Pokémon: World Champion — Gold and Silver (Покемон: Мировой чемпион — Золото и Серебро)

Пролог

Недавно еще, проезжая мимо Виридиана, вспомнил я о Тимми Прайсе — моём новом приятеле. Я решился посетить знакомую сторону, остановился на время, скинул лишние вещи в Центре покемонов и пустился в Паллет-Таун.

Это случилось примерно в середине лета. Всё, что начала весна, доканчивает лето. Листья вырастают во всю свою величину, и некогда совсем нагая опустелая рощица становится пышной зеленой обителью для тысяч покемонов. Густая трава на заливных лугах, вымахавшая метра под два, в порывах теплого ветерка волнуется, подобно морским волнам в самый безмятежный день.

Высоко-высоко поднимается солнышко, не то, что зимой: ещё немного повыше, и оно стало бы прямо над головой. Почти отвесные лучи его сильно греют, а к полудню даже и немилосердно жгут. Вот подходит полдень; солнце взобралось высоко на прозрачный голубой свод неба. Только кое-где, как лёгкие серебряные пушинки, видны перистые облачка — предвестники постоянной хорошей погоды, или вёдра, как говорят крестьяне.

Всё кругом будто купается, плещется в золотых волнах тепла и света. Листья в них кажутся то изумрудно-зелёными, то совсем золотыми. От лучей солнца невозможно скрыться нигде, они проникают тонкими раскаленными ниточками и через кроны деревьев и заросли кустарников. Солнечные зайчики прыгают то тут, то там; весёлые и задорные, они готовы поделиться своей радостью с любым кто захочет с ними поиграть. Похоже, что только им нипочем дневной зной, главное есть солнце и зеркальные поверхности. В такой зной хочется лечь в тенёчек и подремать.

Вот и Паллет. Здесь рабочий день начинается намного раньше, чем в городе. У деревенского жителя утро приходит с первыми криками Додрио. С самого рассвета нужно быть на ногах, чтобы успеть сделать все важные дела. Летом у любого крестьянина полным-полно работы. Вот он вспахал озимые поля и приготовил хлебному зерну к осени мягкую колыбель. Ещё не успел он окончить пахоты, как уже настаёт пора косить. Не успел отойти сенокос, — начинается жатва. Лишь поздно вечером вернутся люди с работы, измотанные донельзя. Но их весёлые, звонкие песни раздадутся громко по вечерней заре. Утром вместе с солнышком крестьяне опять примутся за работу; а солнышко летом встаёт куда как рано! Они, копаясь в земле, кормят всех своею тихой, не блестящей работою, как корни дерева кормят его гордые вершины, одетые зелёными листьями...

Вскоре добрался я до порога лаборатории профессора. Осторожно отворив дверь, я зашёл в парадную комнату. Слышу, из гостиной доносились голоса. Я осторожно заглянул за проход.

Гостиная никоим образом не изменилась ни с прошлого года, ни с того раза, когда я бывал здесь в последний раз и когда познакомился с юным тренером. Пожалуй, единственное отличие со дня моего последнего визита заключалось в том, что на диване сидело двое ребят, с которыми я вас ещё не знакомил...

Первая — девочка — сразу бросалась в глаза. Довольно высокая, стройная, с блестящими каштановыми волосами, завязанными сзади в небольшой хвостик. Одета она была в свободную белую блузу, голубую куртку, красную мини-юбку и такие же ботинки с высокими носками. Она что-то оживленно говорила и размахивала руками.

Второй — мальчик-спортсмен — был явно из тех детей, кто успевает извозиться в грязи, даже не успев выйти из дома. На его коленях зеленели пятна от травы. Его фиолетовая майка, похожая на баскетбольную, с большим оранжевым числом, вся была в пыли. Круглое лицо обрамляли каштановые волосы, похожие на таковые у девочки.

Вообще эти двое были очень друг на друга похожи: одинаково высокие и довольно лицеприятные, у обоих одинаковые коричневые волосы и тёмные проницательные глаза. Можно было подумать, что они являлись парой, стремящихся походить друг на друга. Но на самом деле, они имели одного отца...

Из дальней двери вышел Оуэн Прайс, мальчик с девочкой синхронно повернулись и поздоровались с ним, ласково назвав папой. Они были детьми Оуэна, старшими и, насколько мне было известно, двойняшками.

Я осторожно постучал в дверной откос. Вся троица повернула головы в мою сторону.

— Ба, какие люди у нас в гостях! — воскликнул профессор и спросил у своих детей, помнили ли они меня. Мальчик с девочкой одобрительно кивнули.

Оуэн проводил меня к дивану и попросил мальчика сообщить ассистентам, что в лаборатории гость, и поставить чайник. Мальчик резво подскочил с места и со скоростью пули выбежал из гостиной. Оуэн сел и стал расспрашивать меня обо мне, моём самочувствии и ближайших планах. Краем глаза я заметил, что девочка достала из кармана устройство, похожее на телефон, и с прежним задором начала что-то рассказывать, полностью забыв о нас. Я решил спросить у профессора.

— Недавно из региона Джото поступила в продажу новая штучка, называют Покегиром. В нём имеется множество функций, но одна из главных в ней - это возможность звонить другому человеку с таким же Покегиром. — Он указал на девочку. — Вот она с подружками и пользуется этим, звоня друг дружке по несколько раз в день. В школе они могли спокойно встречаться и обсуждать всё на свете. Но наступили каникулы и встречаться нет возможности...

Через пару минут к нам подошла Девушка с разогретым чайником. Рядом с ней была другая дочь Оуэна, которая принесла нам посуду и приборы. Маленькой девочке было лет семь-восемь. Судя по её внешнему виду, ей очень нравился небесно-голубой цвет — цвет чистого, не затянутого тучами неба, — поскольку вся её одежда была этого цвета. Маленькое белое платьице на коротких бретельках, в нижней части украшенное белой вышивкой, туфли с короткими белыми носками. На летнем солнце её чёрные волосы слегка отливали коричневым. На макушке ввязан маленький голубой бантик.

Девушка поставила чайник на стол и отлучилась. Девочка же поставила приборы и спросила у Оуэна, может ли она попить чай с нами. Оуэн без раздумья согласился. Он разлил нам три чашки, и мы начали пить. Вскоре к нашему дружескому чаепитию подтянулась и старшая.

— Итак, как дела в ваших краях? — спросил я.

— В основном, всё по-старому. Ветер перемен с запада до нас ещё не дошёл, — заметил Оуэн.

— А что Тимми, племянник твой? Он же как раз на запад собирался.

— Он ушёл буквально в тот же день, что и ты. Только вот он ушёл рано утром, а ты — ближе к полудню.

— И какие от него вести? — поинтересовался я.

— Да никаких. Уже месяц от него ни слуху ни духу. Я уже волноваться скоро начну... — слегка помрачнев, произнёс Оуэн.

— Пап, а с Тимми точно всё будет в порядке? — вдруг спросила девочка.

—Конечно, Эбби. Я вам не говорил, но Тимми мне столько всего понарассказывал о своих приключениях, что у меня чуть волосы дыбом не встали! — Он обратился ко мне. — Даже ты позавидуешь его приключениям. И вот, — Оуэн отпил из чашки, — я подумал, что если уж здесь он попадал в такие переплёты, то и по дороге в Джото с ним ничего страшного не случится...

Вскоре вернулся мальчик и сел возле старшей девочки. Они начали спорить между собой и мешать нам, потому Оуэн быстро их успокоил.

— Так! — воскликнул он. — Никаких больше споров!

— Я не спорила, я хорошая, — заявила девочка. — А вот Алекс... Он плохой...

— Ой, да ладно... — Оуэн всплеснул руками.

— Да ладно тебе, Эбби, — Алекс повторил его жест и обнял её за шею. — Мы же двойняшки. Где твоя сестринская любовь?

— Хм... — Эбби прижала палец к губам в задумчивой позе. — Любовь умерла два месяца назад, после того как ты обезглавил мою куклу...

Она указала на одну из полок шкафа, на которой лежала голова куклы с блестящими синтетическими волосами, большими стеклянными глазами и круглыми щеками. На месте шеи куклы был пучок проводов.

— Эй, я же уже раз шесть извинился... — Алекс повернулся к отцу. — Пап, ты можешь приделать Элле голову назад?

— Приделаю, не волнуйся.

Ещё примерно час мы вчетвером посидели в полной тишине и пили чай. Я изредка перебивал эту тишину своими рассказами о морских приключениях и обитателях. Трое детей профессора внимательно внимали моим словам.

— Да-а... Вроде бы пару дней не виделись, а как будто век прошёл... Ну да ладно! — воскликнул профессор и обратился к Эбби и Алексу. — Ребят, уже почти пять и скоро пора будет ужин готовить. — Затем он обратился ко мне. — Ты же останешься на ужин? Оставайся, Артур обязательно твой любимый салат приготовит... — И вновь к детям. — Скажите, пожалуйста, мистеру Робертсону чтобы он из подсобки мидии достал. Он их давно-о-о припас, я видел. Как же гостя на пустой желудок выпускать?

Эбби и Алекс глянули друг на друга.

— Наперегонки до кухни?

Взгляд в их глазах был хищный, преисполненный воли. В последний раз такой взгляд я видел, когда мимо нас быстроходная шхуна проплыла и её капитан глянул на нашего таким же взглядом, будто предлагал поспорить, чей корабль быстрее.

Ребята выскочили и побежали в коридор. Оттуда простучали быстрые шаги и постукивание.

— Непросто, наверное, с четырьмя-то детьми, - сказал я.

Оуэн пожал плечами.

— Как-то справляемся...

Из коридора вдруг прогундосил звонкий голос Алекса:

— Тебе меня не обогнать! У меня папа чемпионом по стометровке был!

И голос Эбби:

— Дубина! У нас же один отец!..

И Алекс:

— Тьфу ты, господи, пошутить уже нельзя!

Я глянул на Оуэна.

— Чемпионом по стометровке? Серьёзно?

Профессор расплылся в улыбке.

— Ага. Жаль только вместо медалей мне выговоры от директора давали, — Оуэн усмехнулся. — Вот от этого старого пенька в основном и приходилось бегать.

Маленькая девочка тоже залилась звонким смехом. Потом Оуэн попросил у неё забрать чайник и чашки. Дженни, так он назвал девочку, кивнула и быстро унесла весь сервиз. Мы ещё примерно пять минут болтали, пока Дженни вновь не вернулась и не спросила у папы не видел ли он её бантики. Оуэн пожал плечами и предложил спросить у кого-нибудь из ассистентов. Девочка ушла.

— Я так вижу, ты за детьми своими вообще не следишь? — не выдержав, спросил я.

— О чём ты говоришь? Слежу, конечно, чтобы они нормальными людьми выросли, — воскликнул он. — Просто я даю им ту свободу, которой был сам лишён в их возрасте. Я давно дал сам себе обещание, что мои дети не будут знать того, через что прошёл я: бесконечное соблюдение правил, обязанностей и прочей ерунды.

Он посмотрел на Дженни и погладил её по волосам. В лице его что-то дрогнуло, и я с изумлением увидел на этой физиономии самую настоящую, неподдельную любовь и нежность.

Глядя на него, я вдруг вспомнил одну историю, о которой поведали мне местные. Что было, когда Оуэна внезапно вызвали в школу Паллет-Тауна по какому-то мелкому поводу. Учителей было двое, оба крепкие современные парни, спортсмены и всё такое, и ещё была женщина старая, грубая и здоровенная, приспособленная утихомиривать буйных. Там же были и, вроде бы, Эбби с Алексом.

Потом один из парней рассказывал, что профессор сначала вроде не понял, о чём идёт речь, и вошёл в кабинет. Но эти болваны, не побоюсь этого слова, взяли и дали Алексу подзатыльник за то, что он ёрзал на стуле. Оуэн взбесился, и тут вылезла вперёд женщина и стала обстоятельно разъяснять, что, как и зачем. Тот послушал её минуту или две, а потом вдруг без всякого предупреждения взорвался, как водородная бомба.

Рассказывавший всё это парень и сам не помнил, как он очутился на улице. Этот «дьявол», как он прозвал Оуэна, выгнал из школы всех троих, причём ни одному из двух парней не дал уйти самостоятельно, на своих ногах. Все они, по его словам, вылетели из парадного входа, как ядра из пушки. Женщина и один из парней остались валяться на пороге в беспамятстве, а последнего бедолагу Оуэн четыре квартала гнал по улице, после чего вернулся к школе. Женщины и первого парня на пороге уже не было, они удрали по улице в противоположном направлении...

Дженни ушла. Бесшумно к нам вошёл другой мальчишка, возник в дверях, своими тёмными глазами посмотрел на стол, на меня, потом подошёл к папе и прислонился к нему, отвернув лицо. На вид мальчишке было лет семь, не больше, в простой футболке жёлтого цвета с каким-то кубовидным покемоном.

— Привет, малыш, — сказал я бодро. — Шоколадку хочешь?

Я полез в свой жилетный карман, вытащил оттуда шоколадный автомобильчик в прозрачном пакетике и протянул ему. Мальчик поправил свои тёмные, от Оуэна, волосы, выхватил из моей руки шоколадку и, прижав её к себе, как драгоценную, убежал.

— Что это с ним?

— Майки у нас мальчик тихий и немного стеснительный. Он доверяет только мне и остальным ребятам. Ассистент или другой человек — прячется как котёнок, и поминай как звали.

Вошли Эбби с Алексом. Они расставили перед нами несколько тарелок.

— Дядя Артур сказал, что ужин будет готов через пятнадцать минут.

Оуэн кивнул, резко встал, нырнул в мини-холодильник в одном из стеллажей и снова выпрямился, держа в руке бутылку с цветной наклейкой.

— Пировать будем! — объявил он. — Надо как следует угостить лучшего друга! Хотя пользы ему от этого никакой. Ну и выпьем за его возвращение из Джото тоже.

— Разве можно такое пить детям? — напряжённо спросил я.

— Я, по-твоему, что, совсем крышу потерял, что ли? Мои такое пить не станут ни под каким видом. Для них я вчера специально свой фирменный лимонад сделал.

Профессор грохнул бутылку на стол, после чего достал оттуда же графин с жёлтым лимонадом.

— Ну, ребята, — сказал Оуэн восхищённым голосом, — теперь у нас пойдёт пирушка на славу!..

Глава 1. На заре нового приключения

Завершилась пора невероятных приключений в мире Покемонов Канто, история покорения новичком чемпионского подиума подошла к своему заведомому концу. Всё начиналось с малого: один десятилетний мальчик получил покедекс и первого покемона от своего дяди, одного из величайших в мире учёных, после чего отправился в своё первое путешествие. На пути он повстречал немало самых необычных людей, завёл себе множество новых друзей, и даже столкнулся с настоящими злодеями - разбойной командой R. Вскоре, между героем и его друзьями и Командой R разгорелась битва, которая закончилась поражением злодеев и побегом их предводителя...

Казалось, все эти события происходили только вчера, но вот уже в зале зажигается свет, а на экране титры, знаменующие конец захватывающей истории. Но когда заканчивается одна история, обязательно начнётся новая. С тех пор прошло некоторое время, и в совершенно новом месте, далеко от Канто, с новыми покемонами, чтобы ловить, тренировать и сражаться, началось новое путешествие...

Утро. Но в этот раз утро наступает не в Виридиане, а в городке Нью-Барк на юго-востоке региона Джото. Довольно небольшой городок, построенный в глубине лесов, где практически все жители друг друга знают. Ветер перемен, дующий со стороны водной глади, здесь порой поднимается не слабый, поэтому многие дома в этом городе оснащены собственными ветряными вышками для обеспечения города энергией.

Мы переносимся в гараж довольно большого дома на окраине городка. Представьте типичный гараж семьи, у которой нет своей машины: практически все стены завалены коробками с самым разнообразным барахлом. Помимо коробок в гараже стояли большой усилитель, старый телевизор, коротковолновое радио, рабочий холодильник и многое другое. Думаю, выбор достаточно хорош и сделает честь любому уличному торговцу из 90-х.

Вдруг внутренняя дверь в стене гаража открылась. На пороге стоял мальчик лет десяти-одиннадцати, высокий, худощавый, но лицом явно готовый к приключениям. Одет он был в чёрную футболку, тёмно-серые бриджи и кроссовки. Но наиболее выделялась растрёпанная копна тёмных волос на голове, словно он никогда в жизни не расчёсывался. Его живые серые глаза вопросительно оглядывали всё вокруг.

Наконец он подошёл к куче коробок в углу и вытащил оттуда красную электрогитару. Когда он дома один, мальчик любил включать гитару и воображать себя на концерте. Так как хотел его брат. Мальчик подключил гитару к усилителю, который был чуть выше его самого, и переключил настройки усилителя на самые высокие значения. Встав на метр от усилителя, чтобы тот имитировал шум толпы, мальчик выдохнул и поднял вверх руку с медиатором. Он закрыл глаза и исполнил силовой аккорд.

Установка высоких значений не заставила себя долго ждать. Звуковая волна отбросила мальчика с гитарой назад в стоявшую возле стены книжную полку, а сам усилитель сломался: динамик не выдержал и лопнул. Мальчик со вскриком влетел в полку, которая вскоре со всем, что на ней было, упала на него. Выбравшись из-под завала, мальчик, сжимая гитару в руке, удивлённо смотрел на сломанный усилитель.

— Ого... — вырвалось невзначай из его губ. — Рок-н-ролл...

Вдруг мальчик услышал, как зазвонил их домашний телефон. Поставив гитару возле усилителя, он пулей побежал к телефону и взял трубку.

— Алло? — начал он.

— Итан, это ты? — пробормотал знакомый женский голос в трубке.

— Да, мам...

— Фух, уже легче... Проснулся? Я звонила пятнадцать минут назад, но ты не взял трубку.

— Прости мам, я... я... Я был в гараже...

— В гараже?! Чуть не забыла! — выкрикнула мама прямо в микрофон телефона, отчего мальчику пришлось отвести трубку в сторону. — Итан, лучше не подключайся к усилителю. Мне сказали, что существует небольшая вероятность перегрузки!

— Перегрузки? Да, я запомню... — отстранённо сказал Итан, взяв со стола яблоко и начав его грызть.

— Кстати, Итан! Я недавно разговаривала с нашим знакомым, профессором Элмом. Он сказал, что закончил свои исследования и вновь готов раздавать стартовых покемонов.

— Правда? - мальчик обрадовался и положил недоеденное яблоко на стол. — Ну тогда я отправлюсь к нему!

— Постой! Я совершенно забыла! Вчера вечером твой Покегир вернули из ремонтной мастерской! Он лежит в верхней полке стола на кухне.

— Хорошо. Спасибо, мам!

— Удачи! — телефонный звонок кончился.

Итан побежал на кухню и нашёл в кухонном столе свой Покегир — серое устройство, чем-то похожее на мобильный телефон. Он включил его и маленький экранчик загорелся зелёным цветом.

— Хах! Работает, как с прилавка!

Так, с Покегиром в руке, он побежал в свою комнату...

Прошло полчаса. Итан вышел из своего дома, одевшись и взяв свой рюкзак. Теперь он был одет более по-спортивному: в красно-белую толстовку с капюшоном поверх чёрной футболки, жёлтые шорты с чёрными боками и чёрно-белые кроссовки с красными липучками, жёлтыми боками и с короткими красными носками. К левому рукаву был прикреплён Покегир, а за спиной - громоздкий серый рюкзак с красным принтом покебола. На плече он держал жёлтый скейтборд.

Мальчик запер дверь на ключ и по привычке спрятал его под ковриком. Затем он надел свою кепку, жёлто-чёрную, в цветах дизайна ультрабола, задом наперёд. Так он мог скрыть свои вечно растрёпанные волосы, но спереди из-под кепки всё равно по-бунтарски оставалась торчать прядь чёлки. Итан поставил свой скейтборд на землю и встал на доску. Он сильно оттолкнулся ногой и направился к дому профессора...

Путь его пролегал через центр городка. По дороге ему встретилось множество знакомых людей, приветствовавших его:

— Привет, Итан! Здорово! Добрый день! Как дела? Как поживаешь? — разносилось со всех сторон.

— Здрасьте, мистер Фредриксен! Здравствуйте, миссис Смит! Привет, Грант! — дружелюбно отвечал им мальчик. В Нью-Барке все друг друга знали настолько хорошо, что порой казались одной большой и дружной семьёй.

Однако его внимание вскоре привлёк странный незнакомый паренёк, в паре метров от лаборатории. Парень лет десяти с длинными красными волосами и серыми глазами в чёрном пальто с высоким воротником и красной отделкой. Итан остановился возле него, проскребя землю тейлом, то есть задней частью своего скейтборда.

— Эй! Привет! — дружелюбно начал он. — Ты новенький, что ли? Что-то я тебя раньше...

— Не суй свой нос не в своё дело.

Странный мальчик серьёзно взглянул на Итана, оттолкнул его так, что тот свалился с ног, и ушёл.

— Грубиян... — пробурчал себе под нос Итан, встал, отряхнулся и вновь направился в лабораторию профессора Элма.

Итан подъехал на скейте к лаборатории профессора Элма на западной окраине города. Это было большое одноэтажное здание, чем-то напоминавшее школу или университет. Мальчик постучал, но не получил ответа. Тогда он, оставив скейтборд у порога, осторожно открыл дверь.

— Профессор Элм? Вы здесь? — спросил он.

— Итан! Давно не виделись. Как поживаешь?

Вскоре вышел профессор Элм — высокий молодой мужчина в классическом белом халате, под которым была бирюзовая рубашка с жёлтой полоской. Итан всегда считал профессора типичным ботаником — в основном, за неловкое выражение лица, украшенного большими круглыми очками.

— Хорошо, профессор. Мама сказала, что вы вновь раздаёте стартовых покемонов.

— Да, это так. Всё-таки тоже решил в тренеры податься? — профессор слегка ухмыльнулся. — Говорят же, что яблоки от яблони недалеко падают...

— Профессор! — недовольно пробурчал Итан.

— Да-да, знаю. Просто ты уже так вырос... Твоя мама говорила со мной и сказала, что гордится тобой, раз ты решил стать тренером покемонов. Думаю, — Элм сделал небольшую паузу, — Дэвид бы тоже гордился тобой, узнав, что ты идёшь по его стопам...

— Наверное... — задумчиво произнёс мальчик.

— Что ж, Итан, я всё подготовил. Приступим! — с гордостью произнёс профессор Элм и провёл его в другую комнату.

Среди украшавших помещение больших книжных полок, наиболее выделялся небольшой стол, на котором красовались три покебола. Итан решительно подошёл ближе к столу.

— В данный момент я провожу новое исследование покемонов, — сказал профессор. — А именно — пишу доклад, который хочу представить на конференции. Но есть некоторые вещи, которые я пока не совсем понимаю. Я бы хотел, чтобы ты взял одного из покемонов, содержащихся в этих болах. Твои мама и брат говорили, что на тебя можно положиться. Ты будешь первым партнёром одного из этих покемонов, так что вперёд, выбирай один!

— Любой из них, да? — неуверенно переспросил Итан.

— Да. Можешь выпустить покемонов, и я расскажу тебе немного о них.

Слегка дрожащей рукой мальчик взял левый покебол и открыл его, выпустив на пол небольшого зелёного покемона, больше похожего не на живое существо, а на грушу или кабачок. Очень милый кабачок на четырёх коротких лапках, большими глазами и очень длинным листом, исходящим из головы.

— Это — Чикорита, покемон Травяного типа. Весьма вынослива, а в будущем ещё и сможет залечивать раны, — скрестив руки на груди, гордо рассказывал выученный наизусть текст профессор.

— А ты классная! — подмигнув созданию, произнёс Итан. — Давай ещё посмотрим на твоих собратьев.

Следующий покемон, которого он выпустил из правого покебола, оказался маленьким, но пузатым прямоходящим голубым крокодильчиком.

— Это — Тотодайл, покемон Водного типа. Этот парень бывает непослушным, но если найти с ним общий язык, то вы с ним станете лучшими друзьями! Главное — опасайся его мощной и зубастой челюсти... на протяжении всех его стадий эволюции.

— Ух ты... — сказал Итан, также подмигнув покемону. — А ты опасный малый, да? Я тебя запомнил!

Сделав характерный жест, он взял центральный покебол и выпустил на волю небольшое существо, похожее на барсука. Плотно закрытые глаза, казалось бы, давали понять о том, что он спит, однако покемон всё равно проявлял все признаки бодрствования: нашёл своего возможного хозяина и радостно пискнул ему в ответ, а затем на радостях буквально загорелся сам по себе. Чикорита с визгом отскочила в сторону, боясь оказаться подпаленной.

— Ох ты ж... — испугался мальчик. — Мне говорили, что я бываю вспыльчив, но этот покемон буквально горит!

— Это — Синдаквил, покемон Огненного типа. Они очень эмоциональны, и обладают немалой мощью, которую, однако им ещё только предстоит научиться контролировать...

Итан и Синдаквил уставились друг на друга. Уже через несколько секунд стало очевидно понятно, что у них «загорелись яркие искры в глазах». Когда они дружно в унисон гаркнули друг на друга, то были рассеяны последние сомнения.

— Как я понял, ты выбираешь огненного Синдаквила?

— Да, — Итан слегка тряхнул головой и прядь волос из-под его кепки повторила за ним. — Я выберу Синдаквила.

— Очень хорошо...

Профессор Элм вручил Итану покебол Синдаквила и, на живом примере, объяснил, как им пользоваться. Профессор направил покебол на Тотодайла и немного сжал его. Устройство выпустило красный луч в покемона, превратила его в сгусток красной энергии и слегка раскрывшись, поглотила его внутрь себя. Итан повторил за профессором и вернул Синдаквила в его покебол с первой же попытки.

— Знаю, ты просил не напоминать о брате, — поправив очки, заметил Элм. — Но ты сейчас выполнил это так же легко, как и он.

— Он показывал мне, как это делать, — отстранился Итан.

Профессор хотел вернуть в покебол и третьего покемона, но Чикориты на месте не было. Элм быстро повернул голову к двери - маленький зелёный покемон через неё выбегал их лаборатории.

— Чикорита сбежала! — взволнованно крикнул профессор Элм и моментально бросился вперёд. — Лови её!

Итан последовал за ним. Вскоре они оба выбежали из лаборатории и как два флюгера стали вертеться на месте, пока не увидели, как Чикорита бежала по дорожке в центр города. Мальчик спешно схватил скейтборд и погнался за ней. Профессор Элм проводил его взглядом и не заметил, что в это время за его спиной в раскрытую дверь лаборатории зашёл незнакомец...

Тем временем, в лесах к востоку от городка путь себе в регион Джото прокладывало трое ребят - два мальчика и девочка. Старший из мальчиков, голубоглазый, со светло-жёлтыми волосами и конопатым лицом, носил бело-красную куртку с жёлтой молнией, кепку с синим символом покебола и синие джинсовые шорты, которые слегка скрывали красную повязку, обмотанную вокруг правого колена. На ногах - белые кроссовки с потускневшей красной подошвой. За спиной - большой жёлтый рюкзак, на котором лежал небольшой коричневый покемон, известный как Иви.

Мальчик шёл легко и весело, даже вприпрыжку. За ним устало плелась девочка примерно его возраста, с длинными каштановыми волосами и миловидными карими глазами, которые, казалось, всегда скрывали за собой какой-то секрет. На ней было короткое чёрное платье, обрамлённое белым поясом, тонкие белые перчатки и чёрные ботинки. Через плечо была перекинута бежевая спортивная сумка.

Рядом с ней шёл другой мальчик, заметно младше остальных. Он был стройным, слегка худощавым, но крепко сложенным и выносливым. Колени были грубые, с подобием жёстких подушечек. Кожа его в нескольких местах была покрыта рубцами от шрамов и порезов. Над его чёрными глазами лохматились коротко остриженные тёмные волосы. Одет он был в тёмно-зелёную майку, короткие чёрные шорты, едва покрывающие середину бёдер и кроссовки без носков. За спиной был одет маленький оранжевый рюкзак. Он увидел, что девочка сильно устала, да и сам был не против передохнуть, потому обратился к первому мальчику:

— Может устроим привал?

— Мы устраивали привал два часа назад, — напомнил ему собеседник. — Нам осталось совсем немного: ещё чуть-чуть и мы прибудем в Нью-Барк-Таун!

— Твоё «чуть-чуть» продолжается уже четвёртый день подряд, — проворчала девочка и резко остановилась. — Признайся, Тимми: мы заблудились в чёрт-знает-каком лесу. Мы уже которую неделю в пути, а в итоге — не знаем где мы и не знаем, когда прибудем в этот регион Джото. Может, этого региона и не существует на самом деле?

— Он существует, — говорил Тимми, достав из кармана свёрток бумаги. — Дядя-путешественник рассказывал, что он проходил через лес и выйдя из него дошёл до города. Я уверен, что этот лес — тот же самый, о котором он рассказывал. И уверен, что скоро мы дойдём до Джото!

С этими словами мальчик продолжил путь в Джото. Эмили и Сэмми, так звали его спутников, не имея другого выбора, продолжили идти за ним. Они ещё не знали, что впереди их ждал совершенно новый мир...

Глава 2. Было твоё — стало моё!

Спустя пару минут, юные искатели приключений остановились на самом краю леса, хотя об этом они ещё не знали. Остановились они потому, что у Тимми обострилось его лесное чутьё. Он не мог объяснить друзьям как, но он чувствовал, что к ним кто-то приближался. Внимание Сэмми вскоре привлёк витавший в воздухе странный, но довольно приятный аромат.

Через пару секунд из зарослей на наших героев выбежала Чикорита и спряталась за ногами Тима. Естественно, они не знали, что это за покемон. Такого необычного покемона ребятам видеть ещё не приходилось.

— Ух ты, — воскликнул Тимми. — Новый покемон!

— Никогда подобного не видела, — заявила Эмили. — Скорее похоже на грушу с глазками. И ножками.

— Интересно, что это за покемон?..

Тимми уже хотел по привычке залезть в карман, когда из тех же зарослей к ним вышел странного вида мальчишка лет одиннадцати, по-спортивному одетый, но особенно выделялась чёлка, по-бунтарски выбивавшаяся из кепки, словно казацкий оселедец. В руке у него был покебол.

— Воры! — воскликнул он. — Сейчас же верните Чикориту или я применю силу!

Мальчик говорил на родном ребятам языке, но с акцентом, отдалённо напоминавшим акцент, с каким французы говорят по-английски. Чикорита от его криков только сильнее съежилась за ногами юного тренера. Тимми пытался объяснить, что они не воры, когда мальчик бросил покебол вперёд и выпустил из него Синдаквила. Едва выйдя из покебола, покемон вспыхнул ярким оранжевым пламенем, что удивило наших героев.

Тимми запустил руку в карман и достал из него необычное красное устройство. Он раскрыл его, навёл на покемона противника, но увидел, с недавних пор ставшей привычной, надпись:

«Данных нет.»

— Ах да, я забыл, — с досадой произнёс юный тренер. — В этом покедексе нет записей о новых покемонах...

— Судя по огню на его спине, это Огненный тип, — глядя на Синдаквила, предположила Эмили.

— Раз это Огненный тип, тогда... Бластойз, вперёд!

Мальчик взял с пояса покебол и бросил его. Выйдя из покебола, огромный покемон, внешне похожий на черепаху, встал во весь свой громадный относительно противника рост и громко рявкнул, выпустив свои водяные пушки. При одном только виде соперника, огонь Синдаквила и его желание сражаться исчезли. Он испуганно пискнул и спрятался за ногами незнакомого мальчика.

— Не думаешь, что для такого соперника Бластойз — немного слишком? — спросил Сэмми.

— Но мы ведь не знаем, что он умеет, — парировал Тимми. — Может, он стреляет обжигающими колючками? Не бойся, это много времени не займёт.

— Твоя черепашка вас не спасёт! Синдаквил, атакуй!

Итан встал в боевую позу и указал на Бластойза. Он ожидал, что Синдаквил прыгнет и одолеет противника. Но его покемон продолжал путаться под ногами, дрожа от страха.

— Давай! — стал подбадривать Итан. — Покажи им, кто здесь главный!

Синдаквил резко зажёг свою спину и скрутился в клубок. Итан рефлекторно одёрнул руки от огня и стал своим скейтбордом подталкивать его вперёд. Синдаквил упирался ножками в землю, но Итан продолжал толкать его в сторону Бластойза.

— А он твердолобый... — заметил Сэмми.

— Чувак, у твоего огненного покемона нет и шанса против Бластойза. Если хочешь, чтобы он выжил, советую сдаться, — воскликнула Эмили. — К тому же Тимми — довольно опытный тренер...

— Да плевать я хотел на его опыт! — отрезал Итан. — Никто не уйдёт с краденными покемонами безнаказанным! Синдаквил, давай, одолей их!

— Ну что ж, мы пытались, — пожал плечами Сэмми.

— Тимми, Бластойз, вы знаете, что делать, — сказала Эмили.

Бластойз был несколько смущён подобной сценой. Никогда ещё он не видел, как покемона вот так заставляли сражаться против его воли. Тимми озадаченно почесал затылок.

— М-да... Мне даже жаль этого огненного малыша.

Итан придвинул своего покемона к Бластойзу и отбежал в сторону, чтобы отдавать команды.

— Синдаквил, атакуй его!

Синдаквил побежал на противника. Но Бластойз выставил одну заднюю лапу вперёд и таким образом удерживал его. Синдаквил начал размахивать передними лапками, но безуспешно.

— Чёрт!

Итан стоял и думал, что ему делать. В один момент он вспомнил, как Синдаквил пытался защититься от него, зажигая пламя на своей спине.

— Я не знаю, какие атаки ты знаешь, но пламя у тебя на спине тоже сойдёт за оружие, — выкрикнул он своему покемону. — Используй его!

Маленький покемон пискнул и зажёг на своей спине яркое пламя. Бластойз, едва почувствовав огонь, рефлекторно одёрнул ногу. Но Синдаквил не атаковал его этим пламенем, а только защищался им.

— Бластойз, используй Водомёт, — спокойно сказал Тимми. — Только обрызгай его совсем чуть-чуть. Попробуй не поранить.

Бластойз кивнул и направил на Синдаквила одну из своих пушек. Через секунду оттуда вылетела крохотная струя воды, схожая с выпускаемой детским водяным пистолетом. Но когда эта струя воды попала на пламя Синдаквила, оно мгновенно потухло, а сам покемон упал, распластавшись по земле.

— Похоже, мы победили, — сказал Тимми, почти не ощущая восторга от этой победы.

Итан подбежал к своему покемону и взял его на руки.

— Синдаквил! Синдаквил! Синдаквил, ответь мне!

— Давай я помогу ему.

Сэмми подошел к мальчику, взял Синдаквила и опрыскал его лекарством из маленького фиолетового пульверизатора. Покемон быстро пришёл в себя, но ему требовался отдых.

— Синдаквил, вернись... — сказал Итан, возвращая его в покебол. — Не могу в это поверить...

— Не вешай нос. Ты ведь старался, — Эмили пыталась его приободрить.

— Это верно, — добавил Тимми. — Для новичка, который первый раз в жизни увидел Бластойза, ты был очень смелым. Теперь, когда все закончилось, давай пожмём друг другу руки и будем друзьями.

Мальчик пару секунд не знал, что делать. Вдруг к нему подошла Чикорита и слегка махнула своим листом перед его носом. Лист Чикориты издавал приятный аромат, который моментально его успокоил. Наконец он протяжно выдохнул и протянул руку.

— Меня зовут Итан. Простите, что набросился на вас, а не представился...

Новый знакомый довольно быстро вывел ребят из леса. Вскоре впереди них появилась небольшая дорога, а невдалеке виднелись дома. За лесом их ждал новый город. Первый город региона Джото...

— Ура! Наконец-то город! — воскликнула Эмили.

— Это Нью-Барк-Таун. Некоторые говорят, что отсюда дуют ветры нового начала, — рассказал Итан.

— Значит наше путешествие в Джото начинается отсюда! — сказал Сэмми.

— Берегись, Лига Джото! — Тимми вытянул правый кулак вперёд. — Мы уже идём!

Он уже хотел спуститься вниз, когда Эмили внезапно схватила его за ворот куртки.

— Постой, ковбой. Ты не попадёшь в Лигу Джото без регистрации.

— Регистрации? — переспросил Тим.

— Ну, конечно. Каждый тренер, желающий участвовать в Лиге покемонов, обязан зарегистрироваться. Тебя это не коснулось, потому что тебя профессор Прайс зарегистрировал. А тут тебе надо сделать это самому.

— А у нас есть на эту регистрацию деньги? — вдруг спросил юный тренер.

— Регистрация абсолютно бесплатна, — уверенно заявила она. — Просто нужно зайти в любой Центр покемонов. По крайней мере, в наших краях так.

— А откуда ты об этом знаешь? — поинтересовался Сэмми.

— Так мы с папой и профессором специально ходили в Центр покемонов Виридиана его регистрировать. Ну и я заодно зарегистрировалась, ведь мы ходили на мой десятый день рождения...

Вдруг раздался звонок.

— Простите...

Итан взял Покегир с рукава и поднёс его как телефон к уху.

— Алло?.. Здравствуйте, профессор. Я нашёл Чикориту и... Что, простите?.. — Глаза Итана округлились, и он начал почти вопить в трубку. — Что?! Это катастрофа! Это просто ужасно! Что же делать?

— Что случилось? — волнительно спросил Тимми.

— Я знаю! Без паники, профессор, я уже бегу!

Итан спрятал Покегир в кармане и был готов побежать вниз по склону, но Тим и Эмили схватили его руки и удержали.

— Что такое?! Что случилось? — спрашивали они.

— Из лаборатории профессора Элма украли покемона! — наконец сказал Итан.

— Украли?! — переспросил Тимми.

— Да! Мне плевать, кто он и как это сделал, но я его найду!

— Мы поможем! — сказал юный тренер.

— И спасём покемона! — добавил Сэмми.

— Тогда вперёд, в лабораторию!

Итан побежал в сторону лаборатории профессора Элма. За ним бежали Чикорита и новые знакомые: Тимми, Эмили и Сэмми...

Итан приехал первым на своём скейтборде до окраины Нью-Барка; его новые друзья, утомлённые долгой дорогой до Джото, несколько отстали. Но он остановился не чтобы подождать остальных. На его пути возник странного вида мальчик с длинными красными волосами. Итан вспомнил этого мальчика.

— Эй ты, грубиян!

Странный мальчик оскалился и приготовил покебол.

— Это ты украл покемона из лаборатории?

— А тебе какое дело до этого? — спросил красноволосый мальчик. — Вали с моей дороги или пожалеешь, что встал у меня на пути.

Он бросил покебол и из него появился Тотодайл — маленький водный крокодильчик. Итан узнал его — именно тот же Тотодайл с тем же блеском в глазах был среди стартовиков, которых ему предлагал профессор Элм.

— Так я и знал! Ещё в нашу первую встречу ты мне не понравился! — Итан достал покебол. — Синдаквил, вперёд!

— Посмотрим, из чего вы сделаны...

К этому времени к мальчикам подбежали Тимми, Эмили, Сэмми, Иви и Чикорита.

— Ещё один новый покемон! — восхищённо воскликнул юный тренер, впервые в жизни увидев Тотодайла.

— Это украденный покемон из лаборатории! — пояснил Итан. — И мы вернём его! Синдаквил, в атаку!

Но Синдаквил растянулся на земле и стал с тяжестью вдыхать и выдыхать воздух.

— Он ещё не восстановил силы после битвы с нами, — сказал Тимми.

— Тебя не учили, что нельзя выставлять на бой уставшего покемона? — спросил Сэмми.

— Ну, я. — промычал Итан.

— Ты жалок. Мне остаётся только пожалеть твоего Синдаквила. Ему достался очень плохой тренер... — с нескрываемым презрением заявил вор и вытянул вперёд руку в чёрной перчатке. — Тотодайл, покончи с ними! Царапание!

Тотодайл побежал вперёд и начал царапать Синдаквила своими когтями. Синдаквил закрыл лапками лицо и смиренно принимал удары.

— Иви, Быстрая атака!

Иви резко побежал в сторону Тотодайла и отбросил его назад. Затем, Тимми и Иви встали перед Синдаквилом и его тренером.

— Это не твоё дело, — сказал странный мальчик. К его удивлению, Итан согласился с ним.

— Может и не моё, но я не стану спокойно стоять и смотреть на то, как покемона моего нового друга безжалостно калечат, — ответил Тимми и обратился к Итану. — Мы защитим вас, но попрошу не вмешиваться. Битвы покемонов могут быть опасными.

Он повернулся в сторону красноволосого противника.

— Иви, используй Звездопад!

— Тотодайл, Фрустрация!

Иви взмахнул хвостом и направил в противника поток жёлтых звёзд. Тотодайл же покрылся красной аурой и пробежал через Звездопад, словно даже не заметив его. Затем он начал беспощадно бить и пинать Иви.

— Что это ещё за атака такая? — спрашивал Тимми.

— Не знаю, но мне кажется, что Иви долго не протянет, — сказала Эмили.

— И что делать посоветуешь?

Девочка глянула на Чикориту.

— А может эта глазастая груша? — предложила она. — По виду, она Травяного типа.

Она глянула на Тотодайла.

— И если я что-то знаю о крокодилах, то они в основном обитают в воде. Следовательно, этот зубастик должен иметь Водный тип.

— Но ведь мы ничего о ней не знаем, — пытался парировать мальчик. — Даже не знаем, что она умеет...

В этот момент Чикорита побежала вперёд и взмахнула головой. Из листа на её голове в Тотодайла полетели острые как бритва листья.

— Как минимум, она знает Режущий лист, — заметил Сэмми.

Тотодайл переключился на Чикориту и попытался её укусить, но Травяной покемон оказалась более вёрткой и легко уклонялась от его атак. С каждым уворотом, она больше махала листом на свой голове, выпуская из него розовый порошок. Из-за этого порошка Тотодайл постепенно терял желание драться...

Пока Чикорита сражалась с Тотодайлом, Синдаквил Итана немного восстановил силы и, к большой неожиданности для всех, побежал прямо на вора. Вор в последний момент успел схватить своего Синдаквила, но едва мог его удержать, поскольку маленький покемон яростно махал лапами и продолжал драться, как загнанный в угол зверь.

Наконец, он зажёг пламя из пятен на своей спине. Вор мгновенно отбросил Синдаквила и снял перчатку со своей правой руки, которая первой была обожжена пламенем. Он отбросил слегка дымившуюся перчатку в сторону и глянул: рука покраснела и сильно болела.

— Что, понравилось наше пламя, грубиян? — ехидно спросил у него Итан.

Странный мальчик зло посмотрел на него, но почувствовав что-то неладное, отозвал своего Тотодайла и скрылся среди деревьев.

— У нас получилось, Синдаквил! — Итан похвалил своего покемона.

— Тимми ведь попросил не вмешиваться в бой, — заметила Эмили. — Смотрю, ты не дружишь с приказами.

— Никогда этим не славился, — сказал мальчик, лукаво улыбаясь.

Тимми и Итан отозвали уставших Иви и Синдаквила и направились в сторону лаборатории профессора Элма. Сэмми побежал за ними. Эмили же, прежде чем побежать за мальчиками, надела свои белые перчатки и подняла с земли единственную улику.

— Обгоревшая перчатка, которую вор бросил на землю... — произнесла она и аккуратно положила улику в свою сумку...

Спустя пятнадцать минут ребята прибыли в лабораторию, оцепленную полицейскими. Среди них они разглядели молодого мужчину в белом лабораторном халате — это был профессор Элм. Полицейские не хотели пускать на место преступления посторонних, но профессор увидел в руках Тима знакомую вещь — брелок, похожий на связку разноцветных перьев.

— Это мои друзья, — сказал он офицеру. — Им можно верить. Они не преступники.

Офицер отстранился. Ребята подбежали к профессору.

— Hola (исп. Здравствуйте). Вы — профессор Элм? — спросил Тимми.

— Шелдон Освальд Элм, — с улыбкой ответил он. — Приятно познакомится.

Профессор любезно позволил ребятам войти в свою лабораторию. Интерьер успешно сохранил свой прежний вид, в каком я запомнил его со времён своего первого визита в Джото. Масса всевозможной вычислительной техники, неизвестного назначения устройства, кое-какая простенькая мебель, стеклянные стеллажи и полки, беспорядочно заваленные книгами. И как только профессор Элм мог проводить свои исследования в таком бардаке. В центре был небольшой стол, на котором одиноко лежал пустой покебол.

— Наверное, здесь лежали покеболы стартовиков Джото, — предположил Тимми.

— Ты прав, — сказал Элм. — Бедный Тотодайл...

— Не волнуйтесь, профессор! — заявил Итан. — Я верну его!

— Я достаточно хорошо знаю Итана, — подумал профессор. — Он очень похож на своего неугомонного старшего брата. Если кому-то и удастся это, то точно ему с его неукротимой энергией...

Тимми тем временем отдал профессору брелок из перьев и показал свой новый покедекс.

— Что это? — резонно спросил мужчина.

— Это покедекс — устройство, которое изобрёл мой дядя, профессор Прайс, чтобы собирать, хранить и давать информацию о покемонах, — объяснил юный тренер. — Но в нём нет совершенно никакой информации о покемонах вашего региона. Я бы хотел узнать, не могли бы вы загрузить в него данные о покемонах региона Джото?

— Я попробую... — сказал Элм и взял покедекс.

Пока профессор загружал в него информацию о покемонах региона Джото, довольно быстро возник другой вопрос.

— Синдаквил ушёл с тренером, Тотодайла украли... Потому, Чикорите тоже захотелось приключений.

Эти слова сказал Сэмми, который сидел на диванчике вместе с Тимом и Итаном и глядел как Иви, Чикорита и Синдаквил весело играли на полу лаборатории. До этого травяная Чикорита сбежала из лаборатории и после этого почти ни на шаг не отходила от Тима.

— Похоже, ты понравился лабораторной беглянке, — сказал Итан.

— Возможно, — кивнул юный тренер.

— А мне кажется, что она хочет пойти с тобой, — сказал Сэмми, после чего обратился к Чикорите. — Ведь так?

Травяной покемон немного подумала, после чего бросилась на руки к юному тренеру.

— Хочешь пойти со мной, Чикорита? — спросил он у неё. — Учти, нам придётся много путешествовать, а это может быть очень страшно и опасно...

Чикорита не смутилась и встала на свои задние ножки, чтобы она могла обнять своего нового друга передними лапками. В этот момент появился профессор Элм.

— Похоже, что сегодня все три стартовика покинут лабораторию, — заметил он.

— Вы ведь не возражаете?

— Я бы мог возразить, но наш общий знакомый сказал мне: «Если покемон сам выбрал себе тренера, то мы не можем ничего с этим поделать». Можешь взять Чикориту, — сказал Элм и вернул юному тренеру покедекс. — Вот, я смог загрузить информацию о покемонах региона Джото.

— Круто, спасибо! — воскликнул Тимми, раскрыл его и направил на Чикориту и Синдаквила.

«Чикорита, покемон-лист. От листа у него на голове исходит сладкий аромат. Он мягкий по характеру и любит принимать солнечные ванны.»

«Синдаквил, покемон-огненная мышь. Робок и пуглив, потому всегда сворачивается в клубок. Если на него нападают, он зажигает пламя на спине для защиты.»

Элм взял со стола последний покебол и вручил его юному тренеру.

— Держи покебол Чикориты. Отныне ты за неё в ответе.

— Спасибо вам, профессор Элм, — сказал Тимми и обратился к Чикорите. — Чикорита, добро пожаловать к нам в команду.

Мальчик слегка сжал устройство, и оно красным лучом поглотило покемона внутрь себя.

Тимми встал и гордо поднял покебол над головой.

— Чикорита — мой новый покемон!

Покедекс в другой руке мальчика издал звуковой сигнал, новый и более звонкий, чем прошлый покедекс. Тимми вновь раскрыл его.

«Данные разблокированы.»

«Чикорита, покемон-лист. В бою Чикорита размахивает своим листом, чтобы не подпускать к себе противника. Кроме того, лист источает сладкий аромат, который успокаивает покемонов-противников и создаёт уютную дружескую атмосферу. Также своим листом Чикорита определяет температуру и влажность окружающей среды.»

«Известные движения: Толчок, Рык и Режущий лист.»

В лабораторию вошли Эмили и офицер полиции. Офицер сжимал в руках лист бумаги.

— Мы составили фоторобот преступника на основе показаний вашей подруги. Так мы сможем быстрее его найти.

Он показал рисунок, нарисованный криминалистом на основе слов Эмили. Увидев его, все, кроме Итана, обомлели. Рисунок точно передал цвет волос и тип фигуры вора, но у него были почти полностью противоположные черты лица. Тим, Сэмми и профессор Элм хотели сказать об этом, но Эмили за спиной полицейского жестом велела им замолкнуть.

Полицейский ушёл. Эмили закрыла дверь лаборатории на замок, чтобы никто не вошёл.

— Ты направила их по неверному следу? Зачем? — спрашивал Тимми.

— Полиция не поможет с нахождением этого красноволосого мальчика. Он груб, но довольно хитёр. Если он поймёт, что его ищет вся полиция Джото, то он скроется в какой-нибудь норе и будет сидеть там до второго пришествия, — объяснила девочка.

— И я хочу сам разобраться с ним. И вернуть украденного Тотодайла! — заявил Итан, оказавшийся с ней в сговоре.

— К счастью, полицейские Джото не такие умные, как наши, и не стали спрашивать улики... Улики, вроде этой.

Эмили достала из своей сумки обгоревшую перчатку. Она пригляделась к ней.

— Здесь что-то вышито внутри...

На внутренней стороне перчатки были вышиты буквы.

— С-и-л... Сильвер... Значит, вора зовут Сильвер, — сказала девочка...

— Вы можете зарегистрироваться для Лиги в Центре покемонов Черригроув-Сити. Он находится неподалёку отсюда, — сказал профессор Элм, когда наши герои собрались возле выхода и приготовились отправиться в путь. Тим, Эмили и Сэмми поблагодарили его за информацию. Вскоре показался Итан.

— А ты куда теперь отправишься? — спросил у него Тимми. Итан сложил руки за головой.

— Я думал найти этого Сильвера. Но я даже не знаю, откуда мне стоит начать...

— Итан, прежде чем ты уйдёшь, я бы хотел дать тебе одно задание, — начал профессор Элм. — У меня есть один знакомый, которого люди называют мистер Покемон. Он живёт к северу от Черригроува и собирает редкости со всего света и с восторгом рассказывает мне о своих открытиях. Так вот, я недавно получил от него письмо, в котором он говорит, что на этот раз это действительно что-то стоящее. Я бы мог сходить к нему сам, но я всё ещё занят исследованиями покемонов. Ты бы не мог сходить к нему вместо меня?

— К северу от Черригроува? Это довольно далеко. А как же моя мама?

— Не волнуйся, я скажу ей, что ты на моём задании. Уверен, она будет не против.

— Спасибо, профессор, — кивнул мальчик и взял лежавший возле двери жёлтый скейтборд.

— Значит, ты тоже идёшь в Черригроув-Сити. Почему бы не пойти туда вместе? Нам всё равно по пути, — предложил Тимми и обратился к своим друзьям. — Ребят, вы же не против, чтобы Итан составил нам в пути компанию?

— Он, конечно, немного неуправляемый... — Эмили пожала плечами. — Но в общем-то ничего. Да и он об этом месте знает больше, чем мы все вместе взятые. Пусть идёт.

Сэмми тоже согласился — ему приглянулся новый друг.

— Только не советую спускать его с поводка... — поправив очки, заметил профессор Элм и рассмеялся. Остальные тоже начали смеяться.

— Профессор!.. — возмущённо воскликнул Итан.

Итак, наши герои покинули Нью-Барк-Таун и вместе с новым другом они отправились вперёд — туда, куда ещё не ступала нога жителя Канто. Каких ещё друзей им предстоит встретить? Каких врагов они наживут? Окрыленные ветром новых нового начала, они с нетерпением ждут новых интересных приключений в совершенно новом регионе Джото...

Глава 3. Совершенно новый мир

— Эта дорога ведёт прямо в Черригроув-Сити, — сказал Итан.

К полудню ребята перешли условную границу, отделяющую Нью-Барк-Таун от равнины, составляющей Маршрут 29. Хотя название это — скорее выдумка наших ребят. При взгляде на карту нашего родного региона сразу бросается в глаза свойственная нам прямолинейность и последовательность. Города и посёлки разделены друг от друга ровными линиями. Дороги практически везде представлены линиями. Кантовцы провели и пронумеровали их прямехонько, по линейке, нисколько не сообразуясь ни с горными склонами, ни с течением рек, ни с климатическими особенностями. Дороги и города Канто представляют собой сопредельные прямоугольники, уложенные словно мозаика. В этих прямых линиях, углах видна рука геометра, а не географа. Лишь южные и восточные берега с их разнообразными изгибами, бухтами, заливами по прихоти природы своей очаровательной неправильностью противятся этой прямолинейности.

Когда я во время своего первого путешествия указал профессору Элму на сходство Канто с шахматной доской, оно вполне законно вызвало у него насмешки. Географы Джото не проявляли такого пристрастия к угольнику и рейсфедеру. Местные никак не нумеровали и не размечали свои маршруты. До недавнего времени они даже не знали самого понятия границ. Джото заметно более сельский и богатый особенностями регион, чем урбанизированный и стандартизированный Канто. Плотность населения в Джото меньше, объемы полезных ископаемых не определены, люди здесь издавна привыкли больше перемещаться, а не сидеть в своих замках-крепостях, а потому принципиального значения границы и дороги долго не имели.

Маршрут 29 — довольно спокойный маршрут, пахнущий свежескошенной травой и служащий идеальным местом для новичков, чтобы проверить свои навыки в бою с многочисленными покемонами низкого уровня. Этот маршрут — единственный короткий путь в Черригроув-Сити. Даже в Джото твёрдо знали и помнили геометрическую аксиому: прямая есть кратчайшее расстояние между двумя точками.

Ребята шли вперёд. До сей поры их путь мало чем отличался от истоптанных вдоль и поперёк дорог региона Канто. Такая же ровная, покрытая травой почва, такой же резко подчеркнутый на фоне неба горизонт. Эмили утверждала, что кажется, будто они не покидали Канто, но их новый попутчик Итан уверял, что местность скоро изменится. Полагаясь на слова коренного жителя Джото, все стали ждать каких-то чудес.

И они не заставили себя долго ждать. Почва этого региона чрезвычайно плодородна, климат необыкновенно здоровый. Путь вперёд представлял собой почти идеально гладкую равнину, простирающуюся до подножья гор на севере, покрытую высокими злаками и бобовыми кустарниковыми растениями. Растительное царство этого края благодарило дневное светило дивным ароматом и необычными цветами за свет и тепло, которое оно изливало на него. Животное же царство представлено было более скупо: за всё время ребятам посчастливилось завидеть всего одну-две Раттаты, но приблизиться к ним было невозможно.

Ребята остановились на привал. Не успели они расположиться, как Итан тут же вскочил на ноги, как ужаленный. Из зарослей кустарника к нему навстречу выпрыгнул Раттата, явно надеясь поживиться чем-нибудь съестным. Мальчик тут же достал из кармана пустой покебол.

— Лети, покебол!

Он бросил покебол. Но Раттата просто отбросил шар-капсулу своим хвостом и вновь шмыгнул в кусты.

Эмили прикрыла рот рукой, но даже так Итан услышал её смех. Сидевшие рядом мальчики старались снисходительно относиться к своему новому другу и его неудаче.

— Что, так смешно? — ворчливо спросил он.

— Так тебе никого не поймать. Нельзя просто бездумно бросать покеболы, — объяснил Тимми.

— А что я должен делать?

— Смотри и учись.

Эмили встала и подошла к Итану. Она подобрала лежавший под ногами камешек, бросила его в ближайшую растительность и вместе с остальными стала ждать реакции.

— Запомни: дикие покемоны прячутся в высокой траве. Кто знает, когда они выскочат...

Через секунду из высокой травы во мгновение показалась пара длинных тёмных ушей. А следом за ней появились ещё около пятнадцати пар. Неизвестные покемоны ещё какое-то время томили ребят своим появлением, пока обладатель первой пары ушей всё же не решился показаться полностью. Его действиям вторили и другие таящиеся в зарослях сородичи.

Над высокой травой показалась целая стая небольших коричневых покемонов с длинными ушами, круглым телом с белым кольцом на брюхе и широкими руками. Руки и ноги были прижаты к телу: оказалось, что эти покемоны стояли на своих длинных полосатых хвостах, почти равных по размеру телу покемона. Десятки чёрных глаз-бусинок глядели на ребят.

— Что это за покемоны? — спросила Эмили.

— Это Сентреты, — объяснил Итан. — В ваших краях они не встречаются?

— Первый раз их вижу, — заметил Тимми и открыл покедекс.

«Сентрет, покемон-разведчик. Этот покемон очень осторожен. Чтобы лучше видеть то, что его окружает, он становится на свой хвост.»

Первый появившийся Сентрет издал особый полусвист, после которого все остальные Сентреты тесно прижались друг к другу, опустились на задние лапки и воинственно задрали вверх хвосты.

— Это, наверное, их часовой, — сказал Итан, указывая на первого Сентрета. — Я читал что, когда стая Сентретов ищет в траве еду, один из них, обычно самый опытный, становится часовым: его задача — осматривать окрестности и периодически подавать сигналы сородичам о том, есть опасность или нет. При приближении хищника, Сентреты стараются сгруппироваться и напугать его…

Сентрет-часовой несколько секунд сверлил взглядом людей, после чего опустился на задние лапки и прыгнул вперёд, растопырив свои широкие руки.

— А если враг не отступает, то они стремительно бросаются в атаку, как настоящие самураи, — закончил говорить Итан.

Сентрет стал громко бить своим хвостом по земле. Но Эмили была спокойна — она понимала, что таким образом он пытался напугать её, казаться сильнее и страшнее, чем он есть на самом деле. Но её было очень трудно обмануть. Она достала покебол.

— Чтобы поймать покемона, — говорила она, как ни в чём не бывало, — нужно с ним начать поединок, который вымотает его. И этим мы сейчас и займёмся! Вперёд, Нидорина!

Эмили бросила покебол, и из него появилась Нидорина. Сентрет бросился на неё.

