пока мы помним

Глава 1

ПОКА МЫ ПОМНИМ

Алексей А.С. Миллер

---

Книга посвящается памяти моего отца.

Человеку, которого больше нет рядом, но который навсегда останется частью меня.

Пока я помню — он жив.

---

ОТ АВТОРА

Здравствуйте, дорогие читатели.

Я потерял отца. И, наверное, самое тяжёлое для меня — то, что я не смог по-настоящему с ним попрощаться.

Когда я начал писать, прошлое стало возвращаться. Воспоминания приходили неожиданно — иногда светлые и тёплые, а иногда такие, от которых хотелось закрыть глаза и забыть всё. Они мешали писать. Я пытался отстраниться, но понял: от некоторых вещей невозможно убежать.

Память — странная вещь.

Она может подарить нам самые дорогие моменты, вернуть на мгновение голос, улыбку или взгляд человека, которого уже нет рядом. Но она же способна причинять боль, потому что вместе с воспоминанием приходит осознание: больше никогда не увидеть этого человека, не услышать его голос, не поговорить с ним.

Иногда кажется, что нужно совсем немного. Всего несколько слов. Может быть, два слова, которые ты так хотел бы услышать вновь. И, возможно, после этого многое в твоей жизни снова встало бы на свои места.

Но время не повернуть назад.

Герои этой книги тоже ищут то, что потеряли. Они проходят через боль, страх и потери. Они ошибаются. Они пытаются вернуть то, что вернуть невозможно. И однажды каждому из них придётся сделать выбор.

Потерю нельзя отменить. Но её можно принять.

Принять — не значит забыть. Не значит перестать любить. Не значит согласиться с тем, что произошло. Принять — значит однажды найти в себе силы открыть глаза и продолжить жить, несмотря на боль.

Я хотел, чтобы эта история напомнила об этом каждому, кто когда-либо терял близкого человека.

Иногда нам кажется, что вместе с человеком заканчивается и часть нашей собственной жизни. И первое время действительно может казаться, что дальше ничего нет. Но жизнь продолжается. И память о тех, кого мы любили, может остаться с нами не как постоянная боль, а как часть того, кем мы стали.

Вся эта книга посвящается моему отцу.

Человеку, которого больше нет рядом со мной, но который навсегда останется частью моей памяти.

Я думаю, что каждый из нас когда-нибудь сталкивается с потерей. И каждый по-своему учится жить с тем, чего уже невозможно изменить.

Но как бы ни было тяжело, мы не должны забывать тех, кто был нам дорог. Потому что человек продолжает жить в наших воспоминаниях, в наших словах, в поступках, которые мы совершаем благодаря тому, чему когда-то научились у него.

Пока мы помним — они остаются с нами.

Спасибо, что открыли эту книгу. И спасибо, что дошли до её конца.

Алексей А.С. Миллер

---

СОДЕРЖАНИЕ

Часть первая. ЖАТВА

1. Наследство

2. Первая жатва

3. Эстетика смерти

4. Человеческая жизнь

5. Чувства

6. Материнство

7. Трагедия в парке

8. Месть

9. Ожидание

10. Жатва обидчиков

11. Прощание с любимым

12. Выбор

Часть вторая. ПО ТУ СТОРОНУ ДВЕРЕЙ

1. Дверь

2. Лес, который помнит

3. Те, кто не должны были существовать

4. После охоты

5. Голос в лесу

6. По ту сторону

7. Память

8. Тот, кто остался

9. Начало

10. Обещание

11. Двадцать восьмой

12. Последний выбор

Часть третья. ПО ДРУГУЮ СТОРОНУ ДВЕРЕЙ

1. Другая сторона

2. Та, что нашла меня

3. Я помню тебя

4. Запах

5. Двадцать семь

6. Часть его боли

7. Первый из двадцати семи

8. Дорога

9. Та, что ведёт

10. Последний

11. Двадцать восьмая дверь

12. Пока мы помним

---

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ЖАТВА

Есть истории, которые начинаются не с первого слова, а задолго до него. Есть жизни, которые текут сквозь время, не замечая его. И есть существа, которые помнят больше, чем должны.

Эта часть — о ней. О той, кого боятся. О той, кто не выбирала, кем быть. О той, кто однажды задала вопрос, на который нет ответа.

Она не помнит, как это — быть человеком. Но она хочет понять. Даже если это понимание разрушит её.

Это её история. Рассказанная со стороны. Так, как рассказывают легенды. Так, как помнит сама тишина.

---

1. НАСЛЕДСТВО

Она не выбирала.

Она просто проснулась однажды утром и поняла, что мир стал другим. Краски потускнели. Звуки стали глуше. Люди перестали её замечать. А она перестала их бояться.

Ей было всего несколько сотен лет — по меркам бессмертных. Совсем юная. Она помнила, как отец впервые взял её за руку и подвёл к старому зеркалу в тёмной комнате.

— Смотри, — сказал он.

Она посмотрела. В зеркале отражалась девушка с длинными белыми волосами и ярко-голубыми глазами. Обычная девушка. Ничего особенного.

— Я не понимаю, — сказала она.

Отец улыбнулся. Он был высоким, седым, с глубокими морщинами на лице — единственными признаками возраста, которые он позволял себе иметь. Его глаза были такими же голубыми, как у неё.

— Когда люди смотрят на тебя, они видят не тебя.

— А что они видят?

— Свою смерть.

Она нахмурилась.

— Но я не хочу быть смертью.

Отец посмотрел на неё с сожалением. В его взгляде была вековая усталость.

— Ты уже стала ею. Я передал тебе ремесло. Теперь это твоя работа. Твоя суть.

Она молчала долго. Потом спросила:

— А коса?

Отец усмехнулся.

— Традиция. Ею пользовались все до нас. Сотни поколений. Тысячи лет.

Она покачала головой.

— Коса — это грубо. Это для жнецов, а не для… — она запнулась, подбирая слово.

— Для кого?

— Для хранителей.

Отец удивлённо поднял бровь.

— Хранителей?

— Да. Мы же не убиваем. Мы просто… провожаем. Разве нет?

Отец долго смотрел на неё. Потом тихо сказал:

— Ты права. Но люди не видят разницы.

— Тогда я покажу им.

— Как?

Она протянула руку. Воздух перед ней дрогнул. Из пустоты начал формироваться предмет. Тонкий. Чёрный. Изящный. Холодный. Живой.

Серп.

Отец смотрел молча. На его лице появилось выражение, которое она не могла прочитать.

— Ты уверена? — спросил он.

— Да.

— Серп тяжелее косы. Он требует больше контроля. Больше точности. Он не прощает ошибок.

Она сжала рукоять. Металл был холодным, но не обжигающим. Он словно дышал в её ладони. Пульсировал. Жил.

— Я справлюсь.

Отец не стал спорить. Он только кивнул и сказал:

— Тогда начинай. Сегодня твой первый день.

Она вышла из комнаты, сжимая в руке серп. Он был лёгким. Слишком лёгким. Она чувствовала, как он ждёт. Как он хочет работать.

Она не знала, что этот день изменит её навсегда.

Первые недели были тяжёлыми. Она училась контролировать серп. Он был непослушным, своенравным. Он не хотел подчиняться. Он хотел работать по-своему.

Она приходила к людям, но серп не слушался. Он дрожал в её руке. Он хотел забрать всех. Он не понимал, что есть правила. Что нельзя забирать тех, чей час ещё не настал.

— Ты должна контролировать его, — сказал отец. — Иначе он будет контролировать тебя.

— Как?

— Ты должна показать ему, кто здесь главная.

Она не понимала. Но она училась.

Она сидела в пустой комнате и смотрела на серп. Он лежал на столе. Тонкий. Чёрный. Изящный. Холодный. Живой. Он был красивым. И он был опасным.

— Ты — моё орудие, — сказала она ему. — Ты не моя хозяйка.

Серп дрогнул. Он словно слушал её. Она протянула руку. Серп подлетел к ней. Она сжала его. Он был тёплым. Он был живым.

— Мы будем работать вместе, — сказала она. — Я не буду тебя сдерживать. Но я не позволю тебе делать то, что нельзя.

Серп затих. Он словно понял. Она улыбнулась.

— Хорошо.

Её первый официальный день был странным.

Она пришла в больницу. Не через дверь — просто появилась в коридоре, словно вытекла из тени. Никто не заметил. Люди проходили мимо, не видя её. Она была невидима для них — пока они живы.

Она стояла у палаты и смотрела на старуху. Та лежала на кровати, дышала тяжело, смотрела в потолок пустыми глазами. Рядом сидела внучка — лет двадцать, с красными заплаканными глазами.

— Бабушка, — шептала внучка, сжимая её руку, — ты только не уходи. Пожалуйста. Я не готова.

Старуха улыбнулась. Её лицо было измождённым, но в глазах теплился свет.

— Я устала, милая. Очень устала. Ты должна меня отпустить.

— Нет, — всхлипнула внучка. — Я не могу. Ты же моя бабушка. Ты всегда была со мной.

Старуха погладила её по голове.

— И всегда буду. Просто по-другому.

Она стояла в углу и смотрела. Ей было не страшно. Ей было любопытно. «Почему они боятся? — думала она. — Ведь это просто переход. Не конец. Просто дверь. Почему они цепляются за жизнь, которая уже приносит только боль?»

Она шагнула вперёд.

Старуха повернула голову — и увидела её. В глазах старухи промелькнул ужас. Настоящий, животный страх. Она закричала. Внучка вздрогнула, испуганно оглянулась.

— Что? Бабушка, что?!

Старуха указала дрожащей рукой на угол, где стояла она.

— Там… Она там…

Внучка посмотрела — и ничего не увидела.

— Там никого нет, бабушка. Это просто тени.

Старуха заплакала. Слёзы текли по её морщинистым щекам.

— Она пришла за мной… Она пришла…

Она стояла и смотрела. Она не понимала, почему старуха так испугалась. Она не делала ничего страшного. Она просто пришла, чтобы забрать её. Как отец учил. Спокойно. Безболезненно.

Она сделала ещё шаг. Протянула руку. Серп чуть дрогнул в её ладони. Старуха замерла. Дыхание остановилось. Глаза закрылись. Лицо разгладилось — впервые за много лет.

Внучка заплакала. Громко. Отчаянно. Она припала к телу бабушки и закричала.

Она отступила назад. Посмотрела на свои руки. Они были чистыми. Никакой крови. Никакой грязи.

«Почему они плачут? — думала она. — Она ведь больше не чувствует боли. Она свободна. Она ушла туда, где нет страданий».

Она вышла из палаты. В коридоре стоял отец. Он ждал её.

— Ну как? — спросил он.

— Они плакали.

— Они всегда плачут.

— Но почему? Я ведь не сделала ей больно. Она улыбнулась перед тем, как уйти.

Отец посмотрел на неё с грустью. В его глазах была боль, которую она не могла понять.

— Потому что они не понимают.

— Чего?

— Что смерть — это не конец. Для них это пустота. Темнота. Конец всего.

Она посмотрела на закрытую дверь палаты, откуда доносился плач внучки.

— Тогда я заставлю их понять, — сказала она.

Отец покачал головой.

— Ты не сможешь.

— Почему?

— Потому что страх — это не то, что можно объяснить. Его можно только прожить. Прожить и принять. Но ты не можешь прожить человеческую жизнь.

Она замолчала. Она не понимала. Но в тот день она решила, что однажды узнает, почему люди боятся её.

Она не знала, что это решение изменит всё.

---

2. ПЕРВАЯ ЖАТВА

Прошло несколько десятилетий.

Она научилась работать с серпом. Он стал продолжением её руки. Она приходила к людям в их последний час и забирала их. Спокойно. Безболезненно. Всегда с одним и тем же вопросом в голове:

«Почему они боятся?»

Отец был прав. Страх нельзя объяснить. Его можно только прожить.

Но однажды она встретила женщину, которая не боялась.

Это было в маленьком городке на окраине мира. Женщина лежала в кровати, окружённая семьёй. Внуки, правнуки, дети. Все плакали. Все держали её за руки. А она улыбалась.

Она вошла в комнату и остановилась у изножья кровати. Женщина посмотрела на неё — и улыбнулась ещё шире.

— Наконец-то, — сказала женщина.

Она удивилась.

— Ты не боишься?

— Нет, — ответила женщина. — Я ждала тебя. Я так устала. Спасибо, что пришла.

Она не знала, что ответить. Впервые за несколько сотен лет она растерялась.

— Ты знаешь, кто я?

— Ты — смерть. Но ты не злая. Ты просто делаешь свою работу.

Она подошла ближе.

— Откуда ты знаешь?

Женщина улыбнулась.

— Я видела тебя во сне. Ты приходила ко мне каждую ночь в последний год. Ты стояла в углу и ждала. Я поняла, что ты не хочешь меня пугать. Ты просто ждала, пока я буду готова.

Она молчала. Внутри неё что-то дрогнуло.

— Я готова, — сказала женщина. — Забери меня.

Она протянула руку. Серп блеснул в тусклом свете. Женщина закрыла глаза и улыбнулась.

Она исчезла.

В комнате раздался плач. Но это был тихий плач. Светлый. Потому что все знали — она ушла с улыбкой.

Она вышла из дома. Отец ждал её на улице.

— Ты выглядишь странно, — сказал он.

— Она не боялась.

— Кто?

— Та женщина. Она не боялась меня.

Отец посмотрел на неё с удивлением.

— Это редкость.

— Почему?

— Потому что большинство людей не готовы. Они цепляются за жизнь до последнего. Даже когда она приносит только боль.

Она посмотрела на свои руки.

— А если я хочу понять их?

Отец нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

Она подняла глаза.

— Я хочу стать человеком.

Отец замер.

— Это невозможно.

— Почему?

— Потому что ты — смерть. Ты не можешь перестать быть собой.

Она покачала головой.

— Я не хочу переставать. Я хочу понять. На время. Всего на одну жизнь.

Отец долго смотрел на неё. В его глазах была тревога.

— Ты не представляешь, на что идёшь.

— Тогда объясни.

Он вздохнул.

— Человеческая жизнь — это боль. Это страх. Это потери. Ты не готова к этому.

Она усмехнулась.

— Я — смерть. Я видела тысячи смертей. Ты думаешь, я не знаю, что такое боль?

Отец покачал головой.

— Видеть и чувствовать — разные вещи.

Она молчала. Потом сказала:

— Тогда я узнаю.

Отец ничего не ответил. Он только посмотрел на неё с грустью и сказал:

— Тогда иди. Но запомни: ты можешь не вернуться.

Она улыбнулась.

— Я всегда возвращаюсь.

Она не знала, что ошибается.

---

3. ЭСТЕТИКА СМЕРТИ

Она не стала человеком сразу. Сначала она просто наблюдала.

Она ходила по улицам, сидела в кафе, смотрела на людей. На их улыбки. На их слёзы. На их объятия. На их ссоры. Она видела, как они живут. И не понимала.

Она сидела в парке на скамейке и смотрела на влюблённую пару. Они держались за руки. Они смеялись. Они смотрели друг на друга так, будто больше никого не существовало. Она нахмурилась.

«Что они чувствуют? — думала она. — Почему они так смотрят друг на друга? Ведь они знают, что однажды я приду за ними. Почему они не боятся?»

Она подошла к ним. Они её не видели — она всё ещё была невидима для живых. Она стояла рядом и смотрела. Девушка положила голову на плечо парня. Он обнял её. Она улыбнулась.

«Они счастливы, — поняла она. — Они знают, что умрут, но они счастливы прямо сейчас. Почему?»

Она не находила ответа.

Она пошла дальше. Увидела старика, сидящего на лавочке с книгой. Он читал и улыбался. Она подошла ближе.

«Что он чувствует? — думала она. — Он уже близко к концу. Почему он улыбается?»

Она села рядом с ним. Он не видел её. Но вдруг он повернул голову и посмотрел прямо на неё.

— Ты здесь? — спросил он.

Она удивилась.

— Ты меня видишь?

Старик улыбнулся.

— Не вижу. Но чувствую. Ты пришла за мной?

Она покачала головой.

— Нет. Ещё нет. Я просто смотрю.

Старик кивнул.

— Понятно. Ты изучаешь нас?

— Да.

— И что ты видишь?

Она задумалась.

— Я не понимаю, почему вы счастливы. Вы знаете, что умрёте. Почему вы не боитесь?

Старик усмехнулся.

— А зачем бояться? Смерть — это часть жизни. Ты не можешь жить, если всё время думаешь о конце. Ты просто живёшь. Каждый день. Каждый момент. Ты ценишь то, что есть.

Она нахмурилась.

— Но я — смерть. Я забираю вас. Разве вы не должны меня ненавидеть?

Старик посмотрел на неё с добротой.

— Мы ненавидим не тебя. Мы ненавидим то, что мы не можем контролировать. Но ты — просто проводник. Ты не выбираешь, кого забирать. Ты просто делаешь свою работу. Как и все мы.

Она замолчала. Она никогда не думала об этом.

— Спасибо, — сказала она.

Старик улыбнулся.

— Ты хорошая, — сказал он. — Я вижу это.

Она ушла. Внутри неё что-то изменилось. Что-то тёплое. Что-то новое.

Она не знала, что это — первое чувство.

---

4. ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ЖИЗНЬ

Она приняла решение.

Она нашла человека, который был готов. Молодая девушка, которая умирала от редкой болезни. Ей было двадцать три года. Её звали Катя. У неё были тёмные волосы и грустные глаза.

Она пришла к ней ночью, когда в палате никого не было.

— Ты хочешь жить? — спросила она.

Катя посмотрела на неё с удивлением. Она не испугалась. Она была слишком слаба для страха.

— Кто ты? — спросила Катя.

— Я — смерть. Но я могу дать тебе жизнь. Взамен ты отдашь мне своё тело на время.

Катя засмеялась. Это был слабый, сухой смех.

— Ты шутишь?

— Нет.

Катя замолчала. Она посмотрела на свои руки. Они были бледными, худыми, покрытыми синяками от уколов. Она посмотрела на монитор, который показывал её сердцебиение. Оно было слабым. Слишком слабым.

— Я согласна, — сказала она.

— Ты уверена?

— Я умираю, — сказала Катя. — Что я теряю?

Она протянула руку. Катя закрыла глаза. И всё изменилось.

Она открыла глаза — и впервые увидела мир по-другому. Она была человеком. Она чувствовала своё тело. Оно было слабым, больным, но живым. Она чувствовала сердцебиение. Тепло. Голод.

Она попыталась встать — и упала. Ноги не держали её. Она лежала на полу и смеялась. Это был смех, который она никогда не слышала. Она смеялась как человек.

— Так вот как это — быть живой, — прошептала она.

В палату вошла медсестра. Она увидела Катю на полу и закричала.

— Катя! Что ты делаешь?! Ты не можешь вставать!

Медсестра помогла ей подняться. Она чувствовала руки медсестры на своём плече. Тёплые. Живые. Настоящие.

— Я хочу есть, — сказала она.

Медсестра удивилась.

— Что?

— Я хочу есть. Я голодна.

Медсестра улыбнулась.

— Хорошо. Я принесу тебе еду.

Она сидела на кровати и ждала. Впервые за всю свою бесконечную жизнь она ждала еды. Она чувствовала голод. Она хотела есть. Это было странно. Это было прекрасно.

Когда медсестра принесла суп, она взяла ложку и попробовала. Вкус был невероятным. Она чувствовала каждую нотку. Соль. Перец. Тепло. Жизнь.

Она плакала. Она ела и плакала.

Медсестра сидела рядом и гладила её по голове.

— Всё хорошо, Катя. Всё будет хорошо.

Она кивнула. Она не знала, что будет хорошо. Но она знала, что это — жизнь. Настоящая жизнь.

Через несколько дней она встретила мать Кати. Женщина пришла в больницу. Она была старой, уставшей, с седыми волосами и красными глазами.

— Катя, — прошептала она, обнимая её. — Ты жива. Ты жива!

Она не знала, что сказать. Она смотрела на женщину и чувствовала что-то странное. Что-то тёплое. Что-то, чего она никогда не чувствовала.

— Мама, — сказала она. Это слово было чужим. Но оно было правильным.

Женщина заплакала.

— Я так боялась потерять тебя.

Она обняла женщину в ответ.

«Так вот что такое любовь, — думала она. — Так вот что такое быть человеком».

---

5. ЧУВСТВА

Она вышла из больницы через несколько недель.

Она научилась ходить заново. Научилась дышать полной грудью. Научилась смеяться. Она познакомилась с людьми. Подружилась с медсёстрами. Улыбалась прохожим.

Но самое главное — она встретила его.

Он работал в парке. Сажал деревья. Он был высоким, загорелым, с веснушками на носу и смешными кудрявыми волосами.

Она сидела на скамейке и смотрела, как он работает. Он заметил её и улыбнулся.

— Ты здесь каждый день, — сказал он.

— Тебе не нравится?

— Нравится. Ты красивая.

Она покраснела. Впервые в жизни. Она покраснела. Её сердце забилось быстрее. В груди появилось что-то тёплое. Что-то, чего она никогда не чувствовала.

«Что это?» — думала она.

— Меня зовут Дима, — сказал он.

— А меня… — она запнулась. Она не знала, как назвать себя. — Катя.

— Приятно познакомиться, Катя.

Она улыбнулась. Она впервые почувствовала, что такое счастье.

Они стали встречаться.

Он водил её в кино. В парки. На крыши. Он показывал ей мир, который она видела тысячи лет, но никогда не знала.

Однажды они сидели на крыше его дома и смотрели на закат. Он взял её за руку. Она не отстранилась.

— Катя, — сказал он. — Я хочу тебе кое-что сказать.

— Что?

— Я люблю тебя.

Она замерла. Она не знала, что ответить. Она никогда не слышала этих слов. Она никогда не говорила их.

— Я… — начала она.

— Ты не обязана отвечать, — сказал он. — Я просто хотел, чтобы ты знала.

Она посмотрела на него. На его глаза. На его улыбку. На его руки, которые держали её. Она чувствовала то же самое. Она не знала, как это называется. Но она чувствовала это.

— Я тоже, — сказала она. — Я тоже люблю тебя.

Он улыбнулся. Она улыбнулась. Он поцеловал её. Она не знала, что это такое. Но это было прекрасно.

Он научил её смеяться по-настоящему. Он научил её плакать. Он научил её любить.

---

6. МАТЕРИНСТВО

Она узнала о беременности через три месяца.

Она сидела в туалете и смотрела на тест. Две полоски. Она не верила своим глазам.

«Я — мать», — думала она.

Она чувствовала, как внутри неё растёт новая жизнь. Маленькая. Хрупкая. Настоящая.

Она вышла к Диме. Он сидел на кухне и пил кофе.

— Дима, — сказала она. — Я беременна.

Он уронил кружку. Она разбилась. Он смотрел на неё с широко открытыми глазами.

— Ты серьёзно?

— Да.

Он подошёл к ней. Обнял. Заплакал.

— Я так счастлив, — прошептал он.

Она обняла его в ответ. Она чувствовала, как его руки дрожат. Как его сердце бьётся. Она чувствовала то же самое.

Беременность была странной. Она чувствовала, как внутри неё растёт жизнь. Как она шевелится. Как она живёт.

Она боялась. Она — смерть. Она никогда не рожала. Она не знала, что будет. Она не знала, сможет ли она родить.

— Что, если я не смогу? — спросила она у Димы.

— Что ты имеешь в виду?

— Что, если я не смогу родить? Что, если я умру?

Он обнял её.

— Ты не умрёшь. Ты сильная. Ты справишься.

Она не была уверена. Но она хотела верить.

Через несколько месяцев она родила девочку.

Она держала её на руках и плакала. Не от боли. От счастья. От того, что она никогда не знала.

«Так вот что такое материнство», — думала она.

Она смотрела на маленькое личико и чувствовала, как внутри неё разливается что-то огромное. Необъятное. Бесконечное.

Она поняла, что готова отдать жизнь за эту маленькую девочку.

Она назвала её Аней.

---

7. ТРАГЕДИЯ В ПАРКЕ

Это случилось вечером.

