенном языке.

— Что там? — раздался напряженный голос Бьянки.

Несколько секунд ее напарник молчал, а потом…

— Ничего, — он опустил автомат. — Показалось.

— Реально? — бросила на него недоуменный взгляд грудастая.

— Да.

— Охереть, мать твою! Я тут щит врубила, думала гидру пропустили или ронове!

— Ничего, откатится. Идем.

Бяьнка еще что-то говорила, но в итоге они действительно ушли. Только тогда Артем смог с облегчением выдохнуть… и высказать Аиму все, что парень о нем думает.

— Какой же ты говнюк, — прошептал он.

«И это твоя благодарность?!», — возмутился Демон тут же. — «Я ему тут жизнь спас в очередной раз, а он еще недоволен! Тебя родители хорошим манерам не учили?!».

— Да пошел ты! Это все по твоей вине!

«Давай, давай, поори, чтобы они вернулись».

— По твоей вине! — повторил Артем настойчиво. Хотя громкость убавил. — Куда ты пропал?!

«Куда-куда… Заряд кончился, вот куда».

— Заряд? — не понял парень.

«Ну а ты что хотел? Хорошенького понемножку».

— Да какой нахер…

«Перечень расширений вызови».

В ответ Артем замолк. Нахмурился. С первого раза как обычно не получилось, но в итоге система сподобилась:

Расширения ДСМП:

-Системный помощник 1-го уровня (Демон Познания Аим) — 13%

-Системное зрение 1-го уровня.

-Местоположение рандомного данжа медной редкости (Неактивно. Требуется Системная карта).

— И что это значит? — спросил парень.

«То и значит. Я слишком великолепен и невероятен, чтобы быть простым помощником. Да еще и у такого нуба как ты…»

— А ты, я смотрю, вообще имба. Сколько ты там в той кладовочке-то просидел?

«Сколько надо, столько и просидел. Но важно не это, а то, что пока ты не прокачаешь уровень расширения хотя бы до третьего, ну или не перейдешь на серебряный ключ, то система будет ограничивать меня. Особенно в данжах. Особенно, когда я даю ценные советы. А поскольку заряд восстанавливается медленно, а все мои советы чрезвычайно ценны…»

— Ладно-ладно, понял, — перебил Артем. От самолюбования Демона его уже подташнивать начало. — Короче, нужно чтобы ты болтал поменьше. Меня, кстати, устраивает.

«Давай-давай, умник. Посмотрим, как ты сам отсюда выберешься», — в голосе Аима, кажется, даже обида послышалась.

Артем примерно на девяносто девять процентов был уверен, что он притворяется, но все же сказал примирительно:

— Слушай, мы вроде как в одной лодке, так? Может, уже к выходу попрем?

«Первая не тупая мысль за день! Вот положительно я на тебя влияю!»

— Трепло ты положительное, — вздохнул Артем. — Куда дальше?

«Думаю, эти двое уже далеко ушли. И хорошо, что эта часть данжа зачищена. Про Ронове она, конечно, знатно тупанула. Он бы, если бы захотел, в одиночку бы этот городок по камешку разобрал. Видимо, они так смутных духов называют. Вообще, они слабаки, но на твоем уровне шансов у тебя и против них нет, так что тут нам повезло».

У Артема по ходу объяснения возник с десяток новых вопросов. Например, кто такой Ронове? Кто такие смутные духи? И откуда вообще Аиму все это известно? Но они уже и так тут застряли. Понемногу у парня снова начинали болеть раны, видимо, действие Тоника подходило к концу.

— Делаем-то что?

«Вылазь в коридор», — ответил Демон по дулу, наконец. — «Только не шуми».

— Легко сказать, блин.

Правда, кое-что, пока лежал, Артем придумал.

Осторожно продвинув клетку вперед, он высунул ее наружу. Поморщился. Держать ее на одной кисти оказалось не так уж и легко. Но в итоге благодаря этому он смог сам доползти до края, а после еще и дотянуться свободной рукой до выпирающего над ходом кирпича. Потом выбрался из лаза уже сам и… мягко спрыгнул вниз.

«Грация как у жопы пингвина».

Ну или не слишком мягко. Оступившись, Артем даже сел на пятую точку, но, что важнее, клетка ударила ему в живот, а не поскакала по полу. Получилось плюс-минус тихо.

— У тебя и такой нет, — вяло огрызнулся парень. — Дальше?

«Вправо».

Несколько минут прошли спокойно. Каменный коридор поворачивал под некрутым углом. Время от времени с боков появлялись ниши, но полноценных развилок не было. Как и лута с мобами. Видимо, эти типы вместе с «передовым отрядом» и правда тут же всю добычу собрали. Конечно, Артем уже был не в лучшем состоянии для охоты за сокровищами, но все равно было обидно.

Дважды парень прошел через большие круглые комнаты. Одна решетками в стенах напомнила Зал Злобы, у второй не оказалось потолка. Точнее, может он и был, но темнота его скрывала. Там еще и Демон занервничал, потребовав «шевелить батонами». Артем не спорил, сохраняя силы.

«Тут погоди», — произнес Аим. — «Видишь нишу справа?».

— В нее?

«Думаешь, тогда бы об этом проходе не знали? Хрен там был. Нет, от нее примерно шесть шагов вперед».

Кивнув, Артем встал у выемки. Шагнул…

«Нет, ну таких шагов не шесть».

— У меня других нет, — огрызнулся парень. — Сколько тогда?

«Семь давай. Ну или шагай шире».

Молча дойдя до места, Артем повернулся к стене.

— Тайный проход? На камень нажать нужно?

«Смотри-ка, умнеешь на глазах. Да, снизу где-то на уровне колена».

Не теряя времени, парень зашарил руками по стене. С минуту ничего не получалось. Пока, наконец, что-то не скрипнуло, и перед ним не открылась ниша. На сей раз, к счастью, в полный рост.

«С той стороны есть рычаг, он закроет проход», — сообщил Демон.

— Там уже Злой Подвал?

«Да, только там… ОСТОРОЖ!..»

Внезапный вскрик Аима заставил парня дернуться от прохода назад.

— Что?..

Вопрос Артема оборвал ударивший в лицо фонтан из каменной крошки. Один из камней в стене превратился в пыль, а на его месте возник кривой стальной крюк и блестящая цепь, за которую он держался.

И только тогда до парня дошло.

Опасность была не в проходе!

В этот же момент крюк вырвало из стены и потянуло в ту часть коридора, из которой Артем пришел. Повернувшись, парень увидел…

— Не двигайся!

…давешних подключенных. Бьянка (22/7/ДСМП) целилась в него из автомата, а Руд (17/8/ДСМП) направлял на парня руку, и та самая цепь втягивалась ему в ладонь! Точнее не в саму ладонь, а в синеватое свечение перед ней. Но все равно! Управлял ей этот тип, и если бы Демон Артема не предупредил, ему бы клок мяса вырвало из тела. А может и хуже!

Находилась парочка всего метрах в десяти-двенадцати. Совсем близко от парня!

— Стой на месте, парниша, — добавила Бьянка. — Стой на месте, и все будет хорошо…

В голосе грудастой проступили какие-то странные нотки. Странные, потому что несмотря на ситуацию, интуитивно Артему захотело ей довериться…

Нет!

Что-то заставило его встряхнуться. Нормальные люди не стали бы начинать разговор с нападения!

Уже не сомневаясь, парень бросился в проем…

ВЫСТРЕЛ!

Сука!!! Она реально это сделала!!!

К счастью, на остатках ускорения от Тоника Артем все же успел заскочить внутрь хода…

ВЫСТРЕЛ! ВЫСТРЕЛ! ВЫСТРЕЛ!

Целая очередь забарабанила по стенам и клетке, которую парень изо всех сил тянул за собой. Ширины прохода едва хватало, чтобы она прошла. Края царапали по стенам… Давай же!

С финальным рывком, Артем все же сумел выбраться из прохода. Вместе с чертовой клеткой! Заметался в поисках рычага…

Вот он!

И именно в эту секунду по ту сторону хода возник Руд. Он направил на парня ладонь…

— Хрен тебе!

…как раз тогда, когда Артем уже давил на рычаг.

Хлоп!

Стенки резко сомкнулись, вызвав порыв ветра.

Парень остался один. В тишине.

— Охренеть, — выдохнул он с облегчением.

Особенно радовало то, что все это время его лицо скрывала Черная балаклава. Его не должны были узнать… если только у кого-то из этих двоих не было каких-то специальных способностей, как у того же Аима…

Кстати.

— Эй, шиза, ты здесь? — позвал парень. — Демон?

Тишина. Вспомнив, парень тут же проверил заряд системного помощника, и тот показал всего два процента.

— Ясно, блин.

Так, и куда мне…

Пи-иис!

Дернувшись, Артем вслепую махнул клеткой, за которую все еще держался и…

Злая Крыса (1) побеждена.

Получен 1 малый жетон данжа.

— Фу ты, е-мое…

Тварь оказалась первого уровня, и хватило одного удара, чтобы размозжить ей череп. И это напомнило, что он все еще не был в безопасности.

Он тут же снова схватился за рычаг. Вдруг эти типы попытаются открыть проход с той стороны? К счастью, все оказалось предусмотрено. Рядом находился держатель, с помощью которого рычаг можно было зафиксировать.

После, натужно дыша, Артем двинул прочь из тупика. Силы его покидали. Клетка, казалось, потяжелела раз в десять. Пот заливал глаза, да и ноги едва ворочались. Вперед парня толкало чистое упрямство. Если после всего случившегося он вырубится в десяти метрах от выхода, это будет то еще фиаско. Нет, он просто обязан выбраться!

Бум!

— Ай…

Сосредоточившись на том, чтобы просто продолжать шагать, Артем не заметил, как набрел на очередную решетку. Ну и долбанулся об нее макушкой. Поднял взгляд.

— Выход… — тут же вырвалось у него.

Парень узнал банкомат, который выдавал начальное задание. Значит, он через другой коридор вернулся.

В полувменяемом состоянии Артем задергал решетку, пытаясь то ли вырвать ее, то ли еще что. Лязг и скрежет далеко разнеслись по темным коридорам, но ему уже было плевать.

— Открывайся! — выкрикнул он сразу и зло и отчаянно.

И только тогда заметил на решетке… задвижку.

Трясущимися руками вцепился в нее. Наросшая за годы ржавчина мешала, но по сантиметру нехитрый механизм все-таки стал поддаваться.

Ну же… Еще чуть-чуть…

Да!

Створка провернулась на петлях. И…

Кррушшш!

Раздавшийся за спиной звук пробрал от макушки до пяток. Мурашки размером с Демона Познания запрыгали по загривку, в панике разбегаясь. Артем глянул назад…

И увидел тень на потолке. Если бы не электрическая лампа в метре от нее, он бы в жизни ее не заметил, а так и темное ядро, и десяток присосок-щупалец, впившихся во влажное перекрытие, оказались хорошо видны на контрасте. Как и ник:

Теневая Гидра (моб ДСМП)

Уровень: 8

Настроение: голод

Сделать Артем особо ничего не успевал, да и сил не было. Единственное, что у него было, это клетка. Ее он и вздернул перед собой, прикрываясь словно щитом.

УДАР!

Проследить взглядом за Гидрой (8) оказалось невозможно. В клетку будто небольшой автомобиль врезался. Парня кинуло спиной вперед…

На каких-то неизвестных прежде ему самому резервах организма, едва упав, Артем сумел тут же вскочить. Сделал шаг назад, воочию наблюдая за тем к лепешка живой тьмы с метровой длины щупальцами поднимается вверх по решетке. Как ее центр начинает пульсировать, явно готовясь к новому выпаду…

Кррушшш!

И…

Прохождение данжа ДСМП медной (серебряной) редкости завершено!

— Что?..

Не веря глазам, Артем увидел как с очередным «Кррушшш» тварь подземелий разворачивается и пропадает из виду. В прихожую данжа ей все-таки хода не было.

Перед глазами появлялся еще какой-то текст, но читать его парень уже не мог. Что-то в его мозгу просто отключилось. Глаза закрылись.

Артема катапультировало в долгожданную тишину.

Глава 12. Добыча

«…эй! Спящая красавица!» — голос доносился откуда-то издалека. — «Долго дрыхнуть-то будем? Или тебе принца подавай с поцелуями и всем прочим? Ты если что имей в виду, что я как бы не особо за все эти дела, можно даже сказать против. Толерантность она только на первый взгляд штука неплохая, а если подумать, то совсем прямо бред. Вот платье на мужике — это разве нормально? Думаешь, да? Ну, тут я с тобой все-таки согласиться не могу. Неправильно это. И то, что ты в этом так упорствуешь…»

— Ой, заткнись уже, а…

Говорить оказалась на удивление тяжело. Язык в пересохшем рту едва ли не потрескался от малейшего движения, но и слушать этот бред не было никаких сил.

«Ого! Вы посмотрите, кто проснулся! Не прошло и трех суток!»

— Чего? — сквозь муть, что все еще стояла в голове, до Артема вдруг дошел смысл сказанного. — Что за бред?..

Со стоном он заставил себя повернуться, приподняться на боку, ну и самое главное — открыть глаза.

Обшарпанные в потеках стены.

Битый кирпич на полу.

И банкомат с табло.

Черт. Так вся эта хрень ему еще и не привиделась. С ума сойти.

И, на удивление, парень даже испытал что-то вроде… облегчения? Просто из-за того, что все это не оказалось сном.

Реально? — спросил он сам у себя. — А то, что ты, Артем, мог сдохнуть раз десять за прошедшие пару часов, это ничего?

Ответа на это не последовало — по крайней мере, адекватного.

«Что думаешь, не угодил ли ты случайно в кроличью нору?» — снова вступил голос в голове. Точнее не голос, а его личная шиза, а заодно Демон, с которым парня угораздило заключить договор. — «Я тебе так скажу. Главное, чтобы в твою нору никто не угодил. Если понимаешь, о чем я…»

— У тебя пунктик что ли на этот счет? — поморщился парень, тяжело поднимаясь.

Тело ныло просто нещадно. Да и сам он весь был в каких-то коростах, ссадинах, грязи. А уж во что одежда превратилась… Футболку почти в самом начале потратил на повязки, ну а джинсы… Да уж. Хорошо хоть рюкзак уцелел и телефон…

— Да твою ж!..

Возглас был вызван тем, что насчет мобильника парень поторопился. Весь экран состоял из трещин. Дисплей едва светился, разглядеть на нем что-то было практически невозможно. Ни времени, ни даты.

Дата…

— Ты же пошутил про трое суток, да? — спросил Артем.

«А?» — с готовностью отозвался Демон. — «Да! Конечно, пошутил. Ты все-го то полчасика в отключке был, не больше!»

И мерзко захихикал.

— Сука.

Если он действительно пролежал тут три дня, то… можно было уже никуда не торопиться. Скорее наоборот. Потому что жить ему оставалось ровно до того момента, пока мама его не отыщет. А произойдет это сразу, как он выйдет наружу. Там не только морги с полицейскими участками, наверняка, каждая чебуречная уже была оповещена.

Кстати, насчет выхода.

Парень подошел к наружной двери, надавил… и та легко поддалась. Выглянув на улицу, он увидел высоко стоящее солнце. Уже не дневное, но и не вечернее. Часов шесть-семь, наверное, с учетом середины лета.

Значит, его догадка оказалась верной. Дверь закрыта до тех пор, пока прохождение не завершено. Стоит запомнить.

«А награду-то не хочешь получить?» — раздалось ироничное от Демона. — «Или ты у нас гордый? Свое — отдадим, чужое — не возьмем?»

— Ничего подобного, — отозвался Артем. — Сначала проверить надо было.

Дверь он прикрыл обратно. И только после подошел к призывно мерцавшему все это время «банкомату».

«Хоть глянем, чего насыпала, карга электронная», — оживился Аим. — «Ты, разумеется, помнишь, что по нашему договору шестьдесят процентов всего полагается твоему мудрому и достойному наставнику?»

— Ну вообще да, в принципе справедливо, — спокойно отозвался Артем.

Демон, видимо, такого ответа не ожидал. И даже смолк на пару секунд. Только после паузы добавил:

«Ну, да, хорошо, что ты это понимаешь».

— Найти бы еще такого мудрого и надежного наставника, — продолжил парень. — Жаль у меня его нет, так что придется все себе забрать.

«Ах ты маленький засранец!» — воскликнул Демон то ли в возмущении, то ли в восхищении. — «Ладно-ладно, попросишь ты у меня еще помощи…»

— Да-да, конечно, — отмахнулся парень. — Тогда и поговорим.

«Вот угораздило же бедного меня с таким неблагодарным юнцом связаться…»

— Поплачь еще.

«Банкомат» же, стоило Артему к нему подойти, засветился еще ярче. По центру экрана выделились строчка с сообщением об успешном прохождении данжа. Дальше стал появляться остальной текст. И сначала шло что-то вроде отчета:

Данж: Злой Подвал

Редкость: медная

Сложность: легкая, рандомная

Время прохождения: 1 час 56 минут.

Основное задание: Выполнено.

Дополнительное задание № 1: Провалено.

Дополнительное задание № 2: Выполнено (8 минут 34 секунды).

Побочное задание: Провалено.

Уничтожено мобов: 39.

Добыто жетонов данжа: 32.

Найдено секретов: 8/107.

Помимо представленной информации, можно было нажать на каждую из строчек. Тогда появлялась расшифровка, что нужно было сделать в том или ином задании. Артем протыкал все, но нового ничего не узнал.

«Больше восьми минут в Зале Злобы?» — прокомментировал Демон. «Вот это ты жесткий! Ну или тупой, учитывая с какой подготовкой ты туда сунулся».

— Слушай тебе там заряд не нужно экономить?

«Не, он быстро только в данже идет. Ну и когда я что-то важное говорю».

— А, ну да, тогда можно не беспокоиться, — сразу кивнул парень.

«Да, приходится опускаться на уровень собеседника», — Демон добавил в голос страдания. — «О ерунде всякой трепаться».

На это Артем уже не стал отвечать. На экране появились новые строчки.

Данж: Злое Подземелье

Редкость: серебряная

Сложность: рандомная

Время прохождения: 14 минут.

Основное задание: Выполнено.

Побочное задание: Выполнено.

Уничтожено мобов: 0.

Добыто жетонов данжа: 0.

Найдено секретов: 2/1371.

— Тысяча триста секретов, — пробормотал себе под нос парень. — Охренеть.

«Ну а ты чего думал?» — вдруг перешел на серьезный тон Аим. — «Серебряный данж. Он и размерами больше, и секреты там другого уровня».

— А эти двое, — вспомнил Артем. — Они…

«Думаешь, не могли ли они тебя узнать?» — хохотнул Демон.

— Вообще-то… гм…

Парень хотел ответить, что был в маске, но вспомнил, что самому Аиму ни Балаклава, ни ткань на клетке не мешали видеть все, что происходило вокруг…

— Они могли меня узнать?

«Исключать нельзя».

Ответ прозвучал равнодушно. А вот самого парня эта мысль неприятно уколола. Если его узнали… то будут искать? Или подумают, что ерунда, не стоит время тратить?

— Похер, — сказал он твердо спустя секунд десять обдумывания.

Все равно теперь ничего не сделаешь. Просто впредь осторожней придется быть.

«Вот это уважаю. Если не можешь проблему решить — представь, что ее нет. Далеко пойдешь парень!»

Сарказмом от слов Демона за версту веяло, но вестись парень не стал. Во-первых, пошел этот придурок нахер, а во-вторых, началась самая приятная часть происходящего. То, ради чего он сюда и полез.

«Банкомат» принялся выдавать награды. Загорелась строчка первого Основного задания — за Злой Данж. Под экраном что-то громыхнло, хлопнуло. Открылась выемка — та, через которую парень до этого планшет с картой получил — и оттуда появилась…

Средняя шкатулка награды ДСМП.

Редкость: медная.

— Средняя, — выдохнул Артем.

Раньше ему только «малые» попадались. Размером эта штука была, наверное сантиметров сорок в длину, тридцать — в ширину. То есть, раза в два больше.

«Основное задание все-таки», — прокомментировал Демон.

Стоило Артему вытащить шкатулку наружу, как «банкомат» продолжил. Подсветил следующее — за Зал Злобы как раз. Выемка со стальным звоном закрылась — надо бы поаккуратнее с руками! — внутри немного пошумело, и:

Малая шкатулка награды ДСМП.

Редкость: гранитная.

«Ого!» — судя по голосу, даже Демона проняло. — «А ты еще и прухло!»

— А так разве бывает? — поразился Артем. Точнее сначала схватил шкатулку, а уж после поразился. — Данж ведь медный.

«Очень редко бывает», — ответил Аим. — «Нужно прям зажечь. Чтобы система сама вышла и сказала: Видала я конечно безбашенных, но такое первый раз. Ну и чтобы повезло еще».

