Поисковик.

Пролог.

- Интересно, сколько эти твари будут дежурить под деревом? Не пора ли им свалить куда подальше. Например, в закат?

Тихий человеческий голос, прозвучавший с высоты метров десяти, из плотной листвы огромного дерева, напоминающего берёзу, повлиял на странных зверей, что бродили внизу, как сигнал к действию. Стая волков, точнее созданий, внешне похожих на волков, раза в два, а то и три крупнее обычных, снова оживилась. Куда делась леность, что была ещё секунду назад. Даже те особи, что разбрелись по сторонам, далеко уйдя от одиноко стоящего на огромной лесной поляне дерева, рванули со всех ног, точнее лап, обратно к своей стае. И вновь, уже в третий раз, вокруг необъятного ствола начался странный хоровод – все звери, от малышей до старых особей, выстроивший мордой в хвост другому волку, стали неторопливо двигаться вокруг дерева против часовой стрелки. Человек, который уже пару часов сидел в развилке ветвей, предусмотрительно закрыл глаза. Один раз он уже чуть не свалился вниз – от взгляда на бесконечное мельтешение волков, у него минут через пять закружилась голова и, если бы не ременная страховка, которой предусмотрительно пристегнулся к стволу, точно бы полетел вниз…

Второй «хоровод» начался сразу же после того, как с дерева на землю упал случайно уроненный недоеденный бутерброд. Что удивило – ни белый хлеб, ни колбасу звери не съели – обнюхали и сразу же закопали под деревом. Видимо то, что с удовольствием ел человек, для этих созданий было несъедобно. Даже больше – являлось отравой. И сейчас волки, услышав человеческую речь, вновь устроили под деревом «танцы».

- Интересно, сколько они будут тут крутиться? Что, в лесу жратвы больше нет? Один я? - Сергей Панкратов или «Пан», как его называли друзья, достал из поясного подсумка смартфон и глянул на время. На дереве он сидит уже больше четырёх часов, куда едва успел забраться после получасового бега, понимая, что звери его выгоняют из леса на поляну и неизвестно сколько здесь ещё пробудет. Звери, надо понимать, никуда не торопились и задались взять человека измором. Хотя для стаи в пару десятков голов его тушка была бы так, не каждому только попробовать. Вначале эти переростки после короткого разбега прыгали, пытаясь достать до человека, но такое продолжалось недолго. Следующий шаг – стали рыть яму вокруг дерева, надо понимать, с целью свалить эту громадину, но, углубившись более чем на полметра, бросили невыполнимую затею. Далее последовал уже «концерт» - словно артисты, каждый из стаи по очереди подходил и садился около ствола дерева, задирал морду вверх и начинал «петь». Наверное, как сообразил Пан, с местными обитателями у волков выходило более продуктивно, но на него, человека другого мира, волчье вытьё и скулёж никак не действовали. И последнее, к чему прибегли эти, судя по всему, не в меру сообразительные твари – начали водить хоровод, добиваясь того, что чуть и не произошло – потери внимания, головокружения и падения жертвы вниз. Да, у него было оружие, но нож и мачете здесь были сродни зубочистке. Он не шёл сюда воевать, цель была иной, а оружие захватил лишь по привычке – вдруг застрянет в чужом мире надолго и кончится еда, запас которой лежал в рюкзаке -три суточных сухпайка и две полуторалитровых бутылки воды. Воду брал исключительно из дома, водопроводную, пропущенную через мощный фильтр. Дураки, как говорят, учатся на своих ошибках, а умные - на чужих. Вот он и оказался среди тех, первых, когда раз попил из ручья, который тёк через густые заросли дурманящих кустов, естественно, предварительно пропустив воду через штатовский армейский фильтр, вдобавок кинув во фляжку пару таблеток хлортаба, что б уж наверняка, но… через час его организм скрутило так, что пришёл в себя только через сутки. Хорошо ещё, что был в том, другом мире, не первый день и успел найти место для ночлега – вполне просторную пещеру недалеко от места, где оказался. В той скалистой гряде было много подобных «нор», но Сергей выбрал ту, что повыше и где вход можно было завалить громадными камнями. Предосторожность его спасла – когда очухался, пришёл в себя, дал дополнительные сутки чтобы организм пришёл в норму, а вот на третий день, когда вылез на божий свет, обнаружил на каменном карнизе рядом со своим убежищем очень уж приличные такие по размеру следы. Судя по всему, в гости к нему напрашивался медведь, но ни откинуть в сторону валун, который Пан с трудом прислонил к входу, ни пролезть в узкое отверстие так и не смог. Уже дома он отнёс флягу с той водой к знакомым в лабораторию. Получив через несколько дней ответ, почесал в затылке – концентрация сока, похожего на белладонну в воде зашкаливала. Его знакомый даже поинтересовался - для чего Пану потребовалась подобная настойка, но что сказать, когда ответить было нечего. Пришлось отшучиваться, мол, вычитал в интернете совет как гарантировано избавиться на даче от крыс и этих самых… кротов…

Степенное движение волков внизу продолжалось и Сергей окончательно понял, что ему придётся провести на дереве долгое время – до лабиринта из камней, откуда он вышел в этот мир, ему не добраться – по лесу надо идти минимум пару часов. Хорошо, местный воздух был пригодным для жизни, без примесей, - тот анализатор, что купил за совсем уж неприличные деньги, его ещё ни разу не подвёл, а был случай, когда в самом начале приключений чуть не помер – пробыв в незнакомом мире всего ничего, стал задыхаться, появились видения и лишь на упрямстве и силе воли смог дойти до конца лабиринта и вернуться домой…

Достал из рюкзака гамак, сделанный из тонких армированных волокон, который весил очень мало, но выдерживал нагрузку в полторы сотен килограмм, натянул его между ветвями и аккуратно туда залез, так и не решившись снять страховку. Немного полежав, вновь полез к рюкзаку. Отстегнул спальник и кинул в гамак. Лежать стало мягче, да и ночью лучше будет залезть внутрь, изолировав себя от возможных местных кровососущих тварей – ещё много лет назад, во время выездов на природу, понял, что открытое лицо в спальнике - это готовое праздничное блюдо для комаров и мошек. Поэтому вшил трёхслойную мелкую сетку – и его придумка не раз себя оправдывала…

Полежав ещё с час, так и не уснув, достал из кармана сигареты. Одна в сутки, перед сном – это уже традиция. Как и глоток коньяка. Глянул вниз – звери ходить перестали. Теперь сидели вокруг дерева, подняв морды – пристально наблюдали за человеком, который непонятно как остался для них недосягаем. И всё это в полной тишине…

Сигарета быстро закончилась и окурок лёг на соседнюю ветвь – Пан придерживался железного правила - за собой в чужих мирах ничего оставлять нельзя. Ни бумажки, ни окурка, вообще ничего. Не сам такое выдумал – приходилось соблюдать Правила, которые были установлены ещё много веков или тысячелетий назад…

- - -

Глаза слипались от усталости и нервотрёпки, что умотали человека за день, к тому же быстро стало темнеть, но местной луны на небе пока ещё видно не было. Может рано, а может в этом мире её вообще нет, ведь раз было, когда вот так же, заночевав на дереве, увидел на ночном небе сразу две планеты. Одну больше, а за ней другую, поменьше, но более яркую.

Где он сейчас находится, неизвестно. Может в другом измерении, а может на другой планете – все лабиринты, которые он прошёл за три месяца, имели не один, минимум два, а то и больше конечных точек назначения. По каким физическим свойствам они срабатывают, Сергей до сих пор так и не понял. На финальную точку влияло даже настроение человека, который мог должным образом настроиться, да просто дойти до конца, а не оказывался внезапно для себя в тупике или вообще перед входом в Лабиринт, куда вступил полчаса назад.

Перед тем как провалиться в сон, мелькнула мысль, которая стала уже традиционной в подобных путешествиях. Кажется, перед сном в первую ночь на новом месте он не благословлял, проклинал тот чёртов день, когда согласился поехать со своим приятелем, с Коротышом, Димкой Коротышиным, в давным-давно заброшенную людьми деревню. Даже не деревню, хутор на пять или шесть домов, о существовании которого не знал, пожалуй, никто из ныне живущих людей. Этого хутора и на картах никогда не существовало. Вокруг на многие километры дремучий лес. Дорога, что ещё и лет сто назад вела фактически в никуда, сейчас не была похожа и на тропинку. Давно заросла кустарником и деревьями…

Димка был чёрным археологом. Не копателем, поисками оружия принципиально не занимался и сторонился тех, кто на это был заточен, а вот с редкими историческими ценностями… Человек, который с отличием закончил исторический в ЛГУ, затем аспирантуру, но отказался оставаться на кафедре, посчитав это грустным и пустым занятием, долгое время искал себя в жизни, пока не заинтересовался не раскопками, поиском. Сам с металлоискателем по заброшенным полям или запустевшим кладбищам не ходил. Не лазал по чердакам и подвалам покосившихся изб. Он, прежде чем выехать на место, порой месяцами выискивал в архивах необходимые крохи информации и только когда был хоть малейший шанс найти что-то чрезвычайно редкое, ехал на место. Обычно Коротыш брал в напарники Сашу Чёрного. Такова была его фамилия, которая со временем стала кличкой или позывным, кому что хочется, но в тот раз Александр не смог поехать по уважительной причине – после выезда в составе другой компании, у него свело спину и довольно молодой мужчина по квартире передвигался чуть ли не четвереньках. Коротыш тогда уговорил поехать Пана. У Сергея как раз начался своего рода отпуск – редакционных заданий не было. Лето, тепло, чего не поехать на природу? Семьёй до сих пор не обзавёлся, хоть и минул тридцатник. С девушками у него всё было нормально, но найти ту, единственную, пока так и не смог... Собрался за вечер, а к семи утра к дому подъехал Дима, и они отправились… на поиски приключений. На свою пятую точку. Что любопытно - нашли оба, но каждый свои…

Глава 1

Ехали долго, почти шесть часов, периодически меняясь за рулём. Пару раз останавливались, менялись местами. В одном месте даже искупались в так и оставшейся неизвестной речке и когда свернули на малозаметную дорогу, за руль снова сел хозяин машины.

- Дим, долго ещё трястись? – Сергею надоело смотреть вперёд и в боковое стекло, где несколько часов подряд было одно и то же – лес и только лес. Изредка мелькали населённые пункты, а сейчас так не дорога - намётки на неё.

- Серый. Я здесь был год назад, в сентябре. Поехал на разведку. Записал трек на навигаторе и нам ехать ещё где-то минут сорок. Ехать хоть и медленно, а не идти. Дальше будет сложнее.

- В смысле сложнее? – Сергей повернул голову к водителю. – Ты ж не говорил, что мы едем в гости к лешему.

- Тьфу на тебя. Как скажешь... Парень ты не молодой уже, тогда зачем произносишь то, чего не следует? На эту тему вообще надо молчать, а то накличешь. Мы с тобой уже не раз говорили, что в лесу лучше рот держать закрытым.

- Как скажешь. И всё же… Хочешь сказать, нам потом пёхом переть?

- Угу.

- И сколько?

- Километров восемь-десять. Только не по дороге, а по лесу и по болотам. Поэтому, пока есть возможность, отдыхай и набирайся сил.

- Дим, а там, куда идём, стоящее место? Не зря потратим время и силы?

Водитель на секунду отвлёкся от дороги и кинул насмешливый взгляд на приятеля.

- Пан, ты же знаешь мою «фишку». В прошлый раз я даже не приближался к домам, но понял, что там есть много интересного. Не золота и серебра, совсем другого, но внакладе не останемся, гарантирую. По моей оценочной шкале, то место находится около девяти из десяти возможных.

- - -

Девять из десяти… Подобное соотношение Сергей слышал впервые. Обычно Дима называл иные цифры - четыре или пять. Максимум шесть, а тут… Пан знал особенность своего приятеля. Ту особенность, о которой имели представление всего пара человек на свете, а по факту - он и заболевший Чёрный, иначе Коротыша бы повязали и возили по нужным местам с поводком на шее, а всё потому, что выйдя на место поиска, Дима безошибочно показывал даже не направление, а конкретное место, где потом находили ценные предметы. Это могло не быть драгоценным металлом или камнями, нет. Дима, взяв в руки найденную икону в заброшенном доме, мог оставить себе лишь оклад, а остальное вернуть на место. Или наоборот. Как потом оказывалось, взятое стоило или очень дорого, или вообще не имел цены. На большинство найденных монет, даже золотых, Дима реагировал вяло. Если с ним в группе был кто-то с металлоискателем, показывал тому направление и говорил, что «вон там и там могут быть золотые монеты», а «вон туда лучше не суйтесь». В земле могла находиться мина времён Отечественной или бомба. И те, кто с ним ходил не один раз, слушались своего проводника как выдрессированные собачки. Лучше найти золотишко, нежели подорваться…

Сергей несколько раз задавал вопрос, интересовался, откуда и когда у Димки появился подобный дар, но приятель всегда ловко переводил разговор на другую тему. Лишь однажды, когда на очередной выезд подобралась проверенная временем компания и накануне отбытия домой устроили праздник, обмывая неплохую добычу, Коротыш проговорился. Сказал, что во время своего второго выезда провалился в какую-то яму. Вначале думал, что в погреб, у которого сгнили доски, что были наверху, а оказалось, что в склеп. Его засыпало, но повезло - осталось место, где мог повернуться. К тому же словно в насмешку – осталось отверстие, через который поступал воздух. Поскольку был один, помочь было некому, и провёл там больше суток, в полном смысле слова прорывая себе голыми руками лаз к свободе, потому что и рюкзак, еда и вода, не говоря уже о лопате, остались там, наверху. Первое что сделал, когда оказался на поверхности – зарыл не только свой лаз, но и закопал склеп. Потратил на это ещё чуть ли не целый день, но посчитал своим долгом спрятать страшную находку. В тот раз он вернулся домой без прибытка, но уже через пару дней слёг. Заболел серьёзно. Врачи ему поставили диагноз - воспаление лёгких и три недели Дима провёл в больнице, только вот сам не верил, что у него то самое заболевание. Дышал нормально, лёгкие совсем не беспокоили. Ни кашля, ни насморка, даже на снимках лёгкие были чистыми, но периодически болела голова и шея. Даже не сама шея - боль эхом медленно проходила по всему позвоночнику – от копчика до головы. Приступов можно было избежать при одном положении – лёжа на животе, когда голова и ноги были выше груди и бёдер. Врачи его осмотрели всего, видно у самих было сомнение, но на рентгеновских снимках ничего, кроме лёгкого затемнения в лёгких, так и не обнаружили. Что касается лёгких, раньше Дима курил как паровоз – по полторы-две пачки в день, а выйдя из больницы, резко бросил. Даже если кто рядом дымил – старался отойти подальше. И когда Коротыш, оклемавшись, поехал со знакомым на очередной раскоп, его словно потянуло в место, где, покопав с полчаса, наткнулся на свою первую ценную находку - глиняный горшочек с монетами, когда его приятель, пройдя с металлоискателем пару километров, находил только ржавые бытовые предметы. Найденное в том горшке оказалось не таким и редким, но появившиеся деньги Дима истратил на снаряжение. И первое что приобрёл – складную лопату, которую можно было подвесить на пояс. Видимо опыт действительно нарабатывается на собственных ошибках…

- - -

Машина остановилась перед пушистой елью, что выросла посреди заброшенной дороги

- Всё, приехали. Выгружаемся. Дальше пешком. – Дима открыл дверь и вдохнул лесной воздух. – Пахнет-то как... Воздух как нектар. Пьянит без вина.

- Дим, а машину что, здесь так и оставишь?

- А куда её девать? – ровесник Сергея, может на год или два старше, рассмеялся. – По воздуху она ещё летать не умеет, в карман не спрячешь, так что сейчас достаём что надо, а потом загоню её в кусты. Знаешь, вряд её заметят даже с пары метров, это раз. Второе – сюда грибники не доходят, места глухие, к тому же зверья много. А третье, если даже найдут – хрен угонят – есть у меня свои секреты…

И через полчаса, когда на крохотном свободном месте посреди деревьев оказалась груда вещей, Дима загнал машину в густой кустарник. С трудом открыл дверь и еле выбрался из своеобразного капкана. Поправил ветки и, отойдя метров на пять от места, оценил работу.

- Ну вот, ни хрена не видно. Даже если кто рядом пройдёт, обойдут заросли. Серый, а нам пора. Дай Бог пройти весь путь до заката солнца, ведь белые ночи уже заканчиваются, а нам ещё надо палатку ставить, да охранный периметр. Знаешь, в этом лесу есть и волки и медведи, так что по одному не ходим – только так, чтобы видеть друг друга. Понятно?

- Ты начальник, поэтому слушаюсь и повинуюсь. – Пан улыбнулся и забросил за спину рюкзак. – Говори, что ещё взять. Ты груза набрал не на двух, минимум на трёх человек.

Вскоре, распределив ношу, обогнули ель, что за прошедшие годы выросла посреди дороги и пошли дальше…

Через час то, что в старые времена было лесной дорогой, вообще исчезло и приятели пошли по лесу. Густому, заросшему… Коротыш изредка доставал навигатор и сверялся с направлением, но, как показалось Сергею, даже без джи-пи-эски его приятель вывел бы туда, куда им было нужно.

Дорога изматывала. После твёрдой почвы начались болотистые места. Пришлось переобуваться, натягивать «болотники». В них темп снизился значительно и когда миновали уже третий широкий ручей и вышли на высокое сухое место, сделали первый привал.

- Устал? – Димка даже не снял рюкзак с плеч. Так и сел на землю, прислонившись к поваленному дереву.

- Есть такое, но не сказать, что уж очень. Сколько осталось?

- Около часа. Пока не переобуваемся – впереди ещё одно болото и ручей. Даже не ручей – небольшая речка. Не глубокая, но метров десять шириной будет. Вот после неё переобуемся и перекусим. Устроим небольшой привал перед последним рывком.

- Неплохо было бы что-то пожевать, а то время уже пять, начало шестого, а позавтракал я, когда и семи не было.

- А я так и раньше. Только, знаешь, когда идёшь по такому лесу, есть не хочется – силы не убывают, наоборот, прибавляются. Была б возможность – вообще бы остался здесь жить. Построил бы дом на дереве или на берегу речки. Видел такие в интернете и… жил бы в тишине. Раз в пару недель ездил бы в магазин, закупался, чем надо и обратно.

- А на что бы ты закупался, если не будешь работать, а жить в лесу в своё удовольствие? – Сергей попытался вернуть товарища к реальности, но куда там.

- Деньги у меня есть, а когда закончатся, пройдусь по паре проверенных ранее мест – найденного, уверен, до конца жизни хватит. Есть у меня такие… «секретные делянки». Самое смешное, все они хоженные-перехоженные поисковиками, а вот что там лежит до сих пор, так никто и не отыскал. Похвастаться?

- Ну, если есть желание, то давай.

- В одном месте, совсем недалеко от города, во время Революции один из высших чиновников закопал все свои драгоценности. По моим подсчётам, там… миллионов на тридцать. Долларов или евро. Почему говорю настолько уверенно – остались документы, записи, которые связывают последнее пристанище того человека с его местом гибели. Да-да. Его не повезли в Питер для суда, потому что тот вместе с домочадцами оказал сопротивление - их всех попросту убили, а имение сожгли. Перед этим, естественно, разграбили, вынеся всё вплоть до посуды. Не только барской, а даже из кухни. Котлы, поварёшки с черпаками, полотенца всякие… Люди, в большинстве своём, кто туда сунулся, были нищими, а тут такое неслыханное «богатство»… причём задарма… Дальше история повествует, что когда об этом произволе узнали в Питерском ВЧК, на место поехали более адекватные люди. Провели расследование. Что успели найти, у «коллег» отобрали. Кого расстреляли на месте, а остальных… История об том умалчивает.

- Хочешь сказать, ты туда ездил и «почувствовал» где спрятаны сокровища? – Сергей улыбнулся, увидев мечтательное лицо Димы.

- Не только был на месте и не только «увидел», где спрятано, а и откопал «захоронку», видимо, одного из членов семьи. Ничего особого там не было, но реализовав оптом треть монет, смог купить новую машину. Не ту, на которой приехали, другую. Так что когда прижмёт, туда можно будет снова наведаться. Тем более место, где находится спрятанное, не на территории восстановленной усадьбы, а в лесу, в паре километрах от неё.

- Дим, а ты не боишься нарваться? Сам же понимаешь, что если узнают…

- Боюсь. Не боятся только дураки. К тому же там не столь золотые монеты и утварь, как драгоценности. Камни… Украшения всякие. В России такое не продать, даже имея специфические связи. Поэтому, будешь удивлён тем, что скажу - я решил это всё сдать Государству. За малую денежку, но с прибытком для себя. Даже провёл предварительные переговоры. Копать тоже сам не буду – пусть это делают профессионалы. По крайней мере, всё будет учтено и перевезено в надёжное место, а не осядет в карманах нашей полиции. Помнишь историю, когда мужчина нашёл клад с золотыми монетами и сдал государству? Все ценности пересчитали, переписали, создали списки, опечатали ящики с содержимым и через какое-то время доставили в хранилище, а уже на месте обнаружили, что там вроде как не монеты, а кирпичи. Если не ошибаюсь, кто своровал золото так и не нашли. Все причастные оказались кристально чистыми, а мужчинка так и не смог получить от государства за найденный клад свою долю…

- Помню, было что-то такое, но без подробностей. А второе место?

- Второе? – Дима рассмеялся. – Не поверишь, там нет ничего ценного. Я говорю о презренном металле. Там то, что не оценить в рублях и даже в долларах... Книги и рукописи, Серёга. Древние, как дерьмо мамонта. В полном смысле слова. Там есть ТАКОЕ, что может перевернуть всю известную историю вверх ногами. Заранее скажу, что б ты меня не пытал – я видел что там находится и часть того сокровища даже перепрятал. Это, конечно, не потерянная библиотека Ивана Грозного, а, думаю… намного круче. Что, съел? – парень захохотал в голос, веселясь от увиденного выражения на лице Сергея. – Ладно. Придёт время, покажу тебе кое-что из тех фолиантов, а сейчас подъём. Надо идти. Время, Серый, время…

До финальной точки, где среди деревьев виднелись развалины и останки дюжины построек, в которых с большим трудом можно было угадать, что это когда-то были дома и сараи, где жили люди, добрались только в восьмом часу. Хотя на улице было ещё светло, садиться и отдыхать не пришлось – предстояло сделать ещё много неотложных дел. Пока Сергей расчищал фундамент, видимо, сарая, выбрасывая в сторону сгнившие ветви деревьев и прошлогоднюю листву, чтобы на ровном чистом месте поставить палатку, Дима прошёл по кругу и воткнул в землю с десяток датчиков движения.

Вернувшись к месту, где крутился Пан, сел на поваленное дерево и включил какой-то аппарат. Пощёлкав кнопками, улыбнулся.

- Всё, Серёж, к нам теперь незаметно не подобраться. Датчики реагируют на тепло и движение. Засекут массу более килограмма и сразу же подадут сигнал с какой стороны ждать гостей. А для таких у меня приготовлены подарки, – и Коротыш достал из рюкзака свёрток. Несколько минут и на колени лёг автоматический дробовик.

- Красивая игрушка, – усмехнулся Сергей. - Импортная?

- Таких, к сожалению, у нас не купить, да и за рубежом вряд ли найдёшь. Память об армии. Честно скажу – насквозь нелегальная, но в разобранном состоянии, если тормознёт полиция, хрен определят что это оружие. Ствол, отдельно от остального – труба трубой, потому что внутрь ввинчивается ещё один, который, опять же, выглядит как запчасть к машине. Я её и держу открыто вместе с запаской. Сколько раз туда заглядывали гаишники – в упор не понимали к чему эта приблуда.

- Дим, а на хрена тем такой гемор? Купи официально ствол и пользуйся. Кто тебе мешает? Ведь охотничий билет у тебя же есть, так?

- Есть, но я уже привык к этой лапочке, – Коротыш нежно провёл рукой по оружию. – Здесь же два в одном – без вкладыша чистый дробовик, а вкрути - нарезное под семёрку.

- Только времени может не быть, чтобы туда-сюда крутить.

- Засекай, - хмыкнул Дима и, неуловимым движением сбросив пристёгнутый магазин, из сумки достал тонкую рубку. Воткнул её в ствол и сделал несколько оборотов. Под ложе воткнул какой-то тонкий штырь и, достав из нагрудного кармана другой магазин, пристегнул и передёрнул затвор. – Всё. Время можешь даже не озвучивать – двенадцать секунд ровно. Знаешь, сколько я тренировался, пока не добился полного автоматизма? Так что… Ладно, всё это лирика. Хочется надеяться, что оружие нам не пригодится. У тебя, кстати, есть что с собой?

- Сайгу не брал, потому что об оружии разговора не было, но ракетница при мне всегда. Пять патронов световых и столько же с картечью. На неё у меня, между прочим, есть разрешение.

- И на картечь? – рассмеялся Дима. – Это ты у нас потенциальный живодёр, не я. Серёг, если с палаткой помогать не надо, займусь ужином, а то наш перекус был давно.

- Давай, я только за…

- Только прежде пробегусь по окрестностям, посмотрю, где что, и вернусь. Слушай аппаратуру контроля периметра. Если что не так – доставай свою пукалку, только сразу скажу – заряжай картечь. Сигналки здесь не к месту.

- А ты, понимаю так, пойдёшь один? Почему себе противоречишь? Сам же говорил, чтобы были в видимости друг друга?

- Я недолго, к тому же возьму оружие. Когда подойду ближе – сигнализация сработает, так что смотри, не свали меня в первый же день. Подам знак, чтобы не испугать…

Через час палатка стояла на месте, спальники и коврики лежали в отсеках и двое молодых мужчин с аппетитом ужинали, а на костре грелся чайник…

- Вижу, что-то обнаружил, да? – Сергей, облизав ложку, положил в железную миску и встал, чтобы принести кипящий на костре чайник.

- Сядь на место и не шевелись, - еле слышно, одними губами сказал Дмитрий и напрягся, но к оружию, которое стояло прислонённым к палатке, руку так и не протянул.

- Что? – замер Пан и медленно опустился на ствол дерева, где до этого и сидел.

- Слышишь? Тишина какая?

- Гости?

- Гость. Только не уверен, что подойдёт ближе. Скорее всего, посмотрит издали и уйдёт. Недалеко уйдёт, всю ночь будет ходить кругами, но зверей отгонит.

- Одарим? – сообразив, о каком госте говорит Дима, Пан достал из кармана запасную пачку сигарет и положил на импровизированный стол, которым послужил до конца не сгнивший древний деревянный табурет, который откуда-то из развалин притащил Дима.

- Неплохо, – оценил Коротыш. – Тогда и я приготовлю подношение. Ты сиди, не рыпайся. Одного он стерпит, а вот когда двое начнут бегать по лесу, может разозлиться. Раз такое испытал на себе – больше не хочу.

Дима сделал пару бутербродов, достал из рюкзака кусок белой ткани, забрал пачку сигарет и медленно пошёл к деревьям, что росли метрах в тридцати от поляны.

Там нашёл подходящее место, расстелил ткань, выложил бутерброды, положил сигареты и, вынув из кармана крохотный одноразовый стаканчик, налил что-то из фляжки, что висела у него на ремне. Поклонился раз, другой. Что-то негромко сказал. Снова поклонился и вернулся к палатке.

- Примет? – еле слышно просил Сергей.

- Хочется надеяться что примет, иначе нам с утра придётся сворачиваться и возвращаться пустыми. Не даст нам нормально работать. Да, мыть посуду сейчас не пойдём – не по правилам. Завтра с утра. Сейчас всё в пакет, чтобы запаха не было, и ложимся спать, хоть время ещё детское. Но, как говорят, утро вечера мудренее. Только, Серёж, полностью не раздевайся. Всякое может случиться…

- Не девочка, понимаю.

- Хорошо, что соображаешь. Последнее – молнии на палатке с двумя замками, да?

- Да.

- Отлично. Один ползунок вверх, второй вниз. В случае опасности опускаем верхний, не поднимая нижний. Объяснять, почему надо именно так?

- Нет.

- Тогда спать. Поговорим завтра.

Пан лежал с закрытыми глазами, так и не рискнув забираться в спальник, но сон совсем не шёл, не смотря на то, что организм устал за день. Расстегнул молнию куртки, а потом вообще её снял, оставшись в свитере - было тепло – градусов двадцать, не меньше.

Незаметно для себя впал в забытьё, ещё не глубокий сон, но уже в такое состояние, когда организм начинает восстанавливаться и совсем не ожидал услышать громкий шепот Димы.

- Ушёл. Слышишь, птицы запели? Утром посмотрим – принял подношение или нет. Скорее всего, принял, иначе всю ночь так бы и трещал валежником в лесу.

- Тогда спокойной ночи?

- Спокойной.

- - -

Сергей на удивление ночью спал необычно крепко. Не слышал когда встал его напарник, как ходил вокруг, готовил завтрак. Проснулся, да и то не сразу, лишь когда его позвали. Вылез из спального отсека и первое что увидел – кружку с крепким кофе, что ему сунули под самый нос.

- Ну, ты и топить, - рассмеялся Дима. – Даже завидно стало. Ты что, в самом деле ничего не слышал?

- А что, ночью что-то происходило? – встревожился Сергей. – Я спал как убитый. Если бы ты не разбудил, наверное, ещё бы пару часов повалялся.

- У тебя потрясающая нервная система. Ладно, не буду держать в неведении. Первое и, пожалуй, самое главное – Хозяин дары принял. Добавлю – ему понравилось, а такое редко бывает. Даже отблагодарил – ягод лесных целое лукошко принёс. Знаешь, Серёг, за свою жизнь ни с чем подобным не то, что не сталкивался, даже не слышал никогда. Только…

- Что только? – На автомате переспросил Сергей.

- Читал когда-то в старых книгах, что когда Хозяин приносит ответный дар – значит, ему что-то от гостей надо. Очень надо, понимаешь? Его реакция… Наверное, ты ему очень понравился. Решил взять тебя в зятья.

- Куда? – ошарашено спросил Пан и услышал оглушительный хохот товарища.

- Не куда, а кем, дурилка. Шучу я. Ты ж не согласишься всю жизнь прожить в лесу, а для такого обряда надо дать согласие. Причём без принуждения. Так что готовься – будешь, пока здесь находимся, видеть красивые картинки. Не только во сне, а и наяву. Девочек разных в соблазнительных позах. Считай, будет испытание. – И парень внезапно стал серьёзным. – Только если кто понравится, и пойдёшь в ту сторону, откуда тебя позовут, считай, пропал. Это уже без хохмы говорю. Тут уж тебе ничем помочь не смогу. Моя сила против леса несоразмерна.

- Ладно тебе страхи нагонять, - фыркнул Пан. – Я предостережение принял и вообще… всё понял.

- Ну, если принял и понял, давай завтракать.

- Ты уже успел и тарелки помыть? Где?

- Прямо за твоей спиной речка. Метрах в пятнадцати. Если не ошибаюсь, та самая, которую мы переходили последней. Видимо здесь она делает петлю. Кстати, там рыбы полно, а ты вроде любитель?

- Это да. Спиннинга при себе нет, но донки, да и жерлицы поставить могу – у меня в рюкзаке всегда лежат рыболовные снасти. Так что будет время и если рыба есть в реке – голодными не останемся.

- Вот и хорошо. Думаю, после обеда время организуется. Вообщем так, Серёг. Я утром ещё раз пробежал вокруг – здесь была деревня, не хутор, как думал раньше. Жили, по всей видимости, старообрядцы. Восемь, максимум десять семей. Остались после них, знаешь, некие характерные приметы. Какие, уж позволь умолчать о маленьких тайнах. Что ещё? – парень задумался, потом продолжил. – Люди отсюда, если все не умерли, ушли примерно лет сто - сто двадцать назад. Не делай такое удивлённое лицо. Во-первых, если не забыл, я по образованию историк, а, во-вторых, занимаюсь подобными поисками уже много лет. Хочешь наглядный пример? Смотри. Видишь берёзу справа. Нет, не ту, на которую смотришь. Ещё правее. Да, самую высокую. Так вот – она растёт точно из обвалившегося дома. Точнее из того, что осталось на месте дома. Ей лет девяносто, не меньше. Другие деревья ей не мешают, так что… Остальные – берёзы, клён, ель, что здесь растут, значительно младше, но ненамного – им всем лет по пятьдесят.

- Получается, придётся заниматься копанием?

- Получается, но перепахивать всё вокруг не будем. Здесь есть три точки, к которым стоит проявить внимание. Две – места, где стояли дома, а вот третья меня удивила. Только сразу говорю – без паники, ладно? Я, когда увидел провал, подошёл ближе и откинул пару сгнивших брёвен. Заглянул, а там… труп мужчины, который скончался этак лет тридцать назад. Не спускался вниз, поэтому, что здесь случилось, сказать не могу. Видимо раньше это был погреб, но вход в него или завалило или туда спускались по лестнице.

- Грибник потерялся?

- Вряд ли. Человек одет хоть и по-походному, но… корзины при нём нет, а вот что-то вроде ствола видел. Но это не охотник. Ладно, давай позавтракаем, а уж потом вместе подумаем над загадкой.

- Тогда прежде умоюсь, хорошо?

- Давай.

Пан прошёл, куда ему показал Дима – за невысоким пригорком, буквально в нескольких метрах от палатки, он увидел речку. Метров десять, максимум двенадцать шириной, но в этом месте явно глубокой – дно совсем не просматривалось. Вода была тёмной, почти чёрной. Видимо дно торфяное, поэтому и цвет такой, а вот на отмели, где камни и песок – водичка была прозрачной. Сергей умылся, отметив, что рыба в реке есть, - пару раз серьёзно так плюхнуло за кустами, показав, что охотится щука. Умывая лицо, в воде неожиданно увидел отражение другого берега, где среди ветвей светлело человеческое лицо. Девушки лет двадцати, которая его пристально разглядывала. Поднял голову, посмотрел на лес – ничего не увидел, а когда снова опустил глаза – отражение в воде показало, что он не ошибся – смотрели на него, точно. Усмехнулся про себя, но сделал вид, что ничего не видел. Вытерся полотенцем и, поднявшись на пригорок, сделав шаг, услышал, как за его спиной выдохнули. С сожалением. Тихо совсем, но здесь, в лесу, когда не дул ветер, любой звук разносится далеко. Сергей не сразу сообразил, что пока был у воды – все остальные привычные звуки исчезли. Только плеск воды, когда умывал лицо, да пара ударов щучьего хвоста. Птицы, которых здесь было великое множество, молчали. Сделав пару шагов от речки, услышал, как мир словно взорвался звуками – со всех сторон послышались трели пташек, гул мошек, слепней…

Видимо на его лице всё было написано, потому что Дима не стал расспрашивать. Подождал, пока Сергей поест и без насмешки задал вопрос.

- Я оказался прав? Началось?

Пан не стал отвечать, лишь кивнул головой, а Димка, видимо, сообразил, что сейчас не лучшее время лезть с расспросами, да и нужны ли они, когда место совсем неподходящее, чтобы заниматься подколами…

Первая точка, на которой Дима остановил внимание, по местным понятиям находилось в двух шагах. Ну не в двух, пятидесяти, поэтому с собой взяли самое необходимое – моток верёвки, пару складных лопат и мощные светильники. Естественно, и фотоаппарат. Коротыш всегда тщательно фиксировал всё вокруг, где находил что-то интересное. Не только снимал аппаратом, но и в блокноте делал карандашные наброски, своего рода карту с ориентирами.

Крышу погреба Дима так и не задвинул на место, поэтому остановились рядом и главный в этом выходе стал фотографировать не только что было снаружи, а и внутри. Дневного света было более чем достаточно – погреб или аналог землянки был совсем небольшой – метра четыре в длину и три в ширину.

- Знаешь, Дим, а на погреб это совсем не похоже, - внимательно рассмотрев, что находится в округе, Пан сделал соответствующий вывод. – Я, конечно, могу быть не прав, но где ступеньки? И почему вход сверху, а не сделан плавный спуск? Сюда по логике мог провалиться зверь, а назад выбраться бы не смог. Высота стен, смотри, около двух с половиной метров.

- Могли пользоваться лестницей, – возразил партнёр.

- Нелогично. Подниматься или спускаться по лестнице с чем-то в руках? Проще было бы сделать, как я сказал – плавный спуск и там уже прочную дверь. А это, - Пан пнул ногой полусгнившую крышу. – Тонкие стволы деревьев, поверх плетёнка, на которую даже, навалив земли, для того же медведя не преграда. Я думаю, это больше похоже на ловчую яму.

- В которой соорудили стол и топчан? – с улыбкой парировал Дима. К тому же я не наблюдаю рядом что-то, с помощью чего можно выбраться из ямы. Например, той же лестницы.

- А я вот наблюдаю, - с улыбкой посмотрел на товарища Сергей. – Посмотри справа. Видишь разбитую жердь с выступами? По ней, скорее всего, человек и выбирался наружу, а вот когда она сломалась, это убежище при жизни превратилось в его могилу. Меня другое смущает – тело совсем не тронуто зверьём и другой вопрос. Я, конечно, не врач и не судмедэксперт, но почему покойник мумифицировался, а не сгнил? В этой же яме сыро – видишь, мох на стенах, да и на том, что ты назвал столом, а мох всегда, где повышенная влажность.

- Кто вниз полезет? Ты или я? – Дмитрий не горел желанием продолжать пререкания. Время шло, а они тут устроили дискуссию…

- Давай я, - предложил Пан. – И вот что ещё. У тебя хватит длины верёвки, чтобы не в руках держать, а замотать вокруг той берёзы, - парень рукой показал на дерево, что росло метрах в пяти от него.

- Бухта в полсотни метров. Серёг, мне нравится, как ты рассуждаешь, даже не всё говоря вслух. Бери верёвку и действуй, а я на всякий случай буду смотреть по сторонам. Твои выводы меня навели на некую догадку, но об этом позже. Фотик только возьми и сними там всё как можно подробнее. Посмотри документы, если есть. Видишь, на столе лежит что-то похожее на металлический ящик? Может в нём и есть разгадка того что здесь случилось?

- Раз полезу, посмотрю всё основательно…

Привязаться к дереву и спуститься вниз заняло от силы пять минут. Дима был предусмотрительным. Помимо альпинистского троса, в пакете, что принёс с собой, лежали два спускоподъемных устройства. Здесь, на малой глубине, они были излишни, но если бы возникло желание подняться, к примеру, на величественную сосну, что росла недалеко и высилась над окружающим лесом, эти приблуды пришлись бы к месту.

Аккуратно ступая, Пан первым делом занялся съёмкой. Для чего это надо Димке, он так и не узнал. Скорее всего, своего рода «дневник», но раз просит, почему не пойти навстречу. И именно фотографируя с разного положения, включив вспышку на фотоаппарате, Сергей заметил тонкую поволоку, что от топчана, на которой лежал труп, тянулась куда-то вниз, под землю.

- Дим, - позвал напарника Пан. – Или у меня глюки, или наш мертвец предварительно себя заминировал.

- Тогда будь предельно острожным. Не факт, что это сделал он сам, не другие.

- Не вопрос. Опыт у меня есть. Главное - не отвлекай.

Несколько минут напряжённой работы, и Сергей держал в руках непонятный предмет, который выкопал из земли. Это не было похоже на виденную им ранее гранату или самодельное взрывное устройство. Судя по внешнему виду, и сделано было не любителем – пластиковая коробка с одной единственной кнопкой и тончайшей металлической проволокой, которая, как понял Сергей, вытягивалась изнутри этого устройства. К счастью, тросик-проволока провисла, не имела нужного натяжения, при котором могла бы сработать на ослабление или, наоборот, на растяжение, поэтому, предварительно зафиксировав проволоку у коробочки, что была присыпана тонким слоем земли пинцетом с зажимом, ещё через минуту перекусил проволоку в двух местах. Посмотрел, к чему она крепилась на высохшем теле. Оказалось, к поясному ремню. Труп лежал вниз лицом, поэтому любая попытка его перевернуть могла вызвать срабатывание устройства. Возник вопрос – а было ли это на самом деле миной или чем-то другим? Например, сигнализацией или ещё чем-нибудь…

Натянул печатки, которые ему кинул Дима, аккуратно перевернул тело и вновь сделал несколько снимков, а потом проверил карманы на одежде. Те, на удивление, были пусты, словно из них заранее всё специально вынули, ведь обычно там можно найти хоть что-то – монетку, спичку или комок ткани… Здесь же всё было стерильно пусто.

Сергей так же аккуратно проверил и тот предмет, что лежал на грубо сколоченном столе. Это оказался не железный, а серый пластиковый чемоданчик, похожий на известный многим «дипломат», что из восьмидесятых. С двумя откидными замками, в одном из которых торчал проржавевший ключик. Раньше этот «дипломат» был в кожаном чехле или обтянут кожзамом, но за прошедшие годы всё сгнило и сейчас пластик был покрыт отвратительными на вид склизкими комками. Стряхнув всё на землю, Сергей отнёс чемоданчик к стене, у которой висел трос.

Аккуратно, внимательно, буквально по миллиметру осмотрел странный «погреб», но так и не нашёл ничего интересного. Разве что странного вида ружьё, выглядевшего скорее как мутировавший в размерах пистолет, прислонил к стене рядом с чемоданчиком. Оружие не имело маркировки и Сергей в нём не опознал ничего знакомого. Решил разобраться позже, наверху.

- Дим, ты далеко? – Сергей негромко позвал приятеля и через мгновение наверху увидел его голову. - Знаешь, это, конечно, не моё дело, хотя… моё. Негоже оставлять в таком виде погибшего. Надо его похоронить. Нет, не наверху, прямо здесь. Кинь мне, пожалуйста, лопату.

- Может, стоит просто обвалить стенки погреба? Получится та же могила.

- Нет. Не знаю, кто это, но любой человек заслуживает того, чтобы быть погребённый, а не засыпанный землёй. Разницу понимаешь?

- Держи, – и у ног Пана упала лопата.

Сергей рассчитывал, что справится быстрее, но пришлось повозиться – под десятисантиметровым слоем земли была глина. Промучился больше часа, но со своей задачей справился. Аккуратно перенеся труп в вырытую яму, закрыл тому лицо своим носовым платком и закопал. Без усилий разломав подобие столика, соорудил крест. Сдвинув в сторону топчан, для успокоения совести вскрыл под ним землю, но ничего не обнаружил – везде был ровный слой глины.

- Всё, Дим, я закончил. Я буду тебе подавать, а ты принимай.

Сначала протянул ствол, который наверху выхватили из рук, потом кое-как протянул чемоданчик, который едва не упал снова на дно.

- Всё? – сверху раздался вопрос, и Сергей с непонятным сомнением посмотрел на коробку, внутренности и предназначение которой у него вызывала вопросы. Да что говорить – интерес.

- Дим, тут ещё одна фиговина, только не знаю – поднимать её или нет. Сколько не смотрел, никаких обозначений на корпусе не увидел. Ни букв, ни цифр. Это может быть чем угодно – от мины до кубышки с драгоценными камнями. Очень тяжёлая, хоть и маленькая. Навскидку килограммов пять, а то и больше.

Дима не ответил. Перегнулся через край и дополнительно к дневному свету направил яркий свет мощного фонаря на коробочку, возле которой сидел Сергей.

Через минуту убрал мини-прожектор.

- Серёг, ничего подобного не видел, но, скажу тебе, моё внутренне состояние находится в состоянии между ужасом и паникой. Такое, пожалуй, испытываю второй раз за последние годы. Первый раз было, когда Чёрный, я о Сашке, едва не ударил лопатой по боеголовке авиабомбы. Промахнулся буквально на миллиметр. Мы тогда обделались по-полной. И не в переносном смысле слова, а фактически. Пришлось сворачивать поиски, благо ничего так и не нашли. Вызвали сапёров из МЧС. Те потом нам даже благодарность объявили. Оказывается, мы напоролись на укрытый немецкий склад, что в годы войны был рядом с небольшим полевым аэродромом. Оттуда столько всего достали, что мы потом с Чёрным неделю пили как не в себя. Долбани всё это разом – от нас бы даже пуговиц не осталось – испарились бы мгновенно. К чему сказки рассказываю. Моё мнение – оставь эту хренотень там, где она лежит, но если уж так хочется узнать что внутри –скину тебе брезентовую сумку. Положи внутрь коробку, а к ручкам привяжи конец верёвки. Когда вылезешь, размотаем трос до конца и потянем. Но, мне кажется, ЭТО не надо вытаскивать на Божий свет.

Сергей всё же решил, что попробовать надо, да и хотелось понять, что ж это в самом деле такое. Ни одного винта, ни шва… Впечатление, что литьё, только как кнопка, да и, судя по всему, катушка с проволокой оказались внутри?

Когда вылез, отнесли все вещи подальше от ямы. Легли за бугром, и Дима положил руку на плечо приятеля.

- Пан, может всё же не надо?

- Надо, Федя, надо, - и тихонько, по сантиметрам потянул на себя трос. Метр, второй и… не было ни ожидаемого взрыва, ни сотрясения почвы, но в небо, словно раскалённое до белого сияния, вонзился луч света. Улетело что-то, что покоилось здесь многие десятилетия. Вспышка и… всё.

- Охереть не встать. Это что такое было? – спросил у товарища Пан, но, увидев, какое у Димы лицо, как его всего трясёт, забеспокоился. – Димон, что с тобой? Тебе плохо?

- Думал, сдохну. Ты что, ничего не слышал?

- Нет, - обескуражено ответил Сергей. – Короткая вспышка в полной тишине… и всё.

- Ты, наверное, совсем непробиваемый. Толстокожий носорог. Глухой, слепой и… А я слышал… ВОЙ. Понимаешь, страшный вой, который обычно издают при смерти, когда из живого тела уходит душа. Это жутко, Серёг. Жутко и нестерпимо больно. Показалось, что я сам истошно ору вместе с тем, что отсюда улетело к небесам. И это не было тем, кого мы видели в погребе. Что-то совсем чужое. Не только нам, вообще нашей земле.

Полежав минут десять, дав Димке прийти в себя, поднялись с земли и подошли ближе к погребу… нет, того уже не существовало. Даже не смогли подойти к месту, где раньше было подземное сооружение из-за раскалённой почвы - через толстую подошву ощущалась высокая температура. Вместо погреба теперь была оплавленная неглубокая яма. Именно оплавленная, потому что земля и глина спеклись - виднелись потёки на стенках. И вокруг своего рода «эпицентра» был чёрный круг метров в тридцать в диаметре.

Дима откинул наружный карман куртки, взглянул туда и с облегчением выдохнул.

- Радиации нет. Фон обычный. Другие виды излучения тоже не зафиксированы.

- У тебя что, дозиметр с собой? – недоверчиво поинтересовался Пан.

- Не только. Знаешь, в моих поисках всякое бывает, а я хочу прожить жизнь может и не столь интересную, как длинную. На старость запланировал книгу написать о своих приключениях.

- А ионизирующее излучение твоя аппаратура тоже фиксирует?

- Я тебе уже сказал – всё нормально. Только вопрос – что было внутри той коробки? Если бы у меня имелся дар фантаста, мог бы предположить, что после длительного заточения на свободу вырвался украденный кем-то кусочек солнца. Не проглоченный крокодилом, дурень, не надо ржать. Температура в погребе была за гранью – не сотен, несколько тысяч градусов... Может больше... Чтобы вот так сплавить в стекло землю и глину… Похоже на эпицентр микроскопического ядерного взрыва…

- Самое странное, не было звука взрыва. Ну, кроме того, что ты внутри себя слышал. Посмотри – вокруг ямы ровный круг, а дальше зелёная трава. И птицы как пели, так и поют.

- Это сейчас трава зелёная. Завтра будет уже жёлтой – пожухнет, но, думаю, круг увеличится незначительно – во все стороны ещё метра на два. Утром земля под ногами была сырой, здесь же низина, да и река в двух шагах, а сейчас трещит как после засухи. Чуть дальше, где мы шли – всё осталось по-прежнему. Будем надеяться, природа со временем зарастит эту рану. – Дима неожиданно рассмеялся и хлопнул Сергея по плечу.

- Ты чего? – Сергей не понял причины смеха.

- Да пришла в голову шальная мысль, что ты столько сил потратил на погребение, а этот неизвестный человек решил устроить своё упокоение иначе – устроил маленький крематорий и ушёл пеплом в небеса.

- Моё дело было предложить ему вариант, а его согласиться или отказаться, - хмыкнул Пан. – Знаешь, Дим, я сейчас сообразил, что этот, усопший, наверное, так и планировал уйти к предкам. Скорее всего, умирая, взвёл бомбу, привязал к ремню проволоку, чтобы потом перевернуться и… Видимо, не смог сделать последнее движение.

- Вероятность такого высока. Серёж, знаешь, у меня на сегодня было много планов, но, чувствую, высушен до дна. Моя чуйка не в рабочем состоянии, поэтому пойдем, посмотрим, что ты вытащил. Только, боюсь, как бы и в том чемодане не было чего-то похожего на ТУ коробочку. Хотя… когда я его брал в руки, ничего не почувствовал – вроде нейтральная вещь…

Оружие, или что это было, сколько ни крутили в руках, оказалось совсем непонятым – полностью неразборное, где пластика было больше чем металла. Пытались поддеть место единственного технологического стыка ножом, но даже тончайшее лезвие не могло войти в еле видимую щель, а ломать эту странную конструкцию не хотелось.

- Знаешь, Серёг, на первый взгляд - это страйкбольная игрушка. Смотри – в магазине направляющих нет, да и по форме он явно не предназначен под привычные патроны. Сюда, похоже, типа шариков засыпается, – Дима откинул единственную подвижную часть – аналог магазина, который был непривычной треугольной формы.

- Если даже шарики, то посмотри на дульный срез – диаметр максимум два миллиметра. Скажи, мне не показалось, или внутри ствола стекло?

- Вряд ли стекло. Смотри, – и Пан слегка согнул ствол, который, когда его отпустили, принял прежнюю форму. – Это оружие, не игрушка, но действует на непонятных физических принципах и это…

- Думаешь, откуда-то с другой планеты?

- Может и отсюда, но единичная штуковина. Здесь нет ни отеков для баллонов с сжатым газом, ни соединения для насоса, ни аккумулятора. Если в это, что мы понимаем как магазин, засыпать патроны, то каким образом они выстроятся как надо, прежде чем попасть в патронник? Хорошо бы эту фиговину просветить рентгеном, чтобы понять как она устроена, а пока мы похожи на двух дикарей, которые крутят в руках приспособление, не понимая, что из себя представляет привычная нам вилка. Давай лучше займёмся «дипломатом». Только откроем его дистанционно, а то вдруг внутри ещё одна коробочка, как та, что уже рванула?

Покумекав, придумали систему крючков, с помощью которых можно было поднять рамки-застёжки замков. Положив чемоданчик у дерева, сверху на него положили камень. Прикрепили крючки и, перекинув трос через ветку, вновь прятались за бугром. Потянув, услышали клацание. Посмотрели в бинокль – один замок открылся.

- Я дурень, - хныкнул Пан. - Второй замок, судя по всему, закрыт на ключ.

- Так, сиди здесь, сам попробую открыть. – Дима, хлопнув напарника по плечу, сбегал к чемодану и, вынув из одного замка ключ, вставил в другой. Повернул и в ту же секунду с криком и матами отлетел в сторону, схватившись за руку.

- Ты что? – раздался встревоженный голос Сергея.

- Эта зараза меня током долбанула. Мощный разряд. Аж в глазах потемнело. И я, идиот, перчатки не надел. Теперь пальцы скрючило. Да ну нах такие приключения. Я к этой заразе вообще прикасаться не хочу. Теперь твоя очередь.

Сергей подошёл к приятелю, глянул его руку. Да, было похоже на поражение током – подушечки пальцев даже потемнели.

- Не повезло. – Встав на колени перед чемоданчиком, забыв о возможных последствиях, на автомате откинул крышку и только тогда сообразил что сделал. Повернул голову к Диме.

- А вот меня не ударило. Так… Что тут у нас есть?...

В дипломате лежало не так и много вещей – толстая общая тетрадь, завёрнутая в полиэтилен, пачка документов, опять же в плёнке, и две прозрачных бутылочки, в которых в маслянистом растворе плавали полупрозрачные шарики.

- Дим, кажется, здесь те самые «патроны» для нашего пугача.

- Что там ещё? – поинтересовался Коротыш, который предусмотрительно сел в паре метров и сейчас баюкал пострадавшую руку.

- Кроме двух бутыльков, какие-то документы и толстая тетрадь. – Заглянул в отсеки-отделения на крышке, ничего больше не нашёл.

- Забирай всё и пошли к палатке, – увидев, что Сергей решил взять с собой и чемоданчик, Дима чертыхнулся. – Оставь ты эту дрянь здесь, на кой она тебе?

- А вдруг потом пригодится? – рассмеялся Пан, но сообразил, что обратно через лес тащить «дипломат» попросту глупо, да и куда его засунуть? В рюкзак? Для чего? Закончилось тем, что в одной руке у него были документы и тетрадь, а бутылки рассовал по карманам. Свободной рукой помог подняться Димке и вместе вернулись к палатке.

Следующие полчаса занимались пострадавшей рукой – та буквально на глазах вспухла и вся покраснела. Пришлось сначала мазать какой-то чудодейственной, но уж очень вонючей мазью, которую Коротыш достал из своего рюкзака, а потом бинтовать. Только когда закончили, страдальческое выражение покинуло лицо Димы.

- У тебя что, эта вонючка на базе ихтиолки сделана? – хмыкнул Сергей, плотно закручивая крышку. – Не знаю как для организма, но от комаров она помогает лучше всякого репеллента – ближе пяти метров ни одна кровососущая тварь теперь не приближается.

- Дурак ты, - оскорбился Коротыш. – Это мазь стоит столько… даже говорить не буду. Там основа – женьшень. Минералы разные, настойка из лечебных трав. Такую мазь делает один-единственный человек в России, выходец из Кореи. Она меня уже пару раз выручала. Заживление происходит прямо на глазах. Вот увидишь - утром рука будет в полном порядке. Потом будешь просить поделиться, но я жа-а-дный… Фиг дам. Ладно, Серёг, давай смотреть, что там в пакетах. Начнём с документов.

Первое, что Пан вынул из пакета, оказался паспорт, выданный Изотову Олегу Романовичу. Русскому, тысяча девятьсот двадцать восьмого года рождения. Дата рождения – шестого апреля. Место рождения – Ленинград. Прописка – Ленинград, улица Марата, дом и номер квартиры. Фотография человека, в которой Сергей хоть и с трудом, но узнал того, кого утром похоронил. А вот следующий документ ввёл приятелей в ступор – удостоверение подполковника КГБ, старшего оперуполномоченного по Москве, где имелась та же фотография, что и в паспорте.

- Подожди, - Дима удивлённо разглядывал удостоверение личности. – А разве офицеры КГБ могли вместе с удостоверением иметь и паспорт?

- Не буду утверждать, но вполне возможно. Для того, например, чтобы не «светить» корочки. А вот военные не имели, точно. У меня папа был офицером, поэтому знаю. Только когда ушёл на гражданку получил паспорт.

Третий документ был не менее удивительным и странным – паспорт моряка, выписанный на старшего помощника капитана Изотова Олега…

- Этот документ по факту заменяет заграничный паспорт. – Сергей пролистнул страницы. И, закрыв, документ, аккуратно положил обратно в пакет. – Дим, нам придётся всё это, – он показал на документы и дневник. - Вернуть если не в ФСБ, то хотя бы родственникам подполковника. Наверное, всё же лучше родственникам, а там как они дальше распорядятся, их право.

- Я двумя руками за, - Дима поднял руки вверх и увидел улыбку на лице Сергея. – Только не надо хохмить, мол, одна рука в гипсе. Нет там брюликов. Давай теперь посмотри что в тетради. Делаю ставку, что это дневник.

- Согласен. Скорее всего, личные записи.– Пан аккуратно достал из пакета ещё один пакет и, когда развернул второй, вынул общую тетрадь.

- У меня была похожая в институте, О… год изготовления - шестьдесят первый. Смотри, как делали – за шестьдесят лет бумага едва пожелтела, не то, что сейчас – пару лет пролежит и желтеет, а за пяток лет вообще превращается в нечто. – Открыл тетрадь и прочёл первые строки, которые были написаны слева, фактически на обороте обложке. По сравнению с тем почерком, что был дальше, эти строки писал человек явно торопящийся или смертельно больной.

- «Тому, кто прочтёт эти строки. Незнакомец, если ты нашёл дневник, значит, я не смог уйти так, как хотел – вместе с ……. – Дим, тут какие закорючки, написаны не по-русски и вообще не на европейском языке. И не на арабском – там иная вязь.

- Неважно на каком, читай дальше. Хотя подожди. Давай сделаем кофе, но прежде помянем, как положено офицера. - Дима подхватился с места и заметался вокруг костра. Только через десяток минут, молча выпив по глотку коньяка, расслабились. Отхлебнув кофе, Дмитрий стал серьёзным. – Если бы не мы, судьба подполковника так и осталась неизвестной. Не хотел бы я так кончить, когда семья не знает где лежат твои останки. Кстати… Надо завтра собрать земли вокруг той ямы. Праха как такового там очевидно нет, но для родных это может послужить утешением… Читай…

- «… я не смог уйти так, как хотел – вместе с…. – Опять непонятное. - К солнцу и звёздам. Незнакомец, не трогай маленькую коробку, что лежит под моим лежаком – это смертельно опасно. Оставь её там, где лежит. Это - … - вновь непонятнее слово. – Документы и дневник, прошу передать в руки моей жене или дочери – Арине Никодимовне и, соответственно, Варе. Обещать награду не могу – меня не будет на этом свете, но человеческую благодарность от близких гарантирую. Адрес есть в паспорте. Он реальный, не вымышленный, как вся моя жизнь и работа. Не по службе, для остального мира. Даже для родных. В знак благодарности, прими от меня прощальный подарок - под венцом крайнего левого сруба, если смотреть от речки. Надеюсь, что это будет стимулом, чтобы ты выполнил свой долг до конца, как его выполнил его я. Подполковник КГБ Изотов О.Р.»

- Сурово, но реально. Человек написал эти строки, когда понял, что смерть стоит за плечом. Видимо не знал, как отсюда выбраться, а может вообще не понял где оказался. – Сергей закрыл тетрадь и посмотрел на огонь костра.

- Хочешь сказать, он здесь появился не по своей воле? Тогда как? Прилетел по воздуху или его инопланетяне сюда насильно притащили? – Дмитрий начал шутливо, но сразу осёкся. – Ладно, это я так, сказал не подумав. Может он с самолёта выпрыгнул или ещё по-другому сюда попал. Вообще-то, подполковник – это не то звание, с каким бегают по лесам, хотя возраст у него был ещё… Жаль, последней даты нет.

Сергей перелистнул страницы и нашёл последнюю датированную запись – тетрадь на девяносто шесть листов была вся исписана мелким аккуратным текстом. Оставались всего три чистых листа.

- Есть дата. Десятого июня шестьдесят третьего года. Получается, он чуть старше нас… Тридцать пять ему было, тридцать шестой пошёл. Молод для такого звания. По логике должен быть капитаном, максимум майором.

- Значит, выполнял такую работу, что руководство заметило и оценило его заслуги. Ладно. С этим разобрались и как решили с документами, так и сделаем. Давай читай дальше. Всё равно я сегодня ничего не смогу. Пусть будет днём отдыха…

- Слушай, историк, - Сергей покрутил в руках полиэтиленовый пакет, даже его понюхал. – А не скажешь мне, в каком году в обиходе появились полиэтиленовые пакеты? Это раз. Второе. Пластиковый чемодан. Тебя это не удивляет? В документах, как уже сказал, лето шестьдесят третьего, а насколько помню, в России такие появились в конце семидесятых, начале восьмидесятых. Пластиковые и из кожзама.

- Не помню, - буркнул Коротыш. – Я не изучал историю моды.

- Как хорошо, что ты хоть что-то не знаешь, - рассмеялся Пан. – А то иногда рядом чувствуешь ожившую Википедию, а не живого человека.

- Дурилка ты самая настоящая. Не хочу сравнения с википедией, это, сказал бы, позорно для меня. Больше льстит сравнение с учебником истории.

- Хорошо, учебник истории на ножках. Скажи, а пакеты целлофановые когда появись? Не на Западе, у нас.

- В конце семидесятых, но почти все были привозными – из ГДР, Болгарии. Те, которые «со сручками». Мама рассказывала, что первые пакеты она мыла по многу раз, пока рисунок не исчезал. У кого такой был – зависть для остальных. Упаковочные, тонкие, прозрачные, к которым привыкли, что сейчас держишь в руках, в обиходе появились лет через десять, в середине восьмидесятых, если не ошибаюсь. – Коротыш задумался. – Знаешь, а, в самом деле, нестыковка получается. Записи из шестидесятых и вещи из девяностых… Он что, путешественник во времени? Давай читай, может, когда прочтём, поймем, откуда всё это взялось.

- Как скажешь, командир. – Сергей открыл тетрадь.

– Дневник Олега Изотова. Ставшим поисковиком волей случая, позже работой, а в целом - смыслом всей жизни. Миры, в которые можно попасть, но где никогда не станешь своим.– Это, Дим, вроде заголовка, а дальше пошёл текст.

- «Мне, конечно, вести дневник, да и вообще какие-либо иные записи категорически запрещено, но после пары докладов у руководства, когда не смог вспомнить второстепенные детали выходов в другие миры, было получено разрешение вести записи, но только в проброшюрованной тетради, опечатанной первым отделом. И каждый раз после выхода приходилось сдавать тетрадь в отдел, где снималась копия и проверялась сохранность целостности прошивки. Смешно, конечно, но что поделать. Даже раз, когда переплывал реку и все записи смылись, прежде чем получить новую тетрадь, пришлось сдать старую, уже истрепанную, а позже по памяти восстанавливать записи с самого первого выхода. Неприятно удивило, что мне так и не дали возможность воспользоваться своими, не чужими записями, что имелись в архиве. Не для начальства всё писал, в первую очередь для самого себя, потому что таких как я, видимо, в этом мире больше нет… Как я докатился до жизни такой, что с должности заместителя отдела ушёл в «поле», так это воля случая. С Саней Д-м, сослуживцем, поехали на рыбалку. Тот мне страхи рассказывал, мол, в тех местах, куда едем, люди пропадают без вести. По какой причине, никто не знает, но счёт шёл уже не на единицы, на десятки. Что удивительно, в сороковых как раз именно в тех местах появился человек, который вёл себя неадекватно. Шла война, и первая мысль, что пришла в головы сотрудникам органов – шпион. С ним поработали, подняли все архивные документы и выяснилось, что много лет назад, а точнее двадцать, пропал такой человек. На все вопросы, где тот был столько лет, следовал ответ, что жил в другом мире, где у него осталась семья, дети. Повезли на место, где его нашли, чтобы понять или найти какие-то достоверные факты, но «пришелец», увидев разбросанные на краю поля камни, обрадовался тому, что увидел и пошёл к ним. На крики и предупреждения конвоя не реагировал, а когда решили применить оружие, мужчина исчез… Помню, посмеялся от души над очередной страшилкой, зная, что Сашка любит разыгрывать своих приятелей, на пустом месте нагнетая жути, но как же я тогда ошибался… В полной мере это осознал на следующий день, когда вдвоём отправились к тем самым «странным» камням… С того дня моя жизнь кардинально изменилась. Я смог вернуться, а вот Саня, увы, нет…»

Глава 2.

Другой мир.

Сергей проснулся от ударов по стволу дерева, словно по нему лупили огромной кувалдой. Удар, перерыв секунд десять и снова удар. Опять перерыв и очередной удар.

Гамак, конечно, компенсировал сотрясение огромного дерева, но звук, что шёл снизу…

Расстегнул спальник до средины и посмотрел вниз. Что увидел, удивило, но не настолько, что бы в панике собираться и мчаться к месту, где находится вход в Лабиринт, а может и выходу из этого мира. Волки, судя по всему, давным-давно ушли, а сейчас на поляне метрах в тридцати от дерева сидел подросток, девчонка лет пятнадцати и словно дирижёр, размахивая руками, управляла огромным хряком, который, следуя её негромким командам и движениям рук, то и дело разбегался и силой бил башкой в основание гигантской берёзы. Что дерево животное не повалит, было понятно - не по размеру и силам кабана такое, но чередующиеся удары утомляли, вызывая лёгкое раздражение.

- Кто в гости ходит по утрам, тот поступает мудро. Тара-тара-тара-там-там, на то оно и утро. И кто это ко мне пришёл? – пошутил Пан и тут же сообразил, что глубоко ошибается - не к нему пришли, он сам явился сюда без приглашения.

Девочка увидела, что её усилия, точнее, усилия хряка не стались без внимания, и без боязни подошла ближе к дереву.

- А ион сатурли ин? – прозвенел мелодичный голос и Сергей понял, что ошибся с возрастом. Внизу стояла не девочка, а симпатичная девушка, волне такая… фигуристая. В свободном платье, что иногда носят в деревнях до сих пор. Отметил, что на ногах у неё были вполне современные туфельки, а на голове длинные волосы уложены в замысловатую причёску, которую самой девушке сделать практически невозможно – требуются помощницы.

- Прости, незнакомка, этот язык мне незнаком.

- Ти слав? – немного коверкая, последовал очередной вопрос.

- Да, славян, русский.

- Русич? Север, юг? – новые вопросы. - Датачи, фини?

Сергей рассмеялся.

- Русский, не датчанин и не финн. Какие те русские? Чухонцы.

- Пскови, Москарь?

- Санкт-Петербург. Хотя из того, что ты назвала, Псков и Новгород ближе. Москва от меня дальше, но всё одно – страна едина.

Девушка смешно потянула носом, закрыла глаза и силой потёрла виски. Чуть пошатнулась, но удержала равновесие. Что-то негромко сказала своему кабанчику, отчего тот, радостно хрюкнув, умчался в лес.

- Русский, значит, - уже на нормальном языке продолжила девица. – Ты здесь чужой, не будешь спорить? Ищешь кого-то или случайно забрёл?

- Я поисковик. Скорее изучаю новые миры, но никого целенаправленно не ищу.

- Ты человек государства или сам по себе?

- А это что-то меняет?

- Многое, сударь, - девушка, как маленькая, неосознанно пятернёй почесала в затылке, разрушая какой-то хитрый рисунок из прядей. – Может спустишься вниз для разговора, а то стоять, задрав голову, как-то невместно. Или хочешь, к тебе поднимусь.

- Давай лучше ко мне, а то вчера меня как загнали наверх волки, так и просидел здесь весь день и всю ночь.

- Волки? – переспросила девушка и звонко захохотала. – Волки, говоришь? Такие как собаки, только большие, да?

- Именно что такие. Большая стая. Крутили хороводы вокруг дерева, выли, то есть песни пели на своём языке - пытались меня загипнотизировать, ну, чтобы свалился.

- Гипоти? Что сделать? Не знаю такого слова.

- Свести с ума, что бы голова закружилась.

- А… - Пан даже не уловил насколько быстро девица забралась на приличную высоту, метров пятнадцать над землей, не цепляясь, едва касаясь кончиками пальцев за дерево. Не забралась – взлетела. Села на толстую ветвь у ствола и прижалась к нему спиной.

- Зря ты боишься найлов. Они не такие страшные, как кажутся. Они… - девушка замешкалась на мгновение, подбирая нужное слово, - …хранители границ. Чужих выгоняют за пределы. Тебя бы тоже проводили до стонже… камней. Ты ведь оттуда пришёл, да?

- Да, меня сюда привёл Лабиринт.

- Не он привёл, ты сам пришёл. По собственной воле, ведь так?

- Да. Меня никто сюда специально не направлял.

- Заметь, ты сам это сказал. И найлы тебя вернули бы обратно. Ну, может, пару раз куснули по дороге в качестве предупреждения, чтобы снова сюда не лез. Вот во второй раз они бы тебе доставили настоящие неприятности.

- Неприятности, это ты подразумеваешь, съели?

- Может и съели бы, но не до смерти. – Девушка вновь засмеялась. - Они любят порядок. Умные создания. Люди с ними дружат. Мы им помогаем, они нам.

- Вместе воюете против врагов? – усмехнулся Пан.

- Зачем воевать? – удивилась девушка.– Мы со всеми живём в мире. Земли много, для чего приносить друг другу боль?

- У Вас вообще нет войн? – удивился Сергей. – Совсем-совсем?

- Совсем, - девушка вновь расхохоталась. – Ты забавный. Как тебя называют?

- Имя?

- Имя своё говорить нельзя – могут услышать те, кто тебе потом причинит боль. Не внешнюю, внутреннюю. Назови второе имя.

- Кроме имени меня называют Серый или Пан. По начальным буквам фамилии.

- Серый? – медленно произнесла девушка. Казалось, пробуя имя на вкус. – Нет, ты не серый, лучше Пан. У дальних соседей так называют большие поселения... Вот, вспомнила… Панчишки или Панчёнки. Гордые все из себя, живут закрытыми общинами, а на других смотрят… свысока. Скажу тебе по секрету – они просто глупые, не гордые.

- А тебя как зовут? – поинтересовался Сергей.

- Как? – девушка вновь на секунду словно «споткнулась», подбирая нужное слово. - Называй меня Юла. Это имя очень похоже на истинное. По-другому меня зовут только родители, когда рядом нет чужих, или тот сможет, кто станет моим избранником.

- Мужем?

- Мужем? Нет, мужей может быть много. Именно избранником. Тем, с кем смогу сложить свои жизни в одну корзинку.

Эта девушка была, конечно, очаровательна – непосредственная, искренняя, но вместе с тем наигранно открытая, а так вести себя с незнакомым человеком, тем более с представителем другого пола, будучи наедине в лесу…

Сергей ещё несколько минут назад почувствовал, как его сознание пытаются подчинить. Мягко, ненавязчиво, тем не менее. Подобное уже встречалось, и не раз, и он по совету друзей прошёл минимальный курс обучения у одного своеобразного такого человека. Не пожилого, а очень старого мужчины, который его и научил как создавать и держать защиту от ментального воздействия. И сейчас, одновременно ведя диалог, в голове повторял таблицу умножения, чем, заметил, удивил собеседницу. Девушка так и не смогла достичь своей цели и не смогла скрыть, что несколько расстроена. Хотя чего тянуть, можно задать этакой вопрос прямо в лицо. Как говорил его наставник, иногда прямолинейность и чётко сформулированный вопрос сродни победе в бою.

- Юля, - Сергей специально исказил услышанное имя. – Скажи, у Вас повсеместно принято вот так, без разрешения, влезать чужому человеку в голову? Пытаться подчинить его своей воле, слышать чужие мысли?

- Не принято, но и не запрещено. Обычно двое, или когда их больше, перед началом разговора ставят запреты и когда такой есть, другой не смеет его нарушить. Когда поймают - это может послужить причиной наказания.

- В таком случае я против твоих действий. Ни по службе, ни по дружбе. Вообще никак. Спрошу. Тогда почему ты мне сразу не озвучила подобные условия? Лишь потому, что я чужой?

- И поэтому, но больше потому, что ты мне понравился. Ты не злой, добрый внутри, хотя на твою долю выпало много испытаний и горестей. Но не озлобился на мир, не закрылся. Такое редко бывает. В таком случае позволь и мне тебе задать вопрос – почему ты меня называл не так, как я сказала?

- Имя Юля мне больше нравится, да и похоже на те, которые звучат у меня дома, а юла – это такая игрушка для детей – кругленькая, на острой ножке. Её раскручиваешь, и та потом кружит на одном месте очень долго, пока не остановится вращение и не упадёт на бок. Ты же не толстенькая, разве не прав? Красивая девушка, каких мало видел за свою жизнь.

- Красивая? – неожиданно фыркнула девица. – Меня наоборот все считают если не уродиной, то… средней. Нет… нашла слово - посредственной.

- Если ты средняя, то страшно представить какие у Вас красавицы.

- Почему страшно? А, боишься. Поняла. Хочешь посмотреть на других? Со мной сможешь пройти в селение, но одному никак нельзя. Ты чужак, а если в течение трёх дней и ночей не вернёшься к себе домой, станешь одним из.. – и снова девушка задумалась, – ...невольных людей. Тебе придётся здесь жить и работать год, пока не станешь свободным. Тебе снова дадут три дня на возвращение и если не успеешь вернуться, новый год работы.

- И эти три дня меня могут держать взаперти, да? Всячески мешать покинуть твоё поселение.

- Ну… бывает и так. Особенно, если ты покажешь себя хорошим работником. Или… если приглянешься какой-нибудь женщине. У нас мужчин меньше чем женщин. Намного меньше, поэтому ты, молодой и красивый, сразу станешь иномо… женихом.

- И я право отвергнуть притязания иметь не буду. Верно?

- Слово женщины в этом мире важнее слова мужчины. Не только здесь, а и в других местах тоже. Женщины - продолжатели рода и только они вправе выбирать себе избранника, даже если тот не согласен. Прожив вместе некоторое время, любой мужчина становится тем, кем и должен стать.

- То есть постоянное мысленное воздействие и подавление воли. Да уж… Не очень доброе начало. Жить домашней зверушкой при хозяйке, какой бы она ни была доброй, это насилие.

- А у Вас что, по-другому? – Спросила девушка, но, даже не отвечая, Пан видел, что ответ её не интересует.

- По-другому. У нас начинают жить вместе только тогда, когда понимают, что любят друг друга. Что вместе им лучше и легче, чем по отдельности. Что жить друг без друга не могут. Начинают тосковать, болеть.

- Совсем ненормальные. Болеть потому, что женщина не хочет жить с мужчиной?

- Ты вновь смотришь на эту проблему как женщина. Попробуй взглянуть глазами мужчины. Они что, не люди? Точнее, люди второго сорта? Хуже чем женщин? Если скажешь да, то объясни - почему? Если для тебя самое главное, что рожать может только женщина, я тебя спрошу – а без мужчины женщина, как бы ни хотела, родить может? Я не прав?

- Не прав, глупый. – Юла захохотала так, что Сергей подумал, что та сейчас свалится. – Любая женщина может завести ребёнка по своему желанию. Она может подойти к любому мужчине и принять его в свою семью на неделю. Тот становится её мужем, понятно? Не избранником по жизни, а тем, кто поможет женщине продолжить род. После недели ритуальных обязанностей он возвращается в свою семью или туда, где до этого жил.

- Выкрутилась – улыбнулся Пан. - И ребёнок, который потом родится, не будет знать своего отца, так? Только мать?

- Разве этого мало? – удивилась девушка. – Ты задаёшь очень странные вопросы. Мне даже странно, что они появляются в твоей голове.

- Это мне непонятно строение Вашего общества. Матриархат, причём в извращённой форме. Скажу так – любому нормальному ребёнку нужен отец, как и мать. Воспитывать малыша должны оба родителя.

- Это мне странно слышать подобные суждения, - девушка неожиданно заговорила совсем другим тоном. Куда только делись её весёлость и приветливость. – Любая женщина должна быть уверена, что её ребёнок родится от здорового мужчины, поэтому для зачатия выбирают далеко не всех. Удивительно как Ваш мир ещё не вымер от своей извращённой системы.

- Не вымер, знаешь, потому что у нас семья – это основополагающая ячейка общества. Нет семьи – нет общества, нет страны, нет мира. Ты сказала, после того, как я зайду в твоё селение, у меня будут три дня до запрета для возвращения? Пожалуй, не стоит рисковать свободой. Даже если предложат золотую клетку. Я бы не хотел здесь остаться на всю оставшуюся жизнь.

- У тебя есть жена?

- Нет. Пока не нашёл ту, единственную, но надежда есть.

- А я тебе в этом качестве не подойду?

- Вот тебе и раз. - Сергей даже поперхнулся от подобного предложения. Полчаса разговора и уже возник вопрос о женитьбе? Подобных дам и в Питере полно, особенно из числа иногородних. Только свисни – набежит столько, любого возраста и внешнего вида, что за месяц выбрать не сумеешь, если скажешь что есть собственная квартира, машина и приличный заработок. Только открой рот, чтобы ответить положительно, и хлопнуть глазами не успеешь, как окажешься связан по рукам и ногам. У Сергея же были совсем иные планы, как на ближайшее время, так и на дальнейшую жизнь.

- Юля, ты красивая девушка, я тебе об этом уже говорил, но мы совершенно разные. Как бы тебе объяснить. То, что подходит для разовой встречи, совсем не означает, что с этим человеком тебе будет легко в повседневной жизни. Просыпаясь утром после ночи страсти, есть желание рядом видеть ту, кого хочется обнять и прижать к себе. Ту, которую надо защитить всеми силами от жестокости окружающего мира, сделать избранницу счастливой, а не ту женщину, которую нет желания видеть уже утром и кто у тебя не вызывает никаких эмоций.

- Ты забавный, правда. Говоришь мне нет, отвергаешь, а сам хочешь меня раздеть прямо здесь. Я не против, но при условии, что потом пойдёшь со мной. Согласна даже на то, чтобы попробовать жить с тобой по твоим правилам. Год - срок не такой и большой.

- Я, пожалуй, всё же откажусь. Хотя… есть встречное предложение – пойдём со мной. Вместе будем путешествовать, изучать новые миры. Вполне может случиться и такое, что со временем почувствуем, что созданы друг для друга. Если тебе надоест – верну тебя назад, сюда.

- А вот этот вариант не подходит уже мне, странник. Или искатель? А может поисковик? Как тебя правильно называть? Думаешь, ты здесь первый такой? Совсем нет. Хотя скажу… редко кто возвращается обратно. Большинство остаётся, найдя здесь своё счастье и размеренность жизни. Ладно, не буду тебя дальше задерживать. Возвращайся в свой мир, но не забудь – в следующий раз, даже если сюда забредёшь по ошибке, или со временем передумаешь, найлы тебя не пустят. Не забудь.

Юла встала на ветке в полный рост, ни за что не держась, и спрыгнула вниз. У самой земли её словно кто придержал – даже невооружённым взглядом было видно, что силой притяжения здесь научились управлять. Отойдя метров десять от дерева, девушка остановилась и обернулась, подняв голову.

- У тебя есть всего пара часов. За это время постарайся отсюда убраться. К вечеру у дерева снова появятся найлы и продержат тебя до исхода третьих суток. Что будет дальше – ты уже знаешь. Моим избранником ты уже не станешь, потому что обидел отказом, а вот в качестве мужа… может быть ради удовольствия тебя пару раз возьму. Беги, поисковик, пока есть возможность. Беги и не возвращайся. Второго шанса не будет…

Девушка неторопливо ушла, но, как показалось Пану, осталась в лесу. Далеко не ушла. Парень чувствовал, что воздействие на его мозг продолжается. Такое же мягкое и ненавязчивое, как вначале, но чуть ли не с каждой минутой всё более и более настойчивое.

Собраться, сложить рюкзак – заняло полчаса, и он уже стоял на земле. Взяв с самого начала приличный темп, ориентируясь по пройденному маршруту в навигаторе, хоть и включённому в пассивном режиме. Здесь аппаратура не нашла ни одного спутника, а если такие и были, работали на других частотах. Сотовой связи, как и радиостанций, тоже не обнаружил, сколько вчера ни крутил на всех частотах приёмник.

Добрался до места даже быстрее, чем шёл оттуда – за полтора часа. Немного устал от быстрого темпа, но его подгоняли – то слева, то справа в отдалении видел мелькающие силуэты местных волков. Те близко не приближались, но и не скрывались, давая понять, что обратно его не пустят.

Вот и створ лабиринта. Сделав шаг, он оказался в нейтральной зоне. Об этом свойстве любого действующего Лабиринта узнал из дневника Олега Изотова. Отсюда его не смогут вернуть в здешний мир – как бы ни хотели. В пределах Лабиринта не было ни животных, ни пресмыкающихся. Даже насекомых и червей не было – сюда ничего не могло проникнуть из окружающего мира, только человек и… - Сергей вздрогнул, когда вспомнил первую встречу с теми, кого некоторые зовут Хранители, другие Наблюдателями, а кто нарушил Правила, Стражами… Существа из неизвестного мира, что тысячелетиями по-прежнему стоят на страже незыблемости реальности и не допускают ни малейшего вмешательства извне. За любое нарушение, например, оставленный окурок, консервную банку или полиэтиленовый пакет и невозможности его подобрать, можно заработать штраф, а заключается он в возможности дальнейших переходов в другие миры. То есть домой ты вернёшься, а вот сможешь ли вновь покинуть свой мир – тут была загадка. Никто ничего не объявлял. Можно тыкаться сколько угодно лет, а прохода нет, и не будет. Хорошо, если ограничится годом, а если дорогу перекроют навсегда? Это так и останется неизвестным для поисковика.

- Пан! Ещё есть время передумать! – Из-за спины раздался голос той, что назвалась Юлой. Быстро она сюда добралась, да так, что не заметил, а ведь светлое платье в лесу видно издалека.

- Спасибо, красавица, за предложение, но, пожалуй, я продолжу свой путь в одиночестве, раз ты отказалась. Счастья тебе и от всего сердца желаю найти того, кто тебе станет и мужем и избранников в одном лице.

Сергей так и не обернулся, и сзади больше не раздалось ни звука. Выкинул все мысли из головы и представил перед внутренним взором тот лабиринт, из которого перешёл сюда. Прикрыл глаза и с усилием сделал первый шаг. Он всегда был самым тяжёлым – остальной путь давался легче. Шаг, другой. Первый отрезок пройден. Второй. Третий. Теперь руки в стороны. Почувствовать, как в тебя вливается сила от камней, что являются транспортным коридором. Напряжение внутри достигло предела. Кажется, ещё немного и можно организм не выдержит, но нет, надо терпеть. Перед закрытыми глазами его стартовая точка. Тот лабиринт, что у графской усадьбы за Лугой. Всё, пора. Шаг и…

Всё тело словно окатывает прохладным душем. Сергей открыл глаза, огляделся. Да, он дома. Справа, за ограждением, приметный скворечник на березе. Недалеко от входа в Лабиринт – длинный навес с лавками. Сделав пару шагов, вышел с контрольной точки. Сейчас можно идти в любую сторону, не обязательно до конца. Здесь его дом и он имеет возможность срезать путь. Уже за пределами последнего из камней сел на пригорок, сбросив с себя рюкзак. Ещё один выход сделан. Новой информации не получил, как и знаний. Нельзя сказать, что разговор с той девушкой его чему-то научил или наделил новыми навыками. Нет, та информация может стать лишь короткой заметкой в его дневнике, а такой он стал вести по примеру своего предшественника.

Мимо Сергея прошла группа молодёжи из местных, поселковых, человек семь или восемь. Покосились на сидящего человека, но не подошли и не задели, как это часто бывает в подобных местах с чужаками. Хотя и внешний вид парня не соответствовал тому, кого можно было обидеть словом или делом без последствий.

- Интересно, с Юлой Наблюдатели будут беседовать?

Заданный вслух вопрос так и повис в воздухе. Если судить по записям в дневнике Олега, один из той незримой команды всегда находится рядом с поисковиком. Не для защиты или охраны, а в качестве контролёра, в задачи которого входит фиксирование абсолютно всех действий путешественника между мирами.

* * *

- Юлайни Сит Пексон. Мы обязаны задать Вас вопрос, как единственной, кто контактировала с чужим, который себя называет поисковиком. Он сделал Вам больно или обидел, словом или делом? Вопрос не касается разногласий между взглядами на существующие различия между мирами как в социальном строе, так и политическом.

- Нет. Человек был корректен и выдержан. Разногласия возникли во время беседы, но они касались отношений исключительно вопроса семейной жизни.

- Вы лично претензий не имеете?

- Нет, не имею. Прошу мой мир оставить и дальше открытым для поисковиков. Нам нужен приток свежей крови.

- Вы хотели сказать генетического материала. Я правильно Вас понял?

- Правильно. Простите, неверно выразила свои мысли.

- Пожелания приняты. Спасибо за содействие.

Полупрозрачная гигантская фигура исчезла в первом створе Лабиринте, истаяв туманом на солнце, а девушка продолжала стоять у входа в непонятное нагромождение камней. Ей не раз хотелось присоединиться к тому, кто смог осилить путь между звёздами, но… так и не решилась. Сделав один шаг, она уже никогда не сможет остановиться. Придётся до последнего вновь и вновь отправляться в дорогу за новыми знаниями и ощущениями. Те люди, кто остался в её мире, сделали свой выбор не по собственной воле – под ментальным воздействием и долго мучились, пока из их памяти окончательно не стёрли ненужные воспоминания.

Юлайни грустно улыбнулась. Наверное, она всё же не такая сильная как остальные женщины её мира. Сегодня она дала слабину, не решилась силой продавить защиту этого человека. Он сопротивлялся, хоть и выглядело это немного смешно, но, грубо нарушив закон, который установили жители этого мира, можно было ждать жестокого наказания. Вот если бы она занялась с этим симпатичным мужчиной любовью… тогда ему точно бы возвращаться не захотелось, но… что сделано, то сделано. Остаётся только немного подождать. Пройдут годы, может десятилетия, и в этот мир обязательно заглянет очередной поисковик. И что для неё, фактически бессмертной, такое короткое время? Она прожила уже почти шесть сотен лет, и подождать ещё немного – совсем не критично.

Девушка свистнула, и вокруг неё мгновенно образовался круг огромных волков – разумных созданий, которые были готовы порвать в клочья любого, кто даже просто косо посмотрит в сторону хозяйки этого леса и ближайших земель…

* * *

Сергей день отсыпался, а уже на второй к нему поутру примчался Димка. Не с пустыми руками – притарабанил две сумки с едой, да какой – сплошь деликатесы.

Сначала вкусно поели, потом сели на застеклённой лоджии. К сожалению, с раннего утра лил дождь, поэтому даже недолго пройтись по улице, было отвергнуто как неразумное предложение.

- Ты что, очередной клад откопал? – рассмеялся Пан, глядя на наевшегося, а потому успокоившегося Димку.

- Не клад. Ты снова забыл, что я историк, не копатель и даже не археолог. Серёг, не поверишь, сегодня пришёл гонорар за мою первую напечатанную книгу. Начал её писать, ещё работая на кафедре в аспирантуре, а месяца два назад сдал руководителю для редактирования и рецензии. Пока занимался своими делами, сам знаешь какими, как говорится, без меня меня женили. Книга не только на кафедре, даже руководству универа понравилась и её по своим каналам сдали в печать. Основание – как учебное пособие для студентов. Вот так вот. Пришлось, конечно, поделиться с моим наставником, но и так вышло неплохо. Не по деньгам, по самолюбию. Значит, я всё же чего-то стою, понимаешь?

- Молодец. Я всегда знал, что у тебя светлая голова. Название даже спрашивать не буду – небось, заумное какое.

- Будешь смеяться, но нет. «Практическое пособие по поиску кладов».

Сергей удивлёно посмотрел на приятеля. В голове крутилась единственная мысль – он что, совсем сбрендил? Коротыш не удержался, захохотал.

- Купил!!! – Дима смеялся. - Нет, название совсем другое, но видел бы ты себя сейчас со стороны! Книга, точнее учебное пособие называется иначе – «Методология научного и практического поиска исторических ценностей».

- Я бы добавил – пособие по поиску кладов. – Сергей улыбнулся.

- Так это жирной полосой по большему счёту и проходит через всю книгу. С примерами, рисунками, схемами, фотографиями. Так что всё наглядно и подано вполне понятно. - Дима открыл очередную бутылку пива и протянул товарищу. – Давай выпьем за историка. Нет, не так. За настоящего историка, который всегда соблюдает научный метод в поисках утерянных…

- … или спрятанных от людей, захоронок.

Друзья чокнулись бутылками и выпили.

Когда Дима немного успокоился, ткнул в плечо Пана.

- А ты как сходил? Было что интересного?

- Не-а. Сутки просидел на дереве, потом часовой разговор с девицей, которая меня с ходу пыталась взять под контроль, а когда не удалось – попыталась соблазнить. Точнее не соблазнить, а сделать этаким управляемым любовником.

- Под контроль? – Глаза у Димы стали огромными. – Она что, была экстрасенсом?

- Дурилка. Не была, а есть. И не экстрасенсом, а менталом. Причём это у неё выходило на подсознательном уровне. Как мне показалось, они все там такие. Могут воздействовать на других людей. В первую очередь на чужаков. Так что мне пригодились занятии с Георгием Михайловичем. В очередной раз сказал тебе мысленно спасибо, что познакомил меня с ним.

- Дядя Жора месяц назад умер. Тебя не было в городе, я звонил, хотел сообщить. – Дима отвернулся к окну. - Странная какая-то смерть. Должен был встретиться со своим знакомым, поэтому одел костюм, галстук, но, выйдя на улицу, переговорил вроде как со случайным прохожим, мужчиной средних лет и, присев рядом на лавочку, скончался. Почему всё так происходило, так Лена, его внучка, с балкона видела. Она и помчалась вниз, когда увидела, как дед сполз по скамейке. Вызвали неотложку, но было поздно. Что меня удивило – определили причину смерти как обширный инсульт с поражением затылочной части. Я сам ездил, встречался с патологоанатомом, кто делал вскрытие. Со мной не хотели даже разговаривать, но потом через знакомых смог добиться встречи и правды от человека. Вообщем, тот врач мне сказал, что похожее видел один раз – когда человека убило мощным разрядом тока. Но в том случае были следы, а здесь ничего. Понимаешь, к чему веду? Дядя Жора хоть и считался старым по годам, но его здоровью мог позавидовать сорокалетний мужик. Спортом занимался, не пил, не курил. Фитнес-зал, бассейн. Голова сам знаешь, какая у него была светлая.

- Думаешь, его убрали?

- Скорее всего. Я у него был в гостях месяца два назад, он мне сам позвонил, пригласил для разговора. И только после его смерти понял, на что он мне в том разговоре неоднократно намекал – его пригласили для какой-то ответственной работы, но Георгий Михайлович, узнав детали, отказался. Наверное, дед слишком много знал и был посвящён в какие-то тайны. Вот его и убрали.

- Безопасники?

- Кто знает? – Дима пожал плечами. – Мне вообще после той нашей поездки долгое время казалось, что за мной установили слежку. Даже когда ездил за город, чувствовал на себе взгляд. Только недавно разом всё как сняло.

- Дим, а ты потом к…

- Нет. После того, как мы сходили по адресу и отдали дочери погибшего документы, я туда не ходил. Да и зачем, скажи? Чтобы снова увидеть равнодушие в глазах?

Дмитрий, а вслед за ним и Сергей замолчали. Каждый думал о своём, но, наверное, об одном и том же – как они, с трудом вырвавшись из леса, прилично поплутав, вернулись в город и через несколько дней, собравшись с силами, пришли по указанному в паспорте адресу. Было некое сомнение – вдруг за более чем полсотни лет люди переехали, живут где-то в другом месте, но дверь им открыла женщина лет шестидесяти, которая назвалась именно Варварой Сергеевой, в девичестве Изотовой.

Парни сказали, что они поисковики и сообщили, что во время работы случайно наткнулись на останки её отца. Похоронили, как положено и… передали женщине маленький флакон с землёй – с могилы её отца. Женщина не плакала. Стойко приняла новость. Парни думали, она пригласит их в квартиру, чаем напоит, но нет – разговор происходил в прихожей и дальше порога их не пустили. Когда в руках женщины оказались документы, она приняла их совершенно спокойно, но сразу же поинтересовалась – а были ли найдены рядом с телом тетрадь или дневник. Дима отдал и его, но, что удивило и граничило с ненормальностью – Варвара Олеговна первым делом внимательно поверила целостность брошюровки и не разорвана ли печать на предпоследнем листе. Это, как показалось парням, для дочери погибшего было наиболее важно и разговор после этого фактически прекратился. Дима с Сергеем сразу же покинули квартиру и только на улице, отойдя подальше от дома, остановились и, не сговариваясь, полезли за сигаретами. Понимающе переглянулись. Перекинулись короткими фразами, что, мол, та дама даже не поинтересовалась где нашли отца и где его могила… Что встретились и разговаривали именно с дочерью подполковника, а не с чужим человеком – сомнений не возникло. Она была копией своего отца - фотографию на прекрасно сохранившихся документах видели оба…

Помолчали, помянули погибшего старика, который обоим сделал много доброго и Сергей, чтобы разрядить обстановку, сходил в комнату и принёс ноутбук.

- Дим, чтобы не рассказывать часами, что со мной приключилось, посмотри записи. Ты не поверишь, на телефоне и фотоаппарате как обычно ничего не сохранилось. Одни белые квадратики вместо изображений, а вот гоупрошка, что повесил на грудь сразу, как ступил на другую землю, и отключал только на ночь, всё записал. Уже дома, когда включил и увидел изображение, заорал от радости. Сразу оговорюсь – монтажом не занимался – времени не было, лишь с камеры скинул запись на комп, а потом на всякий случай пару раз продублировал – записал на старые винчестеры и «в облако» кинул. Будешь смотреть?

- Хватит уже издеваться, давай включай. – Дима полез в карман и достал пачку с мятными конфетами. – Не смейся. Это у меня взамен сигарет. Столько лет не курил, а после ТОЙ поездки опять потянуло, но стараюсь держаться…

- Молодец, как и я – одну штуку в день максимум, но на сегодня лимит уже исчерпал. Угостишь? – Сергей показал на леденцы.

- Хрупай, чего спрашиваешь? У меня в куртке ещё пара пакетов. – И взгляд Димы сразу прикипел к экрану. Не сдержался, охнул, когда увидел, как бегущего по лесу человека нагоняют, окружая, огромные волки…

Сергей больше наблюдал за реакцией приятеля, чем за действием на экране, потому что до этого дважды пересмотрел запись, не говоря уже о том, что с ним самим всё это происходило, но всё равно было интересно, ведь запись шла от первого лица...

Дима сегодня, кажется, раза три вспомнил их вылазку. Его лицо каждый раз становилось напряжённым. Ещё бы, когда Сергей сам по ночам до сих пор просыпался в холодном поту…

* * *

Июнь этого года. Заброшенная деревня староверов.

Дневник читали, не отрываясь, до позднего вечера. Читали и перечитывали места, которые с первого раза понять не могли. Вначале автор писал в виде повествования, но чем дальше, тем текст по стилю стал походить на вынужденные записи, что делает человек не для себя лично и не по своей воле, а, скорее, чтобы не упустить мелкие детали для предстоящего отчёта перед руководством. Многое, скорее всего, было опущено – в первую очередь эмоциональные впечатления, но и то, что было, нам хватило. Прерывались лишь дважды. Первый раз чтобы пообедать, а второй – когда стало вонять горелым пластиком. Вначале кинулись к палатке. Первая мысль, что замкнули аккумуляторы в аппаратуре или солнечная зарядка, что стояла у палатки. Но, к счастью, там всё было нормально и когда вернулись к костру, поняли, в чём дело и рванули к дереву, у которого лежал «дипломат». Именно что лежал… Сейчас на его месте бурлила бесформенная вонючая масса – пластик не горел, плавился, пуская пузыри, словно лежал на сковороде. Пан сбегал к речке, принёс полное ведро воды. Не железное, конечно. До подобной дури, чтобы тащить с собой подобное ведро, Димка ещё не созрел. Мягкое ведро, из ПВХ. Вылил воду на чёрное пенящееся пятно, но тому хоть бы хны – на какие-то секунды кипение прекратилось, а потом снова пошёл вонючий дым. Постояли, посмотрели, но махнули рукой и вернулись к месту стоянки. Тем более что подул слабый ветерок. Вонь и дым стало относить в лес. Снова погрузились в текст. Читали по очереди – то Сергей, то Дмитрий. Закончив, поужинали и легли спать. Почти не разговаривали, переваривая в себе то, что прочли и услышали. Ни кто из них в тот момент не предполагал, что уже утром, а спустя несколько месяцев уже дома, столкнутся с тем, что называют активным противодействием со стороны… Со всех сторон, если разобраться.

- - -

- Утро тебе… доброе, - оба парня встретились в предбаннике палатки, почти одновременно высунув помятые физиономии из спальных отсеков.

- И тебе, - Дима ухмыльнулся. – Что, местная красавица спать не давала?

- Приходила, ластилась, но я ей сразу сказал – если раз, то нормально, но здесь не останусь и мужем не стану. Вначале обиделась, ушла, но через час вернулась. Захотелось ей, понимаешь, ласки. Полезла ручками куда не надо, но я остановил. Ещё раз повторил – зятем Хозяину становиться не хочу. Снова ушла, чтобы прийти уже под самое утро. И всё повторилось как в предыдущий раз.

- Три отказа, это системный ход, - протянул Димка. – Так и надо делать. Больше к тебе не придёт.

- А к тебе? Ты, смотрю, похож на кота, что сметаной обожрался.

- А что я? – улыбнулся Коротыш. – У меня всё хорошо. Девка горячая, мне всё понравилось. Только, понимаешь, надо знать пределы и те я не переступал. Так что все вроде остались довольны… ну, я так думаю.

- А я вот нет, - тихо проговорил Сергей, открывая молнию палатки. – Девица-то, скорее всего, осталась довольна, а вот её папаша... или дедуля… Блин, ну надо ж такое сотворить. Не лень было?

Коротыш не спросил в чём дело, понял, что лучше самому взглянуть и высунул голову, чтобы сразу втянуть внутрь палатки.

- У тебя накомарник есть? – бросил Сергею и полез в свой рюкзак. Найдя, что искал, громко выдохнул. – Хорошо, взял, иначе были бы проблемы.

- В смысле? – Сергей достал из своего рюкзака свой накомарник.

- Встречался раз с такой гадостью. Нити, что висят повсюду, при соприкосновении с кожей оставляют волдыри - жгутся как крапива, только сильнее во много раз. Да, Серёг, это не просто так здесь появилось. Дедушка явно на меня обиделся, что я его внучку…

Пан сел на пол и заржал, глядя на виноватое лицо напарника, а тот всё отворачивался и когда всё-таки повернулся, Пан захохотал уже просто в голос.

- Для начала просто посмотри на себя в зеркало, - и Сергей подал небольшое зеркальце товарищу, который, взглянув на себя, развёл руками.

- Я ж говорил, девка горячая попалась. Изголодалась вся. Вот и наставила следов и всякого безобразия. Ничего, через пару дней всё пройдёт и...

- Ага, - хихикая, продолжил Пан, - останутся синяки. Хотя, что тебе такое, Димон, закалённому бойцу. Это как у старого воина медали на груди и шрамы на теле, а у тебя на шее… Хорошо, если обойдёшься и без "наград".

- Всё, хватит стебаться. Сказал же, всё нормально.

- Скажи, а почему меня предостерегал от подобного, а сам… расслабился?

- Потому что, - буркнул Димка. – Ты неопытный совсем, а я… - под оглушительный смех товарища закончил фразу, - знаю секрет, чтобы остаться свободным. Со мной такое уже раз было… ТА подруга и научила. Ладно, всё, завязали на эту тему. Проблему вижу в другом – нам будут мешать. Во всём мешать, отмечу особо. Для начала – уверен, дрова настолько сырые, словно лежали год в воде, не загорятся. Рубить лес тоже не пойдём – это местного деятеля вообще приведёт в ярость. Попробуем иначе. Ты это, Серёг, не обижайся на меня, но очень прошу – никуда далеко от палатки не отходи. Я попробую всё сам сделать. Может смогу загладить свою вину перед… вообщем, попытаюсь. Лучше к воде сходи, да рыбы налови – рядом с проточной водой тебе ничего не сделают. Нет там у НЕГО власти как в лесу.

- А если в воде ещё одна… подруга живёт? – насмешливо спросил Пан.

- Какая подруга? - Дима сначала не понял, но уже через секунду улыбнулся. - Не. Они могут встречаться, но друг друга не переваривают. Чего ржёшь? – Коротыш кинул взгляд на хохочущего партнёра по приключениям. – А, дошло. Не переваривают в переносном смысле. Хотя может и в прямом, не знаю. Не видел. Ладно, друже, давай, в конце концов, вылезать отсюда. Надо позавтракать, да делом заняться. Завтра с утра обратно. И, как чувствую, наш путь будет более трудным, чем сюда. Есть фишка, которая поможет – трек на навигаторе. Он не даст сбиться с верного пути…

Казалось, рюкзак Коротыша был бездонным – он откуда со дна достал горелку и баллон с газом. Быстро всё подсоединил и победно посмотрел на Сергея, вот, мол, какой я…Что он бывалый походник, Пан и так знал. Только раз, случайно попробовав поднять его рюкзак, поразился – как можно тащить столько на себе, но сейчас осознал поговорку в полном смысле слова – запас карман, перефразируя, в данном случае рюкзак, свои плечи не тянет.

Плотно позавтракали и вместе пошли на речку, чтобы умыться и помыть посуду. Там Дима через полчаса и оставил партнёра, чтобы занялся рыбалкой, а сам, навешав на себя кучу аппаратуры, ушёл к дальним постройкам. Точнее к тем, что когда-то было жильём…

Сергей не терял времени – сначала наловил плотвы, а потом соорудил жерлицы и сейчас на берегу уже лежали две приличных щуки – выпотрошенные и обваленные в соли – появилась мысль запечь в костре. Была б с собой коптильня – можно было приготовить деликатес, но дополнительно тащить на плечах десяток километров столько лишнего железа, не зная заранее, есть там речка ли нет, не говоря уже о наличии рыбы…

И всё бы ничего, но с регулярностью будильника с другой стороны речки, из-за деревьев, раздавался девичий голос, который его звал, предлагал такое, что даже у бывалого парня щёки порой краснели… Хорошо, звали издали, близко не подходили, да Пан старался вообще не смотреть в ту сторону. Что понял точно – женский голосок сейчас звучал совсем иначе, не так как ночью у самого лица. Другой тембр, да и фразы строились несколько иначе. В конце концов, это стало уже надоедать и появилось желание послать всех представительниц женского пола далеко и надолго, но Димка его не раз предупреждал – этого делать нельзя, как бы ни хотелось, вот поэтому Пан злился, но продолжал молчать…

Коротыш появился на берегу реки только в начале четвёртого. Уставший, злой, но с довольной улыбкой. Сел траву, а потом и вовсе лёг, закрыв глаза.

- Как дела? – поинтересовался Сергей.

- Достали. Устал как этот самый. Не буду называть по имени. Дёргали постоянно, отвлекали, морок напускали, но я держался. Смотрю, рыбы наловил? Молодец. Меня угостишь?

Сергей обернулся и удивлённо уставился на приятеля.

- Я что, сам съем, а тебя не накормлю?

- Кто знает? Ответь, Сергей, как на духу, почему отказал девушке? Она тебе что, гадости какие предлагала? Ведь нет. Только любовь беззаветную. Разве плохо иметь рядом ту, кто тебя любит и никогда не изменит? Детишек бы тебе родила…

Пан смотрел на приятеля, который, не глядя, протянул в сторону руку и сорвал самую высокую травинку, сунув её себе в рот. Что-то было не так, но что? И Сергей не сразу понял, а когда осознал кто рядом, внутри всё похолодело.

- Ты бы, дедушка, принял свой истинный вид, а то, знаешь, носить чужую личину не всегда безопасно.

- Почему так? Объясни, коль сумеешь. – Дима приоткрыл один глаз и с насмешкой посмотрел на Сергея, но сразу же принял прежнюю беззаботную позу.

- Можно перенять не только внешние черты, а и внутренние, а что у настоящего человека в душе, не знает иногда и он сам. Бывает такая тьма, что даже ты, дедушка, заболеешь, а вот прийти в себя далеко не сразу сможешь.

- Согласен, бывает такое, только ведь я вижу людей насквозь. Кто хороший, кто плохой, а кто так – серединка на половинку. К ним и отношусь соответственно. Ты парень ближе к хорошим, поэтому с тобой и говорю нормально. И что дочку мою отослал вежливо, объяснив причину, дело правильное, понятное. Что тебе скажу, человече. Вы вчера читали записи погибшего здесь путешественника. И я вместе с Вами слушал, интересно ведь. Да, много лет назад он оказался здесь, но не случайно, не по собственной воле. Его наказали за проступки и кинули в наказание именно сюда. Для чего, не знаю, как не знаю и какой проступок он совершил, но тех, кто его сопровождал, видел... Люди, что в давние времена пришли в мой лес, построили здесь дома и жили много сотен лет, их называли ангелами, но в тех созданиях нет ни капли божественной или сверхъестественной силы. Они живые. Как и все смертны, но, конечно, несравнимы с человеком ни по развитию, ни по могуществу. В записях человека, которого ты вчера похоронил, тех созданий он называл по-разному – Хранителями, Контролёрами, Стражниками, но суть одна – эти могущественные существа наблюдают за мирами. Не с целью их дальнейшего порабощения или узурпации власти, совсем нет. Даже если ныне живущие решат уничтожить свой мир, они не вмешаются – не для этого они здесь. Хотя здесь, это неправильно будет сказано. Они находятся и здесь и в другом мире одновременно. И цель их присутствия, чтобы отдельные существа, умеющие или волей случая случайно попавшие в другой мир, не привнесли в него ничего чуждого. С другой стороны – не принесли в него, случись вернуться, ничего такого, что может повлиять на ход естественного развития. Путешественнику позволяется смотреть, трогать, жить в другом мире, но если ты совершишь что-то особое, вмешаешься в чужую жизнь, ты останешься там навсегда, обратно путь закрыт. Если же нарушишь правила и принёсёшь в свой мир чуждое ему, тебя на первый раз предупредят, отберут силой запретное, а на второй раз так закроют для тебя все проходы. Навсегда закроют. Тот, о ком вчера говорили, смог уйти после запрета. Нашёл лазейку, ускользнул, но при возвращении его перехватили и оставили здесь без еды и воды, в глухих лесах. К тому же он был смертельно болен, и пройти даже десятка два километров по лесу, не зная, где оказался, куда идти… Мучился, к его счастью, недолго – всего с неделю…

Сергей выслушал «Диму» и задался вполне понятным вопросом – зачем ему всё это рассказали. О чём напрямую и спросил.

- Ты так ничего и не понял? – существо, внешне похожее на его товарища, пару раз сокрушённо мотнуло головой. – Странно. Мне показалось, ты разумный человек.

- А что я должен был понять? Я здесь оказался вообще случайно. Приятель попросил составить компанию, а у меня дырка в работе. Своего рода отпуск. Вот и поехал.

- Ты в самом деле веришь, что всё это случайно? – раздался негромкий смех, но лицо и губы «Димы» были неподвижны. – ТАКИХ случайностей не бывает, парень. Маленькие детали большого пути сложились в нужном порядке и ты оказался в нужное время и в нужном месте. Знаешь, что было в той коробочке, что ты нашёл, и которое потом светом ушло в небеса?

- Что?

«Дима» совершенно не по-человечески извернулся, словно перетёк из одного положения в другое и сейчас перед Сергеем уже не лежал и не сидел - стоял его приятель.

- Это была ловушка. Да, высоко технологическая ловушка из другого мира, в которой на много лет был заточён один из Хранителей. Тот самый, который сопровождал путешественника в этот мир. Путешественник, понимая, что обречён, отомстил - заманил в ловушку своего тюремщика. И ты, человек, которого сюда привела сама судьба, освободил Хранителя. Случайно, говоришь, здесь оказался? Нет. Ты был рядом с местом его заточения. Прикасался к этой ловушке именно ты, не другой. Освободил пленника, который, возвращаясь домой, запомнил тебя. Он, замечу, в знак благодарности оставил вас двоих в живых, а мог выжечь лес в несколько километров, не ограничивая себя в радости от ощущения свободы. Проявил благодарность так, как он её понимает. К тому же оставил в тебе свой след.

- В смысле «оставил след»? – насторожился Сергей.

- Снова не понял. Странно, что всё настолько простое приходится растолковывать... Хорошо, объясню. Ты сделал три правильных поступка. Похоронил человека как полагается, не бросив его останки. Это первое. Второе – освободил Хранителя и третье, что слышали все – обещал отнести найденные документы и частичку земли родственникам погибшего, дабы те нашли успокоение и не страдали от неизвестности. Последнее ты ещё не сделал, но, уверен, выполнишь свой долг до конца.

- Так любой нормальный человек сделал бы всё тоже самое. Не я, так тот же Дима.

- Ошибаешься. Твой знакомый поступил бы иначе. Не спорь. Просто я это ЗНАЮ.

- Я так и не понял – к чему ты всё мне это рассказал? Вернусь домой, и время сотрёт все воспоминания, а нет – сам постараюсь забыть.

- Не забудешь. Более того – станешь искать места, откуда можно будет попасть в другие миры. Это станет твоей болезнью. Вернувшись из одного мира, через несколько дней станешь метаться по дому в ожидании, когда наступит время и сможешь сделать очередной шаг за пределы своего мира.

- Я? – рассмеялся Сергей. – Прям таки заболею? Знаешь, уважаемый, я сам хозяин своей судьбы и заниматься тем, чтобы болтаться по мирам без возможности что-то оттуда принести и сделать свой мир лучше? Всё это глупости, уж прости за сказанное. Ладно тот подполковник, КГБ-шник. Его начальство заставило жить по указке, а меня кто заставит? Надо мной нет ТАКОГО руководства.

- Отвечу тебе вопросом на вопрос. – Теперь голос «Дмитрия», казалось, проникал в тело Сергея. Он не так слышал ушами, что ему говорят, как голос заставлял вибрировать всё его тело. – Ты вчера перерезал нить, помнишь? Куда положил тот отрезок странной мягкой проволочки, что был у тебя в руке? Правильно, в нагрудный карман. И где он сейчас? Не помнишь? Не ищи, не найдёшь. Ты сначала разъединил, что связывало двоих, а потом забрал себе середину нити, где и было сосредоточение борьбы разумов двух существ на протяжении множества лет. Взял неосознанно, интуитивно, но так всегда бывает, когда человеком руководит не рассудок, а сама судьба. Не подумав, впитал в себя смысл их жизни, став невольным духовным наследником двух разных существ. Преемником дел поисковика, и обладателем части души Хранителя Порядка. Ты ведь обратил внимание, что человек не истлел, не сгнил, просто высох? Потому что все эти долгие годы он боролся за свою жизнь, по крохам высасывая энергию из души Хранителя. Та нить соединила жизненные силы и за многие десятилетия объединила их сознания. Пока существовал один, второй не мог рассыпался прахом. Ты вмешался, разорвал эту порочную связь. Один стал свободным, другой окончательно умер. Так что прими свою судьбу и не ропщи на неё. Проживёшь, если будешь соблюдать Законы, очень и очень долго. Каждый твой выход за пределы мира будет оздоравливать тело, придать силы, расширять сознание… А сейчас мне пора. Свой долг перед Хранителями я выполнил полностью, раскрыв тебе тайну…

Коротыш на глазах у Сергея в доли секунды словно сложился во много раз и там, где он стоял, на пригорке сидел огромный филин. Тот пару раз на месте взмахнул крыльями, подпрыгнул и умчался над водой речки куда-то вдаль…

- - -

Послышались шаги и на пригорок поднялся Дима. Уставший, весь в паутине. Спустился к воде и сел точно на то самое место, где ранее сидел его двойник. Стянул с головы накомарник, куртку и уже потом стянул с рук перчатки.

- Как дела? – поинтересовался Сергей.

- Достали. Устал как этот самый. Не буду называть по имени. Дёргали постоянно, отвлекали, морок напускали, но я держался. Смотрю, рыбы наловил? Молодец. Меня угостишь?

Сергей удивлённо смотрел на приятеля… Дежавю. Те же самые слова, что сам говорил и что отвечал Димка, только… полчаса назад.

- Дим, это ты или…

- Или кто? – устало рассмеялся Коротыш. – Привидение? Устал я, а ты… Подожди. – На Сергея уставились внимательным взглядом. – Хочешь сказать, с тобой…

- Именно. Твоё внутреннее Я со мной беседовало на многие темы. Наставляло на путь истинный и пыталось вразумить.

- Вразумить?

- Думал, что это ты, ведь слова, что сейчас прозвучали, я уже слышал, понимаешь? Говорил с тобой и не сразу понял, что ты это не ты. Только когда был задан вопрос, почему я отказал девушке… вот тогда сообразил.

- И?

- Дим, не терзай, ладно? Мы о многом говорили и мне надо подумать… Давай, когда вернёмся, тогда и поговорим на эту тему. Прошу.

- Как скажешь. Здесь и в самом деле не лучшее место. Что касается меня – осмотрел все три места, что привлекли внимание ещё в прошлый раз. С тех пор ничего не изменилось. Не забыл заглянуть и в указное Изотовым место. Нашёл много, но большей частью пустышки. Хотя, скажу честно, рассчитывал на меньшее. Золота нет. Из серебра – десяток монет неплохой сохранности. Есть несколько украшений. Моя личная оценка – уникальны не по ценности из-за металла и камней, а из-за редкости. Таких, на мой взгляд, даже в музеях нет. И ещё кое-что, но о том говорить пока рано. Надо поднять литературу и убедиться, что мои предположения верны. Как и ты, скажу так – поговорим дома, через пару недель. Согласен?

- Только за.

- Сейчас бы свернуться, да домой, - тоскливо протянул Дима. – Но устал, к тому же полдороги провести в ночном лесу – совсем не подарок. Так что вечером отдыхаем, а с раннего утра по-быстрому складываемся и идём к машине.

- Собраться можем вечером, а утром только палатку спальники и мелочёвку.

- Я так и планировал. Так что, пойдём готовить твой улов? Запечёшь?

- Хотелось бы.

- А я как чувствовал - припёр пару охапок сухих дров, так что пока они стараниями нашего друга не превратились в сырые, надо торопиться.

- За мной не заржавеет. Ты иди, мойся, приводи себя в божеское состояние, а я займусь хозяйством.

Оставив Диму в одиночестве, который разделся до пояса, чтобы помыться, Сергей пошёл к палатке. Увидел принесённые дрова, разжег костёр, сверху положив и сырые, которые, отметил, заметно подсохли с утра, а там подошёл и компаньон, уже посвежевший и улыбающийся… Вначале устроили «пионерский» костёр, потом, благо глины вокруг было много, Пан сделал классическую запеченную рыбу, тайком отнеся кусочек туда, куда вчера Дима клал подношения. Попросил принять дар от чистого сердца и вернулся к костру. Димка скорей всего видел его действия, но никак не отреагировал. Он, попив чаю, извинился и полез в палатку готовиться ко сну, а Сергею сон не шёл. Просидел до одиннадцати у костра, всё подбрасывая и побрасывая дерево и только потом, закрыв палатку, залез в спальник. Повернулся на бок и мгновенно отключился…

Глава 3

Настоящее время.

Через неделю после визита Димы, Пан собрался в новую поездку. В планах было закончить с Лужским Лабиринтом. Он почувствовал ещё в прошлый раз, что перед переходом возникла некая задержка, а значит, конечную точку снова определял не он сам. Пока ни в один из миров, а он посетил уже больше двадцати, повторных попаданий не было. Каждый раз новые. При этом, что обидно, из двадцати двух путешествий с людьми встречался лишь дважды и раз попал в мир, где когда-то жили люди. Именно жили – после них остались дома, какие-то постройки, что рушились прямо на глазах. Кроме пыли и камней Сергей там ничего для себя не нашёл, хотя и пробыл четыре дня. Голые бетонные и кирпичные коробки, в которых гулял ветер. Остальные же миры буйствовали красками зелени, множеством животных, зачастую вовсе неузнаваемыми, но следов деятельности человека не было.

В записях Олега Изотова вскользь упоминалось, что необходимо пройти минимум пятьдесят миров и только тогда поисковику будет предоставлен выбор на его усмотрение.. Если только он будет, этот самый выбор.

Снова электричка, автобус и путь пешком, только на этот раз под проливным дождём. Хорошо, куртка и брюки, а так же обувь непромокаемы, но ощущение лившейся по рукам воды хорошего настроения не доставляло. Полчаса ходьбы и он на месте. Это было знаковое место – не укромное, а то, чем местные гордились, не понимая до конца, что это вообще такое. Для всех посетителей местный Лабиринт чем-то напоминал известный Стоунхендж, хотя между тем и этим не было ничего общего. Разве что колонны. В Англии было круглое построение, а здесь… Десяток колонн, с выщерблинами и дурацкими надписями типа «здесь был Вася». На некоторых колоннах до сих пор лежали остатки поперечные блоков, но, по большей части, всё выглядело плачевно, а у Сергея было с чем сравнить – в других мирах древние сооружения сохранились на удивление прекрасно. Были величественными постройкой, разными по строению и виду, но подходя каждый раз к тому, в душе возникал трепет…

Здесь же мало что осталось от той красоты, что была изначально. За многие тысячелетия к разрушению приложили поганые руки не только люди – ветер и вода тоже сделали своё дело.

Сергей улыбнулся краем губ и сел под навес, чтобы передохнуть и набраться сил. К тому же надо было настроиться, а для этого тоже требовалось время. Сейчас под крышей никого не было, а в другое время, в выходные дни и в хорошую погоду, часть организованных туристов, что приезжали на экскурсии с целью посетить старую графскую усадьбу, на обратном к автобусам пути интересовались – а это что за постройки? Местные быстро сообразили – раз гонят от усадьбы, можно организовать ненавязчивую торговлю здесь, вдобавок поблизости мелькали «экскурсоводы» бомжеватого типа – тем дай на бутылку и они ТАКОЕ расскажут, что потом много ночей подряд спокойно спать не будешь. Пан однажды остановился рядом с такой импровизированной «экскурсией», послушал что там, эмоционально размахивая руками, плели двое местных «проводников». И монстры здесь появлялись в лунные ночи, и оборотни. Иногда видели доисторических ящеров, которые нападали на местных и утаскивали их с собой… Даже любовную историю приплёли, мол, молодые, вопреки родителям, ушли через этот лабиринт в другие миры и были там счастливы. Хотел задать вопрос – а откуда эти двое знают - стали те двое счастливы или их сожрали дикие звери, но промолчал, видя заинтересованные лица слушателей. Не хотел нарушать сказку…

Глянул на начало Лабиринта. Мысленно поздоровался. Тот как всегда притягивал к себе взгляд. Восемь вертикальных поломанных колонн с двух сторон, хотя это и не были колонны – один на другом лежали огромные камни, но подогнанные так плотно, что в некоторых местах составляли чуть ли не единое целое. Сверху - два камня, потому что остальные давным-давно упали, разбились на части, были втоптаны в землю и сейчас представляли некое подобие плитки под ногами. А дальше… Как раз дальше и начинался сам Лабиринт. Полсотни метров усыпанные камнями разной высоты и величины. Надо было знать путь, вернее чувствовать его внутри себя, иначе здесь можно было бродить сутками, так ничего и не добиться, но, надо сказать, пару раз люди случайно проходили весь путь от начала и до конца. Было таких всего трое, о ком сохранились записи. Двое почти сразу вернулись, а вот третий… Да и те двое мало что смогли рассказать – были испуганы до смерти…

- Снова решили испытать судьбу? – негромкий голос из-за спины заставил Пана подскочить от испуга на скамье. Одернул себя и увидел не Хранителя. Те не выходили дальше, чем за десяток метров от точки переноса. Сейчас перед ним стоял мужчина пожилого возраста, одетый в классическую тройку, да и зонт у него был старомодным. Не той «тростью», что сейчас продаются, а образца начала прошлого века, с ручкой из пожелтевшей кости, которая вся была испещрена изображениями, как заметил Сергей, мифических зверей. Феникс, единорог, трёхглавый зверь, вроде сказочного Горыныча…

- Вы о чём? – поинтересовался Пан и расслабленно опустился на скамью. Этот чёрт незваный сбил ему весь настрой, а ведь почти настроился, был готов подняться и ступить в проход между камнями.

- Я присяду, не возражаете… Сергей Владимирович?

Пан дёрнулся, но сразу же расслабился. То, что его назвали по имени, да ещё и по отчеству, было само по себе удивительно, но это же безошибочно показывало и к какой службе относится человек. Заметил, что метрах в ста, там, где была остановка-стоянка экскурсионных автобусов, сейчас одиноко стоял чёрный джип. Были внутри люди или нет – непонятно, разглядеть по такой погоде было невозможно.

-Удивились, что знаю, как Вас зовут? – улыбнулся незнакомец. – Во-первых, доброе утро, а во-вторых, позвольте представиться. Митрофанов Сергей Иванович.

- Подполковник или полковник? – Пан взглянул, оценивая мужчину - кем тот мог быть по званию. Увидев снисходительную улыбку на лице мужчины, с нарочитым удивлением продолжил. – Неужто сам генерал пожаловал?

- Не угадали. К той организации, к какой Вы меня сразу же причислили, в данный момент прямого отношения не имею. Между тем не буду скрывать, там прослужил чуть меньше чем полвека, но ушёл. Уволился. Годы не те, да и интересы у меня стали несколько другими, а прежняя работа… нет, скорее занятость стала мешать. Да, вот так бывает, удивлены?

- Почему я должен чему-то удивляться? Жизнь - штука сложная. Судьба бывает, вертит людьми совсем уж непредсказуемо, порой и сказочно.

- Хорошее слово сказали, «сказочно». Именно так и бывает. – Мужчина встал и оглянулся по сторонам. Затем вновь сел. – Приношу свои извинения, что сбил Ваш настрой, но нам надо было поговорить, прежде чем Вы уйдёте.

- О чём? Как проходить Лабиринт? – Сергей улыбнулся. – Если Вас интересует только это, ответа не будет. Не потому что не хочу рассказать, а потому, что сам не знаю, как всё происходит. Я последний этап прохожу с закрытыми глазами. Чувствую, куда мне надо, а куда соваться нельзя.

- Почему нельзя? – мужчина незамедлительно задал вопрос.

- Наверное… чтобы остаться живым. Если туда сунусь, закончится всё плохо. Один раз сделал шаг не в ту сторону и тут же сердце застучало как бешеное. Шаг назад и всё нормализовалось. Поверите? А это было именно так. Когда вернулся, вновь прошёл там, только уже с открытыми глазами и… ничего не почувствовал.

- А Хранители Вас не направляют?

- «Упс… Какие знания у человека». – Пан невольно свёл и развёл плечи, чтобы расслабиться. – «Непростой человечек. Очень даже непростой».

- Не буду спрашивать, откуда Вы о них знаете, но отвечу отрицательно – они никого не ведут и путь не подсказывают. Это Стражи Порядка. Когда я в другом мире, рядом незримо присутствует один из них. Смотрит, чтобы незваный гость ничего не сделал плохого. Там даже бумажку оставить нельзя, поверите? Бросил, а дальше тридцати шагов не двинешься – так и будешь вокруг ходить, пока не подберёшь.

- Так её можно сжечь, эту бумажку. Или конкретно Вам это запрещено? – очередной вопрос у Пана вызвал непроизвольную улыбку.

- Я так и делаю. Если можно сжечь, придаю огню. Потом золу тщательно размалываю пальцами. Так же и с фольгой, а вот с консервными банками… Приходится их топтать, сжимая для удобства и забирать с собой. Выкидываю уже здесь.

- Контроль значит… - Митрофанов усмехнулся своим мыслям и вновь посмотрел Сергею в глаза. – Насколько знаю, подобный контроль осуществляется только до определённого количества… эм-м… выходов. Существует предел, после которого жёсткие рамки смягчаются. Знаете об этом?

- Знаю, - Пан неопределённо пожал плечами. – Вроде после пятидесяти, но мне далеко до этой цифры. Даже половины ещё не осилил.

- Сколько у Вас? Двадцать один вроде?

И снова Сергей поразился осведомлённости мужчины. Тот, скорее всего, сейчас специально проверял – правду он скажет или соврёт.

- Двадцать два будет точнее. – Увидел, что предположения его были правы – пожилой человек незаметно кивнул. Вроде как сам себе, своим мыслям.

- Немного, согласен. Да, вопрос. Те документы, что передали дочери погибшего, сами читали?

- Да, не буду врать, но многое так и осталось непонятным. Сразу скажу – копии не делали. Незачем, да и ненужно это было на тот момент.

- А сейчас уже жалеете, что не сделали копию, верно? Хотелось бы вновь полистать записи погибшего? Могу устроить.

- Нет, не жалею, - Сергей осмотрел на огромное озеро, которое было видно со скамьи. – Там всё… сухо, без конкретики. Обзор без деталей. Или детали без пояснений. Так что нет, не надо. Не хочу вновь проживать жизнь чужого человека.

- Ваше право, - выдержав паузу, сказал мужчина и замолчал. Сергей же воспользовался паузой.

- Тогда позвольте поинтересоваться целью Вашего визита. До Питера отсюда более чем далеко и ехать в такую даль без конкретики глупо, верно? Что Вы от меня хотите? Завербовать? Так это не получится. Не хочу работать по указке, даже если создадите благоприятные условия. Идти под чужую руку? Тоже нет. Я поэтому и уволился с МЧС, чтобы самому распоряжаться своим временем, соответственно, и судьбой.

- Поэтому выбрали стезю независимого журналиста? Хотя, знаю, Вы вполне владеете пером и пишите давно, причём, признаю, неплохо. Читал некоторые Ваши статьи. Мне понравилось. Особенно о природе. Чтобы так написать, понятно, надо не только любить лес, а чувствовать его.

- Не только лес, но и озёра. Их множество, но нет ни одного похожего на другое. И всё же, зачем Вы приехали?

- Не поверите, но с единственной целью – повидаться с Вами. Познакомиться. Увидеть, поговорить, понять, что Вы из себя представляете. Это можно было сделать и в городе, но там обстановка совсем не та, а здесь Вы открыты. Физически здесь, а морально уже за порогом. Там, в другом мире.

Сергей задумался, кивнул. Да, этот… Митрофанов совсем не дурак. Хороший психолог. Понимает, что в городе в самом деле разговор бы мог не состояться, но ехать в такую даль, чтобы поговорить в принципе ни о чём? Глупо с его стороны, но… его могла сюда привести иная причина – создать своего рода психологический портрет для дальнейшего, уже предметного разговора.

- Вы всё узнали что хотели? – Сергей встал и сверху вниз посмотрел на мужчину, который не торопился вставать вслед за Паном.

- По большей части да, - Митрофанов еле заметно усмехнулся. – Я Вас больше не смею задерживать. Извините за то, что своим появлением смешал Вам планы. Всего доброго.

- И Вам.

Пан закинул за плечи рюкзак и, сделав десяток шагов, ступил под первую каменную арку. То, что осталось позади, почти сразу стёрлось, исчезло из головы. Сейчас надо было сконцентрироваться и идти дальше. И чем дальше он шел, тем становился отрешённым. Миновал первый этап, второй, затем третий. Остался самый длинный, последний. Закрыл глаза и очистил сознание. Ни мыслей, ни чувств. Нет, чувство было, но совсем иного плана – он ощущал всем телом как внутри него, его тела включился своего рода «навигатор», который, кажется, взял на себя действия тела. Ноги с минимальной задержкой шагали туда, куда им было надо. Шаг вправо. Еще один. Теперь поворот и три шага налево. Остановка. Повернуться всем телом вправо и сделать шесть шагов. Снова поворот. Теперь уже налево. Два шага и остановка. Поворот снова налево и восемь шагов. Поворот и снова два шага…

Со стороны казалось, что парень кружится на одном месте. Митрофанов не вернулся к машине, так и остался под навесом, только теперь встал и негромко проговаривал вслух действия Сергея, считал шаги. Тот уже подошёл к последним камням и… повернулся. Сделал несколько шагов к выходу, сел и… исчез. Исчез там, где был самый невзрачный камень, покрытый мхом, не превышал тридцати сантиметров. Мужчина раскрыл зонт и прошёл вслед за Паном. Обратил внимание, что на песке остались следы ботинок парня, но… только первый десяток метров. Дальше не было ничего, словно человек перестал касаться земли. Митрофанов подошёл к камню, возле которого Сергей исчез. Осмотрел его со всех сторон, но тот ничем не отличался от соседей – на нём не было никаких знаков или надписей. Весь покрыт мхом, как и остальные.

Сергей Иванович снял с руки тонкую кожаную перчатку и прислонил руку к камню, надеясь почувствовать хоть что-то. Нет, напрасно. Холодный гранит, как и другие, к которым уже мужчина прикасался…

Выйдя за невысокое ограждение лабиринта, мужчина вернулся к машине. Передняя пассажирская дверь при его приближении открылась. Мужчина сел, закрыл за собой дверь, протянув мокрый зонт назад, где его сразу же прияли.

- Есть отклик?

- Совсем незначительный. Это место умирает, - сзади раздался голос, принадлежащий молодому мужчине. – Судя по диаграмме, ещё пара перемещений и лабиринт станет памятником былому. Как и множество других.

- Виктор, ты это говорил и в прошлый раз. Сравни с предыдущими показаниями.

На некоторое время в машине воцарилась тишина, прерываемая еле слышимыми щелчками клавиш и кнопок.

- Есть сравнение по трём... Так… Не понял… Тогда почему?...

- Поясни, что ты там увидел? – Митрофанов расслабился в тепле, в мягком кресле и у него не было ни малейшего желания вновь вылезать из машины под дождь и садиться сзади, рядом с техником, который работал с аппаратурой. Говорил с подчинённым, даже не поворачивая голову.

- Кажется, я понял… - выдержав паузу, техник продолжил. – Этот парень, уходя отсюда, забирает энергию, а возвращаясь, отдаёт с запасом. Чуть больше чем забирал. И так два раза подряд, что я смог записать. Он словно аккумулятор. ТАМ впитывает в себя энергию, что бы здесь оживить место силы. Вопрос только – как ему это удаётся? Мы ведь его дважды сканировали в городе – он совершенно пустой, не энергет. Обычный человек, как все.

- Только этот «обычный человек», как ты сказал, сделал уже двадцать две ходки. Эта – двадцать третья. – Митрофанов хмыкнул, смотря через стекло двери на мрачный мокрый лабиринт. – Говоришь, отдаёт энергию? Интересно…

- Сергей Иванович, - водитель, что всё это время молчал, хрустнув суставами, сел в кресле поудобнее. – Наши дальнейшие планы? Едем домой или…

- Пожалуй, здесь нам делать больше нечего. – Митрофанов усмехнулся и повернулся к водителю. – Саш, ты не можешь посидеть спокойно в кресле даже полчаса. Тебе непременно надо куда-то мчаться. Нет, чтобы расслабиться, отдохнуть, когда есть время.

- Я за рулём больше отдыхаю, чем когда сижу на месте и нечего не делаю.

- Ну, раз так, тогда поехали. СТОП!!! Виктор, запись!!!

Да, ещё бы минута и машина, сорвавшись с места, исчезла, но главный в машине, кто до сих пор смотрел в окно, заметил, что Лабиринт на мгновение полыхнул мёртво-белым светом. Две огромные прозрачные фигуры появились и сразу же исчезли, а вот в конце Лабиринта между камней появилось тело парня, который ещё с четверть часа назад непонятным образом исчез.

- Это ч-что такое бы-было? К-кто… эт-то? – водитель смотрел в окно справа, и его зубы выбивали чечётку.

- Возьми себя в руки, Александр. Чего ты так испугался? Привидений?

- А это были п-привидения? С-самые н-настоящие? – с огромными изумлёнными глазами водитель повернул голову к сидящему рядом невозмутимому шефу.

- Игрушечные. Парни, вы как дети, честное слово. Успокоились и взяли себя в руки. Мы не рядом с камнями, далеко, да и ТЕ сразу ушли. Виктор, показания записал?

- Да. Этот всплеск за гранью. По нашим параметрам совсем уж запредельным. За уровнем шкалы в сто единиц. Самое удивительно, что разряд шёл не от Хранителей, а от самого поисковика. Тот мгновенно разрядился, поэтому и был такой свет.

- Какие сейчас фоновые показания?

- Сейчас… восемь единиц, а было… пол единицы. Показания устойчивы, не падают.

- Значит, зарядил… - Митрофанов усмехнулся. – Как ты сказал Витя? Отдаёт с небольшим запасом? А вот подобного не было никогда, это первый раз. – Обернулся к водителю. – Саша, домой.

- А этот? – водитель кивком головы показал на неподвижно лежащего парня между камней лабиринта. – Может ему помощь нужна? Медицинская.

- А ты разве медик? Кажется, твои познания в медицине ограничены оказанием первой помощи самому себе при пулевом ранении. Яне прав? Забудь, поехали.

- Но разве так можно? – водитель с укоризной посмотрел на руководителя группы. – Парнишка сейчас без сознания, может умереть. Дождь идёт. Холодно, а он лежит среди камней…

- Поехали в город, Корнеев. Я что, сказал что-то непонятое?

