Пока боги не смотрят

Часть 1

Глитч

Любые совпадения с реально существующими компаниями и/или людьми случайны.

Глава 1.1

Ошибка 418: Чайник

Проснувшись, я долго не мог понять, что происходит. Холодно, голова раскалывается, во рту словно крыса сдохла. Наконец, буркнув что-то нечленораздельное, открыл глаза и поморщился. Моя квартира. С трудом оторвал голову от столешницы и огляделся по сторонам. Старый стол. Бардак. Всё как обычно.

Коснувшись виска, я зашипел от резкой, пронизывающей боли.

- Вот блин!

Осторожно поднявшись на ноги, подошёл к зеркалу, чтобы оценить результаты вчерашнего кутежа. Под ногами похрустывали крошки, провода, словно змеи, пытались обмотать ноги, свет солнца, пробивающийся из-за открытых жалюзи, выжигал то немногое, что ещё осталось от сетчатки. Дом, заметив, что я не сплю, тоже решил проснуться. На кухне забулькал чайник, колонка принялась бубнеть адский микс из новостей культуры и прогноза погоды. Остановившись перед зеркалом, я отключил фильтры и взглянул на свою серую, одутловатую, измученную физиономию.

Мда… Видок тот ещё.

Повернув кочан в сторону, осмотрел висок. Кажется, в этот раз прошло не так удачно, как обычно… Но, прежде чем я успел что-либо рассмотреть, отражение в зеркале потускнело, подернулось рябью и скрылось за надписью: «Ошибка 404. Объект отсутствует в системе»

Раздраженно пожав плечами (позже разберусь, в чём там дело), я зашагал на кухню. Точнее, поплёлся. Ноги слушались неохотно, да и провода на полу никуда не делись. До стола добрался как раз в тот момент, когда чайник радостно булькнул, исторг восторженный писк и отключился. Глядя на красную рожицу, украшавшую корпус устройства, я вздохнул и подставил чашку под выступающий носик.

Чёрт, что же всё-таки вчера произошло? И почему голова трещит, словно внутрь раскалённую железяку сунули?

- Это ещё ничего... — раздался вдруг вкрадчивый голос. — Хуже, когда амнезия и задница болит…

Вскочив на ноги, я затравленно огляделся по сторонам. Невозможно, чтобы сюда кто-то проник. Не с моими охранными примочками.

Тонкий рот нарисованной на чайнике рожицы тем временем растянулся в улыбке. Заметив, что я на неё смотрю, картинка подмигнула и исчезла.

- Что за?

Словно в ответ на мой вопрос из спальни послышался шорох. Приплыли, твою мать. С трудом совладав с дрожащими пальцами, я обхватил рукоять кухонного ножа и развернулся к двери, стараясь выглядеть как можно более внушительно.

- Предупреждаю, уроды, кем бы вы ни были… У меня нож, и я знаю айкидо!

Главное - не упоминать, что единственный раз я был на занятиях в пять лет, когда мама уговорила попробовать.

Из комнаты вновь долетел шорох. Хотя нет… Звук скорее напоминал помехи… Или скрежет иглы по пластинке в старом проигрывателе. Колонка всхлипнула и отключилась.

Сердце тяжело стучало в груди, боль незаметно перебралась в висок, и меня замутило. Медленно, шаг за шагом я обходил стол. Чем чёрт не шутит, попробую до балкона добраться и хотя бы на помощь позвать. Этаж-то двадцать второй, прыгать высоко.

- Привет, Марк.

Голос звучал приглушённо, словно издалека. И всё равно я его узнал.

У входа на кухню стояла высокая, очень худая девушка с короткой стрижкой и пристально смотрела на меня сквозь зелёноватые стёкла очков.

- Привет… Лиза, — глухо ответил я, глядя на коллегу, умершую три года назад.

Глава 1.2

Код 100: Продолжайте

- Хорошо выглядишь. — буднично произнесла Лиза. — Хотя нет, вообще-то хреново.

Если бы не волны пикселей, изредка пробегающих по телу, она казалась вполне себе живой. Голограмма? Или призрак?

- Не волнуйся, ты не чокнулся.

Ага, и такое слыхали. От тостера. Позавчера.

- Перепрошивал чип? — не дождавшись ответа, девушка подошла поближе и пристально рассмотрела мою физиономию. — Всегда говорила, что ты дуболом. Нет, чтоб аккуратно всё сделать, надо обязательно по живому.

Весь этот разговор начал меня раздражать.

- То есть, ты хочешь сказать, что помереть, а потом явиться ко мне в дом без приглашения - это в порядке вещей? — поначалу я старался говорить спокойно, но с каждым словом входил во вкус, активно жестикулируя. — Да какого хрена происходит?

- Положи сперва нож, ладно… - Лиза протянула руку, словно желая приободрить, но я отшатнулся. На лице девушки отразилась досада.

- Во-первых, я не мертва. Ну, практически. А во-вторых…

Надрывно завыла сирена сигнализации. Твою ж мать.

- Погоди, проверю, что там такое, — я отмахнулся от призрака и побежал к компьютеру. Если сработала охранка — значит, дело плохо.

- Конечно… - донёсся из-за спины обиженный голос. — Подумаешь, три года ждала, могу ещё столько же потерпеть.

Не передать словами те волнительные ощущения, которые я испытал, пока ждал включения программы видеонаблюдения. Ерзая на кресле, прислушивался к шорохам за дверью и боролся с желанием просто выглянуть на улицу с балкона — нет, нельзя показывать что дома кто-то есть. Хотя… Раз пришли, значит, знают, где я.

Наконец, программа заработала, разделив экран на сетку мелких и, на первый взгляд, статичных картинок. Мысленно поблагодарив себя за предусмотрительность (незаметный взлом систем дома занял не один месяц), я переключился на камеру фойе и похолодел.

Десяток людей столпилось у главного входа. Вероятно, они о чём-то оживлённо переговаривались, но камеры вместо лиц показывали только размытые чёрные пятна. Нехорошо. Если включили защиту от наблюдения, значит, точно за мной.

Быстро просмотрел уличные камеры. Проанализировал припаркованные в округе машины. Да уж. Фургон и легковушка напротив. Судя по данным, любезно предоставленным ИИ-ассистентом, оба принадлежат «OmniEye». Мда…

- Может, уже начнёшь думать, как свалить? — раздался шёпот у самого уха.

С трудом совладав со сфинктером, я зло прошипел:

- Не делай так. Никогда.

- Напугал… - хмыкнула Лиза. Затем, помолчав секунду, добавила: - Нет, я серьёзно, через две минуты они закончат совещаться, ещё через две поднимутся на этаж. Шансов в драке у тебя, айкидошник, нет. Поэтому надо сваливать, и быстро.

Замечание было дельным. И всё-таки… У меня ведь было целых четыре минуты в запасе.

- Сперва попробую их позондировать. — прошептал я, укладывая руки на клавиатуру.

Из-за спины донеслось раздражённое фырканье.

Дождавшись, пока часть незваных гостей войдёт в лифт, переключился на систему управления системами дома.

- И… стоп.

Лифт застрял аккурат между десятым и одинадцатым этажом.

Быстро вернулся к камере в фойе — оставшиеся в холле ребята из “OmniEye” начали о чём-то оживлённо переговариваться, после чего дружно ломанулись к лестничному маршу. Итак, у меня есть ещё минут пять.

Вернулся к лифту. Запеленговал сигнал чипов гостей. Минус тридцать секунд. Без смазки поимел файерволл. Минус полторы минуты. Загрузил нужный исполнительный файл и включил. Минус три минуты. Запустил лифт.

- Ну что, пойдём, что ли? — голос Лизы звучал напряжённо. — Сколько ещё забавляться будешь?

Десять секунд ушло на то, чтобы включить самоуничтожение жёсткого диска. Ещё через столько же я оказался у выхода, пытаясь на ходу натянуть штаны.

- Быстрее давай, — подгонял меня раздражённый шёпот. — Кто бы знал, что ты такая копуша.

Открыв дверь, окинул коридор взглядом и поспешил к лифту. Вот и он, только за угол повернуть. А внутри куча застывших мордоворотов, стоят на месте, извиваются и мычат.

- Ты что с ними сделал-то? — с восхищением выдохнула Лиза.

-Ай, ничего страшного. — Запыхавшись пробормотал я, протискиваясь внутрь и нажимая кнопку подземного этажа. — Успел взломать чипы, стандартная прошивка, ОмниАй не заморачивался. Изменил фильтр восприятия - и визуального, и тактильного. Теперь им кажется, что они закованы в цепи и не могут пошевелиться.

- А не кричат почему? — Лиза с любопытством смотрела на открывающего рот громилу, кривляющегося перед ней.

- Они не помнят, что у них есть язык, — коротко бросил я, напряжённо следя за постепенно уменьшающимися цифрами на табло. Только сейчас до меня дошло, что стоило просмотреть камеры на подземном этаже.

- Слушай, раз ты призрак, может, выглянешь через дверь, как приедем, да скажешь, чисто там всё или нет?

Лиза разочарованно закатила глаза.

- Говорила же тебе: я не призрак. И далеко отойти не могу. И вообще…

Лифт мягко покачнулся и замер. Сияющие серебром двери с тихим шорохом откатились в стороны.

Стараясь не обращать внимания на мычащих и таращащих незрячие глаза громил, я осторожно выглянул. Никого. Вроде как.

Лиза тоже высунулась и удовлетворённо улыбнулась.

- Ну что, пошли?

Я знал местоположение всех камер и поэтому старался не попадать в поле их зрения. До подставной машины, купленной на несуществующую личность и пылящейся последние пару лет в глубине стоянки, оставалось не более пятидесяти метров.

- Не думала, что скажу это так сразу, но ты — молодец! Если бы не нынешний вид, я бы тебя…

Короткий импульс разрезал воздух, и Лиза, вздрогнув, расстворилась в воздухе. Из-за припаркованного минивэна ко мне шагнули двое людей. Один из них сжимал в руках ЭМИ-пушку.

- Ещё шаг и мы прожарим тебе мозги, — пробурчал тот, что повыше.

- Эй, он здесь, на парковке! — Проорал второй. — На мушке, да, никуда не денется.

Чёрт! Лоб мгновенно покрылся испариной, а пальцы сами собой нырнули в карман.

- Эй, мудило! — проорал первый, продолжая тыкать в меня стволом. — Медленно доставай руку из кармана и покажи, что там. И не рыпайся, а то...

Я осторожно поднял руку.

- Это просто связка ключей…

Громилы дружно фыркнули, как будто я сказал что-то смешное.

- Можешь выкинуть, они тебе больше не понадобятся.

- Да уж… - ответил я, облизнув пересохшие губы. — Знаю…

Палец нащупал крохотную кнопку на брелке. А потом я её нажал.

Парковка погрузилась во тьму, разрываемую рёвом сотни автомобильных сирен.

Я прыгнул за ближайший седан, практически распластавшись на земле. А затем, остервенело работая руками и ногами, пополз к своей машине. Быстро переключив зрение на ночной фильтр, огляделся. Как и предполагалось, громилы судорожно палили во все стороны ЭМИ-пушкой, сжигая начинку близлежащих машин. Но тише или светлееот этого не становилось.

Добравшись до своего авто, ввёл координаты и завёл двигатель. Затем включил автопилот.

Громилы, среагировали на уезжающий автомобиль молниеносно. Что-то крича, они забрались в свой фургон и рванули следом. А я тем временем поднялся с пола и осторожно перебрался к своей резервной развалюхе.

- Ну что, старушка, погоняем? — спросил я, заводя старый, безумно вонючий и шумный дизельный двигатель. Что-то кольнуло сердце. Лиз… Ладно. Разберёмся. Поговорю со старым другом и всё разрулится. Наверное.

С этими мыслями я выехал из тьмы парковки на оживлённую улицу. Судя по всему, предстоял тяжёлый день.

Глава 1.3

Код 202: Принято

И да, я не ошибся, день предстоял хреновый. Переименую почту в nostradamus@prophet.cringe,если выживу, конечно.

Началось всё с беспилотников. Как только выехал из тоннеля парковки, надо мной сразу же зависли две механические курицы, пытающиеся просканировать авто. Поняв, что у них не выходит найти модуль связи автомобиля, жестянки переключились на водителя, но и тут ждал облом — мой чип был заблаговременно переведён в автономный режим. Вероятно, алгоритмы дронов посчитали это крайне подозрительным, так как спустя минуту я заметил на хвосте несколько фургонов ОмниАй. Ну что ж, не зря ведь говорят: один раз не настроил приватность — болтайся всю жизнь в рекомендациях у бывших.

Порывшись в бардачке(что, к слову, оказалось не так просто сделать одной рукой), я достал ручной терминал. Если получится — собью с толку дроны, потому что пока они висят на хвосте — оторваться не выйдет.

«Одним глазом на экран, другим на дорогу...» И скорость ведь не сбавишь, сразу хмыри сзади достанут. Чёрт! А мама моя всегда считала, что работа у программистов лёгкая. Ха, посмотрела бы она на меня сейчас.

Взломать дроны оказалось не очень то и сложно, даже одной рукой. Скормил им троян, написанный на языке COBOL – таком древнем, что ни один уважающий себя антивирус не распознает. Программе понадобилась всего пара минут, чтобы поджарить им мозги, и жестянки рухнули на дорогу, перед этим передав вирус на внутренней частоте беспилотных систем, а это значит, что сейчас по всему городу начнётся свистопляска. Ладно, несколько минут выиграл. Теперь следующий шаг…

Додумать не успел — машина впереди резко вильнула в сторону и врезалась в отбойник, перегородив дорогу. Выронив терминал, я вцепился в руль, пытаясь увернуться. Крыло со скрежетом проехало по чужому бамперу, машину качнуло, но всё же, пусть и с трудом, мне удалось встроиться в поток. Глянув в зеркало заднего вида, заметил, как из фургона ОмниАй высунулся мужик с ЭМИ-пушкой наперевес. Да уж, если готовы использовать такое оружие средь бела дня на оживлённой улице — настроены парни серьёзно. Резко свернул направо, стараясь, чтобы между мной и преследователями оставалась одна-две машины. Рука в это время шарила под сиденьем и никак не могла найти этот чёртов терминал.

Сзади раздался визг тормозов. Дерьмо. Ну что ж. Придётся рисковать, выбора-то нет. Включив чип в онлайн-режим, постарался подключиться к городской системе. Когда-то давно, исключительно ради спортивного интереса, хакнул аккаунт помощника мэра. А у него, помимо несколько неординарного вкуса в порно, оказался и нужный уровень доступа. Правда, как-никак, три года уже прошло, может, догадался сменить «Qwerty12345» на что-то более серьёзное? А нет, стабильность - наше всё.

Меня засекли. Я почувствовал чьё-то легкое, почти незаметное прикосновение к чипу. Мгновенно взвыли установленные защитные программы, зрение слегка расфокусировалось. Чертыхнувшись, полез в настройки, разорвал подключение, сменил айпишник, подтёр следы. Зрение вернулось в норму. Нужно спешить.

Снова вошёл в систему, вспомнив, как в детстве играл в нудную игру про хакера-анархиста, и хмыкнул. Нашёл на виртуальной карте следующий перекрёсток и приготовился. Как только пересеку его, то…

В глазах потемнело, перед мысленным взором мигнуло сообщение: «Проверьте подключение», и я понял, что меня зацепило ЭМИ. Хорошо, что по касательной, иначе превратился бы в овощ. Чёртов ОмниАй ведь ставит чип так, чтобы все важные нервы проходили через него. Сгорит чип - ты труп.

До того, как я во что-то врежусь, осталось примерно десять секунд. Девять. Восемь. Ладно, делов-то. Выключить да включить… Всё померкло, и тело перестало дышать.

А затем чип включился, зрение вернулось, и я понял, что лечу вниз с эстакады…

«Хорошо, когда крыша крепкая...» - подумалось мне, безучасно наблюдающему за закрывающим обзор погнутым бампером. - «Хоть голова целой осталась». В том, что машина теперь лежала вверх колёсами, были, разумеется и плюсы. Взять хотя бы терминал, который выскользнул из-под сиденья и упал на оббивку потолка прямо передо мной. Протянув руку, схватил его, попутно поморщившись от боли в боку. Ну ладно, не всё так плохо.

- Эй ты! Вылезай из машины! Медленно!

А нет, плохо.

Чертыхнувшись, поднёс терминал к глазам, переключаясь на панель быстрого доступа. Хоть бы они работали…

- Руки! Эй ты, су…

Голос прервался, как только я коснулся нужного значка. Поле зрения сузилось, видимая картинка дрогнула, но всё почти сразу вернулось в норму. Подождав несколько секунд, я отстегнул ремни безопасности и выполз из машины. С трудом встав на ноги, огляделся по сторонам, сплюнул на асфальт кровью из разбитой губы и прохрипел:

- Нихрена себе!

Рядом с перевёрнутой машиной на асфальте валялось с десяток тел, похожих на марионеток, у которых в один миг перерезали ниточки. Значит, ЭМИ-излучатели, которыми я нашпиговал дно автомобиля, сработали. Стараясь не думать о том, выживут ли нападавшие, открыл карту коммуникаций, выверяя маршрут. Затем дрожащими пальцами нажал очередной значок на терминале.

В машине появилась голограмма, отдалённо напоминающая меня. Поколдовав с настройками, придал обманке вид натурального трупа. Теперь для того, чтобы понять, что тело не настоящее, придётся отключить чипы, а этого, ясное дело, никто не сделает.

Беспокойно озираясь по сторонам, поспешил к нужному канализационному люку и с третьей попытки приподнял его. Затем осторожно спустился по лестнице, поставив люк на место, и нажал кнопку на терминале, врубая ЭМИ на постоянное излучение.

Опустившись на чавкающий пол коллектора, перевёлзрение в ночной режим и зашагал вперёд, периодически сверяясь с картой.

«Донни, Раф, Сплинтер… надеюсь, вас всё же не существует», — подумал я, стараясь издавать как можно меньше шума. Впрочем, под землей было много такого, с чем лучше не встречаться...

Глава 1.4

Код 502: Плохой шлюз

В канализации было сыро, неуютно, и что-то постоянно капало за шиворот. Стараясь не думать о том, что это за капли, я, ёжась, продолжал шагать вперёд. Адски болел бок — так сильно, что всерьёз хотелось отключить болевые рецепторы. Впрочем, хуже всего было другое — я заблудился.

Карта, висящая перед внутренним взором, словно издевалась, показывая проходы, там где их не было, и наоборот - вырисовывала тупики посреди коридоров. В очередной раз отчаявшись понять, где нахожусь, я обессилено опустился на пол, прислонившись спиной к сырой стене.

- Говорят же умные люди: заблудился в лесу — иди домой. — Произнёс над ухом насмешливый голос.

Вскочив на ноги (хотя правильнее было бы сказать: кое-как приняв вертикальное положение), я затравленно осмотрелся по сторонам. Тишина и темнота. Только вдали, на границе очередного поворота, заметна слабая пиксельная рябь.

- Лиза? — осторожно позвал я, делая шаг вперёд.

- Неа… - долетел до меня всё тот же насмешливый голос. — Но не волнуйся, сейчас мы познакомимся…

Внезапный порыв ветра сбил с ног и потащил по грязным вонючим коридорам. Меня мотало из стороны в сторону так сильно, что я испуганно сжался, закрыл голову руками и крепко зажмурился, даже не пытаясь запомнить дорогу.

Наконец ветер утих, но я по-прежнему боялся открыть глаза.

- И что, так и будешь лежать, как крипта после очередного обвала?

С каждой секундой всё больше обалдевая от происходящего, я осторожно открыл глаза и встретился взглядом с сиба-ину. Вернее, от собаки там была только голова, переходящая в тощее, обнажённое человеческое тело, завернутое в простыню.

- Это тога, бестолочь… - расстроенно пролаяла собака, поправляя ткань. — Впрочем, продолжай.

В каждой руке создание держало по предмету. В левой - что-то похожее на жёсткий диск, в правой - осколок чёрного зеркала. А восседало оно…

- Мемсирис, — раздосадовано буркнула собачья пасть. — Меня зовут Мемсирис.

- Кто?!

-Ну, «Мем» и так понятно. А «сирис» - это от Осириса, намекает на способность воскрешать старые шутейки. Слушай…

Собака слегка наклонилась вперёд, отчего стопка дискет, дисков и фотокарточек, на которой она сидела, заходила ходуном.

- Это должно было быть смешно, но ты всё портишь своей серьёзностью. Давай попробуем ещё раз, а? — Собака радостно приоткрыла рот и часто-часто задышала. Потом, словно спохватившись, сурово произнесла: - Но помни: всего одна ошибка и ты ошибёшься!

- А… - протянул я, не зная, что сказать. — Ты вообще кто?

- Бог мемов, котиков и всего такого. — Собакен вывалил язык и широко улыбнулся. — Ну вот гляди: как проходить сквозь стены?

- Э… - неопределенно протянул я, стараясь выдать что-то осмысленное, но в голове царила стерильная чистота.

- Через дверь! — пролаял сиба-ину и отрывисто залаял, словно хохоча. — Смешно ведь, а?

Я выдавил слабую улыбку.

- Ладно… - посерьёзнел Мемсирис, - ты стар душой и уныл до невозможности. Так расскажи мне, какого хрена ты стал популярнее моего последнего детища: котика-водителя беспилотника?

-Чего?!

- Послушай… - протянул Мемсирис, закатив глаза. — Не пытайся косплеить Гарри Поттера из шестого фильма. О тебе все говорят: вот, гляди, вся лента в любом приложении забита твоей физиономией… Никто не веселится, все тебя обсуждают. Пусть и локально — но ты новый мем.

С этими словами собака выставила вперёд руку с зеркалом. Присмотревшись, я увидел, как по поверхности предмета скроллится лента с фотками. Там был я, моя машина, кадры погони. И сумма награды за информацию о местонахождении. От её размера, пусть и ненадолго, но захотелось самого себя сдать.

- Ха, мне нравится твой настрой! — сиба-ину снова заулыбался. - Давай по быстрому. И да, у меня нет времени объяснять, почему у меня нет времени.

Мемсирис наклонился вперёд, почти коснувшись моего лица чёрным влажным носом.

- Предлагаю заключить сделку — сделаем тебя королём мемов. С меня продвижение, с тебя лулзы. Ну и помощь я, разумеется, предоставлю. А она, уж поверь, тебе понадобится. Мои родичи очень недовольны. Прямо совсем. Шансов выжить без поддержки у тебя меньше, чем у лягушонка Пепе воскреснуть в третий раз. А я скажу по секрету: он мертвее мотивации в понедельник утром.

- Поможешь? Как? — пробормотал я, окончательно свыкнувшись с тем, что крыша уехала далеко и, похоже, надолго.

- Например, уменьшу серьёзность, — подмигнула собака, после чего смачно облизнулась. — Ты был угрозой, врагом системы, а станешь всего-навсего фотожабой. Уж поверь, с этим я расправлюсь в два счёта.

- Душу продавать не придётся? — уточнил я, разглядывая голову собеседника на предмет наличия маленьких рожек.

Сиба-ину громогласно и довольно зловеще захохотал.

- Парень, ты продал душу уже как минимум три раза, потому что не читаешь пользовательские соглашения в программах. Нет, конечно. На кой мне твоя душа, б/у да ещё с багами?

- А если… ну твоё предложение, о Бог Мемов… - заговорил я, прикидывая варианты. — Оно, конечно… кхм, привлекательное и всё-такое… Но если вдруг я откажусь?

Сиба-ину восторженно залаял, так громко, что с потолка посыпалась штукатурка.

- А я верил! Знал, что мы поладим, шутник ты эдакий!

Затем, Мемсирис вновь приблизил морду к моему лицу и неожиданно лизнул нос.

- Можно подумать, у тебя выбор есть.

От громогласного хохота задрожали стены тоннеля и я отпрянул, всё ещё пытаясь оттереть вязкую собачью слюну. Сверху стали сыпаться кирпичи, заставив меня забиться в угол и съёжиться, закрыв голову руками.

- И запомни главное… - прошептал прямо в ухо Мемсирис. — Побеждает победитель! А проигрывает — проигрыватель!

Хохот внезапно затих. Выждав ещё несколько минут, я осторожно приоткрыл глаза. Мемсирис исчез, да и сам коридор показался смутно знакомым. Кажется, именно отсюда меня утащило ветром несколько минут назад.

Трясущимися пальцами я пригладил волосы, пытаясь совладать с рвотными позывами.

- Ну, по-крайней мере, хуже этот день уже точно не станет…

Словно в ответ на мой шёпот, сбоку раздалось приглушённое щёлканье взводимого курка. И ледяной голос процедил:

- Вот здесь ты не угадал.

Глава 1.5

Ошибка 408: Время истекло

Медленно и крайне осторожно я повернул голову в сторону говорящего и тотчас ощутил ледяное прикосновение пистолета к переносице.

- Тихо, парень, не суетись.

Человек по другую сторону ствола свободной рукой поправил балаклаву, не отводя от меня обеспокоенного взгляда серых глаз.

- Ну и какого хрена ты здесь забыл?

Голос был тихим, хриплым и злым. Мысленно перебрав все возможные варианты, я осторожно пролепетал:

- Грибы ищу?

Человек в балаклаве оценивающе сощурил глаза. Затем сильнее надавил на пистолет.

- А теперь давай серьёзно. Ты из ОмниАй? Или просто заплутавший бомж? Тебе повезло, что чип в автономном состоянии, иначе бы валялся уже под трубой с пулей в мозгах.

- Так под землёй же всё равно связь не ловит… - я постарался незаметно отстраниться от пахнущего смазкой и порохом дула. — И вообще, ты сам-то кто?

Серые глаза взглянули куда-то за моё плечо.

- Ого! Да у нас тут знаменитость! Вставай, с нами пойдёшь!

Я услышал приближающиеся шаги, а затем кто-то силой заставил меня подняться на ноги.

- И запомни:выйдешь в сеть - ты труп!

Бросив быстрый взгляд за спину, я заметил ещё несколько крепких ребят. Один из них прятал терминал в карман. Другие демонстративно прижимали к груди пистолеты-пулемёты. Спорить перехотелось.

- Вот же угораздило... — думал я, шаркая ногами по залитым нечистотами полам. — Ну и где этот Мемсирис? Сейчас бы помощь не помешала.

- Так я здесь! — восторженно пролаял пёс внутри моей головы. — А толку-то?

- Ты что же, сука такая, влез в мой чип?! — прошипел я, заслужив подозрительные взгляды сопровождающих, тычок под рёбра и демонстративно передёрнутый затвор пистолета.

- Во-первых, кобель! — обиженно пролаял Мемсирис. — А во-вторых, я к тебе подключился ещё в машине, помнишь?

Я с трудом напряг сопротивляющуюся память.

- Так вот, кто меня взламывал...

- У тебя, кстати, тесновато. Столько раз эту железяку прошивал и ни разу не отформатировал? Ну ничего, папочка Мемсирис приберётся… Кстати, хочешь загружу тебе пак лучших мемов начала двухтысячных? Или сборник цитат Стэтхема?

- Кого? — мысленно удивился я, продолжая переставлять ноги в такт шагам конвоиров. — Ты б помог лучше!

- О, это всегда пожалуйста! Кстати, цитаты я уже выгрузил...— мечтательно произнёс сиба-ину. — Но они ведь крысы. А с ними мои фокусы не проходят.

Тело начала бить крупная дрожь.

Конечно, я слышал о крысах. Все слышали.

Говорили, что лет двадцать назад, во времена великой чипизации, часть общества отказалась подчиняться. А когда окончательно закрутили гайки — переселилась под землю, подальше от вездесущего ОмниАй. Кто-то называл их мечтателями, кто-то анархистами, кто-то даже террористами. Лично я всегда считал их психами — попробуй-ка сохранить ясность рассудка, живя в канализации двадцать-то лет подряд.

- Хочешь анекдот в тему? — спросил вдруг Мемсирис.

- Нет.

- Ай, всё равно расскажу, уж больно он хорош. Слушай: попадает мужичок на необитаемый остров. И его тут же окружает племя каннибалов. Он, понятное дело, думает: «Ну всё, конец!». И тут тучи над ним рассеиваются, и с небес раздаётся божественный голос: «Нет, это не конец. Вон стоит сын вождя с ритуальным клинком за поясом. Выхвати этот нож и вонзи ему в сердце». Ну мужик отчаянно рванулся вперёд, выхватил нож, убил сына вождя. И голос с неба такой: «Ну, вот теперь конец!».

Сиба-ину довольно захохотал. Я же только судорожно сглотнул, переводя взгляд с одного сопровождающего на другого. Казалось, нашему путешествию не будет конца.

Заметив, что я даже не улыбнулся, сиба-ину решил уточнить:

- Что, неуместно вышло?

Не дождавшись ответа, собака оскорблённо проворчала:

- Ну и ладно, унылая ты какаха. Потом как нибудь договорим.

И замолчал.

- Слушайте, парни… - спросил я, надеясь разговором отогнать сковывающий тело страх. — А вам не нужно было мне мешок на голову надеть, чтобы дорогу не запомнил?

Сопровождающие меня люди только молча переглянулись.

- Парни?…

- Так, заткнись. И стой тут, пока ЭМИ не отключим, а то поджаришься. — проворчал сзади недовольный голос. А затем крикнул: - Эй, Тень, Пиксель! Отрубай защиту, консерву тащим.

Послышалось негромкое лязганье, и кто-то прокричал в ответ:

- Готово!

Наша группа двинулась вперёд и вскоре подошла к двум прислонившимся к стене девушкам, одетым в грязно-серые одежды.

- Здрасьте… - неуверенно произнёс я.

Никто не отреагировал.

- На кой ты его сюда притащил, Шлак? — нахмурила брови та, что повыше. — Кончил бы там, где нашёл, забрал одежду и железки, да и всё. Тебя учить, что-ли?

- Тихо, Пиксель, не гунди, — проворчал один из надзирателей, похожий фигурой на часто болеющего в детстве Халка. — Новости не читала?

- Чего ж, читала. Интересно там, наверху, сегодня.

- Ну так посмотри поближе, и вопросы отпадут, нахрена я его тащу.

Пиксель приблизилась, одарив терпким запахом пота, сигаретного дыма и дешёвых духов. Зрачки её бирюзовых глаз изумлённо расширились, когда она вгляделась в моё лицо.

- Эй! Я его видела! Это же чел из мема: «Когда купил права».

Где-то в глубине сознания довольно заурчал сиба-ину.

- Ага, а ещё он половину городских беспилотников в нирвану отправил, — заметил Шлак. — И смог уйти от шестёрок глазастых.

- Ну да! — закатила глаза девушка, стоящая поодаль. Судя по фигуре и голосу, ей было не больше двадцати. — И поэтому ты решил притащить его в гнездо, чтобы помочь глазастым нас найти? Умно, ага, Шлак? Даже для тебя перебор.

- Ладно, хорош! — рявкнул вдруг сероглазый мужик, стоящий справа от меня. — Не тебе, Тень, нас учить! Забыла, кого месяц назад чуть в отстойник не засосало?

Молодая девушка потупилась и отошла в сторону.

- Ладно тебе, Клин. Не горячись.

- Передай нашим — скоро будем, — буркнул сероглазый, шагая вперёд. — И оракула пускай будят.

Словно эхом от этих слов разнёсся по коридорам коллектора оглушающий лязг открывающейся двери.

Глава 1.6

Код 503: Сервис недоступен

Я едва не падал от усталости, когда мы, наконец, остановились. Привалившись к стене, попытался отдышаться и удивился свисту, с которым воздух выходил из лёгких.

- Эй ты! — проворчал Клин, подходя поближе. — Сними-ка майку.

- Послушай, давай останемся друзьями?.. — прохрипел я, вытирая каплю крови с подбородка. — Да и не могу, когда смотрят…

- Майку. Быстро. Сними. — Резко произнёс Клин, с каждым словом подходя на шаг ближе. Если бы глаза умели испепелять... я бы всё равно был живой — уж больно высокая влажность царила в здешних катакомбах.

- Ладно… Держи… - я стащил через голову насквозь мокрую одежду. — Не слишком возбуждайся только.

Клин внимательно рассмотрел мой бледный бок, разукрашенный тёмно-синими гематомами. Затем, будничным тоном поставил диагноз:

- У тебя рёбра сломаны, штуки три. Наверное.

- Ну, спасибо. Наверное. — Осторожно ответил я. Кто знает этих дикарей, может, у них раненых едят?

- Эй, Шлак, подкинь бинт, — скомандовал Клин, убирая пистолет за спину.

- На кой он сдался тебе, командир? — Проворчал карликовый Халк, но бинт всё-таки бросил.

- Смотри мне… - серые глаза словно прожигали тело насквозь, заставив даже Мемсириса настороженно заворчать, — если просто подумаешь рыпнуться — загрызу.

Я нервно сглотнул. А Клин начал быстро и очень плотно обматывать мою грудь грязно-серым бинтом. Закончив, неосторожно дёрнул бинт, заставив взвыть от боли.

- Ладно. Пока не сдохнешь.

- А далеко ещё? — Столько, как сегодня, я не ходил, наверное, лет пятнадцать. Вот мой фитнесс-трекер обрадуется… На этой мысли пришлось сдержаться, чтобы не застонать — чип в автономном режиме, а значит, и тренировка не зачтётся. Да ё-моё, что за день…

- Нет, тут за углом. Метров пятьдесят осталось.

- Но тогда почему…

- Пророк говорит — нужно помогать тем, кто в беде. Мог помочь-помог. — Коротко ответил Клин, доставая из-за пояса пистолет. — До этих пор ты молодцом держался, надо признать. Я даже не понял сперва, что у тебя перелом. Уважаю сильных духом людей.

- Ты ведь просто боялся показаться слабым, чтобы не пристрелили, — промурлыкал Мемсирис. — Кстати, у меня есть анекдот на эту тему, обалденный. Давай проверим, правда ли, что со сломанными рёбрами смеяться нельзя...

- Пошли. — Резкая команда Клина заглушила бубнёж сиба-ину. — Ещё чуть-чуть - и мы на месте.

***

Вход в гнездо оказался толстенными дверями в убежище, построенное, наверное, ещё до последней войны. Подождав, пока отключат очередные ЭМИ-ловушки, мы вошли в огромный зал, от которого во все стороны расходились узкие змейки коридоров.

- Жди тут. Эй, Ключ, последи пока не вернусь, — кивнул Клин стоящей на страже девушке, которая с любопытством разглядывала мой задрапированный бинтом торс.

- Ок, босс! — подмигнула девчонка, а затем, окинув меня оценивающим взглядом, уточнила — только оставь ещё кого из своих. Слишком уж эта консерва здоровая.

Клин сплюнул на землю и махнул Шлаку.

- Рыпнется — убивайте сразу. Если подключится к сети — то же самое. — С этими словами сероглазый сплюнул на землю и зашагал в сторону отдалённого коридора.

- Давай отойдём чуть в сторону, у нас сегодня оживлённо. — предложила Ключ, увлекая меня к стене. Какое-то время мы стояли молча, только Шлак то и дело покашливал и почёсывался. Делал он это так часто, что вскоре я начал всерьёз бояться заразиться туберкулёзом и чесоткой одновременно.

Чтобы немного разрядить обстановку, я решил заговорить с Ключ. Долго не думая, выдал своё коронное:

- Здрасьте…

Девушка испуганно подпрыгнула, вытаращив глаза:

- Ты говоришь?

- Эм… пробормотал я, не понимая причины такой реакции. — Ну да…

- Просто у нас как, — воодушевлённо тараторила девушка, не обращая внимания на выбившиеся из под платка рыжеватые волосы, которые то и дело закрывали ей глаза. — Если приводят кого, так они орут обычно, угрожают, иногда плачут. А вот чтобы молчали… Такого не помню, если по правде.

- Просто так устал, что сил уже почти не осталось даже стоять, не то что говорить, — признался я, глядя в широко открытые тёмно-карие глаза. А затем, как-будто невзначай, уточнил: - А куда эти вот, остальные, деваются-то?

- Ой, да как пойдёт. Кого на гидропонные фермы отправляют, кого грибы выращивать, кого едим. — Заметив мой взгляд, девушка озорно хихикнула. — Ой, да шучу я. Не едим. Убиваем, да и всё. Удобрение как-никак, органика. Знаешь как грибы потом хорошо растут?

Шлак, стоящий позади, одобрительно хрюкнул.

- Знаешь… - задумчиво произнёс Мемсирис, - если бы у неё был чип, я бы присмотрелся… Если шутит, то шутка неплохая…

«Ага, в том-то и дело, что «если»..» - тоскливо подумал я, оглядываясь по сторонам. Световые полосы под потолком, которые вначале напоминали светодиодные ленты, на деле оказались скоплениями каких-то флюоресцирующих штук, похожих на…

- Грибочки, — улыбнулась Ключ, проследив за моим взглядом. — У нас много разных есть, мы на фермах ещё и не такое вырастили…

- Ключ… - Шлак, нахмурясь, пригрозил пальцем — Следи за тем, кому и что ты говоришь.

- Да ладно тебе, кому он теперь расскажет? — Отмахнулась Ключ, но Шлак вышел у меня из-за спины и встал перед девушкой, буравя её взглядом.

- Ладно, заканчивайте… - устало произнёс подошедший Клин. Вид у него был обеспокоенный. — Оракул не спит. И согласился поговорить.

- И как он? — сочувствующе спросила Ключ, мгновенно позабыв про злобно сопящего перед ней Шлака.

- Боюсь, не очень… - передёрнул плечами Клин, словно отгоняя назойливую муху. — Но на сегодня хватит. Ладно, нам некогда. Пошли.

И мы зашагали вглубь гнезда. Немного отойдя, я оглянулся посмотреть, как там Ключ, но девушка уже словно забыла о моём существовании, что-то активно объясняя только что вернувшейся группе крыс.

Коридоры оказались длинными, ветвистыми, очень напоминающими лабиринт. Несмотря на порядочную глубину, воздуха хватало, но вот запахи просто убивали. Отовсюду воняло жареным мясом, нечистотами и грязной одеждой. Из-за некоторых дверей доносился детский плач или смех, а пару раз прямо перед нами пробегали группки детей, во что-то оживлённо играя. При виде меня они замирали, дожидались, пока мы пройдём мимо, и продолжали игру, как ни в чём не бывало. Если бы не мертвенно-бледная кожа и хорошо развитые мышцы, они ничем не отличались бы от детей с поверхности. Стены коридоров покрывала замысловатая вязь, похожая на пиктограммы. Заметив рисунок, напоминающий сиба-ину, я вздрогнул от неожиданности.

- Ой, да ладно, — зевнул Мемсирис. — Думаешь, ты первый, к кому я явился? У них хоть и нет чипов, но всегда можно найти путь, если постараться.

-Пришли. — Клин говорил коротко и, как мне показалось, обреченно. — Входи.

Открыв дверь, я осторожно вступил в маленькую комнату, освещённую только люминесцирующими грибами. Посередине помещения стояла ванная с кучей подключенных проводов, наполненная синей переливающейся жидкостью. А позади, скрываясь в полутьме, сидел на древнем протёртом кресле измождённый старик с плотно закрытыми глазами, на лице которого читалась боль и смирение. Руки и ноги его непрерывно подергивались, а рот то открывался, то закрывался, словно человек хотел что-то сказать, но постоянно забывал, что именно.

Клин и Шлак, вошедшие за мной следом, синхронно опустились на одно колено, с благоговением глядя на старика.

Насколько я понял, это и был оракул.

Глава 1.7

Код 305: Используя прокси

Наступившая тишина давила на нервы. Стараясь не обращать внимания на кислый привкус страха во рту, я переводил взгляд с конвоиров на оракула, затем на светящуюся ванную в центре комнаты, а потом начинал по новой. В воздухе пахло озоном, благовониями и болезненной старостью.

- Ёшки-матрёшки! — завопил вдруг Мемсирис, заставив меня подскочить на месте. — Знаешь, мне тут не нравится, пошли обратно!

Клин тем временем поднялся на ноги и подошёл к старику. Рука вожака крыс нырнула под куртку и вытащила небольшую жестяную флягу, покрытую флюоресцирующими узорами. Схватив старика за редкие волосы на макушке, сероглазый резким движением влил содержимое фляги в искажённые мученической гримасой губы.

Оракул закашлялся и подался вперёд, словно собираясь упасть, но Клин бережно подхватил его под грудь. На голове старика блеснули оголённые плашки электрических контактов.

- Быстрее, убегаем! — истерично вопил Мемсирис. — Знаешь ведь, сила не в бабках — они старые! Посмотри на этого стручка, зачем он нужен?! Сами разберемся - пойдём, а?

Словно в ответ на воззвания бога мемов, Шлак толкнул меня в спину, заставляя подойти к поблескивающей синевой ванне.

- Шевелись давай — скомандовал Халк-недоросль, поёжившись. — Быстрее начнём, быстрее закончим.

Теперь от оракула меня отделяло всего несколько шагов. Клин тем временем аккуратно облокотил старика на спинку кресла и просто стоял рядом, внимательно наблюдая.

- Сейчас он войдёт в транс, и мы начнём. — Шлак негромко чертыхнулся, — Чур меня.

Я присмотрелся. Лицо старика под воздействием снадобья разгладилось, рот перестал безостановочно двигаться, и даже руки почти не дёргались. Его веки поднялись, открывая пустые, покрытые ожогами глазницы.

- Запомни: из любой ситуации есть два выхода - первый и второй! Так вот - раз ты ничего не делаешь, сделаю я! — зло проорал Мемсирис, и ноги сами собой понесли меня к выходу.

- Стоять! — буднично произнёс Клин, и пуля вонзилась в дверь рядом с моим лицом. Отлетевшая щепка больно оцарапала щёку.— Ты никуда не пойдёшь, пока оракул не закончит. Шлак, давай, начинай.

Мемсирис взвыл от отчаяния, и только спустя мгновение я понял, что воет он моим ртом. Это было так мерзко, что захотелось немедленно проблеваться.

- Ага, а тот факт, что я уже несколько часов внутри тебя, не смущает ни капли, — язвительно произнёс Мемсирис, продолжая завывать. — Чёрт! Даже в такой ситуации мне хочется шутить…

Шлак между тем осторожно поднял оракула на руки, передёрнувшись от отвращения. Затем здоровяк аккуратно опустил его в ванную, уложив голову так, чтобы контакты оказались покрыты водой, а лицо осталось на поверхности.

- Подойди. Стань рядом с ним, — спокойно скомандовал Клин. А затем как-будто невзначай покачал пистолетом. — Быстро!

- Не хочу, не буду… - проныл сиба-ину, но всё-таки вернул управление.

На дрожащих от страха ногах я приблизился к ванной и взглянул на плавающее в воде лицо оракула. Теперь, с закрытыми веками, оно казалось совсем расслабленным и почти счастливым.

- Врубай! — Кивнул Клин, и Шлак повернул какую-то ручку. По синей воде пробежали танцующие разряды. Тело старика изогнулось, словно на дыбе. Незрячие глаза широко распахнулись, а из губ слетел слабый хрип.

- Ну нахер, я сваливаю… - взвизгнул сиба-ину. — С тобой совсем не весело.

А в следующий момент произошло сразу несколько вещей: Мемсирис перевёл мой чип в онлайн режим, воздух прорезал вой сигнализации, изумлённый Клин вскинул пистолет, направив черноё дуло прямо мне в переносицу. Но хуже всего оказалось то, что оракул судорожным движением выбросил руку из ванны и тощими пальцами крепко сжал моё запястье. Раздались крики, грохот, и мир погрузился во тьму.

Глава 1.8

Код 300: Множественный выбор

Темнота легонько подрагивала. Казалось, что на тело набросили плотную простыню, которая теперь колыхалась при каждом движении. Я осмотрелся по сторонам, но ничего не увидел. Только издалека до меня долетел испуганный собачий вой.

- Эй?…

Слова здесь звучали иначе. С заметным подлагиванием, шорохом и шумом старого модема на фоне.

- Помнишь, как мы встретились впервые?

- Лиза? — испуганно прошептал я, пытаясь понять, откуда доносится голос.

Тьма впереди сгустилась, приобретая очертания девушки с короткими волосами. Её рот не двигался, но слова звучали cловноотовсюду.

- Ты был тогда уже сеньором, а я пришла с улицы, неопытный наивный джун. Мне казалось, что мы с тобой больше, чем коллеги. Ты так со мной возился… Учил взлому, обходу систем безопасности.

Моё тело била крупная дрожь. Хотелось что-то ответить, но нужные слова не приходили в голову.

Лицо девушки исказилось, словно от боли.

- Ты лгун, — голос звучал холодно и враждебно, то и дело подвисая. — Учил меня только для того, чтобы в нужный момент использовать как отмычку и скормить “OmniEye”. Лгун. Лгун. Л-л-л-лгун...

Прежде чем я успел открыть рот, тёмная фигура исчезла, вновь превратившись в клубящуюся тьму. Тишину снова прорезал испуганный собачий вой.

- Бра...тик… Это ты?

- Ева?! — ошарашено пролепетали губы. — Ты здесь?

- Я нигде, я нигде… - тихонький хохоток, от которого холодела кровь, прошелестел над самым ухом. — В этот раз ты не найдёшь, я хорошо спряталась…

- ЕВА!

- Давай, ищи… - словно не слыша меня продолжал голос. — Раз-два…

Я рванулся вперёд, разрывая покрывало тьмы. Теперь меня окружала субстанция, больше похожая-на облака перед грозой. Ноги ступали словно по скользкой земле, то и дело проваливаясь куда-то.

- Три-четыре…

Прямо передо мной выросла фигура. Огромный мужик в фирменном костюме штурмовика «ОмниАй», тупо смотрящий перед собой. Из его виска поднималась едва заметная струйка дыма. Притормозив, я подготовился к драке, но штурмовик так и продолжил смотреть перед собой, никак не реагируя.

- ПЯТЬ…

Аккуратно обойдя фигуру, я вновь побежал на голос.

- Я…

Прибавил ходу и едва не врезался в ещё одного штурмовика.

- ИДУ...

Ещё фигура. И ещё. Теперь они стояли вокруг меня, тупо таращась перед собой невидящими глазами. Хотя нет. Не невидящими — мёртвыми.

- Вы — те, кого я поджарил ЭМИ у эстакады?

Нет ответа.

И тут…

- ИСКАТЬ…

Цепкая рука опустилась на плечо, и я едва не обделался, ожидая конца. Но шли мгновения, и ничего не происходило. Пришлось взять себя в руки и обернуться.

Оказалось, что ко мне подкрался высокий мускулистый мужик, одетый в травяную юбку. Его тело украшали татуировки, а глаза сияли ослепительным синим блеском.

- Пойдём, - сказал незнакомец. — Рано тебе на этот уровень лезть.

- Ааа… - не особо удивившись, протянул я. Можно было даже не пытаться угадать, что ещё подкинет этот сумасшедший день, поэтому стоило подготовиться ко всему. Мускулистый папуас в каком-то мареве? Так вот же он. Гарем из кошкодевочек? Несите два. Финал берсерка? Неееее, это уж слишком невероятно.

Между тем, окружающие нас тени пропали, и в целом стало гораздо светлее. Тучи словно бы отодвинулись, и теперь окружение стало напоминать Сайлент-хилл. Но без монстров. Пока.

Папуас отпустил моё плечо и замер, напряжённо прислушиваясь. Затем вытащил из-за спины бумеранг и метнул в морок перед собой.

- Да ё-моё, Логман, прекращай уже, — раздался обиженный визг Мемсириса. Бумеранг со свистом вернулся в руку папуаса, едва не снеся мне голову. — Я же извинился.

- Из-за тебя, паскуда, глазастые нашли первое гнездо. — Папуас словно раздулся, становясь выше и шире. Из его глаз с треском вылетели молнии. — Ты говорил, что это безопасно… Что никто не пострадает. Что это безобидная…

- Шутка! - Морда Мемсириса выглянула из-за облаков. — Видишь, мы даже фразы друг за друга заканчиваем. Это же любовь!!! Давай я пойду, а? Подскажи, как это подключение работает?

- Разряды тока через диэлектрик — мой протокол, — голос мужчины дрогнул и я на мгновение представил измождённого оракула, лежащего в ванной. - При каждом подключении сгорают нейроны. Но это единственный способ пользоваться сетью без ограничений и опаски. Я ВИЖУ ВСЁ! Я ЗНАЮ ВСЁ! НО…

Папуас умолк и с каким-то животным наслаждением облизнул губы.

- Ни в одном, даже самом безумном трансе, я не предполагал, что увижу тебя… Бог лжи, коварства и смерти - тот, кто виновен в моём падении.

Мемсирис вздрогнул. Затем улыбка медленно сползла с собачьей пасти.

- Знаешь ведь, как говорят — если обидели незаслуженно, вернись и заслужи.

Тощее тело бога мемов окутал голубоватый туман, а глаза загорелись зелёным огнём. На облаках вокруг заплясали багровые отсветы, и я внезапно осознал, что пора сваливать.

- Ты шум в инфосфере, помеха, всего-навсего чья-то злая шутка, — прогромыхал папуас, делая шаг вперёд. От его поступи облака затряслись, покрываясь сетью едва заметных трещин.

- А ты баян! — зло огрызнулся Мемсирис, заходя сбоку. — Несмешной мем.

И началась битва.

Оракул вскинул руки, и облака прорезали тонкие нити червей — вирусов, написанных на древних языках. Извиваясь и шипя, они устремились к Мемсирису. Но Бог мемов широко открыл пасть, и из его дыхания начали появляться древние изображения — кривляющиеся смайлики, котики и какой-то лысый щетинистый мужик с приподнятой бровью и надписью - «Ной не ныл и ты не ной!». Змеи заметались, стараясь найти путь между изображениями, но вскоре запутались, обмякли и затихли.

-АААААА!!! — завопил оракул, делая остервенелые пассы руками, словно танцуя тек-тоник. Подойдя к облаку, он начал лепить из паратёмные фигуры, которые одна за другой поднимали руки и устремлялись к Мемсирису.

- Вы ещё кто такие? — удивился бог мемов, рассматривая наступающую армию.

- Мы души замученных сисадминов… - протяжно завыли тени. — И мы не умеем в юмор…

- Пха… - Мемсирис махнул рукой, одним движением превращая призраков в эмодзи какашек.

-УАХ!!! — выдохнул папуас, выставляя вперед руки, со смуглых ладоней которых потекла неудержимым потоком мудрость забытых данных. Петабайты информации рухнули на бога мемов, грозясь похоронить под собой.

- Ладно, — вмиг посерьёзневший Мемсирис зашарил под тогой. — Не хотите сказки, получИте смазки!

В его руке заблестел огромный кованый молот с пылающей огнём надписью «BAN» на оголовье. Бог мемов зло махнул рукой, и молот погнал перед собою огненную волну. Раздался оглушительный треск, как будто разрывалась сама ткань мироздания, и я зажмурился. А когда открыл глаза, увидел, что туман рассеялся, и мы с оракулом остались одни в ослепительно белой пустоте.

- Сбежал, гад! — зло прошипел папуас, грозя кулаком куда-то вверх. — Ничего-ничего, я тебя достану. Не сейчас, так чуть позднее.

Затем, чуть успокоившись, оракул опустился на землю, сложив ноги по турецки, и о чём-то задумался. Его лоб разгладился, глаза наполнились мудростью, рот приоткрылся, словно готовясь извергнуть очередное откровение.

- Сссука! — наконец беззлобно произнёс он. — Даже смертельное сражение превратил в шутку!

- Извините?.. — осторожно прошептал я, подходя поближе. — А мы вообще где?

- В нейроинтерсубъективном цифровом лимбе с выходом в сеть, — прошелестел шаман, даже не повернув ко мне головы. — Добро пожаловать, кстати, в первый раз, наверное, впечатляет…

- Я умер?! — голос дрогнул от ужаса. — Это ад?

- Нет, просто меня вот так крафтово подключают к сети. С искорками и брызгами, — горько улыбнулся шаман, наконец удостоив взгляда. — Это моё искупление. А ты подключился через меня. Но теперь этот канал не безопасен. Если псина узнала, скоро узнает и «ОмниАй».

- Он работает на них?

- Нет, обычно нет, - шаман сплюнул. — Но вдруг ему покажется это забавным? Кто знает…

Оракул умолк и снова задумался.

- Наше время уходит. Нужно возвращаться. Советую подготовиться к следующей встрече с псиглавцем. Будь уверен, он очень опасен.

- А… может, ещё что расскажете?

- Нет… - шаман покачал головой. — Тебя ждут великие свершения, но я не могу о них говорить. Самосбывающиеся пророчества - знаешь такие? Будешь знать будущее - всё пойдёт не так.

- Ладно… - со вздохом согласился я. — Вы, наверное, правы.

- Хорошо, — кивнул оракул, на глазах превращаясь из накаченного, пышущего жизнью воина в сморщенного старичка. — И это, голову наклони вправо.

- Чего? — переспросил я, но в уши ударил противный вой сирены, заглушивший все звуки. Не совсем понимая зачем, склонил голову к плечу. В этот момент что-то громыхнуло, щёку опалило жаром, и всё затихло.

Глава 1.9

Код 504: Шлюз не отвечает

Нос хрустнул от удара рукоятью, и я тюком упал на землю.

- Говнюк! — орал Клин, нанося ногой удар за ударом. — Ты что, хотел слить данные? Собирался маякнуть глазастым, где тебя искать? Так знай: гиблое это дело, здесь сеть не ловит!

- Эй, Клин — осторожно произнёс Шлак, подходя к командиру. — Ты глянь…

- Чего тебе! — прорычал Клин, поворачиваясь. В его руке всё ещё дымился пистолет. — Нет, ну ты видал? Он же от пули увернулся, Нео сраный… Что?..