— Нидорина, Двойной пинок!

Нидорина подпрыгнула вверх. Сентрет в ответ свернулся в клубок, использовав Защитное кольцо, но по инерции от предыдущей атаки продолжал лететь на противницу. Нидорина ударила покемона-разведчика двумя мощными задними лапами. Удар был чувствительным, но Защитное кольцо слегка уменьшило повреждения от него.

— Теперь используй Ядовитое жало!

Нидорина резко опустила голову, выпустив из своей спины множество фиолетовых ядовитых игл. Они попали точно в живот Сентрета.

— Ладно, хватит с него, — сказала девочка и бросила в него пустой покебол. — Покебол, лови!

Покебол попал прямо в белое кольцо на брюхе покемона. В ту же секунду шар превратил его в красный сгусток энергии и запечатал внутри. Он дрогнул один раз, второй, третий. А потом — щелчок, и кнопка сверкнула с характерным звуком — покемон был пойман.

— Теперь понял? — спросила у Итана девочка, поднимая покебол. — Когда ловишь покемона, лучше сначала ослабить его. Тогда его будет гораздо легче поймать.

Итан вновь приступил к попыткам поймать какого-нибудь покемона. Но в этот раз он уже использовал своего Синдаквила, чтобы ослабить покемона перед ловлей. Тем временем ребята отдыхали, а Эмили выпустила своего нового покемона, чтобы вылечить его. Несмотря на недоверие и природную осторожность, Сентрет дал опрыскать себя зельем.

— Теперь у тебя тоже шесть покемонов, — заметил Тимми.

— На самом деле с собой — только четыре, — поправила Эмили.

— Как четыре? — не понял мальчик.

— Я оставила Пинсира и Лапраса у профессора Прайса. Сэмми тоже оставил некоторых своих покемонов у него. Он пообещал позаботиться о них, — объяснила девочка.

— Я отдал только Сидру и Додуо. Магмар остался у родителей, — добавил Сэмми.

— То есть, вы пришли только с тремя покемонами? — спросил Тим.

— Да, — кивнула Эмили. — Только не говори, что ты отправился в новый регион с новыми покемонами со всей своей полной командой.

— Нет. Конечно нет, — торопливо сказал Тимми. Но по некоторым характерным признакам, вроде учащённого дыхания и слегка искривлённого мимикой лица, ребята распознали ложь.

— Будем надеяться, что пересылка покемонов через компьютер здесь работает, — проговорила Эмили...

Спустя минут пятнадцать, ребята продолжили свой путь в Черригроув-Сити. Итану не повезло: он так и не смог поймать ни одного покемона. Своеобразной ложкой мёда в данной ситуации оказался другой факт: участвуя в битве, покемоны набираются опыта и становятся сильнее, что позволяет им выучивать новые атаки. Вот и его Синдаквил, благодаря полученному в сражениях с дикими покемонами опыту, смог выучить атаку Дымовой завесой.

Вскоре они вышли из травянистых зарослей на небольшую возвышенность. Там стоял молодой парень с корзинкой. Возле него было небольшое метровое деревце с тонким стволом и узкими листьями. Кое-где на дереве росли необычные плоды, похожие на мандарины, но имеющие коричневую кожуру с крупными бежевыми пятнами. Парень собирал их и аккуратно клал в свою корзинку. Ребята подошли и поздоровались с ним.

— А что вы делаете? — спросил у него Тимми.

— Я жду покемонов, которые встречаются только ночью, — сказал парень. — Ну и чтобы убить время, решил собрать ягод с этого дерева.

Эмили и Сэмми подошли к дереву и принялись рассматривать его.

— Какие странные у цветов этого дерева пестики, — сказала девочка. — Я не знаю этих цветов. И я никогда не видела подобных листьев…

Сэмми также не смог понять, что это за растение.

— Это ягодное дерево, — объяснил Итан. — В Джото растут особые ягоды, которые могут делать почти всё, что угодно: от восстановления здоровья до лечения яда или паралича.

— Эта коричневая Ягода восстанавливает немного здоровья покемону, независимо от того, кто её использует, — добавил парень. — Видите ли, покемоны не могут сами использовать то, что сделал человек, например зелья, поскольку они не знают, что это такое.

Парень дал им на прощание несколько Ягод, а сам вскоре уселся под деревом, протёр рукавом рубашки Ягоду и начал её неспеша грызть. Внутри можно увидеть плотную веретеновидную мякоть, как у апельсина, но бежевую и со множеством мелких косточек, как у питайи...

— Вот и Черригроув-Сити, — сказал Итан. — Это самый крупный город в окрестностях.

Спустя некоторое время, ребята наконец дошагали до Черригроув-Сити. Ещё на подходе к нему, ещё до появления на горизонте зданий, им в нос ударил сильнейший аромат цветов, которым, по словам Итана, так известен этот город.

Ребята прошли большую цветочную арку. Черригроув — небольшой город морского бриза и маленьких цветов. Они были здесь повсюду. Весь город по сути был одним большим парком, в котором жители аккуратно встраивали свои дома, чтобы не нарушать красоту природы. Весь город покрывали мягкие ковры из трав с яркими цветочными узорами. Красочные сочетания и изящные формы цветов сочетались с их экзотическими ароматами. Над некоторыми домами располагались перголы — навесы из вьющихся растений, атрибуты дворянских садов. Центр городка, где сходились все дороги, украшали большие цветочные часы, над которыми возвышалась статуя Флоры — римской богини цветов и весны.

— Сколько же здесь цветов, — заметила Эмили.

— Верно, — кивнул Итан. — Почему, по-вашему, название этого города переводится как «Вишнёвая роща»?

— Чем-то родной Виридиан напоминает... — глядя на цветы, тихо сказал Тимми.

Пройдя по украшенной цветами шиповника дороге, ребята прошли к зданию с большой красной крышей и большой эмблемой в виде покебола. Это был Центр покемонов, первый их Центр в регионе Джото.

Они вошли внутрь. Центры покемонов в регионе Джото мало чем отличались от Центров Канто. Внутри широкого вестибюля было несколько тренеров, которые кормили, ласкали или просто общались со своими покемонами. Впереди была стойка с медсестрой в голубом платье.

— Здравствуйте и добро пожаловать в Центр покемонов, — приветливо заговорила медсестра. — Хотели бы вы предоставить отдых своим покемонам?

Эмили, Сэмми и Итан отдали медсестре своих покемонов, уставших после долгой дороги. Тимми же сначала подошёл к компьютеру и попробовал связаться со своим дядей, профессором Оуэном Прайсом.

— Алло? Алло, дядя Оуэн? Ты слышишь меня?

Мальчик включил видеотелефон и набрал номер профессора. Засветился голубой экран, но ещё примерно пять минут телефон упрямо отказывался связываться с Паллет-Тауном.

— Приём?.. — вдруг послышался тихий, слегка прерывистый голос. — Приём! Кто это? Назовитесь!

Через пару секунд на экране появилось слегка искажённое помехами изображение Оуэна Прайса.

— Алло, дядя Оуэн. Это я, Тимми.

— Повторите... ещё раз, вас... Вас не понял.

— Это я, Тимми! Твой племянник. Профессор, вы меня слышите?

Наступила пауза. Затем голос мужчины удивлённо произнёс:

— Судя по писклявому голосу... какой-то... паршивый мальчишка развлекается... Нет, я не... разобрал... не разобрал имени...

— Вы меня слышите? — Тимми взял телефонную трубку и практически кричал в неё. — Это Тимми Прайс. Вы слышите, ответьте! Приём!

Раздался резкий треск.

— ...наверно, это шутка... розыгрыш... — послышался другой, более тонкий голос.

— Наверно, чёртов оператор... или ещё что-нибудь... — откликнулся искажённый голос профессора.

Тимми от отчаяния пнул ногой по компьютеру.

— Дядя Оуэн, это я! Твой племянник, Тимми Прайс.

— Сынок, — протянул в ответ голос, уже более чётко. — Я понятия не имею, кто ты такой... но, чёрт тебя побери, это не смешно. Либо представься честь по чести, либо повесь трубку.

— Мне послышалось или... назвался Прайс? — спросил второй голос.

— Не знаю... Билл, ради всего святого!.. Хоть родовую силу... зови с санитарами... экзорцистами, но... этот сигнал!.. — гаркнул на кого-то профессор.

Спустя почти двадцать минут, после принудительной перезагрузки видеотелефона, экран наконец показал лицо профессора. Искажённое помехами, но такое знакомое.

— Тимми? — слегка приглушённо заговорил Оуэн. — Это ты?

— Да, это я, — кивнул юный тренер.

— Картинка просто до ужаса нечёткая. Это ты к нам всё это время ломился?

— Да. Я еле смог связаться с вами. Из-за чего вдруг?

— Скорее всего, из-за большого расстояния между нами, — предложил профессор. — Я знал, что ты попытаешься связаться со мной, потому я позвал Билла, чтобы он помог с усилителем сигнала и мы могли общаться. Но как видишь, работы предстоит ещё немало... Так зачем ты звонил?

— Я хотел сообщить, что мы прибыли в Джото.

— Да, я знаю. Если бы вы были не там, то нам бы не пришлось танцевать с бубнами вокруг компа, чтобы связаться с тобой, — с досадой заметил Оуэн. — Ты зарегистрировался, кстати говоря, для Лиги покемонов? А то мне кажется, что твоя лицензия Канто там будет бесполезна...

— Пока нет, но я бы ещё хотел передать некоторых покемонов. Здесь, в Джото, водится много новых покемонов и…

— Я понял, — отрезал профессор. — У тебя шесть покемонов, и ты хотел бы отправить кого-нибудь мне для новых покемонов Джото. Но боюсь, с нынешней связью, о передаче придётся забыть... Эй, не вешай нос. Вы тут пока в Джото шли, наш друг-путешественник ещё одну тропу к вам нашёл. Да и не просто нашёл, а пробил путь покороче. Прикинь? — Сигнал стал ухудшаться. — Ой, сигнал слабеет. Короче, не волнуйся с семью покемонами. Обещаю, что найду способ их передачи. Пока!..

На этом моменте сигнал ослаб и видеотелефон отключился. Тимми развернулся и увидел за собой своих друзей, услышавших почти весь диалог с профессором.

После попытки связаться с профессором, Тимми подошёл к стойке медсестры.

— Здравствуйте. Можно у вас зарегистрироваться в Лиге покемонов? — спросил он.

— Конечно, — спокойно сказала женщина. — Можно вашу тренерскую карточку? Или любой другой документ, удостоверяющий личность?

Тимми достал из кармана покедекс, раскрыл и вручил его.

— Вот это подойдёт?

Медсестра задумчиво нажала пару кнопок и случайно смогла добраться до личных данных.

— Хм... Попробовать стоит.

Женщина подключила покедекс к своему компьютеру и с него же вписала в компьютер данные.

— Тимоти Прайс, одиннадцать лет, родился в Виридиан-Сити...

Через пару секунд, медсестра отсоединила покедекс и вернула его юному тренеру.

— Вот и всё готово, — уверенно заявила она. — Вы имеете полное право принять участие в Лиге Джото.

— Сколько ему понадобится значков? — поинтересовалась Эмили.

— Ровно восемь, — женщина призадумалась. — Начать советую с ближайшего спортзала покемонов в Вайолет-Сити.

— Вайолет-Сити? А это где?

— Вот, смотрите.

Внезапно появился Итан и включил свой Покегир. На нём появилась небольшая карта региона Джото, согласно которой Вайолет-Сити находился в нескольких днях пути к северу от Черригроува.

— К северу от Черригроува? — переспросила Эмили. Итан утвердительно кивнул.

— Будет по пути к этому... Как там его?.. Мистеру Покемону, так? — спросил Сэмми.

— Верно. Так что мы ещё немного попутешествуем вместе...

— Привет, пипл!

Ребята повернулись. В дверях Центра покемонов стоял молодой парень с корзинкой — тот самый, которого наши герои встретили на Маршруте 29.

— Здравствуйте? — поздоровался Тимми. — Вам удалось найти ночного покемона?

— К сожалению, я не смог его поймать, — вздохнул парень. — Но я не унываю. Ведь я стал свидетелем другой, более невероятной картины...

— Какой же? — Парень глянул на настенные часы.

— До закрытия Центра ещё полчаса… Вы когда-нибудь слышали, как поёт лес?

Ребята помотали головами. Парень хитро позвал их за собой...

Выйдя из Центра покемонов, ребята прислушались. Как только свет солнца покинул этот мир, он преобразился. В отличие от Канто, жизнь в регионе Джото продолжалась и тогда, когда засыпали люди и дневные зверюшки и просыпались ночные волшебники. Цветы закрывали свои лепестки и засыпали, надеясь завтра вновь наполнить Черригроув своим ароматом. Когда уходили на покой цветы, тогда оживал каждый куст и даже листья на деревьях становились равноправными участниками ночного хора.

Ночной Джото по-настоящему прекрасен. В полумраке он кажется окутанным какой-то чарующей тайной, которую так и хочется разгадать. Призрачный холодный свет луны озарял землю. Но даже он не сумел раздвинуть сомкнувшиеся ветви природы. И, полюбопытствовав ещё немного, луна лишь прокатилась по кронам вековых дубов и равнодушного клёна, улыбнулась цветам и скрылась за облаком.

На корявый пенёк мелодично пролился целый град вечерних росинок, их стряхнули с себя вековечные деревья и, не успел пенёк открыть заспанные глаза, как из-под него выскочили два гриба-мухомора. Грибы, любившие все сырые места на которых дружно росли, сейчас выросли на пеньке не просто так, а по поручению матери-природы. Они поправили свои нарядные шляпки и вытянулись в торжественном ожидании событий сказочной ночи.

— И вправду... Слышите? — проговорил Сэмми. — Лес запел.

Слышались крики и уханья странных покемонов-птиц, мелодичное жужжание насекомых, тихий шорох травы, в которой копошатся Раттаты, и легкий шёпот деревьев, покачивающих своей листвой на ветру. Выходят на ночную прогулку коты, они стремительно и беззвучно прошмыгивают мимо незаметно для человеческого глаза. Сорвалась с крыши стая Зубатов. Несколько Старью поднялись с морского дна и красиво замерцали ядрами в такт мерцанию звёзд на ночном небе. Исполняли свои прежде неслышимые ночные песни Поливаги. На деревьях, все в одинаковых фраках и цилиндрах с верхней кромки дупла спустились очень необычные и важные покемоны, похожие на пауков. Они моментально связали длинную шелковистую дорожку и первыми побежали по ней в темноту дупла, словно рассыпая под ногами серебро.

— Я никогда не обращал на это внимания... Теперь буду постоянно слушать... — промолвил Итан.

Ночь завораживает и вдохновляет. Каждый из нас хоть раз любовался её таинственной красотой, воспетой художниками всех времён как волшебная пора размышлений, отдыха и творческого вдохновения.

— Ого, — с восхищением прошептал юный тренер. — Так вот он какой, таинственный мир ночных покемонов...

Итак, после целого дня в совершенно новом регионе, наши герои отправились спать. Регион Джото уже успел заворожить их своей загадочностью, неповторимой атмосферой и буйством красок. Они ещё не знали, что впереди их ожидали разросшиеся мегаполисы по соседству со старинными зданиями и дворцами, свидетелями богатого прошлого, уникальные и живописные места, подобных которым нигде в мире не было. Ребята только догадывались, что впереди них лежал новый, непростой, доселе неизведанный путь с массой интересных и захватывающих приключений...

Глава 4. Таинственное яйцо

На следующее утро ребята покинули город Черригроув и направились на север. К северу от Черригроува лежала длинная поляна с великим множеством диких покемонов и тренеров-любителей, лишь изредка метящих в Лигу и чаще просто заводящих покемонов как питомцев. Видите ли, наверное, каждый мечтает завести своего собственного покемона. Воспитание покемонов таит в себе особую притягательную силу, равно знакомую людям всех стран и всех времён. Пожалуй, даже трудно назвать такого зверя, монстра или птицу, которых бы не держали в неволе, которые бы не были предметом любви и забот, не приносили бы человеку много радостных минут. Всё это, как сны детства, живёт где-то в нашем подсознании, невольно притягивает, будит какие-то неведомые нам самим струны души. В этом, вероятно, и проявляется та, казалось бы, непонятная сила, которая ежечасно заставляет миллионы людей искать общения с природой…

Помимо множества тренеров и покемонов, именно здесь находился дом неуловимого человека по прозвищу мистер Покемон. Настоящее его имя уже многие позабыли. Слышал от местных, что этот человек живёт в регионе Джото уже более сорока лет и известен тем, что коллекционирует странные предметы. Мало кто воспринимает его всерьёз, но время от времени ему удается найти что-то действительно впечатляющее и редкое. Говорят, что даже если сейчас у него нет ничего интересного, ему требуется всего несколько дней, чтобы это изменить.

Наши ребята остановились на небольшой привал. Пока Эмили и Сэмми завтракали бутербродами, Тимми согласился побыть тренером для их нового друга, Итана, поскольку у него всё никак не получалось поймать дикого покемона.

— Подходящий момент, — сказал юный тренер Итану. — Доставай покебол и бросай.

Всего в полутора саженях от тренера стоял дикий Катерпи. Тимми знал, что этого покемона легко поймать и он быстро развивается, что делало Катерпи идеальным первым пойманным покемоном. Итан достал из кармана пустой покебол.

— Ладно, — Он приготовился бросить покебол. — Поехали!

— Стой! ¡Alto! — быстро крикнул Тимми. — Сделай покебол побольше!

Если вы не знали, то покеболы не всегда имеют свой стандартный размер, который можно сравнить с яблоком или мячом для бейсбола. Нажав на кнопку на передней поверхности шара, можно изменить его размер на меньший, примерно, как у мяча для пинг-понга, и обратно. Стандартный размер облегчает бросок покебола, а меньший удобен для хранения на ремне, в карманах и сумках. Но Итан ещё не знал всех подобных тонкостей и пытался бросить в Катерпи уменьшенный шар.

— Давай скорее! Он может убежать!

Итан нажал на кнопку, но из-за нараставшего волнения он нажимал слишком сильно и покебол отказывался увеличиваться. Лишь с четвёртой попытки он смог придать шару стандартный размер. Дикий Катерпи к тому времени уже начал убегать.

— Скорее! — крикнул Тимми. — Он сбегает!

— Покебол, лети!

Но новичка постигла очередная неудача: Катерпи уже успел шмыгнуть в высокую траву, где найти его среди зелени было уже невозможно. От разочарования Итан со всей силы пнул лежавший у него под ногами камень, который пролетел в паре сантиметров от правого уха Тима.

— Эй, смотри, куда пинаешь! — выкрикнул он. — Ты мне чуть в глаз не попал!

— Это случайно вышло! Если бы ты не кричал, этого бы не случилось! — пытался парировать Итан.

Мальчики злостно глянули друг на друга...

Ребята продолжили путь по Маршруту 30. Между Тимом и Итаном быстро вспыхнула ссора и они стали кричать друг на друга, даже продолжая идти по тропинке. В паре шагов от них за их ссорой смотрели Эмили, Сэмми и Иви.

— Знаете, — начала девочка, — до того, как я отправилась в это путешествие, я всегда считала нашего Тима упрямым и опрометчивым. Но этот новичок, Итан... Он просто бьёт все рекорды.

Сэмми и Иви синхронно кивали головами. А ссора уже грозилась перейти в драку.

— Раз ты считаешь, что со всем справишься, то справься с этим! — выкрикнул Итан. — Синдаквил, Дымовая завеса!

Он бросил покебол, из которого появился Синдаквил и выпустил из своего рта в Тима густой чёрный дым. Юный тренер закашлялся от дыма, но быстро пригнулся и выпустил Бластойза.

— Синдаквил, Толчок!

Синдаквил нехотя побежал вперёд, но Бластойз быстро облил его водой из своих пушек. Покемона-огненную мышь отбросило назад, и он потерял сознание.

— Что, опять?! Да почему мы каждый раз проигрываем? — не мог или отказывался понять новичок.

— Во-первых, Бластойз — один из покемонов чемпиона Лиги Индиго. А своего Синдаквила ты получил у профессора буквально вчера, — напомнила Эмили.

— Во-вторых, ты слышал о том, как работают типы покемонов? — спросил Сэмми. — Что вода бьёт огонь, огонь бьёт траву, а трава — воду?

— Улавливаешь смысл? Это просто. Это как игра в камень-ножницы-бумага.

— Да, мой брат говорил об этом, — вспомнил Итан. — Я, видимо, забыл. Понимаете, он...

Итан хотел что-то сказать, как вдруг всех четверых осветил луч яркого солнечного света. Свет оказался настолько сильным, что полностью развеял облако Дымовой завесы.

— Что это за свет? — спросила Эмили, прикрыв глаза руками.

— Мне кажется, что какой-то покемон применил Солнечный день, — предположил Итан.

— Солнечный день? — переспросил юный тренер.

— Да, это особый Огненный приём, который очищает небо над полем боя и усиливает солнечный свет, — рассказал мальчик. — Когда ярко светит солнце, атаки Огненного типа становятся более мощными, а Водные — наоборот, ослабляются.

Вскоре на дороге перед ребятами появился небольшой жёлтый покемон с тёмными полосками и маленьким ростком с двумя лепестками, растущим из его верхушки.

— Кто это? — спросил Сэмми.

— Я думаю, это Санкерн, — уверенным тоном заявил Итан.

— Сейчас проверим, — сказал Тимми, достал из кармана свой новенький покедекс и отсканировал покемона.

«Санкерн, покемон-семя. Санкерн живёт, питаясь только росой, скапливающейся под листьями растений. Говорят, он больше ничем не питается.»

— Tienes razón (исп. ты прав), — подтвердил Тим. — Надо будет поблагодарить дядю Оуэна за новый покедекс.

— Интересно, не этот ли малыш устроил Солнечный день? — задумчиво спросила Эмили.

— Именно он, — раздался приятный, немного хрипловатый баритон.

Через секунду к ребятам вышел, видимо, тренер Санкерна — человек лет пятидесяти, свежий и бодрый, с аккуратными седыми волосами и усами. Он был одет как британский джентльмен: строгий фрак, белая рубашка с галстуком-бабочкой, длинные узкие брюки, начищенные туфли, чёрная шляпа-котелок и трость с набалдашником в виде покебола.

— Прошу простить, если мой Санкерн помешал вашему пути, — сказал он и почтенно снял шляпу.

— Нет-нет, совсем не помешал, — уверяли ребята.

— Вот и хорошо. — Старик оглядел ребят. — Судя по всему вы давно в пути. Не хотите ли зайти ко мне выпить чаю? У меня так редко бывают гости...

Ребята согласились. Но внимание Итана было больше поглощено Санкерном незнакомца. Он вспомнил слова ребят о работе типов покемонов.

— Скажите, сэр, — вдруг заговорил мальчик. — Ваш Санкерн ведь относится к Травяному типу?

— Верно, — кивнул мужчина.

— Тогда прошу, позвольте сразиться с вами! — заявил он без лишней робости.

Наступила секундная пауза. Ребята ждали, как старик отреагирует на столь бесцеремонный вызов на бой.

— Хо-хо-хо, — захохотал он, после чего ударил тростью о землю. — Мне нравится твоя дерзость, сынок. Я согласен с тобой сразиться.

Решимость Итана и старика не разделяли остальные.

— Ты уверен в своих силах? — спросил у новичка Тимми. — Это ведь твой самый первый бой с тренером. Сражаться против покемона с тренером гораздо труднее, чем против дикого.

Но Итан был полностью в себе уверен. Видя, что отговорить его от битвы, не получится, Тимми мог лишь пожелать ему удачи...

Ведомые новым знакомым и его Санкерном, ребята подошли к небольшому одинокому деревянному домику на окраине леса. Перед домом была довольно большая полянка, которая являлась хорошим местом для схватки.

— Вот здесь мы можем сразиться, — заявил старик.

— Вы уверены? — настороженно спросила Эмили. — Это похоже на частную собственность...

— Поверьте, я ручаюсь, что хозяин будет совсем не против... — слегка загадочно заметил он.

Старик встал примерно по середине полянки, радостно улыбнулся, сосредоточился и приготовился к схватке с противником. Итан встал напротив него. Примерно посередине них, на месте судьи, встал Сэмми.

— Каждый тренер может использовать по одному покемону. Битва окончится, когда один из покемонов не будет в состоянии продолжать бой! — заявил он.

Оба тренера согласились с правилами. Санкерн прыгнул вперёд и приготовился к битве. Итан достал покебол, предварительно увеличил его и выпустил Синдаквила. Выйдя из покебола, он почти сразу зажёг на своей спине угрожающее пламя.

— Синдаквил — покемон Огненного типа. У него gran (исп. большое) преимущество над Травяным Санкерном, — сверяясь с покедексом, сказал Тимми.

— Но не забывай, что Синдаквил, как и его тренер, — ещё новичок. И он знать не знает, как использовать атаки Огненного типа, — сухо заметила Эмили. — Это может стать проблемой...

— Начали! — объявил судья.

— Уступаю первый ход молодым, — сказал мужчина.

— Спасибо, — сказал Итан. — Синдаквил, используй Толчок!

— Санкерн, пожалуйста, уклонись.

Синдаквил побежал на противника. Но Санкерн тряхнул своими листьями и высоко подпрыгнул.

— Он быстрый для своих габаритов, — заметила Эмили.

— Теперь используй Мега-дренаж.

Листья на верхушке Санкерна загорелись светло-зелёным цветом. После этого покемон-семя выстрелил из своих глаз в сторону противника светло-зелёный луч энергии. Луч попал в Синдаквила и несколько ранил его, но покемон-огненная мышь, казалось, и не почувствовал повреждения.

— Мега-дренаж — это Травяная атака. Для Огненного Синдаквила она почти безвредна, — сказал Тимми.

— Синдаквил, ещё раз используй Толчок!

— Санкерн, примени Солнечный луч, — спокойно приказал старик.

Синдаквил вновь побежал на противника. Санкерн же начал собирать своим телом солнечный свет, приобретя золотое свечение.

— Солнечный луч требует время для зарядки, — вспомнил Тимми. — У Итана есть шанс нанести удар.

Синдаквил стремительно приближался к своему противнику. Но Санкерн вдруг прекратил собирать солнечный свет и прицелился. Ребята не верили, что он был уже готов к атаке.

— А теперь, огонь! — скомандовал мужчина и ударил по земле тростью.

К удивлению ребят, Санкерн резко выпустил из своего тела яркий жёлтый Солнечный луч. Из-за близкого расстояния, Синдаквил не смог уклониться от атаки. Его отбросило практически к ногам его тренера. Сэмми беглым взглядом понял, что Синдаквил более не способен сражаться, и объявил о победе Санкерна.

— Кажется, наш бой окончен, — спокойно сказал старик.

Итан взял своего поверженного покемона на руки. Синдаквил был в порядке, но после битвы ему требовался хороший отдых. Тим, Эмили и Сэмми подошли поддержать своего друга.

— Странно. Как им удалось так быстро пустить Солнечный луч? — заметил юный тренер.

— Хм... — Сэмми глянул в небо. Вдруг, его словно осенило. — А не произошло ли это из-за Солнечного дня? Он ведь усиливает солнечный свет.

— Скорее всего, Солнечный день урезает время зарядки Солнечного луча, — предположила Эмили.

— Всё верно, — подтвердил старик. — Тем временем, не хотите ли зайти ко мне домой?

Старик указал на дом, на поляне перед которым они сражались. Ребята обратили своё внимание на почтовый ящик перед домом. На нём был написано имя его владельца — «Мистер Покемон».

— Так вы и есть мистер Покемон? — удивлённо спросил Итан.

— Да, это я. А судя по твоему покемону, ты — тот мальчик, которого прислал ко мне профессор Элм.

— Верно. Меня зовут Итан. А это мои новые знакомые...

Мистер Покемон пригласил ребят к себе. Едва войдя в дом, он необычайно резво побежал на кухню, чтобы поставить чайник. Не успели ребята пройти в гостиную, как он уже поставил на большой стол пять чашек с блюдцами и несколько кексов. Они были настолько удивлены резвостью старика, что не сразу решились сесть за стол.

— Прошу, прошу, приходите к столу, — проговорил мистер Покемон.

Уверенность вернулась к ним не сразу, немного погодя наши герои всё-таки уселись за стол и принялись уплетать кексы. Старик продолжал вертеться волчком между гостиной и кухней, пытаясь за всеми углядеть и всем угодить. Не прошло и пяти минут, как закипел чайник. Налив чай во все чашки, старик наконец отложил в сторону шляпу с тростью и уселся во главе стола...

Чаепитие закончилось нескоро. Через некоторое время звон чашек притих и наступила звенящая тишина. Словно весь мир умолк. В наступившей тишине было страшно пошевелиться, но Итан всё же поднял голову, медленно, даже не надеясь на что-то хорошее.

— Мистер, — рискнул он нарушить тишину. — Вы хотели что-то показать профессору...

— Да, верно. Одну секунду...

Старик тихо встал из-за стола и направился к стеклянному шкафу в углу комнаты. Не слукавлю, если скажу, что в этом шкафу он хранит все свои драгоценности. Старинные, уже потускневшие от времени браслеты, кольца и серьги, коллекция чашек из китайского фарфора, ларец со старинными золотыми монетами — трофеями завоеваний прошлого, о которых давным-давно забыла страна; добыча, о которой её владелец не стал рассказывать своим детям.

Они — свидетели самых ярких событий в жизни. Это не пустое хвастовство благополучием, а вещественная связь поколений. Наличие подобных дорогих изделий возможно лишь у тех, кто крепко стоит на ногах и не рискует оказаться в бедности. Потому, во времена дворянства, отсутствие фамильных драгоценностей считалось признаком «безродности», а их продажа — крайней чертой бедствия человека.

Но особое, царственное место на верхней полке занимала хрустальная чаша, в которой лежало что-то, завёрнутое в ткань. Мистер Покемон аккуратно взял чашу и поставил её перед ребятами на стол.

— Готов поспорить, что подобного вам во всём Джото не найти, — объявил он перед тем, как раскрыть то, что было завёрнуто в ткань.

Парой движений старик снял ткань и показал ребятам необычную находку — яйцо. Небольшое белое яйцо, покрытое красными и синими пятнами. Старик сел на стул и начал свой рассказ:

— Я знаю пару, которая управляет службой дневного ухода за покемонами. Как они мне рассказали, это яйцо просто появилось у них в один момент и никто — ни человек, ни покемон — не приходил забрать его. Я был заинтригован этим яйцом и забрал его, после чего написал профессору Элму. Как-никак, он — авторитет в вопросах эволюции покемонов. Если моё предположение верно, профессор сможет сказать, какие тайны оно скрывает...

— Так значит мне нужно доставить профессору Элму это яйцо? — переспросил Итан.

— А что, звучит как неподъёмная ноша? — слегка язвительно спросила Эмили. Мальчик сложил руки на груди.

— Нет, просто... Я не думал, что ваша находка будет такой... хрупкой, что ли... — говорил он.

Итан сошёл со стула и достал из кармана Покегир.

— Я лучше уточню у профессора, — сказал он и вышел за дверь...

Пока Итан беседовал по Покегиру с профессором Элмом, Тимми и Сэмми вызвались помочь мистеру Покемону с уборкой. Точнее говоря — они согласились помыть оставшуюся после чаепития посуду и покормить покемонов. Мистер Покемон и Эмили тем временем наводили порядок в шкафу.

— Осторожнее. Это махоганский хрусталь. Давай лучше я.

Старик выхватил из рук девочки старинную чашу и, перед тем как поставить её в шкаф, осмотрел её, как осматривают новорождённого.

— Сколько всего я пережил с этой чашей... — бормотал он.

— А это что? — спросила девочка, держа в руках набор чашек с блюдцами.

— Сервиз. Керамика из западных краёв, — ответил он. — Ей больше ста лет.

Эмили с детским любопытством осмотрела сервиз.

— Шесть чашек и... А почему здесь блюдец пять? — спросила она.

— Одну из них моя покойная мать потеряла, — усмехнулся старик. — Давно это было. Наверное, как она всегда думала, при пересадке в Константинополь...

Через пару минут они расставили всё на свои места.

— Здесь, наверное, каждая вещь хранит свою историю...

— Это точно... — вздохнул старик. — Я благодарен за вашу помощь и, честно признаюсь, я завидую вашей молодости. Вы, дети, не боитесь мечтать, всё кажется вам возможным. Но проходит время, и таинственная сила принимается внушать, что желания неосуществимы.

Мужчина вновь осмотрел шкаф и всё его содержимое.

— Можно спросить у тебя кое-что? — спросил он. Девочка кивнула. — Есть ли у тебя мечта? Или какая-то цель в жизни?

— Я хочу... найти одного человека и... — Она вдруг запнулась. — В общем, сначала хотя бы найти.

Мужчина глубокомысленно кивнул. Он вновь заговорил:

— Лично я всегда мечтал путешествовать. А особенно я желаю увидеть священную Серебряную гору. А её достичь гораздо труднее, чем Канто. В молодости, как только я скопил немного, я предпочёл купить этот вот дом. Думал: вот разбогатею, тогда и отправлюсь туда. Сейчас я мог бы продать все эти драгоценности и отправиться в поход на Серебряную гору...

— Почему вам не отправиться туда прямо сейчас?

— Ты кажешься целеустремлённой девочкой. Я хочу рассказать тебе один секрет. Ты умеешь хранить секреты? — Эмили кивнула. — Я не иду, потому что я жив только благодаря мечте о ней. Разве иначе выдержал бы я все эти дни, неотличимые друг от друга, все эти полки, заставленные всеми позабытыми сокровищами? Я боюсь, что, когда моя мечта станет явью, мне больше незачем будет жить на этом свете. Я желаю только мечтать о Серебряной горе. Тысячи раз я представлял, как пересеку леса, поля и как взберусь на вершину. Но я боюсь, что меня постигнет ужасное разочарование, и потому предпочитаю только мечтать...

Входная дверь скрипнула и через пару секунд в дом вернулся Итан. Лицо его оставалось серьёзным и внимательным, и только блеск серых глаз свидетельствовал, что он удивлён и встревожен. Он ожидал, что мистер Покемон передаст Элму какую-то безделушку, которую он с лёгкостью отнесёт в Нью-Барк, передаст профессору, вернётся домой к маме и на этом его путешествие окончится. Ему нравилась спокойная и размеренная жизнь, без опасных приключений. Именно поэтому за пределы Нью-Барка и Черригроува он почти никогда не уходил. Но судьба приказала иначе...

— Что сказал профессор? — спросил Тимми.

— Он попросил попутешествовать и подержать его у себя некоторое время. Присмотреть за ним и периодически сообщать ему об изменениях. Это очень важно для его исследований, — ответил Итан, без особого энтузиазма в голосе.

— А как исследования связаны с высиживанием яйца? И почему высиживать должны мы, а не он?

— Видишь ли, мой юный друг, — вмешался мистер Покемон, — яйца покемонов для нас — загадка, завернутая в тайну. Никто ещё не видел, как покемоны появляются на свет.

Он подошёл к яйцу и осторожно погладил его.

— Сказать по правде, я пытался обеспечить яйцу условия для приемлемой инкубации. Но за неделю оно совсем не изменилось. По правде говоря, я начал было думать, что оно уже и не выведется, но нет! — Старик почти вскрикнул. — Яйцо тёплое, а значит — живое!

— Профессор Элм предположил, что для вылупления ему нужна энергия от активных покемонов, — сообщил Итан. — И его теория состоит в том, что оно быстрее вылупится от нахождения возле наших покемонов.

— Значит опять придётся нянчиться с яйцом? — проворчала Эмили.

— А я совсем не против, — заявил Тимми с неизменной улыбкой на лице. — Будет весело.

— Да... весело... — кивнул Итан.

— Похоже вам уже пора. Удачи в вашем пути.

Мистер Покемон провожал ребят в дорогу. Ему вторил его Санкерн, на прощание помахивая своими лепестками.

— Спасибо вам.

Прощались с ним Эмили, Сэмми и Итан. Последний в руках держал яйцо в стеклянном цилиндрическом контейнере с покеболом на крышке. Тимми же некоторое время молчал. Вдруг, он, наконец, подал голос:

— Сэр... Я... Я бы хотел ещё раз посмотреть на вашего Санкерна в бою. Разрешите, por favor (исп. пожалуйста), бросить вам вызов.

Пока мистер Покемон думал, что ответить, его Санкерн прыгнул вперёд, помахивая листьями. Он полностью отдохнул и был готов к битве. Увидев эту решимость, старик произнёс:

— Разрешаю.

Ребята отошли на некоторое расстояние, давая тренером место битвы.

— И почему тренеры покемонов всегда сражаются? — вдруг задал вопрос Итан. Эмили пожала плечами.

— Понятия не имею. Могу лишь уверить, что битва покемонов — это не только махание кулаками, но и интересное времяпровождение. Как и для тренеров, так и для самих покемонов.

— Хм... Где-то я уже это слышал... — подумал мальчик. Что-то похожее ему когда-то говорил его брат.

— Смотри внимательно, новичок, — Эмили вернула его в реальность. — Это поможет стать тебе сильнее.

Итан глянул на поле боя. Против Санкерна Тимми решил выступить своего самого неопытного покемона — Чикориту. Кроме неё, Итан лишь знал, что у юного тренера есть Иви и всегда побеждавший его Бластойз. Какие ещё были у него покемоны — для мальчишки из Джото оставалось тайной, но раз уж Тимми — чемпион Лиги Индиго, то и покемонов у него должно быть много, и они должны быть очень сильными.

— По логике, они оба — Травяные покемоны. Значит, они не должны же наносить друг другу много урона? — вопрошал Итан.

— Да, но не забывай, что у Чикориты кроме Режущего листа больше нет Травяных атак. А у Санкерна мы видели только две Травяные атаки и Солнечный день, — напомнила Эмили.

— Начинайте, — сказал старик.

— Чикорита, используй Режущий лист!

Чикорита взмахнула головой, и из листа на её голове полетели острые как бритва листья.

— Санкерн, Солнечный день.

Санкерн принял на себя атаку Чикориты, после чего его тело покрылось ярким жёлто-оранжевым светом. Через пару секунд, он запустил в небо яркий жёлтый луч. Когда луч пропал, все почувствовали, что солнце действительно стало сиять ярче и начало уже нещадно жечь. Водный покемон на подобном солнечном пригреве высушился бы как чернослив. Но Чикорита наоборот радовалась яркому и тёплому солнечному свету.

— Чикорита, Толчок!

Чикорита побежала и врезалась в противника. Это был довольно эффективный приём. По крайней мере, в этой битве двух Травяных покемонов. Санкерн пытался атаковать Мега-дренажом, чтобы не только нанести урон, но и чтобы восстановить силы, но Чикорита быстро и ловко уходила от всех атак.

Так продолжалось некоторое время. Понимая, что если Санкерн не восстановит свою энергию, то быстро проиграет, мистер Покемон решил сменить стратегию.

— Санкерн, примени Фотосинтез!

Листья на голове Санкерна стали светиться белым, а всё его тело покрыл жёлтый свет с искрами, который эффективно исцелял все его раны.

— Что он делает? — спрашивала Эмили.

— Этот приём называется Фотосинтез. Он позволяет покемону быстро вылечиться, используя свет солнца, — сказал Итан.

— А поскольку он ранее применил Солнечный день, то света гораздо больше, и лечение — эффективнее, — догадался Сэмми.

Тимми тоже это понял и стал думать, как ему быть в такой ситуации.

— Санкерн, Солнечный луч!

Мистер Покемон дал команду — и из-за усиленного света солнца, времени на зарядку и атаку Солнечным лучом становится ничтожно мало. Чикорита смогла уклониться от самого луча, но её немного отбросило ударной волной и облаком дыма, оставшимися после попадания в землю. Глядя на тёмно-серое облако дыма, Тима вдруг осенило.

— Вот оно! — подумал он. — То, что нам надо!

Санкерн ещё несколько раз атаковал Солнечным лучом. Из-за этого, облако дыма стало больше.

— Чикорита, размахивай своим листом!

Чикорита начала сильнее размахивать своими листом, не совсем понимая зачем. Часть образовавшегося дыма начала лететь в сторону Санкерна. Мистер Покемон приказал вновь применить Солнечный день, чтобы разогнать дым. Но пока Санкерн разбирался с дымом, Чикорита выпустила большое количество Режущих листьев и после них атаковала мощным Толчком. От столь мощной и массированной атаки, Санкерн отлетел в стену домика и потерял сознание...

— Признаю, вы победили, — скромно сказал мистер Покемон. Тренеры похвалили своих покемонов за хорошую битву.

— Я не понимаю. Как он сумел победить? — спрашивал Итан.

— Ты видел, как взмахи листом Чикориты направили дым? — спросил Сэмми. — Санкерн отвлёкся и у неё появился шанс для мощной атаки.

— Но как у него это получается?

— Просто Тимми умеет мыслить нестандартно, — сказала Эмили. — Если научишься делать также, то тоже будешь побеждать.

— Ясно. Надо будет запомнить... — проговорил мальчик...

Ребята попрощались с мистером Покемоном и направились в Вайолет-Сити, где Тим надеялся впервые бросить вызов спортзалу Джото. Вместе с ним шли его друзья, самый новый из которых — Итан, — всё пытался свыкнуться с мыслью долгого путешествия с необычным яйцом. Что же ждёт наших ребят впереди, на пути через регион Джото? Скоро мы это узнаем, а приключения продолжаются.

Глава 5. Тёмное приключение

Ребята вышли на относительно небольшой маршрут, ведущий прямиком в город Вайолет. Большинство тренеров идут в этот город, чтобы получить свой первый значок в регионе Джото. Здесь также находится один из входов в Тёмную пещеру, которую немногие тренеры могут полностью исследовать. Это место стоит запомнить хотя бы потому, что в пещере регулярно остаются оставленные исследователями вещи, что в свою очередь делает её потенциальной золотой жилой, несмотря на отсутствие тренеров.

Тем не менее, эту пещеру облюбовала одна компания наших старых знакомых…

На входе в пещеру стоял молодой худощавый человек в оранжевой футболке с тёмно-зелёной курткой, серыми брюками и коричневыми туфлями. Он держал в руках бинокль и через него смотрел прямо по курсу на дорогу. В какой-то момент его взору предстали наши ребята. Увидев их, парень взвизгнул и направился вглубь пещеры.

— Это они, госпожа королева, — заявил он своим подельникам. — Наши знакомые детишки.

Первой из темноты пещеры показалась женщина. Из-за цвета её одежды преимущественно чёрных оттенков заметить её в полном мраке было довольно непросто. На ней был надет спортивный топ, на руках митенки до локтей, штаны и полуботинки. Она скрестила руки на груди и внимательно смотрела на парня.

— Да? Бедняжки... — с наслаждением и поддельным сожалением произнесла она. — Одни-одинёшеньки в незнакомом регионе... где с ними могут произойти жуткие-жуткие вещи… — Её тон сменился на более жуткий, — которые им, возможно, не пережить.

Пока ребята шли в Вайолет, Итан всё ещё пытался поймать нового покемона. Но его попытки оказались неуспешными: две Раттаты были недостаточно ослаблены и смогли вырваться из покеболов, а случайно встреченный Беллспраут, едва увидев пламя на спине Синдаквила, развернулся и, сверкая пятками, рванул в случайную сторону.

— Не волнуйся, в следующий раз повезёт, — каждый раз говорил новичку Тимми, хотя и сам уже потерял всякую веру в своего нового друга.

Безуспешные попытки Итана поймать хоть кого-то вскоре остановила Эмили. Указав пальцем на землю, она заставила друзей обратить внимание на тени: их форма изменялась постепенно, приняв вскоре вид тонких, худощавых существ, лишь внешне похожих на людей. Это могло свидетельствовать только об одном.

Солнце на небе опускалось всё ниже и ниже, оно напоминало о приближении ночи. Летний день постепенно угасал.

— Нам надо где-нибудь переночевать, — сказала она. Итан включил Покегир и открыл на нём карту окрестностей.

— До Вайолета нам не дойти до захода солнца, — заметил он. — Что же нам делать?

— Спокойствие, только спокойствие! — невозмутимо проговорил Тимми, махнув рукой. — Найдём место, где можно будет разбить лагерь, и там переночуем.

— Спать на земле? — возмутился новичок. — Без постели? Как?

— Добро пожаловать в путешествие с покемонами, — слегка саркастично объявила Эмили. — Назвался груздём — полезай в кузов...

Начало смеркаться. Дорогу молодым путешественникам уже почти не освещал соленный свет. Им нужно было поскорее найти место для ночлега. Благо по пути нашлось идеальное укрытие, где на первое время можно было разбить лагерь — вход в Тёмную пещеру.

— Неужто нам придётся спать здесь? — продолжал стонать Итан.

— Ты стал тренером покемонов. А тренеры покемонов не всегда живут в комфорте, знаешь ли, — подметила Эмили.

Тимми достал из рюкзака свой верный карманный фонарик, который всегда освещал ребятам путь в пещерах Канто. Он включил его и начал осматривать пространство пещеры.

Смотреть оказалось особо не на что. Так как Канто и Джото расположены сравнительно недалеко, геологически они очень похожи. Потому и Тёмная пещера практически ничем не отличалась от карстовых пещер к востоку от гор. Всё та же голая серая стена, со множеством сталактитов и сталагмитов, много валунов и водных потоков, которые делали бы путь через пещеру совсем не простым. Выделял её разве что похожий на соты узор из редких пластин кальцита на стенах и потолке.

Тимми уже хотел внимательнее осмотреть пещеру и найти место для ночлега, как вдруг его верный фонарик неожиданно сломался и погас. Тёмная пещера славилась своей густой непроглядной темнотой. Не каждый источник света был способен осветить её. Её наполняла метельная египетская тьма — густая и плотная, так что её, казалось, можно было даже потрогать, и никакие свечи и факелы не смогли бы её рассеять. В самой глубине пещеры она плотно обхватывала путников в свои густые чёрные объятия и почему-то колыхалась взад-вперёд, подобно волнам моря, заставляя и странника колыхаться вместе с собой. Потому немногие отваживались заходить в глубь Тёмной пещеры. Если во вселенной и существовали запасы тьмы, то значительная их часть была сосредоточена здесь — во чреве гор, в колоссальной сети туннелей, брошенной в незапамятные времена создавшими её неведомыми чудовищами.

Ребята решили остановиться на самом входе в пещеру, куда ещё проникал серебряный лунный свет. Ночь опустилась на землю неслышно и быстро. С заходом солнца примолкли птицы. Глаз, привыкший к постепенному переходу от света к темноте, различал вокруг неясные силуэты. Ни единого звука, ни лесного шороха не доносилось с улицы.

А в воздухе чувствовалась вечерняя прохлада и удивительный травяной запах, плывущий с полей. Вокруг входа в пещеру и далее по тропинке простирался невысокий путаный кустарник, и вокруг него, цепляясь за ветки, колеблясь и вытягиваясь, бродили неясные, белые, будто разорванные клочья тумана.

Ребята не стали ничего есть. Их уже окатил сон, потому они приняли решение сразу лечь спать. Они почти сразу достали и разложили свои спальные мешки, после чего достаточно быстро уснули.

Тимми неожиданно открыл глаза, встал и огляделся вокруг. Он стоял посреди тёмной поляны, которую освещала мрачная серебряная луна. Он вглядывался вдаль, но кроме поляны ничего не было видно на милю вокруг. С отсутствием иных идей, он решил медленным шагом направиться вперёд, куда глаза глядят. Пройдя пару десятков метров, он вдруг разглядел вдали какую-то человекоподобную фигуру. Он стал приближаться к ней. С каждым шагом силуэт принимал всё более знакомые очертания. Тимми улыбнулся и стал приближаться, но оказавшись на расстоянии трёх шагов, резко остановился. Фигура развернулась к нему лицом.

Он не ошибся — это была Эмили. Только вот что-то в ней было не так. Особенно его тревожили её пустые глаза без намека на хоть какой-нибудь живой огонёк за ними, под которыми красовались большие тёмные круги. Естественно, в реальности у Эмили не было ничего такого. Но Тимми ещё не понимал, что оказался во сне.

Девочка беспощадно буравила его взглядом, не произнося ни слова. Лишь прохладный ночной ветер колыхал траву и подол её чёрного платья.

— Эмили? — тихо спросил у неё Тимми.

Девочка вдруг резко сдвинула брови.

— Это всё ты виноват! Признай это! — резко произнесла она.

— Что?! О чём ты? — не понял Тимми.

— Хватит уже притворяться! Ты знаешь, что ты сделал!

— Нет! Нет! Я... Я не помню!

Тимми начал пятиться назад, как вдруг столкнулся с Сэмми. У него были такие же пустые глаза и большие круги под ними.

— Убийца! — выкрикнул он.

— Нет! Нет! — повторял эти слова мальчик словно заклинание. Он изо всех сил прижал руки к своим ушам, но это почти ничем не помогало.

— Хватит уже врать всем! — повторяли они. — Ты знаешь, что ты сделал! От тебя одни только проблемы!

Юный тренер сел на корточки, беспомощно скрутившись в защитный клубочек. Его плечи тряслись, а из глаз рекой лились слёзы. Голоса стали звучать в его голове всё громче и громче. Когда он вновь открыл глаза, то вокруг него уже собралась толпа знакомых ему людей. Взоры всех были обращены к нему. Они глядели на него с ненавистью, указывали на него пальцами.

— Это всё из-за тебя! Ничего хорошего от тебя не дождёшься! — злостно вдруг заявил отец, таким злым Тимми его никогда прежде не видел.

— Лучше бы я тебя никогда не рожала! — вторила мама, обхватив свой живот руками, словно жалея, что дала ему появился на свет.

Через секунду из толпы вышел Оуэн. Он некоторое время молчал, после чего, взорвался и, надрывая горло, крикнул:

— Убийца! Чудовище!

Тимми теперь стоял на коленях, обхватив голову руками. Он был одинок и беззащитен. Он поднял глаза. В них читался испуганный, виноватый взгляд. А люди вокруг продолжали повторять раз за разом «чудовище». Устрашающая картина...

Эмили вдруг проснулась. Её разбудил приглушенный короткий крик, который своей внезапностью заставил её вздрогнуть. Она посмотрела: Сэмми тоже не спал, видимо он также проснулся от резкого крика. Итан неподалёку крепко спал, иногда переворачиваясь с одного бока на другой.

Она глянула на Тима. Тот вдруг резко перевернулся на спину и снова издал кратковременный вопль, обернув голову руками, словно защищаясь от кого-то в очевидном кошмаре. Она даже представлять не хотела, от кого.

Аккуратно приближаясь, Эмили тихо окликнула его. Вскоре она почти нависла над спящим юным тренером. Тот съежился в маленький клубок и легонько трясся — то ли от страха, то ли от холода.

— Что делать будем? — спросил у неё Сэмми, медленно на четвереньках подходивший ближе.

Девочка не могла ничего ответить: ничего толкового на ум не приходило…

Неожиданно мальчик прижал руки к ушам и начал шевелить ногами, словно пытаясь отбиваться, сопровождая все это тихими взвизгами сквозь зубы. Эмили инстинктивно отодвинулась назад, не желая получить. Хоть её никогда не били, она все же решилась не узнавать, какого это, ибо само зрелище, как пинают воздух, уже выглядит внушительно. Но не могла же она оставить это так.

Поймав момент, они вдвоём резко, крепкой хваткой схватили мальчика за щиколотки на ходу сочиняя, что ему говорить. Как и ожидалось — он начал брыкаться сильнее. От неожиданности Сэмми отпустил ногу, и спящий мальчик пнул ею по руке Эмили, но не рассчитал силы и отлетел назад, ударившись головой о камень, что, собственно говоря, его и разбудило. Тим распахнул глаза.

— Тим! Тимми! Всё в порядке! — бормотали ребята. Они понимали, что сейчас надо заставить его сосредоточиться на чём-то угодно, кроме того, что ему снилось. — Оглянись. Видишь? Ты в безопасности.

Но всё вышло наоборот — увидев перед собой Эмили и Сэмми, юный тренер оцепенел. Его дыхание стало резким и прерывистым, а грудная клетка начала содрогаться при каждом вдохе. Он не успел понять, что до этого видел сон, потому вид его друзей так сильно напугал его, что он вскочил как ужаленный, быстро развернулся на сто восемьдесят градусов и побежал со всех ног вглубь Тёмной пещеры. Он слышал какие-то отрывки их криков, но из-за переполнявшего его страха не мог их понять. Мальчик несся вперёд со всех ног и достаточно быстро исчез во тьме пещеры...

Итан проснулся от внезапного крика. Протерев глаза, он увидел Эмили и Сэмми, которые переглядывались между собой и глядели в пещеру.

— Я чё-то пропустил? — спросил он полусонным голосом и оглянулся. — А где Тимми?

Сэмми указал в глубь пещеры и тихо сказал:

— Где-то там.

— Он зашёл в пещеру? Зачем? — спросил Итан.

— Ему, видимо, приснился кошмар, — сказала Эмили. — Мы попытались его разбудить, но увидев нас, он так перепугался, что убежал вглубь пещеры.

— Надо найти его! — Итан надел кепку козырьком назад, вскочил на ноги и уже готовился побежать в глубь пещеры, когда девочка придержала его за локоть.

— Да не беги ты как на пожар! Тоже потеряться хочешь? Нам и одного хватает.

Вдруг со стороны улицы послышался подозрительно знакомый смех. Эмили вышла на улицу. В полуночном тумане действительно стали проглядываться силуэты.

— Что это за шум? — послышался голос Итана. Через секунду они с Сэмми тоже вышли из пещеры. — Лесные звери?

— Это не лесные звери. Это… — Эмили пригляделась и вдруг ахнула от удивления. — Во дела!

Она отпрянула назад. В ту же секунду перед ними, как из воздуха, появилось трое разбойников. Женщина, стоявшая в центре, вышла вперёд. По её статной позе и особенной внешности было понятно, что она — главарь банды.

— Скучали по нам? — спросила она и кокетливо склонила голову.

Но ответа не последовало. Однако женщина не выглядела разочарованной или раздосадованной. Она словно играла со своей жертвой, как кошка с мышкой. Лидер — непременно великий актёр.

— Это что, ваши друзья? — спросил у ребят Итан.

— Поверь, эти ребята могут быть кем угодно, но точно не нашими друзьями… — заявила Эмили.

Пару секунд ребята и разбойники молча сверлили друг друга глазами. Наконец женщина достала покебол и выставила его перед собой.

— Вы и сами знаете, что это значит. Время мести! — выпалила она.

Итан тоже достал покебол и приготовился к битве, но Эмили и Сэмми встали перед ним.

— Итан, иди в пещеру и найди Тима. Помоги ему. Ты ему нужен, — сказал Сэмми.

— Что? А как же они?

— Тебе не справиться с ними. Но ты сможешь помочь нашему другу, — добавила Эмили. — А о них не беспокойся — мы их задержим.

Итан пытался поспорить, но не найдя других доводов, развернулся и, прихватив рюкзак, направился в Тёмную пещеру. Эмили и Сэмми остались один на один против разбойников.

— Что они делают здесь, в Джото? — спрашивал Сэмми.

— Не знаю. Предлагаю подумать об этом после того, как мы победим, — отрезала девочка.

— Простите, малыши, но сегодня вам не победить... — проговорила женщина.

Она бросила покебол и из него вышел маленький зелёный покемон, похожий на паучка. Не успели ребята ничего понять, как этот малыш выпустил из своего рта длинную прочную шёлковую нить и начал быстро наматывать круги вокруг ребят на своих шести коротких лапках. Через минуту Эмили и Сэмми были обездвижены и не могли пошевелиться из-за липкой нити странного покемона...

Итан выпустил своего Синдаквила. Полусонный покемон лениво растянулся на земле, но по просьбе тренера зажёг на своей спине пламя. Густая тьма пещеры не смогла погасить его. Так, с живым факелом, Итан шёл по пещере, водя левой рукой по каменной стене.

Юного тренера он нашёл довольно быстро. Присмотревшись, он заметил в щели, между двумя большими камнями небольшой, закрывший уши комочек.

— Тимми? — спросил мальчик, и комочек поднял голову. — Ты в порядке?

Тимми посмотрел на Итана. Если ранее Эмили и Сэмми его напугали, так как были в его кошмаре, то Итана он там не видел, потому начал понимать, что это больше не сон.

— Hola... — поздоровался он.

— Как ты? — спросил Итан.

— Всё в порядке.

— Ты нас всех разбудил посреди ночи, а потом с воплями убежал в пещеру. Если это ты называешь «всё в порядке», то что у тебя «не в порядке»? — поинтересовался мальчик.

Но Тимми не ответил. Он лишь смотрел умоляющими глазами куда-то в пустоту и вытянул ноги, полностью расслабив тело. Теперь он выглядел ещё более замученным из-за всего происходящего.

— А что случилось? — внезапно спросил Итан. — Приснился плохой сон?

— Наверное... — уклончиво ответил Тим. Честно говоря, он давно не видел настоящих снов. А когда сны приходили, они почти всегда оборачивались одним: жуткой, кошмарной чехардой искажённых образов и утерянных воспоминаний.

— Ну ладно. Это твоё дело, — не получив ответа, сказал Итан и пожал плечами. — Во всяком случае, нам надо идти. Какие-то странные люди напали на нас и сейчас сражаются с твоими друзьями.

— Что? Где? — Тимми мгновенно вскочил на ноги.

— У входа. За мной.

Итан развернулся в обратную сторону и стал вести за собой Тима и Синдаквила. Спустя пару минут они выбрались из пещеры, но ни их друзей, ни разбойников уже не было. К счастью, последние оставили следы. Тимми особенно узнал следы от больших женских ботинок. По ним мальчики двинулись вперёд и вскоре услышали голоса.

— Убери Синдаквила в покебол, — тихо скомандовал Тимми. — Или пусть он потушит своё пламя.

Синдаквил выдохнул и пламя на его спине погасло. Мальчики опустились на четвереньки и начали тихо приближаться к лагерю...