— Хм, понятно.

После настала очередь наград за серебряный данж. Он ждал еще одну шкатулку, но вместо нее в выемке появилось что-то крошечное, темное. Парень даже не сразу разглядел:

Яд бишха — предмет ДСМП

Редкость: гранитная

Емкость: 100%

Пузырек оказался совсем крохотным. Даже меньше тех, в которых был гель заживления и тоник. И внутри, казалось, была разлита не жидкость, а чернота с вращающимся внутри нее красным всполохом.

Артем попытался разглядеть свойства, но…

Свойства:???

«Аккуратней с этой штукой», — предупредил Демон без особой радости. Впрочем, тут же, радость все же появилась. — «Хотя можно продать».

— Да что это такое-то?

«Написано же».

— А ты видишь свойства?

Но на это Аим почему-то не стал отвечать

— Ладно, блин.

Пузырек парень спрятал в рюкзак. Еще одна вещь в коллекцию «наверняка ценное, но хрен знает, как пользоваться».

Выемка снова закрылась. Оставалась еще награда за то, что Артем все-таки вытащил Охотничью Клеть из данжа. По аналогии со всем остальным парень ожидал тут какую-то жестянуюшкатулку, но получилось не так.

Собственно, вообще никак не получилось.

Чуть пошумев, «банкомат» застыл и перестал подавать признаки жизни. Выемка оставалась закрытой.

— Завис что ли? — спросил Артем спустя минуту.

«Наверное», — отозвался Демон. — «Техосмотр давно не проводили»

Прозвучало непринужденно, но что-то… что-то показалось Артему странным. Демон с этой клеткой с самого начала носился. В то, что это просто «предмет ДСМП, а их лишних не бывает» парень окончательно разуверился. Но и правды от него, видимо, было не добиться.

Хлоп!

Когда Артем уже не ждал, выемка все же открылась.

Внутри лежала:

Подсказка -???

Редкость: ???

«Только не открывай», — предупредил Демон за секунду до того, как Артем взял конверт в руку. Точнее даже не конверт, а просто сложенный и скленный — чтобы нельзя было заглянуть внутрь — клочок желтоватой бумаги.

— Почему? — спросил парень.

«А когда бутылку с чем-нибудь видишь, тоже сразу хлебать начинаешь?» — хмыкнул Демон. — «Этикетку не смотришь? Ну и на кнопки на всякие любишь нажимать, да? Особенно красные, и чтобы обязательно черепа с костями нарисованы?»

Отповедь эта Артему не понравилась. И больше всего тем, что в ней и правда была логика.

— Ты что-то не договариваешь.

«Ха!» — это Аима совсем развеселило. — «Я же Демон! У меня в крови врать и не договаривать! При этом, разумеется, я с этими недостатками борюсь и почти уже победил. Тебе вот всегда правду говорю. Честно!».

— Балабол, — невольно Артем и сам улыбнулся.

«Не, ты если хочешь открывай. Ты у нас босс. Я так — советики даю, треплюсь по ерунде и так далее».

— Да-да, конечно, — отозвался парень, убирая бумажку в рюкзак. И добавил. — Открою. Просто не сейчас.

«Слова не мальчика, но мужа!»

Покачав головой, парень хотел уже заняться шкатулками, но, как оказалось, у «банкомата» были еще сюрпризы. На экране подсветилось количество убитых мобов. Выемка открылась:

Малая шкатулка награды ДСМП.

Редкость: медная.

— Ну, тоже неплохо, — пожал плечами парень.

«Хах, губу-то, я смотрю, быстро раскатал. Неплохо ему!»

— Ну а чего мне — сплясать от радости?

«Тоже верно», — в этот раз Демон в бутылку не полез.

К тому же снова ожил экран. И если приз был за количество «килов», то, видимо, и за жетоны?

И, да, Артем угадал. Более того:

Добыто малых жетонов данжа:32

Выберете валюту для конвертации:

1. Бонусные пункты ДСМП

2. Кредиты ДСМП

3. Денежные единицы

Несколько секунд Артем пытался понять, что все это значит. Когда же до него дошло… Он потянулся к экрану…

«Эй, придурок, кредиты бери!» — попытался его остановить Демон.

Но парень даже не подумал в эту сторону. Уверенной рукой он ткнул в третий вариант.

«Ты меня слышал вообще?»

Производится расчет по курсу ДСМП…

Расчет завершен.

Снова шум внутренностей механизма, открытие выемки… и деньги внутри. Целая пачка денег. Не условных единиц, а родных деревянных, но все равно.

Схватив купюры, Артем принялся лихорадочно пересчитывать.

«Эй, парень! Артем? Ты здесь еще? Ау!»

— Двадцать восемь тысяч, — выдохнул парень, закончив.

«И что?» — Демон явно был недоволен. — «А если бы тебе бонусный пункт дали? То есть, на него бы конечно не хватило, тут сотни жетонов нужны, но все равно. Кредитов бы уж точно отсыпало. И на что ты все это променял? На газировку и журналами с сиськами? Я деньги и сам люблю, но про такое понятие, как приоритеты ты вообще слышал?»

— Да пошел ты.

Слышать все это было неприятно.

«Я б с радостью», — отозвался Демон. — «Да повязаны мы с тобой. Как жопа с трусами. Чтоб снять особые условия нужны».

— Думаешь я с дешевым телефоном и в шмотках из секонда просто так хожу? — сказал Артем раздраженно.

«Ой, бедненький. Телефон у него не самой последней модели. Я щас заплачу!»

Сжав челюсти, Артем просто замолчал. Что объяснять этому… Демону. Все равно не поймет. Да, какими-то бедняками они никогда не были. Но не потому что им все само доставалось! У мамы выходные не чаще раза в месяц бывали, да и то она на дом всегда какую-то подработку брала. Машка, даром, что школьница, и тоже просто так не сидела. Листовки раздавала, газеты всякие. Ну и сам Артем не филонил. Чем только не занимался. Думал, на гейминге все-таки начнет нормально зарабатывать, но и там все далеко не просто оказалось.

А вот с этим ДСМП он явно не ошибся. Так и знал, что будет способ заработать. И прав был!

Прохождение данжа завершено.

Это было последнее, что сообщила машина, а после экран погас. В почерневшем стекле отразился сам Артем. Голый по пояс, в порезах, взъерошенный и с кругами под глазами. С пачкой пятисотенных купюр в руке.

— Сколько нужно ждать, чтобы еще раз пройти? — спросил он.

Демон молчал.

— Не ответишь, выкину нахер эту клетку в реку, — сказал парень.

«Назло маме уши отморожу?» — все же отозвался он. — «Выкидывай».

Артем дернул подбородком.

— Сам разберусь.

На самом деле, конечно, выкидывать он ничего не собирался. Но деньги… это все меняло. За два часа он заработал столько же, сколько можно было получить за месяц на заправке. Без выходных если. Ну или его лучший результат в игровых турнирах. Полуфинал в «Эпохе». Примерно столько же получил. И ведь самое-то главное, что все это с учебой совмещать было невозможно, а тут наоборот. Минимум времени и максимум пользы.

Сразу второй раз он бы в данж, конечно, не полез. Но узнать, как все это работало, было нужно. Плохо, что Демон заартачился.

Артем стал собираться. Гранитнуюшкатулку и деньги сложил в рюкзак. В карман джинс только несколько купюр засунул. Оставалась меднаяшкатулка, которая бы уже никак не влезла. Ну и клетка. Конечно, можно было бы открыть среднюю шкатулку сейчас, но в этот раз Артем твердо решил не торопиться. Сначала подумать.

Нужно было как-то добраться до дома.

Деньги теперь были, и он мог заказать такси. Вот только пустят его вообще? Грязного, полуголого… Еще и полицию вызовут, а это ему вообще было ненужно.

Кому-то из знакомых позвонить?

— Гм.

Тут Артем надолго задумался. У него в принципе не особо много друзей-товарищей было, а таких, чтобы еще и с личным транспортом…

Минут пять Артем, щуря глаза, листал телефонную книжку в смартфоне. Из-за разбитого стекла видна была только небольшая часть экрана. Он даже время посмотреть не мог.

— Петров, — пробормотал Артем спустя минуты две и поморщился.

Витек Петров был одним из его однокурсников. Чего-то сильно плохого про него сказать было нельзя, но и хорошего тоже. Мутноватый парень. Частенько приходивший в группу с каким-нибудь выгодными предложениями навроде слитых ставок, «Верняк! Я результат даю, ты ставишь. Прибыль пополам!». Он же приносил пустые бланки под подписи за кандидата на какие-нибудь местные выборы, «Только нужно, чтобы почерки разные. По сотке за подпись!». Ну и тому подобные штуки.

Ну и главным было то, что у Витька была машина. Да и подзаработать он точно не откажется. Особенно так, без усилий.

С минуту Артем еще листал список контактов, но ничего лучше не нашел. Не Стасику же звонить.

В общем, набрал. Пара гудков и;

— Здорово, Темыч! — раздался голос. — Как сам?

— Привет. Норм, в смысле не совсем, — начал парень. — Короче, странная история тут… Ты далеко от универа? Такси не хочешь поработать?

Спустя минуту Артем нажал на отбой и положил мобильник обратно в карман.

«А тебе мама не говорила, что врать нехорошо?» — хмыкнул Демон в голове.

— Тебя не спросил.

Витек сказал, что подъедет минут через десять, а за это время еще нужно было успеть подготовиться. Надев обратно рюкзак, Артем положил среднюю шкатулку сверху на клетку и со всем вместе пошел на выход.

Снаружи поднялся по лестнице до половины. Огляделся. Метрах в ста около торгового павильона стояла пара человек, но с такого расстояния только силуэты были видны, так что неважно. Больше вроде бы никого.

Тогда, не медля, парень забежал наверх и быстрым шагом прошел метров пятьдесят. Мимо волейбольной площадки между парой корпусов общежития — к мусорке. Около нее поставил клетку на землю. И тут же бросился к контейнерам…

— Есть.

То, что было нужно нашлось сразу. Картонная коробка из-под принтера или чего-то подобного. Влезла и клетка, и шкатулка, только по высоте немного не хватило — закрыть не получилось. Артем поискал еще, но тщетно.

— Хоть так.

После стал ждать. Витек обещал «минут через десть подлететь», но приехал даже раньше. Выскочил из машины — поддержанного приземистого азиата — и сразу уставился на Артема.

— Хрена ты! — весело ухмыльнулся одногруппник. — Тебя лужа еще и отпи**ила?

Да, ничего слишком хитрого Артем решил не придумывать. Упал в лужу, наткнулся в ней на что-то, нужно до дома доехать. И вещи довезти.

— Давай, давай, поржи еще, — хмуро отозвался парень.

— Да ладно-ладно, че ты, — не переставая скалиться, ответил Витек. — Бывает. Вещи где?

— Вот, — указал Артем на коробку.

— И че там?

— Да мама просила забрать. Что-то там для художественной самодеятельности у них на работе. Хрень какая-то в общем.

— А, ну-да, ну-да, — покивал Витек. — Ну лады, запрыгивай. Только погоди, постелю чего-нибудь.

Развернувшись, Витек полез в богажник. Артем же все это время продолжал следить за его ником.

Виктор Петров (не подкл.)

Социальный уровень: 9

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие (+интерес)

Интерес. На него парень сразу обратил внимание. Как и на девятый уровень. Даже больше чем у Стасика. Артем в очередной раз задумался, из чего этот показатель складывался. Имело ли значение, что машина у Витька была хоть и менее дорогая, зато своя? Что деньги ему давали не родители? Наверняка. А может, были и еще какие-то особенности.

— Че по деньгам? — спросил Витек, когда они уже были в машине. Артем сидел на заднем сидении на подстеленном одеяле, коробка стояла на нем же.

— Вот, — Артем вытащил приготовленную пятихатку.

— О, налик. Ништяк, — Витек забрал деньги. — Куда едем?

Артем объяснил, и они поехали. Невольно парень даже немного расслабился. По крайней мере, до дома доберется без проблем.

— Бывает же такое, — подал голос Витек спустя пару минут. Машину он вел уверенно, разговор его явно не отвлекал. — Понаставят луж, нормальному человек не пройти даже.

— Да, — согласился Артем односложно.

— И че, реально лужа? — добавил Витек спустя еще минуту. — Ну или может не одна лужа, а две сразу? Ты если проблемы какие, говори. Одногруппники все-таки, я и ребят если что подтяну.

— Да нет, реально. Тупняк просто словил, споткнулся. Сам бы не поверил, что так загреметь можно.

— А, ну-да, ну-да, бывает.

Дальше ехали молча. Ну и спустя минут десять машина остановилась уже на месте.

— Ну, бывай, Темыч. Нужно будет подкинуть куда или еще что, набирай.

Витек уехал. Интерес из его ника так и не пропал. Артему он явно не поверил.

«Ну и какая, нахер, лужа?» — раздался голос Аима.

— А что мне было сказать? — ответил парень, поднимая коробку и сразу заходя в подъезд.

«Да что вломили тебе, деньги отобрали и так далее! Ты видел себя или нет? А так он понял, что ты врешь. Хорошо еще, что он не подключенный, иначе бы это вообще палево было!»

В ответ парень поморщился. Была у него мысль про гоп-стоп что-то придумать.

— А деньги тогда у меня откуда?

«С банкомата снял!»

— Ага, а в это бы он, конечно, поверил, — отмахнулся Артем. Может, какая-то логика в словах Демона и была, но вообще он явно перебарщивал. — Это Витек, а не Ноль-ноль-семь какой-нибудь. Не поверил он мне и что?

На это Демон уже ничего не ответил.

Поднявшись на этаж, парень прислушался к двери… Никого?

— Артем это ты?..

Голос раздался сверху, парень даже вздрогнул от неожиданности. Повернувшись, он увидел…

Антонина Смирнова (не подкл.)

Социальный уровень: 7

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие (+интерес)

— Здравствуйте, Антонина Павловна, — быстро проговорил он.

Угораздило же нарваться.

— Здравствуй, Артем, — протянула соседка. — А чего ты голый?

— Я… не голый, — коротко отозвался парень, всем видом давая понять, что к беседе не расположен.

Где этот чертов ключ?

— В общественном месте нельзя так ходить, — женщина даже с места не сдвинулась, так и продолжила его оглядывать подозрительным взглядом.

— А в коробке что?

— Алкоголь, — ответил парень. — И папиросы еще.

— Что?! — у соседки глаза на лоб полезли. — Ты… не смешно, Артем.

— А по-моему, очень смешно, Антонина Павловна, — отозвался парень с облегчением. Ключ нашелся, а то уж он думал, что в данже посеял. — Хорошего вам дня.

— Вечер уже, — поджала губы та.

Но Артем уже закрывал дверь с другой стороны. По большому счету Антонина Павловна женщиной была безобидной, но под кожу могла, что называется, без смазки влезть. До всего ей дело было.

Удивило парня то, что если его не было три дня, то очень странно, что соседка не была в курсе. Мама ведь наверняка бы панику навела.

— Есть кто дома? — позвал он.

Тишина.

На всякий случай обошел все комнаты, убедился, что и правда никого нет, после подбежал к компу…

— Ах ты сука волосатая.

Число было то же. Никакие три дня он в отключке не лежал. Всего-то несколько часов.

«Надеюсь, это ты не мне?»

— Ты мне сказал, что три дня прошло!

«Когда это? То, что ты там какие-то выводы сделал на основе непроверенных данных — это твоя проблема, а не моя. Так что не надо тут».

Артему было что на это сказать, но просто уже связываться не хотелось. Да и куда важнее было прикинуть. Время было пять минут восьмого. Значит, мама еще была на работе. Вернется, скорей всего, полдевятого или в девять. Примерно тогда же Машка с тренировки придет, Славик…

Славик.

— Да твою мать, — простонал парень в душах.

И это уже не на Демона была злость, а на самого себя. Закинув коробку в угол комнаты — та загрохотала железом — стал лихорадочно стаскивать с себя джинсы. Хотелось в душ, но на это бы еще время ушло. Так что он только отерся полотенцем, схватил первые попавшиеся штаны с футболкой и так, без всего, впрыгнув в кроссовки, вылетел из дома.

«Ты ее просто решил там оставить?» — еще во время сборов встрял Аим. — «Это недостаточно надежное место!»

Ага, это он опять про клетку.

«Ты слышишь меня?! Не оставляй ее здесь!!!»

От последнего крика у Артема едва «внутренние уши» не заложило. Демон не на шутку взбеленился.

— Может тогда расскажешь, что в ней такого? — парень притормозил, сбегая по лестнице.

«Я же сказал, что предметы ДСМП…»

— Ой, иди в задницу, — отмахнулся Артем и побежал дальше. — Ясно, что ты за нее сильнее волнуешься, чем за все остальное. Так-то там в рюкзаке куда больше разного осталось.

Выбежав из подъезда, он сразу свернул вправо. Не в сторону остановки, а к гаражам, чтобы пройти между кооперативов и срезать дорогу. Ненамного, но так быстрее должно получиться, чем на автобусе.

— Так она ценная? — спросил Артем, когда уже мимо гаражей шел. — Может, ее и продать можно?

«И кому интересно?» — в голосе Демона так и сквозила ирония.

— Мало ли, — парень пожал плечами. — Да любому подключенному.

Артем пока, конечно, ни с кем таким знаком не был, если не считать парочку, что пыталась его прикончить, но это пока. И кроме того, Демон-то об этом не знал.

«Ну давай попробуй», — хмыкнул Аим. — «С удовольствием посмотрю. С таким уровнем тебе только поджопников надают, а клетку отберут просто. Да и все остальное что есть. Давай, давай, удачи».

Падла.

— Не помощник, а заноза в жопе.

Гаражи закончились. Артем шел по тротуару мимо пятиэтажек.

«Заноза, да?» — хмыкнул Демон. — «А с какой стати мне тебе вообще помогать? Я тебе сказал кредиты брать, ты тугрики эти свои выбрал. Сказал клетку без присмотра не оставлять — ты оставил. Смысл что-то подсказывать, если ты сам такой умный, а?».

— Если бы ты объяснил нормально…

«А это еще заслужить надо!»

— Да ты… ясно все с тобой, короче.

«Давай-давай, обидься еще».

Усилием воли парень заставил себя не отвечать. Не хочет на контакт идти — хрен с ним. Артем сам разберется.

Перейдя дорогу по пешеходу, он подошел к калитке. И, выкинув пока Демона из головы, отжал магнитный замок и зашел внутрь. Игровая площадка оказалась пуста, но у самого здания он увидел стоящую на крыльце воспитательницу.

— Здравствуйте, Надежда Владимировна, — поздоровался он, подходя.

Глаза он уже по привычке скосил в сторону ника… и так и застыл на месте.

Надежда Соина (не подкл.)

Социальный уровень: 19

Боевой уровень: 3

Высокий социальный уровень он еще мог понять, но третий боевой?! Посмотрел на женщину, будто впервые ее видел. Лет, наверное, сорока, ухоженная. Наверное, чуть более подтянутая чем остальные воспитательницы в садике, но третий уровень… И это без всяких ДСМП, с которым, судя по всему, качаться было намного проще.

— Артем, — тем временем, смерила его недружелюбным взглядом женщина. — Сколько раз нужно говорить, что по пятницам у нас сокращенный день. Работаем до семи. А сейчас сколько времени?

— Я…

Еще до того как парень ответил, в воздухе проступила третья строчка.

Репутация: дружелюбие (+раздражение)

— Ты же знаешь, как Слава расстраивается, когда его позже всех забирают, — продолжила женщина. — Мария вот себе такого не позволяет, всегда вовремя приходит.

Артем открыл рот, чтобы ответить… и закрыл.

Он не знал, что сказать.

Дай ему выбрать, он бы предпочел провести лишние полчаса в Зале Злобы, дерясь за свою жизнь, чем выстоять эту минуту здесь. Под укоряющим взглядом Надежды Владимировны.

— Простите, — все-таки сумел он выдавить из себя.

— Да я-то что, — вздохнула женщина.

— А Слава где?

— Вон.

Воспитательница указала разноцветный домик в форме грибка. Вздохнув, парень подошел к нему. Заглянул внутрь.

— Слав, ты зде…

Договорить он не успел.

— Тема!

Словно пробка из бутылки, брат выскочил из домика и вцепился ему в ногу. Ну и заревел сразу, конечно.

— Слав, ну ты чего…

— Я… думал… ты не придешь!..

Присев, Артем прижал вздрагивающее тельце к себе.

— Я бы никогда тебя не бросил, никогда, — сказал парень в русую макушку.

— А я думал, что я здесь буду ночевать… — всхлипнул Слава. — В садике…

Артему понадобился глубокий вдох перед ответом. Иначе… в общем, понадобился.

— Так, ты глупости тоже не говори, — сделав над собой усилие, Артем добавил в голос чуть строгости. — Просто раньше у меня сегодня не получилось.