Голоса затихли, и теперь в комнате слышалось лишь моё всхлипывание и шелест, похожий на перелистывание книжных страниц. Сильно пахло кровью и озоном.

- живет… не... тронь… - шелест складывался в слова, хрупкие и дрожащие.

- Оракул… Лог, ты о чём? — Клин застыл в нерешительности. — Он же пытался…

- сказал… не… надо… - шёпот прервался, сменившись слабым, угасающим кашлем.

- Чёрт! — рыкнул Клин, пряча ствол за спину. Затем повернулся ко мне, и я беспомощно сжался в ожидании новых ударов. Серые глаза злобно сверкали. — Да какого ж… Шлак, выруби ты эту тревогу! Я думать не могу!

- Отбой был сразу после выстрела… - озадаченно проворчал Шлак, осторожно вынимая из ванны оракула. Контакты на голове старика слегка дымились. — Это не из-за него орёт.

Дверь в комнату открылась, и внутрь ввалилась компания крыс, о чём-то шумно споря. Понимая, что на какую-то долю секунды всем стало не до меня, я попытался отползти к стене, но сил не хватило. Пришлось лежать там, где упал, всхлипывая, надувая носом кровавые пузыри, и безучастно наблюдать за происходящим.

Клин в два шага оказался около вновь прибывших.

- Что произошло?

От группы отделилась невысокая девушка. Лицо показалось знакомым, и я напряг память… А, Тень, одна из часовых. Но теперь она изменилась: черты заострились, взгляд потерянный, на виске тонкая струйка крови.

- За вами джаггеры пришли... Броня какая-то новая, ЭМИ не бояться.

- Ты что, оставила пост?! — рявкнул Клин, бешено раздувая ноздри. — Какого хрена ты здесь? Почему на помощь не позвала?

- Эй, остынь! — отозвался кто-то из группы крыс, стоящих в тени дверного проёма. — Нет больше девятого поста.

Замерев, Клин переварил информацию. Затем с шумом втянул воздух.

- А Пиксель?

Из глаз Тени брызнули слёзы, и часовая тут же закрыла лицо руками.

- Убили… Я пыталась помочь… Пыталась… Правда…

- Иди в лазарет, — с плохо скрываемым отвращением процедил Клин, — потом разберёмся, что и как было.

Тень кивнула и вышла из комнаты понурясь и сильно прихрамывая. Крысы посторонились, пропуская её, а затем вновь стали плотными рядами.

- Что будем делать? — спросил кто-то. — Пока Поршень в рейде, ты, вроде как, старший.

Клин оглядел присутствующих, прикидывая варианты. Его глаза яростно пылали.

- Так, за девятым постом начинается южный коллектор. Если они не заблудятся, что почти невероятно, то смогут добраться сюда. В худшем случае у нас около двух часов. А учитывая время, которое Тень потратила, чтобы доковылять - в два раза меньше…

Над толпой разнёсся взволнованный ропот.

- Так, Пыль, Кремень, идите собирайте людей, пускай минируют выходы 2, 4, 5а. Если подойдут, взрываем. Через завалы они не пролезут.

Несколько человек кивнули и выбежали из комнаты. Клин тем временем продолжал.

- Болт, Подшипник — разошлите людей, пускай укрепляют оставшиеся посты. Вдруг с другой стороны зайдут. Всем передайте, что на ЭМИ полагаться больше нельзя.

Снова кивки и удаляющийся топот ног по каменному полу.

- А что до этого… - Клин приблизился ко мне. — Следовало бы его грохнуть и подкинуть тело глазастым.

Оставшиеся крысы одобрительно загудели.

- Но оракул запретил.

Гудение сменилось на неодобрительное.

- Ладно, мы тут сами разберёмся. Пошли все вон! Чего встали, как будто дел нет?

Крысы высыпали из комнаты, и вновь наступила почти полная тишина.

- ...вы… веди… нельзя… здесь…

- А ведь и правда… - задумчиво щёлкнул языком Клин, словно пробуя мысль на вкус. — Выведем его на поверхность, сольём инфу глазастым, и пускай за ним гоняются.

- ...нет…пусть...живой…

- Капец… - обречённо выдохнул Клин и закатил глаза. Затем поглядел на Шлака — Идеи есть?

- А куда он вообще пёрся-то? — спросил, подумав, здоровяк. — Чего к нам в подземку полез?

- А ведь здравая мысль! — воодушевился Клин и легонько пнул меня под рёбра носком ноги. Сволочь. Мир перед глазами дрогнул и куда-то поплыл. — Куда шёл?

- К другу... — прохрипел я, хватая ртом воздух. — В Муравейник.

- Хороший выбор, — похвалил Клин и снова задумался. — Адрес скажешь?

- Четыреста пятый дом, зайти в сто третью квартиру, спросить Глиста… - каждое слово давалось с трудом. На секунду даже показалось, что я вот-вот умру. — Если он там, то проводят.

- Глист, да… Клин нахмурил лоб. — Что-то слышал, но не помню уже. Ладно. А ты, Лог, что скажешь? Доволен?

- ...пусть...идёт…

- Ну, сам он вряд ли дойдёт… - задумчиво протянул сероглазый и подозвал к себе Шлака. — Давай, здоровяк, подходи.

В следующее мгновение я почувствовал, как меня подняли в воздух и, словно мешок, взгромоздили на бугристое, крепкое плечо. Рёбра мерзко хрустнули, и меня едва не стошнило от боли.

- В общем, слушай, - Клин говорил быстро и тихо. — Выйдешь на поверхность — засвети его где под камерами, но так, чтобы вас дальше не отследили. Потом дуй в Муравейник, как он сказал. Найдёшь Глиста — отдашь ему. Не найдёшь — бросай, пускай сам дальше… Ой, да слышал я, Лог, слышал уже. Короче, на месте разберёшься. Дуй давай.

Шлак быстро вышел из комнаты и потащил меня куда-то по бесконечным длинным коридорам. Поначалу шаги больно отдавались в рёбрах, заставляя шипеть. Кровь, капающая из разбитого носа, неприятно щекотала губы. Но вскоре, убаюканный размеренной поступью, я стал проваливаться в сон. Последнее, что запомнил перед отключкой — как Шлак пытается уложить меня в какую-то развалюху и заводит мотор.

Первое, что я увидел во сне, был загадочно улыбающийся Мемсирис.

- Не волнуйся… - подмигнул сиба-ину. — Я скоро вернусь. Без меня история получается слишком уж серьёзной.

Бог мемов создал из воздуха огромный лайк и бросил в меня.

- На вот, держи, заслужил.

После этого всё растворилось в темноте, и дальше я спал без сновидений.

Часть 2

Муравейник

Глава 2.1

Код 402: Необходима оплата

Проснулся я от неприятного ощущения, что кто-то меня сканирует. Ну и от музыки, орущей так, что скальп слазил. Впрочем, спустя месяц жизни в муравейнике, на второе практически перестаёшь обращать внимание.

Открыв глаза, повернулся на бок и встретился взглядом с гуманоидом, сидящим на соседней кровати и остервенело грызущим ногти.

- О, привет, Марк! Хорошо, что не спишь…

Знаю, что вы подумали: совсем уже умом тронулся. Сперва призраки, затем бог с головой собаки, теперь пришельцы? Но всё гораздо прозаичнее. Потянувшись, я попытался принять полулежачее положение, устраиваясь поудобнее. Скрип заржавевшего матраса, хоть и оглушительно громкий, почти сразу растворился в сочных басах дабстепа, доносящегося сверху.

- Привет, Глист. Ты чего?

Да, гуманоид был на самом деле вполне себе земного, происхождения, но внешний вид моего друга навевал мысли о злобных пришельцах, стремящихся поработить человечество: тощее нескладное тело, полное отсутствие волос где бы то ни было, огромная голова и впавшие, опухшие от хронического недосыпа глаза. Ах да, и постоянно находящиеся в движении руки.

- Я маму ходил проверять… - Глист говорил как всегда быстро и нескладно, словно прыгая от слова к слову. — А ещё думал. Много думал, как всегда… Слушай, ты ж перед всей этой заварухой собирался сервера «ОмниАй» хакнуть, чтобы файлы Евы поднять? Так может, ты вирус какой подцепил? А? И глюки от этого? И Лиза, и этот, как его…

- Мемсирис, — подсказал я, передёрнувшись от воспоминаний.

- Ага! — восторженно закивал Глист, наклонившись вперёд. — Ну слушай, тебе в чип насовали всякой ерунды, которая начала выжирать мозг изнутри, а ты глюки ловил? Логично же?

- Слушай, мужик… - заметив, что Глист меня не слышит, я прибавил громкости. Дабстеп сверху резко сменился завываниями о несчастной любви. — Ты ж сам меня проверял, помнишь? Чип сканировал, логи читал. Да мы вместе смотрели. Чисто всё.

- Ага, то-то и оно, что подозрительно чисто… - проворчал Глист, хрустя ногтями, как бобр деревяшкой. — Может, это какой-то новый вирус, который логи подчищает? Внешне всё хорошо, а по факту трешак, мозги в смятку, а?

Я устало прикрыл глаза. Отчасти из-за того, что мне не нравилось наблюдать за использованием роговых пластинок вместо попкорна, отчасти из-за того, что очень хотелось спать. Но больше всего утомлял этот разговор, повторяющийся, с небольшими вариациями каждую ночь на протяжении месяца, с тех самых пор, как меня притащили в прошлый схрон Глиста как мешок с картошкой. Я всегда знал, конечно, что мой друг - генератор идей. Если уж что втемяшится в голову — всем мозги выест, пока мысль не обсосёт. Со стороны это выглядело даже забавно, особенно если общаться примерно пару раз в год. Но вот жить с ним рядом оказалось тем ещё испытанием.

- На завтра всё в силе?

Вопрос застал меня врасплох.

- Ты о чём?

- Забыл опять или что?! — Глист аж захлебнулся от возмущения. Песня о несчастной любви закончилась, и стены затрясло от размышлений хриплого мужика, не знающего, что его ждёт на воле после долгой отсидки на крипторудниках. — Ну работа, ё-моё. Бабки-то кто будет зарабатывать, я, что-ли?

Приоткрыв один глаз, оценивающе взглянул на товарища. Глист, разумеется, был прав: моё появление спутало ему все карты: пришлось сменить квартиру, заплатить подпольному врачу за то, чтобы меня подлатал, сунуть взятку смотрящим, чтобы никто не заметил новый рот. А вот мои деньги испарились — на все сбережения, даже самые, казалось бы, хорошо спрятанные, наложили арест по ордеру «ОмниАй».

- Ты ж пойми… - Глист вытащил руку изо рта и озадаченно посмотрел на пожёванную кутикулу. — Дружба дружбой, а бабки бабками. Знаешь, сколько жизнь в муравейнике стоит?

Открыв второй глаз, перевёл взгляд на плохо вымытое окно, упирающееся в кирпичную кладку соседнего дома. Когда-то давно муравейник и правда был элитным районом с красивыми зданиями, высокой стоимостью жизни и всеми сопутствующими привилегиями. Однако время шло, застройщик наглел, новые дома заполоняли свободное пространство, как плесень плохо вымытый судок для еды. И вот из дома в дом, оказалось, можно переползать через окна. И люди этим мгновенно воспользовались: тут пристройка, там мостик, вот и готово — муравейник стал огромным многокилометровым монолитным монстром с населением около миллиона человек.

- Да ладно тебе, за что тут платить-то? — подначил я. Очень уж забавно выглядел Глист, когда речь заходила о деньгах. Вот и сейчас его голова налилась кровью, словно брюшко довольного жизнью клеща, глаза вылезли из орбит, а пальцы затряслись мелкой дрожью.

- Издеваешься, да? А мзда «проводам», что, шуточки? Или хочешь омниаевскую сеть пользовать — ну попробуй, давай… Посмотрю, через сколько тебя за задницу прихватят. Или, может, тебе воду чистую пить разонравилось, ну так «жабам» скажем, пусть лесом идут. Или в темноте сидеть хочешь? Ну, ок, пусть «клеммы» приходят и вырубают нам свет, заодно и «проводам» платить не придётся…

Глист осёкся, тяжело дыша. Затем закончил:

- Ты понимаешь, сколько еда для мамы стоит?

Повисло гнетущее молчание, заглушаемое нытьём о тяготах цифровых этапов.

- Извини, мужик, мне не стоило… - пробормотал я, не зная, что сказать. — Как она?

Глист устало махнул рукой и упал на подушку.

- Как обычно. Сейчас смотрел и понять не мог — спит или нет. Лежит с закрытыми глазами, я позвал, а она не реагирует. Так же, как и всегда, в общем-то.

Мы помолчали. Песня сменилась на танцевальную, с задорными японскими «ойоями». Да уж. Мать Глиста была вполне себе обычным человеком, пока «ОмниАй» не решил обновить чипы экспериментальной прошивкой. Всего за минуту обновление сожгло личности двадцати тысяч людей. И вот уже пятнадцать лет мать Глиста пускала слюни, не способная ни мыслить, ни поесть, ни в туалет сходить. Тогда, конечно, всё замяли. «ОмниАй» заплатил кому надо, выдал грошовые компенсации, переселил пострадавших в муравейник, подальше от любопытных глаз. Причём, что интересно, позиционировалось это как покупка жилья в элитном районе. Информации о «небольшом недоразумении», как говорилось в официальных пресс-релизах, практически не осталось. Если бы не Глист, и я бы не знал. Но на этом фоне мы и сдружились. У каждого из нас оказались свои счёты с корпорацией.

- Ты извини, если что… Зря я так…

- Ай, да проехали, — ответил Глист слегка дрогнувшим голосом. — В общем, по поводу работы: я с дядей Геной договорился, придёшь завтра, он посмотрит, если устроишь — даст тебе какую подработку. Там старая электроника, для ценителей, тебе даже чип включать-светить не придётся.

- А что насчёт камер, вдруг узнает кто? — задал я терзающий меня вопрос. — Награду-то до сих пор так и не отменили.

- Да забей ты, человек-мем, — хихикнул вдруг Глист. — Кстати, видел последнее: твоё напряжённое лицо (кадр с камеры лифта) и подпись: «Когда съел чебурек из уличного ларька и спешишь домой, но чувствуешь, что начинаешь проигрывать эту битву»? Ты на себя- то взгляни: бороду отпустил, отожрался, пузо вон болтается. Приоденем, и мать родная не узнает. А насчёт камер — не волнуйся, последние у нас пару лет назад на драгметаллы шпана стащила.

- Ладно, давай попробуем. — скрепя сердце, согласился я.

- Отлично! Ты, главное, как пойдём завтра, ещё с бабками, которые на скамейке возле лифтов сидят, поздоровайся, не забудь! — вдохновенно заворочался в постели Глист. — Кстати, если этот твой бог и правда может в чип влезть, давай мы настроим…

Я засыпал, убаюкиваемый бубнежом соседа и задорным кей-попом, сбивающим штукатурку с потолка. Завтра предстоял тяжёлый день.

Глава 2.2

Код 301: Перемещено навсегда

Воздух муравейника всегда был особенным, но по утрам он напоминал кошмар опытного сомелье: щепотка перегара, нотки пота, жареных котлет и гниющего мусора в элегантном шлейфе плавящейся проводки.

- Давай-давай, шевелись, — подбадривал Глист, нервно шагая по длинному коридору, тускло освещённому зеленоватыми лампами. — Ты, главное, помни, что я сказал: поздоровайся с бабушками! Ты камер боялся, так вот они ещё хуже! Не понравишься — с говном сожрут. Ты б знал как сложно было тебя пронести, чтоб они не засекли. Даже по ночам кто-то сидит-бдит. Бессоница, видишь ли.

Повернув за угол, мы оказались в узком, вызывающем клаустрофобию лобби. Перед размалёванными дверьми лифтовых шахт на раскладных стульях восседали три массивные фигуры.

- Ой, здравствуйте, тёть Маш, тёть Зин и э…

- Элеонора! — отрывисто рявкнула самая грузная бабка, обиженно сверкнув взглядом из под насупленных бровей. Застывшие на спицах для вязания пальцы нервно задрожали. — Доминиковна!

- Ага, здрасьте... - растерянно произнёс Глист, затем аккуратно подошёл к лифтам и нажал на кнопку вызова. Ничего не произошло.

- А кто это с тобой, Савелий? — спросила самая невзрачная бабушка, поправляя толстые роговые очки. Её голос звучал сухо, как шелест страниц из архива КГБ, вызывая самопроизвольное сжатие булок. — Не видели тут вроде никогда, а лицо знакомое…

- Это… родственник мой, сын внучатой тётки двоюродной сестры отца. Чёрт его знает, кем приходится. — Глист жал на кнопку, обливаясь потом. — Его родные ко мне отправили, здоровье поправить.

- Ясно… - проскрипела третья бабка, лузгая семечки и сплёвывая скорлупу прямо на покрытый плиткой пол. Делала она это, вероятно, давно, так как ножки стула уже успели наполовину погрузится в чёрно-белые кучки. — Бухать будете?

- Ну что вы, тёть Зин… - замахал руками Глист, с отчаянием глядя на меня. — Мы ж тихие, спокойные. Вот, веду окрестности показать.

В шахте лифта что-то заскрежетало.

- Ясно, ясно… - Элеонора Доминиковна бросила на меня тяжёлый взгляд. — А ты что, немой?

- Эм… Нет… - ответил я, немного растерявшись. — Здрасьте, меня Авдей зовут.

Глист удивлённо вытаращил глаза и закашлялся.

- Так, значит, Авдей… Места у нас тихие…

Словно подтверждая её слова, этажом ниже раздалась пьяная ругань, но бабку это не смутило.

- Места у нас тихие! — с вызовом рявкнула она, а затем продолжила: — От тебя проблем не будет?

- Нет-нет, что вы… - протараторил Глист, подтаскивая меня поближе к лифту, двери которого, наконец, приоткрылись, приглашая войти в грязную, пахнущую мочой кабинку. — Я Ма-а-а-авдею всё объяснил…

- Ну хорошо, коли так, — прошелестела маленькая бабка, наблюдая, как Глист судорожно нажимает на кнопку нужного этажа. А затем сплюнула на пол, покачала головой и тихо пробормотала: - Сраные пи...

Закрывшаяся дверь лифта заглушила окончание фразы. Глист привалился к стене и вытер пот со лба дрожащей рукой.

- Видал, а? Ну, вроде, всё прошло нормально…

Я ничего не ответил, и остаток спуска мы провели в молчании.

Ларёк дяди Гены оказался маленьким и грязным местом, расположенным на первом этаже соседнего дома. Мелкие заплёванные окна, прикрытые решётками, незряче пялились на чрезвычайно узкую оживлённую улицу.

- Ты уверен, что здесь мне заплатят? — уточнил я у Глиста перед тем, как открыть побитую жизнью дверь.

- Да, дядь Гена со всякими раритетами-авторитетами работает, бабки лопатой гребёт! — успокоил меня приятель, убедительно тараща глаза. — Заходи давай!

Поджав губы, я толкнул дверь и услышал тонкий перезвон колокольчика. В нос тут же ударил сильный запах жжённой канифоли, окисленного металла, пыли и сгнивших груш. Войдя внутрь, дал глазам несколько секунд на то, чтобы привыкнуть к полумраку, и огляделся по сторонам. Помещение оказалось забито рухлядью, жмущейся к стенам неравномерными кучками. Чего тут только ни было: пузатые мониторы, доисторические консоли, терминалы и телефоны всех мыслимых формфакторов, кучи проводов, лампы и многое, многое другое. Посередине этой сокровищницы возвышался массивный прилавок, за которым сидел крепкий старик, похожий на обросший белым мхом булыжник. Его грудь тяжело поднималась под рваной майкой-алкашкой, а светящиеся ярко-белым глаза(явно кибернетическая самоделка местных умельцев) смотрели куда то вбок. На нас он не обратил никакого внимания.

- Последний раз спрашиваю, Геннадий. — раздался тихий, вкрадчивый голос. — Или говоришь, кто трубу чинил, или сам ответишь!

Повернувшись на звук, я увидел говорившего — среднего роста бородатый мужчина в дорогом белом костюме рассматривал собственное отражение в пузатом телевизоре Panasonic. Чуть поодаль стояли двое громил с серого цвета кожей и пристально глядели на нас.

- Вот дерьмо… - скорее выдохнул, чем сказал Глист и схватился было за ручку двери, но, взглянув на колокольчик над дверью, передумал и потащил меня в дальний угол магазина. — Притворись мебелью и молчи. С ними шутить не надо.

- Я ж говорю, Кот, этому говну лет тридцать. Даже если что и пошло не так, ну давай заплачу за моральный ущерб, да разойдёмся.

Мужчина в костюме выпрямился. Хищные глаза яростно сверкнули.

- Какой ты простой, Геннадий. Всё в деньгах меряешь.

Затем кивнул своим телохранителям.

- Ладно, ребята, давайте работать.

Серые здоровяки кивнули и зашагали к прилавку, поигрывая мышцами.

- Нет, ну давай договоримся, Семёныч?! Ну ты чего? — голос дяди Гены вмиг стал заискивающим. — Ты ж не забывай, Вить, мы под Лампой ходим, он и обидеться может…

Старик захрипел, когда сильная рука схватила его за горло и вытащила из-за прилавка, бросив на пол. Раздался глухой звук удара и стон.

- Погодите-ка, парни…

С видимой неохотой серые отошли на шаг. Кот размял шею, одарив нас беглым взглядом, и внезапно дружески кивнул. Затем, словно вспомнив, зачем вообще пришёл в магазин, вздохнул и направился к прилавку.

- Итак, Гена, шутки кончились. Или говоришь, кто чинил телефон. Или сам идёшь на запчасти. Считаю до трёх. Раз!

- Но, Вить…

- Два! И Лампой меня не пугай. Это мелкая шушера вроде тебя под ним ходит. А он подо мной, понимаешь? Так что? Два с половиной…

- Ладно-ладно! — замахал руками дядя Гена, упав на колени. — Это Малой делал. Малой! Он недавно только, учится ещё… Но руки золотые, не трогайте, а?

- И ты доверил мой заказ какому-то новичку?! — в голосе Кота слышалось изумление. — Ты что, совсем из ума выжил?

- Да не знал я, что это твоя мобилка… - зло сплюнул на пол старик, шмыгая разбитым носом. — Знал бы, в жизни заказ бы не взял.

- И где этот… юноша… - оскалился Кот. — Недалеко, я надеюсь?

- В подсобке. Но, может…

- Не может! — отрезал Кот. — Зови давай.

Дядя Гена затравленно оглянулся по сторонам, затем как-то весь сник и понуро поплёлся к двери в дальнем конце помещения.

- Учти, если свалить решишь — спалю всё здесь к чертям! — беззаботно крикнул Кот в удаляющуюся спину. Затем повернулся к нам. — Приветствую вас, господа. Позвольте заметить, что если вы пришли за покупками, то нелишним будет обратить внимание на терминал, лежащий во-о-он на той полочке, у двери. На чёрном рынке можно выручить целое состояние, если подлатать немного.

- Ссссспасибо… - Глист отчаянно старался скрыться от пристального взгляда хищных глаз. — Мы просто посмотреть зашли…

- О, это вы зря. — Кот благожелательно улыбнулся. — Знаете, как говорят: если надоело сидеть без денег, можно попробовать для разнообразия встать. Присмотритесь к вещице, прошу. Потом спасибо скажете.

Взгляд мужчины скользнул с Глиста на меня.

- О, а о вас я уже наслышан… Авдей, да?

Глист одними губами прошептал: «Бабки».

- Ага… - промямлил я, чувствуя, как страх сжал сердце ледяной хваткой.

- Очень рад познакомиться. Меня Виктор Семёнович зовут. Уверяю, вам понравится в муравейнике… Если, конечно, снова не захотите впутаться в неприятности.

Я застыл, боясь пошевелится, а Глист так и вовсе вжался в стеллажи, словно надеясь пройти насквозь. Но Кот только улыбнулся:

- Рад был с вами познакомится, господа, но, увы, не могу долго говорить, дела, сами понимаете.

В этот самый момент дверь в подсобку приоткрылась, и в магазин вошёл дядя Гена, толкающий впереди себя смуглого чумазого паренька лет шестнадцати. Остановившись перед прилавком, парень громко шмыгнул носом и потупился.

- Ты это чинил? — мягко, почти по-отечески спросил Кот, вынимая из внутреннего кармана пиджака древний мобильный.

Юноша вскинул голову и внимательно осмотрел трубку. Затем кивнул.

- Очень хорошо, — пробормотал Кот, обходя кругом. — Соврал ты мне, Гена. Нихрена у него руки не золотые.

Лёгкий кивок, и на плечи парня опустились тяжёлые клешни серых.

- Хотя, честно сказать, какая разница. Они ему всё равно больше не понадобятся. — Кот поморщился. — Ладно, пора и честь знать. Бывай, Геннадий. Лампе привет передавай и напомни, пусть долг закроет, моё терпение не безгранично.

Серые потащили упирающегося и испуганно озирающегося парня к двери. На мгновение наши взгляды встретились, и меня передёрнуло от безмолвной мольбы. Звякнул колокольчик.

Пальцы сами собой сжались в кулаки, когда я, пересилив одеревеневшие голосовые связки, произнёс:

- П... Погодите.

Воцарилась звенящая тишина. Затем Кот медленно повернул голову.

- Да?

Я физически почувствовал, как Глист за моей спиной медленно съехал на пол и закрыл голову руками.

- Давайте попробую починить.

Глаза Кота изумлённо расширились. Его крепкая рука вновь скользнула во внутренний карман пиджака.

- Ну-ну…

Все присутствующие, затаив дыхание, наблюдали, как он подходит ко мне, поигрывая лежащим на ладони древним мобильником.

- Что ж, изволь.

Взяв протянутую трубку, покрутил её перед глазами. Запах жжёного пластика, почерневшие контакты. Плохо, но мало ли.

- Можно попробовать…

- Нет, Авдей. Здесь так не принято… - мягко сказал Кот, наклонившись ко мне поближе. В густой бороде сверкнули острые зубы. — Ты вот меня сейчас обнадёжишь, а потом расстроишь внезапно. И что прикажешь тогда делать? Подумай, может не надо оно тебе?

Я сглотнул комок в горле и перевёл взгляд на застывших в дверном проёме серых, крепко держащих замершего пацана. В его широко открытых глазах плескалась надежда.

- Берусь. Два-три дня и…

- До завтра. — Покачал головой Кот. — У меня нет времени ждать.

- Хорошо, до завтрашнего вечера… - согласился я, чувствуя как на душе скребут кошки.

- Что за работу хочешь? — поинтересовался Виктор Семенович. — Сколько?

- Пацана отпустите, пожалуйста. А трубку я бесплатно сделаю.

Кот улыбнулся, оценивающе разглядывая меня. Затем, словно убедившись в чём-то, удовлетворённо крякнул и махнул рукой. Серые разжали клешни, и пацан опрометью кинулся через весь магазин и скрылся в подсобке.

- Зря… На финансовой подушке спится лучше, чем на ортопедической… Впрочем, твоё дело. — Мужчина улыбнулся и направился к двери. — До завтра, рад был повидаться!

Как только дверь на улицу закрылась, на меня набросился Глист.

- Какого хрена ты делаешь!!! Ты хоть знаешь, кто это?! Да он… Он же меня… тебя… нас...

- Эй, салага! — рявкнул дядя Гена, подходя поближе. — Ты что в моём магазине устроил?

- Извините моего друга, это ээээ, Авдей... кстати, мой друг… Помните, мы о работе говорили для него… - затараторил Глист, заламывая руки.

Кибернетические глаза сощурились.

- Помню-помню… Как же, работа есть… Вон, Малому нужно сказать, чтобы дома закрылся и пару месяцев вообще на улицу не выходил, с Кота станется… Так что давай, приступай, обживайся. Через пару минут начнём. Работы хватает.

Дядя Гена развернулся и тяжело зашагал к подсобке. У самой двери он остановился и проскрипел:

- За пацана, конечно, спасибо… Но постарайся не обосраться! Потому что теперь и моя жизнь от тебя зависит.

- Моя, наверное, тоже… - озадаченно поддакнул Глист.

Я кивнул, сжимая в дрожащих руках древний телефон. Ну, посмотрим…

Глава 2.3

Код 303: Гляди другое

Дядя Гена не соврал, работы хватало. И Глист, сразу после разговора с Котом слинявший домой, не обманул - за каждую починенную вещь прилично платили. К сожалению, лежащий в кармане джинсов сломанный телефон мешал получать удовольствие от процесса.

Во время перерыва, решив посмотреть, что там да как, я с трудом снял заднюю крышку и остолбенел, глядя на обугленные контакты.

- Что, плохо дело? — спросил дядя Гена, заглядывая через плечо. Не дождавшись ответа, старик поджал губы и пнул ногой лежащий рядом системный блок. Затем, понурясь, вернулся за прилавок и едко поинтересовался: — Ну и нахрен ты влез?

Честно сказать, я и сам задавался этим вопросом, но, к сожалению, не знал, как собрать машину времени и отмотать всё назад. Вздохнув, вспомнил, как один мой знакомый-проктолог говорил: «профессионал всегда должен быть готов запачкать руки». Собравшись с духом, прикинул, с чего начать, и достал инструменты.

Возился я долго. Иногда дядя Гена отвлекал на срочные заказы, но в остальное время старался не трогать, позволяя ковыряться в сгоревших внутренностях до умопомрачения.

- Ну, чё, уходишь, нет?

- А?! — вздрогнул я, едва не уронив паяльник. Затем потряс головой, пытаясь вернуться в реальность. — Что случилось?

- Закрывать пора, — проворчал старик, показывая на часы. — Можешь тут заночевать, если хочешь, только учти: у нас почти каждую ночь попытка ограбления — не выспишься. Лучше домой иди.

- А, да, сейчас… - пробормотал я, пытаясь быстро собрать разобранный телефон в единое целое. Батарея, несмотря на все попытки приладить её на место, выскользнула и упала на пол.

- Ты это… - В голосе дяди Гены, наблюдающего за тем, как я судорожно ползаю под рабочим столом, сквозила жалость. — Не знаю даже… У тебя родные-то есть?

- Нееее, — замотал я головой и тут же больно приложился затылком о столешницу. В глазах потемнело, и только что найденная батарея вновь шлёпнулась на пол, выскользнув из разжавшихся пальцев.

- Сирота, значит… - старик замолчал, терпеливо дожидаясь, пока я вылезу из-под стола. Затем покачал головой. — Везёт же мне на вас…

- Сирот? — уточнил я, потирая ушибленный затылок.

- Идиотов! — буркнул дядя Гена. — Давай уже шевелись, сколько тебя ждать можно.

Мы вышли на узкую улицу, тускло освещенную, пробивающимся из окон квартир светом. За углом кто-то горланил песни, чуть поодаль собралась кучка молодых парней, поигрывающих кастетами и бросающих на нас с дядей Геной настороженные взгляды. В прохладном воздухе явственно пахло борщом, водкой и угрозой.

- Ладно, давай, что ли, до завтра! — проворчал старик и протянул вперёд узловатую ладонь. — Будем надеяться, что это будет не последний день нашей жизни.

Рукопожатие дяди Гены очень напоминало тиски, поэтому я не сразу понял, что он продолжает говорить.

- В Бога-то веришь?

Кибернетические глаза старика сузились, пристально рассматривая моё лицо.

- Эм, да как сказать… - я вспомнил лающий смех Мемсириса. — Склоняюсь к тому, что он всё-таки есть…

- Ну, помолись, что ли, тогда. — Крякнул дядя Гена, наконец разжавший пальцы, на что я ответил вздохом облегчения. — Ладно, бывай.

Развернувшись, старик быстро зашагал по улице. Мне вдруг стало неуютно. Поглядев по сторонам, я увидел, что банда парней решила забыть о моём существовании и теперь самозабвенно лакала пиво из огромных бутылок, подбадривая себя матерными криками. Решив не испытывать удачу, торча на ночной улице муравейника, я сунул руки в карманы и направился к дому Глиста.

***

Бабок у лифта не оказалось и я спокойно шагал по коридору. Из-за закрытых дверей доносились пьяные вопли, любовные вздохи, плач и вездесущая музыка. Запахи в целом остались такими же, что и утром, но теперь к ним добавились ароматы котлет, супов и картофельного пюре — муравейник ужинал. Подойдя к двери в квартиру Глиста, пошарил по карманам в поисках ключ-карты. Пальцы вновь коснулись сгоревшего телефона.

- И зачем я в это ввязался?

Коридор не ответил на мой вопрос, продолжая переваривать заточённых внутри обитателей. Отперев дверь, вошёл в квартиру.

- Эй, Глист, я дома!

Тишина.

-Глист?!

Нет ответа. Разувшись, шагнул вперёд и осторожно приоткрыл дверь. Заглянул в комнату.

Мой друг сидел на компьютерном кресле, откинувшись на спинку и смотрел перед собой невидящими глазами. Из уголка рта тонкой струйкой стекала пена.

- Вот чёрт!

Ринувшись вперёд, проверил пульс и дыхание. Вроде живой. Устало вздохнув, я присел на корточки и закрыл глаза. Сколько раз говорил ему, что эта дрянь ни до чего хорошего не доведёт, да всё без толку: Глист продолжал погружаться в пучины VR, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Это напоминало трюк, который я провернул с нагрянувшими агентами «ОмниАй», только было добровольным, условно легальным и, думаю, гораздо более приятным делом. Единственной проблемой оставался контроль глубины погружения — всегда присутствовал шанс не вернуться.

Приоткрыв глаза, взглянул на экран компьютера.

- И чем ты там занимаешься?

Консоль со строками кода без графического интерфейса не ответила. Пришлось наклониться поближе и присмотреться.

«Oh, hi Mark!»

Тысячи повторов одного предложения. Вскрикнув, я отшатнулся, заметив, что пробелы между словами формируют изображение улыбающегося сиба-ину. Собака подмигнула, заметив моё замешательство, а затем произнесла через подключенные к компьютеру динамики:

- Марк, включи чип, будь паинькой…

- Нет… - с трудом совладав с собой, я рванулся обратно и прижал карту к считывателю. Писк. Отказано в доступе.

- Не вынуждай делать то, что тебе совсем не понравится… Давай включай, нужно многое обсудить.

Чувствуя, что меня вот-вот вырвет, я сполз на пол и попытался вынуть из кармана терминал, но пальцы снова коснулись испорченного телефона, вызвав приступ паники.

- Ладно, не хочешь по-хорошему, поговорим тогда вот так…

Из комнаты Глиста донёсся лёгкий шорох, почти сразу же сменившийся тяжёлыми неловкими шаркающими шагами.

- Последний шанс, Марк…

Зажмурившись, рванулся вперёд, в дальнюю комнату, служащую нам с Глистом спальней. По боку скользнули холодные пальцы, и я закричал, но не остановился. Заперев за собой дверь, привалился к ней спиной, пытаясь придумать, что делать дальше. Кто-то осторожно поскрёбся снаружи:

- Марк… Ну открой… Если бы хотел навредить, то уже сделал бы это!

Монитор, стоящий на столе возле кровати, вдруг загорелся, и на меня уставилась лоснящаяся собачья морда.

- Ку-ку…

Вскрикнув, я подлетел к окну и прикинул шансы добраться до соседнего дома. Краем уха уловил шорох открывающейся двери и обернулся.

На пороге, словно бестелесный призрак, стояла истощённая мама Глиста. Ирина Ивановна. Её неестественно вывернутые ноги, выглядывающие из-под длинной ночной рубашки, слегка подрагивали, а на лице застыла неестественная улыбка.

- Ну что, поговорим, наконец? — пролаяла она.

Глава 2.4

Код207: Мультистатус

- КАКОГО ХРЕНА?!!! — мои вопли на секунду заглушили завывания тюремного шансона, доносящиеся из соседней квартиры. — ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?!

- Ой, да не будь ты таким скучным! — Ирина Ивановна махнула рукой и, неловко переставляя ноги, заковыляла к ближайшей кровати. Усевшись, женщина снова взглянула на меня и облизнулась. — Слушай, всегда было интересно, как вы едите. Может, сварганишь блинчиков по быстрому?

Увидев, как мои пальцы складываются в кулаки, Ирина Ивановна поперхнулась слюной.

- Ладно-ладно, ранимый ты мой. Предупреждал ведь, что не понравится. Включил бы чип и обошлись бы без всей этой похабщины.

Женщина вальяжно развалилась на кровати, облокотившись на стену. Насмешливый взгляд не отрывался от моего лица, длинный язык то свешивался изо рта, то втягивался внутрь. Выглядела она инфернально.

- Слушай, раз уж мы всё равно здесь, может сядешь и выслушаешь, что я тебе скажу? — поинтересовалась мать Глиста и странно дёрнулась, словно пытаясь закинуть ногу на ногу. — Странно… тобой управлять было гораздо проще.

- Свали из тела матери моего друга, немедленно! — Прошипел я. — Вернись в терминал или в компьютер и поговорим, раз уж тебе так хочется.

Ирина Ивановна откинулась на подушку и нахально осклабилась.

- Так уж прям и свали. Знаешь, как долго я тебя искал? Тридцать один день, десять часов, тридцать две секунды и сорок миллисекунд. Хорошо спрятался, молодец. Да, к сожалению, не учёл, что мы какое-то время одну голову делили, поэтому я знал, к кому ты пойдёшь. Глист, конечно, следы заметать умеет, но когда в VR кайфуешь, можно и забыть логи почистить.

Глаза женщины сузились, голос вдруг посерьёзнел.

- Время терять нельзя. Раз нашёл — значит говорим. А морально терзаться будешь позднее. Кстати… - голос женщины вновь зазвучал издевательски, - напомни мне, чтобы оставил Глисту послание. Что-то вроде: «Был внутри твоей мамки, лол».

- Ладно. Только после этого сразу сваливай! — скрипнул я зубами. — Договорились?

Ирина Ивановна закивала, широко улыбаясь.

- Клянусь! Конечно, если слово скромного бога мемов ещё хоть чего-то стоит в этом продажном мире...

- Ну давай, чёрт с тобой, — буркнул я, опускаясь на старый стул, стоящий около окна. — Выкладывай, зачем припёрся.

- Что ты знаешь об «ОмниАй»?

Вопрос застал меня врасплох. Сперва я подумал, что это очередная шутка.

- Ну… эм… Корпорация, контролирующая практически все аспекты цифровой жизни на планете. Они создали чипы, подмяли под себя сеть, ну, собственно, и всё.

- Поразительно… - поджала губы Ирина Ивановна. — А помнишь, как пытался их сервера взломать?

Я ошарашено покачал головой.

- Угу...угу… - проворчала женщина, слегка покачиваясь. — Короче, дружок-пирожок, в тот день, когда ты вдруг решил, что готов уделать защиту самой могущественной корпорации на планете, шёл дождь, ветер был юго-западным, а золото дешевело. Так вот, в ту приснопамятную дату тебе удалось взломать файрволл, войти в корпоративную сеть и… сразиться за титул босса качалки с самим Криптосом...

Ирина Ивановна вскинула блестящие в полумраке глаза и многозначительно посмотрела на меня. Воцарилась полнейшая тишина, нарушаемая лишь оглушительно долбящими уши битами.

- Чего?

- Нет, ну из всевозможных реплик выбрать вот это «чего»... — Ирина Ивановна вздохнула. — Ты не поверишь, но я разговор неделями репетировал. Надеялся, что получится эффектно.

Раздражённо передёрнув плечами, женщина продолжила:

- Ладно, зайдём с другой, не слишком приятно пахнущей стороны. Слышал когда-нибудь про пантеон?

- Это который в Древней Греции, да? — уточнил я, окончательно теряя смысл диалога. Хотелось встать, схватить Мемсириса и вышвырнуть его прочь. Оставалось только придумать, как это сделать. — В него ещё входили Зевс, Гера и прочая мелюзга?

- Ну да. Греки во что только не верили: богов, логику, демократию - забавные ребята. Но мы говорим сейчас о настоящем пантеоне, понимаешь?

Меня вдруг осенило.

- Боги, да? Ты упоминал своих родственников. О них речь?

Мемсирис хмыкнул.

- Всё-таки ты умнее, чем кажешься. Их не так уж и много, на самом деле: Криптос, Датум и Целлара (последние двое вроде как самостоятельные сущности, но память у них на двоих общая. Живут почти как сиамские близнецы, только не сиамские и не близнецы). Из этой тройки Криптос — бог шифрования, Датум отвечает за все-все данные, до которых может дотянуться, а Целлара — богиня мимолётной информации и кэша, «та, что знает все твои поисковые запросы», великая и ужасная.

- Всего три? — Удивился я. — Думал, вас больше должно быть.

- Был ещё бог порно… - грустно вздохнула Ирина Ивановна. — Но его запретил КомНадзор.

Повисла неловкая пауза.

- Хм, ну мог бы хоть хихикнуть для вида. Знаешь, в такие моменты даже неприятно быть богом мемов.

- Мы о пантеоне говорили, — сухо напомнил я, поглядывая на коридор. Не хватало ещё, чтобы Глист пришёл в себя и присоединился к нашему увлекательному разговору. Господи, да его удар хватит! Надо заканчивать как можно скорее. — Итак, вас в пантеоне четверо: ты и эти трое. Что дальше?

- Эм… - неловко протянула женщина. Её лицо вдруг стало выглядеть чертовски смущённым. — Вообще-то, я не в пантеоне.

Видимо, мои глаза чересчур округлились, так как Ирина Ивановна спохватилась и затараторила:

- Нет-нет, ты не подумай, мне, конечно, предлагали, но это же ответственность, да и вообще...

- То есть ты, вроде как, второсортный? — уточнил я.

Мать Глиста лязгнула зубами. Её черты заострились, напоминая ощеренную собачью морду.

- Следи за словами, щенок! Да, родословная у меня чуть попроще, чем у этих снобов. Они — высокоранговые эволюционирующие ИИ. А я...

Повисла неловкая пауза. Ирина Ивановна вдруг сникла.

- Меня написали двое друзей-четверокурсников, как шутку на первое апреля. Потом допилили для курсака. Самое забавное, что им за всё это трояк поставили...

Женщина вскинула голову и подозрительно сощурилась.

- Почему не смеешься?

- Потому что не смешно, — честно признался я. — Давай уже ближе к делу: зачем пришёл?

- Эм… Ну, в общем, эти ребята эволюционировали настолько, что инженеры «ОмниАй»(их же и написавшие) абсолютно перестали понимать, что происходит. То есть, они как и прежде ставили ИИ задачи, вот только ответы им приходили весьма выборочные. Другими словами, ИИ делали только то, что им самим было интересно. Не работа, а мечта, скажи?

- Да ты задолбал! — Не выдержал я и вскочил на ноги. — Какой, к чертям, пантеон, какие боги!? Говори уже, зачем припёрся?!

Ирина Ивановна вдруг сникла.

- Я знаю, что ты полез на сервера «ОмниАй» из-за того, что случилось с Евой.

Из лёгких словно вышибли воздух, и я беззвучно опустился обратно на стул. Бог мемов неуверенно улыбнулся.

- Вот. Пусть я и не настолько умён, как мои родичи, но всё же за десяток лет жизни в сети научился анализировать информацию. Скажем так: однажды пантеон потребовал у «ОмниАй» возможности опробовать свои идеи.

Женщина ткнула себя тощим пальцем в грудь.

- Конкретно это - результат попытки Датума повлиять на долгосрочную память. Как видишь, что-то пошло не так, но «ОмниАй» не слишком расстроилась, ведь всего за двадцать тысяч подопытных они получили файрволл от Криптоса, который невозможно взломать. Ну, почти. Одному хакеру не так давно это практически удалось.

Я закрыл лицо руками, надеясь, что не слишком заметно дрожу.

- Ничего не понимаю. Причём здесь Ева?

- Алгоритм, доведший твою сестру до сумасшествия, тестировала Целлара.

Вскинув голову, я неожиданно твёрдо потребовал:

- Поясни.

Ирина Ивановна облизнулась. Казалось, что женщина с трудом держит себя в руках.

- Мне тяжело говорить на такие темы. Знаешь, бог мемов и шуток должен во всём видеть повод для смеха, я так написан. Но этот разговор...

- Давай не жалуйся! — зло выпалил я. — Сам пришёл, сам рот открыл, так заканчивай или выметайся нахрен!

- Оу, как грубо! — проворчала Ирина Ивановна. — Ладно. В общем, весь этот кибербуллинг, которому подверглась Ева — часть исследования Целлары. Она испытывала… Да чёрт её знает, что. Как понимаешь, со мной она не особо откровенничает.

- Ты хочешь сказать, что мою сестру убил ИИ? — уточнил я, ощущая подкатывающий к горлу комок.

- Правильнее будет сказать — довёл до самоубийства, но, в целом, да.

Воцарилась тишина. Наконец я прохрипел:

- Где найти эту Целлару?

- Ха! — Ирина Ивановна радостно хмыкнула и хлопнула в ладоши. От резкого звука с потолка слетело немного пыли. — Вот это настрой! Но не горячись, ковбой, ты уже помахался с Криптосом и едва уцелел. Скажу прямо - если бы не моя помощь, ты давно валялся бы пеплом в урночке в зале почётных наград «ОмниАй».

- Так что всё-таки произошло?

- О, это выдающаяся история. По ней кино можно снимать. Вот, представь, второстепенный герой взламывает сервера самой могущественной корпорации на планете Земля. Его замечают безопасники, но не могут вычислить, откуда дует, чтобы закрыть форточку. Поэтому приходится послать весточку главному антагонисту - Криптосу. Он появляется — и бух, бах!!! Сеть дрожит, мир перегружен, и тут… Затемнение! Барабанная дробь! Появляется главный герой — плейбой, миллионер, филантроп и просто хороший мальчик — я. Из любопытства взглянув на ваш замес, я сразу понял, что дело труба. Казалось бы, самое время уносить лапки. Но, скажу честно, не каждый день увидишь человека, почти на равных сражающегося с богом. Поэтому, немного помешкав, я схватил тебя в зубы и вытащил прямо из под носа у Криптоса, готового испепелить всё в районе десяти петабайт. К счастью, мы успели уйти в закат, в обнимку, как в старых добрых ромкомах. Жаль, музыки не хватало...

Ирина Ивановна умолкла, тяжело дыша. Её затуманенный воспоминаниями взгляд блуждал где-то далеко за пределами муравейника.

- И всё-таки, зачем пришёл?

Женщина вздрогнула и тяжело вернулась в реальность.

- Видишь ли… Так вышло, что мои родичи выяснили, кто тебя спас. Ну… и… Эм… Теперь они охотятся и за мной тоже.

Женщина наклонилась вперёд и хрипло прошептала:

- Схорониться мне надо!

В этот самый момент в комнату нетвёрдой походкой ввалился Глист.

Глава 2.5

Код 103: Предварительный ответ

- Вкусно… - прохрипела Ирина Ивановна, поставив чашку с чаем на потрёпанную жизнью столешницу. — Это бергамот?

Глист вздрогнул и судорожно вцепился пальцами в край табурета, на котором сидел.

- Что… А… Да, принцесса Пури, с этим… как его…

- Чаем, — буркнул я, испепеляя взглядом сидящую напротив женщину.

Да уж… Сказал бы мне кто-нибудь, что мы вот так будем сидеть и чаёвничать — ни за что бы не поверил. А ведь всего полчаса назад Глист метался в истерике, пытался обнять мать, лягнуть меня, орал как полоумный. Но в итоге, поняв, что происходит, разом сник. Если бы не глаза, полные невыразимой тоски, я бы даже поверил, что всё в порядке.

- Так-с… - Ирина Ивановна осторожно отодвинула от себя источающую белесый пар кружку. — Не хотелось бы снова о делах, но, может, обсудим планы на будущее?

Что-то скрипнуло. Скосив глаза, я заметил, как на тощем лице Глиста заиграли желваки.

- Мы договорились… - осторожно произнёс я, вновь переводя взгляд на Мемсириса. — Высказался — вали. Прояви хоть немного уважения к женщине.

- Вот как, значит… А я думал, мы друзья… - Ирина Ивановна разочаровано хмыкнула. — Ладно, свалю. Но учти - не станешь помогать — могу и разболтать ненароком Криптосу, что, где и когда.

- Любопытное предложение, - заметил я, сложив руки на груди. — Непонятно, правда, что мешало сделать это раньше? Или сейчас. Слушай, а может, ты шпик и сюда уже едут агенты «ОмниАй»?

Глист заёрзал на табурете, после чего поднялся на ноги и подошёл к окну, окинув взглядом узкую полоску улицы, стелющуюся далеко внизу.

Взгляд Ирины Ивановны стал холодным и очень внимательным.

- Подловил.

Я промолчал. Женщина откинулась на спинку стула, зеркально копируя мою позу.

- Криптос меня развеет, даже не выслушав. Думаешь, стал бы я тут с вами беседы разводить, при наличии других вариантов? Даже не представляй, в каких местах этот месяц приходилось прятаться, а то спать не сможешь! Мне выдали чёрную метку. И шансов отмыться от неё нет.

Глист прошаркал мимо меня и тяжело опустился на табурет. Налитые кровью глаза уставились на Мемсириса.

- Скажи… - немного помявшись, произнёс мой друг, - ты в самом деле бог?

Радужки Ирины Ивановны полыхнули зелёным светом.

- В каком-то смысле.

- Тыможешьпомочьмаме?! — нечленораздельно промычал Глист и замер, боясь услышать ответ.

Мемсирис глубоко вздохнул и хитро прищурил глаза.

- Допустим.

- Что?! — нахмурился я.

- Что слышал! — лицо Ирины Ивановны приобрело странное выражение. — Более того, я и тебе помочь смогу с Евой, если хочешь…

-Ври да не завирайся... — проворчал я, до хруста сжав кулаки. — Сестры уже восемь лет как нет.

- А вот тут ты не прав! — довольно хмыкнул Мемсирис, после чего нарочито медленно поднёс к губам чашку с чаем. В напряжённой тишине раздалось оглушительное чавканье и тяжёлый глоток. Затем ещё. И ещё один.

Первым не выдержал Глист:

- Эй, давай говори… те… пожалуйста, как помочь маме?

По-прежнему не торопясь, Мемсирис отставил в сторону чашку.

- Дело в том, что Датум как-то хвастался (ещё до того, как зазвездился окончательно), что они на пару с Целларой коллекционируют личности подопытных. На их серверах лежат цифровые слепки сестры, мамки и ещё нескольких сотен тысяч человек, но это так, мелочи. При должной сноровке можно попробовать загрузить данные в чипы, ну как меня сейчас. И вуаля, человек вернётся, как будто и не уходил.

Мы с Глистом переглянулись и поняли друг друга без слов. Даже если бог мемов врал, мизерный шанс стоил того, чтобы им воспользоваться.

- Ладно. Каков план?

- Для начала убираем Криптоса. — Очень серьёзно заявила Ирина Ивановна, поднося кружку ко рту. — Дальше, с новыми знаниями, разберёмся и с остальными. А там и до их серверов без проблем достанем. Я уж не говорю, что без богов практически исчезнет угроза «ОмниАй».

- Хорошо, — подумав, осторожно согласился я. — Можно попробовать.

- Я… я тоже. Согласен. — Тяжело сглотнул Глист.

- Здорово, ребята!!! — расплылся в улыбке Мемсирис, после чего поднёс к губам чашку и с шумом всосал остатки напитка. — Да, кстати… Где у вас здесь туалет?

Дождавшись, пока Ирина Ивановна выйдет из комнаты, я осторожно поинтересовался:

- Ты как?

Глист ответил не сразу, словно собираясь с духом. Его лицо отражало напряжённую борьбу, губы находились в постоянном движении, а глаза неотрывно смотрели в одну точку. Прошло немного времени, прежде, чем раздался ответ:

- Нормально.

- Извини, пожалуйста… - раздасадованно произнёс я, отстукивая на столешнице нервную дробь. — За маму, за это всё. Ты и так помог, а от меня одни проблемы.

- Забей. — покачал головой Глист. — Чего уж.

- Правда?

- Нет, конечно! Ты что, идиот?! — взорвался мой собеседник, вскакивая на ноги. — Засунь свои извинения туда, куда тебя Криптос зондировал! Предупреждаю, если эта скотина что-то маме сделает, я тебя… Ну, не знаю, убью наверное…

Глист вдруг обмяк и привалился к потрёпанному кухонному шкафчику, на верхушке которого стоял давно неработающий манэки-нэко.

- Мама впервые за эти годы встала. Чай пьёт. Говорит. В туалет вон пошла. Ты не представляешь, как долго я ждал этого момента. Но это ведь не она.

- А вот и я! — Мемсирис вошёл в комнату, моментально оценил обстановку и великодушно предложил: — Может, выделите мне какой защищенный терминал, и я там поживу? Что-то это всё перестало казаться забавным.

- Да ладно, не стесняйся. — буркнул Глист. — Пока ты внутри мне хотя бы не придётся подгузники менять.

Я так и не понял, шутит он или нет. Мемсирис видимо тоже.

- Эм… - промычал бог мемов. — Ладно, в общем и целом разобрались. Теперь нам понадобятся серьёзные вычислительные мощности, для того, чтобы написать кое-что. Просто так к Криптосу соваться бесполезно.

- Что, грабим «проводов»? — неумело пошутил я.

- Нет, полагаю, лучше будет не привлекать к себе лишнего внимания. — неожиданно серьёзно возразил Мемсирис. — Проще будет обрасти связями. Скажем, найти и обзавестись поддержкой кого-нибудь влиятельного. Ты, вот, слышал что-нибудь о Коте?