Разбойники разбили свой лагерь на небольшой полянке посреди поросшего кустарником леса. Вокруг костра в центре сидели два субъекта, по виду вполне похожие на жуликов. Один из них, в оранжевой футболке и тёмно-зелёной куртке, помешивал на сковородке овощное рагу. Оно так вкусно пахло, что Итан мечтательно облизнулся. Второй субъект, в тёмной кожаной куртке и штанах со стилизованными красными языками пламени, сидел рядом и в свете костра осматривал карты, внешне похожие на игральные. А чуть в стороне, возле связанных шёлковой нитью Эмили и Сэмми, сидела женщина-главарь и аккуратно гладила своего нового покемона — маленького зелёного паучка. Не считая нового покемона женщины, Тимми быстро узнал разбойников.

— Чёрные! — округлив глаза, воскликнул он.

— Кто они? — спросил Итан.

— Банда наёмников, которая преследует нас. И у них на нас троих зуб — слишком уж часто мы портили их планы в Канто. Видимо, поэтому они здесь, — предположил юный тренер.

— И что делать будем?

— У них численное преимущество. Нужно всё сделать тихо... — Взгляд Тима вдруг опустился на Синдаквила. Он щёлкнул пальцами. — Есть идея!..

— Синдаквил, Дымовая завеса.

Синдаквил выпустил из своего рта облако густого чёрного дыма, быстро покрывшее всю поляну. Пока разбойники были в недоумении, Тимми прокрался к своим связанным друзьям и начал беспорядочно тянуть за нити. Однако они были слишком прочными.

— Никогда ещё не видел таких крепких нитей. Что за покемон их сделал?

Через минуту стараний, не без помощи верного перочинного ножика, юному тренеру удалось всё же освободить своих друзей. К тому времени Дымовая завеса рассеялась и ребята увидели занимательную картину: Чёрные стояли вокруг Итана и его Синдаквила, беспечно уничтожавших их ужин. Карен, так звали женщину-главаря, приказала своему покемону-паучку прогнать их. Паучок нацелился и ткнул Итана своим рогом на лбу, от чего тот, как ошпаренный, подпрыгнул в воздух. Приземлившись, мальчик быстро приказал своему покемону атаковать.

Синдаквил встал в боевую стойку и его спина вспыхнула ярким оранжевым пламенем. Двое разбойников от неожиданности отступили на шаг назад, но Карен спокойно стояла и говорила:

— Ерунда. Не бойтесь этого глупого грызунчика. Я покажу, что и у меня есть кое-что, — Она выставила правую руку вперёд. — Спинарак, Страшное лицо!

Спинарак, так звали покемона-паучка, приподнял своё брюшко, на котором был простой рисунок из двух чёрных точек и линии, напоминавший лицо. Внезапно это «лицо» скорчило злобную рожу и засияло красным светом. Синдаквил испугался этой страшной морды и свернулся огненным клубочком.

— Я же говорила, что бояться нечего. А теперь, Спинарак, прикончи его!

Спинарак выпустил в своего напуганного противника поток светло-фиолетовых игл. Тимми тем временем уже освободил друзей и выпустил на помощь Итану своего Голбата. Карен и её прихвостни было готовились вкусить настоящей драки, но у ребят были другие планы.

— Голбат, используй Мглу!

— Синдаквил, ещё раз Дымовая завеса!

Два покемона выпустили большое и тяжёлое чёрное облако. Карен достала свой второй покебол.

— Веномот, вперёд! Разгони этот дым!

Из покебола вышел Веномот и начал усердно махать своими большими крыльями. Но когда дым окончательно рассеялся, ребят уже и след простыл. Карен от отчаяния топнула по земле ногой.

— Этот несносный мальчишка отнял у меня деньги, время и уважение! Он мне за это ещё заплатит! — Она перешла на крик. — Слышишь меня?! Ты за это ещё заплатишь!..

Ребята оторвались от Чёрных и нашли новое место под лагерь.

— Не знала, что мы теперь убегаем от этих ребят, — заметила Эмили.

— Я был бы рад сразиться, но наша первостепенная задача была освободить вас, — сказал Тимми, лёжа в спальном мешке. — Кроме того, сейчас середина ночи и... — Он широко и сладко зевнул, — я был бы больше рад вздремнуть.

Итан согласился с ним и через пару минут с их стороны послышались тихие сопения. Эмили и Сэмми переглянулись друг с другом.

— Надеюсь, что в этот раз не будет кошмаров... — заметил мальчик, после чего они тоже легли спать.

Глава 6. Атака иллюзией

На следующий день наши герои продолжили путь. Спустя пару часов на их дороге стали встречаться небольшие деревянные домики, и Тимми сказал, что уже совсем скоро они будут в Вайолет-Сити. Но ребята не сразу поняли, что они уже пришли в Вайолет-Сити.

Хотя общий прогресс шагнул уже далеко, он почти не затронул этот город. По сравнению с другими известными мне городами, Вайолет-Сити удалось избежать большинства форм индустриализации, и поэтому он является нетленным примером того, как жили люди сотни лет назад. Тот факт, что город почти не изменился с тех пор, как был построен, придает этому в остальном спокойному городу свой особенный оттенок воспоминаний и традиций, который многим тренерам покажется приятным как с эстетической, так и с идеологической точки зрения.

Ребята оказались на мощёной брусчаткой улице. По её бокам возвышались деревья, стелились кусты и кое-где виднелись старинные деревянные домики. Город был объят мрачным, таинственным молчанием. В течение всего пути ребята не встретили ни одного местного жителя.

— Странно, — заметил Тимми. — А где все?

Итан проверил время на своём Покегире.

— Сейчас середина дня. В такое время весь город должен быть на ногах.

В этот момент справа от ребят в кустах раздался тихий шорох, подобный шелесту шёлкового платья. Из-за деревьев бесшумно выскользнули две фиолетовые сферы и неподвижно остановились. Ребята не увидели этих сфер, как и не услышали, что сквозь шелест кустов и завывания ветра в вышине деревьев упрямо пробивался ещё один странный, неотчётливый звук.

Вдруг из кустов вырвалось необыкновенное фиолетовое сияние. Ребята зажмурились и прикрыли глаза от яркого света. Он вскоре погас, так же внезапно, как и появился.

— Что это было? — спрашивала Эмили.

— Не знаю, — Сэмми помотал головой. — Но что-то в этом свете было странное...

— Ладно, нам нужно идти.

Девочка вдруг обратила внимание на Тима. Юный тренер стоял и словно оцепенел. Глаза его тупо глядели вперёд, на дорогу, на бледном лице застыл пот.

— Что это ты такой бледный? — спросила она. — Приведение, что ли, увидел?

Мальчик указал вперёд и тихо спросил:

— Вы тоже это видите?

Ребята глянули вперёд. Прямо перед ними посреди дороги появилось большое стадо. Там было около двух десятков крупных коричневых покемонов, похожих на оленей или карибу, каждое размером с крупную лошадь. Особенно выделялись их большие рога на головах с фиолетовыми сферами между зубьев.

— Похоже на какое-то стадо, — заметил Сэмми.

— Что это за покемоны? — спросила Эмили.

— Не знаю. Впервые их вижу... — Итан почесал головой.

— Кем бы они ни были, — подметил Сэмми, — они живут больши-и-ими стадами...

Сперва они стояли тихо. И тут до ребят донёсся тревожный рёв. Сначала заревело одно животное, потом к нему присоединилось второе, третье, остальные подхватили — и вот уже все стадо трубило сигнал тревоги. Покемоны явно забеспокоились — они прижали уши к головам, подняли вверх холки и принялись вертеть головами из стороны в сторону.

— Что происходит? — спрашивал Итан.

Тимми пригляделся и, поняв, что происходит, начал пятиться назад.

— Это... Это стадо несётся сюда!

Спустя секунду, покемоны действительно бросились прямо на людей. Они бежали на удивление быстро, тесно прижавшись друг к другу и продолжая издавать тот пронзительный вопль. Ребята изо всех сил рванули от них подальше. Рёв приближавшихся зверей оглушал, словно вой реактивных самолётов в аэропорту. Казалось, безудержный визг, от которого закладывало уши, заменил собой воздух. В этом рёве они не слышали, что земля под ногами не тряслась от их топота. Кто-то что-то кричал, но никто не слышал слов. Едва ребята повернули в сторону, стадо их догнало. Вокруг ребят сомкнулись плотные ряды обезумевших от бега животных.

Когда ребята раскрыли глаза, они увидели, что стадо исчезло. Словно растворилось в воздухе. А прямо перед ними стояло приземистое здание с большой фиолетовой крышей и большой эмблемой в виде покебола. Это был Центр покемонов.

Ребята зашли внутрь. Кроме одного медбрата в Центре покемонов больше никого они не увидели.

— Здравствуйте, могу ли я вам чем-то помочь?

Ребята сдали ему на проверку все свои покеболы. Но парень оказался на редкость болтливым и желающим поговорить.

— Давно я не видел новые лица в нашем городе, — говорил он, перекладывая покеболы на специальный поднос. — Откуда вы?

— Канто, — коротко ответила Эмили.

— Хм... — медбрат призадумался. — Никогда не слышал об этом городе. А где это?

— Это не город. Это целый большой регион, сравнимый с Джото, — пояснил Тимми.

— Вот оно как. И как там в Канто?

— По крайней мере, там мы не сталкивались с бегущим на нас стадом покемонов, — заметила Эмили.

— Говори за себя, — тихо буркнул юный тренер.

— Стадом? А-а-а, так вы о Стэнтлерах говорите, да? — поинтересовался медбрат.

— О ком?

— Стэнтлеры. Знаете? Большие такие. С рогами.

Медбрат поднял руки, растопырил пальцы и приставил ладони к голове так, чтобы быть похожим на оленя. По этому жесту, ребята мгновенно поняли, кто такие эти Стэнтлеры.

— Так они нас чуть не затоптали! — воскликнули ребята.

Медбрат отправил покеболы на проверку, а сам вернулся к ребятам и стал рассказывать им недавние события в городе:

— Раньше в Центре покемонов было полно народу. Да и люди очень любили прогуливаться по тихим улочкам. Но пару дней назад словно из ниоткуда появилось огромное стадо Стэнтлеров, которое распугало всех, кого только можно было. Они теперь вообще главный жупел на все окрестности. Теперь люди прячутся по своим домам.

— Наверное, это было то же самое стадо, — предположил Сэмми.

— Странно. Мне всегда казалось, что Стэнтлеры живут в горах, в лесах... — вспомнил Итан. — Но никак не в городе.

— Это так, — кивнул медбрат. — Просто не понимаю, откуда почти в центре города вдруг появилось так много Стэнтлеров.

— Может, это прозвучит как бред сумасшедшего, — осторожно заметил Тимми, — но мне кажется, что этих Стэнтлеров там не было.

Остальные, что ожидаемо, не поверили ему.

— Если их там не было, тогда от чего мы убегали?!

— Верно, — спокойно обронил юный тренер. — Но я просто не понимаю, как целое стадо Стэнтлеров могло исчезнуть буквально без следа?

Тимми достал из кармана покедекс, чтобы больше узнать о новом для него покемоне.

«Стэнтлер, большерогий покемон. Его изогнутые рога слегка изменяют воздушные потоки, создавая странное пространство с искажённой реальностью.»

— Искажённая реальность? — переспросила Эмили.

— Да, я слышал об этом, — вдруг вспомнил медбрат. — Говорят, только посмотришь на эти штуки сферические на рогах Стэнтлера, так мозги коверкает, что начинаешь видеть то, чего на самом деле нет. Слышал: вот идёшь ты, и вдруг тебе кажется, что тебя засасывает в какую-нибудь воронку. И, ясное дело, начинаешь бежать так, шо одни пятки сверкают! Или вот другая подлянка: идёшь вроде бы по ровной дороге, а на самом деле к оврагу шагаешь...

Со стороны улицы вдруг послышался крик. Ребята и медбрат вышли наружу и увидели, как по дороге в сторону Центра покемонов бежал взрослый, грузный мужчина с короткими тёмными волосами, усами, в синих пиджаке, брюках и с красным галстуком-бабочкой. Он бежал и через каждые метров двадцать делал в воздухе пируэт. Он остановился прямо перед входом в Центр и начал, как рыба, ловить открытым ртом воздух.

— Мистер Дервиш, куда это вы так спешите? — спросил у него медбрат.

— Я просто шёл по парку в школу и тут раз — и передо мной появилось громадное стадо Стэнтлеров! — запинаясь ответил мужчина. Ребята переглянулись.

— С нами случилось то же самое, — сказал Итан.

— Они бежали за нами, а потом — пуф! — как в воздухе растворились... — добавил Сэмми.

Мистер Дервиш, так звали мужчину, не поверил своим ушам, развернулся и встал разинув рот. Стэнтлеры, которых ещё пару секунд назад было видимо-невидимо, пропали словно их никогда и не было. Ни следов, ни пыли — стадо как сквозь землю провалилось.

— Эти Стэнтлеры то появляются, то исчезают. Потому вход в Вайолет-Сити нынче все десятой дорогой обходят... — заметил медбрат.

Когда ребята забрали своих покемонов из Центра, они почти сразу вновь направились на то место, где они встретили Стэнтлеров. В этот раз компанию составил им их новый знакомый.

— Зовут меня Эрл Дервиш. Я владелец городской школы, что возле спортзала. Там будущие и начинающие, вроде вас, тренеры могут побольше узнать о покемонах...

Итан внимательно слушал мужчину, а Эмили и Сэмми шли чуть впереди и тихо перешёптывались.

— Может, стоило сказать ему, что мы участвовали в чемпионате Лиги покемонов? — спросил мальчик. — А я вообще рос среди них...

— Да не, — отмахнулась Эмили. — Из его болтовни можно извлечь толк. Например, про спортзал и некоторые примечательные места...

Тимми, который шёл впереди всех, снова заслышал знакомый шорох в кустах, остановился и жестом приказал остановиться и всем остальным. Из-за дерева бесшумно выскользнул рог с фиолетовой сферой, которая начала испускать мягкий свет. Тимми, увидев свет, уже хотел закричать остальным, чтобы они не смотрели на этот свет, но Эмили быстрым движением закрыла ему рот рукой.

Но и резкого движения со стороны девочки хватило, чтобы рог дёрнулся, а сфера ярко сверкнула, на секунду ослепив ребят. Когда свет погас, то ребята и мистер Дервиш увидели, как огромное стадо Стэнтлеров вновь появилось на дороге, как по мановению волшебной палочки.

— Опять они! — воскликнул наконец Тимми.

— А вот и та часть истории, где мы должны убегать и визжать как девчонки... — заметил мистер Дервиш.

— Быстрее! — крикнула Эмили. — Вон с дороги, а то нас затопчут!

Ребята и мистер Дервиш благоразумно прыгнули в кусты. Однако Тимми некоторое время стоял с покеболом в руке, намереваясь сразиться со стадом. Но когда Стэнтлеров показалось слишком много, мальчик побежал в сторону кустов. Едва он сошёл с дороги оказался перед зарослями, стадо Стэнтлеров его догнало.

Тимми от резкого шума развернулся и застыл. Перед его глазами сомкнулись плотные ряды обезумевших от бега покемонов. Стэнтлеры так плотно сбились в кучу, что за ними ничего нельзя было разглядеть. Они крутились вокруг, как живой водоворот, сталкивались друг с другом и оглушительно ревели.

Один из покемонов налетел на бегу в низко висящую ветку дерева и. прошёл через неё, как через облако! От увиденного у ребят глаза полезли на лоб и остановились, смешно выпученные. Мистер Дервиш подался вперёд:

— Это ещё что за чертовщина?!

— Стэнтлер прошёл сквозь ветку дерева, — тихо произнёс Тимми, пристально глядя на остальных покемонов в стаде.

— Но как?!

— Да не знаю я!

Стадо продолжало свой бег. Несколько крайних из них стали проходить сквозь кусты и низко висевшие ветки, но растительность не просто не раздвинулась перед ними или не стала колыхаться на создаваемом ими ветру — она вообще никак не тронулась от движения через неё Стэнтлеров.

— Я ни черта не понимаю! Что здесь происходит? — начинала бушевать Эмили.

— Creo (исп. я думаю, кажется), я начинаю понимать... — спокойно ответил Тимми и решил протянуть руку в сторону стада.

Несмотря на крики со стороны остальных, Тимми протянул руку и сделал шаг вперёд в сторону стада. В этот момент, в него влетело несколько крупных и матёрых Стэнтлеров. Ребята вскрикнули, а Тим замер, не веря своим глазам. Стэнтлеры прошли через его тело, как через голограмму. Через секунду после осознания этого, мальчик скрестил руки на груди и побежал поперёк движения необычного стада. Он бежал через Стэнтлеров, но они все оказались нематериальны.

Наконец Тим врезался плечом в дерево и сразу же прижался к его толстому стволу всем телом. Стадо сзади него продолжало свой бег. Ребята на другом конце дороги что-то кричали, но Тим не слышал слов. Однако, он услышал где-то за деревом какое-то фырканье и посмотрел туда. За деревом топталось какое-то животное. И это определенно был не взрослый Стэнтлер. Животное громко фыркало, сопело и, казалось, плакало...

Стадо Стэнтлеров начало исчезать, как растворяется добавленный в чай сахар. Ребята и мистер Дервиш некоторое время наблюдали за этим, пока стадо окончательно не рассеялось как дым.

Наконец, посмотрев в обе стороны, они встали, аккуратно перешли дорогу и увидели за толстым стволом дерева Тима. Юный тренер стоял, опираясь на одно колено, и протягивал горсть корма для покемонов маленькому Стэнтлеру, который был в половину меньше взрослых особей. Именно он и издавал те необычные звуки и наводил иллюзии. У детёныша ещё не было таких больших и величественных рогов на голове, только изогнутые рожки с тёмными сферами выступали над лбом, позади больших ласковых глаз. Детёныш спокойно лежал и смотрел на мальчика, как будто выпрашивал у него ещё немножко вкусного корма.

— Вот так-то лучше, — сказал он. — Не бойся, корма у меня здесь на целое стадо хватит.

Мистер Дервиш подошёл поближе и дотронулся до нежной шерсти на шее животного. Стэнтлер резко дёрнул головой, но Тимми ласково погладил его по морде. Детёныш негромко попискивал — ему явно нравились ласковые прикосновения. Его толстый хвостик мотался из стороны в сторону от удовольствия. Шерсть зверька была тёплая и мягкая, если у взрослых Стэнтлеров шкура коричневая, с кремовым брюшком и лишь несколькими пятнами на спине, то у детёныша она была красно-рыжая, с белыми частыми, как у леопарда, пятнами. Они эффективно маскировали его, имитируя солнечные лучи, пробивающиеся сквозь деревья и другие растения.

— Всё в порядке, — спокойно говорил юный тренер. — Тебе было страшно, правда? И оттого ты столько шороха навёл на всю округу? Ты просто защищался?

— Так вот в чём всё дело, — догадался мистер Дервиш. — Других Стэнтлеров здесь нет. Этот — единственный во всём городе. И он использовал свои рога, чтобы обмануть всех нас и создать иллюзию атакующего стада.

— Думаю, это сработало. Меня это точно одурачило... А меня ведь не так-то легко обмануть, — заметила Эмили.

— Но как вы догадались, что все эти Стэнтлеры — иллюзия? — не понимал Итан.

— Когда я смотрел, как они бегут, я заметил, что некоторые из них легко проходили через кусты и деревья, — объяснил Тим.

— Такой маленький Стэнтлер и столько хлопот, — сообщила Эмили.

— Да, но он был напуган, поэтому сделал единственное, что мог сделать, чтобы защитить себя. Он инстинктивно создал иллюзию большого стада, потому что боялся, что мы причиним ему вред.

— И не только потому, что боялся. У него свои проблемы...

Эмили указала на заднюю лапу покемона. В узкой каменной расщелине одна из задних ног покемона была зажата почти по самую голень, но Стэнтлер не метался в попытках вырваться из плена.

— Должно быть, он уже давно так застрял, — предположил Сэмми и указал на траву вокруг Стэнтлера. — Видите, как здесь трава затоптана и общипана. Он, должно быть, пытался выбраться, но не смог и сильно устал.

— А выживал он, кормясь этой травой, — добавил Итан.

— Неудивительно, что ты такой голодный, — заметил Тим. — Подножного корма тебе было мало.

— Ему нужно помочь вытащить ногу! — воскликнул Итан, да так, что напугал детёныша и тот стал головой тереться о Тима.

— Не пугай его. Ему и так все эти дни было страшно.

— Прости...

Итан, Сэмми и мистер Дервиш начали пытаться раздвинуть половинки камня, но голыми руками сделать это было очень трудно. Эмили приглянулась и заметила на камне небольшие трещины.

— Похоже, что его можно попробовать сломать, — подумала она.

Девочка достала из своей сумки покебол и выпустила Нидорину. Она подошла к камню и начала резкими ударами увеличивать трещины на нём. Стэнтлер побаивался, но Тимми осторожно гладил его по шее и спине, что успокаивало малыша.

Наконец, камень поддался и раскрошился. Стэнтлер был свободен, но он был слишком слаб, чтобы сбежать. Он прижал раненую ножку к телу и продолжал тереться о своего нового друга. Мистер Дервиш присмотрелся.

— Я не врач, но мне кажется, что нога у Стэнтлера не должна быть такой красной и опухшей.

Ребята посмотрели — мужчина был абсолютно прав.

— Он, наверное, сильно ранен! Ему нужна помощь! — забеспокоился Тим.

— Медбрата мы сюда не приведём, — заметил Дервиш. — Его нужно отвезти в Центр покемонов.

— И как мы это сделаем? — спросил Итан.

— Есть идея... — ответил Тим и достал из кармана пустой покебол...

— Что скажете? — спросил Тим уже на стойке в Центре покемонов.

— Откровенно говоря, выглядит плохо, — сообщил медбрат, выходя из палаты. — Он очень вялый, а рана покраснела и воспалилась. Она выглядит очень нездоровой — подозреваю, что у него началось заражение крови. Ситуация жуткая...

— Вы сможете ему помочь?

— Я ещё не встречал покемонов в столь тяжёлом состоянии... Я сделаю всё, что смогу, но боюсь, вашему Стэнтлеру может понадобиться более квалифицированный специалист, чем я... — сказал медбрат и вернулся в палату к больному.

Тимми отошёл от стойки Центра покемонов и вернулся к своим друзьям и мистеру Дервишу на диванчик.

— Что, всё настолько плохо? — спросила Эмили, глядя на его грустное лицо.

— Медбрат считает, что у него началось заражение крови и у него может не получиться вылечить его. Кто мог бы помочь? — спрашивал Тим.

Тут Эмили внезапно вскочила на ноги и воскликнула:

— Профессор!

— Причём тут профессор Элм? — не понял Итан.

— Не Элм, а наш профессор! Оуэн Прайс!

— Но он ведь не ветеринар, — напомнил Тим.

— Да, но почти перед нашим путешествием в Джото он говорил, что имел честь присутствовать на защите диссертации на тему сепсиса у покемонов, — вспомнила Эмили. — Я не помню уже точно, но он наверняка сможет помочь детёнышу.

— Но с ним до сих пор нет связи. Как мы ему это сообщим?

— Думаю, я смогу...

Ребята повернули головы в сторону входа. Там стоял Артур Робертсон, отец Эмили, в длинном коричневом плаще и шляпе. В руке он сжимал чемодан.

— Кажется, я пришёл в этот город вовремя, — заметил он.

— Папа! — воскликнула Эмили и бросилась к нему в объятия. — Что ты здесь делаешь? Как ты тут оказался?

Артур снял верхнюю одежду, повесил её на крючок, сел на другой диванчик и стал рассказывать:

— Связь с Джото всё никак не могут настроить. Профессор и Билл там совсем извелись с ней. Всё никак на частоту нужную не могут настроиться. Я не в силён в этой радиотехнике, не могу точно объяснить. Так вот, он сказал, что у Тимми лишние покемоны и их надо забрать. Ну, чтобы новым место было. Он предлагал Кайлу отправиться в Джото, упрашивал, но тот наотрез отказывался идти. Он же дальше десятимильного круга вокруг Паллета ничего не знает, для него это — беспросветные джунгли.

Вот, тогда я сам решил отправиться в Джото. Не только чтобы покемонов у Тима забрать, но и с тобой встретиться. Я же сам за тебя волнуюсь. Связи нет, узнать не могу. Я собрался и записку препиравшимся профессору и Кайлу оставил. Иначе они бы моего отсутствия и не заметили. А потом в лаборатории, словно меня ждал, нарисовался ваш новый знакомый. Ну который с Мэриллом и Поригоном. Он, видимо, понял, что у нас за сыр-бор происходит, и предложил провести меня в Джото. Да по недавно найденной им короткой дороге, всего за одну-полторы недели пути. Я сначала отказывался, но тот, хитрый жук, напомнил мне о тебе и что у тебя могут быть проблемы. Ну, тут я и сломался…

Шли мы до вас дней, может, десять. Шли через леса, поля, немного через горы. Страшно устал, ныл, просил через каждые два часа остановиться на привал. Мой проводник отказывался, говорил, что иначе не успеем. Я тогда не понял, но сейчас знаю, что он врал, бессовестно врал, словно карточный шулер. Он подгонял меня, чтобы не повернул назад. С чего я ему вдруг так оказался нужен?..

Тем не менее, он сдержал своё обещание и довёл меня до Джото, до этого города. На окраине он сказал мне, что через дня два вернётся за мной. Потом внезапно, молча развернулся и исчез в неизвестном направлении. Вот так я и оказался здесь...

— Я изначально думал, что нагоню вас по пути, заберу лишних покемонов, отдохну, а потом вернусь в Канто, — сказал Артур. — Но теперь вижу, что ситуация у вас тут чрезвычайная…

— Как вы думаете, ваш профессор сможет помочь Стэнтлеру?

— А этот Стэнтлер... Как он выглядит?

Тимми достал свой новый покедекс и открыл на нём недавно полученную запись про Стэнтлера.

— Вот так, — сказал он и протянул устройство ассистенту.

«Стэнтлер, большерогий покемон. С помощью своих рогов Стэнтлер может искажать реальность и создавать иллюзии, тонко изменяя поток воздуха вокруг них. Если смотреть в них, то возникает странное ощущение, и голова может закружиться настолько, что невозможно будет стоять.»

— Гм... гм... — помычал мужчина. — Я такого покемона ещё ни разу не видел. Но, думаю, профессор сможет поставить его на ноги.

Медбрат вручил Артуру покебол детёныша Стэнтлера и выписал антибиотики, которые ему нужно принимать во время пути. Помимо него, Артур также забрал у Тима Райдона и Электабазза — чтобы, по мнению юного тренера, сосредоточиться на своих приключениях в Джото и построить более прочные связи со своими новыми покемонами.

Ассистент согласился. Теперь он мог отправиться на заслуженный отдых, чтобы через пару дней отправиться к точке рандеву со своим проводником и вернуться в Канто. А Тимми теперь мог подготовиться к своей самой первой гим-битве в регионе Джото.

Глава 7. Путь Беллспраута

Итан просыпается в одной из комнат Центра покемонов Вайолет-Сити. Нельзя было сказать, что в эту ночь он хорошо спал: в отличие от Черригроува, где в комнатах установлены современные кровати, в Вайолете в качестве места для сна могли предложить либо толстый расстилаемый на полу матрас футон, либо широкая низкая кровать-татами. Мальчик предпочёл второй вариант, так как спать на земле за недолгое время путешествия ему надоело.

Но никто не предупредил его, что в отличие от набитого хлопком и шерстью футона, татами отличался своей жёсткостью. Старинные кровати, в отличие от современных, не проседают и сохраняют первозданную форму десятилетиями. Наше поколение, людей более вестернизированных, ценит комфорт и удобство для сна намного больше наших предков, у которых на сон оставалось сравнительно немного времени. Поэтому в современных городах получили распространение очень мягкие, принимающие форму тела матрасы.

Итан глянул в сторону. Эмили и Сэмми мирно спали на своих матрасах. Тимми же нигде не было. Переодевшись, Итан направился умываться и заметил, что комната Артура пустовала.

Спустившись вниз, мальчик увидел, что Артур и медбрат за стойкой пили кофе и болтали о яйце, которое ему дал профессор Элм. Судя по всему, яйца покемонов для нынешнего научного мира стали представлять огромную теоретическую и практическую ценность. О том, что покемоны вылуплялись из яиц, учёные уже давно не спорят. Но о процессе развития покемона внутри яйца известно крайне немного. Это ведь огромное непаханое поле для исследований с практически отсутствующей конкуренцией. Вот теперь сидят и спорят яйцеголовые о яйцах.

За окном было видно, как Тимми вместе с Чикоритой сражался против какого-то новичка с покемонами-насекомыми. Он ещё вчера говорил, что будет готовиться к «своей первой гим-битве в Джото». Однако для Итана это сочетание слов практически ничего не значило. Видите ли, большая часть местных жителей почти не видели спортивных состязаний и матчей Лиги покемонов, не в последнюю очередь из-за отсутствия отличных от радио способов коммуникации. Наступление третьего тысячелетия хронологически совпало с глубокими изменениями в мире, радикальными переменами во всем укладе жизни человечества, связанными с формированием постиндустриального общества. Джото же оказался тихим провинциальным уголком, до которого постиндустриальная система ещё не дошла.

Конечно, назвать местные спортивные состязания молодыми и неразвитыми по сравнению с нашими язык не повернётся. В ходе одного из моих путешествий, я увидел в городке большое соревнование с большим количеством зрителей, с участием вполне себе привычных нам тренеров и даже гим-лидера. Возможно, местных просто не привлекают бои покемонов так же сильно как нас, и они находят себе совсем иные, более экзотические развлечения. Возможно также, что местные ответственные за Лигу Джото не так активно и, можно сказать, агрессивно популяризируют себя, как это делает Ассоциация Лиги покемонов Канто. Во всяком случае я уверен, что при должном продвижении боёв покемонов и участия в соревнованиях за значки, которые дают право участвовать в конференции Лиги, местные ребятишки будут столь же большими фанатами битв покемонов, сколь наши. Верные болельщики — главная сила спорта. С помощью своей нескончаемой энергии, яркой внешности и творческого подхода они порою творят настоящие чудеса...

Солнце уже перевалило за полдень, когда наша история продолжила свой ход. Итан и Эмили решили попробовать поискать Сильвера - парня, что украл из лаборатории профессора Элма Тотодайла. Первым делом они решили обратиться к одному своему новому знакомому. Через пару минут они уже стояли на пороге городской школы Вайолета. Пока учителя работали с дошколятами, директор школы Эрл Дервиш в своём кабинете разговаривал со своими новыми друзьями. Мужчина расспрашивал их о состоянии малыша-Стэнтлера.

- ...С ним сейчас всё хорошо, - сказал ему Итан.

- Уф, слава богу, - выдохнул мужчина.

- Мы пришли к вам по другой причине. Мы тут вора ищем. Вы его не видели? - спросила Эмили.

- Длинные красные волосы, чёрные одежды, холодный взгляд. Вылитый злодей с виду, - описывал его Итан. - Путешествует с краденным Тотодайлом.

- Хм... - Мистер Дервиш почесал голову. - Видал тут пару раз одного красавца. По описанию вашему подходит. Только вот за Тотодайла не уверен, не видел я при нём покемонов.

- Где он был? - резко спросил мальчик.

- Да вот всё возле Башни Спраут ошивался.

- Башня Спраут? - переспросила Эмили. - А это где?

Мистер Дервиш встал, сделал пируэт и показал на окно.

- Видите во-о-он ту башню?

Ребята выглянули в окно. Меж кронами деревьев возвышалась старинная восточная пагода.

- Это она. Вообще, она называется Башня Беллспраута, но местные её до Башни Спраут сокращают.

Итан и Эмили вышли из кабинета директора и шли по направлению к выходу.

- Этот Сильвер не мог далеко уйти. Держу пари, что в районе Башни Спраут мы его найдём, - уверенно заявила Эмили.

- Так чего же мы ждём?! Вперёд!

Итан достал из-за пазухи свой скейтборд и уже был готов поехать на улицу, но девочка вовремя схватила его за ворот куртки.

- Постой. Ты думаешь, что этот красавец все эти дни без дела слонялся? - возразила Эмили. - Что-то мне подсказывает, что он стал сильнее, чем был в Нью-Барке... Да и должна же у него быть причина в эту башню ходить. Уж точно не грехи свои замаливать.

- Что тогда делать будем?

- Поступим хитрее. Позовём наших, - предложила она. - Тиму наверняка эта башня понравится...

Помимо множества небольших зданий и старинных домов, которыми усеяна местность, в Вайолете есть очень необычная святыня, известная как Башня Беллспраута. Говорят, что давным-давно в окрестностях города жил гигантский Беллспраут, который помог первым поселенцам построить массивную тридцатиметровую башню. В память о нем местные монахи собрались вместе и посвятили башню этому странному зверю. Можно ли научно доказать существование такой истории - это ещё предстоит выяснить, но, по крайней мере, это приятная маленькая легенда, которая хорошо сочетается с остальной историей города.

Сооружение представляло собой прекрасный, почти не потускневший от времени объект высотой с десятиэтажный дом, установленный на небольшой площадке, к которой ведут раскидистые ступени. Со всех сторон к башне пристроены небольшие бассейны. В летнее время здесь работают фонтаны, которые придают и без того привлекательному месту невероятной гармоничности. Тимми даже присвистнул от удивления.

Башня восхищала своей изящностью и монументальностью. Созданная в несколько ярусов, она отражала цикличное повторение событий жизни каждого человека, движение по спирали, которое заканчивалось своеобразным возвышением в небо, что символизировалось острым шпилем, установленным на самой верхней части крыши. В башне запечатлён принцип цикличности, круговращения по спирали, который можно обнаружить не только в храмовой архитектуре, но и в классических повестях, в знаменитых поэтических антологиях, в структуре отдельного стихотворения, потому что таков восточный принцип видения мира.

- Так это и есть Башня Беллспраута, которую вы нам показать хотели? - спросил Тимми.

- Да, это она, - уверенно кивал Итан.

- Не спорю, башня красивая, - с пониманием дела произнёс Сэмми и посмотрел на надпись возле входа: «Башня Беллспраута. Познай пути покемонов и отринь сомнения». - Но причём тут Беллспраут?

- А вот сейчас и узнаем. Вперёд! - сказал Тим и зашагал по ступенькам.

Внутри башня выглядела более строгой. Старое, но постоянно приводимое в порядок деревянное строение, тускло освещаемое лишь старинными лампами, изнутри было полым и разделялась лишь этажами, лестницами и огромной толстой колонной, проходящей через все этажи разом. По словам местных монахов, она когда-то была телом гигантского Беллспраута: того самого, что упоминался в легендах. Вообще, вся эта башня была посвящена нежной и мирной природе этого покемона. Она хранила разнообразные статуи Беллспраута и редкую настенную живопись.

- Неудивительно, что эта башня названа в честь Беллспраута - здесь каждый угол напоминает его... - заметил Итан, вглядываясь в статую на входе.

Тимми же, как и некоторые другие туристы, был больше заинтересован центральной колонной башни, которая неведомым образом качалась вокруг невидимой оси, подобно маятнику Фуко, разработанному для наглядной демонстрации суточного вращения Земли.

- Интересно, если эта колонна поддерживает всю башню - то почему сама башня не движется? - спрашивал он.

Эмили тем временем обратилась к мужчине, стоявшему возле лестницы. Мужчина был одет в тёмно-синюю мантию и робу, чем отдалённо напоминал церковного священника. Он что-то ответил ей и указал пальцем вверх. Мальчики подошли к ним.

- О чём разговор? - спросил Тим.

- Оказывается, эта башня предназначена для тренировок покемонских боевых искусств. Первый этаж предназначен для посещения туристами и теоретического изучения. А выше уже тренируют покемонов, - рассказала девочка. - Мне кажется, что для подготовки к гим-битве, они могут стать прекрасными спарринг-партнёрами.

- Ну, тогда, - Тимми гордо достал покебол и выпустил своего Иви, - трепещите, стражи башни!

С этими словами он смело зашагал по лестнице на второй этаж. Эмили толкнула Итана в плечо.

- Иди и проследи за ним. И кто знает, может тоже опыта наберёшься. - прошептала она. - Я останусь здесь, на случай если Сильвер вдруг объявится.

Итан кивнул и зашагал вслед за юным тренером. Эмили и Сэмми остались исследовать первый этаж.

Как только Тим и Итан оказались на втором этаже, путь им преградил один из монахов.

- Посторонним путь дальше закрыт. Мы охраняем эту башню, - промолвил он. - Здесь мы тренируемся, чтобы показать, как сильно мы уважаем покемонов.

- А если я хочу тоже потренироваться? - поинтересовался Тим.

- Тогда для начала, - Монах вытащил из рукава покебол и выпустил из него Беллспраута, - вас придётся обрить.

Покемон-цветок взмахнул своим листом, ставшим острым как бритва. Итан схватился за кепку.

- Нет-нет-нет, вы нас не так поняли! - торопливо проговорил он. - Мне нравятся мои волосы! Мы пришли сюда, только...

Тимми выставил руку вбок, как бы прикрыв Итану рот.

- Так значит, вы тренируете Беллспраутов? - спросил он у монаха.

- Это наш способ понять, что все живые существа сосуществуют благодаря сотрудничеству.

- А вот мой способ! Иви, Налёт!

Иви прыгнул вперёд и сбил Беллспраута с его тоненьких ног. Удар оказался настолько сильным, что Беллспраут оказался в нокауте.

- Ладно. Так и быть, - смиренно произнёс монах и отошёл в сторонку. - Посмотрим, насколько вы доверяете своим покемонам.

Тим и следовавший за ним по пятам Итан вскоре наткнулись на ещё двух монахов с Беллспраутами. Иви направил против них Звездопад, но два Беллспраута отразили его Режущими листьями.

- Теперь используйте Плеть-лиану!

Два Беллспраута синхронно выпустили тёмно-зелёные лианы в сторону Иви, но тот быстро увернулся от атаки. Тимми решил сменить его на Голбата.

- Присоединяйся к веселью, - сказал мальчик, выпуская покемона-летучую мышь. Он обратился к Итану. - И вы с Синдаквилом тоже.

Итан послушно выпустил Синдаквила и направил его в помощь Голбату. Голбат отражал атаки Беллспраутов крыльями, а более проворный и юркий в условиях тесной башни Синдаквил атаковал их Толчками. Вскоре, ещё один Толчок под покровом Мглы Голбата выбил одного Беллспраута. А через минуту - и второго.

- Ура! - воскликнул Итан и поднял своего покемона высоко над головой. - Мы с тобой победили! Победили!

- Всего-то вам потребовалась капелька помощи, - заметил Тим. Голбат довольно кивнул.

Их последним препятствием на пути к лестнице на третий этаж стала группа из трёх монахов и их три Беллспраута, оказавшиеся более сильными, чем все предыдущие. Тимми уже хотел выпустить против группы Бластойза, но случайно наступил на треснутую доску, которая сломалась под его ногой. Мальчик едва не упал от удивления.

- Смотрите под ноги, - ехидно заметил один из монахов. - Этот пол гораздо старше нас всех вместе взятых.

- Да этим доскам лет двести минимум, - предположил Итан. - Как они ещё не сгнили?

- Что же нам делать?

А Тимми обдумывал дальнейшие действия. В этой башне он не мог надеяться на своих сильных покемонов, вроде Бластойза или Драгонайта - под их весом пол просто обвалится. Как вариант у него были Голбат, Иви и Чикорита, но последняя ещё новичок, да и из-за преимущества типов Беллспраутов ей не победить.

Синдаквил тем временем бросился вперёд на противников. Беллспрауты не растерялись и по команде одного из монахов встали в «треугольную боевую стойку» - один из них встал на двух других, сформировав треугольник. Сконцентрировавшись, трём покемонам удалось создать вокруг себя барьер из Отражения, который отбросил Синдаквила.

- Чёрт... Должно же быть у них слабое место...

Итан вдруг заметил, что под треснутой под ногой Тима доской лежала ещё одна доска, служившая потолком первого этажа. И между этими досками было пустое пространство, из которого вылезла Раттата. Мальчик довольно улыбнулся.

- Поступим хитрее.

Тим выпустил Иви против Беллспраутов.

- Итак, какую форму вы хотите для нашей последней атаки? - спросил один из монахов.

- Форму? Вы что, на уроке геометрии пересидели? - ехидно заметил Итан. - А слабо, например, на руки встать?

Беллспрауты подпрыгнули и пару секунд стояли на руках.

- А полукруг образовать?

Они взялись за руки и сформировали полукруг.

- А башню построить?

Покемоны встали друг другу на плечи и построили башню.

- Не слабо. А ещё и с лёгкостью вас атаковать, - воскликнули монахи.

- Не спорю, вы крутые, - заметил Итан. - Но не ровня нам.

Итан щёлкнул пальцами. Синдаквил, находившийся под полом, услышал сигнал, встал прямо под Беллспраутами и зажёг пламя на своей спине. Он сосредоточил все свои силы и создал большой столб огня, охвативший всех троих Беллспраутов.

- Что?! - воскликнули Тим и монахи.

- Я всегда хотел использовать его пламя вот так. Повода только удачного не находилось, - сказал Итан. - А теперь, позволите нам пройти?

- У вас двоих очень сильная связь с вашими покемонами. - Монахи и их покемоны расступились и позволили ребятам пройти вперёд. - Проходите. Старейшина будет ждать вас...

Глава 8. Хутхут, иди сюда

Не успели Тим и Итан полностью пройти лестницу, как услышали над ними звуки боя. Они ускорили шаг. Когда они поднялись на третий этаж, к ним навстречу вышел красноволосый парень с Тотодайлом. Тотодайл весь был в боевых царапинах — судя по всему, только что он участвовал в сражении. Итан узнал его почти сразу.

— Это же Сильвер!

— Кто? — спросил Тим.

— Вор, укравший Тотодайла. Забыл? — Итан обратился к вору. — Эй, Сильвер!

Красноволосый мальчик тоже сперва не узнал ребят, но он был явно удивлён, услышав своё имя.

— Мы знакомы? — спросил он.

— Забыл меня? Я тебя с самого Нью-Барка выслеживаю. Возвращай украденного Тотодайла или я применю силу! — заявил Итан.

Изначальное недоумение Сильвера сменилось коротким смешком. Итан немного растерялся и зло блеснул глазами.

— Что смешного?!

— А ты не интересовался, чего сам Тотодайл хочет? — вдруг спросил Сильвер. Итан потерянно переводил глаза то на голубого крокодильчика, то на красноволосого собеседника. Сильвер вновь издал короткий смешок. — Так я и думал. Тотодайл не хочет идти с такими слабаками, как ты.

— Неужто это так? — спрашивал Итан у покемона. — Не хочешь обратно к профессору Элму? Ты хочешь остаться с ним?

Тотодайл, словно в подтверждение, эффектно щёлкнул челюстями.

— Он хочет остаться со мной и стать сильнее...

В этот момент к ребятам вышел, видимо, старейшина местных монахов. Лысый, с густыми седыми бровями и усами, пожилой человек, в большой фиолетово-жёлтой мантии. Сильвер повернулся к нему.

— Ты показал своё мастерство, — наморщив переносье признал старец. — Держи этот НМ.

Он протянул Сильверу золотистый диск в контейнере.

— Благодарю, мистер Ли.

— Однако, тебе стоит быть заботливей со своими покемонами, — сказал он, перед тем как отдать Сильверу диск. — Ты с ними жестоко обходишься. Покемоны — не оружие.

Старик Ли ушёл. Сильвер положил контейнер в карман своего пальто и вновь издал короткий смешок.

— Меня не победить тем, кто читает мне нотации о том, что надо быть «заботливей с покемонами»... — заметил он. — Пффф... Меня это не интересует. Всё, что мне нужно — это сильные покемоны, побеждающие всех. С дороги!

Сильвер прошёл мимо Тима и Итана, слегка толкнув их плечом. Тотодайл на своих коротких ножках пошёл за ним. Проводив его взглядом, мальчики прошли вслед за старейшиной.

Эмили и Сэмми поднялись на третий этаж. Узнав о том, что они друзья Тима и Итана, монахи смиренно пропустили их. На самом верхнем этаже башни они как раз успели к началу битвы между мальчиками и старейшиной.

— Эта башня — священное место, где люди и покемоны испытывают свою дружбу на прочность, ради лучшего будущего, — сказал Ли. — Позвольте мне узнать, насколько крепка ваша дружба с вашими покемонами.

Старейшина вытащил из складок своей мантии несколько покеболов, связанных на одной нити, как чётки. Он открыл один из них и выпустил Беллспраута.

— Странно. Мне почему-то казалось, что здесь будут Випинбеллы... — заметил Итан.

— Это самый верх Башни Беллспраута, — напомнил старик. — Здесь мы доводим навыки наших послушников до совершенства. Посмотрим, сможете ли вы заслужить наше величайшее знание...

Итан вызвался сразиться первым и выпустил своего Синдаквила. Едва выйдя из покебола, он зажёг пламя на своей спине и раскрыл рот, в котором вдруг появился оранжевый шарик.

— Беллспраут, атакуй Режущим листом!

Беллспраут выпустил острые как бритва листья в противника. Синдаквил выдержал несколько листьев, и после каждого попавшего в него листа его пламя на спине разгоралась всё сильнее. Наконец, он резко выкрикнул и выпустил изо рта поток красно-оранжевых Тлеющих углей. Беллспраут использовал Световой экран, но Тлеющие угли всё же опалили его.

— Используй Дымовую завесу!

Синдаквил выпустил из своего рта чёрный дым, в котором прятался и атаковал Тлеющими углями. Беллспраут прыгнул в дым и пытался своими плетьми поймать противника, но Синдаквил ловко уходил от атак.

Дым рассеялся довольно быстро, так как монахи резко побежали открывать ставни окон, посчитав, что начался пожар. Беллспраут был сильно ослаблен атаками и ожогом от Тлеющих углей.

— Синдаквил, самый мощный Толчок!

Синдаквил мгновенно рванул к своему противнику и ударил его корпусом. Удар оказался гораздо сильнее, чем Беллспраут ожидал — покемон-цветок отлетел в стенку и более не мог продолжить сражение.

— Очень... Очень хорошо... — бормотал Ли, отзывая Беллспраута.

Он выпустил своего второго покемона. Из покебола вышел небольшой кругленький коричневый покемон-птица с большими красными глазами, бровями в виде стрелок часов и маленьким клювом. Его короткие крылья были скрещены на груди, подобно рукам, а сам он стоял на одной ноге с пятью коготками.

— Это ещё что за покемон? — спросил Тимми и достал покедекс.

«Хутхут, покемон-сова. Он прекрасно чувствует время. Что бы ни случилось, Хутхут начинает ухать ровно в одно и то же время каждый день. Некоторые тренеры используют их вместо часов.»

— Хутхут, используй Толчок!

Хутхут замахал крылышками и взмыл в воздух, после чего полетел в Синдаквила.

— Синдаквил, увернись!

Покемон-огненная мышь быстро увернулся от двух Толчков, а от третьего защитился пламенем на спине, которое спугнуло Хутхута.

— Синдаквил, Тлеющие угли!

Синдаквил вновь выпустил поток красно-оранжевых угольков, но уже послабее того, самого первого. Хутхут остановился, хитро глянул на противника и его глаза засветились красным. Затем он увернулся от первого потока Тлеющих углей, от второго, третьего...

— Этот Хутхут словно читает мысли Синдаквила. Иначе я не могу объяснить, как ему удаётся так быстро уворачиваться, — сказал Тимми.

— Скорее не читает мысли. А предвидит, куда полетит уже выпущенная атака, — приглядевшись заметил Сэмми.

Итану вскоре надоели увороты Хутхута и он решил попробовать другую стратегию. Синдаквил резко выдохнул и выпустил из пятен на спине густой чёрный дым.

— Снова Дымовая завеса? Второй раз мы на это не попадёмся. Хутхут, используй Предвидение!

Хутхут остановился в воздухе и его глаза вновь засветились красным, после чего он выпустил из них красные лучи света в облако Дымовой завесы. Он несколько раз провёл лучами из глаз по туману, словно сканируя. Но найти Синдаквила в тумане ему не удавалось.

Тем временем Синдаквил внезапно появился за спиной Хутхута. Он вновь использовал пространство под полом для скрытой атаки и начал зажигать большое пламя на своей спине. Ли предупредил Хутхута о нападении сзади, и покемон-сова начал действовать. Он резко опустился вниз, прямо перед носом у Синдаквила и выпустил в него из своих глаз спиралеобразный энергетический узор. Синдаквил закрыл глаза передними лапами, но вскоре заснул, а яркое пламя на его спине вмиг потухло.

— Ты использовал местность, чтобы подобраться к нам поближе. Это очень хитрый ход, — признал старейшина. — Но мы оказались хитрее...

Теперь, когда и без того обессиленный Синдаквил заснул, он более не представлял опасности. Хутхуту не составило особенных трудностей добить его.

После Итана со старейшиной вышел сразиться Тимми. Хутхут подлетел к своему тренеру и встал возле него, скрестив крылья на груди. Ли взял третий покебол и выпустил из него ещё одного Беллспраута. В отличие от первого, этот Беллспраут казался не таким собранным — его тоненькое тельце постоянно покачивалось словно центральная колонна башни.

— Похоже, тебе везёт, мой юный друг. Этот Беллспраут несколько моложе и менее опытен чем тот, с которым сражался твой друг, — с лёгкой досадой заметил старейшина.

Хотя Итан казался несколько обижен таким откровением, Тима это нисколько не смутило. В ответ на более слабого Беллспраута, он выпустил Чикориту, несмотря на то что у неё не было никаких преимуществ над противником.

— Беллспраут, используй Рост!

Тело Беллспраута засветилось светло-зелёным цветом, после чего покемон на мгновение увеличился в несколько раз. В ответ на это, Чикорита побежала на противника, намереваясь применить Толчок. Но после Роста, Беллспраут выпустил из своего тела около дюжины лиан и направил их на противницу. Чикорита прекратила свою атаку и начала уворачиваться от Плетей-лиан, постепенно отступая назад. Она увернулась от первых двух ударов, от третьего, четвёртого, а пятую полетевшую в неё лиану она отбила листом на голове, словно щитом, что было особенно эффектно.

После первой атаки Беллспраут запищал и направил свои многочисленные лианы во вторую атаку. Он пытался задавить Чикориту числом. Но что он не знал, так это то, что и Чикорита могла использовать массовую атаку.

— Чикорита, используй Режущий лист!

Чикорита взмахнула листом на голове и выпустила бритвенно-острые листья в противника. Режущие листья отбили все лианы Беллспраута, что тот явно не ожидал. Он пару секунд стоял в ступоре, не зная что делать, ведь кроме Роста и Плети-лианы он не знал иных атак.

Чикорита воспользовалась временным замешательством Беллспраута и применила мощный Толчок, который отбросил его в стенку. Хотя Беллспраут мог ещё стоять, старейшине хватило одного взгляда на своего воспитанника, чтобы понять, что тот уже не мог продолжать сражение. Он отозвал Беллспраута и кивнул Хутхуту, который полетел на замену покемона-цветка.

— Хутхут имеет Нормальный и Летающий типы. У Тима неприятности, — констатировал Итан.

— Возможно. С другой стороны, Хутхут пока не показал ни одной сверхэффективной атаки, — подметил Сэмми.

— Хутхут, используй Толчок!

— Чикорита, увернись!

Хутхут полетел вперёд, но Чикорита быстро увернулась от его атаки. Затем Хутхут применил Предвидение, чтобы у Чикориты было меньше шансов на уворот от атаки, но благодаря своей скорости маленький покемон-лист избежала атаки Хутхута.

— Хутхут, используй силу Гипноза!

— Чикорита, защити глаза листом!

Хутхут направил гипнотические волны на Чикориту, но она зажмурила глаза и прикрыла их листом, так что она осталась бодра и полна сил. Чтобы Хутхут не смог её усыпить, она не открывала пока глаз, ориентируясь на слух и команды тренера.

— Хутхут, Толчок!

— Уворачивайся!

Чикорита вновь уворачивалась от атак Хутхута — она легко знала, откуда он прилетит, так как Хутхут громко ухал и шумел крыльями. Однако, после каждого уворота, Чикорита слегка отмахивалась от противника своим листом. Из-за аромата, издаваемого листом, Хутхут начинал терять желание к битве. Тимми заметил это по тому, как он стал медленнее двигаться.

— Это наш шанс! Примени Режущий лист на полную мощность!

Чикорита открыла глаза и с криком выпустила в противника бритвенно-острые листья. В этот раз способность Предвидения направления атаки не спасла Хутхута — он не успевал уворачиваться от листов из-за усталости и нараставшего нежелания продолжать бой.

— А теперь покончим с ним! Чикорита, Толчок!

Чикорита разбежалась и врезалась в едва державшегося в воздухе противника. Хутхут отлетел назад, и Ли сгорбившись успел его подхватить.

— Хутхут, с тобой всё в порядке? — волнительно спросил старейшина.

К его удивлению, Хутхут в его руках быстро заснул и захрапел. Старик улыбнулся и отозвал его в покебол. Затем он обратился к Тиму.

— Неплохо, неплохо. Ваши способы битвы удивили меня. Ты дерешься крайне элегантно, — Он обратился к Итану. — А ты дерешься остроумно, с фантазией, и пламенем в сердце, как у твоего Синдаквила. Я уверен, что вы выстоите против гим-лидера.

Он покопался в складках своей мантии и протянул Тиму золотистый диск.

— И ты найдёшь этому достойное применение.

Мальчик принял подарок от старейшины. Это был золотистый диск, на котором маркером было написано: «НМ05: Вспышка».

— Когда покемон овладевает Вспышкой, он сможет осветить даже самую тёмную пещеру, — сказал старейшина. — Эту технику мы передаём лишь самым достойным претендентам уже много поколений. И помни: это секретная техника. Выученную однажды, её невозможно забыть.

Он почтенно поклонился. Ребята вчетвером встали и слегка поклонились ему в ответ.

— Я надеюсь, что ваше приключение многому вас научит... Удачи вам, — в качестве прощания промолвил старейшина Ли.

Выйдя из Башни Беллспраута, ребята не заметили, как на Вайолет-Сити уже начали опускаться сумерки. Они направились в Центр покемонов, где Тим и Итан сдали своих покемонов для отдыха и восстановления. Тут же медбрат вернул Итану оставленное на хранение яйцо покемона и добавил, что Артур ушёл пару часов назад. Ему предстоял долгий путь обратно в Канто с покемонами Тима. Но теперь у него были и поведанные болтливым медбратом некоторые сведения об окрестностях, что наверняка поможет профессору и Биллу установить связь между двумя регионами. Уже готовясь ко сну, Тимми во всеуслышанье объявил своим друзьям, что завтра он направится в спортзал Вайолета, дабы принять участие в самом первом сражении Лиги Джото...

Глава 9. Понял, Геодуд

На следующее утро наши герои отправились в спортзал Вайолета — цели, к которой Тимми так стремился с самого начала. Это был первый его спортзал покемонов на пути в Лигу Джото, и он намеревался показать себя и своих покемонов с лучшей стороны, не ударить в грязь лицом. Поэтому он смело шёл вперёд, к своей цели, и уже ничто не могло остановить его.

Спортзал Вайолета отличался от тех спортзалов, к каким ребята привыкли в своём родном регионе. Он представлял собой не простое здание, а более сложную конструкцию, снаружи облицованную голым камнем. Выглядело так, словно кто-то решил посреди города построить рукотворную пещеру. О том, что к сотворению здания приложил руку человек, а не природа, свидетельствовали только большая железная входная дверь и логотип Лиги покемонов, схожий с используемым в Канто.

— Это и есть местный спортзал? — спросил Тимми.

— Видимо так, — сверясь с картой в Покегире, ответил Итан.

— Интересно, как там внутри?

За неимением другого выбора, юный тренер постучал в железную дверь. Дверь издала оглушительный металлический лязг и отворилась...

Внутри спортзал был отдалённо похож на древний амфитеатр — овальное здание без крыши. Вдоль границ арены, беспорядочно покрытой песком и камнями, располагались ступенеобразно возвышающиеся ряды сидений для зрителей. Всё строение было окружено высокими каменными стенами. Представьте себе футбольный стадион, только построенный из камня, в древнеримской эстетике. Вообще, весь спортзал был пропитан эстетикой Древнего Рима.

Но был ещё один удивительный факт — несмотря на внешний вид, спортзал был неплохо оснащён современными технологиями. Вокруг центральной арены, на высоте метров десяти были расставлены многочисленные прожекторы, огромные экраны. Всё это вместе совершенно не сочеталось, однако именно совмещение несовместимого наделяло место определённым шармом.

На поле боя находилось несколько человек. Группка мальчишек что-то горячо обсуждали друг с другом. Невдалеке от них пара Альпинистов помогали ребятам в спортивной форме прибираться в спортзале. Судя по покеболам у всех на поясах, все эти люди были тренерами покемонов. Но ни один из них не походил на гим-лидера. Ребята подошли к одному из них, высокому брюнету в очках и в спортивной форме.

— Здравствуйте. Это ведь спортзал Вайолета? — спросил Тимми.

— Всё верно, — кивнул мужчина. — Добро пожаловать в наш храм Каменных покемонов.

— Значит этот спортзал специализируется на Каменном типе? — поинтересовался Итан.

— Всё верно, пацан.

— Каждый спортзал покемонов имеет свою специализацию на каком-то конкретном типе. Раз этот спортзал Каменного типа, то в нём всё устроено специально для боя Каменных покемонов, — объяснила Эмили.

— Ясно. Теперь понятно какой он, спортзал для покемонов... — осматриваясь по сторонам проговорил Итан.

— Скажите, а где сейчас местный гим-лидер? — поинтересовался Тим у, как выяснилось, судьи спортзала.

— Боюсь гим-лидера сейчас здесь нет, — признался мужчина. — Он на раскопках в руинах Альф к западу отсюда.

— И когда он вернётся?

— Сейчас я свяжусь с ним и сообщу, что пришли претенденты, — сказал судья, достал Покегир и отошёл в сторонку.

— Что ещё за гим-лидер? — спросил Итан.

— Гим-лидер — это владелец и самый сильный тренер в спортзале. Он принимает вызовы тренеров и их покемонов, чтобы тестировать их и способности их покемонов в битве, а затем позволить им в будущем участвовать в региональной Лиге покемонов. Если тренер побеждает гим-лидера в бою, он получает значок этого зала, — объяснил Тим. — И чтобы участвовать в состязаниях Лиги, нужно победить определённое количество гим-лидеров и собрать их значки.

