Поисковик - 2.

Глава 1.

Сергея, к сожалению, из госпиталя в тот день так и не выпустили. Лишь утром следующего дня за ним на машине приехал Сигвел. Упокоил встревоженного молодого человека, что его жена не смогла приехать потому, очень занята. И отвёз Пана… на встречу с человеком, с которым тот виделся уже дважды.

Небольшой дом на окраине мегаполиса, без изысков и помпезности, находившийся практически в лесу, показывал своим видом, что хозяин не гонится за богатствами и славой.

Видимо Сигвел как-то дал знать, что они подъезжают, потому что встречать вышли все, кто был в доме - Виктор, Первый консул, его дочь и внук.

Конечно, реакция у ребёнка была совсем не той, что в лесу пару недель назад. – Дима подбежал к Сергею и подпрыгнул, стараясь добраться до шеи и Пан, подхватив парнишку, прижал к себе вздрагивающее тело.

- Только не плакать, договорились? – шепнул мальчику на ухо и тот кивнул, но ещё сильнее сжал объятия вокруг шеи.

- Спасибо тебе, Сергей, - пожилой мужчина подошёл и пожал Пану руку. – За внука спасибо, да и за собственную жизнь тебе отдельная благодарность. Если бы не ты… Позволь познакомить тебя с дочерью. С мамой моего любимого внука – Лара.

Молодая женщина приблизительно одного возраста с Сергеем, невысокого роста, с приятным лицом, не удержалась – привстав на носочки, потянулась и поцеловала парня в щёку.

- Спасибо Вам за моих мужчин. Ели бы не Вы, не Ваш подвиг… Я в долгу перед Вами. В неоплатном долгу. Вы всегда желанный человек в этом доме.

- Вы, Лара, мне ничего не должны. И никакой это не подвиг. Я сделал то, что на моём месте сделал бы любой.

- Не любой, Сергей. – Виктор попытался снять мальчика с рук Пана, но тот только помотал головой. – Ведь в случае со мной… только твой друг меня закрыл собой, а остальные как стояли, так и продолжали стоять.

- Не их вина в отсутствии реакции, а тех людей, кто их готовил. Те люди в чёрном, что были с Вами… Они личная охрана?

Мужчина кивнул и, как показалось Сергею, едва заметно скривил уголки губ.

- Охрана, которая не способна сохранить жизнь даже самим себе. Понятно, для статуса положено, но это скорее декорация. Сами смогли убедиться.

- Других нет, - слева сзади прозвучал негромкий голос Сигвела. – Вот когда подготовишь им замену, с радостью уберём этот эскорт.

- Время… - вздохнул Пан. – Времени на всё не хватает. И рук. Не могу разораться на десять частей. Подготовить квалифицированных телохранителей – это совсем не то же самое, что полицию или военных. Здесь много специфики, в которой сам «плаваю». В той службе есть правило – если совершена даже попытка покушения – это говорит о слабой охране. Давайте на эту тему поговорим как-нибудь отдельно. У меня дома есть кое-какие материалы. К тому капитан, Стас, мой… товарищ, как рассказывал, готовился к экзаменам в группу «Альфу». У нас это элитное подразделение, хотя и там другая направленность. Антитеррор, это не защита первых лиц, но у капитана всё же опыт богаче.

- Удивительно, что я в первый раз слышу, что ты кого-то предлагаешь вместо себя, - рассмеялся Сигвел. – Всё время только ты сам.

- Вот и получаю на свою голову больше остальных, – Пан слегка постучал пальцем по голове, до сих пор перемотанную бинтом.

Разговор был продолжительным, и мужчины уважительно отказались от предложения Лары пройти в дом. Тогда она решила накрыть в крохотной беседке и, позвав сына, ушла. Воспользовавшись моментом, Виктор рассказал, что он и его помощник ездили к транспортном узлу на переговоры с Хранителями. Те, после представленных доказательств, решили не применять к Сергею наказание, установленные Правила. Более того – ему придётся поменять пятизначный личный номер на трёхзначный, куда будут внесены параметры двух миров и при приближении к отправной точке Лабиринта сможет назвать любую из обитаемых планет, где у него есть гражданство. Видимо, будут и какие-то послабления по вещам, которые можно переносить туда и обратно, но Виктор порекомендовал уточнить детали у Хранителей самому Сергею.

Пан выдохнул с облегчением. Увидел, что двое мужчин при этом одобрительно улыбнулись и разговор перешёл на другие темы.

Вскоре Лара с сыном притащили целый поднос вкусностей к чаю и деловые вопросы отошли в сторону. Через несколько минут Сергей снова похвалил Диму за смелость и мужество, а мальчишка, сбегав в дом, принёс и показал Сергею отличительный знак ученика с классификацией на два порядка выше, чем у него был. Показал фото группы учеников вместе с учительницей и Виктором. Сказал, что у него в школе никто не знает, что он внук Первого Консула. Даже директор школы. Это для всех тайна.

И вновь разговор незаметно вернулся к ТЕМ событиям.

Виктор посетовал, что комбинезон, который был на Сергее, восстановлению не подлежит, но его аналог уже дожидается своего хозяина в Центре. Про разбитый щиток шлема… тут оба мужчины почувствовали себя виноватыми. Объяснили, что комиссия, которая разбиралась с деталями покушения, провела исследование, и выяснила, что не только защитное стекло, а и шлем не соответствует заявленным характеристикам…

Тут сначала у Виктора, затем и у Сигвела зазвонили телефоны. Те коротко пообщались и, видимо, расстроились, что надо заканчивать встречу.

- Прости, Сергей. Вызывают на работу. Срочные дела, которые без нашего участия решить не могут. Так, на чём я остановился? – Виктор нахмурил брови и тут же ухмыльнулся. – Вспомнил. О шлемах. Так вот. Они предназначены для работы в особо опасных для человека условиях. И тут выясняется, что лицевой щиток не обеспечивает гарантийных условий – разлетается на части при гораздо меньшей, чем было заявлено, нагрузке. Первые образцы предприятие делало на совесть, а позже, когда получили госзаказ, стали делать… скажем так, облегчённые варианты. Выяснили, кто отдал приказ на подобную подмену и десяток людей лишились работы. Я тебе рассказываю это не потому, чтобы знал, какие мы злобные или правильные. Совсем нет. Люди, которые носят шлемы, работают в тяжелейших условиях на других планетах. Это счастье, что сего момента никто не пострадал. Ты у нас оказался первый испытателем на прочность. Шучу. Не обижайся. Пару дней назад выпустили новую партию, которая прошла все положенные испытания. Два из них мы отправили в центр. Тебе и твоей жене. Ваши позывные теперь на шлемах. Что касается первой партии – заводу придётся заменять брак за свой счёт. Иначе позора не оберутся…. Так, кажется, за нами уже летят. Серёжа, я вызвал Арни, твоего летуна, а нас заберёт другой воздухолёт. Спасибо тебе ещё раз за то, что сделал. Да, чуть не забыл. Приблизительно через неделю, может чуть позже, постарайся быть здесь – несколько человек из состава Центра подготовки будут награждены в числе отличившихся людей по итогам нештатной ситуации. Ты в их числе. Так что скорей приводи в порядок, герой.

- Спасибо, конечно, но я…

- Ничего не сделал, ведь так? - Почти в унисон продолжили Сигвел и Виктор и через секунду трое мужчин понимающе улыбались…

- Сергей, - из капсулы выскочил молодой парень и, не удержавшись, обнял Пана. – Как самочувствие?

- Привет, Арни, всё нормально. Подкинешь до дома?

- Ни за что. Я, понимаешь, решил тайком в город за пивом слетать, а ты меня заставляешь работать?

Понятно, парнишка шутил, но Пан воспользовался случаем и попытался, коль выдался удобный случай, выяснить каким образом пилот управляет воздухолётом.

- Как? – Арни пожал плечами. – С помощью сенсоров. Не удивляйся. Движением рук, точнее пальцев, которые лежат на подлокотниках кресла, снимаются показатели. Я ведь в шлеме и у меня перед глазами виртуальные приборы управления. Поначалу, конечно, размахивал руками, как и все, но инструктора быстро приучили сидеть спокойно, ведь сенсорам всё равно – тянешься ты в угол кабины или делаешь лёгкие движение пальцами. Хотя потом каждый пилот настраивает свой кораблик конкретно под себя.

- Подожди. А Сигвел, который летал со мной, сидя в пилотском кресле, он…

- Он не управлял воздухолётом. За него всё делала автоматика. Тот лишь задавал маршрут и на этом его обязанности заканчивались. У меня тоже так… Если, к примеру, я погибну. Ну, сердечный приступ или выпаду из корабля, автоматика сразу включит автопилот и уведёт воздухолёт на ближайшую станцию зарядки.

- А научиться управлять сложно? Долго?

- Полгода. Сначала теория, затем занятия на тренажёрах. Сдаешь зачёт и потом практика с инструктором… По итогам, если получишь допуск - экзамен. Сразу скажу – непростой. Не сдашь с первого раза – отправляют на переподготовку, а это ещё два месяца, но уже за собственные деньги. Что, хочешь научиться? Если так, на первых порах могу помочь. Но всё равно придётся пройти базовый курс в училище.

- Хочу, не скрою. Учиться всегда интересно и новые знания не помешают. А на каких он принципах летает?

- Гравитация. Чем меньше вес аппарата и груза, тем выше поднимается. Скорость – разница потенциалов в носовой и кормовой части. Так же и по бокам. Знаешь, я раньше думал, что будет сложно во всём разобраться, но, как выяснилось, всё настолько гениально просто, словно детская игра. Недаром человек, который придумал воздухолёты, был два срока подряд Первым Консулом.

- Как у Вас всё и оценивается? По делам и чин?

- Именно. Что, летим?

- Летим.

Парень что-то тихо проговорил в ларингофон и уселся на место пилота. Оглянулся.

– Сел? Тогда вперёд!

- - -

Сергей не предполагал, что к моменту его появления в Центре, весь личный состав выстроится вдоль стен на спортплощадке, на которой постоянно проводились и построения. Хотя последних Пан ещё ни разу не видел. Когда воздухолёт, лихо спикировав вниз, сел посреди построения, Сергею даже хотелось протереть глаза от увиденного – ровные шеренги людей, одетых в серые со стальным отливом комбинезоны и высокие ботинки со шнуровкой. Лихо сбитые ярко-синие береты на головах и залихватские белые шарфы вместо подворотничков. Смотрелось стильно, красиво и… грозно.

К Пану чуть ли не строевым шагом подошёл Александер, кинув руку к берету.

- Инспектор, личный состав построен к твоему возвращению. Начальник Центра подготовки сил безопасности Александер Райто.

Пан едва сдерживал себя от подобной встречи. Он всего ожидал, но не такого. Тем не менее, следовало соответствовать. Повернулся к ближайшей шеренге. – Здравствуйте, бойцы.

- Здравия желаем, инспектор, - рявкнули почти двести глоток, а количество людей сегодня было намного больше, чем в те, первые дни.

- Вольно, – негромко скомандовал Сергей и тут же команду продублировал Александер. Люди расслабились, на лицах были улыбки. – Спасибо за подобную встречу. Не ожидал. Как понимаю, все соскучились по утренним пробежкам? – Пан сам улыбался, видя лица знакомых. – К сожалению, месяц с вами бегать не смогу – строгий приказ врачей. Но не думайте, что буду смотреть со стороны. Моё присутствие будете ощущать постоянно. – Пан шепнул Александеру. – Распускаёте людей.

- Инструкторскому составу. В шесть вечера планёрка. Сейчас занятия по графику. Начиная с первой группы по местам… бегом марш.

Через пару минут стадион опустел, и Сергей стал оглядываться в недоумении – совсем рядом шумели машины. За забором увидел пару кранов.

- Строительство, Сергей. – Александер приобнял Пана. – Как, наверное, обратил внимание, мы значительно расширились. По списку на сегодняшний день двести сорок курсантов и тридцать инструкторов. Тех, кто выучил назубок наставления и у кого экзамен принял Дик, допущены до занятий с курсантами. Таких у нас пока двенадцать.

- Смотрю, сделали нормальную форму? Удобная?

- Более чем. Твои парни настырные, выбили у руководства. Сказали, что сотрудники и дальше будут ходить не попугаями, а в нормальной одежде. Удивительно, но начальство всё съело молча. Сейчас строят дополнительные корпуса общежития. Вдобавок будет двадцатипятиметровый бассейн, полноценная полоса препятствий с полигоном для спецгрупп. На заводе под нас готовят двадцать грузовиков с броневой защитой личного состава. Выделяют десяток грузовых воздухолётов для перевозки личного состава и оборудования мобильного штаба. Идёт проработка по созданию мобильного госпиталя. Планируется, он будет задействован в случае возникновения чрезвычайных ситуаций. Вообщем, Пан, та история с детьми дала понять, что необходимо не только готовить людей для подобных случаев, но и создавать необходимую инфраструктуру.

- Знаешь… - Сергей повернулся к начальнику Центра. – Я что хотел сказать. Прости меня за то, что тогда взял на себя руководство. Фактически тебя отстранил, а начальник здесь ты, не я. Плохо поступил.

- Ты поступил правильно, Сергей, - Александер положил ладонь на плечо Пана. – У тебя есть опыт, а у меня… двадцать лет оперативной работы, а это совсем не то. Я не был готов к тому, что случилось. А с тобой было легко – ты знал, что надо сделать, а я всего лишь выполнял команды. Знал, кому надо звонить и кого дёргать. Хотя, давай говорить откровенно, ты один всё тогда провернул. Детей вытащил и…

- Вот о том, другом, вспоминать не хочу. Ты правильно сделал, что промолчал. Скажи, что в планах на ближайшее время?

- Через три дня новый год. Всенародный праздник. На неделю все уедут в отпуска к семьям. Здесь будет только дежурная служба.

- А если что произойдёт? – Сергей покосился на Александера. – Не дай Всевышний, но… Скопления народа, гуляния – удобный случай для разжигания волнений, терактов. Думаешь, ныне действующие охранники справятся?

- А ты считаешь, отпуска нужно отменить? – мужчина вопросительно посмотрел на Пана.

- У нас в такие дни обычно происходит усиление дежурств. Давай так – ты начальник, тебе и решать. Захочешь услышать совет – всегда к твоим услугам. Я же при тебе только в роли советника.

- И, как сказал Док, палочка-выручалочка на все случаи жизни! – Рассмеялся мужчина.

- Нет, не на все. Ладно, иди, занимайся, а я поброжу по окрестностям, посмотрю, что к чему. Кстати, где моя жена? На построении её не видел.

- Так и думал что спросишь. Она с твоими офицерами и женским подразделением совершает марш-бросок по лесу. Решила посмотреть кто на что способен.

- Женским? – удивлённо переспросил Пан.

- Именно. Двадцать молодых особ в возрасте от двадцати пяти до тридцати лет. Не обременённых семьями и детьми. Все со средним образованием. В основном, техническим. В голову к кому-то из руководства пришла мысль, что девушки будут более полезны, если придётся иметь дело с нарушителями-женщинами. Ведь без предъявления судебного предписания мужчине обыскивать женщину строго запрещено.

- Неплохо придумано, правда. Только присутствие двух сотен мужчин рядом с девушками… это не послужит…

- Не послужит, - рассмеялся Александер. – Уже в первый день двое из девчонок набили морды трём парням, да так, что одного из тех пришлось везти в больницу. Мы ведь отбирали себе подготовленных, кто дружит со спортом, не с улицы. Конкурс был почти сто человек на место.

- Сколько? Ты это серьёзно? – Пан был удивлён.

- А у парней полторы сотни на место. – Начальник Центра уже откровенно потешался над обалдевшим Инспектором. – Ты что, не знал, что изображение и звук с камеры в твоём шлеме идут ко мне в оперативный штаб и дальше - в ситуационный центр. С разрешения начальства некоторые моменты записи были использованы для репортажей, которые увидели не только у нас, на Тарре, но и на других планетах. К слову. Когда закончим обучение первой волны курсантов, вторая будет тоже из местных, а вот третья - к нам прибудут люди с других планет. Уже договорились – по сорок человек с каждой. Там уже начали тестировать кандидатов. План – десять человек со спецподготовкой и тридцать оперативников. Срок обучения – полгода.

- Ну, это уже твоя проблема, не моя, - рассмеялся Пан. – Мне бы первых подготовить.

- А я слышал, тебе вскоре предложат другую должность. Только, тс… я тебе ничего не говорил. Что-то вроде команды на случай, если произойдут чрезвычайные ситуации. Там министерская должность.

- Вот ушлые дядьки, - Пан замотал головой. – Всё за меня уже распланировали на годы вперёд…. Александер, иди, а то простоим, проговорим здесь до вечера. Вопросов накопилось уйма.

- Приходи к шести на планёрку. Как раз будем разбирать ситуацию в госпитале. Фильм с камер наблюдения уже смонтировали. В том числе, что смогли вытащить и из твоего шлема.

- Обязательно приду. – Сергей, махнув рукой, прощаясь, вышел через ворота на подъездную дорогу. Отметил про себя, что охранники козырнули, отдали честь. Видимо, Дик с Доком взялись за выполнение своих обязанностей всерьёз, что не могло не радовать…

* * *

- «И где мой котёнок заблудился? Помощь нужна?» - Сергей послал в лес мысленный посыл широкой полосой, добавив в него чувства ласки, нежности, любви и тут же почувствовал… зависть множества женщин, а через мгновение сердитую мысль Лайан, после которой все чужие эмоции исчезли.

- «Серёж. Ты уж здесь? Мы скоро», – и сразу добавила. – «Пожалуйста, не мешай работе, а то мысли моих подопечных сразу переключились с текущей задачи на тебя. Хотят увидеть Инспектора. Познакомиться. Пара особо настырных девиц, так вообще задались целью занять возле тебя моё место. Да, Гера и Надя. Я это о вас».

- «Мимо. Возле меня может быть только одна, и выбор свой уже сделал. Жду, милая».

Сергей сел на поваленное дерево у дороги и закрыл глаза, наслаждаясь теплом и покоем. Если бы не шум стройки, вообще было бы замечательно. И не сразу услышал, как по дороге приближается слаженный топот двух десятков человек. Пан открыл один глаз и удивился – девушки, все как на подбор – высокие, хорошо слаженные, бежали как отлично слаженный механизм. В ногу, держа скорость и дистанцию. Видимо, Дик, что бежал впереди, хотел остановиться, но Сергей махнул ему рукой в сторону ворот, мол, всё потом и Сергей с улыбкой проводил внимательные изучающие его взгляды двух десятков девиц. А вот Лайан отстала и повисла на шее Сергея.

- Я очень соскучилась, – прошептала девушка и отпрянула от Пана. – Повязку не сняли? Что сказали врачи?

- Любить женщин можно, но нежно и аккуратно. Главное – не переусердствовать.

- Болтушка, – рассмеялась Лайан и, взяв за руку мужа, повела в Центр. – Ты неисправим. Я серьёзно спрашиваю, а ты всё как всегда превращаешь в шутку.

- Я тоже серьёзно. – Сергей остановил девушку у ворот. – Хочу задать тебе вопрос и услышать на него ответ. Первое, что мне сегодня рассказали наши высокопоставленные друзья, у кого был в гостях, что вопрос с Хранителями они вроде как решили. Хотя… лучше в этом убедиться самому. Скоро Новый год и этот праздник хочу встретить с тобой у себя дома. У нас говорят – «с кем встретишь, с тем и проведёшь». Если будем встречать здесь, значит, привлечём к себе внимание свыше – обеспечим себя работой на год вперёд, а я это не хочу. Работа будет, знаю, но у меня на первом месте стоит одна привлекательная особа. С которой, между прочим, мы вроде как женаты, но не по факту, только по документам. Мы даже ни разу не целовались как влюблённые…

- Замолчал, не стал продолжать? – улыбнулась Лайан. – Отвечая на твой вопрос, скажу, что я за. Хочу остаться с тобой наедине и чтобы нас никто не дёргал. Встретить Новый год дома, а не в служебной квартире. Не только стать близкими, а при этом ещё объединить сознания. Мама говорила, подобное мало кому удавалось сделать, но я верю, что у нас получится.

- Спасибо, милая. Как она себя чувствует?

- Спасибо, – девушка прижалась к груди Пана и тот её обнял. – Спасибо, что беспокоишься. Я ведь чувствую – для тебя это не просто вопрос вежливости, гораздо больше. Идёт на поправку. Как сказали врачи, через пару недель ей можно будет сменить место пребывания. Сигвел предложил переехать на некоторое время в Центр. Здесь она будет под охраной… пока на Родине всё не нормализуется. Герад тоже идёт на поправку.

- Прости, а кто тот мужчина? И второй, кто погиб?

- Беркес… Он был моим наставником многие годы. Бывший военный, преданный моей маме. И погиб, закрыв её своим телом. Я знала, что он любит маму, но за многие годы не обмолвился ей ни словом, сохраняя чистоту мамы в глазах окружения. Мама догадывалась, но не могла себе позволить даже посмотреть на мужчину, не то, чтобы изменить отцу. Герад – начальник личной охраны. Многие из тех сбежали, предав, а он остался рядом до конца. Предан как пёс.

- Прости, Лайан, за глупый вопрос – что случилось у тебя на родине?

- Случилось то, что бывает в странах с единоличным правлением, где дети считают, что их отцы засиделись у власти. К тому же случился прокол в этом мире, на который были большие планы. Мои братья подняли мятеж. Далее продолжать не могу – нет сил говорить о случившемся. Не знаю – жив ли отец, но видеть его не могу и не хочу. Мама утверждает, что он не был в курсе, что этот мир наводнили шпионы и провокаторы из службы безопасности, а я уверена, что всё с ним было согласовано. Тем более, старший брат был начальником, как у нас называют, стратегической разведки. Именно его подпись стоит на документах, что ты обнаружил. Представляешь моё состояние, когда это увидела?

- К слову сказать, это немыслимый прокол для любой разведки – носить с собой удостоверение личности. Или те были настолько уверены в своей безнаказанности?

- Ты прав. За год работы они поверили, что этот мир ляжет к их ногам без особого труда. И только твоё появление перемешало все карты. Ты ведь в спорткомплексе лишил руки жену брата, и убил её отца. Да, именно убил. Тот, на следующий день, скончался. Дома. Если бы его не увезли на Ерц, всё могло закончиться иначе. Кстати меч, что взял себе в виде трофея – реликвия моего народа. Он принадлежал тому, кто в тяжёлые дни испытаний, спасая свой народ, привёл его в другой мир. Моё появление здесь не ожидали, и нападение на тебя вышло спонтанным. С этой минуты у них всё пошло наперекосяк. Знаешь, что планировали сделать с детьми? Обвязать их взрывчаткой и направить в столицу. В места наибольшего скопления людей. В музеи, аквапарки. На их базе были приготовлены химические препараты, делающие из людей послушных марионеток.

- Отыскали?

- Да. Я сама выпотрошила мозги тем, кто попался на похищении детей, а дальше в течение пары дней была выявлена вся сеть агентов. Трое из эвакуационной группы, которых задержала со шприцами, наполненными ядом, были из числа местных завербованных людей. Нашли две базы в лесу, где обнаружили большое количество оружия и наркотиков, а главное – незарегистрированный транспортный узел, через который всё это и переправлялось. Тут Хранители попали впросак. Руководство Тарры их прижало к стене, продемонстрировав, что Стражи не такие и всесильные и знающие. Позже выяснилось, что найденный терминал является законсервированным эвакуационным. Каким образом его смогли привести в рабочее состояние, Хранители объяснить так и не смогли.

- Теперь понятно, почему с меня сняли обвинения. Ты молодец, девочка. Поработала что надо. Скажи, только честно – тебе не было стыдно, что именно твои единоверцы, сограждане, пошли на такую подлость? Даже не на сам захват другого мира, а против детей? Тем более что хотели предпринять в дальнейшем?

Лайан, посмотрела в глаза Сергею.

- Сказать, что было стыдно – это ничего не сказать. Я удивлялась, почему ко мне местные после этого продолжали относиться с уважением. Говорили ровно, приветливо здоровались, улыбались… Более того. Ведь мне, как и тебе, предоставили гражданство Тарры. Я, если честно, все эти дни вздрагивала от малейшего шороха. Ждала, что за мной придут и отправят на Ерц, как сделали это со всеми, кто принадлежал к моему народу.

- Хочешь сказать, что и тех, кого скрутили в лесу, отправили живыми и здоровыми?

- Ты удивишься, но это так. Просто с последним передали послание руководству, что наши миры более не имеют никаких отношений. Хранителями был принято решение закрыть все переходы на ближайшие двести лет.

- А как же твоя мама с её другом?

- Она решила, что домой не вернётся. Будет искупать вину за свой народ здесь, на Тарре, помогая всем, чем может.

Пан помолчал, гладя плачущую девушку по голове. Понимал, какой тяжелый груз у неё на сердце. Тем не менее, не мог спросить то, о чём сегодня переговорил с Виктором и Сигвелом.

- Задам последний вопрос и пойдём в Центр. Ответь честно. Если скажешь нет, меня не обидишь и отношение к себе не испортишь. Я сегодня утром разговаривал с руководством Тарры. Ты сейчас подтвердила всё, рассказанное ими ранее, за что благодарен. Вопрос мой таков – сможешь с оружием в руках защищать этот мир? Сможешь нажать на спусковой крючок, зная, что убиваешь своих сограждан? Единоверцев?

- Да, Сергей. Я ведь майору после допроса не оставила шансов. Сожгла ему мозг, оставив дебилом. В нём было столько ненависти, столько зла… Не думай, что допустила своеволие. Сделала это с разрешения Сигвела – он присутствовал при последнем допросе. Когда я, сломав защиту, вынула из мозга майора, что предназначалось детям, во мне перевернулось мировоззрение. Всё светлое, что помнила, разом исчезло. Растворилось без следа.

- В таком случае, после праздников мы вдвоём с привлечением проверенного пилота будем работать по личному распоряжению Консула. К сегодняшнему дню выяснилось, что есть ещё две базы в лесах, не так далеко отсюда, где находится ещё около десятка боевиков. Их надо уничтожить. Допрос и пуля в лоб. По крайней мере, мне было заявлено именно так – пленные не нужны.

- Я буду с тобой. С мужем, другом и соратником. – Лайан твердо выдержала взгляд Сергея. – Хочу, чтобы этот мир остался таким же мирным, чистым и красивым. Моя рука не дрогнет.

- Скажу честно, любимая. Другого ответа и не ожидал. Пойдём домой, малыш. И давай ближайшую неделю об этом не думать. У нас впереди праздники, а за ними долгая и счастливая жизнь.

* * *

- А здесь не холодно, - Лайан подняла голову к небу. – Смотри, снег идёт!

- У нас ещё день до праздника. – Сергей улыбнулся, глядя на любимого человека. Как она открытым ртом пытается поймать падающие с неба снежинки. – Тепло в этом году. Снег, что выпадет, через час превратится в воду. Для нас это хорошо – доберёмся до дома без проблем. Как представлю, что будет на дороге, когда снег выпадет, и будет лежать до весны, страшно становится. Лайан, а у вас как со снегом?

- Как здесь, - рассмеялась девушка. – Выпадает и сразу тает. Только в горах лежит. Сейчас на автобус, потом на электричке, на поезде в метро и… только тогда мы дома. Далеко.

- Ближе ничего нет. Хотя вру. Есть, но нам туда путь заказан.

- Я поняла, о чём ты говоришь. Нет, не хочу работать на кого-либо. Тем более, за просто так. Поехали домой, Серёж.

В электричке Лайан, привалившись к плечу Пана уснула, а он вновь вспомнил ту планёрку в Центре, где разбирали по секундам, что произошло в больнице. Именно там Сергей и узнал, что одежда двух террористов была пропитана взрывчаткой и в их пояса были вмонтированы взрыватели. Эти двое были ходячими бомбами. Одно неловкое движение, и число жертв могло быть ужасающим. Второй, оставшийся в живых, на допросе дал показания, что их обманули, не предупредив, что рывок за тонкий шнур приведёт к взрыву. Им говорили другое – что произойдёт выброс газа, который нейтрализует полицейских, а вовремя принятая вакцина им самим поможет. Но, как оказалось, вместо вакцины в шприц-тюбиках был быстродействующий яд. Видимо на случай, если взрывчатка не сработает как надо.

Каждый кадр записей с разных ракурсов, инструкторами, руководством министерства безопасности и экспертами, что присутствовали на совещании, был пересмотрен по десятку раз и только в самом конце Сергею задали вопрос – почему он медлил? Вопрос задал один из так и не представленных начальников. И ладно бы, задан нормально, без критики, но, к сожалению, прозвучал, что чуть ли не Пан был виновником взрыва. И тут Сергея прорвало. Он держался в рамках дозволенного, но прямого оскорбления стерпеть не смог. Поднялся тогда с места и прошёл к доске, где были схематично изображены все люди, находившиеся в коридоре. Начал с того, что не стал оправдываться, а сам стал задавать вопросы. Почему никто из руководства не подумал об охране раненных лиц? Почему в госпитале вообще отсутствовали системы охраны? Почему полицейские, кто прибыл, не увели задержанных сразу, а стояли по двое с каждым их них, и даже не держали за руки? Почему так называемые телохранители Консула все шли сзади? Почему ни на одном из полицейских не было бронежилета? Почему ни один из телохранителей не среагировал на покушение и все остались стоять на месте, в то время как первое лицо государства закрыл своим телом совершенно другой человек?

Вопросы, задаваемые Сергеем, следовали один за другим, которыми наглядно доказывал, что только двое людей смогли адекватно отреагировать на сложившуюся ситуацию. Остальные же были просто декорацией, статистами. И ни на один свой вопрос, Сергей так и не услышал ответа. Только в конце пояснил, что его насторожили действия задержанного террориста, когда тот вынул из-под ремня тонкий шнур и завёл руку за спину, чтобы можно было сделать руками рывок в сторону. Увидев недовольные таким ответом лица приглашённых людей, взорвался, мол, это вообще не его работа и он там оказался по собственной инициативе, а вот с тех, кто должен был отвечать за протоколы безопасности, надо спрашивать по всей строгости. Коль люди оказались некомпетентными, их надо гнать с насиженных мест.

В итоге ушёл, не прощаясь. Вслед за ним ушла и Лайан. Только через полчаса к ним в квартиру постучали и напросились в гости Док с Диком. Рассказали, что Александер подсуетился, подключив к трансляции из зала совещаний командного состава Сигвела, который незримо присутствовал при выступлении Сергея. Парни рассказали, что все инструктора встали на защиту Инспектора, потому что целью визита так называемых руководителей было целью списать все промахи именно на Пана. После ухода Сергея слово взял Док, который там пострадал, выполнив совсем не свою работу. Он не стал церемониться и просто уничтожил все попытки свалить вину на Пана, прямо заявив, а не специально ли было отдано распоряжение охранникам идти сзади Консула? Вообщем, руководство позорно сбежало ещё до окончания совещания.

Как выяснилось, Док выписался из больницы на два дня раньше Сергея и сейчас проходил реабилитацию, но уже потихоньку приходил в форму. Как сегодня, бегая вместе с женским составом курсантов. Один капитан был в сравнительно неплохой форме, поэтому на него и легла вся тяжесть работы с личным составом и инструкторами. Но, как Пану показалось, Стас именно сейчас и ожил, оставив в стороне обиды на бывшее руководство. Оказался в своей стихии, где постоянная «движуха». Был нужен множеству людей, притом всем сразу. Сергей и Док незаметно переглянулись, понимающе кивнули дуг другу – мол, наконец-то!..

А следующим утром, после короткого разговора с прилетевшим Сигвелом, Арни отвёз молодую пару к Лабиринту. Сергей договорился с лётчиком о связи и о дальнейших планах...

* * *

Размышление прервали контролёры, что зашли в вагон. Пан, доставая из кармана куртки билеты, наткнулся на телефон. Вспомнил, что так его и не включил. Пожалуй, последнее пребывание в другом мире было самым продолжительным – почти три недели, что сказалось и на пропущенных вызовах – те посыпались один за другим. Немало было и смс-сок. Несколько раз звонил Андрей Владимирович, полный тезка профессора, только этот был врачом. Звонил Димка, редакторы из журналов (видимо по работе. В том числе и Ирина). Ну и, как вишенка на торте, с десяток звонков от Натальи и Лукерьи. Вот с кем он точно не хотел разговаривать, так с этими двоими. Снова впутываться в мутные схемы… Пусть сами разбираются со своими проблемами. Обоим раз помог, и этого достаточно.

Контролёры, проверив билеты, перешли в другой вагон, а Сергей набрал номер телефона Димки. Пообщались несколько минут. Узнав, что Пан в праздничные дни будет дома, пригласил его с Лайан в гости. Следом созвонился и с Андреем. Тот оказался дома. Как оказалось, что неделей раньше очень хотел увидеть жену Пана в больнице при институте. Сергей отговорился, мол, их не было дома длительное время. Только сейчас возвращаются. Поздравили друг друга с наступающим и Пан вновь получил приглашение в гости. Поочередно набрал редакторов в журналах и там тоже выразили сожаление, что его не было на месте – имелась работа, и много. Попросили быть в ближайшую неделю на связи – вполне вероятно могла появиться работа. Последней набрал Ирину. Та, видимо, была где-то на празднике, поэтому долго говорить не могла, но обмолвилась, что перезвонит вечером по результатам звонка из Франции. Как показалось Пану, слегка натянуто посмеялась, на этом разговор и закончился.

Просмотрел содержание смс-сок. В принципе, подтверждения деловых звонков. Только один текст бросился в глаза. Ему напоминали, что редакция московского журнала до сих пор ждёт ответа на предложение по командировке и последующей серии статей на известную тему. Сейчас Пан отреагировал однозначно. Не стал тянуть с ответом. Набил текст и отправил – мол, в связи с изменением состояния здоровья не сможет должным образом выполнить поставленную перед ним задачу, а заниматься халтурой не привык. Поэтому, спасибо за доверие, но… Увидел, что сообщение получено, но ему так и не ответили.

Сергей почистил телефон, удалив звонки и сообщения, но убрать аппарат в карман не успел – тот заработал на виброзвонке. Звук Пан сразу убрал, чтобы не разбудить Лайан.

- Слушаю.

- Ты вернулся? – в динамике телефона звучал голос Натальи.

- Нет, блин, ещё в другом мире. Ты разговариваешь с привидением.

- Не смешно. – Голос девушки был официален. – Я звоню тебе по серьёзному вопросу. От нашей стороны требуют возвращения священной реликвии и компенсации за нанесённые тобой травмы и убийство человека знатного рода.

Пан старался говорить еле слышно, чтобы не потревожить жену, но Лайан, как оказалось, уже проснулась, хотя и продолжала держать голову на плече Сергея.

- Давай разберёмся с этим вопросом раз и навсегда. Ты сама поисковик, Наталья, и должна помнить Правила. Что в них говорится по поводу убийства? Напряги память. Если я здесь, а не остался в другом мире, это означает что?

- Что Хранители тебя признали невиновным или же ты… имеешь гражданство другого мира. И что из этого действительно так?

- В первую очередь то, что я действовал в пределах самозащиты. Второе – оружие, что взял в бою, является священным трофеем. Такое правило действует во всех мирах. Между прочим, если бы это не было так, я его не смог бы дважды пронести с собой.

- Хочешь сказать, его здесь нет?

- Именно это и сказал. У меня дома на стене висит искусственно выполненная копия, а сам древний кинжал находится в музее другого мира. Ему, кстати, более тысячи лет. Кто изготовил по фотографиям, могу сказать, это не тайна. Если обладаете средствами, вам сделают ещё одну копию. Недёшево, скажу, но мастера выполнили работу на отлично.

- Ты должен вернуть оригинал.

- Я ничего никому не должен. Так и передай тем, кто этого требует. По логике, это я должен требовать возмещение за историю с попыткой моего убийства двумя людьми. И вторую, позже, в Лабиринте. Догадываюсь, что разговор записывается, поэтому краткая справка о том мире, с которым связались. Они попытались устроить государственный переворот в другом мире. Действовали не только смертники-шахиды, направленные на устранение местного президента. Вооруженная группа диверсантов похитила группу детей с целью их использования в качестве живых бомб. К счастью, там оказались адекватные люди, кто сумел в короткое время кого ликвидировать, а кого допросить и выслать обратно. Имеются убедительные доказательства, поэтому с тем миром Вам лучше не сотрудничать. К тому же там, насколько знаю, недавно был совершён госпереворот, но некоторые люди из руководства сумели избежать печальной участи.

- Ты на удивление информирован. И под словом «адекватные люди» подразумевал себя и тех двух офицеров, которые смогли здесь избежать суда? Это с твоей помощью они смогли улизнуть?

- Удивишься, но здесь ты попала пальцем в небо. Можно что угодно придумывать, но прежде чем предъявлять мне что-то в вину, просмотрите запись со своих камер, что висят около каждого Лабиринта. Там вместе со мной кто-то есть? Кроме жены?

- Жены? – в трубке раздался смех. – У тебя свадьба, насколько знаю, в конце февраля.

- Снова мимо, старший лейтенант. – Во-первых, не свадьба, а регистрация брака. Во-вторых, свадьба уже была. Именно свадьба после официальной регистрации брака. Неужели думаешь, что имея к себе доброе отношение людей, те не пойдут навстречу двум влюблённым? Или рассчитывала, что я должен у тебя просить разрешение? Кстати, мама девушки нас лично благословила. Та самая женщина, благодаря которой ты и твой дед остались живы, и смогли вернуться домой. Не забывай о таком факте.

- Ты… - захлебнулась Наталья, но, спустя пару секунд, видимо, переборола эмоции.

- Мне нужны весомые доказательства того, что происходило на названной тебе планете.

- Я другой мир никак не называл, но твой посыл понял. Могу сказать, никаких доказательств на руках не имею. Мне они просто ни к чему. Пояснить? Я здесь не работаю ни органы безопасности государства, ни на какие другие структуры, поэтому что-либо кому-то доказывать – это не ко мне. Нужны документы? Огласи стоимость. Если сойдёмся в цене, в конце следующего месяца копии документов и видеосъемки допросов террористов будут у вас в руках. Бесплатно ничего делать не буду. Посоветуйся с руководством, потому что цена за подобную информацию будет немалой.

- Ты меркантильный человек. Неужели…

- Снова ошибка. Я прагматичный человек, который деньги получает не от государства, как ты, а зарабатывает их собственными головой, руками и ногами. Ещё вопросы есть? Если нет, всего хорошего. Да, что хочу добавить. Очень прошу – не надо меня дёргать своими требованиями и хотелками. Если появится вопрос, который интересует не только тебя, но может заинтересовать и меня – звони, а так… я не справочное бюро. Будем жить по заветам Карла Маркса – товар-деньги-товар и так до бесконечности. Если не вписываешься в эту структуру, нам говорить не о чем.

Пан прервал вызов. Говорил недолго, но ему надоели эти звонки, когда только от него хотели что-то получить, не предоставляя ничего взамен. Он слышал, как во время разговора периодически раздавались щелчки. Как говорил его приятель, такие звуки означают, что тебя не только записывают или слушают, но и работает система по определению координат нахождения абонента. О последнем он мало заботился – минут через десять поезд прибудет на вокзал. Потом поездка в метро и дом.

- Устал? – услышал мягкий голос Лайан и по его щеке нежно провели кончиками пальцев. Вроде совсем незначительное движение, а для Сергея это было признаком заботы и ласки.

Прижав подбородок к плечу, «поймал» руку девушки и нежно поцеловал пальцы.

- Спасибо, милая. Странно, что ты меня ТАК чувствуешь.

- Было бы более странным, если бы не чувствовала. – Лайан села ровно. Посмотрела в окно. – Подъезжаем?

- Да. Полчаса и дома. Знаешь, надоело мотаться в такую даль. Больше трёх часов в одну сторону. Изматывает.

- Значит надо делать более длительные паузы. Проведём несколько дней дома, потом назад.

- А в феврале тебе надо начинать учёбу. Забыла? Не знаю, как мне придётся разрываться на части. Оставлять тебя одну страшно, зная, что у нашей стороны с твоими согражданами сохраняются контакты. Слышала разговор?

- Конечно. Наталья была ошарашена. Она не сомневалась, что ты от неё никуда не денешься, а тут, как ты говоришь, случился облом. Да-а-а… Удар по самолюбию ещё тот. Я вот думаю, как бы она не стала мстить.

- У неё нет такой возможности. Что может сделать? Как воздействовать? Посадить меня за решётку? На основании чего? У неё нет ничего, чтобы могло послужить основанием для моего задержания. К тому же… Если возникнет угроза, мы уйдём, используя ментальное воздействие. Да, это будет против неписанных законов, но с откровенными врагами церемониться не будем.

- В этом с тобой спорить не буду, – девушка посмотрела в глаза Сергея и улыбнулась. – Я ведь тоже не сидела зря, пока ты был в госпитале. Сигвел, узнав о моём желании учиться, очень многое сделал. Я уже сдала необходимый минимум и меня, как и здесь, берут сразу на третий курс столичного медицинского университета. Так что, мой дорогой, у нас есть варианты.

- Радостно осознавать, что у меня настолько мудрая жена. – Пан чмокнул Лайан в нос.

- Главное, сам об этом никогда не забывай, - девушка улыбнулась и подмигнула. – Твой неисчерпаемый энтузиазм и моя голова – неплохой симбиоз.

- Хочешь сказать, я глупый? – Сергей шутливо насупил брови. – Нарываешься на первую семейную ссору? Знаешь, как я умею кусаться? Нет? Сегодня узнаешь. Ещё будешь просить пощады…

Этот и следующий день пролетели как один миг. Встретили Новый год вдвоём, а потом поехали в центр города и вернулись под утро. Тогда и случилось то, что должно было произойти...

- Так нельзя, Серёж. Нельзя, понимаешь? - девушка смотрела в счастливые глаза мужа. – Мы, кажется, своим безумством воздействовали на все ближайшие дома. Люди не понимают, что с ними происходит.

- Любимая, а кто предложил стать единым целым не только физически, а и ментально? Я вообще не предполагал, что подобное возможно. Когда чувствовал тебя словно себя.

- И использовал это в своих целях? – Лайан покраснела и села на кровати, но Сергей тут же утащил её под одеяло.

- Ты удивительная. Умная, безумно красивая. Твоё тело вообще сводит меня с ума. Твой запах… - Пан обнял жену, прижав к себе. – Открою тайну. Я до последнего вообще не верил, что мы когда-нибудь будем вместе. Как сейчас. Казалось, что так и не станем близки. Я счастлив, любимая. Счастлив, что ты появилась в моей жизни. Такое нежное создание, которым невозможно насытиться. Хочется любоваться и целовать. Целовать и любоваться.

- Тем не менее, у моего мужа уже с полчаса как громко урчит в животе, а его жена, долг которой накормить супруга, не может даже подняться с кровати – её спеленали по рукам и ногам.

- Но стенающая красавица не особо и стремится вырваться из любовных объятий. Ей нравится, что её любят и боготворят. Да, милая?

- Не буду спорить. Нравится. – Лайан улыбалась, закрыв глаза. – О подобном мечтает любая женщина. Та, которая и сама любит.

- Это… сейчас… первые слова признания в любви? Дождался, - Сергей поочерёдно поцеловал жену в глаза. – Спасибо. Мои труды не пропали даром.

- Нахал ты, Пан, - вскинулась Лайан, но тут же юркнула обратно под одеяло.

- Котёнок. Лежи, отдыхай, а я пошёл готовить завтрак. Точнее, уже обед.

Пан подскочил, быстро оделся и, поцеловав жену, ушёл из комнаты, а его супруга закрыла глаза. Вспоминала, что было совсем недавно. Она и представить себе не могла, что близкая связь окажется столь волнительной и прекрасной, а когда последовала совету мамы и сняла защиту и барьер не только со своего разума, но и мужа… Они стали единым целым, когда слова, казалось, были лишними. Оба чувствовали друг друга настолько полно, что… Лайан сейчас стало страшно. Страшно от сознания, что этого могло не быть, и что может потерять мужа. Мужа… звучит необычно. Жена, муж… Семья. Ещё месяц назад она и думать не могла, что её жизнь настолько изменится. Хотя чего врать самой себе? Ещё там, дома, её сердце пропустило удар, когда впервые увидела Сергея. А когда он надел на неё свой тёплый свитер и куртку? Как заботился! Волновался, что ей будет холодно! Это были искренние чувства и Лайан это ощущала. Пожалуй, именно тогда, в первый день их знакомства, она и влюбилась впервые в жизни. А на следующий день, когда поехали по магазинам, окончательно поняла, что этот человек - её судьба…

* * *

-Серёг. Вы это… - Димка очумело уставился на руки гостей, на безымянных пальцах которых блестели кольца. – Когда успели?

- Успели, Дима, - Лайан улыбнулась. – Не здесь. В другом мире. Поняли, что нам судьба преподнесла подарок, и не воспользоваться им было бы глупо. Хочу сказать, что брак заключён официально, а в конце февраля, двадцать пятого, распишемся уже здесь. Серёжа настоял на этом, хотя, как говорят, самые крепкие браки заключаются на небесах, не на земле.

- Молодцы, - в коридор вышла Олеся с уже довольно выпирающим животиком. - У нас свадьба в начале февраля. Приглашаем.

- Спасибо. Постараемся быть. – Сергей чмокнул Олесю в щёку и Димка тут же, словно в отместку, поцеловал Лайан.

- Пошли в комнату. Чего стоять в коридоре? Вы вроде пришли, не уходите. – Олеся, взяв гостью за руку, потащила за собой. – Расскажешь, как всё было? – мужчины услышали громкий шепот и рассмеялись.

- Серёг. Ты надолго… здесь? – Дима ждал, когда Пан снимет обувь и наденет предложенные тапки.

- Ещё дня два-три. Потом обратно. Мы ведь там не отдыхаем. Работаем.

- В смысле работаете? – не понял Дима. – В качестве кого?

- Занимаемся всякими делами. Пошли к нашим. Если моя супруга решит рассказать, так тому и быть. Только вопрос – у тебя чужих ушей в доме нет?

- Нет. Два дня назад парни проверяли. Знаешь, в последнее время что-то напряжно стало. Со стороны надзорных органов значительно усилилось внимание. Только причин понять не можем.

- Наверное, есть…

Значительно позже, когда посидели за праздничным столом, Лайан вкратце рассказала в каких перипетиях им пришлось побывать. Оксана постоянно охала, а Дима слушал как маленький – раскрыв рот от удивления.

- Не… я б так не смог, - буркнул Дима. – Это ты, Серёг, прошёл через многое в своей жизни, а я… как говорят, «ботаник». Не, ну если бы меня прижало, смог бы огрызнуться, но не так как ты.

- А вот с этими словами я не согласен. – Пан качнул головой. – Ты на моём месте точно также собрался бы и сделал всё от тебя зависящее. Если б тебя не знал, не был с тобой в поездах, так не сказал.

- Спасибо, конечно, за добрые слова… - Дмитрий задумался. – Теперь понимаю, почему Вам дали гражданство другого мира. Не удивлён. И эти парни, офицеры, нашли себя. Радует, что с ними всё хорошо. Серёг, прости за глупый вопрос. А нам можно будет посмотреть на тот мир? Хоть одним глазком?

- Можно, но не сейчас. Пусть Олеся сначала родит. Её в таком состоянии брать с собой нельзя. Малыш немного подрастёт и… Скажи, а ты не рассматривал вопрос вообще туда перейти? С твоей головой и знаниями найдёшь место под солнцем. К тому же твой особый дар там тоже пригодится.

- Даже не думал на эту тему, - замялся Дима. – Бросать здесь всё и начинать жизнь заново? А Олеся?

- Мы потом поговорим на эту тему, Дим, - девушка обняла мужа, и Сергей понял кто здесь глава семьи. Быстро взяла парня под контроль. Пан отметил, что в доме идеальный порядок, и Дима, кажется, за последний месяц даже поправился.

Уже прощаясь, Сергей подарил хозяевам подарки, что вместе с Лайан притащили из другого мира. Олесе вручили подарочную коробку с косметикой, а Диме – изолирующий комбинезон с автономной терморегуляцией. Конечно, не бронекомбинезон, который использовал Сергей, намного проще, но и то, что оказалось в руках ошарашенного парня, для этого мира было новинкой.

- Только об одном прошу, Дима, - Лайан встала вплотную к хозяину дома. – Никто не должен знать о происхождении этого комбинезона. Даже самые твои близкие друзья. Если он уйдёт налево, или о нём узнают чужие люди, не поздоровится не только Вам, но и нам. Вот здесь, внутри кармана, – девушка вывернула набедренный карман, - есть кнопка с предохранительной крышкой. Ногтём снимаешь защиту и нажимаешь кнопку. Вся электроника в костюме сгорает, после чего он становится обычным рабочим комбинезоном. Правда, с очень прочной тканью. Бирки мы сняли, так что привязать его к конкретному производителю будет сложно. Разве что сам скажешь. Но о последствиях мы уже сказали.

- Я понял, ребята. – Дима аж раскраснелся. – Я клянусь – никому. А где что и как?

Сергей переглянулся с женой и оба улыбнулись. – Мы тебе в нагрудный карман положили инструкцию. Написанную от руки. Не заводской же тебе буклет давать? Считай, это голимая контрабанда, за которую нас могут наказать. Но что не сделаешь ради близкого человека. Ведь именноблагодаря тебе, Димон, я встретил своё сокровище и нашёл мир, где нам хорошо…

Выйдя на улицу, взявшись за руки, Сергей и Лайан шли к метро, улыбаясь и вспоминая встречу.

- Да-а-а… Олеся та ещё девица, - рассмеялась Лайан. – Тихая, спокойная, но раз заметила её взгляд, когда Дима налил себе коньяк. Тот сразу же отставил рюмку в сторону. Дрессировка на высшем уровне.

- Как говорят, «в тихом омуте черти водятся», а ведь Олеся, что ни говори, относится именно к нечистой силе. Это она с нами и на людях девица-красавица. Помнишь, сама ведь говорила в машине, когда возвращались в город, что и у них, внучек Хозяина леса, есть дар. И ведь не рассказала какой.

- Одно могу сказать с уверенностью - Диме с ней хорошо. Обратил внимание, какой он пузик наел? То-то же. – Девушка прижалась к Пану. – Что у нас по плану завтра?

- Завтра, моя хорошая, с утра сядем за компьютер. Пора выполнять задания Сигвела. Если поможешь, справимся быстрее. Ты на ноутбуке, я на компе. В любом случае вечером снова пойдём гулять.

- А потом туда? – Лайан смотрела перед собой, и Пан почувствовал её изменившееся настроение.

- Волнуешься за маму? Или просто хочешь вернуться? Тебе здесь тяжело?

- Первое. Пока мы не закончили с боевиками, расслабляться нельзя. Меня сегодня тревожит вот такой вопрос – а если тот, новый транспортный канал, был не один? Если есть второй, третий и так далее, о чём те, кого допрашивали, просто не знают? Тогда что?

- Будем искать и найдём обязательно. Как обезопасить мир, на тот счёт у меня есть некоторые мысли. Теперь, коль вернулись из праздника к прежней жизни, ответь – ты продолжаешь настаивать, чтобы мы моих соотечественников взяли в команду?

- Да, Серёж. Мы с тобой чувствуем друг друга без слов, это прекрасно, но нас всего двое. Случись что с одним, второй просто не сможет выполнить, что на нас возлагается.

Пан кивнул. Хотя, скорее, своим мыслям.

- С чем-то согласен, с чем-то нет. Хорошо. Как вернёмся, начнём тренироваться работать в группе. Парням костюмы я уже заказал. Как и шлемы. Одно плохо – с ними придётся работать через связь. Начнутся сбои. В чём вижу проблему.

- А я вижу проблему в другом, - улыбнулась девушка. – Ты боишься показаться хуже подготовленным, чем они. Ведь парни профи. Ты, по сравнению с ними, любитель.

- Не буду спорить. – Сергей усмехнулся. – Только, вспоминая наши приключения в лесу, не уверен, что они справился бы так же успешно. Будешь спорить?

- Не буду. – Лайан остановилась и повернула к себе Сергея. – Пока ты лежал в бессознательном состоянии в больнице, мы втроём просмотрели записи с камеры, встроенной в твой шлем. И оба, что Стас, что Слава, постоянно переглядывались, комментируя, что видели. Оба признали, что твои действия, за исключением пары моментов, эталонны. Они бы так не смогли.

- Приятно слышать столь лесную оценку, но, любимая, давай оставим все вопросы до момента возвращения. У нас сейчас свадебный отпуск. Понимаю твою заботу о маме, но было бы что не так, нам бы уже сообщили. У нас же осталось всего два дня, которые хочу провести вместе. Без бега по лесу и других проблем.

Девушка улыбнулась, подпрыгнула и повисла на шее мужа, а тот, обняв, закружил Лайан вокруг себя под добрые улыбки проходящих мимо людей.

* * *

- Арни, привет, – поздоровался за руку с пилотом, который сегодня впервые встречал прибывшую пару. – Короткий доклад по обстановке.

- Центр работает в плановом режиме. За прошедшие дни чрезвычайных ситуаций не было.

- Спасибо. Летим?

- Как скажешь, командир, - пилот запрыгнул в капсулу и защёлкнул штекер связи в приёмном гнезде шлема.

- Пилот группы Т - Центру.

- На связи.

- Инспекторскую группу встретил. Время до прибытия тридцать две минуты.

- Принял. Ждём.

Сергей с Лайан переглянулись, улыбнулись. Работа российских офицеров по наведению порядка в Центре с каждым днём проявлялась всё ярче, что радовало.

Через полчаса воздухолёт, со ста метров высоты, камнем упав вниз, затормозил у самой земли.

- И зачем такие выкрутасы? – Лайан не смогла удержаться от комментария.

- Отработка ухода от возможного обстрела из стрелкового оружия, а так же ракет, – чётко доложил пилот. – Систему действий пилотов, приписанных к Центру, разработанную старшим инструктором Диком, утвердили Консулат и высшая полётная школа.

- Молодец, Арни. Тренируйся. Только не забывай о безопасности – все действия должны быть продуманы. Не забывай и про технику. Ты сможешь выдержать нужный маневр, а воздухолёт не подведёт?

- Я слежу за ним вместе с техниками, и пока не буду уверен, что он меня не подведёт, в кабину не сяду. Тем более не посажу Вас.

- Вот это правильно. Между прочим, форма тебе к лицу, - улыбнулся Пан и направился к тройке руководителей Центра, что ожидали вновь прибывших у входа в здание.

- С прошедшими праздниками, - Сергей и Лайан поздоровались с Алекандером, Вячеславом и Станиславом. – Как дела? Есть что срочное?

- Срочного ничего нет. Всё по плану.

- По базам боевиков?

- Нет, - Александер нахмурился. – За ними ведётся круглосуточное наблюдение. Всё вроде тихо, но складывается впечатление, что они чего-то ждут.

- Команды на действия или пополнения состава?

- Скорее второе, - у капитана скривились губы. – Вероятно, есть ещё один, а то и два пункта доставки. По согласованию с Сигвелом, два десятка спутников в режиме реального времени мониторят местность. Снимают излучения, производят поиск живых существ в разных районах планеты. Хотя, по моему предложению, район поисков сузили вокруг столицы. Перевозку через полпланеты даже трёх людей оставлять без внимания нельзя, поэтому сейчас на все воздухолёты поставлены сканеры, которые мгновенно смогут выявить чужаков. Если такой будет определён, воздухолёт вообще не поднимется в воздух – будет заблокирован со станции контроля, а на место выслана тревожная группа сил безопасности.

- Которую перебьют на месте, – продолжил Пан. – Док, ты был свидетелем, как действует подобная группа. Что Консулат решил по поводу оружия?

- То, что захвачено, после экспертизы возвращено сюда, в оружейную комнату. Решено вблизи центра построить небольшой завод, который будет снабжать курсантов, а позже и выпускников Центра служебным оружием. У каждого сотрудника безопасности на время выполнения служебных обязанностей будет пистолет, и автоматы у бойцов групп захвата. Курсанты уже приступили к изучению оружия. Когда будет налажено снабжение патронами, начнём стрельбы и отработку действий с оружием.

- Наконец-то проснулись, – Пан улыбнулся. Дик, - Док, костюмы и шлемы получили?

- Да, - в унисон ответили офицеры. – Вчера уже побегали по лесу. Вот бы нам такие, только чуть раньше…

- Всё в своё время. Как мы и договаривались раньше, плохое не вспоминаем. Или забыл, Дик?

- Не могу забыть, что с нами случилось, прости. Пытаюсь, мучаюсь по ночам. Гоню из памяти, но не могу. Много знакомых и друзей потерял за годы службы, но не так… от пуль своих же.

- Прости, капитан, но если не можешь выполнить обещание, данное мне меньше месяца назад, буду вынужден отстранить тебя от боевой работы.

- Почему? – взвился Стас.

- Потому что ты не можешь держать эмоции под контролем. Как у армейских врачей? Поправь, Док, если ошибусь. Эмоционально не выдержан? Насколько помню, такой вердикт лишает допуска на задание. Потому что в сложной ситуации сможешь сорваться, не выполнить команду, а как следствие - погибнет кто-то из группы. Док, я или Лайан. Честно скажу – не хотел привлекать вас двоих, потому что потеря даже одного человека – это невосполнимая утрата. Нас, без Лайан, всего трое, капитан. Три человека на огромный мир, которые умеют держать в руках оружие. Если же называть всё своими именами, то профессионалов здесь вообще двое – это Вы. Я, так, нахватавшийся по верхам из-за желания выжить. Скажу тебе, Дик и это будет моим последним предупреждением. Ты сказал, что потерял многих близких. Я тоже. В одном рейде из полсотни человек на базу вернулось двенадцать. В другом – из трёх десятков семеро. Как видишь, стою перед тобой, и жив лишь потому, что ТОГДА держал эмоции под контролем... Теперь о деле. Завтра после завтрака выход в полной боевой в лес. Идём четвёркой. Задание – добраться до скалы по тому же маршруту, по которому Вы с местными шли. Время – до заката. Док. Ответь честно, сможешь? Если нет, сделаю маршрут проще.

- Швы на спине могут не выдержать. Лучше более короткий маршрут.

- Вот такой ответ меня устраивает больше. Спасибо. Тогда щадящий вариант. Исходим из предстоящего задания. От точки выброса до места работы около пяти километров. Александер, - Пан повернулся к начальнику Центра. – Твои подопечные выполнили поставленную задачу?

- Да. Сделали полную копию южного лагеря. Подступы к базе условно заминированы. Везде стоят датчики движения и другая аппаратура. Всё, что может быть у боевиков.

- Спасибо. Молодцы. Завтра мы вчетвером попробуем на месте разобраться, что и как нужно будет сделать. Выход боевой, не учебный. От места, где будем тренироваться, до настоящего лагеря боевиков по прямой около тридцати километров. Теперь самое неприятное. Пистолеты и автоматы нам потребуются только по пути к лагерю. Дальше только ножи. Почему, сможете сообразить?

- Нет камуфляжа?

- Именно. Я попросил сделать чехлы под автоматы, но, видимо, предприятие не успевает изготовить. Так что автомат, плывущий над землёй на уровне метра, у любого человека вызовет тревогу и вслед за этим последует выстрел в ту сторону. Не забывайте, что комбинезон хоть и выдерживает попадание пули, очередь в упор из восьми - десяти выстрелов, скорее всего не выдержит. Так что работа предстоит по принципу – ударил-спрятался. Лёг, встал за деревом, притаился за кустиком. Всё что угодно, но не стоять на месте и не подставляться под выстрелы, а что такие будут, сомнений нет.

- А ты сам, Пан, что возьмёшь? – поинтересовался успокоившийся капитан.

- Тот шест, с каким работал в первый раз. Только теперь у него концы заострены. И нож. Огнестрел брать не буду – не хочу тащить ненужную тяжесть. В прошлый раз шёл против семерых с автоматами, пистолетами, гранатами. Хоть одно попадание в меня было? Нет. Потому что просчитывал наперёд каждый свой шаг. Надо уметь пользоваться тактическим преимуществом, а наши комбинезоны – это нечто необыкновенное.

- Может тогда и нам не стоит заморачиваться с огнестрелом? – задумчиво спросил Док. - С шестом работать не умею, зато с ножом вполне дружу.

- Думайте сами. На поясе сзади есть чехол под нож. Доставать его оттуда следует лишь перед ударом. Потом снова назад. Потренируйтесь сегодня… У нас с Лайан есть чехлы из адаптированной ткани под шесты - их за спиной не видно…

Глава 2.

- Арни. Как договаривались – поднимаешься на предельную высоту и зависаешь. Потом по большому кругу делаешь облёт предполагаемого места базирования боевиков. Сегодня боевая работа. Включай сканеры, что тебе поставили на аппарат. Всё на максимальную чувствительность. Считай этот вылет своего рода экзаменом для всех нас. Теперь что касается тебя, Дави. – Сергей повернулся ко второму пилоту, мужчине средних лет. – Задача та же самая, что и Арни, но то идёшь за ним следом на расстоянии сотни метров. Рассчитайте заряд батарей так, чтобы один из Вас всё время висел над нами. Второй в это время должен улететь на зарядку и вернуться. Вопросы? Нет. Мы десантируемся по тросу, поэтому опускаться ниже деревьев не нужно. Прошу об одном – над нами постоянно должны быть «глаза». Аппараты готовы?

- Всё готово, - пилоты одновременно отрапортовали и склонили головы.

- Тогда и мы через пару минут подойдём. – Пан дождался, когда пилоты сядут в капсулы и поднял руку. По сигналу из Центра вышли три человека и Сергей только сейчас мысленно поблагодарил техников, которые улучшили шлемы. Раньше он Лайан под активной маскировкой не видел, когда та была даже в метре от него, а сейчас на опущённом защитном стекле-щитке шлема отображался каждый силуэт. Более того, каждый из четверых обозначался порядковым номером.

- Связь проверили? Тень-два? Три? Четыре? – получив чёткие ответы, продолжил. – Костюмы зарядили? Маскировку проверили? Воду взяли? Питательные батончики? Тройка, аптечку не забыл?

Сергей слушал краткие ответы, а на душе внезапно стало тоскливо. Появилось предчувствие, что снова грядёт что-то плохое. Поднял щиток и переключил связь на пульт визуального контроля.

- Александер. Приём.

- Слышу.

- Знаешь что… Мне что-то не по себе. Есть предчувствие плохого. Дай знать Сигвелу, чтобы Консулат с семьями в полном составе прибыл в Центр. Всю систему безопасности хотя бы столицы поднять по тревоге высшего приоритета. Теперь по Центру. Выдай парням, кто прошёл инструктаж и пробные стрельбы оружие. Опредили места для круговой обороны. Пусть медики приготовят места для раненых.

- Ты думаешь, они нападут? – в шлеме раздался голос Александера.

- Или на нас или организуют какую-то акцию в столице. Боевиков осталось мало и для них создать хаос – это выиграть время, чтобы получить подкрепление. Сообщи в ситуационный центр, чтобы со спутников усилили наблюдение. Если моё предчувствие сыграло со мной злую шутку, публично перед всеми извинюсь. Да… Маму моей жены спрячьте где-нибудь понадёжнее. Она одна из приоритетных целей. А мы пошли на работу. Если что – дай сигнал тревоги через Арни или Дави. Кто-то из парней точно будет над нами. Наши шлемы сигнал не примут – расстояние будет большим.

- По машинам, Тени, - скомандовал Пан. Когда забрался в капсулу, услышал голос капитана.

- Третий Первому.

- Слышу.

- То, о чём сказал, реальная угроза?

- Внутри щемящая пустота. За всю жизнь похожее было только раз. В одной южной стране. И оно через полчаса оправдалось на все сто... Внимание всем. Теням и пилотам. Работаем в боевом режиме. Тени. Мне сегодня сообщили, что в указанном районе нет ни гражданских лиц, ни представителей так называемой полиции и сил безопасности. Поэтому любой, у кого в руках увидите оружие, подлежит ликвидации. От места высадки до контрольной точки идём змейкой. Я первый, Док. Лайан. Дик замыкающий. Хотя с этой минуты привыкайте к новым позывным. Порядок построения следующий - Один–Три-Два–Четыре. На дисплее шлемов появятся соответствующие иконки. Расстояние на маршруте – два метра. Вопросы? Нет. Что хотел попросить у каждого – не лезьте в бой сломя голову. Дождитесь команды. В случае визуального контакта с противником прижмитесь к дереву или сядьте на землю у ближайшего куста.

- До места высадки три минуты, – в наушнике раздался голос Арни. - Десантируемся сразу с двух сторон. В наших коробочках теперь по две лебёдки.

- Принял. Готовность.

Через минуту в наушниках прозвенел голос Арни. – Двойка ушла, поднимаюсь до двухсот.

- Вторая двойка ушла. Иду следом. – В наушниках прозвучал голос второго пилота. – Вижу тебя. Встаю в эшелон.

Пан вёл четвёрку, ориентируясь скорее не на карту, что висела у него перед глазами, а на чувство направления, которое у него было очень развито. Шёл так, чтобы оказаться у учебного лагеря, зайдя со стороны лагеря боевиков. Вентиляция шлема работала беззвучно и внешние динамики передавали все шелесты леса – крики птиц, шуршание листвы деревьев под слабыми порывами ветра. Все сенсоры и приборы обнаружения работали на отлично. Вчера вечером он с женой специально пробежались по лесу перед сном, проверяя аппаратуру, которой стало намного больше, чем в предыдущих моделях шлемов. Как сказал Александер, над четырьмя образцами работало несколько сотен человек и те сделали невозможное, совместив удобство оператора и надёжность изделий.

И сейчас, аккуратно миновав кусты, на которых Сергей не коснулся ни единого листочка, вышел на крохотную площадку и мгновенно поднял руку, останавливая движение. Потому, что перед ним на земле лежали трое знакомых – та чёрная кошка и два её котёнка.

- Двойка. Передо мной лежат останки кошки и котят. Судя по виду, убиты день, может два назад. Шкуры сняты. Всем. Оставаться на местах, а я посмотрю.

Но, едва сделав шаг вперёд, Сергей сразу вернулся на прежнее место – столбик индикации наличия взрывчатки в радиусе пяти метров мгновенно подпрыгнул до максимума.

- Эти твари не только убили животных, но и заминировали их тела. Видимо рассчитывали, что рейнджеры, которые ходят по лесу, наткнуться и погибнут. Пока есть время, пусть каждый по очереди подойдёт ко мне и посмотрит на работу приборов шлема. Наглядное пособие, так сказать. Отметку на карте сделал. Потом сбросим что-нибудь сверху, что бы разминировать место.

Через несколько минут, обогнув по большой дуге полянку, двинули дальше, но не успели уйти далеко, как в шлеме раздался голос Арни.

- Первому. Зафиксированы отметки пяти сигнатур. Расстояние до вас – сто метров. Трое неподвижны. За ними, на расстоянии двадцати метров, ещё двое. Засветка яркая. Не животные – люди.

- Принял. Спасибо за работу, Арни. Акцентируйте внимание на отрезке, ведущим к ближайшей базе. Всем. Учебный план отменён. Работаем по противнику. Центр в курсе?

- В курсе, – в динамике прошелестел голос Александера. – Твои слова руководством приняты всерьёз. Семьи Консулата уже в Центре. Сами они в полном составе в ситуационном пункте. Режим органов безопасности повышен до максимального. Оружие выдано. Остальные курсанты помещены в защищённое место.

- Спасибо за добрые вести. Передай всем, что начинается боевая работа.

- Принял…

До боевиков, кто явно находились в засаде, четвёрка добралась быстро и снова зашла с тыла. Распределив цели, первыми сработали Сергей и капитан. По трём оставшимся автономно сработали Дик и Док, а Сергей с Лайан решили взять последнего живым, чтобы допросить.

Начали, когда получили подтверждение, что этот, перед ними, помощи от коллег не дождётся.

Удар сзади по затылку сложенным шестом, связать руки–ноги, провести короткий обыск и Лайан влепила пощечину лежащему перед ней бородатому мужчине. Только не рассчитала, что удар в бронеперчатке будет сродни удару камнем.

- Двойка, поосторожнее. Ты так ему голову оторвёшь. – В наушнике прошелестел голос Пана.

- Это Гаорд, - негромко сказала Лайан, подняв забрало шлема. – Начальник Третьего отдела внешней разведки. Друг моего старшего брата и сын Первого Советника. Тот, за кого меня хотели выдать замуж. Мерзкий человек. Жестокий насильник. Глаза открой, Гаорд. Вижу, что пришёл в себя – ресницы дёрнулись. – И девушка продублировала последнюю фразу, судя по всему, на арабском.

- Какая встреча, невеста, – мужчина, ухмыльнувшись, сказав фразу на русском, сразу перешёл на другой язык, которого Сергей не понимал, но Лайан сразу же стала переводить. Только зря делала. Всё, что было сказано дальше, было оскорблениями в адрес девушки и мужчины, который стоял рядом с ней.

- Лайан, иди к парням. Пусть тщательно обыщут тела. То, что здесь будет происходить, не для твоих глаз. Не приказываю, прошу.

- Хорошо, мой муж. Если просишь, сделаю. – Девушка ушла, захлопывая шлем.

- Муж? – ухмыльнулся пленник. – Она вышла за тебя? Нарушила законы предков?

- Она вышла за меня, совершив официальный обряд. Если ты, конечно, знаешь, что это такое. Теперь будем говорить исключительно по делу. Я спрашиваю – ты отвечаешь. Но прежде позволь заткнуть тебе рот. Боюсь, своими воплями перепугаешь всех зверей в здешнем лесу. А вот когда решишь, что лёгкая смерть предпочтительней, кивни. Договорились? Вот и умница. – Пан с силой вбил пленнику в рот какую-то грязную тряпку, что раньше вынул из кармана пленника, а затем, подняв забрало шлема, отключил трансляцию своего шлема, прежде предупредив коллег. – Парни, Лайан. Я тут ненадолго отключусь. Не хочу, чтобы процедуру полевого допроса видели и слышали неподготовленные люди. – Получив подтверждение от всех троих, повернулся к пленнику. – Начнём, пожалуй, с ног. Что выбираешь – ступни или колени? Не знаешь? Оставляешь выбор за мной? Я так и думал. – Сергей замахнулся, и бандит взвыл от острой боли, чувствуя, как его стопу пробило остриём ножа. Раздалось мычание, пленный задёргался, но Пан несколько секунд понаблюдал за лицом пленника и снова взмахнул рукой. Бандит снова взвыл от боли, но уже в другой ноге.

- Не готов к разговору? Ладно. Начинаем подниматься выше. Или хочешь начать с головы? Что там в вашей религии говорится об ушах? Вроде как с такими повреждениями к Высочайшему на приём не попасть? Молчишь? Ну ладно, молчи. У меня куча времени, есть возможность поработать вдумчиво. Ты, говорят, любишь, когда течёт кровь? А знаешь, мне тоже это нравится. Представляешь, как нам обоим повезло? Не, всё же колени. Ты уж прости, если попаду куда не надо, но ты ведь в штанах, а снимать их с тебя, тем более, когда их уже испачкал, считаю унизительным для собственного достоинства. Хотя, что касается твоего достоинства, оно будет сразу после колен. И так... Готов поделиться информацией? Раскрыть душу, как перед лицом Всевышнего? Нет? Тогда правое колено. Тебе ведь всё равно уже никогда не ходить. Вопрос стоит в другой плоскости – быстро умрешь или станешь куском мяса… а ведь то, что у тебя было в голове, я уже узнал. Ты, недоумок, до последнего так и не сообразил, что мне не требуется в тебя тыкать ножом. Ты от боли уже обмочился и обгадился. Наклони голову, посмотри на свои ноги. Видишь кровь? Её нет, потому что ты сам себя истязал. Удивлён? А теперь прощай, жених. – На этот раз Пан нанёс реальный удар ножом. Один единственный. В сердце. Придержал заваливающееся тело. Вытер клинок об одежду убитого.

Щёлкнул, включая связь.

- Арни. Связь с ситуационным центром. Всех остальных отключить. Даже Центр.

- Есть прямой канал. Остальные отключены.

- Сигвел Тени-Один.

- Слушаю. – В наушнике прозвучал знакомый голос.

- Информация следующая. Получена от надёжного источника. Группа боевиков в количестве трёх человек в данный момент находится в представительстве Ерц. Ждут сигнала для открытия автоматического огня по детям в школе, которая находится рядом. Рекомендую эвакуировать детей, но так, чтобы со стороны представительства ничего не заметили. Тени Три и Четыре будут переброшены для ликвидации боевиков. Дальше. Пятеро террористов ликвидировано на пути к их базе. Туда поступила информация, что сегодня моя группа будет отрабатывать в лесу действия по нападению на их лагерь. Информация пришла от кого-то из действующих сотрудников Центра. К сожалению, ни имени, ни фамилии мой подопечный не знал. Только кодовый номер осведомителя. Сообщение поступило через тайную закладку около Центра. Третье. Как и предполагал, на второй базе находится ещё один транспортный узел, который был активирован месяц назад человеком, принёсшим сюда ключ. Каким, думаю, сообразили. Где находится узел, знаю. Сейчас он не насыщен энергией, поэтому не активен. Следовательно, если по нему отсюда не пройдёт туда и обратно хоть один человек, максимум через месяц Лабиринт перестанет работать. Здесь ждали появления именно поисковика. На него и устроили засаду, выманив из Центра, но получилось, что любители нарвались на профессионалов. Мой совет – после зачистки установить охрану и дождаться, когда узел прекратит работу, выработав всю энергию. Дальше. Первая двойка Теней идёт сначала к первому лагерю, потом ко второму. Там лишь два охранника. Последнее. Второй двойке Теней нужна подробная схема здания представительства. Это обеспечит им скорость работы и безопасность. Конец.

- Принял, Тень-один. Эвакуацию детей начали. Ждём группу зачистки. Схему здания по прибытию техники загрузят в шлемы.

- Принял. Конец связи.

- Тени Три-Четыре. Разговор слышали? – Сергей устало прислонился к стволу дерева. Эмоциональная составляющая выматывала гораздо быстрее, чем физическая нагрузка.

- Да, - в динамике послышались голоса майора и капитана.

- Что делать, думаю, понимаете. Возьмите оружие и боеприпасы боевиков. В городе, в школе, камуфляж не будет столь действенным как в лесу. Работайте двойкой, прикрывая друг друга. Хочу надеяться, что эмоции уйдут на второй план. Не спешите. Слава, Стас, готовы?

- Готовы.

- Дави, слышишь?

- Слышу.

- Эвакуация второй двойки. Дальнейшее направление – город. Надо будет высадить парней недалеко от представительства Ерц, только так, чтобы тебя не увидели. Знаешь, где оно находится?

- Уже нашёл на карте. Полчаса лёта.

- Тогда сбрасывай тросы. Поднимать в кабину будешь уже на ходу. Время уходит.

Через пару минут символы второй двойки исчезли с карты местности и Сергей вызвал Арни.

- Тебе персональное задание – пройти до базы боевиков на предельно максимальной высоте и определить места нахождения живых существ. Чтобы мы, когда туда прибудем, никого за спиной не оставили. Возвращаешься, цепляешь нас и выбрасываешь за пару сотен метров от первой базы. С зарядкой у тебя как?

- Первое деление в ноль. Второе на половине. Полных восемь.

- Тогда нечего время тянуть. Иди по маршруту.

- Выполняю…

- - -

Пилот вернулся чуть меньше чем через полчаса. Завис, и тросы с подвесной системой упали чуть ли не на головы Сергея и Лайан.

- Первому. – В наушнике звучал Арни. – По пути чисто. Вокруг базы двое ходят по круговому маршруту. Видимо там тропинка. Видел смену караула – в чётко определённом месте. Моё мнение – вокруг построек или заминировано, или находится под сигнализацией. Я отметил маршрут, по которому шла сменяющая пара. Удачно появился.

- Тогда поехали. Скинь мне на карту то место и отметки.

- Уже.

Пилот, после сброса отошёл в сторону, и потом виток за витком поднялся на пару сотен вверх, наблюдая за обстановкой.

- Помещение не просматривается, - доложил пилот. Охранники идут по маршруту.

- Принял. – Пан подозвал к себе Лайан и поднял стекло шлема. - Как ты, малыш? Устала?

- Немного, - девушка попыталась улыбнуться, но у неё это вышло плохо.

- Ничего. Скоро всё закончится, и мы полетим к морю. Хочется смыть с себя эту грязь. Теперь слушай меня внимательно. Вокруг нет посторонних людей, поэтому то, что попрошу тебя сделать, никому вреда не нанесёт. А просьба такова – нужно в головах тех, кто находится внутри построек, вызвать панический ужас. Чтобы они как тараканы бежали в разные стороны, не разбирая дороги. Нам надо знать точно – есть вокруг их базы мины или нет. Если есть – пусть сами для нас территорию и разминируют. А с теми, кто останется жив, сам разберусь.

- А что ты вынул из головы Гаорда? Там был план базы?

- Мины, родная. Там вокруг зданий мины, а что где находится, он не знал. Не он здесь главный. Тот, кто руководит, остался на базе. Здесь семеро. Получается двое на охране и четверо внутри.

- Хорошо. Давай подойдём ближе. Мне надо видеть здания.

Сергей обратил внимание, что когда жена опустила на лицо щиток, она от волнения закусила губу, но не стал акцентировать внимание. Прекрасно понимал, что сейчас творится в душе его половинки.

Пять минут томительного ожидания и из построек вышли двое боевиков. Испуганные, но с оружием в руках. Озирались по сторонам, водили стволами, но не бежали, как того ожидал Пан.

- Прибавить можешь? – Сергей тихо задал вопрос, но ответа не получил. Видно было, что девушка делала всё что могла. Только через минуту Пан услышал её сдавленный голос.

- У них есть какая-то аппаратура, которая гасит ментальные волны. Типа обруча-подавителя, что мне одевали на шею.

- Тогда оставайся здесь и держи их в напряжении, а я пошёл работать. Что бы ни случилось, оставайся на месте. Это не просьба, приказ.

Пан опустил забрало шлема и призрачным силуэтом скользнул в лес. Потребовалось больше десяти минут, прежде чем он вышел на протоптанную тропинку. Вскоре появился первый охранник. Тот шёл не торопливо, озираясь по сторонам, водя стволом автомата в разные стороны. Лицо напряжённое…

Пропустив боевика мимо себя, Пан беззвучно поднялся из куста и щелчок раскрытия шеста совпал с ударом заострённого конца в шею охранника. Мужчина молча рухнул на землю с перебитым позвоночником, а Пан быстрым шагом пошёл по тропинке навстречу второму. Пять минут, и Сергей сел, слился с очередным кустом, увидев второго часового. Того взял ножом, причём пришлось наносить удары не один раз – Пан впервые столкнулся с тем, что на противнике оказался бронежилет.

К сожалению, на этом везение и закончилось. Видимо охранники через определённое время давали какой-то сигнал или появлялись в пределах видимости кого-то из дежурных на базе, но через считанные секунды над головой Сергея просвистели пули первой очереди, сделанной, видимо наугад. Несмотря на все попытки девушки, боевики не поддались на внушение и, скрывшись внутри здания, заняли оборону.

- Малыш, расслабься. Ты сделала всё что смогла. Отдохни. Они оказались невосприимчивы.

- Техника, Серёжа, - в наушнике прозвучал уставший голос Лайан. – Я даже почувствовала вибрацию механизма внутри здания. Мне к тебе?

- Нет. Оставайся на месте и контролируй другую сторону. Спрячься за дерево, чтобы не попасть под случайную пулю. Мне же придётся действовать как в былые годы. Арни, постоянный контроль местности. На тебе, твоих глазах и аппаратуре моя спина.

- Сделаю, Первый, – в динамике прозвучал сосредоточенный голос парня.

Сергей поднял автомат убитого охранника. Проверил подсумки, откуда извлёк гранату и два запасных магазина. Лёг за кочку, перекинул флажок регулятора на одиночные, благо на оружии были не буквы, символы.

Одиночный сухой выстрел и один ствол, высунувшийся из окна, исчез, но сразу же в дерево рядом вонзились пули, выпущенные из другого автомата, ствол которого появился из соседнего окна постройки.

- В лесу есть аппаратура, какие-то датчики или сенсоры, которые определяют моё местоположение. Точнее место, откуда ведётся стрельба. Придётся побегать. – Пан доложился и, вскочив, сделал короткую перебежку. Снова залёг. И через несколько секунд в дерево перед ним впились две пули, но Пан успел выстрелить в ответ и, когда услышал вскрик, понял, что попал. Не убил, ранил противника, но тут же из двух маленьких окон высунулись стволы автоматов и раздались очереди и над Сергеем, вжавшимся в землю, засвистели пули. Если бы не ямка за широким пригорком, его бы точно достали. По нему стреляли очень прицельно. Скорее всего, не гадали, а видели через какую-то аппаратуру. Даже гадать не надо было – у противников имелись тепловизоры или что-то похожее. Вот сейчас и выявился один из недостатков комбинезона, в который был одет. Понятно, что инженеры, придумавшие подобное снаряжение, не рассчитывали, что оно будет использоваться в бою. Здесь активный вывод тепла был демаскирующим фактором.

И в следующую секунду Сергей открыл рот сначала от удивления, а потом от захлестнувшей его злости.

- Всем лежать. Работает спецназ! – Откуда с небес раздался усиленный динамиком не голос, рёв человека и на крышу здании в полном смысле слова упали двое в переливающихся серебром костюмах, чтобы через мгновение слиться с поверхностью, став невидимыми.

- Вашу Богу матерь, – вырвалось у Пана. – С какого бодуна Вы вернулись и действуете по собственному усмотрению?

И совершенно не ожидал, что двое парней, слаженно, с настроем, пропоют куплет из известной песни группы Дюна.

- Мы рады встрече, но если кто-то нездоров,

Так я отвечу, что мы без докторов

Болезни лечим бокалом доброго вина.

Так добрый вечер. Привет с большого бодуна!

Сергей опешил, но через мгновение заржал. Не ожидал, что эти двое настолько спелись. В полном смысле слова, а ещё через пару секунд услышал хохот Лайан.

- Мальчики, Вам на сцене надо выступать, а не по лесам с пушками бегать. Слух есть и голоса приятные.

- Принцесса, - послышался хихикающий голос Дика. – Спасибо за столь лестную оценку наших талантов. Мы сами давно решили, когда возраст и болезни придут, будем людей на улицах развлекать. И, конечно, копеечку сшибать. Я на гармошке, Док на гитаре. Правда, не шучу. Умеем, честное слово. Я самоучка, а Док у нас целую музыкальную школу закончил. Поэтому на нас двоих вся самодеятельность подразделения и держалась.

- Позабавили. Теперь по делу. Что произошло? Почему прибыли без оповещения?

- Так всё как началось, так сразу и закончилось. Вошли, а через пару минут вышли. Подошли к той троице со спины, да как рявкнули им в уши в две глотки со всей мочи… Парни и поплыли. Пушки у них отобрали, да по мордам слегка надавали. Связали и передали в руки безопасников. Понимаешь, там совсем мальчишки были. Не пришлые, местные. Не убивать же их. Потом посмотрели, чем Вы тут занимаетесь и прилетели на помощь. Заодно нам кое-что дали на пробу. Местную разработку, которая даже ещё не испытывалась. Как поняли, что-то типа нашей светошумовой гранаты, только посильнее. Вдобавок пару гранат местной разработки, которые ты местным властям посоветовал – внутри что-то типа слезоточивого газа. Вот сейчас и попробуем. Док, готов?

- А як же? – послышался голос майора и Сергей увидел, как к ближайшему окну сверху по стене, словно паук сползла фигура и почти сразу вернулась обратно, а внутри одноэтажного дома сверкнуло раз, другой, третий, а потом из всех окон повалил густой дым. Дверь широко распахнулась и оттуда вывалился сначала один, за ним второй человек, которые упали на землю в приступах удушающего кашля, но двое офицеров, которые уже спустились на землю, быстро их освободили от оружия, стянули руки за спиной стяжками и оттащили в сторону.

- Первому. Сколько внутри? – голос Дика был спокоен, но уже лишён прежней весёлости.

- По информации, что получил, было семь человек. Двух взял на обходе, одного убрал внутри здания. Второго, видимо, ранил. Вы взяли ещё двух. Внутри остался минимум один.

- Работаем. – Два человека, вскинув автоматы, нырнули внутрь здания и почти сразу раздались выстрелы. Сначала одиночный, за ним сдвоенный…

- Чисто, Первый. Был один, но сплыл. Правда, меня попятнал. Больно, синяк останется, но костюм пулю удержал. Классная штука этот комбез. - Голос капитана слегка хрипел, но Стас явно был довольным, что всё уже закончилось. – Так… здесь пульт дистанционного управления. Как понял, минным полем. Сейчас отключу. Хотя… Слушай, а может взорвать всё к чёртовой матери? Не хочется потом ползать на карачках и снимать мины.

- А сами не пострадаете?

- Так тут подвал есть, да и тот, кто делал минные заграждения, явно рассчитывал отсидеться в доме. Между прочим, домик не новодел. Стены… полметра бетона. Интересно, знают ли о существовании этого бункера местные власти?

- Спросим. И всё же рисковать не будем. Вдруг и саму точку заминировали. Отключи пульт, и мы пройдём к Вам по тропе, по которой сменялись караулы. Не хочу рисковать – вдруг кроме программируемых, по окрестностям понатыкали и нажимных сюрпризов.

- Отключил.

- Тогда первое. Лайан. Бегом ко мне по тропинке. Как я шёл. Против часовой стрелки.

- Иду.

- Арни. Вызови грузовик с корзиной для транспортировки людей и оружия. Мы пленных убивать не будем. Пусть местные власти сами с ними разбираются. Так и передай.

- Передал. Грузовик вылетел. Время прибытия около сорока минут.

- Принял. Внимание всем. Дальнейший план работы такой. Осматриваем помещение и всё ценное выносим наружу для транспортировки. Тела живых и пленных обыскиваем. Оружие, документы – всё с собой. Любую технику, оборудование – тоже. Ничего, что может нам самим в дальнейшем пригодиться, не оставляем. Стас, Слава. Посмотрите внимательно, вдруг поймете, как определяли моё местонахождение в лесу. Видели меня, словно стоял без маскировки.

- Так здесь…

- Стас. Помолчи. Я не закончил. Грузим пленных и трупы на борт, а сами на подвеску. Идём на последнюю базу. По информации, напомню, там ещё двое. Получится их взять живыми, хорошо, а нет – значит не судьба. Последнее и самое важное. На последней точке должен быть транспортный узел. Лабиринт. Его необходимо найти, чего бы это ни стоило. У меня всё. Вижу Двойку. Через пару минут будем в здании.

- Принял, - сухо ответил Стас.

Сергей, показав Лайан, что бы она остановилась, подошёл к ней и показал, чтобы следовала за ним. Вернувшись ещё метров на двадцать, сверившись с пунктиром на визуальной карту, тем не менее, не торопился, шёл, рассматривая всё у себя под ногами, поскольку ползунок индикатора взрывчатых веществ снова упёрся в максимальное деление. Как оказалось, был прав – пройдя метров пять, заметил едва видимые металлические прутики, торчащие из земли по обеим сторонам от едва видимой тропинки, по которой шли.

Зайдя в помещение, по пути хлопнув по рукам каждому из офицеров, на столе увидел вполне современный мобильный пульт, где мины, отмеченные на экране, горели жёлтыми огоньками.

- А я был прав, – ткнул в экран, показав место, где заметил мины. – Там не только управляемые, но и нажимного действия. Хорошего, не магнитные. Те бы отреагировали на автомат, что держу в руках. Это, кстати, моё упущение. Придётся всё взрывать, а потом снова возвращаться. Не приведи Бог, сюда забредут местные. Подорвутся, а мы будем виноваты. И лес в округе придётся тщательно осмотреть. Так что работы предстоит много, а сапёров здесь, как понимаю, вообще нет ни одного.

- Поработаем, коль надо, - пробурчал Док, стоявший за спиной Сергея.

- Что ты мне хотел показать? – Пан отвлёк капитана, который был занят изучением какой-то техники, похожей на бензогенератор.

Дик подошёл и передвинул на пульте рычажок и Пан на экране увидел сетку из множества маленьких окон, видимо транслирующих изображение тропинки и здания, в котором он сейчас находился, откуда-то из леса.

- Скажу, парни круто здесь устроились. Стопроцентное наблюдение, - прокомментировал Дик. – Подобное не на всяком объекте стратегического назначения имеется, а здесь… Не пожалели средств.

Сергей кивнул и обратил внимание на жену, которая встала на колени рядом с убитым человеком.

- Лайан, что-то интересное?

Девушка не обернулась. Наоборот, ещё ниже опустила голову. Ответила так, чтобы присутствующие рядом люди не увидели её лица.

- Это мой брат. Надир. Второй по старшинству после Измаила. Я младшая. Брата не видела месяца три, если не больше. Отец сказал, что его отправил по делам. Даже мама не знала куда. Вот как получилось.… Не думала, что встречусь с ним здесь. Стас, это он в тебя стрелял?

- Прости, Лайан, - едва слышно ответил капитан, лицо которого побледнело. – Я не знал, что это твой брат.

- Я спросила о другом, – голос девушки был печален.

- Да, он. Попал в меня… точно в область сердца.

- Я тебя не виню, Стас. Ни в чём не виню. Будь я на твоём месте, тоже бы выстрелила в ответ. Это он встал на сторону зла, не ты... Самое страшное для меня впереди – сказать маме, что один из её детей умер. И убили его мы. Соврать не смогу – мама всё равно узнает правду. Если УЖЕ не знает.

- Я сам всё расскажу твоей маме, Лайан, потому что руковожу операцией я. Как и несу ответственность за всё случившееся. Прошу не возражать. Тела погибших забираем, потому что их надо будет похоронить по обычаю их предков. Только сейчас, прости, у нас нет времени на скорбь. У нас вообще нет времени. Док, садись за пульт. Будешь нас ориентировать на местности. Я и Стас идём в лес снимать камеры. Стас – внимание под ноги. Там везде могут быть мины. Лайан, помогаешь Доку…

Выйдя на круговую тропинку, по которой ходили охранники, Стас поднял щиток шлема и отключил связь.

- Прости, Серёг. Понимаю, что натворил, но я его по-другому взять не мог. Он уже щёлкнул переводчиком огня и если бы я замешкался…

- Ты ни в чём не виноват, Стас. – Пан тоже отключил связь. – Скажу больше – спасибо тебе за то, что сделал. Не понял? Было бы хуже, если брат жены попал в плен и Лайан пришлось его допрашивать. Что было бы дальше, когда связь между мирами уже прервана? Его, как преступника, отправили бы на рудники на одну из планет. Я случайно узнал, что там дольше трёх лет не живут. Работа на космической станции. Почти круглосуточное облучение. Сутками в скафандрах… Лучше так как случилось, чем по-другому. А сейчас прошу, возьми себя в руки и давай займёмся делом. Подумай о другом – что МНЕ предстоит в скором времени. Общение с матерью жены и с самой Лайан. Только не предлагай дурацких вариантов. Я уже сказал – в данное время я руководитель группы и отвечаю за всё тоже я. На этом и закончим. Напомню – смотри под ноги. Везде могут быть мины, а я тебя потерять не могу. Оставил бы в бункере, но пусть там сейчас будет Док.

- Я понимаю. Спасибо. – Дик щёлкнул тумблером связи и опустил щиток шлема, а за ним тоже самое сделал и Сергей…

* * *

Аппаратуры с деревьев за час сняли столько, что образовалась приличная куча. Тут и видеокамеры и какие-то датчики и ещё что-то совсем уж непонятное. С техникой решили разбираться уже в Центре. Загрузили в прилетевший эвакуационный борт тела боевиков и пленных и на подвесе двух приписанных воздухолётов отправились к последней точке. С двумя охранниками вышло совсем уж смешно – те благополучно спали в крохотной комнатке. При них даже не было оружия. Как выяснилось, это были местные парни лет по двадцать. Когда их разбудили, те даже попытки сопротивления не оказали – хлопали в удивлении глазами и мычали что-то невразумительное. Устроив короткий допрос, выяснили, где находится Лабиринт. Оказался метрах в ста, в полуразвалившемся деревянном доме. Только кому понадобилось поставить строение над грудой камней – был большой вопрос. Сергей прошёл до места переноса и почувствовал лёгкое покалывание в висках. Понял, что энергии совсем мало. Недостаточно даже для одного переноса. Имелся риск потеряться в пространстве, а о таком Пан читал в дневниках Олега Изотова. Тот упоминал, что старые Лабиринты очень опасны. Можно в него войти и навсегда оказаться в пространстве между мирами. Его о такой опасности предупреждал учитель. Но о том человеке имелось лишь ещё одно упоминание. Вскользь, что его наставник предпочёл лучшую долю, забрав семью, навсегда перешёл в другой мир.