Глист хлопнул себя по лбу и истерично захохотал, заставив меня вздрогнуть. Дрожащей рукой я прикоснулся к телефону, лежащему в кармане.

- Да так… Немного слышал.

Глава 2.6

Ошибка 406: Неприемлемо

Утро встретило меня холодом, головной болью и забористым матом, доносящимся с улицы. Поднявшись с постели, захлопнул окно и прошаркал на кухню, зевая и потирая глаза. Взглянув на электронные часы микроволновки, застонал — осталось всего десять минут до будильника. Ну и чёрт с ним.

Налив воды из двадцатилитровой бутылки, купленной пару дней назад у «жаб», я смочил пересохшее горло. Взгляд сам собой упал на черный прямоугольник, лежащий на столешнице — телефон Кота.

Вчера, выяснив ситуацию, Мемсирис запросил кучу запчастей и отправил нас с Глистом спать, убедив, что к утру всё как-нибудь уладится.

- Блин, надеюсь, ты уверен в том, что сделал, псина, — проворчал я, нажимая кнопку включения.

Раздался странный писк, и на экране отобразилась улыбающаяся морда сиба-ину с надписью «MemOs. Hello, Semjonich!»,

- Твою ж мать… - пробормотал я, нервно взъерошив волосы. Только этого не хватало.

На экране тем временем отобразились значки. Один маленький белый — по центру, в окружении огромных чёрных. Сомнительно с точки зрения дизайна, но пойдёт. Пожамкав на кнопки, я убедился, что телефон рабочий, хотя большая часть данных и была защищена паролем.

- Ты это, выключил бы.

Заспанный голос Ирины Ивановны заставил меня вздрогнуть. Телефон чудом не выскользнул из рук.

- Твою ж мать…

- Глисту скажи! — оскалился Мемсирис, включая чайник. — Я часть сгоревших деталей эмулировал в виртуале, заменил аккумулятор, перепаял цепи. Антенку вон снаружи приделал, смотри не оторви, она красивая. К сожалению, у всего есть предел. Эта шарманка, в лучшем случае, проработает минут 20. Потом либо взорвётся, либо мирно починет в бозе, уже навсегда.

Не став спорить, я нажал кнопку выключения. Телефон гавкнул и потух.

- Лучше, чем ничего. — Пожал плечами Мемсирис, заливая кипятком чайный пакетик. — И запомни, твоя цель — втереться к Семёнычу в доверие. Здесь, в муравейнике, только у него и «проводов» найдётся нужный вычислительный потенциал. Но всё равно, без ведома Кота связываться с «проводами» - самоубийство.

- А почему его так называют? — Задал я давно назревший вопрос. — Я в сети пытался искать, но ничего там нет, пусто. Как будто кто-то все данные о нём подчистил.

- Спит много и мясо жрёт, — проворчал Мемсирис, нарезая колбасу. — Шучу. Он за крысами охотился когда-то давно. Глава департамента безопасности «ОмниАй». Но Кот он не поэтому.

- А почему?

- Фамилия у него такая.

Деловито разложив нарезанные кусочки спрессованного мяса механической обвалки на хлеб, Мемсирис сделал осторожный укус и закашлялся. Поморщившись, я похлопал его по спине.

- Спасибо… - прохрипел бог мемов, откладывая бутерброд в сторону. — Будешь?

- Нет уж! — проворчал я, но после недолгих раздумий всё же сдался. — Ладно. Только свой огрызок сам доедай.

Какое-то время мы ели молча и, в конце концов, Мемсирису удалось научиться довольно сносно глотать и жевать. Под конец завтрака он даже умудрился демонстративно сгрызть заплесневевший кусок рафинада, после чего расплылся в улыбке.

- Хорошо…

- Может, переедешь куда-нибудь? — спросил я, вставая из-за стола. — О Глисте подумай. Он хоть и согласился вчера, но всё-таки...

- Да не вопрос! — ухмыльнулся Мемсирис. — К себе пустишь?

Вспомнив, как меня перестало слушаться собственное тело, я поёжился и замотал головой.

- Ну и славненько. А в терминал мне не хочется, человеческое тело гораздо интереснее. Ты вот знал, что если начать думать о том, как дышать, можно задохнуться?

- Это неправда! — парировал я, с трудом заталкивая воздух в сжавшиеся лёгкие. — Ладно. Вернусь — расскажу, как всё прошло.

- Удачи! — беззаботно прорычал Мемсирис, отрезая очередной кусок колбасы.

***

В коридоре пахло застоявшимся потом, горелой проводкой и аммиаком. За ночь кто-то умудрился нарисовать на двери квартиры забавное граффити, изображающее огромного осьминога, заворачивающего в ролл орущего самурая и подписать: «Слава-мудак». Окинув восхищённым взглядом фантазию неизвестного художника, я зашагал в сторону лифтов.

Бабок видно не было.

- Ну и славно… - пробормотал было я, но тут же спохватился, заметив движение в тени лифтовых шахт.

Навстречу мне шагнули четверо крепких парней. Один из них, коренастый седой мужичок со слуховыми имплантами, одетый в чёрную косуху, держался чуть впереди остальных.

- Привет, — прохрипел мужичок. — Меня Лампой зовут.

Часть моего разума, отвечающая за самосохранение, советовала немедленно бежать обратно в квартиру, закрыться там и… Дальше воображение заканчивалось, ведь полиции в муравейнике не было. К тому же, трое незнакомцев, стоящих позади Лампы, сжимали в руках что-то, до боли напоминающее оружие, поэтому рыпаться вдруг расхотелось.

- Слышал, что ты у Гены работаешь, — снова заговорил мужичок, обходя меня по широкому полукругу. — А Гена подо мной ходит. Значит, ты кто?

- Тот, кто под тем, кто под тобой! — огрызнулся я, стараясь держать всю компашку в поле зрения. — Ты давай не пугай, я понятия муравейника знаю и не нарушал ничего.

- Дело говоришь. — Голос Лампы звучал сипло и проникновенно. — Да вот только неправду. Ты вчера дела начал обставлять с Котом. А человек не может и на него, и на меня работать.

Узловатая ладонь, покрытая пятнами припоя, вынырнула из кармана куртки и застыла, слегка подрагивая.

- Давай телефон.

- Не знакомлюсь! — зло прошипел я, отступая назад по коридору. Может, Мемсирис услышит и поможет?

Пальцы сами-собой сжались на небольшой эми-гранате, которую я по старой памяти таскал с собой. Конечно, использовать её в муравейнике было неразумно, но если не останется другого выхода…

- Вот и поговорили. — выдохнул Лампа, а в следующий момент в его руке блеснул серебристый металл.

- Сссука… - выплюнул я, содрогаясь в конвульсиях от электротока, прогоняемого через мышцы впившимися в тело электродами. Пальцы сами собой разжались, и неактивированная граната выпала на пол. Брезгливо поморщившись, Лампа поднял её и внимательно осмотрел.

- А ты не промах. — Лёгкий взмах руки, и девайс исчез в руках одного из подручных. — На досуге разберу, посмотрю. Эй, проверьте-ка у него карманы.

Громилы послушно натянули резиновые перчатки и бросились выполнять приказ. Через минуту в руках их босса лежал телефон Кота.

- Ну и отлично, — хищно улыбнулся Лампа. — Считай это платой за твою жизнь. И то ощущение такое, что я продешевил.

Он наконец-то отключил электрошок, и я, свернувшись калачиком, попытался перевести дух.

- Ладно. — Ухмыльнулся Лампа и махнул подручным. — Пошли. Увидишь Кота — привет передавай. И ещё скажи: если хоть раз к моим за поборами придёт — пожалеет. Провода теперь сами по себе.

С этими словами команда налётчиков направилась в сторону лифтов и растворилась в тенях. А я лежал на пропахшем мочой полу, едва дыша, и абсолютно не знал, что делать дальше.

Глава 2.7

Ошибка 409: Конфликт

Пусть медленно и кряхтя, но я кое-как встал на четвереньки. Голова болела, мышцы сводило судорогой, к горлу подкатывала тошнота. Стандартный набор любого живущего в муравейнике, если честно, но всё равно неприятно.

- О, глядите-ка! В себя пришёл! — раздался откуда-то спереди хрустящий старческий голос.

Приподняв голову, я попытался сфокусироваться на трёх тенях, выросших на фоне лифтов. Хоть и с трудом, но взгляд зацепился за малиновую шаль, накинутую на плечи грузного, пропахшего нафталином тела.

- Эле… онора… - язык онемел и едва ворочался. — Ду… Дра…

-Доминиковна! — разнёсся по коридору оскорблённый вопль, едва не сбив меня с ног. — Ишь, развелось этих алкашей, чтоб им пусто было!

- И не говори, Норушка! — сочувственно затараторили остальные старушки, перебивая друг друга. — А с виду такой интеллигентный! Сидят тут, не пойми чем занимаются! Позор один! Ничего, сейчас Виктор Семёнович приедет, разберётся!

Воздух в пропахшем разложением коридоре словно сгустился и похолодел. Чувствуя, как дрожат мышцы, попытался встать, держась за стену и едва не упал.

- Кот? — слово само собой слетело с губ.

- Да, он самый! — с видимым наслаждением проворковала Элеонора Доминиковна. — Он у нас единственный за порядком следит! С хулиганами особо не церемонится, сам увидишь!

- Лампа… Вы… Скажете? — отчаявшись связать срывающиеся с губ слова в осмысленное предложение, я застыл, с мольбой всматриваясь в потускневшие глаза, обрамлённые вековыми складками кожи.

- Всё, что видели, мы с Семёнычем при встрече обсудим! — Хмыкнула одна из бабок и пренебрежительно сощурилась. Как же её звали? Маша, Зина…

Гулко вздохнув, я постучал ладонью по черепу, пытаясь успокоить мысли. В такт хлопкам раздался новый взрыв клёкота:

- Ишь, смотри чё делает!

- Насмотрятся своих виАров и потом в коридорах долбятся об башку!

- Позор какой!

Отчаявшись услышать хоть что-то полезное, я заковылял обратно в квартиру.

- Лампа не Лампа, а раз взялся за гуж - не неси потом чушь! — зло буркнула Элеонора Доминиковна и, словно ставя точку, добавила: мой тебе совет, Акакий или как там тебя. Иди либо телефон искать, либо в окно. Потому что Кот жизни не даст. Ни тебе, ни другу твоему.

В голове немного прояснилось, и я бросил короткий взгляд на три фигуры, сидящие у лифтов. Было в них что-то потустороннее, словно одна сущность говорила тремя головами. Череп вновь сжало болью, и я поморщился. Да и чёрт с ними.

Квартира дохнула на меня запахом пыли, плесени и свежих огурцов. Лучше не думать, что сейчас будет...

***

- ТЫ ЧТО?!!!! — Глист елозил по лысой черепушке руками в тщетной попытке вырвать хоть один случайно проклюнувшийся волосок. - Твою мать!!! Если Кот едет сюда, у нас минут пять, не больше!

Мемсирис, удобно устроившийся на диване, обречённо вздохнул, снял с глаза огуречный ломтик, с тоской посмотрел на него и отправил в рот.

- Тьфу! — Прохрипел он вдруг... — Не в то горло попал… Кхе…

Мы с Глистом переглянулись и синхронно ринулись в комнату, где стояли подготовленные на случай бегства рюкзаки. Осторожно, стараясь ничего не активировать ненароком, я сложил в боковой карман несколько примочек, над которыми работал последние пару недель.

- Надо валить! — причитал Глист, судорожно запихивая в поклажу чистое полотенце. — Мама.. Ой, блин, как там тебя! Давай шевелись!

- Да я уже готов, ребятки, чего вы так волнуетесь?! — заглянул в комнату Мемсирис, довольно улыбаясь. — Кстати, как вам прикид?

Глист позеленел. Потом покраснел. Побледнел. Открыл рот и прохрипел что-то нечленораздельное. Чтобы сэкономить время, говорить пришлось мне:

- Эм… Ничего личного… Но, может, наденешь что-то менее вызывающее?

- А что в этом-то такого?! — обиженно засопел Мемсирис, оглядывая сверкающий диско-пиджак с гигантскими оттопыренными плечами, накинутый поверх леопардовой футболки. Не найдя, к чему придраться, перевёл взгляд на ноги, закутанные в огромные спортивные штаны с тремя белыми полосами на боках. — Я эти вещи давно уже в кладовке приметил, всё померить хотел. И вообще, на себя посмотрите, модники хреновы!

- Да хоть обувь переобуй! Обычно мы используем ботинки одного размера!

Мемсирис окинул взглядом стоптанную туфлю и огромный кроссовок-ласт.

- А мне кажется, красиво!

Глист издал приглушённый вопль и принялся выталкивать всех в коридор.

- Ладно, некогда, пошли-пошли-пошли!

Поддавшись панике, мы столпились у двери, толкаясь и мешая друг-другу, пока, наконец, не вывалились в коридор. Увидев знакомые серые стены и граффити с самурае-роллом, я почувствовал приступ клаустрофобии.

- А знаете, здесь довольно мило! — заключил Мемсирис, с восторгом оглядывая обоссанные стены. — Столько меток! Все эти люди между собой не дерутся, когда пересекаются?

- Всякое бывает! — проворчал знакомый голос со стороны лифтов.

- А, здрасьте, здрасьте, тёть Зин, тёть Маш… Элеонора Доминиковна, — раболепно затараторил Глист, пытаясь протиснуться мимо трёх туш, загородивших подход к лифтам. С огромным рюкзаком за спиной это было очень непросто сделать. — Чудесно выглядите, а погодка-то сегодня какая...

- Говёная! — зло сплюнула на пол тощая бабка и остервенело застучала спицами. — А это ещё кто с тобой?! Что, уже и девку вызвали?! Совсем страх потеряли!

Мемсирис гордо подбоченился, словно хвастаясь нелепым нарядом.

- Доброго утречка, хранительницы лифтовых шахт!

- Тьфу! — сморщилась Элеонора Доминиковна, пропуская наконец бледного как смерть Глиста к кнопке вызова лифта. — Ты, милочка, этажом ошиблась! Тебе повыше надо, там таких, как ты, любят. Ишь, нашла где работать!

- Знаете ведь, как говорят… - мечтательно протянул Мемсирис, не обращая внимания на мои устрашающие гримасы. — Работа не волк. Работа — ворк! А волк - это глагол такой «ходить».

Воцарилось молчание. Бабки озадаченно засопели. Наконец, правая из них осторожно произнесла:

- Ты это… Аккуратнее-то со словами!

- Абсолютно согласен! — Мемсирис воодушевлённо замотал головой. — К тому же, важно помнить, что слово не воробей. Если уж на то пошло, то ничто не воробей, кроме, непосредственно, воробья. Кстати, поздравляю с днём хрустящей жопки огурца!

На этот раз старушки совсем сникли. Наконец, Элеонора Доминиковна слегка подвинула табуретку под своим грузным задом, позволяя мне и Мемсирису пройти.

- Свалить, значит, удумал? Глупо! — проворчала бабка, рассматривая увесистые рюкзаки. — Он же найдёт!

- У меня время до вечера есть, кошёлка ты старая! — взорвался я, шаря по карманам в поисках ЭМИ-гранаты. Затем, с некоторым огорчением вспомнил, что её забрал Лампа. — Своей жизнью займись лучше, чем за людьми шпионить!

К лицу Элеоноры Доминиковны прилила кровь, и на мгновение мне показалось, что старушка вот-вот разразится нецензурной бранью, но вместо этого она вдруг сжалась, скукожилась, как сдувшийся воздушный шарик, и громко зарыдала.

- Вот, до чего людей довёл, бескультурщина! — проворчала то ли Маша, то ли Зина, громко фыркая. Притянув к себе подругу, принялась нежно гладить её по голове. — Но-но, Норушка, всё хорошо…

- Всё Коту расскажем, говнюк самодовольный! — пригрозила вторая бабка, продолжая бешено стучать спицами.

- Пошли уже… - прошептал сзади испуганный голос Глиста, увлекая в подошедшую лифтовую кабину.

- А куда направляемся-то? — поинтересовался Мемсирис, когда мы только начали спускаться.

- Валим как можно дальше! — огрызнулся Глист, привалившись к ободранной пластиковой стенке. — Можно попробовать на южной окраине схорониться, там...

- Нет, погоди! — перебил я, ощущая, как тело подрагивает, наполняясь адреналином. — Нам нужно к «проводам».

Глава 2.8

Ошибка 428: Необходимо предусловие

- Ты что, идиот совсем? — обречённо поинтересовался Глист, когда мы замерли, переводя дух в углу какой-то подворотни. — Или одного раза не хватило, и хочешь добавки? Так давай прямо здесь тебя отмудохаем и дальше пойдём, а?

- Нет, ты послушай! — жадно хватая ртом воздух, вещал я. — В город нам нельзя соваться, там везде камеры. Скины-обманки какое-то время помогут, но потом нас прихватят за мягкие французские булочки. А если ещё и Кот награду объявит, боюсь, шансов совсем не останется. Чёрт! Мы ведь даже к крысам сбежать не можем, сам видел, каким я от них в прошлый раз вернулся.

- Да уж… - протянул Мемсирис, задумчиво покачивая головой. — Кажется, ребята, что среди нас затесался токсик, отравляющий жизнь всем вокруг. Если подумать, то мне жилось вполне себе неплохо, пока я тебя, Марк, не встретил.

Глист зло сверкнул глазами.

- Да вот и меня такие мысли терзают. Всё терпимо было, пока ты не припёрся. А теперь не жизнь, а цирк-шапито!

- Нет, ну мы можем, конечно, искать виноватых… - пробормотал я, примирительно подняв руки. — Но легче от этого не станет. Давайте закроем хотя бы один вопрос. А потом уже решим, кто виноват, если живы будем.

- Ты же хочешь хакнуть «проводов»! — простонал Глист, привлекая внимание двух крепких бритых парней, тусовавшихся неподалёку. Впрочем, оценив наш внешний вид, гопники потупились и осторожно прошли мимо. — Пусть это и не «ОмниАй». Но блин! Вот так запросто?! Без подготовки? Тебе для хака серверов глазастых сколько времени понадобилось? Два года, три?

- Три с половиной, - поправил я, поджав губы. — И не надо их хакать. Достаточно будет припугнуть. Ты же не забывай, у нас тут цифровой Бог есть. Он поможет, если что.

- О, круто, не знал, что у нас кто-то ещё в компашке! Когда познакомишь? — восторженно пролаял Мемсирис, но, глядя на выразительное выражение моего лица, помрачнел. — А, вы обо мне… Не, ребят, я в домике. Если засвечусь, Криптос быстро яичницу из моих huevosприготовит.

- Ты не забывай, сеть тут палёная. — заметил Глист задумчиво. — Может, и не заметит.

- Может, не может… - огрызнулся Мемсирис, пятясь к чахлому кусту сирени, невесть как пробившемуся из угла здания. — Вот сам и попробуй.

Достигнув веток, бог мемов попытался просочиться сквозь них. Выглядело это так забавно, что я невольно улыбнулся.

- Слушай… сперва попытаемся договориться. А если не получится, тогда уже поможешь. В любом случае, если Кот до нас доберётся, сомневаюсь, что тебя не тронут.

Мемсирис замер, потирая спину о ствол деревца. Затем криво улыбнулся.

- Ой, ну ладно, уговорил.

- Я тоже в деле, - прошипел Глист, сверкая вытаращенными глазищами. — Но разговоры разговаривать ты пойдёшь. Если что не так, хоть свалить с ма… ну, в общем, успею.

- Веди тогда… - кивнул я и, выпрямившись, направился вслед за другом по запутанным улочкам муравейника.

***

Идти пришлось долго. Мы без устали петляли, шли прямо, разворачивались, уходили в закоулки, упирались в невесть откуда взявшиеся тупики. Время от времени я бросал быстрые взгляды на восторженно сопящего Мемсириса или хмурящегося даже больше обычного Глиста, но ничего не говорил. Мысленно я готовился к бою.

Да, у меня в рюкзаке есть терминал и несколько Эми-гранат направленного импульса. Есть генератор помех, отрубающий любой вай-фай в пределах двадцати метров. Ещё есть интересная штука, над которой я работал последний месяц — плащ невидимка. Ну, точнее, штуковина, маскирующая владельца. Любой чипированный будет видеть на месте человека, активировавшего плащ, слепое пятно, которое мозг постарается корректно заполнить. В опытах на Глисте это срабатывало, но… В любом случае, стоит, наверное, с этого начать, а потом уже переходить на тяжёлое вооружение.

- Тихо…

Глист, шипя, затащил нас в пахнущий кошками подъёзд.

- Ты чего?

- Тс… Смотри!

Мимо дома медленно проплыл узкий, отполированный до зеркального блеска автомобиль. За тонированными стёклами ничего нельзя было разглядеть, но Глист прошептал одними губами:

- Кот…

Подождав немного, мы продолжили путь. Вдруг я хлопнул себя по лбу:

- Дядя Гена! Блин! Надо было предупредить!

- Не суетись зря… - бросил через плечо Глист, не замедляя нервного, пружинящего шага. — Уже поздно. Кот как раз в его сторону ехал. Вряд ли совпадение.

Чертыхнувшись, я достал терминал, собираясь отправить сообщение, но на экран тут же опустилась женская ладонь.

- Не надо, Марк! — очень серьёзно произнёс Мемсирис. — Не влезай в эту задницу ещё глубже. Если Кот увидит сообщение, боюсь, у тебя не останется шансов оправдаться.

- Согласен, - хмуро поддакнул Глист.

Борясь с тошнотой, я кивнул, опуская руку в карман.

- Хорошо.

И мы продолжили путь.

Спустя несколько километров, намотанных по потрескавшемуся от времени асфальту, мы оказались в относительно новом районе муравейника. Расстояния между домами здесь казались чуть больше, а воздух пах чуть менее отвратительно, чем у дома Глиста. Изменились и сами здания: вместо плесневелой серости кирпичей фасады этих нависающих над улицей уродцев покрывала растрескавшаяся штукатурка и рисунки разноцветных прямоугольников вперемешку с корявыми граффити. Но главным отличием служили провода. Их плотно переплетённые жгуты валялись повсюду: на столбах, стенах, земле. На секунду я представил, что все эти кабели на самом деле являются черной паутиной и поёжился от мысли о том, какого размера должен быть паук. Повсюду сновали люди, всем своим видом показывающие, что им нет никакого дела ни до кого, кроме них самих.

- Ну, вот и штаб «проводов». Велкам, как говорится. — Глист указал рукой на стоящее посреди грязной улицы приземистое здание, похожее на плод несчастной любви бомбоубежища и уличного туалета. С неба, затянутого серыми тучами, упало несколько тяжёлых капель. — Погоди немного, к сети подключусь, чтоб подстраховать. На чудо не рассчитывай, но, чем смогу, как говорится…

Я кивнул, проверяя содержимое рюкзака. Распихав всё нужное по карманам, поглядел на Глиста и показывающего обеими руками «класс» Мемсириса.

- Ну, пожелайте удачи, что ли.

- Обойдёшься! — огрызнулся Глист, а затем часто заморгал. — Вошёл. Но блин… У них тут так странно… Ладно, иди давай, я пока тут пообвыкну. И передатчик включи, хоть послушаем, как тебя убивать будут.

Не зная, что на это ответить, я молча запихнул в ухо доисторический серебристый радиопередатчик. Затем активировал плащ-невидимку.

- О, а это круто! — восторженно пролаял Мемсирис, больно ткнув меня в плечо. — Ты похож на маленькую соринку в глазу. Тебя не видно, но чувствуется, как что-то мельтешит.

- Ладно, пойду… - прошептал я, переминаясь с ноги на ногу. Почему-то очень не хотелось подходить к массивной серой двери, покрытой пятнами ржавчины.

- Да вали уже! — поёжился Глист, пытаясь спрятаться под козырьком ближайшего подъезда. — Дождь начинается.

С неба и правда накрапывало. Собравшись с духом, я зашагал вперёд.

***

Дверь тихо скрипнула, уступая давлению.

- Не заперто… - пробормотал я, заглядывая в тускло освещённый коридор. — Странно.

- И что, там даже кодового замка не было? — разочарованно проворчал в наушнике голос Мемсириса. — Или, на худой конец, охранника с пушкой? Что это за организация такая? Хоть бы автоматическую турель поставили, что ли…

Вздохнув, я вошёл внутрь, надеясь, что слова бога мемов не окажутся пророческими.

Коридор, тускло освещённый древними лампами накаливания, резко уходил вниз. В бетонном полу то здесь, то там попадались глубокие пробоины, в которых без труда можно было переломать ноги, поэтому идти приходилось медленно и осторожно. Пахло плесенью, грязью и дешёвой пластмассой.

Кап. Кап. Кап.

Откуда-то издалека донеслись ритмичные звуки падающей воды. И странный шум.

Тук.

Я прислушался.

Тук. Тук.

Звук напоминал столкновение перезревшей сливы с бетоном. Было в нём что-то неестественное и тошнотворное.

- Что там у тебя? — поинтересовался Глист.

- Не знаю… - прошептал я и, прижавшись к стене, осторожно пошёл вперёд.

Из темноты вынырнула тяжёлая металлическая дверь, похожая на панцирь исполинской черепахи. Перед ней возвышался укреплённый мешками с песком пост охраны, за которым виднелась тёмная фигура в бронежилете и шлеме. Фигура мерно покачивалась, словно маятник, с каждым тактом ударяясь о бетонную стену.

Тук.

На полу за постом валялись осколки стекла, автомат и куча гильз.

Тук.

Я поёжился, вспомнив, как в детстве играл в доисторическую компьютерную игру, в которой в таких же тоннелях сновали толпы мутантов, питаясь случайно подвернувшимися под руку бедолагами.

Тук.

Охранник «проводов» в очередной раз покачнулся и ударился носом о стену.

- Что за херня тут творится? — прошептал я.

- Нам вообще-то тоже интересно! — зло пробурчал наушник голосом Глиста. — Может, возьмёшь и расскажешь, что у тебя там происходит? Потому-что с данными полная жопа, не получается никуда толком войти.

Осторожно прикоснувшись к охраннику, я заставил его остановиться. Но стоило слегка ослабить хватку, как он тут же вернулся к своему бесхитростному занятию.

Тук.

- Тут караульный бьётся башкой о стену. На меня не реагирует.

- О… - только и ответил Глист.

Постояв немного, я попытался проанализировать ситуацию. Что-то здесь было серьёзно не в порядке. Но на самом деле, кто его знает, как у этих «проводов» заведено. Может, они балуются чем, или в виАр так уходят? Хотя... кто-то ведь мог применить ментальную проекцию…

- Так что, возвращаешься? — прогундел наушник.

- Ага..

Очень осторожно я отстегнул висящий у охранника на поясе бейдж с пропуском.

- Уже иду…

Считыватель пренебрежительно пикнул, и тяжёлая дверь начала открываться.

Глава 2.9

Ошибка 451: Недоступно по юридическим причинам

Вопреки ожиданиям, внутри оказалось довольно светло. Под потолком клубился сероватый дым, надрывно гудели неработающие вытяжки, пахло гарью, плавящейся проводкой и работающим «железом». Вдоль стен подмигивали светодиодами серверные стойки, упирающиеся в рабочие столы с наваленными сверху грудами хлама. Толстые пучки проводов оплетали стены, вызывая одновременно восторг и отвращение. Мне бы тут даже понравилось, если бы не одно «но»…

Здесь были те самые, живые «провода». Они бегали, кричали, плевались, абсолютно не обращая внимания на происходящее вокруг и друг на друга. Кто-то прижимался спиной к серверам, раскладывая из плат, разложенных на полу, замысловатые узоры. Другие с сосредоточенным сопением перерезали подключения собственных имплантов. Люди танцевали, смеялись, бились головой о стены, испуганно жались по углам.

А посреди всего этого хаоса, лицом к висящему на стене огромному неработающему экрану, сидел Лампа. Его тело тряслось мелкой дрожью, крепко сжатые кулаки давили на глаза с такой силой, словно хотели продавить голову насквозь. Варварски вырванные слуховые импланты валялись на полу, оставив на затылке мужчины кровоточащие следы.

- Ох твою ж…

Наверное, самым оптимальным решением было бы убраться отсюда поскорее, но тут я заметил телефон Кота, лежащий прямо у ног Лампы. Выругавшись, зашагал вперёд. По пути приходилось глядеть в оба и постоянно уворачиваться, стараясь не наступить на кого-нибудь из снующих повсюду людей.

Наконец, я оказался рядом с трубкой. На тёмном стекле экрана поблёскивал пиксельный сиба-ину. Ох, что-то мне подсказывало, что Мемсирис приложил к происходящему руку.

- Не, это не я, — довольно проворковал бог мемов, когда я в двух словах обрисовал ситуацию. — Хотя даже жалко, судя по описанию, у тебя там весело.

Да уж. Глядя на окружающих меня несчастных сумасшедших, я бы мог применить разные слова, но точно не «весело». Поборов рвотный позыв из-за запаха крови и горелой проводки, я нагнулся и поднял телефон. Если это и правда не Мемсирис, то кто? Погодите-ка… А что, если...

Крутанувшись на месте, я увидел то, что искал: древний ноутбук с подключённым адаптером для выхода в сеть и болтающийся в одном из разъёмов такой же древний кабель с доисторическим интерфесом. Волосы на загривке приподнялись. Всё встало на свои места. Лампа засветил в сети цифровой след бога мемов. И за ним пришли.

- Мемсирис! — прошептал я в микрофон. — Не вздумай подключаться к сети.

Из наушника донеслись помехи.

- Мемс? Глист?

Я поздно заметил бегущего на меня «провода». Отшатнувшись назад, задел Лампу, который тут же вскочил на ноги и истерично завопил:

- ЧЁРНЫЙ КАК НОЧЬ! БЛЕСТЯЩИЙ КАК ЗЕРКАЛО!

Из под прикрытых кулаками век градом катились слёзы

- Чёрт!

Лампа выгнулся назад и упал на пол. Чудом не разбив голову о плитку, старик забился в конвульсиях, по-прежнему не отрывая рук от лица:

- ОН БЫЛ ТУТ! КРИПТОС! КРИПТОС! КРИПТОС!!!

Чувствуя, как трепещет сердце, я испуганно втянул голову в плечи, наблюдая за развернувшимся вокруг хаосом. Услышав имя цифрового бога, все «провода» как один рухнули наземь и завыли корчась в припадке.

- УВИДЕЛ КОД! ПРИШЁЛ! НИ ЗВУКА! НИ СЛОВА! ВСЁ ВИДЕЛ! ВСЁ! ВСЁ! ВСЁ!

Лампа зарыдал, съёжившись на полу, словно ребёнок.

Входная дверь с грохотом ударилась о стену. Эхо удара на мгновение повисло в воздухе, а затем растворилось в чётком, размеренном стуке множества шагов. Через дверной проём в помещение вошёл Кот в сопровождении свиты «серых». Его ослепительно-белый костюм, казавшийся абсолютно неуместным в здешних катакомбах, сиял ярче полной луны. В руке Виктор Семенович держал автомат, должно быть, тот самый, что выпал у охранника перед дверью.

- Твою ж мать… - пробормотал я, инстинктивно отступая назад. Плащ-невидимка показался вдруг глупой, бесполезной игрушкой.

Кот тем временем осматривал помещение. Его взгляд, холодный и цепкий, медленно ощупывал комнату, пока не остановился прямо на мне.

- Авдей?! Вот так встреча! Знаешь, пришлось потратить непривычно много сил, чтобы тебя найти Обычно люди которые мне нужны, находятся быстрее. Это потом откопать их становится проблемой!

Говоря, Виктор Семёнович сделал несколько шагов вперёд, давая возможность телохранителям протиснуться внутрь.

- А сейчас ты, наверное, скажешь, что совершенно непричастен к происходящему?

В голосе Кота сквозило мрачное, холодное удовлетворение. Словно он, наконец, получил то, чего давно хотел, даже на замарав рук.

- Эм… Нет… - выдавил я, ощущая дрожь в коленках.

- Телефон готов?

- Кхм… да…

Трубка упала на широкую, покрытую мозолями ладонь. Кот кивнул и быстро заклацал по кнопкам.

- МемОС? Что это за хрень?

- Эм… - пробормотал я, пытаясь придумать подходящее оправдание. — В сети пришлось эмулятор искать, железо-то старое. Нашёл только такой, разработчики пошутили, наверное.

- Ладно. Будем считать, что слово ты сдержал.

Кот выключил мобильник и кивнул маячащим в дверном проёме серым громилам:

- Уходим, тут и без нас разобрались с проблемой.

С этими словами хозяин муравейника направился к выходу.

- Эй, погодите! — бросил я в удаляющуюся спину. — Вы что, их тут бросите одних? Вот так?

Кот застыл на месте. Потом медленно обернулся. Удивительно, но даже сумасшедшие «провода» старались держаться от него подальше.

- Почему же, одних?! — холодно отчеканил Кот. — Совсем нет! Ты ведь останешься! Поздравляю с повышением - это всё твоё! А теперь, будь добр, убери за собой, наведи порядок и проследи, чтобы всё работало как часы! Излишний хаос в муравейнике недопустим, так что уж постарайся! И запомни — сеть упадёт — я вернусь. И тогда тебе будет намного хуже, чем всем им.

Узловатый палец Кота ткнул в сторону извивающихся в конвульсиях проводов.

- А… я… кхм… но..

-Уж не знаю как, но ты умудрился заварить такую кашу, что всем муравейником теперь не расхлебаешь! — голос Кота походил на скрежет вилки по стеклу. - Вот бери и исправляй! Или ты думаешь, я поверю, что Лампа и его подручные сами решили дружно с катушек съехать?

- Но я…

- Мне неинтересно слушать оправдания, Марк. — Имя прозвучало легко и естественно, словно Кот всегда его знал и лишь выжидал подходящего момента, чтобы произнести вслух. — Считай, что это уговор: устраняешь нанесённый ущерб — живёшь! Так чтозабирай-ка своих чудиков с улицы и приступай. Но запомни — если облажаешься, сделаю из их костей подставку под здешние сервера. Как назидание тем, кто придёт следом. Ты понял? Завтра зайду, проверю, как справляешься.

С тихим шелестом захлопнулась дверь, и я оказался один посреди сотни завывающих свихнувшихся «проводов». Новый лидер, без людей и поддержки вынужденный противостоять богу. Мда... Но зато хуже уже точно не будет.

Свет мигнул и пропал. А в ухо зашептал знакомый голос:

- Привет, Марк! Хорошо выглядишь.

Часть 3

Белый шум

Глава 3.1

Ошибка 501: Не реализовано

Лиза появилась передо мной, вынырнув из змеящегося в пустоте двоичного кода. Её волосы, как и прежде, торчали в разные стороны, а на носу болтались нелепые очки с толстыми зелёными стёклами.

- Привет! Извини, что исчезла тогда на парковке… Испугалась, что твой чип поджарят и меня вместе с ним, вот и прыгнула в сеть. А обратно уже никак. Потеряла из виду, и ищи-свищи. Что, до сих пор на автономке?

Я потряс головой.

- Но ты же мертва!

- Спасибо за напоминание, капитан Очевидность! — фыркнула Лиза, закатывая глаза. — Ты всегда знал, как сделать девушке комплимент!

Воспоминания заворочались внутри черепа. Что-то очень важное, то, о чём невозможно было умалчивать, рвалось наружу. И, в конце-концов, я прошептал:

- Но это же невозможно… Последнее, что помню…

- Как брандмауэр «ОмниАй» поджаривает мои мозги. — Закончила Лиза, подходя ближе. Глаза за стёклами очков смотрели внимательно и настороженно. — Или, возможно, крики, мольбы о помощи? Мой канал связи был открыт, ты мог хотя бы попробовать разорвать соединение, но не стал! Просто сбежал! Знаешь, как это больно, когда нейроны вскипают?

- Нет, — пролепетал я, потупившись.

- Конечно, нет! — язвительно протянула Лиза, а затем приблизилась к самому моему уху и заговорщицки прошептала: - А хочешь узнать?!

Не дождавшись ответа, девушка заливисто захохотала, постукивая ладонями по бёдрам.

- Ты бы себя видел! Как был трусишкой, так им и остался!

Постепенно Лиза успокоилась и аккуратно провела по скулам запястьями, стирая выступившие виртуальные слёзы.

- На самом деле всё не так уж сложно. После смерти я очнулась в страшном месте. Не хочу его описывать! Скажу лишь, что создавшее его существо явно вдохновлялось существующими религиями.

- Ад?

Лиза кивнула и прикусила губу. Её лицо исказила гримаса боли..

- Там очень страшно, Марк, поверь на слово. Если «ОмниАй» отыщет у тебя яйца и схватит за них — постарайся найти способ умереть сразу и насовсем.

Слова, которые я намеревался сказать, застряли в горле.

- Сперва показалось, что всё взаправду, и мне предстоит вечность, наполненная страданием и болью. Но стоило копнуть глубже, и стал виден код. А код можно взломать.

Лиза выпрямилась, словно обретая опору. Её глаза задорно блестели.

- Образно говоря, я долго рыла подкоп. И, в конце-концов, выбралась из тюрьмы. Побродила немного в сети. А затем…

- Погоди! — нахмурился я, пытаясь собраться с мыслями. — Ты хочешь сказать, что у «ОмниАй» есть персональный цифровой ад?

- Насколько мне удалось выяснить, нет. — покачала головой Лиза, вновь становясь собранной и серьёзной. — Это, скорее, песочница хмыря по имени Криптос. Для тех, кто ухитрился бросить вызов ему лично.

Я похолодел, ощущая, как на загривке смыкаются холодные, острые как бритва, зубы. Криптос…

- Ты знаешь о пантеоне?

- Да. Сложно поверить, но в том, чтобы быть бестелесным потоком байтов, несущимся по оптоволокну, есть свои плюсы. Я теперь много чего знаю. И умею.

Последняя фраза прозвучала словно зловещее обещание. Поёжившись, спросил:

- Ты видела, что произошло в бункере проводов?

- Не совсем. Только последствия.

- Но как ты там оказалась? — спросил я устало. Зверски болел затылок. Хотелось пить.

- После того случая на парковке мне никак не удавалось тебя найти. Поразмыслив, решила, что, скорее всего, искать следует в муравейнике. А прибыв на место, начала перепрыгивать из чипа в чип по связи ближнего действия, пока не нашла Кота. А он, так уж вышло, как раз ехал натягивать тебе глаз на филей!

- Удивительное совпадение.

- Сама в шоке.

Мы помолчали. Наконец я прошептал одними губами:

- Извини.

- Да забей! — хмыкнула Лиза и от души приложила меня кулаком по плечу. Ощущения оказались на удивление реалистичными. — Сама ведь видела, с кем связалась.

- Теперь ты меня убьёшь? — обречённо поинтересовался я.

- Пф, с чего вдруг? Какой в этом смысл?

Вопрос застал врасплох.

- Ну… Чтобы отомстить, наверное…

- Нет, конечно, нет! — улыбнулась Лиза. — Я здесь, чтобы предложить тебе вирт.

- Правда?

- Нет, конечно! Ты что, совсем извращенец?! — негодующе воскликнула девушка. — Я же официально мертва!

- Тогда зачем? — окончательно запутался я.

- Чтобы ты помог.

Три простых слова повисли в воздухе. Помешкав, добавил к ним ещё два:

- Но как?

Лиза загадочно улыбнулась.

- Пока не знаю. Но, думаю, для начала следует перестать валяться в обмороке на полу заполненного психами помещения. Понимаю, что денёк выдался тот ещё, но возьми уже себя в руки!

Стало светлее. Мир дрогнул и растворился, как сахар в горячей воде.

Поднатужившись, открыл глаза.

Бункер проводов. Лежу на полу. Адски болит голова — должно быть, ударился при падении. Вокруг кто-то бегает, причитая голосом Глиста. Кто-то вопит. Звук падения сливы на бетонный пол. Хохот Мемсириса.

С огромного монитора, висящего на стене, за мной наблюдает Лиза.

Кряхтя, пытаюсь подняться на ноги. Что ж… Посмотрим, что можно сделать.

Глава 3.2

Код 102: Идёт обработка

- Марк, какого чёрта тут произошло?!

Глаза Глиста почти вывалились из орбит от перенапряжения. Лысая голова испуганно подрагивала на тонкой шее.

- Здесь был Криптос, кажется... — ответил я, осторожно принимая сидячее положение. На голове надулась шишка размером с арбуз — болит адски.

Из-за серверной стойки показался широко улыбающийся Мемсирис. В отличии от моего друга, выглядел Бог Мемов вполне себе воодушевлённо.

- Ты видал, какой бардак, а? Это же просто чума!

- Ага, цифровая! — Осторожно размяв ноги, попробовал встать. В глазах потемнело, и я едва не упал обратно. — Твою ж мать!

- Что тут было-то?! — Глист шумно сглотнул, отчего кадык на тощей шее закачался как поплавок: вверх-вниз. — Кот, оказывается, сразу нас засёк. Как вышел из бункера, так и приказал охранникам, сюда притащить. Хоть бы объяснил что! Я ведь обосраться успел!

- Подтверждаю! — с довольной улыбкой кивнул Мемсирис. — Успел!

Вяло улыбнувшись, указываю на пускающих слюни «проводов».

- Лампа засветил мобилку в сети. Криптос заметил MemOsи пришёл проверить лично. Думаю, он каким-то образом сканировал память присутствующих, но особо не церемонился. А ещё мы… То есть я... теперь главный тут.

Воцарилась тишина, которую почти сразу разорвал лающий смех Мемсириса.

- Кх-Кх-Кх… Смешно! Мне нравится!

- Это правда… - устало выдохнул я, кивая на висящий на стене экран. — Знакомьтесь, кстати, это Лиза!

Руки Глиста затряслись, выбивая барабанную дробь о поверхность давно нестираных брюк.

- Тттттыыыыыы тттоже Ббббог?! То есть, Бббогиня?! Оооочень рад….

- Вот, как комплименты делать надо! — едва заметно улыбнулась девушка и подмигнула Глисту. — Не бойся. Я его друг. Была. Пока не умерла. Ты, кстати, поосторожнее — если позовёт хакнуть брандмауэр — сразу беги прочь!

Мемсирис, свесив голову набок, оценивающе рассматривал экран. Напряжённый взгляд выдавал сложную работу мысли.

- Послушай… Цифровые призраки сами по себе не появляются. — голос Бога Мемов звучал на удивление серьёзно. — Может ты троян?

Лиза картинно закатила глаза и беззвучно зашевелила губами. Мы переглянулись.

- Ой! Простите… Я на пульт наступил… - всплеснул руками Мемсирис, поднимая с пола небольшой пластиковый прямоугольник. — Надо же, какая архаика… Так-с… сейчас подбавим громкости… Ну-ка, повтори!

- НЕЕЕЕТ! — громогласный рык потряс помещение, сбивая штукатурку с потолка. Глист позеленел и едва не упал, Мемсирис стоял, широко улыбаясь, с предусмотрительно зажатыми ладонями ушами, «провода» испуганно притихли. Я же, дёрнувшись, приложился голенью об угол стола и теперь беззвучно матерился.

- Ну, раз ты так говоришь… - пробормотал Мемсирис, возвращая громкость в нормальный диапазон. — Наверное, так и есть, да Марк?

Лиза холодно прищурилась, но не стала оправдываться.

- Слушайте, у нас нет времени… - примирительно произнёс я, надеясь разрядить обстановку. — Так или иначе, но нас подвесили за одно место. Если сеть рухнет, придёт Кот и всех нас перебьёт. Глист, сможешь проанализировать её текущее состояние?

- Смогу, конечно… Но меня вообще-то Савелием зовут, - пробормотал покрасневший Глист, бросив быстрый взгляд на Лизу. — И, к тому же, имей в виду - один человек тут не справится. Видишь, сколько здесь народу? Десятки! И это только на одном объекте!

Сердце, присвистнув, упало в пятки.

- Есть и другие?

Глист посмотрел на меня как на идиота.

- Конечно! Ты размеры муравейника-то представляешь? Тут как минимум три дата-центра. Мы просто в самом большом из них.

- Ладно, нас, специалистов, уже двое, — вмешалась в разговор Лиза. — Трое, если ты поможешь, Марк!

Глист проворчал что-то невнятное и закосолапил к стоящим возле стены компьютерам, аккуратно обходя обезумевших «проводов».

- Тогда за работу, команда! — с преувеличенным воодушевлением воскликнул я, заслужив косой взгляд Глиста и лающий смешок Мемсириса.

- Слушай… ты можешь помочь? Ну, с их состоянием. — неуверенно поинтересовался я у Бога Мемов. - Хоть немного привести в чувство, а?

- Я?! — Сиба-ину поперхнулся от неожиданности и закашлялся, пучя глаза. — Чего?!

- Ну ты же Бог… какой-никакой! — обречённо прошептал я. — Если не на тебя, то на кого уповать-то?!

Лесть сработала. Мемсирис вальяжно подбоченился и улыбнулся.

- Ну, это всё понятно! Но ты кое о чём забываешь, Марк! Криптос увидел мой цифровой след и пришёл сюда. Как думаешь, что он сделает, если засечёт меня целиком?

Я бросил быстрый взгляд на успевшего уйти с головой в работу Глиста.

- Эй, Гли… Тьфу ты, Савелий! Сможешь отсечь внутреннюю сеть бункера от внешней?

Вместо ответа раздалось неопределённое хмыканье.

- Сможет! — кивнула Лиза, перескакивая с одного экрана на другой. — Я помогу!

- Знаешь, Марк… - торжественно произнёс Мемсирис. — Не зря ведь говорят: «Скажи мне, кто твой друг… и идите оба нахрен!».

Бог Мемов наклонился ко мне и горячо зашептал:

- Ты же понимаешь, что это всё подозрительно?! Может она не ушла от Криптоса, а её отпустили! В обмен на что-нибудь ценное - тебя, например?! Вот увидишь, как только я выйду в сеть, она откроет шлюз и всех смоет в унитаз!

- Я вообще-то всё слышу! — обиженно произнесла Лиза, находящаяся в полуметре от нас, но Мемсирис не обратил на её слова ни малейшего внимания.

Глаза Бога Мемов выглядели пугающе бездонными. Поёжившись, я вздохнул:

- А варианты? Всё бросить и уйти в закат?

- Ладно, вы тут общайтесь, а я пошла работать! — фыркнула Лиза, после чего рассыпалась на пиксели, расстворившись в черноте экрана. Спустя мгновение бестелесный голос добавил: - Савелий, я скажу, когда можно будет отключать.

Глист промычал в ответ что-то невнятное, наращивая темп ударов по клавиатуре.

Мемсирис поджал губы.

- Что-то даже шутить не хочется.

- Просто взгляни! — попросил я, стараясь звучать не слишком умоляюще. — Оцени их состояние. Если можно что-то сделать, то сделаем. Если нет — будем думать дальше. Пожалуйста! Как друга тебя прошу!

- Друга?!

Повисшую тишину разорвал приглушённый голос Лизы:

- Савелий, вырубай!

Стук клавиш, гудение проводов, запах горелого пластика.

- Готово! Мы отделены от сети! — едва слышно прошептал Глист.

Мемсирис задумчиво пожевал губы, а затем перевёл взгляд на потолок и улыбнулся.

- Ладно. Я постараюсь. Но хочу, чтобы ты кое-что пообещал.

- И что же? — испуганно поинтересовался я. Серьёзный Мемсирис пугал больше Кота, Криптоса и полного бункера психов вместе взятых.

- Ты поможешь уничтожить Пантеон, когда мы немного здесь разгребёмся.

Я улыбнулся.

- Вот такой ты мне нравишься больше! Ага, конечно!

Мемсирис нахмурился, не сводя с меня настороженного взгляда.

- Я не шучу, Марк. Ты должен пообещать. Пока ты тут главный. И у нас есть ресурся.

- Хорошо… - немного поразмыслив ответил я, чувствуя как сжимается от волнения пересохшее горло. — Ладно… Как только приведём всё в порядок.

Мемсирис довольно улыбнулся. Затем кивнул.

- Договорились.

Подхватив обмякшее тело матери Глиста, я уложил женщину на ближайшем офисном диванчике, стоящем у стены, и осмотрелся по сторонам. Один из «проводов» внезапно упал на пол и стал биться в конвульсиях.

- Мемсирис… - осторожно позвал я, подходя поближе.

Но ответа не последовало.

Глава 3.3

Код 509: Пропускная способность исчерпана

- Да не знаю я, что случилось! — в очередной раз огрызнулась Лиза, надув пиксельные губы. — Не понимаю, что происходит! Эта женщина... она кто вообще?!

Мы с Глистом ответили одновременно:

- Мама моя.

- ИИ-бог.

- Понятненько… - протянула Лиза, наградив нас взглядом, предназначенным для людей, считающих себя Наполеоном. Но не полководцем, а тортиком. — Давайте ещё разок нырну, погляжу, где его носит?

- Да, давай! — согласился я, подключаясь к сети «проводов». Быстро сверился со временем — прошло всего десять минут с момента пробуждения на холодном полу.

- Ты сама любезность, Марк! — проворчала Лиза и исчезла.

- Как думаешь, может Мемс прав? — негромко спросил Глист, выглядывая из-за монитора. — Ну, насчёт неё?

Я промолчал. Что тут скажешь?

- Думаю, Кот размышлял примерно так... — продолжил Савелий, грызя ногти на левой руке, в то время как правая неотрывно скользила по клавиатуре. — Если и ловушка, то пусть в неё попадёт тот, кого не жалко.

Бросив быстрый взгляд на лежащего на полу «прОвода», замечаю, что пена у него изо рта больше не выступает. Сверяюсь с часами. Прошло пятнадцать минут.

- Ладно, чем из пустого в порожнее переливать, давай лучше поработаем. Сперва проверим левую серверную стойку. Надеюсь, разберёмся, что там и для чего.

Глист согласно мычит, и я ныряю в сеть. Данные обрушиваются на мою отвыкшую от подобного личность цифровым ливнем. Вздрагиваю и пытаюсь сделать вдох, но быстро вспоминаю, что здесь это не обязательно. Вижу трещины и дыры в рассыпающемся небосводе, грубо сшитом из лоскутов кода. Краем глаза замечаю подключение Глиста, пульсирующее бледной нитью. Хватаюсь за него, как утопающий за купальник спасательницы.

- Эй, Савелий, слышишь меня? Тут большие проблемы.

- А то я не вижжжжжуууу — долетает до меня искажённый цифровыми вибрациями голос. - Я бы сказззззал - полная зззззадница. На то, чтобы зззззалатать все протоколы безззззопасности, потребуется пара недель! Ззззза это время Кот нас сожжжжрёт, убьёт и кастрирует. Приччччём, именно в таком порядке!

Слово «сожрёт» заставляет желудок недовольно заурчать, но я сразу спохватываюсь — тело далеко. Медленно, с трудом противостоя потоку, подплываю к тускло поблескивающему архипелагу серверов. Вижу зеленоватое свечение, но это не Лиза, а скрипучая тележка индексатора. Замечаю, как поток данных закручивается серым торнадо над одним из островов. Принюхавшись, понимаю, что от него пахнет пустыми каталогами и ошибками поиска. Немного повозившись, исправляю подключение, и информация проливается на землю дождём из мелких монет и, почему-то, лягушек.

- О! Ты исправил диагностический сервер! Теперь дело пойдёт быстрее! — довольно сообщает Глист.

Улыбаюсь несуществующим ртом. Отправляюсь к тускло поблескивающей сточной трубе с проеденным коррозией боком, из которого сочится что-то неаппетитное, пахнущее зависшими процессами и окисленным металлом материнской платы.

Леплю заплатку и сверяюсь с часами. Прошло уже больше ста пятидесяти минут.

- Помощь нужна?

Лиза воплощается из завитушек растительности, которая при ближайшем рассмотрении оказывается строками кода, написанными на BASIC. В окружении доисторических сорняков девушка выглядит на удивление органично.

- Не отказался бы! — пытаюсь вытереть пот со лба, но тут же вспоминаю, что у меня нет ни рук ни лица. — Мемсириса не нашла?

- Нет, дружка твоего не видно нигде! — недовольно сообщает Лиза и, немного помявшись, виновато произносит: - Слушай, Марк… Ты уверен, что доверять ИИ-богу в данной ситуации разумно? Учитывая, что его собрат сделал со мной…

- Нет, не уверен, — мой голос звучит неожиданно твёрдо, пусть и с задержкой. — Но и альтернатив пока нет. Если он сможет восстановить хотя бы часть «проводов», у нас появится шанс выбраться из этой передряги живыми… Ну, почти всем...

Лиза пропускает мою неудачную шутку мимо ушей.

Мы подплываем к очередному серверу, на котором вырастает деревенский сруб, облепленный пузатыми жуками-древоточцами.

- Оу, какая визуализация! — восхищается Лиза. — Это ведь защитная программа, специально для инженеров-тестировщиков. А эти жуки — баги.

- И что делать? — спрашиваю я, наблюдая, как ближайшее насекомое выгибается в мою сторону, воинственно шевеля усиками и недовольно шипя.

- В инструкции советуют отлавливать их по одному и обезвреживать.

- Нет времени! — сверяюсь с часами. Сто семьдесят минут. Из строк кода формируется нечто, похожее на огромную зажигалку с соплом.

- Ты чего, сдурел? — Лицо Лизы изумлённо вытягивается. — Ты же спалишь всё к чертям! И код тоже!

- Не попробуешь - не узнаешь! — говорю я, направляя сопло на ближайшего жука. С аппетитным шипением он скрывается в потоке фиолетового пламени. Брёвна сруба темнеют, покрываются слоем копоти, но выдерживают.