- Как скажете, товарищ полковник. – Водитель развернул машину на пустой площадке и нажал на педаль газа. Чувствовал себя погано, осознавая, что бросил человека в беде, но в первую очередь следовало выполнять распоряжение шефа. Если тот будет недоволен – уже завтра последуют выводы…

- Виктор, биологические показания Панкратова записал?

- Не все, но… да. Замедленные реакции. Пульс и давление значительно ниже нормы, но сейчас он просто… спит. Реакции организма заторможены.

- Ну вот, - улыбнулся Митрофанов. – Проснётся, придёт в себя и поедет домой. Вряд ли вновь сейчас отправится на поиски новых приключений. Парень он здоровый, да и одежда на нём хорошая, непромокаемая. Не ошибусь, если не Гортекс. Недешевая одёжка у этого журналиста.

Водитель, услышав разговор, заметно ободрился. Улыбнулся и, когда машина выскочила с грунтовки на асфальтированную дорогу, увеличил скорость.

* * *

Пройдя почти до выхода весь лабиринт, остановился. Он знал, что здесь безопасное место, но дальше, даже сделав шаг за границу камней, его может ожидать всё что угодно – от полного отсутствия людей и бескрайних лесов или пустыни до враждебно настроенных аборигенов. Огнестрельного оружия у него никакого не было, да и не позволялось такое по умолчанию. Холодное – да, пожалуйста, но только для личного пользования. Нож, мачете, это допускалось, а вот меч или рапира – с такими предметами, знал, не пройти границу между мирами. Правила, которые он прочёл в дневнике погибшего подполковника Изотова, были написаны без двоякого понимания. Жесткие по сути, но ограничивающие агрессивно настроенного человека.

Сергей постоял ещё минут пять, поправил рюкзак за спиной и, решившись, сделал шаг вперёд, чтобы… через мгновение, сделав несколько шагов назад, завалиться на спину. Провёл рукой по лбу, посмотрел – та вся была в крови, да и голова стала по нарастающей наливаться болью. Сел, глянул под ноги – там лежал хороший камень величиной больше грецкого ореха. Явно брошенный не рукой, а пращёй или с помощью какого-то другого метального приспособления. Сергей размышлял недолго – через несколько секунд перед первыми, самыми массивными камнями Лабиринта сгрудились местные… не люди точно. Похожие на людей, но не они. Широкие выпирающие бровные дуги, тела, да и лица густо заросшие волосами. Эти существа больше напоминали обезьян. Длинные руки, огромными глазами. Одежда отсутствовала, но грудь каждого из аборигенов была перекрещена множеством широкими лентами, уходящими под широкие набедренные повязки. И через мгновение, рассмотрев, что на приматах было одето, Пан не удержался от хохота – понял, что это были не повязки, как ему показалось, а вполне узнаваемые необъятные широкие трусы. Размер, видимо, был един для всех, поэтому многие делали складки и теперь их одежда напоминали плиссированные юбки, а на Руси такие назывались «семейниками». Между ним и местными жителями было от силы метров пять и понять, что это не кустарная работа, а промышленные изделия, было легко. Ровные строчки на швах, которые руками при всем желании сделать невозможно. Пан, разглядывая этих существ, не смотря на пульсирующую в голове боль, долго смеялся – потешно было наблюдать за местными. Они как земные обезьяны прыгали, корчили страшные рожицы, но при этом не приближались близко к каменным воротам. Ещё через пару минут Пан понял - цвет лент на груди и их одежды был разным и, видимо, показывал статус в обществе. У кого однотонная ткань, у кого геометрический рисунок, а у пары так вообще – всё в кружочках.

Трое, кто остался на почтительном расстоянии от основной группы человек в тридцать, судя по всему руководство племени, сидели на земле и изредка что-то шипели своим «подчинённым» и члены «массовки» то успокаивались, то вновь начинали как бешенные прыгать рядом с проходом, выложенным из огромных камней.

Сергей сбросил с плеч рюкзак, достал флягу, потом бинт. Промыл лоб и забинтовал голову. Зеркала с собой не было, но по ощущению – рана хоть и было не опасной, но лоб рассадили здорово. Пока занимался с собой, не обращал внимание, что творилось за Лабиринтом, но когда закончил, понял, что наступила тишина. Посмотрев в удивлённые мордочки хозяев, не сдержался, снова улыбнулся. Все, кто сгрудился на площадке, замерли в изумлении, внимательно наблюдая за тем, что делал Пан. Некоторые, так даже рты открыли, высунув языки.

Пришла пора налаживать контакт и, вновь подойдя к последней арке, а аборигены одновременно с этим пятились, отступая назад и в разные стороны, достал из кармана пакет с драже “эм энд эмc», высыпал их на плоский камень у самого входа и отступил назад, убирая пустую упаковку в карман. Отошёл к месту, где оставил рюкзак и сел на камень, наблюдая, что будет дальше.

Первый, кто подошёл, «обезьян» невысокого роста, аккуратно взял пальцами несколько драже и стал их нюхать. С силой сжал пальцами и через секунду бросил раздавленные конфетки на землю. На его мордашке было написано искреннее презрение, отвращение и недовольство, но уже в следующий момент, когда его рука оказалась во рту, замер. Кажется, даже дышать перестал, а ещё через мгновение бросился к камню и стал лихорадочно запихивать себе в рот столько конфет, сколько успевал. Большинство драже разлетелось в разные стороны, но, к его сожалению, реакцию «разведчика» увидели соплеменники, и у входа в Лабиринт разгорелась короткая, но вполне серьёзная драка. Лупили все друг друга, даже те, кто был далеко от «стола».

- Стоп! – крикнул Пан и достал из рюкзака ещё одну пачку. Он всегда брал с собой две—три упаковки, которыми замещал желание курить. Да, это на какое-то время его успокаивало. Некоторые люди в моменты волнения крутят что-то в руках, другие во рту посасывают соломинку, третьи курят сигареты одну за другой. Сергей, желая бросить пагубную привычку, перепробовал многое, но остановился именно на этом драже, до конца так и не понял чем оно оказалось лучше других конфет. Тех же самых леденцов.

Вновь пустая упаковка легла в карман брюк, а когда Пан вернулся назад и сел на камень, увидел довольно забавную картину. Несколько рослых аборигенов оттеснили толпу от камня, а туда подошёл один из той троицы, что сидели вдалеке и достал из кармана, который был пришит к «трусам» небольшой пакет. Из пластика или полиэтилена, было не понять, но появление такой вещи явилось вторым подтверждением, что в этом мире что-то не так… Сергей даже привстал, стараясь увидеть подробности, но так ничего и не увидел. Пришедший аккуратно собрал все драже в пакет, подобрал даже те конфетки, что были рассыпаны у камня и, повернувшись, вернулся к двум собратьям. Каждый по очереди засунул руку в пакет и попробовал конфеты. Что Пан заметил – из собравшейся толпы на «старших никто не смотрел. Взгляды всех были устремлены на самого Сергея в надежде, что тот в очередной раз поделится вкусняшками, но конфет больше не было, а тратить продукты, НЗ, не посчитал нужным. Смысла не было. Пан понял, что дальше он пройти не сможет – его или убьют или свяжут, а потом… вариантов много, но, кажется, все они были из ряда плохих.

В полнейшей тишине прошло несколько минут и, не дождавшись угощения, в Сергея полетели камни. Их бросали все – молодые и старые. Мужчины и те, кто выглядел как женщины. Под градом камней пришлось отступать ещё дальше. По нему прилетело уже прилично. Все броски отличались удивительной точностью. Некоторые, так словно рассчитывали, куда камень попадёт вследствие рикошета. Даже спрятавшись за высоким камнем, сверху и сбоку в него попадали вполне увесистые каменюги. Опять же возник вопрос – откуда они их взяли, ведь перед Лабиринтом была земля, покрытая высокой травой. Принесли с собой? Зачем? Или подобные визиты гостей из других миров не были такими редкими?

Пану пришлось отходить ещё дальше, чуть ли метров сорок от входа. Сюда уже не долетали даже мелкие камни, и парень уже было расслабился, как раздался резкий хлопок и рядом с его головой в камень прилетела… пуля. Расплющившись от удара о камень, металлическая лепёшка упала на землю, и Сергей поднял её, благо на руках были перчатки. Судя по весу, до выстрела та была круглой – по типу мушкетной, но подобное оружие у обезьян? Полный вынос мозга. Выглянув сбоку от камня и что успел рассмотреть, то те трое, что изначально сидели вдалеке, притащили и установили прямо напротив прохода приспособление, уж очень напоминающее мелкокалиберную пушку. У того агрегата даже колёса имелись. И сейчас та троица суетились у своего орудия, видимо заряжая для нового выстрела.

- Вообще-то это грубейшее нарушение общепринятых Правил, - Сергей негромко произнёс фразу вслух, рассчитывая, что его слова услышат. Кто? Один, а то и двое Хранителей или Стражей, как их часто называл, были всегда рядом. Те должны были вмешаться ещё раньше, иначе не соблюдение Правил о перемещениях развязывало руки поисковику. На территории Лабиринта запрещалось причинять вред любому существу. Запрещалось не только использовать оружие, даже доставать его было нельзя. Подобное нарушение влекло за собой дальнейшей запрет на проход между мирами. Своего рода табу до конца дней. А сейчас его сначала засыпали камнями, стараясь нанести вред, а потом вообще стали стрелять? Понятно, орудие размещено за границами запретной зоны, но пули-то летели сюда.

Сергея услышали. Не могли не услышать, потому что после первого выстрела Пан имел право защищаться, хотя и это было строго регламентировано. Он мог наказать только того, кто нарушил Закон, эти самые Правила, а вот других, увы, нет. Убивать он вообще не имел права. Только ранить. Бредятина, но приходилось считаться.

Последовал очередной выстрел, но пуля, точнее маленький снаряд, на этот раз расплющился о невидимую преграду, что возникла в створе первых ворот. Те трое не унимались и через несколько минут прозвучал очередной выстрел. И вновь кусок металла превратился в блин, столкнувшись с невидимой защитой, а вот дальше… Сергей даже предполагал, что последует столь резкий ответ. Три обезьяна полетели в стороны, словно на месте их пушки разорвался снаряд, а ещё через мгновение их орудие словно попало в лапы огромного незримого монстра. Колёса полетели в одну сторону, какие-то деревяшки в другую, а сама пушка сначала превратилась в комок, потом в блин. Снова в бесформенный комок, а затем то, во что превратилась пушка, была втоптано глубоко в землю.

Видимо Хранитель, который изуродовал орудие, местным аборигенам был знаком, иначе, почему толпа, до этого момента с интересом наблюдавшая за стрельбой на почтительном расстоянии, словно по команде сорвалась с места и с оглушительными воплями и визгом помчались кто куда, и не только на двоих ногах, а, порой, используя для бега и «руки»?

- Возвращайся назад, поисковик, - откуда-то из-за спины раздался безэмоциональный голос. – Видишь, тебе здесь не рады. Это один из искажённых миров, где время движется иначе, чем везде. Странно, почему ты вообще сюда попал, но это не твоя вина. В Системе бывают сбои. Видимо это один из них… Собирайся и иди к выходу. Прямо, здесь алгоритм прохода не действует. Ты…

Хранитель не договорил, потому что у входа взорвалось уже что-то более серьёзное. Пан почувствовал, как взрывной волной его подхватило и понесло на камни, но Хранители были начеку. Человеческое тело перехватили буквально за полметра до финального ограждения, иначе, ударившись о камни, он бы точно не выжил. Через мгновение Пан, ненадолго придя в себя, почувствовал, как его аккуратно опустили на мокрые камни.

- Дождь… Значит я дома. Блин, забавно сходил за хлебушком. Спасибо, Хранители, за помощь.

Сергей чувствовал, что рядом с ним двое существ, которые его и вернули в родной мир. Сказанные слова были услышаны и приняты как подобает. Стражи почти сразу исчезли, а Пан приподнял голову, осмотрелся. Дождь, кажется, усилился. В такую погоду здесь мало кто появлялся. К тому же со стороны из-за камней его совершенно не было видно, поэтому на помощь надеяться глупо. Сергей опустил голову, прежде натянув капюшон. Повернулся на бок, скрючился как эмбрион и через пару секунд вырубился…

* * *

- Парень, а парень, - Сергея потрясли за плечо. Тот открыл глаза и приподнялся – рядом на коленях стоял с виду самый настоящий бомж – небитый, лохматый, с опухшим лицом, да и одет был в какие–то обноски. С виду ему было далеко за шестьдесят. – Фу, ну слава те господи, живой. – Мужичок яро перекрестился. – Ты чего это тут лежишь? Вроде трезвый. Сердце прихватило?

- Да, отец, сердце. Приехал посмотреть на усадьбу, о которой много слышал, да и на эти старые камни, а когда дошёл до средины, голова закружилась и сердце заболело. Что было, потом и не помню. Сейчас вроде отпустило.

- Так ты молодой ещё для сердечных болей. Хотя бывает, что и молодых прихватывает. Ты это… вставай, давай, а то в луже лежишь. Простудишься, как пить дать. Помочь?

- Спасибо за помощь, отец, но я сам. Потихоньку, понемногу.

- Ну, смотри… Ты туда или оттуда? – старик, прищурив глаза, смотрел на удивлённое лицо парня.

- В смысле? – Сергей понял вопрос, но вида не подал. «Включил дурака». – Я так… гулял…

- А… ну да. Ну да. – Незнакомец продекламировал это «ну да» точно, кто это звучало в знаменитом мультике про волка и пса. И у Сергея на лице непроизвольно появилась улыбка. Чем-то это бомжеватый мужичок его зацепил.

- Только не говорите - шо, опять?

Посмотрели друг на друга и рассмеялись. И этот смех разрушил какую-то незримую преграду…

- Ты не смотри, что я так одет, - старик усмехнулся. – Выгляжу затрапезно, знаю, но всё чистое. Для работы в огороде самое то. Не в костюме же там работать. Тем более по дождю.

Пан с удивлением смотрел на собеседника. Костюм? Огород? Приглядевшись, понял, что одет старик хоть и в старьё, но не замусоленное и одежда его не пахнет. Ухватился за протянутую руку и поднялся. Сначала встал на колени, потом и в полный рост.

- Тебя качает как юнгу на корабле, - негромко рассмеялся старик. – Давай хоть под навес тебя отведу. Посидишь, придёшь в себя. Слушай, а ты ведь не местный, да?

- Из Питера.

- Далековато. Скажи, зовут-то тебя как?

- Сергей.

- А меня Андрей Владимирович. Можешь называть дедом Андреем, не обижусь. Значит так. Автобусы до Луги уже не ходят. Последний из посёлка ушёл минут десять назад. На улице холодно и дождь. К чему веду – не сочти за назойливость, но приглашаю тебя к себе. Не бойся, не стесню. У меня хоть и небольшая, но трёхкомнатная квартира, так что есть место, где переночевать.

Пан глянул на наручные часы – ну да, девятый час вечера. Получается, в отключке он провалялся чуть ли не весь день. Здорово же его долбануло… Местные... А вот никого не интересовало, что человек валяется между камнями. Видимо приняли его за перебравшего туриста. Хорошо, что не обобрали... А вот старик проявил заботу. Принять его приглашение? А почему нет? Первое впечатление оказалось обманчивым. К тому же речь этого пожилого человека была непривычно правильной. Без мата и мусорных слов. Явно не человек, как говорится, «от сохи».

- Спасибо, Андрей Владимирович, но дедом Вас называть как-то… неудобно. Вы не такой и старый.

- Не старый? – мужчина не рассмеялся, расхохотался в голос. – Ну и сколько мне дашь?

- Лет шестьдесят. И то, уж не обижайтесь, выпивка быстро старит человека.

- Ты прав. Зелёный змий многих здесь сгубил. Не только мужчин, но и женщин. Работы почти нет, вот и маются от безделья. Огороды, лес и озеро – это чтобы прожить, не умереть с голода, а в другое время что делать? Вот и беспробудное пьянство. С возрастом ты тоже не угадал. Польстил. Мне восемьдесят три. Удивлён? – старик добродушно хлопнул по плечу Пана. – Кстати, и не пью я совсем. А что лицо такое, так сегодня муравьи покусали, черти окаянные. Сел у сарая перекусить, да и заснул ненадолго, а когда проснулся… Но это ничего, завтра и следа не останется. Так что, пойдём? Дома у меня газовая колонка есть – тебе надо бы погреться, в ванной полежать. Сменку, во что переодеться тоже, думаю, найду.

Сергей, немного подумав, согласился. Спать на улице, к тому же в мокрой одежде было не вариантом, тем более глупо отказаться от приглашения провести ночь в тепле.

- Спасибо, воспользуюсь приглашением.

- Вот и молодец. Сейчас подожди немного, я свой рюкзак притащу и пойдём.

Старик ушёл быстрым шагом и через несколько минут вернулся, уже со старым станковым «Ермаком» за плечами.

- По дороге говорить не будем, нечего дыхалку сбивать. Дома поговорим. Иди за мной, не отставай. Здесь стая бродячих псов обитает, так местных не трогают, кто их подкармливает, а вот на чужаков кинуться могут. Всё, вперёд.

Через полчаса Сергей вслед за Андреем Владимировичем поднимался по лестнице на четвёртый этаж пятиэтажки. Шёл и удивлялся – темп дед задал хороший и сейчас пёр так, словно тому не девятый десяток, а от силы лет сорок. Сам же слегка устал.

Старик открыл дверь квартиры и пропустил внутрь гостя.

- Раздевайся здесь до трусов и сразу в ванну. Я сейчас воду пущу, что б ванна наполнилась и согрелась. – Старик сбросил в плеч рюкзак, скинул ботинки, куртку и сразу исчез в маленьком коридорчике, а спустя минуту вернулся. – Давай, не задерживайся. За вещи свои не беспокойся – мне ничего не нужно, да и не тот я человек, чтобы по карманам шарить. Потом поговорим, хорошо? И последнее – в ванной, чур, не спать. И дверь не закрывай. Если станет худо – сразу зови. Я там в воду плеснул травяной настойки – это что бы хворь не прицепилась, а если есть, ушла.

Пан прошёл в ванну, открыл дверь и, вдохнув воздух, о наслаждения закрыл глаза. Сосна, пихта, мёд. Какие-то травы. Аромат божественный, да и цвет воды был зеленовато-золотистым. Понял, что старик снадобий для гостя не пожалел. Сергей аккуратно залез в ванну, лёг и расслабился. Почувствовал, как сразу же стало щипать кожу. Как будто тысячи маленьких иголочек чуть прикасались к коже. Не больно, приятно. Своего рода эфирный массаж. Захватив руками горсть воды, умыл лицо и дёрнулся от понимания, что бинта, которым он перевязал голову, сейчас не было. Потерял? Слетел? От воды немного защипало лоб и Пан, встав, заглянул в зеркало, что висело рядом, над раковиной. Удивился и неосознанно провёл рукой по лбу, проверяя – вместо глубокого рубца, который по логике должен был быть, чуть вспухшая красная полоска. Обычно так бывает где-то через пару недель после травмы, а тут… Неужели его вылечили Хранители, тем самым загладив вину за нанесённый по их вине ущерб. Именно по их, ведь территории всех действующих Лабиринтов были под присмотром, да и под негласной охраной этих самых Стражей. Или Хранителей, как их было принято называть. Там, среди камней, было строжайше запрещено наносить вред любым живым существам и нарушение каралось очень строго. Поэтому рана, которую получил Пан в другом мире, была явным промахом в действиях Стражей. Да ладно, чего сейчас пенять на тех, кто и людьми не были. До сегодняшнего дня он дважды слышал голос невидимых существ. Первый раз, когда проходил свой первый Лабиринт. Тогда ему устроили своего рода экзамен на знание Правил. Был задан десяток вопросов и только после этого он смог продолжить путь. Второй раз его остановили при возвращении, когда в кармане обнаружили осколок какого-то древнего явно электронного устройства. Как он туда попал, Сергей толком и сам вспомнить не мог. Извинился и вернулся. Оставил найденное за пределами Лабиринта и уже без проблем вернулся домой. Сегодня услышал голос в третий раз. Как этих существ описывал в своём дневнике покойный Олег Изотов, те были ростом около трёх-четырёх метров. По телосложению похожи на людей, но вот лиц, сколько раз не смотрел, увидеть не мог. Складывалось впечатление, что это было сделано специально. Почему такая скрытность, так и осталось непонятно. Подполковник отдельно отметил, что все Хранители являлись телепатами, эмпатами и ещё много чем обладали. Прямого физического контакта с человеком никогда не было, но людей останавливал своего рода невидимый барьер – словно воздух сжимался, не давал пройти дальше. Хотя сегодня сам видел, как те свинцовые шары расплющивались прямо на границе Лабиринта. Возник вопрос – тогда почему последствия мощного взрыва эта незримая стена не остановила? Сергей закрыл глаза и постарался вспомнить тот момент. Нет, свиста от летящего снаряда не было. И хотя взрыв был снаружи, но совсем рядом. Наверное, типа мины. Очередной вопрос – для чего? Местные обезьяны не могли обладать навыками сапёров и оружейников. Одежда в виде огромных трусов разного цвета была сделана точно не ими. Остаётся два варианта – или в том мире наряду с обезьянами живут вполне современные люди и между ними есть какой-то натуральный обмен или все эти вещи попали туда из другого мира. В таком случае, каким образом? Ведь имелся строгий запрет на технологический обмен. Стоп. Что сказал Хранитель? Что тот мир один из искажённых, где время движется иначе, чем везде? Время… Может быть, что в том искажённом мире имелись проходы между различными ступенями развития человечества? Имелись своеобразные норы, по которым из древней эпохи можно было попасть в мир, где люди полетели в космос или, к примеру, в эпоху, где только-только были созданы первые паровые машины? На первый взгляд полный бред, но разве не является для всех людей бредом, что единицы из них могут путешествовать между мирами? Или отражениями? Куда же он всё-таки попадает? Ни в записях Олега Изотова ни сам Сергей так до конца этого так и не понял.

- Ты там ещё не уснул? – дверь в ванну приоткрылась и появившаяся рука бросила на стиральную машину, что стояла в уголке, брюки и рубашку.

- Нет. Согрелся и скоро вылезу. – Пан сказал одно, а сам не горел желанием вылезать из тёплой воды.

- Полежи ещё минут пятнадцать, а потом всё-таки вылезай. Пользы от настоя уже не будет, да и вода остынет.

- Как скажете.

Дверь закрылась, и Сергей с головой опустился в воду, задержав дыхание. Провёл пару минут и вынырнул. Поймал себя на мысли, что надо попросить рецепт этого настоя. Проведя чуть меньше получаса в ванной, появилось стойкое ощущение, что он хорошо отдохнул. Мышцы были полны сил, да и настроение поднялось…

Вылез из ванны. Вытерся полотенцем, что лежало поверх одежды и натянул брюки и рубашку. Удивился, что размер был точно под него.

Высунул голову в коридор, задал вопрос. - Андрей Владимирович, воду сливать?

С кухни выглянул старик, которого сейчас было трудно узнать – аккуратная причёска, побрился, да и выглядел словно какой-нибудь профессор – в тёмном бархатном халате, из распахнутого ворота которого выглядывала белоснежная рубашка с галстуком.

- Молодец что спросил. Сам солью, но прежде вставлю в слив фильтр. То, что туда соберётся, ещё пригодится. Не удивляйся ничему, расскажу если интересно.

- Конечно интересно, откуда у Вас чуть ли не живая вода. – Сергей постарался «проснуться», но заметил быстрый взгляд хозяина дома. Я что, был недалеко от истины? Почти угадал?

- Не ломай себе голову, всё равно не поймёшь, – старик улыбнулся и его лицо разладилось. – Проходи на кухню. Сейчас поужинаем, а потом и поговорим по душам. Если захочешь, конечно.

И первым вопросом, который задал старик после вроде простого, но очень сытного ужина, когда уже оба сидели на диване в комнате и пили горячий чай, вверг Сергея в недоумение.

- Неудачно сходил, Сергей? Какой это у тебя выход, поисковик? Как мне кажется, больше двадцати, но меньше тридцати. Верно?

- Верно, - ответил ошарашенный Пан. – Сегодня двадцать третий. А Вы откуда знаете?

- Откуда? – улыбнулся пожилой мужчина. – Хотел бы сказать от верблюда, но грубить не буду. Честно скажу – не думал, что встречу в своей жизни ещё одного сталкера. Читал Стругацких? – увидев кивок Сергея, улыбнулся. – Аркадий и Борис не сами придумали это слово, если не знаешь. Ввели в роман, используя смысл в другом контексте. Вообще-то слово английское, раньше имело иное содержание – преследование, наблюдение. В английском криминальном агентстве подразделение наблюдения и слежки в обиходе до сих пор называют так. Но я не к тому. Многие годы назад тех, кто мог пройти сквозь грань миров, называли ходоками, потом искусниками. Позже бродягами. Не удивляйся, именно так. Бродяга намного позже вошёл в обиход как обозначение лица без привязанности к определённому месту. Тот ещё не бомж, но где-то близко. – Старик рассмеялся. – Люди порой используют слова, переиначивая их на свой лад. Даже не понимаю сути слова, а бродяга… Корень какой? Брод. То есть человек, который способен отыскать место, где можно пройти с одного берега реки на другой. Теперь понимаешь истинный смысл слова? В девятнадцатом веке «особых людей» стали называть просто – разведчик. Позже сталкер, а с полсотни лет - поисковик. Знаешь, это неправильное определение того действия, что человек совершает при проходе в другой мир. Хотя… - старик задумался, замолчал. – А ведь в этом что-то есть. Именно поисковик много видит нового, может предложить варианты из опыта посещения многих миров, но сам при этом ничего ни унести, ни принести не может. Или со временем в Правилах что-то изменилось?

- Нет, ничего не изменилось. С чем ты прошёл в другой мир, с тем и должен вернуться. Потерял что-то значимое случайно или специально – пока не найдёшь, выход из чужого мира закрыт.

Андрей Владимирович усмехнулся. Допил чай и поставил на стол чашку.

- Значит, ничего не изменилось. И… это совсем неплохо. Пока люди разделены на страны, религии, сообщества, любая, даже совсем незначительная технологическая вещь, принесённая со стороны, может пошатнуть тот баланс сил, который существует. Люди, у которых в руках окажется что-то неизведанное, прогрессивное, в первую очередь будут думать, как эту штуковину превратить в оружие. Не удивляйся, но это так. Да ты и сам это понимаешь. Что смотришь с удивлением? Да, Серёжа, ты случайно встретился с тем, кто много лет назад занимался тем же самым, чем ты сейчас. Ровно сто двадцать три путешествия и я, как говорит сейчас молодёжь, «завязал». А всё потому, что устал быть бесплатной батарейкой. Не понимаешь о чём я? Хорошо, расскажу. Только могу я тебя спросить – а откуда ты сам взял знания о Лабиринте и как его надо проходить? Откуда у тебя познания о Правилах? Подожди, - старик поднял руку, останавливая Пана. – Давай договоримся так. Говорим только правду, не обманывая даже в мелочах. Хочешь что-то умолчать – я тебя не принуждаю. Соответственно, и я буду иметь право о чём-то тебе не рассказать. Открытость за открытость. Слово за слово. Правда за правду. Идёт?

- Я - за, - рассмеялся Сергей, увидев такой порыв. – Только в этом случае проиграете больше Вы. Опыт не соразмерим.

- А мне не жалко поделиться. – Андрей Владимирович махнул рукой. Встал, из углового бара достал бутылку коньяка, две рюмки и, поставив на стол, налил янтарную жидкость на треть бокала. Понюхал, сел и закрыл глаза. – Знаешь, этому коньяку почти пятьдесят лет. Как ты видел, бутылка уже открывалась, но потом я её вновь закрыл. До особого случая. А открыл в первый раз, когда в полном смысле слова вернулся с того света. Как выжил, до сих по не понимаю. На меня напали не в другом мире, здесь. Когда только-только вернулся, перешёл границу между мирами. Не хотел работать на Государство, точнее, на спецслужбы, и мне начала угрожали, а потом, когда в очередной раз отказался от сотрудничества и обучения новых людей, постарались уничтожить. Тогда я впервые убедился, что Хранители или Наблюдатели, а некоторые их называют Стражами, реально существуют. В тот раз была нарушена нейтральность Лабиринта. Меня били, точнее, убивали, нанося увечья четверо здоровенных спецов. Те, кто знали куда и как надо бить. Скажу так – врачи меня собирали по частям почти неделю. Как им это удалось, до сих пор не понимаю. Хотя вру, есть догадка – помогли те самые Стражи. Я, когда был в бессознательном состоянии, долгое время чувствовал рядом присутствие одного из тех существ. Возник парадокс. Если бы на меня напали в другом мире, Стражи бы вмешались, а здесь… Они посчитали, что не имели права вмешиваться в распри, но всё равно помогли.

- Однако, - выдохнул Пан. – Со мной тоже перед этим выходом беседовали. Человек представился Митрофановым Сергеем Ивановичем – бывшим полковником ФСБ. Сказал, что давно уже не на службе, но вопросы задавал конкретные – можно ли ОТТУДА что-то доставить. Я сказал как есть – нельзя.

- Митрофанов, - старик скривил губы. – Знаю такого. Та ещё мразь, но со мной лично беседовали другие, его подчинённые. Сергей, бывших безопасников не бывает. Да и бывший ли он? Сказать можно что угодно.

- Это так. Тем более, уверен, сюда он приехал специально – откуда-то знал сколько раз я покидал этот мир. Скорее всего, не только здесь, но и у выходов в другие Лабиринты спрятаны видеокамеры. Смотрят, наблюдают, считают и делают выводы.

- Так и есть. Не только гражданские ходят между мирами. В той службе есть специальный отдел, который занимается не только всякой чертовщиной, но и такими людьми как ты. К тому же есть ещё одно ведомство, которое плотно занимается тем же самым.

- И Вы, - улыбнулся Пан.

- Нет. Я им не интересен. Уже почти десять лет не хожу. Хотя обо мне не забыли. Уверен, где-то в казённом учреждении на полке до сих пор лежит толстая папочка с моим фото. Признаюсь, порой звонят с одного и того же номера и молчат. Думаю, это не я параноик, а те люди делают контрольные звонки. И всё же, Сергей. С чего у тебя всё началось? Ведь не случайно полез в первый попавшийся Лабиринт. Надо ведь знать куда и как идти. С каким настроем, что делать… И так?

- Началось всё с другого. Меня товарищ сагитировал поехать в лес. На коп.

- На коп? – удивился старик. – В смысле? Гробокопатели что ли?

- Да нет, - рассмеялся Пан. – Мой товарищ могилы не вскрывает. Ищет уникальные вещи на местах, где когда-то жили люди. Сам по образованию историк, вот и занялся тем, что ему интересно. Сразу скажу – с оружием дел не имеет, да и, повторюсь, могилы не вскрывает. Считает это подлым делом, а вот всякие клады и захоронки находит и вскрывает на раз. У него на это чутьё.

- Подожди минуту, - Старик встал и, сделав пару шагов, достал из книжного шкафа книгу. Пролистнул несколько страниц, поводив по странице пальцем. Улыбнулся и поставил томик на место.

- Могу ошибаться, но вряд ли. Скорее всего, твоего приятеля зовут Дмитрий Алексеевич Корытышин, по прозвищу в его так сказать профессиональной среде, «Коротыш».

- Откуда Вы его знаете, Андрей Владимирович? – Пан был даже не удивлён, шокирован подобной осведомлённостью.

- Откуда? – улыбнулся старик и вновь занял своё кресло. – Будешь удивлён, но я сам по образованию историк и много лет назад преподавал в университете. А подобные юноши с «горящим взором», как говорили раньше, не забываются. Насколько знаю, он даже закончил аспирантуру и до сих пор отирается на кафедре… в свободное от вылазок время. Не удивляйся, Сергей. Мир, в котором мы живём, совсем маленький, а наш город крохотный. Это на первый взгляд мегаполис с многомиллионным населением, а по факту… Если Диму увидишь, передавай привет от меня. Скажи, профессор Мрачный помнит его проделки. Это не фамилия, меня студенты так обзывали.

- Вы, в самом деле, профессор? – в очередной раз удивился Сергей.

- А что, не похож? – развеселился старик. – Ну да, первое впечатление, когда ты меня увидел… Скажи, а ты что, копаясь на огороде, одевал бы костюм с галстуком? Каждому месту соответствующая одежка. Опережая вопрос, скажу – я сюда из города давно переехал. Как раз после того трагического случая, о котором рассказал. В моей той городской квартире сейчас живёт дочка, а я здесь, на свежем воздухе. Преподавательскую должность пришлось оставить – трудно стало не только читать лекции и заниматься наукой, вообще долгое время находиться в закрытом помещении. Врачи порекомендовали уехать за город, вот я и прислушался к умным советам. Здесь природа, воздух чистый, никаких заводов. Лес, озеро. Что ещё надо для того, чтобы провести последние дни? Всё, замолкаю и хочу услышать, что Вы вдвоём такого выкопали? Так, подожди, давай я тут один агрегат включу. Мне-то всё равно, а вот тебя стоит поберечь.

Старик снова поднялся и в углу комнаты включил что-то похожее на радиоприёмник – громоздкий аппарат, чем-то напоминающий раритетный ФЭФ. Вернулся и поудобнее устроился в кресле.

- И так я весь во внимании…

Рассказ Сергея длился долго, более часа. Андрей Владимирович не перебивал, не лез с расспросами и уточнениями. Только раз, когда зашёл разговор о подполковнике Изотове, Пан увидел на его лице гримасу. Лицо старика исказилось, словно тот не раз встречался с упомянутым персонажем и вспоминать сейчас эти встречи было неприятно.

Когда Пан замолчал, в комнате на несколько минут повисла тишина. Андрей Владимирович встал и медленно заходил по комнате, заложив руки за спину. Подошёл к окну, посмотрел на улицу. Вновь прошёл небольшую комнатку раз пять или шесть из угла в угол.

- Вот, значит, куда подевался Изотов. В его ведомстве посчитали, что подполковник остался где-то ТАМ, а его, значит, наказали за нарушение Правил. И поделом. Не им эти Правила были написаны и не ему их нарушать. - Старик остановился около кресла, где сидел Пан. – Получается, он смог не только притащить из другого мира оружие, а и сцепился с Хранителем? Где-то заранее достал ловушку и смог привязать к себе Стража? Оригинально, но, по сути, глупо. Хранители фактически бессмертные существа. По нашим меркам естественно. Покойник рассчитывал, что доставит в Управление сразу два раритета и уйдёт, как хотел, на пенсию, но, видимо, не рассчитал силы. Да, Сергей, я знал Изотова. Вместе дважды ходили в другие миры, но мы оказались совсем разными. Не по характерам, по сути своих интересов. Я хотел знаний, а он… он… ему были нужны артефакты, чтобы… - Андрей Владимирович пожал плечами. – Наверное, хотел продвижения по службе. Хотел заработать много денег, и не только. Он не был алчным человеком, но тщеславия в нём было чересчур много. Зашкаливало. Ладно, хорошо, что так закончилось, а не иначе. Позволь ещё поинтересоваться – откуда у тебя знания по сапёрному делу?

- После армии подписал контракт. Служил в Африке. Немного повоевал. Потом МЧС. Уволился. Надоело прогибаться под… Не хочу вспоминать. Сейчас журналист. Работаю по специальности. Сотрудничаю с тремя издательствами. Заработанных денег на жизнь хватает. Не шикую, но и не бедствую.

- Коротко и ясно. Сейчас всё, что с тобой случилось в лесу, становится более понятно. А у меня история намного проще. Мой дядя, брат отца, ты будешь удивлён, прожил много лет в Азербайджане. Нефтью занимался. Инженер по образованию. Там и сделал свой первый выход. Как рассказывал, прилично выпив, поспорил с местными, что дойдёт до конца Лабиринта. Ему даже своеобразную карту нарисовали. Он и попёрся, мало что соображая от своей крутизны. Благо Бог здоровьем не обидел – был верзилой почти двух метров ростом. Дошёл и исчез. Вернулся спустя неделю. Потом мне рассказывал, что ТАМ чуть в рабство не угодил. Вырвался и вернулся. Думал, на этом всё и закончилось, так нет. Как у всех, кто хоть раз оказался по другую сторону мира – тянет постоянно. Становится вроде наркотика. Головой понимаешь, что всякое может случиться, так нет, не успел вернуться, снова собираешься в путь. В детстве мне свои приключения рассказывал вместо сказок, а когда я подрос, отслужил, закончил университет и поступил в аспирантуру, вот тогда сам к нему пристал с просьбой показать все эти сказки, так сказать, воочию. Мы с ним ходили вместе почти два года. Сейчас вспоминаю и головой понимаю – лучшего наставника нигде не найти. Он превращался в дикого зверя – настолько у него за годы выработалась интуиция и обострились все органы чувств. Да, Серёж, человек, который регулярно ходит за грань, меняется. Внутреннее напряжение, в котором постоянно находишься, незаметно перестраивает организм. Так что будь к этому готов и не удивляйся, что обоняние и слух у тебя будут в два, а то и три раза тоньше чем у обычного человека. Зрение улучшится. Голова станет работать лучше. Есть и минусы, не скрою. Волосяной покров тела увеличится. Здесь стриги не стриги, всё равно со временем станешь похож на наших друзей с гор. Это тоже своего рода защита организма. Когда закончишь вылазки, всё вернётся к изначальному состоянию, но далеко не сразу. Пройдёт несколько лет, прежде чем поймёшь, что многое приобретённое ранее ушло. Теперь уже навсегда.

Старик умолк, погрузившись в свои мысли, а Сергей задал вопрос, который вылетел из уст совсем неосознанно.

- Андрей Владимирович, а если я попрошу Вас стать моим Наставником, согласитесь?

- А? Что? – старик вздрогнул и через мгновение на его лице появилась смущённая улыбка. – Понимаешь… я ведь сам давно уже не хожу. От меня толку теперь… Старый я стал, да и сил у меня совсем мало. Помочь не отказываюсь, но только в теории или что касается моего прежнего опыта. Вместе, к сожалению, вряд ли получится. Ну, может, раз, да и то сомнительно. Скажи, ты научился чётко определять тот мир, в который хочешь попасть? Или за тебя решает алгоритм переноса?

- Алгоритм переноса? – Словно эхо за стариком повторил Пан. – В смысле?

- В прямом. - Андрей Владимирович рассмеялся. – Или ты считаешь, что неодушевлённые камни создают что-то вроде поля, которое тебя здесь разбирает на атомы, а в другом мире собирает? Нет, дружок. Здесь срабатывает механизм, основанный на совершенно иных физических принципах. Все Лабиринты раньше были просто транспортными станциями. Люди могли перемещаться не только внутри одного мира, а и среди других миров. Фантастика, но нет, утраченные знания. Привычный механизм для давно ушедших существ по принципу домового лифта. Зашёл в кабину, нажал кнопку, а дальнейшее за тебя сделает механика и электроника. Только мы не те неизвестные существа. Кнопки «этажей» у них были незримыми, и нажимать на них нужно было не пальцем, а сознанием, понимаешь? Создать в голове образ того места или мира, куда тебе надо попасть. Даже если их тысячи, сделанных под копирку, всё равно есть различия, по которым тебя отправят именно туда, куда и надо. Для этого надо тренировать мозг. Каждый день. Расширять память. Больше читать. Ходить на выставки картин. Не улыбайся. Не прогуливаться по залам с умным видом, а всматриваться в картины, стараясь выделить в них отдельные штрихи. Сначала вблизи, потом всё больше и больше отдаляясь от картины. Будешь удивлён, но твоё зрение подстроится.

Андрей Владимирович замолчал, заметив, как его единственный слушатель сидит и буквально засыпает в кресле. Понял, что парень очень устал, да и что с ним произошло на выходе, тем так и не поинтересовался. Судя по всему, что-то нехорошее, раз тот спал в луже.

- Серёж, давай на сегодня закачивать. Ты устал, поэтому пора ложиться. Иди за мной.

Старик провёл парня в соседнюю комнату и показал на диван.

- Раскладывай, а я сейчас бельё принесу. Подушка и одеяло в шкафу, увидишь. Сейчас спать, а завтра поговорим. Ты как, домой очень торопишься?

- Вообще-то нет, но к вечеру надо быть там. Около восьми вечера должны принести материалы для статьи.

- Вот и хорошо. Завтра после обеда мой сосед на своей машине едет в город. Попрошу, чтобы тебя хотя бы до метро добросил. Всяко не в автобусе, а потом электричке трястись.

- Если так, был бы признателен.

- Вот и договорились…

* * *

Знал бы Сергей, что сегодняшняя случайная встреча с бывшим профессором (а может и не случайная, он так до сих пор и не понял), перевернёт всю его дальнейшую жизнь. Как наградит, привнесёт много нового, светлого и радостного, так и подвергнет тяжёлым испытаниям.

Глава 4.

- Добрый день, точнее, утро, - когда дверь приоткрылась, Сергей сразу выдал информацию кто он и откуда, чтобы у хозяйки не возникло вопросов. – Я привёз передачу… тьфу, не так… посылку от Вашего отца. Сумку то есть.

- От кого? От какого отца? Конкретно можете сказать? Ерунда какая-то.

Девушка, судя по голосу лет двадцати пяти, которая приоткрыла дверь, держалась настороженно – замок-то открыла, но цепочку не сняла. Так что в образовавшуюся щель ни она увидеть Сергея не могла, ни он её.

- От Андрея Владимировича. Того, кто живёт в посёлке за Лугой.

- А Вы здесь каким боком? – Девушка была настроена воинственно.

- Да ни каким. Он мне помог позавчера. Как говорится, согрел, на ночлег пригласил. А когда я вчера вечером возвращался в город, попросил передать Вам сумку. Там, похоже, какие-то банки. Да, чуть не забыл. Андрей Владимирович там письмо сверху положил. Сказал мне, что бы я про него не забыл и сразу Вам об этом сказал.

- Письмо? – прозвучал задумчивый голос. – Достаньте и передайте мне его.

- А это уж нет, уважаемая. Я по чужим сумкам лазать не буду. Давайте так. Я сейчас пойду, а Вы сами уж как-нибудь затащите эту тяжесть себе в квартиру. Моё дело было дотащить до дома и поднять на этаж, а тут уж, надеюсь, справитесь без меня. Всего доброго.

- Подождите… - Дверь захлопнулась и вновь открылась. Теперь уже настежь. – Заносите в прихожую.

- Странно, - Пан пробурчал себе под нос.- Ни тебе здрасти, ни, пожалуйста. Хотя кто я? Курьер. Взял сумку в одном месте, доставил до другого.

- Хватит плакаться, - зазвенел женский голос. – Сами только что сказали, что Вам помогли, а это своего рода расплата. В смысле оплата. Нет, тьфу… - раздалось хихиканье, - ответная любезность. Так. Занесли? Хорошо. Оставайтесь там, где стоите и дверь за собой прикройте.

Забавно, но в коридоре никого не было. Хозяйка, судя по всему, открыв дверь, куда-то ушла и сейчас до Сергея издалека доносился её голос. Видимо с кем-то говорила по телефону.

- Деда. Ты опять за своё? Сколько раз говорила, чтобы не тащил в город свои заготовки. Что я, маленькая? Умру без твоих припасов? Лучше бы сам приехал сюда, коль так волнуешься. … Нет, ещё не читала твоего письма, но мужик, что притарабанил сумку, о нём сказал. Ладно тебе, не съем его, не волнуйся. Пожую и выплюну… Опять начинаешь? Нет у меня никого, и никто не нужен. И о правнуках забудь... Всё, приезжай. Что?... Хорошо, внимаю.

Сергей, невольно послушав часть разговора, понял, что ему тут не рады, да и почему должны встречать хорошо? Девица видимо резкая, хамоватая, а таких он не любил. Не то, что не любил, всячески старался избегать встреч с подобными. Постояв ещё минуту, подумал, да и вышел из квартиры, благо, что замок не закрыл. Прикрыл за собой дверь и даже не успел развернуться и сделать шаг к лестнице, как тяжеленная дверь прилетела ему прямо по лицу, да так, что Пан не удержался на ногах.

Рукой проведя по лицу, понял, что лоб в порядке, а вот нос пострадал – полилась таки кровушка. Именно выступающая часть и страдает в подобных случаях чаще всего. Хорошо, не сломали.

Достал платок, приложил к лицу. Мысль мелькнула – видимо, таковы чаевые… От посетившей мысли стало не обидно, смешно. Поднял глаза, заметив, что над ним стоят. Ну да, хозяюшка. И снова заржал про себя, только на этот раз под конец и наружу прорвалось, правда, совсем негромко. Над ним стояла вполне симпатичная девушка, но… в бигудях. Таких, какие его мама использовала, когда была молодой. Металлические, с резинкой. Думал, что это навсегда ушло в историю. Ошибся. Поверх халата девица напялила передник, а в руке... была зажата самая настоящая скалка. Видок ещё тот, воинственный. Пан представил, как всё это выглядит со стороны и не смог сдержаться – рассмеялся. Зайди кто сейчас на лестницу – классическая сцена – пьяный муж пришёл домой и тут его встречают…

- Чего ржёшь? – девица сунула скалку в карман передника и скрестила руки на груди. Даже нахмурилась, что послужило очередным взрывом смеха.

- Так, - промычал Сергей. – Сцена из жизни. Загулявший муж пришёл домой, а тут… Рисунок из журнала «Крокодил».

Девушка постояла ещё несколько секунд и… улыбнулась. Посмотрела вверх, вниз - не идёт ли кто по лестнице, и протянула руку.

- Вставай, давай. Нос тебе разбила случайно, но сам виноват. Сказала стоять на месте, а ты решил удрать? Вот и получил.

- За непослушание, - продолжил Пан. – Только, девица-красавица, могу попросить об одолжении? Не надо со мной как с домашней собакой, ладно? Сидеть, стоять, лежать – это Вы явно ошиблись с адресом.

- Какие мы нежные и ранимые, - буркнула девушка, но руку так и продолжала тянуть и Сергей воспользовался. Схватил маленькую ладошку и хоть сам встал, сделал вид, что воспользовался помощью. Девушка уловила этот момент, но внешне не показала. Вслух сказала другое.

- Заходи в квартиру, не съем.

- Только покусаю и выплюну, да? – поддел Пан.

- Не фиг чужие разговоры слушать. Ладно, бедолага. Снимай обувь и иди в ванну. Тапок сменных мужских у меня нет, не обессудь. Надеюсь носки у тебя свежие? Не воняют?

- Ага. Только что одел. Перед тем, как в квартиру зайти. Последние, можно сказать. Штопанные, но чистые.

- Огрызаешься? – хмыкнула девушка и кивком головы позвала за собой, но тут же упёрлась двумя руками в грудь Сергея. - Куда попёрся в куртке? Снимай.

В ванной девушка усадила Сергея на бортик и сама стала приводить в порядок лицо парня. Пан удивился, насколько у неё выходило так ловко, да и прикосновения пальцев были приятными, мягкими, воздушными.

- Вы, как понимаю, знакомы с медициной? – поинтересовался Сергей. – Ловко у Вас получается.

- Знакома, - буркнула девушка и как-то странно посмотрела на парня. – Всё, я закончила. Ссадина на лбу не моя заслуга, но я её тоже продезинфицировала. Нос… заживёт. Тампоны смените через пару часов. Я туда мазь положила, чтобы кровь остановить, а то хлещет… Надо бы провериться на сворачиваемость. Ненормально так.

- Проверюсь. Обещать, что прямо завтра побегу в поликлинику не буду, но это в моих интересах.

- Именно. – Девушка стянула с рук тонкие перчатки и захлопнула сумку, в которой находился комплект медикаментов и инструментов. По тому, как всё это было сделано, почти неосознанно, Сергей понял, что перед ним в самом деле врач, не любитель. И тут уже сложившийся образ стервы дал сбой.

- От чая, надеюсь, не откажетесь? Или кофею предпочитаем? – взгляд девушки был устремлён мимо Пана. В какую-то точку на стене за его плечом. Сергей даже повернул голову и увидел трещину в плитке.

- Это не я разбил. Честно.

- Да? - Кажется, за всё время девушка улыбнулась сейчас во второй раз. – Жаль, а то б заставила поменять кафель. Десять лет одно и то же. Кажется, уже пятая или шестая плитка лопается. Не от удара. Сами по себе.

- Это говорит о профессионализме мастера-плиточника. Тот или не выровнял стену или где-то пожалел раствор. Когда в ванной жарко, получается напряжение и плитка лопается. Смотрю, что и швы в некоторых местах посыпались. Это намного хуже. Вода попадает и там, под плиткой, со временем появится плесень.

Сергей знал, о чём говорил. Почти два года занимался укладкой плитки, учась в университете. Делал это на совесть, поэтому отбоя от клиентов не было. Заработанных денег даже хватило, чтобы купить себе подержанное авто.

- Возьмётесь, коль столь профессионально оценили фронт работ? Деньги на плитку и что там ещё надо дам.

Девица, кажется, было начисто лишена элементарной воспитанности - сразу взяла быка за рога. То есть, постаралась по-наглому запрячь совершенно незнакомого человека.

- Извините, но вынужден отказаться. Да, я занимался подобной работой, но много лет назад. Боюсь, потерял квалификацию, а делать что-то плохо не могу. Так уж воспитан.

- Набиваете себе цену? – хмыкнула девушка. – Ладно, проехали. Вопрос не закрыт, отложен. Марина, – без паузы продолжила хозяйка дома и протянула руку.

Сергей отметил, что ладошка девушки маленькая, да и как она вся сама. Максимум метр шестьдесят пять при его росте в метр восемьдесят. При всём, она была очень ладной сложена – фигура на загляденье. Тёмные, судя по всему длинные волосы, что сейчас было не разглядеть под банданой. Правильные черты лица, выразительные карие глаза. Если бы не её характер и настырность…

- Сергей, – представился Пан и не пожал, наклонился и поцеловал руку, отчего девушка удивилась. Подобное сейчас было не в моде. – Рад познакомиться, – и добавил. – Чай.

- Что чай? – переспросила хозяйка и тут же смутилась. - Прости, вылетело из головы. – Идём. Да, если не трудно, дотащи до кухни сумку, что оставил в прихожей. Мне её вообще от пола не оторвать. Дед как всегда в своём репертуаре – сюда, сколько не зову, приезжать не хочет, всё к себе приглашает, а вот продукты всё время присылает, как будто без его закаток умру от голода.

- Дед? – удивился Пан, но тут же мысленно стукнул себя по затылку. Естественно, что дед. Девушке лет двадцать пять, может двадцать семь, а тому? Сам же сказал, что восемьдесят три. – Он мне сказал, что здесь живёт его дочь.

- А, - махнула рукой Марина. – Дед всю жизнь меня дочкой называет. Вырастил меня, воспитал. Родители уехали в командировку в Африку и исчезли. Мне тогда было всего восемь лет. Сейчас даже стёрлись из памяти их лица. Если бы не фотографии…

- Исчезли? Разве так бывает? – Сергей недоумённо пожал плечами.

- Нигерия. Там в это время все воевали против всех. Отец был инженером нефтяником. Мама – врач. Поехали по приглашению правительства, а через полгода переворот. Следом ещё один. Искали их, конечно, но… Ладно не будем о грустном. Тащи сюда сумку.

Сергей принёс сумку и напомнил, что наверху должно лежать письмо.

- Спасибо что напомнил. – Марина расстегнула молнию сумки и достала конверт. Вскрыла и углубилась в чтение, а Пан невольно обратил внимание, что сумка, что сюда притащил, забита банками, много раз обёрнутыми в пупырчатую плёнку, да и газет старик не пожалел – забил все щели, чтобы не дай Бог ничего не побилось. Он вчера утром дал мастер-класс, а сумку всучил уже перед самым отъездом, с просьбой при случае закинуть дочке. Написал на бумажке адрес, где она живёт. Хорошо, оказалось, что не в другом конце города. От его Купчино до улицы Достоевского было близко. Сел на трамвай и доехал почти до самого дома… Да, вчера старик много чего рассказал…

* * *

…- В первую очередь на последнем отрезки пути ты должен не так обращать внимание на направление, как держать в голове картинку, образ, куда хочешь попасть.

- Простите, - удивился Пан. – А как я могу «видеть» то, чего никогда не видел? Просто представлять перед внутренним взором город? Реку или горы? Или деревню?

- Именно. Как ты мне рассказал, и попадал туда, где жизни никой не было, а всё потому, что в твоей голове была пустота. Вот эту пустоту и получил.

- То есть хотите казать, если я представлю крупный мегаполис, попаду именно туда?

- В большинстве случаев так, но сам подумай, Сергей, что ты там будешь делать? Без знания языка, обычаев. В конце концов, в таком виде, в котором я тебя вчера встретил. Ты будешь белой вороной среди местных, на тебя мгновенно обратят внимание. Сталкер или поисковик должен действовать как разведчик в тылу врага, а не идти с развёрнутым транспарантом, на котором крупными буквами будет написано – Я ЗДЕСЬ ЧУЖОЙ. Соответственно тебя мгновенно задержат, а дальше… дальше всё будет зависеть уже не от тебя.

- Да уж… - Сергей хмыкнул. – Весёлую картинку Вы нарисовали. А с Вами такое случалось? Я имею в виду, арестовывали?

- Раз, после которого зарёкся сразу идти к людям. Сутки наблюдал, смотрел, прятался. Размышлял, могу ли сойти за местного или хотя бы за приезжего, но с той земли.

- А как Вам удалось вернуться? – Пан зацепился за оговорку старика.

- Как? - Андрей Владимирович усмехнулся. – Знаешь, сказанная правда бывает лучшим выходом. Вот и поведал, что путешественник между мирами. Вначале не поверили. Несколько дней пробивали по базам. Взяли анализы крови, кожи. Отпечатки пальцев, сделали снимки сетчатки глаз. Даже от одежды срезали кусочки – всё шло в ход, чтобы убедиться в моих словах. Итог их самих поразил – ДНК не совпадали ни с одним жителем планеты даже на десятую часть. Остальные анализы лишь подтвердили, что я чужой. Одежду у меня потом вообще отобрали. Конечно, не оставили голым, дали взамен какой-то комбинезон ядовито зелёного цвета, а через неделю поехали туда, откуда я появился. Потребовали, чтобы я прошёл весь путь и показал, как идти, но тут, неожиданно даже для меня, вмешались Хранители. Потребовали, чтобы оставил здесь местные вещи. В том числе и наручники, которые я, естественно, сам снять не мог. Объяснил, что к чему, и через мгновение освободился – браслеты с меня спали. Содрал комбинезон, резиновые калоши, что мне дали, и… очнулся уже здесь. Голый, замёрзший. Хорошо, подстраховался заранее, предвидя подобную ситуацию – спрятал невдалеке от Лабиринта штаны и лёгкую куртку. Напялил на себя, а вот насчёт обуви не сообразил – пришлось босиком бежать до самого дома.

- А ключи от квартиры?

Старик рассмеялся.

- А ты что, с собой берешь? – увидев кивок, покачал головой. – Глупо. Могут выпасть, а потеряешь, как домой вернёшься? Деньги тоже нельзя брать с собой. Как и кредитные карты, и вообще любые документы. Они ТАМ тебе не помогут, лишь навредят. Всё надо оставлять здесь, иначе на родной земле тебе могут выпасть трудности похуже иноземных. В принципе, можешь лишнее оставлять у меня, если будешь переходить здесь. В других местах делай схроны, но так, чтобы местные никогда не нашли. Сергей, у тебя этот Лабиринт какой по счёту?

- Третий. Первый, под Псковом, был полуживым. Раз сходил и после моего возвращения он схлопнулся. В полном смысле слова. Камни перехода разрушились. Второй… у Старой Ладоги использовал дважды, но там постоянно рядом люди, даже ночью. Ходят между камней в надежде, что попадут в иные миры. Задолбали если честно. Во второй раз, когда вернулся, одного с ног сбил – тот шёл как в тёмной комнате – руки в стороны раскинул, бубнил что-то непонятное себе под нос. Естественно, оба были не рады подобной встречи. Чуть не сцепились. Тот мужик вообще каким-то странным показался – орал на меня, что, мол, почти дошёл, а я помешал ему уйти в Вальхаллу. Блин. Вы бы видели его. Толстый, рожа рязанская, а всё туда же, к викингам в хоромы захотел….

Старик хохотал от рассказа. Задорно. Звонко.

- Вот тебе интернет со всеми вытекающими, - отсмеявшись, проговорил Андрей Владимирович. - Такое идёт волнами. Год-два тихо, а пот начинается паломничество. Неделя, две, а то и три. Потом стихает. Идут с огромными рюкзаками за спинами. Пару раз видел, даже обвязавшись, как альпинисты страховочным шнуром.

- И сколько туда попадает? – Пан смотрел в глаза собеседнику. Ему казалось, тот что-то знает. – Не специально, конечно. Случайно.

- Сколько точно сказать не могу, но бывали случаи. Раза три точно. К тому же здесь ходят и профи. Да, не удивляйся. Точнее, ходили. Пропавший Изотов, чьи останки Вы нашли, ходил именно отсюда. Судя по всему, остался один. И ты, вот, сам сказал, что встретился с Митрофановым, а он сюда просто так не поехал бы, если б не преследовал определённой цели. Заметь, остановил тебя ДО ухода, не после. Хотя мог и подождать некоторое время и увидеть, как ты вывалился с той стороны.

- Так я там был недолго. Минут пятнадцать-двадцать. Максимум полчаса. На часы не смотрел, каюсь.

- И если тот был рядом, - задумался старик, - мог увидеть, как тебя вынесли. Ты же сам говорил, что ещё на другой стороне потерял сознание.

- Да.

- И наверняка у Митрофанова в машине была какая-то аппаратура. Не очень это хорошо, братец.

- Почему? – удивился Пан. – Ну, увидел и увидел. Меня, не ТЕХ.

- А может и ТЕХ. Кто знает, какие сейчас разработки у спецов. Они уже давно научились измерять напряжение поля в Лабиринте. В каких единицах, честно скажу, не знаю, но что там есть какое-то поле, факт. И с каждым возвращением поисковика это поле увеличивается. Если в двух словах, если на одной стороне поле мощное, а на твоей слабое, ты с собой уносишь самое малое, кроху подпитки. Возвращаешься – приносишь намного больше. Так сказать уравновешиваешь потенциалы. Как там всё происходит, понять не дано, но все ходоки работают в виде аккумуляторов на ножках. Правда, все с разным потенциалом. Некоторые почти пустышки, а другие… Если полковник замерил поле до и после твоих действий и понял, что ты рабочая батарейка, всё, жди встречи. Вскоре пожалует и начнётся твоя обработка. Только… - старик взглянул на парня с каким-то сожалением. – Не советую тебе соглашаться. Пряников пообещают много, но по факту будешь работать за морковку, что подвесят у тебя перед носом. Вроде видишь, а съесть нельзя. И так до конца дней. Лучше сразу откажись. Даже раз, пойдя на поводу, соблазнившись на какие-то блага, всё, считай, тебя захомутали. Да и мой пример не забывай. Я вот раз согласился, а что потом было – уже слышал… Так, ладно пустой болтовни. Давай теперь по снаряжению и тому, что берешь с собой. Нет, подожди. Скажи, если можешь – что Вы решили с тем оружием, что нашли рядом с телом Изотова?

Сергей улыбнулся, глядя в настороженные глаза старого профессора.

- Не поверите, отдали Хозяину. Лешему. Посовещались с Димкой и решили не брать неизвестно что. Ведь, согласитесь, там заряды могли быть как ерундовые, так и чудовищно сильными. В лесу пробовать тоже не стали. Честно скажу, побоялись. Так что я попросил местного Хозяина спрятать эту штуковина так, чтобы та никогда на земле больше не появлялась, а вот куда он её поместил, одному ему известно. Мы уже потом, когда ехали в город, меж собой рассуждали, что коль он раз оговорился, мол, выполнил обещание, данное Стражам, может это оружие им передал. На мой взгляд, это было бы лучшим выходом.

Старик помолчал и улыбнулся как молодой – озорно, во всё лицо.

- Знаешь, Сергей, а вот такого ответа я совсем не ожидал. Прости, подумал, что Вы этот инопланетный ствол «захомячили». А вообще – правильно сделали. Негоже подобным артефактам появляться на земле. Я понимаю, может полковник Изотов ради того, что бы достать это оружие, жизнь свою положил, но… Вы оба молодцы. Правильно поступили. К тому же, если бы всё было иначе, ты не смог ходить в другие миры. И то, что тебя вытащили сегодня – такого, уж прости за откровенность, на моей памяти случалось лишь дважды. Видимо ты сделал то, что должен был сделать. Я имею в виду в глазах Хранителей. Да, ещё вопрос. А твой напарник что-то там интересное откопал?

- Откопал, - рассмеялся Пан. – Но молчит как партизан. Сказал, что всё потом. Когда настанет должное время. Да я и не рассчитывал на долю, и сейчас не рассчитываю. Мы данный вопрос не обговаривали заранее, а если взять ту поездку в целом, я был гостем и немного носильщиком. Всё оборудование, питание, все хлопоты были именно на партнёре. Я же просто за компанию. Чтобы не скучно было, да и случись что, у меня всё ж кое-какая подготовка есть, и Димка это прекрасно знал.

- Да… - потянул старик. - Жаль, конечно, что не знаешь, что он там нашёл, да ладно. Всё. Разговоры побоку. Давай заниматься делом. И так, что берёшь с собой? Не только что кладёшь в рюкзак, а и что в карманах куртки, и на поясе. Должен понимать, что в случае опасности скинуть рюкзак с плеч, расстегнуть его и вынуть то, что нужно прямо сейчас, может стоить тебе жизни. И так…

* * *

- Вот значит как, - протянула Наталья, складывая письмо. – Дед наконец-то дождался ученика. Вот же… - девушка, явно расстроенная, махнула рукой. – Меня туда таскал, думал, стану продолжателем его дела, ходоком. Только забыл, что я девушка, не парень. Один раз влипли по самое не могу, еле отбились, так он зарёкся меня с собой брать, но выдержал, кажется, всего пару месяцев и снова стал ныть, что ему боязно ходить ТУДА одному. Согласилась, пошла с ним и… опять влипли. На тот раз уже серьёзно. Как зайцы от волчьей облавы уходили. По горам, болотам, ручьям. Часов пять в воде по самый нос под деревом просидели пока дождались и погоня пошла в другую сторону. И что в итоге? – девушка медленно сама себя распаляла. – НИ-ЧЕ-ГО! Ни хрена не принести сюда, чтобы доказать кому, что походы за грань миров это не твоя больна выдумка.

- Так! Стоп!!! Помолчи секунду. Прошу!– Сергей только сейчас вспомнил, что камера, которая у него была прикреплена к куртке, осталась целой и невредимой и когда вернулся домой, по привычке сунул её в стол, а вот посмотреть – записано там что-нибудь или нет, забыл. Дед Натальи камеру не видел, точно. Когда Пан поднялся с мокрых камней Лабиринта, на автомате снял камеру с держателя и сунул в карман. Точно! Дед видеть её не мог – было темно и сама камера была в чёрном боксе.

- Что с тобой? Вспомнил что? – Наталья, не понимая, смотрела на гостя. На то, что он ей слегка нахамил, оборвав на полуслове, даже не обратила внимание. Поняла, что парню надо что-то вспомнить. Тут ей стало самой интересно – что он забыл такого? Женская черта сразу же дала о себе знать.

- Что-что. Самое главное, забыл кое-что проверить, когда домой вернулся. Балда стоеросовая.

- Конкретно что?

- Наталья…. А почему Вас это так интересует? – Сергей даже растерялся от подобного напора. – Это вообще личное. Забыл и забыл. Проехали.

- Ну, раз личное, - протянула девушка. – Тогда конечно. Ладно, визитёр. Давай допивай чай и потопали. Мне на работу надо.

- Так сейчас уже первый час!

- Работа у меня такая. Сменная. Знаешь что это такое? Так что к трём я должна быть на рабочем месте как штык. Пациенты не могут, а начальство не любит ждать. Мне только неприятностей на работе не хватает для полного счастья. Да, курьер поневоле - визитёрушка. Пару банок дедовых не хочешь себе взять? Там варенье, огурцы, помидоры. Выбирай любые. Не обеднею. Должна же я как-то расплатиться за твои труды?

- Нет, спасибо. – Сергей встал и, забрав со стола две чашки, вымыл их в раковине и поставил на полку сушилки, чем несказанно удивил хозяйку. – Спасибо за гостеприимство, но мне несложно было доставить сумку по адресу. Тем более что живу недалеко. А что касается оплаты… Ваш дедушка мне помог в трудную минуту и я перед ним в долгу.

- К жене торопишься? А…

- Я не женат, - Сергей ответил совершенно не задумываясь, и только через мгновение увидел насмешливый взгляд Натальи.

- Плохо, что отвечаешь сразу, даже не дослушав вопрос до конца. Можешь влипнуть, торопыга. Если не ТАМ, так здесь. Последний вопрос, точнее, два. Один живёшь?

- Да. А что?

- С безопасниками уже сталкивался? Кто интересуется твоим так называемым хобби?

- Перед последним выходом, но разговор закончился ничем.

- Рано обрадовался. Не сегодня-завтра снова встретишься, только на этот раз тебя постараются прижать к стенке. Совет бесплатный дам – ни на что не соглашайся. Выгоды никакой, а забот не оберёшься. Но это тебе самому решать, не маленький. Да, когда в очередной соберёшься, позвони. Мне, естественно. Если поедешь в сторону деда, составлю компанию. Уже полгода как его не видела. Пора проведать. Ты обычно на машине? Есть своя?

- Есть, но предпочитаю общественный транспорт. Не хочется, если где на шоссе остановят и начнут устраивать полный досмотр. Ничего криминального с собой не вожу, но знаю пару случаев, когда ребята не уследили и в их машинах находили запрещённые вещи.

- Дело твоё, конечно, но в следующий раз поезжай на машине. Я тебе хлопот не доставлю, обещаю, а четыре глаза лучше двух. К тому же со мной будет веселей и спокойнее. Убедишься. На хвост не сажусь и не настаиваю именно на машине. Поедешь на электричке – всё равно позвони. Мне не привыкать. Жизнью и достатком не избалована.

- Хорошо, подумаю… неизбалованная внучка профессора. Забавно звучит. Только телефона Вашего, увы, не знаю.

- Слушай, тебе не насточертело мне выкать? – Наталья в прихожей уже обулась и сейчас сунула парню в руки куртку, что бы тот ей помог, как и полагается молодому человеку. – Мы с тобой почти одногодки. К тому же одинакового положения. Да, не удивляйся, дед написал, что ты журналист. А сам-то кто по основному образованию? Или это тайна?

- Почему тайна? Закончил журфак универа. Так что работаю именно что по специальности.

- Странный ты какой-то… журналист. Нет, я не в смысле плохой или хороший. Совсем о другом. Да ладно, со временем разберёмся. Пойдём, время уходит как песок сквозь пальцы.…

Благо, что шли оба в одном направлении и Наталья, не забыв, продиктовала Пану свой номер телефона. Что больше удивило Сергея, при прощании девушка даже чмокнула его в щёку и помахала рукой, заходя в метро. А сам Пан, когда подошёл нужный трамвай, уже «рыл землю копытом», мечтая поскорее добраться до дома и посмотреть – есть на гоупрошке запись его выхода или нет. Отрезок пути от остановки до дома буквально «пролетел». Пару раз срывался на бег, но тормозил себя и вновь переходил на быстрый шаг.

Сидя на кухне с чашкой кофе, Сергей смотрел запись. Он чуть ли не подпрыгнул до потолка от радости, когда вместо белого фона увидел обезьян. Но самое главное его ждало в конце. Непонятно как, но камера смогла запечатлеть момент, когда он, уже будучи без сознания, возвращался в свой мир. Камера, хоть и не чётко, запечатлела ИХ… Хранителей. Огромных человекоподобных существ в какой-то плотно прилегающей к телам блестящей одежде и шлемах с матово-молочными щитками на лице.

Сергей сразу же сделал копий и одну отправил в облачное хранилище, а запись с камеры стёр. К тому же ещё и отформатировал память. Включил камеру на запись, установив её перед окном и когда память заполнилась, снова стёр запись и снова отформатировал. Что с карты памяти могут восстановить запись, знал, но когда поверх одной пишут снова, к тому же потом форматируют, «поднять» прежние материалы уже не предоставляется возможным.

Уже поздно вечером сел делать записи в дневнике. Сухо и кратко. Всё его путешествие на бумаге заняло от силы четверть страницы в общей тетради, но главное он зафиксировал и если кто эти записи прочтёт, мало что поймёт. Важны детали, впечатления, а он их на бумагу не переносил.

Поужинал и перед сном позвонил Дмитрию. Тот как обычно был весь в делах – писал, как понял Пан, новую книгу. Обычно в такие минуты Коротыш был немногословен. Не любил когда его отвлекают. Лишь поинтересовался, дома тот или нет, и пообещал через день-два заскочить.

Сергей лёг сравнительно рано, но долго не мог уснуть. Крутился, вертелся, а всё потому, что в голове крутилась навязчивая мысль – а для чего он дома держит видеоматериалы по своим путешествиям? Смысл? Чтобы в случае, если сюда попадут чужие люди и найдут записи, с ним разговаривали, имея на руках доказательства? Понятно, что не вины – Пан не нарушал законы. Вообще старался не нарушать. Ну, разве что пару раз… Не грубо. Так… чуть-чуть. А сейчас понял, что этот фильм может стать для него ядром на шее, которое утянет его глубоко-глубоко на дно. И выбраться на свободу, на волю, он уже не сможет.

В итоге накрутил себя, подскочил с дивана и, снова включив компьютер, стал стирать записи. Раз, другой, а потом вообще карту памяти не пожалел – сжёг в пепельнице и обугленные останки спустил в унитаз и только когда закончил, лёг и мгновенно отключился.

- - -

К удивлению, ни на следующий день, ни после никто его не тревожил и повестки не присылал. Сергей успокоился и в первую очередь занялся делом – написал статью, на которую поступил заказ, а это заняло довольно длительное время – пришлось ехать в Мурманск и там дополнительно собирать информацию, но спустя четыре дня материал был передан редактору, рассмотрен и принят. Только тогда Пан вздохнул и облегчённо выдохнул, но, вернувшись домой, неожиданно обнаружил новый заказ. На этот раз из довольно специфического журнала, с которым никогда не работал. Содержание того периодического издания было полностью посвящено тайнам природы и необъяснимым явлениям. Удивительно, Сергею никто не позвонил, а письмо с предложением о сотрудничестве нашёл в почтовом ящике. Нет, не в электронном, а в обычном почтовом ящике, куда кидают платёжки по квартплате и всякую рекламу.

Дома прочёл дважды текст и мало что понял – у него просили написать обзорную статью по аномальным зонам, где пропадают люди. Пермская область, Уральский разлом и ещё пара мест, которые были перечислены с точным указанием координат. Срок был дан жёсткий – месяц, чему Пан несказанно удивился – ведь с редакцией того журнала он никаких договоров не заключал, поэтому столь наглое требование выходило за рамки обычных взаимоотношений корреспондент - редактор. Отбросив письмо в сторону как мусор, задумался и сразу пришёл к мысли, что подобный ход уж очень напоминает начало охоты… на него самого. С другой стороны - хотели бы «запрячь», могли бы материально мотивировать, а то ездить по стране за свои деньги, к тому же не факт, что статью примут, это было верхом наглости. Взяв вновь в руки письмо, посмотрел на «шапку». Ну да, были исходные данные редактора, электронная почта и телефон, но звонить самому, напрашиваться и что-то уточнять не хотелось. В принципе, он не обязан выполнять подобные заказы не только по первому требованию, а и вообще. С ним не связались, не спросили – готов ли он взяться за эту тему. А Пан был не готов. Уже привык к определённому ритму жизни и теперь острых ощущений ему и так хватало. Даже с избытком. Вновь бросил на стол письмо, а в голове, тем не менее, уже билась мысль, а если всё же взяться? Даже не столь поискать места пропажи людей, как новые Лабиринты. Может быть именно в тех указанных местах они и являлись причиной исчезновения людей. Ведь за многие годы большинство камней могли уйти в землю и на поверхности оставались лишь единицы из сотен, а то и тысяч штук, потому что в каждом Лабиринте их количество было разным. Где сто, а где под полторы тысячи. Сергей включил компьютер и, пока он загружался, прошёл на кухню, чтобы сделать кофе. Перекусил по дороге домой, так сейчас есть не хотелось, а вот кофе – самое то. Для Пана важен был не столь сам напиток как процесс приготовления. Он за долгие годы привык к определённому сорту. Покупал зелёные зёрна. Сам обжаривал, молол и варил. Не на газовой плите в турке, а для этого ещё много лет назад сделал себе металлический ящик с песком и делал всё по классическому рецепту, где не минуты, буквально секунды решали – получится нужный кофе или нет. Пока колдовал на кухне, включив вытяжку, в комнате зазвонил телефон. Через минуту ещё раз. Потом, через короткое время в третий, но отрываться сейчас, когда он был занят священнодействием, было нельзя. Решил, что если надо – перезвонят. Тем более рингтон был нейтральным – для неизвестных абонентов. Рекламы или тех, кто не был записан в телефонные книги ни в одной из двух сим-карт.

Сделав первый глоток, улыбнулся – получилось как надо и довольный пошёл в комнату. В телефоне три входящих звонка и все с разных номеров. Не глядя, удалил. Явно мусор. Залез в электронную почту и первым делом глаз зацепился за логотип редакции, от кого и пришло бумажное письмо. Видимо продублировали, но как точно? Рассчитали, когда должно прийти письмо и по почте? Бред! Скорее всего, в ящик сунул кто-то из доставки. И что там? Открыл письмо, прошёл. Здесь содержание послания было уже более нормальным и развёрнутым, но суть осталось прежней – поезжай и напиши. Но ссылка, по которой прошёл Пан, удивила. Оказывается, на него был открыт счёт, с которого мог брать деньги на поездки и транспортные расходы. В том числе там отдельно были выделены и суточные. На удивление большие – почти десять тысяч в день. Естественно, что за все расходы потом придётся отчитываться, предоставляя чеки и билеты, но сам факт удивил. С подобным он за всё время своей деятельности сталкивался всего третий раз, когда расходы учитывались заранее. Прочтя внимательно письмо второй раз, Сергей наткнулся на примечание, которое в первый раз пропустил. Оказывается, если командировка невозможна в указанный срок, может быть передвинута по срокам аж на два месяца. Сразу возник вопрос – а почему именно к нему обратились по этой теме? Неужели других журналистов в стране нет? Полно! С большим опытом и более известных.

Недолго думая, так и написал, и ответ пришёл незамедлительно, словно с другой стороны ждали его реакции. Автор письма, по имени Вячеслав, написал, что именно он, Сергей Владимирович Панкратов, способен раскрыть тему так, чтобы это было интересно читателям журнала. К тому же его… порекомендовали. Кто – осталось, как говорится, за скобками. Пан набил новый текст. С извинениями, что в ближайшие полтора-два месяца он не сможет отправиться в командировку. Очень занят другой работой и подводить своих нанимателей не может, а разорваться на части физически не способен. Думал, на этом всё и закончится, ан нет. Опять пришёл ответ, что редактор будет ждать столько, сколько надо. Сроки ответственности за статью возлагаются именно на него, Сергея Владимировича. Как только он отправится в путь, с того дня и начнёт отчёт месяца до предоставления статьи в редакцию. Сергей вновь написал, мол, а если вообще не сможет поехать? Он ведь свободный журналист, хотя и сотрудничает с тремя издательствами, но с упомянутым журналом даже открытого контракта не подписывал. По сути, не имеет перед ним никаких обязательств. Вновь ответ. На этот раз на другой стороне подсуетились и видно, что заранее. Незамедлительно пришёл текст контракта, уже подписанный главным редактором, но что больше всего удивило – графы, которые должен был заполнить собственноручно - с фамилией именем отчеством, паспортными данными и домашним адресом были… уже заполнены. Осталось только расписаться, а вот этого он делать не спешил. Слишком всё это смахивало на какую-то авантюру. Ответил, что контракт получил, но отправлять обратно пока не будет. Подумает, прежде чем поставить подпись. Если решится, обязательно заблаговременно сообщит. На этот раз ответа не последовало, но письмо было получено – отметку видел.

Откинулся на стул и задумался что делать, но прежде скопировал всю переписку и сбросил в отдельную папку, а саму почту почистил. Когда почтовый ящик пуст – выглядит лучше.

Не нравилась ему эта затея. Появилось предчувствие, что его хотят убрать из города. Почему? Скорее всего, чтобы не ходил через Лабиринт. А может, чтобы не мешал другим, ведь профессор сказал, что у безопасников остался ещё один поисковик. Может не хотят, чтобы сталкивались? То, что через журнал действовала, скорее всего «контора», было более чем вероятно. Обычно подобными заказами журналистов не радуют, а тут на тебе – и щедрые суточные и деньги на перелёты и переезды. Трать сколько надо, только бумажки не забывай подкалывать. Для финансового отчёта, понятно, а то потом не то, что не получишь гонорар, должником станешь…

Сергей просидел в раздумьях долгое время и пришёл к выводу, что ехать в командировку не стоит. Не факт, что оттуда вообще вернётся. Но сейчас отправлять отказ не стал. Пусть пройдёт некоторое время. Может другая сторона и сама отзовёт предложение…

Через неделю, закончив текущие дела, заодно выполнив внеплановую просьбу «своего» издательства, собрался в очередную поездку и накануне позвонил новой знакомой. Девушка немного поворчала, мол, почему раньше не сообщил, но, как понял Пан, скорее для вида. Недовольство длилось, пока не услышала, что поедут на машине и тон сразу изменился – в голосе проскальзывали нотки удовольствие.

Когда же Сергей подъехал рано утром к её дому, был удивлён – он совсем не рассчитывал, что Наталья соберётся как в поход – тёмный, почти чёрный комбинезон, сверху жилет с огромным колч6ством карманов, причём не пустых и армейский рюкзак за спиной. Не российский, финский. Пан однажды крутил такой в руках, но позволить себе купить не мог – новый стоил чересчур дорого, а на тот момент у него были проблемы с финансами.

Закинув рюкзак в багажник, девушка устроилась в кресле и махнула рукой, мол, извозчик, давай, погоняй. Ни тебе здрасти, ни как настроение. Вообще, кажется, не проронила ни слова. Забавно, что когда Пан минут через десять глянул направо – увидел, что девушка просто-напросто уснула...

Только через час чуть не подпрыгнул от испуга, когда раздался звонкий голос проснувшейся пассажирки.

- Ну что, с тобой встречались?

- Кто? – Пан не понял вопроса, но вскоре сообразил о ком идёт речь. – Нет, Бог миловал.

- На них это не похоже, - задумчиво пробормотала девушка. – А так в твоей жизни ничего неожиданного не случалось? Звонков каких, писем?

- Ты прям Шерлок Шолмс, - улыбнулся Пан и поскольку ехать ещё было далеко, рассказал о пришедшем предложении поработать на известный журнал. Когда закончил, увидел улыбающееся лицо Натальи.

- Вот и ответ. Там сидят неглупые люди. Знают, что в нынешнее время с их организацией мало кто добровольно хочет сотрудничать. Потеряли они свою власть, да и люди уже не так боятся. Что скажу тебе, Сергей. Никуда не поезжай. Точно подстава. Вдали от дома, от населённых пунктов. Если бы ехала группа, другое дело, а один. Даже если наймёшь проводника из местных, не факт, что он не будет к тебе «подведён». Знаю о чём говорю, поверь. Тем более подобная щедрость, как ты расписал. Мягко стелят. Тут, думаю, ты прав в своих выводах. Или тебя хотя скомпрометировать и подвести под статью, а это легко сделать или будут следить за твоими действиями в надежде, что ты найдёшь новые точки входа-выхода из этого мира. Ты их ведь чувствуешь? Или нет?

- Только вблизи, - не стал обманывать Сергей. – Метров за десять чувствую Лабиринт. Ощущение, что внутри меня начинает звенеть какая-то струна. Может это предчувствие или что-то другое, не знаю как объяснить.

- Вибрация поля переноса. Понятно… Вот об этом вообще никогда никому не рассказывай. Ладно я свой человек, а другие… Даже друзьям не рассказывай. Они по глупости где-то в разговоре ляпнут, не подумав, а тебе потом отдуваться придётся…. Так, сейчас скорость сбрасывай. Тут гаишники пасутся – любимое их место... Ну вот, что я тебе говорила. Скорость не превышал?

- Нет, не имею желание делиться с чужими деньгами.

На удивление, машину не остановили, но два инспектора проводили внимательным взглядом и один из них, Сергей увидел в зеркале заднего вида, поднёс к лицу рацию. Через секунду понял, что и Наталья обратила на это внимание.

- Такое чувство, что нас ведут, - девушка была беззаботна. Даже хихикнула. – Знаешь что? Через пару километров будет въезд в лес. Грунтовая дорога, что ведёт к пионерлагерю. Я предупрежу заранее. Давай завернём туда минут на десять и попьём чай. С собой термос взяла. Да и пройтись пора. Ноги размять.

- Наташ, а ты что, видела за нами «хвост»?

- Нет, не видела, но от самого города за нами и незачем ехать. Всяко те, кому надо, знают направление, а дорога к посёлку, где живёт дед, по факту одна. Так, смотри, сейчас небольшой подъём и сразу направо.

Сергей сделал так, как и сказала девушка. После поворота был небольшой асфальтированный отнорок, где недалеко от дороги стояли стол и две скамьи – своего рода место для отдыха, а дальше в лес шла грунтовка. Наташа выскочила из машины, а ему велела проехать чуть дальше и загнать машину в кусты. Пан проехал метров сто и только потом, заехав на полянку, заглушил двигатель. Открыл дверь – тишина. Только издали доносился шум проезжающих машин, а здесь, в лесу, было тихо и спокойно.

Наташа подошла к машине минут через десять. Улыбающаяся.

- Да, за нами ехали. Сначала проехали гаишники, что на нас смотрели, а сзади них джип, в котором сидели человека три или четыре. Смотрели в разные стороны. У съезда даже притормозили, но почти сразу поехали дальше. Дождя здесь не было с неделю – земля сухая, поэтому след шин не виден. Вскоре гаишники вернулись. Поехали, видимо, на прежнее место, а вот второй машины так и не увидела. Или они поехали дальше или, как мы, где-то затихорились. Понятно, что это детские игры, но пусть немного поволнуются….

Попили не торопясь чай и, через полчаса вновь выехали на трассу. И через десяток километров девушка хмыкнула.

- Я была права. Та машина, что я видела, на съезде в лес стояла. Думаю, сейчас за нами отправятся. Ты только не гони. Смысла играть в догонялки нет. У них задачи остановить нас нет, а вот проследить куда едем – самое то. Так, а этим что надо?

Машину Сергея обогнала машина ДПС и, включив «люстру» и ревун, по громкоговорителю приказали остановиться. Сергей прижался к обочине и остановился. Из машины полиции никто не выходит и Пан, зная подобную подставу, не дёргался. Только вот Наталья повела себя несколько необычно. Достала из кармана телефон и, набрав номер, сначала продиктовала несколько цифр, потом объяснила своему собеседнику сложившуюся обстановку, даже продиктовав номер машины полиции и приблизительно место, где они стоят. Закончив разговор, убрала телефон и откинулась на сиденье, закрыв глаза.

- Расслабься, Сергей, всё пучком.

Вскоре из машины полиции вышел инспектор и остановил сначала одну машину, затем другую, третью. Стал проверять документы у водителей, а машину Пана, кажется, вообще в упор не видел.

- Теперь твоя очередь звонить, - хихикнула девушка. – Номер доверия знаешь? Набирай, продиктую. – Когда раздались первые гудки, девушка добавила. – Продиктуй номер машины полиции и объясни ситуацию. Скажи, остановили двадцать минут назад, а так и не подошли. Видимо провоцируют. Говори, как я тебе сказала.

Услышав голос дежурного, Сергей объяснил ситуацию, в которую попал и когда попросили, продиктовал номер машины ГАИ, благо тот был виден.

- Что тебе сказали? – спросила девушка, когда Сергей убрал в карман телефон.

- Сейчас всё разъяснится. Просили подождать ещё пару минут, а если инспектор не подойдёт, разрешили ехать.

- А вот этого делать нельзя. Ни в коем случае. Сидим и ждём. Кстати, обрати внимание – Джип, который следовал за нами, остановился как раз за машиной ГАИ. Спрятался.

Минут через пять к машине всё-таки подошёл инспектор и первый вопрос был - почему мы остановились.

- Товарищ старший лейтенант, так из Вашей машины последовало указание остановиться и принять вправо. Я законопослушный человек, выполнил Ваше требование.

- Такого не было, - инспектор сразу пошёл в отказ.

- Уверены в своих словах? – Усмехнулся Сергей. – Не буду скрывать - у меня одновременно работают два регистратора и пишут не только на флешки. Запись с одной камеры идёт сразу в облако. Связь здесь стабильная, так что доказательство у меня есть. Даже если изымите запись с одного аппарата, со второго не получится – он ещё на заводе поставлен так, что придётся полмашины разобрать, прежде чем можно будет извлечь карту памяти.

Старлей покачался на ногах туда-сюда. Походил вдоль машины, потом подошёл и махнул палкой, мол, поезжайте.

Пан закрыл окно и, выждав ещё с минуту, завёл двигатель и поехал. Ещё через несколько километров заметил, как сзади, в пределах видимости, вновь появился чёрный джип.

- Опять эти прицепились, – буркнул Пан, но девушка, что сидела, закрыв глаза, никак не отреагировала. Лишь спустя несколько минут наклонилась, глянула в зеркало.

- И хрен с ними. Сами себе геморрой зарабатывают. Сергей, до деда нас больше не тормознут. Веди машину спокойно. Главное, не выходи за скоростные рамки. Не давай им повода…

Ещё через час, свернув с трассы, машина Сергея ехала по асфальтированной дороге к посёлку, где жил дед Натальи. Туда, где дорога заканчивалась рядом с его целью - Лабиринтом.

* * *

Пан был ошарашен встречей Натальи и деда. Куда делась стервозная девица? Сейчас вместо неё была мягкая, добрая, заботливая внучка, которая повисла на шее старика, обцеловала всё его лицо и, кажется, даже слезу пустила.

- Натка, всё, пусти. Задушишь, - смеялся Андрей Владимирович, но видно было, что это не наигранность, искренняя радость двух людей. – Ты вот здоровенная какая, а я…

- Деда, не хнычь. Иначе не получишь долгожданный магарыч, - скороговоркой выпалила девушка и, разомкнув объятия, полезла в рюкзак и достала оттуда бутылку шотландского виски. Сергей, увидев этикетку, не опознал марку. Судя по всему, какая-то редкость, Хотя форма бутылки оригинальная – такую трудно спутать с другими. – Получай своё любимое.

Старик усмехнулся, но презент забрал и поставил на столик в прихожей.

- Поганка ты, Ната, подхалимка, но всё равно тебя люблю.

- И я тебя, деда, – и девушка вновь повисла на шее у старого профессора, но вскоре отпустила его из объятий и оба повернулись к Сергею.

- Давай, раздевайся и проходи, - с усмешкой промурлыкала Наталья. – Что в дверях стоишь как чужой?

- Здравствуй, Серёжа, - Андрей Владимирович протянул руку. – Спасибо, что привёз мою радость. Если бы не ты, ещё б полгода как минимум не виделись.

- Деда, хватит плакаться, - Наталья чмокнула старика в нос. – То, что мы созваниваемся почти каждый день, не в счёт?

- Не в счёт. Созваниваемся, да, но когда ты в городе, а таких дней сколько в году бывает? Вот то-то. Ты, кстати, Серёже ничего не рассказывала?

- Нет, - фыркнула Наташа. – Мы с ним не настолько близки, чтобы я о себе что-то должна была рассказать. Да и зачем?

- Ну да, совсем не надо, – сокрушённо помотал головой дед. – Не надоело тебе мотаться по миру? Может, пришло время подумать о себе?

- Ещё не пришло. И давай закончим эту тему. Знаю, что будет следующей фразой, мол, семья, внуков побольше. Да?

- А разве плохо иметь семью, Наташ? Тебе через год тридцатник стукнет. Сколько ещё будешь рисковать своей жизнью? Сколько мне за тебя переживать? Каждая твоя поездка – это год моей жизни. Ладно. Заканчиваем, иначе снова поцапаемся.

- Именно,- буркнула девушка и, схватив за рукав свитера Сергея, потянула его за собой. – Чего стоим? Кого ждём? Пошли пить чай, там и поговорим.

Пан прошёл на кухню и разместился там, где сидел больше недели назад, но его сразу согнали с места и туда уселась девушка.

- Не обижайся, это моё место. Садись рядом. Сейчас дед придёт и поговорим о том, что будем делать дальше.

- В смысле «что будем делать»? – удивился парень. – У меня есть определённая цель, и я сюда приехал не просто так. Не…

- Не? – улыбнулась Наташа. - Понятно, что в доме сидеть тебя не заставят, но есть некоторые тонкости.

- В смысле? – Пан не понимал, куда клонит девушка, но все его догадки одним словом развеял старик, который зашёл на кухню.

- Серёж. В этот раз пойдёшь с внучкой. И не спорь. У неё выходов побольше, чем у тебя, да и подготовлена лучше. Физически и морально. Скорее ты для неё будешь обузой, чем она для тебя. Наташ, пора пришла поделиться, иначе Сергей сорвётся один, а это в нынешних условиях недопустимо.

- Ладно… - кивнула девушка. Посмотрела парню в глаза и в них Пан увидел усмешку. – Мастер спорта по биатлону. Кандидат в мастера спорта по парашютному спорту и самбо. Военный врач. Звание старший лейтенант. Место службы… - Наталья замолчала и словно девчонка хихикнула. – А вот это тебе знать пока не надо. Добавлю, что… нет, не буду. Всё по ходу совместной работы. О тебе, Сергей, тоже могу рассказать довольно много. Пришлось поинтересоваться кто ты и чем занимаешься. Ты ведь скромняга, так? Деда, а он на самом деле не случайный человек, - девушка положила свою руку на ладонь старика, слегка её сжав. – В юношестве занимался гимнастикой. Вполне профессионально, но потом бросил по неизвестным причинам. Освоил горные лыжи – первый взрослый разряд. Снова оставил увлечение, потому что серьёзно занялся волейболом. Кандидат в матера спорта и… снова бросил, хотя в дальнейшем прочили неплохую карьеру в спорте. Предлагали поступить в Лесгафта, но он решил стать журналистом. Университет, служба в армии и неожиданный для всех знакомых контракт в частной военной компании. Три года от звонка до звонка. Был неоднократно ранен, имеет внутренние награды. Ушёл, не продлил контракт, потому что не смог служить под начальством нового командира. Там, послухам, чуть до стрельбы дело не дошло. Отличное владение стрелковым оружием. Неплохой рукопашник. Знает сапёрное дело. Прекрасное ориентирование на местности. Что на гражданке? МЧС. Два года и снова конфликт с руководством. Стал работать по специальности, но до этого поработал грузчиком и оформителем витрин. Хорошо рисует. Неплохо владеет компьютером, но далеко не профи. Статьи его – на любителя, хотя отмечу - читается легко. Плюс – работает на совесть. Погружается в тему и от себя ничего не придумывает. Добавлю – неплохой аналитик, но это, скорее, профессиональное. Не женат. Детей и порочащих связей не имеет. Истинный ариец. – Наташа закончила с искренним смехом, чем вызвала улыбки у мужчин.

- Неплохо покопала, - протянул Сергей. – Как понимаю, были подключены довольно специфические связи. Иначе многое бы сейчас не прозвучало.

- Естественно. Должна же я знать с кем отправлюсь в неизвестность, – девушка стала серьёзной. – Когда не знаю человека, мне с ним некомфортно, а это может вызвать конфликт. Ладно здесь, где можно послать человека далеко и надолго и уйти в туман, а в другом месте, когда от твоего компаньона зависит твоя жизнь… Да, ещё что добавлю. Сергей последние пару лет изредка выезжал на раскопки. Нет, не ради оружия или монет. Там были иные интересы. Как сказали его так называемые коллеги – на Пана, так его зовут в той компании, всегда можно надеяться как на самого себя. Надёжный человек.

- Даже и тут поинтересовались. Ну и связи у Вас, Наталья. И когда только успели?

- Не переключайся. Мы уже перешли на ты. Забыл? Да, дед. Нас, пока сюда ехали, пытались тормознуть. К тому же велось наблюдение.

- Не удивительно, - старик глянул в окно, потом повернул голову к молодым людям. – Как мне сказали, в посёлке появились двое чужаков. Сняли квартиру. Окна выходит как раз на камни. Почти уверен, у них там и аппаратура какая-то стоит. Отсюда тот дом не виден, но, думаю, те, что за Вами ехали, тоже сейчас там. Поэтому…

- Поэтому днём соваться в Лабиринт не будем, - девушка была серьёзна и сосредоточена. – Отвлечь бы их как-то, но как? Буду думать. Что касается самого выхода, пойдём утром, часиков в пять. В «Час Волка», когда человек устаёт и внимание рассеивается. Сергей, ты не возражаешь?

- Если избежим проблем, только за.

- Вот и хорошо, – улыбнулся Андрей Владимирович. – Да, Серёж. Помнишь, о чём мы с тобой говорили в прошлый раз? Что за тобой могли следить ещё тогда?

- Помню. Вы говорили, машина с тем… полковником Митрофановым могла стоять ещё долго, и он мог видеть, как я вернулся назад.

- Молодец. Так вот… - старик постучал пальцем по столу и вновь глянул в окно. – Судя по всему, за тобой не просто смотрели, «писали» на видео. Через день после твоего отъезда, сюда приехала компания в микроавтобусе и двое мужчин пытались повторить твой «танец». Но, как понимаешь, ничего у них не вышло. Ходили туда-сюда почти весь день, но, видимо, разозлились и уехали. А на следующий день приехали те двое, о ком я уже рассказал.

- И хрен с ними, - фыркнула девушка. – Значит, план такой. Мы сейчас все вместе идём в усадьбу, а на обратном пути сделаем небольшой крюк и посмотри что рядом с камнями. Деда, осилишь?

- С тобой да, - рассмеялся старик. - Только, ребята, нужно будет продукты купить.

- Без вопросов, - отрезал Пан. – Если здесь скудно со снабжением, могу в Лугу сгонять.

- Не, здесь всё есть, но тащить придётся много. Нам на двое суток и Вам с собой...

- Разберёмся, - закончила разговор Наталья и поднялась. – Так, одеваемся и на улицу. Сегодня обещали дождь, поэтому лучше идти сейчас. Не хочу мокнуть. Деда, только не забудь захватить сумки под продукты. Не с рюкзаками же идти…

Глава 5.

- Новое место. Здесь я ещё не была, - выйдя из Лабиринта на другой стороне, девушка сбросила с плеч рюкзак и, достав чехол с ножом, повесила на жилет. Следом в узкий карман сунула толстую металлическую ручку, увидев которую, Пан удивился. Уже открыл рот, как Наталья мотнула головой, показав на камни, мол, вопросы здесь лучше не задавать.

- Это место посещаемо, но очень редко. Видишь тряпочки на дереве? – спросила девушка и Пан кивнул. – В некоторых странах есть нечто подобное. В святых местах вешают своего рода подношения, по факту и обереги от злых духов. Сейчас можно с уверенностью сказать лишь одно – люди здесь есть, но как далеко – неизвестно. Может совсем рядом, а может в нескольких днях пути. В каком направлении идём?

- Есть идея. Сейчас. Посиди здесь, я скоро.

Пан, скинув с плеч свой рюкзак, прошёл по большой дуге близлежащий лес, но ни тропинки, ни дороги не нашёл. Зато увидел то, что им могло помочь. Вернувшись к Наталье, отрицательно покачал головой.

- Тропинок не нашёл, зато в паре километрах слева есть возвышенность. Гора или сопка, не понял. Моё мнение – надо идти туда. Если забраться повыше или на дерево, осмотримся, может что и увидим.

- Принято. Идём...

Через час они забрались по ветвям высоченной сосны почти на самый верх. То, что у Сергея в рюкзаке лежала бухта альпинистского шнура, их выручило. Сначала поднялись сами, помогая друг другу, потом подняли наверх и рюкзаки, что оказалось разумным – через час под деревом прошли вооружённые люди, которые здесь появились явно не случайно. Хорошо, у группы из шести людей не было с собой собаки, иначе эта вылазка могла закончиться не так, как хотелось двум поисковикам.

- Круто, - прошептала девушка. – Нас что, ждали?

- Может не нас. И не ждали, а вокруг Лабиринта организовано что-то вроде сигнализации. Появился там кто из чужих - сразу тревога. Прошло почти два часа, как мы вышли в этот мир. Вывод?

- Что людям пришлось или добираться пешком издали или, что более вероятно, их сюда довезли. – Наталья усмехнулась, достала из кармана жилета, что служил своего рода разгрузкой, небольшой бинокль. - Значит, дорога где-то поблизости всё же имеется. Если машина, то на электротяге. Бензиновый мотор мы бы услышали издали. Высоко сидим и здесь слышимость лучше, чем внизу. Второе. Обратил внимание, как эти люди одеты и вооружены? Не дилетанты, профи. И по лесу хорошо шли – вслед друг другу. Оружие, скорее всего, огнестрельное. У всех однотипное. Плюс на поясе у каждого что-то типа кинжала. Только, если обратил внимание, у этих «рейнджеров» нет того, к чему мы привыкли. Чего? – вопрос был отзеркален. Пан с Натальей уже сутки «играли» во внимательность и сообразительность, проверяя друг друга, но доброжелательно, без издёвок.

- Радиосвязь, - Сергей взял протянутой девушкой бинокль и посмотрел туда, куда она указала рукой. – Продолжу. Ни гарнитуры, ни самих раций. Хотя у них может быть что-то типа «стучалок». Слышала про такое?

- Не только слышала и видела. Даже училась на таком работать. Здесь лес, который глушит звуки, да и расстояние для подобной связи не самое лучшее. Нашёл то, что я увидела?

- Нашёл, - прошептал Пан. В паре километров над лесом, там, где был Лабиринт, в воздухе висела какая-то коробка размером с отечественный вертолёт, только ни винта, ни каких иных технических устройств не было видно. Тёмно-серая коробка, в которой не было ни окон, ни дверей. К тому же, не висела на одном месте, а двигалась вокруг определённой точки по кругу. Небольшому. Приблизительно метров сто. Заметил это Пан случайно, когда ему стала мешать ветка на соседнем дереве и чуть сдвинулся. – Эта штуковина кружит вокруг одного места. Вот тебе и машина на бензинном ходу. Ни винта сверху, ни снизу, иначе был бы поток воздуха - ветви деревьев прогибались, а тут тишина и покой.

- Электромагнитная тяга или гравитация. Мы с дедом раз подобное видели. Летают быстро и могут зависать на одном месте. – Наталья достала из кармана фляжку, сделала глоток и протянула Пану. – Энергетический напиток. Сама делала. Будешь?

- Спасибо, но пока не хочу. А вот это уже интересно. Смотри, – бинокль вновь оказался в руках девушки.

- Не нашли ничего и решили, что срабатывание ошибочное? – с сомнением в голосе проговорила Наташа. – Или же это отвлекающий маневр? Не удивлюсь, если нас уже засекли, но хотят выяснить – кто такие здесь появились? Что здесь делаем и, самое главное, опасны ли для них. Твоё предложение?

- Пока сидим на месте, а когда спустимся, внимательно смотрим под ноги. Вполне вероятно, что эта команда могла подстраховаться и напихать по кустам какой-нибудь электроники или, что ещё хуже, растяжек или крохотных мин. Мы же тоже не знаем какие у местных цели и задачи. Может, хотят нас поймать, а может просто уничтожить. В дневнике читал, что… - Сергей замолк на полуфразе, но девушка хлопнула его по плечу.

- О Изотове знаю. Дед рассказал. И что там было в его записях?

- Что через порталы, которые мы называем Лабиринтами, ходим не только мы. Есть нейтралы, а есть и откровенные захватчики, которые своим появлением приносят в другие миры боль и страдания. Олег Изотов оказался таком месте сразу после того, как чужаки вернулись к себе домой. Поселение, у которого находился Лабиринт, пылало, а люди были убиты. Он нашёл двух живых, но раненых. Оказал им помощь и прожил в том мире почти две недели. Выходил пострадавших, мужа и жену, и те ему рассказали, что здесь случилось.

- Подожди, - Наталья опустила бинокль и повернулась к Сергею. – Зачем убивать людей и разорять чужие жилища? Ведь отсюда ничего к себе взять нельзя? И Правила. Ведь запрещено кого-либо убивать на чужой земле. За это следует жёсткое наказание.

- Можно, Наташ. – Пан качнул головой. – Я вначале тоже не понял неких ограничений, но чуть позже… Нельзя между мирами переносить технические устройства или оставлять здесь то, что чуждо другому миру, но есть нечто такое, на что Хранители не обратят внимание. Точнее, обратят, но не запретят к вывозу или ввозу. Что, как думаешь?

- Если не сделанное руками человека, тогда… Погоди. Металлы? Сырьё?

- Умница. – Пан сказал чисто на рефлексе, но обратил внимание, что Наташа улыбнулась. Ей было приятно. – Ты правильно сказала самое последнее слово. Сырьё. Если взять золото в виде песка или самородков – нет проблем, а вот в виде слитков, уже табу, нельзя. Там уже приложил руку человек. Глупые ограничения, но не мы их установили. Поэтому слиток того же золота, которое нетрудно превратить в бесформенную лепёшку парой ударов молотка, можно спокойно унести с собой. Ещё пример - руда, в которой высокое содержание металла, тоже можно унести без проблем. Тяжело, неудобно, но если есть возможность, почему нет? Что касается убийств. В Правилах чётко написано, что человек, совершивший убийство в другом мире вновь совершить переход не сможет. Пожизненный запрет. А если в том мире миллионы таких? Сотне запретят, так пойдут другие. Делов-то. Хотя есть и своего рода изоляция подобного мира, но для этого надо напрямую обратиться к Хранителям. Может поэтому захватчики и не оставляют за собой живых?

- Оп. Смотри. Не только туда где висел этот «гроб» Вправо и влево. Там, оказывается, тоже были эти аппараты, мы просто их не видели. Они сейчас забирают десант. Те поднимаются на аппараты по каким-то верёвкам. Точнее, не сами поднимаются, их поднимают. По типу лебёдок. Сразу двух одновременно.

Конечно, был бы сейчас у Пана бинокль, ему было бы лучше видно, но и так, присмотревшись, увидел тёмные точки над лесом. И не три, как сказала Наташа. Их было значительно больше. Обернулся. Куда они хотели направиться дальше, увидел ещё два «гроба».

- Я насчитал восемь аппаратов. Шесть спереди и два сзади. Обернись, посмотри. Те намного ближе.

Девушка мгновенно повернулась и, видимо, сразу же обнаружила местную летающую технику.

- Круто они за нас взялись. Я посчитала – в каждую коробку поднялось по шесть человек. Группа, одну из которых мы видели. – Девушка внезапно насторожилась. – Пан, они, кажется, все направляются к Лабиринту. Две штуки, судя по всему, пролетят точно над нами. Ну, или рядом. Опускаемся вниз и прячемся в кустах?

- Если на этих аппаратах есть что-то похожее на тепловизоры, прятаться смысла нет – засекут. Есть вариант лучше. Смотри туда, – парень показал на огромное дерево метрах в десяти от них. – Не знаю что это за дерево. В России таких точно нет, хотя листья похожи на дубовые, только раза в два крупнее. Видишь дыру в стволе. Скорее всего, в ствол попала молния и дерево раскололось, но не до конца. Делаем так. Я сейчас вниз и когда заберусь на другое дерево, привяжу к нему свой конец верёвки, по ней и переправишься. Сможешь? Та дыра чуть ниже, чем мы сейчас сидим. Карабин на трос и вниз как по горке.

Девушка окинула взглядом расстояние.

- Справлюсь, только надо поспешить. Те машины, кажется, уже закончили посадку десанта и начали движение.

Сергей, ухватившись за верёвку, скинул бухту вниз и скользнул по шнуру, но уже через минуту до Натальи донёсся снизу его голос.

- Ната, давай вниз. Сейчас!

Девушка, долго не думая, одев перчатки, схватилась за шнур и быстро спустилась вниз.

- Я нашёл убежище получше, - хихикнул Пан. – Давай за мной.

Пробежав десяток метров, Сергей остановился и показал на вполне приличную дыру под огромным камнем.

- Может быть попадём в гости к какому-нибудь зверю, но сейчас выбирать не приходится. Я первым, ты за мной.

Сергей присел, достал из кармана кутки маленький, но мощный фонарик. Включил и направил свет внутрь. На первый взгляд, под камнем было огромное пространство, но виднелся ещё и какой-то проход, ведущий дальше и куда-то вниз. Может проход пробила вода, может, вырыл местный обитатель, но сейчас думать было некогда. Протиснувшись между осколков камней, уже в пещере сел и хотел помочь девушке, но та как змея скользнула внутрь, вдобавок ногами подтащила к дыре упавшую ветку, что закрыла лаз и внутри стало темно.

- Плохо, что рюкзаки остались на дереве, - посетовала Наталья.

- Надеюсь, когда вернёмся, заберём. Они висят рядом на стволе, не на ветвях, и не должны привлечь внимание. – Пан протянул руку, помогая девушке подняться на ноги. – Что, подруга, пойдем, посмотрим куда попали? Хорошо, на карачках ползать не надо.

Через мгновение тьму разрезал ещё один источник света – Наташа достала из кармана разгрузки фонарик и тоже включила.

- Серёж, а это не нора. Настоящее подземелье. Смотри, здесь когда-то даже костёр разводили.

Туда, куда упёрся луч света, Пан увидел кострище. Только, судя по всему, огонь здесь зажигали очень-очень давно. Сейчас то место было покрыто толстенным слоем пыли, залетевших из прохода листьев и упавших со свода камней. Да, это не была берлога зверя, как ему вначале показалось. Скорее что-то типа тамбура, потому что, протиснувшись через щель, затем спустившись по каменным ступеням, узкого прохода сделанного явно руками человека метров на двадцать ниже, они попали в огромную пещеру с небольшим озерцом посредине. Заметив, что из этой пещеры в разные стороны уходят узкие проходы, похожие на тот, через который они только что сюда попали, остановился и, найдя подходящий камень, у входа начертил крест. Объяснил свои действия, что отметку сделал для того, чтобы бы потом можно было найти нужный выход, рядом с которым оставили рюкзаки.

Внезапно земля под ногами дрогнула, зашаталась. Издали приглушённо донёсся гул. Через несколько минут грохот повторился и земля затряслась ещё сильнее. Со свода вниз упало несколько камней и Сергей, схватив девушку за руку, оттащил к стене и прижал к себе, закрывая от падающих камней.

- Они что, устроили бомбардировку? – Наталья с испугом посмотрела на Пана. – Какой смысл кидать заряды куда попало? Или они обстреливают только подозрительные места?

Не успела девушка закончить фразу, как земля вздыбилась и Сергей, не удержавшись на ногах, упал на колени, но при этом подмял под себя девушку. Ему на спину упали камни, но, к счастью, люди оказались под своего рода природным козырьком-карнизом и большая часть камней отскочили от него и упали дальше.

- Как мне показалось, в этот раз ударили совсем рядом. – Сергей сел, но подниматься на ноги посчитал преждевременно. - Ты как, Наташ? Всё нормально? Не задело камнями?

- Когда рядом со мной такой заботливый кавалер, мне спокойно, – девушка вылезла из-под Пана и, отряхнув с жилета пыль, уселась на камень, положив включённый фонарик на пол. - Серёж. Могу тебе задать личный вопрос?

- Сейчас? – улыбнулся Пан, прислушиваясь к тому, что творится снаружи. Вблизи взрывов или падения бомб больше не было, а вот издалека доносилась канонада. Своды пещеры, не переставая, гудели. – Нашла время. Ладно, спрашивай.

- Мне вот что интересно – тебе тридцать лет, а до сих пор не женат. Что, так и не нашёл ту, единственную?

Пан тихо рассмеялся. Девушка везде и всегда остаётся девушкой. Самое то время и место, чтобы задать подобный вопрос.

- Были подруги, встречался, но ни разу не смог сказать «я тебя люблю». Всегда что-то останавливало. Знаешь, вроде всё в человеке прекрасно. В юности критерии минимальные - умная, красивая. Чуть старше – с хорошей работой, кто вполне обеспечена и не станет обузой, но нет. Есть что-то такое, что отталкивает. Как бы сказать… На подсознательном уровне. Возникает непонятная преграда, которую не переступить. Вплоть до возникновения тошноты. Пару раз становилось мерзко от самого себя, но не мог пересилить и продолжать отношения.

- Если всё то, что сейчас сказал, правда, в тебе живёт самый настоящий эмпат. Знаешь кто это?

- Знаю, но у меня немного не то.

- Позволь не согласиться. Именно то, а проявляется это у каждого по-своему. Ты ведь позже убеждался, что был прав? Да?

- Было такое. Одна через месяц уже ходила в обнимку с другим. Другая, оказывается, когда встречалась со мной, уже была беременной. Третья вообще попала в психиатрическую больницу, когда поссорилась на работе с начальницей.

- Вот тебе и доказательства. Ты неосознанно предвидел негативные эмоции партнёрши. Скажу тебе, это хорошее свойство – настолько чувствовать людей. Помогает в жизни и предотвращает от ошибок.

- Может быть ты и права, Наташ. – Пан внезапно ощутил холод между лопаток, какую-то угрозу. Обнял и прижал к себе девушку. Шепнул, чтобы та погасила свой фонарик и сохраняла тишину. Что бы ни случилось.

Минут десять они просидели в полнейшей темноте, стараясь даже дышать через раз. Понемногу глаза приспособились к темноте в пещере и понемногу стали видны не детали, очертания свода и самой пещеры. Судя по всему, последний взрыв разрушил каменный потолок и где-то образовались небольшие щели, через которые сюда пробивался дневной свет.

Не Сергей, Наталья первой увидела то, во что трудно было поверить, но сейчас оба видели, как четыре огромных мерцающих силуэта прошли через каменную стену и, прошагав через пещеру, вошли в противоположную стену. Ни звука шагов, ни единого шелеста в тишине. Кажется, это были самые настоящие призраки, если бы… Сергей не видел их ранее. На записи, что сделал неделей раньше.

Когда перестало бешено стучать сердце и организм пришёл в норму, Пан понял, что сидит, обняв одной рукой за талию, а другой - закрывая ладонью рот девушки.

- Прости, неосознанно, – прошептал парень. – Видела?

- Да, - тоже шепотом, наклонившись, едва различимо шепнула Наташа.- Кто это? Призраки?

- Это… Стражи. Хранители Лабиринтов.

- Откуда ты… Ты их видел раньше? – Сергей почувствовал, как девушку трясёт не от холода, от нервов. У неё начался отходняк. Обнял уже двумя руками и прижал к себе, мало заботясь, понравятся Наталье его действия или нет. Сейчас было важнее, чтобы она успокоилась.

- Я тебе не рассказывал, да и никому вообще не говорил, но последнее путешествие у меня записано на видеокамеру. Не знаю, каким образом это получилось, тем не менее. Раньше такого не было – вместо записи белый или чёрный фон и всё, а тут подробно, от первого лица. Когда местные нарушили Правила и стали в меня стрелять, я находился в Лабиринте, под защитой. Вот и пожаловался вслух, мол, почему Хранители не обращают внимание на столь дерзкое нарушение? Те повесили незримую завесу, которую пули пробить не могли, а потом один из Стражей вышел за границы Лабиринта. Сломал пушку и разогнал аборигенов. Когда же у входа взорвался мощный снаряд или мина, меня взрывной волной подхватило и понесло на камни. Если бы Хранители не вмешались, там бы меня размазало, но они, на удивление, вмешались. Мало того, что уберегли от увечий, так ещё и вернули домой. Между камней меня и нашёл твой дед. Да, забыл. Один из них, когда началась стрельба, посоветовал мне сразу же вернуться домой. Только я не успел…

- Хочешь сказать, на записи были те самые, кого мы сейчас видели? – Наташа поёрзала и устроилась поудобнее в объятиях Сергея, совершенно не желая вылезать из тёплого места. – А сейчас у тебя камера включена?

- Две. Одна на груди, вторая под козырьком бейсболки. Верхняя включается на движение, иначе там памяти не хватит, а нагрудная пишет постоянно. Кстати, неплохо бы поменять карты памяти. Если не ошибаюсь, там ещё минут на двадцать записи. Хорошо, что и аккумуляторы и карты не оставил в рюкзаке. Что касается твоего вопроса, то да, были те же самые фигуры. Слышишь, грохот прекратился? Вопрос – почему?

- Может, израсходовали, что было или сообразили, что нас тут нет.

- Или им помешали. – Пан неожиданно почувствовал запах волос Наташи. Какой-то тёплый, приятный. Так пахнет уютом и домом.

- Ты чего меня обнюхиваешь? – девушка дёрнулась, но Сергей не разжал объятия.

- Приятно пахнешь. Необычный аромат. Не парфюма. Скорее всего, тела. Так, это лишнее. Наташ. Что предлагаю. Сначала пойти посмотреть, куда ведут три расщелины справа. Пройдём недалеко, просто посмотрим. Затем вернёмся и попытаемся, если, конечно, не завален проход, подняться на поверхность и достать наши рюкзаки. Оглядимся и если наши преследователи улетели, вернуться домой. Кажется, здесь ничего нового для себя не увидим. Недружественный мир, рисковать глупо.

- Согласна. Тогда отпускай меня и пойдём.

- Вот ещё что. Я всегда чувствовал, да и Изотов писал в дневнике, что рядом с поисковиком в другом мире незримо присутствует Хранитель. Один или несколько, не знаю. Они следят за порядком и чтобы не нарушались эти самые Правила. К чему говорю. Я сейчас не чувствую их присутствия. Может те, кого мы видели, нас искали?

- Может быть, – девушка пожала плечами. - Я их никогда не ощущала и то, что ты сейчас рассказал, для меня открытие.

Пан поднялся вместе с девушкой и только потом выпустил из объятий девушку.

- Ты тёплая.

- Ты тоже. Очень, - тихо проговорила Наташа и сделала шаг вправо, но её тут же остановили, схватив за воротник.

- Прости за грубость, но я пойду первым.

- - -

Две трещины, в которые они сунулись, заканчивались обвалами. Одна в нескольких метрах от входа, а по второй, вскоре превратившейся в явно рукотворной коридор, прошли метров сто, и попали в очередную пещеру, значительно меньшего размера и почти с обрушившимся сводом. Что обрадовало – здесь, если будут завален их изначальный лаз, можно будет выбраться наружу. Не быстро, но можно – Сергей мысленно наметил маршрут. Снова вернулись в пещеру и пролезли в совсем узкую щель, за которой через десяток метров наткнулись на самую обычную деревянную дверь. Замка не было, поэтому, определив в какую сторону та открывалась, аккуратно открыли и попали в небольшую пещеру, которую, видимо многолетними усилиями, превратили в комнату. Зашли и остановились в удивлении. Да, многие годы, а то и века назад здесь жили. Две деревянных кровати, сохранившихся идеально. В углу выдолбленное прямо в стене углубление, в которое по тонкому желобу с потолка тонкой струйкой стекала вода. Под этой своеобразной раковиной – сделанный наклон и дырка в камне, куда и утекала вода. В углу, за каменным выступом, было приспособление, что ничем иным как примитивный унитаз быть не могло. Здесь же новое углубление в стене с водой и в «раковине» проржавевший до сквозных дыр ковшик с деревянной ручкой.

- Серёж, иди, погуляй, - девушка покраснела и слегка толкнула парня в плечо. – Я скоро.

Пан обошёл комнату по кругу. Нашёл книгу, которая лежала на каменной полке, опять же выдолбленной в стене, но при попытке взять её в руку, расползлась на части как медуза. Пришлось мыть руки. Вода в раковине была ледяной, но чистой и без запаха, хотя попробовать её на вкус Сергей не решился.

- Странно, что здесь нет ни кухни, ни очага, - за спиной послышался голос девушки. – Хотя, если подумать, если здесь жил один человек, он мог готовить и питаться в другом месте. Здесь, обрати внимание, в потолке нет даже дырок для вентиляции. И вода, что течёт по желобкам, наталкивает на мысль, что наверху, над этой комнатой, есть ручей или небольшая речка. Может даже подземные. Мы ведь приблизительно на глубине метров в сорок.

- Я обратил внимание на другое, - Сергей подошёл и, сначала попробовав на прочность рукой кровать, сел на неё. – Здесь сухо, несмотря на постоянно текущую в двух местах воду. Сухой воздух и сравнительно тепло. Градусов восемнадцать. Дерево, из которых сделаны кровать и дверь, ничуть не пострадали. Такое впечатление, что сделаны они лет десять назад. Обрати внимание на детали кровати - не топором вырублено, грубо и небрежно, а сделано чуть ли на заводском оборудовании. Понятно, что не здесь. Сюда их принесли по частям и уже на месте собрали. Вместе с тем – где бельё, подушка? Одеяло? Или здесь жил аскет, которому удобства были без надобности? Кровать, кстати, длинная. Метра два с половиной. Надо понимать, что и человек был высокий.

Всё то время, что Пан рассуждал вслух, Наталья остановилась у глухой стены и внимательно её разглядывала. Подошла ближе и чуть ли не носом упёрлась в камень.

- Наташ. Ты меня слушаешь? – Сергей удивился действиям девушки.

- Слушаю. Подойди ко мне.

Пан поднялся с кровати и, сделав пару шагов, остановился рядом с Натальей.

- Что ты там такое увидела?

- Если не ошибаюсь, вот это, – девушка, толкнув выступающий камень, привела в действие механизм. Да и не было там никакого механизма – просто огромный кусок камня с тихим скрипом развернулся вдоль, образовав с двух сторон от себя два прохода. Не в одну комнату, в разные места. Правый вёл в ещё одну комнату, которая раньше, как и другие были пещерами, и даже на первый взгляд было понятно, что здесь располагалась лаборатория – опять же выдолбленные в каменной стене полки, раковина и множество стеклянных сосудов. Но ни стола, ни стула, никаких нагревательных приспособлений.

- Это не лаборатория. Скорее всего, кладовка. – Наташа показала пальцем в дальний угол комнаты. – Видишь? Там в полу широкое отверстие. Рядом видны кусочки разбитого стекла. Надо понимать, где-то внизу есть ещё помещение, куда сбрасывались отходы. Что отсюда, что из туалета и раковины. Или ещё одна подземная река, иначе здесь стояла бы невыносимая вонь. Заходить и смотреть не на что. Все ёмкости сейчас пустые. Только одна, в самом конце - с пробкой, в которой ещё сохранилась какая-то тёмная жидкость. Что проход слева?

- Раньше была трещина в скале, но сейчас аналог винтовой лестницы. Ведёт наверх, - Пан описал, что видел, потому что девушка стояла справа и в левый коридор заглянуть не могла из-за вставшей ребром каменной «двери».

- Пойдем, посмотрим, что там находится?

- Только надо как-то заблокировать дверь. Вдруг изнутри её не открыть. Сейчас что-нибудь придумаю. – Сергей вернулся в комнату, но его сразу же позвали обратно.

- Всё просто, смотри. – Наташа с горделивой улыбкой на лице продемонстрировала парню два толстых металлических костыля со шляпками, которые воткнула с двух сторон двери в глубокие дырки. – Я молодец?

- Не то слово. Умница, - похвалил девушку Сергей и сделал аккуратный шаг на первую ступень, ожидая, что в следующую секунду, как в фильмах про всякие таинственные подземелья, под ним или разверзнется бездна или сверху упадёт огромная каменная глыба, но ничего не произошло.

- Что удивительно, здесь совсем нет пыли, а вокруг сплошные камни, – из комнаты донёсся голос Натальи.

- Именно, – усмехнулся Пан. – Хотя пыль всё же есть – появилась после последней бомбардировки, а вот раньше её точно не было, да и откуда она здесь могла появиться? Сквозняка нет, и ты правильно заметила - камни со всех сторон.

Пара десятков ступеней крутой лестницы привели двух поисковиков в очередную узкую извилистую щель-коридор, на стенах которой вообще не было следов обработки. Проход заканчивался очередной пещерой-комнатой, в которой было уже не так темно – из-за узких трещин-щелей в стене. Своего рода десятка бойниц, немного расширенных изнутри, расположенных по двум из четырёх сторон. Некоторые снаружи были засыпаны камнями и землёй, на четыре были чистыми и, когда Сергей встал вплотную и посмотрел наружу, увидел то место, куда и попал удар местных военных. Нет, воронки, как от снаряда, не было. Метра три от дерева, на котором до сих пор висели два рюкзака, а Пан их увидел, начиналось выжженное пятно метров двадцати в диаметре. Спекшаяся в единую массу земля и камень. Судя по всему – температура в эпицентре зашкаливала. Прижал голову к камню и посмотрел влево – туда, где раньше рос местный «дуб», расколотый молнией... Его не увидел и пришло понимание – центр того чёрное пятна был как раз на его месте. Невольно вспомнил похожее пятно в деревне староверов…

Почувствовал, как внутри всё сжалось, а потом пришло осознание какой беды они избежали и по спине вновь прошёл озноб, а потом заколотило как от озноба. Да уж, выбрал он место… Сейчас бы…

- Что с тобой? – на спину легла женская рука и тут же парня ухватили за рукав и повернули. – Сергей. Что случилось?

- По-осмотри сама. Де-ерево, в котором я… хо-отел спрятаться.

- Так… хватит трястись и заикаться. Сядь и успокойся, - Наталья силой усадила парня на пол, а сама заглянула в щель. Наверное, только спустя минут десять спустя отпрянула и села рядом с Сергеем. Помолчала, обняла Пана за талию. Заглянула в глаза.- Как говорится, Бог миловал. Спас от кончины бесславной. – Девушка вздохнула и медленно с шумом выдохнула.– При всём плохом, это была бы быстрая смерть, совмещённая с кремацией. Два в одном. Подумала сейчас – ладно я, деда жалко. Сначала будет переживать, почему мы не вернулись, потом отправится искать. С него станет. И пропадёт зря. Ладно мы, молодые и подготовленные, а он… Что дед сможет противопоставить этим летающим «гробам»? Его также мимоходом сожгут и на этом всё закончится.

- Наташ, - Пан уже взял себя в руки и немного успокоился. По крайней мере, перестал заикаться и трястись. – Скажи, а ты почему не замужем? Девушка красивая, умная, образованная. Со специальностью, которая востребована.

- Отвечу тебе тем же – нашёл место и время для вопросов, – улыбнулась Наталья и ласково провела рукой парню по щеке. – Понравилась? Ладно, ничего не говори, а то опять что-нибудь ляпнешь не то. Была у меня… не любовь, увлечение. Думала, парень станет мне парой. Ухаживал красиво, долго, но я была неприступной. Хотелось его испытать на прочность. Думала, вот ещё немного и сдамся, а он… первый не выдержал. За пару дней окрутил мою самую близкую подругу, можно сказать единственную, и на ней женился. Он… как раз оканчивал военное училище, и вдвоём уехали по месту его службы. Не виделись больше пяти лет, и я как раз была на практике на Севере, когда с ним столкнулась. Увидели друг друга, кивнули и прошли стороной. А ещё через три года в город вернулась моя так называемая «подружка». Позвонила, предложила встретиться, но мне это надо? Отказалась. Только в конце разговора упомянула, что её муж погиб. Не на войне, от пьянства. Его убрали из армии за неоднократные "косяки" и дальше всё покатилось под откос. Периодически отводил душу - бил жену, сына. Так что меня столь грустная судьба миновала, чему очень рада.

- Грустно. Может у него и не сложилась жизнь из-за того, что тебя не перестал любить? Сравнивал и другая женщина тебе во всём проигрывала?

- Если бы любил, так не поступил. – Наталья поднялась и протянула руку. – Подьём, боец. Нас ждут великие дела. Рюкзаки висят с виду целые. Я внимательно осмотрела окрестности – никого нет. Или спрятались так умело, что не видно. Хотя последнее исключаю. Они ударили по месту, где мы могли спрятаться. Ты бал прав – у них имеется какая-то аппаратура и в том дереве мог прятаться какой-то зверь. Не уверена, всего лишь предположения. Наши дальнейшие планы?

- Плохо, что почти все продукты у нас в рюкзаках, хотя чем перекусить у меня есть. – Пан усмехнулся, хлопнув ладонью по карману разгрузки. - На пару раз. Научен горьким опытом, поэтому НЗ всегда с собой. Дальше… Предлагаю сначала внимательно исследовать подземелья, а потом нужно будет выйти наружу и достать рюкзаки.

- А ты не думаешь, что если их заметили, это будет своего рода пассивной сигнализацией? Пока висят – всё тихо, а если исчезнут, вновь начнутся поиски. Так, сейчас ещё раз посмотрю, только уже вооружённым взглядом.

Наташа достала из кармана бинокль и стала рассматривать висящие в десятке метров рюкзаки. Рядом совсем, но не достать. Пан, чтобы не мешать напарнице, медленно прошёл вдоль стен, смотря на пол и выискивая в стенах щели, которые могли быть аналогом двери, но так ничего и не обнаружил.

- Пойдём, здесь делать нечего, - Наталья беззвучно подошла к нему со спины и голос, неожиданно разорвавший тишину, вновь заставил дёрнуться. – Я ещё раз внимательно осмотрела окрестности, дерево и наши шмутки - к ним никто не прикасался. Минус есть – шнур твой почти весь сгорел. Придётся лезть как обезьянам. «Кошка» ведь наверху осталась?

- Да, в рюкзаке со второй бухтой. Заберусь без проблем. Главное, чтобы не мешали.

Минут через двадцать спустившись по крутой каменной лестнице, оказались в комнате с кроватями и, вынув штыри, закрыли дверь. Решили не останавливаться и исследовать два прохода, ведущие из большой пещеры с озерцом в сторону, откуда они пришли. Правда, по поверхности. Один проход через десяток метров был намертво завален, а вот второй…

- Заблудиться здесь сложно – поход прямой и, кажется, он ведёт нас обратно. – Пан, пройдя полсотни метров практически по прямой, остановился и оглянулся назад, желая увидеть лицо Наташи. – Устала? Если да, можем сделать привал.

- Не устала, шнурок развязался. Минута и идём дальше, - негромко сказала девушка. – Мне вот что пришло в голову. Хранителей, которых мы видели… Они ведь направлялись именно в сторону Лабиринта. Может этот коридор ведёт нас туда, куда и надо? Если там есть выход на поверхность, а он наверняка должен быть, выйдем и сразу вернёмся домой. Чёрт с ними, рюкзаками.

- Не пойдёт. Точнее, не выйдет. Нас попросту не пропустят, если здесь оставим вещи. Это одно из Правил.

- Ну да, забыла, - чертыхнулась Наталья. – Тогда сейчас задача найти выход на поверхность. Потом возвращаемся, забираем шмутки и под землёй снова идём до Лабиринта.

- Полностью согласен. Предложение принимается большинством голосов,

- Болтушка, - беззлобно проворчала девушка и слегка толкнула в спину Пана. – Идём, время уходит.

Через полчаса два поисковика, поднявшись по крутой лестнице, оказались в комнате, которой и заканчивался этот длинный проход. Три щели в стене и две двери, ведущие непонятно куда, рядом с которыми на полу лежали уже знакомые «костыли».

Первой к узкой щели приникла девушка и выдохнула с облегчением.

- Я вижу камни Лабиринта. Мы сейчас с другой стороны от входа. Видимость плохая. Где мы раньше смотрели – там высилась скала, внутри которой были мы, а здесь небольшой пригорок и эта щель почти на уровне земли. Кусты мешают.

- Иди сюда, здесь лучше видно, - позвал Пан, приникнув к отверстию на другой стороне пещеры. Девушка подскочила и Сергею пришлось её поднимать и держать - отверстие было расположено высоко.

- Подержи ещё, я сейчас бинокль достану. – И вскоре хлопнула рукой по запястью Пана. – Всё, опускай. – Наталья села на пол, скрестив под собой ноги. – Чужих поблизости не видела. Разрушений тоже нет, да и не позволили бы Хранители рушить переход, тем более что мы здесь. Сейчас посмотрим что в этих двух комнатах и, если не найдём выхода наверх, возвращаемся.

Первая дверь привела путешественников в точную копию пещеры-комнаты, в которой они уже были. Только одна кровать и раковина, на этот раз сухая. За выступом, где находился аналог туалета, воды в «раковине» тоже не было.

- Странно, я надеялась, что с другой стороны двери, когда она повернётся, будет проход, а здесь просто выемка в камне. Ладно, закрываем и эту и открываем другую дверь.

Сергей послушно вынул два штыря и, толкнув другую дверь, надёжно её зафиксировал. Слева снова была выемка в камне, а вот справа…

- Не думала, что мы встретимся с историей лицом к лицу, - прошептала Наташа, но осталась стоять на месте.

Пан выпрямился и… тоже замер. Перед ним был вход в большую пещеру, в которой у задней стены на каменных постаментах в ряд стояли гробы. Крайний слева выдолблен из камня с такой же массивной крышкой, а остальные из дерева.

- Четырнадцать, - еле слышно произнёс Пан. Тринадцать закрыты, а последний… так и не дождался владельца. Вон он сидит за столом. Не успел занять своё место. Наташ, не входи. Всё сделаю сам. Нужно похоронить последнего человека как подобает.

- Нужно ли? – спустя минуту спросила девушка. – Может не стоит нам ничего здесь трогать? Всё ЭТО и так под землёй.

- Не по-христиански. Видишь, крест на стене? Ниже, кажется икона. Отсюда не видно, но форме она. Это не язычники, Наташ. Думаю, наши родичи, которые сюда попали совсем случайно.

- Делай, как считаешь нужным, а я пока в комнате посижу, подышу свежим воздухом.

Пан, вспомнив про камеры, заменил аккумуляторы и карты памяти, спрятав использованные во внутренний карман разгрузки. Включил запись и вошёл в пещеру, которая была последним пристанищем для почти полутора десятка людей. Сначала прошёл вдоль гробов, на которых были только имена. Без дат рождения и смерти. Русские буквы, искусно вырезанные в дереве. Олег. Ольга. Всеволод. Ростислав. Ингрид. Радислав. Фёкла. Марфа. Олег. Добрыня… Несколько имён было не разобрать. Видимо это были первые, кто ушёл из жизни. На каменном гробу увидел почему-то специально сбитые буквы, но, приглядевшись, смог прочесть – «преп. о-ц. Инок»… Наверное, Иннокентий. На крышках всех гробов деревянные кресты. Православные. Последний гроб, пустой, был подписан совсем иначе. – «Майор РККА Донец В.Д. 1892-.»

Сергей подошёл к столу, за которым сидел человек, уже давно превратившийся в мумию. На самом столе лежала металлическая коробка, а рядом уже потрескавшийся от старости лист бумаги и химический карандаш. Когда-то этот человек что-то написал, но что – сейчас уже было не разобрать. Одев перчатки, что снял, когда заходил в комнату, Пан скинул с железной коробки крючок-застёжку, поднял крышку. Внутри лежала стопка бумаг, переплётенная кожаным шнуром. На удивление, в неплохой сохранности. По крайней мере, текст можно было разобрать. Только не здесь, где царила темнота, едва разрываемая лучом фонарика. Сергей аккуратно вынул записи из ящика и вынес из комнаты туда, где было светлее.

- Наташ, есть дело, - позвал соратницу. Когда девушка подошла ближе, показал своеобразную тетрадь. – Забирать записи не будем, но снять их на видео необходимо. Если я правильно понял, содержаниеэтой стопки бумаг - история подземелья. Люди сюда попадали в разное время, не все одновременно и каждый из них вёл своего рода летопись, дневник. К сожалению, последняя страница, что лежит на столе, нечитаемая – текст, написанный химическим карандашом, давно выцвел, да и время… Бумага превратилась в труху. Тронешь – пылью рассыплется. – Сергей снял с козырька камеру и протянул девушке. – Аккуратно переворачивай страницы и держи ровно камеру, чтобы потом, если изображение сохранится, можно будет дома прочесть. И сама, если успеешь, разберись что здесь написано, а я пойду, займусь печальными обязанностями. Перчатки только не забудь одеть. Я видел, у тебя есть. Голыми руками не прикасайся. Вдруг здесь какая-то зараза.