Они возвращались из парка. Дима нёс Аню на руках. Она спала. Она шла рядом и смотрела на них.

Она была счастлива. Впервые за всю свою бесконечную жизнь она была по-настоящему счастлива.

Она не заметила, как из-за кустов вышли трое.

— Отдавайте телефон, — сказал один.

Дима отступил назад.

— У нас нет денег, — сказал он.

— Врёшь, — второй ударил его. Дима упал. Аня закричала.

Она бросилась к ним.

— Оставьте нас!

Они ударили её. Она упала. Боль была невыносимой. Она чувствовала, как её тело ломается. Как кровь заливает глаза.

Она смотрела, как они бьют Диму. Как он пытается защитить Аню. Как они смеются. Она пыталась подняться. Не могла.

Всё исчезло.

Она очнулась в больнице.

Она лежала на койке. Всё тело болело. Она с трудом повернула голову.

Рядом стоял врач. Он смотрел на неё с сочувствием.

— Где Дима? Где Аня? — спросила она.

Врач опустил глаза.

— Ваш муж в коме. Состояние тяжёлое. Он на аппарате жизнеобеспечения.

Она замерла.

— А Аня? Где Аня?

Врач не ответил. Но она увидела его глаза. Она поняла.

— Нет, — прошептала она. — Нет, нет, нет.

Она закричала.

Она не помнила, как это случилось. Она помнила только удар. Темноту. И крик. Чей-то крик. Наверное, её собственный.

Она не была рядом, когда её дочь умирала. Она лежала без сознания на земле, пока это происходило. Она не слышала её последнего вздоха. Она не держала её за руку.

Она пришла в себя только тогда, когда всё уже закончилось.

И она никогда не могла простить себе этого.

---

8. МЕСТЬ

Она лежала в больнице три недели.

Она не плакала. Она просто лежала и смотрела в потолок. Внутри неё всё горело. Чёрным огнём.

Она поняла, что это — ненависть.

Она никогда не знала этого чувства. Она забирала жизни тысячи лет. Но она никогда не ненавидела. До этого момента.

Она ждала. Она знала, что договор истечёт. Что её сила вернётся. Она считала дни.

— Я убью их, — шептала она. — Я убью всех.

Она не знала, что это чувство разрушит её.

Однажды к ней пришёл отец.

Он появился в палате, как тень. Он сел на стул рядом с её кроватью и посмотрел на неё.

— Ты должна остановиться, — сказал он.

— Я не могу.

— Ты можешь. Ты должна. Это чувство убьёт тебя.

Она посмотрела на него. В её глазах горел огонь.

— Ты не понимаешь.

— Понимаю.

Она засмеялась. Горько.

— Нет. Ты не понимаешь. Ты не знаешь, что такое терять ребёнка.

Отец посмотрел на неё с грустью.

— Я знаю, — сказал он. — Я потерял тебя.

Она замерла.

— Что?

— Когда ты стала человеком, я потерял тебя. Ты ушла. Я остался один.

Она смотрела на него. Она никогда не думала об этом.

— Я не думала…

— Я знаю, — сказал он. — Я не виню тебя. Но я прошу тебя: не делай этого. Месть не принесёт тебе облегчения.

Она молчала. Потом сказала:

— Я не могу остановиться.

Отец не стал спорить. Он только посмотрел на неё и ушёл.

---

9. ОЖИДАНИЕ

Она вышла из больницы через месяц.

Она была слабой. Худой. Бледной. Но в её глазах горел огонь. Она нашла их. Она знала, где они.

Она ждала. Она знала, что скоро вернёт свою силу.

Она сидела в парке. Там, где они напали. Она смотрела на то место и чувствовала, как внутри неё всё кипит.

Она ждала.

Она попыталась жить нормально. Она ходила на работу. Разговаривала с людьми. Улыбалась. Но внутри неё было пусто.

Она не могла спать. Она не могла есть. Она смотрела на людей и видела только врагов.

Однажды она почти сорвалась.

Она шла по улице и увидела мужчину, который толкнул её. Он извинился. Она не ответила. Она смотрела на него и чувствовала, как внутри неё поднимается волна. Она хотела убить его. Она хотела почувствовать, как его жизнь уходит.

Она остановилась. Она посмотрела на свои руки. Они дрожали.

— Нет, — прошептала она. — Не сейчас.

Она ушла.

И однажды ночью она почувствовала, как мир вокруг неё изменился. Краски снова стали тусклыми. Звуки приглушёнными.

Она снова стала собой.

Она посмотрела на свои руки. В них появился серп. Тонкий. Чёрный. Изящный. Холодный. Живой.

Она улыбнулась. Холодно. Жестоко.

— Начинается, — прошептала она.

---

10. ЖАТВА ОБИДЧИКОВ

Она нашла их в подвале заброшенного дома.

Они сидели в грязной комнате. Пили. Играли в карты. Смеялись.

Она стояла в углу. Они не видели её. Она была невидима.

Она сделала шаг вперёд. Серп блеснул в темноте.

Один из них поднял голову. Он увидел её. Его глаза расширились от ужаса.

— Ты… — прошептал он. — Ты умерла.

Она улыбнулась.

— Я — смерть.

Она подошла к нему. Он попытался отступить. Не смог.

— Ты убил мою дочь, — сказала она. — Ты убил моего мужа. Ты убил меня.

Он закричал. Она подняла серп.

— Теперь ты узнаешь, что такое страх.

Она сделала своё дело. Быстро. Безболезненно. Но не для них. Она хотела, чтобы они почувствовали ужас. И они почувствовали.

Она нашла второго в его квартире.

Он сидел на диване и смотрел телевизор. Она вошла через стену. Он не видел её.

— Привет, — сказала она.

Он обернулся. Увидел её. Его лицо побледнело.

— Ты…

— Я.

Она подошла к нему. Он попытался убежать. Она остановила его.

— Ты помнишь ту ночь? — спросила она. — Помнишь девочку? Она кричала. Ты смеялся.

Он заплакал.

— Прости. Прости меня.

Она покачала головой.

— Слишком поздно.

Она вышла из подвала. Внутри неё было пусто.

Месть не принесла облегчения.

Она поняла, что ненависть — это яд. Она сжигает изнутри. Но она уже не могла остановиться.

---

11. ПРОЩАНИЕ С ЛЮБИМЫМ

Она пришла в больницу.

Дима лежал на кровати. Аппарат жизнеобеспечения мерно пищал. Он был бледным. Худым. Он не выглядел живым.

Она села рядом с ним. Взяла его за руку.

— Дима, — прошептала она. — Я здесь.

Он не ответил. Он не мог.

Она знала, что должна сделать. Но она не хотела. Впервые за всю свою жизнь она не хотела забирать человека. Он был её любовью. Её счастьем. Её жизнью.

— Ты помнишь, как мы встретились? — спросила она. — Ты работал в парке. Ты сажал деревья. Ты улыбнулся мне, и я поняла, что это — любовь.

Он не ответил. Но она продолжала говорить.

— Ты научил меня смеяться. Ты научил меня плакать. Ты научил меня любить. Я не знаю, кто я без тебя.

Она заплакала.

— Прости меня, — прошептала она. — Я не могу тебя оставить. Но я должна.

Она подняла руку. Серп дрогнул. Она закрыла глаза.

— Я люблю тебя, — сказала она.

Она сделала это. Дима вздохнул — в последний раз. Она заплакала.

Она вышла из палаты. Отец ждал её в коридоре.

— Ты сделала это, — сказал он.

— Да.

— Ты справилась.

Она покачала головой.

— Нет. Я убила его. Я забрала его.

Отец посмотрел на неё.

— Ты освободила его. Он больше не страдает.

Она не ответила. Она вышла из больницы и пошла в парк. Там, где они встретились впервые.

Она села на скамейку и заплакала.

---

12. ВЫБОР

Это случилось ночью.

Они возвращались из гостей. Дорога была тёмной. Дождь лил стеной. Алиса сидела на переднем сиденье и улыбалась. Мира спала на заднем, прикрытая пледом.

— Хороший день, — сказала Алиса.

— Да, — ответил Михаил.

Она положила руку на его плечо.

— Я тебя люблю.

— Я тебя тоже.

Он не заметил, как на дорогу выбежал олень. Он не успел затормозить.

Удар.

Стекло разлетелось вдребезги. Машина перевернулась. Раздался крик. Потом тишина.

Он очнулся через несколько минут.

Всё тело болело. Он с трудом повернул голову. Рядом лежала Алиса. Её глаза были открыты. Она смотрела на него.

— Михаил… — прошептала она.

— Я здесь.

Он попытался подняться. Не смог. Он чувствовал, как кровь стекает по лицу.

— Мира… — сказала Алиса. — Где Мира?

Он обернулся. На заднем сиденье лежала девочка. Она не двигалась.

— Мира! — закричал он.

Она не ответила.

Он попытался выбраться из машины. Стекло. Металл. Кровь. Он полз по битому стеклу и не чувствовал боли. Он должен был добраться до неё.

Он дополз до заднего сиденья. Мира лежала неподвижно. Он взял её на руки. Она была тёплой. Её сердце билось.

— Папа, — прошептала она. — Мне больно.

— Я знаю, милая. Всё будет хорошо.

Он обернулся к Алисе. Она смотрела на него. Её глаза были полны слёз.

— Михаил… — сказала она. — Я не чувствую ног.

Он замер.

— Что?

— Я не чувствую ног.

Он посмотрел вниз. Металл впился в её тело. Кровь. Много крови.

— Держись, — сказал он. — Я сейчас вытащу тебя.

— Нет, — сказала она. — Спаси Миру.

— Я спасу вас обеих.

— Нет, — повторила она. — Ты не сможешь.

Он заплакал.

— Я не оставлю тебя.

— Ты должен, — прошептала она. — Ради неё.

Он смотрел на неё. На её бледное лицо. На её руки, которые тянулись к нему. Он держал её за голову. Она улыбнулась.

— Я люблю тебя, — сказала она.

Она закрыла глаза.

— Алиса! — закричал он. — Алиса, не уходи!

Она не ответила. Её дыхание остановилось. Её руки упали.

Он держал её за голову и плакал. Он не знал, сколько времени прошло. Минуты. Часы. Вечность.

— Алиса… — шептал он. — Прости меня. Прости.

Он не заметил, как воздух вокруг стал холодным.

Он поднял голову.

Перед ним стояла девушка. Белые волосы. Бледное лицо. Голубые глаза. В руках она держала его дочь. Мира спала на её руках. Она была жива. Она дышала.

— Кто ты? — спросил он.

Она посмотрела на него спокойно.

— Ты знаешь.

Он замер. Он узнал её. Он видел её во сне. Он видел её на границе между жизнью и смертью.

— Ты — смерть, — прошептал он.

Она кивнула.

— Да.

— Отдай мою дочь.

— Она ещё жива.

— Тогда отдай её.

Она покачала головой.

— Я не могу.

— Почему?

Она посмотрела на Алису. Та лежала на земле, неподвижная.

— Твоя жена умерла. Твоя дочь умирает. Ты можешь спасти только одного из них.

Он замер.

— Что?

— Ты должен выбрать, — сказала она. — Она умирает. Я могу оставить её здесь. Или я могу забрать её. Если я оставлю её, она выживет. Но твоя жена уже ушла. Я не могу её вернуть.

— Тогда оставь Миру, — сказал он.

— Цена, — сказала она. — Ты должен убить кого-то, кого любишь.

Он смотрел на неё с ужасом.

— Что?

— Ты должен выбрать. Если хочешь, чтобы твоя дочь жила, ты должен убить свою жену. Своими руками. Или ты можешь отпустить дочь. И тогда твоя жена будет жить. Но она будет в коме. Навсегда.

Он закричал.

— Нет! Это безумие!

— Это правило, — сказала она. — Я не устанавливала его. Оно было до меня. Оно будет после меня. Каждый должен заплатить.

Он смотрел на неё. Потом на Алису. Потом на Миру.

Она протянула ему серп. Тонкий. Чёрный. Изящный. Холодный. Живой.

— Это будет быстро, — сказала она. — Она не почувствует.

Он смотрел на серп. Потом на Алису. Она лежала на земле. Её лицо было спокойным. Она была уже не здесь. Она была далеко.

Он снова посмотрел на Миру. Она открыла глаза.

— Папа, — прошептала она. — Мне страшно.

Он заплакал.

— Я знаю, милая.

Он взял серп. Руки дрожали. Он посмотрел на Смерть. В её глазах была боль. Она не хотела этого. Она делала это, потому что должна была.

Он смотрел на неё. И вдруг понял. Он понял, что не сможет убить Алису. Никогда. Даже ради Миры. Он понял, что она — Смерть. Она забирает жизни. Она — причина всего этого.

Он поднял серп.

— Нет, — сказала она. — Не делай этого.

— Ты убила её, — сказал он. — Ты убила мою жену. Ты убиваешь мою дочь.

— Я не убиваю их. Я просто провожаю.

— Лгунья!

Он бросился на неё.

Она не ожидала. Она не думала, что он сможет. Но он был быстрее.

Серп вошёл в её тело.

Она закричала. Громко. Отчаянно. Впервые за всю свою бесконечную жизнь она почувствовала боль.

Она упала на колени.

Боль была невыносимой. Она была жгучей, режущей, раздирающей изнутри. Она была знакомой.

Она почувствовала это снова. Ту же боль, что и тогда — давно, когда она была человеком. Когда она лежала на больничной койке и открывала глаза после того, как её избили в парке.

Вокруг была белая стена. Белый потолок. Белый свет. И врач. Он стоял рядом и смотрел на неё с сочувствием.

— Где моя дочь? — спросила она.

Врач не ответил. Он только опустил глаза.

— Где она?! — закричала она.

— Мне очень жаль, — сказал врач. — Мы не смогли её спасти.

Она не помнила, как это случилось. Она помнила только удар. Темноту. И крик. Чей-то крик. Наверное, её собственный.

Она не была рядом, когда её дочь умирала. Она лежала без сознания на земле, пока это происходило. Она не слышала её последнего вздоха. Она не держала её за руку.

Она пришла в себя только тогда, когда всё уже закончилось.

И она никогда не могла простить себе этого.

Она не могла вспомнить это чувство. Она заблокировала его. Спрятала глубоко внутри. Но теперь оно вернулось. Оно было таким же. Жгучим. Режущим. Невыносимым.

Она смотрела на него. На Михаила. Он стоял перед ней с серпом в руке, с её кровью на руках.

Она ненавидела его. И она понимала его. Потому что она знала, что такое терять. Она знала, что такое ненавидеть. Она знала, что такое хотеть убить. Она знала, что такое не быть рядом. Что такое прийти в себя и узнать, что всё уже кончено. Что такое жить с этим знанием.

Она смотрела на него и видела себя. Такую же, как тогда. Такую же, как она была после потери. Такую же, как она была, когда решила мстить.

— Ты… — прошептала она. — Ты убил меня.

Он смотрел на неё с ненавистью.

— Ты заслужила это.

Она засмеялась. Горько. Сквозь боль.

— Ты думаешь, я не знаю, что такое боль? — сказала она. — Ты думаешь, я не знаю, что такое терять?

Он замер.

— Что?

Она подняла голову. В её глазах были слёзы.

— Я знаю, что такое потерять ребёнка, — сказала она. — Я знаю, что такое прийти в себя в больнице и узнать, что её уже нет. Что ты не была рядом. Что ты не держала её за руку. Что ты не слышала её последнего слова.

Он смотрел на неё с ужасом.

— Ты… ты тоже…

— Да, — сказала она. — Я тоже.

Она подняла руку. Серп исчез из его руки. Рана на её теле начала затягиваться.

— Ты не можешь убить меня, — сказала она. — Я — смерть. Я не умираю.

Он смотрел на неё. Его руки были в её крови. Он смотрел на Алису. На её бледное лицо. На её закрытые глаза. На её руки, которые больше никогда не обнимут его.

Он смотрел на Миру. Она всё ещё была жива. Она дышала. Она спала на руках Смерти.

Он смотрел на свои руки. В них была кровь. Не её. Нет. Его кровь была на нём. Но он чувствовал, что убил кого-то. Он убил не Смерть. Он убил себя.

— Ты нарушил договор, — сказала она.

Он поднял голову. Посмотрел на неё.

— Я знаю.

Она удивилась. Впервые за всё время она удивилась.

— Что?

— Я знаю, — повторил он. — Я нарушил договор.

Она смотрела на него с непониманием.

— Ты должен заплатить.

— Я знаю.

Он посмотрел на неё. Его глаза были пустыми. Но в них была решимость.

— Я хочу, чтобы ты забрала мою память, — сказал он.

Она замерла.

— Что?

— Ты слышала.

Она покачала головой.

— Ты не понимаешь, что говоришь.

— Понимаю, — сказал он. — Я не могу жить с этим. Я не могу помнить, что я сделал. Я не могу помнить их. Это убьёт меня.

Она смотрела на него. Она видела его боль. Она чувствовала её.

— Ты уверен? — спросила она.

— Да, — сказал он. — Забери всё. Всё, что было до сегодняшнего дня. Забери их. Забери меня.

Она подошла ближе.

— Ты не выживешь, если будешь помнить, — сказала она. — Но если я заберу память, ты тоже умрёшь. Ты станешь пустым. Ты будешь жить, но ты не будешь собой.

Он посмотрел на неё. В его глазах были слёзы.

— Я уже не собой, — сказал он. — Я убил её. Я убил человека, которого любил. Я пытался убить тебя. Я не хочу быть собой.

Она молчала. Она смотрела на него.

— Хорошо, — сказала она. — Я заберу твою память.

Она подняла руку. Он почувствовал, как внутри него что-то ломается. Воспоминания. Одно за другим. Они исчезали. Алиса. Мира. Их улыбки. Их голоса. Их руки. Они таяли, как дым.

Он не плакал. Он не кричал. Он просто стоял и смотрел, как его жизнь исчезает.

— Спасибо, — прошептал он.

Она посмотрела на него. В её глазах была боль.

— Не благодари меня, — сказала она. — Ты не знаешь, что ты только что сделал.

Он упал на колени.

— Кто я? — спросил он. — Где я?

Она посмотрела на него. Его взгляд был пустым. Его лицо было спокойным. Он ничего не помнил.

Она подошла к нему. Встала на колени рядом.

— Ты — Михаил, — сказала она. — Но ты не помнишь этого.

Он смотрел на неё с пустым взглядом.

— Михаил, — повторил он. — Это моё имя?

— Да.

Он посмотрел на свои руки. Они были чистыми. Никакой крови. Никакой грязи.

— Что случилось? — спросил он.

Она покачала головой.

— Ты не хочешь знать.

Она подняла руку. Перед ним появилась дверь. Чёрная. Древняя.

На ней было написано:

«НАЧАЛО ПУТИ. ШАГНИ ДАЛЬШЕ».

Он смотрел на неё.

— Что это?

— Дверь.

— Куда она ведёт?

— Туда, где ты начнёшь сначала.

Он посмотрел на неё.

— Ты пойдёшь со мной?

Она покачала головой.

— Нет.

— Почему?

Она улыбнулась. Грустно.

— Потому что я буду ждать тебя там. Когда ты будешь готов.

Он не понял. Но он не стал спрашивать.

Он открыл дверь. За ней был лес. Две луны. Туман.

Он шагнул вперёд. Дверь закрылась за ним.

Она осталась одна.

Она смотрела на дверь. Потом на Алису. Потом на Миру.

Она прижала руку к груди. Там, где была рана. Боль всё ещё была там. Она была знакомой. Она была своей.

Она закрыла глаза. И снова почувствовала ту боль. Ту самую. ТКогда она лежала в больнице и узнала, что её дочь мертва.

— Прости, — прошептала она. — Я не хотела этого.

Она исчезла.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ПО ТУ СТОРОНУ ДВЕРЕЙ

Я не помню, как оказался здесь.

Помню только холод. Не сильный. Такой, который заставляет открыть глаза и несколько секунд лежать неподвижно, пытаясь понять, где ты находишься.

Потом я увидел небо. Две луны. Одну большую и белую. Вторую — маленькую, с красным оттенком.

Я не знал, где я. Не знал, как сюда попал. Не знал даже своего имени.

Но я помню её. Девушку с белыми волосами. Голубыми глазами. Она смотрела на меня так, будто знала больше, чем говорила.

Она сказала, что однажды придёт за мной.

Я не знал, что это значит. Но почему-то не испугался.

Может быть, потому что уже был мёртв. А может быть, потому что ещё не жил.

Это моя история. Рассказанная мной. Так, как я её помню. Так, как я её чувствовал.

Меня зовут Михаил. Хотя тогда я этого ещё не знал.

---

1. ДВЕРЬ

Я проснулся от холода.

Не от сильного. Просто такого, который заставляет открыть глаза и несколько секунд лежать неподвижно, пытаясь понять, где ты находишься.

Я открыл глаза.

Надо мной было небо.

Сначала я даже не понял, что именно меня смутило.

Потом понял.

Я никогда не видел такого неба.

Две луны висели одна рядом с другой. Одна была большой и почти белой, вторая — маленькой, с красным оттенком.

Я медленно сел.

Под руками была трава. Вокруг стоял лес. Деревья были слишком высокими, а между ними висел густой туман.

Я посмотрел на себя.

Одежда была моей.

Последнее, что я помнил, — я шёл домой.

Обычный вечер.

Обычная дорога.

Потом впереди появилась дверь.

Просто дверь.

Она стояла посреди улицы.

Без стены.

Без дома.

Я ещё тогда подумал, что кто-то решил пошутить.

Я открыл её.

А дальше...

Ничего.

Теперь я стоял в лесу.

Я поднялся на ноги и пошёл вперёд.

Через несколько минут между деревьями показался свет.

Я ускорил шаг.

Лес закончился неожиданно.

Передо мной была небольшая деревня.

Десятка два домов.

Колодец.

Небольшая площадь.

И люди.

Я уже хотел выйти к ним, когда заметил кое-что странное.

Они смотрели на меня.

Все.

Мужчина у колодца замер с ведром в руках.

Женщина у дома перестала развешивать бельё.

Ребёнок, игравший возле дороги, медленно поднялся.

Я сделал шаг.

Никто не двинулся.

— Эй...

Молчание.

Я поднял руки.

— Я не знаю, где нахожусь.

Старик возле колодца посмотрел на меня и перекрестился.

— Человек...

Он произнёс это так, будто увидел что-то невозможное.

— Да.

Я посмотрел на себя.

— Вроде бы.

Старик попятился.

— Он пришёл через дверь.

Я нахмурился.

— Через какую дверь?

Никто не ответил.

И тогда за моей спиной раздался голос.

Женский.

Спокойный и немного хриплый.

— Через ту, через которую приходят все.

Я обернулся.

На дороге стояла девушка.

Я не заметил, как она появилась.

Она выглядела совсем молодой.

Длинные белые волосы падали ей на плечи, слегка серебрясь в свете двух лун.

Кожа была настолько бледной, что казалась почти фарфоровой.

Но больше всего поражали глаза.

Голубые.

Очень яркие.

Слишком яркие для обычного человека.

Она просто стояла и смотрела на меня.

Я почему-то не мог отвести взгляд.

Мне хотелось сделать шаг назад.

И одновременно хотелось подойти ближе.

Я не понимал, что со мной происходит.

— Вы местная?

Девушка слегка улыбнулась.

— Нет.

— Тогда кто вы?

Она ничего не ответила.

Только посмотрела мне прямо в глаза.

И почему-то от этого взгляда стало холодно.

Не телу.

Где-то глубже.

— Как тебя зовут? — спросила она.

Я хотел ответить.

Но не смог.

В голове было пусто.

Я попытался вспомнить.

Хотя бы первую букву.

Ничего.

— Я...

Я замолчал.

Девушка ждала.

— Не знаю.

Её улыбка исчезла.

Впервые за всё время она посмотрела на меня иначе.

Не как на случайного человека.

С интересом.

— Не знаешь?

Я покачал головой.

— Не помню.

Она сделала шаг ближе.

— Ты помнишь, кто ты?

— Да.

— Где жил?

— Да.