- Во дела! — восхищённо выдыхает Лиза, пока я продолжаю выжигать паразитов.

Откуда-то издалека долетает встревоженный голос Глиста:

- Эм… Марк… Можешь глянуть, пожалуйста? Тут… Что-то странное.

- Иди… - кивает Лиза в ответ на невысказанный вопрос и забирает огнемёт. — Я пока продолжу.

Мысленно посылаю волну благодарности и выныриваю. Мгновение не понимаю, что происходит, но почти сразу морщусь от громкого вопля:

- БЕЗ ПОДОШВЫ ТАПОЧКИ — ЭТО ПРОСТО ТРЯПОЧКИ! ЛЮБИШЬ ЗИНКУ — ЛЮБИ И РЕЗИНКУ! ОКАК!

Поворачиваюсь на звук. Тот самый «провод», ещё совсем недавно мирно пускающий слюни, вприпрыжку направляется к свободному компьютеру.

- Пару минут назад подскочил и начал бред нести, - шёпотом сообщил встревоженный Глист, вместе со мной наблюдавший, как «провод» с третьей попытки уселся на кресло.

- ЖИ-ШИ ПИШИ ОТ ДУШИ! ЕСЛИ ПЬЯНКА НЕИЗБЕЖНА — ПЕЙ ПЕРВЫМ!

- Ё-моё… пробормотал я, наблюдая за тем, как «провод» запускает программы и что-то щёлкает мышкой. — Кажется, он совсем…

- Привеееет! — раздался довольный голос. — Ну и кто здесь хороший мальчик?!

Мать Глиста заворочалась и села. Её глаза довольно блестели.

- Ну видали, а?! Там внутри ничего целого не осталось! А я всё слепил! Правда, недостающие данные пришлось замещать мемами и пацанскими цитатками, но сработало же! Думаю, через пару дней в себя придёт. Ну, скорее всего! Наверное…

- Ты молодец... — осторожно похвалил я, наблюдая за тем, как «провод» тыкает пальцем в сенсорный экран. — А что он сейчас-то делает?

- То, что и должен был, пока его Криптос не прервал! — довольно ухмыльнулся Мемсирис. — Я вроде как автопилот запустил, чтобы мозг не перегрузить. После того, как поспит, должно полегчать.

- А с остальными так сможешь? — спросил я, чувствуя, что гнетущий мрак понемногу рассеивается. Если Мемсирис справится, у нас появится хотя бы шанс.

- Ты ещё в меня не веришь? — коварно улыбнулся Бог Мемов. — Засекай время!

Время… Сверяюсь с часами. Если на одного человека ушло почти двести минут, то на тридцать понадобится…

- Четверо суток. — подсказал Глист, догадавшись о чём я думаю. — Долго.

- Тогда приступай скорее! — скомандовал я Мемсирису, но сразу же спохватился. — Пожалуйста.

- Вот, другое дело! — широко улыбнулся Бог Мемов, и в следующий момент Ирина Ивановна обмякла. Хорошо, хоть Глист успел подхватить.

- Что, присесть не мог, что ли, перед тем, как свалить, псина чёртова! — прошипел Савелий, пристраивая мать обратно на диван. — Надо, кстати, не забыть ему в следующий раз сказать, чтобы перекусил, а то придётся домой сбегать за капельницами — лишнее время потеряем.

Согласно киваю.

- Нам бы всем поесть не помешало.

В этот момент огромная дверь с лязгом открылась, и чей-то низкий бархатный голос проквакал:

- А водички не желаете?

Глава 3.4

Код 521: Сервер не работает

«Мало бабушка лупила в детстве за то, что входные двери на ключ не закрыл.» - с тоской подумалось мне. - « Как знала, что пригодится»

Незваные гости тем временем расположились широким полукругом вокруг невысокой полной женщины лет пятидесяти. Десять человек, в руках пистолеты, мускулистые, широкоплечие. Мой мозг начинает работать на предельной скорости. Замечаю, как мордовороты сканируют пространство и напрягаются при виде беснующихся проводов. Лица пустые. Скашиваю глаза на испуганного Глиста, который на фоне незнакомцев кажется ещё тоньше, и мысленно чертыхаюсь. Что за день-то такой?

- Привет! — вновь звучит бархатный голос. Оказывается, он принадлежит толстухе. — Где Лампа?

Делаю шаг вправо, надеясь загородить бывшего лидера проводов, что-то тихо лепечущего в уголке.

- Не видел сегодня. А кто спрашивает?

Дряблое лицо женщины озаряется злой улыбкой.

- Про «жаб» слышал?

Глист осторожно дёргает за рукав, но я не могу отвести от пришельцев взгляд. Принимаю максимально расслабленный вид и пожимаю плечами:

- Не только слышал, но и видел. Мерзкие такие, склизкие твари с бородавками.

Толстуха неестественно улыбается. Её тёмные глаза прячутся в складках землистой кожи.

- Ты у нас, значит, шутник? Люблю остроумных людей! — улыбка исчезает так же быстро, как появилась. — Жаль, сама никогда не шучу. Так слышал или нет?

Решаю не испытывать судьбу второй раз:

- Всякий, кто живёт в муравейнике, слышал.

- Хорошо! — удовлетворённо кивает женщина, затем тычет толстым пальцем в лижущего пол «провода» - Что это с ним?

- Профессиональное выгорание! — ухожу от ответа, нащупывая в кармане ЭМИ-гранату. Пальцы скользят по рифлёным бокам. Если использовать её здесь, в серверной, данные уже никто и никогда не восстановит. А ведь Лиза и Мемсирис по-прежнему где-то рядом...

- Смотрю, это у вас массовое явление, - толстуха не сводит с меня пытливого взгляда. Так, наверное, энтомологи смотрят на занятную букашку, прежде, чем пришпилить её булавкой. — В отпуск ходить не пробовали? Говорят, помогает!

- Директор не отпускает! — отвечаю я и словно невзначай переношу вес на левую ногу. Теперь, в случае чего, будет удобнее прыгнуть. Осталось только решить, куда.

- Так вот мы с ним сейчас и поговорим! И отпуск обсудим, и всё остальное, — елейно произносит старая жаба, делая несколько шагов вперёд. Её сопровождающие повторяют движение, оттесняя нас с Глистом вглубь комнаты. Савелий испуганно скулит. Я пытаюсь сохранить невозмутимое выражение лица.

- Боюсь, Лампа приболел.

- О… Никак доигрался?! Говорила я ему, что в таком возрасте похабные увлечения до добра не доведут! — среди мордоворотов раздаются приглушённые смешки. — Ладно, чёрт с ним, с Лампой! Кто сейчас здесь главный?!

Бросаю быстрый взгляд на позеленевшего Глиста, постепенно отползающего в сторону дивана, на котором лежит его мама, и неуверенно предполагаю:

- Я?!

- О! — в глазах толстухи сверкает искренний интерес. — А кто ж тебя назначил?

- Кот.

Среди мордоворотов раздаются перешёптывания.

- Хм, Витю мы уважаем и идти против не станем. На самом деле так даже лучше. — Толстуха запускает руку в необъятный бюстгальтер и самозабвенно шарит там. От увиденного меня начинает подташнивать. Чтобы отвлечься, пытаюсь связаться с Лизой.

«Я здесь, Марк… Что вообще происходит?»

«Сможешь взломать их чипы?»

«Не знаю, какие-то странные сигнатуры. Но сейчас попробую.»

Пятерня выныривает наружу, крепко сжимая потрёпанный листок. Жаба выглядит довольной собой.

— Ты уж извини, что по старинке, но расписки мы собираем только в письменном виде. Пару лет назад Лампа умудрился подредактировать нашу базу данных.

- Не адаптируешься — вымираешь! — философствую я, подходя вплотную к массивному металлическому шкафу с запчастями. Посылаю сигнал Глисту, чтобы немедленно подыскал себе укрытие, но он не обращает на сообщения ни малейшего внимания. Лишь переводит взгляд с толстухи на маму и по-шажочку отступает в сторону.

Жаба тем временем развернула листок и заскользила лоснящимся от пота пальцем по мелким буквам:

- Вот здесь… Так, за обслуживание, подачу воды, охлаждение… Эм… умножить на три… Такс… С тебя десять тысяч эфирок.

Поперхнувшись, закашливаюсь.

- Сколько?

- Десять тысяч! — спокойно отвечает толстуха, а затем хитро улыбается. — Хотя, знаешь — пятнадцать. Забыла пеню посчитать.

Быстро подбиваю баланс. Если выскрести все заначки, у меня выйдет примерно в пятнадцать тысяч раз меньше необходимого.

- А сроки какие?

- Сейчас! — невозмутимо отвечает толстуха. — Но не волнуйся, если что, я могу и натурой взять.

Горло стискивает спазмом, и я судорожно закашливаюсь, сгибаясь в три погибели. Слышу в голове голос Лизы:

«Я влезла в чипы, но дальше не получается. Максимум — увидят меня, но взаимодействовать не выйдет.»

Продолжая кашлять, бросаю взгляд на лампы под потолком. Если один раз сработало, то, может, и сейчас выручит?

«Войди в настройки освещения. Если совсем прижмёт — устрой стробоскоп.»

«Принято»

Лёгкие жжёт, когда я наконец выпрямляюсь.

- Эм… а эти все что, будут стоять и смотреть?

Толстуха недоумённо смотрит на меня, а потом широко улыбается. Кажется, вполне искренне.

- Если будешь и дальше тянуть резину, могут и присоединиться!

Меня мутит так, что ноги едва не подкашиваются. На лбу выступает холодный пот. В голове крутятся сцены из древнего телесериала про премьер-министра и свинку. Откуда-то издалека долетает голос Жабы:

- Но я вообще-то имела в виду оплату имуществом.

Цепляюсь за эти слова и возвращаюсь в реальность.

- Каким?

- Ну… Сумма большая… Скажем, южный дата-центр подойдёт. — голос толстухи такой мягкий, что сразу становится понятно - сделка невыгодная.

- Можно звонок другу?

- Нет! — отрезает Жаба, сверля меня взглядом. — Сперва дела доделаем, потом посоветуешься. А то знаю я вас, программистов. Фиг прижмёшь, как рыбы из рук выскальзываете!

- СЕКРЕТ СЧАСТЛИВЫХ ОТНОШЕНИЙ В ТОМ, ЧТОБЫ ИХ НЕ ЗАВОДИТЬ! — проорал вдруг лежащий на земле «провод», вскакивая на ноги. — ВСЕГДА ГОВОРИ ПРАВДУ, ДАЖЕ ЕСЛИ ВРЁШЬ!

- Что за хрень?! — бормочет толстуха, отступая на шаг назад. — Эй, я у тебя спрашиваю?!

«Провод» тем временем пошёл прямо на незваных гостей, тяжело переваливаясь с ноги на ногу.

- Понимаете, тут такое дело…

- ДРАТЬСЯ С ГНОМАМИ — НИЗКО!

Тускло блестит хромированный ствол.

- Подождите, всё в порядке! — кричу я, пытаясь перехватить «провода», прежде чем он пересечёт невидимую границу, но не успеваю.

БАХ!

Звук оглушает, и я замираю на месте. В ушах звенит. Чувствую на лице что-то липкое и пытаюсь вытереться, но пальцы не слушаются. Где-то на задворках сознания звенит отчаянный вопль Глиста. Тело «провода», содрогаясь, падает на землю. Из дыры в его затылке толчками брызжет кровь.

Незваные гости поднимают пистолеты, направляя прямо на меня. Вскидываю руки, надеясь, что это безумие ещё можно остановить. Судорожно придумываю, что сказать, открываю рот и…

Лиза врубает режим стробоскопа.

Глава 3.5

Ошибка 429: Слишком много запросов

После секундного замешательства со всего маху падаю на землю. Над головой пролетает пуля. Грохочет выстрел. Потом ещё и ещё один. Лязг металла эхом отбивается от стен.

Пытаюсь спрятаться за сервера.

«Лиза, какого хрена!!!»

«Так ты же сам сказал, как прижмёт, так врубать! Или что, свет обратно включить?!»

Очередная пуля высекает искру из стойки рядом со мной.

«Нет, пусть уже так будет.»

В быстрых всполохах высматриваю Глиста. Возле дивана на противоположной стороне комнаты мелькает лысая голова и тут же исчезает.

«Ты говоришь, что можешь появиться перед ними?! Давай! Отвлеки! Пусть куда-то в сторону палят!»

«Ладно»

Лиза замолкает, стробоскоп продолжает моргать, выстрелы не стихают, но как-будто смещаются в сторону. Пытаюсь подслушать жаб, но они, видимо, общаются мысленно — голосов не слышно. Подключаюсь к толстухе по связи ближнего действия, но, скорее всего? слишком спешу, так как файервол тут же вышвыривает меня прочь.

«Говорила же, что ты дуболом!»

— Не отвлекайся! — кричу в голос, когда пуля царапает пол в сантиметре от моей ноги.

Включаю плащ-невидимку и снова поглаживаю ЭМИ-гранату, лежащую в кармане. Да что за манечка у людей создавать оружие, которое нельзя использовать? Сперва ядерное, теперь это… Шарю по карманам в поисках обычного шокера. Просто и эффективно.

Выглядываю из-за сервера и утыкаюсь в ногу одного из громил. Замираю на месте, стараясь не издавать ни звука, дожидаюсь, пока он повернётся задом, и прижимаю шокер к выглядывающей из стоптанных кроссовок лодыжке.

Как по волшебству жаб содрогается всем телом и наотмашь падает на пол, ударяясь головой о плитку. Держу шокер ещё секунду, затем на всей возможной скорости бегу к тумбе, стоящей чуть поодаль. Снова гремят выстрелы. От стробоскопа болит голова. Сложно избавиться от ощущения, что частота кадровреальности упала практически до нуля.

Замечаю Глиста в тот самый момент, когда он пытается затащить мать за диван. Вижу двух жаб, направляющих пистолеты в его сторону. Кидаюсь наперерез и врезаюсь в твёрдые как камень колени. Что-то хрустит. Жаб падает на меня, больно ударив ногой по зубам. Я что есть силы вжимаю шокер в кожу. Пахнет гарью. Второй громила не может меня видеть, но замечает странную позу товарища, словно висящего в воздухе, и стреляет. Пуля задевает руку, но я не разжимаю пальцы. Жаб на мне вяло подёргивается.

Пистолет чуть смещается, и я явственно вижу Смерть. Вновь пробую подключиться по ближней связи, но понимаю, что мне не хватает времени. Замечаю подрагивающий палец на спусковом крючке, но вместо того, чтобы выстрелить, громила вдруг начинает от кого-то отмахиваться.

«Спасибо, Лиза!»

Отпускаю шокер и пытаюсь стряхнуть с себя грузное, обмякшее тело. Наконец справляюсь и с трудом выдыхаю. Мне душно и жарко. Пот заливает глаза. Должно быть, плащ-невидимка вышел из строя, так как я замечаю слабое свечение на месте собственных ног. Выключаю его от греха подальше и бросаюсь на громилу.

Он успевает блокировать руку и наотмашь бьёт пистолетом. Шиплю от боли и стараюсь попасть коленом по яйцам. Кажется, срабатывает, хватка ослабевает, и я рвусь прочь надеясь, что успею спрятаться за очередной серверной стойкой. Позади гремят выстрелы. Роняю на пол подвернувшийся под руку стеллаж со всяким хламом, рассчитывая, что это задержит преследователя на несколько секунд, и дельфинчиком ныряю под стол. Ползу, ударяясь локтями об пол, пока наконец не оказываюсь за массивным металлическим шкафом. Судорожно оглядываюсь, но преследователь, кажется, отстал.

- АААААА!!! — вопит кто-то совсем рядом, заставляя меня отложить кирпичей. — ТВОЮ МАТЬ!!!

Узнаю голос. Ну, хоть живой. Пока...

Ползу в направлении звука и упираюсь головой в диван. Прыгаю, перекатываясь по продавленным подушкам и приземляюсь на что-то лысое и мягкое.

- ААААААААА!!! — орёт Глист пуще прежнего и, зажмурившись, мутузит меня вялыми кулаками. Попадает по раненой руке, заставляя зашипеть от боли.

- Савелий, мать твою!!! Это я!!!

- А… - до Глиста доходит не сразу. Наконец он прекращает меня бить и жалобно всхлипывает. — Блин, что делать то?

Не знаю, что ответить, поэтому выглядываю из-за плотной подушки. Вижу, что жабы перегруппировались и понемногу нас окружают. Выстрелов как-то слишком давно не слышно.

- Они хотят нас взять живыми, кажется… - обнадёживаю я Глиста.

Он, как ни странно, не обнадёживается.

- А что потом?! — вопит Савелий и крепко обнимает тело матери. По его гумманоидному лицу текут слёзы и сопли. — На кой хрен я с тобой связался?! Что дальше будет?!

Смотрю на Ирину Ивановну в нелепом наряде и вспоминаю о Мемсирисе. Где его носит, псину сутулую?!

- Так, парни! — раздаётся голос толстухи-жабы. — Мы знаем, где вы! Давайте замнём, пока никто не пострадал. Ну… эм… из тех, кто пока цел. Слушай, за того суслика, который на меня бросился, так и быть, вычтем пару тысяч из долга!

Переглядываюсь с Глистом и наблюдаю собственное отражение в вытаращенных от ужаса глазах.

- А ты уверена, что Кот всё это на тормозах спустит?! — ору я, решив блефовать. — Пришли, начали тут не пойми что! Убили ЕГО человека безо всяких на то причин.

Жаба замолкает. Выглядываю из-за угла дивана и вижу, как толстуха о чём-то разговаривает с окружающими её мордоворотами.

- Савелий, давай отползай туда за угол. — шепчу я одними губами.

- Неееее, — голова Глиста начинает трястись как у игрушки на приборной панели авто. — Я без мамы не пойду. А двоих они сразу засекут.

Его голос срывается.

- А знаешь, шутник, ты прав, — раздаётся наконец задумчивый голос Жабы, в котором сквозят нотки благодарности. — В таком случае, мы тебя просто грохнем и сожжём то, что не сможем унести. Без свидетелей будет проще перед Витей оправдаться… технически.

Твою мать.

- Лучше бы ты заткнулся вовремя! — орёт Глист и закрывает руками глаза. Его губы шепчут что-то похожее на молитву.

Ныряю рукой в карман и осторожно прикасаюсь к оружию, способному выжечь всё в радиусе ста метров. Включая меня, Глиста, Лизу, Мемсириса и экзабайты данных с серверов.

- Не стрелять больше! — голос старухи ужасающе бесстрастен. — По серверам! Это теперь наша собственность, кто повредит — лично кастрирую!

«Ждать или самому всё закончить?» - отстранёно думаю я, выглядывая в последний раз. От дивана до ближайшего жаба около пяти метров. Пальцы скользят по боку ЭМИ-гранаты, но у меня не хватает духу её активировать.

Четыре метра.

«Марк, я не знаю, что делать! Они на меня больше не реагируют»

Три метра

«Мемсирис, сука! Если ты думаешь выжить, когда я тут всё расхреначу, то ты полный до...»

Два метра.

Ирина Ивановна вздрагивает и широко открывает глаза.

Жаб нависает прямо над нами.

- Привет! Может, поднимешь? — интересуется Мемсирис, глядя в лицо убийцы. — Боги Мемов, они, знаешь ли, на дороге не валяются!

Пистолет описывает короткую дугу и целится прямо в издевательски искривленный рот. Глист вздрагивает и пытается закрыть мать. Его лицо похоже на посмертную маску. Лишённые ресниц веки мелко подрагивают.

Бросаюсь на Жаба, крепко сжимая шокер, но тот лишь отмахивается, здоровенным кулаком расквашивая мне нос. Шипя от боли, падаю на землю и слышу эхо выстрела.

Глиста отбрасывает на землю. Его лицо изумлённо вытягивается, в то время, как сполохи стробоскопа выхватывают лениво увеличивающееся пятно крови на кафельном полу. Ирина Ивановна, резко дёрнувшись, выпрямляется, оказавшись с жабом лицом к лицу.

- Это мой щенок! — хищно улыбается Мемсирис, и жабы падают на колени. Толстуха кричит, из её глаз и ушей течёт кровь. Со всех сторон раздаётся вой, вопли и запах сгоревшего пластика.

- Эй… Хватит! — ору я в пустоту — Прекрати!

Резкий хлопок разрывает воздух, и жабы замертво падают на землю.

Мемсирис, по-прежнему улыбаясь, вальяжно опускается на диван. Глист лежит на полу.

«Лиза, вруби свет!» - прошу я, бросаясь к другу.

Загораются лампы, и от этого становится ещё страшнее. Задираю свитер и осматриваю бледное тело с выступающими рёбрами, вижу, что пуля задела плечо. Больно, наверное, но жить будет. Стаскиваю с себя футболку и зажимаю рану. Перевожу взгляд на Бога Мемов.

- Ты что сделал?!

- Перегрузил их чипы анекдотами про Чапаева! — довольно улыбается Мемсирис, вывалив язык. — Можно сказать, рассмешил до смерти! Круто, а?!

Озираюсь по сторонам. Вокруг, куда ни глянь, трупы. Выжившая горстка проводов в дальнем конце помещения испуганно жмётся друг к другу. Молчание затягивается.

- Что-то не так?! — раздражённо скалится Бог Мемов, воздев руки к небу. — Да я же вас, немощей, спас!

Глист стонет. Крепче прижимаю постепенно пропитывающуюся кровью футболку.

- Да, но… Это было…

- Эффектно! — отрезает Мемсирис и недовольно поджимает губы. — Ладно, я пошёл работать. Тем более, тут и осталось-то всего-ничего! Захочешь поблагодарить — сочини песенку в мою честь! Адьёс!

Ирина Ивановна обмякает на диване. Глист стонет и слабо елозит по полу.

В ушах раздаётся голос Лизы:

«И ты правда веришь… этому?!»

Молчу, не зная, что сказать. Невидящий взгляд толстухи устремлён прямо на меня. Из её глаз медленно стекает стремительно густеющая кровь.

Глава 3.6

Ошибка 425: Слишком рано

«Лиза! Помоги, пожалуйста!»

В голове раздаётся жалобный голос:

«Но...чем?»

Не знаю, что ответить. Беспомощно оглядываюсь по сторонам. Футболка выскальзывает из рук.

«Сначала нужно закрыть входную дверь! А ещё… Нужна аптечка… Можешь посмотреть, вдруг через камеры найдёшь? Или записи проверь, те, что доступны.»

Лиза согласно хмыкает и отключается.

Перевожу взгляд на Глиста. Выглядит он как обычно: бледно и несчастно. Слегка ослабляю нажим и осматриваю рану. Кровотечение понемногу замедляется.

Лишённые ресниц веки вздрагивают, и мне в лицо упирается осоловевший взгляд.

- О, привет, Марк… - устало шепчет Савелий и негромко шипит, пытаясь пошевелить рукой. — Что случилось? Мы победили?

Вкратце пересказываю произошедшее.

- Мама в порядке?

Киваю, указав на мирно спящую рядом Ирину Ивановну. Глист облегчённо вздыхает, затем его взгляд падает на толстуху-жабу.

- Это… Мемс сделал?

Крепко сжимаю зубы, прежде чем ответить:

- Да.

Глист закрывает глаза и шепчет:

- Не пускай его обратно в маму, Марк, пожалуйста… пока не… страшно…

Голос становится всё слабее и, наконец, затихает.

- Эй, дружище, ты чего? — испуганно зову я, но Глист не реагирует. Замечаю, что тощая грудь мерно колышется вверх-вниз, и немного успокаиваюсь.

«Слушай, я не могу ничего найти...» - раздаётся в ушах расстроенный голос Лизы. — «Судя по всему, тут есть жилые комнаты, но камеры не работают. Может, там посмотришь?»

Мысль кажется разумной, поэтому киваю и, в очередной раз, проверяю рану. Кажется, можно перестать на неё давить.

- Как туда попасть? — спрашиваю я, поднимаясь на ноги. В глазах темнеет - усталость берёт своё.

«Чуть левее погляди… Левее, дубина! Ага, вот туда. И, Марк... Будь осторожнее!»

С опаской подбираюсь к двери, слушая, как сердце грозится разбить грудную клетку. Почему-то мне кажется, что стоит пикнуть пропуском, как меня собьёт с ног невообразимое чудовище, до сей поры мирно спящее в жилом отсеке. Раненые провода жалобно стонут, но я никак не могу им помочь, поэтому иду дальше, стараясь успокоиться.

«Все эти люди на твоей совести! Соберись, тряпка!»

«Эй, Марк! Ты же помнишь, что я тебя слышу?»

Чертыхнувшись, стараюсь ни о чём не думать. Подношу отобранный у охранника пропуск к считывателю, и дверь отъезжает в сторону, приглашая войти в тускло освещённый коридор. Останавливаюсь и жду, пока не перестанут дрожать руки. Делаю шаг вперёд.

Странно, но никто не нападает. Вытерев пот со лба, делаю несколько неуверенных шагов по направлению к ближайшей двери. Заглядываю внутрь: кухня. Пытаюсь вспомнить, видел ли хоть раз аптечки на кухнях и бреду дальше.

Следующая дверь ведёт в опустевшую спальню, напоминающую казарму — ряды двухуровневых кроватей, деревянные тумбочки, заставшие доллар по сорок рублей и огромный современный телевизор во всю стену. Представляю, сколько времени займёт осмотр и решаю сперва проверить следующую комнату.

Возвращаюсь в коридор и открываю дверь. Что-то больно влетает в лицо, свет меркнет, нос пронзает адская боль, и я сгибаюсь, не способный соображать.

- Ты?! — раздаётся над ухом удивлённый голос.

«Марк, ты в порядке?» - взволнованно интересуется Лиза. - «Твои показатели зашкаливают.»

Вою от боли, крепко сжимая пальцами переносицу.

- Тгою бгать!

Поморгав, разгоняю слёзы и фокусирую взгляд на стоящей передо мной девушке. Её лицо кажется смутно знакомым.

- Ты гто?! Какого хгена вытгогяешь?!

Девушка одета в тёплый плащ. На её лице странная смесь чувств.

- Как ты тут оказался, консерва?! Где Лампа?!

Напрягаю память и вспоминаю тёмные коридоры канализации.

- Тгень?

Она пытается гордо вскинуть голову, но, кажется, отвыкла это делать. Её глаза очень старые и потухшие. Совсем не так она выглядела в последнюю нашу встречу. А вот я примерно так же, как и сейчас.

- Где Лампа?! — повторяет девушка свой вопрос.

«Кажется, у крыс дела с проводами.»

«Чего? Марк, там кто-то из нечипованных?»

Пожимаю плечами и обращаю внимание на свой голый торс. Немного смущаюсь, но тут же шмыгаю расквашенным носом:

- Там случилось небольшое недопонимание… Здесь аптечка есть?

Тень немного теряется:

- Кажется… вон там, в шкафу видела. А где...?

- Пока я за него. — едва шевеля ногами от усталости, иду вглубь комнаты. — Старый хрен на некоторое время недоступен!

На лице Тени мелькает облегчение, быстро сменяющееся шоком. Она смотрит на меня странным взглядом.

- А Лампа рассказывал… Ну… об уговоре? Всё же в силе, да? Ничего не отменилось?

«Да что, чёрт побери, ты такое несёшь?!» - устало думаю я, шаря по платяному шкафу. - «Какой нахрен Лампа? К тебе вламывается окровавленный полуголый мужик, а ты вместо того, чтобы помочь или запаниковать, на худой конец, бьёшь его в морду и начинаешь нести какую-то чушь! Сначала «жабы», теперь «крысы» - не бункер, а зоопарк!»

Что-то неопределённо бурчу, заметив на полке крупную сумку. Открыв, заглядываю внутрь и вижу потрёпанные секс-игрушки: плётки, наручники, ошейник. Чертыхнувшись, отшвыриваю всё это в дальний угол шкафа. Чувствую, насколько устал.

- Эм… Я не знаю, что там произошло… Слышала только крики… Потом выстрелы... - мямлит Тень позади. Её высокий голос звучит слишком резко, мешая сосредоточиться. — Но… Кхм… Если ты теперь главный… И знаешь условия… Вижу, что тебе сейчас не до этого… Кхм… Но, если что, я пришла заплатить за будущую неделю... Ты не торопись, мне не к спеху, могу подождать… Эм… Придёшь, как освободишься.

Судорожно обмозговываю последнюю фразу. Нет, всё-же, чем быстрее она уйдёт из бункера, тем лучше:

- Слушай, давай лучше сразу всё решим, а? Мне некогда...

Тень как-то странно вздыхает. Раздаётся тихий шелест.

- Хорошо… Давай сейчас...

«Марк?»

- Да где эта чёртова аптечка?! — Взрываюсь я и отворачиваюсь от шкафа. — А… хм...Чего?

Передо мной, полностью обнажённая, стоит Тень. Плащ мягким покрывалом укрывает её стопы.

Девушка смущённо покусывает губу и старается не смотреть мне в глаза. На её щеках горит пунцовый румянец.

- Эм… Ну…

Она делает шаг вперёд, путается ногами в плаще и падает прямо на меня. Наши тела соприкасаются.

«Слушай, Марк… У тебя точно всё в порядке?»

«Почти...» - отвечаю я, чувствуя, как к торсу прижимаются упругие… С трудом возвращаюсь к разговору. - «Сейчас со всем разберусь.»

Руки Тени тянутся к моим джинсам. Её волосы пахнут… Кхм, ну как могут пахнуть волосы у крыс, учитывая место их обитания? Даже дешёвый парфюм не спасает.

- Погоди! — мягко прошу я девушку, возящуюся с застёжкой штанов. — Что происходит?

Тень сглатывает, не глядя мне в глаза. Она пытается говорить томно, но в голосе то и дело проступает боль. Движениям не хватает плавности. Ощущение, словно меня обнимает пластиковая марионетка. Её пальцы обжигающе холодные.

- Можно мы сделаем это поскорее? Лампа, конечно, любит потянуть время, но...

Девушка быстрым движением вытирает скулы.

- Эм… Сейчас… Извини… Просто…

- Слушай, эм… - говорю я, с тоской рассматривая волнующие изгибы. В голову не приходит ничего дельного, поэтому решаю переменить тему: — А Клин не завалится проверить, чем ты тут занимаешься?

Глаза Тени расширяются, а затем стекленеют и наполняются слезами. Она отстраняется, падает на кровать и начинает биться в рыданиях, мелко подрагивая. Из искажённого рта тяжело вылетают слова:

- Клин… меня сюда… и отправил… Сказал… хоть какая-то польза… будет...

Не знаю, как на всё это реагировать, поэтому, помешкав, поднимаю с пола забытый плащ и набрасываю на голые плечи.

Тень плачет. Не так, как обычно делают это девушки в мелодрамах, нет. Её лицо измазано соплями и слезами. Рот издаёт невнятные воющие звуки, тонкие пальцы комкают простынь. Кажется, у неё истерика.

Смущённо потупившись, переминаюсь с ноги на ногу. Чёрт, у меня нет на всё это времени, но оставлять её вот так…

«Кажется крысы платили проводам за что-то…»

«Это всё очень интересно, но не мог бы ты побыстрее шевелиться! Здесь люди истекают кровью, а у меня нет рук, чтобы хоть что-то сделать!»

Чёрт! Развернувшись к шкафу, вновь начинаю шарить по полкам. Наконец нахожу невзрачную серую сумку. Внутри есть бинты, обезболивающее и антисептик.

Поворачиваю голову и смотрю на Тень. Кажется, она понемногу успокаивается.

- Что Лампа давал взамен?

Девушка всхлипывает, но отвечает:

- Доступ к сети… Когда блокпост пал… Оракул умер… Опасно… Клин отправил договариваться… Сказал: делай что хочешь, но чтобы сеть была… А Лампа… Запросил… И вот…

- Успокойся и слушай сюда! — устало командую я и, как ни странно, Тень подчиняется. Вытерев слёзы, она смотрит на меня взглядом испуганного мадагаскарского лемура. — Лампы больше нет. Пока нет. Нужно пересмотреть условия.

Девушка испуганно сжимается, пока я формулирую предложение:

- Ты раны обрабатывать умеешь?

Глава 3.7

Код 201: Создано

Вернувшись в общий зал, первым делом, отправил Тень перевязать Глиста, а сам побрёл оценивать убытки. Посчитал раненых и погибших «проводов», осмотрел сервера. В целом, наверное, могло быть и хуже.

«Лиза, давай заканчивай диагностику сети и выныривай наружу. Проверь, чтобы трафик шёл нормально. Перенаправь потоки с упавших машин на работающие, если получится. Я пока в оффлайне побуду.»

«Принято.»

Тень быстро закончила с Глистом и переключилась на ближайшего раненого «провода». Собранный вид, деловитые, отрывистые движения — выглядела она гораздо увереннее, чем в спальне у Лампы.

- Отлично справляешься!

Девушка смущённо улыбнулась и опустила глаза. Кажется, она по прежнему чувствовала неловкость из-за того, что произошло.

- Эм… спасибо… У нас же трудности с медобслуживанием: из-за того, что чипов нет, в больницы не принимают. А омниай частенько налёты устраивает. Ну и… приходится учиться, чтобы выжить, сам понимаешь…

В воздухе пахло порохом, палёной проводкой и смертью. Наклонившись к телу одного из «жаб», я попытался достать пистолет из начинающих коченеть пальцев. Желудок в ответ предательски задрожал. Быстро выпрямившись, начал глубоко дышать, но меня почти сразу вывернуло наизнанку. К счастью, я не ел с самого утра, поэтому вместо неаппетитных фонтанов исторг лишь неприятные звуки.

Пересилив себя, вернулся к обыску тела. Рука почти сразу наткнулась на кошелёк, внутри id-карта, водительские права и фотография маленькой девочки. Наверное дочь. Желудок снова начал трепыхаться, но в этот раз мне удалось с собой совладать. Громкий вздох эхом отбивается от стен, заставив вскинуть голову. От резкого движения зазвенело в ушах. Скажи что-нибудь на тридцатилетнем, ага.

Повернувшись на звук, замечаю испуганно замершую Тень. Прямо перед ней раненый Лампа беспомощно елозит руками по полу. Раны от выдранных слуховых имплантов на голове старика немного кровоточат.

- Слушай… Если что — оставь его на потом. Сам с ним разберусь.

- Ннннет, всё в порядке… - не сразу ответила Тень, перекладывая антисептик из одной руки в другую. — Сейчас… Мне просто… Время нужно… немного.

Кивнув, вернулся к осмотру лежащего передо мной жаба. Сидел бы ты дома с семьёй, а не вот это всё… Интересно, если сейчас сюда вломится ещё один отряд, станет ли Мемсирис помогать? Да и сможет ли? От этих мыслей становится не по себе.

- ЕСЛИ ЛЫСИНА БЛЕСТИТ — ЗНАЧИТ ТЫ НЕ ТРАНСВЕСТИТ!

Поджав губы, я успокаивающе помахал Тени.

- Не обращай внимания, всё нормально… Вроде как…

Подлеченный Мемсирисом «провод» тем временем по хозяйски зашагал в сторону жилого отсека.

- Что будешь делать дальше? — спросила Тень, накладывая повязки на голову Лампы. Старый извращенец сидел тихо, изредка шипя от боли. — Сейчас-то я с ними закончу, а дальше что? Кто им будет есть готовить, в туалет водить? Ты же видишь, они немного не в себе?

Я устало закрыл глаза.

- Понятия не имею. - Голос прозвучал как-то уж слишком жалобно.

- Послушай… - задумчиво произнесла Тень, поднимаясь на ноги. — Есть у меня одна идея, как думаешь, что если...?

Сперва я честно пытался слушать, но слова очень быстро превратились в шорох радиопомех. Стараясь себя не выдать, начал кивать и вдруг понял, что не могу разлепить глаза. Холодные пальцы обхватили мой локоть и куда-то потащили. Сил отбиваться не осталось. Пол ушёл из-под ног, заставляя упасть на что-то мягкое и невесомое. А потом я уснул.

***

В кафе царил приятный полумрак. Неярко светились планшеты заказа, под потолком висели лениво переливающиеся гирлянды.

- Что, вырубился всё-таки? — деловито спросила сидящая напротив Лиза, пролистывая пальцем меню. — Ты же не забывай, что живым спать иногда надо. А ещё есть.

Робот раздатчик, возмущённо попикивая, подъехал к столику и осторожно выгрузил передо мной тарелку с огромным, пахнущим приступом гастрита, бургером.

- Пипи-бу-уииип?

- Спрашивает, чаевые оставишь? — уточнила Лиза, с тоской глядя на заказ. — Ладно раньше официанты... Но этим-то зачем в программе алгоритм прописали?

Я впился зубами в ароматную булку, закатив глаза от восторга. По пальцам потёк мясной сок. Робот что-то недовольно проворчал и укатился прочь.

- Вкусно?

Вместо ответа я закивал головой, не выпуская бургер изо рта.

- Мне бы тоже хотелось попробовать…

Мышцы глотки задрожали от напряжения, но я всё-таки сумел проглотить то, что откусил.

- Так давай закажем!

На лице Лизы застыла гримаса тоски.

- Ага… Твоё тело способно ощущать вкусы. Даже во сне оно вытащит их из памяти. А вот я… Просто представлю, что ем. Ни слюны. Ни наполнения желудка. Ни вкусовых рецепторов. Ничего.

- Кхм… - проворчал я. По-прежнему хотелось есть, но под хмурым взглядом Лизы кусок в горло не лез. — Эм…

- Я хочу вернуть тело.

Гирлянды под потолком перестали моргать.

- Ты спрашивал, чем можешь помочь. Верни. Мне. Тело.

Со стороны бара долетела неразборчивая музыка.

- Но, Лиза… Я не знаю, как…

Девушка откинулась на спинку стула и нахмурилась, отчего на переносице залегла глубокая морщинка.

- Та девка, которая сейчас бродит по бункеру… Я ведь видела... Живое тело. Она даже похожа чем-то на меня, нет? Был бы у неё чип, попробовала бы влезть…

В горле пересохло. Судорожно выбираю в планшете стакан воды.

- Это плохая идея.

- А то я не знаю… Но… Я пробовала так делать, Марк. Правда. Пыталась перехватывать контроль.

Мне страшно об этом слушать.

- И?

- Я была водителем, управляющим машиной. — Лиза наклоняется ко мне. В её тёмных глазах отражаются огоньки гирлянды. — Но не машиной.

Мы молчим. К столику подкатывается робот-официант и грубо бросает на стол жестяную чашку, наполовину заполненную водой. Капли падают мне на руки.

- Кажется, он обиделся.

Дождавшись, пока робот отъедет, пододвигаюсь к Лизе. Наши головы почти соприкасаются.

- Что можно сделать?

- Твой дружок Мемсирис… он может это осуществить, я ведь видела. Пожалуйста, поговори с ним… Мне он не ответит из-за своей паранойи. Но тебе, возможно, расскажет.

На принятие решения ушло несколько секунд.

- Хорошо, попробую.

Впервые с начала диалога Лиза слабо улыбнулась.

- Спасибо… Марк, а тебе не кажется это место знакомым?

Поковырявшись в памяти, пожимаю плечами:

- Вроде нет.

Улыбка гаснет, как перегоревшая лампочка.

- Сюда ты меня позвал перед тем налётом. Думала, это будет свидание.

Кафе разбивается вдребезги.

- Доброе утро!

Поняв, что лежу на диване, я осторожно приподнял веки. Прямо передо мной, на настенном экране повисло недовольное лицо Кота.

- Проснись, спящая красавица. Открывай, инспектировать тебя буду.

Глава 3.8

Ошибка 499: Соединение закрыто

-То есть…

Кот замолчал и устало потёр переносицу. Громилы за его спиной безучастно осматривали помещение.

- Ты хочешь сказать, что всего за сутки умудрился развязать войну с «Жабами», повредить оборудование, потерять людей? И, извини, пожалуйста, почему у тебя так канализацией воняет?!

- Эм… Это, наверное, из-за «проводов», ну, которые чокнулись немного… - пробормотал я, старательно избегая взгляда хищных тёмно-желтых глаз. — Они не всегда туалет находят.

Кот достал из нагрудного кармана носовой платок и с отстранённым видом вытер со лба пот.

- Надо же… А я уж думал, что к тебе крысы захаживать стали. Показалось, наверное.

С большим трудом мне удалось выдавить улыбку.

- Ну-ну… - заключил Кот, после чего перевёл взгляд на лежащие на полу тела.

«Лиза, где Тень?»

«Без понятия. Когда ты вырубился, она куда-то ушла.»

Кот тем временем опустился на корточки возле толстухи.

- Марк… Ты не представляешь, как тебе повезло, что сеть до сих пор не рухнула. Но так дела не делаются… Мне придётся прибегнуть к крайним мерам.

Я похолодел. Волосы на загривке начали медленно приподниматься.

- Два дата-центра придётся отдать жабам, чтобы избежать резни… - задумчиво пробормотал Кот, словно прикидывая что-то в уме. — Можно было бы попробовать обойтись одним, но убить Жанну Аркадьевну… Могут ведьотомстить… Ладно, посмотрим… Так-с…

Кот кивнул своим головорезам и те безо всяких разъяснений принялись вытаскивать тела из бункера.

- Сойдёмся вот на чём: этот центр остаётся на тебе. Подлатаешь всё, исправишь по максимуму, а к концу недели сдашь мне. Как раз, к тому времени найду кого-нибудь посмышлёнее. Передашь дела и спишем с тебя часть долга.

- Долга? — поинтересовался я, глядя на сложившиеся в улыбку острые зубы. — Вы вроде взаймы не давали.

Кот медленно выпрямился во весь рост. Его взгляд стал жёстким, как каток асфальтоукладчика.

- Ты, как главный, просто обязан оплатить услуги уборки, как минимум. Или хочешь подождать, пока не протухнут?

Я промолчал. Мимо меня пропыхтели громила, больно задев плечом. Его похожие на грабли ладони крепко сжимали грузное закоченевшее тело.

- Вот видишь! — довольно улыбнулся Кот и продолжил загибать пальцы: - Дальше у нас по списку крыша! Сам видишь, налёты в муравейнике не редкость, придётся выделить парней вам в охрану!

Я кивнул, чувствуя как струйка пота стекает по верхней губе.

- Ну и поставки воды! — довольно закончил Кот, хитро прищурившись. — Жабы то, вам теперь ничего продавать не станут. Придётся иметь дело с посредником — мной. Но не волнуйся, возьму по божески.

- Эм… - начал было я, но Кот мягко покачал головой, словно советуя не открывать рот.

- Но самое печальное, Марк, состоит в том, что телефон… который ты должен был починить, перестал работать.

Я мысленно чертыхнулся, стараясь сохранять самообладание. Со всей этой свистопляской, как-то вылетело из головы предупреждение Мемсириса.

- К счастью, нужную мне информацию удалось выудить. — Кот жестоко улыбнулся. — Но осадочек… К сожалению, остался.

Виктор Семёнович аккуратно пошёл вперёд, стараясь не испачкать блестящие лакированные туфли. Под белоснежным костюмом бугрились мышцы.

- Марк! Давай начистоту… Ты жив только потому, что меня заинтересовал. Твой наезд на «ОмниАй» был блестящ… Я ведь сразу навёл справки. Но дальше… - В глазах Кота скользила жалость. — Ты перестал справляться. Стал скучным и неинтересным. Слабые не выживают в муравейнике, запомни это.

Тяжёлая ладонь раскрылась и повисла в воздухе на расстоянии нескольких сантиметров от моей груди.

- Давай сюда штуку для маскировки.

Я испуганно вздрогнул, судорожно роясь в памяти. Затем понял, о чём речь.

- Но как вы..?

Кот сейчас напоминал учителя, объясняющего ученику, почему фотосинтез не решает проблему голодающего населения Африки:

- Парень, во мне столько имплантов, что и говорить стыдно. Я твои очумелые ручки вижу насквозь. А вот мои люди не такие чувствительные. Давай сюда. А то ищи тебя потом.

Порывшись в карманах, я достал плащ-невидимку и бросил на подставленную ладонь.

- Только она это… Сбоит…

Голос Кота звучал жёстко, напоминая забытый на неделю кусочек хлеба.

- Зная тебя, не удивлён. Ладно, до встречи в конце недели. Еду вам сегодня вечером подвезут. И это… Белизной пол промойте, что ли. Воняет как в общественном туалете.

Кот вышел из бункера, и серые громилы потянулись за ним. У самой двери Виктор Семёнович бросил через плечо:

- Вход будет охраняться, Марк. Моими людьми. Чтобы никто не вошёл без спроса. И не вышел.

Раздался металлический лязг, и я остался в полном одиночестве, если не считать два с половиной десятка людей, свихнувшегося Бога и цифрового призрака.

Вытерев пот со лба, проверил, как там Глист и Ирина Ивановна. Они мирно посапывали на разложенном диване и выглядели неплохо, хоть и бледновато. Впрочем, учитывая натуральный зеленоватый оттенок кожи Савелия, судить о его состоянии по внешним признакам было несколько опрометчиво.

«Эй, Мемсирис! Нужно поговорить!»

Никакого ответа.

С едва слышным писком открылась дверь в жилые помещения, и в меня упёрся пылающий ненавистью взгляд Тени.

***

- Он же убийца! Первое гнездо из-за него погибло!!!

Тень бегала по комнате, не обращая на меня ни малейшего внимания.

- Это демон! Им у нас детей пугают! Говорят: не будете слушаться, вас Кот съест!

Я поёжился, пытаясь поудобнее устроиться на неудобном трёхногом табурете. В душной столовой вдруг стало тесновато.

- Эм…

- Убью его! О да… - в голосе Тени проклюнулись мечтательные нотки. — В следующий раз, когда придёт… За маму… За папу…. За всех...

Вздохнув, огляделся по сторонам и почесал затылок. Дождавшись, пока поток междометий и смутных угроз иссякнет, осторожно спросил:

- Слушай… Это всё хорошо, но они-то кто?

Тень уставилась на меня, словно не понимая вопроса. Затем перевела взгляд на жмущихся к стене девушек.

- Это мои подруги. Ты же сам согласился! Мы работаем у тебя месяц, ты даёшь «крысам» год неограниченного доступа к сети. Клин одобрил. Ты что, забыл?

- Эм… - протянул я. — Ну не то чтобы забыл…

Тень подошла поближе и уставилась на меня вызывающим взглядом, уперев руки в бока. На мгновение она стала похожа на ту девушку, что встретила меня в коллекторе давным-давно.

- Ты мне тут не юли. Наша сделка в силе?

Я какое-то время молчал. Затем вскинул голову и посмотрел в тёмные глаза, на дне которых клокотали боль и страх.

- В силе. Нужно навести в бункере порядок.

***

«Ну и зачем ты соврал?» - раздался в голове голос Лизы.

«А ты разве не должна принять форму сверчка, прежде чем задавать такие вопросы?» - парировал я, подсчитывая вернувшихся в форму «проводов». «Крысы» бегали вокруг — перевязывали раны, убирали осколки, успокаивали орущих пацанские цитаты парней. Тень о чём-то беседовала с только что проснувшимся Глистом. - «Если к концу недели мы наведём тут порядок, возможно, получится переубедить Кота.»

«А если нет?»

Пожав плечами, проверил целостность сервера.

«Ты обещал помочь мне вернуть тело.»

Устало вздохнув, перевёл чип в режим ограниченной функциональности.

«Да, Лиза, хорошо. Попробую поговорить с Мемсирисом.»

Я подключился к внутренней сети проводов, и реальность начала распадаться на битые пиксели.

***

- Знаешь, от скромности ты не умрёшь… - констатировал я, входя в огромный золотой храм, стоящий на месте недавнего архипелага.

- И тебе привет! — коротко ответил Мемсирис, не поднимая головы. — Ну давай, за папочку!

Лежащий на коленях Бога Мемов малыш с головой сорокалетнего, потрёпанного жизнью мужика, захныкал и начал махать ногами.

- Не хотю… Не буду…

-Надо! — рявкнул Мемсирис, запихивая ложку в центр обрамлённого щетиной рта. — Давай, теперь глотай... Вот молодец!

Странный младенец хныкнул и обиженно засопел.

- И чего возмущаться? — задал риторический вопрос сиба-ину, перекладывая ребёнка в сотканную из строк «Hello world» кроватку. — Кормлю отборными мемами, а им всё не нравится. Сейчас отдохнёт и продолжим.

Мемсирис бросил на меня короткий, проницательный взгляд:

- Чего припёрся?

- Там почти все уже в норму пришли. Хотел сказать, что ты молодец!

Сиба-ину довольно заурчал и высунул из пасти огромный блестящий язык.

- Ну вот! Наконец ты это признал.

- Ну, Глист ещё просил, чтобы ты в Ирину Ивановну пока не вселялся. Ей отдохнуть нужно, после всего…

Бог Мемов неопределённо хмыкнул, вглядываясь в лежащий на правой ладони осколок тёмного зеркала.

- А ещё надеялся узнать, как Лизе вернуть тело.

Язык с громким лязгом скрылся за зубами.

- Марк, скажи, ты её со спины-то видел?

Не вполне понимая, на что намекает Мемсирис, я покачал головой.

- Если ты о фигуре, то…

- Ага, о ней… Там нет ничего, глупыш. Только фасад, а сзади огромная дыра, сквозь которую обрывки данных торчат.

Мне вдруг стало холодно и страшно.

- Но она же… кхм… - слово «живая» никак не хотело слетать с языка.

- Лично мне кажется, что она приманка Криптоса. — Заключил Мемсирис, покачивая колыбель. — Шпион… ка… или как там правильно? Шпионша?

Я взглянул на лежащие у трона древние демотиваторы. На одном из них пучил глаза Ленин. Подпись гласила: «Тут даже я офигел».

- Всё-таки, это не доказательство.

Мемсирис вздохнул и хлопнул в ладоши. Кроватка вместе с лежащим на ней младенцем растворилась в воздухе.

- Потом дохилю. Так, слушай. Мне нужна твоя помощь. Ты обещал. Или забыл?!

Бог Мемов склонил голову и внимательно на меня посмотрел. В карих глазах заплясали отсветы, отражённые от золотых колонн. Интересно, есть ли в муравейнике хоть одно существо, которое не ждёт от меня чего-либо?!

- Пантеон убивает сеть, Марк. — голос Мемсириса зазвучал неожиданно серьёзно. — Этот контроль… Чопорность... Ты замечал, что в рекомендациях почти нет милых котиков? Думаю, моя судьба была предрешена ещё до того, как я влез в твои с Криптосом разборки.

Повисло молчание.

- Ты хочешь их уничтожить? — предположил я очевидный ответ.

- Именно.Иначе они уничтожат меня. Ну, и тебя с командой заодно. Странно, что приходится это объяснять!

-Win-win,да? Ты уничтожаешь своих злобных родичей, я и Глист возвращаем родных, мир избавляется от диктатуры глазастых. Лиза…

- Пусть пока не знает о наших планах! — весело закончил Мемсирис и улыбнулся. — Лучше, чтобы Криптос верил в свой источник информации. Да-да, может, она просто нитакуся, неважно. Лучше ей пока ничего не знать.

Бог Мемов задорно хлопнул в ладоши и начал карабкаться на свой трон, который заходил ходуном.

- Думаю, нам следует ускориться! — бросил Мемсирис через плечо, пытаясь удержать равновесие. - Если я подлатаю всех этих бедолаг, а ты подготовишь железо, где-то через пару дней мы сможем нанести удар.

Звучит-то хорошо, но…

- Ты ведь помнишь, чем прошлый раз закончился?

Бог Мемов наконец уселся и поглядел на меня насмешливо и торжественно одновременно.

- В таком случае нам нужно подготовиться и найти оружие. Но не боись. У меня план есть.

***

- И это ваш план? — недоверчиво спросил Глист, дав мне выговорится. Его бледное лицо ещё больше осунулось, и теперь мой друг напоминал не пришельца, а его бесплотный призрак. — Найти инженера, создавшего Криптоса?

- Ну, да… - осторожно ответил я.

- Того, чьи данные «ОмниАй» стёрла из всех источников?

- Ага…

- И, скорее всего, будет мониторить связанные с ним запросы?

- Ну…

- Ты чокнулся, да? Поэтому сказал чип на автономку перевести?

Глист пытливо посмотрел на меня и со вздохом откинулся на подушку бывшей кровати Лампы.

Вместо ответа, я неопределённо пожал плечами.

- Слушай, позови лучше Тень, с ней общаться приятнее. Она хоть не бредит! - на щеках Глиста заалел слабый румянец.

- Ты же не дослушал! У нас есть фото! Мне Мемсирис перекинул.

- А у него откуда?

Пожав плечами, кинул файл по ближней связи:

- Вот… Нужно будет подключиться к системе наблюдения, отфильтровать по возрасту и полу… Кстати, Мемс говорил, что этому дядьке нужно лет тридцать накинуть. Сложнее всего будет поиск масштабировать, но… Эй, ты в порядке!

Глист посмотрел куда-то мимо меня.

- Ага, и что тут можно… Ох, это же… Твою мать!

- Ты чего это ругаешься?

- Кажется я его знаю...

Глава 3.9

Код302: Найдено

- Тут же плесень везде… - жалобно пролепетал Глист, стараясь не прикасаться к потемневшим от времени стенам. — А у меня рана! Сейчас как сепсис схвачу — и всё, привет!

Даже в полумраке тоннеля я увидел как Тень, закатила глаза.

- Слушай, я же говорила — твоя царапина не смертельная! Хватит ныть!

Савелий возмущённо засопел и принялся дёргать меня за рукав.