Здесь минного поля и электронных средств наблюдения не было. Видимо не успели организовать. Да и точка эта была найдена и стала обживаться совсем недавно – около месяца назад. Брать отсюда было нечего, поэтому, посадив пленников в тот же грузовой борт, Пан с капитаном отправились к лесной полянке, где оставались лежать пять тел. Погрузив и их, получив отмашку Сигвела, отправил большой воздухолёт в город, в управление безопасности, а сами, вчетвером, вернулись на подвесе на первую базу. Загрузили оба кораблика техникой и оружием, и вместе с Доком и Лайан отправили в Центр. Первая пара должна была разгрузить транспорт, чтобы потом два приписанных к группе воздухолёта вернулись. Через час Арни с Дави снова зависли над землёй. Один аппарат забили до отказа техникой, что оставалась, и Дави улетел, а Сергей со Станиславом забрались во второй.

- Арни. поднимаешься метров на сто вверх и уходишь чуть в сторону. Зависаешь.

Когда пилот выполнил команду, Пан дал отмашек Дику. Тот перевёл минное поле в боевой режим и стал поочерёдно нажимать на символы мин, отображённые на экране.

Зрелище было завораживающим – не только территория базы, а и лес в округе засверкал вспышками, а потом, видимо, сработала взрывчатка, заложенная в подвале базы – над строением поднялся огромный гриб дыма и пыли.

- Охренеть, - сдавленно проговорил капитан. – Там, видимо, было больше тонны мощнейшей взрывчатки.

- А ты хотел оттуда взрывать? - Ухмыльнулся Сергей. - Арни. Сейчас на точку, рядом с которой ты нас сбросил в первый раз.

Через несколько минут воздухолёт завис над небольшой площадкой, посреди которой лежали тела трёх кошек. Сергей с трудом поднял тяжеленную мину, что снял с поля рядом с базой. Сдвинул в сторону прозрачную дверь, перевалил через порог смертоносный подарок.

- Вверх и в сторону, Арни. Быстрее.

Пилот среагировал мгновенно – лёгкий аппарат с набором высоты резко сместился в сторону и через пару секунд над тем местом, где лежали останки животных, сверкнуло и над лесом поднялась пыль от мощного разрыва.

- Возвращаемся на первую базу. Надо проверить – всё ли взорвалось. Дик, пощёлкай тумблерами и кнопками. Вдруг есть второй канал.

Капитан ещё раз прошёл по кнопкам пульта, но ни одного взрыва не последовало.

- Садимся и проверяем. Дик. Внимание под ноги.

Но, снизившись, поняли, что правка не нужна – ни самого строения, ни минного поля, ни деревьев в округе – всё было перепахано, а в лесу образовались буреломы от поваленных и искалеченных деревьев.

- Жуткое зрелище, - прокомментировал увиденное пилот, когда аппарат снизился до высоты в десяток метров.

- А ты представь, если бы вся эта взрывчатка, даже по отдельности, частями, сработала бы в столице, - негромко сказал капитан, который сейчас, сдвинув дверь, рассматривал обломки бетона. – Скажу, мы вовремя заявились в гости…

- Здесь ничего не осталось. От последнего взрыва должны были сработать все мины. Арни, домой…

* * *

Во внутреннем дворе Центра выстроились все, кто имел отношение к Центру. Не только инструктора и курсантов, но и прикомандированные лётчики, охрана, медики, технический и даже обслуживающий персонал. Четыре человека в бронекостюмах, в шлемах с опущенными забралами стояли посредине, встав рядом к плечо к плечу, контролирую все четыре стороны. И каждое слово инспектора тревогой врывалось в разум присутствующих

- Вас здесь построили с единственной целью. В ходе сегодняшней операции, во время допроса одного из террористов, прибывших с другой планеты, была получена информация, что среди Вас есть предатель. Человек, который согласился ради личного блага предать не так товарищей, как свою Родину. Те, кто сюда явился, желали залить кровью города планеты, не пощадив ни детей ни стариков. Он желали стать хозяевами этого мира. И нашлись те, кто им в этом помогал. Даю минуту, чтобы этот человек добровольно вышел вперёд. Да, его ждёт суд, но не наш, его товарищей, а суд народа.

Когда озвученное время подошло к концу, четверо Теней разошлись в стороны и встали напротив четырёх шеренг.

- Десять филин два. Три шага вперёд, – громко скомандовал Сергей и тут же в одной из шеренг случилась заминка. Человек дёрнулся и вокруг него мгновенно образовалось свободное пространство. Удивительно, но это был не курсант – инструктор. Мужчина сорока лет, который сейчас затравленно озирался по сторонам. Он до конца сам не понял, почему выдал себя. Получив приказ, сделал шаг вперёд, но тут же опомнился и вернулся, хотя… было поздно. Тем более, перед ним возникла фигура одного из Теней.

- Один единственный вопрос. Почему? – из внешнего динамика шлема раздался обезличенный невыразительный голос.

- Они угрожали убить мою жену и сына, – всхлипнул мужчина. – Они их захватили и отпустили только после того, как я дал согласие на сотрудничество.

- Скажи, Равиль, а у других, кто сейчас стоит рядом с тобой, нет родственников? Нет родителей? Нет жён или мужей? Нет близких? Ты ради жены и сына был готов предать своих товарищей? Двести пятьдесят шесть человек, что сейчас стоят и смотрят тебе в глаза? Готов был предать девять миллиардов своих сограждан?

Мужчина молчал, опустив голову. Он больше ничего не сказал. Сейчас думал о другом - проклинал ту секунду, когда ему передали записку, где было предложение о встрече. ЗАПИСКА! Пусть он предатель, но и тот человек, из-за которого всё и началось, тоже не должен остаться без наказания.

- Я здесь не один такой, – вскинув подбородок, мужчина с вызовом посмотрел в тёмное стекло шлема Тени. – Есть ещё один, кто мне передал записку от бандитов, где была назначена встреча.

- Назови кто, – последовал вопрос.

- Андрей Сагдалев, – почти выкрикнул мужчина и тут же в другом конце строя завозились и вперёд вытолкнули молодого парня.

- Он врёт. Я… - возмущённый крик и курсант замолчал, а потом захрипел. Рухнул на колени, сжав руками голову и, через мгновение повалился на асфальт без чувств.

- Он сказал правду. – Другая Тень, стоявшая рядом с лежащим курсантом, сняла с головы шлем и все увидели лицо Лайан. -Равиль сказал правду. Добавлю, что инструктора принудили к сотрудничеству, а этот… - девушка показала рукой на тело у своих ног, – пошёл на сотрудничество по собственной воле. Как и его брат, который сегодня был убит в бою. – Девушка чуть повысила голос. – Знаете, что странно? Мы, четверо чужаков, относимся к людям этого мира лучше, чем многие из присутствующих. Мы рискуем своими жизнями, защищая народ, а другие в это время… Мне, кажется, это никогда не понять. – Гораздо тише добавила девушка и снова одела шлем.

Видимо по неслышному приказу посреди площадки приземлился воздухолёт, откуда выскочили четверо сотрудников безопасности в чёрных комбинезонах. Одели наручники на двух задержанных и затолкали их в летающий кораблик. Заскочили туда сами, и воздухолёт с эмблемой сил безопасности взмыл в воздух.

Четыре Тени молча, один за другим, покинули построение и только потом в центр вышел Александер. Он был мрачен. Все присутствующие впервые видели его в таком состоянии.

- Что скажу… - Мужчина замолчал, сглотнув. – Мне стыдно перед ними. Перед этой четвёркой. Они сегодня снова спасли НАШИХ детей, участвовали в реальном бою. В них летели пули и… попадали, но они выстояли. А мы? Мне было не стыдно… Было больно слышать слова Лайан, потому что она сказала то, что думает. Сказала правду. Горькую правду о всех нас. Добавить нечего. Разойтись…

* * *

Когда Лайан зашла в квартиру, комбинезон и шлем Сергея валялся на полу, а он мылся под душем. Через несколько минут вышел, вытирая голову.

- Как ты, милая?

- Не буду обманывать, больно…

- Я понимаю, - Пан сел на пол рядом с женой, которая уже сняла с себя комбинезон и сейчас сидела на стуле, поникшая, опустив голову. Обнял, прижал к себе. – Ты сильная, справишься. И я буду рядом.

- Спасибо, Серёжа, но сейчас я поеду к маме.

- А вот этого делать не будешь. Сейчас примешь душ и останешься дома. Поеду сам. И не спорь. Как не раз уже говорил, вся ответственность на мне. Гораздо легче идти под пули, нежели отвечать за гибель подчинённых. Даже не ссорь. Я знаю, что ты упрямая, но я намного хуже.

- Ты лучше, - и Лайан, обхватив руками мужа, уткнулась ему в шею носом и зарыдала. Только через несколько минут стала негромко говорить. Скорее шептать. – Я, когда стала влиять на людей в том здании, почувствовала брата. Он меня тоже. Я сначала ощутила его радость, а потом звериную злость. Не ко всем участникам нашей группы, только в свой адрес. Он понял, что я рядом, но не с ним, а против него. И что именно я воздействую на его людей. Он мне, в основном, и противостоял. К тому же у него был какой-то усилитель ментальных волн. Боролся против меня до последнего. Старался навредить, сжечь мозг, но я с детства была сильнее братьев. Намного сильнее и он… сдался. Переключился на своих бойцов, создав им защиту. Я могла его убить, но… не смогла. Промолчала и позже, не сказав Стасу со Славой, что внутри… мой брат.

- Ты ни в чём не виновата, родная. И Стас не виноват. Он ведь первым не выстрелил. Ответил на выстрел, когда ему в грудь прилетела пуля. Если бы не комбинезон... Если бы твой брат выстрелил не одиночным, а очередью… Сейчас бы мы оба оплакивали своих друзей и близких. Неужели ты так и не поняла, что офицеры изменились? Внутренне. Они делают всё возможное, чтобы сохранить людям жизнь. Не стреляют первыми. Стас мне сказал, что выстрелил только тогда, когда увидел, что его противник переключил оружие на стрельбу очередями. Если бы не это движение, твой брат остался бы жив.

- И умер на каторге? – Лайан подняла голову. – Вы двое выключили передатчики, но я ведь слышала каждое Ваше слово. КАЖДОЕ! Ты был прав – лучше быстрая смерть в бою, чем медленная на рудниках.

- Любимый ты мой человечек, - Сергей обнял, погладил девушку по голове. – Иди в душ, а затем просто полежи. Постарайся найти в себе силу успокоиться. Мы на войне, родная. На самой настоящей войне. Сейчас боремся за своё счастье. Чтобы потом могли жить в мире и не знать что такое свист пуль и грохот разрывов снарядов. Если мы справимся, то жизнь, считай, прожили не напрасно. А сейчас, извини, мне пора.

На столе зазвенел телефон и Пан, протянув руку, нажав на кнопку, поднёс его к уху. Выслушав абонента, сказал в ответ пару слов и сунул телефон в карман брюк.

- Звонил Сигвел. Через час ждёт меня в ситуационном пункте. Там сейчас всё руководство. Видимо будут бить руками и ногами за то, что по недомыслию поставил на уши всю планету. Чувствую, если хоть один мне выскажет презрительное «фи», пошлю их нахрен и переедем работать в университет. Там, по крайней мере, не будет ни риска взлететь в воздух от мины, ни стрельбы, ни бега по лесам. Спокойная размеренная жизнь, когда сможем быть чаще друг с другом. Больше уделять времени не работе, а любимому человеку.

- Ты сейчас говоришь одно, а ведь сам не хочешь бросать начатое. – Лайан робко улыбнулась и нежно провела рукой по щеке парня и, как стало уже привычкой, её рука была поймана и поцелована. – Мне хорошо с тобой. Ты очень внимательный, добрый и заботливый. Иди, Серёж. Я буду тебя ждать.

- Именно ждать. Я сначала к твоей маме, а потом на разборку. Для меня первое намного важнее.

- Спасибо тебе, - девушка тяжело вздохнула.

* * *

- Спасибо, что пришёл. Спасибо, что принёс соболезнования и извинения. Только последнее было лишним.

Женщина сидела в кресле, укутанная длинным пушистым пледом с головы до пят. Она встретила Сергея молча. Не встала, не протянула для приветствия руку. Просто с первой секунды, как увидела, неотрывно смотрела Пану в глаза. И только после пары коротких фраз женщина обмякла, расслабилась, словно из неё вынули внутренний стержень.

Пан молчал, опустив голову. Понимал, что всё необходимое и нужное уже сказано, а продолжать… не имело смысла.

- Ты ведь знаешь, что я могу видеть некоторые вещи через время и расстояния. Так было с моей дочерью, потом с сыновьями. Увидела, знала их судьбы гораздо раньше, чем всё произошло или произойдёт. Когда оказалась на этой планете... когда пришла в сознание, сразу почувствовала здесь не только дочь, но и младшего сына. Пришло понимание, что он здесь делает. Пыталась достучаться до его разума. Пыталась облагоразумить. Использовала все доступные мне средства, чтобы он вышел из леса, тем самым сохранил себе жизнь. Но то, что узнала о детях… Когда поняла, что идея использовать детей в качестве живых бомб принадлежит именно моему сыну, сначала этому не поверила, а потом… его прокляла. Ты не ослышался – именно прокляла, отреклась от него. Мой сын не может убивать детей. Я слишком много отдала времени и сил, чтобы воспитать детей другими, но, видимо, влияние отца оказалось сильнее. За последний год мои сыновья изменились. Стали жестокими, властными. Со мной вообще прекратили общаться, а когда встречались, говорили не мама, а только мать и сразу уходили, словно я для них совсем чужая. Было больно от такой несправедливости, но я сильная. Я терпела. Только дочка осталась той, какой была. Вот я и использовала свой дар, чтобы сделать её счастливой. Чтобы встретила человека, который её полюбит всей душой и будет ей опорой в жизни. Спасибо тебе, Серёжа, что не обманул моих надежд. Ты меня прости, но я иногда незримо присутствую рядом с Вами и мне становится радостно. Вижу, как Вы любите друг друга, как ты заботишься о моей Лайан.

- Наверное, потому, что такое сокровище только одно во всех мирах. И всегда буду благодарен её маме, которая помогла нам встретиться.

- Возьми стул, посиди рядом. Знаю, что торопишься, но там, куда тебя позвали, слишком много неразберихи. Люди до конца так и не поняли, с чем столкнулись. Не поняли главного – какой участи избежал этот мир.

Пан не стал садиться на стул, а сел на пол рядом с креслом, в котором сидела женщина.

- Ты юн, но иногда совершаешь поступки, которые у меня вызывают удивление. Словно чувствуешь то, что нужно сделать, – женщина протянула руку и погладила Сергея по голове. – Спасибо тебе дочь. Я знаю, она сама хотела ко мне приехать, но ты удержал. И правильно сделал, потому что мы сейчас бы сидели в обнимку и плакали навзрыд. Думаешь, стало бы легче? Нет тяжелее. Что касается того, что случилось сегодня… Я видела всё глазами дочери. Потом ещё раз посмотрела её воспоминания. Она была с другой стороны здания, находилась точно напротив тебя... Передай своему товарищу, что он… не виноват. Офицер выполнил приказ. И не он первый выстрелил. Не он… Твои друзья изменились, ты прав в своих суждениях, Серёжа. Они понемногу становятся людьми и это радует. Они оба хорошие люди. Добрые, весёлые. Ценят дружбу и переживают за свои ошибки. Цени это.

- Стараюсь. Я хотел задать вопрос. Точнее попросить.

Женщина улыбнулась и в точности, как и Лайан, нежно провела пальцами, едва касаясь кожи, по щеке Сергея.

- Мы же с тобой люди, которые умеют разговаривать без слов. Только я немного опытнее. И старше тебя. Твой вопрос написан у тебя на лице, Серёжа. Понимаю, как ты волнуешься, переживаешь, к моему удивлению, не только за свою жену, но и за её мать. Отвечу тебе честно – если бы была возможность вернуться, я бы это сделала. Даже зная, что меня там почти сразу убьют. Но, к твоей радости и к счастью дочери, я останусь здесь. Надеюсь, что через некоторое время смогу заняться своими внуками. Именно внуками. Не улыбайся. Я говорю совершенно серьёзно, – на лице женщины тоже появилась улыбка. Та улыбка, ради которой стоило бороться со всем злом мира. – Видишь, что со мной делаешь? – Женщина плавно пару раз повела головой. - За последний год первая моя искренняя улыбка. Спасибо, сынок, что ты появился в моей жизни.

- Спасибо Вам за добрые и мудрые слова. – Пан прижался щекой к руке женщины и потом поцеловал эту руку.

- Я не удивлена, поражена насколько ты чувственный человек, - глаза Инайи расширились и она резко спрятала руку под плед. – Иди. Пришло время. Иди, и потом приходите ко мне вдвоём.

Сергей поднялся на ноги и уважительно поклонился.

- Спасибо за разговор, за напутствие и за доброту в каждом Вашем слове. Мы скоро приедем, обещаю.

Пан вышел из больничной палаты и вздохнул всей грудью. На душе было спокойно и радостно. Эта женщина его удивляла с каждой минутой всё больше и больше.

Выйдя из госпиталя, сел в ожидавший его воздухолёт.

- Арни, знаешь, где находится Ситуационный центр контроля при аварийных и чрезвычайных ситуациях?

- Сергей, ты произнёс длинную и заумную фразу, уж прости. В народ его называют иначе – ПУК. Последнее убежище Консулата. Вроде и насмешливо, но, по сути, верно – подземное сооружение на случай глобальной катастрофы. Полсотни этажей под землёй.

- Болтун ты, Арни. Полетели. Меня там уже ждут.

-- Знаю. Минут пять до твоего появления диспетчер запрашивал. Я ответил, что скоро будем. Здесь недалеко – не успеем занять эшелон, как надо будет спускаться….

Добрались до назначенного места быстро. Сергея на посадочной площадке на крыше здания уже встречал администратор, который в быстром темпе проводил на нужный этаж и, приоткрыв массивную дверь, пропустил в зал. Тот, не раздумывая, сел на ближайшее кресло, слушая выступающих. И то, он слышал, с каждым очередным оратором ему нравилось всё меньше и меньше. Минут через десять уже подумывал, как бы отсюда незаметно улизнуть, но не успел. Видимо руководству подали сигнал, что Пан находится в зале, потому что Виктор, сидевший посреди небольшой трибуны, высящейся над залом человек на пятьдесят, полностью забитым людьми, попросил Сергея подняться и пройти к этой самой трибуне, у которой находились ярко освещённые небольшой столик и стул.

Сергей сел на указанное место, но продолжал молчать. С ним никто не поздоровался, поэтому посчитал вправе и самому обойтись без формальностей.

- Какие у тебя возражения против представленных фактов? – из зала поднялся седовласый человек, задал вопрос и сразу же сел.

Сергей продолжал молчать.

Следующим встал мужчина, сидевший рядом с первым. Моложе, лет пятидесяти с надменным лицом.

- Вопрос был задан, но ответа мы так и не услышали. Это что, проявление неуважения к Консулату?

Пан привстал, обернулся на Виктора. Увидел его недовольное лицо. Такое же выражение было на лице и у Сигвела, что сидел рядом.

- Уважаемые, я могу отвечать? – Пан с насмешкой склонил набок голову. – Или мне лучше покинуть это непонятное заседание?

- Необходимо ответить на заданные вопросы, Сергей. - Виктор, Первый Консул, был раздражён. Только непонятно на кого. За собой Сергей вины не чувствовал.

- В таком случае мне нечего ответить, потому что я ни одного вопроса не услышал. Извиняюсь, немного задержался, но сугубо по делам.

- В госпитале, у беженцы из другого мира, это называется "делом"? – Поднялся очередной мужчина.

Сергей усмехнулся.

- Так… давайте начнём с того, что Вы не только будете вскакивать, задавая вопрос, а ещё и представляетесь. Как зовут, род своих обязанностей. Я имею в виду, кто и чем занимается в руководстве страны. Я один, а Вас много и знаю из всех присутствующих лишь двоих. И то по работе.

Зал эти слова привёл в неописуемое возмущение, но понемногу люди успокоились.

- Герадий Радиров. Отвечаю за внутреннюю безопасность государства. Мой вопрос был уже задан, но могу и повторить – зачем надо было устраивать хаос в государстве из-за каких-то полутора десятка боевиков?

Сергей понял, что его сюда призвали исключительно в качестве мальчика для битья, с чем был полностью несогласен. Пришла пора отвечать не ему, другим за то болото, в которое они превратили цветущий мир.

Поднялся и, обойдя стол, сел на него.

- Начну с самого начала, чтобы большинство вопросов, которые здесь наверняка уже прозвучали, не повторялись. И начну с привычного для себя. Буду задавать вопросы по существу и сам же на них отвечать. Вероятно не так, как будет благостно слышать некоторым из присутствующих, а как воспринимает большинство людей, живущих в этом мире. Прозвучал вопрос по поводу хаоса. Что ж. Ответ такой – хаос устроили Вы сами, поскольку ни одна служба не сработала как надо. – Увидев поднимающегося мужчину, неожиданно для всех рявкнул. – Сидеть и слушать. Молча слушать. Я Вас не перебивал, поэтому и сами наберитесь терпения. Кто-нибудь из ответственных лиц побеспокоился об охране госучреждений, больниц, школ, высших учебных заведений? Нет. Ни одного полицейского или сотрудника безопасности в указанных местах не было. Да, я был в госпитале до того, как приехать сюда. Поинтересовался – были ли усилены меры безопасности? Нет. Не то, что не было ни одного сотрудника силовых ведомств. В госпиталь даже никто не позвонил, не предупредил о сложившейся ситуации. Так же дело обстояло и с городским университетом. Школы… Тут вообще промолчу. Если бы не экспресс-допрос одного из боевиков, сейчас сотни родителей оплакивали своих погибших детей. Кто обезвредил боевиков? Служба безопасности или так называемая внутренняя служба порядка? Они, узнав, что рядом находятся вооружённые люди, наоборот, отвели от представительства Ерц людей и технику подальше. Зададите вполне резонный вопрос – против вооружённых людей бросать безоружных? Верно, соглашусь с каждым словом, но ответьте себе сами на вопрос – а кто Вам мешал ещё много лет назад создать в государстве малочисленную службу на случай возникновения именно такого прецедента? Никто. Между прочим, в представительстве, если кто не знает, не прозвучало ни одного выстрела. Идём дальше. Вы, насколько мне известно, общаетесь с представителями чуть ли не сотни миров. Почему до сих пор не работает служба внутренней безопасности? Контрразведка? Такая у Вас вообще есть? Если нет, не удивлюсь. Там, скорее, сидят люди, которые с утра до ночи перекладывают на столе бумажки, не понимая, что от них требуется. Зато свои соцбаллы и очередные звания получают регулярно. Только случай спас эту планету от наглого захвата и порабощения. Случай, которого могло и не быть. Двое, а позже четверо совершенно посторонних людей, даже не граждан Вашего мира, встали на защиту ваших детей и вас самих. Вы бросили людей, в первую очередь, позаботившись о своих семьях, а потом спрятались в бункере. Кто-то из Вас связался со мной или руководством Центра, предложив свою помощь? Нет! И сейчас кто-то из Вас смеет меня в чём-то обвинять? Считаете, что всё плохое закончилось и можно снова впасть в летаргический сон, упиваясь своей значимостью, но не делая ничего по существу? Если так будет и дальше, вскоре этим миром будут править другие, а Вы все станете рабами. Это не угрозы, простая констатация факта. Последнее. Если я Вас не устраиваю, нет проблем – завтра же сложу свои обязательства и уйду с должности Инспектора Центра по подготовке сил внутренней безопасности. Кому-то от этого станет легче? Вздохнёт с облегчением, что больше не придётся поднимать свой зад с тёплого кресла и шевелить пальчиками? Пожалуйста. Я за место не держусь. У моего народа есть хорошая поговорка – не место красит человека, наоборот.

Пан поднялся. Продолжил уже стоя.

- Вероятно, здесь были заданы вопросы, мол, зачем Вам привезли задержанных боевиков? Их надо было закопать в лесу. Может не так прямо прозвучало, но смысл тот. Отвечу как есть. Первое – две трети из числа тех людей - Ваши сограждане, не пришлые. Рассчитывали, что нам ничего не стоит пустить каждому пуля в затылок? Так вот, запомните. Мы воины, не палачи. И если кто из сидящих здесь возразит, дам ему в руки оружие – пусть сам убьёт пленного человека. На этом считаю, разговор закончен. Всего доброго. – Сергей повернулся к трибуне и кивнул Виктору и Сигвелу, заметив, что они ошеломлены выступлением…

Вернулся на крышу прежним путём. Тронул за локоть сидевшего с закрытыми глазами Арни.

- А здесь закончил. Домой.

- Как всё прошло? – поинтересовался пилот, поднимая воздухолёт в небо. – Чем закончилось?

- Не знаю, если сказать без ругательств. Если расширенно – послал весь Консулат в одно мягкое место, о котором не принято говорить в приличном обществе и ушёл. Вполне вероятно, что завтра меня уберут с должности Инспектора и вернусь домой. Именно домой. Отвезёшь по знакомству к транспортному узлу? Вероятно, в последний раз.

- Сергей, ты сейчас серьёзно? – пилот даже обернулся.

- Вполне серьёзно. Эти зажравшиеся боровы потихоньку разваливают страну. Ничего не делают, только мешают. И когда их заставили работать… даже не работать, только постучали в дверь кабинетов, где они спят круглые сутки, вонь понеслась… Пытались в очередной раз всё на меня свалить и убрать куда подальше. И хрен с ними. Уберут, пусть в следующий раз сами всё разгребают. Только ведь сами они под пули не полезут. Отправят других…Знаешь, Арни, есть добрый лозунг – Добро должно быть с кулаками. А здесь вместо кулаков одни жирные задницы. Всё, закончили, а то ещё чего лишнего наговорю.

Вместо реплики пилот снова повернулся, протягивая Пану запасную гарнитуру. Сергей её одел и услышал насмешливый голос Сигвела.

- Твой спич в кабине воздухолёта был ярче того, что прозвучало в зале. Что скажу, мой друг. И первое, и второе твои выступления слышал весь Консулат, потому что твой пилот не удосужился выключить внешнюю связь. Я хотел с тобой поговорить, но, услышав твой голос, включил трансляцию на весь зал. Пилоту за допущенную оплошность объяви выговор. Пусть будут аккуратнее. Завтра с утра прилечу, поговорим о наших планах на будущее. Конец связи.

Пан улыбнулся и, ткнув пилота в спину, вернул гарнитуру. Тот, подняв стекло шлема, сделал виноватую рожицу, мол, не специально.

- Всё понимаю, но за допущенные огрехи получи выговор. – Сергей еле сдерживал смех.

- Получил. Спасибо, - хихикнул Арни и, дёрнув головой так, что опустилось стекло шлема, повернулся и заметно прибавил скорости, но уже по пути к Центру, где Сергея ожидали, начались проблемы.

Глава 3.

Через несколько минут полёта в полной тишине пилот вновь обернулся и протянул наушники. По лицу Арни Сергей понял - снова что-то случилось. Натянул гарнитуру на голову.

- Тень-Один, ответьте.

- Слушаю.

Голос, звучавший в наушниках, был незнаком и Пан насторожился.

- Кто на лини?

- Диспетчер центра полётов Консулата. Мне передали записку с требованием вернуть Вас в город. Чрезвычайное происшествие. Преступники, находившиеся в тюрьме, захватили заложников. В их числе Консул по иностранным делам, его помощник и три охранника.

- Мне нужна связь с Виктором или Сигвелом. Они мои непосредственные руководители. Больше никому напрямую не подчиняясь. От кого было получено распоряжение меня вернуть?

- Записка в центр связи поступила под подписью консула Герадия Родимова.

Пан вспомнил мужчину, кто первым на только что прошедшей встрече выдвинул ему обвинения. Кажется, тот назвался главой службы безопасности Тарры.

- Передайте Радимову, что у него в подчинении больше трёх тысяч сотрудников безопасности и в два раза больше работников охраны порядка. Не может организовать работу, решить столь простую задачу, пусть уходит в отставку вместе со всеми подчинёнными. Я ему напрямую не подчиняюсь, поэтому не вернусь. Если не устраивает - завтра на столе у Первого Консула будет лежать мой рапорт об отставке. Конец связи.

- Арни, не тормози, летим домой.

Ещё через минуту последовал запрос из Центра. Сергей в наушниках услышал голос Александера.

- Сергей, поступил сигнал высшего приоритета. Вызывали Теней в полном составе. Команда ждёт твоего возвращения.

Пан узнал у пилота, сколько осталось до Центра. Тот показал руку с растопыренными пальцами.

- До Центра пять минут. Александер, взлёт второго корабля запрещаю.

Пилот посадил воздухолёт даже быстрее, чем истекли пять минут и Сергей выскочил из кабины, подошёл к людям из своей команды, рядом с которыми стоял начальник Центра.

- Всем. Идите за мной, – махнул рукой и, не останавливаясь, пошёл в зал совещаний.

Когда все сели, Пан развернул стул, сел и положил руки на спинку.

- В двух словах, для чего меня вызывали в Ситуационный Центр. - Сергей коротко рассказал о претензиях, что услышал и реакции правительства, а также о переговорах с диспетчером. Когда закончил, два офицера и Лайан сидели с непонимающим выражением на лицах. Благо, шлемы сняли.

- Александер, кто позвонил и поднял по тревоге группу? – поинтересовался Пан.

- Не представились, но номер соответствовал правительственному коммутатору.

- То есть Вы даже не знаете точно, кто отдал команду? А если сейчас позвонят и скажут, чтобы распустили курсантов по домам и прикрыли работу Центра? Так же лихо всё исполните?

- Так это… - смутился мужчина и опустил глаза.

- Александер, и все кто здесь присутствуют. Над нами один руководитель – Сигвел. Никому больше мы напрямую не подчиняемся. Да, конечно, зависим от многих по разным каналам, но начальник, повторяю, у нас один. Даже Виктор, руководитель страны, не может отдать никому из нас прямой приказ. Это обговаривалось ещё в самом начале нашего сотрудничества. Если бы имелись другие варианты, мне об этом сообщили. А сейчас получается непонятно что. Информация путанная, никакой конкретики. Захватили пять человек. Сколько арестованных? Какое у них оружие? Где всё это находится? Какие требования выдвинули бунтари? Мне лично это напоминает плохо срежессированную подставу. Чтобы мы прилетели и за местных выполнили грязную работу – поубивали бы там всех и на этом дело прикрыли. Я лично такого не допущу, потому что уже на следующий день нам выдвинут обвинения в злонамеренном превышении силы. Так что пока я руковожу группой, никуда не летим. В городе полно местных, которые преступников смогут тупо задавить количеством. Добавлю – после вылета со мной связался Сигвел и обещал завтра с утра сам сюда прилететь на предмет планирования дальнейших действий. Так что отбой. Идите, переодевайтесь и потом, Стас и Слава, зайдите ко мне. Есть разговор. Не служебный, личный. Лайан, ты тоже свободна. Одна просьба, поставь, пожалуйста, чайник.

Увидев тревожное выражение на лице жены, улыбнулся.

- Виделся. Всё хорошо.

Тут же девушка осветилась радостью. Легко вскочила и первой покинула комнату.

- Теперь, мой друг, поговорим без свидетелей. Сначала выслушай меня, а потом, если будут вопросы, постараюсь на них ответить. – Александр, выслушав, молча склонил голову. – Первое и наиболее важное – из Центра никого не выпускать. Здесь не проходной двор, как понимаешь. То, что случилось с двумя сотрудниками, это наша общая недоработка. Выяснилось, что, отсюда может выйти кто угодно и в любое время. Переговорить с кем-то и вернуться. Например, принести сюда заряд, чтобы взорвать оружейку или наши воздухолёты. Заминировать их – элементарно. В итоге шесть трупов. Нас четверо и два пилота. Думаю, на этот счёт возражений у тебя нет. Далее. Строгая пропускная система. Ни один человек со стороны сюда попасть не должен. Если прилетают посторонние – они должны встречаться руководством и постоянно находиться под наблюдением. Даже наши непосредственные кураторы – Сигвел и Виктор. Остальным хождение по территории Центра запретить. Ни ты, ни я не можем залезть каждому в голову и разобраться что внутри. Хотя можем, конечно, но это запрещено. Согласен? Я рад. Теперь давай вернёмся к самому началу наших взаимоотношений и разговоров. Я до сих пор не увидел результатов моего распоряжения о цифровом кодировании курсантов. Как все называли друг друга по именам, так и продолжается. Неделя тебе, чтобы всё привести в порядок. Не хочешь цифровой код, определись с позывными или кличками, но чтобы те были на форме у каждого. Что бы можно было подойти к курсанту или инструктору и видеть, как к нему обращаться. Я не в силах, да и нет у меня желания помнить каждого из четверти тысячи человек, а краснеть, если ошибусь, не хочу. У меня голова занята другим. Теперь переходим к главным пунктам. За ближайшую неделю просмотри все личные дела и собери две группы по десять человек для подготовки их как групп антитеррора. Они будут проходить усиленную подготовку под руководством моих товарищей. Физподготовку, тактическую, стрелковую и другие. По законам, внутренним циркулярам их пусть продолжают натаскивать местные инструктора. Эти два десятка человек должны жить отдельно от остальных курсантов. Через пару дней будут готовы эскизы эмблем их подразделения, которые получат, когда сдадут на успешно первые тесты на полигоне. Автоматическое оружие, кроме этих людей, никому не выдавать и только во время изучения оружия и стрельб. Последнее. Это и моя личная просьба. Нужно свести к минимуму общение с внешним миром. Я говорю о звонках домой. Родственникам, жёнам, детям. Доходит до идиотизма – бежим утром по лесу, а в это время то у одного, то у другого начинают звонить телефоны. Моё предложение – всё изъять и выдавать только в определённые часы личного времени. Теперь вопросы.

- А их не будет, - улыбнулся Александер. – Всё, что ты сейчас перечислил, более чем закономерно. Обещаю, будет выполнено.

- Спасибо, Александер. – Пан поднялся и протянул руку, которую мужчина пожал. – Мне приятно с тобой работать. Тем более знаю, что не стыдишься посещать наравне с курсантами занятия, которые проводят не только Доктор с Диком, а и другие инструктора. В этом с тобой полностью согласен. Да, что хочу ещё сказать. Только не обижайся, ладно? Вполне вероятно, что завтра состоится разговор, после которого я буду вынужден уйти со своего поста и покинуть расположение. Нужны будут советы – обращайся в любое время.

- Я почти уверен, что ничего, о чём ты сказал, не произойдёт. Люди тебе верят. Все – от уборщиков до высшего состава. Что касается руководства страны, там… - мужчина скривился. – Там никогда не было согласия. Каждый тянет под себя. Даже когда пропали дети, и я сидел на связи… знаешь, сколько пришлось услышать в свой и твой адрес? Угрожали чуть ли не в открытую, чтобы мы поутихли со своими желаниями и требованиями. Раза три или четыре пришлось звонить Виктору и просить оказать помощь. Только после этого что-то сдвигалось с места.

- Вот поэтому я сегодня и дал отбой. Обрати внимание – сколько уже прошло времени, а больше не дёргают. Значит, или справились своими силами или, как я предположил, нас хотели подставить. На этом всё, занимайся своими делами.

- - -

Через несколько минут Сергей открыл дверь в свою квартиру и увидел вполне мирную обстановку – Лайан ухаживала за парнями – налила им чай, поставила корзинку с выпечкой.

- Тебе налить? – спросила жена.

- Спасибо нет. – Сергей повесил на вешалку куртку, переобулся и ушёл в комнату, чтобы вернуться с двумя пакетами и бутылкой под мышкой.

- Парни. Мы Вас так и не успели поздравить с прошедшим Новым годом. Привезли подарки, но… Держите - и Пан вручил каждому из офицеров пакет. Те заглянули внутрь и на лицах появились улыбки.

- Спасибо, Серёг, а мы… - Док смутился, но Пан тут же дружески хлопнул того по плечу.

- Не надо ничего говорить. Всё нормально. Милая, поставь, пожалуйста, на стол четыре рюмки. Хоть и с опозданием, но давайте сегодня посидим одной семьёй.

Лайан ушла в комнату и принесла оттуда корзину с мандаринами, яблоками и у двух офицеров на глазах появились слёзы.

- Перед застольем, пару слов о деле. Вас двоих до сих пор считают преступниками. Там, далеко отсюда. Но я предпринял кое-какие шаги, чтобы разбирательство пошло под несколько другимракурсом. У меня остались связи, вот и сделал десяток звонков бывшим сослуживцам и командирам. Всё, что Вы мне рассказали и тому парню, Диме, моему приятелю, я задокументировал и переслал по электронке. Надеюсь, если Вас не реабилитируют полностью, то хотя бы не будут предъявлены обвинения. По поводу дальнейшей службы там… пока говорить рано. Подожди, Док, с вопросами... Опять же, через знакомых, через пару дней в одном из журналов выйдет статья по поводу произошедших событий. Люди, кто взялись это дело распутать, ТАКИЕ «зубры», что мне рядом с ними и стоять стыдно. Гарантирую - не бросят дело на полпути. Откопают истину, поверьте, после чего многие шишки полетят со своих должностей, а другие потеряют не только звёздочки, но и, вероятно, погоны. В скором времени к тому расследованию подключится и военная контрразведка. Там тоже заинтересовались после моего звонка и пересланных материалов. Сейчас, к счастью, не то время, когда можно людям закрыть рот. Вообщем, надо выждать. Теперь второе. По последним событиям. Я сегодня встречался с удивительным человеком, мамой моей жены. О многом, о чём говорили, простите, умолчу. Главное, что она на тебя, Стас, не держит зла, и вины за тобой не видит. Говорю как есть, не придумал ни слова. Что ещё хотел сказать? Уже забыл. Так что сначала традиционно сначала открываем шампанское, а потом беленькую...

Часа через два, когда офицеры ушли к себе, и Пан остался вдвоём с женой, помыли посуду, убрали следы небольшого пиршества и уже в постели, прижав к себе Лайан, Сергей, лёжа на спине, мечтательно посмотрел в тёмное небо за окном.

- Твоя мама… это нечто. Шёл к ней и поджилки тряслись, а уже через минуту чувствовал себя спокойно и уверенно, словно рядом была не твоя, а моя мама. Она удивительная. Мудрая, добрая и настолько чувствительная, что мне было не по себе. Кажется, я там настолько попал под её влияние, что допустил пару вольностей. Но она не обиделась. Поняла, что сделал это от незнания.

- Что? Расскажи! - Девушка перебралась и легла на Сергея, уставившись своими глазищами в его лицо.

- Да вроде ничего такого. Сначала вместо предложенного стула сел у её ног, а позже, когда она меня погладила по голове, прижался щекой к её руке и… поцеловал. Не твою маму, её руку.

Лайан замерла, подняв голову. Потом, тяжело вздохнув, еле слышно задала вопрос.

- Она выхватила руку и убрала? Или прежде по ней провела другой рукой?

- Выдернула из моей руки и убрала, а что?

- Ты, мой муж, по своему незнанию предложил моей маме себя в качестве любовника. У нас символика жестов котируется наравне со словами и если всё, что ты сделал, было именно так, у меня может появиться соперница. Мама тебе не отказала. Если бы она провела очищающее движение рукой, это был бы символ отказа, а так…

- Да ладно тебе. Твоя мама и я… Любимый мой человечек. Какая бы твоя мама не была красавицей и умницей, у меня уже есть жена и мне этого более чем достаточно. Между просим, мама намекнула на внуков. Хочет помочь с воспитанием.

- Не обижайся, Серёжа, но как бы я ни хотела детей, в первую очередь надо получить образование. К тому же у нас нет, давай говорить прямо, своего дома, а я хочу стабильности и уверенности в завтрашнем дне. Чтобы не скитаться с детьми между мирами. Знаю, мама поможет, но свои обязанности передавать ей не буду.

- А я хочу мальчика. Потом девочку. Знаю, она будет похожа на тебя. Такая же красивая и мудрая.

- Подлиза… - Лайан улыбнулась. – Подожди немного и всё у нас будет. Ты ещё с сожалением будешь вспоминать дни, когда на твоей шее не будут висеть дети, требуя внимания.

- С тобой и детьми сожаления у меня никогда не возникнут…

* * *

Ни на следующий, ни через день Сигвел в Центр так и не прилетел, а вот на третий день появился Первый консул, Виктор. К тому же не один, а с Инайей и незнакомым мужчиной. Статным, с военной выправкой, но очень, почти белым лицом.

Длительный разговор состоялся сначала между прибывшими и Александером, а через час в кабинет руководителя Центра вызвали Сергея.

После приветственного кивка Пану предложили сесть, но не рядом со столом руководства, а чуть в стороне, продемонстрировав ему нынешнее положение.

- Я привёз распоряжение Консулата, – Виктор положил руку на папку, что лежала перед ним на столе. – С сегодняшнего дня Сергей Панкратов снимается с должности Инспектора Центра подготовки сил внутренней безопасности. На его место назначен другой человек, который прибыл со мной. Руководство подразделения Теней передаётся в оперативное подчинение новому Инспектору. Ему же предписано передать по описи всё оборудование, снаряжение и вооружение, изъятое у противника вследствие боевых действий.

Сергей поднялся с места и, кивнув, вышел из кабинета. Дошёл до квартиры и, неторопясь, стал собирать вещи. Здесь, он понимал, ему задерживаться было незачем. Наверху всё решили и его демонстративная выходка на слушаниях в Консулате и последующий отказ от действий по освобождению заложников стал последней каплей. Что ж, невелика потеря. По крайней мере, сограждан-офицеров наказание избежит.

Видимо новость вышла за пределы кабинета руководителя и через полчаса в квартиру заскочили раскрасневшиеся офицеры и Лайан.

- Что происходит, Пан? – встав в дверях, Вячеслав зашёл последним и загородил проём.

- Обычная смена руководства. – Пан улыбнулся. – То, что всегда бывает, когда подчинённый не согласен выполнять хотелки руководства. К тому же имеет своё мнение. Меня сняли с должности, назначив другого человека. Кого, не знаю. Говорят, тот сюда прилетел вместе с Первым консулом и матерью Лайан. С ними не виделся, только с Виктором – сам в это время занимался со вторым взводом. Оттуда меня и выдёрнули в кабинет Александера. Добавлю – этим же распоряжением подразделение Тени передаются новому инспектору. По описи следует передать всё оборудование, что мы сняли в лесу. Вооружение тоже.

- Если тебя здесь не будет, команда Теней прекращает своё существование. Я под другое руководство не пойду, – у Дока дёрнулась щека. – Знаешь Пан, мы со Славкой много видели подобных командиров, только сейчас мы вольны в своих решениях.

- Я согласен с Доком, – капитан внимательно смотрел на Сергея. – Только ты смог за такое короткое время создать команду из совершенно разных людей. Да, не слаженную, не сработавшуюся до идеала, но скажу тебе честно – я б так не смог. Да и другие, кого знал, подобное б не потянули. Обидно, конечно, но, с другой стороны, наверное, хватит нам бегать под пулями. Пусть это делают другие. Молодые и здоровые. Те, кого мы обучаем.

- Парни, спасибо за добрые слова, но от процесса обучения Вас никто не освобождал. Идите, работайте. Поговорим вечером. Я прямо сейчас никуда не еду.

Капитан с майором кивнули и ушли, а Лайан осталась.

Включила чайник и стала готовить перекус, словно ничего не произошло, но как девушка дышала, как держалась – Сергей уже хорошо знал жену и видел, что она переживает.

- Я вместо чая кофе себе сделаю. И выкурю в этом мире первую сигарету. Сколько пачка лежит, до сих пор так и не открывал. Даже после двух боёв…

Девушка молча кивнула и поставила на стол банку кофе. Села и повернулась к мужу.

- Серёж. Сядь и расскажи что произошло.

- Солнышко, так я всё уже рассказал. Добавить нечего. Виктор мне передал своими словами решение Консулата и после этого я покинул кабинет Александера. Спрашивать, что будет дальше? Куда меня пристроят? Знаешь, это выглядело бы по-детски и… жалко, что ли. Видимо я перегнул с правдой, которую высказал вслух. Ну да, уже не мальчик, мог бы сдержать себя, но ты бы видела те морды. Именно зажравшиеся морды, не лица…. Я такого у себя дома вдоволь насмотрелся. Вечером позвоню Роману, главному тренеру спорткомплекса. Если они ещё заинтересованы во мне – переедем в город. Там условия, конечно, поскромнее будут, чем здесь. Вместе с тем не надо будет дёргаться каждую секунду из-за боязни потерять тебя или ребят. Не будет стрельбы, бега по лесам. Много чего плохого не будет. Впереди – размеренная работа и больше времени для нас самих. Тебе надо начинать обучение, сама говорила, а от медицинского университета до студгородка совсем рядом. Как говорят, что ни случается, всё к лучшему. К тому же у нас на счёте имеется неплохая сумма. Открою секрет – меня приглашают на работу на телеканал, который транслировал шоу по выживанию. Обещали просто фантастическую зарплату. Соответственно, и резкое повышение в статусе. Правда, толком так и не договорился, но она настырная девица уже дважды ко мне подкатывала.

Пан, пока говорил, сделал себе кофе и, торжественно раскрыв пачку сигарет, распахнул окно и закурил сигарету. Сделав пару глубоких затяжек, сморщился и потушил огонёк. Бросил окурок в ведро.

- Не пошло. Ну и ладно.

- Ты сказал, мама сюда с кем-то прилетела? А мы собирались завтра к ней в госпиталь.

- Если хочешь, найди, поговори. У меня сейчас нет настроения с кем-либо общаться. Даже с твоей мамой... Прости за такие слова, но знаю, что ты поймёшь... И ещё… не хочу тебя дёргать, но мне надо на пару дней смотаться в Питер, а потом куда-нибудь ещё. Здесь тяга к приключениям утихла, но полностью не исчезла.

- Так ты можешь отсюда… - Девушка начала говорить и замолкла, потому что в дверь постучали и Лайан, открыв дверь, увидела свою маму, но войти не пригласила. Наоборот, вышла в коридор сама и прикрыла дверь.

- Здравствуй, мама. Рада видеть, что тебе лучше.

Женщина смотрела на дочь с удивлением, не понимая, что происходит, и девушка это почувствовала.

- Мама. Сергея сегодня сняли с должности. Грубо, без объяснений. Поэтому прошу его не тревожить. Хочешь поговорить со мной – давай найдём другое место, а Серёже надо побыть одному.

- Он не знает, куда его назначили? – женщина усмехнулась. – Ну да, гордость. Видимо ушёл, не дослушав руководство до конца. Он теперь будет…

- Мама, остановись, – девушка нахмурилась. – Мне не интересно слушать, кто решил взять на себя роль Всевышнего, играя судьбами людей. Сергей выберет свой дальнейший путь сам. Понимаешь? САМ! Завтра или послезавтра вернётся домой, а как там дальше сложится…

- Ему нельзя возвращаться. Нельзя, Лайан. Его там ждут… огромные неприятности. Большой шанс, что он вообще никогда не сможет сюда вернуться.

- Значит, я последую за ним туда. Это мой муж, моя семья и моя доля – быть рядом с мужем в трудную минуту.

- Глупая. Ты не понимаешь! Ты…

- Разговор окончен, мама. Я уже совершеннолетняя и имею право самой найти свой путь в жизни. Спасибо за советы, но в дальнейшем постараемся обойтись без них. Прости. – Лайан повернулась и, войдя в квартиру, закрыла за собой дверь…

- А я тебя предупреждал, Высочайшая, что твоя идея потерпит крах. Как с моим назначением, так и со всем остальным. Лайан очень изменилась. Скажу честно - в лучшую сторону. – Из-за поворота коридора появился мужчина, который, сделав шаг, остановился и тяжело привалился к стене. – Руководитель Центра, узнав, с кем ему предстоит работать, подал в отставку. Двое офицеров с другой планеты написали рапорта на имя руководителя, что более не состоят в составе спецгруппы. Знаешь, чем аргументировали? Состоянием здоровья. Так что спецгруппы больше нет. Нет единственного боевого подразделения, той четвёрки, что смогла остановить нашествие. И этот парень… он ведь уникум. Таких больше нет. И вряд ли будут. Я же не никогда не смогу стать ему полноценной заменой.

- Ты не сможешь? Генерал, руководитель службы внутренней безопасности? Человек с огромным опытом? - Женщина с улыбкой смотрела на мужчину, которого знала, кажется, всю свою жизнь. Не могла поверить словам, что сейчас услышала.

- Ты будешь удивлена, но я, по сравнению с мужем твоей дочери, его тень. Не по знаниям, по внутреннему настрою. Мне трудно объяснить всё словами, но я уж сказал Виктору, что отказываюсь от столь почётной должности. А, главное, Высочайшая, мне никогда не будет такого же доверия, потому что я принадлежу к народу, который хотел этот мир поработить. Плохо, если ты сама этого не понимаешь. Ты, между прочим, тоже здесь чужая и вряд ли когда-нибудь станешь своей. И прошу, очень прошу, не говори сейчас, что следуешь своим видениям будущего. Не забывай простую истину – у любого события всегда множество вариантов развития. Много факторов, порой незначительных, которые могут кардинально повлиять на действительность.

Инайя, закусив губу, прошла мимо своего защитника и друга, направляясь в квартиру, которую для неё приготовили. Её больно ранили слова Герада, последнего из людей, кто ей был предан. Человека, который, как и погибший Беркес, закрыли её своими телами. Если бы не они…Женщина с уникальным даром шла по коридору и по её щекам текли слёзы. Она уже осознала, что совершила огромную ошибку в своей жизни, но сейчас не могла собраться и решить, как всё переиграть, вернуть назад. Надо собраться, снова уйти сознанием в междумирье. Туда, где только она одна способна увидеть нити судеб, но… не было сил это сделать. Видимо позавчера она впервые за всю жизнь не ошиблась, поторопилась огласить предсказание, не проследив последствий того, что ей показалось верным решением. Не заглянула дальше, посчитав, что множественности вариантов развития, как сказал Герад, нет, а они УЖЕ проявили себя. Всё пошло по другому пути. Не тому, что она видела. Муж её дочери, не дослушав, вышел из кабинета, и это простое действие повлекло за собой лавину последующих событий. Сейчас именно она, Видящая, чьё имя с уважением упоминали во множестве миров, собственноручно разрушила жизнь своим близким и ещё множеству людей, которые этого не заслуживали… Лучше бы промолчала, когда Виктор, глава правительства Тарры, приехавший к ней в госпиталь, задал наводящий вопрос как Сергея, который вырос из нынешней должности, назначить на более высокий пост, поручив создание нового министерства. Фактически ввести его в правительство...

* * *

Ранним утром следующего дня Сергей вышел из Лабиринта уже в посёлке под Лугой. Здесь ещё была ночь и, чтобы не стоять, не ждать на морозе первого рейсового автобуса два часа, пошёл по заснеженноё дороге к трассе, где, подняв руку, на его просьбу остановилась фура и довезла не до Луги, а водитель, мужчина в возрасте, узнав конечную цель пути, предложил подкинуть сразу до Питера и Пан такому предложению обрадовался. В разговорах время пролетело быстро и, уже в городе, добрался до ближайшей станции метро, а ещё через полчаса открыл ключом дверь квартиры.

Позавтракал, благо в холодильнике были продукты, и залез в ванну, наполненную тёплой водой. Пролежал больше часа, старательно гоня от себя проблемы и заботы другого мира. Как Лайан ни хотела отправиться с ним вместе, Сергей решил вернуться домой один. Он чувствовал, что жена не приняла его мир. Её здесь всё тяготило. Видимо город, в котором он жил, Лайан не принял. Что ж, бывает и так.

Потом сидел у компьютера, отвечая на присланные письма, давая уточнения по возникшим вопросам. Он не обманул земляков-офицеров, сказав им, что задействовал свои связи. Это было именно так, и сейчас продолжил работу по их реабилитации. Чуть позже включил телефон и, завалившись на диван, стал просматривать сообщения и пропущенные звонки. Ничего нового – те же абоненты – редакторы и зав отделами нескольких журналов и газет, знакомые, что поздравляли с прошедшим праздником. Конечно же, его не обошла вниманием и Наталья. Три звонка и все были сделаны вчера, словно девушка чувствовала, что Сергей сегодня должен появиться в городе. Дима, его товарищ, тоже вчера звонил. Пан ответил на пару сообщений и на все поздравления и, отбросив в сторону телефон, закрыл глаза. Спать не хотелось, хоть и провёл эту ночь почти без сна. Сначала проговорили с женой несколько часов, а потом просто не мог уснуть. Даже не разбудил Лайан, когда уходил. Написал записку и поцеловал любимого человека. Жена знала, что он утром уйдёт, поэтому его исчезновение не станет неприятной новостью, а видеть слёзы не хотел.

Через час, когда Пан уже стал проваливаться в сон, зазвучала мелодия на телефоне.

Пан глянул, кто звонит и улыбнулся.

- Привет, Ириш.

- Привёт, Серёж. Ты дома?

- Пока да, но, сколько здесь пробуду, не знаю. Может день, может неделю. Всё ждал твоего обещанного звонка, но так и не дождался.

- А… - протянула женщина, но, видимо, сообразила, о чём идёт речь. - Ты о французах?

- Мне они до лампочки, если честно. Сама как?

- Если в двух словах… выхожу замуж.

- Ух ты… Рад за тебя, подруга. Такая женщина не должна быть на свободе. Только окольцована, связана по рукам и ногам и покрыта поцелуями от пят до кончиков волос.

- Если бы не знала, с кем общаюсь… - Ирина на секунду запнулась. – Ты меня прости, что я так и…

- Всё нормально. Правда, рад за тебя. Как дела в печатном деле?

- Наконец-то стала полноправной хозяйкой журнала. Между прочим, только благодаря тебе и тому письму, что получила на почту после Нового года. Я его перевела и отправила тем, с кем ты познакомился. Если коротко – меня долго пытали, где оставленная хозяевами фотоаппаратура. Призналась, что у тебя. Немного слукавила, пояснив на недоумённое молчание, что именно ты забирал меня из гостиницы. Вопросы были сняты. Вообщем, они потребовали от меня письменного заверения, что записи, которые были на карте памяти, никогда не станут достоянием общественности. Взамен обещали передать акции журнала. Я пошла на мировую. Знаешь, почему поступило такое предложение? Вивьен, ювелир, с кем ты разговаривал, баллотируется на пост мэра Лиона и по некоторым данным, имеет шансы занять этот пост. Намного опережает своих конкурентов.

- Поэтому опасается, что эта запись, появись она в медиапространстве, лишит его возможности продвигать себя дальше?

- Именно. Вот они там и дёрнулись от ужаса, получив письмо. Так что всё закончилось к обоюдному согласию. Что хочу попросить. Ты не мог бы передать мне один из тех фотоаппаратов, на котором есть эта запись? Второй можешь оставить себе на память.

- Тебе нужен аппарат или карта памяти?

- И то и другое. Хочу продемонстрировать, что всё это у меня, а не в руках постороннего человека.

- Нет вопросов. Только у меня, если честно, нет времени ехать через весь город в редакцию.

- Я отправлю курьера. Такой вариант подойдёт?

- Ты умничка, Ириш. Как скажешь. Тогда буду ждать твоего человека, но желательно сегодня.

- Будет у тебя до трёх дня. Всё, целую, мой милый. Уверена, ещё увидимся и не раз. И спасибо тебе за всё. Я добро никогда не забываю. Да, чуть не забыла. Сегодня случайно вспомнила твою просьбу и сбросила тебе на почту ссылки на журнал, о котором мы говорили.

- Спасибо. Посмотрю. Тоже целую.

Пан, улыбаясь, положил телефон. Хорошо всё закончилось. Не пришлось ничего придумывать и оправдываться, если бы Ира позвала его на чашку кофе. А так…

Встал, прошёл в другую комнату. Включил оба фотоаппарата. Нашёл, на каком имеется запись и положил его в пакет, который позже передаст курьеру. Второй аппарат был намного дороже и стоил в магазинах большие деньги, но продавать его Пан не хотел. Была вероятность, что в будущем он продолжит работать по специальности, а профессиональная техника с годами не стареет.

В другой комнате снова зазвонил телефон и Сергей, пробежав по квартире, юркнув под одеяло, забрав с собой аппарат. Это был Дима, с которым проболтал почти час и не успела трубка остыть, как раздался очередной звонок. На этот раз звонила другая девушка.

- Доброе утро, Сергей. Не разбудила?

Пан чуть рот не открыл от удивления – неужели настал тот день, когда его знакомая вспомнила об элементарных правилах приличия?

- И тебе, Наташа. Приятно удивлён твоей вежливостью. Случилось что?

В трубке что-то хрюкнуло, раздался звон. Потом негромкие ругательства.

- Чашку любимую уронила. Вдребезги разбилась. Это ты на меня так влияешь, Пан.

- Настолько плохо? – хихикнул Сергей. – Кажется, я кроме добра ничего людям не несу.

- Если бы… Могу задать личный вопрос?

- Попробуй. Только не с просьбой прямо сегодня развестись и жениться на тебе.

- Неприятные для меня слова, но о другом. Это с твоей подачи началось разбирательство по поводу двух офицеров и происшествия в лесах Новгородской области?

- Не буду врать. Я посчитал нужным, чтобы имена достойных людей небыли втоптаны в грязь. Тем более, отчасти считаю себя виновным в том, что произошло. Это ведь именно я обнаружил то оружие, за которым позже была устроена охота, и именно с моей подачи оно было спрятано так, что никогда ни один живой человек его не найдёт.

- И как?

- Спрашиваешь, как и где его спрятал? Скажи, ты веришь в существование леших? Кого ещё называют Хозяевами лесов? Вот одному из тех и передал оружие с просьбой спрятать так, чтобы оно никогда не попало в руки людям. Даже мне, если потом приду и попрошу вернуть. Зная, что может случиться, лишил других возможности повлиять на себя. Так что если меня туда привезут и приставят пистолет ко лбу – оружие мне не вернут. К тому же есть подозрение, что того ствола уже нет на Земле. Его вернули туда, откуда оно было украдено.

- Ты веришь во всю эту галиматью с лешими и русалками? – в трубке послышался насмешливый голос.

- Не только верю, но и сам общался с тем существом. Добавлю - не один раз. Если хочешь, могу по весне познакомить лично. Если ему понравишься, возьмёт к себе на перевоспитание. Что касается существования подобных существ, то я человек со здоровой психикой, в чём могла убедиться. Кстати сказать. В существование других миров тоже мало кто верит, но ты ведь сама побывала там, и не в одном из них. Разве я не прав? Или мне надо утверждать, что мы не бродили по подземельям, а были в пьяном угаре, занимаясь любовью у меня дома?

- Сергей, ты невыносим.

- Какой есть. Одно тебе скажу. Если ты не веришь в реальность пребывания других существ на нашей земле, это не означает, что этого нет. Они существуют, только не всем дают возможность увидеть себя. Злым и плохим людям они вредят, а добрым, с открытыми сердцами часто помогают. К слову сказать, одному из офицеров, который получил ранение, помог выйти к людям именно леший. Добавлю, что и вертолёты, которые бомбили лес, были сбиты именно из-за своих действий. Они портили многовековой лес, местообитание Хозяина. Его дом. Ты бы стерпела, если бы к тебе домой завалились подростки с фейерверками и стали бы там развлекаться, не заботясь о сохранности твоего имущества? Уверен, не стерпела бы.

- Много слов и ничего по делу. Ладно, перейдём к тому вопросу, почему звоню. Твоё предложение о взаимном интересе руководство получило. Рассматривает. Однако стоит сказать, что много за свою информацию не получишь – она не столь интересна.

- В таком случае вопрос снимается с повестки дня. Забесплатно ничего делать ничего не буду. Об этом уже было сказано. Что-то ещё?

- Мне нужен выход на Лукерью и кошек.

- Наташа. Ты пару минут назад говорила, что всё это чушь. Что я фантазёр и ничего подобного не существует. Противоречишь себе? В одно верю, в другое нет? Так не бывает. Контактов у меня нет, говорю честно. Был номер телефона, по которому мне пару раз звонили, но я его за ненадобностью стёр. Больше с Лукерьей отношений не поддерживаю. Она мне ни как человек, ни как женщина не интересна. Был бы – сказал, разбирайтесь между собой сами. Одно тебе скажу как человеку, с которым был в трудной ситуации. Оставь их в покое и уж тем более не хватайте на улице детей. В следующий раз всё это без последствий не останется – всех причастных разорвусь на части и скажут, что так оно и было. Поверь, знаю, о чём говорю. Если бы ты была мне совсем чужая, просто промолчал.

- Я поняла. Спасибо. Тогда всего тебе доброго. – Наталья сбросила вызов.

Сергей вспомнил, что говорила Ирина и открыл на ноутбуке почтовый ящик, где были ссылки на журнал. Поискав в интернете публикации, с головой ушёл в найденные статьи. И очнулся только к вечеру, пропустив обед.

Что сказать. Писал человек, который не пользовался богатой фантазией, а описывал реальные миры. Скиталец. Именно таким псевдонимом были подписаны статьи, а их было всего пять. Полгода работы и автор перестал печататься. Почему? И тут неожиданно возник азарт профессионального журналиста и Пан, сделав себе большую чашку кофе, сел за компьютер, выискивая всё, что связано с неизвестным автором. Сделал десяток звонков, на часть из которых ему ответили, а на вторую часть пообещали выслать материалы. Того журнала уже давно не существовало и приходилось искать людей, которые в девяностые работали в редакции.

К утру на столе лежали две страницы, исписанные рукой Сергея. Всё, что он смог узнать, то сам автор никогда лично не появлялся в редакции. Передавал статьи через знакомого, жителя Москвы, но и тот человек во время разговора по существу сказать ничего не смог. Ну да, встретился во время командировки в Красноярский край с местным учителем истории, человеком уже в годах. Познакомились случайно, в гостях, и москвич услышал рассказы о других мирах. Когда гость заинтересовался - ему вручили тетрадь с рассказами и без всякой задней мысли предложили отнести их в редакцию «Техника молодёжи». Но в редакции статьи забраковали, отнеся их к неформалу. Однако согласились помочь, и спустя месяц с нынешним владельцем рукописи связался тот журнал, в котором позже и были опубликованы рассказы. Получив первый гонорар, житель Москвы, некий Пал Георгиевич, связался с Красноярском и попросил найти того самого учителя, чтобы переслать деньги, но через пару дней ему перезвонили знакомые и сказали, что человек исчез. Не переехал в другое место, а ушёл в тайгу за грибами и не вернулся. Его долго искали, но так и не нашли. Грустный финал.

Сергей потёр усталые глаза. Глянул на часы – шесть утра, а он так и не ложился. Выключил ноутбук и завалился в постель. Перед тем как отключиться, мелькнула мысль, что тот учитель, как вариант, мог не вернуться домой не потому, что погиб. Мог оказаться в мире, где нашёл для себя второй дом… Видимо учитель нашёл Лабиринт и понял, как можно попасть в другие миры. Некоторое время путешествовал, делал записи. Среди знакомых и друзей прослыл фантазёром и чудаком, но вдаваться в подробности, видимо, не захотел, оставив для истории лишь серию коротких рассказов о других мирах.

* * *

Через четыре дня пребывания дома Пан понял, что его с нарастающей силой тянет Лабиринт. Вечером собрался и решил вновь вспомнить старый маршрут. Из Старой Ладоги.

И утром два с половиной часа на первой электричке до Волхова, потом полчаса автобусом и он на месте. Людей на улицах было мало - второй рабочий день после длительных праздников.

Ни в крепости, ни в округе экскурсантов видно не было, поэтому, когда проходил Лабиринт, его, наверное, никто не видел. Разве что камеры наблюдения, что висели на столбах, могли зафиксировать человека.

- Свободный поиск, – проговорил Пан, когда его тело сдавила мембрана перехода. – Номер жетона девять один два.

Через мгновение, сделав шаг, оказался на берегу моря. Сзади, метрах в ста, за песчаным берегом начинались самые настоящие джунгли. Даже с такого расстояния Пан слышал оглушительный шум, издаваемый тысячами птиц и животных – карканье, писк, визг, трели на все голоса…

Первым делом, подойдя к берегу, умыл лицо солёной водой. Глубина была маленькая, не больше полуметра, но дальше, метрах в ста, за грядой камней, темнело море. Штора не было, но волны, бившие в созданную природой преграду, взмывали в воздух радужные всполохи.

Сергей снял верхнюю одежду, спрятав в рюкзак. Здесь было тепло, но не жарко – градусов двадцать от силы. Вода у берега, как показалось, была даже теплее чем воздух. Появилось желание искупаться, но сразу лезть в воду, не осмотрев окрестности, было опасно. Не из-за людей. Здесь могли быть звери. Любого размера и не факт, что травоядные. Справа от Лабиринта лес стеной подходил к самой воде, а вот слева, где и он сейчас находился, расстояние от моря до джунглей было порядочным. Проверив нож на поясе, закинул на спину рюкзак и зашагал в неспешном темпе вдоль берега.

Метров через двести перешёл вброд через небольшую речку. Попробовал на вкус - вода была чистой и пресной, а ещё приблизительно через километр наткнулся на остов гниющего на берегу деревянного судна. Даже на вид было понятно, что двухмачтовый парусный корабль здесь находится очень давно. Сбросив с плеч рюкзак, поискал следы людей, но ничего не нашёл. Видимо тех или спасли, или они утонули во время шторма, а корабль перебросило штормом через риф. Попробовал забрать на корабль, но когда схватился руками за доску, та разлетелась в руках мелкими щепками. Пробираться внутрь в поисках чего-то интересного было опасно – корабль мог осыпаться в любой момент. Пан поднял с песка рюкзак и, закинув лямки на плечи, зашагал дальше. Только через пару часов ходьбы понял, что здесь ничего, точнее никого не найдёт – вдали виднелась горная гряда, которая начиналась прямо из моря и уходила куда-то высоко в небеса.

Видимо здесь была лагуна. Кусочек нетронутой природы, куда попасть можно было или по морю, или зная где находятся проходы в скалах. Или же, как вариант, по воздуху. Лезть в джунгли без какой-либо цели Сергей посчитал глупым занятием. Возвращаться прямо сейчас в зиму, когда можно отдохнуть, повалявшись на солнышке? Место идеально для отдыха и он, потратив ещё кучу времени, вернулся к речке. Сначала, сняв комбинезон, поплескался в море, предварительно внимательно осмотрев воду в поисках крупных рыб, а потом лёг в речку, наслаждаясь тёплой проточной водой. Вылез из воды и пока обсыхал, перекусил взятыми из дома бутербродами с чаем.

Когда оделся, как и в прошлые выходы, проверил навигатором спутники, затем включил радиоприёмник. Пустота. Ни спутников, ни даже статичных разрядом в эфире. Уже у Лабиринта сел, закрыл глаза и попробовал найти ментальный отклик. Их было множество, но ни одного, какой можно было бы причислить разумному существу. Что ж. Если бы не остов корабля, сделанный руками человека, можно было бы подумать, что это мир нетронутой природы. В таком месте можно было бы поселиться на старости лет. Построить дом у реки. Наверняка можно было бы найти и живность, что сгодилась бы для еды, но Сергей покачал головой. Нет, пусть здесь всё остается, как было. Поднял из песка пару раковин. Сунул их в рюкзак и вскоре человек исчез из этого мира, а следы на песке смыло вечерней грозой…

* * *

- Ну, ничего себе, - пробормотал Пан, оказавшись по другую сторону перехода между мирами, глянув на вновь включённый телефон. Аппарат сначала завис, а потом показал новую дату и время. – День там, а здесь прошла ровно неделя. Жена, наверное, с ума сходит. Небось, примчалась на выручку. Запнувшись, вновь достал уже убранный в карман телефон и набрал номер другого, который отдал Лайан. И тот ответил после первого же гудка.

- Серёжа. Ты жив? – в трубке слышалось тяжёлое дыхание взволнованного человека.

- Жив, любимушка. Ушёл на день, а здесь прошла неделя. Впервые такое со мной. Оказывается, случаются и временные парадоксы.

- Ты где сейчас? На обычном месте? – Сергей чувствовал, что его половинка понемногу успокаивается.

- Нет, в другом. Там, откуда начинал путешествия. Через три часа буду дома. Мне ехать и ехать.

- Я тебя жду. Спасибо, что сразу позвонил.

- Я почувствовал, что ты здесь.

- Волновалась, - и Пан услышал в трубке звонкое «чмок».

- И я тебя люблю. Еду.

К сожалению, расписание автобусов и электричек сегодня сбилось. В итоге Сергей появился дома только через четыре часа. На час позже обещанного. Но встреча, когда к нему прильнуло тело любимого человека, мгновенно стёрла все слова и недосказанности.

- Кушать будешь? – отпрянув от мужа, заволновалась Лайан. – Ты наверняка голодный. Я всё приготовила. В магазин сбегала. Купила что надо.

- Хозяюшка ты моя золотая. – Сергей, сбросив рюкзак, снял куртку и обувь, подхватил на руки жену. – Соскучилась?

- Очень, - девушка ткнулась носом в шею Сергея. – А ещё больше волновалась. Мама мне накануне сказала, что тебя здесь ждут большие неприятности, вот и смогла выдержать всего пару дней. Я здесь уже четвёртый, а тебя всё нет и нет.

- Но я, видишь, живой и невредимый.– Пан отнёс жену на кухню, но из рук так и не выпустил. – Я тоже соскучился. Всё время думал о тебе, вспоминал. Нашёл мир, где море и солнце. Белоснежный песок и тишина.

- И куча местных женщин? – насупила брови Лайан.

- Ни одной. Представляешь? К тому же с моей избранницей никто не сравнится. Она идеальна, с какой стороны ни посмотри. А главное – я её люблю и мне больше никто не нужен.

- Подхалим. Ладно, принимается. – Лайан улыбнулась и ловко вывернулась из рук Сергея. – Иди, мой руки, скоро будем ужинать.

- Переоденусь и я в полной твоей власти, – на что девушка только хмыкнула, но ничего так и не сказала.

Только после ужина сели вместе смотреть кадры записи, что Сергей сбросил на компьютер. Посмотрели быстро, за несколько минут, потому что большую часть Пан просто поставил на ускоренное воспроизведение.

- Ни спутников, ни радиосвязи не обнаружил. Если бы не остов корабля, подумал бы, что здесь людей вообще никогда не было.

- Ты, вероятно, попал в место, где люди редко бывают. Смотрела телевизор, так и здесь есть места, где люди не успели испортить природу. На островах, в джунглях. А место, в самом деле, красивое. Кусочек природы, где можно было бы провести старость.

Пан с удивлением посмотрел на жену.

- У меня перед возвращением были точно такие мысли. Только жить там – значит постоянно бороться с природой. Мы с тобой цивилизованные люди, привыкшие к удобствам, а там… пришлось бы с утра до вечера работать, чтобы прожить один лишний день. Нет ни автоматов с едой, ни магазинов. Нет водопровода с холодной и горячей водой. Нет… вообщем, ничего там нет. Самая незначительная болезнь и помочь никто не сможет. Нет, конечно, когда рядом квалифицированный опытный врач с запасом лекарств на все случаи, тогда ещё можно побарахтаться.

- Серёж… - девушка опустила глаза. – Мне через два дня надо приступать к занятиям. Не здесь, ТАМ. Я сравнила два учебных заведения и поняла, что здесь медицина отстаёт от развития. Прости за такие слова.

- Извиняться не надо. Раз там лучше, поступай, как считаешь нужным. Мне не так важно мнение посторонних людей, как в первую очередь твоё.

- Ты так и не спросил, как обстоят дела?

- То, что мне важно было знать, ты уже сказала, а всё остальное… меня мало волнует. Именно так, как и сказал, родная.

- Тем не менее, меня просили передать, что тебя ждут на Тарре. Очень ждут.

- Чтобы снова играть со мной в непонятные игры? Чтобы с нуля выстроил новую структуру, а потом, когда всё заработает, дали пинка под зад, поставив своего человека? Нет, милая. Пусть в эти игры играют дураки.

- Ты знал? – удивилась Лайан и обескуражено опустилась на стул.

- Знал. Александер на это намекнул ещё задолго до последних событий. Одно скажу – я не буду участвовать в играх руководства. Ни за какие блага. Литература по созданию организации наподобие местного МЧС у них есть, где перечислены все положения, подробно описана вся структура. Пусть найдут кого-нибудь, кто сам возьмётся и создаст организацию с нуля. На готовое же выстроится очередь кандидатов, да только всё загубят на корню. Вообщем, так и передай мои слова тем, кто просил меня вернуться.

- А ты… останешься здесь? – едва слышно спросила Лайан. - А как же я? Буду одна?

- Почему одна? Я буду рядом, только не там, где меня хотят видеть. Я договорился с университетом и меня с нетерпением ждут в качестве играющего тренера. Тем более через месяц начнутся соревнование между Вузами страны.

- Сигвел был очень обижен, что ты проигнорировал торжественное награждение отличившихся граждан. Все, кто участвовал в истории с детьми, были награждены орденами почёта.

Сергей внимательно посмотрел в глаза Лайан.

- А тебя наградили? Арни?

Лайан посмотрела в окно и Сергею стало всё понятно.

- Ты сказала «все»… и мне одного этого было достаточно. По факту, давай говорить честно, надо было наградить только трёх человек. Ладно, четверых, потому что Александер тоже сыграл важную роль. Ты, я и Арни. Вот кто рисковал своими шкурами, а остальные просто выполняли свою работу. Понимаешь? СВОЮ РАБОТУ. За что получают деньги и должности. И пока положение дел не изменится, пока будут награждать непричастных, ничего в том государстве не изменится. Давай закроем тему.

- - -

Через день Сергея с женой встретил Арни. Довёз их до студгородка и, наспех попрощавшись, улетел.

- Как бы нашему другу не влетело за использование аппарата в личных целях, - проворчал Пан, провожая глазами улетавший воздухолёт.

- Он прибыл за нами с разрешения Александера. Именно он взял на себя всю ответственность, если кто-то поднимет вопрос об использовании лётчика и его корабля, - объяснила Лайан. – Я договорилась заранее о возвращении, поэтому парнишка нас уже ожидал. К тому, если обратил внимание, он летел над городом, не используя позывные Центра. Работал как частное лицо.

- Странно всё это… - Сергей покрутил головой и заметил, как к нему спешат двое улыбающихся мужчин.

Роман, главный тренер университетской сборной и Дмитрий, тренер волейбольной команды встретили прибывших как старых друзей. Похватали в руки чужие сумки и повели в студгородок, где молодой паре была выделена просторная трёхкомнатная квартира.

Немного позже, проведя экскурсию по городку, показав и объяснив, что и где находится, вернулись в квартиру.

- Сергей, мы очень рады, что ты не забыл о тех, кто первые пригласил тебя на работу. – Роман улыбался и его лицо в такие моменты излучало откровенную и неподдельную радость. – Парни меня замучили вопросами, когда же ты приступишь к занятиям. Приходилось всё время отнекиваться, а когда пару дней назад сообщил, что вскоре они смогут тебя увидеть, крику было… Кстати, с девчонками ты тоже будешь заниматься. Ты уж прости, но должность требует обязанностей, то есть жертв. Хотя, скажу, им ничего не светит. Более красивой женщины, чем твоя жена, я за свою жизнь не встречал.

Лайан покраснела и невольно опустила глаза, пробормотав что-то в знак благодарности.

- Тренировки два раза в сутки – утром и вечером. Утренняя начинается в восемь утра и длится до десяти. Потом студенты идут на занятия. Вечеряя – с пяти или шести вечера и до восьми. Завтра ждём тебя к началу. Форму и обувь для занятий выдадут в комплексе. Не будешь выделяться. Что ещё? Вроде всё сказал. Вообщем, день-два поработаешь наравне со всеми, а потом сядем и поговорим, что надо менять в лучшую сторону. Только прошу об одном – не старайся вытягивать на себе команду. Парни и девчонки должны видеть пример для подражания, но не прятаться за твоей спиной.

- Умные слова, которые слышу, пожалуй, редко, находясь в этом мире. – Пан скривился на долю секунды, но тут же на его лице снова появилась улыбка. – Не обижайтесь на сказанное. Просто сегодня… а, ладно, проехали. Договорились. Завтра буду на месте вовремя. Точнее, чуть пораньше. Роман, вот что хочу спросить. На прежнем месте слышал, что многие учебные учреждения настолько вдохновились неким реалити-шоу, что стали готовить свои команды для предстоящих соревнований?

- Ты говоришь о состязаниях, где участвовали местные рейнджеры и… Так, стоп. Кажется, я сейчас лопну от радости. Не ты ли, Серж, придумал эти соревнования? А ну давай рассказывай!

- Не я, честно, - под громкий всеобщий хохот Пан рассказал с чего всё началось и как спонтанное пари вылилось в мировое шоу.

Дмитрий крутил некоторое время головой, не до конца понимая, причём тут Сергей и когда повествование закончилось, внезапно задал вопрос, после которого на некоторое время наступила тишина.

- А я всё гадал, чего у нас в спортзале с утра до вечера крутится Анастасия. Ну, ведущая с канала МТ-4. Того самого канала, который и транслировал шоу по выживанию. Приходит с утра, заглянет и исчезает. И так три-четыре раза за день. Теперь понимаю, что она тебя, Сергей, выискивает. Нам тут шепнули, что в Центре, где ты был до последнего времени, ужесточились правила. Чужих на территорию не пускают, на вопросы не отвечают. Курсантам и преподавателям общение с миром фактически запрещено. Видимо Стася туда сунулась, а её завернули.

- Мне интересно другое – откуда она узнала, что я появлюсь именно здесь? – Сергей насмешливо посмотрел на Виктора, который отвёл в сторону глаза.

- Ну да, это проговорился, что такой известный в мире человек будет работать под моим началом. А что, не надо было? – и на открытом лице появилось такое страдальческое выражение, что все снова невольно улыбнулись.

- Теперь стало немного понятно, а то не мог сообразить как настырная девица, когда оказывался в городе, безошибочно меня находила, - Пан посмотрел с прищуром на Виктора. - Подкатывала с предложением поработать на канал, который она представляет. Как зовут, не спросил. Может это именно она и была. А что, Роман, Дмитрий, если я в нерабочее время поработаю на стороне, это возбраняется?

Роман на секунду задумался и тут же совсем привычным для Сергея жестом звонко хлопнул себя по лбу.

- Сделаем так. Завтра после утренней тренировки не исчезай. Отведём тебя к нашему дизайнеру. Поговоришь с ним на предмет формы сборной. Не спортивной, повседневной и представительской. Вот потом, в костюме с эмблемой университета, буду рад видеть тебя на любых каналах.

- Бесплатная реклама? – ухмыльнулся Пан. – А бонусы за такое?

- Подумаю. Уверен, будешь доволен.

- Тогда по рукам.

- - -

На следующий день в новенькой форме и удобных кроссовках Сергей стал гонять сначала парней, а потом и девушек на разминке и тренировке, сразу взяв бразды правления в свои руки, увидев, что должной разминке тренерский состав значение не придаёт. Полчаса и сдвоенная команда стала работать на площадке. Сначала парные отработки, потом работа в четвёрке и только за полчаса до конца тренировки вышли на поле. Вместе с тем, Пан про себя отметил, что литературу, которую он передал, Дмитрий, как тренер, изучил очень внимательно и сейчас многое из упражнений уже были введены в действие.

Сергей старался успеть позаниматься и с парнями и с женским коллективом, кого тренировала высокая женщина лет тридцати с пушистым длинным хвостом белых волос. Общался с ней мало. Та больше наблюдала за разминкой, но потом мягко отстранила Сергея, взяв занятия в свои руки. Пан немного понаблюдал со стороны, понимая, что тренер – бывшая спортсменка с хорошей подготовкой, но и у неё были огрехи, как и у Дмитрия. Не удивительно – школа ведь одна. Что бросилось в глаза – полное отсутствие двойной блокировке ударов соперника. Прыгали по одному. Второе – прострел вдоль сетки с имитацией удара одним из игроков. Со стороны всё смотрелось настолько предсказуемо, что невольно навевало мысли – здесь многое можно сделать, а если получится за месяц, команда если не выиграет чемпионат, то точно появится финале.

И уже с вечерней тренировки, которую Дмитрий полностью отдал в руки помощнику, Пан объяснял, что надо делать у сетки, пару раз продемонстрировав, что требует от игроков. Краем глаза заметил, что и блондинка внимательно наблюдает не только за своими подопечными, но и за второй площадкой, где тренируются парни. К концу тренировки она тоже стала вводить короткие подачи и двойные блоки. Сперва мало что получалось, но команды старались, не жалея себя.

После тренировки Сергей подошёл к Роману, который появился в зале.

- Роман, у меня необычная просьба. Надо ограничить вход в зал посторонним людям, – увидев недоумённое выражение на лице, пояснил. – Я сегодня обратил внимание на человека, который снимал на камеру нашу тренировку. Подошёл к нему, поинтересовался кто он и откуда. Тот что-то промямлил и поспешил уйти. Как мне кажется, он был послан сюда кем-то из другого учебного заведения. Если мы не сохраним в тайне новые приёмы, это не станет нашей фирменной заготовкой. Не будет тем, что поможет выйти в финал.

- Но после первого же матча все всё увидят и возьмут на вооружение.

- Всё так, но они не успеют освоить все наши заготовки, как наши ребята и девочки.

Мужчина задумался и через короткое время согласно кивнул.

- Знаешь, не думал над этим. Хорошо. С завтрашнего дня вход в спортзал будет только по предъявлению билета учащегося университета.

- К тому же вообще запрети снимать тренировки. Повесь объявление, что если такое будет выявлено, что у каждого из нарушивших распоряжение, камера будет конфискована. Затем продана на студенческом аукционе, а вырученные средства пойдут в фонд подготовки сборной.

Роман ухмыльнулся и как маленький колобок покатился в сторону администрации комплекса.

А на следующий день Сергея, после утренней тренировки, попросили пройти к выходу, потому что чужакам вход уже был перекрыт, и на всех столбах вывешены объявления о недопустимости видеосъемки. Сергей порадовался, что здесь нашлись люди, которым не надо было разжёвывать столь элементарные вещи.

- Анастасия, канал МТ-4. Мы могли бы поговорить в спокойной обстановке? - Красивая стройная девушка ослепительно улыбнулась и сверкнула белоснежными зубами. – У Вас ведь закончилась тренировка?

- Приятно познакомиться, Анастасия. Вы мне сейчас напомнили одну знакомую, сотрудника службы безопасности, которая никогда не здоровалась и не прощалась, считая эти слова лишними для себя.

- Простите. Конечно же, здравствуйте,– девушка смутилась, понимая, что не специально, но, видимо, упустила весьма важное для человека, с которым решила поговорить. – Я привыкла всё делать быстро, поэтому многое, что возникает в голове, до рта не доходит.

Сергей улыбнулся на столь неловко извинение.

- Вопрос, который должен задать первым – что Вы хотите от меня получить? Интервью под запись или поговорить по делу без всяких съемок?

- Было бы здорово и то и другое, но для нас важнее поговорить о возможном сотрудничестве. Долгосрочном и перспективном для двух сторон. Вас после вечерней тренировки можно пригласить в кафе, где готовят натуральные продукты?

- Если только с супругой. Да, Вы не ослышались. Я женат и встречаться без жены со столь красивой девушкой будет неправильно с моей стороны.

Анастасия на секунду замерла, но сразу выкрутилась из неловкой ситуации. – В таком случае не будете возражать, если и у меня будет пара? Расходы за ужин берёт на счёт приглашающая сторона.

- Минуту. - Сергей сосредоточился и среди тысяч людей почувствовал супругу.

- «Котёнок, прости, что отвлекаю. Ты не будешь против, если сегодня вечером посидим в кафе с представителями телеканала. Нас хотят заинтересовать сотрудничеством».

В ответ раздался смех и согласие и через мгновение просьба больше не отвлекать, ведь Лайан уже была на учёбе.

Сергей улыбнулся и посмотрел на девушку, что стояла перед ним.

- Мы согласны, Анастасия.

- Вы, насколько почувствовала, владеете уникальным даром. Найти супругу в таком мегаполисе, это…

- Когда два человека становятся единым целым, не так и сложно. Вопрос – Вы нас будете писать или снимать? Спрашиваю заранее, потому что если скажете нет, а потом выяснится, что всё-таки делаете запись, будет не только некрасиво, но и встреча закончится без результата. Я уважаю в людях честность и порядочность.

- Вы позволите, если ответ будет дан уже перед самой встречей?

- Согласен. Главное – до, а не после.

После вечерней тренировки, которую Дмитрий снова отдал полностью на откуп Сергею, Пан вышел слегка уставшим, но довольным. Его ребята старались как могли, отрабатывая каждое движение до автоматизма, а сегодня, на удивление и Нарада, тренер женщин, попросила позаниматься с её подопечными и Пан даже чуть задержался, увидев, что женская команда старается не отставать от парней.

После душа проехал две остановки на электровагончике, что курсировал через каждые пару минут между спорткомплексом и студгородком. Лайан уже была дома, приводя себя в порядок и Сергей, заскочив в ванну, в который раз не смог сдержать вздох удивления и счастья, видя, какая красавица рядом с ним. Обнял, прижал к себе. Ткнулся носом в шею, глубоко вдохнул носом.

- Опять обнюхиваешь? – рассмеялась жена. – Следующим твоим желанием будет меня утащить в комнату. Знаю, чем всё это обычно заканчивается. Я не против, но нас сегодня ждут.

- К сожалению, ты права, – пробурчал Сергей, наслаждаясь запахом жены. – Ты для меня как наркотик. Раз попробовав, хочется всё больше и больше. Чаще и чаще.

- Наркоман, - расхохоталась девушка и, оторвав от себя Сергея, шлёпнула того по попе. – Иди, переоденься. Сними с себя спортивную форму.

- Сниму, но клубный пиджак придётся одеть. Мы с Романом договорились – это фишка университета, в котором работаю и получаю зарплату. Можно сказать – бесплатная реклама.

- Иди уже, ходячая реклама.

Глава 4.

Встречу уже на месте решили разбить на две части. Первую будет снимать оператор и интервью с известным, но не публичным человеком пройдёт в прямом эфире, а вторая часть будет чисто деловой. Заранее договорились, каких тем касаться не будут и всё продолжалось до момента, когда Анастасия выразила удивление, что Сергей не присутствовал на чествовании героев по спасению детей.

- Почему не присутствовал? – переспросил Пан и поймал умоляющий взгляд жены. – Наверное, потому, что посчитал себя недостойным стоять рядом с настоящими героями тех событий. Люди получили достойную награду за свой подвиг. Что касаемо меня… Это… была моя работа. Понимаете? Работа, за которую государство в тот момент мне платило зарплату. Вот эту зарплату я честно и отработал.

Анастасия смотрела на Сергея, выпучив глаза. Её молчание затянулось, но репортёр, судя по всему, она была первоклассным, потому что сразу сменила тему.

- А в университете Вы нашли новое призвание? Мы спрашивали Ваших подопечных – все в восторге от вашей работы.

- Спасибо и Вам и тем, кого спрашивали, но результат моей работы мы скоро увидим, когда начнутся соревнования между командами высших учебных заведений страны. Давайте не загадывать что будет через полтора месяца. Время покажет.

- А каковы Ваши дальнейшие планы? - девушка не унималась.

- Жить полной жизнью. Наслаждать тем, что меня окружают красивые и умные люди. Талантливая молодёжь, которая днями учится, а в свободное время занимается спортом, желая стать сильнее и оставаться здоровыми. Радуюсь, что рядом любимый человек, который делает меня воистину счастливым. Так что мне жаловать не на что. Желаю счастья и всем зрителям Вашего канала.

Пан сделал движение глазами, показывая на Лайан и Анастасия сообразила – переключилась с вопросами на девушку, но услышала всё то же самое, что и от Сергея. Ответы на вопросы, но без конкретики.

Вскоре интервью было окончено и Анастасия заглянула в свой коммуникатор, потом подняла взгляд на Пана.

- Нас смотрели в прямом эфире почти шесть миллиардов человек. Смотрели на всех планетах. Кажется, такого рейтинга мы достигли впервые за восемь лет работы. Спасибо, Сергей. Спасибо, Лайан, что не отказались от интервью.

- Вопрос в другом, - тихо проговорила Лайан, когда операторы и осветители уже сматывали кабели и убирали оборудование. – Как на слова мужа отреагируют власти. Он, на мой взгляд, парой фраз заставил большинство людей, видевших передачу, серьёзно задуматься.

- Что ж, - впервые за полчаса разговора на лице журналистки Сергей увидел злое выражение. – Сергей сказал правильные вещи. Сказал мягко, интеллигентно, а кто что подумает, будет на его совести. В конце концов, сказал правду. И за это его никто не вправе осуждать.

Вскоре разговор перешёл в рабочее русло и Анастасия предложила Сергею интересную тему, в которой он мог себя проявить, а когда Пан стал предлагать варианты шоу, журналистка замерла от удивления, а потом, схватив ручку и бумагу, больше записывала, чем задавала вопросы

- - -

- И как тебе слова Панкратова? - Виктор выключил визор, повернувшись вместе с креслом к Сигвелу, не обращая внимание ни на дочь, ни на внука, который порывался что-то сказать.

- Слова, сказанные от сердца. Без малейшей обиды на руководство, но по существу. По представлению департаментов, награждены два десятка человек. Ты, не глядя, подписал список. Вот и получи наглядный результат. После такого люди не только на планете, но и в содружестве задумаются – кто ими руководит, и за что некоторые личности в руководстве получают посты и награды. Ты знаешь, я был против, но кто меня послушал? Из сорока Консулов мою сторону приняли только восемь. Даже ты проголосовал за награждение руководителей департаментов, которые вообще не принимали участие в спасении детей. Так что вопрос не ко мне. Задай его сам себе и тому большинству сторонников, которые против изменений в лучшую сторону.

- Ты, понял, не будешь встречаться с Сергеем? – Виктор, не мигая, смотрел на Сигвела.

- Нет. Если помнишь, я отказался объявлять Сергею о новом назначении. Это сделал ты сам. Точнее, не сделал, а я не собираюсь исправлять чужие ошибки. Тем более, от его жены знаю, что мне ответят. И тебе не советую с ним встречаться – разговор ничем хорошим не закончится. Передам слова Сергея, сказанные жене – пусть более достойный займётся созданием нового подразделения. Сделает это сам, с нуля, а на готовое всегда будет очередь желающих.

- Значит, нет. Что ж, придётся этим заняться самому.

- Дедушка, а ты не думаешь, что сделаешь только хуже? – внук Виктора поднялся со стула и встал прямо перед стариком. - Сергей не сдержится и просто покинет наш мир. Кому от этого будет лучше? Тебе? Или тем, кто он как сказал, пригрели задницы в Консулате?

- Как ты смеешь? – Виктор, краснея, поднялся со стула, нависнув над внуком. – Попридержи свой язык.

- Тебе неприятно, что слышишь от меня правду? От мальчишки? Своего внука? Так я не один такой. Весь мир видит что происходит. Видит, что самые достойные даже не пришли на награждение. Была Лайан? Был пилот воздухолёта, который рисковал своей жизнью? Ты их не наградил. Даже словом в свой речи не вспомнил об их подвиге. А кто нас освободил? Кто рисковал? Те, кто получили ордена? Знаешь, это неправильно. Так недолжно быть. Раньше я скрывал, что мой дед Первый Консул. Я этим гордился, а сейчас не скажу никому, потому что мне будет стыдно перед ребятами.

Мальчик повернулся и ушёл в дом. Следом поднялась его мама. Уже на ступенях Дима остановился и повернул голову.

- Мама, я хочу вернуться домой. Хочу ТАМ ждать отца, когда он вернёмся из командировки.