— Что с тобой произошло?

Я задумался.

— Нет.

Она продолжала смотреть на меня.

— А своё имя не помнишь?

— Нет.

Несколько секунд она молчала.

Потом тихо произнесла:

— Странно.

— Что?

Она слегка улыбнулась.

— Я знаю имена всех.

Я почувствовал неприятный холод внутри.

— Всех?

— Всех, кого встречаю.

Я посмотрел на неё.

— Тогда кто вы?

Она не ответила сразу.

Сначала посмотрела на людей в деревне.

Они опустили головы.

А потом снова на меня.

— Смерть.

Я усмехнулся.

Наверное, слишком нервно.

— Очень смешно.

— Я не шутила.

В деревне стало совсем тихо.

Я посмотрел на людей.

Никто не смеялся.

Я снова посмотрел на девушку.

И впервые заметил, что вокруг неё нет ни одного звука.

Даже ветер исчез.

— Если вы Смерть...

Я сглотнул.

— Почему я ещё жив?

Она немного склонила голову.

— Потому что я пока не пришла за тобой.

— Тогда зачем вы здесь?

— Посмотреть.

— На что?

Она посмотрела прямо мне в глаза.

— На тебя.

Я хотел спросить ещё что-то, но в этот момент девушка отвела взгляд.

Её лицо изменилось.

Совсем немного.

Но я это заметил.

Она смотрела куда-то за меня.

Я обернулся.

В нескольких метрах от нас стоял мужчина.

Я видел его раньше.

Он был возле одного из домов.

Теперь он стоял неподвижно.

Слишком неподвижно.

Девушка сделала шаг вперёд.

Мужчина посмотрел на неё.

В его глазах появился ужас.

— Нет...

Девушка остановилась.

— Тебе пора.

— Нет.

Он попятился.

— Ещё рано.

Она ничего не ответила.

Просто подняла руку.

Воздух рядом с ней словно дрогнул.

Из пустоты появился серп.

Тонкий. Чёрный. Изящный. Холодный. Живой.

От него пошёл холод.

Настоящий холод.

Я почувствовал его даже на расстоянии.

Дыхание перехватило.

На лезвии не отражался свет двух лун.

Оно словно поглощало его.

Мужчина опустился на колени.

А я впервые понял, почему все в деревне боялись её.

Девушка посмотрела на меня.

Её голубые глаза оставались такими же спокойными.

— Теперь ты знаешь.

Я не смог ответить.

Она повернулась к мужчине.

Я отвернулся.

Не знаю почему.

Наверное, мне было страшно увидеть, что произойдёт дальше.

Через несколько секунд я снова посмотрел.

Мужчины уже не было.

А серп исчез.

Девушка стояла одна.

Словно ничего не произошло.

Она посмотрела на меня.

— Ты можешь вернуться.

— Куда?

Она указала рукой.

Я обернулся.

За деревьями стояла дверь.

Та самая.

Я точно знал, что минуту назад её там не было.

— Через неё ты пришёл.

Я смотрел на дверь.

— А если я не хочу возвращаться?

— Тогда можешь идти дальше.

— Куда?

Она улыбнулась.

— В мир, где тебя ещё никто не знает.

Я посмотрел на неё.

Почему-то мне хотелось спросить о ней всё.

Кто она.

Сколько ей лет.

Почему она выглядит так.

Почему рядом с ней страшно.

Почему рядом с ней хочется остаться.

Но я понимал, что ответов не получу.

По крайней мере сейчас.

— Мы ещё встретимся?

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— Обязательно.

— Почему?

Она слегка улыбнулась.

— Потому что однажды я обязательно приду за тобой.

Я ничего не ответил.

Она отвернулась.

Я посмотрел на дверь.

Сделал шаг.

Остановился.

Обернулся.

Девушки уже не было.

Только пустая дорога.

И две луны над деревней.

Я вошёл в дверь.

И она закрылась за моей спиной.

---

2. ЛЕС, КОТОРЫЙ ПОМНИТ

Я не знал, сколько времени провёл за дверью.

Секунду.

Минуту.

Может быть, несколько часов.

Когда я открыл глаза, вокруг уже не было той деревни.

Не было двух лун.

Не было тумана.

Я стоял посреди леса.

Но этот лес был другим.

Солнечный свет пробивался сквозь огромные кроны деревьев.

Воздух пах травой, водой и чем-то ещё.

Незнакомым.

Я оглянулся.

Двери не было.

— Прекрасно...

Я пошёл вперёд.

Через некоторое время услышал воду.

Сначала тихо.

Потом громче.

Я вышел к реке.

Вода была настолько прозрачной, что я видел камни на дне.

Я присел и набрал немного воды в ладонь.

Она была холодной.

Я уже хотел сделать глоток, когда услышал:

— Не пей.

Я замер.

Медленно поднял голову.

На другом берегу стоял человек.

По крайней мере, сначала я подумал, что это человек.

Он был высоким и худым.

Длинные светлые волосы падали ему на плечи.

Уши были заострёнными.

В руках он держал лук.

Стрела была направлена прямо на меня.

— Кто ты?

Я медленно поднялся.

— Не знаю.

Он нахмурился.

— Как это?

— Сам не понимаю.

— Откуда пришёл?

Я посмотрел назад.

— Оттуда.

Он тоже посмотрел в сторону леса.

— Там ничего нет.

— Знаю.

Он натянул тетиву сильнее.

— Тогда отвечай нормально.

— Я шёл через дверь.

Стрела замерла.

Несколько секунд он молчал.

— Какую дверь?

— Обычную.

— В нашем мире нет обычных дверей.

— Уже понял.

Он опустил лук.

Но стрелу не убрал.

— Иди сюда.

— Зачем?

— Если хотел бы тебя убить, уже сделал бы это.

В его словах была логика.

Я перешёл реку по камням.

Когда подошёл ближе, понял, что он действительно не человек.

Он выглядел молодым.

Но взгляд выдавал совсем другой возраст.

— Ты эльф?

Он удивился.

— Откуда ты знаешь это слово?

Я пожал плечами.

— Не знаю.

— Но знаешь.

— Видимо.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Как тебя зовут?

Я замер.

Снова этот вопрос.

— Не знаю.

Эльф нахмурился.

— Ты издеваешься?

— Нет.

— Имя забыть невозможно.

Я ничего не ответил.

Он некоторое время смотрел на меня, потом убрал стрелу.

— Иди за мной.

— Куда?

— В деревню.

— А если я не хочу?

Он посмотрел на меня.

— Тогда останешься здесь.

Я оглянулся на лес.

— А что здесь?

— Лес.

— Это я уже понял.

Он впервые улыбнулся.

— Значит, не совсем глупый.

Мы пошли.

Дорога заняла около часа.

Чем дальше мы шли, тем сильнее менялось всё вокруг.

Деревья становились выше.

Между ними появлялись деревянные мосты.

Потом дома.

Но они не стояли на земле.

Большинство домов находились прямо на огромных деревьях.

Между ними тянулись канаты и мосты.

На улицах ходили эльфы.

Мужчины.

Женщины.

Дети.

Некоторые были в доспехах.

Некоторые просто занимались своими делами.

Когда мы вошли в деревню, все начали смотреть на меня.

Опять.

Я уже начинал привыкать к этому.

— Почему они так смотрят?

— Потому что ты человек.

— И что?

— Людей здесь давно не видели.

— Насколько давно?

Он остановился.

— Триста лет.

Я посмотрел на него.

— Что?

Он продолжил идти.

— Я сказал, триста лет.

Я догнал его.

— А сколько тебе?

Он посмотрел на меня.

— Сто восемьдесят четыре.

Я остановился.

— Ты сейчас серьёзно?

— Да.

— И ты выглядишь лет на двадцать пять.

— А должен выглядеть на двести?

— Ну...

Он снова улыбнулся.

— У людей всё странно.

Мы подошли к большому дому.

У входа стояла женщина.

Она была старше остальных.

Её волосы были почти белыми.

Но лицо оставалось молодым.

Она посмотрела на меня.

И сразу стала серьёзной.

— Где ты его нашёл?

— У реки.

— Он пришёл через дверь?

Эльф посмотрел на меня.

— Он так говорит.

Женщина подошла ближе.

Она долго смотрела мне в глаза.

Потом спросила:

— Ты помнишь свой мир?

— Да.

— Помнишь свою семью?

Я замолчал.

Перед глазами вдруг мелькнули какие-то обрывки.

Дом.

Чей-то голос.

Свет.

Я схватился за голову.

— Я...

Изображения исчезли.

— Не знаю.

Женщина посмотрела на эльфа.

— Оставь нас.

Он кивнул и вышел.

Мы остались вдвоём.

— Ты действительно не помнишь имени?

— Нет.

Она подошла к окну.

— Тогда всё гораздо хуже, чем я думала.

— Почему?

Она долго молчала.

— Потому что лес помнит всех, кто проходит через него.

Я посмотрел на неё.

— И?

— Он не помнит тебя.

Я ничего не сказал.

Женщина продолжила:

— Каждый человек, который когда-либо приходил сюда, оставлял после себя след.

— А я?

— Ничего.

— Может, я первый.

Она покачала головой.

— Нет.

— Откуда вы знаете?

Она повернулась.

— Потому что однажды сюда уже приходил такой человек.

Я почувствовал холод.

— Когда?

— Очень давно.

— Кто он был?

Она посмотрела прямо на меня.

— Мы не знаем.

— Почему?

— Потому что он тоже не помнил своего имени.

Я замер.

— Что с ним произошло?

Женщина подошла ближе.

— Он ушёл.

— Куда?

Она посмотрела на дверь.

— В другой мир.

— И что дальше?

— Больше мы его никогда не видели.

Я хотел задать следующий вопрос.

Но в этот момент за окном раздался крик.

Женщина резко повернулась.

На площади стояли несколько эльфов.

Они смотрели в сторону леса.

Я подошёл к окну.

Между деревьями что-то двигалось.

Большое.

Очень быстрое.

— Что это?

Женщина побледнела.

— Этого здесь быть не должно.

— Что?

Она не ответила.

В лесу раздался рёв.

И все эльфы одновременно достали оружие.

Я посмотрел на женщину.

— Что происходит?

Она впервые посмотрела на меня со страхом.

— Они нашли тебя.

— Кто?

Она прошептала:

— Те, кто охотятся на людей, пришедших через двери.

И где-то далеко, за пределами леса, на мгновение мелькнуло голубое сияние.

Я сразу понял, кому оно принадлежало.

Смерть.

Она снова наблюдала за мной.

---

3. ТЕ, КТО НЕ ДОЛЖНЫ БЫЛИ СУЩЕСТВОВАТЬ

Рёв повторился.

На этот раз ближе.

Я почувствовал, как земля под ногами слегка дрогнула.

Эльфы на площади уже не разговаривали.

Все смотрели в сторону леса.

Кто-то натянул тетиву.

Кто-то достал меч.

Я посмотрел на женщину, стоявшую рядом со мной.

— Что там?

Она не ответила.

— Вы сказали, что они охотятся на людей, пришедших через двери.

— Я сказала то, что знаю.

— А кто они?

— Я не знаю.

— Тогда почему вы так испугались?

Она посмотрела на меня.

— Потому что за последние триста лет они ни разу не подходили к нашей деревне.

— А сейчас подошли.

— Да.

За окном между деревьями что-то промелькнуло.

Я успел увидеть только силуэт.

Высокий.

Слишком быстрый.

И определённо не похожий на животное.

— Их много?

Женщина кивнула.

— Достаточно.

На площади раздался крик.

Один из эльфов упал.

Второй выстрелил в лес.

Стрела исчезла среди деревьев.

Ответом стал новый рёв.

Но теперь он звучал почти как человеческий.

Я замер.

— Вы это слышали?

Женщина ничего не ответила.

Я вышел из дома.

— Стой!

Но было поздно.

На площади все уже двигались.

Я увидел следы на земле.

Большие.

Глубокие.

Но странные.

На одном участке они были похожи на следы огромного зверя.

Через несколько метров превращались в человеческие.

Я присел.

Провёл пальцами по земле.

— Что это?

Позади меня раздался голос:

— Не трогай.

Я обернулся.

Передо мной стоял тот самый молодой эльф, который привёл меня сюда.

В руках у него был лук.

— Почему?

— Потому что они чувствуют кровь.

Я посмотрел на пальцы.

На них была небольшая царапина.

Наверное, я получил её в лесу.

— У меня почти нет крови.

Он посмотрел на меня.

— Для них достаточно.

В лесу снова раздался рёв.

Но теперь он был совсем рядом.

Эльф резко поднял лук.

— Назад!

Я отступил.

Из деревьев выскочило существо.

Первое, что я увидел, были глаза.

Жёлтые.

Потом длинные клыки.

Тело напоминало человека, но было гораздо крупнее.

Руки были слишком длинными.

Пальцы заканчивались чёрными когтями.

На груди и плечах росла короткая тёмная шерсть.

Но самое страшное было не это.

Оно двигалось как зверь.

А смотрело как человек.

Существо остановилось.

Посмотрело на меня.

И улыбнулось.

— Наконец-то.

Я почувствовал холод.

— Ты умеешь говорить?

Существо наклонило голову.

— А ты умеешь помнить?

Эльф выстрелил.

Стрела попала ему в плечо.

Существо даже не остановилось.

Оно выдернуло стрелу и отбросило её.

— Бегите!

Эльф толкнул меня в сторону дома.

Я побежал.

Позади раздался удар.

Крик.

Ещё один.

Я обернулся.

Существо схватило эльфа за грудь и отбросило его на несколько метров.

Я остановился.

Не знаю почему.

Наверное, потому что должен был бежать.

Но не смог.

Существо посмотрело на меня.

— Ты пахнешь странно.

— Отпусти его.

Оно засмеялось.

— Ты ещё не понял, кто ты.

— А ты знаешь?

Существо перестало улыбаться.

— Нет.

Оно медленно приблизилось.

— Но хочу узнать.

Я попятился.

— Что тебе от меня нужно?

— Кровь.

Оно сделало ещё шаг.

— Немного.

Я почувствовал, как внутри всё сжалось.

И тогда воздух вокруг нас стал холодным.

Очень холодным.

Существо остановилось.

Я сразу понял.

Не знал откуда.

Просто понял.

Она пришла.

На краю площади стояла девушка.

Белые волосы развевались на ветру.

Голубые глаза смотрели прямо на существо.

Смерть.

Существо зарычало.

— Ты.

Она ничего не ответила.

— Я не за тобой пришла.

Её взгляд переместился на меня.

— Пока.

У меня пересохло во рту.

Существо оскалилось.

— Тогда зачем пришла?

Смерть посмотрела на него.

— Посмотреть.

— На что?

Она слегка улыбнулась.

— На то, что вы сделаете.

Существо напряглось.

— Ты не можешь вмешиваться.

— Я и не вмешиваюсь.

— Тогда уходи.

Смерть сделала шаг вперёд.

— Нет.

— Почему?

Она посмотрела на него совершенно спокойно.

— Мне интересно.

Существо зарычало и бросилось вперёд.

Смерть даже не двинулась.

Но в последний момент существо остановилось.

Его лапа зависла в нескольких сантиметрах от неё.

Оно резко отступило.

— Что ты сделала?

— Ничего.

— Врёшь.

— Возможно.

Она улыбнулась.

И тогда в её руке появился серп.

Тонкий. Чёрный. Изящный. Холодный. Живой.

С него исходил такой холод, что я перестал чувствовать пальцы.

Существо отступило ещё на шаг.

— Ты не можешь забрать меня.

— Я знаю.

Серп исчез.

Смерть снова стала просто девушкой.

— Я пока не пришла за тобой.

Существо смотрело на неё несколько секунд.

Потом вдруг перевело взгляд на меня.

— Он не человек.

Все вокруг замерли.

Я почувствовал, как сердце ударило сильнее.

— Что?

Существо улыбнулось.

— Ты слышал.

Я посмотрел на Смерть.

Она ничего не сказала.

— Это правда?

Она продолжала смотреть на меня.

— Я не знаю.

— Ты Смерть.

— Да.

— И ты не знаешь?

— Нет.

Это прозвучало впервые неуверенно.

Совсем чуть-чуть.

Существо отступило к лесу.

— Мы ещё встретимся.

— Кто вы? — крикнул я.

Оно остановилось.

— Те, кого ваши миры забыли.

После этих слов оно исчезло среди деревьев.

Я несколько секунд стоял неподвижно.

Потом повернулся к Смерти.

— Что оно имело в виду?

Она смотрела на лес.

— Не знаю.

— Но ты знаешь, кто они.

— Немного.

— Тогда расскажи.

Она посмотрела на меня.

— Их называют по-разному.

— А как?

— Вампирами.

Я ждал продолжения.

Она добавила:

— Оборотнями.

Я нахмурился.

— Так кто они?

Смерть посмотрела мне прямо в глаза.

— Ни те, ни другие.

— Тогда кто?

Она немного помолчала.

— Когда-то их не существовало.

— А теперь?

— Теперь существуют.

— И что они могут?

Смерть улыбнулась.

— Лучше спроси, чего они не могут.

Я хотел продолжить разговор.

Но она уже отворачивалась.

— Подожди.

Она остановилась.

— Мы ещё встретимся?

Она посмотрела через плечо.

— Ты слишком часто задаёшь этот вопрос.

— А ты каждый раз уходишь.

На её лице появилась едва заметная улыбка.

— Потому что пока не пришло время остаться.

И она исчезла.

Просто исчезла.

Без света.

Без дыма.

Без звука.

Я остался один посреди площади.

Эльф, которого отбросило существо, медленно поднялся.

Он посмотрел туда, где только что стояла Смерть.

Потом на меня.

— Ты понимаешь, что произошло?

— Нет.

Он покачал головой.

— Я тоже.

Я посмотрел на лес.

Где-то там находилось существо.

Оно знало обо мне больше, чем я сам.

И впервые за всё время меня по-настоящему испугала не мысль о том, что я не помню своего имени.

Меня испугало другое.

А что, если я забыл не только имя?

---

4. ПОСЛЕ ОХОТЫ

Ночь наступила быстро.

Солнце ещё недавно стояло над деревьями, а теперь лес погрузился во тьму.

Я сидел на ступенях дома и смотрел на дорогу, ведущую в лес.

Никто не говорил.

После того как существо исчезло, эльфы долго не расходились.

Они проверяли оружие.

Осматривали дома.

Искали следы.

Но никто не пошёл за ним.

Я не понимал почему.

— Вы боитесь его?

Я посмотрел на эльфа, сидевшего рядом.

Того самого, который первым встретил меня у реки.

Он долго молчал.

— Да.

— Почему?

— Потому что мы не знаем, что это такое.

— Но вы знаете, как его называют.

— Знать название и знать существо — разные вещи.

Я посмотрел на лес.

— Оно сказало, что я не человек.

Эльф ничего не ответил.

— Ты тоже так думаешь?

Он посмотрел на меня.

— Я думаю, что ты странный.

— Спасибо.

— Это не оскорбление.

— А звучит именно так.

Он впервые за долгое время улыбнулся.

— Тогда считай, что это комплимент.

Я снова посмотрел на лес.

— Оно вернётся?

— Возможно.

— За мной?

— Скорее всего.

Я провёл рукой по лицу.

— Замечательно.

Некоторое время мы сидели молча.

Потом я спросил:

— Как тебя зовут?

Он посмотрел на меня с удивлением.

— А тебя?

Я замер.

Он тут же вспомнил.

— Прости.

— Ничего.

— Просто непривычно.

— Что?

— Разговаривать с человеком, у которого нет имени.

Я посмотрел на него.

— Тогда скажи своё.

Он немного подумал.

— Элиан.

Я повторил:

— Элиан.

Он кивнул.

— А тебя будем пока называть странным человеком.

— Отличное имя.

— Другого пока нет.

Я усмехнулся.

Впервые за последнее время мне стало немного легче.

Но ненадолго.

Из дома напротив вышла женщина.

Та самая, которая говорила со мной раньше.

Она остановилась перед нами.

— Иди за мной.

Я поднялся.

— Куда?

— Нам нужно поговорить.

Мы вошли в дом.

Внутри было темнее, чем на улице.

На стенах висели старые карты.

Некоторые были настолько древними, что края бумаги почти рассыпались.

Женщина подошла к столу.

— Сядь.

Я сел.

Она достала небольшой свиток.

Развернула его.

На нём были изображены двери.

Много дверей.

Разных размеров.

Одни стояли в лесах.

Другие — посреди городов.

Третьи находились прямо в пустоте.

— Что это?

— Двери.

— Это я уже понял.

Она посмотрела на меня.

— Не все люди знают, что они существуют.

— Я тоже не знал.

— Теперь знаешь.

Она провела пальцем по рисунку.

— В старых книгах говорится, что когда-то двери были редкостью.

— А сейчас?

— Их становится больше.

Я нахмурился.

— Почему?

Она покачала головой.

— Никто не знает.

— А Смерть знает?

Женщина посмотрела на меня.

— Ты снова говоришь о ней.

— Она появилась дважды.

— Для тебя это много?

— Мне кажется, достаточно.

Женщина ничего не ответила.

Я посмотрел на карту.

— Она сказала, что придёт за мной.

— Она сказала это тебе?

— Да.

— Тогда тебе повезло.

Я удивлённо посмотрел на неё.

— Повезло?

— Обычно Смерть не предупреждает.

Я ничего не ответил.

В комнате стало тихо.

Потом женщина спросила:

— Ты видел её серп?

— Да.

— Она использовала его?

— Нет.

— Значит, она не пришла за тобой.

— Я уже понял.

Женщина кивнула.

— Это важно.

— Почему?

Она посмотрела мне в глаза.

— Потому что если однажды ты увидишь его снова, а серп появится не для другого...

Она замолчала.

— Для кого?

— Для тебя.

Я почувствовал неприятный холод.

— Тогда что?

— Тогда не убегай.

Я усмехнулся.

— Вы сейчас серьёзно советуете мне не убегать от Смерти?

— Да.

— Почему?

Она посмотрела на меня так, будто сама не хотела отвечать.

— Потому что если она действительно пришла за тобой, от неё невозможно убежать.

Я замолчал.

Она свернула карту.

— Но пока тебе нужно другое.

— Что?

— Узнать, почему ты оказался здесь.

Я посмотрел на неё.

— Вы можете помочь?

— Возможно.

— Как?

Она достала небольшую книгу.

Положила передо мной.

— В ней записаны все люди, которые приходили через двери в наш лес.

Я открыл её.

Страницы были исписаны именами.

Датами.

Краткие описания.

Я листал дальше.

Десятки записей.

Потом сотни.

Некоторые были сделаны совсем недавно.

Другие — несколько сотен лет назад.

Я остановился.

— Здесь есть он?

Женщина поняла, о ком я спрашиваю.

— Тот, кто был до меня?

— Да.

Она кивнула.

Я продолжил листать.

И наконец увидел запись.

Но вместо имени там стояло:

ИМЯ НЕИЗВЕСТНО.

Ниже было написано:

Пришёл через дверь.

Не помнил своего имени.

Не оставил следа в лесу.

Я почувствовал, как по спине пробежал холод.

— Это не может быть совпадением.

Женщина ничего не сказала.

Я посмотрел на дату.

Она была настолько старой, что я сначала решил, что неправильно её прочитал.

— Сколько лет назад это было?

— Двести семьдесят один год.

Я медленно закрыл книгу.

— И что с ним случилось?

— Он ушёл.

— Через дверь?

— Да.

— И куда?

Женщина посмотрела на меня.

— В тот же мир, куда отправляются все.

— Какой?

Она ответила не сразу.

— Никто не знает.

Я посмотрел на книгу.

— А если он всё ещё жив?

Женщина покачала головой.

— Тогда ему уже давно не место среди людей.

В этот момент за окном раздался звук.

Тихий.

Едва слышный.

Шорох.

Я поднял голову.

Эльфийка тоже услышала.

Она быстро подошла к окну.

— Что там?

Она ничего не ответила.

Я встал.

На краю леса стоял силуэт.

Далеко.

Между деревьями.

Я не мог рассмотреть лицо.