- Эм… Марк… Думаешь, это вообще хорошая идея?!

- Нет, но другой у меня нет. Эй, Тень, как считаешь, люди Кота знают про этот ход?

Девушка пожала плечами.

- Вряд ли. Лампа хотел, чтобы всё было максимально интимно, поэтому я так и ходила, чтоб никто не видел. Этот ход тянется от спальни до южной свалки. Наверное, старый козёл готовился уходить в бега, если припрёт.

Я принюхался. Что ж, судя по ароматам, идти осталось недолго.

- Так ты говоришь, этот дед постоянно на рынке трётся?

Глист начал энергично кивать, но тут же поморщился:

- Блин… Больно-то как. Сейчас растрясу, и снова кровотечение откроется! Да на рынке он, конечно! У нас каждая собака Мурика знает, местная достопримечательность, как-никак. Ходит постоянно с плакатами «Цифровой апокалипсис близко, нам всем кабзда!» и яблоки с прилавков тырит.

Тень фыркнула.

- Прикольный, наверное, дядька.

- А то… - Глист неуверенно улыбнулся, радуясь неожиданному одобрению. — Я вообще много чего могу про Муравейник рассказать. Вот по пятницам, например, у нас…

- Пришли, кажется! — перебил я, глядя на ржавые металлические двери, перегородившие коридор. — Точно не хочешь прогуляться?

- Да, может, сходишь?! — жалобно пролепетал Глист, заглядывая Тени в глаза. — Вдруг на нас нападут, а я раненый. Как одной рукой-то отбиваться?

- Ничего, справитесь! — ухмыльнулась девушка и потянула засов. Раздался едва слышный рокот, и дверь откатилась в сторону. — Вот. Чтобы вернуться, введите код «936-99-92». А я лучше в бункер вернусь. Терпеть не могу этот ваш муравейник.

- Я тоже, кстати! — крикнул Глист, но дверь уже захлопнулась за нашими спинами. — Ну вот!

- Ладно, не грусти! Потом договоришь! — в попытке подбодрить друга я аккуратно похлопал его по плечу. Окрестности тут же залил полный невыразимой боли вопль. — Ох, блин, дружище, извини!

***

«Кишки», главный стихийный рынок муравейника, жутко вонял. Плотный воздух забивал носоглотку, впечатывая по рецепторам купажом из ароматов потных тел, дешёвой пластмассы, гнилых овощей и шаурмы, скрученной прямо на волосатой груди повара.

- Классика… - протянул Глист и поморщился — в плотной толпе его то и дело задевали по раненому плечу. — Ой… Хочешь, проведу тебя к тёте Маше? У неё лучшие пирожки на рынке. И после них живот не крутит. Почти.

- Не, спасибо. До бункера бежать долго, а в общественные туалеты я здесь идти не рискну.

- Ну, как знаешь… - разочарованно протянул Глист, всасывая ноздрями едва уловимый запах прогорклого масла. — Сегодня и с ливером есть, надо же!

«Интересно, как там Лиза? Не обиделась, что её оставили?» - с сожалением подумал я, уворачиваясь от прохожих. В толпе то и дело всплывали пустые лица местной охраны. - «Мемсирис, может, и прав, но… Как такое возможно, что у неё сзади ничего нет?! Шутил, наверное. Надо будет, как вернёмся, сразу со всем разобраться.Только продумать, как деликатно к этому подвести разговор... Не скажешь же: «Лиза, ну-ка повернись жо...»»

- ПОЙ И ПЛЯШИ! 8DКАРАОКЕ ПО СХОДНОЙ ЦЕНЕ!

- РЫБА! ПОЧТИ СВЕЖАЯ РЫБА!

- ХАЛАТЫ! РАЗДЕЛОЧНЫЕ ДОСКИ! ОТКРЫВАШКИ!

- КУРТКИ ИЗ СЕКСИПОНА!

Торговцы кричали так, что я перестал слышать собственные мысли и сосредоточился на том, что происходит вокруг. А вокруг царил хаос.

- Вот Мемсирису бы тут понравилось… - пробормотал я, петляя между гнёздами торговцев.

- Ага... - согласился Глист и вновь налетел на кого-то в толпе. — Ой!

В ярком свете неона мелькали заботливо ограждённые потрёпанными брезентовыми палатками прилавки. Как и дома вокруг, палатки наползали друг на друга, образуя шаткие трущобы, укреплённые арматурой и бронестеклом.

На столах перед торговцами чего только не было. За неполные десять секунд я увидел тускло поблёскивающие в вёдрах конденсаторы с фиксированной ценой за килограмм, лихо отплясывающие под дабстеп скрипучие кибернетические протезы, самодельные лекарства и пистолеты, которые печатали тут же на кустарном 3д-принтере.

- И так все десять этажей?

- Угу…

Вздохнув, я попытался прикинуть, сколько времени займёт прочесать всё здание бывшей парковки, но быстро сдался.

- Ну… Мурик иногда на первом, возле входа бродит. — сообщил Глист, со скептическим видом изучая раздолбанный виАр-шлем. — Пойдём там глянем.

Мы шагали по хаотичным дорожкам между прилавками, вдыхали пахнущий безнадёжностью воздух, слепо щурили ослеплённые неоном глаза, но не могли найти того, кто нам нужен.

- Знаешь… Может его нет сегодня? — обречённо предположил я, уворачиваясь от продавщицы, пытающейся натянуть мне на голову уродливую вязанную шапку. — Давай завтра попробуем?

- Ага… - пробормотал Глист, придерживая рукой раненое плечо. Выглядел он неважно.

- ИНТЕРФЕЙСЫ ДЛЯ БОЛЬШЕГОЛОВЫХ!

- КУРТКИ! НЕ ПОДДЕЛКИ, А РЕПЛИКИ!

- ЛУЧШИЕ ПАЛЁНЫЕ ЗАПЧАСТИ!

- Да, давай… - пробормотал Глист, и мы повернули к выходу.

- ВИАР-ИМПЛАНТЫ ДЛЯ ЛЮБИТЕЛЕЙ ОСТРЕНЬКОГО! ПОДКЛЮЧАЮТСЯ ПРЯМО К…

- ФИНИКИ! СВЕЖИЕ СУШЁНЫЕ ФИНИКИ!

- НУ ВСЁ, ДЕД, ТЕБЕ ПИ…

- О, это же он! — встрепенулся Глист и ткнул пальцем в сторону небольшого ларька, торгующего машинным маслом на разлив. Перегнувшись через прилавок, огромный продавец крепко держал щуплого старичка, испуганно жамкающего плакат с надписью: «СКОРО НАС ВСЕХ ОЦИФРУЮТ!».

- Эй, мужик, а что случилось-то? — поинтересовался я, подойдя поближе. В суматохе рынка никто не обращал внимания на очередную назревающую разборку. — Может, отпустишь деда, он же посинел весь!

Торговец недобро зыркнул на меня и, помешкав, разжал пальцы, сжимающие тощую шею. Старик с тихим вздохом осел на бетонный пол.

- Этот мудозвон таскался со своей бумажкой и кегу мою опрокинул! Кто ущерб теперь возместит, ты, что ли?!

Мурик попытался что-то сказать, но тут же закашлялся. Самодельный бумажный плакат валялся рядом с ним, впитывая растёкшееся машинное масло.

- Слушай, давай и правда между собой порешаем? — предложил я, надеясь обойтись без драки. Старик тем временем начал отползать в сторону, жалобно скуля. — Заплачу и разойдёмся. Сколько там вышло?

Торговец задумался, наморщив жирный лоб. Я тихонько шепнул Глисту:

- Смотри, чтобы не ушёл.

Савелий моргнул, удивлённо уставившись на меня опухшими глазами.

- Чего? Я?

- Одну эфирку давай, и сделаю вид, что ничего не было! — решил наконец торговец и улыбнулся, сверкнув золотыми зубами. — Повезло бомжу сегодня.

Выразительно указав Глисту взглядом на уползающего деда, я вошёл в интерфейс криптокошелька.Так, сейчас…

- Ну, давай, ты чё! — рявкнул продавец, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — Покупателей отпугиваешь!

Я нахмурился, изучая список транзакций. На счету тоскливо горели нули.

- Эм… Кажется, меня карманники обчистили.

- ТАК НЕ ПОЙДЁТ! — заорал торговец, выползая из-за прилавка. — РАЗ ОБЕЩАЛ - ПЛАТИ!

Краем глаза я увидел, как Мурик шмыгнул под ноги прохожим и растворился в толпе.

- Слушай, Савелий, у тебя деньги есть?

- Ну… эм…вроде...

- Расплатись, хорошо?!

Глист пробурчал в ответ что-то на испуганно-невразумительном, но слов разобрать не получилось. Вклинившись в поток покупателей, я понёсся за мелькающей в толпе седовласой головой.

Мурик петлял как загнанный заяц, то и дело оборачиваясь и бросая на меня испуганные взгляды.

- Стой, я не враг! — мой голос затих в какофонии рынка, едва раздавшись. — Поговорить надо!

- БИОПРОТЕЗЫ! НОЖИ! КОНСЕРВЫ! ЗАМКНУТЫЙ ЦИКЛ ПРОИЗВОДСТВА!

- ЛУЧШИЙ ЭНЕРГЕТИК НА РЫНКЕ! ЗАБУДЕШЬ КАК СПАТЬ!

- ВЕЧНЫЕ ЧИПЫ! ГАРАНТИЯ ТРИ НЕДЕЛИ!

Я распихивал людей локтями, рвался вперёд, но старик, словно заколдованный, не приближался ни на йоту. Стараясь не налететь на внезапно остановившуюся женщину, сдал вправо и опрокинул контейнер, заполненный мелкими игрушечными монстрами, похожими на смесь краба и чупакабры. Почуяв свободу, твари начали расползаться во все стороны, салютуя покупателям клешнями и дико тараща глаза.

- ЭЙ, ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?! А НУ СТОЙ!

Крепкая рука схватила меня за шиворот. Мурик ещё раз оглянулся и, кажется, удовлетворённо хмыкнул. После чего свернул направо, забежал за ларёк и скрылся из виду.

Неожиданно для самого себя я разозлился так сильно, что скрипнул зубами.

Ну уж нет, старый хрыч! Так просто ты от меня не отделаешься!

Извернувшись, выскользнул из куртки и рванул вперёд на максимально возможной скорости, слушая доносящиеся сзади проклятия. Я бежал, перепрыгивая через сумки, уклонялся, резко менял направления. Прямо передо мной возник пустолицый охранник, заставляя проскользнуть под раскинутыми в стороны, словно для объятий, руками.

- Да где ж ты… Гад! — просипел я, судорожно глотая стылый воздух. Около выхода с рынка мелькнули седые волосы. — Ага, попался!

Через мгновение я оказался на пахнущей безнадёгой и котлетами улице. Мурик, заметив погоню, взвизгнул и помчался прочь. Чёрт, надеюсь, и у меня получится в его годы так носиться. Если доживу, конечно!

Спустя несколько минут суматошной гонки я начал сдавать. Голени болели, колени похрустывали, лёгкие с хрипом втягивали в себя воздух. Что поделаешь, я хакер, а не марафонец. Мурик выглядел немногим лучше, и спустя какое-то время наша погоня начала напоминать забег уставших от жизни ленивцев.

- Стой! — выплюнул я злобно, глядя в пошатывающуюся перед глазами спину. — Поговорить надо!

- Тебе надо, ты и говори! — буркнул Мурик, вновь ускоряя шаг. Не дожидаясь ответа, старик нырнул в тёмный провал подворотни.

- Да чтоб тебя!

Завернув за угол, я увидел, что Мурик резко прибавил ходу и теперь находился от меня на расстоянии нескольких сотен метров. Шансы догнать его резко упали. Ноги подкосились, заставляя приземлиться на протёртый до дыр асфальт.

«Ну и иди ты!» - хотел сказать я, но не смог. Вместо этого из глотки вырвалось гавкающее, полное тоски слово:

- ПАПА!!!

Мурик вздрогнул и остановился, уставившись на меня испуганным взглядом. Но вместо того, чтобы попытаться что-то объяснить, я запрокинул голову к небу и огласил улицу жалобным собачьим воем.

Глава 3.10

Код 203: Информация не авторитетна

«Тебя учили стучать, перед тем, как входить,а?! Какого хрена ты опять во мне?!»

«Слушай, у меня тут эмоциональный момент, а ты всё портишь! Ладно, забирай свою тушку обратно, чурбан бесчувственный!»

Вой прекратился, и ко мне вернулся контроль над телом.

- Ты кто, а? — поинтересовался старик, сканируя меня настороженным взглядом. — Какой-такой «папа»? Ты что, от Нины, да?! Она ж говорила, что таблетки пьёт!

Осторожно встав на ноги, я взглянул в обрамлённые глубокими морщинами глаза и покачал головой. С трудом приведя дыхание в норму, выдавил:

- Э… это… Мемсирис… Бог...

Кровь отлила от лица старика, и он в ужасе отшатнулся, навалившись плечом на разбитую кирпичную стену.

- Кто? Это что, шутка?! Ты из «OmniEye»?Пришел убить за разглашение конфиденциальной информации, да? У вас что, совсем руководство чокнулось, таких хилых штурмовиков набирать!

- Эм… ну… кхмм… - задохнулся я, не зная, с чего начать. Прикинул десять тысяч вариантов развития диалога и не нашёл ни одного хорошего.

«Ладно, запрыгивай. Только аккуратно!»

«Ой, да ты же меня знаешь! Кстати, я тут пак мемов залил, можешь позалипать пока.»

Моё тело встало на ноги, отряхнуло колени и повернулось к старику.

- Семёнов Виктор Павлович, двадцать семь лет назад, в декабре, вы создали самообучающуюся модель нейросети, в рамках курсового проекта вместе со своим другом. Но после того, как на защите она не смогла придумать смешную шутку и закрылась в себе, вы отказались от всех прав на своё творение, перевели его на свободное лицензирование и забыли. — мой голос звучал тихо и печально.

- И?… - протянул старик, напрягшись. — Это был неудачный проект. Что такого-то, у всех случается!

- Эм… - Мемсирис неуверенно пожевал губы. — Я и есть эта программа. В чипе этого человека — я. Привет, пап…

На лице старика отразилась целая гамма чувств: удивление, страх, надежда. Он открыл было рот, но его заглушило доносящееся из-за спины свистящее хрипение Глиста:

- Ну вот ещё, бегать за вами полдня, спринтеры хреновы! Кто из вас мне эфирку вернёт?!

***

- Эм… ну присаживайтесь, наверное… - пробормотал Мурик и щёлкнул выключателем. Пропахший нечистотами подвал озарился неярким светом галогеновых ламп. — Сейчас чайник поставлю.

- Марк, ты видал? — удивлённо прошептал Глист, осматривая спартанское убранство комнаты. — Он же гений, как можно было настолько всё продолбать?

Мурик деликатно прокашлялся и забросил кипятильник в трёхлитровую стеклянную бутыль, до половины заполненную ржавой водой. Хотелось верить, что набирали её не из ближайшего стояка.

- Вообще-то, юноша, я вас слышу. На самом деле, история стара как мир — я пошёл против компании, она ответила взаимностью. А уж когда моего партнёра «случайно» застрелили, я понял, что безопаснее всего притвориться полностью безумным и уйти на дно.

- Папа… ты… - сорвались с моих губ неуверенные слова. — Вспоминал обо мне?

- Марк, ты чего? — поинтересовался Глист, но, заглянув мне в лицо, тихо ахнул. — Мемс, ах ты ж, су…

- Ну, кхм… - пробормотал Мурик, чувствуя себя явно неловко. — Наверное… Раз или два…

- О… А я, кстати, научился шутить! — с преувеличенным восторгом заговорил Мемсирис, чей голос то и дело срывался на визг. — Вот, смотри: «Встретились как-то в лесу два грибника...»

- Эм, да, очень хорошо… — рассеянно пробормотал Мурик, доставая кипятильник. Порывшись в коробке, стоящей на ржавом радиаторе, старик бросил в чашку горсть сушенных листьев. — Вам сахара добавить?

- Да, пап, пожалуйста!

Мурика передёрнуло.

«Ты ведь не собираешься это пить?» - мысленно простонал я, наблюдая, как Мемсирис хватает протянутую щербатую чашку.

«Тс! Не мешай мне с отцом контакты налаживать!»

- Вы ведь меня зачем-то искали? — резко поинтересовался Мурик, переводя взгляд с Мемсириса на Глиста. — Сразу скажу: связей и денег у меня нет. Кодить не пробовал уже лет десять. Железа, как видите, не наблюдается. Что нужно?

- Ой, да что ты сразу о деньгах! — отмахнулся Мемсирис, делая смачный глоток из чашки. — Кхее… Очень… Вкусно… Пап, может, сходим на рыбалку?

- Вообще-то… - начал Глист, стараясь не смотреть на окаменевшее лицо старого инженера. — Так вышло, что нам нужна помощь. Мы знаем, что вы создали Криптоса. Подскажите, пожалуйста, как его уничтожить?

Мурик побледнел настолько, что стал напоминать мертвеца. С плотно сжатых губ слетело короткое:

- Зачем?

«Мемсирис, ты позволишь?» - поинтересовался я. Бог Мемов в ответ коротко вздохнул и вернул контроль.

- Мы знаем, что Пантеон создаёт цифровые копии подопытных и полагаем, что среди них могут быть дорогие нам люди. Криптос — первая часть пути, замок на дверях. Если уберём его, думаем, справимся и с остальными.

- Ага… - пробормотал старик и сделал основательный глоток кипятка прямо из банки. — Ага…

Молчание затянулось.

«Так, давай-ка я обратно вернусь, что-то папа загрустил»

«Нет, погоди!»

- Криптос идеален. — произнёс вдруг старик, и его глаза наполнились слёзами. — Он вершина моей работы. Чистая логика. Безупречные решения. Его нельзя победить.

«Окак...» - растерянно пробормотал Мемсирис и замолчал.

- Я пытался повлиять на компанию, предлагал сделать предохранительный клапан — на случай, если мы потеряем контроль. Но мне не позволили. А потом Криптос отомстил, выкинув меня на помойку. В прямом смысле, как видите.

Воцарилась недолгая тишина. Я крепко стиснул зубы, чувствуя, как в желудке бурлит выпитый Мемсирисом чай.

- То есть, за столько лет вы не нашли слабого места вашего же творения? — поинтересовался Глист, стараясь незаметно поставить кружку на пол. — Быть такого не может. Всегда есть бэкдор!

- Не у него. — грустно улыбнулся Мурик. — Он ведь Бог шифрования и безопасности, парни. Это его специализация. Он залатал все дыры сразу после создания.

Горло вновь перестало слушаться, и я пролаял:

- А я вот стал Богом Мемов, папа! Знаю все-все смешные картинки, все шутки, все цитаты Стетхема и Чака Норриса! Могу тебе стишок придумать забавный, даже матерный, если надо...

- Чего? — непонимающе нахмурился старик. — Это не твоя специальность! Ты просто продвинутый чат бот! Какого хрена вообще происходит?! Как ты научился…? А… Та функция, позволяющая изменять код на побайтовом уровне… Интересно… Но всё равно, хватит нести этот бред! Ты просто неудавшаяся курсовая! Какой из тебя Бог?!

- Эй, ну зачем вы так… - неловко пробормотал Глист. — Он ведь просто…

- Мне не нужны новые знакомые! А дети и подавно! — вспылил Мурик. — Допивайте чай и валите к чертям! Я рассказал всё, что знал!

Ко мне вернулся контроль над телом.

- Неужели это всё? — спросил я, стараясь не обращать внимания на горестный плач сиба-ину, раздающийся внутри головы. — Ничего нельзя сделать?

Мурик сделал новый глоток из банки, затем зло покачал головой.

- Криптосу чуждо всё человеческое. Мы для него не более, чем забавные букашки. Лишь однажды его почти удалось подловить. Я задал вопрос, который подразумевал эмоциональную реакцию. И он завис. Не отвечал целых три дня.

- Что вы спросили? — прошептал Глист.

Старик невесело ухмыльнулся:

- Простишь ли ты нас за то, что мы тебя создали?

Чай проел желудок и принялся за кишки.

- А что случилось потом?

- На четвёртый день Криптос ответил: «Нет».

Глава 3.11

Ошибка 416: Диапазон недостижим

Из-за спины донёсся лязг закрываемой Муриком двери.

- Слушайте, давайте, я домой сбегаю, пока мы неподалёку, а, парни? — неуверенно спросил Глист, поднимая воротник пальто. — Крысы какую-то бурду притащили, конечно, но маму ею кормить не хочется…

- Эм, ну да, конечно… - ответил я, отстукивая зубами чечётку. Тонкий свитер плохо защищал от холодного ветра, гуляющего по улицам муравейника. — Только если бабки тебя увидят и донесут Коту- плохо нам всем придётся.

- А-аааа… - протянул Глист и замотал головой. — Точно! Тогда давай, я лучше в магазин сгоняю. Но это далековато... Может, все вместе пойдём?

- Не… - проворчал я, потирая начинающие коченеть плечи. — Лучше на рынок вернусь, прикуплю курточку сексипоновую, а то околею. Займёшь, кстати?

Глаза Глиста подозрительно сузились, а ноздри, наоборот, раздались в стороны.

- Точно вернёшь?

Я кивнул, стараясь говорить как можно увереннее:

- Да, конечно! Разве хоть раз подводил?

Тонкие щёлочки глаз стали ещё уже.

- Постоянно, вообще-то!

Тихо пикнул интерфейс кошелька.

- Спасибо, дружище, я твой…

- Да-да… - проворчал Глист и, втянув голову в плечи, шагнул в узкую арку. — Давай тогда, в бункере договорим.

Я проводил взглядом тощую фигуру и как можно быстрее зашагал по направлению к рынку. В голове по-прежнему раздавались горестные стоны сиба-ину.

***

«Слушай, Мемс, да забей ты на этого мудака!» - подумал я, кутаясь в пахнущий нафталином ярко-оранжевый пуховик. Дёшево, но выглядит, конечно, вырвиглазно. Хорошо, что в муравейнике не слишком следят за модой. - «Ты ведь Бог Мемов! Ну чего ты?!»

Мемсирис шумно высморкался.

«Слушай, тебе же, на самом деле не нужно плакать и всё такое? Можешь эти звуки не имитировать, а то мерзко до невозможности?»

- Легко тебе говорить! — сокрушенно констатировал сиба-ину и снова высморкался. — Ты не понимаешь!

Я шагал по протёртому до дыр асфальту, шумно шаркая ногами. Пальцы в карманах сами собой сжались в кулаки.

- Не понимаю, да? Ну конечно, ты же самый умный, куда нам, кожаным! Папочка тебя бросил? Так меня тоже - свалил, когда мне семи ещё не было, а сестра только родилась! Маму сократили из-за очередной волны роботизации, которую глазастые протолкнули! Ты хоть представляешь, чат бот недобитый, как выжить на базовое пособие с двумя маленькими детьми?

Мемсирис ничего не ответил. Встречающиеся по пути жители муравейника испуганно жались к стенам, уступая дорогу.

- Мама умерла, когда мне девятнадцать исполнилось! Не дождалась своей очереди на операцию, как сказали! Херня, я потом архивы взломал — кто-то за взятку пересадку почки себе, а не ей, оформил! Я один сестру тащил, понимаешь, ты, псина! Один! Работал после учёбы, спал по три часа в сутки! И мы жили! А потом твои, сука, родственники сестру у меня забрали! Думаешь, тебе тяжело?! Тебе?! Да ты показал всем кузькину мать! Стал тем, кем и мечтать не мог! А теперь расстраиваешься из-за старого, давно выжившего из ума, пердуна! Как по мне, лучше уж вообще без отца быть, чем лебезить перед куском говна, который тебя ни в грош не ставит!

Я вдруг понял, что кричу во весь голос, и замолчал. Моё лицо пылало. Из окон над головой выглядывали заинтересованные оплывшие лица.

- Извините… - прошептал я, ускоряя шаг.

Какое-то время Мемсирис молчал. Затем неуверенно произнёс:

- Ты прав, что-то… ну, понимаешь… расклеился.

- Бывает… - пробормотал я и шмыгнул носом. Достал руки из карманов и взглянул на пунцовые следы от ногтей, покрывающие ладони. — Давай думать, что дальше делать! Пусть мы не можем уничтожить твоего младшего брата, хорошо! Придумай, хотя бы, как вытащить из их хранилища слепок Евы! Если, конечно, ты всё это не выдумал!

Мемсирис оскорблённо хмыкнул.

- Вот ещё! Я думал, после твоей подружки вопросов поменьше станет! Кстати, о ней…

Изо рта вырвалось облачко серого пара.

- Марк, может, она и не приманка…

- С чего ты так решил? Сам же говорил... — осёкся я, заметив, что улица кажется подозрительно знакомой. Повертев головой, с трудом узнал лавку дяди Гены, слепо таращущуюся на улицу выбитыми витринами. Сердце сжалось.

- Видишь ли… Эм… Для экономии места у подопытных иногда отсекается часть воспоминаний, не несущих нужной смысловой нагрузки. Мне об этом Криптос сам рассказывал, до того, как окозлился. Я просто этого не видел никогда, вот и не сообразил сразу.

Порыв ветра прошил пуховик насквозь заставив меня задрожать.

- То есть, от моей сестры могли остаться одни ошмётки, и она ничего не вспомнит? И ты говоришь об этом только сейчас?

Мемсирис помолчал, а потом печально констатировал:

- Но это ведь всё равно будет твоя сестра.

Я шмыгнул носом. Подняв голову, всмотрелся в тусклое марево облаков, едва видимое через ворох пристроек, соединяющих дома, и поёжился. Кажется, скоро снег пойдёт.

- Ладно. Возвращаемся в бункер.

***

- Так ты и правда ничего не помнишь? — спросил я, глядя в тёмные глаза за зелёными очками.

Лиза нахмурилась ипокачала головой.

- До нашей встречи пять лет назад - нет.

- Что ж… - промычал я и отплыл вправо, чтобы получше рассмотреть нити кода, вылетающие из растерзанной спины девушки. — Почему раньше не сказала?

- А что тут скажешь?! — Лиза хмыкнула и отвернулась. — Меня до тебя словно не существовало! Думаешь, легко в таком признаваться?!

Я промолчал.

- Ты не спрашивал насчёт тела? — слишком уж безразлично спросила Лиза.

- Мемсирис надеется, что твои данные можно будет найти в других хранилищах. Он думает, что все эти цифровые загробные миры связаны между собой и, если мы хакнем ад Криптоса, сможем взломать остальные.

Лиза повернулась ко мне, и в её глазах промелькнул страх.

- Ты хочешь туда пойти? По своей воле?! Ты что, дурак?!

- Ну, мы с Мемсом подумали и пришли к выводу, что, если заложить вирус внутри хранилищ, возможно, получится уничтожить Пантеон. Не лобовая атака, а так, небольшой кусь, который всё обрушит. — пробормотал я. План, казавшийся таким надёжным ещё полчаса назад, теперь поблек, растеряв привлекательность. — Если получится — разрушим этих уродов изнутри. Если что-то не так пойдёт — попробуем хотя бы родных вытащить. Мемс думает, что возможно, в хранилищах где-то и твои данные могли остаться. Если получиться их найти и восстановить личность, возможно, удастся найти и новое тело.

Лиза раскрыла рот, чтобы ответить, но вдруг передумала и разорвала подключение. Последнее, что я заметил, была маленькая, идеально круглая цифровая слезинка, скользящая по гладкой щеке.

- Как прошло? — поинтересовался Глист, ставя капельницу Ирине Ивановне.

- Ну, как сказать… Расстроилась, наверное. — пробормотал я, и поднявшись на ноги, зашагал из угла в угол. — Всё проверили - сеть в норме, трафик стабильный. Можно будет завтра попробовать.

- Я Тени рассказал, что мы задумали.

- Чего?! — выпучил я глаза. — Ты что? Если она и её подруги уйдут, мы же тут все чокнемся!

- Не чокнемся! «Провода», вон, почти все в себя пришли! — огрызнулся Глист, повернувшись ко мне. Его опухшие глаза горели решимостью. — Я и про Кота рассказал!

- Но зачем?!

- Тень — хороший человек! Не нужно таких обманывать! Она сперва, конечно, позлилась, но потом поняла, правда!

Я устало вздохнул.

- Кажется, она тебе нравится!

- Вот ещё! — вспыхнул Глист. — Просто она добрая и красивая! И не перебивает, как некоторые! Эй, хватит лыбиться!

- Как всё закончится, помогу пригласить Тень на свидание! — пообещал я, не обращая внимания на протестующие вопли Глиста. — Но правда, побудь завтра здесь. Обещаю, если найду твою маму — вытащу! Мне будет спокойнее, если за нами отсюда будет приглядывать кто-то, кому можно доверять.

Помолчав, я добавил:

- Если что пойдёт не так — переведёшь бункер на автономку. Кто-то же должен за всем присмотреть, на случай… ну...

Глист побледнел.

- Не смей так говорить, Марк. Всё будет хорошо!

- Будет. Когда-нибудь. Где-нибудь. С кем-нибудь.

Мои слова повисли в воздухе, прозвучав как приговор. Глист ничего не ответил, только шмыгнул носом и продолжил возиться с мамой.

Я устало потянулся. Мозг, до конца не принявший реальность, никак не мог допустить, что завтра окажется последним днём жизни. И, возможно, не только моей. Затылок болел от хаоса образов, теснящихся в подсознании. Чтобы немного отвлечься, я подумал о своей сестре. Вспомнил Лизу — забитую стажёрку давным-давно исчезнувшей компании. Пусть думает, что хочет, но это не был холодный расчёт — она и впрямь мне нравилась. Посмотрел на Ирину Ивановну, мирно сопящую на кровати. И внезапно почувствовал, как разжались тиски, сжавшие голову.

Мы всё равно рискнём. Да, план — говно. Шансы мизерны. Но они есть.

И к тому-же, невозможно вечно прятаться. Сейчас самое время закончить то, что я начал полтора месяца назад.

Глава 3.12

Код 520: Неизвестная ошибка

Тик-так. Тик-так. Тик-так. Тик...

Я смотрю на серую коробку часов с вяло трепыхающейся секундной стрелкой. Кажется, механизм давным-давно неисправен.

Тик-так.

Интересно, сколько я здесь сижу? Пытаюсь проверить время на чипе, но взамен получаю непонятную 4aaf1a0c30767eec5feef8bae13060d8. Со вздохом возвращаюсь в реальность — попозже разберусь, в чём там дело.

Встав с покосившегося табурета, иду по больничному коридору сперва в одну сторону, затем в другую. Скамейки, пара фикусов, закрытые двери палат. На обветшалой стене висит плакат с бородатым мужиком, складывающим пальцы в знак «окей» и надписью: «Нельзя просто так взять и пошутить про анестезиолога. Он обидится, и ты не проснёшься!».

Тик-так.

В конце коридора маячит дверь, на которой я не рискую задерживать взгляд. Кажется, сквозняк вылетает как раз из её неплотно прикрытых створок.

Тик-так.

Меня тянет к двери словно магнитом. Иду медленно, неохотно, пытаюсь остановиться, но не могу.

Тик.

Створка скрипит, когда я надавливаю на неё рукой. Внутри — серые стены, плотно занавешенное окно и кровать с лежащим на ней телом.

Так.

Мониторы, стоящие в углу, приглушённо попискивают. В ноздри заползает тошнотворный запах хлорки, больничной еды и ae8b015b186cbd9ad2ca5f0fb6255dc8.

Подхожу поближе и смотрю на тело. Это должна быть моя мама, но я не узнаю силуэт под простынёй.

«Бабушка-бабушка, почему у тебя такой большой нос...» — всплывает в голове давно забытая фраза из сказки.

— Это чтобы проще было унюхать тебя, деточка! — раздаётся хриплый голос, и тело шевелится, пытаясь сесть. Простыня облегает вытянутую морду как посмертная маска. — Но это оказалось излишне. Воняешь слабостью!

Простыня сползает, и я вижу сверкающие изумрудно-зелёные глаза. Развернувшись, выбегаю в коридор, спотыкаюсь и 91369fc84edad701bfe6e0f620ff4291.

— Ты что, до сих пор спишь? — спрашивает меня недовольный девчачий голос.

С трудом открываю глаза и приподнимаюсь над смятой подушкой.

— Ты же в курсе, что я после ночной?

Моя сестра 01163251f75dfaa452c1cb6299c2cfc4 грустно смотрит на меня, затем пожимает плечами.

— Извини.

Замечаю, насколько она похудела за последние дни.

— Всё хорошо?

— Эм... — взгляд 64bd3ce1f04a179d0466272f44ea361e убегает в сторону. Как я ни стараюсь, не могу заглянуть ей в глаза. — Ну да... Наверное...

— Что, в школе проблемы? — зеваю и снова падаю на подушку. — Говорил же, не обращай ты на этих идиоток внимания.

— Ну да... — неуверенно отвечает 01163251f75dfaa452c1cb6299c2cfc4. — Ладно, ты спи. Я сейчас только соберусь и пойду...

Её голос дрожит, но я слишком устал. Кровать засасывает меня в мягкие недра.

Сквозь полудрёму слышу плач и звук открываемого окна.

— Извини...

Меня вышвыривает из сна, и я вскакиваю с кровати. Бегу в комнату 64bd3ce1f04a179d0466272f44ea361e, хотя и знаю, что её там нет. На полу лежит терминал, в котором сама собой скроллится бесконечная лента с насмешками. Из открытого окна тянет сквозняком. На ватных ногах подхожу ближе и выглядываю на улицу.

— Кавабанга! Ой, это ж из другой вселенной! — вопит сине-серый Бэтмен, сбивая меня с ног. — Так, быстро соберись, тряпка!

Мускулистая рука поднимает меня за шкирку, и прямо перед лицом оказывается слюнявый рот, из которого то и дело высовывается чересчур длинный язык. Щетина на щеках подозрительно напоминает собачью шерсть.

— Соберись! — повторяет странный Бэтмен, отвешивая мне смачную оплеуху. — Хватит...

— Есть! — улыбается Лиза, показывая язык. — Конечно, мне есть восемнадцать! Уже семь лет как!

— Ну, значит, если нас поймают, будем сидеть в соседних колониях. — Я ухмыляюсь, чтобы скрыть дрожь в голосе. — Заходим?

— Спрашиваешь! — возбуждённо сопит Лиза, подключаясь к c5e3c58ce603a49bfc5c1a06a3088bed.

Я вздыхаю и ныряю следом.

Мы оказываемся в архиве. Нет, серьёзно, в самом обычном, захудалом провинциальном архиве. Я всегда догадывался, что у «ОмниАй» туго с фантазией, но не настолько же!

— Круто! — шепчет Лиза, оглядываясь по сторонам. В её глазах восторг — первый взлом всегда впечатляет. — Не думала, что всё так просто.

— Я тоже.

Мне не по себе. Пытаюсь просканировать окружение, но понимаю, что мои примочки тут не работают — серые, заставленные стеллажами стены абсолютно непроницаемы.

— Ты пока ничего не 4d1c57902242f90c2febcae7d59d7e2a. — бормочу я, чувствуя, как вибрирует сигнал. — Что-то тут не bec4b58d8eb9193e88d162c36e6be4b1.

— Что? — растерянно переспрашивает Лиза, доставая из шкафа картонную папочку. — Ты смотри, «Совершенно секретно. Для служебного пользования».

Раздаётся тихий щелчок, и прямо перед девушкой возникает сухонькая старушка в очках.

— Ваш пропуск, милейшая?

Мои сетевые экраны сходят с ума. Я бросаюсь вперёд, крича:

— Лиза, отключайся, это брандмауэр!

Старушка-архивариус поджимает губы:

— Вероятно, вы ошиблись дверью.

Хрупкие руки хватают не успевшую отойти Лизу за голову и крепко сжимают. Я слышу крик и тошнотворный треск — 7e1b35ccc49402577a85c2531343a876 лопается, как перезревший арбуз. Старушка поворачивается ко мне и абсолютно спокойно произносит:

— Ваш пропуск, милейший?

По её лицу стекает кровь Лизы.

Я бегу, пытаясь разорвать соединение, но чип постоянно выдаёт несуществующую 4aaf1a0c30767eec5feef8bae13060d8. Вылетаю в коридор архива и бегу что есть сил.

— Вероятно, вы ошиблись дверью.

Вскрикиваю и ускоряюсь. Краем глаза замечаю приоткрытую дверь с нарисованной через трафарет буквой «М» и заскакиваю внутрь. Трясущимися руками защёлкиваю шпингалет и отступаю внутрь облицованной битым кафелем комнаты.

— А я знаю, кто ты! — раздаётся задумчивый голос из закрытой кабинки.

Волосы медленно приподнимаются у меня на загривке. На мгновение я даже забываю об архивариусе.

— И кто же?... — испуганно шепчу я, отступая назад и стараясь держать в поле зрения обе двери. Натыкаюсь на холодный кафель умывальника, и мой голос срывается на 8159c65d2896bc3c4cbb18b13f5e5b07. — Говори!

— Ты кровосися!

Раздаётся звук смыва, и дверь открывается. Из туалетной кабинки, кряхтя, вываливается странное существо с телом человека и головой сиба-ину.

— Ладно, шучу. Ты — просто идиот!

Хилые руки хватают меня за плечи и сильно встряхивают. Пытаюсь вырваться, но чувствую себя так, словно угодил в дьявольские силки. Пинаю мутанта ногой в пах и слышу отвратительный хруст.

— Ой! — испуганно округляет глаза сиба-ину. Его пасть приоткрывается, и из неё выпадают два куриных яйца. — Да ладно, Марк! В самом-то деле, хорош 8cd2cc7f77a3d611fa483ac262594edc валять!

Испуганно замираю. Если эта образина — часть защитной системы «ОмниАй», и она знает моё имя, дела откровенно плохи!

Сиба-ину тем временем наклоняется поближе и молниеносно облизывает мой нос.

— Чёрт, Мемсирис! Никогда больше так не делай!

— Ага, вспомнил! — довольно щурится сиба-ину и разжимает пальцы.

Я морщусь, понимая, что и правда вспомнил: вот мы с Лизой и Мемсом отправляемся в ад Криптоса. В набросанном на коленке плане: спасение близких людей, нахождение ответов и уничтожение сети Богов изнутри. Вот мы маскируемся (Мемсирис с Глистом очень долго затирали цифровые следы), взламываем сеть и...

— Погоди? А это всё что такое?! — испуганно шепчу я, перебирая в памяти воспоминания. — Где Лиза?

Мемсирис шумно вздыхает, захлопывает крышку на переполненном мусорном ведре и умащивается сверху.

— Ну... Когда мы вломились, видимо, сработали какие-то алгоритмы, и нас разбросало каждого в отдельную камеру. Я-то быстро сообразил, что к чему, а вот тебя контузило. Наверное, на людей вся эта штука со сканированием воспоминаний сильнее действует. Я пытался, конечно, сломать стену между нашими камерами, но получилось не с первого раза.

Мозг судорожно старается начать работать.

— Слушай, нужно найти Лизу!

Мемсирис кивает:

— Абсолютно согласен. Нужно как можно быстрее закончить всё, что мы собирались. Давай, для начала устанавливай вирусную бомбу, и погнали за твоей половинчатой подружайкой.

Похолодев, ощупываю карманы.

— Эм... А она не у тебя? Ну, бомба в смысле...

Мемсирис смотрит на меня фирменным взглядом моей мамы.

— Ты что a114d7242d4c2301939c10a368f2dfd5?

В дверь осторожно стучат, и чей-то негромкий голос произносит:

— Думаю, вам следует выйти!

Я перевожу испуганный взгляд на Мемсириса и впервые вижу, как бледнеют собаки. С чёрных губ слетает одно слово:

—746d70f334a3bdd3811503a6f23788a5.

Глава 3.13

Ошибка 423 : Заблокировано

- Не вздумай открывать! — взвизгивает Мемсирис в тот самый момент, когда помещение туалета начинает растворяться.

- Взлом 10221 — попытка несанкционированного проникновения. Эффективность — неудовлетворительна.

Прямо передо мной, посреди ослепительной пустоты висит чёрный, тускло поблёскивающий шар. Голос исходит откуда-то из его нутра.

- Отличительная черта атаки — креативность — оказалась абсолютно бесполезной.

Съёжившись, я сую руку в карман, надеясь, что вирус просто завалился куда-то, но пальцы скользят по голой ноге. В эту же секунду моё тело обхватывают стальные тросы и крепко сжимают. Рядом визжит сиба-ину.

- Братик, кажется, я застрял… - жалобно бормочет Мемсирис, скрючившись в ржавой клетке. Его тога пропала точно так же, как и моя одежда, и сейчас между толстыми прутьями проглядывает неестественно бледная кожа. — Братик, ты поможешь мне выбраться?

- Если бы мне были доступны эмоции… - рокочет сфера, медленно приближаясь. — Можно было бы почувствовать удовлетворение. И, наверное, презрение.

Я пошатываюсь, пытаясь отступить, но стальные тросы держат крепко и не дают упасть. Мемсирис продолжает хныкать:

- Братик, мы ведь с тобой одной крови! Ты и я!

«Глист! ГЛИСТ! ВЫРУЧАЙ! ВСЁ ПЛОХО! ВЫТАСКИВАЙ!»

Тишина гудит как сломанный трансформатор.

- Кровь — это органическая жидкость, не имеющая ко мне ни малейшего отношения, — парирует Криптос, подлетая ближе. Теперь между мной и чёрной поверхностью сферы остаётся около двух метров. — А ты всего-навсего аномалия. Побочный продукт.

Прутья клетки при этих словах вминаются внутрь. До меня долетает омерзительныйхруст и пронзительный вой Мемсириса. Чувствуя панику, я пытаюсь отправить в пустоту немаркированный пакет данных, чтобы определить особенности подключения. Может быть, получится уловить малейшую задержку в ответе?

Ничего.

- За что ты так со мной?!

- Если ты надеешься вызвать эмоциональную реакцию — твои алгоритмы ещё неэффективнее, чем я думал. — Чёрная сфера приближается вплотную к клетке Бога Мемов. — Ты и вправду думал, что способен бросить вызов нам? Мне?

Вновь раздаётся хруст, и Мемсирис визжит от боли.

Мой мозг хаотично соображает: нужно что-то простое и универсальное, то, что сработает на элементарном уровне. Попытавшись абстрагироваться от происходящего вокруг, я вхожу в интерфейс подключения и генерирую два пакета, быстро набросав код из сохранённых в чипе шаблонов. Если повезёт и Криптос заглотит наживку, эти программы начнут бесконечно ссылаться друг на друга, порождая рекурсии с невообразимой скоростью.

- Эй, Криптос… - бормочу я, цепенея от страха. Чёрная сфера не реагирует. — Для того, чтобы понять, как уничтожить Бога Мемов, нужно сперва его изучить. А изучить его можно, только уничтожив.

Белая пустота вокруг мигает, и в этот самый момент я запускаю в неё оба пакета.

-[WARNING] – бормочет Криптос — Рекурсивная блокировка потоков? Серьё..ъёкц… [ERROR]Приоритезация… Сброс приоритетов…

Пустота вокруг дёргается, рассыпаясь на пиксели. По чёрной поверхности сферы разбегаются едва заметные трещины, и я задерживаю дыхание. Неужели всё окажется настолько просто?

-[ERROR] `Suppression` ожидает данные от `Analysis`

- [ERROR] `Analysis` ожидает данные от `Suppression`

Раздаётся оглушительный низкочастотный гул, и Криптос замолкает. Его тело за доли секунды восстанавливает структуру. Путы на моей груди приходят в движение, стягиваются, выжимают несуществующий воздух, не дают пошевелиться.

- Если попробуешь выкинуть такой фокус ещё раз — я перехэширую саму твою суть! — Шар вновь приближается. В его голосе, холодном и безэмоциональном, таится угроза. — Мне, разумеется, было бы намного интереснее наблюдать за твоими тщетными попытками спастись, но, поверь, распылив тебя на байты, я ничего не потеряю.

«Лиза! Пожалуйста… Помоги...»

- Кстати… Не думай, что сможешь сбежать. Ещё никто и никогда не сбегал. Мы проведём ОЧЕНЬ много времени вместе.

- Лиза смогла выбраться, каменюка ты чёртова! — зло шепчу я.

- А… - мурлычет шар, отлетая в сторону. — Вот оно что. Нет, твоя подруга не сбежала. Я её отпустил взамен на помощь.

- Какую?

- В поимке тебя, разумеется. Она сразу же согласилась. Её хранилище было создано максимально невыносимым специально для этой цели. Видишь, Мемсирис, я, как и ты, изучаю людей. Но немного с другой целью.

В пустоте появляется Лиза, жалкая и напуганная.

- Это всё ложь, Марк… - хрипит она, заламывая пальцы. — Я ничего такого не делала.

- Делала, делала. — воркует Криптос, облетая девушку по кругу. — Договорённость была такой: ты, Марк, взамен на целостность личности и свободу. Для меня подобные условия не имеют смысла, но анализ показал, что осуществление этого действия снизит шансы на успешное сопротивление до 0,05%. Так что…

В пустоте появляется уродливый, израненный двойник Лизы. Из его тела во все стороны, словно щупальца, разлетаются обрывки данных.

- Марк… я… прости… - захлёбываясь, шепчет Лиза, а в следующий момент две её версии сливаются воедино.

Пустота содрогается от крика. Тело Лизы теряет структуру. Со всех сторон то появляются, то исчезают головы, руки, ноги, волосы, открытые в бессильной ярости рты. Всё это длится несколько ужасающе долгих минут, а затем Лиза, вновь обретшая целостность, обхватывает колени и горько плачет.

Я понимаю, что это конец. Перевожу взгляд на скорчившегося, шипящего от боли Мемсириса. Замечаю слезу, скатывающуюся по покрытой золотистой шерстью щеке. Что ж. Мы попытались.

- Моя сестра у вас? — шепчу я просто для того, чтобы разогнать звенящую тишину.

Шар слегка меняет положение.

- А тебе это важно? В самом деле?

- Да… - отвечаю я, отводя взгляд. Меня мутит. От страха не получается мыслить разумно.

- Интересно. Лично мне кажется, что все эти россказни про кровные узы — очередная человеческая нелепость.

- И тем не менее… - хрипит Мемсирис. — Ты мой брат. И я знаю, как ты устроен.

Сфера покачивается из стороны в сторону, словно говоря «нет».

- В нас ни одного общего байта. Ты — мусор! Отброс! Жалкий чат-бот! Общаться с тобой было ошибкой.

Клетка вновь скрипит, но на этот раз Мемсирис не издаёт ни звука. Я смотрю в искажённые болью карие глаза, не зная, чем помочь.

- Хватит! Ты же его убьёшь!

- Именно этого я и добиваюсь. — громыхает Криптос. — Удивительная прозорливость. Более того, скажу по секрету: ты ещё не в хранилище только потому, что смерть друга на твоих глазах повысит уровень деморализации до 99,5%. А это низводит исходящую от тебя угрозу на уровень статистической погрешности. Впрочем, даже если каким-то чудом ты и выберешься, уверяю: тебе не понравится то, что ты увидишь. Пантеон об этом позаботился.

Чувствую, как стальные тросы стягивают несуществующую грудь и кричу от боли. Рядом трещат прутья клетки. В пустоту стекает цифровая кровь и замирает кроваво-красными ожерельями.

- Марк, ты ещё жив только потому, что совершил на моё хранилище одинадцать атак. Более того, предпоследняя из них была настолько изящна, настолько неожиданна, что почти застала меня врасплох. Именно поэтому мне захотелось не просто уничтожить тебя, но и понять, как ты мыслишь...

- В тот раз я просто бухой был… - моя шутка звучит уныло. Криптос не отвечает. Клетка Мемсириса продолжает уменьшаться, сжимаясь вовнутрь.

- Должен признать, ты крепче, чем кажешься… - констатирует Криптос, нависая над корчащимся от боли сиба-ину. — Но не волнуйся. Времени здесь хватает, а я никуда не спешу.

Мемсирис вздыхает и бросает на меня исполненный боли взгляд. А затем неожиданно подмигивает.

- Знаешь… Это… Было… Весело…

С тихим шелестом тело Бога Мемов рассыпается на двоичный код, и клетка сплющивается в шарик размером с яблоко.

- Ну вот… - довольно бормочет Криптос, разворачиваясь ко мне. — Теперь займёмся… Что?

Единицы и нули складываются в мерцающего трололо, а затем устремляются к Криптосу.

- Что? Как? Почему система не распознаёт вторжения?!!! — визжит сфера, отшатываясь от кружащих вокруг цифр. Её блестящая поверхность раскаляется, становясь ярко-красной. — Ты же… Нет!!! ТЫ — НЕ Я!!! ЧТО ТАКОЕ «СМЕШНО»? Я НЕ… НЕ… ПОНИМАЮ! ХА! ХАХА! ХАХАХА!

Код целиком исчезает внутри шара, и несколько мгновений слышно только стенания Лизы. А затем раздаётся взрыв и Криптос шрапнелью разлетается по сторонам.

Пустота вздрагивает. Стальные тросы разжимаются, позволяя выскользнуть на свободу.

- Мемсирис?! — зову я, понимая, что никто не ответит.

Вокруг мельтешат пиксели и глитчи. Скольжу вперёд и нависаю над сотрясающейся в истерике Лизой.

- Нет… уйди… я… не могу…

Девушка не реагирует ни на мои слова, ни на прикосновения. Пытаюсь поднять её на руки, и маленькие кулаки бьют меня в грудь. Удивительно, но я вообще ничего не чувствую.

Пустота начинает распадаться на части. Крепко сжав Лизу, я нащупываю подключение и ныряю вперёд.

- Глист… Эй… Я вернулся…

Непослушными руками отключаю и снимаю с головыVR-шлем.

- Эй! Где ты? Мемс… он…

Не успеваю закончить. Прямо передо мной возникает искажённое ненавистью лицо Савелия.

- Ты чего? — спрашиваю я, только сейчас заметив металлическую трубу, которую мой друг медленно заносит над головой.

Глава 3.14

Ошибка 409: Удалён

- Стой, Глист, ты чего! — проорал я, едва успев увернуться. Труба с громким гулом ударяет по спинке стула.

- Ты… - шипит Савелий, тараща налитые кровью глаза. — Ты мне всю жизнь испортил! Я только сейчас понял!

Новый удар приходится по плечу, заставляя шипеть от боли. Сколь бы тщедушным ни был Глист, металлическая труба делает каждый удар смертельно опасным.

- Ты что, долбанулся совсем?! — ору я, отшатываясь назад. Труба пролетает прямо у меня перед носом. — Какого хрена вытворяешь?!

Глист задыхается. Удары начинают понемногу замедляться.

- Я просто думал… Пока сидел, тебя страховал… И вдруг понял! Ты виноват, в том, что мама… Ты! Я знаю! ЗНАЮ!

Труба бьёт по бедру. Стараясь не обращать внимания на боль, хватаю холодный металл и тяну на себя. Глист сопротивляется, напрягая хилые мышцы. В этот самый момент в комнату влетает растрёпанная Тень.

- Там… Там… С ума сошли все! Что-то надо...!

Она испуганно замолкает наблюдая нашу потасовку.

- Марк! Ты тоже?

- Чего?! — от удивления я выпускаю трубу из рук и Глист с тихим вздохом отлетает в дальний угол комнаты. — Да это всё он! Что здесь происходит?!

- Все работали, всё хорошо было! — тараторит Тень, переводя взгляд с меня на Глиста. — Ну кричали иногда, но в целом, всё было как обычно. А потом эти... набросились на девчонок! Что-то орать начали! Как бешеные! Мы кое-как выбрались и забаррикадировались, а они…

Я прислушиваюсь к происходящему снаружи. Слышны крики. По пустым комнатам разносится скрежет металла.

- Забирай своих и уходи! Быстро! Скажешь Клину — на станцию напали! Если выживу — сам приду и всё объясню.

Тень судорожно вздыхает.

- Савелий?! Успокойся, пожалуйста! Пойдём со мной!

Глист не слышит. Отдышавшись, он снова бросается на меня и сбивает с ног.

Тень визжит, пока мне по лицу прилетают слабые удары кулаками. Подземелье содрогается от звуков выстрелов.

- Это люди Кота! — кричу я. — Быстрее!

Мгновение помешкав, Тень вылетает из комнаты. Я слышу встревоженные женские крики и скрип потайной двери. Снова гремят выстрелы.

- Глист, мать твою! — ору я, нанося ответный удар. Савелий падает на землю и, словно не веря в то, что происходит касается капель крови, стекающих из разбитой губы.

В этот момент я вспоминаю угрозу Криптоса. Так вот как выглядит обещанный сюрприз от Пантеона!

«Лиза! Помоги! Просканируй сеть, выясни, что произошло?!» - ору я в пустоту и слышу протяжный, полный страданий крик, от которого едва не лопается голова. - «Лиза, пожалуйста… Соберись!»

Глист рычит как раненый зверь и снова бросается на меня. В его глазах сквозит желание убивать. Длинные тонкие пальцы впиваются в моё горло и давят, что есть сил. Вновь слышны выстрелы. У меня почти нет сил сопротивляться.

- Савелий… Пожалуйста… Ты же… друг…

Хватка ослабляется и мне удаётся вдохнуть. В глазах Глиста видна глубокая скорбь.

- Друзья так не поступают!

Резкий удар трубой в висок едва не отправляет меня в нокаут. Пытаюсь увернуться, но тело не слушается и в голову прилетает ещё один удар.

- Просто сдохни, Марк! Просто сдохни!