- Пожалуй, и мне пора. – Сигвел тоже встал из-за стола. – Спасибо за угощение. Что скажу. Пришла пора и мне задуматься над дальнейшим. Устал я с утра до вечера заниматься всем на свете. С завтрашнего дня ухожу в отпуск, в котором не был, кажется, уже лет десять. А когда вернусь, напишу прошение об отставке. Так что у тебя есть время найти мне замену. Из тех, кто думает как ты сам, а не большинство людей на планете. Доброй ночи…

* * *

- Ну, Серёга и выдал, - Док откинулся на спинку кресла, и его фраза нарушила тишину зала, в котором сидели курсанты и инструкторы, смотря в прямом эфире широко разрекламированный прямой репортаж канала МТ-4.

- А что, он был не прав? – раздался голос одного из курсантов. - Почему не наградили Лайан? Почему забыли об Арни? Эти трое сделали всю работу, а отметили не их, совсем других, кто вообще никакого отношения к тем делам не имел. Я был тогда в составе второй поисковой группе и имею право об этом говорить. На мой взгляд, Сергей правильно сделал, что не пришёл на церемонию награждения. Он и сейчас остаётся для всех героем, а те, кто получили ордена, стали всенародным посмешищем.

- Закончили обсуждение. Все свободны, – раздался голос Александера и люди потянулись к выходу. У них оставалось еще свободное время до отбоя и то тут, то там образовывались группы, обсуждая увиденное на экране.

- Руководство конкретно обосралось, - капитан зло усмехнулся, поднимаясь со стула. – Если у кого-то осталась совесть, на их месте я бы уже завтра вернул награды и прилюдно сказал, что они этого не заслужили. Только подобная вероятность равна нулю.

- Поживем, увидим, - Александер выключил проектор и повернулся к двум офицерам. – Идите, отдыхайте. Да, довожу до сведения. Сегодня из департамента безопасности вновь поступило требование воссоздать группу Тени и приступить к тренировкам, на что я ответил категорическим отказом, так как не только командир, половина группы отсутствует, а без его личного приказа подобное сделать невозможно. Так что завтра можно ожидать десант проверяющих.

- Который в учебное заведение имеешь право не допускать. – Док оскалился. - Там сплошь гражданские люди, которые к нашей профессии не имеют никакого отношения. Хотя… можешь впустить, но организовать вокруг них постоянный контроль и в некоторые места просто не пускать, ссылаясь на тайну и особое положение, в котором работает Центр.

- Разберёмся, парни. – Александер пожал руки офицерам и улыбнулся. – Есть кое-какие намётки. Мне Сергей рассказывал, когда служил срочную службу, как его командир, правильный человек, обходился с таким проверяющими. Мы хохотали над его рассказом, когда солдаты укладывали гражданских и руководство с большими погонами в грязь лицом при команде «вспышка справа», а потом проводили… обеззараживание, выставив под струю воды из шланга. Рассказал, что чуть ли не сразу этого человека сняли с должности и куда-то перевели.

Док с Диком понимающе переглянулись и заржали как кони. Видимо, что-то подобное случалось и во времена их службы.

* * *

Две недели пролетели на одном дыхании. Утро и вечер Сергей проводил в спорткомплексе, а днями занимался «прогрессорством». Так, хихикая, рассказывал о своих задумках жене. Помимо технической работы, чуть ли не по три-четыре часа в день вёл переговоры с представителями редакции телеканала. Даже первые предложенные варианты развлекательных и познавательных программ, которые Пан озвучил после интервью с Анастасией, настолько шокировали журналистку, что она как клещ вцепилась в Сергея, постоянно ему названивая. Лайан даже выразила неудовольствие, что вечером и даже ночью её мужу звонит женщина. Сергей понимал, что супруга совсем не ревнует, зная, чем он занят, но понимал, что стал изменять своему принципу, где дом – это место, на пороге которого должны оставаться все рабочие дела. Поговорил с Настей и та, хоть и не выразила открытого недовольства, звонить стала меньше.

Наряду с этим, к концу третьей недели в столице, после пары дней ненавязчивой рекламы и без особой торжественности был открыт технический центр, где стали продавать электросамокаты. Да-да, те самые, что в последние годы заполонили все крупные города России. Электроскутеры здесь уже были, но стоили дорого и студенты их купить не могли, а самокат… цена составляла чуть больше двух стипендий. Немало, но и не так дорого. Первая партия в три тысячи штук была раскуплена до обеденного перерыва и на улицах появились первые счастливые обладатели такой техники. По требованию службы надзора была ограничена скорость до тридцати километров в час, но запаса батареи хватало на пару недель каждодневного интенсивного использования. Единственно, от чего сразу Пан отказался, так это от проката. Помнил, как в его городе подобную технику бросали где попало.

Условия, которые Сергей выдвинул производителю, были просты – продавать не более тысячи штук в месяц, чтобы не заполонить улицы мира подобной техникой. Что касается оплаты за своё участие, за каждый проданный самокат ему на счёт перечислялось десять расчётных единиц. Совсем мало, если учитывать, что разовый проезд от студгородка до спорткомплекса в электровагоне стоил три единицы, а сам самокат, в зависимости от грузоподъёмности и объёма заряда батареи, стоил от трёхсот пятидесяти до пятисот единиц.

Пан даже не ожидал, что предложив такое средство передвижения, попадёт в самое яблочко и разработчики, которым фактически представили уже готовые чертежи, сразу стали заниматься усовершенствованиями – предлагать установку сидений, корзин для вещей, другие аксессуары. И нововведение мгновенно легло на благодатную почву. Даже чтобы добраться от студгородка до пляжа, молодёжь раньше тратила минимум шесть единиц в одну сторону, а сейчас… К тому же уже не зависели от расписания местного транспорта.

- - -

- Сегодня первое столкновение самокатов в университете, - вечером в квартиру заскочила раскрасневшаяся Лайан, хохоча как колокольчик. – Декан не уступил дорогу старшему преподавателю. Оба упали, получили синяки и ссадины, но, скажу, сначала переругались, а потом вызвали дорожный контроль. И виноватым оказался декан. Со стороны выглядело уморительно, когда двое мужчин в годах больше сожалели о поцарапанной технике, чем о собственном виде и порванных брюках.

Сергей поцеловал жену, помогая снять куртку и обувь.

- А я говорил, что прежде надо ввести курс обучения и только потом выдавать разрешение на покупку самокатов. Меня не послушали и вот… Всё равно, рано и поздно к этому придут. Как твои дела, малыш?

- Всё отлично. Сегодня сдала все хвосты за первый год обучения. Теперь пару недель на отдых и надо будет готовиться к следующему этапу. А у тебя?

- С тренировками всё хорошо. Ребята и девочки стараются, что радует. С каналом… Решили отложить первое шоу по выживанию. Я поставил жёсткие условия по безопасности участников. Со мной спорили, но ты сама знаешь, если упрусь, безнадёжно.

- Знаю, - девушка взлохматила волосы Сергея. – И что?

- Объяснил, что нужно надёжное обеспечение – лучше привлечь курсантов из Центра. Медики, спасатели, альпинисты. Я прошёл по предложенному маршруту и обозначил сколько потребуется людей различных служб и… редакторы за головы схватились. Но всё стенания, мол, можно обойтись малым количеством обслуживающего персонала, закончилось после одной фразы – а если кто-нибудь не погибнет, об этом и разговора быть не должно, случайно сломает руку или ногу, а рядом не будет спасателей и врача? Притихли, замолкли. К тому же напомнил, что подобные соревнования должны пройти согласование в десятке департаментов, чтобы те в последнюю секунду не наложили запрет. Вообщем, начнём только в конце марта. Кстати, ты не забыла, что…

- Не забыла. Завтра к тебе поедем?

- Лучше завтра, чтобы заранее купить цветы. Тебе ведь сказали, что на нас обидятся, если не придём на свадьбу. Тем более, как я не пытался отмазаться, Дима настаивает, чтобы именно я был у него свидетелем.

- А у Олеси?

- Молчат. Только улыбаются.

- Думаешь… – Лайан уже привыкла, что с мужем понимали друг друга уже без слов, но иногда требовалось услышать голоса друг друга.

- Скорее всего. Фантазии хватит. – Сергей включил чайник. – Мне скоро убегать на вечернюю тренировку. Ты…

- Нет, больше не виделась. Мы с мамой тогда поговорили и, как показалось, выяснили отношения. Я запретила ей лезть в нашу жизнь и разговаривать с тобой без моего присутствия. Раз уже сунулась с предсказаниями, а мы до сих пор всё это разгребаем.

- Тем не менее, своего мужчину она в Центр пристроила. Мне Слава пару дней назад звонил. Говорит, очень сложный человек. Знающий, но тяжёлый в общении. Чуть что не по нему – сразу замыкается. Хотя, как специалист по безопасности, спец. Начал вести предмет по внутренней службе охраны. Если попросту – по охране важных лиц. Парни ходят к нему, слушают.

- И хорошо. Зная потенциального врага, с ним будет легче справиться. – Лайан стала серьёзной. – Новости по Ерц есть?

- У меня нет. Сигвел как исчез, так ничего нового не знаю. Мы живём сейчас сами по себе, без надзора свыше. Как обычные граждане. Если честно – меня это радует.

- Меня тоже, - на лице девушки вновь появилась улыбка. – Тогда пойдем, поужинаем, и поедешь заниматься со студентками. Нравятся девочки?

- Нравится одна-единственная, и ты сама это знаешь, провокатор!

И Пан едва устоял, когда жена прыгнула ему на руки. Прижал, поцеловал.

- Зачем задаёшь такие вопросы? Любимушка?

Лайан закрыла глаза, улыбнулась, потёрлась головой о грудь мужа.

- Чтобы ещё раз услышать, что меня любят. Если думаешь, что к таким словам можно привыкнуть, ошибаешься. Они для меня каждый раз звучат как впервые.

* * *

- УРА!!! Мо-лод-цы!!! – Сергей, кажется, сорвал голос, подсказывая игрокам, что надо делать во время первого матча с командой, выигравшей в прошлом году межвузовский чемпионат по «воздушному мячу». На этот раз им противостояла не привычно слабая команда, хоть и столичного университета, а игроки выше на голову, и результат не заставил себя ждать. Три партии новички выиграли с разгромным счётом, не оставив соперникам ни малейшего шанса.

Все поздравляли победителей – обнимали, тискали, но Пан, пожав каждому руку, хлопнув по плечу, отошёл в сторону, не желая быть в центре внимания. Его сегодня расстроили – видимо кто-то из другой команды узнал, что Сергей может принять участие в матче, и буквально перед первой встречей было объявлено, что на площадке в составе команды могут быть только студенты. Ни приглашённых, ни преподавателей там быть не должно. Удар нацеливался, видимо, именно в сторону Пана, но, как оказалось, в десятке других команд была точно такая же ситуация. Играли молодые преподаватели, и даже представители взрослых профессиональных команд. И сейчас в срочном порядке у половины тренеров появились проблемы – надо было срочно перетасовывать команды, а когда выбывает игрок, на котором всё построено, это сродни панике.

- Что загрустил? Из-за нового уточнения в правилах? – к Сергею подошёл Роман, руководитель спорткомплекса и главный тренер сборной.

- Немного, - честно признался Пан. – Хотя, надо признать, ожидал нечто подобное. А Дмитрий всё спорил со мной, что я выйду на площадку.

- Слушай, а ты не хочешь снова стать студентом? – Роман, этот солнечный человек, улыбнулся. – Понятно, с этим турниром ты «пролетел», но у нас осенью новый. Подумай, Сергей. Сейчас в университете открывают курс для повышения квалификации руководителей среднего и высшего звена. С отрывом от производства. Три учебных дня в неделю. Курс рассчитан на год. Занятия начинаются в конце последнего месяца лета. Получишь диплом, с которым потом сможешь претендовать даже на самый высокий пост в стране.

- А мне это надо? – Сергей покосился на собеседника. – Хочешь, чтобы я оказался в том змеином кубке, где каждый готов вцепиться в соседа? Спасибо за такое пожелание.

- А ты что думал, когда произносил уже легендарную фразу, мол, не надо рваться за наградами, надо просто выполнять свою работу.

- Я не так сказал, не надо.

- Смысл тот же, не спорь. Результат напомнить? Прошёл месяц после твоего интервью, а мир до сих пор трясёт. Из двадцати награждённых только трое вернули ордена, посчитав их незаслуженной наградой. Самые молодые из руководства, особо отмечу. Девять консулов сместили с занимающих ими должностей. И кто это сделал? По предложению коллективов, департаментов и направлений, которыми те руководили. Ещё четверо ушли на заслуженный отдых, сложив полномочия. Сколько осталось? Четверо, которые сейчас находятся в подвешенном состоянии. Им их же подчинённые объявили бойкот. Вначале поставили условие публично отказаться от награды, а позже – уйти с занимающей должности в правительстве. Первый Консул до сих пор не может начать нормальную работу - новые люди не хотят иметь дел с теми, кто потерял стыд и совесть.

- Да ладно тебе, - Сергей помрачнел. – Я влез туда, куда не следовало, и сейчас корю себя за длинный язык. Тогда надо было просто промолчать.

- А здесь я с тобой не согласен, как и большинство живущих на планете людей. Всем надоело болото, которое не способно сделать шаг за границы существующего порядка. Мы двигаемся вперёд по инерции. Нет стимула, понимаешь? Вроде достигли определённых высот, а дальше что? Ты, например, знаешь, что нужно сделать, чтобы пробудить мир от спячки?

- С трудом. Я ведь здесь всего три месяца. Ну, чуть больше. – Сергей рассмеялся. – Ты ещё предложи мою кандидатуру в Консулат. Узнаю о таком, в тот же день сбегу к себе на Родину.

- Не сбежишь, Серёжа, - Роман положил руку на плечо Пана. – Не сбежишь потому, что тебе здесь лучше, чем дома. Ты уже втянулся в нашу жизнь. С головой погрузился в наши проблемы. Именно в НАШИ. До Консула ты, конечно, пока не дотягиваешь. Не по делам, по возрасту. Там ведь записано, что минимальный возраст Консула не может быть ниже сорока пяти лет. Хотя… всё может измениться. На место департамента транспорта, например, назначен человек, которому только в следующем году исполнится сорок. Консулом стать не может, поэтому ввели новую должность, выйдя из положения – Легат. Своего рода кандидат в Консулат. Всё меняется не так быстро, как хотелось бы, но меняется.

- Посмотрим… - Пан задумался, глядя перед собой пустыми глазами и Роман, зная, что сейчас лучше Сергея не трогать, отошёл в сторону.

А Пан вспомнил свою последнюю поездку домой. Не ту, когда с женой присутствовал на свадьбе у Димки. Другую…

- - -

Лайан сегодня была в мединституте, куда её попросил приехать знакомый Сергея. Андрей Владимирович сам утром заехал за девушкой на такси, пообещав, что вернёт Лайан целой и невредимой. Пан дважды связывался с женой по телефону и раз десять мысленно. Всё было нормально, пока после перерыва в институт не приехали люди в штатском. Хотели задержать Лайан и увезти в неизвестное ей место. Девушка не растерялась и смогла взять двух мужчин под полный контроль в присутствии полутора десятка преподавателей мединститута. Попросив обеспечить видеосъёмку, устроила экспресс-допрос. Выяснилось – сотрудники службы безопасности действуют по распоряжению вышестоящего руководства. Они должны были её доставить в то здание, где находился Лабиринт. Само слово Лабиринт или транспортный узел вслух названо не было, но и присутствующие не были дураками, сообразили, что в том помещении находится нечто совершенно секретное, о чём говорить вслух нельзя. Закончилось тем, что Лайан полностью подавила волю сотрудников ФСБ, внушив, что девушки, за которой они приехали, в институте не нашли и отправила их восвояси. Андрею пришлось срочно возвращать Лайан к Сергею и уже дома, оставшись вдвоём, задумались, как действовать дальше. Ехать в известные места было рискованно. Оставаться дома – ещё большая опасность. И Сергей решил поступить непредсказуемо – позвонил старику, деду Натальи. Разговор был коротким, но Андрей Владимирович предупреждение Пана принял всерьёз и обещал сразу же связаться с внучкой. И через час ожидания та позвонила. Сама.

- Здравствуй, Сергей. Ты сегодня перешёл границы дозволенного.

- Объяснись.

- Сотрудники должны были привести твою… девушку для встречи с её родственниками. Её никто не собирался отправлять в другой мир, таковы были наши условия.

- Сейчас ты беззастенчиво лжёшь, Наталья. Никаких условий и договорённостей не было. Чужаки поставили условие и Вы на это согласились из-за боязни потерять контакт со стороной, откуда получаете редкие минералы, нужные для оборонки. Здесь их произвести не могут, а закупать у того же Китая, это означает попасть в их полную зависимость. Ведь не так давно было публично объявлено, что российские учёные научились добывать эти редкоземельные минералы, а по факту всем наврали – их сюда привозили из другого мира. И теперь чужаки поставили условие – моя жена взамен на продолжение сотрудничества. Молчишь? Ты ведь знала, что будет с Лайан, не так ли? Её номинально выдадут замуж, что бы моя жена произвела потомство, среди которого может появиться новый Видящий. Как её мать. Одну потеряли, вторую захотели получить путём шантажа и угроз? Какие же Вы…

- Ты всё перевернул с ног наголову. Мы…

- Ты так и не поняла, что моя жена выпотрошила мозги тем парням? Они мало что знали, а ты… ты сейчас мне всё сама рассказала. Я узнал все, что есть в твоей голове. Контакт, Наталья. Я хотел контакт, и он состоялся по твоей инициативе. Ты тоже мало знаешь, но мне и этого достаточно. Теперь слушай внимательно. Если и дальше сохранится угроза мне или жене, я закрою не только все Лабиринты на земле на много лет, а вообще объявлю эту планету опасной для общения.

В трубке раздался смех. Только какой-то неестественный, наигранный.

- Ты попросишь Хранителей? Я права?

- У меня есть такое право. Напомни, сколько из ныне живущих поисковиков имеет личный жетон с номером? Полученный от Хранителей? Не знаешь? А я могу сказать – один на этой планете. Был ещё один человек, который год назад умер в Испании. У него был четырёхзначный номер. У меня же уровень значимости и доверия намного выше. На моём жетоне всего три знака. Пояснить, что это значит?

- Не надо. Я читала дневник подполковника.

- Так какого ж хрена вы общаетесь с террористами и убийцами? Во что превращаете страну? Хотите из России сделать рассадник ИГИЛа? Так даже то, что я назвал, детки по сравнению с тем миром, с которым сотрудничаете. Жадность. Вот что всеми Вами движет. Личная жажда наживы.

- Ты снова всё переворачиваешь. Да, мы сотрудничаем, но на благо обеим нашим народам.

- Вы, понимаю, туда отправляете чертежи оружия. Ведь ничего больше ТЕМ не надо. Ладно. Понимаю, что мне всё равно никого не удастся переубедить. Вернёмся к тому, с чего начали. Пока мы говорили, я в интернете сделал несколько закладок с информацией о другом мире и вашем тесном сотрудничестве. Приложил записи допросов террористов и что они планировали сделать с захваченной планетой. Знаешь термин – «переменный тайминг»? Это когда надо через определённый промежуток времени делать звонок или вход в ту или иную информационную базу с целью контроля. Так вот. Если в течение месяца такой сигнал не поступит, информация уйдёт не только во все крупнейшие информационные центры мира, а и в правительства всех стран, в ООН и куда только можно. Будет осуществлена всеобщая рассылка. В том числе и нашего разговора, который сейчас пишется. К какой организации ты принадлежишь и кто вообще такая, уже дал пояснение. В том числе и кто твои руководители. Их фотографии, сделанные моими знакомыми, в справке. Я выслал на твой электронный ящик все материалы по допросам, проведённым на другой планете. Посмотрите и подумайте, во что Вы втягиваете этот мир. Считайте мои слова ультиматумом. Что кается ухода в другой мир, для нас это не проблема. Уйдём, если вокруг Лабиринтов даже будет натянута проволока в десять рядов и внутри будут стоять танки. Головы людей. Они для нас открыты, а защиты у Вас никакой нет. Закончим этот разговор. Всё что нужно, я уже сказал. Забудьте о нас навсегда, и мы не огласим материалы, обещаю. В случае нападения, будем действовать согласно сложившейся обстановки.

- Я не могу взять на себя ответственность говорить от лица всей службы. - Наталья через минуту тишины явно говорила через силу. - Дай время.

- Час… Если в течение часа от тебя не поступить звонок, я включаю тайминг и буду считать этот мир враждебным для остальных цивилизованных миров. Время пошло…

Сергей прервал связь.

Лайан, что сидела рядом на протяжении всего разговора, посмотрела на мужа.

- Ты говорил правду?

- Да, правду. Врать не имело смысла. Я ещё раньше от Сигвела получил копии допросов и материалы следствия. Вчера, когда мы приехали, первым делом всё загрузил в интернет. Разговор, сама видела, писал, и запись сейчас тоже уйдёт в общий пакет данных. Как всё это примут люди? Не знаю. Большинство, наверное, за выдумку, потому что о существовании других миров известно от силы одной-двум сотнях людей на планете. Но кто в курсе, сразу проверят информацию, что появится в сети. Восемь поисковиков на весь мир – это очень мало, но когда те ткнутся и поймут, что Лабиринты больше не работают, это уже будет серьёзно. Вот тогда начнутся уже серьёзные разборки.

- Хранители пойдут на такое?

- Пойдут. Я имел с одним из них предметный разговор, указав на ещё один транспортный узел, о котором они не знали. С ИХ стороны это было принято благосклонно и с пониманием, потому что я не ставил условий. А мог. Два прокола на одной планете – это уже не случайная ошибка. Это даже не щелчок по носу, а увесистая оплеуха по Хранителям и их организации. Так что они сделают всё, о чём попрошу. Для временной блокады есть и другие основания – нет единого государства, люди разобщены. Наличие атомного оружия. Перечислять можно долго, так что планета Земля - не та планета, о потери которой кто-то будет горевать, если её вычеркнут из реестра обитаемых миров, пригодных для изучения, сотрудничества или туризма.

- И тебе не будет жалко, если…

- Нет, Лайан. Потому что сегодня мои сородичи сделали шаг, который я никогда не прощу. Никогда.

Девушка прижалась к плечу Сергея и больше не произнесла ни слова. Так они, почти не двигаясь, провели час в ожидании звонка, но телефон, даже спустя полтора часа, не подал сигнал.

- Что ж, они сделали свой ход. Будем делать свой. – Пан с улыбкой глянул на значок связи на компьютере и улыбнулся. – Отключили интернет, безмозглые. Сотовую, наверное, тоже вырубили. – Сергей взял в руки телефон и показал экран жене. – Ну, что я говорил. Думали, я это не предусмотрел? Ошиблись. Как только прервалась связь, пошёл отсчёт. Так ведь и было задумано. В результате сами себе нагадили. Уверен – штурмовать дом не будут, но пострелять по окнам ума хватит, поэтому отсюда надо уходить. Костюмы, как чувствовал, взяли. Шлемы тоже. Одежду придётся оставить. До Луги доберёмся, а как дальше - придумаем. Хотя… уже придумал.

Уходили как два снеговика, толстые, засунув под комбинезоны тонкие куртки и брюки, которые потом можно было бы натянуть поверх комбинезонов. Обувь… Тут вариантов не было – поверх ботинок, что составляли единое целое с комбинезоном, натянуть что-то ещё было невозможно. Разве что бахилы, но подобную глупость отмели сразу. Вышли из дома незамеченными. Дошли до метро и в торговом комплексе, в одной из примерочных, оделись. Доехали до вокзала но, увидев усиленные наряды полиции, зашли к платформам пригородных поездов со стороны путей. Уже в вагоне вновь натянули куртки и доехали до Луги, внушив двум бригадам контролеров, что их проездные уже проверили.

Переговорив с местными таксистами, Сергей выбрал самого наглого и тот бесплатно довёз молодую пару до посёлка, напоследок ещё и поблагодарив за хорошую компанию. Когда увидели несколько машин и людей, стоявших недалеко от Лабиринта, у Сергея зазвонил телефон. Снова звонила Наталья. Ответил, благо остановились в лесочке неподалёку, чтобы снова переодеться и стать невидимыми.

- Слушаю.

- Сергей, я не смогла вовремя позвонить. У нас тут… вообщем мне было приказано сообщить, что твои требования принимаются. В московском управлении, не в нашем, просмотрели присланные тобой материалы, после чего приняли решение приостановить отношения с планетой Ерц. Позднее некоторые люди из числа местного руководства будут отстранены от занимающих должностей. В отношении тебя и твоей… подруги делопроизводство прекращено. С Вас обвинения сняты.

- Ого! – хмыкнул Пан. – Мы, оказывается, были обвиняемыми? Заведены дела? Небось, по статье двести семьдесят пять? Измена Родине? Ничего другого не придумали, да? Знаешь, я люблю Родину и с уважением отношусь к тем, кто здесь живёт, но ненавижу тех, кто мешает жить людям. Ненавижу всех, кто считает себя вершителями судеб, а по факту является самыми настоящими кровососами. Ты опоздала со звонком и решением изолировать меня от мира, обрубив интернет и сотовую связь. Сами, не понимая, что делаете, запустили таймер. Пошёл отсчёт месячного цикла. Теперь молите Бога, чтобы я в этот период вернулся и сделал контрольный заход в сеть. К тому же, не верю ни одному твоему слову, Наталья. Ты снова врешь. Никого не снимут и слова, озвученные тобой, ты читаешь по бумажке. Я даже чувствую рядом с тобой трёх мужчин, которые слушают наш разговор. Передаю им привет и пожелание никогда не считать себя умнее других. За сим прощаюсь.

Пан отключил телефон, увидев некое оживление на площадке, что окружала Лабиринт. Помог жене спрятать хвост волос под комбинезон и одеть шлем.

- Малыш, возьмём всех под контроль? Как думаешь?

- Вряд ли. Вижу девять человек, но может кто-то стоит в стороне. Риск велик.

- Придерживаюсь твоего мнения, но так просто нам до конца не дойти. Нужен отвлекающий маневр. Встань у наружных ворот и прижмись к камням. Я же постараюсь отвлечь их внимание. Рядом с машинами только один человек. Когда все выйдут за пределы камней, дождись меня. Зайдём вместе.

Девушка кивнула, и сразу опустила защитное стекло. Пару раз её фигура дёрнулась и исчезла.

- Умничка.

Пан, повторив за женой все действия, обошёл вокруг площадку и вышел к машинам. Три внедорожника и только в одном за рулём сидел скучающий водитель. Его кутка была расстегнута, поэтому была видна рукоять пистолета.

Постучал в стекло со стороны пассажира и, обогнув машину, открыл водительскую дверь. Два удара и человек потерял сознание. Пан вынул из кобуры оружие и, отойдя метра на три, повернулся так, чтобы со стороны Лабиринта пистолет в его руке был не виден. Один выстрел, второй. Третий, четвёртый. Стрелял в лобовые стёкла машин, злорадствуя про себя, что парням будет приятно добираться до города в продуваемом насквозь салоне, потому что дырки появлялись и в заднем стекле. Расстреляв обойму, кинул пистолет к двери машины и отошёл в сторону, чтобы его не сбили с ног мчавшиеся сюда сотрудники. На территории Лабиринта, как и подозревал, никого не осталось. Быстрый бег до входа и, уже сделав шаг, почувствовал в спину сильный удар. Видимо кто-то, но непонятно как, смог его заметить. Непроизвольно ойкнул, но его руку тотчас нащупала рука Лайан.

- Серёжа, не останавливаемся. Они бегут сюда.

- Хранители. Срочная эвакуация. Планета Тарра. Двое.

Сергей почувствовал, как его с женой поднимает в воздух неведомая сила и несёт к точке переноса. И уже в последний миг, перед тем как прорвать тугую завесу, новый удар в спину…

- - -

- Комбинезон пули сдержал, но вид у твоей спины ужасен. Сплошной синяк. Надо обратиться к врачу, – выдала вердикт Лайан, уложив Сергея на живот на вынутую из-под комбинезонов одежду уже после того, как они прошли защитную завесу и оказались на высоком утёсе.

- А сама что скажешь, целитель? – поддел жену Сергей.

- Что нам пока ТУДА возвращаться нельзя. Скажи, ты на счёт таймера сказал правду?

- Не совсем. Время запущено, но срок не месяц, а два. Пусть ждут и дёргаются, а когда расслабятся, получат хороший подарок. Жаль другого – я хотел, чтобы в моём доме появилась хозяйка. Чтобы мы поженились в моём городе. Посидели в ресторане со знакомыми. Хотел для тебя устроить праздник.

- Устроишь, – девушка улыбнулась и села, а Сергей сразу положил ей на колени голову.

- Называешь меня котёнком, а сам просишься, чтобы тебя приласкали. Как маленький.

- Люблю, когда ты меня касаешься. – Пан закрыл глаза, когда маленькая ласковая ладошка легла ему на затылок, поворошив волосы.

– Переломов нет, трещин тоже. Повезло. Только… твой костюм требует ремонта. Футболка на спине мокрая. Судя по запаху – гель, чем наполняют мембраны комбинезона.

- Если так, можно сделать вывод, что стреляли из специального оружия. Сволочи. Одна говорит, что всё хорошо, сняли обвинения, а через несколько минут тебе стреляют в спину.

- Деньги, Серёж. Всё ради огромных денег. Когда ставки высоки, человеческая жизнь ничего не стоит. Чужая, имею в виду.

- Только они ошиблись на счёт меня. Малыш, прошу, посиди здесь в одиночестве некоторое время. Мне надо пообщаться с Хранителями. При этом разговоре тебя там быть не должно.

- Как скажешь, – девушка кивнула, а Сергей поднялся и, накинув на себя лёгкую курточку, вернулся за энергетическую преграду.

Его не было больше часа, и когда вышел к Лайан, от усталости едва стоял на ногах. Сел и тяжело вздохнул.

- Разговаривать с ними одно, а подвернуться сканированию, доказывая сказанное, намного труднее.

- Результат того стоил?

- Стоил. Связи между Землёй и Ерц прерваны. На пятьдесят лет. Кстати, мир Ерц в последний месяц поддерживал отношения только с моей планетой. Остальные миры, по настоянию Хранителей, уже прервали с ним всяческие контакты. Так что сейчас твоя родина полностью изолирована, а земля, к сожалению, только на полгода.

- Не жалко и не больно. Я знала, убегая, что туда больше никогда не вернусь. Там для меня всё стало чужим. Даже дом, в котором родилась и выросла, а последние дни провела в подвале в наручниках, показался мне холодным и неприятным. Ни о чём не жалею. Ты дал возможность Хранителям просмотреть свои воспоминания?

- Да. С момента, как узнал, что похитили детей и по настоящее время. Стражи действовали как патологоанатомы. Чётко, аккуратно, выверено. Смотрели все подробности, словно исследовали их под микроскопом. На пару мест я поставил запрет, и они не посмели его нарушить. Мне показалось, что они ближе к биороботам, чем к людям – совершенно лишены эмоций. Только хочется принять душ после подобного эксперимента. Не думал, что когда-нибудь ещё на такое соглашусь, но во всём этом был огромный плюс – с меня полностью сняты обвинения в убийстве людей, как не противоречащие их Правилам. Сигвел мне говорил, что они договорились с Хранителями, но я должен был сам во всём убедиться.

- И где сейчас наш друг? – Лайан задала вопрос, который повис в воздухе, потому что ни она, ни Сергей об этом человеке последний месяц ничего не слышали …

* * *

Ещё одна трудная и нервная неделя, и Сергей не смог удержать в себе эмоций – мужская команда стала победителем чемпионата, а команда девушек заняла третье место. Было радостно осознавать, что в этой победе была и часть его труда. Он так и не смог выйти на площадку в качестве игрока, но сейчас, когда ему пожимали руки в знак благодарности, хлопали по плечам, было очень приятно.

- Сергей, ты с нами в ресторан? – Роман, главный тренер, не бегал, носился как заведённый, стараясь везде успеть и ничего не упустить.

- Спасибо, но я сегодня выжат до предела. Последняя игра меня выбила из колеи. Ведь обыграли инженеров только в последней, пятой партии. Парни расслабились, считая, что золото у них уже в кармане. Дурачьё. Проиграли бы и оказались на втором месте. Тоже почётно, но второе не первое.

- Жаль. Тебя ребята хотели видеть рядом.

- Скажи, я на них обиделся за последнюю игру, поэтому и не пришёл.

- Такое не скажу, сам должен понимать. Расстроятся, а сегодня их заслуженный праздник. Ладно, отдыхай, что-нибудь придумаю. Неделя отдыха, Сергей, и я снова ожидаю тебя увидеть в зале. До встречи.

- До встречи, - Пан пожал руку Роману и вернулся на стадион, где среди зрителей была и его жена.

Он её уже увидел, выходящую из широкого прохода, беседующую с двумя незнакомыми ему девушками, как внутри всё сжалось - откуда-то сбоку вынырнули двое мужчин и, грубо расталкивая других зрителей, направились к Лайан. Сергей перехватил взгляд жены и показал головой в сторону, откуда шла опасность. Девушка мгновенно сориентировалась – перепрыгнула через двойную ограду, и побежала не к мужу… совсем в другую сторону.

И тут у Сергея пискнул его телефонный аппарат. Именно пискнул, не зазвонил. Бросил взгляд на экран, на котором появилась короткая строка – «Всё под контролем».

Сергей, сунув телефон в задний карман брюк, бросился наперерез тем двоим, что бежали за Лайан, но не успел. Сверху, с высоты в десяток метров на них свалились двое в переливающихся радугой костюмах. Сбили с ног и, жестко действуя, почти мгновенно завели руки за спину и защёлкнули наручники, вдобавок сунув каждому в бок какой-то аппарат, с виду напоминающий дубинку. Подняли защитные стекла, и Пан увидел два улыбающихся лица – это были те двое рейнджеров, с которыми поспорили офицеры.

- Привет, Пан! – Парни приветствовали Сергея по уже устоявшейся привычке, поднесу руку к шлему.

- Марк, Андрэ, - Сергей поискал глазами жену, но увидел, что она возвращается вместе со знакомыми им обоим людьми, двумя парнями из числа курсантов Центра. – Молодцы, парни, хорошо сработали. Наверху… - Сергей задрал голову и увидел, как ему махнули рукой с воздухолёта. Сам помахал в ответ. – Арни?

- Не угадал. Второй пилот, с кем ты работал, Дави. Арни приписан к Теням, а мы Призраки. Новое подразделение. Пока учебное, но есть вероятность, что станет штатным.

- А это кто такие?

- За Вами эта пара следила всю последнюю неделю. И не только они. Были ещё двое. Мужчина и женщина. Их взяли утром, а этим удалось уйти. Опытные, надо сказать. Гриф их опознал как работников разведки Ерц.

- Гриф, это тот…

- Ну да. Которого хотели поставить вместо Александера.

Сергей сделал шаг назад и снова посмотрел на два лежащих тела.

- А почему не производите обыск, осмотр? Если у них при себе есть яд?

- Парализатор, - Марк продемонстрировал короткую палку. – Кроме разрядника, встроен инъектор. Полная обездвиженность организма, пока не будет введён антидот. Так что сейчас приедет машина, погрузим, а потрошить их будут уже на месте.

Через несколько минут около них остановился маленький автобус. Парни в полном смысле слова забросили внутрь салона два тела и машина сразу же уехала.

- Сергей, нам тебя очень не хватает, - высокий парень чуть скривил лицо. – Это не моё, мнение всех, кто тебя знает. Вроде ушёл один человек, а у всех чувство, что потеряли часть чего-то большого. Возвращайся. Мы тебя очень ждём.

- Так не я ушёл, меня ушли. Приказ о моём увольнении был зачитан самим Виктором. Так что спасибо за добрые слова. Я и сам по Вам скучаю, но, должны понимать, раз меня отрезали, значит, это кому-то было нужно.

- А если будет приказ, вернётесь? – Марк с насмешкой посмотрел на Сергея и Лайан, которая подошла и обняла мужа.

- Разговор непростой, парни. Мы уже вроде как при деле.

- Именно вроде как… - Рассмеялся Андрэ, который всегда больше молчал, в отличие от своего приятеля. - Ладно, нам пора. Полетели? – сверху упали тросы и парни через секунду, махнув на прощание рукой, улетели в небо.

Только сейчас Сергей обратил внимание, что вокруг них стоит немалая толпа и произошедшее снимают камеры. Не любители, профи. Когда ближе подошёл один из репортёров, Пан отрицательно мотнул головой.

За несколько часов, не проронив вслух ни слова, общаясь исключительно ментально, вдоволь накупавшись в море, не легли на лежаки, а забрались на самых верх огромного камня, который был на границе песка и воды.

- Когда же это всё закончится? - Тихо проговорила девушка, кажется, обращаясь к самой себе.

- Скоро, милая. Связь обрубили, но…

- Меня и тревожит это «но». Месяц, даже больше спокойной жизни и всё начинается снова?

- Думаешь, есть?

- Наверняка…

Уже поздно вечером, ещё раз просмотрев в записи финальный матч, выписав на бумагу тактические и технические ошибки, Сергей выключил визор. Взял в руки телефон и, покрутив в руках, всё же смог себя перебороть и набрать номер.

- Доброй ночи, Сергей, - в трубке как всегда звучал спокойный голос Александера. А я всё думал, насколько у тебя хватит терпения?

- Привет. Не хотел звонить, честно признаюсь. В первую очередь не хотел мешать.

- И молодец что позвонил. Чтобы сразу исключить множество вопросов – вокруг тебя и твоей жены были наши люди. Девушки и парни, которые не допустили бы контакта с теми двумя. Мы знали, что огнестрельного оружия у них при себе не было. Только вневмоинъекторы. Их целью на этот раз Вы были оба, не одна Лайан. Ты стал для них преградой номер один, поэтому подлежал ликвидации, а вот твоя жена им была нужна живой. Для транспортировки на Ерц.

- Новые транспортные узлы?

- Вряд ли.

- А ты хорошо подумай, Александер. Откуда был получен приказ о нападении? Месяц прошёл с тех пор, как здесь вроде как всё почистили. Напрашивается вывод – или есть ещё один, а то и два незарегистрированных транспортных узла или им кто-то помогает и действуют через посредников. Те четверо, кого сегодня взяли, были не местными. Я видел лица двух мужчин. Традиционная растительность на лицах отсутствует, но они оба типажи, не местные.

Мужчина негромко рассмеялся.

- Ты ошибаешься, мой друг. На юге нашей планеты таких людей много. Я отвечаю на твоё слово «типаж». Те тоже носят бороды и до сих пор восхваляют Аллаха. Таких очень мало, но они есть.

- Прости, не знал. Результат какой-нибудь есть? Я о допросе.

- Тут ты прав – они чужаки. Здесь появились уже после того, как Вы ликвидировали две последних базы. Каким образом проникли на планету, выяснить не удалось – даже при ментальном воздействии и сканировании мозга они ответить не смогли. Видимо пришло в действие какое-то средство самоликвидации. Итог – два трупа. Ещё двоих держит в бессознательном состоянии. Поэтому обращаюсь с просьбой помочь.

- Нужна Лайан?

- Ты ведь понимаешь, что мы стараемся Вас не тревожить, хоть и постоянно оберегаем. Да-да, Сергей, именно оберегаем, потому что все прекрасно понимают, что именно Вы двое первая цель для боевиков. Не Консулат, а Вы.

- Обрадовал, называется. Моя супруга сейчас в душе. Когда выйдет, спрошу её согласия. Хотя знаю, что ей точно не захочется копаться в мозгах людей, которые её хотели похитить.

- А тебя убить, - Александр закончил фразу за Сергея. - К нам пришла информация, что и у тебя на Родине была такая же попытка. Верно?

- Странно, что такие подробности здесь известны, но не буду отрицать. Лайан хотели увезти, а в меня дважды стреляли.

- Испортили комбинезон, за ремонт которого тебе пришлось отдать почти пятьсот единиц? – Александер уже откровенно потешался над Паном.

- Слушай, это уже не смешно. - Пан стал раздражаться. – За нами что, тотальная слежка? На кой хрен всё это надо? И, главное, кому это надо?

- А вот на эти вопросы ответить не могу. Прости, закрытая информация. Позвони, когда переговоришь с женой. Буду ждать, – и начальник Центра прервал связь.

- Вот же засранцы, - вырвалось у Сергея, и его слова услышала жена.

Сергей рассказал, о чём попросил Александер и Лайан, хоть и без особого желания, согласилась помочь, а поскольку Пан был свободен неделю, решил поехать вместе с женой. Девушка обрадовалась, узнав, что её муж будет рядом.

Чуть позже, посмотрев новости, выключив визор, которые смотрели вместе, сидя на диване и обнявшись. Пан задумался, но его вернули в действительность.

- Когда ты так замыкаешься, я чувствую, что впереди очередные неприятности. Давай, рассказывай, - Лайан забралась на колени мужа.

- Другое, новое подразделение… Мне никто об этом не сказал. Стас, когда с ним разговаривал, ни словом не обмолвился.

- Так понятно, почему создали новое – старого уже нет. Половина Теней выбыла, а без тебя команда уже не будет прежней.

- Ладно с Тенями... Костюмы какие на парнях! Похожи на наши, но имеют отличия. Не только по цвету. Много карманов, подсумков. Я даже не увидел, откуда Марк достал свою дубинку. Раз – и она у него в руке. Два - и её нет.

- Видимо твои парни продумали, что нужно для нормальной работы. Сам ведь жаловался, что карманов не хватает и оружие не спрятать. Даже личное. Вот и разработали новую модель. Между прочим, если обратил внимание, их было видно. Серо-серебистые фигуры, переливающиеся в лучах солнца. Когда смотрела на них, трудно было определить расстояние до парн6ей. Вроде и рядом стоят, а кажется, что метрах в пяти. И всё время хотелось отвести взгляд – глаза уставали от напряжения.

- Если так, молодцы разработчики. Слушай, вот сколько времени прошло с нашей последней поездки в Питер, а я так и не понял – как меня смогли увидеть?

Лайан рассмеялась. Её глаза сверкнули, словно два солнца.

- В самом деле не понял?

- Нет. – Сергей пожал плечами. – Приборы какие-то придумали? Хотя вряд ли. Они ведь не знали в чём мы. Подожди. Ты поняла? – увидев, что жена просто над ним издевается, стал щекотать. – Пока не скажешь, не прекращу. Ну, поделись мудростью, о, Великая.

И тут же на губы легла маленькая рука, и лицо девушки стало серьёзным.

- Ни когда не называй меня так. Прошу. Подобный титул может носить лишь одна. И ты знаешь кто это. Я же никогда не хотела стать провидицей. Знать, что тебя ждёт впереди и следовать предначертанному?

- Котён, ошибаешься, – Сергей отнял ото рта руку и нежно её поцеловал. – Судьбу можно изменить, и я тому пример. Сделав самостоятельный шаг, воспротивившись предсказанию твоей мамы, изменил свою судьбу. Разве не так? Не работаю на правительство, организуя новую служу. Не трачу нервы и силы, а нахожусь рядом с тобой. И заниматься тем, что мне нравится, а не тем, что кому-то нужно.

- Тем не менее, ты хочешь вернуться в Центр. Скучаешь по другой работе. Наверное, потому, что ТАМ ты чувствовал себя нужным, а сейчас, когда один из многих, не можешь найти выход для своей энергии.

- Может быть, милая. Может ты и права. Хотя чего теперь вспоминать, когда у нас совсем другая жизнь. Мирная и более спокойная. Только…

- … теперь под колпаком у местной службы безопасности, которые нас используют как наживку, - Лайан поднялась с колен Сергея. Встала, подошла к окну и остановилась. О чём-то задумалась.

- Мне это тоже не понравилось. – Сергей встал и подошёл к жене. Обнял. – Это ещё мягко сказано. Могли бы предупредить, но нет, не посчитали нужным. Меня больше удивило другое, что работали не земляне, а местные, которые легко могли напортачить. У них-то и опыта нет никакого. Вот я и думаю, что Стаса со Славой отодвинули от принятия решений. Если бы это было не так, они сами бы работали, зная, на кого покушаются.

- В этом ты прав. Всё, что сегодня произошло, вызвало множество вопросов.

- И всё же, солнышко. Ты мне так и не ответила на вопрос - как меня могли увидеть у Лабиринта.

- Следы, Серёж. Следы на свежевыпавшем снегу. Летать мы пока не научились. Вот кто-то из тех и сообразил, что сами по себе следы в снегу образоваться не могу, а представив приблизительно фигуру человека и стреляли в тело, а не в ноги или голову.

Пан замолчал, не понимая, как сам до этого не додумался. Вроде ответ лежал на поверхности, а…

- … а жена подсказала, потому что иногда видит то, что не видит её муж, - улыбнулась Лайан. – Давай ложиться. Надо отдохнуть и выспаться перед завтрашним днём. Я утром на учёбу. Когда приду домой, сама позвоню Александеру. Пусть организует транспорт туда и обратно. Если предложит добираться самим, то, как ты говоришь, пошлю его далеко и надолго…

* * *

Транспорт, на удивление, предоставили. Не воздухолёт конечно, но вполне комфортабельную машину. Более того – выяснилось, что водитель стоял у входа в студгородок больше часа, дожидаясь пассажиров.

Ехали не так далеко, чуть более получаса и уже на окраине города машину пропустили во двор целого комплекса зданий, где Лайан с Сергеем встретили и провели подземными переходами в помещение, где и должен был состояться допрос.

Двое медиков в уже знакомой коричневой униформе поинтересовались – нужно ли приводить первого, мужчину, в сознание и когда Лайан отрицательно мотнула головой, вышли, но вместо них в глухой комнате появились двое незнакомых мужчин, один из которых потребовал, чтобы Пан покинул помещение.

- Он останется здесь, со мной. В противном случае разбирайтесь сами со своей проблемой.

- Это, скорее, Ваша проблема, не наша, - краешком губ усмехнулся мужчина лет пятидесяти, усаживаясь в углу комнаты и доставая из кармана прибор, что здесь имел хождение – подобие привычных вейпов, только вместо никотина был стимулятор бодрости.

- Со своими проблемами мы разбираемся сами, без помощи приглашённых, - чуть повысив голос, ответила девушка и повернулась к человеку, который вёл себя здесь как хозяин. – А вот Вы без моей помощи сделать ничего не можете. Поэтому сидите и молчите. Ещё одна фраза не по делу и мы уходим. И гадость свою уберите обратно в карман. Хотите использовать – делайте это в другом месте.

- Не много ли условий? – ухмыльнулся мужчина и демонстративно сделал затяжку, выпустив клуб ароматного дыма. – Делайте, что Вам приказали и не отвлекайтесь на мелочи.

- Мы уходим, - Лайан развернулась и, подойдя к двери, потянула за ручку, но дверь оказалась закрытой. – Разблокируйте дверь.

Фраза была сказана спокойным голосом, но Сергей уже стоял между женой и мужчинами, сжатый до предела. Ему не понравилось демонстративно провокационное поведение незнакомца.

- А то что? – продолжал говорить мужчина. – Дверь будете ломать или звать на помощь?

- Зачем звать? – Пан сделал шаг в бок и увидел, как рук молодого мужчины дёрнулась за отворот форменного пиджака. Не стал дальше раздумывать – с поворотом корпуса нанёс удар ногой, который отбросил противника на стол с неподвижно лежащим человеком и оба тела упали на пол.

- Ты что себе позво… - мужчина в возрасте вскочил на ноги, но левая рука Пана уже перехватила его горло, сдавив, лишая возможность вздохнуть, а правая рука нырнула за отворот пиджака и вынула оттуда уменьшенную копию дубинки, что ему накануне продемонстрировал Марк.

Проверил карманы на предмет документов, но ничего не нашёл.

- У второго тоже ничего нет, – сзади раздался голос Лайан. – Интересные люди, не находишь? У меня вообще складывается впечатление, что нас здесь должны были ликвидировать. – И почти сразу произнесла то, после чего Сергей едва не задушил мужчину, которого держал. – На поясе того, кто лежал на кушетке, точно такой же пояс со шнурком, какой был на двух смертниках в больнице. Этого человека или не обыскивали, или здесь лежит вообще другой человек.

- Ты кто, тварь? - Пан ещё сильнее сжал горло, но понял, что в таком состоянии, когда его пленник стал дёргаться, ответа не получит. Освободил горло, но тут же ткнул дубинкой в тело и нажал сначала одну кнопку, затем вторую и его противник рухнул на пол.

Быстро обыскав, связал руки полоской ткани, что оторвал от простыни, которая была на кушетке. Затем повторил аналогичные действия и со вторым человеком. Когда прикоснувшись к щеке человека, который изначально лежал на кушетке, а потом упал от удара, приложил руку к его шее и недоумённо посмотрел на жену.

- Милая. Тот, кого ты должна была допрашивать, мертвец. Я, конечно, не медик, но этот человек мёртв не один час.

Девушка наклонилась и, положив руку на лоб человека, согласно кивнула.

- Умер около суток назад. Получается…

Сергей тем временем стал тщательно обыскивать тело и уже через несколько секунд, сбив на бок тяжёлую металлическую кушетку, заставил жену лечь за неё в углу комната, предварительно положив перед кушеткой тела двух оглушённых мужчин.

Он заметил на ремне мертвеца прибор, который еле слышно выдавал звуковые импульсы. Снял брюки и стянул пиджак с мёртвого тела и положил одежду у двери, стараясь не порвать тонкую нить, что обвивала ремень. Едва успел – пиканье прибора участилось и Пан, сделав полдесятка шагов, на ходу вытаскивая из-под куртки капюшон комбинезона, натянул на голову и лёг на жену, втискивая её в стену. Успел заметить, что и Лайан сделала всё что нужно – капюшон уж был надет и оставались открытыми только глаза.

- Сейч...

Девушка не услышала окончание фразы мужа - в закрытом помещении оглушающе прогремел взрыв, вынеся дверь наружу. Коридор наполнился дымом и вонью от горящего пластика, а в комплексе зданий управления службы безопасности протяжно завыла сирена...

Глава 5.

Сергей с Лайан не стали дожидаться ни следователей, ни других людей. Уходили из ставшей смертельной ловушкой Здания внутренней безопасности короткими перебежками, сливаясь со стенами, кустами и деревьями, что росли во внутреннем дворе. Проблема возникла лишь одна, причём существенная – надо было пройти через проходную. Через усиленную сталью входную дверь, которая открывалась дистанционно – с пульта охранников, которые сидели за толстым бронированным стеклом. Но и тут повезло – кто-то снаружи нажал кнопку вызова и был опознан по камерам. Двери открылись и, пропустив зашедшего мужчину, наружу выскользнули две тени, на которых никто не обратил внимание.

Пройдя пару кварталов вдоль стен, стараясь огибать прохожих, как и в Питере нашли укромное место в сквере, где не было людей и, достав из-за пазухи верхнюю одежду, натянули поверх бронекомбинезонов лёгкие куртки и брюки. Посмотрели друг на друга и… расхохотались. Надо было сбросить напряжение и нервозность.

- Мы, кажется, стали лишними и здесь, не только у меня на Родине, - отсмеявшись, горько констатировал Сергей. - Те двое были живы, когда мы уходили?

- Нет. Молодому разворотило живот. Второму осколок двери перебил шею, другой кусок металла вошёл в бок. Большой. Торчал из пиджака. Они первыми были на пути осколков, вот всё и приняли на себя. Я, кстати, с их рук сняли повязки. Пусть соображают, что там произошло. Задачка, скажу, ещё та. К тому же внушила двум охранникам на выходе, что они нас выпустили пятнадцать минут назад. Даже сделали запись в журнале учёта.

- Ты умничка, моя радость. Наши лица наверняка остались на записи с камер, когда шли туда. А куда делись потом, как выходили, это будет загадкой. – Сергей осмотрел жену, чтобы комбинезон не был виден. – Чем ты дольше со мной, тем не устаю восхищаться твоим умом и изобретательностью.

Сергей обнял жену и нежно её поцеловал.Лайан раскраснелась.

- Приятно слышать добрые слова, но скажу, была неправа, когда отказывалась одеть комбинезон. Была уверена, что твоя параноидальная подозрительность уже вышла за пределы допустимого. Спасибо, любимый. Признаю - ты был прав. Я вот о чём сейчас думаю - те двое… медики, что стояли рядом с трупом? Предложили привести его сознание? А если б я согласилась? Как бы это выглядело? – Лайан рассмеялась, только в этом смехе было мало радости. - Я уже перестала вообще что-либо понимать.

- Признаюсь, я тоже мало что понимаю. Вчера вечером почувствовал, что сегодня должно что-то случиться. Знаешь, сколько раз мне это помогало? – Сергей стал загибать пальцы и остановился, когда выпрямленным остался всего один. – Девять раз, когда моя жизнь висела на волоске. Самый первый раз когда только-только заканчивал университет. Возвращался после интервью с очень известным микробиологом. Дело было в марте. Почувствовал, как меня кто-то остановил, резко схватив за воротник. Обернулся – нет никого, а прямо передо мной с крыши падает огромная глыба льда. Попади под неё – стопроцентная смерть. Наверное, это был ангел-хранитель. Позже, когда была высокая вероятность погибнуть или искалечиться, становилось тоскливо на душе. Да так, что хотелось выть. И чем хуже было, тем на следующий день опасней оказывалась ситуация. Вчера было так, совсем немного по моей шкале. Где-то половинка на половинку.

- Да уж… - Лайан прижалась к мужу. – Что будем делать дальше?

- Ничего. Едем домой, и ведём себя как обычно. Камер в той комнате не было. Я тщательно осмотрел помещение, как только мы туда зашли. Так что будем с уверенностью утверждать, что увидев мёртвое тело на каталке, развернулись и ушли. А что дальше было – не знаем. Провели в той комнате буквально пару минут. Нас старались остановить, угрожали, но ничего не получилось.

- Как пытались остановить, если будут вопросы? – поинтересовалась девушка.

- Заключением под стражу. Угрожали оружием, но так его и не продемонстрировали. Я ту палку обратно засунул.

- Слушай, Серёж, – внезапно дёрнулась Лайан. - А почему никто так и не обратил внимания, что мы оба были в перчатках?

Сергей пожал плечами, мол, откуда знает. Другое радовало – из-за его предосторожности отпечатков пальцев нигде не осталось, так что предъявить им было нечего.

Проехав сначала в одном, пересели в электровагон другого маршрута. Добрались до студгородка, затем и до квартиры. Переоделись в домашнее и Лайан пошла в душ, а Сергей включил визор. Как раз шли новости, но о происшествии в Управлении безопасности никто даже словом не обмолвился.

Прозвенел звонок телефона жены и Сергей глянул, кто звонит. Не удивился – высветился номер Александера. Взял трубку.

- Я вместо неё. Устраивает?

- Где Лайан?

- Во-первых, добрый день. Вежливость – признак воспитанности любого человека, а мы сегодня не здоровались. Жена в душе. Есть вопросы?

- Где Вы сегодня были?

- Неуместный вопрос. Кажется, ты сам нас обеспечил адресом и машиной, которая отвезла в Управление безопасности. Нас двоих. Там провели в комнату, где лежал труп, которому Лайан должна была просканировать мозг. Когда жена поняла, что это подстава, мы сразу же ушли, хоть двое придурков нас и пытались остановить. А, забыл. Ещё двое таких же недоумков в форме медиков интересовались – надо ли труп выводить из состояния паралича. Смешно, правда? Вот мы, когда шли домой, размышляли - кто нас так бездарно хотел подставить. Не наш ли знакомый из Центра? С кем я сейчас и разговариваю по коммуникатору? Только до конца не могу понять ход мыслей вроде как знакомого мне человека. Ведь всё можно было выполнить гораздо проще, сработать тоньше, не подставляясь настолько глупо. Всего доброго, Александер. Разбирайся сам со всем тем дерьмом, в которое с таким усердием пытаешься нас втянуть.

Сергей слышал, что мужчина что-то начал говорить, но не стал слушать, прервал разговор.

Лайан вышла из душа раскрасневшаяся, довольная.

- Я всё слышала. Думаешь, Александер причастен?

- Нет, милая. Он ни при чём. Его задействовали в тёмную, но я ему специально сказал, что произошло. Зачем придумывать, что ты провела ментальный допрос, когда его не было, – и Сергей приложил палец к уху. Лайан всё мгновенно поняла.

- Он решил, что я работаю за деньги? Хотел мне заплатить? Если так, мы думали о человеке лучше, чем стоило.

- «У нас стоят подслушивающие устройства?» - мысли девушки были наполнены сарказмом.

- «Всё может быть. Сама же слышала, да и Александер говорил, что за нами присматривают. А эти слова можно понять как угодно. Так что о Центре и работе безопасности вслух не говорим. Или в нейтральном тоне».

- Чур, я сегодня готовлю, - Лайан вырвалась из рук мужа и со смехом убежала на кухню. И уже оттуда донеслась другая фраза. – Если захочешь помочь, противиться не буду.

- «Только прежде позвони маме. Я не волнуюсь, но становится странно, что вместо неё идёт охота за тобой. Позвони, милая, прошу».

Через несколько минут Лайан положила коммуникатор на стол.

- Поговорила. У неё всё хорошо, – сказала Лайан и тут же добавила мысленно. –

«Всё нормально. Как тебе и говорила, работает диагностом в больнице. Там уже ввели пропускной режим, чужих не пускают. Но я всё же попросила её быть осторожней. Она мне намекнула, что находится под охраной сотрудников безопасности».

- «Мы сегодня были в самом центре этой организации. И что? Против нас работали местные, не чужаки. Видимо люди из другого мира успели много сделать, если гниль проникла везде». – Пан улыбнулся и чмокнул жену в нос и продолжил говорить, но уже вслух. – Раз всё хорошо, значит волноваться не о чем. Чем хозяюшка сегодня меня порадует?...

Телефон, который здесь все называли коммуникатором, вновь зазвонил. Лайан посмотрела на экран и перевела взгляд на мужа.

- «Неожиданно. Сигвел звонит. Мне поговорить, или сам?»

- «Раз звонит тебе, видимо именно с тобой и хочет поговорить»…

* * *

- Сигвел, долго ты ещё намерен прохлаждаться?

Голос в коммуникаторе был более чем знаком, но мужчина, который после купания в бассейне лежал на лежаке с закрытыми глазами, наслаждаясь спокойной остановкой, отреагировал соответственно.

- Мой отпуск ещё не закончился. Остались две недели, и дёргать меня по пустякам не стоит. Я тебе уже говорил, Виктор, полтора месяца – это малая компенсация за одиннадцать лет работы без отпусков и выходных. Просил по делам меня не трогать? Просил. У нас что, вторжение осьминогов с Дарии или на Тарру напали объединённые силы безопасности планет Содружества? Что-то не слышал ни сигналов тревоги, ни видел бегущих и прячущихся людей. Всё тихо и мирно.

- Ты мне нужен, Сигвел. Мне что, надо приехать и встать перед тобой на колени, вымаливая прощение? Так не сложно, только скажи.

- Виктор, ты мне рядом с лежаком совсем не нужен, а за бокалом с прохладительным напитком я и сам могу встать, если не дотянусь рукой. Я в отпуске и никуда не поеду, даже если весь Консулат во главе с тобой здесь на карачки встанет.

- Ты должен приехать. Понимаешь? Должен. Я не знаю, как выкрутиться из сложившейся ситуации – правительство фактически не работает. Половина Консулов ушла сами или их ушли. Новые люди пока не вошли в курс дела, а те, кто остались, смотрят на меня с вызовом. Мне что, подать в отставку?

- А хоть бы и так! Ты что, так ничего и не понял? Наделал дел, а сейчас просишь меня всё это разгребать? Нет. Ты главный, вот и занимайся тем, чем должен, а меня не трогай. У меня в запасе ещё две недели отпуска и хочу их провести в тишине и покое, а потом, как и говорил, уйду в отставку. Все документы оформил заблаговременно, даже подписал. Лежат в твоём секретариате. Поэтому, когда вернусь, сдам дела твоему новому заместителю и вновь вернусь к тому, чем занимаюсь сейчас – отдыху.

- Сигвел, твои документы я завернул, не подписал. И не подпишу, так и знай. У нас что ни день, то происшествия. Накладываются одно на другое, и я понимаю, что это работа чужой разведки. Твоих протеже, семейную пару, снова хотели убить. Не на улице, а в здании Управления безопасности. Понимаешь, что происходит?

- Как понял, не удалось? – Мужчина рассмеялся. - Ребята смогли уйти целыми и невредимыми?

- Ты уже знаешь?

- Нет, не знаю. Даже ничего не слышал, потому что связь с Сергеем и Принцессой не поддерживаю. Я чувствую себя виновным перед ними. Не за свою, за твою глупость, поэтому их и не тревожу. И много там людей пострадало?

- Трое, - Виктор витиевато выругался. – Три трупа, хотя один из них и до встречи с твоей парочкой уже был таким. Это была хорошо организованная акция, но кончилась гибелью двух сотрудников безопасности высшего звена. К сожалению, в комнате не было видеокамер, поэтому, что там произошло, непонятно.Одно выяснили – с трупа сняли всю одежду, пропитанную взрывчаткой, положили у дверей и подорвали. Следователи выяснили, что дверь была кем-то заблокирована.

- Её, эту дверь, вынесло взрывом и ребята ушли?

- Если бы так. Они ушли раньше, минут за десять до взрыва. В журнале выдачи пропусков есть отметка о выходе двух людей. Оба охранника утверждают, что сами их выпустили, потому что им предъявили подписанный пропуск.

- Получается, сотрудники безопасности сами себя подорвали? Так сказать, решили красиво уйти из жизни, осознав, что только так могут избежать наказания за предательство? – Сигвел уже смеялся в голос. – И отпечатков пальцев молодых людей, конечно же, не обнаружили. Верно? Что ж, всё сделано красиво. Сергей не зря мне понравился с первой минуты. Умный и благородный мальчик, который в свои ещё молодые годы научился понимать, что такое чёрное, а что белое. Скажи, ну услышал я забавную историю. Что дальше? Хочешь, чтобы сейчас сорвался и провёл расследование? Так я не следователь по особым делам. Таких дармоедов в департаменте юстиции огромное количество. Вот и заставь их разобраться в деле, а если не справятся, покажи на дверь.

- Уже.

- Что уже?

- Уже заставил их всех заняться именно этим делом, а кто не покажет результат, уволю.

- Так у тебя нет таких полномочий, Виктор. Ты можешь только написать представление, а вот увольнять – не в твоей компетенции. Или ты решил стать этаким диктатором, решая кому жить, а кому умереть? Не забывай, твоя должность выборная и срок очередного переизбрания наступает именно в этом году. Если не ошибаюсь, через два месяца.

- Я не буду выставлять свою кандидатуру, если хочешь это услышать, – голос Первого Консула резко изменился. – Я очень устал, Сигвел. ОЧЕНЬ. Три срока подряд – это много. Я стал делать ошибки, а это недопустимо. Внук с дочерью от меня уехали. Перестали даже общаться. Звоню, а Димка молчит в трубку, а потом передаёт коммуникатор дочери. Знаешь, как мне тяжело?

- Не надо жаловаться – ты сам сделал выбор. Не послушал совета от человека, который тебе всегда желал только добра.

- Так помоги сейчас, когда трудно как никогда. Я тебя очень прошу.

- Нет. Ты, когда звонил, заранее знал, что от меня услышишь. Я в отпуске и догуляю его до конца.

- Какой же ты… вредный… Упёртый… Я дважды звонил Сергею. Хотел с ним поговорить, встретиться, попросить извинения, но он вообще не стал меня слушать, а его жена… Если бы не была воспитанным человеком, послала бы.

- И сделала бы правильно. Зачем их тревожишь? Живут люди, занимаются своими делами. Девушка учится, а парень, вон, вывел свои команды на первые места в чемпионате среди студенческих команд. Сергей за что ни берётся, отдаёт всего себя делу, и добивается успеха. Что нельзя сказать о твоём окружении. Всё, Виктор, давай заканчивать. Мне этот разговор наскучил…

Мужчина с улыбкой отложил в сторону телефон и потянулся – отдыхать не работать. К этому привыкнуть сложно, но пора было вставать. С минуты на минуту к нему приедут гости. Люди, от общения с которыми он получает удовольствие. Ужин он заранее заказал в ресторане и его должны скоро доставить…

* * *

- Рад познакомиться со столь знаменитыми людьми, - Мужчина лет сорок с совершенно гладкой головой, без единого волоска встал из-за стола и протянул руку для приветствия. – Меня очень обрадовало, когда наш общий друг вчера позвонил и сообщил, что Вы поможете в нашей работе и поисках.

- Михаил, - Сергей пожал руку и сел на диван, где им с Лайан предложили разместиться. – Наверное, нам всё же следует уточнить некоторые моменты. Разговор не касался темы работы. Сигвел предложил использовать транспортный узел, который находится к нам ближе всего, а не тот, до которого трудно добраться. Почти час полёта на воздухолёте или пятнадцать минут от студгородка электровагоне? Разница существенная. Так что или Вы его неправильно поняли или мы.

Мужчина, директор исследовательского центра, добродушно рассмеялся.

- Вас никто не заставит переходить туда, куда именно нам надо. Свободные поисковики - это редкость, тем более двое. У нас в данный момент всего один действующий сотрудник. Второй - глубокий старик, который способен консультировать, но сам… Мы, Сергей, можем Вас лишь просить иметь при себе комплекс датчиков для измерения параметров нового мира. Это занимает совсем малый объём. Кладёте коробочку в свой рюкзак или вешаете на пояс, а после возвращения отдаёте обратно. Всё. Взамен снабдим автономным «возвращателем» и парализаторами, переносить которые через грань миров не возбраняется. Заряд батарей на пятьдесят выстрелом. Расстояние до цели до десяти метров. Человек, получивший такой разряд, отключается минимум на пять часов. Это не летальное оружие.

Сергей с Лайан переглянулись.

- И давно у Вас существует данная разработка? – поинтересовалась девушка.

- Приблизительно около года, а что?

- Мне интересно другое. - Лайан старалась держать себя в руках, – Почему нас не снабдили этими парализаторами во время январских событий, сказав, что здесь ничего подобного нет. Ни летального орудия, ни парализаторов, ни газовых и боевых гранат. Почему нас не вооружили таким оружием, когда мы встали сначала на пути зверей, а потом боевиков с другой планеты? Не подскажите, уважаемый?

Мужчина пожал плечами.

- Честно скажу – не знаю. Даже не догадываюсь. Хотя… может просто не знали, что у нас есть такие разработки? Мы ведь не особо контактируем со службой безопасности и другими силовыми органами. Наш центр – это закрытый мир. От всех. Всё, что нам надо, мы сами разрабатываем и сами же изготовляем. У нас нет производственных мощностей. Всё существует в одном-двух экземплярах, потому что и поисковиков у нас фактически нет. К тому же не тратим государственные деньги. Фактически работаем на том, что сами добываем из других миров. Например, те же парализаторы, а у нас их всего три штуки, работают на кристаллах, которые были принесены в центр с другой планеты тем самымстариком-поисковиком. У нас же на планете ничего подобного нет. Добавлю, что той планеты тоже уже нет, она погибла в результате природного катаклизма. Наш человек с трудом вернулся обратно, когда оказался на обломке того, что раньше было целым миром… Пытались создать искусственные кристаллы, но за год работы у нас так ничего и не получилось. Ни у нас, ни у двух других исследовательских центров, занимающихся созданием искусственных материалов.

- Тогда всё объяснимо. Извините, что поторопились с обвинениями в Ваш адрес. А что такое Ваш «возвращатель»?

- А… - Михаил улыбнулся с довольным видом. – Вот это гораздо интереснее. Пункт энергетического перемещения в миниатюре. То самое, что Вы называете «Лабиринтом». Да-да, именно тот самый транспортный узел, который умещается в кармане. Им, к сожалению, нельзя пользоваться постоянно, потому что энергия для перемещения там не накапливается, а срабатывает на основе энергетического потенциала самого поисковика, приводя последнего до состояния истощения. Сам понимаете – благополучно вернуться домой и потом неделю полежать в больнице, приводя себя в порядок, это не то же самое, если уйти отсюда в неведомый мир и уже там лежать пластом. Хотя, скажу, мы усиленно работаем и над возможностью двустороннего перехода. Да, совсем забыл поблагодарить Вас за предоставленный артефакт – так называемый «ключ». До последнего считали, что этого предмета вовсе никогда не существовало. Думали, что «ключ» - это образное понятие, но, оказывается, совсем не так. Мы за два месяца сделали мощный рывок в понимании действий переходов между мирами, сколько не было за последние лет пятьдесят. Так что низкий Вам поклон.

- Но в технологии так до конца и не разобрались, как понимаю? – Лайан говорила это скорее Сергею, чем Михаилу, и оба мужчины, не сговариваясь, кивнули.

- Многие функции до конца непонятны, а они как раз являются основополагающими. Основы навигации – вот в чём загвоздка. Так что круглосуточно работаем над решением проблемы. Теперь позвольте узнать – в чём может состоять наша помощь?

- Свободный поиск. Переход в уже известные миры нас интересует меньше, хотя чуть позже можем посмотреть на те, в которых уже побывали Ваши сотрудники. Помощь… А что Вы можете предложить, кроме так называемого «возвращателя» и парализатора?

- Питание в первую очередь. У нас работает целая секция над разработкой и изготовления сублимированных продуктов. Всё, что можем предложить, занимает очень небольшое место. Автономные разогреватели, самоуничтожающаяся упаковка. Примерно два килограмма продуктов может обеспечить калорийным питанием взрослого мужчину примерно в течение месяца.

- И стоит это …

- Для Вас это ничего не будет стоить. Если, конечно, возьмёте с собой нашу аппаратуру.

- Хорошо, договорились. Тогда сегодня после обеда и сделаем первый выход. Приготовьте аппаратуру, «возвращатель» и оружие. Продуты на двух человек из расчёта на неделю, хотя так долго мы там не задержимся. Но пусть будет запас.

- Милая, может… - Сергей повернулся к жене, но та отрицательно повела головой.

- Мы уже об этом говорили. Вместе. Иначе быть не может.

- Тогда, Михаил, найдётся у Вас какая-нибудь комната, где мы можем пару часов побыть в спокойном состоянии? Пока Вы всё готовите?

- Конечно. Пойдёмте, но я хотел бы Вам сначала показать сам Лабиринт и наш центр. Думаю, это будет познавательно.

Переглянувшись с женой, Сергей согласно кивнул…

* * *

- Свободный поиск.

После сказанных слов уже привычная тугая мембрана переноса и Сергей и с женой оказались… в до боли знакомом месте.

- Не понял. Это что, мой мир?

Поскольку вокруг не было ни одного человека, Сергей поднял защитное стекло и вдохнул воздух.

- Нет, Серёж, это не твой мир. Посмотри – нет беседки за границей камней. – Лайан пошла к выходу из Лабиринта, но её шлем оставался герметично закрытым. И через минуту Пан снова услышал ее голос.– Странно, датчик показывает повышенную радиацию. Совсем немного, но… опусти стекло. Не надо рисковать.

Спорить не хотелось, поэтому Пан последовал совету. Загерметизировал шлем и пошёл вслед за Лайан. Они уже дошли до остановки туристических автобусов, но… пришлось уходить и прятаться в густом кустарнике, что рос вокруг стоянки, потому что увидели, как сюда бегут двое детей – мальчик и девочка, лет десяти не больше, постоянно оглядываясь назад. Видно было, что девочка очень устала – спотыкалась, пару раз чуть не упала, но мальчик её подхватывал и тащил за собой.

- Даня, я больше не могу. Оставь меня. Они нас всё равно найдут.

- Нет. Ты моя сестра, поэтому не смей так говорить. Я что, зря тебя столько искал, чтобы сейчас бросить, когда мы на свободе? Или уйдём вместе или… Давай спрячемся в кустах. Они здесь густые. Может быть, не увидят.

- Жонги увидят. И ты сам это знаешь. Они никогда не отпускают свою добычу.

- Значит, будем драться. До последнего, - мальчик затолкал в кусты сестру и выхватил из-за пояса маленький нож. Сергей, перед которым буквально в метре шебуршались двое детей, видел – в бледной тоненькой руке был зажат перочинный ножик.

А следом послышалось громыхание сапог. Именно сапог, не ботинок, и через какие-то секунды на дороге, ведущей в посёлок, показались трое…

Пан сразу понял, что эти существа не являлись людьми. Если посмотреть со спины, может и мог ошибиться, но сейчас, когда видел их лица… Желтая кожа, похожая на старый пергамент. Маленькие, словно пуговки глаза. Полное отсутствие ушей и носа, на месте которых были щели и, главное, руки. Гипертрофированно длинные руки, которые, видимо, имели два локтевых сустава.

Двое пробежали дальше, а третий резко остановился и повернул голову сначала в сторону Лабиринта, потом на кусты. Было странно видеть, как крутится голова на совершенно неподвижном теле. Но через мгновение и оно развернулось к кустам.

- Выходи. Два... Вижу. За побег один… карцер. Второй – работать… Бег дальше... не жить.

Всё было сказано с трудом. С паузами и хрипами. Видимо речевой аппарат этих существ с трудом воспроизводил звуки человеческой речи.

- «Работаем» - в голове Сергея прозвучал голос жены. – «Мы не сможем спокойно стоять и смотреть, как ЭТИ заберут детей».

- «Попробуй сначала парализатор».

Пан инстинктивно почувствовал что оружие, которое им вручили, против этих существ может не сработать и потянул из-за спины шест, но пока его не раскрывал, держа палец около кнопки.

Лайан достала оружие, перекинула предохранитель и дважды нажала на спусковой крючок. Желтокожий вздрогнул, завертел, словно радаром головой чуть ли не вокруг, не понимая что происходит.

- «Не работает», - досадливо прошептала Лайан и убрала оружие, потянувшись за своим шестом, но Сергей, делая шаг вперёд, в движении раскрыл шест и нанёс удар точно под подбородок и… голова незнакомца неожиданно вообще слетела с плеч. Тело, пару раз беспорядочно взмахнув руками, рухнуло на землю.

- Ребята, стоим, не боимся и не шевелимся. Тем более, никуда не бежим, - девушка опустила стекло шлема. – Мы друзья, не враги.

Мальчик со страхом поднял голову вверх и увидел появившееся в воздухе женское лицо. Мамины глаза… Остальное лицо было закрыто тканью, но мальчик скорее почувствовал, чем увидел на лице улыбку. УЛЫБКУ! Смог только через силу прошептать, - Там ещё двое. Они сейчас вернутся.

- Мы видели. Пожалуйста, не бойся. Мы точно такие люди, как и Вы. А сейчас сядь на землю, как твоя сестра, чтобы тебя не увидели.

Мальчик сел, не отрывая взгляда от лица, которое вскоре исчезло, словно его смазали ластиком с тетради, но неожиданно понял, что рядом с ним стоит второй человек – листья кустов сверкали, не были тёмно-зелёными как другие.

Снова послышался глухой топот. Вернулись те двое, которые убежали к озеру. Тоже остановились у кустов, оглядываясь по сторонам. Тело своего товарища они не видели – Сергей его уже затащил за кустарник, тихонько ругаясь, что тот очень тяжёлый. Успел ещё и забросать огромное пятно жёлто-зелёной крови.

Один из желтолицых сделал шаг вперёд, и у него в руке появилась какая-то палка, которая завибрировала, издавая негромкое гудение.

- Выходи. Арест. Наказание. Смерть.

Неожиданно те двое упали на колени и их руки выпрямились, став минимум в два раза длиннее. Две конечности словно копья устремились в кусты, но через мгновение один уродец тонко завизжал, отдёрнув руку, в которую мальчик воткнул свой ножик, а второй уткнулся лицом в землю – из его тела с двух сторон – из груди и спины фонтаном хлынула неприятная на вид жидкость, его кровь. Раненый в руку вырвал из руки нож и уже другая рука устремилась в густые кусты, но Сергей и на этот раз среагировал вовремя – удар в один из суставов был точен и рука оказалась пригвождена к земле. Оставив шест, Пан вышел из кустов и подошёл к корчущимуся от боли существу.

- Ты кто такой, урод?

- Это жонг, – из кустов послышался голос мальчика. - Охранники лагерей, где содержатся дети. Самая низшая ступень. Искусственные создания. Мама говорила, биороботы. У них нет души, а делают их… из людей. Они всегда ходят по трое. Старший и двое младших.

- Надзиратели значит. Ну, раз не люди, то нас не заругают. Верно, Лайан?

- Верно, – послышался голос жены и голова последнего желтолицего словно сама собой оторвалась от туловища и улетела за кусты.

Снова на уровне взрослого человека появились женские глаза, и мальчик выдохнул с облегчением. Он был напуган – за смерть одного охранника казнили десять человек. Делали это на глазах у всех, чтобы остальные боялись. Но сегодня он выполнил больше, чем обещал отцу – положил маленький аппарат около здания, где жили серые и жёлтые – руководители и подчинённые. Отец сказал, что скоро по этому месту будет нанесён удар и ему следовало сразу уйти в подземелье, но он увидел за проволокой сестру, которая пропала месяц назад при очередной облаве и уйти, оставив её, не мог.

Мальчик почувствовал прикосновение к своему плечу. Поднял голову. Перед ним было лицо взрослого мужчины, очень похожего на его отца. Папа?

- Как тебя зовут, герой? – послышался мужской голос, и мальчишка оцепенел от удивления – не только лицо, но и голос был папин.

- Папа? – голос сестры отвлёк внимание парнишки. Сестра широко открыла глаза и поднялась на ноги. Она всё время сидела, закрыв от ужаса глаза. Не верила, что она и брат, который смог приподнять проволоку и вытащить её на свободу, смогут убежать.

- Меня Даня, а сестру зовут Оля.

- Даня-Даниил?

- Да, - ответил мальчик, рассматривая лицо мужчины. Это был папа, но... У его папы был глубокий шрам после ранения. От уголка глаза до рта, который получил два месяца назад, когда их семье удалось вырваться из уже захваченного города и почти добраться до областного центра, где у папы был знакомый. Но летающий корабль, который в лесу догнал их квадроцикл, сделал один-единственный выстрел, убив маму и лишив их маленькой юркой машины. Они, втроём, похоронив маму прямо там, в лесу, долго шли вдоль дороги, стараясь не появляться на открытых местах. Потом, уже в другом городе, спустились куда-то в подземелье и шли по узким проходам. Выходили наверх и снова спускались. Жили в этом подземелье, папа говорил, в старом бомбоубежище, почти месяц. Потом была облава. Их травили газом, вынуждая выйти на поверхность. Пришлось перебираться в другое место. Многие мужчины и женщины погибли, а когда в третий раз пришлось убегать по трубам, сестра отстала. И сегодня он её увидел…

- А как тебя зовут? – девочка с голубыми, как лёд глазами и в испачканной шапочке из-под которой торчали белые кудряшки, закинув голову, смотрела в лицо мужчине и улыбалась.

- Сергей.

- Сергей Владимирович? – переспросила девочка и в её голосе прозвучала какая-то скрытая надежда.

Пан присел, оказавшись с глазами девочки на одном уровне, понимая, что происходит что-то непонятное.

- И фамилия твоя… Панкратов? – спросил ребёнок, дёрнув головой, ища глаза брата.

- Да, малыш. Всё, как ты сказала. Сергей Владимирович Панкратов. Сам из Питера. Живу в Купчино, на улице Пражской.

- В доме номер… - девочка назвала дом и квартиру, которая принадлежала Сергею. Тут уже он впал в своеобразный ступор, ведь, получается, где-то здесь находится его двойник, а это… его дети? Не его, конечно, двойника, но…

- Серёжа, что это? – голос жены вывел Пана из ступора и, видев, куда смотрит жена, внутренне содрогнулся. Казалось, небо разверзлось – оттуда вниз, оставляя за собой белые хвосты, падали ракеты. Не сами ракеты, скорее это были боеголовки. И две из полутора десятков летели, кажется прямо на них.

- Лайан, хватай дочку, мы уходим. БЫСТРЕЕ!!!

Пан, подхватив мальчика, помчался что было сил к переходу. За ним, дыша в спину, бежала жена.

- Возврат на предыдущую станцию, – Пан кричал во весь голос, подбегая к точке перемещения. - Срочная эвакуация. Хранители, высшая степень опасности для всех! Запрос для полной изоляция мира!!!

Сергей пропустил вперёд Лайан, а сам не успел сделать шаг – сзади, совсем недалеко сверкнуло солнце и через несколько секунду его внесло в зону перехода, словно мощным пинком, волной раскалённого воздуха.

Когда оказались на другой стороне, моментально взвыла сирена тревоги. Лайан, не понимая, остановилась на месте, повернулась, но тут же отбежала от мужа, продолжая прижимать к себе девочку.

- Уходи отсюда скорее. УХОДИ! – крикнулПан. Отпустил мальчика на пол, сказал, что бы и тот отошёл от него как можно дальше, но Даня уйти из помещения уже не мог – все двери оказались заблокированными.

В помещение вошли люди в защитных костюмах с какими-то приборами в руках. Двое, осмотрев мальчика, увели его с собой, а ещё трое помогли Сергею снять шлем и комбинезон и, поместив на каталку, повезли по коридору.

Его несколько раз мыли, опрыскивали вонючими жидкостями. Помещали в какие-то аппараты. Вынимали и сразу засовывали в другие. Снова мыли и… Пан не выдержал, отключился...

- - -

Пришёл в себя сразу, рывком. Только что спал, а сейчас открыл глаза. Один в больничной палате. Точнее, в каком-то прозрачном саркофаге с кучей приборов на груди и руках. На голове обруч с датчиками. Такие же на ногах и руках. Повернув голову, понял, что находится в больнице в каком-то изолированном боксе. Он был абсолютно голым, и тело находилось в тёплом густом розовом желе.

Видимо аппаратура среагировала на его пробуждение, потому что через считанные минуты рядом с колбой, в которой находился, появились три врача, но те даже не поинтересовались самочувствием больного, а сели перед мониторами, прикасаясь к ним пальцами, видимо, вводя какие-то данные.

- Как самочувствие? – прозвучал вопрос, и Пан повернул голову в другую сторону, где стоял мужчина, приблизительно лет на пять старше его самого. Молодой, но уже совсем седой с уставшими невыразительными глазами.

Сергей улыбнулся. Напряг руки, ноги. Пошевелил пальцами.

- Трудно сказать. Только что пришёл в себя. На первый взгляд вроде ничего. Если не ошибаюсь, всё на месте? Ничего не отвалилось?

- Шутишь? – его ровесник улыбнулся. – Это хорошо. Что ж, тогда тебя порадую. Всю дрянь из твоего организма вычистили, так что завтра сможешь покинуть госпиталь, и вернёшься к себе домой.

- В смысле домой? – опешил Пан. – У меня два дома.

- На Тарру.

- А я где тогда сейчас?

- На Ороне. Так называется эта планета. Как мы считаем, одно из отражений Вашей планеты. Или наоборот – Тарра отражение Орона. Учёные много лет спорят, кто находится ближе к нашей планете-проматери, но так и не пришли к однозначному выводу. Тебя переслали к нам Хранители, а это вообще неслыханное дело. Чтобы они, в кои-то века побеспокоились о каком-то человеке… Невероятно… Хотя ты в самом деле особенный. Усиленный костяк, мышцы, которые не может иметь… прости… Развитый не по годам мозг. Развитый Ментал. Приблизительно на уровне девяти статинов из двенадцати возможных. Мы, конечно, тебя не вскрывали и не смотрели что внутри, но определили по снимкам, что ты заметно отличаешься от обычного человека. Извини за прямоту, но в тебе много того, чего не должно быть. Даже в твоём ДНК были найдены… цепочки, которые свойственны исключительно Хранителям. Они над тобой проводили какие-то операции? Эксперименты? Ты был их пленником?

Сергей молчал. Услышанное, конечно, очень удивило, но то, что с ним что-то не так, он и сам чувствовал. Развитие ментальной способности после операции было сродни взрыву. За какой-то месяц научился тому, что было непостижимо для обычного человека. Да, Лайан, его любимый человек, помогала в обучении, но он и сам удивлялся тому, насколько быстро овладевает новой способностью. Когда говорил по телефону с Натальей в последний день пребывания на Земле, сам удивился, как легко проник в голову человека, который к тому же был не рядом, а в другом конце города. Раз, и он уже там. Увидел столько всего, что потом хотелось вымыть руки с мылом и прополоскать рот. И эти желания были реальными, не образными. Лайан может и не обратила внимание, но Наталья её так и не смогла назвать женой. В душе внучки профессора всё противилось этому, а объяснение лежало на поверхности - она хотела сделать Сергея своим мужем. Именно сделать. Подчинить и быть первой. Не то, что любви, даже симпатии не было. Присутствовала женская логика – скоро придётся завести детей. Именно этот термин был в её голове – «завести», словно собаку или кошку. А Сергей был наиболее удачным кандидатом. К тому же непонятно с чего взяла, что Лукерья – её соперница, поэтому решила стать первой, во что бы то ни стало. Наталья в мыслях даже распланировала, как они будут жить после свадьбы – два раза в неделю по расписанию он будет к ней приходить, а остальное время будет свободна. Позже Пан долго размышлял - а где ребёнок, которого она планировала родить? В её мыслях тот как-то совсем не фигурировал. Забавно, конечно… Сейчас он на другой планете. Видимо тот яркий свет был от разорвавшегося рядом ядерного боезаряда. Его любимая с девочкой покинули ту планету до взрыва. Мальчик… Сергея его закрыл своим телом. Даже его голову инстинктивно прижал к своей груди. Малыш мог, конечно, пострадать, но не так сильно, как он сам. С трудом вспомнил, как его раздевали. Не раздевали – комбинезон с него срезали. Видно, в самом деле досталось... Теперь этот мужчина с глазами убийцы расспрашивает, откуда у него в организме столько много непонятного. Знал бы он сам, откуда. Хотя, чего врать, знает. Та нить, сосредоточие борьбы за жизнь, многолетняя война сознаний Хранителя по имени Нарджу и подполковника ФСБ Олега Изотова. Что он положил себе в нагрудный карман, и что позже вошло в его тело. Внутренняя сила воли и умение офицера, и доскональное знание Правил Лабиринтов. Иногда, видя призрачные силуэты Хранителей, Сергей знал, как каждого из них зовут. Откуда, если это не память того, кого освободил из заточения?... И сейчас человек, задающий вопросы, совсем не похожий на врача, спрашивал то, о чем настоящий медик поинтересуется в последнюю очередь.

- Вы ошибаетесь. Меня не похищали и не использовали в качестве подопытного. Просто некоторое время назад мне пришлось распутать клубок противоречий, возникший между Хранителем и человеком с моей Родины. Человек, увы, оказался не тем, чью сторону принял я.

- Хороший ответ. Сказали многое, а по факту ничего. Вы дипломат?

- Снова ошиблись. Профессиональный журналист. Скажу честно - не из самых известных и знаменитых в стране, но своё дело знаю и люблю.

- Вы воевали, верно? На теле остались характерные шрамы. Три ранения, одно из которых могло стать фатальным.

- Было дело. По молодости. Искал себя в жизни.

- И как? Нашли? – улыбнулся мужчина.

- Вроде бы нашёл.

- Простите, последний вопрос, – человек внимательно смотрел Сергею в глаза. – Мы немного знакомы с ситуацией на Тарре. Там, за последние сто лет, войн не было. Вы… не местный?

- Не стану врать, не местный. Я поисковик. Знаете, кто это? – Мужчина кивнул. - Туда пришёл из другого мира, а меня, на удивление, приняли с теплотой. Встретил людей, которые позже стали мне близкими. Женился на любимой девушке. Чуть позже стал полноправным гражданином Тарры. Разве этого мало?

- И всё за неполных три месяца? Я бы сказал, очень много. Сергей, мы о Вас много узнали. Вы являетесь в своём мире чуть ли не легендой. Именно так. Дети и парни стараются походить на Вас. Девушки мечтают стать Вашей женой, напрочь забывая, что Вы уже женаты, а старики упрекают молодёжь, что они не похожи на Вас.

- Вы всё заметно преувеличиваете. Я к подобному никогда не стремился. И если, что услышал, правда, мне это неприятно. Я не сказочный супергерой, и не спаситель мира. Обычный человек. Надеюсь, что вся эта нездоровая шумиха скоро пройдёт. Полгода-год и обо мне забудут. Я же просто хочу спокойной жизни, и заниматься любимым делом.

- Хороший ответ. Для нашей стороны главное, что Вы порядочный человек и на этом, пожалуй, закончим. Спасибо, что уделили время. – Мужчина кивнул, отошёл на пару метров, но вновь вернулся. – Простите, ещё вопрос. Теперь, можно сказать, личного характера. Мне недавно принесли записи шоу, которые Вы организовали на Тарре. По выживанию. Скажите, мы можем выставить свою команду, если будет организован своего рода турнир между другими мирами?

Пан совсем не ожидал подобного вопроса. Даже растерялся.

- Понравилось?

- Скажем так… половина на половину. Многое было наигранно, но зрелище интересное.

- Наигранно? Что конкретно, можете сказать?

- Ваше появление в защитных комбинезонах, шлемах и работа с нарисованными зверями.

- Нарисованными? – Пан очумело смотрел на незнакомца. – Мы там и появились потому, что звери были самыми что ни на есть настоящими, а у двух двоек, кроме ножей, при себе не было никакого оружия. Поблизости не было ни охотников, ни рейнджеров с сетями и усыпляющими зарядами. Понимаете? Никого, кто мог встать между практически беззащитными людьми и дикими зверями.

- Хотите сказать, всё было по-настоящему? – с недоверием спросил мужчина.

- Именно. Только одно успокаивало – на нас были бронекостюмы, прокусить которые зверюгам было не по силам. Но пострадать… могли вполне серьёзно. От переломов и ушибов не были застрахованы. У нас первоначально была иная задумка – привести обе команды к финишу одновременно, чтобы победила дружба. Поэтому в финале и вмешались. А всё остальное… Первоначально возник обычный спор между людьми. Потом пари - кто из них сильнее и лучше подготовлен. Чуть позже руководство обратилось ко мне за помощью всё это остановить, но уже я, не буду скрывать, придумал, как дурость одних превратить в своего рода соревнование. Если есть сомнения в моей искренности, можете обратиться к руководству Тарры. Есть там человек, который постоянно был в центре событий. Его зовут Сигвел. Если хорошо попросите, думаю, он предоставит и записи наших разговоров – ведь писалось всё, даже мои разговоры с женой. Не знал, что некоторые отрывки записей с камер наших шлемов тоже пускают в эфир. Мы и те комбинезоны впервые одели накануне появления в эфире. Хочу сказать, что кошку с котятами, что я попросил уйти, через некоторое время убили бандиты.

- Благодарю за пояснения. – Мужчина вновь кивнул и ушёл. Теперь уже окончательно, а Сергей почувствовал, что ему так и не удалось его убедить в том, что никакого монтажа не было. Вполне возможно, что незнакомец в самом деле даст задание уточнить некоторые моменты. Вот тогда, зная, что всё было натурально, просмотрит запись уже другими глазами…

- - -

На следующий день Сергея вынули из «саркофага» и ещё часа два проверяли состояние здоровья. Пару раз втягивали в трубу, похожую на земные аппараты МРТ, но никакого гула там не было, хотя Пан и ощущал лёгкое покалывание во всём теле. Предоставили одежду в виде комбинезона синего цвета, футболки и обуви на липучках. Затем отвезли на окраину крупного города, который он толком так и не увидел. Разве что из окон машины.

Во дворе, со всех сторон обнесённого высокой каменной стеной, находился Лабиринт, куда его вывели, открыв единственную толстую металлическую дверь, и оставили одного, давая понять, чтобы тот дальше действовал сам по себе. Удивило, что ни один из медиков за всё время не задал ему ни одного вопроса. За всё время кто с ним и говорил, был один-единственный человек.

- Личный номер девять один два. Пункт Тарра. Исходный.

- ИЗМЕНЕНО ПО ТРЕБОВАНИЮ ДРУГОЙ СТОРОНЫ. ПУНКТ ПРИБЫТИЯ ТАРРА ДЕВЯТЬ.

- Как скажете. – Сергей ухмыльнулся и сделал шаг вперёд…

- Папа вернулся, - по пустому дворику, ловко оббегая камни, к Сергею промчался белый вихрь и с разбегу запрыгнул ему на грудь. Сергей едва успел подхватить девочку, которая мгновенно вцепилась в него, сжав тонкими ручками шею и ткнулась носом в шею.

- Оленька, рад тебя видеть, милая. Как себя чувствуешь?

Но девочка ничего не ответила. Пан чувствовал, как всё её тело сотрясали рыдания. Погладил по спинке, чувствуя острые лопатки. Обнял и прижал к себе.