— Вот почему ты так сюда стремился, — понял мальчик. — Ты хочешь победить гим-лидера и получить его значок?

Тимми подтвердил его слова. Итан, который до этого имел довольно туманные представления о спортзалах, значках и Лиге, начал понимать, что значит быть тренером покемонов.

— Самый сильный тренер, да? — уточнил он. — Интересно будет посмотреть на настоящий бой покемонов!

Тренеры, ранее бывшие в спортзале, услышали его слова и подошли к нашим героям.

— Это что, твой первый бой в спортзале? — поинтересовался один из мальчишек.

— Я никогда не видел, как дерётся настоящий профи, — признался Итан. — Жду не дождусь!

— А зачем ждать? Можешь сразиться сейчас! — предложил один из Альпинистов.

— В смысле сейчас? — не понял он. — А как же гим-лидер?

— Помимо гим-лидеров, в спортзалах тренируются и другие люди. Мы постигаем здесь пути покемонов и тренируемся, чтобы наши покемоны были тверды как камни! — объяснил мужчина. — Поэтом мы тренируем Каменных покемонов, как и наш гим-лидер.

— Вот как.

— Ну как, может сразимся? — предложил Альпинист. — Всё равно вам придётся ждать, когда лидер придёт.

— Выбора у нас особо нет. Давай, заодно повеселимся, — добавил Тимми.

Эмили и Сэмми спросили у одного из парней путь на места для зрителей. Итану особо не хотелось просто сидеть на одном месте, потому, за неимением другого выбора, он согласился вместе с Тимом сразиться с местными тренерами...

Тим и Итан встали на одной стороне поля боя. Напротив них стояло двое мальчишек в шортах.

— Посмотрим, насколько вы крутые, — бросил один из них. — Вперёд, Геодуд!

Второй мальчик тоже выпустил Геодуда. Два каменных покемона встали и приготовили свои кулаки.

— Они используют Геодудов. Тогда... — Тимми достал покебол. — Вперёд, Чикорита!

— Синдаквил, в бой!

Через секунду на поле боя появились Чикорита и Синдаквил. В последнем Тимми быстро засомневался — Огненные покемоны не могут нанести большого урона Каменным.

— Знаешь, ты ещё можешь отказаться, — напомнил он Итану. — Твой Синдаквил вряд ли справится с этими парнями.

— Шутишь? Я пришёл сюда биться, а не сидеть как неудачник на скамейке запасных. Раз уж я согласился на это, то не отступлю! — смело заявил Итан.

Пара противников что-то обсудили друг с другом и одновременно кивнули головами.

— Разрешаем вам первыми начать атаку, — сказал один из них.

— Чикорита, порази Режущим листом!

— Синдаквил, Тлеющие угли!

— Геодуд! — синхронно воскликнули оба мальчика. — Защитное кольцо!

Оба Геодуда скрестили руки перед собой. Первый Геодуд попал под Режущий лист; он выдержал эту атаку, но было заметно, что Травяная атака нанесла ему неплохой урон. Второй же попал под Тлеющие угли; он легко перенёс атаку. Поэтому, первый Геодуд был уже заметно повреждён, а второй — свеж и бодр.

— А он крепкий! — с изумлением обнаружил Итан.

— Девиз нашего спортзала — твердокаменная защита и решимость! — заявил владелец второго Геодуда. — Теперь атакуй Синдаквила Толчком!

— Чикорита, отвлеки второго. Используй Сладкий аромат!

Её лист на голове начал испускать сладкий запах и розовую пыльцу. Когда Геодуд приблизился к ним, Чикорита взмахнула своим листом на голове и покрыла Геодуда этой пыльцой. От сладкого запаха пыльцы каменный покемон потерял всякое желание драться.

— Теперь добейте их!

Синдаквил и Чикорита применили двойной Толчок против своих противников. Если первому Геодуду хватило одного Толчка от Чикориты, то Синдаквилу потребовалось три атаки, что пробить каменную кожу противника и одолеть его. Мальчишки признали поражение и выплатили ребятам призовые деньги.

— То есть, тебе ещё и платят за победы?! Жесть... — протянул Итан, пересчитывая покедоллары.

— Да, но только за победы, — отрезал Тим. — А если бы мы не вмешались, то платить бы пришлось тебе.

Следующие бои пошли для Итана гораздо легче. Не только потому, что Синдаквил с каждым боем все лучше понимал, как ему сражаться против Каменных противников, но и потому что в противники ему стали попадаться более слабые Геодуды да Сэндшрю, не имевшие огнеупорной каменной кожи.

— Геодуд, Толчок! — приказал Альпинист. — Вмажь так, чтоб запомнили!

— Синдаквил, Злой взгляд!

Геодуд полетел вперёд. Синдаквил чуть-чуть приоткрыл глаза, которые почти сразу засияли жёлтым светом.

— А теперь увернись!

В последний момент перед атакой противника, Синдаквил отпрыгнул в сторону и ударил Тлеющими углями по слабозащищённой спине противника. Геодуд взревел, но смог выдержать эту атаку.

— Геодуд, используй тогда Бросок камня!

— Синдаквил, Дымовая завеса!

Геодуд ударил своим мощным кулаком в землю, отчего в воздух взлетело множество камней. После, они градом полетели в Синдаквила. Но покемон-огненная мышь выпустил из своего рта облако густого чёрного дыма, быстро скрывшее его от противника. Геодуд запустил ещё несколько камней в облако дыма, но ни один не достиг противника. Сам Синдаквил не выходил из Дымовой замесы — лишь пара редко выглядывающих из тумана жёлтых глаз напоминали о нём.

— А теперь ещё раз Тлеющие угли!

Синдаквил резко выпрыгнул из тумана и запустил поток ярких красно-оранжевых углей в противника. Геодуд закрылся руками, но Огненная атака оказалась сильнее, чем он мог выдержать. Наконец, поток отбросил его назад и Геодуд потерял сознание.

— Порядок! — воскликнул Итан и дал подбежавшему Синдаквилу пять. — Кто-нибудь ещё хочет с нами сразиться?!

Тимми, тем временем, вместе с Голбатом одолел Сэндслэша. Он услышал возглас друга и повернулся в его сторону.

— Он начинает зазнаваться, — подумал юный тренер. — Почему-то у меня плохое предчувствие...

— Я хочу.

Со стороны задней двери послышался громоподобный баритон и металлический лязг от падения кирки на мраморный пол. На стадион вошёл пожилой грузный мужчина лет шестидесяти, с абсолютно седой головой и глубокими морщинами, прорезавшими его лицо. На нём были шляпа-федора, потёртая лётная куртка, измазанные в грязи мешковатые штаны и берцы.

— М-мистер Говард?! Давно вы тут стоите? — запинаясь спросил судья спортзала.

— Достаточно, чтобы увидеть, что вы нашли необработанный алмаз, — прищурив один глаз сказал мужчина. Он переключил внимание на Тима. — Да и не один.

Этого мужчину звали Говард, и он оказался археологом и гим-лидером Вайолета. Он снял свою шляпу и обратился к мальчикам.

— Итак, вы пришли на бой за моим значком? Кто из вас готов сразиться со мной, как с мужчиной? По-настоящему?

Тимми и Итан синхронно подняли руки вверх...

Говард решил, с кем сразится первым, и выбрал Итана. Тим был вынужден сидеть своей очереди среди зрителей, что ему это сперва не понравилось.

— Зато сможешь поглядеть, как дерётся гим-лидер из Джото, — подсказала Эмили. — И придумать свою стратегию.

Юный тренер понял, что знание стратегии гим-лидера поставит его в будущей схватке в более выгодное положение, потому стал внимательно вглядываться во всё происходящее на поле боя.

Тем временем, Итан признался гим-лидеру в том, что кроме Синдаквила у него больше нет ни одного покемона.

— Ещё никогда ко мне не приходил претендент со всего одним покемоном, — заметил Говард. — По правилам, мы должны использовать, как минимум, по два покемона.

— Боюсь, мне в части ловли покемонов совсем не везёт... — произнёс Итан, разочарованно почесав затылок.

— Ну и ладно. Всем в начале не везёт. Ты ещё поймаешь их всех... — сказал Говард и рассмеялся. — Тем не менее, раз уж ты захотел со мной сразиться, я дам тебе эту возможность.

— Правда? Честно? — воодушевлённо спрашивал мальчик.

— Конечно это будет не совсем официальный бой за значок, но...

— А плевать мне официальный или нет! — прервал мужчину Итан и решительно поднял кулаки. — Я хочу поскорей сразиться!

Синдаквил возле него подтвердил слова своего тренера, выпустив пламя и своей спине.

— Ух ты! Какой торопыга, — слегка опешил Говард. — Ну ладно. Поглядим, на что вы способны…

Он достал из кармана покебол и подбросил его вверх.

— Вперёд, Геодуд!

Из покебола появился Геодуд. Внешне он походил на всех тех, которых Тим и Итан ранее победили. Итан даже бросил на него презрительный взгляд.

— Ещё один? Ну ладно, его тоже побьём. Синдаквил!

Синдаквил выбежал вперёд и начал атаку Тлеющими углями.

— Геодуд, Закалка!

Геодуд поднял кулаки вверх и застыл как статуя. Он прикрыл глаза от Тлеющих углей, но не от боли, а скорее как когда мы прикрываем глаза от летящих нам в лицо хлопьев снега. Вскоре, тело Геодуда покрылось слабоватым красным свечением, после чего на секунду вспыхнуло огнём.

— Умно. Тлеющие угли обожгли Геодуда, — понял Тимми. — Ожог наносит урон, несмотря на тип. Итан выбрал правильную стратегию.

— А, по-моему, — парировала Эмили, глядя на мальчика, — ему просто повезло...

После Тлеющих углей Синдаквил начал атаку Толчком, но он буквально отскочил от тела Геодуда, как мячик.

— Какого?! — почти заорал от удивления Итан.

— Не суди о камне по внешнему виду, — с ноткой злорадства в голосе произнёс Говард. — Этот Геодуд гораздо опытнее всех тех, с кем ты раньше бился.

Синдаквил отскочил на прежнее место. Пламя на его спине, как и желание продолжать бой, погасло.

— Геодуд, Мега-удар!

— Синдаквил, Дымовая завеса! — быстро скомандовал Итан.

Геодуд сжал руку в кулак, который покрыла белая аура, и бросился в сторону противника. Синдаквил выпустил из своего рта облако густого чёрного дыма, которое быстро накрыло добрую половину арены. Геодуд остановился на самом краю Дымовой завесы.

— Брось, мы не новички, чтобы попасться на это, — крикнул гим-лидер. — Геодуд, избавься от всего этого дыма! Песчаная буря!

Геодуд погрузил руки по самые запястья под лежавший на арене песок, а затем резко поднял их, бросив собранный песок в сторону дыма. Его резкий взмах руками поднял в воздух кучу песка и призвал ветер, который начал дуть из-под его тела, превратив поднятый в небо песок в настоящую песчаную бурю, подобную тем, что часто можно увидеть в пустынях Аравии или Северной Африки.

— Это что еще за атака такая?! — спрашивал Тимми, прикрывая глаза от летящего во все стороны песка.

Призванная Геодудом песчаная буря кончилась довольно быстро. Она сдула всю Дымовую завесу, а Синдаквил остался стоять посреди арены, пытаясь очистить морду от налетевшего песка.

— А теперь покончим с ними! Мега-удар!

Геодуд подскочил вперёд и ударил Синдаквила сияющим кулаком. Ему хватило всего одного удара, чтобы обессиленный покемон-огненная мышь отлетел прямо к ногам своего тренера.

— Итан с Синдаквилом проиграли... — произнёс Сэмми.

— Но согласись — для первого раза, они выступили достойно, — добавил Тим.

Итан взял Синдаквила на руки. Покемон был в полном порядке, только сильно вымотан. Вкусный обед и немного отдыха в Центре быстро поставят его на ноги.

— Полагаю, наш бой на этом окончен, — предположил гим-лидер. Итан молчаливо кивнул.

— Спасибо вам. Ваш Геодуд очень сильный, — признал мальчик.

— Хех... Это ты ещё его защиту не видел, — гордо сказал Говард, поглаживая Геодуда. — Он ведь крепок, как закалённая сталь...

Итак, наши герои познакомились с гим-лидером города Вайолет — Говардом, гим-лидером, твёрдым как скала. Его показательная битва с Итаном показала нашему юному тренеру, что гим-лидеры в Джото такие же как в Канто, а в чём-то даже сильнее своих восточных коллег. И через пару минут Тиму предстояло сразиться с ним в настоящей битве за значок. Сможет ли он победить твердокаменного гим-лидера и его не менее жёстких покемонов? Скоро мы это узнаем, а приключения в Джото продолжаются...

Глава 10. Катись, Донфан

Настал момент, важный для любого тренера покемонов — первая настоящая гим-битва. И пускай для Тимми предстоявшая битва была отнюдь не первая, он был взволнован как никогда, словно всё происходившее для него было и правда в новинку. Совсем как в родном Канто, ему предстояло одолеть одного из восьми лидеров спортзалов, дабы закрепить своё превосходство новым значком и оказаться на шаг ближе к участию в чемпионате Лиги покемонов Джото. И вот в городе Вайолет ему предстояло сразиться с лидером местного спортзала — археологом Говардом. Помимо изучения руин, он воспитал в своих Каменных покемонах удивительную стойкость и решительность. Сможет ли наш юный друг справиться с ними?..

На первых зрительских местах сидели Эмили, Сэмми и Итан. Синдаквилу Итана за все его старания дали несколько Ягод и двойную порцию корма для покемонов. Покемон-огненная мышь не заставил себя долго ждать и начал поглощать корм.

— Ты уверен, что в него столько влезет? — поинтересовался Сэмми.

— Поверь, он съест и ещё будет добавку просить, — заявил Итан. — Да и пусть ест. Он победил целый легион Геодудов.

Прозвучал особый сигнал — он означал, что скоро начнётся гим-битва.

— Гим-битва вот-вот начнётся! — воодушевлённо воскликнул Сэмми.

— Вот только справится ли Тим с этим парнем? — спрашивал Итан. — Есть у него вообще шансы?

— Каменные покемоны зачастую имеют добавочный Земляной тип, — напомнил Сэмми. — Травяные и Водные атаки просто ангинируют их.

— Аннигилируют, — поправила Эмили. — Я уверена, что он задействует Бластойза и Чикориту. Чикорита неплохо смотрелась в прошлых битвах, а Бластойз... Ну, тут можно помолчать...

— Почему? А с ним что? — не понял Итан.

— Скажем так, зная его и всё, что он прошёл с Тимом, могу уверить, что он в одиночку может победить всю команду гим-лидера, — заявила Эмили.

С очередным сигналом два тренера вышли на поле. По левую сторону зала стоял Тимми, деловито подтянув пояс с покеболами. Говард крупными увесистыми шагами зашагал в противоположную от оппонента сторону. Лопату и кирку, самые важные в своём деле инструменты, он не выпускал из рук даже во время битвы. Лёгким движением археолог перекинул её через плечо, а тяжёлую кирку упёр в землю.

— Наконец-то мой первый бой в спортзале Джото. Меня так будоражит! — сказал мальчик и запрыгал на месте от радости и волнения.

— Да, мои ребята сказали, откуда вы, — с довольной ухмылкой на лице заявил Говард. — Не думал, что за великими восточными горами тоже живут люди. Ты проделал немалый путь досюда. Я очень рад, что твой путь в Лигу Джото начнётся здесь, в моём спортзале.

Судья спортзала встал на своё место и поднял флажки вверх.

— Начинается битва между гим-лидером Говардом и его противником, Тимми из Виридиан-Сити! — объявил он. — Это матч на выбывание. Каждый тренер использует трёх покемонов. Только претенденту разрешается производить замены. Когда все покемоны одного из участников не смогут продолжить, битва закончится.

Один из мальчишек в шортах подбежал к Говарду и вручил ему чемоданчик с тремя грейтболами. Говард взял один из них и пару секунд задумчиво покрутил его в руке.

— Знаешь, обычно против тренеров без значков я не использую таких сильных покемонов, — сказал гим-лидер и глянул на Тима. — Но я по глазам вижу, что ты — не новичок. Поэтому против тебя сразятся одни из моих лучших воспитанников. И вот один из них! Гравелер, я выбираю тебя!

Он бросил грейтбол и из него вышел Гравелер. Итан обратил внимание сперва на его необычный синий покебол, а потом восхитился грозным видом Гравелера.

— Ого... Сколько у него рук...

— Гравелеры являются развитыми формами Геодудов, — сказала Эмили и присмотрелась. — Этот Гравелер побывал во многих битвах. Уж мне-то не знать. Я ведь сама одного такого тренирую.

— А что это у него за синий покебол?

— Он называется грейтбол. Он крепче и эффективнее простого красного покебола; в нём можно держать более сильных покемонов, — пояснила девочка.

На арену против Гравелера Тимми вызвал Чикориту. Предвкушая отменную битву, она энергично тряхнула головой, заставив лист на своей макушке трястись подобно бешеным фанатам пан-рока в разгар концерта.

— Битва начинается! — объявил судья.

— Чикорита, Режущий лист!

— Гравелер, Защитное кольцо!

Чикорита взмахнула листом и направила в противника бритвенно-острые листья. Гравелер прижал свои конечности к телу и свернулся в шар. Режущие листья царапали его каменную кожу, но покемон-камень достойно выдержал данную атаку.

— Чикорита, ещё раз Режущий лист!

— Продолжай использовать Защитное кольцо.

Чикорита отбежала в сторону и вновь применила Режущий лист. Но Гравелер даже, казалось, не изменил стойку, а продолжал крепко сжиматься в клубок и выдерживать атаки.

— Тимми атакует, но Гравелер как будто ничего не чувствует, — изумился Итан.

— Ошибаешься, — приглядевшись возразил Сэмми. Своим более острым чем у обычного человека зрением он увидел, как Гравелеру непросто. — Всё он чувствует, просто Защитное кольцо ослабило Режущий лист.

— Но каким бы стойким не был Гравелер, рано или поздно Травяная атака его сразит, — заметила Эмили.

Через некоторое время Чикорита заметно устала от многократного применения одной и той же атаки. Она стала выпускать всё меньше листьев, пока наконец ей не удалось даже взмахнуть своим листом. Говард увидел это и стукнул о пол арены своей киркой.

— А теперь наша очередь! Гравелер, Огненный кулак!

Из оборонительной фазы Гравелер перешёл в наступательную. Длинные трёхпалые ладони зажглись ярким пламенем. Оттолкнувшись руками от земли, каменный покемон покатился к Чикорите, точно шар для боулинга, чтобы затем одним махом поразить противника мощным эффективным ударом.

— С каких пор Гравелер может использовать Огненный кулак? — удивлённо спрашивал Тимми.

— Ух, это был сильный удар, — сказал Итан, прикрыв один глаз и слегка отвернувшись.

— Огненный кулак суперэффективен против Травяных покемонов. Не удивлён, что Говард обучил своих покемонов противостоять своим более сильным противникам, — отметил Сэмми.

— Гравелер, теперь атакуй Броском камня!

Пара маленьких коротких ручонок, расположенных в нижней части тела покемона-камня, скрестились на груди, после чего с громким рёвом своего хозяина развелись в стороны. Крохотные каменные осколки, отделённые от тела покемона, полетели в сторону противника.

— Чикорита, попробуй отбить атаку Режущим листом.

Но Чикорита была слишком вымотана для того, чтобы повторить атаку Режущим листом. Единственный заветный лист на её голове помог ей кое-как отбивать летевшие каменные снаряды.

— Она слишком устала для Режущего листа, — понял Сэмми.

— Это, видимо, часть стратегии гим-лидера. Измотать противника, чтобы он не мог дать отпор, а затем атаковать самому, — догадалась Эмили.

— Ещё раз Бросок камня!

— Чикорита, выставь свой лист и продолжай отражать.

Лист на голове пускай и прикрывал собой большую часть тела Чикориты, едва ли защищал покемона-листа от атак. Во всяком случае это движение обходилось ей легче, чем отчаянные попытки вновь применить Режущий лист. Несомненно требовалось что-то сделать, спасти Чикориту, но неумолимые нападки Гравелера со временем только набирали силу.

Грозный покемон-камень намеревался вновь осыпать изнеможённого противника градом камней. Как вдруг в один момент, стоило камням вновь полететь в сторону Чикориты, как те тут же полетели на землю, встретив на своём пути преграду чистой белой энергии в форме стеклянной стены. Все удивлённым взглядом уставились на Чикориту, глаза которой по-особенному сияли необычными светло-голубым цветом.

— Это же Отражение! — воскликнул Тимми.

Теперь, большая часть камней просто отскакивала от Отражения, а те немногие мелкие камешки, что прошли его, не представляли серьёзной опасности. Чикорита опустила лист и задумчиво глядела на созданный ей барьер.

— Чикорита, ты умница! Отражение блокирует физические атаки Гравелера. У тебя появилась возможность передохнуть и восстановить силы! Ты молодец!

Чикорита кивнула и воскликнула что-то отдалённо похожее на «Да, я так и хотела». Но ребята поняли, что она и сама не ожидала, что сможет выучить подобную атаку.

— Гравелер, используй Огненный кулак!

Гравелер вновь прыгнул к Чикорите с пылающими кулаками. Он попытался ударить Чикориту, но его кулаки отражались от созданного ею барьера. Пламя, соприкоснувшись с преградой, расходилось вокруг огненными искрами, которые Чикорита просто-напросто сдувала своим листом.

— Чикорита, есть у меня одна идея, — сказал юный тренер. — Примени-ка свой Сладкий аромат.

Чикорита подняла лист, который начал испускать сладкий запах. Гравелер был слишком поглощён попытками пробить Отражение, потому не мог увернуться от Сладкого аромата. Его удары стали медленнее, да и он сам всё более терял желание сражаться.

Наконец Отражение пропало. К Чикорите вернулись силы и она вновь могла использовать Режущий лист. А в нескольких шагах от неё по земле распластался в полусонном состоянии Гравелер.

— Чикорита, добей его! Режущий лист!

— Гравелер, возьми себя в руки! Защитное кольцо!

Чикорита вновь взмахнула листом и смогла выпустить острые как бритва листья. Гравелер слегка отошёл от Сладкого аромата и сжался в клубок, но он не мог сильнее прижать свои конечности из-за накопленной усталости.

Наконец, меткий Режущий лист ударил его по одной конечности, по другой. И спустя пару секунд Гравелер разжал свои конечности и получил ещё один поток Режущих листьев. Чикорита прекратила атаку и применила против еле державшегося на ногах Гравелера Толчок. Большого урона он нанести не мог, но атака окончательно свалила Гравелера на спину, и он обессиленно разлёгся по земле. Судья поднял один флажок вверх.

— Гравелер не может продолжать! Победила Чикорита!

Говард отозвал Гравелера, поблагодарил его за старания и выпустил своего второго покемона. Им оказался громадный Оникс. Настолько громадный, что Итан и Синдаквил едва не свалились со своих мест от испуга.

— Ого... Какой гигантский...

— Ага, — кивнула Эмили. — Оникс — самый крупный из известных нам Каменных покемонов.

— Чикорита, назад! — крикнул Тимми и отозвал Чикориту в покебол. — Ты очень хорошо постаралась. Можешь передохнуть.

Он прицепил покебол Чикориты на пояс и достал грейтбол.

— Драгонайт, я выбираю тебя!

Тимми бросил грейтбол и из него появился большой оранжевый покемон-дракон.

— Драгонайт тоже покемон не маленький. Я скажу, что они стоят друг друга. Так ведь?

Эмили с ним согласилась, а Итан ничего не ответил. У него словно глаза на лоб полезли — он впервые в своей жизни увидел Драгонайта вживую, да ещё и во владении своего друга.

— Так я и думал, что ты — не новичок. Ты смог поймать себе целого Драгонайта! Это достойно уважения, — сказал Говард. — Но не думай, что сможешь нас им запугать! Оникс, Таранный удар!

— Драгонайт, ты тоже! Таранный удар!

Схватка между Ониксом и Драгонайтом предстояла ожесточённая. Оба синхронно схлестнулись друг с другом своими мощными хвостами. Ни один не уступал другому в стойкости. Оникс попытался использовать свой огромный вес и навалиться на Драгонайта. Но Драгонайт, благодаря своей недюжинной силе, смог отбросить Оникса назад. Оба противника поняли — эти два покемона по силе были равны.

— Оникс, используй Песчаную бурю!

— Драгонайт, взлетай как можно выше!

Оникс заревел. Свирепое дыхание из его пасти заставило мелкие крошки песка на земле вздыматься в воздух, образуя тем самым песчаную бурю. Драгонайт же взмахнул крыльями и взлетел вверх, почти вылетев через отсутствующую крышу спортзала.

— Они поднялись над песчаной бурей. На такой высоте она им не опасна, — догадался Итан.

— И насколько я хорошо знаю Каменных покемонов, они обычно из-за своего веса прикованы к земле. Подъём в воздух даёт им преимущество, — добавил Сэмми.

Песчаная буря покрыла всё поле боя. Тимми не мог никого увидеть из-за песка. Однако его Драгонайт мог его видеть и слышать.

— Надо бы попытаться избавиться от всего этого песка. Драгонайт, Удар молнии! — крикнул он.

Драгонайт выпустил в песчаную бурю разряд жёлтого электричества из своего рога. Он не знал точно, куда бьёт, но Удар молнии прошёл в паре шагов от головы Оникса.

— Оникс, Удар головой!

Оникс свернулся как пружина и оттолкнулся хвостом, к удивлению, сумев подняться в воздух. Подобно летучей рыбе, периодически парящей над поверхностью океана, он вылетел из песчаной бури и поразил удивлённого Драгонайта. Затем оба покемона погрузились в толщу песка...

Через пару секунд раздался ужасающий грохот, поразивший всё здание до основания. Полтонны общего веса Драгонайта и Оникса, прибавленная к огромной высоте, на которой они находились, создала настолько мощную ударную волну, что она мгновенно сдула песчаную бурю. Когда все открыли глаза, то увидели, что песчаная буря исчезла, Оникс стоял с гордо поднятой головой, а Драгонайт поднимался с земли после такого падения.

— Невероятно, — выдал Итан. — Рухнув с такой высоты, Оникс должен был раскрошиться в щебёнку. А на нём ни трещины. Он по-прежнему может сражаться.

— Однако, Драгонайт тоже не думает признавать поражение, — сказала Эмили.

Действительно, покемон-дракон смог встать во весь свой высокий рост. Он пострадал от Удара головой и падения, но он не собирался сдаваться.

— Драгонайт, попробуй применить Таранный удар!

Драгонайт поднялся в воздух и полетел в сторону Оникса.

— Оникс, Визг!

Оникс выпустил изо рта в противника голубоватые звуковые волны. Они остановили Драгонайта. Тот был вынужден скрестить перед собой руки и опуститься на землю, чтобы Визг не отбросил его назад.

— Драгонайт, Гипер-луч!

— Оникс, Песчаная буря!

Драгонайт выпустил из своего рта луч жёлто-оранжевой энергии. Оникс выпустил из своего тела ещё одну песчаную бурю, уже поменьше, которая защитила его от Гипер-луча. Но за это время Драгонайт подлетел к Ониксу и атаковал его Таранным ударом по голове. Удар был сильным, но Оникс смог устоять.

— Оникс, ты тоже используй Таранный удар!

Оникс замахнулся хвостом и готовился ударить Драгонайта. Тимми думал, как ему атаковать противника, пока ему в голову не пришла ещё одна идея.

— Драгонайт, Удар молнии на поле!

Покемон-дракон направил Удар молнии на поле боя. Атака расколола крупные камни, обломки от которых не давали Ониксу возможности атаковать.

— А теперь, Гипер-луч!

Когда Оникс закончил отбивать хвостом камни, в него попал разрушительный Гипер-луч. Драгонайт вложил в него все силы, потому Оникса отбросило назад. Гим-лидеру пришлось необычайно быстро для его возраста отбежать в сторону, дабы его не придавили. Он увидел, что Оникс более не способен драться и дал это знать судье. Судья поднял флажок вверх.

— Оникс не может продолжать! Победил Драгонайт!

— Два есть! Остался всего один!

Итан и Синдаквил радовались и уже праздновали победу своего друга. Но Эмили и Сэмми сидели спокойно.

— Радоваться пока рано, — сказал Сэмми. Итан вопросительно глянул на него. — Да, у Тимми остались все три покемона, но Чикорита и Драгонайт уже сильно выдохлись от прошлых схваток. Вряд ли они смогут так же долго противостоять третьему покемону Говарда.

— Я уверена, что каким бы не был этот третий покемон сильным, перед Бластойзом ему не устоять, — заявила Эмили.

Тем временем, Говард отозвал своего Оникса и приготовил свой третий грейтбол.

— Неплохо, неплохо... Я был прав, решив использовать против тебя сильных покемонов. Это раскроет весь ваш потенциал. Ведь настоящие бриллианты сверкают только после того, как подвергнуть уголь самым жёстким условиям, которые может достичь человек, — с удовольствием сказал Говард. Он поднял грейтбол вверх. — Но этот покемон раскатает тебя и твоих покемонов в лепёшки! Выходи, Донфан!

Говард выпустил своего третьего покемона. В отличие от громадного Оникса, его последний покемон был небольшим. Это был небольшой серый покемон на коротких коренастых ногах с большими впечатляющими бивнями и с неестественно длинным носом, называемым хоботом. Такого покемона Тимми ещё никогда не видел, потому достал из кармана покедекс.

«Донфан, бронированный покемон. У него острые тяжёлые бивни, грубая шкура и огромная сила. Силы его Переката хватит, чтобы снести дом. Шкура этого покемона настолько жёсткая и грубая, что простая атака не оставит на ней даже царапины.»

Эмили и Сэмми, тем временем, интересовались у Итана. Тот припомнил, что в одной книге читал про Донфанов.

— Я читал, что в дикой природе Донфаны живут в стадах, и его статус определяется длиной его бивней. Чем длиннее и больше бивни, тем выше положение животного. Самые большие и длинные бивни — у вожака стада.

— Ладно, поглядим, что он может. — Тимми убрал покедекс в карман. — Драгонайт, Таранный удар!

— Донфан, Налёт!

Донфан мгновенно бросился вперёд, а вокруг его корпуса появились оранжевые полосы. Драгонайт с размаху ударил его хвостом, но Донфан упёрся ногами в землю, благодаря чему не отлетел назад. Он поднял хобот вверх, отбив хвост покемона-дракона. Ребята поразились его стойкости.

— Этот парень мал, да удал, — сказала Эмили.

— Как и говорилось в покедексе, — промолвил Тимми. — Даже царапины не оставило.

Он глянул на то место, куда попал своим хвостом Драгонайт — на верхней части шкуры Донфана не осталось даже следа от удара.

— Донфан, ещё раз Налёт!

— Драгонайт, взлетай вверх!

Бронированный покемон побежал на противника, но Драгонайт взмахнул крыльями и уклонился от атаки.

— Донфан, Перекат! Используй энергию Налёта и прыгай!

Донфан свернулся в шар и начал катиться к противоположной стене. Затем он оттолкнулся от стены и взмыл в воздух, крутясь как колесо. Ему удалось поразить Драгонайта и спустить его на землю.

— Ещё раз Перекат!

Донфан приземлился на землю, вновь свернулся в шар и начал катиться на своего противника.

— Где-то мы уже видели эту атаку, — пытался вспомнить Сэмми. — Как же она называется...

— Она называется Перекат, — напомнил Итан. — Это одна из самых частых атак Донфана. Он любит перемещаться, катаясь подобно шару для боулинга. Когда он так делает, то ничто не может встать у него на пути.

Донфан поразил Драгонайта Перекатом, отчего он потерял равновесие и чуть не упал. Тимми отозвал его в грейтбол и вызвал Чикориту. Она применила Режущий лист, но Донфан применил Защитное кольцо — он сжался в клубок, и Травяная атака нанесла ему незначительный урон.

— Донфан, теперь Перекат!

Бронированный покемон свернулся в шар, засиял слабым белым светом и начал катиться на противника. Чикорита попыталась увернуться, но Донфан поразил её и отбросил на почти десять метров назад. Она пыталась поднять голову, но вскоре окончательно упала без сознания. Тимми вернул Чикориту в покебол.

— Как он смог одолеть нас с одного удара? — не понимал юный тренер.

— Знаешь, в чём особенность Переката? Если перед ним использовать Защитное кольцо, то его сила удваивается, — пояснил Говард.

Тимми вернул покебол Чикориты на пояс и достал другой покебол. Ребята уже ожидали, что сейчас появится Бластойз, неоднократно выходивший против гим-лидеров и почти всегда приносивший своим друзьям победу. Но Тимми, видимо, решил удивить всех...

— Иви, я выбираю тебя!

Из третьего покебола вышел Иви. Не большая вооружённая пушками черепаха, а маленький меховой комочек радостно улыбнулся, сосредоточился и приготовился к схватке. На трибунах, тем временем, уже бурлило негодование.

— Иви? — воскликнул Итан, едва не уронив лежавшее на коленях яйцо покемона.

— Он же вроде победить хотел! У него что, шарики за ролики заехали?! — негодовала Эмили, едва ли не громче всех уверявшая о Бластойзе.

— Не часто в стенах моего спортзала вижу Нормальных покемонов. Сделав такой выбор, ты либо очень смелый, либо очень глупый, — заявил Говард.

— Мне не важно, что вы говорите, — парировал мальчик. — Иви, хоть и маленький, но очень сильный. Я верю в то, что мы победим.

— А я верю в это. Донфан, примени Перекат!

— Иви, Двойная опека!

Донфан разбежался и начал катиться на противника. Иви засветился на секунду белым светом и создал вокруг себя около десятка своих клонов. Донфан влетел в одного из клонов и прошёл через него.

— У Иви вообще есть хоть какие-нибудь шансы на победу? — спросил Итан.

Эмили ничего не ответила, по-прежнему кипя от злости, а Сэмми глубокомысленно положил подбородок на руки и сказал:

— Скоро мы это выясним...

Донфан применил ещё один Перекат, который прошёл сквозь всех клонов и даже задел настоящего противника. Иви начал атаку Звездопадом, на что Говард ответил ещё одним Перекатом. Не прошло и двух секунд, как он поразил Иви мощным Перекатом.

— Мне кажется, или он стал быстрее?! — протерев глаза спросил Итан.

— Нет, не кажется, — ответил Сэмми. — Он и вправду стал быстрее и сильнее...

Тимми проверил состояние Иви через покедекс — через новое устройство это можно было делать ещё быстрее и удобнее. То, что он увидел, вызвало у него неподдельное удивление — ещё один такой же по силе Перекат легко отправит Иви в нокаут.

— Ого, это было сильно! — воскликнул он.

— Потому что Перекат с каждым разом становится всё мощнее, — произнёс Говард. — После четвёртого, твой малыш уже точно не встанет.

Тимми спрятал покедекс в карман. Ему нужно было как-то остановить Перекат Донфана, иначе он точно проиграет.

— Донфан, давай ещё один Перекат!

Донфан начал фыркать и царапать одной лапой землю. Тимми и Иви не понимали, что с ним происходит. Потом, он свернулся в клубок и начал катиться, но не в сторону Иви, а наоборот — назад, к краю арены. Наконец, достигнув края арены, он начал раскручиваться и, наконец, катиться в сторону Иви. Тогда Тимми понял причину его странного поведения: Донфану нужно время и расстояние для разбега, чтобы исполнить Перекат. Это можно было использовать в свою пользу.

Иви увернулся от Переката с помощью Двойной опеки. Бронированный покемон развернулся и вновь начал раскручиваться для эффективной атаки. За это время Иви вновь применил Двойную опеку. Когда Донфан начал катиться, перед ним было уже около двух дюжин клонов Иви. Говард понял, что задумал его соперник, и приказал Донфану прекратить атаку.

— Донфан, используй лучше Песчаную бурю! Избавься от всех клонов!

Донфан вонзил хобот в землю, а затем быстро поднял его, создав из поднятой им почвы песчаную бурю. Подобно мини-тайфуну она полетела на клонов Иви, испарив их всех. В песчаной буре ни Говард, ни Донфан не увидели, что все клоны испарились, а оригинальный Иви скрывался в песке и за камнями.

Вдруг Донфан краем глаза заметил свечение. Не успел он отреагировать, как в него влетел Иви, покрытый оранжевым свечением Налёта. Бронированный покемон повернулся, но Иви снова исчез в песчаной буре.

Таким образом, пока песчаная буря бушевала, Иви атаковал дезориентированного Донфана Налётом и Быстрой атакой то в один бок, то в другой. После третьей атаки ему вновь пришлось сжаться в клубок Защитного кольца, прикрывая свои слабые места и снизив эффективность атак противника. Иви же скрылся за камнем и стал выжидать...

Через пару минут песчаная буря стихла. Иви выпрыгнул и обстрелял Донфана Звездопадом, за что получил в ответ Перекат. Несмотря на усиление, мощность Переката была довольно низкой, так что беспокоиться теперь было незачем.

— Иви, Быстрая атака!

— Донфан, Перекат!

Два покемона понеслись друг на друга. Но Донфан достаточно быстро прищурил глаза от боли и остановился. Это была боль от ударов Иви по слабозащищённым бокам и лапам. Сам Иви, тем временем, быстро сменил траекторию и попал прямо в лоб Донфана. Бронированный покемон был дезориентирован, что давало Иви шанс нанесли последний удар.

— Иви, используй Налёт! — крикнул юный тренер. — Вложи в него все оставшиеся силы!

— Донфан, ты тоже используй Налёт!

Иви встал в боевую стойку и начал накапливать энергию для мощного Налёта. Донфан тоже стал собирать силы для Налёта. Через пару секунд, когда и Тим, и Говард поняли, что их покемоны готовы, они в унисон крикнули:

— Вперёд!

Иви и Донфан побежали друг на друга. На середине пути Донфан вновь остановился из-за боли от прошлых ударов. Одной передней лапой он сел на колено, открыв уязвимый бок. Иви же слегка свернул и попал Налётом прямо в раненый бок противника. Несмотря на маленький размер, его силы хватило, чтобы отбросить тяжёлого Донфана назад. Он приземлился на другой бок и потерял сознание.

— Донфан не может продолжать! Выиграл Иви! — объявил судья и направил один флажок в сторону Тима. — И победа в матче достаётся претенденту — Тимми из Виридиан-Сити!

— У нас получилось! — радостно выкрикнул юный тренер, подняв один кулак в воздух. Вскоре, к нему в обнимку бросился Иви.

Эмили, Сэмми и Итан на трибунах были рады за своего друга.

— Ну как тебе? — спросил Сэмми. — Что скажешь?

— Это было нечто, — признался Итан. — Теперь я понял, что такое сражение в спортзале...

Говард отозвал Донфана и прошёл на середину поля боя. Тимми посадил Иви на плечо и подошёл к гим-лидеру. Два тренера пожали друг другу руки.

— Ты и твои покемоны смогли удивить меня. Я, конечно, подозревал, но не думал, что здесь смогу отыскать такую находку. В подтверждение твоей победы, возьми вот это. Официальный значок Лиги Джото — Значок раскопки.

Говард вручил Тиму значок. Значок представлял собой коричневый кусочек пазла, к которому были прикреплены стилизованные и перекрещённые кирка и лупа. Сзади, как и у значков Канто была иголка для крепления на одежду. Тимми прицепил значок на внутреннюю часть куртки. Он сперва хотел прицепить её по привычке на левую сторону, но левая подкладка уже была занята его старыми значками. Поэтому мальчик прицепил новый значок на правую сторону.

— Обычно, этот значок, в качестве первого, даёт тренеру возможность использовать Вспышку, — сказал Говард. — Но, по другим значкам, я предположу, что ты уже и без меня знаешь этот приём. Но вот что вы точно нигде не откопайте — вот это.

Гим-лидер вручил мальчику металлический диск. Он был красновато-коричневого цвета и отдавал металлическим блеском, делая его похожим на бронзовый.

— ТМ37 содержит Песчаную бурю. Что она делает, ты и сам видел — она создаёт песчаную бурю. Она может не только уменьшить видимость, но и причинить урон обоим покемонам. Не забывай, — Он предостерегающе погрозил пальцем, — ТМ можно использовать только один раз. Подумай хорошенько. Лично я бы порекомендовал Каменного или Земляного покемона — эти два типа могут спокойно находиться посреди песчаной бури, не испытывая никакого дискомфорта.

Тем временем, на арену вышли ребята. Эмили подошла к юному тренеру и без всякий прелюдий, прямолинейно, спросила у него:

— Почему ты не использовал Бластойза?

Тимми был несколько обескуражен. Прямолинейность ей не свойственна. Она хитра, изворотлива, осторожна и до крайности ненадёжна. Для неё неприкрытое вранье, интриги, двуличие и выуживание информации — так же естественно, как дыхание или сон.

— Твоим соперником был гим-лидер Каменного типа. Каменные покемоны слабы против Водных атак. Вдобавок, у Бластойза огромный опыт сражений. Но ты решил его не выпускать. Я просто не могу понять почему?! — более тактично спросила она.

Юный тренер достал из кармана покебол Бластойза.

— Я использовал его в каждой битве в спортзалах Канто. Мне кажется, что я слишком привык полагаться на него в гим-битвах. Поэтому я захотел попробовать провести гим-битву без него.

— Смотри, как бы твои «хотелки» в конечном итоге не привели к чему-нибудь плохому... — выдохнула она.

После долгого и трудного матча Тимми сумел выиграть свой первый матч в спортзале Лиги Джото. С новым значком на куртке, он был готов идти вперёд, к следующему спортзалу. А приключения в Джото продолжаются...

Глава 11. Руины Альф

На следующий день наши герои покинули Вайолет и отправились на юг, по единственной не перекрытой дороге из города. Следующий маршрут на их пути, Маршрут 32, открывался перед ребятами обширной равниной. Лишь отдалённые холмы вдалеке обрисовывали рельеф местности. До самого горизонта летняя прерия зеленела и алела цветами. А протоптанная дорога вела на запад, в огромный, простиравшийся на многие мили лес с гигантскими деревьями.

— Судя по карте, за этим лесом должен быть город, — сказал Итан, смотря в Покегир и указывая в сторону леса.

— Идти в дремучий лес? — скептически спросила Эмили. — А это правда необходимо?

— Выбора у нас особо нет, — Тимми пожал плечами. — Мы же посреди огромной и незнакомой страны. Пошли.

Ещё немного поспорив, ребята всё же свернули на запад и направились в сторону леса.

Лес, в который заходили наши герои, был представлен в основном гигантскими древними соснами, достойными соперниками кедров Ливана и мамонтовых деревьев, растущих в глубине центральной Калифорнии. Стволы их были так высоки, что только футах в ста от земли начинались ветви. Деревья росли небольшими группами. Лес состоял из бесконечного количества отдельных небольших рощиц, деревья которых простирали свои зелёные зонты на шестьдесят метров над землей.

Некоторые деревья были ещё молодые, едва достигшие ста лет; они походили на красные ели европейских стран: они были увенчаны конусообразными тёмными кронами. Старые деревья, возрастом пять-шесть сотен лет, были словно огромные шатры зелени, покоившиеся на бесчисленных переплетающихся ветвях. Хотелось мечтательно произносить слова Пастернака: «В лесу клубился кафедральный мрак» — и стараться представить себе, что этот лес мирно рос, когда на свете не было не только Цезаря, но и Александра Македонского, и, возможно, даже египетского царя Тутанхамона.

Два дня ребята брели под огромными зелёными сводами по земле, на которую словно давно не ступала нога человека. Отмечу, что испытания, опасности, усталость и лишения обычно превращали, даже с очень хорошим характером, людей в придирчивых и раздражительных. Но наши герои оставались по-прежнему преданы друг другу, тесно сплочены и каждый был готов пожертвовать жизнью ради другого. Но на третий день всё изменилось…

Сэмми поглубже втянул носом воздух — он почувствовал резкий хвойный запах, запах древесной коры, свежих молодых грибов и ягод. Но было в этом запахе что-то такое, что заставило его остановиться.

— Стоп! Мы здесь уже были! — заявил он.

— Разве? — спросил Тимми. — Что-то я не припомню этой тропы…

— Он прав! Смотрите!

Итан указал пальцем в сторону — в семи-восьми ярдах от них на траве и грязи виднелись чьи-то следы.

— Это точно наши следы? — не доверчиво спросил юный тренер.

— Я вижу здесь, как минимум, следы твоих кроссовок, — чуть приглядевшись к следам отметила Эмили. — Вон, — тот же протектор, рисунок. Да и я сомневаюсь, что кто-нибудь из местного населения будет носить такую обувь.

— И что это значит?

— Это значит, что мы ходим кругами! — заявила девочка.

От осознания этого факта испортились отношения между старшими ребятами. Они начали обвинять друг друга в том, что они заблудились. Особенно в этом деле отличался Итан — он был крепким орешком, вдобавок ещё и громким. Шум стоял как в синагоге.

Лишь Сэмми на некотором отдалении смотрел за этой сценой. Для него не существовало слово «заблудиться». У него были острый взор и хорошая память, которые помогали ему находить дорогу назад. Он мог по запаху узнать, где кто был или не был. Наконец, он мог у любой зверюги, плавающей в воде, летящей в воздухе или рождённой ползать, спросить всё, что ему было нужно. Он, кажется, не потерялся бы ни в пампасах, ни в льяносах, ни в северной тайге. Кто знает, может быть, только по чистой превратности судьбы природа забрала его к себе в джунгли, а не сделала знаменитым путешественником или рейнджером.

— Что за шум, а драки нету? — послышалось откуда-то со стороны.

Сэмми первым услышал этот голос и в дремучем лесу сперва не узнал его. Он инстинктивно опустился на четвереньки для неожиданной атаки. Но тут вновь заработало его волчье обоняние — он почувствовал знакомый запах. Отчётливо в этом запахе угадывались пыль и аромат старых пожелтевших книг. Было ощущение, словно ты переместился в пространстве и оказался посреди величественного памятника древней цивилизации.

— Мистер Говард! — воскликнул мальчик и вскочил на ноги.

Археолог вышел на полянку, где увидел препиравшихся ребят. Он, недолго думая, ударил металлическими частями своих кирки и лопаты. Неожиданно раздавшийся рядом металлический лязг заставил троих ребят обернуться и посмотреть на неожиданно возникшего гим-лидера.

— Мистер Говард? — Тимми протёр глаза. — Что вы здесь делаете?

— Ну, мы тут с ребятами неподалёку изучали руины, как вдруг услышали чьи-то крики, — промолвил Говард.

— Руины? Какие? — ребята начали засыпать его вопросами. Старик лукаво улыбнулся:

— Хотите увидеть?

Ребята дружно закивали, словно и не спорили они буквально минуту назад. Археолог водрузил кирку и лопату на плечо и, ведя ребят за собой, бодро зашагал по дороге вперёд.

Дорога тянулась всё тем же бесконечным лесом. Казалось, ему и конца не будет. Однако вскоре деревья поредели, и в нескольких милях впереди на небольшой поляне показался ряд циклопических каменных строений.

— Похоже на какие-то древние строения, — отметил Тимми.

— Так оно и есть, — ответил Говард. — Это руины Альф — остатки когда-то существовавшей здесь древней цивилизации. И сейчас мы ищем ответы о том, кто и зачем когда-то построил эти здания.

Говард повёл ребят вперёд и через пару минут ребята оказались посреди того, что они назвали «груда камней». Более там ничего не было: просто груда больших, разбросанных хаотично тяжёлых валунов с едва различимыми следами пустынных улиц да развалинами строений. Но «просто груда камней» — это только для тех, кому совершенно неинтересна история, кто лишен воображения или кому не повезло с проводником.

Эта груда камней — один из самых известных памятников культуры аборигенов, нетронутое пристанище их исчезнувшей империи. Называют их руины Альф. Настоящего названия поселения никто не знает. Местные жители, которые и продали археологам секрет нахождения руин, окрестили это место Альф — от их ломаного произношения слова «алфавит».

Было в этих руинах что-то странное, даже мистическое. Например, никто не мог точно назвать их назначение. Некий древний храм? А может гробница? Ловушка-лабиринт? Легенды же вообще говорят о том, что здесь совершали свои ритуалы мифические атланты и гиперборейцы. Именно чтобы разгадать тайны руин Альф и организовывались экспедиции исследователей со всего Джото. Несмотря на многочисленные попытки отгадать загадки этого древнего места, руины оставляют больше вопросов, чем ответов. Как овеянный тайнами и легендами Стоунхендж. Как я уже говорил выше, до сих пор точно не установлено ни их назначения, ни точного числа жителей, ни того, как он был построен, да даже название доподлинно не известно.

История места начинается и заканчивается тайной: в определённый день то, что здесь находилось, перестало существовать. Когда-то жившая здесь цивилизация таинственным образом исчезла из летописи истории. Возможно, она была сметена вихрем времени, опустела из-за изменения климата или постепенно деградировала до первобытного общества. В последнее верится больше всего. Когда исследователи впервые пришли сюда, они нашли лишь развалины, вокруг которых располагались компактные поселения аборигенов. Старые источники утверждали, что для местных туземцев руины были местом паломничества.

Их современные потомки живут в окрестностях Вайолета и сегодня. И они до сих пор говорят на языках древних людей, приносят жертвы своим языческим богам, носят традиционную одежду и соблюдают общинный строй. Люди были отброшены в развитии на тысячелетия. Лишь камни сохранили память об их прежнем величии. И мы вынуждены копаться среди развалин, цепляться за то, что каким-то чудом осталось от их предков, удивляясь древним чудесам и руинам, медленно извлекая из грязи и пыли связанность и знания.

Ребята прошли к небольшому палаточному лагерю, разбитому учёными. Они увидели, как лес, через который они проходили, быстро покрыл собой обезлюдевшие руины. Учитывая величину и возраст некоторых деревьев, нетрудно догадаться, что эти места стояли заброшенными не одно столетие. Вероятно, когда ещё стояла Римская империя, эти камни уже стояли здесь…

Тимми вскоре увидел, как среди камней запряталась маленькая зелёная птичка. Она прекрасно сливалась с поросшей меж камней растительностью, но её выдали раскосые азиатские глаза, буквально уставившиеся на него.

— Ух ты, кто это? — воскликнул он.

Мальчик подошёл, чтобы рассмотреть её получше, и позвал своих друзей. Птичка оказалась круглым покемоном с крошечными крылышками, с красными гребнем, лапами и хвостом. Она продолжала разглядывать ребят. Тимми достал покедекс.

«Нату, покемон-маленькая птица. Крылья Нату не полностью развиты, поэтому он передвигается прыжками. Всегда кажется, что этот покемон вечно на что-то смотрит.»

К ним подошёл Говард, удивлённый внезапной пропажей своих спутников.

— Ваш покемон? — спросила Эмили.

— М? — Старик пригляделся и увидел Нату. — А, этот. Не обращайте внимания. Этот Нату уже третью неделю вертится вокруг нашего лагеря. Пошли.

Ребята продолжили путь.

— Сложно не обращать внимания, когда на тебя пялятся… — заметил Итан и обернулся. Нату исчез…

В палатке археологи начали рассказывать ребятам о своих находках в руинах Альф. Итану они быстро наскучили, потому он вышел на свежий воздух и достал свой Покегир, чтобы послушать музыку. Он достал наушники, подключил их к устройству и настроился на частоту Музыкального канала. Но вместо бодрого и ритмичного марша стал играть непривычно тихая и прерывистая мелодия, словно созданная электромагнитными помехами. Итан переключал на другие частоты, но на всех проигрывалась одна и та же таинственная музыка.

— Странно. Никогда не слышал такого. Может, что-то сломалось?

Вынув наушники, Итан обернулся и увидел, как в его сторону выбегают археологи, махают руками и орут:

— Выключай радио! Сейчас же! Слышишь — вырубай!

Тимми, Эмили, Сэмми и Говард вышли на крики. Они увидели, как другие археологи окружили Итана, стоявшего с поднятыми руками вверх. В одной руке он сжимал Покегир. Говард понял, в чём дело, и подошёл к мальчику:

— Никогда не включай радио в этом месте. Слышишь? Никогда.

Итан быстро закивал головой — от страха он не решался произнести ни слова.

— ¿Por qué? Почему? Что не так с радио? — поинтересовался Тимми.

— Дело в том, что эти руины выделяют какие-то особые частоты, которые любой радиоприёмник превращает в очень уж неприятные звуки, — объяснил Говард. — Мы точно не знаем, где находится источник этих радиоволн, но предполагаем, что он где-то под землёй.

Старик решил провести ребятам небольшую экскурсию. После пары полуразрушенных строений, они встали перед самым крупным и хорошо сохранившимся сооружением среди руин Альф. Внешне оно напоминало храм доколумбового божества Кукулькана — пирамиду с широкими лестницами на каждой из сторон.

— А эта пирамида — Храм Солнца. Ну, по крайней мере, мы её так назвали. Вон там, на её вершине, вероятно, совершались жертвоприношения.

Поднявшись по лестнице, наши герои осмотрелись вокруг. С пирамиды открывался великолепный вид на всё пространство руин Альф. Но вот горизонт перекрывали кроны огромных деревьев. Из-за них это место было на четыре сотни лет забыто людьми.

Старик завёл ребят в небольшой храм на вершине пирамиды. Внутри был небольшой алтарь и винтовая лестница вниз. Спустившись вниз, они оказались в каменном зале, от которого в три другие стороны начинались коридоры. На каждой стене висело по три-четыре лампочки Ильича — без плафона, висевшие на проводах и на честном слове, не иначе. Что было более удивительно — его стены, как и стены всей пирамиды, остались гладкими, на них не поселились ни лишайники, ни вьющиеся лозы. Словно какое-то божество охраняло храм от воздействия времени и природы.

— Мы сперва посчитали, что здесь совершались какие-то религиозные ритуалы, — продолжал рассказывать археолог. Он указал на центральный коридор, украшенный сверху замысловатым орнаментом. — Но потом выяснили, что этот коридор ведёт в особый зал. Согласно легендам, этот зал является порталом между нашим миром и каким-то параллельным.

В ребятах проснулся дух Индианы Джонса, и они хотели пройти дальше, но Говард встал прямо на пути ребят в центральный коридор.

— Нельзя просто так взять и войти туда, — сказал он и погрозил пальцем. — Коридоры и залы пирамиды набиты ловушками, как пиньята — конфетами. Здесь вы в безопасности — исследователи нашли и деактивировали ловушки в этом зале ещё до моего рождения. Но, к сожалению, на этом зале и остановились. Остальные всё так же заминированы. Поэтому остальные коридоры мы так и не изучили.

Говард начал рассказывать ребятам побольше об этом месте. Тима привлёк странный алтарь посреди зала. На нём была странная мозаика и не менее странная надпись. Надпись была сделана на неизвестном языке, но рядом с ней археологи поставили табличку с примерным, сделанным ими, переводом. На табличке было написано:

«Ему не страшен зверь морской. Панцирь носит за спиной. А панцирь тот с глазами будто. Сидит на дне морском…»

— Это же misterio (исп. загадка)! — воскликнул Тимми и перечитал текст. Спустя пару минут его осенило.

— Кабуто! Это же Кабуто!

Юный тренер глянул на мозаику. Она представляла собой квадратную плитку со стороной примерно в локоть длиной. На ней был высечен замысловатый рельеф, изображающий перевёрнутого на спину Кабуто. Мозаика была красно-коричневой, поскольку выполнена не из камня, а из терракоты — обожженной красной глины. Однако изначально она была цветной — на теле и глазах Кабуто сохранились остатки красок, разрушившихся при контакте с воздухом. Она было явно незакончена: рядом лежали остатки бронзовых скальпеля и зубила, а также части самой мозаики, которые скульптор не успел вставить, — две лапки, один глаз и части панциря. Тимми решил попробовать поставить части на места.

После вставки глаза, когда мозаика была завершена, послышался щелчок и земля под ногами юного тренера разверзлась, после чего он полетел вниз. Пролетел он немного, что-то около десяти-пятнадцати секунд, и приземлился на живот. Это было больно, но ему повезло ничего не сломать. Он поднял голову вверх. В метрах ста-ста пятидесяти горел свет и оттуда донёсся возглас Говарда:

— Удивительно. Этому механизму, как минимум, полторы тысячи лет! И он всё ещё работает!

— Да! — крикнул Тимми, надеясь, что его услышат. — ¡Ayúdenme! Помогите!

Ответа не последовало, и Тимми решил осмотреться. Он стоял в каком-то коридоре, обложенном камнем и украшенном странными крючковатыми узорами, отдалённо напоминающими буквы алфавита. На стенах, через равные промежутки висели факелы, но они потухли несколько столетий назад. Мальчик вынул из кармана свой фонарик и включил его.

Тут на стенах что-то зашевелилось. В следующую секунду крючковатые буквы буквально оторвались от стен и взмыли в воздух. Вскоре, несколько десятков букв повисли под потолком. Мальчик легонько ущипнул себя, что удостовериться, что он точно не спит.

Буквы раскрыли свои большие круглые глаза и секунды три просто пялились на него. Потом эти глаза сверкнули ярким светом, да настолько ярким, что им удалось на секунду осветить весь коридор. От яркой вспышки света мальчик закричал со всей силы и закрыл руками глаза.

Его крик наверху услышали. Говард и ребята склонились над ямой, в которую провалился Тимми.

— Что у тебя там случилось? — крикнула вниз Эмили.

Тимми открыл глаза, но видел он только темноту. Несколько раз поводив и прокрутив фонарик, он не заметил разницы. Он поднёс фонарик к лицу и пощёлкал выключатель — нет эффекта. В этот момент до него дошло…

— Я ослеп! — закричал он. — Я ничего не вижу!

— Ослеп? — скептично переспросила девочка. — Ты там что, фонарик потерял?

— Нет, он со мной, — послышалось из ямы. — Но я его включаю-выключаю и ничего!

— Может он у него сгорел? — предположил Говард.

В этот момент они увидели, как на дне ямы бегал луч фонарика. Было очевидно, что с фонариком всё в порядке, а вот с Тимми — нет.

— Надо его как-нибудь вытащить оттуда. Есть идеи? — спросил археолог.

Ребята порылись в своих сумках. Сэмми достал из своего рюкзака моток Спасательного каната.

— Это подойдёт? — спросил он.