Ему вдруг пришла в голову мысль.

— Знаешь почему?

— Почему? — всхлипнул Слава.

— С монстром дрался.

Это все-таки заставило Славу оторвать лицо от Артемовой футболки, которая уже успела намокнуть от слез.

— С большим?

— С достаточно большим. Видел какая рана? — Артем показал один из своих порезов на руке.

— Ого… А тебе не больно?

— Нет, конечно, — отмахнулся парень. — Зажило уже почти. Ну и можем еще по пути в магазин зайти, купить что-нибудь.

— Конфет? — глаза брата загорелись.

— А у тебя ничего не слипнется? — уточнил Артем.

— Не слипнется! — тут же заверил Слава. — Честно-честно!

— Ну раз так, тогда конечно купим, — улыбнулся парень. — Давай, рюкзак свой тащи.

— Ага!

Слава убежал внутрь садика. А Артем вернулся к Надежде Владимировне. И, что он сразу заметил, раздражение из ее ника успело исчезнуть. Осталось только дружелюбие.

Ему она больше ничего не сказала. Только пожелала Славке хороших выходных, когда они уходили.

Уже на пути домой, когда они зашли в магазин, и до отказа добили рюкзачок Славика конфетами и газировкой, Артем нашел в себе силы сказать:

— Слав, ты прости меня, что я опоздал. Обещаю, я…

Он хотел закончить «я больше не буду», но в друг вспомнил, что уже однажды это обещал. И все равно опаздывал.

— Я больше не буду опаздывать, — все же закончил он. — Честно.

— И в понедельник? — спросил Славка.

— И в понедельник.

— Хорошо.

Артем мысленно пообещал себе, что в лепешку разобьется, но больше опаздывать не станет. Пусть даже…

Вот только, что «пусть даже», он додумать не успел. Перед глазами мелькнуло.

Испытание честности — квест ДСМП

Редкость:жестяная.

Класс:социальный.

Описание: В течении десяти рабочих дней подряд забирайте из детского сада младшего брата в промежуток между 18:00 и 18:30 по местному времени. Вне зависимости от любых форс-мажорных обстоятельств.

Награда (в случае удачи):

1. Плюс 1 социальный уровень

2. Улучшение отношений с Надеждой Соиной (19/3/не подкл.) до уважения.

Штраф (в случае неудачи):

1. Минус 2 социальных уровня

2. Ухудшение отношений с Надеждой Соиной (19/3/не подкл.) до равнодушия.

3. Наказание одной минутой растущей боли.

Отказ:

1. Ухудшение отношений с Надеждой Соиной (19/3/не подкл.) до равнодушия.

Принять?

В этот раз условия квеста были совсем невыгодными. И за десять дней действительно мог случиться тот самый форс-мажор. Так что с точки зрения логики, правильнее всего было бы просто отказаться от квеста. Так он, по сути, ничего не терял.

Вот только…

…дело было совсем не в квесте.

— Да, — ответил Артем негромко.

«Ну и дурак», — прокомментировал тут же Демон, на удивление долго державший язык за зубами.

Отвечать парень не стал.

Глава 13. Прокачка

Славка посапывал у себя в постели. Рядом с ним лежал рюкзак с купленными конфетами. Из всего разнообразия он за весь вечер, кажется, всего пару штук попробовал, остальное осталось нетронутым.

Запасливый мальчик. В Артема пошел.

Время уже было близко к полуночи. Мама сегодня пришла совсем поздно, они едва парой слов перекинулись, как она даже не поев отправилась спать. Машка тоже была у себя в комнате. То ли спала, то ли опять свои дурацкие ролики смотрела.

Стараясь не шуметь, Артем достал и разложил на столе неоткрытые шкатулки награды. Малую гранитную, среднюю медную и малую медную.

Начал с последней. Открыл и…

— Черт, — хмуро проговорил он.

Внутри оказались флэшки. Две медные, одна жестяная. Вполне возможно, что Артем зря жаловался, и он тут успел джек-потов насрывать, но с предметами хоть что-то ясно было. Что Гель регенерации, что Тонизирующий напиток ему в данже охренеть как помогли. Да и в обычной жизни подобным вещам применения ой как нашлись бы. Флэшки же…

«Обидно да, что не можешь прочитать, что это», — заметил с ехидцей Демон.

— Ты тоже не можешь, — ответил Артем.

«Ха-ха! Так дешево меня давненько купить не пытались! Не могу, так не могу. Пожалуйста».

— Да ты…

Парень оборвался, задумавшись. Если бы Аим хотел, он бы наверняка мог очень помочь. Вот только характер у него был откровенно говнистый. Да, в данже Демон его выручил, но ведь тем самым он и себе помогал. Бог знает, что у него на уме. До конца ему Артем не доверял.

— Что ты… что ты хочешь за то, чтобы объяснить назначение флэшек и объяснить, как ими пользоваться? — спросил Артем.

«Ого, как мы заговорили», — протянул тот в ответ. — «Чувствуются в твоем вопросе просительные нотки».

— Тебе кажется.

«Ах кажется… Ну тогда сам разбирайся».

— Ты…

У Артема уже слов не было, чтобы описать, как этот тип его бесил.

«Что?»

— Тебе же самому это нужно! — проговорил он свистящим шепотом. Не хватало еще брата разбудить.

«Хах, и что это мне нужно?»

— Ну… — Артем помедлил. — Чтобы я прокачался.

«Ха-ха! И с чего ты так решил?»

— Ты ведь мой системный помощник…

«Ага, всю жизнь мечтал».

Гм… Да, если подумать, расширением Аим не по своей воле стал. Это был его единственный способ выбраться из заточения.

Если он, конечно, не врал.

— И чего ты хочешь? — спросил парень.

«Надо же, догадался спросить!»

— Да е мое. Ты можешь нормально сказать?

«Даже не знаю. От тебя все равно толку — ноль…»

— Ой, иди в жопу, — огрызнулся Артем.

То ли Демон просто неадекват, то ли и изначально не собирался Артему помогать. В любом случае, лучше на себя рассчитывать.

Выкинув этого придурка из головы, Артем придвинул к себе среднюю шкатулку. Судя по размерам, там должно было либо что-то крупное лежать, либо сразу много ништяков. Посмотрим.

— Да вы прикалываетесь, — вырвалось у парня, когда он увидел, что внутри.

Боевая арматурина — предмет ДСМП

Причем выглядела железка как точная уменьшенная копия той, которую Артем в Злом Подвале нашел. С приваренными к одному концу планками. Даже ржавчина, казалось, в тех же местах была расположена.

— Хах.

С одной стороны, Артем ожидал чего-то поновее, с другой… в данже она себя неплохо проявила. Парню вспомнился тот кураж, который он в Зале Злобы поймал. Понятно, что частично он самим залом был навеян, уж ненависть к мобам точно, но вот само ощущение… Эх, может зря он все-таки теннис бросил?..

Думая об этом, парень достал Арматурину из шкатулки…

Хлоп!

…и прямо в его руках она резко увеличилась в два раза. Ровно до тех размеров, какие были в данже.

— Предупреждать надо, блин, — проворчал он.

Еще б чуть-чуть и без монитора остался. Впрочем, поводов для радости было больше, потому что это уже была не просто железка:

Боевая арматурина — предмет ДСМП

Редкость:медная.

Свойства:При использовании увеличивает силу (+2).При использовании увеличивает ловкость (+1). При использовании повышает шанс критического удара (+20%).

— Да это имба практически.

Сразу три различных улучшения, и все супер-полезные именно для боя. В сочетании с Балаклавой, из-за которой мобы будут промахиваться во время ударов, это уже вполне себе амуниция. Доспех бы еще какой-нибудь, а то на нем и после одного-то раза почти живого места нет.

— Ладно.

Спрятав Арматурину под стол, уже куда более воодушевленный парень хотел взяться за следующую шкатулку, когда заметил в средней еще кое-что.

Афродизиак (предмет ДСМП)

Редкость: медная

Емкость: 100%

Внешне бутылек очень напоминал тот, в котором был Тоник, разве что цвет у жидкости был другой. Ярко-красный будто вишневый сок.

На пару секунд он даже забыл обо всем остальном. Если дать такой Светке…

— Гм.

Перед глазами парня тут же предстала картина его подруги, склонившейся перед ним, тянущейся наманикюренными пальчиками к ширинке его джинс…

«Вы посмотрите на него, а глазки-то заблестели», — хихикнул Демон.

И все настроение как рукой сняло.

Артем представил, что будет, если этот тип начнет что-то во время самого действа комментировать… Н-да уж.

И, по правде, его еще один момент смущал.

Это будет честно?

Или нет?

Даже в самом квесте говорилось, что секс должен быть по обоюдному согласию. Как эта штука действовала? Расслабляла, как бутылка вина? Или… заставляла делать что-то, чего сам бы человек не сделал бы?

«Ну, теперь-то все бабы твои», — не унялся сразу Демон. — «Правда?».

— Не твое дело, — отмахнулся Артем.

Чуть подумав, парень в очередной раз проверил мессенджеры через комп. И… ничего. Светка так и не написала. Самому написать?..

— Да блин.

Нет, нужно еще хотя бы день подождать, а то получится, что он откат Вариатора зря потратил. К тому же ему еще было чем заняться. Оставалась самая редкая шкатулка.

— Так, ну давай только что-нибудь полезное, — попросил Артем перед открытием.

Поддел застежку и…

В этот раз внутри оказался всего один предмет, но зато…

Переносной терминал (предмет ДСМП)

Редкость: гранитная

Заряды: 3/3

«Слыхал я, что дуракам везет, но чтоб настолько».

В этот раз в голосе Аима даже не столько насмешка прозвучала, сколько… удивление? Или задумчивость?

— Это то, что я думаю? — спросил парень.

«Нет, это не точилка для ножей».

Вот точно. Демон даже шутить стал с другой интонацией. Будто что-то вдруг понял.

Артем же, аккуратно положив Терминал на стол, принялся доставать из рюкзака все, что успел добыть в данже и получить в качестве наград за достижения. Предметы пока оставил в стороне, а вот флешки с картами разделил на две большие кучи.

По итогу вышло так. По кредитным картам:

1. Жестяные на 5 кредитов — 8 штук

2. Жестяные на 10 кредитов — 2 штуки

3. Жестяная на 15 кредитов — 1 штука

4. Медная на 10 кредитов — 2 штуки

5. Золотая на один бонусный пункт — 2 штуки

Большую часть жестяных он получил в Зале Злобы. А вот медные принадлежали исчезнувшему мужику. Как и одна из золотых. Вторую Артем получил за достижение.

— Гм…

Он уже примерно понимал, чем отличались кредиты от бонусных пунктов, но вот что давала редкость кредитной карты пока было загадкой.

— Ладно.

Сложив карты в стопку, Артем принялся за флэшки. И с запозданием сообразил, что… не может отличить одни от других. То есть, оно так и было, но ведь часть флэшек он за достижения получил. И по ним система давала описания. Но потом в данже у него было возможности все по разным карманам раскладывать, спасаться нужно было. И теперь все перемешалось. Отдельно у него лежало только то, что он с «мужика» взял. А именно:

1. Гранитные флешки — 2 штуки

2. Медные флешки — 2 штуки

3. Жестяная флешка — 1 штука

Ну и у него в рюкзаке россыпью:

1. Медные флешки — 5 штук

2. Жестяные флешки — 7 штук

— Вот же падла, — с досадой пробормотал парень, перебирая добычу в руках. — Хотя погоди…

Те, что он за достижения получал, он подробно рассматривал. В итоге потратил минут десять, но, напрягая память, таки выбрал из «своей» кучки медныймодификатор, а также три активатора навыков: медный и два жестяных. По последним он не был уверен на сто процентов, но чем-то символы на флешках выглядели похожими.

Ну и после, следуя этой же логике, из «кучки мужика» отделил гранитный и медныймодификаторы, а также медныйактиваторнавыка.

Оставалось понять, для чего все эти штуки применяются.

С активатором навыка было понятно, а вот модификатор — это что? По одной игре Артем помнил, что этим словом обозначали то, что добавляло новое свойство игровому предмету. При этом в другой игре модификатор просто улучшал способности.

Ошибиться тут очень и очень не хотелось, потому что Переносной терминал хоть и действительно походил немного внешне на новомодную точилку для ножей, но и не заметить пару гнезд, идеально подходящих по размерам для карт и флешек ДСМП, тоже было нельзя.

То есть, если Артем не ошибся, он мог что-то активировать прямо сейчас. Нужно было только выбрать.

— Медный навык точно, — сразу сказал себе парень.

Да, у него был Вариатор. Потенциально мега-крутая штука, вот только ей еще нужно было научиться пользоваться. Ну и прокачать, понятно. Чтобы не было такого дикого отката.

Но чего-то, что могло бы прямо сейчас помочь в данжах, у парня пока не было. А появись у него что-то вроде той цепи, которой ему Руд (17/8/ДСМП) чуть было бошку не оторвал, добывать жетоны стало бы во много раз проще.

Так что тут без вариантов. Что еще?

— Гм…

Парень бросил взгляд на отдельно лежащие модификаторы. Мало того, что их уже накопилось приличное количество, так еще и редкость у всех была хорошая. Ни одного жестяного. Сразу использовать гранитный будет глупо, а вот активировать один из медных… и заодно узнать, для чего они вообще нужны…

— Да, — кивнул он себе. — Ну а третье что?

С одной стороны очевидно. Нужно сразу и второй медный навык активировать. Но это с одной стороны. У него ведь еще оставалась неизвестная гранитная флешка. А чем выше редкость, тем больше пользы может принести активация. И сама флешка что-то даст, и он узнает значение еще одного набора символов.

— Или сначала… да, точно.

Сначала посмотреть, что даст первый медный навык. Если ничего полезного для данжа не будет, тогда активировать второй. А если будет, тогда опробовать ту гранитную.

— Фух, — выдохнул парень.

Даже вспотел, пока думал. Чувствовал, что тут нельзя ошибиться. Ну и идеи вроде той, что попробовать карту вставить, сразу откидывал. Жалко на карты активации тратить.

— Ну что, приступим?

«Ты всегда сам с собой разговариваешь?» — подал голос Демон. — «Может тебе того, немножко электричеством полечиться?»

— Просто умнейшего собеседника выбираю, — беззлобно отозвался Артем. — С кем тут еще поговорить?

«Ну-ну».

Убедившись, что больше Аим ничего не скажет — а вдруг? — парень аккуратно вставил в Терминал флешку с активатором навыка.

Первое, что он заметил — это уменьшение количества зарядов с трех до двух, а уже после перед глазами возникло:

Выберете навык для активации.

Дальше шел список, если так, конечно, можно назвать перечень из трех вариантов:

-Возврат (Описание скрыто) — 4 кр.

-Восстановление (Описание скрыто) — 3 кр.

-Каменная кожа (Описание скрыто) — 3 кр.

Секунд десять Артем с каким-то остервенением вглядывался в строчки…

— Да вы издеваетесь, — вырвалось у него.

Первая мысль была: дайте все и побольше. Хоть трать еще один заряд, чтобы загрузить в Терминал карту на десять кредитов, чтобы прочитать описания. По одним названия понять, что из этого полезней было просто невозможно.

Каменная кожа — тот самый доспех, про который он думал.

Восстановление — то ли снятие усталости, то ли зарядка предметов. Второе так вообще имба. Закончился у тебя Гель регенерации, а ты кнопку нажал — и снова сто процентов. Конечно, тут он немного додумывал, но чем черт не шутит.

Возврат… Тут менее понятно, вот только описание на него стоило на кредит больше. Сама ДСМП ценила этот навык дороже, чем бы он ни был. У Артема даже возникли в голове какие-то смутные мысли про телепорты или откаты времени. Хотя, наверное, для меди это было бы слишком.

— Ну и что выбрать? — проговорил парень вслух.

Может Демон чего-нибудь пошутит по своей привычке? Артему сейчас даже самый минимальный намек бы пригодился.

— Блин, не могу понять… — попробовал он еще.

Нет, падла, молчит.

Гм. Каменную кожу, конечно, очень хотелось взять. Наверняка, от тех же Крыс это была бы хорошая защита… уровня до третьего этих самых Крыс. Ну и кроме того… Артему вспомнились автоматы в руках той парочки из данжа. Что, если он еще кого-то подобного встретит? Удержит Кожа выстрел? Вот… вряд ли. Была бы Кожа хотя бы гранитная, тут бы парень уже не сомневался бы. Медная же…

— Выбираю Возврат, — сказал он спустя еще минуту раздумий, решив довериться мнению системы. Раз уж она считала, что он дороже, то пусть уж.

Восстановление же в случае именно Артема было уже менее соблазнительно. Если откинуть какие-то совсем домыслы, то скорей всего оно давало буст именно на выносливость. А с ней у Артема и так было неплохо. По крайней мере, лучше чем с силой.

Характеристики:

-Сила: 4

-Выносливость: 6

Это он проверил, еще когда домой пришел. Ну и порадовался. Все-таки осталось еще что-то с тренировок.

Дальше произошла активация. За ворохом впечатлении Артем уже забыл, как это было в прошлый раз, потому удар обухом топора по затылку и застал его врасплох. На самом деле, ни топора, ни обуха, конечно не было, но ощущение было именно такое.

Схватившись за затылок, парень дернулся на стуле и лишь путем огромных усилий смог не заорать.

Да что за жесть-то?!. К счастью, боль почти сразу прошла. А в графе с навыками, которую парень сразу проверил, появилась новая строчка.

Навыки ДСМП:

-Вариатор 1-го уровня. Применить? Да/Нет. Перезарядка: 24 часа. Длительность остановки времени: 5 секунд. (Доступно описание)

-Возврат 1-го уровня. Применить? Да/Нет. Перезарядка: 5 минут. Количество предметов: 2. (Описание скрыто)

— Пять минут… два предмета… — пробормотал парень. — Значит речь о… гм…

Примерно Артем понял, что это может быть. Зачесалось сразу же попробовать, но… если что-то вдруг не так пойдет, он весь дом перебудит.

Нет, надо сначала с активацией закончить. После «удара по затылку» хотелось этого уже куда меньше, но никто и не обещал, что будет легко.

Следующим в Терминал Артем вставил гранитную флэшку с неизвестным символом.

Вы использовали активатор расширения «Системная информация».

Приступить к активации?

Системная информация… Утром при подключении такого расширения в списке не было. И тут почему-то нельзя было выбрать из нескольких вариантов.

Уже понимая, что будет дальше, Артем слез с кресла на пол. Хоть не долбанется ни обо что…

— Приступай, садистка.

И садистка таки приступила. В этот раз ради разнообразия ему не только по затылку долбанули, но еще и в глаза кислотой плеснули.

— Да что ж ты!..

Длилось все, к счастью, также недолго. Продышавшись и забравшись обратно в кресло, Артем вызвал уже меню расширений. Скорее, чтобы просто убедиться, что расширение установлено — описание-то он открыть не мог — но тут его ждал сюрприз.

Расширения ДСМП:

-Системное зрение 1-го уровня. (Снабжает начальными данными об элементах ДСМП таких как данжи, предметы, мобы, подключенные и др. Может быть улучшено. Может быть интегрировано с другими расширениями).

-Системная информация 1-го уровня. (Раскрывает начальные описания элементов ДСМП. Раскрывает данные некоторых не относящихся к ДСМП предметов. Может быть улучшено. Может быть интегрировано с другими расширениями).

-Местоположение рандомного данжа медной редкости (Неактивно. Требуется Системная карта).

— Ха! — парень не удержался от возгласа. — Ну что, съел, умник?

Последняя фраза была обращена к Демону. Теперь его помощь Артему стала куда менее нужной. Не говоря уже о горах кредитов, которые он мог сэкономить на открытии описаний. Слава богу, что все-таки не стал тратиться на активацию карт!

«И что, думаешь тебе поможет?» — отозвался Демон. — «Чтобы информацией воспользоваться, мозг нужен. А тут у тебя явные трудности. Хе-хе».

— Ой, да иди, — даже не обидевшись, отмахнулся Артем.

Третью активацию он сразу решил отложить. Сначала он прочитает все доступные описания, а уж после все куда очевиднее станет.

Чтоб было удобнее, Артем даже на диван переместился.

С чего бы начать…

Так, читая описания, он и сам не заметил, как уснул.

Глава 14. Тренировка и одногруппница

Утром Артем зевая зашел на кухню. Обычно он кое-как поднимался, но сегодня даже без будильника подскочил. Еще вчера, засыпая, наметил себе целый ряд дел на день, так что не хотелось время тратить, чтобы просто в постели валяться.

Мама все равно раньше на работу ушла, а вот Машка как раз обнаружилась на кухне. Сидела на обычном мамином месте и гипнотизировала чашку кофе с сонным видом.

— Здорово, — сказал он, берясь за чайник.

— Да здоровей вида… Эй, а ты чего такой покоцанный?