- Успокойся, милая. Всё хорошо. Правда?

Не услышал, скорее, почувствовал, как девочка кивнула, пару раз ткнулась носом ему в шею.

- А где Даня?

- Он с тебя тоже ждёт. Их с мамой сюда не пустили. Сказали, что может быть только один встречающий.

- Мама и Даня здоровы? С ними всё хорошо?

- Да, - прошептал ребёнок и ещё сильнее сжал руки.

- Если ты ещё сильней сожмёшь объятия, меня точно задушишь и все старания врачей окажутся напрасными.

Девочка сразу же ослабила охват, но продолжала обнимать.

- Я очень переживала. Думала, никогда тебя больше не увижу. Данька тоже плакал по ночам. Только ему не говори, что я тебе это сказала, ладно? А то опять будет на меня злиться.

- Не скажу, Аленёнок. Я тоже соскучился по вам. Дай хоть взглянуть на тебя, сокровище. - Девочка отпустила руки, и Сергей смог разглядеть ребёнка и… его сердце ёкнуло. Это лицо он видел. Много раз. Сейчас… перед ним была копия его жены, только полная её противоположность. Вместо синих глаз с искорками внутри – голубые. Вместо чёрных как смоль волос – белоснежные, но такие же густые и вьющиеся. И разрез глаз - такой же, как у Лайан. Самый настоящий альбиносик. И пахла девочка… - Сергей ткнулся носом сначала в волосы Оли, потом в её шею. Девчушка пахла также, как и его жена.

Дверь перед ним открылась беззвучно, сама собой – видимо или сработала автоматика или где-то сидел оператор, да и не суть важно, а вот в холле была его любимая и Даня. Сергей успел парнишку разглядеть за те секунды, пока тот стоял спокойно. Он был похож… на него самого, только в детстве. Такие же непослушные вихры. Упрямые уголки губ, чуть насмешливый взгляд… Мгновение, и Сергею пришлось ловить уже второго ребёнка. А следом к нему прижалась Лайан, обхватив руками детей и мужа.

- Здравствуй, милый. Здравствуй, любимый, - скорее почувствовал, чем услышал Сергей. – Мы ждали и надеялись, что с тобой всё будет хорошо. Молились, чтобы ты к нам вернулся.

- Наверное, это мне и придало сил.

- Серёжа, - девушка посмотрела на мужа с надеждой. – Наша семья, как видишь, увеличилась.

- Вижу, и этому безумно рад. Сын – копия папы, а дочь – мамы. Разве у любящих родителей бывает иначе? Едем домой?

- Да, - улыбнулась Лайан. – Только у нас теперь свой дом. Потом расскажу, хорошо?

Уже поздно ночью, после праздничного ужина, уложив успокоившихся детей, девушка, прижавшись к мужу, обняла его, боясь снова отпустить.

- Спасибо, что не отверг детей. Ты правильно заметил – они очень похожи на нас. Скажу больше – они наши настоящие дети. Анализ ДНК показал прямое родство. Их мать ведь тоже звали Лайан, а как папу – они тебе сами сказали. То место, где мы оказались, было близким отражением нашего мира. Двойники, понимаешь? К сожалению, тот мир… перестал существовать. Как мне рассказал сын, сработала защита от вторжения. Оно было уже вторым. Первое отбили, а через несколько лет началось новое – прямо в городах открылись порталы, откуда хлынули завоеватели. Люди стали исчезать тысячами, а из порталов появлялись биороботы. Искусственно созданные существа, лишённые всяких чувств. Когда люди поняли, что проиграли, задействовали оружие, которое привело мир к гибели. Самое страшное – завоевателям не нужны были недра мира. Им были нужны именно люди, а что из них делали – ты сам видел.

- Страшно. По-другому сказать нельзя. Только ты зря думала, что я смогу отказаться от ребят. Мы их спасли. Это, наверное, единственные из миллиардов, кто смог уцелеть. Тем более наши, близкие, как ты говоришь.

- Ты ведь первым в том мире признал ребят. Крикнул мне «не спасай девочку», а «хватай дочку». Знаешь, Серёж, – девушка помолчала. – Я думала, они будут вспоминать своих настоящих родителей, но у них в мозгах словно переклинило – они напрочь забыли, что у них были настоящие мама и папа.

- А…

- Не волнуйся. Их тщательно проверили. Это не клоны и в них ничего не заложено. Мама их память тщательно просканировала. Чуть ли не от рождения. Не буду скрывать - немного подправила. Убрала самые страшные воспоминания. О маме, которую они похоронили в лесу.

- Подправила память… - ухмыльнулся Сергей.– Что ж, хотя её об этом и не просили, пусть будет так. А Оля, знаешь, пахнет точно как ты, любимушка.

- Так я фактически и есть её мама. Серёж… - девушка поднялась, опёрлась руками в грудь мужа, ища в полумраке его глаза. – Устроила их в школу. Учатся, получают высшие оценки. Дома по хозяйству помогают. От них только радость. Не думала, что дом, наполненный детскими голосами, настолько желанен. Ещё месяц, настанет лето и у ребят настанут каникулы.

Пан нахмурил брови, понимая, что есть какая-то нестыковка.

- Как каникулы? Здесь они вроде начинаются с июля.

- Ты так и не задал вопрос, который ждала услышать в первую очередь. Сейчас конец апреля.

- Выходит…

- Да, ты провёл в больнице около двух месяцев.

- А очнулся только вчера в закрытом прозрачном саркофаге, погружённый в какой-то гель. Ничего не помню.

- Зато я помню каждую секунду того кошмара, когда ты появился с сыном на руках и горевшей спиной. С тебя комбинезоны срезали вместе с кожей. Всё стало одним целым. У тебя… половина тела сгорело. Видимо взрыв был совсем рядом, в нескольких сотнях, если не десятках метрах. Тебя, Серёжа, фактически воссоздали. Что не пострадало, так это лицо. И руки, которыми прижимал к груди ребёнка.

- Стал папой… - Сергей улыбнулся и погладил по голове Лайан. – Если честно, трудно осознать. Понять и принять. То, что я счастлив, не передать словами. Котёнок. Я счастлив, что ты есть у меня. Счастлив, что ты рядом. Ты моё счастье, синеглазка.

- Я не синеглазка. У меня карие глаза, но, бывает, цвет меняется от настроения. Это особенность моего рода. У мамы так же.

Пан всмотрелся в глаза жены.

- Странно. Я видел только тёмно-синие глазки, а у нашей дочки голубые. Полная твоя противоположность, но взглянешь на неё, и понятно, что ты её мама. Только слишком молодая, - Сергей улыбнулся. - Сколько им лет, девять или десять? Выходит, ты за меня вышла замуж в четырнадцать?

Лайан улыбнулась.

- А вот на эту тему я даже ни разу не задумалась. Забавно. Хотя, на моей бывшей Родине многие девчонки, особенно в сельской местности, выходят замуж именно в таком возрасте. В многодетных семьях стараются избавиться от балласта. Прости, понимаю, что говорю для тебя страшные вещи, но так у нас устроена жизнь. Парни – помощники отцу, а девочки… Выдав замуж, можно не только сократить количество едоков, а, получив калым, ещё и поправить благосостояние. Сразу скажу – в городах девочки выходят замуж позже. Лет в шестнадцать – семнадцать.

- А ты, выходит, была «старой девой»?

Получив игривый удар кулачком в бок, Сергей улыбнулся и поцеловал жену.

- Мне сказочно повезло?

- Именно. – Лайан нахмурила брови, но сразу же улыбнулась. – Я специально не выходила замуж. Всё ждала, когда появится инопланетянин.

- Если бы я знал раньше…

- Болтушка ты, Серёж. Вот так, неожиданно, мы стали родителями. Да, милый, что ещё скажу. У детей есть ментальный дар. Пока слабый, но они уже чувствуют оттенки мыслей и эмоций. У девочки ярче проявлено, у мальчика чуть меньше, но Даня очень нежный и ласковый. Воображает из себя защитника, а внутри нежнее, чем дочка. Поэтому прошу, старайся себя контролировать.

- Скажи, а дом этот откуда?

- Правительство выделило как многодетной семье. На каждого ребёнка полагается по комнате. Так что…

- Милая. – Сергей аккуратно поднял лицо Лайан. Так, чтобы его было видно. – Не верю ни единому твоему слову. Ты сейчас не врёшь, но и не говоришь всей правды. Рассказывай всё до конца.

- Информация о нашем приключении стала известна руководству. Вот они и…

- Хочешь сказать, Виктор расщедрился?

Лайан улыбнулась и нежно провела рукой по щеке Сергея.

- Не Виктор, Сигвел. Здесь уже месяц новый Первый Консул. Виктор ушёл в отставку, не получив поддержки нового состава Консулата. Он теперь пенсионер.

- Охренеть…. – Пан замотал головой. – Стоило исчезнуть, как здесь всё поменялось. Так, что ещё должен сегодня услышать?

- На сегодня достаточно, – тихо рассеялась Лайан. – Теперь ложись и прижми меня к себе. Я очень соскучилась по твоим рукам. Сильным и ласковым.

- А моя половинка не думала об увеличении семьи? Двое хорошо, но…

Девушка улыбнулась.

- Подожди немного. Я ведь всё прекрасно понимаю. Хочешь, чтобы я превратилась в колобок и не смогла с тобой путешествовать? Верно? Даже знаю слова, которые будешь говорить – мол, это вредно.

- Зато не буду долго отсутствовать, понимая, что дома меня ждёт любимый человечек, которому я нужен.

- Тебя будут ждать уже трое любящих человека, милый…

- А, ну да.

Сергей откинулся на спину. Закрыл глаза и на его лице появилась счастливая улыбка…

* * *

Следующее утро началось с ого, что дверь тихо приоткрылась, и в щёлочке появились две пары глаз. В них было неверие и искреннее счастье.

Сергей приподнял одеяло, приглашая, и тут же две тонких фигурки скользнули под одеяло. Легли с двух сторон и со всех сил прижались, обняли Сергея.

- Как спалось? – прошептал Пан, обнимая детей.

- Теперь, когда ты дома, нам хорошо и спокойно, - Даня тоже прошептал, - а то сестрёнка всё плакала по ночам, тебя звала. Сегодня, кажется, первый раз спала спокойно. Я к ней пару раз заглядывал ночью. Улыбалась во сне. Ты теперь будешь с нами всегда?

- Конечно. Иногда придётся уходить, но каждый раз буду возвращаться. Надо будет маме помогать. Она вчера вас хвалила. Гордилась, что помогаете по дому.

- Потому что мы уже большие, - протиснувшись чуть выше, девочка прошептала прямо Сергею в ухо. – Я на кухне помогаю, а брат по хозяйству. Мусор выкидывает, убирает в доме. Готовим с мамой вместе.

- Молодцы. Так и надо. А кто с Вами остаётся, когда мама уходит в университет?

- Так она нас отвозит в школу, а потом, после уроков, сама и забирает. Пару раз бабушка с нами оставалась, но с ней не интересно.

- Она словно зациклилась на своём – учит нас арабскому языку, – это уже шептал в другое ухо мальчик. – Злится, когда мы что-то не так говорим. Не понимаю, она что, думает, что мы за месяц должны научиться свободно говорить на другом языке?

- Дань. Ты уж, пожалуйста, контролируй свою речь. Не вздумай сказать «зациклилась» при маме или бабушке. Сразу услышишь в свой адрес упрёки, а то и поддадут по попе.

- Могу прямо сейчас… - из-под одеяла показалось лицо Лайан и дети тут же переползли к ней. И столько было счастья в глазах у этой троицы, что Сергей невольно рассмеялся.

- Самые настоящие котята с мамой кошкой. – Сергей нагнулся и поцеловал жену. – Доброе утро…

- …мама кошка. Мяу-мяу, – дети завозились, изображая котят.

- Детский сад, штаны на лямках. Ладно, поваляйтесь, коль есть время, а я пошёл делать зарядку. Сын, ты со мной?

- Пап, а можно с завтрашнего дня? – на лице мальчика было такое страдальческое выражение, что Пан махнул рукой. – Ладно, так и быть, но завтра и ты, и Оля с утра со мной во дворе. Надо учиться не только в школе, но и тому, чтобы уметь себя защитить. Уверен, пока меня не было, вы сами даже не вспоминали о комплексе упражнений.

- С нами мама занимается, - девочка высунула лицо из-под одеяла. – Так что мы ничего не забыли.

- Вот завтра и посмотрим - что помните, а что нет. Договорились?

-У-у-у… - простонали оба ребёнка и, переглянувшись, сами же и захохотали.

- С вами всё ясно. Милая, тебе сегодня к скольки?

- В последнее время к одиннадцати. Забыла сказать, Роман пару раз за последнюю неделю звонил. Интересовался, когда приступишь к тренировкам.

Сергей глянул на часы. Семь утра. В принципе можно успеть, но сегодня он всё же решил остаться дома. Да и где находится его дом, он вчера до конца так и не понял. Их везли на машине, и по дороге всё время отвлекался на малышню. Надо будет просчитать маршрут.

Сделал интенсивную зарядку, затем постоял под душем и прошёл по дому, изучая новое жилище. Просторный, двухэтажный. Наверху две комнаты и небольшой холл. Санузлы на двух этажах. Широкая лестница, просторная кухня, гостиная и спальня на первом этаже. Беседка у дома. От соседей со всех сторон отделяет густая растительность – кусты и деревья. Ощущение, что живёшь в лесу. Прислушался – птицы поют на все голоса. Сел в беседке, задумался над будущим. Понял, что сразу перестроиться на новую жизнь будет сложно, нужно время. Дети умные, красивые, без выпендрёжа. Чистые душой, не испорченные. С ними особых проблем не будет. Огляделся по сторонам. Подумал, что хорошо бы здесь сделать небольшой бассейн, метров на десять. Хотя, с другой стороны, море не так далеко. Ладно… Со временем всё устроится. Его жизнь круто изменилась, но не стала хуже или лучше. Она просто стала другой и это надо принимать с радостью, без сожаления.

- Пап! – раздался крик Дани, и когда Сергей отозвался, мальчик принёс телефон. – Тебя.

Отозвался и услышал голос Сигвела.

- Доброе утро, Серёжа. Не разбудил?

- Нет. Доброе утро и Вам.

- Как себя чувствуешь?

- Спасибо, неплохо. Просто ещё не ориентируюсь в обстановке. Всё так неожиданно произошло. Голова кругом идёт.

- Понимаю, - рассмеялся мужчина. – Ты как, сможешь ко мне подъехать? С твоим тренером я договорился – у тебя сегодня и завтра выходные. Нужна консультация.

- Консультация, или… - рассмеялся Пан.

В ответ тоже услышал смех.

- Пока только консультация. Так что, приедешь?

- Конечно. Только возникает два насущных вопроса. Куда и на чём.

- Спроси у Принцессы. Она в курсе. Думаю, по пути на учёбу после детей и тебя забросит.

- Забросит? – Пан насторожился. – На чём? На самокате?

Видимо Сигвел сообразил, что многое Сергей ещё не знает, поэтому время ему не назначит, лишь подсказал, как его найти и попрощался.

- Дань, - Пан увидел, что сын продолжает стоять рядом. Отдал ему телефон. – Мне здесь сказали, что мама меня добросит. То есть довезёт. На чём?

- На машине, - недоумевая, ответил мальчик и тут же сообразил. – Ой, я совсем забыл, что ты не знаешь, что у нас есть машина. Пойдём, покажу, – и сын потянул Сергея по дорожке. Оказывается, Пан так и не дошёл до условной калитки. Невысокая ограда вдоль улицы, которую можно просто перешагнуть. Такие же две створки, условно определяющие ворота, а на территории его дома, рядом с выходом, под навесом стояла машина, чем-то напоминающая японский внедорожник. Кажется, на точно такой же Сигвел возил его и жену к морю-океану. Увидев солидную машину, Сергей остолбенел. Повернулся, но Даня отчаянно замотал головой.

- Все вопросы к маме. Она нас просила тебе об этом пока не говорить. Я и так нарушил уговор. Ты только меня не выдавай, ладно? А то обе наших женщины будут смеяться.

«Обе наших женщины». И ведь сказано это было не с насмешкой, серьёзно. Растёт мужчина.

- Мама звала завтракать, а мы задержались. Сейчас ворчать начнёт…

- Тогда бегом? Кто быстрее? – и Даня, словно ждал такой команды, мгновенно сорвался с места, сразу опередив отца.

Глава 6.

Разговор с новым Первым Консулом был продолжительным. Даже вместе сходили в кафе, вернулись и разговор продолжился. Затронули, кажется, все насущные темы и Сергей услышал много, о чём жена предпочла умолчать. Только когда в кабинет стали заглядывать люди, Сигвелу пришлось сворачивать беседу.

- Ты подумай, Серёжа, над тем, что я сказал. После твоего появления на Тарре многое поменялось. Хочу отметить, в лучшую сторону. Даже наши недоброжелатели, получается, сыграли в нужное время, словно в небесах всё было тщательно выверено.

- А это мы никогда не узнаем, - рассмеялся Пан, поднимая руки к воображаемым небесам. – Одно могу сказать с уверенностью – мне сказочно повезло, что первым из людей я встретил именно Вас. Наверное, будь кто-то другой, история пошла бы другим путём.

- Я тоже на эту тему много думал. Хоть и не верующий человек, порой случаются вещи, которые необъяснимы. Вот и начинаешь верить в Предначертанное. А в тот день, получилось так, я просто был дежурным от Консулата, и когда пришёл вызов о появлении нового человека, пришлось лететь.

- Да уж… - Сергей посмотрел в окно. – Я понял, пришла пора заканчивать. Вы и так уделили мне слишком много времени. Да… Не хотите приехать к нам в гости? Познакомиться с детьми?

- Я с ними уже знаком, - улыбнулся Сигвел и тут же отвёл в сторону взгляд. – Что хотел у тебя спросить. Прошу, ты только не торопись с ответом, подумай. Это очень личное. Мне просто не с кем поговорить на такую тему. Насколько хорошо знаешь маму Принцессы? Прости, никак не могу перестроиться и назвать её по имени или просто твоей женой.

- Понимаю, - Сергей пожал плечами. – Если говорить честно, я её совсем не знаю. Мы и виделись-то, пальцев на обеих руках хватит с запасом. Если судить по разговорам жены – она очень порядочный человек. Мягкая к близким, и строгая к окружающим. К тому же её Дар предвидения и… контроля над дочерью меня чуть в могилу не свёл.

И Сергей рассказал о сучившемся в своём доме, когда его в самый неподходящий момент скрутило от боли.

Сигвел не смеялся – хохотал до слёз.

- Да… Забавная история, – мужчина вытер глаза. – Я, почему спросил… Мы с ней несколько раз встречались и, кажется, понравились друг другу. Вот и решил пригласить её в кафе или на пляж. Мне показалось, что она не будет против.

Пан даже не улыбнулся и Сигвел сообразил, о чём тот подумал.

- Я тебя понимаю. Опасаешься, что Инайя согласится на дальнейшее развитие событий ради своего положения?

- Не буду врать, такое вполне возможно. Она привыкла всю жизнь быть на виду. Жена султана, хоть и вторая, – это известность и положение. К тому же, насколько знаю от жены, Дар сделал её известной чуть ли на всю планету. К ней за предсказаниями и советом приезжали другие правители мира. Сейчас же она работает в госпитале рядовым диагностом.

- Не рядовым. Тут ты ошибаешься. Она уже стала известной на Тарре и посещает больницы не только столицы, но и других городов. Провели статистику её работы – ни одной ошибки. Более того, она ещё и помогает людям. Как и твоя жена.

- В смысле? – Сергей насторожился и Сигвел понял, что сказал лишнее.

- Ну… Её иногда просят посмотреть…

- Понятно. И Лайан не отказывает, верно? Уверен, Вы даже знаете, сколько дней она работает в больницах. Не озвучите?

Сигвел смутился, но покачал головой, показывая, что он не вправе говорить на такие темы. Затем и подтвердил словами.

- Сам спроси у Принцессы. Хорошо?

- Спрошу обязательно. Что касается Вашего вопроса, тут сказать ничего не могу. Разве что одно – не стоит забывать об общественном мнении. Особенно сейчас, когда Вы стали главой правительства. Многие порадуются, но будут и те, кто останется в недоумении. Мол, он что, среди миллиардов жителей своей планеты не смог найти пару? Мне трудно рассуждать на эту тему, да и не вправе, но я бы не торопился форсировать события.

Сигвел помолчал. Встал, подошёл к окну. Повернулся только через несколько минут.

- Наверное, ты прав. Стоит учитывать мнение людей, коль взял на себя столь тяжёлую ношу. Спасибо, Сергей. Спасибо что приехал и спасибо за понимание.

Пожав руку, Пан вышел в приёмную, погружённый в свои думы и не сразу понял, что его зовут по имени. Остановился, обернулся.

К нему, с улыбками на лице, шли Александер и Станислав. С начальником Центра поздоровался за руку, а с капитаном обнялись.

- А мы думали, с кем это Глава три часа беседует. Секретари всё говорили, что происходит очень важная встреча, всё откладывая и откладывая время нашего визита. Оказывается, вот какой важный гость. Можно поздравить с новым назначением?

Стас ёрничал, говорил с лёгкой насмешкой, но у Сергея не было настроения шутить. Сигвел его настолько озадачил, что в Голове Пана царил полный разброд.

- Ты вообще в последнее время к нам не заходишь, даже не звонишь. – Александер почувствовал, что Сергей погружен собственные мысли и сейчас вяло реагирует на шутки знакомых.

- Два месяца.

- Что два месяца? – не понял Стас.

- Я два месяца находился в коме. Поэтому не мог ни позвонить, ни прийти. Даже был не здесь, на другой планете, где медицина намного лучше. – Сергей с горькой насмешкой смотрел на ничего не понимающих мужчин. – Только вчера вернулся. А заданный вопрос можно повернуть в другую сторону. Почему Вы сами за это время ни разу не поинтересовались что со мной и где я. Пусть до меня не могли дозвониться, почему жену не дёрнули, не спросили? Номер телефона Лайан у вас есть. Ладно, проехали. Рад, что у Вас всё хорошо, а сейчас, простите, тороплюсь. Меня уже ждут.

Сергей шутливо откозырял и пошёл к выходу, оставив мужчин в растерянности.

- А в самом деле, - капитан стал вспоминать, когда он в последний раз общался с Сергеем. В феврале, точно. - Твою ж… Александер, а ты что, был не в курсе, что с ним произошло?

- Нет. Ходили слухи, что Пан вроде как пропал, но я пару раз видел его жену, когда заезжал по делам в Центральный госпиталь. Последний раз, около недели назад, увидев друг друга, кивнули, приветствуя, тем более она была не одна. Рядом с ней крутились двое ребятишек – мальчик и девочка. Лет десяти. Кто-то из пациентов спросил, что в больнице для взрослых делают дети. Другой ответил, что это дети целительницы.

- Какие дети? – вспылил Дик. - Чего ты несёшь? У Лайан не было детей.

- Сказал, что услышал из чужого разговора. А ты чего завёлся? Хочешь на меня свалить свой промах? Ты с Доком и сам не раз бывал в городе. Чего не зашёл к Сергею в гости? Почему не позвонили? Так что не надо. Всё, нас зовут.

* * *

Пан, погружённый в мысли дошёл до остановки электровагонов. Здесь они напоминали питерский трамвай, только состояли из одного длинного вагона и ходили без водителей. Полная автоматика. И следовали точно по расписанию, секунда в секунду. Здесь люди не ломились в двери, если мест не было. Могли спокойно подождать следующий. В утренние и вечерние часы интервал между поездами был коротким – не более минуты, а днём и поздним вечером можно было постоять, подождать до десяти-пятнадцати минут.

Зашёл в вагон, на автомате поднёс банковскую карту к считывателю и сел в кресло. Интересно получается. Парни о нём фактически забыли. Что интересно – Сергей после встречи ничего не почувствовал. Ни досады, ни обиды. Кажется, даже порадовался за них – заняты делом, не отвлекаются на посторонние раздражители. У них вроде всё хорошо. По крайней мере, Сигвел упомянул, что в Центре идёт усиленная работа и через пару месяцев состоится первый выпуск. Сейчас больше заботило другое – принять предложение его знакомого, фактически друга, или нет? Браться за огромный объём работы, создавая новую структуру фактически с нуля, на его взгляд было трудной задачей. Хотя, если подумать, все подразделения уже давно существовали. Медики, пожарные, аварийно-спасательные службы как в городах, так и по всей планете. Горные спасатели, морская служба. Всё это было и, худо-бедно, работало. Ломать устоявшееся за десятилетия было неразумно, но руководитель страны был настроен решительно, хотел создать мощную спасательную организацию. Сам Сергей, когда случилась история с пропавшими детьми, сделал наспех нечто подобное. Всё было в авральном режиме, но ведь получилось же. Никто не отказал, все откликнулись на призыв о помощи в спасении детей. Но это было тогда, а сейчас, когда мир снова стал закрывать глаза, впадая в спячку? Да, Сигвел стал ломать систему. Не торопясь, не форсируя, но именно что ломать. Вооружённая служба безопасности, которая в дальнейшем будет иметь два направления. Собственно сама служба, стоящая на охране государства и аналога российской полиции для каждодневной работы с населением. Сейчас это называлось Службой охраны порядка, где инспектора выполняли множество несвойственных им функций. Были и полицейскими, и налоговыми инспекторами, и охранниками закрытых научно-исследовательских институтов, и инспекторами движения, и несли на себе ещё множество других функций. Причём этими делами занимались не отдельные категории охраны, а каждый имел минимум две, а то и три направления. В итоге и получилось то, что получилось. Вроде существует подобная служба, а по факту, взять ту же историю с детьми, пришлось ждать полчаса, пока из столицы не прибудет группа кинологов с собаками в количестве аж трёх проводников и четырёх собак, потому что один из полицейских на тот момент был в отпуске. На весь многомиллионный город четыре поисковых собаки. Когда Сигвел случайно об этом обмолвился, Сергей сначала даже не поверил… А закончил свои фантазии глава правительства тем, что решил создать аналог национальной гвардии. Чтобы все молодые люди проходили военную подготовку на протяжении трёх месяцев без отрыва от работы и обучения, но в случае чрезвычайного положения знали, взяв в руки оружие, с какой стороны дуло, а с какой приклад. Умели стрелять и имели предписание куда прибыть в случае объявления тревоги... Всё это хорошо, но разве можно молодого человека за три месяца научить владению оружием? Нет, стрелять, конечно, можно научить, но солдата из него сделать невозможно. Тем более, как было сказано, занятия проводились бы по три часа четыре раза в неделю. Сергей не выдержал, сказал, что это пустая трата времени сил и средств. Если исходить из трёх месяцев, надо создавать лагеря, где эти парни и девушки и будут жить. Где с утра до вечера будут заниматься обучением, осваивая боевую технику и оружие, а так, как предлагалось, это полная ерунда. Днём обучение в учебных заведениях, вечером на военных курсах, а ночью плясать в клубах? Не жизнь, а сплошные развлечения. Сергей предложил Сигвелу в первую очередь переговорить с офицерами. Они как никто другой знают что делать и с какой стороны к этой задаче подойти, а сам за такое начинание браться отказался…

Вынырнув из потока мыслей, сообразил, что приехал к спорткомплексу. Вышел, хоть и было неурочное время, но удивился, зайдя в зал, что женская команда была на тренировке. Тренер сделал паузу и Сергея тот час обступили девушки. Интересовались, как он себя чувствует, как настроение. Видимо здесь, о том, что с ним случилось, было известно. Пан даже оттаял душой, видя вокруг молодые улыбающиеся лица.

- Сергей, не хочешь размяться? – новый тренер женской команды обняла Сергея. – Ты как? В состоянии побегать-попрыгать? У меня Лана простыла. Перекупалась в море. Второй день лежит с температурой.

- А запасные, Лора?

- Кто предупредил, что не может прийти, кто вообще после чемпионата ушёл из команды. Половина девочек заканчивает университет в этом году. Набрали новых, но молодёжь с трудом втягивается в процесс. Почему-то всем кажется, что каждый, выйдя на поле, сможет играть не хуже тех, кто занимается ежедневно.

- Лора, а давай сделаем так, - Сергей словно вынырнул из морской глубины, вдохнув глоток освежающего воздуха. – Старички против молодёжи. Только не сразу – хочу посмотреть кто на что способен. И попроси основной состав сильно не бить. Пусть оттачивают технику приёма и передачи. Алгии, разыгрывающей, не вижу.

- Не в состоянии... Вышла замуж и пришла ко мне. Шепнула, что беременна. Уже на четвёртом месяце. Она и в чемпионате выступала, зная, что это будут её последние игры.

- Жаль, хорошая была девочка. В смысле, рад за неё. – Сергей поправился, смутился, увидев бурную реакцию девушек. – Да ладно Вам. Я на самом деле рад за Алгу. Красивая статная девчонка. Смотришь на неё и глаз не оторвать.

Снова взрыв хохота, но на этот раз почему-то все смотрели за спину Сергею. Тот обернулся. Ну да, попал. Прямо за его спиной стояла Лайан.

- Только не говори своё традиционное «ой», ладно? Ты говорил о девушке с пепельными волосами? С грудью третьего размера, если не ошибаюсь? С карими глазами.

- Зелёными,- на автомате поправил Пан, и дальнейшие его слова потонули в оглушающем хохоте полутора десятков девиц.

- «Ладно, не бойся, бить больно не буду. Знаю, что ты меня одну любишь». - Сергей почувствовал мысль жены. Тёплую, ободряющую и одновременно торжествующую.

Сделав шаг, обнял и поцеловал Лайан.

- Ты сама знаешь, что мы нечто большее, чем просто семья.

- Знаю, - ответила девушка. – Я почувствовала где ты находишься. Хочешь поиграть?

- А дети?

- За ними надо заехать только через два часа. Это я сегодня рано освободилась.

- Потому, что свободный день от госпиталя?- посмотрел в глаза жены, и та опустила голову.

- Серёж, нам нужны деньги, а за больных хорошо платят.

- Если судить из твоих слов, нам не хватает моей зарплаты и денег, что получаем за самокаты?

- Я не имею права пользоваться твоими деньгами. Тоже хочу вносить в общий бюджет посильную ношу. Ты мне запрещаешь лечить людей?

- Я не хочу, чтобы ты возвращалась домой истощённой, отдавая полностью себя другим. Не чужим, людям своего мира, но, получается, в ущерб своим детям? Мне Оля рассказала, что приходишь домой поздно. В состоянии, близком к обмороку. Ужинаешь тем, что приготовили дети и падаешь в кровать.

- Я по-другому не могу. Как и ты не можешь делать любое дело в полсилы.

Только сейчас Пан понял, что они выясняют личные отношения в полнейшей тишине.

- Давай продолжим разговор дома, - Лайан тоже спохватилась. – Девочки, простите, что мы так… о своём…

- Лайан, получается, это ты помогла моему папе? – сделав пару шагов, к Лайан подошла девушка, которую Сергей на площадке раньше не видел. – Врачи мне с мамой сказали, что если бы не целительница, они бы его не спасли. Они категорически отказались говорить, как зовут его спасительницу. Мужчина, сорока пяти лет. На лице глубокий шрам, пересекающий лоб. У него была саркома.

Лайан кивнула и тут же опустила голову, сжалась, словно ожидала удара, что муж что-то скажет, но Сергей промолчал, лишь пару раз тяжело вздохнул. А девушка опустилась перед Лайан на колени и глубоко поклонилась. Подняла лицо со слезами на глазах.

- Если бы не ты… Я до конца дней буду тебе благодарна. Спасибо, Лайан, что спасла не одного, сразу трёх человек. Ведь мы внутренне умирали вместе с папой. Мама и я. А ты… вернула нам близкого человека. Спасибо тебе. Пусть Высшие силы даруют тебе здоровье и силы. Ты делаешь великое дело.

Лайан схватила девушку за плечи, поднимая и не обращая ни на кого внимание, увела её к скамейкам.

- Она очень устаёт? – Сергей услышал чей-то вопрос.

- Очень. – Сергей кивнул. - Чем тяжелее болезнь, тем ей самой достаётся.

- Но не тебе её осуждать. Ты ведь сам такой, - из-за спины раздался мужской голос, и Пан вновь обернулся. Говорил Роман, главный тренер, на лице которого Пан сегодня впервые не увидел улыбки. – Кто спас ребёнка, закрыв своим телом? Ты думал в тот момент о себе? Нет. Для тебя жизнь малыша была важнее своей. Ты и Лайан похожи. Может потому вы и вместе?

- Откуда информация? – Сергей насупился. Ему совсем не хотелось, чтобы здесь была озвучена его личная жизнь.

- Оттуда, - Роман поднял голову вверх. – Должен же я знать, почему мой подопечный вместо недели исчез на два месяца? К тому же сам меня познакомил с человеком, который и рассказал, что с тобой приключилось.

- Тем не менее, мог бы сейчас промолчать. – Сергей буркнул, отворачиваясь, но увидел лица девушек, для кого подобная новость, кажется, не была актуальной.

- Сергей. Ты нужный нам человек, поэтому о твоих приключениях узнали и другие люди, кто о тебе искренне беспокоился.– Это уже сказала Лора, тренер. – Я слышала, что Вам надо уехать через полтора часа, поэтому переодевайся и выходи на площадку. Мы на тренировке, а не дискутируем в аудитории.

- Хорошо. Тогда последний вопрос. А Нарада куда делась?

Девушка усмехнулась.

- Бывший первый тренер женской команды ушла на повышение. Ей поставили условие – выведет команду на пьедестал – предоставят место во взрослой лиге. Вот она и старалась.

- Тем не менее, большей частью с девчонками занималась именно ты. Я не прав? Так что рад, что теперь именно ты первая.

- Спасибо, приятно такое слышать. Всё, иди…

Короткая разминка и Пан вышел на площадку. Поймал себя на том, что всё плохие мысли вылетели из головы и сейчас он был самим собой. Команда новичков была даже не сырой, совсем неумехи, но потенциал у девочек был, и Сергей отметил двух особо, кто через самое короткое время могли войти в основной состав. Техника была нулевой, зато высокая самоотдача, а это на данном этапе было главным. Сергей делал замечания, подсказывал, кричал, ругался, но это была игра, не смертельный бой, поэтому на него никто не обижался.

И через час заметил, что новички стали делать меньше ошибок. Не боялись проехать по полю на животе, вытаскивая мяч. С блоками тоже было сравнительно неплохо. Минус был один – подачи. Нормально это сделать почти никто не мог. Подражали «старичкам», кто занимался по паре лет, но мяч или летел в сетку, или уходил за пределы поля. Проиграли, конечно, но не в сухую. Для первого раза, можно сказать, была интересная игра.

- Спасибо, девочки, - Сергей пожал «своим» руки. - Рассчитываю, что к осени станете более техничными и не будете делать столь явные ошибки.

Девушки двух составов пошли в душ и переодеваться, а Сергей, остывая, сел на скамейку рядом с Лорой.

- Ну как тебе новички?

- Что удивительно, до твоего прихода это были полные неумехи. Крутились, вертелись, порой в борьбе за мяч сбивали друг друга с ног. А с тобой… Я слышала, что ты им подсказывал и показывал. Вроде простые вещи, но ведь я с этими засранками уже три занятия провела. Думала, они совсем тупые. Элементарного не понимают. Оказывается, им нужен был мужик на поле. Не хотели перед тобой выглядеть плохо. Старались, вылезая из трусов. А самое главное – им самим понравилось, когда стало получаться.

- Надо отрабатывать подачи. Это в первую очередь. Я не говорю с прыжком, как парни. Хотя бы прямой удар и с закручиванием. Когда подачи станут нормой, остальное приложится. Сама же видела сколько запороли. Только одна из пяти перелетала через сетку.

- Вот это я и оставляя для тебя, – улыбнулась Лора. – Приходи и занимайся. Учи, вбивай в головы, что и как надо делать.

- Как скажешь, начальник. – Сергей улыбнулся и пожал руку тренеру. – Тогда я свободен?

- Беги. До завтра?

- До завтра.

Сергей принял душ, переоделся и выскочил из раздевалки, где у входа ожидала Лайан.

- За ребятами?

Увидев кивок, остановил жену, развернул её к себе лицом.

- Прости, милая. Я был не прав. Пойми, мне нужна только ты. Здоровая и жизнерадостная. Неужели не понимаешь - всех не вылечишь, как бы ни хотела и не старалась. Поэтому сделай, пожалуйста, свой график менее интенсивным. Надолго ли тебя хватит с такой нагрузкой, родная?

Вместо ответа Лайан ткнулась головой мужу в грудь, обняла.

- А почему шифруешься? Как понимаю, сама попросила не озвучивать родственникам своё имя?

- Не хочу, понимаешь? Не хочу, чтобы такая сцена, какая была сегодня, повторялась из раза в раз. Мне и так сегодня было стыдно. Хотелось исчезнуть с глаз.

- Стыдно? За что? За то, что помогла человеку и услышала слова благодарности?

- Мне этого не надо. Я делаю то, что должна делать. Ты видел, как на меня все смотрели? Как на бога, а не человека. А я обычный человек. Давай закончим этот разговор.

- Ты необычная и сама это знаешь. Хорошо, закончим.

Когда сели в машину, Лайан ввела маршрут и нажала кнопку, а сама повернулась к мужу.

- Вот так вечером и добираюсь, когда устаю. Хотя обычно нравиться самой управлять машиной. Сейчас автопилот. Я узнала – тут большинство именно так и ездят. Поэтому очень мало аварий.

- Сколько училась?

- Полтора месяца по три часа четыре раза в неделю. Ты так и не спросил откуда машина.

- Мне Сигвел сказал, что это своеобразная награда за нашу работу по ликвидации боевиков. Между прочим, все сорок членов Консулата проголосовали единогласно, что бывает на удивление редко. К тому же сейчас разрабатывают новый орден, который будет называться «За честь и храбрость» и первые трое, кто им будет награждён, уже известны. К ордену полагается и приличная денежная сумма, которую, правда, мне так и не озвучили.

- А что он тебе предложил? Не поверю, что бы Сигвел, упомянув о плюшках, не приготовил ярмо.

- Много чего, но я пока не готов кидаться в бушующие волны. Если честно, чувствую себя не так хорошо, как думал. Во время игры дважды терял ориентацию. Грудь сдавливало. Видимо сердце.

- Дома тебя посмотрю.

- Нет. Говорю категорически – нет. Дом это дом. Будет хуже, лягу на обследование.

- А в том мире врачи тебе давали рекомендации для восстановления? По лекарствам, диете, физическим нагрузкам?

Сергей рассмеялся.

- Не поверишь. Со мной вчера, когда пришёл в сознание, говорил один-единственный человек. Да и тот скорей всего был не врач, а или сотрудник безопасности, или кто-то из руководства. Больше склоняюсь к первому. Скажи, а как я попал на другую планету? Точнее, в другое отражение. Именно так было сказано тем человеком.

- Если честно, я была в таком состоянии, что плохо соображала что происходит. Мы с мамой, которая в срочном порядке прилетела в тот исследовательский центр, тебя стабилизировали, но понимали, что тебя не вытащить. Наших сил было недостаточно. Твой организм настолько фонил радиацией, что все, кто с тобой работал, были в костюмах высшей степени защиты. Даня тоже получил приличную дозу, но его вернули через неделю. А ты… Как мне сказали, Хранителей никто не просил. Они сами зашли в бокс, где Вы лежали. Подняли на руки и унесли. Видимо они же сами и договорились с другой стороной, потому что никто к руководству Тарры за оплатой лечения не обратился. Сына странно вернули – звякнул звонок, что переход открыт, и мальчик оказался во дворе уже на нашей стороне. Одет был, как и ты, в комбинезон. Пришёл в себя через пару часов, совершенно ничего не помнил. Его организм провели здешние врачи – всю дрянь вывели.

- И что, сюда ни разу не сообщили о моём состоянии?

- Нет. Может кому-то и сообщали, но мне не говорили. Поэтому, чтобы не выть круглые сутки напролёт, сама взялась за лечение. Мама предложила. Видела, в каком я состоянии. Она, правда, меня постоянно успокаивала. Говорила, что с тобой всё будет нормально. И что на наших детях это никак не отразится. Наверное, заглянула в будущее. Что ещё… Сказала, чтобы ты, когда придёшь в себя, ненадолго вернулся домой. Прямо ничего не сказала, но намекнула, что от этого будет зависеть многое, поэтому надо быть настороже. Я задала вопрос – тебе одному или нам вдвоём? Сказала, непременно одному.

- Хорошо. Проведаю дом. Олеся наверняка уже родила. Надо будет от нас какой-нибудь подарок вручить.

- Я уже приготовила, - Лайан улыбнулась. – Не забыла. Так что не нужно будет тратить время.

- Всегда знал, что ты у меня умница... Вроде как подъезжаем к школе? Последний вопрос. Как ребята на тебя отреагировали? Как всё произошло?

- Как? – перепросила Лайан. – Оля первые две недели меня вообще не отпускала. Ходила, вцепившись или в брюки или юбку. Даже спала со мной. С первой же минуты – мама и больше никак. У неё на груди есть маленький медальон. Внутри – фотографии родителей. Там мы, Серёж. Один в один. Когда вернулся Даня, первое, что он спросил, где папа. Очень расстроился, что тебя нет. День ходил как привидение, слёзы на глазах, а потом вынырнул из своей раковинки. Я тебе уже говорила – он очень мягкий и нежный. Странно, как в мальчике сочетаются такие несовместимые черты – нежность и храбрость.

- Даня мне сказал, что они с тобой занимаются. Чем?

- Будешь удивлён, но я начала комплекс, который ты делаешь каждое утро и ребята даже не то, что за мной продолжили, сами занимались. Я лишь поправляла некоторые движения. Они молодцы – трудно, но не ноют. Растяжка у обоих хорошая. Хочешь посмеяться? У Оли появился ухажёр.

- В смысле? – не понял Сергей.

- В прямом. Как приходит в школу, рядом, словно из ниоткуда, появляется мальчик, который от неё не отходит ни на шаг. Слышала, даже раз с кем-то подрался из-за нашей девочки. А Данька над сестрой постоянно насмехается. Мол, сестра нашла более достойного защитника.

- И…

- Дима, внук Виктора. Тот мальчишка…

- Да помню я кто это такой. Странное совпадение, не находишь?

- Нет. Объяснение простое – родители Димы живут не так далеко от нас, поэтому их сын и ходит в школу, в которую я отправила наших ребят. Заканчивают третий класс. Ребята быстро наверстали пропущенное. Сейчас учителя и наставники их хвалят. Говорят, очень сообразительные и умные. У Дани тоже есть девочка. Уже была у нас в гостях. Тоненькая как палочка. Только глаза огромные, какие бывают только у взрослых. Как глянет, хлопнет длинными ресницами пару раз, всё, сын поплыл…

Сергей рассмеялся, а через пару минут, выйдя из машины, увидели бегущих к ним детей. Радости, счастья, что папа и мама вместе приехали!!!

Дома, в почтовом ящике, Лайан обнаружила письмо. Без подписи, марок и штемпелей. Открыв и достав сложенный лист бумаги, прочла и передала мужу. Там была всего одна строчка. Четыре слова. «Ты нужен дома. Лукерья».

- - -

- Земля. Три семь. – Сергей, называя номер транспортного узла, которыми здесь называли Лабиринты, уже знал тот, через который ходил чаще всего.

На другой стороне, убедившись, что попал куда надо, обернулся в сторону, где ощущал присутствие Хранителя.

- Спасибо Вам, что спасли меня и сына. Знаю, Вы не вмешиваетесь в дела людей, поэтому моя благодарность не имеет границ. Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь.

- ТЕ ДЕТИ, КОТОРЫЕ БЫЛИ С ВАМИ...

Хранитель не закончил вопрос, но и так было понятно, что его интересовало.

- Они стали нашими детьми, ведь по стечению обстоятельств мы спасли детей своих двойников.

- В МИРЕ НЕ БЫВАЕТ СЛУЧАЙНОСТЕЙ, ПОИСКОВИК. ВСЁ ОПРЕДЕЛЕНО ЗАКОНАМИ ЖИЗНИ. БЛАГОДАРИМ ЗА ДОБРЫЕ НОВОСТИ. ЛИЧНЫЙ ЖЕТОН С СОБОЙ?

Пан расстегнул комбинезон и снял цепочку с жетоном. Тот исчез, но почти сразу же в руке появился другой.

- ТЫ ДОСТОИН ПЕРЕЙТИ НА ДРУГУЮ СТУПЕНЬ. ТЕПЕРЬ НЕ НАДО ПЕРЕХОДИТЬ ЧЕРЕЗ СТАЦИОНАРНЫЙ ПУНКТ ПЕРЕХОДА. СОЖМИ В РУКЕ ЖЕТОН, НАЗОВИ СВОЙ ЛИЧНЫЙ НОМЕР И ПУНКТ НАЗНАЧЕНИЯ. ОНИ БУДУТ СОХРАНЕНЫ В ПАМЯТИ ПОРТАТИВНОГО УЗЛА. НЕ ЗАБЫВАЙ ОБОЗНАЧАТЬ КАЖДОЕ НОВОЕ МЕСТО. СТАЦИОНАОНЫЕ ПУНКТЫ БУДУТ ВНОСИТЬСЯ АВТОМАТИЧЕСКИ.

- Спасибо. Буду стараться оправдать доверие.

Хранитель исчез, Пан больше не чувствовал его присутствия. Поднёс ближе к глазам новый жетон. Тот был сделан не из металла, как предыдущие, а из материала, по виду напоминающий камень, обычный гранит. Было страшно его сломать, но уже через мгновение пальцы словно сами по себе его согнули и тот, зазвенев, вернул себе первоначальное состояние. На нём кроме сложного рисунка, состоящего из множества кругов, был… двухзначный номер. Две восьмёрки. Видимо то, что они спасли детей, было засчитано за пару сотен выходов через порталы, но больше радовало то, что теперь не надо три часа тратить на дорогу в одну сторону. Удивило и другое – сегодня впервые за долгое время Хранитель говорил так долго. Они обычно обходились парой фраз и говорили как роботы, а сейчас… сейчас с ним общалось живое существо. Сергей слышал интонации, потому что с ним общались не только голосом, но, одновременно, и ментально.

Снова автобус, электричка, метро… До автобусной остановки шёл под невидимостью. Потом, достав из рюкзака одежду, натянул поверх комбинезона и убрал шлем. Перед метро натянул на голову бейсболку. Так доехал до нужной станции. Зайдя во двор, дождавшись, когда никого из людей рядом не будет, снял одежду и снова надел шлем. Пятнадцать минут, и он у своего дома. Обошёл со всех сторон машину. Даже заглянул под днище в поисках «подарков», но внешне ничего подозрительного не обнаружил. Снег с неё уже стаял, а клеммы с аккумулятора снял ещё в прошлый раз. Отметил, что его старенькой Мазды во дворе не было. Открыл наружную дверь, поднялся по лестнице и, с минуту постояв, открыл дверь в квартиру. Прошёл по комнатам, заглянул во все углы, шкафы и только потом закрыл наружную дверь на все замки и засов. Порадовало, что «сторожки», которые уходя, повесил, оказались нетронутыми. Которые были снаружи, могли восстановить, но два внутренних чужаки нарушили бы на сто процентов.

Переоделся в домашнее и первым делом включил компьютер. Да, информация о другом мире ушла в сеть и наделала переполоху, но к удивлению, всё быстро стихло. Видимо, интерес людей специально сбили – было множество откликов от известных учёных, которые о существование других миров или отражений отзывались одним словом – бред. Ну, раз бред, так тому и быть. Сергей же сейчас задумался над другим, более важным вопросом – получается, раз он смог вернуться в свой мир, Хранители этот мир не заблокировали? Или для него сделали исключение? К сожалению, сейчас никого рядом не было, и вопрос задать было нельзя.

Посидев у компа несколько часов подряд, проштудировав доступную информацию, с почтового ящика, которым пользовался крайне редко, написал письмо Лукерье, в котором сообщил что уже дома.

Ответа не получил, потому решил перекусить, хорошо в морозилке лежали две пачки пельменей. Проверил, как обстоят дела с продуктами. Надбив мешок тем, что уже было опасно есть, выкинул в мусоропровод.

Через пару часов включил телефон и, как и в прошлый раз, посыпались пропущенные звонки и смс-ски. На этот раз их было очень много. Завалившись на диван, стал читать. Адресаты в основном были всё те же – редактора журналов и газет, с кем Пан сотрудничал. Пара звонков от Натальи. Что удивило – от Лукерьи ни звонка, ни сообщения. Хотя чего удивляться – наверняка его присутствие в доме периодически проверяли. Была и хорошая новость – на его старую Мазду нашёлся покупатель, и Сергей посмотрел число – звонили неделю назад. Только сразу возник вопрос – а не очередная ли это подстава со стороны органов? Что бы выманить? Но тут был проверенный вариант – его приятель, что жил по соседству и периодически оказывал техническую помощь, когда что-то случалось с компьютерами, имел на руках генеральную доверенность. А коль и машины не увидел, значит, покупатель позвонил по другому телефону и договорился с Мишей. Решил, что свяжется с ним позже.

Следующий шаг – проверил баланс на карте и тут всё выяснилось. Как и договаривались, Мишка оставил себе десять процентов, а остальную сумму перевёл на счёт Сергея. Умничка. Так что проблем с деньгами для оплаты коммуналки в ближайшее время не будет ведь списывалась одна и та же сумма. Хотя в последнее время немного увеличилась, но раз не пользуется электроэнергией и водой, всё более-менее понятно.

Около десяти часов вечера прозвенел первый звонок. На экране высветился неизвестный номер.

Сбросил. Второй звонок. Снова сбросил. Третий прозвенел всего дважды и только когда позвонили в четвёртый раз Сергей ответил.

- Добрый вечер. Спасибо, что придерживаетесь моих пожеланий.

- И тебе здравствовать. – В трубке звучал голос Лукерьи. – Я могу к тебе сейчас приехать?

- Нет. Исключено.

- Не поняла. – Женщина, кажется, на миг даже растерялась.

- Всё просто. Я женат, а приглашать к себе в гости столь неординарную и красивую женщину не могу. Могут быть последствия, а их я стараюсь избежать.

- Панкратов, ты в своём уме?

- Именно что в своём, не в чужом. К тому же у меня двое детей, а платить алименты после развода не хочу.

- Ничего не понимаю. Какая жена? Какие дети?

- Хочешь сказать, что с Димой, моим приятелем, за время, что мы не виделись, не общалась?

- Почему? Виделись и не раз, но тот мне ничего не говорил. Да я и не спрашивала.

- Лукерья. Давай по делу. Не буду спрашивать, каким образом ты меня нашла и отправила письмо. Это, понимаю, твои секреты. Хотя, раз даже знаете, где живу, могла бы сама туда прийти и решить вопросы, а не вытаскивать меня сюда. Кстати, знаешь, как мы уходили в последний раз? Была облава и в нас стреляли. Весело, правда?

- В курсе. Тебя тогда провожали только двое моих людей, а лезть против семерых вооружённых сотрудников посчитали глупым занятием. Тем более, как они сказали, ты был в бронежилете.

- В чём я был, это уже загадка истории, а что касается твоих людей - правильно сделали, что не полезли с голым задом против танков. Их бы там сначала положили, а потом стали разбираться, кто случайно попал под пули. Лукерья, давай не будем тянуть время. Что ты хотела?

- Тебя увидеть. Это в первую очередь.

- А во вторую?

- Второй нет. Мне надо тебя увидеть и посмотреть в твои глаза.

- Если ты настолько соскучилась, давай завтра встретимся у Димы. Я собираюсь его навестить. У него вроде родился ребёнок?

- Девочка, - голос Лукерьи неожиданно потеплел. Стал мягким и ласковым. – Я её видела. Прелесть, а не ребёнок. Родители не могут нарадоваться. Даже дед тут появлялся. Одарил их подарками. Между прочим, о тебе спрашивал. – Женщина помолчала. – Хорошо, я буду. К скольки тебя ждать?

- Приблизительно к часу дня. Если, конечно, за мной снова не будет охоты.

- Не будет. Ту организацию закрыли. Кадры распихали по другим отделам. Начальников отправили на пенсию. Не в их пользу сыграло как твоё сообщение, так и позже появившаяся в сети запись как сотрудники службы безопасности стреляют в спину мужчине. Мы там немного отредактировали ролик. Твой образ сделали ярче, так что кадры вышли ещё те… По некоторым данным, после твоего ухода Лабиринты перестали работать в прежнем режиме. Отсюда никто уйти не может. Скажи, ты сам как здесь появился?

- Расскажу в обмен на другую историю – как твоё письмо оказалось у меня дома.

- Об этом ничего сказать не могу.

- Тогда и я промолчу. Баш на баш, как говорят. Тогда до завтра?

- Всего…

* * *

Спалось в своей постели на удивление плохо. Всё время крутился и заснуть удалось только глубокой ночью. Но, на удивление, проснулся хоть и рано, чувствовал себя отдохнувшим.

Зарядка, душ и завтрак. Вчера поздно вечером созвонился с Димой и договорился, что приедет в гости к двенадцати. Хотел поговорить с молодыми родителями до того, как здесь появится Лукерья. Подумал что одевать - уже привычный комбинезон или обычную одежду. Прислушался к внутреннему состоянию, но хоть в глубине и мелькнула тревожная нотка, общее состояние не говорило об опасности. Но, уже собравшись и дойдя до двери, внезапно замер – стоило взять со столика ключи, как заныло сердце. Глянул в глазок – тишина, на лестничной площадке никого. Подошёл к окну и посмотрел во двор – никого из посторонних. Двор словно вымер. Присел на пару минут и, отбросив в сторону условности, стал переодеваться. Сначала тонкое бельё, затем комбинезон и уже сверху джинсы и лёгкую куртку. Посмотрел на себя в зеркало, улыбнулся – самый настоящий колобок. Толстенький такой, кругленький. Бери и кушай. Закинул на плечи рюкзак, где были подарки, и вышел из квартиры. Краны перекрывать, как в прошлый раз не стал – планировал вернуться.

Во дворе никого из посторонних не было. Дошёл до метро, постоянно мониторя остановку вокруг. Доехал до дома приятеля, но всё было спокойно.

Когда ему открыли дверь, Сергей, втянув воздух, сразу почувствовал присутствие новой жизни – в доме, где находится маленькое существо, всегда пахнет особенно. Этот запах ни с каким другим не перепутать.

- Поздравляю, Дим. Олеся, и тебя, – увидел выходящую из комнаты девушку, на которой роды совсем не отразились – как была тоненькой, такой и осталась. Разве что пузик исчез, а на лице добавилось бледности. – Тяжело по первости?

- Ничего, справляемся, - девушка, которую трудно было назвать женщиной, обняла мужа за талию, прижалась. – Димочка очень помогает. Если бы не он…

- Так и беды и радости в семье всегда делятся пополам. – Пан обнял молодых родителей. – Мы с женой думали, что Вам подарить такого, чтобы не было привычным, но в тоже время и нужным. – Сергей открыл рюкзак и протянул Олесе коробку. – Это для малыша. Потом посмотришь, не сейчас. А это Вам на память, – новая коробка легла в руки Димы. - Будете иногда обо мне вспоминать. О нас, - гость сразу же поправился.

- Ты так сейчас сказал, таким тоном, что мы больше не увидимся? – Дима нахмурился. – Что-то случилось?

- Да вроде ничего такого. Может не так сказал… Я пока не рву связи с Родиной, хоть меня и подталкивают к этому. Не с другой стороны, наши.

- Так… - Олеся взяла ситуацию в руки. – Давай раздевайся-разувайся и на кухню.

- Раздеться могу, но разуваться. На мне комбинезон, где обувь со штанами – единое целое. Если позволишь, хозяйка, бахилы надену. Могу сразу две пары.

- Серёж, ты чего-то опасаешься? – Олеся нахмурилась, закрывая глаза. – Нет, вокруг всё спокойно.

- А у меня в душе ревёт сигнал тревоги. Всё было хорошо, пока к наружной двери своей квартиры не подошёл. С того всё и началось.

- Пока ты у меня дома, тебе ничего не грозит, - молодая мама расправила плечи и вроде даже как стала больше, крупнее. – Я обещаю, всё будет хорошо.

- Тогда ладно, а то я не хотел привлекать на этот дом неприятности.

- Проходи на кухню. – Сказанные слова были сказаны таким непререкаемым тоном, что Сергей даже шутливо отдал честь.

Проговорили больше часа, вспоминая забавные случаи, в которых участвовали. Ребята спрашивали о военных, как ему самому живётся в другом мире. Интересовало буквально всё и, тем более неожиданным, прозвенел звонок в дверь.

- Это Лукерья, - проговорила Олеся, покидая кухню. – Вы словно сговорились прийти к нам в один и тот же день.

- Именно что сговорились, - тихо проговорил Пан, глядя в глаза Диме. – Она хотела со мной встретиться. Вчера напрашивалась в гости, но я отказал.

- Зря ты так с ней, - Дима посмотрел в окно. – Она нам очень помогла. Когда Олеське пришла пора рожать, нашла самый лучший роддом. Снабдила всем необходимым – начиная от коляски и кроватки до вещей. Притащила целый тюк новой одежды и не взяла ни копейки.

- И что она этим хотела показать? – Сергей с насмешкой посмотрел на приятеля. – Что она такая хорошая? Или что так заботится о внучке Хозяина?

- Ты стал циником, Пан. - В голосе Димы появились нотки раздражения. – Не суди о людях плохо, когда их толком не знаешь.

- Может ты и прав, - Сергей поднялся со стула и подошёл к окну. – Только за то время, что я прожил в другом мире, с меня окончательно упали розовые очки. Жизнь научила, что люди наподобие Лукерьи, всегда планируют свои действия на много шагов вперёд, и ничего не делают просто так. Значит ей от Вас что-то нужно. Подожди, не спорь. Пройдёт совсем немного времени, и ты вспомнишь мои слова, когда озвучат просьбу, которую уже не сможешь проигнорировать. Будешь обязан, понимаешь?

- Ты совершенно не знаешь Лукерью, а судишь о ней…

- Не сужу, потому что близко с ней не знаком, но отлично знаю такой тип людей. Ладно, не будем цапаться. Причин на то нет, да и не так много людей в этом мире, с кем мне хотелось бы встретиться. Посидеть за одним столом и поговорить.

- У меня тоже. И ты это знаешь. – Дима протянул руку, которую Сергей пожал.

На кухню зашли Оксана с Лукерьей, и Пан обратил внимание как его знакомая изменилась. Не в худшую сторону, наоборот. Заметно помолодела и выглядела сейчас от силы лет на двадцать.

- Доброго дня, Лукерья. Прекрасно выглядишь.

- Спасибо за комплемент. Стала больше собой заниматься, вот и результат.

- Как говорят, результат на лице. Похвальное рвение. Хотя ты и до этого выглядела прекрасно.

Посмеялись и сели за стол. За час, что продлился разговор, Олеся пару раз выходила с кухни. Надо понимать к ребёнку, но Пан плача так и не услышал. Странно было слышать подобную тишину, но в лоб задавать вопрос не решился.

А ещё через полчаса поднялся.

- Ребята. Спасибо за приглашение и угощение, но мне пора. Дел впереди много.

- Я, пожалуй, тоже пойду. Не буду мешать. – Лукерья стала одеваться. Что странно, ни Дима, ни Олеся не стали её задерживать. Видимо знали о встрече, а сказанные слова о неожиданности быликрасивым наигранным предлогом.

Что Сергея больше удивило, когда вышел на лестничную площадку, то ему ведь так и не предложили увидеть ребёнка. Почему? Это было странно. Он мог, конечно, сам напроситься, если бы не увидел, что Олеся дверь в комнату, где был ребёнок, уходя, закрывала на ключ.

Выйдя из дома, подождал, когда выйдет Лукерья.

- Вот мы снова встретились, хотя ты так тщательно меня избегал. Можешь ответить почему? – женщина, а сейчас юная девушка чуть ли не ткнулась грудью в грудь Сергея. – Из-за того случая в твоём доме?

- Мне этого было достаточно. Зачем продолжение?

- Ты категоричен, Сергей. К тому же слеп как новорождённый котёнок. Скажи, я тебе нравлюсь? Как женщина?

Пан опешил от подобного вопроса, но тут же взял себя в руки.

- А ты женщина? Прости, не хотел обидеть. Не так хотел спросить, но суть вопроса ты поняла.

- В первую очередь я женщина. Всё остальное вторично. Ладно. Как понимаю, ты так ничего и не понял. В таком случае начнём с конца. Мы уходим, Сергей. Не только моя Семья, но и остальные возвращаются в свой мир. Наш дом снова стал пригоден для жизни и позвал назад своих детей.

- Я рад за Вас. Правда, рад. Жить в чужом мире, претворяться теми, кем так и не стали, это, наверное, тяжело. Только возникает вопрос – зачем ты мне об этом говоришь?

- Зачем? – Лукерья улыбнулась. – Затем, что хочу позвать тебя с собой. Туда, где обретёшь свой новый дом. Тот дом, в котором будешь счастлив. Где тебя будут ценить и любить. Где будет настоящая семья, а не жалкое подобие настоящей.

- Хочешь сказать, у меня сейчас…. Как ты сказала, «жалкое подобие»? Ты так относишься к моей жене и детям?

- К чужим детям, заметь, не твоим. Пусть они генетически и похожи на твоих, но это не ТВОИ дети, двойников. Я же тебе предлагаю другое.

- Странный разговор и более чем странное предложение. Одно скажу – у Вас хорошо работает разведка, коль знаешь столь деликатные факты. Отвечу как есть – у меня есть человек, которого я люблю. Не на словах, на деле. Та, с которой мы составляем единое целое. Вряд ли найдётся человек, который сможет её заменить.

Лукерья улыбнулась, но эта улыбка была похожа скорее на оскал.

- Ты меня отвергаешь? Хорошо подумай, прежде чем повторить отказ.

- Скажи, зачем я тебе сдался? - Пан уже пару минут как ввёл себя в боевое состояние, только внешне этого старался не показывать. Заметил, как две машины, стоящие неподалёку, завели моторы и оттуда вышли трое мужчин. Вроде как, беседуя между собой, медленно, не привлекая внимания, чуть ли не шажками, но продвигались к беседующей паре. – Как муж и любовник я тебе не нужен, потому что знаю, что в двух ипостасях, чуждыми своей природе, Вы ни забеременеть не можете, ни родить ребёнка. Я говорю о женщинах, не о мужчинах. Те ограничений не имеют. Единственный вариант, зачем нужен – в качестве поисковика. Того, кто может ходить между мирами и активировать переходы. Так? А подобных, как понимаю, среди вас нет ни одного. Пользуетесь привлечёнными. Я прав?

- Отчасти прав, но не во всём. Мы готовы пойти на всё, чтобы наш мир получил самое лучшее, что можем найти, и перед нами не стоит моральных преград. Я ведь не только Глава Семьи, Сергей. Я – Королева своего народа и мой долг перед ними – создать лучшие условия для дальнейшей жизни. Что ж. Жаль, что ты не захотел уйти с нами по доброй воле. Забирайте! - Лукерья отвернулась и сделала шаг от Сергея, когда одновременно совпали сразу несколько действий.

В шею Пану вонзилась тонкая игла. Видимо, это был дротик со снотворным или наркотиком.

Сергей из рюкзака, что держал в руках, достал шлем и надел на голову, успев загерметизировать.

Из подъехавших с двух сторон трёх или четырёх машин выскочили вооруженные люди. В бронежилетах, с автоматами наперевес, и бросились к мужчинам, кто окружил Лукерью…

Чувствуя, как силы покидают тело, Пан опустился сначала на одно колен, затем на другое. Сознание, как ни странно, работало чётко. Дрожащими руками, откинув клапан у шеи, нащупав жетон, сжал слабеющей рукой.

- Дом один. Личный номер восемь восемь. Экстренный переход…

Увидел, как все люди на площадке перед домом на мгновение замерли, повернув к нему головы. Падая на асфальт, увидел в открытом окне на четвёртом этаже дома два лица – Димы и Олеси, но тут же тело скрутило невыносимой болью и сознание померкло.

* * *

Голова гудела невыносимой болью. Полное впечатление, что внутри черепушки посредине висит огромный колокол, по которому через равный промежуток времени кто-то бьёт кувалдой. Бум. Бум. Бум. Бум…

Сергей с трудом открыл глаза и не сразу понял, почему ничего не видит. Наверное, не одну и не две минуты лежал, соображая, что с ним и где находится. Первое, что осознал - он в шлеме и сейчас внутри находится то, что ел в гостях. Вывернуло наизнанку.

Кое-как стянул шлем и глотнул свежий воздух. Протёр глаза и откинулся на спину. Даже издал звук, похожий на смех. Он был дома. В своём доме, лежа у самой двери. Ведь именно в этой точке он сжал жетон, когда пришёл домой, обозначая точку прибытия. Не думал, что меньше чем через сутки воспользуется столь экстравагантным средством перемещения. Не между мирами, в пределах города. И то, почему сейчас себя так отвратно чувствовал, это было следствием той дряни, что попала в его кровь и поспешного действия, когда переход действует не плавно, а именно что в режиме экстренной эвакуации. Хорошо, жив остался, потому что лежал на боку, а если бы на спине? Захлебнулся бы, точно.

Воняло жутко, поэтому, когда почувствовал, что может двигаться, кое-как вылез из одежды, потом из комбинезона, оставшись в одних плавках. Шатаясь, добрался до ванны и бросил туда всю одежду. Первым делом, отключив источники питания, вывернул комбинезон наизнанку и хорошо его промыл сначала внутри, потом снаружи. Повесив сушиться, взялся за шлем. С ним провозился более часа, использовав упаковку бактерицидных салфеток, но в итоге добился того, что шлем не только стал чистым, но и перестал дурно пахнуть. Брюки и куртку замочил в порошке. Видимо, когда упал на асфальт, здоров извазюкался. Пришлось мыть пол в прихожей, где пришёл в себя. Когда закончил, на часах было около восьми вечера. Прикинув, сколько занимался уборкой, получилось, что в отключке пролежал как минимум пять часов.

Закончив стирку, встал под душ и… неожиданно захотел есть. Хорошо в доме была картошка, а в морозилке лежал приличный кусок мяса. Полчаса и сел ужинать, но перед этим сделал пару глубоких глотков водки, прямо из горлышка, чувствуя как расслабляются мышцы и проясняется в голове.

Позже, вымыв посуду, насухо вытер шлем и продул феном. Дошёл до комнаты и, сев на диван, включил запись камеры. Изображение было, но постоянно дёргалось. Хотя на пару секунд в объектив попал собеседник Сергея. Он ведь специально не закрыл клапан рюкзака и когда спускался по лестницу, включил запись на встроенной камере. Зато весь диалог был записан прекрасно. Будет что предъявить Сигвелу. Пусть ищет в своём мире "доброжелателей", кто туда проникает когда и как захочет. Пожалуй, и Лайан даст послушать. – Сергей откинулся на спинку и отверг последнюю мысль. Нет, его жене не надо это слышать. Зачем? Чтобы убедиться, что Сергей ей верен? Что любит её и ценит? Так она и так это знает. А вот парням-землянам надо будет услышать, чтобы понять – как человек, кто тебе раз помог, в следующий раз может совершить подлость. Потому что ты ему чужой, не свой.

В прихожей зазвонил телефон, который так и остался лежать в кармане рюкзака. Отвечать не хотелось, но телефон продолжать звонить. Пришлось вставать.

- Слушаю, - Сергей даже не посмотрел на экран, когда ответил на звонок.

- Серёга, мы не знали. Я тебе клянусь. - Это был Дима. Взбудораженный, с дрожащим голосом.

- Говори только за себя, Дима. – Пан почувствовал, как снова накатывает усталость. Подумал, что зря приложился к спиртному.

- Олеська тоже ничего не понимает. Что произошло?

- Лукерья хотела сделать меня рабом. Они уходят на свою родину, а я для них – путь в другие миры, потому что своих поисковиков среди них нет. Всё, Дим. Я очень устал и отвратительно себя чувствую после того, как меня угостили дозой наркоты или снотворного. Хотя… что-то, но Вы знали. Если так, а я думаю, что это так, мне жаль. – Сергей прервал звонок, но через пару секунд ответил на очередной звонок.

- Я уже сказал – устал. Давай на этом и закончим.

- Здравствуй. Сергей. Это Наташа.

Неожиданно. Пан был уверен, что это снова звонит Дмитрий.

- И тебе не хворать. Хотела узнать, как себя чувствую? Или напроситься в гости? Ответ на первое – живой. На второе – нет.

- Исчерпывающе. – В трубке раздался смех. – Хотя я и в самом деле хотела задать эти вопросы. В таком случае не буду мешать. Да, могу тебе задать другой вопрос? То, что тебя хотели забрать с собой, в курсе. Ваша встреча от начала до конца была под нашим контролем и разговор писался.

- Если всё знаешь, какой ещё может быть вопрос?

- У тебя появился ключ?

- Не совсем. – Сергей чувствовал, что в любой момент может отключиться. – Я перешёл на другой уровень поисковика и мне больше не нужен Лабиринт. Вопрос снят?

После паузы послышался неуверенный женский голос.

- Я думала, такое в принципе невозможно. У тебя третий уровень?

- Второй, Наташа. Извини, давай заканчивать. Плохо себя чувствую после той химии, которой меня угостили. Да, прошу, если попробуете меня взять, огорчу – при малейшей угрозе уйду из любого места. Ты наверняка сама это поняла. Только на этот раз не буду терпеть, когда мне подло стреляют в спину. Отвечу так, что в следующий раз задумаетесь, прежде чем решите нажать на спусковой крючок.

- Зря ты так. Мы сегодня не хотели причинить тебе вреда. Если бы подумал, сам это понял.

- Я говорю не о сегодняшнем, о прошлом моём визите, когда стреляли в спины мне и жене. Подобного никогда не забуду. Прощай, Наталья.

Сергей, что успел, только выключить телефон и развернуться на диване, но выключился, так и не раздевшись, а на следующий день около пяти вечера по местному времени уже сидел в кабинете Сигвела, наблюдая за тем, как хмурится его лицо, слушая аудиозапись со шлема, но мыслями был далеко. Вспомнил, как ещё сегодня утром ему позвонил человек, которого, был уверен, никогда больше не услышит и не увидит, но пришлось поговорить, а потом и встречаться. И последнее больше напоминало сценку из дешёвого шпионского детектива.

Глава 7.

Утро сегодняшнего дня.

- Добрый утро, Серж. – Сергей, схвативший трубку, ещё окончательно не проснувшийся, не сразу понял, с кем разговаривает.

- Доброе. Простите, не узнал.

- Ми с тобой встречались в… рестронт. Ресторан. Вивьен, бижютер, нет, ювелир.

- Доброе утро, Вивьен. Кажется, в прошлый раз вы говорили по-русски значительно лучше.

- Практика, Серж. Нет практика. Стал забывать язык, а это плохо.

- Сочувствую. Можем перейти на английский, хотя и у меня давно не было практики.

- Нет, давай по-русски. Мы могли бы сегодня встретиться? Хочу тебя познакомить с интересным человеком.

- Если по поводу той вещицы, то хозяин, узнав истинную стоимость, наотрез отказался её продавать. Не ту цену, которую озвучил ты, Вивьен. Другой специалист. Из дома Картье. На них вышел сам хозяин и ему предложили ровно в десять раз больше. Не правда ли забавно?

Пан услышал, как на другом конце линии раздался тяжёлый вздох сожаления.

- Картье - это сила. Не мне с ними тягаться. Жаль, конечно, что такой раритет будет пылиться где-то в частной коллекции, но разговор пойдёт о другом. Узнав, что имею с тобой контакт, меня очень попросили познакомить с человеком, который, зная о некоторых твоих способностях, чуть ли не встал передо мной на колени.

У Сергея после этих слов в голове чуть ли не заревела сигнализация о срочной эвакуации. Тем не менее, взяв себя в руки, постарался говорить спокойно.

- Непонятно что ты сейчас имел в виду, говоря о моих способностях, но, честно сказать, я очень ограничен по времени. Мне сегодня предстоит уехать в длительную командировку и когда вернусь, даже приблизительно сказать не могу. Всё зависит не только от меня.

- Я понимаю. Мой друг спрашивает, любишь ли ты фантастику? Если да, слышал ли ты о литературном герое, которого звали Ричард Блейд?

Сергей рассмеялся, невольно взглянув на книжный шкаф, где были книги о приключениях этого вымышленного персонажа. Специальном агенте Ричарде Блейде из британской разведки МИ-6, который в каждом романе попадал в новую реальность. Отражение или планету, непонятно.

- Хороший герой. Чисто американская выдумка в стиле супергероя, который за долгое время так и не понял, что трусы надо надевать под трико, а не сверху. Как понимаю, твой друг из Штатов?

- Нет, он с острова.

- Знаешь, мой друг, я к островитянам отношусь резко отрицательно, можешь ему так и сказать, поэтому дел с ними дел иметь не хочу.

Видимо ответ слышал не только Вивьен, а и другой человек, потому что случилось некоторое замешательство.

- Я, наверное, в самом деле забыл русский, - француз попытался вывернуться из неловкой, практически патовой ситуации. – Речь не идёт о сделке. К тебе хотят обратиться с просьбой о помощи. Так случилось, что его хороший знакомый застрял в некой стране и не может вернуться домой. И тут совершенно случайно узнали, что только ты можешь помочь.

- Совершенно случайно? Забавно. Ладно, сколько это будет стоить?

- В смысле сколько?

- Вивьен, ты же бизнесмен. Или уже перестал быть таким, раз не понимаешь прямо заданный вопрос о сумме сделки.

- Мой друг не готов так сразу ответить. Ему нужно переговорить с компаньонами.

- Пусть договаривается. Только кроме суммы я буду вынужден поставить перед твоим знакомым условие. Какое, назову чуть позже.

- Где мы можем встретиться?

- Кафе, как понимаю, для Вас непрезентабельное место. На улице?

- Может быть в ресторане?

- Назови. – Сергей лихорадочно просчитывал варианты, но понял, что как не хотел снова не только встречаться с Натальей, даже разговаривать, без неё встреча может пройти совсем под другим ракурсом. – И ещё. Раз Вас будет двое, тогда позвольте и мне пригласить свою девушку. Не Ирину, к сожалению. Она, если не в курсе, недавно вышла замуж.

- Знаю, - тяжело вздохнул Вивьен. – Увы, самые красивые цветы всегда достаются другим. Мы не против. Тогда в Астории, скажем… в двенадцать дня.

- Хорошо. Только сразу предупреждаю – я буду в той одежде, в которой и поеду в командировку. Возвращаться домой времени не будет. На всё про всё час. Устроит?

Через паузу послышалось короткое «да».

Сергей прервал связь. Сел, закрыв глаза, крутя в руках телефон, но потом словно очнулся – набрал номер, с которого ему вчера звонила Наталья.

- Слушаю, - в трубке послышался усталый безликий голос.

- Как обычно – ни здрасти, ни насрать, но я к этому привык. Прости за непоэтичный слог. Слушай внимательно, лошадка. У тебя появился шанс вырваться вперёд во время твоих скачек. Не на голову, на три-четыре корпуса. Для этого через час должен тебя увидеть рядом со своим домом в машине от твоей работы. В такси, естественно. Поедем обедать в ресторан при Астории. Надо будет встретиться с двумя очень интересными людьми. Уверен, о потраченном времени не пожалеешь. В конце концов, не всё тебе за котами ухаживать. Есть и другие породы зверей. Не по твоей второй специальности ветеринара, а прямой. На всякий случай захвати с собой препараты. Вдруг понадобятся. Пурген там или валерьянку. Водителя предупреди, что он потом нас вернёт обратно.

Короткая пауза и совсем другой голос. Ласковый, игривый.

- Раз в Асторию, да ещё и отобедать... Хорошо, милый, уговорил. Через час буду.

Машина приехала вовремя. Сергей не стал одевать комбинезон. Наоборот, оделся так, как обычно ходил на работу – брюки, пиджак, сорочку без галстука. Посчитал, что «удавку» одевать не стоит.

Когда вышел на улицу, увидел, что машина такси, стоявшая прямо напротив двери его парадной, мигнула фарами. Подошёл и, увидев сидящую сзади девушку, открыл дверь.

- Приветствую, – кивнул на водителя и мужчина словно почувствовав, повернулся и протянул руку для приветствия. – Майор Скорнин. Виталий Игоревич. Можно по имени и на ты.

- Тем лучше. – Пан сел в машину, глянул на часы. - У нас в запасе минимум полтора часа, но это с дорогой. Вообщем, сначала расскажу, как познакомился с одним забавным человечком, а потом перейдём непосредственно к делам.

Сергей коротко поведал о знакомстве в ресторане. Как француз пытался его обмануть, но ни словом не обмолвился о том, куда потом уехала его знакомая и во что чуть не вляпалась. Наталья и Виталий, как заметил Сергей, не раз перебрасывались взглядами, но когда он заговорил о сегодняшнем телефонном разговоре, оба человека заметно напряглись.

- Англичанин… Думаешь, разведка? - девушка спросила Сергея и тот кивнул.

- В книгах о приключениях Ричарда Блейда фигурирует МИ-6. Не знаю, существует ли подобная структура в реальности, но, на мой взгляд, вполне может быть. Возможность перехода между мирами или отражениями, называйте это как хотите, не может существовать само по себе. Островитяне такой лаковый кусок не упустят.

- Однако ты, Сергей, именно сам по себе, - ехидно заметил майор.

- Так я и начинал один. Без помощи государства. Меня никто не поддерживал, не помогал. Только потом, когда встал твёрдо на ноги, тут как тут появились заинтересованные люди. И ведь никто из них так ни разу и не предложил помощь. Даже не заикнулись о взаимовыгодном сотрудничестве, а сразу стали требовать. Считаете, это в норме вещей? По моему мнению – нет. На готовое всегда масса желающих, а вот вложиться изначально…Наташа, я не прав? Скажи откровенно – мне хоть раз кто-нибудь помог?

Девушка повернула лицо к окну и стала говорить только тогда, когда Сергей уже перестал ждать ответа.

- Отчасти ты прав. Не помогали, но ты сам мог прийти и предложить свои услуги. Я ведь знаю, ты - не хапуга, и патриот своей Родины.

- Только не надо официоза, Наташ. Патриот… Я тебе уже говорил и могу повторить. Я патриот Родины, но не слепой приверженец тех скотов, которые разворовывают страну. Все говорят о патриотизме, а на деле – продажные твари. Через одного их дети живут на Западе. Деньги, виллы – всё там, не здесь. Считаешь, люди слепые, ничего не видят? Нет. Все всё понимают и плюются. И ты предлагаешь, чтобы я пришёл и предложил свою помощь? Кому? Тем, кто и так зажрался? Боже упаси. Я понял главное - чем меньше буду контактировать с власть имущими, тем мне будет проще и легче. Не можешь изменить – отойди в сторону. Вот этого принципа я и придерживаюсь. И не вспоминай тех двух парней, которые чудом выжили. Люди для власти – расхожий материал. Их никто не считает. Десятком, сотней или тысячей больше или меньше… Какая разница, когда стоит более важный вопрос - можно на счёт положить миллион баксов или нет. Парни мне всё подробно рассказали. Зачем их отправили и как убивали. Знаешь, почему? Чтобы другие об этом не узнали. И та вещь в итоге попала бы в руки человеку, который на деле никогда не заботился о стране. Он сразу её бы продал. Пятьдесят миллионов долларов – вот цена того предмета, ради чего положили два десятка человек и угробили вертолёты.

- Откуда информация? – майор повернулся к Пану.

- Так те офицеры раскололи пару генералов. Заодно узнали и имя заказчика. Отмечу, скотину, которая до сих пор у власти. Улыбается в камеры, говорит о процветании страны. Ладно, вернёмся к нашим баранам, как говорят. Какое бы у меня не было отношение к нашим чинушам, не сразу, но решил обратиться к Вам. В надежде, что хотя бы среди сотрудников безопасности остались если не кристально честные люди, то кому некую работу приходится выполнять по долгу службы. Сразу скажу – дальнейшей помощи от меня не ждите. Почти уверен, что ко мне иностранцы за помощью больше не обратятся, даже если им помогу. А помогать… не буду. Говорю это прямо сейчас. С англичанами дел не имел и иметь не буду. Что касается вознаграждения, доведу торг до нереальной суммы. К тому же есть некая проблема, о которой мало кто знает.

Увидев два заинтересованных взгляда, Сергей ухмыльнулся.

- Наш мир закрыт, не буду спорить, однако сюда без всяких проблем могут вернуться те, кто сам отсюда. А вот УЙТИ не могут. Поэтому возникает вопрос. Наталья, вспомни Правила. Кто не может пройти через транспортный узел. Через Лабиринт?

- Если при себе имеет любые высокотехнологические предметы, изготовленные в другом мире. Оружие… - девушка даже дёрнулась от собственных слов. – Хочешь сказать, тот человек не может вернуться назад, потому что у него…

- Или у него в руках или, что намного хуже, предмет от великого ума имплантирован в тело, а для Хранителей на их своеобразной таможне не существует преград. Они просвечивают человека насквозь. Как мне кажется, даже ведут своеобразный учёт – что у поисковика было с собой до ухода и что имеется при возвращении. Так что делайте выводы. В разговоре поставлю условие – чтобы потеряшка вернулся домой фактически голым. Вам задачи прописывать не буду. Вы спецы, сами знаете что следует предпринять. Одно скажу – техники на девушке быть не должно. Уверен – тот господин на эту тему позаботится. Глушилка или ещё что-нибудь. Может вообще прямо заявить, что если что-то обнаружит, встреча не состоится. Вот что ещё. Для затравки в виде головоломки. Откуда англичане узнали о моём существовании? Это первое. Второе - что именно я могу перейти грань миров даже в условиях блокады мира? Эту информацию без всякого сомнения продал тот, кто работает в Вашей организации и имеет доступ к закрытым темам. Так что сказанное сейчас является дополнительным подтверждением моих слов - можно всё продать и купить. И при желании не оставит никакого труда найти нужного продавца. Как говорится – спрос рождает предложение? И, как говорят, на закуску, третий пункт. Откуда англичанин узнал, что я в городе и столь оперативно сорвался из Москвы?

Майор нахмурился, а Наталья снова отвернулась к окну.

- - -

Сергей оказался прав. Прав как никогда. Их, прежде чем допустить в отдельный кабинет, проверили на оружие и электронную аппаратуру. Самое забавное, досмотр проводили русские, не персональные телохранители француза или англичанина. И когда Сергей и Наталья вошли в отдельное помещение, видимо старший из троицы отрицательно повёл головой.

Познакомившись, разговор сразу же перешёл к делу, а француз, извинившись, неожиданно покинул помещение, оставив трёх человек. Англичанин не удивился. Видимо была предварительная договорённость. Тот представился как Роберт Мак Лауд, хотя понятно, это было выдуманное имя. Сергей сразу вспомнил фильмы с участием «родственника» господина. Пояснил присутствие Натальи, что его девушка тоже владеет определённой способностью и за свои годы много где успела побывать. Островитянин слегка расслабился и… начался откровенный торг. От предложения о полном гражданстве и доме в Лондоне, до виллы на Багамах и гражданстве любой страны на выбор. Поскольку, к удивлению торгаша, это сразу было отвергнуто, стали называться денежные суммы. По нарастающей. Старт торгов начался с озвучания так называемой премии в миллион фунтов. Кажется, это воплощение бессмертного воина забыло, что он не венценосный правитель Великобритании, потому что когда им была озвучена сумма в пятьдесят миллионов, Пан не выдержал – рассмеялся вслух. Сказал, если сумма будет передана наличным, он согласен и готов действовать.

Кажется, только тогда до вдохновлённого своими же высказываниями Роберта дошло, что он только что озвучил. Стал оправдываться, что наличными такую сумму предоставить нереально. Мол, другое дело чек или открытый счёт в любом банке Англии на выбор. Что будут предоставлены железные гарантии...

Сергей улыбался. Повернув голову. Увидел, что и Наталья с трудом сдерживает себя.

- Нам счета в банках вашей страны не нужны. Тем более, в данный момент они, счета, большинства моих сограждан заморожены. Фактически Англия присвоила их деньги. И вы бессовестно предлагаете мне те же историю? Говорите о гарантиях? Простите, не верю. Я больше доверяю деньгам, которые лежат передо мной на столе, а не в сундуке дядюшки Карла.

- Но наш человек, Крис Голдберг… - захлебнулся англичанин.

- Ваш человек, если захочет вернуться, сможет это сделать в любое время. Только с пустыми руками. А Вас, как понимаю, подобное не устраивает. Верно? Увы, сэр, третьего не дано. Или так или никак. Вы только что сами озвучили сумму оплаты за моё участие, но и здесь нет гарантии, что смогу пронести некие запрещённые предметы через грань миров. Понимаю, как Вам хочется возвыситься над всеми, но за попытку такое совершить, надо щедро платить. Не бумажками, о которых Вы подумали, золотом. Да-да. Именно золотом, потому что лично я ни одной валюте мира не доверяю, а презренный металл как был в цене, таковым и останется. Понимаю, Вы сейчас не способны дать окончательный ответ. Что ж, поскольку вынужден буду на некоторое время уехать, когда решите вопрос с оплатой - обратитесь к моей подруге. Наташенька, у тебя есть визитка для господина Мак Лауда?

- Конечно, дорогой, - девушка достала из элегантной сумки визитку и щелчком отправила её по столу так, что чёрная картонка, обрамлённая золотом, остановилась за сантиметр до руки англичанина.

- А сейчас нам, увы, пора. – Сергей поднялся и, посмотрев на мужчину, ядовито скривил губы. - Мэтр. Нас пригласили на обед, но кроме бесплатной воды на столе мы так ничего и не увидели. Видимо Вы так разволновались, что не смогли предложить даже чай. Признаюсь, мне жаль впустую потраченного времени. Всего доброго.

Сергей помог Наталье одеть пальто, и не успели выйти из Астории, как подъехала машина с уже знакомым «водителем». Уже сидя внутри, девушка захохотала как ненормальная.

- Не могу… Правда, не могу, Виталь. Ты бы видел лицо того кретина. Сергей его смешал с дерьмом. Особенно последней фразой, когда прямо в лоб заявил, что у того не то, что на обед, на чай денег нет. И говорил это, открыв дверь в зал, в котором уже было полно людей. Кто сидел неподалёку, невольно посмотрели на наш кабинет.

- Забавно, не скрою, - мужчина улыбнулся краешком губ. – Спасибо, Сергей, что помогли в нашей работе. Человек, с которым Вы встречались, нам хорошо известен. Приехал сегодня ночью из Москвы. В посольстве занимает высокую должность, далеко не рядовой клерк. Есть над чем подумать.

- Писали разговор?

- Конечно, - улыбнулся майор. – И с теми людьми, что Вас проверяли на входе, тоже разберёмся. Они от частного охранного предприятия, услугами которого пользуются исключительно зарубежные деятели. Мне кажется, надо будет их хорошенько тряхнуть.

- Ну, это уже без меня, ладно? У Вас свои заморочки, у меня свои. Да, забыл спросить. Вы вчера ТЕХ задержали?

- Нет, - буркнула Наталья. – Не удалось.

- Почему?

- Наших было восемь. Совсем не были готовы ловить кошек. Да, именно кошек, которые рванули в разные стороны и через пару секунд исчезли. Одежда осталась на месте, как и машины. Документы тоже нашли, но…

- Понятно, - рассмеялся Сергей. – Обвели больших дядек вокруг пальца. Хотя ты заранее знала, что они из себя представляют. Всё, оставим тему. До дома подкинете?

- Обязательно. Ещё раз спасибо за помощь… - Майор нажал на педаль газа…

* * *

- Странно всё это. Ничего не понимаю. – Сигвел, когда закончилась запись, откинулся на спинку кресла и потёр закрытые глаза. – Мне та девушка показалась вполне разумным существом. И такая метаморфоза.

- Мы оба ошиблись, уважаемый. – Сергей убрал со стола шлем. – Со мной и с Вами просто играли. Пытались манипулировать, давя на жалость и сострадания. Мол, они бедные несчастные, никому не нужные. Все их гонят, потому что не похожи на остальных. Не буду спрашивать, о чём Вы с ней говорили, не интересно. Волнует другое – как они попали на Тарру и настолько быстро узнали мой адрес? Заметьте – письмо было без обычной проштаповки. «Почтальон», назовём его так, приехал ко мне именно домой. Вопрос – а нет ли в этом мире подобных «Семей»? Кто много лет попал на эту землю и с тех пор преследует исключительно свои цели? Перевёртыши намного хуже боевиков с планеты Ерц. Те были откровенными врагами, не скрывали своих целей, а эти… Один плюс, о котором знаю точно, и он неоспорим – во власти их нет. У того народа есть маниакальная субординация – если глава Семьи, к примеру взять нашу знакомую, врач-хирург, ни кто другой не может быть выше её по положению в обществе. Маразм, но это так. Иерархия у них в крови. Своего рода табу для всех без исключения.

- А откуда ты всё это знаешь? – Сигвел неожиданно улыбнулся.

- Книжки умные читаю, - рассмеялся Сергей, но сразу же стал серьёзным. – Разговаривал с существом, которое очень хорошо знает тот народ. Мне лишь намекнули, вдали почву для размышлений и направление где копать. А дальше всё сам. Кстати, обратили внимание, что Лукерья заявила в самом конце? Что она не только глава Семьи, а Царица? Это, насколько понимаю, в корне всё меняет. Вообщем, Сигвел, я дал почву для размышлений, а решение принимать Вам.

- Вот так всегда, - скривился мужчина. – Как предложений, так миллион, а как делать – все в кусты, разгребай всё сам.

- Здесь, к сожалению, в самом деле ничем помочь не могу. Просто не понимаю с какой стороны за это взяться. По-хорошему, так наверняка в организме этих существ есть такое, что сразу выделяет изчисла обычных людей. Тот же ДНК. Наверняка структура совсем иная. А вероятней всего, что внутри организмов вообще всё устроено иначе. Они ведь только внешне похожи на людей, хотя… если верить достоверным источникам, у женщин человеческого вида после связи с мужчинами-перевёртышами появляются дети, которые навсегда теряют первоначальную ипостась. Они становятся в большей степени похожи на людей, и оборачиваться способны только в животных и то на короткое время. При сильнейшем стрессе. В третьем и далее поколении возможность принимать дугой облик исчезает навсегда.

- Интересно… Надо подумать о том, что ты рассказал. Ладно, иди, а то супруга, наверное, заждалась.

- Я ей позвонил, когда здесь появился, так что немного успокоилась. Переживала, конечно.

- Тогда последний вопрос. Не надумал принять моё предложение?

- Если честно, пока нет. Прекрасно понимаю, что скажи «да», моя личная жизнь сразу закончится. Дома буду появляться редко. Только чтобы поспать. Люди, Сигвел. У меня нет под рукой людей, кому могу безоговорочно доверять, и кто подставил бы плечо. Пока все, за редким исключением, как у нас говорят, «тянут одеяло на себя». А один я ничего не сделаю. Нужны как минимум два администратора, которые знают, кого можно дёрнуть и за какие ниточки и, простите за откровенность, нужна абсолютная власть. Чтобы не уговаривать людей что-то сделать, а сказал - и это будет выполнено в указанный срок. Найдёте таких, и если они меня устроят, возьмусь.

- Запомни свои слова, Сергей, - рассмеялся Сигвел. – Хорошо запомни. Моя задача найти тебе помощников. Хотя, скорее, соратников и предоставить практически неограниченную власть на время создания новой структуры. Я правильно понял свою задачу?

Сергей кивнул, а мужчина махнул, мол, иди…

* * *

Выйдя из здания Совета, Сергей увидел знакомую машину и машущую ему рукой жену. Поднял в приветствии руку, сделал шаг, но к нему наперерез, выйдя из другой машины, направились мужчина и женщина. Мужчина был незнаком, а женщину узнал – та работала в спорткомплексе, была тренером по гимнастике, поэтому кивали друг другу в знак приветствия. Кажется, её звали Анастасия.

- Доброго дня, Сергей. Простите, что останавливаю вот так, на улице, - женщина извинилась, встав у Пана на пути. – Мы хоть лично и не знакомы, видимся часто.

- Это так. Что-то случилось? – Сергей поцеловал Лайан, которая подошла ближе. – Привет, милая. Сейчас освобожусь,– и вновь обернулся к малознакомому человеку.– Так чем могу помочь?