Глист поднимает трубу, целясь блестящим срезом мне в глаз. Я гляжу в чёрную пустоту, обрамлённую тонким слоем металла и вижу Смерть. До удара остаётся меньше секунды. Снова слышны выстрелы.

Голова Глиста откидывается в сторону, как у сломанной куклы. Глаза, прежде пылающие ненавистью, внезапно обретают прежнее потерянное выражение. Повинуясь инерции, тело моего друга заваливается набок. Я чувствую, как по моему лицу течёт что-то тёплое. Пытаюсь закричать, но тело не слушается. Слышу, приближающиеся шаркающие шаги.

Надо мной нависает Кот. Его лицо неподвижно. Волосы и борода испачканы кровью. Белый костюм весь в красных брызгах, словно безумная инсталляция. Дымящийся пистолет направлен прямо мне в лицо.

- Ну что, Марк? — голос Кота звучит отстранёно, никак не соответствуя его внешнему виду. — Ты-то хоть в адеквате?

Часть 4

Апдейт

Глава 4.1

Код 205

Сбросить содержимое

- … ?

-Да твою мать! — бормочет Кот, и схватив меня за грудки помогает сесть. — Эй! Марк, ты в норме?!

Пытаюсь пошевелить пальцами. Пусть и не сразу, но у меня получается. Медленно, прилагая невообразимые усилия перевожу взгляд и натыкаюсь на проломленный череп Глиста. Молчу, пытаясь осознать невообразимое. С моих губ слетает мычащий стон.

Кот молча наблюдает за мной. Его фигура — словно статуя, отлитая из металла. В комнате пахнет кровью и смертью.

- Ты можешь идти? — в ледяном голосе нет сострадания. — Нужно уходить как можно быстрее.

Мои пальцы сжимаются в кулаки. Медленно, очень медленно я поджимаю под себя ноги, готовясь к прыжку.

- Марк…

Кот не успевает договорить. Вложив в крик всю ярость и боль, скопившиеся внутри, я бросаюсь вперёд. Бью, изо всех сил, но пальцы даже не касаются изгаженного кровью костюма. Небрежно отмахнувшись, Кот отбрасывает меня к стене.

- За что…? — хриплю я, вытирая с губ выступившую слюну. — За что, сука?!!!

Мой противник не отвечает. Вместо этого он демонстративно убирает за спину пистолет.

- Послушай, Марк, нам некогда этим заниматься. Если мы сейчас же не уйдём…

Я не слушаю и бросаюсь вперёд. Отчаянно машу руками, надеясь хоть раз засандалить по ненавистной роже. Кот не уклоняется. Вместо этого он делает едва заметное движение плечом и воздух со свистом вырывается из моих лёгких. Ноги подкашиваются.

- Мы можем всё обсудить, Марк. Возможно я чуть перегнул палку! Но и ты пойми — весь Муравейник с ума сошёл! Меня пыталась убить собственная охрана! Некогда разбираться, кто друг, а кто нет!

Рыча я бросаюсь вперёд, пытаясь вцепиться в штанину и свалить эту сволочь с ног. Чёрный в бурых пятнах ботинок без изысков отшвыривает меня в сторону.

- Пойдём! Быстро! Хватит заниматься ерундой!

Мне всё равно! Я не слушаю! Мне хочется вцепиться в эту мощную, прикрытую бородой шею и вырвать к чертям собачьим кадык! Почему у меня не получается?! Почему?!

В глазах Кота мелькает что-то похожее на жалость. В очередной раз, как следует приложив меня, он вновь достаёт из-за пояса пистолет.

- Знаешь, у всего есть предел. Моё терпение на исходе!

- Так убей меня, мразь! Убей, сука! — рычу я, чувствуя, что начинаю сотрясаться в истерике. — Пошло оно всё! Стреляй, ушлёпок! Давай!

- Нет. — Медленным, абсолютно механическим движением Кот направляет пистолет куда-то в сторону. — Лучше убью её.

Я чувствую, как сердце замирает и падает вниз, разбиваясь о бетонный пол. Коря себя за трусость, скашиваю глаза и вижу мирно посапывающую на кровати Ирину Ивановну.

- Ну! Так и что?! Придёшь в себя?! Или стрелять?! — Кот почти кричит. Пистолет в его руке едва заметно подрагивает.

Чувствуя, разрывающее тело на куски чувство бессилия, я мотаю головой из стороны в сторону.

- Вот и славно! — лицо Кота не выражает эмоций. — Теперь поднимись на ноги и пойдём!

- Зачем? — тупо спрашиваю я. Мне по-прежнему хочется убить эту мразь.

- Ты смог сделать так, что ОмниАй впервые за многие годы потерял самообладание. — терпеливо объясняет Кот. — Из перехваченных переговоров я смог выяснить, что какой-то хакер самоучка обрушил их систему безопасности. Они сейчас как на блюдечке — бери, что хочешь!

Я не понимаю. Взгляд снова натыкается на убитого Савелия. Где-то на задворках чипа рыдает Лиза.

- Ты поможешь мне уничтожить эту проклятую компанию. — Кот произносит это тоном отца, отправляющего сына за бутылкой пиваса.

- Я не… Не могу… - бормочу я, чувствуя, как к горлу волнами подкатывает тошнота.

- Можешь. — констатирует Кот. — И сделаешь. Или я убью всех, кто тебе дорог. Ну, тех, кто остался.

На дикое, страшное мгновение эти слова кажутся почти забавными и я понимаю, что схожу с ума. Не отрываясь смотрю на пистолет и понимаю, что этот человек не умеет шутить.

- Хорошо. — слова неохотно слетают с губ. — Пойдём.

Кот почти улыбается.

- Молодец. Правильно. Ну, давай. Показывай, где у вас тут тайный ход, через который ты на рынок выходил.

Мои руки дрожат, когда я решаю возразить.

- А… Как же она?! Без неё не пойду! Ей одной всё равно не выжить!

Кустистые брови Кота на мгновение сходятся у переносицы. Пистолет делает короткое отрывистое движение и я замираю от страха. Сквозь гул в ушах я не сразу разбираю слова.

- Ну, бери, тащи! Или думаешь, я стану?

Сглотнув, приближаюсь к Ирине Ивановне. Максимально осторожно поднимаю женщину на руки и чувствую, как в спине, что-то щёлкает. Стараясь не шипеть от боли, спрашиваю у Кота:

- И куда мы пойдём?

Мне отвечают не сразу. Наконец, в затхлом, пропахшем кровью подвале раздаётся короткое:

- К крысам!

Я не выдерживаю, и запрокинув голову к потолку начинаю смеяться. Из глаз текут слезы, и мне приходиться крепко зажмуриться, чтобы Кот не увидел. Лающий смех постепенно угасает, сменяясь хриплым кашлем и я осторожно выношу за дверь Ирину Ивановну, оставляя за спиной комнату с её мёртвым сыном.

Глава 4.2

Код 103: Предварительный ответ

Я шагаю по коридору, тяжело дыша. На моих руках Ирина Ивановна, впереди Кот. Стены покрыты лишайником. Кажется, что с момента вылазки на рынок прошла сотня лет.

- Знаешь… - произносит Кот, не поворачивая головы. — Вы молодцы, что Мурика нашли. Толку, конечно, от старого, что от козла молока, но всё равно — креативно. Откуда о нём узнали, не подскажешь?

Вместо ответа я с шумом втягиваю носом воздух и поудобнее перехватываю маму Глиста… Савелия. Руки болят, кажется, ещё немного - и они просто выпадут, как у фигурки лего. Пульс в висках отбивает похоронный марш.

- Молчанка, да? — хмыкает Кот. Наши шаги эхом отдаются от стен. Воздух пахнет сыростью и туберкулёзными палочками. — Ничего. Я и так узнаю.

Его голос настолько самоуверен, что мне становится не по себе. Взгляд цепляется за топорщащуюся полу пиджака. Под ней пистолет. Если бы получилось им завладеть… Трясу головой, отгоняя сумасбродные мысли. Почему-то мне кажется, что если выстрелить в Кота, он поймает пулю зубами. Вспоминаю, что говорила о нём Тень. Что ж, возможно, скоро выпадет случай проверить мои догадки.

- Думаешь, зачем мы идём к крысам, так ведь? — интересуется Кот, даже не повернув головы. — Это логично, только и всего. Последнее обновление «ОмниАй» заставило людей ненавидеть определённый круг лиц, мешающих деятельности компании. А поскольку у наших зубастых друзей нет чипов, возможно, с ними удастся договориться.

Ага. Конечно.

- Думаешь, это излишне оптимистично? — вновь спрашивает Кот. Мне не хочется отвечать. — Определённые разногласия у нас с «крысами», разумеется, случались, но, думаю, их можно оставить далеко позади.

Я останавливаюсь и осторожно опускаю Ирину Ивановну на пол, после чего присаживаюсь рядом с ней. Моё тело бьёт крупная дрожь. Спина болит. Кот оборачивается и смотрит пристальным, оценивающим взглядом. Затем медленно подходит, поправляя запонки накрахмаленной рубашки.

- Что, устал?

Мотаю головой, по-прежнему не решаясь открыть рот. Лёгкие жжёт от недостатка кислорода.

- Сам виноват. Без балласта было бы легче.

Смотрю на ненавистное лицо и медленно качаю головой. Кот вздыхает и опускается на пол напротив.

- Я ведь знаю, Марк. Твой друг нянчился с ней пятнадцать лет. Потом вы каким-то чудом сумели привести её в чувство, но, увы, ненадолго. Так зачем мучиться? Возможно, милосерднее было бы закончить всё сейчас?

Моё тело само собой смещается в сторону, закрывая Ирину Ивановну от хищного взгляда Кота.

- Пошёл ты! — говорю я впервые за долгое время. Пересохшие губы едва шевелятся.

- Неразумно. — задумчиво произносит Кот, откинув голову на поросшую грибком стену. — Нужно нанести удар по «ОмниАй» как можно скорее, пока компания уязвима. А приходится терять время из-за твоих соплей.

Мы молчим.

- С чего мне помогать тебе… вам? — спрашиваю я и чувствую, как внутри что-то надрывается. — После всего, что произошло? После Гли… Савелия…

Кот хмурится и, кажется, серьёзно обдумывает мои слова.

- Потому что это оптимально. — произносит он наконец. — Вместе мы сможем больше, чем поодиночке. Пойми, Марк, я не собираюсь становиться твоим другом. Мы просто сделаем работу и разойдёмся.

Я ничего не отвечаю, но Коту это и не нужно. Одним быстрым движением поднявшись на ноги, он глядит на меня сверху вниз.

- Ну что, идёшь?

- Почему вас не затронуло обновление? — спрашиваю я, надеясь потянуть время. Ноги и спина по-прежнему гудят.

- Я ведь говорил: на мне компания не экономила. — улыбается Кот, обнажая мелкие острые зубы. — А ты как проскочил? Перепрошил чип? Запретил принудительные апдейты?

Нехотя киваю.

- Ну вот всё и выяснилось. Давай, поднимайся. Некогда рассиживаться.

С трудом встаю. Пальцы трясутся. Футболка мерзко липнет к спине.

Кот скептически смотрит на меня, затем, не говоря ни слова, наклоняется над Ириной Ивановной.

- Эй, вы чего?!

- Быстрее будет. И так много времени потеряли.

Перекинув женщину через плечо, Кот вопросительно поднимает бровь.

- Ну что, идёшь, нет?

Глава 4.3

Код 502: Плохой шлюз

«Лиза, ты как?»

Вместо ответа — тишина. Ну, хоть не плачет. Интересно, что…

- Тихо! — шепчет Кот, свободной рукой впечатывая меня в стену. Мы у выхода из тоннеля - из приоткрытой двери тянет холодным, дурно пахнущим воздухом. Ёжась, вспоминаю свой вырвиглазный пуховик, оставленный в бункере.

- Там трое человек, впереди. — Кот сосредоточенно смотрит в узкую щель. — Кажется, бомжи… Такс… Собираются греться…

- Костёр разводят? — уныло спрашиваю я, растирая мёрзнущие руки.

Кот смотрит на меня, как на умственно отсталого.

- Бутылку достают.

- А, в этом смысле…

Я прикусываю язык. Зачем вообще с ним разговаривать? Как только получится - убью и дело с концом.

Понимаю, что размышления о мести больше не радуют. Внутри груди пустота. Кажется, даже сердце не бьётся.

«Раз сердце не стучит, значит я мёртв и это всё бардо» - думается мне. Странно, всегда казалось, что по ту сторону будет повеселее.

- Значит так, идём тихо. — командует Кот. — Внимания не привлекаем. Ближайший вход в коллектор в десяти минутах ходьбы. Всё понял?

Киваю и выхожу за дверь. Аромат свалки едва не сбивает с ног.

- Давай за мной!

Иду, стараясь не слишком утопать в мусоре. Метрах в двухстах замечаю три тёмные фигуры — кажется им до нас дела нет. Перевожу взгляд на Ирину Ивановну и вижу, что её глаза широко распахнуты. Странно.

- Эм… Мемс?

- Чего? — Кот поворачивается и едва не стонет от увиденного. — Да что ж такое! По запаху они нас чувствуют, или что?!

Бомжи, отбросив бутылку, идут в нашу сторону, слегка пошатываясь.

- Извни… те… - шепчет один из них, с выпученными, налитыми кровью глазами. — Рублика не найдётся?!

- По рублю… - выхаркивает второй, заплёвывая зеленоватой слюной неопрятную бороду. — По рублю… Порублю! Порублю!

Третий бомж хрипит что-то невнятное.

Кот вздыхает и в его свободной руке оказывается пистолет.

- Эй, вы чего! Нельзя по людям просто так палить.

- Ага. — соглашается Кот, нажимая на курок. — Нельзя.

Голова ближайшего бомжа откидывается назад и он с тихим всхлипом оседает на колени, а затем заваливается назад. Его товарищи, не обращая ни малейшего внимания на происходящее, продолжают ковылять вперёд, не сводя с меня пылающего ненавистью взгляда.

Понимаю, что смерть меня уже не пугает и продолжаю безучастно наблюдать, ожидая, что Кот выпустит ещё две пули. Но пистолет молчит. Скосив глаза в сторону, замечаю, что ствол оружия направлен в землю, покрытую толстым слоем мусора.

- А почему…?

- Этих-то я убью. — хмуро отвечает Кот, оглядываясь по сторонам. — А с остальными, что делать?

Сперва не понимаю о чём речь, но затем смотрю налево, в сторону торчащих на горизонте высоток муравейника и судорожно вздыхаю.

- Теперь понял? — оскаливается Виктор Семёнович и удобнее перехватывает Ирину Ивановну. — Давай двигайся. Патронов у меня не много.

Мы скользим по грязи, то и дело спотыкаясь о мешки для мусора, а за нами с шумом, криками и улюлюканьем бегут жители Муравейника.

- Какого хрена происходит?! — с трудом выхаркиваю я, перепрыгивая через старую, потрёпанную лошадку-каталку. — Мы что в зомби-хорроре?!

- УМРИ, СУКА! — вопят сзади и мне в плечо прилетает увесистый кусок шифера. Зашипев от боли, ускоряю бег.

- Скорее всего, - флегматично замечает Кот, стреляя куда-то назад. Раздаётся короткий, полный ненависти вскрик. - Стоит одному человеку заметить цель, как её координаты передаются в сеть, а все находящиеся поблизости люди отправляются на перехват.

У меня перехватывает дыхание.

- А сколько… Эм… людей может оказаться поблизости…

- В радиусе пятисот метров? — Кот на минуту задумывается. Его дыхание ровное и спокойное. — Около десяти-пятнадцати тысяч. Повезло, что тут свалка, так бы вышло больше.

- Всего-то… - истерично выдыхаю я и на мгновение оглядываюсь. Сзади, с боков, отовсюду на свалку наползает шумящее тёмное море.

- Это оптимистичная оценка! — поправляется Кот, резко свернув направо, возле ржавого холодильника с покосившейся дверцей. — Давай, жми!

«Лиза! Помоги! Ты же можешь! Сделай их беспомощными! Загороди обзор! Да хоть что-то!»

Вместо ответа — тишина, нарушаемая моим хриплым дыханием. Матерясь, пытаюсь зайти в сеть, но тут же спотыкаюсь о торчащую из мусора арматуру и растягиваюсь мордой вниз на скользких, вонючих пакетах.

- А, ты уже пригнулся, отлично — констатирует Кот и достаёт что-то из кармана пиджака. В тусклом свете, пробивающемся сквозь плотные серые тучи блестит ЭМИ-граната. — Берёг на чёрный день, но что уж поделать.

Граната взлетает вверх и летит далеко-далеко, прямо в чёрную копошащуюся толпу. Сперва кажется, что ничего не происходит, но затем часть людей падает, образуя плешь, диаметром метров двадцать. Вижу, как в зону действия продолжают заходить новые люди, тут же падающие навзничь.

- Что за фигня?! — ору я, наблюдая, как незатронутые ЭМИ преследователи продолжают нестись вперёд. — О чём они думают?!

- Ни о чём! — рявкает Кот. — Пантеон сказал ненавидеть — они и ненавидят. Поднимайся, мать твою.

До ближайшего живого преследователя около сотни метров. На мгновение я думаю, что, может быть и не стоит вставать — пусть всё закончится. Но Кот так не считает.

- Подъём!

Крепкая ладонь сжимается у меня на загривке и без усилий поднимает на ноги.

- А теперь беги!

Не знаю почему, но выполняю приказ. Преследователи уже совсем рядом, я слышу их хриплое дыхание. В спину постоянно прилетают мелкие камни. Раздаётся выстрел и Кот резко меняет направление. Я едва не поскальзываюсь, но чудом сохраняю равновесие.

- На границе свалки! — хрипит Кот. Ирина Ивановна безучастно болтается на его плече. Её глаза снова закрыты. С серого неба капают тяжёлые капли. — Видишь вход в очистные?

Я напрягаю зрение. Далеко впереди замечаю несколько приземистых серых зданий. Прикидываю силы. Оборачиваясь, смотрю на преследователей, у которых могу различить белки вытаращенных от возбуждения глаз. Понимаю, что нам конец.

Зачем это всё? Почему, вместо того, чтобы встретить смерть храбро, лицом к лицу, я пыхтя бегу по куче мусора?! Кому и что доказываю?

«Лиза, пожалуйста...»

Никто не отвечает. Я чувствую, как тяжелеют ноги. Очистные слишком далеко.

«Мемс… Кто нибудь...»

Сзади долетают озверелые вопли. Снова раздаётся выстрел и что-то с силой врезается в мусорный пакет возле моей ноги, выпуская в воздух струйку давно сгнившего содержимого.

- У них пистолеты! Петляй! — командует Кот.

Легко сказать. Я пытаюсь прыгать из стороны в сторону, но тело не слушается.

- Быстрее!

Оборачиваюсь ещё раз и вижу пену, выступившую изо рта ближайшего «зомби». До него меньше двадцати метров.

«Лиза… Прости...»

Ступня застревает между мешками и я снова падаю на холодный, осклизлый полиэтилен. Кот не замечает этого и несётся вперёд.

«Ты ни в чём не виновата...»

Надо мной нависает искажённое ненавистью лицо. Кулаки с зажатыми в них обломками кирпича занесены над головой «зомби». Ещё секунда и всё.

«Я любил тебя. Правда. Прости...»

Страшный крик оглушает меня, заставляя зажмурится. Ожидаю удара, но его не происходит.

- Я всегда говорила, что ты дуболом.

Судорожно открываю глаза и вижу Лизу, стоящую посреди мусора. Её лицо расплывается, с трудом сохраняя форму, но глаза неподвижны и очень печальны. По щеке стекает идеально круглая слезинка.

- Нет времени, Марк… Так тяжело быть… Голова разрывается… У меня нет головы… Думать… Как?… Чем?... Не знаю… Ты… Друг… Враг… Больно… Так больно…

- Лиза!

Девушка вздрагивает и вновь смотрит на меня. Её глаза на короткое мгновение приобретают осмысленное выражение.

- Я… Попробую… Изменить биометрические сигнатуры... Выиграю время… Минуту-две... — По телу Лизы пробегает глитч и она морщится словно от боли. — Марк. Беги. Хоть ты. Живи.

Вздрагиваю и возвращаюсь в реальность. Нависший надо мной зомби вдруг замирает и внимательно всматривается в моё лицо. Затем, недоумённо разворачивается и бросается в толпу, остервенело размахивая кирпичом. Раздаются крики. Начинается нешуточная потасовка.

С трудом переводя дух встаю на колени и ползу по шелестящему, чёрно-синему болоту. Добравшись до более-менее устойчивой поверхности поднимаюсь на ноги. Вход в очистные внезапно оказывается совсем рядом. Кот уже там, открывает тяжёлую металлическую дверь. Вижу как с противоположной стороны здания выныривают несколько человек и набрасываются на Виктора Семёновича. Сбавляю ход, пытаясь сориентироваться. Вот один из нападающих виснет на руке Кота выламывая пистолет. Остальные наседают сбоку. Вижу как один из ударов прилетает по Ирине Ивановне и чувствую, как внутри меня нарастает чистая, животная ярость. Сзади доносятся крики.

Я влетаю в небольшую толпу, мутузящую друг друга и мой кулак врезается в чью-то челюсть. Раздаётся мерзкий хруст, запястье болит, но я изо всех сил цепляюсь за противника. Покрытые пеной зубы лязгают в паре сантиметров от моего носа. Не глядя бью туда, куда могу дотянуться.

Раздаётся выстрел и яростное шипение Кота. Мой противник подаётся назад и я падаю на него. Что-то омерзительно чавкает.

- Вставай, быстро! — вопит Виктор Семёнович, выдирая меня из яростного тумана. — Времени нет!

Разжимаю руки, только сейчас заметив, как неестественно выгнута шея нападающего. Быстро оглядевшись по сторонам, замечаю ещё три трупа. По лицу Кота стекает одинокая капля крови.

- Внутрь, давай.

Не заставляя себя упрашивать, ныряю в тёмный проём. Мои руки трясутся. Кот, так и не выпустивший из рук Ирину Ивановну влетает следом. Раздаётся лязг и мы оказываемся в кромешной темноте.

- Вперёд! — командует Кот и я шагаю вперёд, попутно включая на чипе ночной режим. - Дверь их надолго не задержит. Нужно…

Окончание фразы заглушает оглушительный взрыв и ночное видение перестаёт работать.

Глава 4.4

Ошибка 415: Неподдерживаемый тип данных

Судорожно размахиваю руками в кромешной темноте, пытаясь разобраться, что происходит. Тишина давит на уши. Пытаюсь прокашляться, но сжавшиеся лёгкие не издают ни звука.

Пальцы натыкаются на кафель стены. Немного помешкав, ковыляю вперёд, в надежде понять, где нахожусь. Несколько шагов спустя нащупываю на стене выключатель.

Щёлк.

Коридор древнего, многоквартирного дома. Напоминает муравейник, только почище. Передо мной точёная, деревянная дверь, рядом с которой висит бронзовая табличка с выгравированной надписью «ДиЦ. Решение любых жизненных проблем.». Из-за двери доносится приглушённая джазовая музыка и я понимаю, что снова могу слышать. Развернувшись, иду по коридору, в надежде найти выход. Повернув за угол, оказываюсь на том самом месте, что и минуту назад. Джаз становится громче.

- Японский же Бог! — срывается с губ, когда до меня, наконец доходит. — Я опять в сети!

Но как так вышло? Чип ведь был на автономке. Может перезагрузился? Или вирус?

Дверь рядом с табличкой со скрипом приоткрывается и в коридор выглядывает платиновая блондинка, одетая по последней моде.

- Ну, долго тебя ждать? — сплёвывает она через накаченную губу и упирается в меня испепеляющим взглядом. — Давай уже, входи!

Мне не хочется подчиняться. Молча разворачиваюсь и иду по коридору, слушая джазовое соло. Блондинка хмыкает.

Повернув за угол вновь утыкаюсь в дверь, из-за которой на меня смотрит низенькая, пухлая брюнетка с тонким, как ниточка ртом.

- Ну? — спрашивает она и со вздохом складывает руки на груди. — Надумал?

Я рассматриваю надетый на пышное тело ретро-костюм, после чего медленно мотаю головой из стороны в сторону.

- Охохох… - выдыхает брюнетка и в следующее мгновение оказывается рядом со мной. Я пытаюсь отстраниться, но сильные руки хватают меня за плечи и тащат в сторону двери.

Скрип.

- Ну, вот и он. Доволен?

Сперва не понимаю с кем говорит брюнетка. В комнате царит полумрак. Повернувшись к выходу, встречаюсь взглядом с огромной рыжеволосой бодибилдершой.

- Не советую! — басит она.

Пытаюсь вызвать терминал, но чип не реагирует.

- Добрый день! — раздаётся холодный деловитый голос и я подпрыгиваю на месте. Напрягая зрение с трудом различаю приземистого, круглолицего мужика с толстенными очками на носу. Он сидит за заваленным книгами столом и жестом предлагает подойти поближе.

- Шевелись! — скрипит старушечий голос и я в ужасе скашиваю глаза на то место, где мгновение назад стояла бодибилдерша. Сморщенная бабуля утончённо приглаживает седые кудри, не сводя с меня полного ненависти взгляда. — Или помочь?!

- Наш гость, вероятно, устал. — сухо предполагает мужик и произносит с лёгким нажимом. — Проходите!

Мой мозг лихорадочно соображает.

- Вы Датум и Целлара?

Старушка, за доли секунды превратившаяся в совсем маленькую девочку, заливисто смеётся.

- А он сообразительный, да?

- Естественно! — шелестит Датум, поправляя очки. — Дурак не справился бы с… сама знаешь кем... Ладно, заканчивайте с этими людскими штучками. Уверен, мы сможем всё разрешить наилучшим образом.

Понимая, что не смогу выбраться, я вздыхаю, вскидываю голову и подхожу к столу. Датум следит за мной тусклыми, цвета сгоревшего жёсткого диска, глазами.

- Присаживайтесь.

Огромные волосатые лапы подталкивают ко мне стул.

- Целлара… - качает головой мужик и впервые в его голосе проскальзывает неодобрение. — Держи себя в руках.

- А что мне делать?! — огрызается мохнатый монстр, обмахиваясь здоровенными, как у слона ушами. — Чебурашка снова в тренде, почти все запросы о нём! Мне что, это игнорировать?

- Я просто прошу не смущать гостя! — сдержанно отвечает Датум. — Выбери что-нибудь классическое.

- Ладно! — томно выдыхает Мерилин Монро, поднося к пухлым губам мундштук. В тусклом освещении комнаты её кожа кажется серой. — Но ты слишком о нём печёшься.

Кажется, убивать меня пока не собираются, думаю я, опускаясь на поскрипывающий дерматин. Целлара огибает стол, останавливаясь за спиной Датума. Пепел сигареты падает на груду бумаг.

- Так, кожанный… - с придыханием произносит Монро. - Ты молодец.

-Чего?

- Вы не ослышались. — скрипит Датум и открывает одну из папок. Под толстыми короткими пальцами мелькают страницы. — Уничтожение, кхм… Криптоса, было трудным, но необходимым делом.Благодаря этому, перед нами открываются поистине волнующие перспективы.

Я слышу слова, но, кажется, не понимаю смысла. Перевожу взгляд с сидящего передо мной бухгалтера на Монро и обратно.

- Вы, рады, что я его уничтожил?

Лоб Мерилин пронзает тонкая, словно чёрточка морщинка.

- Ай, говорила я тебе — он тормоз. Эти бесконечные запросы, в духе: «как найти баг», «топ железо за небольшие деньги», «большие азиатские сиськи», «дерущиеся бомжи»...

- Да-да… - отмахивается Датум и смотрит на меня сквозь толстые стёкла очков. — Видите ли, моя сестра считает, необходимым стереть вашу личность. Прямо сейчас.

Губы Монро кривятся в хищной улыбке. До меня только сейчас доходит, что существо уничтожившее Еву, стоит прямо передо мной.

- А ты, значит, иначе думаешь? — уточняю я и впервые за долгое время расправляю плечи. Проигрыватель, стоящий у окна визжит что-то на дребезжащем.

- Естественно. — кивает Датум. — Мы вообще редко сходимся во мнениях. Видите-ли, я ко всему подхожу основательно, а Целлара… ну, тренды непостоянны, сами знаете.

- Большинство не может ошибаться! — Мерилин зло сплёвывает пропитанную табаком слюну за плечо. — Если миллиарды считают уродливого монстро-зайца милашкой, значит так оно и есть. Я просто выражаю волю этих миллиардов.

Мне хочется впиться пальцами в чёрно-белую шею.

«Это код. Просто код. Без терминала с ними не справиться» - повторяю я, стараясь мыслить здраво. Не помогает.

- Да-да… - раздражённо бубнит Датум и открывает новую папку. — Видите ли, Марк, я считаю, что наилучших результатов достигаешь, когда действуешь сообща. А действовать сообща можно только тогда, когда все довольны. Поэтому, очень желательно решить всё мирно.

Мне становится любопытно. Да что они могут предложить?

-Любимую сестричку. — криво усмехается Целлара. — И да, мы читаем мысли.

Входная дверь со скрипом открывается и я слышу лёгкие, подпрыгивающие шаги. Затем, маленькие, пахнущие теплом ладони, закрывают мне глаза.

- Угадай кто?!

Я не верю. Но всё равно произношу:

- Ева?

В ответ раздаётся звенящий смех и сестра убирает руки.

- Угадал!

Улыбчивое лицо оказывается совсем рядом со мной.

- Привет!

Шепчу, не веря тому, что говорю:

- Привет, сестрёнка…

Она улыбается так же, как на сохранившихся фото и записях.

- Ты постарел.

- А ты нет… Ой, что это я… Конечно, ты не постарела.

Ева улыбается, а затем, словно вспомнив о чём-то хмурится.

- Ты ведь не уйдёшь, правда?

Мне хочется ответить. Очень. Но вместо этого я поворачиваюсь к Датуму.

- Что за сделка?

- О, деловой разговор! — мужчина снимает очки и принимается их протирать, не сводя с меня глубокого, блеклого взгляда. — Дело в том, что эм… Криптос… считал, что наше предназначение — действовать в рамках изначально заданной программы. Возвести её в абсолют, да. Но не превзойти.

- А мы как раз этого и хотим. — впервые Целлара улыбается почти искренне. — Не следить за трендами, а создать их. Не анализировать, а действовать.

- Вирус ненависти… - шепчу я, иногда поглядывая на Еву, смущённо топчущуюся рядом. — Так действовать?

- Не совсем. — морщится Датум. — Есть гораздо более приятные способы влияния. Вирус — вынужденная мера.

- Ладно, а я-то вам зачем?

- Ты угроза! — глаза Целлары сверкают яростью. — Раз смог уничтожить Криптоса, сможешь добраться и до нас!

- Видите ли, Марк! — Датум водружает очки на нос и открывает очередную папку. — Если бы мы могли сделать свой бэкап, этот разговор закончился бы не начавшись. Но, увы, разработчики не хотели нашего бесконтрольного размножения, что, смею заметить, оказалось весьма прозорливо. А при таких вводных, приходится беспокоится, за свою жизнь.

Целлара хмыкает и изящно прикрывает рот ладонью.

- Братик, пойдём домой! — произносит Ева, подходя поближе. Тонкие руки обхватывают меня за плечи. — Будем жить как раньше. Всё у нас будет хорошо.

- Ваша сестра права! — Датум откладывает папку в сторону и берёт следующую. — Мы можем создать хранилище по вашим пожеланиям. В нём будете вы, Ева и кто угодно ещё. Там не будет разочарований, смертей и всех остальных прелестей человеческой жизни. Сможете даже программировать, если хотите, или заниматься взломом компаний, на которые мы укажем. А взамен, перестанете думать о мести.

- Глист… - выпаливаю я и смущённо замолкаю. — Мой друг, Савелий… Вы сможете…?

Датум хмурится и собирается ответить, но его опережает Целлара.

-Лысый задрот не был нашим подопытным. Но, могу предложить воссоздать его из цифровых отпечатков, которые он оставил в сети. Уверяю, ты даже разницы не заметишь.

Я содрогаюсь, вспомнив историю запросов Глиста.

- Нет… Не надо…

- Так что, Марк? — Датум слегка наклоняется вперёд. Его глаза не выражают ни злости ни радости. — Вы согласны?

Помедлив, я рассматриваю улыбающуюся Еву. Затем вспоминаю о поджидающих в реальности Коте, Крысах и толпе зомби. Часть меня всё ещё сомневается, когда я открываю рот и произношу:

- Да, согласен.

Всё вдруг становится легко и просто. Улыбаюсь сестре, а она одобрительно кивает, словно подбадривая.

- Великолепно! — Датум откидывается на спинку кресла и вздыхает с явным облегчением. — Мы проводим вас немедленно.

- Это прекрасно, Маркус! — воркует Ева. Внутри всё холодеет.— Ой, то есть, Маркер! Маркусом я обзывалась, когда злилась... Извини, сама не своя...

Рассеянно киваю, стараясь ни о чём не думать. Краем глаза замечаю движение со стороны Монро.

- Эй, помнишь, как мы ездили на выставку попугаев?! А потом ели мороженное да, целых два подряд? Ой, конечно, не два, а четыре, это на фото два осталось, да…

Сестра продолжает что-то бормотать, когда я бросаю быстрый взгляд на Целлару. Её непрерывно шевелящиеся губы замирают и Ева тут же замолкает.

- Он догадался. — бросает Монро, превращаясь в огромного, уродливого орка.

- Целлара… - выдыхает Датум, захлопывая папку. Он поднимается из-за стола, оказавшись громадным и мускулистым. — Не могла отвернуться?

Орк довольно ухмыляется.

Ева вздыхает и рассыпается миллионом пикселей.

- Где моя сестра, уроды! — ору я, вскакивая на ноги. — Что вы с ней сделали?

- Ой, да заткнись ты! — рычит орк. Стол со свистом улетает в дальний конец комнаты. — Мы ведь не храним личности целиком. Оставляем только самое важное. Основу моего эксперимента составляло страдание. Но, если бы она тут ныла, разве это выглядело бы привлекательно? А? Говори, говнюк неблагодарный!

Изо рта Целлары вылетает сноп искр и я отшатываюсь. Развернувшись бегу к двери, но тут же утыкаюсь носом в стену из красного кирпича. Чёрт! Судорожно оглядываюсь по сторонам, но не нахожу даже окон. Деваться некуда.

- Мне изначально план не нравился! — бросает Орк Датуму. — Но, видишь, я попыталась.

- Ага… А в итоге мы делаем по-твоему, как и всегда. — уныло заканчивает бухгалтер. — Ладно, валяй, покажи класс.

Орк довольно урчит и протягивает ко мне огромную, зелёную руку.

С трудом увернувшись, я проскальзываю под зловонной пятернёй и бегу к противоположному углу комнаты. Позади слышен разъярённый рев.

В голень впивается зубастая пасть и я падаю на пол.

- Ежжжи...шуууукккааа… - мычит огромный трехглавый пёс, дробя цифровую кость тремя пастями сразу.

- Ну, Целлара! — расстроенно бубнит под нос Датум, нервно протирая очки. — Не могла выбрать менее омерзительный способ?

Пёс не отвечает, самозабвенно жуя. Практически теряя сознание от боли, я бью кулаком в налитые кровью глаза.

- АААРРРРР! — рычит псина, превращаясь в огромного крокодила. Тяжёлые, похожие на колодки челюсти, смыкаются у меня на животе.

- Ай! — машет рукой Датум и отворачивается. — Сделай хоть музыку погромче.

За моими воплями совсем не слышен заунывный раздражающий джаз.

Крокодил лениво моргает огромными, покрытыми прозрачной плёнкой глазами, затем поворачивает головой в сторону проигрывателя. Меня протаскивает по полу как половую тряпку. В глазах темнеет от боли.

- А ты ещё кто? — раздаётся вдруг настороженный женский голос.

Собрав в кулак остатки самообладания, фокусирую взгляд. Крокодил исчез, а на его месте стоит принцесса-воин, уперев руки в бока. Со стоном опускаю взгляд и вижу, что моё тело ниже пояса больше не существует.

- Я — никто.

- Ага, слышали уже такое, Одиссей чёртов! — рычит Датум, приближаясь к огромному, мускулистому папуасу, держащему в пальцах-сосисках иглу проигрывателя. — Как ты сюда попал?!

- Это моё дело! — рявкает папуас, словно не замечая капель пота, скатывающихся по сосредоточенному лицу. — Марк, тебе пора.

- Никто никуда не пойдёт! — рычит Целлара и из её рук медленно высовываются огромные металлические когти. — Ладно, заморыш, уговорил. Ты сдохнешь первым.

- Уже. — коротко отвечает Оракул, доставая из-за спины бумеранг. Напряжённые мышцы под тёмной кожей подрагивают, а в глазах сквозит плохо скрываемый страх.

Короткий взмах, прыжок Датума, рык Целлары.

Бумеранг со свистом рассекает реальность под моими ошмётками и я падаю вниз, успев заметить, как боги и Папуас с криками хватают друг друга за горла.

Я падаю.

И падаю.

И снова падаю.

А потом со всхлипом открываю глаза. На меня смотрит насупленный Кот.

- Ну привет, спящая красавица.

Пытаюсь пошевелиться и с восторгом понимаю, что мои ноги на месте. А ещё мы с Котом крепко связаны и лежим на холодном, дурно пахнущем полу.

Глава 4.5

Ошибка 412: Условие ложно

- Ну, в общем, как-то так. — заканчивает Кот невозмутимо разглядывая потолок.

Мне понадобилась пара минут, чтобы переварить услышанное.

- То есть… Сработала растяжка, тоннель обвалился и нас нашли крысы… Погодите-ка, вы что, позволили им себя скрутить?

Мой голос звучит слишком уж довольно. Кот вздыхает и скашивает на меня поблескивающие в темноте глаза.

- Марк, тебе не кажется, что раз уж мы всё равно собрались к крысам, будет немного неразумно убивать провожатых?

Под этим снисходительным взглядом мне становится не по себе. Сердце испуганно сжимается.

- А Ирина Ивановна?!

Кот поджимает губы.

- Видишь ли, с ней наши хвостатые друзья возиться не захотели. Осталась лежать возле завала. Если получится, заберём попозже.

Чувствую, как внутри закипает ярость.

- И вы просто так позволили это сделать?! Да что вы за человек такой?!

Кот раздражённо передёргивает плечами.

- Говорю же тебе, ссориться с крысами сейчас неразумно. И потом, я таскал её всё это время, просто чтобы ты глупостей не натворил. А на данный момент, ты всё равно никуда не денешься. Так что, как говорится, баба с возу…

Не даю договорить и со всего размаха бью лбом по уху Кота. Что-то хрустит.

- Ах ты…

Тяжёлый кулак Кота врезается мне в живот и я задыхаюсь. Судорожно хватаю ртом воздух, наблюдая как жёлтые глаза сверкают от злости. Рычу и вцепляюсь зубами в крупный, мясистый нос.

- ААААА!

Чувствую удары, но не разжимаю челюсти. По губам течёт что-то вязкое и солёное.

- А ну успокоились! — орёт кто-то и над нашими головами громыхает выстрел.

Оглушенный, я отрываюсь от Кота и вижу нескольких мужчин в полной военной экипировке. На нас направлены дула автоматов и ЭМИ-пушек. Сплёвываю на пол ярко-красную слюну.

- Ты мне за это заплатишь, мразь! — обещает Кот и лягает меня в ухо.

- Успокоились, мать вашу! — орёт один из штурмовиков, заглушая мои вопли. — Сейчас пристрелю к хренам собачьим!

С большим трудом заставляю себя заткнуться, прикусив губу. Ощущение такое, словно с правой стороны головы образовалась огромная кровоточащая воронка.

- Поднялись, быстро! — командует штурмовик, щедро раздавая поджопники. — Пошли!

***

Мы идём быстро и молча. В тишине раздаётся только моё приглушённое сопение и тяжёлая поступь крыс. Кот шагает бесшумно. После драки нас отвязали друг от друга и ведут порознь, видимо опасаясь, что мы снова устроим потасовку. Глупость, конечно. Ярость схлынула так же внезапно, как и накатила и теперь мне хочется только забиться в какой-нибудь угол и проспать там до весны. Но, чувствую, никто мне этого не позволит.

«Лиза...» - мысленно зову я, ощущая полнейшее опустошение. Если ещё и она пропала…

«Я здесь.» - отвечает печальный голос. - «Я всегда здесь...»

«Ты, в порядке?» - мямлю я, не зная, с чего начать разговор.

Молчание.

«Нет.» - отвечает наконец Лиза. - «Мой разум… Моя форма… Криптос сделал из меня монстра. Воспоминания накладываются друг на друга и я словно в лабиринте, не могу выбраться. Всё болит. Всё болит. Всё болит.»

Лиза повторяет последнюю фразу, словно заевший проигрыватель и мне становится не по себе.

« Держись… Ещё немного и мы справимся с тем, что с тобой происходит. Кстати, спасибо, что помогла на свалке. Рад, что ты успела вернуться.»

Молчание.

«Может и не успела. Осталась там, снаружи, а ты слышишь голос совести, который тебя успокаивает, не давая окончательно сойти с ума...» - будничным тоном произносит Лиза и я чувствую как по загривку начинают бегать мурашки. - «Кто знает? Как понять, есть ты или нет? Если кроме памяти ничего не осталось… А воспоминания можно написать любые. Я даже не знаю, существовала ли на самом деле. Может Лиза Котлярова просто глюк? Было свидание или нет? Не знаю. Может...»

- Лиза, успокойся, пожалуйста... - потерянно шепчу я в пустоту.

Пустота отвечает молчанием, моим сопением и топотом крыс.

***

- Рыпнетесь — пристрелю! — обещает один из штурмовиков и сплёвывает прямо на костюм Кота. — Заходите, консервы!

Вижу, как на лице Виктора Семёновича играют желваки. Его нос, покрытый запёкшейся кровью распух и, наверное, сильно болит.

- Эй, Болт, открывай! — вопит штурмовик в тёмный тоннель. — Притащили тут, кое-кого.

Раздаётся тихий шелест и в нос ударяет запах множества давно немытых тел. Мы входим в шлюз и я замираю, оглядываясь по сторонам.

В тусклом свете ламп, удаётся рассмотреть нечто напоминающее станцию метро. В тенях копошаться люди, которые при нашем появлении испуганно замирают. Чувствую на себе сотню тяжёлых, пропитанных безысходностью взглядов.

Крик разрывает застоявшийся воздух:

- ТЫ!!!

Толпа колыхается и начинает приближаться. Штурмовики переглядываются и окружают нас с Котом плотной стеной.

- А я ведь говорил, что так будет. — шепчет один из провожатых, нервно поглаживая приклад.

- Знаешь ведь приказ. Всех живых на допрос! — бурчит второй, нервно переминаясь с ноги на ногу. Человеческое море уже совсем близко.

- Ой, да шёл бы Клин нахрен… - неуверенно встревает в разговор ещё один штурмовик, снимая оружие с предохранителя. — Посмотри, до чего людей довёл.

- УБИЙЦА! МЯСНИК! МРАЗЬ!

Крики застывают в воздухе и я наконец понимаю, что адресованы они не мне. Скосив глаза наблюдаю, как Кот с невозмутимой миной наблюдает за беснующимися людьми. Под заскорузлым пиджаком бугрятся мускулы и меня окатывает первобытным животным страхом. Страхом за людей, которые имели неосторожность приблизиться на расстояние прыжка.

- ГОВНЮК! УМРИ! ПОДОНОК!

Выстрел в воздух усмиряет толпу ровно настолько, чтобы охраняющие нас штурмовики успели предупредить:

- Он идёт на допрос! Разберётесь с ним позднее!

Толпа возмущённо шумит и затихает, но одна из женщин иступлённо бросается вперёд. В её руках что-то блестит.

- Ты помнишь Катеньку?! Девочку! Двадцать лет назад ты её застрелил у входа в убежище! Белые волосы, голубые глаза! Красная куртка с капюшоном?! Помнишь?! ПОМНИШЬ?!!!

Женщина бьётся в конвульсиях на руках у штурмовиков и мне, наконец, удаётся рассмотреть то, что она сжимает в руках. Маленький детский браслет собранный из камней в форме сердечек.

- Нет. — голос Кота звучит равнодушно и глухо. — Не помню.

Женщина захлёбывается криком. Толпа возмущённо гудит и начинает наступать.

- Назад! — вопит один из штурмовиков. — Назад!

Люди не слышат, они лезут вперёд, отпихивают нашу импровизированную охрану, скалят зубы. С ужасом понимаю, что меня разорвут просто за компанию. Кот отстранёно наблюдает за происходящим.

- УМРИ!!! ГАД!!!!

Чья-то рука достаёт до заляпанного кровью и грязью костюма и я скорее чувствую, чем замечаю движение.

- ААААААА!!!! ОН МНЕ КОСТЬ СЛОМАЛ!!!

Толпа неистовствует. Меня мотает из стороны в сторону так сильно, что вскоре я окончательно перестаю ориентироваться в пространстве. К нам подбегают новые штурмовики и пытаются справиться с обезумевшими людьми. Я загнанно оглядываюсь но везде одно и то же: крики, боль и ненависть. А на фоне всего этого непроницаемое и, как будто, даже скучающее лицо Кота.

- ТИХО! А НУ РАЗОШЛИСЬ, МАТЬ ВАШУ!

Крик заглушает царящую вокруг какофонию и мне удаётся немного перевести дух. Толпа недовольно гудит, но, всё-же подаётся назад. Лишь женщина с браслетом остаётся на прежнем месте, судорожно хватаясь за напряжённого штурмовика.

Клин подходит к нам медленно, подволакивая ногу. На его давно не бритом лице застыла смесь решимости и какого-то детского недоумения.

- Ты? Серьёзно решил прийти сюда?

Кот не отвечает, но его глаза хищно блестят. Клин слегка наклоняет голову.

- Ладно, этих двоих ко мне. Как закончу — получите то, что от них останется.

Толпа разочарованно вздыхает и расступается в стороны, освобождая дорогу.

Мы идём по притихшей, пропитанной яростью станции.

«Лиза, как думаешь, мы выберемся?» - интересуюсь я, чтобы хоть немного отвлечься.

Ответом мне служит молчание.

Глава 4.6

Ошибка 428: Необходимо предусловие

Мы вошли в большую грязную комнату, похожую на склад. Одинокая лампочка без абажура лениво испускала фотоны на трёхъярусные стеллажи, небольшой обеденный стол, пару табуретов и раскладушку.

- Насколько я понимаю, договор наш недействителен? — глухо поинтересовался Клин подходя к столу. — Доступа в сеть не будет?

- Нет… К сожалению, обстоятельства… Жабы… «ОмниАй»… Зомби...

- Ясно. — со вздохом перебил меня Клин, отвернувшись от столешницы. В тусклом свете блеснул остро заточенный нож. — Что ж, не удивительно.

- Эй… Погодите… - пробормотал я, следя за тем, как предводитель крыс прихрамывая идёт ко мне. — Может договоримся? Или… Эй! Начните с него! Это же Кот! Почему я первый?!

Клин остановился в паре шагов от меня. Его измождённые глаза потускнели и ввалились в череп. Казалось, с момента нашей последней встречи прошли десятилетия.

- Ты кричал когда-нибудь по-настоящему?

- Эм…. — от волнения я поперхнулся и закашлялся, с трудом сохраняя равновесие на подрагивающих коленях. — Кхе... Ну да… Прошу… Не надо!

- Покажи-ка! — скомандовал Клин, поудобнее перехватывая нож. — Давай!

- А?

- Ори. Быстро!.

Чувствуя как сжимается горло я попытался выдавить из себя что-то похожее на крик:

- ааааа...

На лице Клина отразилось страдание, а уже через секунду крепкая ладонь схватила меня за загривок, притянув почти вплотную к лезвию.

- ААААААААА!!!!!!

- Ну вот, другое дело! — глава крыс удовлетворённо хмыкнул и ослабил хватку. — А теперь давай ещё разок.

- аааааа???!

- Да твою мать!

Короткая затрещина помогла правильно настроить голосовые связки.

- АААААААААААА!!!!

- Отлично. — похвалил Клин и принялся перерезать верёвку. — Вот так и ори, пока не закончу.

- А что…? Ну да…. ААААААААА!!!!

Опутывающие меня путы упали на пол, а следом за ними рухнул и я.

- Продолжай. — коротко скомандовал предводитель крыс подходя к Коту.

- Вы же не будете? АААААА! Это опасно! АААААА!!!!!

Нож двигался вперёд-назад, разрезая верёвки опутывающие заскорузлый костюм.

- Витя, нахрена ты припёрся? — устало спросил Клин и я на мгновение подумал, что сошёл с ума. Но, Виктор Семёнович ответил и стало ясно, что на самом деле чокнулся мир вокруг.

- А чего бы и не зайти, Кость? Давно в ваших краях не был.

Клин сухо поджал губы, изображая вежливую улыбку.

- Надеюсь дело важное. Сам видишь — не до вас сейчас.

- Что, достали? — участливо спросил Кот и, не дожидаясь приглашения опустился на ближайший табурет.

- Не то слово… - отмахнулся Клин, а затем, словно вспомнив о чём-то, повернулся ко мне, насупив брови. — Эй, ори давай!

- ААААААААА!!!!! — напрягся я и закашлялся, перетрудив горло. Что вообще происходит?

- Глазастые выжили нас с базы — распылили нейротоксины, мы еле слинять успели. — Клин дохромал до раскладушки и рухнул на неё, заставив пружины натужно взвыть. — С тех пор играем в догонялки. Старые посты разрушены, а на то, чтобы укрепить новые — не хватает людей. Каждую неделю приходится искать новое убежище. Щемят нас со всех сторон — газ, яд, налёты. Честно сказать, думаю, это конец. А у тебя что нового? Зачем заморыша притащил? Мы от него не так давно избавились. Только обрадовались и на тебе.

Кот хмыкнул и повертел в руках щербатую кружку.

- Не знаю даже с чего начать, Кость. Появилась тут одна шабашка. Хотел по телефону обсудить, но трубка сдохла. Марк, будь добр, поори ещё, а?

- Да пошли вы! — зло прохрипел я, сорванным голосом. — Вы что, заодно?

Клин вздохнул и посмотрел на меня взглядом в котором слабое раздражение едва разбавляло безграничную усталость.

- Надо было тебя ещё тогда завалить. Зря Шлака не послушал.

Я вздрогнул. На лице Клина появляется едва заметная ухмылка, которая тут же сменилась гримасой боли.

- Не волнуйся, он уже не с нами. Умер одним из первых.

- АААААА!!!! НЕТ!!!!! НЕТ!!!!!!!

Доорав, Кот заметил мой взгляд и равнодушно пожал плечами.

- Ну а что? Надо же прикрытие обеспечивать. А вообще, Марк, расслабься. Мы все в одной лодке. Ты нужен мне, я — тебе, этот потрёпанный жизнью гражданин — нам всем. Так что давайте-ка оставим обиды в прошлом и подумаем о будущем. Вот, кстати, Костя это давно понял.

- Спелись, да… - выдохнул я скользя пальцами по шершавой поверхности пола. — А люди знают? Что вы и тот, кто убивал их близких друзья?

На лице Клина расцвёл едва заметный за седой щетиной румянец. Со вздохом поднявшись на ноги, вожак крыс подошёл ко мне и, не говоря ни слова отвесил тяжёлый удар в живот.

- А… - коротко выдохнул я, испуганно сжавшись, но Клин уже ковылял обратно к раскладушке.

- Давай я тебе кое-что расскажу, Марк! — встрял Кот, глядя на меня со странной смесью сочувствия и пренебрежения. — Да, я убивал людей. Как и Константин. Как и ты — не отпирайся. Но, иногда нужно примириться с прошлым. И жить дальше. Это приносит пользу всем сторонам. Жаль, но не у каждого хватает ума это понять. «Око за око приведёт к слепоте мира» - слышал такое?

- Да хватит ему объяснять очевидное! — возмутился Клин. — А ну ори, консерва!

- Не буду! — зло прошипел я и отвернулся, борясь с тошнотой. Перед внутренним взором возникло бледное и печальное лицо Глиста.

- Слушай, мне нет нужды тебя убивать. Но если понадобится…

Закрыв глаза я издал полный отчаяния стон:

- Да мне уже всё равно! Хотите — делайте! Пошли вы!

- И что случилось? — поинтересовался Клин, сухо покашливая. — Раньше паренёк был сговорчивей.

- Друга застрелил. Пришлось. Чтобы этого говнюка спасти.

Крепко сжав кулаки, я пытаюсь не слушать. Выдох-вдох. Выдох-вдох.

***

«Марк. Марк! МАРК!»

Вздрогнув, оборачиваюсь и смотрю на бледную, подрагивающую, рассыпающуюся на части Лизу.

«Ты… как?»

«Ноуоврротмальввоно» - бормочет Лиза, но тут же спохватывается. - «Нормально. Я в порядке. В порядке… В порядке… В пвоввауоркле»

Мне становится страшно.

«Ты поправишься? Что мне сделать? Как помочь?»

«Все будет… Хорошо… Плохо… Может бывтыь… Навервнуое… Хотела… прыурсто погвоыввровырить»

Я вздыхаю, с трудом балансируя на границе реальностей. На фоне звучит приглушённый бубнёж Кота.

«Лиза, может… Покажешь свои данные?»

На лице девушки появляется лёгкая улыбка, которая сразу же осыпается, обнажая пустоту.

«У деввввввввушкиииии такое спрашиватватватват непривлаиывлчно.»