— Чего?.. — не понял было Артем, но через секунду сообразил. Он же только в шортах, без футболки, а в Подвале его вчера знатно подрали. — А-а… да, упал, короче.

— Упал? — не поверила Машка. — На стаю бродячих кошек что ли? Я дура по-твоему?

— Хм… дура или нет… Тут, конечно, подумать надо…

— Эй, во-первых, сам дурак. А во-вторых, с темы не слезай!

Нет уж, именно это Артем и собирался сделать. Нужно было просто сообразить как… О, точно!

— Мне сейчас уйти нужно будет, — сказал он, наливая кофе. — Со Славиком посидишь?

Ну и рассчитано все оказалось верно. Про все остальное Машка тут же забыла.

— Ты охренел! — возмутилась она. — Я же тебе говорила, что всю субботу буду на листовках!

Блин, точно… На выходных они со Славиком всегда по очереди сидели. День она, день он.

— А если…

— Даже не пытайся!

— Да ты дослушай, блин! Если я тебе заплачу? Сколько ты хотела заработать?

Тут уже Машка замолчала. На лице отразилась лихорадочная работа мысли.

— Ну… — начала тянуть она.

— Только без фантазий давай, — сразу предупредил Артем. — Я же на сайте проверю, сколько вам там платят.

— Ну, платят тысячу за полный день… — все-таки призналась она. — Но ты не забывай про мою деловую репутацию!

— О госпади…

— И не надо глаза закатывать! Я обещала, что буду, а если не приду, то в следующий раз…

— Короче!

— Полторы! — выпалила она. — И это еще по-родственному! Потому что я так своего братика люблю…

Глядя на сестру, парень нахмурился. Со одной стороны, вымогательница охреневшая, а с другой после того, как он увидел ее ник…

Мария Середина (не подкл.)

Социальный уровень: 4

Боевой уровень: 0

Репутация: дружба

…отношение у него к Машке все-таки изменилось. Дружба. Он и так понимал, что сестра его любит и все такое, да и сам ее любил как ни крути. Но одно дело понимать, а другое — каждый раз видеть такое объективное подтверждение.

— Ладно, — вздохнул Артем.

— Правда? — поразилась она.

— Правда, — хмыкнул он.

— Эм… А ты куда пойдешь? — с любопытством спросила она.

— В универ надо заскочить.

***

Спустя полчаса Артем уже стоял на улице. Или, если точнее, около лесочка за одним из гаражных кооперативов, что прилегал к их району. Место это было пустынное, так что помешать ему были не должны.

Ну и первым делом он еще раз прочитал, что система писала про его новый навык:

Возврат — навык ДСМП

Редкость:медная.

Класс:телекинетики.

Описание: Тип вспомогательно-боевых навыков. Позволяет накладывать Метку Возврата на выбранный предмет. При применении навыка помеченный предмет притягивается к владельцу при условии, что расстояние до предмета не превышает радиус действия навыка.

Навык — масштабируемый. При прокачке возможно открытие дополнительных эффектов.

На первый взгляд навык и правда казался куда более вспомогательным, чем боевым. К примеру, наложи Артем эту самую Метку на арматурину в данже, то в луже бы он ее не утопил. Просто нажал бы, выбравшись, на Возврат, и она бы сама вынырнула. Оружие, в принципе, во время боя может частенько из рук выпадать, так что вполне удобная штука.

Но все же это была только первая мысль.

Если же представить, что у Артема был бы, например, арбалет, ну или ножи метательные, которыми он умел бы пользоваться, то все уже начинало другими красками играть. Но сперва, конечно, нужна была практика.

Начал Артем просто с камня.

— Эмм… Возврат, — сказал он.

Перед глазами мелькнуло, и…

Камень (Помечен)

Редкость: нет.

Да, над голышом возникла плашка. Куда меньше размером и не такая яркая, как те, что появлялись над предметами ДСМП или над головами людей.

— Так…

Особо не замахиваясь, Артем кинул камень вперед. Метров на десять. Упав в траву, сам он стал не виден, но плашка все еще маячила красноватым огоньком.

— Возврат… твою ж!

В последний момент парень попытался уклониться, но куда там! Скорость оказалась такая, будто каменку из пращи запустили! Ожидая удара, он только и успел лицо прикрыть…

…но удара не произошло.

Открыв глаза, Артем увидел камень… висящий перед ним в воздухе. Как раз рядом с кулаком. Чуть помедлив, он взял его в руку, после чего плашка сразу исчезла.

— Так вот оно как… — протянул он.

В голове сразу заворошились мысли. И самая главная из них…

— Я теперь… Тор?

«Ахахахаххаха!»

Демон, как ему свойственно, украл половину радости от момента. Ну и про Тора у Артема как-то случайно вырвалось. Не то, что он действительно так загордился на ровном месте.

«Встречайте, Эммартем! Бога грома и ржавой арматуры! Ахахаха»

— Смейся, смейся, — отмахнулся парень, не отвлекаясь.

Арматурина у него и правда была с собой, под нее очень удачно подошла его теннисная сумка. Он даже одну ракетку внутри оставил, для маскировки.

Поставив на арматурину Метку, парень с силой запулил ее в сторону леса, а затем использовал Возврат.

Было страхово, учитывая скорость, с которой способность притягивала, но прошло все хорошо. Бешено вращаясь, по пути ракетка пару низко висящих веток у ближайшего дерева срубила. После, также как и камень до этого, зависла около руки.

— Ха! — воскликнул парень обрадованно. — Видел, волосатый? Может и не Тор, но в данже такая штука точно поможет!

За гаражами Артем в итоге провел почти час, пробуя работу способности на разный лад, выясняя ограничения и прочее. Из приятного оказалось, что при желании он мог разбивать откат на две части. Счетчик перезарядки стартовал сразу как он ставил первую Метку, а наложить ее на второй предмет он мог уже позже. Так что по одному предмету он мог «возвращать» раз в две с половиной минуты, а не раз в пять.

Из минусов — активировать способность приходилось голосом. Хотя он точно помнил, что Руд (17/8/ДСМП) в данже сделал это молча. Возможно, тут дело было в уровне способности, ну или еще чем-то подобном.

Ну и по завершении тренировки настал серьезный вопрос.

На что потратить третий заряд в Терминале. На ближайшее время это, возможно, был его последний способ усилиться, и промахнуться тут было нельзя.

— Ладно, блин.

Достав Терминал, после секундного колебания, Артем все-таки вставил в него:

Вы использовали Модификатор навыков медной редкости.

Выберете навык для улучшения.

Дико хотелось подключить еще одну способность, но в итоге парень все же решил, что усиление Возврата будет выгоднее. Так у него появится навык уже второго уровня. Ну и по соображениям все той же эффективности оставил про запас гранитный модификатор. Из описаний парень узнал, что с помощью модификаторов можно было улучшать только навыки той же редкости или ниже. Потому, к примеру, Вариатор он улучшить не мог.

Выбирать было не из чего. Так что парень просто тыкнул в появившуюся иконку Возврата.

Выберете эффект для подключения:

-Мгновенное возвращение (При активации способности возвращение предмета происходит сразу, без прохождения через материальную среду).

-Траектория (Позволяет задавать траекторию возвращения предмета. Траектория должна быть задана заранее).

— Вот и ветки развития пошли, — сообразил Артем, прочитав.

По сути, эти два эффекта противоречили друг другу. В зависимости от ситуации более выгоден мог быть что один, что другой. Впрочем, в его конкретном случае особых сомнений не было.

— Траектория, — выбрал парень.

Активация как обычно отдалась хорошим таким пинком сапогом с железной набойкой в область затылка. Ну и надежда, что он к этому привыкнет, начинала гаснуть. Больно было ничуть не меньше, чем при прошлой активации.

Ну и кроме того.

-Теперь опять все проверять что ли?

«Да я не знаю, чего ты паришься», — встрял Аим. — «Нафига тебе вообще тренировки эти, советы какие-то. Это же лоховская все тема, нормальные пацаны и так все могут».

Мелькнувшую было мысль оставить испытание эффекта на потом, Артем тут же откинул. Как говорится, послушай Демона и сделай наоборот.

***

Закончив с навыком, Артем дошел до остановки, где сначала перекусил — взял шаурму в киоске — а после зашел в ремонт телефонов. Ну и там…

— Сколько? — не поверил парень озвученной цене.

— Четыре косаря, — ответил небрежно продавец. — Цена стандартная, сбавлять не буду.

Павел Скопкин (не подкл.)

Социальный уровень: 5

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие

Никакого бейджика с именем у него не было. И это было новое свойство Системного зрения, которое Артем получил, судя по всему, после установки Системной информации. Теперь он видел в никах даже имена тех людей, которых не знал. Плюс, строчка с репутацией стала появляться не через десять секунд, а секунды через три-четыре.

Правда, действовало все это только на тех, чей уровень был ниже десятого. «Десятки» по-прежнему подписывались «женщинами», «мужчинами» и так далее.

— Да новый почти столько же стоит.

— Покупай новый, — пожал плечами продавец, смерив Артема «будто у тебя деньги вообще есть» взглядом.

Его это, кстати, всегда раздражало. Что одним продавцы едва ли не жопы лижут, а на других как на грязь смотрят. Обычно такое во всяких дорогих бутиках, в которые из-за этого даже заходить не хочется, но иногда и в таком вот обычном павильоне можно нарваться.

Хм…

— Да, думал себе новый мобильник взять, — протянул парень. И демонстративно достал из заднего кармана пачку с пятисотками. Не всю, большую часть он дома оставил, но тысяч восемь там было.

И не прошло и секунды…

Репутация: равнодушие (+интерес)

— У нас, кстати, новые модели пришли, — тут же выпалил «Павел». Тон голоса у него изменился. — Еще и скидочки сейчас. Показать?

— Да нет, наверное, — убрал Артем деньги обратно. — Пойду еще посмотрю.

И уже когда он выходил, успел заметить:

Репутация: неприязнь.

Хах! Это же надо! Не просто интерес пропал, а сразу до неприязни упало! Вот наверняка ему какой-то процент от продаж полагался, а тут на тебе. Упустил клиента. Бывает же такое.

Даже настроение поднялось.

«Сделал гадость — в сердце радость», — хихикнул Демон.

— С чего это гадость? — отозвался Артем. — Он же сам начал, правильно? Я просто той же монетой ему отплатил.

После парень доехал на автобусе до центра. Там зашел еще в пару «ремонтов», где окончательно убедился, что дешевле трех с половиной тысяч ему экран не отремонтируют. И это еще ждать придется два-три дня.

Так что, как жалко не было, все-таки потратился — пришлось 7к отдать — но купил себе новый телефон. Далеко не самый дорогой, даже не средний, но все же немного посовременней, чем был его прошлый. Последний же парень сразу же сдал в прием, получив за это одну тысячу. Мог бы получше вариант найти, но не стал время терять. Косарь сэкономил, и ладно.

После что-то дернуло и решил постричься зайти. Пока сессия все времени не было, а тут вроде сдал, ну и вот.

— Совсем другое дело, правда? — улыбнулась ему симпатичная парикмахерша с восточными чертами лица.

Лариса Ким (не подкл.)

Социальный уровень: 9

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие

— Да, спасибо, — ответил он.

На вид женщине было лет тридцать. Даже немного жаль. Видно, что открытая, приятная в общении, с такими даже как-то особо знакомиться ненужно. Все само происходит.

Ну и постригла действительно хорошо. Вроде ничего особо, а Артем сам себе больше нравится стал…

Достижение ДСМП жестяной редкости!

Вы улучшили свой внешний вид! Вы улучшили свои аксессуары! Вы значительно улучшили внешнее впечатление, которое производите на людей!

Уровень дебафа Чмошник понижается на 1!

Вы получаете 5 кредитов ДСМП!

Вы получаете 1 социальный уровень!

Вы подняли социальный уровень. Текущее значение: 5

— Ах ты…

— Что? — глянула на него парикмахерша.

— Да… эм… Хорошо получилось говорю.

— Конечно! — улыбнулась та. — Тебя раньше немного неправильно стригли, судя по тому, как волосы растут. Так что лучше к нам приходи.

— Обязательно.

Уже на улице Артем еще раз прочитал сообщение. Спасибо, конечно, за кредиты и за уровень, но Чмошник?!

«Хахаха!» — Демон, конечно, был просто счастлив. Ржать он еще внутри начал. — «Не просто Чмощник! Ты посмотри, у тебя же второй уровень был!»

У Артема от этого только сильнее подгорело. Он даже подошел к ближайшей витрине, бросая на себя взгляд.

Да нормально он выглядел!

Не как тот же Сиплый из их группы, например, который будто на вокзале жил! Обычно Артем выглядел! Как все парни! Система, что, хотела, чтобы он как какой-нибудь гомосек из рекламы трусов одевался?! Или…

— Блин.

Как назло Артему вспомнился мужик, которого он сегодня на остановке видел. Внимание он на него из-за боевого уровня обратил. Таких людей было очень-очень мало, так что парень присматривался.

Мужчина (не подкл.)

Социальный уровень: 17

Боевой уровень: 1

Одет он был в классический костюм. Но не такой как на одиннадцатиклассниках в выпускной, а подогнанный по фигуре, без поролоновых плеч и шерстяного начеса по обе стороны.

Ну и Артем тогда еще сам подумал, что… неплохо мужик выглядит.

— Черт.

Неужели еще и на одежду время тратить? И часы там всякие, запонки? Ну и деньги, разумеется. Сколько такой набор будет стоить? Он замучается данжи чистить.

В общем, в этот раз его реально заусило, и почти всю дорогу до универа он потратил на выбивание из системы описания его дебафов. И даже с Системной информацией это оказалось не так просто. В итоге общего списка он так и не получил. Но хотя бы про Неудовлетворенность и Чмощника прочитал.

Действующие ослабления:

— Неудовлетворенность 1-го уровня (Ослабление. Понижает значение характеристики харизма (-1). Понижает привлекательность для противоположного пола (-2). Уровень ослабления может увеличиваться со временем).

— Чмошник 1-го уровня (Ослабление. Понижает значение характеристики харизма (-1). Уменьшает шанс успешного заключения сделок (-10%). Уменьшает размер получаемой платы (-10%)).

Данных было немного. Ни слова о том, как эти дебафы снимать, ни каких-то советов насчет самой темы. Для этого, видимо, был нужен более высокий уровень расширений. Но даже так кое-что Артем для себя понял.

Выходит, не будь у него этого Чмошника, ему бы за старый телефон не тысячу дали, а тысячу сто? И может даже тот тип не загнул бы цену за ремонт… А ведь у него еще буквально только что второй уровень был!

— Вот сука.

Артем вспомнил, что по квесту со Светкой в случае неудачи он мог устроиться аж на третий уровень Неудовлетворенности, и тогда его бабы вообще станут за десять метров обходить.

— Нет, такой хрени точно допустить нельзя.

А для этого нужно качаться. И, прежде всего, повышать основные уровни. Было у него подозрение, что именно они больше всего влияли на все остальное. И за счет высоких показателей можно и действие дебафов ослабить. Насчет боевых уровней он в этом плане уверен не был. Но если подумать… почему нет? Силу все уважают. Приходится. Так что имеет смысл и социалку и боевку повышать, да и вообще любые характеристики.

Размышляя на этот счет Артем сам не заметил, как добрался сначала до универа, а после и до пустынного студгородка.

Злой Подвал — данж ДСМП медной редкости

— Ну хотя бы он никуда не делся, — сказал сам себе парень, остановившись у знакомой лестницы.

Оглядевшись по сторонам, спустился вниз. Открыл дверь…

— Хм.

Внутри на «банкомате» все тоже выглядело, как в прошлый раз.

Редкость:медная

Класс:лабиринты

Описание: Алчность и пороки…

А вот дальше… дальше оказалось непонятно. В прошлый раз под описанием сразу предлагалось выбрать сложность. Теперь же… ничего. И таймера тоже не было. Даже наружная дверь никуда не исчезла.

— И че?

«Через плечо», — привычно «юморнул» Демон. — «Обидно, да?».

Чтобы окончательно убедиться, следующие полчаса Артем потратил на исследование подвала и попытки как-то оживить «банкомат».

Получилось примерно… нихрена. Подвал перестал быть данжем, а стал просто… подвалом. Размером раз в двадцать меньше чем данж. Трубопроводы, элеваторный узел, пустые подсобки… Ни мобов, ни шкатулок наград. «Банкомат» тоже ничего нового не сказал. Артем поискал отверстия, чтобы подключить носители — так флешки ДСМП, оказывается, назывались — или карты…

«Писюн попробуй вставить», — предложил Демон.

…но тщетно. Как Терминал эту штуку использовать было нельзя.

Что делать дальше, Артем не представлял.

Как-то нужно было заставить работать Подвал, ну или… найти другой данж. Тоже непонятно как. Не слоняться же просто по городу в поисках надписей ДСМП на стенах… гм… Или слоняться?

— Ладно, блин.

Поднявшись из подвала, от нечего делать Артем двинул в сторону остановки. Настроение подупало. После испытания Возврата он уже как-то настроился на данж. В сумке, кроме Арматурины, Старого ножа и Балаклавы были приготовлены еще и бутылка воды, несколько шоколадных батончиков и его старая джинсовая мастерка. Внешне она парню не нравилась, зато сделана была из такой ядреной ткани. Не то что не прокусишь — ножом хрен прорежешь.

Может, правда на треню сходить? Летом занятия каждый день должны быть, а у него и ракетка с собой.

— …тем!

Правда, не совсем понятно, то ли это, что ему сейчас надо.

«Зовут тебя, дурында», — раздался в голове смешок.

— …слышишь меня?

Только тогда парень отвлекся от мыслей и увидел…

Наталья Афанасьева (не подкл.)

Социальный уровень: 11

Боевой уровень: 0

…девчонку с их специальности.

— О, привет, извини, задумался, — произнес парень после паузы, мельком отметив ее одиннадцатый уровень.

Кажется, из тех кого он успел увидеть из однокурсников, ни у кого выше не было. Даже у Стасика, с учетом его боевого уровня на два меньше. Ну и, в общем, это как-то даже не особо было удивительно. Насколько Артем знал, Наташка была из хорошей семьи, неплохо училась, ну и выглядела… привлекательно. Блондинка, достаточно стройная. Грудь не стандартная единичка-двойка, а явно куда-то ближе к тройке. Еще и маечки-блузочки она вечно носила такие, что взгляд сам по себе притягивался. Вот и сейчас на ней была полосатая юбка, не скрывавшая острые коленки, и тонкий белый топ, оставлявший открытым пупок, и достаточно прозрачный при определенном ракурсе, чтобы оценить цвет и фасон бюстгальтера. Белый, кружевной, если что.

Еще с полгода назад Артем даже пробовал к ней подкатывать, но как-то не срослось. Умеют иногда девчонки — не все! — одновременно, и не обидеть, и не подпустить к себе, если у них настроение ни то или что-то в этом роде. Ну и в последнее время они мало общались. И Артема даже удивило:

Репутация: равнодушие (+интерес)

— Да я смотрю загруженный, как баржа утюгами, — хмыкнула одногруппница. — Случилось что-то?

Интерес? В общем, теперь-то парень уже и понял, почему Наташка его тогда не восприняла всерьез. Слишком большая разница в уровнях. А теперь что? Так-то разница до сих пор была… хотя если учесть еще два боевых, то уже не такая…

— Да… телефон разбил, — махнул он рукой. — Пришлось вот новый купить.

— О! — чему-то обрадовалась она. — А покажи какой взял!

Беседа как-то сама собой завязалась. И получилось даже прикольно — раньше они так не общались. Оказалось, что Наташка жила всего в паре остановок от универа, а сегодня пришла узнать про пересдачу.

— Ты же на бюджете, — удивился парень.

— Только у Деллы Ивановны это не влияет, — вздохнула она с досадой. — А я, если честно, вообще в этом сопромате… слаба, короче. Я на два раза учебник перечитала!

— Понимаю…

— Кстати, — она вдруг как-то исподлобья на него посмотрела. — А мне ребята сказали, что ты на пять сдал?

— Ну да.

— Слушай, Артем, а можешь мне задачи объяснить, а? Пожалуйста!

Парень даже обдумать ничего не успел. Перед глазами всплыло:

Обучение сопромату — квест ДСМП

Редкость:жестяная (+возможность масштабирования).

Класс:социальный.

Описание: Подготовьте Наталью Афанасьеву (11/0/не подкл.) к успешной пересдаче экзамена по Сопротивлению Материалов.

Награда (в случае удачи):

Вариативно.

Штраф (в случае неудачи):

Вариативно.

Штраф (в случае отказа):

Нет.

Принять?

Это было что-то новенькое. Возможность масштабирования и даже отказаться можно без штрафа.

— Без проблем, давай, — ответил Артем.

— Спасибо! — воскликнула она. — А то я уже не знала, что делать. У тебя номер мой есть?..