— Мы можем спустить его вниз и вытянуть его в ямы, — догадалась Эмили. — Сэмми — ты гений!

Тем временем внизу Тимми как зомби ходил с вытянутыми вперёд руками, пытаясь нащупать что-то. Наконец, он столкнулся со свисавшей сверху верёвкой и инстинктивно схватился за неё руками.

— Так, это либо una cuerda (исп. верёвка), либо una serpiente (исп. змея), — бормотал он в темноте. — Хотя, если бы это было змея, то она бы меня уже давно укусила.

— Это верёвка! — доносились сверху знакомые голоса. — Схватись за неё, и мы тебя вытянем!

Мальчик не заставил друзей долго ждать и всеми конечностями схватился за канат. Наверху ребята и Говард начали вытягивать его из ямы.

Через пять минут показалась голова в кепке. Итан отпустил верёвку, подбежал к яме и вытянул Тима за руку. После этого к мальчику подошли остальные. Юный тренер вертел головой как филин и продолжал беспорядочно махать руками.

— Ты правда ничего не видишь? — спросил Итан.

— Ну, cómo decirlo (исп. как сказать)… Теперь вместо большого тёмного пятна, я вижу большое светлое пятно, — уклончиво ответил Тимми. — Это прогресс.

— Или просто ты оказался на свету, — заметил Говард.

— Что там внизу вообще случилось?

— Я посветил фонариком и тут вокруг меня зашевелились буквы на стенах коридора.

— Зашевелились буквы? — скептично переспросила Эмили. — А потом что — завертелись цифры?

— Я не вру. Они зашевелились, осмотрели меня, а потом из своих больших круглых глаз выпустили яркую вспышку света. Раз — и я ослеп.

Сэмми помахал рукой перед его носом — эффекта не было. Значит, он действительно ничего не видел.

Вдруг орнамент над центральным коридором начал сверкать.

— Эй, смотрите! — воскликнул Сэмми.

Как только герои обратили на это внимание, из центрального коридора вылетел рой плоских чёрных крючковатых букв, похожих на те, что были в коридоре внизу. Они закрутились вокруг наших героев.

— Это ещё что? — удивлённо спрашивал Итан.

— Что? Где? — повторял Тимми, ориентируясь лишь на слух.

— Это же Аноуны! — восхищённо воскликнул Говард.

— Ан-ноун?! Это что, покемон? — переспросил Тимми и достал покедекс. Наводиться специально на покемона ему не требовалось — они вертелись вокруг них, как спутники вокруг планеты.

«Аноун, покемон-символ. Аноун имеет форму древнего письма. Остаётся загадкой, что появилось раньше — Аноуны или письменность. Когда этот покемон один, обычно ничего не происходит. Однако, когда их два или более, выделяется странная энергия.»

— А они действительно похожи на буквы, — заметил Говард. — Слегка искажённые, но буквы латинского алфавита.

— Не они тебя ослепили? — спросила Эмили.

— Наверное… — неуверенно ответил юный тренер. — Как они выглядят?

— Они такие… плоские и с большим круглым глазом.

— Это они! Берегитесь! — воскликнул мальчик.

Но Аноуны покрутились вокруг ребят, а потом прикрепились к стенам. Причём если внизу они прикреплялись хаотично, то теперь они выстроились в цепочку и прикрепились в строгом порядке. Говард увидел это, ахнул от удивления, тут же вынул из карманов ручку с блокнотом и начал что-то писать.

— Что вы делаете? — спросил Сэмми.

— Если это буквы, тогда из них можно составить текст! Сейчас… — пробормотал археолог.

— Эврика!

Через пять минут, когда Говард закончил писать, Аноуны открепились от стен и улетели в центральный коридор. Он показал запись ребятам. Сэмми, находившийся ближе всех, начал читать вслух:

— Кто границу нарушил, в чужой мир проник, пред тем, как луч света внезапно возник: глаза пусть ослепнут, мир канет во мрак, пока Лука не зажжёт в небе новый маяк.

— Лука? Кто это? — спросила Эмили.

— Божество в верованиях местных жителей. Бог света, огня и солнца. Туземцы верят, что каждое утро он зажигает солнце и ведёт его по небу, — объяснил Говард.

— Значит «Пока не зажжёт в небе новый маяк» — пока не наступит новый рассвет?

— Скорее всего.

— То есть я до следующего утра не буду ничего видеть?! — воскликнул Тимми.

Он сделал шаг вперёд и ударился коленом об алтарь с Кабуто, из-за чего едва вновь не упал в яму, но Итан успел схватить его ворот куртки и удержать. Говард вынул второй глаз терракотового покемона. Люк вниз закрылся, орнаменты над центральным коридором погасли, а сам проход в центральный коридор тоже оказался закрыт большим камнем.

— Видимо этот механизм отвечает за яму-ловушку и ловушки в коридоре, — пробормотал старик и посмотрел на мозаику. — Как ты смог понять, что это именно Кабуто?

— Ну, primeramente (исп. во-первых), я смог разгадать misterio, загадку на табличке. А segundamente (исп. во-вторых), у меня самого был Кабуто, и он был очень похож на того каменного, — сказал Тимми.

— Ясно… — проворчал Говард. — Нам лучше уйти отсюда, пока не случилось что-либо плохое…

Взяв Тима под руки, ребята и археолог покинули храм и направились к палаточному лагерю. Они не знали, что за тем, как они покидали храм, из кустов наблюдали…

— Сэр, они умудрились выйти оттуда, — глядя через бинокль, заявил один из парней в чёрной форме.

— С ними археолог. Кто знает эти руины лучше них? — сказал второй, повыше, с банданой на шее и с буквой R на груди. Он обратился к другому парню, возившемуся с радиоприёмником. — Сообщите нашему новому лидеру, что мы нашли способ получить загадочного покемона-символа…

Тем временем, с другой стороны пирамиды находились Чёрные — наши старые знакомые. Алан листал книгу о покемонах региона Джото.

— Здесь написано, что покемоны-символы предположительно пришли сюда из другого измерения, — говорил он. — По одиночке они невероятно слабы, но собравшись в группы способны творить невероятные вещи.

— Да… А представьте, за сколько можно продать их? — подхватив заговорил Кит. — На чёрном рынке за малоизученного покемона очень неплохо дадут…

Их главарь, Карен, ничего не ответила. Она через бинокль наблюдала за нашими героями. Было очевидно, что все они пришли за Аноунами. Что же будет с руинами Альф? Как же сложатся события? Скоро мы это узнаем, а приключения в Джото продолжаются.

Глава 12. Неизвестный Аноун

Вечером наши ребята укладывались спать в небольшой палатке, что им выделили археологи. Так как Тимми был почти слепым из-за ловушки, остальным приходилось помогать ему с чисткой зубов и подготовкой спального мешка. Эмили и Сэмми раскладывали свои спальные мешки, в то время как Итан, к удивлению, с завидной скоростью смог развязать и расстелить свой небольшой жёлтый мешок. Они успели заметить, что для новичка, лишь пару дней назад начавшего своё путешествие, он обладал довольно обширными знаниями не только о покемонах, но и о других полезных в путешествии вещах.

— А откуда ты столько знаешь? — наконец поинтересовался Тимми. Итан не стал ничего выдумывать и признался: всему его научил его старший брат, уже давно отправившийся в своё путешествие с покемонами.

— ...Дэвид рос более ответственным, поскольку отца у нас не было и именно ему нужно было заботиться о нас с мамой... — рассказывал ребятам мальчик. Те внимательно слушали его. — Своё путешествие он начал, когда у нас появился постоянный заработок и когда я уже достаточно подрос, чтобы обходиться без постоянного присмотра. Он ушёл, чтобы повидать мир. Поверите вы или нет, но его всегда тянуло куда-то, и это его рвение невозможно было усмирить. Для него улица была роднее дома. Его любимые книги — это всё, что связано с путешествиями и приключениями. Вот по пальцам назову, — он стал загибать пальцы, — «Путешествие к центру Земли», «Таинственный остров», «Путешествия Гулливера», «Робинзон Крузо»... Я же, пускай также хочу увидеть мир, сильнее привязан к родному Нью-Барку...

— И где он сейчас? — поинтересовался Сэмми.

— Я не знаю. Где-то путешествует. Мы с мамой уже давно не получали от него новостей. Но зная его, я уверен, что с ним всё в порядке.

Напоследок мальчик признался, что в детстве он не понимал, что его брат – всего лишь человек старше его на пару лет. Он не смог этого понять ни тогда, ни по пришествии времени: видимо, просто не успел. Для него он всегда оставался персонажем из сказки: человеком, вечно дарящим всем уверенность и мотивирующим совершать великие поступки. Так, послушав небольшой рассказ, ребята вскоре уснули.

В соседней палатке спали археологи. А в более крупной палатке в центре лагеря спал Говард. И именно поэтому около этой палатки появились странные люди в тёмных одеждах...

Говард проснулся посреди ночи от ощущения парализованности и чувства сжатия в грудной клетке. Сперва ему показалось, что у него приступ сонного паралича, но при сонном параличе от бы не смог вертеть головой. Осознав это, он поднял голову и увидел над собой мужчину в тёмной куртке с капюшоном и женщину в чёрном спортивном топе. На плече у женщины сидел Спинарак, изо рта которого тянулась длинная шёлковая нить, которой археолог был обездвижен.

— Попросим вас пройти с нами, — тихо сказала женщина.

Говард начал пытаться выбраться из паутины, но его старые мышцы не могли порвать её.

— Старайтесь, конечно, но у вас ничего не получится, — отстранённо заявил неизвестный мужчина. — Паутина Спинарака в два раза прочнее стали.

Он вытащил из кармана тёмный платок и обвязал его вокруг рта Говарда.

— А теперь, я надеюсь, добрый археолог составит нам компанию в этих развалинах... — поглаживая Спинарака, проговорила женщина.

Старику дали одеться, после чего он и два сопровождавших его наёмника отправились в Храм Солнца. По пути они не обратили внимания на притаившегося среди руин Нату. А за ними в кустах через бинокль наблюдал парень в чёрной униформе с буквой R на груди.

— Сэр, вам лучше увидеть это... — сказал он.

К нему подошёл другой парень в той же форме, но с банданой на шее.

— Что там? — Он взял бинокль и посмотрел в указанную первым парнем сторону. От увиденного, он побледнел. — Нет... Не может быть! А они что тут делают?

— Не знаю. — Первый парень взял бинокль. — С ними заложник. Старик. Судя по одежде, один из археологов... — Он обратился ко второму. — А вдруг они тоже здесь за покемоном-символом?

Парень с банданой на шее затопал ногами и покраснел от злости.

— Ну нет, они получат его только через мой труп! Нужно остановить их. — Он повернулся и обратился к третьему парню, сидевшему в наушниках над радиоприёмником. — Продолжай налаживать связь.

Третий парень, судя по всему радист, кивнул и продолжал настраивать радиоприёмник. Но на какой бы канал он не переключался, ответом всегда была одна и та же странная прерывистая мелодия...

Наёмники привели Говарда в небольшой храм на вершине пирамиды. Там их встретил третий наёмник - слегка скользкий на вид тип со светло-каштановыми волосами, в оранжевой футболке с тёмно-зелёной курткой. Втроём, они спустили связанного старика в каменный зал с коридорами. После того, как сами наёмники спустились за ним, женщина подошла и опустила обвязанный вокруг его рта платок.

— Благодарю вас за ваше гостеприимство, — слегка насмешливо сказала женщина. — Меня кстати Карен зовут. А вас?

— Зачем вы привели меня сюда?! — слегка хриплым голосом спросил Говард.

— А как вы сами думаете? — парировала она. — Чтобы вы провели нас через эти коридоры.

— Исключено. Эти коридоры полны ловушек. Ступите на них — и до следующего дня ослепнете.

— Да-да, это всё очень интересно. А теперь я хочу предложить вам сделку, от которой вы не откажетесь.

— Ни за что! — воскликнул старик. — Никаких сделок!

Два других парня были недовольны этим ответом, но Карен одним жестом руки усмирила их пыл. Она попросила у парня в капюшоне его Волторба. Алан, так его звали, подчинился и выпустил своего покемона, который подкатился к ногам женщины.

- Вот как. Значит вам не интересна судьба этих развалин? — Она поставила одну ногу на Волторба. — Вы знаете, Волторбы могут порой быть такими взрывоопасными...

Говард побледнел: она хотела спровоцировать взрыв Волторба, который мог уничтожить Храм!

— Это же историческая реликвия Джото! Вы не посмеете!

— Посмеем, и ещё как, — более властно и сердито заявила Карен, — если вы не откроете этот проход!

Говард оказался в замешательстве. Он смотрел то на обступивших его наёмников, то на коридоры. Спустя полминуты Карен, потирая руки, обратилась к нему.

— Итак, каков ваш ответ?

Археолог протяжно выдохнул и сказал:

— Ваша взяла. Я открою вам путь...

Наёмники освободили Говарда от нитей Спинарака, после чего он достал из своего нагрудного кармана мелкий, ничем не примечательный камушек. Однако после того, как он вставил его в стоявшего на алтаре терракотового Кабуто, орнаменты над центральным коридором засияли, а сам проход в коридор открылся. После этого, наёмники и археолог направились туда.

Парни включили специально приготовленные для этой миссии налобные фонарики и начали осматривать фрески и изображения на стенах. Стены были украшены картинами с покемонами, людьми, но больше всего их привлекли странные крючковатые узоры, отдалённо напоминающие буквы алфавита.

— В этих иероглифах наверняка то, что нам нужно, — сказал шатен.

— Итак, Кит, твой выход, — заявила Карен и махнула рукой. — Ищи информацию о покемоне-символе.

— Есть, госпожа, — кивнул Кит, достал из своего серого рюкзака какое-то прямоугольное устройство и направил его на стены.

— Покемон-символ? Так вы пришли сюда за этим? — спросил Говард.

— Молчать! — гавкнул шатен. — Госпожа, эти письмена написаны на древнем, ныне почти забытом языке.

— В них есть информация, которая нам нужна? — спросила Карен.

— Никак нет, мэм. Ни слова про покемона-символа. Только всякая чушь про жизнь покемонов и людей в древние времена...

Алан тем временем вглядывался в странные чёрные буквы, хаотично разбросанные по стенам. Все без исключения символы имели большой круглый глаз, и парню на секунду показалось, что эти глаза подёргивались от света фонарика.

— Какие-то очень странные буквы... — пробормотал он.

— Хех... - усмехнулся Говард. Чёрным этот смешок не понравился.

— Ты что-то от нас скрываешь, — сказал Кит. — Говори, или узнаешь, почему на нас объявлена охота во всём регионе Канто.

— Вы ищете покемона-символа... Но даже не удосужились узнать, как они выглядят...

— В книге было сказано, что нужно обращать внимание на странные символы, — вспомнил Алан, читавший про покемонов-символов в книге. — Плоские, чёрные... А, ещё был один большой круглый глаз...

— Вроде такого?

Карен указала на одну из чёрных букв на стене. В тот момент не только она, но и около десятка других чёрных букв начали левитировать вокруг них. Это были встреченные ранее Аноуны.

— Вы не то, что покемона-символа, стенку перед собой не увидите! — воскликнул Говард.

— Эти покемоны наши!

Наёмники и Говард повернулись и увидели возле входа в коридор двух парней в чёрной униформе. Именно по униформе и по большой букве R на их груди первые сразу узнали их и не могли поверить своим глазам.

— Команда R? — с удивлёнными глазами завопили Кит и Алан.

— Не может этого быть! — добавила Карен.

— Это ещё кто? - спросил у них Говард.

— Готовьтесь к беде, мы снова с вами! Мы так страшны, что не описать словами! — воскликнули парни. — Мы — Команда R! Выбор твой: сдавайся или же сражайся!

Карен не очень впечатлила их речёвка. В своё время она наслушалась их девизов.

— Если мне не изменяет память, разве не вас не так давно распустили? — безэмоционально спросила она.

— Да! Мы были там! — подхватили парни. — Видели, как босс объявил о вашем роспуске!

— Так и есть, — признал парень с банданой на шее. — Нас разгромили. Но мы скоро восстанем вновь из пепла! И для этого нам нужен покемон-символ!

— Ну нет. Мы пришли сюда первыми. И эти летающие чудики будут нашими! — заявила Карен.

Карен и Алан выпустили Веномота и Волторба. Кен, парень с банданой на шее и главарь отряда, и другой рядовой выпустили Сайтера и Ратикейта. Между ними грозила начаться драка.

— Зачем они вам вообще понадобились?! — не понимал Говард.

— Не так-то просто возрождать величайшую в мире злодейскую организацию без гроша в кармане, — признал рядовой. — На что нам, например, покупать новое оборудование, платить жалованья рядовым, нанимать наёмников?

— Молчать! — крикнул Кен. — В атаку!

В этот момент радист на поверхности переключил на особую частоту, которая особым способом влияла на Аноунов. Они начали визжать, после чего их глаза начали сиять слабым красным светом.

— Что это с ними? — спросил Кен.

Покемоны-символы глянули на людей. Судя по их глазам, они начали сердиться.

Карманный радиоприёмник на поясе Кена вдруг начал издавать треск радиопомех. После этого. глаза Аноунов начали сверкать разными цветами и выпустили в людей разноцветные лучи энергии. Причём, у каждого покемона-символа был свой цвет. Веномот использовал Психолуч, а Волторб — Волну грома. Они выбили из строя несколько Аноунов, и они отрешённо улетали в темноту коридора, но на их место быстро прилетали новые рассерженные Аноуны. Агенты Команды R и Чёрные приняли решение убежать от них как можно скорее, но вместо этого им пришлось отступать и отбивать атаки Аноунов.

Звуки подземной борьбы разносились по всем окрестностям руин. Однако они были настолько слабыми, что от них проснулись только Сэмми и частично слепой Тимми, которые разбудили своих друзей.

— Что случилось? — спросила Эмили, протирая глаза.

— Вы не слышите этих звуков? — поинтересовался Сэмми.

— Нет.

— Лично я слышу только эти постоянные помехи, — ворчливо сказал Итан, держа в руке Покегир. — Дурацкое радио...

Вдруг они услышали странные звуки. Они обернулись и увидели на входе в палатку неожиданного персонажа...

— Опять Нату, — изумился Итан. — Это явно не совпадение.

Нату глядел на ребят, прыгал на месте и махал своими крошечными крыльями. Сэмми утверждал, что он просил их выглянуть наружу.

— Как ты это понял? — поинтересовался Итан, но не получил ответ.

Мальчик взял Тима за руку, после чего ребята вышли из палатки. Они видели, как из вершины Храма Солнца в небо периодически бил слабый красный луч света.

— Ты это видишь? — спросила Эмили у Тима. Тот прищуривался.

— Я немного вижу, но всё очень размыто... А что там?

— Судя по всему, в пирамиде какое-то лазерное шоу, — заметил Итан.

Нату побежал по дорожке в сторону пирамиды и вновь запрыгал на месте.

— Нату просит нас пойти за ним, - перевёл Сэмми.

Ребята пошли за маленькой птичкой.

— А может не пойдём? — спросил остававшийся на месте Итан, но вскоре всё же пошёл за ними в пирамиду...

Ребята довольно быстро оказались в подземной камере, где увидели горевший над центральным коридором орнамент. Сэмми первым обратил внимание на присутствующий у терракотового Кабуто второй глаз. Они направились в коридор. Итан выпустил своего Синдаквила, чей огонь горел и освещал подобно факелу.

Итан шёл позади всех и вскоре внезапный хлопок заставил его сесть на корточки и прикрыть руками голову. Тимми услышал это и вместе с Синдаквилом подошли к нему.

— Успокойся, — спокойным голосом говорил юный тренер. — Делай глубокий вдох.

— Не пойму... Неужто тебе не страшно?! Ты же вообще ничего не видишь! — выкрикивал Итан.

— Но ведь мы здесь все вместе, так что мне бояться нечего, — заметил Тим. — И знаешь: если тренеру страшно, то представь, каково его покемону.

Итан сперва растерянно глянул на Тима, а потом - на своего Синдаквила.

— Тренер и его покемон имеют тесную связь. Покемон доверяет тренеру настолько же, насколько он доверяет своей маме, и ориентируется на его поведение. Если тренер боится, то и его покемон тоже начнёт бояться.

Синдаквил и Итан безмолвно глядели друг на друга. Затем мальчик вновь посмотрел на Тима. Тот смотрел мимо Итана, но в его пустом взгляде виднелась уверенность. Он вспомнил этот взгляд. Почти такой же был у его брата.

— Ты прав... — тихо сказал Итан и встал. — Мне нечего бояться. Пойдём, посмотрим, что там за вечеринка...

Вскоре ребята и Нату встретили в коридоре бежавших в их сторону Чёрных, их покемонов и Говарда.

— Чёрные! — выкрикнули Эмили и Сэмми.

— Опять они! — добавил Итан.

Взрослые остановились прямо перед ребятами и начали протяжно вдыхать воздух после очевидно долгой беготни по коридорам.

— Что вы здесь забыли? — спросил Тимми.

Не успели они что-то сказать, как за ними появилась орда агрессивных Аноунов.

— Аноуны! — выкрикнули ребята.

Покемоны-символы вновь выпустили разноцветные лучи энергии из своих глаз. Всем пришлось быстро прилечь на пол, чтобы увернуться от них.

— Что это было? — спросил Тимми, видевший лишь яркие разноцветные вспышки света.

— Это их Скрытая сила. Эта атака меняет свои тип и силу в зависимости от покемона, использующего его, — пояснил Говард.

Ребята встали. Им и их внезапно появившимся врагам придётся объединить силы для борьбы с Аноунами.

— Ладно. Все вопросы потом. Сперва разберёмся с ними, — заявил Итан. — Синдаквил, Тлеющие угли!

— Иви, Звездопад! — воскликнул Тимми, бросая покебол.

— Атакуйте их! — крикнула Карен. — Не важно как, просто бейте!

Иви, Синдаквил и покемоны Чёрных начали атаковать Аноунов. Иви применял Звездопад, Синдаквил — Тлеющие угли, а Веномот с Волторбом — Психолуч и Удар молнии соответственно. Даже приведший сюда ребят Нату пытался помочь им своей Ночной тенью. Как и в прошлый раз, после атаки Аноуны отрешённо улетали, но на их место быстро прилетали новые.

— Кто-то их сильно разозлил, — заметила Эмили, судя по их поведению, и её взгляд упал на внезапно появившихся здесь Чёрных.

— Это не мы! Слово наёмника! — быстро воскликнул Алан.

— Тогда кто их так рассердил? Или что?

Говард вдруг обратил внимание на то, как Нату прыгал вокруг Итана и указывал клювом на правый карман его куртки.

— Что такое?

Нату ткнул прямо в карман, после чего Итан достал оттуда свой Покегир. Тот стал издавать электромагнитные помехи. Говарда тут же осенило.

— Покегир! Радио! Выключи радио! — кричал он.

Итан послушался и вырубил не только радио, но и сам Покегир. В этот момент произошло нечто странное.

Аноуны, которые до этого летели на ребят, как рой рассерженных Бидриллов, остановились в середине пути. Они перестали сердиться, переглянулись друг с другом, после чего разлетелись по стенам. Некоторые из них приклеились к стенам в особых местах, которые ранее Кит распознал как древние письмена. Они сложились в определённом порядке, который Говард расшифровал как небольшое сообщение, оставленное древними:

— «Мы, люди, должны научиться жить в гармонии с ними. Мы уходим ради них.» — прочёл археолог. — Наверное, это и есть причина, куда делись жители. Они решили уйти, вернуться к природе. Чтобы найти способ мирно уживаться с покемонами... Поразительная находка...

— А мне кажется, что это сообщение означает, что и нам лучше уйти отсюда, — сказал Тимми, указывая на Аноунов. Ребята и наёмники единогласно согласились с ним.

— К тебе вернулось зрение? - спросил Говард.

— Не полностью, но оно восстанавливается гораздо быстрее, чем вы думаете...

Ребята и наёмники отозвали своих покемонов и пошли в сторону выхода.

— Я так и не поняла, — говорила Эмили. — Почему эти Аноуны так на нас разозлились?

Алана тоже тревожил этот вопрос, поэтому он под светом налобного фонарика листал свою книгу.

— Здесь написано, что покемоны-символы общаются между собой с помощью электромагнитных волн. И если я хорошо помню физику, то радиоволны являются разновидностью электромагнитных волн. Наверное, издаваемые тем устройством волны нервировали Аноунов и мешали им общаться, — предположил он.

— В этом есть своя логика, — признал Говард.

— Но не мог такой маленький источник волн, как Покегир, создать настолько мощные волны, которые подействовали на такое количество Аноунов, — заметила девочка. — Это мог сделать какой-нибудь радиоприёмник, например...

Тем временем, на поверхности, сбежавшие из руин Альф агенты Команды R направились в лес. Возможно, именно их радиоприёмник и потревожил столько покемонов-символов. Уже на некотором отдалении от руин с ними вдруг кто-то связался.

— Только не говорите мне, что вы потерпели неудачу, — через рацию Кена раздался слабый роботизированный голос...

На следующее утро ребята узнали две новости — Чёрные исчезли в неизвестном направлении и у Тимми полностью восстановилось зрение. Теперь они могли отправиться в путь.

— Как вам только удалось нас найти? — проговаривал за завтраком Говард.

— Нас привёл Нату, — с набитым ртом произнёс Тимми.

- Нату?

Говард посмотрел в сторону, где покемон-маленькая птица завтракала кормом для покемонов вместе с покемонами ребят.

— Этот малыш очень наблюдательный. Если бы не он, то мы бы и не узнали, что вас похитили, — сказала Эмили. Итан и Сэмми подтвердили её слова.

Покончив с завтраком, Нату повернулся в сторону Говарда и начал подходить к нему маленькими прыжками. Он встал возле археолога и начал с любопытством смотреть на него.

— Чего тебе? — спросил Говард.

Нату начал что-то на своём языке чирикать.

— Похоже, что вы ему понравились, — сказал Сэмми.

— Это правда? — Говард посмотрел на птичку. Он чувствовал, что Нату действительно сделал это из-за того, что ему понравился археолог. — Тогда, не хочешь пойти вместе со мной?

Нату радостно прыгнул ему на колени. Ребята и коллеги поздравили старика с новым покемоном.

Ребята прощались с Говардом на самой окраине леса, окружавшего руины Альф.

— Я предлагаю вам посетить город Азалию, — сказал он, указывая в сторону отдалённых холмов. Нату на его плече повторял за ним движения. — Там тоже есть неплохой спортзал. Кратчайший путь туда лежит к югу отсюда.

— Спасибо вам, — говорили ребята.

Помахав руками на прощание, ребята направились на юг. Теперь у них была цель - они направлялись в сторону города Азалии, где Тимми мог сразиться за свой второй значок Лиги Джото. Путь предстоял долгий и наши герои направились туда, куда звали их приключения...

Глава 13. Покемон из стали

Ребята вышли на равнину Маршрута 32 и продолжили путь в город Азалия. Погода была прекрасной, и невидимо для ребят равнина стала обрастать холмами.

— Может сделаем привал? Так пить хочется... — простонал Итан.

Но ребята отказались от привала и продолжили путь. Периодически на их пути встречались тренеры, но они все отказывались от предложений сразиться и бежали на север, в сторону Вайолет-Сити. После пятого такого спешащего в Вайолет тренера, ребята насторожились.

Тимми остановил бежавшего в их сторону бойскаута, надеясь у него узнать причину.

— А куда ты бежишь? — спросил он у мальчишки в зелёной форме.

— Мой Нидоран ранен. Ему срочно нужно в Центр покемонов, — ответил он.

— А что случилось?

Бойскаут какое-то время помолчал, но потом вдруг спросил:

— Вы идёте в Азалию?

— Да.

— Советую вам повернуть назад и попробовать найти другой путь. Единственное, куда вас может привести этот путь — это к погибели от клюва и когтей этого покемона... — предупредил мальчик и убежал.

— Покемона?..

Вскоре ребята дошли до небольшого озера-старицы. Это когда река разлилась, а потом сошла вода с луговины, а в углублении, в её прежнем русле, осталась. Это и называется ― старица. Вода давным-давно отступила и теперь лишь холмы и покрытый илом берег отделял старицу от моря. Оно было небольшим, заболоченным, серповидной формы озером, где отдыхали рыбаки и ловили водяных покемонов. Но это было раньше, а теперь всё вокруг было пустынно и дико: голые камни, ни травы, ни цветка, ни дерева рядом не было. Ветер не шевелил рябью гладкую поверхность озера, ящерица не грелась на солнце. Стояла мёртвая тишина.

— Как один покемон мог такое сделать? — думал Тим.

Ребята сделали ещё пару шагов к озеру. Итан, почти всю дорогу страдавший от жажды, подбежал к нему и начал пить воду. И тогда с груды камней возле него поднялась огромная птица. Внешне эта птица напоминала журавля или даже птеродактиля, но его массивное тело было словно металлическим — именно таким блеском он отсвечивал на солнце.

— Ого, это ещё что? — воскликнул юный тренер и достал из кармана покедекс.

«Скармори, покемон-бронированная птица. Металлические перья Скармори, которыми он атакует, очень острые. Говорят, что люди когда-то использовали их в качестве мечей.»

— Металлический покемон? Как же он тогда летает? — скептично заметила Эмили.

Скармори несколько секунд осматривал людей, после чего издал звук, напоминавший крик и металлический скрежет. После этого он набрал высоту и начал пикировать на ребят. Его крылья начали светиться металлически-серым цветом.

— Предлагаю отложить этот вопрос... — заявил Итан.

Ребята прыгнули в разные стороны. Скармори прошёл прямо над их головами, затем развернулся и вновь начал пикировать.

— По-моему, он хочет сразиться. Бластойз, покажи ему!

Бластойз вышел из покебола и своим панцирем отражал атаки Скармори. Огромная птица летала с головокружительной быстротой, то выпуская, то пряча свои страшные крючковатые когти и потряхивая металлическим гребнем. Он то приближался, то камнем устремлялся вниз. После нескольких пикирований, меньше чем в двух сотнях метров от земли Скармори начал описывать большие круги, а затем он завис в воздухе, раскрыл клюв и выпустил поток жёлтых звёзд. Это была атака Звездопадом.

— Берегись! — выкрикнул Сэмми.

— Бластойз, назад! Все, встаньте вокруг меня! — быстро скомандовал юный тренер.

Ребята встали вокруг Тима, который на своих наручных часах включил защитное поле. Ребят окружил полупрозрачный голубоватый шарообразный барьер, который защитил их от Звездопада, но юный тренер дал понять, что поле не продержится долго. Скармори, увидев, что Звездопад неэффективен, прекратил атаку, приложил крылья к телу и начал камнем вниз падать в сторону ребят, выставив вперёд острый клюв.

— Пиджеотто, Сдувание!

Ребята посмотрели в сторону, откуда донёсся хриплый голос. Они увидели, как на большом камне стоял абориген, затем за ним появился Пиджеотто, который поднялся на шесть футов вверх и быстро захлопал крыльями с большой скоростью, и от них создал сильный порыв ветра в сторону Скармори. Тот прекратил атаку и расправил свои крылья, чтобы поймать ими поток воздуха, и начал медленно спускаться, словно на парашюте, на своих широко распростёртых крыльях.

Абориген подошёл к ребятам. Это был низенький тощий старик со сросшимися седыми бровями, совершенно лысый, в одежде из коричневой шкуры какого-то зверя. Согнули его спину годы, а белая как лунь борода покрыла грудь. Тимми выключил щит.

— Все в порядке? Никто не ранен? — спрашивал он на почти чистом английском.

Ребята помотали головами.

— Хорошо. Тут небезопасно. Нам лучше уйти, пока Скармори отвлёкся, — заметил старик.

— Куда уйти? — спросил Тим.

— За мной. Идите, но только по камням.

Ребята согласились. Мужчина подозвал к себе Пиджеотто и большими шагами увёл ребят от озера. Перед уходом, Тимми повернулся назад. Скармори скользнул над гладью озера и деловито устроился на камнях.

Ребята пошли за стариком прямо к его жилищу. Оно имело форму чума нынешних народов Сибири — каменная обкладка для поддержания шкур животных и деревянного каркаса конической формы. Ребята и их проводник прошли внутрь. Пиджеотто остался снаружи, встав на сделанную из длинной ветки подставку. Внутри чума в центре — каменный очаг для костра, а вокруг него — большое количество осколков костей, скребки и отщепы.

Всю дорогу до чума Итан едва мог стоять на ногах. Внутри ребята помогли усадить его на землю. Старик бегло осмотрел мальчика.

— Ты пил плохую воду.

Он ушёл в дальний край хижины и достал из холщового мешка сделанную из пятнистого яйца флягу с питьевой водой. Абориген протянул её Итану.

— Пей.

— Нет, спасибо. Я уже...

— Я сказал пей! — приказал старик и Итану ничего не оставалось как выпить воду из яйца-фляжки. Вода на удивление была вкусная и прохладная.

— Откуда у вас вода? — спросила Эмили.

— Не отсюда. Набрал ещё до того, как Железнокрыл прилетел и. разогнал нас.

— Нас? — переспросил Тимми. — Вы были не один?

— С сыном. Его женой. Их маленьким сыном. — Старик говорил прерывисто. Ему явно не хотелось о них вспоминать. — Когда Железнокрыл прилетел, они ушли на север, к белым людям, вроде вас.

— А почему вы не с ними?

Старик поднялся и одёрнул шкуру, прикрывавшую входной проём.

— Видите вон тот холм?

Он показал на один из холмов в сотне метров отсюда. Ребята кивнули.

— Там лежит моя жена. — Старик вытянул руки и показал восемь пальцев. — Мы прожили вместе вот по столько ладоней вёсен. Я не могу уйти.

У древних людей не было нужды использовать большие числа. Они умели считать только так: один, два и много. Всё, что больше двух, неопределенно называлось: много. А наиболее удобный и эффективный способ счёта позднее подсказала им сама природа — задействовать для этой цели пальцы рук. Когда нужно точно сосчитать количество тех или иных предметов, например, сколько они видели оленей или птиц, то число или показывали на пальцах, или говорили, если, скажем, оленей было семь: одна ладонь и два. Одна ладонь означала пять.

Стало быть «восемь ладоней» на наши цифры — это сорок лет; весьма преклонный возраст, стоит отметить. Среди аборигенов, ведущих образ жизни охотников-собирателей «каменного века», редко кто доживает до старости, чаще всего умирали, не дожив до седых волос. Если кто-нибудь успевал достичь сорока пяти или пятидесяти лет, то это считалось редкой удачей.

Итан почти всё это время не прекращал пить. Хорошая вода быстро восстанавливала его силы. Старик подбежал и вырвал флягу из его рук.

— Хватит. Всё выпьешь.

— Тут рядом есть ещё вода, — вспомнил Тимми.

— Нет. Нету, — мрачно ответил абориген.

— Воды нет? А как же то озеро?

— В озере плохая вода. Дождя не было уже двенадцать лун, — Он серьёзно глянул на ребят. — Здесь нет ни воды, ни еды...

Абориген вышел из хижины и осмотрелся. Скармори не было видно, о чём также давал понять его Пиджеотто. Технически, он не был его покемоном, так как туземцы имели смутные представления о покеболах и ловле покемонов. Но вполне вероятно, что раньше люди попросту приручали и одомашнивали покемонов, а покеболы и соответственно ловля покемонов появились значительно позднее. Современные покеболы в принципе были изобретены сравнительно недавно — приблизительно в первой трети XX столетия, после успеха «Жестяной Лиззи» и успешного применения поточного конвейера вместо индивидуальной ручной сборки.

— Так вы знаете этого... этого покемона? — спросила Эмили у вернувшегося в хижину старика.

— Да, — сказал он и сел в позе лотоса напротив ребят. — Железнокрыл. Вы его называете Скармори. Много смельчаков вроде вас пытались поймать его. Но Железнокрыл не подчинился никому. Мне едва удавалось спасти их от него.

— Не знал, что в этих краях такая нечисть обитает, — заметил Тимми.

— Я читал, что Скармори живут в горах как кондоры, — вспомнил Итан. — А тут и гор-то нет...

— Он и прилетел сюда с гор. Со стороны, где начинает свой путь Тот, кто зажигает Солнце, — сказал старик. — Я не знаю, что заставило его сюда мигрировать, но теперь он приносит беды на эту землю. Он нападает на всех: как на людей, так и на покемонов.

— И я так понимаю, что пока он здесь, короткий путь в Азалию заблокирован, — подхватил юный тренер.

— Не советую вам сталкиваться с ним. Железнокрылы очень опасны. Это покемоны Стального типа. У них стальные клювы, крылья и когти. Ничто его не берёт.

— Подождите... — прервал Тимми. — Стальной тип? Такой разве существует?

Он спросил у своих друзей. Эмили развела руками, Сэмми также промолчал.

— Я что-то слышал... — подал голос Итан. — Об этом типе известно немного. До недавнего времени никто даже не догадывался о его существовании. Скармори был одним из первых покемонов, который помог учёным доказать существование этого типа. Основанием этого стал тот факт, что его тело почти полностью состоит из металла.

— Значит, покемон Стального типа — это покемон из металла? — поинтересовалась Эмили. — А кто ещё может быть таким?

— Мне в голову кроме Магнемайта никто больше не приходит. Но Магнемайт ведь чисто Электрический покемон, разве нет? — спросил Тимми.

— Мне больше интересно, как же нам его победить, — заметил Сэмми.

— Вам известно что-нибудь ещё? — спросила Эмили у Итана и аборигена.

— Я слышал, — вспомнил мальчик, — что Скармори намеренно строят свои гнезда среди колючих кустов ежевики, чтобы перья их птенцов естественным образом покрылись металлом, реагируя на повреждения. Их броня очень крепкая. Простые атаки оставляют на ней лишь вмятины. А их крылья острее любого меча. Они могут легко порубить противника в капусту...

— Значит это очень опасный противник, — заключила Эмили.

— М-да... Одному против него не справиться, — сказал Тимми. Вдруг его осенило. — Эй... А может вот почему те тренеры не справились с ним? Они же были одни против него?

Старик подтвердил, что все прошлые тренеры сражались с Железнокрылом в одиночку.

— Вот. А мы? Мы все вместе! Я уверен, что, объединив знания и силы наших покемонов, нам удастся одолеть Скармори. Дружно, едино, сообща. Один за всех, все за одного...

Спустя десять минут, наши герои в сопровождении старика-аборигена вышли из чума и направились в сторону того озера, где они встретили Скармори. Но не доходя до него пары шагов, они услышали пронзительный крик. Железнокрыл поднялся в небо, скользнул над гладью озера и воспарил над людьми. Ширина его могучих распростертых крыльев превышала десять футов, и они неподвижно держали его в воздухе, ибо большим птицам свойственно летать с величественным спокойствием, в то время как насекомым, чтобы удержаться в воздухе, нужны тысячи взмахов крыльев в секунду.

— Итан, — прошептала Эмили. — А в книгах, что ты читал, часом не говорилось о слабостях Скармори?

— Я точно помню, что против него бесполезен яд, — отчеканил он. — В любой форме. Он не может проесть металл.

— Сейчас мы это и узнаем. Нидорина, вперёд!

— Давай, Драгонайт! — выкрикнул Тимми.

Ребята подбросили покеболы и из них появились Нидорина и Драгонайт. Скармори вновь издал пронзительный крик и выпустил из своей пасти поток жёлтых звёзд. Покемон-ядовитая игла выпустила из своего рта поток светло-фиолетовых игл, которые отбили Звездопад Скармори. Затем, остальные иглы как стрелы пропели в воздухе, но они отскочили от твёрдых, как металл, перьев Железнокрыла, не оставив ни царапины.

— Ядовитое жало просто отскакивает от его тела, — заметил Сэмми.

— Похоже, что Ядовитые атаки и вправду бесполезны против... Стального типа? — недоверчиво проговорила девочка. — Всё ещё непривычно понимать, что такой тип существует...

— Драгонайт, Удар молнии!

Тимми же подумал, что Скармори имеет не только Стальной тип, но и Летающий, благодаря которому он может летать, несмотря на металлическое тело. Догадка подтвердилась, когда Скармори начал уворачиваться от атак Драгонайта.

— Похоже, как и любая птица, он боится Электрических атак, — заметила Эмили.

— Драгонайт, продолжай атаку! Удар молнии!

Драгонайт вновь и вновь выпускал разряды жёлтого электричества из своего рога. От двух зарядов Железнокрылу удалось увернуться, но третий попал точно в его корпус. Скармори завопил от боли и даже так его голос звучал неестественно металлически.

— Никогда не слыхал от него такого крика... — заметил старик.

— Значит, он действительно слаб к Электрическим атакам, — поняла Эмили.

— Драгонайт, подлети поближе и атакуй Ударом молнии вблизи.

Покеон-дракон кивнул, распростёр свои крылья и поднялся в воздух. Затем, он со скоростью выпущенной из винтовки пули понёсся к Скармори. Тот был несколько контужен разрядом электричества, но широко расставленные крылья оставляли его в воздухе.

Скармори быстро очнулся и злобно глянул на противника жёлтыми сверкающими глазами. Драгонайт от удивления и эффекта Злого взгляда на секунду замешкался и остановился. Этой секунды бронированной птице хватило, чтобы полететь к противнику подобно ракете и атаковать его своим мощным железным клювом. После этого Драгонайт и Скармори сцепились в воздушном поединке.

— Что скажешь? — спросила Эмили у Сэмми, обладавшего более точным зрением.

— Если мне не кажется, то Драгонайт понемногу проигрывает, — отчеканил мальчик.

— Почему же? — не понял Тимми. — Драгонайт ведь должен быть сильнее.

— Слу-у-ушай, — протянула Эмили. — В средневековых легендах ведь рыцари сражались с драконами в доспехах. В металлических доспехах, чтобы противостоять их атакам. Может здесь работает та же логика?

— То есть, атаки Драгонайта против его брони неэффективны?

— Видимо так. Нужно найти другой способ, — Эмили повернулась к Итану и старику-аборигену. — Включайте логику, господа. Чего боится металл?

Ребята начали думать.

— Металл боится ржавчины, это я из естествознания помню, — думал Тимми. — Ещё... Металл... Металл... Жидкий Терминатор только в голову лезет! Как в фильме он рассыпался от холода и потом расплавился в раскалённом металле. Раскалённом?.. — В этот момент мальчика будто осенило. — Огонь? Огонь! Ну конечно!

Он хлопнул себя по лбу и крикнул находящемуся в небе покемону-дракону.

— Драгона-а-айт, примени свою новую атаку! Огнемёт!

Драгонайт руками отбросил от себя Скармори и сделал глубокий вдох, после которого внутренность его рта стала светиться красно-оранжевым. Через секунду он выпустил в противника большой поток оранжевого пламени. Настолько большой, что казалось, что пламя превратилось во второй костёр Солнца.

Через пару секунд после того, как Драгонайт прекратил атаку, с неба прямо в озеро с большим всплеском рухнул Скармори. Теперь оно уже не было спокойным, вода в нём клокотала, белый пар поднимался к небу.

Но Железнокрыл по-прежнему был полон решимости, потому он поднялся из вод озера и широко расставил свои крылья. В этот момент его крылья покрыл металлически-серый блеск. Сияние металла под лучами солнца поражало своей яркостью. Блестящая поверхность металла крыльев выглядело безупречно и мерцающе, словно излучала свет сама по себе.

— Берегитесь! — предупредил старик. — Это его самая опасная атака!

Скармори пролетел над головами наших героев и устремился в воздух. В тот момент прозвучал звук рассекания ветра, словно кто-то начал размахивать мечом.

— Когда его крылья так сияют, то они становятся необычайно острыми и прочными. Гораздо прочнее и острее всего того, что я видел за всю свою жизнь, — рассказал он.

— Поэтому-то у туземцев его зовут Железнокрылом, — понял Итан. — Потому что у него острые металлические перья. И в покедексе говорилось, что люди когда-то использовали перья Скармори в качестве мечей...

Битва в воздухе продолжилась с новой силой. Драгонайт постепенно всё больше контролировал выбросы пламени, благодаря чему его Огнемёты стали точнее и меньше, не теряя силы. Его мощные огненные атаки вынуждали Скармори снижать высоту. А с земли его также поливали пламенем.

Эмили выпустила своего Вульпикса, а Итан — Синдаквила. Они выпускали свои огненные атаки, чтобы не дать Скармори затеряться в камнях.

— Если я прав, то металлическое тело Скармори может быть расплавлено огнём. Металл ведь хорошо проводит тепло, — объяснял Тимми свой выбор огненных атак.

— И ты кажется действительно прав, — проговорил Сэмми, глядя вверх. — Смотрите, как он мечется в небе.

Наконец, когда Скармори оказался окружён Огненным вихрем, Драгонайт оказался прямо над ним и выпустил мощный Гипер-луч, который пригвозди Железнокрыла к земле.

— По-моему, он уже не сможет никому принести несчастье, — заметил старик. Тимми достал пустой покебол.

— А это даст мне полную уверенность. Покебол, лети!

Юный тренер бросил покебол в поверженного Железнокрыла. Покебол раскрылся и преобразовал покемона в энергию, которую втянул в себя и запечатал внутри. Покебол несколько секунд сильно трясся и дёргался, а его кнопка быстро мигала красным цветом, так как Скармори напрягал все свои последние силы чтобы вырваться из него. Прошло несколько долгих секунд ожидания, после чего шар замер, издав характерный щелчок.

— Получилось! — Тимми подбежал, подобрал покебол и поднял его над головой. — Я поймал Скармори!

Покедекс в кармане издал знакомый тихий звуковой сигнал. Тимми достал покедекс.Его верхняя часть откинулась, как у складного телефона, и на ней загорелся экран.

«Данные разблокированы.»

«Скармори, покемон-бронированная птица. Скармори имеет твёрдую броню и полые, лёгкие крылья, которые позволяют ему свободно летать. Этот покемон летает со скоростью почти 300 километров в час. Он атакует противников своими крыльями с режущими кромками, которые острее любого меча.»

— Покемон Стального типа... — бормотал юный тренер. — Поглядим, что скрывается под всем этим металлом...

Когда Скармори оказался пойман, Пиджеотто аборигена поднялся в освобождённое от его оков небо и громким криком провозгласил, что Железнокрыла больше нет. В ту же минуту взмыла туча Пиджи и своим шумом заполнила пустоту, царившую при Скармори. Из норок в камнях выскакивали Раттаты и Беллспрауты. Они покрывали голую поверхность жизнью. Один из Раттат нёс в зубах ягоду, которую спрятал в ямке возле озера. Старик понимал, что жизнь постепенно возвращала своё.

— Эта долина скоро вновь наполнится жизнью, — думал он. — И мои соплеменники смогут сюда вернуться...

Старик-абориген повернулся к Тиму.

— От имени моего племени я благодарю вас за помощь.

Он снял со своей шеи свой оберег и вручил его мальчику. Оберег представлял собой позеленевшую от времени маленькую медную монету, которую выпускали ещё сёгуны, привязанную к ниточке с четырьмя клыками какого-то дикого покемона.

— С этим амулетом ваш путь отныне будет спокойным, ибо ни один мужчина даже из самого сильного рода не посмеет обидеть вас или поднять на вас руку, потому что тогда он станет врагом моего рода.

Амулеты и обереги появились примерно в одно время с верованиями. Разные явления природы вселяли в древнего человека страх и ужас, но в то же время им обожествлялись. Чтобы защитить себя, древние создавали обереги, которые были обязаны оберегать самого владельца, охранять первобытное жилище, семью, род. Сам по себе материал не обладал какой-либо магической силой, но вера наделяла амулет чудотворными и сверхъестественными свойствами.

— Я буду молиться Великим духам, чтобы вы прошли этот путь.

— Спасибо вам, — произнесли ребята.

Они попрощались со стариком и отправились в Азалию. Теперь дорога обещала быть спокойной. Не из-за медного амулета, но в том числе благодаря новому, необычному и довольно сильному покемону юного тренера. Что же ждет наших ребят далее? Скоро мы это узнаем, а приключения в Джото продолжаются...

Глава 14. У Мэри был Марип

Ребята продолжили путь в город Азалия. Они шли через плодородные равнины юго-востока Джото и с каждым шагом, по мере удаления от бывших иссушенных владений Скармори, воздух вокруг них становился яснее, свежее и чище.

Вокруг них расстилался ковёр из травы. Ковёр этот казался живым — стоит подуть ветерку, и по лугу, как по морю, побежали волны. И, как и в море, на лугу пестрели своими яркими красками его обитатели. Вдали сияли одуванчики, начавшие цвести ещё весной; росли всем известные ромашки, чей лёгкий, своеобразный, отдалённо напоминающий яблочный аромат трудно с чем-либо спутать. Яркими голубыми парусами выделялись среди растений луга васильки. А вот невзрачный с виду клевер, хоть и не привлекал внимания, очень нравился покемонам. Для них луговые растения — это прекрасный корм. Когда приходит пора сенокоса, траву на лугу скашивают и сушат, а потом, когда трава высохнет, из неё получают сено, которое очень нравится коровам и другим живущим на селе травоядным существам.

Вот и на самом краю дороги наши ребята встретили одно такое травоядное существо. Оно было небольшим, в плечах ростом не выше средней фермерской свиньи. Но особенно в глаза бросалась его внешность. Оно было покрыто густой кремовой шерстью, из-за которого было похоже на маленькое облачко, гулявшее по лугу. Из шерсти выглядывала синяя голова с полосатыми коническими ушами, четыре ножки и хвост в жёлто-чёрную полоску, оканчивавшийся оранжевой сферой.

Шерсть казалась мягкой и пушистой. Она так и манила к ней притронуться. Вот и Тимми не сумел удержаться от наводящего соблазна и протянул руку к ничего не подозревавшему существу. Казалось, это было как прикосновение к облачку.

Но едва прикоснувшись к нему, юный тренер неожиданно почувствовал, как всё его тело пронзил электрический разряд. Мышцы на руке стали самопроизвольно дёргаться, другая рука также от внезапно разряда сама сбросила с головы мальчика кепку, а светло-жёлтые волосы встали дыбом. Наконец он рухнул на землю, периодически подёргивая мышцами от остаточного напряжения.

— Тимми! Что случилось? — ребята бросились к нему.

— И хотелось бы узнать, кто это сделал, — заметила Эмили, вытащила из кармана мальчика покедекс и навела на существо.

— По-моему, это Марип, — предположил Итан. Данные покедекса подтвердили его слова:

«Марип, шерстяной покемон. Этот покемон накапливает статическое электричество в своей шерсти. При её касании можно получить удар током.»

— Да ладно?! — с трудом выговорил Тимми своими напряжёнными от электричества голосовыми связками.

— Что случилось?

Откуда-то справа послышался женский голос. Повернувшись, ребята увидели, что к ним приближалась девушка в футболке с длинным красным фартуком, джинсах и кроссовках. Возле неё на четырёх конечностях бежал Райчу.

— Ого, — удивился Итан. — Не помню, чтобы видел такого странного Пикачу.

— Потому что это Райчу, — заметила Эмили. — А вы ещё кто?

Девушка представилась именем Мэри и осмотрела лежавшего на земле мальчика. Вскоре Тимми пришёл в себя и, не считая редких подёргиваний, с ним было всё в порядке.

— Простите меня за это. Не уследила за всеми, — сказала Мэри, осторожно поглаживая Марипа по голове. Райчу в извинительной манере опустил голову.

— За всеми? — переспросили ребята.

— Да, — кивнула девушка. — Вы когда-нибудь видели отару Марипов?

— Мы, в принципе, только сейчас узнали про их существование... — заметил Тимми.

— Тогда давайте я вам покажу. Это очень интересно.

Ребята согласились и пошли вслед за девушкой.

Спустя минуты две они дошли до небольшого ранчо, в центре которого стоял маленький деревенский домик. В нём виднелось максимальное воплощение сельской эстетики и деревенского образа жизни. Главный принцип здесь — это использование природных материалов и отказ от предметов и технологий, напоминающих о жизни в мегаполисе.

— Это всё ваше? — изумлённо спросил Итан.

— Да, — кивнула девушка. — И ранчо, и все Марипы, что здесь пасутся.

Они подошли к домику. На веранде они увидели седого, сгорбленного старичка в больших кожаных перчатках и сбитой на бок ковбойской шляпе-стетсон. Спокойно попыхивая трубкой, он большими ножницами, похожими скорее на секатор, умело подстригал отросшую шерсть одного из Марипов, никак не боясь получить удар током.

— Это мой дедушка Томас, — сказала Мэри. — Ему это ранчо досталось от его деда.

Девушка схватила следовавшего за ней Марипа и первой подбежала к старику.

— Дедушка! — крикнула она. — Я нашла беглеца. Он почти вышел на дорогу.

— Хорошо, хорошо... — промычал он, не вынимая изо рта трубки. Потом заметил гостей. — О, а это кто у нас?

— Наши гости. Без них я бы не нашла его.

Мэри выпустила Марипа из рук, и тот подошёл к своему чуть более крупному и почти остриженному товарищу.

— А ещё посмотри на их одежду, — уже почти шёпотом сказала деду девушка. — Это тренеры покемонов. Может, они меня научат?

— Может... Всё может быть, — протянул старик Томас. — Ладно, покажи им наше поле. Я подойду чуть позже, когда закончу стрижку...

Мэри в сопровождении Райчу вывела ребят на небольшой пригорок, откуда открывался неплохой вид на окрестности. Одним из главных отличий традиционного ранчо от стандартной фермы в старушке Европе — это охват более значительной территории. И действительно, куда ни глянь, не увидишь нигде забора, ограничивающего свободу передвижения крупного и не очень рогатого скота. Только огромный луг, на котором то тут, то там, как паруса в порту, лежали маленькие кремовые облачка — это были Марипы.

— Уже за полдень, — сказала Мэри. — Пора загнать всех в стойло.

Ребята раскрыли глаза от удивления.

— Здесь Марипов видимо-невидимо... Как вы соберёте их всех? — поинтересовалась Эмили.

— Есть один беспроигрышный вариант. Смотрите.

Девушка сделала пять шагов вперёд, а её Райчу сделал ещё дополнительно три шага.

— Райчу, Электрошок!

Жёлтые щёки Райчу начали искриться, после чего он выпустил небольшой разряд в небо. В этот момент почти все Марипы в небольшом радиусе подняли голову и начали собираться вокруг Райчу, как сельские жители вокруг храма. После этого Мэри и Райчу повели отару в загон.

Электрические покемоны способны сами генерировать электричество, но они никогда не откажутся от возможности подзарядиться от сторонних источников. По этой причине у нас в Канто покемоны вроде Магнемайтов или Электабаззов порой устраивают рейды на электростанции и генераторы, вызывая массовые отключения электроэнергии. В Джото тоже заметили эту склонность и научились использовать её в своих целях. Так местные фермеры давно одомашнили Марипов и поняли, что их привлекают две вещи: пища и что-то с сильным электрическим зарядом. Потому опытные пастухи легко могут вести большую группу Марипов на большие расстояния, приманивая их предметом или покемоном, несущим значительный электрический заряд.

— Невероятно, — промолвили ребята.

Вскоре все Марипы оказались за оградой. Девушка позволила ребятам войти с ней внутрь, чтобы осмотреть покемонов.

Всего на ранчо водилось около тридцати Марипов. Эта отара молодых барашков и ярочек привольно чувствовала себя за забором, вдоволь напасаясь в ясные дни на зелёном лугу вблизи фермы. Мэри медленно шла мимо них и внимательно осматривала каждого покемона, проверяя его шерсть и общее состояние. Девушка ласково поглаживала их, успокаивала тихими словами и мягкими прикосновениями. Внимательно глядя в чёрные глаза, она могла точно сказать, нет ли признаков болезни или усталости. Завершая осмотр одного покемона, девушка чувствовала удовлетворение, зная, что он здоров и спокоен.

Ребята шли, ни на шаг не отходя от девушки. Вскоре, когда она осмотрела половину отары, их взгляд привлёк один из Марипов. В общем стаде он выделялся как самый крупный и агрессивный баран. Его более длинные конические уши, имевшие вид мощных рогов, и высоко поднятый хвост внушали в остальных покорность и страх. Он стоял примерно в центре отары, внимательно следя за каждым сородичем и быстро реагируя на любые попытки нарушить порядок. При малейшем ропоте или непослушании, он мгновенно низко опускал голову и толкал нарушителя спокойствия головой.

Когда Тимми случайно встретился с ним глазами, здоровяк мгновенно среагировал. Согласно народным приметам, нельзя смотреть животному в глаза — навлечёшь беду. И в этом есть рациональное зерно. Восприняв встречу взглядами как угрозу, баран начал подаваться вперёд, громко сопеть и пытаться отогнать человека головой. При этом он не отводил взгляд, буря Тима своими глазами.

— Ой-ёй... — подумал Сэмми, увидев здоровяка. — Кажется, он хочет напасть...

Но не успел мальчишка предупредить ребят, как большой Марип бросился вперёд. Увидев это, Мэри быстро прыгнула вперёд, оказавшись между Тимом и бараном и расставив руки в стороны.

— Юпитер, нет! — воскликнула она громким как сирена голосом. — Не смей!

Но Юпитер не стал сбавлять скорость и продолжал бежать теперь уже и на неё. Он был похож на таран, которым в древности выбивали крепостные ворота. Только вот сейчас на месте крепостных ворот находились люди.

— Я сказала «стой»! — более настойчиво требовала девушка.

Но Марип продолжал приближаться к ней. Девушка достала покебол со своим Райчу.

— Ладно, если это не помогает... Райчу, помоги!

Она бросила покебол через голову матёрого Марипа и Райчу оказался прямо за ним.

— Удар молнии!

Райчу заискрился электричеством и ударил молнией прямо в сферу на хвосте Юпитера. Тот резко остановился и обернулся назад. Райчу вновь стал выпускать из своего тела разряды, привлекая Марипов. Юпитер тоже смирно пошёл за источником электричества, хотя и поглядывал вокруг.

— Фух, пронесло... — произнесла Мэри, смахивая со лба пот. Она повернулась к ребятам. — Все целы?

Тимми протяжно выдохнул: от вида яростно несущегося на тебя барана у любого душа в пятках спрячется. Но если не считать небольшого испуга, он был в порядке.