Девушка промолчала, кивнув, а Пан вернулся в пещеру. Подойдя к умершему, поднял и понёс к пустому гробу. Когда поднимал невесомую ношу, что-то с неё упало на каменный пол, но что - не понял, решив посмотреть потом. По пути молил Всевышнего, чтобы высохшие останки не развалились у него в руках. Обошлось. Следующая проблема возникла, когда Пан опускал крышку, закрывая гроб. Мешали колени и согнутая фигура человека, но вариантов не было. Закрыв гроб со стороны головы, немного надавил на крышку, и та без усилий встала на место.

- Мир праху твоему, воин, – Сергей перекрестился, хоть и не верил в Бога, но в детстве его крестили, мама рассказывала, поэтому имел моральное право осенить себя крестом. Отошёл на пару шагов дальше от гробов и снова поклонился и перекрестился.– Ваши души обрели покой. Покойтесь с миром, павшие…

Пан подошёл к стене, где висел крест. Старый, сделанный из дерева. Внизу, на полочке, как он и думал, стояла иконка. Старинная, почерневшая от времени. Оклад, скорее всего, был сделан из серебра, но забирать отсюда святую вещь он не посмел. Это было выше его понимания. Постоял несколько минут, склонив голову и вернулся в комнату, где Наташа медленно переворачивала страницы, порой замирая и ахая от удивления, но мешать не стал. Сел в углу и прислонился к стене. Закрыл глаза. На удивление, здесь было тепло. Камни не холодили, наоборот, грели. Попробовал рукой стену позади себя – точно, тёплая. Почему, непонятно. Скорее всего, под землёй тёплые источники. Не ядерный же реактор, на основе которого действует переход между мирами. От такой мысли улыбнулся – какая глупость иногда приходит в голову...

Приблизительно через полчаса девушка со стоном выпрямилась и поднялась с колен. Пару раз присела, разминая ноги.

- Устала. Всё, я закончила. Впечатлений много, но всё потом. Одно скажу – ты был прав – здесь три волны попаданцев. Первые, самые многочисленные, две семьи, попали сюда в начале девятнадцатого века. И не они оборудовали эти пещеры, привели их в жилой вид. Поземные галереи и комнаты уже существовали. Последний, кто сюда попал – майор. Получив тяжелое ранение на войне, попал в госпиталь, а когда смог ходить, решил пройтись по окрестностям. Увидел лабиринт и… попал случайно сюда. Прожил здесь почти двадцать лет. Делал записи, но не регулярно. От случая к случаю. С местными встречался, но не нашёл с ними общего языка. – Как он написал, те сами из другого мира. Язык совершенно другой. Воинственные, развитие техники у них выше на порядок. Те чужаки здесь уже несколько столетий. Городов у них нет, базы. Улавливаешь разницу? Что поняла из записей, иноземцы сейчас заняты одним – ищут возможность вернуться домой. Туда, откуда пришли их предки. Вроде даже наладили связь с родной планетой, но ограничения перехода для них не стали исключением – могут вернуться только голыми, а бросать то, что у них есть, не хотят. Но всё это, как понимаешь, было написано… более шестидесяти лет тому назад. За это время многое в этом мире могло измениться.

- А он написал, где находится кухня, припасы? - Пан улыбнулся. – Чем он питался столько лет?

- А по этому поводу ни строчки. Хотя упомянул, что есть кухня с вытяжкой в подземелье, но разве сейчас что-то можно найти, когда больше половины проходов завалены?

-Тогда… - Сергей недолго думал. – Отнесу бумаги назад, и возвращаемся туда, где есть выход наверх. В пещеру, где обвалился свод. Снимаем с дерева рюкзаки и если не помешают, возвращаемся к Лабиринту. Если же стерегут – идём в подземелье и выжидаем день или два. Потом всё равно придётся прорываться домой. Здесь заканчивать свой путь не хочу. Даже в компании с такой привлекательной девушкой как ты. Согласна?

- С тем, что я привлекательная? – улыбнулась Наташа. – С этим согласна, спорить глупо. Вот видишь, улыбнулся, а то насупился… Согласна, Серёж. Другого выхода у нас просто нет. Только надо перекусить. Целый день голодные.

- Сделаем, но не здесь. Не то место.

Наташа кивнула, кинув взгляд на пещеру-усыпальницу, а Пан, вновь натянув перчатки, аккуратно взял стопку листов и, зайдя в пещеру, положил всё в железный ящик. Опустил крышку и накинул крючок. Разглядел, что упало на пол. Поднял и маленькую записку, прочёл. На выходе, ещё раз окинув печальное место прощальным взглядом, снова перекрестился и вынул стопор, что бы дверь закрылась. Каменная плита, словно нехотя, медленно повернулась и встала на место и Пан, увидев ещё одно углубление у стены, фиксирующее дверь, опустил туда до упора металлический штырь. Услышал тихий щелчок, а через несколько секунд вся комната едва ощутимо вздрогнула.

- Что это было? – Наталья Испуганно дёрнулась к обзорной щели, но Пан её остановил.

- Видимо жизнь этого подземелья подошла к концу. Может, конечно, ошибаюсь, но вся тяжесть в груди, когда был внутри этого склепа, сейчас разом ушла. Это подземелье вообще странное, не находишь? Признаюсь, что пару раз было чувство, что за мной наблюдают. Не те, кто устроил бомбардировку и не Хранители. Кто-то совсем другой. Взгляд оценивающий, но не пугающий.

-Ты меня хочешь напугать?

- Ни в коем случае. Просто рассказываю о своих ощущениях, а сейчас идём назад. Когда доберёмся до пещеры, где есть кровать и раковина, умоемся и поедим. Вытерпишь?

- Часом больше, часом меньше. Веди, Сусанин…

- - -

Обратно добирались быстрее, чем шли туда. Сергей достал из куртки пакет с сухими таблетками, мини-горелку. Из другого кармана шесть быстрорастворимых супов в пакетах. И замер – вода была, а вот посуда… Пластиковую флягу, что была на поясе, в огонь не засунуть, расплавится. Посмотрел растерянным взглядом на девушку и та сообразила, рассмеялась.

- Сергей, ты выглядишь сейчас очень забавно. Как… Ладно, не буду обижать. Забыл, что в помещении по соседству есть стеклянные колбы? Там видела пару и с широким горлом. За чистоту, конечно, не ручаюсь, но у меня есть таблетки для дезинфекции воды. Пить воду с ними – отрава, конечно, но вымыть посуду вполне сгодится.

Спустя некоторое время девушка несколько раз подряд промыла самую толстостенную колбу, похожую на кастрюлю. Вскипятили в ней воду, выдержав порядочное время, а потом туда засыпали сухие супы. Сразу все, не читая этикетки. Когда всё бы готово, оба поисковика снова рассмеялись от понимания, что ни ложек, ни вилок у них с собой нет – всё осталось в рюкзаках.

- Придётся прямо из горла, – рассмеялась девушка. – Давай сначала ты, потом я.

- Нет. Сначала ты, и это не обсуждается.

- А если всё съем? – на Пана посмотрели с вызовом, но тот лишь пожал плечами.

- Всё, значит всё. Признаюсь, у меня есть ещё два пакета. Так что заглушить голод смогу. Давай кушай, пока горячее. – Парень сунул в руки Наталье прозрачный сосуд.

Через несколько минут девушка передала колбу назад.

- Остальное твоё. Я наелась, правда. Здесь же есть и сухарики, так что вполне сытно. Но, признаюсь, есть подобную бурду из стеклянного горшка можно только в экстремальных условиях. Грибы, томат, горох и, кажется что-то наподобие борща. Охренеть что получилось. Но, признаюсь, сытно. На подобное даже не рассчитывала. Может ещё по карманам посмотришь? Ты парень запасливый, вдруг чего сладкого откопаешь?

Сергей, хлебнув горячего варева, чуть не поперхнулся, но, сунув руку в карман брюк, достал и кинул девушке пакет с драже M&M. Наташа посмотрела на пакет в руках, потом на Сергея. Снова на пакет и, подскочив, поцеловала Пана прямо в губы.

- Ты самый лучший, Серёжка. Это мои любимые. Как же хорошо, когда рядом такой человек.

- Спасибо, - смутился парень и вновь припал к колбе, которая вскоре опустела. Пройдя к каменной раковине, сполоснул стеклянную ёмкость под ледяной водой и, перевернув вверх дном, поставил на каменную полку. Если так получится, что им вновь здесь отсиживаться, пригодится. А нет – пусть здесь и стоит.

- Сейчас ложись на кровать и поспи немного. Надо отдохнуть. – Пан взглянул на часы. – Шесть вечера. Четыре часа сна и пойдём доставать наши вещи. Хочу надеяться, вскоре стемнеет и если будут наблюдатели – им станет сложнее нас отследить.

- А ты? – поинтересовалась Наталья и сдвинулась к краю кровати. – Давай ложись рядом. Нам обоим надо отдохнуть. Вряд ли сюда кто сунется. Если бы знали об этом подземелье, давно были бы уже здесь.

Сергей не стал спорить. Лёг на кровать и погасил фонарик. Аккумуляторы следовало беречь, хоть и была запасная пара. Протянув руку, обнял девушку и прижал к себе. Почувствовал, что и её рука у него на пояснице.

- Спать, необыкновенно привлекательная девушка. Только спать, – пробормотал Пан и мгновенно отключился.

* * *

- Кидай вниз, поймаю, – снизу раздался громкий шепот Натальи, но Пан, зацепив лямки двух рюкзаков за карабин, быстро спустил их вниз, а чрез минуту и сам спустился. Дёрнув, развязал узел, что был завязан вокруг ветви и, скрутил шнур, подсунул его под клапан рюкзака.

- Идём быстро, но тихо. Не бежим, - Сергей поправил лямки рюкзака на плечах Наташи. - Если поднимаю руку вверх, замираешь. Хотя думаю, ты знакома со значениями жестов. Готова? Тогда пошли. Расчётное время до цели – полчаса.

До Лабиринта двое путников дошли быстро и без проблем, но вот метрах в ста от входа в Лабиринт им пришлось остановиться – заметили недалеко от тропы ту самую летающую коробку, который между собой называли «гробом». Внешне она похоже именно на него – с острыми углами, но никак не на летательный аппарат.

Вернулись на пару десятков метров назад и сели около большого дерева. Прижались к друг другу, чтобы их шепот не был слышен.

- Лезть напролом… будет глупо. Твои мысли? – спросила шепотом девушка.

- Хорошо бы их чем-то отвлечь. Вопрос чем? Можно, конечно, костёр развести, но вряд ли они туда рванут все толпой. Максимум – поднимут свою леталку и посмотрят сверху. Скорее всего - влупят зарядом по костру. Можно, конечно, их сбить с толку, но в этом случае нам придётся действовать порознь.

- Говорю сразу нет, - Наталья не только шепнула, но и стукнула кулаком в грудь парня. – Пришли вместе и уйдём тоже вместе.

- В таком случае ничего не остается, как действовать нагло. Подобного они точно не ожидают. Жалеть их не будем, потому что к нам они первыми высказали неприязнь. Нечего было швыряться бомбами. Только… - Пан двумя руками на ощупь обхватил голову девушки. – Обещай мне - если увидишь, что я не смогу вырваться, сама уйдёшь. Вместе погибать глупо, милая. Тем более мы не на войне. Обещай, прошу.

- Я постараюсь тебя вытащить, но если… Хорошо. Я уйду.

- Спасибо, Наташ. Теперь, что касается дальнейшего. Тебе придётся нести оба рюкзака – мне нужно быть свободным. Идёшь за мной в трёх метрах, не дальше. Когда крикну беги – со всех ног мчишься к Лабиринту и там призываешь Хранителей. Они обязаны вмешаться. Один шаг за крайние камни и сразу зови. Там нейтральная зона.

- Я знаю, – послышался шепот.

- В таком случае мой рюкзак надеваешь так, что бы он был перед тобой – послужит подобие защиты. Дальше. Держи налобную камеру – прицепи снизу к козырьку своей кепки – там зажим, крепится надёжно. Камера уже включёна. Вроде всё. Готова?

- Да. Только… побери себя, – голос Наташи дрогнул, но только на мгновение.

- Вырвемся, приглашу тебя в гости. Знаешь, какой я кофе делаю? Такого нигде не попробуешь. – Пан помолчал и шепнул. – Вперёд.

Пошли не прежним путём, а через лес, чтобы выйти из кустарника прямо к летающей машине. Шли медленно, стараясь не создавать шум, и им это удалось. Тёмная машина стояла без огней и вокруг всё словно замерло – никто её не сторожил, не ходил в охранении. И вообще вокруг не было видно ни одного живого существа.

Сергей, а следом Наталья, прошли мимо аппарата как тени и остановились у места, где был виден приоткрытый люк – сзади, внутри аппарата, у приоткрытой аппарели, виднелись какие-то толстые шланги и Пан мимо такого безобразия просто так пройти не мог. Достал нож и сделал глубокие надрезы на каждой из трёх разноцветных толстенных трубок. Замерев и не слыша никаких движений, повторил то же самое с другой стороны. Навредит он своими действиями летающей машине или нет, не знал, но надеялся, что когда в шлангах повысится давление, те дадут течь. Может слабую, а может и…

Посмотрел в сторону камней. Всего сотня метров, даже меньше, но кроме нескольких кустов место было открытое. Спрятаться и переждать, если начнётся стрельба, было негде.

Сделав шаг, прижался к девушке. Еле слышно прошептал прямо в её ухо.

- Берёмся за руки и бежим что есть сил. От этого зависит наша жизнь. На счёт три. Раз. Два. Три…

Пан пробежал эту дистанцию, кажется, на одном дыхании, тянув за собой девушку. Та пару раз спотыкалась, и парень подхватывал её на лету. Осталось тридцать метров до камней... Двадцать... Летающий аппарат вспыхнул огнями иллюминации и прямо им в спину ударил ослепительный луч прожектора. Через динамик громкоговорителя раздалась команда на неизвестном языке. Повторилась. Первый выстрел раздался, когда они уже влетели в створ Лабиринта.

- Не останавливаемся, вперёд, – Сергей продолжал тащить за собой девушку, слыша, как рядом с его головой снова свистнула пуля или что-то похожее на это.

- Хранители. Соблюдать Правила обязаны все? Или только избранные? – крикнул во весь голос Сергей и, добежав до высоко камня, упал в проходе, подмяв под себя девушку.

- Правила едины для всех, – голос, лишённый эмоций, кажется, звучал сейчас со всех сторон.

- Тогда просим защиты. На нас нет крови.

- Контроль узла переноса включён. Запрос принят. Обработан. Протокол защиты включён. Территория изолирована. В течение минуты гости должны вернуться в свой узел. Адрес в систему введён. Транспортный коридор свободен. Начат отсчёт. Пятьдесят девять. Пятьдесят восемь…

Пан поднялся и потянул за руку девушку.

- Встаём, не тормозим, иначе не успеем. Я читал, что после окончания отсчёта времени ворота могут уйти на перезагрузку. Всего на несколько минут, но тем, которые по нам стреляют, этого времени должно хватить. Блин, они свой «Гроб» подняли в воздух. Быстрее, Ната!

Они бежали через весь Лабиринт по прямой, без рысканья меж камней, потому что время стремительно уходило, а вместе с ним и надежда отсюда выбраться. Только когда прозвучала цифра девять, вступили в зону, откуда и должен начаться перенос. Ощущения были неприятными – сгустившийся, вязкий, словно мёд воздух, когда даже раз сделать вдох было тяжело, но, вцепившись друг в друга, они как сумасшедшие расхохотались и только краем глаза Пан увидел как летающая машина, внезапно споткнувшись в воздухе, рухнула на землю у края Лабиринта. Без взрыва, огня и пламени. Просто упала…

За зыбкой гранью всё замерло, а уже через мгновение они вывались, сшибая друг друга с ног, и свалились меж камней уже другого Лабиринта. Пан поднял голову и посмотрел по сторонам. Улыбнулся. Опёрся на локоть и уставился немигающими глазами в испуганные глаза девушки.

- Наташ, а что ты делаешь, скажем, послезавтра вечером? Можно тебя пригласить на свидание? Честное слово, без всяких пошлых мыслей. Погуляем по городу, а потом тебя дома кофе угощу.

- Я подумаю, - краешком губ улыбнулась девушка, и её голос мгновенно изменился. – А вообще, Пан, ты, на мой взгляд, оборзел. Долго будешь на мне валяться? Я тебе что, матрас? Или подушка?

Сергей улыбнулся и, поднявшись на ноги, протянул руку девушке.

- Извини, пожалуйста, я не специально.

- Знаю, - огрызнулась Наталья. – Если б специально, я тебе уже руки-ноги переломала. Чего уставился? Идём.

- Ну, раз сказали идти, надо двигаться. Только одну минуту. Могу ли я попросить у Вас, девушка, свой рюкзак? Или Вы его уже присвоили?

- Забирай. Нужен он мне…

Наталья скинула с плеч рюкзак, но не бросила, подала в руки Пану и тот, отстегнув клапан, достал из наружного кармана пакет и сунул его в карман брюк. Вроде как незаметно, но девушка среагировала на это мгновенно.

- Что это у тебя?

- Где? – Пан осмотрел всего себя и в недоумении пожал плечами, забрасывая на плечи лямки рюкзака.

- Хватит придуриваться. В кармане. Левом нижнем. Брюк. Что ты только что туда засунул?

- Так, ничего. Ерунда.

- Покажи!

- Наташ, это совсем личное. Я б сказал, интимное.

- Покажи!

Сергей сунул руку в карман и достал оттуда упаковку M&M.

- Ты об этом?

- Да. Давай сюда, - девушка требовательно протянула руку, но Пан, показав ей язык, рванул не к выходу из Лабиринта, а, перескочив через пару камней, побежал к дороге.

- Догоню, прибью, - послышался крик Натальи, а следом и топот ботинок. Сергей на ходу надорвал угол упаковки и сунул в рот пару драже.

- Вкусные!

- Остановись, гадёныш, или плохо будет! – Девушка догоняла, но тут внезапно перед ней словно ниоткуда появились двое мужчин, но Наталья как в регби снесла обоих с ног и побежала дальше. Хотя метров через десять остановилась и, вернувшись к копошащимся в траве незнакомцам, что-то негромко произнесла, а потом вновь припустила к остановившемуся Сергею. Тот не стал убегать и когда девушка оказалась рядом, протянул ей упаковку, которая мгновенно исчезла. Кивнув назад, поинтересовался, мол, это те, которые за нами следят?

- Пошли они все далеко и надолго. Мы живём в свободной стране и не обязаны по первому свистку вставать на задние лапки. Вот кто получает за это деньги, тот пусть и прыгает. Задерживать они нас не имеют право, а если попытаются – пожалеют.

- Так где ты служишь, красавица? Мне ведь так и не сказала. – Пан смотрел в глаза Натальи, но девушка так и не ответила. Просто отвела взгляд.

- Придёт время, может и узнаешь.

- Потому что сейчас мы не настолько близки? Так, кажется, ты сказала?

- Уже ближе, чем вначале, но ты прав. Не беги впереди паровоза, Сергей. Всему своё время. И вообще – мужчина предложит руку девушке?

- В смысле руку и сердце? – улыбнулся Пан.

- Пока только руку, трепло. Идём, дома нас уже заждались…

Глава 6.

Открыв глаза, Пан первым делом взглянул на часы – два. Судя по осеннему солнцу, освещающему комнату, был день. На удивление, чувствовал что выспался, хотя ночью его подушка пару раз «убегала». Ничего, ловил и возвращал обратно.

Вчера проговорили со стариком, точнее, уже сегодня, до трёх ночи, оставив детали на следующий день, потому что Наташа вырубилась за столом – уткнулась головой в плечо деда и засопела. Пришлось будить. Пока девушка принимала душ, Пан продолжал рассказывать, но потом старик сжалился – увидев очумевшие глаза парня, отправил того мыться и спать.

Как он раздевался, где оставил одежду, сейчас было трудно вспомнить, но на стуле рядом с диваном лежали его джинсы и рубашка – в чём и приехал сюда. В квартире было тихо. Судя по всему, он проснулся первым, но оказалось, что ошибался – дверь приоткрылась и в комнату беззвучно заскочила девушка. Наклонилась на закрывшим глаза парнем и нежно поцеловала его в лоб.

- Приятно так просыпаться, – и руки парня обхватили Наталью и прижали к себе. Короткое сопротивление и девушка замерла. - Как спала? Отдохнула? – шепотом спросил Сергей.

- Как говорят, без задних ног. Я вчера вообще действовала на полном автомате – как мылась, как ложилась, не помню. – Наташа положила голову на грудь парня.

- Потому что устала. Сутки без сна и в движении. Я тоже вымотался. Этот выход был самым жёстким из всех, что делал. Самый лёгкий был, когда полдня лежал в ветвях дерева в гамаке, а метрах в трёх от меня сидела красивая девица и пыталась меня соблазнить. Замуж звала. В полном смысле слова. Не я её, она меня. Только та соблазнительница постоянно действовала мне на мозг. Была менталом. И ладно бы была одна – привела с собой здоровенного хряка, а с ним целый отряд огромных волков.

- И ты оказался стойким? Не поддался волшебным чарам? – усмехнулась Наталья.

- Не-а. Меня за это и прогнали из того мира. Знаешь, не хотел я там оставаться, действуя не по своей воле, а так, как прикажут.

- Ты сказал ментал? Действовала на мозги? – Наташа подняла голову и подставила под подбородок руки.

- Именно. Мягко так, ненавязчиво. К счастью, я не так давно пообщался со знающим человеком. Тот за несколько уроков научил меня как ставить защиту от подобного воздействия. И та мадамка это почувствовала. Не понравилось ей, что я смог выдержать давление. Но, скажу честно, с её стороны насилия и грубости не было. Единственно – поставила условие, чтобы я в самое короткое время убрался оттуда. Кстати, та встреча осталась на записи. Если примешь приглашение, покажу.

- Интересно, конечно, но я пока не решила. Серёж, я ведь подневольная птица. Ты уж прости, что ничего тебе не рассказываю, но должен понять – есть вещи, которые озвучанию не подлежат.

- Понимаю и не осуждаю. Обещаю, что больше спрашивать на эту тему не буду. Захочешь, или когда придёт время, сама скажешь. Договорились?

- Договорились. – Наталья улыбнулась и провела рукой по щеке парня. – Ты хороший человек. Надёжный товарищ и как друг выше всех похвал. Не зря о тебе так отзываются те, кто тебя хорошо знают. Смогла в этом убедиться. Скажи, а ты не рассматривал вероятность службы на благо Родине? Подожди, не фыркай. Я не договорила. Не в ФСБ, сразу скажу.

- Носить погоны и ходить строем? – Сергей отрицательно покачал головой. – Наташ, подобное я оставил за спиной и сейчас совсем не жалею, что тогда в голове появилась мысль, что можно жить иначе. Не вскакивать по ночам и мчаться куда скажут. Не стрелять с утра до вечера и ползать по джунглям на брюхе, когда можно вот так, как сейчас, проснуться хоть и не в своём доме, но на уютном диване, на чистом белье от поцелуя красивой девушки. Как по мне, такая жизнь более интересная и насыщенная.

Наташа задорно рассмеялась и, шутя, стукнула кулаком по груди парня.

- Если только забыть, что ещё сутки назад мы ползали по подземельям, а сверху на нас кидали бомбы. Хлебали по очереди непонятное пойло из химической колбы и не знали – вернёмся домой или нет. Точно ты сказал - такая жизнь интересная. А вообще… внутри тебя живёт мальчишка, которому нравятся приключения. Вроде взрослый, но столько в тебе авантюрного, да и действуешь не продуманно.

- Наоборот, всё просчитываю, ведь жизнь-то одна. Второй в запасе у меня нет.

- Ладно. Разговор между нами продолжится позже, уверена. Сейчас поднимайся и в ванну, а я на кухню – завтрак сделаю. Деда пока спит. Тревожить его не будем. Он и так полночи крутился от услышанного. Впечатлений хоть отбавляй. Всё, я пошла.

- Не хочется отпускать – так бы тебя и держал. Тёплую, уютную. – Увидев, как девушка начала хмуриться, чмокнул её в нос и расставил в стороны руки, мол, не держу.

Наталья недовольно качнула головой и неожиданно для Сергея в ответ легко щёлкнула ему по носу. Подскочила с дивана и ушла.

К концу завтрака на кухне появился и Андрей Владимирович. Улыбнулся, глядя на идиллию.

- Доброе утро. Выспались, путешественники?

- И Вам, - за двоих поздоровался Пан. - Спасли как убитые. Что нужно для крепкого сна? Полный желудок и мягкая кровать.

- Я рад, что отдохнули. Доча, накормишь?

Наталья фыркнула и, мазнув губами по щеке деда, поставила перед ним тарелку с блинами.

- О… мои любимые. Ну, наконец-то, - старик потёр руки и схватил верхний блин. Повернулся к парню. – Когда Ната здесь, всегда радует меня блинами. Знает, как я их люблю.

- Мне тоже нравятся. – Сергей улыбнулся, глядя на засмущавшуюся девушку. – Такую вкуснятину не везде можно попробовать.

- Ладно Вам, - не выдержала девушка. – Блины как блины. Захвалите.

- Так если вкусно, почему не похвалить хозяйку? – парировал дед и тут же перешёл на тему, которая его волновала больше, чем любимое лакомство.

- Серёж. Дочка вчера упомянула, когда рассказывала, что с Вами приключилось, что Вы нашли некие рукописные записи? И вроде она пересняла всё на видео. Ты не смотрел, сохранилось у тебя в аппарате что-нибудь?

- Нет. Вчера как-то напрочь забыл. Помню только, что уже здесь отключил аппаратуру.

- Посмотришь? – и, увидев, что парень кивнул, продолжил. – Я вообще-то удивлён, что у тебя получилось сделать снимки. Я много лет брал с собой фотоаппарат, но на плёнке ничего не оставалось – сплошь засвеченные кадры. Потом пробовал цифровую камеру. Результат такой же. И тут узнаю, что не только снимки получились, а целое кино.

- Да. Со звуком и в цвете, – усмехнулся Сергей. – Другое дело, нельзя передать атмосферу, в которой снималось, поэтому позже, когда смотришь, понимаешь - всё совсем не то.

- А я могу взглянуть? – старик сложил перед грудью ладони, словно в молитве и молодые люди рассмеялись.

- Был бы компьютер или ноутбук… На одной камере есть крохотный экран, а на другой вообще нет. Звук тоже не идёт. – Пан развёл в сожалениируки.

Старик отложил блин, который только что взял с тарелки. Вытер о полотенце руки и ушел с кухни, чтобы через пару минут принести вполне современный ноутбук. Посмотрел с гордостью на внучку. – Это мне Натуся на юбилей подарила. Раньше думал, что никогда не освою подобную технику, а потом осознал, что не такой я и профан. Что сам освоил, а с более трудным сын соседа помог. Как он говорит… сейчас… надо «шарить»? Подойдёт техника?

Пан взглянул – встроенный картридер имелся, так что проблем возникнуть не должно.

- Андрей Владимирович, а могу я с час на нём поработать? Скину Вам записи, да и свои сброшу в облако. Нам ещё возвращаться обратно. Не хотелось бы, если остановят… Интернет здесь есть?

- Делай что надо, - замахал руками старик. – Мне не так Ваши фильмы хочется посмотреть, как почитать записи тех, кто там появился в давние годы. Вдруг узнаю что-то новое. Интернет… - есть. Проводной сети нет, обхожусь модемом. Мне многого не надо.

- М-дя… - задумался парень. Такой объём данных как у него - три заполненных карты памяти отправлять в облако через модем… Полный тормоз. Придётся запись резать на куски и отправлять частями, а уже потом дома соединять. Хотя многое там стоит удалить – мусор. Зачем оставлять то же хождение по коридорам. Больше двух часов записи, а по сути ничего интересного.

- Тогда сделаем так. Я сначала скину на ноут записи. Затем сброшу себе в облако, а уж потом посмотрим все вместе что получилось. Андрей Владимирович, все записи Вам же не нужны?

- Нет, конечно. Посмотрю раз и можно стирать. Оставь только то, что можно прочесть.

- В принципе, - Пан задумался. – Можно поступить иначе. Сделать своего рода стоп-кадры в виде фотографий, с которыми Вам потом будет проще работать. Будете переворачивать страницы как в книге.

- Это вообще было бы здорово, - обрадовался старик. – Я только за.

Наташа, молча выслушав диалог, вышла и вскоре вернулась, положив в центр стола крохотную берестяную коробочку.

- Это нашла в коридоре, когда мы шли… к умершим. Помнишь, остановилась и потом тебя догоняла? – Сергей кивнул. – У меня шнурок развязался, вот и остановилась. Положила фонарик на пол и случайно заметила в крохотном углублении в стене эту коробочку. Уже потом посмотрела что там. – Девушка открыла крышку и высыпала на стол четыре крестика. Старинных, разной величины, один из которых, самой большой, сделан был из золота, а остальные, скорее всего, из серебра. На обратной стороне самого большого что-то нацарапано, но в темноте не поняла что.

- Наташ, - Пан даже не протянул руку, не то, что не взял в руки ничего. – А ты не подумала, что из-за этого нас могли оставить там?

- Подумала, Сергей. – Девушка холодно посмотрела на парня. – Я вообще всегда сначала думаю, а потом действую. Эти вещи, – она пальцем показала на лежащие на столе крестики,– чуждые тому миру. Я не права? Права. И они вернулись туда, откуда пришли. Чужого я не взяла. А раз нас пропустили, значит, я была права. Или ты сейчас будешь со мной спорить?

- Не буду, - буркнул Пан. - Как по мне – это неправильно.

- Почему неправильно? – Наталья покраснела, но держала себя в руках. – Я не обокрала мёртвых. Не сняла кресты с тел усопших. Если забыл – я вообще в ту погребальную пещеру не заходила. И крестики эти спрятаны были, как мне кажется, не просто так. Можно было пройти сотни, тысячи раз по коридору, но эту коробочку реально мог поднять тот, кто точно знал, где она лежит. Или как со мной - совершенно случайно. Я, когда выпрямилась, направила вниз свет фонаря – то углубление совершенно незаметно. Ни сверху, ни сбоку.

Пока молодые люди препирались, старик принёс из комнаты латексные перчатки, которые натянул на руки и, взяв в руки лупу, внимательно разглядывал то, о чём сказала его внучка – что было нацарапано на обратной стороне самого большого крестика. Не выдержал шума и, отложив увеличительное стекло, негромко стукнул по столу.

- Молодёжь, хватит цапаться. Сели по разные стороны стола и замолчали. Теперь внимание. На обратной стороне написано, не выцарапано, Ната, «преп.о-ц. Инок». Что означает, вероятней всего, преподобный отец Инок. Сокращённое от Иннокентий. Может и другое, здесь надо разбираться, но дальше более понятное. «1824 гр. от р.х. с д. и с-м О-м и 4 д-ми. ПНГ». Не поняли? – усмехнулся старик. – Я, конечно, могу ошибаться, но этот священник оставил запись для тех, кто мог найти его крест. Зашифровал главное, что хотел донести - кто и что у него в тот момент было с собой. Как я понял эти сокращения… 1824 года рождения от Рождества Христова с дочерью и сыном Олегом и четырьмя детьми. Помилуй нас господи. Если всё так, можно запросить у церкви исходные данные этого священника. Уверен, в архивах что-то да осталось.

- Деда, - Наталья резко остудила пыл старика. – Ну, допустим, ты выяснишь, кем и где служил этот священник. Узнаешь, что тот пропал вместе со своими детьми и, вероятней всего, внуками. А дальше что? Сообщишь Синоду, что священник похоронен на другой планете? Или в другом измерении? Выставишь себя безумцем? Сам подумай, как это будет выглядеть со стороны. Попы покрутят пальцем у виска и на этом дело закончится. Их, думаешь, это заинтересует? Сомневаюсь, что пропавший священник был каким-то особенным или важным лицом. Один из тысяч точно таких же. Потратишь время, силы. Для чего?

- Наверное, для того, чтобы эти пропавшие люди не остались безымянными, – вступился за старика Сергей. – Знаешь, Наташа, сколько ещё не найдено бойцов, погибших во время Великой отечественной? Я был в местах, где лопатой поглубже копнёшь и натыкаешься на кости. Наших бойцов или немцев, какая разница. Важно другое – это были люди и к ним должно быть проявлено достойное уважение. Понятно, что узнать всех поимённо очень сложно, но если есть хоть малейшая возможность идентифицировать останки и перезахоронить с почестями – это надо сделать. Не столь для мёртвых, им уже всё равно, как для нас самих. Не у всех у них остались потомки, но предавать всех павших забвению – это самое поганое.

- Серёжа прав, Ната, - за Паном тихо продолжил старик. - Брат моего отца, отец твоей бабушки, тоже пропали без вести во время войны. Знаешь, когда приходила похоронка, это было страшно, но когда приходила извещение, что твой родной человек пропал без вести… Это намного тяжелее. Люди ждали годами, десятилетиями. Надеялись – вдруг те живы, не погибли… Нельзя забывать предков. Особенно тех, кто сложил свои головы, защищая страну.

- Но эти, деда. Они…

- Если можно вытащить из забвения память об ушедших, пропавших без вести, это надо сделать. И сил для того не стоит жалеть. Пусть об этих людях будут знать всего единицы из ныне живущих, это уже немало. - Андрей Владимирович говорил строго, авторитетно и спорить с ним не хотелось. Тот рукой подсунул ноутбук ближе к Сергею. – Иди в комнату и займись делом. Пароль простой - год основания Санкт-Петербурга.

Пан пожал плечами и, подхватив ноутбук, вернулся в комнату, по пути вытащив из карманов куртки флешки и камеры. Аккумуляторы оставил там – всё равно зарядки с собой не было.

Первым делом сбросил записи с карт памяти. Прокрутил в темпе и порадовался, что записи сохранились. В некоторых местах было темновато, но места, куда был направлен свет фонарей, отчётливо видны. С налобной камерой дела обстояли намного хуже. Некоторые места записи пестрили помехами, а некоторые просто были белыми, но, к счастью, полуторачасовая съёмка документов сохранилась практически идеально. Что грустно, с момента, как камеру прицепил к кепке Наталья, съёмка продолжалась всего десять минут. Как раз до момента, как они добрались до Лабиринта.

Попытался включить камеру и понял, что та не работает. Скорее всего, последний аккумулятор «умер» раньше срока, а проверить его возможности не было. Что радовало, на вынутой из камеры карты памяти запись сохранилась.

После копирования стёр все записи с карт памяти и убрал их в бумажник. Ещё полчаса поработал над записями и, выйдя в сеть, сбросил файлы в облако. Почистил историю в браузере и хотел выключить комп, как вспомнил, что предложил старику – сделать своего рода стоп-кадры. Читать и вникать в текст было некогда, да и настроение не соответствовало, и он тупо делал механическую работу - скрины с видеозаписи. Закончив, глянул на часы – всё это дело заняло у него больше двух часов. Немало. Между тем за всё время в комнату никто не заходил и не мешал, да и в квартире было очень тихо.

Вышел из комнаты и на кухне увидел Андрея Владимировича. Тот читал книгу и периодически прикладывался к чашке с чаем. Заметив Сергея, поманил того пальцем.

- Ната вновь уснула. Видимо ночи не хватило, да и поругались мы тут немного. Ничего, она девочка умная и всё поймёт. Ты закончил?

- Да. Приглашаю посмотреть. Что не понятно – объясню.

Пан поставил запись на ускоренную перемотку и только в некоторых местах останавливал, когда его просили, объясняя, что к чему. Просмотрев записис двух камер, старик покачал головой.

- Стирай, Серёжа. Это, конечно, не подсудное дело, но держать дома такое – это иметь на себя компромат. Сам понимаешь – всё зависит от точки зрения обвиняющей стороны. Посмотрел и мне достаточно.

Пан сделал, что от него просили – удалил папку с файлами, не почувствовав сожаления. Открыл другую папку, где были скрины листов. И старик, увидев содержание первой страницы, застыл, изучая текст, но уже через минуту отпрянул от экрана и улыбнулся. Ткнул локтём Сергея.

- А я молодец! Всё, о чём догадался, рассматривая буквы на крестике, оказалось стопроцентным попаданием. Серёж, спасибо. – Старик пожал парню руку. – Только не сегодня. Ты, наверное, скоро поедешь домой?

- Да. Дел не так много, но есть. Дождусь, когда Наташа проснётся и поедем.

- Жаль, конечно, но я всё понимаю. Сам такой – дома всегда лучше, чем в гостях. Спасибо тебе, что внучку привёз. И за то, что сохранил её, ещё одно спасибо.– В глазах профессора блеснула влага. – Я понял, как тебе было непросто в этом выходе, ведь рядом была моя девочка. Хотя и не висела грузом, но ответственность… Один ты бы действовал иначе, понимаю. Наверное, более жёстко. Ты не обижайся на неё. Характер у неё сложный, но, поверь, за жёстким внешним щитом она очень добрая и нежная. Фактически выросла без родителей, а я… что мог ей дать, выложился по-полной. Ты ей нравишься, я вижу. Одно прошу – не обижай её, хорошо? Не обещай то, чего не сможешь выполнить. Не старайся казаться лучше, чем есть. Будь таким, какой на самом деле.

- Постараюсь, - смутился Пан. – Наташа сложная, но, что странно, в мирной жизни, а когда в стрессе – она совсем другая. Открытая, что ли.

- Хорошо, что заметил. - Андрей Владимирович головой показал на ноутбук. – Тебе он больше не нужен?

- Нет. Спасибо, что предоставили возможность поработать. С камер всё стер, поэтому если тормознут и поинтересуются – ничего не найдут. – Увидев в глазах профессора невысказанный вопрос, пояснил. – Дома у меня тоже ничего нет.

- - -

Домой доехали без приключений. Сергей высадил Наталью у её дома, и девушка ушла, к удивлению Рана, даже не попрощавшись. Она и в машине на обратном пути больше спала или сидела с закрытыми глазами. Всё время молчала. Было ли это вызвано усталостью или в голове девушки произошёл очередной бзик, парень до конца так и не понял. Добравшись до дома, вынул из багажника рюкзак и, закрыв машину, поднялся до квартиры. Только открыв дверь и раздевшись, понял, что в его отсутствие в квартире побывали незваные «гости». Нет, всё лежало на своих местах, ничего не пропало, но когда человек много лет живёт один и привык к определённому порядку, даже малейшее нарушение лежащих на столе бумаг вызывает настороженность.

Люди работали аккуратно, стараясь не оставить за собой следов, но даже одного взгляда на стол хватило, чтобы понять – здесь был не один человек. Как минимум двое, а то и трое. В белье никто не копался, но документы, записи были прочитаны, а компьютер включался.

Пан дождался, когда комп загрузиться и посмотрел историю. Почистили. Только совершили маленькое упущение – в день отъезда он заходил на пару сайтов и смотрел на карте дорожную обстановку на предстоящем пути, а сейчас эти ссылки отсутствовали.

Позвонил приятелю, к кому всегда обращался за помощью, если что-то случалось с компьютером, и попросил зайти, если будет время. Миша к счастью был дома и свободен, поэтому через полчаса сидел рядом полуразобранным компьютером и выискивал разные закладки. Ещё через час закончил работу и показал Пану крохотный электронный блок.

- Серёг. Я с тебя денег за работу не возьму, если отдашь мне эту хреновину. Уникальная штуковина. О подобной слышал, но вижу в первый раз. Скажу так – это не гражданская разработка, а чья – думаю, сам можешь понять. С помощью её, – парнишка лет двадцати покрутил в руках электронный блок, - люди со стороны могут видеть на своих экранах всё, что видишь ты. Фильмы смотреть, записи читать. Соответственно, все твои пароли, история, сайты – становится чужим. Этот блок включается вместе с компьютером и подключается к сети параллельно с твоим роутером. Вешается на «материнку» с тыльной стороны, чтобы не бросался в глаза и всё, дальше тебя «читают». Скажи, ты уже куда-то заходил? В почту, на сайты?

- Нет, Миш. Сразу понял, что когда меня не было, здесь побывали чужие люди. Что они искали, не знаю, но у меня закралось подозрение, что и с компьютером они что-то сделали. По крайней мере, историю почистили. Хорошо, важные пароли никогда не оставляю в памяти компа. Голова надёжнее.

- Это правильно, - парень рассмеялся, – но голова тоже не вариант – стукнули вечером по ней и пароли улетучились. Ладно, я к тебе завтра забегу вечерком – проверю ноутбук и поставлю программку, что хранит пароли, но которые только ты сможешь увидеть. Там пять уровней защиты. Даже раз сделав ошибку, очередной попытки придётся ждать сутки. Это для самых-самых важных материалов. Кстати. С помощью этой самой проги сможешь кодировать особо важные файлы. Тестовые и видео. Можно сделать так, что они вообще не будут отображаться в папках, пока не введёшь код. Нет, будет, конечно, видно, что там что-то «висит», а вот что – останется тайной. Это новая разработка, ещё мало кому известная.

- Я за. Сколько это стоит? – Пан выжидательно посмотрел на знакомого, но тот махнул рукой.

- Нисколько. Мы друг друга знаем уже не первый год, и сдирать с тебя лишнее будет не правильным. Так я эту приблуду забираю?

- А потом ко мне не придут и не потребуют её вернуть? – Поинтересовался Сергей.

- Не думаю. А если и попросят, скажешь правду - что компьютером занимался нанятый специалист и что он там вынул или вставил ты не в курсе. Если скажут называть адрес или телефон фирмы, куда звонил, назови этот, – парень достал из кармана визитку и бросил на стол. – Несуществующая контора, где с человеком разговаривает бот. Это так, для левых работ.

- Тебя через неё точно не достанут?

- Точно. – Миша улыбнулся и подмигнул. – Не первый раз замужем. Всё, давай, а то мне на выезд пора ехать. Работаю по договору – там с пару десятков компов и чуть ли не каждую неделю что-нибудь да ломается. Не сами. Люди там такие, из одного места руки растут. Сколько раз говорил самим внутрь не лезть, так нет. Все спецы крутые – считают себя умнее и опытнее меня. Представляешь, раз захожу, а там кадр тестером прозванивает включённую «материнку». И руки трясутся, видимо после хорошей гулянки. Чуть по башке не дал. А так… Платят хорошо, но и условия ставят жёсткие – после звонка в течение часа, максимум полутора всё должно работать. Побежал. Прости ещё раз, что ноут не посмотрел. Если есть сомнения – не трогай. Всё, Серёга. Здесь хоть и ехать десять минут, время дорого.

Пан проводил приятеля, закрыл дверь и сел к компьютеру. Зашёл в облако, где разместил видео путешествий. Всё было в порядке. Открыл последний, который скинул с ноутбука профессора. Прокрутил на ускоренной с начала до конца – всё загрузилось нормально. Закрыл. Почта… Здесь масса мусора и ничего по делу - всё в топку. Удалить.

Откинулся на спинку стула и задумался. Сделать копии и спрятать? Куда и, главное, зачем? По факту, для любого человека, не посвящённого в тайну – это сюжет фантастического фильма, сделанный любителем. Ну да, актёры странные, особенно звери огромной величины, но разве сложно, используя профессиональные программы, да и не только, сделать человека гигантом, а летящий самолёт разместить внутри бутылки?

Работать не хотелось. Сергей чувствовал, как накатывает усталость, да и обед надо приготовить. Разобрать рюкзак, посмотреть что вынуть, а что добавить для очередного выхода. В ванной, в конце концов, полежать.

Выключил комп и рука сама собой потянулась к дневнику, где он делал короткие заметки о путешествиях. Открыл и сразу заметил заломы – его записи фотографировали, причём очень неаккуратно. Да и леший с ними. Ещё полчаса, заставив себя, писал краткий отчёт, опустив многое из случившегося. О Наталье вообще ни словом не обмолвился – незачем её впутывать в свои дела. Только когда закончил, почувствовал, что вымотался. Ночь в чужом доме помогла расслабиться физически, но не морально. Душой он мог отдохнуть только дома. И сейчас для этого были все условия, но прежде застопорил замки и впервые за долгое время воспользовался задвижкой. Знал – сейчас, чтобы взломать его входную дверь, её придётся выбивать. Или резать, а это долго и шумно.

Сначала приготовил обед, а уж потом, сытый и умиротворённый залез в ванну. Слышал, как в комнате несколько раз звонил телефон, но ему было всё равно. Кому надо, перезвонит позже, а для всех остальных он вне зоны доступа…

* * *

В то же время в другом месте.

- Молодой человек, Вы в курсе, что мы Вас можем закрыть надолго. – Перед сидящим на стуле неспешно ходил пожилой человек, а за спиной у парня стоял крепкий мужчина, который уже показал на что способен – два лёгких удара по почкам показали, что на заданные вопросы следует отвечать честно, ничего не утаивая. – Ваша, скажем так, работа вне профессиональных обязанностей выходит за рамки правового поля. Если поймаем за руку, а это совсем несложно, попадёте в места не столь отдалённые лет этак на пять. Это минимум. К тому же последует конфискации имущества, так как добытые Вами ценности являются присвоением имущества, по закону принадлежащего Российской Федерации.

- Я ничем незаконным не занимаюсь. И Вы это сами прекрасно знаете. Драгоценности и золото, что нахожу на местах раскопок, по описи сдаю государству. Квитанции имеются, не дурак. Предметы старины или книги – в дар, опять же по описи принимает университет. Да, я исследую находки, делаю выписки, фотокопии, но это не запрещено законом.

- Всё ли сдаёте? – Мужчина остановился у окна и присел на подоконник так, что его лицо стало плохо видимо. – Тогда позвольте поинтересоваться предпоследним Вашим выездом. В Новгородскую область. Вы, насколько мне известно, оттуда привезли четыре иконы, несколько монет конца прошлого века, точнее, позапрошлого, прошу прощения за неточность, а также найденный дневник и некие документы погибшего подполковника КГБ Изотова. Я в курсе, что документы и дневник Вы передали дочери покойного. Но хотелось бы узнать, куда Вы дели оружие, что находилось рядом с телом. Это экспериментальный образец, который существовал в единственном экземпляре. Выбросить Вы его не могли, понимая, что настолько уникальную вещь можно выгодно продать. И так. Где сейчас образец?

- Мы его с собой не взяли. – Молодой человек давно понял, что врать или юлить нельзя. Сейчас на кону стояла не столь его профессиональная деятельность, как гораздо больше – свобода, а может и жизнь. Здесь, в недостроенном здании, с ним могло случиться что угодно и не факт, что его быстро найдут. Руки, скрученные проволокой за спиной, дали понять, что разговор серьёзный.

- Спрятали? Закопали?

- Я не знаю, потому что этим занимался другой человек. Он куда-то отнёс штуковину, по виду похожую на пистолет, и вернулся уже с пустыми руками. Как мне кажется, он его бросил в речку, что протекала рядом с местом нашей стоянки.

- И что, даже не попробовали выстрелить? – старик недоверчиво склонил голову.

- Нет. Мы решили, что это оружие вообще… инопланетное. Конструкция основана на других принципах. В магазине не патроны, а надо было засыпать, точнее, заливать в ёмкость какую-то жидкость с шариками. Нашли два флакона с такими. Подумали, если сделаем что не так, рванёт в руках и…

- Нарисовать это оружие сможете?

- Да, только…

- Что только? – поинтересовался мужчина и, видимо, сам сообразив, кивнув охраннику, мол, развяжи. Вскоре руки парня освободили и он потёр запястья – на них уже набухали рубцы.

Тем временем старик вынул из кармана блокнот и, вырвав лист бумаги, вместе с карандашом протянул парню.

- Художеством можете не заниматься. Меня интересует геометрия и пропорции.

Через десяток минут пожилой мужчина, стоя у окна, рассматривал рисунок, где был изображён «пистолет».

- Руками покажите, какого он размера.

- По габаритам намного больше Стечкина, но внешне чем-то его напоминает, только ни курка, ни каких-либо подвижных частей там нет. Он нам показался вообще неразборным, хотя видели один единственный шов – где он находился, я отобразил на рисунке. Магазин вынимался с помощью кнопки. Он сделан как бы из двух частей – внешний слой пластик, а внутри какой-то сплав. Блестел, словно сделан из стекла. Хотя могу ошибаться. Сверху была задвижка. Сдвинув её, туда, наверное, и надо заливать жидкость с шариками. Мы, я уже сказал, не экспериментировали и те бутылочки даже не открывали.

- И эти, как Вы сказали, «бутылочки», тоже выкинули?

- А зачем они нам? – пожал плечами парень. – Товарищ выкинул и их. Они были тяжёлыми. Скорее всего, тоже утонули.

- То есть Вы знаете, что Ваш компаньон всё утопил?

- Нет, не знаю. Я в это время собирал палатку, а мой товарищ ушёл совсем ненадолго. Отсутствовал максимум пять минут. Вряд ли он за это время выкопал яму и всё закопал. К тому же лопатку с собой не брал.

- А может он лишь прикопал? Так, чтобы потом вернуться и стать единоличным владельцем оружия?

- Не думаю. То место, где мы были, он один никогда не найдёт. Я и сам его отыскал с большим трудом. Там джипиэска работает с ошибками и стрелка компаса в некоторых местах крутится как сумасшедшая. Скорее всего, под землёй залежи металла, поэтому происходят сбои.

- На карте то место показать сможете?

- Могу, но приблизительно. Плюс-минус километр. Ориентир неплохой – там до сих пор остались следы поселения старообрядцев. Дома, естественно, порушились от времени, но пара стен стоят до сих пор. Остовы сараем тоже определимы.

- Дорога есть?

- От старой дороги мало что осталось. Далее с десяток километров только пешком. Три лесных речки, два болота. Путь неблизок. Я наткнулся на упоминание той деревни в старых записях совершенно случайно, иначе…

Мужчина достал из внутреннего кармана карту и разложил на досках, что лежали в комнате.

- Покажите место.

Парень поднялся со стула, но ему на плечо сразу же легла тяжёлая рука охранника.

- Карта современная, трудно сориентироваться, но та деревня приблизительно здесь – и палец указал на точку среди леса. - Как я уже сказал, всё приблизительно. Я работал со старыми картами, так там была дорога. Приблизительно начиналась здесь и заканчивается тут. Она и дальше идёт, но уже вся заросла. На машине не проехать. Мы отсюда шли пешком – и вновь палец парня ткнул в место на карте.

- Ясно, - старик сложил карту и убрал её в карман. – Теперь ещё несколько вопросов и будете свободны. Если, конечно, станете отвечать также откровенно, как прежде. В каких Вы отношениях с Сергеем Панкратовым?

- В приятельских, - усмехнулся парень. - Именно так, как сказал. Мы не друзья, если Вы это подразумевали. Хорошие знакомые.

- Тем не менее, именно его взяли напарником?

- Так те, с кем обычно езжу, заболели или были заняты на работе, а Сергей оказался свободен. К тому же опережая множество вопросов, какие могут последовать, он был попутчиком, не напарником. В тех местах много диких зверей, а Сергей человек бывалый, трудностей не боится. Что касается делёжки найденного, то её не было – мы сразу договорились, что я полностью оплачиваю поездку и все затраты, поэтому всё, что найду, моё. Его функция относилась скорее к охране и немного в качестве носильщика. Он даже оружия с собой не брал.

- А Вы брали?

- Да. У меня есть официальное разрешение и оружие имею на законных основаниях.

- Использовали?

- Нет. Я вообще стрелял последний раз года два назад. На стенде. Беру оружие в исключительных случаях, а здесь был именно такой – населённых пунктов поблизости нет, а зверья вокруг полно. Медведи, волки. Когда возвращались, видели мишку, так что, повторю, места там глухие. К тому же… есть там, во что люди не верят до тех пор, пока не столкнуться. Я говорю о нечистой силе.

- Ну, с нечистой силой мы как-нибудь сладим. Забавно подобное слышать от человека, который родился и вырос не в древние времена, а в период космической эры. Хорошо, примем это к сведению. – Мужчина убрал снисходительную улыбку с лица и вновь стал ходить по комнате, заложив руки за спину. – Дмитрий Алексеевич, а Панкратов делился с Вами впечатлениями о своих путешествиях? Не по стране. По другим местам. Повторю – прошу не врать.

- Всего один раз. Мы тогда хорошо посидели и прилично выпили. Вот он и рассказал, как сидел на дереве и беседовал с симпатичной женщиной из местных. Та предлагала ему семейную жизнь, различные блага, но Сергей не согласился. И после отказа его выдворили из того места.

- Он что-нибудь показывал из принесённого?

- Увы. Как мне сказал, оттуда ничего принести нельзя, как и оставлять там своё запрещено. Даже бросив на землю упаковку или фантик от конфеты, тебя не выпустят, пока не подберёшь и не унесёшь с собой. Я, если честно, вообще так и не понял, зачем Серёге это надо – рисковать жизнью, когда выхлоп нулевой. Все воспоминания только в голове. Если только ради удовлетворения собственного эго – мол, я могу ходить между мирами, а больше никто.

- Вы сказали, рисковать жизнью? В смысле?

- Так Серый раз десять упоминал, как его по лесу гоняла стая огромных волков. Чуть не загрызли. Поэтому и забрался на дерево, где сидел сутки, пока к нему не пришла та девушка. Она его и отвела назад.

- И больше ничего не рассказывал? Фотографии не показывал?

- Там нигде наша техника не работает. Сергей говорил, что брал с собой фотоаппарат, но в памяти ничего не остаётся – на снимках чёрный или белый фон. Жалко, конечно, но даже таких воспоминаний не остаётся. Он ведь пользовался тем, что у него есть, любительскими камерами. Может если бы у него были какие-то навороченные, так на них у Серёги денег нет. Зарабатывает не столь много, чтобы шиковать. Живёт скромно, по средствам, можно так выразиться. Много ли зарабатывает журналист? Я раньше думал что много, а оказалось…

Старик ещё раз прошёлся вдоль стены и остановился прямо перед сидящим парнем.

- На этом, считаю, наше знакомство и первый разговор заканчивается. Почему первый? Так вполне объяснимо. Если Вы вновь встретитесь с Панкратовым, и он что-то расскажет о своих путешествиях, нужно будет позвонить по этому номеру – и в руки парня легла визитная карточка, где кроме номера телефона ничего не было. – Назовёте свою фамилию и Вам скажут когда и куда надо приехать. Может быть, что и к Вам приедут. Последнее. Не думаю, что надо говорить о недопустимости разглашения нашего разговора. Тем более делиться с Панкратовым. Предлагаю заключить своего рода соглашение. Мы не вмешиваемся в Вашу поисковую деятельность и даже, в случае затруднений, можем оказать посильную помощь. С другой стороны Вы обязуетесь сразу сообщать о любой информации, которую получите из разговора с Панкратовым. Вы видели мои документы и должны понимать, что федеральная служба безопасности не станет заниматься пустяковыми случаями. Мы поняли друг друга?

- Вполне, - парень смело ответил на пронзительный взгляд пожилого мужчины.

- Хорошо. В таком случае посидите здесь ещё минут десять, а потом возвращайтесь к привычному образу жизни. Надеюсь, что Вы благоразумный человек и не нарушите нашу договорённость, потому что в дальнейшем Ваша жизнь может кардинально измениться. И не в лучшую сторону…

* * *

Днём позже.

Вертолёт, который забрасывал группу на неизведанное место, кружил около двадцати минут, но свободного пятачка, куда бы мог приземлиться, лётчики так и не нашли. В итоге было принято решение десантироваться по тросам. Сбросили груз, несколько объёмных мешков, и только потом вниз скользнули семь спецназовцев. Вертолёт сразу же улетел, а люди оказались посреди звенящей тишины.

- Дик, тихо-то как, - невысокий боец сбросил с плеч рацию и стал готовиться к сеансу связи, но уже через минуту знаком подозвал командира.

- Стас, хренотень какая-то. Аппаратура работает нормально, а связи нет. То провал, то многократное эхо. Как будто я в огромной экранированной комнате. Пробежал по другим частотам – там вообще писк и визг. Послушай сам, - и в руки командира группы сунули наушники. Тот послушал пару и вернул радисту «уши».

- Спутник?

- Уже пробовал. Нет привязки. Создаётся впечатление, что в небе нет ни одного спутника. Знаешь, здесь какая-то аномалия. Парни рассказывали, что иногда такое бывает, когда рядом мощное электромагнитное поле или под землёй огромный пласт намагниченного металла, которое может экранировать. Но это скорее байки, а сейчас даже не знаю что предпринять. Как вариант – уйти на пару километров в сторону. Там может связь появится.

- Лось, в пару Стерху. Идёте до места, где появится связь. Сообщите, что до места почти добрались – с борта вертушки развалины видели, но пришлось десантироваться в километре от точки, ближе было негде. Здесь оставлю маяк. Направление до точки - северо-запад. Давайте, бойцы, в темпе.

Да человека словно тени растворились в осеннем лесу, а остальные занялись распределением между собой груза.

- Дик, не вижу ещё одной сумки. Сбрасывали четыре, а в наличие три.

- В смысле нет? – командир психанул. – Я считал, когда бросали. Четыре было.

- Именно что было, - хмыкнул один из бойцов. – Они все рядом упали, но раз одной нет, у всех или зрительное помешательство или местному хозяину то, что находилось внутри, пришлось по нраву. Или же тот не хотел, чтобы оно здесь появилось.

- Какому ещё хозяину? – командир резко повернулся к тому, кто сказал последнюю фразу, мужчине атлетического телосложения. – Чума, ты опять за своё?

- Хозяин леса - это Леший. Здесь такие глухие места, что можно встретить что угодно и кого угодно. Дровнический Распад, как эти места называют местные, гиблые для людей, да и для зверя тоже. Сюда даже местные охотники, егеря и лесники не суются. Много людей пропадает.

- А ты откуда знаешь?

- Брат у меня двоюродный в этих местах жил. Относительно недалеко - километров семьдесят от этого места. Был раз у него в гостях. А пока летели, узнал места, где с ним на охоту ходили. Только они, те места, остались далеко позади... – Мужчина поднялся и передёрнул плечами как озноба. - Командир, предчувствие у меня плохое, а мою чуйку ты знаешь. Сейчас она уже не кричит, воет от безысходности. Понимаю, что люди мы служивые и куда отправят, туда и надо идти, но не хочется вот так, бесславно исчезнуть.

- Хорош панику разводить. Ты уже вторые сутки ноешь. Может хорэ?

- Как скажешь, – здоровяк сел и, приснившись спиной к тонкой берёзке, закрыл глаза.

- Что потеряно? – командир сам чувствовал нарастающее в душе беспокойство, но не подал вида.

- Почти всё продовольствие. В наличие только сухпай, что каждый взял из расчёта на сутки. Два дня продержимся, на третий возникнут проблемы.

- Док, говори как есть. Не могут, а возникнут? Ты в этом уверен?

- Говорю как есть и, Дик, не цепляйся к словам. Чума правильно заметил – здесь права качать не место и не время. Ты сам, что, ничего не чувствуешь? – врач группы покрутил вокруг рукой. – Посмотри на парней. Все реакции замедленные, двигаются как заторможенные.

- Твои предложения, – командир сел на траву рядом с медиком и заговорил тише, - Скажи как есть, мы ведь друг друга знаем уже не один год.

- Стас, - мужчина посмотрел в глаза своему командиру, которого по имени назвал, кажется, впервые за многие годы. – Чувствую, мы здесь все погибнем. Надо срочно уходить. Куда, не знаю, тебе виднее, ты командир, но лучше доложиться, что не смогли выйти на точку или ничего не нашли. И на этом всё. Была б моя воля, я прямо сейчас написал бы рапорт, чтобы уволили вчерашним днём, только б отсюда поскорее забрали.

- Просто так уйти не можем, ты сам это понимаешь. Для отчёта нужны снимки, видеосъёмка. Будет она в руках, пробежимся по окрестностям и сразу домой. Док, держись, прошу. На тебя и меня парни смотрят. Если мы скиснем, они и подавно.

Командир поднялся на ноги и протянул руку, помогая встать Доку.

- Все собрались? Проверили оружие? Боевое охранение не выставляем. За мной марш…

До старинной деревни добрались за полчаса и чем ближе подходили, тем легче становилось на душе – тревога и страхи почти ушли. Прозвучали первые шутливые подколы, появились улыбки на лицах, только всё это продолжалось недолго.

- Где Электроник?

Прозвучавший вопрос заставил всех вновь собраться и ощетиниться стволами во все стороны.

- Он шёл последним, командир, - прозвучал негромкий голос. Я его видел минут пять назад.

- Груз оставили здесь и возвращаемся назад. Ищём потеряшку.

Полчаса поиска не увенчались успехом. Крепкий мужчина, шедший замыкающим, как сквозь землю провалился. И ладно б вокруг были болота. Нет, вполне твёрдая земля. Сначала командир вызывал Электроника по рации, потом, сообразив, что они не в тылу врага, а на родной земле, тем более в глуши, стали звать, кричать, но никто так и не отозвался. Ещё через час, вернувшись к брошенному грузу, четверо мужчин впали в ступор – рядом с рюкзаками лежали вещи исчезнувшего бойца. Аккуратно сложенные на его рюкзаке. Рядом стояла обувь, на разгрузке лежал автомат и выложенные, словно на показ, магазины с патронами.

- Он что, пока мы его искали, пришёл сюда, разделся догола и в таком виде вновь ушёл? Куда? Босиком по лесу? – Док, присев рядом с одеждой, поднял на командира удивлённый взгляд. – Я думал, он хоть трусы на себе оставит, так нет, они тоже здесь. Мать… Он что, с ума сошёл? И где прятался всё то время, как мы его искали? Мимо нас точно бы не проскользнул. Его бы кто-нибудь да заметил.

- Тишина, - скомандовал командир. – Слышите?

Издалека, откуда они недавно пришли, на грани слышимости раздался женский смех. Раз, другой, а затем мужской хохот.

- Это голос Электроника, – прошептал Док. - Командир, надо возвращаться. Температура не выше десяти градусов – пара часов и он станет замёрзать.

- Возвращаемся. Режим писка. Находимся не дальше пяти метров друг от друга. Каждые две минуты контроль соседа.

Через несколько минут Док негромко позвал командира и показал на идущего по невысокому берегу лесной речки бойца.

- Дик, с Волком что-то неладное. Он то вперёд идёт, то останавливается и, кажется, с кем-то тихо разговаривает. Смотри. Вновь остановился и смотрит в воду.

Дик пробежал полтора десятков за пару секунд и, схватив подчинённого за плечи, резко встряхнул, но реакции не последовало. Боец смотрел немигающим взглядом на тёмную воду и беззвучно шевелил губами. Иногда улыбался. Командир развернул Волка к себе и отвесил оплеуху в надежде, что привёт того в себя, но этого не произошло. Голова мотнулась от удара, но вместо отрезвляющего взгляда Дик увидел пустые глаза. Его боец впал в прострацию. Стал безвольным как кукла и потом вообще сбросил с плеча автомат и сел на землю, продолжая таращиться на медленно текущую воду лесной речки.

- Док, вколи ему что-нибудь.

Через пару минут врач, осмотревший бойца, поднял на командира взгляд, не предвещавший ничего хорошего.

- Он впал в ступор. Реакции на раздражители отсутствуют. Это ещё не кома, но вполне вероятно, что через некоторое время он в неё впадёт. Если Волка в самое ближайшее время не доставить в госпиталь, прогноз не утешительный. Я ему вколю коктейль стимуляторов, но даже не берусь предугадать, как его организм на это отреагирует. Может поможет, а может и навредит. С подобным ещё ни разу не сталкивался. – Врач снова посмотрел на командира. - Дик, надо отсюда уходить. Рации не работают, вокруг творится какая-то чертовщина.

И тут, прерывая разговор, раздался негромкий крик одного из двух бойцов, что продолжали поиск. Тот звал к себе командира.

- Оставайся здесь, а я к парням. – Дик стукнул по плечу Дока и, сдергивая с плеча автомат, рванул на голос.

Метров сорок он пробежал на одном вдохе и выскочил на крохотную полянку, где стояли его люди. Один из них показал на светлое пятно в кустах.

- Там, похоже, Электроник. И, кажется, был не один. Мы слышали, как в лес кто-то пробежал. Командир, похоже, здесь есть кто-то из людей. Я б сказал, что девушка – лёгкие шаги. Мужчины ходят иначе.

Трое мужчин прошли через поляну и увидели тело пропавшего товарища. Тот висел на ветке, а руки и ноги его были связаны толстой верёвкой.

Два удара ножом и парня аккуратно опустили на землю, но из горла обнажённого человека раздался мучительный стон.

- Дик, у него весь живот в волдырях от ожогов. Осторожно поворачиваем на бок. - Марк скинул с плеч рюкзак и, достав пару перевязочных пакетов, наложил повязку на кровоточившие волдыри. – Под ним что, держали паяльную лампу? Почему тогда не кричал, ведь кляпа не было? – приложив руку к шее, мужчина замолчал. – Жив, только в шоке. К тому же ноги в крови. Сам идти не сможет

- Носилок у нас нет, так что, парни, забираем его и идём к Доку. – Командир с тревогой осмотрелся вокруг, но в лесу по-прежнему стояла тишина. – Док сейчас с Волком. Тот тоже выбыл – с его мозгами что-то не так.

Через полчаса двух пострадавших уложили на коврики и Док занялся выбывшими бойцами. Делал уколы, перевязки, но понимал, что его знаний и умений в данном случае не хватало – пострадавших нужно было срочно эвакуировать.

Командир, оставив одного из бойцов помогать Доку, со вторым прошёл по заброшенной деревне, снимая всё на видеокамеру, иногда делая снимки на фотоаппарат.

- А здесь что рвануло? – показав рукой на выжженное пятно, поинтересовался Жук. Присев, потрогал рукой твёрдую поверхность. – Знаешь, Дик, здесь не бомбу сбросили. Что-то похуже. Видишь твёрдую поверхность? Она сейчас как стекло, а раньше была землёй и камнями. Какая же здесь температура была? Что-то запредельное. Похоже на ядерный взрыв, только в миниатюре. Идеальный круг, а центр – вон та яма. Дозиметров у нас нет, поэтому понять есть здесь радиация или нет невозможно. Самое странное, что чётко очерченный круг, а за его границей до сих пор растёт трава. Даже не пожухла. Так не должно быть. Тем не менее.

- Попробуй отбить кусок. Заверни его во что-нибудь, но в рюкзак не клади. Может, в самом деле радиоактивно. Заберём с собой для отчёта.

Вернувшись к товарищам, командир задумался над дальнейшим. Нырять в речке, чтобы найти там утопленные оружие и какие-то пузырьки, что им приказало начальство, не было возможным, да и имело смысла. Вода почти чёрная, и что-то найти на дне возможно лишь при огромном везении. Да, у них был с собой аппарат для погружения, рассчитанный на полчаса, но совсем не полноценный акваланг, да и гидрокостюмы, которые взяли с собой, были в мешке с продуктами, который непонятно куда делся при выгрузке. Нырять же в холодную воду раздетыми, когда воздух не превышал десяти градусов тепла, было дурацкой затеей. Что касается поселения… Остовы домов осмотрели, вокруг заброшенной деревни прошли. На видео сняли, снимков на фото сделали много, так что дальше здесь сидеть не имело смысла. Была бы связь, подал бы сигнал на экстренную эвакуацию, но радист…

Дик поднялся на ноги, посмотрел в сторону, откуда они пришли. Двух человек, которые ушли в другом направлении в поисках места, где появится радиосвязь, до сих пор не было, а прошло уже много времени, почти пять часов. Ещё немного и начнёт темнеть. Остались два варианта – возвращаться на место высадки и искать двух человек или сидеть здесь до победного, ожидая, когда группа воссоединится. Немного поразмышляв, Дик решил ждать здесь…

Через час где-то вдали раздался выстрел. Затем ещё один.

- Это Лось. У ствола Стерха другой звук, - Жук, сидевший у толстого ствола берёзы, мгновенно оказался на ногах. – Только… звук идёт не с той стороны, откуда мы их ждём. Намного правее. Расстояние примерно полкилометра. Может, встретим, Дик?

- В таком лесу пройдём мимо друг друга и не увидим. Сидим на месте.

- А если один тащит второго? Или вообще…

Командир молча покачал головой.

- Ждём ещё… полчаса. Так, даю им сигнал для ориентировки.

Дик поднял ствол автомат вверх и выстрелил трижды, делая паузы.

Через мгновение из глубины леса послышались два выстрела, но уже намного ближе и командир выстрелил ещё раз.

- Сейчас они уже ближе, - вновь прозвучал голос бойца, который сидел с закрытыми глазами. – Метров двести по прямой, но они вновь правее. Складывается впечатление, что обходят какое-то препятствие.

И через пару десятков минут на поляну вышел самый крупный из всего отряда, не зря его позывной был Лось, на плече нёся радиста. Подскочившие бойцы помогли опустить товарища и второй, кто нёс, с лёгким стоном опустился на землю.

- Вообщем, командир, Стерх окна для связи так и не нашёл. Прошли больше пяти километров в сторону дороги, что обозначена на карте, но её саму не нашли. Может не дошли, а может той и не было там никогда. Аккумуляторы ушли в ноль. Почему так получилось, понять невозможно. Запасной, что был у Стерха, тоже оказался разряженным. Вообщем, закончилось тем, что наш радист хотел от злости расстрелять рацию, но я ему не дал. А вот дальше вообще непонятно что случилось – Димка шёл за мной и вдруг заорал, как будто его начали резать на куски. Обернулся, а тот смотрит на меня сумасшедшим взглядом, а руки тянутся к автомату. Едва успел выбить оружие, иначе меня там бы и положил. Руки ему пришлось связать, так он, когда пришёл в себя, кинулся, вцепился зубами мне в руку. Пришлось снова дать по кумполу. Рацию повесил на грудь, а его взял на закорки и пошёл. Направление приблизительно знал, но места там… топкие очень. Не земля, а впечатление, что идёшь по болоту – под ногами всё трясётся. Дрожит. Думал, не выйду. По времени получалось, что ещё час назад должен был появиться на точке, но непонятным образом всё время забирал влево.

- Понял. Отдыхай, Лось. Спасибо за Стерха. Что донес, не бросил. Теперь внимание, парни. Рации у нас нет, но и без неё мы не раз обходились. Спутниковый тоже не ловит. Глючит, хотя до этого не подводил. Остаётся два варианта. Первый – добраться до ближайшего населённого пункта, откуда сможем вызвать помощь. Это приблизительно десять-двенадцать километров по прямой до старой дороги и ещё столько же до ближайшего жилья. Будь мы все на ногах, проблем не было, но на четверо трое лежачих, тут без вариантов. Сразу отметаю, чтобы кто-то пошёл за помощью. Не знаю, чувствую – по отдельности нам отсюда не выбраться, только вместе. Одна надежда на импульсный вызов, но он у меня один. Если его не засекут – придётся выбираться самим.

- Какой срок от получения сигнала до прибытия вертушки, – вопрос задал Док, сидевший у лежащего на коврике радиста, которого так и оставили связанным – тот бросался на каждого, кто подходил ближе. Только на Дока почему-то агрессивно не реагировал, лишь бессвязно мычал.

- Полчаса минимум. Уже темнеет, но шанс вырваться, если экипаж будет опытный, у нас есть.

- Делай что нужно, командир. Только дай знать, что у нас трое раненых. Нужна лебёдка.

Дик кивнул. Из внутреннего кармана рюкзака достал жёсткую пластиковую упаковку. Открыв, достал коробочку, напоминающую привычный смартфон. Введя шифр, набил текст. На землю положил крохотный баллон и подсоединив к пакету. Открыл вентиль и через полминуты держал в руках небольшой надувной шар. Прикрепив карабином «смартфон» к стропам шара, нашёл открытое место и выпустил шар из рук, который сразу исчез в темнеющем небе.

- На высоте около трёхсот метров аппарат передаст сигнал тревоги, а потом, по команде с Центра, там уже смогут прочесть сообщение. – Командир устало сел рядом с бойцами. – Нам же остаётся лишь ждать…

Дик, капитан спецгруппы, за долгие годы службы впервые оказался в подобной ситуации. Он не знал, не понимал, что происходит с его парнями. Что вообще творится вокруг и все его знания, опыт, здесь, в глубине российского леса, оказались бесполезными. Больше того – не показывая никому, он растерялся, потому что не был готов к подобному развитию событий.

И командование, на которое капитан надеялся, что пришлёт вертолёт для эвакуации его группы, такой в самом деле выслали, только всё обернулось не так, как рассчитывал Дик...

Глава 7.

- Стас, судя по карте, мы совсем рядом с дорогой. Наконец-то стрелка компаса прекратила вращаться как сумасшедшая. – Док присел, помогая другу опуститься на землю. Усадил того поудобнее и, достав флягу, напоил. – Как ты?

- Сказать, что уж очень плохо, не могу. Вымотался, дружище?

- Конечно. Такого ло… кабаняру на себе по лесу тащить. Дай посмотрю рану. Если кровит, сменю повязку.

Осмотрев бедро командира, Док облегчённо выдохнул.

- С виду неплохо, но надо как можно быстрее положить тебя на операционный стол. Сам понимаешь – что внутри задето, могу лишь догадываться.

- Слав, не кипятись. Ночь уже прошла, а я так и не сдох. Наверное, где-то наверху решили, что мне ещё рано встречаться с предками. Если бы не старик, что нам помог…

Док закрыл глаза, устало привалившись спиной к соседнему дереву.

- Ты так ничего и не понял, бродяга. Старик… Неужели ничего не почувствовал, когда он появился?

- Нет, ничего. Хотя… жаль стало деревья, которые загорелись как свечи после того, как на нас сбросили заряды.

- Огонь быстро потух. Если и пострадало пара десятков деревьев, то незначительно. Говоришь, пожалел деревья? Ну, может это нас и спасло. Стас, тот старик был Хозяином леса. Леший, как его называют, собственной персоной. Если бы не он со своими травками и отваром, что ты выпил, лежал бы сейчас рядом с парнями.

Капитан приоткрыл один глаз и, усмехнувшись, посмотрел на друга.

- Да понял я, что это был не человек. Только возникает вопрос – почему он с парнями поступил не так как с нами? Почему над троими вволю поиздевался, а нам, по сути, жизнь спас? Ладно, не нам, мне, но всё равно – почему?

- Почему? А самому подумать невмоготу? – Док тяжело вдохнул. – Ладно, напоминалка для тормозов. Сам ведь слышал в лесу женский смех. Вопрос - откуда здесь женщины? Соображай быстрее.

В этот раз капитан открыл оба глаза, с удивлением глядя на Дока.

- Ты думаешь, парни пострадали потому, что они… с его дочкой?

- С дочкой или внучкой… В подобных случаях могло случиться что угодно. Парни могли позариться на её тело, могли и грубо отвергнуть. Или мысли их были неподобающими. Мы в лесу чужие и принципов общения с древними обитателями не знаем. Местные… да, некоторые знают, но и с ними порой происходят неприятности... Ладно, опустим эту тему. Я лично благодарен Хозяину за помощь и что не осерчал на нас.

- И я благодарен за спасение, – продолжил за другом капитан. - Док… Слава. Что дальше будем делать? Ну, когда доберёмся до людей. Звонить в часть? Как мне кажется, это будет равносильно подписать себе смертный приговор. Через полчаса-час приедут парни в чёрном и нас ликвидируют. Если не на месте, то увезут куда-нибудь поглубже в лес и там закопают.

- Придерживаюсь. Те, кого прислали по наши души, не успокоятся, пока не выяснят, что мы так ничего и не нашли.

Дик долго молчал.

- А знаешь, я в сообщение написал, что программа минимум выполнена. Понимаешь? И кто направил группу зачистки, были уверены, что мы нашли то, зачем нас послали.

- Тогда очередной вопрос, капитан. Нахрена, спрашивается, надо было сбрасывать с вертолёта бомбы? Ликвидировать не только нас, а и тех парней? Что бы что? Следом прислать третью группу? Знать бы кто это всё придумал – придушил бы тварь. Таких ребят угробили.

- А вот этим мы и займёмся, Док, - капитан приподнялся на локте. – Найдём и выставим счета за парней. И не по-тихому их кончим, а прежде допрос устроим, снимем на видео всё, что подробно расскажут и чтобы другие твари не ушли от ответа, когда поднимется волна разбирательств... И… спасибо, что вытащил меня. И от всех парней спасибо, что похоронил их как положено. Придёт время, вернёмся туда и перезахороним их как подобает. Торжественно, на самом почётном месте кладбища. Под оружейный залп…

Док ничего не ответил, а капитан, скрипнув зубами от вновь нахлынувшей боли, закрыл глаза и в очередной раз вернулся к моменту, когда Док, вскочивший на ноги после рёва пролетевшего над верхушками деревьев вертолёта, никак не отреагировавшего на сигнальные ракеты, тронул рукой плечо капитана. Кивнул ему на лес, мол, отойдём, поговорим.

- - -

Тёмные фигуры скользнули на поляну беззвучно и сразу открыли огонь, но еле слышимые выстрелы из-за интегрированных глушителей на стволах, в ночной тишине прозвучали неожиданно громко для двоих офицеров. И две оглушительные очереди на весь магазин, прозвучавшие следом, не оставили сомнений – на группу напали.

Дик не раздумывая рванулся на помощь своим, но его верный друг, с которым служил многие годы в одном подразделении, успел того схватить за разгрузку.

- Нашим уже не поможешь. В ответ стрелял, скорее всего, Лось – тот уходил в лес. Видимо его не сразу заметили.

- Я им не прощу, - прошипел капитан и аккуратно, почти без звука передёрнул затвор автомата. – За мной. Тихо.

На поляне, которую они покинули буквально пару минут назад, расхаживали двое. Ещё один уже рылся в вещах погибших бойцов, выбрасывая наружу всё, что находилось в карманах и рюкзаках, а четвёртый сидел около двух или трёх тел в чёрном. Видимо тот, кто стрелял, успел уничтожить несколько нападавших.

- У них ночники на шлемах. Это спецы, Дик. Надо уходить. Если у кого есть тепловизор, нас засекут.

- Нет. – Отрезал Дик. – Они отсюда не уйдут. Работаем, Док. Бьём двойками в голову – на них бронники. Твои – тот, кто рядом с нашими парнями и второй, что дальше сидит. Готов?

Док медленно передёрнул затвор. Беззвучно, медленно, опустил переводчик до упора вниз. Прикоснулся к плечу командира и сделал пару шагов вправо, где был просвет в кустах.

Первые выстрелы прозвучали неожиданно для тех, кто был на открытом месте, но уже через несколько секунд всё было закончено. С другой стороны прозвучали лишь пару выстрелов, но, к сожалению, одна из пуль попала командиру в бедро. Тот сначала замычал, потом витиевато выругался.

- Док, меня зацепило, – послышался негромкий голос. – Бедро.

- Твою ж… - подскочивший к капитану врач содрал с того брюки и, сорвав с разгрузки перевязочный пакет, быстро перевязал рану. – Терпи. Сейчас темно, нихрена не вижу.

- Сначала контроль, Док, - командир группы шлёпнул друга по руке. – Ты знаешь что делать. Никто из этих не должен уйти. Контроль в голову, Док. Иначе всё зря. Наших посмотри – вдруг кто-то… И документы у чёрных глянь. Вдруг… Хотя нет у них ничего. Если это группа зачистки, они перестраховываются.

Через десять минут к капитану вернулся последний живой из его команды. Перекинув его руку через плечо, вытащил на поляну, но так, что бы их со всех сторон прикрывали кусты.

- Стас, наши все… Двух кончили в голову, остальных… Суки.

- Тех сколько?

- Шесть. Стандартная группа. Вся экипировка западная. Оружие немецкое. Документов и жетонов нет. Пришли сюда налегке. Видимо их сбросили ближе к точке, чем нас. С того момента, как мимо пролетела вертушка и до их появления, прошло минут двадцать, не больше. И шли они сюда, как понимаю, по ниточке. Или на кого-то из нас ранее повесили маячок или кто сознательно здесь оставил метку. Иного объяснения не вижу.

- Не думаю, что кто-то из наших ребят продался. Скорее всего, что-то подсунули. Сам знаешь, современная техника миниатюрна.

Док расставил вокруг капитана три фонаря, и их свет направил на бедро капитана.

- Давай тебя сейчас более внимательно посмотрю. – Медик снова аккуратно опустил брюки капитана. Надев перчатки, стал заниматься раной и только спустя минут двадцать, сделав перевязку и пару уколов, сложил свою сумку.

- Не знаю, что тебе и сказать, Стас. Пулю в этих условиях мне не достать. Глубоко вошла. Если полезу – сделаю только уже. И мои припасы не рассчитаны на проведение хирургической операции в полевых условиях. Скажу так – надо отсюда выбираться, и чем быстрее, тем лучше… Думал, моё гадостное предчувствие уйдёт после того что случилось, но оно сейчас стало ещё хуже. Что-то грядёт, а вот что…

- Слав. Ты умный человек, поэтому понимаешь – мне далеко не уйти. Как вариант – иди к людям. Направление знаешь. Вдруг кого встретишь и сможешь привести помощь.

- Умно, но глупо, - усмехнулся Док. – Уйдём вместе. Придумаю тебе что-нибудь в виде костыля. Или будешь опираться на меня. В конце концов, я майор, а ты всего лишь капитан. Надо слушаться старшего по званию.

- Ну и на сколько тебя хватит, майор? На километр? Два?

- Хоть бы и на три. Неважно. Главное, будем вместе. А теперь… оставить так ребят не могу. Неподалёку видел яму. Нет, не ту, что в центре чёрного пятна, другую. Там, видимо, было что-то наподобие погреба. Похороню их как следует.

- Оружие и вещи тоже там сложи. Не хватает ещё, чтобы потом кто из охотников или грибников наткнулся.

- Те вряд ли забираются в такую глушь, но ты прав. Пока отдыхай, а я делом займусь…

Док ушёл и капитан некоторое время наблюдал за ним, видя, как майор стаскиваетбойцов группы к ближайшему дому. Отметил про себя, что не сбрасывает парней в яму, а сам, спустившись в яму, бережно их укладывает. Что творилось в этот момент в душе командира группы, трудно передать словами. Одно из самых результативных подразделений специальной разведки. Парни, которые уже много лет фактически стали одной семьёй. И на тебе. Погибли не где-то за ленточкой, на чужбине, а на Родине, к тому же от рук своих же… Кто были эти бойцы в чёрном, он не знал, но явно не наёмники и уж тем более не случайные люди. Слишком уже те профессионально двигались. Манера держать оружие, плавные движения. Спецы, но к какому ведомству принадлежат… Ничего, выясним… Всё выясним…

Когда Док вернулся к капитану, тот протянул майору ему маленький фотоаппарат.

- Прости Слав. Знаю, что устал. Физически и морально, но очень прошу – сделай фотографии тех, в чёрном. Сделай снимок фигуры, а потом лица. Понимаю, что неприятно, но надо. Без доказательств мы ничего не добьёмся. Я аппарат уже настроил – будет работать со вспышкой. Просто нажимай на спуск.

Военврач ничего не сказал. Взял фотоаппарат и вернулся на поляну. Изредка вспыхивала вспышка и спустя некоторое время Док вернулся, протянул аппарат командиру.

- Двоих будет трудно опознать. Пули попали прямо в лицо. Там всё… Да, забрал ночники. Им уже без надобности, а нам пригодятся... Подьём, капитан. Нас ждут великие дела.

И, закинув руку Дика себе на шею, двое медленно направились в лес. Пройдя чуть больше километра, капитан предложил передохнуть.

- Устал и лапа болит, – тяжело опустился и лёг на пригорок. Постучал, приглашая, рукой по земле, но Док остался стоять, крутя головой по сторонам.

- Слышишь? Воде вертушки летят. Не одна, минимум две.

- Летят по Ваши души, воины, - из-за деревьев раздался старческий хрипловатый голос и два офицера мгновенно схватились за оружие. – Вы стрелялки-то свои уберите. Не враг я Вам.

- Друг? – спросил Док и опустил автомат, который повис на ремне.

- И не друг. Я, как бы сказать правильнее… нейтральное лицо.

- А что Вы здесь делаете, отец? – поинтересовался Дик. – Ночью, вдали от дома?

- Так я здесь живу, а по совместительству присматриваю за порядком. Разные люди здесь ходят. Одни с уважением к лесу и его обитателям относятся, а другие порой хуже зверей – несут природе разрушение и грязь. Костры на торфяниках разводят и уходят прочь, а то, что лес потом годами горит, их не заботит. И костры те не из необходимости, а так, ради баловства. По правде сказать, это и не баловство вовсе – самое настоящее вредительство. Вот таких приходится наказывать, хоть и стараюсь не вмешиваться в жизнь человеческую, но когда уж особо осерчаю… Ладно, воины. Что касаемо меня, Вам не судья. Видел, что произошло и что дальше было. Погибло много людей ни про что, но понял, что разные у Вас интересы были. Что касаемо цели Вашей, она изначально не привела бы к успеху. Не нашли бы Вы ничего, сколько б не искали, потому что те предметы, за которыми Вас прислали, находятся там, где их никто никогда не найдёт. Меня попросили об этом позаботиться, что и сделал. Не принадлежат искомые штуковины этому миру, а соблазн получить их велик у многих.

- А спрятали именно Вы, дедушка? – Поинтересовался Док и заметил на старческом лице улыбку.

- Догадливый ты парнишка, хотя это и так было понятно. Славиком тебя звать? Вячеславом? А по батюшке как?

- Егоровичем.

- О как, - удивился старик. Даже хлопнул себя рукой по бедру. – Хорошее, правильное имя было у твоего отца. Истинно русское имя. Ладно, воины. Вижу, один из Вас пострадал. Физически помочь не могу – сами видите, старый я, а вот сил раненому придать могу. Ты, Вячеслав, развяжи-ка повязку, что наложил на рану своему другу. Я ему отвар дам выпить, да травки целебные приложу, а ты уж погодя и свои тряпочки поверх наложишь.

Вскоре повязка была снята и старик, подойдя ближе, присел рядом с капитаном, с интересом разглядывая рану.

- Пуля внутри осталась и правильно ты сделал, Егорович, что не стал ковырять рану. Что скажу. Здоровье у тебя, парень, не богатырское, конечно, но нормальное. До людей доберётесь без проблем, а вот дальше надо будет к лекарю обратиться.

Старик достал из холщовой сумки, что висела через плечо бумажный пакет. Раскрыл его и долго там что-то перебирал, перекладывал, пока не достал с десяток сухих листьев и каких-то тонких веточек. Тщательно растер их между ладонями и высыпал получившийся порошок прямо на рану.

- Давай бинтуй товарища, да старайся сделать так, чтобы сбор не высыпался по дороге. На двое суток хватит, а потом, как и сказал, к лекарю.

Пока док забинтовывал бедро капитана, старик достал из сумки небольшой флакон. С трудом выкрутил пробку и протянул Дику.

- Выпей всё что есть, но не сразу, медленно, по глоточку. По вкусу это не так приятно, но твоё организм скажет спасибо. И последний глоток оставь товарищу – ему тоже силы нужны. Вы же воины русские, должны делиться с побратимом. Иначе нельзя.

Капитан безбоязненно взял флакон и сделал совсем крохотный глоток. Горечь во рту мгновенно сменилась сладостью. Кроме мёда, в настое были какие-то травы, ягоды. Чувствовался привкус можжевельника. Странно, о чём бы не думал Дик, вкус растения или ягоды сразу доминировал во рту. Выпив половину жидкости, протянул флакон Доку. Извиняясь, пояснил для старика – ему нужнее. - Славка меня практически на себе тащит.

- Добрые мысли у Вас, воины. Перечить не стану – сами решайте.

Док отмахнулся от бутылочки, но капитан настоял на своём, и тому пришлось выпить треть настоя.

- Вкусно. Здесь, кажется, вся суть леса, – тихо проговорил Док и с поклоном вернул ёмкость старику.

- За добрые слова спасибо тебе, парень. Хороший ты человек. Если станет невмоготу жизнь мирская, приходи сюда и покличь. Приду, помогу устроиться. Не прогадаешь, слово даю. Может здесь половинку свою найдёшь, а может и смысл жизни. Как знать чем всё закончится.

- Спасибо, дедушка, за предложение.

Старик помолчал, с интересом разглядывая Дока.

- Ладно, воины. Здесь Ваши современные игрушки не работают, так Вы это и сами поняли. Прямой путь к дороге туда – и старик показал рукой направление. – Вдвоём к утру выберетесь. Не потому что путь далёк, а потому, что трудно Вам двоим идти. Не старайтесь идти быстро. Лучше почаще отдыхайте. Да, что ещё забыл сказать. В ближайшее селенье не идите. Нехорошие люди там живут. Алчные и злые. Обойдите те дома стороной, а вот дальше найдите дом Лукерьи. Красивый он у неё. Весь резной такой. Не спутаете с другими. Передайте ей поклон от меня. Скажите, что под защитой старика Ерша. Не смейтесь, дурачьё. Имя у меня такое... Местных сторонитесь. Постарайтесь из леса подойти к нужному дому, не с дороги.

- Спасибо, дедушка, за помощь. Спасибо и за добрые и мудрые слова. – Капитан коротко поклонился. - В другой раз и мы придём на помощь. Вы только позовите.

- Добре, - старик вновь улыбнулся и тут же насторожился. Повернулся лицом в сторону, где находилось старое поселение.– У ты ж, изверги. Чего удумали. Ну, я вам… - и старик исчез. Только ветки деревьев качнулись, сбрасывая последние листья. А её через мгновение вдалеке послышал грохот, затем ещё раз и ещё.

- Они что, бомбят площадку? – капитан приподнялся на локте, но расстояние и деревья закрывали обзор. – Док!

- Судя по всему, уничтожают всё вокруг. Чтобы скрыть гнусную историю. - Через мгновение послышался ещё один взрыв, и над лесом взметнулось и сразу же опало зарево. – А вот это, похоже, вертушка упала. – Док злобно ухмыльнулся. – Эти суки сами себе вырыли яму – потерю вертолёта скрыть будет сложно. Теперь будут искать место крушения. Нагонят сюда людей и многое выплывет наружу.

- Сомневаюсь, - капитан закрыл глаза, чувствуя, как боль уходит из его тела и возвращаются силы. – Помнишь историю с Илом, что перевозил оружие? Приехала комиссия, но тут же и уехала. Сверху дали ЦУ и этим всё закончилось, а спустя месяц в печати появилось короткое сообщение, мол, на самолёте везли станки в дружескую страну. Здесь будет так же. Ладно, Слав, помоги подняться, и пойдём искать дом бабки Лукерьи. Как думаешь, сколько ей лет?

- Лет сто, наверное, - рассмеялся Док. – Ну, девяносто точно. Давай руку.

Помог подняться товарищу и, его обняв, придерживая за поясницу, два воина, натянув на голову трофейные приборы ночного виденья, неспешно пошли в сторону указанной дороги.

- - -

Первые дома, как и наставлял старик, прошли стороной, лесом, и только к средине дня доковыляли до небольшой деревеньки – на первый взгляд, домов там было десятка два от силы. Тем не менее, был виден и признак цивилизации – посреди населённого пункта высился аж двухэтажный каменный дом. Тот был построен или местным богачам, или, что вернее, здание принадлежало местному руководству.

- Так, командир, - Док помог устроиться товарищу на кочку и прислониться к стволу дерева. – Оружие оставляю тебе. Разгрузку тоже. Не хочется, чтобы у местных возникли ненужные вопросы. Ночные взрывы здесь явно слышали, и, появись мы, местные обитатели от большого ума сразу будут вызванивать полицию. А так сойду за грибника.

- В конце октября? Док, ты совсем дурак? Какие сейчас грибы? Ладно, знаю, что в лесу в такое время можно найти осенние грибы – вешенки, опят, маслят. Говорят, при удаче и большом везении даже на белые можно наткнуться, но, чудик, корзину свою где потерял? Или нашёл столько, что пришёл за помощью к местным? Одному не утащить?

- Смеёшься, значит будешь жить, – улыбнулся Док. – Всё, я пошёл.

- Только не суйся в первый же двор и не спрашивай, где живёт бабка Лукерья.

- Не дурак, понимаю. Зайду с леса, как и было сказано, – кинул майор и, сделав шаг, словно растворился в жидких зарослях, где и кусты и деревья уже потеряли листву. Вроде открытое место, ан нет, никого не видно.

Вячеслав дом с резной отделкой и ставнями нашёл почти сразу. Тот был крайним у леса. Привычной ограды или забора вокруг не было, лишь кусты, что очерчивали пространство, принадлежащее хозяйке. Что дом жилой, видно издали – развешенное на верёвке бельё, да телевизионная антенна над домом. Только вот бельё, что увидел Док, явно не могло принадлежать старушке – джинсы и свитер как-то не попадали в уже сложившийся образ древней старушки.

Аккуратно подойдя к двери, несильно постучал, привлекая внимание хозяев. Звонка не увидел.

- Кого там леший принёс? – из глубины дома раздался недовольный голос, и дверь распахнулась, едва не ударив по лбу мужчины. Тот усел сделать шаг назад и остолбенел, увидев хозяйку, или кем она была, девушку лет двадцати пяти. Рослая, за метр семьдесят пять. С необъятной шевелюрой рыжих волос и огромными выразительными зелёными глазищами, увидев которые, Вячеслав, потерял дар речи.

- И? – нахмурилась девушка. – Что, дар речи пропал? Что нужно?

- Я… Мы… Нам нужна Лукерья… Бабушка, - проблеял Док и внезапно почувствовал что краснеет. - Может и не бабушка, но Лукерья точно нужна. – Тут Док заметил, что эта красавица в руке, чуть на отлёте, держит самую настоящую кочергу. – Вы только не злитесь. Мы под защитой, так что бить меня не надо.

- Под защитой? – хмыкнула девица и явно нехотя отставила в сторону увесистую железяку. - И кого же?

- Тот старик назвался Ершом. Посоветовал обратиться именно к Вам.

- Вот уж поистине – не вспоминай лешего и тот не появится, – проворчала девица и распахнула дверь. – Давай, заходи. Нечего в дверях торчать. Дом выстудишь.

Уже в сенях остановила гостя, ткнув его пальцем в грудь.

- Лукерья – это я. Обзовешь старухой ещё раз – получишь ухватом меж глаз, понял?

- Вполне. Виноват, каюсь. Обещаю исправиться. Больше никогда не повторится.

- Шут самый настоящий. Вопрос по сути – зачем заявился? Помощь нужна?

- Да, нужна. – Док уже морально оправился, хотя внутри него всё тряслось от хохота. Да уж… Вот тебе и бабка Лукерья. Отчего они вообще взяли, что должна быть бабка? Лишь когда услышали имя? Ведь старик ни словом не упомянул её возраст. – Мой товарищ ранен. Я его оставил недалеко от Вашего дома.

- Сразу говорю – выканья свои оставь до города. – Девушка подошла к окну и, слегка отодвинув в сторону занавеску, оглядела окрестности. – Тебя местные видели?

- Не думаю. До последнего шли по лесу вдоль дороги. Дед, который нас к тебе направил, сказал, что бы крайнее поселение мы обошли большим кругом. Мол, там живут неприветливые люди. И здесь чтобы со стороны леса подошли.

- Неприветливые? Это ещё мягко сказано, – хмыкнула девица, тряхнув рыжей гривой. – Ладно, веди сюда своего пострадавшего. Сама к нему не пойду, не обессудь. Я здесь живу, как и другие… С соседями здороваемся, но дружбы меж нами нет. Обращаемся за помощью, когда уж совсем невмоготу, а так… каждый по себе. Всё, иди, давай, а то вдруг кто ненароком на твоего болезного наткнётся.

Док обернулся быстро и через каких-то двадцать минут уже помогал командиру зайти в дом.

Оглядев обоих, девушка вновь недовольно покачала головой. Пригласила незваных гостей в горницу, прежде заставив снять обувь.

- Ну и запашок, - скривилась девушка. - Ладно, помывку и сменку устрою. Первое – свои автоматы кладите сюда, - ткнув пальцем в окованный железом сундук, что стоял у кровати, сняла с него огромный старинный замок и откинула массивную крышку. – Кидайте сюда и свою амуницию. Всё, что может показать, что вы военные. Пистолеты, ножи – ничего не оставляйте. Не бойтесь. Когда будете уходить, заберёте. Мне подобного в доме не надо.

- А если… - протянул Дик. – Если вдруг…

- Бывает только пук. Слышал такое? – усмехнулась хозяйка. – Тебе не о железе сейчас стоить думать, а как бы здоровье сохранить, да вообще выжить. Хотя здесь бояться нечего – своих гостей защитить сумею. Не Вы первые, не вы последние. Так… - Лукерья оглянула мужчин каким-то непонятным взглядом и постучала по деревянной скамье. – Сели здесь и замолчали, – а сама девица подскочила и ушла дальше в дом.

Мужчины переглянулись, лишь пожали в недоумении плечами.

Через несколько минут девушка вернулась и кинула на пол перед мужчинами огромную кипу одежды.

- Выбирайте, что подойдёт и переодевайтесь. Свои шмутки кладите отдельно – всё постираю и приведу в порядок. Нижнее тоже сымайте. Теперь что касается дальнейшего. Как поняла, дед с Вами обоими поделился своим снадобьем. Почему знаю, так от Вас за версту шибает его настойкой. Это дело хорошее, но тебе, боец, надо сделать операцию. Пуля внутри, чувствую, а заговорами её не вытащишь. Так что сегодня тебе надо будет потерпеть. А ты врач? – Лукерья перевела взгляд на Дока и тот кивнул. – Вот и славно. Будешь помогать. С собой есть что? Перевязочный материал, обезболивающее? – Снова увидела кивок. – Что, язык проглотил?

- Так ты сказала, чтобы сели и заткнулись, – парировал Док, на что девушка усмехнулась. – Приятно, когда твои слова понимают правильно. Ладно, можете говорить, только не разводите пустословия. Коротко и по делу. Я немного отвыкла от людей и меня подобное раздражает. Есть хотите?

- Немного. Утром перекусили.

- Сухим пайком? – усмехнулась хозяйка. – Знаю, что там лежит. Собаки и те это не едят, а кошки и подавно. Так, доктор, ты со мной. Будешь помогать по хозяйству, а ты, раненный, ложись на лавку и постарайся уснуть. Да, пока не забыла. Спать будете на чердаке. Там есть где. Матрасы, подушки и одеяла дам, не замёрзнете. Вот ещё что. Говорю заранее, чтобы ночью не дёргались и не пугались. Увидите через окно что странное или непонятное – молчите. Ни звука. Ясно?

- А что мы можем увидеть? Такое страшное, что испугаемся? – капитан, кривясь от боли, поинтересовался у хозяйки.

- То, что никогда до этого не видели. Да и вряд ли ещё когда-нибудь увидите. Повторяю – чтобы ни произошло – полное молчание. С чердака вниз не слезать и люк не открывать. Лучше, вообще задвижку сдвиньте. Ведро, чтобы до ветра не ходить, дам. Теперь вроде всё сказала. Сейчас одному спать, а второй со мной.

Ужинали втроём на кухне. Что удивило – вполне современной. Холодильник, микроволновка, даже кофемолка известной заграничной марки. В углу стоит с виду новая стиральная машина, куда хозяйка и засунула грязные вещи военных, сказав, что включит её под утро, а постиранное – сами повесят на чердаке, мол, незачем соседям видеть, что здесь появились чужие.

Баня, в которую Док натаскал дров, стояла не отдельно от дома – примыкала к сараю и туда можно было пройти, не выходя на улицу. Док хорошо пропарился и получил удовольствие, расслабившись. Смыл с себя не только грязь, а и усталость, а вот капитан лишь помылся с помощью друга и уже поздно вечером его уложили на лавку, застеленную плёнкой. Девушка отомкнула сундук и позвала Вячеслава, что бы тот достал свою медицинскую сумку. И крышка сундук вновь захлопнулась.

- Покажи, что у тебя есть, - потребовала Лукерья, через пару секунд уже критически оценив содержимое военного врача, вынесла вердикт. – Не густо. Думала, что военных снабжают более щедро. Откинув в сторону занавеску, с полки достала шикарный медицинский кофр, а когда раскрыла его, Док не смог удержать возгласа удивления.

- Вот это богатство. Если не ошибаюсь, двойной комплект первой помощи, что выдаётся на скорой в Германии?

- Плюс пять к сообразительности и столько же к наблюдательности, – Док впервые увидел улыбку на лице ворчливой и нелюбезной девушки. – Так, пришлось к случаю. – Ты сам операции делал?

- Да. Я ведь военный врач, не гражданский. И пули доставал, и аппендэктомию среди песков делал. Восемь лет в поле.

- Тебе тридцать пять? – девушка глянула в лицо Дока.

- Тридцать шесть. Почти угадала. Майор.

- Понятно. В таком случае оперировать буду я, а ты ассистируешь.

- В смысле? – Удивился Вячеслав. – А ты что, обладаешь большим стажем?

- Хирург с десятилетним опытом работы в известной больнице. Такой ответ тебя устроит? Вопрос, почему не работаю по специальности и уехала в лесные дебри, прошу не задавать. Ответа не последует, потому что делиться с чужаками историей своей жизни не считаю нужным. Так. Свою сумку убирай, она нам не понадобится. Идём мыть руки и приступим. Время уходит, а работы впереди, чувствую, много…

Через полчаса Док сбросил с лица повязку и, вымыв руки, устало опустился на табурет. Лукерья его потрясла отточенными движениями. Опыт у неё в самом деле был огромный и Вячеслав это понял с первой же минуты. Не хвасталась, говорила что есть. Ни одного лишнего движения. Всё выверено до мелочей. Если бы девушка работала одна, она справилась бы не хуже. Итог – пулю достали. Раневой канал обработали. Поставили дренаж и на этом этапе закончили. Вдобавок Лукерья сделала пару уколов и поставила капельницу. На вопрос Дока, что было введено, девушка промолчала, но через пару минут нехотя объяснила – витамины и стимуляторы. Как заводские, так и собственноручно сделанные, но уже не раз апробированные и показавшие свою высокую эффективность.

Видя скептическое выражение на лице мужчины, усмехнулась.

- Сомневаешься? Зря. Вы же пили настойку, что дед в лесу предложил? Пили. Поэтому и могли отмахать полтора десятка километров по лесу. В ином случае не проползли бы и трети того пути. Теперь разговор пойдёт о другом. – Девушка села на скамью и похлопал по ней, приглашая майора сесть рядом. - Вам через неделю, даже чуть раньше, придётся отсюда уйти. Сегодня вторник, а в ближайший понедельник ко мне приедут гости. Встречаться с ними Вам нельзя. Скажи, есть тот, кто сможет приехать сюда на машине и Вас забрать?

- Так сразу и не сообразить. Надо подумать.

- Думай, Док. Не знаю, во что Вы вляпались, кто вообще такие, но всю вторую половину дня над Распадом летают вертолёты. Скажи, Вы были в заброшенной деревне?

- Да. Нас послали туда, чтобы отыскать…

- Стоп, - прервала девушка. - Мне о целях Вашего появления в тех местах ничего знать не нужно. Что с Вами там произошло – тоже. Одно спрошу, и на этом закончим. Стреляли ведь не сами в себя?

- Нет. По наши души отправили зачистку. Только смысла в этом не было – мы так ничего и не нашли.

- А вот это хорошо, – расслабилась девушка. – Не в смысле, что Вас хотели убить, а то, что ничего не отыскали. Если бы случилось иначе – и местный… старик бы Вам не помог, а потом и на меня бы не вышли. Как говорят – что ни случись, всё к лучшему. Ладно, майор, отдыхай и набирайся сил. Когда твой коллега придёт в себя, вдвоём его поднимем наверх. Ему пару дней лежать и желательно не двигаться. Рана, как видел, в неудачном месте – любая нагрузка и снова начнётся кровотечение. По большому счёту скажу, что ему сказочно повезло. И что пуля артерии не перебила и что пулю вовремя достали.

- И что оперировал хирург с огромным опытом.

- Это тоже, – согласилась Лукерья. – Кофе хочешь?

- Если честно, очень. Не откажусь даже от растворимого.

- Позёр, - улыбнулась девушка. – Угощу тебя, так и быть, хорошим. Привозят мне изредка дефицит. Сама не любительница, но, бывает, что хочется выпить чашку.

Через полчаса Док потягивал удивительно вкусный кофе. В меру горький, но с каким-то добавками. Только вот с чем, так и не смог понять.

- Майор, ты женат? – неожиданный вопрос едва не заставил Вячеслава поперхнуться.

- Был женат, но давно уже развёлся. Не устроило мою избранницу моё вечное отсутствие. Да и выходя за меня, девушка рассчитывала на совсем другую жизнь. Не знаю, что у неё было в мыслях. Наверное, жила представлениями позапрошлого века – балы, вечера, поездки на Кавказ на воды. Она, как говорили раньше, имела вид тургеневской барышни.

- А случился облом, - хмыкнула Лукерья. – Офицерская общага в Тмутаракани, денег в обрез и пойти некуда.

- Именно так поначалу и случилось, - улыбнулся Док. – Испытание на прочность. Заполярье, где полгода темнота круглые сутки. Холодный дом, который сколько ни прогревай, нормальной температуры не набрать. Две улицы с пятью десятками домов и центр всей жизни – штаб, он же клуб, он же и библиотека, сосредоточие всей жизни женской половины. Работы нет, питание скудное. Мало кто выдерживал. Кто постарше и опытней – отправлял жён домой и сами туда приезжали, когда получали отпуск. Молодые же тыкались мордой лица в суровую действительность.

- И сколько твоя выдержала? Год?

- Немного больше. Полтора, - рассмеялся Вячеслав. – Вернувшись однажды домой, супруги не застал. Та даже не оставила записки – подвернулась машина, которая шла к городу, где была железная дорога и всё… Больше ни разу не виделись. Развод оформили дистанционно.

- А у твоего командира? – девушка кивнула в сторону комнаты, где лежал ещё не пришедший в себя после наркоза капитан.

- У Стаса сложилось всё более драматично. Привёз с собой после отпуска девушку. Подали заявление, а через неделю та замутила с его начальником, за которого в итоге и вышла замуж, а через полгода уехала вместе с мужем в Москву.

- Сообразила что выгодней, – хмыкнула Лукерья. – Осуждать подобное нельзя. Жизнь у каждого одна и все стараются устроиться как лучше. В меру возможностей, естественно. О себе рассказывать не буду, уже сказала. Так всё сложилась, что историю моей жизни озвучивать вообще не стоит. Я не преступница и тени прошлого за спиной не стоят, но поверь, майор, и тебе и капитану так будет спокойнее. – Лукерья замерла и постучала пальцем по столу. - Кажется, твой друг приходит в себя. Тебе сейчас лучше быть рядом с ним, а я пока приготовлю для вас спальные места. И не смотри на меня таким испытующим взглядом. Понимаю, что хочешь спросить – тебя аж распирает от любопытства. Одно скажу – выгляжу я моложе своих лет. Намного моложе. Я старше тебя, хоть и ненамного, но хлебнула в своей жизни поболее чем ты. Может потом… - Девушка замолчала, уставившись в одну точку и замерла… - В другом месте и в другое время. А сейчас иди. Когда освобожусь, поднимемся наверх. Ещё раз осмотрю капитана и оставлю Вас отдыхать.

Через полчаса усилиями двух человек Стаса подняли на чердак и уложили на толстенный матрас. Капитан с удивлением осмотрелся по сторонам.

- Не чердак в привычном понимании, а самая настоящая комната. Странно, что постелей нет, а так… полноценный шкаф, трюмо. Даже умывальник в углу.

- У меня здесь гости останавливаются, - пояснила Лукерья. – В доме кровать одна и та принадлежит мне. Чужим в ней делать нечего. Ведро под умывальником. Вода в баке в углу. Чистая, из скважины. Пить можете без опасения. Что ещё… Перекус закину чуть позже и ещё… - Молодо выглядевшая женщина подошла к люку и лестнице, по которой они недавно поднялись. – Лестницу поднимете к себе и люк закроете, как и говорила, на задвижку. Ночью вниз не спускаться.

- Ты уже это говорила не раз, запомнили.

- Лучше лишний раз повторить, чем потом собирать что от вас останется.

- В смысле? – полюбопытствовал капитан, но увидев злое выражение на лице Лукерьи, замолчал. – Всё, молчу. Прости.

- Всё, отдыхайте. И, Док, вспоминай быстрее кого сможешь задействовать, чтобы вас от меня увезли как можно быстрее.

Лукерья спустилась вниз, а двое офицеров остались на чердаке, с удивлением глядя друг на друга.

- Собирать, что от нас останется? Как это понимать? – одними губами, почти беззвучно спросил у друга Дик.

- Пока не понял, но раз предупредили, хозяйка знает намного больше, чем сказала. С другой стороны… посмотри – окна забраны решёткой. Ни отсюда, ни туда никто пролезть не сможет. Решётка сварена на совесть и находится внутри окон, не снаружи. То есть мы при желании её выдрать сможем, а вот снаружи нельзя. Если только вдавить, но, смотрю, тот, кто устраивал это жилище, всё продумал – здесь всё сделано на совесть. Скажи, Стас, у тебя есть надёжные люди в Питере?

- Скажу честно – нет, - капитан неловко повернулся и скрипнул зубами от боли. – Знакомые есть, но все они так или иначе связаны с армией. Думаю, с ними со всеми через два-три дня побеседуют на предмет.… Сам знаешь чего.

- У меня тоже нет, - Док сидел, обхватив руками колени. - Приятелей много, но все так, к серьёзным делам не привлечь. Хотя… - мужчина задумался, а потом улыбнулся.

- Вспомнил кого-то? – Поинтересовался капитан.

- Не то, что вспомнил. Недавно, когда был в отпуске, в одной компании познакомился с двумя парнями. Образованные, интересные. Во время беседы даже нашли общих знакомых. Один из них историк, другой журналист. Чуть моложе нас, но ненамного. Тот журналист меня удивил. Успел повоевать, отслужил контракт в ЧВК. Был в тех же местах, что и мы, только позже. Вот с ним и зацепились языками. Он мне кое-что рассказал из того, что в новостях не прочтешь. Хотя, надо отметить, особо не распространялся. Держался в рамках дозволенного.

- А второй? Историк?

- Тот ещё интереснее. Занимается раскопками. Не в команде, сам по себе. Иногда берёт в помощь одного-двух единомышленников и едут в конкретное место. Не просто ходят по полям или заброшенным деревням, а исследуют, например, один дом из стоящих там полусотни развалюх. Что удивительно, всегда возвращаются с приличным «уловом». Мне тогда шепнули, что у парнишки сказочный нюх на клады и спрятанные сокровища.

- Так ты же сам сказал, что он историк. Наверняка, прежде чем отправляться в путь, перелопачивает тонны литературы, в архивах копается… Знаешь, а я тоже хотел стать археологом. В детстве, – капитан улыбнулся. - Хотел найти аналог Трои и вписать своё имя в историю. Грезил путешествиями, поездками по миру. Египет. Древняя Греция. Иерусалим…

- И так на месте долго не сидишь. Сколько мы были за последние пару месяцев на базе? От силы неделю. Всё остальное время в командировках.

- Это всё не то, Док. Сравнил наши поездки и поиск артефактов…

- А эта поездка и оказалась той, о чём ты мечтал, - помрачнел военврач. – Отправили на поиски непонятного оружия, которое, как понял, в глаза никто никогда не видел, и каких бутылочек с шариками внутри. Всю группу… парней потеряли, а так ничего и не нашли. Что нашли? Что видели? Как парни по непонятной причине с ума сходили? Тот чёрный круг, покрытый остекленевшей породой? Было ли там изначально то, из-за чего всё и закрутилось?

- Было, Слава. Ты же сам старику задал вопрос, и он тебе ответил как есть – он всё спрятал. То, кажется, он сказал, не принадлежит этому миру. Надо понимать, какое-то инопланетное оружие, а ради обладания им и произошли те чудовищные события. Сам должен понимать – у нас в государстве много заинтересованных сторон и каждая из них будет стараться поиметь такое в собственное владение. Не ради престижа или во благо страны, как иметь возможность на этом заработать. И каждый ради достижения цели не будет считаться с потерями. Люди для них – расходный материал. Наши жизни – цифры в отчётах. Пять, десять погибших... Даже сотни – это ничтожно для страны.

- К сожалению, ты прав, командир. Мы палочки в ведомостях. – Док замолчал и уставился в одну точку.

- Не уходи в себя, дружище. Давай думать, как выкрутиться из сложившейся ситуации и найти тех, кто нас изначально отправил на убой.

- Дик, - оскалился Вячеслав. – Не наши отправили, а те, кому принадлежит группа «чёрных».

- Добавлю. И те, кто приказал лётчикам сбросить бомбы на точку. Вряд ли они не знали, что в лесу живые люди.

- Принимаю. – Док тяжело вздохнул. – Но прежде всего, нужно найти убежище, деньги на расходы. Нужно найти способ выяснить, кто всё это устроил. У кого изначально была информация, что в указанном месте находится инопланетное оружие. Вопрос, который сейчас не даёт мне покоя - если есть человек, который знал, что там что-то есть, почему не пришёл в уже известное место и не забрал по-тихому? Зачем туда надо было отправлять группу разведки?

- А потому, дружище… - Капитан с трудом устроился поудобнее на матрасе. - Вспомни, что сказал старик. «Меня попросили позаботиться». Кто попросил? Явно, не представители ФСБ, армии или разведки. Это был один человек или несколько, кто наткнулись на непонятную вещицу и сообразили что это такое. Тот или те, кто смогли договориться Хозяином. Вот и возникает вопрос – а были ли те люди случайными грибниками или охотниками? Вряд ли. Судя по всему, в глухие места забрались специально. Целенаправленно что-то там искали. Что? Как думаешь?

- В заброшенном поселении, в котором лет сто никто не живёт? – Док усмехнулся. – Только копатели. Те, кто с металлоискателями бродит по подобным местам и ищет старые монеты, иконы. Да всё, за что можно получить вполне приличные деньги. Подожди… Думаешь, кто-то из тех, наткнувшись на непонятную вещь, сообщил в ФСБ?

- А вот это он как раз и не сделал. Сообразив, что нашёл, каким-то образом обратился к лешему с просьбой спрятать непонятное оружие понадёжнее. Не для себя, чтобы позже забрать. Вообще спрятать. От всех. Вывод напрашивается один. Это не была «сорока», что тащит в гнездо всё что найдёт, а человек или группа, кто поднимает с земли самое редкое и ценное. Профессионалы. Знающие и опытные люди. Что касается безопасников, вполне возможен вариант, что позже где-то в разговоре вскользь была упомянута странная находка и это стало известно тем, кто контролирует подобных «археологов». Почти уверен, что все они на контроле у соответствующих органов. К тому же, среди той когорты немало и стукачей. Имея своеобразную индульгенцию от «крыши», сливают товарищей по ремеслу.

- Предлагаешь обратиться к тому историку, о ком я рассказывал?

- Было бы неплохо, только это надо сделать аккуратно, не насторожить. Теперь вернёмся к нашим баранам. Спутниковым телефоном пользоваться нельзя – место, откуда будет вызов, сразу засекут. Не наши, так другие. Наши рации в данном случае – бесполезный груз. Нужен обычный сотовый телефон. Желательно самый простой и с серой симкой. Не знаю даже, сотовый здесь ловит?

- Хозяйку увидим, спросим. Я у неё телефона не видел.- Док вновь задумался. – Если память не изменяет, то место, где мы сейчас находимся, километрах в тридцати от автотрассы. Там сеть точно должны быть. Только добраться как? Пешком? Имея трубку на руках, ещё можно было бы рискнуть, а с пустыми руками? Тормознуть машину с просьбой дать позвонить? Глупая затея. Я бы не дал.

- Ладно. Пара дней у нас в запасе есть, – капитан скривился. – Болит бедро. Жжется, как не знаю что. Может, кольнёшь?

- Нет, Стас. Тебе Лукерья и так вколола лошадиную дозу пред операцией. Терпи. А лучше попытайся уснуть. Понимаю, что трудно, но надо. Вот увидишь – завтра будешь себя чувствовать лучше.

- Бабка Лукерья, - беззвучно захохотал капитан. – Да уж... Не думал, что мы так опозоримся…

- - -

Лукерья поднялась наверх уже ближе к вечеру. Узнав, что незваные гости есть не хотят, всё равно принесла бутерброды и термос с чаем. На вопрос где можно найти сотовый для пары звонков, отмахнулась, мол, подумает, но уже завтра. Пожелала спокойно ночи и потребовала, чтобы подняли наверх лестницу, что Док и сделал. Вспомнив слова девушки, не поленился и задвинуть массивный засов, но задумался - для чего он здесь нужен? Ладно бы снизу, а на чердаке, изнутри?

Спать легли рано, да и усталость накатила – без малого двое суток без сна – любой организм, даже самый закалённый, подобного издевательства не терпит. В наступившей тишине Вячеслав слышал, как хозяйка ходила по дому. Пару раз звякнула посуда на кухне, потом открылась и закрылась входная дверь. Заработал насос и в бочку, что стояла в углу на чердаке, полилась вода. Вскоре шум стих, скрипнула старинная кровать, и мужчина провалился скорее в беспамятство, чем в здоровый сон.

Очнулся от того, что его тронули за руку и сразу же на рот легла рука. Док открыл глаза и увидел встревоженное лицо командира. Тот прижал палец ко рту, мол, тихо. Потянулся телом ближе и прошептал прямо в ухо:

- Слав, около дома что-то происходит. Пару раз в окно негромко стукнули и хозяйка, подойдя, о чём-то зашепталась с тем, кто на улице. Не понял, о чём шел разговор, но Лукерья отвечала зло. Видимо, кто-то нас всё же заметил. Наверное…

Что хотел сказать Дик, Вячеслав так и не разобрал – в лесу, недалеко от дома, завыл волк. К его «пению» через мгновение подключились ещё два голоса. Голоса то приближались, то отдалялись, но мужчины понимали, что звери далеко не уходят, кружат неподалёку. Через полчаса всё стихло и только стали засыпать, как во входную дверь снова пару раз стукнули. На этот раз не как гости, а требовательно.

Послышался шум босых ног. Видимо хозяйка дома тоже не спала и, поднявшись с кровати, подошла к двери. Негромко спросила, кто пришёл, и гости, что затаив дыхание лежали на чердаке, услышали короткий диалог между хозяйкой дома и мужчиной, что ранее постучал в дверь.

- Лукерья, гости твои где?

- Спят.

- Разбуди, пусть выйдут.

- Будить не стану и тебе скажу, чтобы шёл домой спать. Они под защитой моего дома.

- Много на себя берешь, ведьма. Не пожалеешь за сказанное? Ты здесь пришлая. Пока принимаешь наши правила, тебя терпим, но всему есть предел. Не нарывайся. Говорю – выведи чужаков. Есть к ним разговор.

- Я тебе уже сказала, Аристарх. Они под защитой моего дома. Добавлю – под защитой и старца Ерша. На них его печать. Хочешь пойти против Владыки? Давай, буду рада взглянуть, как он тебя вывернет наизнанку. Ты в последнее время осмелел, погляжу. Всё стараешься подмять под себя. Не получится. Как жил с куцым обрубком, с таким и сдохнешь. Даю шанс уйти своими ногами, иначе кликну Ерша.

- Не пугай, ведьма, пуганый уже. Мне твой Ерш не указ. У него свой надел, у меня свой. Мы друг другу не мешаем.

- Ты, придурок, живёшь не на своей, на ЕГО земле. Твоего здесь вообще ничего нет. Пришёл со своей стаей семь лет назад и думаешь, здесь всё стало твоим? Не бывать такому и ты сам это знаешь. Убирайся, пока не осерчала.

- И что ты мне сделаешь, кошка? ЧТО? Ничего! Против семьи ты ничто. Пустое место.

- Пустое? Хорошо. Архип, – прозвенел звонкий голос и к двери подошёл ещё кто-то. – Ты слышал разговор, что здесь произошёл. Моё слово такое – больше ко мне за помощью не обращаться. Ни вам и никому из вашей семьи. Сдыхать будете, на порог не пущу. Слово сказано.

- Слово услышано, - раздался глухой голос. – Только поторопилась ты, Лукерья, заступаясь за чужаков. Мы ведь тебе не чужие, а они… Те пришли и уйдут, а тебе жить здесь. Не пожалеешь?

- Я здесь жила до Вашего появления и останусь на родной земле, а вы пришлые, где на одном месте больше чем на десять лет не задерживаетесь. Вас все прогоняют, когда узнают, кем являетесь и чем живёте. Вы изгои, у кого за пять лет ни одного малыша не появилось. Думаете, это случайность? Нет. Вас так жизнь наказывает. Гнилое семя не прорастает.

- Как ты смеешь, ведьма. Ты…

- Охолонь, Аристарх, - у дома послышались шаги ещё одного человека. И мужчины, что лежали на чердаке и слушали разговор, узнали этот голос. – Ты преступил черту дозволенного, назвав себя хозяином этой земли. Может те слова мне в глаза повторишь? Давай, покажи смелость. Или в душе ты трусливый пёс, кто способен лаять только на женщину. Ты, ничтожество, забыл, как Лукерья выхаживала тебя? Твою Иру? Спасала от смерти, себя не щадя. Месяц своей жизни отдала вам, пока на ноги не поставила, а ты настолько быстро всё позабыл? Уходи с моей земли, даю два дня. На третий приду и сам погоню прочь.

- Ерш, - послышался негромкий смех. – Ты хозяин леса, не земли. К тому же один, а нас вон, целая семья, три десятка человек. Сможешь со всеми нами разом справиться? Сомневаюсь. Уходи, старый, без тебя разберёмся.

- Ты, изгой, прогоняешь меня с собственной земли? Хорошо. Не понимаешь доброго слова, придётся по-другому. Только теперь ты здесь не останешься и на сутки. К вечеру следующего дня кто не уйдёт сам, удавлю. О, решил обернуться? Ну, давай, если считаешь, что поможет. И остальные, кто решил пойти против древнего закона жизни, тоже могут участвовать. Что, только один? Двое? Остальные оказались умнее? Будь по-твоему, Аристарх.

Со двора раздались два гулких шлепка, негромкий короткий визг и всё стихло.

- Владыка. Прости нас. Не гони с обжитого места, - вновь послышался негромкий голос, на этот раз женский. Мы признаём твою власть и древний закон. Лукерья, детьми прошу, прости.

У входа в дом раздался тихое, но злобное шипение.

- Поздно, - голос старика прозвучал тихо и печально. – Вы могли раньше сказать своё слово, но побоялись пойти против вожаков. Никто из Вас не посмел остановить их, даже когда Аристарх бросился на меня, а Архип на Лукерью. И сейчас смеете просить о жалости, вспомнив о детях? Я старый, но ещё не выжил из ума. Знаю, что пройдёт самое короткое время и очередной из Вас скажет, что он здесь главный. Не бывать этому. Как и сказал вначале – три дня, чтобы сняться с места и уехать. Куда? Мне всё равно. Только знайте – я после случившегося дам своим родичам знать, что здесь произошло, и вашу семью в полном составе нигде больше не примут. Идите в другие стаи, просите у них защиты, но семьи Ветровых больше не существует. Вы нарушили закон жизни – первыми напали на Хранителя земли. Нарушили закон, что обязаны неукоснительно соблюдать все существа древних кровей.

- Прости, Владыка, но позволь задать последний вопрос. Ведьма правду сказала, что люди под твоей защитой? Или она солгала?

- Она сказала правду. Те двое под моей защитой сейчас и будут под ней до конца. Я ответил на твой вопрос, Алевтина?

- Да, Хозяин.

- Тогда прочь от дома и чтобы ближе полсотни метров к нему не приближались.

Раздался удаляющийся звук шагов десятка человек и офицеры думали, что всё закончилось, но нет.

- Прости, милая, что так всё повернулось. Не думал, что эти позарятся на людей. Вроде прижились, вросли в местный быт, так нет…

- Не серчай, дедушка. Обошлось малой кровью и на этом, надеюсь, всё закончилось. В скором времени опустевшие дома займут другие и жизнь наладится.

- С новыми жильцами проблем не будет. Меня давно просили приютить ещё одну семью рыжих. Улыбаешься? Вот и хорошо. Тебе с ними будет легко, да и люди те намного лучше… этих. Там вроде четверо малышей. Нет, не болеют, но опытный наставник им будет нужен. Возьмёшься?

- Почему нет? – послышался мелодичный смех. – Малыши всегда в радость. Тем более рыжие.

- Вот и договорились, – голос старика стал чуть строже. – Теперь что касается твоих постояльцев. Знаю, они сейчас не спят и ловят каждое наше слово. Так вот. Печать с них не сниму, даже когда покинут мои владения. Если потребуется помощь – могут позвать. Им в скором будущем потребуется любая помощь. Взялись они за благое дело, и наказать виновных будет правильным решением. Да, парни, правильным. Теперь, милая, что касается тебя. Не сегодня-завтра здесь появится много чужих. Будет по лесу ходить, спрашивать о двух военных. Там, в Распаде, уже не протолкнуться от людей. Могилу вскрыли и тела увезли. Сейчас ходят и выискивают что спрятано в земле. Начальства много, ругаются все меж собой. Так что если спросят, говори, видела солдат – те лесом к дороге шли, что ведёт к городу. Видела издалека. Сама не подходила и ничего не спрашивала. Если спросят, как выглядят, ответишь, что и не разглядывала толком, да и далеко те были, а интереса к чужим у тебя нет. Своих проблем хватает.

Раздался звонкий смех девушки.

- И чем они тебе так приглянулись, дедушка? Заботишься о них как о своих близких.

- Понравились они мне. Недавно, летом, туда, в Распад, приходили двое. Нормальные люди. С одним так хорошо поговорил. Умные, порядочные. Почему так говорю? Так когда наткнулись на умерших раньше, первым делом похоронили их по-людски. Не бросили останки гнить под открытым небом. С этого ведь всё и начинается, милая. Кто относится к павшим достойно, тот и сам душой становится лучше. А один из тех двух случайно впитал в себя частицу Хранителей. Сейчас, знаю, ходит между мирами. Пока до конца не осознал для чего это ему дано, но со временем придёт к пониманию. Подобных в мире всего шесть человек, из них четверо наши, славяне. Может тот, с чистой душой, со временем сделает этот мир чище и лучше. К тому же есть те, кто ему, поисковику, в этом помогут. А сейчас, девочка, мне пора. Надо присмотреть за гостями, что крутятся в Распаде. Не бойся, не оставлю тебя без внимания. И Вас, воины, тоже. Набирайтесь сил и выздоравливайте. Ой, забыл, - послышался звонкий хлопок вроде как в ладоши и старик извиняющее проговорил. – Намусорили мы тут. Уж прости…

- Ничего. Завтра песка накидаю, следов и не останется.

- Вот и славно. Всё, моя хорошая, до встречи. Ложись, отдыхай, а то ходит тут всякие, спать мешают.

Снова негромкий смех Лукерьи, а по крыше пробежал порыв ветра, а два офицера, переглянувшись, с улыбками на лицах закрыли глаза и мгновенно уснули.

Глава 8.

Звонил телефон. Долго, настойчиво, действуя на нервы. Сергей недовольно открыл глаза и бросил взгляд на настенные часы – одиннадцать. Вроде уже поздно, но вставать не хотелось. Вчера весь вечер, захватив и часть ночи, провёл в хорошей компании знакомых. Нет, никто не напился до потери пульса и никто не буянил, но собрались люди, с которыми было интересно пообщаться. Профессии там не играли роли, а вот занятие, точнее хобби у всех было одинаковое – занимались раскопками. Как на профессиональном уровне в составе официальных экспедиций так и, скажем, не совсем легальных. Все разговоры крутились вокруг находок. У кого значимых, у кого так, мелочёвка, но, конечно же, никто из карманов ничего не доставал, а хвастались, демонстрируя фотографии или показывая экраны смартфонов. Всё как полагается – с линейками, расположенными рядом с находками, с краткими характеристиками. Больше всего интерес вызвали рассказы двоих парней, что работали в экспедиции у Феодосии. Те много ныряли в море и бОльшую часть найденного достали именно со дна. Амфоры, старинные монеты, пару женских украшений. Сейчас с находками работали историки и реставраторы, но и продемонстрированные фотографии показывали, что «улов» был выдающимся. С людьми из этой компании его несколько лет назад познакомил Димка и Пан со временем, съездив за компанию с некоторыми из них, стал, что называется, своим. Тем более Димка, Коротыш, кто его и ввёл в это неформальное сообщество, в той среде был значимым человеком, к которому, как к профессионалу, за советом и помощью обращались почти все, взял на себя полную ответственность за нового человека.

Выйдя на улицу перекурить, сначала Дима рассказал, как его увезли в недострой и устроили допрос, а потом и Пан вкратце рассказал о последнем путешествии, чем вызвал огромное количество вопросов, на которые просто так, с ходу, ответить не мог. Диму заинтересовали записи, что Пан нашёл в другом мире и, пользуясь, случаем, Сергей, придав загадочное выражение лицу, передал привет от профессора Мрачного. У Димы после упоминания клички профессора появилось такое потешное лицо, что Сергей не удержался, рассмеялся в голос.

- Ты, в самом деле, с ним встречался? Он ещё жив?

- Жив, Дим. К тому же для своего возраста выглядит прекрасно. Знаешь, пришлось и с его дочерью, точнее, с внучкой познакомиться. Наташей.

- Врешь, - отрезал Коротыш. – Не верю. Подожди… Ты в самом деле виделся с Наткой?

- Как другу скажу, в тот раз мы вместе ходили.

- Я тебя не нанавижу, - Коротыш легко стукнул товарища в грудь. – Ната… Она…

- Что, несбывшаяся мечта юности?

Парень вздохнул, и на его лице появилось мечтательное выражение.

- Не скрою, было дело, но она всех студентов, несмотря, что сама была моложе, не считала за ровню. ОНА и мы, студенты её деда. И сам Андрей Владимирович, это ведь легенда, глыба. У него энциклопедические знания. Я по сравнению с ним… так, подмастерье. Подожди… - Дима смешно тряхнул головой. – Раз ты ходишь там… он что, недалеко живёт?

- Так а я чего тебе говорю? У него и ночевал. До и после выхода. Вместе с Натальей.

- Ты с ней…

- Нет, Дим, ничего между нами не было, потому что она… девушка очень странная. Мягкая, заботливая, а через секунду - стерва злобная, коих ещё поискать на белом свете. И настроение у неё меняется по сто раз на дню. Хотя, скажу, во время путешествия была собрана. Хороший и надёжный товарищ. Не ныла, не жаловалась на трудности. Зато как вернулась – почти сразу поставила между нами непробиваемую стену. Мол, я сама по себе и тебя знать не знаю.

- На Нату похоже. Она всегда была такой, а с тех пор как одела погоны…

- Подожди. – Сергей склонил голову, посмотрев другу в глаза. – Ну, как колись – что за погоны? Она мне так ничего и не рассказала. Всё откладывала на потом.

- Контрразведка. Больше ничего сказать не могу. Не потому что не хочу – просто не знаю. Служит в какой-то хитрой конторе, что занимается всякими разными странностями.

- НЛО, снежные человечки? Инопланетяне? – Пан хохотнул, но, увидев лицо Димы, убрал с лица дурашливое выражение. – Ты что, серьёзно?

- Именно. Я года два назад, может три, пересёкся с одним шапочным знакомым. Тот как раз занимается этой фигнёй. Фанатик своего увлечения, возвеличив его в догму и сделав целью жизни. Дома не сидит, всё ездит по миру в надежде, что станет первым, кто наладит контакт с представителями других цивилизаций. Вот он и упомянул Натку. Мол, девушка присматривает за этим сообществом и держит, как говорится, руку на пульсе. Им, бедным искателям, после каждого выезда приходится писать своего рода отчёты. Не в контрразведку напрямую, конечно, руководителям своего клуба по интересам, но копия уходит туда, где весь этот бред читают, а не выкидывают сразу в помойное ведро. Слушай, а ты знаешь, где она живёт?

- Знаю. Дом и даже квартиру. Только адрес не скажу. Знаю тебя - припрёшься к ней с цветами, а на вопрос как узнал адрес, сразу меня заложишь.

- Вражина ты, а не товарищ, - нахмурился Коротыш, но почти сразу лицо его разгладилось, рассмеялся. – Ладно, не буду тебя пытать. Сам со временем всё расскажешь. Теперь вернёмся к тому, с чего начали. Как мы заранее и договорились, я тому мужику всё рассказал. Почти всё. Что нашли и куда дели. По поводу документов и дневника он уже был в курсе. Сам мне об этом сказал. Как показалось, мой допрос и был устроен с единственной целью – узнать больше о тебе. Оружием он интересовался. Откуда-то даже знал, что мы нашли пистолет, а не что иное. Мне пришлось даже на бумаге изобразить как он выглядел. Показал и место на карте, где находится та заброшенная деревня. Думаю, направят туда группу, что будет искать инопланетную штуковину. Ты её надежно спрятал?