В итоге они договорились списаться вечером, чтобы выбрать время встречи. Проводив девушку взглядом, парень двинул в сторону дома. Ну и даже сам не заметил, как прошел мимо остановки. Ну а чего бы не прогуляться? Погода была отличная, дул легкий ветерок…

«Нет, вы только посмотрите на эту рожу довольную», — поддел Демон.

— Сиди там молча завидуй, — беззлобно отозвался Артем.

«Ха! Конечно-конечно, это только зависть. Я даже не спорю. А ты не подумал, что это просто такой трюк. Она пару раз улыбнулась только, а ты уже из кожи будешь лезть, чтобы она хорошо экзамен этот сдала. С чего ты вообще взял, что тебе что-то обломится?»

— Да ничего я такого…

«Ага, конечно! И на какой хрен тебе это тогда? Ведь даже штрафа за отказ не было. Прибыли ноль, а время потеряешь. А если она не сдаст, еще и минус уровень схватишь».

— Да ты… иди нахрен короче.

«Ха-ха!»

Как неприятно это признавать, но какая-то логика в словах Демона была. Артему даже вспомнилась история про какую-то девчонку в параллельной группе, за которую все курсовики и рефераты ботаны-однокурсники делали, а сама она с каким-то взрослым мужиком встречалась. Причем об этом все знали — он ее с учебы на дорогой тачке забирал — но все равно делали.

— И что? Мне надо было условие поставить, что за четверку я ее грудь лапаю, а если пять, то это миньет минимум? — проговорил Артем. — Тогда бы она меня сразу нахер послала.

«Ха! Ну и пусть! Зато все честно было бы!»

В ответ парень только покачал головой. У Демона вечно какие-то крайности были. Да, может, у Артема с Наташкой и правда не было шансов, но просто провести время, общаясь с клевой девчонкой, разве плохо? Ну а почувствует, что это его напрягает — откажется.

«Быстро! Спрячься!»

— Что? — не понял парень. Он все еще думал про Наташку. — В смысле?

«Прячься прямо сейчас!» — в голосе Аима сквозила паника. — «Там подключенный! ОН не должен тебя увидеть!!!»

Глава 15. Стрелок

— Да что…

«Прячься, твою мать!»

Артему все-таки передалась паника Демона. Юркнув за ближайший рекламный щит, парень заозирался по сторонам. Улица, где он шел, была достаточно близко к центру, так что в субботу днем народу было прилично, но он бы точно заметил подключенного.

— Где? — шепнул он. — Не вижу.

«Я тебе для того и сказал спрятаться», — бросил Демон напряженно. — «С другой стороны дороги он. Стой тут пока».

— Но как ты… как ты его вообще заметил?

Артем, кстати, уже задумывался о том, как именно Аим видел реальность. Глазами парня? Или как-то со стороны? Артем надеялся, что Демон хотя бы мысли его не мог читать, и вроде бы все на это указывало…, но на сто процентов он уверен не был.

«Потому что по сторонам надо смотреть, а не про сиськи двадцать четыре на семь думать».

— И что он там делал? — спросил парень. На колкости от Демона он уже почти не обращал внимания. Все равно не повлиять.

«Хрен его знает», — ответил Аим после паузы. — «Может просто живет здесь или еще что».

Или…

— Или там данж! — выдохнул парень.

«Очень надеюсь, что нет», — сказал Демон неожиданно серьезно. — «Потому что тогда тут подключенных как грязи будет».

— Но тогда я смогу…

«Нихрена ты не сможешь!» — Аим даже не дослушал. — «Если там подключенные, то это не просто данж! Это чей-то данж! Тебя поймают и выпотрошат!».

— Может ночью…

«Ты совсем дебил? Реально не понимаешь, что это за люди?!».

— Объясни тогда, — Артем сам от себя не ожидал такого спокойствия.

Рано или поздно ему придется контактировать с другими подключенными. Ему нужно заранее понять, как действовать.

«Объяснить ему. Меньше знаешь — крепче спишь… Так и че это ты задумал?»

— Не хочешь рассказывать, сам разберусь.

Скинув сумку, Артем вытащил из бокового кармана Черную балаклаву. Он, конечно, странно с ней будет смотреться, но… обратит ли кто-то внимание с учетом незаметности (+3)? Вот заодно и испытает.

Надев маску на лицо, Артем аккуратно заглянул за щит…

«Идиот!!! Спрячься сейчас же!!!»

…и ничего особого не заметил. Улица, идущие по ней люди, пара офисных зданий с переулком между ними. Большой черный внедорожник у обочины.

И мужчина что-то искавший в багажнике.

Почему-то Артем сразу подумал именно на него.

Что-то было такое в его движениях, хотя он вроде бы просто вещи перебирал…

Стрелок (ДСМП, серебро)

Социальный уровень: 41

Боевой уровень: 26

Клан: Сотбис КORP

«СПРЯЧЬСЯ!!!»

Артем и самому хватило мгновения, чтобы перестать на рожон лесть и убрать голову обратно за щит.

«Маску только не снимай!» — предупредил Демон. — «Если у него пассивки не сильно прокачаны…»

— Что это за Сотбис Корп? — проговорил Артем шепотом.

Но Демон не ответил. Пару секунд парень еще ждал, потом догадался проверить меню расширений, и оказалось, что правильно он подумал. Заряд помощника дошел до ноля. Хотя совсем недавно был больше пятидесяти процентов. Выходит, последние его советы система оценила, как очень значительные, раз такой расход получился.

Несколько минут прошли в напряженном ожидании. Проходящие мимо люди Артема будто не видел. Спустя минут пять он все же осмелился на еще один взгляд за угол…

…и внедорожника на месте не оказалось.

Стрелок уехал.

***

«Вернулся» Демон только под вечер. Артем попытался его расспросить, но тот привычно уперся. То молчал, то по-идиотски отшучивался.

Парня эта фигня откровенно не устраивала. Судя по всему, прямо здесь в их Городе существовал целый скрытый мир. И не только в Городе. После того, как Аим отказался помогать, Артем забил в поиск «Сотбис Корп»…

«Ты реально это с домашнего компа делать собрался?»

— Да, — протянул Артем. Палец завис над клавишей ввода.

«А ну, как скажешь», — «беспечно» отозвался Демон.

— Да иди нахер.

Разумеется, клавишу Артем все же нажал. Перезашел в поисковик через анонимайзер, а потом нажал.

«Думаешь, поможет?»

По интонации Демона было понятно, что он скорее издевается, чем реально беспокоится. Это Артем уже научился определять. Ну и кроме того. Про «Сотбис Корп» Артем и до этого слышал. Это не была какая-то малоизвестная контора, запросы по которой, могли бы отслеживать некие страшные силы.

— Шестьсот тысяч запросов за месяц.

Число только подтвердило мысли Артема. Никакие больные параноики не станут все это проверять. Да и вообще речь шла, судя по всему, об одной из крупнейших корпораций в мире. Ее стоимость исчислялась миллиардами, филиалы были распространены по десяткам стран. Ну а занимались «Сотбисы» плюс-минус всем подряд: инвестированием, научными исследованиями, образованием. Им же принадлежали основные доли еще в нескольких международных гигантах, про которые парень тоже слышал. Даже в фирме, производящей смартфоны той марки, телефон которой Артем сегодня купил, двадцать процентов акций принадлежала «Сотбис Корп». Ну а фармацевтической компанией, которая выпускала лекарство Славика, они и вовсе полностью владели.

Само же название Артему было знакомо из новостей. «Сотбис» — это был аукционный дом, выставлявший на торги картины, китайские вазы, кисточки, за которые держался Леонардо Да Винчи, ну и так далее.

Другими словами, это были мега-богатые и крутые ребята. И богатство свое они явно получили в том числе благодаря ДСМП, но широкой общественности об этом рассказывать не спешили. И парень понимал почему. Артем и сам чисто интуитивно принял такое же решение, когда понял, что ему в руки попала не проста игра.

— Ключ подключения — это ценная вещь? — спросил он. — Они часто выпадают?

«Ну а как ты думаешь, парень?» — в этот раз Демон почему-то не стал юлить. — «И где бы ты не раздобыл свой, не думай, что про него просто забыли».

— Меня никто не видел, — сказал Артем после паузы.

«Хорошо, если так».

На этом неожиданный приступ откровенности у Аима прошел. Парень еще пытался, но больше ничего из Демона не вытянул.

Артем еще пошарил в сети. Ну и остаток вечера провел играя в Эпоху. Завершил две катки с равными по силе оппонентами, обе, кстати, выиграл, что заметно подняло его в рейтинге. Еще пару дней назад это бы его, наверное, сильно порадовало, но тут… странное было ощущение. Заключенная в прямоугольник монитора компьютерная реальность меркла по сравнению с завораживающей настоящестью ДСМП. Игроманом Артем себя не считал. Наоборот, к Эпохе он всегда относился как к средству заработка, к возможности чего-то добиться. Но так ли много у него было шансов? Он уже почти год потратил на Эпоху, и ни одного турнира, даже мелкого за это время не выиграл. При этом времени игра жрала капитально. Даже с учебой ее сочетать было тяжело, а уж когда приходилось подрабатывать, результаты падали по всем фронтам.

Думая обо всем этом, Артем постепенно уснул. Уже в дреме слышал, как пришла с работы мама — снова очень поздно.

***

Проснувшись на следующий день, Артем какое-то время лежал, думая чем заняться. И довольно скоро мысли сошлись на том, что правильнее всего будет продолжить освоение способностей. Основы-то парень вчера понял, но и только. В свое время, когда Артем в теннисе научился укороченный удар делать, нормально в матчах он только через несколько месяцев стал проходить. И с навыками все явно ничуть не проще было. Не тупо кнопку нажать.

— Артема, а я сегодня с тобой буду? — спросил, сев у себя на кровати Славик.

— Нет, сегодня с Машей, — ответил парень, одеваясь.

— А я вчера с Машей был.

— Сегодня тоже.

Артем подхватил сумку, чтобы выйти из комнаты…

— А я с тобой хочу.

Блин. Парень остановился в дверях.

— Слав, у меня дел много…

— А-а, — протянул Славик. — Как у мамы.

И вот как ему объяснить? Артем открыл рот… закрыл. Вздохнул.

— Давай я тебя покормлю хоть, — сдался парень. — Что хочешь?

— Тесто на плитке! — воскликнул брат без секунды раздумий. — Со сгущенкой!

— О господи, опять? — хмыкнул парень. — Зачем я тебе только показал тогда…

— Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

— Ладно-ладно! — улыбнулся Артем. — Только сначала лекарство выпьешь, а потом днем с Машей будешь.

В итоге на кухне парень провозился почти целый час. Сначала месил муку с яичным порошком и водой, потом делал лепешки, ну и после они уже все жарили. Плитка, понятно, у них была не конфорочная, и в точности повторить то, чему его еще отец научил, Артем не мог, так что приходилось «портить мамину скоровородку».

— Так, давай, я пошел, вечером поиграем, когда приду, — сказал парень, обуваясь у двери.

— Хорошо! — отозвался Славик с кухни.

Как раз в этот момент из своей комнаты вышла сонная Машка.

— А я думаю, чего дымом воняет, — проворчала она. — Опять у вас тут доисторические методы готовки… мне, надеюсь, оставили?

— Да оставили, не возбухай, — Артем уже открывал дверь.

— Ладно, тогда, живите… эй, а убирать все это кто будет?! Артем!..

Остаток фразы парень уже не услышал, закрыв дверь. Так что к гаражам он шел в отличном расположении духа.

Добравшись до места, скинул сумку, но начать решил не с Возврата, а с Вариатора. Как ни жалко было тратить откат на тренировку, но без этого пределов своей основной способности ему было не узнать.

Он хотел проверить один момент. В прошлый раз, когда Артем активировал навык, он дал ему совет именно насчет Светки. А почему не насчет работы, например? То есть, либо действие зависело от ситуации, либо… Артем сам задавал тему.

И если последнее было верно, то в теории парень мог подумать что-то вроде «Как стать миллиардером?» или «Где находится ближайший потерянный кошелек с сотней тысяч внутри?». И если на первое он мог получить какой-то общий ответ, мол много работать надо, то на второе уже нет. У него появится четыре варианта, он их все перепробует, и в итоге найдет кошелек.

Может, конечно, были тут какие-то подводные камни, но без проб все равно не узнаешь. А просто оставлять Вариатор, как страховку от какого-то особого случая Артем смысла не видел. По той же самой причине. Он не знал, на что навык реально способен.

Пока от дома шел, Артем не меньше десятка экспериментов придумал, как можно было проверить Вариатор. Но остановился он на… странном. Уж очень любопытным показалась мысль.

Вызвав меню навыка…

Вариатор 1-го уровня. Применить? Да/Нет

…парень постарался вообще ни о чем не думать. Даже глаза закрыл. Открыл рот, чтобы сказать «Да»…

— …

…и покачнулся от неожиданно закружившейся головы. При этом так и не произнеся ни звука.

Не понимая в чем дело, попытался снова…

— …

…и на сей раз просто свалился на землю с гудящим от перегрузок затылком. За секунду до этого через сознание пронеслось какое-то невероятно количество вариантов вопроса. Дать универсальный совет на жизнь в целом — в чем и была задумка — Вариатор отказался. По крайней мере, сейчас.

— Ну вот, а обещали-то всю мощность ДСМП задействовать, — проворчал парень, поднимаясь.

Но был в этом и плюс. Счетчик отката у способности так и не запустился, хотя какую-то информацию Артем получил.

— Ладно, давай чего-нибудь попроще.

Достав из кармана Старый нож, Артем подошел к ближайшему от гаражей дереву, приметился и…

Вариатор 1-го уровня. Применить? Да/Нет

— Да.

Стих тут же ветер, замерла в паре метров от него муха, перестала шелестеть листва. А перед глазами у него возникли варианты. Их разнообразие поражало:

А. Метнуть

Б. Метнуть

В. Метнуть

Г. Метнуть

Вот только удивляться было некогда. Не теряя времени, парень принялся примерять одну «букву» за другой, пока…

— Фух, — выдохнул он.

Действие навыка закончилось, но у него в голове… гм… или даже не в голове, а будто одновременно во всем теле сохранилось четыре образа действий. Каждый из них обозначал бросок. Не просто «замахнись и кинь», а в мельчайших подробностях напряжений мышц, дыхания, точки начала движения и точки его завершения. Оставалось только выбрать, какой верный.

Вариант «В» Артем отсек сразу. Слишком ух широким, утрированным даже там чувствовался замах. Чуть лучше был «А». Но сама поза броска парню показалась неудобной. У него бы просто рука так не повернулась. «Б» или «Г»? Хороший вопрос.

Артем попытался, прокрутить «образы действий» еще по разу… и сразу ощутил, как сильно они потеряли в точности. Нельзя было больше ждать!

— Ха! — выдохнул он, выбрасывая руку.

Блеснув на солнце, Старый нож дважды прокрутился в воздухе и… с пружинистым звуком вошел острием глубоко в кору.

На пару секунд Артем даже замер, удивленный результатом. А ведь до этого он вообще ни разу ножи не метал…

— Так.

Подбежав к дереву, он тут же вернулся на место. И, стараясь в точности воспроизвести ощущение, кинул еще раз…

— Да блин.

…ударившись лезвием, нож упал на землю, не воткнувшись.

Но тут Артем тормозить не стал, тут же подхватил предмет, чтобы попробовать еще. В итоге к пятой попытке нож все-таки воткнулся снова, а к десятой парень уже сам начал понимать, в чем тут фишка.

По исходу получаса нож стал стабильно втыкаться четыре раза из пяти. И это еще со сменой расстояния. То есть в черепашку-ниндзя он не превратился, но само действие вполне освоил. Остатки ощущения от Вариатора окончательно померкли, наверное, минуте на пятой, но к тому времени Артем уже бросков пятнадцать сделал, и тело стало на само себя ориентироваться.

— Так это ж с чем угодно так можно сделать, — проговорил парень задумчиво.

В голове тут же возникло еще с полдесятка возможных способов использования Вариатора. И по-настоящему размахнуться тут не давал только огромный откат длиной в сутки. Но даже раз в день… это уже было неплохо. Очень неплохо.

Следующий час Артем тренировал Возврат. Только теперь делал акцент не на Арматурину, а как раз на Нож, чтобы еще лучше запомнить движение. В данжах, особенно с комбинацией с Возвратом, это еще как может пригодиться.

Ну и когда Артем уже заканчивал, произошло еще кое-что приятное:

Достижение ДСМП медной редкости!

Вы проявили склонность к исследованиям и системному анализу! Вы обнаружили нестандартный способ применения одного из своих навыков! Вы значительно расширили свои возможности!

У вас открывается характеристика интеллекта!

Вы получаете социальный навык Исследователь 1-го уровня!

Вы получаете боевой навык Метание ножей 1-го уровня!

Вы получаете Модификатор ДСМП медной редкости.

«Хах, тяжело тебе, наверное, раньше без интеллекта жилось», — поддел Демон тут же.

— Мне хоть раньше, а тебе до сих пор приходится, — не остался в долгу парень.

Настроение ему было не испортить. Жаль, что уровень не дали, но этого, пожалуй, стоило ожидать. Прокачка и должна постепенно замедляться. Зато других отличных штук надарили. Модификаторы, как уже понимал Артем, в принципе высоко ценились. И тут, кстати, возникала проблема. Сумеет ли он когда-нибудь достать модификатор серебряной редкости, чтобы поднять уровень Вариатора? Пока не факт. Как он понял, для этого нужен, минимум, гранитный данж, причем в нем шанс будет минимальный.

Ну и те навыки что не-ДСМП, тоже отнюдь не были мусором. Это Артем выяснил после подключения системной информации. Собственно, парень тут же зарылся в меню, проверяя, что давали новые:

Социальные навыки:

…

-Исследователь 1-го уровня (Социальный навык. Ускоряет рост характеристики интеллект на (+5%). Повышает шанс открытия связанных с мышлением навыков (+2%). Усиливает зависящие от характеристики интеллект навыки ДСМП (+1%)).

Боевые навыки:

…

-Метание ножей 1-го уровня (Боевой навык. Повышает шанс нанесения критического урона при метании (+5%). Увеличивает точность метания (+5%)).

- Неплохо, — оценил парень после паузы.

Да, эти «пассивки» не были чем-то ультимативным. Не факт, что Артем вообще их будет ощущать. Но это пока. А вот если набрать таких штук тридцать-сорок, особенно не первых уровней, а повыше, вот это будет ох как заметно.

Ну и тут же, ради интереса проверил, сколько пунктов у него в открывшемся интеллекте.

Характеристики:

-Интеллект: 7

Оказалось, даже больше чем в выносливости. Забавно, если подумать. Даже в группе он имел репутацию этакого полу-ботана. Странно, учитывая, что он только на половину лекций ходил, да и к экзаменам за редким исключением — вроде того же сопромата — готовился не так чтобы сильно. По крайней мере, не зубрил. А вот мозгами пораскинуть, проанализировать что-то — это да. Иногда получалось.

После гаражей домой парень заходить не стал. Сразу поехал к универу. Купил только по пути бургер с газировкой, прямо в автобусе и поел. Половину дороги бабулька…

Людмила Ягодина (не подкл.)

Социальный уровень: 6

Боевой уровень: 0

…сверлила его взглядом, но тут уж Артему было до одного места. Автобус был практически пустой, никому он не мешал. Так что морщитесь сколько влезет, бабуль, сыр в бутере от этого не прокиснет. Ну а с…

Репутация: неприязнь

…не факт, что и делать что-то нужно. Возможность тихонько ненавидеть окружающих — одна из немногих радостей, которая есть у части людей. Не отнимать же ее у них.

Выйдя на остановке, Артем двинул в сторону студгородка.

«Ты теперь каждый день сюда ездить будешь?» — поинтересовался Демон, когда парень уже был около входа в Злой Подвал.

— Расскажи, как его включить, тогда не буду, — спокойно отозвался парень.

«И всего-то?» — чему-то обрадовался Демон. — «А никак его сейчас не включить. Все, можешь не заходить».

— Ага, спасибо, блин.

Артем, конечно, все равно полез внутрь.

«Вот видишь, даешь тебе советы, даешь, а ты все равно не слушаешь. Сказал ему, чтобы подальше от этого места держался, раз тут в одной остановке клановые трутся, так нет же…»

— Чего? — отозвался парень. — Ничего ты не говорил!

«Вот сейчас сказал», — даже не смутился Демон. — «Мало тебе?»

Артем только головой мотнул и начал обследование данжа. И повторилось почти то же, что и вчера. Разве что Артем меньше бродил по подвалу и дольше изгалялся над экраном «банкомата», пытаясь что-то выжать из него и системной информации. Тщетно. Видимо, все-таки придется завтра потратить на это заряд Вариатора. Прямо сюда приехать и попробовать.