Но видел глаза.

Жёлтые.

Они смотрели прямо на меня.

Я сделал шаг к окну.

Силуэт исчез.

— Это оно?

Женщина закрыла ставни.

— Нет.

Я посмотрел на неё.

— Откуда вы знаете?

Она повернулась ко мне.

— Потому что то существо не стало бы прятаться.

— Тогда кто это был?

Она посмотрела на закрытое окно.

— Не знаю.

И впервые мне показалось, что она действительно испугалась.

Я снова посмотрел на книгу.

На старую запись.

На слова:

ИМЯ НЕИЗВЕСТНО.

А ниже, почти стёртая временем, была ещё одна строка.

Я раньше её не заметил.

Я провёл пальцем по странице и прочитал:

Перед уходом сказал, что видел девушку с белыми волосами.

Я замер.

Смерть.

Двести семьдесят один год назад.

Та же девушка.

Такие же белые волосы.

Такие же голубые глаза.

Я поднял голову.

— Она уже была здесь.

Эльфийка медленно кивнула.

— Да.

— Двести семьдесят один год назад?

— Да.

— Она вообще стареет?

Женщина посмотрела на меня.

— Нет.

Я снова посмотрел на запись.

И вдруг понял одну вещь.

Я не был первым человеком, который пришёл через дверь.

Но, возможно, был первым, кого Смерть искала сама.

За окном снова послышался шорох.

На этот раз ближе.

Очень близко.

И где-то в лесу раздался тихий женский голос:

— Не спеши.

Я замер.

Я узнал его.

Это была она.

---

5. ГОЛОС В ЛЕСУ

— Не спеши.

Я замер.

Я узнал этот голос.

Это была она.

Смерть.

Несколько секунд никто не двигался.

Эльфийка стояла возле окна и смотрела на меня.

— Ты тоже это слышала?

Она кивнула.

— Да.

— Тогда почему ты молчишь?

Она приложила палец к губам.

— Тише.

Я снова посмотрел на окно.

За ставнями ничего не было видно.

Но голос прозвучал ещё раз.

— Я знаю, что ты меня слышишь.

Я почувствовал, как по спине пробежал холод.

— Почему ты прячешься?

Ответа не было.

Я сделал шаг к двери.

Эльфийка схватила меня за руку.

— Не надо.

— Она здесь.

— Именно поэтому.

Я посмотрел на неё.

— Ты боишься её?

— Да.

— Но ты сказала, что она не причиняет вам вреда.

— Я сказала, что она не причиняет вреда без причины.

Я замолчал.

За дверью послышались шаги.

Медленные.

Спокойные.

Кто-то шёл по траве.

Я посмотрел на эльфийку.

Она отпустила мою руку.

— Оставайся здесь.

— А ты?

— Я тоже.

Шаги остановились.

Прямо возле дома.

Наступила тишина.

Потом раздался стук.

Один раз.

Я вздрогнул.

Второй.

Третий.

Эльфийка медленно подошла к двери.

— Не открывай.

Я посмотрел на неё.

— Почему?

Она не ответила.

Стук повторился.

— Открой.

Женский голос был совсем рядом.

Я узнал его.

— Это она.

Эльфийка кивнула.

— Да.

Я сделал шаг вперёд.

— Зачем ты пришла?

За дверью стало тихо.

Потом она ответила:

— Поговорить.

— О чём?

— О тебе.

Я посмотрел на эльфийку.

Она отвела взгляд.

— Ты знала, что она придёт?

— Нет.

— Но ты чего-то боишься.

— Потому что я знаю, чем обычно заканчиваются такие разговоры.

Я снова посмотрел на дверь.

— Тогда я хочу поговорить.

Эльфийка резко повернулась ко мне.

— Не надо.

— Почему?

— Потому что ты ещё не понимаешь, с кем разговариваешь.

— А кто она?

Эльфийка молчала.

За дверью снова прозвучал голос:

— Она права.

Я замер.

— Ты слышишь всё?

— Почти.

— Тогда ответь мне.

— Спрашивай.

Я сжал кулаки.

— Кто я?

Несколько секунд ничего не происходило.

Потом Смерть ответила:

— Ты задаёшь неправильный вопрос.

— Почему?

— Потому что сначала тебе нужно узнать, кем ты был.

Я нахмурился.

— Был?

— Да.

— А кем я был?

Тишина.

Потом:

— Ты сам это узнаешь.

— Когда?

— Когда откроешь следующую дверь.

Я посмотрел на эльфийку.

Она побледнела.

— Какую дверь?

Смерть ответила:

— Ту, которую ты уже видел.

Я вспомнил.

Дверь.

Чёрную.

Она появилась в лесу в тот момент, когда существо преследовало меня.

Я ещё тогда подумал, что она была не случайной.

— Где она?

— Ты знаешь.

— Нет.

— Знаешь.

Я подошёл к окну.

— Покажись.

Смерть ничего не ответила.

Я открыл ставни.

Лес был пуст.

Только между деревьями стоял лёгкий туман.

— Её нет.

Эльфийка подошла ко мне.

— Я же говорила.

Я посмотрел в сторону леса.

— Она была здесь.

— Да.

— А теперь ушла.

— Да.

— Почему?

Эльфийка посмотрела на меня.

— Возможно, потому что сказала всё, что хотела.

Я снова посмотрел на книгу.

На запись двухсотсемидесятиоднолетней давности.

ИМЯ НЕИЗВЕСТНО.

Я провёл пальцем по странице.

— А если тот человек был таким же, как я?

— Тогда это многое объясняет.

— Что именно?

— Почему Смерть пришла к тебе.

Я поднял глаза.

— Ты думаешь, она знала его?

Эльфийка ответила не сразу.

— Возможно.

— И теперь нашла меня?

— Возможно.

Я закрыл книгу.

— Тогда я должен найти эту дверь.

— Нет.

— Почему?

— Потому что мы не знаем, куда она ведёт.

— Но именно поэтому я должен её найти.

— Ты не понимаешь.

Она подошла ближе.

— Некоторые двери лучше не открывать.

Я посмотрел на неё.

— А если за ней ответы?

— Иногда за дверью находятся ответы.

Она помолчала.

— А иногда только новые вопросы.

Я усмехнулся.

— Похоже, здесь всё так работает.

Она впервые улыбнулась.

Но улыбка быстро исчезла.

Снаружи снова раздался звук.

На этот раз не голос.

Удар.

Что-то тяжёлое рухнуло на землю.

Эльфийка резко достала оружие.

Я тоже поднялся.

— Что это?

— Не знаю.

Мы выбежали из дома.

На улице уже собрались эльфы.

Все смотрели в сторону леса.

Один из них поднял факел.

— Там!

Я посмотрел туда, куда он указывал.

Между деревьями лежало что-то большое.

Мы подошли ближе.

Это была дверь.

Та самая.

Чёрная.

Она лежала прямо на земле.

Я остановился.

— Она сама сюда пришла?

Никто не ответил.

Я сделал шаг.

На поверхности двери появились тонкие белые линии.

Они медленно складывались в слова.

Я прочитал:

ТЫ УЖЕ БЫЛ ЗДЕСЬ.

Я замер.

Эльфийка посмотрела на меня.

— Что там написано?

Я не ответил.

Потому что под первой строкой появилась вторая.

И ТЫ УЖЕ УХОДИЛ.

Я почувствовал холод.

— Это невозможно.

Эльфийка посмотрела на дверь.

— Что?

Я медленно поднял руку.

На дверной поверхности появилась третья строка.

ВСПОМНИ.

И в этот момент дверь открылась сама.

За ней была темнота.

А из темноты я услышал собственный голос:

— Не открывай.

Я отступил.

Потому что голос был моим.

Но это был не я.

Он продолжил:

— В прошлый раз ты уже сделал эту ошибку.

---

6. ПО ТУ СТОРОНУ

— В прошлый раз ты уже сделал эту ошибку.

Я стоял перед открытой дверью и не мог пошевелиться.

Голос был моим.

Но я никогда его не слышал.

По крайней мере, не помнил.

Эльфы окружили меня.

Никто не приближался к двери.

— Закрой её, — тихо сказала эльфийка.

Я посмотрел на неё.

— Как?

Она не ответила.

— Ты сказала, что знаешь о дверях.

— Я знаю не всё.

— Тогда что мне делать?

— Не входить.

Из темноты снова раздался голос.

— Она врёт.

Эльфийка вздрогнула.

Я посмотрел внутрь.

Там ничего не было видно.

Только тьма.

— Кто ты?

Ответ прозвучал почти сразу.

— Ты.

Я почувствовал неприятный холод.

— Я здесь.

— Сейчас.

Я нахмурился.

— Что это значит?

— То, что ты уже однажды прошёл через эту дверь.

— Я бы помнил.

— Нет.

Голос стал тише.

— Именно поэтому тебе её и оставили.

Я посмотрел на эльфийку.

— Оставили?

Она молчала.

— Ты знала?

— Нет.

— Тогда почему ты так испугалась?

Она посмотрела на меня.

— Потому что я видела эту дверь раньше.

— Когда?

— Двести семьдесят один год назад.

Я замер.

— Она уже была здесь?

— Да.

— И тот человек тоже?

— Да.

Я снова посмотрел внутрь.

— Он вошёл?

— Да.

— И вернулся?

Эльфийка покачала головой.

— Нет.

Из темноты раздался голос.

— Вернулся.

Я резко повернулся к двери.

— Что?

— Он вернулся.

— Где он?

Молчание.

— Где он?!

Голос ответил:

— Перед тобой.

Я отступил.

Эльфийка тоже сделала шаг назад.

— Это невозможно.

— Ты постоянно говоришь это.

— Кто ты?

— Я уже сказал.

— Ты не я.

— Пока нет.

Я почувствовал, как сердце забилось сильнее.

— Что значит «пока»?

Ответа не последовало.

Я посмотрел на дверь.

В глубине темноты что-то двигалось.

Сначала я подумал, что это человек.

Потом увидел лицо.

Моё лицо.

Я застыл.

Он стоял всего в нескольких метрах от меня.

Такой же рост.

Та же одежда.

Те же глаза.

Но выглядел он старше.

Намного старше.

На его лице были шрамы.

Волосы были длинными.

А глаза смотрели совершенно пусто.

— Кто ты?

Он улыбнулся.

— Я был тобой.

Я не смог ничего ответить.

Эльфийка подняла оружие.

— Не подходи.

Он даже не посмотрел на неё.

— Ты всё ещё охраняешь эту дверь?

Она побледнела.

— Ты меня знаешь?

— Я знаю всех, кто был здесь.

— Но это было двести семьдесят один год назад.

Он посмотрел на неё.

— Для тебя.

Я сделал шаг вперёд.

— Что произошло?

Он посмотрел на меня.

— Ты хочешь правду?

— Да.

— Тогда входи.

Я покачал головой.

— Сначала расскажи.

Он улыбнулся.

— Ты всё такой же.

— Какой?

— Осторожный.

Я посмотрел на него.

— А ты?

Он ничего не ответил.

За его спиной появилась женщина.

Белые волосы.

Бледное лицо.

Голубые глаза.

В руке — серп. Тонкий. Чёрный. Изящный. Холодный. Живой.

Смерть.

Я сразу узнал её.

Она посмотрела на меня.

Потом на того, кто стоял внутри.

И впервые я увидел на её лице не спокойствие.

А что-то похожее на сожаление.

— Не слушай его.

Я посмотрел на неё.

— Почему?

Она сделала шаг вперёд.

— Потому что он больше не человек.

Тот, кто стоял в дверях, тихо рассмеялся.

— А ты уверена, что он ещё человек?

Смерть ничего не ответила.

Я посмотрел на неё.

— Кто я?

Она долго смотрела мне в глаза.

— Я не могу сказать.

— Не можешь или не хочешь?

— Не могу.

— Почему?

Она опустила взгляд.

— Потому что это должен сказать ты.

— Я ничего не помню.

— Вспомнишь.

— Когда?

Она посмотрела на дверь.

— Когда вернёшься.

Я нахмурился.

— Вернусь откуда?

Смерть подняла глаза.

— Оттуда, где ты оставил себя.

В этот момент человек в двери сделал шаг назад.

— У тебя осталось мало времени.

— На что?

— Чтобы решить, кем ты хочешь быть.

— А если я не войду?

Он улыбнулся.

— Тогда дверь всё равно останется.

— И что?

— Однажды она откроется сама.

Я посмотрел на Смерть.

— Ты знаешь, что там?

Она кивнула.

— Да.

— И что?

Она долго молчала.

— Начало.

Я снова посмотрел в темноту.

— А конец?

Смерть сжала пальцы на рукояти серпа.

— Конца там нет.

Я сделал шаг.

Эльфийка схватила меня за плечо.

— Не надо.

Я посмотрел на неё.

Она впервые выглядела по-настоящему испуганной.

— Если войдёшь, можешь не вернуться.

Я посмотрел на Смерть.

— А если не войду?

Она ответила:

— Тогда ты никогда не узнаешь, кто ты.

Я закрыл глаза.

Перед ними снова появились обрывки.

Лес.

Дождь.

Чужие руки.

Дверь.

Белые волосы.

Чей-то крик.

А потом мой собственный голос:

— Я вернусь.

Я открыл глаза.

— Я уже был там.

Смерть кивнула.

— Да.

— И ты была со мной?

Она посмотрела на меня.

— Да.

— Почему ты мне не сказала?

— Потому что тогда ты бы никогда не пошёл.

Я посмотрел на чёрную дверь.

Теперь я понимал.

Я боялся не того, что находится за ней.

Я боялся того, что могу там вспомнить.

Я сделал шаг вперёд.

Эльфийка отпустила моё плечо.

— Если ты не вернёшься...

Я посмотрел на неё.

— Я вернусь.

— Откуда такая уверенность?

Я сам не знал ответа.

Но голос внутри меня уже сказал его.

— Потому что я уже возвращался.

Я вошёл в дверь.

Последнее, что я услышал, был голос Смерти:

— Теперь вспомни.

---

7. ПАМЯТЬ

Я сделал шаг.

И всё исчезло.

Лес.

Дом.

Эльфы.

Дверь.

Даже голос Смерти.

Осталась только тишина.

Я стоял посреди пустого пространства.

Под ногами была вода.

Но вода не отражала меня.

Я посмотрел вниз.

Ничего.

Только тёмная поверхность.

Я сделал ещё один шаг.

По воде пошли круги.

И тогда я увидел её.

Девушку с белыми волосами.

Она стояла далеко от меня.

Та же самая.

Смерть.

Но выглядела она иначе.

Не было серпа.

Не было спокойного выражения лица.

Она просто стояла и смотрела на меня.

— Где я?

Она не ответила.

— Это прошлое?

— Да.

Я посмотрел вокруг.

— Моё?

— Да.

Я почувствовал неприятный холод.

— Тогда почему я ничего не помню?

Она подошла ближе.

— Потому что ты попросил меня забрать память.

Я замер.

— Я?

Она кивнула.

— Зачем?

— Чтобы забыть.

— Что?

Она остановилась напротив меня.

— Всё.

Я усмехнулся.

— Очень полезный ответ.

Она впервые слегка улыбнулась.

— Ты всегда так говорил.

— Что?

— Когда боялся.

Я посмотрел ей в глаза.

— Я тебя боялся?

— Нет.

— Тогда почему попросил забрать память?

Она долго молчала.

— Потому что ты боялся не меня.

Вокруг нас появилась дымка.

Я увидел город.

Улицы.

Людей.

Дома.

Это был мой мир.

Но всё выглядело иначе.

Я увидел себя.

Моложе.

Совсем немного.

Я стоял посреди улицы.

Вокруг меня были люди.

Они кричали.

Кто-то убегал.

Кто-то пытался закрыть двери.

А я смотрел на небо.

— Что происходит?

Смерть стояла рядом.

— Ты уже видел это.

— Что?

— Начало.

Я посмотрел на себя.

Он поднял руку.

На ладони появился свет.

Я отступил.

— Это я?

— Да.

— Я умел это делать?

— Да.

Картина исчезла.

Появилась другая.

Лес.

Тот же самый лес.

Но двести семьдесят один год назад.

Перед дверью стоял тот человек.

Тот, кого я видел.

Он был молодым.

И я понял кое-что.

Он выглядел точно так же, как я.

Я посмотрел на Смерть.

— Он тоже потерял память?

— Да.

— Почему?

— По той же причине.

— Кто он?

Смерть посмотрела на него.

— Это ты.

Я замер.

— Нет.

— Да.

— Как?

Она не ответила.

Я посмотрел на человека.

Он подошёл к двери.

Перед ним стояла Смерть.

— Я больше не хочу помнить, — сказал он.

Я услышал собственный голос.

— Забери это.

Смерть подняла руку.

Картина исчезла.

Я снова оказался в темноте.

— Значит, это происходит снова?

— Да.

— Я уже жил здесь?

— Да.

— Сколько раз?

Она посмотрела на меня.

— Достаточно.

Я почувствовал, как внутри всё сжалось.

— Сколько?

Она отвернулась.

— Я не считала.

— Ты лжёшь.

Она посмотрела на меня.

— Да.

Я впервые увидел в её глазах страх.

— Сколько?

— Двадцать восемь.

Я замер.

— Двадцать восемь раз?

Она кивнула.

— Ты приходил сюда двадцать восемь раз.

— И каждый раз забывал?

— Да.

— Почему?

Смерть подошла ближе.

— Потому что каждый раз ты пытался изменить то, что должно произойти.

— Что должно произойти?

Она посмотрела мне за спину.

Я обернулся.

Там стояла дверь.

Но теперь она была белой.

На ней была надпись.

НЕ ОТКРЫВАЙ.

Я посмотрел на Смерть.

— Что за ней?

— Причина.

— Причина чего?

— Всего.

Я подошёл к двери.

— Почему ты не открываешь её?

— Потому что я уже открывала.

— И что произошло?

Она ничего не ответила.

Я положил руку на ручку.

— Я должен открыть её?

— Нет.

— Тогда зачем ты привела меня сюда?

— Потому что в этот раз решение должно быть твоим.

Я посмотрел на неё.

— А если я открою?

Она опустила глаза.

— Тогда я больше не смогу тебя вернуть.

Я замер.

— Вернуть куда?

Она ответила тихо:

— К себе.

Я не понял.

— Что это значит?

Смерть подняла взгляд.

— Ты всё время думаешь, что я прихожу за тобой.

Она сделала шаг назад.

— Но всё наоборот.

— Что наоборот?

Она посмотрела прямо мне в глаза.

— Это ты каждый раз приходишь ко мне.

Я почувствовал, как мир вокруг начал исчезать.

Последнее, что я увидел, — её белые волосы.

И голубые глаза.

А потом услышал голос.

Не Смерти.

Мой собственный.

— В этот раз не забывай.

Я открыл глаза.

Передо мной стояла дверь.

Но теперь за ней был свет.

И на другой стороне кто-то ждал меня.

Я сделал шаг.

И услышал голос Элиана:

— Вернись!

Я резко остановился.

Элиан?

Но он остался по ту сторону двери.

Значит...

Кто-то ещё был здесь.

Позади меня.

Я медленно обернулся.

И увидел человека, который выглядел точно так же, как я.

Он улыбнулся.

— Наконец-то ты меня вспомнил.

---

8. ТОТ, КТО ОСТАЛСЯ

— Наконец-то ты меня вспомнил.

Я смотрел на него и не мог сказать ни слова.

Он стоял совсем близко.

Тот же рост.

Те же глаза.

То же лицо.

Но теперь я понимал.

Я уже видел его.

Двадцать восемь раз.

— Кто ты?

Он усмехнулся.

— Я же сказал.

— Ты не я.

— Нет.

Он сделал шаг ко мне.

— Я тот, кто остался.

Я оглянулся.

Двери больше не было.

Вокруг была только белая пустота.

— Где мы?

— Между.

— Между чем?

— Между мирами.

Я посмотрел на него.

— И зачем я здесь?

— Потому что в этот раз ты подошёл слишком близко.

— К чему?

Он замолчал.

— К правде.

Я почувствовал раздражение.

— Все здесь любят говорить загадками?

Он рассмеялся.

— Теперь понимаю, почему ты мне нравился.

— Я тебе?

— Да.

— Мы встречались?

— Двадцать семь раз.

Я замер.

— И что происходило?

— Ты приходил.

— Потом?

— Забывал.

— Потом?

— Возвращался.

— А ты?

Он посмотрел на меня.

— Я оставался.

Я медленно понял.

— Поэтому ты помнишь.

— Да.

— Почему?

— Потому что кто-то должен был помнить.

Я посмотрел на него.

— Кто?

— Ты.

— Но ты не я.

— Это ты так решил.

Он подошёл к белой стене и провёл по ней рукой.

На поверхности появились изображения.

Я увидел лес.

Эльфов.

Дверь.

Смерть.

Себя.

Потом всё повторилось.

Снова.

И снова.

Двадцать восемь раз.

— Каждый раз ты приходил через дверь, — сказал он.

— Зачем?

— Искал выход.

— Откуда?

Он посмотрел на меня.

— От неё.

Я сразу понял.

— От Смерти?

Он покачал головой.

— Нет.

— Тогда от кого?

Он посмотрел на меня.

— От себя.

Изображения исчезли.

Я почувствовал тяжесть в груди.

— Что со мной произошло?

— Ты узнал, что двери не просто соединяют миры.

— А что они делают?

— Они соединяют тебя с твоими прошлыми жизнями.

Я замер.

— Прошлыми?

— Да.

— Я умирал?

Он кивнул.

— Каждый раз.

Я вспомнил слова Смерти.

«Это ты каждый раз приходишь ко мне».

— Значит, она не убивает меня.

— Нет.

— Она встречает меня.

— Да.

— Тогда почему она сказала, что придёт за мной?

Он посмотрел на меня.

— Потому что каждый раз ты просишь её.

Я молчал.

— Просишь о чём?

— О конце.

Я почувствовал холод.

— Почему?

— Потому что каждый раз понимаешь слишком много.

— Что именно?

Он посмотрел куда-то за мою спину.

— Кто ты на самом деле.

Я обернулся.

Там стояла Смерть.

Она была совсем рядом.

Белые волосы слегка двигались, хотя вокруг не было ветра.

Голубые глаза смотрели на меня.

— Не слушай его.

Я посмотрел на неё.

— Почему?

— Потому что он рассказывает только половину.

— А ты расскажешь всю правду?

Она молчала.

— Вот видишь.

Я повернулся к нему.

— Что он скрывает?

Смерть ответила:

— То, что он не является твоим прошлым.

Я нахмурился.

— Тогда кто он?

Она посмотрела на него.

— Твоя память.

Я не понял.

Он улыбнулся.

— Теперь понимаешь?

— Нет.

Смерть подошла ближе.

— Каждый раз, когда ты просил меня забрать память, она должна была исчезнуть.

Она посмотрела на него.

— Но часть её оставалась.

— Поэтому он существует?

— Да.

Я посмотрел на человека.

— Значит, ты всё, что я забыл?

Он кивнул.

— Всё.

— Тогда почему ты выглядишь как я?

— Потому что память всегда принимает знакомую форму.

Я снова посмотрел на Смерть.

— А зачем ты всё это время позволяла мне возвращаться?

Она ответила не сразу.

— Потому что я ждала.

— Чего?

— Что однажды ты перестанешь убегать.

— От чего?

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— От самого себя.

Я почувствовал, как пространство вокруг нас начало дрожать.

Белая пустота пошла трещинами.

— Что происходит?

Смерть подняла руку.

— Дверь закрывается.

— А я?

— Ты должен выбрать.

— Что выбрать?

Она посмотрела на человека рядом со мной.

— Вернуть всё.

Я посмотрел на него.

Он впервые перестал улыбаться.

— Если я верну память, что будет?

— Ты вспомнишь все двадцать восемь жизней.

— И?

— Вместе с ними вернётся причина.

— Какая причина?

Смерть молчала.

Я посмотрел на неё.

— Ты боишься мне сказать?

Она тихо ответила:

— Да.

Я никогда раньше не слышал от неё таких слов.

— Почему?