- Дим. Ты вроде склерозом не страдаешь? Повторю, что сказал тебе еще, когда мы возвращались домой – я её сам не прятал, а попросил Хозяина упрятать так, чтобы никто из людей не нашёл. Мы с ним хорошо поговорили и он, кажется, даже был рад моему решению.

- Ну… если ОН спрятал, точно никогда не найдёшь. Что ещё. Пан, о той коробочке и о взрыве я промолчал. Меня не спросили, а сам не напрашивался.

- Правильно сделал. Добавлю, вдруг тебе снова устроят допрос. Я попросил старика не только спрятать, но и мне, если потом попрошу, не возвращать. Уверен – дед понял всё верно. Так что если меня будут пытать или резать на куски, делу не поможешь. Что ушло – не вернуть. Кстати. Когда я отсутствовал, мне в комп хитрую аппаратуру подсунули. Её нашёл спец, который определил как профессиональное изделие. Вчера утром по моей просьбе и квартиру проверил на предмет прослушки, но ничего не нашли. Ты бы тоже озаботился на эту тему.

- Давно уже, как и все наши ребята, - Дима головой кивнул на открытые окна, – в курсе, что можем в любой момент найти дома ненужные предметы. Проверяемся постоянно. Пару раз даже находили. Есть у нас человек, который этим занимается, обеспечивая всем безопасность и крепкий сон. Ты, кстати, когда отправляешься в очередной раз?

- Дней пять-шесть ещё дома, потом в путь.

- Туда же?

- Да. Ещё раз за Лугу, потом попробую в Карелии. Надо исследовать новое место. Живое оно или умерло. Если активный переход – сунусь.

- Когда увидишь Андрея Владимировича, поклон ему земной и пожелания здоровья. Скажи, что хотел бы с ним встретиться. Есть темы для беседы.

- Я ему уже подкинул тему для исследования, - улыбнулся Пан. – Нашли потеряшек в другом мире. Точнее не их самих, те давно умерли. Своего рода дневники. Записи. Вот он, как их увидел, прочёл первые страницы, сразу и залип.

- Какие годы? Ты что, сюда дневники притащил?

- Нет. Оригиналы там оставил, но всё пересняли. Что касается дат… Начиная, если не ошибаюсь, с 1824 года. Или двадцать пятого, уже не помню точно. Священник с детьми и внуками. Две семьи.

- Охренеть… - протянул Димка. – Ты эгоист, Пан. Самый настоящий. Нет, чтобы мне эти записи дать.

- Могу и тебе, - рассмеялся Сергей. – Только нужны ли они тебе, Дим? Там вряд ли есть ссылка на место, где спрятаны несметные богатства церкви.

- Дурак ты, - обиделся Дима. – Я не ради этого интересуюсь. Это же история. Как ты не понимаешь?

- Ладно. Давай завтра-послезавтра забегай ко мне с флешкой, и я тебе сброшу запись. Только она в формате видео. Наташа переснимала.

- Опять задеваешь за живое. Завидую тебе, бродяга.

- Не надо завидовать. И вообще, пойдём уже к парням, а то я уже слегка замёрз. И ещё, Дим. Будут к тебе подкатывать те, с погонами, говори всё, что услышал. Ничего не утаивай. Разве что про Наталью молчи. Не хочу её впутывать в эти дела. Кстати, а ты знаешь, что и она дедом раньше ходила?

- Подожди. Хочешь сказать, что и Андрей Владимирович и Наташа… Они…

- Количество их приключений во много раз превышает мои. Делай выводы.

- Ты меня убил, Пан. Уничтожил. Растёр и вкопал в землю. Знаешь, сейчас закончу некоторые дела, и ты меня возьмёшь с собой. Отказа слушать не желаю. Хоть раз, но я должен увидеть другой мир. Пусть безжизненный, но должен… понимаешь?

- Посмотрю на твоё поведение, Коротыш. Всё, идём в дом…

- - -

Телефон продолжал звонить, и Сергей вылез из-под тёплого одеяла и прошлёпал голыми ногами по холодному полу до стола, где лежал телефон. Схватив его, вернулся и юркнул под одеяло. Глянул на экран – номер был незнаком.

- Слушаю, - нажав на иконку ответа, проговорил Пан.

- Ну, наконец-то, - в трубке раздался приятный женский голос. – Что, разбудила?

- Немного, если честно. Почему немного, так потому, что вставать пора.

- Вы уже окончательно проснулись или мне перезвонить позже?

- Проснулся. Только сразу говорю – если Вы из того журнала, что хочет меня отправить на месяц в командировку, согласия пока не дам. Есть много вопросов, на которые хотел бы услышать исчерпывающие ответы.

- Нет, Сергей, не знаю как Вас по батюшке. Вы ошиблись, я не являюсь представителем какого-либо журнала, – голос на несколько секунд пропал и снова появился. Только теперь ему сопутствовал раздражающий треск.

- Тогда по какому поводу? И что за помехи? Вы включили запись? Смысл?

- Нет. Скорее обезопасила нас от возможного несанкционированного прослушивания.

- Всё это, конечно, интересно. Я б сказал увлекательно, но зачем Вы мне позвонили, так и не понял.

- Выслушайте вопрос, от которого зависит дальнейшее содержание разговора. Напрягите память. Весной, в одной из компаний, где присутствовали, встретились с мужчиной, с которым вели беседы на темы, скажем так, не приятые в подобном обществе. Вы ему немного рассказали о свой службе за пределами страны.

Сергей сразу вспомнил ту встречу и мужчину, с кем бедовал на подобную тему. Тот представился военврачом, побывавшем во многих горячих точках. Вполне приятный человек и внимательный собеседник.

- Вспомнил. Могу ошибиться, но его звали Егор? – имя Пан специально назвал не то, проверяя, насколько его собеседница в курсе давнишней встречи.

- Вы ошиблись, Сергей. Его зовут Слава.

- Вячеслав Егорович, верно? Врач?

- Совершенно верно. Приятно, что мы поняли друг друга. Так случилось, что Вашему знакомому необходима помощь. Он попал в затруднительные обстоятельства и первым, кого вспомнил, оказались именно Вы.

- Странно, что обо мне вспомнил человек, с которым и встречался-то всего раз. Ладно, пусть будет так, но что от меня требуется, и чем могу помочь? Если деньгами, то сумма наличных в моем кошельке не подразумевает возможности поделиться даже самым малым.

- Вопрос не в деньгах, они есть. У Вашего знакомого возникли некие затруднения, которые могу повлиять, скажем так, на состояние его здоровья, а в дальнейшем и на его жизнь.

- Он серьёзно болен? Так я не врач, журналист. Эта специальность не подразумевает оказание медицинской помощи.

- Забавный ответ. Помощь заключается в том, что надо его забрать из места, которое находится далеко за пределами города и привезти в Питер. Бензин и затраченное время будут оплачены, гарантирую. Щедро оплачены.

- И куда за ним надо ехать?

Женщина назвала место и приблизительные ориентиры, где следует свернуть с трассы и Пан внезапно почувствовал, как у него холодеют руки. В том месте он уже был, хотя за рулём машины и сидел Дима, но дорогу он запомнил. В голове мелькнула мысль – неужели тот человек, о ком сейчас шла речь, был в тех же местах, где и они тогда…

- Слава один?

- Нет, он с товарищем, который ранен. Им нужно как можно скорее отсюда уехать. Риск очень велик, что военные совместно с полицией завтра или послезавтра здесь начнут всё перетряхивать. Если их найдут, всё может закончиться плохо. Добавлю – Стас мне сказал, что у них есть информация, которая Вас, как журналиста, может заинтересовать.

- Если это та информация, о которой думаю, за неё с меня походя снимут голову и никто на это даже не обратит внимание. Последний вопрос. Почему они обратились именно ко мне?

- Наверное, потому, что Вы нейтральный человек. И тот, кто понимает, что означает слово «честь».

- Оружие?

- Да, у них есть и оставить его не захотят, потому что не горят желанием подставить уже меня.

- На пути как минимум три поста ДПС и на любом из них меня могу остановить. Парни понимают, чем всё это может закончиться?

- Вполне. Все проблемы они берут на себя, не беспокойтесь.

- Ага. Как же. Ладно. Хоть и не хочется, но приеду. Как Вас найти?

- Вторая деревня от шоссе. Остановитесь у крайнего дома, он нежилой, и я к Вам подойду. За остальных жителей не беспокойтесь – Вас никто не увидит. Если по дороге спросят военные или полиция куда едете – скажите, в деревню Зубово. Заболела Ваша двоюродная сестра, надо её отвезти в город на обследование. Фамилия моя Оржина, Лукерья Анисимовна.

Разговор закончился и Сергей, наскоро позавтракав, сделал пару термосов – один с кофе, другой с чаем. Напластал с полдесятка бутербродов. Сунул всё в сумку и сел в раздумьях – на какой машине ехать. На старенькой Мазде, которую так до сих пор не сумел продать или на своём недавнем приобретении, которое купил совершенно случайно у человека, что в спешном порядке умотал на ПМЖ в Германию, на корейском Палисейде. Машина большая, но и кушать просит много, а уж на такое неблизкое расстояние и подавно на ней один не поехал. С другой стороны на подобные машины на трассе полиция обращает меньше внимания, чем на старые машины, к тому же набитые людьми. Если на тех двоих уже разослана ориентировка, скорее остановят Мазду.

Кинул в карман куртки права, паспорт, удостоверение журналиста известного издания. Не забыл пропуск прессы для автотранспорта, которое уже в машине сунул в держатель у лобового стекла.

Ехал по трассе, стараясь не нарушать скорость. Скажем так, в пределах допустимого. Обратил внимание, что в паре мест на обратном пути стоят гаишники и выборочно тормозят транспорт, но, как правило, лёгкие грузовые автомашины. Четыре часа полетели быстро, но до нужного места ещё оставалось как минимум километров двадцать. Как съехал с шоссе, началось... Хорошо, подвеска новой машины всё «съедала». Поехал бы он на Мазде, сейчас бы прыгал как козлик на ухабах. С лета дорога стала заметно хуже. Тогда вроде столько ям и ухабов не было. И объяснение этому вскоре увидел – справа развернулось мощное строительство. Даже не домов, самых настоящих особняков. Двух-трехэтажные, уже ограждённые высоким забором. И массу гастарбайтеров, которые провожали недешёвую машину завистливыми, а некоторые и злобными взглядами.

В итоге доехал до нужной деревни. Помнится, Дима её проехал не останавливаясь, и пёр ещё километров двадцать дальше.

Не успел заглушить двигатель, как у двери материализовалась высокая девушка с платком на голове. Огромные зелёные невозможно красивые глаза – вот на что Пан в первую очередь обратил внимание и не сразу отреагировал на вежливый стук в стекло.

- Сергей? – задала вопрос девушка, хотя, скорее, молодая женщина. Может Пан и ошибся с возрастом, но дурацкий старомодный платок всё портил.

- Да, он самый.

- Машина к дому проедет? Вон там? – Парню показали на вполне утоптанную даже не тропинку, дорожку. Оценив габариты машины, пожал плечами.

- Должна, если рядом нет канавы или ям.

- Нет ничего. Всё ровно.

- Тогда садитесь и поехали. – Сергей, наклонившись, открыл пассажирскую дверь, и девушку сразу же воспользовалась приглашением.

Три минуты и машина заехав за дом. Остановилась так, что со стороны дороги её заметить было невозможно.

Вышел, потянулся, разминая тело. Машина, какой бы ни была комфортабельной, от сиденья всё равно устаёшь. Даже встроенный массажёр не помогает.

- Где Ваши гости? Хотя, в первую очередь, надо спрятать оружие.

Из дома вышел мужчина, которого Сергей с трудом, но узнал. Подошёл, поздоровался, протянув руку. Пан невольно обратил внимание, что его знакомый выглядит не в разы хуже, чем тогда, весной.

- Побегали, порезвились? – шутливо спросил Пан.

- Да. Постреляли, поползали на брюхе. Марш-бросок по лесу… Спасибо, Серёг, что приехал. Если честно, не надеялся. Мы ведь с тобой так, случайные знакомые. Даже не товарищи, не говоря о друзьях.

- Всё может измениться в одночасье, Слава. Одни сближаются за сутки, становясь ближе родных, а другие тем же темпом могут стать врагами. Ладно, обо всём поговорим по дороге. Нам ещё возвращаться в город, а путь не близок. Стволы где?

- Сейчас, - и Вячеслав через минуту притащил два автоматы и пистолет какой-то иностранной марки. Подобных Пан ещё не видел.

- Ещё два пистолета оставим при себе, ты уж прости, но сдаваться нам нельзя. Мы и так уже мёртвые по всем документам.

Отвернув пластиковые накладки в багажнике, Сергей завернул автоматы в пупырчатую плёнку, небольшой рулон которой всегда возил с собой, оборачивая ей различные презенты, что дарил сам и получал от других. Рожки с патронами и пистолет рассовал по полиэтиленовым пакетам и положил сверху. Поставил обратно накладки и привинтил их специальным ключом. Подобный тайник он сделал по совету Димки, ведь гаишники в некоторых местах, когда чувствуют, что люди едут с мест, где проходили бои времён Великой отечественной, проверяют машины досконально. Внутреннюю обшивку машины, конечно, не отдирают, но заглядывают во все места, где можно спрятать оружие или боеприпасы.

- Неплохо придумано, - раздался незнакомый голос и Сергей, выпрямившись, увидел рядом ещё одного мужчину. Тот протянул руку. – Стас. Спасибо что приехал.

- Сергей или Пан, как меня обычно зовут. На звание польского пана не претендую, - улыбнулся. – Производное от фамилии. Своего рода кличка.

- И позывной? – внезапно скривился Стас и прижал руку к бедру. – Подожди… Что-то знакомое. Ты капитана Александра Орлова знаешь? Позывной…

- Синица? – улыбнулся Сергей. – Помню такого. Хороший мужик. Правильный. Он вроде должен был комиссоваться пару лет назад?

- Не совсем. Перешёл на должность инструктора, – мужчина повернулся к товарищу. – Я охреневаю. Бывает же такое. Буквально перед после… этим выходом разговаривал с Саней. И разговор неожиданно зашёл о его командировке в Африку. Тот больше молчал, видно воспоминания были совсем не те, о чём хотелось бы говорить, но вспомнил о человеке, который сегодня к нам приехал. Ведь благодаря именно тебе, Пан, он и выжил?

- Не я один там был, но отчасти ты прав - капитана с его командой вытащили мы. – Сергей махнул рукой. - Парни, не стоит ворошить прошлое. То, что я много лет усиленно стараюсь забыть. Договорились? Всё осталось там, а мы здесь и сейчас, где в данный момент я сугубо гражданское лицо. Журналист, и на этом закончим.

- Как скажешь, Сергей, - Стас в примирении поднял руки. – У нас ещё пара сумок со шмутками. Форма, обувь. Бросать не хочется.

- И не будем. Кидайте сумки в багажник и давайте грузиться. Раньше выедем, раньше доберёмся.

- А меня с собой захватишь? – из дома вышла Лукерья, на этот раз одетая как городская девушка, а не так, в чём была изначально. И снова Сергей чуть не открыл рот от изумления, разглядывая удивительно красивую девушку. Красивую во всём. Даже её высокий рост казался дополнением, а не излишеством.

- Почему я должен быть против? Тогда мужчины назад, а дама сядет рядом. Никто не возражает?

Мужчины переглянулись и понимающе чуть ли не в унисон хмыкнули. Один помог забрать в машину второму и, на удивление, не хлопнули дверями, как бывает, а закрыли почти беззвучно, что Сергею понравилось. Усадив и закрыв дверь за Лукерьей, Пан сел за руль, но дверь закрыть не успел – перед капотом внезапно возник человек. Пожилой мужчина, фактически старик поманил пальцем Сергея. Тот вышел и… пришло понимание перед кем он сейчас стоит. Поклонился всем телом, не ограничиваясь кивком головы.

- Ну, здравствуй снова, скиталец. Или как тебя там называют? Поисковиком? Сложное название. Рад видеть тебя живым и здоровым. Много где успел побывать за это время?

- Не так уж много, но честно скажу – больше видел плохого, чем хорошего, да и нигде ещё не встретил радушия. Везде чужак.

- Так оно так и есть. Здесь ты свой, а в других местах чужой. И таким будешь везде и всегда, привыкай. Что откликнулся на просьбу и приехал, за то тебе и от меня личная благодарность. Не волнуйся, не задержу надолго. Ты вот что. Когда будешь возвращаться, ничего не бойся. До города доедешь без волнений. Об этом побеспокоятся кому надо. Главное – тем двум помоги. Они в опалу у своих попали, потому что людьми оказались, не утеряли за годы службы чувство праведности. Помоги им, и они тебе в рудную минуту не откажут. А сейчас поезжай. Пусть твой путь будет лёгким. – Дед огладил руками густую бороду и, чуть склонив набок голову, испытывающе взглянул на Пана. - Да, своему другу скажи, с кем был ранее, пусть тот при случае ко мне заглянет. Передай ему, что внучка моя скоро его папой сделает. Пришёлся он по душе моей девочке, вот и родится дитя по любви, а не от похоти. Скажи, неволить его не стану, но дитя до лета увидеть должен. На руках подержать. Имя ребёнку оба родителя должны дать в согласии. Так уж заведено. Воспротивится - осерчаю. Так и передай.

- Передам слово в слово, - улыбнулся Пан и увидел на лице старика добрую ответную улыбку. – Сам не приедет, свяжу и привезу. Дети – это святое.

- Вот и славно. Раз так, что ещё скажу. На север не поезжай – пустое. Там всё давно умерло. Приезжай лучше сюда. Чуть дальше, где вы в прошлый раз машину оставляли, есть то, что тебе надо. Мало кто знает, но в этих местах есть врата в другие миры. Они спрятаны глубоко в земле, но вход тебе покажу. Там место особое, даже отдохнуть сможешь, и чужие не увидят, и не потревожат. Договорились?

- Спасибо. Договорились. – Пан негромко рассмеялся, представив, какая у Димки будет физиономия, когда озвучит ему радостное известие. - Тем более мой товарищ, который здесь успел отметиться, пожелал раз со мной сходить. Хорошо складывается, выдумывать ничего не надо.

- Не ошибся в тебе, сообразительный не по годам. Вот ещё что, на этот раз последнее на сегодня пожелание... Побереги себя, парень. Не дай никому себя обмануть. Не помощь тебе станут предлагать служивые, ярмо на шею повесят. Такое, что снять не удастся. В итоге заставят против воли нарушить Закон, что соблюдаешь и кончишь как тот, кого своими руками похоронил.

Пан не успел ответить, как дед исчез. Был… и нет его. Только спустя пару минут почувствовал, как его лица коснулась мягкая тёплая рука.

- Поедем, Серёжа. Всё уже закончилось. Дедушка ушёл. – Лукерья встала перед ним и прижала ладони к щекам Сергея. – Как поняла, ты с ним уже виделся раньше. Удивительно такое для меня, честно скажу. Чтобы дедушка помог настолько. Что бы открыл свои тайны… Цени и не потеряй доверие.

- Ценю… Да, нам пора, - вздрогнул всем телом Пан и сел в машину. – Пристегнитесь… пассажиры. Следующая остановка через полтора часа. Называется – «Перекус».

- - -

Остановились, правда, не через полтора, а два часа, заметив место для отдыха водителей. Не цивильную, со скамьями и столами, а так, что бы размять ноги и потом ехать дальше. Пан достал из сумки бутерброды, термосы, стаканчики предложил спутникам перекусить. Поймал удивлённое выражение, что мелькнуло на лице девушки, но сделал вид, что ничего такого не увидел. И когда всё приготовленное умяли, а термоса и грязная посуда была убрана, Пан предложил ещё немного постоять. Они уже проехали половину пути и вряд ли кто сейчас их ищет. Но ещё через несколько минут был задан вопрос, который задали не мужчины, Лукерья. Видимо та была в курсе, что случилось с двумя военными.

- Сергей. Можно задать тебе вопрос, который нас троих интересует? – увидев кивок, продолжила. – Это ты был в начале лета в заброшенной деревне? Там ты и познакомился с дедушкой?

- Да, - кратко ответил Пан, показывая, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут.

- Прости, Сергей, - рядом с девушкой встал Вячеслав. – Понимаю, ты ничего рассказывать не хочешь, да и не будешь, но мы тебя об этом и не просим. Ответь только на один вопрос – ты спрятал то, что Вы там обнаружили или…

- Или, - Пан не хотел разговаривать на эту тему, но коль парней отправили на поиски исчезнувшего предмета, промолчать было бы неправильно. – Я не утопил в речке и не закопал. Попросил того, кого Вы видели у машины, чтобы он взял на себя обязанность спрятать нашу находку. Спрятать так, чтобы её никто никогда не нашёл. Поставил условие, если можно так сказать, что если даже сам туда вернусь и порошу её вернуть – это сделать будет нельзя. Так что никакие поиски к успеху не приведут, даже если в эти леса пригонят всю армию и перероют там всё на десять метров в глубину. Если Вас потом кто спросит – можете передать мои слова дословно.

- Ради поисков этого оружия погибло много людей. Из группы в семь человек остались лишь мы двое. Были и другие… Стоило ли это таких жертв? – на Сергея из машины смотрел раненый офицер, лицо которого было искажено болью. Не из-за физической боли, а потому что лица его парней постоянно стояли перед глазами.

- Считаешь, это я во всё виноват? – раздражённо спросил Пан. – Я Вас туда отправил? Задай вопрос себе, Стас и хорошо подумай прежде, чем снова станешь меня в чём-то обвинять. Одно скажу, хоть не хотел вообще говорить на эту тему. То оружие было сделано не на земле. Однозначно. Сам понимаешь, я не дилетант и кое-что смыслю в этом. Как оно попало в то место, я знаю, но об этом говорить не буду. За обладание подобной информацией сейчас видимо схлестнулись интересы множество сторон. ФСБ, армия. Догадываюсь, и военная разведка поучаствовала. И это далеко не все, кто сейчас роют в лесу землю, желая стать обладателями чуждого этому мира предмета. Что касается Вас, парни... Вы уже достаточно хватанули. Неужели хочется побыстрее попасть к предкам? В таком случае на кой Вам я? Встать у стенки рядышком? Увольте. У меня иные интересы и много планов на дальнейшее.

- Ты ходишь через Лабиринты. – Фраза, которую произнесла Лукерья, была скорее утверждением, чем вопросом. – Иначе почему тебя дедушка назвал поисковиком и упомянул древние развалины? К тому же обещал провести туда.

- Если всё сложила в одну корзинку, зачем её передать мне? Неси сама, пока сил хватит.

Лукерья улыбнулась, качнув головой, словно от досады и более не проронив ни слова, направилась к машине.

- Лукерья права, нам пора, – Пан закончил разговоры, и вскоре машина вновь влилась в автомобильный поток желающих поскорее добраться до города.

- - -

До Питера добрались без приключений, разве что раз их остановили гаишники и проверили документы у водителя, но, поскольку те были в порядке и нарушения правил и скоростного режима не было, инспектор вернул документы и пожелал доброго пути.

Минут через десять раздался голос Стаса.

- А инспектора тормозят, как обратил внимание, только похожие машины. Такие, как у тебя, Пан. Что с этой стороны дороги, что с противоположной. На остальные внимания не обращают. Видимо кто-то увидел, на чём мы уехали, и дал описание.

- Проверимся по дороге. Есть пара мест. – Пан нажал кнопку на панели дисплея и в машине прозвучал гудок вызова телефона.

- Вить, привет. Ты далеко от гаража?

- Как раз там, - в салоне прозвучал голос, кажется, не совсем трезвого мужчины.

- Нужен сквозной проход. Обеспечишь?

- Без вопросов. Через какое время?

- Думаю, полчаса от силы. Мы уже въехали в город.

- Хорошо. Жду. Сейчас свою тачку выгоню и жду.

Через полчаса Сергей заехал в гаражный кооператив и, миновав длинную вереницу однотипных строений, махнув рукой мужичку в ватнике, въехал в открытые ворота. Те сразу же закрылись, а через пару секунд открылись другие, сзади. Сергей сунул в руки хозяину деньги и тот счастливо улыбнулся, а машина выехала на соседнюю улицу и, миновав пару домов, оказалась уже на другой улице.

- Мы словно в фильме о шпионах, - хихикнула Лукерья. – Отработанный запасной маршрут, да?

- Приходится иногда от ревнивых мужей прятаться, - отшутился Сергей, но его лицо было серьёзным. - И это не фильм о шпионах. Скорее боевик или более похоже по содержанию на триллер или фильм ужасов. Так… Адрес я знаю. До конечной точки минут десять. Одно могу сказать – наличие видеокамер чуть ли не на каждом столбе даст нам фору от силы минут в десять. Придётся сделать так – я Вас высажу недалеко от дома, а дальше Вы сами. Опережая вопрос, скажу – стволы заберёте в другом месте. Сейчас не место их доставать. К тому же, как Вы их понесёте? На плечи повесите? Мне они не нужны, да и срок из-за них тянуть не желаю.

- Принимается, - Стас согласно кивнул и Пан в зеркало заднего вида это заметил.

Заехав в нужном месте во дворы, высадив трёх человек, Сергей отправился в другое место, где у него были знакомые с пустующим гаражом. Вытащив оружие и сложив всё в большую спортивную сумку, перед выездом вновь посмотрел на часы – этим делом занимался больше двадцати минут. Решение было принято верное - Было бы странно вот так, у чужого дома заниматься разборкой машины. Открыв нишу, что была хитро спрятана в кессоне под уже стоявшими там Жигулями, закрыл гараж и снова отправился в путь. На этот раз к дому. К счастью место для парковки нашёл и вскоре уже был дома, но не успел раздеться, как в кармане куртки зазвонил телефон. Пан от неожиданности даже вздрогнул. Сегодня каждый звонок ознаменовал очередную встряску, но посмотрев на экран, удивился – звонила Лукерья.

- Шо? Опять куда–то ехать? – голосом волка из мультика спросил Сергей и в трубке раздался мелодичный смех.

- Похоже... Нет, Сергей. На этот раз не угадал. Могу к тебе подняться? Впустишь ненадолго?

- В смысле впустишь? – растерялся Пан. - Ты вроде должна быть в другом месте. С гостями?

- Так я их разместила и там мне делать нечего. Квартира подруги, кто надолго в отъезде. Деньги у них при себе были, так что голодными не останутся. Закажут что надо в доставке и всё. Я ж не собираюсь у них быть кухаркой.

- Подожди. А мой адрес откуда знаешь?

- Так ты сам сказал.

Пан точно помнил, что да, сказал, что что живёт не так далеко, но улицу, дом и квартиру в разговоре точно не упоминал.

- Лукерья. Я не страдаю склерозом и дырявой памятью. Откуда узнала где я живу?

Девушка замешкалась, придумывая ответ, но, видимо, так ничего подходящего ей на ум не пришло.

- Узнали и узнала. Хотя бы в справочной. Так пустишь? Я уже внизу. У парадной.

- Блин, - Пан совсем растерялся. Хотел отдохнуть в одиночестве после целого дня сидения за рулём, а тут нежданные гости. – А когда ты успела добраться до моего дома? Прошло времени совсем ничего, как я Вас высадил в десятке километров.

- Потом расскажу.

- Ладно, поднимайся… странное создание.

Через несколько минут в квартиру вошла девушка. Сергей помог ей снять куртку, дал тёплые уютные меховые тапки, правда, мужские.

- Проходи, располагайся, а я сейчас приготовлю поесть. Целый день в сухомятку. Что любишь, куриные крылья или ножки? С жареной картошкой на сале.

- Что не дашь, на всё согласна. Не откажусь. Только, если можно, без большого количества приправ. Отвыкла.

- Как скажешь.

Ужин приготовил быстро. Накрыл стол и пригласил девушку.

- Ты как к спиртному относишься? – открыв створку шкафа, показал на бутылки. – Я хоть и не любитель, сегодня выпью сто грамм водки. Устал. Хочу расслабиться. Повожу тебя и ванну залезу.

- Нет, спасибо. Спиртное вообще не употребляю, а для расслабления могу предложить массаж. Делаю это профессионально.

Сергей хмыкнул, но отказался. Разговор совсем не туда завернул.

Поужинали и Пан предложил поговорить не на кухне, а в комнате и девушка согласилась, но прежде вежливо отслонив парня, предложила помочь по хозяйству, и, не услышав возражений, встала у мойки, чтобы вымыть посуду..

- Спасибо, Лукерья, хотя это и сам мог сделать.

- Мне не трудно. Пусть это тебе будет маленькой компенсацией за вкусный ужин, но прежде возьми деньги – это от парней. За бензин и хлопоты, – и на стол легли купюры.

- Здесь слишком много, не возьму.

- Бери. Это от чистого сердца, к тому же ты мог и не поехать – кто они тебе? Чужие люди.

- Ладно. Всё же не совсем понял цель твоего визита, уж прости за прямой вопрос.

- Вопрос правильный, но подожди, пока освобожусь. Мне надо тебе кое-что показать…

И тут… зазвонил телефон. Сергей глянул на экран и в очередной раз удивился. Звонила Наталья, с кем чуть меньше недели назад отправился в путешествие.

- Да… Добрый вечер, Наташа.

- И тебе. Слушай, я тут случайно оказалась у твоего дома. Ты, помнится, приглашал меня в гости. Хвалился, что угостишь каким-то сказочным кофе?

Пан с подозрением посмотрел сначала на свой телефон, потом на Лукерью, чья напряжённая спина сейчас говорила намного больше, чем девушка что-то произнесла, но делать было нечего.

- Раз рядом, заходи. Разве что я специально не готовился к твоему приходу. Кофе сделаю, как и обещал, но предупреждаю – я сегодня очень устал. Много часов… работал.

- Я ненадолго.

- Хорошо. Заодно познакомлю тебя с моей знакомой.

- Забавно…

Разговор закончился, а Лукерья, поставив последнюю чистую тарелку в сушилку, обернулась и с улыбкой взглянула на парня.

- Твоя девушка?

- Нет. Не могу её назвать своей, потому что знакомство выдалось случайным. Хотя вместе попали в непредвиденную ситуацию и, надо сказать, Наталья оказалась хорошим и надёжным товарищем.

- Ясно. Вместе ходили в другой мир?

Сергей с опозданием кивнул.

– Так вышло. Сначала познакомился с её отцом, потом и с ней. По информации от моих друзей она служит в контрразведке. Хотя это и не точно. Одно скажу – характер у неё сложный. Порой даже невыносимый.

Через несколько минут зазвонил домофон.

- Иди, встречай. Мешать тебе не буду. Сяду в комнате.

Пан ополоснул руки в ванной и пошёл встречать очередную гостью. Помог ей снять куртку, только… пуховика Лукерьи на вешалки не увидел.

Наталья, сбросив обувь, отказалась от предложенных тапок, вынув из пакета, что был у неё в руках, туфли.

- У тебя гости? Женщина? – девушка внезапно задала вопрос и посмотрела парню в глаза. - Мог бы сразу сказать, перенесла бы встречу.

- Ничего страшного. Познакомлю тебя с новой знакомой. Так уж случилось, что сегодня у меня дома вечер встреч. Тогда сначала сделаю кофе, как и обещал. У тебя есть какие-то пожелания?

- Я пришла, чтобы не только кофе выпить, а в первую очередь посмотреть, что у тебя вышло на записи. Дед сказал, что кадры интересные, но ты ведь у него всё стёр, оставив только скрины записей, что нашли.

Наталья просидела на кухне всё время, что Пан готовил кофе и, взяв чашку в руку, предложила не терять время, а совместить приятное с полезным.

Открыл дверь в комнату, где был компьютер, пропуская Наталью вперёд.

- Познакомься, Наташа, это Лу…

Услышав всхлип, Сергей сам заглянул в комнату – на диване растянулась огромная кошка. Даже не кошка, маленькая рысь, что сейчас приподняла голову и внимательно рассматривала вошедших.

- Какая она красивая, - восхищённо прошептала девушка и, сделав шаг, примостилась на краю дивана. – Её можно погладить? Откуда она у тебя?

Сергей стоял как вкопанный, не зная, что делать и сказать. Кошка в его доме? Откуда? Тем более такого размера. Далеко не сразу в голову пришло понимание, что это проделки Хозяина и Лукерья совсем не та, за кого себя выдавала. Глаза. Огромные зелёные глаза сейчас, казалось, проникали в его душу. И противоборство взглядов продолжалось недолго – Пан первым отвёл взгляд.

- Откуда? Приблудилась тут… на днях. По поводу погладить – не знаю. Меня вроде не боится и не царапается. Мебель тоже ещё не испортила. Ты сама спроси - можно погладить или нет? Она умная. Сказать ничего не может, а понимает всё.

- Как ты её назвал? – спросила Наталья, всё же остерегаясь протягивать руку.

- Будешь смеяться, Лукерья.

- Ты кошку назвал Лукерьей? – рассмеялась Наталья. – Старинным русским именем, которое сейчас забыто напрочь? Ты извращенец, Пан. Это ж надо было так назвать такую красавицу.

- Что касается красоты, не спорю, этим совершенством можно любоваться бесконечно, а как её зовут на самом деле, поди, узнай. Говорят, кошки при рождении получают истинное имя, и хозяин животного при удачном стечении обстоятельств его может узнать во сне. Некоторые знатоки утверждают, что если человек и кошка нравятся друг другу, это дело не затягивается, тем самым налаживая очень близкий контакт.

- Контакт третьего рода? – рассмеялась Наталья и, посмотрев кошке в глаза, спросила без малейшей насмешки. – Тебя можно погладить?

Котяра демонстративно высунула из лапы огромные когти, лизнула их пару раз и завалилась на спину, подставляя живот, мол, разрешаю, гладь.

Наталья, кажется, через несколько секунд впала в экстаз, потеряв голову и напрочь забыла для чего сюда пришла. Кошка тоже, врубив урчалку на максимум. Только Сергей с неимоверным трудом подавлял желание захохотать в полный голос, понимая, что сейчас происходит - Наталья гладит живот Лукерье. М-да… Знала бы она, что сейчас фактически держит в руках, если информация о её работе правдива.

Включил комп и, зайдя в облако, попробовал вернуть Наталью с небес на землю.

- Что тебе больше интересно – наше совместное путешествие или прежние записи?

- Давай с первой. Поставь на ускоренное воспроизведение, а то всю ночь проведём у экрана.

- В таком случае устраивайтесь поудобнее и начнём…

Смотрели больше четырёх часов и лишь когда взгляд Наташи упал на стрелки часов, она подхватилась как ужаленная.

- Всё, мне пора. Первый час ночи. Жаль, всё не увидела, но, надеюсь, мне будет позволено вернуться в этот дом?

- Позволено, но прошу, Наташа, сообщи о своём визите заранее, а не как сегодня. Если хочешь, можешь остаться – одна комната пустая.

Девушка на мгновение задумалась, но, видимо, отвергла подобную мысль.

- Мы с тобой, Сергей, не подружки, что бы оставаться вдвоём в одной квартире. Спасибо, но нет.

- Как знаешь.

Пан помог одеться девушке и та только сейчас заметила в прихожей женские сапожки.

Усмехнувшись, показала на них пальцем. – В окно выпрыгивала?

- Не угадала. – Но парень ничего больше не добавил и Наташа, махнув рукой на прощание, побежала по лестнице вниз, не став дожидаться лифта.

Не успел закрыть дверь, как к его спине прижалось женское тело и в ухо прошептали. – А мне такой кофе сваришь? А то вся извелась от одного только запаха. – Сергей, убрав чужие руки с плеч, повернулся и увидел перед собой полностью одетую девушку, колдовские глаза которой сейчас излучали смех.

- Пан. Если сейчас начнёшь говорить, что твоя подруга мне пузо два часа чесала – пожалеешь. На что не пойдёшь, что бы тебя не подставить. Цени мою доброту.

- А остальные два, что лежала у меня на коленях и жмурилась от моих рук, это не считается?

- Это нет, а то – да. И не называй меня Лушей, как та девица. У меня и без сокращения красивое имя, а Луша – скабрезно звучит.

- А как тебя ласкового называть? Сокращённо?

- Никак. Ни сокращённо и уж тем более не ласково. Мы не настолько близки, что бы разводить фамильярности. И забудь, что гладил меня по животу.

- Но тебе ведь было приятно, не поверю что не так. – Сергей вновь стал заниматься кофе, а осталась стоять рядом, не села за стол.

- Было. В прошедшем времени. Сейчас попью кофе и покину тебя прежде, чем уже мне предложишь кровать в своём доме. У меня есть своё жилье. Привыкла спать там, где всё привычно и удобно.

- Как знаешь, зеленоглазая.

- Я запомнила твои слова, сказанные вначале. Не буду спорить – мне они пришлись по душе, но я девушка строгих планов и от тебя, вдруг начнёшь ухаживать, потребуется много, чтобы привлечь внимание. И на этом давай заканчивать. Перейдём к другой теме, для чего к тебе пришла. Если решишь воспользоваться Лабиринтом, о котором говорил Владыка, отправлюсь с тобой. И это обсуждению не подлежит. Во-первых, я дала слово деду, что побеспокоюсь о тебе и в беде не оставлю. Во-вторых, ОТТУДА все пути более сложные и вероятность, что вернёшься, близка к нулю. Ответов на вопросы сейчас не будет. Прими это как данность. Сам потом поймёшь, что моё присутствие не будет лишним.

Девушка допила кофе и с явным сожалением отодвинула от себя пустую чашку.

- Да, не хвастался. В самом деле, кофе у тебя получатся великолепным. Надеюсь, что смогу ещё раз его попить. А теперь мне пора.

- Может быть такси вызвать? Транспорт в такое время уже не ходит.

- Странно, что Наталье это не сказал…Доберусь без проблем. – Лукерья оделась, обулась и на её лице появилась улыбка. – А вот с обувью вышла промашка. Забыла напрочь… - Потянулась всем телом и поцеловала Пана в губы, затем вытерла их ладошкой. – Это тебе в знак благодарности. – Сделав шаг за порог, внезапно вернулась и прикрыла дверь. – Послезавтра от меня приедет человечек. Передаст привет и заберёт оружие. Ты, хоть его и не видел никогда, поймешь, кто такой, а сейчас прощай. Хотя нет. До свидания – И Лукерья, как раньше и Наташа, побежала вниз по ступенькам лестницы …

Пан вернулся на кухню. Убрал с плиты жаровню с песком, вымыл чашки и, недолго думая, налил себе в бокал немного конька. Вернулся в комнату и сел перед выключенным компьютером. Вспомнил, что кошка, как и девушка, не отрываясь, смотрели на экран и обе синхронно и заинтересованно поворачивали головы, когда Сергей объяснял что происходит. Пушистый густой мех под рукой, урчание, от звука которого ему становилось уютно. Пришла в голову мысль – а если в самом деле завести кота? Но эта идея мгновенно разбилась о действительность – а что случится с животным, когда хозяин будет отсутствовать по нескольку дней подряд? Нет, сейчас рано, а вот позже у него точно появится кот. Или кошка…

* * *

Наталья, выскочив на улицу, чуть не сломав каблук, на свежем воздухе быстро пришла в себя. Не могла понять причину нахлынувшей паники, которую с трудом удерживала под контролем. Вроде бы не было причин. Всё проведённое время у Сергея она была спокойна и только в последние полчаса в её душе появился страх. Даже не так – СТРАХ. Большими буквами. И сейчас, продышавшись на холодном воздухе, села на ближайшую скамейку и попыталась анализировать – что было не так? Что с ней случилось?

Далеко не сразу, но аналитический ум снова заработал в полную мощь. Детали. Именно через понимание деталей пришло понимание, что она опустила. Из множества пазлов сложилась вполне достоверная картина. Осталось одно, но, пожалуй, самое важное – а достоверный ли он был, её вывод? Даже за годы службы она так и не пришла к твёрдой уверенности, что всем, чем занимается – не пустая трата времени. А сейчас…

Сергей, который не горел желанием её увидеть у себя дома. Даже обмолвился, что он не один. Далее. Когда пошёл знакомить с уже сидевшей в комнате гостьей. Кажется, парень сам не ожидал то, чего увидит… Кошку. Такую величественную назвать женским именем? Это из ряда вон. Что ещё? Главное, в комнате совсем не пахло кошкой – пахло духами. Тонкий, еле уловимый запах очень редких духов. Травяной вроде. Лёгкий оттенок полыни. Насколько Наталья помнила, духи из натуральных компонентов всегда стоили на порядок дороже, чем из голимой химии, а здесь был именно натуральный цветочно-травяной аромат.

Девушка поднесла правую руку к носу и вдохнула. Пахло именно духами, а не кошачьей шерстью. У неё в детстве была кошка и Наташа знала насколько трудно запах животного перебить химией. С другой стороны… Может Сергей купил дезодорант или духи и ими опрыскал кошку? Бред. Ни одно животное не потерпит, чтобы над ним так издевались. Или потерпит? Последнее. Самое странное. Туфли у входа. Размер приблизительно сорок первый. Может сорок второй. Девица должна быть ростом под метр семьдесят пять. Или выше. При всём никакой одежды на вешалке – ни пальто, ни куртки. Успели убрать? Тогда почему забыли про обувь?

Наталья сидела на скамье, перебирая варианты возможного и заметила, как дверь подъезда открылась и оттуда вышла высокая девушка. Остановилась и, как и она, вначале сделав пару глубоких вдохов, осмотрелась по сторонам. Заметив Наталью, незнакомка улыбнулась и направилась прямо к сидящей на скамейке девушке.

И тут… та, кто мало кого боялась из-за специфики службы, повидав немало за свою жизнь, почувствовала, как у неё немеют руки и, к стыду… становится страшно. Страшно так, что перехватило дыхание.

Незнакомка подошла ближе и встала перед Натальей, возвышаясь над ней горой. Когда заговорила и прозвучала человеческая речь, легче от этого девушке не стало.

- Мы не соперницы, Наташа, потому что ни я, ни ты в пару Сергею по жизни не годимся. Ему нужна другая женщина, непохожая на нас. Что попрошу - забудь о сегодняшней встрече. Выкинь из памяти навсегда. Если же начнёшь искать меня, поверь, ничем хорошим это для тебя не закончится. Лучше занимайся своей текучкой. По крайней мере, подобное для тебя привычней. И ещё. Больше с Сергеем за границы мира не ходи. Не желаю твоей гибели и, уж тем более, его, а Вы, если снова отправитесь вместе, обречены.

И тут с тела Натальи словно спали оковы. Она откинулась на спинку скамьи и с вызовом, даже долей насмешки посмотрела в глаза высокой девушки.

- Ты, отговаривая, решила занять моё место? Хватит у тебя сил, знаний и умений?

- Глупая. – Лукерья улыбнулась и в сумраке её глаза, как показалось Наталье, полыхнули зелёным огнём. - Ты считаешь себя опытным ходоком? ТЫ? Если бы не Сергей, что всё время опекал тебя, заботился, ты бы не вернулась. Я посмотрела фильм и была удивлена, что Вы вообще вернулись. Ты, не он, была балластом. Таким и останешься. Неумелой, несообразительной, но возомнившей из себя опытным ходоком. Сергей в комментариях всё время выделял тебя, акцентировал твою значимость. Смешно, что критически себя оценить так и не смогла.

- А ты не такая, да? Лучше? Опытнее?

- Ты права, не такая. Почему? Задаёшь вопрос, уже зная ответ. Просто боишься себе в этом признаться. Вот когда напряжёшь извилины, поймёшь. Что касается другого… Место рядом с Сергеем свободно. Можешь попробовать, но ничего у тебя не выйдет. Не по выходам в Лабиринты, по жизни, хотя, повторю, что сказала вначале – ему нужна другая женщина. Та, которая станет в первую очередь близким другом, а не компаньоном в приключениях. Прощай… подруга… - и Лукерья неторопливо направилась к стоявшей невдалеке машине. Видимо её ждали, потому что, ещё загодя двигатель машины заурчал, вспыхнули фары, да и девушка, открыв дверь, села на заднее сиденье и машина сразу уехала.

- Я потому хуже, что не умею оборачиваться кошкой? Она это хотела сказать? Твою ж… - Наталья в бешенстве вскочила на ноги и... замерла... она только сейчас поняла с кем сейчас разговаривала. И те туфли, что стояли в прихожей… Сейчас они были на ногах… Лукерьи…

Глава 9.

Наталья, взбудораженная до предела, поехала не домой, куда было ближе, а ведомственный криминалистический исследовательский центр, в котором частенько бывала по делам службы. Знала, что одна из бригад там работает круглосуточно, вот и рискнула своим добрым именем, сунув руку дежурному криминалисту.

- Павел Егорович, снимай всё, что найдёшь на руке. Волосы, жировые выделения. ДНК – в первую очередь. Полный анализ.

- Наталья Андреевна, – мужчина в возрасте поднял на лоб очки и с интересом взглянул на девушку. – Уж простите старика за подобный вопрос, но Вы что, кого-то по-тихому прибили по дороге?

- Нет. Все живы-здоровы. Я кошку гладила.

- Боитесь заразиться? У неё лишай? Глисты? Так просто руки с мылом хорошо помойте, а для успокоения дам спиртовые салфетки. Коты, знаете ли, особенно домашние, не в пример уличным, могут занести всякую дрянь. У тех, диких, иммунитет, а у дома…

- Павел Егорович, – девушка разозлилась. – Время уходит, а мне надо знать, с кем имела дело.

- Так Вы сами только что сказали, что с кошкой. Неужели забыли? Так это не…

- Я ЖДУ!!! – рявкнула Наталья, и криминалист даже скривил лицо. Нажал на селекторе клавишу и пригласил к себе помощников. Вскоре два молодых человека, видимо стажёры, тщательно занялись руками девушки. Прокатывали какими-то валиками, делали соскребы, промокали множеством тампонов, но те все были разного цвета. Вдобавок ещё и сфотографировали руки, положив на них линейку.

Старший медэксперт наблюдал за происходящим с невыразительно скучным лицом египетского сфинкса и лишь когда один из молодых сотрудников задал вопрос, надо ли делать состриг ногтей, потому что под ними находится подозрительное вещество, которое с виду не определить, Наталья увидела тонкую, едва заметную улыбку, и мгновенно отдёрнула руки.

- Вы что, издеваетесь? Какой нахрен состриг? У меня маникюр вчера утром сделан.

- Тем не менее, под двумя ногтями правой руки обнаружены грязевые наслоения. – молодой человек устало выпрямился и посмотрел в лицо девушке. - Это может быть что угодно – от пыли из-за неопрятности, до спёкшейся крови. Вы никого не царапали последнее время?

- Я. НИКОГО. НЕ. ЦАРАПАЛА. – Наталья вскочила, скрестила на груди руки и с подозрением рассматривала, как медики, не торопясь, убирают обратно на каталку свои колбочки, пробирки, растворы и банки с образцами. – Если закончили, мне нужен спектральный анализ вещества, что был в смыве с рук. Если найдены жировые отложения животного или волосы – определить генотип. И не тогда, когда у Вас появится желание и свободное время, а уже вчера. Понятно?

- Вообще-то с нами подобным тоном разговаривать не стоит, девушка. – Один из парней, что был постарше, с неодобрением посмотрел на Наталью. - Вы для нас в принципе, никто, и звать вас никак. Можете так наезжать на своего мужа, хотя вряд ли женаты. С подобной… ни один мужчина ужиться не сможет даже пару дней.

- А это не тебе решать, мальчик.

- И ты не хами, девочка. Ненамного старше. Если вообще старше. Гонору только на пятерых. Пришла тут, раскомандовалась... Павел Егорович, мы свободны? – Парень повернулся к руководителю, игнорируя гостью.

- Да, Саша, свободны, но попрошу – проведите сразу анализ всего набора образцов. Спектрограмму и первичный анализ ДНК, как на этом настаивает уважаемая госпожа старший лейтенант.

- Второе займёт длительное время, хотя по генотипу, о чём шёл разговор, можно сделать экспресс-анализ, но и это… часа три. Я не могу прямо сейчас из спектрометра изъять изучаемый образцы.

- Саш. Я очень прошу, - мужчина склонил голову и… улыбнулся.

- Ладно. Как скажете, – и двое парней укатили каталку, оставив Наталью наедине с начальником отделения, которому выпала незадача именно сегодня выйти в ночь взамен заболевшего зама. – Вы уж не обижайтесь, Наталья Андреевна, на ребят. Они очень хорошие специалисты. Что колючие, так на то есть основания. Вот тот, кто не стерпел Вашего тона, в свои двадцать семь уже кандидат наук. Скажите, а Вы обладаете подобными знаниями? В химии, биологии? Ладно, в специфических науках. Хотя бы в литературе или истории? Как Ваш дедушка, к примеру.

- Причём здесь объём знаний, учёные степени и факт выполнения прямых функциональных обязательств. Ему за это деньги платят.

- Если уж разговор зашёл настолько далеко, то Александру за то, что он занимался с Вами, не заплатят ни копейки. Он здесь, по согласованию с руководством, проводит собственные исследования и что откликнулся на мою просьбу, пришёл вместе с лаборантом, то лишь из уважения ко мне. Идите сейчас, Наталь Андреевна, домой. Всяко раньше утра результатов не будет. У нас не частное предприятие и оборудование старое, которое требует бережного обращения. Не устраивают временные сроки – жалуйтесь начальству. Чем больше жалобщиков, то, гляди, и деньги выделят на новую технику. Только Вы уж распишите всё в красках, мол, стоял вопрос жизни и смерти, а тут Вас разочаровали.

- Издеваетесь? Изощрённо так, не нарушая приличий и дозволенного. А я вот не стану отвечать и на провокации не поведусь. Скажу одно – в тех образцах, что были на моей коже, может быть нечто, что раскроет многие тайны нашей жизни. Засим прощаюсь, уважаемый.

Девушка выскочила на улицу и задохнулась от злости. Ей хотелось сейчас одного – набить кому-нибудь морду. Так, чтобы кровь полилась. Что сегодня за день такой? То Сергей с ней повёл себя совершенно не так, как она ожидала. Потом… эта… Лукерья. Теперь человек, которого все, с кем он работал, уважительно называли Дед. Доктор наук, который после смерти жены ушёл с поста огромной больницы и занял скромную должность руководителя закрытого специализированного медицинского исследовательского центра, входящего в структуру органов безопасности. Как её унизил, а? Как ткнул лицом в дерьмо. Вежливо так, изящно. Вспомнил и образование, и отца. Да, она не профессор и не академик. Она – это она и знает себе истинную цену, а не ту, что ей определяют посторонние люди. Те, кто не знает её возможностей и на что способна. И та дылда, что выразила ей пренебрежение, мол, недостойна Александра. Она, видимо, за словесными кружевами сама положил глаз на парня. И вот это было больней всего. У Натальи были на Панкратова далеко идущие планы. Нет, не в плане создания семьи, хотя и этот вариант до конца не отметала. В первую очередь она хотела его привлечь к своей работе, зная точно, что Сергеем уже заинтересовалась конкурирующая службы. И отдавай им в руки практически уже своё, Наталья считала глупым и неверным решением. Не отдаст. Ни за что…

Девушка, накачав себя до пределами эмоциями, достала из кармана телефон и набрала номер. Долго слушала гудки, пока не взяли трубку.

- Пан, мне с тобой нужно срочно встретиться.

Сергей, кого разбудили в четыре утра, в такую рань, с непонимание глянул на трубку, словно не веря, что держит её в руке, и ответил собеседнице, не особо контролируя слова.

- Слушай, ты смотрела на часы? Пять минут пятого. Иди к лешему, Наталья. Если тебе не спится, это не значит, что можешь по своей прихоти мешать спать другим. Давай поговорим позже. Например, в двенадцать. И прошу, без угроз, мол, сейчас приду и буду стучать в дверь квартиры. Сразу скажу – не открою. Я хочу спать и на этом всё. Аu revoir chère, amie. До свидания, дорогая подруга, – продублировал, словно издеваясь, уже на русском.

В трубке раздались короткие гудки, и когда девушка вновь набрала номер, телефон Пана уже оказался вне сети.

- Отключил, мерзавец, - психанула Наталья и первым порывом появилось желание приехать домой к Панкратову и устроить тому допрос. Но уже через короткое время немного успокоилась. Проанализировав ситуацию, поняла, что у неё в руках, пока нет результатов анализов из лаборатории, никаких доказательств. Скажи парню в лицо, что у него в доме был оборотень, тот рассмеётся и покрутит пальцем у виска. Или ответит, что был. И что в этом такого? Обидно, что он будет прав. Потребовать объяснений? А кто она ему, что бы что-то требовать? Так, знакомая, с кем раз совершил путешествие. Ну да, она его несколько раз целовала и он её, но это было проявлением дружеских чувств, не тех, когда можно задать вопрос и услышать на него исчерпывающий ответ.

Побродив ещё с час по городу, прокручивая в голове план ближайших действий, поняла, что возвращается к одному и тому же в который раз. Мысленно махнув рукой, отправилась к ближайшей станции метро. Пока дойдёт, немного подождёт и станет пассажиром первого поезда. А дома первым сначала выспится, а уж потом. По пути набила смс-ску непосредственному начальнику, чтобы её утром не искали с собаками и, отправив, успокоилась, совсем не заботясь, что адресат, прочитав, в первую очередь выматерится, а не посочувствует девушке. Наталью это не волновало – она посчитала, что на этот момент сделала всё, что могла, а завтра, точнее уже сегодня, будет новый день и появятся новые планы… Не появятся, они уже есть!

* * *

Раннее утро и вновь непрерывно звонящий телефон. Пан сначала натянул одеяло на голову, но понял, что поспать уже удастся. Открыл один глаз - на часах две стрелки слились в одну. Через секунду сообразил – чуть больше половины седьмого утра. Да что ж сегодня такое… Если снова Наталья – не сдержусь.

- Да, - рявкнул в трубку. – Кто ещё не имеет совести и беспардонно звонит в такую рань?

- Привет, бурчалка-ворчалка. Работа есть. Срочная. Командировка на сутки, но оплата за срочность в двойном размере по высшей ставке. Если поедешь на своей машине – оплачу амортизацию и бензин. Соглашайся, Серёг. У меня все в разъездах. Одна надежда на тебя. Послужи палочкой-выручалочкой.

Бодрый голос принадлежал главреду журнала, с которым Сергей не только сотрудничал, но и имел, как говорится, очень тесные приятельские отношения.

- Ирин. Ты нахалка. Разве нельзя было позвонить позже? Ну что решают какие-то пара часов?

- Имеют, милый. Если опоздаешь приехать в Кириши к назначенному времени, упустишь всё самое важное.

- На нефтеперерабатывающий ехать? Приедут забугорные деятели высокого ранга?

- А вот и нет, – в трубке раздался хохот. – Мне шепнули, что летом в тех местах работал поисковый отряд, кто поднял высокопоставленного фрица. Сегодня приедут его скорбящие родственники, чтобы забрать останки и похоронить в Германии. Из Москвы тоже приедут. Вообщем, гости и хозяева будут такие, кого чаще можно увидеть на экране телевизора, чем вживую. Но меня в первую очередь интересует не это. Слышал про такую организацию, как Аненербе?

- Естественно. Ты как сказала, «подняли фрица», мне худо стало. Думал, нежить по лесам пошла.

- Не смеши, Серёж. К счастью, до такого ещё не дошло. Так вот. В лесу вместе с телом нашли архив руководителя одного из подразделений этой организации, Вернеля Хаарнагеля. Официально то подразделениеназывалось «Отдел по исследованию маршей и насыпных холмов», а по факту название звучало иначе – заливных лугов и насыпных обитаемых холмов.

- Он что, искал русалок и гномов? – рассмеялся Пан. - Ирочка. Скажи мне, с каких пор журнал, заточенный под моду, интерьер и дизайн, стал интересоваться всякой хренотенью?

- Ответ тебе дам не раньше, чем ты к вечеру завтрашнего дня предоставишь мне исчерпывающую информацию, что сможешь нарыть официально и… другими способами. Ты ведь один из тех, кто умеет использовать и нетрадиционные пути.

- Ты ошибаешься, Ириш. Я исключительно по женщинам. Или возникли сомнения?

- Трепло ты, Пан. Привезёшь что-то ценное, так и быть, приглашу на чашечку кофе, а то давненько мы не виделись. И не говори, что в позапрошлом месяце, обижусь.

- Так ты всегда вся в делах. Куда там мне.

- Заканчивай ныть. Нет, чтобы сказать – соскучился… Так… Лимит на служебной карте тебе открыт. Собирай манатки и в путь. Времени очень мало. Всю информацию по гостям, нашим кадрам, проживанию и где будет происходить встреча, сбросила на «мыло». До встречи, мой дорогой.

Разговор прекратился, а Сергей улыбнулся, вспомнив женщину, что сейчас с ним разговаривала. Что сказать – приятный человек во всём, а что более ценно – профессионал в своём деле. Ладно, надо ехать. Лишними деньги никогда не бывают, а уж за срочную работу тем паче.

Через полчаса, наскоро позавтракав, сделав бутерброды и термос с чаем, прыгнул в старенькую Мазду и отправился в путь, на время отложив менее важные темы, как звонок Диме с приятными новостями и настырную Наталью. …

* * *

Пан справился с заданием на все сто. Не только успел поснимать и переговорить со многими присутствующими гостями и хозяевами до начала печальной церемонии, но и смог не только полистать, но и переснять некоторые страницы из архива, что позже, как его проинформировали, будет передан в соответствующие органы. Что больше удивило – днём он видел Наталью. Та была не одна, с каким-то мужчиной, от которого не отходила ни на шаг. Сергея она не заметила и, как позже видел Пан, архивы под роспись забрали именно те двое. Сергей воспользовался камерой с телеобъективом и смог, не привлекая внимания, издали сделать десяток удачных снимков.

Пока возвращался в Питер, наговорил на диктофон текст репортажа и поехал в редакцию, не домой. В приёмной за час написал текст на бумаге и только после этого встретился с главредом. Передел флешку со снимками и текст. Ещё с час просидели, просматривая кадры и правя статью. Ирина осталась довольна, но в конце разговора заинтересовалась снимками Натальи и мужчины, которые несли в руках до машины две коробки с архивами. Пан пояснил, что девушка работает «в конторе». Её спутник, видимо, оттуда же. А вот что было дальше, Сергея насторожило. Женщина вызвала в кабинет незнакомого парня и тот, забрав флешку, ушёл, чтобы через полчаса вернуться и положить на стол распечатанный лист, прочитав который, главред скривилась.

- Вообщем, Пан, ты залез туда, куда не следовало. Эти двое - сотрудники контрразведки. Понимаешь, что будет, если страницы из архива, снимки которых ты сделал, появятся в печати? Нас, если сразу не закроют, надавят так, что мама не горюй.

Сергей сделал лицо кирпичом.

- Ир, скажи – я выполнил работу на совесть? Вроде так. Текст приложил со всеми пояснениями? Да. Отмечу – немецкий язык не знаю, поэтому, что там в бумагах написано – понятия не имею. Я интересовался страницами, где было много печатей, подписей и орлов. Всё не переснял – там было много страниц. Отмечу только, что сохранность высокая – ничего не испортилось за много лет. Ты меня просила влезть без мыла? Я влез, а что теперь будешь делать со всем этим, – Пан ткнул на флешку с записями, – меня, если честно, не интересует. Хотя могу дать маленький совет. Сотри снимки с теми двумя служивыми и спи себе спокойно. Мы нарушили гостайну? Нет. Те архивы видело множество людей. Начиная с поисковиков, кто всё это нашёл в лесу, заканчивая администрацией города, где коробки лежали больше двух месяцев. Отмечу – не в сейфе, а на полу в кабинете у первого зама. Между прочим, именно он меня и ознакомил с содержимым. Так что сделай правильные выводы.

- Ну… Если с этой стороны посмотреть… - Женщина улыбнулась. - Ладно, принимается, хоть и с огрехами. Если позволишь, текст я немного отредактирую. Ну… чтобы фитиль не вставили.

- Ирочка. Делай что пожелаешь. Можешь даже мою фамилию не упоминать. Кстати. Это было бы даже лучше. Можешь вообще ничего не давать или оформи как репортаж… «Скитальца».

- Придумал себе новый псевдоним? Не оригинально. Такой уже был. Кажется, у какого-то москвича. Тот писал о путешествиях по другим мирам. Печатался в жёлтой прессе в конце восьмидесятых - начале девяностых. Все понимали, что полный вымысел, фантастика, но написано было хорошо, захватывало.

- И потом? – Сергей слегка напрягся. Что это был не Изотов, дневники которого он нашёл, понятно. Значит другой человек?

- Что потом? – переспросила Ирина.

- Ну, как долго он рассказывал о своих путешествиях?

- Знаешь, точно не помню, – женщина пожала плечами. – Периодичность того журнальчика была, кажется, раз в неделю. Я просматривала не всякий выпуск... Может месяца два. Или три. Кстати, пара тех выпусков у меня вроде даже осталась. Что, заинтересовало?

- Когда будет время, можешь мне скинуть копию на почту? Хотя бы название журнала и когда тот печатался.

- Договорились, сделаю. Теперь беги в бухгалтерию, а то они через полчаса закроются. Отчитайся по поездке и получи полагающееся. Ты молодец, Серёж. Спасибо, что выручил. Думаю, на днях встретимся – я ж тебе обещала напоить кофе?

Чмокнув женщину в щёку, Пан направился в самое приятное для него место и через полчаса вышел оттуда довольный как наевшийся сметаны кот. Разве что не облизывался. Его работу оценили не как принято, по количеству знаков, а по высшей новостной ставке. Двойной ставке.

Сел в машину и через час подъехал к дому, где у парадной на скамье увидел Димку Коротышаи с ним маленького мальчика. Лет пяти-шести.

Закрыл машину, щёлкнув кнопкой сигнализации и направился к тем двоим.

Его заметили, но Дима остался сидеть, сокрушённо качая головой, а вот мальчишка, увидев Пана, словно не веря своим глазам, пошёл навстречу. Остановился рядом. С недоверием и испугом, подняв голову, потянул воздух носом, а потом простуженным голосом задал вопрос, - Ты дядя Пан?

Сергей присел, чтобы его лицо оказалось на уровне с лицом парнишки.

- Меня так называют знакомее. Кличка. Сокращённое от фамилии. А ты кто?

- Я Ар... Архип. Сегодня, когда днём гулял около дома на площадке, туда подъехала машина. Вышли две тётки. Одна с белыми волосами, вторая обычная. Увидев меня, подошли и, схватив за куртку, притащили в машину. Сунули назад и закрыли. Смотрели ещё по сторонам, но никого больше не увидели и не забрали.

- А на той площадке было много детей?

- Очень много. Я живу в соседнем доме, поэтому многих знаю. Но никто мне не помог.

- И что дальше?

- Отвезли куда-то и посадили в комнату. Ничего не спрашивали. Только где моя мама. Да, ещё номер дома и квартиры спросили. Я им сказал, что мама дома, меня ждёт. Вот и всё.

- И тебя потом отпустили? Почему назад не отвезли?

- Меня не отпустили... – мальчонка опустил глаза. - Я удрал. Там форточка была открыта, я сквозь решётку и пролез. Только… Одежда моя там осталась.

- А…

- Привет, Серёг, – к ним подошёл Дима. Пожал руку и тяжело вздохнул. – История не только странная, но и непонятная. Я возвращался после универа домой и вижу - меня догоняет голый мальчишка. Всё твердил – Дядя Пан, дядя Пан. Честно скажу, долго не мог понять, что ему надо. Вокруг никого, холодрыга, а он голышом. Спросил адрес, а он мне талдычит номер дома и квартиры, а название улицы не помнит. Первым делом хотел вызвать милицию, чтобы им ребёнка передать, а то, знаешь, обвинят ещё в непристойности. Но Архип, услышав моё предложение, аж затрясся от ужаса. Вновь стал как заводной повторять – Дядя Пан. Он ещё что-то говорил, но я не понял.

- Тётя Луша, – тихо проговорил мальчик. – Она меня знает.

- Твою мать… - прошептал Пан и наклонился. – Как ты нашёл дядю Диму?

- Запах. Он пах тобой. Совсем немного, но был запах. У той тётки, что меня забрала, твой запах был ещё сильнее. Я думал, что она совсем недавно была с тобой.

- Та пахла мной?

Мальчик кивнул и прижался к ногам Сергея, словно ища там защиту. Пан подхватил мальчишку, прижал к себе и даже почувствовал, как стучит крохотное сердечко.

- Так… Нечего стоять на улице. Пошли ко мне домой. Там до конца разберёмся и придумаем что делать. - И уже дома Сергей сообразил, что на парнишке по большей части девчачьи вещи.

- Где шмутки добыл? – этот вопрос был адресован Димке, который помогал раздевать парня.

- У соседки на время взял. Точнее, позаимствовал. У неё четыре девки мал мала меньше. Многодетная мамашка.

- Сейчас задам вопрос. Отвечать честно. Хорошо? – подняв руками мальчишку, взглянув в его зелёные искрящиеся глаза. – Есть хочешь?

- Хочу.

- Замёрз?

- Не очень. Спать хочу. Устал.

- В первую очередь тебя накормлю, а потом согреешься в ванной и ляжешь спать. Последний вопрос – кто тебе рассказал обо мне?

- Я рядом с мамой был, когда тётя Луша рассказывала о тебе. Говорила, ты необычный. Не такой как мы, другой, но тоже отличаешься от всех. Рассказала, как ты вкусно пахнешь. Руки дала понюхать – они тобой пахли. Только это тайна, дядя Пан. Никому не говори.

- Конечно, тайна. Никому ничего не скажу. Что тебе больше хочется – молока, сметаны или мяса? Есть мягкое, вкусное.

- Я уже не маленький, молоко не надо. Сметаны немного и мяса. И попить… воды тёплой. Можно?

- Всё можно, малыш.

Через полчаса, накормив мальчишку, положил в тёплую воду, вымыл всего. Даже ноги обработал йодом и антисептиком – на подошвах было много царапин. Когда уже укладывал на кровати, укутав, шепнул на ухо. – Только прошу, не обращайся сегодня, ладно? Мой знакомый может испугаться.

- Хорошо. Не буду…. – Малыш помолчал и смешно сдвинул бровки. – Только я могу во сне… Ой, а ты откуда знаешь?

- Знаю. Ты смелый и отважный парень. Слушай, совсем забыл. А как зовут твою маму?

- Ари,- и мальчик сразу поправился – Арина.

- Запомнил, а сейчас спи, герой, отдыхай. Здесь ты в полной безопасности.

- Спасибо, - прошептал малыш и почти сразу уснул.

Сергей вышел из комнаты, притворил дверь. Зашёл на кухню, где сидел нервный Дима.

- Кто он такой? – первое, что услышал от приятеля Пан. – Он ведь не…

- Лучше помолчи, Димка, а то наговоришь лишнего. Так… Что сообразил и привёз малыша ко мне, за то спасибо. Я, конечно, в последнее время вообще стал какой-то палочкой-выручалкой для всех. Личные планы летят ко всем чертям. Планировал, завтра утром снова уйди, так нет. Нельзя оставлять за собой незавершённые дела. Кофе будешь? Сварю обычный молотый. Сейчас не место для ритуалов, да и времени в обрез. Так… Первое и самое важное для тебя. Ты уж прости, Дим, но я обязан выполнить данное мной обещание…. Та наша поездка не прошла бесследно. Я не о том, что с нами обоими случилось. Вопрос стоит конкретно о тебе.

- В смысле? – Дима весь сжался.

- В прямом. Твои проделки не прошли даром. Скоро станешь папой. Поздравляю.

- В смысле? - не понял Коротыш.

- Заладил в смысле да в смысле. Не знаешь, отчего детки появляются? Твоё ночное увлекательное времяпровождение закончилась определённым образом. Как меня просили передать, отец должен увидеть ребёнка до весны и имя ему должны дать совместно папа с мамой. Неволить тебя не будут. Как понял, заставлять тебя жить в лесу не заставят.

- Ё-моё… - Коротыш побледнел, и его руки опустились сами собой. Чуть чашку с кофе со стола не уронил. – Это ж надо было так попасть…

- Видимо попал куда надо, - подколол приятеля Пан, но продолжать не стал. – Вообщем, твоё состояние понимаю, и грузить не буду. Что предлагаю. Ты хотел со мной сходить? Сам ведь напрашивался. Вот и сходим, но не через апробированный мной Лабиринт, что за Лугой, а через другой, что находится в угодьях твоего тестя. Между прочим, вспомнилось, что ты наутро утверждал, будто тебя одна из лесных подруг ранее научила, как избежать последствий? Или у той были иные мысли?

- Серёг. Ты снова? Понял я всё… Ответственность ведь какая. Я и Олеся.

- Так её Олесей зовут? Красивое имя.

- Она и сама очень красивая. Серёг, а как думаешь, её можно будет забрать домой?

Пан негромко рассмеялся, периодически поглядывая в коридор. Боялся, что громкие голоса разбудят малыша.

- Она не вещь, чтобы забирали. Сделай так, скажи ТАКИЕ слова, что бы сама захотела с тобой поехать. Только вопрос – а чем она тут будет заниматься?

- Ты дурак, Пан? – внезапно разозлился Дмитрий. – Ребёнка будет растить. Не работать же. У неё декрет…

Сергей от таких слов беззвучно зарыдал, трясясь от хохота, предусмотрительно зажав себе рот обеими руками. ТАКИМ Димку он ещё никогда не видел. Хотя через короткое время и Коротыш улыбнулся. Опустил глаза, тяжело вздохнул.

- Поверишь, нет, а у меня с того дня не было ни одной женщины. Даже не тянуло. Как ложусь спать, перед глазами Олеська стоит. Как наваждение. Мягкая, тёплая, нежная, заботливая. Я ведь у неё… Она мне и помогала тогда, поутру в деревне. Даже пошла против деда. Защитила от его гнева, а это, знаешь, многое стоит….

- Влюбился. Точно. - Сергей взлохматил шевелюру на голове приятеля. – С этим всё, закончили. Что обещал сказать, сказал. Добавлю – если передумаешь ехать, свяжу и сам тебя отвезу. Ты меня знаешь. Раз обещал, надо держать слово. Теперь переходим ко второму вопросу в повестке дня. – Пан достал телефон и, полистав последние входящие, нашёл номер, с которого ему звонили. Дождался гудка и не успел представиться, как в телефоне зазвучал обволакивающий голос Лукерьи.

- Здравствуй, Серёжа. Приятно, что вспомнил обо мне. Просто так звонишь, или беда какая случилась? Помощь нужна?

- Всё сразу, тётя Луша.

- Поясни, будь добр. – Теперь женский голос звучал более привычно для Сергея. Так, как и пару дней назад.

- У твоей знакомой, по имени Арина, украли сына. Его зовут Архип. На его счастье, как понял из детских объяснений, ты была у них в гостях, и мальчишка запомнил мой запах. Паренёк оказался сообразительным. Когда его заперли, смог выбраться через форточку на улицу и целый день искал меня, но случайно наткнулся на моего приятеля. Как мне малыш сказал, на Диме был мой запах, а дальше сочетание двух слов «дядя Пан» привели их обоих ко мне. Накормил мальчика, напоил, вымыл, спать уложил. Доклад закончил.

- Так он сейчас у тебя?

- Лукерья, вопрос, уж прости, исключительно глупый. Естественно у меня.

- Прости, растерялась… Значит так… Через час к тебе приеду. Мы приедем.

- Только я не один. Со мной Дима, тот человек, который и встретил мальчонку, для него и вещи соседкины утащил, что б одеть малыша и привёзти ко мне. Возьмите во что одеть парнишку, а то чужое надо вернуть. Взяли-то без спроса.

- Пусть тоже дождётся. Не отпускай, прошу. – В трубке позвучали короткие гудки.

Коротыш всё время, что шёл разговор, сидел, не шелохнувшись, слушая, и только когда трубка легла на стол, изумлёнными глазами посмотрел на приятеля.

- Серёг. Я так понимаю… они… не совсем люди?

- Не уверен на все сто, но, думаю, что так. Не оборотни в привычном нам понимании. Лукерья, кому я сейчас звонил, хирург высочайшего класса. Много лет работала в больнице, а потом вернулась в те места, где мы с тобой… гуляли.

- А ты как там оказался? – тряхнул в недоверии от пришедшей мысли Дима. – Ты хотел один…

- А вообще не хотел туда ехать, но очень попросили. Не обижайся, но рассказывать ничего не буду. Одно скажу – туда, где мы были, бросили много людей и уже на месте началась бойня. Все против всех. Закончилось тем, что и выживших попытались накрыть бомбами. Соображаешь, во что мы вляпались? Ведь сам показал место на карте гэбэшнику. Или я что-то запамятовал? После разговора с тобой они в тот же день и кинули туда людей. Может на следующий, разницы нет. Не поверили тебе на слово, что ту вещицу мы не спрятали. Видимо усердно искали.

- Нашли? – с ужасом в глазах спросил Дима и тут же фыркнул. – Задал вопрос и сам понимаю, что дурь сморозил. Получается, ты был на том месте?

- Я был в деревеньке на дороге, мимо которой мы проезжали. Предпоследней. В крайнюю мне ехать не рекомендовали.

- И оттуда…

- И туда и оттуда. Девушку оттуда привёз. Красивую до беспамятства, но она старше меня лет на семь-восемь минимум. И, видимо, дальняя родственница парнишки, что сейчас спит в моей кровати. Лукерья попросила и тебя подождать. Видимо возникнут вопросы, где и как ты нашёл парня. Что посоветую – говори как есть. Мне кажется, эти люди определяют ложь почище полиграфа. Бояться нам нечего – мы помогли, а не украли как… некоторые.

- Чувствую, ты знаешь, кто это сделал? - Коротыш впился взглядом в глаза Сергею.

- Могу лишь догадываться. Скажем так, на девяносто процентов.

- Запах?

- Он самый. В последнее время я общался лишь с тремя женщинами, из которых одна – главный редактор журнала, по чьей просьбе ездил сегодня в командировку. Вторая – та самая Лукерья. Третья. Догадаешься сам?

- Наташа?

- Видишь, не пропащий ты человек. Кофе попил? Тогда кружку в мойку и пойдём в комнату. Покажу тебе последние фильмы. Всё посмотреть не успеем, но время убьём. Кстати, и на записи, что нашли, посмотришь…

- - -

Новые люди появились в доме чуть позже назначенного срока. Мужчина с женщиной и Лукерья. Все трое держали эмоции под контролем, и лишь девушка, что выглядела молодой копией Лукерьи, попросила показать сына. Сергей тихо открыл дверь комнаты и позволил родителям зайти. Те, увидев ребёнка, переглянулись и из них словно вынули внутренний стержень. Мужчина обнял жену и вывел из комнаты.

- Даниил, - представился отец мальчика и пожал руки Сергею и Диме. – Я Вам обоим безмерно благодарен за сына. Не думал, что всё так произойдёт. Мы были уверены, что ребёнок в безопасности, а тут… такое. Искали его, сбились с ног. Даже в милицию заявили.

- А я Вам говорила, что это делать нельзя, - встряла Лукерья. – Сколько раз можно повторять, что всем надо поостеречься. Пришли, заявили и что дальше? Идти туда же и говорить, что мальчик нашёлся? А если спросят – где его нашли? У кого был весь день? Бегал голым по городу? Прятался от людей?

- Не надо, Лукерья, - встрял Сергей. – Им сейчас и так нелегко.

- Молчи. Тебя никто не спрашивает, - резко ответила женщина. Даже не повернула голову, и парня это очень задело. Прощать подобную выходку не захотел.

- Мне говорят, чтобы я заткнулся в собственном доме? – Разозлился Пан. - Попрошу на выход. Вы здесь лишняя. Без разговоров. Мне не нужны сцены с выяснением отношений.

- Сергей, - пыталась заступиться за подругу или родственницу (Пан так и не понял), вторая женщина, но парня было уже не остановить. Он распахнул дверь. – Вон из моего дома.

Лукерья, не думая, что её вот так грубо могут вышвырнуть за резкие слова, полыхнув гневом, вышла из квартиры, и Пан закрыл дверь.

- Теперь что касается Вас, - Сергей с трудом брал под контроль эмоции. Не думал, что всё так произойдёт, но сделанного не вернуть. К тому же считал, что и не сделал ничего постыдного. – Одежду для ребёнка привезли?

- Да, - тихо ответила женщина.

- В таком случае прошу его разбудить, одеть и будем прощаться.

- Сергей. Зачем Вы так с нами? Мы же абсолютно ни при чём, – женщина вновь попыталась сгладить неприятную ситуацию, но услышала голос до сих пор молчавшего Димы.

- Причём. Ни один из Вас не сделал замечание хамке, а позже заступились не за хозяина дома, а за свою… близкую. Может у Вас так принято себя вести, у нас нет.

- Иди, - мужчина подтолкнул жену к комнате и вскоре оттуда послышался радостный крик мальчишки, а ещё через несколько минут мама вывела в коридор одетого сына.

- Спасибо Вам за помощь, - Мужчина протянул руку и что Дима, что Сергей искренне её пожали. – Если бы не Вы… Спасибо, – и мужчина по очереди поклонился Диме и Сергею, а потом, подхватив ребёнка на руки, покинул квартиру.

- Я Вам бесконечно благодарна. Спасибо за ребёнка, - женщина уже взялась за ручку двери, когда её нагнал голос Пана.

- Прощаясь, скажу Вам следующее. Поберегите сына и остерегайтесь сами. На мой взгляд, эта попытка похищения не случайна. На Вас кем-то объявлена охота. Хотя… не стану лукавить – нашими спецслужбами, только что они хотят… тут ничего не могу сказать, не знаю. И ещё. Передайте Вашей знакомой, что наш контакт на этом закончился. Можно многое простить, закрыть глаза даже на грубость и хамство. Подобное недопустимо даже между близкими людьми, а что говорить, когда человека видишь третий раз в жизни. Мне хватило. То, что мне надо будет передать в ближайшее время, пусть обойдётся без присутствия Лукерьи. На этом всего доброго.

- До свидания, - еле слышно проговорила женщина и, выйдя на лестничную площадку, аккуратно притворила за собой дверь.

- Пожалуй, и мне пора, - засобирался Дима. – Всё получилось не так, как ты хотел, верно?

- Совсем не так, - кивнул Пан. – Были другие планы, но, как видишь, из-за излишнего самомнения одного человека страдают другие. Может им будет наука, а может, и нет. Во всяком случае, ни с кем из тех, кто был в моей квартире, вновь видеть в ней не хочу. Кроме тебя, естественно.

- Фу ты… - выдохнул Коротыш. – Грешным делом подумал, что и меня определил в сонм проклятых.

- Дурачина ты… - Сергей обнял Димку и стиснул в объятиях. – Нам с тобой ещё вместе выплывать из того дерьма, во что ты по своей глупости и по наивности втянул. Не злюсь на то, что случилось, потому что понимаю – предвидеть заранее, что последует за нашей поездкой, ты не мог. Поэтому, Дим, надо быть вместе. Поодиночке нас сожрут. Если дашь слабину и вокруг меня станет сжиматься кольцо – уйду туда, где не достанут. Или на постой к твоему тестю напрошусь. Думаю, он будет рад.

- Ещё как рад, - рассмеялся Коротыш. – У него кроме Олеси ещё две внучки на выданье. Будем вместе осваивать лесную жизнь.

- Поживём-увидим, - рассмеялся Сергей и, проводив приятеля, закрыл за ним дверь на все замки и запоры, и пошёл мыть посуду. Завтра день отдыха и тишины, а послезавтра очередной выход. Засиделся.

* * *

- Считаешь, тревожить его не стоит? – Лукерья сидела за столом вместе с младшей сестрой, пока её муж укладывал сына спать.

- Ты ведь знаешь, что я хорошо чувствую собеседника. Его внутреннее состояние, настроение. Скажу так – будешь звонить, нарвёшься на грубость. Придёшь, или повстречаешь на улице – он не впустит тебя в дом или пройдёт мимо. Ты виновата, Луша. В чужом доме поднять голос на хозяина?

- А что он влез в чужой разговор? – вспыхнула женщина. – Кто его просил?

- Ты опять за своё? Гордыня пострадала? Так поделом. Тебе что, пятнадцать лет, когда гормоны мешают жить? Включи голову, спрячь спесь – гляди, начнёшь размышлять трезво.

- Хочешь поссориться? – Лукерья тяжело поднялась из-за стола. – Тебе не кажется, что со мной подобным тоном не надо говорить?

- Вот, опять оскорбилась. Знаешь что, сестрица. Иди-ка ты спать. Иначе, в самом деле сцепимся. Ты меня спросила – я ответила. Спасибо этим людям, что не бросили сына, но они мне чужие, а ты нет.

- Вот и не забывай это никогда. А сейчас мне и в самом деле пора. Проводишь?

Уже стоя в дверях, женщина взглянула на сестру и та увидела глубокую печаль, граничащую с тоской.

- Что касается Сергея… Зацепил он меня. Не знаю чем, но словно коготь в сердце застрял. Понимаю – чужой он мне и родным никогда не станет. Разные мы. Во всём разные, а забыть его никак не могу.

- Как люди говорят – клин клином вышибают. Займись делом. Выясни, кто устроил охоту, а там и переключишься на другое.

- Если бы так всё было легко и просто. Давай, моя хороша. Будь постоянно рядом с сыном.

Лукерья вышла из дома, села в машину, водитель который, не спрашивая, повёз женщину домой. Она знала, что спиртное её организмом переносится плохо, но сегодня решила выпить. Пусть во вред себе, но надо было ненадолго забыться. Уйти от забот, которые окружали её всю жизнь. С раннего утра и до позднего вечера. Каждый день без выходных и праздников. Быть старшей в огромной семье, куда входило несколько тысяч человек, это значило нести на себе огромную ответственность. И, понятно, самой себе никогда не принадлежать.

* * *

Сергей решил сегодня не заходить к профессору. Сыграла в этом печальную роль его внучка, а объяснять хорошему человеку, чем занимается Наталья, совсем не хотелось.

День выдался промозглым. Постоянно шёл дождь со снегом, но внутри состояние было спокойным. С другим входить в Лабиринт было просто нельзя. Полная сосредоточенность и очередной «танец» между камнями. И… финал – мягкий толчок в спину и через доли секунды он в другом мире. Сделав десяток шагов, остановился, потом сел на камень, оценивая окружающую обстановку. Вокруг стояла тишина. Кажется, даже ветра не было – ни один листочек на деревьях вокруг не шелохнулся.

Здесь было тепло и сухо – градусов двадцать, не меньше. Сняв с себя разгрузку, куртку и свитер, последний сложил и убрал в рюкзак. Поправил одежду и медленно пошёл к выходу. Это дома он мог выходить из Лабиринта сразу в любую сторону, а в других мирах – будь добр пройти о начала до конца. Даже если сам Лабиринт длился около полукилометра. Раз он такой проходил, но чаще всё было более скромно – максимум метров пятьдесят.

Вот и последняя арка, сложенная из величественных камней. За ней… цветущая поляна, а слева, метрах в тридцати, уходящая вдаль вполне современная дорога. Без асфальта, но вымощенная массивной плиткой.

И тут, кажется, прямо из камня навстречу Сергею ступил мужчина. Не старый и не молодой – лет пятидесяти от силы. Одет в строгий костюм, белую рубашку с галстуком и чёрные блестящие туфли. В руке – трость с навершием, изображающим голову тигра.

- Здравствуй, странник. Позволь задать вопрос – какая причина заставила тебя отправиться в путь?

Вопрос неожиданно был задан на вполне понятном русском, но с оттенком некой старомодности.

- Здравствуйте, - Пан уважительно поклонился незнакомцу. – За мной нет погони. Нет долгов ни перед кем и нет невыполнимых обязательств. Отправился в путь ради познания мира по своей воле, без принуждения.

- Слово в слово классическое приветствие из свода Правил? Примите моё почтение, – мужчина улыбнулся и тоже склонил голову в поклоне. - Вы с первого шага соблюдаете общепринятые приличия. Позвольте стать Вашим проводником и сопровождающим в этом мире. Осмелюсь задать ещё вопрос. На какое время Вы к нам прибыли? Исходя из ответа, будет сформирован план Ваших поездок.

- Два полных дня, исходя их суток в двадцать четыре часа.

- Вы вновь меня приятно удивили, поскольку в этом мире сутки длятся тридцать шесть часов.

- Надеюсь, что смогу осилить местное время.

- Хорошо. Если возникнут трудности, мы, со своей стороны, создадим всё возможное для Вашей адаптации. Называйте меня ассистентом, а Вас буду называть гостем. В нашем мире не принято со всеми делиться именем, тем самым открывая внутренний мир всем без разбора.

- Вполне разумный подход. Тогда позвольте и мне задать вопрос, который в дальнейшем может повлиять на срок пребывания.

- Я внимательно слушаю, – мужчина даже уважительно поклонился.

- В Вашем мире существуют менталы? Если такие есть, позволено ли им вторгаться без разрешения в разумы других людей?

- Вы меня вновь приятно удивили своей вежливостью и глубиной познаний. Таких, кого Вы упомянули, в нашем мире большинство, но взаимодействие с другими возможно только с согласия обеих сторон. При отсутствии согласия вторжение в разум абсолютно неприемлемо. Для жителей мира – это публичное осуждение, а для гостей – немедленная депортации. В приличном круге общения и на работе принято общаться вслух, а в семье большинство предпочитают мысленную речь. Вы сами, гость, обладаете такими способностями?

- К сожалению, нет, не обладаю, но мечтал об этом всю жизнь.

- Если у Вас есть желание и нет медицинских противопоказаний, можем пойти навстречу. Пройдёте трёхчасовую стимуляцию в медицинском модуле, и сможет освоить первичные навыки.

- И при первой же попытке наладить контакт меня депортируют? – рассмеялся Сергей, а вслед за ним и мужчина.

- Вы прямой и открытый молодой человек, с которым мне приятно общаться. Что ж, пожалуй, начнём экскурсию.

- Позвольте задать ещё вопрос. – Сергей так и не понял причину столь приветливой встречи и, увидев согласный полукивок, продолжил. – Вы со всеми гостями так приветливы? Знаете, я посетил немало миров и этот, пожалуй, меня удивил с самого начала своей гостеприимностью. Скажу открыто – подобное странно и вызывает настороженность.

- И в этом Вы правы, гость, а ответ простой и одновременно сложный. Вы не первое создание, которое привычно нам по биологическому строению, но первый, говорящий на одном с нами языке, который является объединяющим началом. Это и странно, и удивительно, и настораживает нас так же, как и Вас. Не так давно к нам прибыл человек с другого мира, но… его язык долгое время был непонятен. Древний аравийский. Слышали о таком?

- Конечно. Предшественник арабского.

- Прошёл год, прежде чем мы смогли общаться с ним на равных. Сейчас в нашем мире есть даже представительство того мира.

- Хочу сказать сразу, - Пан улыбнулся. Наконец он понял, что местные, как и он, боятся друг друга, но тщательно это скрывают. И предложение побывать в медицинской камере подразумевает не альтруизм с одной стороны, а обоюдный интерес, - за моей спиной не стоят спецслужбы или государство. Я сугубо частное лицо и прошу относиться ко мне именно с такой позиции.

- Приятно, что мы понимаем друг друга. И так… Для начала облетим вокруг столицы нашего мира, затем посетим музей истории. После, надеюсь, сможете сузить дальнейший свой интерес.

- Я только за. Мне всё интересно. Хотя, позвольте поинтересоваться – могу ли я где-то оставить свои вещи, раз они мне не понадобятся? И ещё. Чтобы не нарушить местные законы – могу ли продолжать съёмку на камеры, что у меня имеются?

- Благородно и разумно. Вещи можете оставить прямо здесь – они будут следовать за Вами на другом транспорте и в любой момент, по Вашему первому требованию, получите к ним доступ. Что касается съёмки – Вы вольны снимать что угодно. Мы ведь проведём обзорную экскурсию, в которой вряд ли сможете увидеть что-то секретное. Но, если такое и будет, Вас могут попросить не снимать те или иные объекты. Надеюсь, что с Вашей стороны возражений не последует.

- Ни в коем случает.

- В таком случае нас уже ждут. Прошу следовать за мной, - и ассистент, сделав шаг, попросту исчез… Пан на секунду растерялся, но, сделав шаг вперёд, оказался не на цветущей поляне, а на скале, с которой открывался вид на огромный мегаполис. Видимо всё это ранее было скрыто или голограммой или иным способом, но как искусно. Ведь до последнего Сергей был уверен, что он в лесу, который тянется на многие километры. И что сделал бы, то пошёл по дороге, а сейчас сел в прозрачную капсулу, где уже расположился его провожатый, и через мгновение та взмыла в воздух. Экскурсия началась…

- - -

Номер гостиницы, где разместили гостя, был воистину великолепным. Сергей не особо много путешествовал и видел другие страны, если не считать времени, проведённого в ЧВК. Всего две страны, похожих как близнецы друг на друга, в которых шикарными считались номера, где окна в комнатах были забраны в противомоскитные сетки и работал кондей. Это было счастьем по сравнению с дощатыми домиками, где царила постоянная влажность и духота. Где ложился в мокрую койку, которая напоминала морской песок. Здесь же огромный зал для приёмов, спальня, балкон, выступающий метров на тридцать над бескрайним океаном, который местные называли внутренним морем. Нежаркое солнце, чистый воздух и вода из-под крана, которую можно было пить без опасения отравиться. Хотя по этому поводу Пан некоторое время сомневался, но, уже дважды пообедав, попробовав множество местных блюд, животом не страдал. Но и тут местные озаботились здоровьем гостя – в случае недомогания можно была вызвать медиков и те прибыли бы через пару минут.

Он немного устал. Не от физической нагрузки, а от огромного потока информации, что постоянно в него вливал сопровождающий ассистент. Да, этот мир напоминало землю, но отличия были огромны – два мира пошли в развитии разными путями. Здесь коло пятисот лет назад закончилась последняя локальная война и силы всего мира были брошены на освоение космоса. Ещё не были освоены межзвёздные перелёты, но скорость космических аппаратов была настолько велика, что полёт до аналога Марса (которого здесь называли Марк) и обратно занимал около двух недель. На трёх планетах солнечной системы были построены не временные станции, целые города-государства, где проводилось терропреобразование. На ближних спутниках земли, а здесь было две «луны», уже имелась атмосфера, хотя для свободного хождения по поверхности без дополнительных дыхательных аппаратов было ещё далеко. Общество… Тут Пан завис надолго. Это было что-то среднее между социализмом и империей. Император или президент в земном понимании выбирался всенародным голосованием из числа претендентов высшего сословия. На первый взгляд казалось бредом, но должность, например, трибуна или консула, которой награждали достойного человека, также подразумевала пакет обязанностей, который он, награждённое лицо, отныне обязан выполнять. Через определённый период времени человек мог как подняться выше, так и упасть на ступеньку, а то и две ниже. Всё зависело от оценки его труда и вклада в общества. Одних этих званий в мире было около сотни и добраться до самого верха мог воистину гениальный человек, а таких, на удивление, было больше двухсот. Что взорвало Сергею мозг, все должности, от самого низкого до высшего, были позаимствованы из древней римской армии. Как пояснил ассистент, эта иерархия как никакая другая подходила для существующего строя. Много столетий назад здесь тоже были дворяне, графы, князья, но эта градация ушла сама собой, как изжившая. Не обошлось, правда и без своеобразных улучшений и Пан с трудом давил в себе хохот, когда слышал «полный декан» или «неполный опцион». Услышанная фраза в лектории, который он посетил, где торжественно прозвучали слова «Александр шестой за свои подвиги был награждён почётным званием «полный приус»… заставила Сергея выскочить из помещения. Он присел, чтобы не расхохотаться, не желая привлечь к себе ненужное внимание. Позже сообразил, что прозвучало приус, а не примус, как ему показалось, но было поздно.

Финансовая составляющая полностью принадлежала государству и частные банки, и финансисты тут отсутствовали как класс. Юристы имелись в малом числе, потому что занимались исключительно взаимоотношениями между матерью-землёй и другими мирами, которые существовали абсолютно автономно, находились на полном самообеспечении, и никак не подчинялись земле, которую здесь называли Тарра. Второстепенных языков, на котором разговаривали люди, было множество, но имелся главный, основообразующий, на котором велись все дела – смесь русского с редкими итальянскими словами. Скорее терминами, обозначающими что-то особо важное... Английскую речь Сергей услышал лишь раз, будучи в музее. Там проводилась экскурсия для гостей откуда-то из отдалённой провинции. Как пояснил ассистент, в тех местах занимались преимущественно растениеводством. Что касается питания, тут всё было по-другому. Кардинальные различия, если сравнивать с родной страной Сергея. Бесплатная стопроцентная химия. Везде стояли синтезаторы пищи, буквально на каждом углу, но отличить искусственный говяжий стейк от настоящего не мог бы и специалист. Заказав в своеобразном кафе такое блюдо средней прожарки, разрезав так называемое мясо, Пан увидел «кровь». После такого вопросов задавать уже не хотелось. Вместе с тем, в любую пищу добавлялись витамины и полезные вещества, снабжающие организм человека всем необходимым и люди не устраивали бунты, требуя картошку или мясо, потому что сбалансированное питание и фактически круглосуточное медицинское наблюдение за каждым гражданином, начиная от рождения и заканчивая, когда приходило время уйти, оправдывало себя – средний срок жизни был около полутора сотен лет. И ассистент, когда Сергей поинтересовался его возрастом, ответил, что он ещё не совсем старый. Исполнился восемьдесят один год. А выглядел тот максимум лет на сорок пять.

Семьи создавались по любви и симпатии, но государством устанавливался минимальный лимит пребывания в семье - пятнадцать лет, по истечении которого супружеская пара могла продлить брак или распасться, создав другие семьи. Поэтому у каждого из взрослых за полную жизнь могло быть двадцать, а то и больше детей от разных мужей или жён. Нарушение же минимального контракта грозил обоим супругам, независимо от вины каждого – упасть в социальной лестнице на несколько порядков вниз, что автоматически вело к более скромному образу жизни.

Начальное и среднее образование здесь было обязательно и бесплатно. Каждый, заканчивая пятнадцатилетний срок обучения, уже имел базовую специальность и его трудоустраивали, предлагая минимум пять, а то и больше мест на выбор. Высшее образование могли получить лишь те, кто доказал успешным трудом, что достоин более высокого положения в обществе. Срок обучения в Высшей школе был пятилетним лет и ещё пять в качестве стажёра-претендента для усвоения полученных знаний и применения их на практике.

Производство рабочей и повседневной одежды проводилось машинами из искусственной ткани, ни по виду, ни на ощупь ничем не отличавшейся от натуральной. По желанию, в одежду можно было «зашить» комплекс необходимых медицинских датчиков, а не носить их на руке в виде прибора, чем-то похожего на часы. Что касается мобильной связи, тут всё было как у Сергея на родине – масса всевозможных фирм, моделей. Кажется, тысячи наименований, но различия были скорее в дизайне, чем в начинке. Здесь люди ходили также, не поднимая глаз от экрана, как и у него дома. Особенно молодёжь.

Сергей вечером в номере отеля листал каталог одежды и случайно набрёл на комбинезон высшей степени защиты, которая здесь называлась – «особой практичности и безопасности». Ни ножом, ни пулей его было не пробить – тройная ткань в доли секунды реагировала на нарушение целостности полотна, в том месте превращаясь в своего рода бронещиток. Стоило такое снаряжение по местным меркам немало. Приблизительно месячное пособие специалиста среднего уровня, но Пан не забывал главное правило – отсюда он на землю ничего забрать не мог. Поэтому свой рюкзак ещё ни разу не открыл, лишь менял батареи для камер, да карты памяти. Надеялся, что взятого запаса ему до конца путешествия хватит, потому что и зарядки для аккумуляторов не было, да и розетки имели совсем другую конфигурацию. Видимо, как и напряжение.

Перед сном, поскольку его никто не ограничивал в действиях, а ассистент, разместив и оставив его в гостинице, отбыл по своим делам, пообещав, что на следующий день будет ожидать в холе здания, Сергей отправился на нижний этаж. Следуя указателям, попал в тренажёрный зал, где с удовольствием с час позанимался. Позже его внимание привлекла группа молодёжи, что играла в игру, похожую на волейбол, отличающуюся от земной мелкими деталями и девчонки из одной смешанной команды, где не хватало игроков, предложили Пану поучаствовать. Сергей пожаловался, что не местный, не знает досконально правил и может подвести команду, но молодёжь рассмеялась, пообещали сделать скидку на его неопытность и Пан включился в игру. В юности, и учась в университете, Сергей вполне серьёзно занимался волейболом. Ходил в спортивную секцию, даже поучаствовал в паре десятков межрегиональных соревнований, но всё это было давно, хотя навыки остались и через короткое время понял, что команда, за которую играл, незаметно так сделала ставку именно на него. Все подачи на удары шли именно на Пана, да и в защите тот себя не жалел – вытаскивал, казалось, совсем гиблые мячи. Когда же закончился матч, его команда победила с разгромным счётом.

Сергей почувствовал, что вымотался за время игры. Он, в отличие от местных, не развлекался, а по давней привычке «сражался», отдавая всего себя игре. Распрощался с принявшими его в команду парнями и девочками и ушёл в бассейн, где проплавал ещё с час, а когда понял, что сил хватит только чтобы добраться до номера и упасть в кровать, пошёл наверх. И тут случился конфуз. Его на этаже перехватили двое парней, что играли в противоборствующей команде. После короткого разговора предложили занять должность второго тренера по «воздушному мячу», как здесь назывался волейбол, в университетской команде. Названный размер пособия его ошеломил, но Пан, вежливо извинившись, признался, что он здесь гость и уже завтра вечером должен покинуть планету. Минутное замешательство и один из двух собеседников достал свой аппарат, похожий на смартфон и направил камеру на Сергея. Наверное, думал, что Пан с другой планеты этого мира, но, видимо, то, что он прочёл, его… обрадовало, а не смутило.

Чтобы не стоять на лестнице и не привлекать внимание, Пан предложил парням пройти в его номер для продолжения беседы и те согласились. Более того, через полчаса у него собрались, кажется, обе игравших ранее команды в полном составе. Сергея долго пытали с какой он планеты. Просили подробно рассказать, кажется, обо всём на свете. Вытягивали из него даже мелкие детали и каждый его рассказ на ту или иную тему вызывали то ахи, то хохот. Закончилось тем, что кто-то из соседей пожаловался администрации и вызванный в номер администратор потребовал гостей покинуть номер. Только тогда Пан смог лечь в кровать и закрыть глаза. Что его порадовало и приятно удивило – весь мусор после спонтанной вечеринки ребятами был унесён с собой.

- - -

Спал, словно убитый, и даже немного проспал установленное время, но ассистент, который его терпеливо дожидался на первом этаже, встретил понимающей улыбкой.

- Я в курсе как Вы вчера провели время. Могу сказать, произвели впечатление на местное общество. Добавлю – с Вами в команде играли девушки, которые вышли из среднего уровня общества. Не буду называть их родителей, они очень известные люди, но их имена и фамилии Вам всё равно ничего не скажут. Тем не менее, о Вас уже рассказали. К чему веду. Вы не хотели бы задержаться в нашем мире на более продолжительное время? Не по личному приглашению, а официально? С Вами заключат стандартный контракт на полгода. Если покажете себя знающим специалистом и оправдаете надежды, контракт может быть продлен.

- Спасибо за лестную оценку, но это… как бы сказать… неожиданное предложение. К тому же у меня дома остались незавершённые дела. Даже самое простое на первый взгляд – если я вовремя не оплачу жильё, коммунальные услуги, через некоторое время могут начислить штраф, а позже возникнут неприятности. У меня есть деньги, могу договориться, чтобы счёта оплачивал банк, но для этого всё равно надо вернуться.

- Вполне веская причина, но предложение не отвергаете?

- Нет. Почему я должен сразу отказаться от столь лесного предложения?

Ассистент на некоторое время застыл, словно слушая по какому-то приспособлению, видимо микронаушнику в ухе, слова невидимого собеседника. Видимо там сказали что-то, отчего сопровождающий удивлённо взглянул на Сергея.

- Ещё вопрос, пока летим на обзорную площадку второго по величине мегаполиса мира. Вы вчера в компании молодых людей упомянули, что служили в армии. Это в самом деле так? Участвовали в войне?

- Не в войне, в локальных боевых действиях. Разница большая, хотя для неспециалиста она видна.

- Я понимаю разницу. А не могли бы Вы показать степень владения оружием и специфических навыков?

- Какой в этом смысл, если у Вас, как сказали, уже много столетий нет войн и региональных конфликтов? И оружия у Вас даже по визору не видел.

- Войн у нас и в самом деле нет, я Вас не обманул. В едином государстве для подобного нет причин, но в отдалённых провинциях последнее время начали возникать локальные возмущения населения существующими порядками. У нас есть, конечно, силы безопасности и для подавления беспорядков применяется усыпляющий газ, который распыляется с… дронов. Кажется, такое понятие для Вас более понятно. Но, к сожалению, в последнее время у отдельных лиц стало появляться оружие. Примитивное, сделанное кустарно, но от этого не менее опасное для наших сотрудников. За последние полгода в таких мелких стычках погибло уже более десяти человек и около сорока получили травмы.

- Ну, не знаю, - протянул Пан. – Перед возвращением домой, вместо обзорной экскурсии Вы предлагаете демонстрацию моих боевых навыков? К тому же есть немаловажный нюанс. Я не знаком с Вашим оружием и чтобы овладеть им хотя бы до минимального уровня, потребуется не час и даже не один день. Это ведь не деревянная палка, которую можно схватить рукой и стучать по земле до тех пор, пока или она не расколется, или сам не устанешь от бессмысленного занятия. Что касается физической подготовки… Тут… тоже не всё хорошо. Я, конечно, стараюсь поддерживать форму, но чтобы довести себя до прежнего состояния надо много тренироваться.

Сергей отговаривался, не желая участвовать в возможно позорной демонстрации, а тем временем уже сложившаяся в голове картинка здешнего мироустройства стала рассыпаться на части. Видимо не всё в этом мире было так складно и красиво, как ему рассказывали и показывали. Более того. Раз совершенно чужого человека пытаются приобщить к внутренним делам, складывается аховая ситуация.

- А если наша сторона пойдёт навстречу Вашим желаниям, и сделает подарок за посещение Центра подготовки внутренних сил… скажем, предоставив бронекостюм, предназначенный для работ в тяжёлых условиях? Да-да. Тот самый, что Вы вчера так долго рассматривали в каталоге.

- Костюм прекрасен, это так. – Пан рассмеялся, впервые увидев на лице сопровождающего живое лицо, а не дежурную улыбку-маску. – Только есть маленькая такая загвоздка, которая рушит на корню все Ваши стремления. Я всё равно не смогу забрать эту вещь с…

- Простите, что вклиниваюсь и прерываю Ваши слова. Вы говорите о том, что наш подарок не сможете взять с собой? Унести в свой мир?

- Именно так. Существуют Правила, которые вынужден неукоснительно соблюдать, иначе в один прекрасный момент окажусь дома голым и возможность дальнейших путешествий для меня будут зарыта. Если не навсегда, то очень надолго.

- Позвольте не согласиться. – Мужчина улыбнулся. - В тех Правилах есть небольшая лазейка, а касается она именно подарков. Купленное или украденное Вы в самом деле не сможете унести, а вот подарок… Чтобы не стать голословным и не ошибиться, позвольте нашей стороне решить этот вопрос Хранителями. Если они не разрешат, вопрос отпадёт сам собой. Это займёт…. Приблизительно час. А мы пока займёмся нашей дальнейшей программой, поскольку подлетаем к Северному Юджину – величайшему городу, где находятся самые большие музеи, картинные галереи. Здесь – сосредоточие нашей истории и культуры. Следуйте за мной...

Глава 10.

Марафон экскурсий по музеям, выставкам, продолжался больше четырёх часов, и Пан стал уставать – новая информация воспринималась уже с трудом. Разве что отвлёк местный океанариум. Хотя, по правде, таковым его назвать было нельзя – это было не здание с бассейнами и аквариумами, а километр изогнутой в виде подковы стеклянной трубы в океане, где плавно двигалась дорожка и посетители могли любоваться морскими обитателями в естественной среде обитания. Одно не понравилось – нельзя было остановиться и рассмотреть то или иное существо или рыбу более внимательно. Движение транспортёра было постоянным, а людей на нём стояло множество, но больше всего, конечно, детей. С родителями и без них, маленькими и большими группами с экскурсоводами. Вот к такой группе Сергей и встал поближе, слушая пояснения специалиста. Мерное движение и красивые виды радовали, но в голове царил хаос - в первую очередь от понимания, что вчера в компании случайных знакомых он слишком много сказал того, чего не следовало. Догадывался, что его будут слушать и наблюдать за его персоной круглые сутки. Даже каталог, который листал сидя в кресле на балконе… даже там засекли на какой странице он остановился и что рассматривал более внимательно. Понятно, чужой человек, от которого можно было ожидать что угодно. Ладно, те парни с местного университета, они поначалу не знали кто такой Сергей и откуда. А последнее предложение? Показать свои навыки? Его что, хотят сделать инструктором для местной полиции? Так он в этом полный профан. Ладно МЧС, где успел поработать и вникнуть в специфику. Или даже военным, но никак не в полиции. Или не понял сути предложения? Что значит показать навыки? Побегать-попрыгать, пострелять? Показать тактическую подготовку? Так это, опять же, скорее нужно спецподразделениям.

Мысли текли рекой, часто возвращаясь назад, и к концу подводной экскурсии он выработал план как ему следует действовать дальше. И сразу пришла в голову очередная мысль. Коль здесь сплошные менталы, не зондируют ли его голову постоянно? Не стоят ли рядом пара человек, которые давят в себе смех от подобной наивности. Так… это надо отпустить. Что касается волейбола, то участвуя в игре, Сергей понял, что здесь всё на таком низком уровне, мама не горюй. В детских спортивных школах его города играли на голову лучше, чем здесь студентыв университетской сборной. Методика… Литература у него была – много интересовался и покупал пособия. Даже тренерские методички должны были остаться. Но очередной вопрос встал непреодолимой преградой. Для чего ему самому всё это надо? Сбежать от реальности? Ну, к примеру, пробудет он здесь полгода. Потренирует студентов, сам поиграет. Заработает денег, а что в итоге? Когда их придётся здесь тратить, в Питере они нахрен никому не нужны. Купить здесь золото или камни? Так его тормознут на «таможне» в Лабиринте и мало того что всё отберут, так ещё наказать могут. Зачем нарываться, если сам строго следует Правилам и выучил их наизусть?

Следом очередная мысль – ну вернётся домой, уладит дела, а как сюда снова попасть? Каким путём, когда на входе не знаешь, куда тебя забросит в очередной раз? Ведь он ещё ни разу не оказывался второй раз там, где уже побывал. Скорее всего, у местных был на это ответ. Его сопровождающий, кто сейчас стоял за спиной, не закрывая обзора, не случайно оговорился, специально сказал, что по поводу костюма он договорится с Хранителями. Каким образом? Или в этом мире отношения между людьми и теми существами были иными, нежели на Земле, да и в других местах?

И вновь, оставив другие мысли, вернулся к тому, что его волновало больше всего. К предложению посетить медицинский центр. Если это возможно, и он станет хоть немного менталом, – тут Пан рассмеялся про себя. – Ага, полументал или полудебил. – для местных это будет синонимом. Само собой, что его всего просветят и просмотрят. Возьмут пробы и анализы. Отсканируют вдоль и поперёк. Не такие здесь альтруисты, чтобы вот так сразу бесплатно предлагать плюшки. Видимо, у местных руководителей на него есть далеко идущие планы. Как сказал этот ассистент? Первый человек, разговаривающий на русском языке за последние столетия? Выходит, сюда чаще попадают какие-то рептилии, животные и другие создания? Только сам он никого из подобных ни разу не видел. Что касается комбинезона, который ему пообещали - такую вещицу, узнай кто из спецов, сразу приберут к рукам. Даже если в нём будет сам Сергей. Он им будет не нужен, а вот комбез пригодится. Люди вообще расходный материал, как понял Пан, выручив тех двух вояк. С ними он больше не встречался, а оружие уже в день приезда из командировки передал подъехавшему человеку. Ему в тот раз позвонил Архип, с кем уже был знаком. Поздно вечером встретился, кивнул и вынес из гаража пару свёртков, которые положил в багажник чужой машины. С тем народом он встречаться больше не желал. Судя по всему, их жизненные пути разошлись в разные стороны и Сергея это более чем устраивало…

- Гость, - аккуратно тронув за локоть Пана, ассистент вернул парня из раздумий. – Нам пора сходить с ленты, иначе пойдём на очередной круг.

- Да-да, конечно.

- Устали? Хотите отдохнуть?

- Признаюсь, тот объём информации, что получил, уже плохо усваивается в голове. Нужно время, чтобы всё легло по полкам. Ваш мир прекрасен, как и люди что в нём живут.

Мужчина улыбнулся и слегка поклонился.

- Спасибо за тёплые слова. Очень приятно. Думаю, и руководству планеты, которое курирует Вашу поездку, сказанные слова придутся по душе. Если устали, давайте перекусим, уже время второго завтрака и решим, что будем делать дальше.

- Согласен. Озвучьте предложения и выберем те, что менее затратны для Вас и не обременительны для моей головы. Ещё пара музеев с подробными лекциями и меня придётся отвезти без сознания туда, откуда забрали.

Ассистент понимающе улыбнулся. Ничего больше не говоря, показал рукой на кафе, что было расположено недалеко от входа в «океанариум» и уже там, когда был сделан выбор блюд и оба перекусили, мужчина вновь взглянул на Сергея не так, как обычно, а с некой долей сомнения.

- Вопрос с Хранителями пока не решён положительно, и я вынужден вновь задать вопрос – Вы не против посетить наш учебный центр? Я согласовал высказанные Вами сомнения в такой необходимости. Получил пояснения - Вам не надо будет бегать, прыгать, стрелять. Просто посмотрите на наших бойцов, может, что-то подскажете. В плане подготовки, снаряжения.

- Если так, везите, а то голову надо немного разгрузить. Да и треть дня уже позади. Осталось совсем немного. Позвольте прежде задать два вопроса, которые меня очень заинтересовали. Они касаются несколько других тем.

- Задавайте. Прошу, – ассистент развернулся к Пану всем телом и откинулся на спинку стула.

- При встрече Вы обмолвились, мол, впервые за долгий срок к Вам в мир попало похожее на Вас существо. Значит, были и другие? Подробностей не надо – сколько, когда, какие между Вами отношения? Оставим это за рамками. Мне интересно - как они выглядят?

- Этот вопрос, к сожалению, является закрытой темой, но, с другой стороны Вас интересует только внешний вид?

- В основном да. Если можно – как они разговаривают? Менталы, как Вы, или пищат, трещат, пыхтят…

Сидевший напротив Сергея мужчина едва не расхохотался, но сразу же взял себя в руки, став невозмутимым как обычно.

- Что касается речи – всё Вами сказанное является выдумкой. О таком и наши писатели-фантазёры пишут. Увы. Большинство разумных, кто решается отправиться в путешествие в другие миры, обладает единым языком, благодаря которому может общаться с существами иного вида. Такой он один. Вы правильно его назвали – язык души, язык мыслей. Мысль везде едина, разве что у разных существ подобная речь отличается на физическом плане – частота, модуляция. Если есть аппаратура, благодаря которой можно свести два монолога в один диалог, остальные проблемы легко решаемы. Я, например, как и другие люди, что курируют ваше путешествие по миру, удивлены, что наш новый гость не обладает подобным навыком.

- Поэтому и предложили посетить медицинский центр?

- Скажу больше – Ваш мозг абсолютно здоров, но… не знаю как объяснить.

- Говорите прямо. Может быть, сам смогу что подсказать? Есть у нас даже не легенда… так, некое мнение, что в давние времена люди на моей планете владели телепатией, ментальной связью. Добавлю, что некоторые люди предполагают, что на Земле мы не первая, четвёртая цивилизация по счёту, а прежние три уничтожили сами себя. Скорее всего, не полностью – мы их дальние потомки. Так вот. Есть гипотеза, что нынешнее население искусственно лишено подобного умения. С какой целью – сказать не могу. Хотя и без этого мы начали осваивать космос, взяли под контроль ядерную реакция. Летают реактивные самолёты, в океанах плавают подводные лодки.

- И при всём этом не прекращаются вооруженные конфликты между странами? Я прав?

- К сожалению, это так, не буду врать. К счастью, я из страны, которая никогда никому не объявляла войн, лишь обороняется, но всегда отбрасывает захватчиков назад с большими для них потерями.

- И сама страдает от нашествий. Верно?

- Так и есть.

- Беда всех миров, где нет единого народа и правительства – соперничество и зависть. Как без этого?

- Но и у Вас, как понял из вчерашних оговорок, имеются недовольные люди. Наверняка кого-то не устраивает, что они находятся внизу социальной лестницы. Других – что получают крохотное пособие, а другие в разы больше. Только забывают, что те, вторые, и работают во много крат больше.

Ассистент улыбнулся, коротко склонив голову.

- Вы абсолютно точно охарактеризовали причину возмущений, но давайте вернёмся к вашему вопросу. Как выглядят другие гости? По-разному. Если взять общий счёт – Вы у нас сто сорок девятый гость. Да, не удивляйтесь. Древняя система дорог до сих пор функционирует без поломок, и кто выходит на уровень поисковика, кто этого достоин, делает первый шаг в осознание окружающего мира. Здесь были существа, похожие на доисторических ящеров. Пауков, гусениц. Были пернатые, но те умение летать потеряли много столетий назад и сейчас передвигаются исключительно на ногах. Точнее, на лапах. Всех, помнится, удивил жук, который после появления повёл себя сразу неадекватно – не стал слушать ассистента, а взлетел и стал посещать те места, которые ему понравились. Пришлось его усыпить и передать Хранителям, чтобы вернули на его планету с предписанием прервать контакт на длительное время.

- Могу предположить, что он не только летал над городами, а делал то, что для Вас было неприемлемо?

- Естественно. Тот решил здесь образовать вторую планету-колонию. Это была самка. Сами понимаете, мы подобное не могли стерпеть. С тех пор на выходе из транспортного узла стоит мощная защита, которую без разрешения преодолеть невозможно.

- Спасибо за развёрнутый ответ и тогда второй вопрос. Вчера зашёл разговор о контракте и возможном возвращении в этот мир. Как это может быть осуществлено на практике? Я ведь, сколько ни проходил через… Лабиринт, каждый раз попадал в разные миры. Ни одного повтора не случалось.

- Вы ещё очень юны, гость. Простите за подобное высказывание, но это так. И путешествий у Вас, видимо, очень мало. Сейчас выбор за Вас делают Хранители, отправляя в разные миры. Они наблюдают за Вашей реакцией, как себя ведёте с теми, кто населяет миры, как Вас самого там воспринимают. Пройдёт некоторое время и если Ваш статус останетсянезапятнан ссорами, неприятностями и боевыми действиями, получите личный номер и метку-навигатор, с помощью которой сами сможете выбирать тот тип мира, где Вам захочется побывать. Мы же, если придём к общему согласию и понимаю, заинтересованности и необходимости в Вашем присутствии, будем выдавать разовое приглашение. Тоже своего рода метку, которая будет срабатывать при перемещении. С её помощью не потеряетесь, а окажетесь именно здесь, нигде больше. Повторяю – пока лишь разовую, а как там дальше сложится, зависит, в первую очередь, от Вас самого. Если подпишете контракт – несколько дней проведёте в учебном центре, где будете ознакомлены с порядком пребывания, местными законам и всем тем, что понадобится для работы и общения с местным населением. Сразу предупрежу – Вы не будете обладать всеми правами гражданина этой планеты, а вот от обязанностей Вас никто не освободит. Таковы правила, исключений нет. Как понял, Вы приняли предложение посетить учебный центр? Тогда прошу следовать за мной.

- Позвольте ещё вопрос. Вы предложили возможность использования мысленной речи. Это предложение остаётся в силе?

- Конечно, – ассистент улыбнулся. – Наверняка Вы и сами догадались, что наши медики более подробно изучат Ваш организм на предмет бактерий, вирусов. Вам изначально, после выхода из транспортного узла ввели в организм комплекс препаратов, которые угнетают всё то, что может отрицательно воздействовать на окружающих людей. Нет, не всыпали в пищу и не сделали инъекцию во сне, – улыбнулся мужчина. – Всё это было в воздухе той воздушной капсулы, в которой мы летели к нашей столице. Мне подобное безвредно, а для Вас могло вылиться лишь в преждевременный упадок сил. Вы ведь почувствовали вчера лёгкое недомогание?

- Недолго, но да, было.

- Вот видите? Значит, все наши предосторожности не напрасны. Добавлю – всё действие исчезнет сразу, как Вы покинете наш мир. Введённые микроорганизмы погибают при пересечении границы между мирами, поэтому дома Ваш иммунитет восстановится в считанные часы, а при очередном посещении, увы, вновь придётся подвергнуться подобной процедуре. Она разовая, на основе нанороботов. Для человеческого организма совершенно безвредна.

- Спасибо за разъяснения. Скажу, что полностью одобряю местные порядки. Ещё б не хватило, что бы здесь возникла какая-то эпидемия.

- Спасибо за понимание. Предлагаю сначала слетать в учебный центр, на чём настаивает моё руководство. Если обе стороны не придут к взаимопониманию, остаётся университет, куда Вас пригласили тренером. И за четыре часа до возвращения полетим в медцентр. Вы пробудете без сознания минимум три часа. Ещё час на адаптацию и знакомство с новыми способностями под руководством опытного инструктора. Потом отвезу Вас к транспортному узлу. Добавлю – завтра Вам лучше провести целый день дома. Без разговоров и гостей. Без визора и нервных встрясок. В постели в полном одиночестве. Вы женаты?

- Нет. Пока нет. Добавлю, что кандидатур пока не имею.

- Это в данном случае больше плюс, чем минус. Никто не станет тревожить. А сейчас в путь.

- - -

Пан с полчаса, стоя на небольшом балконе учебного центра местной полиции, или, как они здесь назывались «силы внутреннего порядка и безопасности», наблюдал за ползающими на жаре двумя десятками молодых мужчин. Те были где-то ровесниками Сергея, но некоторые, так даже старше – лет по сорок. Ничего интересного Пан так и не увидел, поэтому то, что происходило у него на глазах, непроизвольно вызывало зевоту.

Синие мундиры, в которые были одеты местные служивые, уже потемнели от пота и люди скорее мучились на жаре, чем занимались делом – видимо отрабатывали нападение толпы. Ещё пяток мужчин изображали именно тех самых нарушителей порядка. У нападавших в руках были деревянные палки, а у стражей закона, видимо стальные щиты и телескопическиеметаллические дубинки.

Эта толпа периодически двигалась то в одну сторону, то в другую, но смысла в таком «развлечении» Пан не увидел.

- И как можете оценить действия сотрудников? – рядом с Сергеем стояло видимо начальство. Один мужчина лет сорока. Второму было явно за шестьдесят. И с обоими с первой же минуты общение не задалось – местное руководство не пожелало протянуть руки для знакомства, ограничившись лёгким кивком. Общались только с ассистентом, причём чересчур уважительно. Видимо тот был не только знаком обоим, а и занимал немалую должность. Сергея же в упор никто не замечал и сейчас за прошедшие полчаса был задан первый вопрос.

- Я вообще не понял, для чего меня привезли сюда. Смотреть на танцы бабуинов?

- В смысле танцы? Каких бабуинов? Поясните? – поджал губы мужчина в возрасте.

- Что они отрабатывают, толкая друг друга? За то время, что здесь стою, те, что стоят со щитами, хоть одного из противоборствующей стороны захватили? Нет. В таком случае, зачем лупить палками друг друга?

- А зачем нужно кого-то захватывать? Цель отработки навыка - удержать толпу.

- Ну, удержали. Тем, что со щитами, пару раз зарядили по голове палками. С другой стороны тоже получили. Итог - постояли, помутузили друг друга и разошлись в разные стороны. Потом вместе посидят в баре и выпью пива, вспоминая со смехом эту потасовку.

- Вы совершенно не понимает поставленных перед сотрудниками задач, – снова сквозь зубы проговорил пожилой.

Тут Сергея прорвало. В конце концов, он не сам напрашивался на это убогое зрелище. Лучше бы оставшееся до возвращение время провёл в историческом музее. Было бы больше пользы.

- Вам не интересен зачинщик беспорядков? Их лидер? Ждёте, когда полыхнёт серьёзно? Так в этом случае эти беременные ёжики никого не защитят. Дай бог, если сами успеют спрятаться от разъярённой толпы. Дальше. Вопрос на засыпку. Для чего в руках сплошные щиты, из-за которых те, что их держат, ничего не видят. У них что, одна-единственная задача держать щиты? Подождите, не перебивайте, я не договорил, – заткнул вновь пожелавшего что-то вякнуть старшего, видимо, по званию или должности. – У Ваших бойцов, что, кроме щитов, нет никакой защиты? Бронежилетов, касок, щитков, защищающих плечи, локти, колени? Я уж не говорю, если у так называемых боевиков в руках окажется оружие, а не палки. Даже не огнестрел, а приличного размера нож. Что Ваши защитники смогут противопоставить вооружённому человеку?

- Перед ними подобная задача не стоит, – негромко проговорил второй, более молодой мужчина. - У нас нет разрешения для ношения и использования ножей. Я уже не говорю о более серьёзном оружии.

- И что, когда люди, что бунтуют, воспользуются оружием без всяких разрешений? Погибнут Ваши люди. Понятно, граждане нарушат закон, но кто вернёт погибшего человека с того света? Вывод напрашивается один – надо быть готовым ко всему, а здесь, повторюсь, по весне собрались вместе группа озабоченных ёжиков. Пару себе выбирают.

- Вы нарушаете нормы приличия, - пожилой мужчина покраснел от гнева, но его тираду прервал ассистент, что уже несколько минут стоял неподалёку, слушая разговор.

- Успокойтесь, прошу. Наш гость никого не желал обидеть. Ни словом, ни делом. Только позвольте поинтересоваться - кто такие ёжики?

- У вас нет ёжиков? – удивился, а потом рассмеялся Пан. – Показав руками, какие эти зверьки величиной, пояснил. – Милые животные, только все в иголках. Когда сворачиваются в клубок, их без защитных перчаток в руки не взять. Естественно, что и хищникам, которые охотятся на ежей, их не слопать. Есть один секрет, чтобы ёж раскрылся – скатить его в воду. Те хорошо плавают, но дышать-то надо? Вот и раскрываются, а дальше дело техники.

- Забавное сравнение, – поднял одну бровь ассистент. – Скажите, а Вы сами смогли бы пройти сквозь этот строй?

- Без проблем, – ответил Пан, вспомнив ленивые тычки дубинками в сторону «бунтовщиков».- Если же мне дадут предмет имитирующий нож приличного размера, могу вообще перебить Ваших фараонов. В смысле, сотрудников правопорядка. Может не всех, но здесь как получится. Если найдёте мне защиту – что-то наподобие каски и панциря, а ещё лучше комбинезон, какой не жалко, могу поиграть с Вашими парнями в прятки. Скажем, один против всех…

...Только сразу договоримся – кто получил резиновым ножом по шее, в живот или бедро, ложимся на землю и отдыхаем. Не бегаем вслед за мной словно ничего не случилось. У меня задача простая – не дать Вам меня захватить. У Вас – задержать меня любым способом. Как, будем играть честно? Если согласны – раньше начнём раньше закончим. У меня ещё много на сегодня дел.

Пан стоял напротив двух десятков раскрасневшихся от жары парней, которые, кажется, до конца не поняли, по какой причине их ещё держат во дворе, а не стоят сейчас под долгожданным душем. Для Сергея нашли, словно специально кто постарался, ярко-красный комбинезон и очень даже неплохие берцы. Вместо бронежилета выдали пластиковый нагрудник с толстой подкладкой и каску, увидев которую Пан еле сдержался, чтобы не захохотать. Очень уж та напоминала каски, что гордо носили пожарные начала прошлого века…

- Они готовы, - раздался откуда сверху усиленный динамиком голос. – Нападайте.

- Ну, раз готовы, - Пан пошёл вдоль выстроенных щитов, стуча по ним деревянной палкой, которую кто-то забыл на площадке, а вот нож, точнее резиновое изделие, который только вусмерть пьяный человек мог принять за клинок, торчал из кармана. Но ничего более подходящего так и нашли. Вообще, как Пан понял из разговоров, это подразделение было создано совсем недавно, с месяц назад и в него не смогли найти ни одного опытного инструктора, потому что подобных здесь вообще не существовало. Гротескно мирная планета, где люди боялись даже громко выругаться – за подобное нарушение мог прийти приличный штраф. Странно, что этот мир до сих пор вообще никто не прибрал к рукам…

А вот то, что и хотел увидеть – щит стоял не на земле, а на окантованном железом носке ботинка человека. Подцепить край стопой, перехватить рукой и рвануть щит вверх – и за ним сразу образовалась куча мала. Трое упали, а стоявшие рядом растерялись от неожиданного нападения. Десяток ударов резиновой палой, изображающей нож, и шестеро с выдохом облегчения легли на землю. Кажется, Пан у пары человек даже заметил улыбки. Они теперь «мертвы», а остальные пусть дальше мучаются. И именно что дальше и пошла потеха. Сергей разбегался и прыгал на выставленный щит, или с силой бил по нему ногой – в то место сразу с двух сторон следовали удары, а нападавшему это и было надо – удары «ножом» по рукам, по выступающим из-за щитов ногам… Минут через пять ему надоело прыгать и Сергей, обогнув ряд стоявших в линию людей, пробежал сзади, выставив руку с имитацией оружия - по факту весь второй ряд выпал из дальнейших действий. И тут у кого-то сработала не гордость, нет. Видимо, пришло понимание что их, правоохранителей, на глазах у начальства унижают, мешая с грязью. Пара щитов улетело в сторону и за Сергеем погнались толпа с криками, размахивая зажатыми в руках дубинками.

Естественно, начали играть в пятнашки. В полном смысле слова. Пробежав по двору метров тридцать, Пан неожиданно присел и ударил резинкой по ногами ближайших преследователей и сразу же рванул в обратную сторону. Была мысль подхватить щит и швырнуть его в последнюю пятёрку бойцов, но пожалел – мог нанести увечья. Щит весил килограммов двадцать как минимум и долго держать в раке подобную тяжесть – надо было обладать хорошим здоровьем.

Оглянулся и чуть сбавил темп – его хоть и медленно, но догоняли, громыхая по дороге тяжеленными ботинками. Видимо на одной только силе воли и на гордости, а вот дыхалка у парней была негодной, да и физически все они были слабаками. Да, стоять на месте и изредка махать рукой – это одно, а вот пробежать сотню метров в толстенных костюмах – это для них, видимо, испытание было ещё то.

Ну вот, почти догнали, и тут Пан сделал вид, что споткнулся. Перевернулся пару раз через голову, услышав треск своего нагрудника. Привстал на колено, что бы через секунду упасть на спину и не заработать ногами. Любимая армейская «вертушка» оказалась выше всяческих похвал. Максимум пять секунд и уже нет ни одного, стоящего на ногах – все попадали в разные стороны. Пан вскочил и каждому нанёс условный укол, на чём, собственно, показательные выступления и закончились. Театрально поклонился, разведя в стороны руки, заметив на балконе и у входа во двор большое количество как мужчин, так и женщин. Помог подняться последней пятёрке, протягивая руку.

- Парни. Не обижаемся. Так уж случилось, правда?

Говорил эти слова с улыбкой, и на лицах мужчин тоже увидел улыбки, что радовало – на него не злился за столь позорный проигрыш.

Подошёл к своему сопровождающему, не обращая внимание на вопросы других людей.

- Мне прежде надо принять душ и переодеться. Простите и за сломанный нагрудник – не специально, он полная дрянь. Если будет «разбор полётов», как у нас говорят, давайте устроим это публично, не только среди начальства. Люди, с которыми я сейчас играл, достойны того, чтобы участвовать в разговоре.

- Вы играли? – сбоку раздался нервный голос и Пан, повернув голову, увидел перед собой симпатичную особу с лихо сбитым набок беретом.

- Даже не играл. Развлекался. Мне эти люди не то, что не соперники, живые манекены. Если бы в руках оказался настоящий боевой нож, они все бы лежали мёртвыми уже давно. Я не упоминаю об огнестрельном оружии, против которого у парней вообще нет никакой защиты. И эти идиотские наряды. Я бы пожелал тому, кто в них нарядил бойцов, самому встать рядом с подчинёнными и пару часов под солнцем поработать дубинкой. Если не помрёт через час на солнцепёке, думаю, уже завтра включит мозги и сменит форму одежды. На этом всё. Остальные вопросы потом.

После того, как постоял под душем, одел свою одежду, наскоро простирнув ту, что выдали и, бросив её на вешалку, вышел на улицу, снова оказался в кругу людей. Снова посыпались вопросы, но Сергей произнёс фразу, после которой наступила тишина.

- Кто мне сможет аргументировано ответить на один единственный вопрос. Зачем стоять на солнце, обливаться потом, издеваться над парнями, с которыми я недавно бегал? В этом огромном здании что, нет спортивного зала или, на крайний случай, конференц-зала? В смысле, большого помещения, где можно сесть, а не стоять.

Пан заметил улыбки у бойцов и полное непонимание на лицах у других людей. Видимо, начальствующего и обслуживающего состава.

Ситуацию снова разрулил его сопровождающий, бросив несколько коротких фраз, после которого все словно «отмерли» и началось движение, чтобы через пару минут ручеек людей не влился в огромный зал на первом этаже, который, видимо, служил местным аналогом кинотеатра.

Когда Пан сел на приступок, так, чтобы его было вино всем, посыпался шквал вопросов. Сергей поднял руку, останавливая шум.

- Давайте уважать друг друга. Вопросы задаём по очереди, вне зависимости от положения. Мне сейчас понравился один из тех, что успел разобрать. А прозвучал он так – какие я вижу ошибки в обучении. Кто это спросил? Поднимите руку?

Руку протянула, на удивление, снова женщина, возрастом этак под пятьдесят. Не понимая местные знаки различия на форме, кивнул, и дама опустила руку.

- Может быть своим ответом сейчас невольно оскорблю множество людей, но позвольте ответить честно, как эту ситуацию рассматриваю с точки зрения парней, с кем бегал по площадке двора. Вопрос прозвучит так - а что, здесь проводится какое-то обучение?

Поскольку весь зал замер, Пан продолжил.

- Мне жалко парней, которые часами стоят на солнце и бестолково лупят друг друга палками. Это не обучение. Это пустая трата времени, денег и здоровья. Чему научатся бойцы? Отвечу – ничему. Они смогут как-то противостоять против толпы? Если безоружной, может с полчаса смогу, а если у другой стороны будут палки? Не деревянные, из металла? Тут уже возникнет большой такой вопрос. Я уже не говорю, если у кого из народа в руках окажется что-нибудь острое. Топор, например, на длинной ручке. С помощью подобного бытового предмета опытный человек, тот же лесоруб, сможет пару десятков сотрудников охраны если не уничтожить, то точно отправить на больничную койку. И кто будет потом виноват? В первую очередь, конечно, преступник, а если по совести? Именно по совести, не по отчётам. Вы, господа руководители и инструктора, если такие здесь присутствуют. Не понимая, что делать сами, берётесь за то, что уже уничтожили на корню. Вот Вы, встаньте. – Пан увидел во втором ряду одного из тех, кто держался до последнего, преследовал и упал уже в конце, когда ему сделали подсечку и ударом в колено сбили с ног.

- Не надо назвать имя, звание, должность. Прошу одно – отвечать искренне. Очень надеюсь, что Вам за такое не последует выговор. Если боитесь, можете сесть.

Молодой мужчина улыбнулся, но остался стоять и Сергею это понравилось.

- Этот человек был из тех, кто сражался до конца, за что ему моё уважение. Теперь вопрос. Физическая подготовка сколько длится?

- Ежедневно час.

- Я во время службы занимался по шесть часов ежедневно. Три утром и три вечером. Шесть дней в неделю. Продолжаем. Полоса препятствий бег в полном обмундировании, рукопашный бой?