- Видите ли, – женщина бросила быстрый взгляд на спутника. – Мы переезжаем в другой город. Там мужу предложили хорошую работу. А у него питомник. Разводит кошек. Вам не нужна? Отдадим бесплатно. Породистые. Остались всего два котёнка. Жаль их бросать, не выживут без ухода.

Сергей пожал плечами. Посмотрел на жену, но и Лайан была сбита с толку.

- У Вас, насколько знаю, двое детей, – продолжила женщина. - Сделайте им подарок. Одного котёнка пристроим. А вот с двумя будет уже проблема.

- А давай, - Лайан улыбнулась и погладила мужа по спине. – Оля мне пару раз намекала, что хочет пушистика.

- Ехать далеко?

- Не очень. Но не в городе. Отсюда на машине около часа. Можете за нами на своей. Как вариант - все на нашей. Привезём обратно. Прямо сюда. У нас в машине даже переноска есть. Подарим.

- Давайте каждой на своей, - Лайан поставила точку в разговоре и отправилась к машине, а Сергей попросил не спешить, чтобы не потеряться по дороге.

Ехали не час, больше полутора часов и забрались, кажется в полную глушь, но машина, что двигалась впереди, уверенно выбирала дорогу и в итоге остановилась около небольшого дома. Мужчина сразу ушёл в дом, а женщина, предупредив, что муж сейчас принесёт котёнка, открыла багажник и достала оттуда переноску и бутылку с молоком. Поставила на землю и села за руль своей машины.

- Меня это стало напрягать. Милая, сиди внутри. - Сергей покрутил головой по сторонам и вышел из машины. В груди неожиданно образовался ком. Да сколько ж можно? Опять подстава? Теперь здесь, в другом мире? Но, увидев выходящего из дома мужчину, держащего в руках одеяло, немного расслабился.

- Держите, - Сергею протянули свёрток. В отличие от своей спутницы, этот человек вообще ни разу не улыбнулся. – Первую неделю кормить молоком. Потом добавляйте перетёртое мясо и овощи. Вообщем, сами сообразите. А нам пора. Счастливо оставаться. Надеюсь, больше не увидимся.

Мужчина сорвался с места. Заскочил в машину и та сорвалась с места.

Пан осторожно положил свёрток на капот, раскрыл одеяло и его сердце ёкнуло. Да, внутри были котята, но… не те, о которых он думал. Чуть наклонил одеяло, чтобы и Лайан увидела «подарок». Сергей заметил, как побледнело лицо жены. Умница, сразу сообразила, что ТАКИХ котят не дарят. Малыши были ещё слепыми, тыкались носиками в разные стороны и тихонько пищали. Пан, увидев бутылку с молоком, на горлышко которой была натянуто подобие соски, поднял и сунул в рот одному из котят. Тот сразу же зачмокал. Через несколько минут соску получил уже второй малыш и неожиданные хлопки от машины, к которой стоял боком, его, вывели от мрачного мужчины из спокойного состояния. Вернув котёнка на одеяло, завернул малышей, чтобы не вылезли и не упали. Сделав шаг в сторону, увидел - шипели два сдутых колеса по правую сторону. Обогнул машину и распахнул заднюю дверь, куда бросил рюкзак. Достать из рюкзака и надеть шлем – пара секунд. Следом в руке появился тот самый кинжал, трофей, который он всё же решил подарить столичному историческому музею этого мира. Тепловизор показал в лесу два живых существа. Те не стояли на месте – огромные прыжками приближались к машине. Но это не были кошки…

- Лайан, запри двери и ложись, чтобы тебя не увидели. ВНИЗ! – Начал говорить нормально, но последнее слово уже выкрикнул, увидев, как из леса выскочили «гости». Это были, как он понял, оборони в изначальном, боевом обличии. Высокие, за два метра, с неимоверно развитыми ногами и длинными руками. Звероподобные морды, которые никак нельзя было назвать лицами из-за выдвинутых вперёд массивных надбровных дуг и выпячивающих челюстей. Крупные клыки что сверху, что снизу, но нижние длиннее. В руках, точнее лапах, покрытые густой шерстью, зажаты длинные ножи, которые больше смахивали на кинжалы или даже мечи – узкие у гарды, широкими к концу клинка. Длинной по полметра.

Пан мелком заметил бледное лицо жены, которая сползала под руль. Сделав пару прыжков, отвлёк нападающих от машины, хотя один из них, рванув ручку двери, вырвал ту без всякого труда. В недоумении посмотрел, что у него в руке, но тут же взвыл от боли – Сергей, прыгнув с перекатом вперёд, оказался прямо у его ног и широким размашистым движением кинжала, словно косой, отрубил одну ногу и серьёзно повредил другую. Перекат и в то место, где он только что лежал, вонзился длинный нож. Поднялся на ноги. Принял удар на лезвие кинжала. Снова удар, снова. Последний вскользь пришёлся на левую руку, что отозвалось сначала жжением, потом болью. Кинул быстрый взгляд на руку – ткань прорезана, но не широко - сантиметра на три, не больше.

Ликантроп продолжал махать своим тесаком, больше надеясь на силу ударов и скорость, чем на мастерство. К тому же длина его оружия играла роль – Пан остерегался входить в ближний бой, уже раз получив по руке. Понял, что материал комбинезона не был рассчитан на режущие удары, а полумеч продолжал свистеть у него перед глазами. И силой этот человек-волк, совсем не кошка, судя по цвету шерсти и морде, обладал огромной. Пришлось уйти в глухую оборону, отбивая удары, но Сергей всё же смог уловить момент, поднырнул под руку и ударил противника в живот, но получилась скорее царапина, чем проникающее ранение. И через мгновение уже сам получил удар по спине. Снова жжение и нарастающая боль. Мелькнула мысль – если бы был один, мог бы уйти, используя портативный терминал, но жена, его Лайан... К тому же не был уверен, что таким способом могут переместиться двое. Для этого надо было сначала попробовать в спокойной обстановке…

Отвлёкся, и за это поплатился – удар снова пришёлся голову и на этот раз в шлеме что-то хрустнуло, но функции шлема продолжали работать.

Шаг влево, назад, уход вниз. Вправо. Разворот вокруг себя с выходом вверх. Имитация падения и шаг снова влево, теперь вперёд. Тело противника оказалось совсем рядом, и Пан ударил, вложив всю злость за попытку нападения. И тут же отлетел в сторону, словно его как маленького ребёнка кто-то схватил за шкирку и отшвырнул. Над ним пролетело чёрное лоснящееся тело. Раздалось громкое клацанье зубов и сдавленный полукрик-полувизг. Пан увидел, как в его сторону летит что-то круглое и перекатился по земле, выставив вперед кинжал. Снова визг… и тишина. Тишина, в которой Сергей услышал мягкие неторопливые шаги и над ним нависла огромная кошка. Эта, кажется, была намного больше той, что встретил зимой в лесу.

- «Я тебе не враг».

К своему удивлению, Пан понял, что его масленый посыл дошёл до адресата. Более того, кошка показала, что поняла - у него в голове вспыхнула картинка – двое котят, которые толкаются у мамы под боком в поисках молока. Сергей закрыл глаза и постарался передать изображение свёртка, который продолжал лежать на капоте машины.

Новый образ – приказ-просьба показать самому. Развернуть. Отдать.

Пан поднялся сначала на колени, потом на ноги. Чисто машинально снял шлем. И только сейчас осознал, что рядом с ним стоит самое настоящее чудовище – около двух с половиной метров в высоту и длинной, кажется, метра четыре. Чёрная как ночь с жёлтыми, скорее даже с янтарными глазами, в которых увидел разум.

- «Я друг, не враг. Выманили сюда с целью столкнуть тебя и меня. Двое». - Пан постарался мысленно показать лица мужчины и женщины, которые уехали на машине.

И тут же в его голове словно негатив проявилась картинка – машина, уткнувшаяся в дерево на обочине. Разбитое лобовое стекло и два человека внутри. Они начали превращение, но так и не закончили, поэтому уже не были похожи на самих себя прежних. К тому же у женщины было разодрано горло, а мужчины почти оторвана голова. Как и у тех, что сейчас лежал рядом. Следом новая картинка. Лес и ещё один труп. Человека. Снова без головы.

- «Ты сильная и отважная». Спасибо, что пришла на помощь».

Видимо кошка не поняла, что Сергей хотел передать с помощью мысли. Она вновь показала картинку, где был свёрток.

Воткнув кинжал в землю, Пан подошёл к машине и аккуратно взял свёрток. Положил его на землю, развернул, и тут же его оттеснило огромное тело, да так, что Сергей не удержался на ногах, сел. Кошка, увидев котят живыми, заурчала. Легла, зажав между передними лапами малышей, и стала их вылизывать. И тут, на удивление, почти одновременно оба котёнка открыли глаза. Не понимая, что происходит, смотрели то на маму, то на Сергея. Запищали, замяукали, тыкаясь носиками в лапу матери. Пан от подобного зрелища улыбнулся, совсем не ожидая, что гигантская кошка повернёт к нему голову. Сначала посмотрела в глаза человеку, а следом лизнула по лицу.

- «Ты удивительная, как и твои малыши».

В голове снова что-то мелькнуло, но что - Пан не понял. Только через мгновение до него дошло – кошка назвала своё имя. Это было похоже на «Зрав».

- Зрав? – вслух переспросил Пан и понял, что зверь… над ним смеётся.

- «Я не могу точно повторить твоё имя, прости. У меня организм не такой как у тебя».

Новая картинка. Лес. Тишина. Сергей говорит «Здрав» и тут же из кустов выглядывает голова кошки.

- «Пан», - Сергей повторил картинку зверя и ударил рукой по груди. Это, мол, я.

- «Пхун», – повторил зверь и тут уже Сергей улыбнулся, мол, не я один такой. – В свою очередь показал мысленную картинку, где кошка зовёт «Пхун» и через короткое время появляется он сам.

Снова по лицу провели шершавым языком и мощное грациозное создание, аккуратно, можно сказать нежно взяла в зубы сразу двух котят, сделав пару шагов, исчезла в лесу.

Проводив глазами кошку, перевёл взгляд на машину и увидел огромные глаза жены. Они, кажется, занимали всё её лицо. Она сделал движение головой, спрашивая, мол, можно выйти, и Сергей кивнул. Сам сел на одеяло, понимая, что с минуты на минуту начнётся отходняк. Руки уже дрожали.

- Какая она величественная. Красивая мощная, грациозная, – девушка села рядом с мужем, прижавшись к нему плечом. – Сильная. Одно движение - ты отлетаешь в сторону метра на три, словно ничего не весишь. Второе - голова врага летит в сторону. Третье – битва закончена. Так, это что, кровь? - Лайан отняла руку, которой обняла мужа за поясницу. Увидела, что та вся в крови. – Снимай комбинезон. Надо тебя осмотреть.

Когда Пан стянул с себя одежду и комбез, чертыхнулся – ладно куртка, комбинезон был порезан аж в шести местах, причём так, что вряд ли его можно будет восстановить. В ботинках хлюпала жидкость – больше половины геля вытекло. Длинный порез на спине (и когда он только его получил?) был фатальным для костюма – все шесть основных трубок-магистралей геля был перерезаны. К тому же торчали оплавленные провода.

- С такими повреждениями комбез только на свалку. – Пан осматривал снаряжение, в котором был уверен, а, оказывается, не всё так и идеально. Пулю тот держал, как и удары, а вот на порезы, выходит, совсем не был рассчитан. Толстый минус производителю.

Сергей рассуждал вслух, а Лайан в это время его осматривала, а потом, достав их машины аптечку, обрабатывала порезы. Самый глубокий оказался как раз на спине.

- На спине надо швы накладывать. Перевязку сделала, но это так, на первое время. – Девушка вскоре закончила, улыбнулась сквозь слёзы.

- Серёж, что на этот раз случилось? Кто это такие? Что за чудища?

- Лукерью помнишь? – тяжело вздохнул Сергей. – Эти… не похожи на кошек, её народ. Скорее всего, волки. Хотя… кто знает кто они на самом деле. Ты видела их в боевой ипостаси. Это их настоящее обличие. Всё остальное – маскировка. У меня более важный вопрос – как нам отсюда выбираться?

Лайан помогла мужу подняться на ноги, и тот, кривясь от боли, сделав пару шагов, поднял с земли шлем.

- Тоже в помойку, - показал глубокую трещину, тянувшуюся через весь шлем. Кинул рядом с одеждой. – Засранцы. Всю одежду испоганили. Мне что теперь, в белье по городу ходить? – Открыл багажник. Как и ожидалось, запаска всего одна, а пробитых колёс не два, а три. Судя по дыркам – в них стреляли. – Даже если поставлю запаску, на двух колёсах далеко не уедем. Кто детей заберёт из школы? Твари. В полном смысле этого слова. Машину угробили, меня порезали, одежду и комбез испортили. Одни расходы.

- Серёж. Ты так и не ответил на заданный вопрос. Что произошло? Ты дома что-то натворил? А это лишь продолжение? – Лайан встала перед мужем. Завела руки за спину, выпятив грудь, мол, колись, давай.

- Это, - Сергей обвёл рукой машину и два трупа, которые так и не вернули человеческий облик, - доказательство тому, что я тебе верен.

- Не поняла, - нахмурилась девушка.

- В полном смысле слова. Мне предложили тебе изменить, взять в жёны другую женщину, а когда отказался, сначала хотели похитить, а сегодня уже убить. Видимо женское самолюбие не выдержало подобного унижения.

- Ничего не понимаю. Можешь объяснить нормальным языком? – Лайан стала злиться, а Сергей на секунду прижал к себе жену, мазанув губами по щеке и снова поднял шлем. - Позвони по своему аппарату Сигвелу. Нужны два эвакуатора и бригада следователей. Хорошо б и грузовую машину для трупов.

Лайан покрутила телефон в руках, набрала номера, потом с досадой швырнула коммуникатор на сиденье. – Нет связи. Далеко от города.

- Тогда попробуем использовать внутреннюю связь. Вдруг кто летает рядом. До города далеко, а до Центра ещё дальше.

Пан попробовал все частоты, но встроенная рация мочала. Не сразу, но вспомнил, о чём писалось в инструкции. Система экстренного оповещения, которая давала непрерывный сигнал тревоги на всех диапазонах. Снял шлем и, вскрыв панель, нажал на крохотную кнопочку, после чего все функции в шлеме перестали работать. Лишь одна лампочка продолжила прерывисто мигать.

- Любимушка, давай сделаем так. Я полежу на заднем сиденье, а ты посмотри мои воспоминания. Разрешаю полный доступ. Мне от тебя нечего скрывать, сама знаешь.

Через полчаса Лайан расслабилась, открыв ничего не выражающие глаза.

- Как она могла… - слова были сказаны тихо, но Сергей от неожиданности дёрнулся.

- Как видишь, смогла. Я её интересовал лишь в качестве слуги, если не раба. Не как мужчина или друг. Она привыкла повелевать, и мой отказ сильно ударил по её самолюбию. Какой-то человечишка пошёл против воли царицы? Видимо та в самом деле была не только главой одной взятой Семьи. Ты поняла, что не только те, кто прятался на земле, но и те, кто жил здесь, тоже решили уйти? Великое переселение народов. Как мне кажется, этот мир, да и другой, мой, станут после этого лишь чище… Потом дам послушать запись в шлеме. Всё же прямая речь лучше воспоминаний.

- - -

Через час рядом с машиной приземлился аварийно-спасательныйвоздухолёт. Переговорив с пилотом и двумя спасателями, Сергей посадил жену и кораблик улетел, а ещё через пару часов вся поляна была забита людьми и машинами. Не только воздухолётами. Прибыли легковые и грузовые машины. Одна из которых, погрузив машину Лайан, уехала, а второй эвакуатор, как сказал прилетевший Александер, уже погрузил вторую машину, которую нашли в паре километров отсюда. Чуть позже прибыл и Сигвел. Ну как же без него. С ним и двумя представителями безопасности Пан пообщался с полчаса, после чего его перебросили в госпиталь, где наложили несколько швов на спине. Сменили перевязки и потом на машине отвезли домой. Свой комбинезон и шлем Сергей оставил безопасникам, попросив, чтобы позже ему вернули всё в целостности, не стирая записей.

В лесу нашли ещё одно тело. В руках человека (именно человека) была снайперская винтовка с оптическим прицелом. У Сергея в голову крутился вопрос – почему его с женой просто не расстреляли с большой дистанции? Почему решили взять холодным оружием? Нестыковка? Ведь первая пара, которая их заманила в лес, явно планировала другое – чтобы Сергея с Лайан разорвала кошка. Если бы так и произошло, ни одного вопроса у следствия не возникло – произошёл несчастный случай. Но ведь потом всё пошло не по сценарию. Выстрелы по колёсам, что бы лишить возможности уехать. Попытка сразиться на ножах. Если говорить откровенно, и Пан себе в этом признался, неизвестно, кто бы победил в бою. Одного выбил сразу, это так, но второй, которого смог пару раз зацепить, оставался сравнительно бодрым и мог воткнуть тесак противнику в грудь. Вообщем, две группы, действовали вроде как сообща, но сами по себе. Если подумать, нападение с холодным оружием скорее напоминало ритуальный поединок. При плохом исходе для Сергея, была высока вероятность, что его голову преподнесли бы Лукерье в знак отмщения за оскорбление.

Дома Сергея встретили на удивление спокойно. Ни Лайан, ни дети не охали-ахали. Пан даже удивился, но в глазах всех троих он видел страх. Страх потерять человека, который был самым близким и родным. Только через пару часов, когда дети лежали в кровати родителей, Сергей почувствовал, как малышня понемногу успокаивается. Появились улыбки на лицах.

Дети ушли спать в свои комнаты, когда у Лайан на коммуникаторе прозвенел звонок. Коротко переговорив, девушка нависла над мужем. - Не спишь?

- Нет, моя хорошая. Хотел сказать котёнок, но… вспомнил. Ты внутренне очень похожа на ту кошку. Такая же красивая, грациозная. Только тронь твоих близких – расплата не опоздает.

- Странное создание. – Лайан положила голову на плечо мужа. - Умное. Даже представить не могла, что по здешним лесам бегают разумные существа. Когда впервые с ними столкнулись, решила, ты случайно смог достучаться до их разума. Но сегодня…

- Я рассказал Сигвелу и безопасникам практически всё. Ты бы видела их лица. Ошалевшие до невозможности. Долго не могли поверить в новую реальность. Считали, такого просто не может быть, что только они, люди, разумные… Оказывается, нет. Сигвел сразу поставил задачу – пересчитать всех кошек. Если есть возможность – поставить им метки, а в трудные времена подкармливать. Для людей такая помощь необременительная, а для животных –возможность выжить. Кто звонил?

- Не знаю, не назвались. Сказали, сейчас привезут, как ты и просил, твои вещи – комбинезон и шлем. Оружие, видела, ты им так и не отдал?

- Не фига. Как говорят – что с боя взято, то свято. Клинки, насколько понимаю, старинные, не новодел. Я их тщательно не разглядывал – не было времени, но заметил, что между этими громадинами есть отличия. Даже не говоря о символах, что выбиты у гарды. Длина рукоятей разная – сделаны под разные руки, точнее сказать, лапы. Клинки тоже не похожи. Один изящный, тонкий, длинный. Скорее для фехтования, чем для рубящих ударов. Второй - короткий меч. Широкий, двусторонняя заточка. У одного рукоять оплетена кожаным шнурком, у другого – тонкая инкрустация на накладках из кости. Изображены сцены битв и охоты.

- Ты прям маньяк. Рассказываешь о железе, а у самого глаза сверкают, – девушка улыбнулась. – Скажи, ты в самом деле, решил тот… кинжал передать в музей?

- Ещё сегодня утром был полон решимости, а сейчас… Пожалуй, пусть останется в нашем доме, как и остальные. А что, ты сама хотела бы, чтобы он оставался у нас?

- Если честно, да, – в сумраке сверкнули глаза Лайан. – Это всё же оружие моего предка. Прямого предка. Не по отцовской линии, по маминой. Есть легенда, что потомок Таорла Дибуа, взяв этот кинжал в руки, сможет выстоять против любых врагов. Он придаст силу духа, ясность мыслям и мощь рукам.

- Подожди подожди. – Сергей облокотился на руку. – А фамилия твоего отца разве не Дибуа?

- Тамерлан Гилани. Мама не взяла фамилию отца, потому что наш предок был более высокого рождения, чем линия мужа. Такое не возбраняется. Наоборот, в некоторых семьях, обычно высокого ранга, приветствуется.

- Так что ты Принцесса не только по праву рождения?

- В первую очередь по наследию. Ты мне разрешишь взять в руки священное оружие?

- Моя любимая жена. Можем им владеть в той же мере, как и я. Есть лишь одно условие – не передавать в третьи руки. Даже твоей маме.

- Спасибо, муж мой, за высокое доверие. Я счастлива, что ты ответил так, как полагается, даже не подразумевая об этом. Спасибо, любимый.

Через несколько минут телефон снова зазвонил и Сергей вместе с женой отправились встречать людей, которые привёзли вещи.

На улице остановилась машина и в руки Пану передали пакет, в котором лежали его комбинезон и шлем. Проверив соответствие списку, оставил подпись в протянутом планшете и машина уехала.

Уже дома включил воспроизведение со шлема. Просмотрев на встроенном дисплее, убедился, что безопасники ничего не стёрли. Скопировал данные на планшет местного производства и подключил шлем к зарядном устройству – индикатор был почти на нуле.

Уже снова лёжа в постели, включил воспроизведение записи, что была сделана в Питере. Лайан замерла, вслушиваясь в каждое сказанное слово, пытаясь вникнуть в интонации говоривших. Когда запись закончилась, наступила тишина.

- Всё очень странно, - раздался голос девушки, когда Сергей уже стал проваливаться в сон. – Они решили уйти. Как сказала Лукерья, их позвала Родина. Разве планета может позвать существ, какие принадлежат ей по праву рождения? Как это понять?

- Без понятия. Мы вообще слишком мало знаем о том, что нас окружает, милая. Может у этих существ с их миром существуют иные уровни взаимоотношения? Может чувствуют свой мир совсем не так потребительски как мы наш? А планеты, видимо, все живые. Когда их мир заболел, он дал знать, чтобы те существа его покинули. Дал шанс остаться живыми. Переболел, восстановился и когда понял, что одинок, позвал всех назад. Звучит, конечно, дико, фантастически, но ведь и те существа совсем не похожи на нас. Сама подумай. Ну, например, возьмём ту же Лукерью. Женщина ростом минимум под метр восемьдесят. Вес… около семидесяти пяти. Когда обратилась кошкой – меньше полуметра длиной и вес - килограмм десять. Ну, может, двенадцать. Боевая их форма… Тут ничего сказать не могу, но внешне становятся ещё крупнее. Скорее всего, Лукерья выглядела бы намного больше чем те двое. Рост за два метра и вес более ста килограмм. Вот и вопрос – куда всё девается при трансформации? Если они настолько легко оперируют весом и объёмом, не удивительно, что и с родной планетой у них сохранилась какая-то связь. На том уровне, который для обычных людей недоступен даже для понимания.

- Самое главное для меня – что ты со мной, не с ней.

Женские руки обняли Сергея и слова стали лишними…

* * *

- Хорошо, согласен, что эластичность комбинезона упадёт в разы. Но если настолько сложно создать слой из кевлара по всему костюму… возможно ли сделать усиление на руках и ногах? В районе грудной клетки, на шее? Там, где проходят основные кровеносные артерии человека?

Три человека, которые сегодня встречались с Сергеем, разработчики бронекостюма, с удивлением смотрели на порезы прочной ткани. Пан тем временем продолжал.

- Костюм прочный, защищает от удара. Пули в него попадали, и он уже спас человека. Но вот этот порез, – Сергей развернул комбинезон и ткнул пальцем. – Один удар с оттяжкой и всё – человек внутри беззащитен. А всё потому, что основная система оказалась перерезана. Второй вопрос. Нужно обязательно изменить конфигурацию системы, создать автоматику, когда поврежденное место сразу купируется, тем самым остальные части комбинезона продолжают выполнять свои функции. Поэтому и настаиваю, что внешний слой должен быть наиболее прочным. Материал – само собой, но его надо усилить. Если невозможно сделать цельным, пусть будет накладным. Один слой закрывает стык с другим. Тем самым прочность сохранится, но и гибкость никуда не исчезнет.

- Вес значительно увеличится. Минимум на пять, а то и десять килограмм, - самый молодой из троицы согнул место пореза в комбинезоне. – Чем это пробито? Саблей?

- Скорее мечом, какие Вы наверняка видели в музеях. Но сегодня утром я сам попытался проткнуть ткань остриём кинжала. Удалось, хоть и не с первого раза. Бил с силой в одно место. Если не ошибаюсь, на четвёртый раз пробил, но… стоило мне провести остриём - как ткань стала лохматиться, а после второго раза – появилась дырка. Вот здесь. Сами посмотрите. – Сергей показал место пореза. – Как понимаю, чем тоньше лезвие, тем материал легче прорезать.

- Задача понятна, но сможем ли мы выполнить то, что Вы просите? – в разговор вступил второй разработчик, лет шестидесяти, который до этого больше молчал.

- При желании сможете. – Пан улыбнулся. – Как? Подсказку Вам дал. Скажу больше. Вы просто обязаны это сделать, потому что заявленные характеристики, которыми Вы хвалились, оказались, скажем так, намного завышены. Ведь укус зверя сравним с тем же кинжалом. Верно? А у Вас везде написано, что комбинезон, как и отдельно сделанные брюки и куртки, выдерживают укус дикого животного. Понятно, что зубы домашнего кота он выдержит, а дикого? Размером с меня?

- Такого ещё найти надо, этого… дикого, - усмехнулся мужчина. – Потом разозлить, чтобы бросился. Потом…

- А я уже дважды находил. – Сергей разом остановил насмешки. - Точнее, не я их находил. Они меня. Последний раз не так давно, всего четыре дня назад. Гигантская кошка, которая одним укусом смогла отхватить голову у… крупного человека. Мимоходом, замечу.

Пан увидел три удивлённых лица, но лишь махнул рукой, мол, без подробностей.

- Задача ясна. Подумаем и попробуем сделать. Только один вопрос. Что такое кевлар?

- Кевлар? – переспросил Сергей и задумался. Он знал, что это очень прочные нити, но технология изготовления… - Сплетённые полимерные нити. Знаете, давайте так. Я постараюсь предоставить для вас подробное описание, а Вы, чтобы работа не стояла на месте, предложите что-то своё. Договорились?

На том и расстались, но перед Сергеем стояла ещё одна задача, число которых множилось с неимоверной скоростью. Понимал, что в ближайшем будущем ему снова придётся возвращаться домой и заниматься поисками доступной информации. Дома даже лежали перчатки из такой ткани, но одно дело дать перчатки и другое – подробную технологию, которой производители, понятно, дорожили и в сеть не выкладывали.

Пока ехал в местном «трамвае», разве что тот был без пантографа (токоприёмника), хихикал про себя, мол, стал самым настоящим «прогрессором». Только двигалось это в одну сторону, а не в обе. Как ни странно, секрет энергоёмких аккумуляторов и принципа движения воздухолётов здесь особо не хранился. Можно было легко найти в сети схемы того и другого, только возникал вопрос – а надо ли это другой стороне? Той России, из которой он прибыл? Где родился, вырос, получил образование? Где служил и работал? Без сомнения, хотелось сделать что-то хорошее, но, как всегда, возникало одно большое НО. Если бы он жил в том строе, который сейчас все дружно хаяли, забыв, сколько тогда было хорошего... Как после войны люди за неимоверно короткое время восстановили города, промышленность. Как горели глаза у людей, когда полетел первый человек в космос. Как гордились люди, жившие в ТОЙ стране. А сейчас. Кто по-настоящему гордится страной, в которой живёт? Не с трибун, а в повседневной жизни? Сергей горько вздохнул, понимая, что вряд ли найдёт хоть одного человека, который будет всем доволен и кто скажет «да». И в прошлые годы таких было мало, но чувство причастности к чему-то светлому, большому, хорошему, сплачивало. А в нынешние времена ничего подобного не осталось. Предложи он такие новинки, всё даже не растащат по углам, а сразу тупо продадут за границу, оправдав свои действия тем, что сами это сделать не сможем, не позволяет техническая база. И закончится как обычно – кто-то набьёт карманы, а остальные будут с завистью смотреть, как в других странах появляются уникальные товары. Даже через полгода или год вряд ли кто-то вспомнит, что всю технологию разработал их соотечественник. Ладно, притащил в клюве из другого мира, суть от этого не меняется. И сейчас обида от понимания реальности затмевала всё остальное. К сожалению, даже зарегистрированное авторство не могло спасти. Сергей невольно вспомнил, как свои первые репортажи пригодилось подписывать двумя подписями – своей и главредактора, иначе его бы не печатали. Соответственно, приходилось «отстёгивать» и от полученного гонорара. Раз, другой, а на третий пошёл на принцип и… в следующий раз оказался перед закрытой дверью. Было обидно? Не передать словами, хотя лет через пять, когда его имя стало уже более-менее известно, отплатил той же мерой своим обидчикам, поставив уже СВОИ условия. Когда же ему с упрёком напомнили, что принимали деятельное участие в его становлении как журналиста, Пан в присутствии других людей ответил тем же – огласил условия, на которых его вынуждали работать. Да, люди на него обиделись и больше не предлагали сотрудничество, зато нашлось много других, кто не только поддержал, а и заключил долгосрочные контракты...

- Сергей, ау. Задумался? – женский голос вырвал Пана из воспоминаний. – Нам скоро выходить. Или решил поехать дальше?

Дёрнувшись, Сергей посмотрел на человека и не сразу сообразил, кто перед ним стоит.

- Привет, Анастасия. Какими судьбами?

Перед ним стояла журналистка из канала МТ-4. Красивая девушка, не отнять, но за внешней привлекательностью скрывалась такая акула, что попасть ей в зубы не хотелось.

- Так я по твою душу. Не рассчитывала, что повезёт тебя поймать до тренировки. Надо поговорить. Накопилось множество вопросов.

- И я тебя рад видеть, правда, – заметив непонимание и лёгкую растерянность на лице, рассмеялся. – Кажется, как и при первом знакомстве, ты снова кое-что забыла. – Видя непонимание, пояснил. - Слова «здравствуй» и тому подобное так и не можешь вспомнить?

- А я разве не поздоровалась? – смутилась девушка. Задумалась, видимо в голове прокручивая все сказанные слова, и как обычно ослепительно улыбнулась. – Прости. Ты, скорее всего, прав. Замоталась со своей работай. Здравствуй, Серёжа. Рада тебя видеть.

- И я тебя, – рассмеялся Пан. – Вот видишь, как простые слова могут настроить на приятный разговор.

- Так уделишь время до занятий?

- Я бы с радостью, но не получится. Мы сегодня начинаем на полчаса раньше обычного. Так что только после занятий. Выходим, моя остановка.

На улице остановились.

- Ты не на машине? Это ведь криминал! Гляди, такую известную личность, к тому же красавицу могут украсть! – Сергей получал огромное удовольствие от маленьких подколов, но и девушка всегда улавливала игру, отвечая тем же.

- Это тебя всё хотят то украсть, то убить. То кошку на тебя натравить, то мутанта, но ты как сказочный герой легко впутываешься из совершенно невозможных ситуаций. Есть, правда, ещё одно сравнение…

- Если ты о том, что некая субстанция никогда не тонет, открою тайну – тонет, ещё и как.

- Ты о чём? – не поняла Анастасия, и когда Пан ей шепнул на ухо, девушка сначала покраснела, потом рассмеялась.

- Не слышала такого. Возьму на вооружение.

- Настя, коль формальную часть закончили, огласи тему беседы.

- Мы получили все разрешения на соревнования по выживанию. Через два дня информация пойдёт в эфир, и начнём принимать заявки от победителей региональных соревнований. Будут полуфинал и финал. Для подготовки последнего соревнования понадобится твоя помощь в качестве консультанта.

- Так, подожди. – Сергей набрал номер жены и, переговорив, убрал телефон. – Давай так. Приглашаю тебя сегодня в гости. На ужин. Скажем, к девяти вечера. Только одну, без камер и микрофонов и другой записывающей аппаратуры. Блокнот и ручка. Если всё же станешь тайно писать разговор, больше мы не встретимся.

- Идёт! – Улыбка у журналистки была просто ослепительной. – Тогда до встречи! – и девушка вскочила в уже отходивший от остановки электровагон.

- Видимо, где я живу, знают уже все в этом мире, - Сергей пробурчал себе под нос и поспешил к зданию спорткоплекса. Состоявшийся разговор выбил его из привычного графика. Теперь стоило навёрстывать упущенное время…

* * *

Встреча прошла неожиданно в тёплой, почти семейной атмосфере. Сергей решил порадовать семью и сам с час стоял у… гриля. К удивлению, подобных приспособлений здесь не было, и он заказал через знакомых изготовление такого аппарата. На каком-то заводе сделали, не понимая для чего это вообще надо. Мангалами и шашлыками здесь было не удивить, это прочно вошло в местную жизнь. Даже на пляже в определённых местах были установлены стационарные мангалы. Понятно, что и уголь купить можно было легко, но вот гриль… Не говоря о гостье, даже на жену такое произвело неизгладимое впечатление. Колбаски, овощи, картошка – всё было сметено в считанные минуты. Конечно, не без помощи четырёх детей, ведь в последнее время Сергей с Лайан поняли, что у них в доме чуть ли не поселились двое мальчишек и две девочки. Надо сказать, все ухаживания были настолько трогательными, что взрослые с трудом скрывали улыбки, понимая, что в этот этап становления личности вмешиваться нельзя. И когда четверо детей наелись до отвала и убежали в комнату, где смотрели какой-то фильм, разговор плавно перешёл к делам. Анастасия, с гордым видом огласив план соревнований, предоставив карту, описала какие службы будут привлечены для обеспечения безопасности участников, но почти сразу схватила блокнот и ручку. Стала записывать, что интересовало Сергея, потому что у неё самой ответов не было.

Больше часа проговорив о деле, Настя стала расспрашивать Лайан о её работе в больнице. Сделала это настолько мастерски, что жена Сергея отвечала без обычной замкнутости, хотя некоторые вопросы проигнорировала. И уже поздно вечером, когда Сергей вместе со своими детьми проводили до домов одноклассников и вернулись, разговор плавно перешёл к событиям, что произошли совсем недавно. Анастасия, на удивление, знала о случившемся очень много. Создалось впечатление, что журналистка чуть ли не сама там побывала, но что Пан, что Лайан не были настроены говорить о самом нападении, переведя разговор на кошек. Выяснились удивительные вещи - что до последнего дня никто из людей даже не подозревал, что огромные животные обладают разумом. Нет, были, конечно, подозрения, что кошки чувствуют эмоции людей, но что они мыслят и могут общаться ментально, это было сродни шоку. Сергею же наоборот было непонятно, почему люди в мире, где почти все обладали подобным даром, не удосужились наладить контакт с созданиями, которые, можно сказать, всю жизнь жили рядом с ними. Настя рассказала, что кошки, а этих животных только так и называли, большей частью живут в местах, где люди редко появляются. Так было всегда. Вот и получилось, что два вида разумных сотни, если не тысячи лет старательно избегали друг друга. Но, судя по всему, ситуация должна резко измениться - руководство планеты сделало правильный вывод. За последние дни было выявлено всего около двух тысяч таких созданий, что для планеты было чрезвычайно мало. Уже разрабатывались планы по обеспечению животных едой. Не в постоянном режиме, а тогда, когда природного корма для них было недостаточно. Сергей узнал, что основным питанием для этих грациозных созданий являются бараны и козы, которых в предгорьях было не так и много. Соответственно, власти стали разрабатывать возможность увеличения кормовой базы. Вообщем, благодаря случаю, многое стало меняться…

Глава 8.

- Андрей, проверь связь с контролёрами на линии. Пусть каждый отчитается. Рина, медики готовы? Палатки, оборудование? Всё подключено и работает? Проверили? Хорошо. Настя, камеры? На первом этапе давай дубляж оборудования. Будет обидно, если что-то пойдёт не так, и не будет красивой картинки. На каждую команду по пять штук минимум. Рейнджеры. Коммандер, у Вас всё готово? Животных отслеживаете? Нельзя никого подпускать ближе километровой зоны. Если кто-то из состава команд пострадает – виноваты будете Вы лично, ни кто другой…

Сергей, сидя в большой палатке, словно полководец, держал в руках связь со всеми руководителями служб, которые отвечали за безопасность первых в истории соревнований по выживанию. Конечно, громко сказано, но суть была именно таковой – три команды по пять человек отправлялись в путь, имея при себе только холодное оружие и коробок спичек. Тех самых спичек, которые эти люди в руках вообще никогда не держали. Здесь испокон веков пользовались спиртовыми зажигалками. Позже, конечно, вместо спирта стали использовать газ, но когда командам вручили спички, надо было видеть лица участников. Это было сродни, если бы человеку в современной России вручили кусок кремня. Мол, выбивай искры, если захочешь добыть огонь. Продуктов при себе никто не имел, только воду – одну литровую флягу на команду. После длительных споров, отказались и от аптечек. Все были в одежде, поэтому, чем перевязать пустяковую рану, могли сообразить, а на случай серьёзной травмы в любой момент подоспела бы помощь профессионалов. Но на подобный случай были предусмотрены и штрафы – команде, запросившей помощь и потерявшей участника, начислялось три километра. Полтора в обратную сторону и потом вернуться к исходной точке. Жёстко, но Сергей сразу поставил жёсткие условия – здесь не игра, всё серьёзно, и, кажется, участники прониклись пониманием, что придётся сражаться не только с природой, но и с собой. К тому же и маршрут был проложен не такой, как в первый раз, намного дольше и сложнее – предстояло пройти около пятидесяти километров. Пересечь две скальных преграды, реку, обширное болото – это не предполагало лёгкой прогулки. И сейчас на экране было видно - участники настраивались именно на сложную задачу. Чтобы команды придерживались нужного направления - у каждого капитана был компас…

- Волнуешься? – в палатку зашла Лайан. Села на свободный стул, посмотрела на экраны. – Вроде всё должно пройти нормально. Службы на местах, инструктаж проведён. Три спасательных воздухолёта готовы подняться через минуту после получения команды.

Пан отвлёкся от экранов, повернулся к жене.

- Меня больше интересует, почему в последний момент нам отказали от помощи Центра? Причём на самом высоком уровне, как бы ни с согласия самого Сигвела? Не знаешь причины?

- Нет. – Лайан пожала плечами. – Самой не понятно. Хотя, могу предположить, что у них возникли какие-то свои проблемы и отвлекаться на чужие забавы просто нет возможности.

- У нас всё готово. Заканчивается торжественная часть. Через пять минут будет старт, – на большом экране возникло лицо Насти. – Сергей, связь со службами перевожу на себя.

- Принял. У нас есть кому за всё отвечать. Верно? Вмешаюсь, лишь когда это будет необходимо. Нахожусь в пассивном режиме.

Девушка на экране кивнула.

- Мы столько готовились к этому дню, что надеюсь только на хорошее. Всё, пора выходить в эфир. Мой выход. - На экране, транслирующим канал МТ-4, появилась красочная заставка и лица участников трёх команд, а в квадратике наверху экрана лицо ведущей шоу. – Добрый день, уважаемые зрители. Настал тот момент, когда на экране визора, а их, поверьте, сейчас включено неисчислимое множество, видите лица участников трёх команд, победивших в региональных соревнованиях. Всего три, отдавших все силы за право выйти в финал из более двух тысяч, что подали заявки на предварительные отборочные соревнования. И так, наши герои…

Сергей переключился на другой экран, где десяток человек сгрудились около портативного визора. Потянулся к кнопке вызова, чтобы сделать замечание, но вовремя себя остановил – пока есть время и не началось само соревнование, пусть у людей будет возможность отвлечься. И так все службы гонял всю последнюю неделю с утра до позднего вечера, а пару раз давал вводные и ночью, каждый раз выдумывая новые нештатные ситуации.

Прошла жеребьёвка по месту старта. Одна пятёрка осталась, а две других на воздухолётах перебросили в другие места. Расстояние между командами было ровно километр. Сближаться было не запрещено, но и не рекомендовалось.

Вот и старт. Что Сергея порадовало – никто из участников не побежал. Пошли быстрым выверенным шагов, но так и понятно – у каждого это был далеко не первый маршрут. Минимум пятый, а то и больше. Люди в командах уже притёрлись – знали слабые и сильные стороны каждого из товарищей. Состав был строго регламентирован – трое мужчин и две женщины, а вот возраст участников был разным - от двадцати до пятидесяти лет…

Два часа просидел перед мониторами, куда стекалась не только вся информация обслуживающих служб, а и с коптеров, которые незримо вели наблюдение за командами, Сергей чуть ли не торжественно передал бразды правления Андрею Снежину – руководителю этих соревнований, назначенного Консулатом. На том посчитал свою функцию полностью выполненной.

- Ко мне вопросы есть? – поднялся с кресла и туда тот час сел человек средних лет.

- Спасибо, Сергей. Ты выполнил огромный объём работы. Теперь отдыхай. Дальше мы сами.

- Вот эти слова я и хотел услышать.

Мужчины пожали друг другу руки, и Пан вышел из штабной палатки. Глубоко вдохнул свежий воздух, ведь последние сутки он даже толком не спал – всё внимание было приковано к мониторами. Постоянные переговоры со службами и теперь… Теперь он свободен.

Обернулся, услышав родной голос. Махнул жене. - Котён, всё. Вахту сдал. Теперь домой.

- Поехали, труженик, - улыбнулась Лайан. - Дети уже волнуются – где папа? Целую неделю тебя толком не видели.

- Сейчас домой, поедим нормально и поедем купаться.

- А тебя не дёрнут? – Глаза Лайан внимательно смотрели на мужа.

- А чем я смогу помочь? – Пан усмехнулся, устало потерев глаза. – Я построил машину, заправил, а кто сядет за руль и её поведёт – вопросы уже не ко мне. Хотя Андрей, как мне показалось, вполне компетентный человек. Всё время был рядом. Видел, чем я занимаюсь. Сам участвовал, помогал. Руководители служб с ним знакомы, так что проблем быть не должно. Надеюсь, что ставленник Консулата не угробит моё изобретение.

Уже в машине, долго молчавший, Сергей расслабился. Грустно улыбнулся, повернув голову к жене.

- Помнишь мои слова о том, что руководству надо, чтобы я создал структуру, команду, настроил всё, а потом бразды правления передал в другие руки?

Лайан кивнула.

- Вот сейчас и случилось то, о чём говорил. Консулат проголосовал, что бы техническим директором соревнований был Андрей Снежин. Мне надо было спорить, говорить, что это я всё организовал? Один человек, милая, всего один человек, кто задал вопрос, почему меня заменяют, была Анастасия, репортёр и ведущая канала. Где были голоса Дробина, Юрген, Кострылева, Томаса, Данченко? Всех тех, кто просил меня заняться самой неблагодарной частью организации соревнований? Все эти руководители, с кем спорил до хрипоты, с кем ругался, добиваясь идеальной работы департаментов на месте… Когда же возник вопрос кого назначить руководителем соревнований, меня попросту слили, единогласно проголосовав за другого человека.

- И Сигвел промолчал, – добавила Лайан.

- Именно. Поэтому его предложение о создании нового департамента я отклоню. Не хочется в третий раз оказаться тем, о кого можно вытереть ноги и выбросить за ненадобностью. Тем более, Настя предложила сделать новое шоу, где мы с тобой будем создателями и ведущими. Может быть и участниками.

- В смысле? – Лайан нажала пару кнопок на консоли управления, включив автопилот, и повернулась к мужу. – Поясни!

- Есть два варианта. Первый – соревнование между семьями. Сначала дома. Готовка, уборка, где дети участвуют наравне с родителями. Второй этап – высаживаемся на два или три острова в море, где неделю живём на полном самообеспечении. Ловим рыбу, крабов, готовим еду на костре. Строим жилища, делаем посуду. Вообщем, имитация, что потерпели кораблекрушение и надо продержаться до подхода помощи.

- Ну, ты и выдумщик. Это же огромная ответственность! Какие родители согласятся рисковать своими детьми? - Лайан в недоумении тряхнула головой.

- Не поверишь, таких много. Каналом уже проводился опрос и желающих, как мне сказали, каждый второй. Милая, ты что, так и не поняла, что мы кинули камень в тихое озеро и пошли волны. Пока маленькие, но каждый новый брошенный камень будет всё больше и больше баламутить это сонное царство.

- А второй вариант? – как Сергею показалось, Лайан уже была готова к чему-то неприятному и он её ожидания оправдал.

- Если мы с детьми пару дней проведём вместе со Здрав и её котятами?

- Ты с ума сошёл? – глаза девушки стали просто огромными. – Сергей, это же дикое животное, не домашнее. Она при желании нас попросту сожрёт. Нет, я на это не согласна. И детей тебе не отдам.

- Они мои такие же, как и твои, не забывай. – Пан повернул голову и посмотрел в боковое окно. – Если люди и звери будем жить вместе, одной семьёй, к каждому из нас будут относиться именно к члену семьи. Я через пару дней хочу уйти в лес и найти кошку. Если она согласится…

- Я против. В данном случае ты в первую очередь рискуешь детьми, не только собой или даже мной. Нет, Серёжа. Это выходит за рамки разумного. Говорю тебе нет, и своё мнение не изменю. Прошу - давай эту тему больше не поднимать. Тебе мало острых ощущений? Так у тебя есть вариант их найти в любую секунду.

- Ты о других мирах? – усмехнулся Пан. – Пожалуй, в чём-то ты права. Пришла пора снова собираться в дорогу…

До дома доехали в полной тишине, и только дети, повисшие на шее родителей, растопили образовавшейся лёд непонимания.

На следующий день, взяв на работе пару дней в счёт отпуска, выспавшийся и отдохнувший Сергей, собрав вещи, отправился в Питер, где провёл время в автономном режиме, не включая телефон, а утром, сжав в ладони автономный транспортный терминал, назвав личный номер, выбрал «свободный поиск».

* * *

Шаг в новый мир и Сергей сразу отпрянул назад, ткнувшись спиной в камень – перед его лицом пролетела стрела и не улетела куда-то вдаль, а остриё вошло до половины в гранит, что было из ряда совсем уж непонятного.

Спереди прозвучал негромкий голос, но фраза была сказана на непонятном языке. Пан медленно повернул голову – с обеих сторон за пределами Лабиринта стояли стрелки с уже натянутыми луками, и сделай он хоть одно неверное движение, всё окончится сразу. Лихорадочно заработала голова – чтобы воспользоваться личным терминалом, для начала надо выйти за пределы Лабиринта. Чтобы использовать стационарный узел, так же необходимо пройти минимум две трети пути до внешних ворот и вернуться. Сейчас он ничем не защищён – даже комбинезон не спасёт от такой стрелы, что висела у него перед глазами.

Прозвучала фраза, сказанная уже на другом языке. Третья, четвёртая. Все языки были ему незнакомы. Тут сам сообразил, что делать и мысленно послал слова мужчине, что стоял в створе первых ворот.

- «Я пришёл с миром. Без зла в сердце. Цель визита – познание нового».

- «Ты способен говорить разумом? Что ж, это меняет дело. Тогда опусти забрало, покажи лицо, так как твои слова расходятся с делом».

Сергей поднял защитное стекло шлема, а через секунду вообще снял шлем и заметил, как лучники сразу же опустили оружие.

- «Человек…» - Сергею показалось, что в мысли прозвучало облегчение и даже скрытая радость. – «Какой язык тебе родной? Скажи на нём пару слов».

- Меня зовут Сергей с планеты Земля. Поисковик. Личный номер две восьмёрки.

- Русич? – в вопросе прозвучало удивление. – Что ж, если твои слова искренние, можешь войти в наш мир. Иди прямо ко мне – мужчина махнул рукой, подзывая Сергея.

Этот Лабиринт был совсем небольшим (метров тридцать) и очень старым, если судить по камням, которые почти по самые верхушки вросли в землю.

Сергей прошёл по утоптанной тропинке, чему немало удивился – надо понимать, этим транспортным узлом пользовались часто.

- Мир Вашему дому, - Пан положил руку на сердце и склонил голову перед мужчиной, которого теперь смог разглядеть более внимательно. На незнакомце, к удивлению Сергея, был одет доспех, что одевали рыцари средневековья. На груди не кираса, пластинчатый доспех и сделан, судя по матовому блеску, не из железа, а из какого-то сплава.

- Мир и тебе, путник, – мужчина в свою очередь тоже внимательно разглядывал гостя. – Русский язык мне не родной, хотя неплохо его знаю. У меня жена из русичей. Ты сказал, ищешь новые знания? Что именно? Ратные или мирные?

- Любые миры - это новые знание. Меня не интересует война, хотя и был воином. За любой войной следует мир и он гораздо лучше крови и смертей. Улыбки детей ценнее плача матерей, похоронивших близких.

- Достойные слова, – на лице мужчины впервые скользнула улыбка. – Что ж, тогда ответь на вопрос – каким временем располагаешь? Наш мир велик и его не объехать даже за несколько лет. Или тебе будет достаточно беседы с умными и образованными людьми в нашем далеко не столичном городе?

- Дома меня ждут жена и дети, поэтому надолго задержаться не могу. Если твоё предложение о беседе в силе, мне этого будет достаточно. Вместе с тем я не только буду спрашивать. Если интересно, в свою очередь могу поделиться своими знаниями.

- Ты сам это предложил, заметь, - на этот раз незнакомец улыбнулся открыто и его испещрённое шрамами лицо стало доброжелательным. – Я сейчас позову смену, а сами отправимся в мой дом. Место Силы без внимания оставлять нельзя – в последнее время здесь появляются совсем уж чудовищные создания. Приходится дежурить круглосуточно и постоянно отбивать атаки. Гибнут наши воины, но пока справляемся.

Сергей обернулся и посмотрел на Лабиринт. Нападения? И тут взгляд зацепился за сколы на внешних воротах. На некоторых камнях заметил оплавленные пятна.

- Эти… другие, стреляют металлическими снарядами или лучами света?

- Чаще первое, но пару раз стреляли и лучами света, от которых люди вспыхивали как факелы. Хочешь предложить, как это предотвратить? – мужчина в нетерпении импульсивно подался вперёд.

- Есть мысль, - Пан огляделся по сторонам. - Но, пожалуй, не буду торопиться с советами. Уверен, в вашем мире много мудрых людей, которые наверняка обладают большими, чем у меня знаниями.

- Хорошо, выслушаем тебя. Меня зовут Эрик.

- Сергей. Можешь называть меня Пан или Серж.

- Три имени? Кроме личного боевое и владетельное? – глаза у собеседника чуть расширились. Видимо здесь владение тремя именами показывало наличие благородного происхождения или высокого сословия.

- Ты прав, Эрик. Приятно иметь дело с понимающим человеком.

Лесть упала на благодатную почву. Мужчина отдал несколько приказов и вскоре на место одних людей встали другие. Только сейчас Пан заметил, что далее, метрах в ста от транспортного узла, выстроен каменный дом. Оттуда и вышли люди и через десяток минут пять человек, сев в подъехавшие повозки, напоминающие открытые кареты, где движущей силой служили обычные лошади, заряженные попарно, покатили в город. По пути Эрик стал рассказывать о своём мире.

Здесь, в мире, который местные называли Альта в переводе со старинного местного (основным языком был испанский) – земля прародительница, около ста лет назад случился катаклизм - упал астероид, и мир в полном смысле погрузился в сумерки, длившиеся больше года. Один материк, как выяснилось позже, почти весь погрузился пучины океана, оставив на поверхности лишь пики гор, которые стали островами. После нескольких лет упорного выживания, люди осознали, что технологии, которыми владели, перестали работать, потому что многие материалы кардинально изменили свои характеристики. Та же нефть, которую добывали и активно пользовались, перестала быть обладать свойствами, что имела раньше – после перегонки бензин не горел, а спустя сутки загустевал, превращаясь в вещество, которое при ударе могло взорваться. Химики долго выясняли причины и, в конце концов, поняли – во время падения астероида на поверхность планеты испарилась большая часть привнесённых извне материалов, которые изменили в первую очередь саму атмосферу планеты. Воздух стал другим. В нём появились примеси, которые не выпали на землю даже спустя столетие, в свою очередь медленно изменяя структуру всех материалов. Внешний слой гранита, к примеру, стал хрупким и трескался при ударах, а асфальт, который был положен в городах повсеместно, приобрёл твёрдость, сравнимую с тем же гранитом – его невозможно было ничем пробить. Приходилось использовать взрывчатку, сделанную на основе нефти. Люди пришли к пониманию, что все знания по материаловедению оказались пустыми – надо было всё начинать сначала, но, к счастью, научный потенциал не был утерян и за последнее десятилетие научные работы сдвинули мир с мёртвой точки и прогресс вновь стал набирать обороты. Изменения коснулись и огнестрельного оружия. Порох перестал гореть, но вместо него синтезировали другое вещество, которое сейчас проходило испытание в лабораториях по всему миру. Поэтому всё оружие, транспорт, ракеты – стало мёртвым металлом и людям пришлось вспоминать то, чем сражались их предки. Пан, было, открыл рот, чтобы спросить, мол, а как же тогда действует оружие пришельцев, но Эрик его опередил – сказал, что их оружие действует не более минуты, потом тоже становится бесполезным хламом. Вначале враги гибли под ударами стрел и копий, но в последнее время уже осознали свои ошибки и, сделав пару выстрелов, тоже хватаются за сабли, луки и копья.

- Арбалеты используете? – поинтересовался Сергей, но увидел непонимание. Видимо, здесь не знали что это такое.

- - -

При въезде в город Сергей даже привстал с места – перед ним раскинулся огромный мегаполис, и не мог даже понять где тот начинается, и где заканчивается. Дома были не выше трех этажей. Широкие просторные улицы. Масса людей, спешащих по своим делам.

- Раньше ближе к центру были высокие здания – пятьдесят этажей и даже выше, но все они разрушились, когда земля несколько дней тряслась, словно в припадках. К сожалению, очень много жителей погибло, но к нам приехали люди, чьи города вообще оказались разрушенными до основания. Сейчас в городе живут больше пятнадцати миллионов человек. Как видишь, одеты и обуты и сыты. К счастью, на сельскохозяйственные культуры то, что было принесено их других миров, мало воздействует.

- А как на счёт уродства младенцев? – поинтересовался Пан.

- Мы сами волновались на эту тему, но со дня катастрофы прошло сто четырнадцать лет, а процент дефектности так и не увеличился. Бывает, конечно, но считанные единицы. На людей изменения повлияли скорее положительно - стали крепче, выносливее. Упрочились кости, мышцы. Многие стали одарёнными. Как и ты владеют магией передачи мыслей и эмоций. Возросло число просто гениальных людей, которые сейчас двигают нашу науку вперёд. За последние десять лет мы продвинулись намного дальше, чем за первые девяносто. Раз мы затронули эту ему, попрошу тебя не пользоваться в городе своим даром – в нашем мире такое не приветствуется. К тому же люди, отмеченные Богом, носят специальный знак, которого у тебя нет. – Эрик показал небольшой значок в виде щита на правой стороне груди. Посредине значка был какой-то символ. – В центре знак соответствия владения Божественным Даром. У меня третий из пяти возможных. Постигающий…

Дом, в котором жил Эрик, был каменным, двухэтажным, с небольшим садом. Не в центре города, а в четвёртом радиусе из шести. Место, где жили люди среднего достатка и вхожие во власть, но не первые из первых.

Хозяина и гостя встретили две женщины. Как представил Эрик – его жена и дочь. Первой было приблизительно лет сорок, упитанная, с ямочками на щеках. А вот девушка, о которой было упомянуто вскользь – недавно окончила школу и поступила в местный университет на отделение химии. Симпатичная особа, но, как заметил про себя Сергей – на любителя. Худая до невозможности. Короткая причёска. Каштановый цвет волос и тёмные, почти чёрные глаза с густыми бровями.

- Серж, - разместившись в креслах, видимо в кабинете хозяина дома, Эрик включил какую-то аппаратуру. – Ты не будешь против, если включу камеры? Это не только в целях безопасности для нашего мира, а чтобы сказанное тобой, позже могли проанализировать учёные?

- Конечно, не против. – Сергей развёл руки. – Я гость, а ты хозяин. Могу лишь выразить признательность, что мне об этом вообще сказали. У тебя найдётся лист бумаги ручка?

Сергей не закончил говорить, как перед ним положили запрошенное. Первым делом Пан схематически нарисовал арбалет. Самой простой конструкции. Дал размеры, структуру материала, из чего надо делать. Рисовал быстро, оставляя на полях пояснения, потому что пару таких сам сделал по эскизам, что нашёл в старинных книгах. На втором листе нарисовал уже блочный арбалет. Такой у него лежал дома, и он частенько его брал на природу. Третий рисунок – без стремени, с механизмом натяжения. Четвёртый эскиз - многозарядный.

Когда закончил, толкнул листы к Эрику.

- У нас это называется арбалет. По возможности все объяснения написал. Это, понятно, менее скорострельное оружие, если сравнивать с луком, но при должном навыке обладает большей дальностью и пробивной способностью. Обрати внимание, что и стрелы специальные. От лука не подходят. Короче, массивнее и без оперения. Всё что помню – написал.

- Серж, если позволишь… - мужчина нажал на столе кнопку и через секунду в кабинет без стука зашёл мужчина, одетый в привычный костюм. – Марти, отнеси чертежи в мастерскую. Пусть Рандин посмотрит и, если будут вопросы, придёт ко мне за уточнениями. Если понятно, пусть сразу приступит к изготовлению пробного изделия.

Мужчина кивнул и вышел из кабинета.

- Как у Вас всё быстро делается, - рассмеялся Пан. - Теперь вернёмся к тому, с чего начали, – увидев непонимание на лице хозяина дома, пояснил. – Вы назвали груду камней местом силы. У нас такие места называют Лабиринтами, а Хранители, существа другого мира, которые контролируют эти переходы, называют их транспортными узлами. Вопрос, который крутится на языке – Вы не пробовали место силы огородить или вообще закрыть куполом?

- Не понял, - Эрик нахмурился. – Что значит закрыть?

- В полном смысле слова. Построить ангар над этим местом. Купол. – Сергей схематически нарисовал камни и купол вокруг Лабиринта. - Тем самым полностью его закроете от непрошенных гостей. Можно сделать бойницы примерно такой конфигурации – на бумаге появилась сама настоящая амбразура, только вывернутая наизнанку. – Стрелок будет иметь обзор минимум в тридцать градусов. Под крышей можно разместить ёмкости с горящим или взрывчатым веществом – сбрасывать маленькие бомбочки или лить воспламеняющуюся жидкость. Поскольку Лабиринт будет изолирован, наружу без разрешения никто выйти не сможет. Я видел дома, построенные в городе. Раз здесь есть мастера, подобный защитный купол можно выстроить за неделю. Ну, за две точно. Соответственно, можно будет сократить число людей из охраны.

- Материал – камень? – Эрик впился взглядом в чёртеж. – По бокам построить лестницы и вдоль окон балкон, по которому могут двигаться бойцы. На крышу ещё одну лестницу. Сделать там пару открывающихся люков.

- Всё так. Материал – лучше природный камень, не кирпич. Если из дерева, то после первого боя надо будет сразу приступать к очередному строительству – сгорит. Хотя можно сделать иначе - делаем опалубку из дерева, а изнутри обшиваем железом. – Перед хозяином кабинета лёг новый лист.

- Неплохо… Две стены с прослойкой из негорючего материала. Конечно, за две недели вряд ли управимся, нужны будут предварительные расчёты, но за месяц должны сделать. Ты так лихо всё выдал. У Вас было что-то подобное? – мужчина с любопытством посмотрел на Сергея.

- Не поверишь, ТАКОГО в последние лет двести не было, но раньше, когда войска ходили завоёвывать друг друга с мечами и луками, осаждали города месяцами … Это уже история. Сейчас воюют другим. Тем, что Вы потеряли – огнестрельным оружием, ракетами. На крайний случай - атомными бомбами. Сбрасывается одна такая и всё вокруг превращается в пепел. На несколько десятков километров не остаётся ничего живого. Даже дома превращаются в труху. Сотни километров от центра взрыва на многие года становятся непригодными для жизни. Это страшно, поверь. На моей Родине такого оружия очень много, но все понимают, что примени кто-то один, сразу последует ответ, а итог – на планете ничего не останется. Вообще ничего. Однажды применили такое оружие – одна из стран решила продемонстрировать всему миру своё могущество. До сих пор на стенах и асфальте остались тени от испепелённых людей.

- Страшно такое даже представить, если то, что рассказал, правда. – Эрик непроизвольно сглотнул. Его лицо стало бледным.

- Правда, - Пан тяжело выдохнул, вспоминая недавние события. – Я оказался в одном таком мире за полчаса до момента, как было применено ядерное оружие. Чудом спасся. Две недели в коме, пока медики чистили организм, выводя из него радиоактивную дрянь. Поверь, Эрик, это страшное оружие, потому что уничтожает всех и всё вокруг. Скажи, а кто к Вам вторгается? Люди?

- Большей частью люди. Белые, чёрные, жёлтые. Огромного роста и совсем карлики. В последнее время вообще непонятные создания – ростом за два метра, покрытые шерстью. Со звериными мордами, но телами похожими на человеческие. Год назад чуть ли не каждый день в течение недели потоком шли животные, похожие на лис. Оружия никакого не использовали, но за раз появилось сразу около ста штук. Бросались на охрану, кусали, стараясь добраться до горла. Каждый десятый из числа пострадавших погиб - после укусов тело покрывалось язвами. Два-три дня и человек умирал. С тех пор стали одевать стражу в доспехи. Используем не железо, сплавы – прочные, в то же время лёгкие. Полное снаряжение вместе со шлемом весит около десяти килограммов.

- Кстати, – Сергей полез в рюкзак и достал шлем. Глянул - ничего не работало. Ни один из индикаторов не светился. – Хреново. Моя техника сдохла. Снова придётся тратить кучу денег.

- А я тебя предупреждал, что в воздухе, даже спустя сто лет, находится что-то, что превращает высокотехнологические вещи в куски мёртвого металла. Тем не менее, камера на твоём плече продолжает изредка мигать. Делаешь запись или отдельные снимки?

- Автономная видеокамера. Герметизирована. Съемка в новых мирах производится автономно. Сразу предупрежу, Эрик – я не работаю ни на одно государство. Это моя личная инициатива и записи с камер кроме жены, которая иногда путешествует вместе со мной, никто не видел. И не увидит. Понимаешь… Тех, кто хочет наладить контакт, много, но я за всё время не встретил ни в одном мире ни одного человека, который бы это делал без пользы для себя.

- А ты, значит, не такой? – усмехнулся мужчина.

- Как видишь, не такой. Меня ничего не интересует кроме самого факта посещения других миров. Скажи, я у тебя что-то попросил? Чем-то интересовался кроме истории? Поверь, на этом всё и закончится. Если говорить откровенно, моя миссия уже выполнена. Можно возвращаться домой. Хотя… поинтересуюсь – твоему миру я лично могу чем-то помочь? Технологии, схемы, чертежи.

- А тебя что интересует?

- Ничего. – Сергей рассмеялся, увидев лицо мужчины. – Набросай список самого необходимого. Когда появится время, попытаюсь найти, что тебе нужно. Всё, кроме одного – оружия. С этим разбирайтесь сами.

- Мало верится в подобный… альтруизм, но ничего не остается, как поверит на слово. Если поможешь, будешь желанным гостем в этом мире. Обещаю.

- Договорились. – Пан, оттянув манжет, взглянул на часы. Увы, но и они перестали работать. Видимо «умерла» батарейка. Подумал, что есть надежда, что в шлеме и в комбинезоне разрядились только батареи, а не сгорела вся электроника. Это ведь новый комбез, купленный взамен порезанного. Снова платить огромную сумму? Так он скоро вылетит в трубу. - Тогда у меня всё, - Сергей поднялся из мягкого кресла. – Ты меня можешь вернуть обратно? К месту силы?

Говорить, что у него есть личный терминал, не хотел. Зачем демонстрировать маленькие хитрости?

- Перед тем, как тебя проводить, позволь пригласить к столу. У меня всё скромно, не так как у представителей Магистрата, но мои женщины старались.

Ужин был семейным. Женщины больше молчали и только в конце застолья позволили себе задать вопросы. Больше интересовалась Лидия, которая говорила на родном языке, наслаждаясь, что ей отвечают на таком же. Как выяснилось, русичей в этом городе было немного – всего пара сотен, но далеко на севере они создали целое государство. Были одним из самых закрытых обществ на планете. Разговор зашёл и о столице Среднего государства, которое объединило в себе значительную часть Европы и часть Азии.

Сергей вспомнил одни из первых слов Эрика, когда тот сказал, что это – маленький городок.

- Он и в самом деле меньше, чем столица, - Лидия рассмеялась. – В столице проживают тридцать миллионов человек. Его за день не проехать. Ни вдоль, ни поперёк.

- На лошади? – рассмеялся Пан.

- Почему на лошади? На велосипеде с моторчиком. Научились использовать синтетический спирт. Только дорого выходит. Очень сложная формула смеси масел и добавок. Сам спирт перестаёт гореть через несколько минут после того, как его произведут. Окисление и химическая реакция при соприкосновении с воздухом. Химики уже не один год пытаются найти катализатор, который сможет убрать из атмосферы то, что к нам прилетело. К сожалению, пока топчемся на месте.

- Моя жена химик, – пояснил Эрик. - Работает в лаборатории над созданием жидкого топлива. Она как никто другой понимает, что без горючего у нас нет перспектив развития.

После ужина, когда хозяин дома снова стал облачаться в доспехи, в кабинет постучались и помощник (или секретарь) принёс готовый арбалет. Сергей, с разрешения, взял в руки, взвёл. Внешне всё выглядело достойно. Ложу выполнили не из дерева, как плечи и основу, а из какого-то металла. Тетива… тут Сергей удивлённо взглянул на человека, который внимательно наблюдал за действиями Пана. Похоже на витое волокно из синтетики, но совсем незнакомое.

- Спеченная нить из шести десятков волокон. Выдерживает груз до тонны. Не тянется и не рвётся. Химики постарались. Основа – полимеры на металлической основе.

Пан осмотрел две стрелы – вполне пригодны. Тело опять же из лёгкого сплава, а вот наконечник был тяжёлым. Сталь?

- Жаль попробовать негде.

- Пойдём в сад, - предложил Эрик и, уже стоя под деревьями, отправил помощника к другому концу ограды, где тот один за другим поставил два листа железа.

Сергей вложил стрелу, прицелился и плавно нажал на спусковой крючок. Оружие дёрнулось и сразу зазвенело железо. Подойдя ближе, увидели, что стрелы нет – та пробила преграду и улетела дальше. Эрик переглянулся с мастером, который только что подошёл, и оба, словно смотрели друг на друга в зеркало, почесали затылки и засмеялись.

- Рандин, обязательно найди стрелу. – Эрик положил руку мастеру на грудь. - Отложите все дела и сделайте таких пару десятков. Дальше по одному на каждый рисунок. Там всё понятно?

- Да, Мастер, - мужчина склонил голову. – Ваш гость всё нарисовал очень подробно. К тому же оставил пояснения. Мы внимательно посмотрели – всё можно сделать в самые короткие сроки.

- В таком случае зарегистрируй все чертежи в Магистрате. Не хочу, чтобы потом кто-то сказал, что это его изобретение и наживался на жизнях наших людей.

- Всё сделаю, Ваша Светлость.

М-да… Сергей за последние пару минут кажется, узнал намного больше, чем за всё остальное время, проведённое в этом мире. «Мастер», а потом «Ваша Светлость»? Круто. Да и ладно. Мне с ними не жить и детей не растить. А что пообещал помощь, то от чистого сердца.

- Эрик, ты написал свои пожелания?

- Сейчас, - мужчина вышел из кабинета и вскоре вернулся с листом бумаги. – Я плохо владею письменным русичей. Попросил жену написать. Вот, - он протянул бумагу. – Если чем-то сможешь помочь, будем тебе благодарны.

Сергей просмотрел список. Больше было вопросов о химии, немного по физике, но надеялся, что ответы сможет найти в интернете у себя дома. Или же обратится с помощью к знакомым.

- Думаю, смогу помочь. Одного не обещаю – что это будет прямо завтра. Я живу на два мира, поэтому, как только окажусь на Родине, постараюсь найти ответы на вопросы.

Через полтора часа Сергей уже подходил к Лабиринту. Эрик его сопровождал до первых, внешних ворот.

- Забыл спросить… - Сергей, уже попрощавшись, обернулся. – А сколько на планете таких Лабиринтов? Знаете точно?

- Семнадцать, – последовал незамедлительный ответ.

- Ищите ещё один. Число всегда чётное. Пропустите, не успеете вовремя закрыть проход.

Сергей, пройдя весь Лабиринт, незаметно расстегнул комбинезон и сжал рукой жетон.

- Регистрация мира. Самоназвание Альта. Возврат в предыдущую точку. Дом-Один…

* * *

Дом… Здесь он всегда чувствовал себя комфортно. Стянув комбинезон, переоделся в домашнее. Ужинать не хотелось – в гостях накормили. Всё было без особых изысков, но мясо, приготовленное в печи, Сергею очень понравилось. Огромная тарелка со свежими овощами, свежеиспечённый хлеб, а на десерт домашнее мороженое с фруктами… это, пожалуй, тогда было лишним, зато сейчас можно обойтись свежесваренным кофе.

Включил компьютер и по разделам стал искать доступную информацию. На удивление, кроме одного, последнего пункта, всё нашлось довольно быстро. Возникла мысль сбросить всё на флешку, но тут вспомнил, что так и не поинтересовался уровнем техники того мира. Хотя возник парадокс. Луки, стрелы и… камеры наблюдения. На первый взгляд полное не соответствие. С другой стороны, если бы в том мире было огнестрельное оружие, Сергея не стали бы останавливать, пуская стрелу. Выстрелили бы перед ногами или пустили лазерный луч. Но нет. Искусно сделанная повозка с впряжёнными лошадками. В разговоре жена встречавшего упомянула, что есть двигатели внутреннего сгорания, где вместо бензина используется спирт. Какая-то несуразица, но если он сможет помочь, почему не сделать?

Бумаги ушло много, но жалко не было. Подумав, решил не откладывать доставку в долгий ящик. Надел джинсы и свитер, поверх лёгкую куртку и, сжав в руке жетон, продиктовал личный номер и пункт назначения…

Снова два лучника по обеим сторонам Лабиринта, но его узнали, и оружие сразу же опустили. Видимо здесь существовала какая-то связь, или условные сигналы, потому что Сергей, выйдя за пределы Лабиринта, увидел, как к нему спешит Эрик в сопровождении стражника.

- Ты здесь что-то забыл, раз так быстро вернулся? – ещё издали громким голосом поинтересовался Эрик. В ответ Сергей протянул папку с документами.

- Это по шести первым вопросам. Последний, извини, требует более долгого и вдумчивого поиска, на что у меня в данный момент нет времени. Но обещаю – как только так сразу.

Мужчина открыл папку и, увидев строки химических формул, изумлённо посмотрел в лицо Сергея.

- Ты… это… нашёл материалы… ответы, на вопросы, что написала жена?

- Я ж сказал - мне приятно делать добрые дела. – Сергей рассмеялся. – Всё хорошо, не надо так волноваться. Ты мне ничем не обязан, а если твой мир с моей помощью станет чуть лучше, это будет самой большой наградой. До встречи, Эрик. Желаю тебе, твоей семье и этому миру процветания. - Пан, сжав рукой жетон, исчез…

- - -

У первых, наружных ворот древнего святилища силы стояли два человека. Один, в неком ступоре, переворачивал страницу за другой.

Второй мужчина задумчиво смотрел на камни. Не хотел нарушать тишину, но всё же не сдержался.

- Ваша Светлость… - а этому человеку не надо было проходить до конца испытание Верой и Силой. Он сжал что-то на груди и исчез. Кто он?

Эрик молчал, продолжая переворачивать страницы. Он прекрасно представлял, что будет сегодня дома, когда бумаги возьмёт в руки жена. И что будет завтра… Закрыл папку. Посмотрел на начальника заставы.

- Он наш друг. Единственный, кто за прошедшие годы ничего не попросил взамен за свою помощь. Все, кто до него приходили, что-то требовали, торговались, пытались обмануть, а Серж… он просто сделал то, что до него только обещали. Сати, сделай пометку в книге уведомлений. Если здесь появится человек, который назовётся Сергеем, Паном или Сержем, немедленно сообщить лично мне. Принять гостя по наивысшему разряду.

- У него три имени?

- Именно так. Кстати, как тебе новая игрушка?

- Потрясающе, Ваша Светлость. Парни её испытали на прочность, точность боя и дальность. Сказали, что при должной сноровке смогут пускать стрелы не хуже чем лучники. Убойная техника.

- Арбалет, как его назвали, в наш мир принёс тоже этот человек. Не для войны. Для защиты. Чувствуешь разницу?…

* * *

Сергей переночевал дома. Утром созвонился со знакомым, работающим в закрытом НИИ, и попросил найти материалы по последнему вопросу, который был в списке.

Позавтракал, собрался и снова шагнул через грань миров, оказавшись в доме на Тарре. Дети в школе, жена в университете. Первым делом подключил комбинезон и шлем к зарядке и через пару минут с облегчением выдохнул – как и думал, ничего не сломалось – просто за считанные минуты все аккумуляторы, к которым был доступ местного воздуха, оказались разряженными в ноль. Сел перед ноутбуком, который забрал из дома в Питере. Раньше перетащить в другой мир подобную вещь не мог, но сейчас, когда у него был свой терминал и за спиной не стояли Хранители, изредка позволял себе некие вольности. В меру, конечно. Тем более разница в развитии что одного мира, что другого была несущественна. Снял с комбинезона видеокамеры, подключил к зарядкам. Гарминовская перестала работать ещё когда был в гостях, а вторая – когда Сергей уже вернулся в Питер… Через минуту издал восторженный вопль – запись сохранилась полностью. Пан иногда выключал и включал камеру, помня об объеме карты памяти, но сейчас убедился - именно в воздухе была та гадость, которая испортила всю местную технику и материалы. Лишнее доказательство у него было в руках – резиновые уплотнители на гермобоксе стали рыхлыми, отваливались кусками. Хорошо, изначально купил запасный набор уплотнителей. Поэтому прежде чем заняться другими делами, необходимо было привести бокс в порядок…

Сбросил запись на ноутбук, продублировав на карту памяти и с радостью потёр руки.

Ещё два прохода в другие миры. Четыре раза за сутки и шесть за два дня. Неплохо.

Вспомнил про телефон. Попытался включить – ноль. Батарея, даже в отключённом виде, ушла в ноль. Едва на экране появился значок заряда, телефон зазвонил. Лайан.

- Вернулся? – с волнением в голосе спросила жена и тут же добавила. – Прости, Серёжа, за мой тон в последнем разговоре. Была не права..

- Я тебя люблю, поэтому извиняться не нужно. Сам был не прав. Идея хорошая, только стиль и подача материала пошли не в том формате. Это ты меня прости.

- Журналист до мозга косей. – Лайан, судя по всему, улыбнулась. В её голосе звучало тепло и нежность. – Как сходил? Прости, опять нарываюсь на пикантный ответ. Как путешествие?

- Вот… А я уж хотел подробно расписать. – Сергей рассмеялся. – Знаешь, очень даже неплохо. Странный мир после природного катаклизма, но люди живут и думают о жизни. Придёшь, покажу запись. Там такая атмосфера, что все аккумуляторы разрядились за считанные минуты. Продолжила работать только камера, что была в изолирующем боксе. Сейчас всё поставил на зарядку. Кстати, комбез и шлем в итоге полностью потеряли функционал. Так что сегодня или завтра вновь поеду к разработчикам. Нужно будет, чтобы полностью изолировали аккумуляторы и электронику. Так каждый раз – новое испытание и новые огрехи в снаряжении.

- Прости, мало что поняла из твоего объяснения. Повторишь вечером, хорошо? А то у меня начинается очередная лекция.

- Беги, мученик науки. Целую и обнимаю. Только не забывай что с завтра, с утра я опять на тренировках. Отпуска и отгулы закончились.

- Помню. Всё, пока…

Сергей, закончив разговор, положил телефон на стол и посмотрел на стену, где висела огромная фотография – он с женой и их дети. Именно их, любимые и родные. Невольно вспомнил нежные руки дочери, как она каждый день при встрече обнимает его за шею и целует в нос. Как Сергей Лайан. А серьёзные глаза сына разве можно забыть? И то уважение, с которым берёт в руки холодное оружие отца. Знает историю каждого клинка и как он попал в коллекцию.

Очередной звонок вырвал его из размышлений.

- Слушаю.

- Сергей, у нас ЧП. Нужна твоя помощь.

Пан посмотрел на экран – номер незнаком, да и голос человека слышит впервые.

- Представьтесь для начала.

- Маргарита, старший инструктор Центра.

Пан вспомнил огненно-рыжую женщину, с которой, правда, мало общался – она была юристом, вела занятия по праву.

- Здравствуйте, Маргарита. Только сперва позволю напомнить, что меня убрали из Центра письменным распоряжениемКонсулата, а через неделю предупредили, чтобы вообще не приближался к учебному заведению. Так что помочь ничем не могу, извините.

- Я просто не знаю что делать, - в трубке слышался нервный голос. – Вы что-либо знаете о группе Призраки?

- Раз даже встречался с двумя из этой команды. И что?

- Они вчера вылетели на задание в полном составе. С ними всё старшее руководство - офицеры и руководитель центра. Прошли сутки, и от них нет ни одного сигнала. Два воздухолета тоже исчезли без следа. Тяжёлый транспортник и лёгкий, приписанный к группе.

- Вы звоните в надежде, что прямо сейчас сорвусь с места неизвестно куда и найду группу? Сколько там вообще было людей?

- Шестеро, полная команда Призрак, Дик, Док, Александр и два пилота.

- А Ваш новый инструктор? Тот, с другой планеты, генерал.

- Он третий день в больнице со сломанной ногой. Когда узнал о происшествии, рвался приехать, но толку от него…

- Хотите сказать, что среди инструкторов не нашлось ни одного человека, кто мог взять на себя ответственность и возглавить Центр? Кто смог из числа курсантов и оставшихся на месте инструкторов собрать три-четыре поисково-спасательных групп?

- Вы правы, не нашлось. Все с надеждой смотрят друг на друга, но подобную ответственность брать на себя боятся.

- В Департаменте безопасности знают? Туда сообщили?

- Да, ещё вчера вечером. Сказали, информацию приняли и разрабатывают планы действий.

- Ну, подобный ответ вполне ожидаем. Первый Консул в курсе? Ведь Центр – его личное детище.

- Не знаю, Сергей. Мне в Департаменте сказали, что сами поставят его в известность.

- Я, к сожалению, ничего поделать не могу. Если подумаете, сами поймете, о чём говорю. Один, без средств связи и оружия. Без должного оборудования и костюма. И, повторюсь, один… Звоните напрямую Сигвелу. Попросите, чтобы тот направил в предполагаемый район поиска рейнджеров. Знаю, их немного, но те парни хоть умеют ходить по лесам. Одна надежда на них. Отправлять курсантов, как я предложил раньше, не самый лучший вариант. Это скорее от безысходности.

- А я потом могу Вам ещё позвонить?

- Звоните, Маргарита, но на меня особо не рассчитывайте. Кстати, так и передайте Сигвелу, а то он, уверен, недолго думая, отфутболит ко мне…

Сергей хмыкнул - «Как понимаю, сейчас произойдёт внеплановая проверка работы всех Департаментов. Пусть люди встрепенутся ото сна».

Не прошло и десяти минут - снова раздался звонок. Кто теперь решил его побеспокоил, Сергей догадывался.

- Доброе утро. Сразу говорю – отказываюсь.

- Сергей, - в трубке звучал нервный голос главы правительства. – Только ты один можешь помочь…

- Я один? – рассмеялся Пан. – Уважаемый Сигвел. Не подскажите, сколько людей работает в Департаменте безопасности? Уверен, Вы владеете точными цифрами. Хотя можете не называть. Поднимите половину из тех, кто сейчас перекладывает с места на место бумажки, сидя в уютных креслах и во главе с Консулом отправьте прочёсывать лес. В данном случае пользы от них будет больше.

- Ты издеваешься? – голос, кажется, стал раздражённым.

- Нет. Говорю как есть. Меня убрали от руководства. Более того – запретили не только приближаться к Центру, даже звонить инструкторам по личным вопросам. Нормально, да? И теперь звоните мне с просьбой помочь? Что Вы хотите? Чтобы я прямо сейчас сорвался и полетел искать пропавших людей? В чём и на чём? Мой костюм не работает. Оружия нет. Транспорта тоже нет. Даже с личного шеста, с которым работал, сотрудники безопасности заставили снять титановые наконечники, а потом их изъяли, обосновав, что это злостное нарушение, так как сугубо гражданскому человеку оружием владеть запрещено. То есть, получается, меня фактически раздели, обезоружили, а теперь обращаетесь с просьбой о помощи?

- Ты и Лайан. Вы же…

- Стоп. О моей жене забудьте раз и навсегда. Она студентка и у неё двое детей. Если сейчас начнёте разговор о сознательности и гражданстве, клянусь, уже вечером здесь нас не будет.

- Сергей, успокойся, прошу. Ответь на один-единственный вопрос – что мне делать? Впервые чувствую растерянность. Предложений от Консулата много, но все один несуразней другого.

- Что делать? – ухмыльнулся Пан. – Первое и главное – изучение со спутников места пропажи людей. Второе – высотные дроны. Подробная картография и определение кто противостоит этому миру. Люди, похожие на тех, с планеты Ерц, или что-то совсем другое. Потом поднимите рейнджеров, как сказал Маргарите. Соберите в один кулак всех сотрудников охраны порядка. Молодых мужчин, не стариков. Организуйте поисковые группы и отправьте прочёсывать лес. В Вашем подчинении, Сигвел, вся страна с её людскими и материальными ресурсами. Воспользуйтесь своей властью, в конце концов. Речь идёт не о личном, а о поиске более чем десяти сотрудников безопасности. Департамент хорошо тряхните. Пусть хотя бы половина из клерков раз в жизни пройдёт по лесу, а не по коридору от лифта до мягкого кресла. Кстати, Вы знаете причину, по которой в лес отправилась единственная подготовленная группа. Хотя степень её готовности под большим вопросом.

- В предгорьях нашли ещё один транспортный узел. Беспилотник, который это обнаружил, был почти сразу уничтожен.

- Замечательно. И без разведки, без точных данных туда отправили людей? Фактически на убой? Скажите, Сигвел, чьё было распоряжение отправить Призраков? Уверен на сто процентов, что никто из моих земляков подобную ответственность на себя бы не взял.

- Консул, Глава департамента. Это был его личный приказ.

- Приказ человека, который не понимает чем ему надо заниматься. Пусть он организует поиски и первым пойдёт в команде. Если откажется – снимайте с должности и отдавайте под суд. Хотя я опять лезу не в свои дела... Жаль будет, если парни погибнут, но они могли отказаться. Хотя нет, не отказались бы, потому что у них сохранились такие понятия как честь и достоинство. Знали, что группа не готова к подобным заданиям, поэтому и решили идти впереди и погибнуть первыми, сохранив жизни другим. Дураки. Лучше бы остались и отказались выполнять идиотский приказ. Себя сохранили бы и парней.

- Так ты возьмёшься?

- Нет и ещё раз нет. Идти против вооружённых людей, не зная точного количества, организации, базирования, практически с голым задом? Нет, Сигвел. Я если и пойду, то только тогда, когда узнаю, что весь Департамент безопасности со своим главой как один лёг в неравном бою. Что рейнджеры и сотрудники службы охраны выполнили свой долг до конца. Я, в конце концов, гражданский человек. Второй тренер университета по «воздушному мячу». Где я и где война? Если будет объявлена всеобщая мобилизация, тогда да, встану наравне со всеми в единый строй, но пока есть люди, получающие за свою работу деньги и должности, пусть они и отработают то и другое. Всё, закончили. Всего доброго.

Пан положил коммуникатор и обратил внимание на руки – те тряслись мелкой дрожью. Напсиховался почём зря.

Посидев в раздумьях около получаса, не выдержал, сделал пару звонков. Потом проверил уровень заряда батарей на комбинезоне. Чуть больше половины, зато шлем был полностью готов к работе.

Совершенно неожиданно открылась входная дверь и на пороге возникла встревоженная Лайан. Зашла в дом, обняла мужа, прижалась.

- Ты чего сегодня так рано? Занятия закончились? А больница? Ты сегодня вроде бы должна быть там?

- Сначала слух прошёл, что в Центре что-то происходит. Потом позвонила мама и сказала, чтобы я ехала домой – что тебе буду нужна.

- Ты мне всегда нужна, родная, - Сергей нежно поцеловал жену. – Ты моё счастье.

- Спасибо, - девушка, было, потянулась губами к мужу, но остановилась, смотря в его глаза. – Что случилось? Ты весь на взводе. Подожди. Парни исчезли? Где и как?

- Большой плюс, что мы способны понимать друг друга без слов. Информации мало и она кране противоречива. Если в двух словах – обнаружили очередной транспортный узел. С коптером, который сделал пару фотографий, почти сразу была потеряна связь. Видимо был сбит. Фактически без разведки и подготовки приказом Департамента безопасности туда отправили группу Призрак. Тех парей, которых мы встретили у стадиона после соревнований. С ними отправились двое моих земляков и даже Александер. Вот что последний в лесу забыл, этого вообще понять не могу. Ладно, капитан с майором, это их работа, но тот… Звонила Маргарита из Центра. Помнишь красно-рыжого инструктора? – Лайан кивнула. – Чуть ли не рыдая, просила меня помочь. Потом звонил Сигвел. Тот вообще был растерянным, словно маленький ребёнок. Человек, у кого вся власть над миром, звонит и спрашивает совета что делать. С одной стороны смешно, с другой грустно. Потому что это полное признание своей некомпетентности.

- И как решил поступить? – Лайан не отрывала взгляда от лица мужа.

- Сначала отказался. Послал всех далеко и надолго. Потом…. Позвонил Арни. Парнишка чуть не плачет. Оказывается, летуном в грузовом воздухолёте был его отец. Умоляет помочь. Вообщем, если Маргарита решится на свой страх и риск вскрыть оружейку, и передаст пилоту запрошенное мной оборудование и оружие, полечу искать группу. Арни место исчезновение приблизительно знает. Это около предгорий. От города больше трёх часов лёта.

- Я с тобой, - Лайан рванулась в сторону, но Сергей поймал её за руку, остановил.

- Нет, милая. Ты останешься дома. На это есть одна, но очень большая причина – наши дети. Случись что со мной – они не останутся во второй раз круглыми сиротами. Риск сегодня очень велик, хотя моя чуйка полностью молчит, чего, честно говоря, вообще не понимаю.

Девушка растерялась. Она была готова отправиться вместе с мужем, но сказанные слова её пригвоздили к полу.

- Серёжа… Я же умру, если что-то с тобой случится.

- Ты должна жить, - улыбнулся Сергей и притянул к себе жену. – В первую очередь ради наших детей. Так что давай не лить слёзы, помоги лучше собраться. Мне нужен будет твой шест. Сама знаешь, что с моего сняли наконечники, а по поводу твоего, скорей всего, просто не подумали. Дальше. Продукты на три дня. Сними со своего комбинезона батареи, если заряжены – возьму про запас. … - Пан задумался. – Не хотел снова звонить Сигвелу, но придётся. Без оборудования я там ничего не сделаю. Арни туда долетит, а обратно вернуться не сможет – не хватит заряда батарей.

Пан набрал номер и, услышав уставший голос, после короткого приветствия стал говорить.

- Нужен грузовой воздухолёт с зарядной станцией или запасом батарей для Икс-Три. Я воспользуюсь кораблём с Арни, но у того может не хватить зарядки на обратный путь. Дальность в одну сторону больше трёхсот километров. В грузовик нужно положить десять штук светозвуковых гранат. Столько же газовых. Пусть пилот грузовика свяжется с Арни. Тот укажет место приземления и ожидания. Кроме пилота на борту никого быть не должно. И ещё. Позвоните сами в Центр и отдайте распоряжение на вскрытие оружейки. Что оттуда нужно будет забрать, инструктора знают. Последнее. Если со мной что-то случится и Вы оставите мою жену без помощи, вернусь с того света и потребую объяснений. Да, что ещё. Пока мы будем на задании, никакой связи. Вообще никакой, слышите? Полная тишина. Всё, работайте.

Через полчаса прилетел Арни. Сел прямо на проезжую часть у дома, остановив движение на оживлённой улице. Заскочил в дом. Приобнял Сергея.

- Оружие по списку и снаряжение в кабине. Первый Консул сам позвонил и дал распоряжение. Хотя, - парень улыбнулся. - Оружейку вскрыли ещё до его разрешения. Грузовик вылетел. Там знакомый пилот, товарищ отца. Я ему указал точку базирования. Мы сначала к нему. Пока мой кораблик подзаряжается, запустим пару дронов - посмотрим, что творится в окрестностях, а дальше как скажешь.

- Захваты на дроны повесили, как сказал?

- Да, всё готово. Два высотных и пять винтовых ограниченного радиуса.

Пока разговаривали, Сергей натянул комбинезон. Рюкзак уже был уложен. Закинул его на плечо. Повернулся к Лайан, которая стояла у двери, прижав руки к груди. Подошёл, нежно чмокнув в нос.

- Я убежал. Всё будет хорошо, котёнок. Пока собирался, появились кое-какие интересные мысли. Детям ничего не говори, ладно? – и не слушая, что скажет жена, вслед за парнем покинул дом. Закинул рюкзак в салон, затем сел на сиденье сам. Натянул на голову протянутую пилотом гарнитуру с наушниками с микрофоном.

- Поехали, Арни…

* * *

Давид поймал дрон самолётного типа, который спускался на парашюте. Вынул батареи и сразу поставил их на зарядку.

- Полчаса и можно будет вновь запускать, - доложил Сергею, который сидел перед монитором, ведя крохотный коптер вертолётного типа к месту, найденному благодаря высотной съемке.

- Спасибо. Так, вроде бы это где-то здесь. – Пан остановил движение коптера между двумя высокими деревьями и медленно стал поворачивать камеру, исследуя местность. – Обломки грузовика вижу. Вон и второй. Метрах в пятидесяти. Они не сели, упали с высоты, хотя деформация корпусов не такая и серьёзная. Люди должны были выжить.

- Видимо сработали аварийные блоки с пиропатронами, – Арни стал пояснять, не отводя глаз от экрана. - Они предотвращают разрушение корпуса, если кораблик падает с высоты ниже пятидесяти метров. Люди тоже не должны пострадать. Срабатывает электроника, которая…

- Арни, мне технические подробности в деталях не интересны, - Сергей остановил объяснения парня. – Если люди выжили, это хорошо. Только не вижу ни следов, ни гильз от оружия, если они стреляли. Пусто. Полное впечатление, что сразу после приземления все дружно провалились сквозь землю.

Пан аккуратно повёл дрон дальше. Метров через сто увидел камни Лабиринта. Только те выглядели очень странно – блестели, как будто их только что смазали маслом. Вокруг было голое пространство – ни единой травинки на расстоянии сотни метров. Только желтоватый песок, на котором отсутствовали следы.

Сергей двинул коптер дальше, но тут же услышал тревожный голос пилота грузового воздухолёта, который сидел справа.

- Пан, заряд батарей резко пошёл вниз, – и Сергей сразу же дёрнул рычажок на пульте, убирая дрон от пустого пространства.

- Разряд батарей прекратился. Там, на поляне в предгорье, находится что-то, что высасывает заряд из аккумуляторов.

- «Видимо оба воздухолёта и дрон, который посчитали сбитым, утратили заряд батарей. Удивительно, но возникает аналогия с другим миром», - мелькнуло в голове. – «Но люди… Те куда исчезли? Если два корабля попали в аномалию и упали, всяко должны были остаться следы».

Сергей снова двинул вперёд дрон, метр за метром приближая к Лабиринту. Не поворачивая голову, дал команду летуну. – Давид. Всё внимание на уровень заряда. Как пойдёт вниз, даже на сотые деления, сразу говори.

Мужчина кивнул, и Пан краем глаза уловил движение головы. На это раз повёл коптер над верхушками деревьев вокруг поляны.