Она подошла совсем близко.

— Потому что в прошлый раз, когда ты всё вспомнил...

Она замолчала.

— Что?

Смерть посмотрела мне в глаза.

— Ты попытался убить меня.

Я замер.

Всё вокруг исчезло.

Остался только её голос.

— И почти смог.

Человек рядом со мной отвернулся.

Я посмотрел на свои руки.

На них ничего не было.

Но вдруг я увидел кровь.

Чужую.

На своих пальцах.

И в голове прозвучал мой собственный голос:

— В этот раз я закончу.

Я резко открыл глаза.

Лес.

Ночь.

Эльфийская деревня.

Я лежал на земле перед чёрной дверью.

Элиан стоял рядом.

— Ты вернулся.

Я сел.

— Сколько прошло?

— Несколько секунд.

Я посмотрел на дверь.

Она исчезла.

— А Смерть?

Элиан посмотрел на лес.

— Её нет.

Я поднялся.

— Хорошо.

Он нахмурился.

— Ты помнишь, что там было?

Я хотел ответить.

Но замер.

В голове появилась одна мысль.

Я посмотрел на свои руки.

И увидел на ладони тонкую чёрную линию.

Она медленно складывалась в символ.

Я узнал его.

Я уже видел его раньше.

На рукояти серпа Смерти.

Элиан побледнел.

— Что это?

Я не ответил.

Потому что из леса донёсся знакомый голос.

— Теперь ты вспомнил главное.

Я поднял голову.

Между деревьями стояла Смерть.

Но в этот раз она держала серп. Тонкий. Чёрный. Изящный. Холодный. Живой.

И смотрела не на меня.

Она смотрела на Элиана.

— Отойди от него.

Элиан не двинулся.

— Почему?

Смерть подняла серп.

— Потому что он больше не тот человек, которого ты спас.

Я посмотрел на неё.

— Тогда кто я?

Она ответила:

— Тот, кто однажды уже открыл первую дверь.

И в этот момент за спиной Элиана раздался звук.

Стук.

Один раз.

Потом второй.

Я медленно повернулся.

На месте, где только что не было ничего, появилась новая дверь.

Но эта дверь была красной.

И на ней было написано всего одно слово:

НАЧАЛО.

---

9. НАЧАЛО

Красная дверь стояла посреди леса.

Никто не двигался.

Даже ветер будто исчез.

Я смотрел на неё и не мог отвести взгляд.

На двери было только одно слово.

НАЧАЛО.

Элиан медленно поднял оружие.

— Я никогда её не видел.

Смерть стояла напротив нас.

Её серп был опущен.

— Я видела.

Я посмотрел на неё.

— Когда?

— В первый раз.

— Когда был первый раз?

Она не ответила.

Я сделал шаг к двери.

— Значит, это та самая?

— Да.

— Первая дверь?

— Да.

Я посмотрел на красную поверхность.

— Через неё я пришёл сюда?

Смерть покачала головой.

— Нет.

— Тогда откуда?

— Через неё ты ушёл.

Я замер.

— Откуда?

Она посмотрела мне в глаза.

— Из своего мира.

Я почувствовал, как внутри всё сжалось.

— Я могу вернуться?

— Можешь.

Элиан резко посмотрел на неё.

— Нельзя.

— Почему? — спросил я.

Элиан шагнул вперёд.

— Потому что ты не знаешь, что там увидишь.

Я посмотрел на него.

— А если это мой дом?

— Он больше не твой.

— Почему?

Элиан замолчал.

Я понял.

— Ты знаешь.

— Я знаю только то, что рассказывали старшие.

— Расскажи мне.

Он посмотрел на Смерть.

Она ничего не сказала.

Элиан тяжело вздохнул.

— Двести семьдесят один год назад через эту дверь пришёл человек.

— Я знаю.

— Нет.

Он посмотрел на меня.

— Ты знаешь не всё.

Он подошёл к двери.

— Когда он появился, он был ранен.

Я нахмурился.

— Насколько?

— Сильно.

— Но он выжил?

— Да.

— Потом ушёл?

— Да.

— Через эту дверь?

— Нет.

Я посмотрел на красную дверь.

— Тогда через какую?

Элиан указал на лес.

— Через ту, что была здесь до неё.

Я почувствовал холод.

— Чёрная?

— Да.

— Значит, он пришёл через чёрную дверь, а ушёл через красную?

Элиан кивнул.

— И что было между этим?

Он посмотрел на меня.

— Он прожил здесь семь лет.

Я замер.

— Семь лет?

— Да.

— Почему мне никто не рассказал?

— Потому что он запретил.

— Кто?

— Тот человек.

Я посмотрел на Смерть.

— Почему?

Она ответила:

— Потому что он боялся того, что мог рассказать.

— О чём?

Смерть посмотрела на дверь.

— О мире по ту сторону.

Я подошёл ближе.

— Что там?

— Люди.

Я нахмурился.

— Люди?

— Да.

— Тогда почему ты говоришь так, будто это что-то страшное?

Она посмотрела на меня.

— Потому что они больше не такие, какими ты их помнишь.

Я положил руку на дверь.

Она была тёплой.

Слишком тёплой.

И вдруг я услышал шум.

Город.

Машины.

Голоса.

Я резко отдёрнул руку.

— Что это было?

— Воспоминание.

Я посмотрел на Смерть.

— Моё?

Она кивнула.

— Да.

Перед глазами появилась улица.

Я стоял на ней.

Вокруг были люди.

Обычные.

Живые.

Я увидел женщину.

Она шла мне навстречу.

У неё были длинные тёмные волосы.

Она улыбалась.

Я знал её.

Но не мог вспомнить имя.

— Кто это?

Смерть молчала.

Женщина подошла ко мне.

— Ты опять опоздал.

Я улыбнулся.

— Прости.

— Я ждала тебя.

Картина исчезла.

Я открыл глаза.

— Кто она?

Смерть отвернулась.

— Не спрашивай.

— Я хочу знать.

— Пока не время.

— Ты всё время говоришь это.

Она посмотрела на меня.

— Потому что ты всё время пытаешься вспомнить раньше времени.

Я снова коснулся двери.

На этот раз я увидел другое.

Комнату.

Стол.

На столе лежала фотография.

Я взял её.

На фотографии был я.

Рядом стояла та самая женщина.

А между нами была маленькая девочка.

Я замер.

— У меня была семья?

Смерть не ответила.

— У меня была семья?!

Элиан сделал шаг ко мне.

— Не трогай дверь.

Я не слушал.

— Почему я ничего не помню?

Смерть подошла ближе.

— Потому что ты сам попросил меня забрать это.

— Я не мог.

— Мог.

— Зачем?

Она посмотрела на меня.

— Потому что ты потерял их.

Я замер.

— Что?

— Всех.

В лесу стало тихо.

Я медленно убрал руку от двери.

— Кто убил их?

Смерть ничего не сказала.

— Кто?

Она посмотрела мне в глаза.

— Ты.

Я отступил.

— Нет.

— Да.

— Я бы не сделал этого.

— Ты не помнишь.

— Тогда ты врёшь.

Она не стала спорить.

— Возможно.

Я посмотрел на неё.

— Ты сама не уверена?

— Я была там.

— Тогда скажи правду.

Она закрыла глаза.

— Я видела только конец.

— Какой?

— Ты стоял среди них.

— И?

— В твоей руке был серп.

Я посмотрел на её оружие.

— Твой?

Она кивнула.

Я почувствовал, как земля будто ушла из-под ног.

— Почему у меня был твой серп?

Смерть ответила тихо:

— Потому что в тот день я дала его тебе.

Элиан отступил.

— Что?

Смерть посмотрела на него.

— Я сказала ему, что он может выбрать.

— Что выбрать? — спросил я.

Она посмотрела на красную дверь.

— Жизнь.

Потом на меня.

— Или смерть.

Я молчал.

— Что я выбрал?

Смерть не ответила.

Но красная дверь начала открываться сама.

За ней появился свет.

И из-за двери раздался женский голос.

Тот самый.

Который я слышал раньше.

— Ты обещал вернуться.

Я замер.

Элиан посмотрел на меня.

— Кто это?

Я не мог ответить.

Потому что теперь вспомнил её.

Не всё.

Только одно.

Её имя.

Я прошептал:

— Алиса.

И впервые за всё время Смерть улыбнулась.

Но это была не добрая улыбка.

— Теперь начинается самое сложное.

Красная дверь открылась полностью.

А за ней стояла девушка.

Живая.

Та самая, которую я только что видел в памяти.

Она посмотрела прямо на меня.

И сказала:

— Почему ты так долго?

---

10. ОБЕЩАНИЕ

— Почему ты так долго?

Я смотрел на неё и не мог поверить собственным глазам.

Она стояла по другую сторону красной двери.

Живая.

Настоящая.

Та самая девушка, которая столько лет оставалась лишь воспоминанием.

Алиса.

Она улыбнулась.

— Да.

Я сделал шаг к двери.

Смерть резко подняла руку.

— Не надо.

Я остановился.

— Почему?

— Потому что это не она.

Алиса посмотрела на Смерть.

В её взгляде промелькнула усмешка.

— Ты всё ещё вмешиваешься.

— А ты всё ещё лжёшь.

Я переводил взгляд с одной на другую.

— Кто из вас говорит правду?

Обе замолчали.

Я снова посмотрел на Алису.

— Если ты не она... тогда кто?

Она сделала шаг вперёд.

— Я та, кого ты оставил.

— Я тебя не оставлял.

— Оставил.

— Когда?

Алиса посмотрела мне прямо в глаза.

— Двести семьдесят один год назад.

По спине прошёл холод.

— Но ты не могла жить столько.

Она покачала головой.

— Я не жила.

Я нахмурился.

— Тогда что ты делала?

— Ждала.

Смерть тихо произнесла:

— Она ждала тебя по ту сторону двери.

Я посмотрел на неё.

— Зачем?

— Потому что ты обещал вернуться.

Снова Алиса.

Я пытался найти в её лице хоть что-нибудь знакомое. И находил.

Каждая черта.

Каждый взгляд.

Каждая улыбка.

— Что произошло тогда?

Алиса отвернулась.

— Ты пришёл ко мне.

— Я?

— Да.

— А потом?

— Ты сказал, что должен уйти.

— Куда?

— Ты не сказал.

Я закрыл глаза.

В памяти мелькнула комната.

Старая фотография.

Алиса.

Маленькая девочка.

И я.

Потом — дверь.

Смерть.

Серп.

Я схватился за голову.

— Я вспомнил...

Смерть посмотрела на меня.

— Что?

— Девочку.

Алиса замерла.

— Ты её помнишь?

Я медленно кивнул.

— Она была моей дочерью.

Алиса закрыла глаза.

— Да.

Я посмотрел на неё.

— Где она?

Она ничего не ответила.

— Где она, Алиса?

Её голос прозвучал почти шёпотом:

— Умерла.

Я замолчал.

Этого слова оказалось достаточно, чтобы внутри всё оборвалось.

— Как?

— Ты знаешь.

Я покачал головой.

— Нет.

— Знаешь.

Перед глазами вспыхнули обрывки прошлого.

Крики.

Огонь.

Люди.

Я держал девочку на руках.

Она была совсем маленькой.

Я кричал.

Звал на помощь.

Просил кого-нибудь спасти её.

А потом появилась Смерть.

Белые волосы.

Голубые глаза.

Серп в руке.

Я медленно повернулся к ней.

— Ты забрала её.

Смерть кивнула.

— Да.

— Почему?

— Потому что она уже умирала.

— Ты могла её спасти.

— Нет.

— Могла!

Я сделал шаг к ней.

— Ты могла!

Смерть не отступила.

— Нет.

— Ты забрала мою дочь!

На этот раз её голос прозвучал спокойно:

— Да.

— И после этого я попросил тебя стереть мне память?

— Да.

Я замер.

— Почему?

Смерть посмотрела мне в глаза.

— Потому что ты не смог вынести её смерть.

Я ничего не ответил.

Алиса всё ещё стояла по другую сторону двери. В её глазах блестели слёзы.

— Ты сказал мне, что вернёшься.

Я посмотрел на неё.

— Почему я ушёл?

— Потому что искал способ вернуть её.

Я почувствовал, как внутри всё сжалось.

— И нашёл?

Алиса покачала головой.

— Нет.

Смерть произнесла:

— Ты нашёл дверь.

Я посмотрел на неё.

— Первую дверь.

— Да.

— И решил, что смогу изменить прошлое?

— Да.

— Но не смог.

— Не смог.

Я снова посмотрел на Алису.

— А ты?

Она улыбнулась сквозь слёзы.

— Я ждала.

— Двести семьдесят один год?

— Для меня время здесь не такое.

— Почему ты не состарилась?

Она на мгновение опустила глаза.

— Потому что я не настоящая.

Я замер.

Алиса положила ладонь на красную дверь.

— Я воспоминание.

Смерть кивнула.

— Часть твоей памяти.

Я смотрел на Алису, пытаясь осмыслить услышанное.

— Значит, ты всё это время была внутри меня?

— Да.

— И ждала, пока я вспомню?

— Да.

Я медленно подошёл к двери.

— Тогда почему сейчас?

Алиса посмотрела мне прямо в глаза.

— Потому что ты наконец перестал убегать.

Я коснулся двери.

И впервые за всё это время не почувствовал боли.

Только тепло.

Перед глазами возникла девочка.

Она сидела на полу и что-то рисовала.

Я сидел рядом.

Она подняла голову.

— Папа.

Я застыл.

Это слово ударило сильнее всего.

Я вспомнил её голос.

Её улыбку.

Её маленькую руку в своей.

И тот день, когда она умерла.

Я упал на колени.

Алиса стояла рядом.

— Ты не виноват.

Я посмотрел на неё.

— Я держал её.

— Да.

— Я не смог её спасти.

— Никто не смог бы.

— Но я обещал.

Алиса покачала головой.

— Ты сделал всё, что мог.

Я закрыл глаза.

— Тогда почему я должен был забыть?

Смерть ответила:

— Потому что иногда память становится тяжелее смерти.

Я медленно поднялся.

— Я больше не хочу забывать.

Смерть посмотрела на меня.

— Я знаю.

— Я хочу помнить всё.

Она медленно кивнула.

— Тогда тебе придётся увидеть последний день.

Я почувствовал тревогу.

— Какой?

Смерть посмотрела на красную дверь.

— День, когда ты впервые встретил меня.

Я замер.

— Я думал, что уже видел его.

— Нет.

— Тогда что я видел?

— Только то, что ты позволил себе вспомнить.

Алиса отошла от двери.

— Тебе пора.

— Куда?

Она посмотрела мне за спину.

Там снова появилась чёрная дверь.

Но теперь на ней не было никаких надписей.

— Туда.

Я посмотрел на Алису.

— Ты пойдёшь со мной?

Она улыбнулась.

— Я всегда была с тобой.

Я сделал шаг назад.

— Алиса...

— Что?

Я долго молчал.

— Спасибо.

Она покачала головой.

— Вернись.

— Я постараюсь.

— Нет.

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— Не обещай.

Я замер.

— Почему?

В её голосе появилась тихая печаль.

— Потому что в прошлый раз ты уже обещал.

Красная дверь начала закрываться.

Я шагнул к ней.

— Алиса!

Она улыбнулась.

— Теперь ты знаешь, куда возвращаться.

Дверь закрылась.

Я остался один.

Передо мной была чёрная дверь.

Смерть стояла рядом.

— Готов?

Я посмотрел на неё.

— Нет.

И впервые она улыбнулась по-настоящему.

— Хороший ответ.

Я взялся за ручку.

На мгновение задержал дыхание.

А затем открыл дверь.

За ней был мой мир.

Но не тот, который я помнил.

На улице стояли люди.

Ехали машины.

Вокруг возвышались знакомые дома.

Всё казалось обычным.

Слишком обычным.

Я сделал несколько шагов вперёд.

И вдруг остановился.

Посреди дороги лежало тело.

Я подошёл ближе.

Замер.

Потому что человек на земле был я.

Я смотрел на самого себя и не мог произнести ни слова.

А рядом с моим телом стояла Смерть.

Но в этот раз в её руке не было серпа.

Она держала мою дочь.

Я смотрел на неё.

А она смотрела на меня.

И тогда я понял:

это был тот самый день, который я когда-то заставил себя забыть.

---

11. ДВАДЦАТЬ ВОСЬМОЙ

— Двадцать восемь.

Он стоял в дверях и смотрел на меня.

Жёлтые глаза.

Моё лицо.

Но теперь я понимал, кто это.

Он был не мной.

Он был тем, что каждый раз оставалось после меня.

Моим страхом.

Моей памятью.

Моей частью, от которой я пытался избавиться.

— Что тебе нужно?

Он улыбнулся.

— Тебя.

Смерть встала между нами.

— Ты не получишь его.

Он посмотрел на неё.

— Ты говорила это двадцать семь раз.

— И каждый раз ты проигрывал.

— Нет.

Он сделал шаг вперёд.

— Каждый раз проигрывал он.

Я посмотрел на Смерть.

— Что он имеет в виду?

Она молчала.

— Ты знала, что это произойдёт?

— Да.

— И всё равно позволила мне войти?

— Ты бы всё равно вошёл.

Алиса стояла рядом.

— Он прав.

Я посмотрел на неё.

— Что?

— Ты всегда входишь.

— Почему?

Она посмотрела мне в глаза.

— Потому что каждый раз думаешь, что сможешь меня спасти.

Я почувствовал, как в голове что-то щёлкнуло.

Воспоминание.

Я стою перед дверью.

Алиса лежит на земле.

Я держу её на руках.

Она говорит:

— Оставь меня.

Я отвечаю:

— Нет.

Потом появляется Смерть.

Я смотрю на неё.

— Забери меня вместо неё.

Она отвечает:

— Ты уверен?

Я киваю.

Картина исчезла.

Я схватился за голову.

— Я вспомнил.

Алиса подошла ближе.

— Что?

— Первый раз.

Она ничего не сказала.

— Я просил её забрать меня вместо тебя.

Алиса кивнула.

— Да.

— Но почему потом всё повторялось?

Смерть ответила:

— Потому что ты каждый раз пытался изменить договор.

— Какой договор?

Она посмотрела на человека с жёлтыми глазами.

— Этот.

Он рассмеялся.

— Наконец-то.

Я посмотрел на него.

— Объясни.

Он сделал шаг.

— Ты хотел спасти её.

— Да.

— Смерть согласилась.

— Да.

— Но у каждого спасения есть цена.

Я посмотрел на Смерть.

— Какая?

Она ответила:

— Твоя жизнь.

— Я согласился?

— Да.

— Тогда почему я снова возвращался?

Смерть опустила глаза.

— Потому что я не могла закончить.

— Почему?

Она посмотрела на меня.

— Потому что ты каждый раз возвращался раньше срока.

Я нахмурился.

— Кто возвращал меня?

Смерть ничего не ответила.

Человек с жёлтыми глазами улыбнулся.

— Я.

Я замер.

— Зачем?

— Потому что без тебя я исчезаю.

Я понял.

Он не был моей памятью.

Не полностью.

Он был частью меня, которую я каждый раз оставлял по ту сторону двери.

И каждый раз она находила способ вернуть меня.

— Значит, ты хочешь меня убить?

— Нет.

Он посмотрел на Алису.

— Я хочу, чтобы ты закончил то, что начал.

Алиса побледнела.

— Нет.

Я посмотрел на неё.

— Что я начал?

Она покачала головой.

— Не спрашивай.

— Я должен знать.

— Нет.

— Алиса.

Она закрыла глаза.

— В первый раз ты убил не меня.

Я замер.

— Тогда кого?

Она посмотрела на человека с жёлтыми глазами.

— Его.

Он улыбнулся.

— Наконец-то.

Я почувствовал холод.

— Но как?

— Потому что он появился после того, как ты отказался умирать.

Смерть сказала:

— Ты должен был уйти.

— Но я не ушёл.

— Нет.

— И тогда появилась эта часть?

Она кивнула.

— Да.

Я посмотрел на него.

— Ты хочешь занять моё место.

— Нет.

Он сделал ещё один шаг.

— Я хочу вернуть своё.

— Какое?

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Твоё.

В этот момент чёрная линия на моей руке резко вспыхнула.

Я закричал.

В голове появились воспоминания.

Все двадцать восемь раз.

Я умирал.

Возвращался.

И каждый раз встречал Алису.

Каждый раз пытался её спасти.

Каждый раз забывал.

Каждый раз снова открывал дверь.

Но было ещё кое-что.

В двадцать седьмой раз я не просил Смерть забрать меня.

Я сам взял её серп.

И сказал:

— В следующий раз я закончу.

Я открыл глаза.

Смерть стояла передо мной.

В её руке был серп. Тонкий. Чёрный. Изящный. Холодный. Живой.

— Ты вспомнил.

Я кивнул.

— Всё.

Алиса смотрела на меня со слезами.

— Тогда ты знаешь, что делать.

Я посмотрел на человека с жёлтыми глазами.

Он улыбался.

— Наконец-то.

Я протянул руку.

Смерть отдала мне серп.

Алиса резко сказала:

— Нет!

Я посмотрел на неё.

— В этот раз я не убью себя.

Она замерла.

Я повернулся к своему двойнику.

— И тебя тоже.

Его улыбка исчезла.

— Что?

— Я понял, почему всё повторяется.

Смерть смотрела на меня молча.

— Каждый раз я пытался уничтожить часть себя.

Я поднял серп.

— А надо было принять её.

Жёлтые глаза вспыхнули.

— Ты не можешь.

— Могу.

Он бросился на меня.

Я не успел поднять оружие.

Мы столкнулись.

И в тот момент, когда его руки коснулись меня, я увидел всё.

Не двадцать восемь жизней.

А одну.

Настоящую.

Мою.

Я вспомнил своё имя.

И впервые за двести семьдесят один год Смерть услышала, как я произнёс его.

— Меня зовут...

Но договорить я не успел.

Всё вокруг погрузилось во тьму.

---

12. ПОСЛЕДНИЙ ВЫБОР

Всё вокруг погрузилось во тьму.

Я ничего не чувствовал.

Не слышал.

Не видел.

Казалось, что меня больше не существовало.

А потом появился свет.

Сначала маленький.

Едва заметный.

Потом он стал ярче.

Я открыл глаза.

Передо мной стояла Смерть.

Она смотрела на меня спокойно.

— Ты вспомнил?

Я хотел ответить.

Но не смог.

В голове всё ещё звучал мой собственный голос:

«Меня зовут...»

Я закрыл глаза.

И снова увидел её.

Маленькую девочку.

Мою дочь.

Она сидела на полу и рисовала.

Я сидел рядом.

Она подняла голову.

— Папа.

Я улыбнулся.

— Да?

— Ты опять уйдёшь?

Я замер.

— Нет.

— Обещаешь?

Я взял её за руку.

— Обещаю.

Картина исчезла.

Я открыл глаза.

По щекам текли слёзы.

— Я вспомнил.

Смерть ничего не сказала.

— Всё.

Она кивнула.

— Тогда скажи своё имя.

Я посмотрел на неё.

И впервые за двести семьдесят один год произнёс его.

— Михаил.

Смерть закрыла глаза.

— Да.

— Ты всегда его знала?

— Всегда.

— Почему не сказала?

— Потому что имя, которое тебе возвращают, не становится твоим.

Я посмотрел на свои руки.

Чёрной линии больше не было.

— А он?

Позади Смерти стоял человек с жёлтыми глазами.

Но теперь я не боялся его.

Он смотрел на меня.

— Ты понял?

Я кивнул.

— Да.

— Что?

— Ты не хотел меня убить.

Он улыбнулся.

— Нет.

— Ты хотел, чтобы я вспомнил.

— Да.

— Зачем?

Он подошёл ближе.

— Потому что каждый раз ты оставлял меня там.

— По ту сторону двери.

— Да.

Я посмотрел на него.

— И что теперь?

— Теперь ты можешь меня забрать.

Я нахмурился.

— Как?

Он протянул руку.

— Просто перестань со мной бороться.

Я посмотрел на его ладонь.

Потом пожал её.