- Бег – пять кругов вокруг стадиона. Остальное…

- Ясно. Владение оружием. Автомат, пистолет, нож? Газовый баллончик, дубинка.

- Дубинка.

- Спасибо, садитесь. Вопросы ко мне ещё есть? Кажется, таких быть не должно. Парни, вроде того, что сейчас отвечал на мои вопросы, в трудную минуту выйдут против возможно вооружённого преступника, закрывая собой Ваших близких – жён, детей. Считаете, они смогут выстоять без нужной подготовки, защиты, оружия? Я даже не говорю, сколь они по времени смогут продержаться. Вопрос стоит иначе. Их внутренняя гордость, понимание для чего они здесь, это слишком мало для победы. А они, защитники, должны побеждать. Всех и всегда. Тогда сами поверят в то, что они элита и настоящие защитники, а не единицы в отчётах. Простите, что занял Ваше время, но нам, кажется, уже пора. - Увидев очумевшие от подобного спича глаза ассистента, пошёл за ним к выходу. Их никто не провожал, шли к выходу в полной тишине и лишь когда оба сели в летающую капсулу и та взмыл в воздух, мужчина сокрушённо покачал головой.

- Не думал, что так закончится Ваше посещение. Не это главное. Понимаете… когда Вы говорили, особенно в конце, вы выдали настолько мощную волну негативной энергии, подсознательно окрашивая каждое сказанное слово фактически зрительными образами, что всем стало страшно. На мой взгляд, все поняли, во что может превратиться наш мир, если у нас, как у Вас, начнутся беспорядки. Страшно, поверьте.

- А мне жалко парней, особенно ту пятёрку, которые приняли мой вызов всерьёз и пытались биться до конца. Из них можно сделать бойцов, а из тех, кто сразу свалился на землю и улыбался от радости, что можно теперь полежать, отдохнуть… Это лишний груз.

- Не буду спорить. Вам виднее. Уверен, запись сегодняшней демонстрации будут пересматривать не один раз.

- Уважаемый, а я ведь правду сказал, не обманывал. Я именно развлекался. Играл с ними, не сражался. И в конце лёг на землю специально, сымитировав падение. Пытался дать шанс меня победить, но они и тут не воспользовались моментам – действовали бестолково. Не как команда, а каждый сам по себе.

- Спасибо за пояснение, – мужчина бросил на Сергея быстрый взгляд. – Сейчас мы направляемся в медицинский центр. Как и говорил ранее – потом час занятий и я Вас провожу к транспортной системе. Что касается костюма… Простите, но нам так и не разрешили его передать Вам в постоянное пользование. Не наша в том вина – делали что могли.

- Принимается, - рассмеялся Пан. – Я догадывался, что так и случится, не беда.

- Что касается контракта… - Мужчина замолчал. – Сейчас все в некоторой растерянности и ответ будет получен явно не сегодня. Скорее всего, завтра или послезавтра, когда высшее руководства поймёт, что пора вмешаться. Мы выдадим Вам своего рода сигнализатор, он же и транспортная метка. Когда окажетесь вблизи от любого транспортного узла в своём мире, приблизительно в радиусе пятисот километров, цвет сигнала на том примитивном приборчике может измениться. Зелёный – нейтральный. Жёлтый – мы Вас ждём в гости для заключения контракта. Красный… Вряд ли тот будет гореть, но если так случится – значит, Вас здесь очень ждут. Возможно, уже не в качестве гостя.

- Спасибо за добрые слова, но не будем торопить события. Отвечу, что в любом случае мне потребуется время подготовиться к появлению здесь.

- Добавлю, – продолжил ассистент. – Вы в любой момент можете прижать палец к красному или жёлтому индикатору и подержать его там несколько секунд. Для нашей стороны это будет означать, что Вы в данный момент не можете принять предложение. Если Вы трижды повторить свой отказ через паузу, - это будет означать, что Вы отказываетесь от приглашения. При первом же визите к транспортному комплексу, наше приглашение будет отозвано окончательно – сигнализатор передадите Хранителям. Последнее наставление. Во время прибытия к транспортному переходу, зажмите пальцем тот сигнал, который светил раньше или светится. Тем самым попадёте туда, куда Вам надо.

- Спасибо за подробное разъяснение. Скажу пока одно – стоит выдержать достаточную паузу. Она потребуется и мне, и Вашей стороне. Есть риск поторопиться, а потом сожалеть о непродуманном решении.

- Благодарю за понимание. Вы снова меня удивили. В столь молодом возрасте обладаете развитым сознанием... Ну что, вот мы и прибыли. Центральный медицинский исследовательский институт находится вдали от обоих крупнейших городов планеты. Сюда можно попасть только по особому приглашению. Дорог к нему нет, а посадить капсулу на площадку можно только после предварительного согласования и разрешения.

- Ценю Ваше участие. Спасибо.

- Видите двух женщин у входа? Это встречают Вас. Здесь моё присутствие не имеет смысла. Прибуду, когда мне сообщат, чтобы Вас забрать и вернуть на место, где вчера встретились.

Пан вышел из капсулы и снова задумался - на каком принципе эта штуковина летает? Внутри нет ни одного прибора управления. Небольшой выступ в полу, куда провожатый всунул какую-то карту и гарнитуры, которая сейчас у мужчины на голове. Вряд ли он сам управляет летающим аппаратом с помощью мысли – ведь двое мужчин постоянно разговаривали. Порой ассистент вообще не смотрел по сторонам. Получается, полная автоматика? Или дистанционное управления? Можно добавить, что ни винта, ни двигателей нет – прозрачная вытянутая сфера и только снизу полуметровая основа, на которую летающий аппарат мягко и приземляется. Скорее всего, типа магнитной подушки. Наверное, там и расположены гироскопы или что-то наподобие стабилизаторов – ведь высота, на которой они обычно летали, не превышала ста метров. Все пригорки, скалы это летающее «яйцо» облетало плавно, без рывков. Интересно, конечно, заглянуть внутрь, но он не техник, не механик и даже не электрик. Если и увидит, мало что поймёт. Он дилетант практически во всём – ну, какую специальность выбрал, такой и стала его жизнь – со всех сторон по кусочку, по капельке, но пока жив и даже сыт. Сергей интересовался всем, что касалось тематики его репортажей, но через некоторое время приходило новое задание и его интерес перескакивал на другую тему.

* * *

Голова не болела – раскалывалась на части, и унять эту тянущую боль было невозможно. Ни с помощью таблеток, ни прикладыванием холодного полотенца… Попробовал сделать крепкий чай – желудок чуть ли не сразу вывернуло наизнанку. Ведь предупредили же, чтобы не напрягал голову, а он всё воспринял как обычно, слушая советы врачей вполуха…

Что с ним делали в том медицинском центре, не помнил. Зашёл куда показали, лёг на выдвижную койку и «уехал» в аппарат, внешне похожий на капсулу МРТ, где и мгновенно отключился.

Потом час общения с двумя женщинами, которые ему задавали вопросы и смотрели на приборы, но ни единого совета, что делать дальше, как освоиться с новым навыком, так и не получил. Хотя нет, получил пару советов, как регулировать охват чувствительности и как его сузить, к примеру, до одного человека. Всё это не на практике, а так, на словах, чисто гипотетически. Он хотел задать ещё множество других вопросов, но его отвлекли - предложили выбрать место куда прикрепить «синхронизатор перехода». Эти слова он запомнил хорошо и показал на левое бедро. Туда и пришлёпнули токую полоску с тремя точками. Предупредили, что синхронизатор в данный момент не активен и включится только после того, как клиент окажется на своей планете. Что ещё – попросили не плавать и не нырять хотя бы пару часов. Не плавать. Ага. Как же. Он в одуревшем состоянии сел в капсулу и долетел до Лабиринта. Там кое-как добрался до конца и оказался под Лугой. Не вечером, как рассчитывал, а в половине шестого утра. Видимо синхронность по времени не сработала или Пан сам где-то просчитался. Что смог осилить, то когда понял, что мёрзнет, натянул на себя два свитера, что раньше лежали в рюкзаке и побрёл к автобусной остановке. Повезло, что успел на первый автобус и когда сел, сразу же выключился. В полубессознательном состоянии дошёл до вокзала, купил билет, сел в вагоне на скамью у окна и вернулся в действительность уже ближе к Питеру, когда контролёры проверяли билеты, а так всё время спал. Именно в электричке, которая подъезжала к городу, у него и начала болеть голова – рядом с ним сидела женщина в возрасте и всё время что-то беспрестанно бубнила. Несла полную ахинею – темы перепрыгивали с одной на другую. Сергей глянув в окно. Увидел уже знакомые места – поезд подъезжал к вокзалу. Мысленно психанул, что не повезло с попутчиками – рядом сидела дурная тётка, у которой рот не закрывается ни на секунду, но через некоторое время сообразил, что остальным людям, что находились рядом, тот бред не мешал. И, как заметил, повернув голову, рот у соседки был закрыт. Вот так. Получается, у медиков получилось снять «блокаду»? Или что там было в его голове? Сейчас он слышал только соседку, которая мотала ему нервы. Вспомнив, что говорили о расширении охвата, можно сказать «передвинул ползунок» и со стоном схватился за голову – множество голосов ворвались в его мозг, оглушив, заставив потерять ориентацию и даже равновесие – поднявшись, вновь плюхнулся на жёсткое сиденье, с трудом, но смог сузить восприимчивость фактически до нуля. Именно с этой минуты, когда напряг мозг, его и накрыло. Как доехал домой, сделал себе чай и потом рванул в туалет… Как принял душ и лёг в постель, выпив множество таблеток от головной боли, надеясь, что если не поможет качество, то хотя бы количество. Увы. Вновь бег по коридору и всё что он проглотил, вышло обратно. Вода… Холодная вода – единственное, что успокаивало и на некоторое время снижала остроту боли. Набрав графин воды, поставил рядом с кроватью и прикладывался к нему каждые десять-пятнадцать минут. Сколько раз потом возвращался к одному и тому же вопросу – и на хрена ему надо было на себе проводить подобный эксперимент? Жил бы как все, но нет, раз появилась возможность, надо воспользоваться. Тем более на халяву…

Днём пару раз звонил сотовый, но ни с кем разговаривать не то, что не хотел, не мог. Ни со знакомыми, ни по работе. Всё потом. Завтра или послезавтра сможет ответить, когда сможет хотя бы нормально выслушать человека. Сейчас же малейший шум вызывал не злость, бешенную ярость. На тех, кто шёл под окнами и разговаривал. На звук проезжающих машин. На дворника, который, сволочь, уже второй час шкубает метлой прямо у него под окнами…

Только к десяти вечера, или чуть позже, не запомнил сколько было времени, но точно не ночь, почувствовал себя чуть-чуть лучше. Доковылял до кухни и, постояв, решил сделать яичницу из пары яиц. Проглотил, не почувствовав вкуса. Запив томатным соком, снова дополз до постели. Сунул голову под подушку, выставив наружу только нос и впал в полусонное состояние, а потом и вовсе отключился. Видимо организм сам устал бороться…

- - -

Вновь звонит телефон. Взгляд на часы – восемь утра. Ровно. Вроде нормально, но сегодня ведь суббота. Суббота, мать того, кто звонит, того вдоль и поперёк. Первый день выходных после трудовой недели. Сергей сел, отбросив в сторону одеяло с мыслью, что сейчас задаст жару, кто его беспокоит и… улыбнулся. Вначале не понял причины, из-за чего остановился, не сразу понял – голова у него больше не болела. Была, правда тяжёлой, так и понятно почему – целые сутки промучился. Откинулся на спину, раскинув в стороны руки – как же хорошо, когда у тебя ничего не болит!!!

Телефон тем временем всё звонил и звонил. На минуту затыкался и снова начинал действовать на нервы…

Сергей поднялся, протянул руку к телефону. Нажал на соединение, хотя первым желанием запустить телефон в стену, чтобы тот разлетелся на части, но вовремя одумался – во-первых, свой, не чужой, а, во-вторых, и это самое главное – сам же покупал такой, что по нему надо молотком от души ударить, чтоб сломать. Не то дерьмо, что может хрустнуть даже в кармане куртки, когда нагнёшься, а… другое. Ну да, это самое, китайское, зато в корпусе из толстого металла. А что дизайн у него как у кирпича, так на любителя или для понтярства, чем Пан не страдал. Для него любые вещи в первую очередь должны были быть функциональными. Всё остальное вторично.

- Ну и кто такой настырный? Кому я так нужен, что тратит не только моё, но и своё время?

- Сергей. Во-первых, здравствуй. – Выпалил раздражённый женский голос. – Во-вторых. Почему трубку не берёшь? Я тебе позавчера звонила. Вчера. Сегодня набираю уже, наверное, тридцатый или сороковой раз…

- В-третьих, что за претензии? В-четвёртых – с кем я сейчас разговариваю? У меня что, жена появилась или мама воскресла, что бы требовать отчёт? Какого ляда спрашивается?

В трубке насупила пауза. Настолько длинная, что, подождав с минуту, Сергей прервал вызов. И немедленно последовал новый звонок.

- Ну что?

- Почему ты бросаешь трубку? – вновь прозвучала претензия.

- Не бросаю. Отключаю вызов. Для начала может всё же представитесь, чтобы знал с кем говорю?

- Это Наталья.

- Конкретно, какая Наталья. Среди моих знакомых с десяток женщин с таким именем. Мне что, гадать?

- Наталья Андреевна Чигилова. Внучка профессора истории. Я с тобой была… в походе.

- Вот с этого и надо было начинать, а то претензии...

- Извиняться, считаю, мне не за что, поэтому перейду сразу к делу – мне необходимо немедленно с тобой встретиться. Скажем, через полчаса. Я уже еду в твою сторону.

- В смысле, в мою сторону?

- В сторону твоего дома. Где ты живёшь, болван.

Сергей мгновенно уловил неудачно обронённое ругательство и даже внутренне обрадовался – уж с кем, а с этой девушкой ему видеться совсем не хотелось. Особенно сегодня, когда предстояло сделать множество дел.

- Повторю. Не надо со мной разговаривать в подобном тоне. Добавлю – я никого в гости не жду и встречаться сегодня ни с тобой, ни с кем другим не намерен, так что воротай сани взад. Я заболел и последние сутки пролежал практически в беспамятстве. Сегодня первый день, как чувствую себя живым. Подумай и скажи – нужны мне сегодня гости или нет? В доме не убрано, плохо себя чувствую. Говорить трудно. Лежу, таблетки глотаю, а тут незваные гости? Боже упаси.

- Я приеду не к тебе в гости, а по делу. По очень серьёзному вопросу.

- Наталья, - уже по-настоящему рассердился Пан. – Ты что, глухая? Я тебе сказал – я никого сегодня, а может даже и завтра, видеть не хочу. По делу ей надо. А мне надо заниматься твоими делами? Говорю честно - нет. И то, что мы сходили раз вместе, не даёт тебе право садиться мне на шею. Понятно? Всё, закончили. Если приедешь, останешься под дверью. Говорю заранее – не открою. Позвони через пару дней. Если буду в лучшем состоянии, поговорим, но только по телефону. Видеться с тобой, уж извини, не хочу.

- Это что ж что за причина такая появилась, что ты настолько кардинально изменил своё отношение? – фраза снова прозвучала не нормальным тоном, а с раздражением.

- Ничего не изменилось. Как к тебе относился, так на том уровне всё и осталось. Как к случайный знакомый, не более. Надо ещё что-то добавить? Извини. Опять голова начинает болеть. Всего доброго!

Пан отключил телефон и только сейчас посмотрел на экран – а номер телефона, с которого звонила девушка, был не тем, что был у него забит в адресной книжке. Со служебного? В принципе, а какая разница? После того, что о Наталье рассказал тот мальчишка, видеть её не желал. Понимал, что в любой момент сорвётся и наговорит много чего лишнего.

Через минуту новой звонок и Пан, подняв аппарат, увидел, что звонит Дима.

- Привет, Дим. Пока ты не вывалил на меня кучу новостей и не захотел напроситься ко мне в гости, скажу сразу – я заболел, лежу в кровати. Добавлю – уже не первый день.

- А-а-а… - протянул Коротыш. Значит, ты всё это время был дома?

- Да. Видимо и простыл или сильное отравление. Вообщем, сил никаких нет. Извини, новостей тоже нет.

- Жаль, конечно. В смысле, жаль, что заболел. Просто тут… С тобой хотели увидеться. Родители того мальчика. Попросили, чтобы я как-то дал тебе знать. Подарок мне передали… для тебя. Мне тоже. Ну… за спасения малыша.

- Димон. Попросили тебя сообщить – ты это сделал, сообщил. На этом всё. Мне с ними встречаться не хочется и подарка никакого не надо. Можешь себе взять, можешь вернуть хозяевам. Так им и передай, что я ни с кем из той компании встречаться не желаю. Помог, как сделал бы на моём месте любой нормальный человек, а не за награду.

- Как скажешь, - Димка, кажется, окончательно упал духом, слыша в рубке раздражённый голос. – Всё передам, слово в слово. Я чувствую, ты не хочешь говорить…

- Дим. Мне плохо, понимаешь? Голова трещит и состояние отвратное, а ты про этих… заладил.

- Прости. Тогда последний вопрос – совместную поездку ты на какое время запланировал?

- Дим… Давай сначала встану на ноги, а потом буду что-то планировать. Хорошо? Если тебе не терпится повидаться с теми, кто тебя ждёт, поезжай один. Или боишься? Поверь – не съедят. Ты им живой нужен.

- Думаешь? – в сомнениях пробормотал Коротыш. И сразу спохватился. Видимо его насущная проблемам была главнее всего остального. – Всё, Серёг. Извини, что побеспокоил. Выздоравливай скорее. Да. Если надо купить какие лекарства, только скажи – всё привезу.

- Спасибо, Дим, - Пан услышал то, что и ожидал услышать от приятеля. – Спасибо за заботу, но у меня всё есть. Сейчас надо только лежать в тишине и покое, а мне его постоянно нарушают.

- ПОКА! – Димка первым прервал связь.

- Вот же… - пробормотал Пан и, кинув на диван телефон, услышал, как громко заурчал его живот. Опустил голову, похлопал себя по пузу. – Не рычи, а то вообще ничего не получишь. Для начала приведу себя в божеский вид, хотя бы умоюсь и побреюсь. Потом что-нибудь сварганю. И тебе польза, и мне радость…

Пан говорил всегда одно, а свой желудок постоянно обманывал. И на этот раз, зная прекрасно, что кофе натощак пить вредно, сейчас сварил себе на треть кружки и сел за стол. Задумался, потому что пришло понимание – его новый дар действует на расстоянии. Поговорил с двумя по телефону, но когда с Натальей – чувствовал её нетерпение и раздражением, словно та была кобылой. Рыла копытом землю, а рвануть вперёд ей мешали. Кто? Понятно. Он сам. Димка же был расстроен. В первую очередь не тем, что не смог передать какой-то подарок и не тем, что не получит интересных новостей. Он в первую очередь расстроился, что его товарищ заболел.

Сергей сделал глоток горячего напитка и улыбнулся. Даже в дистанционном общении он смог уловить эмоции. Ему говорили, что эмоциональный фон всегда сопутствует мыслительному общению, но сейчас даже такая малость подняла его настроение на небывалую высоту. Пока всё получается, а вот как сложится дальше… Посмотрим!

Пока готовил себе завтрак, включил новости и через несколько минут выключил – кроме негатива ничего нет. Во рту даже почувствовал кислый вкус, а когда звуки исчезли, все неприятные ощущения пропали. Снова поймал себя на мысли, что подобное ощущение в жизни пригодится, но надо научиться держать всё под контролем. Даже в жар бросило от мыслей, когда представил себя в той же районной поликлинике – если не закроется полностью от мыслей и эмоций, сойдёт с ума. Вопрос – почему тогда те две тётки из медицинского центра ничего ему не рассказали? Не обучили самому малому, базовым навыкам? Тут же пришёл ответ – а может они не знали, что Пан из другого мира? Может им сказали, что он какой-то ущербный от рождения и скрывал долгие годы свою неполноценность? Кажется, это близко к истине. Вероятней всего, что и в учебном центре никто не знал, что Пан в полном смысле слова инопланетянин. Сколько у них там уже заселённых планет и спутников? Семь или восемь? Вроде восемь и на двух иногда вспыхивают волнения – люди требуют сложить независимость и встать под протекторат их матери-планеты. А что, вполне объяснимо. Питаться искусственной пищей или той, которую на Тарре можно купить за деньги? Не получить в автомате в самом паршивом кафе как бесплатную пищу, а именно за деньги. Овощи, хлеб, мясо. Ассистент, видимо, над ним проводил своеобразный эксперимент – первый день они оба питались витаминно-белковой имитацией, а вот на второй, после «океанариума», Сергей попал в кафе, где перед название гордо стояла буква Т. Хотя пища была на вкус и не сильно отличалась, но когда двое мужчин поели, ассистент расплатился картой, добавив, что подобное питание, если ходить сюда хотя бы раз в день, оставит его без денег. Дорого, а на вкус мало отличается. Вот так Сергей и узнал разницу, а то разговоров было, что чуть ли не десятая часть планеты занята сельскохозяйственными угодьями и фермами, а две десятых – заповедниками, где живут дикие животные и туда людям категорически вход воспрещён… Даже пролёт на тех самых воздушных капсулах возможен только по специальным разрешениям, которые получают считанные единицы. В основном научные сотрудники, кто и занимается изучением тех самых животных. Рыбу, кстати, в океане вылавливают по жесточайшим квотам, но в кафе, как рассказывали ребята из университета, её давно никто не видел. Только в элитных ресторанах, потому что почти вся она идёт в зачёт бартера с другими планетами. Туда же, кстати, отправляется мясо и зерно, всякие злаки и овощи. Условия жизни там намного хуже, продолжительность жизни меньше, но ресурсы, что там добываются, окупают все излишества.

Пан откинулся на спинку стула. Он не наелся, объелся после полуторасуточной голодовки, если не считать те два яйца, что проглотил вчера вечером. Хоть и было лениво, заставил себя помыть посуду и сел перед компом. Первым делом скинул все записи с камер. Шесть карт памяти были забиты под завязку, но и тех не хватило до конца. Уже в процессе знакомства с обитателями учебного Центра, сначала выключилась одна, маленькая камера, а через пару минут и другая. На ускоренном воспроизведении просмотрел записи и мысленно дал себе пару оплеух – ну на кой было писать, как он играет в волейбол или как компания сидят почти четыре часа в номере – поют песни, танцуют, пьют местные слабоалкогольные напитки? Это можно было и не писать, но что сейчас говорить? Решил, что завтра целый день посвятит грубому монтажу фильма, а сегодня только тиражирование и очистка памяти. Не хотелось, чтобы кто-то без спроса смотрел записи и, тем более, если их утащат в свои «норки».

Четыре часа напряжённой работы и первый этап закончен – камеры готовы к новым записям. Комп и ноут чисты. Запасной винчестер с записью, где имелся свой хитрый предохранитель, что защищал от чужого вторжения и два облака, где теперь лежат его записи. Понятно, их при должном упорстве и навыках можно вскрыть, но попробуй их ещё найти - туда он заходил не со своего почтового ящика, а по сложному пути, алгоритм которого ему дал его сосед-компьютерщик.

Закрыл глаза – снова стала ныть голова. Так было и накануне – началось всё с малого, а потом… Наверное, зря сидел так долго перед экраном и напрягал мозги и глаза. И тут же новая дилемма, хоть и прошло много времени с момента звонка его приятеля – а почему он соврал Диме, что был все эти дни дома, а не… Предчувствие какое, или просто не желал расспросов? Пришло осознание, что чем меньше людей о нем будет знает, тем лучше? Расскажи кому, что он может уехать даже не на месяц, на неделю, сразу возникнут вопросы – что, ТУДА? Зачем, почему, вообще для чего? Пожалуй, стоит прекратить и просмотры видео. – Сергей поднялся со стула и выключил комп, решив для себя, что да, с разговорами и видео надо заканчивать. Димка, если и обидится, то ненадолго. Он отходчивый и поймёт причины. Что касается остальных… Обе девушки-женщины совсем не те, с кем стоит чем-то делиться. Пан для них бесплатный источник информации, не более. Взамен ничего не получил, а значит, что в дальнейшем и не получит. Обычно благодарят сразу, чем-то заинтересовывая другую сторону, но никто не откладывает подобное на последний день. Всё… пора в душ, а лучше полежать в ванной. Включить негромкую музыку и посвятить остаток времени дня себе самому.

Обедать не стал, ещё не проголодался после сытного завтрака, но сделав пару горячих бутербродов, уже разделся в ванной, как услышал, что в комнате зазвонил телефон. Пришлось идти.

- Достали…

- Добрый вечер, Сергей Владимирович. Простите, что беспокою, но нам нужна Ваша помощь.

Пан скривился, узнав голос мужчины, который сейчас с ним разговаривает. Этого человека он уже видел в посёлке за Лугой. Можно сказать, «познакомились». Потом он Димке устроил допрос как в дешевом боевике – выдернул того с улицы и разговаривал словно с бандитом в недостроенном жилом доме. А сейчас неожиданно ему понадобилась помощь?

Сергей не успел ещё ничего ответить, как мужчина продолжил.

- Только не стоит говорить, что Вы не в состоянии со мной разговаривать, так у Вас болит голова… Прошу – потерпите несколько минут. Выслушайте, а что дальше делать – решать Вам.

- Господин Митрофанов? Сергей Иванович? Или, всё же, Сергей Иванович Прошин? Позвольте прежде, чем продолжить, задать вопрос? Стоило ли с первых минут нашего знакомства врать, что не относитесь к прежней службе? Ведь то научное учреждение, в руководство которого входите, до сих пор находится в ведении системы ФСБ.

- Занятное уточнение, - в трубке послышался кашель. – Позвольте поинтересоваться, откуда Вы взяли…

Пан не дал договорить.

- Есть такая штуковина как интернет и при большом желании там можно узнать место работы любого человека в России. Даже увидеть его фотографию. А я по образованию и по профессии журналист. Не забыли? Вот мне и стало интересно – кто ж это такой, что погнал дорогую машину за две сотни километров только ради знакомства со мной. Выяснил. Сделал выводы и на этом всё. Вы мне неинтересны, если не сказать больше.

- То есть, не желаете оказать помощь?

- Так я не скорая помощь и не МЧС. Обычно в случае возникновений неприятностей звонят туда. И уж потом в полицию.

В трубке повисло молчание. Видимо, человек с трудом брал эмоции под контроль. Кашлянув пару раз, вновь заговорил.

- Дело в том, что один из сотрудников… скажем так, соседнего ведомства попал в неприятную… да что там говорить, в непредвиденную ситуацию. Наверное, полез, куда не надо, и самостоятельно вернуться не смог. Тот, кто мог помочь, уже сам два дня как пропустил допустимое время возврата. Мы знаем, что оба человека живы, но понять, почему они не возвращаются... Кроме Вас, Сергей, нам помочь никто не может.

- И это, боюсь сглазить, не Наталья ли свет Чигилова?

- Она, - тяжело выдохнул Митрофанов. – Насколько знаю, она Вам вчера звонила, хотела, чтобы Вы её подстраховали, но разговор, видимо, не сложился. Вы отказались с ней разговаривать.

- Вчера? – Сергей от услышанного с удивлением посмотрел на телефон, что держал в руках. – Вы ошибаетесь. Она мне звонила сегодня утром. Правда, не со своего телефона.

- А вот тут я скажу, что Вы не правы. Сам видел запись, как она ушла за Пределы. Вчера, в восемь часов вечера.

- А я её слышал сегодня! Минуту, - Сергей посмотрел на записи в телефоне. – Первый разговор за сегодняшний день. Начался в восемь с минутами. УТРО, не вечер. Видимо она вышла в другом месте и первым делом позвонила мне. Кстати. Говорила, что едет к моему дому, чтобы серьёзно поговорить. Я отказал. Почему? На то есть весомые причины. Добавлю, ради Вашего сотрудника, да пусть даже он и будет из другого ведомства, рисковать головой не буду. К тому же искать её среди бесконечного числа миров – это дело изначально бесперспективное.

- Она не могла выйти в другой точке. У неё есть своего рода маяк и…

- Который она могла потерять или его у неё отобрали. Не исключаете подобной ситуации?

- Исключаю. Оба маяка передают сигнал, что их хозяева живы. Если маяк снять с человека, он сразу же гаснет и другой им воспользоваться не может. Простите, но как устроена данная система, сказать не могу. Это не наши технологии.

Сергей невольно пощупал рукой бедро – там ведь похожий маяк-сигнализатор. Может быть… Стоп. Он уже дважды сказал, что там два человека и два маяка? Как он пропустил мимо этот момент?

В это время Митрофанов продолжал говорить, и Пан явно пропустил что-то важное, отвлекшись на свои мысли.

- В тот-то и дело, что у стар… у Чегиловой имеется при себе ответчик, – продолжал Митрофанов. - Если при переходе у Вас будет такой же – окажетесь в том мире, где и Наталья. Это не раз проверено.

- Как понял из Ваших объяснений, Наталья сунулась искать Вашего более опытного поисковика? Там и пропала, верно? Вы только что сказали, что есть две засветки, два маяка.

- … Близко, но не совсем. Она отправилась на поиски своего родственника.

- Твою ж… - Сергей растерялся. Выматерился. Вот, оказывается, кто был тем таинственным человеком, за кем она, не раздумывая, рванула. Или всё же это не он?

- Сколько человек у Вас способны проходить границу?

- Трое, - незамедлительно последовал ответ и Сергей почувствовал, что старик не врёт. – Но третий выбыл из строя пару месяцев назад, став инвалидом. Он вообще чудом выжил, лишившись ноги и руки.

- И Вы послали за каким-то нужным для Вас предметом старика? Заставили его, несмотря на постоянные отказы? Что бы тот расшибся в лепёшку, но Вам это доставил? Ценой своей жизни? И в дальнейшем - жизни его внучки? Что Вы ему пообещали? Чем угрожали? Вам примера Олега Изотова не хватило? Не читали его дневник? Не поверю. Несмотря на печальный опыт, всё равно пытаетесь нарушить Правила и обдурить Хранителей? Вы что, все там идиоты?

- Не стоит со мной разговаривать, Сергей. Мы…

- Именно ВЫ. ВСЕ. ИДИОТЫ. По-другому сказать не могу. Заранее зная, что грозит нарушителю, отправляете туда старика… Его ведь совсем не жалко, если помрёт, да? Да вы все вместе одного ногтя его не стоите.

- Успокойтесь, Сергей. Возьмите себя в руки. Вы уже превысили планку дозволенности...

- Я превысил? Нет! Я сказал правду. То, что есть на самом деле. Намного мягче, чем стоило бы сказать. Хотите, чтобы я туда пошёл? Хорошо. Согласен, но с одним условием – со мной будете Вы лично и тот начальник, что отправил старика. Откажетесь под любым предлогом – вытаскивайте тех сами.

- Будете удивлены, но я согласен, - Пан услышал жёсткий голос. – За второго сказать ничего не могу.

- Значит, звоните и договаривайтесь. Только если пойму, что будет подмена и вместо одного пойдёт другой, все останемся на месте. Как определю – мои дела. Сумею, убедитесь.

- Хорошо. В таком случае вскоре перезвоню.

- Буду ждать. Последнее. Предупреждаю сразу – из другого мира ничего сюда принести никто не сможет. Говорил, говорю и вновь повторяю. Ели кто попробует – сам его там оставлю без жалости. Свяжу и принесу Стражам как нарушителя. И выясните по поводу утреннего звонка Натальи. Если это была не она, то кто подделал её голос, и с какой целью? Ясно?

Глава 11.

- «Всем стоять на месте. Успокоились и расслабились. Мы пришли с миром».

Громко сказанные слова Сергея пронеслись по Лабиринту и небольшой площади рядом с входом. От неё, этой площади, начинались несколько улиц довольно крупного города. Кроме самого голоса, Пан продублировал слова и мысленно. Только вот неудобно вышло – он, видимо, переборщил, сдвинув мысленный «ползунок» мощности на две трети, и, как итог - большинство людей в форме и с оружием, что стояли у входа в Лабиринт, побледнели, а часть из них так вообще попадало на землю без чувств. Рядом беззвучно осели и двое его сопровождающих – Митрофанов, которого все называли полковником и второй мужчина, лет за пятьдесят, с надменным, но умным лицом, и званием, видимо, выше на ступень. Пан так и не успел переговорить с каждым из них наедине – все сборы проводились в авральном порядке. В подземной лаборатории сотрудники носились как угорелые, несмотря на двенадцатый час ночи. Сергею, после снятия биометрии, прицепили на руку небольшую блямбу, которая раз в минуту давала какой-то импульс, но никто из присутствующих так не соизволил сообщить что это вообще такое. Может датчик, а может своего рода ликвидатор. Типа стукни по нему кулаком и тот отправит носителя на перерождение.

Самое удивительно, что увидел Пан в подземелье старинного особняка – настоящий Лабиринт и тот не был перемещён с другого места. Эти камни здесь были изначально, а вот как их нашли? Заданные вопросы остались без ответа. Даже неоднократные предупреждения Пана не были услышаны и когда вступили под первую арку, Сергей отнял у сопровождающих оружие – автомат и два пистолета, выкинув их за ограждение. На него, было дело, попытались «наехать», давя голосом, званиями и чем-то ещё, но парень не дрогнул. Скрестив на груди руки, смерил двух мужчин презрительным взглядом и напомнил, что с оружием перенос недопустим, а если они, придумали причину, чтобы остаться здесь, он, как уже было оговорено, один в неизвестность не полезет.

Сейчас Пан впервые использовал новый навык. Сначала на треть возможного, не забывая о внутреннем состоянии, но голова, к счастью не болела. Он скорее ощущал эмоции людей, что стояли рядом чем их мысли, но через несколько минут почувствовал и то, что у них в головах и уже в Лабиринте заставил вынуть из карманов всё, что являлось запрещённым. Как же злился этот Прохор Геннадьевич. Даже не скрывал ярости, бубня себе под нос, мол, вот вернёмся и тогда… через пару минут Пану это надоело и он, встретившись глазами с этим чудаком на другую букву, спросил напрямую – а тот уверен, что они вернутся?

На удивление, после этого оба начальника стали спокойнее. К счастью, поняли, что если и есть возможность вернуться, то только вместе с Сергеем или одним из тех, кого они отправились спасать, хотя их них «спасатели», как выяснилось на деле, были ещё те. У парня был другой замысел – если не сможет освободить Наталью и её деда, поменяет их на этих двух. Жестоко? Да, но один шанс из миллиона всё же имелся.

- «Ты слышащий? Удивительная встреча. Мы ждали такого много лет. Зачем пришёл?» – в голове Сергея послышался робкий голос. Кажется, с ним пыталась говорить женщина. Тёплый оттенок. Такой мужчине принадлежать не мог.

- «Да». – Пан увидел, как упавших солдат подхватывают под руки сослуживцы и утаскивают куда-то за дома. Через несколько минут посреди площадки, метров пятьдесят в длину и тридцать в ширину, остались стоять двое мужчин и женщина, с головы до ног закутанная в ткань. Ни лица, ни фигуры под бесформенным одеянием было не видно. Видимо эти трое являлись переговорщиками, а может местной властью. Скоро всё выяснится.

- Зачем Вы сюда явились? Какая цель?

На этот раз говорил не только мысленно, но и дублировал словами один из людей, одетых в форму. Лет сорока не больше, но, видимо, дослужившийся до высокого звания - на груди огромная планка наград и на погонах какие-то замысловатые завитушки.

-«В первую очередь повторю, мы пришли с миром. У нас нет оружия, которое может принести ранение на расстоянии. Только личное холодное, что не запрещается для гостей».

- «В нашем мире чужакам запрещено и оно. Вы здесь не гости. Лазутчики и воры».

Сергей, больше слушая, ловил мысли у трёх переговорщиков. Гражданский, что высказался последним, не скрывал враждебности и пренебрежение к Пану. Военный был скорее нейтральным. У него было больше заинтересованности, чем агрессивности, а вот женщина… Пан так и не смог понять её мыслей – она видимо, держала плотную защиту над эмоциями.

- «Лазутчики и воры? МЫ? Кто оказался на вашей земле впервые? Не громко ли сказано? К тому же, как видите, мы ещё не покинули нейтральную землю. Или Вы всех незнакомцев судите по себе?»

- «Да как ты смеешь меня оскорблять? Я…» – и последовал перечень каких-то длинных то ли должностей, то ли званий, Пан не понял. Не выдержав, поднял руку, останавливая красноречие неизвестного человека.

- «То, что вы перечисляете свои заслуги, пустая трата времени. Я незнакомцу могу сказать что угодно, назваться кем угодно. Проверять всё равно никто не будет. Так что не стоит терять время. Ранее был задан вопрос по существу. Пожалуй, единственный, какой могу назвать дипломатичным и соответствующим в сложившейся ситуации. Хотя мы и не принадлежим к официальным представителям своей планеты, я говорю о дипломатическом уровне, здесь присутствуют высокопоставленные люди».

- «Приятно слышать разумного человека». – В мысленный разговор вступила женщина. Она вообще не произнесла вслух ни слова, в отличие от мужчин, которые дублировали мысленную речь с устной, при этом произносили слова на незнакомом языке, где Пан уловил едва пару знакомых арабских слов. – «Ты говоришь как избранные из нас. Не ртом, а сердцем и разумом», – и женщина поднесла обе руки сначала к сердцу, потом к голове.

- «Спасибо за добрые слова, уважаемая». – Пан склонил голову. – «Вы единственная, кто правильно принимает незнакомцев, которые не хотят принести вреда ни вашей земле, ни вашему народу».

- «И вам спасибо за вежливые слова и учтивость». – Женщина в ответ тоже слегка поклонилась. – «Могу ли задать вопрос – какая цель привела Вас к нам, в забытый богами мир? Знаете, что рядом с Вами сейчас стоят четверо духов, Хранителей этого святого места? Мы редко когда видим одного, а тут сразу столько. Видимо вы, незнакомец, в самом деле непростой человек, если находитесь под такой охраной».

- «По поводу Хранителей знаю. Эти божественные создания лишь наблюдают за соблюдение Закона. Свода Правил, что незыблемы многие тысячелетия на территории Лабиринтов. Стражи границ между мирами никогда не вмешиваются в дела людей. Они выше этого, но если кто нарушит закон гостеприимства – те почувствуют на себе всю мощь их гнева».

- «Об этом мы знаем не понаслышке», - с улыбкой передал свои мысли офицер. Уже не дублируя словами. – «Простите, что вторгаюсь в словесную вязь между Светлейшей и гостем, но меня волнует более приземлённое - цель Вашего визита».

- «Цель с одной стороны проста, но будет ли она понята и принята также и Вашей стороной?» – Сергей, общаясь, потихоньку охреневал от самого себя. Подобная велеречивость ему была несвойственна, но приходилось на ходу придумывать слова, которые могли угодить той женщине, которая, он чувствовал, была здесь главной. Двое мужчин то и дело бросали на неё быстрые взгляды, но понять реакцию женщины, как и Пан, под толстым слоем покрывал, не могли. – «Здесь пропали двое наших людей. Старик и его внучка, что отправилась на поиски родственника. Мы не знаем, пострадали ли они, но точно знаем, что оба живы. То, что они не могут совершить убийства, уверены. Даже в целях самообороны».

- «Позвольте прервать», - встрял опять гражданский. – «Откуда Вам знать – убили они здесь кого-то или нет?»

- «Ответ простой и лежит на поверхности». – Пан, ощущая, что справа от него находится один из Хранителей, головой показал в его сторону. – «Правила обязаны соблюдать все путешественники между мирами и если кто из них лишит жизни другого, находясь в чужом мире, домой никогда не сможет вернуться. Он попросту не пройдёт сквозь врата между мирами - Хранители его не пропустит».

- «Ты лжешь, чужак», - взорвался гневом гражданский. – «Те двое убили как минимум десять человек. Растерзали их как шакалы. Ты...»

Пан знал, что это ложь, но всё равно – искра сомнения в своей правоте закралась в душу. Обратился к женщине, не слушая, что продолжал выплёвывать из себя этот клоун.

- «Уважаемая. Прошу – уймите своего спутника. Не знаю, какие он должности занимает в Вашем мире, но его ложь, грубость и хамство превысили все пределы допустимого. Знаете, случается в жизни, что смотришь на кучу золота и замечаешь рядом крысу. Проходит время и когда наступает время вспомнить давний момент, первое, что приходит на ум – крыса, а вот золото на этом фоне уже является второстепенным. Даже возникает сомнение, а было ли оно там вообще, это золото?»

Гражданский побледнел, а офицер не смог сдержаться и на его лице появилась улыбка. Женщина… неуловимым движением скинула с головы покрывала, но… и тут облом. Тёмная сетка всё равно осталась, защищая лицо от посторонних взглядов и Сергей пришёл к выводу, что последняя мысленная фраза ей пришлась по душе. Видимо существовали некие трения между этими тремя, и Пан попал своими словами туда, где больнее.

- «Удивительно сравнение. Мудрое и не лишено тактичности. Скажите, зачем Вам те двое?»

- «Девушка, как и, ходит между мирами. Более того – мы однажды вместе посетили мир, где нам… пришлось нелегко, но, как видите, выбрались. Там случайно отыскали следы соотечественников, что много веков назад пропали без вести. Смогли достойно похоронить их станки и прочли записи. Тот старик, что оказался у Вас, историк по образованию. Суть его жизни – наука, а не воровство чужих идей или предметов.

- «Верю. Его как раз и задержали в нашей крупнейшей библиотеке. Почему обратили на него внимание?» – женщина видимо улыбнулась. – «Он не хотел покидать зал даже после закрытия. Всё твердил, что нашел подтверждение, когда мой народ появился на этой планете».

- «Судя по тому, что среди незнакомых слов проскальзывают арабские, да и одежда на Вас до сих пор носит национальные черты, смею подтвердить слова профессора, что наш мир - прародительница Вашего».

- «Не стану подтверждать или опровергать эти слова. Я говорила с пожилым человеком, но он так и не смог подтвердить свои слова».

- «Но Вы говорили не в библиотеке? В другом месте? Слова - это слова, не документы, что старик нашёл именно в ВАШЕЙ библиотеке, а не принес с собой. Показав записи, он бы мог разрешить возникшие сомнения».

- «Может быть», - согласилась женщина. – «Теми книгами сейчас занимаются наши учёные».

- «В таком случае я могу вернуть его и внучку на Родину? Уверен, если те и нарушили местные законы, то по незнанию, не желая это делать специально».

- «Они лазутчики, воры!» – Вновь «проснулся» гражданский, но на этот раз Сергей разозлился. Надавил волей на разум бесноватого. Передал лишь ему в голову мысль, так, чтобы это не почувствовали другие

- «Или ты заткнёшься, дебил, или сожгу к чертям собачьим твой разум. Будешь ходить под себя остаток дней, и мычать как животное. Ещё одно хамское слово и не сдержусь - накажу за непочтительность к гостям. Ты нарушил все законы гостеприимства своего народа».

Гражданский икнул раз, другой и замер. Побледнел и затрясся.

- «Ты ему навредил?» – женская мысль этот раз была насыщена требовательностью.

- «Нет. Пока нет. Предупредил, чтобы не позорил свой народ и не открывал попусту рот, когда сказать по делу нечего».

- «Пусть будет так. Поверю». – Женщина несколько секунд, повернув голову, смотрела на человека из своей свиты, а потом что-то тихо сказала военному. Тот ухмыльнулся и из кармана вынул маленькую коробочку. Приложил её к виску, и Пан заметил, что почти сразу из-за дома выскочили двое в форме, которые побежали к троим переговорщикам. Взяли гражданского под руки, и неторопливо двинулись куда-то за дома.

- «Ты сказал правду, что не сделал ничего плохого Советнику Наместнику. Вместе с тем, ты ему угрожал убийством. Станешь возражать?»

Упс. Какие здесь мозголомы и мозгоправы. Взгляд и считалось из разума если не всё, то вполне достаточно, чтобы сорвать переговоры. Придётся выкручиваться. Не сдержался, блин. – Сергей сокрушённо покачал головой и это, видимо, женщиной было принято как согласие.

- «Не следовало так общаться с третьим человеком в нашем городе. Угроза – это тоже злой умысел».

- «Не угроза, уважаемая. Я лишь предупредил, чтобы тот человек вёл себя достойно, не срамил свой народ. Разве в моих словах прозвучала угроза?»

- «Угроза сжечь разум – является предупреждением?» – женщина чуть склонила на бок голову. – «Ты, незнакомец, великий мастер играть словами. Мне это нравится, не буду спорить, но… держи себя в руках».

- «Держу, Несравненная. Если бы не держал, то Вашего человека уже бы уносили бездыханным. Я ценю любую жизнь, не только человека. Могу пощадить врага, который меня решил убить, но есть различие между честным боем и ударом подлым, исподтишка. А этот человек из разряда таких. Простите, но я много успел увидеть в его голове. Того, какими путями он добился своего положения и как распоряжается деньгами, что принадлежат не ему лично, а Вашей… провинции. Вроде так называется это место в Султанате?»

Назвав женщину возвышенно, Сергей даже не ожидал той реакции, что последует. Всё сказанное дальше ей было пропущено. Она явно смаковала услышанное слово. Оно ей не понравилось, она им восхитилась!

Вновь повернувшись к военному, что-то прошептала и мужчина на этот раз не стал действовать дистанционно. Поклонившись женщине, сам направился куда-то быстрым шагом.

Пан думал, они продолжат говорить, как и прежде, выдерживая дистанция метров в десять, но женщина подошла ближе к первым воротам Лабиринта. Остановилась в метре от них, но не зашла внутрь, как и Сергей продолжал оставаться в границах защиты.

- «Как тебя зовут, молодой человек?» – негромко задала вопрос женщина. – «Не бойся. Я не воспользуюсь тёмными знаниями, чтобы тебе причинить боль или иные неприятности».

- «Слыша Вашу речь, понимаю, что выговорить вслух моё имя правильно будет непросто. Хотя попробуйте. Серж».

- Полностью оно будет звучать Сергий?» – сделав ударение на первом слоге, проговорила незнакомка

- Удивили, но полное имя звучит чуть иначе – Сергей. Ударение на второй слог. – И тут до Пана дошло, что с тех пор, как женщина приблизилась, она с ним говорила на русском, дублируя мысленную речь. С небольшими заминками, ошибками, но вполне понятно. – Откуда знаете русский язык?

- Русский? Разве? Это вроде словенский. Здесь он так называется. Две больших общины, где живут словены, соседствуют с нашими границами. Не скажу, что между нами всё складывается хорошо, но не воюем. Раньше было, но уже много лет как живём в мире. Меняемся продуктами, тканями, другими изделиями. В нашей столице в университете учится много словен. Между нашими народами вообще много общего. История, да и совместные браки объединяют.

- Умные слова. Спасибо.

- Тогда позволь, пока есть возможность, попросить тебя лично об услуге. Я пошла на некоторую вольность, отпуская твоих людей без общего согласия. Сама потом решу все разногласия.

- И в чём заключается эта услуга? Вы же наверняка знаете, что ничего из того, что произведено в чужом мире, проносить нельзя. Я даже не говорю об оружии. На него категорический запрет. Электронику, книги - всё это запрещено. Как и нельзя оставлять в чужом мире свои вещи.

- Я это знаю. Тот старик историк, с кем я несколько вечеров провела в беседах, подробно мне всё рассказал. По памяти даже зачитал Закон и я, конечно же, его записала. А суть просьбы заключается в следующем – ты мог бы взять в свой мир на некоторый срок мою дочь? Показать ей свой мир. Как Вы живёте? Показать искусство, города? – женщина сделала паузу и подбородком показала за спину Сергея. – Хочу, чтобы этим занялся ты сам. Без надзора начальства и служб охраны. Было бы вообще прекрасно, если бы поселил её у себя дома.

- Уважаемая. Мне неловко говорить, но у меня нет жены. Как на подобное отреагирует мировоззрение девушки?

- Если Вы понравитесь друг другу – я не стану возражать, - рассмеялась женщина и откинула вверх сетку с лица.

Что сказать. Лицо женщины, прожившей лет пятьдесят, но сохранившей удивительную красоту. Ни единой морщины, ни складки. Пан, кажется, даже закашлялся… Что отвечать, не знал. Поселить в своей холостяцкой берлоге девушку из другого мира – о таком в страшном сне не приснится, но надо было «держать лицо». Полуобернувшись, понял, что те два начальника стоят в полуметре у него за спиной, с жадностью глотая каждое услышанное слово. Когда они пришли в себя, Сергей не знал. К тому же весь предыдущий диалог услышать не могли. Разве что кто из них знал арабский.

- До того момента, как я подошла, незадолго, – мысль женщины коснулась разума Пана. Тот не ответил, просто в знак благодарности плотно закрыл глаза.

- Важный вопрос – срок пребывания Вашей дочери? – Сергей внезапно сообразил, что он окажется связан по рукам и ногам этим визитом и не сможет перейти в мир, куда его в скором времени могут позвать. – Я часто отлучаюсь по делам. Как понимаете, на месте не сижу. Новые миры – это новые знания и их мало не бывает.

- Я это учитываю. Скажем, дней на десять в Вашем понимании. Если Лайан всё понравится, позже попрошу её вновь принять. Она хочет стать врачом. Уже освоила базовые знания.

- Лайан? – Пан улыбнулся, вспомнив знакомую девушку, что училась с ним на факультете журналистики. – Нежная?

- Вы меня удивили, - женщина прищурила глаза. – Вряд ли Ваши познания столь велики.

- Конечно, нет. Учился в университете с девушкой из Си… из арабского государства. Её звали также. Хотя, скажу, характер у неё не соответствовал имени. Как у нас говорят, у той было шило в попе – ни секунды покоя. Зато потом дошли слухи, что стала примерной женой.

Женщина улыбнулась.

- Бывает, что случается и такое. – И, неожиданно сделав шаг, сместилась в сторону, чтобы видеть одновременно двух офицеров-сопровождающих. – Вы не могли не слышать наш разговор. Считайте, возвращение Ваших людей – это плата за мою дочь. Сергей и Лайан с этой минуты для Вас неприкасаемы. Что касается Вашей метки, пусть старик здесь оставит свою, чтобы моя дочь в любой момент могла вернуться домой. Пока девочка не вернётся – сюда никого не отправлять. Любого сразу же вернут. С сегодняшнего дня это место будет под круглосуточной охраной. Если кто силой попытается прорваться в город – будет уничтожен. Надеюсь, мои слова услышаны и поняты правильно и не будут позже исковерканы как-то иначе.

И Сергей из-за плеча женщины увидел, как к Лабиринту приближается небольшая процессия. Несколько охранников, впереди тот военный, что раньше покинул импровизированную площадку для переговоров, а за ним Андрей Владимирович с Натальей, и невысокая девушка, также задрапированная, как и её мать.

- Забыл задать вопрос - Лайан знает русский?

- Она знает несколько языков. Русским владеет на уровне носителя. Проблем не будет. Ну что, пора прощаться. Я переговорю с дочерью и после того Вам придётся незамедлительно покинуть наш мир. Что добавлю, Сергей, в следующий раз проводи дочку. Буду рада пообщаться с тобой в более непринуждённой обстановке.

- Проводить постараюсь, но как сложится дальнейшее, это знают только боги.

- Ты сказал, и я услышала, – женщина вновь закрыла лицо и пошла навстречу группе людей. Остановила дочь и, отойдя в сторону, там возникла беседа, а вот старик-профессор с Натальей, дойдя до первых камней Лабиринта с радостью устремились к нам.

Сергей почувствовал, что девушка сейчас бросится ему навстречу, но поймал взгляды двух дам, завёрнутых в ткани. Они с интересом наблюдали что произойдёт. Своего рода тест. И, видимо, Наталья что-то почувствовала. Или поняла, кто знает? Подошла к Пану, поцеловала в щёку, пожала руку.

- Спасибо, что пришёл.

- Как у нас говорят – своих не бросаем?

Следом пожал руку и профессору, который тщательно отводил в сторону глаза, но Пан не удержался, задал вопрос прямо в лоб.

- Андрей Владимирович. Дома Вы меня убеждали, что сил в пожилом теле осталось совсем немного и помочь мне сможете лишь теоретически? Не надо оправдываться. Не унижайтесь. Чем Вас сюда заманили, мне не интересно, но предупреждаю не только Вас, всех. – Пан обернулся к группе людей. – Это был первый и последний раз, когда я согласился помочь. Как только вернёмся - Вы сами по себе, я сам по себе. Говорю это заранее, чтобы Ваши мозги со временем не переклинило, мол, что стоит только позвонить Пану и он всё быстренько разрулит. Не будет этого. Никогда не будет.

- Тогда домой? – Наталья устало села на камень, кажется, потеряв всякий интерес к Сергею.

- Надо дождаться ещё одного человека. – Сквозь зубы проговорил Прохор Геннадьевич. Этот, так и оставшийся непонятным человеком для Сергея, больше молчал, но сколько в нём всего бурлило… Сверкали глаза, на скулах ходили желваки, сжимались пальцы в кулаки… Человек переживал, что здесь он оказался последним. Скорее лишним, чем тем, кем привык себя считать. С ним никто не советовался, не заглядывал в глаза. Нет. Его просто ставили перед фактом, и это было, пожалуй, сокрушительным ударом по самолюбию. Всё, во что он верил, что создавал последние годы своими руками, сейчас рушилось прямо на глазах… Старик Митрофанов и тот был более «живым». Полковник смог безболезненно принять реальное состояние дел. Раз, кажется, даже улыбнулся.

Вопрос кого они ждут, через минуту отпал сам собой, когда через наружные врата зашла девушка и направилась прямиком к Сергею. Остановилась рядом и подняла голову.

- Я готова. Мне ту метку, чтобы я могла вернуться, здесь дадут? Или позже?

И вновь, в который раз, Хранители поступили неординарно, удивив Сергея. В его голове прозвучал тихий, но могучий голос.

- Попроси свою подопечную вытянуть вперёд левую руку. Пусть обнажит запястье.

Сергей незамедлительно продублировал сказанные слова и на тонком запястье девушки из ниоткуда появился изящный браслет, усыпанный множеством драгоценных камней.

- Это и есть метка? – восхитилась девушка. – Какая красота. Спасибо. Это не метка – произведение искусства. Оно мне напоминает… - девушка замолкла.

Пан так же мысленно задал вопрос - надо ли этот браслет вернуть после возвращения, но ответа не услышал. Видимо лимит красноречия у Хранителей исчерпал себя…

Уходили назад не все вместе, толпой, а двойками, выдерживая паузу в несколько минут. Первые - профессор с Прохором Геннадьевичем. Вслед за ними Наталья с Митрофановым. Настала очередь и Сергея девушкой, но прежде Лайан протянула парню правую руку.

- Мне мама приказала, чтобы я в ближайшую неделю слушалась тебя как самого близкого человека. Помогала во всём и была твоей тенью. Непривычно, конечно, но я сдержу данное ей обещание.

- Сдержишь, хорошо, а нет – всё равно постараемся найти общий язык. Только два слова прежде, чем уйдём в другой мир. Тебе не стоит ни с кем, кто здесь был, не только разговаривать, даже встречаться. Все они относятся к службам безопасности государства. Люди… в которых я не могу быть уверен до конца. Понимаешь?

- Вполне, - раздался негромкий смех.

- Второе и для меня не совсем приятное. В смысле, что будешь жить с человеком, который привык к одиночеству. Та квартира, из которой меня выдернули сюда в спешном порядке, так и осталась неубранной. Не успел. Ты уж прости заранее. Обещаю – сегодня же уберусь.

- Сергей, мне мама уже сказала, что ты не имеешь пары. Это принцип или?

- Или, – парень рассмеялся. – Пока так и не встретил ту, что с первого взгляда могла поселиться в моём сердце.

Девушка покачала головой. Сергей понял, что его слова были поняты иначе, но неожиданно рука Лайан легла на его грудь. Туда, где билось сердце.

- Ты сказал неправильные слова. Любовь девушки не должна поселиться в твоём сердце. У сердца – это да. Твоя половинка должна согревать тебя, а не ранить изнутри. Понимаешь разницу?

- Понимаю и скажу, что ты умная и тактичная девушка. Что ещё… В том наряде, что ты сейчас, у нас, скажем так, ходить не принято. На тебя будут озираться и в каждую секунду ожидать неприятностей.

- Не надо слов – я знакома как себя вести в цивилизованном месте, где общество не так связано обычаями как у нас. По секрету скажу, что мне самой такое не нравится, но надо соблюдать общепризнанные нормы.

- Тогда в путь? – снова взяв девушку за руку, Пан сделал шаг, что бы через мгновение оказаться… в Лужском Лабиринте.

* * *

- Не понял, - удивлённо протянул Сергей и тут же в его голове снова прозвучал голос Хранителя, но уже другого. Тембр и окраска мыслей была иной.

- Это сделано специально, чтобы не подвергать опасности жизнь твоей спутницы. Двое из тех, кто был с Вами, уже придумали, как привязать Вас к своим дальнейшим делам.

- Спасибо. Вы очередной раз помогли.

- Ты тоже нам помогаешь, поисковик. Делаешь много полезного, соблюдаешь Законы. Мы тебе обязаны больше чем ты нам. Даже не упоминая светлого Нарджу, которого ты освободил из заточения. С того момента, как в тебе появилась часть его души, ты стал желанным гостем. Не только среди Хранителей. Скоро тебя призовут в другой мир. Не отказывайся сразу. Если возьмёшь с собой эту девушку, не пожалеешь. Что случится дальше – увидишь сам.

- Спасибо, Хранитель. Пусть твоя судьба и жизненный путь будут счастливыми. – Пан, очумев от подобных слов, поклонился в сторону Лабиринта и заметил, что и девушка повторила поклон.

- Не удивляйся, – он говорил и со мной. – Девушка стояла вполоборота. - А теперь, пожалуйста, не смотри. Мне неловко такое делать в первый раз…

Пан обернулся, только почувствовав на плече прикосновение и застыл от изумления. Перед ним стояла не девушка – тростинка. Тоненькая, с черными, как смоль густыми волосами до пояса. Изящная как статуэтка. Талия, что можно охватить двумя руками. Грудь. Длинная шея. Лицо… Тяжело вздохнул.

- И зачем мне такое… В наказание? Лайан, а может ты… всё это обратно?

Раздавшийся звонкий хохот, кажется, его вообще ввел в состояние ступора, но когда снова посмотрел на девушку, дёрнулся – она ведь в тонком свитере. Сеял с себя куртку и одел на девушку.

- Висит как на вешалке, но хоть теплее.

- Спасибо, Серёж. Так на самом деле теплее. Здесь уже зима?

- Если бы. Поздняя осень. Несколько дней и начнётся первый зимний месяц, а там и Новый год. – Пан говорил и одновременно просчитывал вариант как отсюда выбраться. Хорошо, день на дворе, не вечер. Надо до Луги на автобусе добраться, потом на электричке. Блин, на какой электричке? Это чудо меня сразу возненавидит за подобное издевательство. Хотя…

- Скажи, а у Вас поезда ходят? Пассажирские или грузовые?

- Только грузовые. Людей перевозить слишком дорого. Не оправдано материально. Желающих менять место мало, поэтом вырастает себестоимость поездки и содержания дороги. Есть комфортабельные автобусы, в которых организованы спальные места и питание на остановках. Туалетом можно пользоваться в любое время. Буфет тоже есть. А почему ты задал такой вопрос?

- Хранители подстраховались, ты сама слышала, поэтому нашли ближайший к городу Лабиринт, с которого обычно и хожу. Тот, другой, в городе, в подвале, откуда мы отправились на твою планету, для нас, как понимаю, закрыт.

- И до твоего дома отсюда, понимаю, путь не близок.

- Именно. Хотя… - Пан содрал с плеч свой рюкзак и сунул руку внутрь. Пальцы наткнулись на шерсть. Какой же он молодец.

- Лайан, снимай куртку. Да не отниму я её у тебя. – Девушка с покорностью стянула с плеч тёплую куртку и Сергей тут же на тоненькое тело натянул толстенный свитер, что на девушке повис как платье. Затем и куртку. Увидев мелькнувший блеск в глазах, улыбнулся. – Вот теперь ты точно не замёрзнешь. И попа будет в тепле, а то одета не по сезону.

Благодарная улыбка на лице девушки была красноречивей слов. Следующим шагом было достать из внутреннего кармана телефон. Не тот, каким обычно пользовался. Другой – старенький, кнопочный, который служил для конфиденциальных звонков. Подождал, когда появится значок сети и набрал Диму.

Тот на удивление отозвался почти сразу.

- Привет, Дим, Сергей.

- Во, а я думаю, кто это звонит на трубу, о которой и знать никто не знает. Что-то случилось?

- Дим, ты где сейчас?

- Где-где… - в трубке послышалась тихая матерная ругань. - Мочи больше нет. Решил отправиться на свиданку.

- К невесте?

- Понятно, что к ней. Только что Лугу проехал. Ещё час - полтора и буду на месте. Подумал, что скоро снег выпадет и туда будет не проехать.

- Слушай, выручай. Я тут попал в одну историю и мне надо выбираться. Обещаю рассказать.

- Только обратно в город не поеду, извини. Вот если со мной за компанию, тогда…

- А двоих возьмёшь?

- В смысле? – Димка, кажется, был погружён в свои мысли и не сразу сообразил, о чём ему говорят.

- В смысле двух людей возьмёшь? Меня и девушку? Мы тебе компанию составим и, если что, поддержим морально.

- Свистишь? А кто она такая?

- Подруга. Подопечная, скажем так. Попросили на недельку-полторы за ней присмотреть. Показать город, поводить по выставкам, музеям. В театр сводить. В общем, обширная культурная программа.

- Пан, зная тебя, это… ты что, сейчас у Лабиринта?

- Именно, бестолочь. О чём тебе и говорил.

- Хочешь сказать, что она…

- Она. Только рот, когда увидишь, широко не открывай. У тебя есть уже невестушка, которая тебя ждёт с малышом под сердцем.

- Пан, волочь ты такая… Вот опять, да?

- Так тебя ждать или мы на автобус, потом на электричку. Метро…

- Жалобщик хренов… Через пятнадцать минут буду у съезда к твоему долбанному посёлку. Что б тебя...

Что там Коротыш ещё бубнил, Сергей не слышал – его руки коснулись теплые пальцы девушки.

- Серёжа. Давай договоримся. Я понимаю, тебе в любом случае придётся меня как-то представлять своим знакомым. Говори всем, что я твоя невеста. Откуда – сам придумаешь, только мне самой об этом сказать не забудь. При такой постановке вопроса в большинстве случаев нездоровый интерес станет значительней меньше.

- Хорошо, но есть вопрос, а заключается он в том, что Димка, мой хороший знакомый, что сюда приедет, знает, что я поисковик. И понял, что раз я здесь, то тебя притащил из другого мира.

- Не притащил, взял с собой. Пусть будет красиво. И вообще, дай мне самой рассказать красивую сказку о любви с первого взгляда, и сам запоминай, что буду говорить.

Пан не сразу нашёлся что сказать.

- Лайан, дело осложняется ещё и тем, что тот дед и его внучка, которые уходили перед нами через Лабиринт, знакомы с Димкой. Парень в своё время учился у старика. Тоже историк по образованию.

Девушка улыбнулась.

- Новые вводные получила. Слушай, а почему он едет к невесте? Они что, не живут вместе?

Сергей захохотал так, что даже слёзы потекли.

- Понимаешь, с одной нашей совместной поездки всё и началось. Это долгий рассказ, не на один час. Будет время, обязательно расскажу всё подробно. Но результат догнал каждого. Я стал ходить по мирам, а Дима отметился тем, что, прости, переспал с внучкой местного Лешего и та понесла. Через меня Хозяин леса и передал своеобразный привет – чтобы зять, так сказать, прибыл по месту и повидал невестушку ещё до родов. А потом снова приехал – мол, имя ребёнку родителям надо вместе давать.

Сергей поднял взгляд и увидел, как огромные карие глаза девушки стали, кажется, в разы больше. Рот открыт, волосы дыбом стоят.

- Ты не врёшь? – выдавила из себя Лайан. – У вас что, в лесах до сих пор…

- Ага. И он не один такой, – Сергей понемногу успокаивался. – Если скажу, что недавно, этак с неделю назад, у меня на коленях лежала кошка, а по факту молодая женщина выше меня ростом?

- Оборотень? – послышался неопределённый всхлип.

- Их по-разному называют, но суть в другом. Я как магнит притягиваю к себе всякую нечисть. Не только я – Димка тоже. Он, кстати, побольше меня общался с тем кошачьим племенем.

- А ты почему…

- А на меня наехали в собственном доме, велев заткнуться и не мешать разговору. Вот и не стерпел – выпер их на улицу и предложил устраивать свои дела, не впутывая в них меня. Сначала обиделись, а позже решили извиниться, но мне их извинения… Без них проблем выше крыши. Не успеваешь вернуться, вновь тянет в путь. Правда, до знакомства с тобой наткнулся на мир, где предложили пожить и поработать. Вот и думаю – соглашаться или нет.

- Это о них тебе Хранитель сказал? Что бы и про меня не забыл?

- Видимо да. Посмотрим. Мы договорились, что те подадут сигнал через транспортную систему. Утром, да выхода из дома, сигнала не было.

- А что это за мир? – заинтересовалась девушка.

- Рассказывать долго. Дома есть фильм. Сначала посмотришь и после него задашь вопросы.

- Хорошо. Тогда последнее, - девушка подобралась, словно перед прыжком. – Скажи, в этом мире много менталов? Таких мощных как ты?

- Если скажу, что я уникален, такой ответ устроит? Поверишь?

- Вряд ли.

- А это на самом деле так. Просто мне помогли. В том мире, о котором тебе и рассказал. Убрали что-то лишнее из головы – что мешало. Или перекинули какие-то контакты, поменяв полюса. Ну, как в электричестве. Вот и… Да я в этом деле начинающий. Сегодня мысленно общался в первый роз. Сначала был дискомфорт, а потом словно забылся. Всё происходило так, словно общаюсь с другими людьми без помощи речи чуть ли не с рождения.

- Мама мне сказала, что ты уникальный, но я не поверила. Хотя, когда ты накрыл площадь давлением, почувствовала. Представляю, как досталось Советнику. У него штаны были мокрыми, я видела. Тот описался в полном смысле слова и это видело множество людей. Его, скорее всего, уберут – плохой он человек. Заносчивый, грубый. Так что тебе многие спасибо скажут.

- А в вашем народе такие обыденность?

- Нет, что ты, - всплеснула руками девушка. – Те, кто может говорить мыслями – редкость. Если у ребёнка определяют способность, его берут на заметку и после семи лет забирают из дома в столичную специальную школу. Все одарённые в будущем становятся знатными людьми и служат Светлейшему.

- А… - Сергей не договорил, увидев как к автобусной остановке, рядом с которой они сидели, подъехал знакомый внедорожник. Дима пару раз просигналил, но из машины не вылез. Обленился, хам, но стоило двоим подойти ближе, Коротыш, разглядев девушку, на голову которой Пан специально натянул шерстяную шапку, выскочил и очумело переводил взгляд то на Сергея, то на девушку. И так много раз.

- Лайан, Дима, - Пан представил друг другу людей и открыл заднюю дверь, посадив туда девушку. – Чего застыл, Дим? Никак привидение воочию увидел? Так оно уже исчезло.

- Ты… что ж ты, гад, со мной делаешь?

- Дим. Не поверишь – не специально. Вот те крест. Поехали. По дороге расскажу.

- Только всё сначала и до конца.

- Ага. И про Наталью и про её деда, которых я полез вытаскивать из… вообщем, из другого мира. Взял с собой в качестве подстраховки и её полковника, что тебе допрос устроил, господина Митрофанова. А за компанию, кажется, генерала прихватил. Тот не представился, но зовут его Прохором Геннадьевичем.

- Проскуряков. Генерал в отставке, но продолжает служить уже в качестве гражданского лица. Знаковая личность. Добавлю, Наталья под его крылом. – Дима скривился, разворачивая на площадке машину. - Та служба не принадлежит ни конторе, не ГРУ и не ФСО. Что-то совсем недавно созданное, но набирающие силы и обороты. Те три конторы, что тебе назвал, отдают во вновь созданную не только материалы, собранные десятилетиями, а и опытных сотрудников. Явно не по собственному желанию, а по приказу свыше. Что планируется создать – не знаю, а почему рассказываю, так вчера встретился с парнем из моего круга, которого накануне пригласили туда на работу. Вот Суслик и прибежал ко мне спрашивать совета…

До нужного поворота с трассы ехали ещё больше часа, но время в разговорах пролетело незаметно. Больше рассказывал Сергей, но иногда его слова поддерживал и Коротыш, особенно, что касалось племени кошачьих. Дима рассказал, что встречался с ними ещё дважды. Первый раз, когда передали подарки, а второй – сегодня утром. Проводить его приехала сама Лукерья, попросив на обратном пути проведать её дом – посмотреть всё ли в порядке. Даже разрешила там на ночь остаться, но предупредила, чтобы прежде убедились – уехали хозяев остальных домов или нет. Если те остались, надо было сразу уезжать.

- И почему так, не сказала? - Сергей иногда искоса поглядывал на девушку, которая слушала разговоры как завороженная. Ну да, думала, что попадёт в крупный город, а попала… в ожившую сказку. Ну… это ещё мягко сказано.

- Намекнула, мол, тоже такие, как и они, но другого племени. Пришли в этот мир из другого много позже их самих, но кошки нашли своё место в этом мире, а вот волки и собаки остались неприкаянными – нигде надолго не задерживаются – или их прогоняют или сами уходят.

- А ещё кто был? Я имею в виду, ты сказал кошки, собаки, волки. Медведи там, носороги или слоны?

Димка заржал, но сразу же заткнулся.

- Пан, ты как скажешь… Что касается деталей, не знаю, не интересовался. Я вообще, если честно, принял её предостережение как… даже не знаю как. Скорее как страшилку.

- Ага. Дим, если бы у меня на коленях не лежала Лукерья в облике здоровенной кошки, больше похожей на рысь, и не гладил её пузо, тьфу, живот, сам бы не поверил. Кстати, её и Наталья гладила. Всё восхищалась, какая шёрстка мякенькая. А потом… Вообщем, не думал, что сам встречусь со сказкой лицом к лицу в собственной квартире. Даже телевизора не надо – всё происходило не на экране, в жизни. Не в три дэ, а в реале. И Лукерья, как мне кажется, предстала перед нами не полностью в том виде, какой имеет. Мне показалось, она, скажем так, приняла обличие, которое должно было вызвать у людей положительные эмоции. Расслабить их, а не напугать.

Дима хохотнул.

- Я ведь тоже не сразу понял, как голый мальчишка смог в городе день скрываться от людских глаз и найти меня по запаху. Только позже дошло, что тот выглядел совсем иначе.

- Вот именно. Дим, ты гостинцы какие захватил? Для…

- Не будь рядом красивой девушки, я б тебе ответил, продолжив фразу. Захватил, не волнуйся. Ладно, ребята, сейчас будет поворот, меня не отвлекайте – дорога хреновая, а пешком туда идти не хочется.

- Слушай, забыл сказать, – Сергей с досадой шлёпнул себя ладонью по лбу. - Здесь кто-то строится. Десяток, если не больше коттеджей. Богатые хрюшки отыскали место, где можно закопать много денег. Перед первым поселением. Когда ехал – всю дорогу раздолбали грузовиками.

На удивление, дорогу за те пару недель, что Сергея здесь не было, привели в порядок – та была укатана и ровная. Исчезли ямы и колея, что Пан испытал на своей машине, когда сюда приезжал, чтобы забрать двух военных. Дима проехал мимо стройки, которая велась прям стахановскими темпами. На некоторых домах уже появились крыши, но внутри, понятно, ещё ничего не было – голые коробки и только кое-где стояли стеклопакеты. Навстречу им попались три грузовика и одна тентованная машина, а проехав дальше стройки, Дима скорость сбросил – тут если и проезжали до них, то давно - дорога была раскисшей после дождей и выглядела совсем уж заброшенной.

Минут через двадцать добрались и до поселения, куда приезжал Сергей. Машина остановилась, и парни вышли на улицу, оставив девушку в теплом салоне. Вокруг стояла тишина – ставни на всех домах были закрыты. Ни одного человека видно не было.

- Наверное, все отсюда уехали, – посмотрев по сторонам, выдал Коротыш. – А дом Лукерьи какой? Тот дальний, резной? Она вроде так его описала.

- Ага. И на окнах занавески с цветочками. Не зная кого я отсюда забрал, в самом деле можно было предположить, что бабка какая доживает последние дни. Что, пойдём смотреть? Только Лайан оставим внутри. Дим, я сейчас её предупрежу и закрой машину.

Но девушка отказалась оставаться одной. Не из-за страха, а потому, что ей всё было интересно. А как пропустить дом, где жил настоящий оборотень?

Уже в доме, когда Дима нашёл ключ в тайнике и открыл дверь, расслабились, закрыв за собой внутренний засов. Прошли по комнатам, предварительно сняв обувь. И Сергей, сев на табурет на кухне, внезапно почувствовал, как в его голову аккуратно пытается залезть чужое существо. Именно существо, не человек – мягко, аккуратно. Можно сказать, нежно. Забраться в чужую голову так, чтобы хозяин не почувствовал.

- «И кто таким безобразием занимается? Можно и по носу за нахальство получить. Обзовись, нахалёнок».

- «Почувствовал, да?» – мысль явно принадлежала девушке. Совсем ещё маленькой. – «А как почувствовал? Ты человек, а эти создания не могут говорить мыслями. Нет, ты человек, но другой. Не те, что здесь раньше жили. Те были другими, злыми. Ты больше похож на хозяйку. Ты один из них?»

- «Нет, любопытная. Я обычный человек. Не перевёртыш. Ты, между прочим, не ответила – как тебя зовут». - Сергей показал руками своим попутчикам, чтобы не мешали, сели рядом и молчали.

- «Ой, а рядом с тобой ещё один. Одна. Девушка. Не хозяйка. Другая. Она тоже умеет говорить со мной, но сейчас просто слушает. А как её зовут? А тебя как?»

- «Для начала надо самой представиться. Нехорошо молчать, когда спрашивают. Только не вымышленным, настоящим именем».

- «Ладно. Меня зовут Стеша. Я… А кто третий в доме? Он вроде знаком и незнаком. А что Вы делаете в чужом доме? Тятька, если узнает, разозлиться может. Уходите подобру-поздорову пока я его не кликнула».

Сергей улыбнулся, посмотрев на заскучавшего Димку. Тот почувствовал, что происходит что-то странное, но не понял что.

- «В этот дом мы попали с разрешения хозяйки, по имени Лукерья. Узнав, что едем сюда, попросила посмотреть в каком он состоянии. А кто мы такие, то, Стеша, ответь сперва на такой вопрос – Олеся как поживает? Нормально всё с ней?

- «Мается. Трудно ей с… Так… Откуда знаешь сестру?»

- «Так я не один приехал. Со мной Дима. Дедушка наказал, чтобы я ему передал новость, вот и…»

Пан не расслышал больше ничего внятного – один писк, визг и тишина. Кажется, в этом шквале эмоций было больше всего радости и… надежды. Посмотрел на заскучавшего Диму.

- Димон, тащи сюда презенты, что приготовил. Я сестрёнке Олеси передал, что ты уже тут. Вообщем, с минуты на минуту жди гостей. Теперь что касается моей невесты. Лайан, мы вместе, не забывай. Здесь будут мозгокруты ещё те. Поэтому закрой разум наглухо и никого туда не пускай. Нашу легенду могут раскусить на раз, но не поддавайся – я за тебя отвечаю жизнью, поэтому на уговоры погостить не соглашайся. Сейчас поймёшь с кем имеешь дело. Да, и надо выйти на улицу – в дом они попасть без разрешения не смогут. Так, Дима?

- Да, так. Туда, где находится человек, дом это или палатка, попасть могут, но не более чем на минуту. А вот если пригласишь, то…

- То прогнать не каждый сумет. Димон, это не в твой адрес. Просто пришлось к слову.

Не успели три человека выйти во двор, как перед ними появилось четверо – три девушки и тот старик, с кем Сергей говорил у машины.

- Приехал! – взвизгнула высокая красивая девица и, сделав неуловимое движение, повисла на шее Димы. Заплакала, запричитала…

Дима что-то шепнул и, подхватил рослую девицу на руки, словно та и не весила ничего, понёс в дом, чтобы поговорить наедине. Даже со стариком не поздоровался.

- Молодец, сынок, сдержал данное слово. Хвалю, - старик ухмыльнулся и коротко склонил голову. – Уважаю таких. А рядом с тобой что за девица? Красивая, не скажу о ней ничего дурного, но… чужая. В другом мире повстречал?

- Ты сказал всё, что случилось. Добавить нечего.

- И кто ж она тебе? Подруга или чувства есть? Неужто в своём мире не нашёл пару?

- Всё может случиться. Пока подруга, от которой глаз оторвать не могу, а сладится, так почему не назвать суженой? Что касается, где отыскал, так мне по земным меркам уже немало лет, а сколько не искал, так ту, на ком дрогнуло бы сердце, так и не встретил. А эта с первого взгляда запала.

- Не повстречал, говоришь? - Нахмурился старик. – А ну, девица, обернись вокруг себя. Поглядеть хочу какая ты.

Лайан грациозно крутанулась на месте и почтительно склонила голову перед древним созданием.

- Чиста душой и телом. Стройна. Красива. Только что молчишь? Не промолвила ни слова?

Старик перевёл взгляд на Сергея и тот заступился за подопечную.

- Девушке её народа запрещено первой вступать в разговор с мужчиной.

- О, как, - удивился дед. – Слышал о таком, но, признаюсь, те народы, что живут на моей земле, на людях соблюдают правила и обряды, а когда на них не смотрят, сродни черноте – убогие, каких поискать. Сами не понимают, во что верят, а других наставляют... Скажи девица, как тебя зовут. Какого рода? Давай не трепать языком, а говорить, как принято у тебя на родине, среди близких. Кто я, думаю, сообразила, да и парень твой наверняка предупредил. Не бойся, ничего худого не сделаю.

Дальнейший разговор пошёл на таком уровне, который Сергею и не снился – мгновенный обмен мыслями, удивление или сомнение, ответная реакции и снова обмен мыслями, словно удары клинками. Увидев лицо Лайан, Пан удивился – девушка от общения получала не удовольствие, наслаждение…

Не став мешать, Сергей поискал глазами двух других девушек, что здесь были, но никого не увидел. Подошёл к дому и сел на скамью, закрыв глаза. Накатила усталость. Последние дни вышли суматошными. Даже день, проведённый в постели, не дал организму полноценно отдохнуть. Что запланировал – всё пошло наперекосяк. Одно хорошо – благодаря нахальству, граничащему с наглостью, смог ввернуть профессора с внучкой. Чего того понесло за пределы мира – неизвестно, но, видимо, была веская причина…

Словно специально в небе, сквозь плотную пелену облаков, на мгновение появилось окно и в него выглянуло солнце. Осеннее солнце, которые для жителей Питера редкое явление – в основном хмарь и пелена облаков, которые действуют на людей соответственно. Мало когда можно увидеть улыбки на лицах прохожих. Все торопятся по своим делам, стараясь поскорее оказаться дома в тепле и кругу семьи, или как Пан – в доме, в котором всё знакомо за долгие годы. Погреться в ванной, расслабиться, а потом с книжкой забраться под тёплое одеяло и уснуть не тогда, когда надо, а когда захочется… Теперь же придётся некоторое время жить в ином темпе, оставляя для себя минимум времени. До сих пор не даёт покоя вопрос – для чего та женщина отправила дочь на другую землю. Что девушка сможет увидеть за десять дней? Мало. И это ещё громко сказано. Ничего она не увидит, потому что всё сольётся в её голове в один калейдоскоп картинок. Пройдёт месяц и большинство того, что увидит, уйдёт из памяти безвозвратно. Как говорил кто-то из великих классиков, чтобы почувствовать город Петра, здесь надо прожить минимум жизнь, а вторую половину посвятить анализу увиденного. Красиво сказано, но у человека всего одна жизнь, которая пролетает перед его глазами словно скоростной поезд. Только мелькнул локомотив, а уже последний вагон, и тот исчезает вдали…

- Грустно на душе? – щеки Сергея коснулись нежные пальцы. Приоткрыл глаза и, увидев рядом Лайан, даже через силу не смог улыбнуться. Кивнул. – Можно сяду рядом? – Снова кивок и Пан подвинулся на короткой скамье, освобождая место для девушки, которая, сев рядом, положила на плечо Сергею голову.

- Ты не знаешь для чего я с тобой? Почему мама сделал такой шаг, отправив своего ребёнка в другой мир? Об этом думал?

- Об этом тоже, но больше о другом. Не вижу смысла в твоём пребывании на этой… земле. Даже если мы будем каждый день с утра до вечера проводить время на выставках, театрах, музеях. Бродить по городу, рассматривая архитектуру. Как бы тебе объяснить… Говорят, Санкт-Петербург тяжёлый город. Депрессивный для приезжих. Большинство чужаков здесь не выдерживает. Мало солнечных дней в году, дожди. Полгода снег и слякоть под ногами. Чтобы здесь жить, надо или чтобы город принял тебя, или родиться здесь, но и это не всегда срабатывает. Вот и не понимаю, с какой целью твоя мама, видимо руководитель высокого ранга, фактически не зная меня, доверила свою дочь. Очень яркую и красивую девушку. Умную, умеющую владеть собой. Деликатную, воспитанную. С какой целью? Чтобы наладить взаимовыгодные отношения между мирами? Так я не имею ни малейшего отношения к властям. Моё слово, рядового человека, каких миллионы в стране, мало значит. Я тебе честно скажу – со своей стороны сделаю всё возможное, чтобы ты получила здесь максимум информации. Твоя мама мудрая - вернула знакомых мне людей, оставив должником. Отмечу – знакомых, но не близких. Ни профессор, с кем встречался всего дважды в жизни, но кто мне помог, приютив на ночь. Ни его внучка, девушка, не отличающаяся стабильной психикой. Может, ошибаюсь, но в ней живут две противоположности – стерва и вполне нормальный человек. Мы с ней сделали один совместный выход и большё суток провели в подземелье, делясь последним. Вместе с тем, не скажу, что она стала близкой и понятной. Как товарищ, может быть, сойдёт, но не больше. Получается, решил одну задачу и сразу получил другую? Чтобы не расслаблялся?

- Я не задача и не обуза. Ты подумал одно, а сказал другое, более мягкое сравнение.

- А без спроса залезать в чужую голову у твоего народа является допустимым?

- Между близкими людьми – да, а я тебя считаю именно таким. Когда два человека рядом, не всегда нужно делиться проблемами и заботами вслух. Гораздо проще почувствовать человека, вовремя подставив ему своё плечо. Стать опорой не тогда, когда попросит партнёр, а намного раньше... Ты спросил - почему мама именно тебе поручила заботу обо мне? Что ты хочешь услышать? Правду или…

- Правду, Лайан.

- Ты не дослушал. Услышать правду или ради чего всё это было сделано?

Сергей повернул лицо и увидел искрящиеся глаза и улыбку на красивых губах.

- Ты невероятно красивая девушка и знаешь, как действуешь на мужчин. Я ничем не отличаюсь от большинства, поэтому прошу – не надо на меня воздействовать своими чарами.

- Я не воздействую. Даю тебе честное слово. Просто с тобой мне хочется быть искренней. Такой, какая я есть на самом деле.

- Хорошо, поверю. Так всём отличие между двумя частями твоего вопроса? Вроде одно и то же, хотя, понимаю, есть различия. Скажем так… итог и причины?

- Я не сомневалась что ты умный человек, только скрываешь это под маской беззаботности и своего рода наигранности. Ладно. Мой ответ может быть жестоким и говорить на эту тему не хотела, но раз зашёл разговор в первый же день, отвечу. Моя мама могущественный прорицатель. Ты не ослышался. Она видит не только ближайшее будущее, но и варианты настоящего. Видит не только, что происходит на моей планете, но и там, куда может дотянуться её разум. Однажды она и зацепила тебя. Не удивляйся. Скажу больше - не только увидела, но и немного помогла. Чем и как? Она рассказала об этом, чтобы при случае я могла подтвердить её слова. Вспомни последнюю ночь, которую ты провёл вместе с… Натальей под землёй. Момент, когда Вы решили действовать нагло и безрассудно, решив пройти сквозь порядки поджидавшей Вас засады. Тот воздушный корабль, сенсоры которого на вас двоих не отреагировали. Почти два десятка человек, которые вокруг вас лежали в укрытиях, не видели двух человек, бегущих ко входу древней транспортной станции. Ты это считаешь странным?

- Ты в самом деле утверждаешь, что она нам помогла? Усыпила воинов, отключила следящую аппаратуру корабля? Не обижайся, красавица, в подобное трудно поверить.

Девушка улыбнулась и отпрянула от Сергея.

- Мама предвидела такой ответ. Сказала, ты скорее поверишь в свою удачу, чем в помощь неизвестного человека, по сути, ещё и такую фантастическую. Хорошо. Второе доказательство. Ты подаришь мне тот кристалл, что нашёл на груди последнего умершего человека в том подземном склепе? Когда ты поднял тело, кристалл упал, а вслед за ним и записка тому, кто совершит его погребение по установленному образцу. Бумагу ты сжёг, когда прочёл, но рядом была моя мама и она тоже смогла увидеть текст. Помнишь, что там было написано? Слова, что завершали текст?

Пан смотрел на девушку и не знал что ответить. Да, он поднял упавший камень. Потом прочёл записку, которая по факту была разрешением на пронос кристалла через границу миров. Это была своего рода дарственная. И не только дарственная, а напутствие тому, кто выполнит последний обряд. Камень… Тот сейчас висел у него на шее. После возвращения, обратился к ювелиру и ему за крупную сумму в самый кратчайший срок сделал кулон.

- «Помню ли я тот текст? Не только помню, слова врезались в мою память навеки. Человек предвидел судьбу. Он написал, что тот, кто его найдёт и похоронит, вскоре вернётся в свой мир не один, с девушкой, что к нему подведут на чужбине. И если подарит ей камень от чистого сердца и без принуждения, его судьба изменится. Пойдёт по другому, более сложному, но яркому пути. И та девушка станет ему верным спутником. Подведут… А разве не так случилось? Именно что подвели и вручили как…»

- Не подарок, Серёжа. - Награду за то, что уже сделал и ещё сделаешь.

Сергей поднялся с лавки. Оттянув ворот тонкого свитера, расстегнул рубашку и через голову снял цепочку с кулоном. Решил, что просто положить его в руку девушки будет неправильно. Аккуратно повесил его на шею Лайан и, слегка оттянув на себя ворот свитера, дал возможность кристаллу скользнуть вниз.

- Ты сделал свой шаг. Сделал то, что было написано в книге твоей судьбы. Что б тебе было легче, поясню – мужчина тот камень не может долго носить. Он женский. Небесный камень, цены которому нет ни в одном из обитаемых миров. Его не могут украсть или отобрать, потому что чужие люди его не замечают. Вот видишь, сказочные предметы и персонажи могут быть не только в твоём мире.

- Что сделал, то сделал, – Сергей снова сел на скамью. Жалел ли он? Нет. Совершенно нет. Как пришло, так и ушло. То, что он сделал там, на неведомой планете, сделал бы в любом случае. Этот камень ему служил напоминанием… нет, не о Наталье. Скорее о том, что с ним приключилось. Интересно, но Лайан не закончила свой маленький рассказ о правде и причинах.

- Ты продолжишь? Точнее, расскажешь до конца?

- Конечно. Мама не просто обратила на тебя внимание и потом следила за тобой постоянно, отдавая для этого много времени и сил. Когда ты уходил в другие миры, она тебя часто теряла. Потом находила и была твоей тенью. Когда ты согласился на эксперимент с мозгом… Во время операции она тоже немного помогла тем женщинам-хирургам. Самую малость, оставив тебе не ограниченную мощность разума, как следовало протоколу операции, а полную свободу для его развития.

- Я не вижу смысла в такой опёке.

- Смысл был – она нашла мне идеальную пару и делала всё для того, чтобы мы встретились.

- Через миры и года? – грустно выдохнул Сергей. – Есть у меня любимый фильм. Наивный, по сути, но с прекрасной музыкой. Записи некоторых песен из фильма часто звучат в моей квартире, когда очень грустно и одиноко. Называется «Тридцать первого июня». День, которого никогда не бывает в календаре. Сказка, где встретились современный мужчина и принцесса из далёкого прошлого. Сказка о несбыточной мечте.

- Если у тебя есть запись, хотела бы посмотреть. Это в первую очередь.

- Смешно, но будет забавно смотреть сказку, когда рядом находится фактически принцесса из далёкого мира.

- Я и есть принцесса, Серёж. Дочь Повелителя и Видящей, его законной жены. У моих родителей есть ещё два сына, но дочь одна.

Пан приоткрыл глаз и, с улыбкой на лице, проанализировав ситуацию, и всё уже расставив по местам, задал своего рода «контрольный» вопрос.

- Поэтому и задержали профессора с внучкой? Твоя мама тоже неслучайно оказалась в том городе, где был Лабиринт? Транспортный узел. Она всё это продумала, рассчитав ходы как шахматист, с целью выманить меня туда? Вроде как на помощь «потеряшкам», а по факту вручить дочь и в дальнейшем приблизить к себе?

- В твоих эмоциях проскользнуло другое слово - «поженить». Здесь ты не прав. Вспомни, что она сказала – десять дней и ты возвращаешь меня домой. О какой женитьбе идёт речь? Слово «приблизить» тоже лишнее. Прости, но если сравнивать с древней игрой, название которой в наших мирах одинаково, я говорю о шахматах, то ни я, ни ты в её поле играть не можем. Мама – уникум. Вряд ли есть ещё одна такая во всех мирах. Те же Хранители перед ней склоняют головы первыми.

- Пусть будет так, но скажу тебе то, что думаю. Ты удивительная девушка, не могу сказать иначе. Удивительная во всём, но реальная жизнь – это не книжка и не фильм. Даже не сказка, где всё заканчивается хорошо.

- Серёжа, у нас есть десять дней, за которые мы сможем лучше узнать друг друга.

- Десять дней? Ты смеёшься? Люди годами живут вместе, а потом понимают, что между ними что и было, то обманчивая влюблённость и ничего больше.

- Но мы можем хотя бы попробовать.

- Попробовать можно, принцесса, но у меня нет ни слуг, ни богатства. Нет виллы за городом с яхтой у причала. Нет даже захудалой дачи с огородом. Всё что имею – квартира, в которой живу, денег, что зарабатываю от случая к случаю благодаря уму и навыком, и две машины, одну из которой не могу продать уже год. Я тебе заранее всё это говорю, что бы ты осознала, что попала на эти десять дней из сказки в реальность. Более того. Я в своей жизни ничего менять не хочу. У меня на первом месте стали выходы за пределы мира. Это как болезнь, остановиться не могу. Неделя дома и снова в путь.

Лайан хохотала так, что у хмурого Сергея на губах появилась улыбка. Эта девчонка в самом деле невероятное создание, но сможет ли он ей соответствовать? На этот невысказанный вопрос незамедлительно последовал ответ.

- Ты богач по сравнению со мной, Пан. – Лайан развела в сторону руки. – У меня и у братьев нет и того. Если думаешь, что мой отец сказочно богат, ошибаешься. Тот пост, что он занимает, выборный, не наследственный. Разницу ощущаешь? И мы, его дети, никогда не жили в богатстве. За нами не ходила куча слуг. Еду готовили всегда себе сами. Одежду носили такую, что могли позволить, не ударив по семейному бюджету. Что у меня есть, не буду спорить, это внешность, голова на плечах и минимальный уровень медицинского образования. Не скрою – есть желание учиться дальше и сделать себе имя в избранной профессии. Скажу по секрету – благодаря наследственности, владею навыками видеть болезни в человеческом теле и немного лечить. Думаю, такой медик везде заработает себе на хлеб с сыром.

- С маслом, - не задумываясь, поправил Сергей и его тут же остановили.

- Именно с сыром. С самым дешёвым, потому что настоящее масло у нас стоит очень дорого.

- Ну, маслом тебя не обижу. – Пан поднялся со скамейки и потянулся. Удивительно, но за час, что он здесь просидел, разговаривая с девушкой, отдохнул. Хотел задать ещё один вопрос, который был, пожалуй, важным, но весь его настрой перебил Дима, который, наконец, вышел из двери дома в обнимку с очаровательной девушкой. Ну да, животик было уже не скрыть, но вспухшие губы двух молодых людей говорили, что те время зря не теряли.

- Домой, Серёг?

- Наверное, пора. Ты здесь все вопросы решил?

- Решил. Олесю забираю в город. Дед разрешил и дал благословение. Одно потребовал – что бы всё теплое время девочка с ребёнком были на свежем воздухе. Ну, ты понимаешь.

- Ребята, я рад за Вас, - Сергей хотел обнять Олесю, но Димка встал на пути.

- Но-но, тормози. Нечего тут руки распускать. Вон рядом стоит твоя невеста, её и тискай, а мою не смей.

И сказано это было с таким напором, что все кроме Коротыша взорвались смехом, да и тот, через некоторое время сначала скорчил сконфуженную рожицу, а потом захохотал громче всех.

Глава 12.

- Ну вот, наконец-то мы и дома, - Пан, отомкнув замки, открыл дверь и пропустил девушку в квартиру.

- Ты сказал дома, а не в твоём доме, - Лайан повернулась и посмотрела в лицо Сергею. – Спасибо за доверие.

- У любого человека должен быть свой дом. Место, куда можно вернуться и спрятаться от всех невзгод мира.

- И где меня будут ждать? – снова вопросительный взгляд.

- Конечно, будут, ведь я отвечаю за тебя. В первую очередь перед твоей мамой. Не хочу, чтобы она разозлилась и устроила какие козни.

- Моя мама очень добрая и никогда никому плохого не сделает.

- Посмотрим, - Сергей помог девушке снять куртку. – Давай сначала покажу, где что находится. Потом поужинаем и спать. Не стану обманывать – я вымотался за последние дни.

Пан провёл Лайан по квартире. Показал комнату, где девушка будет спать. Туалет, ванну, кухню. Рассказал и показал как всё работает и закончил небольшую экскурсию на кухне.

- Прежде всего, два вопроса – у тебя есть какие-либо ограничения в питании? – увидев на лице девушки удивление и непонимание, пояснил. – Ну, может ты вегетарианка, не ешь мясо. Или у тебя есть какие-то болезни, что ограничивают питание?

В ответ - звонкий хохот.

- У меня нет никаких ограничений, я здорова. – Увидев, что Сергей обрадовался и стал доставать продукты, чтобы приготовить ужин, вскочила со стула, куда её усадили. – Я буду помогать. Очень прошу, не гони.

- Не буду, но можешь быть незнакома с нашими продуктами, поэтому, если хочешь, смотри и запоминай что я делаю. Если хочешь помочь… Хорошо. Вымой под проточной водой, что буду класть в мойку. В первую очередь овощи. Чистое выкладывай на тарелку.

Пан по давней привычке решил готовить всё сам, но, к его удивлению, девушка ему совсем не мешала – хотя и крутилась вокруг, но ни разу его не задела, словно была бесплотным существом. Беспрекословно выполняла всё, о чём просил Сергей. Иногда возникало непонимание, но лишь потому, что названия продуктов Лайан были неизвестны.

Приготовили совместно овощной салат, потом Сергей пожарил два куска мяса и, сварив картошку, сделал пюре. Увидел изумлённые глаза девушки, когда бухнул в пюре огромный кусок масла. Пока ужин готовился, сунул в тостер кусочек булки и, подогрев, но, не поджарив, намазал толстым слоем масла, а сверху взгромоздил толстый кусок сыра. Сунул в руки девушке, мол, перекус. Когда же девушка в первый раз откусила и замерла, Сергей, скосив глаза, заметил как блеснули влагой глаза Лайан.

- Это тебе на перекус, а то мы толком за весь день ничего не ели.

- А ты? – из-за спины послышался возмущённый голос.

- Я мужчина, могу и потерпеть. Кстати, обещал бутерброд с маслом, вот и получила.

- Очень вкусно. Только масла и сыра не пожалел – можно было положить в два раза меньше.

- Сколько положил, всё твоё. Так, теперь пара вопросов, на которые должен услышать ответы прямо сейчас. Первый и самый важный, который должен был тебе задать ещё с самого начала. Сколько тебе лет? Только честно!

- Ты подумал, я несовершеннолетняя? – хихикнула девушка. - Серёж, мне двадцать четыре года. Удивлён? – Когда Пан непроизвольно обернулся назад, увидел улыбку. - Знаю, что выгляжу намного моложе. Расстроился?

- Нет. Скорее успокоился. Пошли дальше. В моём свитере ты выглядишь уютно и соблазнительно, но надо тебя одеть по погоде. Поэтому завтра с утра садимся в машину и едем по магазинам.

- Я против, – возглас девушки был твёрд. – Незачем на меня тратить деньги.

- Ты моя подопечная… моя девушка, потенциальная невеста, поэтому вопрос снимается с обсуждения. Не будешь же ты ходить среди людей в моём свитере или, что ещё хуже, снова напяливать на себя паранджу. Выбирать одежду будешь сама, но с моего одобрения. Почему? Ты не знаешь местной моды, а хочу видеть рядом с собой девушку не только с красивой внешностью, но и соответственно одетой.

- Серёж…

- Я сказал – без обсуждений. Дальше. Ты упомянула, что прошла первоначальный курс медицинского образования. Что это значит?

- Уход за больными. Работа с рецептурой в джаб… аптеке. Установка арибр… капельниц, уколы. Перевязки.

- Всё понятно. Медицинское училище. Медсестра.

- Ну да… похоже.

- Ты сейчас ищешь в моей голове сравнения?

- Прости, я пока не ориентируюсь в местных терминах. Признаю – мне без твоих знаний очень сложно.

- Я не возражаю. Одно порошу – не лезь туда, куда не следует, хорошо? Не поднимай воспоминания. Если такое будет – серьёзно обижусь и наше взаимопонимание рухнет.

- Я не пойду против твоей воли, обещаю. Ты воевал?

- Вот видишь? Подтверждение тому, что нельзя лезть в память. Да, воевал. И лучше, чтобы сам тебе об этом рассказал. На вопросы отвечу, но ещё раз прошу – не лезь в голову, не вороши прошлое. Там много того, что тебе не понравится. Я многое переосмыслил с тех пор…Договорились?

- Да.

- Тогда идём дальше. Ты выразила желание продолжать учёбу по специальности? У меня есть знакомые в Первом меде. Завтра, если смогу договориться, поедем на своего рода тестирование. Покажешь свои умения. Не только традиционные, а и то, о чём мне сказала. Если докажешь свой профессиональный уровень, тебе помогут поступить в институт.

- Ты серьёзно? – Лайан вскочила со стула и, схватив парня за плечи, развернула его лицом к себе. – Ты сейчас правду сказал?

- Девочка, - Сергей мягко освободился из цепких рук девушки. – Я часто уходу от прямого ответа. Бывает, не говорю всей правды, но запомни – я никогда не вру. Сейчас уже поздно тревожить человека – почти одиннадцать вечера, а вот с утра, часов в десять позвоню. Я с этим человеком знаком много лет и он мне, скажем так, многим обязан. Вместе с тем сразу скажу – если он поймёт, что ты не обладаешь нужными знаниями и навыками, приму это к сведению, настаивать и просить ничего не буду. Говорю заранее, что бы потом не было обид.

- Я это и не прошу.

- Вот и хорошо, а теперь садись за стол и будем ужинать.

- А потом покажешь мне фильм? Тот, о котором говорил?

- Две серии. Больше двух часов. До конца не вытерпишь, уснёшь раньше.

- Досмотрю.

- Упрямая, как погляжу. Пусть будет по-твоему.

После ужина Пан вымыл посуду, не дав возможности девушке помочь и, заставив её прежде принять душ, положил в ванной комплект из пижамы и штанишек, что купил себе лет пять назад, но оказавшиеся ему малы. С тех пор так и лежали в шкафу. Совершенно новые и, честно сказать, не выкинутые по одной причине - редко попадались на глаза. А тут неожиданно вспомнил. Даже посмеялся про себя – на девушке всё это будет выглядеть как на пугале, но свои рубашки отдавать не хотел – это было уж совсем интимно.

Лайан плескалась в ванной долго и когда вышла, у Сергея вновь перехватило дыхание. Усадив на стул, принёс из комнаты фен и, расчёсывая, начал сушить гриву волос. Понял, что получает от процесса удовольствие, да и девушка сидела в каком-то ступоре, боясь лишний раз пошевелиться. Боялась? Вполне возможно, но рано или поздно процесс подошёл к концу и, разрешив подняться, Лайан снова исчезла в ванной.

- У нас нет таких приспособлений для волос – через минуту с удивлением крутила в руках фен. – Обычно сушим волосы полотенцами.

- Твою гриву долго придётся сушить таким образом. Фен, хоть и не очень полезное для волос изобретение, сушит быстро. Удобно для дома, когда нет времени. Внутри нет ничего особого – электромотор с крыльчаткой, который гонит воздух, нагревающаяся спираль и, по сути, всё. Да, есть регулировка скорости вращения вентилятора и можно регулировать степень нагрева спирали.

- У нас всё это по отдельности давно есть, но собрать в одно пока никому в голову не приходило.

- Если будет желание – вместе разберём эту штуковину. Посмотришь, как всё устроено внутри. Дома подкинешь идею близким – станете первыми, кто на подобной технике сможет заработать.

- И стать богатыми? – Лайан улыбнулась. – Отцу подобное не помешает. Как и братьям. Спасибо за идею. Такая техника всегда найдёт покупателя.

- Только придётся всё запоминать, Лайан. Ничего с собой в виде аппаратуры, записей, схем пронести отсюда к тебе на Родину нельзя.

- Я знаю, но у меня память хорошая, запомню.

Через некоторое время сели в большой комнате и Пан впервые за долгое время включил телевизор. Подключил к нему ноутбук с фильмом и уже пошли первые кадры, как зазвонил телефон. Пришлось останавливать и отвечать на звонок – на экране высветился номер Натальи.

- Вы уже в городе?

Как обычно – без здрасти и тому подобной чепухи, как элементарную вежливость воспринимала Наташа.

- Да, дома.

- Почему не перешли как все?

- Видимо на это у Хранителей были свои причины. Сама же знаешь – я управлять местом назначения не могу, а девушке Вы так и не передали маяк. Забыли или специально – не знаю. Почему - спроси у начальства. Хорошо не забросило куда-нибудь на Урал или в Среднюю Азию, а уже в знакомый Лабиринт.

- Понятно… - послышался тихий разговор, но Сергей слава разобрать не смог – микрофон трубки явно закрывали рукой. – Вообщем, слушай меня внимательно. – На этот раз слова доносились чётко. – Завтра с утра идёте в ближайшее фотоателье и фотографируешь свою подопечную. Со снимками - в районный паспортный стол. Где он находится, думаю, знаешь.

- Знаю. Вопрос - для чего?

- Там назовёшь фамилию и Вас проводят. Сделают паспорт твоей… девушке. Она далеко сейчас?

- Нет, рядом.

- Пусть сейчас назовёт полное имя, отчество, фамилию. Дату рождения и место. Хотя… с место сами укажем. Временную прописку оформим на тебя. И так жду.

Лайан сидела рядом, поэтому повторять просьбу было не надо.

- Лайан Тамерлановна Дибуа. Второе декабря… По местному - в две тысячи первом году, – шепнула на ухо девушка и Пан продиктовал данные Наталье.

- Я думала, ей намного меньше лет. И фамилия… скорее французская, чем арабская.

- Что имеем, как говорится, - усмехнулся Пан. – На этом всё?

- Всё, - недовольно выдавила из себя Наталья. – Отдыхайте. Да, не затягивайте. Лучше это сделать с утра.

- Спасибо, но на первую половину у нас запланировано другое. Приедем приблизительно к четырём часам.

- Хорошо, передам, – и Наталья прервала связь.

- Она меня ревнует, - рядом с ухом послышался шепот. – У этой Натальи на тебя есть планы. Она уже считает тебя своей собственностью.

- Главное, что я не считаю себя её собственностью. Мне с ней не по пути. На этом тему закрыли. Не хочу вновь повторять, что говорил. Смотрим фильм?

- Смотрим, – и к Сергею прильнула горячее тело.

Когда Лайан перебралась к Сергею на колени и как кошка свернулась клубочком, Пан так и не понял, но к концу первой серии девушка уже сладко спала. Аккуратно поднял лёгкое тело и отнёс в её комнату. Положил на диван и укрыл одеялом. Постоял с минуту, полюбовался расслабленным лицом удивительно красивой девушки и вернулся к себе, в большую комнату. Выключил аппаратуру, принял души и лёг спать, но уже через час почувствовал, как к нему под одеяло скользнуло гибкое тело. Лайан со спины обняла руками и ногами Сергея и мгновенно засопела. Тот попытался аккуратно освободиться, но услышал шёпот. - Мне с тобой спокойнее. Прошу, не гони…

- - -

Утром Пан проснулся, чувствуя, как на него смотрят. Приоткрыл один глаз и первое что увидел - улыбку на всё лицо.

- Проснулся, – прокомментировала Лайан. – Прости меня. Наверное, поступила не так, как ты ожидал, но мне и вправду нужно было тебя почувствовать. Нужно было твоё тепло, чтобы не чувствовать себя одинокой в чужом мире.

- Я не обижаюсь. Ты как котёнок – вцепилась в меня, ткнулась носом в плечо и сразу уснула.

- А ты пытался отодвинуться, а потом погладил меня по голове, по спине и прижал к себе. Нежно и заботливо. Я это почувствовала. И сам потом уснул. – Лайан улыбнулась очень мило, по-домашнему. Не красуясь, от души, и Сергей это чувствовал. Девушке самой было неловко, но она старалась сделать, чтобы в первую очередь Сергей себя чувствовал нормально.

- Что было, то было. Ты очень уютная. Тёплая, хоть и такая тоненькая. Всё время боялся, что ночью повернусь и разбужу тебя. Я ведь кручусь постоянно. Знаешь, наверное, впервые в жизни скажу, что с девушкой было уютно.

- Спасибо, - на загорелом лице девушке появилось смущение. – У меня совсем нет опыта, но скажу тебе, что и мне было уютно и тепло. Ты словно поставил вокруг меня защиту. Давно не чувствовала себя так спокойно.

Сергей потянул руку и нащупал пальцы Лайан. Чуть сжал их.

- Даже не думал, что когда-нибудь вот так спокойно смогу с удовольствием смотреть на женское лицо и от этого получать удовольствие. Ты очень красивая. Немного растрёпанная после ночи, но от этого… домашняя, что ли.

- Спасибо, но сейчас пора вставать, а то моя работа напрасна.

- В смысле? – не понял Пан.

- Ну… - девушка внезапно покраснела. – Ты прости, я не спросила разрешения и сделала завтрак. Понимаю, что это выходит за рамки дозволенного, но мне очень хотелось сделать тебе приятно.

- Удивила. Приятно удивила. Не ожидал. Что ж, посмотрим, какая ты хозяйка.

- Только не обижайся и не злись, если что не так. Я много из того, что лежит в холодильнике, вообще впервые вижу. У нас такого нет.

Завтрак Сергея чем-то особым не удивил, разве что чувствовалось, что девушка очень старалась, и это нельзя было не увидеть.

- Спасибо, милая. Всё было вкусно. Честно. А сейчас, пока мою посуду и привожу себя в порядок, начинай собираться, хотя для тебя слово «собираться» явно лишнее. Одевай, в чём была вчера, и едем в магазин. Прежде чем тебя показать людям, надо одеть.

- Серёж, а может…

- Хочешь учиться? Если да, ноги в руки и делай, как тебе сказали старшие.

Через час Пан завёл девушку в первую секцию торгового центра, благо тот был недалеко от дома.

- Задача номер один. Строгий деловой костюм – юбка и пиджак. Если подберут сорочку, берём две-три. Присмотри пару юбок. Впрочем, - Сергей подозвал к себе одну из девушек-консультантов, что ожидали клиентов в этом далеко не дешевом магазине.

- Просьба подобрать на девушку два костюма. Первый - сугубо деловой. Пиджак, блузка, юбка. Статус – средняя ценовая планка. Если постараетесь, и нам понравится, через месяц вновь появимся, но уже повысим планку. Второе – платье для театра. Без блёсток и выпендрёжа. Скромное, но со вкусом. К нему, как и к костюму обувь. Если есть, соответствующее бельё. Что ещё надо… костюм для дома. Свободный, мягкий, тёплый, не стесняющий движения.

Консультант замешкалась, и Сергей понял её сомнения.

- Деньги у меня есть, и кредит оформлять не буду. Главное – постарайтесь подчеркнуть красоту девушки. – И, наклонившись на ухо, шепнул, - Вас тоже отблагодарю.

Когда два консультанта чуть ли не силой уволокли Лайан за собой, Пан сел в уголочке и достал телефон. Время было позднее, и дозвониться до своего знакомого следовало между лекциями. Ему повезло – ответили после второго гудка.

- Сергей? – А трубке раздался радостный голос. – Бродяга. Ты куда пропал?

- Здравствуй, Андрей Владимирович. Так, слоняюсь по мирам. Ищу где бы приткнуться, а то на Родине мало места стало.

- Болтун. Каким был, таким и остался. Серёг, прости, у меня заканчивается перерыв. Может созвонимся после работы?

- В том-то и дело, что я хотел тебя познакомить с удивительной девушкой. Скажу заранее – она не из России, но по-русски говорит прекрасно. Закончила в своей стране типа нашего медицинского училища. Хочет учиться дальше и для этого у неё, как понял, есть данные. Главное, Андрей. У этого создания есть то, чем не обладают наши врачи – она видит очаги болезни. Понимаешь? Я, конечно, её слова не проверял, но знаю – она не обманывает.

- Лечит?

- Тоже не знаю. Мы с ней и знакомы-то всего сутки, но меня очень просили ей помочь.

- Из тех краёв, где мы бывали? – Старый товарищ Пана имел в виду африканские страны, где они познакомились.

- Нет. Гораздо дальше. Добавлю, что эта девушка необычна во всём. Красотой не обделена, но главное - рядом с ней есть человек, который отвечает за её безопасность перед родителями.

- То есть ты. Так? – мужчина рассмеялся. - Старик, у меня есть жена, двое детей, по…

- Когда увидишь мою протеже, вспомни, что у тебя есть жена и дети. Не забудь.

- Даже так? Что ты от меня хочешь? Время, Серёг.

- Создай комиссию, кто сможет проверить девушку на профпригодность, это раз. Второе – проверить её неординарные умения. Тогда и выяснится – сможет она лечить или нет.

- И для чего всё это?

- Хочу, чтобы она оказалась в институте в числе студентов. Если достойна, конечно. Если нет – вопрос отпадёт сам собой.

- Думаешь, наши профи падут ниц перед красотой и побегут устраивать её судьбу?

- Не перед красотой, Андрюш, перед знаниями и умениями, которых у этой самой профессуры нет. Так что, организуешь?Подобный шанс выпадает редко как одной стороне, так и другой.

- Во замутил. Ладно. Пять человек соберу. И проректора привлеку до кучи. Но теперь ты останешься мне должен.

- Если всё выйдет, как рассчитываю, не я буду должен, а Вы девушке.

- Ладно, чертяка, уговорил. Подкатывай к трём дня к главному корпусу. Позвони из машины. Встречу и проведу.

Спасибо, Андрюх. Всё. До встречи. Прости, что оторвал от коленок красивых студенток.

- Болтун…

Поднял глаза, убирая телефон в карман и… не зная что сказать. Лайан не только подобрали идеально сидящей на ней костюм, но, видимо, используя косметику из своих личных запасов, слегка покрасили губы и поправили причёску.

- Вам нравится? - спросила продавец-консультант по имени Ольга.

- Мне да. А тебе как, Лайан?

- Не знаю, - честно ответила девушка. – Красиво и удобно, но, на мой взгляд, очень дорого. Хотя и не сравнится с другими костюмами. Те вообще стоят как половина грузового корабля.

- Обувь удобна?

- Это да, удобная. Я, правда, сразу отказалась от высоко каблука. Если скажешь, что надо каблук…

- Не скажу. Мне важнее, чтобы ты в этой одежде не уставала, и тебя ничего не мешало. Было уютно и удобно.

- Если судить только по этим критериям, устраивает.

- Честно?

- Честно, – Лайан улыбнулась.

- Тогда забирай свои старые вещи. В этом и пойдёшь. Только бирки надо снять. По поводу платья и…

- Платья, что мне бы понравилось, здесь нет. Домашний костюм выбрала сама. Сергей, нам пора.

Пан оплатил покупки и с сожалением понял, что ещё несколько раз сходить вот так в магазин, и надо будет вновь пописывать контракт с ЧВК. Шутка, конечно, но сумма вышла приличной, но ему было совсем не жаль тратить деньги на девушку. Хотелось, чтобы она выглядела прекрасно и была довольна.

Следующим пунктом был отдел верхней одежды. Лайан сразу отказалась от дорогих шуб и пальто, остановив свой взгляд на тёмном удлинённом пуховике.

- Только это. Ничего другого не хочу.

- Ты ведь сама выбираешь и я это сказал изначально. Хотя могла бы…

- Это, - ещё раз утвердительно повторила девушка и пару раз повела головой, мол, лучше не спорь.

- Бельё. Трусики и…

- Серёж. – Лайан покраснела. – Нельзя мужчине вслух говорить о женском белье. Это не прилично.

- Но всё равно надо.

- То, что мне понравилось, я взяла в первом магазине. Девочки всё показали и порекомендовали то, что и в самом деле хорошее. Не по цене, по качеству. Так что и с этим магазином всё.

- Всё, да не всё. Идём, отнесём покупки в машину, а потом в О'кей. Надо купить продуты хотя бы на несколько дней. Моих запасов явно не хватит.

В итоге через полтора часа подъехали к дому и за два раза покупки переместили в квартиру.

- Ты на меня сегодня потратил кучу денег… Очень стыдно. На меня девчонки в магазине смотрели как на куклу, а не на человека. Знаешь, неприятное ощущение. Я ведь не такая.

- И я знаю, что ты не такая, но скажи – откуда было знать тебе и твоей маме, куда ты отправляешься? Кто из Вас поинтересовался? Никто. Были уверены, что здесь точно такая же погода и климат как у Вас.

- Это наша недоработка, Серёжа. Не знаю пока как, но возмещу тебе все деньги, что сегодня на меня потратил.

- Ещё пара слов и мы с тобой поссоримся. Этого хочешь? Если нет – иди, разбирай обновки. Перекусим и снова в путь. Рядом есть фотоателье. Сделаем снимки и сходим в отделение полиции. Понятно, что раньше оговоренного срока, но вдруг пойдут навстречу? Далее по плану наше посещение медицинского института. Там тебя немного погоняют по знаниям и попросят показать способность к определению болезней. Мне уже задали вопрос – можешь ли ты лечить, а я ответить ничего не мог.

Лайан приподняла плечики, мол, что делать.

- Не всё поддаётся, но есть такие болезни, которые можно убрать из организма за пару сеансов. Где-то в сумме за пару часов. Сил, правда, на это требуется много. Мама говорила, что чем больше буду этим заниматься, тем Дар станет сильнее. Больше отдаёшь – больше получаешь.

- Тогда не будем терять время. Ты быстро занимаешься своими делами, я своими. Через полчаса выход.

Сделать фотографии и отнести их в паспортный стол не заняло много времени. Повезло, что их не прогнали с порога, а встретили уважительно и документ оформили за какие-то полчаса. Всё делалось, конечно, неофициально, но, получив паспорт, девушка чуть не расплакалась.

- Я понимаю, что это не совсем официальный документ и всё равно – он у меня первый. У нас ничего подобного нет. Личная карточка, которую получают родители на младенца и с ней же люди живут всю жизнь. Без фотографии и каких либо отметок. Имя и фамилия. Год, месяц, число и место рождения. Всё.

- Так, слёзы убрали и настроились на работу. Время поджимает – пора ехать на собеседование.

Приятель Сергея подсуетился – заранее приготовил пропуск на въезд на территорию института. Встретил и остановился как вкопанный, увидев Лайан. Кажется, даже сглотнул. Девушка оставила в машине пальто и вышла на улицу в костюме – до входа в институт было пара десятков метров.

- Во попал… - Андрей Владимирович, заведующий учебной части кафедры сердечно-сосудистой хирургии, протянул руку и девушка, ничуть не смутившись, ей крепко пожала.

- Рада знакомству.

- И я рад… - мужчина потряс головой, прогоняя наваждение. – Сергей Владимирович. Ты уж прости, но дальше мы сами, без тебя.

- Только можно тебя на пару слов?

Отозвав в приятеля в сторону, шепнул на ухо.

- Андрюш. Что забыл сказать. Ты это… мысли свои держи при себе, а лучше запрячь их куда подальше. Лайан не только красивая девушка, но и ментал. Знаешь что это такое? Мысли читает на раз, а если вывести её из себя грязными намёками, или чем-нибудь другим, может так вмазать по мозгам, что мало не покажется. Имей в виду и предупреди своих. Какой у неё радиус поражения не знаю. Полагаю, приличный.

Мужчина с недоверием отпрянул, но, увидев глаза Пана, понял – тот не обманывает и не шутит. Что забавно, эмоциональный взрыв, что возник при виде девушки, сейчас у него, словно по команде, упал до нормального значения. Отправил вслед девушке мысленное послание.

- «Милая, прошу. Держи себя в руках. Не отвлекайся на посторонние раздражители. Тебе надо гордиться, что такая красавица и достойна восхищения. Воспринимай это как должное. И тех, у кого в голове возникнут фривольные мысли, не обижай, прошу».

- «Как скажешь, дорогой» - пришёл мгновенный ответ, сдобренный оттенками смеха, ехидства и много ещё чего, но Сергей так до конца и не разобрался во всём…

- - -

Сергей, пока сидел в машине и ждал девушку, задремал. Пришёл в себя только после стука в окно. Открыл глаза – рядом с машиной стоит улыбающаяся Лайан.

- Садись, не замерзай, – перегнувшись через пассажирское сиденье, открыл дверь машины, и девушка тут же села в кресло. – Не буду спрашивать, как и чем тебя мучили столько времени, но, видимо, всё обошлось без крови и членовредительства – из окон никто не выпал и машин скорой помощи вроде не видел. Хотя о чём я, когда здесь практически каждый медик. Озвучь результат в двух словах.

- Если в двух словах… мы друг другу понравились. – Лайан сидела в кресле с прямой спиной и смотрела прямо перед собой.

- Издеваешься, да? Ладно-ладно. Я тебе это ещё припомню… Когда ждать результат?

- Твой Андрей Владимирович в конце встречи сказал, что сам тебе сегодня позвонит. Надо понимать, вечером.

- Ясно, что не утром. Тогда предлагаю следующее. Сейчас едем домой, но по пути заедем и купим тебе джинсы и кроссовки, а после ужина поедем в центр города. Не на машине, на общественном транспорте. Хочу, что бы ты прониклась городом. Мозги придётся отключить, иначе устанешь раньше, чем надо. Заблокируй эмоции, мысленную речь и стань обычным человеком. Сможешь сделать?

- Да, смогу.

- В таком случае не будем терять время.

- Серёж. Что хотела сказать. В институте заметила одного из мужчин, что вчера с тобой перешли в мой мир. Не старого, второго, помоложе. Он шёл куда-то в сопровождении охранника и, видимо, кого-то из руководства института.

- Да знаю я, что за нами с утра ведётся наблюдение. В торговом центре двое гуляли у входа. Позже, где купили пуховик – тоже присутствовали. За машиной к дому ехали. Потом сюда. Четыре человека и две машины. Стандартный набор. Я пощупал одного – они не так за нами следят, как охраняют. Видимо считают, что один я тебе не защитник. Люди делаю своё дело, потому не будем им мешать. Как понимаю, спецслужбы заинтересованы, чтобы ты вернулась домой целой и невредимой.

Девушка промолчала. В принципе, так оно, наверное, и должно быть. Наверняка за ними не только ходят и ездят, но и слушают, ведь кем она является, вероятней всего уже известно даже руководству страны… Одно омрачает настроение – зачем соврала Сергею, что является человеком из народа? Что её отец занимает выборную должность? Чтобы между ними не возникло преграды? А если вскроется? Такое не может оставаться в тайне длительное время. Этот вопрос она с мамой предварительно не обговорила и вот… соврала. Наверное, первый раз в жизни, но хуже будет, если через день-два он вновь услышит ложь, а не правду.

- - -

Вернулись домой после вечерней прогулки уже поздно вечером. Уставшие, но Пан не показывал своего состояния, то и дело бросая взгляды на лицо девушки, видя, как восторженно и с интересом узнаёт историю города, любуется архитектурой, как сверкают его глаза. Сегодня поужинали в кафе, куда Сергей частенько забегал, чтобы дома не становиться к плите.

Включил фильм, на котором она вчера «сломалась». Показал какие кнопки на ноутбуке надо нажимать и, извинившись, пошёл готовиться ко сну. Принял ванну и, не раздеваясь окончательно, лёг на застеленную кровать. Вспомнил вчерашнюю атмосферу в машине Димки на обратном пути в город. Всю дорогу стоял хохот. Сергей сейчас лежал и улыбался…

…Олеся оказалась заводной девчонкой. Сергей к своему изумлению узнал, что невеста Димы уже закончила колледж моды и дизайна и в этом году поступила в Институт текстиля и моды. Увидев изумлённое выражение на лице Пана, Оксана хохотала, не переставая, несколько минут, а потом «пошла в атаку».

- Серёж, ты что, в самом деле думал, что у Хозяина сразу, минуя детей, из ниоткуда появляются внучки? Как это… почкованием? У меня есть родители. Мама геолог, папа – моряк. Собираемся всей семьёй раз-два раза в год, и проводим совместное время сам понимаешь где. Не в городе же. ТАМ место, которое ничуть не хуже чем у самых богатых людей на планете. Нет, конечно, вру, хуже, но не ненамного. Оно, как бы сказать… в таком… своеобразном пространственном «кармане». С воздуха его не видно, а по земле туда может пройти только тот, кто знает хитрую тропку. Вдобавок, кто дружит с дедом. Что касается города… Родители каждой из сестёр купили по однокомнатной квартире, где мы большую часть зимы и проводим. Учимся, тусуемся в компаниях. Самые обычные девчонки. Вот в лесу… там да, природа берёт своё, не буду скрывать. Мы часть того леса. Его глаза и своего рода защитники. Ну и парней себе присматриваем из тех, кто бродит по лесу, не нарушая традиций. На тебя, вон, старшая засмотрелась, но ты ей вежливо отказал, не обидел. Что ж, бывает и такое. Только, наверное, зря. Тоня была бы тебе верной женой. И человек она, пожалуй, надёжный. Спокойная, терпеливая. Младшая, Стеша, та ещё несмышленыш – всего шестнадцать лет. Пацан в юбке. Ей бы кипишь, а чем тот закончится – всё равно. Дед решил, что если за ум не возьмётся – вообще заберёт к себе на зиму. Уверена – если так, к весне станет спокойной и голова на место встанет.

- Подожди, - в голове у Сергея логика давала сбой. – Получается, твоему дедушке… лет шестьдесят-пять семьдесят?

- Дед… - Оксана на мгновение умолкла, стала подбирать слова. Не так как раньше молола не переставая. – Дедушка очень старый. Он фактически бессмертный. В нашей семье разговоры на ту тему всегда табу. Раньше думали, он только называется дедушкой, но мои родители недавно провели тест ДНК. Так вот совпадения у мамы с дедом – девяносто девять процентов. У меня – девяносто шесть с копейками. Только моя мама не помнит свою маму, мою бабушку, а дед всегда злится на такие вопросы и каждый раз исчезает на пару дней, когда начинается поиск родственников. Так что здесь есть тайна, но она такой является и для нас. Скажу только одно – дед прожил огромное количество лет и помирать не собирается. Лес чистит на раз – огромные стволы разлетаются в разные стороны на десятки метров.

- Но здесь не только сила, а и…

- Именно что большое «И». Прости, Серёж, есть тайны, которые являются родовыми и посторонним о них знать не нужно. И в нас, внучках дедушки, есть сила. Есть и умения, которыми владеем, но они, когда мы не желаем, людям не вредны.

- Оксан. Всё понял, и терзать тебя на эту тему не буду, обещаю.

- И правильно сделаешь, - девушка обернулась и подмигнула Пану. - Ведь и у тебя есть особенности, рассказывать о которых не торопишься даже своим хорошим знакомым и друзьям.

- Один-один. – Сергей улыбнулся и через мгновение задал Оксане очередной вопрос - Может, ответишь на другой вопрос? Если нет, сразу скажи – не могу, мол, тайна. Ты ведь прекрасно знаешь кто такая Лукерья. Почему уехала из дома, догадываюсь. Но другие жители, даже не знаю, как назвать это поселение – деревушки или хутора... они тоже «перевёртыши»?

Девушка мгновенно стала серьёзной.

- Если честно, говорить на эту тему мне никто не запрещал, потому что в этом и нет тайны. Удивлён? А это так. То, что много сотен, а то и тысяч лет назад из другого мира к нам перешли многочисленные семьи, как ты говоришь, «перевёртышей, не такая и тайна. Поначалу за ними даже был установлен надзор от местной власти. Некоторые из тех родов ушли на юг и на запад, а здесь остались два. Кошек и волков. Хотя каких кошек? Это огромные рыси, величиной с тигров. Я раз видела Лукерью в другом виде, так поначалу перепугалась до икоты, хоть и дедушка рядом стоял. Потом привыкла, да и наша знахарка редко когда оборачивалась зверем. Дед как-то оговорился, а разговор у нас зашел, почему у такой красивой и статной женщины не детей, что Лукерья не может себе принадлежать – она Глава целого рода, что живёт в городе и в окрестностях. Многие из них уже потеряли вторую суть, выйдя замуж или женившись на обычных людях, но есть и такие, кто не хочет потерять идентичность. Единицы таких, но они есть. Что касается вторых… что здесь жили, то это, уж простите, выблядки. Так их дед называл, да и тётка Луша. Они, как ночь, оборачивались волками и шастали по лесу. Если кого заставали из людей, живым мало кто уходил. Развлекались так, в основном натаскивая молодняк. Они долго на месте не сидят. Десять-пятнадцать лет максимум, и их выживают. Люди или местные Хозяева. Здесь… тоже нашла коса на камень. Лукерья по просьбе деда приютила у себя двух военных, так эти уроды посчитали, что могут семьёй подмять тётку под себя. Даже когда им сказали, что эти воины под охраной Хозяина, не угомонились, крича в голос, что это ИХ земля. Вот Луша и не выдержала. Обернувшись, хотела двух старших задрать, да не успела – дед с ними сам расправился, а остальным приказал сниматься с места. Сами видели – ушли они, побоялись, что сюда приедут другие кошки и всех передавят. Куда ушли – кто знает? Одно скажу – дома пустыми не останутся – в них заселятся другие, но уже не серые. Может быть люди, а может кошки.

- Оксан. А почему люди об этом не знают? Столько веков прошло, а ведь никто даже не догадывается.

- Раньше, как уже сказала, знали. Дедушка рассказывал, что ещё до Большой войны, он так Великую Отечественную называет, был присмотр со стороны надзорных органов. Ну как присмотр – отдельные люди иногда встречались с руководителями семей и решали какие-то вопросы. Могу точно сказать, что много мужчин из волков и рысей ушли на фронт и мало кто из них вернулся домой. Почему после войны все связи оборвались, ту ничего сказать не могу. Мы говорили на эту тему с дедом, но он и сам не знает. Есть предположение, что от руководства семей поставили условие, что если мужчины уйдут сражаться за Родину, после войны о существовании других людей вопрос будет закрыт навсегда. Видимо кто-то из власти посчитал, что так будет правильно – слово надо держать и все документы были уничтожены. А может тех людей, кто был в теме, убрали.

- Вместе с тем интерес снова проявился, - скривился Пан и коротко рассказал Оксане о малыше, которого хотели похитить.

- А вот это неприятная новость. Надо дедушке сообщить. Ничего, когда приедем в город, отправлю ему весточку.

Вскоре разговор снова перешёл на нейтральную ему и в салоне автомобиля вновь раздался смех, а ещё через час Дима попросил Сергея сесть за руль и дальше он на некоторое время выпал из разговора, краем уха слушая, о чём говорят, но больше размышляя о своих делах…

- - -

Сергей потянулся в кровати и решил уже нырнуть под одеяло, как в комнату, после короткого стука, зашла Лайан.

- Я почувствовала, что ты ещё не спишь. Можно спросить – тебе не звонили?

Пан протянул руку и взял телефон с тумбочки. Глянул и отрицательно покачал головой.

- Позвонит. Не сегодня так завтра. У Андрея двое сыновей. Одному три, другому пять лет. Должна понимать, когда отец приходит домой, для него самое важное – это семья. Жену любит безумно, а что касается детей, он для них не только папа, а целая Вселенная. Всё остальное, проблемы, заботы – остаются за пределами дома. Я его отлично понимаю, потому что сам если не такой, то очень похож. Мне не нравится дома решать рабочие проблемы. Дом – это место, где можно остаться наедине со своими думами. Где тебя не будут дергать, и действовать на нервы. Наверное поэтому я до сих пор так и не нашёл женщину, которая смогла бы принять мои взгляды правильно. Не устанавливала бы свои порядки, беря руководство на себя, а стала частью меня…. Одно могу сказать – раз сказанная второпях ложь может отравить отношения навсегда. Понимаешь о чём я?

- Понимаю, – прошептала Лайан. – Прости. Я хотела, чтобы ты смотрел на меня как на равную.

- А сделала только хуже. Хотя чувствую, ты сейчас пришла именно для того, чтобы извиниться и сказать правду?

- Да, – девушка чуть скривила губы. – Наверное, ты был вправе посмотреть мои воспоминания в ответ на мои неоднократные попытки. Ещё раз прости, Серёжа. Мне стыдно и очень неприятно.

- Принимаю твои извинения. Вместе с тем прошу – не надо меня обманывать. Никогда и не в чём. Есть что сказать – говори прямо, а нет, лучше промолчи. В головы друг к другу не лезем. Хочешь спросить – задай вопрос прямо. Многое, что осталось в моей памяти, лучше не поднимать – это приносит чаще боль, нежели добрые воспоминания. Я ведь каждый раз чувствую, когда ты касаешься моих мыслей. Не удивляйся, я не обманываю. Даже когда ты настраиваешься на мои эмоции – я уже чувствую. Не знаю, что со мной сотворили медики на другой планете, но вначале очень жалел о содеянном, а сегодня понял, что обладать подобным уникальным даром – это подарок небес. Тем более постоянно тренирую мозг, чтобы научиться в совершенстве владеть даром. Настроить чувствительность, силу воздействия или восприятия, и с каждым прожитым днём у меня получается всё лучше и лучше. Если, как ты сказала, к этому приложила руку твоя мама, я ей безмерно благодарен, но при всём этом остаётся огромное НО - я не просил её помогать. Это был её выбор, не мой. Понимаешь разницу? Она думала о тебе, о твоей судьбе, но ни разу в её голове не возник вопрос – а может стоит поинтересоваться мнением другой стороны? Парня с другой планеты? Вот и мучает меня вполне логичный вопрос – почему не был задан этот вопрос? Посчитала это второстепенным?

- Серёжа. Когда вернёмся, мама ответит на твои вопросы. Я сама их задам. Обещаю.

- Не думаю, что ответы мне будут нужны спустя столько времени. Она вчера утром легко пошла на сделку – двоих знакомых на десять дней твоего присутствия в моей жизни. Это слышал не только я, а и те двое мужчин, что стояли за моей спиной. Вдобавок чётко определила границы договорённостей. Поэтому, с молчаливого согласия своих спутников, я, не раздумывая, согласился. Согласился, ещё не видя тебя, потому что две жизни были для меня намного важнее собственной. В тот момент о себе вообще не думал. Это потом, когда тебя увидел…

- Ты меня не простил, – девушка опустила голову.

- Два дня прошло. Осталось восемь. Я и твоя мама не определили, с какого момента начинается отсчёт, поэтому раз взял на себе ответственность - мне и решать. Иди спать, Лайан. Как говорят люди моего народа – утра вечера мудренее.

- До завтра.

- Спокойной ночи.