- Уровень приёма сигнала ухудшается. Видимо поле неизвестной энергии не только вытягивает энергию, но и мешает связи.

- Когда останется два деления из восьми, дай знать.

- Понял.

- «А вот и поисковой дрон, который потерпел крушение». – Сергей приблизил изображение. - «Корпус абсолютно целый, только крыло отвалилось от удара о землю. Так что он оказался прав – никто здесь не стрелял».

- Пан, камеру вправо. Я что-то увидел, - это говорил Арни, который стоял у Сергея за спиной. Сергей поднял коптер над деревьями ещё выше. Развернул на месте. Двое людей. Сидят, не лежат. Чуть дальше ещё один. Тот лежит на животе, выставив автомат, наблюдая за Лабиринтом. Форма, в которую были одеты люди, знакома. Ни на одном не увидел комбинезона. Так и понятно – батареи сели, и они сняли бесполезное снаряжение. Пан двинул коптер чуть дальше и увидел три шалаша и дымящееся кострище.

Повернул голову и сунул пульт управления в руки Давиду.

- Возвращай игрушку. У тебя, как понял, больше опыта.

Краем глаза увидел как коптер, поднявшись выше, полетел над деревьями, прибавив скорости. Улыбнулся. Давид не стал мудрить, просто включил автопилот и дал технике команду на возвращение на исходную позицию.

- Арни, люди живы. Все или нет, останется неизвестным до момента, пока сам там не окажусь. Готовься – через полчаса полетим. Сбросишь меня в полукилометре от камней. Ближе нельзя. Сам видел – два воздухолёта рухнули метрах в ста от границы песка и леса. Значит, и в лесу действует какое-то излучение. Рисковать не будем.

- Только непонятно – почему люди остались у камней, а не пошли назад? Понимаю, до города очень далеко, но…

- Есть догадка на эту тему. Хочешь эксперимент? Я сейчас скажу на ухо Давиду свои мысли, а потом узнаем истинную причину. Если буду прав – ты покатаешь моих детей над городом, а в Центре ребятам разрешат пострелять из боевого оружия. Это ещё не всё. Коль пошли хотелки – пусть те, кого спасём, сбросятся и оплатят для моих детей настоящие бронекомбинезоны. Шлемы, так и быть, сам куплю. Только не говори сразу, что ты не сможешь повлиять на руководство. В таком случае снимаемся с места и летим назад. Пусть эвакуацией занимаются другие люди. Свою задачу считаю полностью выполненной. Странно другое – почему так усердно просили этим заняться именно меня?

- Наверное, потому, что у тебя опыта больше, чем у кого-либо на этой земле, - Давид усмехнулся. – На первый взгляд всё кажется простым, но это именно что на первый взгляд, а на деле...

Пан поднялся и шепнул в ухо Давида пару слов. Тот в недоумении посмотрел на Сергея, но так ничего и не сказал.

- - -

Арни опустил пассажира намного раньше, чем планировалось, потому что в шлеме, который Сергей надел, стали появляться помехи в навигации. Поэтому пришлось идти пешком не полкилометра, а полтора. Компас, чем ближе Пан подходил к камням, вёл себя непредсказуемо – стрелка через каждые десять метров меняла полюса по своему усмотрению, а пару раз вообще крутилась как сумасшедшая. Закончилось тем, что самый элементарный агрегат перестал работать – стрелку на игле заклинило и сколько Сергей не тряс руку – вернуть работоспособность так и не удалось.

Когда вышел к упавшим воздохолётам, понял, о какой страховке говорил Арни – днища двух аппаратов были оплавлены и почернели – надо понимать, сработали аварийные пиропатроны. Прошёл дальше и через сотню метров вышел как раз к шалашам. Заглянул туда и убедился, что все одиннадцать человек живы, но, к сожалению, не все здоровы. Четверо лежали с переломанными ногами – были видны самодельные лубки. Один курсант, так вообще был замотан жердями со всех сторон. Скорее всего, у него был сломан позвоночник.

Пан вернулся за кусты и, расстегнув комбинезон, выключил питание электроники, превратив костюм в прочную, но обычную одежду.

- Привет, горемыки. Соскучились? – выйдя на полянку, поприветствовал людей, кто сидел неподалёку.

- Привет, Серёг, - захохотал Док. – Ты чего-то задержался. Я тебя с утра ждал. – Вячеслав встал на ноги и с победным видом оглядел остальных. – Ну, кто оказался прав, что на наши поиски отправят именно Пана? Слушайте старших по званию.

- Прости, но ты, майор, как и капитан и Александер, безмозглые идиоты. Объяснить, почему так сказал или сами уже сообразили?

- Ты о неподготовленности группы и отсутствии разведки? – капитан поднял осунувшееся лицо. – Мы были против. Говорили о неготовности людей. Доказывали, но на Александера надавили. Прислали письменный приказ, который пришлось выполнять. – Дик повернул голову к начальнику Центра. – Дай ему бумагу.

Александер расстегнул подсумок и, вытянув сложенный лист, протянул Сергею. Тот взял, развернул и… вернул документ начальнику Центра.

- У меня видимо что-то с глазами. Прочти сам, будь добр.

И… Александер застыл на месте как памятник – лист, где ещё двое суток назад был напечатан текст, стояли подписи и печать, сейчас оказался совершенно чист. Протянул его капитану. Тот Доку.

- Нормально, да? – Сергей с жалостью смотрел на людей. – Вас провели как маленьких. Подобный фокус известен давным-давно. Вас подставили. По полной подставили. По факту - самовольное оставление Центра. Серьёзно пострадали люди. В минус две единицы дорогостоящей техники. Документального подтверждения приказа нет.

- Есть, - ухмыльнулся Александер. – Слава ещё в Центре сделал копию. Оставил в сейфе в оружейной комнате.

- Которую вскрыли по разрешению Сигвела и моей просьбе. Не буду удивлён, если и сейф под шумок вскрыли и оттуда изъяли компромат.

- Балбесы вы все, - майор рассмеялся. Залез во внутренний карман куртки и вынул оттуда лист, завёрнутый в целлофан. – Я за годы службы научился при себе носить приказы вышестоящего начальства, особенно, если те изначально дурно пахнут. – Вячеслав вынул из плёнки бумагу и сначала сам убедился, что текст на месте, затем протянул Сергею.

Пан, прочитав, сложил лист и убрал к себе в карман.

- Пусть будет у меня. Так надёжнее. Теперь давайте думать, что делать дальше. Поломанных надо срочно отправить в больницу. Остальные вернутся вторым бортом. Возражений нет? Принимается единогласно.

- Серёг. Тут такое дело. Этот Лабиринт, он…

- Со всем разберусь чуть позже, когда вы все будете отсюда далеко…

Глава 9.

Сергей, отойдя от «туристов» на пару сотен метров, вызвал Арни и на его борту вернулся к промежуточной точке. Пилоты стали собирать технику и дроны. Загрузив маленький кораблик, тот сразу же улетел в город, а Сергей и Давид занялись погрузкой электроники в грузовой борт.

Закончив, перекусили. Немного отдохнули и встретили два грузовых борта и вернувшегося Арни.

Сергей познакомился с прибывшими пилотами.

- План действий таков. Я сейчас лечу с Арни. Выгружаем носилки и ищем место, где можно посадить большой борт. Как найдём – на место вылетает сначала один, за ним, через полчаса, второй. Первый борт, на который погрузят раненных, направляется к центральному госпиталю. Там есть площадка. Второй, со здоровыми бойцами и инструкторами садится на внутреннюю площадку Центра. Его разгружают, и пилот возвращает борт на место постоянного базирования, как и первый грузовик. Вы мне больше не понадобитесь. Давид. Ты пока остаёшься здесь, на случай, если воздухолёт Арни не сможет вернуться. Что так смотрите? Ему придётся подходить критически близко к аномальной зоне – могут сесть батареи. Чего не понятно?

Люди расслабились и на напряжённых лицах появились улыбки.

- Грузовикам готовность, а мы поехали. Давай, герой…

Арни подлетел почти к шалашам, которые оборудовали бойцы Центра. Сергей сбросил носилки и дал команду отходить в сторону, потому что заряд батарей падал с катастрофической скоростью.

- Ещё десять минут и мы не сможем вернуться, – парень держал кораблик, но резко упавшая мощность давала о себе знать – казалось, маленькая скорлупка едва держится в воздухе. – Вижу свободное место. – Арни показал рукой влево. - Достаточно для грузовика. Сделал отметку. Возвращаемся.

Долетели и едва смогли сесть. Казалось, что ещё минута и воздухолёт свалится вниз. Но благодаря мастерству пилота и запасу прочности всё обошлось.

- Шкала батарей в ноль, - парнишка стянул с головы шлем. Повернулся – с головы ручьём стекал пот. – Такое со мной впервые. Теперь минимум два часа ждать, пока аккумуляторы набёрут заряд. Придётся снова разгружать Давида – хорошо ещё, зарядная станция стоит с краю.

Пилот первого грузовика, получив ориентиры, улетел на точку. Через час вернулся. Сел и из кабины выскочил Док.

- Серёг. Забрали семь человек. Пять пострадавших и два пилота. Я с ними в госпиталь. Трое на точке ждут второго грузовика. Потом, завтра-послезавтра, надо будет поговорить – появился серьёзный повод.

Сергей махнул рукой и грузовой воздухолёт, куда заскочил военврач, поднялся в воздух и ушёл в сторону города. Тут взлетел и второй грузовик. Когда вернулся, в него перетащили всю технику и оружие, что забирали из Центра, оставив только зарядную станцию. Сергей, прощаясь, отметил, что Александер старается не смотреть ему в глаза. Видимо чувствовал вину за случившееся.

Уже прощаясь, Пан попросил вообще не упоминать о его участии в спасательной операции. Даже чтобы имя нигде не звучало. В последний момент вспомнил, подозвал Давида и Арни. Ухмыляясь, посмотрел на парня.

- Вспомни наш разговор перед первым вылетом. А теперь фокус. Дик, скажи, почему Вы остались на месте, а не пошли назад?

Капитан рассмеялся.

- Были уверены, что ты придёшь на помощь. На кого нам было надеяться как не на тебя? Остальным мы так, по фигу.

Давид с каждым услышанным словом всё больше и больше менялся в лице и молодой пилот это заметил. Не выдержал, спросил. Но мужчина промолчал. Сунув руку в карман, протянул парню лист бумаги.

- Чтобы не забыть сказанного Сергеем, написал на бумаге. Боялся, перевру его слова.

Арни прочёл и протянул листочек капитану. Тот глянул и удивлённо посмотрел на Пана.

- Убедились, что всё можно было просчитать заранее? – Сергей откровенно потешался над людьми. – Что сказанное сейчас Диком чуть ли не слово в слова были озвучены мной ещё пару часов назад и Давид записал это на бумажке. Так что, Арни, не знаю, как ты договоришься с парнями, но жду награду за своё участие, потому что от руководства… вряд ли услышу даже слова благодарности. Когда им надо – будут умолять - помоги, а когда всё заканчивается - так это в порядке вещей… Всё, возвращайтесь, разговоры закончились. Повторю – забудьте, что я здесь был. Мне с Вами вообще запрещено разговаривать. Вы все такие крутые, а я всего лишь второй тренер студенческой сборной…

Когда грузовик улетел, Сергей усадил на поваленное дерево двух мужчин и сел рядом.

- Два вопроса. Арни, отвечать честно. Кому ты звонил, когда был в городе?

Парень занервничал.

- Говори, не съем.

Позвонил на станцию грузовиков, как мы и договаривались.

- Ещё кому.

- Лайан. Сообщил что всё в норме.

- Ещё.

- Сигвелу. Точнее, тот сам меня вызвал по внутренней связи, когда я подлетал к городу. Видимо засекла диспетчерская служба и ему сообщили. Доложил, что все живы, но сами выбраться оттуда не смогли бы. Всё, клянусь.

- На будущее, если нам когда-нибудь представится возможность снова работать вместе. О подобных звонках должен докладывать руководству сразу, без промедлений, а не тогда, когда тебя прижимают к стене.

- Прости, Сергей, я счёл это незначительным.

Пан посмотрел на Арни, и пилот отвёл глаза.

- Позволь мне самому решать, что для меня важно, а что нет. Ещё один прокол и мы вместе больше не работаем. Ясно?

- Ясно.

- Тогда слушайте дальше. Сейчас ты, Арни, выбрасываешь меня на месте, где грузились два больших воздухолета, и сразу возвращаешься обратно. Не сюда – в Центр. Больше мне не понадобишься. Ты, Давид, через пару часов летишь туда и ждёшь меня до восьми вечера. Если к этому времени не вернусь, улетаешь в город. На том твоя миссия заканчивается.

- А ты? – чуть ли не в унисон спросили мужчины.

- А я вернусь сам. Как, буду смотреть по обстоятельствам. Может ногами, может ещё как-нибудь. Да, скажите своим, что обломки воздухолётов можно будет забрать только после того, как я скажу. Надо выяснить, что за поле там такое странное. Предупредите всех, что связи не будет – я отключу всю электронику. Для тебя, Арни, персонально добавлю – звонить моей жене запрещаю. Как и рассказывать, что здесь произошло. Надеюсь, на этот раз сообразишь, когда можно говорить, а когда лучше промолчать. Всё, давайте работать. Время уходит.

Через полчаса, проводив взглядом удалявшееся воздушное судно, Пан, сняв с себя комбинезон, отключил всю электронику костюма, затем и шлема, засунув всё в рюкзак. За полчаса дошёл до шалашей, что построили курсанты и инструкторы Центра. Достал из рюкзака провизию и, можно сказать, первый раз за день нормально поел. Из термоса налил в кружку крепкий чай и, потянувшись к рюкзаку, включил шлем. Заряд не уходил. Как был на восьмом уровне шкалы, так и держался. Снова выключил оборудование и, допив чай, оставив рюкзак, налегке пошёл к Лабиринту. План дальнейших действий у него в голове сложился, но насколько это удастся осуществить, было неизвестно. Тут имелось множество случайных факторов. И первый «вылез» в самое неподходящее время, когда уже прошёл треть пути от кромки песчаного поля до первого камня. Идти было тяжело. Казалось, на каждой ноге висела тяжеленная гиря. И каждый новый шаг был тяжелее предыдущего. Вокруг Лабиринта была повышенная гравитация. Хуже стал видеть, тошнило, тёк пот, но он упорно переставлял ноги. Скорее почувствовал, чем услышал, как справа, чуть дальше от того места, с которого начал свой путь, раздалось весёлое громкое мяуканье, шипение, а затем визг. Повернулся всем телом и увидел как два чёрных котёнка, выскочивших на песок, пробежав полтора метров упали, не в силах пошевелиться.

Не раздумывая, развернулся и пошёл к ним. Фактически назад. И с каждым новым шагом идти становилось легче. Нагнулся, чтобы поднять едва слышно жалобно пищащих котят, а вот разогнуться не смог. Пришлось приседать, и в этой позе поднял сначала одного, потом другого, но малыши и так весили килограмм по пять, а сейчас, казалось, каждый из них тянет на пару десятков килограмм.

- «Пхун» - в голове словно взорвалась бомба, настолько был яростен призыв огромной кошки, которая остановилась на границе песка и травы и нервно била хвостом себя по бокам.

«Здрав. Стой. Это место смерти. Я вынесу малышей», - каждое слово Сергей старался изобразить в виде картинки, чтобы огромная кошка его поняла. И она поняла. Рыкнув, легла и стала внимательно наблюдать, как Сергей с трудом выпрямился и, шатаясь на дрожащих ногах, пошёл в её сторону. Как показалось Сергею, прошла вечность, прежде он почувствовал, что под его ногами уже не скрипит мёртвый песок, а хрустит высохшая трава. Ещё два или три шага и без сил опустился на землю. Сел, а потом лёг на спину, продолжая прижимать к груди два тёплых комочка, которые уже ожили и поползли к голове Пана. Потыкавшись носиками в подбородок, стали облизывать его лицо маленькими шершавыми язычками. Тут Пан и увидел, что у любой мамы порой теряется терпение. Кошка схватила сначала одного котёнка за шкирку. Тряхнула его пару раз так, что Сергей подумал - всё, конец малышу. Кошка выпустила из пасти одного, который шлёпнулся с высоты в полтора метра на землю. Нагнула голову и теперь уже второй малыш подвергся трёпке. Тому, как показалось, досталось больше. Две животинки, величиной уже с взрослого земного кота, жалобно пищали, смотря на маму, но та не обратила на них внимания. Обошла лежащего Сергея и грациозно улеглась рядом, лицом к лицу.

- «Мертвое (место). (Несколько) ударов сердца и жизнь кончается. Те (кто остаётся там) сгорают».

В голове Сергея одна за другой всплывали красочные картинки, пояснявшие отдельные слова, которые он не мог понять. Сгорают… В картинке, переданной кошкой, был маленький барашек, который заскочил на песчаное поле, спасая свою жизнь. Пробежав пару десятков метров, упал и замер. Когда дважды сменился свет (надо понимать прошли сутки или двое), барашек вспыхнул словно факел. И после очередной смены света на песке не осталось даже чёрного пятна – всё исчезло.

- «Ты (сильный). Спас моих (детей)», – новые картинки и кошка лизнула Сергея в лицо. – «Друг (мой) и всех (кошек?)».

- «Они милые. Разве мог их бросить в беде?» – Сергей показал в голове картинку, где малыши играют - бегают друг за другом как два колобка. И почувствовал, как эти самые малыши, осмелев, забираются ему на грудь. Легли там, свернулись в комочки и засопели.

Сергей не смог удержаться – протянул до сих пор дрожавшую руку и погладил сначала одного, затем другого.

- «Красивые и милые. Думаю, когда они вырастут, станут такими же, как и их мама».

- «Ты добрый (милый). Жаль, что живёшь в большом (городе). Так бы часто (встречались). У тебя два больших (котёнка)», – у Сергея в голове появилась картинка, где были его дети – с рюкзаками за спиной шли из школы. – «Приводи (их). Пусть (поиграют) с моими. Будут близкими (друзьями). Я никого (из твоих) не обижу». – Вновь картинка, как дети играют с котятами, а Сергей с Лайан сидят на краю лесной лужайки, а рядом лежит огромная кошка.

- «Моя жена, – Сергей показал Лайан, – боится. Думает, ты не сможешь удержаться».

Вот чего не ожидал Пан, так того, какой будет реакция кошки на его мысленный посыл. Та, высунув вперёд язык, изобразила, что её тошнит. Кажется, осуждая такие предположения, пару раз мотнула головой, мол, такая гадость эти люди.

- «Скажи честно, а ты на людей охотилась?» – Сергей показал картинки с изображением, как кошка бросается на человека.

- Один (раз) было. Человек (убил) котёнка». - Как Сергей понял, даже не её. – «Я (убила) человека. Попробовала (на вкус). Противно. Второй (раз) когда мы (вместе) охотились (сражались). Два (в машине) за прозрачной преградой (перегородкой, видимо, стеклом). Двое рядом (с тобой)».

- «Ты мне тогда помогла. Вмешалась и спасла. Мог погибнуть, если бы не ты».

- «Дети (украли). Искала и нашла. Те (в машине их украли). Меня (усыпили), а малышей (унесли)». – И Сергей увидел чуть ли не анимационную картинку, как женщина заворачивает котят в старое одеяло и кладёт в сумку, а рядом стоит мужчина, держа в руках ружьё крупного калибра. Теперь стало понятно, почему, прежде чем прийти на помощь, кошка первыми убила похитителей.

Да… Это удивительное создание хоть и не умело говорить, но визуальные образы у неё получались намного красочнее, чем у человека. Движущиеся картинки, которые дополняли слова. А каким образом она сумела выудить из его памяти образы детей? Это выходило за рамки объяснимого. Такого не умело большинство людей, кто себя обозначал как ментально одарённые. Наверное, поэтому и возник очередной вопрос – знает ли кошка что здесь произошло? Почему Лабиринт стал местом смерти, утратив своё первоначальное предназначение?

Здрав долго молчала. Потом повернула голову и послала картинку, чтобы Сергей прижался лбом к её голове. Показала, что так передать мысли будет значительно легче.

И Сергей, не задумываясь, обнял огромную голову руками и сделал, как его просили.

.

Ряд красочных картинок, мигание света. Вот она совсем маленькая. Крохотный котёнок, которому всего пара месяцев. Она и её брат вместе с мамой пришли к камням, где мама добывала вкусную еду. Вокруг деревья, кусты, трава. И тут из камней, возник радужный пузырь, который медленно стал увеличиваться, а внутри прозрачной сферы находилось что-то живое. То, что носилось по кругу, пытаясь вырваться на свободу. Билось в стенки пузыря, но стенки лишь прогибались, амортизировал удары, отбрасывая существо обратно. Пузырь уже разросся так, что поглотил не только камни, но и ближайшие деревья и кусты. То, что оказывалось внутри, почти сразу исчезало, опадая вниз, словно могучих деревьев мгновенно выпивали всю влагу. Потом сфера перестала увеличиваться, но стенки её стали тускнеть. Внутри появились разряды, маленькие молнии. Шёстка Здрав стала дыбом как от испуга, нос жгло, словно в него жалили маленькие насекомые. И тут брат Здрав подскочил к мутной стене. Зарычал, ударил лапой и… его почти мгновенно затянуло внутрь. Мама-кошка, на глазах которой пропал сын, вскочила. Сделав прыжок, оказалась рядом. Полоснула когтями по сфере раз, другой. Её лапа задымилась, но она, кажется, не ощущала боль. Опёрлась на сожжённую лапу и ударила здоровой. Била, пока хватало сил, а потом прыгнула на сферу, разрывая её зубами и когтями задних лап. И сфера не выдержала. В месте, где била огромная кошка, сначала появился крохотный разрыв, а затем раздался звонкий хлопок и пузырь исчез, но среди камней лежало что-то непонятное, красно-синее. Ещё шевелилось, пыталось подняться, но полуживая кошка, видимо из последних сил, доползла туда и впилась зубами в непонятное существо…

Связь прервалась. Сергей открыл глаза и увидел, что у Здрав бока вздымаются от тяжелого дыхания. Видимо зверю было сложно передать столько образов сразу.

- «Устала. Через (два дня и три), - Пан не понял, сколько мигнул свет, - всё стало (как сейчас). То (что там было и) мама (исчезли). Брат (тоже). Теперь здесь (место) смерти. Его (чувствуют) все (живые создания)».

- «Спасибо. Ты мне очень помогла. Ты не только красавица, но и умница» - Сергей протянул руку и погладил огромную голову.

И сейчас, даже измученная кошка смогла себя пересилить. Потянувшись, подняла голову и вновь лизнула лицо человека. Она понимала – человек её не обманывает. Он на самом деле восхищается ей. К тому же, когда их разумы соприкоснулись, увидела кусочки жизни того, кто сейчас лежал рядом. Большинство образов не поняла – два создания были разные во всём, но главное, что осознала – этот человек был готов на всё, чтобы помочь ей и её детям. Сегодня, когда она увидела малышей на сверкающем песке, с болью осознала, что спасти их не сможет. Даже в её сильном теле не хватило бы энергии, чтобы вынести двух первенцев. А человек, рискуя, их спас. Потом почувствовала, как он переживает за ЕЁ детей, когда их наказывала. Почему? Именно этот вопрос не давал покоя. И только когда их разумы стали близки, почти слились, она всё поняла. Человеку было самому физически больно, когда давала взбучку детям, но разве такое возможно? Здрав закрыла лапой глаза. Она сегодня устала. В голове появилась боль, которой ещё никогда не испытывала. Неужели это из-за того, что поделилась воспоминаниями? Или тому была иная причина?

Огромная кошка выключилась, уснула, как и Сергей, который закрыл глаза и, прижав котят к животу, повернулся вместе с ними набок, продолжая согревать малышей теплом своего тела.

- - -

Пан проснулся от того, что ему в лицо светило солнце. Медленно открыл глаза, осмотрелся. Коты ушли, оставив его одного. Понятно, животным надо было охотиться, чтобы выжить, поэтому долго оставаться на одном месте – значило обречь себя на голод. Вернулся в шалаш. Позавтракал. Сделал небольшой костёр и сварил кофе. И только когда сделал первый глоток, понял, что в данную минуту он счастлив – лес, пение птиц, метрах в пяти журчит ручеёк с чистой водой.

Когда вымыл посуду и убирал в рюкзак, в голове уловил мысль кошки. Слабую. Видимо она находилась уже далеко.

- «Мы ушли рано. Ты(спал). До (встречи) друг».

- «До встречи, красавица».

Неожиданно Сергей уловил даже не ментальное, физическое прикосновение. Словно кошка была рядом и потёрлась об него тёплым боком… Удивился такому и послал ответ – картинку, что ласкового гладит кошку по голове…

Оставив рюкзак, как и вчера, в шалаше, вновь подошёл к Лабиринту. После вчерашних воспоминаний сейчас смотрел на груду камней совсем другими глазами. Вчера он хотел дойти до створа и войти в Лабиринт. Уже оттуда позвать Хранителей и показать, что здесь произошло, но сейчас понял, что его затея не увенчалась бы успехом – он просто бы не дошёл. Его следов на песке не осталось, но помнил, где вчера остановился, когда повернул назад. Прошёл чуть больше трети пути, даже не половину.

Обошёл песчаный круг с камнями посредине, потратив на это больше часа. Думал, где-то путь до Лабиринта будет короче. Увы, тот был точно посредине. И внезапно мелькнула безумная мысль – а если с помощью своего терминала переместиться прямо к камням? Даже достал из-под куртки жетон и сжал его в руке, но вовремя остановился. Вместо этого, словно за него говорил кто-то другой, назвал свой номер и потребовал сюда прибыть Инспектора для разрешения возникшей ситуации.

Странно, но почувствовал в голове далёкий отклик одного из Хранителей. Здесь, видимо, никого из них не было. Простоял на одном месте долгое время, когда его словно что-то толкнуло в спину, приводя в сознание, и он отвлёкся от бездумного созерцания сверкающего песка.

- ВЫЗОВ ПРИНЯТ. ИНСПЕКТОР СЕКТОРА ПРИ…

Голос, зазвучавший из-за спины, как всегда был невыразительным и монотонным, словно говорил робот, а не живое существо, но вот то, что Хранитель не закончил фразу, прервался на полуслове, увидев транспортный узел, видимо было чрезвычайным явлением.

Сергей, даже не поворачивая голову, понял, что полупрозрачное существо находится совсем рядом – максимум в метре.

- Хранитель, что здесь случилось? Почему в этом месте нарушены законы физики? Повышенная гравитация. Не исключаю, что есть и излучение, которое смертельно воздействует на живые организмы.

- СУДЯ ПО ОСТАТОЧНОМУ СЛЕДУ, ПРОИЗОШЁЛ НЕУДАЧНЫЙ ПЕРЕНОС ИНСЕКТОРА С ПЛАНЕТЫ… - Хранитель пробурчал что-то невнятное. – ПОИСКОВИК ВОСЕМЬ ВОСЕЬ. ТРЕБУЮ НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ ОПАСНУЮ ЗОНУ. ЗДЕСЬ БУДУТ ПРОХОДИТЬ МЕРОПРИТЯИЯ ПО ОБЕЗЗАРАЖИВАНИЮ И ДЕМОНТАЖУ УЗЛА.

- Понял, не дурак, - Сергей повернулся и увидел, что рядом стоит не один и не два Стража, а как минимум четверо. Огромные, под три метра ростом, в переливающихся всеми цветами радуги костюмах, которые сюда прибыли с каким-то оборудованием. Они стали расходиться в разные стороны, но Пан, пока возвращался к шалашам, видел, что прибывают всё новые и новые создания. На него никто не обращал внимание, но Сергей чувствовал, что подгоняют, требуют поскорее удалиться. Чуть ли толкают в спину. Мягко, но настойчиво.

Когда дошёл до шалашей, хотел сесть, но неожиданно прямо перед ним возникла фигура гигантского роста.

- ЗДЕСЬ НАХОДИТЬСЯ ОПАСНО. УХОДИ ДАЛЬШЕ.

Пан согласно кивнул и, закинув рюкзак за спину, отправился к точке эвакуации, где вчера садились грузовики. Километра полтора по густому лесу – нелегкая прогулка, но когда он остановился, чтобы немного отдохнуть, сзади снова раздалось предупреждение, чтобы уходил ещё дальше.

- Вопрос. А я могу отсюда перейти в другое место, используя свой терминал?

- НЕТ. ПОКА НЕ ЗАКОНЧАТСЯ РАБОТЫ, ВСЕ ТРАНСПОРТНЫЕ ТЕРМИНАЛЫ НА ПЛАНЕТЕ БУДУТ ЗАБЛОКИРОВАНЫ.

- Ясно. Сколько ещё идти?

- СТОЛЬКО ЖЕ, СКОЛЬКО УЖЕ ПРОШЁЛ. ПОТОРОПИСЬ.

Блин, засада, но делать нечего. Прикинув направление, куда ему надо идти, зашагал, взглядом ища свободные места, чтобы не продираться сквозь заросли колючих кустов.

Через пару часов, когда понял, что отмахал уже приличное расстояние, остановился на берегу лесной речушки. Поскольку его не отправили дальше, сбросил с плеч рюкзак. Разделся и, зайдя в воду, со стоном радости погрузился в воду, давая организму отдых. Помылся, поплескался и вылез. Постоял на берегу, обсыхая, наслаждаясь тёплым ветром и чуть не подскочил от неожиданности, когда вдалеке раздался хлопок. Не взрыв, а именно хлопок, звонкий, без эха. В лесу всё замерло. Повисла звенящая тишина. Только через несколько минут откуда-то из глубины леса прозвенела первая трель птицы. За ней другая и… словно включили звук - лес снова ожил…

* * *

- Хорошо поработали, - Сергей разглядывал спутниковые фотографии участка, где ранее был Лабиринт. Перед ним лежали два снимка – до и после. Сейчас на месте поляны было самое настоящее озеро. Шириной, навскидку, метров триста.

- Что там произошло? – Сигвел внимательно смотрел на человека, который зашёл к нему в кабинет с рюкзаком за спиной, одним взглядом заставив замолчать секретаря и десяток людей, ожидающих аудиенции.

- Не знаю. Я в это время был примерно в десятке километров от камней. Сделал, что следовало – вызвал Инспектора, а тот в свою очередь своих коллег. Мне было сказано, чтобы шёл как можно дальше и не оглядывался.

- А здесь как оказался? Ведь транспорт вернулся на базы ещё вчера вечером.

- Была оказия. Подбросили. Сигвел, я ведь к Вам пришёл не просто так. Взгляните – и Сергей вынул из рюкзака два листа бумаги. Развернув, положил на стол. - На первом – оригинал приказа для Центра. Второй – копия, которую сделал один из землян. Вторая копия, которая находилась в сейфе в оружейной комнате Центра, была изъята неизвестным лицом. Да-да, не удивляйтесь. Я, прежде чем зайти к Вам в кабинет, созвонился с майором. Тот, вечером, когда сопроводил больных, вернулся в Центр и бумаги не нашёл. Сейф, где лежала копия приказа, был вскрыт ключом, не взломан. Понимаете, насколько глубоко проникли щупальца организации, коль Консул, руководитель Департамента безопасности, присылает приказ, текст которого исчезает через сутки? А следом кто-то спокойно открывает оружейку, сейф и оттуда изымает компромат. Добавлю – как выяснилось, в тот момент все камеры в здании были отключены на десять минут – проводилась плановая профилактика сервера. Отсюда можно сделать вывод – в оружейку проник человек из руководства, кто знал график отключения сигнализации и камер.

- Хочешь сказать, отправка на убой самых подготовленных людей… это было спланировано заранее?

- Само собой. Более того. Люди, кто отправлял группу, знали, что там гиблое место и любая спасательная группа, поспеши к ним на помощь без предварительной разведки, тоже обречена.

- Но для чего? Смысл подобных действий? – Сигвел потёр воспалённые глаза. Выглядел он, прямо сказать, не очень хорошо.

- Смысл? – Сергей поднялся с кресла и подошёл к окну. Отодвинул в сторону шторы, выглянул на площадь. – Смысл в том, чтобы захватить власть и открыть доступ представителям другого мира. Хотя второе – возможно, мои личные домыслы. Для начала предлагаю задержать Главу департамента безопасности.

- Поздно, - Сигвел тоже поднялся из кресла и, подойдя к маленькому столику в углу кабинета, налил в стакан воды и залпом выпил. – Он ещё вчера вечером покончил жизнь самоубийством. Повесился в служебном кабинете.

- Повесился или его повесили? – Пан обернулся. – Кто проводил экспертизу? Те же сотрудники безопасности? Если да, глупый вопрос с моей стороны.

- Ты плохо обо мне думаешь. Две экспертизы. Первая была проведена хорошо мне знакомым судмедэкспертом. Затем вскрытие в центральном госпитале. Ни синяков, ни каких-либо следов инъекций на теле не нашли. Только… мой товарищ, который присутствовал при вскрытии, отметил странную вещь – у покойного имелось повреждение нервных окончаний спинного мозга, что при асфиксии быть не должно.

- Как понял не сказанные Вами вслух слова, на него воздействовали ментально? Заставили залезть в петлю? И сделал это человек, обладающий огромным потенциалом, но самоучка, не умеющим контролировать степень воздействия?

- Именно так. Добавлю, что во время обыска в сейфе в кабинете Герадия Родимова нашли огнестрельное оружие – пистолет производства Ерц и две полных обоймы.

- Тогда непонятно. – Сергей пожал плечами. – Иметь ствол и не воспользоваться? Вместо этого лезть в петлю? Вряд ли разумно. Скорее всего, тот, кто заставил Радимого настолько театрально закончить жизнь, просто не знал о существовании оружия. Кстати, оно не из числа, что мы изъяли в лесу?

- Нет. Уже сверили номера оружия. Пистолеты, что находятся в оружейной комнате, все в наличие.

Сергей помолчал.

- С другой стороны, если подумать, выстрел привлёк бы внимание, а смерть в петле – это тихо и даёт время уйти. Знаете, кто посещал его кабинет? Было видеонаблюдение? Если не в кабинете, хотя бы в приёмной или коридоре?

- За полчаса до обнаружения тела был сбой в электроснабжении. Всего на пару минут, но…

- Ещё доказательство, что человек работал не один. Причины сбоя?

- От перегрузки выбило предохранители на двух этажах. Самое обычное дело в организациях, где одновременно работает много техники. У них такое случается раз в два-три дня. Уже привыкли.

- Или сбой был искусственным – вызвать замыкание не такая сложная задача. – Сергей вздрогнул от мысли, что пришла в голову. – Сигвел, а где вчера в это время была мать Лайан? И её защитник. Как его… Гриф?

- Гриф - позывной. Его зовут Герад Бакр. Весь вечер был под наблюдением врачей. Если не в курсе - у него повреждена нога. Трещина в кости. Наложили гипс. Инайя… Извини, Сергей, где она была, тебе сказать не могу. Одно гарантирую – она точно не причастна.

- Хотите сказать, что вчера вечером были вместе?

Сигвел кивнул, и Пан выдохнул с облегчением, но тут же задал новый вопрос, – а Лайан?

Мужчина посмотрел на Сергея с удивлением, но тот выдержал взгляд. Ответил не сразу, выдержав паузу.

- Проверяли. Она вместе с детьми до позднего вечера была в госпитале. Это подтвердили врачи и пациенты. Сергей, ты не доверяешь даже близким?

- Если бы я был в городе, то не доверял бы даже себе. К счастью, моё местонахождение можно уточнить у… - Сергей запнулся, понимая, что чуть не выдал самую настоящую глупость. Озвучь он сейчас, что лежал в обнимку с кошкой и её двумя котятами, это выглядело бы совсем ненормальным. Просить Сигвела, чтобы тот послал дознавателей к кошке, удостоверив его алиби. М-да…

- Ты, смотрю, запнулся, - Сигвел не отрывал взгляда от лица Сергея.

- Ну да. Был не один, скажу честно. Но она даже под угрозой жизни не подтвердит моё пребывание в тот вечер рядом собой.

- С женщиной?

Сергей кивнул, несмотря на то, что его распирал истерический смех. Будет классно, если его признание переврут на свой лад и позже обвинят в супружеской измене… Звучать будет прикольно – с кошкой. Тогда надо будет искать подтверждение, что и котята не его. – Сергей всё же не удержался, прыснул. В одном не сомневался – его жена очень скоро будет знать с кем он провёл вечер и ночь.

- Ладно, уважаемый. Понимаю, что украл у Вас массу драгоценного времени, да и мне пора. Пропустил утреннюю тренировку без веских причин. Теперь жди нагоняй. Спасибо, что ещё не выгнали. Всего доброго.

Пан дошёл до двери и уже взялся за ручку, как его догнал вопрос Сигвела.

- Я могу надеяться в дальнейшем на твою помощь?

Сергей повернулся.

- На помощь, если ситуация повернётся в плохую сторону, надеяться можете. Но не в расследовании. Я лишь подсказал нестыковки, и в какой стороне надо рыть. Если здесь есть люди с опытом, убийц найдут. Только затягивать нельзя – раз пошли на крайние меры, значит, что-то готовится. Могу лишь посоветовать – пусть здесь постоянно присутствуют парни из Призрака. Они, на мой взгляд, ещё не готовы работать самостоятельно, но, как говорится, за неимением лучшего надо пользоваться тем, что есть. И найдите кого-нибудь из надёжных людей. Следователей, имею в виду. Наделите его неограниченной властью. Пусть соберёт команду, которой пообещайте звёзды с неба. Вот увидите – при желании и надлежащим стимуле всё раскопают.

* * *

Оставив Сигвела самого разбираться с насущными делами, когда вышел на улицу, увидел поджидавшую его жену. Лайан стояла рядом с машиной, из которой уже вылезли дети и «стартовали» навстречу отцу. Раскрыл руки, едва устояв на месте, когда в него почти одновременно врезались две «торпеды».

- Папа! Папа! – несмотря на возраст, словно маленькие тянули руки вверх, чтобы их взяли на руки. Пришлось нагнуться и подхватить уже тяжёлых детей.

- Растёте не по дням, а по часам. Через год, наверное, уже и не подниму.

- Поднимешь, – Оля по привычке прижалась лицом к шее. Ч другой стороны на плечо положил голову Даня.

- «Они очень волновались. Видишь, как соскучились, хоть тебя и не было всего сутки», – мысли Лайан были наполнены теплотой и нежностью.

Сергей дошёл до машины и поцеловал жену.

- Я тоже соскучился. – Поставив на ноги детей, обнял жену. – Привет, роднуля.

- Привет-привет. – Лайан улыбалась. – Ты насквозь пропитался запахом леса. Подожди… - девушка отстранилась и внимательно посмотрела на мужа. – Кошка?

- С котятами. Наша знакомая. Приглашала к себе в гости. Не я такое предложил. Она сама. Посмотри сама.

Лайан закрыла глаза и так простояла несколько минут. Отшатнулась, делая шаг назад. Глаза у неё снова стали огромными.

- Невероятно. Получается, ты ей отплатил добром за добро?

- Получается так. Она нам помогла в трудную минуту, а вчера спас её детей. Видимо судьба не просто так нас сталкивает во второй раз.

- Серёж… - Лайан смотрела на мужа со странным выражением. – Вот скажи, ты специально ищешь приключения на свою… шею? Кто тебя гнал на тот песок? Зачем пошёл?

- Не сразу сообразил, что можно поступить иначе. Думал, надо дойти до Лабиринта и оттуда вызвать Хранителей. Только когда убедился, что мне это сделать не по силам, рискнул использовать свой терминал. Как видишь, получилось. На том месте сейчас озеро. Сигвел показал спутниковые снимки. Видимо Стражи ликвидировали не только всю гадость, а и камни. Что конкретно сделали – не знаю. Я в тот момент был далеко. Не сам ушёл – меня прогнали.

- Пап, а можно в следующий раз нам с тобой? Хочется познакомиться с котятами. – Сергей непроизвольно дёрнулся, когда услышал голос Оли, ведь дети продолжали стоять рядом, держа его за руки. – Они большие?

- Примерно вот такие, – Пан развёл в сторону руки, показывая размер. – А откуда ты… М-да…. А мама не говорила, что в чужую голову влезать без спроса нельзя?

- А твоя голова не чужая, - резонно ответила девочка и рассмеялась.

- В логике не откажешь, - укоризненно покачала головой Лайан. – Только этого делать всё равно нельзя. Всегда надо спрашивать разрешение. Это у родителей, а к чужим вообще лезть нельзя – строго запрещено законом. Мы ничего не сможем сделать, если Вас у нас отнимут и посадят в тюрьму. Такое может случиться, если будете своевольничать.

- Папа нас вытащит, мы знаем, - сказал своё весомое слово Даня. – А если нет, сами убежим. Внушим всем, что вместо нас кошки и уйдём.

- Так, закончили подобные разговоры, - Лайан рассердилась. – Марш в машину. Дома на эту тему поговорим. Предупреждаю заранее – ещё один подобный случай – и я Вас накажу. Как, не скажу, а если сейчас попытаетесь залезть в мою голову – на первый раз на неделю оставлю без гостей. Ясно?

- Мам, ну мы же пошутили, - у Оли глаза мгновенно стали мокрыми, а сын наоборот, плотно сжал губы. – Мы всё поняли. Правда, поняли…

- - -

После ужина, отправив детей в свои комнаты, Сергей усадил жену напротив себя.

- И давно они стали такими? Ты же говорила, что они только эмпаты? Улавливают эмоции?

- Серёж, сама не понимаю, - девушка была растерянной. – Они прогрессируют с невероятной скоростью. У меня сложилось впечатление, что тот стресс, что они пережили, в их головах сломал какую-то преграду. Или…

- Или это сделала твоя мама, - за Лайан продолжил Пан. – Ты упомянула, что она «что-то там подправила. Убрала трагические воспоминания». Твои слова. Не исключаешь такую возможность?

- Не знаю, – девушка сникла. – Если она посмела, я…

- Лучше промолчи, милая. Очень прошу – давай пока воздержимся от её присутствия в нашем доме. Как понимаю, у неё найдётся веская причина - изучение детьми арабского языка. Только не думаю, что им это надо. Здесь, да и на Земле на этом архаичном диалекте никто уже не говорит. Вот и возникает вопрос – какой смысл изучать то, что никогда не пригодится? Я в своё время находился среди людей, которые говорили на арабском. Даже запомнил несколько фраз. Язык твоей Родины совсем другой. Возникает очередной вопрос – она что, готовит их для своих целей? Только не обижайся на то, что скажу. Тебя им вернуть не удалось. Перспектива заменить Олей с Данькой?

- Ты с ума сошёл? Как тебе такое вообще в голову пришло? – Лайан, кажется впервые за всё время, что была знакома с Сергеем, разозлилась.

- Остынь, милая. Я ничего не имею против твоей мамы, но сейчас складывается ситуация, когда надо сначала думать, а потом уже демонстрировать эмоции. Ты умный человек, поэтому проанализируй факты. Единственную подготовленную группу с руководством во главе отправляют фактически на убой. Треть сразу получила травмы, но, к счастью, именно земляне взяли на себя командование и уберегли людей. Текст приказа, который был получен, исчез, оставив чистый лист. Опять же только Док сообразил и сделал две копии. Одну забрал с собой, а вторую спрятал в сейфе в Центре. Её, отмечу, кто-то выкрал, когда узнали, что группа возвращается. Далее. Руководитель департамента безопасности, который и отдал приказ, вчера вечером повесился в собственном кабинете, хотя у него в сейфе было найдено оружие производства твоего мира. Как оно к нему попало? Имея под рукой ствол, человек залез в петлю? На мой взгляд, глупо. К тому же у Родимого, как сказал Сигвел, были повреждены нервные окончания позвоночника, что бывает, когда происходит чрезмерное воздействие на мозг. Консула повесили, обставив как самоубийство. К тому же вспомни не такие и далёкие события, когда нас самих чуть не прикончили в Управлении безопасности.

- Думаешь, будет вторая волна нападения на этот мир? А как же заблокированный мир? Ведь Хранители закрыли переходы? – Лайан поёжилась, словно ей стало холодно.

- У меня нет всей картины происходящего, но то, что происходит, напрягает. Считаю, если власти не вмешаются, здесь что-то произойдёт. Некие силы активизировались, готовя или вторжение, или переворот. Поэтому у меня просьба – завтра нас ждут в Центре, вопреки приказам уже покойного Консула. Сможешь пропустить занятия в университете?

- Смогу. Хочешь, чтобы было как в ТОТ раз?

- Повторить такое нам вряд ли удастся, но надо помочь вычислить тех, кто работает на чужих. Что касается Хранителей… Тут масса вариантов. Сюда можно попасть транзитом через другую планету. Или же здесь есть ещё не найденные транспортные узлы, а подобное исключать нельзя. Как уже убедился, Хранители не так и всемогущи.

* * *

На следующий день, когда Сергей с женой прилетели в Центр, всё сразу же пошло не по плану. Началось с того, что супружескую пару перехватила рыжеволосая дама и буквально уволокла к себе в квартиру. Там, расстегнув форменную куртку, из внутреннего кармана достала лист бумаги и передала в руки Сергея.

- Когда мы открыли оружейку и грузили снаряжение, заметила, как Сергей Портнов открывает сейф. Я показала на это Алексею и Марии, инструкторам, кто был рядом. Поинтересовались, откуда у него ключ, который был только у Александера. Тот ответить ничего не мог и попытался вырваться. Не удалось. Мы его скрутили и поместили в изолятор. Обыскали и нашли лист с приказом. Пока никто не видел, я его взяла себе. Хотела передать начальнику Центра, но когда руководство вернулось, и услышала, что Вы сегодня приедете, решила передать в руки именно Вам.

Лайан, выслушав монолог, сделав шаг, обняла девушку.

- Ты умница, Маргарита. Спасибо. Только, наверное, надо было всё же отдать этот лист Александеру или кому-нибудь из землян-офицеров.

- Они вчера, когда вернулись, разбежались по квартирам и напились.

- Понятно… - Сергей пожал руку инструктора. – Повторю слова жены – ты молодец. Всё сделала правильно. Проводишь нас в этот самый изолятор? Кстати, ключи от него у кого?

Маргарита сунула руку в карман и достала связку ключей.

- Я сегодня дежурный по Центру, так что…

Опустившись по лестнице в подвал, о существовании которого Сергей даже не слышал, не то, что не знал, Маргарита открыла сначала внешнюю дверь, затем внутреннюю, предварительно посмотрев в глазок.

- Я здесь ещё нужна? – Маргарита видимо поняла, что её присутствие будет лишним.

- Иди, Рита. У тебя много других задач. Когда понадобишься, позовём. И ещё раз спасибо за твою внимательность и своевременные действия.

Девушка ушла, а Сергей с Лайан вошли в небольшую комнату, где на топчанчике лежал человек, который даже не повернулся при появлении других людей.

- Здравствуй, теска. – Пан подошёл к лежащему. – Что, даже не повернёшься?

- Зачем? Вы всё равно меня слушать не будете.

- Зачем? – Сергей переглянулся с женой. – Затем, что хотим тебе предоставить возможность выпутаться из этой нелепой ситуации. Предлагаем вариант самому всё рассказать. Честно и без вранья. Альтернатива – просканируем твою память. Наверняка знаешь, что после такого бывает. Дурачком не станешь, но до конца дней на тебе будет висеть клеймо предателя. Если расскажешь всё как есть, оставим тебе свободу. Из Центра, конечно, придётся уйти. Это без вариантов, но у тебя не будет метки.

Когда парень лет двадцати пяти лет или чуть старше, повернулся, а затем сел, Пан его узнал. Тот был в числе первых, кто появился в Центре. Никогда не вызывал нареканий. Был перспективным бойцом.

- Как понимаю, раз Вы двое сюда заявились, мои дела плохи. Расписку, конечно, не напишите?

- О том, что мы обязуемся отпустить тебя на все четыре стороны? – Лайан догадалась о смысле слов парня. – Конечно же, нет. Скажу больше, нас в данное время здесь нет. У тебя галлюцинации. Бред наяву. Сергей сейчас занимается со студентами в спортзале, а я сижу на лекциях в университете. Какие расписки, Сергей?

- И если Вы меня здесь убьёте, к Вам никаких претензий? – парень бессильно сжал кулаки.

- Так уже сказали – нас здесь нет и за последние пару месяцев не было. Так что выбираешь? Разговор или сканирование?

- Было бы глупо выбрать последнее, – парень расслабился, повесив голову. - Я был на ТОМ построении, когда Вы за пару минут вычислил предателей. Будете спрашивать или самому всё рассказать?

- Давай сам. Если возникнут вопросы, потом на них ответишь.

Сергей Портнов глубоко вздохнул, видимо делая выбор, и кивнул.

- Всё началось два месяца назад, когда умер отец и Центр мне предоставили короткий отпуск…

Пан взглянул на жену и та кивнула, показав глазами на шлем, который держала в руках, направив встроенную камеру на человека…

- - -

- Александер. Дай команду, чтобы оформили документы на Сергея Портнова как уволенного по состоянию здоровья. Сразу его отпускать из Центра нельзя. Оформи перевод на месяц в подразделение рейнджеров на Восточном побережье. Пусть там немного послужит и потом комиссуют.

- Ты мне предлагаешь нарушить закон? – мужчина откинулся на спинку кресла, с вызовом встретив взгляд Пана. – Что бы я освободил предателя? Без допросов и следствия? Сергей, я к тебе отношусь с глубоким уважением, но на преступление не пойду. Не из-за страха, что меня снимут с занимаемой должности. По совести. Я обязан передать этого человека следствию. Если мне предоставят письменный приказ, я это сделаю, но никак иначе.

- Александер, скажи мне, будь добр, а кто тебе передавал письменный приказ о предоставлении машины, которая нас отвезла в Управление безопасности? Кто тебе передал письменный приказ, чтобы позвонил Лайан, и моя жена не присутствовала при допросе задержанного в качестве понятого, а фактически нарушила закон, осуществи ментальное зондирование преступника? Зная твою педантичность, уверен - эти документы у тебя подколоты в папке и лежат в сейфе, что находится за твоей спиной. Будь добр, покажи. Думаешь то, что тогда произошло, мы забыли? Ошибаешься, не забыли. Просто у нас не было возможности с тобой поговорить вот так, без свидетелей. Там, где не скажешь, что документы есть, но они далеко…

- Ты меня подозреваешь в предательстве? – Александер окаменел лицом. - МЕНЯ?

- Я просто прошу предоставить приказы. Ничего больше. Они у тебя есть или нет?

- Письменных приказов нет, – мужчина опустил взгляд. – Мне отдавали приказания по телефону люди, которым подчиняясь напрямую.

- Герадий Родимов? Консул? Глава департамента безопасности?

- Да.

- Кто ещё? Сомневаюсь, что Родимов всегда сам тебе звонил. Прости, ты не та фигура, с которой ему надо было считаться.

- Владимир Смирнов, его заместитель. Он погиб тогда… во время взрыва.

- Ещё кто?

- Это что, допрос? – Александер внезапно вспылил и встал с кресла. – Какое право имеешь меня допрашивать ты, вообще посторонний человек?

- А разве это допрос? – Сергей рассмеялся. – Ты, видимо, никогда не присутствовал при настоящем допросе. Я сейчас с тобой беседую и пытаюсь выяснить, кто стоит за попыткой похищения моей жены и её убийства. Кто сообразил, что дав распоряжение, можно отправить на убой наиболее подготовленное подразделение Центра? И кто заменил боевые патроны холостыми? Что смотришь удивлённо? Именно так. Боеприпасы, которые были у бойцов группы Призрак и офицеров по факту оказались муляжами. Нет, с виду вполне пригодными патронами, только порох отсутствовал. Странно, не находишь? Чтобы разрядить такое количество патронов, требуется огромная куча времени. Поэтому вряд ли кто-то этим занимался тайно по ночам здесь, в Центре. Скорее всего, привезли пустышки, которые заняли место боевых. И не смотри на меня с таким недоверием. Капитан с Доком всё уже проверили. Все знали, что они пьянствуют, а парни в это время работали, потому что ещё в лесу Стас хотел подстрелить кабана, которого заметил недалеко от шалашей. Решил, что свежее мясо десятку человек не помешает. И что? Ничего. Проверил свои патроны, потом шепнул Доку и тот, отойдя в сторону, убедился, что и у него пустышки. Где полторы тысячи патронов боевых патронов, Александер? Без твоего ведома такую афёру никто провернуть не мог.

Мужчина вскочил, повернулся и открыл сейф. Достал папку и швырнул её на стол.

- Верхняя накладная на последнюю поставку боеприпасов. Из того боезапаса, что Вы тогда захватили в лесу у боевиков, мало что осталось после первых же стрельб. Это уже пятая поставка с завода. Когда мы собирались на задание, вскрыли новые упаковки.

- То есть ты хочешь меня убедить в том, что негодные патроны поставил завод?

- Именно так. Первые две партии мы уже расстреляли на стрельбище. Всё было нормально. Я… не знаю, почему так получилось.

Сергей открыл папку. Да, накладная имелась. Со всеми надлежащими печатями и подписями. Доставка осуществлялась транспортом завода напрямую. Без перегруза. Груз с номерами упаковок сдан и принят по описи. Всё вроде сходится.

- Александер… Ты понимаешь, что произошло? Что вообще сейчас происходит в твоём мире?

Ответом было молчание.

- Ознакомься, - Пан достал из кармана лист бумаги и положил на стол. Когда Александер прочёл, его лицо побледнело. – Теперь, надеюсь, не будешь вспоминать о неправомерности моего предложения. Сохранишь ты свой пост или тебя снимут - решать не мне, а вот приказ об увольнении Портнова и о его переводе в другое подразделение будь добр подготовить в ближайшие полчаса. На время разбирательств ты отстраняешься от руководства. Покидать территорию Центра запрещено не только тебе, а и всем курсантами и инструкторам. Любой выход за пределы территории запрещены. Охрана уже в курсе.

- Поставишь кого-то из своих? – на губах Александера появилась язвительная ухмылка.

- Нет, не угадал. Исполняющим обязанности будет человек из этого мира. Евгений Добров.

- Законник? – рассмеялся Александер. – Ну да, ЭТОТ здесь накомандует.

- ЭТОТ, как ты заметил, в первую очередь знает, а потому соблюдает законы. Во-вторых, человек, который здесь появился давным-давно. Даже раньше тебя. И службу знает изнутри.

- Подожди. Добров… Он что, из контрразведки?

- Молодец, сообразил. Так что, надеюсь, в ближайшем будущем здесь много что изменится. Скорее всего, в лучшую сторону…

Выйдя из кабинета, Сергей достал из кармана служебный коммуникатор, который ему утром выдали под роспись – тот, при необходимости, имел возможность связываться с нужным абонентом во всём мире при помощи подключения спутниковой связи. Набрал Сигвела.

- Приветствую в очередной раз. Разговор слышали?

- Частично. Постоянно дёргают, но люди из следственной комиссии слышали и записали. Группа дознавателей уже выехала на завод по производству боеприпасов.

- Молодцы. Об одном прошу – как только наладится нормальный выпуск патронов – в первую очередь ими обеспечить Центр.

- Мог бы и не говорить. И так понятно. Твои дальнейшие планы?

- А их нет, Сигвел. Что рассказал курсант, я уже переслал в контрразведку с подтверждением Лайан, что парень ни слова не соврал. Она его постоянно проверяла. Тот полностью раскололся. Добавлю - Александер не работает на противника. Моя жена во время разговора держала под контролем его разум – тот ни слова не соврал. А что утратил интерес к работе, пустив всё по накатанной дорожке, так это возраст. Посчитал, что до пенсии осталось совсем немного, зачем напрягаться?

- Твоё мнение на счёт него?

- Снимать. – Пан чувствовал, что приходится переступать через себя, но по-другому не мог. – Сигвел, Александер нормальный человек. Просто должность руководителя Центра, как выяснилось, ему не по силам. Что мог сделать - сделал, но этого недостаточно. Если я всё же решусь на Ваше предложение, заберу его к себе. Как руководитель Александер слаб, а вот в качестве администратора будет на месте.

- Поступай, как знаешь. И спасибо тебе, что решил помочь.

- А Вам спасибо, что сегодня утром не спорили, а сразу выдали столь грозную бумажку. Без неё бы ничего сделать не мог. Да, что забыл сказать. Здесь работает очень интересная девушка. Точнее, молодая женщина. Зовут Маргарита Андерсон. Хваткая, глазастая, сообразительная. Инструктор по праву. Когда закончится цикл обучения, я бы порекомендовал её перевести на более значимую должность. Ведь именно она в критический момент взяла в свои руки руководство Центром. Кстати, это она звонила мне, а потом и Вам.

- Андерсон? – в трубке на короткое время повисло молчание. – Знаешь, а я ведь знал её родителей. Достойные люди. Хорошо, сделал пометку. Тогда заканчивай там, и возвращайся в город. Сегодня ближе к вечеру закончатся соревнования. Ты должен присутствовать при награждении победителей. Такая просьба поступила от многих людей.

- Ну, раз надо и меня хотят видеть, тогда буду,- рассмеялся Пан. – Если честно, как-то совсем выпустил соревнования из вида. Надеюсь, надо быть не в боевом снаряжении?

- Нет, - в свою очередь хмыкнул Сигвел. – Одевать доспехи не надо, а то людей перепугаешь. Отмечу, к нам прибыло много гостей, и кое-кто хочет с тобой пообщаться. Могу тебя попросить, чтобы был с ними приветлив?

- Пообщаюсь, раз Вам это надо…

* * *

Пока летели домой, Сергей, переговорив с женой, сообща решили всё сделать по-своему, даже придумали сценарий. Дома облачились в бронекомбинезоны, взяли шлемы и шесты. Думали оставить детей дома, но, увидев две просящих мордашки, первым не выдержал Сергей. Махнул рукой, мол, собираемся в темпе. Те по настоянию мамы, надели тренировочные комбинезоны. Из прочной ткани, серебристо-серые, в которых каждый день занимались с родителями. Вместо шлемов повязали на головы банданы. Пока летели, Лайан с детьми разучивала их роль. Дети были в восторге - их покажут на всю планету, и не только, но Пан поставил условие – никакой отсебятины, всё должно быть выполнено, как договаривались… Связался с Анастасией, телеведущей, предложив свой план. Девушка, не выслушав даже до конца, что предложил Сергей, дала добро, пообещав, что даст команду технической команде всё обыграть светом и звуком. Тем более – это был анонс для следующего шоу.

Закончив говорить по телефону, Пан обернулся к Лайан.

- Жаль времени нет, а то можно было бы попросить поучаствовать моих новых друзей. Представляешь, если бы на сцену с грузового воздухолёта спрыгнула огромная кошка. Рявкнула во всю глотку, а потом вышли бы наши ребята с котятами в руках?

- СЕРГЕЙ! – Лайан в очередной раз убедилась, что её муж выбрал не ту профессию. - Риск огромный. Там же половина зрителей штаны обмочит при виде такого чудовища. Ты, конечно, выдумщик ещё тот, но нельзя выходить за рамки разумного. – Лайан осуждающе покачала головой. - Понимаю, хочешь покрасоваться, но подумай о другом – люди подумают, что все животные такие – добрые и ласковые и полезут к ним в гости. А потом произойдут трагедии. Согласись, не все кошки настолько разумные как Здрав.

- Жаль времени мало, а то что-нибудь ещё придумал… Ладно, эту идею всё равно не отбрасываю. Не сейчас, так использую заготовку в следующий раз.

- - -

Из церемонии награждения победителей сделали целое шоу. Командам дали передохнуть несколько часов, и вечером три пятёрки, на удивление в полном составе, смогли выдержать прессинг от массы журналистов. Когда же приблизился финал, свет на огромной сцене неожиданно погас. С неба раздался рёв мотора (хотя воздухолёты летали абсолютно бесшумно) и по сброшенным с маленького кораблика, на котором скрестились лучи прожекторов, фалам на сцену скользнули две фигуры в уже известных всем комбинезонах. Среди зрителей раздался шум, крики приветствия. Миллионы людей во всём мире прильнули к экранам визорам, потому что никто ничего подобного не ожидал.

Две маленьких фигуры пробежали по сцене и остановились у самого края. Выдернули из-за спин шесты и ударили ими по металлическому ограждению. Раз, другой, третий. Лучи прожекторов испуганно заметался по сцене, по лицам зрителей. Погасли на мгновение, а когда снова загорелись – прямо перед тремя командами стояли уже четыре фигуры – две большие по краям и две маленькие, перед командой победителей.

- Тени, – крикнул кто-то из зрителей во весь голос и люди словно сошли с ума – засвистели, орали что-то непонятное.

Две маленьких фигуры продемонстрировали владение шестами, устроив короткий показательный бой. Закончив, поклонились друг другу, и подошли к взрослым. С поклоном передали им палки и в наступившей тишине прозвучали два отчётливых щелчка – шесты развернулись в полную длину.

Теперь зрителям был показан совсем иной уровень владения оружием. Сначала по отдельности, потом короткий спарринг.

Четверо участников встали посреди сцены в круг и… на глазах у всех, в мелькании прожекторов, умчались в небо…

Зрители, гости и участники соревнований долго стояли в наступившей тишине, задрав в тёмное небо головы, а люди у кранов, наверное, жалели, что не могли оказаться там, рядом, чтобы всё увидеть собственными глазами. Не сразу сообразили, что на сцене что-то произошло. И когда свет из тусклой подсветки вновь стал набирать силу, вновь раздались крики сотен голосов, сплетясь в один восторженный рёв – на сцене в обычной одежде стояли Сергей с Лайан и двумя детьми, которых держали за руки.

Пан поднял руку, дожидаясь, когда стихнут голоса.

- Спасибо за тёплый приём, но сегодня не наш праздник, а людей, которые стоят за моей спиной. Пятнадцать человек, кто отважился сразиться не так с природой, как сами с собой. Что более ценно – сколько их было на страте, столько оказалось и в финале. А это говорит, что люди научились помогать друг другу, действовать в команде. Протягивая руку слабому, делились своей энергией, делая друзей сильней. Каждый из этих пятнадцати человек достоин огромного уважения и признания. Они имеют разные специальности и разное образование, но их объединяет одно – они ЛЮДИ. Те, кто никогда не подведёт. Те, на кого в трудную минуту всегда можно положиться. Сейчас смотрю на уставшие лица участников соревнований, а перед глазами другие – детей, кого полгода назад встретил в лесу. Дима, Лика, Ерофей. Другие ребята, кого и не помню по имени, но их лица у меня навсегда врезались в память. Эля – девушка, классный руководитель, кто согревала теплом своего тела малышей, поддерживая в них веру в спасение. Если здесь столько отважных сердец, маленьких и больших, я верю, что этот народ победит все невзгоды. А Вам, герои наших первых соревнований среди взрослых, за Вашу отвагу и стойкость моё глубокое уважение!

Свет стал гаснуть и когда снова вспыхнул - на сцене никого уже не оказалось. Снова рёв людской массы, но через короткое время ведущие взяли под контроль управление, и началось награждение победителей.

- - -

Сергей с Лайан и детьми сидели в маленьком вагончике и смотрели дальнейшую церемонию награждения. Не успели затихнуть последние поздравления, как в вагончик заскочила Анастасия. Потискав детей, обняла и поцеловала сначала Лайан, потом и Пана.

- Ребята, Вы просто чудо, – девушка захлёбывалась от восторга. – Честно скажу - не думала, что Ваше появление вызовет такой ажиотаж. Это было сродни истерике. У нас на студии от количества звонков и сообщений дважды отказывал сервер. Не тысячи – миллионы обращений. Даже не знаю, как всё это назвать. Вы намного круче самых популярных исполнителей. Я видела глаза людей, что стояли и сидели в зале – люди плакали от счастья, что Вас видят.

- Хотя мы не давали повода для подобного ажиотажа, - Лайан грустно вздохнула. – Людям хочется верить в лучшее. В сердце каждого живёт надежда, что сказочные персонажи существую. Те, кто придут на помощь в трудную минуту. Вот в глазах людей мы и стали такими полумифическими героями. Но это скорее плохо, чем хорошо.

- Почему плохо? – Настя не поняла настроение Лайан.

- Потому что мы самые обычные люди. Учимся, работаем, лечим людей, сражаемся с врагами этого мира. Получаем тяжёлые травмы. Скажи, Настя, вот кто-нибудь из этих людей, кто сейчас восторженно нас встречал, знает, что Серёжа два месяца лежал в коме? На грани жизни и смерти? Думаю, нет. Или совсем недавний случай, когда он снова рисковал жизнью, чтобы спасти людей и ликвидировать…

- Милая, не стоит об этом говорить. Остановись. – Сергей обнял жену. – Людям нужен праздник. Такой, что бы они сами поверили, что здесь есть место для мужества и героизма, которые продемонстрировали три команды. А мы… мы работаем за зарплату. Ну, может чуть больше. Настя. Всё, что сейчас слышала, находится под грифом неразглашения. Если не хочешь неприятностей со стороны руководства – забудь. Моя супруга сказала то, чего не следовало. Просто мы устали за последнее время.

- Я понимаю… - Анастасия улыбнулась, сверкнув ослепительно белой улыбкой. – Всё равно – спасибо за подобный экспромт. Я видела глаза ребят и девушек из команд – у них у всех текли слёзы счастья. Вы подарили им гораздо больше, чем награды и призы.

- Так ради этого мы и старались? Правда, ребята?

Оля и Даня сидели рядом с родителями, улыбались. Они как никто другой знали, как тяжело приходится их папе и маме, но зато сегодня увидели и услышали, как их встречают люди!

- Я сейчас убегаю, но очень надеюсь, что увидимся на торжественном банкете.

- Будем, но не долго. Ребятам завтра в школу, а нам кому на учёбу, кому на работу…

- Минимум час, прошу. Потом Вас отвезут на воздухолёте канала домой. С Вами хотят встретиться не только местные знаменитости, а и гости с других планет. Оказывается, наше шоу транслируется в четырёх других системах.

- Рейтинг высок? – Сергей задал вопрос уже в спину уходящей девушке. Та остановилась и повернулась с улыбкой на лице.

- Мы четвёртый месяц подряд первые, а Ваша покорная слуга признана лучшей ведущей. И это только благодаря Вам.

Дверь захлопнулась, а Пан устало вздохнул.

- Кому-то рейтинги, а другому хочется побыстрее свалиться в кровать и крепко уснуть.

- Пап, перестань хныкать, – Оля запрыгнула на колени отца и обняла его за шею. – Скажи честно, мы ведь классно смотрелись на огромной сцене?

- Ты спрашиваешь о нас четверых, или о тебе и брате? – Лайан еле сдерживалась, чтобы не засмеяться, но девочка не почувствовала подвоха.

- И так и так. – Оля почему-то смотрела именно на отца, не на маму.

- Если разбирать в деталях Вашу показательную программу, я бы оценил её не выше тройки с двумя минусам. Кто пропустил боковой удар? Кто после разворота сделал шаг назад вместо того, чтобы сделать шаг вперёд? Кто присел на месте вместо ухода в сторону и чуть не получил шестом по голове?

- Ну, папа, - у Оли на глазах появились слёзы. – Мы же не на тренировке, и не в реальном бою.

- Хотели покрасоваться, да? Воображули, - улыбнулся Сергей и чмокнул дочку в нос. – Ладно, ругать не буду. Так и быть, один минус с тройки снимаю.

- ПАП!!! – Сергея стали тормошить уже двое детей. Щипали, игриво кусались, целовали. И видя это, у Лайан по щекам бежали слёзы счастья…

Глава 10.

К концу первого часа фуршета Сергей заметно устал отвечать на одни и те же вопросы в десятый, если не в сотый раз. Он рассчитывал, что на так называемой «вечеринке» будет максимум сотня людей, но оказалось, что их раза в три больше.

Познакомился с представителями других планет Солнечной системы, а потом его стали представлять дипломатам других миров. Пан ожидал, что увидит кого-нибудь с шестью руками или крыльями за спиной, но ничего подобного – люди как люди, разве что имелись отличия в цвете кожи, да и те не явные. Люди интересовались системой подготовки команд, но Сергей лишь разводил руками, давая понять, что сам он никого не тренировал. Хотя лукавил – университетская сборная в региональном отборе дошла до полуфинала, но сложилось так, что победила более подготовленная команда, причём с явным преимуществом. Кстати говоря, те тоже не стали победителями, но злорадства в их адрес не испытывал.

Уже глазами нашёл Лайан и показал, что пора уходить, но тут из-за спины раздался голос, услышав который Сергей забыл обо всём остальном. Повернулся, увидел перед собой того самого мужчину, с кем разговаривал на другой планете, кажется, Орон, где его два месяца приводили в порядок.

- Здравствуй, Сергей. Или тебя лучше называть Тень? – улыбнулся мужчина. – Как самочувствие?

- Спасибо. Всё хорошо благодаря усилиям Ваших врачей. Вы здесь каким судьбами?

- По приглашению присутствовать на финале соревнований. Заодно решить пару других вопросов.

Подошла Лайан и Сергей мысленно ей передал, что это представитель планеты, где его лечили. Девушка согнулась в глубоком поклоне.

- Спасибо Вам за жизнь моего мужа. Если бы не Вы…

- Не стоит благодарить, Принцесса. Мы сделали то, о чём нас попросили. Вот и всё.

- Хранители? – поинтересовалась Лайан.

- Они в том числе, но и другие. Сергей оказался существом, нужным буквально всем. Честно скажу – слегка ему завидую. Не его известности, а тому, что нужен множеству людей. И прошу, оставим эту тему. Да, пока не забыл. Хочу извиниться за слова, что были мною сказаны чуть ранее, в больнице. Я тогда утверждал, что кошки и волки – это компьютерная графика. Признаю, был не прав.

Сергей сунул руку во внутренний карман куртки и достал оттуда портмоне. Раскрыл и протянул мужчине фотографию.

- Это Вам на память. Снимала моя жена, находясь в автомобиле. Поэтому чуть размыто.

- Она действительно такая огромная? – глаза у мужчины чуть расширились.

- Да, - улыбнулся Сергей. - Только не это самое интересное. Обратите внимание, что я держу в руках.

Мужчина поднёс снимок к глазам и тяжело выдохнул.

- Котята?

- Двое. В тот день мы и познакомились. Хочу сказать, кошка разумна. Уровень развития нельзя подогнать под существующий шаблон. Она больше оперирует движущимися картинками, хотя и речь развита. Мысленная, естественная. Во вторую встречу мы с ней провели целый вечер вместе, рассказывая о себе, о жизни.

- Я могу взять эту фотография? – не веря, поинтересовался мужчина и тут же протянул руку. – Простите, я так и не представился. Давид.

- Как меня зовут, знаете. Да, фото можете взять на память.

- Простите, а кто лежит на земле за Вами? Это явно не люди.

- Это? – Пан на секунду замешкался. – Нас хотели убить, заманив в глухой лес. К счастью, не удалось. Помог именно этот красивый зверь. Там долгая история, не хочу тратить время. А эти… слышали что-нибудь о существовании созданий, которых называют «перевёртыши», «оборотни»?Это они и есть в натуральном обличии. В боевой так сказать, истиной форме.

Видя скепсис в глазах собеседника, грустно улыбнулся.

- Я тоже никогда не верил в их существование, пока сам не столкнулся лицом к лицу. Если честно, не хочу вновь вспоминать что было. Наше непродолжительное общение закончилось тем, что меня хотели, грубо говоря, сделать рабом – чтобы искал и открывал для них новые миры. Позже планы кардинально поменялись - решили убить, чтобы смыть кровью оскорбление их королевы. Причина - я ей грубо отказал.

- Вы живёте яркой, насыщенной жизнью…- Давид убрал снимок в карман пиджака. – Позвольте ещё вопрос. Он касается человека, которого Вы, может быть, знаете или слышали о его существовании. Крис Голдберг.

В голове Пана словно вспыхнула сцена в ресторане Астория, когда англичанин назвал имя поисковика, который не смог вернуться назад.

- Вижу по Вашим глазам, что слышали о таком человеке, - Давид довольно кивнул. – А мы всё гадали - с какой он планеты?

- Лично незнаком, но некоторое время назад ко мне обратились представители разведки другой страны с просьбой оказать содействие в возвращении этого человека домой. Назывались большие суммы, но я отверг предложение.

- И почему, если не секрет?

- Какой там секрет. Та страна всегда вела враждебную деятельность по отношению к русским. Во всём, что ни случалось плохого, при тщательном разбирательстве оказывалось, что нити вели именно в Англию. Так что для меня деньги не играли роль. Второй вопрос – где его следовало искать? Мне не предоставили исходных данных. Сами понимаете – бродить по мирам и кричать во весь голос «Голдберг, отзовись», было бы глупой тратой времени. И последнее, что меня остановило. То, что этот человек не поисковик, а охотник. За новым оружием, средствами связи. Как понял, интересы у него были обширные.

- Тут Вы правы. Его и задержали, когда пытался подкупить сотрудника одного из медицинских исследовательских центров и достать образцы вакцины, а также исходный код для дальнейшего производства. Арестовали, допросили и тут выясняется, что этот человек вообще не из нашего мира. Стали проверять транспортные узлы – а он, оказывается, нигде не был зарегистрирован за последний год. Вот и стали выяснять. А тут он, подслушав специально разыгранный разговор, услышал Ваше имя и фамилия. Стал умолять, чтобы ему устроили встречу с Панкратовым. Ведь Ваша фамилия такая?

- Именно. – Пан переглянулся с Лайан. – Не думал, что стал настолько известен в разведкругах других стран.

- Слышали бы Вы, какие суммы Голдберг обещал за встречу. Только с чего подобная щедрость? Вы можете уйти напрямую?

Этот вопрос был задан не просто так. Сергей понял, что сейчас надо контролировать каждое слово. Этот человек сразу почувствует фальшь в разговоре. Оттянув ворот, достал жетон и продемонстрировал Давиду. Тот нагнулся, разглядывая, и на его лице появилась понимающая улыбка.

- Вот, значит, как… Значит тогда…

- Ошибаетесь. – Сергей заметил, как выражение на лице Давида меняется – от понимающего до недоумения. – До попадания в Вашу больницу у меня был трёхзначный номер. Понимаете? До. Позже его поменяли, вручив портативный терминал с двухзначным номером. Так что Голдберг не мог знать о наличии у меня личного терминала. Если, конечно, ему об этом не сообщили, скажем, чуть меньше месяца назад. Чтобы между нами не возникло непонимания, скажу, что я не собираюсь ему помогать. Ни при каких условиях.

- Замечательно! – Давид секунду стоял, глядя на Сергея с непониманием, а потом не сдержался, рассмеялся. – Мой друг, а я и не ждал другого ответа. Но, наверное, привык всё говорить усложнено. Давайте начнём практически сначала. Вы не могли бы нам помочь вернуть того человека на Родину?

- К нему домой, нет, сразу говорю. Могу перебросить в другую страну, в Россию и отвезти в консульство. Или передать в руки нашим спецслужбам. Что предпочтительнее, отмечу. А те пусть сами занимаются этим человеком. А что, он Вам так надоел?

- Зачем он нам? Сидит, занимает место. Куда его отправите, мне, если честно, всё равно. Без всяких условий с моей стороны. Тогда… Скажем, послезавтра около полудня его отправят в пункт Тарра-Девять. Вы его встретите и сразу отправите домой.

- Согласен. Только просьба – удостоверьтесь, чтобы при нём не было ничего запрещённого. Ни в одежде, ни в нём самом.

- Уже проверили. Вынули два импланта с закладками, заменив на другие. Память тоже подкорректировали. Человек будет в нашей одежде. Без маячков и другой аппаратуры.

- Последнее. – Сергей решил, что сейчас надо действовать официально. – Я бы настойчиво попросил, чтобы эта посылка прошла по официальной линии, и руководство Тарры было в курсе. Не хочу заниматься контрабандой.

Давид снова рассмеялся.

- Всё будет обговорено уже сегодня. Обещаю. Я познакомился с Вашим Первым консулом. Приятный человек. Нашли общий язык.

- Вот и договорились. Надеюсь, мы ещё увидимся. – Пан пожал протянутую руку.

- Увидимся, ведь в сентябре состоится соревнование с участием уже нашей команды. Я буду просить, чтобы Вы лично участвовали в подготовке и проведении этого спортивного праздника.

- Ой… - Сергей развёл руками, – если очень попросят, может и соглашусь, а так меня скоро с работы выгонят – нагло пропуская занятия один за другим.

- Выгонят, к себе пригласим. Такие люди везде нужны. – Давид кивнул и отошёл в сторону, заговорив с кем-то из новых знакомых.

- - -

- Ну что, домой? – Сергей поцеловал жену. – Устал играть на публику. Малышня где?

- Только спохватился, - Пан почувствовал, как его ущипнули за попу. – Играют на компьютере в игровой. Хотя там только наши играют - остальные дети смотрят на них влюблёнными глазами.

- Представляю, что завтра будет в школе. Эти двое точно сорвут уроки.

Лайан обняла мужа, развернула его лицом к себе.

- Знаешь, что на мой взгляд было самым трогательным? Что ты вспомнил ТЕХ ребят. Назвал несколько имён, не забыл об учителе. Произнёс слова не по бумажке, а от сердца, которые были восприняты тоже сердцами тысяч людей.

- Захвалишь. У меня над головой ещё ничего не светится? – Пан задрал голову. - Нимб как у святого не появился?

- Болтушка. Слушай, Панкратов, - Лайан дала игривый подзатыльник мужу. – Сколько можно надо мной насмехаться? Я говорю серьёзные вещи, а ты как всегда всё превращает в шутку.

В ответ Пан подхватил жену на руки, закружил. Наклонил голову и прошептал.

- Помнишь мои слова, когда говорил, что со мной будет нескучно? Вот и стараюсь соответствовать обещанному…

* * *

На следующий день, перебравшись домой, в Питер, включил телефон и набрал Наталью.

- О, кто мне звонит, – в трубке послышался неожиданно приветливый голос. – Приветствую тебя, Сергей.

- И мне радостно тебя слышать, Наташа. Как служба, не дремлет? Врагам Отечества даёт достойный отпор?

- Даёт, - рассмеялась девушка. Ты как, надолго дома?

- Нет. Здесь только для того, чтобы услышать твой голос. Ну и немного по делу.

- Приятно слышать, что меня ещё не забыли. Что за дело?

- Помнишь разговор в ресторане? Когда меня просили вызволить некоего господина с туманного Альбиона?

- Конечно, помню. Хочешь сказать, ты его нашёл?

- Не буду врать, что нашёл. Я его и не думал искать, но тут ко мне обратились за помощью переправить домой некую личность, которую зовут Крис Голдберг. Я согласился, потому что мне не ставили никаких условий по месту его появления. Понимаешь, к чему веду? Я решил, что негоже тебе и майору оставаться не при делах. Завтра около двенадцати дня приезжайте к транспортному узлу под Лугой. Заодно деда проведаешь. Только не спрашивай, почему не хочу чужого видеть в своей квартире. Кстати, в присутствии англичанина обо мне старайтесь меньше говорить.

- Круто, - рассмеялась Наталья. – Ты делаешь такой подарок…

- Я вот о чём задумался. Может, стоит тебе или мне позвонить французу? Что бы тот передал информацию дальше по адресу? Заодно попытаться денежку маленькую срубить.

- А давай, - рассеялась Наталья. – Ты позвони французу, а тот англичанин из ресторана пусть мне звонит. Если, конечно, не потерял визитку.

- Уверен, не потерял. Тогда жду Вас двоих на условленном месте. Передам посылку из рук в руки и пойду дальше тренировать молодёжь.

- Так ты тренером работаешь?

- Ага. По волейболу. Всё, пока!

Сергей закончил звонок и, поискав в записной книжке другой номер, набрал и дождался звонка.

- Бонжур, Вивьен. Серж беспокоит.

- Серж, - в трубке послышалось недоумённое сопение, но уже через мгновение человек преобразился. – Привет-привет. Вспомнил о старом друге?

- Сегодня у тебя хорошее настроение - не забываешь русские слова. Хочешь, обрадую? Сделаю, так сказать, твоей душе приятное?

- Приятное? Ну, попробуй.

- У тебя ведь наверняка остался контакт с гостем из-за пролива? Позвони ему и сообщи, что потеряшка нашёлся.

- Ты сейчас говоришь серьёзно? Это правда? – у мужчины дрогнул голос.

- Я не умею врать, Вивьен. Может поэтому до сих пор и живой. Так что, сообщишь? Заодно, если у тебя есть «хвосты» перед ним, можешь провернуть выгодное дело.

- Это в виде подарка? Или сколько мне будет стоить такая информация?

- Вивьен, не всё можно купить или продать. Поверь, не всё. С моей стороны считай подарком приятному знакомому, а как дальше распорядишься – исключительно твоё дело. Да, скажи приятелю, пусть по поводу получения Криса Голдберга звонит моей подруге. По телефону на визитке, которую ему передала. Меня завтра в городе уже не будет. Запомнил?

- Крис Голдберг? – неожиданно для Пана в трубке прозвучала рулада из русского мата. Но, видимо, Вивьен спохватился. – Прости-прости, вырвалось. Это я от радости и неожиданности.

- Всё нормально, мой друг. Приятно слышать, что русский не забываешь. Тогда всего. Будь здоров!

Закончив разговор, Пан отключил телефон и прежде чем вернуться, убрался в квартире – с того времени, как здесь появлялся в последний раз, везде лежал толстый слой пыли. Заварил кофе, а потом в пакет вместе с бутылкой коньяка кинул неоткрытую пачку кофе – на Тарре кофе было, но совсем не такое, какое он любил. Не отличалось крепостью и ароматом.

Снова включил телефон. Посмотрел пропущенные звонки. В этот раз их было мало. Заметил, что Дима ему ни разу не звонил. Видимо он был прав в своих догадках – в той семье не всё так просто.

Через полчаса был дома. Позвонил жене. Сказал, что сам заберёт детей из школы, благо там пешком было около получаса. Предупредил, что вечером на тренировке.

Ребята не вышли, выскочили из школы, как будто в одном месте были моторчики.

- Мамы нет, я за неё. Без машины, сразу говорю. Пока идём домой – рассказываете в лицах что произошло за день.

Подхватил на плечо два рюкзачка и, взяв за руки детей, отправился домой. Шли с остановками, потому что ребятам надо было не только рассказать, но и показать. Как и предполагали родители, первые два урока фактически были сорваны. Оля с Даней вчера хоть и были в комбинезонах, где открытыми оставались лишь глаза, но когда вышли в обычной одежде на сцену – тут уже ничего спрятать не удалось.

- Пап, можно задать вопрос? – Оля старательно не смотрела на Сергея. – Ко мне сегодня подходили ребята. С нашего класса и старших. Мальчики и девочки. Хотят заниматься как мы.

- И? – Сергей ожидал, что нечто подобное случится. – Задавай вопрос.

- Какой? – Оля не поняла.

- Так ты начала фразу с того, что спросила – можно ли задать вопрос. Считай, я сказал «да». Теперь жду сам вопрос.

- А… - протянула девочка. – Ребята просят, чтобы ты с ними занимался как с нами.

- Пап, ты не думай, это не бесплатно, - внезапно вступил в разговор Даня, который сегодня был на удивление молчалив. – Все понимают, что мы, твои дети и чужие – это разные вещи. Нужно помещение, оборудование. Нужны костюмы, шесты. Всё это стоит денег. Поэтому мы сказали, что пусть все желающие сначала переговорят с родителями и если те дадут согласие, будем разговаривать с тобой.

Сергей с удивлением посмотрел на сына. Не ожидал от него столь разумных слов. Знал, что они не по годам развитые, но сейчас говорил словно взрослый человек, расставив приоритеты.

- Дань, ты умница, - не сдержался, погладил мальчика по голове. – Всё сказано по делу. Теперь вернёмся к самому началу. Чтобы заниматься с детьми, мне необходимо получить разрешение от Департамента образования. А поскольку бумажки о педагогическом образовании у меня нет, разрешение не дадут. Если же начну заниматься с детьми на свой страх и риск, и узнают, что за это получаю единицы, меня оштрафуют на большую сумму. Мне это надо? Думаю, сами сообразите, что нет. Выход?

- На общественных началах, - предположила Оля. – Только какой смысл тебе тратить своё время запросто так?

- Логично. Ещё предложения?

- Создать общественную организацию. Зарегистрировать ее, где необходимо. Написать устав, обозначить цели и задачи молодёжной организации. Ввести удостоверения и членские взносы, которые руководство сможет тратить на необходимые нужды. Можно принимать пожертвования от взрослых и организаций. Если всё сделать по закону, вопросов ни у кого не возникнет.

Сергей остановился. Присел, оказавшись глазами на уровне глаз сына.

- Дань, сколько тебе лет? Сто или двести? Откуда такие познания?

- Как мама говорит, - рассмеялась Оля, - из прошлых жизней. Мы с Данькой всю ночь проговорили, обсуждая эту тему. Даже название придумали – «Молодая Гвардия». Долго спорили, но это самое лучшее.

У Сергея кольнуло сердце от воспоминаний из детства. Видимо ребята не забыли прошлую жизнь. Тщательно скрывают воспоминания в своих сердцах, но, бывает, нет-нет, а что-нибудь да прорывается. Они ведь ещё маленькие. Сыну десять, а дочке девять. Проговорились однажды Лайан, а до этого твердили, что близнецы.

Сергей обхватил детей, прижал к себе. Видимо им тоже что-то передалось, потому что Даня прижался к Сергею. Обнял его руками за шею что было сил.

- Мы всё помним, пап. Прости, что говорю правду. Только не думай, что мы чужие. Мы любим тебя и маму намного сильнее, чем ТЕХ родителей. Ты бы никогда не отправил меня ставить радиомаяк для бомбы, зная заранее, что я там погибну. И не я один – все дети, кто был в лагере. Взрослых ведь сразу увозили в Петербург. Те бы не пострадали. Ты бы… сделал всё это сам, не обрекая меня и сестру на смерть. Ты и мама совсем другие. Думаешь, мы не понимаем, что если бы на нашем месте оказались другие дети, вы поступили бы точно так? Закрыв меня собой, ты сам чудом выжил... Мы всё понимаем, ценим добро, которое постоянно чувствуем. Всю любовь и заботу, в которой живём. Сестра, вон, только здесь стала улыбаться.

- Я всё понимаю, ребята. Поверьте, всё. С другой стороны – генетически Вы именно наши дети, поэтому я и мама сделаем всё, что Вас вырастить и дать образование. Это наш долг перед Вашими родителями. Только об одном прошу – не расстраивайте маму такими разговорами.

- Не будем, - хлюпнул носом мальчик и заревел в голос как маленький, а следом и девочка.

Стоило немалых усилий, чтобы успокоить детей и через некоторое время пошли дальше. Разговоров на эту тему больше не вели, но у каждого из детей появилось ещё больше доверия к отцу. Сегодня, когда они открылись, папа стал тем, кого нет ближе на всём свете…

* * *

- Крис? Рад знакомству. - Сергей стоял посреди Лабиринта, ожидая, когда к нему подойдёт крепко сбитый мужчина приблизительно сорока лет.

- Пан? Или тебя лучше называть Сергеем? – Мужчина улыбнулся краешком губ. Пожал протянутую руку. Он прекрасно владел русским языком, что навевало определённые мысли, что сразу и подтвердил. – Я сам с Украины. Уехал оттуда, правда, когда мне было двадцать годков, но ещё ни разу об этом не пожалел. Теперь домой?

- Домой. Но не к тебе, ко мне. Следую условиям, которые передо мной были поставлены третьей стороной.

- Даже так? Хитро придумано. Чтобы я не имел обратного отклика при следующем переходе за грань?

- Это тоже. Сколько сидел в заключении? Пару месяцев?

- Пару? Полгода, - мужчина внезапно взорвался злобой. – Часовая прогулка в сутки, без нормального питания. Камера десять на пять с решёткой на окне, с видом на высокий забор.

- Десять на пять? Одиночка?

Мужчина кивнул.

- Скажу, царские условия, - хмыкнул Сергей. – В наших тюрьмах сидят по восемь человек в камерах четыре на три. И не по не одному месяцу. Так что тебе надо благодарить за шикарные условия. Хотя, конечно, понимаю, что ты привык к несколько другому укладу жизни. Ну, ничего, скоро вернёшься и всё станет как было.

- Не будет, – сплюнул мужчина. – В этот раз ничего не смог добыть, а пустых у нас не любят. Соответственно, пролетаю с выплатами. Немного приду в себя, и придётся снова отправляться на поиски.

- В последнем сомневаюсь, – заметив вопрос в глазах, Сергей пояснил. – Тебе, скорей всего, закроют доступ к терминалам. Навсегда. Хранители не любят когда их дурят. Тем более, когда люди им наглядно демонстрируют, что Стражи, как у нас говорят, лопухнулись.

- Может и так. Ладно, давай двигать. Хочу нормально поесть и лечь не на железную кровать, а в мягкую постель.

Пан попробовал узнать мысли Голдберга, но едва прикоснулся сознанием, как шедший впереди человека резко остановился и стал озираться.

- Что случилось? – Сергей сразу убрал мысленный щуп.

- Да так… Наверное, показалось.

- «Неплохая чуйка у кадра. Вряд ли кто ему поставил столь чувствительную защиту. Он даже не понял, что именно я хотел залезть ему в голову. Скорее всего, сверхчувствительный эмпат. Не буду рисковать – пусть идёт спокойно. Только не нравится его настрой. Того и гляди выкинет какой-нибудь фортель».

Двое мужчин вышли за пределы Лабиринта и вновь прошли весь путь до финальной точки, за которой скрывалась пелена перехода. Пан предвидел, что человек, который стоял рядом, в последнюю секунду что-то выкинет, поэтому заранее мысленно обратился к Стражу, которого чувствовал рядом.

- Земля. Пункт Россия-три семь. Двое. Личный номер восемь восемь. Распоряжение второго человека не принимать. Это преступник, подлежащий депортации. Снять матрицу и обеспечить отказ в дальнейших попытках перехода».

- «ПУНКТ НАЗНАЧЕНИЯ ВВЕДЁН В ТЕРМИНАЛ. РОСССИЯ ТРИ СЕМЬ. БЛОКИРОВКА ПО ТРЕБОВАНИЮ ВВЕДЕНА. МАТРИЦА БУДЕТ СНЯТА ПО ФАКТУ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ».

- Лондон один дробь три, - истошно заорал Крис. Попытался оттолкнуть Сергея, но тот пинком вогнал англичанина в переход и, сделав шаг, через мгновение сам оказался на другой стороне. Выдохнул с облегчением, увидев, что его подопечный лежит между камней и знакомый майор, который ранее выступал в роли водителя, защёлкивает наручники на руках задержанного. Второй, незнакомый мужчина, сидел рядом, держа Голдберга за плечи.

Лежащий повернул голову и, увидев Пана, взорвался проклятьями и нецензурной бранью.

Сергей с полминуты слушал, а потом ментально заставил мужчину заткнуться, не особо церемонясь, ворвался к нему в мозг.

- «Заткнись, урод. Или тебя заткну. Ты, тварь, вернулся только благодаря мне. Не забывай об этом. Хотя такие как ты не понимают, что означает слово спасибо. Если будешь делать всё, что тебе скажут, вернёшься домой. Кстати, твоя служба в курсе, что ты вернулся, только будешь ли им ещё нужен? Большой вопрос».

- Ты мутант? Теперь понятно, почему обратились именно к тебе. Ни один нормальный человек не стал бы сотрудничать с ЭТИМИ скотами, – Крис кивнул в сторону сотрудников безопасности.

- Ещё одна реплика и до Питера поедешь не на сиденье, а в багажнике, - сквозь зубы процедил молодой мужчина.

- Добавлю, если здесь и есть поблизости животное, оно сейчас в наручниках. Чтобы не кусалось и не бросалось на нормальных людей. И вообще… животные должны находиться в клетках, а не бегать на свободе и пугать людей.

Майор Скорнин говорил спокойно, не повышая голос, но, видимо, этот невыразительный голос и заставил Голдберга замолчать.

Партнёр майора рывком поднял задержанного на ноги и увёл к машине, оставив Сергея наедине о Скорниным. Пан напрягал память, пытаясь вспомнить, как его зовут, но всплыло только имя.

- Виталий, прости, не помню по отчеству. Надеюсь, мой подарок будет оценен по достоинству?