Всё вокруг изменилось.

Я почувствовал, как что-то возвращается внутрь меня.

Не боль.

Не страх.

Память.

Вся.

Двадцать восемь жизней.

Двадцать восемь смертей.

Двадцать восемь попыток вернуть прошлое.

И каждый раз я совершал одну и ту же ошибку.

Я не хотел принимать смерть.

Не хотел принимать потерю.

Не хотел отпускать.

Я пытался открыть дверь снова.

И снова.

И снова.

Пока не забыл, кто я.

Я посмотрел на Смерть.

— Теперь понимаю.

— Что?

— Двери никогда не были выходом.

Она кивнула.

— Нет.

— Они были способом вернуться.

— Да.

— А вернуться назад невозможно.

— Невозможно.

Я посмотрел туда, где стояла Алиса.

Она появилась из темноты.

Такая же, какой я её помнил.

Молодая.

Спокойная.

С грустной улыбкой.

— Привет, Михаил.

Я улыбнулся.

— Привет.

— Ты вспомнил.

— Всё.

Она подошла ближе.

— Тогда ты знаешь, что я тоже не настоящая.

Я кивнул.

— Знаю.

— Я только память.

— Да.

Она положила ладонь мне на грудь.

— Но это не значит, что меня не было.

Я закрыл глаза.

— Я знаю.

— Тогда не пытайся меня вернуть.

Я открыл глаза.

— Я больше не буду.

Она улыбнулась.

— Хорошо.

Я посмотрел на Смерть.

— А Мира?

Она молчала.

Я уже знал ответ.

— Она тоже часть прошлого?

Смерть кивнула.

— Да.

Я опустил голову.

— Я хотел её спасти.

— Я знаю.

— Двадцать восемь раз.

— Я знаю.

— И каждый раз думал, что в следующей двери смогу изменить всё.

— Поэтому двери продолжали открываться.

Я посмотрел на Алису.

Она кивнула.

— Теперь отпусти её.

Я закрыл глаза.

Передо мной снова появилась Мира.

Маленькая.

Живая только в моей памяти.

Она смотрела на меня.

— Папа.

Я присел перед ней.

— Прости.

Она улыбнулась.

— За что?

— Я слишком долго пытался тебя вернуть.

Она покачала головой.

— Я никогда не просила тебя возвращаться.

Я замер.

— Тогда чего ты хотела?

Она обняла меня.

— Чтобы ты жил.

Я закрыл глаза.

И впервые за двести семьдесят один год отпустил её.

Не дверь.

Не память.

Не прошлое.

Её.

Мира исчезла.

Но боль не исчезла.

Она просто перестала быть той болью, от которой хотелось умереть.

Я поднялся.

Смерть стояла передо мной.

— Теперь всё закончено.

Я посмотрел на неё.

— Что будет со мной?

— Ты вернёшься.

— Куда?

— В свою жизнь.

Я нахмурился.

— Но Мира...

— Её больше нельзя изменить.

— А Алиса?

Я посмотрел на неё.

Алиса улыбалась.

— Я останусь здесь.

— Навсегда?

— До тех пор, пока ты меня помнишь.

Я кивнул.

— Тогда я никогда тебя не забуду.

Она улыбнулась.

— Я знаю.

Перед нами появилась дверь.

На этот раз она была обычной.

Старой деревянной дверью.

Я взялся за ручку.

Смерть сказала:

— Михаил.

Я посмотрел на неё.

— Да?

— В этот раз не возвращайся.

Я улыбнулся.

— Не буду.

Я открыл дверь.

Я открыл глаза.

Лежал на холодном полу.

Вокруг было тихо.

Я поднялся.

Посмотрел на свои руки.

Никакой чёрной линии.

Никакого оружия.

Никаких дверей.

Только я.

Михаил.

Я подошёл к окну.

За ним был обычный мир.

Люди.

Машины.

Дома.

Жизнь.

Я долго смотрел на неё.

А потом впервые за двести семьдесят один год сделал то, чего никогда не делал.

Я пошёл вперёд.

Не назад.

Не к двери.

А просто вперёд.

И больше не обернулся

Прошло несколько лет.

Я больше не видел дверей.

Ни красных.

Ни чёрных.

Ни белых.

Иногда мне снился лес.

Иногда я слышал во сне голос.

Тихий.

Женский.

— Не спеши.

Но утром я просыпался и понимал, что это всего лишь сон.

Я продолжал жить.

Работать.

Ходить по улицам.

Разговаривать с людьми.

Смеяться.

Иногда мне было больно.

Иногда я вспоминал Миру.

Иногда Алису.

Но теперь воспоминания не заставляли меня искать прошлое.

Я просто помнил.

Однажды вечером я сидел возле окна.

На улице шёл дождь.

Я смотрел на капли стекла.

И вдруг услышал стук.

Я замер.

Один удар.

Потом второй.

Я медленно поднялся.

Подошёл к двери.

Положил руку на ручку.

И остановился.

Я знал этот звук.

Я знал, что может находиться по ту сторону.

Я мог открыть.

Но не открыл.

Стук повторился.

Я улыбнулся.

— Нет.

Тишина.

Потом тихий женский голос:

— Неужели совсем не интересно?

Я закрыл глаза.

Я узнал её.

Смерть.

Я улыбнулся.

— Интересно.

— Тогда почему не открываешь?

Я посмотрел на дверь.

— Потому что мне больше не нужно знать, что там.

За дверью стало тихо.

Потом она сказала:

— Хороший ответ.

Я опустил руку.

— Ты пришла за мной?

— Нет.

— Тогда зачем?

Пауза.

— Просто хотела проверить.

— Что?

— Научился ли ты закрывать двери.

Я улыбнулся.

— Научился.

— Тогда до встречи, Михаил.

Я замер.

Она впервые назвала меня по имени.

— До встречи.

Шаги за дверью исчезли.

Я ещё несколько секунд стоял неподвижно.

Потом вернулся к окну.

Дождь продолжал идти.

Мир продолжал жить.

А где-то далеко, за пределами этого мира, наверняка существовали другие двери.

Другие леса.

Другие люди.

Другие истории.

Но мне больше не нужно было их искать.

Потому что я наконец понял главное.

Не каждая дверь существует для того, чтобы её открыть.

Иногда она нужна лишь для того, чтобы показать тебе, как далеко ты уже ушёл.

Я выключил свет.

Закрыл глаза.

И уснул без единого сна о дверях

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ПО ДРУГУЮ СТОРОНУ ДВЕРЕЙ

Я помню тот день. Помню всё. помню свой дом. Также помню, как я умирала на той дороге той мокрой ночью.

Я помню, как меня держала светловолосая девушка на руках. Я помню её лицо. От неё веяло страхом, холодом и болью.

Я знала, что умираю. Мне было страшно. Очень страшно. Я не хотела умирать.

Я смотрела перед собой и видела Смерть. Я не знала, что она со мной сделает. Я только понимала, что после неё уже ничего не будет.

Я плакала и хотела к папе. Я хотела, чтобы он пришёл и забрал меня. Но его не было.

Потом наступила тьма.

Я не знала, сколько времени находилась в ней. Мне было страшно. Я не понимала, где нахожусь и что со мной происходит. Я просто стояла в темноте и плакала.

Потом передо мной появилась дверь. Я не знала, откуда она взялась. Я смотрела на неё и боялась подойти. Но больше всего я боялась оставаться в этой темноте.

Я подошла к двери и взялась за ручку. Открыла её и просто шагнула вперёд.

Яркий свет ослепил меня. Я закрыла глаза. А когда снова открыла их, увидела небо. Настоящее небо.

Это моя история. Рассказанная мной. Так, как я её помню. Так, как я её чувствовала.

Меня зовут Мира.

---

1. ДРУГАЯ СТОРОНА

Я помню тот день. Помню всё. Помню папу, помню маму, помню свой дом. Также помню, как я умирала на той дороге той мокрой ночью.

Я помню, как меня держала светловолосая девушка на руках. Я помню её лицо. От неё веяло страхом, холодом и болью.

Я знала, что умираю. Мне было страшно. Очень страшно. Я не хотела умирать.

Я смотрела перед собой и видела Смерть. Я не знала, что она со мной сделает. Я только понимала, что после неё уже ничего не будет.

Я плакала и хотела к папе. Я хотела, чтобы он пришёл и забрал меня. Но его не было.

Потом наступила тьма.

Я не знала, сколько времени находилась в ней. Мне было страшно. Я не понимала, где нахожусь и что со мной происходит. Я просто стояла в темноте и плакала.

Потом передо мной появилась дверь. Я не знала, откуда она взялась. Я смотрела на неё и боялась подойти. Но больше всего я боялась оставаться в этой темноте.

Я подошла к двери и взялась за ручку. Открыла её и просто шагнула вперёд.

Яркий свет ослепил меня. Я закрыла глаза. А когда снова открыла их, увидела небо. Настоящее небо.

Я лежала на холодной земле. Я не понимала, где нахожусь. Мне было холодно. Я попыталась подняться, но мне было тяжело. Я заплакала.

Я была одна. Совсем одна. Я не знала, где папа. Не знала, где мама. Но я помнила, что мама умерла.

Я помнила всё, что произошло. Помнила ту боль. Помнила, как мне было страшно. Помнила папу. Помнила, как он рыдал надо мной и над мамой. Я не хотела этого помнить, но не могла забыть.

Я несколько раз позвала его.

— Папа!

Я надеялась, что он где-то рядом. Что он услышит меня. Что придёт. Что я снова его увижу.

Но папа не появился.

Я звала его ещё несколько раз. Ответа не было. Только ветер.

Я сидела на холодной земле и плакала. Мне было страшно. Я не знала, куда идти. Не знала, что это за место. Не знала, почему я здесь. Я только знала, что больше никого рядом нет.

Я уже почти перестала плакать, когда увидела человека.

Это была девушка. Она медленно шла по дороге. На ней была грязная, рваная одежда. Волосы были растрёпаны, лицо выглядело уставшим и измученным. На плечах висела старая потрёпанная сумка.

Она была бездомной.

Я смотрела на неё и почему-то сразу почувствовала что-то знакомое.

Девушка тоже увидела меня. Она остановилась. Несколько секунд просто смотрела на меня.

Я смотрела на неё. И вдруг я её узнала. Я не знала, почему. Но знала точно.

Это была мама.

Я вскочила и побежала к ней.

— Мама!

Девушка отступила назад. Она испугалась.

— Нет. Я не твоя мама.

Я остановилась. Я смотрела на неё и не понимала.

— Мама…

Девушка смотрела на меня. В её глазах было что-то странное. Она словно пыталась вспомнить меня. Но не могла.

— Я не знаю, кто ты.

Я заплакала.

— Ты не помнишь меня?

Она покачала головой.

— Нет.

Мне стало ещё страшнее. Я снова осталась одна.

Девушка сделала несколько шагов, собираясь уйти. Я смотрела ей вслед. Мне хотелось побежать за ней, но я боялась. Боялась, что она тоже уйдёт.

Но девушка остановилась. Она посмотрела назад. Я всё ещё стояла на месте и плакала.

Она долго смотрела на меня. Потом вернулась.

— Ты давно здесь?

Я покачала головой.

— Не знаю.

Она присела рядом.

— Как тебя зовут?

— Мира.

Она посмотрела на меня. Почему-то после моего ответа её лицо изменилось. Она будто пыталась что-то вспомнить. Но ничего не вспомнила.

— У тебя есть родители?

Я ничего не ответила. Только посмотрела на неё. Она поняла, что я снова плачу.

— Ладно. Пойдём.

Я посмотрела на неё.

— Куда?

Она пожала плечами.

— Не знаю.

Она встала.

— Но оставлять тебя здесь одну я не могу.

Я пошла за ней.

У неё не было дома. У неё самой не было места, куда можно было вернуться. Она спала там, где могла найти укрытие от холода и дождя. Но она всё равно оставила меня рядом с собой.

Она нашла немного еды и отдала мне большую часть. Потом сняла с себя старую куртку и укрыла меня.

Я смотрела на неё. Она не помнила меня. Не знала, кто я. Но почему-то не бросила.

А я знала, кто она. Для меня она была моей мамой. И пусть она этого не помнила, я всё равно была рядом с ней.

Потому что после смерти папы и мамы я снова нашла её. Только теперь она сама не знала, что она моя мама.

---

2. ТА, ЧТО НАШЛА МЕНЯ

Мы шли долго. Я не знала, куда мы идём. Я просто шла за ней. Иногда она оглядывалась на меня. Наверное, хотела убедиться, что я не отстала.

Я старалась идти рядом. Мне всё ещё было страшно. Я боялась снова остаться одной.

Девушка почти не разговаривала. Я тоже молчала. Мне хотелось спросить её, почему она не помнит меня. Хотелось спросить, почему она стала такой. Но я боялась. Я боялась услышать тот же ответ. Что она не моя мама.

Мы свернули с дороги. Впереди стояло старое здание. Окна были разбиты. Стены потемнели от времени.

Девушка остановилась и посмотрела на здание. Потом открыла дверь.

— Пойдём.

Я посмотрела внутрь. Там было темно. Мне не хотелось заходить.

— Там страшно.

Она посмотрела на меня.

— Я рядом.

Я кивнула и пошла за ней.

Внутри было тихо. Я старалась не смотреть на разбитые стёкла под ногами. Девушка прошла дальше и нашла небольшую комнату. В ней почти ничего не было. Только старое одеяло и несколько сломанных вещей.

Она положила сумку на пол.

— Здесь переночуем.

Я посмотрела на неё.

— А ты здесь живёшь?

Она немного помолчала.

— Иногда.

Я не понимала, как можно жить в таком месте. Но ничего не сказала.

Я села на пол. Девушка тоже села рядом.

Некоторое время мы молчали. Мне хотелось смотреть на неё. Я смотрела и вспоминала. Я помнила её совсем другой. Она улыбалась. Она обнимала меня. Она звала меня по имени.

А теперь она даже не знала, кто я.

Мне стало грустно.

— Почему ты меня не помнишь?

Она посмотрела на меня. Я ждала ответа. Но она ничего не сказала. Только опустила глаза.

— Я не знаю.

Я кивнула. Мне хотелось плакать. Но я старалась не плакать. Я не хотела, чтобы она снова увидела меня такой.

Девушка некоторое время молчала. Потом посмотрела на меня.

— Тебе семь лет?

Я кивнула.

— Да.

— А где ты жила раньше?

Я задумалась. Мне было трудно ответить. Я не знала, как объяснить ей, что произошло.

— С папой и мамой.

Она посмотрела на меня.

— А где они сейчас?

Я опустила глаза.

— Их нет.

Она больше ничего не спросила.

Я легла на старое одеяло. Оно было жёстким и пахло пылью. Но мне было всё равно. Я устала. Очень устала.

Девушка осталась сидеть рядом. Я закрыла глаза. Через некоторое время снова открыла их. Она всё ещё была там.

Я посмотрела на неё.

— Ты не уйдёшь?

Она покачала головой.

— Нет.

Я снова закрыла глаза. Мне хотелось ей верить.

Я долго не могла уснуть. Мне всё время казалось, что если я засну, то проснусь одна.

Но она осталась.

И впервые после того, как я умерла, рядом со мной кто-то был.

---

3. Я ПОМНЮ ТЕБЯ

Утром я проснулась от холода. Я открыла глаза и не сразу поняла, где нахожусь. Потом вспомнила всё.

Девушка сидела у стены. Она уже не спала. Я посмотрела на неё. Она заметила, что я проснулась.

— Проснулась?

Я кивнула.

— Да.

Она немного улыбнулась. Это была первая улыбка, которую я увидела на её лице. Мне почему-то стало тепло.

Я села и огляделась. За окном было светло.

— Нам пора?

Она кивнула.

— Пора.

Я встала. Мы вышли из здания. На улице было холодно. Я пошла рядом с ней. Я уже не боялась так сильно, как вчера. Я знала, что она не бросила меня. Она могла уйти. Но не ушла.

Прошло несколько дней. Мы продолжали идти вместе. Иногда мы находили место, где можно было переночевать. Иногда просто сидели где-нибудь до утра.

Она старалась найти еду. Если еды было мало, она отдавала мне большую часть. Я иногда пыталась оставить ей кусочек. Она сначала отказывалась. Но потом брала.

Мне нравилось, когда она брала. Мне казалось, что так я тоже могу о ней заботиться.

Я всё чаще называла её мамой. Иногда случайно. Иногда специально.

Она сначала каждый раз поправляла меня.

— Я не твоя мама.

Я кивнула.

— Хорошо.

Но всё равно продолжала называть её мамой. Со временем она перестала меня поправлять. Я не знала, почему. Наверное, привыкла.

Я тоже привыкла быть рядом с ней.

Прошёл месяц. Потом ещё один. Я уже знала, где она любит сидеть. Знала, когда она молчит потому, что устала. Знала, когда ей холодно. Знала, когда она грустит.

Она тоже стала знать меня. Она знала, когда мне страшно. Знала, когда я хочу есть. Знала, когда мне хочется плакать.

Однажды она спросила меня:

— Ты правда всё помнишь?

Я посмотрела на неё.

— Что?

Она долго молчала.

— Ты часто говоришь о своих родителях.

Я опустила глаза.

— Я помню папу.

Потом посмотрела на неё.

— И тебя.

Она ничего не ответила. Мне показалось, что ей стало больно. Я не понимала почему.

Я подошла ближе.

— Мама.

Она посмотрела на меня. В этот раз она ничего не сказала. Не сказала, что она не моя мама.

Я улыбнулась. Мне было достаточно и этого.

Прошло много времени. Я росла. С каждым годом я становилась выше. Я уже не была маленькой девочкой, которую она нашла на дороге. Я научилась сама искать еду. Научилась находить безопасные места. Научилась не бояться темноты.

Но я всё равно помнила. Я помнила папу. Помнила наш дом. Помнила маму. Помнила ту ночь. Помнила дорогу. Помнила Смерть. Помнила дверь. Я помнила всё.

Иногда мне казалось, что это был сон. Но потом я смотрела на неё и понимала, что это не сон. Она была рядом. Моя мама была рядом со мной. Только она сама этого не знала.

Когда мне исполнилось пятнадцать, я однажды спросила её:

— Ты когда-нибудь вспомнишь меня?

Она долго смотрела на меня. Потом покачала головой.

— Не знаю.

Я улыбнулась. Мне было больно это слышать. Но я уже привыкла.

— Я всё равно тебя помню.

Она посмотрела на меня.

— Что бы ни случилось?

Я кивнула.

— Что бы ни случилось.

Я не знала, сколько ещё мы будем вместе. Не знала, куда приведёт нас дорога.

---

4. ЗАПАХ

Прошло ещё несколько дней. Мы снова шли по дороге. Я уже привыкла к таким дорогам. К разбитым домам. К пустым улицам. К тишине.

Алиса шла впереди. Я шла рядом. Иногда она останавливалась и смотрела по сторонам. В этот день она остановилась дольше обычного.

Я посмотрела на неё.

— Что случилось?

Она ничего не ответила. Только продолжала смотреть вдаль.

Я подошла ближе.

— Мама?

Она посмотрела на меня.

— Ничего.

Но я видела, что что-то не так.

Мы пошли дальше. Через несколько минут Алиса снова остановилась. На этот раз она посмотрела назад.

— Нам нужно уйти с дороги.

Я не стала спрашивать почему. Мы свернули в сторону и спрятались за старыми деревьями.

Я посмотрела на неё.

— От кого мы прячемся?

Она приложила палец к губам.

Мы замолчали. Сначала я ничего не слышала. Потом услышала шаги. Медленные. Тяжёлые. Кто-то шёл по дороге.

Я осторожно выглянула из-за дерева. Вдалеке показался человек. Он шёл один. Я хотела сказать Алисе, что это просто человек. Но почему-то не сказала. В нём было что-то неправильное.

Он остановился посреди дороги. Поднял голову. И посмотрел прямо в нашу сторону.

Я быстро спряталась.

— Ты тоже это видела?

Алиса тихо спросила меня. Я кивнула.

Мы сидели неподвижно. Человек ещё несколько секунд стоял на дороге. Потом медленно повернулся и пошёл дальше.

Я подождала, пока его шаги не исчезнут.

— Кто это?

Алиса покачала головой.

— Не знаю.

Я посмотрела туда, где он исчез.

— Он нас искал?

Алиса ничего не ответила.

Мы ещё долго не выходили из укрытия. Когда наконец продолжили путь, она почти не разговаривала. Я тоже молчала. Но мне всё время казалось, что тот человек не просто случайно оказался рядом.

Вечером мы нашли место для ночлега. Это был небольшой старый дом. В одной из комнат ещё оставалась целая дверь. Алиса закрыла её и присела у стены. Я легла рядом.

Но уснуть не могла. Я смотрела в потолок и думала о человеке на дороге. Почему он смотрел именно на нас? И почему мне казалось, что он смотрел именно на меня?

Ночью я проснулась от странного звука. Я сразу села. Алиса тоже проснулась. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Потом услышали шаги снаружи. Кто-то медленно шёл вокруг дома.

Алиса встала. Я тоже поднялась. Шаги остановились возле двери. Наступила тишина.

Я задержала дыхание. Потом снаружи раздался голос.

— Я знаю, что ты здесь.

Алиса посмотрела на меня. Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

Голос снова прозвучал.

— Я чувствую её запах.

---

5. ДВАДЦАТЬ СЕМЬ

Я не могла отвести взгляд от существа.

Оно стояло передо мной и почти не двигалось. Его лицо было похоже на человеческое. Но в нём не было ничего живого.

Я посмотрела на Алису. Она стояла рядом и держала меня за руку. Я чувствовала, как сильно она сжимает мои пальцы.

— Не подходи к нему, — тихо сказала она.

Существо повернуло голову в её сторону.

— Ты не понимаешь.

Алиса сделала шаг вперёд и закрыла меня собой.

— Уходи.

Существо посмотрело на неё. Потом снова перевело взгляд на меня.

— Она должна пойти со мной.

Я крепче сжала руку Алисы.

— Куда?

Существо немного наклонило голову.

— Туда, где всё началось.

Я не понимала, о чём оно говорило. Но от его голоса мне стало холодно.

— Я не пойду, — сказала я.

Существо молчало. Оно смотрело на меня так, будто пыталось разглядеть что-то за моим лицом. Потом медленно произнесло:

— Ты пахнешь им.

Я замерла.

— Кем?

Существо не ответило сразу. Оно сделало шаг вперёд. Алиса подняла с земли короткую палку и встала передо мной.

— Я сказала, уходи.

Существо посмотрело на палку. На его лице появилась странная улыбка.

— Ты всё ещё защищаешь её.

Алиса нахмурилась.

— Я не знаю, о чём ты говоришь.

— Конечно, не знаешь.

В его голосе прозвучало что-то похожее на насмешку.

Я посмотрела на Алису. Она старалась казаться спокойной, но я видела, что ей страшно.

Существо снова посмотрело на меня.

— Ты помнишь дверь?

Я перестала дышать. Перед глазами снова появилась темнота. Холодная земля. Яркий свет. Дверь, за которой осталось всё, что я знала.

Я кивнула.

— Да.

Алиса повернула голову ко мне.

— Какую дверь?

Я не ответила.

Существо сделало ещё один шаг.

— Ты прошла через неё.

Я отступила назад.

— Кто ты?

Оно остановилось. Некоторое время молчало. Потом провело рукой по своему лицу. Кожа на его пальцах выглядела слишком бледной.

— Я не помню, кем был.

Я посмотрела на него. В его голосе больше не было насмешки. Только усталость.

— Почему ты нас преследуешь?

— Я не преследую вас.

— Тогда зачем пришёл?

Существо опустило голову.

— Я искал тебя.

Алиса крепче сжала палку.

— Зачем?

Оно посмотрело на неё.

— Потому что она может помочь.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

— С чем?

Существо долго не отвечало. Потом посмотрело на меня.

— С тем, что осталось от него.

Я не понимала. Но почему-то мне стало больно.

— От кого?

Существо открыло рот, но не успело ничего сказать. Издалека донёсся глухой звук. Оно резко повернуло голову.