* * *

Ночью к Сергею девушка не пришла и завтрак готовили вместе, планируя, что будут делать и куда пойдут. Оба старательно делали вид, что вечернего разговора не было, так что утро ничего не омрачало. И день, в самом деле, пролетел как один миг – утром поехали в Петродворец. Понятно, что поздней осенью вид был совсем не тот, что летом. Фонтаны не работали, но и так Лайан была впечатлена. После возвращения в Питер и обеда в кафе, направились в Эрмитаж, где пробыли до закрытия.

Девушка стойко держалась, не ныла, что устала и пару раз благодарила Пана за кроссовки и джинсы – в подобной обуви ноги не так уставали как в туфлях на каблуке, а брюки, которые Лайан, кажется, вообще здесь впервые одела, даже вечером не желала снимать. И когда пришли домой, Пан набрал в ванну воды и заставил девушку лечь в тёплую воду. Включил приёмник с лёгкой музыкой, а сам пошёл на кухню готовить перекус. Вспомнив, что оставил телефон в куртке, проходя мимо ванной, услышал тихий разговор. Точнее, едва слышно говорила только девушка, односложно отвечая на чьи-то вопросы. Постучал по двери и предупредил, что чай с бутербродами будет стоять на столе минут через десять.

К назначенному времени Лайан сидела за столом, ужиная, но её мысли были далеко отсюда.

- Мама меня навестила, - первой, нарушая молчание, негромко проговорила девушка. – Потребовала полный отчёт, но рассказать ей обо всём не могла – это заняло бы всю ночь.

- Как понял, её интересовали в первую очередь не картины, что ты видела в Эрмитаже? – поддел девушку Пан, радуясь, что ему не пришлось самому спрашивать с кем в ванной разговаривала Лайан.

- Серёжа, зачем спрашиваешь, когда сам всё понимаешь.

- И если не тайна – что рассказала?

- Что между нами нет близкого контакта, – Лайан покраснела и на её загорелой коже это выглядело забавно. – Рассказала, что наврала тебе по глупости и за это получила выволочку. Так что… настроение мне испортила.

Сергей понимающе улыбнулся и, когда закончил есть, сложил руки у подбородка, положив на них голову.

- Если честно, не понимаю чего добивается твоя мать. Чтобы мы были вместе – это одно. Если создать семью – для меня это уже совсем другой уровень взаимоотношений. Ответь честно – а что дальше? Наверняка Вы уже говорили и об этом.

- Мы не заглядывали так далеко. Говорю как есть. Не обманываю.

- Тогда ответь сама, без советов или давления матери. Как ты видишь дальнейшее развитие наших отношений?

- Я… не знаю, – девушка опустила голову. – Правда, не знаю. Ты мне очень нравишься как человек, как мужчина. В тебе есть то, чего я долго ни в ком найти не могла, но… как в фильме, который мне очень понравился, между нами… звёздный мост, который может объединить, а может стать непреодолимой преградой.

- Хороший ответ, но я не это ждал услышать. Скажи, ты готова покинуть свою Родину? Родителей, друзей? Стать здесь обычным человеком, забыв навсегда, что тебя окружало раньше? Почему так говорю, то любой мой выход в другой мир может стать последним, после которого Хранители могут навсегда запретить проход. Жить в твоём мире не хочу, да, наверное, и не смогу. Я его совсем не знаю, но даже то, с чем столкнулся на площади, мне не понравилось. Быть же у тебя на Родине в роли «мужа принцессы» звучит для меня оскорбительно. Остаётся второй вариант, о котором уже сказал. Третий – метаться между мирами меня тоже не устраивает...

- Это категоричная постановка вопроса, – девушка тряхнула головой, отчего грива волос взметнулась над столом. – Так нельзя. Нужно найти компромисс.

- Я на тебя не давлю и заставлять тебя делать что-то против собственного желания не хочу. Мне нужен всего лишь честный ответ – сможешь принять этот мир как свой? Стать обычным человеком? Любимой и любящей женой, матерью наших детей? Стать, в первую очередь, верным другом и опорой во всех начинаниях? Не моих, НАШИХ?

Лайан замолчала, но глаз не опустила, словно исследуя лицо Сергея под микроскопом, но в чужую голову не полезла, а Пан был готов в любой момент стукнуть её по «шаловливым ручкам». И только спустя долгое время выдохнула с облегчением, словно сбросив с плеч тяжёлый груз.

- Могу ли я попросить отложить ответ до конца моего пребывания? Сказанное мной сейчас может прозвучать… скоропалительно, что ли. Большинство ответов на вопросы у меня есть, но не все.

- Хорошо. Пусть будет так. Не настаиваю на немедленно ответе. Знаешь, если бы ты ответила сейчас иначе, у меня появились бы сомнения в твоей искренности. Ты умная девушка, Лайан. – Сергей перегнулся через стол и, взяв в свою руку узкую ладошку девушки, поцеловал её пальцы. – Скажу, что мне безумно хочется схватить тебя в охапку, прижать к себе и никуда не отпускать. Ни на секунду. Так, как вчера ночью, когда ты была рядом, тёплая и такая беззащитная.

Девушка вновь вспыхнула краской от стыда.

- Я тогда поддалась эмоциям, прости. Мне было страшно и одиноко в чужом мире. Я чувствовала, что ты… только ты сможешь меня защитишь от всех невзгод и внутренних страхов. Прости. Постараюсь держать себя в рамках дозволенного.

- Глупыш. Ты меня вновь не поняла. – Пан разочарованно вздохнул. – Теперь, пока я занимаюсь посудой, отдохни у себя, а потом, если будет желание, могу показать видеоролики, что наснимал в других мирах.

- Конечно, хочу. – Девушка аккуратно освободила свою руку из пальцев Сергея и поднялась из-за стола. – Только давай все заботы на кухне делить пополам. Не хочу быть… приживалкой. Я правильно употребила это слово?

- Как скажешь. Раз решила помогать – быстрее освободимся.

Вновь расположились на мягком диване и Пан по очереди стал включать ролики со своими приключениями в других мирах. Иногда ставил на ускоренное воспроизведения, иногда на паузу, поясняя, что происходит и, как и в первый раз, девушка вновь оказалась на коленях Сергея. Подтянув к груди колени, обняла их руками и положила голову на грудь парню.

Всё продолжалось до момента, когда пошёл фильм с путешествиями по подземельям. С тех пор времени прошло немного, но сегодня Пан почувствовал, что некоторые детали ТОГДА ускользнули от его внимания. Остались, как говорится, «за кадром». Сейчас он видел как свои ошибки, так и Натальи. То, что их двоих в итоге могло лишить жизни.

Не сразу понял, что уже давно гладит и ласкает Лайан. И девушка, кажется, сама не так смотрит фильм, как ощутимо дрожит под его руками. И только когда увидел поднятое кверху лицо с расширившимися глазами, не удержался – поцеловал. Нежно, но уже не как друг.

Услышал нервный шепот, после которого у него окончательно сорвало голову.

- Сёрёженька…. Пожалуйста… Я… У меня… Может потом? Серёжа…

Внезапно тело Пана пронзила всесокрушающая боль. Началась в бедре и прошла сначала вниз, до стоп, а потом медленно, волной, поднялась до головы.

Пан даже не смог сдержаться – взвыл как дикий зверь, чем, конечно, испугал девушку. Та в ужасе соскочила с колен, не понимая, что происходит с парнем. Тот только что её ласкал, довёл до таких вершин, каких она ещё никогда не испытывала – и это просто ласками и… всё в одно мгновение прекратилось.

- Что с тобой? Серёж? Чем могу помочь?

Сергей, с белым бескровным лицом прошептал, – Сними с меня брюки. Бедро…

Лайан ни секунды не задумываясь, стянула с парня брюки, затем плавки. На мгновение впала в ступор от понимания, что только сделала своими руками, но увиденное напрочь убрало предрассудки – на бедре парня мигала разными огоньками тонкая полоска из белого пластика, которая, казалось, находится под кожей.

- ЧТО ЭТО? – в ужасе от увиденного, девушка инстинктивно поднесла сжатые в кулачки руки ко рту.

- Что? – бледный Пан плотно закрыл глаза и из них потекли слёзы. – Малыш, налей мне коньяка или виски. Справа от окна бар. Из любой из двух бутылок, что стоят на нижней полке. Налей треть бокала. Тяжелые. Стекло. Гранёные. Рядом стоят. Спасибо. - Когда почувствовал в руках тяжёлый стакан, продолжил. – На тумбочке бумажный блистер. Две таблетки достань, пожалуйста.

Пан глотнул две таблетки, сделав пару глотков, как оказалось, виски.

Боль медленно, но всё же становилась не такой острой, и уже через несколько минут впервые успокаивающее улыбнулся, видя испуганное лицо девушки.

- Ни в коем случае никогда не запивай сильные болеутоляющие средства спиртным. Это очень вредно. Хотя, кажется, это ты мне должна говорить, а не наоборот.

- Серёж. Что с тобой случилось? Назови причину приступа боли и что это такое у тебя на бедре?

Сергей полежал ещё с минуту, чувствуя, как тело расслабляется и уходит боль. Открыл глаза и снова улыбнулся, видя перед собой безумно красивую девушку, которая сама уже немного успокоилась, но всё равно была встревожена.

- Если начать с последнего в твоём вопросе, это сигнализатор вызова, чтобы мог вернуться на планету, где мне такой «подарочек» и поставили. Сама видела – десять минут назад мигали три огонька, а такого быть не может в принципе. Может гореть лишь один, как сейчас - красный и это означает, что меня с нетерпением ждут в другом мире. – Пан на пару секунд прижал палец к огоньку, и когда убрал руку, тот погас, но почти сразу мигнул и погас другой – зелёный. – Сергей пояснил свои действия. - Я касанием к индикатору дал ответ – запрос принят, но прямо сейчас сорваться с места не могу – есть проблемы. Пауза может длиться дня три, потом последует очередной запрос. То, что загорелся красный, а не жёлтый индикатор, означает, что это срочный вызов. Видимо появились веские причины. Что касается остального – боли во всём теле, спазмов, мигания всех индикаторов словно сумасшедших… Милая, думаю, не ошибусь, если предположу, что это чрезмерная опека со стороны твоей мамы. Она, видимо, решила вмешаться и не допустить… дальнейшего развития событий. – Сергей… захохотал…

Лайан несколько секунд в недоумении хлопала длинными ресницами, а следом и сама рассмеялась. Легла сверху на парня и взяла его лицо в руки.

- Ты… если бы нас не остановили…

- Да, милая. У меня снесло голову, признаю. Если бы не твоя мама…

- А я её присутствие не почувствовала. Странно. Обычно ощущаю.

- Видимо у неё не было возможности или желания тебя предупреждать. Главная цель – остановить меня и ей это с блеском удалось. Знаешь, я теперь боюсь вообще прикасаться к тебе. Буду всё время оглядываться и шарахаться от каждой тени – вдруг здесь твоя мама! Никогда не думал, что у меня появится тёща, которая будет контролировать каждый мой шаг.

- Серёж. У нас близость позволяется только после брака. Мама была в своём праве.

- Ага, в праве, если только забыть, что её дочке давно не восемнадцать. Или когда у Вас там наступает совершеннолетие?

- У меня в следующем году, - улыбнулась Лайан. – В двадцать пять, а мне всего двадцать четыре.

- Подожди… - Сергей сдвинул брови. - День рождения у тебя в начале декабря, верно?

- Думаешь? – засомневалась девушка.

- Не понял последнего вопроса. – Сергей погладил Лайан по пушистым волосам. - Ты не уверена, сколько тебе лет или когда у тебя день рождения? Лайёна, ты меня пугаешь.

- Как ты меня назвал? – у девушки глаза снова стали размером с блюдце.

- Лайёна. А что, нельзя? Если нет, скажи. Мне кажется, твоё имя ласково должно звучать именно так.

- Ты не мог знать. Не мог! – всхлипнула девушка и прижала голову к груди парня, обхватив парня руками. – Меня… так мама в детстве называла. Видимо, ты в самом деле предназначен мне судьбой. Второе, тайное или детское имя может узнать только тот, кто является истинным избранником. Ему во сне сама Архиба, богиня снов и любви подсказывает.

- Ты ещё и верующая… Всё-всё, не рассказывай, иначе проговорим до утра. Что ж, раз меня зовут… Ты со мной, нежный цветочек?

- Так меня родители тоже называли. В минуты ласки. Странно как всё получатся…

- Малыш, ты со мной или останешься здесь? Деньги оставлю, как и ключи от квартиры. Похозяйствуешь здесь сама, а потом вернусь и сопровожу тебя домой.

- Вместе. Теперь только вместе. Всегда и везде. Пусть мама и папа злятся, но после того, что случилось, отвечу на твой вопрос – да. Я согласна.

Сергей нежно поцеловал потянувшуюся к нему девушку.

- Давай договоримся так. Предложу, что пришло сейчас в мою ещё больную голову. Завтра первую половину дня занимаемся делами. Готовимся к переходу. Вторую половину - едем в город. Туда, куда тебе самой захочется. Следующим утром едем к Лабиринту, где мы и оказались. Придётся воспользоваться электричкой и автобусом – любую машину даже на пару дней в посёлке у Лабиринта оставлять опасно. Угонят или разберут на части. Хотя… можем поехать на старенькой. Попросим кого из местных приглядеть за ней. За плату, естественно. Если на Тарре, так называют свой мир аборигены, нет ничего срочного, решаю возникшие вопросы и возвращаемся. В принципе, потом будет ещё пара дней, которые проведём с пользой.

- Серёж, а дальше…

- А дальше как сама решишь. Сказав сейчас в запале «да», когда успокоишься и станешь мыслить спокойно, может ещё и передумаешь. Поэтому… торопиться не будем. Пусть твоя мама успокоится и не стоит над моей кроватью. Вернёшься домой и потом, если захочешь обратно, я буду тебя ждать. Сколько надо буду ждать. Только дай знать, что придёшь…

- Я уже сказала то, что должна была сказать. Моё слово не поменяется. Думаю, что мне вообще не стоит возвращаться. Уверена – не сегодня-завтра мама меня навестит, и мы поговорим на этот раз серьёзно, на другом уровне. Как два взрослых человека, а не как мать с дочерью. В принципе, чего она хотела, того и добилась, а вмешиваться в мою дальнейшую жизнь не позволю.

- Какой у меня храбрый котёнок, - Сергей погладил девушку сначала по голове, потом по спине и почувствовал, как вновь задрожало тоненькое тело, поэтому сразу же убрал руку.

- Ты… - девушка с непониманием посмотрела в глаза Пана.

- Не хочу снова скукожиться от боли. За нами следят, малыш. Грозная мама для одной и тёща для другого – это похуже чем те, о ком рассказывала Олеся.

Лайан на секунду задумалась и, когда вспомнила, захохотала как колокольчик…

Глава 13.

На Тарру Сергей с Лайан смогли выбраться только на третий день, и то к вечеру.

Чтобы не прибыть с пустыми руками Пан целый день просидел у компа, скачивая учебные пособия на карты памяти в надежде, что на другой планете каким-либо образом это могут считать. В конце концов, на гоупрошке есть экран. Крохотный, но при желании и терпении с него можно будет переснять материалы. Следующий день начался с похода в банк и оформления бумаг для автоплатежа. Хотя это можно было сделать и по интернету, Сергей специально взял с собой девушку, чтобы та «прониклась» действительностью. И Лайан после выхода из банка поняла, что в этом мире не всё так хорошо. Кроме небольшой очереди, что Сергей уже давно не видел в банках, им попался на редкость глупый и хамоватый консультант, который больше занимался демагогией, чем отвечал на конкретно поставленные вопросы. Но всё плохое когда-нибудь заканчивается, и следующим этапом было посещение Русского музея. Шесть часов и Сергей мысленно взмолился. Да, красиво. Да, тепло, но всё время на ногах… Девушка, к радости Пана, сама уже была готова сдаться – оказалось, что и у неё радость от восприятия прекрасного имела предел. Пообедали в кафе, точнее, получилось что-то среднее между обедом и ужином, и поехали домой. По пути Сергей зашёл в кондитерскую и купил пирожные и торт-мороженое – хотел порадовать Лайан. Но… у входа их ждали. Трое прилично одетых мужчин среднего возраста, один из которых вежливо попросили Сергея вместе с Лайан проехать с ними для беседы.

Пан извинился, пообещал поехать в следующий раз, но только не сегодня – устал и хочется принять горизонтальное положение. К тому же в руках у него было мороженое, которое в тёплом помещении скорей всего превратится в кашу, о чём и поведал мужчине, который, между прочим, не соизволил представиться и уже тем более не предъявил никаких документов.

К удивлению парня, его собеседник, кто видимо был старшим, отойдя в сторону, кому-то позвонил и после короткого разговора извинился за недоразумение и… трое мужчин сели в машину и уехали.

- Ничего не понял, - Пан даже растерялся. Он ожидал чего угодно, но только не подобной реакции. – А ты, Лайан, ничего не хочешь мне сказать? Только не говори, что не влезла им в мозги. Я видел, как ты на мгновение прикрыла глаза. Колись как на исповеди, грешница.

- Я не грешница, - неожиданно вспылила девушка. – Это в Вашей религии сплошные рабы, Господа и грешники. Я свободный и чистый человек. Душой и телом.

- Мамзель, мы так и будем стоять у двери? Пока не ответишь на вопрос, будем мёрзнуть.

- Так не честно, Сергей. Ты неправильно поступаешь. Ты обязан…

- Стоп! – Пан аккуратно прижал пальцы ко рту девушке. – Повторю то, что тебе сказал ещё в первый день – я никому ничем не обязан и не должен. Тебе уже всё подробно объяснил. Поэтому прошу – контролируй речь и забудь о любых претензиях. В данной ситуации – я за тебя отвечаю, и ты моя ведомая. Не нравится – один звонок и через час ты дома.

- Серёж. Зачем ты так? – у девушки задрожали губы. – Нельзя быть таким жестоким, ведь я не давала повода тебе со мной разговаривать подобным тоном. Я живой человек, не собака, которую можно приласкать, а в следующий момент пнуть ногой. Хотя и собака на такое обидится.

Пан понял, что перегнул. Сделав шаг, обнял Лайан, прижал к себе одной рукой.

- Прости, нагрубил и нахамил. Был не прав. Прости, малыш, но я очень устал. Не физически, морально. Я совершенно отвык, чтобы со мной так долго находилась девушка.

- Целых четыре дня? Это долго? Ты сейчас серьёзно? – Лайан заглянула в глаза парню и покачала головой.

- Да. Только не четыре, а пять и не дней, а суток. Ночи тоже считаю. Привык за последние годы, что дома почти всегда один, могу расслабиться.

- И я тебе мешаю, да?

- Да, не буду врать. Мне сейчас приходится себя контролировать, отказывая в том, к чему привык. Не могу ходить по квартире раздетым. Надо готовить еду не тогда, когда захочу есть, а когда надо. Когда один, могу, например, сделать себе вместо полноценного обеда пару бутербродов и этого достаточно. Могу днями валяться на диване и читать книгу или играть в компьютерные игры.

- Ты сказал – дома почти всегда один? Не всегда?

Пан улыбнулся, отпуская из объятий девушку.

- Иногда забегают друзья, иногда знакомые девушки. Мне ведь уже за тридцать, не восемнадцать и даже не двадцать пять. К тому же я одинокий мужчина, который не связан с кем-либо обязательствами. Скажу больше – когда ты рядом, мне хочется преступить границы допустимого, но, к счастью, способен контролировать чувства и желания. К тому же незримое присутствие твоей мамы меня напрягает. Нет, я её не боюсь и в следующий раз, надеюсь, смогу дать отпор, но от одной мысли, что в собственном доме за мной следят… знаешь, это слишком.

- Я тебя выслушала, – девушка взяла себя в руках и была совершенно спокойна. – Понимаю как тебе трудно, но должен понимать, что впереди тебя ждёт выбор – или остаться одному в своём доме или поменять образ жизни. Теперь, что касается твоего вопроса. Да, я посмотрела верхний слой памяти главного из той троицы. То, что за нами постоянно следят, сам знаешь. И нас сегодня хотели пригласить в какое-то учреждение, где с тобой, Серёж, не со мной, хотел поговорить человек, что был на моей планете. Если не ошибаюсь, Прохор Геннадьевич. Тема неизвестна.

- Вообщем-то ничего странного. Ладно. Пойдём домой, не фиг мёрзнуть. – Сергей открыл входную дверь и повернулся к девушке. – Лайан. Ещё раз. Прости за не сдержанность и грубость. Сорвался. Ты ни в чём не виновата. Просто я… а, да ладно…

Дома вместо ужина Сергей сделал чай и подсунул девушке сначала торт- мороженое, а следом пирожные. Получилось не очень, вроде извинения, но Лайан присутствовала, когда парень всё это покупал, и поняла всё как и надо. Её настроение взлетело на недосягаемую высоту и Пан, не желая снова разрушать нормальные взаимоотношения, ушёл в большую комнату, что бы закончить загрузку материалов, что хотел взять с собой. Одного боялся – чтобы Хранители специально или случайно эти данные не стёрли. Поэтому загодя вставил их в экшн-камеры, которых у него теперь было аж три. Неделю назад купил ещё одну, гарминовскую, которую посоветовал ему сосед - компьютерщик Миша.

Лайан ни разу не спросила, а вот сам Сергей недоумевал – почему ему так и не позвонил его товарищ, Андрей, по поводу результатов собеседования в мединституте. Времени с того дня прошло… Взял в руки телефон, проверил пропущенные звонки, но среди них номера приятеля не нашёл. Забыть позвонить или не мог – значит что-то случилось. Позвонить самому? Собственно, что теряет? Ничего. Набрал номер, но тот был занят. Сбросил и тут же раздался звонок. Пан глянул на экран и в очередной раз пожал плечами от недоумения – в последнее время с ним явно что-то не так.

- Привет, Серёг. Я звоню, а у тебя занято.

- А я звоню тебе и у тебя тоже занято – рассмеялся Пан и услышал на другой стороне линии тоже дружеский смех. – Ну, что скажешь, потеряшка? Обещал позвонить вечером, но как там в поговорке? Обещанного три года ждут?

- Виноват, Серёг. Обещал и не позвонил не потому что забыл. Меня попросили пока ничего не говорить. Только сегодня руководство пришло если не к знаменателю, то хотя бы к общему мнению. Если коротко – твою подопечную хотят ещё раз проверить. С теорией у неё всё в порядке, хотя и сбивалась пару раз, не зная как называется тот или иной химический элемент или инструмент. Знания на уровне где-то третьего курса института, но сам понимаешь – если минует первые курсы, на чём настаивает большинство из тех, кто присутствовал, ей всё равно придётся сдавать экзамены за несданные предметы. Понятно, за лабораторные её никто не заставит отчитываться, но если всё сложится, девочке придётся пахать от зари до заката минимум учебный год. Если она, конечно, не вундеркинд какой, и не захочет сдать экзамены экстерном.

- А что, так можно? – удивился Пан.

- Кто увидел её особые возможности, не исключают подобного варианта. По секрету скажу, ей бы в этом даже помогли, но, конечно, не бескорыстно. Сам понимаешь, разговор идёт не о деньках, о её умении.

- Отработать на практике?

- Именно. Вообщем, чего звоню. Прости, но, не зная какие у Вас планы, дал за тебя согласие, что ты привёзёшь девочку завтра к девяти утра. Туда же.

- Андрюш, у меня завтра куча дел. Подготовка к командировке. Выеду сразу, как Лайан вернётся домой. Не хочется снова тратить время и спать в машине. Может на такси её…

- Не боишься такую красотку отправлять одну на такси? Вот что. Рядом с тобой живёт мой коллега, который каждый день приезжает на работу на машине. Сейчас позвоню ему и попрошу подобрать по пути. Обратно… так и быть, тоже беру заботу на себя. В конце концов, сам привезу.

- У тебя появилась машина?

- Нет, дуралей, на такси привезу. Что касается машины – Боже упаси. С моей работой и издёрганными студентами нервами – это собственноручно купленный катафалк для последнего пути.

- Что-то раньше ты так не говорил. Гонял, помню, как заправский гонщик.

- Серёг, - голос мужчина из бодрого в один миг изменился, стал усталым. – Гонял, потому что понимал, что скорость - это один из способов остаться в живых. Ты сам не любишь вспоминать те годы. Я тоже. Что осталось за ленточкой, пусть там и лежит. Прости, накатило.

- Извини, Андрюш, не хотел вспоминать. К слову пришлось.

- Я понимаю... Давай тогда заканчивать. Сейчас надо будет сделать ещё пару звонков. Позже позвоню тебе сам или сам, или Александр. Дам ему твой номер, чтобы договорился о встрече по месту и времени. Давай, дружище. Девочку настрой как на войну. И одень её… попроще, что ли, а то её все воспринимали не как студентку, а как коллегу.

Пан хмыкнул.

- Не обещаю, но может, что и придумаем. Всего тебе, Андрюш. Спасибо за помощь и участие.

Чтобы не звать голосом и лишний раз потренироваться, нащупал разум Лайан. Не стал пугать, а мягко дал знать, что её ждёт и через пару секунд девушка вбежала в комнату.

- Саша, ты с каждым днём всё лучше и лучше пользуешься своим навыком. Сейчас сразу поняла, что ты меня завеешь, а не пытаешься покопаться в памяти или мыслях.

- Мы же договорились без разрешения не вторгаться друг к другу в головы. Знаешь, когда я вижу человека, мне легче наладить контакт, а так как сейчас… пришлось тебя долго искать в пространстве, хотя знаю что ты рядом.

- Всё намного проще. Смотри и запоминай, – Лайан села рядом и, взяв руки парня в свои, попросила закрыть глаза. – Давай попробуем вместе. Сначала поиск. Например, найдём Диму. Попробуй понять, что я делаю, но не пытайся мне помочь, хорошо?

Через минуту, не больше, Сергей почувствовал, что острый как игла ментальный щуп Лайан нашёл его приятеля. Лёгкое касание чужого разума, ощущение в нём чужой радости, бескрайней заботы и связь прервалась. Пан открыл глаза и увидел перед собой сверкающие глаза девушки.

- Понял принцип?

- Если честно, не совсем, – тяжело вздохнул Сергей.

- Как всё у нас запущено, - улыбнулась Лайан. – Хорошо. Попробую объяснить словами. Чужого человека ты сейчас найти не сумеешь – для этого нужен опыт, а вот кого-то знакомого… Представь перед глазами облик того, кто тебе нужен. Сфокусируй на нём внимание, но не тянись к нему воображаемой рукой, а попытайся увидеть, где он сейчас, что делает. Не проецируй внимание на его разуме. Если человек чувствительный, он поймёт, что рядом кто-то чужой. Увидишь предмет поиска и мысленно «облети» вокруг него пару раз, и только потом пробуй дотронуться до его сознания. Место проникновения - ее лоб и виски – затылок. Попробуй для начала со мной. Давай поиграем в игру. Ты пытаешься проникнуть в мою голову, а я мысленно шлёпаю тебя по руке. По воображаемой руке. Не даю проникнуть. Закрой глаза и начали.

Сергей освоил подобную технику довольно быстро, но добиться поставленной задачи смог только через полчаса – девушка его постоянно ловила, мягко отводя в сторону мысленный щуп, и только когда Пан уловил момент и проник в голову девушки, ощутил в её мыслях безмерную радость и… нежность.

- Всё-таки смог, молодец, - Лайан смутилась, но сразу же на её лице появилась улыбка. – Ты хороший ученик, но сейчас мы находимся рядом. Давай усложним задачу - найдём кого-то, кого видели оба. Ты ищешь человека и проникаешь к нему в голову, а я тебя только страхую, не помогаю.

Первой мыслью было найти Митрофанова или того, второго, Прохора Геннадьевича, но что-то его остановило от подобного эксперимента. Кто знает, может они обладают повышенной чувствительностью и сообразят, что к ним лезут в голову. Вряд ли подумают на Пана. Решат, что это проделки Лайан, а подставлять девушку не хотел.

- «Лукерья? Отпадает. Её Лайан не видела. Наталья? Можно, но не хочется. Старик-профессор? А что? Хотя бы определить, где он и чем сейчас занят. Конечно, было бы хорошо узнать, чем его сманили? Столько лет отказывался, а тут…. Или рассказ о его побоях был красивой историей, чтобы расположить к себе? Начнём с него».

- Профессор, что был с внучкой у тебя на планете.

- Мы с тобой не разорвали ментальный контакт, поэтому сначала освободи мою голову от своего присутствия, а уж потом…

- Упс, - Сергей растерялся и попытался освободиться, но у него ничего не получалось.

- Удивлён? – поинтересовалась девушка. – Заметь – не я влезла в твой мозг. Ты ко мне. А я тебя поймала. Поймала и держу. Серёж, сильный опытный ментал момент контакта может не только, скажем так, удержать, а считать всё, что есть у тебя в голове, а ты сам этого даже не заметишь, потому что защиты у тебя никакой нет. Так что никогда не забывай правило – чем дольше контакт, тем больше вероятность, что другой человек воспользуется данной возможностью. И хорошо, если поинтересуется, кто ты такой и зачем залез к нему в голову без разрешения. Хуже, если сам проникнет к тебе глубже в мозг, а ещё хуже, если пошлёт импульс, которым выведет тебя из строя. Так длительно, сколько мы с тобой находимся связанными мысленной связью, могут быть только очень близкие люди. Родители с детьми, муж с женой или влюблённые. Я понимаю, что ты ничего не исследуешь в моей голове, но твой разум сейчас в полной моей власти. Могу сделать тебе приятно, а могу и больно. Всё, хватит, разрывай контакт.

Пан на этот раз легко освободился и почувствовал, что за несколько минут, что пытался разорвать контакт, очень устал. Взмок. По лбу катился пот.

- Да, Серёж. Мысленная связь заставляет работать всё тело не износ. Особенно новичку. Ты пока не умеешь легко коснуться и отпрянуть, практически не затрачивая усилий. Всё придёт со временем, вот увидишь. Лучше научись строить защиту от постороннего воздействия. Как? А вот этим мы сейчас и займёмся.

- Лайан. Прошу – дай немного передохнуть. Заниматься, это всегда с радостью, тем более с таким учителем как ты, но позвал тебя совсем по другому поводу. Завтра у тебя новый этап тестирования в мединституте.

- Я могу посмотреть сама, чтобы не тратить полчаса времени, слушая твой рассказ?

- Давай. Разрешаю.

Сергей попытался выстроить вокруг себя защиту. Так, как его когда учил пожилой наставник. Увидев снисходительную улыбку на лице девушки, сузил глаза, стараясь концентрироваться и не пустить в мозг другого человека. Даже глаза закрыл, чтобы не отвлекаться.

- Попытка засчитана, - руки Сергея коснулись горячие пальцы. – Тебе видимо дали азы защиты, но человек, который этому обучал, если и был менталом, очень слабым. На таком же уровне и ставил защиту. Многослойная, с отвлечением внимания нападающего, но… прости, малоэффективна от человека, который рождается с подобным даром и пользуется им каждый день вместо обычной речи. Я сейчас о себе... Что ж, приятно, что обо мне не забыли и предложили вновь продемонстрировать умения. О том, что не хочешь меня сопровождать, тоже поняла. Только причина не та, что озвучил своему бывшему сослуживцу, Андрею Владимировичу, за что благодарна. Мне, в самом деле, будет проще, если тебя рядом не будет. Тогда просьба. Знаю, что здесь пользуются телефонами… Сотовой связью. У тебя наверняка есть запасной телефон. Можешь мне его дать на время. На завтра, чтобы могла держать тебя в курсе дел.

- Конечно. Сам хотел тебе предложить. Научу, как пользоваться, это несложно. С другой стороны, зачем он тебе, если сможешь достучаться до моей головы?

Лайан пару секунд с удивлением смотрела на Пана, а потом расхохоталась.

- Ты меня поймал… Знаешь, а такое совсем вылетело из головы. Только, Серёж… Если решишься… мы можем сегодня попробовать объединить сознания. Тогда… я буду всегда мысленно с тобой, а ты со мной. Не надо будет затрачивать массу сил, чтобы… Только… в этом есть и недостаток… – девушка смолкла, отведя взгляд в сторону, раздумывая, продолжать или нет, но Пан понял, что Лайан так и не произнесла.

- Что потом эту связь разрушить будет невозможно? Да? – Девушка нехотя кивнула. – Тогда не будем спешить. Осталось пять дней до твоего возвращения домой. Как сложится дальше, ни я, ни ты не знаем. Сможешь, да или захочешь ли вернуться? Не поверю, что в твоем мире нет высших учебных заведений, где не могла бы закончить обучение и не стать той, кем мечтаешь. Для чего тебе понадобилось испытать себя здесь… Есть догадки, но пусть они таковыми и останутся. Ладно, Лайан, попробуешь связаться мысленно, а нет – возьмёшь телефон. Планы на завтра такие – я жду твоего возвращения. Обедаем и едем туда, где появились в этом мире. Поедем на общественном транспорте, уж извини. Есть у меня предчувствие, что если отправимся на машине, до конечной точки не доедем – нам помешают. Те, кто за нами присматривают, решат, что я стараюсь избавиться от тебя раньше времени. Начнут задавать вопросы, а говорить, что меня ждут в другом мире, не хочу.

- А… - начала девушка, но Сергей её прервал.

- Второй рюкзак у меня есть. Небольшой, но много вещей с собой брать не надо. Тёплую куртку для тебя заказал по интернету – завтра утром привезут. Свитер, джинсы и кроссовки – удобный комплект. В длинном пуховике будет неудобно.

- А… - снова открыла рот Лайан и поспешно закрыла, увидев улыбку.

- Понравится. Размер твой знаю. Шапку дам, перчатки тоже есть. Не спрашивай откуда. Ещё вопросы?

- Рядом с тобой чувствую себя… - девушка улыбнулась. – Кажется, ты меня просто «читаешь», но для этого надо…

- Не-а. – Пан откинулся на диван и закрыл глаза. – Ничего для этого не надо кроме одного – внимания к человеку, который находится рядом.

- Кто мешает тебе жить как прежде?

- Осталось пять дней и там всё решится. Мне не надо было даже говорить вслух эту фразу – сама всё понимаешь. Кажется лучше, чем я сам. А теперь продолжим занятия? Ты хотела меня научить защищаться. Давай не будем терять время. Сегодня надо будет лечь пораньше – у нас завтра тяжёлый день.

* * *

- Здравствуйте, Сергей. Здравствуйте, принцесса. - Слова, которыми гостей приветствовал ассистент, вызвали у молодых людей удивление.

- Здравствуйте, уважаемый, - поприветствовал мужчину Пан, а Лайан низко поклонилась. – Вы изменили правила, назвав сегодня меня по имени, а не «гость».

- Так Вы на этот раз прибыли по приглашению нашей стороны и мы вроде как уже знакомы. Что касается Светлой, то с представителями её народа мы поддерживаем связь. В столице есть даже представительство её родного мира. Простите, если ошибусь с произношением – Ерц?

Девушка улыбнулась и произнесла название немного по-другому, но близко к тому, как сказал ассистент и снова поклонилась.

- Рад, что Вы, принцесса, прибыли вместе с другом нашего народа. Как понимаю, о Вашем визите у Вас на Родине не знают?

- К счастью, это так. – Не сказала, чуть ли не пропела девушка. – Иначе здесь бы уже присутствовали мои земляки и надо было бы соответствовать правилам приличия, но, надеюсь, моё пребывание в Вашем мире останется между нами?

- Как скажете.

- Тогда позвольте и нам узнать Ваше имя. - Сергей улыбнулся, понимая, что главная проблема, а это было присутствие девушки, благополучно решена. - Не надо должности. Я и так понял, Вы не из последних в иерархии Тарры.

- Хорошо, – мужчина, видя улыбки на лицах гостей, тоже улыбнулся. - Называйте меня Сигвел. Это моё настоящее имя. И так, Сергей, поговорим по существу?

- Может пройдём на стоянку ваших летающих аппаратов? Вновь хочется увидеть Вашу столицу с высоты предгорий.

Сигвел сообразил, что разговаривать рядом с транспортным узлом, когда виден силуэт Хранителя, для Сергея было нежелательно. Приглашая, показав рукой, и первым исчез за физически ощутимой преградой, на этот раз изображавшей берег, а в сотне метров дальше бескрайний океан.

- Здесь? - Пан обвёл руками пространство и вопросительно посмотрел на мужчину.

- Не подслушают даже Хранители. Для них преграда непреодолима. Тем более, Вы здесь, повторю, по приглашению и уже посещали нашу планету.

Парень снял с нагрудного держателя камеру. Включил. Только не на запись, а на воспроизведение и улыбка расползлась по лицу – неизвестно как перенесли переход между мирами другие карты памяти, но на этой, что была в экшн-камере, всё сохранилось.

- Контрабанда? – улыбнулся Сигвел.

- Не-а. Не угадали. Учебные пособия как для Центра подготовки сотрудников безопасности, где успел побывать, так и для тех ребят из университета, которые меня пригласили на… работу. Здесь нет ничего об огнестрельном или каком другом оружии. Методы защиты, действий органов правопорядка в различных ситуациях. Система подготовки, тренировок. Пара учебных фильмов, но и другого. Для молодёжи – пара учебников по волейболу, простите, по «воздушному мячу». Система тренировок, подготовка к соревнованиями и… Вообщем всё, что может помочь им стать лучшими среди равных.

Мужчина долго стоял молча, смотрел на парня. Иногда переводил взгляд на Лайан и снова устремлял взор на лицо Сергея.

- Не могу сказать, что удивлён. То, что сейчас происходит внутри меня, не подается словам. Вы, Сергей, рискнули возможностью использовать транспортные узлы ради нас? Ведь ничего подобного…

- А я ничего запрещённого, как и сказал вначале, с собой не брал. Просто… хотел ответить добром на Ваше уважительно отношение к незнакомцу. Кем я был в первый раз? Неизвестным. Вы же бросили все дела и двое суток практически неотрывно были рядом. Взяли на себя все расходы, а они, как понял, были немалые. Вероятно, думаете сейчас, сколько мне должны за предоставленные материалы? Отвечу сразу – ничего. Абсолютно ничего. Можете считать, что я отдал Вам долг. Такое принимается?

Мужчина смутился. Даже отвёл взгляд.

- Мне неловко соглашаться, но раз настаиваете, помощь приму с благодарностью.

- Есть, правда, маленькая проблема. Я не знаю, на каком уровне развития Ваша электроника. Почему спрашиваю – у меня при себе шесть карт памяти, на которых записано много материалов, причём дублирования нет. Могу предоставить камеру, чтобы всё пересняли с её экрана, но качество будет неважным. Если был какой адаптер…

- Не думаю, что это станет большой проблемой. Давайте тогда изменим план действий. Сначала отправимся в институт электроники и там в Вашем присутствии попробуем подобрать что-то в виде переходника или адаптера, как Вы сказали. Пока материалы будут дублироваться… куда бы Вы хотели отправиться в первую очередь – в Центр подготовки сил безопасности или в университет?

- Как понимаю, первый адрес для Вас важнее, поэтому стоит ли гостю обижать хозяина?

Мужчина склонил голову и пригласил гостей в летающую капсулу.

Полчаса в воздухе и Сергей оказался в кругу электронщиков. Спецы, блин, они везде похожи одни на других как клоны. Узнав причину, просветили камеру вдоль и поперёк. Узнали, какое требуется питание. В течение получаса сделали виртуальную модель видеокамеры и ещё через час принесли изготовленный адаптер, куда Сергей первой засунул карту памяти с учебниками по волейболу, посчитав, что данная потеря не будет столь катастрофической как остальные записи. Увидев на огромном экране первую страницу текста, Пан выдохнул с облегчением, но, оказалось, рано радовался – перезапись была возможна только в режиме текущего времени. Просто скопировать файлы с карт памяти пока оказалось невозможным. Пану объяснили, что попробовать можно, конечно, но есть риск, который они на себя брать не хотят. Вот если владелец записей согласится на эксперимент, тогда…

Владелец не согласился и, дождавшись, когда первую книгу скопировали, предупредил, что на других картах памяти идут довольно специфические материалы, мол, лучше, чтобы посторонние люди их не видели. Сигвел мгновенно сориентировался, дав указания. Вскоре в помещении осталось всего трое специалистов, кто, видимо прежде работали с подобными материалами и имели допуск.

- Думаю, нам здесь часов восемь-десять находиться не надо. Ваши сотрудники вполне могут обойтись без надзора. – Увидев согласный кивок мужчины, Пан продолжил. – Главное, чтобы камеру не сожгли, и содержимое не стёрли. Материалы специфические - я немало потратил времени у себя дома, чтобы до них добраться. Сами понимаете, ничего из этого в чужие руки попасть не должно. Там нет ничего секретного, но если посторонние будут знать чему противостоять, у нашей стороны возникнут проблемы.

- Полностью согласен, поэтому через пару минут здесь будут мои люди, кто за этим внимательно проследит. Сигвел достал телефон и, взглянув на экран, снова убрал. - Делаются две копии. Одна пойдёт в архив, а другая в Центр подготовки и университет.

- Вот и славно. – Сергей посмотрел на тонкую стопку карт памяти и камеру. – Надеюсь, мне её потом вернут?

- Конечно, - улыбнулся Сигвел. – Даже с записями. Вы их сами, если надо, удалите.

- Естественно. Обратно не повезу. Что б второй раз рисковать, ну уж нет.

- Тогда в Центр?

Не увидев возражений, мужчина показал рукой на выход и вскоре трое гостей покинули так и оставшийся неизвестным институт электроники.

Ещё сорок минут полёта и Пан вместе с Лайан и Сигвелом вошли в уже знакомый корпус. По пути в кабинет начальника, Сергей глянул в окно. На небольшом стадионе сейчас человек пятьдесят усиленно занимались спортом – бегали, прыгали, а не стояли стеной под палящим солнцем.

Увидев, что парень остановился, Сигвел вернулся. Кивнул на сотрудников безопасности.

- После первого Вашего визита здесь многое изменилось. Хотелось бы, конечно, большего, но и так… Кто был против, ушли, а на их место взяли более адекватных людей. Среди тех, с кем Вы, Сергей, бегали по спортивной площадке, осталось меньше половины. Помня Ваши слова об улыбках и отдыхе, руководство сделало выводы, оставив только тех, кто хотят встать на защиту нашего государства, а не отбывать дни на службе, получая за это немалые деньги.

Парень кивнул и отправился вслед за мужчиной, где-то глубоко в душе коря себя за необдуманно сказанные слова. Ведь среди тех парней могли быть и нормальные бойцы, не только лентяи, но что сейчас сожалеть. По пути ему пришла в голову ещё одна задумка и он, отстав немного, стукнул себя по голове, вопросительно посмотрев на девушку. Та кивнула.

- «Как смотришь, если тоже немного поработать на благо этой страны? Я не знаю твоей физическую подготовку и владение оружием, холодным или огнестрелом, но… как опытный ментал, помочь можешь?»

- «Если это не будет выходить за рамки дозволенного».

- «Ни в коем случае. К примеру, когда на десяток сотрудников безопасности прёт разъярённая толпа в сотню человек, можно тем внушить ужас, создать панику? Что бы нападавшие не только растерялись, а разбежались? Или, к примеру, чтобы ни один вооружённый человек физически не мог выстрелить в сторону бойца, которых здесь готовят?»

- «Если найдут человек пять сильных менталов, помогу в подготовке». - Сергей почувствовал, что девушка… мысленно смеётся. – «Вот, оказывается, для чего ты меня сюда притащил».

- «А тут ты не права – сама сказала, что отправишься со мной. Разве не так?»

- «Так… Только не думала, что окажусь именно здесь. Мне придётся как-то прятаться, что бы до моих сородичей не дошла информация, что их принцесса прибыла на дружественную планету с целью обучить сотрудников безопасности. Мне за такое дома может здорово влететь».

- Сигвел, можно на секунду привлечь Ваше внимание? – Пан остановил мужчину, когда до заветного кабинета оставалось совсем чуть-чуть. – Тут возникла проблема. Принцесса высказала настороженность. Боится, что её могут увидеть в центре, и это станет известно не только её согражданам, а и родителям. Сами понимаете, может возникнуть некий конфликт. Не между мирами, между близкими людьми. Мне не хотелось, чтобы такое произошло. К чему веду – мелькнула мысль, как привлечь принцессу к процессу подготовки специалистов. Если всё получится так, как планирую, будет что-то вместе с нечто. – Сергей рассмеялся.

- Ну да… Об этом не подумал, - пробормотал сконфуженный мужчина, но Пан скинул с плеч рюкзак, расстегнул молнии и через несколько секунд вынул полиэтиленовый пакет, который подал девушке. – Извини, там моя маска. Тебе будет чуть велика, но уверен, наш добрый Сигвел скоро сделает тебе точно такую, из тонкого дышащего материала. Чтобы не было жарко.

Девушка вынула из пакета маску и одела на голову. Всё было неплохо, кроме одного – никто из людей, что изготавливал балаклаву, не подумал, что у её обладателя будет необъятная грива волос.

- Как тебе? – спросил Пан. – Не жмёт?

- Всё нормально, только волосы мешают.

- Понятно. Придётся чуть доработать. – Пан запомнил, где необходимо отверстие, и когда по его просьбе Лайан стянула с головы маску, сделал крестообразный надрез и позже, уже на Лайан, помог продеть в образовавшуюся дырку волосы.

- Классно выглядишь, – рассмеялся Сергей. - Знаешь, тебе идёт. Подчеркивает красоту глаз.

- Издеваешься? – увидев отражение в стекле окна, Лайан фыркнула. – Ещё один подобный комплимент и я тебя ударю. Больно ударю.

- Драться готов, только не здесь – в спортзале. Мне даже не терпится узнать, на что ты способна.

- Не поверишь, на многое, когда меня обижают.

- Я тебя не обижал, а что сказал по поводу глаз, это правда. Они очень красивые – выразительные, с необычным разрезом, а когда остальное лицо спрятано, так вообще не оторвать взгляд.

- Подхалим. Выкрутился, – и сразу последовало продолжение. - Тогда нужны очки. У тебя есть, знаю, доставай.

Сергей, под взглядом улыбающегося Сигвела,расстегнув наплечный карман комбинезона, достал и протянул девушки очки-авиаторы с дымчатыми стёклами.

- Как Вам, Сигвел?

- Принцессу не узнают, это точно, но вид её сейчас… скажем так, внушает опасение.

- Вот и славно. – Сергей услышал то, что и хотел услышать. – В таком случае прошу для всех, кого будем готовить, сделать такие же маски…

- … Имена, фамилии, клички - всё это остаётся за дверями центра. Здесь только номера. Личные номера. Общение в Центре подготовки между собой, между курсантами и преподавателями только по номерам. Кто будет игнорировать приказ – сначала выговор с предупреждением, потом отчисление.

- Простите, но я не могу понять, почему люди должны отказаться от собственных имён? У некоторых есть семьи, у большинства друзья, знакомые. Что, и там им нельзя будет называть себя по имени? Зачем всё это надо?

Сергей уже час с лишним рассказывал о новой методике подготовке. Перед ним сидели восемь человек, которые с каждой минутой теряли уверенность, что они здесь вообще пригодятся. И в очередной раз понял, что его слушают вполуха.

- Когда я говорю, Вы внимательно слушаете? Или все мысли об одном, что б скорее этот чужак свалил в туман и не мутил здесь воду.

- Я внимательно слушала, – поднялась из-за стола женщина лет сорока со спортивной фигурой и злыми глазами. Кажется, Пан у неё особо вызывал яростное отторжение. - Могу дословно повторить сказанные Вами последние фразы.

- Будьте добры.

- Имена и фамилии, клички - всё это остаётся за дверями центра. Здесь только номера. Личные номера. Общение в Центре подготовки…

- Стоп. – Сергей остановил женщину. – С памятью у Вас прекрасно. А теперь ещё раз проговорите, что сказали, только теперь про себя. Повторили? Тогда ответьте на мой вопрос – когда я сказал, что вне службы запрещается использовать имена? А… Поняли. Дошло. Не обижайтесь на мои слова и реакцию, но если бы включили голову сразу, а не пропускали сказанное мимо ушей, не задали б такой глупый вопрос. Теперь отвечу на вторую половину вопроса. Зачем всё это надо. Вы только что сами сказали, что у курсантов есть семьи. Трудно напрячь голову, задуматься – а если те, кому не следует, узнают, что у кого-то из парней, действующего жёстко, но в рамках закона, есть жёны, дети, родители? Те, кто беззащитны. Те, на кого можно надавить, похитить, и через них воздействовать на сотрудников безопасности? Как будет себя чувствовать любой из Ваших подчинённых, зная, что их близкие могут подвергнуться опасности? Подумайте над моими словами. Хорошо подумайте, а лучше поставьте себя на их место. Перерыв. Через сорок минут жду всех в спортзале главного корпуса. Не в форме, как сейчас, а соответственно одетыми. Оценю, в какой форме преподаватели, прежде чем браться за курсантов. Если не устроит, придётся Вам попотеть и стать лучшими. Стать образцом для подчинённых. Поверьте, я своего добьюсь, а кто не может или не хочет – знаете где выход…

Люди выходили из кабинета притихшие. Видимо последние слова Сергея дошли по адресу. Поняли, что шутки кончились…

- Вы их прижали, Сергей, - негромко проговорил Сигвел. – Я ощутил в их эмоциях не только тревогу, а и страх.

- Меня не надо бояться, не такой и страшный. Пусть волнуются о другом – чтобы парни, которые у них в подчинении, справились бы с честью со своими обязанностями тогда, когда придёт пора. Скажите, продолжаются волнения? С какой периодичностью?

- За последний месяц ничего существенного не произошло. Так, по мелочам.

- Тогда позвольте вопрос, - Сергей уставился на мужчину. – Простите, я толком так и не понял порядок вертикали власти, но не это меня интересует, другое. В правительстве кто-нибудь проанализировал причины бунтов? С людьми на местах кто-нибудь говорил? Может, стоит пойти навстречу людям, уступив в малом, чтобы получить больше? Вы должны понимать, что, к примеру, здесь будет подготовлена сто человек, которые смогут успокоить небольшое количество взбунтовавшихся людей. А дальше что? Ждать, когда по соседству вспыхнет пожар? Потом в третьем, четвёртом месте? Знаете, напоминает пожарных, что приехали по вызову на пожар. Сбили открытый огонь по дворе лесопилки и уехали. Не пролили до основания, не убедились, что причина устранена, а внутри очага пожара остались тлеть опилки и через пару часов могут вспыхнуть не только доски, а и вся лесопилка... И её надо будет тушить уже большими силами и не факт, что не сгорит до конца. Вы человек компетентный, обладающей властью. Подумайте, может к проблеме надо подойти комплексно? Не только сбить пламя, а узнать причину – по каким причинам возник пожар? И сделать соответствующие выводы.

- Вы сейчас со мной как с неразумным ребёнком… - мужчина улыбнулся. – Хотя, наверное, со стороны огрехи виднее. Я Вашу позицию понял. Попробую разораться. Теперь что касается Вас самих. К нам приехали надолго?

- Нет, на пару дней. Объясню, почему пока не стоит маячить перед глазами инструкторов и курсантов. Ту литературу, что привёз, отдайте преподавательскому составу. Пусть хоть сутками сидят, но распределят между собой кто и за что будет отвечать, а через неделю каждый должен приготовить развёрнутый план занятий с курсантами. Период обучения полгода. За этот период люди должны быть полностью подготовлены. Физически и морально. Должны знать законы и внутренние распоряжения. К этому же времени хотелось бы, как слышали, получить для всех единую форму одежды. Желательно полукомбинезоны чёрного или серого цвета. Без украшений и побрякушек. В тех документах, что я привёз, есть изображения – выберите, что понравится. Дальше. Нужны щиты двух размеров – в полный рост и вполовину. Желательно прозрачные, но способные выдержать выстрел из пистолета. Бронежилеты внешнего и скрытого ношения. По ним тоже есть материалы. Из оружия… пусть разработают газ в баллонах. Не тот, который Вы распыляете с летающих аппаратов, а именно в небольших ёмкостях, что должен иметь при себе каждый из сотрудников безопасности. Чуть позже – ружья с резиновыми пулями. Агрессивно настроенного человека убить из него будет сложно, но получив в тело болезненный удар, самый отмороженный в первую очередь начинает думать куда ему бежать. Повторяюсь – всё есть в документах. Изучайте и берите то, что Вам нужно. В первую очередь – обеспечьте сохранность НАШИХ людей.

- Приятно, что Вы сказали именно так. – Сигвел улыбнулся. – Тогда позвольте вопрос – а принцессу каким образом хотите подключить к Вашему делу?

- К нашему общему делу, - хмыкнул Пан. – У Вас найдётся пара человек, обладающие, скажем так, мысленным даром выше среднестатистического? Их надо будет подготовить к умению вести переговоры с бунтовщиками. Кроме хорошего знания психологии, эти люди должны научиться, скажем так… воздействовать на умы людей. Создать волну неуверенности, сомнений, а если не получится, панического ужаса.

- Это запрещено законом, - отрезал мужчина.

- Так они будут на службе государства, состоять в системе органов безопасности. Не кажется, что это разные вещи?

- Консулат на такое не пойдёт.

- А Вы предложите Консулату два варианта на выбор – мирный разгон и физическое воздействие. Сколько человек пострадает, когда выученные бойцы станут разгонять людей дубинками? Переломы, ушибы, сотрясение мозга… Плюс побочные травмы, вплоть до сердечных приступов. На мой взгляд, лучше обойтись мягким воздействием, чем потом лечить сотни пострадавших, кто, замечу, не сможет работать и приносить пользу государству.

- Сергей, Вы сейчас говорите как опытный политик.

- Ошибаетесь. Я просто знаю, чем заканчиваются подобные стычки. Вообщем, это на Ваше усмотрение. Мне кажется, если время на раскачку и есть, его совсем мало. Теперь позвольте спросить – где могу переодеться в спортивный костюм?

- Вы хотите в зале… быть наряду со всеми? – удивился Сигвел.

- Естественно. Командовать могут все, а встать рядом с бойцами, увы, немногие.

- А я, значит, буду в числе отдыхающих? – поддела Сергея Лайан. - Ведь ты не побеспокоился о моей одежде?

Сергей развёл руками, и девушка повернулась к Сигвелу.

- Для меня что-то сможете подобрать? Тоже хочу размяться.

- А Ваш статус… - промямлил мужчина и, сообразив, тут же смолк. – Хорошо, сейчас узнаю. Идёмте со мной...

- Путь кругов вокруг зала бегом. Средний темп. Бежим группой, не соревнуясь. За мной марш.

Зал был небольшим - метров пятьдесят в длину и двадцать в ширину и те восемь человек, что уже морально подготовились к тяжёлому испытанию, с облегчением выдохнули, но не тут-то было….

- Два круга «гусиным шагом». Показываю, – и уже в конце первого круга начались раздаваться первые стоны. Пан, заметив в углу вполне узнаваемые медицинские носилки, сейчас со свёрнутой тканью, обрадовался – будет, чем всех занять инструкторов.

- Все мы - одна команда. Кто сломался, продолжать не может – тех сослуживцы несут на себе. На руках или на носилках. Так должно быть всегда и во всём.

Не успели закончить тридцать приседаний, следом ещё двадцать, но уже с последующим прыжком вверх. Дальше сложнее – пять шагов в быстром темпе – падение с переворотом. Отжимания. Снова бег, теперь по ломаной линии. Бег с ускорением. Снова отжимания и бег... бег… Когда остановился первый мужчина лет сорока, Пан сбегал в угол и принёс носилки. – Грузим и тащим. Никого не оставляем. Здесь нет тыла, нет скамеек запасных. Это не спортивные занятия, боевая подготовка. Реальная подготовка к бою, где каждого из Вас могу ранить или убить. Не стоять. Бегом марш.

Через сорок минут, кажется, все двигались уже на полном автоматизме – глаза пустые, руки и ноги дрожат, но Пан не унимался.

- Сели на корточки друг напротив друга, поделились на пары. Руки вытянули перед собой. Один задаёт партнёру вопрос по таблице умножения. Второй отвечает. Ошибка или запоздалый ответ – три прыжка вприсядку на месте. Ответил правильно, задавай сам вопрос.

Тут началось. Мало кто мог абстрагироваться от боли в мышцах и почти все отвечали невпопад. А дальше… Пара минут после бега и сидение в подобной позе приводит к сокращению мышц и резкий выход их него может вызвать судорогу и резкую боль, но ведь можно сидеть по-разному – на двух ногах или на одной, вторую держа чуть расслабленной. К тому же вытянутые руки инструкторам вообще казались лишними элементами тела...

Через пять минут подобной «экзекуции Сергей поднял всех на ноги и отправил вокруг зала в неспешном темпе. Не бегом, пешком.

Когда люди остановились, с жалостью посмотрел на лица подопечных – бледные, мокрые от пота. Руки дрожат. Переминаются с ноги на ногу.

- Рукопашный бой входит в программу обучения?

- Да, – ответил высокий парень, приблизительно одного возраста с Паном. – Есть три школы единоборств. В Центре подготовки каждый выбирает то, что ему ближе. Или чем занимался ранее. Ежедневные часовые занятия обязательны для всех.

- Ясно. Сегодня, видя, в каком Вы состоянии, проверять навыки не буду, но через неделю с каждым устроим минутный спарринг, бой. Перчатки защитные есть? Шлемы?

- Есть, – подтвердил тот же молодой мужчина.

- Замечательно. Теперь о том, что сегодня испытали на себе. Это всего лишь интенсивная разминка, после которой будем заниматься в парах, чередуя коллег, чтобы не возникло привычки. Далее час занятий на штурмовой полосе. Вы, инструктора, обязаны втянуться в ритм и нагрузки, потому что через пару недель начнёте заниматься тем же самым, но уже с курсантами. Меня порадовало, что сегодня не услышал ни одной претензии в свой адрес. Наверное, потому, что не стоял в центре зала и не командовал, а был одним из Вас. Верно? Теперь сравните мою дыхалку и каждый свою. Вот поэтому и говорю – работайте, тренируйтесь. Скоро войдёте в другой ритм жизни и старое будете вспоминать с улыбкой. Мужчины нарастят мышцы и им не будет стыдно раздеться на пляже, зная, что привлекут внимание девушек, а наши дамы обретут ещё большую стройность, хотя они и так прекрасны.

Увидев улыбки на лицах, дал команду разойтись и тут к нему подошла Лайан. Сергей наблюдал за ней и, надо сказать, девушка физически была подготовлена очень даже неплохо. Гибкая, с хорошим запасом сил.

- Серёж, а давай с тобой устроим спарринг? Хочется узнать, насколько ты подготовлен. Или боишься осрамиться перед подчинёнными?

Пан, сделав шаг вперёд, сказал так, чтобы его другие услышать не могли.

- Хочешь взять меня на слабо? Решила, что побоюсь осрамиться? Не знаю, для чего тебе самой спарринг, но соглашаюсь. Ты меня вызвала, поэтому детали поединка за мной – резиновые ножи и бой в полную силу. Знаю по горькому опыту - когда перед тобой стоит женщина, расслабляться нельзя. Она зачастую гораздо опаснее мужчины, потому что может или взорвать себя среди людей или, улыбнувшись, вонзить тебе в живот нож.

Видимо последние слова он всё ж сказал громче остальных и уходящие из зала люди остановились.

Сергей это заметил и воспользовался замешательством.

- Прошу помочь. Кто знает, где у Вас находятся шлемы, перчатки и защита. Капы есть? – увидев непонимания от незнакомого слова, показал на рот и люди поняли. – Пару резиновых ножей или что-то похожее на них.

Вскоре всё требуемое принесли и помогли двум соперникам одеть защиту.

- Информация для всех. Мы ещё ни разу не пытались помериться силами. Не знаем стиль борьбы каждого, поэтому сейчас увидите реальную схватку, не постановку. Контактный бой в полную силу. Удар ножом в шею, вену на бедре или в сердце является смертельным. - Готова? – спросил Пан и после кивка, его голову пронзила жуткая боль. Твою ж… Он же сам сказал, что в полную силу, не оговорив запрет на ментальное воздействие. Вот девица и…

Первый удар ножом Пан заблокировал предплечьем, второй – встречным ударом. Ударом стопы по бедру сбил с ног Лайан, и тут же давление на мозг стало терпимым, хотя и не исчезло полностью. Девушка била хлёстко, не жалея Сергея, и он постепенно стал получать удовольствие от схватки. Лайан готовили хорошие специалисты. Как Пан понял, не один мастер, несколько, поэтому понять стиль её боя и предвидеть, что предпримет в следующую секунду, было нельзя. Тут и восточные единоборства, и бразильская капоэйра, и что-то из японского стиля, но что, Сергей так до конца и не понял. Хорошие удары ногами, а вот руки девушки оказались чуть слабее. Хорошо одно – его в своё время тоже учил Мастер, главной целью которого было одно – добиться, чтобы его ученики выжили в реальном бою...

…Лайан вскочила с пола, неловко дёрнулась и Пан почувствовал насколько ей больно, но сама девушка не издала ни звука. Скользящий шаг вперёд, обманное движение на уход вправо, но вместо этого падение на шпагат и «нож» девушки устремился к паху парня. Удар ногой, второй в подмышку сидящей девушки. Её аж подбросило вверх, но нож из руки не выпустила, перекинув в другую руку. Попытка дотянуться «ножом» до бедра, но тут уже Лайан коленом подбросила кисть руки и попыталась ударом стопы выбить нож из рук парня. И у неё получилось, только не учла, что стоит вполоборота к парню. Прыжок и одновременный удар кроссовками под колени. Девушка повалилась на спину и Сергей не стал её щадить, добавив ускорения ударом ноги в грудь. Гулкий удар о пол. Лайан, на взгляд Пана, поступила некрасиво, даже подло в начале схватки, поэтому заслужила красивой развязки. Удар ладонью под срез защитного шлема. Захват руки с ножом. Завернул её руку за спину и в тот же миг чуть не потерял сознание от удара ногой по голове – как она смогла так выгнуться, не понял. Удушающий приём и рука на излом. Пан чувствовал, что его соперница теряет сознание, но терпела, сколько могла, не сдавалась. Мысленно стал считать про себя. Пять. Четыре. Три. Два. Пора. Отпустил бесчувственное тело и не ожидал, что Лайан через мгновение выскользнет из-под него и ударит ножом в сердце, но не успела победно поднять руки вверх. Пан, практически вместе с девушкой, подхватив с пола свой нож, нанёс два молниеносных удара по внутренним сторонам бёдер Лайан и отбросил её от себя.

Снял шлем, поднялся. В зале стояла гробовая тишина. Сюда, кажется, набился весь персонал Центра. Были и курсанты.

- Несколько слов о схватке. Она закончилась тем, что, по факту, здесь два трупа. Один умер от удара в сердце, хотя мог и выжить, всё зависело от множества факторов. В первую очередь, какой длины было лезвие ножа и, соответственно, могло ли достать до сердца. Добавляю – сердце не такой и большой орган и попасть точно в него это совсем непросто. Мой оппонент, девушка, умерла от потери крови. Если обратили внимание, я нанёс порезы на бёдрах там, где перетянуть ногу и остановить кровотечение очень сложно, а по факту - нереально. Главное - на моём примере увидели подтверждение сказанным ранее словам – женщинам нельзя доверять. Я почувствовал, что противник теряет сознание, поэтому ослабил давление, а итог оказался печальным. Поэтому в реально бою чувство жалости должно полностью отсутствовать. Мужчина против Вас или женщина - всё равно. Если в руках у противника нож – это прямая угроза для Вашей жизни. Пусть мой пример Вам послужит наукой – проявите милосердие - будете убитым. Вы, уважаемая, что-то хотите добавить к моим словам? – Сергей повернулся к Лайан, но та, продолжая лежать на полу, отрицательно мотнула головой.

- Тогда все свободны. До новой встречи.

Люди не торопясь уходили из зала, негромко переговариваясь между собой. Осталась только одна женщина-инструктор, кто помогла снять защиту и унесла всё с собой.

- Ну, ты и зверь, - простонала Лайан, садясь на пол. – Завтра вся буду в синяках. Правую руку до сих пор не чувствую. И нога безумно болит. Не мог аккуратнее? Зачем так дубасить? Показуха?

- Ты сама организовала показуху. К тому же я предупредил, что сражаемся в полную силу. Хотя, если признаться, тебя жалел. Чай не чужая. Если бы работал по привычке – левая рука должна была быть сломана минимум в двух местах, как и лодыжка правой ноги. Я ведь скорее обозначил удары, чем бил. Зачем ты мне вся переломанная?

- На руках бы носил, – засмеялась Лайан.

- Нет. Возил бы на каталке. Видел такую у медсанчасти, когда шли в спортзал. К тому же одна засранка воспользовалась ментальным даром, а подобное в тренировочной схватке недопустимо.

- Для победы все средства хороши.

- В реальном бою да, но не на тренировке и не в учебных или показательных боях. В данном случае твоё действие я воспринял как подлый поступок. По-другому назвать не могу.

Лайан промолчала, сидя на полу и массируя ногу. Сергей про себя отметил - не извинилась и не стала оправдываться

- Кстати, странно, что в зале не было медиков, а если и были, почему не подошли, не поинтересовались - всё ли у нас в порядке? За такой прокол надо наказывать.

- Накажем, - проговорил с улыбкой Сигвел, входя в спортзал. – Да, Сергей. Каждое Ваше посещение – это потрясение устоев службы. В первый раз размазали рядовой состав по площадке. Сегодня - преподавателей. Между тем скажу, что о своей физической усталости инструктора начисто забыли – сейчас обсуждают увиденное. Наглядный пример – это лучше месяца увещеваний. И принцесса показала себя превосходно. Сейчас все гадают, что за мастер такой находится под маской, а мужчины, кажется, поголовно влюбились.

Девушка хмыкнула, потирая правое бедро, где понемногу наливался синяк.

- Для меня маска стала дополнительным минусом – не мог видеть выражение лица соперника. Уф-ф-ф… Наши дальнейшие планы? – поинтересовался Сергей. - Только прошу разрешения принять душ и немного отдохнуть. Девушке бы помощь врача не помешала – положить пару охлаждающих пакетов на травмированные места. Иначе завтра там будут огромные синяки.

- С минуты на минуты придут. Или сами их найдём.

- Сами, - Пан подхватил девушку на руки и отнёс в медпункт, из которого так никто до сих пор не вышел. Посадил Лайан на стул и громко позвал кого-либо из персонала, но никто так и не вышел и в дверях столкнулся с Сигвелом.

- Кажется, на медиков напал мор. Или все ушли домой или занимаются чем угодно, только не своими прямыми обязанностями. Не знаю как у Вас, у меня на Родине это называется должностным преступлением. Помимо того двери не закрыты, а здесь наверняка есть и обезболивающие препараты. Понимаете о чём я?

- Более чем, – угрюмо проронил мужчина. – Тогда давайте потихоньку к воздухолёту и отправимся в университет. Там рядом больница, которая работает круглосуточно. Душ сможете принять в спорткомплексе.

Пан закатил в медицинский пункт каталку, что стояла снаружи и, усадив девушку, несмотря на её возражения, отвёз к летающей капсуле. Воздухолёт… Вот, отказывается, как называется эта хреновина. Естественно, каталку оставил снаружи здания – обратно возвращать не хотел – пусть катят кому надо…

Через час девушку уложили на транспортную кушетку и увезли на обследование – Сергей тихо попросил врача, что бы к здоровью девушки медики отнеслись особенно внимательно. Мол, она оттуда… - и таинственно поднял палец вверх. По крайней мере, на некоторое время освободился от контроля Лайан, а сегодня как никогда ощущал её внимание. Как и что он говорит. Какое выражение на лице. Как держится и так далее... Словно тестируют на соответствие.

Ребята, что его приглашали, были на тренировке, поэтому Сигвел отвёл Сергея в спортзал. Когда увидели входящего, раздался гул голосов, аплодисменты, радостные выкрики.

Через пару минут познакомился с тренерским составом и те выжидательно смотрели на Сергея – что он скажет.

- Ребята, угомонитесь. Если в двух словах, мне лестно приглашение стать вторым тренером Вашей команды, однако прямо сейчас подписать контракт не готов, но… Внимание. Если мне дадут возможность совмещать две работы, с радостью соглашусь. Могу быть у Вас, скажем, по вечерам три раза в неделю. Только вот забыл спросить, а тот аппарат, на котором мы летали, не сожрёт за пару поездок всю мою зарплату за полгода? А то после третьей тренировки останусь должен правительству Тарры. Придётся устраиваться в университет мойщиком полов…

Сергей чувствовал, что его окружают доброжелательные люди, которые на шутку среагировали соответственно – рассеялись. Один из взрослых мужчин, входящих в тренерский состав, покровительственно положил руку на плечо Сергея.

- Если наступят тяжёлые времена, будем командой скидываться тебе на транспорт. Питание будешь получать в автоматах, а где поспать, не проблема – видишь закуток в углу зала? Там храним спортинвентарь. Мячи там, блины от штанг, испорченные сетки. Думаю, угол себе у железа отвоюешь?

Снова улыбки на лицах и смех.

- Спасибо за столь щедрое предложение. Если прижмёт, воспользуюсь. Вопрос – сколько у Вас до конца занятий?

- Ещё час, а что, хочешь размяться? – поинтересовался главный тренер. Он о Сергее много слышал, но слышать и видеть - это разные вещи.

- Если не возражаете, поиграл бы немного. Я уже размялся, мышцы тёплые, да и форма ещё не просохла.

- Ильяс, – тренер позвал одного из парней. – Покажи, где у нас переодеваются, а сам сразу сюда. Знаю твой длинный язык. Как зацепишься, всю тренировку проболтаете.

- Только ещё пара слов. – Пан отвёл тренера в сторону. – Договоритесь с уважаемым Сигвелом, когда он сможет Вам передать печатные материалы по тренерскому делу. Понимаю, у нас разные школы подготовки и соревнований, но опытный человек всегда найдёт что ему нужно. Там есть записи двух игр. Наверное, будет интересно посмотреть.

Увидев блеснувшие глаза мужчины, которые сразу потускнели, поспешил того успокоить. – Считайте это моим маленьким вкладом в общую командную работу. Не волнуйтесь, Вы мне ничего не должны. Только ребятам видеозаписи не показывайте, чтобы у них запал не пропал.

- Спасибо, Сергей. – Как в этом мире и было принято - мужчина не пожал руку, а просто склонил голову.

- В таком случае быстро переоденусь, и сможете посмотреть чего стою на деле, не на словах…

Чуть меньше часа Сергей поиграл скорее в удовольствие, чем выкладывался по полной, хотя даже в таком состоянии был на голову, а то и на две, более технически подготовлен, чем другие игроки, но до конца тренировки ему доиграть не дали, когда в зале появились две фигуры, с ног до головы закутанные в тёмные одежды и через минуту одна из них, выставив вперёд руку, обвиняющее ткнула пальцем в сторону Сергея.

- Ты, нечестивец, посмел поднять руку на Высокорождённую? Ты, недостойный даже стоять рядом с ней? Пойдёшь с нами. Твою судьбу определит суд.

Женщина говорила с каким-то странным акцентом, проглатывая окончания слов.

- Какой суд, дамы? Вы вообще кто такие? – Пан рассмеялся, понимая абсурдность ситуации. - Представьтесь для начала. Покажите свои лица. Разговаривать с ожившими мумиями вообще не намерен. Вы случаем не потерялись во времени и пространстве? Здесь светское государство, а Вам двоим не стоит забывать, что Вы не дома, далеко за его пределами. К тому же я гость и могу вернуться домой по первому желанию. Или, конечно, если хозяева меня попросят покинуть этот мир.

- ТЫ. ПОЙДЁШЬ. С НАМИ. – Низким голосом процедила вторая женщина, скрестив руки на груди, только вот… руки её мне совсем не понравились. Не могли они принадлежать женщине – были мужскими, густо поросшими волосами. Пан оглянулся, но Сигвела в зале не увидел. Решил спровоцировать этих людей, держа в голове основное Правило для поисковиков – первым в конфликт не вступать и применять силу лишь в качестве защиты, избегая смертельных исходов.

- Разве достойному мужчине позволено скрывать лицо и тело под женскими одеждами? На подобное может пойти только шпион или убийца. Тем более Вы, догадываюсь, как и я – гости в этом мире. На мой взгляд, своим вызывающим поведением нарушили местные законы, после чего Вам грозит немедленная депортация. И вообще, личико открой, Гюльчатай.

Вместо ответа в воздух, словно стая птиц, взмыли черные одежды и к Пану прыгнул полураздетый бородатый мужчина с кинжалом в руке. Судя по всему, своими насмешками в присутствии множества людей, Сергей нанёс этим людям смертельное оскорбление…

Глава 14.

Сергей на долю секунды растерялся, но тело среагировало быстрее разума – выхватив из руки стоявшего рядом парня волейбольный мяч, с размаху кинул его в лицо бородатого мужчины и того, не ожидавшего подобной «подлости», смело с ног, правда, здоровенный кинжал из рук не выпустил. Тут впервые за всё время пребывания на Тарре Пан почувствовал присутствие Хранителя. Тот был на удивление вдали от Лабиринта и не рядом с ним – стоял чуть позади женщины.

- Хранитель. Согласно Правилам имею право на защиту. Тем более эти двое такие же чужаки в этом мире, как и я. Прошу подтверждения, что действую в пределах самообороны.

- ПРАВО СОБЛЮДЕНО. НАРУШЕНИЙ С ТВОЕЙ СТОРОНЫ НЕ ЗАФИКСИРОВАНО... – кажется, прозвучавший из пустоты голос на секунду сбился…. – ПРИ ЛЮБОМ ИСХОДЕ.

- Благодарю за сказанное слово.

Понимая, что через мгновение встающий мужчина вновь кинется на него, Пан рванул к стойке, где группа парней тягали штанги. Он увидел то, что ему могло помочь как ничто другое, а вступать безоружным в схватку с обезумевшим абреком было глупо. Несколько секунд и догнавший его мужчина отлетел в сторону аж на пару метров. Что-то хрюкнул на своём языке и попытался встать, но очередной удар грифом штанги, теперь уже по рукам, лишил нападавшего не только желания крови, но и сознания. Раздался противный звук ломающихся костей и Пан, поставив на место длинную и тяжелую железяку, объяснил опешившим парням.- У нашего народа есть присказка – против лома нет приёма, если нет другого лома. Вот и воспользовался тем, что было под руками. Увидев, что его шутку не поняли, подошёл к бездыханному телу. Опустился на колено и приложил руку к шее, потом выпрямился. Поднял кинжал, рукоять которого была усыпана драгоценными камнями, и медленно направился к женщине, которая осталась стоять на прежнем месте.

- Твой цепной пёс жив, но ему потребуется серьёзная медицинская помощь. Желательно как можно быстрее. Уверен, тот не сам бросился на меня, а исполнял твой приказ. Теперь скажи – есть основания, чтобы не зарезать тебя как бешеную собаку? Кто ты – мне не интересно. Ты подлая и трусливая тварь, способная лишь действовать чужими руками. Ты, нарушив все законы, отправила своего… не знаю, кто он тебе, убить безоружного человека. Не он убийца, ты!

Сергей провоцировал женщину, держа наготове в руке длинный кинжал с острым, как бритва остриём потому, что заметил - женщина под свободными одеяниями держит что-то в руках. Пистолет или клинок, непонятно, но угрозу надо было свести к минимуму, а для этого подставлять спину было нельзя. Закончив говорить, сделал движение плечами, имитируя поворот и тут же, заметив движение слева, ударил кинжалом снизу вверх вдоль своего тела.

Крик боли и на пол упала отрубленная кисть с зажатым в ней кинжалом. Тонкий длинный клинок. Оружие убийц, не для честной схватки.

- Будь ты проклят, - прошипела женщина и без чувств рухнула на пол.

Сергей хотел толкнуть хоть кого-то из замерших вокруг людей, чтобы те вызвали медиков, но опоздал – из входной двери к ним уже бежали человек пять-шесть в коричневых костюмах.

Нагнулся и, наступив на ТО, что раньше было кистью руки, аккуратно высвободил стилет. Очень уж ему не понравилось, что на лезвии заметил мутные разводы. Достал из кармана спортивных брюк платок и аккуратно обернул лезвие. Когда выпрямился, увидел и спешащего к нему Сигвела, но прежде чем объясняться с прибывшим ассистентом, следовало выполнить формальную часть. Пан повернулся в сторону, где, чувствовал, находится Хранитель.

- Скажи, Страж, я нарушил Правила? Своим противникам смертельные раны не нанёс.

- ЗАПРОС ПРИНЯТ. ОБРАБОТАН. ЗАПИСЬ СХВАТКИ ПРЕДОСТАВЛЕНА ИНСПЕКОРУ. ОТВЕТ ПОЛУЧЕН. ПРАВИЛА ПРЕБЫВАНИЯ НЕ НАРУШЕНЫ.

- Благодарю за объективность. Что добавлю. Малый клинок отдам на экспертизу. Мне кажется, на лезвие нанесён яд. Путь это проверят специалисты. - Пан аккуратно передал Сигвелу нож рукояткой вперёд. – Однако кинжал по всем правилам поединков заберу себе как трофей, добытый в честном бою. У Хранителей не возникнет вопросов при моём возвращении?

- ВСЁ В РАМКАХ ПРАВИЛ.

- Спасибо. – Пан поклонился и, наконец-то, обратил внимание на Сигвела.

- Прежде чем обвинять меня в предосудительных действиях, просмотрите запись с камер наблюдения – они здесь по всему залу висят. От себя добавлю, что эта пара, не знаю, кто они с какой целью оказались на Вашей планете, не похожи на дипломатов. Мужчина в женском одеянии со спрятанным под одежду кинжалом. Дама оружием. От них последовало требование немедленно проследовать на какой-то суд. Напрашивается вывод – эти двое как-то связаны с принцессой, что прибыла сюда инкогнито. Видимо, это её земляки. Ещё, что Вас должно заинтересовать – откуда они узнали о показательном бое в стенах Центра безопасности? Вот на что стоит обратить внимание. Хотя всё может быть гораздо проще – принцесса сама связалась с представительством своего мира и запросила помощь, хотя в эту версию слабо верю. Скорее, кто-то из сотрудников Центра слил видеозапись в сеть или в посольство, что для Вас и для меня намного хуже. Уверен, службе безопасности есть чем заняться.

Мужчина стоял, сжав кулаки. Сергей впервые видел его таким раздражённым и… растерянным. Чтобы добить окончательно, выдал ещё пару фраз.

- Будет хуже, если выяснится, что причина всему моё присутствие на Тарре. Видимо кто-то очень не хочет, чтобы сотрудники безопасности были подготовлены как надо и могли помешать планам взорвать существующий порядок изнутри.

- Выясним, Сергей. У нас есть люди и средства, чтобы во всё этом разобраться в самое ближайшее время. Хуже будет, если найдём связь между посольством и нашими гражданами. Как понимаю, именно это Вы хотели сказать?

- Это тоже. Осталось пара вопросов. Записи, что привёз, копировать закончили?

- Только что связывался. Осталось ещё на пару часов.

- Долго… Надеюсь, к следующему разу Вы придумаете что-нибудь более практичное.

- Мы боимся потерять данные, поэтому работаем по отработанной схеме. Думаю, дня через три на основе копии Вашей камеры специалисты сделают подходящую аппаратуру.

- Хорошо бы. У нас содержание материалов на картах памяти копируются на другие носители в течение секунд.

- У нас, к сожалению, аппаратура действует на несколько иных принципах. Поэтому и возникли проблемы. Так, что дальше по плану?

Сергей подозвал ближе тренера, который подошёл с некоторой осторожностью и опасением.

- Сигвел. Это тренер команды, кому я обещал предоставить учебные материалы. Прошу передать ему записи без задержек.

- Сделаю. Получит сразу, как специалисты закончат работу, - мужчины раскланялись и Пан чуть притормозил тренера.

- Простите, что я тут немного намусорил, но все были свидетелями – я лишь защищался. Причину нападения не знаю. Видимо, это какие-то фанатики.

- Я не обижаюсь, - мужчина улыбнулся, словно через силу. - Просто Вы… открылись несколько с другой стороны. Скажите честно. Вас, Сергей, пригласила служба безопасности? Вы у них работаете?

- Первыми меня пригласили именно ребята из Вашей команды, а уж потом... На вопрос отвечу четно. Я на систему безопасности впрямую не работаю. Мои обязанности – консультант по общей подготовке. Разницу улавливаете? Больше скажу – то, что происходит там, там же и остаётся. В этом мире я чужой человек и вмешиваться в какие-либо события не имею права, да и не хочу. Могу лишь помочь, посоветовать как избежать конфликтных ситуаций...

- Я понял, спасибо, - мужчина расслабился и улыбнулся. Склонил в поклоне голову и его тут же отвлекли коллеги, а Сергей вновь подошёл к Сигвелу.

- Хочу спросить. Могли бы Вы предоставить мне угол на ночь? Может не такой шикарный, как в прошлый раз, но чтобы можно было выспаться? Если сейчас отправлюсь домой, попаду в поздний вечер. Придётся ночь бродить по холоду. У нас завтра насупит календарная зима. К тому же камера с картами памяти у Вас, да и пожевать что-нибудь не помешает, а то, как позавтракали, так и…

- Конечно, не бросим и накормим. И место, где сможете поспать, найдём. Но, догадываюсь, прежде хотите повидать свою спутницу?

- Угадали. Тогда в путь?

- - -

К больнице, которая находилась недалеко от спортцентра, Сергей с Сигвелом отправились пешком и уже через полчаса были у палаты, у дверей которой на стуле сидел крупный мужчина с военной выправкой. Увидев остановившихся перед ним людей, тот встал, загородив дверь.

- Вы к кому? – Вопрос, заданный скорее небрежно, чем уважительно, остановил мужчин.

- Хотели узнать, как себя чувствует Лайан.

- Она отдыхает, - немедленно последовал ответ.

- Хотите сказать, к девушке Вы нас не пустите? – это уже поинтересовался Сигвел.

- Нет. Она не желает кого-либо видеть.

- Что, прямо так и сказала? – ухмыльнулся Сергей.

- Прямо так и сказала, - отрезал верзила. - Ещё вопросы?

- Минуту, уважаемый, - Пан остановил Сигвела и, прижавшись спиной к стене, закрыл глаза, нащупывая контакт с сознанием Лайан и уже через мгновение понял, что в палате сидел не одна – между двумя женщинами и мужчиной происходит напряжённый разговор.

- «Не буду отвлекать от разговора, но нас к тебе не пускают. Снаружи стоит охрана. Как самочувствие?»

- «Врачи обнаружили на снимке в кости ноги трещину. В руке сильное растяжение. Наложили фиксаторы. Сказали, пару дней точно надо полежать. Прости, Сергей, видимо с тобой назад не вернусь. Отсюда сразу домой».

- «У меня было предчувствие, что произойдёт что-то похожее. Всё нормально. Ты мне ничем не обязана, так что поступай, как считаешь нужным. Держись, выздоравливай скорее. Маме с папой привет передавай. Пусть на меня не обижаются, что те двое, кого отправили меня убить, не смогли выполнить возложенную на них миссию. Я их оставил в живых, хотя был вправе убить».

- «Какие убийцы? Ты о чём?» – мысль девушки была полна раздражения.

- «Поправишься, найти нашего хорошего провожатого, Сигвела. Попроси показать тебе видеозапись из спорткомплекса. Вопросы отпадут сами собой. Всё, мне пора. Счастья тебе, красавица. Спасибо за несколько дней счастья в моей жизни».

- «Подожди. Объясни»… - но не зря девушка полночи учила ставить ментальный блок на разум. Видимо оказалась хорошим учителем, раз её мысли больше не тревожили разум Сергея.

- Я закончил. Идёмте, - открыв глаза, позвал Сигвела и оба неторопливо отправились к выходу. Уже на лестничной площадке их догнал охранник.

- Вам приказали вернуться назад.

- ПРИКАЗАЛИ? МНЕ? – вскипел Сигвел. – Вы забылись, где находитесь и с кем разговариваете. Хотите, чтобы я вышвырнул всех Вас отсюда в течение часа? Вы гости, не хозяева, не стоит об этом забыть ни на секунду. Передайте в представительство, что бы завтра к первой половине утра руководитель представительства был в министерстве с исчерпывающими объяснением, что сегодня произошло как в спортивном комплексе, так и здесь, в больнице. А сейчас пошли прочь.

Уже выходя из лифта, который за секунды с сорокового этажа достиг первого, Сергей вежливо пытался успокоить своего спутника.

- Сигвел, зря Вы всё в таком тоне выговаривали обычному охраннику. Тот пешка, который…

- Он третий человек в представительстве мира Ерц. Мы не раз сталкивались по делам, но подобной наглости не ожидал.

- Так Вы приняли всё на свой счёт, а обращался он, видимо, ко мне.

- Мы стояли рядом, и я принял этот оскорбительный тон в первую очередь на свой счёт. Сергей, не надо меня успокаивать. Вы, к счастью, умный и деликатный человек, с которым приятно общаться. В Вас нет гнили и двуличности, что у каждого из того представительства. Думаю, после сегодняшнего инцидента, надо ограничить количество людей, что посещают наш мир.

- Здесь ничего не могу сказать. Если нет пользы, почему и нет?

- Пользы никакой, одни шпионы и соглядатаи. Появляются здесь толпами под видом туристов. Ходят, вынюхивают, пытаются отсюда, всё что можно, утащить к себе. Каждого второго Стражи тормозят, отбирают запрещённые для проноса вещи. Одних больше не пускают, вместо них приходят другие.

- Так закройте для профилактики проход на месяц и поставьте условия. Два-три обнаруженных контрабандиста и всё, на этом и закончили. Да, как у нас говорят, вопрос на засыпку – Вы не связали между собой поток так называемых «туристов» и начало волнений среди народа?

- Не сразу, но тоже об этом подумали. Анализируем маршруты гостей… Вообщем, разбираемся потихоньку. Сотрудничаем с десятком миров, но только эти… Ладно. Идём сначала ужинать?

- Только куда-нибудь в самое дешевое место. Не хочу пользоваться Вашим гостеприимством в ущерб Вам.

- Не надо подобное говорить. Вы, мой дорогой друг, один, в сумме трёх дней пребывания на Тарре, сделали столько, сколько ни один другой мир за всё время установившихся отношений не сделал. К тому же не просите для себя ничего.

- А вот на счёт этого… Хотя нет, не буду.

- И всё же? – мужчина с улыбкой повернул к парню заинтересованное лицо.

- Да вот думал попросить у Вас помощи в изготовлении ножен для кинжала, что ношу в рюкзаке за спиной. Замотал его в одежду, но ведь, гад такой, острый как бритва. Боюсь, все личные вещи придётся выкидывать.

- Так в чём вопрос?

- В том, что сам клинок Хранители разрешили пронести, а ножны могут отобрать. Зачем рисковать? Люди будут работать, стараться, а всё зря. Всё, забыли. Как-нибудь провезу. Главное, чтобы наша доблестная полиция не тормознула. Прицепятся, и отберут.

- Нужны какие-документы? – рассмеялся Сигвел.

- Ну да. Что клинок внешне похож на оружие, но таковым не является. Сувенир. И камни там не настоящие, подделка.

- Что для хорошего человека не сделаешь, – мужчина задорно рассмеялся. - Как определимся с местом в гостинице, к Вам от меня придёт человек. Измерит всё, сделает снимки и утром получите очень даже официальный документ со множеством подписей и печатей.

- Ваших? – улыбнулся Сергей. – Не прокатит.

- Ещё как прокатит, выражаясь Вашим языком, – вновь улыбнулся мужчина.

- И я потом снова Вам буду обязан, да? И так постоянно. То Вы мне, то я – Вам.

Двое мужчин глянули понимающе друг на друга, рассмеялись и зашли в кафе, куда и вёл своего гостя Сигвел.

* * *

- Господи, как же хорошо дома, - Сергей по пути заскочил в кафе и позавтракал. Дома, закрыв все замки, принял душ и свалился раздетым на кровать. – Привет, милый дом. Как хорошо, когда не надо ни под кого подстраиваться. Можно днями молчать и никто не нарушит тишину пустыми разговорами.

Пан подхватился с кровати и, прошлёпав босыми ногами в другую комнату. Достал из рюкзака кинжал и снова свалился на кровать, внимательно рассматривая рукоять. Да… Камней не пожалели. Видимо оружие не так боевое, как знаковое. Или семейное, что передаётся как реликвия от отца сына. Даже на неопытный взгляд, здесь камней на огромную сумму. Рубины, изумруды, сапфиры. Несколько алмазов. Богатенький ножичек. Сбросил ножны, которыми ему всё же сделали и подарили на Тарре. Кожа, шикарное теснение со сценой охоты на медведя, с возможностью крепежа как на ремень, так и на бедро. Да, Сигвел, судя по всему, ценит его, раз сделал такой подарок. К тому же снабдил документом с вполне узнаваемых десятком подписей и печатей. Как понял Сергей, все оттиски были сделаны на основании тех книг и служебных пособий, что передал в Центр безопасности. Хитрецы, однако. Пока ехал в электричке, долго рассматривал документ, но ни к чему так и не мог придрался. Когда с государством дружишь, всё получается на высоте. Перед расставанием поинтересовался, что нужно привезти в первую очередь и, выслушав перечень, пообещал сделать. Камеру с флешками ему вернули только утром, и Пан не стал заморачиваться по поводу записей – что привёз, то и увёз. С ножом при прохождении Лабиринта тоже прошло без проблем. Никто на огромный тесак не отреагировал и не попенял за устроенное побоище. Сергей в очередной раз понял – надо строго придерживаться Правил и если попадаешь в трудную ситуацию, не надо стесняться призывать Стражей в качестве арбитров. Вчера, как показалось, Хранители ему вообще дали полный карт-бланш. Если бы всё закончилось незапланированной смертью, его бы пожурили, но не запретили выходы. В принципе, до нового посещения Тарры у него около двух недель. За это время можно смотаться ещё куда-нибудь. Новый мир – это всегда новые впечатления и масса адреналина.

Поднялся и повесил кинжал на ковёр над своим диваном. Там уже висели два десятка ножей и кинжалов, привезённых из разных уголков страны, Афганистана и Африки. Что порадовало – умельцы, кто делал чехол, позаботились и о рукоятке – сделали своего рода кожаную обманку-накладку, которая скрывала дорогое убранство рукояти, и даже с метра трудно было понять, что под затёртой кожаной оплёткой находятся сокровища.

Снова лёг и прикрыл глаза. Вспомнился кристалл, что собственноручно повесил на шею Лайан. Жалел ли сейчас о том, что сделал? Скорее нет, чем да. Ведь в записке, что он поднял в усыпальнице, было написано, что тот небесный камень будет унесён девой из чужого мира, что позже станет реликвией их рода, а обладатель взамен получит достойную награду. Только какую награду? Понятно, подразумевалась не Лайан… Тот командир Красной Армии, что, был провидцем? Иначе как объяснить всё, что произошло? Сергей посмотрел на экран компьютера, где «висело» изображение кинжала. Если судить по деньгам, от подобного обмена пострадал, но ненамного. Мелькнула мысль обратиться к знакомому ювелиру и оценить, сколько стоят камни, но эту идею сразу же отмёл. В первую очередь, подобным поступком привлечёт к себе ненужное внимание, а другое… не хотелось расставаться с кинжалом. Не потому, что тот стоит огромных денег, а потому, что это оружие, как и другое, что висело над диваном, появилось в его квартире, не будучи купленным в магазине. Не сувенирное, боевое оружие, снятое с поверженных врагов или подаренное друзьями. Каждый из клинков имел свою длинную историю…

Эти сутки ему дались нелегко. Не говоря о двух боях, постоянное нервное напряжение. И мысли вернулись к Лайан. Её нежелание поговорить при расставании. Понятно, что в больничной палате были другие люди и она, видимо, не захотела их нервировать, но тон… Восприняла информацию о попытке убийства как… досаду, что ли. Что для неё не является наиболее важным на тот момент. Ну и ладно. Другое интересно – зачем надо было ехать второй раз в мединститут? Как рассказала по дороге в Лугу, её гоняли по всем темам, а потом провели в больничное крыло, где десяток мужчин в возрасте наблюдали сначала за диагностированием, а потом и за манипуляциями, когда девушка взялась за лечение. Для чего всё это было надо, если Лайан вряд ли вернётся, а если и вернётся, Сергей постарается её больше в дом не приглашать. Он свою миссию выполнил, расплатился за двух соотечественников сполна. Больше никому ничего не должен. Хотя надо красиво закончить эту историю.

Взял в руки телефон и набрал номер Натальи. Та ответил после второго гудка.

- Доброе утро, Наталья. Хочу отчитаться о проделанной работе, чтобы ко мне не было вопросов. Девушку вернул её родственникам досрочно по её собственному желанию. Нареканий и возражений с другой стороны не было.

- У меня несколько иная информация….

Сергей раздражённо мотнул головой. Блин, как всегда. Поздороваться с человеком - это непосильный труд. Да и хрен с тобой, золотая рыбка. – Ну и что Вам в клювике принесли?

- Что ты избил девушку, тяжело ранил двух сотрудников посольства, причём одного из них ограбил на глазах множества людей.

- Забавно такое слышать. Конечно, любые действия можно перевернуть с ног на голову, но по факту было несколько другое. Я не избил девушку, а по её желанию, повторю – по ЕЁ желанию устроили показательный бой. Были в полной защите, так что термин «избил» в этой ситуации могу сказать и о ней. Девица быстрая и била со всей силы. Отмечу – подготовка у неё очень даже неплохая. У меня тоже синяки по телу. Могу сфоткать и переслать. Шутка, конечно. Вторая ситуация, когда на меня сначала бросился бородатый абрек с коротким мечом, которого смог успокоить только ударом грифом штанги по груди, а дама, что была в компании, посчитала жизненно важным сунуть мне в бок отравленный стилет. Простите, Наталья Андреевна, что остался жив, и не позволил тем двум меня убить. Понимаю, промашка. Вам бы, наверное, было лучше, чтобы я там и остался. Верно? Что касается «ограбил», то по законам войны и наших предков взял оружие, которым меня хотели нашинковать. Так что я, по мнению принимающей стороны, действовал в пределах допустимой обороны. Между прочим, если Вы не забыли, за подобное нарушение Хранители обязаны были меня наказать, но там, к счастью, был один из Стражей, кто стал свидетелем схватки. Я мог убить нападавших, но оставил им жизнь, так что обвинений от Хранителей в мой адрес не последовало, а это значит что? То, что Ваша птичка поёт совсем другие песни. Записали мои слова? Уверен, что записали. Замечательно. Есть сомнения? Опуститесь в подвал и позовите Стража. Задайте вопрос, что произошло на самом деле. Вы, как понимаю, да такой мудрости умом не дошли. На том и прощаюсь. Вот что ещё. Не надо меня больше тревожить. Как и сказал – это был первый и последний раз. Если кто где ещё попадёт в неприятности – выкручивайтесь сами. Вы, Наталья Андреевна или Ваш дедушка, мне всё равно. Вопросы по существу есть? Нет. Всего доброго. Привет и певчим птичкам!

Пан прервал связь и думал, что девушка ему сразу же перезвонит, но нет, тишина. Это повысило градус настроения.

Лежал, закрыв глаза, и даже не понял когда уснул, а проснулся от звонка телефона, что лежал на тумбочке в метре от Сергея. Глянул на экран – неизвестный номер. Сбросил вызов. Через пару секунд тот снова зазвонил. Номер прежний. Во настырный.

- Слухаю.

В трубке тишина и словно откуда-то издалека донёсся женский голос.

- Сергей, нам надо срочно увидеться. Звоню… - шум и треск.

- Назовитесь для начала.

- Это… - снова треск, который заглушал слова.

- Ничего разобрать не могу. Перезвоните позже, когда не будет помех.

В трубке раздались гудки.

- Что за дребедень? – Пан задал вопрос самому себе. – Словно из Преисподни звонят. Давно не слышал подобного. Ладно, последняя схватка показала, что я размяк, занимаясь через день. Пора возобновить ежедневные тренировки. Немного поспал. Обед пропустил, да и не хочу есть, а до ужина далеко. Тяжело себя заставлять, но надо. В очередной раз могу и не справиться.

Сергей, кряхтя слез с дивана, с сожалением бросив на него взгляд и лёг на пол, начиная комплекс разминки с отжиманий. Закончил только через час. Мокрый как мышь, но довольный. Мышцы хоть и ныли от нагрузки, но вполне терпимо. По плану него был душ, затем кофе и ужин. Который ещё надо приготовить…

- - -

Два дня прошли в спокойной обстановке, а на третий Сергей получил срочное задание от редакции. Хорошо, объект для статьи находился в городе, и он незамедлительно отправился по адресу. Выставка холодного оружия одного из правителей России. Что может ещё привлечь столько мужчин, особенно в первый день, когда собираются знатоки и настоящие ценители огнестрельного и холодного оружия.

Пан в первую очередь взял интервью у всех, у кого ему было поручено, не обошёл вниманием и пару знакомых, зная, что те люди профессионалы высокого класса. Сделал пару десятков снимков и с чувством выполненного долга отправился к выходу, как ему в голову пришла идея, и… вернулся к толпящимся людям. Пообщавшись с одним знакомым, был представлен другому и, в свою очередь третьему, который Сергею и был нужен. Отойдя в уголок, обговорив детали, пожали друг другу руки и разошлись.

Когда вернулся домой, Сергей в первую очередь занялся тем, тщательно измерил длину, толщину клинка, рукояти, сделал с десяток снимков и когда закончил, расслабился. Была надежда, что ему сделают точную копию кинжала, что держал сейчас в руках. Тот мужчина, владелец кузницы, что изготовляла по заказу музеев копии холодного оружия, согласился сделать копию. Когда Пан рассказал, что рукоять усыпана драгоценными камнями, собеседник улыбнулся и пообещал, что сделают копию один в один, но ему нужен был оригинал, а вот это Сергей делать не хотел. Из боязни, что умельцы легко заменят оригиналы камней на фальшивки. Пришлось врать. Рассказал, что это кинжал родом с Востока, которому много-много лет и хозяин его держит под бронированным стеклом и, естественно, передавать кому-либо в руки не позволит. На вопрос как фамилия владельца, Пан развёл руками, мол, он лишь посредник, заказчика называть не имеет права, но точные размеры, фотографии готов предоставить. Видимо, что Сергея познакомил человек знакомый, не со стороны, внушало доверие и к вечеру ждали снимков и описания оружия.

Закончив с одним делом, взялся за репортаж. Сделал его в двух видах - как репортаж и второй вариант, более развёрнутый, как обзорную статью о выставке. Под вечер отправил в редакцию тексты, фотографии и через полчаса пришёл ответ, что материал принят. Если понадобятся уточнения или какие другие вопросы – позвонят.

Специально выждав время, поздно вечером отправил по электронной почте все материалы, что касались кинжала. Увидел, что его сообщение принято, но быстрого ответа не ожидал, как Сергея и предупредили. Вопрос сроков и размер оплаты должен был последовать после осмотра фотографий мастером-кузнецом, художниками и гравёрами. Вообщем, около двух-трёх дней.

Ещё через два дня Сергею позвонил мастер из художественной мастерской и, обговорив детали, попросил предоплату. Обещал через неделю передать заказчику готовое изделие. Запросили очень много, но деньги, это такая вещь, которые надо тратить, когда они есть, и Пан сразу перевёл указанную сумму на указанные в пришедшем письме реквизиты. Через пару минут перезвонили и сообщили, что оплата прошла, и мастера приступили к работе.

Не успел положить телефон на стол - новый звонок. Вот как всегда. Или о нём все напрочь забывают, или нужен одновременно всем и сразу.

Звонила знакомый редактор из журнала с новым заданием, пообещав хорошую оплату.

- Ириш, что на этот раз?

- Сегодня на выставку оружия, о которой знают, кажется, все в городе, приезжают два нужных мне человека. Сразу скажу – давние знакомые из Франции. Модельеры. Выставка для них – повод, а настоящая причина – переговоры с моим журналом.

- А я здесь каким боком? – рассмеялся Пан.

- Прямым. Мне нужен красивый импозантный мужчина, с которым не стыдно выйти в свет.

- Ир, так у тебя таких…

- Увы, - послышался тяжёлый вздох. – Сам понимаешь, интим и дело – вещи несовместимые, хотя только у одного известного мне мужика такое получается на высшем уровне.

- То есть у меня, да? А напомнить ли тебе, дорогая, о приглашении на чай аж две недели назад, но кто-то совсем забыл о своих словах?

- Не забыла. Как ты можешь? – наигранно возмутилась женщина. – Я просто искала достойный повод.

- Так может сначала чай, а потом встреча?

- На которой буду плохо соображать? Сёрёжка, ты ведь… Какой же ты нахал, а?!

Пан смеялся, как и девушка.

- То есть хочешь выгулять меня лицом? Или тебе нужно моё знание французского языка? Так я его, если честно, позабыл за долгие годы. Английский куда ещё, немного помню. Слушай, а кто те двое?

- Две пары, а не двое. Одну знаю – Милен – владелица и редактор журнала моды. Её муж, Вивьен, ювелир, крупный бизнесмен. Вторая пара – Дидье Флориан – известный модельер, а вот кто его супруга – увы, не знаю.

- Надеюсь, не мужик.

- Нет, - расхохоталась женщина. – Там с этим всё в порядке. Если приду одна, могут возникнуть некие предложения, ну, понимаешь…

- А если со мной, не возникнут?

- Могут, но только если ты очень понравишься дамам. Шутка. Мы общаемся уж много лет. Они приезжают в Россию, я езжу туда. Вообщем, без особого криминала.

- Мне понравилась твоя последняя фраза – без особого… Ну-ну. Скажи, что от меня требуется? Форма одежды костюм? Галстук или шарф на шее?

- Костюм у тебя, кажется, на все случаи жизни всего один. Серый такой, тройка. Верно?

- Обижаешь, - у Сергея от смеха уже текли слёзы по щекам. – Ты вспомнила тот, что я купил восемь лет назад. У меня есть их ещё три. Второму двенадцать лет, а третьему… кажется, его мне мама на выпускной купила. Ну, там немного рукава коротковаты, так это ничего не заметят.

- Я не могу… - в трубке слышались уже всхлипы. – Пора у тебя купить эти костюмы для коллекции. Но, кажется, ты не сказал ещё об одном.

- Умница, заметила. Штанишки на лямках и рубашка с коротким рукавом, а самое главное – пионерский галстук. Честно. Мне его сам руководитель лагеря вручил. Скажешь, что пятнадцать лет назад уже не было пионерской организации, верно? А вот и не так. У нас в лагере была. Ладно. Если без шуток, этой осенью купил себе костюм. Довольно неплохой, но уж не знаю – модный он или нет. На мой взгляд, вполне современный.

- Вот его и одень. Светлую рубашку и галстук. Желательно однотонный. Уф… Не могу, насмеялась. Вообщем, приходишь на выставку к пяти. Походи, посмотри, подумай, что написать в статье, а приблизительно через час поедем в ресторан, где и будут переговоры.

- Ир. Тут маленькая загвоздка. Я пару дней назад, как только выставка открылась, уже делал репортаж. Для кого, ты знаешь. Понимаю, у вас разная направленность в тематике, но получится некрасиво. Тем более там уже вышел не репортаж, а полноценная статья.

- Не очень хорошо получится. – Ирина задумалась. – А если, как вариант, статью не о выставке, а о самом оружии? Ты ведь разбираешься в этом?

- Если честно, до профессионала мне далеко. В историческом оружии - дилетантские познания. Ладно, чего-нибудь придумаю. Тогда придётся взять с собой камеру.

- Бери. Может, нас поснимаешь. За отдельную плату. А потом отвезёшь меня домой и уж там, так и быть, напою тебя кофе или чаем.

- Так и быть? – хмыкнул Сергей. – Меня подобное одолжение слегка напрягает. Ладно, не обращай внимание.

- Не цепляйся к словам, Серёжа. Вообщем, завтра с утра тебе курьер принесёт пригласительный. Не опаздывай, хорошо?

- Договорились.

Да… Иришка та ещё… заводная женщина, которой лет… а вот точно и не знает сколько. Старше его, но ненамного. Детей и мужа нет. Круглые сутки в делах, но человек лёгкий на подъём и в любой компании свой. Однажды Пан с приятелями заманил её поехать на раскопки. Парни про себя решили, что женщина в мужском коллективе станет хозяйкой лагеря. Как же. Всё делали исключительно мужики, но только как… Хохот стоял круглые сутки и, кажется, расставаться с Ириной на вокзале по прибытии в город никто не хотел. Стояли у входа в метро ещё около получаса и продолжали хохотать…

Посидев немного над записями и черновиком статьи, что уже была опубликована, решил использовать материалы в несколько ином ракурсе – историческом. Пришлось поработать до глубокой ночи, выискивая в интернете архивные данные, но к трём часа болванка статьи была готова. На первый взгляд получилось очень даже неплохо, но требовалось всё привести в идеальный вид. Халтуры Ирина не любила и, несмотря на близкие отношения, легко могла отправить статью в помойное ведро. Платила она очень хорошо, но и требовала высокое качество.

* * *

Вечером следующего дня Пан пришёл на выставку пораньше, благо пригласительный не был ограничен часами пребывания. Сделал еще пару десятков снимков. Дождавшись Ирину, отозвал её в сторону и протянул приготовленный текст. Заметив удивление на лице, показал глазами, мол, читай. Женщина именно прочла, а не «пробежала глазами» по тексту.

- Что ж, неплохо, хоть ожидала несколько другого. Я понимаю твои затруднения в связи с уже опубликованным материалом, поэтому работу принимаю. Снимки?

Сергей протянул флешку с фотографиями, которую вынул из фотоаппарата, где были не только новые, но и старые снимки, сделанные при первом посещении выставки.

- Ну, ты прям передовик производства, – улыбнулась Ирина. Задумалась, что-то соображая про себя. – А знаешь, твой формат, пожалуй, даже лучше, чем я ожидала. Иной подход, много ссылок на исторические материалы. Ты советовался с кем-то из историков?

- Нет. Просто немного углУбился в тему.

- Подражаешь? Ну-ну. Хорошо, Сергей, принимаю работу. Погуляй, а текст и флешку забираю. Сейчас подойдёт мой человечек, ему и передам. Пусть редакторы посмотрят, глянут, где разместить в ближайших номерах. Спасибо. Первую часть задания на сегодня ты выполнил неплохо. Кстати. Костюмчик на тебе очень даже. Одобрямс. Уже не фасон сезона, но ничего… У меня здесь есть ещё дела, но приблизительно минут через двадцать надо будет встретиться. Думаю, к этому времени буду около выхода. Познакомишься с гостями, и поедем на деловую встречу. Да… Спасибо тебе, что выручил.

Вечер в ресторане прошёл вполне неплохо. Сначала поговорили на разные темы, а затем начались именно деловые переговоры, и Пан бы заскучал, но его выручил Вивьен. Тот самый ювелир, о ком и говорила Ирина. Вскоре к разговору подключилась Мари, - жена модельера, которая, на удивление, неплохо разбиралась в ювелирном искусстве. Компания разделилась на две группы по интересам и Пан даже поменялся с Ириной местами, чтобы оказаться ближе к людям, с кем было о чём поговорить. Разговор вёлся на английском, хотя когда люди пару раз обменивались фразами на французском, Сергей понимал, о чём шел разговор. Через полчаса он не выдержал, потому что, узнав, кто будет на встрече, принёс с собой пару снимков кинжала.

- Вивьен. Как понял, Вы профессионал в ювелирном деле. Скажите, а как оцените это оружие?

На стол легли две цветных фотографии.

Быстрый взгляд и недоумённый вопрос. – Эта вещь на самом деле существует?

- Не поверите, неделю назад держал в своих руках. Могу сказать точно, что вещь старинная.

- Я и сам это вижу, но… инкрустация в основном серебром. Золота нет, а вот камни… О, вы даже линейку приложили? Похвально. Так… - мужчина минут пять рассматривал фотографии. Крутил их в руках, подносил к самым глазам и, в конце концов, не положил, небрежно бросил на стол. – Маловероятно, что камни настоящие. Подделка.

- Ошибаетесь. Специалист сказал, что натуральные. Почему такая огранка, так в древности, как понимаю, не обладали возможностью сделать всё настолько идеально как сейчас.

- Ошибаетесь, молодой человек. Я держал в руках ювелирные изделия, которым было… очень много лет и те… не уступают современным.

- Вы говорите о ювелирных изделиях, но камни для украшения кинжала выбирались, как правило, из числа наиболее крупных. О тщательной обработке речь не шла. Зачем? Там в первую очередь ценились количество и величина камней. Особенно на Востоке. Позже да, всё кардинально изменилось.

- В таком случае этому кинжалу… шесть-семь столетий? – Вивьен насмешливо подняла одну бровь, смотря на Сергея.

- Вероятно, даже больше. К сожалению, я не специалист ни в металлах, ни в камнях. По существу ничего сказать не могу.

- Тогда могу поинтересоваться – зачем Вы МНЕ показали эти фотографии?

- Весьма заурядная история. В руки моего хорошего знакомого эта вещь попала совершенно случайно. Скажем так… ей, представители некого государства, отблагодарили за услуги. Сами понимаете, показывать местным ювелирам для оценки чревато – возможно навлечь на себя огромные неприятности. Поэтому владелец кинжала держит его в самом надёжном сейфе и показал максимум трём людям, в которых уверен как в самом себе.

- Вы в их числе? – усмехнулась Мари. – Я б сказала, такое маловероятно. Смысл демонстрировать Вам подобную вещь? Не специалисту и далёкому от ювелирного дела человеку?

- А если скажу, что я этому человеку спас жизнь? – Пан улыбнулся. – Рискуя собственной?

- Всё равно. Подобное сокровище должно находиться в музее, а не в частных руках в самом надёжном сейфе.

- То есть Вы предлагаете безвозмездно передать бесценную вещь в музей? Позвольте вопрос. А Вы сами, Мари, много передали собственных вещей в музеи? Не продали, подчеркиваю, а передали?

Женщина не ответила, но видно было, что вопрос её задел и даже разозлил.

- И так, Серж, что Вы хотите узнать? – Вивьен пальцем постучал по фотографиям. - Стоимость камней или предмета в целом?

- Желательно целиком, хотя понимаю, что вынув камни, их можно продать значительно дороже. После огранки, естественно.

- Если камни действительно натуральные… - мужчина задумался… - Около пяти миллионов евро. Минус мои комиссионные и транспортные расходы… На руки четыре с половиной миллиона. Плюс-минус пару сотен тысяч.

- И на перепродаже, поскольку сами купите это оружие, заработаете ещё десяток миллионов?

Вивьен улыбнулся, а потом рассмеялся.

- Ну почему Вы думаете обо всех западных бизнесменах так плохо, а, Серж? Ну да, я бы сам купил такое оружие, только не в качестве ювелирного изделия, а как предмет антиквариата. Перепродать? Возможно, но не в ближайшем будущем, поскольку продавать столь уникальные вещи сейчас - неблагоразумно. Лучше выждать некоторое время. Позже цена может возрасти в два, три, а то и больше раз. Надо уметь поймать момент. Этим бизнесмены и отличаются от торгашей. Можете передать своему знакомому, что если он решит продать оружие, я ему дам… семь миллионов. И ни цента больше.

- А если отдельно камни? – улыбнувшись, спросил Пан.

- Сумма та же. Само железо не так интересно, как то, чем инкрустирована рукоять. Оригиналы камней можно заменить стразами и кинжал будет выглядеть не хуже. Подобное ценят истинные ценители старинного оружия, а я к таковым не отношусь.

- Спасибо за бесплатную консультацию, Вивьен. Передам Ваши слова владельцу. Пусть он думает, мне до этого дела нет.

- Если в итоге решит продать, вот мой телефон, – и перед Сергеем легла тиснённая золотом чёрного цвета визитка.

- Благодарю. Передам вместе со словами.– Пан слегка склонил голову и через минуту, убрав со стола фотографии, перевёл разговор на другие темы…

Где-то ещё через час гости попрощались и покинули ресторан, а Пан проводил Ирину до раздевалки. Помог одеть верхнюю одежду и тут…

- Меня сегодня провожать не надо. Спасибо, Серёж, за вечер, но на продолжение встречи тебя звать не буду. Мари высказалась против твоего присутствия. Видимо ты ей что-то не так сказал и она обиделась.

- Не вопрос. Если честно, обе дамы не в моём вкусе. Слишком они… искусственные. Не только в разговоре, во всём. Желаю хорошо провести вечер. Да, пока не забыл, - Пан остановил Ирину. – Большая просьба не сообщать никому из этой компании номер моего телефона. Про адрес вообще молчу. Поговорили, и, надеюсь, ни с кем их них никогда больше не увижусь.

- Боишься?

- Опасаюсь. Так будет точнее. Если откровенно – неприятные люди. Говорят одно, а в головах совсем другое. Мари, например полчаса воображала как занимается со мной извращённым сексом, но после озвучания неприятной для неё фразы, картинка резко сменилась – я со связанными руками лежал голый на полу, а она била меня ногами. Вивьен же на протяжении всего разговора думал, что такого идиота, как я, надо вообще оставить без штанов. Даже расстроился, что ему это не удалось.

- Ты что, их чувствовал?

- Вроде того. Чтобы доказать, что не вру – ты сама сейчас не хочешь ехать в гостиницу. Боишься того, что может произойти, но ради своего журнала готова участвовать в… всё, без подробностей. Хотя ранее в разговорах с Вивьеном от подобных предложений уходила. Ты предпочла бы этот вечер провести время со мной, но боишься, что в случае очередного отказа пострадает твой бизнес, где доля французов превышает твою.

- Ты читаешь мысли? – Глаза у женщины стали подозрительно влажными и слегка расширились.

- Вроде того. Прошу, не забудь о том, о чём просил. Всего доброго! – Сергей слегка подтолкнул Ирину к двери и сам стал одеваться.

Вечер закончился и теперь можно стать самим собой. Сергей не торопясь шёл в сторону метро и улыбался про себя, вспоминая тех двух, с кем разговаривал. Ирине он ни слова не соврал. Мысли собеседников были именно такими. Что радовало, смог узнать истинную стоимость кинжала, а она оценивалась в пять раз больше озвученной цены – минимум двадцать пять миллионов евро из-за величины и уникальности камней. Вивьен был правдив лишь в одном – историческое железо его не интересовало, поскольку в этом он ничего не понимал, зато камни…. После первого взгляда на снимки он… растерялся, а потом считал, пересчитывал, умножал, плюсовал… Понял, что после огранки эти камни можно будет продать через аукцион и на этом заработать огромную сумму. Что ж, неплохо. Только сейчас надо будет позаботиться о сохранности дорогой вещицы. Что убрал в сейф, уходя из дома, это предосторожность, но скорее бы на руки получить копию. Тогда он сам будет в бОльшей безопасности, а куда спрятать оригинал… такое место у него есть.

Уже дома, лёжа на диване, решил «посмотреть» чем те четверо и Ирина занимаются, хотя в мыслях женщины уже видел, чем… Сейчас в первую очередь его интересовала возможность лишний раз потренировать разум и умение найти нужного человека на большом расстоянии, а если удастся повлиять на ситуацию, это будет вообще здорово.

…Большой гостиничный номер. Прилично поддавшие гости, которые старались напоить Ирину. Две видеокамеры, стоявшие напротив огромной кровати. Смех, приглушённый свет… Сергей аккуратно стал внедрять в разум девушки, что ей надо уйти в ванну. Запереться там и не выходить. Минута, другая и Ирина, покачиваясь, ушла.

Теперь гости. Вивьен… Самый трусливый, хотя и самый богатый из мужчин. В его голове появилась мысль, что в этом номере полно видеокамер и их снимает кровавый КГБ, чтобы потом их шантажировать записями. Попасть в застенки, где он может лишиться всего??? Лёгкое сомнение, за несколько минут переросшее в уверенность. Вскоре стала волноваться Мари. Улыбка с её лица исчезла, и женщина с тревогой стала озираться по сторонам. Сначала словно в ознобе накинула на себя сорочку, затем полностью оделась. За ней и Вивьен.

Вторая супружеская пара после короткого разговора поддалась вполне объяснимой панике. Они ведь прекрасно знали, что их невинные забавы, допустимые в цивилизованной Европе, в России могут повлечь уголовное преследование. Ещё несколько минут и четыре человека, схватив личные вещи и документы, выскочили из номера и быстрым шагом отправились к выходу. Залезли в вызванное такси и отправились в аэропорт с одной мыслью – как можно скорее покинуть Россию.

Сергей, прекратив воздействовать на мозги двух французов, в голос хохотал в своей квартире, радуясь, что впервые смог не грубой силой, а мягко и незаметно внушить свои мысли и эмоции другим людям. Да, на это он потратил полчаса, но результат был. И ещё какой! Не зря столько занимался с Лайан. Хотя, по правде, это была полностью её заслуга. Два дня непрерывных тренировок. Даже когда она уехала в медицинский институт, они не прекращали общаться…. На сердце стало тяжело и Сергей почувствовал в груди пустоту и горечь. У Лайан второго декабря был день рождения. Стала совершеннолетней, а он девушку так и не смог поздравить… Как она? Что с ней? Вспоминает его?

Сергей сходил в ванну, подержал лицо под холодной водой. Когда почувствовал, что немного отпустило, вернулсяи лёг. Лайан осталась в его сердце, но сейчас надо было закончить другое дело. Он чуть не забыл об Ирине, которая до сих пор сидела в ванной, пустым взором смотря на текущую из-под крана воду.

Лёгкое внушение – можно вернуться в гостиную, потому что её компаньоны срочно уехали. Причина неизвестна. В эмоциях Иры почувствовал радость и обиду, что её знакомые не соизволили сообщить о бегстве.

Тут Пан глазами Иры заметил стоявшие на штативах видеокамеры, о которых беглецы, видимо, напрочь забыли. Снова лёгкое внушение в голову женщины – штативы оставить, а камеры забрать. Те стоят больших денег, к тому же в памяти этих устройств могут найтись интересные записи. Самой не смотреть, а через пару дней передать их своему знакомому, Сергею, кто для женщины сделал много хорошего. Не сегодня, хотя в голове Ирины появились собственные мысли, чтобы прямо сейчас надо отправиться к мужчине, но их сразу сменили другие – тот, с кем она иногда встречается, категорически не любит пьяных женщин…

Сергей «увидел» глазами Ирины, как она сняла со штативов камеры. Сунула их в лежащий на столе пакет и вышла из номера. Дверь на ключ закрывать не стала, повесив снаружи на ручку табличку «не беспокоить». Знала, что те, кто сняли номер, оплатили его на трое суток, поэтому в номере кто и мог появиться, только уборщицы, а с висящей табличкой… вряд ли сунутся.

Женщина вышла из гостиницы. Поймала такси и через час уже открывала дверь своей квартиры. Только тогда Пан полностью прекратил контролировать разум Ирины, да и устал он за это время. Не думал, что мысленное воздействие, даже такое, лёгкое, требует столько физических затрат…

* * *

Проснувшись следующим утром, осознал, что засиделся дома. Желание пройти через Лабиринт стало уже навязчивым. Все мысли так или иначе крутились вокруг одного – пора покинуть дом. Прошла неделя, как он вернулся из другого мира и этого срока вполне хватило, чтобы восстановить силы, потренировать разум, и подготовиться к очередному выходу. Теперь стоило дождаться, когда получит копию кинжала и на следующий день можно будет снова отправиться в дорогу.

Вчера вечером в электронном ящике получил очередное задание от редакции и, что радовало, работа предстояла в городе. По условию надо будет появиться в нужном месте только завтра вечером в определённое время. Очередная презентация, смысла освещать которую Пан не видел, но раз попросили и даже заранее обеспечили пригласительным, почему нет? Деньги платят хорошие, от которых отказывать глупо. А коль выдался свободный день, надо заняться тем, чтобы найти интересующую информацию для Сигвела.

Через два дня к нему прямо домой привезли кинжал. Проверять при чужом человеке схожесть Пан не стал и, оплатив вторую половину стоимости наличными, получив чек, отправился в комнату, где снял со стены оригинал и положил клинки рядом. Что сказать, копия была на уровне. Мастера даже попытались повторить неровность камней. Не всё получилось, поскольку перед глазами не было оригинала, но даже зная, где лежит старинный клинок, а где новодел, отойдя даже на метр, понять было сложно. Сунул копию в чехол и тот лёг как родной. Что ж, ещё одно дело сделано. Повесил копию на стену, а оригинал замотал в материю, пупыри и фольгу, засунул в герметичный пакет и, отщёлкнув защёлки, отодвинул оружейный сейф от стены, в которой было сделано углубление. Убрал кинжал в тайник, который лет пять назад сделал между наружными бетонными блоками. Ещё когда делал ремонт, ставили стеклопакеты, увидел щель и позже, потратив день на работу, выдолбив перфоратором, убрал кусок внутреннего блока и установил там железный короб. Своего рода второй сейф. Надёжно его закрепил и сейчас его тайник впервые пригодился. Подумав, через час туда же положил карты памяти со съёмками своих приключений. Посчитал, что так будет надёжнее. Закрыл крышку, задвинул оружейный сейф на место и защёлкнул изнутри стопоры. Сейчас сейф сдвинуть с места было невозможно. Полгода назад к нему приходили из разрешительной комиссии, проверяли оружие, документы, место хранения. Проверили и надёжность креплений - вопросов не возникло. Сергей однажды ради спокойствия сам попытался с помощью монтировки сдвинуть в сторону тяжеленный железный шкаф, но через десять минут ему надоело бесполезное занятие, ведь никто не знал, что всё крепится Г-образными поворотными защёлками и без специального ключа их не провернуть. К тому же ещё надо знать в какую сторону поворачивать каждый из шести таких запоров.

Убрал в кладовку металлический лист, по которому двигал сейф и, ополоснувшись в душе, стал готовиться к завтрашнему дню. Декабрь на дворе, поэтому в первую очередь надо приготовить тёплую одежду, одноразовые грелки, термос…. Блин, а балаклава так и осталась у Лайан, ну ничего, есть запасная. И запасной рюкзак… Вот опять… накатило. Все дни гнал из головы образ девушки, но она как наваждение – как вечер, буквально физически чувствовал её. Не рядом, нет. Далеко, но ощущал так, будто она была в соседней комнате. Не мысли девушки, её эмоции. От мыслей она наглухо закрылась. Как показалось Сергею, от всех людей. Грусть и растерянность – эти два чувства, которые в ней доминировали последние дни. Иногда появлялась злость. На кого? Непонятно. Лайан Сергея не звала, ни разу не коснулась его разума. Даже, кажется, не пыталась пойти на контакт. Сергей тоже решил не тревожить девушку. После последнего мысленного разговора, если это вообще можно было назвать разговором, парень не был уверен, что они больше не увидятся. Никогда. Поэтому смысл себя изводить? Но он… надеялся, что Лайан даст о себе знать. Ждал. В глубине души хотел, чтобы это произошло. Почему? Он скучал, хотя и боялся признаться самому себе в этом чувстве.

Ужин и пораньше лечь спать. Завтра снова в дорогу.

* * *

Покинув Лабиринт, глотнув обжигающий раскалённый воздух, снял с себя почти всю одежду, оставив только комбинезон и разгрузку. С трёх сторон, сколько было видно, тянулась бескрайняя пустыня с жалкой растительностью. С четвёртой стороны море или океан, понять невозможно. Дойдя до воды, сунул палец, облизал – вода солёная. Невольно возник вопрос - почему здесь находится транспортный узел древних? Нет ни причала, если бы здесь ходили корабли, ни домов, ни дороги. Сейчас ничего не было, а в древности, вполне возможно, здесь всё выглядело по-другому. Следующий вопрос – куда идти? В какую сторону? А есть ли смысл вообще куда-то идти? Может вернуться и попытаться пройти в другой мир?

Достал из кармана бинокль и медленно и внимательно осмотрел окрестности. Справа до горизонта песок и вода. За Лабиринтом пустыня. Бескрайняя ровная поверхность, где нет ни одного холмика, не говоря уже о барханах. Слева… Пан убрал бинокль от глаз и снова приставил оптику к лицу. Ему не показалось. Вдали виднелись дома. Одноэтажные. Три или четыре. До них километра два, не меньше. Самое странное - не было ветра, а на море – ни единой волны. Штиль. Проверил флягу на поясе и, не торопясь, отправился к строениям. Стало интересно – есть там люди или нет? Хотя чем ближе подходил, тем понятнее становилось, что если здесь и жили люди, ушли с насиженного места очень и очень давно.

Сергей шёл по самому берегу, где песок был влажным и ноги не проваливались. Смотреть по сторонам вскоре наскучило, потому что вид был один и тот же. Каким чувством он ощутил опасность, даже не понял, но отбежав от моря метров на десять, увидел, как из воды высунулось толстое гибкое и длинное щупальце и пролетело вдоль берега в полуметре над песком. Убралось в море и всё это в полной тишине. Странно было и то, что на воде не возникло ни волны, ни кружочка, ни всплеска.

- М-да… - проговорил еле слышно себе под нос. – Мир оказался живым, но не сказать что приветливым.

Пошёл дальше, уже не приближаясь к берегу ближе десяти метров и не напрасно. Еще дважды видел подобные щупальца, но, сколько ни вглядывался в воду, самих существ так и не увидел. Решил, что прямо у берега резкий перепад глубин, потому что существо, которому может принадлежать такие щупальца, должно быть очень большим.

Подойдя к домам, сначала обошёл их вокруг, потом зашёл поочерёдно в каждый из пяти. Однотипные строения из материала, похожего на бетон. Внутренняя отделка полностью отсутствует, как и окна. Проёмы в стенах и плоские крыши, словно сверху положили типовой блок. Ни туалета, ни кухни. В каждом доме ровно три комнаты, две из которых проходные. Что удивило – внутри совсем нет песка, а дверей ведь нет. Даже странно. Граница песка прямо за дверью, а внутри словно кто пропылесосил.

Только в дальнем доме от моря в последней комнате увидел в полу люк с толстым кольцом. Попытался его приподнять, но не сумел. И ладно. Здесь он не хозяин, даже не гость. Случайный прохожий, которых за долгие годы здесь могло быть много, а могло быть и так, что Пан здесь первый.

Забраться на крышу и посмотреть с высоты по сторонам оказалось невозможно – ровные стены, нигде ни единой выемки и Сергей решил возвращаться, а уже на территории Лабиринта перекусить и снова попытаться попасть в другой мир. Стрелки часов показывали два дня, и возвращаться в Питер было неразумно.

Отошёл метров на сто от домов и повернулся. Что-то его смущало. Было ощущение, он пропустил что-то важное, но что? В последнем доме так даже попытался мысленно просканировать наличие живых существ. Всё дожидался отклика, но напрасно. Никто не ответил. А дома… Сложилось впечатление, что сюда привезли и сгрузили уже готовые блоки, но потом к ним никто так и не прикоснулся. Ещё через час прошёл через внешний круг Лабиринта. Сел на камень, достал бутерброды и термос. Перекусил, запив крепким чаем. Вокруг продолжало царить гнетущее безмолвие. Видимо только в море была какая-то жизнь, хотя… Пан из рюкзака достал навигатор и запустил поиск. Тут же дёрнулся от удивления. На экране дисплея показались маркеры десятка спутников, правда, все были с вопросительными знаками – неопределимы. Убрал навигатор и достал радиоприёмник. Покрутил колесо настройки, пощёлкал переключателем частот. Полный облом – даже привычного треска не была. Тишина. Видимо в этом мире жизнь была, но или за океаном, или далеко-далеко отсюда, а идти в неизвестность с минимальным запасом еды и продуктов было сумасшествием, да и цели такой перед Паном не стояло. Убрав всё в рюкзак, достал куртку, натянул на себя. Осмотрелся вокруг и поднялся. Пора домой, а там как карта ляжет. Десять минут и… фигура человека растаяла в воздухе…

- - -

Через полчаса откуда-то из пустыни прилетел небольшой летающий аппарат, из которого вышли трое - две женщины и мужчина. Мужчина остался у камней, а женщины по следам, оставшимся на песке, прошли до заброшенных домов. Осмотрели всё вокруг и, ничего и никого не найдя, вернулись. Коротко переговорив между собой, улетели. Нарушителя пределов Заповедника Страшных Лет Нашествия обнаружить и

Глава 15

Вторая попытка перехода не удалась, и Сергей этому был не так удивлен, как расстроен. Выйдя за пределы Лабиринта и посидев на лавочке, вновь прошёл путь, но переноса снова не произошло. На негромкий вопрос почему, ответа от Хранителей не последовало, хотя чувствовал у места переноса одного из них. Одно успокаивало – если бы ему вообще закрыли возможность перехода, об этом было бы прямо сказано. Погуляв ещё час, вновь прошёл через первые, внешние ворота, но уже ближе к точке перехода почувствовал сопротивление сгустившегося воздуха, словно ему прямо намекали – уходи.

Делать нечего – развернулся и поехал домой. Автобус, электричка, метро… Одно радовало – сегодня вернётся не так поздно. Но уже в городе, закинув домой рюкзак и, переодевшись, пошёл в кафе. Дома вставать к плите, готовить не хотелось. Погулял немного и поймал себя на мысли, что он по факту - счастливый человек. Сегодня был в мире, где вокруг была пустыня. Жара градусов под сорок, а сейчас, не торопясь, шёл в сторону дома и кутался от пронизывающего ветра. Снег в этом году выпадал уже трижды, но каждый раз таял, и сейчас под ногами снова была своеобразная субстанция – грязь, вперемешку с мокрым снегом и солью, чем дорожники, не скупясь, посыпали не только проезжую часть а и тротуары.

Уже подходя к дому, из кармана зазвучал рингтон абонента из списка людей, занесённых в особую папку адресной книги. Посмотрел – Дима.

- Привет.

- Привет. Ты в городе?

- Да. Гулял. Сейчас подхожу к дому.

- Серёг. Надо срочно увидеться.

- По вопросу? – Сергей не хотел куда-то срываться. Он и так сегодня полдня провёл в электричках, а в кафе только что не отказал себе в бокале пива. В кои-то века захотелось. Поэтому за руль садиться не мог. – Извини, я сегодня немного подустал, поэтому мчаться на край света и спасать мир не готов.

- Мир спасать не надо, хотя… с какой стороны посмотреть. Ты новости не смотрел?

- Нет. Радио редко включаю, а телевизор… забыл, когда смотрел в последний раз.

- Тогда давай договоримся так. Ты будь дома, а мы к тебе приблизительно через час подъедем.

- Мы?

- Да, Серёг, именно мы. Кто и зачем не спрашивай, ладно? Выйди из дома. Поговорим в машине. Недолго, обещаю. Нужен твой совет.

- Если недолго, то… Ладно, буду ждать звонка.

Через час раздался звонок и Пан, так в домашнее и не переодевшись, накинул куртку и вышел из дома. Ему мигнула фарами незнакомая машина, и он подошёл ближе, но в салоне было темно, и Сергей остановился метрах в пяти, ожидая, когда появится Дима. Тот, видимо, сообразил. Выскочил, подзывая, махнул рукой, показывая на заднее сиденье.

Ещё не открыв дверцу, понял, что внутри находится Лукерья. Не сзади, а за рулём. Почувствовал не её запах, а эмоциональный фон и тяжёлую давящую атмосферу.

- Добрый вечер, - Пан поздоровался, сел и захлопнув дверь. – Дима, надо было предупреждать. Мы же с тобой обо всём переговорили.

- Он ни в чём не виноват. Это я настояла, – девушка говорила, не оборачиваясь, лишь повернула панорамное зеркало, чтобы видеть человека, который сидел сзади. – Я в курсе, что ты не желаешь меня видеть. Хотела перед тобой извиниться за несдержанность, но поняла, что тебе это не нужно.

- Именно так. – Пан прикрыл глаза и почувствовал, что мадам обладает слабым ментальным даром. Слабым, но, тем не менее, пытается взять его под контроль.

- Лукерья, не стоит продолжать заниматься тем, что сейчас делаешь. Я могу ответить и то, как отвечу, Вам не понравится.

- Я ничего не делаю.

- Больше всего не люблю, когда мне лгут в лицо, – и Пан повторил то, что сделал на площади в другом мире – в мысленный посыл включил гнев и слегка надавил на сознание женщины.

Лукерья дёрнулась и резко расслабилась, а её голова безвольно опустилась на грудь.

- Пан, ты чего? – повернулся Дима и заглянул за кресло. – Она…

- Возьми бутылку, что стоит в подстаканнике. Набери в рот воды и прысни ей на лицо. Если не придёт в себя, влепи пощёчину. Мадам не понимает нормальных слов, только силу, а в данный момент она мне не противник.