- Вполне. Не скажу, что это прям легендарная личность, но в узких кругах достаточно известная. Он не столько поисковик, как ликвидатор. Не гнушался и воровства. Наследил знатно, поэтому мы перед передачей, так называемым партнёрам, вывернем его наизнанку. Хотя, может быть, вообще оставим себе. Дипломатичной неприкосновенности у него нет. По факту – на территорию нашей страны проник незаконно - без визы и разрешения. Вообще без документов. Причины для задержания имеются. Пока узнаем, кто это, пока… Вообщем времени навалом.

- Узнай, если будет случай, где находится транспортный узел под номером «Лондон один дробь три». Этот кадр уж очень хотел попасть именно туда. Наверное, решил, что и я им пригожусь.

- Но не получилось? – рассмеялся майор.– Он здесь на четвереньках выскочил.

- Не хотелось оказаться в Англии. Погода там паршивая. Он уже привык, а я тепло люблю. Кстати, плакался, что последние полгода провёл в одиночной камере десять на пять. – Сергей хмыкнул, и майор уловил мысль.

- У нас таких шикарных номеров нет. Придётся довольствоваться меньшим. Смотрю, подругу высматриваешь? Она здесь, но решила с тобой не встречаться. Сейчас со своим родственником... Наталья - хороший человек, Сергей. – Майор посмотрел в глаза Пана, но не увидел там никакой реакции на свои слова.

- Может и хороший, но мы с ней совершенно разные. К тому же я женат. Более того – у нас двое детей. Сам понимаешь – семья – это святое.

- Понимаю. У самого двое пацанов. Ты сейчас обратно?

- Да. Грядки надо вскопать, рассаду полить. Забот невпроворот. - Увидев расширившееся от удивления глаза, пожал протянутую руку и, дойдя до конца лабиринта, незаметно воспользовался своим терминалом, продиктовав адрес переноса, который соответствовал его дому в Питере.

- - -

- Он снова не воспользовался Лабиринтом, - Наталья, сидевшая перед экраном сканера, показала деду на пик энергии, который отобразился на экране. – Опять тот же пик, что дважды был зафиксирован в его квартире.

- Так, дочка, ты ж сама говорила, что у него двухзначный номер, а это элита среди поисковиков. У каждого из них свой терминал переноса. Добавлю - действует только в его руках, потому что привязан на конкретного человека. Даже лиши его сознания, попытайся проговорить все те же слова – у тебя ничего не получится – машинка не сработает. Там действуют ТАКИЕ протоколы безопасности, что нам и не снились. Так что смирись – адреса того мира ты никогда не узнаешь, если, конечно, не будешь нырять в Лабиринт по десятку раз на дню. Может лет через тридцать-сорок случайно и попадёшь куда надо.

- Обрадовал, – девушка раздражённо передёрнула плечами. – Ты в своём репертуаре. Надеялась, что морально поддержишь, а ты носом в дерьмо.

- Так в своё, милая, не в чужое, – рассмеялся старик. – Ладно, не кипятись. Сергей - человек отходчивый, но память у него хорошая. Помнит как добро, так и зло. Так что забудь о нём и ищи где поляна поменьше, а оленей побольше.

- Дед, заканчивай изображать из себя старика-ведуна-пердуна. Эти твои присказки у меня изжогу вызывают.

- Сода, милая. Самая обычная сода, которую девки, наподобие тебя, используют не по назначению. Берёшь чайную ложку соды на стакан воды…

- Дед, напросишься. Достал уже. Можешь быть серьёзным?

- Могу, - старик-профессор достал из кармана очки и водрузил на нос. Осмотрел внучку со всех сторон и молча убрал очки назад, демонстративно громко щёлкнув футляром. – Хочешь поговорить нормально? Изволь. Как говорится, не по Сеньке шапка. Поняла, что сказал или разжевать? Не нужна ты ему, Наталья. У него есть женщина, которая его любит. Понимаешь? ОНА ЕГО ЛЮБИТ! А не использует в своих целях. Ты, уж прости, упустила свой шанс, хотя, давай говорить откровенно, и шанса этого у тебя никогда не было. Может быть, увлекла бы его, но ненадолго. Для семьи ты не создана. Не тот характер, да и любишь ты только себя. Имею право так говорить - по себе сужу. Я – единственный близкий человек, который тебя воспитал, вырастил, образование дал. Не буду даже упоминать, что и ходить между мирами научил. И что? Любишь ты меня? Заботишься о старике? Нет. Звонишь в лучшем случае раз в месяц, а то и реже. Думаешь, Сергей тебя бы на руках носил? За какие такие достоинства? Красивая мордашка – это так, на месяц терпения от силы. Тело? - на такой же период. А потом? Что ты ему можешь предложить? Свои капитанские погоны, которыми, давай уж говорить откровенно, именно Сергею отчасти и обязана. Вообщем, так тебе скажу, хоть и понимаю, что навряд ли последуешь моему совету. Пока говнистый характер не станешь контролировать круглые сутки, пока не прекратишь себя считать умнее и лучше других – ничего у тебя в жизни не изменится. Так и будешь до конца дней оставаться одной. Всё, прощай. У меня дел по горло, да и воспитывать тебя – дело неблагодарное. К тому же и бесполезное.

Старик вылез из машины, хлопнув дверью. Подождал, когда к машине подойдёт майор.

- Ну что, служивый, получил подарок из-за моря-океана?

- Получил, - улыбнулся Виталий. – Подарок зачётный. Редко такие в руки попадают. Исключительно по великим праздникам.

- А для того, Виталий Игоревич, чтобы подарки не перестали падать в протянутые руки, требуется вовремя слова нужные говорить. Благодарить и кланяться, чай головушка твоя от такого не отвалится. Соображаешь, к чему говорю? Ты поумней моей внучки будешь, потому может и не сразу, а должные выводы сделаешь. Как говорили старики на Руси – добро к добру тянется, а зло в душе всегда место найдёт.

Старик кивнул, прощаясь, и неторопливо побрёл к дому. Расстроился он сегодня, как мудрый человек, проживший жизнь, понимая, что внучка так и не сделала для себя никаких выводов. Жаль. Хорошая она внутри, но как что не по ней, превращается в ёжа - выпячивает иголки во все стороны.

* * *

- Как в сказке - найди то, что и на свете нет, - бурчал Сергей, копаясь в интернете, но мало что мог найти по интересующей теме. Одно радовало – схему автоклава и пару книг с грифом для служебного пользования по органической химии, что были нужны, его знакомый всё-таки отсканировал и выслал на почту и сейчас работал принтер, одну за другой выкидывая в лоток напечатанные страницы текста. Для Пана всё, что там было, являлось тёмным лесом, но почему-то был уверен, что в другом мире эти формулы и графики воспримут как сокровище. Его же интересовало совсем другое, а вот здесь был полный провал. Нашёл отдельные материалы, но общей картины, увы, не создать. Создал пару файлов, где объединил найденное, и тоже пустил на печать. Теперь оставалось только ждать.

Откинулся на спинку кресла, закрыл усталые глаза. Хотелось есть, но в холодильнике, когда заглянул - шаром покати.

Не выдержал – оделся и сходил в магазин, что был недалеко от дома. Притащил домой две огромных сумки и через час уже сидел на кухне, утоляя аппетит. Решил, что для пары следующих визитов продуктов хватит, а дальше как сложится.

В комнате раскидал толстую пачку листов на три части. Засунул в папки, подписал, чтобы не перепутать, и убрал в рюкзак. Немного посидев и, включив телефон, сделал пару звонков. Поблагодарил своего знакомого за предоставленные материалы. Отвлёк от работы Мишу-соседа, которого так и не поблагодарил за проданную машину. Потом несколько раз набирал Диму. Тот так и не ответил. Каждый раз слышал информатора, что абонент вне зоны действия и недоступен. Выключил телефон или уехал. Куда? Два варианта – на коп или к родственнику в лесную глушь. Второе было вероятней – сейчас тепло, а ребёнку нужен свежий воздух.

Ещё через полчаса, перекрыв воду и выключив свет в квартире, переоделся и… исчез.

- - -

Как и в прошлые посещения, его встретили два стрелка с нацеленными в грудь… на этот раз арбалетами. Сергей медленно, чтобы не нервировать стражу, снял с головы кепку, улыбнулся.

- Доброго дня. Не могли бы сообщить Эрику, что прибыл его знакомый?

Стражники опустили оружие и один из них показал рукой на выход, мол, иди туда.

Пан не торопясь дошёл до конца Лабиринта. Вышел за его пределы и остановился. Идти куда-то дальше без провожатого было чревато неприятностями. Кто знает, может его специально провоцировали? Кроме одного человека, он здесь толком ни с кем и не общался. Ну разве что с женой того господина. Ну и перекинулся парой слов с оружейным мастером.

Сел на скамейку, что стояла метрах в десяти от наружных ворот транспортного узла. Краем глаза заметил, что один из стражников продолжает за ним наблюдать, а вот второй куда-то исчез. Хотя нет, тоже на месте, прохаживается вдоль камней.

Прошло минимум полчаса, прежде чем Сергей заметил оживление – со стороны города ехали три не повозки – самые настоящие кареты. За ними верхом на лошадях с десяток стражников. Было похоже или на торжественную встречу или…

Пан, присмотревшись, встал и отошёл подальше от камней, потому что в первом экипаже сидела… Лукерья с пышно одетым мужчиной. К сожалению, не только он заметил знакомую. Его тоже узнали, хоть Сергей и опустил козырёк бейсболки глубоко на глаза, ведь комбинезон, как и шлем сейчас лежали в рюкзаке, замотанные в два герметичных пакета. В случае конфликта воспользуется двумя арбалетами, которые решил предоставить для копирования местным оружейникам.

Понимая, что дальше прятаться не удастся, раскрыл клапан рюкзака, поставив его у ног и сложил руки на груди, но решил стоять, где стоит, не подходить.

Лукерья, сойдя с кареты, опершись на предложную руку спутника, сказала пару слов сопровождающему человеку из свиты, кивком головы показав на Сергея. Тот склонил голову, но остался на месте. Из второй кареты вышел высокий худощавый мужчина, а уже за тем и его знакомый, Эрик. Встретился глазами с Сергеем, но чуть повёл головой, давая знать, что очень занят, сейчас подойти не может.

Через несколько минут стало понятно – люди и почётный караул прибыли, чтобы проводить уважаемых гостей, потому что Лукерья, тоже одетая в пышные наряды, в сопровождении ещё одной дамы и двух мужчин после короткого разговора прошли до конца Лабиринта и исчезли.

Только после этого Эрик и высокий как каланча мужчина подошли к Пану, оставив остальных людей стоять около экипажей.

- Здравствуй, Серж. - Мужчина уважительно поклонился. – Прости, наша сегодняшняя встреча оказалась скомканной. Мне сообщили, что ты прибыл, но мы провожали великих людей – правительницу другого мира, её первого министра и свиту. Тех немногочисленных гостей, кто пообещал нам помочь. Позволь представить тебе главу нашего правительства – великого князя Эдуардо Кортес.

Сергей почтительно склонил голову, бейсболку, к счастью, заблаговременно снял с головы, когда посольство исчезло за пеленой перехода.

- Рад знакомству, Ваше Сиятельство.

Мужчины с удивлением переглянулись, и князь чуть заметно улыбнулся.

- Приятно общаться с воспитанным и образованным человеком. Мой друг рассказывал о Вашем вкладе в дело восстановления нашего мира. Не скрою – крайне удивлён бескорыстным рвением. Такого в наши дни практически не встретишь. Или у Вас планы на далёкое будущее?

Вопрос был задан с подтекстом, фактически провоцировал на объяснения, но Сергей лишь изобразил уважительное выражение на лице.

- Скажите, а что мне может предложить Ваш мир? Технологии? Так знаю, что Вы потеряли всё что имели. Золото или драгоценные камни? Меня это мало интересует, потому что не везде котируется, а некоторых местах так можно попасть в тюрьму за нелегальный ввоз подобных предметов. Произведения искусства? – Сергей смотрел в глаза мужчине и видел там откровенное недоумение. – Они мне нужны, когда могу попасть во множество миров и пойти в картинную галерею или музей и насладиться трудами великих мастеров.

- То есть Вы считает наш мир нищим и бесперспективным? – Новый каверзный вопрос.

- Не соглашусь с подобной постановкой вопроса. Самое ценное в любом мире – это люди, кто там живёт. Главный критерий оценки мира – уровень их воспитания и развития. Всё остальное вторично.

- Интересная постановка вопроса. – На этот раз князь улыбнулся довольно открыто. – С такой оценкой трудно не согласиться. Люди, Вы правы, главное богатство любого мира. Простите, но мне пора возвращаться. Надеюсь, мы ещё увидимся и продолжим беседу в более спокойной обстановке. Эрик, я тебя не тороплю.

Князь склонил голову в коротком поклоне. Пришлось и Сергею вновь склоняться.

Когда князь вернулся к каретам, вся кавалькада сразу же отправилась в обратный путь.

- Интересный ты человек, - Эрик с интересом разглядывал Сергея, словно увидел его в первый раз. – Откуда такое воспитание? Ты держался с князем на равных. Без подобострастия, в тоже время проявил уважение.

- Воспитание, Эрик. То, чем многие похвастаться не могут, даже родившись в именитых семьях. Что держал себя с князем на равных, так здесь я чужак, не подвластен нынешнему правителю. Что касается уважения – так не прояви он его первым, я повёл бы себя соответственно.

- И после такого тебя бы больше не пустили в этот мир.

Пан рассмеялся.

- В моём мире есть на этот случай хорошая поговорка – напугал ежа голой задницей. Ну не пустил бы, и что? Кому бы от этого стало хуже? Мне? Сам понимаешь, что сейчас сказал? Миров бесчисленное множество и если мне откажут в посещении одного, пойду в другой, третий и так далее. Одно будет греть - не надо будет тратить свои личное время и средства для оказания помощи неблагодарным людям. Ладно. Как понял, здесь я, если вовремя не прогнусь, стану человеком не особо нужным.

- Ты не так понял, Серж, - Эрик побледнел, заметив настрой гостя. – Я не хотел тебя обидеть ни словом, ни делом.

- Ты не обидел, но я человек не глупый, как мог понять, и хорошо чувствую недосказанность.

Сергей наклонился к рюкзаку и достал толстую папку. Открыл и на всякий случай убедился, что там именно те материалы, которые и готовил дл этого мира. Завязал тесёмки и передал папку в руки Эрику.

- Здесь ответ на последний вопрос по списку, что мне дал. Не хочу остаться в твоей памяти болтуном и уж тем более должником, хотя за мои труды князь не посчитал нужным просто поблагодарить. Наоборот, подверг сомнению мои поступки.

- Серж. Ты всё не так понял. – Эрик качал головой. – Мы благодарны тебе, не передать как. Благодаря тем материала, которые ты передал, уже многое...

Пан поднял ладонь, останавливая мужчину.

- Хорошо, если так. Ладно, мне пора возвращаться. Думал, у нас будет достаточно времени поговорить и на другие темы, но что поделать. Последнее. Совет от доброго сердца. Я слишком хорошо знаю ту даму, которую Вы сегодня так торжественно провожали. Она не человек, как и её окружение.

- В смысле не человек? – мужчина удивился.

- В прямом. На ней обличье человеческого образа. Третья ипостась. Запомни это слово. Надеюсь, найдёшь среди своих учёных того, который всё подробно объяснит. И поберегись за свою жизнь. Кто знает, чем обернётся наш разговор один на один. По крайней мере, один из свиты королевы или её знакомых остался здесь, кому показали на меня и явно дали указания. Лучше одень доспехи, когда будешь возвращаться, и возьми с собой стражников. Не помешает. А это тебе подарок. – Пан вынул из внутреннего кармана портмоне, достал оттуда фотографию. Согнул её пополам и сунул в наружный карман костюма Эрика. – Ещё одна подсказка. На этом позволь попрощаться.

Демонстративно закрыл рюкзак, закинул его за плечо. Достал жетон и, зайдя в Лабиринт, продиктовав личный номер, назвал пункт назначения.

- - -

Эрик был ошарашен скомканным окончанием разговора. Не предполагал, что Серж кардинально изменит своё отношение. Ушёл, даже не попрощавшись. Почему? Неужели его настолько задели слова князя? Хотя, если подумать, тот в самом деле проявил неуважение к человеку, который сделал столько доброго для его мира. Не поблагодарил, а для Сержа, видимо, это было принципиально важно. Он гордый и независимый – вот в чём причина. И когда сделал акцент на воспитанных людях – это был провокационный выпад, но князь его слова принял совсем иначе…

Вернулся к караульному помещению, около которого стояла карета и двое стражников. У начальника поста потребовал в сопровождения ещё четырёх человек, верхом. Поскольку Эрик был далеко не последним человеком в государстве, его распоряжение было исполнено. Перед тем как сесть в экипаж, страже дал указание внимательно смотреть по сторонам и в случае малейшей угрозы стрелять на поражение. Видимо его настрой передался охране. Люди последующие полчаса были внимательны и сосредоточены, сидя на конях, держали в руках заряженные арбалеты и луки, глазами обыскивая подозрительные места. До выхода из лесного массива оставалось совсем ничего, лес уже светлел, становясь редким, когда с двух от дороги раздались звонкие хлопки и от дверей кареты полетели щепки. Ответный огонь последовал сразу, а возница до предела увеличил скорость. Только когда выехали на поле и лес остался далеко позади, дверь кареты открылась, и оттуда вышел Эрик. К счастью для охраны, отвечавшей за безопасность, невредимый.

- Я сразу лёг на пол, не сидел. Иначе был бы убит. Пули пробили фургон насквозь. Сейчас возвращайтесь в лес и внимательно осмотрите место нападения. Как прибуду в город, сразу дам сигнал в казармы – в помощь пришлют людей. Если найдёте убийц – привезите их или тела в ратушу. Я буду у князя.

Четверка вооруженных людей вернулась в лес, а карета и двое сопровождающих на предельной скорости, погоняя лошадей, отправились к князю.

Заняв свой кабинет в замке, рядом соседствовал с ратушей, Эрик вызвал к себе ректора местной академии. Когда тот появился, на стол легла фотография.

- Ректор Алонсио. Будьте добры, поясните изображение существа, которое лежит у колёса машины. Его голова, как понимаю, отрубленная, находится в паре метров от тела.

Пожилой человек, неторопливо достав очки, водрузил их на нос и старательно изучил цветную фотографию. Потом аккуратно положил её на стол и ногтём тщательно разгладил сгиб.

- Омбре лёбо, – по-испански произнес старик. Пояснил сказанные слова. - Человек-волк, Ликантропо. Существо из страшных сказок, которыми матери пугают непослушных детей.

- Из сказок? – взорвался от злости Эрик. – А что перед Вами? Сказка? Рядом с современной машиной? Подобных у нас и до катастрофы не было!

- Думаю, это монтаж, – спокойно ответил ректор. – Искусный монтаж, сделанный на технике, которой у нас нет.

- Допустим. Тогда поясните сочетание слов «третья ипостась».

- Третья? – переспросил ректор. – Не слышал о такой. Как правило, ипостасей все две – человеческая и животная форма, в которую ликантропы превращаются по ночам, когда приходит жажда крови.

- А на снимке, скажите, ночь или день? И человек в комбинезоне с ранами на руках, из которых течёт кровь – тоже монтаж?

- Подобных существ, Божьей милостью, в нашем мире нет, иначе мне об этом было бы известно. Я могу взять фотографию и проконсультироваться у коллег?

- Нет. Взять не можете, но мне в срочном порядке нужны специалисты, чтобы этот снимок не сгинул как большинство наших старинных фотографий. Организуйте это в экстренном порядке и заодно пригласите сюда тех специалистов, кто может рассказать чуть больше чем Вы.

- Как скажете, Ваша Светлость. – Старик поднялся и вышел из кабинета, гордо держа голову и выпрямив спину…

Через час Эрика вызвали к князю. Провели в подвал, где стояли стражники, кто его сегодня сопровождал. Не четверо, трое. Старший, увидев вопрос в глазах Эрика, опустил голову.

- Анри больше нет.

- Говори. Подробно. - Эрик впился взглядом в лицо Васко, старшего из четвёрки.

- Этих было двое. Одного, видимо, убили ещё с дороги, а второй, когда на него наткнулись, ещё был жив. Анри наклонился и… трагическая ошибка – этот… лишил его головы одним ударом меча. Пришлось издали расстрелять из арбалетов. У них при себе были мечи и огнестрельное оружие. Успели сделать по карете несколько выстрелов, потом, видимо, оружие отказало. Надо понимать, они не знали, что пороховые заряды здесь быстро приходят в негодность. Ваша Светлость, гильзы мы собрали…

Князь, всё время молчавший, разглядывавший два тела, непохожих на людей, обернулся к Эрику.

- Что скажешь?

Тот показал страже, что бы вышли в коридор и когда в подвале остались два человека, Эрик достал из кармана фотографию и протянул главе государства.

- Прощаясь, Серж дал эту фотографию. Предупредил, что мой разговор с ним наедине опасен. Что меня попытаются убить.

Великий князь недоумённо посмотрел на товарища, которого знал с детства.

- Поясни.

- На фотографии, если обратил внимание, в комбинезоне, в котором он и появился здесь в первый раз, стоит Серж. Рядом лежит такая же тварь, что сейчас перед нами, только с отрубленной головой. Машина… Снимок сделан в высокотехнологичном мире. Скорее всего, в мире, где живёт Серж. Хотя, может, и в каком-то другом.

- И? Что молчишь? Каждое слово из тебя надо клещами вытаскивать.

- Когда Серж прощался, сказал, что королева, которая у нас была, не человек. Что она ему очень хорошо знакома.

- Чушь какая-то. Царица Лакерия прошла мимо трёх ведающих и те не обнаружили ничего подозрительного ни в её одежде, ни в ней самой.

- Серж сказал, она была в третьей ипостаси. В человеческом обличье.

- Ничего не понимаю. В каком третьем? – князь обернулся, взглядом что-то ища. – А где одежда этих? Они что, голые по лесу бегали?

Эрик вышел в коридор, где стоял старший из стражи. Рядом, на удивление, прохаживался ректор академии. Видимо тот решил пожаловаться князю на грубость его первой руки.

- Васко. Князь интересуется - где одежда тех существ?

- В соседней комнате, Ваша милость. Принести?

- Принеси, – мужчина посмотрел на хмурого старика, который ходил по маленькому коридору, словно загнанный в угол зверь. - Ректор Алонсио, зайдите в комнату, коль так удачно здесь оказались.

Через несколько секунд Эрик с удовольствием наблюдал за бледнеющим лицом высокомерного и заносчивого магистра наук.

- Что скажете, мэтр? – фактический второй человек в государстве перестал скрывать откровенный сарказм, - Перед Вашими глазами тоже искусный монтаж? Фантом? Может мираж? Если есть сомнения - можете руками потрогать, чтобы потом не утверждали, что Вас подло обманули и подсунули эфемерный облик известного всем существа.

- Этого не может быть, - бормотал ректор академии, внимательно осматривая тела двух существ. – Невероятно. Я их немедленно забираю для вскрытия и изучения.

- Только тогда, когда получите от меня разрешение, – князь кинул уничижительный взгляд на старика, но тут в комнату внесли ворох одежды и Эрик дал команду разложить по костюмам, в которые были одеты нападавшие.

Несколько минут и мужчины переглянулись – камзолы, брюки, сапоги. Даже мелочи, на которые прежде обратили внимание, соответствовали одеянию двух представителей планеты, которые были оставлены королевой в качестве персонала дипломатической миссии.

- Всем покинуть помещение, - скомандовал князь, но ректор не обратил внимания на его слова. Тот склонил голову к морде существа и тихо бубнил себе под нос. – Мэтр Алонсио, Вас тоже попрошу удалиться.

- Ну как же, - с удивлением спросил старик. – Я только…

- Выйдите из комнаты. Немедленно, – это прозвучало уже не как просьба, а как приказ и старик, чертыхнувшись в полголоса и посетовав на серость руководства, выскочил из помещения.

- М-да, дела… - Князь прошёл к маленькому топчану в углу и сел, с тяжелым вздохом выпрямив длинные ноги. – Колени болят. Целый день на ногах, а наши медики ничего толкового сделать не могут. Может в следующий раз спросишь у своего знакомого на счёт болеутоляющего от суставов?

- Вряд ли этот следующий раз будет, - Эрик не стал стеснять князя – топчанчик и так был маленьким, поэтому, не заботясь особо о чистоте своей одежды, сел на пол и прислонился спиной к стене. – Серж, как понял, больше здесь не появится. Он сделал много полезного, но, судя по всему, обиделся, что ему даже не сказали спасибо.

- ЧТО? Ты? – внезапно покраснел лицом князь, едва сдерживая ярость.

- Нет. Ты сам не проявил к нему должного уважения. Наоборот – подверг сомнению искренность его добрых дел. Он ведь прямо сказал, что самое ценное в мирах – это воспитанность людей и по ним можно судить обо всём остальном. Ты не понял сказанного. Я пытался исправить ситуацию, извинялся, благодарил, но… Серж передал мне папку, в которой были материалы по последней актуальной теме. Той, что для нас наиважнейшая. В первый раз он не смог найти ответы по этому вопросу, а сегодня закрыл все темы. Сказал, что более не считает себя обязанным данному обещанию. На этот раз ушёл, уже не скрывая своих возможностей – используя личный знак Посвящения.

- Элита… значит… - Князь замолчал, так и не договорив фразы. Только через несколько минут не встал, вскочил. – Что ж, жаль, что так получилось, хотя и не чувствую за собой никакой вины. Слушай меня, Эрик, и постарайся запомнить слова так, как они прозвучат. Люди из посольства, которые здесь были оставлены королевой, исчезли по неизвестным причинам. Куда, когда – никто не знает. Предупреди своих людей, чтобы держали рот на замке. Стражников, которые в курсе, перекинуть на другой участок…. Организуй это как рокировку подразделений. Поменяй личный состав минимум четырёх постов. И вообще введи это за систему. Месяц в одном месте, отдых и следующий месяц уже в другом. Не будет привыкания, да и люди не потеряют бдительности. С завтрашнего дня начинай стройку укреплений вокруг Святых мест. Начни с самого актуального, где чаще всего появляются гости. Тела, что здесь лежат, вместе с одеждой сжечь. Всё уничтожить до последней позолотинки. Используй не стражу – людей из внутренней охраны. Хотя… я сам дам команду. Далее. От помощи другого мира отказываться не будем, но обмениваться посольствами не станем. Все переговоры – на территории у Святого места, не далее. Чужих людей в наш мир не допускать. Последнее. Если твой знакомый вновь появится – пригласи его ко мне в резиденцию. Есть у меня вещица, которую он не откажется принять в знак благодарности. Она ценна только для тех, кто входит в Элиту Посвящённых. И… - князь отвернулся и, сделав шаг, остановился у стола, на котором лежали два тела. – Если будет возможность, попроси других гостей нашего мира найти Сержа. Пусть ему дадут знать, что в этом мире его всегда ждёт тёплый приём, а что произошло – досадное недоразумение…

Уже поздно вечером, сидя за рабочим столом у себя дома, Эрик открыл письмо, которое доставили только что со специальным нарочным.

«Ваша Светлость, прошу простить за свой дерзкий выпад в Ваш адрес. Искренне сожалею о своей несдержанности и гордыне.

Сожалею о решении нашего государя, но сделанного не вернуть. Жаль, что упущена возможность научного исследования по изучению многообразию живых форм.

Я же, со своей стороны, помня заданный вопрос Вашей Светлостью, провёл изыскание в нашей библиотеке. Не буду утомлять перечнем документов и объёмом проведённых работ, но большинство авторов, кто описывал подобных существ, единогласно сходились во мнении, что после смерти существо приобретает первоначальный вид, теряя иллюзорный или иной облик. По поводу степеней превращения, к сожалению, никаких упоминаний не имеется.

С уважением ректор академии Алонсио Де' Риньо».

Прочитав письмо, Эрик кинул его в огонь камина и бумага, вспыхнув, превратилась в невесомый пепел.

«Первоначальная, истинная форма… Иллюзорный облик? Ректор ошибся – я лично касался рук не только королевы, но и её спутника. Люди были реально живыми – теплыми. Хотя теперь всё это – отголосок, чего вообще никогда не было. Сейчас стоит сосредоточиться на реальных делах, а не иллюзорных. Да, Серж, ты тут мимоходом столько всего нагородил, а мне разгребать»…

Мужчина, подняв со стола кубок, отсалютовал невидимому собеседнику, сделал глоток и вновь погрузился в рабочие дела…

Глава 11.

Сергей сидел в беседке у дома и пил кофе. Дети в школе, Лайан на учёбе. Утренняя тренировка прошла в нормальном режиме, поэтому появилось время побыть дома и привести мысли в порядок.

Прошло две недели с того дня, как проведал мир Альта, но мысленно периодически возвращался к тому дню. Всё пошло неудачно. С самого начала. Лукерья, князь с его надменным лицом. Серж, который чувствовал себя виноватым за чужой снобизм… Арбалеты он так и не отдал, посчитав тогда свою миссию полностью выполненной, да и пришлось бы за ними возвращаться - такие вещи малознакомым людям не оставляют. Поэтому притащил их домой и начал обучать стрелять детей. Какое-никакое, а оружие в доме – большой плюс. Последнюю неделю блочный арбалет, сделанный под заказ, намного превышающий разрешенную мощность, ставил рядом с кроватью. Стрелы для него тоже делались индивидуально и все их Сергей из Питера забрал. Случившаяся встреча заставила его быть настороже. Подопечные Лукерьи пропали, а тут сама убедилась, что Сергей жив и здоров, продолжает шастать между мирами. Немаловажно, что адреса проживания Пана как в Питере, так и здесь ей известны…

Эпопея с покушением на группу Призраки вышла на самый высокий уровень. Сотрудники служб внутренней безопасности и контрразведки носились по всему миру, задерживая людей, которые так или иначе оказались вовлечены в неудавшийся переворот. Именно такое слово употребил Сигвел, когда пригласил к себе Сергея. Естественно, местные жители не сами на такое не пошли бы никогда, но некоторых просто купили, соблазнив неограниченной властью в будущем правительстве. Однако мало кто знал, что готовили внутренний взрыв не те, кого арестовали, а сотрудники спецслужб другой планеты. Задержали несколько человек и из той службы, кто уже врос в здешнюю реальность и, используя поддельные документы, жили вполне спокойной жизнью, не предполагая, что и до них дотянутся руки спецслужб. Во время кропотливого расследования, которое продолжалось и по сей день, выяснилось, что покойный Консул, глава службы безопасности, всё сам испортил – поторопил события, не послушав рекомендации куратора с Ерц и… вроде бы блестяще выстроенная система в одночасье рухнула. Сергея же интересовало другое – кто был тем менталом, проникшим в хорошо защищённое здание. Кто сумел тихо и без последствий ликвидировать высокопоставленного человека, на котором было завязано если не всё, то очень многое. Второй вопрос – кто отдал приказ на его ликвидацию. Судя по всему, это сделал человек, до сих пор находящийся на свободе и имеющий доступ к самой секретной информации. Скорее всего, из числа элиты, близкой к самому Сигвелу…

Новый глоток кофе и новые воспоминания…

Два новых выхода, один из которых едва не закончился трагедией – перейдя границу между мирами, оказался глубоко под водой. Не на мелководье, а там, где царит темнота. Его сдавило со всех сторон давлением воды и если бы не шлем, и не личный терминал – остался бы там, на глубине. И так нахватался воды, еле отдышался, когда вернулся, ведь шлем не был подключён к баллонам со сжатым воздухом, хотя для этого в нём имелись соответствующие подсоединения. Без шлангов и аппарата автономного дыхания изоляция от внешнего мира была условна – забор воздуха осуществлялся через сложные многоступенчатые фильтры. Да, система спасала от отравления, газа и дыма, но не в воде… На этот раз электроника сработала с опозданием, закрыв заслонки мембран фильтра – когда уже треть шлема заполнилась солёной водой… Вернувшись, пришлось сразу же везти шлем в ремонтную мастерскую для обслуживания.

Второй выход и снова экстремальная ситуация – оказался в каком-то здании, много веков как забытом людьми. Проплутал в темноте по узким переходам несколько часов, хорошо, исправно работал прожектор на шлеме. Потом, добрался до средины здания и поднялся по широкому пандусу до самого верха, но ни одной двери наружу, окна или отверстия вентиляции так и не нашёл. Появилось ощущение, что попал в древнюю пирамиду, засыпанную землёй, потому что запустение, песок и осколки камней под ногами, затхлый тяжёлый воздух доказывали отсутствие людей. Между тем сам Лабиринт в подвальном помещении сохранился прекрасно. В процессе поисков вновь пришлось выполнить печальные обязанности – хоронить предшественника, попавшего сюда, видимо, много столетий назад. От человека остались лишь кости. Одежда тоже давно осыпалась пылью, а о документах и говорить было нечего, если судить по тому, что рядом с останками лежал обломок насквозь ржавого меча. Сунул в карман несколько монет (одну золотую и пару из серебра), но даже дома, вооружившись увеличительным стеклом, так и не понял какому миру это принадлежит – изображения были едва различимы, буквы и символы не разобрать.

Последние два раза он выходил через транспортный узел исследовательского центра и имел при себе их аппаратуру, поэтому свои находки передал руководству. Люди были счастливы от подарка, а когда поделился записями со шлема, пообещали полное содействие в дальнейших экспедициях. Взаимоотношения с людьми от науки вроде бы сложились хорошими, да и рассказы жены о том, сколько с ним провозились после возвращения из мира, где Сергей попал под излучение, не стёрлись из памяти… Один из учёных, правда, посетовал, что Сергей не забрал из подземелья оружие – тот ржавый меч, который Пан положил в могилу, но коллеги сами ответили резко - что поисковик не имел права забирать оружия с тела – есть моральные принципы, не только академический интерес.

Допил кофе и поставил пустую чашку на стол. Сегодня пятница. Через день Лайан на два дня уезжает. Её вместе с матерью попросили посетить госпиталь на другом континенте. Там известный учёный попал в аварию. Везти его в столицу было нельзя – сильно израненный организм транспортировку мог не перенести... Так что с воскресения будет папой и мамой в одном лице, хотя ребята и сами спокойно могли прожить это время. Оля научилась готовить не хуже мамы, а Даня стал тенью папы – мытьё посуды, уборка дома изначально стала обязанностью мужской половины.

Завтра свободный от тренировок день, да и супруга будет дома с детьми. Можно снова сходить на поиск. Сергей уж выработал своеобразный график – чтобы не подводить тренерский состав в спорткомплексе, «убегал» исключительно в свои выходные. Чаще в субботу, оставляя второй выходной для отдыха и семьи.

Зашёл в дом. Вымыл чашку и снова вернулся беседку, вывернув комбинезон наизнанку, чтобы тот полежал под лучами солнца. Вспомнил, как притащил на завод напечатанные материалы по кевлару и перчатки, что прихватил из дома. На следующий день ему позвонили и, мягко говоря, намекнули, чтобы он со своими советами меньше отвлекал от работы загруженных людей. Потом, правда, объяснили, что подобный материал здесь давным-давно известен, но не пользуется спросом по причине своей пригодности. Пообещали подумать над защитой ткани, но с тех пор прошли почти две недели, а так больше и не позвонили. Сергей понимал, что его личные хотелки у производства не стоят на первом месте. Хотя, надо признать, он уже внёс много дельных предложений по совершенствованию технологий. Стал своего рода испытателем в реальных условиях. С другой стороны – за все усовершенствования костюма он платил из собственного кармана. За просто так здесь ничего не делали. Или расплачивайся единицами, или соцбаллами, которые начислялись каждому работающему человеку. И чем больше тот приносил пользы обществу, тем выше была его значимость. За соцбаллы ничего купить было нельзя, но, например, забронировать лучший номер на курорте можно было только за соцбаллы. Были и другие «плюшки», например, это учитывалось при поступление в ВУЗ.

Пока занимался комбинезоном, вспомнил, как Арни выполнил его просьбу – прилетел под вечер к самому дому и на три часа устроил Лайан и детям воздушный аттракцион. Сначала полетали над морем, потом над городом. Даже над лесом полетали. Над местами, где проходили соревнования. Вообщем, дети находились под впечатлением не один день. Это был их второй полёт, но первый проходил ночью, когда ничего не было видно, зато второй, когда Арни к тому же попутно рассказывал о местах, над которыми пролетали… Сергей тогда решил остаться дома. Решил, что без него экскурсия пройдёт более раскрепощённой. Как позже выяснилось – был прав. Молодой пилот за городом включил опознавательный сигнал службы безопасности и немного похулиганил, бросая хрупкий кораблик из стороны в сторону, а раз так развил максимально возможную скорость и притормозил только тогда, когда Лайан стала волноваться за благополучный исход подобных выкрутасов. Естественно, с того дня родители только что и слышали от детей - когда вырастут, оба станут пилотами. Кто бы сомневался…

Телефон, лежавший на столе, негромко зазвенел. Сергей поднял телефону, глянув, кто беспокоит. Оказался начальник научной части исследовательского центра, на территории которого был Лабиринт, которым последнее время и пользовался.

- Доброго дня, Михаэль. Что-то случилось?

- Добрый день. Сергей, Вы к нам когда собираетесь?

- Завтра. Вроде так и договаривались?

- Тогда попрошу или утром или во второй половине дня. С десяти и до шести дня мы будем закрыты для посторонних.

Слово «посторонние» неприятно резануло слух, но Пан, в самом деле, был именно что случайным человеком, который для исследовательского центра не представлял осой ценности. Пассивно да, помогал в исследованиях, брал с собой их аппаратуру, но сразу отказал переходить по указанным местам.

- Хорошо, учту Вашу загруженность.

- Благодарю за понимание. К сказанному добавлю. Поступила информация, что Вы имеете в собственности портативный терминал. В связи с этим убедительная просьба при использовании нашего транспортного узла не только не использовать своё оборудование, а заблаговременно оставлять его у нас на хранении. Если не доверяете, можете оставлять дома.

- Михаэль. – Сергей понял, что пришла пора многое в их отношениях пересмотреть. – Хочу поправить то, что сказали. Терминал, что у меня есть, не в собственности, а выдан Хранителями. Надеюсь, понимаете разницу между этими определениями? Что мой терминал не влияет на функциональность стационарного перехода, знаю не только я, но и Вы, поскольку все последние переходы были сделаны именно с Вашей территории. Позвольте вопрос – кто Вас известил о моём статусе и наличии терминала, и кто попросил Вас ограничить меня в свободе перемещений?

- Информация не подлежит оглашению.

Пан медленно закипал. Понял, что пора ставить зарвавшихся учёных (а скорее всего, совсем не их, кого-то другого) на место.

- Неожиданный ответ, не скрою. В свою очередь прошу вернуть переданный вам на время изучения Ключ. Поскольку никаких сдвигов в его изучения нет, я, как его правообладатель, решил передать в другое научное учреждение.

- Вы… - голос от волнения, а потом и возмущения, прервался на полуслове. – Невозможно.

- Я не прошу, требую, чтобы эта бесценная вещь была в моих руках уже сегодня. В том состоянии, в котором была передана Вашей организации для изучения. Если поднимите документы о праве обладания, там обозначено только одно имя – моё. Документы готовил Сигвели условия передачи заверены им. Сейчас час дня. Прошу доставить Ключ мне домой через час... Хорошо, можете не успеть. Иду на встречу. Через два часа. Заранее предупреждаю, что всяческие отговорки о невозможности возврата, утери вследствие хищения, нападения преступников по дороге ко мне, несёте материальную компенсацию в размере триллиона единиц. Отмечу особо - в такую сумму Ключ был оценён именно Вашим Центром. Поэтому жду Вашего представителя до указанного времени. Добавлю – мой терминал сразу определит - подделка это, копия или оригинал.

Сергей прервал разговор.

«Теперь с этой стороны неприятности. Как он сказал? «Можете оставить свой терминал у нас на хранении?» Чтобы, пока я в другом мире, попытаться вскрыть или снять параметры? Не имея возможности вернуться, меня могут перехватить и отвезти женщине, которая на этот раз не предложит сотрудничество, а с удовольствием разорвёт меня на части. Хорошо, если Ключ, эту древность УЖЕ не передали в чужие руки».

Видимо в исследовательском учреждении поднялся грандиозный переполох, потому что уже через четверть часа начались звонки. От руководителя Центра, который, как оказалось, совершенно не знал о новых правилах, введённых персонально для Сергея. Сказал, что всё выяснит и перезвонит. Вторым позвонил Консул, руководитель департамента по науке. Начал с грубости, откровенного хамства, но Пан, выдержав не более полуминуты, прервал разговор и заблокировал номер. Звонили ещё несколько человек, связанных с наукой и исследованиями, но и с теми Пан разговаривал до тех пор, пока они не срывались на угрозы и хамство. Все разговоры, в том числе и самый первый, правда, к сожалению, не самого начала, он записывал – коммуникатор позволял такое делать. Звонки ненадолго стихли, а потом раздался вполне ожидаемый – от Сигвела. К тому времени Сергей успел сделать новую порцию кофе, убрал комбинезон в шкаф и морально был готов к любому развитию событий.

- Здравствуй, Сергей. Что случилось, что мой служебный коммуникатор раскалился от звонков? Все на тебя не просто жалуются, чуть ли не проклинают. Требуют, чтобы я на тебя повлиял. Что вообще произошло? Если честно, до конца так и не понял.

Пан подробно рассказал о состоявшемся разговоре, не упустив ни одной детали, что ему показались важными. Потом пересказал содержание других звонков. Закончил тем, что вообще подверг сомнению наличие Ключа.

- Откуда сомнения? Есть на то серьёзные основания? - голос Первого Консула дрогнул.

- Есть, Сигвел. Если бы их не было, не потребовал вернуть артефакт. Почти на сто процентов уверен, что его мне не вернут. Будут придумывать массу причин, но его не то, что в исследовательском центре может не быть, даже на планете. Скорее всего, продали, потому что отдать в чужие руки безвозмездно – это лишить себя дальнейшего. Есть, правда, ещё вариант – ключом завладел один из тех оборотней, кто работал в центре под личиной человека. А уверенность потому, что случайно встретив Королеву в другом мире. Видел, как она спокойно совершила переход. Соответственно, то, что мне предложили оставить личный терминал перед использованием стационарного транспортного узла, может означать что угодно – от отправки в жерло вулкана до мира, где меня ждёт показательная казнь. С помощью артефактного Ключа можно перепрограммировать любой стационарный узел как на разовый перенос, так и на постоянную линию связи одного мира с другим. Понимаете, к чему веду?

- Понимаю… - Сигвел задумался. Выдержал паузу, не торопясь делать скоропалительных выводов. – В общем… Чтобы не возникло эксцессов по дороге к тебе, дам команду в Центр. Совместив два в одном. Тренировку подразделения и, одновременно, пусть добросят Ключ до твоего дома по воздуху во избежание, так сказать... Позволь вопрос – кому ты хочешь передать Ключ?

- Пока никому. Вероятно, устрою своего рода конкурс - пусть ведущие центры присылают заявки с перечислением технического оснащения и возможностей для изучения древнего предмета. А пока его вообще уберу в другой мир. Туда, где никогда не найдут. Если, конечно, мне его вернут.

- Согласен. Тогда могу тебя попросить отправиться с Призраком в научный центр? Чтобы ты сам на месте определил – возвращают тебе настоящий Ключ или подделку.

- На мой взгляд, это самый лучший вариант. Буду готов через десять минут. Кстати, пять минут назад назначенное время вышло… За два часа можно было неторопясь дойти до меня пешком и вернуться.

Грузовой воздухолёт пролетел мимо дома и завис метрах в двадцати, а вот с малого сбросили трос, не стали опускаться и Пан, пристегнувшись, взмыл вверх. В кабинете поздоровался как со старым приятелем с Евгением Добровым – новым начальником Центра. Оба знали, кому Женя обязан столь значимым местом.

- Какой план? – на коленях у Евгения оказалась схема исследовательского центра. – Десантируемся во двор или входим как вежливые люди?

- Давай по нормальному варианту. Тебе рассказали цель задания?

- В общих чертах. Сигвел сказал, что тебе должны вернуть старинный артефакт, открывающий дверь между мирами. Звучит, если честно, как сказка, но зная, откуда ты и земляне, стал уже верить в эти небылицы.

Сергей улыбнулся. Ему был симпатичен этот человек. Без гонора, но с внутренним стержнем. Такие как он никогда не предадут и не продадут.

- Это, как сам убедился, не сказки. Почему я с Вами? По одной простой причине. Есть сомнения, что мне вернут именно то, что было передано для исследования. Большая вероятность, что попытаются всучить неработающую копию или вообще муляж. Хотя это фактически одно и то же. Метод определения есть, хотя, если честно, никогда его не испытывал на практике но, думаю, смогу определить подделку.

- А если оригинала там нет?

- В таком случае мне придётся вывернуть всем мозги, чтобы узнать истину. Это, конечно, если не скажут правду.

- А если его вообще уже нет? На планете?

Сергей наблюдал за реакцией Евгения. Понравилось, как тот задавал вопросы сугубо по делу. Пожал плечами.

- В таком случае все, кто находится в центре, до конца дней будут работать на рудниках Солнечной системы. Знаешь, в какую сумму был оценен артефакт? Триллион единиц. Если продать всё имущество, которым обладают работники центра, сам центр с его оборудованием - это будет максимум миллиард. Ты общую сумму можешь представить? Я, например, с трудом. Хотя не я её озвучил, взяв с потолка. Сами работники центра, куда сейчас летим, вписали столько нолей своей рукой в договор для передачи на исследование и хранение. Там, кстати, есть строка, что владелец может забрать свою вещь без предварительно извещения в любое время. Копия документов у меня с собой.

- А если не секрет, - Евгений сидел с широко раскрытыми от удивления глазами. Для него озвученная сумма вообще была вне понимания. – Откуда у тебя эта вещица?

- Откуда? – Сергей скривился, вспомнив туманный мир, в который попал и едва смог вернуться. – Меня с её помощью хотели убить, отправив в мир, откуда нет возврата. Где человека медленно высасывают, наслаждаясь его мучениями. Не день и не два – долгие дни, может месяцы.

- Жуть… - Женя Добров посмотрел вниз. – Подлетаем. Есть пожелания?

- Женя, ты главный, я пассажир.

- Добро. – Начальник центра натянул на голову гарнитуру. – Первая двойка блокирует ворота со стороны внутреннего двора. Лишить возможности уйти из здания через Лабиринт. Две остальных пары входят через центральный вход. Работать жёстко, но закон не нарушать. В случае активного сопротивления разрешаю использовать парализаторы и светошумовые гранаты. Огнестрельное оружие использовать только в крайнем случае – когда последуют выстрелы с другой стороны. После дополнительной команды всех сотрудников отправлять в зал заседаний. Лётчикам – находиться в воздухе и контролировать периметр. Если увидите попытку побега – сразу сообщать. Вопросы? Нет. Начали работать.

Грузовик снизился над двором с Лабиринтом и вниз скользнули две фигуры, а через считанные секунды остальные восемь человек стояли у входа в исследовательский центр.

Наружная дверь оказалась заблокированной, поэтому двое парей их попросту выбили кувалдой, раздробив красивую изящную ручку и замок на мелкие осколки. Охрана, не ожидавшая столь активных действий, забаррикадировалась за стеклянной стеной, но стоило одному из бойцов поднять автомат и передёрнуть затвор, направив ствол на трёх сотрудников охраны, как дверь сразу открыли.

- У кого имеется доступ для перекрытия внешних и внутренних дверей? – Сергея в комбинезоне с затемнённым стеклом не узнали, хотя эти охранники всегда здоровались с Паном, как и он с ними.

- Второй этаж, пультовая.

- Номер комнаты? Дверь стальная? Замки?

- На двери нет номера. Дверь обычная, как и замки.

- Веди, - Сергей подтолкнул одного охранника к лестнице и заметил, как вслед за ними отправился ещё один боец Центра. Кто? За тёмным стеклом было не понять, да это и не имело большого значения.

Поднялись на этаж и дошли уже до средины коридора, когда охранник остановился и показал на дверь.

- Постучи или позови, пусть тебе откроют. – Пан встал сбоку от двери.

- Не получится, у них обзор со всех камер исследовательского комплекса. – Охранник побледнел, когда заметил, что второй боец снимает с пояса пакет.

- Скажи тем, кто внутри, что если не откроют сами, дверь взорвём. Что случится с людьми, кто находится внутри, будет на их совести. Полминуты. Время пошло. – Человек демонстративно поднял руку и продемонстрировал часы.

Прозвучавший в наружном динамике голос был искажён, но вначале Сергею показалось, что это Док, но, приглядевшись, понял, что ошибся. Этот мужчина массивнее, выше ростом и шире в плечах. Пан попробовал внутреннюю связь, но ответа не получил. Видимо сотрудники подразделения использовали другую частоту.

- Даниэль, Александр, они взорвут дверь, если не откроете. Полминуты. Поверьте, они не шутят. – Охранник не только кричал, но и стучал руками и ногой в дверь.

- Время вышло. Отойди в сторону, - боец чуть ли не за шкирку оторвал охранника от двери. Достал из пакета брикет. Оторвал от него третью часть. Перчатками раскатал в тонкую колбаску и прикрепил рядом с замком. Из кармана достал блестящую шайбу и вмял во взрывчатку.

- Десять шагов в стороны и прижаться к стене, – скомандовал боец и когда Пан ушёл в одну сторону, а двое людей в другую, раздался взрыв и дверь не вынесло наружу - она ввалилась в комнату. Ворвавшись в задымлённое помещение, внутри обнаружили двух мужчин, сидевших за своеобразной баррикадой, которую соорудили из столов и стульев.

- Вариант первый, - над испуганными людьми повисла бронированная громадина. – Исполняете в точности всё, что скажут, и вскоре вернётесь домой. Вариант второй – остаток дней проведёте в ссылке на одном из астероидов. Выбор за Вами. Хотя есть вариант три – каждому по пуле в затылок при попытке включить не то, что будет сказано.

- Что Вы хотите? – на ноги поднялся мужчина сорока лет.

- Включить блокировку дверей, ведущих во двор к транспортном узлу.

- Вы Сергей, да? – мужчина с напряжением всматривался в тёмное стекло, но Пан внезапно его поднял.

- Как видите, да. Пришёл за тем, что принадлежит мне, а не центру.

- Если бы Вы знали, как мы рады Вас видеть, - реакция мужчины была непонятной. Сергей даже сделал шаг назад. – Алекс, подъём, это наши. Наконец-то…

Мужчины быстро разобрали рукотворный завал и сели перед пультом. Защёлкали клавиши на пультах, несколько индикаторов поменяли цвет.

- Блокировка включена. Там что-то происходит. – Один из множества квадратиков увеличился, и изображение заняло весь экран.

Во дворе двое бойцов пытались выстоять против трёх оборотней. Отмахивались оружием, ножами, но оба уже были прилично изранены.

- Громкая связь с двором есть? В виде оповещения.

- Есть, говорите. - Более молодой мужчина повернулся и протянул Сергею микрофон на длинном шнуре.

- Говорит Тень Один. Бойцам около ворот транспортного узла. Разрешаю применить оружие на поражение. Повторяю, применить оружие на поражение.

Следом, видимо, поступило подтверждение и от руководства, потому что уже через секунду из стволов автомата появились языки пламени и один за другим три оборотня упали на землю.

- Контрольный выстрел в голову. Эти твари очень живучи, – вновь раздался голос Пана и подтверждения бойцы уже не ждали – сделали всё как надо.

Сергей повернул голову к незнакомому бойцу.

– Дай знать Евгению, что во дворе двое раненых – пусть «малыш» их заберет и отвезёт в госпиталь. Время дорого. Их видно, здорово порезали.

Видимо внутренняя связь была, потому что через считанные секунды над бойцами завис малый воздухолёт. Один боец помог погрузиться в салон второму. Потом сам с трудом туда залез, и кораблик рванул в высоту.

- Так. С этим разобрались. Двери, что ведут во двор, надёжные? – Пан вернул микрофон и встал за спинами операторов.

- Да, Сергей. Тройные. Железо, сплавы. Можно только взорвать, да и то не факт что получится.

- Теперь два вопроса, на которые хочу услышать исчерпывающие ответы. Первый – с каких пор эти твари шастают не только по исследовательскому центру, а и по миру. Сколько их здесь ещё? Так, это уже два вопроса. Тогда третий. – Что означает фраза, что Вы рады нас видеть?

Двое мужчин переглянулись и, видимо, решили, что говорить будет старший.

- Первые уроды здесь появились около трёх месяцев назад. Перешли сюда как люди, но, видимо, переход между мирами действует на них своеобразно – через час они стали меняться. Потом, правда, снова стали людьми. Хотя позже выяснилась истинная причина – у нас постоянно включены электромагнитные излучатели. С их помощью пару раз останавливали на выходе тварей, которые сразу же теряли активность, а потом и вовсе подыхали. Были звери, но не такие, как… эти. Мы хотели выяснить, что происходит, но нам, техникам, было запрещено говорить с кем-либо под угрозой не только увольнения, а и жизни. Наши семьи перевезли в неизвестное место. С ними давали возможность общаться раз в неделю. Мы стали пленниками. Выходить из комплекса зданий запретили. Коммуникаторы у нас отобрали. За попытку вырваться обещали бросить в транспортный узел. Один из парей внешней охраны решил нам помочь – передать записку, но, видимо, его вычислили и человек исчез. Больше мы его не видели. Поэтому должны понять, что мы почувствовали, когда узнали, что здесь появились именно Вы.

- Понятно. Так, минуту. – Пан опустил стекло и носом сдвинул рычажок связи. – Сигвел, ты на связи?

- Да, с первой минуты. Нахожусь в ситуационном центре. Сергей, честно признаюсь - я в шоке. Сейчас поднимают силы безопасности. Они создадут внешний периметр вокруг исследовательского центра.

- Только пусть пока внутрь не лезут. Боюсь, после того, как пострадали парни, остальные злые до невозможности.

- Те уже в больнице, их осматривают врачи. Добавлю – к Вам летит второй борт из Центра. Инструктора. Я приказал выдать им оружие.

- Ну, раз приказали, так, наверное, будет даже лучше. Всё, переключаю связь

Пан снова поднял защитное стекло.

- Простите за паузу, у меня неполадки со связью. Второй вопрос – сколько тех тварей в центре и сколько вообще на планете?

- Трудно сказать. Мы не вели точный отчёт, потому что во время перемещения с нами находился научный руководитель, который сам руководил всеми передвижениями чужаков. На данный момент здесь их должно быть четверо. Трое, как понял, в минус. Остался один. Тот сейчас в подвальном помещении, где у нас хранилище артефактов. С ним Михаэль Грайде. С ЭТИМИ, в основном, именно он и общался.

- Сколько ушло в город?

- Может один или два. Не знаю. Может и не одного. Мы наружные двери не контролируем. Внешняя охрана действует сама по себе. Набраны из бывших сотрудников безопасности. И не все помещения контролируются камерами. Есть те, что являются закрытыми зонами.

Сергей, разговаривая с мужчиной, внезапно заметил его глаза – наполненные удивлением и страхом. За его спиной что-то происходило, и техник это видел. Резкий разворот с уходом вниз и в сторону - на уровне его живота, если бы остался стоять, просвистел широкий нож. Били сзади в бок. И напал не охранник с проходной, который сейчас сидел на полу, судорожно зажимая рану в животе, а человек, одетый в бронекомбинезон. Бил профессионально – резкое движение, отточенное за долгие годы.

Последовал новый удар, который Пан сумел принять на запястье. Подбил локоть и ударил противника в грудь. Другой бы упал, может, отшатнулся, но этот продолжал стоять словно скала. Мелькнула мысль, чьё лицо может увидеть за тёмным стеклом, но для этого надо было если не победить, хотя бы выстоять…

…Закружили по небольшой комнате. Один наносил удары боевым ножом, другой вполне удачно парировал удары руками и ногами, даже пару раз попал по правой ноге противника и тот сразу сбавил темп. Стал беречь ногу, убирая назад из-под ударов и никто из соперников не ожидал, что вмешается третья сторона. Неожиданно послышался тонкий свист и в забрало шлема высокого бойца полетела мощная струя пены. Молодой техник, пока на него не обращали внимания, вынул из-под стола огнетушитель и, выдернув чеку, направил раструб в голову нападавшему.

Ослеплённый замер, но Сергею хватило тех мгновений, что ему дали. Выдернув шест из-за плеча, даже его не раздвигая, со всей силы нанёс удар в ту ногу, которая у противника была повреждена. Затем дважды ударил ногой по повреждённой конечности. Конечно, бронекомбинезон сводил все удары практически к нулю. Ударь по нему ногой в ботинке, вообще бы не принёс никакого результата, но ведь Сергей был тоже в бронё, поэтому мужчина застонал, хоть и остался стоять.

Шест в сторону. Ударам выбил из руки нож, затем выдернул из кобуры пистолет – тот тоже полетел в сторону. Пока боец протирал стекло шлема, Пан подсечкой сбил его с ног, поставив на колени, выдернул магазин из автомата – ремень оружия был перекинут через голову, и снять с человека оружие было практически невозможно.

- Подними стекло, Гриф. Тебе в любом случае отсюда не уйти. Двери заблокированы, а камера с моего шлема транслирует картинку в ситуационный центр в реальном времени.

Щёлкнули фиксаторы и стекло поднялось. Пан впервые увидел человека, о котором много слышал, но увидел впервые. Телохранитель матери жены. Один из тех двух офицеров, которые её фактически спасли, закрыв собой. Генерал, начальник личной охраны. Здесь, на Тарре, в Центре подготовки сотрудников безопасности стал инструктором, а по факту…

Мужчина, щёлкнув зажимами, вообще снял с головы шлем и попытался перчаткой очистить стекло, не обращая ни на кого внимания, словно вообще был один, но у него ничего не получилось – пена за считанные секунды превратилась в несмываемую корку, намертво въевшись в стекло.

В комнату влетели два бойца из команды Призраков и без церемоний уложили бывшего инструктора лицом вниз. Сняли автомат, вынули всё из подсумков, затем за спиной на руках защёлкнули наручники. Чему Сергей удивился больше – один из бойцов расстегнул на задержанном комбинезон и, отключив аккумуляторный блок, вообще его вынул его и сунул себе в карман. Только потом поднял стекло и Сергей узнал парня, с которым уже дважды встречался – молчун Андрэ, рейнджер.

- Пан, ты почему без связи?

- У вас другие частоты, уже проверил. Пустил сканер, но он частоту не нашёл.

- Дурость какая, - Андрэ выругался. – А мы ничего понять не можем – двое ушли и тишина. Пока Сигвел в панике не сообщил, что тебя тут убивают.

- Пытались, но, видишь, не удалось.

Андрэ покачал головой. Присел перед лежавшим Грифом. Протянул руку, поднял его голову, чтобы увидеть глаза.

- Герад, почему?

- Ключ принадлежит не этому сопляку, а моей Родине. Я должен был его вернуть.

- То есть ты, в кого стреляли твои же бывшие товарищи, кому наши медики спасли жизнь, так и не принял этот мир? Остался верен тем, кто тебя предал?

- Андрэ. – Сергей сел на пол, приходя в себя после боя. – Я понимаю этого человека. Даже если исключить возможность его ранения за постановку с целью внедрения, у любого человека Родина только одна – как бы она сама к нему не относилась. Никто не может выбрать по своему желанию ни родителей, ни Родину. Всё даётся Всевышним.

Сергей говорил больше про себя, но заметил удивлённый взгляд бывшего генерала. Не менее были удивлены техники и Андрэ.

Повисшую тишину нарушил голос второго бойца, так и не поднявшего защитное стекло.

- Добров у Пана запрашивает план дальнейших действий.

- Запрашивает план? – Нервно хохотнул Сергей. – Их у меня много, найти бы только нужный… - Поднялся на ноги. – Парни. В первую очередь надо оказать срочную помощь охраннику. Помрёт, если не отправим в больницу. Он всё же живой человек. И уведите Грифа. Только недалеко – у меня к нему есть разговор. В руки сотрудников безопасности никого из тех, кого здесь задержали, пока не передавать. Скажите Доброву, чтобы поднялся сюда.

Андрэ рывков поднял генерала на ноги и увёл. Следом второй боец, подхватив на руки раненного охранника, тоже умчался.

- Спасибо за помощь. – Пан, сняв с руки перчатку, пожал руку молодому технику. – Я твой должник. Что это за огнетушитель такой?

Мужчины переглянулись и заулыбались.

- Недавно привезли. Сами ещё ни разу не пробовали. Точнее, уже попробовали. Предназначен для тушения работающей электроники, электроприборов и проводов под высоким напряжением. Происходит быстрая полимеризация, которая отсекает кислород. А полимер с полимером, из которых сделаны стёкла шлемов, вполне объяснимо спекаются – очистить не получится – придётся менять.

- «Ещё один минус разработчикам» - в голове мелькнула злорадная мысль, но вслух спросил другое. То, зачем сюда пришёл.

- Кто-нибудь из Вас знает или слышал, что такое Ключ и где он сейчас находится?

- Та вещь, с которой словно с невиданной ценностью здесь носятся как угорелые? Недавно, правда, его уносили, но потом вернули.

- Уносили? – удивился Пан. – И переход сработал стабильно?

- Не совсем. Как говорили инженеры, были искажения реальности, но вскоре всё пришло в норму. Здесь была делегация из другого мира. Две женщины и шесть мужчин. Из числа этих уродов. К нам перешли в человеческом виде, но уже через полчаса центр закрыли. Нас заставили перекрыть все проходы. Здесь был сотрудник из службы безопасности, который отдавал приказы. Велел на время выключить камеры наблюдения. Видимо «гости» превратились в чудища, а когда снова стали людьми, блокировку сняли и камеры снова включили. Второй раз те принесли к нам какую-то коробку. Взамен было открыто хранилище и им взамен передан Ключ. Пан, ты не удивляйся - мы здесь видим и слышим многое из того, что не следовало. Поэтому нас и посадили в изоляцию. Если мы скажем чего лишнего…

- Найдём Ваши семьи, обещаю. Если они в городе, проблем не вижу. Особенно, если укажете тех, кто может знать, где находятся Ваши близкие.

- Таких трое и все они здесь. Вместе с чужаком и Михаэлем Грайде сейчас в Хранилище. После того, как на проходной объявили тревогу, мы, как и полагается по инструкции, двери заблокировали. Поэтому, пока блокировку не снимем, они оттуда выйти не смогут.

- Ясно. Это даже облегчает мою задачу. Теперь задам вопрос, ответив на который сделаете свою дальнейшую жизнь чуточки лучше. – Пан внимательно смотрел за реакцией двух мужчин. – Раз Вы такие глазастые и уши у Вас повешены во всех помещениях. Местные инженеры и учёные пытались сделать копию Ключа?

- Пытались, – усмехнулся молодой технарь. – Только ничего у них не получилось. Нет, внешне болванки были похожи на оригинал один в один, а вот содержание... Видимо хотели кому-то подсунуть копию. Тебе, например. Сегодня все как с ума посходили. Пытались одновременно облучить две копии, но закончилось тем, что разворотило лабораторию. Никто не пострадал, но и результата не получилось. Видимо, этот Ключ решили отдать. Не тебе, уродам. Он был им очень нужен. Даже за один раз, что его уносили, наш научный руководитель, Грайде, получил коробку с прозрачными камнями. Видимо алмазами, хотя утверждать, что это были они, не буду. Может что-то другое.

- Где его кабинет? Сейф там есть? - из-за спины раздался знакомый голос и, обернувшись, Сергей увидел Евгения. – Покажите на схеме.

Техники показали второй этаж и угловой кабинет. – Как видите, сейф есть. Второй, более массивный, в комнате отдыха за фальшпанелью – палец парня ткнул в экран, на котором появилось изображение второй комнаты.

- Ясно, спасибо. – Евгений хлопнул по плечу Пана и вышел в коридор. Через короткое время Сергей увидел, как двое бойцов выбили дверь и вошли в кабинет научного руководителя. Короткий обыск письменного стола и один сейф был открыт ключами, а вот дверь второго, спрятанного за панелью, была взорвана накладным зарядом. Минут через десять Женя вновь появился в операторской.

- Наспех просмотрел материалы. Там тянет на несколько пожизненных. Несанкционированный пропуск на территорию нашего мира посторонних. Торговля с другими мирами секретными чертежами, ценными кристаллами и минералами. Вообщем, это учреждение – государство в государстве. Есть списки, в которых перечислены люди из правительства, которые были в курсе того, что здесь происходит. Знаешь, Сергей, если эти материалы, что хранятся в сейфе, использовать с умом, можно найти ответы на многие вопросы по тому, что происходило в последнее время в нашем мире. Сотрудникам безопасности это передавать нельзя – только в виде копий. Можешь взять сохранность на себя?

- Ты имеешь ввиду их утащить в другой мир и вернуть сюда копии?

- Именно. – Евгений посмотрел на двух техников. – Сможете держать язык за зубами?

- Смогут. – Пан, указав головой на техников, рассказал печальную историю их семей, попросив, чтобы служба безопасности занялась этим вопросом в первую очередь.

- Сделаю, обещаю. Тем более нам предстоит познакомиться с людьми, которые, кажется, до сих пор не смирились с тем, что их заблокировали в подвале. Тогда как поступим? Сначала документы, а потом в подвал или наоборот?

Сергей, прикинув, что лучше, пошёл к выходу. - Давай сперва документы.

Сложив найденные журналы, тетради и дневники с записями в коробку, Сергей, сделав отметку, переместился в Питер. Поместив всё в свой сейф, вернулся в кабинет.

- Готово. Где оставил, прости, даже тебе говорить не буду. Чтобы не поддался на давление руководства.

- И это правильно.

По пути в подвал Пан зашёл в пункт контроля и наблюдения.

- Парни, разблокируйте подвал только тогда, когда я подниму руку, показывая, что мы готовы. Не раньше и не позже. Вопрос – не хотите сменить сферу деятельности? Точнее, не так. Не желаете поработать в другой организации, где Ваши технические навыки будут более востребованы? Вы ведь с техническим образованием?

- Естественно, - расслабились мужчины. На лицах появились улыбки, а в глазах надежда. – Оба закончили университет по специальности программированию и созданию кибернетических устройств повышенной сложности.

- Вот и замечательно. Бумага, ручка есть? Напишите свои телефоны и адреса. Не обещаю прямо завтра, но скоро мы точно увидимся. И последнее. Наверняка Вас будет допрашивать служба безопасности. Говорите всё как есть. Ничего скрывать не надо. Разве что лучше промолчать, куда делись документы из сейфа. А лучше будет, если сотрёте запись, что была сделана с камер в кабинете. Такое возможно?

- Увы, нет. Есть линия, по которой уходит информация и сохраняется на резервном сервере. Можем, конечно, вырубить здесь всю аппаратуру, но там имеется свой источник питания. Второй сервер за пределами исследовательского центра. Где-то в городе. Доступ к нему только у одного человека – техника, о котором ничего не знаем. Говорим правду. Врать смысла нет.

- Хорошо. Тогда последняя просьба – пока здесь делать особо нечего, сбросьте на отдельный диск все записи визитов за последние полгода, а лучше за год. Кто куда проходил через транспортный узел и кто когда возвращался. Остальное не надо.

Мужчины вновь переглянулись и старший, отвинтив два винта и сняв кожух с какого-то агрегата, вынул и передал коробку Сергею.

- Мы это начали делать уже давно. С того самого дня, как нам запретили выходить за пределы комплекса. Там то, о чём сказали – дата, время, кто совершал переход и кто возвращался. Добавляем новое по мере поступления. Кроме этого есть ещё копия. Расширенная.

- Спасибо за помощь, это действительно очень важные материалы. – Евгений, которому Сергей передал диск, расстегнул комбинезон и убрал куда-то в глубины своей одежды.

- Вообщем, смотрите на экраны. И ещё раз спасибо за помощь.

Пан с Добровым вышли в коридор. Сергей остановился и перевёл дыхание. Снял с пояса флягу и выпил почти всю воду. Рядом с дверью стоял ещё один боец, которому Сергей вручил отобранный у Грифа пистолет и магазин от автомата. Ни с одной стороны не было произнесено ни одного слова.

- Устал как чёрт. Я ведь всё время контролировал этих парней. Глубоко в голову к ним не лез, но теперь могу с уверенностью сказать, что они ни слова не соврали. Добавлю, очень беспокоятся за свои семьи. У одного жена и двое детей, а у молодого вообще жена на седьмом месяце беременности. Представляешь, что будет, если мы их не освободим?

Евгений кинул быстрый взгляд на Пана.

- Сергей, ты легко нарушаешь основополагающие законы нашего общества. Ментальное зондирование запрещено. Ты это не знал? Знал, и говоришь мне об этом открыто, тем самым заставляя становиться соучастником? Вынужден буду написать рапорт.

- Пиши, - Пан усмехнулся. – Ты большой начальник, а я здесь никто и звать меня никак. Только когда отпишешься, не забудь ниже дописать, что на протяжении полугода ни ты, ни другие сотрудники контрразведки так и не смогли вычислить предателя в своих рядах. Не забудь так же написать, что именно по твоей просьбе важные материалы дела, отмечу особо - незаконно изъятые из сейфов, оказались вне доступа следственных органов по причине их отсутствия на этой планете. Звучать будет прелестно, правда?

- Ты самый настоящий шантажист, - буркнул Евгений.

- Ни в коей мере. Просто за время, проведённое в этом мире, я многое понял. Знаешь, что я сказал жене после первой недели пребывания на Тарре? Страна непуганых идиотов. Обидно, да? Но это правда, Женя. Отмечу, что с тех пор мало что изменилось в лучшую сторону. Для меня в настоящее время этот мир выглядит как огромное болото. Только в последнее время на его берегу появились люди и техника, но по-прежнему все ходят, смотрят на объект, спорят, злятся, ругаются, но к самой работе не приступают. То ли ждут, когда приедет мастер и, выматерившись, даст пинка, чтобы начали работать, то ли надеются, что болото исчезнет само по себе. Или придёт волшебник, взмахнёт палочкой, и на месте болота возникнет спортивный комплекс с огромным бассейном.

Сергей смотрел на злившегося начальника Центра, а он с каждым новым словом именно что злился.

- Закончу тем, что ничего этого не будет. Болото не исчезнет и волшебник не появится. А по поводу бригадира, то тот человек устал раздавать пендели. Он просто задумался над вопросом – а надо или ему сотрудничать с людьми, кто постоянно ждут указаний? Может поискать других? Тех, кто сам проявит инициативу, понимая, что вонючее болото совсем не райский сад с благоухающими цветами, и пора на его месте построить что-то нужное людям? Идём, я немного пришёл в себя.

Сделав пару шагов, Сергей остановился.

– Что касается докладной – напиши. Тем самым прикроешь своё мягкое место, когда начнутся разбирательства. У меня задача изначально была одна – прийти и забрать то, что принадлежит мне по праву. Всё остальное – самодеятельность. И давай на этом закончим. Как получу Ключ – уеду домой, а дальше сами разбирайтесь с этим дерьмом.

- - -

Прихватив шесть инструкторов из числа прибывшей подмоги, спустились на два этажа ниже и подошли к стене, перед которой находился сейчас пустой пункт охраны.

- Сбежали? – поинтересовался кто-то, но раньше, чем последовал ответ, раздался голос оператора контрольного центра, который Сергей покинул совсем недавно.

- На этом посту охранник находится только в ночное время, когда перекрываются лестницы и входы-выходы во всём здании.

- Ясно, благодарю. – Евгений, найдя глазами ближайшую видеокамеру, кивнул. – Что будем делать дальше? – и посмотрел на Пана.

- Ты МЕНЯ спрашиваешь? – удивился Сергей. – Руководи сам. Как понял, офицеров, моих земляков, здесь нет? Не доверяете?

- Решили, что с подобным должны справиться своими силами.

- И что, удачно справились? Всё, молчу. – Пан поднял обе руки в примирительном жесте и отошёл от двери.

Евгений повернулся к подчинённым.

- Задерживаем всех, кто находится внутри. Со слов операторов там руководитель научной части, три сотрудника внутренней безопасности и гость. Мутант, действия которого прогнозировать не берусь. Оружие не применять.

- Позволь вопрос, - не выдержал Пан. – А если оборотень нападёт на твоих людей? Как у входных ворот, когда парни пострадали именно из-за приказа не стрелять?

Евгений улыбнулся, но все увидели, как тяжело это ему далось.

- Сергей, ты задал вопрос раньше, чем я закончил говорить. Позволь, продолжу. Так вот. Стараемся всех задержать без применения оружия. Действуем жёстко, но в рамках закона. Если же возникнет прямая угроза – разрешаю стрелять на поражение. Наши жизни важнее тех, кто находится за дверью.

- А вот это золотые слова. Сразу бы так, - негромко прокомментировал Пан и заметил на лице Жени усмешку.

- Первая двойка внутрь и сразу по стене влево. Вторая вправо. Считаем до трёх и входит основная группа. Готовы? - Евгений поднял руку вверх и внутри стен зажужжали моторы, втягивая ригели, что ранее блокировали дверь.

Два оборота запорного колеса, дверь приоткрылась, но сразу же послышались выстрелы и двое, а следом и третий сотрудник Центра согнулись от боли после попадания пуль. Видимо некий момент уже был отработан, потому что те, кто стоял ближайшими к дверям, вынули из подсумков гранаты и внутрь одна за другой полетел с десяток разнообразных средств – от светошумовых до газовых гранат, а напоследок уже сам Женя кинул две каких-то особо хитрых.

Прозвучало ещё с десяток выстрелов, но потом всё стихло.

- Заходим, осматриваем задержанных и вытаскиваем наружу.

Через десять минут всё было кончено – перед хранилищем лежали пять человек с заведёнными за спину руками, а один из бойцов по очереди наклонился и делал укол.

Вскоре началось шевеление и люди стали рвать руки в надежде избавиться от наручников.

Сергея они не интересовали. Он наклонился к человеку, кого неплохо знал.

- Михаэль, где Ключ? Скажи сам, не заставляй меня лезть к тебе в голову. Я это сделаю без всякого сожаления, даже если потом станешь полным идиотом.

- У Найтана. Гостя.

Пан поднялся на ноги и, увидев человека, который за ним наблюдал с полным спокойствием. Подошёл, присел на корочки.

- Найтан. Ты с Земли?

- Допустим. А это что-то меняет?

- Не так и много, если говорить честно. Как своему земляку, если это можно так назвать, хочу предложить выбор. Первый вариант – ты здесь сдохнешь. В какой-нибудь лаборатории, где тебя будут резать по частям, изучая под микроскопом как какого-нибудь жука. Второй вариант – я тебя переброшу на планету, с которой твоя Королева недавно наладила связи. Оттуда сможешь попасть домой. По крайней мере, есть такая вероятность.

- Ты говоришь о…

- Альта. Только от тебя попрошу ответную услугу – скажешь мне, сколько здесь таких как ты и где их можно найти. И, естественно, жду ответа на вопрос где Ключ.

- Артефакт у меня в кармане куртки. Правом.

Сергею не понравилась в голосе оборотня затаённое ожидание. Перевернул лежащего с живота на спину. Поднялся на ноги и, опустив стекло, включил сканеры шлема. Короткая диагностика и… вуаля. В кармане в самом деле находилась коробка, только в ней был не Ключ, а находилась взрывчатка – химический сканер поднял показания до шестой отметки опасности из восьми возможных. А сам Ключ был прикреплён скотчем на теле, в районе живота.

- Дайте нож, – попросил Сергей и протянул руку, туда сразу же положили приличного размера тесак. Разглядев, даже поднял голову и посмотрел на хозяина этой страхолюдины. Осуждающе покачал головой, но ничего не сказал. Одно отметил – заточен огромный тесак был на совесть. Вспорол одежду за два движения и, подрезав скотч, взял Ключ в руки. Поднял стекло шлема. Проверить подлинность было трудно, имелся огромный риск, но делать было нечего.

Увидев, что Евгений, как и все бойцы, стоят рядом, поинтересовался – остался ли кто в Хранилище?

Получив отрицательный ответ, вернул хозяину нож и попросил, чтобы за ним никто не шёл – была высокая вероятность взрыва. Сделав шаг за порог хранилища, прикрыл дверь. Расстегнул ворот комбинезона и достал личный терминал. Взял Ключ и жетон в разные руки и медленно стал сводить.

Когда почувствовал, что жетон нагрелся, а Ключ стал мягким, тёплым и по форме стал напоминать компьютерную мышь, разве что без провода. Ещё сблизил руки и когда между предметами осталось не более десяти сантиметров, оба стали горячими, а в голове неожиданно раздался механический голос, напоминавший тот, что слышал от Хранителей.

- «Обнаружена базовая станция. Привязать к портативному терминалу и его нынешнему владельцу»?

- Да, привязать. – Сергей, до конца не осознавая что делает, отвечал вслух.

- «Вставьте жетон в прорезь базовой станции. Назовите личный номер и имя, а также желательное место дальнейшей привязки. Последнее можно сделать позднее».

Сергей заметил, как в ранее сплошном мягком на ощупь материале, внешне напоминавшим ртуть, появилась прорезь. Поместил туда жетон и мысленно произнес, что от него требовалось.

- «Повторите то же самое, теперь вслух. Идёт привязка к биометрической системе носителя».

- Личный номер восемь восемь. Имя Сергей.

- «Можете вынуть жетон. Привязка к биометрической матрице осуществлена. Выберете дальнейшую форму базовой станции – оставить прежнюю, сформировать форму браслета на запястье. Другие варианты - корона, ожерелье».

Пан представил себя с короной на голове и едва не взорвался от смеха. Ожерелье на мужчине тоже, в общем-то, будет выглядеть странно. Прежняя форма – в виде куска аморфного металла неудобна…

- Форма браслета.

- «Прижмите станцию к месту использования. Регулируйте желаемую толщину и форму устно».

В итоге, после нескольких минут, в течение которых Сергею удалось создать красивый тонкий браслет на руку, настройка закончилась. В конце неведомый голос дал понять, что изучение инструкции и правил пользования базовой станции пройдёт в ночное время, когда организм носителя будет находиться в расслабленном состоянии.

Что такое «базовая станция» Пан так до конца и не понял. Точнее, вообще ничего не понял. Осталась надежда, что как в некоторых фантастических книгах, у него всё само собой появится в голове, уложится, и завтра проснется, обладая полным пакетом данных. Хотя… появилось большое сомнение в реальности подобного.

Сергей вышел из Хранилища. Дверь он плотно так и не закрыл и пару раз кто-то особо любопытный заглядывал внутрь. Видимо интересовался, чем он там занимается. За время его отсутствия, людей в предбаннике заметно прибавилось.

- Я закончил, - подозвав к себе Евгения, продемонстрировал браслет. – Теперь Ключ выглядит так. Привязка сделана на меня, поэтому никто другой взять его в руки не сможет. Прошу это передать в качестве предупреждения тем, кто имеет на мою собственность свои планы. Теперь что касается оборотня. У него в кармане находится пенал с взрывчаткой. Пытался меня обмануть, чтобы сунул туда руку. Как обезвредить ту штуковину не знаю, да и не моё это дело. Как вариант – вывести во двор к Лабиринту и выстрелить в карман. Выживет – повезло, но, скорее всего, человека разнесёт на части.

- Понятно… - Евгений задумался, потом протянул руку. – Спасибо, Сергей, за помощь. За существенную помощь. Дальше мы сами.

- Позволь один совет, – увидев кивок, продолжил. – Хранилище надо закрыть на все замки и опечатать. Рядом поставить охрану. Внутрь никого не пускать. Вообще никого, пока не будет создана специальная комиссия, которая всё, что находится на стеллажах, не внесёт в каталог. Прости, но верить никому нельзя, ведь там находятся уникальные вещи. А самое главное - не забудь, что обещали парням из центра контроля и наблюдения. Это у тебя сейчас должно стоять на первом месте. В конце концов, группа и создана для того, чтобы вызволять из плена захваченных людей. Напомню особо – там беременная женщина. Вы должны сделать всё, чтобы сохранить и её и будущего ребёнка. А я, пожалуй, пойду. Не буду мешать работе. И… нет, с Грифом разговора не будет.

По пути Сергея пару пытались остановить. Чуть ли не приказывали, хватали за руки. Закончилось тем, что Пан опустил стекло и попёр сквозь толпу как танк. Кажется, пару человек уронил, так они сами были виноваты – продолжали стоять у него на пути.

Поднялся на второй этаж, где видел туалеты. В коридоре тоже было много людей в форме и гражданском. Повсеместно шёл обыск. Зашёл в кабинку, сжал пальцами жетон и назвал пункт назначения и, даже не сделав традиционный шаг вперёд, оказался внутри своего дома на Тарре. Хотел выдохнуть и снять шлем, когда ощутил возникший в районе солнечного сплетения комок. Медленно повернул голову и толкнул наружную дверь – та оказалась незапертая, хотя Пан помнил, как её закрывал на два ключа. Медленно, беззвучно делая шаги, дошёл до спальни. На экране тепловизоры сигнатур не видел. И через минуту в его руках был заряжённый арбалет с вложенной стрелой. Взял с бронебойным наконечником.

Осмотрелся по сторонам, медленно поворачиваясь вокруг себя. На первом этаже никого не было, а вот на втором, сразу за лестницей, за шкафом стоял человек. Взрослый человек, не ребёнок. Закрыв глаза, «нашёл» жену.

- «Милая, ты далеко от дома»?

- «Только что забрала детей, едем домой. Минут через пять будем».

- «Поезжай в город, в доме незваные гости. Сам только вернулся. Дам знать, когда всё будет нормально».

- «Ясно. Едем в город».

Сергей улыбнулся. Как хорошо, что в подобной ситуации его жена не спорит и не отвлекает от дела.

Не открывая глаз, пустил ментальный щуп. Мужчина. Лет сорока. Ни волнения, ни страха. Ощущение, что именно он хозяин этого дома. Оружие есть, но не огнестрел. Меч. К тому же ментал - тот почувствовал, что дом сканируют. Стал закрываться, ставить блоки. Судя по тому, как всё это делает, не рядовой исполнитель, опытный человек. И в следующее мгновение незваный гость удивил Сергея. В его голове раздался именно голос, не мыслеформа.

- «Может, сначала поговорим?»

- «Спускайся вниз и выходи на улицу. В беседке есть место».

- «Как скажешь», - и наверху послышались мягкие шаги.

Пан вышел из дома первым и дошёл до беседки. Сел так, что бы его спина была обращена к дому.

Почти сразу появился и визитёр. Знакомое лицо, которое здесь Сергей видеть не ожидал. Мужчина, отец мальчика-оборотня, которого пригрел в своём доме, пока за ним не приехали Лукерья и родителями.

- Здравствуй, Сергей, - мужчина зашёл и сел на скамью у входа. – Помнишь меня?

- В лицо помню, а как зовут, если честно, нет. Вроде бы мы и не знакомились. Ты тогда приехал с женой и Лукерьей, забрали мальчика, а потом…

- Потом ты выгнал нашу… Лукерью из дома за грубость. Я ничего не забыл, Сергей и считаю себя обязанным за спасение сына, хоть ты и принял в этом косвенное участие. Тем не менее, накормил ребёнка, вымыл, уложил спать. Успокоил его, не дав сорваться.

- Тогда что ты делаешь в моём доме? Взломал дверь, вошёл, спрятался. Не ожидал, что тебя обнаружу?

- Почему не ожидал? – мужчина улыбнулся. – О тебе известно очень много. Все твои слабые и сильные стороны. Что любишь, и что у тебя вызывает неприязнь. Знаем даже твои любимые блюда и что тебе не нравится. Что ты сильный ментал – тоже не секрет. Как и то, что помог другому миру, предоставив им очень важные материалы по химии. К слову. В том мире тебя очень хотят увидеть. Выразить, так сказать, благодарность на самом высоком уровне. Сожалеют, что последний твой визит омрачился непониманием с обеих сторон.

- Всё это прекрасно, послание передал. Дальше что?

- Ты так и будешь держать заряженный арбалет со стрелой, направленной мне в грудь?

- Так я у себя дома и ты не тот гость, кого бы хотел видеть в своём доме.

- Понимаю… - мужчина дёрнул губами, но улыбка у него не получилась. – Я в курсе, где ты провёл сегодня полдня. Знаю, что несколько человек из числа моих близких погибли. Тебя в том не виню – твои руки остались чистыми. Я пришёл сюда сказать, что мы здесь больше не появимся. Ни один из нас. Наш мир закрывает переходы. Почему, не знаем. Стражи, к кому обратились за помощью, ничего не ответили. Они в одночасье покинули все места переходов в мире. Теперь наш родной мир становится нашей тюрьмой. Выживем или нет, не знаем.

- Скажи, что ты хочешь от меня услышать? Соболезнование? Проявление сочувствия? После того, как твои родичи хотели меня убить? Скажу честно – мне безразлична судьба твоего народа. От Вас за всё время не видел ничего хорошего, так почему должен проявить какие- то эмоции?

- Наверное, ты прав… - мужчина опустил голову, но сразу же вздрогнул, с каким-то вызовом посмотрев в лицо Сергея. – Только наша…

- Что ты постоянно спотыкаешься на слове «наша»? - рассмеялся Сергей. – Говори прямо – Королева. Думаешь, не знаю кто она? Сама себя так обозначила, когда хотела меня похитить и по её приказу вкололи какую-то гадость.

- Да, она Королева нашего народа. По крови и признанию миллионов истинных людей, которые спустя века вернулись на свою родину. Ты был ей нужен. Ты нужен ей и сейчас. Будешь удивлён, но она любит тебя. По-настоящему любит. Как женщина мужчину. Впервые за долгое время встретила того, кто ей равен по силе духа, по внутреннему состоянию. Думала, что ошибается, а потом поняла, что достойную тебе замену никогда найти не сможет. Она поддалась чувствам, а когда похищение сорвалось, поняла, что сделала непоправимую ошибку. Наверное, последнюю. В качестве ходока между мирами ты бы стал далеко не первым, одним из десятка человек. Да, не удивляйся, ты не уникален, но как муж – первым и единственным.

- Спасибо за столь лестное предложение, но ты наверняка в курсе, что у меня есть любимый человек, с которым живём душа в душу. Понимаем друг друга без слов. В прямом смысле. Знаешь, что это такое – объединение сознаний? Это когда люди становятся единым целым. Не физически, духовно. К тому же у нас двое детей. Хоть и приёмных, но генетически родных – потому что их родили наши двойники с планеты, которая сгорела в ядерном огне. И ты, наверняка всё это зная, предлагаешь совершить предательство и уйти в другой мир к человеку, которого я не люблю и кто мне, давай уж говорить откровенно, неприятен по своей сути? Я видел тех, в лесу. Истинный Ваш вид для меня, обычного человека, отвратен. Даже омерзителен. Лечь в постель с человеком, а проснуться с чудовищем? Если до этого в пароксизме страсти не откусят голову. Спасибо, такого не надо.

- Будешь удивлён, но я понимаю твои чувства. – Мужчина поднялся со скамьи и отвязал от пояса меч, прислонив его к ограде. – Оставляю свой родовой клинок на память. Мне он больше не понадобится, потому что, когда вернусь, меня убьют. Я не смог уговорить, а в случае отказа - провести ритуал, в процессе которого должен был убить тебя. Так что, считай, я с тобой сполна расплатился за жизнь моего сына.

- Ты не смог бы меня убить. Не ты, ни другие, потому что выполняете приказ вздорной женщины. Забери свой меч и не позорься. Лучше умереть с оружием в руках за правду, чем добровольно положить голову на плаху. Правда на твоей стороне, не Лукерьи. Можешь передать ей мои слова. Скажи это при всех, не наедине. Если она публично отринет свои ипостаси, проведёт древний обряд и станет обычной женщиной, я протяну ей руку помощи. Передай дословно, потому каждое слово имеет вес и значение. Если спросишь, есть ли подобный обряд, отвечу тебе положительно - есть. Сложный, кровавый, на грани жизни и смерти, но сильный человек его сможет пройти. Вот пусть и покажет своему народу, что ради настоящей любви женщина пойдёт на всё.

- Ты возьмёшь её в жены? Но как? – опешил мужчина.

- Если ты не запомнил мои слова, значит, лишишься головы.

- Ты сказал, протянешь руку помощи. Это как понимать?

- Лукерья поймёт. Хотя очень сомневаюсь, что добровольно откажется от власти и почитания своего народа. Она всю жизнь с этим прожила и становиться одной из многих – не её случай. А сейчас забирай меч и уходи.

Мужчина неожиданно глубоко поклонился, схватил меч и бегом покинул беседку. Выскочил на улицу и через несколько секунд мимо дома проехала машина.

* * *

- У тебя чересчур насыщенна жизнь, – Сергей аж подскочил от неожиданности, когда из поставленного на стол беседки шлема донёсся голос Сигвела. – Напугал тебя? Прости, но ты сам не выключил связь. Не моя вина. Один плюс – вокруг твоего дома сейчас два десятка сотрудников безопасности. В небе над тобой висят два дрона. Ещё один отслеживает машину, что отъехала от дома. Что будем делать с этим человеком?

- Ничего, Сигвел. Он посланник, не более. Пусть проследят, где они переходят в свой мир, и закройте эту лазейку раз и навсегда. Мне даже жалко его стало. Баба совсем с ума спятила. Выдумала себе хрен знает что, а за собственные ошибки наказывает других.

- Ты только сначала проверь дом. Вдруг там заминировано или отрава какая. Если хочешь - дам людей в помощь.

- Спасибо, Сигвел, не надо. Не хочу, чтобы по моему дому бродили чужие люди. Дом – это дом, хоть и не крепость как выяснилось. Проходной двор. Замки ни к чёрту.

- Завтра поменяют. Вторые двери вторые тоже поставят. Не волнуйся, за наш счёт.

- Да я и не волнуюсь. Предлагаю другое – сможете сейчас приехать? Разговор пойдёт о Грифе. Это ведь та фигура, на которой много завязано. Пояснить?

- Не надо. Сергей. А если я заеду за Инайей? Знаю, ты не привечаешь в доме мать жены.

- Если это надо Вам, так и быть, потерплю.

- Спасибо, Серёжа. Мне это очень нужно…

Пан связался с Лайан и жена сообщила, что её вскоре после мысленного общения с Сергеем, взяли в кольцо сотрудники безопасности и до сих пор она и дети находятся под охраной. Сказав, что всё закончилось благополучно и сейчас проверит дом на случай неприятностей, Сергей в какой уже раз за день надел шлем, включил все сканеры на предел чувствительности и стал в полном смысле слова переворачивать дом вверх дном. Бельё, постели, все выдвижные ящики. Кухня, продукты, особенно открытые упаковки. Когда устал, закрыл глаза и лёг на кровать, теперь уже мысленно проверяя всё, да чего можно дотянуться разумом. Каждый предмет проверил на предмет закладок и заговорённых вещей.

Когда домой вернулась Лайан с детьми, увидев, что творится внутри, улыбки с лиц исчезли и уже вчетвером, на пределе сил, закончили проверку, но, видимо, незваный гость и не думал совершить диверсию.

За пару часов привели дом в первоначальное состояние, заодно и убрались. Лайан, видимо, уже отсканировала память мужа - была тихой и сосредоточенной. Старалась оградить Сергея от детей. Пару раз даже повысила на них голос. Ничего не спрашивая, стала готовить ужин с учётом гостей, хотя приезд матери её не радовал. И так, начиная с понедельника, придётся провести несколько дней вместе.

Пан предложил помочь, но жена его отправила отдыхать, да и вид у Сергея был измученным. Воспользовался возможностью спокойно поработать, сбросил на планшет запись с камеры шлема. Сделал копию и уже там оставил кусок записи, где на него со спины нападет бывший генерал. И тут неожиданно мелькнула мысль – а Инайя, великая провидица, не видела, что сегодня может произойти? Или видела, но решила промолчать? Ведь если бы не парни с огнетушителем, его могли бы зарезать. Сколько прошло времени с момента нападения до того, как к нему прибежала помощь? Сергей сначала задумался, а потом прокрутил хронометраж записи. ШЕСТЬ минут с момента первого удара и до появления двух Призраков. Не сообщил Сигвел, или Евгений Добров тянул до последнего, не отправляя людей. Подняться на этаж и пройти пару десятков метров по коридору? Две минуты. Неторопясь.

Сергей помотал головой. Или у него на самом деле начинается паранойя или сегодня нашёл очередное место, откуда могут последовать уже новые неприятности….

Глава 12.