Алиса тоже посмотрела в сторону дороги.

Звук повторился. На этот раз ближе.

Существо отступило.

— Он идёт.

Я посмотрела на него.

— Кто?

Оно снова посмотрело на меня.

— Другой.

Алиса схватила меня за руку.

— Нам нужно уходить.

Мы начали отступать к деревьям. Существо не пыталось нас остановить. Оно стояло посреди дороги и смотрело куда-то за наши спины.

Я оглянулась. Вдалеке между домами показалась высокая фигура. Она двигалась медленно. Слишком медленно. Но с каждым шагом становилась ближе.

Первое существо отступило ещё на несколько шагов.

— Не дай ему найти тебя.

Я посмотрела на него.

— А ты?

Оно ничего не ответило. Его тело начало растворяться в тени. Я не сразу поняла, что происходит. Ещё несколько секунд назад оно стояло перед нами. А потом его уже не было. Осталась только пустая дорога.

Алиса потянула меня за собой.

— Бежим.

Мы побежали. Я не оглядывалась. Мне было трудно дышать. Ветки цеплялись за одежду. Камни попадали под ноги. Алиса не отпускала мою руку.

Мы остановились только тогда, когда оказались за разрушенной стеной. Я согнулась, пытаясь отдышаться. Алиса присела рядом.

— Ты цела?

Я кивнула.

— Да.

Она посмотрела в сторону дороги.

— Что оно тебе говорило?

Я молчала. Мне хотелось рассказать ей всё. Про дверь. Про темноту. Про то, что я помню. Но я не знала, как объяснить то, чего сама не понимала.

— Оно сказало, что я пахну им.

Алиса посмотрела на меня.

— Кем?

Я опустила глаза.

— Не знаю.

Она долго молчала. Потом осторожно убрала волосы с моего лица.

— Ты не должна бояться.

Я посмотрела на неё.

— А если оно вернётся?

Алиса не ответила сразу. Она посмотрела на дорогу, а потом снова на меня.

— Тогда мы снова уйдём.

Я покачала головой.

— Мы не можем всё время убегать.

Алиса замерла. Я сама удивилась своим словам. Раньше я бы просто согласилась с ней. Но теперь мне хотелось понять, что происходит.

— Я хочу знать, кто они.

Алиса вздохнула.

— Иногда лучше не знать.

— А если из-за этого они будут продолжать нас искать?

Она посмотрела на меня. Я заметила, что в её глазах появилось что-то знакомое. Страх. Только теперь он был не за себя. Он был за меня.

— Тогда мы узнаем, — сказала она.

Я не ожидала такого ответа.

— Правда?

Она кивнула.

— Но сначала найдём место, где можно спрятаться.

Я улыбнулась. Совсем немного. Потому что впервые за долгое время мне показалось, что мы не просто убегаем. Мы собирались что-то выяснить.

И я чувствовала, что это связано с папой.

---

6. ЧАСТЬ ЕГО БОЛИ

Мы нашли укрытие ближе к вечеру. Это был небольшой дом на окраине посёлка. От крыши почти ничего не осталось, а окна были забиты досками.

Алиса сначала обошла его вокруг. Она проверила вход и заглянула внутрь. Только после этого позволила мне зайти.

— Здесь переночуем.

Я поставила сумку на пол. Внутри пахло сыростью и старым деревом. В одной из комнат стоял перевёрнутый стол. А возле стены лежал разбитый стул. Алиса подняла его и отставила в сторону.

Я смотрела, как она пытается сделать наше укрытие немного удобнее.

— Мама.

Она обернулась.

— Что?

— А ты раньше тоже пряталась в таких домах?

Алиса на мгновение замерла.

— Иногда.

— Одна?

Она пожала плечами.

— Чаще всего.

Я опустила глаза. Мне не нравилось представлять её одну. Голодную. Замерзающую. В темноте, где рядом никого нет.

— Тебе было страшно?

Алиса села на край стола.

— Бывает страшно всем.

— Но ты всё равно оставалась одна.

Она посмотрела на меня.

— А что мне было делать?

Я не знала, что ответить. В её голосе не было жалобы. Она говорила так, будто одиночество давно стало для неё обычным делом.

Алиса достала из сумки небольшой кусок хлеба. Разломила его пополам и протянула мне большую часть.

Я не взяла.

— Ты тоже будешь есть.

— Я не голодна.

Я посмотрела на неё.

— Ты говоришь это каждый раз.

Алиса чуть нахмурилась.

— Мира.

— Я видела, как ты сегодня смотрела на хлеб.

Она опустила руку. Некоторое время мы молчали. Потом Алиса отломила себе кусок.

— Довольна?

Я кивнула.

— Да.

Она покачала головой, но уголки её губ едва заметно поднялись.

Я взяла хлеб. Мы ели молча. За окном постепенно темнело.

Я всё время думала о существе, которое встретили на дороге. О его словах. О том, как оно сказало, что я пахну им. И о том, что оно знало про дверь.

Я не могла понять, откуда оно вообще могло знать о ней. Я была уверена, что никто не видел, как я через неё прошла. Кроме Смерти.

Я посмотрела на Алису.

— Мама.

— Что?

— Ты веришь, что человек может вернуться после смерти?

Она перестала жевать.

— Почему ты спрашиваешь?

— Просто.

Алиса положила хлеб на колени.

— Не знаю.

— А если он вернётся, но уже не будет прежним?

Она долго смотрела на меня.

— Тогда это будет другой человек.

Я задумалась.

— А если он помнит всё?

Алиса отвернулась к окну.

— Память не всегда делает нас теми, кем мы были.

Я не ожидала такого ответа.

— Откуда ты это знаешь?

Она не ответила. Я заметила, как её пальцы сжались. Будто она пыталась удержать какую-то мысль, которая постоянно ускользала.

— Иногда мне снятся сны, — сказала она.

Я замерла.

— Какие?

Алиса продолжала смотреть в окно.

— Я не помню всего. Только отдельные моменты.

— Что ты видишь?

Она медленно вдохнула.

— Дом.

Я почувствовала, как у меня забилось сердце.

— Какой дом?

— Не знаю.

— Ты там одна?

Алиса покачала головой.

— Нет.

Она замолчала. Я ждала продолжения. Но она больше ничего не сказала.

— Кто ещё там?

Алиса закрыла глаза.

— Девочка.

У меня перехватило дыхание. Я смотрела на неё и не могла произнести ни слова.

— Какая девочка?

Алиса открыла глаза.

— Маленькая.

— Как её зовут?

Она нахмурилась.

— Я не знаю.

Я сжала край своей одежды. Мне хотелось сказать ей, что это я. Хотелось напомнить о нашем доме. О том, как она укладывала меня спать. Как поправляла одеяло. Как обнимала меня, когда мне было страшно.

Но я боялась. Боялась, что если скажу слишком много, она снова отдалится.

— А что происходит в этом сне?

Алиса опустила глаза.

— Я держу её на руках.

Я почувствовала холод. Тот самый холод, который помнила с той ночи.

— Она плачет?

Алиса кивнула.

— Да.

— А ты?

Она посмотрела на меня.

— Я тоже.

Я отвернулась. Мне было трудно сдерживать слёзы.

Алиса заметила это.

— Почему ты плачешь?

Я покачала головой.

— Ничего.

Она пересела ближе.

— Мира.

Я не ответила.

Алиса осторожно коснулась моей руки.

— Я не знаю, почему мне снятся эти сны.

Я посмотрела на неё.

— Может быть, ты всё-таки помнишь.

Она долго смотрела на меня.

— Может быть.

В этот момент снаружи раздался звук. Мы обе замолчали.

Кто-то прошёл по земле возле дома. Я сразу узнала этот шаг. Медленный. Тяжёлый.

Алиса поднялась и потянула меня за собой. Она поднесла палец к губам. Мы отошли от окна.

Шаги остановились. Я слышала собственное дыхание. Потом снаружи раздался голос.

— Я знаю, что ты здесь.

Алиса крепко сжала мою руку.

Я узнала этот голос. Это было не первое существо. За стеной стоял кто-то другой.

— Мира, — прошептала Алиса.

Я посмотрела на неё.

— Не отвечай.

Но голос снова прозвучал.

— Ты уже слышала его.

Я почувствовала, как по спине пробежал холод.

— Кого? — тихо спросила я.

Алиса резко посмотрела на меня.

Снаружи наступила тишина.

А потом существо произнесло:

— Того, кто создал нас.

---

7. ПЕРВЫЙ ИЗ ДВАДЦАТИ СЕМИ

Я смотрела на дверь и не могла пошевелиться. Алиса всё ещё держала меня за руку.

— Не отвечай, — снова прошептала она.

Я кивнула. Снаружи было тихо. Я слышала только ветер.

Потом раздался тихий стук. Один раз. Потом второй. Я вздрогнула.

— Мира, — произнёс голос.

Я закрыла глаза.

— Откуда ты знаешь моё имя?

Несколько секунд никто не отвечал. Потом голос прозвучал снова.

— Он знал твоё имя.

Я посмотрела на Алису. Она ничего не сказала.

— Кто он?

За дверью послышался тяжёлый вздох.

— Ты сама знаешь.

Я покачала головой.

— Я не знаю.

— Помнишь своего отца?

У меня внутри всё сжалось. Алиса посмотрела на меня.

— Не слушай его.

Но я уже не могла не слушать.

— Я помню папу.

— Тогда ты помнишь и то, что он сделал.

Я почувствовала злость.

— Он ничего мне не сделал.

— Не тебе.

Я замолчала. За дверью снова стало тихо.

— Он сделал это себе.

Я не понимала.

— Что ты хочешь от меня?

— Я хочу, чтобы ты вспомнила.

— Что?

Голос стал тише.

— Меня.

Я посмотрела на Алису.

— Я никогда тебя не видела.

— Видела.

— Нет.

— Ты просто не помнишь меня таким.

Мне стало страшно.

— Кто ты?

Несколько секунд ничего не происходило. Потом дверь медленно приоткрылась. Алиса сразу встала передо мной. Но за дверью никого не было. Только темнота.

Я смотрела туда и чувствовала знакомый запах. Тот самый. Он был слабым, но я сразу его узнала. Я сделала шаг вперёд. Алиса удержала меня за руку.

— Не надо.

— Я должна узнать.

— Мира.

— Я хочу понять.

Она посмотрела мне в глаза. Потом медленно отпустила мою руку. Я подошла к двери. За ней никого не было. Только следы на земле. Большие следы. Они уходили в сторону леса.

Я посмотрела на них.

— Он ушёл.

Алиса подошла ко мне.

— Значит, и мы уйдём.

Я покачала головой.

— Нет.

Она удивлённо посмотрела на меня.

— Почему?

Я указала на следы.

— Он хочет, чтобы я пошла за ним.

— Именно поэтому мы не пойдём.

Я посмотрела в сторону леса.

— А если он знает что-то про папу?

Алиса ничего не ответила. Я знала, что она тоже хочет знать. Она просто боялась признаться в этом.

Мы вышли из дома. Следы хорошо виднелись на влажной земле. Я пошла по ним. Алиса некоторое время молчала, а потом пошла следом.

— Если станет опасно, мы возвращаемся.

Я кивнула.

Мы шли через лес почти час. Следы становились всё менее заметными. Иногда я теряла их и останавливалась. Но запах оставался. Он словно вёл меня сам.

Наконец между деревьями показалось небольшое открытое место. В центре стоял старый колодец. Рядом с ним сидел тот самый человек. Я остановилась. Он не двигался.

— Ты пришла.

Я не ответила. Алиса встала рядом со мной.

— Что тебе от неё нужно?

Он посмотрел на Алису.

— Ничего.

— Тогда зачем ты привёл её сюда?

Он перевёл взгляд на меня.

— Она должна была сама прийти.

Я нахмурилась.

— Зачем?

Он поднялся. Теперь я могла рассмотреть его лучше. Он действительно выглядел человеком. Но глаза были странными. В них не было жизни. Только усталость.

— Я хотел увидеть тебя ещё раз.

— Мы раньше встречались?

Он кивнул.

— Да.

— Где?

Он посмотрел на землю.

— Там, где ты умерла.

Я почувствовала, как у меня задрожали руки.

— Ты был там?

— Был.

— Кто ты?

Он долго молчал. Потом ответил:

— Первый.

Я вспомнила слова первого существа.

— Первый из двадцати семи?

Он кивнул. Алиса посмотрела на меня.

— Что это значит?

Он ответил не ей.

— Двадцать семь раз он пытался вернуть то, что потерял.

Я почувствовала, как сердце забилось сильнее.

— Папа?

Он кивнул.

— Он не мог тебя отпустить.

Я опустила глаза.

— Я умерла.

— Он этого не принял.

Я посмотрела на него.

— А вы?

Он сделал шаг ближе.

— Мы появились из того, что он не смог отпустить.

Я не понимала.

— Почему вы выглядите как люди?

— Потому что боль тоже когда-то была человеком.

Я молчала. Мне хотелось задать ещё много вопросов. Но один был важнее остальных.

— Ты знаешь, где папа?

Он посмотрел на меня.

— Да.

У меня перехватило дыхание.

— Где?

Он не ответил.

— Ты ещё не готова.

Я почувствовала злость.

— Я пятнадцать лет ждала его.

— Я знаю.

— Тогда скажи мне.

Он покачал головой.

— Если я скажу сейчас, ты пойдёшь к нему не потому, что хочешь его увидеть.

— А почему?

— Потому что захочешь вернуть прошлое.

Я посмотрела на Алису. Она стояла рядом и молчала. Я снова посмотрела на первого.

— А ты чего хочешь?

Он опустил голову.

— Чтобы меня больше не было.

Я не ожидала такого ответа.

— Почему?

Он посмотрел на меня.

— Потому что я устал быть его болью.

Я ничего не сказала. Впервые я посмотрела на него не как на чудовище. Мне стало его жалко. Он стоял передо мной и выглядел так, будто очень давно ждал, когда кто-нибудь наконец его услышит.

— Что мне нужно сделать?

Он посмотрел на меня.

— Ничего.

— Тогда зачем я здесь?

Он впервые за всё время улыбнулся. Очень слабо.

— Чтобы услышать меня.

Я сделала шаг к нему. Алиса хотела что-то сказать, но остановилась. Первый опустился на землю.

— Я помню только один момент.

— Какой?

Он посмотрел куда-то вдаль.

— Мужчина стоял перед дверью. Он плакал. И не хотел её открывать.

— Это был папа?

— Да.

Я почувствовала слёзы на глазах.

— А дальше?

Он закрыл глаза.

— Дальше я появился.

Я присела перед ним.

— И что ты чувствовал?

Он долго молчал.

— Страх.

— Чего?

— Что он снова попробует.

— Что попробует?

Он открыл глаза.

— Вернуть тебя.

Я не знала, что ответить. Потому что впервые поняла одну вещь. Папа не просто искал меня. Он продолжал искать меня даже после того, как потерял. И где-то между его попытками появилась боль, которая теперь стояла передо мной и просила только об одном.

Чтобы её отпустили.рядом

8. ДОРОГА

Первый ещё долго сидел возле старого колодца. Я тоже не уходила. Мне хотелось понять его. Не как существо. Не как часть чего-то, чего я не знала. А как того, кто слишком долго жил с чужой болью.

Алиса стояла рядом и смотрела на лес.

— Нам пора, — сказала она.

Я посмотрела на неё.

— Он пойдёт с нами?

Первый покачал головой.

— Нет.

Я не хотела уходить.

— Почему?

Он посмотрел на меня.

— Потому что моя дорога заканчивается здесь.

Я не понимала.

— Что будет потом?

Он посмотрел на меня и впервые за всё время выглядел спокойным.

— Ничего.

— Ты исчезнешь?

Он кивнул.

— Наверное.

Мне стало грустно.

— Я могу тебе помочь?

Он улыбнулся.

— Ты уже помогла.

— Но я ничего не сделала.

— Ты меня услышала.

Он опустил глаза. Я подошла ближе.

— А если я забуду тебя?

Он покачал головой.

— Не забудешь.

Я хотела спросить почему, но он уже закрыл глаза. Я стояла рядом и ждала. Сначала ничего не происходило. Потом его тело стало постепенно растворяться в воздухе. Я не испугалась. Я просто смотрела. Через несколько секунд на земле никого не осталось. Только влажная трава.

Я опустилась на колени.

— Он ушёл.

Алиса положила руку мне на плечо.

— Да.

Я посмотрела на неё.

— Он больше не вернётся?

— Думаю, нет.

Я посмотрела туда, где только что сидел Первый. Мне было странно. Я не чувствовала страха. Только какую-то пустоту. Будто рядом со мной исчез человек, которого я знала совсем недолго. Но который почему-то был мне знаком.

Мы вернулись к дороге. Я долго молчала. Алиса тоже. Через некоторое время она спросила:

— Ты правда хочешь найти папу?

Я остановилась.

— Да.

Она посмотрела на меня.

— Даже если он изменился?

Я задумалась.

— Я тоже изменилась.

Алиса ничего не ответила.

Мы снова пошли. Дорога тянулась между разрушенными домами. Иногда мы проходили мимо мест, где раньше жили люди. Теперь там почти ничего не осталось.

Я смотрела на пустые окна и думала о том, сколько людей осталось где-то там. В других местах. В других жизнях. Может быть, кто-то тоже кого-то искал. А может быть, кто-то уже перестал ждать.

К вечеру начался дождь. Мы нашли старую остановку и спрятались под навесом. Алиса достала из сумки кусок ткани и протянула мне.

— Вытри волосы.

Я взяла ткань.

— А ты?

— Я потом.

Я посмотрела на неё.

— Ты всегда говоришь «потом».

Она улыбнулась.

— Потому что ты всегда споришь.

Я тоже улыбнулась. Мы сидели рядом и слушали дождь. Через некоторое время я спросила:

— Ты когда-нибудь хотела вернуться?

Алиса посмотрела на меня.

— Куда?

— Домой.

Она задумалась.

— Иногда.

— А ты помнишь его?

— Нет.

Я опустила глаза.

— А если я тебе расскажу?

Она посмотрела на меня.

— Расскажешь?

Я кивнула.

— У нас был небольшой дом. На кухне стоял старый стол. Папа всегда оставлял кружку возле окна. Мама ругалась на него за это.

Алиса тихо рассмеялась.

— Похоже на правду.

Я посмотрела на неё.

— Почему?

Она задумалась.

— Не знаю. Мне почему-то кажется, что я действительно это делала.

Я улыбнулась.

— Ты делала.

Она посмотрела на меня.

— А ты откуда знаешь?

Я замолчала. Потом ответила:

— Просто знаю.

Алиса больше ничего не спросила. Мы сидели под дождём. Я смотрела на неё и впервые заметила, что некоторые воспоминания всё-таки возвращаются. Не сразу. Не целиком. Но они были где-то внутри неё. Я только не знала, сколько времени понадобится, чтобы она вспомнила меня.

Ночью мы снова нашли укрытие. На этот раз это был старый дом возле леса. Алиса закрыла дверь и проверила окна. Я легла на пол. Но долго не могла уснуть.

Я думала о Первом. О двадцати семи. О папе. И о том, что теперь где-то существуют ещё двадцать шесть таких существ. Я не знала, где они. Не знала, какими они будут. Но теперь знала одно. Они будут искать меня.

Я закрыла глаза. И перед тем, как уснуть, снова почувствовала тот самый запах. Только теперь он был совсем рядом.

9. ТА, ЧТО ВЕДЁТ

Я открыла глаза среди ночи. Сначала я не поняла, что меня разбудило. В доме было тихо. Алиса спала рядом со стеной.

Я посмотрела на неё и снова почувствовала запах. Он был слабым. Но теперь я уже знала его.

Я медленно поднялась. Подошла к окну. За стеклом ничего не было видно. Только темнота и дождь.

Я открыла дверь. Холодный воздух сразу коснулся лица. Я вышла наружу.

За домом начинался лес. Я чувствовала запах оттуда. Он становился сильнее с каждым шагом.

Я сделала несколько шагов вперёд. Потом услышала голос.

— Не бойся.

Я остановилась. Передо мной никого не было.

— Кто здесь?

Ответа не последовало. Я снова почувствовала запах. Он шёл из леса.

Я пошла дальше. Деревья стояли слишком близко друг к другу. Ветки цеплялись за одежду. Я несколько раз оборачивалась на дом. Алиса всё ещё спала.

Я не хотела уходить далеко. Но что-то продолжало вести меня вперёд.

Через несколько минут между деревьями показался свет. Я остановилась.

Впереди стояла женщина. Она была одета в длинную тёмную одежду. Её лицо я не могла хорошо рассмотреть. Она стояла неподвижно и смотрела на меня.

— Ты пришла.

Я не ответила.

— Ты кто?

Женщина улыбнулась.

— Та, что ведёт.

Мне стало не по себе.

— Куда?

Она посмотрела куда-то за мою спину.

— Туда, где тебя ждут.

Я нахмурилась.

— Кто меня ждёт?

— Ты знаешь.

Я покачала головой.

— Все говорят, что я что-то знаю. Но я ничего не понимаю.

Женщина подошла ближе.

— Ты помнишь свою смерть.

Я замолчала.

— Да.

— Помнишь дверь.

Я кивнула.

— Помнишь своего отца.

Я почувствовала, как сжалось сердце.

— Да.

— Тогда ты помнишь больше, чем думаешь.

Я посмотрела на неё.

— Ты знаешь папу?

Она ничего не ответила.

— Ты знаешь, где он?

— Знаю.

Я сделала шаг вперёд.

— Где?

Она покачала головой.

— Пока ты не должна этого знать.

Я разозлилась.

— Почему все мне это говорят?

Женщина посмотрела мне в глаза.

— Потому что знание иногда становится дверью.

Я ничего не понимала.

— А ты тоже монстр?

Она тихо рассмеялась.

— Нет.

— Тогда кто ты?

— Я помогаю тем, кто заблудился.

Я посмотрела на лес.

— Ты помогла Первому?

Она кивнула.

— Я привела его к тебе.

Я замерла.

— Зачем?

— Потому что он должен был исчезнуть.

— Почему?

— Потому что он больше не хотел существовать.

Я вспомнила его лицо.

— Он был первым из двадцати семи.

— Да.

— Значит, есть ещё двадцать шесть.

Женщина кивнула.

— И каждый придёт за мной?

— Не совсем.

— Тогда зачем они приходят?

Она посмотрела на меня.

— Потому что каждый из них ищет то, чего ему не хватает.

— А чего им не хватает?

Женщина долго молчала.

— Того, что когда-то потерял твой отец.

Я почувствовала холод.

— Папа потерял меня.

— Не только тебя.

Я ничего не ответила. Она подошла ещё ближе.

— Он потерял самого себя.

Мне стало больно это слышать.

— Я не хочу, чтобы он страдал.

Женщина посмотрела на меня.

— Тогда тебе придётся пройти весь путь.

— Какой путь?

— Двадцать шесть встреч.

Я посмотрела на неё.

— А потом?

Она отвернулась.

— Потом ты увидишь его.

Я почувствовала, как забилось сердце.

— Правда?

— Да.

— Ты обещаешь?

Женщина посмотрела на меня.

— Я не даю обещаний.

— Тогда почему я должна тебе верить?

Она улыбнулась.

— Не должна.

Я стояла перед ней и не знала, что сказать. Потом спросила:

— А что будет с ними?

Она поняла, о ком я.

— С теми, кого ты встретишь?

Я кивнула.

— Это зависит от тебя.

— Я не хочу никого убивать.

— Тебе и не придётся.

Я вспомнила Первого.

— Они могут исчезнуть.

— Да.

— Они умирают?

Женщина покачала головой.

— Нет.

— Тогда что с ними происходит?

Она посмотрела на меня.

— Они возвращаются туда, откуда пришли.

Я снова вспомнила слова Первого. «Я устал быть его болью». Теперь я начинала понимать. Но мне всё ещё было трудно принять это.

— А если я не смогу им помочь?

Женщина долго смотрела на меня.

— Тогда следующий останется рядом с тобой.

— Навсегда?