Вскоре послышался голос старика Томаса — он звал ребят к себе в гости. Внутри деревенский дом был обставлен максимально просто. Три дивана, печка, которая топится кизяком или дровами; небольшая плита, к которой подсоединён газовый баллон; стол, стулья и ламповый телевизор — вот и все жилище, в котором жили Мэри и её дедушка. Здесь они готовили, кушали и проводили свой немногочисленный досуг. Спали же в отдельном помещении, еще скромнее первого.

— Место это мой дед выбрал, ещё до Порт-Артура и Мукдена, когда был совсем молодым... — рассказывал Томас, потягивая кружку чая. — В стойло и опять на пастбище. Марипы — это звери привычки. Сложно найти более системных покемонов. Туда-сюда, туда-сюда — вот так вся жизнь проходит...

Потом помолчав, продолжил говорить:

— И всё время я думаю о том, как там мои Марипы. Переживаю, как лучше распорядиться откормом, оградить от болезней... — тихо, будто сам себе, говорил он, но вдруг спохватился. — Не подумайте, что я жалуюсь. Нет, ни в коем случае. Это моя жизнь, и я счастлив, что она у меня есть. Кажется уже, что другой и не было.

— А была жизнь без отары? — спросил Сэмми.

— Я с детства ковбой, пастух. Я родился пастухом. Мой отец и дед тоже были пастухами. Ничего другого не помню. Все время в полях. Только когда подрос, пошёл в армию, в силы самообороны. То, что я делал в армии, и то, как я живу сейчас, — чем-то похоже, знаете ли. Там тоже надо было вставать по первому требованию, нужны дисциплина, выносливость... Сейчас же ничем другим заниматься я не хочу и не могу. Но другим такой участи не пожелаю. Это трудная жизнь. Здесь нет выходных и каникул, нет отпусков. Для молодняка вроде вас — полна опасностей и лишений...

— Сегодня уже увидели опасность. Один из ваших Марипов нас забодать хотел... — посетовал Тимми.

— Это бугай, а не барашек... — сказала Эмили.

Томасу не понадобилось и минуты чтобы понять, о ком они говорили.

— Да... — протянул он. — Поосторожнее вы с ним. Юпитер у нас самый свирепый покемон.

— Юпитер? — переспросила Эмили. — Это его кличка?

— Да, и неспроста. Вы, наверное, не заметили, но у нас даже сторожевого Гроулита нет. Да и незачем; его и так все волки в окрестностях боятся, потому мы и не боимся за отару. К своим друзьям он никого не подпускает.

— Мой дед, наверное, единственный не-Марип, кто с ним ладит, — добавила Мэри. — И то не всегда. Вон две недели назад он его так своим током шандарахнул, что деда пришлось в соседний город везти; только пару дней назад его из реанимации выписали. Меня саму Юп почти не слушается, хотя бы за электричеством Райчу ходит, и на том спасибо...

— Знаешь, у меня была похожая проблема. У меня тоже был один покемон, который совсем не хотел меня слушаться. Он делал только то, что сам хотел, — вспомнил юный тренер.

— И что ты сделал? — нетерпеливо спросила девушка, заметно придвинувшись поближе.

— Я просто показал ему, что уважаю его. Даже несмотря на его тяжелый характер. И ради него я могу даже рискнуть собой. После этого он тоже стал меня уважать и начал подчиняться моим командам.

— Значит ты прекрасно понимаешь мою проблему. Пожалуйста, можешь помочь мне с Юпом... — внезапно попросила Мэри.

— Эм... Ну, я не знаю...

— Прошу тебя, помоги ей, — добавил старик. — Если Юпитер будет слушаться Мэри, то это сильно облегчило бы нам работу... Взамен вы можете пожить у нас на это время...

После пары минут обдумывания, мальчик выдал:

— Ну, ладно...

Прошло примерно минут двадцать. На пригорке, откуда открывался вид на поле, Тимми, словно учитель, стоял с руками за спиной, а слушавшие его Сэмми и Мэри сидели.

— Уважение покемона завоевать сложно. Здесь всё индивидуально, — говорил мальчик.

К ним вскоре подошёл Итан, тянувший за собой привязанного поводком небольшого Марипа. Шерстяной покемон явно не хотел идти за ним, потому его приходилось тащить за собой. В нём легко угадывался тот самый молодой Марип, уже раз сбегавший с ранчо на дорогу.

— Этот беглец уже третий раз за сегодня сбегает, — посетовал Итан и бросил в сторону ребят поводок. — Ваш черёд за ним присматривать. Я на перерыв...

Мальчик вскоре ушёл, а Марип подбежал к Мэри. Сэмми, увидев, как ему некомфортен поводок, снял его с шеи и легонько погладил по голове. Марипу понравилось.

— Итак, расскажи мне побольше о Юпитере, — продолжил Тимми.

— Ну, он любит порядок и всегда следит за ним в отаре, — стала вспоминать Мэри. — Ещё ему нравится, когда его уважают и признают главным.

— Угу, — промычал юный тренер.

— Эй. А ему нравится сражаться? — вдруг подал голос Сэмми. Он обратился к Марипу. — Ты не знаешь случаем?

Покемон покачал головой.

— Наверное... — уклончиво ответила Мэри. — Видите ли, у Юпитера просто нет на нашем ранчо достойных соперников.

— А это хорошая идея! — подхватил Тимми. — Устроим битву покемонов. Может в битвах вы споётесь?

— Попробовать стоит, — кивнула девушка.

Мэри поднялась и пошла за Юпитером. Тимми тем временем решал, с каким покемоном он хочет выйти против матёрого Марипа.

— Против Электрического покемона неплохо подойдёт травяной покемон вроде Чикориты. С другой стороны Бластойз, да и Драгонайт более опытны...

Спустя минуту девушка вернулась одна, без Юпитера.

— Он не идёт. Не хочет, — произнесла она.

Марип-беглец подле Сэмми что-то проблеял.

— Надо его спровоцировать, — перевёл его блеяние мальчик.

— Да. На защиту своих друзей он тут же ринется сюда, — обрадовалась Мэри. — Ты гений.

— Это не меня благодари, а его, — отмахнулся Сэмми и указал на Марипа.

Тимми вызвал своего недавно пойманного Скармори. Выйдя из покебола, он встал во весь рост и издал громкий крик. И в этот момент Марип издал Рык, который должен был сойти за крик о помощи и привлечь Юпитера.

Тот не заставил себя долго ждать и как ракета ринулся на Скармори. Стальной покемон не смутился и поднялся в воздух, увернувшись от его атаки. После неудачи с физической атакой, Юпитер выпустил в небо разряд электричества, надеясь поразить противника.

— У него такой сильный Электрошок, — заметил Сэмми.

— Да, дедушка говорит, что среди всех ягнят, родившихся с ним в один год, Юпитер быстрее всех освоил эту атаку, — вспомнила Мэри.

Скармори тем временем повернулся и начал снижаться, чтобы атаковать Клевком.

— Так, Юп, это наш шанс. Примени Электрошок! — скомандовала девушка.

Но Марип испустил низкое, гортанное по звучанию блеяние и опустил свою голову. Когда Скармори оказался в десятке метров от него, Юп выпустил из своей шерсти золотые звёзды.

— Стой! Я не приказывала использовать Звездопад!

Броня Скармори легко выдержала эту атаку. Затем его крылья начали сиять, и он ударил Юпитера Стальным крылом. Марипа отбросило к Мэри.

— Если хочешь победить его, то ты должен меня слушаться! — заявила Мэри.

Марип повернулся и рыкнул на неё, после чего получил Клевок от Скармори. Мэри продолжала настойчиво требовать от Юпитера послушания, но тот каждый раз выполнял не то, что она командовала.

Битва кончилась через некоторое время, когда Тим приказал Скармори спуститься на землю и только отбивать атаки противника. Юпитер же вскоре упал от изнеможения и слишком частого использования электрических атак. Тим, Сэмми, Мэри и мелкий Марип подбежали к нему.

— Юпитер! Ты в порядке?

Сэмми осмотрел его. Марип-беглец спросил у самого Юпа, и тот тихо ему ответил.

— Похоже, что он совсем разрядился, — решил мальчик.

— Разрядился? — не поняла Мэри. — Такое возможно?

— Да, такое возможно, когда покемон слишком часто применял Электрические атаки и не успевал восполнить заряд, — вспомнил Тим.

— Ясно...

— Покемоны не могут сражаться до изнеможения, — сказал Сэмми. — И опытный тренер должен это понимать.

— Понятно. Я не подумала об этом... Вот почему Скармори в один момент перестал атаковать сам, — вспомнила девушка.

— Ну, вроде того... — отметил Тим.

— Райчу, я выбираю тебя!

Мэри подбросила покебол, и из него появился Райчу.

— Райчу, поделись частью своей энергии с Юпом. Примени Электрошок.

Покемон-мышь кивнул и направил разряд электричества в Марипа. Юпитер подёргал хвостом и очнулся. Он глянул и увидел, как Райчу Мэри помогал ему, подзаряжая его.

Марип-беглец, доселе бывший возле Сэмми, подбежал к Юпу и тоже начал использовать Электрошок.

— Я знаю, что делать. Райчу, направь Электрошок в воздух!

Покемон-мышь направил разряд в воздух, который привлёк нескольких других Марипов. Шерстяные покемоны пришли и также направили свои разряды на своего вожака, чтобы помочь ему. Благодаря общему заряду, Юпитер надулся как шарик и быстро пришёл в себя, после чего он начал бодаться и яростно размахивать хвостом, словно был чем-то недоволен.

— Эй, успокойся, — пыталась утихомирить его девушка.

— Наверное, ему не приятно, что остальным в отаре пришлось помогать ему, — предположил Сэмми. — Он показал слабину.

— Не надо расстраиваться, Юп, — мягко начала говорить Мэри. — Остальные пришли помочь не потому, что считают тебя слабым. И я так не считаю. Мы искренне хотели помочь тебе подняться на ноги, потому что мы очень ценим тебя и твой труд быть вожаком в отаре.

— Знаешь, мой дядя говорил, что настоящий лидер — это тот, кто может вести и вдохновлять других к достижению общей цели, -подхватил Тимми. — Если помощь тебе не являлась для всех общей целью, то я даже не знаю...

Юпитер немного подумал, после чего глянул на Мэри. Прежде она боялась смотреть ему в глаза, зная, как его это бесит, но в этот раз он смиренно смотрел в глаза, будто хотел получить от неё ответ на свой вопрос.

— Ты наверно думаешь, зачем я бросилась к тебе на помощь. Я сделала это, потому что хочу подружиться с тобой, — призналась она. — И прости меня, что так получилось со Скармори. Я совсем забыла, что даже ты можешь выбиться из сил. Если ты простишь меня, то обещаю, что буду работать над собой и вместе мы можем стать самыми сильными тренером и покемоном.

Юпитер вновь опустил голову, глубоко задумавшись. Наконец, он глянул на Сэмми и что-то проблеял ему.

— Он сказал, что простит тебя при одном условии, — по просьбе Юпа переводил его слова мальчик. — Он хочет посмотреть на то, насколько силён твой Райчу.

— Райчу? — переспросила Мэри. Сам покемон-мышь тоже удивился и поднял уши вверх.

— Он знает, что ты сама вырастила его, когда он был ещё мелким мышонком. Он видел, как вы упорно старались, чтобы стать ковбоями. Но он уверен, что видел не всё, что может этот грызун. Вот и хочет посмотреть на него в деле.

— Я, кажется, поняла... Но подожди, — припомнив свою прошлую ошибку сказала девушка и обратилась к своему покемону. — Райчу, как думаешь, у тебя хватит силу на битву?

Райчу довольно улыбнулся и заискрился. Его уши стояли прямо и высоко, что означало, что его мешочки на щеках полностью заряжены. Мэри улыбнулась и поднялась во весь рост.

— Хорошо. Мы принимаем твой вызов.

На пригорке вскоре появились старик Томас, Эмили и Итан, почти всё время бывшие при нём. Они увидели с высоты, как в низине Мэри и Райчу сражались против Юпитера, а подле них стояли Тим и Сэмми, в руках которого был Марип-беглец. Причём, несмотря на большое расстояние и старческое зрение, старик увидел, что эта ситуация в корне отличается от того, что он видел раньше. Мэри больше не остерегалась Юпитера, а наоборот — шла ему навстречу. Было видно, что этим двоим удалось найти общий язык.

— Райчу, хватит тратить ток, ещё разрядишься, — предупредительно заявила девушка.

Райчу послушался, его щёчки перестали искриться, а Удар головой от противника он отбил своим длинным хвостом.

— Используй Таранный удар!

Покемон-мышь замахнулся и ударил Юпитера своим длинным хвостом. Тот отлетел на метр назад и был заметно вымотан битвой. Но несмотря на это, он улыбался: Мэри и Райчу не разочаровали его.

— Очень, очень хорошо, — пробормотал старик, подойдя к девушке. — Я смотрю вы с Юпом поладили.

— Да, похоже мы кое-как пришли к взаимопониманию, — сказала она.

— Тогда я хочу вручить тебе это.

Томас достал из кармана покебол.

— Покебол? — не поняла Мэри.

— Да не простой, а покебол Юпа. Кроме меня, он никому не позволяет вернуть себя в покебол. Если он позволит тебе, значит он и тебе доверяет, — объяснил старик. — Попробуй.

— Ладно, — Мэри вытянула руку с покеболом вперёд. — Юпитер, вернись!

Покебол выпустил в Марипа красный луч. Юпитер смиренно выдохнул и вернулся в свой покебол. Он поладил с ней.

Время уже клонилось к закату, потому, после успеха с Юпитером, ребята направились спать. На следующий день они попрощались с Мэри и её дедом. Им было не очень приятно так быстро прощаться, но больше всех не хотел расставаться Марип-беглец.

— Знаете, — говорил Томас, глядя на его поведение, — я думаю, что этот беглый ягнёнок не хочет с вами прощаться.

— Мне тоже показалось, он хочет пойти с кем-нибудь из вас, — добавила Мэри. Стоявший подле неё Юп подтверждал это.

Марип тут же прыгнул к Сэмми; он проводил с ним больше всего времени и прислушивался к его словам. Ему хотелось пойти именно с ним.

— Я надеюсь, что вы не будете против, если наш друг возьмёт одного из ваших Марипов? — поинтересовалась Эмили. Старый ковбой уверил её, что передача малыша в добрые руки.

— Знаешь, что самое трудное в жизни ковбоя? Это когда смотришь, как Марип мучается, как ему больно, а сделать ничего не можешь. Но я вижу, что с вами ему будет хорошо... — пробормотал он.

Итак, у наших друзей пополнение. С новым, необычным и пушистым другом, ребята продолжили путь в город Азалию. На пути их будут ждать новые вызовы и весёлые события, а приключения продолжаются...

Глава 15. Нет проблем, Вупер

Ребята продолжили свой путь в город Азалия, где находится второй спортзал Лиги Джото. Однако путь этот оказался далёким и утомительным. До этого колоритного городка на юге региона ещё нужно было умудриться добраться нашим героям, привыкшим к облагороженным, хорошо асфальтированным, чётко очерченным дорогам, каких не было в далёкой северной Гардарике; где каждый кусок земли заботливо обработан, огорожен и где всюду упрямо трудятся, побеждая камень и болото. Поэтому перед последним рывком ребята решили собраться с силами и остановиться на привал.

Мальчики раскрыли свои рюкзаки и накрыли «стол» — на клетчатой простыне оказались их скромные припасы: консервы, большой кусок сыра, несколько сэндвичей, апельсины, немного сушеного мяса, плитка шоколада из Вайолета, больше по вкусу похожая на мыло, чем на шоколад. Но ребята не расстроились и сели подкрепиться.

— Эй, а как же покемоны? Пусть они тоже поедят, — предложил Тимми.

Все согласились и выпустили своих покемонов.

— Ребята! ¡A la mesa! (исп. К столу!) — воодушевлённо воскликнул юный тренер, бросив шесть покеболов.

— Пора обедать! — Эмили подбросила вверх четыре покебола.

— Синдаквил! Пора есть! — Итан подбросил вверх один покебол.

Сэмми не стал ничего говорить и просто молча выпустил своих четверых покемонов. Спустя минуту все пятнадцать карманных монстров вышли из своих шаров и, каждый по-своему, начали есть...

Неожиданный привал не продлился долго. Буквально через десять минут они уже начали планировать свой дальнейший путь.

— Так значит, мы будем обязаны пройти через пещеру? — спросила Эмили.

Итан перепроверил дорогу на своём Покегире. Судя по карте, дальше дорога на юг упиралась в небольшую горную гряду, пронизанную сетью пещер.

— Ага. Она называется пещера Объединения, — сообщил мальчик. — И не просто так. Это единственный короткий путь на полуостров Нара и в Азалию.

Полуостров Нара расположен к югу от Вайолета и выдаётся в Тихий океан, словно живот беременной женщины. Считается, что он был создан огромными вулканами и стоит на линии геологического разлома. Нара находится довольно близко к городам центрального Джото, но покрывающие полуостров густые леса и гряды горных хребтов сделали его недосягаемым и отчасти изолированным от остального региона. Сеть пещер в горах, именуемая пещерой Объединения, — пока что единственный путь, соединяющий полуостров с окружающим миром.

Покемоны уже доедали свой обед, как вдруг засуетился Сентрет Эмили. Он встал на свой хвост и начал осматривать окрестности. Вскоре зашуршали кусты близ дороги и оттуда показалась большая голубая голова с маленькими глазами-бусинами и странными фиолетовыми отростками по бокам. Неуклюже передвигаясь, как пингвин вразвалочку, он подошёл к покемонам девочки и увидел, что их большая общая миска пуста. Затем он, также переваливаясь и помахивая коротким хвостиком, подошёл к покемонам Сэмми. Он кружил сперва вокруг Мачока и Глума и, словно голубь, искал остатки пищи. Но, к сожалению, первая аккуратно доедала свой корм, не оставляя ни крошек, ни мусора. Вторая же, как и почти всегда, не обращала внимания на миску. Ей хватало процесса фотосинтеза для получения необходимых питательных веществ.

Но к его же счастью, рядом находился Виктрибел — покемон, слывший среди остальных не самым аккуратным едоком. Что, впрочем, можно сказать и обо всех ему подобных. Для таких покемонов главное — это быстро схватить еду своими лианами, проглотить её и пустить в свои пищеварительные соки. Потому он и не обращал внимания на оставшиеся вокруг него крошки, на которые и налетел маленький незваный гость.

— Эй, смотрите! — Эмили обернулась на голос Сентрета и увидела возле Виктрибела незнакомого ей покемона. Мальчики моментально вскочили на ноги.

— Что это? — спросил Сэмми.

— Я не уверен... — Итан озадачено почесал голову. — Я вроде бы его видел...

— Покедекс, думаю, знает, — предположил Тимми и достал из кармана устройство. Действительно, как только в объектив покедекса попал странный зверёк, устройство почти моментально распознало его.

«Вупер, покемон-амфибия. Вупер живёт в холодной воде. Он выходит из воды в поисках пищи именно при низкой температуре.»

— Да, точно. Вупер... — пробормотал Итан. — Я не вспомнил, потому что они довольно редко встречаются.

— Судя по записи, мы его вообще не должны были встретить, — заметил Тимми. — Солнце печёт довольно сильно, не хочу на нём quemarme (исп. обжечь, сгореть)...

— Не только ты так печёшься о солнце. Смотрите.

Эмили указала пальцем на Вупера. Тот пытался спрятаться от палящих лучей солнца под широкими листьями Виктрибела.

— Ему тоже не нравится солнце.

— В покедексе сказано, что для Вуперов даже температура тела человека очень велика. Для них это почти ожог, — добавил юный тренер. — Я один раз сгорал на солнце. Поэтому я понимаю его неприязнь...

— Эй, а что это у него на спине? — вдруг спросил Сэмми. — В покедексе этого нет.

Действительно, на спине покемона располагалось небольшое устройство, пристёгнутое к покемону небольшим ремешком. Оно немного пиликало, кое-где мигало, и, собственно, всё.

— Похоже на какую-то рацию, — предположил юный тренер.

В этот момент из-за деревьев послышался низкий мужской крик.

— Вупер! Вупер! Ну, где же ж ты?

Вскоре к ребятам вышел низкий коренастый мужчина с большим рюкзаком за плечами и с армейским биноклем в руках.

— Простите, вы случайно не видели...

Мужчина посмотрел вниз и увидел, как Вупер осторожно выглядывает из-за листа Виктрибела, но, увидев мужчину, он радостно выбежал к нему.

— Вот ты где, маленький негодник... — подумал он.

Мужчина подошёл и аккуратно взял Вупера в рука.

— Это ваш Вупер? — спросил Итан.

— Да, мой. Своего я узнаю из со-о-отни местных.

— Сотни местных? — переспросил Тимми.

— Ну да. Любой местный двенадцатилетка вам скажет, что в местных водах водятся Вуперы в больших количествах. Я уверен, потому что сам их тут ловил, когда мне было двенадцать... — заметил мужчина.

— А зачем эта штука у него на спине? — спросил Сэмми.

— Это передатчик. Он мне нужен для поиска Нисси.

— Кого? — Эмили недоверчиво выгнула бровь.

— Это животное. Или может даже группа животных, населяющее подводное озеро в пещере Объединения. И я, Даниэль, охотник на Нисси, обязан найти его!

Ей не послышалось. Сказанное мужчиной имя зверя очень походило на «Несси» — имя легендарного монстра, живущего в шотландском озере Лох-Несс.

— М-да, тяжёлый случай... — удручённо выдохнула девочка.

Ребята в сопровождении нового знакомого продолжили путь на юг. Вскоре, горная гряда, и ранее видневшаяся на горизонте, стала приближаться, а в одной из скал, возвышавшихся близ дороги, появился сводчатый вход в пещеру. Входов в эту пещеру всего было два — один со стороны Вайолета, другой — со стороны Азалии.

— В глубинах пещеры Объединения скрывается древний секрет, — продолжал рассказывать Даниэль. Мальчики с интересом слушали его. — Местные жители рассказывают о таинственном большом существе, которое обитает в его водах. Оно и известно как Нисси.

— А насколько оно большое? — спросил Тимми.

— Кто-то видел его разным в длину — от четырёх до двадцати пяти футов. Это почти семь с половиной метров!

— Если оно такое большое, то как его до сих пор не обнаружили? — поинтересовался Итан.

— Есть мнение, что в глубине пещер существует огромная расщелина. Она вполне могла бы вместить в себя чудовище, — парировал так называемый «охотник на Нисси».

— А зачем вам Вупер? — вдруг спросила Эмили, глядя на осторожно шагающих за ними Иви и Вупера.

— Я уже не один десяток лет пытаюсь найти Нисси и ради этого изучил пещеру вдоль и поперёк. Видите ли, оказалось, что в пещере Объединения практически идеальные условия для Вуперов. Влажный климат, грязь, обилие беспозвоночных и брюхоногих, но главное — вода. Вода в пещерах слабощелочная, хорошо насыщена кислородом, температура в ней — примерно 64 градуса по Фаренгейту или 17-18 по Цельсию. Я думаю, что если бы не люди, так желающие себе местных Вуперов как питомцев, то эти амфибии населяли бы эти гроты тысячами.

— То есть, в пещере он ни у кого не вызовет подозрений, — поняла девочка.

— Верно. Кроме того, Вупер маленький, а в пещере много расщелин, куда даже детям вроде вас сложно пройти, — добавил мужчина.

Они вошли внутрь пещеры Объединения. Внутри она представляла собой закрытый грот с несколькими озёрами, поэтому воздух в ней был пропитан водой и прохладой. Вбок отходили и другие туннели, которые были видны в свете фонарика.

— А здесь влажновато, — заметил Итан.

— Да, есть такое. Видите ли, эта пещера подземными каналами соединена с морем. И по преданию, именно через эти каналы сюда попадает монстр, — объяснил Даниэль.

Он подозвал Вупера, и покемон-амфибия подбежал к своему хозяину. Мужчина достал из своего кармана небольшой планшет и начал беспорядочно нажимать на кнопки. Наконец, он шлёпнул по сырому камню рукой, после чего Вупер, как по команде, мигом бросился к ближайшему водоёму и исчез в холодной студёной воде.

— На передатчик Вупера я нацепил чувствительный гидрофон. Он за милю даже муху услышит. А в воде звуки распространяются быстрее и дальше, чем на воздухе. Мы должны услышать голос Нисси, — Даниэль нажал несколько раз на планшет, после чего на экране планшета появился радар.

— А на что похож этот голос? — спросил Сэмми.

— Никто точно не знает. Но он, безусловно, необыкновенный...

Прошла одна минута, вторая, третья... Вокруг не было ни звука. Только иногда во тьме капала с невидимого потолка вода или порхал Зубат. А парни вглядывались в зелёный экран в надежде увидеть хоть какой-нибудь отличный от общего окружения сигнал.

— Мне кажется, — вдруг заявила стоявшая за ними Эмили, — что самое необыкновенное, что мы можем тут услышать — это урчание чьего-то желудка...

— Ты не веришь в существование Нисси? — угрюмо спросил мужчина. Девочка скрестила руки на груди.

— Я скорее поверю в существование удачи, чем в то, что в пещере живёт огромный зверь, которого уже столько лет не могут найти, — серьёзно заявила она.

Это заявление мужчина воспринял близко к сердцу. Пятидесятилетний мужчина уже полжизни искал это загадочное существо. В детстве он проводил здесь каникулы, периодически приезжал сюда, уже будучи взрослым, и в конце концов продал свой дом в Шотландии, бросил работу и всецело посвятил себя поиску Нисси. Он жил в трейлере неподалёку от входа в пещеру, не расставался со своим биноклем, проводил дни и ночи в пещере и на берегах его озёр, надеясь увидеть это загадочное существо.

Но не успел мужчина хоть что-то сказать дерзкой девчонке, как планшет в его руке начал издавать повторяющиеся и мелодичные звуки, напоминающие человеческое пение.

— Что это за звуки? — спросил Итан.

— Это сигнал с гидрофона на передатчике Вупера. Он что-то обнаружил. Вперёд! — воскликнул Даниэль и, ориентируясь на сигналы с планшета, побежал по туннелям. Ребятам ничего не оставалось, как следовать за ним.

В конце туннеля они увидели, как голова Вупера выглядывала из одного из проходов, а затем исчезала. На радаре также было видно, что Вупер перемещался по туннелям.

— По-видимому, он ведёт нас, — предположил Сэмми.

— Да, — кивнул мужчина. — Вуперы считаются не самыми умными и способными из покемонов, но, если с ними поработать, то из них выйдет хороший друг и помощник в поисках.

Один коридор сменился следующим, а сигнал Вупера продолжал перемещаться. Мелодичные звуки, которые он уловил, теперь можно было не только поймать на гидрофоне, но и даже услышать отражающееся от стен его эхо.

— А вы точно уверены, что хорошо знаете эти пещеры? — поинтересовалась следовавшая на пару шагов назад Эмили. — Вдруг вы куда-нибудь провалитесь?

— Да ладно тебе, — легкомысленно заявил юный тренер. — Что такого может случи-и-и-и...

В этот момент бежавшие впереди Даниэль, Итан, Тимми и его Иви провалились в яму. Эмили и Сэмми, шедшие за ними, успели вовремя притормозить на самом краю ямы.

— Я даже их не вижу, — Мальчик склонился над самой ямой. — Там, видимо, очень глубоко.

Эмили покачала головой, а потом присела на краю ямы и достала из своей сумки Спасательный канат. После произошедших событий на Островах морской пены, она теперь старалась держать столь полезный предмет всегда под рукой.

— Вот что случается, когда бежишь впереди паровоза, — с досадой говорила она. — Пожалуйста, пообещай, что не станешь таким.

— Хорошо. А причём тут паровоз? — не понял Сэмми.

— Это такая поговорка. Так говорят о тех, кто действует опрометчиво, то есть поспешно, не подумав о последствиях, — объяснила девочка.

— Ясно.

— А ещё о тех, кто верит во всякие сказки... — добавила она и начала вспоминать советы Арчера по лазанию по канату...

Вупер поднял голову и увидел, как его хозяин и двое его друзей падали вниз, грозясь приземлиться и превратиться в лепёшки. Такого исхода событий ему не хотелось, потому он начал действовать.

Покемон-амфибия встал прямо под людьми, после чего начал вращать своим телом, и вокруг него появилась светящаяся белая вода. Свечение воды начало исчезать и вращаться вместе с Вупером, превращаясь в большой водоворот. Даниэль, Итан, Тим и Иви были пойманы в этот водоворот, после чего Вупер начал ослаблять его. Наконец, водоворот полностью испарился, а люди благополучно приземлились.

— Молодчина, Вупер. Не зря учил тебя этой атаке... — похвалил своего покемона мужчина, даже забыв, что во время применения этой атаки Вупер случайно сломал передатчик на спине. Вупер широко улыбнулся и начал от радости шлёпать своим хвостом.

— Все целы? — спросил Тимми.

— Если не считать того, что я промок до нитки, то всё отлично, спасибо, — с небольшим сарказмом ответил Итан. — Где это мы?

— Мы на самом нижнем уровне пещеры...

Даниэль поднялся и осмотрелся. Здесь, в глубинах земли, вдали от солнечного света, раскинулась просторная пещера с высокими сводами. Вход в неё был скрыт среди скалистых обрывов.

Сталактиты и сталагмиты украшали её потолок и пол. Их формы разнообразны: некоторые напоминают острые зубы дракона, другие — изящные сталактитовые зонты. Воздух здесь был особенно свежий, наполненный прохладой, запахом минералов и влажной земли.

Вдалеке виднелось большое подземное озеро, самое крупное из всех, которые доводилось встретить исследователю. Его вода тёмно-синяя, словно ночное небо. Озеро тихо плескалось, создавая нежные волны, которые отражали слабый свет, проникающий с более верхних этажей. На его берегу росли мхи и лишайники. Их зелёные пятна создавали контраст с серой скальной поверхностью остальной пещеры. Среди них можно было разглядеть небольшие странные цветы, которые расцветали только здесь, в тени грота.

Этот грот с большим подземным озером — загадочное и уединённое место. Здесь время было не властно, и можно было забыть о мире там, на поверхности.

— Здесь очень красиво, — сказал Итан.

— Да, — согласился мужчина. — Добраться до этого места нелегко, но оно стоит того...

Вдруг, вода озера начала бурлить, словно что-то огромное двигалось под его поверхностью. Даниэль быстро выхватил из походной сумки свой фотоаппарат и начал снимать. Внезапно, из воды поднялась огромная голова со сверкающими глазами. Это был Нисси!

— Наконец-то...

Вскоре помимо головы показалось и остальное тело существа. У него была длинная шея, заканчивающаяся головой с большими овальными глазами и маленьким рогом, что-то вроде панциря черепахи на спине и небольшой хвост. Волна воды вокруг него, кажется, являлась результатом действия чего-то вроде плавников. Проникающий в пещеру свет отсвечивал от существа мягким голубым цветом. Существо мягко клонило голову вбок и тихо пело дивную песню, казавшуюся для юного тренера подозрительно знакомой.

— Это же Лапрас, — тихо сказал Тимми.

— Лапрас? — переспросил Даниэль.

— Да, это точно он.

Для большей убедительности, юный тренер достал свой покедекс и навёл в сторону озера.

«Лапрас, транспортный покемон. Лапрасы известны своим интеллектом и хорошей памятью: самка откладывает яйца и растит детёнышей в защищённых местах, где вылупилась сама, для чего в период размножения совершает далёкие морские миграции.»

Вскоре, по обе стороны от большого существа плавало трое более мелких, один из которых, шумно плескаясь в воде, направился к берегу. Лишь приглядевшись, Даниэль убедился — это действительно самка Лапраса с детёнышами.

В этот момент к ребятам спустились Эмили и Сэмми. Девочка слегка позлорадствовала над мужчиной и принялась через его бинокль наблюдать за Лапрасом.

— Кажется, я поняла, — тихо сказала она. — Это не просто случайная пещера. Здесь она выращивает своих детёнышей. Это что-то вроде их питомника.

— Да... Здесь, в этой укромной пещере, детёныши защищены от морских хищников. До тех пор, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы выйти в океан через подземные пещеры, — понял Даниэль.

— А наблюдения местных о странном монстре скорее всего связаны с тем, что Лапрасы — океанские покемоны, да и, кроме того, очень редкие. Местные не имели понятия о нём, потому и напридумывали сказки про Нисси.

А детёныши Лапраса плескались в воде. Вокруг них образовывался белый туман, из-за чего они появлялись и исчезали, словно призраки.

— Невероятно... — прошептал Даниэль. — Я столько лет желал хоть глазком увидеть Нисси. А теперь вот он, передо мной и... Я удивлён и... несколько разочарован увиденным. Это очень странное чувство. Я как будто только что потерял смысл жизни...

— А может вам не стоит больше искать его? — вдруг проговорил Тимми.

Все посмотрели на него.

— Не понял...

— Вы ведь теперь знаете, кто это и где он живёт. И знаете, что для него это — самое лучшее место для выращивания детёнышей. Посмотрите, как они здесь счастливы...

Даниэль вновь осторожно посмотрел в сторону воды. Он увидел, как маленькие Лапрасы игриво скользили по водной глади, гоняясь друг за другом. Когда один из малышей легонько коснулся другого, то тот другой остановился и увидел, как двое других разбежались от него как от огня. Теперь он должен был осалить кого-то другого. Фактически, это была самая обычная детская игра в догонялки. А невдалеке от них их мать зорко наблюдала за каждым своим чадом. Пока они маленькие, они наиболее уязвимы.

— Если другие охотники узнают об этом месте, то они уничтожат его, и Лапрасам придётся искать другой питомник, — подумал мужчина.

— Может, вам стоит отказаться от этой цели и... И попробовать найти себе другой смысл жизни, — предложил мальчик.

— Но как мне это сделать? Только о Нисси я и знаю...

— Но ведь это не так. Вы хорошо знаете эти пещеры, разбираетесь в навигации, воспитали такого сильного и умного Вупера... Может, вам стоит заняться чем-то другим, что принесет вам и Вуперу удовольствие?

Даниэль глубоко задумался над словами мальчика, после чего бросил последний взгляд на семью Лапрасов. Он посмотрел в свой фотоаппарат: на нём было несколько снимков самки и её детёнышей.

— Я думаю... что людям стоит узнать, кто такой Нисси на самом деле, — проговорил он. — Если такие, как я, узнают, что легендарный монстр — всего лишь Лапрас, то они больше не будут сюда приходить и тревожить как их, так и других местных покемонов... Уж я-то, если что, об этом позабочусь...

Вскоре семья Лапрасов ушла под воду. Ребята помахали им на прощание, после чего вслед за Даниэлем и его Вупером направились по туннелям пещеры Объединения в сторону другого выхода. По словам мужчины, именно за тем выходом и лежала цель наших ребят — город Азалия...

Глава 16. Путь Драгонайта (часть 1)

Наши герои вышли из пещеры Объединения, простились со своим провожатым и продолжили путь в город Азалия. Переход через пещеры оказался утомительным, поэтому они решили сделать небольшой привал. Помимо возможности перевести дух, Тимми решил принять вызов от Альпиниста, последнего тренера покемонов на пути к городу.

— Голем, Бросок камня!

— Драгонайт, отрази!

Голем ударил своим мощным кулаком в землю, отчего в воздух взлетело несколько камней. Но Драгонайту хватило одного взмаха своими крыльями, чтобы отбросить камни обратно в противника.

— Теперь Гипер-луч!

— Защитное кольцо!

Голем втянул голову и конечности в свой панцирь, приняв форму шара и полагаясь за огромную прочность его каменной оболочки. Однако разрушительный жёлто-оранжевый Гипер-луч Драгонайта сумел пробить его панцирь и отправить в нокаут.

— Похоже, что я проиграл, — признал Альпинист и вернул Голема в покебол. — Надеюсь, что когда-нибудь мы встретимся и я смогу взять реванш...

Альпинист ушёл, а Тимми вернулся к своим друзьям. Он отпил немного воды из бутылки, а Драгонайт получил десерт в виде нескольких ягод Джото.

— Знаешь, мне кажется, что это не совсем честно к здешним тренерам, — заметил Итан.

— Что именно? — спросил Тим.

— Использовать Драгонайта. Покемоны-драконы ведь существа особенные: такие, о которых люди в древности слагали легенды.

— Я согласна, — добавила Эмили. — Открой любую фэнтези-книжку, в которой будет покемон-дракон. Могущественное и опасное существо с разрушительной силой, способное вызывать страх и ужас, символизирующий неизведанную и неуправляемую часть природы.

— То есть, я, по-вашему, несправедлив к местным? Я, который рискнул своей шкурой, чтобы спасти его, когда он был ещё яйцом? — пытался парировать Тимми. — Либо он, либо я могли бы быть сейчас не на пути в Азалию, а в желудке здорового Арбока...

— Кстати о яйцах… — Эмили вдруг вспомнила и обратилась к Итану. — Как там твоё яйцо? Которое тебе доверил профессор Элм?

— Ну... — Мальчик пододвинул к себе свой рюкзак и глянул на яйцо в нём. — Оно подёргивается. Но происходит это очень редко. Раз или два в день.

— Это значит, что покемон внутри яйца близится к вылуплению. Словно ребёнок шевелится в животе у матери. — предположил Тимми. — А насчёт Драгонайта... В общем, я хотел сказать, что да, может быть это действительно нечестно отправлять его разбираться с Раттатой или Пиджи. Но я столько сил и времени потратил на то, чтобы он появился на свет и вырос сильным... А потому думаю, что, когда мне понадобится помощь, я знаю, что Драгонайт всегда поможет мне.

Словно в подтверждение его словам, Драгонайт рявкнул, а его антенны на голове заискрили электричеством.

Итан повернулся к Сэмми, который не участвовал в разговоре, а лишь тихо сидел возле Иви и что-то шептал. Он ещё не знал, что Сэмми понимает язык покемонов и может на нём разговаривать.

— А ты почему молчишь? — нетерпеливо спросил он. — Что ты думаешь?

Сэмми некоторое время помолчал, а потом коротко и слегка отстранённо ответил:

— Что я думаю? Что покемон силён или слаб — это всего лишь эгоистичное восприятие людей...

— Хочу заметить, что это очень глубокая мысль...

Ребята услышали странный голос. Он был подобен шелесту ветра, который то набегал, то утихал. Вскоре к ним вышел молодой, крепко сложенный мужчина с тёмными курчавыми волосами. Он был одет в синюю безрукавную рубаху, коричневый пояс, которой был пришит мешочек, синие штаны и коричневые ботинки с ремнями вокруг нижней части ног. Через плечо у него висел охотничий рог, сбоку торчащий за поясом кинжал. Он выглядел как приключенец, словно, не из этого времени, а из Средневековья.

— Hola, а вы кто? — спросил Тимми.

— Здравствуйте, — поклонился незнакомец. — Я Сигурд. Я... — Он на пару секунд задумался. — Я тренирую покемонов-драконов.

— Ух ты. У вас есть покемон-дракон?

— Так же, как и у тебя, — заметил мужчина.

— А как вы узнали, что Драгонайт — мой покемон? — поинтересовался юный тренер.

— Скажем так, я на расстоянии почувствовал в ком-то из вас что-то от этой драконьей силы...

Речь незнакомца неторопливая, но идеально правильная и точная. Он будто взвешивал каждое слово, как будто в этот самый момент писалась книга всей его жизни.

— Драконьей силы?

— Дракона очень сложно тренировать, — сказал Сигурд. — Это существо всемогущее. Оно может управлять погодой, ветром, дождём, греметь громами и метать молнии. Драконы не любят чьи-то приказы, они предпочитают жить по своим правилам. Чтобы укротить их, понадобится великое мужество, трудиться в поте лица своего…

— Да, с Драгонайтом было непросто. Он не доверял почти никому кроме меня. А я сам долго не знал, как мне тренировать его. Но в конце концов мы с ним сработались и смогли победить всех на чемпионате.

— О, так ты участник чемпионата Лиги... Интересно... — глубокомысленно пробормотал он. — А позволь мне узнать, ты когда-нибудь видел покемонов-драконов на воле?

— На воле? — переспросил мальчик.

— Да. На воле, в естественной среде обитания.

— Sinceramente (исп. честно говоря), я даже не представляю, как они должны жить на воле... — признался Тим.

— А хочешь посмотреть на это? Поверь мне, на это стоит посмотреть...

— Мне бы хотелось увидеть драконов в природе, — вдруг сказал Итан.

Его поддержал Сэмми, сообщивший, что ему никогда не приходилось видеть диких покемонов-драконов.

— А где живут драконы? — поинтересовалась Эмили.

— В Долине Драконов, конечно же, — ответил Сигурд.

— А она далеко? — спросил Тимми. — Мы просто неместные и направлялись в Азалию. Не очень хотелось бы потерять дорогу.

— О-о-очень далеко. Но не беда.

Сигурд взял свой охотничий рог, украшенный узорами и символами древних времён, и громко подул в него. Рог издал глубокий и резонирующий звук, который разнёсся по округе, будто эхо в горах. Судя по взлетевшим вдалеке Пиджи, протяжный звук действительно разнёсся далеко-далеко. Казалось, это был самый громкий и далёкий звук рога, который земля слышала со времён битвы при Ронсевале и гибели Роланда, знаменитейшего из рыцарей Карла Великого.

В этот момент, словно в ответ звуку рога, послышался громкий рёв. После мгновения тишины, земля начала дрожать под ногами, и вдалеке, на горизонте, появилась огромная тень. С каждой секундой она становилась всё ближе и яснее, пока не обрела форму величественного Драгонайта с чешуйчатым телом, переливающимся всеми оттенками огня. Его мощные крылья обладали такой силой, что поднимали ветер и заставляли листья на деревьях шептать друг другу о приближении древнего существа.

Ребята засуетились, но Сигурд стоял неподвижно, его взгляд был полон решимости и уважения к существу, которое спускалось к нему с небес. Драгонайт, по размеру почти в полтора раза крупнее покемона Тима, приземлился перед ним, поднимая облака пыли и мелких камней.

— Это и есть ваш покемон-дракон? — спросил Тимми.

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил Сигурд.

Драгонайт опустил голову и позволил Сигурду сесть на себя. Ребята были сильно удивлены. Всё-таки, не каждый день встречаешь человека, способного без опаски оседлать дракона. Между ними словно существовала невидимая связь — древний пакт между человеком и мифическим зверем, заключённый много веков назад и сохраняющийся до сих пор.

— Залезайте, — промолвил он.

— Мы полетим на нём? — с воодушевлением спросил Итан.

— Драгонайты летают со скоростью звука. Они способны всего за шестнадцать часов обогнуть планету, — напомнил мужчина. — Кто как не он сможет быстро перевезти нас в Долину?

Сигурд помог ребятам залезть на спину Драгонайта. Галантный молодой человек обращался с ними по-рыцарски, что особенно заметила Эмили: он помог ей подняться и не успокоился, пока не удостоверился, что ей комфортно. Она была словно та самая Прекрасная Дама, воспетая поэтами и трубадурами, во имя которой рыцари совершали свои подвиги.

— А как же я? — спросил Тимми, когда увидел, что ему не хватило места.

— Мест больше нет, поэтому ты лети на своём Драгонайте, — предложил мужчина.

Юный тренер и его Драгонайт удивлённо переглянулись. Тимми уже имел опыт объездки покемонов, но он даже представления не имел, как управлять летающим покемоном. Драгонайт же никогда не совершал далёких перелётов, так как был ещё молод и неопытен.

Сигурд постучал ногой по боку покемона-дракона, подобно всаднику на лошади. Драгонайт быстро понял команду и захлопал крыльями, наполняя шумом воздух. Его сильные задние лапы оттолкнулись от земли и покемон, вместе со всеми своими пассажирами, поднялся в воздух. Несмотря на прибавку в весе, он ритмично и непринуждённо махал крыльями, словно каждый взмах — симфония силы и грации. В воздухе он казался ещё более величественным.

— Подождите, а как мне это сделать?! — крикнул Тимми.

— Ты хочешь сказать, что у тебя есть Драгонайт, но ты ни разу на нём не летал? — удивлённо спросил Сигурд.

— Как-то было не до этого...

Тимми озадаченно почесал голову, после чего посмотрел на своего покемона. Драгонайт сидел и нервно разминал свои непривычные крылья, стараясь понять, как получше их расправить, чтобы они удержали его и его тренера в воздухе. Тимми не сомневался, что Драгонайт силён. Достаточно силён, чтобы взлететь с ним на спине, но первый шаг всегда требует мужества.

— Спокойствие, только спокойствие, — бодро сказал он покемону-дракону. — Не может же это быть насто-о-олько трудно. Давай попробуем!

Драгонайт согласился и резко поднялся с места, широко раскрыв свои крылья. Ему словно передалась толика решимости его тренера. Тимми тем временем осторожно сел на его спину. Он ощутил под собой мощные мышцы, готовые к полёту.

— Ладно. Как сказал один астронавт: «Поехали!» — воскликнул юный тренер.

Драгонайт медленно раздвинул крылья, и мальчик крепче вцепился в его спину. Собравшись с духом, он начал медленно махать крыльями. Один взмах, другой, третий — он пытался оторваться от земли, но каждый раз из-за дополнительного веса на спине он неуверенно приземлялся. Тимми мягко гладил его по шее, пытался приободрить. Дыхание покемона-дракона становилось ровнее. Драгонайт сделал глубокий вдох, его грудная клетка поднялась, и он вновь попытался взлететь.

На этот раз он вложил в прыжок от земли всю свою силу. Его крылья били по воздуху, создавая вихри травы, пыли и опавших листьев. Он медленно поднимался, дрожащими крыльями удерживая равновесие. Тимми словно почувствовал, как неуверенность и напряжение Драгонайта передавались ему.

Первый взмах крыльев заставил его слегка наклониться вперёд, ощущая мощный толчок воздуха. Ещё один взмах, и они почувствовали, как земля начинала удаляться. С каждым новым движением они чувствовали набор высоты. Драгонайт колебался, теряя равновесие, но Тимми, наклоняясь корпусом в такт его движений, старался помочь ему найти центр тяжести.

Когда они поднялись выше, можно было почувствовать, как его уверенность росла. Крылья заработали более ритмично, и каждый взмах становился всё более мощным и уверенным. Тим ощущал, как ветер обдувал ему лицо, и крепче взялся за кепку. Несколько раз полёт становился неустойчивым, Драгонайта кренило в стороны, но Тимми помогал удерживать курс. Постепенно они оба почувствовали ритм полёта. Вид с высоты завораживал: над ними раскинулось безграничное и чистое небо, а лес внизу становился похож на зелёное море.

Когда Драгонайт оторвался от земли и более-менее полетел, из кустов показались неожиданные зрители — Чёрные. Первым вышел Кит, парень в оранжевой футболке и тёмно-зелёной куртке, с небольшим биноклем в руках.

— А хорошо летят, — вынужден был признать он.

— Вы слышали их разговор? — спросил вышедший после него Алан и посмотрел в небо. — Так значит Долина драконов действительно существует?

— Что это ещё за Долина драконов? — поинтересовался Кит. Этим же вопросом заинтересовалась и Карен, главарь банды, с одним реактивным ранцем на спине и ещё двумя в руках.

— О, об этом месте слагали легенды.

Алан достал из своей котомки старую книгу средневековых сказок и легенд. Книги он читал с удовольствием, постоянно пополняя свои знания.

— В давние времена, — листая книгу, начал рассказывать он, — среди людей ходили легенды о далёкой и таинственной долине, затерянной среди величественных горных вершин, где обитают покемоны-драконы. Это особенное место, где небо озаряется пламенем их дыхания, земля покрыта искрами их могущества, а реки текут не водой, а расплавленной лавой. Там властвуют драконы, охраняя свои скрытые в глубинах земли сокровища. Люди боялись покемонов-драконов, почитали их подобно богам и старались селиться вдалеке от этого страшного места, где казалось, само время не властно.

Хотя он несколько лет был уличным беспризорником без какого-либо образования, Алан всегда выделялся, производя впечатление начитанного, рационального, вдумчивого и воспитанного молодого человека. Ещё с отчетливой, ясной дикцией и аристократичными манерами, живой собеседник, способный поддержать практически любой разговор.

— И где же эта долина находится? — резонно спросил Кит.

— Никто точно не знал, — быстро последовал ответ. — Её просто отмечали на краю карт и писали «Hic sunt dracones» — «Тут обитают драконы».

— Мне кажется, если мы проследим за ними, то узнаем её местоположение, — Кит начал наблюдать через бинокль за двумя Драгонайтами, постепенно исчезающими в небе. — Представьте, сколько на чёрном рынке дадут за сведения о Долине драконов? Или за охраняемые ими сокровища? Или за них самих? — С каждым предложением его ухмылка на лице всё сильнее кривилась.

— Так чего же мы ждём? Хватайте джетпаки, мальчики. — Карен бросила парням их реактивные ранцы. — Мы же не хотим пропустить столь ценный подарок судьбы…

Глава 17. Путь Драгонайта (часть 2)

Прошло минут пятнадцать-двадцать. Драгонайт Сигурда начал помахивать хвостом Драгонайту Тима и снижаться. Юный тренер понял, что это сигнал к посадке. Но опыта приземления Драгонайт не имел, потому опускался на землю он не плавно, как самолёт, а с рывками и задержками.

— Долина драконов прямо по курсу! — объявил Сигурд своим пассажирам.

— Ваш Драгонайт такой быстрый, — восхищённо заметил Итан.

— Мой Драгонайт не только быстрый, но и особенный, ведь он принадлежит мне. Все остальные покемоны в Долине дикие. Могу дать голову на отсечение, что они людей обычно не видят. Но не волнуйтесь, пока вы будете со мной, они вас не тронут, — уверил мужчина.

Вскоре из-за облаков начали вырисовываться силуэты гор. А уже среди них зеленел небольшой островок. Представьте себе огромное плато, окружённое со всех сторон крутыми скалами, которые вздымаются из зелени, как стены древнего замка. На вершине плато раскинулся другой мир: мир пышной растительности, разделенный реками и водопадами. Водопады, подобные серебристым лентам, спускались с высоты, создавая громкий шум и мельчайший туман.

— Добро пожаловать в Долину драконов! — объявил Сигурд, и его Драгонайт грозно зарычал в ответ.

В этом уединенном месте обитали покемоны-драконы. Небо над ним рассекали могучие Драгонайты. При приближении можно было заметить, как их чешуйчатые тела переливались всеми оттенками оранжевого, а крылья были раскинуты так широко, что отбрасывали тень на землю ниже.

Драгонайт опустился на землю и Сигурд первым спрыгнул с его спины, оглядев своим взглядом всю долину. Этот мир был полон тайн и чудес, которые словно ждали своего открытия. Он оставался нетронутым человеком, сохраняя свою первозданную красоту и опасность.

— Долина драконов — это особое место, — сказал он ребятам. — Место, где покемоны-драконы на протяжении тысяч лет властвуют над природой и тренируются на свободе.

— Тренируются на свободе? — переспросила Эмили.

— Именно так.

Сигурд показал ребятам на котловину в паре десятков метров от места их приземления, где кучка Драгонайтов сражались между собой. Земля вокруг них была буквально выжжена до черноты.

— Здесь покемонам не нужны тренеры, не нужны люди, которые помогли бы им стать сильнее. Они все тренируются и бьются между собой. Поскольку тренировки здесь самые интенсивные, конкуренция серьёзная, а условия жизни самые жёсткие, в бою здешние покемоны-драконы становятся лучшими во всём мире.

Взглянув вверх, ребята заметили Тимми, который кричал и цепко держался за шею Драгонайта. Драгонайт также издавал пронзительные вопли и, вращаясь, стремительно падал вниз, словно пылающая комета. Через мгновение он ударился о землю, прорывая лицом борозду в почве длиной почти три метра. Тимми и Иви, после жесткого контакта с землей, перевернулись через голову мальчика и благополучно приземлились.

— Что, первый полёт прошёл не совсем удачно? — слегка саркастично спросила Эмили.

— Драгонайт никогда не переносил кого-то, — напомнил юный тренер, потирая голову. — Нам нужно больше практики. Ведь так, дружище?

Он повернулся к Драгонайту. Покемон-дракон мгновенно вскочил на ноги, стряхнул с себя зелень и издал грозный рёв, зарядив свои антенны электричеством и выпустив в небеса мощный разряд молнии. Это зрелище заставило Драгонайта Сигурда с недоумением уставиться на него, а Сигурд лишь медленно покачал головой.

— В Долине только слабаки так себя ведут, — отметил он.

— Как ведут? — резонно спросил Тимми.

— Как это на вашем языке говорят... — Сигурд задумался. — Выпендриваются, точно. Если не возражаешь, твоему Драгонайту не помешают поднабраться опыта.

— Поверь, у нас много опыта, — уверенно заявлял юный тренер. — Нам же удалось добраться сюда. А это что-то да значит.

— Может ты так и думаешь. Но «добраться сюда» — это только начало испытания, — парировал мужчина. — Покемоны-драконы здесь необычные...

— Неужели? Что ж, мой ничуть не хуже любого другого в этой Долине, если не лучше, и мы будем рады это доказать!

— Здесь обитают покемоны очень высокого уровня, — предостерёг Сигурд. — Твой им не ровня, но, если хочешь попробовать... Дай-ка мне подумать...

Мужчина почесал подбородок, повернулся в сторону котловины, где тренировались покемоны-драконы. Тимми подошёл к своим друзьям.

— А я разве не могу вызвать их самих на бой? — спросил он, указывая на Сигурда и его Драгонайта.

— Чувак... — протянул Итан. — Не пытайся укусить того, кто может тебя съесть.

— Его Драгонайт — не дикий покемон. Он сам его тренировал, — сказала Эмили.

— Ладно, — пожал плечами Тимми. — Тогда мы сразимся с любым другим покемоном-драконом.

— Во-о-он тот.

Сигурд указал на Чаризарда, спавшего под деревом на самом краю котловины.

— Этот Чаризард — самый добрый дракон в Долине, — сказал он. — Если твой Драгонайт сможет победить его, то, возможно, он сможет заслужить внимание остальных драконов. Но я не могу быть в этом уверен.

— А разве Чаризард является драконом? — поинтересовалась Эмили.

Сигурд ничего не ответил. Драгонайт слегка нервничал, но Тимми пытался подбодрить своего покемона.

— Для нас это будет проще простого, верно? — спросил он.

Драгонайт более решительно глянул на своего будущего соперника, подошёл к нему и рёвом пробудил его. Чаризард лениво открыл один глаз и увидел, как Драгонайт запустил в него мощный Гипер-луч. Но, к удивлению ребят, Чаризард даже не дрогнул от этой атаки и поднялся.

— Madre de Dios (исп. матерь божья)... — прошептал Тимми.

Обычно Чаризарды мельче Драгонайтов, но когда он выпрямился во весь рост, то оказался почти на две головы крупнее Драгонайта Тима. Он грозно глянул на него, а пламя на кончике его хвоста вспыхнуло голубым цветом. Я слышал, что такое происходит, когда Чаризард приходит в ярость. А когда Чаризард приходит в ярость, то жди беды...

Чаризард глубоко вдохнул и выпустил в Драгонайта поток бледно-фиолетового пламени. Драгонайт пару секунд простоял с широко раскрытыми глазами, после чего с грохотом рухнул на землю. Тимми испуганно подбежал к своего покемону.

— Он победил его с одной атаки?! — удивился Итан.

— Если это самый добрый дракон в Долине, — тихо заметил Сэмми, — то я боюсь представить, что может сделать самый злой...

Тимми бросился к своему покемону, опустившись на одно колено рядом с ним.

— Драгонайт, ты как?! Всё в порядке?! — с тревогой спросил он. Драгонайт приподнял голову и приоткрыл глаза, и мальчик облегчённо выдохнул.

— Очевидно, — сказал подошедший Сигурд, — что твой Драгонайт недостаточно силён, чтобы сравниться с покемоном Долины.

— Не слушай его, — твёрдо ответил Тимми, — для меня ты всегда будешь самым сильным, даже если не такой мощный, как другие покемоны...

Внезапно Сигурд крикнул:

— Берегись! — и пригнулся, едва успев уклониться от мощного удара хвостом Чаризарда. Огненный дракон с ревом замахнулся, и Тимми, почувствовав жар и силу, рефлекторно отпрыгнул в сторону. Драгонайт, получив сокрушительный удар, кубарем покатился вниз по склону котловины, оставляя за собой след из пыли и камней.

— Разве можно бить лежачего? — возмутился юный тренер.

— В дикой природе нет человечьих правил, — холодно заметил Сигурд. — Здесь всё позволено.

Драгонайт, наконец, остановился на дне котловины, окружённый десятками злобно глядящих на него глаз. Их взгляды были полны презрения и угрозы, и каждый из них готов был броситься в атаку в любой момент.

— Они явно недовольны, — тихо сказал Сэмми, его голос едва слышен в напряжённой тишине.

Сигурд побледнел, осознав, что драконы не признали его равным и могли атаковать в любую секунду. Он почувствовал, как холодный пот стекает по его лбу.

— Если твой Драгонайт не улетит оттуда, — быстро предупредил он, — то я не отвечаю за последствия!

— Драгонайт, скорее! — закричал Тимми, его голос был полон отчаяния и страха. — Улетай оттуда!

Услышав отчаянный крик своего тренера и родителя, взмахнул крыльями и взлетел, оставляя позади котловину и злобных драконов. Он поднялся в воздух, но его крылья с трудом удерживали его раненое тело, но он не сдавался. Тимми наблюдал за ним, сердце его колотилось от волнения и страха.

Когда Драгонайт наконец приземлился рядом с ним, мальчик бросился к нему, обнимая его за шею.

— Ты молодец, Драгонайт, — прошептал он, чувствуя, как слёзы радости и облегчения текут по его щекам.

Сигурд подошёл к ним, его лицо было серьёзным.

— Мой тебе совет: не лезь туда, — сказал он Драгонайту, указывая на котловину. — Ты им не ровня.

Несмотря на предупреждения, Драгонайт поднялся и вновь попытался войти в котловину.

— Лучше иди и потренируйся, мой друг, — крикнул мужчина ему вслед. — Вернись сюда, когда станешь сильнее.

Но его решимость была непоколебима, и он продолжил спускаться вниз. Покемоны-драконы, почувствовав его приближение, зарычали, а некоторые из диких Драгонайтов сделали угрожающие шаги вперёд. Наш Драгонайт, испугавшись, отступил назад к краю, и его крылья дрожали от напряжения.