Когда Артем поднимался из подвала, пришло сообщение от Наташки. Других планов у парня пока не было, так что договорились встретиться через полчаса на фудкорте в ТЦ перед их универом.

***

— …вот это я понимаю, а вот это… не понимаю, — вид у одногруппницы был максимально сосредоточенный. — Можешь объяснить?

Судя по всему, она действительно хотела именно сдать экзамен. Желания поскорее начать обмениваться с ним половыми жидкостями в девушке не наблюдалось. Об этом в том числе говорил и ник:

Репутация: равнодушие.

Никакого интереса, хоть он и был в прошлый раз.

Впрочем, это не означало, что Артем не мог получить от встречи удовольствие. Сидя на диванчике рядом, время от времени они касались локтями, а когда девушка наклонялась, если чуть скосить глаза, через вырез ее блузки открывался просто замечательный вид. Парень без зазрения совести старался этих моментов не упускать.

— Артем?..

— Думаю, как лучше объяснить, — отозвался парень. — Смотри вот здесь.

Спустя полчаса стало ясно, что «не все так плохо». Наташа действительно честно пыталась освоить предмет, но в этом и была проблема сопромата. На чистой интуиции и школьном опыте сложные задачи не решались. Нужно было именно немного сломать себе мозг.

— Блин, у меня сейчас дым из ушей пойдет, — призналась она спустя полчаса объяснений. Как ни странно, Артем даже сам немного увлекся. Можно будет двух зайцев убить и заодно с вращающимися опорами разобраться, как он Делле Ивановне обещал.

— Ты принцип поняла?

— Вроде бы…

— Вот тогда задача, — перелистнул парень страницу учебника и поднялся на ноги. — Пробуй решить.

— А…, а ты? — протянула она. — Ты меня что, бросаешь?!

Сказано было как-то очень натурально. Артем даже не сразу понял, что это шутка.

— Попить схожу возьму, — хмыкнул он. — Тебе взять?

— Воды, — сказала она, с обреченным видом берясь за ручку.

Кивнув, Артем двинул через фудкорт. Народу было не так чтобы много, но и не мало. Пусть учеба и закончилась, но все-таки было воскресенье. Отходя от стола он заметил взгляд… парня. Незнакомого.

Игорь Черных (не подкл.)

Социальный уровень: 7

Боевой уровень: 0

У Артема даже мелькнула нехорошая мысль. Но тут добавилась строчка с репутацией:

Репутация: равнодушие (+зависть)

Зависть? Ха! Он значит решил, что они парочка? Забавно! Наверняка ведь этот Игорь подумал, что они с Наташкой сексом занимаются и все такое. Ну и что, что это неправда? Сам виноват. Нечего на чужих… одногруппниц заглядываться.

Отстояв короткую очередь, Артем купил пару бутылок воды. А когда вернулся, заметил кое-что интересное. В прямо смысле.

Наталья Афанасьева (не подкл.)

Социальный уровень: 11

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие (+интерес)

— Решила? — спросил он, пока не понимая, чем вызвано изменение.

— А… я… не совсем, — отвернувшись от тетради, Наташа бросила быстрый взгляд куда-то в толпу.

Артем попытался проследить, но не понял, куда она смотрела. Народу успело прибыть.

— А ты…

— Что?

— Ты же со Светой Фирсовой встречался?

Хм. И к чему она… стоп.

Артем снова повернулся в зал… и успел увидеть уже около выхода, спешащую…

Светлана Фирсова (не подкл.)

Социальный уровень: 8

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие (+интерес, +раздражение, +зависть)

Артем обратил внимание, что за прошедшую пару дней Светка где-то успела поднять уровень, но куда интереснее была строчка репутации. Это же надо сколько эмоций…

Судя по всему, Вариатор ему тогда хороший совет дал…

Вы подняли социальный уровень. Текущее значение: 6

Э-э… А это за что?

Просто плюс уровень, без достижений и объяснений?

Наверное, только через минуту Артем вспомнил, что Наташа ему вопрос задала. Начал думать, что ответить, но…

— Слушай, Артем, а вот тут можешь объяснить еще раз, я не до конца поняла.

Наташа снова уткнулась в задачу. Даже чуть пододвинула к нему тетрадь, ну и сама села еще ближе. А в строчке репутации…

Репутация: равнодушие (+стойкий интерес)

…один интерес сменился другим.

— Сейчас объясню, — нагнулся парень к тетради.

Про Светку он в итоге ничего говорить не стал. Кажется, в общении с девушками часто самым выгодным было просто молчать.

От автора: Каждый Лайк согревает душу и радует автора. Спасибо!

Глава 16. Заслужить доверие

— Готов играть?

Когда Артем вернулся домой, Машка со Славиком досматривали какой-то мультик.

— Да! — сразу обрадовался брат.

— Точно? — парень сделал максимально серьезное лицо. — Смотри, я проверю. Должна быть полная готовность.

— А-а… я сейчас! — вскочив с дивана, Славик ускорился в сторону их комнаты.

— Не бегай, — крикнула ему вслед Машка, — тебе нель… блин.

Конечно, Славик ее не услышал.

— Ты на теннис что ли стал опять ходить? — сестра повернулась обратно к телевизору.

Про теннис, видимо, из-за сумки подумала.

— Ну да, решил попробовать.

Что-то все равно нужно было сказать.

— Где мама? — спросил он, садясь на диван.

— На работе. Утром еще ушла.

Мама всегда работала много, но по воскресеньям все-таки почти всегда была дома. Разве что по телефону иногда что-то решала. А вот такого чтобы она прям до вечера в выходные работала, Артем не помнил.

— Она тебе ничего не говорила?

— Нет.

Хм.

— Точно?

— Да блин! — взбрыкнула она. — Тебе надо, ты и спроси!

Ага, значит, что-то знала мелкая, ну или догадывалась. При этом маму Машка сдавать не хотела, может даже та сама ее попросила. И что могло быть?..

Мама мужика себе что ли нашла?

Артем повертел в голове эту мысль. Прошлый мамин роман сложно было оценить однозначно. С одной стороны у них появился Славик, которого, несмотря на все проблемы, просто невозможно было не обожать. С другой… тот самый сраный кредит, который повесил на маму этот козел — отец Славика. Ну и, разумеется, еще и с деньгами свалил в итоге.

Пару секунд Артем думал, не спросить ли прямо, но потом все же решил не нервировать Машку. Времени-то много прошло, но тема все равно не самая веселая была.

— Артема! — донеслось с дальней комнаты. — У меня полная готовность играть!

— Иду!

***

С Машкой они встретились в коридоре около кухни. Какое-то время молча смотрели друг на друга. Время было почти десять, и мама пришла домой только полчаса назад. В каждой руке у нее было по сумке продуктов, причем не того, что они обычно ели, а всяких вкусностей. Фруктов, дорогой колбасы, мороженного. Ну и вела себя мама беспричинно радостно. Словно не домой после рабочего дня вернулась, а на кастинг в «Доброе утро страна» устраиваться пришла.

— Я думал, она завела кого-то, — нарушил молчание Артем.

— Чего?!. — посреди слова Машка сама себе рот заткнула. И потом повторила раза в три тише. — Чего?

— Ну а чего ты на меня накинулась, когда я пришел?

— Ничего я не накинулась… — проворчала она. — Просто… в общем, мне показалось, что у нее какие-то проблемы на работе. Я случайно услышала, как она по телефону говорила.

— Случайно? — хмыкнул Артем. Знал он об этом Машкином грешке. Любила она иной раз «ушки погреть».

— Случайно!

— Да ладно-ладно, — не стал нагнетать он. — И что там за проблемы?

— Да я не поняла… — скривилась девчонка, — может вообще не проблемы, а просто фигня какая-то…

Гм.

— Ясно.

Вот только оставался вопрос по аттракциону щедрости с мороженным и прочим. Была у мамы такая привычка. Если вдруг что-то шло не так, она обязательно каких-нибудь вкусностей набирала. Мол, все у нас нормально, не смейте беспокоиться, а то по шее дам. Они с Машкой давно эту особенность подметили.

— Вот иди и спроси, — велела ему после паузы сестра.

Хотелось конечно «ачеякнуть», но он все-таки старший брат.

— Ладно.

И открыв дверь, зашел на кухню. Машка осталась в коридоре.

— Тема… — встрепенулась мама, бросив на него взгляд. — А что… что Слава уснул уже?

— Да, — кивнул он.

— А лекарство…

— Да не беспокойся ты. Дал ему.

— А, спасибо, Тема. Там ты видел, я сыр купила твой любимый.

— Конечно! Вот чая зашел налить.

Какое-то время она следила за тем, как парень доставал кружку, чайный пакетик, насыпал сахар. Потом все-таки повернулась обратно к телевизору.

Вера Середина (не подкл.)

Социальный уровень: 12

Боевой уровень: 0

Репутация: любовь

Двенадцатый уровень. Немного выше того, что он видел у большинства мужчин и женщин ее возраста, но очень далеко от каких-то высоких показателей. Хотя, вне всяких сомнений, она их заслуживала. Но, видимо, тоже была обвешана дебафами. Мать-одиночка с тремя детьми — это не шутки…

«С двумя детьми».

Артем даже встрепенулся. В моменте он совсем забыл про прикрепленного Демона.

— Что? — буркнул парень беззвучно.

«С двумя детьми», — «любезно» повторил Аим. — «Тебе ведь девятнадцать? Значит, детей у нее двое, а третий уже так. Переросток».

— Может тебе в счетную палату куда-нибудь? — отозвался парень.

«Не, у них денег на меня не хватит!»

Погружаться в спор Артем не стал. Маме он всегда старался помогать. За Славиком следил, подрабатывал, учился хорошо. Мог ли он делать больше? Черт его знает. Хотел ли? Конечно!

— Мам, а чего не спрашиваешь, как я экзамены сдал? — откинув лишние мысли, спросил он и включил чайник.

Сначала у нее на лице возникло недоумение.

— Та-а-к, — протянула она со значением. — И как сдал?

— Вот в пятницу последний был, сопромат. На пять. И степуха будет. Как тебе такое, Илон Маск?

— Да это же… Молодец какой!

— Илон?

— Да-да, и ему тоже передай, — поднявшись, мама заключила Артема в объятья. — Молодец, Артем, правда. Сдал сопромат — можно жениться.

— Ха, так это еще не все, — добавил он, когда мама села на место.

— Так, — прищурилась она. — Насчет жениться я вообще-то пошутила. Вот закончишь институт…

— Да блин, причем тут это, — отмахнулся он. — Ща, погоди секунду.

Выскочив из кухни — и шуганув Машку по пути — он заскочил к себе, залез в шкаф, и, захватив, что хотел, вернулся обратно и положил перед мамой стопку пятисотенных.

— Это откуда? — поразилась она.

— За турнир заплатили, — ответил он. — Пятнадцать тысяч. В кредит вкинешь, ну или там еще куда.

На самом деле, сначала он хотел тысяч десять отдать, но… в последний момент передумал. На карманные расходы ему теперь с учетом стипендии хватит, ну и телефон он уже поменял.

Взяв деньги в руки, какое-то время мама рассматривала купюры.

— Нет, Артем, — сказала она в конце концов, решительно кладя деньги обратно. — Это ты заработал, значит деньги твои, а кредиты это моя проблема. Купишь себе что-нибудь.

Да… черт.

Можно было и не сомневаться.

— Я помочь хочу.

— Артем, все я сказала. Это не обсуждается.

Это было… неприятно.

Вот мама, кажется, действительно считала его ребенком.

И…

Заслужить доверие — квест ДСМП

Редкость:гранитная.

Класс:социальный.

Описание: За три месяца, начиная с нынешнего момента, докажите Вере Серединой (12/0/не подкл.), что достойны того, чтобы самостоятельно принимать решения за всю семью и заботиться о всех ее членах.

Этап 1: Внесите в счет погашения кредита по 50 тысяч в течение трех месяцев подряд, либо 150 тысяч за более короткий период.

Этап 2: Вера Середина находится на работе на грани увольнения. Найдите в чем заключается проблема и решите ее.

Этап 3: Обеспечьте рост социальных уровней всех членов семьи. Вячеслава Соловкова (1/0/не подкл.) не менее чем на 1 уровень, Марии Серединой (4/0/не подкл.) не менее чем на 2 уровня, Веры Серединой (12/0/не подкл.) не менее чем на 3 уровня.

Награда (в случае удачи):

1. Плюс 3 социальных уровня

2. Повышение на 1 уровень навыка Вариатор.

3. Местонахождение Магазина ДСМП гранитной редкости (требуется Системная карта).

4. Дополнительные награды за выполнение каждого из этапов.

Штраф (в случае неудачи):

1. Минус 3 социальных уровня

2. Понижение на 1 социальный уровень для Вячеслава Соловкова, Марии Серединой и Веры Серединой.

3. Дебаф «Разочарование семьи».

4. Наказание 3-мя минутами растущей боли.

Значит… Машка все правильно поняла. Точнее, все было даже хуже. У мамы не просто были проблемы на работе, ее вообще хотели уволить.

— Ладно, я понял, — сказал парень. — Пойду, спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Артем.

***

Парень ходил по комнате из стороны в сторону. Туда-сюда, туда-сюда.

До этого он сыграл катку в Эпоху. Выиграл — хотя мысли вообще не о том были — но вторую запускать не стал. Нужно было понять… что делать.

Если мама реально потеряет работу, то это будет… очень хреново. Наверное, она найдет новую, но сколько времени на это уйдет? И сколько платить станут? Сейчас она работала в филиале крупной Столичной фирмы. И зарабатывала семьдесят пять тысяч в месяц, иногда даже больше. При средней зарплате в Городе в тридцать — более чем достойно. Вот только:

-Кредит (сраный): 24к в месяц.

-Ипотека: 15к в месяц.

-Коммуналка: 5к в месяц.

-Лекарство Славика: 4к в месяц.

И если мама потеряет работу, то что… еще кредиты брать? Или квартиру продавать? Ипотеку еще отец брал, большую часть загасил… Мама в жизни не согласится.

Тупик какой-то… Был бы жив отец, он бы такого никогда не допустил. Не остановился бы он тогда на дороге…

— Ладно, — остановившись посреди комнаты, Артем растер лицо ладонями.

Он должен был что-то придумать. Сам. Даже не из-за квеста, а просто.

И придумает.

Кивнув этой мысли, парень тут же достал рюкзак из-под стола. И вытащил из него…

Подсказка -???

Редкость: ???

…конверт, который получил за то, что вытащил ОхотничьюКлеть из данжа.

«Эй, ты чего задумал?» — тут же проснулся Демон.

— Интересно, да?

«Ну, разве что с чисто исследовательской точки зрения. Всегда интересовали мыли самоубийцы. Правда, способ выбрал странный. Может лучше под детский трамвайчик кинешься? Мучиться будешь меньше».

— Я только с твоих слов знаю, что это что-то опасное, — спокойно возразил Артем.

«А вопросы в описании тебя не смущают?!» — вспылил Демон. — «Не думаешь, что это довольно прозрачный намек?!»

— Нет. Мне ее данж выдал, а значит все учтено.

«Нихрена не учтено!»

— Ну, нет, так нет, — пожал плечами парень.

И взялся кончиками пальцев за край бумажки…

«Стой».

— Что-то сказать хочешь?

«Я думаю».

— Думай быстрее, потому что у меня такое любопытство…

«Вот что за жизнь у меня такая…», — проныл Демон. — «Один раз не в то время, не в том месте оказался, и сразу попал в лапы ужасного шантажиста…»

— Ну нет, так нет, — пожал плечами парень. — Открываю…

«Да стой! Ладно… Чего тебе надо от меня?» — проворчал он.

— Чтобы ты на вопросы отвечал.

«Многие знания — многие печали…»

— Да ты задолбал!

«…но с учетом, что до встречи со мной, у тебя вообще по нолям было…»

Вот же говнюк.

«…я готов ответить на один вопрос…».

— На сколько?!

«…при условии, что ты не станешь открывать Подсказку, пока я тебе не скажу, а также перепрячешь Клеть», — как ни в чем ни бывало закончил Демон.

— Э-э… — Артему потребовалась минута, чтобы перестать охреневать от уровня наглости. — Ты не забыл, кто кого шантажирует?!

«А что такое?» — ласковым голоском поинтересовался Аим.

В итоге на спор и торги ушло еще почти полчаса, но все же что смог выбить парень — это два вопроса. По одному за Подсказку и клетку. Артем мог, конечно, сначала получить ответы, а потом все равно развернуть бумажку, но… Аим все-таки пошел парню навстречу. Может и удастся когда-нибудь с ним контакт наладить. Живут же люди с геморроем…

— Ладно, — вздохнул парень.

Любопытно было про клетку узнать, но про нее бы Демон точно не сказал. А потому:

— Как включить данж?

«Никак», — тут же отозвался Демон. — «Давай, еще один вопрос остался».

В ответ на это Артем даже не пошевелился.

«Вы посмотрите какой серьезный, а», — протянул Аим после паузы. — «Ты учись проще на юмор реагировать».

— На вопрос ответь.

«Да ответил я, просто кратко. Нельзя в данж зайти… два раза подряд».

— То есть мне нужно… сначала какой-то другой пройти?

«Ну или чтобы в Подвал кто-то прошел, а ты уже после», — ответил Демон. — «Один из этих двух способов».

Черт. Выходит, Злой Подвал для Артема пока был закрыт. Вариант с другими подключенными парню совсем не нравился. По целому ряду причин.

— Как находить данжи? — спросил он.

«Это второй вопрос», — уточнил Демон с ехидцей.

— Да, — нехотя согласился парень.

«Как-как… с трудом, вот как. Можно при подключении за бонусные пункты взять, можно купить…»

— Купить? — перебил Артем. Он вспомнил строчку в описании квеста. — Это в Магазине ДСМП?

«В том числе. Можно получить как награду в данже или за выполнение квеста. Можно получить с помощью навыка…»

Услышав последнее Артем обрадовался было, но Демон тут же его обломал.

«Только сильно не рассчитывай на этот свой Вариатор. Интересная штука, конечно…»

— Ну вот!

«…но это не значит, что она тебя к данжу приведет! Во-первых, у навыка только первый уровень. А значит тебе возможно придется раз двадцать или тридцать его использовать, чтобы вшивую жесть найти. И вообще даже не в этом дело… Система очень строго относится к тому, что касается информации о расположениях данжей. В некоторые данжи кланы сотни лет попасть пытаются и не могут. Кроме того, только за прохождение данжа можно получить ключ подключения. Так что Вариатор в теории может привести тебя к какому-то данжу, но не напрямую, а через какую-нибудь жопу глубиной с пекло. И вообще, сразу запомни, среди подключенных нет ничего ценнее, чем информация о данжах. И за ту самую жесть, которая ни хрена, по большому счету не дает, тебя выпотрошат и прирежут. Про что-то более редкое я вообще молчу».

За одну минуту Аим, кажется, рассказал Артему больше, чем за все время их общения. Пару минут парень просто переваривал. В том числе вспомнил про Последний Данж, сообщение о котором ему высветила ДСМП, когда он чемоданчик нашел. Видимо, это как раз был один из таких редких. Правда, странно, что это еще до подключения произошло. Гм…

— Но я ведь нашел Злой Подвал, — сообразил он спустя пару секунд. — Случайно…

«Хах! Случайно!» — голос Демона аж задребезжал от удовольствия. — «Надо будет это запомнить…»

— Да я правда!..

«И это, наверное, был первый данж, который ты увидел?»

— Ну да.

«Правило ДСМП», — уже более спокойно подвел итог Аим. — «Каждому новому подключенному положен данж. На одну редкость ниже, чем редкость его ключа подключения. Вот и вся твоя случайность».

— А… — у Артема, понятно, были еще вопросы…

«А дальше сам», — перебил его Демон. — «Я уже и так ответил больше, чем мог. Вон, заряда помощника пять процентов осталось. Лучше пока подумай, где можно клетку спрятать. Завтра пойдем».

— Ладно.

Наставить парень не стал. Ему и правда самому было о чем подумать. Тем более, что одна его догадка касательно того, где может находиться еще один данж, только что подтвердилась.

Оставалось только понять, что с этим делать.

Потому что и его опасения, из-за которых он эту догадку не спешил проверять, тоже подтвердились.

***

Следующие три дня пролетели как одно мгновение. Утром Артем отвозил Славика в садик, а обратно в качестве разминки возвращался бегом-трусцой. Иногда переходил на шаг, дыхалки пока что не хватало.

Добегая до своего места между рощей и гаражами, чуть отдыхал и принимался уже за тренировку способностей. Большая часть времени уходила на Возврат. И это имело свои плоды. В том числе отразившиеся в профиле.

Навыки ДСМП:

-Возврат 2-го уровня. Применить? Да/Нет. Перезарядка: 4 минуты, 59 секунд. Количество предметов: 2.

Эффекты: Траектория.