— Пока ты не поймёшь, зачем он пришёл.

Я посмотрела назад. Мне вдруг показалось, что я слышу голос Алисы. Я сделала шаг в сторону дома. Женщина остановила меня.

— Ещё одно.

Я посмотрела на неё.

— Что?

— Не позволяй им убедить тебя, что твой отец виноват во всём.

Я нахмурилась.

— Но они появились из его боли.

— Это не значит, что ты знаешь всю правду.

Я хотела спросить, что она имеет в виду. Но женщина уже начала исчезать в темноте.

— Подожди.

Она остановилась.

— Мы ещё встретимся?

Она повернула голову.

— Когда придёт время.

Я осталась одна. Через несколько секунд свет между деревьями исчез.

Я посмотрела в сторону дома. И вдруг услышала голос Алисы.

— Мира!

Я побежала обратно. Она стояла возле двери и смотрела на меня.

— Где ты была?

Я остановилась перед ней.

— Я вышла на улицу.

Она подошла ближе.

— Ты меня напугала.

Я посмотрела ей в глаза.

— Прости.

Она обняла меня. Я прижалась к ней. И впервые за всё время почувствовала, что теперь боюсь не только за себя. Я боялась того дня, когда нам придётся встретиться с папой.

---

10. ПОСЛЕДНИЙ

После той ночи я больше не рассказывала Алисе о женщине из леса. Не потому, что не доверяла ей. Я просто не знала, как объяснить то, что произошло. Я боялась, что она решит, будто мне всё это приснилось.

Мы снова пошли дальше. Прошло несколько недель. За это время я несколько раз чувствовала знакомый запах. Но больше никто не появлялся. Иногда мне казалось, что они просто наблюдают за нами. Будто ждут.

Я старалась не думать об этом. Алиса тоже стала другой. Она чаще оглядывалась назад. Иногда долго смотрела на меня, словно хотела что-то сказать.

Однажды вечером мы остановились возле небольшого озера. На берегу стоял старый деревянный дом. Он почти полностью зарос травой. Но внутри было сухо. Алиса решила, что здесь можно переночевать.

Мы развели небольшой огонь. Я сидела рядом и смотрела на пламя.

— О чём думаешь?

Я посмотрела на Алису.

— О папе.

Она немного помолчала.

— Ты всё ещё хочешь его найти?

— Да.

— Почему?

Я задумалась. Раньше мне казалось, что ответ простой. Потому что он мой папа. Но теперь всё было сложнее.

— Потому что я хочу узнать, что с ним стало.

Алиса посмотрела на огонь.

— А если он не захочет тебя видеть?

Я почувствовала боль. Но постаралась не показать её.

— Тогда я просто узнаю, что с ним всё в порядке.

Она посмотрела на меня.

— Ты не боишься его?

Я покачала головой.

— Нет.

Потом немного подумала.

— Наверное.

Алиса улыбнулась.

— Хороший ответ.

Я тоже улыбнулась. Мы сидели молча. Ветер шевелил траву возле дома.

И вдруг я снова почувствовала запах. Я сразу поняла. Он был совсем рядом. Я поднялась. Алиса тоже встала.

— Что?

Я посмотрела на неё.

— Он пришёл.

Из темноты за домом послышались шаги. На этот раз они были лёгкими. Не такими, как у Первого. Кто-то остановился возле стены.

Потом появился человек. Он выглядел совсем молодым. Может быть, даже младше Алисы. На нём была старая одежда. Лицо было бледным. Он посмотрел на меня.

— Мира.

Я ничего не ответила.

— Ты знаешь, кто я?

Я покачала головой. Он опустил глаза.

— Я надеялся, что ты вспомнишь.

Алиса встала передо мной.

— Ещё один?

Он посмотрел на неё.

— Да.

— Какой?

Он перевёл взгляд на меня.

— Последний.

Я замерла.

— Но Первый сказал, что вас двадцать семь.

Он кивнул.

— Было двадцать семь.

Я не сразу поняла.

— Что значит «было»?

Он посмотрел на огонь.

— Теперь осталось только два.

Я почувствовала холод.

— Два?

Он кивнул.

— Я и ещё один.

Алиса посмотрела на меня.

— Где он?

Последний поднял голову.

— Уже близко.

Я вспомнила женщину из леса. «Двадцать шесть встреч». Я посмотрела на него.

— Почему ты пришёл ко мне?

Он долго молчал.

— Потому что я не хочу исчезать.

Я не ожидала такого ответа.

— Почему?

Он посмотрел на меня.

— Потому что я помню.

— Что?

— Его.

Я сделала шаг вперёд.

— Папу?

Он кивнул.

— Я помню его таким, каким он был до всего этого.

Я почувствовала слёзы.

— Каким?

Он посмотрел на меня.

— Добрым.

Я замерла. Впервые кто-то из них сказал о папе что-то хорошее.

— Он любил тебя.

Я закрыла глаза.

— Я знаю.

— Нет.

Он покачал головой.

— Ты знаешь только то, что помнишь.

Я посмотрела на него.

— А ты знаешь больше?

— Немного.

— Расскажи.

Он сел возле огня.

— Он очень долго винил себя.

— За мою смерть?

— За всё.

— За маму?

Он кивнул.

— За тебя.

— За то, что не смог вас защитить.

Мне стало трудно дышать. Я присела рядом.

— Но он пытался вернуть нас.

— Да.

— Почему?

Последний посмотрел на огонь.

— Потому что не смог принять, что некоторые двери закрываются навсегда.

Я вспомнила слова женщины. «Знание иногда становится дверью».

— И поэтому появились вы?

Он кивнул.

— Каждый раз, когда он пытался изменить прошлое, оставалось что-то, что он не мог отпустить.

— И это становилось вами?

— Не совсем.

Он посмотрел на меня.

— Мы не его воспоминания.

— Тогда кто?

Он долго молчал.

— Его боль.

Я посмотрела на него. Теперь я понимала, почему Первый хотел исчезнуть. Почему он говорил, что устал быть его болью.

— А ты?

— Я тоже устал.

— Но ты не хочешь исчезать.

Он покачал головой.

— Потому что боюсь.

— Чего?

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Что если исчезну я, исчезнет и последнее, что связывает тебя с ним.

Я ничего не ответила. Мне хотелось сказать, что это неправда. Но я не знала, так ли это.

Алиса подошла ближе.

— А что будет, если она тебе не поможет?

Последний посмотрел на неё.

— Тогда я останусь.

— Здесь?

— С ней.

Я почувствовала тревогу.

— Навсегда?

Он ничего не ответил. Я посмотрела на него.

— Я помогу тебе.

Он удивлённо посмотрел на меня.

— Даже если я не заслуживаю?

— Я не знаю, заслуживаешь ты или нет.

Он опустил глаза.

— Тогда почему?

Я посмотрела на огонь.

— Потому что я не хочу, чтобы ты был один.

Он замолчал. Через несколько секунд я услышала его тихий голос.

— Тогда мне придётся показать тебе дорогу.

Я подняла голову.

— Куда?

Он посмотрел в сторону леса.

— К последней двери.

---

11. ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ ДВЕРЬ

Мы вышли из дома ещё до рассвета. Алиса собрала вещи и несколько раз проверила сумку. Последний ждал нас возле дороги. Он почти не разговаривал.

Я шла рядом с ним и всё время думала о его словах. О последней двери. Я уже видела дверь однажды. Но тогда я не знала, куда она ведёт. Теперь мне казалось, что я снова должна пройти через неё.

— Она далеко?

Последний посмотрел на меня.

— Нет.

— Тогда скоро будем?

— Когда придём, ты сама поймёшь.

Алиса ничего не сказала.

Мы шли несколько часов. Лес постепенно становился гуще. Дорога исчезла. Остались только деревья и узкая тропа. Иногда Последний останавливался и смотрел по сторонам.

— Что ты ищешь?

— Запах.

Я замерла.

— Тот же?

Он кивнул.

— Только теперь он другой.

— Почему?

— Потому что дверь близко.

Я почувствовала холод.

Впереди между деревьями появился свет. Мы вышли на небольшую поляну. В центре стояла дверь. Обычная деревянная дверь. Она стояла прямо посреди леса. Без стены. Без дома.

Я остановилась. Я узнала её сразу. Это была та самая дверь. Та, через которую я прошла после смерти.

Я не могла пошевелиться. Алиса подошла ко мне.

— Что случилось?

Я указала на дверь.

— Я её знаю.

Она посмотрела на неё.

— Ты видела её раньше?

Я кивнула.

— Когда умерла.

Алиса ничего не сказала.

Последний остановился в нескольких шагах от двери.

— Дальше я не пойду.

Я посмотрела на него.

— Почему?

— Потому что она не для меня.

— А для кого?

Он посмотрел на меня.

— Для тебя.

Я подошла ближе. Дверь выглядела старой. На ней были царапины. Я провела рукой по дереву. И вдруг услышала голос.

— Мира.

Я резко обернулась. На поляне никого не было.

— Ты тоже слышала?

Алиса покачала головой.

— Нет.

Я снова посмотрела на дверь. За ней кто-то был. Я чувствовала это.

— Папа?

Ответа не было. Я взялась за ручку. Алиса сразу схватила меня за руку.

— Не надо.

Я посмотрела на неё.

— Я должна.

— Ты не знаешь, что там.

— Но знаю, кто там может быть.

Алиса долго смотрела на меня. Потом отпустила мою руку.

— Тогда я пойду с тобой.

Последний покачал головой.

— Ты не сможешь.

Алиса посмотрела на него.

— Почему?

— Потому что эта дверь открывается только для тех, кто уже однажды прошёл через неё.

Я посмотрела на Алису. Она замерла.

— Значит, я останусь здесь.

Я кивнула. Мне было страшно оставлять её. Но ещё страшнее было не узнать, что находится по ту сторону.

Я обняла её.

— Я вернусь.

Она крепко обняла меня в ответ.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Я отпустила её. Последний посмотрел на меня.

— Теперь ты готова.

Я взялась за ручку. Дверь открылась сама.

За ней не было леса. Там была темнота. Но в этой темноте я увидела знакомый силуэт. Я перестала дышать.

Силуэт сделал шаг вперёд. Я узнала его раньше, чем увидела лицо.

— Папа…

Он остановился. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Потом он сделал ещё один шаг.

Я не могла поверить, что это действительно он. Он выглядел старше. Уставшим. Но я узнала его глаза. Те самые глаза, которые помнила с детства.

Я бросилась к нему. Он поймал меня и крепко обнял. Я заплакала.

— Папа.

Он ничего не говорил. Только держал меня. Я чувствовала, как дрожат его руки.

— Я думал, что больше никогда тебя не увижу.

Я прижалась к нему сильнее.

— Я тебя помнила.

Он отстранился и посмотрел на меня.

— Всё это время?

Я кивнула.

— Всё.

Он провёл рукой по моим волосам.

— Ты выросла.

Я улыбнулась сквозь слёзы.

— Мне пятнадцать.

Он закрыл глаза.

— Пятнадцать…

Я хотела сказать ему так много. Про Алису. Про дверь. Про двадцать семь. Но сначала спросила:

— Ты правда пытался вернуть нас?

Он посмотрел на меня.

— Да.

— Двадцать семь раз?

Он опустил глаза.

— Да.

Я не знала, что сказать.

— Зачем?

Он долго молчал.

— Потому что не мог принять твою смерть.

Я взяла его за руку.

— Папа, я не злюсь.

Он посмотрел на меня.

— А я злюсь.

— На кого?

Он посмотрел куда-то в темноту.

— На себя.

Я хотела ответить, но вдруг почувствовала знакомый запах. Последний стоял по другую сторону двери. Он смотрел на Михаила.

— Ты помнишь меня?

Михаил замер. Посмотрел на него.

— Помню.

Последний опустил голову.

— Тогда я могу уйти.

Михаил сделал шаг к нему.

— Подожди.

Но Последний уже исчезал. Он посмотрел на меня.

— Теперь у тебя есть он.

И растворился в темноте.

Я посмотрела на папу.

— Он был твоей болью.

Михаил закрыл глаза.

— Я знаю.

Я взяла его за руку.

— Тогда отпусти её.

Он посмотрел на меня.

— Как?

Я улыбнулась.

— Так же, как отпустил меня.

Он долго смотрел на меня. Потом впервые за много лет заплакал. Я обняла его.

И в этот момент я поняла, что двадцать семь монстров никогда не хотели уничтожить его. Они просто хотели, чтобы он наконец перестал жить прошлым.

---

12. ПОКА МЫ ПОМНИМ

Мы ещё долго стояли возле двери. Я держала папу за руку. Мама стояла рядом. Мне всё ещё казалось, что всё это сон. Что сейчас я снова проснусь одна. Но папа был рядом. Мама была рядом. И впервые за много лет мы были вместе.

Я посмотрела на дверь. Она всё ещё была открыта. За ней была темнота. Но теперь я не чувствовала страха.

Вдруг из темноты послышались шаги. Медленные. Спокойные. Я посмотрела туда.

Из двери вышла женщина. Я сразу её узнала. Белые волосы. Голубые глаза. В руках она держала серп. Тонкий. Чёрный. Изящный. Холодный. Живой.

Смерть.

Я замерла. Мама тоже перестала двигаться. Папа посмотрел на неё. Несколько секунд никто ничего не говорил. Потом папа улыбнулся.

— Давно не виделись.

Смерть посмотрела на него. И тоже улыбнулась.

— Давно.

Они смотрели друг на друга так, будто действительно встретились после долгой разлуки. Не как враги. Не как те, кто должен бояться друг друга. А как старые друзья.

Я смотрела на неё и вдруг вспомнила. Я снова увидела ту ночь. Дорогу. Дождь. Себя на руках у Алисы. И Смерть. Она стояла рядом. Я тогда не понимала, кто она. Мне было страшно. Но теперь я вспомнила её лицо. Вспомнила её руки. Вспомнила, как она смотрела на меня. И слова, которые тогда сказала.

— Ты выживешь.

Я почувствовала, как по щекам потекли слёзы.

— Это ты.

Смерть посмотрела на меня.

— Да.

Я подошла ближе.

— Ты держала меня на руках.

Она кивнула.

— Держала.

— И сказала, что я выживу.

— Я не соврала.

Я заплакала.

— Но я умерла.

Смерть посмотрела мне в глаза.

— Твоё тело умерло.

Она сделала паузу.

— Но ты сама не закончилась.

Я не знала, что ответить.

Мама вдруг сделала шаг вперёд. Она смотрела на Смерть так, будто пыталась вспомнить что-то очень далёкое. Смерть посмотрела на неё.

— Алиса.

Мама вздрогнула.

— Откуда ты знаешь моё имя?

Смерть ничего не ответила. Мама закрыла глаза. И вдруг прижала руку к голове. Я увидела, как по её лицу прошла боль.

— Я помню.

Папа посмотрел на неё.

— Что?

Мама открыла глаза.

— Её.

Она посмотрела на Смерть.

— Я помню ту ночь.

Я взяла её за руку.

— Мама?

Она смотрела только на Смерть.

— Ты была рядом со мной.

Смерть кивнула.

— Да.

— Когда я держала Миру.

— Да.

Мама начала плакать.

— Я умирала?

Смерть покачала головой.

— Нет.

— Тогда почему я оказалась здесь?

Смерть посмотрела на папу. Потом снова на маму.

— Потому что ты должна была уйти.

Папа нахмурился.

— Что значит уйти?

Смерть посмотрела на него.

— В тот момент твоя история закончилась.

Мама молчала.

— Но я не хотела, чтобы Мира осталась одна.

Смерть посмотрела на неё.

— Я знала.

— Поэтому ты отправила меня сюда?

— Да.

Мама заплакала сильнее.

— Но почему я ничего не помнила?

Смерть опустила глаза.

— Потому что иначе ты никогда не смогла бы начать заново.

Мама смотрела на неё.

— Ты забрала мои воспоминания?

— Не забрала.

Смерть покачала головой.

— Я закрыла их.

— Зачем?

— Чтобы прошлое не тянуло тебя назад.

Мама молчала. Потом спросила:

— И ты знала, что я встречу её?

Смерть посмотрела на меня.

— Да.

Я почувствовала, как у меня снова защипало глаза.

— Ты знала, что я найду маму?

Смерть кивнула.

— Я знала.

— Тогда почему ничего не сказала?

— Потому что ты должна была сама её узнать.

Я подошла к Смерти.

— А ты знала, что папа будет искать меня?

Она посмотрела на него.

— Знала.

Папа усмехнулся.

— Значит, всё это время ты всё знала.

Смерть посмотрела на него.

— Не всё.

— Но знала достаточно.

— Да.

Папа подошёл к ней. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

— Ты всё-таки помогла мне.

Смерть покачала головой.

— Я не могла вернуть тебе прошлое.

— Но привела меня к нему.

— Нет.

Она посмотрела на меня.

— Я привела тебя к ней.

Папа посмотрел на меня. Потом снова на Смерть.

— Спасибо.

Смерть ничего не ответила. Папа вдруг обнял её. Она сначала замерла. А потом положила руку ему на плечо. Он отстранился и улыбнулся.

— Я рад тебя видеть.

— Я тоже.

Я смотрела на них и улыбалась сквозь слёзы. Потом подошла к Смерти. Она посмотрела на меня. Я крепко обняла её. Она осторожно положила руки мне на спину.

— Спасибо.

Смерть посмотрела на меня.

— За что?

— За то, что тогда держала меня.

Она ничего не сказала. Я прижалась к ней сильнее.

— И за то, что сказала, что я выживу.

Смерть улыбнулась.

— Ты должна была жить.

Я отпустила её. Папа подошёл к ней ещё раз. Он обнял Смерть и поцеловал её в щёку.

— Спасибо тебе.

Смерть тихо рассмеялась.

Мама всё это время стояла немного в стороне. Она смотрела на Смерть. Я видела, что ей трудно сделать шаг. Будто внутри неё всё ещё оставался страх. Но потом мама вытерла слёзы. Сделала шаг вперёд. Остановилась перед Смертью. Несколько секунд они смотрели друг на друга.

— Я не знаю, что сказать.

Смерть улыбнулась.

— Ничего не нужно говорить.

Мама покачала головой.

— Нет.

Она сделала ещё один шаг.

— Я должна.

Она обняла Смерть. Сначала осторожно. Будто всё ещё не верила, что может это сделать. А потом прижалась к ней сильнее. Мама заплакала.

— Огромное спасибо.

Смерть закрыла глаза. И тоже обняла её.

Я смотрела на них и понимала, что сейчас заканчивается что-то очень старое. Что-то, что началось много лет назад.

Смерть отпустила маму. Потом посмотрела на нас всех.

— Теперь вам пора.

Папа посмотрел на неё.

— Куда?

Смерть повернулась к двери.

— Домой.

Она подняла руку. Перед нами появилась новая дверь. Она была совсем другой. Светлой. Новой. Без царапин. Без тёмного леса вокруг.

Я посмотрела на неё.

— Куда она ведёт?

Смерть улыбнулась.

— Туда, где вы сможете жить.

Папа посмотрел на маму. Мама посмотрела на меня. Я улыбнулась.

Мы подошли к двери. Смерть открыла её. За ней был обычный город. Настоящий. Живой. Я увидела улицу. Дома. Машины. Людей. Детей. Я услышала смех.

Я посмотрела на папу. Он стоял рядом и улыбался. Мама тоже смотрела на всё это и плакала.

— Это наша новая жизнь?

Смерть кивнула.

— Да.

Я посмотрела на неё.

— Я смогу ходить в школу?

Она улыбнулась.

— Конечно.

Я рассмеялась.

— Правда?

— Правда.

Я посмотрела на маму.

— А у нас будет дом?

Мама улыбнулась сквозь слёзы.

— Будет.

Папа положил руку мне на плечо.

— И тебе больше не придётся бояться.

Я посмотрела на Смерть.

— А ты?

Она немного помолчала.

— А я буду там, где должна быть.

Мне стало грустно.

— Мы больше тебя не увидим?

Смерть улыбнулась.

— Возможно, когда-нибудь.

Я кивнула. Мне хотелось запомнить её такой. Не страшной. Не далёкой. А той, которая когда-то держала меня на руках.

Я взяла папу за руку. Другой рукой взяла маму. Мы сделали первый шаг через дверь.

Я обернулась. Смерть всё ещё стояла там. Она смотрела на нас. Я улыбнулась ей.

— До свидания.

Она кивнула.

— До свидания, Мира.

Дверь начала закрываться. Я ещё раз посмотрела на неё. Потом дверь закрылась.

Мы остались втроём. В новом доме. В новом городе. В новой жизни.

У меня появилась школа. У меня появились друзья. Я снова могла смеяться.

Мама больше не была бездомной. У неё появился настоящий дом. Настоящая кровать. Настоящая кухня. И место, куда можно было возвращаться.

Папа тоже изменился. Он больше не пытался открыть старые двери. Он просто жил.

Иногда вечером мы сидели вместе на кухне. Папа оставлял кружку возле окна. Мама ругалась на него. А я смеялась. И каждый раз мне казалось, что я уже видела это. Когда-то давно. В другой жизни. Но теперь это происходило снова. Только уже без боли. Без страха. Без потерь.

Я иногда вспоминала Смерть. Вспоминала Первого. Последнего. Всех, кто встретился мне на этой дороге. Я не знала, существовали ли они теперь. Но мне хотелось верить, что каждый из них наконец свободен.

Потому что теперь я понимала. Они никогда не хотели уничтожить нас. Они хотели, чтобы мы перестали жить прошлым. А Смерть всё это время просто ждала. Ждала, пока мы сами поймём. Что прошлое нельзя изменить. Но память можно сохранить.

Я стояла у окна и смотрела на обычную улицу. Мимо проходили люди. Дети возвращались из школы. Кто-то смеялся. Кто-то спешил домой.

И я поняла, что именно об этом мечтала всё это время. Не о другой смерти. Не о другой двери. Не о возвращении прошлого. А просто о жизни. Обычной. Простой. Настоящей.

Я улыбнулась. Потому что теперь у меня была жизнь. И рядом со мной были те, кого я любила. Папа. Мама. И память.

Пока мы помним тех, кого любим, они никогда не исчезают полностью. Они остаются в нас. В наших словах. В наших поступках. В наших воспоминаниях.

А иногда дверь нужна не для того, чтобы уйти. Иногда она нужна для того, чтобы наконец вернуться.

Я посмотрела в небо. И мне показалось, что где-то далеко я увидела белые волосы. Я улыбнулась.

— Спасибо.

И пошла домой.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Вот и всё.

Я долго думал, как закончить эту книгу. Не историю — она закончилась сама. А именно книгу. Что сказать после того, как всё уже сказано? Какие слова найти, когда все слова уже написаны?

Наверное, самые простые.

Эта книга началась с потери. С той самой потери, о которой я писал в самом начале. С отца, которого больше нет рядом. С того ощущения, что я не успел сказать что-то важное. Не успел попрощаться так, как хотел бы.

Я не знаю, получилось ли у меня попрощаться сейчас. Наверное, нет. С этим не заканчивают. С этим живут.

Но пока я писал, я понял одну вещь. Я понял, что память — это не долг. Не обязанность. Не то, что нужно нести как камень. Память — это способ любить тех, кого больше нет рядом. Любить не болью, не тоской, не сожалением о том, чего уже не вернуть. А благодарностью. За то, что они были. За то, что они нас чему-то научили. За то, что они стали частью нас.

Герои этой книги прошли долгий путь. Смерть училась чувствовать. Михаил учился отпускать. Мира училась жить после потери. Алиса училась начинать заново. И каждый из них в какой-то момент понял: прошлое нельзя изменить. Но можно изменить то, как мы с ним живём.

Я хотел, чтобы эта история напомнила об этом. Каждому, кто когда-либо терял. Каждому, кто боялся забыть. Каждому, кто думал, что вместе с человеком заканчивается и часть его самого.

Она не заканчивается. Она просто становится другой.

Пока мы помним — они остаются с нами.

Не как боль. Не как пустота. А как часть того, кем мы стали.

Спасибо, что дошли до конца.

Алексей А.С. Миллер