Сигурд вздохнул и покачал головой.

— Ты никогда не станешь сильным, если будешь прыгать выше головы, — сказал он. — Останься на месте и подумай, как ты можешь себя улучшить.

Сигурд решил провести ребят к своему дому. Тимми позвал Драгонайта, но тот упорно отказывался идти за ними. Он оставался на краю котловины, как ему и приказали, и его глаза горели решимостью. Он должен стать сильнее, чтобы, как он думал, впечатлить своего тренера и родителя...

Хоть Тимми и не хотел оставлять Драгонайта, всё же он направился вслед за ребятами, оставив Иви приглядывать за Драгонайтом. Итан, тем временем, достал из своего кармана Покегир.

— Чё-то мой Покегир здесь совсем запутался, — сказал он, вертя устройство в руках и пытаясь поймать сигнал, но безуспешно. — Не могу понять, где мы находимся.

— Это место не отмечено на картах, — тихо ответил Сигурд, почти шёпотом, как будто делился древней тайной. — Только я и немногие старейшины из Блэкторна знают, где оно находится.

— Что за Блэкторн? Это растение такое? — спросил Тимми, пытаясь вспомнить, где мог слышать это слово.

— Нет, это город, — уверенно сказал Итан. — У моего брата был оттуда один знакомый. Он рассказал мне совсем немного об этом месте, но достаточно: это один из тех городов, которые находятся далеко от остальных, заботятся о собственной культуре и, как правило, не приветствуют чужаков.

— А ещё, этот город известен своими тренерами покемонов-драконов, — добавил Сигурд. — Бытует легенда, что именно там человеку впервые покорились драконы, которых наши предки почитали как богов. И потому до сих пор Блэкторн — город укротителей драконов.

— И вы оттуда родом? — с интересом спросила Эмили.

— Я? Нет-нет. Я, м-м-м... Издалека, — замялся Сигурд, его взгляд стал уклончивым, как будто он не хотел раскрывать свою тайну.

— Ну, ладно, — пожала плечами Эмили.

Прошло пару часов и солнце стало клониться к закату. Ребята вернулись к котловине, где не без помощи Иви разведали, что Драгонайт стал осторожно наблюдать за драконами и словно изучать их движения.

— Не могу поверить. Он сидит на этом краю с самого полудня, — сказал Итан, наблюдая за Драгонайтом.

— Ему ведь велели остаться здесь. Вот он и остаётся, — заметил Сэмми, его голос был полон уважения к упорству покемона.

— Давай, Драгонайт. Разве ты не хочешь уйти? — спросил Тимми, его голос был полон надежды и поддержки.

Но Драгонайт качал головой — нет. Он понимал, что должен остаться и продолжить свою тренировку. Его решимость была непоколебима...

Прошло пару дней. Тимми и Сигурд попеременно наблюдали за Драгонайтом издалека. Он ночевал под деревом, и каждое утро возвращался к краю котловины, внимательно наблюдая за драконами и изучая их движения и стратегии. Он заметил, что они не просто сильны, но и умны, их движения были точными и скоординированными. Драгонайт начал подражать им, повторяя их движения и стараясь улучшить свою технику.

Например, он заметил, как его дикие сородичи использовали свои крылья не только для полёта, но и для манёвров в бою. Драгонайт начал более активно взмахивать крыльями в бою и отрабатывая удары хвостом. Он старался стать быстрее и точнее.

В одну ночь, когда серебристый лунный блик особенно ярко озарял котловину, Драгонайт решил попробовать себя. Спустившись вниз по бугристой каменной гряде аккуратно, дабы ненароком не привлечь к себе внимания спящих вокруг драконов, Драгонайт стал тренироваться в тишине. Он повторял удары и движения, которые запоминал ранее, и даже не подозревал о том, что, несмотря на свои старательные усилия пробраться незамеченным, к нему была прикована пара чьих-то чужих глаз.

Той ночью Сигурд тоже не спал. Перед сном он прогуливался вдоль котловины, прежде чем заметил его — Драгонайта. Он завидел значительные метаморфозы в поведении покемона: всего за пару дней, он стал более уверенным и ловким, чем когда прилетел сюда.

— А он упорный... — прошептал он сам себе.

Наступило утро. Сигурд, уснувший под деревом, протёр глаза и опустил взгляд на котлован. Представьте, какое он испытал удивление, когда увидел, что Драгонайт по-прежнему тренировался! Под его глазами были заметны мешки, но он не позволял себе засыпать. Его движения были медленными и усталыми, но он продолжал отрабатывать удары и манёвры, несмотря на изнеможение.

Сигурд встал и потянулся, чувствуя, как его мышцы затекли после ночи на холодной земле. Он услышал шаги и обернулся: это был Тимми, пришедший проведать своего покемона. Мальчик выглядел обеспокоенным.

— Как он? — тихо спросил он.

— Он выдержал всю ночь, — сказал Сигурд.

— Правда? — Тимми не мог поверить своим ушам. Он посмотрел на Драгонайта, который, несмотря на усталость, продолжал тренироваться с невероятной решимостью.

— Он не остановился ни на минуту. Его сила воли впечатляет, — сказал мужчина. Его взгляд был серьёзен, а голос полон уважения. — Я ещё никогда не видел, чтобы дракон так сильно хотел стать сильнее. Было бы неправильно стоять у него на пути.

— Драгонайт, — тихо проронил мальчик, его голос был полон гордости и боли. — Ты невероятен. Я знал, что ты сможешь...

Внезапно из-за камней на дне котлована появились Чёрные, следовавшие за ребятами ещё с самой пещеры Объединения. Когда те ненароком узнали, куда направляются дети, они не могли упустить такой уникальный шанс сорвать за пойманных ими покемонов-драконов немалый куш, потому тайком проследовали за ребятами и оказались в Долине драконов. Они двигались быстро и бесшумно вокруг спящих Драгонайтов, жадно оглядывая округу.

— Вот и покемоны-драконы, — прошептал остальным Алан.

— Мы заберём их и продадим за огромные деньги! — добавил Кит, его глаза почти блестели от алчности.

Драгонайт Тима не спал, потому первым заметил угрозу и встал на защиту. Он зарычал, расправив крылья, и приготовился к бою. Чёрные на мгновение замерли, но затем бросились в атаку.

— Спинарак, в атаку!

— Вперёд, Волторб!

Карен и Алан выпустили своих покемонов. Спинарак попытался схватить Драгонайта Выстрелом паутины, но тот увернулся и ударил маленького паучка хвостом, отправив в полёт. Волторб начал искриться, но Драгонайт, используя свои новые навыки, взлетел в воздух и атаковал его сверху. Покемон-шар выпустил пару Ударов молнии, но Драгонайт, проявив невероятную ловкость, уклонился от удара и контратаковал, нокаутировав его мощным ударом крыльев.

Сигурд, Тимми и постепенно просыпавшиеся покемоны-драконы наблюдали за боем, их глаза были полны удивления и уважения. Драгонайт сражался с решимостью и силой, доказывая, что он достоин быть среди них. Его движения были быстрыми и точными, каждый удар был наполнен мощью и уверенностью. Он использовал свои крылья для маневров, уклоняясь от атак и нанося сокрушительные удары. Его рёв эхом разносился по котловине, внушая страх врагам и восхищение союзникам.

Чёрные, осознав, что не могут победить, начали паниковать.

— Он слишком силён! — закричал Кит, отступая назад.

— Нам его не победить, госпожа, — сказал Алан, его голос дрожал от страха. — Ещё не поздно унести отсюда ноги!

— Уходим! — крикнула Карен, активируя свой джетпак. — Быстрее, пока он нас не уничтожил!

Наёмники включили свои реактивные ранцы и взмыли в воздух, оставляя за собой следы дыма. Они исчезли за горизонтом, оставив Долину драконов в покое.

К котловану подошли Эмили, Сэмми и Итан, их лица были полны любопытства.

— Что здесь произошло? Мы... — спросила Эмили, после чего замолкла, а её глаза расширились от удивления, когда она увидела следы битвы.

— Мы услышали шум и решили проверить, всё ли в порядке, — продолжил за неё Сэмми.

Тимми глубоко вздохнул и рассказал друзьям о нападении Чёрных и о том, как Драгонайт сражался, защищая остальных покемонов-драконов. Как Драгонайт проявил невероятную силу и решимость, несмотря на усталость.

— Он был невероятен, — сказал Тимми, его голос дрожал. — Он сражался, как настоящий воин. Я никогда не видел его таким сильным и решительным...

Драгонайт тяжело дышал, но его глаза горели победным огнём. Сигурд подошёл к нему, его лицо было серьёзным.

— Ты можешь тренироваться здесь. — сказал он.

— Подождите, — вмешался юный тренер, его голос был полон недоумения. — Теперь он может, потому что он их победил?

— Пфф. С бандитами любой может справиться, — ответил мужчина, пожимая плечами.

— Тогда в чём подвох?

— Теперь он доказал, что хочет стать сильнее. Он достоин быть среди нас, — объяснил Сигурд, его голос был твёрдым и уверенным. Он повернулся к остальным покемонам-драконам. — А что вы думаете?

Покемоны-драконы, ещё не так давно презрительно рычавшие на Драгонайта, зарычали снова, но уже совсем по-иному: теперь их рык, мощный и подобный раскатистому грому, означал безоговорочное согласие. Они окружили Драгонайта, но вовсе не для того, чтобы напасть, а для того, чтобы принять: принять в свою большую драконью семью, место в которой юный Драгонайт заслужил своими упорством и неотступностью. Каждый из них поочерёдно зарычал, выражая своё уважение и признание его силы. Ребята тоже не ограничились словами восхищения.

— Я думаю, что Драгонайт показал, что он готов к новым вызовам. Он заслуживает быть здесь, — уверенно произнесла Эмили.

— Да, — согласился Сэмми, кивая. — Он доказал свою решимость и силу.

— Я тоже так думаю, — добавил Итан, его глаза блестели от восхищения. — Он показал, что готов к этому. Это его шанс стать ещё сильнее.

Сам Драгонайт довольно заревел. Он смог доказать остальным, что он сильный и может тренироваться в Долине...

Тимми внимал каждому слову, каждому жесту. Он видел, как его Драгонайт, который ещё пару месяцев назад был малышом-Дратини, которого кормили из бутылочки, теперь стал взрослым. Он несколько дней тренировался, чтобы остальные покемоны-драконы его приняли. Он хотел быть среди них, в этой Долине. Там, где самому Тиму не было бы места...

Он глубоко вздохнул, его сердце было тяжёлым, но он знал, что это решение необходимо.

— Знаете, я тут подумал и... И я принял решение. Драгонайт останется здесь, чтобы стать сильнее, — твёрдо заявил он своим друзьям. — Здесь он сможет достичь новых высот. Это будет тяжело... Это будет тяжело для нас обоих... Но я знаю, что это правильный путь...

Тимми подошёл к Драгонайту, на его глазах начали выступать круглые солёные капли. Это тяжёлое решение, но он понимал, что для них обоих это лучший путь.

— Драгонайт, — начал мальчик, уверенно стараясь держать себя в руках и не ударяться в слёзы, но полный дрожи голос выдавал его истинные чувства. — Ты стал для меня не просто покемоном... ты для меня почти как родной. Но я понимаю... что здесь ты сможешь стать сильнее, чем со мной... Сигурд и остальные покемоны-драконы помогут тебе достичь новых высот.

Покемон-дракон, некогда переполненный радостной решимостью, выглядел уже совсем иначе. В его взгляде читалось многое: скорбь, печаль, боль от предстоявшей разлуки. Если бы на то была его воля, он бы ни за что не позволил себе расстаться со своим тренером. И в то же время он понимал, что это прощание было необходимо, каким бы болезненным для него оно не было. Драгонайт обнял своего тренера так крепко, так чувственно, как не обнимал никогда ранее, словно для них двоих эти объятия были последними.

— Я буду скучать по тебе, — продолжил Тимми, всё ещё продолжая обнимать Драгонайта за шею. Эмоции, переполнявшие его, вырвались наружу новым потоком слёз. — Но я знаю, что ты сможешь. Ты всегда был сильным и смелым. Даже когда был ещё хрупким яйцом. Поэтому, несмотря ни на что, продолжай становиться таким, каким ты хочешь быть. Я верю в тебя. Я всегда буду верить...

Их трогательное прощание прервал Сигурд. Он выглядел серьёзным, но в глазах светилось понимание.

— Ты сделал правильный выбор, — сказал он. — Драгонайт станет сильнее здесь, среди своих. Мы будем тренировать его и помогать ему расти.

Тимми кивнул. Он отпустил Драгонайта и сделал шаг назад.

— Прощай... Драгонайт... — сказал он, его голос был полон боли и надежды. — Я буду ждать нашей следующей встречи...

Драгонайт тихо зарычал в ответ, его глаза блестели от слёз. Он понимал, что это не конец, а лишь начало нового пути. Он повернулся к драконам, готовый принять новые вызовы и стать сильнее.

Тимми глубоко вздохнул, стараясь сдерживаться. Он отдал мужчине грейтбол своего покемона.

— Прошу... Позаботьтесь о нём...

— Не волнуйся. Он будет в хороших руках, — сказал Сигурд, кладя руку на плечо мальчика. — Он станет великим воином...

Покемон-дракон снова зарычал, его взгляд был полон решимости. Он понимал, что это прощание временное, и что он вернётся к Тимми, когда станет сильнее, мудрее и опытнее...

— Вы вроде в Азалию направлялись? — припомнил Сигурд. — Я доставлю вас туда.

Эмили, Сэмми и Итан кивнули, благодарные за помощь. Они начали подниматься на спину Драгонайта мужчины, готовясь к полёту. Тимми же остался стоять рядом со своим Драгонайтом.

— Драгонайт, — тихо сказал он, его голос дрожал от эмоций, а по щекам стекали слёзы. — Помни: это не навсегда. Ты станешь сильнее, и мы снова будем вместе…

Сигурд помог юному тренеру подняться на спину своего Драгонайта, и они взмыли в воздух. Тимми оглянулся, чтобы в последний раз увидеть своего друга, окружённого другими покемонами-драконами. Когда они летели над лесами и горами, Тимми задумался о том, что произошло.

— Взросление — это не только о том, чтобы стать сильнее, — сказал мужчина, как будто читая мысли мальчика. — Это о том, чтобы научиться принимать трудные решения и понимать, что иногда нужно отпустить, чтобы дать возможность расти.

Тимми кивнул, его сердце было полным смешанных чувств, но он знал, что сделал правильный выбор. Он был готов к новым испытаниям и приключениям, зная, что вместе с друзьями они смогут преодолеть любые трудности.

Глава 18. Трудности засухи

В тёмной комнате, освещённой лишь тусклым светом голограммы, неподвижно стояла высокая фигура в чёрном плаще и капюшоне. Его лицо было закрыто белой театральной маской без намёка на нос или уши, лишь с узкими прорезями для глаз и большой для рта, раскрытого в усмешке. Его лицо было скрыто, но уверенно звучал его холодный, слегка искажённый неким голосовым фильтром механический голос.

— Протон, докладывайте, — сказал он, и его голос эхом разнёсся по комнате.

— Операция пока проходит без осложнений, — ответил Протон сквозь голограмму. — Всё идёт по плану.

— Отлично. Продолжайте в том же духе. И помните: не привлекайте лишнего внимания!

Голограмма исчезла, и в комнате воцарилась тишина. Человек в маске услышал шаги и повернулся. Рядом с ним стоял Карл, в тени, наблюдая за разговором. Его лицо казалось чем-то озабоченным, а в голосе ощущался сдерживаемый гнев и презрение.

— Я не понимаю, почему мы полагаемся на таких, как он? — спросил мужчина. — Мы сами могли бы справиться быстрее и эффективнее.

Человек в маске повернулся к бывшему судье спортзала Виридиана.

— Терпение, мой друг. Возможно, это неприятно, но сейчас мы должны позволить посредникам, таким как Протон, быть нашими руками. Наше время придёт, но не сейчас.

Карл вздохнул и кивнул, его плечи опустились.

— Я знаю. Но это не делает ожидание легче.

— Понимаю, — ответил Человек в маске, его голос, казалось, стал мягче. — Но именно в этом наше преимущество — мы видим дальше и ждём подходящего момента. Когда придёт время, мы нанесем удар, и никто даже не успеет понять, кто это сделал.

Карл смотрел на своего наставника, его лицо постепенно расслаблялось, принимая мудрость слов.

— Хорошо. Я... буду терпелив, — сказал бывший судья.

— Вот и славно, — ответил его наставник. — Помни: терпение и расчётливость — наши лучшие союзники. А пока мы будем наблюдать и готовиться...

С этими словами Человек в маске покинул комнату, оставляя мужчину размышлять над услышанным, готовясь к тому дню, когда их время наконец настанет...

Тем временем, ребята продолжали свой путь к городу Азалия. После захватывающего визита в Долину драконов и катания на Драгонайте, все, кроме Тимми, были в приподнятом настроении. Он же, с поникшими плечами и грустным взглядом, безвольно плёлся позади остальных. Эмили заметила его состояние и замедлила шаг.

— Чего нос повесил? — спросила она, подойдя ближе. — О Драгонайте думаешь?

— Нет-нет, — Мальчик помотал головой. — Я... эм... О другом задумался.

Тимми всегда был со всеми честен. Он даже в картах мухлевать не умел. Но его внутренние переживания часто выдавали его. Ему сложно было контролировать себя, и это делало его уязвимым.

Скоро по сторонам дороги, вдоль которой они шли, появились иссушенные июльским солнцем изгороди, за ними стояли фермерские домики. Это начинались предместья Азалии.

Азалия-Таун — это небольшой, но очаровательный городок, расположенный на полуострове в южной части Джото. Город окружён густыми лесами, что вкупе с горными хребтами полуострова придавало ему уединённость и спокойствие. Здесь царила атмосфера гармонии между природой и людьми, что делало его, город, идеальным местом для тех, кто ищет покой и умиротворение.

По крайней мере, так мне описывали этот город путешественники. Они говорили о зелёных лесах, цветущих садах и дружелюбных жителях, которые всегда готовы помочь. Азалия казалась настоящим раем на земле, где природа и люди жили в гармонии. Но то, что увидели наши герои, от их представления разительно отличалось.

Некогда зелёный и цветущий, город выглядел совершенно иначе. Засуха, которая поразила эти земли и длилась уже несколько недель, превратила пышные леса вокруг него в сухие и пыльные пустоши. Деревья, которые раньше радовали глаз своей зеленью, теперь стояли голыми и безжизненными. Цветущие кустарники, прежде создававшие живописные аллеи, увяли, а вымощенные камнем улицы покрылись слоем пыли. Город, который когда-то был символом гармонии и процветания, теперь выглядел как призрак самого себя.

Ребята шли по пустынным улицам города, к которому так стремились. Дома в Азалия-Тауне были построены в традиционном стиле, с деревянными стенами и покрытыми черепицей крышами. Город оказался настолько маленьким, что буквально через десять минут ходьбы ребята дошли до его центра. Там находилась небольшая площадь с фонтаном, где жители часто собирались для общения и отдыха.

Но теперь на улице не было ни единого человека. А фонтан на центральной площади теперь стоял пустым и покрытым трещинами. Вода, не так давно журчавшая и освежавшая, давно иссякла.

— Судя по всему, воды мы здесь не увидим, — с досадой сказал Итан, держа в руке свою пустую флягу.

Вскоре они услышали отдалённые крики и ругательства. Жители Азалия-Тауна были известны в Джото своей дружелюбностью и гостеприимством. Они ценили традиции и жили в гармонии с природой. Но теперь они испытывали сильный стресс и беспокойство из-за отсутствия воды. Это привело к напряженности в отношениях между соседями и увеличению числа конфликтов.

— Может уйдём отсюда? — спросил Сэмми. — Это место мне не нравится...

— Давайте для начала найдём Центр покемонов, — предложил юный тренер. — Или какое-нибудь другое место, где можно передохнуть...

Ребята вскоре дошли до Центра покемонов Азалии. Поразившая город засуха оставила на нём свой след. При входе ребята заметили, что Центр стоял почти пустым. Обычно здесь бродили тренеры, обмениваясь опытом и заботясь о своих покемонах. Теперь же здесь царила тишина, нарушаемая лишь шумом вентилятора на стойке.

— Здравствуйте, — оживилась медсестра за стойкой, увидев первых за несколько дней посетителей. Обычно заботливые и занятые, работники Центра теперь сидели без дела, ведь приходившие сюда на лечение тренеры исчезли. Медицинское оборудование стояло без движения, будто бы в предвкушении ожидая своих пациентов.

— Hola. Что здесь произошло? Где все люди? — спросил юный тренер.

— Страшная засуха и голод, — ответила она. — Говорят, что весь урожай на полях погиб, а хлеба на всех не хватает. А людей нет, так как все школы, большинство магазинов и спортзал закрыты.

— Похоже, что ваш город переживает тяжёлые времена, — заметил Итан.

— Да, — выдавила женщина. — А символом постигшего Азалию бедствия стало исчезновение Слоупоков.

— Слоупоков? — переспросил Тимми.

— Совершенно верно. У нас эти медлительные, но милые покемоны всегда были неотъемлемой частью жизни. Их присутствие всегда наполняло город теплом и умиротворением. Но теперь, когда они исчезли, даже воздух в Азалии стал каким-то более тяжёлым, словно с ним унесли частичку души города...

— А что такого особенного в этих Слоупоках? — не понял Итан. Тимми достал из кармана покедекс и стал искать данные по этому покемону.

«Слоупок, полусонный покемон. Слоупок обладает уникальной способностью к регенерации хвоста. Если хвост по каким-то причинам отпадёт, то через некоторое время на его месте вырастает новый. В некоторых местах Слоупоку поклоняются из-за поверья, что, когда Слоупок зевает, идёт дождь.»

— Идёт дождь от зевка? — скептично обронила Эмили. — Разве такое бывает?

— Ещё как бывает, — воскликнула медсестра и начала рассказывать. — Больше сотни лет назад в Азалии была почти такая же ужасная жара. С каждым днём становилось всё жарче, и люди ждали дождя. Потом высохли все посевы. Жители уже начали отчаиваться, но вот в один прекрасный день, возле города появился Слоупок. Жители увидели его, и он начал зевать. После этого на небе появились тучи, и начался дождь. С тех самых пор мы почитаем Слоупоков, как героев.

— Тогда надо найти их. Вдруг они действительно помогут призвать дождь, — Тимми вновь обратился к покедексу. — Слоупоки обычно живут возле воды.

Он обратился к медсестре:

— Где у вас тут вода?

— Наши Слоупоки живут в особенном месте. Поищите Курта — он живёт к северо-западу отсюда. Он поможет вам добраться до него.

Вскоре им удалось найти дом Курта, совсем неподалёку от Центра. Он представлял собой небольшой старинный домик с деревянными стенами и крышей. Он выглядел довольно скромно. За домом был небольшой сад, где росли, наверное, единственные уцелевшие растения во всём городе. Это были три невысоких дерева с густой кроной и тускло-зелёными листьями. Ветви были покрыты странными бежевыми плодами, по размеру напоминающими крупный абрикос.

— Если в этих землях голод, — спросил Итан, — то, как все эти фрукты ещё не съели?

Не теряя времени, он протянул руку к ближайшему плоду и решительно сорвал его. Сладкий запах мгновенно вызвал у него аппетит.

— Похоже пора обедать! — радостно произнёс он, широко раскрыл рот и сделал большой укус.

Однако через мгновение раздался треск. И в следующую секунду, с пронзительным криком боли, Итан выпустил фрукт из рук:

— Ай! Я сломал зуб!

Он прижал руку к своей щеке, чувствуя, как она пульсирует. А через секунду он выплюнул изо рта небольшой конусовидный клык.

В этот момент рядом с ребятами возникла маленькая семилетняя девочка, которая с любопытством наблюдала за ними. У неё были коричневые волосы, собранные в два хвостика, розовая блузка, белая юбка и розовые туфли. Она захихикала.

— Что смешного? — недовольно спросил Итан.

— Какой чудной... Это априкорн, — сказала она с уверенностью, которая не соответствовала её юному возрасту. — Впервые вижу, чтобы кто-то пытался его съесть. У нас даже в такие времена никто не рискует попробовать его. Пойдём домой, может осталось что-нибудь съестное...

Девочка проводила их в дом Курта. Она представилась как его внучка, и гостей окутало тепло домашнего очага. Просторные окна рамкой обрамляли комнату, наполненную мягким светом солнца. Взгляд скользил по деревянной отделке, полкам, уставленным книгами, и необычному рабочему столу, усыпанному инструментами и загадочными предметами.

— А для чего этот странный стол? — поинтересовался Тимми.

— На нём мой дедушка делает из априкорнов покеболы, — сказала девочка.

— Твой дед умеет делать покеболы? — удивлённо спрашивала Эмили. — Из фруктов?

Девочка кивнула:

— Да, но последнее время урожай априкорнов страдает от засухи. Поэтому дедушка отправился к колодцу Слоупоков, чтобы разобраться с причинами.

— Он пошёл к колодцу Слоупоков? — переспросил Сэмми. Девочка подтвердила.

— Нам как раз туда и нужно! — взволнованно воскликнул Тимми. — Можешь показать дорогу?

— Я провожу вас, но... — она приложила палец к губам и сделала знак молчания, — Пусть это останется между нами. Если дедушка узнает, что я снова ходила в горы, то страшно разозлится...

Ребята вышли из дома и последовали за ней. Путь до колодца Слоупоков был тернист и опасен, но девочка шла впереди уверенно, словно каждый камень и поворот тропы были ей знакомы.

По мере подъёма в горы, тропа становилась уже, и на ней появились каменистые россыпи.

— Будьте осторожны, — предупредила она. — Помимо камней, горы полны диких покемонов, и не все из них дружелюбны.

Вскоре они достигли узкой тропы, ведущей к колодцу Слоупоков. Тропа извивалась вдоль крутого обрыва, и каждый шаг требовал концентрации.

— Вон он, — сказала девочка, указывая на старый колодец, который казался заброшенным.

Они остановились на небольшом расстоянии от колодца, известного также как место Тех, кто призывает дождь. Согласно местной легенде, Слоупоки, которые здесь живут, могут вызывать дождь с помощью зевания. Жители города Азалия ценили этих Слоупоков даже больше золота.

Колодец углублялся в землю, и ребятам предстояло спуститься по его длинной лестнице вниз. Именно здесь, на пороге подземного мира, внучка Курта оставила их.

— Я в колодце ни разу не была, — призналась она. — Да и скорее всего дедушка находится там. Если он увидит меня, то мне потом влетит...

Ребята вскоре оказались в небольшой пещере. На стенах, высеченных веками течения воды, были видны лишь иссохшие следы ручьёв. Воздух, однажды насыщенный влагой, стал сухим и тяжёлым, делая каждый вдох наполненным пылью. Дно было покрыто трещинами, по которым разбежалась земля. Вода, которая дарила жизнь окружающей природе, исчезла, оставив после себя лишь воспоминания о прошлом изобилии. Эта пещера, когда-то оазис жизни и медитативного спокойствия, теперь стоит как монумент засухе.

Впереди них был вход в другую пещеру. От неё уже тянуло свежестью, прохладой и запахом морской воды. Они прошли вперёд, медленно, ощупывая каждый шаг, пока не увидели тусклое свечение впереди.

Вскоре они услышали впереди себя странное, жалобное ворчание, доносившееся из темноты. Группа осторожно продвигалась вперёд, пока не наткнулась на источник звука. Это был старик, одетый в потёртое кимоно, цвет которого сливался с темнотой пещеры. Он лежал на земле, изогнувшись от боли.

— Abuelo (исп. дедушка), что с вами? — спросил юный тренер.

— Ох... ах... — кряхтел он. — Моя... спина...

— Похоже, сорвал спину. Вам нужна помощь? — поинтересовалась Эмили. Но старик резко отрезал:

— Нет... времени... Слоупоки… в опасности... Они...

Старик попытался подняться, но боль в спине вновь пригвоздила его к земле. Тим и Итан осторожно помогли старику перевернуться на спину и устроиться поудобнее. Итан даже снял с себя свою красную куртку, свернул её и подложил под его колени, чтобы облегчить боль.

— Кто-то должен остаться и помочь ему. Остальные попробуют найти и помочь Слоупокам. Кто останется?

Ребята переглянулись. Внезапно Сэмми поднял руку:

— Я останусь. Идите.

— Хорошо, — кивнул Тимми. — Мы постараемся быстро разобраться и вернуться как можно скорее.

Он обратился к Эмили и Итану:

— Остальные, síganme (исп. следуйте за мной)! Нам нужно действовать быстро!

Оставив Сэмми ухаживать за стариком, ребята продолжили свой путь по туннелю...

Глава 19. Подземное сборище

Впереди ребят вскоре появилась большая просторная пещера. Её стены были покрыты влажным мхом, а воздух насыщен запахом земли и стоячей воды. Капли воды падали с потолка, создавая мелодичный, но угнетающий ритм. Тусклое освещение от светляков и случайных светильников едва пробивалось сквозь тяжёлую сырость, оставляя большую часть пещеры в полумраке.

Но даже в почти кромешном пещерном мраке блуждающий взор мог выцепить знакомые очертания человека, очертания нескольких человек. С каждым пройденным шагом их силуэты становились всё более отчётливо заметны. Это была небольшая группа людей в чёрных униформах. В подозрительно знакомых чёрных униформах. Вскоре один из них повернулся лицом к ребятам, и они разглядели знак «R» на его груди. Ребята замерли от шока.

— Что за... Как так?! — бормотал юный тренер. — Не может этого быть!

— Это не может быть правдой... — прошептала Эмили, её голос дрожал от недоверия. — Команда R?

— Мы же их одолели... Мы же видели, как они бежали...

— Как это вообще возможно?

Эмили посмотрела сперва на Итана, пожимающего плечами, потом на Тима, ища подтверждения своим словам. Мальчик, собравшись с духом, ответил:

— Так, спокойно. Наверное, это те последние члены Команды R, которые до сих пор не знают о падении Джованни.

— Да, наверняка... — кивала Эмили, словно стараясь убедить саму себя в этом. — Как те японские солдаты времён Второй мировой, которые продолжали сражаться даже после официального объявления о капитуляции.

— Так, погодьте, — вмешался Итан. — Давайте сначала. Что это ещё за Команда R такая?

Тимми вздохнул, словно собираясь с силами, и начал:

— Команда R — это преступная организация, которая использовала покемонов для своих корыстных целей. Представь их себе как теневую империю, манипулирующую всем ради своих корыстных замыслов. Они стремились подчинить себе покемонов, но благодаря отваге тренеров из Канто, их злодейские планы были сорваны... по крайней мере, так мы все думали.

— Вам, джотовским, — с серьёзностью в голосе, добавила Эмили, — может быть не так хорошо известна Команда R, но они — не шутка. В Канто они развернули целую сеть влияния: от подкупа полицейских до полного подчинения себе подпольного мира, вербовки молодёжи и даже захвата целых городов для своих махинаций... И это лишь верхушка айсберга их деятельности!

— Ладно. Я понял, — сказал Итан. — Но что они делают здесь?

На этот вопрос у ребят пока ответа не было...

Тайком перебравшись за громадный нарост сырых капельников неподалёку, ребята стали тихо следить за бойцами Команды R. В пещере их, к счастью, было действительно немного: всего трое, двое мужчин и одна женщина. А в глубине пещеры стоял их импровизированный полевой лагерь. Это было примитивное сооружение из камня и дерева, с кое-где протекающей крышей. На большом ящике перед входом располагались горящая масляная лампа и старый радиоприёмник. В паре метров от него, в нескольких простых клетках держали пленных Слоупоков.

— Вот что они здесь делают. Похоже они схватили всех местных Слоупоков, — отметил Итан, указывая на угол, где в ряд были поставлены клетки.

Эмили, вспоминая свою встречу с одним подозрительным торгашом, с некоторым отвращением добавила:

— Я слышала, что их хвосты — настоящий деликатес на чёрном рынке и стоят целое состояние. И, учитывая их редкое умение вызывать дождь, нет сомнений, что кто-то планирует на этом неплохо заработать.

— Мы должны спасти покемонов, — вставил слово Тимми, его голос звучал как команда к действию.

— Можно узнать, как мы это сделаем? — поинтересовался Итан.

Тимми на мгновение задумался, а затем его глаза заблестели от вдохновения.

— Есть идея. Эми, ты же вроде умеешь быстро взламывать замки?

— Обижаешь, Тим. Замки для меня — как открытая книга, — с лукавой улыбкой ответила девочка.

— Берёшься за замки. Итан пусть пойдёт с тобой, пара мужских рук может тебе помочь. Я займусь охраной. Они знают меня и не упустят шанс поквитаться за прошлое. На меня они уже давно зуб точат...

На четвереньках, Эмили и Итан незаметно для бандитов подползли к клеткам и приступили к своей задаче. Итан держал фонарик, в то время как Эмили, с набором отмычек в руках, склонилась над первым замком.

Вскоре послышался тихий щелчок, и первая клетка открылась. Три Слоупока, сидевших внутри, медленно подняли голову. Без слов, она протянула руку к одному из них и погладила его по голове, перед тем как перейти к следующему замку. Итан был впечатлён и в то же время озадачен её умениями.

— А где ты этому научилась? — поинтересовался он.

Не отрывая взгляда от замка, девочка ответила:

— Поверь, ты не представляешь себе и десятой доли того, чему Он меня научил...

— Кто этот «Он»?

— Сейчас не время для старых историй, — отрезала она, щёлкнув замком. — У нас есть более важные дела, и каждая секунда на счету...

— Ты! — громко выкрикнул один из бандитов, указывая в сторону Тима.

Его товарищ, мужчина со шрамом на щеке, быстро подошёл к нему. Не теряя самообладания, мальчик отошёл от стены и ответил им с лёгким сарказмом:

— Не думал я, что встречу вас вновь. Разве вы не были ещё месяца три назад прикрыты?

— Не было такого! — недовольно парировал первый бандит. — Новости блефуют, говоря, что мы распались.

— Нет, я ведь был там. Я всё видел, — вспомнил Тимми, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась уверенность. — Всю вашу шайку разогнали повстанцы! А ваш лидер сбежал, поджав хвост!

Солдат со шрамом, чьё лицо искажалось гневом, резко достал покебол и воскликнул:

— Не смей так говорить о нём! Он ушёл, но обязательно вернётся... Вернулись и мы, чтобы продолжить дело Джованни! Вперёд, Ратикейт!

— Голбат, я выбираю тебя!

Из брошенного Тимом покебола вылетел Голбат. В условиях пещеры, ему не было равных.

— Голбат, Мега-дренаж!

Голбат впился клыками в появившегося Ратикейта и начал вытягивать из него энергию. Солдат со шрамом крикнул на своего товарища:

— Не стой как истукан! Помоги!

Первый бандит достал покебол.

— Ща мы его вдвоём...

Эмили и Итан освобождали последних Слоупоков из клеток. Вокруг них разбросаны инструменты, а воздух наполнен звуками битвы и криками покемонов. Внезапно, коммуникатор в сумке девочки оживился голосом юного тренера.

— Как у вас там дела? — спросил Тимми через коммуникатор.

— Почти всех освободили, — Эмили подняла голову, присмотрелась и усмехнулась. — Хех, ты не представляешь, кого я вижу впереди!

— Кого?

— Протона. В шагах двадцати от тебя, самый цветастый.

— Протон? — донёсся удивлённый возглас мальчика. — Который тот самый?

— Да, который мстил тебе за «Святую Анну».

Эмили отключила коммуникатор.

— Что за Протон? — спросил Итан. — Это ракета такая?

— Нет, это в Команде R одна из важных шишек...

Тимми, тем временем, уже разобрался со всеми другими солдатами Команды R. Побеждённые, они позорно убегали в другую часть пещеры, оставляя его один на один с их командиром — Протоном. В воздухе витало ожидание неминуемого противостояния.

— Эй, а я тебя помню, — с иронией протянул Тимми. — Я не раз тебя побеждал.

Протон усмехнулся, но его глаза пылали яростью к ненавистному мальчонке.

— Хочешь я тебе кое-что скажу, паршивец? До Команды R меня все знали, как костолома. И сегодня я покажу тебе, что это значит. На твоих же костях.

— Я не боюсь твоих угроз. Прости, но иначе пострадала бы mi reputación (исп. моя репутация). Хочешь остановить меня, так сперва одолей!

— Ты пожалеешь о своих словах!

Протон сделал шаг вперёд, и выпустил из своего покебола Визинга. Тимми остался с Голбатом.

— Один на один, — поставил мужчина условие. — Сегодня ты узнаешь, что такое настоящая боль. Визинг, Толчок!

— Голбат, увернись и примени Атаку крылом!

Визинг бросился вперёд. Но покемон-летучая мышь вовремя увернулся и отбросил противника ударом крыльями.

— Примени Смог!

— Похоже, ты никогда не учишься на ошибках. Голбат, влети в облако газа и вновь ответь Атакой крылом!

Визинг начал выпускать изо рта густой серый дым. Голбат спокойно пролетел через него и вновь ударил Визинга своими крыльями.

— Визинг, запутай его своей Дымовой завесой!

Визинг выпустил из своих отверстий на теле тяжёлый тёмно-фиолетовый дым, наполнивший пещеру.

— Щас мы вас запутаем! Голбат, Луч замешательства!

Голбат широко раскрыл пасть. Вскоре, из его рта вышел яркий свет, который рассеял дым и окатил собой Визинга. Вскоре, его глаза загорелись красным цветом.

— А теперь покончим с ними! Давай, самая мощная! Атака крылом!

Голбат собрал все силы и нанёс своему противнику мощную Атаку крылом, поразив Визинга и отправив его в нокаут. Протон, не веря в поражение, отозвал Визинга обратно в покебол.

— Ладно, сопляк. Сегодня ты отделался от меня лишь удачей... — сказал он Тиму. — И пусть Команда R казалась исчезнувшей, мы всего лишь затаились во мраке. Помни, наша неудача в Азалии и текущее затишье — не более, чем предвестники грядущего шторма. Мы восстанем, как феникс из пепла, и тогда ты и твои никчёмные друзья из Канто будут стёрты с лица земли! Прощай... и не надейся, что я буду по тебе тосковать...

И с этими словами он покинул поле боя и ушёл в неизвестном направлении...

Ведомые группой куда-то направившихся Слоупоков Тимми, Эмили и Итан, вышли из тёмного колодца. Они остановились на краю, оглядываясь на медлительных покемонов, которые, казалось, не чувствовали никакой спешки.

— Я думал, что в такой огромной пещере их будет больше, — сказал Итан, считая Слоупоков, которые тянулись за ними. Их было не более десятка.

— Похоже, Команде R всё-таки удалось увести некоторых, — ответила Эмили с ноткой разочарования в голосе.

— По крайней мере, даже они помогут прекратить засуху, — обронил Тимми, пытаясь найти положительный момент в ситуации.

Слоупоки подняли головы и, обращаясь к небу, начали один за другим зевать. Их тела начала окутывать светло-голубая энергия, вызывая над ними тёмное грозовое облако. С каждым зевком капли дождя начали падать на землю, сначала редко, а затем всё чаще и чаще, пока не превратились в ливень.

Увидев начало дождя и группку Слоупоков на краю горы, жители Азалии вышли из своих домов и все — хоть стар, хоть млад — радостно начали танцевать под дождём. Вода, наконец, наполняла иссохшие ручьи и колодцы, возвращая жизнь в их город.

Вскоре из пещеры вышли Сэмми и тот старик в кимоно, которого они встретили в пещерах. Старик глядел на небо и улыбался:

— Я знал... То, что случилось сотни лет назад, происходит снова!

— Ребят, а вы правда думаете, что дождь пошел из-за того, что Слоупок зевнул? — спросил Сэмми.

— Может быть. Я в этом уверен, — проронили старшие ребята.

— Мир покемонов полон загадок, и эта — одна из самых таинственных, — констатировал Тимми.

Ребята переглянулись и обменялись улыбками. Они стояли вместе, смотря, как Слоупоки и жители города Азалии вместе мирно плескались в лужах. Даже такие малые начинания смогли привести к такие большим изменениям. И пока в город Азалия постепенно возвращается жизнь, приключения наших героев в регионе Джото продолжаются...

Человек в маске стоял неподвижно в той же тёмной комнате, его мысли были погружены в глубокие раздумья. Тишину нарушили звуки шагов, эхом разнёсшиеся по комнате. К нему вошёл Карл, его лицо выражало тревогу.

— Сэр, мне только что доложили. Протон и его отряд потерпели поражение при последней партии Слоупоков, — сообщил он. — По их сведениям, это сделали, как они говорят, «те самые дети».

Человек в маске медленно повернулся к Карлу.

— Я предвидел это, — признал он, его голос был холодным и спокойным. Он сделал шаг вперёд и его плащ тихо зашуршал в тишине комнаты. — Итак, Карл, ты вроде хотел лично сразиться с ними? Похоже, этот момент настал быстрее, чем ты ожидал.

Мужчина кивнул:

— Я не подведу вас, мой господин. Победа над этими поганцами скоро станет лишь вопросом времени...

Глава 20. Получи на априкорны

Трагичное происшествие в городе Азалия, где был расположен второй спортзал региона Джото, заставил наших героев вновь столкнуться лицом к лицу со своими давними противниками. Это была печально известная Команда R, которая почти как три месяца считалась разгромленной и отправленной на свалку истории. Но эти злодеи, ответственные за кражу Слоупоков в городе, решили вновь поднять головы и вернуть своей команде былую преступную славу.

В который раз наши герои сумели помешать планам «ракетных» рядовых и возвратить пленённых покемонов городу. Даже их лидер — исполнительный Протон — был вынужден отступить. Но что же ждёт наших героев в дальнейшем?

Вызванный Слоупоками дождь закончился. Город Азалия постепенно возвращался к былому ритму жизни. Этот дождь был похож на весенний: после него всё распускалось, всё получало новую жизнь. Воздух наполнила особая свежесть, которую можно было уловить только после дождя, и которая приносила с собой ощущение покоя и умиротворения.

Жители Азалии вышли на улицы, радуясь долгожданному дождю. Наши ребята, тем временем, спустились с гор и шли через город. Оживились городские площади, их наполнили музыка и танцы. Зажурчали фонтаны, создавая мелодичный шум, который разносился по всему городу. Дети бегали по лужам, смеясь и играя. Фермеры с благодарностью смотрели на свои поля, которые теперь обещали богатый урожай. Традиционные для Джото храмы и святилища открыли свои двери для благодарственных молитв и обрядов. Весь город погрузился в атмосферу радости и надежды на светлое будущее.

— Приглашаю вас к себе домой, — заговорил с ребятами Курт, тот самый старик в кимоно, которого они встретили в колодце Слоупоков. — Надеюсь, вы не против зелёного чая?

Ребята не стали отказываться и пошли за стариком...

Вскоре они дошли до дома Курта, где на пороге их встретила его внучка.

— Приготовь-ка чайник да сгоняй потом к соседке за чем-нибудь сладким к чаю, — попросил Курт.

Девочка кивнула и мигом спряталась за дверью. Старик вошёл, снял с себя деревянные сандалии и попросил наших героев перед входом в дом разуться. Пока они снимали обувь, девочка уже побежала к соседке, известной на всю округу своими сладостями. Курт же поставил чугунный чайник на небольшую жаровню. В жаровне тлел особый древесный уголь, производимый тут же, в Азалии.

Старик медленно и с уважением налил воду в чайник, наблюдая, как пар поднимается вверх. Он жестом пригласил гостей сесть на мягкие подушки, расставленные вокруг низкого стола. На столе уже лежали небольшие чашки, каждая из которых была украшена изящными узорами, напоминающими цветы и листья.

Когда вода закипела, старик аккуратно засыпал в чайник ароматные листья чая, выращенные на местных плантациях. Он медленно помешивал чай, позволяя аромату распространиться по комнате. Гости наблюдали за его действиями с интересом, чувствуя, как атмосфера наполняется спокойствием и умиротворением.

Старик разлил чай по чашкам и подал их гостям, начиная с Эмили, самой старшей. Она приняла чашку с благодарностью, слегка поклонившись, и поднесла её к лицу, вдыхая аромат. Следующим был Тим, который также принял чашку с уважением. Каждый гость наслаждался первым глотком горячего насыщенного чая, чувствуя легкий привкус древесного угля, который придавал напитку особую глубину.

Пока гости наслаждались чаем, Курт начал рассказывать о древних традициях Азалии. Он говорил о том, как этот чайный ритуал передавался из поколения в поколение, и как каждый элемент церемонии имел своё значение. Гости слушали его с интересом. Простая задача приготовления чая для гостей здесь была возведена в ранг искусства. Это особый ритуал, со сложной последовательностью действий, выполняемых в строгом порядке. Время, казалось, замедлило свой ход, и каждый присутствовавший чувствовал в себе силы чего-то большего, чего никогда не ощущалось после привычного потребления чая.

В этот момент внучка старика вернулась, держа в руках поднос с вагаси — изысканными сладостями, известными на всю округу. Она с улыбкой поставила поднос на стол, и ребята с удовольствием попробовали сладости, которые идеально дополняли вкус чая. Вагаси были сделаны с мастерством, и каждый кусочек приносил радость и наслаждение.

После того, как все насладились чаем и сладостями, в комнате воцарилась приятная тишина. Старик, заметив, что гости расслабились и чувствуют себя комфортно, решил завести светскую беседу.

— Как вам чай и сладости? — спросил он с улыбкой, глядя на ребят.

— Прекрасно, — ответила Эмили, наслаждаясь последним глотком чая. — Этот чай действительно особенный.

— А эти штучки восхитительны, — добавил Тим, доедая вагаси.

Курт кивнул и, немного помедлив, сказал внучке:

— Похоже, мадам Сацуки вновь превзошла саму себя.

— Да. Она использовала воду из колодца Слоупоков для приготовления этих сладостей. Она долго не могла что-нибудь приготовить без воды. Но когда пошёл дождь, то её пекарня оживилась.

— Хорошо, — пробурчал он. — Жизнь возвращается в норму…

— Кстати, — добавила девочка, — она упомянула, её пекарня работает, но кое-какие другие места в городе не будут работать, пока не улягутся последствия засухи. Городской спортзал тоже будет закрыт.

Тимми слегка нахмурился, услышав про спортзал, но ответил:

— Жалко, конечно, но, думаю, это необходимо. Надеюсь, что восстановление пройдет быстро...

Внезапно зазвонил телефон. Курт слегка поворчал, но поднялся и снял трубку.

— Алло? А, мисс Уильямс, чем могу помочь?.. Дети? Да, они у меня в гостях. А что?.. М, понял. Сейчас сообщу...

Он прикрыл рукой трубку и обратился к ребятам.

— Это медсестра Центра покемонов. Говорит, что пару минут назад какой-то мужчина звонил и спрашивал ребят, одетых так, как вы.

Эмили и Тим переглянулись.

— Кто это мог быть? — спрашивала она, пытаясь вспомнить, не видела ли она кого-то подозрительного. — А медсестра не спросила его имя?

— Сейчас уточню... — Курт вновь приложил телефон к уху. — Алло. Вы ещё там?.. А как звали этого мужчину?.. Угу, понял... Да-да, до встречи...

Он положил телефон.

— Говорит, что он назвал только свою фамилию: Прайс.

— Прайс? — переспросил Тимми и глянул на своих друзей. — Как думаете: однофамилец или кто-то из моих?

— Может, профессор наконец смог наладить связь? — предложил Сэмми.

— Вполне возможно, — Эмили обратилась к Курту. — Простите, но нам, видимо, пора.

— Удачи, но будьте осторожны... — простился старик.

Ребята быстро собрались и направились в Центр покемонов. В Центре, как и раньше, было полно посетителей. Тренеры общались друг с другом, делились опытом и планировали свои следующие приключения. Но преимущественно они приносили своих покемонов на лечение, обмен или просто для отдыха. Медсестра Уильямс активно работала, обеспечивая всем покемонам необходимую помощь и заботу. Издали увидев наших ребят, она жестом указала на стойку с видеотелефонами, где им уже махал рукой медбрат.

Тимми подошёл к одному из устройств. Медбрат набрал особую комбинацию на видеотелефоне, вызывая последнего звонившего, и уступил место юному тренеру.

— Приём. Приём, — вскоре послышалось из трубки устройства. — Проверка связи...

Из трубки звучал голос профессора Прайса, но на экране появилось лишь надпись «Только голос».

— Hola. Дядя Оуэн, это ты? — спросил Тимми.

— А, Тимми. Как же я рад снова слышать тебя! — послышался голос Оуэна. Судя по интонации, он был в приподнятом настроении. — Как у тебя дела?

— Всё хорошо. Значит у вас получилось настроить связь с регионом Джото?

— Да. Пробиться к вам было непросто, но мы смогли худо-бедно наладить связь между регионами. Благодаря радиочастотам, которые нам передал Артур, это стало намного быстрее и проще.

Тимми улыбнулся, радуясь от того, что связь с родными наконец-то установлена, пусть и только голосовая. Эмили, подойдя ближе, поинтересовалась:

— А что насчёт картинки? Мы вас не видим.

— А вот с картинкой, увы, пока проблемы, — ответил профессор. — Сигнал нестабильный, но мы с Биллом работаем над этим. Надеемся, что скоро всё исправим и сможем видеть друг друга.

— Главное, что хотя бы мы слышим друг друга, — сказал Тимми.

— Да, кстати об этом. В общем, раз связь между нами наконец появилась, то прошу, держите меня в курсе того, что у вас там происходит. Сами понимаете, вы ведь в незнакомом регионе, где вы не имеете понятия, что вас ждёт, — объяснил профессор.

— Хорошо, дядя Оуэн. Мы постараемся быть на связи.

— Берегите себя и будьте осторожны. Если что понадобится, не стесняйтесь звонить.

Видеотелефон отключился и Тимми повесил трубку.

После сеанса связи, ребята решили вернуться к Курту. Но прямо на входе им путь перегородила его внучка.

— Что случилось? — спросил Тимми.

— Дедушка работает, — ответила девочка. — Нельзя отвлекать его, иначе он страшно рассердится.

— А чем он занимается? — поинтересовался Итан.

— Я говорила. Он делает из априкорнов покеболы, — упрекнула она.

— Да, мы слышали. Но как именно?

Девочка немного подумала, а потом вздохнула и сказала:

— Думаю, если чуток подсмотрите, то он и не заметит…

Девочка приоткрыла дверь и ребята осторожно заглянули внутрь, стараясь не издавать ни звука.

Курт сидел за небольшим рабочим столом, окруженный инструментами и материалами. Перед ним лежал априкорн — плод, из которого он мастерил покеболы. Он аккуратно взял его, промыл водой из колодца Слоупоков и начал обрабатывать.

Сначала он использовал небольшой нож, чтобы снять верхний слой кожицы, обнажая твёрдую сердцевину. Затем он осторожно вырезал отверстие в центре плода, создавая полость для будущего покебола.

После этого Курт взял специальный инструмент, напоминавший миниатюрную дрель, и начал аккуратно расширять отверстие, придавая ему нужную форму. Он работал с удивительной точностью и вниманием к деталям, чтобы не повредить структуру априкорна. Когда полость была готова, Курт положил шар на солнышко, а сам взял другой, точно такой же, но уже высушенный. С ним он приступил к следующему этапу. Он взял небольшой металлический диск и вставил его внутрь априкорна, закрепляя его с помощью клея.

— Смотрите, как он аккуратно работает, — прошептала девочка. — То, что он сейчас вставляет, — это основа для механизма покебола.

Затем Курт начал собирать сам механизм. Он использовал крошечные пружины, шестерёнки и другие детали, чтобы создать сложную систему, которая позволяла покеболу открываться и закрываться. Его руки двигались быстро и уверенно, словно он делал это уже сотни раз.

Когда механизм был готов, Курт аккуратно закрыл априкорн, закрепив его половинки с помощью металлического обруча. Он проверил, как работает покебол, несколько раз открывая и закрывая его. Убедившись, что все работает идеально, он отложил готовый шар в сторону.

— Ого, — промолвил Тимми. — Никогда бы не подумал, что создание покеболов требует столько усилий.

— Да, дедушка настоящий мастер, — гордо сказала девочка. — Знаете, раньше все покеболы создавались вручную специальными мастерами, такими как он. Это, как он называет, ремесло передавалось по наследству, от отца к сыну. Сейчас большинство покеболов производят на фабриках, с применением современных технологий. Однако те, что сделаны по старинке из априкорнов, обладают уникальными свойствами, которые отличают их от обычных. Это и делает их особенно ценными для опытных тренеров.

Ребята переглянулись, впечатлённые услышанным.

— Интересно. Вот бы получить один из таких покеболов, — промолвил Тимми. — Он ведь в каждый шар вкладывает столько труда.

— А мне хотелось бы побольше узнать, как делаются такие покеболы, — добавил Итан.

— Может быть, когда-нибудь дедушка покажет вам, — улыбнулась девочка. — Но сейчас лучше ему не мешать.

— Что же мы тогда делать будем? — спросил Тимми, закинув руки за голову.

— Знаете, есть у меня к вам одна просьба. До засухи дедушка часто получал заказы от опытных тренеров на свои покеболы. Теперь, когда засуха закончилась, тренеры снова начнут обращаться к нему. Но для этого нужно собрать как можно больше разных априкорнов в соседнем лесу. А они растут высоко... Вы могли бы помочь мне?

— А почему бы и нет? Я за, — сразу ответил Итан.

Тимми повернулся к своим друзьям.

— Всё равно нам заняться нечем. Давай поможем, — сказал Сэмми.

Девочка повела наших героев в расположенный неподалёку от дома Курта лес, где их окружили высокие деревья с густыми кронами. Прошедший дождь оживил эти земли. Растения, долгое время страдавшие от засухи, покрылись ярко-зелёными листьями, с новой силой на них распустились цветы. Капли дождя, оставшиеся на листьях и цветах, сверкали на солнце, создавая иллюзию множества маленьких драгоценных камней.

Высокие деревья, словно гигантские зонты, раскинули свои ветви, защищая подлесок от прямых солнечных лучей. И на ветвях некоторых из них, среди густой листвы, сверкали разноцветные априкорны. Красные, синие, зелёные, жёлтые, розовые и белые плоды, словно маленькие ёлочные игрушки, придавали лесу сказочный вид.

— Посмотрите, какие они красивые! — воскликнул Итан. — Я слышал, конечно, но никогда не думал, что априкорны могут быть такими разными.

Девочка улыбнулась и начала объяснять:

— Да, каждый априкорн уникален. Красные, синие, зелёные, жёлтые... И каждый из них придаёт покеболу свой характер и свои свойства. Дедушка говорит, что это как с покемонами — у каждого свои особенности.

Она подошла к ближайшему априкорновому дереву, усыпанному плодами светло-бежевого цвета, напоминающего мякоть кокоса. Она аккуратно сорвала один из низко висевших плодов и, повернувшись к ребятам, сказала:

— Этот априкорн мы называем белым. Такой же растёт у дедушки в саду. Из него делают фастбол.

— Фастбол? — переспросил Тимми.

— Да. Он помогает ловить быстрых покемонов.

Итан вдруг вспомнил свой предыдущий опыт с априкорнами. Он порылся в своём рюкзаке и достал белый плод, который пытался съесть. Он смущённо показал его девочке.

— Как думаешь, твой дедушка примет этот априкорн? — спросил он. — Я ведь пытался его укусить.

Девочка рассмеялась, глядя на следы зубов на кожице плода.

— А мы ему этого не скажем, — сказала вдруг Эмили.

— Дедушка всё равно сможет использовать его для создания фастбола. Главное, что ты его нашёл, — добавила девочка.

Итан облегчённо улыбнулся в ответ и положил априкорн обратно к себе в сумку. Девочка указала на белое априкорновое дерево.

— Давайте начнём с этого дерева. Можете собрать несколько априкорнов, но собирайте только самые крупные, созревшие, — сказала она. — Те, что ещё не созрели, дедушка даже брать в руки не будет.

— Поняли, — кивнули ребята.

Итан и Тимми протянули руки к нижним ветвям, где висели априкорны. Сорвать их оказалось легко — мальчики слегка потрясли ветки, и вскоре каждый из них держал в руках по априкону. Плоды были гладкими и твёрдыми на ощупь, размером с крупное яблоко. Я не зря вспомнил яблоки, ведь, как и в случае с ними, априкорны нельзя тянуть вниз, откручивать или обрывать с ветки. Это может повредить плодоножку, и новый плод на этом месте не скоро вырастет вновь.

— Смотрите, какой у меня красивый! — воскликнул Тимми, показывая свой априкорн. — Он почти идеально круглый.

— У меня тоже, — согласился Итан. — Интересно, насколько хороший покебол из него получится.

Ребята сорвали ещё пару плодов, после чего девочка вдруг заявила:

— Думаю хватит. Нельзя собирать слишком много априкорнов с одного дерева.

— Почему? — спросил Тимми.

— Потому что деревья могут ослабнуть, — объяснила она. — Если мы соберём слишком много плодов, деревья не смогут восстановиться и давать новые априкорны в будущем.

Ребята кивнули и, сложив априкорны во взятую девочкой корзину, направились к следующему дереву. На следующем дереве ребята даже не сразу увидели плоды — так хорошо тёмно-зелёная окраска маскировала их среди листвы.

— Этот априкорн зелёный. Из него делают фрэндбол. Он делает пойманного покемона дружелюбнее.

— Может, такой мне нужен, чтобы наконец поймать покемона? — задумчиво произнёс Итан, протягивая руки к зелёным априкорнам.

— Я ведь не говорила, что покеболы дедушки упрощают ловлю, — смутилась девочка.

— Итан уже которую неделю не может никого поймать, — объяснила Эмили. — Вот потому дуется и пытается хоть как-нибудь облегчить себе жизнь.

— Только вот, чтобы поймать покемона, важен не только сам покебол. Нужно ещё терпение и навыки, — добавил Тимми.

Но Итан не обращал внимания на друзей. Вскоре, в его руках уже не хватало места под новые априкорны. Внучка Курта упрекнула его в жадности и положила самые крупные из собранных плодов к себе в корзинку.