Никакого отдельного сообщения на этот счет не было, просто Артем в какой-то момент заметил, что время перезарядки уменьшилось на секунду. Другими словами, прокачивать навыки можно было просто за счет использования. И это не могло не радовать.

С Вариатором в этом плане было куда сложнее. Большая часть его «тренировки» уходила на выбор запроса. Откат в целые сутки как-никак. Ну и, к сожалению, навык оказался не такой имбой, по крайней мере на первом уровне. Когда Артем на второй день снова попытался метать Старый нож, у него получилось… хуже. То есть, Вариатор давал знание и ускорял прогресс, но не до такой степени, как казалось сначала. Все равно требовалась полноценная практика. Что, наверное, было справедливо, потому что иначе это было бы уж совсем небалансно.

Также один из зарядов парень использовал, пробуя найти какой-нибудь данж. Ну и, как и предрекал, Аим, тут все оказалось не так просто.

А. Поискать информацию в интернете

Б. Поискать вход в ЗлоеПодземелье рядом со ЗлымПодвалом_

В. Проверить дом и переулок в месте встречи Стрелка

Г. Проверить территорию рядом со стадионом

«А что рядом со стадионом?» — тут же проснулся Демон.

— Ничего, — отозвался парень коротко.

Он думал. Какой-то из этих вариантов должен был иметь отрицательную пользу. И наткнуться на него очень не хотелось. С другой стороны… три остальных выбора наоборот не могли ему навредить. Большая, малая или нейтральная пользы. И это, кстати, добавило парню еще немного уверенности относительно его… плана.

«Ну, не больно-то и хотелось», — быстро сдался Демон.

Как только Артем перепрятал клетку, Аим стал куда реже встревать с комментариями. Сначала его вообще на целые сутки вырубило. Заряд системного помощника показывал стойкий ноль и меняться не хотел. Только потом стал понемногу набирать проценты. Ну и после этого в заумные беседы Демон больше не пускался, только шуточки свои дебильные изредка вставлял, но к этому парень уже успел попривыкнуть.

Также за эти три дня Артем дважды встречался на фудкорте с Наташей и оба раза получал от общения искреннее удовольствие. Особенно от приветственных и прощальных обнимашек. А уж в крайний раз, когда на девушке под футболкой еще и лифчика не оказалось… словами не описать. Черт знает почему так вышло, может торопилась перед выходом. Но тогда парню с трудом удалось все-таки ее отпустить. Она и так после немного странно на него посмотрела.

В нике у нее, кстати, никаких изменений не происходило…

Репутация: равнодушие (+стойкий интерес)

…а жаль. По крайней мере, Артем не отказался бы от какой-нибудь шкалы прогресса, как в некоторых играх.

«Ну и чего ты улыбаешься, как дебил?» — как раз после того раза поинтересовался Демон.

— И ничего я не улыбаюсь… э-э… то есть, не как дебил.

«Ну-ну», — хмыкнул тот. — «Ты вообще не забыл, что тебе другую бабу нужно соблазнять?».

Забудешь тут.

До истечения срока Светкиного квеста оставалось уже меньше трех дней. С того раза на фудкорте он ее больше не видел, и она ему так и не позвонила и не написала, а сам… сам писать он уже и не хотел. Этот ее финт со Стасиком все-таки прилично его выбесил. И если бы не дебаф который ему грозил, он бы вообще уже на это забил. Вот только третий уровень Неудовлетворенности мог ему очень сильно все заруинить.

— Использую Вариатор еще раз, — сказал Артем.

Он в любом случае собирался проверить, как сработает навык, если уточнить с помощью него один из им же выданных вариантов. Так что и рыбку съесть, и… э-эм… Светку кое на что посадить, если все хорошо пройдет.

«А чего не сейчас?»

Сегодня во время Артем и правда не стал тратить заряд навыка, оставив его до вечера.

— Другие планы.

«Ого! Вот это ты четкий пацан! Ну ты тогда извиняй, что поинтересовался. Я как бы не подумавши, не хотел такому герою траекторию к успеху заслонить!»

Иногда Артему даже интересно становилось. В том месте, откуда Аим появился, у них там цирки при сумасшедших домах или что-то подобное было?

Если да, то в одном из этих мест точно недавно клиента не досчитались.

***

Достижение ДСМП жестяной редкости!

Вы тренировались в течении пяти дней подряд! Вы увеличили количество потребляемой жидкости, витаминов и микроэлементов! Вы использовали эффективные методы восстановления! Вы сочетали во время тренировок повторение старых и освоение новых движений, что позволило образовать новые нейронные связи! Вы повысили уровень своей тренированности!

Уровень дебафа Бывший Спортсмен понижается на 1.

Характеристика выносливость повышается на 1.

Открывается характеристика ловкость.

Вы получаете 5 кредитов ДСМП!

Вы получаете 1 социальный уровень!

Вы подняли социальный уровень. Текущее значение: 7

Сообщение пришло, когда они со Славиком возвращались вечером с садика. Дочитывал Артем его уже поднимаясь по лестнице.

Вот и еще один дебаф обнаружился. Артем сразу же вызвал меню, проверяя:

Действующие ослабления:

…

— Бывший Спортсмен 1-го уровня (Ослабление. Понижает значение характеристики выносливость (-1). Понижает значение характеристики ловкость (-1). Ускоряет рост физических характеристик во время тренировок (+15%). Ослабляет связанные со спортом навыки (-2)).

Хах. Забавно. То есть, исходя из какой-то извращенной логики дебафы даже усиливать могли. Если ты когда-то мог пробежать четыреста метров за пятьдесят секунд, то вернуться к этому показателю будет проще, чем если бы ты никогда такого времени не показывал. Прикольно.

Ну и, Артем не сомневался, что свою роль в повышении характеристик сыграл и прием Витаминов. Не зря же про них даже в сообщении было написано. Парень выпивал по одной штуке в день за обедом после тренировки, жаль только оставалось их всего ничего.

Перед заходом в квартиру парень успел посмотреть и новую характеристику:

Характеристики:

…

-Ловкость: 6

Ага, шестерка. Хуже выносливости, которая теперь до семерки дошла, но на два балла выше силы. Н-да. Нужно, все-таки как-то подкачаться, потому что тут Артем все же ощутимо отставал. Ладно, это уже после… после того, что он сегодня задумал.

— Слав, завтра с Машей утром поедешь в садик, ладно? — предупредил он брата, когда они зашли. — А заберу тебя опять я, хорошо?

— Ладно!.. Артема, а можно поиграть?..

— После ужина! — тут же заявила Машка, выскочив из своей комнаты. — И быстро руки мыть!

— Не буду!

— Ах так?! Тогда щекатун на тебя нападет!

— Не-е-ет! — вереща, Славик рванул в нашу комнату.

Машка осталась в коридоре.

— Отведешь его завтра, ладно? — спросил парень, разуваясь.

— Отведу, — ответила она после паузы. — Могу и забрать.

— Не, заберу сам. Просто сегодня будет турик важный по Эпохе, могу засидеться.

— А-а… — протянула она с каким-то непонятным выражением. — Ты…

— Что?

— Странный ты какой-то стал.

Так. Она заметила что-то?

— В смысле?

— Да… не знаю я! Чего пристал вообще?

Артем только головой покачал. Это он пристал, значит? Ну-ну.

— Мама звонила? — спросил он еще.

— Сказала, что опять поздно будет, — нахмурилась Машка.

Черт. Нужно будет все-таки не только денег пытаться раздобыть, но и хоть что-то разузнать, что у мамы там на работе происходит. Как минимум, у Артема есть Вариатор, а значит что-то он сможет придумать.

Но это, конечно, уже не сегодня.

***

Славик давно спал, Машка была у себя в комнате, а мама легла примерно полчаса назад. Когда она пришла с работы, Артем заметил в ее сумке краешек банки пива, так что скорей всего она уже спала. Особо мама этим делом не увлекалась, но если уж давала волю, то всегда быстро засыпала. Это он еще по старым Новым Годам помнил, которые они с отцом встречали.

Достав из-под стола заранее приготовленную сумку, Артем оделся — не забыв сразу нацепить Черную Балаклаву — и стараясь не производить шума, вышел в коридор, а после и в подъезд.

«Так-так-так», — раздался голос Демона. — «И куда это мы намылились?»

— Воздухом подышать.

«А предметы захватил и маску надел, чисто чтобы они тоже прогулялись?»

Время было почти полвторого, так что большая часть фонарей уже не горела. И это тоже было Артему на руку. Он специально этого ждал.

— Я же клетку перепрятал, — произнес Артем негромко. — Подсказку открывать не стал. Чего тебе еще надо?

«Хм… дай-ка подумать. Ну, например, хотелось бы не сдохнуть. В твои планы это, надеюсь, тоже входит?»

— Конечно.

«Что-то не видно».

Идти было недалеко. От дома меньше километра, так что хватило десяти минут, чтобы выйти к…

«Что-то мне это совсем перестало нравиться», — пробормотал Демон. — «Не тот ли это стадион, про который Вариатор писал?»

Ну да. К стадиону. Тому самому, который Артем обходил десятой дорогой все последние дни. Почему? Сначала это было просто какое-то неосознанное опасение. Потом же, по мере сбора информации он уже делал это намеренно.

В идеале, стоило бы на это место вообще месяц или два забыть. Артем так бы и сделал, если б не история с маминой работой. Картина того, как они все вместе помирают от холода и голода под каким-нибудь мостом, наверное, все-таки была преувеличением…, но проверять ему не хотелось.

Обойдя забор стадиончика с левой стороны, парень зашел в давешнюю аллею. Людей здесь посреди ночи, понятно, не было. А дойдя до середины аллеи увидел то, что и ожидал.

Из темноты на него глядела висящая в воздухе надпись:

Кровавый Стадион

Глава 17. Подключенные

Кровавый Стадион — данж ДСМП гранитной редкости

— Интересно, а более жизнеутверждающие названия у данжей бывают? — пробормотал Артем под нос.

«Типа Веселой Радости Расчлененки?» — предложил Демон. — «Бывают-бывают, не беспокойся».

Не обращая внимания на «юмориста», парень подошел ближе к надписи. Она висела над травой, в паре метров от края дорожки. Встав рядом, он разглядел в земле прямоугольный стальной люк с ажурным узором по центру. По идее, днем его должно было быть хорошо видно, но Артем не смог вспомнить, замечал ли он его раньше.

«Я так понимаю, это место связано с тем, как ты раздобыл свой ключ», — проговорил Аим. — «Подробностями не хочешь поделиться?»

С минуту Артем прислушивался и оглядывался. С одной стороны аллею поджимал забор их районного стадиона — обычного, а не «кровавого» — со второй шла полоска насаждений шириной метров десять с кустарником и деревьями. Она заканчивалась еще одним забором. Он ограждал территорию школы, но до самого здания отсюда было прилично.

Все было тихо.

— Был бы ты чуть менее мутным типом, обязательно поделился бы.

«А вот щас обидно было».

Отвернувшись от люка, Артем вернулся на тротуар и еще через минуту разглядел рядом с бордюром тот самый булыжник. Вроде на том же месте, что и раньше.

Чуть помедлив, парень подтолкнул край носком кроссовка…

Самозарядный Пистолет (предмет ДСМП)

Редкость: медная

Емкость: 10/17

От неожиданности Артем тут же отпустил камень. Но уже через секунду откинул его и, в очередной раз оглядевшись, взял Пистолет в руку. Тут же раскрылись свойства.

Самозарядный Пистолет — предмет ДСМП

Редкость:медная.

Емкость: 10/17.

Свойства: При использовании увеличивает точность (+1). Незаметность при хранении (+1). Автоматически восполняет боекомплект (+2 п/сут).

Вот тут сразу несколько вещей стали понятнее. Одного пункта незаметности явно бы не хватило, чтобы пистолет не нашли бы, например, при обыске. А вот так, лежащим под камнем, он ни чье внимание не привлек.

Плюс, если посчитать по два патрона, то выходило, что у того мужика их уже не осталось, когда он перед Артемом вывалился. Пять дней прошло.

«И это, видимо, тоже не просто удача», — проговорил Демон.

— Да нет, я все время какую-то хрень нахожу, — отозвался парень. — Тебя вот, например…

«Хах! И нахрена тебе тогда данжи? Может, просто до ближайшей помойки сгоняешь? Или ты там уже все обшарил?»

Все это Артем мимо ушей пропустил. Он думал, как поступить. Да, пистолет, конечно был предметом, и мог очень нехило помочь ему в данжах. Вот только ходить с ним… Парень ведь не просто так его в прошлый раз оставил. Полицию никто не отменял. Пока он уровня Бэтмана не достиг, чтобы на такие вещи внимания не обращать.

Хотя… можно припрятать его где-нибудь. Например, там, куда Охотничью Клеть отволок. Ну и при необходимости приходить и забирать.

— Да, — сказал парень сам себе и решительно запихнул оружие в рюкзак. Уж слишком ценная находка. По сути ведь, бесконечные патроны еще.

Неделю назад его бы никакие доводы не заставили это сделать, теперь же… многое изменилось.

«Ну и что дальше, Крутой Уокер? Прохождение данжа? И, конечно, сразу на рандомной сложности. У тебя ведь теперь пестик есть…»

— Просто зайду посмотреть сначала, — ответил Артем. — Если сложность прохождения не выбирать, то оно и не начнется.

«Уверен?» — хмыкнул Аим.

Парень, подходя к люку, чуть нахмурился. Последнюю фразу он специально бросил, надеясь через Демона проверить догадку. Но нет, так нет, хрен с ним. Тут Артем почти на сто процентов был уверен.

Приподняв крышку за железную скобу, внутри парень разглядел лестницу. Того же типа, по которой черепашки-ниндзя в свою канализацию спускались. Единственное, заканчивалась она резиновым беговым покрытием. Каким как раз стадионы устилали.

— Ладно.

Сперва он спустился всего на метр… и, чуть оглядевшись, слез вниз. А вот там уже замер, благо посмотреть было на что.

Больше всего, конечно, удивляло, что хоть он и спустился под землю, каким-то образом он все равно оказался на улице. Люк над головой был вырезан в потолке подтрибунного помещения. В небольшой комнатке сзади была глухая стена, справа и слева стояли лавки со старыми убитыми шкафчиками для вещей. Впереди выход на само поле с дорожками перекрывал грязный витраж с такой же стеклянной дверью.

Около двери стоял уже знакомый парню «банкомат».

Подойдя к стеклу ближе, Артем не без некоторого охреневания разглядел багрово-красное небо, в нескольких местах будто разрезанное черными провалами.

— Это другой мир? — вырвалось у него.

Других версий парень с ходу не придумал. Из-за грязи на стекле подробностей самого стадиона было не разглядеть. Вроде бы трибуны… Дорожки с разметкой, уходящие куда-то в даль. Кажется еще что-то, но не точно.

«На гранитной редкости вряд ли», — отозвался Демон. — «Скорее какое-то изолированное пространство».

Парень кивнул. Не то, чтобы Артему это что-то объяснило, скорее просто так.

После повернулся к «банкомату». Как и прошлый раз в Подвале, на экране его ждало описание.

Кровавый Стадион — данж ДСМП

Редкость:гранитная

Класс:полосы препятствий

Описание: С начала времен во всех мирах арены притягивали к себе жаждущих доблести и славы. Те из смельчаков, кого не сжигало без остатка горнило борьбы, обретали подлинную силу. Остальным — и их всегда было большинство — суждено было стать лишь ступеньками в пути на вершину для Подлинных Чемпионов.

Докажи, что достоин высокого звания. Опереди других претендентов, не сверни с пути, несмотря ни на какие преграды. Помни, что лишь праведная и желанная цель может стать тем, что зажжет твое сердце и приведет тебя к победе.

Покажи Зрителям Красного Неба свою силу, победи и получи ценные призы.

Во имя славы!

«Н-да, иной раз как завернет старушка, аж блевануть тянет от пафоса», — прокомментировал Демон. — «Хотя стиль у нее есть».

— Полосы препятствий, — пробормотал Артем. — То есть это гонка.

Вот как чувствовал, не зря все последние дни километраж наматывал. Ну и уже привычно на табло шло время до принятия решения:

Выберете сложность прохождения:

Легкая / Средняя / Тяжелая / Рандомная

03:34… 03:33…

С минуту парень просто следил за секундами, напряженно размышляя, а после решительно развернулся в сторону выхода.

Его изначальным планом как раз было сходить на разведку. Убедиться, что данж действительно здесь, проверить его редкость. Время, конечно, поджимало, но пока что маму не уволили. Еще несколько дней потренироваться он себе мог позволить. Плюс, Пистолет появился. Как минимум, стоило подождать, пока количество патронов не восстановится.

Дойдя до лестницы, Артем убедился, что люк не исчез. Значит, правильно он разобрался, как все работало. Вылезая, огляделся по сторонам — никого не увидел — спокойно поднялся и закрыл люк за собой.

«Удивительно, а я думал сразу вперед», — поддел Демон. — «Подвал твой, кстати, так не разблокируются. Нужно именно пройти другой данж».

— Да понял я, — ответил Артем. — Я сначала просто проверить хотел.

«А чего так?»

— Чет не кайфанул я, когда меня чуть крысы жрали в прошлый раз.

«Хах!», — хохотнул Демон. — «Это еще что, помню, одному моему знакомому вообще откусили…».

— Так, давай без подробностей, — перебил парень. Ему и собственных опасений на этот счет хватало.

«Откусили… ухо!» — со смешком закончил Аим. — «А ты про что подумал, озабоченный ты наш?»

— Да…

Артем оборвался, не ответив.

В этот момент он уже шел обратно по аллее и краем глаза неожиданно заметил…

Сука!

Полиция!

***

Да твою ж мать!

Когда Артем раздумывал искать около стадиона данж или нет, он совсем не этого боялся. Не думал, что так сразу совпадет! Заметив на выходе из аллеи характерную раскраску и горящие фары, парень резко дернулся в бок — за деревья. Чтобы не на открытом месте хотя бы.

«Да не бойся ты, все нормально будет», — неожиданно подбодрил его Демон. — «Ты главное одну вещь не забудь и все».

— Какую? — одними губами шепнул парень.

Он все еще всматривался в темноту.

«Когда спросят про два стула, на одном из которых пики точены, а на другом ху…»

На этот бред Артем ничего не ответил. Потому что… услышал в аллее шаги.

— …тебе говорю кто-то был, — донеслось до него негромкое.

— Ну и чего? Просто шел кто-то.

— Он сразу в сторону метнулся. Не просто же так?

Голоса были уже совсем близко. Невольно Артем чуть выглянул из-за дерева, за которым прятался.

Антон Гуров (не подкл.)

Социальный уровень: 7

Боевой уровень: 2

Тимофей Сальцев (не подкл.)

Социальный уровень: 8

Боевой уровень: 0

Двое. В форме патрульных, с дубинками на поясах, правда, почему-то без фонариков.

— Слушай, тебе может показалось, а? — Сальцев стоял чуть позади, скрестив руки на груди.

Гуров, напротив, шарился в траве, но не с той стороны от тротуара, где Артем прятался, а около забора, отделяющего территорию стадиона.

— Не показалось.

— Ну значит он свалил уже. Поехали лучше у двадцатичетырехчасового встанем. Смысл тут торчать?

В итоге Гурова хватило еще на пару минут. После они вернулись к машине и уехали.

Только тогда Артем вышел на дорожку и облегченно выдохнул. Потянулся, чтобы снять маску…, но отдернул руку, только коснувшись.

Точно же! В Балаклаве они и не должны были его заметить!

«Хех», — раздалось от Демона довольное. — «Дошло что ли?»

— Не понимаю о чем ты.

«Ну-ну, конечно».

На всякий случай Артем решил выйти из аллеи с другой стороны. Так будет чуть дальше, но зато ему не придется идти вдоль дороги. Меньше будет шансов снова наткнуться…

«Vae!..»

Мысль парня оборвалась, потому что прямо посреди аллеи он вдруг увидел…

…человека.

«Ничего не говори, молчи!» — судорожно рявкнул Демон. Его предыдущий возглас Артем не разобрал. — «Нужно сначала понять, кто это».

Именно этот совет был лишним, потому что парень и сам замер. Мужчина, о котором шла речь, появился… непонятно откуда. И он совсем не выглядел бездомным, поднявшимся из ближайших кустов, в которых ночевал. Напротив. Неизвестный смотрел на парня совершенно трезвым взглядом. Черные туфли, темно-синие джинсы и пиджак с черной водолазкой наводили на мысль о каком-то чоповском бригадире, ну или бизнесмене средней руки. Из тех, кто еще не привык ездить на заднем сидении, а предпочитал рулить самостоятельно. Во всех смыслах.

Ну и, конечно, самое главное:

Кол (ДСМП, медь)

Социальный уровень: 14

Боевой уровень: 5

Он был подключенным. Какое-то время они просто стояли и смотрели друг на друга:

— Привет, — произнес Кол (14/5/ДСМП).

