(пока что без названия)

Глава 1. Мистический огонь

Солнце неторопливо поднималось над Зайтоном, освещая эту могучую крепость утренним светом. Лучи солнца проникали в каждый уголок, от чего даже в самых отдалённых частях крепости становилось светло и уютно. У одной из стен энергично разминался парень. Сделав парочку лёгких упражнений и размяв большее количество мышц он подхватил алебарду, приставленную к стене и огляделся. Начальник крепости, судя по-всему, ещё не проснулся и в четырёх стенах творился полный кавардак. Кто-то даже играл в карты, но делали это под навесом, который отбрасывал приличную тень и скрывал лица играющих. Карты во время службы? За такое могли разжаловать и дальнейший путь в рыцарство уже закрыт. Хотя, признать, тут почти все поголовно были оруженосцами и грезили о том, чтобы выделиться из общей массы и заслужить титул рыцаря. Мечта благородная, хотя сложноисполнимая. В их числе был и Брут, который сейчас прогуливался по плацу и крутил в руках алебарду. Его желание немного отличалось. Его не сильно заботил титул и привилегии, он хотел, чтобы о нем узнали люди, в том числе и отец – суровый мужчина с бородой, отросшей до такой степени, что её приходилось собирать в косички, наподобие тех, что носят варвары. –Брут, хватит страдать не пойми чем, – с насмешкой сказал один из его товарищей. –Так, а чем ещё заняться? – парень опустил алебарду и для пущей убедительности почесал в затылке, делая вид, что он действительно припоминает какое-нибудь важное дело. –Пошли с нами в карты? – пригласил один из коренастых парней, сидевших под навесом. –Нет, спасибо, не сегодня, – без участливо ответил он и продолжил движение по плацу, пытаясь окончательно проснуться, спалось сегодня паршиво. Через несколько десятков минут из крепости, тяжело поскрипывая полулатами, вышел командир и собрал всех на плацу. Брут снова залюбовался доспехами. «Не ровня моей кольчуге» – подумал он, потянув за одно из колец, которое и так еле держалось, а сейчас и вовсе норовило выскочить. На его янтарном плаще виднелся символ, отдалённо напоминающий месиво из линий, но если присмотреться, да ещё и при этом закрыть левый глаз, то можно увидеть морду зверька, которого здесь не так уж и часто встретишь – норку. Парень часто задумывался почему гербом графа послужил именно этот зверёк, но в голову так ничего и не приходило, кроме того, что Бурбон снова решил сэкономить и даже для семейного герба выбрал художника, который с кистью познакомился не раньше, чем за день до найма. А что до янтаря – тут дело просто. Его добывают в местных шахтах и стоит он прилично, так что тут выбор вполне понятен. В то время как Брут рассуждал о символике герба командир отдал приказ, а именно «следить за крепостью» и взяв из окружения первых двух попавшихся оруженосцев сел на своего вороного коня и шумя полулатами выехал из крепости в сопровождении двух неопытных солдат.

С этого момента крепость как будто проснулась ото сна и столы для карт выдвинулись на середину и большинство людей устремилось заняться увлекательным занятием, целью которого был проигрыш всех монет, которых и так было мало, так как крепость принадлежала Бурбону. Брут закрепил алебарду за спиной и подхватив котомку вышел за ворота крепости. Сейчас там делать было нечего. К вечеру там будет либо пьянка, либо драка, возможно первое, переходящее в другое. Парень тяжело вздохнул. Не такого он ожидал от службы, не такого... Деревня, находившаяся в паре миль от крепости была маленькой и почти необитаемой. По большему счёту там жили старики, старухи и дети, ухаживающие за ними. Единственным местом, которое выглядело как здание, а не как куча хлама была пекарня мисс Кхан'е, которая, впрочем, тоже едва сводила концы с концами. Крысы, обитающие в здешних домах перебирались поближе к пекарне и поджирали зерно, а после того, как они добрались и до крепости... –Две лепёшки, – Брут пошарил в кошельке, прикреплённому к поясу, и вынул четыре медные монеты. Последние. Полная женщина позвала мальчика, который тут же выскочил из самой пекарни, и велела ему притащить две лепёшки. Парень живо сбегал за хлебом и через минуту брут уже держал в руках лепёшки, приготовленные около часа назад. Поблагодарив хозяйку парень вышел из пекарни и отправив только что купленный хлеб в котомку направился к поляне, которая находилась недалеко от деревни, но воздух там был порядком лучше, чем в деревне (там хотя бы не отдавало сыростью). На поляне распустились цветы. Вчера их не было. Брут хотел бы узнать о том, как они называются, но когда живёшь с отцом и братьями, то цветы – пожалуй последнее, что будет тебя заботить. В глубине души Брут даже немного завидовал брату, который каждый день узнавал что-то новое и необычное, хоть и не совершал никаких подвигов, да и вовсе не стремился стать рыцарем, чем расстраивал отца. Мореплавание и путешествия – вот что заботило брата, он всегда отважно отправлялся в путь не смотря на бури и дожди. Пару раз он даже рассказывал, как попал к кракену и едва вырвался, потеряв корабль, но каждый раз когда эта история рассказывалась отец говорил, что он не любит легенды и что это можно рассказать младшим братьям, которые его с удовольствием послушают, а у него нет времени на такой бред. Брут присел и провёл рукой по бархатистой зелёной траве. С дерева сбежал маленький рыжий зверёк и, забравшись на руку парня, потёрся о неё мягкими кисточками на ушах. –И тебе привет, – проговорил Брут, кроша лепёшку на маленькие кусочки и скармливая их белке. Через пару минут на запах хлеба сбежались другие лесные зверьки, которые тоже были не прочь полакомиться выпечкой. После того, как парень почти скормил им одну из лепёшек в кустах послышались шорохи. Сначала Брут не обратил внимания, но потом всё же решил проверить и посмотреть кто настолько стеснительный, что даже выходить не хочет. Парень подошёл поближе и раздвинул кусты, но там никого не оказалось, даже следов не было. «Наверное с дерева что-то упало» – подумал он и оставив остатки лепёшки зверькам направился обратно в крепость. Обычно командир не возвращается раньше утра, но... всякое может быть и по его приезду лучше быть в крепости, чем за её пределами.

Начинало смеркаться и из туч, которые пришли буквально за пару часов, начали капать первые капли, которые скоро переросли в настоящий ливень. Парень посмотрел по другим углам крепости и даже прошёлся мимо своих напарников по дозору – все до единого спали, несмотря на бущующую погоду. «Да уж, и мухи не пролетит» – подумал он, возвращаясь на пост с мыслью, что он-то точно не заснёт. Луна медленно плыла по небу и Брут некоторое время пытался наблюдать за ней, но после того, как он отвёл глаза в миле от него мелькнул какой-то огонек. Протерев глаза и убедившись, что это не сон Брут схватил алебарду и посильнее сжав её руками спустился и вышел из крепости. –Кто вы и зачем пожаловали? – крикнул парень незнакомцу, ускоряя шаг. Фигура в плаще резко сдвинулась с места и побежала в сторону леса, огонёк, паривший возле неё двинулся за ней, не отставая при этом ни на дюйм. «А ведь день так хорошо начинался» – Брут ускорил шаг, переходя почти что на бег и последовал за странным человеком. Ботинки хлюпали от попавшей в них воды, а кольчуга, потяжелевшая на пару килограмм давила на плечи. Ветки нещадно били по лицу, а камни под ногами попадались всё чаще. Человек в плаще казалось не замечал ни деревьев, ни дождя...