Дима в течение некоторого времени приводил Лукерью во вменяемое состояние, а когда та окончательно пришла в себя, обернулась.

- Ты… Откуда?

- У меня был хороший учитель. Остальное Вам знать не надо. Перейдём к делу.

Женщина, помотав головой, попросила Диму рассказать, а сама взяла у Коротыша бутылку с водой и залпом её выпила.

- Вообщем, Серёг, у нас нарисовалась проблема. Почему у нас? Помнишь, ты привёз в город двух офицеров? Сегодня они совершили невозможное для наших реалий. Ночью из собственных домов выкрали двух высокопоставленных офицеров и под запись устроили им допрос. Видимо, вкололи какую-то химию, потому что те рассказали такое, что многим наверху стало не по себе. После ролика на Ютубе, запись растиражировали и на неё стали ссылаться уже вполне официальные источники. Знаешь, что удивительно – тех генералов вскоре нашли недалеко от их своих домов, спящих на скамейке. Генералов оставили в живых, потому что физически уничтожать их было не нужно – те сами себя закопали, но рассказанное ими сорвало лавину… После появления в сети ролика, два высокопоставленных деятеля из Минобороны пытались вылететь за пределы страны, но их на границе остановили и вроде как даже задержали. Ещё один застрелился в собственном кабинете на работе. Четвёртый пытался уехать из Москвы, но сам сидел за рулём, не водитель. Не справился с управлением – машину занесло и та улетела в кювет. Разбился насмерть вместе с сопровождающим. Я перечисляю только генералитет. Говорят, что и в других структурах началась паника.

- Я не понимаю, причём здесь мы?

- Оружие подполковника Изотова, Сергей. После моего допроса Митрофановым, о котором тебе рассказывал, в заброшенное поселение, где мы были, забросили группу спецназа. Элитную группу, отмечу. Когда те из-за сложных условий подали сигнал на эвакуацию, сообщив, что миссия выполнена, туда отправили группу зачистки. Итог - в живых остались только двое, из спецназа. А ещё через некоторое время поселение сравняли с землёй, забросав бомбами. Тут уже вмешался Хозяин, не стерпев, как уничтожают его владения. Один вертолёт упал прямо там, второй тоже не долетел до базы. Экипажи погибли. Всю историю пытались замять. В газетах даже прошла информация, что вертолёты потерпели крушение во время тренировочных вылетов. Традиционная отмазка для граждан – из-за технических неисправностей. С трудом, но историю удалось замять на самом верху и тут, неожиданно для всех, рванула информационная бомба…

- Подожди, Дим. – Сергей едва сдерживал улыбку. Он всё уже прочёл в мыслях Димы. Это получилось настолько легко, что сам того не ожидал, но хотел, чтобы его приятель озвучил свои мысли. – Ты сказал, спецназ подал сигнал, что они нашли требуемое? Как это понимать?

- Они солгали. Точнее, не выдали полную информацию. На тот момент трое из группы вышли из строя. Это девочки Хозяина позабавились. Мне Олеся всё рассказала. Двое полезли к Стеше, младшей, хотели снасильничать, а третий с ума сошел, когда вместо полураздетой девицы у него в руках оказался дед. Думаю, я и сам бы на его месте…

- Говоришь, внучки позабавились? – Пан озлобился. – А их какое собачье дело было лезть к мужикам, когда те выполняли боевую задачу? Сами спровоцировали, а потом… мы бедненькие, несчастные. Твари поганые.

- Серёг, ты б притормозил, а?

- А у самого мозги что, отказали напрочь? Поставь себя на место парней, которым письки-сиськи демонстрируют. Зовут молодых мужиков, дразнятся, соблазняют, а когда парни протягивают руки, им те отрубают. Человечно это? Правильно? Лучше молчи, прошу. За нормальными девицами надо ухаживать, в кино, в кафе водить, а те… те сами в койки к мужичкам прыгают, даже не поинтересовавшись, есть ли у них жёны, невесты. Что, я хоть в чём-то не прав? Ответь сам себе на мой вопрос.

Дима пару раз глубоко вздохнул, выдохнул, успокаиваясь. Продолжил только минут через пять.

- Вообщем, тем двум надо исчезнуть. За своих они отомстили, как посчитали сами, но их, если найдут, уничтожат. Вариантов нет.

- Ещё раз спрашиваю – я здесь причём?

- Ты можешь их провести в другой мир? – неожиданно заговорила Лукерья. – Увести туда, где они смогут найти убежище?

- Срок? – Пан усмехнулся про себя.

- Максимум неделя. Больше их прятать не сможем. Сейчас органы безопасности работают по высшему приоритету. Дороги перекрыты. Машины проверяют.

- Они, как понимаю, в Москве?

- Уже нет. В Великом Новгороде. Парни создали для себя задел во времени, успели покинуть Москву, но до Питера не доехали. Им сообщили, что объявлен план «Невод», а это полная блокада городов и дорог. Сейчас в центре видеоконтроля в Питере усиленные смены сотрудников госбезопасности. Для ориентировки и компьютерной идентификации использованы реальные фотографии парней и их особые приметы. Если здесь появятся – их по камерам вычислят почти сразу.

- Недели мало. – Сергей говорил, смотря в окно, за которым опять падали снежинки. – У меня нет привязки к определённому миру, а идти с двумя малознакомыми людьми в неизвестность, это подписать приговор не только им, а и себе. По большому счёту, Вы обратились не по адресу. Когда меня попросили помочь, я помог, и на том, думал, всё закончилось. Даже пошёл на нарушение закона, провезя в город оружие. Хотите меня подставить, Лукерья? Или при случае иметь возможность шантажа? Скажу честно – нет желания подставлять голову под топор службы безопасности. Парни были в своём праве, отомстив за своих друзей, а мне что до этого?

- Нельзя прятаться в раковине и жить только ради себя, любимого, - негромко проговорила женщина. – Я ведь за них заступилась, не выдала.

- Это твоё личное решение, Лукерья. Не стоит всех мерить по себе. Ты в первую очередь живёшь ради своего Рода, семьи, но у тебя самой нет ни мужа, ни детей. Считаешь это правильным? Если так, Бог тебе судья, но женщина создана не для того. Всё, закрыли тему. Дальше. Лабиринтов, которые сейчас действую, всего два. По крайней мере, которые мне известны. Оба под наблюдением безопасников. Почему так уверенно говорю, потому что где-то невдалеке от них висят камеры, по которым гражданин Митрофанов смог сосчитать и потом назвать точное количество моих выходов за пределы мира. Если через них поведу разыскиваемых людей, назад мне дороги не будет, и Вы это, уверен, понимаете, но ради даже таких героических парней лишаться своего дома и Родины не намерен. Остаётся либо поиск подходящего портала, либо взять штурмом тот, что находится в подвале нового подразделения ФСБ. Хотя это дурная идея. Там на каждом углу камеры, сигнализация, вооруженная охрана. В подвале бронированные двери, не хуже чем в Гохране.

- Ты забыл про подземный Лабиринт у Владыки. У Хозяина, - поправилась Лукерья.

- Не забыл, но сам его не видел, поэтому ничего сказать не могу. Не все Лабиринты рабочие. Камни без энергетической составляющей – мёртвые. Если там остался малый заряд, а это, скорее всего, именно так, не факт, что переход на трёх человек сработает корректно. Для удачного группового перехода мне самому надо будет совершить минимум три, а лучше четыре перемещения с одной точки, напитав Лабиринт энергией. Далее. Хочешь, Лукерья, помочь военным, и чтобы не пострадали твои люди? Отвези тех двух в подземное убежище. Хозяин говорил, там можно отдохнуть, а под землёй их точно не найдут. Следующий вопрос. Как сам туда попаду? На собственной машине не поеду, исключено, потому что, как и говорил, не исключено, что за мной следят и в машину уже зарядили «маячками». Если туда сунусь, будет аналогично, если приду на Литейный, к Большому дому, и встану перед главным входом в Управление с транспарантом – «Я участвую в сокрытии преступников». Не надо кривить лица. Для тех, кто думает головой, а не живёт эмоциями, те двое - преступники, потому что не пришли, заявив о своей невиновности в Генпрокуратуру. Не дали показания о том, что происходило в действительности, а действовали как диверсанты в тылу врага, нарушая законы, да и моральные принципы. Я прекрасно понимаю, что парни привыкли к подобной деятельности. Этому их обучили, чем и занимались на службе, НО!!! Для своих, и кто в теме, они может и герои, но для других, кто близок к власти – эти двое особо опасные преступники. Моё личное мнение, что пока есть государственность в России, есть правовые институты и есть законы – их надо соблюдать.

- Ну, ты и загнул, Пан, - буркнул Дима. – Это не разбойники с большой дороги, да и не убили они никого. Там, в лесу, они лишь защищали свои жизни, потеряв друзей.

- Ты там был? Всё видел своими глазами? – Сергей ухмыльнулся. – Сказать можно что угодно… В любом случае… прежде, чем их поведу, с каждым поговорю. Если окажется, что они обманывают, останутся здесь. Это моё окончательное слово. Теперь подведём итоги. Как понимаю, этим будете заниматься Вы, Лукерья. Первое – доставить к нужному месту и спрятать там военных. Снабдить их едой и питьём. Второе – приблизительно через пять-семь дней доставить туда и меня, но так, чтобы об этом никто не знал кроме одного, максимум двух человек. Будет лучше, если до съезда с шоссе довезёт один, а потом, до места, другой. И то, не до самой точки. Военных, кстати, тоже не следует провожать большой толпой. Километров пять-семь те смогут пройти своими ногами вместе с Вами, Лукерья. Пока не забыл – поставьте в известность офицеров, что с оружием Лабиринт не пройти. Исключений нет. Только холодное оружие. Попытаются пронести скрытно – их оставят на месте без возможности повторной попытки.

Внезапно к Сергею пришла интересная мысль, но прежде её следует хорошо обдумать, прокрутить со всех сторон, но в любом случае брать на себя полную ответственность за незнакомых людей не мог, пока не убедится лично, что те двое сказали правду.

- У тебя появились идеи? – поинтересовалась Лукерья, но Пан в ответ лишь пожал плечами.

- Об этом пока рано говорить. В любом случае основное на Вас, Лукерья. Когда всё будет готово, сообщите, а на сегодня, как понял, мы закончили?

- Да, - сказал девушка и, повернув ключ в замке зажигания, завела машину.

- Тогда всем до свидания, - Сергей вышел из машины, закрыв за собой дверь, и Лукерья тут же уехала.

* * *

На следующий день, утром, позвонила Ирина и попросила о встрече. Пришлось ехать к ней на работу и выслушивать невнятные сожаления о неудавшемся вечере с иностранными гостями. Женщина мямлила, говорила полунамёками, пока Пан не рассмеялся и не заставил рассказать всё как есть. Тут, видимо, Ира и сама поняла, что ведёт себя странно и, повернувшись к мужчине спиной, смотря в окно, поведала о случившемся в гостинице. Закончив, показала на пакет, что лежал в кабинете на журнальном столике.

- Эти… убегали с такой скоростью, что забыли забрать камеры. Штативы я оставила, потому что с такими громоздкими вещами меня на ресепшене могли остановить. В общем, на одной из камер есть запись, я посмотрела, которая способна если не ударить моих французских коллег по имиджу, то материально те могут существенно пострадать.

- Ты имеешь в виду групповой секс? Тут как раз всё наоборот. В Европе это вполне нормальное явление. К суду их никто не привлечёт, а вот если эти записи обнародовать, вероятен крупный скандал. Что могу посоветовать. Надо хорошо подумать, как действовать дальше. Если не торопиться, эти записи можно обменять на их долю в твоём журнале. Тогда станешь полноправной хозяйкой, и более не придётся унижаться.

- Я думала на эту тему, но здесь много сложностей. Меня могут обвинить в воровстве как самих камер, так и содержания, а потом обвинят в шантаже.

- Ради тебя могу сам этим заняться. Например, ты мне позвонила и попросила приехать в гостиницу. Я приехал. Увидев камеры, их забрал, чтобы те не были украдены персоналом гостиницы. Очень даже правдоподобная версия. Камеры - вот они, можем отдать, а записи… Тут другое дело. Когда вопрос стоит о деньгах, моральные принципы уходят на задний план. Это у них, французов. Почему мы не можем действовать с ними на их же поле? Всё просто. Ты пишешь письмо, где сообщаешь, что у тебя дома находится их фотоаппаратура. Про штативы молчишь, словно их никогда и не было. Да и стоят они не так дорого как профессиональные камеры. Сообщаешь, что я просмотрел память и нашёл там интересное кино. Если французы хотят получить записи, твой любовник выдвинул встречное требование – их акции твоего журнала в обмен на карту памяти. Если не согласны, готовы предложить столь «горячий» материал любому, кто за это хорошо заплатит. Кто больше даст, тому и передадим. Ты вроде как ни при чём, белая и пушистая, а я весь такой мерзкий интриган… Но что ни сделаешь ради любовницы.

- Опасная затея, Серёж, - Ирина села рядом на диван с Сергеем и протянула ему руку, которую Пан тот час взял в свои. - На меня могут подать в суд.

- Так ты, повторю, ни при делах. Это тебя они хотели занять в своих играх, не ты их. К тому же уверен, у многих на ту четвёрку имеется хороший такой зуб. Поверь - найдутся люди, кто купит у нас эти записи и раздует большой скандал. Тебе бы понравилось, если бы твоя красивая попа появилась на экранах телевизоров во всей Европе? Уверен, нет. К тому же сейчас взаимоотношения с европейцами у нас складываются хуже некуда. Французы не исключение. У меня, между прочим, есть контакты с зарубежными журналистами. Могу прозондировать почву. Кстати. Вивьен сейчас ищет выход на рынок США, а у меня в записной книжке есть телефон известного журналиста, представляющего крупный медиа-холдинг Америки. Уверен на все сто – когда убедятся, что у нас не фальшивка, заплатят огромные деньги.

- И всё же я опасаюсь. – Ирина была подавлена случившимся. До сих не смогла вернуть обычный оптимизм. – О чём хочу тебя попросить… Забери камеры, пожалуйста. Пусть они побудут у тебя. На меня они действуют как взведённые мины. Того и гляди рванут. Как подумаю, что могла там сама засветиться…

- Без вопросов. Заберу. Иришка, давай так... Ты молчишь как партизан - до победного. До той поры, пока тебе не напишут, или не позвонят с вопросом по поводу камер. Тогда просто адресуешь их ко мне. А дальше, как и говорил, ты будешь ни при делах.

- Хорошо. Теперь… Серёж, - женщина повернулась всем телом и свободной рукой провела по груди Сергея. – Скажи честно… Только не ври… Это ты мне помог уйти?

- Если о ванной, то да, не буду врать. Не хотелось, чтобы ты погрязла в таком дерьме. Говорю не только как твой друг и человек, с которым ты иногда встречаешься, а как порядочный человек, воспитанный в традициях, а не в разнузданности.

- Получается, что они… тоже подверглись твоему влиянию?

- Это не влияние, Ир. Просто я им дал понять, что номера в российских гостиницах не безопасны для подобных занятий, тем более съёмок. Кроме их камер, там могли находиться и другие. Дальше они мой намёк возвели в истину. Поверили в то, что их могло снимать кровавое КГБ и дали дёру.

- Кровавое КГБ? – женщина улыбнулась, чуть ли не сквозь слёзы. – Ты им внушил такое?

- Милая. Намекнул, не внушал. Повторю, они сами вспомнили все страшилки, что на Западе до сих пор раздувают о русских. Что касается мыслей и намёков. Можно коснуться руки вот так, – Сергей едва коснулся руки женщины. – Можно погладить, - пальцы нежно прошлись по руке выше запястья, вызвав у женщины невольную дрожь. – Можно нежно обхватить руку, а можно её сжать грубо, но, согласись, самое первое касание – оно самое волнительное, потому что именно после него человек задаёмся вопросом – а что это было? Что последует дальше за таким касанием? Чем всё закончится? Может быть ссорой, а может интимом. Каждый начинает в голове развивать то, что ему более желательно на тот момент и человек, которого коснулись, подсознательно сам начинает задавать вектор дальнейших желательных для него самого отношений.

- Никогда б не подумала, что ты настолько чувствуешь человека. Открывшись мне сегодня, не скрою, удивил, но я не испугалась твоей особенности, потому что знаю, что ты человек порядочный и не способен на подлость. Скажи, давно у тебя такое?

- С недавних пор, но я пока только учусь управлять новым умением. Что-то получается, а что-то нет. В ответ на твои слова скажу, что в голову человека, который мне интересен и близок, не полезу. Зачем? Чтобы увидеть там что-то плохое? Негатив в свой адрес и, обидевшись, уйти? По крайней мере, в ресторане я воспользовался своим новым умением и прочёл мысли Вивьена и Мари. Первый – откровенный жулик, который ради наживы готов раздеть догола любого, даже свою собственную мать. Мари… Аморальна до крайности. Муж держит её при себе ради престижа, на большее та не тянет. Дочь миллиардера, а по факту тупая извращённая шлюха. Думаю, что этот брак продлится недолго. Мари взяли в жёны ради денег, не по любви.

- Так и есть. Дидье Флориан взял в жёны Мари, когда у него были финансовый и интеллектуальный кризисы.

- Вот видишь? – усмехнулся Пан. – Я только слегка коснулся её мыслей, а получил ощущение, что залез с головой в отхожее место. Омерзительное чувство.

- А я? – Ирина склонила голову, изучая карими глазами лицо мужчины.

- Ты? Что могу сказать плохого о женщине, с кем, к сожалению, редко встречаюсь, но всегда получаю физическое удовольствие, а при общении – она мне доставляет радость! Женщина, которая хороша со всех сторон, как её ни крути!

- Нахал ты Пан и льстец, - Ирина улыбнулась и, наклонившись, нежно поцеловала Сергея. – Спасибо тебе, милый. Слова, что сейчас услышала, могу переадресовать и в твой адрес, только давай сегодня не будем выходить из сложившегося образа, хорошо? Сейчас я очень занята на работе. К вечеру совсем сил нет, но завтра жду тебя вечером в гости… На чай или кофе с коньяком. А теперь иди, а то решу, что ждать сутки – глупая затея. Иди, Серёж, прошу.

Пан нежно поцеловал женщину и, прихвати пакет с камерами, покинул редакцию. В приёмной увидел несколько человек, которые, не сговариваясь, вопросительно посмотрели на него, мол, как ОНА? Сергей улыбнулся и кивнул, мол, всё нормально и тут же первый из очереди, постучав в дверь, зашёл в кабинет главного редактора журнала…

* * *

Пан был уверен, что нервотрёпка на этот день закончилась, но нет. Не успел выйти из метро на улицу, как зазвонил телефон. Сергей в последнее время стал опасаться собственного смартфона – что ни звонок, то или очередная неприятная информация, или что похуже. Остановился, достал телефон. Номер неизвестный. Скинул звонок, но нее успел убрать телефон, тот снова зазвонил. На экране высветился тот же абонент. И чего ему надо?

- У аппарата.

- Сергей, почему не отвечаешь, когда я тебе звоню?

- А кто беспокоит, и разговор начинает с претензий? Нормальные люди для начала здороваются и представляются. Вы явно не входите в их число.

- Не думала, что ты такой хам, – и… разговор прервался.

Пан с удивлением посмотрел на аппарат и неожиданно… улыбнулся. Судя по всему, сейчас неожиданно нашёл возможность быстро закончить разговор. Надо взять на заметку.

До дома дошёл за пятнадцать минут и не успел открыть дверь в парадную, как навстречу ему вышли (свят—свят-свят) мужчина, в котором он не сразу узнал человека, назвавшегося Прохором Геннадьевичем и Наталья.

- Добрый день, - Пан на полном автомате поздоровался с нежданными гостями. – Какими судьбами?

- У нас есть предметный разговор, – чуть ли не через губу протянула девушка, а её спутник мрачно посмотрел на Сергея. Повисла пауза и тут Пан не выдержал.

- Вас в детстве здороваться не учили? Если не словами, хотя бы головой кивнуть в ответ на мои слова. Это даже не проявление уважения, элементарная вежливость.

Двое посмотрели на него как на некую диковину из зоопарка и… не проронили ни слова.

- Понятно… Безнадёжно. Если рассчитываете, что приглушу к себе домой, ошиблись адресом. К сожалению, я наделал в своей жизни много ошибок, но стараюсь их не повторять.

- Нам надо поговорить, - словно робот вновь повторила Наталья.

- Говорите, я вам что, мешаю?

- Что ты выпендриваешься, Сергей? – взорвалась девушка. - Мы к тебе ехали через весь город, а ты хамишь, принимаешь нас за врагов?

- А вы что, друзья? Извините, не знал до этой минуты. Короче. Хотите что-то сказать, говорите, иначе я пойду домой. И ещё, Наталья Андреевна. Пожалуйста, придержите свой язык. Наше короткое знакомство не даёт Вам право мне постоянно хамить. Не жена, не любовница. Малознакомая дама, которая почему-то решила, что я ей чем-то обязан.

Лицо Натальи вспыхнуло от гнева, но тут вмешался мужчина, придержав девушку за рукав.

- Сергей…

- Владимирович, - подсказал Пан.

- Сергей Владимирович. Не могли бы Вы ответить на два вопроса, и мы тот час уйдём.

- Задавайте. Если смогу ответить, почему нет?

- Где можно найти женщину по имени Лукерья? Знаете её адрес?

- Не знаю и не спрашивал. Она всегда сама звонит, и мы встречаемся на улице. Была два раза у меня дома, но больше её не приглашал, да и она не напрашивалась. Не люблю, знаете ли, хамок, а она ТОЖЕ оказалась такой.

- У Вас её телефон есть?

- Телефон или номер телефона? Аппарат свой она у меня не оставляла, а что касается номера – звонит каждый раз с нового номера. Чтобы закончить разговор на эту тему, скажу, что последний раз она меня беспокоила около двух недель назад. Номера в телефоне не сохраняю – мусор не держу.

- И второй вопрос…

- Не второй, третий.

- Извините, Вы правы, третий. Вы знаете, что эта Лукерья… не совсем человек?

- Позвольте на этот вопрос мне ответить несколько иначе. В этой женщине человеческого намного больше, чем в большинстве жителей нашей страны, а остальное меня не интересует.

Сергей во время разговора попытался аккуратно прозондировать мысли двух людей, что стояли перед ним. У девушки в голове царил полный хаос, где гнев, злость и ярость затмевали всё. Разум же мужчина же был под хорошей защитой. Видимо её ставили разбирающиеся люди, потому что Прохор Геннадьевич сразу вздрогнул и даже отшатнулся. Видимо почувствовал некий дискомфорт или у него сработала некая сигнализация на подобное вторжение, и Пан сразу же прекратил попытки. Вместе с тем понял – если бы он не был связан нормами морали, чуть нажав, смог бы сломать чужую защиту.

- Если вопросов больше нет, извините, я пойду домой.

И снова, молча, не произнеся ни слова, два человека повернулись к Сергею спинами и направились к припаркованной невдалеке машине.

- Ни спасибо, ни до свидания. Это даже не хамство, откровенное жлобство, – негромко, скорее, для себя, прокомментировал действия двух человек, но, видимо, Наталья услышала сказанное и её спина напряглась. Даже попыталась остановиться, но её спутник покрепче взял девушку под руку и повёл дальше, а Сергей, открыв наружную дверь, не стал дожидаться лифта и бегом поднялся на нужный этаж. И время не потерял, и нагрузку на ноги дал…

В квартире разделся и прошёл на кухню. Сделал крепкий чай и сел у окна, смотря расфокусированным взглядом на улицу, размышляя, для чего им Лукерья. В принципе, интерес понятен – новая формацию людей, которых можно пристегнуть к своим делам. Уговорами или угрозами – тут имелся широкий выбор. Правда, Пан догадывался, что Лукерья однозначно ответит отказом. Тем более ЭТИ начали с самого мерзкого – с похищения ребёнка. И сейчас ТЕ люди находятся в повышенной степени осторожности. Почему-то мелькнула догадка, что идея похищения ребёнка шла от Натальи. Что ж, пусть ищут выходы. Сам он ничем не поможет, а заставить его не могут. Догадки к делу не пришьёшь, а более у спецслужб ничего нет. Пан боялся другого – что последуют вопросы о двух военных, но, видимо, он ещё не попал в круг поиска.

Вновь зазвонил телефон.

- Да. – Сергей даже не посмотрел кто звонит.

- Добрый вечер, Сергей.

- Добрый.

- Тебя беспокоит… мама девушки, над которой не так давно брал шефство. Мы могли бы поговорить?

- Рад Вас слышать, но не понял вопроса. Мы разве сейчас не разговариваем?

- Я хотела бы тебя увидеть, а не говорить по телефону, который мне любезно предоставили.

- Хотите сказать, Вы ЗДЕСЬ?

- Именно. Пришлось нарушить некоторые условности, потому что ты стал для меня недоступен в ином плане. Надеюсь, понимаешь, о чём говорю?

- Понимаю. Учусь и занимаюсь этим каждый день. Приятно, что меня иносказательно похвалили.

- Вопрос. Я могла бы приехать и остановиться у тебя на пару дней? Мне так было бы проще, чем довериться случайным людям.

- Несколько неожиданно, если честно. Тем более что завтра я должен буду уехать.

- Я узнавала – ТАМ, куда ты направляешься, тебя будут ждать только через три дня, не раньше. Об этом тебе должны сообщить, верно?

- Это так, но почему уверены, что у меня нет других дел? – Сергей рассмеялся и, видимо, его смех услышали.

- Я считаю, что ради встречи со мной ты мог бы отложить свои дела. Я здесь появилась не просто так. Тем более дочь рассказала, что у тебя есть отдельные комнаты.

- Могу показаться невежливым и не гостеприимным, но вынужден отказать. Не во встрече, а в приёме и проживании. Поймите правильно – мы совсем разные. Не потому что мужчина и женщина, а потому что разные по положению в обществе и статусу. Тем более ещё не забыл, как меня хотели прибить именно Ваши люди. Если честно, побаиваюсь продолжения той истории.

В трубке раздался мелодичный смех.

- Что ж, тогда не буду настаивать. Где мы можем встретиться?

- Назовите адрес и я подъеду. Надеюсь, те, кто Вас встретил, для Вас снимут достойный номер в гостинице? Вот там можем и поговорить. Только одно условие – без третьих лиц.

- Это невозможно. Даже здесь я не могу остаться одна. Статус.

- Хотите сказать, что и ко мне домой Вы прибыли бы в сопровождении охраны и служанок? Боже упаси от такого. Сделать из квартиры проходной двор, где будут с утра до вечера находиться чужие люди? Скажите, Вы, в самом деле рассчитывали, что я соглашусь на подобное? – Сергея аж в жар бросило, когда представил во что может превратиться его квартира.

- Были некие сомнения, но не ожидала столь резкого отказа, – женщина говорила ровно, не вкладывая эмоции в слова.

- Так чему удивляться? Мы с Вами, если не считать краткого обмена мнениями, незнакомы. Я даже не знаю, как Вас зовут, не говоря обо всём остальном. Добавлю, у меня не дворец, квартира. И ещё. Мне вообще непонятен смысл Вашего визита. Нет, если Вы хотите наладить связи с руководством страны, это объяснимо, но я тут каким боком? Если одним из пунктов в переговорах стоит вопрос о моём участие как поисковика, человека, способного ходить между мирами, тут заранее отвечу категорическим отказом. Я частное лицо и прошу меня в своих планах не рассматривать.

- Странно, - женщина, кажется, поперхнулась. – Мне на этот вопрос ответили совершенно иначе.

- Вот пусть те, кто сказал, или обещал содействие, сами и прыгают. Если не могут между мирами, то хотя бы на месте.

- Чувствую, я тебя расстроила. Извини. Тогда на этом сегодня закончим, а завтра утром позвоню и договоримся когда и где встретимся.

- Звоните, но если мне предложат работу с выездом в регион, буду вынужден просить перенести встречу на другое время.

И тут, видимо, у женщины закончилось терпение. Она заговорила совсем другим тоном и с другими интонациями.

- Не забывайся, мальчик, с кем говоришь. Я прибыла сюда с конкретной целью, а именно, чтобы ты вместе со мной вернулся на Ерц для справедливого суда. Ты оказал сопротивление, когда тебе предложили такое в первый раз, изувечив посланников. Теперь за тобой пришла сама. Завтра отправишься со мной и возражений слышать не желаю.

- Мадам, - Сергей расхохотался. – Позвольте поинтересоваться, а что я такое сделал, что подлежу суду, отмечу, чужой для меня юрисдикции?

- Ты посмел опозорить мою дочь.

-Я??? – Пан не сдержал удивления. – Позвольте. Я с ней не только не имел интимной связи, девушку даже ни разу не поцеловал. Вы в своём уме? Позвольте добавить маленькую деталь. Вы сами, против моей воли, настояли на пребывание девушки именно в моём доме.

- Это наглая ложь.

- Ложь? То есть то, что слышал, находясь в Лабиринте, было сказано не Вами? В таком случае мы можем попросить присутствовать на суде Хранителей. Стражи порядка не умеют лгать.

- Мы не нуждаемся в их присутствии, – категорично заявила женщина.

- Тогда последнее, потом что этот разговор меня утомил. Было сказано, что мне на Тарре предложили посетить суд? Заявляю, что эти слова лживы, потому что меня хотели именно убить. Доказательства имеются – отравленный кинжал, который исследовали специалисты и выдали заключение, что даже от маленькой царапины человек скончался бы практически мгновенно. Это считается приглашением? Или тоже скажете, что я лгу? Если не в курсе, тот инцидент был запечатлен многими видеокамерами и запись сохранилась. Копия есть и у меня.

Небольшая заминка и женщина вновь повторила то, что уже говорила.

- Лживое заявление от начала до конца.

- Ну, раз так, желаю Вам хорошо отдохнуть перед возвращением домой. Одной, мадам, или со слугами, но без меня, потому что после этого разговора встречаться с Вами не имею ни малейшего желания. Всего доброго.

- Ты… - видимо женщина хотела ещё что-то добавить, но Сергей прервал разговор и бросил телефон рядом со мной на диван.

- Думал, это нормальный человек, а оказалось, бешенная сука, которая вообще берега попутала. Не зря говорят, что первое впечатление о человеке чаще обманчивое. Сумасшедшие какие-то. И ведь эта тварь на протяжении всего разговора пыталась залезть ко мне в голову. Билась как мотылёк, психовала, но, видимо, поэтому и сорвалась под конец. Поняла – ей со мной не совладать. Наверное, Лайан резко отличается от всех, хотя… кто знает? Может она всё время давила в себе свой норов, понимая, что я могу в любой момент отправить её домой, передав в руке ФСБ-никам. Блин, во выбесила, даже руки дрожат. Был мужик, отправил бы его матом далеко и надолго, а тут женщина. Постеснялся, сдерживал себя до последнего… Наверное, не надо было стеснялся…

Сергей проверил все замки и запоры на входной двери и, поужинав, лёг в ванну. Периодически раздавались телефонные звонки, но, видя один и тот же номер, Пан просто его заблокировал, а потом и вовсе выключил телефон. Посчитал, что имеет полное право провести вечер в тишине и покое.

Уже поздно вечером вспомнил о камерах, что бросил в пакете у входной двери. Сходил, принёс в комнату. Когда достал, удивился – подобную технику он бы никогда не бросил. Профессиональная аппаратура высшего ценового сегмента. Видел подобные раньше. Сам такое купить в личное пользование не посмел – не по карману. Посмотрел записи в одной, затем в другой. В первой камере карта памяти была пуста, а вот на второй было что посмотреть, только это «кино» не радовало глаз даже одинокого мужчины. Две женщины не первой свежести и двое мужчин… в возрасте, бесформенные, с неприятной внешностью. Обычная порнуха, которая могла вызвать интерес только у владельцев камер. У всех остальных подобное вызвало бы рвоту, настолько всё выглядело мерзко…

Положив камеры в пакет, отнёс в другую комнату. Дурной день подошёл к завершению. Теперь спать… Засыпая, в голове мелькнула мысль, что сделал великое дело - уберёг Ирину от участия в подобном мероприятии…

* * *

Спал мало и плохо. Проснувшись в очередной раз, понял, что больше не уснёт, поэтому быстро позавтракал, схватил рюкзак и поехал на вокзал, чтобы успеть на первую электричку.

Два часа с хвостиком и он уже в автобусе. Ещё сорок минут и теперь небольшой отдых перед новым походом в неизвестность. Да, сегодня всё спонтанно, но лучше занять себя делом, а не сидеть дома, прислушиваясь к шуму за дверью, а Пан был уверен, что та мадам или сама припрётся, или кого отправит по адресу, который им наверняка любезно предоставят.

Отбросив лишние мысли в строну, стал приводить внутренне состояние в необходимый режим – немного отстранённый, но готовый в любую секунду войти в боевой режим.

Поднялся со скамьи и пошёл к Лабиринту. Заметил краем сознания, что на остановку экскурсионных автобусов въехали две машины и оттуда выскочили люди. Побежали к Лабиринту, расстёгивая куртки, но в сам Лабиринт им зайти не удалось – сработала защита. Сергей знал - пока он, поисковик, не выйдет за пределы камней или не уйдёт за границы мира, этот участок земли останется изолированным. Вот когда возвращается, тут ограничений нет, надо быть настороже.

Последний участок сегодня ему дался как никогда тяжело, к тому же внезапно кольнуло бедро – видимо, сработал индикатор, пришёл вызов с Тарры. Хлопнул по бедру, не открывая глаз и, почувствовав непонятный толчок в спину, делая последний шаг, провалился в густой туман…

* * *

Туман такой, что ничего не видно даже в метре. Вытянув вперёд руку, не увидел кончиков пальцев – от локтя и дальше рука тонула в белом. Жуткая влажность и это точно не была Тарра. Его забросило в другой мир. Туда, где он ещё никогда не был. Вперёд решил пока не идти. Потеряться в такой обстановке – раз плюнуть. Сел на камень и скинул с себя рюкзак. Достал термос и налил чашку чая. Выпил крохотными глоточками и решил, что всё же попробует дойти хотя бы конца Лабиринта в надежде, что дальше станет светлее. Из рюкзака достал бухту альпинистского шнура и, обвязав камень, щёлкнув карабином на поясе, пропустил через него верёвку. На всякий случай в руке зажал мачете и медленными шагами пошёл по направлению к выходу, оставив рюкзак у точки перехода. С каждым шагом становилось всё холоднее и холоднее, а туман не спешил рассеиваться. Изо рта шёл пар, и руки без перчаток стали замерзать. Ещё несколько шагов вперёд и Сергей остановился. На мозг появилось давление, которое с каждой секундой становилось всё более и более явственным. Пан немного ослабил защиту и тут же услышал множество голосов, говорящих настолько слаженно, словно это был один человек.

- «Иди, странник. Иди. Ты первый за множество лет, кто к нам пришёл по своей воле. Иди к нам, странник. Поделись своими знаниями, воспоминаниями. Соединись с нами, стань одним из нас. Ты чувствуешь, как мы рады тебе? Иди вперёд, странник, и ничего не бойся. Мы ждём тебя»…

Пан чувствовал, как монотонное многоголосное звучание голосов его расслабляет и тут же, осознав, что с каждым очередным вдохом неосознанно ослабляет защиту разума, и тут же поднял её до предела, изолировав себя от чужого внушения. Опустил руку и понял, что в какой момент отстегнул шнур. Опустился на корточки и, сделав пару шагов назад, нащупал шнур, а рядом какой твёрдый предмет. Поднял, поднёс к глазам. Ржавый нож, который, видимо, здесь пролежал много лет. Аккуратно положил его землю и, поднявшись, перебирая в руках трос, за пару минут вернулся к началу своего недолгого пути. Сложил верёвку и убрал в рюкзак. Мачете сунул в ножны, одел рюкзак и… приспустил брюки. Так и есть – на индикаторе мигал красный огонёк. Тогда почему он попал сюда, а не на Тарру?

Поднял, застегнул брюки.

- Прошу коридор по вызову сигнала индикатора.

- ЗАПРОС ПРИНЯТ. ИДЁТ ОБРАБОТКА.

- Запрос в Единую базу от поисковика личный номер двадцать два шесть восемь один.

- ЗАПРОС ПРИНЯТ.

- Закрыть этот мир как опасный и враждебный для разумных. Ментально подавление, пагубно действует даже в пределах транспортного узла.

- ИДЁТ ОБРАБОТКА ЗАПРОСА. ЗАВЕРШЕНО. ДО ПРИБЫТИЯ ИНСПКТОРА МИР ОБЪВЛЕН ЗАКРЫТЫМ. КООРДИНАТЫ ВНЕСЕНЫ В ЕДИНУЮ БАЗУ. КОРИДОР ДЛЯ ЭВАКУАЦИИ ПО ЗАПРОСУ ОТКРЫТ.

Сергей сделал шаг, и его словно сжало в тисках сгустившегося воздуха. Казалось, тот стал как камень, но уже через миг не удержался на ногах и покатился по земле, но почти сразу Пана подхватили и помогли подняться.

- Сергей, что случилось? – парень увидел встревоженное лицо Сигвела. – Мы получили подтверждение, что ты в пределах транспортного узла. Принял запрос, но здесь так и не появился. Только спустя два часа выпал из транспортной мембраны.

- Два часа? – переспросил Пан и посмотрел на часы. - По моим часам прошло всего тридцать минут. Ну, может, сорок. Фигня какая-то. – Хотя Пан чувствовал себя отвратно. Внезапно накатила усталость. Словно только что пробежал километров десять в полной боевой. Вымучено улыбнулся.

- Можно попросить покинуть территорию Лабиринта и дать мне посидеть на траве? Прийти в себя?

- Конечно-конечно. – Мужчина, просунув руку под рюкзак, помог парню пройти сквозь энергетическую завесу и когда его отпустил, Сергей скинул с плеч рюкзак и с тяжёлым выдохом опустился на траву. Достал термос, налил стаканчик и в крышку термоса, протянув мужчине. – Это чай. Травяной напиток. Тонизирует и придаёт бодрость. Сам делаю сбор из десятка сортов. Попробуйте.

Мужчина принял стаканчик и сделал глоток. Покатал жидкость на языке и улыбнулся.

- Неожиданно, непривычно, но вкусно. Содержание вредных веществ в рамках допустимого, но, повторю, вкус необычайный. У нас есть нечто похожее. Тоже называем чаем, но там больше мятного оттенка.

- Именно что чай, - улыбнулся Сергей.– У меня какое предложение... Если Вы не очень торопитесь, надо кое-что рассказать и потом выслушаю, что Вы скажете. Как мне кажется, то, что услышите, будет важно и для Вас. И ещё. Вы перешли на ты, когда меня увидели. Будет приятно, если будете так обращаться и далее. Если, конечно, это не станет для Вас критическим нарушением правил.

- Если разрешаешь, Сергей, мне не трудно пойти на подобное.

Тем временем Пан достал из рюкзака коврик, расстелил его и ткнул пальцем. – Не стойте, садитесь. Костюм не испачкается.

Когда мужчина сел, Сергей посмотрел на красивую панораму, что раскрывалась перед ним со скалы. Огромный мегаполис и за нимокеан.

- Начну, наверное, с самого начала, потому что моя история настолько запутана, что начни рассказывать со средины, сам потеряю нить повествования. Об одном прошу – если Вам надо ехать, не стесняйтесь, скажите.

- Всё нормально. Я обладаю необходимым запасом времени.

- Всё началось в самом начале лета, когда с приятелем поехал в лес…

Сергей рассказал почти всё, что с ним случилось, опуская лишь те выходы в другие миры, которые были безрезультатны. Поведал и о приключениях с Натальей. Рассказал о Лайан и двух военных, кому потребовалась помощь. Когда закончил – глянул на наручные часы. Проговорил почти час.

- Удивительно у Вас складывается жизнь, - Сигвел покачал головой. - Сказать, что притягиваешь к себе неприятности, будет неправильно. Скорее ОНИ тебя притягивают. Да и не неприятности это вовсе, а странности, что случаются далеко не с каждым человеком и уж тем более не в таком количестве. Теперь давай поговорим предметно. Начнём с того, что тебя сейчас тревожит. Нет, не мама девушки, о ней поговорим чуть позже. Я сейчас о двух офицерах. Как понял, ты хотел предложить их мне?

- Неудачное слово, – Сергей улыбнулся. - Не предложить, потому что они живые люди, а не вещи. Скорее сформулировал бы свои мысли так – попросил их взять в центр инструкторами. То, что они способны на многое, уверен. Это спецназ – офицеры подразделения, которых готовят работать вдали от базы. Зачастую на территории противника. Кроме отменной физической подготовки, стрельба и рукопашный бой. Отменное владение холодным оружием. Тактика, маскировка, допросы, минно-взрывное дело. Перечислять можно долго. Понимаете, Сигвел, такие офицеры – штучный, так сказать, товар. Их готовят долго и доводят если не до идеала, то до высшей ступени подготовки. Что они могут, я уже сказал – в столице выкрасть двух генералом и утащить мимо камер наблюдения, охраны… это надо суметь.

- Им сейчас оставаться там нельзя, верно?

- Именно так, потому что их попросту уничтожат с целью закопать свидетелей преступления. Хотя, перед тем, если Вы, конечно, согласитесь их принять, я с ними сам предварительно поговорю. Не только на словах, но и загляну в головы. Если всё, что они рассказали, правда, готов за них поручиться. Если же почувствую ложь – они останутся там, где были.

- Такой подход меня устраивает, тем более ты сам за пару недель очень сильно изменился. Я говорю о ментальной подготовке. Кто был твоим учителем? Та принцесса из другого мира?

- Да. Она очень сильный ментал.

- На каких условиях ты пригласишь военных?

- Вы не так поняли, уважаемый. Об условиях я ни слова не сказал. Только Вы можете их озвучить.

- Странно и неожиданно. Сергей, ты необычный человек. Кажется, тебе об этом уже говорил. Что могу предложить. Для начала полугодовой контракт. Оклад для начала на уровне старшего инструктора. После испытательного срока повысим. Квартиры в городке и питание за счёт Центра. Через полгода, если всё сложится, смогут принять присягу и стать гражданами нашего мира, со всеми достоинствами и недостатками. В случае злостного нарушения будут возвращены в течение суток.

- Принимается, - Пан поднял обе руки вверх. – Я двумя за. Уверен, парни будут рады таким условиям.

- Теперь что касается твоей девушки и людей из мира Ерц. Мы просчитали вероятность туризма с их стороны и возникновением беспорядков на наших землях. О чём и сами догадывались, но только ты на этом акцентировал моё внимание. Видимо в самом ближайшем будущем нам придётся прервать этот бесконечный поток так называемых «туристов». Кстати, наших людей они принимают с большой неохотой. Более того – только организованными группами и в сопровождении охраны. Возят исключительно по крупным городам, а большей частью остаётся запретным для посещения. Кто там был, не стану скрывать, что были и представители безопасности, единодушно отмечают неприветливое отношение местных. Что решило руководств? Обмениваться только группами организованных туристов. Частные визиты прекращены уже пять дней назад, что вызвало негодование в представительстве Ерц. К счастью, твой бой в спорткомплексе дал нам в руки огромные козыри – на первый взгляд законно провезённое оружие стало предметом покушения. Как я тебе и говорил, на оружие женщины нанесли смертельный токсин в немыслимой концентрации. Вдобавок ко всему, тот цирк с переодеванием мужчины в женщину… Мы продемонстрировали другой стороне кадры покушения на тебя и, заешь что? Всё это было принято с нескрываемой досадой. Что ты остался жив.

- Даже так? Потрясающе. Знаете, уважаемый, если бы не законы Хранителей, я бы тех двух убил. Чудом удержал руку, понимая, что если нарушу Правила, то если и выпустят, обратной дороги не будет. А здесь для меня отдушина для души. Не удивляйтесь. Вы, кто ко мне отнеслись с такой заботой и добротой.

- Спасибо за добрые слова, которые шли от сердца, - мужчина приложил руку к сердцу и склонил голову. – Видимо я не ошибся в тебе с первой минуты. Хорошо, отставим это в сторону. Теперь расскажу, что происходило после твоего отъезда. Девушка, которую ты опекал, узнав, что возвращаешься один, попыталась вырваться из больничной палаты, которую её родственники превратили в тюрьму. Не буду утверждать, но вроде она покалечила там пару человек и разругалась со всеми. Её вернули на родину чуть ли не под конвоем. По крайней мере, руки у неё были связаны, а на шее был обруч, который гасит ментальную силу. Грустная история, но рассказываю тебе всё как есть. Тех двоих, кого ты покалечил, сразу отослали обратно, даже не дав прийти в себя, демонстративно отказавшись от помощи местных медиков. Теперь мы подошли к наиболее важному и серьёзному вопросу. Ты ведь не знал, кто с тобой говорит по телефону, верно?

- Именно. Та дама так и не представилась, хотя и мать Лайан, когда я был на другой планете, своё имя не назвала. Уже позже, у меня дома, девушка назвала имя мамы. Инайя. Запомнил. Красивое. По-арабски означает «забота». И сама эта женщина при личном разговоре вела себя несколько иначе, нежели по телефону.

- Вот и у меня возникли сомнения. Скорее всего, с тобой говорила не она, а очередная убийца, отправленная за твоей головой. Почему? Кто знает. Первое, что приходит на ум – ты перешёл кому-то дорогу. Видимо на девушку были планы, а тут иноземец. К тому же, по твоим словам, девушка к тебе питала чувства, иначе не была бы столь агрессивной со своими согражданами.

- В любом случае я за ней не сунусь. Не потому что страшно. Просто… я там один ничего сделать не смогу. Меня тупо задавят массой. Не зная, где она находится, да и нужен ли я ей… Вот это, пожалуй, главное.

- Моё мнение, что тебе там и не следует появляться. Ты прав – люди на той планете в большинстве своём агрессивны и не воспитаны. Готовы вспылить из-за ерунды. Нам такие гости не нужны. Что касается девушки… Если у неё есть чувства, уверен, сможет вырваться. Если появится здесь, мы её спрячем и дадим тебе знать, а если она прорвётся к тебе, значит, вся ответственность ляжет уже на твои плечи.

- Это понятно. Но, чувствую, Вы хотите ещё что-то добавить?

- Хочу. Сергей. Видимо в процессе сегодняшнего перехода координаты были изменены. Это могло случиться только в том случае, если бы вместе с тобой был другой человек с активным навигатором или ты сам имел при себе это устройство. Это приспособление, которым раньше, в далёкие времена, пользовались предки. Задавали на нём координаты и без задержек переходили в нужное место. Своего рода пульт управления транспортным узлом.

- Я там, в туманом мире, никого рядом не видел.

- Значит, в момент перехода его кинули тебе вслед, чтобы ты оказался там, откуда возврата нет. Смотри. - Сигвел достал из кармана продолговатый предмет, похожий на сгусток ртути. – Этот предмет вместо тебя выпал из нашего перехода. До последнего его не показывал, чтобы узнать, что на самом деле случилось. Видимо, ты нужен Богам и они не пожелали твоей ранней гибели. Держи, это принадлежит тебе, – и мужчина протянул пульт Пану, но тот мягко отвёл руку в сторону.

- Спасибо, но мне ЭТО не надо. Не зная, как с устройством обращаться, по незнанию в первый же раз попаду туда, откуда точно никогда не вернусь. Здесь нет инструкции, а действовать методом тыка, мата и экспериментов на собственной шкуре… Не, не надо. Попробуйте разобраться сами, что это такое. Ваши учёные более продвинутые в таких делах.

- Хорошо, отдам, кому следует, пусть разбираются. С другой стороны не думаю, что у твоих «поклонников» есть ещё один такой пульт. Видимо его украли из какого-то хранилища и использовали как последний шанс.

- Хорошо б если так.

- Устал? – улыбнувшись, заботливо спросил мужчина.

- Очень. Вымотался до предела. Сейчас как тряпка, которую сначала прокрутили в стиральной машине пару часов, потом несколько раз отжали, встряхнули и бросили на верёвку сушиться на солнце.

- Может быть, останешься на ночь у нас?

Сергей глянул на часы – начало четвёртого. Неожиданно вспомнил, что у него сегодня свидание с Ириной, на которое уже никак не успевает. Пояснил мужчине свой растерянный вид.

- Договорился с подругой, что сегодня её навещу, но после вчерашнего разговора всё словно выбило из головы. Надо возвращаться. Хотя бы для того, чтобы позвонить и извиниться. Некрасиво получится, если просто не приду.

- Здесь ничего сказать не могу. Мужчина всегда должен оставаться мужчиной. Я провожу?

- Ой, блин, ну совсем память потерял, - Сергей сунулся в рюкзак и достал оттуда маленькую коробочку. Протянул мужчине. – Без камеры сможете снять записи?

- Сергей, это то, о чём я просил? – Сигвел, кажется, не ожидал, что его просьба будет выполнена столь оперативно.

- Ага. Почти всё. Осталось немного, но я всё сделаю, обещаю. Так что, обойдётесь своими силами?

- У нас всё готово, камера не нужна. Сергей… Как же я тебе благодарен.

- По нулям? - улыбнулся Пан - Теперь ни Вы мне, ни я Вам ничего не должен.

- Ошибаешься. Наш долг растёт с каждым твоим визитом. Спасибо.

* * *

Оказавшись уже на своей стороне, Сергей сразу сделал шаг вправо, чтобы не упасть на двух мужчин, рассматривающих что-то на земле.

- Под ноги смотри, - буркнул один из них, убирая что-то в полиэтиленовый пакет. – Куда прешься? Что, ограждение не видел?

- Не-а, - Пан опустил голову и натянул поглубже капюшон. – А чо здесь делаете-то? Червей копаете?

Ответа на свой вопрос не услышал, зато один мужчина сказал негромко другому. – Вот, Сергеевич, какой здесь контингент, а ты здесь дачу хотел на лето снять.… Как ни вечер, что бабы, что мужики зенки зальют и им самое то. Ладно, этот ещё держится на ногах, а остальные… Сам видел.

- Ну, я это… тогда пошёл? – Пан, качнувшись, схватился за рукой за камень, подыграв, что действительно пьяный.

- Иди, мил человек… как можно быстрее и желательно подальше, – проворчал второй и никто из них так и не поднял головы.

Что Сергей заметил – в метре от зоны переноса на земле и камнях были потёки крови и эти двое, если не ошибся, были судмедэкспертами…

Увидев с десяток машин на стоянке, полицию с работающей «люстрой», сразу вышел за границу Лабиринта и, не торопясь, нога за ногу дошёл до леса, а там прибавил скорости, и вскоре добрался до автобусной остановки. Рейсовый уже стоял на остановке, а в салоне сидела пара человек. Двери перед ним открылись и, оплатив проезд, прошёл до последнего ряда кресел, там и сел. Включил сотовый и позвонил Ирине.

- Ириш, привет. Я тут…

Женщина его не дослушала, перебила.

- Серёж, я тебе звоню уже битый час, а у тебя телефон отключён. Слушай, мне очень неудобно, но давай отложим сегодняшнюю встречу. Ко мне племянница из Москвы на пару дней приехала. Сам понимаешь, не скажешь же в глаза, чтобы шла погулять.

- Всё нормально, Ир. Я был на важной встрече, пришлось отключить телефон, а когда освободился, сразу включил. Ты уж меня извини.

- Это ты меня прости, что так получилось. Как останусь одна, сразу тебя наберу. Хорошо? А сейчас извини, надо ещё переделать кучу дел.

- Давай, бизнесвумен, до встречи. – Послышался короткий смех и Ирина отключилась.

- «Хорошо как сложилось. Не надо ничего объяснять и придумывать. Тем более в таком состоянии ехать на свидание - это героический поступок. Племянница там приехала или желание исчезло – в данный момент мне безразлично».

Добрался до дома почти в десять вечера. Закрыл входную дверь на все замки и хотел сначала встать под душ, но заставил себя сварить пельмени, а потом, недолго постояв под душем, забрался под одеяло и мгновенно отключился.

Глава 16.

Сергей проснулся поздно. Долго лежал, вспоминая вчерашний день. Несказанно повезло, что на выходе из Лабиринта его не задержали, а такое вполне могло случиться. Отмазку для правоохранителей он давно придумал, мол, журналист, собираю материал для статьи о древних сооружениях. Документы и удостоверение у него всегда при себе. В рюкзаке нет ничего запрещённого, так что долго бы не продержали – выпустили. Тем более он к камням не прикасался, а вчера вечером на руках были перчатки…

Протянув руку, забрал с журнального столика сотовый. Глянул на входящие. С полсотни звонков с трёх незнакомых номеров. Всё с утра, через каждые пять минут. После обеда всё как отрезало. Дима звонил уже вечером. Пять звонков было от Ирины. Последний номер удивил – почти в одиннадцать вечера, видимо, когда был в ванной. Звонил дед Натальи, Андрей Владимирович.

Полежал немного, решая, звонить или нет, и всё стукнул по экрану смартфона, вызывая абонента, тем более время подходящее – почти двенадцать.

- Здравствуйте, Андрей Владимирович. Вчера звонили? Был в ванной, не слышал звонка.

- Звонил, Серёжа. Ты в курсе, что вчера у нас произошло?

- Нет. Откуда?

- Вчера в Лабиринте погибла женщина. Её буквально разорвало на куски. До позднего вечера там было полно полиции, следователей. Работали криминалисты. Обходили все квартиры с вопросом – вдруг кто видел что произошло.

- И что, нашли свидетелей?

- Не поверишь, троих. Те рассказали, что женщина выскочила из подъехавшей машины и побежала к камням. Прошла через весь Лабиринт и что-то кинула. Уже в самом конце. Истошно кричала на незнакомом языке, а потом хлоп, и её разметало на части. Та дама была не одна, с ней приехали мужчины. Но, видимо, не стали ожидаться полиции и, быстренько попрыгали в две машины и уехали. Наша местная собачница, что выгуливала пса, увидев, что случилось, позвонила в полицию, а те, приехав через час, вызвали другие службы. Вообщем, эпическое событие для нашего посёлка.

- Та женщина, что, хотела взорвать Лабиринт?

- Видимо да. Говорят, вся была замотана в чёрное. Как эти самые… шахиды. Но, что скажу, проход работает. Я рано утром встал и проверил. Сделал переход в известное мне место и сразу вернулся.

- Ну и славно. Что кается той мадам… Видимо человек с другой стороны. Оттуда, где Вы с внучкой были. Мне тоже позавчера звонили по телефону, угрожали. Полные неадекваты.

- Даже так? А откуда у них номер твоего телефона?

- А вот это вопрос интересный, потому что звонили по симке, которую использую не для работы, исключительно для личных целей. И его знает очень мало людей. У меня есть мысль, но она Вам не понравится.

- Почему?

- Потому что этот номер могла дать только Ваша внучка. Почему сделал такой вывод? Так эти гости появились именно в том здании, откуда я сам отправился за Вами. Есть возражения? Не торопитесь. Наталья дорожит своей работой, поэтому, когда ей приказали озвучить номер, она это сделала. Должны понимать, я для Наташи чужой человек, а что раз вместе сходили, так это разве повод портить свою карьеру?

Старик долго молчал, но всё же смог взять чувства под контроль.

- Я в подобное мало верю, но если так… узнаю и тебе перезвоню.

- Не надо, Андрей Владимирович. Просто примите это как данность. Жизнь, как Вы сами сказали, штука многогранная и человек со временем может открыться совсем с другой стороны. Что ж, за информацию спасибо, буду осторожнее. Всего Вам доброго, – и Пан прервал связь. Продолжать разговор не имело смысла – всё важное уже было сказано, а ходить вокруг да около не было желания. Покрутив в руках телефон, набрал Диму.

- Привет. Ты вчера звонил, но я был занят, не мог ответить. Вообщем, давай без имён и по делу, потому что очень спешу. Я договорился с гостиницей, где твоих знакомых готовы принять на длительное время. Скажу, что условия прекрасны. Я бы сам там пожил месяцок. По работе знаешь – личные инструменты пусть оставят дома – на месте есть свои. Через три дня на них будет открыто бронирование. Пусть покупают билеты и морально готовятся к трудной работе – едут не отдыхать, а именно работать. Хоть и с детьми, но потребуется полная отдача. Я приеду на вокзал проводить, поэтому всё расскажу подробнее, чтобы потом ко мне не было претензий. Вопросы?

- Нет вопросов. Всё передам, Пан. Спасибо тебе за оперативность и добрые вести, – голос Димы повеселел.

- Тогда жду, когда мне назовут день отъезда и вокзал. Только, знаешь, лучше с тёткой лично встреться, не звони. Связь ныне барахлит.

- Знаю даже причины такого. Хорошо. Когда купят билеты, сообщу. Или где-то пересечёмся.

- Договорились. Все эти дни я дома. Надо готовить материалы для очередной статьи. Знаешь ведь, как у меня бывает – то пусто, а то густо. Сейчас именно второе. Полная запарка. Давай, Димон, до связи!

- Спасибо, Серёг.

Вот теперь второй, но, пожалуй, главный звонок сделан. Пан был уверен, что Дима его понял правильно и после встречи с Лукерьей будет задействовано множество людей. Хотя, наверное, надо было бы сказать нелюдей, но какое его дело? Пусть будут хоть эти… как их там называли… вспомнил, нага. Змеелюди. Главное, чтобы зло людям не несли. Хотя, стоит признать, кошка лучше. Сергей невольно вспомнил пушистое сильное тело у себя на коленях. Непрерывное урчание и зелёные глаза, закрывающиеся от удовольствия… Уморительно. Самое удивительное в другом. Лукерья фантастически красива. Сложена как богиня, а у него не возникло даже мысли пофлиртовать с этой женщиной. Она была сродни статуе в музее – можно смотреть, любоваться, но руками трогать нельзя. Вчера, после его рассказа, Сигвел очень заинтересовался Лукерьей. Не так ей, как вообще видом людей-кошек. Намекнул, что был бы рад её увидеть. Для чего? Переманить к себе? Вряд ли это осуществимо, хотя, если безопасники всерьёз займутся женщиной и её большой семьёй, тем придётся в срочном порядке покинуть свои дома. Уехать в другой регион? Так при нынешней технике их везде легко вычислят. Разве что в сибирской тайге сразу не найдут, но если будет надо – отыщут обязательно. Блин. Если бы не та случайная встреча у него дома… Бывает же такое невезение…

Сергей повалялся ещё немного, затем сполз на пол и приступил к тренировке. Форму надо поддерживать, а через час, позавтракав, сел к компьютеру готовить новые материалы по просьбе его доброго знакомого.

* * *

Через два дня началось то, к чему Сергей и готовился. К его дому подъехал мужчина, с кем были оговорено, как Пан покинет дом. Довольно сложный маршрут, но продуманный до мелочей, чтобы уйти от слежки, а она за Сергеем была и это мужчина подтвердил. Последнюю неделю за ним наблюдали не только сотрудники госбезопасности, но, по просьбе Лукерьи, и другие люди.

Вечером Пан готовился к длительному выходу. Сходил в магазин, закупил продукты и рано лёг спать, чтобы утром проснуться по будильнику в половину пятого утра и, позавтракав, дошёл до метро, сев в первый вагон поезда. Пересадка, еще две станции и новая пересадка. Поднялся наверх и зашёл на вокзал. Увидев в зале ожидания знакомее лицо, не торопясь пошёл за ним. Сделав пару шагов уже на улице, увидел открытый фургон, куда и залез, захлопнув за собой дверь, а через минуту машина заурчала двигателем и поехала. Минут через двадцать остановилась, и водитель попросил Пана пересесть в другую машину. Через полчаса новая пересадка, теперь уже сел в кабину фуры и сразу залез на спальное место. За ним задвинули шторку и машина почти сразу поехала.

Путь был неблизок, поэтому Пан прислушался к совету водителя – под плавное покачивание огромной машины закрыл глаза и сразу же уснул.

Водитель его еле растолкал. С улыбкой глядя на заспанное лицо, показал на другую сторону дороги.

- Сейчас уйдите подальше в лес, а приблизительно через полчаса перейдите дорогу и медленно идите в сторону города. Рядом с Вами остановится синий Мерседес. Номер машины сто двадцать восемь. За рулём будет женщина. Блондинка. Зовут Альбина Два. Именно так она и должна представиться. Если не прозвучит полное имя – не садитесь, идите дальше, Вас подберут. Второй вариант – чёрный Рено. Водитель – Андрей девять. Номер машины сказать не могу – не сказали. Бывай, дружище.

Водитель пожал руку Сергею руку, забрался в машину и та уехала. Пан огляделся – места незнакомые. Судя по всему, его увезли немного дальше нужного поворота. Машин на дороге было мало, но он последовал совету и сразу ушёл метров на пятьсот в лес. Сейчас, когда листвы на деревьях не было, всё просматривалось на большое расстояние. Через полчаса вернулся к дороге, перебежал её и пошёл в сторону города. Только минут через двадцать чуть дальше притормозила машина. Оттуда вышел мужчина и, обойдя машину спереди, открыл заднюю пассажирскую дверь.

- Вариант два. Андрей девять. Альбина два не смогла приехать – её остановили гаишники. Садитесь назад и пригнитесь, а лучше лягте на сиденье, чтобы Вас не было видно. Я уже выбиваюсь из графика.

Надо, значит надо. Пан сбросил рюкзак, кинув его под ноги, а сам лёг на сиденье. Машина, проехав с десяток километров, повернула направо и ещё минут через тридцать остановилась.

- Приехали, – сказал мужчина, открыв дверь. – Дальше своим ходом. Куда – не знаю. Просили передать, что Вас встретят.

- Спасибо и доброго пути.

- И Вам.

Пан постоял на месте, смотря, как машина развернулась на узкой лесной дороге и уехала. Куда идти догадывался, но сколько… Сперва нашёл поваленное дерево, достал из рюкзака термос и налил в кружку чай. В лесу было заметно холоднее, чем в городе, но снег ещё нормально не лёг – были видны прогалины. Хватало чистых мест, которые радовали взгляд зелёной травой. Посидев ещё немного, выплеснул, что осталось в чашке и, убрав в рюкзак термос, зашагал по лесной дороге…

Только минут через сорок, миновав крохотную деревеньку в десяток домов, где не увидел ни одного человека, уже дальше в лесу заметил сидящую на поваленном дереве девушку лет восемнадцати, может и моложе...

- Тебя Сергеем зовут?

- Да, а что, тут много людей ходит?

- Да ничего. Что касаемо людей, ходят, да не все доходят… Меня отправили, что б тебя встретила и проводила до нужного места, а ты, гляжу, особо не торопишься. Гуляешь?

- Гуляю. Нельзя? Есть претензии? Время, кажется, не обговаривали, так что остынь. Не нравится, могу вернуться. Я свободный человек.

- Угу… Свободный он, – девчушка, оценивая, окинула Пана насмешливым взглядом и хмыкнула. – Вернётся… Ага… Ладно. Поговорили и будет. Иди за мной метрах в пяти. – Девушка, соскочив с выворотня, бодро зашагала по дороге, что-то еле слышно напевая.

Ещё через полчаса миновали место, где летом Дима оставлял машину. Кустарник и знаковое дерево, что росло прямо посреди дороги, обогнули и пошли дальше. И только через полчаса, когда уже и тропинка исчезла, девушка подняла руку, показывая, что надо остановиться.

- Тебе туда, – показала рукой вправо. – Метров двести не сворачивая. Там встретят.

Пан посмотрел вправо, а когда открыл рот, чтобы поблагодарить девушку, её уже ни на дороге, ни в лесу не увидел. Пожал плечами и пошёл куда сказали.

Выйдя на лесную полянку, увидел поднимающегося с пня мужчину. Тот рукой показал, что разговаривать нельзя и махнул рукой, мол, иди за мной.

В этот раз шли не по прямой, а какими-то зигзагами. Кажется раз, так даже сделали круг. Перебрались по поваленной березё через широкий ручей и мужчина остановился, подзывая Сергея к себе. Показал направление, куда идти, и несильно хлопнул рукой по спине, мол, теперь сам.

Сам так сам, но через полсотни метров увидел прислонившуюся к дереву Лукерью.

- Добрался? Хорошо. Иди за мной. Осталось немного.

Не обманула. Через пятнадцать минут женщина остановилась и подождала, когда Пан приблизится.

- Это место построено очень и очень давно. Сказать когда - никто не сможет. Неизвестно. Сейчас завяжу тебе глаза. Извини, но таковы правила. Когда окажемся внизу, повязку сниму. Протяни руки вперёд.

Когда Пан выполнил требуемое, ему завязали глаза плотной материей. Не Лукерья. Другой человек, кто беззвучно подошёл со спины.

- Сделай два шага вперёд и остановись. Держись за мою руку крепче.

Послышался негромкий гул, который шёл откуда-то снизу, из-под земли, и Сергей почувствовал под ногами еле ощутимую вибрацию - он опускался вниз.

- Лифт? – задал вопрос, но ему никто не ответил.

Площадка после лёгко толчка в ноги остановилась.

- Идём дальше, не стоим. Здесь пол ровный, не споткнёшься,– негромко сказала Лукерья, но уже через минуту его остановила. – Впереди порог. Переступай. – Шипениесзади. Полное впечатление, что здесь, под землёй, существуют гермозатворы. Недолгий путь и они остановились, а через мгновение с Пана сняли повязку. Оглянулся. Ну да, та самая девчонка, что его встретила на дороге. Мелькнула мысль - зачем надо было плутать, когда могли добраться быстрее, по более короткому пути, но вслух так ничего и не сказал, понимая, что здесь он гость. Видимо, разовый. И его мысли оправдались почти мгновенно.

- Вернёшься через другой Лабиринт. Тот, который тебе известен. – Лукерья вновь посмотрела на Пана как-то странно. – Иди за мной.

Ещё несколько минут хождения по подземным коридорам и, наконец, они пришли. Женщина ткнула рукой металлическую дверь и та не распахнулась, а беззвучно ушла в стену.

- Здесь сможешь отдохнуть. Где-то через полчаса, как ты и желал, по очереди переговоришь с каждым из офицеров. По времени тебя не ограничиваю, но всё же постарайся недолго. На столе есть чем перекусить. Чай или кофе хочешь?

- Спасибо, у меня всё своё.

- Туалет – правая дверь. Левая – душ, – и женщина, уже сделав шаг, остановилась. – Прошу из комнаты не выходить. Здесь нельзя ходить свободно.

- Понял.

Дверь беззвучно встала на своё место и Сергей, сбросив рюкзак на самый обычный стул, ради интереса заглянул в туалет и в ванную комнату. Ничего особого, стандартный гостиничный комплект, но если вспомнить, что он не в Питере, а в подземном бункере в глубине леса, это навевало определённые мысли.

Облицовка стен светлым пластиком, причём ни одного шва между панелями, если они и были, Пан не увидел. Потолок на уровне двух метров. Светильников как таковых нет, светится пластик потолка, но ни выключателей, ни розеток в комнате не увидел. Скинул куртку и разгрузку. Лёг на раскладной диванчик и закрыл глаза. Что его напрягло – полнейшая тишина. Та тишина, которую в своей жизни Сергей ещё, кажется, никогда не слышал. Везде были шумы. Дома, в квартире, даже за тройными стеклопакетами был слышен шум от машин. На озере – ветер, плёск волн. В лесу в любое время года, если закрыть глаза – вся палитра жизни… Эта же тишина давила на психику.

- Это не гостиница. Скорее фешенебельная тюрьма, – прошептал еле слышно. Достал из кармана телефон. Как и думал – связи нет. Сигнал от спутников тоже отсутствует. Попробовал ощутить мысли других людей, если такие были рядом, но сразу понял, что находится в неком изолированном пространстве. Его мысленный щуп за пределы этой комнаты проникнуть не мог, словно со всех сторон были сотни метров бетона и стали. Видимо Лукерья, почувствовав его особенность, поместила туда, где Сергей мог быть гарантировано изолирован. Включил на телефоне воспроизведение музыки и под негромкую мелодию почти сразу уснул…

* * *

Спустя два часа он переговорил уже с каждым из офицеров, вдобавок посмотрел их воспоминания. Что удивило, оба сразу согласились на подобное сканирование, о чём Сергей спросил заранее. Посчитал, что с этими людьми надо быть предельно откровенным, раз попросил их отвечать тем же. Теперь оба сидели перед ним в той же комнате, куда его поместили изначально. Рассказал все, что знал о другом мире. О плюсах и минусах, что заметилв прошлые посещения. Так же огласил условия работы и пребывания в другом мире.

- То есть, как я понял, наша задача – это подготовка полиции? – капитан улыбнулся краешком губ. – Мы, вообще-то эту специфику плохо понимаем.

- Я знаю. – Пан прикрыл глаза. Он за время, что занимался беседой с каждым из офицеров и параллельно сканированием, подустал. – Скажу честно. То, что я там увидел, меня шокировало. В плохом смысле слова. Люди, которые вообще не понимают того, чем им надо заниматься. Первый раз попробовал их на психологическую устойчивость и мотивацию. Второй раз прогнал инструкторов в спортзале по физподготовке. И первое и второе ниже единицы, но выше нуля. Что касается Вашей задачи… Смотрели «Полицейскую академию»? – Увидев улыбки, Пан продолжил. – В реальности ещё хуже, но за три месяца из этих никчемных людей надо сделать если не профи, умеющих выстоять против воинственно настроенных людей, то хотя бы чтобы защитники порядка не допустить погромы и изъять зачинщиков. Это ещё не всё. К концу шести месяцев надо будет подготовить спецназ. Группу людей, кто сможет работать автономно, выполняя задания по захвату преступников и освобождению заложников. ТАМ – мир непуганых идиотов, но реальность жизни такова, что силы безопасности слабы, плохо подготовлены и даже тех совсем немного. Работа сотрудников охраны порядка, типа нашей полиции, на уровне отечественных судебных приставов, а я хочу, чтобы этот мир мог себя защитить.

- От кого? – спросил Док. – Они с кем-то имеют связи?

- Имеют. Туристические. Более чем с полусотней миров. Но только с одним из тех возникли проблемы. Сейчас, правда, руководством купируются. Разрешили путешествия по миру отдельным людям и сразу же в разных концах страны начались беспорядки. Умные люди поняли, что одно с другим может быть связано и решили обрубить свободное перемещение и только в составах групп. Только, моё мнение, они немного опоздали. Семена раздора уже посеяны. Что касается деталей. Я подкинул в Центр подготовки сотрудников безопасности материалы по тактике, вооружению снабжению нашей полиции. Методички, учебники. Всё, что можно было найти в интернете. Что-то пришлось доставать и через даркнет. Посмотрите сами, почитаете, там много интересного. Сейчас по этим учебникам преподаватели разрабатывают курс подготовки. Ваша задача – одобрить или не одобрить эти материалы. Внести в них свои правки. В принципе – можете вообще всё сделать под себя, я не буду спорить. Вопросы есть?

- В целом понятно, – капитан впился взглядом в глаза Сергея. – Меня волнует другое. Скажи честно – а нахрена ТЕБЕ самому это надо?

- Мне? – усмехнулся Пан. – Видимо в том мире я впервые в жизни с первой минуты почувствовал к себе доброжелательное отношение. Для меня открыли все двери. Ничего не скрывали и не прятали недостатки. Почему МНЕ надо? Наверное, потому, что не хочу, чтобы тот мир превратился в подобие нашего. Это первое. Что касается второго – потому что я там почувствовал себя свободным и счастливым человеком. Да, знал, что за мной круглосуточно ведётся наблюдение, но… захотел познакомиться с местными ребятами и поиграть в волейбол – никто меня не остановил. Устроил тусовку в гостиничном номере с новыми знакомыми – пожалуйста. Куда бы ни захотел сунуться – меня туда везли, показывали и обо всём подробно рассказывали. Там совсем не коммунизм, люди работают от зари до заката, но главный критерий оценки полезности каждого человека – это его труд и нужность для других. Кто мало работает, то и получает мало, а кто в своём деле, в профессии, достигает вершин, того и оценивают достойно. По условиям жизни, оплаты труда я сказал. То, что вам предложили должности старших инструкторов, это заранее огромный бонус. По нынешним меркам – приблизительно статус подполковника-половника. Над Вами будет только Начальник Центра, которому и будете подчиняться. Ещё есть человек, которого зовут Сигвел. Очень доброжелательный, но внимательный и аккуратный. Обладает исключительной памятью. У меня даже пара раз мелькнула мысль, что это и не человек вовсе, а андроид. Но нет. У него слишком эмоциональный характер, хотя всегда держит себя в рамках. Мне кажется, это один из самых высокопоставленных лиц в государстве, потому что другие его слушаются беспрекословно. С ним Вам и предстоит общаться. Прошу – держите себя в руках и не поддавайтесь на провокации с какой- либо стороны, а Вас могут задеть, и, скорее всего, это будут делать постоянно. Вы не являетесь гражданами Тарры, и обязанностей у вас будет много, а вот прав неизмеримо меньше. Как мне сказал Сигвел, если в течение полугода приживётесь и работа понравится, а так же оправдаете делом своё присутствие, захотите – примите присягу и станет полноправными гражданами того мира. Нет – вернётесь домой. Если скопите какие-то средства – получите на руки немаркированные слитки золота. Иное, как я и говорил, через транспортный узел не пронести.

- Разберёмся, - рассмеялся капитан. Вздохнул тяжело. – Я бы хотел потом ненадолго вернуться домой. В смысле сюда. Вроде как в отпуск. Проведать знакомых, погулять по городу.

- Думаю, против этого никто возражать не будет, - Сергей смотрел на вмиг загрустившего офицера. – Только не забывай главный принцип – Правил Лабиринтов, с которых я и начала наш разговор. Любое убийство, даже непреднамеренное, навсегда закроет тебе дорогу туда или обратно. Исключений нет ни для кого. Правила провоза-проноса предметов Вам тоже озвучил, когда объяснял, почему нельзя брать с собой оружие. Кроме холодного. Вы люди опытные, на месте со всем разберётесь. В том числе и какие Вам нужны пушки. Для работы, особо отмечу. Свободного владения оружия в том мире нет. Даже сотрудники безопасности обходятся без стволов. Видимо у них есть что-то другое, но что – не знаю, честно. Последнее, личная просьба. Старайтесь меньше рассказывать о своих боевых делах и вообще о стране, в которой живёте. Жили, – поправился Пан. – А теперь, если готовы начать новую жизнь, возьмите с собой самое необходимое. Когда будете готовы – сообщите Лукерье. Не передумали?

- Нет, - мужчины переглянулись и синхронно улыбнулись. – Знаешь, Серёг, - Док поднялся со стула, а следом за ним и капитан. – У нас было время обо всём подумать и взвесить. Видимо Всевышний на самом деле есть, раз в трудный момент нам встретились столь необыкновенные люди. Лукерья, ты. Знаем, что ты рискуешь ради нас спокойствием, а может и более значимым. Спасибо за всё, что сделал и делаешь.

Пан тоже поднялся с дивана.

- Скажу честно, не хотел участвовать в этом деле, но знаю – меня бы совесть замучила, если б не помог. А дома… разберусь как-нибудь. Меня и так за последние пару недель и порезать на куски хотели, и кинжал отравленный в бок сунуть, взорвать… Не из-за вас двоих, не волнуйтесь. Началось с того, что сделал доброе дело, вытащив из другого мира двух людей, а в итоге вон как оно обошлось. Даже ликвидаторы по мою душу приходят через транспортный узел, что находится в конторе ФСБ. И это несмотря, что вытащил девицу из их же конторы. Так что, как говорят, живы будем, не попрём. Идите, время уходит.

Дверь открылась, когда мужчины к ней сделали шаг и потом снова закрылась, а Пан снова остался один, но теперь ненадолго. Минут через пять к нему зашла Лукерья.

- Как поняла, ты удовлетворён разговором?

- Они не лгали. Для меня это наиболее важно. Парни неплохие, но справятся ли с поставленной задачей, не знаю. Время покажет. На первых порах придётся проверять, а может и помогать. Что хотел сказать тебе, Лукерья, коль остались наедине. Человек на другой стороне, с кем у меня контакт, заинтересовался тобой и твоей семьёй. Я ему рассказал, что знал, чтобы иметь возможность пристроить парней. После этого он и захотел с тобой увидеться. Для чего – не знаю. Не спрашивал.

- Так может мне отправиться с Вами? Хотя нет, не сегодня. Предстоит ещё много дел.

- Теперь о другом. Тобой интересуется та девица, с кем встретилась у меня дома, и её начальник. На днях встретился с ними у дома. Те внаглую пытались ко мне попасть, но я отсутствовал. Вот и получилось, что столкнулись лбами у двери в подъезд. Спрашивали, где тебя найти и номер телефона.

- Я в курсе. – Лукерья скривилась, словно съела лимон. – Ты же знаешь, что за тобой присматривают. Не только безопасники, но и мои люди. И слух у них… очень хороший. Все слова не разобрали, но общее содержание передали. Спасибо, что и сам не забыл сказать.

- Это для тебя самой и семьи опасно? – Сергей смотрел в напряжённое лицо женщины. – Сама ж знаешь, если они вцепятся, освободиться будет сложно.

- Поверь, не так сложно. Мы уж сделали пару звонков. Скоро дело по нам закроют. И рты некоторым прикроют. А если те, кто нам обязаны, не выполнят просьбу, уйдём туда, где нас никто не найдёт.

- В другой мир?

- Не исключено, что и туда. – Женщина поднялась со стула. – Ты сейчас постарайся отдохнуть. До времени перемещения около часа. Сейчас мои ребята готовят Лабиринт к транспортировке. Им давно не пользовались, хотя и поддерживали в рабочем состоянии.

- Если надо помочь, могу пару раз пройти туда-сюда.

- У меня есть, кому этим заняться. Отдыхай.

С этими словами женщина вышла их комнаты, и Сергей вновь остался один…

* * *

- Эти квартиры в Вашем распоряжении на время контракта. – Сигвел прижал к считывателю магнитную карту и толкнул дверь. – Они абсолютно одинаковы, поэтому выбор за Вами. Кафе на первом этаже. В квартирах на первое время есть всё необходимое. Форму и всё что полагается, получите завтра с утра. За каждым из Вас будет закреплён человек, который в течение недели проведет экскурс по стране, обучит самому необходимому для нормальной жизни и познакомит с устройством нашего мира и его законами. Через неделю с Вами проведут индивидуальное собеседование и если полученные знания будут признаны удовлетворительными, приступите к непосредственным обязанностям. Вопросы ко мне есть?

- А можно получить необходимую литературу, чтобы заранее ознакомится с законами и ограничениями. Не хочется выглядеть совсем уж… - Док запнулся, – неумехами.

- Сегодня, с шести часов вечера Ваш личный ассистент сможет ответить на любые вопросы и снабдит необходимой литературой. Так же научит пользоваться приборами, что находятся в квартирах. А сейчас отдыхайте. Думаю, не надо напоминать, что в ближайшее время покидать Центр без сопровождения ассистентами запрещено, – мужчина улыбнулся краешком губ. – Мы не хотим, чтобы Вы здесь потерялись, а это легко может случиться без личного номера, без идентификационных и платёжных карт. Подобные ограничения в первую очередь нужны для вашей же безопасности.

Двое мужчин понимающе кивнули, но через пару секунд капитан задал вопрос, который его интересовал более всего.

- Могу ли я поинтересоваться – с нашими сопровождающими есть какие-либо ограничения? Ну, например, если захочется искупаться в океане? Мы его видели, когда сюда летели.

- Если в зоне, где купание разрешено, запретов нет. В остальных же местах… чрезвычайно опасно для всех людей, не только для Вас. Повторю – ассистенты будут рядом с Вами до тех пор, пока Вы не адаптируетесь на новом месте. Когда руководство поймёт, что можете справиться со всеми вопросами сами, опеку снимут. Это не надзор, уважаемые, как могли бы подумать. Это именно опека. Как с маленькими детьми, а Вы точно такие же, только большие. – Сигвел уже сделал шаг к двери, но остановился и вновь повернулся к мужчинам. - Сергей рассказал Вашу историю. Печально, когда людей не ценят, но здесь вам представлен шанс начать жизнь заново. С чистого листа. Если примите этот мир как новую родину, со временем найдёте девушек. Создадите семьи и забудете все, что с Вами произошло как страшный сон. Понимаю, это будет сложно сделать, но я надеюсь на лучшее. Также надеюсь, что не будете против, если Вашим негласным куратором станет Ваш земляк, Сергей. Он первым начал сотрудничество с этим миром и мне не хотелось бы, чтобы между Вами возникли какие-то споры или разногласия.

- Можете не сомневаться, уважаемый Сигвел, - капитан переглянулся с Доком. – Сергей с нами переговорил ещё там, до перехода, и рассказал, что от нас хочет. Мы поняли, приняли и согласились с его стратегией, так что споров не будет. А если и возникнут, будем это решать в узком кругу, не показывая на людях.

- Именно это я и имел в виду. Тогда отдыхайте и перестраивайтесь на местное время. Ваши часы здесь бесполезны. Завтра в Центре получите служебные хронографы. С ними Вам придётся разбираться долго, - мужчина рассмеялся. – Ничего, справитесь. К тому же Вам помогут. Тогда всего доброго и до встречи.

Мужчина вышел из квартиры и закрыл дверь, а капитан с майором сели на диван.

- Новый мир… - Протянул капитан. - Док, и как он тебе?

- Не думал, что нас примут столь доброжелательно, – майор встал и подошёл к окну, за которым сразу за забором начинался густой лес. – Мы пока ничего не знаем и не понимаем. Словно новорождённые котята. Пройдёт время, освоимся. Только станем ли здесь своими?

- А почему нет? – на плечо друга легла рука капитана. – Новый мир для нас полностью открыт. Возвращаться через полгода туда, откуда сбежали с таким трудом? Что нас там ждёт, Слава? Как понимаю, ничего хорошего. Нас не только вычеркнули из рядом армии. В списках живых нас тоже нет…

- Понимаю, Стас. Я вот о чём подумал. Нас бросило командование, сослуживцы, так называемые друзья, а другие, совсем незнакомые люди нас поддержали, не дали пасть духом. Рисковали сами, но вытащили. Почему?

- Наверное, верят в справедливость. Не судебную справедливость, та продажна, в другую. Ту, что выше…

* * *

- Сергей, твоих соотечественников я определил в дом инструкторов. Там, где они будут жить ближайшее время. Сегодня с каждым из них начнут заниматься ассистенты. Надеюсь, недели на первичную адаптацию хватит, а дальше начнут работать.

Сигвел сел рядом с Паном на диван и дружески похлопал рукой по его колену.

- Не волнуйся, с ними всё будет хорошо.

- Плохо, что они «перегорели». Понимаете, о чём я? – Сергей крутанул головой. – Весь мир, который для них был идеалом, рассыпался песком. Всё, во что они верили – оказалось лицемерием и враньём. Я и сам с подобным не раз сталкивался, но сравнивать себя с парнями не могу. Думаю, чем раньше их задействовать в работе, тем лучше. Будут в деле – меньше времени останется для воспоминаний. Скажите, Сигвел, а для меня комнатка в Вашем доме найдётся? Чтобы был угол, где могу переночевать?

- Она уже давно для тебя приготовлена, но ты ведь сам всё время убегаешь. Сразу скажу - там стандартная планировка. Всё как у всех. Да, я сказал твоим людям, что для них ты будешь руководителем. Они подтвердили, что в курсе.

- Предварительный разговор между нами в самом деле состоялся, потому что перед ними нужно было чётко поставить цель. Уверен, мы сработаемся. Позвольте спросить, с девушкой Вы будете поддерживать связь?

Мужчина улыбнулся, подняв голову к небу. Ответил не сразу, словно решая про себя какие-то вопросы.

- Когда Вы прибыли двумя группами, я даже немного растерялся, но ты в очередной раз меня порадовал, заняв своих подопечных разговором, дав мне возможность пообщаться с Лукерьей. Ну и имя у неё. С трудом выговариваю.

- Это полные имена, - рассмеялся Пан. – Я не сразу узнал, что между собой они пользуются сокращёнными. Денис – Дэн. Архип – Ар. Арина – Ари. Видимо, чтобы можно было использовать имена, когда они во второй ипостаси.

- Ты знаешь их историю? – поинтересовался мужчина. - Тебе рассказали?

- Нет. – Пан пожал плечами. – Мы и общались-то очень мало. Исключительно по делу. Недавно узнал, если это, конечно, не художественный вымысел и не придумка – три формы, которые они могут принять. Человеческая, самая для них трудная и энергозатратная. Животная – привычная и комфортная и третья, боевая, когда эти создания в пылу схватки зачастую теряют разум, становясь берсеркерами. Я целый день потратил на поиск литературы, в которой хоть что-то упоминалось об оборотнях. Или перевёртышах, особых людях, как они сами себя называют. Информации крайне мало и вся она тщательно прячется. Они своего рода физические хамелеоны. Когда много веков, если не тысячелетий назад первые из них пришли на Землю, человеческий облик принять не могли. Только со временем у них стало что-то получаться. Живи здесь не люди, а, например, пауки, приняли бы вид пауков. Только как у них происходит эта трансформация, не знаю, не видел. Одно могу сказать – сравнительно быстро, потому что Лукерья приняла вид огромной кошки максимум за двадцать минут, хотя… уверен, обратилась она за гораздо меньшее время. У меня возник другой вопрос – куда девается масса тела? Девушка высокая, спортивного телосложения, а на коленях у меня лежала котяра килограмм пятнадцати.

Сигвел улыбнулся, потом хмыкнул.

- На этот вопрос, уверен, они тебе не ответят. Скорее всего, это тайна того народа, как и ещё множество других запретных тем. Другое, что мы знаем из какого мира они ушли. Не удивляйся, именно знаем. Там в далёком прошлом произошла природная катастрофа и не люди стали тому виной. Просто планета, как живой организм, устала и решила отдохнуть. Пройдёт некоторое время, и она снова станет пригодной для жизни, но нам до этого времени точно не дожить.

- Не буду спрашивать о сути состоявшегося разговора, потому что считаю себя не вправе даже задавать подобный вопрос. Он касается только Вас. Меня интересует другое – не в курсе, инструктора закончили с планом обучения?

- Пока нет. Одни изучают учебники как прикладную физику. Другие как научную фантастику, – рассмеялся мужчина.

- Не ошибусь, если скажу, что вторых больше? – Пан рассмеялся от мысли как можно принимать наставление по физической или строевой подготовке за фантастику.

- Ты прав, Сергей. Но скажу, дело всё же движется. Уже несколько дней, как некоторые из физических упражнений, почерпнутыхиз методичек, были введены в систему занятий с курсантами.

- Это радует. Последний вопрос – как в университете обстоят дела?

- Вот там намного лучше. Копии учебников, как и обещал, передал в тренерский состав. Больше всего им понравились два фильма. Не ошибусь, если их просмотрели раз сто подряд и только потом стали изучать литературу. Передавали тебе огромную благодарность и ждут твоего появления.

- И как мы будем решать этот вопрос? – Сергей лукаво посмотрел на мужчину. – Честно скажу – мне не хочется выбирать что-то одно.

- Если бы ты был гражданином, вопрос решился бы сам собой – всё зависит от твоего желания и физических возможностей. Я имел в виду – насколько бы тебя хватило совмещать две должности.

- Если делить по важности, четыре пятых в Центре и одна пятая – в университете. Прекрасно понимаю, что на данный момент важнее.

- Приятно это слышать. В таком случае предлагаю тебе рассмотреть возможность стать кандидатом на гражданство. Я тебе предоставлю материалы по праву, основополагающим законам, истории нашего мира. Держи. – Сигвел протянул Пану две карты памяти. – Как видишь, мы не только научились копировать твои записи, но и записывать свою информацию. Как только освоишь материал, состоится собеседование, после которого, если твои знания окажутся удовлетворительными, примешь первую присягу. Что касается полного гражданства, тут поблажек нет – полугодовой срок и действенная работа на благо нашего мира.

- Но Вы ведь понимаете – я не смогу быть здесь постоянно.

- А тебе таких условий и не ставлю. Делай добросовестно, что положено и твои усилия не пропадут даром. Если же тебе придётся покинуть свой мир – не забывай, здесь у тебя есть дом, где тебя ждут и ценят.

- Спасибо, Сигвел. – Сергей положил карты памяти во внутренний карман куртки. – Только ведь я… поисковик. Не смогу сидеть на одном месте. Лабиринты, эти транспортные узлы, врата между мирами – это как наркотик.

- Я знал, что ты это когда-нибудь скажешь, – мужчина успокаивающе положил руку на руку Пана. – На нашей планете восемь действующих узлов, только способных самостоятельно исследовать новые миры всего двое. К сожалению, один из них уже старик ста десяти лет. Омоложение на него почему-то не подействовало, поэтому, сколько он ещё проживёт, никто не знает. Захочешь войти полноправным участником в исследовательский институт, тебя не только не станут ограничивать в желаниях, создадут всё возможное для твоей деятельности. Снабдят аппаратурой, благодаря которой сможешь вернуться домой даже из жерла вулкана, а не через транспортный узел. Мы многого добились по этой тематике.

- Только людей нет, да?

- Именно. Обучить, подготовить поисковика можем, а отправить – нет. Хотя, благодаря тому ключу, что передал в прошлый раз, намечаются глобальные подвижки. Ты в очередной раз внёс огромную лепту в развитие нашего мира. Решением Консулата, нашего правительства, тебе открыт счёт в центральном банке, где уже, по моим сведениям, имеется весьма крупная сумма.

- Так я ещё ничего не сделал. – Пан растерялся от такого известия. – Приято, конечно, но зачем мне…

- Не торопись со словами, – мужчина замер, глядя на открывающийся со скалы потрясающий вид. – Каждый раз, когда я это вижу, мою душу наполняет радость и восторг.

- Согласен. Очень красиво и… величественно. Я повесил фотографию с этой точки себе на стену. Каждый вечер смотрю на неё и радуюсь. И скучаю. Ладно, мой дорогой друг. Здесь хорошо, но чем дольше здесь нахожусь, тем меньше хочется возвращаться назад. А надо… Вы приготовили новые задания?

- А как же? – мужчина протянул ещё одну карту памяти. – Даю отдельно от других, чтобы не спутал. На всякий случай наши техники там встроили систему самоуничтожения. Не думаю, что это лишнее. Сожми с силой посредине и данные исчезнут. Меньше всего хотим, чтобы ты из-за нас пострадал.

- Спасибо. Тогда до встречи? – Пан пожал протянутую руку и, не оглядываясь, прошёл через защитную пелену, огораживающую этот мир от Лабиринта.

Полсотни шагов между камней и, за секунду до перемещения, негромко произнёс.

- Место прибытия – не исходное. Наиболее используемое.

- ПРИНЯТО.

Секундная тошнота и уже изученный до последнего скола на камнях Лабиринт.

Сергей глянул на часы – пять дня. Половина суток прошла, как проснулся. Теперь три часа дороги он будет дома.

С неба сыпался дождь вперемешку со снегом. Погода премерзкая. Натянул капюшон куртки и пошёл к озеру. Хотелось хоть недолго посидеть в одиночестве, отдохнуть от кутерьмы, что в последнее время на него свалилась. Одно радовало – парни в безопасности и его, Пана, с их исчезновением трудно связать. Что он здесь появился – скорей всего зафиксировано, а откуда ушёл… да хотя бы отсюда. Вдруг техника взбрыкнула. Пусть мастера разбираются. По крайней мере, билеты на электричку туда и обратно у него в кармане.Как подопечные Лукерьи это сделали – непонятно. Больше того. Ему сказали, что очень похожий человек, с таким же рюкзаком, засветился на всех камерах метро и вокзала. Видимо скрытность жизни кошек наложило отпечаток и на их повседневную деятельность, не говоря уже о моментах, когда надо стать невидимыми для посторонних глаз…

* * *

Сергей, как уже повелось после очередного выхода, зашёл поужинать в кафе, чтобы не стоять дома у плиты. Пока ехал в электричке, даже сумел подремать и сейчас чувствовал себя относительно неплохо. Уже расплачиваясь, решил себя порадовать, купив «Ленинградский набор» пирожных, который ему посоветовала знакомая девушка-официантка.

Подходя к дому, словно ему кто шепнул, Сергей поднял голову и увидел, что окно на кухне его квартиры освещено. Видимо, забыл утром выключить свет, хотя прежде подобное за собой не замечал.

Открыл дверь, скинул рюкзак, куртку, обувь и внезапно его обвили руки и со спины прижались. Кто? Это мог сделать только один человек. Запах, который Сергей ощутил, ни с каким другим перепутать не мог.

- Вернулась, затворница? – В ответ тишина и только спиной Сергей ощутил вздрагивание тела. – Отпустили или сбежала?

- Сбежала, Серёж. - Послышался шепот. - Пришлось прорываться силой. Наворотила там… Сбежала, потому что… без тебя мне жизни нет.

- А в квартиру как попала? А, ну да, я ж тебе ключи дал. Совсем забыл. Лайан, ты так и будешь меня держать? Хочу тебя увидеть.

- Только не пугайся, ладно? И не ругайся, прошу. Это всё пройдёт. Серёжа, прошу…

Пан вывернулся из цепких рук девушки и когда увидел лицо девушки, у него внутри всё вскипело от ярости и гнева. Нежное лицо пересекал красный набухший рубец. На шее… Пан отвернул ворот и увидел, что и плечи девушки все в рубцах.

- Кто это сделал?

- Тётка. Сестра мамы… с разрешения отца. Она… очень жестокая. К тому же старшая жена. Я ей нарушила планы. Та хотела меня выдать замуж за… не хочу говорить. Она меня всегда ненавидела, но была вынуждена терпеть, а несколько дней назад словно сошла с ума – её дочь, моя сводная сестра погибла… Подозрения, что из хранилища пропала ценная вещь, которая открывала переход между мирами, пали на меня. Обыскали, унизили, избили, но так ничего и не нашли, а сегодня утром отец узнал, что тётка с дочерью отправились сюда. Вместе с тем предметом. Кто ему рассказал, не знаю, но отец был в бешенстве, потому что без того прибора никто из нашего мира его покинуть не может. У нас нет, таких как ты.

- Ты говоришь о ключе? Прибор в виде капли жидкого метала?

- Да. – Девушка посмотрела на Сергея. – Ты его видел? Он у тебя?

- Видел, но он не у меня. Твоя сестра каким-то образом прорвалась в Лабиринт, когда я его заканчивал проходить, и сунула ключ мне в спину, отправляя на верную смерть. Я, если бы не твои занятия с разумом, из туманного мира не смог вернуться.

- Туманный мир? Там, где тысячи голосов говорят в унисон? – глаза у девушки в ужасе расширились. – Она отправила тебя туда?

- Она сама отправила или ключ, который был запрограммирован на тот мир, не знаю.

- Я слышала о том мире. Оттуда за всё время смог вернуться лишь один человек. С помутившимся разумом. Он прожил всего сутки. На глазах врачей терял объём тела, превратившись в мумию, которая рассыпалась прахом. Эта история в нашем мире служит страшилкой для непослушных детей. Говорят, будешь плохо себя вести, отправим в туманный мир. Значит, вот как всё получилось... Тётка отправила Айдол, чтобы избавиться от тебя. Не пожалела собственную дочь…

- Малыш, пойдём на кухню. Чего стоим в прихожей? – Сергей, улыбаясь, открыл клапан рюкзака и достал оттуда коробку с пирожными. – Можешь верить, можешь не верить, но я поел в кафе перед возвращением домой и вдруг захотелось купить вкусное. И ведь как угадал, а? Ты ведь не пыталась меня мысленно отыскать?

- Нет. Серёж, я и сейчас боюсь ослабить защиту. Если меня найдут, убьют не только меня, но и тебя.

- Подожди. Ты сказала, без ключа пройти никто не может, так? А как сама здесь появилась?

- Мама мне помогла. Попросила Хранителей помочь. Отправить в мир, где меня ждёт… муж.

Пан поднял за подбородок голову девушки и, увидев лицо девушки, сердце снова полыхнуло болью и яростью.

- Я скучал без тебя, милая. Боялся даже себе признаться, что мне без тебя плохо. Гнал мысли, переключался на другое, но всё равно возвращался к тому, что ночью искал рукой рядом – вдруг ты рядом. Как тогда, в первую ночь.

Прижал Лайан к себе и сразу же разжал руки.

- Прости, тебе ведь больно.

- Уже не так. Пройдёт со временем. Главное, ты рядом, и я, в самом деле, смогу уснуть без опаски, что меня…

На кухне девушка вновь смутилась.

- Прости, я без разрешения занялась ужином. Хотела тебя порадовать. А ты… уже поел.

- Малыш, а кто тебе сказал, что я не попробую, что приготовила моя… жена? По-моему, пора привыкать к семейной жизни. Особенно, когда рядом такой красивый и заботливый человек. Вместе поужинаем, а потом разрешаю расправиться с тем, что принёс. Ведь знаю, что тебе это нравится.

И Лайан… разрыдалась. Теперь уже в голос. Видимо, к ней пришло осознание, что рядом с ней человек, который не даст в обиду. Защит от всех невзгод. Кто её любит. Ведь чувство, которое она ощутила в эмоциях и мыслях Сергея, было настолько огромным, что она даже растерялась… А сейчас почувствовала, что находится в тёплом коконе, где глушатся все мысли, звуки, эмоции.

- Котёнок, перестань, - Сергей подхватил девушку на руки и усадил себе на колени. Обнял, аккуратно и нежно прижал к груди, нежно целуя её заплаканные глаза. – Ты моё иноземное чудо. Даже не верится, что мы снова вместе. Теперь тебя не отпущу.

- И я… не отпущу… - прошептала девушка.

Сергею пришлось долго успокаивать Лайан. Использовал нечестный ход - открыл коробку с пирожными и подсунул поближе к ней. Налил девушке чай и, сложив руки у себя под подбородком, с улыбкой наблюдал, как крохотные пирожные одно за другим исчезают во рту этого чудесного создания.

Перед сном заставил девушку опустить с плеч сорочку и аккуратно обработал рубцы на коже, наложив мазь.

- Убил бы гадину, - сквозь зубы прошипел, когда Лайан раз за разом кривилась от боли. Аккуратно поцеловал в нос, потому что и тот был вспухшим. – Сейчас постелю и ляжешь спать. Тебе надо отдохнуть.

- Серёж, а можно я с тобой? – девушка просяще заглянула в глаза. – Я не буду мешать.

Уж в постели пробралась под одеяло к Пану. Сжалась в комок, прижавшись спиной к Сергею. Стоило ему обнять тоненькое тело, как Лайан ровно засопела.

- Ребёнок. Самый настоящий ребёнок, которому нужна защита, – прошептал Сергей, нежно и аккуратно гладя девушку по голове. – Прижалась, почувствовала тепло и сразу отключилась. Спи, моя хорошая. Отдыхай и набирайся сил. Маленькое и нежное чудо.

- - -

Проснулся Пан поздно, но долго лежал, боясь пошевелиться, потому что буквально на нём, обхватив руками и ногами как мягкую игрушку, спала девушка. Её вес, кажется, совсем не ощущал, но сердечко девушки билось ровно, спокойно. Видимо, девушка что-то почувствовала. Приоткрыла один глаз, в который сразу же поцеловали. Другой – туда тоже коснулись губы.

- Как замечательно просыпаться, когда ты нужна, – Лайан щекой потёрлась о грудь Сергея. Улыбнулась и потянулась губами к лицу парня, которые тоже нежно поцеловали. – Спасибо тебе за такое прекрасное начало дня.

- Маленький котёнок обещал, что будет лежать рядом и не станет мешать спать, но, смотрю, во сне передумала. Малыш. Ты, смотрю, собственница.

- Не буду спорить, что не такая. – Глаза девушки были широко открыты и они, как показалось Пану, сверкали, лучились радостью. – Спасибо тебе, что не…

- Ты вся изранена. К тому же измотана физически и морально. У нас всё будет, но тебе надо вернуть то, что потеряла за последнее время.

- Спасибо, - Лайан ткнулась губами в щёку парня. - Я ждала, думала, ты… а ты такой…

- Малыш, расскажешь, что произошло в больнице? – Сергей повернулся вместе с девушкой, но продолжал её обнимать.

- Я знала, что в том мире есть представительство моего народа, но не думала, что они заявятся настолько быстро. Хотелось бы знать, кто им сообщил.

- Мне пообещали это выяснить.

- Надеюсь, – Лайан тяжело вздохнула. – Ко мне пришли тётка и женщина из представительства. С ними был и работник представительства, который остался у дверей по другую сторону. Позже припёрся брат отца. Когда ты со мной мысленно связался, рассказал, что произошло в спортзале, честно скажу, не поверила. Не думала, что мои земляки на такое способны, но чуть позже всё подтвердилось и тут началось. Меня не спрашивали – хочу поехать с тобой или нет. Пытались что-то вколоть, но я не выдержала. Брату отца сломала руку, а той женщине, кажется пару ребёр. Драка была ещё та… Потом одели ментальный обруч и сковали руки. Представляешь? Наручниками, словно я преступница. В тот же день вернули домой, где посадили под замок. В подвал нашего с мамой дома, где на страже стояли вооружённые люди. Обруч с шеи сняли только день назад, когда устроили допрос по поводу пропажи, как ты сказал, ключа. Я тот предмет вообще никогда не видела. О нём мне мама рассказала. Вообщем, когда выяснилось, что главная жена с дочерью исчезли, а спустя полдня тётка вернулась в истерике, но уже одна, всё и закрутилось. Пока отец с ней выяснял отношения, мама достала мне одежду, в которой была с тобой, и потихоньку вывела из дворцового комплекса. Ей помогли другие люди, прикрыв нас. Добрались до транспортного узла и мама, вызвав Хранителей, попросила меня вернуть, благо у меня на руке был тот браслет. Его охранники тётки пытались снять с руки, но не смогли.

- Лайан, а как твои родственники сумели сюда попасть?

- Видимо тем путём, каким ты к нам отправился. Честно говоря, деталей не знаю.

- А ты оказалась там, где мы раньше? – скорее почувствовав кивок головы, чем увидев, улыбнулся. – Как понял, ты в автобусе, электричке и метро ехала, как у нас говорят, «зайцем»? Залезала в головы контролёрам?

- Стыдно признаться, но другого выхода у меня не было, – девушка сжалась ещё сильнее.

- Всё нормально, - Сергей осторожно погладил девушку по голове. – Видимо именно твоя тётка звонила мне на сотовый. Представилась твоей мамой. Пыталась напроситься ко мне домой. Когда отказал, сорвалась и нагрубила. Я её вежливо отшил. А на утро спонтанно, поскольку проснулся рано утром, отправился к Лабиринту. Видел, когда уже проходил традиционный маршрут, как на остановку неподалеку приехали две машины и оттуда выскочили люди.Видел мужчин, но ни женщин, ни девушек. Только вечером, когда вернулся, узнал, что та… твоя сестра закончила плохо. Видимо Хранители её приняли за врага и поступили соответственно – разорвали на части. Я смог застать лишь последствия – работу полиции и криминалистов. Как самого там не задержали, до сих пор удивляюсь. Видимо люди устали за день и явление полупьяного мужчины их скорее разозлило, чем удивило. Вывод можно сделать один – твоя родственница чем-то заинтересовала сотрудников безопасности, раз ради неё самой или дочери отправили группу вдогонку за мной.

- И что нам теперь делать? – девушка повернулась, и Сергей увидел встревоженное лицо.

- Что? Первым делом надо позавтракать. Потом сядем в машину и отправимся к моей знакомой, кто приведёт в порядок твоё лицо. Нанесёт грим, чтобы ты выглядела нормально. Следующим пунктом, раз уж так всё сложилось, будет подача заявления в ЗАГС. Попробую, опять же через знакомых, ускорить процедуру ожидания. Не знаю как у Вас, но здесь приходится ждать три месяца.

- Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь, прости. – Лайан поджала губу.

- ЗАГС – государственное учреждение, в котором регистрируют судьбоносные решения двух людей. Свадьбы, моя красивая. Ты против?

- Ты хочешь, чтобы мы стали…

- Не на словах, а реально. По крайней мере, после свадьбы большинство претензий к тебе отпадут. Да, близкие тебя могут проклясть, поскольку пошла против их воли, но убивать тебя уже будет незачем. Я уважаю законы твоих предков и к тебе не прикоснусь, как бы этого не хотел. В первую очередь ради тебя собой, Лайан. Ты верующая?

- Скорее вынужденно. Веру предков уважаю, но сердцем не принимаю. Многое мне чуждо.

- Тогда ответь на главный вопрос – ты хочешь стать моей женой? Зная, чем я занимаюсь, и что могу попасть в обстоятельства, которые мне не позволят вернуться.

- Я хочу быть с тобой рядом всегда. Ответила на вопрос? – И сейчас в голосе Лайан прозвенела твёрдая нотка убеждённости и немного вызова.

- Тогда принцессе позволено ещё немного поваляться в постели, пока её избранник приготовит завтрак.

- А вот на это я не согласна. Раз мы оба стремимся стать одним целым, то и делать всё должны сообща. – Лайан словно кошка выскользнула из постели и словно привидение исчезла в коридоре, заставив Пана глупо улыбаться от неожиданно свалившегося счастья….

Глава 17.

Виктория, гримёр театра, что к радости Пана с утра оказалась на работе, за полчаса привела девушку в порядок, искоса поглядывая на Сергея, хмуря брови.

- Вик, не смотри на ме7ня с таки укором. Это не мои художества. Ты же знаешь, я девушку ударить не могу.

- А кто ж её так разукрасил? – Вика задала вопрос и вздрогнула от последующего ответа, когда за всё время подопечная впервые подала голос.

- Тётя родная. Мамина сестра. Услышав, что я решила выйти замуж не за того человека, которому меня обещали.

- Била, видно, даже не палкой.

- Хлыстом, которым за пять минут можно забить до смерти буйвола.

-Тварь бессердечная. А твои родители что? Промолчали? Не заступились?

- Маме не дали возможности, а отец… тот сам был расстроен от новости.

- Бедная девочка, - Виктория погладила девушку по голове. – Какие у тебя волосы удивительные. Густые, шелковистые. Первый раз в жизни такие вижу. Ладно, Сергей. Забирай свою подопечную. Скажи её будущему мужу, что б берёг такую красотку.

- Обязательно передам, - улыбаясь, Пан расплатился за работу и поспешил утащить из гримёрки трясущуюся от смеха девушку.

- Передашь? – уже на улице спросила Лайан и закинула руки на плечи Сергею.

- Обязательно, но только после свадьбы. Так, твой паспорт у меня. Едем во Дворец бракосочетания?

- Как скажешь, повелитель, - улыбнулась Лайан и в машине долго рассматривала своё лицо в зеркале. – Виктория мастер своего дела. Как всё ловко спрятала. Давно её знаешь? – в сторону парня был брошен быстрый взгляд.

- Давно. Она… вдова моего товарища. Потом снова вышла замуж, но неудачно. Одна растит сына от Жени… Я ей вначале помогал, оберегал, а потом мне было заявлено, что сама устроит свою жизнь. Видимо, не рассчитала силы.

- Сын уже взрослый?

- Восемь лет. Вроде маленький, а заглянешь ему в глаза… там такая боль стоит. Помнит отца, хоть и было ему всего три года, когда папа погиб.

- Но войне?

- Уже здесь. Сердце не выдержало. Инфаркт. Ладно бы в городе, а то поехал с приятелем в лес за грибами. Отошли от платформы электрички метров на сто и всё. Сейчас ему было бы всего тридцать три.

- Грустно. – Лайан замолчала, погрузившись в свои мысли.

Через час Пан с девушкой уже ехали к дому, имея на руках приглашение с указанием дня и времени регистрации.

- Сейчас заедем в ювелирный. Хочу купить помолвочное колечко. Такие мужчины дарят своим возлюбленным после согласия.

Девушка улыбнулась, но ничего не ответила, лишь слегка сжала руку Сергея.

И из магазина девушка вышла уже с кольцом на пальце и букетом цветов, доставку которого Пан заказал прямо в ювелирный магазин.

Дома Лайан обняла Сергея, прижалась к нему.

- До последнего не верю, что всё происходит на самом деле. Как в том фильме… - Лайан подняла голову и увидела счастливую улыбку на лице парня. – Ты улыбаешься. Рад тому, что происходит?

- Сейчас больше тревожусь. За тебя, милая. Прошу небеса, чтобы ты не передумала. Не сказала позже «нет».

- Глупый. Если сиятельная принцесса сказала своему избраннику «да», её слово непоколебимо. Одно может изменить моё решение – смерть одного из нас.

- Поэтому давай сделаем так, чтобы этого не произошло. Верно? – Сергей подхватил девушку на руки и отнес в комнату. Положил на диван, сел рядом и погладил по руке. – Ты удивительная. Я о том, что кроме красоты, ума, нежности, в тебе есть то, что ценю намного больше. Твёрдый характер. Немного упрямости, но это не портит, скорее дополняет. Ты цельный человек, который знает что ему нужно от жизни. Имеет цель и находит пути как этого достичь.

- Хочешь сказать, что с таким человеком легче договориться?

- А я о чём сейчас? Кстати, наш общий знакомый мне пару дней назад звонил. Сообщил, что тебя готовы принять на обучение уже на весеннюю сессию. При всём, надо будет экстерном в течение года сдать экзамены и зачёты за пять пропущенных тобой семестров. Осилишь, малыш?

Глаза девушки засверкали, и она подхватилась, села на диване.

- Это правда? Ты не обманываешь?

- Лайан, – Пан укоризненно провёл рукой по щеке девушки. – Не имею привычки обманывать. Тем более близкого человека. Аттестат по окончанию школы… с этим, надеюсь, что-нибудь придумаю. Есть варианты. Паспорт на руках. Когда станем мужем и женой, паспорт сменишь, и тот будет уже настоящим. Естественно, тебе придётся поработать в институте. Заняться тем, что ты дважды демонстрировала, но не каждый день и не в ущерб учёбе. Поставлю условие перед Андреем Владимировичем. Знаю, он согласится. Только заранее прошу – не спекулируй своими умениями. Не ставь никому условий. Люди тебе идут на большую уступку, нарушая множество норм и законов.

- Я это понимаю, Серёж. Обещаю – ничего подобного не будет.

- И последнее. – Пан посмотрел на большую фотокартину на стене. – Мне придётся туда много ездить. Пока ты свободна, будем вместе, а потом… Это меня тревожит больше всего. Оставлять тебя здесь одну…. Изведусь.

- Я решу вопрос с руководством. Два дня в две неделю – не такой и большой пропуск. В конце концов, смогу отработать пропуски в больнице. Думаю, за это предложение вцепятся двумя руками.

- А кто мне только что обещал не спекулировать своим умением? А? Обманщица.

- Так я… - девушка смутилась и покраснела. – Ты специально меня подловил, да?

- Отчасти, невеста. НЕВЕСТА. Звучит-то как…

- - -

Через знакомых Пан смог оформить официальный документ о начальном образовании, только выдан он был посольством России в Сирийской Арабской Республике. На двух языках. Стоило это прилично, но всё было настоящим, не подделкой. Даже в далёкой республике в реестр были внесены настоящие фамилия имя отчество Лайан. С документами поехали в институт. День потратили на медосмотр, оформление бумаг и к вечеру уставшие, но довольные, покинули здание, имея в руках зачётную книжку и студенческий билет. Что больше удивило Пана, пока он мотался по институту, его товарищ заполнил некоторые из зачётов в книжке. Даже два экзамена, где стояла оценка «отлично». Отдавая книжку, Андрей дружески похлопал Сергея по плечу.

- Твоя девочка и так знает эти предметы – её гоняли по курсу. Заметь, подписи сделаны не моей рукой. Кто присутствовал, те и поставили оценки.

- Не без твоей помощи, да? – Пан искоса глянул на завкафедрой.

- А вот и нет. - Андрей Владимирович улыбнулся, - Я лишь пригласил людей. Попросил оценить знания твоей подопечной, что умные люди и сделали. Серёг, ну зачем им тратить время на человека, который, по сути, знает не меньше, чем они сами? Ну и что, что молодая. Так она может сделать то, что те не могут. Давай говорить откровенно. Лайан знания не так нужны как сам диплом. Она УЖЕ готовый специалист, которых у нас в стране нет. Боюсь другого – как бы её не переманили в Москву. На подобное те деятели горазды. Наобещают плюшек величиной с Воробьёвы горы, а потом заставят пахать от зари до заката. Ей это надо? Думаю, нет. Пусть девочка подольше насладится юностью, а не сразу нырнёт в серые будни…

Отпраздновали такое событие в ресторане и поздно вечером вернулись домой. Попили чай и стали готовиться ко сну, когда бедро Сергея кольнуло. В ванной глянул – загорелся красный индикатор вызова. Видимо что-то срочное. И первое, что пришло в голову – связанно с двумя офицерами. Что-то нехорошее, а он даже не приступил к тому, о чём просил Сигвел….

* * *

- Здравствуйте, уважаемый. Что-то случилось с моими протеже? Напились, устроили драку?

- Если бы, - глубоко выдохнул мужчин. – Простите, даже не поздоровался. Принцесса, Сергей. – Сигвел почтительно склонил голову. – Я виноват, что сорвал Вас раньше времени, и рад, что Вы снова вместе. Подождите… - мужчина посмотрел на молодых людей с нескрываемым удивлением. – Кольцо на пальце девушки. Вы теперь…

- Ещё не женаты, но помолвлены. Жених и невеста, как у нас говорят. – Пан в очередной раз убедился, что этот человек умеет улавливать малейшие детали.

- Поздравляю Вас обоих. Неожиданно.

- Убедительно прошу, чтобы о появлении принцессы на Тарре через час не стало известно её бывшим согражданам. Вы до конца поняли, что я сейчас сказал? Именно бывшим. Если её здесь увидят, постараются убить. Кстати, выяснили, кто в прошлый раз сообщил в представительство о её появлении?

- Работник больницы, когда принцессе пришлось снять маску. Тот человек уже переведён в другую больницу в другом городе мира.

- Оперативно. Спасибо. Так что же учудили офицеры?

- Не поверите. Перезнакомившись с будущими подчинёнными, забились, как они сами сказали, что ничем не хуже наших рейнджеров, что с детства живут в лесах. Днём, взяв каждый суточный паёк, личное холодное оружие, четыре человека, поставив начальника Центра перед свершившимся фактом, ушли в лес. Задание простое – победит тот, кто первым достигнет статуи у музея Независимости на горе, что находится отсюда на расстоянии полусотни километров.

- И… - едва удерживая себя со смеха, Пан смотрел в кислое лицо Сигвела.

- Что и? – мужчина не понял.

- Какие результаты? - Сергей уже откровенно улыбался. – Нет, надо сформировать иначе. Наверняка ведь есть камеры, которые контролируют каждую из тех двоек. Только не говорите, что люди растворились в лесу или Вы их потеряли.

- Нет. Камеры есть, конечно, но… - кажется, знакомый Пана впервые растерялся.

- Хотите сделать шоу? Тем самым заинтересовать и привлечь к службе достойных мужчин? Заинтересовать парней, которые станут кандидатами в Вашу службу? Привлеките специалистов из теле и видео-индустрии. Обыграйте это соревнование. Сделайте его не тайным, а публичным. Можно на всю страну. Пустите в сеть отдельной программой, если не каналом, где будет вестись круглосуточная трансляция. Назвать это, к примеру, соревнование между местными рейнджерами и специалистами по выживанию из другого мира. Сколько человек будут смотреть подобное зрелище в прямом эфире? Миллионы! Для тех, кто не может смотреть из-за работы – делайте выжимки каждые час-два часа. Включите ненавязчивый блок рекламы о службе в рядах рейнджеров, органов правопорядка и безопасности. Подумайте, как создать подобные соревнования для детей, подростков. Конечно, более упрощённые, но физическая подготовка, умение выжить в лесу в экстремальных условиях – это ведь какой стимул для обычного изнеженного городского обывателя.

- Сергей… Вы меня пугаете… Скажите, подобное не оговаривали со своими парнями?

- Клянусь, нет, - рассмеялся Пан. – Просто у нас есть что-то похожее из программ на телевидении, но не настолько интересное. Вот мне и пришло в голову, как дурость одних можно перевести в полезное русло.

- Я даже не знаю, что сейчас и сказать, но Ваше предложение… Вы как, со мной в Центр? Или домой?

- Если приглашаете, с радостью отправимся с Вами, но, к сожалению, я ничего не успел сделать из того, что Вы просили.

- Да не к спеху это. Сейчас важнее другое. - Махнул рукой мужчина и поспешил к воздухолёту.

Уже в воздухе Сергей попросил разрешения остаться здесь на ночь и Сигвел, кажется, был этому безмерно рад.

В Центре быстрым шагом прошли в мониторинговый центр, где перед десятков экранов сгрудились, кажется, все обитатели – начиная от курсантов до начальника. Все громко и эмоционально обсуждали участников, и на зашедших, кажется, никто не обратил внимания.

- А что, сегодня занятия не проводятся? Выходной? Инструктора прочли наставления и подготовили планы? – негромко задал вопрос Сергей, и тут большинство людей недоумённо обернулись и… в зале наступила тишина. – Если всё у нас настолько хорошо, через полчаса готов принять первого из инструкторов. Чья работа не устроит, часовое занятие на полосе препятствий под моим непосредственным руководством. Если же не готовы, почему не занимаетесь тем, чем должны?

- Мы, - начал один из инструкторов, но тут же получил локтём в бок от соседа.

- Вы первый? – Пан ухмыльнулся. - Хорошо. Ваша соседка, кто столь оперативно среагировала, ткнув локтём, будет второй. На каждого из инструкторов выделяю по двадцать минут. Дальше, кто за кем, сами определитесь.

Комната с мониторами через считанные минуты обезлюдила. Кроме двух операторов там остались лишь шестеро. – Начальник Центра, две женщин в коричневых костюмах, Сигвел и Пан с Лайан. Кто были те двое «коричневых», Сергей догадался, но его внимание привлекло изображение на экранах.

- Оператор, увеличьте изображение с правого монитора.

Мужчина немедленно выполнил просьбу и Пан заметил, что двое офицеров в приличном темпе двигаются к намеченной цели, но… капитан понемногу отставал от военврача.

- Хочу поинтересоваться, - Пан повернулся к Сигвелу. – За то время, почти неделю, что мои подопечные находятся в учебном Центре, они прошли медосмотр? Им сделали необходимые прививки? Есть какие-нибудь ограничения по службе?

Ответил не мужчина, а полноватая женщина, видимо, начальник медчасти.

- Они прошли полный осмотр и сдали необходимы анализы. После получения результатов, их вакцинировали.

- То есть, как понял… - Пан чуть склонил голову, разглядывая женщину. - Вы предоставили им полный допуск? Без ограничений?

- Оба полностью здоровы.

- Здоровы? – Сергей медленно закипал от гнева. – Смотрите на экран. Что можете определить как медики?

- Один хромает. Скорее всего, оступился. Вероятно лёгкое растяжение, - проговорила дама.

- Уважаемый… - Пан повернулся к Сигвелу. – Вы слышали, что сейчас было сказано в этом помещении. Повторю на всякий случай ещё раз. Офицеры прошли медосмотр и допущены к несению службы без ограничений.

- Я так и сказала, – подтвердила медик.

- А я скажу, что никакого осмотра не было. Всё, что мы сейчас услышали, было ложью.

- Позвольте, - лицо полноватой женщины вспыхнуло, и она хотела что-то сказать, но Начальник цента, мужчина лет пятидесяти, посмотрел на неё так, что женщина «сдулась» и промолчала.

- Поясните свои слова, – негромко попросил мужчина. – Чтобы обвинение не было голословным.

- Можете мои слова называть как угодно. Простите, нас так и не представили друг другу. Капитан, который сейчас хромает, не потянул стопу, как было сказано. Он меньше месяца назад во время боя получил пулевое ранение в бедро. Потерял много крови. К счастью, операцию по удалению пули провёл опытнейший хирург. Теперь позвольте поинтересоваться – если бы осмотр проводился, как положено, врачи заметили ранение?

Что Сигвел, что начальник Центра обернулись к медикам, но те опустили глаза.

- Мы с ними побеседовали, взяли анализы, провели вакцинацию. Жалоб от них не поступало, - опустив глаза, еле слышно проговорила вторая, молодая женщина. – Внешне оба выглядели здоровыми. Улыбались, шутили.

- И Вы решили, что можно пренебречь служебными обязанностями? – Сигвел закусил губу, кинув взгляд на взбешенного Сергея. – Тем самым подвергли риску здоровье инструктора? Идите к себе. Немедленно. Обе.

Женщины выскочили из операторской и Сигвел подошёл к Пану.

- Прости, я не был в курсе. Ты тоже мне ничего не сказал. Не предупредил.

- Потому что рассчитывал, что у них будет как минимум месяц спокойной жизни. За это время рана затянется. А сейчас… Если начнётся кровотечение? Второй офицер военный медик, профессионал, но у него при себе нет ни лекарств, ни даже кровеостанавливающего жгута. Они оба упёртые и будут идти до конца. Поймите ж Вы, наконец, они не рейнджеры и не полицейские, а воины, которые, даже погибая, будут добиваться поставленной перед ними цели. Их этому учили, и что они и умеют хорошо делать, то воевать.

- Может, тогда закончим представление? – начальник Центра протянул руку Пану. – Александер.

- Сергей, - пожал руку Пан. – Здесь нельзя решать административным путём. Пока капитан двигается, он живёт. У него есть цель и пока сможет, будет бороться. Лучше поступить так. Есть возможность каждой из двоек сбросить одинаковые аптечки? Чтобы никто не сказал, что руководство кого-то выделяет, а другого принижает.

- Это можно сделать в течение ближайшего часа.

- Хорошо. Тогда вопрос с Сигвелу. Вы принимаете моё предложение об освещении этих соревнований?

- Уже связался с каналом. Здесь скоро появятся их специалисты. Будет прямое включение с наших камер. К тому же операторы студии задействуют свои дроны. Ведущие будут работать со студии. Здесь много посторонних быть не должно. Двоих техников достаточно.

- Хорошо, - согласился Пан. – Только попрошу передать в студию следующее - больше эмоций, переживаний, но не только за своих. Придумайте легенду для офицеров. Например, это элитные специалисты, кого пригласили на Тарру по обмену опытом. О ранении одного из них тоже можно упомянуть, только не сразу. Пусть это обыграют. Тогда и сбросьте аптечки. Всяко и другая пара обрадуется, что о них не забыли. О чём попрошу напомнить операторам со студии и местным специалистам – близко к участникам камеры не подводить. Не исключаю варианта, что мои знакомые их собьют и детали используют не по назначению.

- В смысле? В виде оружия? – усмехнулся Александер.

- Именно. Вся начинка пойдёт в дело. Для добычи еды, например. Забыл спросить, в лесу водятся дикие звери?

- Да. Волки и большие хищные кошки. Последних, правда, очень мало. Риск их встретить невелик. Считаете, надо подстраховаться? – у начальника центра нервно дёрнулась щека.

- Неплохо бы держать пару летающих камер для осмотра периметра, где находятся все наши герои. Если обнаружат опасность, надо если не усыпить диких зверей, то хотя бы отогнать. Здесь ничего посоветовать не могу. Вам виднее как поступить. Ладно, мешать не буду. Александер, не покажете мне свободное помещение для занятий, где смогу встретиться с инструкторами, а то они меня уже явно заждались. Поди, волнуются.

- Скорее надеются, что Вы забыли что сказали. – Сигвел усмехнулся, переглянувшись с Александером.

- Это зря… Я мало что забываю…

- - -

Через полтора часа на открытой спортплощадке выстроились семь из восьми инструкторов. Только один из восьми, точнее, одна женщина подошла к заданию с полной ответственностью, и её работой Пан был удовлетворён.

- Ну что, бездельники, готовы? – Сергей с ухмылкой смотрел на смущённых мужчин и женщин. Как говорится, если нет контакта с головой напрямую, надо достигать желаемого через ноги. Напра-во. Руки прижали к груди и для начала двадцать кругов вокруг полосы препятствий. За мной бегом – арш…

Через полтора часа усиленных занятий и упражнений Пан довёл своих подопечных до состояния невменяемости, когда люди стали с трудом воспринимать команды. Вместе с тем не давал передышки, контролируя выносливостью каждого, отмечая достоинства и недостатки. Вместе с тем, и сам не стоял, не смотрел, демонстрируя как надо делать тот или иной элемент, что потом требовал от подчинённых.

Закончилось всё, когда даже самый стойкий стоял и слегка качался на месте.

- Можно расслабились, но не садиться. Сегодня показал тот комплекс, что Вам надо будет использовать ежедневно с курсантами. ВМЕСТЕ с ними делать, как я. Показывать пример и быть сильнее их, выносливее, как бы Вам самим это не было трудно. С завтрашнего утра каждый из Вас по очереди будет проводить занятия со всеми сотрудниками Центра, невзирая на занимаемые должности. От начальника центра до курсанта. Медики, водители машин тоже должны быть здесь. Свободная смена операторов не исключение. У всех должна быть надлежащая физическая подготовка. Каждый должен освоить минимум две, а лучше три сменных специальности. К тому же овладеть навыками оказания медицинской помощи. Не только своему товарищу, но и самому себе. Вы должны стать элитой мира. Теми, кто будет стоять на страже спокойствия и порядка. Никто из нас не хочет войны. Никто не хочет бунтов среди населения и видеть льющуюся кровь. Поэтому Вы должны быть готовы противостоять любому преступнику – с оружием в руках и без него, а для этого надо тренироваться. Ежедневно, заставляя себя через силу и боль. Вопросы есть? Перед тем, как разойдётесь по своим делам, прошу предоставить мне график ответственных за тренировки. Дважды в день – утром и вечером. Не с курсантами, свои. Через неделю мы вновь встретиться в учебном классе. Планы по обучению должны быть готовы. Если и тогда повторится, что было сегодня, что ж, нам придётся говорить уже на уровне руководства. Свободны.

Пан встал под душ и закрыл от удовольствия глаза. Он сегодня чуть переборщил, но не пожалел об этом – все, кто был рядом, не сдались, держались до последнего. Закусывали от боли и усталости губы, но показаться слабым никто не хотел. Наскоро простирнув спортивный костюм, повесил его в сушильную камеру и, одев привычный комбинезон, вышел из душевой, а затем поднялся на второй этаж, в операторскую, где и увидел Лайан.

- Как дела у наших спортсменов? – показал головой на экраны.

Девушка потянула его за рукав в коридор. Только там шепнула на ухо.

- Серёж, я даже не думала, что дурацкий спор между твоими знакомыми и местными выльется в такое представление. Та студия, что первой положительно отреагировала на просьбу Сигвела, за пару часов взлетела в рейтингах выше остальных. Сначала просто делали включения, а через полчаса выделили отдельный канал, где идёт прямая трансляция. С комментариями, с привлечением специалистов по дикой природе, спортсменов. Знаешь, с разрешения Александера, даже показали фрагмент того издевательства, что сейчас учудил над инструкторами. Крупным планом показали их лица, правда, специально нерезкими, но те комментарии, что за этим последовали… Ты расшевелил людей, Серёж. Даже провели опрос среди разных слоёв населения. Всем нравятся подобные соревнования, но вот самим в них участвовать… Тем не менее, молодёжь из нескольких университетов проявила желание организовать у себя что-то подобное. Ты бы видел, как менялось лицо Сигвела! От расстроенного вначале до победно-торжествующего в последние полчаса. Кстати, он тебя искал. Заходил в операторскую за пару минут до твоего появления.

- Надо будет, найдёт. – Пан улыбнулся. – Знаешь, встряска этому спящему болоту нужна была ещё задолго до моего появления. Ну, а раз так случилось... Как там мои?

- Держатся, но слегка сбросили. Видно, что капитану дорога трудно даётся.

- Аптечки сбросили?

- Да. Мне показалось, что офицеры поняли, кому обязаны. Твой Док, как ты его назвал, даже показал на пальцах V, Викторию. – Девушка показала на пальцах. - Между прочим, вызвав этим новый шквал обсуждений.

- Скажи честно, за моих парней кто-нибудь «болеет»?

- Будешь удивлён, то как не больше половины. Особенно, когда прошла информация, что один из них ранен и ради подобного соревнования сбежал из больницы. Понятно, немного приукрасили, но ты бы видел, как на это отреагировали зрители.

- Кто идёт первым? Только честно.

- Местные, но разрыв понемногу сокращается. Те сразу взяли более быстрый темп, но и выдохлись быстрее. Недавно перебирались через речку, а до этого поднимались по скалам. Знаешь, за всех страшно было, ведь никакой страховки нет. Малейшее движение и…

- Главное, чтобы этого «и» не было. Понятно, что пострадавшего быстро эвакуируют, но результат будет скомкан. Малыш, может, пойдем, поедим?

- Давай, я тоже проголодалась.

Кафе с натуральной пищей здесь не было, поэтому воспользовались автоматами, но всё равно наелись.

- Первые сутки подходят к концу. Завтра к вечеру кто-то из них должен подняться к вершине. – Лайан задумчиво посмотрела в окно. – Камеры показали что твои едят. Бр-р-р… Жуков, ящериц. Змею поймали, содрали шкуру, зажарили и съели. И улыбаются…

Пан рассмеялся.

- Змея – это деликатес. Есть страны, где подобное блюдо стоит дороже, чем говядина или свинина. Азия… Там и жуки, червяки… всё ползающее и летающее едят за милую душу. Сейчас в моём мире идёт навязчивая реклама использовать в еде натуральные биодобавки – саранчу, жуков. Их сушат, измельчают и из этого даже пекут хлеб. А коров наоборот, забивают. Потому что есть мнение, что они своими естественными выделениями портят атмосферу.

- Моё мнение – это больные люди. Не поверила б твоим словам, но видела у тебя дома по телевизору программу о таком безумии.

- Ты правильно сказала, безумии. Котёнок. Наши дальнейшие планы?

- Котёнок? – Лайан опустила голову и потёрлась щекой о руку Сергея. – Неожиданное и мило. По планам… А какие есть предложения?

- Немного устал, поэтому хочется поваляться на диване в квартире. С другой стороны жаль терять время. Можно попросить нашего друга смотаться к океану. Или к морю, как они его называют. Я видел карту – этот мир совсем не похож на мой. Нет единого водного пространства – множество изолированных морей и огромных озёр. Какие-то из них с солёной водой, другие с пресной. Множество рек. Нет Арктики и Антарктики, поэтому климат здесь намного мягче и теплее. Хотя сейчас и здесь и у меня дома зима.

- У нас, – улыбнулась девушка, и Сергей сразу поправился. – Да, у нас, прости.

- Что задумался? – девушка коснулась руки Сергея.

- Так… разные мысли в голову приходят.

- Например?

- Например, узнать у Сигвела – здесь могут оформить наш брак? Сделать это официально? Кстати, вот и он…

Выслушав вопрос, мужчина задумался, улыбаясь своим мыслям.

- Говоришь, у тебя на родине надо ждать три месяца?

- Именно так. Бывают исключения, но не в нашем случае.

- Узнаю и утром дам ответ. – Сигвел с улыбкой посмотрел на покрасневшую Лайан. – Девушка, как понимаю, придерживается веры предков?

- Я не ярая сторонница веры, но придерживаюсь сложившихся правил своего народа. У нас многое изжило себя, тем не менее, основным постулаты закладываются в головы ещё в раннем детстве.

- Понятно. Как и сказал, утром дам ответ. Поскольку занятия в Центре закончились, какие у Вас планы на вечер?

- Серёжа мечтает поплавать в море, - наябедничала девушка. – Только стесняется Вас об этом попросить. К тому же у нас нет соответствующей одежды, купальников.

- Не такая это и проблема. Тогда встаём и отправляемся сначала в банк, где оформим карты, потом к морю. Признаюсь, сам с удовольствием поплаваю. Живу рядом с водой, а времени, чтобы искупаться, катастрофически не хватает.

- Вы сказали оформить карты? – Пан переспросил с искренним удивлением.

- Так я уже говорил, что на твоё имя открыт счёт в Центральном банке. Какой смысл его иметь, когда не можешь пользоваться?

- И я смогу купить себе тот защитный комбинезон? Понятно, что без вывоза, но хотя бы иметь его здесь. Я такой и Лайан хотел бы приобрести. Была бы в нём, уверенности было бы намного больше.

- Это сделаем на обратном пути. Заедем в пункт заказов, где снимут мерки и через пару часов Вам всё привезут прямо в Центр. Согласны? В таком случае едем.

Сергей не думал, что слово «едем» стоит воспринимать дословно, но это было именно так. На стоянке у комплекса зданий стоял огромный внедорожник и Сигвел сам сел за руль.