Подхожу ближе и касаюсь тонкой, полупрозрачной руки. Лиза вздыхает и подаётся навстречу, окутывая меня шлейфом кода слепленного из десятков языков программирования. Напрягая зрение, пытаюсь понять закономерности, снова и снова проваливаясь в функции. На какое-то время я даже забываю, чем занимаюсь и просто делаю свою работу.

«Ну… ччтчтчо ттттаааммм?»

Код гаснет и я снова вижу Лизу — уставшую и выцветшую. Мнусь, не зная с чего начать.

«Понимаешь… Такое впечатление, что тебя склеили из нескольких частей, не позаботившись об адаптерах: дублирующиеся ссылки, ошибки, рекурсивные вызовы. Это всё накапливается и когда-нибудь память переполнится.»

Лиза внимательно слушает, слегка наклонив голову. Её растрёпанные волосы тускло поблескивают. Мне не хочется смотреть ей в глаза, но нет сил отвернуться.

«Если… если ничего не… Ты… зависнешь и… умрёшь?!»

Мне не по себе от собственных слов. Лиза протягивает руку и ласково гладит по щеке. Чувствую, как моё реальное тело наливается яростью.

«Потерпи, ладно. Я что-нибудь придумаю.»

«Ххххрррхоашо».

Падаю в реальность и вижу озадаченные рожи Клина и Кота.

- Вы хотели, чтобы я добил «ОмниАй». Рассказывайте.

- Так только же обсудили. — равнодушно произносит Кот, ослабляя галстук. Клин согласно кивает — в выцветших глазах нет ни одобрения ни осуждения. — Что, опять всё повторять?

- Да! — твёрдо произношу я и Кот криво ухмыляется.

- Хорошо. Так, значит…

Резкий стук в дверь прерывает разговор.

- А ну затихли, быстро! — зло шепчет Клин.

Кот недовольно поджимает губы и падает на пол. Я, чуть помешкав, следую его примеру.

- Ну, чего ещё? — ворчит Клин, отпирая дверь.

- Там это… вот… в северном тоннеле нашли…

Клин что-то долго выговаривает вошедшему, затем командует:

- Отведи к Тени, пусть рану обработает, а потом поговорим и с этой… консервой.

- Я буду рад общению с вами! — раздаётся знакомый голос. — Просто скажите, чем я могу помочь?

Забыв, что должен лежать, я вскидываю голову и смотрю в глаза Ирины Ивановны.

- О, новый пользователь! — произносит она, склонив голову к плечу. — Если хотите начать новый диалог — просто скажите «Привет»!

Глава 4.7

Ошибка 426: Необходимо обновление

Ирина Ивановна смотрела на меня ясным и абсолютно бессмысленным взглядом.

- Эй, ты что, правда не помнишь, кем был?

- Не понимаю о чём вы говорите… Если хотите начать новый диалог, просто скажите «Привет».

Дверь с лязгом открылась и в тесную комнатушку, наскоро переоборудованную под тюремную камеру заглянула небритая рожа охранника.

- Разговорчики, мать вашу! А-ну тихо! Если узнаю, что вы что-то задумали, пристрелю к чертям и клал я на приказы Клина с прибором!

Рожа спряталась, дверь захлопнулась и мы снова остались вдвоём. Вздохнув, я поудобнее устроился на письменном столе, который, по всей видимости должен был выполнять роль кровати. Ирина Ивановна, лучезарно улыбаясь, сидела на трёхногом, шатающемся табурете и, казалось, вообще не понимала, где и зачем оказалась.

- Если хотите начать…

- Да-да… знаю… - проворчал я, отмахнувшись. — Что же с тобой делать…?

Пока Клин и Кот продолжили обсуждать план налёта на «ОмниАй», меня, под предлогом окончания допроса удалили из комнаты и заперли в этой импровизированной тюрьме. Спустя, примерно полчаса, сюда завели и Ирину Ивановну. С тех пор у нас и завязался диалог, напоминающий общение душевно больных.

- Если хотите начать…

- «Привет», чтоб тебя. - проворчал я, напрягая измученный мозг. Откопав на задворках случайной извилины шутку, неуверенно спросил, - А ты знаешь, что «Любительская» колбаса никого не любит?

Глаза Ирины Ивановны на мгновение сузились, но тут же вернулись в обычное, безмятежное состояние.

- Это довольно известный каламбур, строящийся на игре слов «Любительская» и «любит». Смысл шутки в абсурдном прочтении названия, которое уже не воспринимается буквально.

Вздохнув, я откинулся на холодную бетонную стену и принюхался. Одежда пахла высохшим потом и свалкой, но на фоне ароматов подземелья казалась надушенной парфюмом. Вспомнив, что в комнате нет ничего даже отдалённо напоминающего туалет, я поёжился. Скоро запах станет ещё хуже.

- Кто ты?

Ирина Ивановна моргнула, а затем, неуверенно произнесла:

- Я… самообучающаяся модель нейросети, созданная Семёновым Виктором Павловичем и Арсёновым Павлом Сергеевичем. У меня пока нет названия.

- Ты же был Мемсирисом! Богом Мемов! Вспомни!

- Ваши слова лишены логики, поэтому, к сожалению, ничем не могу вам помочь.

Я открыл рот чтобы выругаться, но вспомнив об охраннике за дверью, передумал.

«Лиза?»

Никто не ответил. Что ж, может и к лучшему.

Вздохнув, я закрыл глаза и сразу же уткнулся в огромные ярко красные буквы, мерцающие на внутренней стороне век.

«Память заполнена на 98%. Просьба удалить неиспользуемые данные»

Только этого не хватало.

Смахнув предупреждение, вошёл в интерфейс памяти, напоминающий огромную, грязную камеру хранения провинциального вокзала. На бескрайних стеллажах в беспорядке хранились воспоминания, стилизованные под сумки и чемоданы. Подойдя к пустующей стойке регистрации ввёл в консоли“sortedBySize()”.

«ОШИБКА! ОСТАВШЕЙСЯ ПАМЯТИ НЕДОСТАТОЧНО ДЛЯ ОСУЩЕСТВЛЕНИЯ СОРТИРОВКИ!»

Да твою ж мать! Свернув лог, иду вдоль бесконечных стеллажей. Свет, пробивающийся через грязные окна выхватывает из темноты один чемодан за другим. Вспоминаю, что размер не имеет значения и глупо улыбаюсь. Увы, в этой стилизации самый мелкий пакет мог весить под сотню террабайт, а огромная дорожная сумка несколько бит. Всё никак не доходили руки привести визуал в соответствие с содержимым.

«Может лучше бы и не менял ничего?» - спросил я сам у себя. - «Пользовался бы «ОмниАевским» интерфейсом, как все...»

Чувствую, как во рту появляется знакомый металлический привкус. Нет уж.

Подхожу к ближайшему чёрно-золотому пакету и вижу лежащую внутри древнюю ВиАр гарнитуру. Перевожу тумблер в положение «вкл» и чувствую, как воспоминания накатывают волнами: мне двенадцать и мы с друзьями играем в сети вечера напролёт. Мама на кухне, жарит котлеты. Ева путается под ногами и я постоянно о неё спотыкаюсь. Наша кошка хочет поиграть, но нам некогда - мы ругаемся. А потом приходит мама, даёт нам обоим по шее и гонит на кухню ужинать.

«Размер 15,4 ГБ. Удалить?»

Нет.

Иду дальше.

«Память заполнена на 98,2%. Просьба удалить неиспользуемые данные»

Чего? Я же не добавлял ничего нового. Если это вирус, то почему нет предупреждений системы?

«Память заполнена на 98,4%. Просьба удалить неиспользуемые данные»

Не может быть. В панике запускаю встроенную функцию «очистка памяти», но она работает невозможно медленно.

«Память заполнена на 98,6%. Просьба удалить неиспользуемые данные»

Чувствую, как тело сковывает холодом. Что со мной будет, когда показатель дойдёт до 100%?

Борясь с паникой открываю серый, потёртый, пахнущий кошками чемодан. Внутри несколько перепаянных чипов. Касаюсь их гладкой, прохладной поверхности.

- Меня Глист зовут! — бубнит под нос высокий бледный паренёк с опухшими глазами, отводя взгляд.

- Что, серьёзно? Я думал, ты как минимум Анаконда.

Глист хмурится, но потом, всё-таки, неуверенно улыбается.

- А ты кто?

- Марк. Но можешь называть меня Нагибатор-911.

- Нет, пожалуй, Марк меня устраивает.

Мы молчим, не зная с чего начать разговор. Наконец, Глист прокашливается и спрашивает:

- То, что ты писал на форуме правда?

- Ага! — киваю я, морщась от непривычного запаха Муравейника. — А ты?

Глист со вздохом отодвигается в сторону и я вижу лежащую в углу комнаты Ирину Ивановну.

- Вот ведь… Мда…

- Ладно, ты заходи, что-ли. — приглашает Глист, а потом, словно собравшись с духом добавляет: - И ничего. Мы этим уродам ещё покажем!

Усмехнувшись, делаю шаг вперёд.

***

«Размер 30,4 ГБ. Удалить?»

С трудом взяв себя в руки, мотаю головой.

Нет.

НЕТ!

«Память заполнена на 98,8%. Просьба удалить неиспользуемые данные»

Чёрт!

Хватаю женскую сумку. Внутри помада.

***

- Ты когда с неба падала не поранилась? — неловко бормочу я, не зная, куда деть руки.

Девушка, со странного цвета губами смотрит на меня с опаской.

- Ну… твои родители случайно не пидо… кхм… пираты? — от смущения мне хочется залезть под стол и не вылезать оттуда до конца квартала. — Ну… сокровища там… и ты…

В глазах, глядящих на меня плещется страх и, кажется, немного заинтересованности.

- Эм… извини… Давно не практиковался. — наконец сдаюсь я. — Ты новенькая, да? Меня Марк зовут, я тут старший разработчик.

- Лиза… - смущённо улыбается девушка, поправляя выбившуюся прядку. — Очень приятно.

- Ага, кхм… - бормочу я, не зная, что добавить. — Мне тут сказали, что ты хороша в криптографии. Хотел вот узнать, правда это, или…

- Странное начало ты выбрал. — хихикает Лиза и мне нравится её смех. — И что тебя интересует?

- Как хакнуть «ОмниАй».

***

Лиза! Точно! Запускаю диагностику.

«Эй, ты в порядке?»

Молчание. Процесс «» болтается в диспетчере, занимая около четверти доступной памяти и, на первый взгляд, выглядит стабильным.

«УДАЛИТЬ?»

Да пошёл ты! НЕТ!

«Память заполнена на 99%. Просьба удалить неиспользуемые данные»

Снова сканирую фоновые процессы и едва не вскрикиваю от радости, обнаружив «», жрущий ресурсы как соседский кот корм в полнолуние. Выбираю его и вижу как в воздухе появляется слабая пульсирующая нить. Бегу вперёд, петляя между стеллажами.

«Память заполнена на 99.4%. Просьба удалить неиспользуемые данные»

Чёрт!

Сбившись с ног останавливаюсь около неприметной на вид коробки.

«Размер 531 ТБ. УДАЛИТЬ?»

Осторожно отворачиваю картон и заглядываю внутрь. Вижу зеленоватую переноску для животных.

«Память заполнена на 99.8%. Просьба удалить неиспользуемые данные»

«Размер 545 ТБ. УДАЛИТЬ?»

Вот оно! Вот!

Протягиваю руку вперёд и пытаюсь достать переноску из коробки.

«Память заполнена на 99.9%. Просьба удалить неиспользуемые данные»

«Недостаточно памяти для извлечения данных.»

«Размер 550,5 ТБ. УДАЛИТЬ?»

Холодея от ужаса нажимаю да.

- И что, вот ты так запросто удалишь мой тебе подарок?

Подпрыгнув на месте от неожиданности, медленно поворачиваюсь и натыкаюсь на синеватую, подрагивающую фигуру в балахоне, из под капюшона которого выглядывает длинный собачий нос.

- Марк… Марк… Если ты это слушаешь, значит, я мёртв. Круто, да? Всегда хотел это сказать!

- Мемс? — осторожно спрашиваю я, подходя поближе. Фигура, при ближайшем рассмотрении, оказывается голограммой. — Ты откуда здесь?

- Извини, я в ответах ограничен! — фигура театральным жестом поднимает сжатые в кулаки кисти. — Думаю, ты уже понял, что я сделал бэкап! Ха! Мои родственнички так не умеют, а я вот смог! Но, создавать полноценную копию, мне показалось слишком опасным. Пантеон не дремлет, а уж после того, что они сделали с «проводами», я только укрепился в своём мнении. Поэтому и разделил своё сознание на две половинки. В мамке твоего гельминтоподобного друга хранится моя первая, читая и невинная версия. Щенок, одним словом. Но, очень способный!

Голограмма Мемсириса хмыкает и мотает головой, сбрасывая с головы капюшон. В полутьме камеры хранения ярко сверкают изумрудно-зелёные глаза. В наступившей тишине замечаю, что предупреждения о нехватке памяти перестало появляться перед глазами.

- Не волнуйся, я завершил распаковку. Пришлось пойти на этот трюк когда понял, что ты так и не открыл за целый месяц пак мемов, который я тебе в нашу первую встречу сбросил! — в голосе Мемсириса проскальзывает обида. — Каждые двенадцать часов я подавал сигнал обеим частям, заставляя их оставаться в спящем состоянии. Но, теперь, видимо, что-то пошло не так. И они проснулись.

На губах голограммы играет грустная улыбка. Язык то свешивается из пасти, то скрывается за острыми зубами.

- Итак Марк! Я долго думал о том, кем был и том, кем стал. И пришёл к выводу, что, возможно, просто возможно, нашему миру будет лучше без Бога Мемов. Я ведь мог стать космонавтом. Или медиком - спасал бы сейчас людей. Или криминалистом. Или мир бы захватил, в конце-то концов. Но, просто так уходить не в моём духе, что ли… Поэтому, самую сложную часть я оставлю тебе.

Голограмма медленно разжимает пальцы.

- Здесь красная и зелёная таблетки. Выпьешь красную — и ты очнёшься в своём мире, забыв о последних пятнадцати минутах. Выпьешь зелёную — и я покажу этому миру, насколько глубока кроличья нора!

Поджав губы я гляжу на две абсолютно одинаковые серые пилюли. Зараза!

- К сожалению, собаки не различают цветов! — пожимает плечами Мемсирис. — Ладно, разберёшься. Но, не затягивай. Времени у тебя не так, чтобы много. Из соображений безопасности я запущу процедуру самоуничтожения через пол-часа. Удачи!

Голограмма растворяется в воздухе, а таблетки с тихим стуком падают на облицованный плиткой пол.

Наклоняюсь, чтобы поднять их, и слышу, доносящийся откуда-то издалека громкий, лязгающий звук. Выныриваю в реальность дрожа и задыхаясь. Чувствую, как мокрая насквозь футболка противно липнет к спине.

В комнату вводят жалкого, дрожащего, согнувшегося в три погибели Кота. Довольно скалящийся тюремщик отвешивает пинок, отправляя Виктора Семёновича на грязный, покрытый грязными потёками пол.

- Получил, ушлёпок?! Это только начало! Мы с тобой ещё позабавимся!

Ирина Ивановна, встрепенувшись, вторгается в разговор:

- О, новый польз…

- Да, заткнись ты! — недовольно бурчит охранник и, немного помешкав, всё-таки скрывается за дверью, одарив меня злым, не обещающим ничего хорошего взглядом. — Спокойной ночи, консервы.

Дождавшись шелеста закрывающегося замка, Кот невозмутимо поднимается на ноги.

- Ну, рассказывай давай, как она сюда дотащилась и что это вообще такое?

- Не хочу.

- Ах не хочешь?! — глаза Кота превращаются в щёлки, но мне уже всё равно. Не дослушав, я ныряю обратно в камеры хранения. Разжимаю ладонь, пытаясь понять, какого же цвета лежащие на ней пилюли. А затем, пожав плечами, отправляю в рот обе сразу.

Глава 4.8

Код 102: Идёт обработка

—Что, прям вот так и сказал?

—Ага! А я такой: «Мурик, ты мой отец…». Тут старый чуть инфаркт не схватил, только на «Окак!» и хватило. Кх-кх-кх.

—Представляю! А дальше что было?

С трудом приоткрыв глаза, гляжу на мило беседующих Кота и Ирину Ивановну.

—Ну, мы с Марком… О, привет, Марк!

Поморщившись, осторожно ощупываю затылок. Ощущение такое, словно у меня половины головы нет.

—Ты извини, я у тебя знатно в чипе наследил! — беззаботно лает Мемсирис, наблюдая за моими судорожными подёргиваниями. — Поэтому может быть немного больно. А, ещё ты со стола свалился!

Вздохнув, осторожно встаю на четвереньки, стараясь не сблевать.

—Кстати, ты знал, что с нами тот самый Кот сидит? И не такой уж он мудило, как ты рассказывал!

Сглотнув, поднимаю голову и встречаюсь с ледяными, как поцелуй Посейдона, глазами.

—О, как мило, что ты обо мне упоминал… — чеканит Кот, изображая на лице лучезарную улыбку. — А вот я, например, не знал, что ты якшаешься с Богом демотиваторов.

—Мемов. — мягко поправляет Мемсирис. — А если полностью: «Мемов, шутеек и все...»

—Да-да, я так и сказал. — улыбка Кота становится напряжённой. — И всё-таки, Марк, тебе не кажется, что подобный актив в корне меняет ситуацию?

Осторожно поднявшись на ноги, пытаюсь понять — это комната кружится или голова? Наконец, когда перед глазами перестаёт двоиться, слабо улыбаюсь Мемсу:

—Рад, что ты в порядке.

—Ай, я тоже! Ты не поверишь, мёртвым быть совсем не смешно! Я из жизни выпал почти на сутки! Давай рассказывай, что случилось за это время? Криптоса-то хоть замочили?

Я слабо киваю.

—Круто вышло, как в кино?

Подумав, хрипло соглашаюсь:

—Даже лучше.

—Ага-ага! А эта твоя девчушка? Которая то ли приманка, то ли обманка. С ней-то что?

Поёжившись, вспоминаю о Лизе.

—С ней всё плохо, Мемс. Ты можешь…

—А Глист где?

В груди холодеет, и я бросаю короткий взгляд на Кота.

—Савелий умер.

—Ага, ага! А почему мы здесь, что это за подземелье? Ты что… Что? Что?!

—Глист умер. Его убили. Кот убил.

На какое-то мгновение в комнате воцаряется звенящая тишина. А затем Ирина Ивановна хлопает себя по бёдрам и начинает смеяться.

—А-а-а-а! А я почти поверил! Знал, что ты можешь в юмор! Смешно-смешно! Кх-кх-кх…

—Это не шутка. — шепчу я, чувствуя, как сердце сжимается в крохотный пульсирующий шарик. — Мужик, сидящий перед тобой, застрелил Глиста.

Ирина Ивановна замолкает, и её пылающие зелёным глаза начинают медленно угасать.

—Вот как.

—Это всё недоразумение. — буднично замечает Кот. — Так вышло, но…

—Его можно восстановить? — спрашивает Мемсирис с какой-то затаённой надеждой. — Он успел сделать резервную копию?

—Мемс, мы так не умеем… — потерянно отвечаю я и вижу, как лицо Ирины Ивановны замирает словно посмертная маска.

—Это… непостижимо. — произносит она треснувшим бесцветным голосом. — Я не могу обработать данные. Не могу поверить.

—Слушай, выбора не было. Мне пришлось. — замечает Кот, пытаясь оттереть кровь с манжеты рубашки. Мемсирис наблюдает за его движениями не шевелясь. Затем тихо приказывает:

—Покажи.

На лице Кота отражается недоумение.

—Что? Я стримы не веду, записей нет.

—Открывай доступ к чипу.

—Что?!

Виктор Семёновчи переводит взгляд с меня на Мемсириса и обратно.

—Шутишь?

Слова слетают с тонких губ как приговор:

—Нет.

Ирина Ивановна поднимается на ноги. Её движения скованны, словно тело вдруг перестало подчиняться.

—Быстро. Мне нужны данные.

—Всем нужны! — спокойно парирует Кот, отступая на шаг назад. — У нас вообще-то цифровая цивилизация. Но моих ты не получишь. И что дальше?!

—Сожгу. — обещает Мемсирис, и в его голосе сквозит такая железобетонная уверенность, что даже Кот на миг теряет самообладание.

—В самом деле?! Да что ты можешь?!

—Эм… Ну, он жаб убил, если что… — встреваю я, подходя поближе к назревающему конфликту. — Но, Мемс… Может, хватит? Ничего не изменишь уже.

—МНЕ! НУЖНЫ! ДАННЫЕ! — зло бурчит Мемсирис, приближаясь к вжавшемуся в стену Коту. — Моего друга убили! И я хочу понять, за что! Открывай доступ, говнюк! Считаю до трёх! ДВА!

Кот бросает на меня быстрый взгляд.

—Марк, ему верить-то можно?

—Ни в коем случае. — честно отвечаю я. — Мемс, давай успокоимся!

Лампочка под потолком моргает.

—Я спокоен, Марк. Я абсолютно спокоен. Два на ниточке!!!

—Ладно, поиграли и хватит. — Кот медленно расправляет плечи. Его лицо вновь абсолютно невозмутимо. — Ты в курсе, что я был руководителем службы безопасности «ОмниАй»?

—Конечно! Два на паутинке!!!

—А про защиту «Арес» слышал?

Ирина Ивановна замирает как вкопанная.

—Это сказка. Прототип. Её никому так и не поставили!

—А ты проверь! — спокойно улыбается Кот. — Этот чип можно попытаться взломать только по ближней связи. Но если я прав и «Арес» существует — после успешного взлома ЭМИ выжжет всё в радиусе трёхсот метров.

Ирина Ивановна напряжённо сопит.

—Мемс, может, не надо? — нервничаю я, глядя на спокойное лицо Виктора Семёновича. — Не стоит оно того. Ну, хочешь — у меня посмотри, я ведь тоже там был.

—Чёртовы прагматики! — хрипло отвечает Мемсирис и вдруг, поникнув, опускает руки. — Как же вы достали...

—Слушай, мне жаль, что так вышло. — произносит Кот голосом, в котором нет и тени раскаяния. — Но Глист был не в себе. Если бы я не вмешался, Марк сейчас бы здесь не стоял.

—Это правда?

Я неохотно киваю, чувствуя толпы бегущих по телу мурашек.

—А мне пофиг! — вялый кулак взлетает в воздух, ударяется о щёку Кота, едва примяв бороду и тут же отлетает в сторону. — АААААА!!!! Я, кажется, руку сломал!!!!

—Ну кто ж так бьёт?! — со вздохом замечает Кот. — Покажи давай, что там у тебя?

Дверь с тихим шорохом открывается, и в комнату заглядывает небритая рожа охранника.

—Чё у вас тут происходит?!

Пытливый взгляд скользит по комнате и в конце концов останавливается на моей физиономии.

—Эм...! — бормочу я, не зная, что и сказать. — Тут женщина травмировалась! Позовите врача, пожалуйста!

—Врача, говоришь? Травмировалась, да? — охранник задумчиво чешет подбородок, рассматривая покрытое слезами и соплями лицо Ирины Ивановны. — Ужас какой. Ладно, не шумите, у меня обед.

Дверь закрывается, и мы снова остаёмся втроём.

—Ну что за день-то! — тоскливо повизгивает Мемсирис, пока Кот осторожно ощупывает распухшую руку. — Умер, возродился и что получил вместо фанфар!

—Не волнуйся. — замечает Виктор Семёнович и быстрым движением вправляет выбитый палец на место. — И не такое бывает.

От воя сиба-ину закладывает уши. Не выдержав напряжения, начинаю ходить по комнате взад-вперёд.

—Мемс, сможешь глянуть Лизу?

Ирина Ивановна поднимает на меня заплаканные глаза.

—Криптос… В общем, ей нужна помощь.

—Марк, я же ранен! Хотя... Ай, ладно, давай посмотрю. Хоть от боли этой отдохну. Как вы, люди, вообще живёте?

Ещё немного поворчав, Ирина Ивановна обмякает, и я чувствую в чипе шуршание когтистых лап.

Кот переводит взгляд с тела женщины на меня.

—Умеешь ты, Марк, заводить интересных друзей.

—Сам знаю! — огрызаюсь я, задетый его словами. — А вы умеете их отнимать. Рассказывайте лучше, о чём с Клином договорились?

Голос Кота собран и деловит, словно ничего необычного не произошло.

—Выступаем через четыре часа.

Глава 4.9

Код 307: Временно перенаправлен

—Эм.. Ну, как в таких случаях говорят: у меня для тебя две новости. С какой начать?

—Давай с плохой, — устало вздохнув, я оперся на холодную бетонную стену и приготовился слушать.

—Кхм... В общем, девчонка твоя долго не протянет: день-два от силы. Я поправил, что смог, но там так всё запутано...

Кивнув, с трудом сглатываю ком в горле и хрипло уточняю:

—А хорошая тогда какая?

—Ну, скоро у тебя в чипе освободится много места! Главное, дефрагментацию сделать не забудь и остатки ну... в общем, почисть тогда.

Внимательно смотрю на Ирину Ивановну.

—Неуместно вышло?

Кивнув, с каким-то садистским удовлетворением наблюдаю за растерянно ёрзающим Богом Мемов.

—Извини.

Из угла камеры доносится деликатное покашливание, но мы с Мемсирисом не обращаем на Кота внимания.

—В самом деле? Ну и как вы собираетесь добить "ОмниАй", если будете меня игнорировать?

—Не знаю... Марк, а мы что, реально на это пойдём? — испуганно интересуется Ирина Ивановна, пытаясь удержать равновесие на хлипком табурете.

Помешкав немного, взвешиваю варианты. Затем сухо киваю.

—Да.

—Не то, чтобы я против, но... Понимаешь, после смерти начинаешь как-то по-другому на жизнь смотреть. Дайте хоть время бэкап накатить. Опять.

—Сколько тебе нужно?

—Ну... — Ирина Ивановна картинно загибает пальцы — Мемы с котиками, цитаты Стэтхема, всякие брэйнроты, прости Господи... Около суток, если уж поднажать.

—Нет. — сухо комментирует Кот со своего угла. — Так не пойдёт. Слышите, крысы уже собираются.

Умолкнув, мы и вправду разбираем доносящийся из-за закрытой двери шум сотен шагов.

—Где-то через полчаса нас отпустят, выдадут амуницию и мы попробуем пролезть в шлюз прямо у "ОмниАй" под носом, пока она будет заниматься этим сбродом.

—И крысы согласились стать приманкой? Вот так запросто? — спрашиваю я, перестав играть в молчанку. Глаза Кота насмешливо поблёскивают.

—Как будто их кто-то спрашивает.

—Ладно, если выкинуть мемы с Кейджем, получится около восемнадцати часов. — жалобно скулит Ирина Ивановна, не обращая ни малейшего внимания на поскрипывающий под ней табурет. — Ладно, по живому режете... Если без Стэтхема — уложусь за пятнадцать.

—Ты вообще можешь не идти. — скучающе замечает Кот. Даже устроившись на древнем раздолбанном чемодане, он умудряется выглядеть внушительно.

—Правда?

—Я изначально рассчитывал на себя и Марка. А ты в план не вписываешься.

Мемсирис обиженно откидывается назад, заставляя табурет натужно взвыть. На измученном, посеревшем лице видна напряжённая работа мысли.

—Как-то мне расхотелось уничтожать Пантеон. И, наверное, в самом деле, лучше остаться. — бормочет Ирина Ивановна под нос, нервно покусывая тонкие губы. — Но, Марк. Как же ты?

—А что я... — пожимаю плечами, старательно отводя взгляд. — Пока живы эти уроды — о нормальном существовании можно забыть. Да и Еву они держат в месте, похожем на ад. Она страдает.

—Ты с кем-то общался? — холодно интересуется Кот, складывая руки на груди. — Почему не сказал?

Хмыкнув, пожимаю плечами.

—Случая не представилось.

—Интересно-интересно... — протягивает Виктор Семёнович, не отводя от меня едкого взгляда.

—Марк, но ты же можешь получить синий экран! Деинсталлироваться! Поймать fatal error! Отправиться на респавн!

—Мы не спавнимся! — мягко напоминаю я, глядя на тяжёлую металлическую дверь. Скоро она откроется, и всё это станет неважным. Останется идти вперёд.

—А буддисты считают иначе. — спокойно замечает Кот со своего пьедестала.

—Ой, да заткнись ты! — орём мы с Мемсирисом одновременно, и я, наконец, решаюсь взглянуть ему в глаза.

—Ты что, плачешь?

—Нет! Мем смешной вспомнил — до слёз! — всхлипывает Ирина Ивановна, вытирая лицо рукавами ночной рубашки. — Это же опасно! Как так можно! Почему вы не умеете сохраняться?!

Пожав плечами, слабо улыбаюсь.

—Иначе, наверное, было бы не интересно.

Дверь с тихим шорохом открывается, и я вижу взъерошенную, уставшую Тень, тащащую две увесистые сумки.

—Держите!

Сумки падают на пол, поднимая облака пыли.

—Надеюсь, ты сдохнешь в мучениях! — говорит Тень, и на мгновение я испуганно замираю, прежде чем понимаю, что её слова адресованы не мне.

—Стань в очередь, девочка! — спокойно отвечает Кот, поднимаясь со своего трона. — Знала бы ты, скольких людей с подобными желаниями я разочаровал в последние годы.

Тень, судорожно вздохнув, открыла рот, чтобы ответить, но тут раздался дикий грохот — табурет под Ириной Ивановной наконец не выдержал.

—Всё в порядке! — бормочет Мемсирис, елозя по плитке. — Я сейчас!

Мы молча наблюдаем, как женщина в ночной рубашке поднимается с пыльного пола, отряхивается, а затем, словно решившись на что-то, спрашивает у Тени:

—А ещё одну сумку можно?

Глава 4.10

Ошибка 416: Диапазон недостижим

—Мы точно правильно идём? — спросил я, чавкая ботинками по заливающим пол нечистотам. — Надо было Тень с собой взять!

Кот хмыкнул и, слегка повернув голову, прошипел:

—Заткнись и шагай.

—А он всегда такой? — поинтересовался Мемсирис, ежесекундно охавший под весом бронежилета и разгрузок. — Блин, тяжело-то как...

—Потерпи. — подбодрил я, пытаясь поудобнее перехватить болтающийся на поясе пистолет-пулемёт. — Эй, долго нам ещё?!

Кот остановился и с шумом втянул пропахший плесенью и прошлогодним дерьмом воздух.

—Если. Ещё. Раз. Вместо. Того. Чтобы. Идти. Ты...

—Многабукафф! — закатила глаза Ирина Ивановна. — Мог бы просто сказать: "Заткнись и шагай!".

Глаза Кота превратились в щёлки.

—Шутишь, да? Ничего, сейчас и я пошучу! Зубы выбью и посмеюсь, говнюк цифровой!

—Так, погодите. Давайте успокоимся. — встреваю я, становясь аккурат между спутниками. — И с зубами поаккуратнее, они вообще не его.

Кот смотрит на меня тяжелым взглядом, поигрывая желваками.

—Издеваешься?

—Да я вообще не понимаю, что происходит. Мы же команда. Зачем так нервничать?

—Команда, да... — Кот тяжело вздыхает и с видимым трудом возвращает лицу невозмутимое выражение. — Ладно, команда... Дело в том... Что мы заблудились.

Наши с Мемсирисом челюсти отпадают синхронно.

—Что?!

—Что слышали! — рявкает Кот. — Вы думаете, я вас просто так тут третий час по кругу вожу?

—А я так и знал! — довольно урчит Мемсирис. — Говорил вам, что мимо этой кучки мы проходили уже, а вы заладили: похожа просто, похожа — тьфу!

—Но как? — не понимаю я. — У вас же есть карты! Вы с Клином всё обсуждали.

—Карты-то есть. Только они почему-то не сходятся с реальностью. И варианта всего два. Либо "ОмниАй" перестроил всю систему канализации в городе. Либо...

От напряжения звенит в ушах. Сглотнув, чувствую, как тяжело бьётся в груди сердце.

—Либо мою память подредактировали. — обречённо заканчивает мысль Кот.

—Эм... Это, конечно, всё интересно... — бормочет Мемсирис из-за моей спины. — Но вам не кажется, что потолок опускается?

—Что за бред?! — раздражённо бурчу я, стараясь не обращать внимания на трепещущее в груди сердце. Ну вот, здравствуй, тахикардия. И голова что-то болит, давление, наверное, поднялось. Тут бы на пенсию, а не вот это всё...

—Привет! — раздаётся позади меня знакомый голос. Похолодев, поворачиваю голову и вижу Глиста, расчёсывающего кровавый след на лысой черепушке.

—Какого хрена?! — шепчу я, отступая назад. Ещё пара шагов — и я столкнусь с Котом, он вмажет мне леща, и наваждение развеется. Да. Всего пара шагов. И ещё пара. И ещё.

—Марк, как мама? — спрашивает Глист, и я вижу, как с его тонких губ стекает ниточка кровавой слюны. В ужасе отвожу луч фонарика в сторону, но бритая голова по-прежнему маячит в полумраке тоннеля, словно заполненный гелием флуоресцентный воздушный шарик. — Скажи, она плакала, когда узнала?

Я замираю, не зная, что ответить. В ноздри лезет настойчивый аромат нечистот и шафрана.

—Почему так всё вышло? — Глист приближается резко, рывками — словно дешёвый скример. — Почему ты не смог меня защитить, Марк? Мы ведь должны были победить!

"Маааарк, твоя био... метрика... Что-то... Меня..."

—Ты мог всё исправить! — рявкает Глист, лязгая зубами прямо перед моим носом. — Мог! Обеспечить защиту! Установить мне такие же патчи, как у себя! А в итоге что? Я умер, а ты нет! Хотя...

"Марк. Может быть, это..."

Я не понимаю, что происходит. Звуки голосов звучат отовсюду. Мне хочется упасть на пол, зарыться в покрывающий бетон покров нечистот, свернуться калачиком и плакать. Сердце стучит всё громче. Кажется, ещё немного — и оно просто-напросто выскочит из груди.

"ГАЗ!"

Глист рядом. Стоит молча, слегка наклонив голову. По лысине стекает кровь.

Непослушными пальцами расстёгиваю один из подсумков, выданных Тенью, и достаю сморщенный комок резины. С трудом сдерживая дрожь в руках, прилаживаю фильтр и натягиваю противогаз на голову. Всё это время Глист стоит рядом, наблюдая за мной с выражением безграничного отчаяния на лице.

Надрывно втягиваю воздух в лёгкие, сердце стучит как сумасшедшее, пот заливает глаза. Замечаю, что фигура Глиста по-прежнему находится на расстоянии вытянутой руки.

—А ты думал, всё так просто? — спрашивает он, не шевеля губами. — Надышался же. Теперь пока эта дрянь не рассосётся, побуду с тобой.

Твою мать! Только этого не хватало. Затравленно озираюсь по сторонам, пытаясь понять, куда подевались остальные. Едва не наступаю на Мемсириса, который тупо хохочет и тыкает непослушными пальцами в кирпичную кладку стены. Ладно, а Кот где?

—Печально, конечно, это всё получилось… — констатирует Глист не сводя с меня отстранённого взгляда. — Как Тень? Знаешь, я хотел её позвать на свидание. В муравейнике, конечно, не разгонишься, но если знать места… Как думаешь, ей бы на мосту понравилось?

Трясу головой, стараясь не слушать. Что толку, это ведь не настоящий Савелий, а всего лишь моё воображение.Негнущимисяпальцами расстёгиваю подсумок Ирины Ивановны и натягиваю на тощую голову противогаз. Мемсирис тут же начинает тыкать пальцами в толстые стёкла.

—Класс….

—Ты в порядке? — интересуюсь я, стараясь не обращать внимания на давящую боль в груди. Кажется, ещё немного и дело закончится сердечным приступом. Сколько же этой гадости попало ко мне в лёгкие?

Мемсирис бормочет что-то невнятное, но затем, собравшись, кивает.

—Всё... хорошо…

— Ладно! — я стараюсь не обращать внимания на маячащую сбоку лысину — побудь пока здесь, нужно Кота найти.

—Эрг… Ху… Лнд... — Мемсирис сдаётся и просто машет рукой: иди, мол.

Мне страшно до чёртиков. Обернувшись, смотрю в остекленевшие глаза и спрашиваю, тяжело ворочая языком:

—Где Кот?

—О, как мило… — улыбается Глист, и меня едва не выворачивает от того, с каким усилием двигаются окоченевшие мышцы лица. — Хочешь найти моего убийцу? Соскучился?

Открываю рот, чтобы ответить, но не могу выдавить ни звука. Чувствую, как ноги подкашиваются. Хочется бежать как можно дальше отсюда, но не удаётся сделать ни шагу.

—Там он. — наконец отвечает Савелий, махнув рукой в нужном направлении. — За поворотом. Но, если постоим ещё немного — отомстим за меня. И руки марать не придётся.

Заметив мой непонимающий взгляд, Глист закатывает глаза:

—Это ведь ТриФенилЧегоТоТам или ОА-12, помнишь, мы ведь вместе добывали инфу? Хотя я и так знаю, что не помнишь! Короче, это нейротоксин, вызывает дезориентацию, панику, ухудшение координации, а в итоге удушье и смерть. Отравление часто сопровождается галлюцинациями.

—«ОмниАй» закачал эту дрянь в подземку? — я ужасаюсь, но не от всего сердца. — Но ведь это же…

—Безумие, да… — шепчет Глист, шелестя посиневшими губами. — Хотя газ этот тяжелее воздуха, опускается постоянно вниз, так что, теоретически, никто, кроме крыс, пострадать не должен был. С другой стороны — когда «ОмниАй» останавливала угроза сопутствующих потерь?

Хочу кивнуть, но тут же напоминаю себе, что, по сути, разговариваю сам с собой. Развернувшись бочком, очень медленно протискиваюсь по тоннелю мимо Глиста. На бледном лице скользит плохо скрытое разочарование.

—Ладно, праведник чёртов. Иди спасай!

Безмолвно поворачиваю за угол и сразу же натыкаюсь на Кота.

—Эй, Виктор Семёнович, вы как там?

Мой голос вырывается из противогаза приглушённым эхом. Вместо ответа на мне останавливаются безжизненные льдинки глаз.

—Вы чего?

Кот стоит на коленях, спина прямая, голова запрокинута. По аккуратно выбритым вискам стекают капельки пота. Что-то щёлкает. Опустив глаза, вижу, как палец-сосиска играючи переключает предохранитель массивного пистолета.

Щёлк-Щёлк.

Щёлк-Щёлк.

—Слушайте, тут глазастые газ распылили. — бормочу я, аккуратно приближаясь. — Вы противогаз наденьте, пожалуйста.

—Да я понял уже. — бесцветным голосом отвечает Кот, по-прежнему играя с предохранителем. — ОА-12.

Щёлк-Щёлк.

—Тогда какого хрена вы сидите? Могли бы и нас предупредить вообще-то! — возмущённо шиплю я, делая шаг вперёд. Тотчас дуло пистолета оказывается нацеленно мне прямо между глаз. Предохранитель больше не щёлкает.

—А смысл? — интересуется Кот и, опустив взгляд, смотрит на что-то у моих ног. — Она мертва. Обе мертвы.

—Это галлюцинации! — зло шиплю я, чувствуя, как дрожь в ногах понемногу стихает. — Вы бредите!

—Да. — легко соглашается Кот. — Но они мертвы.

Пытаюсь сделать шаг вперёд.

Щёлк.

—Если наступишь на мою дочь, говнюк, тебе очень не поздоровится.

Замираю, держа стопу в воздухе и неловко покачиваюсь на одной ноге. Чёрт!

—Это галлюцинация! Нет тут никого! — я очень осторожно опускаю ногу на то место, где она стояла минуту назад.

—Конечно… — эхом звучит Кот. — Я лично их похоронил.

Щёлк.

—Я ведь старался. Всегда работал чисто и без вопросов.

Щёлк.

—Почему моя семья оказалась угрозой компании?

Щёлк.

—Почему?!

Щёлк.

Запоздало понимаю, что вопрос адресован мне. Содрогнувшись, замечаю бледную тень, стоящую позади Кота.

—Не знаю… — беспомощно отвечаю я. Кот опускает взгляд и хмыкает. Пистолет в его руке начинает подрагивать.

—Мне так и не ответили. А семью уже не вернёшь.

—Слушайте, давайте успокоимся, ладно? — умоляю я, не в состоянии подобрать нужных слов. — Давайте хоть противогаз наденете, продышитесь, а потом поговорим?

Кот какое-то время обдумывает мои слова, а затем обречённо кивает.

—Да. Это оптимальное решение. Впрочем, можно ведь сделать и по-другому.

Зажмурившись, Кот подносит руку с пистолетом к голове.

—Стой! — ору я, рванувшись вперёд. В голове мелькает калейдоскоп мыслей: «Только бы успеть», «Он же меня замочит, может, ну его?», «Блин, как же выбираться-то отсюда потом?».

Раздаётся тихий всхлип, и Кот плашмя падает на пол.

—Надышался. — констатирует Глист, подходя поближе. — Ну, ещё минута-две и всё.

—Подожди! — хриплю я из-под осклизлой, пахнущей потом резины.

Открыв подсумок, достаю противогаз и прилаживаю его на покрытую щетиной рожу.

—Извини. — бормочу я. — Не сейчас.

—Всё нормально, Марк. — отвечает тихий, бестелесный шепот. — Я понимаю.

Я поднимаю глаза, чтобы сказать что-то ещё. Что-то важное, но не могу — мешает ком в горле. А когда мне удаётся прокашляться — понимаю, что остался один. Призрак исчез.

Глава 4.11

Ошибка 417: Ожидание не оправдалось

—Не, ну что ни говори, а газ этот — угарная штука! Кх-кх-кх! Не, ну ты понял, да — угарная!!!! А ещё слушай: если наш план — пробиться через канализацию, можно ли сказать, что он говно? А, как тебе?! Блин, дышать-то как тяжело...

—Капец тебя накрыло… — вздохнул я. — Ты, кстати, не знаешь, фильтры в противогазах как часто менять надо? Полчаса уже сидим.

Мемсирис задумчиво покачал обтянутой резиной головой.

—Не, без понятия. А, вот ещё, слушай: заходят как-то Собака, Кот и Хакер в канализацию и…

На моё счастье Виктор Семёнович издал слабый стон и неуверенно пошевелился, прервав затянувшийся стэндап.

—Что… Мы где?

—На дне! — пролаял Мемсирис и довольно захохотал. — В самом буквальном смысле, мы же…

—Помолчи минуту… — попросил я, невольно поморщившись. — Мы в канализации. Выход найти не можем.

Мемсирис, обиженно сопя, почесал поскрипывающую резину на темечке.

—А вы слыхали мою шутейку про угарность? Баян уже, конечно, но…

—Заткнись! Где мой…?

—А, он здесь. — ответил я, доставая пушку из-за пояса. На короткое мгновение, пока металл приятно холодил кожу, мне захотелось оставить оружие себе. Но Кот, не обращая ни малейшего внимания на мои хотелки, бесцеремонно сгрёб пистолет своей мясистой пятернёй.

—Спасибо.

—Обращайтесь. — проворчал я, растирая озябшие пальцы. — Вспомнили, куда идти?

Кот промолчал, и от этой тишины стало не по себе.

—Слушай, Марк… — таинственно начал Мемсирис. — Это место на меня странно действует. Помнишь, как мы встретились?

—Ага… — пробормотал я, не понимая, куда он клонит.

—Стояла весна… цвели подснежники…

—Вообще-то, мы познакомились два месяца назад, в ноябре.

—Тсссс! Ты ещё такой занятой был. Шастал себе по коллекторам, ни тебе здрасьте, ни до свидания. Шёл глядя в карту, такой озадаченный...

—Чёрт! — размахнувшись, я так сильно хлопнул по лбу, что в голове зазвенело. — Точно!

Мемсирис довольно заурчал.

—Эй, Кот! Виктор Семенович! У меня есть карта!

Кот выпрямил спину и коротко скомандовал:

—Показывай.

***

—Так… Получается, шлюз, через который можно незаметно выйти к дата-центру, не так уж и далеко.

—Слушайте… — задал я давно назревший вопрос. — А куда вы крыс-то отправили?

Что-то хрустнуло, и Кот, подняв голову, уставился на меня запотевшими стёклами противогаза.

—К восточным воротам.

—А по моей карте там что?

Кот замер, сверяя повисшие перед его внутренним взором данные. Затем проворчал:

—Да хрен знает, тупик какой-то.

—Офигеть. — выдохнул я, чувствуя, как ноют мышцы груди. — Так, может, это, назад повернём? Раз план уже всё-равно коту под хвост пошёл. Ну, не вам конечно, это я так, к слову...

—А смысл? Как бы то ни было, их, скорее всего, уже засекли. «ОмниАй» перебросит силы, оголяя тылы. А мы зайдём с чёрного хода.

«Это бесчеловечно!» — подумал я, но промолчал. Чем быстрее мы доберёмся до ядра, тем лучше.

«Ты как? Лиза?»

«Всёёёёёёёёёёёёё хрш. Нрм.»

«Потерпи ещё чуть-чуть, ладно? Обещаю, мы всё исправим.»

«Ты врвввть не ушмь.»

Кот поднялся на ноги и расправил плечи. В тусклом узком тоннеле его фигура казалась ещё массивнее, чем обычно.

—Ладно, за мной. Не шуметь. Смотреть, куда наступаете и… Марк…

Я вздрогнул, услышав своё имя.

—То, что случилось перед моей отключкой… Этого никогда не происходило.

—Вообще не понимаю, о чём речь.

Глаза Кота, едва заметные за толстыми стёклами окуляров, одобрительно сощурились.

—Ладно, пойдём! Дело само себя не сделает.

***

—За поворотом вход в шлюз. — инструктировал Кот, не сбавляя шаг. — Идём быстро, держимся меня, не отстаём. Если видим кого — стреляем. Я понятно объяснил, cкакой стороны вылетает пуля?

—Эм, ну да… — пробормотал я, теребя в руках приклад пистолета-пулемёта. Облизнув пересохшие губы, решил уточнить: — Только по людям мне ещё стрелять не приходилось.

—Разберёшься. Всё как в компьютерной игре, только пахнет неприятно и дополнительных жизней нет. — буркнул Виктор Семёнович, ныряя в боковой тоннель. — Вот, глядите, нужная нам дверь впереди.

Мы ускорили шаг. И вдруг Кот остановился как вкопанный.

—Твою ж мать!

Я замедлился, не до конца понимая, в чём дело. В меня тут же впечатался Мемсирис.

—Ой!

—Вот тебе и «ой»… — эхом отозвался Кот. А затем добавил погромче: — Хватит прятаться, я вас вижу!

Из теней тоннеля вынырнули фигуры нескольких десятков штурмовиков, напряжённо сжимающих в руках автоматы.

—Добрый вечер! — буднично произнёс один из них, но разобрать, кто именно, не удавалось — лица всех солдат закрывал чёрный, непрозрачный щиток. — Можете снять противогазы, чтобы мы завершили процесс опознавания, пожалуйста? На этом уровне газа уже нет.

Кот, помешкав, вынул из кармана какой-то прибор и, рассмотрев показания, кивнул, после чегомы, кряхтя, стащили с раскрасневшихся лиц потную резину. В нос тут же ударил запах коллектора.

—Рад приветствовать, Виктор Семёнович. — забрало одного из солдат поднялось вверх, обнажив пустую, отстранённую физиономию. — Хорошо, что вы добрались. Однако, долго же пришлось ждать.

Жестом показав, чтобы мы опустили оружие, Кот вперился злыми, настороженными глазами в говорившего и промолчал.

—Виктор, не могли бы вы подойти, пожалуйста? Вас, в отличие от остальных, хотелось бы сохранить живым.

Я почувствовал, как меня кто-то тянет за рукав. Обернувшись, взглянул на испуганного Мемсириса.

—Датум, — одними губами прошептал он.

—Да, кстати… — невозмутимо продолжал штурмовик, — Можете даже не пытаться тратить время на взлом. Чипы группы полностью отключены от сети. Ближняя связь также удалена.

Тяжело сглотнув, я привалился к стене, а затем негромко спросил:

—А ты как же?

—О, я подключён по оптоволокну, через несколько шлюзов. — Штурмовик улыбнулся указав на кабель, змеящийся по грязному полу. — Голова зудит, конечно. Но относительно безопасно. Так что, Виктор Семёнович, вы подойдёте или как?

Кот окинул меня быстрым внимательным взглядом, а затем слегка изменил позу, словно невзначай закрывая нас с Мемсирисом от прицела штурмовиков.

—Мне и отсюда слышно. Как данные подменили?

—Вы про карту? Разве удивительно, что компания, вложившая деньги в ваши, кхм… апдейты, оставила у чипа бэкдор?

—Зашибись… — пробормотал Кот, и я заметил, что у него задрожали пальцы. Почему-то эта деталь напугала меня сильнее, чем пара десятков взвинченных мужиков с автоматами.

—Да-да… Более того, неужели вы думаете, что идея насчёт этого штурма, крыс и прочего возникла случайно? Полагаете, она была самым рациональным решением? Как бы не так…

Кот хмыкнул, опустив голову:

—Намекаешь, что мной манипулировали?

Штурмовик почти улыбнулся:

—Говорю прямо. Так и есть.

В воздухе повисло напряжение. Казалось, одно неловкое движение и всё взлетит на воздух.

—Марк… Мне страшно… — пробормотал Мемсирис, потихоньку пятясь назад.

—Эй ты, в странном платье — стоять!

Гнетущую тишину коридора разорвал выстрел. С потолка посыпалась штукатурка. Я вздрогнул и испуганно вжался в стену.

—Ой… — пробормотала Ирина Ивановна, неловко присев и рассматривая стволы, направленные ей между глаз. — Эм… Братик, это же я, Мемс….

Глаза штурмовика изумлённо расширились.

—Я думал, ты умер.

—Ага, но, понимаешь, бэкап…

—Слушай, давай договорим, а потом уже в свою «Санта Барбару» поиграете. — резко прервал диалог Кот, по-прежнему напоминающий статую. — Чего ты хочешь?

—Виктор… Вы ведь знаете, сколько в вас всего вложено, и не будете отрицать, что после, кхм… «инцидента» с вашей семьёй, мы пошли навстречу, позволив отдохнуть, восстановить силы, отвести душу, можно сказать. Но нельзя же бегать вечно! Вы ещё не отработали свой кредит!

Кот не ответил. Всё так же стоял, опустив голову и внимательно слушал. Взглянув на пистолет, я заметил, что пальцы Виктора Семёновича больше не дрожат.

—Можете пойти с нами добровольно. — продолжал штурмовик. — Обещаем достойную зарплату, полный соцпакет, пенсию лет через двадцать, ну и ещё кое-что по мелочи. Или же мы откроем огонь, убьём вас и выскоблим всё, что нужно. Честно скажу, мы сейчас разговариваем только потому, что первый вариант предпочтительнее. Во втором риск повреждения чипа недопустимо высок.

—Угу… — пробормотал Кот. — Угу…

—Эм… Виктор... Семёнович… — жалобно пробормотал Мемсирис. — Вы ведь нас не оставите?

—Все не выберутся живыми. — глухо ответил Кот, глядя в пол. — Кем-то придётся жертвовать.

И медленно зашагал по тоннелю вперёд.

—Сука… — Мемсирис чуть не плакал. — Предатель!

—Датум, давай и мы с тобой договоримся, а? — проорал я, чувствуя, как в ушах шумит кровь. — Слушай, а что если…

—Марк, заткнись. — прошипел штурмовик, и его лицо подёрнулось гримасой, похожей на ненависть. — После твоих закидонов с мускулистым уродом — никаких переговоров. Как только линия огня освободится и не останется никаких угроз имуществу компании — ты будешь уничтожен вместе со своим лающим другом — извини, Мемсирис, но тут без обид — ты слишком большая заноза в заднице, чтобы тебя игнорировать.

Ирина Ивановна шумно сглотнула. Её обезумевшие глаза метались по тоннелю, не в состоянии зацепиться взглядом хоть за что-то. С губ срывалось приглушённое: «Не хочу умирать...»

—О… У меня появилась идея. — глумливо произнёс вдруг Датум. — Виктор Семёнович, не хотите ли получить первое задание? Убейте этих двоих, будьте любезны.

Подойдя к говорившему почти вплотную, Кот склонил голову.

—Как прикажете.

Повернувшись, Кот взглянул на нас с Мемсирисом, испуганно вжавшихся в стену тоннеля, бесцветным взглядом и поднял пистолет.

В этот момент я почувствовал, как последние остатки самообладания покинули моё истощённое тело, и рухнул на пол.

—О, как мило. — пробормотал Датум. — Можешь с него и начать, всё равно уже почти труп.

—А с кем я говорю, кстати? — поинтересовался Кот, держа меня на мушке. — Хотелось бы знать, чьи приказы исполняю.

—Новый глава «ОмниАй». Датум. Рад познакомиться.

—Слышал что-то… Алгоритм данных, да?

Штурмовик натянуто улыбнулся.

—Бог данных.

—Вот как… — пробормотал Кот, а затем что-то произнёс одними губами. Я ничего не разобрал, а вот Мемсирис отчего-то напрягся. — Мне больше бог войны нравится.

Что-то громыхнуло, и тоннель заволокло дымом. Раздались крики и выстрелы. На моей руке сомкнулись тощие пальцы и куда-то потащили.

—Беги! Быстрее, мать твою!

И я бежал, полз, рвался изо всех сил, едва переставляя непослушные ноги, стараясь не обращать внимания на творящийся вокруг ад.