«Не отвечай!»

Артем и не думал. Он резко обернулся…

«Stercus accidit…» — снова раздалось непонятное от Аима.

Артему же на ум приходил один лишь мат. Потому что метрах в десяти у него за спиной обнаружился еще один:

Бурс (ДСМП, жесть)

Социальный уровень: 9

Боевой уровень: 4

На этом вместо пиджака была простая куртка, лицо покрывала щетина. В руках он сжимал Бейсбольную биту — не простую, а именно предмет.

— Поговорим? — снова подал голос Кол.

Повернувшись обратно к «бизнесмену», Артем разглядел за его спиной еще людей — в самом начале аллеи. У них ников парень не заметил, но даже если они не были подключенными, легче от этого не становилось. Один против четверых…

«Ты их знаешь?» — раздалось лихорадочное от Демона.

В ответ Артем чуть повел подбородком в одну сторону, потом в другую. Мол, нет, не знаю.

«Но данж видимо их?»

Парень чуть опустил подбородок. Он понятия не имел, но других версий у него не было.

«Хреново».

— Ты не в том положении, чтобы молчать, парень, — сказал Кол. — Как минимум, тебе придется объяснится. Ты завладел тем, что тебе не принадлежит. И ты уже явно понял, насколько редкая и дорогая это вещь. Сними маску и поговорим как нормальные люди. Я вполне допускаю, что произошло недоразумение, но если ты не объяснишь, то я этого не пойму.

«Маску ни в коем случае не снимай. Скорей всего, он не может твой ник прочитать. Незаметность — это не скрытность, но в этом плане работает. Да и у него вообще может не быть системного зрения. Уровни низкие для подключенных».

— Ну так что, будет разговор?

Во время последней фразы «бизнесмен» чуть шевельнулся. Пола его пиджака колыхнулась, и сбоку на поясе у него Артем разглядел… кобуру. Ну и пистолет в ней. Без ника, но в данном случае это было неважно. Оружие есть оружие.

Артем снова бросил взгляд назад и в этот раз кроме Бурса (9/4/ДСМП) заметил людей и по другую сторону аллеи. Его явно ждали. А значит, когда из четырех вариантов, что предложил Вариатор, именно этот был отрицательный.

Стоп.

Вариатор!

— Что вам нужно? — спросил Артем.

«Ты слышал, что я тебе сказал?!»

Возмущения Демона парень пропустил мимо ушей. Он знал, что делал. По крайней мере, думал, что знал. Не зря же он все последние дни изучал и анализировал работу способностей.

— Вот, другое дело, — произнес Кол. — Меня зовут Андрей. А тебя?

Парень помедлил…

— Игорь.

«Да не жуй ты слова! Расслабленно говори, раз уж начал!»

В ответ Артем только зубы сжал. Он последние лет десять не в тропических лесах ассистентом у Рэмбо работал, чтобы в таких ситуациях расслабляться! И так что-то на ходу пытался сообразить!

— Игорь? Ну, допустим. Расскажи, как у тебя оказался наш ключ подключения? Тебе его Олег дал?

Олег — это тот исчезнувший и, видимо, погибший мужик? Если так, то…

— Не знаю никакого Олега, — отозвался парень. — А ключ мой.

— И где ты его взял?

— В клане дали.

«Хм. А ты неплох», — неожиданно похвалил его Демон.

— Вот как, — на лице «бизнесмена» возникло задумчивое выражение.

Артем воспользовался паузой, чтобы бросить по взгляду в стороны. Да, аллею-то перекрывали, но оставались еще два забора. Стадионный и школьный. За ними никого видно не было, а кроме того…

Парню вдруг пришла в голову безумная мысль.

— А какой клан? — как бы невзначай уточнил Кол.

— Сотбис! — ответил парень. И тут же. — Вариатор!

Слово-активатор он прошептал себе под нос, старательно концентрируясь на «той самой» мысли и тут же:

А. Достать пистолет из рюкзака

Б. Честно все рассказать Колу и не сопротивляться

В. Продолжить притворяться членом клана Сотбис

Г. Побежать и использовать

Глава 18. Стадион

Время остановилось. Кол (14/5/ДСМП) замер на полуслове. Варианты впились парню в мозг, по очереди загружая в него возможные алгоритмы действий.

А. Достать пистолет из рюкзака

Б. Честно все рассказать Колу и не сопротивляться

В. Продолжить притворяться членом клана Сотбис

Г. Побежать и использовать

Первый вариант Артем отбросил сразу. «Картинка» в голове показывала всю последовательность, но даже так парню это показалось слишком долго. Что Бурс (9/4/ДСМП), что Кол успели бы достать его раньше.

Пункт «Б» выглядел самым безопасным… и оттого Артем меньше всего ему доверял. То же касалось и «В». Наверное, будь на его месте Аим, он бы как раз его и выбрал. Врать и хитрить — самое то для Демона. Артем же пока слишком мало знал про ДСМП и кланы, чтобы не спалиться на какой-нибудь ерунде. А вот «Г»…

Тоже рискованно, конечно, но зато там все зависело только от него самого.

00:02… 00:01…

— Сотбис? — удивился Кол, отмерев. — А ты… стой!

Поздно! Артем уже сорвался с места — в точности так, как проиграл у него до этого в голове Вариатор. На глаза ему попался Бурс, причем он уже замахивался Бейсбольной Битой. Но за секунду до этого парень выхватил из-за пояса Старый Нож, и на ходу метнул его в подключенного. И то ли тренировки не прошли даром, то ли алгоритм Вариатора помог, но лезвие угодило Бурсу ровно в предплечье правой руки. Нож воткнулся. Сам мужчина при этом даже не вскрикнул, но ладонь, что сжимала предмет разжалось.

Артем к этому моменту уже бежал по траве. По пути зацепил ногой булыжник, под которым до этого прятал пистолет. А впереди уже маячила иконка:

Кровавый Стадион — данж ДСМП

Всего несколько метров!

В пару прыжков Артем домчался до крышки, вытянул ее на себя…

— Ни с места! — крик раздался всего с нескольких метров.

Подняв взгляд, парень увидел Кола. Он стоял перед парнем, направляя пистолет. Непонятно, как «бизнесмен» умудрился так приблизиться. Он ведь далеко стоял. Видимо, тоже какая-то способность. Ускорение или еще что-то подобное.

— Даже не думай, не успеешь, — предупредил Кол. — И стреляю я хорошо.

Артем послушно поднял руки, а после… завершил алгоритм, составленный для него Вариатором.

— Возврат, — сказал он.

— Что?.. — Кол-Андрей недоуменно прищурился, а через миг…

…получил в спину булыжником, стремившимся «вернуться» к Артему!

Ох, не зря парень столько тренировался! Иначе, даже предложи ему Вариатор, поставить Метку на предмет, просто наступив на него ногой, Артем мог и не успеть сориентироваться.

Булыжник оказался достаточно велик, чтобы сбить мужчину с ног.

Не теряя времени, парень юркнул в люк, сразу провалившись по пояс, потянул за крышку чтобы закрыть…

Бабах!

Два звука — хлопнувшей крышки и выстрела — слились в один. А еще что-то чиркнуло Артема по запястью. Он не удержался и полетел вниз.

Хлоп!

— Сука…

Это же надо прямо на спину упасть… хорошо хоть не на бетон…

«…быстрее!!! Активируй данж!!!» — донесся до парня вопль.

Кажется, все последние секунды Демон что-то верещал, но Артему совсем не до того было.

— Акти…

«Только тогда они зайти не смогут!!!»

Падла… Артем-то думал, что достаточно крышку опустить. «Послезнание» Вариатора заканчивалось сразу после использования Возврата.

Судорожно вскочив, парень рванул к «банкомату».

Выберете сложность прохождения:

Легкая / Средняя / Тяжелая / Рандомная

01:09… 01:08…

— Ле…

«Среднюю!!!» — заревел Демон, как помешанный.

— Но…

«НЕ СПОРЬ ХОТЬ СЕЙЧАС!!!»

Артема едва виртуальными слюнями не забрызгало.

— Ладно! — заорал в ответ парень. — Средняя!

Сложность прохождения данжа выбрана.

Сложность: Средняя.

Претендент: Эммартем, (ДСМП, гранит)

Производится генерация данжа…

Поправка. Количество секретов на сложности «Средняя» меньше минимального.

Производится случайная генерация сложности…

— Чего?!

«Это… да. Наверное, стоило это предусмотреть…»

— Что?! Какого хера?!

Сложность прохождения данжа сгенерирована.

Сложность: Тяжелая.

Претендент: Эммартем, (ДСМП, гранит)

Производится генерация данжа…

Генерация данжа закончена.

Производится генерация условий прохождения…

Генерация условий прохождений закончена.

— Ты нахрена мне это сказал?! — возмутился Артем. — Почему не легкая?

«А как бы тебе легкая помогла?!» — если Демон и чувствовал себя виноватым, то голосом этого не показал. — «Они бы просто дождались тебя снаружи!»

— А так?

«А так есть варианты».

— А конкретнее?

«Конкретнее — пятнадцать процентов заряда осталось на помощнике! Может ненадолго засунешь себе свое любопытство куда-нибудь?»

Усилием воли Артем заставил себя сделать глубокий вдох. Потом еще один. Сердце от этого стучать как сумасшедшее не перестало, но немного в голове прояснилось.

По крайней мере… по крайней мере основной его план сработал. Он специально применил Вариатор не сразу, как его эти типы окружили, а только когда сообразил про Стадион. Ну и мысленно думал не про «Как мне сбежать», а что-то вроде «Как быстрее начать прохождение данжа». Чем конкретнее вопрос, тем больше шансов на успех и проще выявить «отрицательный» вариант. И все это сработало как надо, вот только со сложностью не повезло.

Или… или еще рано судить?

Если он действительно смог выбрать лучшее из четырех, вдруг именно этого Вариатор и хотел? В описании способности писалось, что расчет идет исходя из пользы для него. А не из того, что он просто хочет.

— Если на средней сложности не осталось секретов, то это значит, что… они тут уже все нашли? — спросил он. — А данж от этого не мог ослабнуть?

«Ты издеваешься?» — проворчал Демон. — «Я же сказал, что заряд…»

— Ладно-ладно, — перебил парень. — Просто мысли вслух.

Сделав еще пару вдохов-выдохов, он подошел обратно к лестнице. Убедился, что люк как и в прошлый раз в Злом Подвале исчез на время прохождения. И только потом вернулся к «банкомату». На его экране уже появились подробности:

Условия прохождения

Основное задание: Достигните финиша быстрее соперников.

Займите одно из трех призовых мест для получения дополнительной награды гранитной редкости. Будьте в числе трех первых во время промежуточных финишей для получения дополнительных наград медной редкости.

Побочное задание: Сорвите Маску.

Особые условия: на сложности Тяжелая активируется двадцатипроцентная вероятность получения награды серебряной редкости вместо гранитной.

— Что за Маска? — спросил парень, дочитав.

Остальное вроде бы даже приятнее звучало, чем в Злом Подвале. По крайней мере, Теневика убивать было ненужно.

«Опять мысли вслух?» — хмыкнул Демон. — «Хотя тут я могу ответить. Понятия не имею».

— Спасибо.

«Обращайтесь».

Прохождение нужно было начать в течении уже не пяти, а десяти минут. Видимо, из-за гранитной редкости. Терять время Артем не стал. Скинув рюкзак, он сперва вытащил бутылку с водой. Отпил примерно четверть. Чуть подумав, еще и половинку шоколадки съел. Припасено у него было сразу две, так что запас оставался.

Также вытащил из сумки Арматурину и Пистолет. Последний вставил за ремень джинс. Разумеется, сзади, а не спереди. Жопа — вещь, конечно, тоже нужная, но лучше в случае чего ее себе прострелить, чем что-то поважнее. Ну а в рюкзаке оставлять оружие смысла не было — не успеет вытащить. По этой же причине, он переложил бутылку изнутри в боковой «бутылочный» карман.

И, кстати, пока время есть…

Достав из кармана упаковку Витаминов, Артем отмерил себе на ладонь последнюю — сама баночка тут же обернулась пылью, а после принялся старательно растирать драже, подложив предварительно под него бумажку. Закончив, высыпал порошок в бутылку и перемешал. Не Тоник, конечно, простая вода. Но вдруг поможет?

«Хм», — раздалось от Демона.

— Что опять?

«Да так, удивляюсь. Вроде выглядит человек как идиот, пахнет как идиот, ведет себя большую часть времени как идиот, а иногда вот… даже и не как идиот».

— Это, типа, комплимент?

«Скорее признание моего наставнического таланта».

— А, ну да, как же я не подумал.

На таймере оставалось еще три минуты. Артем уж думал заходить…

«Ладно, погоди. В общем, скорей всего после этого помощник просядет почти до конца, так что я буду молчать. Я видел, тот яд ты взял с собой. Его можно использовать но, очень-очень аккуратно. Намочи им… магазин пистолета изнутри, в том месте, где он касается патронов».

Демон смолк. Артем сразу проверил заряд, и тот показал всего три процента.

— Посмотрим.

Яд парень действительно на всякий случай взял с собой. Вместе с бутыльком…

Яд бишха — предмет ДСМП

Редкость: гранитная

Емкость: 100%

…парень достал и китайские строительные перчатки, которые прихватил из дома. Надел их — хоть какая-то защита — потом, понажимав на кнопки, отщелкнул магазин и уже после аккуратно открутил крышку.

Значит, чтобы патронов касалось…

Длинная тягучая капля, коснулась железки… и практически тут же впиталась. Даже следа не осталось! С трудом подавив желание откинуть магазин — а вдруг теперь он весь отравлен?! — парень вставил его обратно в Пистолет. После аккуратно закрутил крышку.

Емкость: 50%

Надо же. Ровно половина ушла, хотя как-то отмерить парень не пытался. Кажется, это автоматически.

Он бросил взгляд на пистолет…

— Э-э… вот так на.

Самозарядный Пистолет (предмет ДСМП)

Редкость: гранитная

Емкость: 10/17

Гранитная редкость, хотя еще минуту назад была медная. Артем тут же сосредоточился на свойствах…

Свойства: При использовании увеличивает точность (+1). Незаметность при хранении (+1). Автоматически восполняет боекомплект (+2 п/сут). При стрельбе наносит дополнительный зомбирующий урон (+100%). При использовании и хранении делает владельца незаметным для зомби (+5).

Несколько секунд парень пытался понять, что все это значит. То есть Пистолет при попадании… превратит человека в зомби?

Настоящего зомби, который может гулять по улицам и…

Тут фантазия ненадолго отказала. Если все это внутри данжа, то неважно, а если на улице в кого-то выстрелить, то… что тогда?

На несколько секунд Артем совсем забыл про данж, да и про все остальное, думая только о том, что находилось у него в руке. Наверное… наверное, у этой штуки должны были быть какие-то ограничения. В зомби превращались не все, ну или работал Пистолет только в данжах… Хотя ничего такого написано не было.

— Ладно, — Артем мотнул головой, прогоняя это странное ощущение. Чего-то похожего на трепет.

В данже это, наверное, ему пригодится. А там видно будет.

Остатки Яда Артем спрятал в рюкзак. Была мысль еще и кончик Арматурины помазать, но только до того, как парень увидел новые свойства.

00:33… 00:32…

Время до начала прохождения истекало. Так что, выбросив из головы все лишнее, парень подошел к стеклянной двери… и толкнул ее от себя.

Прохождение данжа Кровавый Стадион начато.

Займите место на старте.

До начала гонки любое причинение вреда соперникам запрещено.

03:00… 02:59…

Это было что-то новенькое. Впрочем, подумать на этот счет Артем не успел. Стоило ему выйти из «раздевалки», его едва ли не оглушило поднявшимся гулом.

Трибуны оказались заполнены… не людьми.

Разнокожие, с клычками, торчащими над нижней губой, рожками всевозможных форм и размеров, карлики, гиганты и много кого еще. Улюлюкая, крича, они напоминали собой темно-красное море, которое лишь чудом не выливалось на дорожки.

Или не чудом. Спустя полминуты Артем разглядел что-то вроде прозрачной пленки, которая отделяла зрителей от самой площадки. Может это вообще голограмма какая-нибудь, а не зрители?

С трудом отведя взгляд от беснующейся толпы, Артем разглядел стартовую линию. В отличие от большей части полосы, тонувшей в красноватом полумраке, она была хорошо подсвечена.

Прямо над ней в воздухе дублировался таймер, что шел у Артема в профиле.

— Чаво встал, раззява?! — парня вдруг ударило по ноге.

Оглянувшись, он увидел…

Торопящаяся пенсионерка (моб ДСМП)

Уровень: 8

Настроение: нетерпение

…приземистую, но довольно крепкую старушку. В инвалидном кресле.

— Э-э… Здрасьте, бабуль… — вырвалось у Артема.

Слишком уж странным было увиденное. Ладно еще сама Пенсионерка (8). Хотя таких крепких жилистых рук, напоминавших скорее корабельные канаты, Артем ни у одного качка не видел. Но ее кресло все же сбивало с толку еще сильнее. Массивное, с аэродинамическими обводами. С турбинами-соплами сзади, и каким-то невероятным количеством лючков-отсеков с боков и спереди. Под ногами, где на настоящих креслах крепилась обычная ступенька, был оборудован ряд педалей. И бабулька вполне резво, будто разминаясь, прикладывалась обутыми в тапочки подошвами то к одной, то у другой.

— Проходи давай! — смерила она его недовольным взглядом и, едва не отдавив ногу, порулила в сторону старта.

Происходящее окончательно стало походить на сюр. Артем снова бросил взгляд на трибуну… и кое-что бросилось ему в глаза.

Повторяющийся алгоритм. Зрители вскрикивали и улюлюкали в строго заведенном порядке. То есть, они даже мобами не были. Значит, Демон правильно сказал, это не другой мир.

От этой мысли Артему отчего-то стало легче… и он тут же себя одернул. Данж это менее опасным не делало. Ему нужно его пройти, ну и, желательно, все же не упускать возможность получить жетоны и другие награды. Еще неясно, на что там намекал Аим, но получение пары сильных предметов само по себе поможет. Может и сумеет как-то отделаться от подключенных. Лица они его не видели, значит, все было в руках парня.

— Вы б не перенапрягались, бабуль! — крикнул он вслед старушке. — А то мало ли!

Парень двинул вслед за ней к старту, и заметил, что туда уже стягивались… остальные участники.

Куда уместнее «бабули» выглядел:

Бегун-выживальщик (моб ДСМП)

Уровень: 7

Настроение: азарт

Худой, поджарый, в беговых трико и шиповках. Немного смущал разве что прицепленный к рюкзаку на карабине альпинистский молоток. Но по сравнению с креслом Пенсионерки (8) это была ерунда.

Артем успел подумать, что Бегун (7) будет его основным соперником, когда из своих раздевалок появились еще двое. И с ходу даже нельзя было сказать, кто опасней:

Демон Скорости (моб ДСМП)

Уровень: 9

Настроение: предвкушение

Самокатчик (моб ДСМП)

Уровень: 7

Настроение: неуязвимость

Демон Скорости (9) выглядел близким родственником большинства краснокожих созданий с трибун. Разве что куда более мускулистым. Голый по пояс с гипертрофированными мышцами бедер и витыми рожками по бокам головы. Скалясь, он подпрыгивал на носках на месте, ему явно не терпелось пуститься в гонку.

Самокатчик (7)… в общем, тут нечего было особо описывать. Самый обыкновенный, а потому предельно опасный для всего окружающего.

Будучи на стороже, Артем подошел к линии старта, заняв одну из свободных дорожек. Всего их, кстати, было семь штук. Пара оставалась свободными…

— Ты дебил?

И снова голос раздался со спины. Оборачиваясь, Артем думал, что увидит какого-нибудь Скоростного Гопника, но вместо него…

??? (ДСМП, золото)

Социальный уровень: 25

Боевой уровень: 9

Клан: ???

Подключенная. Обтянутая ярко-синим комбинезоном, с точности такого же цвета волосами, сейчас собранными на затылке, но в распущенном виде, скорей всего, достававшими до середины спины. Комбинезон явно был надет на голое тело. Круто очерчивая каждую впадину и изгиб, благо было что очерчивать.

Ну и как финальный штрих: все ее лицо, за исключением пронзительно-черных глаз было скрыто за… Маской.

Из-за которой, Артем, видимо, и не мог прочитать ее имени.

И которую — понимание того, что он не ошибается откуда-то само врезалось ему в голову — парень и должен был сорвать, чтобы выполнить побочное задание.

Все эти мысли пронеслись за секунду. Чего-то умного Артем сразу сообразить не сумел, но и стоять тупить тоже было не дело.

Потому он и ответил самым на его взгляд в этот момент адекватным:

— Сама ты дебил.