Ребята подошли к следующей группе априкорновых деревьев. Эмили приблизилась к одному из них, и, как только она дотронулась до ветки, послышался хруст. В следующую секунду в её руки упал тёмно-коричневый априкорн, и от неожиданности и тяжести плода она едва не удержалась на ногах.

— Уф... Тяжёленький... — выдохнула она.

— Да, потому покеболы из него называют хэвиболами. Он — для ловли тяжёлых покемонов, вроде Снорлакса, — сказала внучка. — Осторожнее, они довольно ценные.

— А вот эти для чего? — спросил Итан, указывая на другое априкорновое дерево.

— Эти априкорны ярко-красные. Из красного получается левелбол. С ним легче ловить слабых покемонов с более низким уровнем.

— О, вот это по мне.

Итан сбросил свой рюкзак, отодвинул свою кепку назад и начал лезть на дерево. Это он хорошо умел.

— Только не собирай слишком много! — предупредил Тимми.

Он отложил свой рюкзак в сторону и заметил дерево с крупными синими плодами.

— А синий для чего? — спросил он.

— Кажется, из него делают люрбол, — не слишком уверенно ответила девочка. — Он полезен в рыбалке.

— Чур это дерево мне, — выкрикнул Сэмми. — Мне бы не помешал такой покебол.

Он быстро сбросил рюкзак, снял ботинки и ловко, как акробат, взобрался на дерево. Сэмми уверенно передвигался по веткам, срывая крупные синие априкорны и аккуратно складывая их в небольшое дупло, которое он нашёл. Его движения были быстрыми и точными, как у дикого покемона, привыкшего к жизни в лесу.

— Не видела, чтобы кто-то так легко лазал по деревьям, — удивилась девочка.

Когда плоды висели ниже, он, не задумываясь, повисал вниз головой, удерживаясь ногами за ветки и ловко собирая. Казалось, что он чувствует себя на деревьях как дома.

— Мне порой кажется, что на них ему гораздо легче, чем на земле, — признался Тимми.

Сэмми не обращал внимания на разговоры и продолжал искать крупные априкорны, наслаждаясь скорее самим процессом. Когда у него появлялся шанс как раньше, свободно лазать по деревьям, он чувствовал себя словно на воле.

Юный тренер подошёл к другому дереву. На нём висели жёлтые априкорны.

— Из жёлтого априкорна дедушка делает мунболы. Он облегчает ловлю покемонов, таких как Нидоран и Клефейри.

— Нидоран и Клефейри? — переспросила Эмили. — То есть тех, на кого влияет Лунный камень?

— Наверное. Я точно не знаю, — пробормотала девочка.

Тимми протянул руку, чтобы сорвать один из жёлтых априкорнов, когда внезапно заметил что-то необычное. Он поднял голову и увидел, как с веток дерева свисают несколько крупных сине-зелёных сосновых шишек. Они висели неподвижно, но их яркие глаза внимательно следили за каждым движением ребят.

— Смотрите, — воскликнул мальчик, — Здесь какие-то странные шишки с глазами.

— Шишки с глазами? — Девочка вдруг вспомнила и крикнула: — Не трогай их!

Тимми быстро одёрнул руку. Услышав крик, шишки с глазами начали спускаться вниз на шёлковых нитях, медленно покачиваясь в воздухе.

— Почему? Что это? — спросил Тимми, отступая на шаг назад.

— Это Пайнеко, — тихо сказала девочка, чтобы не напугать покемонов. — Если они испугаются, то могут взорваться.

— Взорваться? — удивлённо переспросила Эмили, отступая ещё дальше.

Тимми отошёл от дерева и выхватил из кармана покедекс.

«Пайнеко, покемон-мешочница. Этот покемон-насекомое выглядит как сосновая шишка. Если его беспокоит тот, кто трясёт его дерево, он падает на землю и взрывается без предупреждения.»

— И вправду взрывается.

— Лучше не трогать их и быть осторожными, — сказал Итан, внимательно наблюдая, как Пайнеко вновь поднялись на шёлковых нитях и спрятались в листве.

— Давайте от греха подальше найдём другое дерево, — предложила Эмили, оглядываясь вокруг. — Желательно, не населённое местными аналогами Волторбов...

Ребята осторожно отошли от дерева с Пайнеко и направились к следующему дереву, где росли жёлтые априкорны. Перед тем как начать сбор, Тимми решил перестраховаться и отсканировал ближайшие ветки дерева своим покедексом. Устройство показало, что на дереве не обитало покемонов страшнее Метапода, поэтому он спокойно начал собирать жёлтые априкорны.

— На некоторых деревьях в этом лесу водятся разные покемоны. Нужно быть внимательными и не беспокоить их, иначе они нападут, — предупредила девочка.

Вскоре, к ребятам присоединился Сэмми, державший в руках около десятка синих априкорнов. Он положил их в корзинку. Девочка внимательно оглядела все плоды.

— Нам не хватает только розового априкорна. Из розового, я точно помню, дедушка делает лавболы. Он облегчает ловлю покемонов противоположного пола.

— А где мы их найдём? — спросил Итан, оглядываясь по сторонам.

— Я видел вдалеке несколько деревьев с розовыми априкорнами, — вспомнил Сэмми. — Они растут неподалёку от города. Пойдёмте, я покажу вам.

Ребята последовали за ним, пробираясь через густую листву. Вскоре они вышли на небольшую полянку. Впереди них несколько деревьев, усыпанных розовыми априкорнами, которые ярко выделялись на фоне зелёных листьев. А дальше, за ними, уже виднелись стены домов.

— Вот, — сказала девочка, указывая на одно из деревьев. — У этого дерева они уже созрели. Будьте осторожны и не собирайте слишком много.

Спустя десять минут, корзинка уже была до краёв наполнена разноцветными априкорнами. Ребята сложили в неё также и те, которые лежали в рюкзаках.

— Думаю, этого достаточно, — сказал Итан, вытирая пот со лба и бросая в корзинку белый априкорн со следами от зубов. — Честное слово, я не ленюсь.

— Пора отнести их дедушке! — воскликнула девочка.

Двое старших мальчиков взяли корзину за ручки. Итан посмотрел на юного тренера:

— Готов, Тим?

— Раз, два, — взяли!

Напрягая мышцы, они подняли её. Корзина была тяжёлой, но они осторожно понесли её через лес, наслаждаясь свежим воздухом и звуками природы. Эмили, Сэмми и внучка Курта шли впереди них, прокладывая путь.

— Твой дед будет рад видеть столько априкорнов, — сказала Эмили. — Он сможет сделать много покеболов для тренеров.

— Да, дедушка всегда рад, когда у него есть много материалов для работы, — ответила девочка с улыбкой. — Он говорит, что каждый априкорн — это возможность создать что-то уникальное.

Спустя пятнадцать минут, они подошли к дому Курта.

— Думаю, он уже закончил, — сказала девочка и постучала в дверь. — Дедушка, мы вернулись!

Дверь открылась, и на пороге появился Курт. Когда он увидел полную корзину априкорнов, его глаза расширились от удивления.

— Вы ходили в лес и собрали столько априкорнов? — ошарашенно спросил он.

— Мы просто хотели бы посмотреть, как вы делаете из них покеболы, — сказал Тимми.

— Ну и, если разрешите, получить парочку ваших особых, — добавил Итан.

— Для меня будет честью сделать покеболы для тренеров, вроде вас, — сказал Курт, повернулся и ушёл вглубь дома.

Через несколько минут он вернулся, держа в руках два фастбола. Они блестели в его руках, отражая свет, и выглядели как настоящие сокровища.

— Вот, возьмите, — сказал он, протягивая покеболы Тиму и Итану.

— Вы дарите их нам? — удивлённо спросил Тимми, глядя на блестящий фастбол в своих руках.

— Вы спасли мой город от засухи и принесли столько априкорнов. Это пока всё, что у меня есть сейчас, но возьмите в знак благодарности за проделанную работу.

Мальчики с благодарностью приняли покеболы, чувствуя, что их усилия были вознаграждены.

— Спасибо вам, мистер Курт, — сказал Итан, крепко сжимая фастбол в руке. — Мы обязательно будем использовать их с умом.

— Да, спасибо большое! — добавил Тимми, сияя от радости.

Курт повернулся к Эмили и Сэмми.

— Не волнуйтесь, я и о вас не забыл. Итак, — он присел на одно колено и придвинул к себе корзинку. — Какой покебол вы хотите? Выберите тип шара, и я возьмусь за нужный априкорн.

Ребята переглянулись и задумались. Внучка Курта напомнила им всё, что рассказывала про априкорны и их свойства. Через некоторое время они сделали свой выбор. Тимми взял несколько жёлтых априкорнов, Сэмми выбрал синие, Эмили остановилась на нескольких синих, белых и одном чёрном, который случайно упал ей в руки. Итан выбрал несколько зелёных априкорнов и тот самый белый со следами зубов.

Курт, чтобы ничего не забыть, достал блокнот и сделал заметки, записывая, кто какой априкорн выбрал. Затем он аккуратно взял у ребят выбранные ими плоды.

— Остальное предоставьте мне, — сказал он с уверенностью в голосе. — Обещаю, что, когда я закончу с ними, это будут самые лучшие покеболы, которые я когда-либо делал.

— А сколько вы обычно делаете покебол? — поинтересовался Тимми.

— Чтобы сделать вам всем покеболы, мне понадобится пару дней, — ответил Курт, прикинув все покеболы.

— Ладно, задержимся, — сказала Эмили. — Думаю, у нас хватит дел в этом городе. Ведь так?

— Да, например подготовиться к получению второго значка! — воскликнул Тимми и, не дожидаясь ответа, побежал в сторону Центра покемонов.

— Похоже нам понадобится фастбол, чтобы поймать его, — сказал Курт и рассмеялся. Все остальные тоже рассмеялись.

Итак, после целого дня сбора априкорнов, ребята поняли, что важность не только в конечном результате, но и в самом процессе. Они научились терпению, внимательности и уважению к природе. Что же ждёт наших героев в дальнейшем? Как они применят полученный опыт и покеболы Курта? Скоро мы это узнаем, а приключения в Джото продолжаются...

Глава 21. Ярмарка выходного дня

Утреннее солнце пробивалось сквозь занавески, заливая большую комнату Центра покемонов мягким светом. Тимми первым открыл глаза, чувствуя приятное тепло. Он увидел, что Эмили и Сэмми ещё спят на соседней кровати, а Итан храпит сверху, его одеяло скомкано в углу. В воздухе витал аромат цветов и лёгкий шум города.

Тимми встал с кровати и подошёл к окну. Он отодвинул занавеску и увидел, что на улице уже вовсю кипела жизнь. Яркие палатки и гирлянды украшали улицу, а люди с улыбками на лицах готовились к какому-то празднику.

— Эй, ребята, кажется пора вставать, — объявил юный тренер, не отрывая взгляда от происходящего за окном. — Весь город уже гудит.

Эмили села на кровати и зевнула:

— Что там происходит? Что за звуки?

Сэмми поднял голову и потёр глаза. Девочка встала и тоже подошла к окну.

— Похоже, в городе что-то происходит, — сказал Тимми. — Может, это ярмарка? Или какой-нибудь фестиваль? Мы должны пойти и посмотреть.

Ребята вышли из Центра покемонов и отправились на прогулку. Улицы Азалии были полны красок и звуков: яркие флаги, палатки с фруктами и сувенирами, аромат свежей выпечки. Уличные артисты развлекали публику музыкой и трюками. Дети с восторгом участвовали в играх и конкурсах.

— Интересно, в честь чего этот фестиваль, — спрашивала Эмили.

— А кто его знает, — зевнул Итан. — В Джото любят фестивали, и необязательно для этого искать повод. Самое классное — можно хорошенько подкрепиться...

Ребята дошли до Центральной площади Азалии — самой шумной и оживлённой в городе. Ещё бы, ведь в это время здесь проходило особое мероприятие — так называемая Ярмарка покемонов. Вокруг большого фонтана были установлены палатки и столы, где тренеры обменивались покемонами. Они оживлённо обсуждали своих покемонов, делились историями о них и договаривались о выгодных обменах. Дети показывали друг другу своих покемонов, а взрослые вели серьёзные переговоры. Возле фонтана, напротив дороги к Центру покемонов стояла машина для обмена покемонами, гарантируя честность процесса.

— Что здесь происходит? — риторически спросил Тимми, оглядываясь по сторонам.

— Это Ярмарка покемонов! Наслаждайтесь весельем! — раздался радостный женский голос.

Ребята повернулись и удивились: перед ними стояла Карен. Она стояла с хитрой ухмылкой и сладкой ватой в руках, словно была обычной посетительницей праздника.

— Карен! — воскликнули ребята, мгновенно напрягшись и приготовившись к бою. Иви на плече Тима тоже насторожился, готовый к команде.

Наёмница лишь махнула рукой, как будто отгоняя надоедливых мух.

— Успокойтесь, ребята, — сказала она с легкой усмешкой. — Сегодня в этом городке праздник, и я не в настроении для битв.

Она откусила кусочек сладкой ваты. Ребята переглянулись, не зная, верить ли ей или нет. Но атмосфера праздника и яркие огни вокруг немного смягчили их настороженность. Тимми сделал шаг вперёд.

— Ладно, — сказал он, — но я за тобой слежу.

Карен усмехнулась, её глаза блеснули хитростью. Она снова медленно откусила кусочек сладкой ваты, наслаждаясь моментом.

— Как хотите, — ответила она, — но сегодня я здесь просто для веселья.

Она повернулась и не спеша пошла дальше. Её фигура постепенно скрылась за толпой людей. В этот момент к ребятам подошли Алан и Кит, её прихвостни, которые тоже наслаждались праздником. Алан держал в руках воздушный шарик в форме Пикачу, а Кит лакомился карамельным яблоком.

— А вы знаете, что за Ярмарка покемонов? — вдруг спросил Тимми.

— Каждый год тренеры встречаются здесь и обмениваются покемонами, — объяснил Кит.

— Обменять? Покемона? А это как? — удивился Итан, впервые слышавший об обмене.

— Это когда два тренера договариваются и меняются своими покемонами, — пояснил Алан. — Это позволяет получить новых покемонов, разнообразить свою команду и найти новых друзей среди других тренеров!

— А ещё, обмен также может помочь некоторым покемонам эволюционировать. — добавила Эмили, присоединившись к разговору. — Например, Мачоку. Или Гравелеру.

— Вот как, — кивнул Итан.

— Обмен — довольно распространённая практика. Может и тебе стоит с кем-нибудь поменяться?

— Ну уж нет! — Итан взял покебол своего покемона и прижал к себе. — Я не готов отдать кому-то своего Синдаквила!

— Твоё дело, — пожал плечами Алан. — Но ты многое упускаешь.

Вскоре ребята заметили толпу тренеров покемонов, направляющихся к большому шатру, украшенному яркими флагами и гирляндами.

— А куда это они идут? — спросил Тимми, пытаясь разглядеть, что происходит.

— В рамках местного праздника проводят турнир с боями покемонов, — сообщил Алан. — Можно сходить туда, поучаствовать. Говорят, призы от мэра будут.

— Звучит интересно, — сказал Тимми, улыбнувшись. — Может, и нам стоит попробовать?

— Я с тобой, — сразу заявил Сэмми, его глаза загорелись энтузиазмом.

Тимми глянул на Эмили и Итана, ожидая их решения.

— Идите, а мы походим по ярмарке, — ответила девочка, улыбаясь. — Может, найдем что-то интересное.

Итан кивнул, всё ещё держа покебол своего Синдаквила. Он не был готов к обмену, но ему хотелось побольше узнать об этом процессе. Ребята кивнули друг другу и разделились: Тимми и Сэмми направились к турниру, а Эмили и Итан остались исследовать ярмарку.

Эмили и Итан медленно прогуливались по площади, наслаждаясь атмосферой местного праздника. Вокруг них раздавались звуки смеха и веселья, а воздух был наполнен ароматами свежеприготовленных лакомств.

— Твой брат не рассказывал тебе об обмене покемонов? — спросила девочка.

— Нет, никогда, — ответил Итан, задумчиво глядя на свой покебол. — Он всегда считал, что покемоны — это друзья, и он был не готов их отдавать кому-то.

— Ясно. Но, может, стоит узнать побольше об этом? Вдруг это не так страшно, как кажется.

Они подошли к большому устройству, возле которого несколько тренеров обсуждали возможные обмены. Это была специализированная машина для обмена покемонами. Она выглядела как высокотехнологичное устройство с двумя экранами и портами для подключения покеболов. На экранах могла отображаться информация о покемонах, участвующих в обмене, и подтверждения от обоих тренеров. Один из тренеров, заметив интерес Итана, подошел к ним.

— Привет! Интересуетесь обменами? — спросил он с улыбкой.

— Хотелось бы узнать о них побольше, — ответил Итан.

— Ну, это довольно просто, — начал объяснять тренер. — Вы находите тренера, у которого есть интересующий вас покемон, и предлагаете своего в обмен. Если оба согласны, обмен происходит. Это отличный способ получить новых покемонов.

— А что, если я не хочу расставаться со своими покемонами?

— Это нормально, — ответил мужчина. — Обмен — дело добровольное. Никто не заставляет вас обмениваться, если вы не хотите.

Итан кивнул, чувствуя себя немного спокойнее.

В этот момент к ним подошли Карен и Кит. Карен хитро улыбалась, а Спинарак на её плече недоверчиво поглядывал на ребят.

— О, смотрите, кто здесь, — сказала она с лёгкой насмешкой. — Интересуетесь обменом?

— У меня возник тот же вопрос, — парировала Эмили, скрестив руки на груди. — Хочешь обменять своего паучка?

Карен усмехнулась и покачала головой.

— Нет, Спинарак останется со мной. Знаете, я ведь поймала его, когда он пытался украсть у нас еду. Мы только оправлялись от тяжёлого путешествия в Джото, как этот мелкий поганец решил стащить наши последние запасы. Мы с моим Веномотом сразились, и лично я была поражена его силой и ловкостью. После этого я решила поймать его.

Она осторожно погладила Спинарака по голове, и тот издал довольное шипение, словно подтверждая её слова.

— Знаете, мне покемоны-насекомые очень симпатизируют. Они могут быть маленькими, но у них огромное сердце и сила.

— Почему именно насекомые? — спросила Эмили, заинтересовавшись.

— Они быстро развиваются, обладают уникальными способностями, которые могут быть полезны в различных ситуациях и эффективны в боях. Они напоминают мне о том, что даже самые маленькие и неприметные существа могут быть сильными, — ответила женщина. — Спинарак помог мне в трудных ситуациях в этом регионе, и я никогда не променяю его на другого покемона.

Эмили и Итан переглянулись, понимая, что даже у наёмника есть свои слабости и привязанности.

— Ладно, — сказал Итан, улыбнувшись. — Спасибо вам за рассказ.

Пока Карен рассказывала свою историю, рядом с машиной по обмену покемонами пара тренеров завершили обмен. Один из них, выпустив своего нового покемона, с удивлением заметил, что его Кадабра не эволюционировал в Алаказама.

— Эй, почему мой Кадабра не эволюционировал? — спросил он. — Вы что, обмануть меня решили?!

Второй тренер начал несвязно объясняться, его лицо покраснело от смущения. Ситуация едва не накалилась, но Кит быстро вышел вперёд, подняв руки в примирительном жесте.

— Воу-воу, парень. Для эволюции твоей новой Кадабре нужно принять участие в битве покемонов.

— Зачем? — недоуменно спросил тренер.

— Видишь ли, новый опыт помогает нам расти, и то же самое касается покемонов. С одним тренером они могут испытать не так уж много, поэтому, отдаваясь в руки другого тренера, они узнают гораздо больше, что запускает их эволюцию. Это может быть печально от того, что тебя продали, но даже это способствует новому опыту, может научить доверять другому тренеру.

Тренер кивнул, понимая, что ему предстоит еще много работы с новым покемоном.

— Понял. Значит, нам нужно поучаствовать в битвах, — сказал он, решительно настроенный, поглаживая Кадабру по голове.

— Именно, — подтвердил Кит, наверное, редкий раз искренне улыбаясь. — Преимущества обучения у двух разных тренеров с разными стилями могут быть огромными. Это помогает покемонам развиваться и становиться сильнее.

Оба тренера пожали друг другу руки, их лица расслабились, и напряжение исчезло.

— А откуда он столько знает? — поинтересовалась Эмили, глядя на наймита. — У него ведь даже своих покемонов нет.

— Он проводит много времени, наблюдая за тренерами и их покемонами, — ответила Карен. — Я с ним знакома ещё со времён Команды R, и могу сказать, что он больше изучает стратегии, поведение, взаимодействие, чем бои и всё, что с ними связано. Кит всегда был больше аналитиком, чем бойцом. Поэтому он отлично понимает, как лучше работать с покемонами, даже если у него нет своих. Знания — сила, как говорится.

— Впечатляет, — признал Итан. — Значит, он настоящий эксперт в своём деле.

— Именно, — подтвердила Карен, её глаза блеснули гордостью за своего напарника. — Среди наёмников не бывает посредственностей. Кит может не участвовать в боях, но его знания и аналитические способности делают его незаменимым членом нашей команды.

Мужчина, услышав похвалу, слегка покраснел и скромно улыбнулся.

— Благодарю вас, госпожа, — сказал он, его голос был тихим, но уверенным. — Я просто стараюсь делать то, что умею лучше всего.

В этот момент прозвучал сигнал, возвещающий о начале турнира боёв покемонов. Громкий звук эхом разнесся по центральной площади, привлекая внимание всех посетителей. Эмили и Итан переглянулись, осознавая, что скоро увидят своих друзей в бою.

— Похоже, турнир начинается, — сказала девочка. — Скоро увидим Тима и Сэмми в бою.

— Мы с вами. Наш Алан тоже участвует, — добавила Карен. — Это будет интересно.

Эмили, Итан, Карен и Кит направились в сторону большого шатра, где проводились бои. Толпа вокруг них становилась всё гуще, и они пробирались сквозь неё, стараясь не потеряться.

— Не знала, что наёмники тоже участвуют в таком мероприятии, — заметила девочка. — А как же ваша скрытность, тайны и всё такое?

— Участие в таких мероприятиях в Синдикате не возбраняется, — сказала Карен. — Мы обязаны регулярно тренироваться и повышать свою квалификацию. Кроме того, это отличная возможность собрать информацию и завести полезные знакомства.

— Алан неделю готовился к этому турниру, — сказал Кит. — Он покажет отличное выступление.

К северу от центральной площади возвышался огромный шатёр. Внутри царила атмосфера ожидания и волнения. Ряды сидений окружали арену, где должны были проходить бои, а в центре арены находился большой экран, на котором транслировались текущие матчи и результаты.

На одном из столов у входа в шатёр стояла большая урна для жеребьёвки. Тимми и Сэмми, с нетерпением ожидая своей очереди, подошли к ней. Ведущий турнира, одетый в яркий костюм, начал объявлять участников.

— Итак, следующий участник... Тимми! — громко произнёс ведущий, и юный тренер вытянул свой жребий. На его жребии был номер 5.

— А теперь... Сэмми! — продолжил ведущий, и Сэмми тоже вытянул свой жребий, стараясь не показать своего волнения. Его номер был 8.

— И, наконец, наш последний участник — Сильвер!

Через некоторое время они услышали последнее объявление, и они заметно удивились. В момент объявления участника, они заметили, как к ведущему подошёл их красноволосый знакомый. Сильвер двигался медленно и уверенно, его лицо не выражало никаких эмоций.

— Сильвер? А он что здесь делает? — прошептал Тимми.

— Похоже, решил поднять уровень своих покемонов на местных тренерах. Нам нужно быть осторожными, — ответил Сэмми.

Он остановился перед урной для жеребьёвки и, не сказав ни слова, вытянул свой жребий. Его номер был 5.

После жеребьёвки Тимми и Сэмми стояли в стороне, обсуждая свои шансы на турнире.

— Интересно, с кем нам предстоит сражаться, — задумчиво произнёс Тимми, глядя на свой жребий с номером 5.

— Да, надеюсь, нам повезёт, — ответил Сэмми.

В этот момент ведущий снова взял микрофон и начал объявлять пары участников. Среди очереди имён, прозвучала пара, от которой у Тима его сердце забилось быстрее:

— Тимми и Сильвер! — прозвучал голос ведущего.

Два будущих соперника встретились взглядами. Тимми первым решил подойти.

— Привет... Сильвер. Не ожидал тебя здесь увидеть, — начал он.

Сильвер хмыкнул и сжал в руке свой жребий.

— Похоже, у меня нет выбора. Надеюсь, твои покемоны в хорошей форме.

— Мы к бою готовы, можешь быть уверен, — сказал Тимми, стараясь звучать уверенно. — Но почему ты здесь? Я не думаю, что ты станешь участвовать в таких турнирах.

Сильвер усмехнулся, но его глаза оставались холодными.

— Мне, по большей части, плевать на этот турнир. Я хочу только одного — повысить боевые навыки своих покемонов. А поскольку спортзал Азалии закрыт, придётся отрабатывать удары на этом дрянном фестивале.

— Ты что, соревнуешься в спортзалах? И получаешь значки? — удивился Сэмми.

— Вот ещё! — ответил Сильвер. — Значки для слабаков, которые хотят похвастаться. Мои же покемоны говорят сами за себя. Я здесь, чтобы стать сильнее, а не для коллекции.

Тимми почувствовал, как его охватывает смесь страха и решимости. Бой с таким своеобразным соперником будет непростым, но это подогревало его желание победить.

— Ну что ж, увидимся на арене, — кивнул своему сопернику Тимми.

— Увидимся, — отстранился Сильвер.

Прошло некоторое время. Бои покемонов были в самом разгаре. В шатре царила атмосфера напряжения и волнения, зрители с нетерпением следили за каждым движением на арене. Уже прошло несколько захватывающих боёв, и теперь настал черёд последнего поединка перед схваткой Тима и Сильвера.

На арену вышли Сэмми и его соперник — Алан. Сэмми выпустил своего Марипа, который выглядел немного нервным, но готовым к бою. Алан, напротив, был уверен в себе и сразу же выпустил своего Волторба.

Бой начался, и Волторб сразу же взял инициативу в свои руки. Он стремительно катился по арене, избегая атак Марипа и нанося мощные удары. Марип пытался сопротивляться, но его атаки были неэффективны против быстрого и опытного противника.

— Волторб, кончай с ним! Электрошок!

Волторб использовал Электрошок, и Марип, не выдержав мощного удара, упал на землю, не в силах продолжать бой. Судья объявил победу Волторба, и Алан с гордостью вернул своего покемона в покебол.

Сэмми, хоть и был разочарован, подошёл к своему Марипу и утешил его, обещая, что они станут сильнее. Зрители аплодировали, а Тимми и Сильвер тем временем готовились к своему поединку, зная, что их бой будет не менее напряжённым.

Среди зрителей, сидящих на трибунах, были Эмили, Итан, Карен и Кит. Они с интересом наблюдали за происходящим на арене.

— Я же говорил, что наш друг победит, — довольно заметил Кит.

— Следующим будет Тимми. Интересно, как он справится с Сильвером, — заметила Эмили, глядя на арену.

— Сильвер — противник серьёзный, — согласился Итан. — Он строг со своими покемонами и не терпит слабости. Его стиль боя жестокий и безжалостный.

— Вот как. Значит нашему маленькому другу крупно не повезло, — добавила Карен.

— Это ещё слабо сказано. Надеюсь, Тимми справится с этим грубияном, — сказал Итан.

— Конечно, он справится, — уверенно ответил Кит. — Иначе, мы бы не тратили столько времени на него...

— Наши следующие участники — Тимми и Сильвер! — объявил судья. — У каждого участника по два покемона. Битва будет продолжаться до тех пор, пока оба покемона одного из тренеров не будут в состоянии сражаться. Тренеры, выпускаете своих покемонов!

— Гастли, выходи на бой! — выкрикнул Сильвер.

— Бластойз, я выбираю тебя!

На поле боя вышли Бластойз и Гастли. Зрители затаили дыхание, ожидая начала боя.

— Битва начинается!

— Мы не проиграем. Не сегодня! Бластойз, Гидронасос!

Бластойз, мощный и уверенный, направил свои водяные пушки на Гастли, выпуская мощный поток воды. Гидронасос стремительно летел к цели, готовый смести всё на своём пути.

— Гастли, используй на нём Проклятие, — холодно приказал Сильвер.

Покемон-газ, услышав команду своего тренера, подлетел вверх и начал светиться зловещим фиолетовым светом. Его глаза засияли ярче, и он начал концентрировать свою энергию. Вокруг него закружились тёмные тени, создавая атмосферу ужаса и напряжения.

Внезапно Гастли издал пронзительный крик, и его тело начало мерцать, как будто он терял часть своей сущности. Тёмные тени, окружавшие его, устремились к сопернику, обвивая его и проникая внутрь. Бластойз почувствовал, как его силы начали убывать, а на теле появились зловещие метки. Проклятие Гастли начало действовать, медленно истощая здоровье противника с каждым ходом.

— Что это ещё за атака? — спросила Карен, не отрывая глаз от арены.

— Я слышал о ней. Это Проклятие, — сказал Итан. — Гастли жертвует половиной своего здоровья, чтобы наложить на противника зловещее заклятие. С каждым ходом оно будет медленно истощать силы соперника, пока тот не падёт.

Остальные вздрогнули, услышав объяснение.

— Звучит жутко... — прошептала Эмили.

— Ага, — согласился Итан, его голос был серьёзен. — Это одна из самых мрачных и пугающих атак. Но в руках опытного тренера она может стать решающим фактором в бою.

Гастли, несмотря на потерю части своей энергии, выглядел удовлетворённым, зная, что его атака была успешной. Но Сильвер не собирался останавливаться на этом.

— Гастли, используй теперь Злобу! — приказал Сильвер.

Гастли снова засиял зловещим светом, его глаза наполнились ненавистью. Он направил свою энергию на Бластойза, и тот почувствовал, как его силы для использования Гидронасоса начали исчезать.

— Что это с ним? — спросила Эмили, заметив, как Бластойз замер, не в силах использовать Гидронасос.

— Это уже приём под названием Злоба. Гастли выплескивает свою злость, чтобы лишить противника возможности применять проведённую атаку. Теперь Бластойз не сможет использовать Гидронасос, — объяснил Итан, его голос был серьёзен.

— Это ужасно! — воскликнула Карен. — Как Тимми теперь справится?

— Он найдёт способ, — уверенно ответила Эмили. — Он всегда находит выход из сложных ситуаций.

На арене Тимми быстро оценил ситуацию и принял решение.

— Бластойз, используй Водомёт! — скомандовал он.

Бластойз собрал свои силы и выпустил мощный поток воды в сторону Гастли. Водомёт стремительно летел к цели, готовый нанести удар. Гастли, ослабленный Проклятием, не успел уклониться. Один мощный удар воды выбил его из боя. Судья поднял руку, объявляя Гастли неспособным продолжать.

— Гастли, возвращайся, — холодно сказал Сильвер, возвращая своего покемона в покебол. — Тотодайл, твоя очередь!

На арену вышел Тотодайл, его глаза сверкали ледяным блеском. Он выглядел сильным и уверенным, полностью отражая характер своего тренера. Тотодайл смело встал напротив Бластойза, готовый к бою.

— Тотодайл, используй Укус!

— Бластойз, Подкоп!

Он уверенно ринулся вперед, готовый использовать Укус своими мощными челюстями. Но Бластойз, предвидя атаку, мгновенно исчез под землей, используя Подкоп. Тотодайл остановился, оглядываясь, пытаясь понять, где его противник.

Внезапно земля под ногами Тотодайла взорвалась, и Бластойз вынырнул, атакуя с неожиданной силой. Тотодайл отскочил в сторону, после чего оба покемона начали обмениваться мощными Водомётами, создавая на арене настоящий водный хаос. Вода брызгала во все стороны, и зрители с замиранием сердца наблюдали за каждым движением.

Но внезапно Бластойз начал замедляться, его движения стали неуверенными, и Тимми не понимал, что происходит. Он не знал, что это было последствием Проклятия Гастли, и решил сменить тактику.

— Бластойз, назад! — Тимми вернул своего стартового покемона в покебол. — Ты отлично справился, но твоё состояние меня беспокоит. Отдохни немного.

Против Тотодайла же он выбрал Чикориту, надеясь, что её травяные атаки будут эффективны.

— Чикорита, твой выход! — крикнул Тимми, выпуская своего покемона на арену. — Используй Режущий лист!

Чикорита взмахнула листом на голове, создавая мощный вихрь из острых листьев, направленных прямо на Тотодайла. Листья свистели в воздухе, и Тотодайл, увидев приближающуюся атаку, попытался увернуться.

— Тотодайл, Ледяной ветер!

Тотодайл глубоко вдохнул и выпустил мощный поток ледяного воздуха. Ледяной ветер столкнулся с Режущими листьями, и на арене началась настоящая буря. Листья замерзали и падали на землю, превращаясь в кристаллы льда. Чикорита, несмотря на холод, продолжала атаковать, её глаза горели решимостью.

— Я знал, что мы встретимся на поле боя, потому специально натренировал Тотодайла против травяных покемонов, — с ухмылкой сказал Сильвер. — Теперь, покончи с Чикоритой! Используй Фрустрацию!

Тотодайл, услышав приказ, покрылся красной аурой. Его глаза сверкали яростью, и он ринулся вперёд с невероятной скоростью. Чикорита, несмотря на свою решимость, не успела увернуться и попала под мощный удар. Она отлетела назад, ударившись о землю, и на мгновение казалось, что она не сможет продолжить бой. Но, тяжело дыша, она поднялась на ноги, её глаза горели решимостью.

— Я узнал, что Фрустрация — это атака, которая становится сильнее, чем меньше покемон любит своего тренера, — сказал Кит. — Это довольно редкая и мощная атака, особенно если покемон испытывает сильные негативные эмоции.

— Видимо, Сильвер знает, что его покемоны не любят его, и использует это, — добавил Итан, нахмурившись.

На поле боя Тотодайл, покрытый красной аурой, готовился к следующей атаке, а Чикорита, несмотря на полученные удары, стояла на ногах, готовая продолжать бой.

— Чикорита, используй Отражение!

Чикорита быстро создала перед собой сияющий голубой барьер, который отразил атаку Тотодайла, заставив его отскочить назад. Ошеломлённый неожиданным сопротивлением противник замедлился на мгновение.

— Теперь, Сладкий аромат!

Чикорита выпустила облако сладкого аромата, которое окутало Тотодайла. Аромат был настолько приятным, что Тотодайл замер, его внимание было отвлечено, и он потерял концентрацию. Облако медленно рассеивалось, оставляя за собой лёгкий, сладкий запах, который чувствовали даже зрители на трибунах.

— Отлично, Чикорита! Теперь используй Толчок! — скомандовал Тимми.

Чикорита, воспользовавшись моментом, ринулась вперёд. Её тело светилось от решимости, и она нанесла мощный удар, сбив Тотодайла с ног. Тотодайл упал на землю, его красная аура начала исчезать, и он с трудом поднялся, тяжело дыша. Его дыхание было слышно даже на расстоянии.

— Чикорита, используй Режущий лист!

— Тотодайл, Ледяной ветер!

Чикорита вновь создала вихрь из острых листьев. В то же время Тотодайл выпустил мощный поток ледяного воздуха. Атаки столкнулись в центре арены, создавая зрелищное противостояние. Листья и ледяные кристаллы разлетались во все стороны, а ветер от них поднимал пыль и мелкие камни, создавая вокруг покемонов настоящий вихрь. Зрители затаили дыхание.

Казалось, что силы покемонов равны. Но Тимми, видя, что его Чикорита начинает уставать, решил подбодрить её.

— Чикорита, ты сможешь! Я верю в тебя!

Чикорита, услышав слова своего тренера, почувствовала прилив сил. Её атака стала сильнее, и вихрь листьев прорвался сквозь Ледяной ветер, поражая Тотодайла. Режущие листья ударили Тотодайла с такой силой, что он отлетел назад, его силы были практически на исходе. Судья поднял руку, объявляя результат боя.

— Тотодайл не может продолжать бой! Победили Тимми и Чикорита!

Тимми, радостно улыбаясь, подбежал к своей Чикорите и обнял её.

— Ты была великолепна, Чикорита! — сказал юный тренер. Чикорита, несмотря на усталость, радостно махала своим листом, её глаза светились счастьем.

Сильвер, не говоря ни слова, молча отозвал Тотодайла в покебол и ушёл, его лицо оставалось непроницаемым. Он не показал ни капли эмоций, но его шаги были быстрыми и решительными.

Не дожидаясь окончания празднования, Сильвер молча покинул площадь. Вдали от шума и суеты он выпустил Тотодайла из покебола. Покемон тяжело дышал после боя. Сильвер уже собирался отчитывать его за поражение, как вдруг Тотодайл засветился ярким светом и начал изменяться. Сильвер замер, наблюдая за происходящим.

Его тело начало расти, становясь более мускулистым и мощным. Спина покрылась острыми шипами, а хвост стал длиннее и сильнее. Голова изменилась, став более угловатой и грозной, с большими челюстями и острыми зубами. Его кожа приобрела жёлто-голубой цвет, а глаза сверкали новой силой и решимостью.

Когда свет погас, перед Сильвером стоял новый покемон. Он выглядел мощным и уверенным, готовым к новым сражениям.

— Ладно, неважно. Мы своего добились, — сказал Сильвер. — Теперь ты стал ещё сильнее, Кроконав. Мы продолжим тренироваться и станем непобедимыми.

Кроконав, услышав слова своего тренера, кивнул, его глаза сверкали решимостью. Сильвер и его покемон отправились дальше, готовые к новым испытаниям и победам.

Тем временем, в шатре проводилась последняя битва. Тимми, с его верным Иви, противостояли Алану и его Тауросу. Битва была напряжённой, и Иви демонстрировал невероятную ловкость и силу, уклоняясь от атак и нанося точные удары.

— Иви, используй Быстрый атаку!

Иви ринулся вперёд с невероятной скоростью, ударяя Тауроса и заставляя его отступить. Покемон-дикий бык, несмотря на свою мощь, начал уставать, его движения стали медленнее.

— Таурос, Атака рогом! — скомандовал Алан, надеясь на последний мощный удар.

Собрав последние силы, он ринулся вперёд и его рога сверкали в свете арены. Но Иви, благодаря своей ловкости, увернулся в последний момент и нанёс решающий удар.

— Иви, Налёт!

Иви с огромной силой врезался в Тауроса, оставляя за собой след с оранжевыми полосами. От силы Налёта, покемон-дикий бык упал на землю, не в силах продолжать бой. Судья поднял руку, объявляя результат.

— Победители сегодняшнего турнира — Тимми и его покемоны! — громко объявил он.

Тимми радостно обнял Иви. Юный тренер и его покемоны были объявлены победителями турнира и получили приз — Кусочек звезды, красивый драгоценный камень с красным блеском. Тимми поднял его высоко, и толпа взорвалась аплодисментами, празднуя его победу.

Пока все праздновали, Алан, слегка расстроенный поражением, стоял в стороне. Он наблюдал за радостью ребят, чувствуя лёгкую горечь от своего поражения. Вскоре к нему подошёл один из тренеров, высокий мужчина с дружелюбной улыбкой и уверенной походкой.

— Это ты Алан, друг Кита? — спросил он.

— Ну, я, — ответил Алан, слегка удивлённый и настороженный.

— Знаешь, а ты отлично сражался. Плюс твой друг помог мне с моим новым покемоном. У меня есть предложение. Как насчёт обмена твоего Тауроса на одного моего покемона? Уверяю, ты не пожалеешь.

Алан заинтересованно посмотрел на тренера. Он внимательно изучал его, пытаясь понять, насколько серьёзно его предложение.

— Какого покемона ты предлагаешь? — спросил наёмник.

Итак, ярмарка и неожиданный праздник в городе Азалии подходил к концу. Наши герои прекрасно провели время и повеселились. Они узнали, что спортзал Азалии скоро откроется, и решили, что это будет их следующая цель. Тимми, полный решимости и вдохновения, знал, что впереди их ждут новые приключения и испытания.

Глава 22. Вперёд, жучки-паучки

Прошло несколько дней. Город Азалия оправился от страшной засухи, и городской спортзал вновь стал открыт для претендентов. И теперь наши ребята собрались туда, чтобы Тимми смог получить второй значок региона Джото.

— Эй, слушайте! Медсестра сказала, что спортзал Азалии должен был открыться сегодня, — с уверенностью заявил Итан, влетев в комнату, где собирались ребята.

— Правда? Жду не дождусь встретиться с местным гим-лидером и победить его, — нетерпеливо выдал Тимми.

— Интересно, как ты планируешь в этот раз победить? — сказала Эмили, сидя на кровати, и задумалась.

Ребята остановились и глянули на неё.

— О чём ты? — спросил юный тренер.

- Извини, что, возможно, сыплю соль на рану, — Эмили скрестила руки на груди, — но ты ведь недавно отпустил Драгонайта — не побоюсь сказать, одного из сильнейших покемонов, которые вместе со всеми нами ступили на землю Джото. Вспомни, как он бился в Вайолете, а ведь это был его первый бой в спортзале.

— В смысле «первый бой»? — удивился Итан, не услышав дополнение про спортзал. — То есть, в вашем Канто он чё, ни разу не принимал участие в сражениях?

— Он развился в Драгонайта всего-то около месяца назад, в Лиге покемонов, — вспомнил Сэмми, свесившись с кровати вниз головой. — В битве с нами...

— В общем, — продолжила девочка, — без Драгонайта это будет непростой бой.

— Я стараюсь не думать об этом, — спокойно заявил Тимми и застегнул рюкзак. — Да, Драгонайта нет, но у меня ведь есть ещё покемоны. Иви, Бластойз, Голбат... Да и Скармори я всё хочу проверить на поле боя. Так что я уверен, что мы победим.

И с этими словами он забросил рюкзак на плечо и вышел из комнаты.

Когда они подошли к тому месту, которое по словам местного прохожего и Покегиру Итана являлось спортзалом Азалии, то сперва не поверили в это. Перед ними возвышалось огромное куполообразное здание, подобное монументальному рукотворному айсбергу, утопающему в густой зелени и высоких деревьях. Его стеклянные стены и крыша блестели на солнце, создавая впечатление, что они сами излучали свет. Вход был украшен аркой из переплетенных лиан и цветов, что делало его похожим на ворота в сказочный лес. Единственное, что выдавало его истинное предназначение — это логотип Лиги покемонов над входом.

— Ты уверен, что это стадион? — спросил Тим у Итана. — Судя по тому, что я вижу изнутри, скорее похоже на парк.

— Уверен, — ответил мальчик. — Ставлю на это свой скейт.

Ребята вошли внутрь и не сразу поняли, что уже оказались в спортзале. Стеклянные стены, так хорошо заметные с улицы, изнутри казались почти прозрачными, стирая грань между понятиями «снаружи» и «внутри». Всё вокруг было заполнено буйной растительностью: высокие деревья с густыми кронами, экзотические растения с яркими цветами и густые кустарники. Воздух был удивительно свежим, наполненным ароматом цветов, звуками мягкого шелеста листьев и жужжания, что создавали ощущение, что ты находишься в самом сердце джунглей.

— Удивительно, — оценил Тимми. — Ощущаешь себя словно в настоящем лесу.

— Да, — кивнул Сэмми, восторженно оглядываясь вокруг. — Мне здесь даже нравится.

Впрочем, немного побродив по окрестностям, ребята поняли, что действительно оказались в спортзале Азалии — в отличие от города, это место кипело беспозвоночной жизнью во всем её многообразии. Покемоны-насекомые свободно летали, ползали и прятались среди растений, выращенных специально для создания подходящих условий в гигантском инсектарии.

В центре спортзала находились тренировочные площадки, окруженные зелёными насаждениями. Дорожки, выложенные камнями, вели к различным полям для битв. Ребята подошли к одному такому полю, на котором собрались местные тренеры, преимущественно, как ни странно, жуколовы. Один из них, мальчик с большой соломенной шляпе, заметил их и широко улыбнулся.

— Здорово, — начал он. — Вы заблудились или как?

Тимми сделал шаг вперёд и твёрдо сказал:

— Я — Тимми Прайс. И я пришёл сразиться с лидером спортзала.

Жуколовы переглянулись и засмеялись. Одна из них, девочка с длинными косами, ответила:

— Чтобы встретиться с лидером, тебе сначала нужно победить нас, тренеров спортзала. Одолей хотя бы четырёх, и тогда сможешь поговорить с ней. Готов к испытанию?

Юный тренер кивнул, его глаза горели решимостью.

— Готов, — сказал он, доставая покебол из кармана.

Тимми и девочка-жуколов встали по разные стороны поля боя. Эмили, Сэмми и Итан заняли места на скамейке. Тренеры встали напротив них, поддерживая свою подругу.

— Начнём же! — громко воскликнула она. — Вперёд, Какуна!

— Иви, я выбираю тебя!

На поле боя вышли Какуна и Иви.

— Так значит, этот спортзал специализируется на покемонах-жуках? — риторически спросил Тимми.

— Мы здесь все — специалисты по жукам, — сказала девочка. — Мы знаем о них почти всё.

Тимми про себя усмехнулся — в их возрасте он ведь тоже был, в каком-то роде, специалистом по жукам. Правда, в отличие от этих ребятишек в соломенных шляпах, ему запрещали иметь своего покемона-жука — всегда говорили, что «сначала нужно для этого подрасти». Потому ему приходилось довольствовался ловлей обычных жуков и бабочек в саду и наблюдением либо за дикими покемонами, либо за схватками старших ребят.

— Ну и ладно. Нам это не помешает, — смело заявил юный тренер. — Иви, Быстрая атака!

— Какуна, используй Закалку!

Покемон-кокон усилил свою защиту и атаки Иви не могли нанести ему большого урона. Впрочем, вскоре разница в уровнях и опыте дала о себе знать и Иви смог одолеть своего противника. Девочка-жуколов нахмурилась, отозвав поверженного Какуну, быстро достала другой покебол и выпустила Бидрилла. Огромный шершень с острыми жалами взмыл в воздух, готовый к бою.

— Бидрилл, вперёд! — крикнула она.

Тимми сжал кулаки и посмотрел на своего Иви.

— Иви, будь осторожен! Быстрая атака!

Иви кивнул и приготовился к атаке. Бидрилл ринулся вперёд с невероятной скоростью, но Иви ловко уклонился и контратаковал.

Сперва казалось, что победит Иви, учитывая то, что он постоянно наносил удары с разных сторон и ловко уклонялся от атак Бидрилла. Однако покемон-ядовитая пчела оказался более стойким, чем ожидалось. Его атаки становились всё более яростными. Бидрилл использовал Двойную иглу, и Иви едва успел уклониться, но одно из жал всё же задело его.

— Держись, Иви! — подбадривал юный тренер, видя, как его покемон изо всех сил старается не уступить.

Иви, собравшись с силами, отправил в сторону противника Звездопад. Но Бидрилл, несмотря на полученные ранее удары, нашёл в себе силы использовать Яростную атаку и отразить все летящие в него звёзды. Затем он подлетел и начал атаковать своими жалами подуставшего Иви, который, с каждым его ударом, уставал и слабел всё сильнее.

— Иви, попробуй Налёт! — крикнул Тимми, надеясь на удачу.

Иви прыгнул вперёд и набросился на противника, но тот оказался слишком силён и выдержал атаку. Было видно, что силы покидают Иви. Бидрилл не давал ему ни секунды передышки, и Тимми понимал, что нужно что-то придумать, чтобы переломить ход битвы.

— Ещё раз Налёт!

Иви, собрав последние силы, снова бросился в атаку. Он уклонился от очередного удара Бидрилла, и влетел в грудь противника. Тот опустился и зашатался, но не собирался сдаваться.

— Бидрилл, Ядовитое жало!

Бидрилл вновь начал наносить серию быстрых ударов, но Иви, несмотря на усталость, ловко уклонялся — всё-таки, за одним жалом проще следить, чем за двумя.

— Иви, добивай его! Налёт!

Иви сосредоточился, прыгнул и с силой ударил противника, отправив его в землю. Бидрилл попытался подняться, но теперь силы покинули его, и он упал, побеждённый.

— Отличная работа, Иви! — радостно воскликнул Тимми, подбегая к своему покемону и обнимая его.

Девочка-жуколов отозвала своего Бидрилла.

— А вы неплохи, — сказала она с улыбкой. — Но это только начало.

Другие тренеры, наблюдавшие за битвой, подошли к ней. Один из них, мальчик с короткими волосами из-под шляпы, крикнул Тиму:

— Теперь моя очередь сразиться с вами!

Юный тренер кивнул, готовый к следующему испытанию...

— Парас, Грибные споры!

— Чикорита, отрази и добей Толчком!

Вражеский Парас начал выпускать из грибов на спине жёлтый порошок. Чикорита же начала вращать своим листом на голове, отгоняя от себя споры. Затем она разогналась и врезалась в Параса. Покемон-гриб отлетел назад и более не был в состоянии сражаться.

Тем временем, Итан вертелся и ёрзал на скамейке, явно не совсем понимая суть происходящего. Поэтому Эмили повернулась к нему и начала объяснять:

— Тренировки в спортзале помогают покемонам не только стать сильнее, но и набраться опыта. А для тренера, это отличная возможность научиться новым стратегиям и тактикам.

— Да, и ещё это помогает покемонам лучше понимать своих тренеров, — добавил Сэмми. — Они учатся работать в команде и доверять друг другу.

Итан задумался над их словами, а затем повернулся к Тиму, который готовился к следующей битве. Несколько секунд он сидел в раздумьях, после чего выдохнул, решительно встал и направился к нему.

— Хэй, Тимми, а можно ли мне помочь в следующей битве? — спросил он. — Ну знаешь, как в Вайолете. Я хочу, чтобы мой Синдаквил получил это... ну, опыта.

Тимми посмотрел на него и улыбнулся. Он знал, что ему и его покемону действительно нужно больше опыта в битвах.

— Почему бы и нет, давай, — ответил юный тренер, пожав плечами. — Твой Синдаквил может помочь нам против насекомых. Сделаем их вместе!

Итан радостно кивнул и выпустил своего Синдаквила. Он издал боевой клич, и его спина вспыхнула огнём.

— Мы справимся, Синдаквил! — подбодрил его Итан, чувствуя прилив уверенности.

Тренеры, наблюдавшие за их разговором, переглянулись и улыбнулись. Из их группы вышли две маленькие девочки, похожие между собой как две капли воды.

— Теперь наша очередь сразиться! — синхронно сказали они, выпуская своих покемонов на поле боя.

Из покеболов появились двое. Первым был Спинарак, похожий на покемона Карен. Вторым была ярко-красная божья коровка с чёрными пятнами на спине. Её большие глаза светились добротой, но в бою она могла быть весьма решительной. Она взмахнула своими крыльями, готовясь к атаке.

Тимми удивлённо посмотрел на них.

— Так, ну Спинарака я уже запомнил. А кто тот, второй?

— Это Ледиба. Хотя я не видел их раньше поодиночке, — ответил Итан. Покедекс подтвердил его догадку:

«Ледиба, пятизвёздочный покемон. Социальный покемон, активный в больших группах. Если его оставить одного, он становится пугливым и боится двигаться.»

— Ладно, — сказал Тимми, убирая покедекс в карман. — Пора показать этим сестрицам, на что мы способны.

— Синдаквил, будь наготове! Мы справимся!

Синдаквил занял позицию рядом с Чикоритой. С другой стороны поля Ледиба и Спинарак девочек-близнецов были готовы к бою.

— Чикорита, используй Режущий лист против Ледибы!

— Синдаквил, Тлеющие угли!

Чикорита взмахнула листом на голове, отправляя острые листья в сторону Ледибы. Синдаквил же выпустил из своего рта спиральный поток красно-оранжевых углей. Его огненная атака сожгла листья Чикориты и полетела на обоих покемонов сразу.

— Ледиба, Световой экран!

— Спинарак, Ядовитое жало!

Ледиба взмахнула крыльями, создавая защитный барьер перед собой и Спинараком. Этот барьер поглотил почти все Тлеющие угли. Спинарак же выпустил ядовитые иглы в сторону противников. Синдаквил почти не получил от них урона, а Чикорита же, пытаясь уклониться и едва не напоровшись на огонь Синдаквила, всё же получила в бок несколько игл.

— Чикорита! - обеспокоенно воскликнул Тимми.

— Спинарак, атакуй обоих Выстрелом паутины!

— Ледиба, защищай Спинарака!

Спинарак вышел вперёд и выстрелил в обоих покемонов клейкую нить. Огонь на спине Синдаквила защитил его от атаки, а вот Чикорита попала сперва под паутину, а затем под крупные, долго тлеющие уголья огненного товарища.

— Чикорита, используй Режущий лист, чтобы порвать путы, потом...

— Синдаквил, атакуй этих жуков Тлеющими углями! - перебил Итан.

Бритвенно-острые листья Чикориты перерезали паутину вокруг её тела и направились в сторону противников. Но в этот момент они вновь столкнулись в воздухе с Тлеющими углями Синдаквила, и ни одна атака не достигла цели. Пока мальчики недоверчиво переглянулись друг с другом, девочки-близнецы засмеялись: их покемоны, действуя слаженно, быстро начали теснить соперников.

Ледиба бросилась вперёд, используя Удар кометы и защищая Спинарака, пока тот выпускал паутину и на Синдаквила. Покемон Итана вскоре застрял в сети, но продолжал бороться. Тимми, заметив замешательство друга, попытался контратаковать.

— Чикорита, примени Толчок!

— Спинарак, Страшное лицо!

— Ледиба, Удар кометы!

Чикорита бросилась вперёд, но на её пути быстро возникли Спинарак и Ледиба. Глаза первого засияли красным, а сам он поднял вверх своё брюшко, скорчив на нём пугающую рожу. Чикорита испугалась и остановилась на месте. В этот момент на неё налетела Ледиба и начала наносить удары своими четырьмя кулаками.

— Синдаквил, Тлеющие угли на...

— Стой! — вдруг раздался окрик Тимми и тот прыгнул вперёд, встав между Синдаквилом и его тренером. Итан озадаченно посмотрел на него, а Синдаквил даже погасил своё пламя на спине.

— Ваша атака может не только по ним, но и по моей Чикорите ударить, — сказал Тимми и нахмурил брови. — Тебя, джотовец, не учили, что нехорошо ударять в спину?

— Учили, но... — промямлил Итан.

— Мы должны работать вместе. Иначе мы друг друга быстрее выбьем, чем их.

Итан кивнул, но не сразу понял, как именно координировать действия.

В этот момент Чикорита отлетела назад к Синдаквилу. Огненный покемон поднял глаза и увидел, как на него бежали Ледиба и Спинарак. Он прикрыл глаза лапками, а Чикорита, несмотря на все выпавшие на неё страдания, нашла силы поднять голову.

— Чикорита, Отражение!

Её глаза засияли светло-голубым цветом, и она создала перед собой и Синдаквилом преграду чистой белой энергии в форме стеклянной стены, в которую и врезались насекомые.

— Давай! — крикнул Тим.

Синдакил, услышав крик, но не сразу разобрав, кто из мальчиков крикнул, поднял голову и атаковал обоих противников Тлеющими углями. Чикорита успела отскочить в сторону как раз вовремя, а ударившиеся в стену Ледиба и Спинарак получили сильный урон и отлетели назад.

— Вот как выглядит работа в команде, — сказал юный тренер и обратился к своему напарнику, который словно завис, пытаясь понять, что произошло. Тимми потряс его за плечо, приведя в чувства, и стал объяснять Тимми свою идею:

— Смотри, твой Синдаквил — огненный покемон, и его атаки очень эффективны против них. Моя Чикорита же травяная, и наши атаки им почти не страшны. Зато мы можем применять Отражение и Сладкий аромат, которые на них работают также, как и на всех...

— Ага, — кивнул Итан и поправив свою чёлку. — Я, кажись, теперь понял. Мы атакуем, а вы прикроете нам тыл, так?

Словно в подтверждение, Чикорита выпустила Сладкий аромат и замедлила противников, что дало Синдаквилу шанс окончательно освободиться от паутины и вновь атаковать обоих покемонов Тлеющими углями. Атака была успешной, и Ледиба с Спинараком начали терять силы. Оба покемона, словно тоже поняв, как им надо работать в команде, кивнули друг другу и улыбнулись. Близняшки же, видя, что их покемоны истощены, обменялись ещё одним взглядом.

— Неплохо, — сказала из них.

— Но мы ещё не закончили! — добавила вторая.

Девочки приказали своим покемонам напасть со всей силы. Теперь Спинарак выпустил из своих глаз Ночную тень, а Ледиба начала издавать Ультразвук. Чикорита приготовилась использовать Отражение, но Синдаквил вышел вперёд и, кратко глянув на подругу, выпустил Дымовую завесу, которая защитила их обоих.

Чикорита же тогда применила против противников Режущие листья. Они не наносили им много урона, но зато лишили концентрации на поле и не дали времени на оборону. Этим вновь воспользовался Синдаквил, использовав Тлеющие угли.

Спустя ещё некоторое время обе стороны находились на пределе своих возможностей. Девочки-близнецы, видя, что их тактика начинила проваливаться, пытались усилить синхронизацию между своими покемонами, но Чикорита и Синдаквил уже обрели общий ритм и нашли способы объединить свои силы. Под конец они даже провели двойную и совместную атаку Толчком, выбив одновременно обоих покемонов. После битвы девочки не расстроились и поздравили их, признавая, что даже самая крепкая команда может проиграть, если её противники научатся работать вместе...

Итак, не без помощи друзей, Тимми смог одолеть тренеров спортзала Азалии. Чувствуя сладкий вкус победы, он и Итан обменялись довольными взглядами и радостно дали друг другу пять, пока Эмили и Сэмми, наблюдавшие за их успехом, радостно аплодировали им.

Но никто из них не заметил, что в тени под деревом неподалёку стояла гим-лидер, внимательно наблюдая за битвами. Что-то в Тиме привлекло её внимание. Возможно, она понимала, что столкнулась с серьёзным и многообещающим противником. В её глазах сверкнуло хитрое выражение, и она уже начала продумывать свою тактику в предстоящей битве. Что же ждёт наших героев в дальнейшем? Сумеет ли Тимми получить свой второй значок? Скоро мы это узнаем, а приключения в Джото продолжаются...