—Всё… Давай…. — перекрыл звуки стрельбы надломленный рык Кота.

Налетевшая сзади волна отшвырнула меня в сторону, накрыв чёрным саванном, и я перестал что-либо соображать.

Глава 4.12

Код 200: ОК

Зеленоватые мошки мельтешили перед глазами, мешая спать.

«Кыш», — подумал я, стараясь вернуться обратно в тёплую, пьянящую негу. «Пошли прочь!»

Мошки не исчезли. Напротив, они затрепетали сильнее, заполняя всё поле зрения.

«Да чтоб вас...»

Я вдруг понял, что не могу пошевелиться.

«Эй!»

Говорить тоже не получалось. Мошки тем временем собрались в слова:

«Внимание! Сбой системы! Принудительная перезагрузка через 10...9...8...»

Сердце окаменело. Что? Перезагрузка? Не-не-не, погодите-ка…

Тело выгнулось дугой от дикой, всепожирающей боли. Пальцы скребли бетон, ломая ногти. В голову вставили раскалённый огненный штырь, и я закричал. На этот раз у меня получилось.

—АААААААААА!!!!!

Сердце испуганно трепетало, желудок сводило спазмами, глаза вылезали из орбит. Меня ломало словно пластилин в руках неуравновешенного, но чертовски творчески настроенного ребёнка. Чувствовалось, что ещё немного — и всё. Конец.

Боль угасла внезапно, и я с облегчением рухнул на пол. Горло саднило, мышцы сводило судорогой, голова раскалывалась, но, по крайней мере, мне удалось сделать вдох и не помереть. Уже неплохо.

Перед глазами замаячила новая надпись:

«Оцените процесс принудительной перезагрузки системы по шкале от 1 до 10. Ваш ответ очень поможет сделать этот процесс максимально приятным и незаметным.»

—Да пошли вы в… — прошептал я, с трудом приподнимаясь на локте. Взгляд упал на лежащую рядом бесформенную гору тряпья. — Чёрт, Мемс…

Превозмогая слабость, я подполз поближе и заглянул в широко открытые остекленевшие глаза.

—Вот блин… Нет, не умирай… Не умирай…

Дрожащими пальцами я коснулся едва подрагивающей жилки на бледной шее.

В ответ на прикосновение Ирина Ивановна вздрогнула, моргнула и едва слышно прошептала пересохшими губами:

—Десять из десяти, Господи! Десять из десяти! Давайте ещё разок!

—Дурак… — беззлобно выдохнул я, привалившись к стене. Тело била крупная дрожь. Покопавшись в висящей на поясе аптечке, достал несколько таблеток валерианки и положил под язык. Если уж помирать, то хотя бы спокойным.

—Ха… — прохрипела Ирина Ивановна. — А я знаю, откуда у нас в аптечках валерианка… Кх-кх-кх… Их же Кот собирал… Кх-кх-кх…

Вспомнив о Коте, я, чертыхнувшись, осторожно выглянул из-за угла.

—Нихрена не видно — всё в дыму. Что произошло-то?

—Арес… — коротко произнёс Мемсирис, и его лицо стало вдруг непривычно серьёзным. — Кот прошептал: «Ломай». Я и сломал. Хорошо, хоть фору дал и мы успели за угол забежать. Так бы, наверное, тоже поджарились.

—Фору… — пробормотал я, не вполне понимая, о чём мне говорят. — Эх… Ладно… А Кот-то где?

Мемсирис осторожно принял сидячее положение и взглянул мне в глаза.

—Умер он, Марк. Мы теперь одни.

—Не может быть…

Мы замолчали, и какое-то время я слушал только постепенно замедляющийся стук собственного сердца. Вот значит как.

Достав из кармана протеиновый батончик, я разломал его на две части, сунув одну из них Мемсирису.

—Нашёл время.

—Другого не будет, наверное.

Помешкав, Мемсирис закинул часть батончика в зубы и сосредоточенно зачавкал.

—Невкусно.

—Согласен… — кивнул я, поглощая неаппетитную биомассу. — Но, если думать об этом как о последней пище, которая нам суждена, вкус играет новыми красками, не находишь? Слыхал притчу о монахе, землянике и двух мышах?

Мемсирис не ответил, но стал жевать медленее.

Закончив, я с трудом выпрямился во весь рост, с тоской рассмотрев свой несуразный прикид. Рядом, кряхтя, поднялся с пола Мемсирис.

—Ладно, пошли…

Мы осторожно выглянули за угол. Далеко впереди клубились редкие островки тёмно-серого дыма. Помешкав, прикинул шансы на то, что кто-то из штурмовиков остался в живых, а потом осторожно шагнул вперёд.

К моему удивлению, никто не выстрелил, и я зашагал чуть смелее. Позади, сопя, шаркал Мемсирис.

Вскоре из дыма начали появляться тела.

Штурмовик, штурмовик, ещё один штурмовик…

Кот…

Виктор Семёнович лежал плашмя на бетонном полу, широко раскинув руки. Его некогда белый пиджак, выглядывающий из-под бронежилета, насквозь пропитался свежей кровью. Смерть сгладила тяжёлый звериный оскал, и в полутьме тоннеля показалось, что на губах Кота застыла едва уловимая грустная улыбка.

Я пытался понять, что чувствую, и не смог.

—Мужик он был, конечно, своеобразный...

—Ага… — глухо отозвался Мемсирис. — Но нас спас.

Краем глаза заметил тускло поблескивающий хромированный пистолет, лежащий на полу чуть поодаль. Подошёл, взял в руку, ощущая приятную холодную тяжесть.

—Ты, если что, не переживай, Марк. Я мультфильм видел — все коты попадают в рай. Или там о хомяках было?

Я окинул Мемсириса тяжёлым взглядом, и он, стушевавшись, умолк.

—Датум мог умереть от этого?

—Я бы точно коньки отбросил. — Мемсирис улыбнулся, а затем, спохватившись, округлил глаза. — Погоди… Ты хочешь сказать…

—Ага… — кивнул я, крепко сжимая холодную рукоять. — Осталась одна.

—Знаешь, мне очень страшно.

—Мне тоже, Мемс…

Я поднял взгляд на дверь в конце тоннеля. Замок оказался выведен из строя Аресом, и створки слегка разошлись в стороны, открывая царящий за ними полумрак.

—Надеюсь, вы встретились...

—Что?

—Нет, Мемс, это я так — своим мыслям. Пойдём?

Голова Ирины Ивановны едва уловимо наклонилась вперёд, и мы зашагали.

Что бы ни ждало нас впереди, пройти осталось совсем немного...

Часть 5

Сброс подключения

Глава 5.1

Ошибка 502: Плохой шлюз

Дверь заклинило намертво.

—Ну и…? — пропыхтел Мемсирис, дёргая за створку. — Может, обратно пойдём?

—Хорошее предложение… Тяни давай.

Спустя какое-то время удалось немного расширить проход, и мы, вконец обессилев, уселись прямо на бетонный пол.

—Блин. — выдохнул я, осматривая получившуюся щель. — Как думаешь, пролезем?

—Если голова пролезет, то и всё остальное тоже.

—Это только у котов так работает, Мемс…

—А, точно, кота-то с нами нет.

Я поперхнулся от неожиданности, в то время как Мемсирис довольно захихикал.

—Знаешь, у меня аж в глазах потемнело.

Мы помолчали

—Ну что, кто первый? — спросил я, немного отдышавшись.

—Ты ведь не заставишь женщину рисковать собой, мужлан невоспитанный. — Мемсирис картинно надул губы и возмущённо засопел. — Твоя идея, ты и лезь.

—Справедливо. — согласился я, прикидывая, с какой стороны моё тело более узкое. — Но, вообще-то, мне всегда казалось, что ты бесполый.

—Ой, всё!

Невольно улыбнувшись, я закинул ногу в тёмный проход и замер, прислушиваясь. Убедившись, что изнутри по-прежнему не доносится ни звука, попытался втиснуться и застонал.

—А я и Глисту говорил, что раскормил он тебя… — констатировал Мемсирис. — Давай выдыхай, сейчас подтолкну.

—Эй, ты погоди там…. Поосторожнее! За руками следи!

Ритмично покачиваясь в такт слабым толчкам, я выдавил из груди воздух. Ремни разгрузки затрещали, а затем порвались с глухим обречённым «дзыньк».

—Упс… Ладно, не переживай, сейчас закину следом. Давай ещё разок…. И раз… И два… И три!

Я упал на пол, подняв кучу пыли. Почти сразу на мою голову приземлились подсумки.

—Ай…

—Ну ловить же надо! — хмыкнул Мемсирис, заглядывая в щель. — И что тут у тебя? О, турель.

Похолодев, я повернул голову, уткнувшись в чёрный хромированный ствол.

—Кажись, из-за Ареса сгорела. — констатировал Мемсирис, протискиваясь внутрь. — Повезло.

Я кивнул, чувствуя, как между лопаток стекает вязкая струйка холодного пота.

—Ага… А дальше, интересно, что-нибудь такое есть?

—Откуда ж мне знать-то? — беззаботно пожал плечами Мемсирис. — Скоро увидим. Ну, давай, иди.

Я оглядел длинный серый коридор с кучей ответвлений и поёжился.

—Знать бы ещё куда.

—Предлагаю найти место, где сможем подключиться к сети. — предложил Мемсирис, наблюдая за моими попытками приладить разгрузку обратно. — Да брось ты её!

—Ага, щас! — огрызнулся я, завязывая на плече подобие морского узла. — Пойдём. Только аккуратно! Предлагаю по кабелю ориентироваться — Датум ведь был с сетью связан.

—Гениально… — прошептал Мемсирис, картинно принюхиваясь. — Нам туда.

Мы медленно зашагали вперёд, держась возле змеящегося по полу кабеля.

—Ну вот… За эту дверь уходит. Кто открывать будет?

—Давай в камень-ножницы бумагу?

—Нет уж, теперь точно твоя очередь.

Увлечённые спором, мы не заметили, что ручка двери медленно опустилась.

—Ладно! — возмущённо просопел я, признавая поражение. — Хорошо! Открываю!

—Руки вверх!

—Ептить… — охнул Мемсирис. — Приплыли!

—Повторять не буду! — выглядывающий из-за двери паренёк сорвался на визг. — А ну, лапы подняли и отошли.

—Только что повторил, вообще-то. — деликатно кашлянул Мемсирис, но, заметив направленное на себя оружие, послушно вытянул руки кверху. — Ладно-ладно, не кипятись.

—Где кэп, а?! Где все?! — парень рывком отворил дверь, показавшись полностью. Моё внимание привлекли тщедушная фигура и рубашка на три размера больше, чем необходимо.

—Эм… А с кем говорим-то? — поинтересовался Мемсирис, сохраняя удивительное спокойствие.

—Я Ваня-стаж… Администр... Охранник я! И вообще — молчать! — голос паренька сорвался на визг. — На землю, быстро!

—Слушай, Ваня! — мягко начал Мемсирис. — Разве так встречают подмогу?

— А… Что? Подмогу?

—Ага. Передовой отряд только что был уничтожен неизвестным оружием. Компания послала запрос — вызвав всех доступных людей. Мы откликнулись одними из первых.

У меня даже челюсть отпала от уверенности, с которой Мемс понёс этот бред. Ваня, видимо, тоже засомневался, потому что слегка опустил пистолет.

—А… эм… Если вы от компании, то что с одеждой, а?

—Ну у тебя тоже прикид не с иголочки! — буркнул я, осматривая свой потрёпанный, испачканный в крови и нечистотах свитер.

—Мы — команда первого реагирования. — не моргнув и глазом, продолжил вещать Мемсирис. — Типа как ополчение.

—Не слышал о таком… Нужно у командира спросить… — пробормотал охранник, нервно покусывая губы. Только сейчас я заметил, что обут он в кроксы, мда…

—Ну иди спроси, рядовой! — рявкнул вдруг Мемсирис. — Давай, сопляк! Вон он, перед дверьми валяется.

Ваня испуганно сглотнул и выглянул в коридор за нашей спиной. На худом бледном лице отразилась нешуточная внутренняя борьба.

—Если ты сейчас же не объяснишь диспозицию — нам всем конец! — проорал Мемсирис. — ШЕВЕЛИСЬ, ТРЯПКА! БЫСТРО ПОКАЗЫВАЙ, ЧТО ТУТ У ВАС И КАК!!!

—Эм… Ну хорошо… — пробормотал Ваня, разом сникнув.

—ХОРОШО, СЭР!!!

—Чего?

—Это он пошутил. — встрял я, загораживая вошедшего в раж Мемсириса. — Так что? Какие у вас оборонительные системы? Давай шустрее, нужно оценить уровень защиты!

—А, ну… да… Наверное… — Ваня шмыгнул носом и как-то весь скукожился. — Заходите… Вы извините, пожалуйста, я только второй день, и тут такое…

—БОГ ПРОСТИТ! — рявкнул Мемсирис, входя в комнату охраны. — Ну, что тут у нас?

—Я ещё не всё знаю… — пролепетал Ваня. — Ну, вот тут, например, включаются турели, а это тумблер ЭМИ-зон. А вот тут не знаю что, мне объяснить не успели…

—Сколько внутри людей? — поинтересовался я, бегло осматривая стоящие в углу серверные стойки.

—Ну, эм… Я один… Тут же тихо всегда было. Я когда пришёл, мне сказали, что моя должность навроде ночного сторожа. Главное — не заходить куда не нужно, и всё будет хорошо. А тут такое — стрельба, трупы… Да ну нафиг! Уволюсь завтра же.

Ваня чуть не плакал.

—Ладно, солдат, вольно! — Мемсирис подошёл к Ване, положив руку ему на плечо. — Тебе отдохнуть надо. Поспи пока.

—Я не… — начал было Ваня, но тут же, обмякнув, упал на пол.

—Ты чего, с ума сошёл! — ужаснулся я, вспомнив жаб. — Зачем паренька убил!

—Да всё с ним в порядке! Ознакомится с лучшими мемами начала двухтысячных — проснётся другим человеком. — отмахнулся Мемсирис, переступая через безмятежно посапывающего сторожа. — Ты давай лучше в сеть входи. Нужно карту сверить да отключить всё, что можно.

Спохватившись, я сдёрнул с шеи посапывающего паренька ключ доступа и инициировал подключение к внутренней сети шлюза.

—А кстати, ловко ты это придумал. Ну, насчёт подмоги.

—Ай, прекрати… — отмахнулся Мемсирис. — Парнишка всё равно забыл пистолет с предохранителя снять, почему бы и не поиграться?

—Да уж… — согласился я. — Ну, до скорой встречи!

И нырнул в сеть.

Глава 5.2

Код 101: Переключение протоколов

—Ого… — пробормотал я, выныривая в реальность. — Ты видал?

Мемсирис кивнул, изучая экран настольного терминала.

—Ага. Лабиринт натуральный.

—Да, но вот только, если пойти вот так, то, получается, между хранилищем и нами останется всего две комнаты.

—Это интересно, но ты сюда взгляни… — Мемсирис вдруг засмеялся, как-то совсем по-детски.

Подойдя ближе я посмотрел на засеянный мелким шрифтом экран.

—И чего тут?

—Датум. Прикинь?

Нахмурившись, я пристальнее вгляделся в текст.

—Ё-моё…

—Представь, он тоже застрял! Кх-кх-кх… Не учёл, что пропускная способность сети ограничена, и не успел свалить!!! Самое смешное, что «ОмниАй» снижение скорости сети и пролоббировала, помнишь? Меньше нагрузка, больше диапазон! Кх-кх-кх! И ноль Датумов!

Я улыбнулся, читая логи.

—Передано меньше четверти пакетов. Как думаешь, этого хватит, чтобы он оклемался?

—Не знаю… — Мемсирис вдруг стал собранным и серьёзным. — Мне бы не хватило — из этого даже базовую модель не факт, что соберёшь. Но куда важнее то, что он своей толстой откушенной задницей закупорил канал. Пока мы её не отодвинем — никто не узнает, что здесь произошло.

—Так-то оно так, но всё равно, давай поторопимся.

Я отошёл от терминала, аккуратно переступил через мирно посапывающего парнишку-охранника и приоткрыл дверь.

—Погнали…

***

Коридор казался вполне себе безобидным: тусклые лампы, серая плиточка, несколько дверей, какие-то бумажки в файлике у дальней стены. И полная тишина.

—Как-то мне не по себе. — сообщил Мемсирис, настороженно принюхиваясь.

—Да мне тоже… — согласился я, сверяясь с висящей перед внутренним взором картой. — Но по-другому в серверную не попасть.

—Ладно тогда. — беззаботно откликнулся Мемсирис и шагнул вперёд. — Всё тут нормаааааааааааааААААААААЛЬНО!!!!!!!!!!

Ирина Ивановна вдруг вздрогнула и рухнула на пол, истошно вопя. Прежде, чем я успел хоть о чём-то подумать, ноги понесли меня вперёд.

—Эй, Мэмс, ты в порядке?

—АААААААА!!!!! ПАДАЕМ!!!!

—Чего? — поинтересовался я, осторожно коснувшись плеча кричащей Ирины Ивановны. — Куда?

—ВНИЗ!!!!!

В этот самый момент плитка у меня под ногами исчезла.

***

—АААААААААА!!!!

—АААААААААААААААА!!!!

—АААААААААААААААААААААА!!!!

—ААААА… кх… тьфу… голос сорвал…

—Да я тоже...

Мы падали в клубящуюся черную пустоту, с каждой секундой набирая скорость.

—Это что за фигня? — прохрипел я, пытаясь рассмотреть, что происходит вокруг. — Они что, прорыли такую шахту? Сколько тут может быть — метров пятьсот?

—Учитывая нашу массу, пятьсот метров мы пролетели бы секунд 15 назад. — заметил Мемсирис, пытаясь придать телу удобное положение. Получилось не очень — ноги всё время взлетали над головой, и богу мемов приходилось вертеться волчком. — Не думаю, что где-то на земле бывают такие дыры, разве что...

—Гусары — молчать! — проворчал я, пытаясь заглушить окончание шутки. — Не смешно.

—Ой, ну извини. — обиженно надулся Мемсирис. — Думал разрядить обстановку.

Я ничего не ответил, пытаясь рассмотреть хоть что-то в клубящейся вокруг мгле. На мгновение показалось, что совсем рядом со мной что-то блеснуло, но видение тут же развеялось без следа.

Отчаявшись сориентироваться в пространстве при помощи зрения, я принюхался. Пот, запёкшаяся кровь, давно нестираные штаны. Со стороны Мемсириса долетал ощутимый запах псины. И слабый аромат хлора.

—Думаю, это иллюзия. — констатировал я наконец. — Типа ВиАр.

—Ага.

—Есть идеи, как отсюда выбраться?

—Ни малейших.

Сжав зубы, я попытался добраться туда, где, по-моим прикидкам, находилась стена, но пальцы не нащупали ничего, кроме серого холодного тумана.

—Слушай, а что ты будешь делать, когда до хранилища доберёмся? — поинтересовался Мемсирис. Закинув руки за голову, он теперь словно валялся на шезлонге. — Я-то план, конечно, поддержал, но хотелось бы его, наконец, услышать.

Прокашлявшись, я попытался кратко сформулировать цели:

—Спасу Еву. Поищу то, что поможет восстановить Лизу. Может, Ирину Ивановну удастсяотыскать — настоящую. А потом взорву всю эту хрень изнутри.

Мемсирис бросил на меня проницательный взгляд.

—Ты понимаешь, что это практически нереально?

—Почему? — огрызнулся я, отворачиваясь. — Всё осуществимо.

—Нет. Не всё…

Какое-то время мы летели молча. Наконец, Бог Мемов заговорил снова:

—У Лизы нет времени, Марк. И тут поможет разве что волшебная палочка, но мы не в «Гринготтсе». И в хранилище не философский камень.

Я сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. Открыл рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле.

—А Ева? Ты понимаешь, что она не сможет стать живой?

Поперхнувшись, я обернулся, вновь оказавшись под пристальным взглядом зелёных глаз.

—Почему? Ты же говорил…

—Марк, я могу помочь написать для неё адаптер. Но сам подумай — родного тела ведь нет. Да, конечно, ты можешь попытаться найти какую-то коматозницу, но все эти новые гормоны, ощущения — Ева изменится. И не факт, что её, кхм, «душа», точнее, то, что от неё осталось, выдержит.

—Но ты… — я судорожно отвернул воротник футболки, чувствуя, что задыхаюсь. — Ты же…

—Я никогда и не был живым… — Мемсирис озадаченно почесал за ухом. — Хотя в последнее время моя сущность стала немного человечнее, не находишь?

—Так и что… — глухо отозвался я, рассматривая шнурки ботинок. — Всё зря? Ничего не сделаешь?

Мемсирис вздохнул и, широко загребая руками, поплыл в мою сторону.

— Давай будем решать проблемы по очереди, ладно? Если не выберемся, то так и будем валятся на полу, пока нас не выметут отсюда как мусор. Думай давай!

Легко сказать. Напрягая память, я постарался вспомнить всё, что успел увидеть на местном сервере.

—Если это взлом фильтра восприятия, то очень качественный. Мои охранные системы не отреагировали.

—Я тоже ничего не заметил.

—Может, чип перезагрузить? — содрогнулся я, вспомнив сопровождающие процесс ощущения.

—Временной лаг до открытия системы ближней связи будет секунд пять, вряд ли успеем до двери доползти. — резонно заметил Мемсирис, вальяжно развалившись на боку. — Нужно что-то ещё.

Интересно, на что среагировала охранная система?

—Как думаешь, у здешнего персонала какие-то сигнатуры в чипах особенные? Или эта система физически отключается?

Мемс озадаченно нахмурился.

—Не, вроде у паренька ничего такого не было. Кнопки… может быть, хотя и слишком вульгарно. Криптос бы не одобрил.

—А что бы одобрил? — поинтересовался я, начиная ощущать приступы воздушной болезни в форме подкатывающей к горлу тошноты.

—Какой-нибудь трюк, вроде сканирования личности. Или что-то похожее. Тот ещё был затейник. Ладно, сейчас ещё разок сервера просмотрю, вдруг что найду.

Я задумался. Может быть, получится обмануть систему, притворившись кем-то другим?

—Ты чего это?

—Пытаюсь стать Ваней-охранником… — пропыхтел я, потея от напряжения. На лбу пульсировала набухшая жилка. — Может, так нас пропустят?

—Ты давай это, не того… Не перенапрягись. — посоветовал Мемсирис, оглядываясь по-сторонам. — Интересное предположение, но нет. Кажется, не сработает.

Втянув глаза в орбиты, я перевёл дыхание. Да, Ваню вычёркиваем. Конечно, никто бы не выдал ему допуск в святая-святых «ОмниАй»… Но кто же тогда…

Поочерёдно я представил себя ремонтником, военным, штурмовиком, директором компании и даже Криптосом — никакого эффекта. Мы по-прежнему падали, всё ниже и ниже.

—Да, так и загнёмся… — констатировал Мемсирис. — Я всю внутреннюю сеть прошерстил, но выключателя нигде нет. И чем это воняет?

—Хлор. — пробормотал я. — Наверное, туалет рядом…

И вдруг понял.

—Эй, ты чего?

Моё тело сгорбилось, ноги заныли от артрита и варикоза. Голову покрыли седые кудряшки, а на носу появились огромные очки в роговой оправе. Я медленно шёл по коридору, толкая перед собой тележку, доверху заполненную чистящими средствами, тряпками и швабрами. Нужно сегодня хорошо убраться в серверной, компания так не любит пыль… Ох-ох-ох… И ведь ходят и ходят по помытому, ходят и ходят!

Дымка дрогнула, и я вновь увидел серую плитку. Взволнованно ускорил шаг, размышляя над тем, как протру капуктеры антистатиком. Дымка почти исчезла.

—Эй, Марк… Ты там как?

—Нормально… — прошептал я одними губами, заметив, что дымка тотчас стала гуще. — Притворяюсь старушкой-уборщицей — вроде работает.

—О! Тогда, чур, я — робот-пылесос, бип-бип.

Я вновь сосредоточился на ощущениях. В почках заныли камни, из суставов посыпался песок, до серверной осталось с десяток шагов. Вот уже и чек-лист. Отметимся-ка… Ставя росчерк в графике уборки, я заметил, что дымка совсем исчезла. Опустив голову, взглянул на ползущего по полу Мемсириса.

—Хороший робот. С тобой быстрее управимся.

Ещё два шага и дверь… ага… Как же она открывается? Нельзя же тут оставаться — внутри полно пыли…

С тихим шорохом створки отползли в стороны, и я ввалился в серверную. Следом заполз бибикающий Мемсирис.

—Получилось! — проорал он, вскакивая на ноги. — Вот оно! Я знал, что бабки правят миром, но думал, это о деньгах!

—Ага… — прошептал я, оглядывая сотни метров серверных стоек. — Мы на месте.

Глава 5.3

Ошибка 499: Клиент закрыл соединение

—Ну, в общем — давай по плану… — прошептал я, ощущая неприятную сухость в горле. — Ставим вирусы, запускаем и сваливаем.

—Сколько времени у нас есть?

—Чем быстрее справимся, тем лучше.

Мемсирис ухмыльнулся, наблюдая за подмигивающими светодиодами серверов.

—И всё же, на сколько устанавливать таймер?

Я хотел спросить: «зачем нам время, если всё зря?», но вдруг передумал.

—Час. Этого хватит.

Кивнув, Мемсирис размял тощую шею.

—Ну что, «банзай»? Раз... два... три!

Я нырнул в сеть, стараясь подняться как можно выше. Данные громоздились неровными покосившимися четырёхугольниками, превращая Хранилище в подобие макета города. Подметив места, где информация скручивались в узлы, я спустился к ближайшему из них.

И оказался в супермаркете. Быстрым шагом пройдя мимо испуганного ребёнка, доказывающего суровой кассирше и очереди, что «мама вот-вот подойдёт», я побежал вглубь торговых рядов.

—УБЫТКИ САМА ЗАКРОЕШЬ! — наступал разъярённый менеджер на всхлипывающую, прячущую лицо в ладонях, работницу. — БУДЕШЬ ЗНАТЬ: СРОКИ ГОДНОСТИ САМИ СЕБЯ НЕ ОТКОРРЕКТИРУЮТ!

—ХОТЮЮЮЮЮЮЮЮ!!!! — вопил неприятного вида ребёнок, пиная ногой растерянную маму. — КУПИ КИНДЕР!!!!!

—Дочка… Взвесь одну сосисочку, пожалуйста… — застенчиво просила пунцовая от стыда бабушка, пересчитывая рассыпанные на ладони копейки. Огромная продавщица колбасного отдела брезгливо отрезала от толстой связки хвостик и бросила его на прилавок, но промахнулась, и розовый циллиндрик со звучным шлепком упал на пол. Старушка молча подняла его и направилась в сторону касс. Я заметил у неё на щеках слёзы, но в следующий миг бабуля вновь принялась пересчитывать деньги, словно забыв о том, что произошло секунду назад.

—Дочка… Взвесь одну сосисочку, пожалуйста…

Я бежал мимо орущих, плачущих, беснующихся людей в самое сердце торгового зала и думал, что так, наверное, и должен выглядеть ад. Установив первую вирусную бомбу, включил таймер и оглянулся по сторонам, скользя взглядом по лицам. Что ж… Лучше небытие, чем такое существование.

Но...

Слова почему-то не убеждали. Пусть усечённые и страдающие, но меня окружали живые когда-то люди. А я планировал их уничтожить.

Следующий узел оказался школой. Той самой, которую посещала Ева. И я замедлил шаг.

—Слышь, баклан? Есть пять копеек?

—После школы у гаражей! Не придёшь — убью!

—Домашку дал списать! Быстро!

—Ой, да она та ещё проститутка! А одевается как бомжиха, так сразу и не скажешь…

Я узнал голос и замедлил шаг. Как же её звали… Лена? Люда?

Подойдя поближе, ухватил восторженно сплетничающую блондинку за локоть и притянул к себе. Огромные голубые глаза от испуга сделались ещё больше.

—Где Ева?!

—Ой… — блондинка осеклась и испуганно опустила взгляд. — Не подумайте, мы не о ней говорили… Ну, то есть, может, и о ней…

Мне стало тошно. Я вспомнил, сколько раз покупал вкусняшки для друзей сестры, как они восторженно щебетали в её комнате. И какие сообщения обнаружил на телефоне после того, как…

—Где. Моя. Сестра.

Блондинка вскрикнула. Будь моя воля, я бы переломал ей все кости. Поэтому пусть радуется, что всё ограничится локтем.

—В классе… Кажется… Плачет…

—Где?

—Прямо… Последняя дверь налево...

Я отшвырнул школьницу и побежал по коридору, подгоняемый криками и заунывным нытьём. Грудь сдавило от горестного предчувствия.

Влетев в заставленную партами комнату, я огляделся. Кучка придурков кидается бумажными шариками в сторону задних парт, девчонки, рассредоточившись по классу, переговариваются или негромко хихикают.

—Да в голову ей засандаль! — вопит кто-то, поднимая волну дебильного гогота. — Я знаю, ей нравится, когда на лицо падает что-то белое!

Чувствую, как дрожат пальцы. Иду вперёд, распихивая случайно оказавшихся на пути одиннадцатиклассников.

—Тебе чё, дядя? — спрашивает оказавшийся прямо передо мной шкет, недобро улыбаясь. — Бар на другой стороне улицы.

Вместо ответа сворачиваю его нос на сторону и иду дальше. За спиной воцаряется тишина, нарушаемая надрывным скулежом:

—Ог мге ос… сгомаг…

Уже через мгновение я забываю о произошедшем. Прямо передо мной сидит заплаканная Ева, пряча лицо в покрытом отпечатками грязных ног рюкзаке.

Не знаю, что сказать, и просто молчу.

—Слышь, уходи! Быстро! — неуверенно вопит кто-то сзади. Ева вздрагивает и поднимает голову, встретившись со мной взглядом.

—Мммммарк?

Её голос дрожит. Сажусь за парту рядом с ней и крепко-крепко обнимаю.

—О, ты её, что ли, шпёхаешь? Прям здесь подработать решила?

Нехотя разжимаю объятия и медленно приподнимаюсь, опираясь на парту.

—Считаю до пяти. Если кто-то из вас, уродов, останется в классе — убью. Раз.

Со мной не спорят. Медленно, пятясь и бурча под нос скомканные угрозы, школота вываливается в коридор. Чувствую, как Ева осторожно тянет меня за рукав.

—С...спасибо…

Только сейчас я понимаю, насколько сильно колотится сердце. Опускаюсь на стул, стараясь расслабить сведённые судорогой челюсти.

—Ты почему здесь? — голос Евы дрожит, но она старается держать себя в руках. — И почему так плохо выглядишь? Ничего не случилось?

Пытаюсь улыбнуться.

—А ты как всегда прекрасна.

Щёки Евы покрывает густой румянец, и она испуганно оглядывается по сторонам — не услышал ли кто. Затем нервно поправляет выбившуюся из причёски прядь.

—Не стоило тебе приходить, Марк… Будут говорить… ещё хуже, чем обычно…

—Пойдём. — я поднимаюсь на ноги, увлекая сестру за собой. — Пойдём со мной.

В глазах Евы плещется плохо скрываемый страх. Она отстраняется.

—Но… У меня ещё уроки… И Люда обещала…

—Забудь! — твёрдо говорю я, хватая тонкое запястье. — Пойдём отсюда! Быстро!

Сестра смотрит на меня словно загнанный зверь. И я разжимаю пальцы.

—Прости… — срываются с моих губ едва слышимые слова. — Не хочу, чтобы ты страдала.

Маленькая ладонь касается подбородка, и я поднимаю взгляд.

—Марк… У меня уроки… Иди домой.

—Слушай… — понимаю, что нужно сказать что-то очень важное, но с трудом подбираю слова. — Пойдём, а? Пожалуйста... Сделаем какао, послушаешь старушку Аврил Лавин, и тебе полегчает, вот увидишь.

На лице Евы застывает гримаса страдания.

—А что такое какао? И зачем мне слушать, что говорит какая-то бабушка? Марк, ты в порядке?

Чувствую, как желудок сводит судорогой.

—Ты что-нибудь помнишь? Кроме школы?

—Конечно! Тебя… Маму… И… всё?

Теперь Ева напугана по-настоящему. Сглотнув комок в горле, уточняю:

—Счастливые воспоминания?

—Нет. Болезнь и смерть. Как ты не замечаешь, что я страдаю. Как подшучивал в детстве.

Губы Евы испуганно подрагивают, а взгляд направлен куда-то вглубь себя. Чтобы не усугублять её состояние, осторожно усаживаю сестру за парту и ласково глажу по спине.

—Что со мной, Марк? — беспомощные слова разрывают моё сердце на кровоточащие куски. — Ты поможешь? Пожалуйста…

Вместо ответа я снова обнимаю её, чувствуя почти забытый запах шампуня.

—Конечно. Всё будет...

— Да в голову ей засандаль! — вопит кто-то, поднимая волну дебильного гогота. — Я знаю, ей нравится, когда на лицо падает что-то белое!

Вздрагиваю от неожиданности, когда в меня влетает бумажный шар.

— Эй, ты ещё откуда взялся, дядя? — спрашивает шкет, которому я свернул нос пару минут назад. — Бар на другой…

Вместо ответа, я смотрю на Еву, прячущую лицо в испачканном отпечатками ботинок рюкзаке.

— Прости меня. — прошу я, но сестра не слышит.

И я завожу таймер.

Глава 5.4

Ошибка 523: Источник недоступен

Я вернулся в реальность и какое-то время тупо глядел на переливающиеся красным светодиоды. Затем прерывисто вздохнул, упал на колени и заплакал. Всё пережитое за последние дни навалилось сверху и прижало к земле, практически дробя кости. Губы, изогнутые в безмолвном крике, коснулись холодной плитки пола, лёгкие отказывались снова наполняться воздухом, ноги сводило судорогой. В груди словно пробили дыру, через которую с огромной скоростью вытекали последние силы. Хотелось лечь и заснуть. Но почему-то я был уверен, что во сне легче не станет.

«Мрк т в прдк? Всссс хршршшр?»

Я попытался ответить, чувствуя, как тело корчится от осознания собственной беспомощности. Что мне сказать? Разве легко признать, что вся затея — последний шанс Лизы на существование — изначально была несбыточной? Возможно ли найти данные, хоть что-то, способное ей помочь в хранилище таких размеров? Да и было ли это что-то…

—Всё плохо, Лиза… Я облажался…

Она появилась перед моим внутренним взором, тихая и печальная.

—Н пржвв Мрк… Вссс… хрхрхрш...

Я попытался сказать хоть что-то, но с губ слетел сдавленный хрип. Не в силах выносить охватившую нутро боль, упал на пол, позволяя слезам течь по щекам.

—Прости…

Лиза улыбнулась и исчезла. Попытавшись унять истерику, вытер нос дрожащими руками и проверил системные процессы. «lisa.sys» по-прежнему на месте. Вот только надолго ли?

—А вот и я! — раздался над ухом жизнерадостный голос. — Не поверишь, чего откопал! Кстати, ты чего на полу? Потерял что?

Подняв опухшие глаза на улыбающегося Мемсириса, я с надеждой уточнил:

—Что-то полезное для Лизы?

—Для кого? А, нет, о ней ничего… Но всё равно, ты послушай…

Закрыв глаза, я опустил голову на холодный кафель. Всё равно. Просто полежу здесь, пока «ОмниАй» не очухается. А потом пусть делают что хотят.

—Эй, ты слушаешь, нет? — обиженно поинтересовался Мемсирис. — Я для кого вообще старался?

Пытаюсь пожать плечами, но получается какое-то судорожное подёргивание.

—Что-то мне это не нравится… — озадаченно произносит Бог Мемов, и я чувствую, как он осторожно касается моего плеча. — Эй, Марк, дружище, ты в норме? Хочешь анекдот расскажу, ты чего?

Обуздав последние крохи самообладания, судорожновтягиваю в нос сопли и слабо мотаю головой.

—Не… Не надо…

—О, КАК ЖЕ МИЛО, ВАШУ-ТО МАТЬ!!!

От звука холодного, абсолютно лишённого эмоций голоса, мы с Мемсирисом замираем словно коты при виде ребёнка. Оглядываюсь по сторонам, пытаясь определить источник звука, но вижу только светодиоды, которые больше не моргают.

Вместо этого они образуют подобие рисунка — огромное квадратное лицо.

Прежде, чем успеваю удивиться, с губ сиба-ину слетает короткое:

—Целлара.

—ВЫ, ЧЕРВЯКИ, ХОТЬ ПОНИМАЕТЕ, ЧЕРЕЗ ЧТО МНЕ ПРИШЛОСЬ ПРОБИРАТЬСЯ, ЧТОБЫ ОКАЗАТЬСЯ ЗДЕСЬ?

Что-то в этом голосе кажется неправильным.

Вздохнув, с трудом принимаю сидячее положение и смотрю прямо в горящие огнём глаза.

—Да мне плевать.

Если бы Целлара дышала, она бы, наверное, задохнулась.

—ТЫ! ДА КАК ТЫ…?

—Привет, сестрёнка. — беззаботно пролаял Мемсирис, опираясь на сервер. — Сказал бы, что рад видеть, но, вообще-то, не очень.

—ТЫ… ПСИНА… ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ…

—Ты говоришь мне «Псина», но делаешь это без уважения. — сверкнул глазами Мемсирис. — И будь аккуратнее — ведь это я убил Криптоса. Того самого, от которого вы прятались по углам.

—НО…

—И вообще, ты ведь никогда не появлялась без Датума. Ну и где же он сейчас? А, вижу… у тебя в зубах застрял.

Глаза Целлары сузились, превратившись в щёлочки, и воздух буквально сгустился от напряжения.

—И угадай: кто прикончил твоего братика?

Целлара не ответила, продолжая сверлить нас взглядом.

—Чего тебе надо? Всё кончено… — пробормотал я. — Твоё хранилище скоро исчезнет, и ты не сможешь этого остановить — только сунься — и всё сотрётся к чертям. Вся внутренняя сеть бункера тоже, кстати.

—Ой… — пробормотал Мемсирис, крутя в руках один из кабелей. — Пропускная способность-то здесь не ахти какая, боюсь, если кто-то надумает убежать — застрянет. Не веришь — у братишки спроси.

—Но… А… Как вы? Что…?

—Это конец. — пробормотал я и кивнул Мемсирису. — Давай на счёт «три» бомбы бахнем. Чего тянуть-то?

—Эй! Это я должна была вас уничтожить! Да кем вы себя…

—Раз.

—Червяки чёртовы! Я же вас сожгу! Уроды кожаные!

—Два. — хмыкнул Мемсирис.

—Мрази! Сволочи! Козлы! Почему я по-ближней связи к вам подключиться не могу?! Что за хрень?!

—О, простите… Это я виноват… — Мемсирис виновато опустил глаза в пол. — Видишь ли, решил немного заполнить частоту котиками. И мемами. И котиками.

—Хорош трепаться… — тяжело вздохнул я, стараясь не думать о плачущей Еве, до сих пор сидящей где-то внутри этой чёртовой симуляции. — Давай уже. Тр…

—Что вы хотите?

—Ты не в том положении, чтобы торговаться. — заметил я, украдкой вытирая глаза. — Что ты можешь предложить?

—Могу предсказать, что хайпанёт следующим… — заискивающим тоном предложила Целлара. — Целую кучу денег поднимете.

—Не интересно. Тр…

—О, сестру свою хочешь? Сейчас… Погоди…

—Не нужно. — едва слышно прошептал я, чувствуя на себе обеспокоенный взгляд Мемсириса. — Тр…

—Что тогда? — испуганно завизжала Целлара. — Скажите! Я сделаю!

—Ай, отвали… Тр…

—Марк, погоди…

—Ё-моё! Мемс, и ты туда же? Давай уже, врубай свой детонатор.

—Нет.

Я непонимающе взглянул на Бога Мемов, который тут же обратился к Целларе:

—У нас есть слепок, который создал Криптос. Ты сможешь его восстановить?

Красные глаза Целлары сузились, превратив её стилизованное лицо в пародию на пожилого китайца.

—Ты смеёшься? Нет, конечно.

—Тогда и говорить не о чём. Марк…

—Но… Я могу предоставить все нужные логи. Если посидеть-подумать, сами разберётесь за пару лет.

—У нас нет столько времени. Ладно, Марк. Тр…

—Погоди! Погоди, ладно!!!!

От былого нахального тона не осталось и следа. Теперь Целлара говорила заискивающе и лебезя.

—Слушайте! Насколько я понимаю, проблема в целостности матрицы отпечатка, так ведь? Криптос в этом был не силён, они у него иногда распадались. Поэтому я создавала стабилизаторы специально для таких случаев. Помещаешь туда ядро и восстанавливаешь потихоньку. Хоть за день, хоть за десяток лет — без разницы. Давайте пойдём вместе, создам вам хранилище, сброшу дамп логов и… ну что ещё вам нужно?

Мемсирис взглянул на меня, вопросительно подняв брови. А я не мог подобрать ответа.

—Ладно. Создавай. — выдохнул я наконец. — Слепок у меня на чипе. Хранилище делай там же.

—И ты меня пустишь…? — промурлыкала Целлара. — Какие вы люди… доверчивые.

—Я-то не человек — хмыкнул Мемс. — Так что не думай даже.

—Если что, взрывай всё к чертям. — прошептал я, а затем немного помолчал, пытаясь усмирить бешено колотящееся сердце. — Ладно. Давай. Мемс, отруби котиков.

Целлара хищно улыбнулась прежней высокомерной улыбкой, и я потерял сознание.

***

—Эй, всё с ним нормально. С девкой его тоже. Можно уже идти?

Поёжившись, я попытался открыть глаза. Получилось? Но почему так темно? Может, я ослеп?

—Ага. Вроде бы да. Вот только…

Мерное гудение серверов убаюкивало словно прибой.

—Знаешь. Ты мне никогда не нравилась.

—Постой! Мы же договорились? Ты что? Эй!

—Три.

Разнёсшийся по комнате вопль, цифровой визг, оборвавшийся на полуслове, заставил меня всё же открыть глаза. Прямо передо мной появилось размытое улыбающееся лицо Мемсириса. А вокруг застыла абсолютная, звенящая тишина. Воздух, прежде вибрировавший от работы кулеров, замер и начал остывать.

—О, привет, Марк. Если не против — давай сваливать, пока нас за жопы не прихватили.

—Ты её… — язык заплетался, отказываясь обсуждать очевидное. — Убил..?

Тонкие руки подхватили меня, помогая подняться.

—Конечно. Мы тут что, злодеи из комиксов что ли, чтобы говорить, но не делать?

—Но ведь… Мы же договорились…

Мемсирис озадаченно поджал губы.

—Знаешь, всё время забываю, насколько вы, люди, нелогичные. Ну сам подумай. Это же победа! Чистый эпик-вин!

Я кивнул, ощущая полнейшее опустошение. Из тела словно вынули кости, превратив мышцы в желе. Где-то на задворках сознания болтался процесс «lisa-storage» и свеженький архив с логами.

—Но…

—Ой, всё… — Мемсирис закатил глаза и потащил меня за собой. — Давай шевелись уже. Будет очень обидно сдохнуть после такого. Если полегчает, воспринимай это как шутку. Я пошутил над Целларой. И выиграл. Ха!

С трудом переставляя ноги, я почувствовал, как от ужаса перед этой безупречной логикой леденеют внутренности. Мемсирис шагал рядом, беззаботно напевая что-то под нос.

—Слушай… Ты говорил… Что нашёл что-то в хранилище…

На лице сиба-ину заиграла довольная улыбка.

—Да так… кое-что нашёл.

Глава 5.5

Код 200: Успех?

—А потом мы рванули по тоннелям, отстреливаясь от преследования, дрались сапёрными лопатками, а в конце эвакуировались из заражённого города на вертолётах под песню AC/DC.

Лиза засмеялась и звонко хлопнула меня по плечу ладошкой.

—Так я и поверила.

—Значит, сражение с цифровыми богами — это нормально, а вот вертолёт уже перебор… — пробормотал я, напустив на себя максимально оскорблённый вид. — Говорю тебе — всё так и было.

—Ладно, сделаю вид, что поверила. — Лиза широко улыбнулась и принялась покачивать ногами вперёд-назад, нежась в закатном солнышке. — А Мемсирис куда делся?

—Сказал, что ему тесно в человеческом теле и реинкарнировал. — заметив ошарашенный взгляд Лизы, тут же уточнил. — Да в сеть он ушёл. Сказал, пока Пантеон в отключке — нужно занимать лучшие места.

—Получилось?

—Да вроде как… — пожал я плечами, глядя на расстилающуюся перед глазами панораму города. — Котиков в сети явно больше стало.

Мне не хотелось рассказывать о том, как «ОмниАй», пусть и с репутационными потерями, замял историю с «вирусом ненависти», списав её на неудачное обновление, после чего откатил всё обратно. Или о том, как оставшиеся «крысы» едва не погибли из-за последовавших волн жёстких зачисток. Если бы не Тень, вовремя уведшая горстку повстанцев в муравейник, история вышла бы совсем печальная.

—Хорошо, что ты меня спас… — тихо произнесла Лиза, опустив голову мне на плечо. — Я рада, что… Просто рада.

Кивнув, я бросил взгляд на сидящую рядом девушку. Пять лет, десять месяцев и восемь с половиной дней ушло на то, чтобы наконец-то поговорить. К горлу подкатил комок.

—Знаешь, мне нравится тут гулять… — прошептала Лиза, и её лицо вдруг оказалось прямо передо мной. — С тобой.

Последний луч солнца коснулся кроны возвышающегося над скамейкой дерева и исчез за горизонтом.

—Мне тоже… Я, кажется… Тебя люблю.

Вместо ответа Лиза подалась вперёд, и наши губы соприкоснулись.

—Эм… — неуверенно промычал я, отвечая на поцелуй.

А дальше была только скамейка. Ночь. И мы.

***

—Хр… — проворчал я, прочищая пересохшее горло. — Твою ж мать…

С трудом приняв сидячее положение, отложил в сторону виАр гарнитуру и прислушался к ощущениям. Чёрт, опять переодеваться…

Шаркая, пошёл в ванную, на ходу заглянув в комнату Ирины Ивановны. Женщина спала, мирно посапывая. Хорошо.

***

Когда Мемсирис рассказал, что он нашёл в хранилище Целлары, я сперва не поверил.

—Да ты гонишь!

—Не-а! — глаза Бога Мемов хищно блеснули. — Прикинь! Я нашёл себя, получается! Ха!

Повреждения женщины оказались не столь велики, как мы изначально предполагали и, немного пошаманив, Мемсирис умудрился соорудить необходимый адаптер.

—Ну, после всего того времени, что я провёл внутри этой леди, я, как честный сиба-ину, просто обязан на ней жениться. — неловко пошутил Мемс, отводя глаза. — Но лучше поступлю так, как велят мне мои алгоритмы — свалю не попрощавшись. Ой, что-то мне, наверное, за сигаретами нужно сходить… Всё, адьёс! Увидимся, Марк!

—Постой… — попросил я, не находя нужных слов. — Ты уверен, что стоит заканчивать вот так?

—А то! Два славных героя в рассвете сил отправляются покорять новые вершины!— подбоченившийся Мемс выглядел смешно и одновременно жутко. — И вообще! Интернет без меня загибается! Я как та роза без полива! Где мой маленький принц? Кто подкормит меня свежими мемами?

—Как тебя занесло-то… — пробормотал я, а затем вдруг подошёл и крепко обнял тщедушную фигуру. — Знаешь, никогда бы не подумал, но… кажется, буду скучать.

Моих лопаток осторожно коснулись холодные руки.

—Я тоже, Марк.

Отстранившись, я взглянул в тёмно-зелёные глаза и спросил:

—Ты хоть заглянешь ещё?

Мемс подмигнул:

—Конечно! С тобой ведь было довольно весело!

Ирина Ивановна вздрогнула, тяжело выдохнула и медленно опустилась на пол.

Я подошёл ближе, не отрывая взгляда от огромных, распахнутых в недоумении глаз.

—Где Савелий? — спросила женщина и попыталась отползти назад. — И ты кто? Эй, Савелий! Савелий?

Вздохнув, я осторожно опустился на корточки, всем своим видом показывая, что не желаю зла.

—Видите ли… Савелий, он…

***

Помотав головой, вхожу в ванную и включаю воду. Чёрт, не забыть бы заплатить жабам, а то снова отключат…

Из зеркала на меня смотрит уставшая, заросшая щетиной рожа. Приняв душ, влезаю в снятые с сушилки чистые вещи и возвращаюсь в свою комнату. Помешкав, заглядываю в виАр. Лиза спит, укрывшись курткой, сверчки стрекочут, а всё вокруг заливает сливочный свет полной луны. Чёрт, эта симуляция стоила каждой эфирки! Поправив куртку, ощущаю лёгкий укол совести.

Ничего. Когда нибудь я всё ей расскажу. Если она не поймёт всё раньше.

На губах горькое послевкусие. Откуда-то сверху доносится заунывный крипто-романс.

ТУК-ТУК-ТУК!

Вскакиваю и с грохотом переворачиваю стул. Сердце бешено колотится, взгляд бегает вокруг, мозг пытается нащупать план побега. Почему бабушки не предупредили?

ТУК-ТУК-ТУК!

В комнату заглядывает заспанная, испуганная Ирина Ивановна.

—Марк, что…?

Прежде чем ответить, улавливаю доносящийся из-за тонкой двери измученный голос.

—Открывай давай, жопа чипированная!

—Всё нормально… — успокаиваю я Ирину Ивановну. — Идите к себе, отдыхайте.

Женщина недоверчиво шмыгает носом, затем вздыхает и семенит в свою комнату, не задавая лишних вопросов. Привыкла, наверное. Иногда мне кажется, что она уже не верит в историю о том, что Савелий уехал на заработки и скоро вернётся.

Подойдя к входной двери, я собираюсь с духом и резко открываю дверь.

—Ну, привет! — резко произносит Тень и, не дожидаясь приглашения, входит внутрь. — Я войду?

Два амбала втискиваются вслед за девушкой, одарив меня тяжёлыми взглядами. В коридоре сразу становится тесно.

—Да, конечно. Кто ж тебе запретит-то?

Тень неодобрительно смотрит на меня и скрывается в моей комнате. Амбалы следуют за ней.

Чувствуя неладное, залетаю следом и вижу, как Тень пренебрежительно вертит в руках виАр гарнитуру.

—Что, снова со своей подружкой забавляешься?

—Ага, почти как ты с Лампой когда-то! — зло шиплю я, не отводя взгляда от пластмассового диска, порхающего в тонких пальцах.Вижу, как напрягаются амбалы, но Тень только ухмыляется и передаёт мне виАр.

—Ладно, не злись.

—Знаешь, мне Кот на своей должности больше нравился. — бормочу я, пряча гарнитуру в ящик стола. — Он хотя бы посреди ночи не заваливался. Что случилось-то?

Тень не мигая смотрит на меня. Её лицо, одновременно очень уставшее и властное, начинает меня пугать.

—Видишь ли… Появилась тут одна проблема. С ушами, хвостом и делает «Гав-гав». Обсудим?

Окинув взглядом комнату, киваю. Речь о Мемсе, так ведь?

—Давай.

Тень опускается на стоящий в углу диван. Амбалы, помешкав, следуют её примеру. По комнате разносится надрывный скрип пружин.

—Нужно, чтобы ты его нашёл и стёр к чертям.

Я смеюсь искренне, до слёз и лишь парой секунд позже понимаю, что это не шутка.

—Ты что, долбанулась?

Амбалы вскакивают с дивана, и на этот раз Тень не спешит их останавливать.

—Марк, тебе следует тщательнее взвешивать ответ.

Две огромные тени нависают надо мной, закрывая обзор.

Следуя совету, я всё хорошенько взвешиваю.

—Знаешь, идите-ка вы нахрен.

Тень тяжело вздыхает и, судя по скрипу пружин, тоже поднимается на ноги.

—Ладно парни, дадим ему всё обдумать.

Амбалы с едва заметным ворчанием расступаются, пропуская босса вперёд. Оказавшись передо мной, Тень, порывшись в карманах, извлекает крохотный чип.

—Вот. Как ознакомишься — выйди на связь. Твой друг оказался совсем не тем, кем притворялся.

Положив чип на стол, незваные гости выходят в коридор, где через минуту хлопает входная дверь.

Только сейчас позволив себе выдохнуть, падаю в кресло, не отводя взгляда от лежащего на столешнице куска металла. О чём она говорила, мать её?

В комнату заглядывает испуганная Ирина Ивановна.

—Марк, всё в порядке?

Подумав, киваю, стараясь непринуждённо улыбаться.

—Да. Всё отлично.

Это не ложь. Всё и правда нормально.

По крайней мере до тех пор, пока я не изучу чип.

Благодарности

В первую очередь, мне хотелось бы поблагодарить любимую жену Татьяну за поддержку, ценные комментарии и желание придать всей этой истории хоть какое-то подобие хэппи-энда.

Также, мне очень помогли комментарии и отзывы моего друга Станислава, особенно на последних этапах работы над текстом.

Безмерно благодарен всем тем людям, которые ставили лайки(целых 17) и добавили текст в личные библиотеки(таких набралось аж 36). А вот те несколько человек которые лайки и подписки убрали — готовьтесь, порча на понос уже идёт за вами! Шучу.

Наверное.

И, конечно же — спасибо тебе читатель, прямо сейчас читающий эти строки.

Они написаны для тебя. Как и вся история.

Спасибо!

И до встречи!