- Нравится машинка? Моя личная,– похвастался мужчина. - Заряда батарей хватает на неделю. Приблизительно… раз двадцать съездить отсюда до океана и вернуться. Сейчас все воздухолёты нарасхват. Их не так много, к тому же требуют постоянной подзарядки, а машина – это машина. Тем более личная.

Ехать по дороге, даже такой шикарной, было намного дольше, чем лететь. К тому же ближе к городу двигаться стало тяжелее – машин на дороге прибавилось, хотя Сигвел и поехал не через город, а по объездной. По пути остановились у банка, где оформили две карты на один счёт. Сергей посчитал, что у девушки тоже должен быть свободный доступ к их общим деньгам. Приблизительно через полтора часа остановились у магазина, где Лайан приобрела понравившийся купальник и вскоре машина остановилась на стоянке, с которой было видно море.

Солёная вода, мелкий красноватый песок, тёплое солнце…

Лайан, наплававшись вдоволь, легла на шезлонг и почти сразу уснула, а Пан с Сигвелом сели в сторонке, чтобы не мешать разговорами.

- Кстати о комбинезонах, - Сергей кинул взгляд на сомлевшего мужчину. – Подумайте над тем, что подобной одеждой надо снабдить всех, кто потом будет работать среди людей. Чем дополнительно надевать защиту вроде стандартного бронежилета, можно использовать комбинезон, который, если верить изготовителю, защищает от ударов ножом и пуль. Надо пробовать, конечно, но если всё правда, это удачный вариант.

- Давай этот вопрос отложим, скажем, на пару недель. У нас есть наметки, во что одеть людей. Сергей. Мы ведь будем готовить специалистов не только для усмирения бунтов и волнений. Наши выпускники будут работать и в других областях. Ты пока не в курсе, но у Консулата планы далеко идущие. Они давно зрели в умах руководства, но с твоим появлением работа пошла в ускоренном режиме. К слову сказать. С миром Ерц, откуда твоя девушка, мы вообще прекратили обмен туристами. И, знаешь, сразу стало спокойнее. Я говорю о недовольных. Видимо их, на самом деле подогревали так называемые «туристы». Понятное дело, нам объявили протест и выразили недовольство, но департамент Консулата по внешним связям прислал ответную ноту – не нравится, можете уже завтра покинуть Тарру. Те не ожидали ничего подобного. Проглотили и замолчали.

- А каким образом они попадали к Вам? – Пан заинтересованно повернулся к мужчине. – Большой поток людей туда и обратно… Там же нет столько поисковиков!

- Когда два мира налаживают связи, между ними Хранители создают постоянный коридор. Он действует до тех пор, пока люди соблюдают Правила. Или пока отношения между мирами сохраняются. Достаточной одной стороне заявить о закрытии свободного прохода, как коридор прекращает своё действие. Остаётся проход лишь в одну сторону, чтобы люди могли вернуться на Родину.

- А по тому ключу, что вы обнаружили, ученые что-то выяснили? Лайан мне рассказала, что он у них был в единственном числе и хранился в хранилище. Его, если говорить как есть, выкрали, использовав для моей ликвидации. Пытались разрушить связь между мной и Лайан, а может мной и этим миром.

- Я что-то подобное и предполагал. Видимо ты кому-то нарушил глобальные планы. Её ведь там избили?

- Заметили? – Сергей качнул головой. – Постарались родственники девушки. Что б у них руки отсохли.

- Плохо, когда такие отношения в семье и радует, что она тебе доверяет. Любит тебя, Сергей. Я вижу, как она на тебя смотрит. Это что-то. Береги её.

- Буду. Этот маленький котёнок незаметно влез мне под кожу и там так и остался. Живёт себе со всеми удобствами. Мурлычит песенки, потому что тепло и уютно.

- Ты её тоже любишь. Сказанные сейчас слова это подтверждают... Что касается твоего вопроса по поводу ключа. Тут всё обстоит сложно. Это не просто новое знание. Там вообще всё новое, точнее давно забытое старое. В чём-то разобрались, но если брать комплексно – мы до этого уровня технологий ещё не доросли. Может лет через двести-пятьсот, да и то вряд ли. Если тебе нужен ключ – забери.

- Нет, спасибо, - рассмеялся Пан. – Его изучают, вот и пусть продолжают изучать. Считайте это моим вкладом в местную науку.

- Спасибо. Ты даже не представляешь насколько это ценная вещь.

- Догадываюсь, поэтому считаю, что она не должна принадлежать одному человеку. Что хочу спросить. Простите, если мой вопрос окажется слишком… интимным. Сколько мы не летали на городом, я нигде не видел ни одной церкви или другого обрядового здания. Здесь нет христианства, католицизма, ислама? Других религий?

- Всё это было на Тарре, но очень давно. Существовали религии, когда мир был разобщён. Когда существовали отдельные государства. Со временем это ушло как пережиток былого. Хотя, признаюсь, в некоторых местах ещё живёт память об исламе и христианстве. Представляешь, как нам было дико видеть, когда туристы с Ерц устаивали молебны прямо на улице. Пугали местных жителей, но запретить им молиться не могли. После одного раза, когда было сделано замечание, те люди внезапно стали неуправляемы. Глаза дикие, пена изо рта. Страшное зрелище. О чём смогли договориться с представительством Ерц, чтобы наши гости свои молитвы осуществляли в закрытых помещениях, а не на улицах и площадях. Хотя некоторые до последнего игнорировали ноши просьбы. Честно сказать, не думал, что Принцесса настолько образована и, уж прости за откровенно сказанные слова, цивилизована. Вежливая, воспитанная, культурная. И дерётся как парень.

- Дерётся очень хорошо, – хмыкнул Сергей. – У меня после показательного боя синяки неделю не сходили… Отмечу, что и ментально Лайан очень развита. Из неё вышел прекрасный учитель. Всё, чего я достиг – только благодаря её стараниям и терпению. Открою ещё тайну. Она медик по начальному образованию. Хочет закончить высшую школу, но и без того УЖЕ уникальный специалист-целитель. Может вылечить некоторые болезни без операции.

- Будешь удивлён, но я в курсе, - Сигвел открыл один глаз и улыбнулся. – Доложили. Это, между прочим, было одной из причин, почему её настолько оперативно вернули на Ерц. В том мире таких всего две. Сама Принцесса и её мать – Светлейшая. Та, вдобавок, ещё и провидица.

- Разведка работает?

- Естественно. Как их у нас, так и наша у них. К тому де есть люди, которые нам помогают. Не за деньги. В надежде, что мы примем их как своих. Ведь далеко не все люди честны и открыты как ты, например. С тобой общаться легко и приятно, понимая, что никогда не совершишь подлости. Большинство же «гостей» совсем другие. Все стараются урвать, ничего не давая взамен. Мы иногда идём навстречу, делаем добро, но когда не видим отдачи, на том всё и прекращается. Самое удивительное – на нас потом ещё и обижаются.

- Я что ещё хочу спросить, - Сергей замялся. – Сегодня впервые растерялся, не зная как себя вести с руководством и инструкторами Центра. Могли бы определить мой статус? Кем я являюсь? Когда скажете, буду жёстко придерживаться своего места в иерархии Центра.

Мужчина рассмеялся. Сел на лежаке и посмотрел на Сергея как отец на сына. Не покровительственно, добрыми глазами.

- Ты меня сейчас удивил. Всё время думал – ну когда же он задаст этот вопрос? Ну когда? А парнишка тем временем строил всех по привычной мерке. Сегодня даже начальника Центра вспомнил походя, мол, должен, как и все остальные заниматься физподготовкой.

Сигвел рассмеялся, видя, что его собеседник смутился.

- Всё нормально, - мужчина махнул рукой. – Ты делаешь всё правильно. Что касается твоей должности, но по нашему рангу это где-то на уровне Примипил. Ты свободен от постоянной службы и не входишь в ранг действующих сотрудников, поэтому оклад и должность у тебя будут те, что назначаются начальнику высшего из среднего ранга. По факту будешь исполнять обязанности Инспектора, которому обязаны подчиняться все в Центре подготовки сотрудников безопасности. Александер в курсе твоего статуса, но очень прошу – постарайся его не унижать, особенно при посторонних и починённых. Он опытный сотрудник, который в силу физических кондиций уже не может выполнять обязанности оперативного сотрудника. Ты ему понравился своей дерзостью и принципиальностью, так что, надеюсь, сработаетесь. Какие у тебя планы на ближайшее время?

- Если позволите, завтра день проведу здесь, а потом надо будет вернуться, чтобы выполнить Ваше поручение. Темы не такие простые, что можно найти в сети.

- Спасибо, что не забыл. Да, мы понимаем, что задание не столь простое, но если возможно…

- Сделаю всё что смогу.

Ты остаёшься, чтобы увидеть финал состязания? Хочешь поздравить победителей?

- Хочу вставить фитиль в одно место двум офицерам, кто решился на необдуманный поступок. Откровенное мальчишество. Они не думали, ввязываясь в спор, как будут потом смотреться в роли инструкторов, если позорно проиграют. Лезть с незажившей раной в марш-бросок, это… откровенно подвести меня.

- Тем не менее, вызов наших парней приняли, не струсили. Я смотрел личные дела участников. Против твоих работает двойка наиболее подготовленных рейнджеров. Их перевели в Центр для переподготовки, а позже те двое станут руководителями региональных отделов. Если они проиграют, это удар не только по самолюбию, но и коллеги к ним будут относиться не так, если бы они выиграли.

- Значит надо сделать так, чтобы победила дружба и взаимовыручка. – Сергей задумался, и через минуту размышлений его лицо озарила улыбка. – Если костюмы, о которых я говорил, сделают к утру, можно к ним сделать или достать шлемы с непрозрачными стёклами? Чтобы лица не были видны?

- Так в тех костюмах предусмотрены капюшоны, оставляющие открытыми лишь глаза.

- Не… надо именно шлемы, которые вместе с костюмами будут выглядеть едино.

- Посмотрим на месте. Скажи, опять что-то придумал?

Пан ухмыльнулся.

- Где-то за час до выхода двоек, я попрошу забросить меня к памятнику, к финальной точке. Жаль, моя невеста не в форме, а то было бы всё гораздо веселее.

- Я в форме, – раздался голос Лайан, и девушка перевернулась на лежаке лицом к мужчинам. – Рассказывай, что придумал.

- Сигвел, а у Вас есть материал, или костюмы, адаптирующиеся под разную обстановку? Например, что бы в лесу в паре метров нельзя было увидеть человека?

- Есть. Костюмы с адаптивным покрытием. Используют работники центра по изучению диких животных. – Сигвел задумался. – В принципе, можем нанести такое покрытие на костюмы высшей защиты, но сразу хочу предупредить – это недешевоесредство.

- Если денег на нашем счету хватит, пусть делают.

- Так что ты придумал? – чуть ли не в унисон задали вопрос мужчина и девушка, но Пан отрицательно покрутил головой.

- Лайан, если я пойму, что сможешь мне помочь, расскажу, а вот для нашего друга пусть всё остаётся в тайне, как и для остальных.

- Интриган, - усмехнулся мужчина. – Принцесса, Сергей, тогда, может, займёмся делами? Если, конечно, не хотите дальше валяться на пляже.

- Ты как, малыш? – Пан задал вопрос Лайан и та сразу села на шезлонге.

- Здесь прекрасно, но могу ли Вас попросить, уважаемый, завтра снова отвезти нас на пляж? Когда шоу уже закончится?

- Могу. Только вечером, после одиннадцати часов, у воды находиться нельзя. Запрет. С наступлением сумерек на берег выходят крабы, на панцире которых находятся ядовитые шипы. Один укол и нога распухает на пару дней. Днём же они зарываются глубоко в песок и их яд при случайном повреждении кожи не так токсичен, как ночью.

- Я здесь… - девушка тяжело вздохнула, - получила умиротворение. Душа успокоилась. Такая красота вокруг. Море… Мне так этого не хватало.

- Если успеем, отвезу, обещаю. – Сигвел поднялся с шезлонга и стал одеваться, а вслед за ним и двое остальных…

- - -

Уже поздно вечером Лайан, услышав замысел Сергея, сначала нахмурилась, а потом, видимо представив, как всё будет выглядеть со стороны, улыбнулась.

- Ну ты и выдумщик… - девушка стала распаковывать костюмы, что им доставили. – Хочешь, чтобы я была против местных? А ты против своих земляков?

- Именно так, потому что ты капитана и майора остановить не сможешь. Я же представляю уровень их подготовки, и даже уставшие они тебя сомнут. Не силой, массой. Насколько знаю, у местных рукопашный бой не особо котируется, особенно в сельской местности. В городах – да, да и то не везде.

Сергей и Лайан одели костюмы, которые обтягивали тела.

- Милая, ты выглядишь сексуально. Безумно соблазнительно, но совсем не страшно. Посмотри на себя в зеркало.

Лайан подошла к зеркалу и, увидев себя, смутилась.

- Ну да… Не вариант. Особенно, когда нас покажут по визорам на всю планету. Придётся одевать свитер и брюки, а то…

Сергей, не моргая, смотрел на точёную фигурку, улыбаясь как дурачок, и Лайан, увидев это, демонстративно фыркнула и отвернулась.

- Вид сзади тоже шикарный. Ты в таком костюме выглядишь неотразимо. Теперь одень капюшон, а сверху шлем. – Когда Лайан повернулась, Сергей понял, что его задумка должна осуществиться на оценку отлично. – Так… Сейчас что-нибудь поддень под комбез, и пойдём, погуляем за пределами Центра. Надо взглянуть, как всё это будет выглядеть в лесу. Сработает камуфляж или нет.

- Ты меня видишь? – голос девушки в динамике шлема раздался, по ощущению, всего в паре метров, но Пан, внимательно осмотрев направление, откуда прозвучал голос, увидел лишь деревья и кусты.

- А ты меня? – в свою очередь спросил Пан и тут же почувствовал прикосновение к его перчатке. – Полная адаптация. Вижу только размытый силуэт. И то, только потому, что на тебя смотрю. Теперь, малыш, давай немного подвигаемся. Посмотри вправо – видишь одиноко стоящее дерево? Давай к нему бегом. По пути попробуй поработать руками, изображая бой. Побежали.

Комбинезоны сидели как влитые, и даже поддетые штаны и свитер Лайан совсем не мешали. Вентиляция была на уровне.

- Последнее. Снимаем шлемы, чтобы видеть лица друг друга. Я тебя бить не буду, а тебе разрешаю. Только не в полную силу – надо попробовать, как костюм будет реагировать на удары.

Два удара кулаками в грудь, один в плечо. Затем девушка нанесла несколько ударов ногами.

- Бьешь как в стену, - пожаловалась Лайан. – Стукни меня пару раз в грудь.

- Я тебя бить не буду, даже зная, что не нанесу вреда. Во-первых, у тебя до сих пор остались рубцы на теле. Во-вторых, твои рука и нога в норме? Кажется, трещины за две недели не исчезают. Повернись.

Когда выполнила просьбу, Пан легко шлёпнул Лайан по попе и тут же отдёрнул руку. В самом деле – ощущение, что бил по каменной стене, а не по мягкому месту.

- Ну да… - побаюкал кисть руки.

- Так зачем отстегнул перчатке? – лицо девушки озарила улыбка. – Хотелось попробовать, какая я на ощупь?

- Каменная, - ухмыльнулся Сергей. – Как по мне, тебе вообще не стоит снимать комбинезон пока мы… не в браке.

Лайан звонко захохотала и Сергей, сделав шаг, обнял девушку.

- Какая ты удивительная. Твой смех… Идём, - лицо парня исказила гримаса и, взяв невесту за руку, они пошли ко входу в Центр. По пути остановились и прижались к высокой стене – через мгновение там были видны лишь две пары глаз из-за снятого шлема.

- Я в шоке от такой технологии, - Пан, расслабив затяжки, откинув назад капюшон. – Вспомнил фильм, где пришелец с другой планеты, охотник на людей, вот так же становился невидимым. Только у него работала аппаратура, а тут сама ткань мимикрирует.

- Здесь тоже аппаратура, Серёж. Тончайшие волокна встроены в ткань. Вот сейчас мы идём по дороге и костюмы серебристые, а когда находимся рядом с каким-нибудь предметом, у нас на груди появляется изображение того, что находится сзади. А со спины – что находится спереди. Также и по бокам. В ткань в районе лодыжек встроены аккумуляторы, которые раз сутки надо подзаряжать. Они снабжают питанием как сенсоры камуфляжа, так и молекулярное снабжение ткани – когда происходит повреждение наружного слоя, около сотни микропроцессоров охлаждают повреждённое место, поэтому там и происходит мгновенное затвердевание гелеобразной жидкости.

- Какая ты умная, - Пан с удивлением заглянул в глаза идущей рядом девушки. – Откуда это знаешь?

- Так пока ты в ателье, где снимали мерки, дарил девушкам улыбки, я читала инструкции.

- Упс… - парень смутился под насмешливым взглядом Лайан. – Это я… Завтра, когда отправимся на точку, сверху натянем свою одежду. Не нужно, чтобы нас заранее видели.

* * *

- Лайан Дибуа. Вы согласны вступить в брачный союз с кандидатом в граждане Тарры Сергеем Панкратовым?

- Согласна.

Девушка, ошеломлённая происходящим, крепко вцепилась в руку стоящего рядом парня.

- Вы, Сергей Панкратов, согласны вступить в брачный союз с кандидатом в граждане Тарры Лайан Дибуа?

- Согласен.

Пожилой мужчина, что зачитывал текст, едва заметно улыбнулся.

- Произнесённые слова согласия, идущие от сердца и без принуждения, подтверждают заключение брачного контракт на минимальный срок в пятнадцать лет, по истечения которого сможете заключить новый контракт или продлить существующий. Отметки в Ваши личные удостоверения сделаны. Поздравляю.

Две женщины, что стояли по бокам распорядителя, одели на шеи молодых людей цветные ленты, которые заканчивались сверкающими значками.

- Благодарим, Первый Консул, за оказанную честь. Что уделили время для столь значимого события в жизни двух молодых людей.

Эти слова произнёс Сигвел, стоявший сзади молодых и после окончания фразы глубоко поклонился пожилому мужчине, а за ним поклонились и Сергей с Лайан.

- Живите дружно и счастливо, - напутствовал, подойдя ближе к парню с девушкой, Консул. – Берегите друг друга. От себя лично добавлю – я неимоверно горд и счастлив, что у народа Тарры появились ТАКИЕ друзья. Надеюсь, что со временем Вы станете полноправными гражданами нашего мира.

- Спасибо за доброе напутствие, - Лайан вновь поклонилась, а вслед за ним и Сергей…

Проснувшись ранним утром, Сергей устроил общую побудку. Выгнал кроме дежурных всех на улицу и, поставив в колонну, устроил пробежку по лесу. Километр в одну сторону, получасовую зарядку и снова бегом до Центра. Хотел, как и вчера, устроить занятия с инструкторами, но приехал Сигвел, и пришлось по его настоятельной просьбе передать бразды правления тому, кто вчера был первым в списке, а с Лайан, наскоро приведя в себя в порядок, сели в летающую капсулу и отправились в столицу…

Уже на улице, молодые люди переглянулись, и девушка обняла Сигвела, поцеловав его в щёку, а Пан крепко пожал мужчине руку. - Спасибо. Вы для нас стали добрым верным другом. Наставником. Если бы не Вы…

- Нам всем повезло, что встретились в нужное время в нужном месте, – мужчина улыбнулся, приобняв молодожёнов. - Мне хотелось Вас хоть как-то порадовать. Вы красивая пара, поэтому рад был помочь. Повторю слова Первого Консула – берегите друг друга.

- Спасибо, – девушка прижалась к груди мужчины. – А этот Консул… Он кто?

- Он… первое лицо в государстве и мой хороший друг. Не отказал в самой малости – лично провел брачную церемонию. Подобной чести, не скрою, удостаиваются немногие, но он в курсе кто Вы и сколько пользы принесли нашему миру.

- Вдобавок нам вне установленных сроков и правил предоставили звания кандидатов на соискание гражданства? – Пан покачал головой. – Если честно, не ожидал. Мы ведь по факту ничего не сделали, а Вы…

- Не надо прибедняться, Сергей. – Сигвел слегка стукнул парня по спине. – Даже не упоминая об учебниках по физике и микроэлектронике, что предоставил в распоряжение учёных. Не упоминая материалов для Центра. Возьмём то, что у тебя вызвало возмущение и гнев. Да-да, имен гнев, когда узнал о споре между твоими людьми и парнями из рейнджеров. Что ты сделал в первую очередь? О чём подумал? А я скажу – чтобы бестолковее, по сути, соревнование обратить на пользу не себе, а нашему народу, по факту государству. Уверен, ты не видел статистику, что постоянно появляется на экранах визоров. Интерес к службе в рядах рейнджеров и сил порядка и безопасности взлетел в рейтингах на четыреста процентов. Люди не только интересуются условиями службы, а стали записываться на предварительные курсы, чтобы потом сдать нулевой экзамен. Резко вырос интерес к спорту, ориентированию на местности, скалолазанию, бегу на длинные дистанции. Понятно, что здесь поучаствовали аналитики и ведущие, но всё равно, вот так, на пустом месте сделать шоу, которое вызовет огромный интерес не только у нас, а и на других планетах системы? Сейчас поступают предложения провести групповые соревнования, и не только на Тарре. Увеличить протяжённость маршрута, усложнить дистанцию.

- Я этого не хотел, честно. Так получилось, – смутился Пан и не ожидал, что Сигвел и Лайан рассмеются.

- Что ещё… - Мужчина сунул руку в карман пиджака и достал оттуда коробочку. – Это подарок от меня лично. Знаю, что и в одном, и другом мире новобрачные обмениваются золотыми кольцами. Сделайте это здесь, объедините три мира.

Девушка задохнулась от волнения, а Сергей в тот момент подумал совсем о другом – откуда мужчина узнал размеры колец, которые настолько точно подошли и ему, и Лайан?

- Вот теперь Вы точно муж и жена по законам нашего мира. Думаю, и не только нашего. – Сигвел замер, приложив палец к уху. – Так… кажется, события стали развиваться непредсказуемо. На твоих, Сергей, вышла пара волков. Наблюдатели их пропустили. Сейчас расстояние между людьми и животными быстро сокращается. Но это не самое плохое. За рейнджерами увязалась кошка. Идёт по следу.

- Отогнать можно? Парализовать или усыпить?

- Обе двойки сейчас в густом лесу, где даже среднего размера дрон не сможет пройти к земле, а те, что несут камеры, не вооружены.

- Наш выход? – усмехнулась Лайан.- Серёж, пора вступать в игру. То, что ты планировал в конце, вообще может не состояться.

Пан кивнул.

- Сигвел. Спасибо за ту радость, что Вы нам принесли, но, в первую очередь, дело. Сейчас на базу, в центр, затем каждого из нас нужно будет выбросить между людьми и животными. Скажите, что опаснее – волк или кошка?

- Кошка. Тем более, сейчас выясняют точно, но оператору дрона с канала показалось, что у той два котёнка. Если всё так, дела обстоят более чем плохо. Пора объявлять тревогу и вызывать специалистов по отстрелу животных.

- Вызывайте, пусть будут наготове, но мы постараемся обойтись без крови. Полетели, Сигвел. Время…

* * *

- Может я? – Пан до последнего старался убедить девушку, что лучше ему встать на пути кошки. Только какая она, эта самая кошка, ни один из них так до конца и не выяснил.

- Серёж, я сама. Девочка девочку скорее поймет, чем мужчину. Разбирайся с теми двумя.

- Если что, зови. Расстояние между нами будет всего пара сотен метров.

Поцеловав Лайан, Пан натянул шлем и скользнул по тросу в лес, а тяжёлый летающий аппарат, вдвое больше, чем на котором они летали до этого дня, сазу улетал дальше.

Достал из держателя за спиной складной шест. Нажатие кнопки и у него в руке образовалась штанга трёхметровой длины. Лёгкая, но очень прочная. Сплав, из которого сделано это приспособление, было неизвестно. Совсем не оружие – с помощью этого приспособления местные спортсмены прыгают не в высоту,… в длину. Для зрелищности помещают между опорной точкой и местом приземления бассейн с водой или разводят костёр… Вот пару таких штуковин Сергей и позаимствовал в Центре. Лайан, оказывается, неплохо орудовала шестом, поэтому сразу же один забрала себе.

Пан не стоял, не ждал, когда его нагонят звери, а побежал вслед за двумя офицерами. В шлеме на лицевом стекле проецировалась карта местонахождения всех шести человек и… да, пятерых животных. Два волка и кошка с котятами.

- Добралась до места? – через передатчик спросил Пан.

- Да. Чуть на голову парням не сбросили. Немного не рассчитали с расстоянием. Те устроили отдых, а когда увидели над собой аппарат, подхватились и рванули вперёд. Буду стоять, ждать на месте. Площадка хорошая. Если не смогу договориться, дам по заднице. У тебя как дела?

- Пока бегу следом. Ищу подходящее место для встречи. Густой кустарник и ни одного просвета. Твою ж… Кажется, я догоняю не парней, животных. Не сориентировался по карте. Умные, повернулись на шум. Не видят, но явно чувствуют. Стали расходиться в разные стороны. Всё, милая, сейчас будет не до разговоров…

Глава 18.

- «Парни, давайте разойдёмся миром! Меня сожрать не сможете, а проблемы получите».

Сергей пытался достучаться до разума животных, но те или ничего не чувствовали, или напрочь игнорировали внушаемые эмоции.

- Тогда попробуем иначе. - Пан надавил на мозг животных тяжёлым гнётом, создав рядом с собой образ огромного тигра. Тот оскалился, прижался к земле. Длинный хвост в ярости застучал по бокам.

Волки в недоумении замотали по сторонам головами.

«Рычание… шипение… Сейчас тигр прыгнет прямо на правого. Прыжок…»

Крупный волк, что стоял справа от Сергея, прыгнул не в сторону, а прямо на Пана и тут же получил сильный удар шестом по голове. В стороны брызнули капли крови. Ещё удар, ещё. Следующие удары, уже в бок, сбили зверя с ног. Удар по голове. По спине. И… крупное животное не выдержало. Заскулив, рванул в сторону, откуда и пришёл. Второй зверь покрутил головой по сторонам, не понимая, что происходит, но, сделав шаг вперёд, где в воздухе висела палка, тут же получил тычковый удар в нос. Затем два удара по спине и… тоже со всех лап рванул догонять собрата.

Когда стался один, Сергей поднял щиток шлема. Прислушался. В лесу стояла полнейшая тишина.

Нажав кнопку, сложил шест и убрал его в подвесной чехол за спину.

- …слышишь? Серёжа, что с тобой? Ответь! – в шлеме едва различимо звучал взволнованный голос Лайан.

Опустив лицевой щиток, глянул на информационную панель. Видимо, когда махал шестом, задел регулятор громкости связи – крохотный штырёк у губ. Высунул язык и сдвинул его в сторону.

- Прости, милая, случайно задел регулятор громкости.

- Ты зачем пустил образ тигра? ЗАЧЕМ???

- В смысле зачем? – Пан не понял вопроса.– Хотел напугать волков. Один даже поддался на внушаемый образ.

- Ты мне помешал. Я только нащупала контакт с кошкой, а тут… Она помчалась к тебе. За ней котята, а за теми уже и я. Кошка будет рядом с тобой максимум через минуту. Встань у дерева, чтобы не прыгнула со спины.

- Как скажешь, дорогая, – нервно хихикнул Пан, услышав в динамике раздражённое шипении. Кажется, звук шёл от девушки, не от кошки…

Сергей едва успел сделать глоток воды из плоской фляжки, что входила в комплект комбинезона и крепилась на бедре, как в десяти метрах от него возникло… самое настоящее чудовище. Подобных на его родной планете, кажется, не существовало. Если только в доисторические времена. Двух метров роста, длинной метра три, угольно чёрное, с длинными клыками, огромной грудью и неимоверно широкими лапами. Двигалось животное настолько тихо, что Пан его заметил только по движению кустов.

- «Красивая и опасная. Я тебе не враг. Иди по своим делам и не забывай, что у тебя есть котята».

Кошка остановилась на полушаге, держа поднятой лапу и медленно повела головой, не понимая, откуда до её сознания доносится чужая мысль.

- «Иди, красавица. Нельзя охотиться на двуногих. Если ты пострадаешь, могут погибнуть детки. Лучше иди по следам серых. Они для тебя более удобная добыча. Иди, хорошая. Иди. Здесь тебе могут нанести вред. Иди за волками. Они ранены и не окажут тебе активного сопротивления. Ты ведь чувствуешь запах их крови? Иди за ними».

Кошка медленно опустила лапу. Села, с шумом втянула носом воздух. Зевнула. Повела головой и, видимо, почувствовала запах крови. Поднялась и, сделав несколько шагов, наклонилась над травой, на которой виднелись капли крови. Вновь остановила взгляд на дереве, у которой стоял Пан, словно видела его сквозь защиту. Зашипела, негромко рявкнула и в ту же секунду из кустов выскочили две копии мамы, только меньше раза в три, но и так, полуметровые кошки были серьёзной опасностью для любого человека. Котята подошли к маме, тоже ткнулись носами в кровь и заурчали-замяукали. Видимо, это стало последней каплей и огромное животное, сделав один единственный грациозный прыжок, исчезла. Двое малышей, мяукая и фырча, играя, сбивая друг друга с ног, помчались за мамой.

Сергей поднял глаза к показаниям дисплея. Кошка с котятами быстро уходили вслед за волками, хотя где те сейчас находились, на схематической карте видно не было.

Не успели котята умчаться вслед за мамой, как появилась Лайан, недоумённо смотря по сторонам.

Пан снял шлем и тут же почувствовал, как его тормошат.

- Малыш, всё хорошо. Правда. - Пытался успокоить девушку, но та словно заведённая била кулачком по его груди.

– Зачем ты так делаешь? Зачем? Думаешь, я ничего не понимаю? Боишься за меня и стараешься защитить? А если бы сам пострадал? Если бы не смог справиться с этим зверем? Ты обо мне подумал? Что со мной потом будет?

Пан всё же смог обхватить плачущую девушку и прижать к себе. Снять с её головы шлем и зарыться носом в густые шелковистые волосы.

-Ты моя радость, моё сокровище. Мой любимый человечек.

Девушка внезапно застыла. Онемела и медленно подняла голову, встретившись взглядом с глазами Сергея.

- Ты сказал…

- Сказал, и буду говорить это много-много раз. Не забывай, ты теперь половинка моей жизни. Лучшая, сама прекрасная на свете девушка. Если забыла, моя жена. Официально, замечу, не на словах. Поэтому кто обязан заботиться о самом близком человеке? Правильно, я сам. Не доверяя эту обязанность никому.

- Ты на самом деле удивительный. И… странный. – Девушка взмахнула гривой густых волос. – Думала, таких на свете не осталось. Вымерли как… мамонты. Когда была девчонкой, читала сказки и всё мечтала, что настанет день, когда меня похитит прекрасный принц и унесёт на крылатом драконе в своё царство, где сделает меня женой.

Пан наклонился к девушке и нежно поцеловал её мокрый от слёз нос.

- Нестыковка получилась, прости. С принцем в первую очередь. Так получилось, что и самого захудалого дракона поблизости не найти. С царством, увы, тоже полный облом, потому что трёхкомнатная квартира далеко не в самом престижном районе города на царские хоромы ну никак не тянет.

- Какой же ты болтун. – Лайан улыбнулась и, стянув перчатку, тыльной стороной руки вытерла слёзы. – Я, можно сказать, самым сокровенным делюсь, а ты…

- А я вот так просто, без затей, счастлив, что ты рядом. Что вижу тебя. Могу коснуться твоего лица. Зарыться носом в твои волосы, от запаха которых у меня сносит голову… Спасибо, любимая, что вернулась. Ко мне домой вернулась. Я ведь все те дни гнал от себя мысли, что ты никогда больше не появишься. Что не увижу тебя, не услышу твоего голоса. Понимал, что не ровня тебе, мы ведь выросли в разных мирах и в разных условиях. Где ты и где я… Только одна единственная фраза давала надежду. Маленькую такую, что, засыпая, вспоминал ее, и каждый вечер желал тебе спокойной ночи.

- Какую? – не выдержала девушка, смотря, не моргая, в глаза Сергея.

- Твоя мама меня напутствовала словами, что если мы понравимся дуг другу, она не будет возражать.

- Она так тебе сказала? – ахнула Лайан и слёзы вновь потекли из её глаз. – Наверное, мама всё предвидела. Она ведь у меня…

- Я знаю, – Пан ещё сильнее прижал к себе девушку. – Что хочу спросить. Только не спеши с ответом, хорошо? – девушка кивнула. – Как думаешь, можно её оттуда забрать? Чтобы она была свободной, а не какой-то там по счёту женой?

- Я сама об этом думала, но… мама… она человек старых правил. Муж для неё бог, а семья – святое.

- И всё же подумай. Было бы здорово, если бы Вы виделись часто. К тому же…

- Сергей. Простите, что вмешиваюсь. Четверо спорщиков вышли на финишную прямую. До подножья горы осталось чуть больше километра.

- Принял. Александер, ждём транспорт. Надо, чтобы нас, обогнув четвёрку, высадили у кромки леса.

- Понял. Три минуты. Полетите на подвеске. Время для поднятия в кабину не будет.

- Ждём…

- Вот так, солнышко. – Сергей поочерёдно поцеловал глаза девушки и натянул на её голову шлем. - Как слышала, нас ждут великие дела.

- Ага, которые ты сам для нас и придумал, – раздалось из динамика шлема, который Пан натянул на голову.

- Котён. У тебя волосы торчат из-под шлема. Поправь. И повернись ко не спиной, пристегну карабин.

Сверху, пробивая листву деревьев, упала ременная система и Пан, защёлкнув карабины, скомандовал подъём.

Трос быстро потянуло вверх и когда люди оказались над верхушками деревьями, воздухолёт, чуть качнувшись в воздухе, заскользил к горе, которая была не так и далеко.

- Пилот, сделайте небольшой крюк, чтобы нас не увидели снизу. - Сергею не ответили, но трос сразу потянуло в сторону. Видимо, чтобы выполнить приказ.

- Как здорово вот так лететь над лесом, – восторженно крикнула Лайан. – Словно мы на ковре-самолёте.

Кажется, кто-то, слушая их, засмеялся вслух, но посторонние звуки сразу же исчезли

- До точки полкилометра. Триста метров. Сто до кромки леса. Готовность. Лебёдка травит трос.

Максимум минута и Пан, отцепившись от ремней, дал команду на уход. Трос почти сразу исчез и он с девушкой остался наедине.

- Всё, дорогая. Расходимся. Время до встречи с двойками максимум пятнадцать минут. Повторю – если твои подопечные не захотят добровольно повернуть в указанном направлении, заставь силой. Только прошу – ни слова. И не переусердствуй.

- Помню. До встречи, - и Лайан, сделав шаг в сторону, сразу слилась с лесом. Лишь иногда на свободных участках можно было заметить неясный силуэт. Здесь деревья росли уже не так густо, как в паре километрах отсюда. Было светлее и просторнее.

* * *

- Дик, уже вижу гору. Осталось полкилометра, не больше.

- Тоже вижу. Не волнуйся, дотяну.

- Теперь убедился, что твой юношеский порыв на деле оказался откровенной глупостью? Какая бешеная муха тебя укусила, а? Поболтали бы с парнями и разошлись. Нет, бл… закусился.

- Ну, хватит уже, Док. Ты мне за последние сутки весь мозг выел. Сколько раз можно повторять одно и то же?

- Столько, чтобы в твоей дурной башке что-то щелкнуло, и ты согласился со мной, что это пари никому не было нужно. Нас после такой самоволки выпрут отсюда пинком под зад. И будут, между прочим, правы. Ладно, мы, местных парней за собой потащили.

- Не мы их, а они нас. Кто предложил пари? Они! Твою мать… а это что за хренотень?

До края леса оставалось уже метров пятьдесят, когда прямо из дерева к ним вышел человек в мерцающем костюме с тростью в руках. Щёлчок и в его руке раскрылся длинный шест, который больше напоминал копьё. Неизвестный мотнул головой вправо, показывая, куда им надо повернуть.

- Док… Слав. Тебе не кажется, что этот персонаж чересчур знаком по известному фильму?

- У того шлем был другой и пушка на плече? Да, похоже. И чего он хочет?

- Как понял, чтобы мы свернули в сторону.

- А если не свернём?

Видимо, услышав, незнакомец сделал шаг в сторону и пропал, но куст перед офицерами от удара шестом подлетел на метр в высоту.

- Как понял, это была ма-аленькая такая демонстрация того, что он с нами сделает, если попрёмся вперёд. – Док посмотрел по сторонам. – Ну, у него и камуфляж. Такой может со спины зайти и…

Вячеслав вздрогнул, когда почувствовал прикосновение шеста к плечу. Повернул голову и что успел увидеть, как незнакомец мелькнул и снова исчез. Растворился на пустом местом, где и деревьев-то не было.

- Да ну нах. - Капитан, тоже увидев столь наглядное подтверждение, повернул в сторону, указанную этим ниндзя. - Идём, майор. Немного осталось. Нас ведь не возвращают обратно, а если хорошо подумать, просто указывают направление.

Ещё минут пятнадцать двое офицеров шли по лесу, видя, как изредка в промежутке между ними и окончанием леса то и дело падают сбитые шестом ветки деревьев, или поднятые ударами кусты.

- Я тоже хочу такой костюмчик, - пробормотал капитан, чувствуя, как очередная повязка, наложенная его другом, насквозь пропиталась кровью. – Док, бинт ещё есть?

- Что, снова потекло?

- Ага.

- Выйдем из леса, перевяжу. Остался последний пакет. Я до сих пор в недоумении – кто такой заботливый выискался, что сбросил аптечку? Пан ведь в Питере. Предупредил кого-то из местных?

- Не вспоминай. Серёга, когда узнает, с дерьмом меня сожрёт. - Дик скривился. – Вот уж кого точно подвёл, так это его. Орать будет!

- А я, значит не в счёт? – майор вопросительно посмотрел на друга.

- Перестань, Славка. Ты и я, кажется, вообще стали чем-то одним неделимым.

- Ну да, выкрутился... Только Серёга орать не будет. Молча подойдёт и вмажет тебе промеж глаз. Чтобы больше его никогда не подставлял. Скажу – будет прав.

- Да знаю я, знаю. Слав, ну смени ж ты пластинку. Ну, дурак я, дурак. Виноват. Сколько ж можно?!!

- Чтобы ты навсегда запомнил самим сказанные слова. Что дурак. О… какая встреча.

Майор заметил, как навстречу им идут двое местных рейнджеров. Те самые парни, с которыми они и поспорили.

- А их, посмотри вправо, тоже ведут, - тихо прокомментировал капитан. – Только парни, кажется, не сразу вняли предложенному. Их силой заставили изменить маршрут, – Дик заметил набухающую кровью ссадину от удара шестом на скуле высокого парня. Его товарищ время от времени прикладывал руку к затылку. Видному, ему попало туда.

Поздоровались, сели передохнуть. Все уставшие, измотанные, но радостные, что трудный путь почти закончился.

- Кажется, у нас образовалась ничья? – высокий парень улыбнулся и завалился на спину.

- Мы не против, - Док, опережая капитана, высказал общее мнение, а потом приказал другу опустить брюки. Отстегнул аптечку, что висела на поясном ремне. Аккуратно отлепил старую повязку и стал накладывать новую. Марк, тот самый долговязый парень, с удивлением посмотрел сначала на своего товарища, потом на офицеров.

- Это что, в лесу стреляли? Это ведь…

- Пулевое. Получил «подарок» раньше, но меньше месяца назад, – объяснил майор. - Думали, рана нормально затянулась, но эта дубина стоеросовая не рассчитал силы. Пришлось его то перевязывать, то тащить на себе. А как на скалу поднимались… отдельная песня.

- То есть он спорил, зная, что вообще может не дойти? – Второй рейнджер подошёл ближе. Присел и стал помогать Доку перевязывать бедро пострадавшему. – Прости, это не отвага, откровенная глупость.

- Вот и ему два дня твержу то же самое, – хмыкнул Док. Закончив, собрал обёртки и сунул в аптечку. – Что, пошли?

- Вместе? – парни переглянулись между собой и протянули руки. – Мир?

- Вместе, это будет правильно. Мир.

- Стас, только прежде посмотри мою голову. Болит. – Андрэ, второй рейнджер, стянул с головы вязаную шапку. Док нагнулся, посмотрел рану.

- Кожа рассечена, но на вид ничего страшного. У вас аптечка полная?

- Да, держи, – в руку военврача легла аптечка и тот, уже изучив содержание, достал ампулу с чем-то, похожим на земной йод. Сломал носик и, накапав на сложенную салфетку, обработал воспалённые края рассечения. – Когда вернёмся в центр, лучше пару швов наложить. Здесь у меня ничего нужного под рукой нет. Кто это тебя так?

- Знать бы кто. Из леса какой-то призрак выскочил. Показал куда надо свернуть и протянул перед собой палку, видимо предупреждая, что прямо идти нельзя. Роста небольшого, но когда мы попёрли вперёд, надавал нам… Скорость как у швейной машинки. Кажется, он и бил-то так, лишь обозначая удары, но нам и того хватило. Когда повернули – не отстал, шёл всё время слева, метрах в десяти, демонстрируя, что продолжает контролировать.

- У нас аналогичная история, – капитан расслабился, полулёжа на пригорке. – Только нас не бил, лишь обозначил, что мы для него так, не соперники. Кстати, сейчас ни одного из них не вижу, хотя, если честно, и до этого толком не видел.

- Адаптивный камуфляж, - Марк криво ухмыльнулся. – Секретная разработка. Сам не видел, но слышал. В таком костюме в лесу к неприятелю можно подойти вплотную, а он будет смотреть прямо на тебя, но до последнего мгновения так и не увидит... В любом месте, не только в лесу. У стены встань, будешь стеной. Противника можно увидеть, лишь когда вокруг свободное пространство, но и там есть варианты слиться с местностью. Любая канава, газон, отдельно стоящее дерево и всё - уже не видно. Что, парни, пора заканчивать наше путешествие?

- Пора, - капитан не успел повернуться, как новые товарищи его подняли в четыре руки, поставив на ноги. – Спасибо.

- Сейчас уже спешить не надо, но и выглядеть дохлыми мухами не стоит. Догадываюсь, наверху нас уже ожидает руководство Центра, чтобы «наградить»…

- … в лучшем случае десятком внеплановых дежурств на кухне, – за майором фразу закончил Андрэ. – С другой стороны, там тепло, не гоняет на полосе. Перекусить можно вне плана.

Четверо мужчин рассмеялись и вскоре покинули лес, а ещё через полсотни метров увидели асфальтированную дорогу, что вела к музею и монументу на горе…

* * *

- О камуфляже кусок записи необходимо вырезать, - Александер сидел у монитора, напрямую общаясь со студией. – Это разработка, о которой пока нельзя говорить.

- Уже сделали, - в помещении видеоконтроля раздался голос второго ведущего шоу. - У нас здесь сидит человек, который контролирует эфир. В тот момент в прямой эфир пошла заставка с рейтингом участников. Через полминуты трансляцию вернули. Александер, а кто это были? Ваши люди?

- Наши, Даниил.

- Охренеть. Сначала с волками расправились одной левой, затем с кошатиной нашли общий язык. Те ведь, когда с котятами, вообще бросаются на всё что движется, а здесь… Зрители уже, наверное, в сотый раз просят повторить разборку в лесу.

- Кто мешает? Звука там всё равно нет. Кто в костюме – неизвестно, лица не видно. Показывайте, только особо не увлекайтесь. Главные герои не те двое, другие.

- А нам звонят в студию и просят, чтобы в следующем шоу участвовали и те двое.

- А Вам ещё никто не позвонил с предложением задействовать в шоу Первого Консула? Вы вообще-то будьте аккуратны с предложениями.

- Так не я это предложил, Вы.

- Я опередил вопрос по дальнейшим предложениям. Так… встречающие готовы? Четверка соревнующихся скоро появятся на дороге. Даниил. Мы свою работу выполнили. Отзываю наши камеры. Теперь всё своими силами.

- Принял. Спасибо, Александер. С вами приятно работать. Надеюсь, скоро вновь встретимся.

- Надейтесь, - хмыкнул Начальник центра, отключив гарнитуру и давая знак операторам возвращать летающие камеры. Два дня в напряжении, но то, что получилось, вышло на редкость удачно. К счастью, никто из участников не пострадал и даже Инспектор (Александер медленно покатал на языке это слово) вмешался на редкость удачно. Мужчина задумался - будь он на месте Сергея, справился бы с поставленной задачей? И ответил себе честно – скорее всего, нет, не справился.

* * *

Центр, у входа в который пилот высадил Сергея и Лайан, вновь десантировав с помощью троса, и сразу улетев, словно вымер. Лишь дежурные охранники, приветственно кивнув, пропустили парня и девушку на территорию. Уже в квартире, сняв с себя комбинезоны и приняв душ, переоделись в обычную одежду. Поймав взгляды друг друга, расхохотались.

- Что поняла, жизнь с тобой скучной точно не будет. – Лайан села на кровать, расчёсывая волосы. – Не успели провести свадебную церемонию, как сразу в летающий аппарат. Потом лес, где встретились с дикими животными, которые нас могли попросту сожрать. Потом полёт над лесом на тонком тросе. Принуждение с помощью силы опытных бойцов. Я что-то пропустила?

- Моя хорошая. – Сергей сел на колени перед Лайан и обнял её ноги. – Скажи честно. Что в памяти осталось бы ярче – пиршественный стол с пьяными орущими гостями или такая прогулка по лесу?

- Ты считаешь ЭТО прогулкой, балбес? – Лайан шутя стукнула Пана ладошкой по лбу. - Ладно, люди, с ними и не должно было возникнуть проблем. А с животными? Я там чуть не померла от страха, когда ты послал на весь лес мысленную картинку злого и возбуждённого тигра. Та кошка, что была недалеко от меня, аж подпрыгнула на месте и мгновенно исчезла. Приняла образ за реальную соперницу. А рядом с ней были два котёнка. Она ради потомства растерзала б тебя за считанные секунды.

- Во-первых, не растерзала. Ты забыла о комбинезонах. Скорее всего, поваляла бы по земле, но ни прокусить, ни разорвать ткань не смогла. Что касается котят, так они и сами могли попытаться напасть. Явно годовалые зверюги. И последнее. Я, если честно, и не думал о последствиях, создавая образ тигра. Хотелось напугать волков, но те, на удивление, на мою страшилку почти никак не отреагировали. Кстати, как и на ментальный посыл. Так… что-то ощущали, но не могу сказать, что восприняли посыл. Что касается кошки, то да. Она, скорее всего, поняла, что от неё хотят. Были некоторые моменты, когда видел, что мои мысли доходят до её разума. Плохо, что ответной реакции не было. Я говорю о мыслях.

- Всё равно. Я тебя очень прошу – не надо больше так рисковать. Ты ведь теперь не один.

- Я сейчас это ощущаю как никогда, – Сергей ткнулся носом в коленки Лайан. – Милая… Помнишь, о чём ты мне как-то сказала? Об объединении разумов? Как твоё мнение, не пришла пора сделать этот шаг?

Девушка замолчала, замерла, даже перестала расчёсывать волосы.

- Можно, но не здесь, Серёжа, когда вокруг почти все одарённые. Они ведь всё чувствуют, а мы устроим такую бурю эмоций, что последствия могут стать катастрофическими. У не стойких вообще сорвёт контроль. Я не против стать ещё ближе, но только не здесь.

- Принимается. Как скажешь, мой мудрый наставник. Тогда идём, что-нибудь съедим, пока в Центр не завалилась толпа с испытуемыми и руководством во главе.

- Пойдём. Надо пообедать, а то прогулки на свежем воздухе вызывают аппетит.

Только помещение, где находилась столовая, стоило только туда открыть дверь, взорвалось оглушительными воплями радости. Здесь обрались все – от охранников до инструкторов и никто словом не вспомнил о состязании – Сергея и Лайан поздравляли как молодожёнов. С первым брачным контрактом, который здесь отмечался как всеобщий праздник.

Украшенные цветами, празднично накрытые столы с натуральной едой. Не официальная одежда на сотрудниках и курсантах, а гражданская, праздничная. Лёгкие вина. Музыка. Смех и непрерывные поздравления с пожеланиями счастья…

Даже когда через час прибыла четвёрка состязающихся и руководство Центра, веселье не переключилось на других людей. Наоборот, вновь прибывшие влились в общее веселье….

Только когда на улице стало темнеть, Сергей, заметив, что Лайан устала, решил закончить праздник. Поднялся и, дождавшись тишины, поднял бокал.

- Спасибо всем, кто устроил нам настоящий праздник. Спасибо, кто участвовал в подготовке и организации настоящего пиршества. Честно скажу – не ожидали, что личный праздник выльется в такое торжество. Мы благодарны каждому из Вас. Вместе с тем, как бы ни хотелось, чтобы праздник продолжался и дальше, хочу напомнить, что завтра утром мы все вместе дружно отправимся… на утреннюю пробежку и зарядку. Повторяю – все вместе!

Из- за столов послышались лёгкие стоны и тут же грянул оглушающий хохот. Дождавшись, когда гул стихнет, Сергей продолжил.

- Поэтому предлагаю поднять последний бокал за всех нас. За коллектив, который сегодня стал более сплочённым. А потом предлагаю вместе привести помещение в нормальное состояние. Убрать посуду, мусор. Вместе, повторю. За нас, друзья. - И Пан опустошилбокал.

* * *

Зал в порядок привели быстро. Работали дружно, никто не отлынивал, потому что и руководство, и новобрачные, Сергей с Лайан, не ушли первыми. Наоборот, последними, проверив порядок и только потом вышли во двор, где уже никого не было – все разошлись по своим квартирам и комнатам в общежитии.

- Не ожидала, что нам сделают такой праздник, такой подарок. - Девушка прижалась к плечу избранника.

- Я тоже. Самое ценное – всё шло от души. Люди искренне радовались за нас, за наше счастье. Видимо приняли нас в свой круг как своих.

- Это так, – улыбнулась девушка. – Несмотря на то, что ты над ними порой издеваешься.

- А вот тут я с тобой не согласен. Я должен из них сделать настоящий бойцов. Подготовить к тому, чтобы люди не растерялись в сложной обстановке, смогли с честью выполнить свой долг, а главное – остаться в живых. Понимаешь? Через каждодневный труд, пот, слёзы они станут сильнее и увереннее в себе. Вот это и есть главная моя задача.

- Не только твоя, Серёжа, - Лайан остановилась и повернула к себе парня. – Наша задача. Твоя и моя. Стаса со Славой. Инструкторов, которых мы подтянем до высокого уровня. Александера, Сигвела. Наша общая задача подготовить людей, которыми потом сами будем гордиться. А ты заладил – сам да сам.

- Ты права, Принцесса. В каждом твоём слове права. Это наша общая задача, – раздался из темноты негромкий мужской голос и на свет вышли Сигвел и Александер.

Слова были сказаны мягким голосом, но Пан уже не первый день знал мужчину и понял, что тот был очень взволнован.

- Что-то случилось? Нужна наша помощь? – Сергей задал вопрос обоим мужчинам, которые отвели глаза. – Что произошло?

- Принцесса. Ваша мама… - Сигвелпосмотрел в глаза девушке. – Только что сообщили, что она в сопровождении двух мужчин прошла через транспортный узел. Все трое изранены. К сожалению, один из мужчин вскоре скончался. Видимо охранник. Наши врачи не смогли ему помочь – у человека отсутствовала рука, и имелось проникающее ранение в области груди. Ваша мама и её сопровождающий в тяжелом состоянии, но врачи заверили, что их вытянут. Транспортный переход, как и остальные, по настоянию Хранителей временно закрыты. По их информации на территории Ерц происходят вооруженные столкновения.

- Я могу увидеть маму? – еле слышно задала вопрос Лайан.

- Да. Через полчаса здесь будут воздухолёты, один из которых доставит Вас в госпиталь.

- Я понял, есть и другие проблемы? – Сергей насторожился.

- Не стану скрывать, есть. Поступил запрос на помощь в поиске десяти детей и учительницы. Класс на автобусе ездил в ознакомительную поездку в центр по разведению животных. Когда в установленное время машина на место не прибыла, на поиски был отправлен патруль. Те нашли автобус с мёртвым водителем. Детей и учителя не обнаружили. Ближайшей службе, где есть подготовленные люди, рейнджеры, добираться до места происшествия далеко, да и ночь уже, а подразделений постоянной готовности у нас нет. Пока нет. Вот и…

- Ясно. – Сергей повернулся к руководителю Центра. – Ну что, первое боевое задание? К счастью, спиртного сегодня было мало, да и слабое. Объявляйте тревогу. Форма одежды боевая. Запас продуктов, воды с собой из расчёта на сутки. Верёвки, личное холодное оружие при себе иметь обязательно. Фонари, приборы ночного видения, если есть. Запас аккумуляторов... Простите… - Пан отступил на шаг. – Забылся. Вы командир, лучше знаете, чем оснащён центр. Единственная просьба - не забывайте, что звери, с которыми мы сегодня встретились, для людей смертельно опасны. Я отправляюсь с Вами. Скажете на месте в какой группе.

Александер кивнул и побежал к воротам в Центр, а за ним рванул и Пан. Лайан догнала его уже у дверей квартиры и, молча, стала натягивать на себя комбинезон.

- Милая, - Сергей попытался остановить девушку, но та, покачав головой, продолжила одеваться и только накинув сверху куртку, в одной руке зажав шлем, а в другой сложенный шест, задержалась, ожидая, когда закончит одеваться муж.

- Мама под наблюдением врачей. Моё присутствие там не обязательно. Дети же… В поиске каждый человек будет на счету. Вопрос закрыт.

В ту же секунду, заглушая слова девушки, в комплексе зданий завыла сирена. Когда стихла, через громкоговорители зазвучал спокойный голос Александера, обозначая проблему, состав поисковых групп, личное обмундирование и помещения, где можно получить снаряжение и продовольствие.

Не успели первые курсанты и инструктора выскочить на спортплощадку, где должно было быть общее построение, как рядом с Центром стали садиться воздухолёты. Не маленькие, на двух-трёх человек, а крупные, рассчитанные на перевозку до двадцати специалистов.

Распределив людей на группы, инструктора стали их рассаживать по летающим машинам, и так получилось, что Сергей с Лайан оказались в числе последних, для кого мест уже не осталось, но через несколько минут прибыл ещё один транспорт, куда залезли оставшиеся семь человек.

Среди них оказался и Александер, которому Пан задал вопрос, уже долгое время вертевшийся на языке.

- Водитель машины. Было сказано, что он мёртв. Причина? Умер от болезни, сердечного приступа или его убили? Нужна точная информация. Это один из решающих факторов.

Александер, откинув крышку тактического планшета, сделал запрос и уже через минуту показал экран Пану.

«Водитель убит. Использовано огнестрельное оружие. Два попадания. В голову и шею».

- Нужны служебные собаки. Чем больше, тем лучше. Такое количество детей не могло исчезнуть без следа. Без собак найти детей в лесу будет очень сложно. Дальше. Летающие дроны. Поднять в воздух всё, что есть в наличие. С приборами ночного видения и аппаратурой, определяющей тепло человека. Это надо было сделать ещё час назад. Все привлекаемые службы подчинить оперативному центру.

Пальцы Александера вновь застучали по клавишам планшета, но на последней фразе он остановился, с недоумением посмотрев на парня.

- Оперативный центр – это Вы, Александр. Одну из машин, на которой летим, нужно оставить на месте. В ней и будете находиться вместе с техниками и операторами дронов. Подробную карту местности на стол. Дальше. Группе врачей из ближайшего госпиталя приказ вылететь к штабу. На месте развернуть мобильный госпиталь.

Снова удивлённый взгляд.

- Да знаю, что такого наверняка нет. Пусть головы включат и сами найдут выход. Нужны огромная палатку и туристические разборные кровати. Портативную аппаратуру для поддержания жизни при тяжелых травмах. Генераторы для освещения и работы сложной техники. Блин, да у Вас есть хоть что-то реально работающее и действующее? – не выдержал Пан, вконец разозлившись. Только тёплая рука, что легла на его руку, внесла какую-то стабильность и умиротворение.

Видимо его стояние передалось Александеру, потому что тот, одев наушники с гарнитурой, не только продолжать стучать по клавишам планшета, но и параллельно рычать на невидимых собеседников…

- - -

Сергей не знал, что его рекомендации, которые Александер принимал за необходимые команды, всколыхнут не только столицу мира, но и всё государство. Тысячи людей, поднятых с постелей, сейчас спешили на рабочие места. Столичные больницы и госпитали, где врачей вызванивали на работу. Техники, не зная за что хвататься в первую очередь, пока к ним на помощь не пришли коллеги из других ведомств. К счастью, у руководителя Центра на данный момент были настолько широкие полномочия, что почти все его команды исполнялись без промедления и тяжелая машина, с трудом сделав первый оборот, стала набирать темп…

- - -

- Сигвел, мой старый добрый друг, - мужчина, что сидел за столом на возвышении в помещении ситуационного пункта, который последний раз принимал посетителей лет двадцать назад, смотрел на изображения пары десятков обзорных экранов. Сейчас места перед пультами спешно занимали прикреплённые специалисты. – Если бы не ты со своей врождённой проницательностью и умением разбираться в людях… Разве мы имели бы сейчас в руках такую волшебную палочку?

- Это не волшебная палочка, Виктор, а сама настоящая дубина.

- Здесь ты неправ. Палочка в дубину может превратиться только в руках ничего не понимающего человека. Я не так давно читал историческую книгу, где известного дирижёра симфонического оркестра пытались ограбить, а потом убить. Так он своей палочкой убил грабителя, загнав её тому в глаз. А всё потому, что настолько привычный предмет в его руках стал продолжением пальцев. А лежала бы перед ним дубина? Её бы отобрали и ей же стукнули музыканта по голове. Твой, точнее наш Александр, это нечто необыкновенное. Человек, в котором скрыто множество талантов, которые проявляются в самый нужный момент.

- Это не талант, Виктор, опыт. Опыт как времён его буйной юности, когда успел повоевать, так и позже, во время работы в их Министерстве по чрезвычайным ситуациям. Он знает всю структуру изнутри, поэтому и не выдерживает порой, срывается на неадекватную реакцию окружающих.

- Согласен, что опыт имеет значение. А как ты смотришь, если и у нас создать службу, аналогичную их… МЧС? Объединить пожарных, медиков, спасательные и аварийные службы? У нас всё это есть, только разбросано по разным местам и ведомствам. Попроси Сергея, чтобы достал положения об их службе. Как всё устроено, взаимосвязано. Какие подразделения участвуют в том или ином случае?

- И потом ты, хитрый лис, попросишь именно Сергея заняться созданием такой службы? Уже у нас? Виктор, Сергей хоть и безотказный, но не двужильный. Он, хватаясь за всё сразу, поймёт, что не справится. Начнёт сомневаться в собственных силах, начнёт делать ошибки… Прошу. Давай не спешить.

- А я и не спешу, не требую, что б прямо завтра у нас возникло новое подразделение.

- Ага… - улыбнулся Сигвел. – Не завтра, дня через три-четыре. Уж кому можешь говорить, но только не мне. Ты лучше проконтролируй, кто сейчас покажет себя на своём месте, а кого стоит убрать с занимаемых должностей. На мой взгляд, последних будет очень много.

- Так тех парней и девчонок, что сейчас начали обучение в Центре подготовки сотрудников безопасности, и продвинем, поставим на высокие должности. Ты же знаешь, не буду скромничать, что и среди них у меня есть свои люди. Так вот, что о Сергее, что о тех военных, кого он привёз сюда, только положительные отзывы. В первую очередь как о специалистах в своей области. Кстати, и как о мужчинах, о них отзываются с большой симпатией и теплотой.

- Решил их оженить, тем самым привязать к нам?

- Так они всё равно в ближайшее время назад вернуться не смогут, а смысл разбрасываться такими уникальными кадрами? Считаю это преступлением. Моё мнение – через полгода Сергея стоит убрать из руководства Центра и поставить руководителем новой службой. Уверен, к тому времени, если не раньше, он станет полноправным гражданином и не откажется от столь нужной и важной для всех работы. А руководителями Центра станут двое его земляков.

- Всё так, но есть одно большое но. Ты забыл, что он поисковик и раз в семь-десять дней ему необходимо пойти через транспортный узел. Сам знаешь, его организм завязан на перенос энергии. Запрети ему, и Сергей начнёт болеть. Год-два и он себя съест изнутри.

- Пусть ходит, но только туда, где безопасно для жизни. У нас есть список миров и с Хранителями можно договориться, чтобы те присмотрели за парнем. Тем более мне известно, что пару недель назад он от Хранителей получил собственный номер. Это, знаешь ли, далеко не рядовое событие. У нас подобной чести никто из поисковиков не удостаивался.

- При всё том, мне Сергей об этом ни слова ни сказал.

- Не думаю, что специально умолчал. – Виктор, замолчав, на пульте нажал несколько кнопок. - Скорее всего, просто не придал этому значение. Он пользуется тем, о чём ему сказали – устным обозначением места перехода и правом закрыть тот или иной опасный для жизни мир для посещения другими поисковиками. Кстати, один из таких он уже успел закрыть. Инспектор Хранителей, что туда прибыл для проверки, сам едва вырвался обратно. Подтвердил, что мир закрыт на тысячу лет до последующей проверки. Между прочим, Сергея, насколько понимаю, не удосужились информировать о новых возможностях. Видимо полагающиеся бонусы Хранители решили придержать.

- Другое, о чём ты сейчас не сказал, а это намного важнее – если у него будет два гражданства, ограничений по материалам, снаряжению и вещам у поисковика не будет. Он может хоть атомную бомбу пронести между мирами. Главное, чтобы на это дала согласие принимающая сторона.

- А нам разве нужна атомная бомба? – мужчина повернулся к Сигвелу. Посмотрел на него с некой долей недоверия, и уже через мгновение оба рассмеялись.

* * *

- Проводникам с собаками. Пройти по салону автобуса. Когда след будет взят – пса на длинный поводок и вперёд. Сзади группа из пяти человек. Связь между группами и оперативным мобильным штабом держать постоянно. Инструктора – по одному на группу. Смотреть по сторонам и беречь людей. Вы за них своими головами отвечаете. Медики. Пятьдесят метров отсюда есть большая площадка. Ваша база там.

- У нас нет людей, чтобы развернуть палатки. Нужны мужчины в помощь.

- А в больницах что, только женщины работают? – Пан поднял от карты удивлённый взгляд. – У меня нет ни одного свободного человека. Звоните в свои учреждения. Пусть присылают санитаров или мужчин взамен Вас. Вы что, надеялись, что у нас здесь толпы свободно шатающихся людей? Всё, идите, не отвлекайте. Вон, кстати, пожарная машина подъехала, хотя здесь она совсем ни к чему, однако кто-то собой хитромудрый решил перестраховаться. А если где-то пожар вспыхнет, и именно этого расчёта там не будет хватать? Всё! Посторонним покинуть центр. Если нечем заняться – помогите медикам.

- Пан, - поднял руку вверх один из операторов дронов. – Есть слабая засветка группы людей. Восемь километров отсюда. Ярких окликов три. Слабых пять.

- Надо понимать, трое взрослых и пятеро детей. - Пан подскочил из-за стола и встал за спиной оператора.

- Через минуту подойдёт второй дрон. На нём более чувствительная аппаратура.

- Молодец, спасибо за работу. Держи эту группу под постоянным наблюдением. На остальное не отвлекайся. – Пан пожал плечо оператора и обратился к остальным. – Видимо детей разделили. Ищем ещё пять малышей. На дронах чувствительность датчиков вывести на предел.

- В таком режиме они долго не выдержат. Максимум пять минут, – повернулся один из операторов.

- Значит, уже сейчас поднимайте вторую группу, третью, четвёртую. Мы не играем в игры – ищем детей в ночном лесу. Неужели понимание того, чем сейчас занимаемся, до всех так и не дошло? Мне наплевать, сколько техники в итоге сгорит. Пусть хоть тысяча дронов, но это не стоит жизни даже одного ребёнка. Работайте.

Через несколько минут поднял руку другой оператор.

- Есть засветка. Пять слабых откликов и два ярких.

- Молодец. Свободным операторам приблизить дроны к найденным группам. Расширить охват территории вокруг в поиск живых существ. Возможны люди или хищные звери. Усилить внимание. Отозвать поисковые группы.

Сергей вернулся к столу.

- Александер. Помнится, мне говорили, что во время беспорядков с дронов распылялся усыпляющий газ. Сейчас такую методу можем использовать?

- Нет, - однозначно заявил начальник Центра. - Первое, и самое важное – здесь лес, не открытое пространство. До земли дойдёт совсем незначительно количество газа. Второе – сегодня ветер, что снизит эффективность воздействия до минимума, если вообще не до нуля.

- А типа гранат, что распыляют газ при столкновению с землёй, у Вас, конечно, нет?

- Увы.

- Это, кстати, возьмите на заметку. Слезоточивый и усыпляющий газ в гранатах, которые можно кидать рукой. Что ж… Операторы, движение групп есть?

- Нет, – ответил один техников и следом его слова подтвердил другой. – Судя по всему, они развели костры и решили до рассвета оставаться на одном месте.

- Задача свободным операторам. – Пан вновь поднялся на ноги. - Найти свободное место в лесу, где может сесть воздухолёт или, хотя бы зависнуть на минуту, чтобы по тросу спустить человека. Расстояние до найденных точек не более ста метров. Да, вопрос, расстояние между двумя группами какое?

- Около шести километров, – прозвучал голос и за ним сразу раздался другой. – Мест для высадки нет, сплошной лес, но две прогалинки для десантирования отыскали.

- Молодцы, парни. – Пан отвлёк от экрана планшета Александера. – Можно задействовать того парня, что был со мной сегодня в лесу? Летуна. Грамотный человек.

Начальник центра поднял со стола переговорное устройство.

- Арни, ты далеко? Зайди в командный центр.

Не успел стихнуть звук голоса, как в открытую дверь заглянул молодой парень. Улыбнулся и, увидев приглашающее движение руки, подошёл к столу.

- Скажи, добросишь меня до этой точки? – показал на экране место, выделенное красной рамкой одним из операторов.

- Пятнадцать-двадцать минут полёта. Сейчас темно, торопиться нельзя – можно влететь в дерево. Сесть, как понимаю, там нельзя. Используем лебёдку?

- Получается, что так. Сбрасываешь меня и улетаешь. Когда даю сигнал, снова прилетаешь и на подвеске отвозишь в другое место. Вот сюда, - Сергей показал вторую точку десантирования.

- Сделаю, Пан. Пойдёшь один?

- Да, один.

- Нет. Мы пойдём вдвоём. Это не обсуждается, – за спиной Сергея прозвучал спокойный и уверенный голос Лайан.

- Ой, - обернулся Пан. – И ты здесь? В таком случае спорить с супругой не буду. Себе дороже. Сказала вдвоём, значит, летим вдвоём…

На суровых лицах людей появились и сразу исчезли понимающие улыбки.

- Теперь внимание всем. Есть вероятность, что между группами существует радиосвязь. Постарайтесь выяснить, и если обнаружите, создайте трудности в общении, но совсем не глушите. Пусть думают, что помехи природного характера. Дальше. Когда подам сигнал, к первой точке сразу отправляйте людей, кто знаком с работой подвесной эвакуационной системой. Детей будете поднимать с помощью лебёдки. Быстро, но аккуратно. Один аппарат загрузился, на его место сразу встаёт другой. Кого привезут, всех немедленно на осмотр к медикам. Потом накормить, напоить горячим и уложить спать. Доступ к детям ограничить. Ни родителей, ни репортёров не подпускать. Будут грозить жалобами – отсылайте ко мне. Когда вернусь, с ними переговорю. Готовность к первой эвакуации – полчаса. Свет в воздухолётах должен отсутствовать. Ни габаритных огней, ничего вообще. Проинструктируйте пилотов. Кто нарушит моё указание по маскировке – будет жалеть до конца своих дней. Всё, Александер, работайте, а мы побежали.

Сергей подозвал к себе женщину-инструктора, которая стояла у оперативного центра, а не ушла с поисковыми группами.

- Ирина, что случилось? Почему здесь?

- Александер решил, что один из инструкторов должен остаться для координации с другими службами. Обидно, скажу.

- Не стоит жалеть. Задача для тебя будет простой. Сейчас идёшь с нами с воздухолёту. Мы тебе отдадим свою одежду, а сами полетим на подвеске. Одежду никому не показывать. Когда вернёмся, ты её принесёшь и отдашь нам в руки. Понятно?

- А Вы?...

- Меньше знаешь, лучше спишь. Запомнила? Что увидишь, молчи. Понятно, долго не сможешь, но очень прошу – хотя бы день. Выдержишь?

- Постараюсь, - рассмеялась женщина, идя быстрым шагом вслед за молодой парой. Но её улыбка сразу исчезла с лица, когда парень с девушкой быстро сняли верхнюю одежду и остались в серебристых комбинезонах, а ещё через пару секунд стали почти невидимыми. Лишь лица находились там, где и были раньше.

- Всё, забирай вещи и уходи. Надеюсь, где-то через час тебе сообщат, куда надо будет принести одежду.

- Так это были ВЫ…

Пан легко щёлкнул девушку по носу и сразу же о ней забыл. Повернулся к Лайан. - Капюшон и шлемы. Полетим на подвеске, чтобы не терять время. Арни, отдай трос метров на десять. Старт через минуту. Без согласования.

Сергей защёлкнул карабины подвесной системы, пристегнул к себе жену и, надев шлем, обнял Лайан.

- Полетели? – и тут же почувствовал плавное натяжение троса, и они взмыли в небо. – Ну как тебе, любимая, наша первая брачная ночь? Нравится? Ты, кажется, говорила, что со мной не будет скучно?

- Ты прекрасен, мой муж, - рассмеялась девушка. – Я боялась, честно скажу. Мне подруги такие страхи рассказывали, но не думала, что это будет настолько волнительно. Жаль только, что ночь подойдёт к концу и всё что случилось, останется только в памяти. Любимый, я надеюсь, на следующую ночь мы найдём себе другие приключения?

Хохотали все. Сергей, пилот Арни. Кажется, их диалог слышали даже в оперативном центре, потому что откуда-то издали донёсся оглушительный смех десятка человек.

- Ты прекрасна, моя драгоценная супруга. Полёт в ночи над верхушками деревьев… Разве это не волнительно?

- Я и не мечтала о таком, мой дражайший супруг.

- Арни, связь с центром до возвращения прервать. Только не забудь их предупредить. Теперь серьёзно. Лайан. Идёшь сзади. След в след. Смотри по карте на дисплее. Масштаб увеличь до предела. Там, кажется пять метров в сантиметре. Далее. Когда выходим на точку, сначала разведка. Никаких действий. Запрещаю категорически. Когда поймём что и где, тогда и начнём действовать. В любом случае похитителей по возможности надо взять живыми. Не говорю, что целыми, но живыми, чтобы знать, у кого возникла мысль похитить детей. Разбираемся с одной группой, и ты остаёшься на месте до прибытия эвакуационной команды. Я же сразу улетаю на вторую точку. Арни потом тебя ко мне закинет. Всем понятно? Молодцы. Приятно, когда в группе царит взаимопонимание…

- - -

Сергей с Лайан добрались до места, где находилась первая группа детей, за десять минут. Шли тихо, обходя кусты и чтобы не потревожить низко растущие ветви деревьев. Воспользовались приборами ночного видения, что были встроены в шлемы. Картинка, правда, иногда дёргалась, что вызывало раздражение, но возможность идти в полной темноте от этого не исчезла.

- Дети в центре. Пятеро. С ними один взрослый. Скорее всего, учитель. У костра лежит один мужчина. Второго не вижу.

Лайан говорила, стоя на краю крохотной полянки, прижавшись спиной к дереву. Не говорила в микрофон шлема, шептала, но Сергей всё слышал отчётливо. Уже перед конечной точкой они разошлись в разные стороны, и теперь Пан находился на противоположной стороне импровизированного лагеря.

- Второй пописать отошёл. Чуть меня, безобразник, не обмочил. Сейчас лежит в отключке. Хорошо, стяжки с собой взял. Руки и ноги скрутил. В рот засунул его же носок.

- Ты садист, мой муж, - хихикнула Лайан. – Это… Внимание. Второй встаёт. Забеспокоился. У него в руках оружие. Осторожно.

Девушка увидела, как у бандита вылетело из рук оружие и тот, сделав неловкий шаг назад, не удержался и сел прямо в костёр. Дикий крик, который тут же прервался – удар шестом пришёлся, видимо, в живот, а через мгновение мужчина вылетел из костра, тут же упал лицом в землю и стих. Его руки сами собой сложились за спиной, потом и ноги оказались стянуты пластиковыми стяжками. Голова приподнялась и вновь ткнулась в землю.

- Малыш. Сними шлем и сбрось капюшон, что бы училка с детьми не перепугались. Иди к ним, милая, успокой.

- Как скажешь. Позволь вопрос. Ты второму, что, носок товарища в рот засунул?

- Так первый был в каких-то калошах, а этот весь из себя такой упакованный… Знаешь, милая, мне кажется, что второй вообще не местный. Вполне современное автоматическое оружие. Пистолет, нож страхолюдный… Пожалуй, я тут немного помародёрствую. Хочу потом в спокойной обстановке глянуть что есть что. О, как удачно. У них и рюкзак есть. Отлично! Туда всё и засуну.

Пан приволок из леса второго мужчину. Тщательно их обыскал. Нашёл даже ножи на лодыжках у второго. Интересные такие, очень даже специфические. Ощупав одежду, распорол подкладку и достал оттуда местные платёжные карты, какой-то электронный аппарат, у которого сразу снял аккумулятор. И под конец, в потайном брючном кармане отыскал крохотное пластиковое удостоверение с фотографией, на котором увидел характерные арабские буквы. Тогда понял окончательно, что этот человек не просто чужак…

Сняв шлем и скинув капюшон, обернулся к поляне, где сидели дети с учительницей. Уже успокоившиеся, но всё равно нервно жмущиеся друг к другу. Все приблизительно одного возраста – лет восемь-десять от силы.

- Ребята, а ну давайте ближе к костру, - скомандовал Сергей, и по очереди оттащил от него тела двух мужчин.

Повторять не пришлось и дети вместе с женщиной лет тридцати сразу перебрались к костру.

- А для Вас они огонь пожалели? – поинтересовалась Лайан.

- Сделали костёр, но дров не оставили. Тот быстро и прогорел. Мне же запретили в лес идти. Боялись, что убегу. Грозили надругаться в случае неповиновения. При детях… Эля. Меня так зовут.

- А как нас зовут, извините, сказать не можем. Просто друзья. Так, минуту. – Сергей одел шлем, но поднял бронированный дисплей-щиток.

- Арни. Связь с Оперативным центром.

- Есть связь.

- Александер на связи.

- Командир. Первая точка защищена. Пять детей и воспитательница. Все живы и относительно здоровы. Замёрзли и голодные. Двое задержаны. Один из них прибыл сюда по гостевой визе.

Пан услышал, как после его слов в оперативном штабе наступила гробовая тишина. Сергей подозвал Лайан и передал ей найденное удостоверение.

- Прочти вслух, что там написано. Я арабский не знаю.

- Юсуф Сааб. Раид, Это звание. Майор, – пояснила девушка. - Силы специальных операций Ерц. Тварь. Гадина. Убила бы своими руками. Александер, требую присутствия при допросе этого человека. В том числе и ментально. Я знаю о закладках в их мозгах, и как это можно обойти.

- Передам Ваши слова руководству. Обещаю.

Сергей кинул взгляд на детей, потом посмотрел на жену.

- В таком случае, милая, тебе надо быть с майором. Нельзя допустить, чтобы он ушёл из этого мира по своему желанию. Сделаешь?

- Да, Серёжа. Ты прав. Без меня он ускользнёт без допроса. Александер. Нужны сильные снотворные. Этой сволочи нельзя приходить в сознание.

- Принял. В Оперативном штабе будет ждать врач.

- Высылайте эвакуационный транспорт. Арни, ты первый на точку. Жду. Конец связи.

Сергей обнял девушку, нежно поцеловал в нос.

- Береги себя, Серёжка. Прошу, береги.

- И ты, малыш. Постарайся вытащить из этого мерзавца всю информацию. Обязательно под видеозапись. Оружие никому не отдавай. Потом передадим. После того, как сам посмотрю. Люблю тебя, малыш.

- И я тебя, – девушка прижалась к Сергею и сразу отпрянула. Присела к детям, чтобы Пан не увидел её слёз.

- Пан. Минута до точки, – в наушнике прозвучал голос пилота.

- Принял.

Вскоре над площадкой завис воздухолет и вниз скользнул трос с ремнями. Сергей быстро пристегнулся и на глазах восхищённых детей взмыл вверх, а следом, через считанные минуты вниз по тросам спустились трое мужчина и стали сажать детей в корзинку, и те с радостными визгами исчезали в тёмном небе. Лайан стояла вне поля зрения прибывших с опущенным щитком. Кажется, о её присутствии вообще никто не догадывался. Тем удивительнее было для девушки, когда к лежащим бандитам подошёл один из эвакуационной команды и, оглянувшись, достал из кармана шприц и хотел сделать укол одному из задержанных. Не успел. Отлетел в сторону, потому что девушка со всей силы ударила его ногой по голове. Человек потерял сознание и двое других мужчин растерянно оглянулись, услышав шум и увидев лежащего на земле коллегу. Лайан опустила щиток, затем вообще сняла шлем.

- Кто это такой?

- А ты кто такая и почему здесь распоряжаешься?

Девушка надела шлем.

- Александер. Ситуация ноль. Повторяю. Ситуация ноль. (Подобная ситуация обговаривалась Сергеем заранее и прозвучавший сигнал означал высшую степень угрозы). Запрос на второй борт с командой исключительно из сотрудников Центра. Сотрудников первой эвакуационной группы задержать и допросить. Зафиксирована попытка ликвидации задержанных преступников. В случае сопротивления, к ним будет применена физическая сила.

- Тень-два. Разрешаю использовать любые средства воздействия. Пилоту Два-один. Если дети на борту, немедленно возвращайтесь.

Голос Александера, усиленный внешним динамиком, разнёсся по лесной полянке, чем вызвал недоумение и злобу у двух людей. Видимо, те решили идти до конца, но не ожидали, что едва первый из них сделает шаг к девушке, та опустит щиток шлема и… исчезнет.

- Что за… - недоуменно закрутил по сторонам головой второй мужчина, а его коллега от удара в грудь уже упал на землю, но едва встал на колени, как вновь мотнул головой и ткнулся в траву, а следом упал и последний, которому удар шеста пришёлся в висок.

Лайан первым делом нашла улетевший в траву шприц, затем обыскала всех мужчин, выложив рядом с каждым найденное в их карманах. Вытащила из их брюк ремни и ими связала руки.

- Тень-два Оперативному штабу.

- Слушаю, – голос Александера был напряжён до предела. Звенел как натянутая струна.

- При попытке нападения члены эвакуационной группы задержаны. При обыске у двоих обнаружены шприцы с неизвестным содержимым. У третьего – портативный инъектор с тремя ампулами. Маркировка отсутствует.

- Принял. Борт с сотрудниками безопасности вылетел. Борт один на базе. Эвакуированных доставил. С ними всё в порядке.

- Спасибо за добрую весть. Конец связи.

- - -

Девушка сняла шлем и наслаждением втянула лесной воздух. Хотелось упасть на траву и закрыть глаза, расслабиться, но этого делать было нельзя. К тому же с минуты на минуту должен прибыть второй воздухолёт и забрать её вместе с задержанными. Хотелось мысленно позвать любимого человека, но понимание, что могла тем самым ему навредить, останавливало.

Лайан едва успела натянуть шлем и опустить щиток, как на поляну скользнули сразу пятеро мужчин, в которых девушка узнала знакомых людей.

- Внимание. Первыми поднимаем тех, что лежит за костром. Рядом с ними рюкзак. После забираем этих трёх. Они под подозрением в сотрудничестве с зарубежной разведкой. С собой есть пакеты для сбора вещественных доказательств?

Один из мужчин из кармана куртки вынул пачку пакетов и толстый маркер. И девушка каждому из лежащих на земле на лбу нарисовала цифры, потом такие же и на пакетах, куда сложила найденное в их карманах.

Через несколько минут всех подняли на борт. Лайан ещё раз прошла по поляне, внимательно осматривая площадку на предмет забытых вещей и вскоре сама, защёлкнув карабин подвесной системы, скомандовала подъём, чтобы через полчаса, отойдя за угол медицинской палатки, натянуть поверх комбинезона поданные Ириной брюки и куртку.

- Спасибо, Ирина, – девушки улыбнулись друг другу. – Скажите, а здесь где-нибудь можно выпить кофе? Или крепкого-крепкого чаю?

- Идите за мной, Тень-два, - улыбнулась девушка. – О Вас наши сотрудники уже легенды слагают.

- Пусть слагают. Главное, чтобы делу не вредило. Об Александре что-нибудь слышно?

- Тишина. Его сбросили чуть дальше намеченной точки. Один из операторов заметил, что ко второй точке приближаются три человека. Сергею об этом сообщили, и тот подал сигнал, что информация принята, выброс будет в другой точке и на этом связь прервалась. Пилот позже вернулся, и сразу пошёл в оперативный штаб. Его воздухолёт заряжают.

- Тогда, если не сложно, принесите мне, пожалуйста, стакан чего-нибудь горячего. Я буду в штабе…

Глава 19.

- Везёт больше некуда. Так везёт, что пора поделиться с друзьями.

Пан бурчал под нос, неслышно скользя вслед за тремя новыми гостями. Самое отвратное – у всех в руках были автоматы и люди держали оружие очень даже привычно. Не новички, ясно. Скорее всего, кадровые сотрудники той же службы, с одним из которых Пан уже встретился. Эта троица шла целенаправленно к точке, словно у них был навигатор или шли определитель на маяк. Никаких рысканий по сторонам – чуть не по прямой через лес. Разве что обходили стороной непроходимые места. До конечной точки осталось уже меньше километра, и настала пора остановить эту троицу. Было бы оружие, можно было бы положить эту троицу одной очередью, но чего нет, того нет. Пан даже пожалел, что оставил на первой точке и пистолет, и автомат, но пользоваться незнакомым оружием было опасно. Особенно в такой ситуации, когда по факту был один против пятерых…

…Последний из идущих что-то буркнул и повалился, сбив с ног того, что шёл впереди.

В лесу раздался еле слышный вопрос на незнакомом языке. Включился и выключился фонарик. Тихий, еле слышный щелчок и через несколько минут двое направились дальше, оставив своего сослуживца там, где он и упал.

Пан приблизился ближе и с расстояния в пару метров осмотрел тело. Чуть не рассмеялся – от брючного ремня в сторону дерева тянулась тонкая нить, которая в свете ночника светилась белой толстой нитью.

- Какие умники. Сообразили, что товарищ не сам себе пробил голову. К тому же сделали контрольный в лоб. Видимо, чтобы потом местные не опознали. Нам же, как говорится, чужого не надо. Обойдём это место стороной, да и прямо за ними не пойдём. Вдруг те ещё пару растяжек за собой поставят. Мы сторонкой. Лесом всё, да лесом.

Минут через двадцать, подловив второго, Пан нанёс удар шестом в висок. Гарантированная гибель и тут первый не сдержался. Сергей едва успел упасть за поваленное толстое дерево, как разные стороны полетела кора и выбитые щепки. Стрелок опустошил магазин, не видя перед собой определённой цели. У него просто сдали нервы.

Магазин сброшен, запасной уже в руке, но вставить его мужчина не успел. Удар, нанесённый с огромной силой, буквально вмял внутрь грудную клетку. Следующий удар последовал в живот, затем в горло и последний в голову. Последний, видимо, был лишним – ноги мужчины подкосились и тот рухнул.

Сергей быстро проверил поверженных противников. Предпоследний уже ушёл на небеса, а вот лихой стрелок оказался крепким орешком. Не смотря на убийственные удары, его сердце продолжало биться, хоть и с перебоями. Быстро освободив два тела от оружия и снаряжения, связал последнему руки и ноги и сразу потянулся к поясу, где, как и в первом случае, нашёл удостоверения что у одного, что и у другого человека. Тест был похожим – на арабском языке, но что там было написано... Можно, конечно, через камеру на шлеме связаться с женой, чтобы прочла документы, но выходить в эфир было преждевременным - могло навредить сложившейся ситуации.

Отметив точку на карте, Пан прибавил в скорости. Ночь, какой бы она ни была длительной, медленно подходила к концу. Приблизительно через час-полтора начнёт светлеть и до этого времени надо было добраться до места и обеспечить детям безопасность.

Полчаса спустя он уже рассматривал новую полянку, где расположение охранников было более разумным. Дети сидели в средине, жались друг к другу, пытаясь согреться, а двое боевиков даже не сидели – стояли, держа в руках оружие, оглядывая перед собой лесные заросли. Любая попытка нападения на одного из них могла привести к непроизвольным выстрелам, а второй, повернувшись, мог расстрелять детей.

Пан лихорадочно продумывал что предпринять, но ничего дельного в голову не приходило. Была даже мысль пробраться к детям и по одному вынести и спрятать в лесу, но, к сожалению, то один боевик, то другой оборачивались и смотрели на детей. Пересчитывали они их или нет, неизвестно, но одного-двух он сможет утащить, а остальных…

В итоге решил начать с того, кто находился ближе на пути к той тройке, что сюда уже никогда не придёт. Медленно, плавно приблизился к мужчине. Уже протянул руку, что бы выбить у него оружие, как где-то далеко, на грани слышимости, прозвучал сначала один взрыв, сразу за ним второй и через несколько секунд длинная автоматная очередь. На весь магазин.

Тот, что стоял на другой стороне полянки, подбежал ко второму, гортанно говоря и размахивая руками. Показывал рукой на детей, потом в лес, снова на детей. И Пан решил действовать. На этот раз не шестом, что висел у него за спиной. Ножом, который вынул из-за спины, нанеся удар в горло первому, затем в грудь второму боевику. Ещё по удару в сердце каждому и замер, положив руки на тела убитых, дожидаясь момента, после которого можно уже не беспокоиться, что оставил за спиной врага. Короткая агония одного. Затем второго. Судороги и тела расслабились. Уже навсегда.

Сергей увидел, что короткая схватка не осталась незамеченной. Дети поднялись с земли, схватившись руками друг за друга, но никто из них в испуге не побежал в лес. Никто даже не издал ни звука. Сергей аккуратно вернулся подальше в лес и, сняв шлем и стянув с головы капюшон, вышел на поляну.

- Привет, ребята. Всё плохое закончилось. Честное слово. Плохих людей уже нет, а сюда скоро прилетят мои друзья и отвезут всех домой.

- Дядя, а ты кто? - задал вопрос мальчишка, который закрывал собой остальных ребят.

- Я? Человек, который наказывает плохих и…

- Погоди, Дим, - из-за спины мальчишки вышла девочка. Красивая, аккуратная, с толстой русой косой до пояса. – А я тебя видела сегодня по визору. Как ты сражался с волками. А потом с кошкой. Пока мы ждали автобус, чтобы вернуться домой, смотрели визор. Тебя назвали Тень? А второй тоже здесь?

- Второго, к сожалению, здесь нет. Он сейчас везёт ваших друзей домой. И с ними учительницу.

- Они живы? – вновь нахмурился мальчишка-защитник. – Если их освободили, если ты тот, кого называют Тень, где твоё оружие? То копьё, каким сражался в лесу?

- Копьё? – рассмеялся Пан. – А это не копьё вовсе. Шест. Хочешь увидеть?

Мальчик молча кивнул.

- А подержать его в руках?

- Хочу. – В глазах мелькнула надежда на реальность сказки.

Сергей вытянул из чехла из-за спины короткую трость и протянул мальчику.

- Ты не смотри, что она сейчас короткая. Видишь кнопку? Сейчас вытяни руку перед собой, чтобы эта короткая палка была над землёй. Посмотри по сторонам – нет слева и справа никого из друзей?

Мальчик оглянулся и даже сдвинул за себя любопытную девочку.

- Молодец. Правильно поступил. А теперь крепко держи эту трость в руках и нажми кнопку.

Негромкий щелчок и в руках мальчугана появился уже виденный им по визору шест.

- Ух ты…. – Восхищение, граничащее с восторгом, мгновенно сломало страх перед неизвестным и дети наперебой просили подержать в руках удивительную палку.

- А твой шлем можно посмотреть? – спросила девочка, которая видела Сергея по визору.

- Можно, но позволь мне сперва сообщить, что с Вами всё хорошо? Тогда за Вами прилетят мои друзья.

- Ты это уже говорил. Ладно, связывайся с друзьями по рации. Пусть те передадут нашим родителям, что с нами всё в порядке. Но после дашь шлем, и покажешь, как там всё работает. Обещаешь?

- Конечно. А как тебя зовут? Такую сообразительную девочку?

- Лика. Мой папа работает в пожарной службе и у него тоже есть рация. Он показывал, как она работает.

- Здорово. – Пан улыбнулся и одел шлем, но тут же по нему постучал детский кулачок.

- Ты только не исчезай, ладно? Так будет нечестно.

Сергей рассмеялся и, сняв с руки перчатку, протянул ладонь девочке.

- Держись за неё, тогда точно не исчезну, – и тут же в руку вцепились, как показалось, все дети.

- Тень-один Оперативному штабу.

- На связи, – мгновенно ответил Александер и, Пан, как ему показалось, услышал многоголосый выдох облегчения.

- Точка два зачищена. Дети в порядке. Высылайте команду на эвакуацию. Второй борт за телами. Прошу поторопиться – видимо на точку высадки пришли звери. Слышал подрыв заминированного тела.

- Команда бортам пошла. Оба в воздухе. Опасность высока?

- Командир. Это не ты должен у меня спрашивать, я у тебя. Что делают пять операторов дронов в штабе? Пиво пьют во славу успеха? Не рановато ли? Пусть отсматривают местность на километр от точки эвакуации. В случае обнаружения тепловых засветок дадут сигнал тревоги. Пойми, командир. Я здесь один, а рядом пятеро малышей, которых я при массовой атаке защитить никак не смогу, даже если сам здесь лягу.

- Принял. Конец связи.

Пан снял шлем, который сразу же натянула на себя девочка.

- «Двое мальчишек и три девочки»… - Пан покачал головой. Если его догадка верна и на первое тело, которое было заминировано, вышли звери, это было плохой новостью. Те не остановятся, пойдут по следу.

- Так, ребята, слушай мою команду. Каждый из вас по очереди наденет мой шлем, но не для игры, а будет охранять всех нас. Медленно поворачивая голову, смотрим по сторонам. Если в лесу увидите красные всполохи, сразу зовёте меня. Немедленно зовёте. Остальные не ждут своей очереди, а собирают валежник. Ветки, сучки. В лес никому не ходить. Всё, что найдете на поляне, складывайте в одну кучу. Чем больше соберёте, тем наш костёр будет ярче и выше. Это сигнал для воздухолёта, который сейчас сюда летит на огромной скорости. Это не только игра, но и шанс для нашего спасения.

- Сюда могут прийти волки? – мальчик по имени Дима смотрел на Сергея внимательными глазами.

- Не буду врать – есть такая вероятность. Поэтому тебе, как самому сообразительному, ставлю особую задачу – найти дерево, на которое по ветвям тебе и девочкам можно будет забраться как можно выше.

- Чтобы волки не достали? Они по деревьям лазать не умеют. А вот кошки могут.

- Если кошка, она испугается огня, близко не подойдёт. Давай, Дима, организуй своих ребят. Время уходит.

Через десять минут всё, что можно, было собрано и принесено в центр поляны и Сергей сунул в руку мальчика зажигалку.

- Пользоваться умеешь?

Тот кивнул и, сев на корточки, пару раз нажал на кнопку и снизу потянулся дымок, а затем вспыхнул огнь.

- Дров мало. Быстро прогорит, - хмыкнул сообразительный мальчик.

- По времени минут через десять здесь уже должны быть наши люди. Дерево нашёл?

- Да. Пошли, покажу. – Мальчик подвёл Пана к высокому дереву, у которого ветки росли через каждые полметра.

- Ты молодец. Сообразительный парень. Не теряешься в трудную минуту и своих защищаешь. Могу лишь поблагодарить родителей, у кого вырос такой герой.

- Я не герой. Просто… кто защитит друзей, если не я? – мальчик неожиданно шмыгнул носом и прижался к ноге Сергея. Поднял голову. – Если на нас нападут, ты ведь нас не бросишь?

- А ты думаешь, я смогу уйти, оставив тебя, Лику, Ерошку? Дим, до Вас они доберутся только тогда, когда сам погибну. Вот на этом могу поклясться.

- Нельзя клясться. Лучше просто обещай.

- Обещаю. А сейчас пойдём к костру. Ты ведь тоже замёрз. Согреешься.

- Я мужчина. Мне нельзя показывать слабость.

- Правильные слова, которые тебе стоить помнить всю жизнь.

- Дядя Тень. Вижу всполохи красного, как Вы говорили, - раздался звонкий голосок девочки и та сразу же сняла и передала Пану шлем. Тот надел. Да, стая волков, судя по всему. Штук пять-шесть.

- Ребята. Все за Димой к дереву. Он знает к какому. Забираемся как можно выше и крепко держимся за ветки. Только на верхушку не лезем.

Малышня рванула вслед за парнишкой к дереву, а Сергей метнулся к убитым боевикам и, схватив автомат, вынул из разгрузки пару магазинов. Осмотрел оружие, разобрался, что к чему. Подошёл к дереву, на ветвях которого сидели дети.

- Так, сейчас не пугаться. Попробую раз выстрелить. Я с этим оружием незнаком. Надо попробовать. Не дёргаться и не отпускать руки. Приготовились.

Пан нажал на спусковой крючок, прицелившись в дерево на другой стороне полянки. Выстрел прозвучал намного тише, чем он ожидал, а вот от дерева в разные стороны полетели кора дерева и щепки.

- «Неплохо. Один ствол заберу себе. Тут пули непростые. Калибр похож на семёрку, но отдача меньше, а урон больше»

- Тень-один. Первый борт на месте. Около двухсот метров от Вас засветки. Похоже на волчью стаю.

- Принял. Детей поднял на дерево. Мои помощники сами, без помощи взрослых зверей засекли.

- Какие помощники? – раздался недоумённый голос, и Сергей поднял глаза вверх, увидев счастливые глаза детей, кто слышал переговоры.

- Какие? Самые лучшие помощники. Те, с кем могу пойти в бой против самых страшных чудовищ на свете. Вот кто они. Их всего пятеро, но стоят больше десятка взрослых. Ни один из них не заплакал. Все трудились, делая костёр. Так что мои новые друзья – отважные воины и все они герои.

- Раз так, приставим к награде. Обещаю, – в динамике прозвучал спокойный голос Александера. – Борт два-один, эвакуация. Нечего висеть на месте и ждать, когда закончатся разговоры. Или Вы хотите остаться вместо ребят на поляне?

С дерева раздался смех малышей, а на поляну по тросам скользнули двое мужчин и за ними корзина.

- Ребята. Двое вниз. Быстрее. Остальным спускаться ниже и ждать команды.

Как и на первой точке, корзина унеслась ввысь под восторженные визги детей, и через пару минут двое мужчин погрузили очередную пару. На дереве остался только Дима, который спустился вниз и не торопился покидать Сергея.

- А как тебя зовут? – внезапно спросил мальчик. – Я не про позывной.

- Сергей. Будем знакомы? – Пан протянул руку, которую парнишка пожал с серьёзным выражением на лице.

- Спасибо тебе, Сергей. За помощь и что не дал нам погибнуть. Я тебя не забуду.

- И я тебя, Дима. Я ведь серьёзно говорил, называя тебя и остальных героями. Вы, в самом деле такие. Рад, что познакомился с тобой и твоими друзьями. Мне кажется, что мы ещё увидимся. В самое ближайшее время. Только одна просьба. Никому не называй моё настоящее имя. Это тайна. Сможешь её удержать в себе?

Мальчик кивнул и, снятый с дерева подошедшим спасателем, вместе с ним в обнимку на тросе был поднят вверх. Вскоре покинул поляну и второй спасатель.

- Борт два-один эвакуацию закончил. Отправляюсь на базу.

- Борт два-три готов к эвакуации. Мы меньше. Попробуем сесть.

- Если свалитесь, я за Вас не отвечаю, - вклинился в разговор Пан. – Какой смысл рисковать?

- Волки близко. Не успеем.

- Если сработаете быстро, успеете. Зависайте на минимальной высоте и корзину вниз. Здесь два тела. Потом перелетим чуть дальше. Если там что осталось после волков, заберём. Если нет, возьмём только оружие и документы. Там справлюсь один. Вниз давайте, спящие красавицы!

- - -

Тела и оружие в корзину забросили быстро и парни из команды убрались с поляны. Вниз опустился трос, и Сергей едва успел закрепиться и дать команду на подъём, как на поляну выскочили три волка. Крепкие, сильные создания, которые в прыжке пытались ухватить ускользающую добычу, но сами помешали друг другу, смешавшись в кучу.

- Успели, - в шлеме раздался весёлый голос пилота. – Тень-один, дай направление на следующую точку.

Пан сбросил пилоту карту с отметкой и даже не успел отдохнуть, вися на подвесе, как воздухолёт прибыл на указанное место.

- Отметок животных внизу нет. Спускаем тебя, следом корзину.

- Принял.

На земле, отстегнув карабин от подвеса, Сергей прошёл к месту, де лежали два тела. От них фактически ничего не осталось – обрывки одежды, пятна крови, оружие… Порадовался, что успел обыскать тела и найти документы. За пару ходок сложил оружие и боеприпасы в корзину, прицепился сам.

- Подьём. Здесь мало что осталось. Идём на третью точку. Отметку скинул. Меня и корзину наверх не поднимай. Повисим.

- Принял. Поднимаю до тридцати.

Снова полёт и остановка. Тросы пошли вниз.

Здесь, на мете, где сработали гранаты, было просто месиво из останков тел волков. Видно, другие звери сожрали не только человека, но не побрезговали и своими собратьями. Сергей собрал всё, что могло пригодиться для опознания тела. К счастью, нашёл обрывки брюк с ремнём, где обнаружил очередную идентификационную карту. Нашёл автомат с каким-то хитрым приспособлением у спускового крючка, три магазина с патронами, кобуру с пистолетом. Заметил и снял с висящей на ветке сумку-аптечку. Сложил всё в корзину. Пристегнулся к подвесной системе.

- Тень-один пилоту.

- Слушаю.

- Здесь закончил. Слушай дальнейший план работы. Идём к оперативному штабу. Там выгружаете тела в изолированное помещение. Передай сейчас на базу, чтобы такое организовали в срочном порядке. Допуск к нему ограничить для всех без исключения. Ранее доставленные тела и оружие перенести туда же. Вокруг выставить оцепление. Один воздухолёт приготовить для транспортировки документов и оружия в Центр.

- Понял. Оперативный штаб информацию принял. Передачу дублировал.

- Молодец. Тогда корзину на борт, а меня на подвесе. Подышу свежим воздухом. Давай, летун, на базу.

- Принял. Поднимаю. Идём на базу…

* * *

У Виктора, Первого Консула, негромко зазвонил телефон. Оторвав взгляд от главного экрана ситуационного центра, пожилой мужчина бросил недовольный взгляд на телефон, но его лицо тут же разгладилось и на лице появилась улыбка.

- Дима, внук. – Виктор пояснил Сигвелу, кто звонит и отвлекает от важных дел.

- Привет. Как дела, малыш? У тебя всё хорошо?

И тут же лицо заботливого деда изменилось. Там появились злость и раздражение, потом радость и облегчение.

Выслушав внука, старик не удержался, громко выдохнул.

- Вот встретимся сегодня вечером, ты мне всё подробно и расскажешь, хорошо? Прости, милый, я сейчас очень занят. Спасибо что позвонил. До встречи.

Показал рукой, чтобы друг ни о чём не спрашивал и набрал другой номер.

- Лара, отец. Ты сейчас где? У какой подруги? Дочь. Если у тебя в голове осталась хоть капелька мозгов, включи новости и поинтересуйся что происходит и где твой сын.

Виктор раздражённо бросил телефон на стол перед собой и закрыл глаза, пытаясь прийти в себя, но тут же услышал голос друга.

- Виктор, глянь на экран. Твоего внука показывают. Он, оказывается герой! – Сигвел сообразил, что произошло, тем паче сейчас шла прямая трансляция от оперативного штаба.

Показали сначала ребёнка и двух взрослых рядом, а потом в сеть пошёл отрывок записи из шлема Сергея, когда мальчишка говорил, что он обязан защитить своих друзей.

- Уму непостижимо… - Виктор вновь тяжело вздохнул. – Я вообще начинаю верить в Предназначение и в то, что сделанное добро всегда откликается добром в многократном размере. Сам сегодня провёл свадебную церемонию, нарушил правила и без собеседования с инспекцией озвучил статус кандидатов в граждане двум молодым людям. И что за этим последовало? Не прошло и суток, как эти самые молодожёны, кандидаты в граждане, вместо уединения, прости уж за откровенность, лишив себя радости побыть вместе, сражаются с врагами государства и, рискуя собой, спасают жизни десятка детей. Димка мне сейчас взахлёб рассказывал, что надевал шлем Тени и охранял всех, наблюдая за лесом в поисках волков. Держал в руках боевой шест и был помощником Тени. Я начинаю верить, что Сергея вообще сюда привело Провидение свыше.

- Меня другое волнует. – Сигвел помрачнел. – Сергей собственноручно уничтожил четырёх бандитов, – увидев возражение на лице Первого Консула, махнул рукой. – Мне в данный момент безразлично кем они были. По факту – именно бандитами, раз убили человека и утащили в лес группу детей. Ты понимаешь, к чему я веду? Нет? Правила пользовании транспортными узлами. Эти Правила не позволяют убивать, будучи в другом мире. За такое нарушение они автоматически лишаются возможности проходить в другие миры. Сергей, спасая детей, даже не вспомнил об этом и теперь… теперь, даже если мы заступимся за него перед Хранителями, снимем претензии нашей стороны, и он вернётся домой, а он точно захочет вернуться, здесь уже никогда не появится. Хочу тебе сказать, мой друг, что исключений из Правил для Хранителей нет.

- И что нам теперь делать? – растерялся Виктор.

- Не знаю. Просто не знаю…

- А если у него будет полное гражданство нашего мира? Скажем, со вчерашнего числа? Если ему было сразу присвоено гражданство, минуя кандидатский период. За отличие перед гражданами мира?

Сигвел повернул голову и увидел лукавую улыбку на лице Виктора.

- Думаешь, Хранители подобное проглотят?

- А скажи, мой друг. Кто виноват, что оружие чужого мира оказалось у нас, тем более не в единичном числе? Автоматы, пистолеты, гранаты? Каким образом семь вооруженных боевиков оказались на нашей планете? Каким образом они вообще сюда попали? Ведь учёт прибывших и покинувших мир в данный момент равняется нулю. Да и по существу – Сергей лишил жизни чужаков, а не граждан нашей планеты.

- Неплохо для мотивации и разговора с Хранителями, но пока не прошли сами переговоры, можем сколько угодно фантазировать на любые темы. – Сигвел потёр уставшие глаза. – Я сейчас в не том состоянии, чтобы ехать на переговоры. Задействуй Алекса. Он по образованию юрист, вот и пусть докажет профпригодность. Теперь дальше. Судя по документам, что обнаружил Сергей, все люди, кого он уничтожил и задержал в лесу, принадлежат внешней разведке Ерц. Официальные документы с фотографиями послужат хорошим предлогом для депортации людей из представительства. Наши, кстати, вернулись?

- Да, вечером. Ушли чрез запасной узел. Мне пришла информация, что на той стороне была попытка государственного переворота. Неудачная, к слову. Погибло много людей, но вооружённые столкновения продолжаются.

- Так у них не единое государство как у нас. Халифат, с кем мы имели связи, далеко не вся планета и они не представляли все народы.

- Крупнейшая агломерация, занимающая больше половины населения - немалая сила, с которой приходилось считаться. – Виктор вопросительно взглянул на Сигвела. – Считаешь, надо разорвать отношения? Мы не торопимся?

- Не разорвать, поставить на паузу. Предварительно предоставив неоспоримые доказательства, почему так поступили. – Сигвел нахмурился и постучал пальцем по столу. – Мы не можем продолжать с ними общаться, словно ничего не произошло. Дети, Виктор, это дети. Не важно, чьи они, уж прости за детали. Твои, мои, кого-нибудь из парней, что сейчас сидят за пультами перед нами. Если бы не Сергей и не Принцесса, всё закончилось бы очень плохо, и мы оба это понимаем. На данный момент у нас нет силы, которая могла на равных противостоять подготовленным боевикам.

- Поэтому, мой друг, отправляйся сейчас домой отдыхать и не спорь, пожалуйста. – Виктор отрицательно покачал головой. – А потом приложи все силы к тому, чтобы процесс раскачки в учебном центре закончился. Всё что надо для снаряжения бойцов ты получишь. Любую финансовую и материальную помощь. Пиши заявки и я проведу это в экстренном порядке, но… через пару месяцев я и Совет приедем смотреть, на что ушли средства государства. Парни должны доказать, что они пусть и не готовы на сто процентов, но смогут нейтрализовать боевиков, если такие вновь появятся на нашей земле.

- Хорошо, пойду, но прежде слетаю в Оперативный штаб. Мне нужны записи допросов и документы, чтобы иметь возможность и право выкинуть шваль, спрятавшуюся под видом дипломатов, за пределы нашего мира. Да. Как дела у Видящей и её сопровождающего?

- Живы. Врачи сделали всё возможное. – Виктор довольно улыбнулся. – Через пару дней переведут в палаты. Как мне сказали, женщину вернули уже из-за порога. Три остановки сердца и потеря больше шестидесяти процентов крови.

- Людей надо отметить, Виктор. Не просто сказать спасибо и пожать руку, а так, чтобы их имена узнал весь мир.

- Есть кое-какие мысли на этот счёт. Не волнуйся, мы с тобой всё предварительно обговорим. А сейчас иди, Сигвел. Ты вымотался за последние дни. Отдохни, прошу.

- Сначала дело, а потом…

- …всё остальное. Кажется, эти слова я уже слышал. Только из уст другого человека. Как он сказал? С кем поведёшься?

Мужчины рассмеялись, пожали друг другу руки и вскоре Первый Консул остался один за главным столом ситуационного центра.

- Оператор. На главный экран картинку из мобильного оперативного штаба. Связь с Александером.

* * *

- Спасибо, Ира, - Сергей сбросил шлем и натянул поверх комбинезона куртку, затем и широкие брюки. – Ты вовремя. Прин… тьфу… супругу мою не видела?

- Жену? – переспросила женщина и, увидев кивок уставшего парня с тёмными кругами под глазами, пояснила. – Она участвует в допросах задержанных. Тех увезли куда-то в город, так что ничего больше сказать не могу.

- Спасибо, ты очень помогла.

- Может быть, поешь, Сергей? – женщина подхватила под руку качнувшего парня. – Ты ведь измучен до предела. Давай организую нормальный обед, а потом пристрою тебя в укромный уголок.

- Поесть?- Пан сейчас, кажется, ничего не чувствовал кроме накатившей усталости и то, только потому, что расслабился, понимая, что всё плохое уже позади. – Есть, если честно, не хочу. Что попрошу – принеси мне, пожалуйста, кофе. Понятно, что он тоже будет из синтетики, но если можно – самый-самый крепкий. Я сейчас в штаб, потом попробую исчезнуть для всех хотя бы на пару часов. Уйду в лес и там посплю. Чувствую, скоро просто выключусь.

Когда Пан зашёл в штаб, застал яростный спор Александера с каким-то неизвестным человеком. Тот, уже не стесняясь, в присутствии подчинённых орал на начальника Центра, брызгая слюной, в то время как Александер держался на редкость корректно, хоть и было видно, что ему это давалось уже с трудом.

-Я приказываю всё снаряжение, оружие и боеприпасы по описи передать в моё ведомство.

- Уважаемый Трибун, Андрей. Я, кажется, уже в двадцатый раз вынужден объяснять, что у меня есть указание от моего непосредственного начальника, что всё оружие, снаряжение и боеприпасы необходимо переправить в Центр подготовки сотрудников безопасности и оставить там, в оружейной комнате, под охраной, до дальнейших указаний начальства.

- Я приказываю передать всё это мне! – заорал мужчина, но через мгновение ойкнул и поперхнулся, когда его в полном смысле слова подняли за шиворот.

- Александер. ЧТО ЭТО ТАКОЕ? – Пан с брезгливостью мотнул головой в сторону висящего в его руке плюгавого мужчины.

- Трибун. Андрей Исков. Глава Департамента имущества столицы.

- Столицы? Не государства?

Александер кивнул.

- Тогда вопрос. Какое отношение глава Департамента имущества столицы имеет к имуществу ЗА пределами столичного региона?

- Ну… - Начальник Центра даже смутился на мгновение. – С такой позиции данный вопрос я вообще не рассматривал. Следуя разделению региональных прав и обязанностей, по факту… никакого отношения не имеет.

- Я… - пытался вновь что-то сказать человек, но Пан его аккуратно поставил на ноги и тут же ухватил за галстук, подтянув к себе.

- Ты… Трибун… Какое ты сам имеешь отношение к оружию и снаряжению? Ты что, участвовал в поисковой операции? Ликвидировал боевиков? Спасал детей? Как вообще здесь оказался? Кто тебе разрешил пройти за пределы границы Оперативного штаба? Ты имеешь какое-то отношение к силам безопасности? К медикам? К пожарным? Кстати, Александер, - Пан повернул голову. – Какого хе… те здесь до сих пор делают? У нас что, пожар? Кажется, было ясно сказано, чтобы они возвращались к месту базирования? Мне что, самому всё надо разруливать? Так прямо сейчас этим и займусь. Хотя… стоп. Они мне понадобятся.

- Я требую, чтобы Вы… - вновь начал мужчина и Сергей, сделав оборот кистью, превратил галстук в удавку.

- Ты здесь никто. Понимаешь? Ноль на пустом месте. Гвоздь без шляпки. Ещё раз откроешь рот, и я тебя заброшу в лес, где сейчас рыщет в поисках еды стая волков. Справишься с ними, выйдешь к людям – поклонюсь тебе в пояс и извинюсь за грубые слова, а нет… Значит, разеваешь рот не на того. Даю минуту, чтобы исчез отсюда до того, как вновь тебя увижу. Поверь, свои обещания всегда выполняю. Здесь вокруг люди, которые это подтвердят. Готов встретиться с природой? Если да, кивни, а нет – пшёл отсюда. Охрана, вывести этого человека за пределы оцепления.

В салон огромного летающего аппарата, который приспособили под оперативный штаб, на крик заскочили двое курсантов Центра и, вежливо подхватив задыхающегося мужчину под руки, чуть ли не на руках вынесли.

- Такой мерзости везде предостаточно. Не только у Вас, - Пан, игнорируя стул, сел на прорезиненный пол. – В двух словах, что происходит и какие планы. Потом на пару часов исчезну.

В салон зашла Ирина и протянула Сергею большой бумажный стакан с кофе.

От вкусного запах даже закружилась голова. Сергей протянул руку и бережно взял стакан, одновременно наклонился и поцеловал женскую руку.

- Спасибо, Ира. Спасли от смерти одичавшего охотника. Если бы не Вы…

Женщина улыбнулась, покраснела, и под улыбки присутствующих людей выскочила на свежий воздух.

- Если коротко, дела обстоят следующим образом, - начал Александер.- Дети осмотрены, как и школьный руководитель. Переохлаждение у всех, но не критично. Их накормили, напоили и уложили спать. Предварительно дали позвонить родителям. Тех проинформировали, что деток можно будет забрать с территории школы, куда их доставят по воздуху. Побудка малышей будет приблизительно через час, после чего их ещё раз осмотрят врачи, затем доставят в школу.

- Что по оружию и снаряжению? - спросил Пан.

- Слава, инструктор, взял всё в свои руки. Принял все, составив список. Хотя… превысил свои полномочия – устроил обыск сотрудников эвакуационной службы на поиск присвоенных предметов.

- И? – улыбнулся Пан. – Оказался прав?

- Плохо, но да. Найдено около десятка патронов.

- Вороватые сороки. – Пан негромко выругался. - Вот скажи, Александер, на кой им нужны патроны без оружия? Как память, что участвовали в небывалой спасательной операции?

- Наверное, ты прав. Но это не оправдание по факту воровству.

- Взрослые люди, а на поверку дети… Знаешь, не надо никого наказывать. Дать каждому пинка под зад и сделать отметку, что в следующий раз этих людей к ответственной работе привлекать нельзя. Дальше. По задержанным и трупам.

- По трупам. Здесь Слава тоже отличился. В одежде каждого нашёл ампулы. Как нам объяснил, с ядом, чтобы не попасть в плен. Всех сфотографировали, сделали описание. Сейчас ждут решения руководства – захоронить здесь или передать тела в их мир.

- Лучше промолчу. Дальше.

- Задержанных, в том числе участников эвакуационной группы, кто пытались ликвидировать боевиков, увезли в город. Принцесса… прости, твоя жена, с ними.

- Есть информация о тех двоих, кто прорвался в наш мир?

- Живы. Врачи гарантировали полное выздоровление.

- Охрану им выделили?

- В смысле? Зачем держать в больнице охрану?

- На эту тему мы поговорим наедине. Оружие ещё здесь или уже увезли в Центр?

- Здесь. В одном из воздухолётов. Тот под охраной инструкторов.

- Вызовите сюда Славу, майора. Срочно. Мне нужен Арни с его кораблём. Он ещё здесь?

- Здесь. Скоро будет. Вызван, - откликнулся один из операторов.

- Спасибо. Теперь предложу план дальнейших действий. Я забираю Славу и Арни. Летим в больницу, где лежат пострадавшие. Вы, когда детей отправите, собирайтесь и на базу. Остальным службам отбой.

В дверях появился майор. Следом и молодой пилот.

- Слав, как дела у капитана?

- Подлечили. Уже в Центре.

- А те двое парней? С кем гуляли по лесу?

- Оба здесь, в оцеплении.

- Александер, Слава. Ситуация на грани фола, как говорят. Майор. Забираешь два пистолета с магазинами из того, что свалено в куче. Находишь обоих парней, и идёте в лес. Разбираетесь с оружием и пусть каждый сделает несколько выстрелов. Потом все трое сюда. Давай, Док, у нас горит, боевая ситуация, не игры.

Майор кивнул и рванул к выходу.

- Сигвел. Вопрос, как говорится, на засыпку. Арни нужно перевести в нашу структуру. С повышением статуса и звания. Естественно, вместе с его кораблём. Он отличный пилот и надёжный товарищ. Мы поняли друг друга с первой минуты, и такого я терять не могу и не хочу.

- Будут проблемы, но попробую.

- Надо не пробовать, а делать. – Пан повернулся к улыбающемуся парню. – А ты сам-то как, согласишься?

- Конечно. Служить рядом с таким как ты, огромная честь.

- Вот и договорились. Слушай задание. Готовь аппарат. Возьмёшь меня, Славу и одного из рейнджеров. Добросишь до госпиталя. Адрес тебе скажут. После этого летишь в Центр. Где тебе остановиться, скажут. Отдыхаешь до следующего вызова. Приблизительно часов в двенадцать из Центра забираешь инструктора по имени Стас, кличка Дик и рейнджера и летишь сменять тех, кого сейчас забросишь. Вопросы?

- Нет, всё понятно, – парень подошёл к оператору, который скинул ему на планшет точку местонахождения госпиталя.

- Вот теперь, кажется, всё. – Пан поднялся с пола. Смял в комок бумажный стакан, метким броском отправив в мешок, что стоял у входа. - Командир. Вопросы, пока я здесь, есть?

- Всё расписано и понятно.

- Тогда до встречи, а я пока пойду, приму душ, а то через пару часов начну плохо пахнуть.

Сергей подошёл к пожарной машине и, переговорив со старшим команды, отошёл метров на двадцать в сторону леса. По пути сбросив с себя штаны и куртку.

Ствол над кабиной развернулся и в сторону человека ударила струя воды, но Сергей успел надеть шлем и опустить защитный щиток и сейчас, медленно поворачиваясь, чувствовал, как его комбинезоны стал самыми настоящими латами, разве что приходилось шаг за шагом отступать всё дальше и дальше – кинетическую энергию, увы, нейтрализовать было нельзя.

Поднял руку, и вода тот час прекратила бить в одиноко стоящего человека. Сергей откинул щиток и осмотрел комбинезон. Напор воды хорошо очистил костюм от крови и грязи.

- Спасибо, парни, умыли, – благодарно пожал руки двум спецам, а потом под тонким ручейком воды из шланга простирнул куртку с брюками, вывернув их наружу. Одел только куртку, а мокрые брюки скатал в рулон. – Давайте на базу. Здесь всё уже закончилось. Спасибо, что приехали.

Вскоре Сергея отыскал Арни и повёл к аппарату, где рядом уже стояли Док с двумя рейнджерами. Все трое оцепенели, увидев, как к ним приближается половина корпуса человека.

- Бл… Какой же я тупой, - Док звонко шлёпнул ладонью себя по лбу. – Всё не мог понять, кто здесь Хищника из фильма изображает, а, оказывается, это наш знакомый. Парни, теперь сообразили, кто нас от волков и кошки спас?

Двое парней переглянулись и, кажется, постарались стать меньше ростом, чем были. Далеко не сразу, словно через силу, Сергею задал вопрос долговязый парень, которого звали Марк.

- Сергей. Только не говори, что против нашей двойки была…

- Соображалка у тебя работает хорошо. Именно она и была. Только стыдиться не нужно. Моя супруга подготовлена намного лучше любого из Вас. И без шеста положила бы запросто. Самую большую ошибку сделали, когда решили помериться силами. Лайан было очень сложно уменьшить силу ударов, хотя это тоже искусство. Теперь к делу, времени мало. В этот мир попали два очень важных и нужных нам человека. Пробились с боем. К сожалению, третий из них не выжил. Существует огромный риск, что тех двух в больнице попытаются убить. Закончить, так сказать, начатое. Наша задача – этому помешать. Оружие опробовали?

- Да, простое и понятное, – прокомментировал Док. – Конструкция перегружена, но машинка неплохая. Магазин на восемнадцать патронов. На два ствола – по три полных магазина.

- Неплохо. – Сергей прикрыл глаза. – Устал. Хочется спать, а не мчаться опять куда-то, но если в больнице что-то случится, не прощу себе до конца жизни. Так… вопросы?

- А как в больницу могут попасть люди с оружием? Как они…

- Стоп. Ответ даже не стоит вопроса. Что Вы держали в руках? Откуда в лесу появились боевики не с пистолетами, а с автоматами и гранатами. Ответьте себе сами. Просто включите головы, парни, и всё поймёте. Сейчас один из Вас отправляется в Центр. Находит капитана, и завтра вместе прибываете на смену первой двойке. Смены по полусуток. Трудно будет, но у нас больше нет подготовленных бойцов или тех, на кого можно положиться. Вы же двое показали с себя настоящими воинами. Упёртыми, в хорошем смысле. Теперь решайте, кто остаётся, а кто уходит, и полетели….

Через час три человека десантировались с воздухолета, и Арни сразу увёл корабль в Центр, на ходу сматывая тросы. В госпиталь их пропустили, даже не спросив, кто они и куда идут. В диспетчерской назвали этаж и пояснили расположение реанимационных палат, где лежат мужчина и женщина. Трое мужчин поднялись на лифте и, остановив проходящего врача, развернули его с требованием провести до нужных помещений, а позже туда вызвать главврача госпиталя.

Док с Андрэ, притащив стулья из соседней пустующей палаты, сели по обеих сторонам от двери, а Сергей, скинув куртку, прошёл в реанимацию.

Сначала подошёл к мужчине. Бледное лицо. Лет сорок пять-пятьдесят. Без бороды, что не характерно. Тем не менее – ярко выраженные черты лица южных кровей. Поправил спадающую с кровати простынь, и прошёл к женщине, которая, оказалось, была в сознании и с тревогой смотрела на незнакомца. Но чем ближе тот подходил, тем больше расправлялись обострённые черты лица на красивом, но исхудавшем и бледном лице женщины.

- Ты… - прошептала женщина, но Сергей приложил палец к своим губам. Наклонился и зашептал.

- Мы рядом. Скоро и Ваша дочь придёт. У неё есть некие обязанности. Как освободится, сразу появится. У Лайан всё хорошо, а Вам сейчас не надо говорит. Набирайтесь сил и выздоравливайте. Руководствомэтого мира решено на некоторое время прервать общение с Ерц, но, на всякий случай, у палаты выставлена надёжная охрана.

Сергей выпрямился, но тут же увидел просящее выражение на лице и вновь наклонился.

- Скажи, ты и моя дочь…

- Мы вместе, но пусть о том подробно расскажет сама Лайан. Хорошо?

Сергей выпрямился и, сняв перчатку, аккуратно сжал женскую руку.

- Мне пора идти, но я рядом.

- Я знала, видела, что моя дочь будет счастлива, - прошептала женщина и улыбнулась. – Иди, со мной всё будет хорошо. Спасибо…

Пан улыбнулся и беззвучно вышел из палаты, застав неприглядную картину, как два мужчины в коричневых костюмах стояли у стены с поднятыми руками, а Док их тщательно обыскивал. Его напарник стоял в паре метров с пистолетом, держа на прицеле задержанных людей.

- Проблемы? – поинтересовался Пан, плотно закрывая за собой дверь.

- Пан, карточек, как у всего врачебного контингента, на их форме нет, зато у обоих в карманах уже заполненные непонятной жидкостью шприцы. И шли они сюда, постоянно оглядываясь. Так местный медперсонал не ходит.

- Руки за голову. Опуститься и встать на колени. Кто дёрнется, получит в голову пулю.

Сергей жёстко опустил на пол двух мужчин и надел шлем, который был пристёгнут к поясу комбинезона.

- Тень-один Александеру.

- На связи.

- В больнице ситуация ноль. Повторяю. Ситуация ноль. Двое мужчин. Попытка покушения.

- Принял. Вызвана группа усиления с инспектором безопасности района. Время прибытия десять минут. Сообщение передано в региональный ситуационный центр. Конец связи.

- Принял.

Результатом коротких переговоров, недавно спавшая волна напряжения вновь всколыхнула огромный мегаполис.

Не прошло и десяти минут, как на территорию центра один за другим сели два больших воздухолета и оттуда выскочили полтора десятка человек. Одни побежали к главному зданию, распределяя между собой посты контроля. Другие поехали на лифте на этаж, где было совершена попытка покушение. И только после того, как руки двух мужчин оказались в наручниках, на этаже появилась высокомерная дама в сопровождении нескольких врачей и двух сотрудников безопасности.

- По какому праву в здании моей больницы находятся посторонние люди? – женщина лет пятидесяти кинула вопрос в пространство, никому конкретно его не адресуя.

- Представьтесь для начала. – Док стоял посреди коридора, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.

- Меня здесь все знают, - фыркнула дама.- Я главный врач и начальник госпиталя.

- Начальник и главврач? – Док чуть склонил на бок голову, внимательно разглядывая остановившуюся перед ним женщину. – Владелица этого лечебного заведения?

- Я не владелица. Уже сказала кто я.

- Тогда с какой стати заявляете, что это ВАША больница? Позвольте тогда ещё вопрос. Вы уж определитесь – это госпиталь или больница? Между названиями огромная разница. Конечно, для человека, который эту разницу сам понимает.

- Я эту разницу я, в отличие от многих, понимаю, - ухмыльнулась дама. – Здесь именно госпиталь.

- Слава Создателю. Хоть с одним вопросом закончили. Переходим ко второму. Начну с того, с которой начал. Представьтесь.

- Алдина Санро. Главный врач вневедомственного столичного госпиталя.

- Майор медицинской службы Вячеслав Елисеев. Силы специальных операций. Рад знакомству, госпожа Санро. Позвольте задать очередной вопрос. – Док повернулся боком и показал на двух мужчин, которых сейчас держали за наручники четверо безопасников. – Эти люди Вам знакомы? Простите за некорректный вопрос. Виноват. Эти люди входят в состав врачей или санитаров данного госпиталя?

- Нет. Впервые их вижу.

- Тогда заключительный вопрос. Почему эти люди смогли оказаться на восьмом этаже госпиталя, который в первую очередь рассчитан на приём работников спецслужб и высшего руководства страны, но никак не предназначен для обслуживания рядового населения столицы? В госпитале, как убедился, нет ни учёта посетителей, ни охраны, ни контроля за режимом работы врачей и младшего медперсонала.

- А по какому праву Вы предъявляете мне претензии? Вы, майор медицинской службы, вообще кто?

- Этот майор в данный момент представляет службу безопасности страны, в которой Вы живёте и работе, Префект Санро.– Голос принадлежал Виктору, Первому Консулу, что неторопливо шёл по коридору, а за ним, словно свита, следовали четверо мужчин в однообразной чёрной одежде.

Сергей, что стоял сзади задержанных, больше внимания уделял не тому что происходит, и о чём говорят Док с главврачом. Его внимание привлекло необычное поведением одного из арестованных мужчин, который при появлении первого лица государства, стал вести себя неадекватно – дёрнул руками в наручниках раз, второй и Пан заметил, что руки задержанного поползли вверх и зацепили ремень на брюках. Если бы Пан не наблюдал за человеком, не обратил внимание на дальнейшее движение пальцев.

Рывок мужчины на себя и прыжок спиной назад до окна. Головой в шлеме разбил стёкла и, падая, сумел перебросить через себя тяжёлое тело. Почувствовал, что и сам вываливается наружу.

- «Успел», - мелькнула мысль в голове, но это было не так.

Раздавшийся прямо за окном мощный взрыв воздушной волной забросил Сергея обратно в коридор. Ударил о потолок, а затем уже бесчувственное тело рухнуло на пол…

* * *

- Серёжа. Милый, любимый. Чем ты опять провинил Всевышнего? Почему всё это с тобой происходит, а не с другими… - и вслед за едва слышным бормотанием новый всхлип и плач.

Пан, когда очнулся, понял, что лежит в кровати. Через несколько секунд осознал, что не дома, не в казённой квартире, а в больнице. Какой бы та не была комфортабельной и современной, все здания подобного типа несли в себе специфический запах, которым, кажется, насквозь пропитались даже стены. Сжал пальцы на руках, чуть пошевелил ногами – всё в порядке. Грудь, живот – при вдохе ничего не болит. Вот только голова замотана, и глаза не открыть. Хоть попробовал моргнуть – получилось. Боли не было.

- Ты очнулся? Серёжка? Ты пришёл в себя? – послышался взволнованный голос.

- А кто здесь мяукает? Неужели мой котёнок?

- Дурашка, – руку Сергея схватили две нежных руки, прижав к мокрому лицу.

- Не надо плакать, солнышко. Жив - и это главное. Что с людьми, кто был в коридоре? Что с руководителем страны?

- Все живы. Слава только пострадал. Он единственный, кто сообразил что происходит. Сбил с ног Виктора, Первого Консула, закрыв его собственным телом. Вот ему и прилетело в спину. Стёкла и пару железяк. Прооперировали, идёт на поправку. Остальные были словно заколдованные – всё мимо пролетело. Стены, истерзанные стёклами и осколками рам, а люди даже не запачкались. Если бы сама не видела – не поверила. Я ведь там оказалась минут через пять после взрыва. Приехала к маме, не зная, что ты с парнями уже там. Если бы не ты, не твоё предчувствие и не сработавшие оперативно службы…

- Мама как? Виделись?

- Да. Она слышала все, что происходило в коридоре, да и дверь в их палату вынесло взрывом.

- Малыш. Я ведь подразумевал другое в своём вопросе.

- Я всё маме рассказала. Всё, Серёж. Даже как прошла наша первая брачная ночь, – девушка, кажется, улыбнулась. - Знаешь, мама впервые за много лет не просто улыбалась, а смеялась. Сказала, что гордится нами. За то, что сделали и делаем. Рада за меня. Она нас благословила.

- Хоть с этой стороны всё нормально. Спасибо, а то я уже напрягся. Вечно недовольная тёща, это, знаешь ли, для зятя самое страшное испытание в жизни.

- Дурашка ты. Моя мама - это… Впрочем, сам поймёшь, что добрее человека на свете нет.

- Для тебя нет, для её ребёнка. А теперь перейдём к основному вопросу. Рассказывай всё как есть. Сама знаешь, обман распознаю.

- Удивишься, но у тебя нет ни одного перелома. Твой костюм выдержал испытание с честью, только после этого пришёл в полную непригодность. От него остались одни лохмотья. Шлем… тут хуже. Броневой щиток не выдержал – разлетелся осколками. Были повреждены оба глаза и веки. Видимо ты инстинктивно закрыл глаза во время взрыва. К счастью, повреждения не такие страшные. Стёкла достали и глаза у тебя сейчас уже в полном порядке. На свет реагируют, зрение не ухудшилось. Лицо… было повреждено, но и его привели в порядок. Тяжелейшее сотрясение мозга. Вот здесь врачи опасаются за последствия. Запретили тебе минимум на два месяца физические нагрузки. Всё, что может вызвать рецидив. Обширную гематому убрали.

- Так. Стоп. То есть самое опасное оставила на потом. Обширное кровоизлияние в мозг. Ерунда, правда? Главное, что бы ноги-руки, и всё что прилагается, было на месте, а голова – дело десятое.

- Зачем ты так?

- Прости, злюсь. Не на тебя, на себя. Потому что мог среагировать быстрее, а всё тянул и тянул…

- Это были два смертника из местных, Серёж. Отмечу особо - из местных, кого задурили, дали много денег и ориентировали не на убийство моей мамы и её друга. Работал умный и опытный человек, который рассчитал, что в госпиталь приедет Виктор, высший руководитель Консулата или Сигвел. Кстати, тот второй человек в правительстве, представляешь? Случайно узнала.

- Не удивлён, замечая, как перед ним все стелятся. Теперь давай вновь вернёмся к моему состоянию. Что говорят врачи? Прогноз? Сроки?

- Всё ждали, когда придёшь в себя.

- В смысле? – Сергей не понял сказанного девушкой. – Сколько я здесь?

- Сегодня одиннадцатый день как…

- Ни хрена себе! Тогда пора сваливать как можно быстрее. Хочу в лес. Просто пройтись по зимнему лесу. Не такому, как у меня дома, а местному – зелёному и одуряюще пахнущему.

- Обещаю, погуляем. Тогда давай сделаем так. Я сейчас позову врачей. Тебя тщательно осмотрят, проверят и я вызову Арни. Александер закрепил его персонально за мной, – девушка рассмеялась. – Знаешь, даже когда была принцессой, у меня не было лично пилота и самолёта.

- Растёшь, - хмыкнул Пан. – Давай тогда зови местных светил, и сваливаем из здешнего пансиона.

- Да, пока не забыла. Общенародно объявлено, за то, что мы сделали, нам присвоено гражданство Тарры со всеми вытекающими и, как ты говоришь, втекающими обязанностями и правами.

- Неплохо Виктор с Сигвелом подсуетились. Знаешь почему? Не догадываешься?

- Нет.

- Я ведь четверых… своими руками. Вариантов, увы, не было. Или они или дети. Сама понимаешь, выбор невелик. Я сознательно нарушил Правила пользования Лабиринтами. Этими транспортными узлами. Может смогу вернуться в Питер, а сюда мне путь будет уже закрыт. Не знаю, сработает ли уловка с гражданством. На мой взгляд – вряд ли. Сожалею ли, что сознательно пошёл на преступление, как это могут оценить Хранители? Нет. Те мальчишки и девчонки, с кем познакомился в трудную минуту, постоянно у меня перед глазами. Замёрзшие, голодные, но не сдавшие. Дети, которые за несколько часов повзрослели, заглянув смерти в глаза. Я видел - они понимали, чем может всё закончиться, но держались друг за друга, поддерживали словом и делом. Разве таких можно было оставить без помощи? Я им пообещал, что вытащу, не брошу, и слово сдержал. После такого… всё остальное не так и страшно. Поэтому, любимая, нам стоит хорошо подумать, прежде чем делать шаг за порог.

- Подумаем Серёж. Вместе подумаем, ведь мы теперь семья. Одно целое.

Конец первой книги.