Вечер, да и сама встреча прошли в напряжённой обстановке. Мать Лайан обиделась, не увидев в доме детей. Надо сказать, это было предложено самими ребятами, когда узнали, что придёт бабушка. Ушли в гости к одноклассникам, естественно, с разрешения. Пан сразу дал добро, хотя и знал, что ему жена выскажет неудовольствие. Лайан, в самом деле, немного поворчала, что дети могли хотя бы поздороваться, посидеть немного, а потом уйти, но ругаться не стала.

Сергей не стал тянуть – поставил на воспроизведение запись со шлема, где близкий человек Видящей пошёл на преступление. Дождался финальных слов, что Ключ должен принадлежать народу Ерц и выключил камеру.

- Человек не обманывал. Говорил что думает, но меня не это интересует, другое – кто удавил в собственном кабинете Консула безопасности? Почему спрашиваю, так только Вам, Инайя, известно кто из менталов Ерц способен заставить человека залезть в петлю против собственной воли. Убийца не был любителем.

- А почему подобный вопрос задан именно мне? – Инайя пыталась сделать обиженное лицо, но у неё ничего не получилось. Поняла, что разговор возник не просто так. – Я не знаю, правда. Навскидку могут назвать человек пять, кто на такое способен, но кто из них... Здесь же не Ерц, и кто сюда смог попасть после того, как мой мир был заблокирован...

Сергей поймал по-детски беспомощный взгляд Сигвела. Никто из присутствующих не смог пропустить сказанное «мой мир». Ладно бы родной мир или ещё как, но что прозвучало, то и услышали. Лайан даже отвела взгляд.

- Тогда можно попросить узнать – КТО это был? Понимаю, потребуется много времени и сил, но это надо сделать, Инайя. Второй вопрос. Вы давно заглядывали в будущее?

Тут женщина сориентировалась.

- Пару недель назад. Я целыми днями работаю и к вечеру настолько устаю, что уходить сознанием за грань реальности не рискую. Есть вероятность там и остаться. Понимаю, о чём хочешь спросить – видела ли я сегодняшнее покушение? Отвечу честно – не видела. Потому что сделала бы всё, что б его предотвратить. Поговорила бы с Герадом, вразумила его...

- В таком случае вопрос. – Сергей потёр уставшие глаза. Ему бы сейчас лечь в постель, а не устраивать экспресс-допрос. – Допустим, Гриф меня убил. Допустим, ему даже удалось бы уйти из здания исследовательского центра. Как он смог бы доставил Ключ домой, если все переходы заблокированы? Или всё же есть лазейка?

- Не знаю о такой, Сергей, - Инайя сокрушённо покачала головой. – Правда, не знаю, а если бы знала – сказала, потому что до сих пор опасаюсь, что меня вернут на Ерц…

Уже поздно вечером, лёжа в кровати, Лайан обратила внимание на браслет, что был на руке мужа. Провела пальцами по матовой поверхности и, сдержав возглас недоумения, резко отдёрнула руку.

- Он меня ударил током. Что это такое?

- Это? – улыбнулся парень. – Это, милая, Ключ. Тот самый, о котором сегодня и говорили с твоей мамой. Теперь он принял несколько иную форму, при этом не потерял прежних возможностей. В нём и мой жетон. Как понял, и ключ и жетоны не изобретение Хранителей. Они пользуются остатками былого могущества, каким владели Древние, их предшественники. Ключ из тех, давних времён. Эти два предмета, можно сказать, почувствовали друг друга. Они разумные, милая, как бы странно это не звучало. Услышал в голове что надо делать. Шаг за шагом, словно диктовали инструкцию по применению. И это… совсем не Ключ для путешествий между мирами. Базовая станция. Прозвучало именно так. Теперь она настроена исключительно на меня и снять с руки против воли, пока жив, невозможно. Остался один, но важный вопрос – её предназначение, но буду надеяться, что, как и с жетоном, информация откроется во время сна. Может даже и не за один раз. Самое странное, что теперь мне не надо каждый раз называть свой номер и код доступа – могу перенестись в любое место почти мгновенно, но только туда, где уже был и что осталось в памяти… Кстати, а это интересно, - Сергей открыл глаза. – В памяти... Вопрос, в чьей? В памяти жетона или моей собственной? Может быть, параметры места назначения извлекаются именно из моей головы?

- Ну да. Скорее всего, – в темноте было невидно, но Сергей чувствовал, что Лайан улыбается. – Пустого места в твоей голове более чем достаточно. Почему бы его не занять чем-то нужным?

- Ах ты поганка, - Пан перевернулся и навис над супругой. – Говоришь, в моей голове опилки? Да? А вот сейчас накажу тебя за столь пренебрежительное отношение к человеку, который не только любит свою жену, а чуть ли не боготворит её. На старт. Внимание….

В тишине раздался приглушённый смех и непрекращающиеся поцелуи. Только спустя долгое время Сергей, обняв Лайан, с наслаждением вдыхая её запах, нежно провёл пальцами по груди.

- Не хочу, чтобы ты уезжала. Вообще не хочу с тобой расставаться. Даже на час.

- Милый, ты сам понимаешь, что мы не можем всё время ходить, взявшись за руки. Оба работаем, поэтому приходится быть на расстоянии. Я ведь тоже хочу быть рядом с тобой. Ты моё счастье, моя жизнь….

* * *

В понедельник прямо к дому прилетел воздухолёт, в котором уже находилась мать Лайан. Они вместе отправлялись за пределы города, в местный аэропорт, где должны были пересесть на межконтинентальный транспорт, который Сергей до сих пор так и не видел своими глазами, только по визору. Что-то похожее на земные самолёты, только принцип движения у них был иным – та же антигравитация, плюс ионные двигатели. Люди внутри салона не сидели, лежали в амортизирующих ложементах, потому что скорость была запредельно большой. Фактически космический корабль, который после взлёта уходил за пределы атмосферы и снижался только перед посадкой. Радовало одно – при аварии, а за всю история такая была лишь одна, этот «самолёт» разделялся на сегменты, каждый из которых имел собственный модуль автономного спасения. Сдвоенный аппарат антиграва, который физически не мог допустить падения секции с большой высоты на землю. Всё происходило в виде плавного спуска крыла по огромной спирали, гася скорость. Понятно, все непредвиденные случаи предусмотреть было невозможно, но люди подошли к делу вдумчиво. Делали такие аппараты не для чужих на продажу, а для самих себя. И первыми же испытывали всё на себе…

Во время тренировки в университете Пан принял сообщение на коммуникатор, что до места женщины добрались нормально и скоро приступят к работе. Увидел на экране улыбающееся лицо жены и от души отлегло. Была тревога, чего скрывать…

Во второй половине дня встретил детей, которые вместе с друзьями и их родителями ездили в местный аквапарк. Вечером, после ужина, сели смотреть по визору исторический фильм. Пан смотрел кино, а голова работала в другом направлении – решал, поехать в лес или нет? Ребята не учатся, каникулы, так почему не проведать его знакомых? Лайан была бы против, он знал, говорили на эту тему не раз, но её сейчас рядом нет, поэтому… Конечно, были сомнения. Даже промелькнула мысль, что делает глупость, но этот мир был намного безопаснее его родной Земли.

- Дань, Оля. Как смотрите, если поехать с палаткой в горы? Не в сами горы, конечно, в предгорья? Утром туда. День, ночь и день. К вечеру среды вернёмся. Как и мама.

- А она не будет потом ругаться? – девочка знала, чем иногда заканчивались размолвки между родителями. Те целый день могли не разговаривать, испытывая себя в упёртости характеров, но всегда кто-то один из них не выдерживал и начинал улыбаться, а второй, словно по неслышимой команде, лез с объятиями и наступал мир. Хотя, если кто из детей в то время влезал с призывами к миру, родители объединялись против провокатора. Это была своеобразная игра, которая всех смешила, но требовалось "держать лицо" до самого…

- Потом пусть ругается, переживу. Главное, что не до поездки.

- Пап. Я тогда возьму удочки? Там ведь есть река?

Странно. Рыбалка больше интересовала дочку, не сына.

- Есть. И рыба в ней тоже есть. Молодец, сообразила. Голодными не останемся. Продуктов берём минимум. Неприкосновенный запас. Так, на всякий случай. Забираем с собой оба арбалета, ножи, палатку, спальники. Ночью может быть холодно. Хотя спальники и с подогревом, тёплые вещи надо взять. Вообщем, если за, всё тащим в большую комнату. Там совместно решаем что берём, а что лишнее. Начали?

Беготня по всему дому. Хохот и беззлобная ругань между детьми. В комнате стала расти куча вещей, которая к исходу первого часа была такой, что вряд ли влезет в багажник их семейного автомобиля.

- Ребята, стоп, – Сергей хохотал. – Вы не поняли. Мы не уезжаем из дома навсегда, а едем только на двое суток. Даже меньше. Оля, зачем тебе картина? В лесу на дерево повесить? Чтобы зверей пугать? Дань. Ты не смейся над сестрой. Скажи, мил друг, зачем нам чугунный котёл на пятьдесят литров? Видел, с каким трудом ты его притащил с улицы. Кого или что ты собрался в нём готовить? Или решил приспособить под бассейн?

Снова дружный хохот и Оля дала подзатыльник брату. Началась возня.

Поздно вечером Сергей созвонился с Романом, главным тренером и отпросился до вечера среды. Сказал, что завтра с утра хочет поехать с детьми на природу. Выслушал массу советов и предостережений как надо себя вести на природе. Пан слушал молча, едва сдерживая смех и Роман, закончив тираду, не сразу сообразил, что и кому рассказывал, а потом залился оглушительным смехом.

Утром же, едва проснулись, день пошёл не по плану. Звонок от секретаря Консула предполагал присутствие Сергея на встрече делегации нового мира. Зачем Пан понадобился, секретарь ответить не мог. Или не хотел, непонятно. Просто дама прервала разговор, сославшись на занятость и необходимость обзвона других людей. Сергей поступил иначе – набрал номер личного коммуникатора Сигвела. К счастью, тот ответил сразу и не стал придумывать причину, почему на подобной встрече понадобился тренер по воздушному мячу.

- Тебе самоназвание мира Альта что-нибудь говорит?

- Говорит, - Пан сообразил, что поездка летит коту под хвост. Вместе с тем не считал себя обязанным быть на той встрече. Пришлось идти на принцип. – Сигвел, при всём уважении, я обещал детям поездку в лес, и отменять её не буду. Скоро начнётся обучение и ребят выдернуть с уроков не смогу. Так что давай без меня. Тем более, я расстался с представителями того мира не очень хорошо. Если подробнее – для них нашёл необходимую информацию, что наверняка смогла облегчить им жизнь, а меня в ответ пытались унизить. Знаешь, у них ведь до сих существуют сословия? Князья, всякие там благородия, светлости… Нет желания снова встречаться. В том мире был трижды, и больше там появляться не хочу.

Сигвел выслушал молча.

- Если забыл, ты мне рассказывал о том мире и всё, то с тобой приключилось, но, понимаешь, вчера вечером человек из подготовительный технической группы той стороны передал записку, что ты очень желательная персона на предстоящей встрече. В данном случае это гостями может быть принято как оскорбление.

- Ни в коем случае. Сигвел, их хотелки надо делить на сто. Давай говорить как есть. Я гражданин двух миров. Об этом ты не забыл? Поэтому моё отсутствие в данный момент имеет вполне объяснимые причины. Другое, что немаловажно – я путешественник, поисковик, и не обязан сидеть в ожидании, когда сюда заявятся гости, которые выразят желание меня лицезреть. Так не пойдёт. Для меня дети важнее любых расфуфыренных петухов.

- Так им и передать? – рассмеялся Сигвел, понимая, что спорить глупо.

- Можешь передать дословно. Это будет самым малым, чтобы ответить на их неблагодарность…

Закончив разговор, Сергей почувствовал, что под дверью стоят дети. Подслушивают.

- Заходите, коль пришли.

В комнату с печальным видом зашли сын и дочь.

- Пап, мы что, в пролёте? – Оля смотрела в пол.

- Теперь повтори, пожалуйста, свой вопрос на более понятном языке. – Сергей едва сдерживался, чтобы не улыбнуться.

- Ты поедешь к Первому Консулу? Он что, без тебя и в туалет сам сходить не может?

- Оля, ты совсем рамки приличий потеряла? Что за разговор? – Пан строго посмотрел на дочь.

- Прости за грубость, но ты ведь обещал.

- Тот рушит все наши планы. Он захотел и все должны слушаться? – за сестру вступился брат.

- Раз я обещал, значит всё без изменений.

- Мы поедем? – ребята, не веря, сделали синхронно шаг вперёд.

- Оля, Дань. Сколько раз я нарушал данное слово? Не ошибусь, если скажу что никогда. Марш собираться. Быстро завтракаем и едем. Да, комбинезоны и шесты не забудьте. Кидайте в багажник…

Через сорок минут машина уже ехала в те места, где Сергей впервые увидел Здрав, огромную кошку. Сергей тогда заметил, что и дальше заброшенного дома есть дорога, но у него был разработан иной план. Сейчас машиной управлял автопилот, и Пан не смотрел на дорогу. Достал из кармана коммуникатор.

- Арни, привет. Не разбудил? Всё в силе?

- Привет, Пан. Да, как и договаривались. Время?

- Нам ещё час пилить до точки. Не меньше. Когда приедем, дам сигнал. О просьбе не забыл?

- Нет, всё уже в машине. Тогда до связи…

Дети насторожились.

- Пап, а Арни каким боком? Мы потом куда-то полетим?

- Ребята, давайте говорить нормально. Очень прошу. Что касается маршрута, разве я не говорил о предгорьях? – Сергей усмехнулся, поглядывая на ребят, которые так и не поняли его замысла. – Сейчас добираемся до заброшенного строения. Этот маршрут для всех, кто может отслеживать нашу машину. Оставляем её в пристройке, а сами залезаем к Арни. Он нас подкинет до гор. Возвращаться будем другим путём.

Дети завизжали от восторга. Полезли целоваться, обниматься, но Пан быстро их успокоил.

- План на сегодня такой. Уже на месте ставим палатку и на речке добываем себе пропитание. На завтра я приготовил сюрприз, но какой не скажу, даже не пытайте, не скажу. Днём, если повезёт, пойдём на охоту. Поэтому взяли арбалеты. Вечером устроим пир, а в среду надо будет успеть вернуться домой до приезда мамы. Если не успеем – будет нагоняй и шум, какого, к счастью ни я, ни вы до этого ещё не испытывали…

Подъехав к заброшенному дому, Сергей связался с пилотом. Тот сказал, что вылетает. Загнал машину под навес, где раньше, видимо, держали какую-то живность. Достали из машины и перенесли на свободное место вещи, которых оказалось очень много, а вскоре прилетел и парень. Когда вылез из маленького воздухолёта, увидев, сколько сумок и рюкзаков, присвистнул от удивления.

- А всё это ко мне поместится? Багажное отделение уже занято. Там…

- Арни, молчи.

- Как скажешь, командир. Тогда давайте грузиться, а то ещё лететь.

Сергей только сейчас сообразил, что маршрут длинный, а заряд…

Парень понял, о чём задумался Сергей.

- Вспомнил о зарядке? – Пан кивнул, а пилот рассмеялся. – Так и думал, что вспомнишь о батареях в последнюю очередь. Простительно – это ж не твоя головная боль. Не волнуйся. Я ещё вчера закинул на знакомую поляну генератор и зарядную станцию. Там её и оставлю. Списанная, нигде не числится. Мы её с парнями месяц приводили в порядок. Возродили, так сказать. Я вчера там полетал, место ты выбрал хорошее. Если не будешь возражать, организуем там базу для отдыха. Не для всех, исключительно для своих.

- Почему я должен быть против? Кстати, деньги за твою работу и аренду птички перевёл ещё вчера. Не хочу, чтобы потом кто-то говорил, что пользуюсь служебным транспортом в личных целях.

- Уже видели. – Парень смутился. – Хотя парни мне прямо заявили, что наглость брать с тебя оплату.

- Арни, офицеры – мои хорошие товарищи, а Евгений Добров - начальник Центра, с которым я мало общался и не хочу его подводить. Над ним много другого начальства. Сами должны понимать, что давать лишний повод для разбирательств – это не умно. А так по документам всё чисто. Центр переведёт единицы на баланс, а ты получишь добавку к окладу. В конце концов, я имею полное право как гражданин этого мира арендовать воздухолёт на любое время. Это не запрещено законами.

- Всё, успокойся, - парень дружелюбно приобнял Сергея. – Просто у нас, кто тебя знает, имеется своё мнение. А вы, молодёжь, чего встали? Кто за Вас будет грузиться? Ваш папа или я? Не-ет уж, давайте сами.

Общими усилиями забили небольшой аппарат так, что пришлось сидеть на рюкзаках и сумках, но Сергей решил, чтобы дети сами убедились, что взяли много того, без чего смогут обойтись. Два дня и ночь, это даже не поход на неделю, не говоря уже о больших сроках…

В итоге за полчаса справились, и кораблик тяжело стал подниматься над землёй.

- Перегруз, командир, хоть и не критический. Если будем снижаться, приготовьтесь, придется избавляться от вещей. Без чего можно обойтись – полетит за борт первым…

Пан скосил глаза и увидел с трудом скрываемую улыбку на лице Арни. Молодец, хороший психологический подход…

Два часа полёта и Арни начал снижать воздушное судно, чтобы Пан подобрал удобное место.

- Давай правее. Видишь речку и рядом поляну? Лучше не найдём.

- Как скажешь, - через несколько минут воздухолёт опустился на траву. Пилот выключил даже гравикомпенсаторы, чтобы не тратить разряд и все сразу занялись выгрузкой вещей. Складывали в кучу всё, не разбирая – торопились, ведь пилоту надо было ещё зарядить аппарат, чтобы добраться до Центра, а на это требовался не один час.

- Осталось ещё кое-что. Где выкинуть? – парень с любопытством посмотрел на Сергея.

Тот закрыл глаза и через пару минут на его лице появилась улыбка. Посмотрел на детей.

- Ребята, задание номер один – выставить охранный барьер. Вы это умеете. От центра поляны двадцать пять метров. Выберите ровное место для палатки и приготовьте, чтобы её сразу поставить.

- А ты, пап? – Удивлённо спросила девочка.

- Я с Арни отлучимся на пару минут. Потом он меня вернёт, а сам улетит. Давайте, мои хорошие.

Поднявшись в воздух, перелетели речку и полетели к горам.

- Вон, кажется, и они, – пилот показал рукой на небольшую пещеру в отвесной скале, где мелькнуло тело огромной кошки. – Только здесь сесть негде.

- И не надо. Спустись метров до двадцати, я скину тушу.

Прицепив страховочный трос, Пан открыл грузовой люк и оттуда с большим трудом вытолкнул половину туши коровы. Уже без головы и ног, но и без того воздухолёт, избавившись от груза, даже несмотря на работу пилота, подпрыгнул вверх на десяток метров. Пан захлопнул люк и вернулся к пилоту.

- Тяжеленная какая. Думал, не сдвину с места. – Сергей вытянул руки, которые дрожали.

- Чего удивляться. Мы вчера её вчетвером загружали с помощью погрузчика. Я и так поднял нос птички, чтобы тебе легче было скинуть.

- Заметил, спасибо. Тогда давай к ребятам. – Сергей передал пилоту карту-идентификатор. – Машину только не забудь отогнать к дому.

Зависнув над поляной, Сергей спрыгнул из кораблика и Арни, махнув ребятам, улетел.

- Пап, а с кем ты мысленно связывался? Мы почувствовали, что тут кто-то есть. А что за груз ты с Арни доставил? - Дети ждали ответа, но Пан словно их не слышал. Стоял, улыбаясь, и к чему-то прислушивался.

- Завтра получите все ответы. А сейчас отчёт.

- Охрану выставили. Активный режим на полсотни метров. Оповещение звуковое. Степень защиты средний разряд на массу более килограмма. – Отрапортовал Даниил. - Палатку разложили, компрессор подсоединили, но не включали. Растяжки готовы.

- Молодцы, что не ленились. Тогда пошли ставить палатку и надо будет вещи перенести. Судя по всему, через час пойдёт дождь. Когда сюда летели, посмотрел сводку погоды – ливанёт, но ненадолго. Завтра будет хорошая погода.

Включить компрессор и надуть палатку, затащить туда вещи – нетрудная задача, но и она заняла время. Когда закончили, организовали перекус. Развели небольшой костёр, чтобы сделать чай и уселись на берегу.

- Замечание присутствующим, - Пан усмехнулся. – Почему оружие в чехлах, когда мы находимся среди дикой природы?

- Замечание к нам не относится, старший, - усмехнулась девочка. - Арбалеты собраны в первую очередь. Стрелы приготовлены. Наконечники боевые вкручены. По пять на ствол. Так что, папа, это тебе минус, а нас упрекать не в чем. Справа от входа в палатку.

Пан подхватился и, сделав несколько шагов, убедился, что прозвучавшее не было хвастовством – оружие в самом деле было наготове. Ненадолго исчезнув в палатке, вернулся на берег и продолжил перекус.

- Молодцы. Забираю упрёк назад. Приятно осознавать, что вы понимаете, что здесь дикие места, где есть хищные звери и достаточно опасно для неподготовленных людей. Держите презент – бонус за адекватное восприятие действительности.

Сергей вручил каждому из детей по большой шоколадке. Не местного производства, земной, что прятал от всех. Даже от жены.

- Ух ты… - Даня первым делом посмотрел на производителя и, прочитав, удивлённо посмотрел на отца. – Пап, это…

- Это с Земли. С моей Родины.

- А почему он такой… воздушный – Оля аккуратно откусила кусочек и посмотрел на шоколад.

- Не знаю, ребята, был ли у Вас такой. У меня дома он называется «пористый».

- Вкусный, - попробовал мальчик и посмотрел на сестру. – У нас такого не было. Было много разных сортов. Горький, с изюмом, с разными видами орехов, но такого точно не пробовали.

- Пап, а мы когда-нибудь… - Девочка замолчала. Посмотрела на быстро текущую воду. – Понимаем, что нашего мира, наверное, нет, и туда вернуться никогда не сможем. А к тебе? Ты же говорил, что твой и наш мир очень похожи.

В очередной раз, когда дети были с отцом, они вспоминали свой мир.

- Похожи, ребята, но наверняка есть отличия. Мы ведь Ваш мир и не видели. Ушли на сотню метров от Лабиринта и встретили вас. Что было потом, вспоминать не будем, хорошо?

- Всё равно. Этот мир другой, пап. Совсем другой. Он хороший, но… - Мальчик тоже не смог закончить фразу.

- Хотел сказать чужой? - Сергей обнял ребят, прижал к себе. – Понимаю, что чувствуете. Для меня он тоже так и не стал своим. Да, здесь ко мне относятся с уважением. Люди здесь более свободны и над ними не висит угроза войны. Добавлю, что и технологически этот мир развит сильнее. Освоена Солнечная система. На других планетах живут миллионы людей. У нас этого нет, и когда будет неизвестно, а самое главное – на Земле разобщённость между странами и народами, которой здесь нет. Множество государств, соперничающих между собой, и периодически воюющих, или один мир, где людей оценивают по способностям и вкладу в общее дело, а не по толщине кошелька.

- Ты не прав, пап, – девочка заглянула в лицо Сергея. – Здесь тоже есть те, кто живёт на пособие и те, кто имеет приличную сумму на счёте. Те, кто не может позволить себе воспользоваться общественным транспортом и те, кто может купить шикарный автомобиль, а то и воздухолёт.

- Разница в том, малыш, что здесь люди не обманывают другу друга круглые сутки и не используют труд других. Все, кто хорошо зарабатывает, много и работает. Кто получает максимальное количество единиц? Пилоты воздушных и космических аппаратов, моряки, спасатели, пожарные – те, кто постоянно рискуют жизнью. Те, кто обеспечивает спокойную и мобильную жизнь людей. Дальше учёные, конструкторы. Именно благодаря их знаниям и труду жизнь становится легче и прощу. Мир развивается, может и не так быстро, как хотелось бы. Вместе с тем есть другие, кто получает пособие и бесплатную еду искусственную еду из автоматов. Да, сбалансированную и наполненную витаминами, но, по факту, синтетику. Вопрос. Что эти люди производят? Какую приносят пользу миру, в котором живут? Никакой. Так почему они должны жить на том же уровне, что учёные или врачи? Как работники сельского хозяйства или животноводы? Ли кто работает на заводах и фабриках? Человек, провалявшийся на пляже целый день, разве должен получать то же количеством единиц, что шахтёр на астероиде?

- Это крайности, папа. Нельзя сравнивать несравнимое, - девочка любила спорить, и даже сейчас не упускала шанс. – Можно же всем найти работу. Несложную, для которой не требуется квалификация.

- Это не крайности. - Пан улыбнулся. - Мне недавно рассказали об эксперименте, что провалился на корню. Суть была такова – бездельникам, что целыми днями валяются на пляже, предложили собирать мусор. Ни где-нибудь в городе или окрестностях, а на том же пляже. Пустые бутылки и банки, бумажную упаковку, пакеты, ветви деревьев, что выбрасывает после шторма на пляж. Не говорю о более крупных предметах. Установили таксу. Не помню точно какую, если не ошибаюсь – за десять сданных бутылок начислялось две или три единицы. Сами видели, когда последний раз были на пляже, сколько там мусора. Результат плачевный – таким сбором занялось меньше сотни человек. Люди не просто не соблазнились заработком, им было просто лень подняться с камней. Что, кстати, происходит и сейчас. Разговоры – это хорошо, но что будем есть, если не поймаем рыбу?

Дети посмотрели на отца сначала с недоумением, но почти сразу на лицах появились улыбки.

Сергей, пока сидел на берегу, видел мелькающие в воде пёстрые спинки. Это был местный аналог форели. Блюдо из такой рыбы в столичном ресторане стоило около сотни единиц (всего две рыбки с гарниром), а здесь не надо было платить, только поймать, чем три человека и занялись. Наживка – червячки и жучки, что ползали вокруг - бери и насаживай на крючок, и уже через несколько минут первая рыбёшка, величиной с ладонь взрослого человека, оказалась на берегу. Оля открыл счёт, взвизгнув от восторга. За ней поймал Даня, снова Оля и только потом наступила очередь Сергея…

Когда в ведерке оказалось штук двадцать рыбёшек , Сергею с трудом удалось прекратить вылов рыбы. Детьми овладел азарт. Победителем по количеству выловленного была Оля, чем неимоверно гордилась, что победила не только брата, но и папу. Улова хватило и на уху и чтобы пожарить, так что через час, наевшись до отвала, осоловевшие дети ушли в палатку, а Сергей, кинув на траву спальный мешок, лёг на спину, уставившись взглядом в небо.

Прошедшей ночью он был в полудрёме. Как и в случае с первым полученным от Хранителей жетоном, во сне получал информацию о правилах пользования Лабиринтами. Только тогда своеобразное «кино» длилось приблизительно с четверть часа, а вчера, как лёг и уснул, началось... Сначала содержание пролетело перед внутренним взором за пару минут, но Пан ничего не понял и, видимо, то, что находилось в Ключе, осознав невозможность быстрого восприятия информации, разбило пакет на несколько частей. Подробно, с повторением и своего рода тестированием для подтверждения усвоения материала. Сергей утром осознал насколько сложная, по сути, фантастическая вещь оказалась у него на руке. Даже не на самой руке, там был лишь пульт управления, а основная, базовая часть, была совершенно в другом месте. Как понял, в другом мире или измерении. Те, кто пользовались Ключом до него, не понимали, что было у них в руках. На ум пришло сравнение - для воспламенения спички надо было использовать энергию атомного взрыва. Несоразмерные величины. Ключ не только создавал проколы между мирами, прокладывая стабильные пути, он мог создавать сами миры, причём в бесконечном количестве. Точнее, не миры, а отражений. Сотни, тысячи копирований. Если не миллионы. Получив такую информацию, Сергей вначале не поверил в реальность, но через несколько минут, прослушав и просмотрев очередной фрагмент своеобразной лекции, понял, что сам он на данном этапе своего развития просто физически неспособен использовать даже малую часть возможностей Ключа. Да, обезьяна перед космическим кораблём. Вроде он и существует, можно даже потрогать, прямо перед тобой, но непонятно не то, что как управлять сложной техникой, а не знаешь самое простое - как открыть дверь и попасть в корабль.

Обидно было, но что поделать. Прослушав инструкции до конца, был вынесен вердикт, что психофизическое состояние носителя не имеет возможности использовать существующую базу данных выше первого уровня. А этих уровней было аж тридцать два. Хорошо, что усвоил основные команды и убрал из меню то, что для него осталось недостижимым. В итоге осталось совсем немного – возможность перемещения между выбранными мирами по своеобразным «якорям», что он делал и раньше, только не одному. Сейчас мог забрать с собой несколько спутников, но общей массой не более трёхсот килограмм. Плюсовался не только вес человека, но и его одежды и снаряжения. Достоинство имелось в другом плане – расстояние не имело предела. Главное, нельзя было превышать массу. Второй бонус – экстренная эвакуация в две заранее программируемые точки. Такой перенос происходил автоматически, когда уровень жизнедеятельности организма резко падал. Третий бонус – создавалась своеобразная капсула, в которой пострадавший человек восстанавливался до изначального состояния. Своего рода медицинская регенерационная капсула. И это тоже срабатывало автоматически. Ключ, эта база данных, постоянно снимала параметры состояния человека, будучи не только на руке человека, но и на расстоянии до десяти метров. Ещё немаловажный фактор – без самого носителя Ключ снять с тела живого человека было невозможно. Даже отруби ему руку, браслет включал аварийную эвакуацию носителя, его восстановление и перенос в безопасную зону. Правда, как и бывает, при многих положительных моментах имелся и отрицательный – кроме зарядки Ключа, который подпитывался за счёт биологических энергий носителя, имелся своего рода предохранитель – пока человек здоров и полон энергии, Ключ был готов к использованию, но потом он некоторое время восстанавливал заряд. От часа до двух, а то и трёх суток. Так что попади после перемещения на другую планету под удар противника, от которого страдает твой организм, тебя эвакуируют, вылечат, но останешься в безопасном месте до тех пор, пока Ключ не наберёт энергии от тебя самого, чтобы сделать очередное перемещение. Мелькнула информация, что после «комбинированного» использования Ключа, интервал до нового использования мог длиться более месяца, а то и дольше.

Поэтому Пан и захотел испробовать возможности того аппарата, что оказался у него в руках - вернуться с детьми домой прямо отсюда, забрав к тому же и вещи. Вес троих, плюс шмотки, не превышал пару сотен килограмм. Хотя был и другой вариант – сначала попробовать одному с палаткой как самой тяжёлой из снаряжения. Затем забросить домой ребят, а в конце вернутся за оставшимися вещами. Сделать фактически шесть перемещений один за другим. Останавливало одно – страх за детей. Рисковать ими Сергей не мог. Поэтому сначала надо было испытать устройство, а уж затем перемещаться вместе с ребятами…

- «Пхун. (Друг). Спасибо… подарок. Вкусно… (Много)».

В голову ворвалась радостная мысль огромной кошки. Он наладил контакт с ней накануне, да и когда оказался здесь, получил картинку места, где было их логово. Рядом с которым и сбросили с воздухолёта тушу коровы.

- «Рад подкормить мою подругу. Как дети, красавица?»

- «Мы едим. Потом. Рады… (спасибо)… отцу».

Сергей не сразу поверил, когда кошка ему с долей юмора поведала, что после того, как он спас котят в мёртвых песках, те стали считать его своим отцом. Не биологическим, конечно. Скорее как люди необъяснимые события или явления воспринимают за проявление чего-то божественного, так Пан для котят стал своего рода ангелом-спасителем.

- Я здесь, недалеко. С детьми. Завтра придёшь знакомиться? Своим ещё не рассказывал».

- «Знакомить… дети... детей? Они (мои) выросли... Страх».

- «Познакомить. Поиграть. Хочу, чтобы они подружились. В жизни всякое бывает. Вам понадобится помощь или нам. Когда есть верные друзья, всегда легче жить».

- «Ты умный (мудрый)… Приду (придём) . Сначала большие (мы). Дети потом».

- «Хорошо. Когда будешь рядом, позови».

- «Услышишь»…

Сегодня он воспринимал мысли кошки настолько легко, словно та была рядом, а не в пяти километрах. Не ровного поля, а леса и нагромождения скал. И не так, как в прошлые разы. Даже после того, как они контактировали напрямую, прижавшись головами, Сергей чувствовал неимоверная усталость. Не только эмоциональную, но и физическую, а сейчас всё прошло легко, словно говорил по телефону.

Пан лежал и улыбался. Мелькнула мысль, что теперь, имея Ключ, в любой момент можно всей семьёй оказаться в Питере, раз дети просят некоторое время пожить в более привычном для них месте. Почему нет?

На лицо упала одна капля, за ним другая. Сергей открыл глаза и мгновенно оказался на ногах. Ну да, «кратковременный дождь» и «незначительные осадки», как обещали синоптики, на деле оказались медленно наползающей грозой. Вдалеке уже гремел гром и сверкали молнии.

Из палатки выскочили дети. Закрутили головами по сторонам. Увидев чёрное небо, сразу притихли.

- Ребята, всё заносим в палатку. Быстрее, а то не успеем.

Арбалеты убрали в первую очередь. Затем покрывало и спальник, что оставались на берегу. Пан быстро сложил в пакет посуду, который Даня сразу же утащил в палатку. Обошёл стоянку. Осмотрел место, где выгружали вещи и, убедившись, что ничего не оставили, заскочил в домик, застёгивая на двойную молнию внешнюю дверь. Затем застегнул дверь и в спальный отсек. И тут началось…

Сверху лило как из пожарного крана. От порывов ветра палатка, казалось, даже понималась над землёй, но Сергей заранее проверил растяжки, а пару даже переставил. Вдобавок протянул дополнительные шторм-стропы. Эта палатка была предназначена для экстремальных условий, совсем не та, что использовали туристы, выезжая на природу на пару дней. Двойная внешняя оболочка из непромокаемой ткани. Средняя оболочка из термоткани и внутренняя, куда была встроена хитрая система рециркуляции воздуха с функцией микроклимата.

Сергей порадовался, что дети не свалили вещи в кучу, а сразу всё разложили по местам. Продукты отдельно, личные вещи в другой стороне. Полотенца, спальники - все было на месте. Надувной пол тоже был накачан как надо. Пан глянул на манометр и довольно хмыкнул – в пределах допустимого. Не перекачали, но и не оставили в недокаченном состоянии.

- Даня, Олёнка, вы молодцы. Спасибо, что сделали всё как надо.

Видел, ребята обменялись взглядами и остались довольны похвалой. Тем, что отец не только проконтролировал, но и отметил порядок, ни к чему не придрался.

- Пап, и долго этот ужас будет продолжаться? – Оля повысила голос, стремясь перекричать раскаты грома, что буквально глушили.

- Такие грозы быстро проходят. Час, может два, и появится солнце. Только когда будете собираться наружу – одевайтесь теплее. Будет прохладно. Не хочу, чтобы кто-то из нас заболел.

Сергей раскрыл спальник и не успел его застегнуть, как по бокам очутились двое ребят.

Прижались и обняли.

- Мы недолго. Можно?

Парень улыбнулся, застегнул спальник так, чтобы закрыть тела, но чтобы и головы были на воздухе.

Оля попыталась что-то передать отцу мысленно, но от шума снаружи было не сосредоточиться. Прижалась к отцу и спросила прямо в ухо.

- Пап, мы уловили, что ты опять с кем-то мысленно разговаривал. С кем?

- С подругой, - рассеялся Сергей. – Так и быть, раскрою главную тайну, почему мы здесь оказались. Когда мама уехала.

- КОШКА С КОТЯТАМИ???

Пан не понял что сейчас произошло. Дети синхронно не только произнесли слова в унисон, но он почувствовал в голове восторженный вопль обоих детей. Точнее не так их голоса, как шквал эмоций. Но не это его поразило, другое – сейчас, в эту секунду, между тремя живыми существами произошла какая-то настройка. Он и дети на какой-то момент стали единым целым. Он почувствовал как бьются их сердца, их эмоции, восторг и нестерпимое желание, что бы далёкое завтра наступило прямо сейчас…

Но, видимо, такое почувствовал не только он один. Увидел, как на него уставились два удивлённых лица.

- Пап, что произошло? Почему мы чувствуем тебя, словно нас трое в одном теле?

- Пап, а почему мама не хотела, чтобы мы знакомились с котятами? Она боялась за нас?

- Пап, а что за странный браслет у тебя на руке? Его вчера днём ещё не было.

- Пап, а твой браслет живой? Он пытается войти в моё сознание.

- И в моё! – раздался голос с другой сторону.

Вопросы, обрушившиеся водопадом, как по команде внезапно стихли, и Сергей понял, что дети спят. Не сами уснули - их усыпил Ключ. Прижал правую руку к браслету.

- «Отчёт».

- «Две биологические матрицы переведены в режим отдыха. Проводится сканирование и анализ состояния. До конца осталось три единицы. Две. Одна. Анализ закончен. Уровень развития двух биологически родственных существ равен второй стандартной ступени. Рекомендация - провести процесс обучения пользования базовой станции. Требуется подтверждение оператора. Да/Нет».

- «Нет. Отклонить. Режим отдыха не отключать. Провести степень сравнения матриц оператора и его близких».

- «Генетическая идентичность равна девяноста двум процентам, что отрицает возможность отнести двух родственников к детям оператора. Вероятность клонирования превышает сорок пять процентов».

- Вероятность искусственного создания детей?»

- «Не превышает десяти процентов. Предположение не имеет оснований. В двух существах, которые оператор воспринимает как собственных детей, отсутствуют искусственные генные структуры, которые в случае использования генного клонирования, обязаны быть. Дети рождены естественным путём, но в неблагоприятных условиях».

Сергей, мысленно общаясь с искусственным разумом, запутался окончательно. Сначала ему говорят, что дети не могут быть его, тем не менее, не клоны, и не зачаты в пробирке. Попробовал задать вопрос иначе.

- «Вероятность совпадения матриц оператора и его дубликата из отражения. В таком случае возможно родственное совпадение детей копии и оригинала»?

- «Предполагаемый прогноз варьируется от девяноста до девяноста шести процентам, что невозможно по заложенной в базу систему вероятностей».

- «Тем не менее, это дети моей копии из отражения мира, из которого пришёл носитель».

- «Вывод оператора не соответствует действительности. В таком случае совпадение структур не должно превышать восемьдесят пять процентов».

- Хорошо. Если предположить, что это было не отражение планеты, а двойник или зеркальное отражение. Тогда какова вероятность?»

Забавно. Машина задумалась. Ответила только через несколько минут, когда Пан решил, что система вообще отключилась.

- «Слайдерное отражения с коллериативными отклонениями. Более понятно – двойник мира с проецируемой компиляцией действующих событий базового мира. Оператор выразил верную гипотезу. В таком случае совпадение матриц в озвученном диапазоне вполне объяснимо. Для трансплантации органов совместимость организмов идеальна. Учесть два биологических объекта как потенциальных биологических доноров?

Пан едва не выругался матом. Бездушная машина хочет учесть ЕГО детей в качестве доноров?

- «Ответ отрицательный. Данные удалить и подобные варианты более не предлагать».

- «Приказ оператора осуществлён под воздействием сильного эмоционального состояния. Однако, согласно Директиве и отсутствию связи с Контрольным Центром, принято к исполнению. Все записи о проведённых тестах переведены в архив. Контакт с оператором прекращён из-за нестабильного эмоционального состояния последнего».

Сергей, когда прервалось общение с искусственным разумом, понял, что по лицу катятся капельки пота. Машина, видимо не имела встроенных моральных принципов, как и её создатели. Знать бы кто они были. Наверняка какие-нибудь рептилии, которые лишены понимания что такое собственное потомство и готовы сожрать родившегося ребёнка. Не потому, что нечего есть, а потому, что еда рядом. Не надо даже подниматься и идти к столу. Фу… Это ж надо было такое выслушать!!! Дав мысленный сигнал, скинул с руки браслет и убрал в карман сумки. Кажется, даже на душе стало легче от понимания, что не контактирует с чужим сознанием…

Ребята зашевелились, но как обнимали его с двух сторон, так и продолжали, рук не убрали. В спальнике стало жарко, да и ливень прекратился. Сейчас по палатке стучал слабенький дождик. Ещё полчаса и можно будет снова выйти на природу.

Протянул руку и, поколдовав с пультом управления, усилил приток свежего воздуха. Стало заметно прохладнее.

Сообразил, что воздействие на детей прекратилось и сейчас те спят обычным сном, но пришла пора их будить.

- Котята, пора просыпаться. Что будете ночью делать, если сейчас выспитесь?

- Ещё немного, ладно? – Оля ткнулась носом в плечо Сергея и засопела как паровозик. Красивая девочка, боевая, никому в школе спуска не даёт, но сейчас – совершенно беззащитное милое существо. Другой случай – Данька. Был смелым, можно сказать отчаянным. Как отважно защищал сестру от чужих, а в последнее время стал мягким и нежным. Видимо общения с Ликой, его новой подружкой, за которой ходил хвостиком, так его изменило. Сергей однажды не выдержал, увидев, как девочка командует его сыном. Поговорили вечером наедине, но куда там. Уверенности хватило ровно до момента, как увидел Лику. Всё сразу забылось. Телок. Самый настоящий. Понятно, что первые чувства самые искренние и всё со временем изменится, но поведение мальчишки кроме улыбки ничего не вызывало. Даже Лайан, и та с укоризной смотрела на сына.

Пан обнял ребят. Задумался. Пожалел он хоть раз, что вытащил из ядерного катаклизма детей? Не потому, что они были фактически родными. Когда спасал, о том не думал. Нет… Ни разу не пожалел. Уже вполне сформировавшиеся личности внесли в их семью не только новые заботы и тревоги. Главное – они стали своими. Именно их с Лайан детьми…

- - -

Через полчаса, когда дождь перестал стучать по крыше палатки, Пан растолкал ребят. На берегу позанимался с ними на шестах. Попрыгали, побегали и вроде как проснулись окончательно. Хотелось искупаться, но вода была ледяной – речушка текла с гор, где круглый год лежал лёд и снег и всё равно заставил ребят зайти в воду и умыться. Конечно же, показав личный пример.

Взяв арбалеты и одев комбинезоны, пошли в лес в надежде подстрелить какую-нибудь птицу, но, проходив пару часов, не то, что ни разу не выстрелили, вообще ничего и никого не видели. Вернулись на стоянку и решили порыбачить. С небольшим перевесом (в два хвоста), в этот раз победил Даня, но почувствовал себя добытчиком. Вместе почистили, а затем Сергей пожарил рыбу, обваляв в муке. Так, как в детстве его учил отец.

Свежую зелень не стал резать. Отказался от салата, решив, пусть каждый берёт столько, сколько каждый захочет. Запеченная в углях картошка, приличная горка жареной рыбы – царское угощение. Мелькнуло сожаление, что жены рядом нет. Лайан очень любила рыбу. Сейчас пищала бы от удовольствия. Но, если подумать, кто мешает вновь здесь оказаться, но уже всей семьёй. Не мог скрыть улыбку, видя, как дети кидали в рот одну рыбку за другой – словно семечки. Казалось, даже не пережёвывали. Хотя все рыбки были небольшими, без костей, да и хребет после термообработки стал мягким. Досидев до темноты, сделали костёр и Пан слушал, что ему рассказывали ребята из ТОЙ своей жизни. Потом и сам поведал пару историй из собственной жизни. Когда на небе зажглись звёзды, затушили огонь и загнал ребят в палатку. Не сразу угомонились – впечатлений за день было много, эмоции били фонтаном. Но к часу ночи все уже спали…

* * *

Утром подъём и зарядка. Побегали, попрыгали. Умылись в реке и завтрак. Потом Пан вновь заставил детей одеть комбинезоны. Почти час отрабатывали удары и защиту. В конце – традиционная схватка, только на этот раз ребята сражались не друг против друга, а двое против взрослого. Сергей отметил, что дети заметно прогрессируют – ему пару раз прилетело. Даже через костюм почувствовал удары. Молодцы, что сказать. Меньше стало театральности в движениях. Всё как надо – на первом месте контроль противника. Меньше отвлекались на посторонние раздражители. И не сразу заметили, что на поляне они не одни. Вот сейчас Пан поставил обоим явный неуд – сигнализация нарушения периметра сработала ещё с полминуты назад, а дети, разгорячённые боем, сигнал просто проигнорировали.

- Шесты сложить. – Скомандовал Пан. – Почему не отреагировали на сигнал периметра? Считайте, вас уже убили.

- Пап, мы… - Оля поняла, что отец разозлился по-настоящему. Прокол с их стороны. Но тогда почему отец сам не прервал схватку?

Сергей словно «услышал», о чём думала дочь. А может и услышал – они ощущали эмоции и мысли друг друга, даже не стараясь специально уловить, что думает близкий человек.

- Я слышал сигнал, дочь, но ждал, когда кто-то из вас на него отреагирует. Нет, вы забыли обо всём на свете, решив, раз здесь я здесь, можно расслабиться и ни за что не отвечать. Мы не в городе. В глухом закутке дикой природы, где ближе сотни километров нет ни одного человека, зато полно диких зверей. Непростительное поведение. А если я оглох? Если плохо себя чувствую? Мне что, нельзя на Вас надеяться? Так что ли? Все тренировки и мои слова прошли мимо ваших ушей и мозгов? Честно признаюсь, расстроили.

- Пап… прости. Мы, в самом деле, отключились. Мы…

Тихий, но грозный рык прервал сына. Мальчик медленно повернул голову и побледнел, как и дочь. Метрах в десяти от них сидела огромная кошка, которая внимательно рассматривала трёх людей. Раздались два щелчка - оба ребёнка раскрыли шесты и сделали шаг вперёд, закрывая своими телами отца.

- Оставайтесь на месте, герои, - Пан неторопливо подошёл к кошке, рядом с которой, выглядел просто жалким существом. Протянул руки и обнял зверя за шею, прижавшись головой к её голове.

- «Ты ругал…(котят). Играли... (не слушали). Плохо… Здесь… (опасно, звери). Твои… котята готовы (сражаться) со мной»?

Снова речь, перемежающаяся картинками-образами. Сергей чувствовал, что кошка… вкладывает в свои мысли чувство юмора, глядя на детей. Обернулся, разомкнув руки, и понял насколько забавно Оля с Даней выглядят в глазах зверя. Да, они готовы биться, хоть им и страшно, но что смогут сделать против такой громадины, как Здрав. Одна её лапа толще, чем их четыре руки…

- «Ты одна? А дети?»

- «Хочешь… (познакомить/подружить)»?

Последовал негромкий рык, после которого на поляну выскочили… совсем не те малыши, которые не так и давно грелись у него на груди. Эти кошки были уже величиной с взрослую немецкую овчарку. Только угловатые и нескладные. Два смешных создания рванули к Сергею и сходу попытались на него забраться.

Пан чувствовал их искренний восторг от встречи. Радость, граничащую со счастьем. Его не забыли. Опустился на колени и лицо мгновенно облизали. Малыши тыкались моськами в руки, пытались повалить. Маленькие котята, хоть и выросли раз в пять с последнего раза, как их видел. Большая кошка, сделав несколько шагов вперёд, грациозно улеглась на траву и закрыла глаза.

- «Пусть твои (котята) (подойдут)… ближе. Хочу… (с ними поговорить)».

Непонятно почему, но кошка и в образах передавала двух детей Сергея в виде котят. С шерстью и хвостиками, но с человеческими лицами. Причём лица передавала точно, без искажений.

- Даня, Оля. Шесты сложите. Оставьте на месте, а сами подойдите. Будем знакомиться.

Пан разумом понимал, что Здрав детям не причинит вреда, но сердце всё равно колотилось. Был риск, но надо было переступить через себя. Сегодняшняя встреча могла много поменять в жизни всех, кто здесь присутствовал.

Ребята подошли, но не торопясь, держались настороже. Даня впереди, загораживая сестру. Сергей отметил, что из сына будет толк – даже инстинктивно защищал более слабого, сестру.

- Откройте разум, ребята и уберите страх. Мы с ней друзья. Помогаем друг другу в трудную минуту. Сначала она мне и маме спасла жизнь. Потом я отблагодарил добром. Она не человек и мыслит не так как мы, но её разум развит ненамного слабее. Сядьте перед ней и закройте глаза. Постарайтесь очистить разум от посторонних мыслей и, в первую очередь, что Вам причинят зло. Этого не будет.

Дети сделали, что их просили и оба словно попали под гипноз. Замерли и стали дышать ровно, как будто заснули.

Сергей почувствовал, что кошка с ними обменивается мыслями-фразами-картинками и у детей получается это даже намного лучше, чем у него. Понял, что лучше не вмешиваться, тем более по нему буквально ползали две кошки, привлекая внимание.

Побегал с малышами наперегонки по поляне. Поиграл, погладил. Странные, конечно, создания. Как и мать, совершенно не были похожи на земных тигров или львов. Скорее на пантер, но и здесь было мало общего. Цвет короткой шерстки был разным. У мамы не черная, скорее дымчатая, с отливом. Один котёнок серо-серебристый. Другой темнее мамы – как уголёк. Только на лобике, ближе к носу, белое пятнышко.

Сергей временами кидал взгляды на детей. Те понемногу стали шевелиться. Видимо сеанс «гипноза» заканчивался. Очередной взгляд и усмехнулся про себя – как сам раньше, дети прижались к её голове своими головками. Непроизвольно гладили по шее, видимо получая удовольствие, что могут вот так легко прикоснуться к удивительному созданию.

Через несколько минут дети подошли к отцу.

- Закончили общаться? – поинтересовался Сергей.

- Это не передать словами. Пап, ты…

Что хотела сказать Оля, осталось недосказанным. Один из котят подкрался к ней сзади и толкнул носом девочке чуть пониже спины и, крутанувшись через себя, рванул в сторону.

- Ах, ты ж поганка. Ну, сейчас я тебя… - Оля бросилась догонять хулигана.

Следом второй котёнок, играя, повалил на землю Даньку и боком, как домашняя кошка, отскочив на пару метров в сторону, задрав хвост, смешно мяукнул и рванул в сторону палатки. Мол, догоняй….

Всё... Далее началось что-то несусветное. Сергей пару раз даже рявкнул, что четыре бестолковки палатку сметут, но куда там. Кто за кем носился, скоро вообще было не понять. Играли, кувыркались, боролись. Потом четверо лежали пластом, приходя в себя, и снова сумасшедший бег. Пан поймал взгляд Здрав, которая одним глазом следила за детьми. И не только за своими. Видимо почувствовав, что Сергей на неё смотрит, по-человечески пару раз укоризненно повела головой, словно говоря, «ну что поделаешь, дети»…

Через час беготня прекратилась и Оля с Даней, видимо найдя себе друга, разошлись по разным сторонам поляне. Сергей улавливал, что малышня уже не налаживает контакт – у них с котятами всё получилось легко, само собой, не так как у него. Пусть общаются. В следующий раз видимо встретятся не скоро. Хотя кто знает, может дети и на большом расстоянии смогут держать контакт.

- «Они вместе (подружились). Радостно (за нас) друг».- В голове вновь появились картинки, передаваемые кошкой. – «Мы скоро уйдём (дальше). Потом (вернёмся)… Время (пройдёт). Я (позову).

- «Жаль, что уходите. Так каждый год?»

- «Еда (овцы, козы и бараны) уходят. Мы (за ними)».

«Понятно. У меня к тебе просьба, Здрав. Люди, которые приходят из другого мира, пытаются меня убить. Те, когда ты вступилась за нас. Помнишь?»

- «Люди, которые (не люди)?» – Здрав подняла голову и внимательно посмотрела на Сергея.

- «Да. Хотя есть и другие… Можно тебя попросить? Если наткнёшься на переход в другой мир, Лабиринт, который соединяет миры, и рядом почувствуешь людей, дай знать». – Сергей послал несколько картинок, показывая, как выглядят камни в разных мирах.

- «Хорошо». Буду смотреть».

- «Только сама близко не подходи, прошу. Можешь пострадать. Не забывай, что у тебя малыши».

Кошка фыркнула. Как Сергей понял, это был своеобразный ответ на пожелание, мол, сам не забывай…

Вскоре Здрав поднялась на ноги. Подошла к Пану и легко его боднула головой. Сергей на секунду прижался лбом к огромной голове.

- «Уходишь? Удачи тебе, подруга. Тебе и твоим котятам».

Шершавый язык пару раз нежно коснулся лица Пана и по не слышной команде то же самое сделали и малыши. Лизнули язычками по лицам Оли и Дани и со всех лап рванули к маме. Встали под ней и три кошки замерли, синхронно закрыли глаза. Зажмурились, словно запоминая как выглядят их лучшие друзья. А может и единственные на всём свете.

Через несколько секунд беззвучно ушли с поляны.

Сергей сидел на траве, ощущая запах зверей, который быстро выветривался. Запах не домашних кошек, а дикой природы, где смешалось буквально всё – трава, земля, деревья, свежесть воды, шерсть, кровь… Где-то глубоко-глубоко в душе ощущал тёплую волну, которая с каждой минутой становилась всё тоньше и тоньше – звери уходили всё дальше и дальше…

- - -

- Пап… - рядом с отцом сели дети. – Это было как в сказке. – Оля прижалась к плечу Сергея. – Какая огромная мама и какие забавные котята. Я подружилась с Р'ын. Мальчиком. Очень добрый, но смелый и отважный. Хотя ещё маленький. Он мне рассказал, что они растут очень быстро. Этапами. Сейчас у них закончился уже второй. В таком виде пробудут где-то полгода. Будут набирать вес, но больше не станут. Потом снова начнут расти. Станут где-то в половину мамы. Снова остановка. Такими, как мама, станут только через пару лет. И всё это время будут с ней. Сюда вернутся через полгода. Мне мой друг обещал, что обязательно позовет, и мы снова встретимся. Дань, а у тебя? – девочка глянула на брата.

- А у меня девочка. Аур. Смешная и забавная. Игрунья. Знаете, мы понравились друг другу. Даже разрешили посмотреть, что у нас в головах. На несколько минут я даже почувствовал, что значит жить в дикой природе и быть кошкой. И как она любит свою маму. Спасибо, папа. Это знакомство с необыкновенными созданиями наверняка останется с нами на всю жизнь. До сих пор не могу прийти в себя. Какие же они милые и красивые. Шерсть мягкая-мягкая. Когда гладил подругу, она закрывала глаза и урчала. Но не так, как домашние кошки. Она… как бы сказать… вместе с лаской понимала, что и мне радостно, что она рядом, что восхищаюсь её красотой.

Сергей слушал детей и улыбался. Они смогли не просто поиграть, а наладить контакт с этими удивительными животными.

- Спасибо, пап, - с двух сторон Пан получил поцелуи в щёку.

- А почему мама была против такой встречи? - Даня первым задал вопрос, который волновал обоих детей.

- Боялась, что звери могут отреагировать на вас отрицательно.

- Поэтому ты и Анри сбросили им мясо? Чтобы они сегодня были добрыми и нас не съели? – Мальчик говорил с улыбкой на лице. Шутил, зная, что отец поймёт всё правильно.

- Не съели бы, конечно, но могли случайно поранить. Котята маленькие, но видели, какие у них когти? Потому и попросил вас одеть комбинезоны. Мясо обещал доставить кошкам раньше. Они сегодня уходят из этого района. Пойдут за овцами. Те мигрируют на юг, за ними и хищники. И так год за годом. Некоторые остаются здесь. Как правило, старые или больные. Или мамаши, у которых дети родились поздно. Питание у них становится скудным и далеко не все доживают до возвращения основной пищи. Мы с мамой с такой семьёй встретились зимой, перед самым новым годом. К сожалению, те кошки погибли – их погубили люди... Но здесь есть и волки. Те для кошек враги номер один. Конкуренты за еду... С волками наладить ментальный контакт не удалось. Видимо те не обладают развитым мозгом… Ладно, мои хорошие. У нас осталось не так много времени. Пора готовить обед. Есть два варианта – сухпай, который взяли с собой на всякий случай или снова будем ловить рыбу. Сделаем уху.

- Я за рыбалку. – Оля первой подняла руку.

- Я тоже, – мальчик рассмеялся. – Пап, когда мы ещё сможем поесть такой рыбы? В городе ничего подобного не ел. Там только морская. По вкусу никакая. А здесь – на костре, с дымом. Тем более сами поймали и приготовили.

Пан прижал к себе детей. Чмокнул каждого в нос и разжал руки.

- Тогда вперёд. Ой, пока не забыл, надо камеры выключить. – Улыбаясь, прошёл к двум камерам, что с утра разместил в разных концах поляны. Затем снял с ветки шлем от комбинезона, который тоже писал изображение и звук. Увидел, что дети находятся в шоке. Видимо сообразили, что ЭТО кино останется у них на всю жизнь и его можно будет показать одноклассникам. Подобного не было ни с кем в этом мире и они, видимо, осознали, что уже вошли в историю…

Визг восторга и Сергею снова пришлось ловить прыгающих на него детей. Сколько было счастья в их глазах… Ради такого он был готов выслушать даже упрёки от Лайан…

* * *

- Успели первыми, - радостно выдохнул Пан, разжимая руки и опуская детей на пол. – Ребята, всё как договаривались. Сейчас, что притащили, в темпе раскладываем по местам. Откуда взяли, туда и положили. Для мамы – в поход ходили, но что там было – молчим до победного. Вечером, если успею вчерне смонтировать видеозаписи, посмотрим фильм все вместе. Только об одном прошу – пусть недовольство мамы будет только в мой адрес. За меня не заступаться. Хорошо?

- Пап, но ты это делал в первую очередь для нас. Почему тогда…

- Дань, все вопросы потом. Сейчас перекину все видеозаписи записи на компьютер и ненадолго вас оставляю - надо будет притащить остальные вещи. Палатку не трогайте – завтра надуем и просушим. Будет желание - оттащите ёё в беседку под навес…

Именно с рюкзаком за спиной и в обнимку с палаткой Сергей и прыгнул домой в первый раз. Оставил детям средства экстренной связи, а главное - шлем, где был маяк, который засекали спутники. Случись что - через пару часов на сигнал прибыли бы спасатели.

Очутился в самой большой комнате, где и была метка перехода. Сбросил рюкзак, палатку и вернулся в предгорья. Во второй раз забрал детей с их рюкзаками и парой сумок, а теперь оставалось переместиться в третий раз, что и сделал, но, перед возвращением, кинув взгляд на браслет, заметил какое-то несоответствие. На браслете мигал индикатор. Если специально не смотреть – хрен увидишь.

- «Доклад по системе».

- «Запас энергии ниже десяти процентов. Возможен переход на короткое расстояние, но контрольных отметок в диапазоне допустимого не найдено. Требуется два часа ожидания, когда накопится энергия. Рекомендация – провести это время в полном покое».

- «Вывести критические сообщении в раздел экстренных ментальных сообщений».

- «Принято к исполнению. Визуальное оповещение отключено».

- Запрос о причине потери запаса энергии».

- «Модуль базы данных находился вне физического тела носителя более десяти часов. Режим сбережения питания включён не был. Общий заряд снизился на сорок процентов, так как функционал базы данных продолжал находиться в рабочем режиме. Включить режим автономного питания и сна, когда оператор прерывает физический контакт?»

- «Включить. Этот режим вообще должен был включён по умолчанию».

- «Настройки режимов, как и корректировки данных, оператором были проигнорированы. Идёт накопление энергии».

Ага, находиться в полном покое. Спать что ли? Что за ерунда? Почему сообщение не пришло раньше? Когда был дома? Спальники и пару сумок можно было бы и завтра забрать. Дождя не обещали, да и кому здесь понадобятся чужие вещи?

Пан костерил технику на чём свет стоит, хотя понимал, что сам виноват – надо было не пропускать настройки режимов работы, а заняться в первую очередь именно этим. Он хотел изучить все данные, своего рода инструкцию по применению до конца, но недосмотрел инструкции, неуч. Самое главное упустил…

Ладно, два часа не такая и потеря. Одно расстраивает – дети начнут волноваться, а потом, когда жена появится дома, и она будет тревожиться. Подать аварийный сигнал Арни? Тот ведь сунул спутниковый «недотелефон» - коробку с телескопической антенной и одной единственной кнопкой, нажав на которую можно послать сигнал тревоги. Этот аппарат входит в аварийный набор пилота воздухолёта. Только немного доработан местными умельцами, чтобы по тревоге не поднимались все силы спасения на планете, а сигнал через ретрансляторы на спутниках шли определённому адресату. В данном случае диспетчеру Центра.

Пан покрутил в руках коробку и сунул обратно в карман комбинезона. Прикинул – пока пилот сюда долетит, пока на площадке зарядки набьёт до конца аккумуляторы, пройдёт часа три, а то и четыре. Нет. Лучше подождать, но лежать не буду. Тубус с удочками прикручен к сумке, что сейчас перед ним, поэтому можно в тишине половить рыбу, чем порадовать Лайан.

Улыбнулся, когда перед внутренним взором всплыло лицо любимого человека. Оттащил вещи с центра поляны к краю, разместив под кустами, чтобы не грелись на солнце. Сегодня оно как никогда припекало...

Прошёл час. Полтора. Шкала заряда поднималась очень медленно. Оказалось, что для безопасного прыжка требовалось задержаться ещё на полчаса… Хреново, но что делать.

Рыбы он наловил столько, что ужин обеспечен всей семье. Раньше он больше наблюдал за детьми, давая возможность победить именно им, но сейчас, один, когда никто на него не смотрел, отвёл душу.

Улов убрал в термопакет. Тот в сумку. Сложил удочку и убрал в тубус. Время неумолимо шло к окончанию вынужденной паузы. И, видимо, то, что вокруг стояла тишина, услышал свист воздухолёта, который на большой скорости приближался к поляне. Первой мыслью было выскочить на чистое место и махнуть рукой. Был уверен, что за ним прилетел Арни. Может жена волновалась и позвонила, а может дети подняли тревогу, но в последний момент, одев шлем и включив адаптивный камуфляж, через визор увидел, что воздушное судно не принадлежит Центру. Не та окраска и нет эмблемы – Щита и под ним двух сабель. Регистрационный номер, который на нижней передней полусфере был у всех судов, отсутствовал…

Воздухолёт пролетел дальше поляны, почти до предгорий и за то время Пан утащил сумки дальше в лес. Сложил в яму и накидал сверху веток и травы – с метра было незаметно, а сам вернулся к поляне.

Как только дошёл до крайних деревьев, на поляну опустился и воздухолёт. Средняя модель – рассчитана на перевозку до десяти человек. Откинув защитное ограждение, на траву спрыгнули четверо мужчин. В камуфляже и с оружием в руках. Подобные автоматы Пан не видел – что-то новое и изготовлено не в этом мире.

- Мы опоздали, Евгений. Судя по всему, они улетели.

Мужчина обращался к тому, кто в данный момент сидел в кабинете воздушного судна. И через минуту тот спустился на землю. Пан, увидев знакомое лицо, не мог поверить своим глазам, но дальнейший разговор всё объяснил.

- Улететь они не могли. Все воздушные суда Центра находятся на своих местах и без моего приказа никто в воздух не поднимется. Видимо Пан пытался связаться с Арни, но, поскольку тот ответить не мог, пошли пешком.

- Пешком? – рассмеялся незнакомый мужчина, у которого лицо было закрыто платком. – До ближайшего селения больше сотни километров. По лесу? Взрослый с двумя детьми? С рюкзаками, но без оружия и без питания? Евгений, они, если и дойдут, то только через пару недель, не раньше.

- Бак, а ты уверен, что они ушли, а не спрятались? Где-нибудь неподалёку? – Мужчина рукой обвёл лес. – Пан спец, а его дети ещё те волчата.

- Так может, попросим Мастера? Пусть посмотрит? - мужчина с закрытым лицом продолжал гнуть свою линию. – Ему ведь не составит труда определить – есть в округе люди или нет. Всяко будет быстрее, чем мы обыщем здесь хотя бы сотню метров. Найдёт кого, тогда дальше мы будем работать.

Сергей замер, стараясь даже дышать через раз. Он увидел нового начальника Центра, Евгения Доброва, которого назначили на место Александера Райто. Непонятно было для чего эти сюда прилетели? Отдохнуть на свежем воздухе? С автоматами в руках? Видимо была цель захватить его, Сергея, и детей. Для чего, уже не играло роли. Сейчас стоял другой вопрос – перейти домой, ведь через пару минут это уже можно будет сделать или…. Что узнали точное место из пребывания, говорило об одном – рассказал Арни, но тот вряд ли бы это сделал по собственному желанию.

Увидев, что из воздухолёта на землю спускается ещё один персонаж, кто он и что умеет, Пан сделал мгновенный вывод, увидев блеклые глаза и бесстрастное выражение на лице. Лет сорока, хромает…

Сергей старался выкинуть все мысли из головы и слиться деревом, за которым стоял. Нужно превратиться самому в дерево, стать травой, кустом…

- Мастер. Посмотрите, пожалуйста, в округе есть живые существа? – Добров говорил с мужчиной заискивающе, чуть ли не кланялся.

- Смешно такое слышать, – негромкий голос, казалось, согнул пополам всех, кто стоял рядом. – Это лес, живая природа. Неужели не понятно, что здесь на каждом метре сотни живых существ. Лучше молчи, недоумок. – Мужчина вытянул правую руку и повернул ладонь, делая из неё своеобразную биологическую антенну.

Увы. Как Сергей ни старался, его засекли, хоть и не показали точного направления.

- Один человек. Взрослый. Пытается от меня спрятаться. Забавно… Делает вроде всё правильно, только не учитывает, что биение сердца тоже надо контролировать… Ищите. Это тот, кто нам нужен. Он недалеко. Не вздумайте повредить предмет, который нам нужен. В противном случае останетесь здесь кормить червей.

Всё… Сказал и снова забрался в воздухолёт.

Дополнительной команды не требовалось – четверо мужчин двойками разошлись в разные стороны и уже на ходу передёрнули затворы оружия.

- «Вот так, Пан. Живым ты им не нужен. Ключ – другое дело». – В голове промелькнуло сожаление, которое сразу сменилось спокойным состоянием. – «Что ж, я этого не хотел, сами напросились»…

Шест он оставило дома. Арбалеты забрали собой дети, но боевой нож был в ножнах комбинезона...

Первую пару Сергей встретил уже через минуту - те вышли прямо на него, огибая дерево, за которым стоял, с двух сторон…

Глава 13.

Держа в руке нож обратным хватом, пропустив двух человек, того, кто шёл справа, ударил под лопатку. У мужчины на глазах дерево, которое он только что миновал, раздвоилось и через мгновение почувствовал боль и сознание покинуло тело. Беззвучно повалился в траву. Его напарник что-то сказал на языке, который Сергею был неизвестен. Судя по тону, видимо насмешливое или издевательское, но продолжить не успел. В последний момент видимо что-то почувствовал. Обернулся, его рука потянулась к оружию, которое висело на ремне, но ничего сделать не успел – после двух ударов ножом и его жизнь оборвалась.

Пан осмотрел оружие, что было у боевиков. Знакомое, как и пистолеты на поясе - оружие мира Ерц, родины жены. Значит, за ним охотятся не оборотни, а старые недруги. Что ж, люди – это более привычно и понятно.

Услышал, как с поляны донёсся повелительный крик. Голос принадлежал не Доброву. Похоже, кричал тот, второй. Как его называли? Мастер? Вроде так. Видимо почувствовал смерть двух людей и отдал приказ или на эвакуацию или показал направление оставшимся бойцам, где скрывается Сергей.

Пан снял с тела убитого автомат. Пару магазинов сунул в карман комбинезона. Десяток шагов и сквозь кусты увидел, как к воздухолёту бегут двое мужчин, стараясь успеть запрыгнуть внутрь до того, как аппарат взлетит. Не успели добежать, и воздухолёт не взлетел высоко, когда Сергей открыл огонь из автомата. Сначала по людям, потом по машине. Зная, где находятся аккумуляторы, стрелял не по кабине, по самым уязвимым местам летающего аппарата. Кораблик смог подняться до полутора десятков метров и даже летел уже над лесом, когда Пан, перезарядив оружие, в отчаянии выпустил вслед улетавшим весь магазин. Стрелял, пока не кончились патроны. Расстояние было маленьким, поэтому в визоре шлема было видно, как от воздухолёта в стороны отлетают куски пластика и металла, а потом воздухолёт, почему-то резко перевернувшийся вверх дном, с шумом, ломая ветви деревьев, свалился в лес. Ни взрыва, ни пожара не было - по факту там нечему было гореть, но удар был сильным – дрогнула земля под ногами.

Первым делом Пан проконтролировал тех, кого свалил на поляне. Правка не требовалась – оба были мертвы. Затем пошёл к месту крушения воздухолёта. Аппарат после падения разлетелся на куски и три человека, которые были внутри, погибли. Не от падения, от пуль, для которых алюминиевый сплав и пластик не были существенной преградой.

Камера шлема записывала происходящее, но Сергей дополнительно проконтролировал, чтобы всё осталось в памяти, ничего не потерялось. Снял крупным планом лица всех погибших, забрал оружие и документы. Хотя последние были только у пилота и Евгения Доборова. На счёт присутствия последнего в голове вообще не укладывалось. Работа в службе внутренней безопасности, где работали сто раз проверенные люди. Потом назначение руководителем Центра. Каждый раз, встречаясь и разговаривая с ним, Пан не чувствовал двуличности. Наоборот, этот мужчина внушал доверие своей взвешенностью в суждениях и добросовестным отношением к обязанностям. Хотя слышал от других, что недолюбливал землян-офицеров. Придирался к ним по малейшему поводу. Мелькнула мысль, что Женя Добров попал под ментальный контроль, действовал не по своей воле, но почти сразу понял, что просто ищет оправдание знакомому. Ведь сам слышал его слова, что без его приказа в Центре не поднимется ни одна летающая машина.

Вернувшись к своим вещам, Пан задумался, что делать дальше. Точнее не что, а в каком порядке. И, постояв, стал действовать. Один пистолет и автомат с двумя полными магазинами решил забрать. Всё остальное оружие замотал в полиэтиленовую плёнку и спрятал под поваленным деревом. Тела погибших, как и детали воздухолёта не стал трогать и даже обыскивать. Поднял сумки, за которыми вернулся на поляну, и отдал мысленный приказ на возврат домой…

Через мгновение его чуть не сбили с ног дети, Но Оля с Даней отпрянули в сторону, когда почувствовали не только запах сгоревшего пороха, но и увидели в каком состоянии отец.

- Мама дома?

- Да. На кухне. Пап, что произошло? – Оля повернула голову, чтобы позвать маму, но Лайан, услышав голос мужа, сама зашла в комнату. Увидев висящий на ремне автомат, замершее лицо, лишённое эмоций, сделала пару шагов и без сил опустилась на стул.

- Теля Сакыль. (араб. – прим. авт.) Автомат, - сразу поправилась девушка. – Откуда у тебя это оружие?

- Знакомо, как понимаю?

- Да, знакомо. Штурмовое оружие секретного спецподразделения «Зов Пророка». Специализируются по устранению неугодных лиц в других странах. Они опять появились здесь?

- Как видишь. Только не появились. Скорее проявись, потому что долгое время где-то прятались. Минуту.

Сергей достал из кармана коммуникатор. Включил и набрал Сигвела. Тот ответил не сразу, да и когда Пан услышал его голос, понял, что Первый Консул находится не на работе и занимается совсем другими вещами.

- Сигвел, это Пан. Ты мне нужен. Немедленно приезжай, а лучше прилетай. Если не хочешь, конечно, повторения новых столкновений в городах и переворота.

Надо отдать должное, мужчина понял, что Сергей не просто так вторгся в его личную жизнь. Не стал бы дёргать по пустякам.

- Пятнадцать минут.

- Подожди, - остановил его Пан. – Инайя рядом? Если да, она тоже здесь нужна. Я встретил новых людей с планеты Ерц, которые явились за моей головой. Точнее, за Ключом.

- Скоро будем, – обрезал Сигвел и отключился.

- Хорошо, что телефон не выключил, – буркнул Сергей. Подошёл к жене, сел рядом на пол. Обнял за ноги и положил голову на её колени. – Я рад, что ты дома, милая. Скучал.

- Уже знаю, как вы скучали, - Сергей услышал ироничный тон Лайан. – Уехали в лес, ловили рыбу, отдыхали, а бедная женщина в это время работала чуть ли не двое суток без сна и отдыха. Хоть бы кто обо мне позаботился. Оставил бы рыбки на один укус.

Пан поцеловал маленькую ладошку, которая гладила его голову. Поднялся и через минуту у ног жены лежал термопакет, набитый рыбой.

- Этого хватит? – спросил, смотря в любимые глаза, которые стали огромными, когда девушка увидела, сколько рыбы в её распоряжении. – Не. Лучше спросить иначе - моей принцессе хватит этой рыбы на один укус? Если нет, прямо сейчас вновь отправлюсь на рыбалку. Надо же радовать восточную красавицу.

- Серёжа. Какой же ты болтун… - Девушка обняла мужа, прижалась к его груди. – Спасибо, любимый, что не забыл, что помнишь…

- Разве могу забыть, что моя половинка сходит с ума при виде рыбы. Особенно такой. Ребята, нужна помощь. Все вещи из сумок разобрать и по местам. Рыбу в холодильник. Когда провожу гостей, сам займусь готовкой, а пока, мои хорошие, переоденусь и приму душ. Надо прийти в себя. Милая, если сможешь помочь, прошу – скопируй запись со шлема на ноутбук. Только оригинал не удаляй.

Лайан кивнула и подняла с пола шлем, а дети стали заниматься разбором вещей из сумок, что отец свалил посреди комнаты. Большую часть они даже не доставали, поэтому протирать и сушить было лишним, а где что лежит, знали, пожалуй, все в семье.

Сигвел не обманул – прилетел минут через двадцать. Видимо из дома. Появился не один, с Инайей. Лайан поздоровалась с матерью, с которой рассталась всего пару часов назад. Заставила спуститься со второго этажа и поздороваться с гостями детей, после чего их сразу отправила обратно, в комнаты, потому что разговор был не для их ушей. Хотя Сергей понимал, что ничего из сказанного в этом доме дети не упустят.

Пан не захотел разговаривать в беседке, как в прошлый раз. Когда гости сели на диван, поднял крышку компьютера и повернул экран к Инайе. Увидел, что женщина не смогла сдержать эмоции, побледнела.

- Вижу, этот человек Вам хорошо знаком. Что ж, это упрощает дело. Тогда поведайте нам, кто на этот раз охотился за моей головой.

- Сергей, не преувеличивай. Прямо таки охотятся, - Сигвел улыбнулся, но Пан вместо ответа кивком головы показал на автомат, что стоял, прислоненный к журнальному столику. Наглядная демонстрация удалась - улыбка мгновенно исчезла, сменившись настороженностью.

- Это Джалил Улама. Шейх. Великий Учитель и мой наставник.

- Для наставника он слишком молод, - Пан смотрел в лицо женщины, отмечая, что она говорит через силу. Заметно нервничает. – На вид ему и пятидесяти нет.

- Неприлично настолько прямо говорить женщине о её возрасте, - внезапно разозлилась Инайя. Лицо пошла пятнами. Сигвел тоже неодобрительно посмотрел на Сергея. – Муъаллем (наставник, гуру. - араб. прим. авт.) Улама достиг возраста более восьмидесяти лет. В своей мудрости он…

- Остановитесь Инайя. Вы с величайшим почтением относитесь к этому человеку, это я понял. Возможно, он для Вас и был гуру. Тем, чьи слова для учеников и последователей являлись откровением. Только я не вхожу в их число. Именно этот человек руководил отрядом вооружённых людей, целью которых был мой захват, а в дальнейшем и смерть. Им нужен был Ключ, а поскольку тот с некоторых пор невозможно снять с живого человека против его воли, я был обречён. Только те, кто сюда прибыл, не отнеслись серьёзно к предостережению по поводу меня, высказанным руководителем Центра по подготовке сил безопасности Евгением Добровым.

Увидев, как с каждым его словом меняется выражение на лице Сигвела, Пан решил не тянуть.

- Да, Сигвел. Добров был номинальным руководителем той группы. Естественно, он подчинялся человеку, которого опознала Инайя. Добавлю, что в самом Центре видимо, случилось нечто похожее на переворот. Пилоты отстранены от полётов. Не исключаю, что и арестованы. Что сейчас там творится, могу лишь догадываться. Сразу скажу – я туда не поеду, и порядок восстанавливать не буду. Если не забыли, Первый Консул, запрет приближаться к Центру и общаться с инструкторами и курсантами с меня так и не снят. Видимо Вас, Сигвел, такое положение дел устраивало. Что касается меня – не сдвинусь с места. Устал воевать. Ладно бы за дело, так нет. Мне постоянно приходится отбиваться от желающих завладеть тем, что принадлежит мне по праву.

Сергей продемонстрировал гостям браслет.

- Вы, Инайя, даже не знали, чем владели долгое время. Принимали Ключ за предмет, позволяющий открывать дороги между мирами. Только это лишь миллионная часть его функционала. Теперь он настроен на меня, на мой организм и только я один могу им управлять. Соответственно и владеть. Жетон, что мне был вручён Хранителями, является частью единого целого с Ключом. Если объяснить проще – это своеобразный пульт управления огромного механизма, который находится далеко отсюда. Тем не менее, взаимодействует с оператором, то есть со мной. А самое забавное заключается в другом. Сотни, если не тысячи людей, которые передавали Ключ из рук в руки, считали, что являются его хозяевами, а таковыми по факту никогда не являлись. Он сам меня признал полноправным оператором, считайте, временным хозяином. Понимаете? САМ. Не я, он. Теперь, если умру, Ключ в чужих руках приблизительно сотню лет будет бесполезным предметом. Впадёт в своего рода спячку, пока не почувствует рядом существо со схожими с моими биологическими показателями. Я ничего не придумываю. Меня обучили во сне правилам управления. Что можно делать, а что нет. Скажу честно - я не настолько развит духовно, чтобы познать все возможности этого удивительного механизма. У меня самая низшая ступень, но она всё-таки есть. И сейчас Ключ, повторю, завязан на моей жизненной энергии. Питается ей, заряжается именно от меня. – Сергей смотрел на двух людей, которые с недоверием слушали его речь. Тем явно нужно было наглядное подтверждение. Хорошо. Сейчас увидят.

Получив мысленный приказ, браслет превратился в ручеёк жидкого металла и медленно пополз по руке вверх. Миновав плечо, шею, на голове образовался обруч, который на мгновение вспыхнул всеми цветами радуги и стал похож на золотую корону. Но почти сразу снова образовалась лужица металла, которая большой каплей скатилась с головы и на груди Сергея повис медальон. Без цепочек или верёвочек. Висел, словно был примагничен к центру груди. Более того – с каждым ударом сердца человека медальон тоже пульсировал.

Пан улыбнулся, увидев на лестнице восхищённые лица детей. Как он и думал – те не упустят шанс увидеть своего рода чудо. Правой рукой зажал медальон в руке и поднёс к запястью левой. Когда убрал руку, там был прежний браслет.

- Теперь убедились в правоте моих слов? – с улыбкой на лице Сергей рассматривал жену и двух гостей, что сидели и смотрели на его руку. Лайан, кажется, тоже была под впечатлением. – Эта штуковина фактически живое существо. Оно мыслит, и мы с ним общаемся. Но, к сожалению, не обладает тем, что мы называем человечностью. Чувств и эмоций тоже нет. Приведу грубый аналог. Машина, которая с вами может мысленно общаться. Садитесь и отдаёте приказ, куда вас везти. Если по земле – примет вид автомобиля. По воде – торпеды или скоростного катера. По воздуху или в космосе – воздухолёт или космический шаттл. Он сам решит какой ему принять вид, чтобы доставить оператора в назначенное место с наивысшей скоростью в наиболее комфортных условиях. К тому же он ещё и своеобразный врач и телохранитель, но об этих функциях позвольте говорить не буду. А теперь давайте посмотрим короткий фильм, что был записан всего пару часов назад…

* * *

Сергей рассчитывал, что его гости уйдут и можно будет отдохнуть. Если бы. Размечтался. По приказу Сигвела была поднята контрразведка системы внутренней безопасности на всей планете. В Центр подготовки нагрянул десант из выпускников, по факту из первого выпуска. Из тех, кто совсем недавно после распределения приехал на места. И теперь вновь оказались в учебном заведении, но на этот раз с другими целями и с иными полномочиями. В мире начались повальные аресты, облавы на законспирированных мятежников, число которых превысило тот масштаб, когда искали людей их другого мира и кто на них работал. Сейчас службы работали на совесть, чтобы раз и навсегда закрыть вопрос с безопасностью. Выявили хорошо организованную структуру. Да, во главе желающих захватить власть вновь оказались выходцы с планеты Ерц, но те были советниками и инструкторами, а общая масса, увы, составляли местные. И как ни треть из службы внутреннего порядка и безопасности.

По требованию, именно требованию Сигвела, Сергею вновь пришлось возвращаться в предгорья, на этот раз на воздухолёте. Там уже находились два грузовика с бойцами безопасности и пару лёгких корабликов, со следователями. Пришлось на месте проводить следственные действия, которые снимали несколько камер. Оружие, трупы, разбитый кораблик - всё погрузили в грузовые воздухолёты и только глубокой ночью вернулись в столицу.

Пока было время, Сергей переговорил с Арни, которого, как выяснилось, освободили из подвала, в котором он, как и другие пилоты, а также большинство инструкторов провели сутки заточения. Парень рассказал, что в гостиницу при Центре зашли их коллеги и, наставив автоматы, заставили всех сдать коммуникаторы. Затем, обыскав, затолкали в подвал. И за сутки, пока не освободили, даже воды не принесли. Не говоря о питании. Двух землян-офицеров держали отдельно, регулярно избивая, пытаясь узнать, каким образом те держат связь с Паном. Мужчины говорили, что им запретили общение, поэтому, где находится их товарищ и земляк, не знают, но этим словам не поверили. Сейчас землян перевезли в Центральный госпиталь, где пытаются привести в порядок.

Телодвижения оперативных служб продолжались трое суток. На утро четвёртого дня Сергею привезли письменное требование явиться в Консулат для дачи показаний.

Подобная формулировка настолько взбесила Пана, что он послал курьера, который привёз требование, далеко и надолго. По-русски, матом. Только через пару минут, когда человек сел в машину и уехал, обиженный непонятными словами, Сергей услышал хохот жены. Обернулся, пытаясь успокоиться, но видя перед собой лицо Лайан, сам невольно улыбнулся.

- Серёж, этот ведь ничего не понял. Ты использовал слова, которые здесь неизвестны. Ну, разве что, некоторым бойцом, бывшим курсантам Центра. Говорили, что капитан и майор частенько так разговаривали с провинившимися, но и они не раскрывали смысл столь потаённых слов. А вообще… - девушка покраснела, что выглядело непривычно, - Я впервые слышу такое от тебя. Даже когда мы воевали, ты был более выдержан.

- Вывели из себя, вот и не стерпел. Дача показаний. Слышишь, как звучит? То есть меня заранее обвинили, а сейчас лишь оценят степень вины. Придурки. Притом, что Сигвел лично, да и следователи, что были в предгорье, знали, почему я там оказался. Хочешь, скажу, что мне поставили в вину? Что использую незарегистрированный воздухолёт, который прячу от всех. Даже от одного придурка выслушал обвинение, что контрабандой притащил воздушное судно из другого мира. Я заставил этого говоруна поднять счета, где была оплата за использования корабля Центра. Ведь заранее чувствовал, что надо обезопасить себя на всякий случай. Не послушал Арни, что можно и так, без оплаты. Следователи подняли ведомости и заткнулись, но через минуту был задан вопрос, а как мы в таком случае вернулись в столицу? Ответил, что на воздушном шаре. Ты бы видела их лица. Не дожидаясь очередного тупого вопроса, сказал, что шар сразу же сожгли в целях конспирации, а пепел развеяли. И ЭТИ кретины вцепились в сказанное словно клещи. Посыпались вопросы - от кого прячусь, чего скрываю, где и кто изготовил шар, где хранил, чем наполнял. Подавай им схемы с точными пропорциями. То, что я сам еле вывернулся из критической ситуации, их интересовало меньше, чем мой несуществующий шар. ЧАС меня мучили, представляешь, пока до кого-то не дошло, что я оговорился. Не специально, случайно. Второй оскорбился, что я издеваюсь над следственной комиссией. И всё началось по новой.

Сергей распинался, но увидел снисходительную улыбку на лице жены.

- Ты мне не веришь?

- Почему не верю? Такое вполне могло быть. Только я ждала, когда расскажешь о другом.

- О чём, милая? – Пан сделал шаг навстречу к Лайан, но и она отступила точно на такой же шаг.

- Не о том, как ты с детьми ловил рыбу и как вы её готовили и ели. Где спали, тоже знаю. И про грозу, под которую попали, мне тоже рассказали.

- Так, вообщем то, и всё. Лайни, – Сергей использовал ласковую форму. - Ты же знаешь, у меня от тебя секретов нет. Разве что…

- Продолжай, милый. – Девушка стала серьёзной. – Раз начал, хочу услышать всё до конца. В том числе и причины, почему пошёл против высказанного мною недовольства.

- Я не понимаю.

- Пан, не придуривайся. Кажется, о том, что вы встречались с кошкой и котятами знают уже во всём мире. В неведении осталась лишь я одна. Знаешь, неприятно выглядеть полной дурой, когда тебя на работе спрашивают о котятах, восхищаются их игривостью и красотой, а ты молчишь и не можешь сообразить, что твой муж всё-таки нарушил данное слово и поступил вопреки договорённостям.

- Какая запись? Откуда? – Сергей растерялся. – Я не разрешал детям трогать запись с кошками, что есть на моих камере и шлеме. У меня вообще не было свободного времени, чтобы сесть и хотя бы вчерне сделать нормальный фильм.

- Ты балбес, Панкратов. – Лайан звонко рассмеялась. - Самый настоящий балбес. Моя камера, мой шлем, - передразнила мужа. – А то, что у детей давным-давно есть свои коммуникаторы, которые пишут видео, об этом забыл?

- Блин… - Сергей замотал головой, потом стукнул себя ладонь по лбу. Звук получился звонкий. – Напрочь вылетело из головы, признаю. Но, если честно, я не видел в их руках технику. Хотя вру. Видел, что ребята снимали, как ловят рыбу, а потом ужинают.

- Смешной ты бываешь, Серёжа. На тебя и злиться в такие моменты нельзя. Наверное, потому, что…

- И я тебя люблю, моё солнышко. – Пан подхватил жену на руки и закружил по двору. Только после нежных поцелуев, когда Лайан положила голову на плечо мужа, негромко поинтересовалась, а когда он ей самой покажет что наснимал.

- Можем прямо сейчас, но, наверное, лучше, когда ребята вернутся домой.

- Наверное, ты прав. Они ведь тоже не видели общих планов. Получилось, что Оля снимала брата, а Даня сестру. Скажу тебе, не только ребята из класса, из всей школы сотни, если не тысячи раз просили показать кошку и котят. Они ведь первые в этом мире, кто наладил контакт с разумными существами.

- Ну, конечно. Люди, жуки, тараканы, - это всё привычно для населения, - рассмеялся Пан, а вот кошки…

- Потому что именно кошки, а не, как ты сказал, жуки и тараканы. Те чужие, внешний вид отталкивает людей, а кошки... Сам ведь знаешь, здесь есть подобие тех, что у тебя на планете, но совсем другие. Не такие красивые, не такие пушистые. Полудикие, которые вообще не приручаются. Живут с людьми как соседи. Даже в дом не входят.

- Вот и возникает вопрос, милая, а что, если сюда наладить поставку кошек с земли? Естественно, предварительно сделав все анализы на совместимость к этому миру.

- Я только за, но ты правильно сказал, после дотошной проверки. И первую партию я бы взяла в больницу. Десяток пушистых созданий, глядя на которых люди получали бы положительные эмоции. Наверняка, такое могло помочь быстрее восстановиться. Добавлю, что и бесплатно это делать нельзя. Знаешь, сколько стоит артукли, певчая птичка, которых в лесах полным полно. В городе за такую просят полторы сотни единиц. Без клетки. А с клеткой больше двухсот.

- В Питере полно приютов, да и котов и кошек зачастую не продают, отдают в добрые руки бесплатно. Да, коль зашёл разговор о моём доме. Не пора ли нам его проведать? Посмотреть, как там идут дела. Ребята, когда мы были в походе, об этом прямо попросили.

- Тоскуют? – Лайан сразу же стала другой. Улыбка исчезла с лица, появилась забота, тревога.

- Они помнят не только свой дом, но и родителей, милая. Для нас они дети, а ведь память у них очень хорошая. Ничего они не забыли, и в глазах иногда видишь такое, что хочется схватить и прижать к себе.

- Я тоже такое замечала, – девушка отвернулась, а потом, ткнув носом в шею мужа, замолчала.

- Ты что? – Сергей знал, что подобный жест всегда предполагает дальнейший разговор, который уже пару раз менял их судьбы.

- Серёж… - тихий дрожащий голос не предвещал хорошего продолжения. – Только не обижайся на то, что услышишь. Я не хотела тебя раньше времени расстраивать, но вчера получила подтверждение, что я беременна. Срок уже больше месяца.

- Ты беременна? – Пан аккуратно отодвинул девушку от себя, чтобы увидеть её лицо. – Милая, это правда?

- Да. Неужели ты не чувствуешь, что я стала по-другому пахнуть? Это даже дети заметили. Оля так сразу поняла, что со мной, но дала мне слово никому не рассказывать.

- Маленькая моя, честно скажу, ничего не почувствовал. Ты пахнешь всегда так, что у меня крышу сносит. Самый лучший запах на свете.

- Дурачок, - девушка в очередной раз покрылась румянцем. - И что скажешь?

- Что я люблю тебя и счастлив. Правда. Честно-честно. А кто у нас будет?

Лайан не засмеялась, захохотала в голос.

- Месяц, Серёж. ВСЕГО месяц. Сейчас не определить. Только, думаю…

- Что у нас будет двойня? Ребята погодки, хоть всем и говорят что двойняшки. С другой стороны, мальчик или девочка, или сразу оба, это ведь наши детки. Помнишь, что ответила на вопрос, когда у нас появятся дети? Когда найдём себе пристанище в мирах, будет свой дом и достойная работа. Сейчас у нас всё это есть. Только вот с планетой… Чем дольше здесь живём, тем больше возникает вопросов, а не ошиблись ли мы с выбором?

Девушка молчала, раздумывая над словами мужа.

- Может и не самое лучшее место, но мы уже здесь проросли корнями, знакомыми. Всяко лучше, чем у меня или у тебя. Там и там в любое время может начаться война, от которой снова придётся убегать. И ты в своих вылазках пока ничего лучшего не нашёл.

- Из всего, что сейчас могу вспомнить, остаётся только Орон. Мир, где меня вернули к жизни. – Сергей сказал и почти сразу скривил лицо. – Хотя нет. Закрытый мир и такое же общество, где чужакам не рады. Медицина и техника у них на недосягаемой для остальных миров высоте, но всё остальное…

- Мир, в котором каждый фактически с рождения знает своё место. Огромная технологическая машина из людей. На мой взгляд, намного хуже, чем даже моя родина. Хотя… мы мало знаем об Ороне. Люди там не контакты, сам знаешь. К слову, через месяц начинается подготовка к новому сезону испытаний на выживание. В этот раз лучшая команда нашего мира будет соревноваться с десятью лучшими из других миров. С Орона будет команда – уже поступила заявка. Даже жадеи высказали желание испытать свои силы.

- Ты о разумных жуках? – Пан рассмеялся. - Как они себе представляют прохождение дистанции, скажем, при преодолении скал. Стоп… У них же крылья не только для красоты, верно?

Лайан в очередной раз расхохоталась.

- Сообразил, наконец. Они вообще могут включить свои пропеллеры и не идти по земле. Перелетать реки, скалы. Всё то, что затрудняет путь для людей.

- Так можно поставить условие, чтобы они не пользовались данным природой преимуществом.

- Тогда и людям могут предложить не пользоваться ногами, а, скажем, ползти на карачках. Ладно, чего сейчас обсуждать, когда всё будет оговариваться на высоком дипломатическом уровне. Мне тут на прошлой неделе звонила наша знакомая. Помнишь Анастасию с канала МТ-4?

- Забудешь такую, - проворчал Сергей.

- Я тоже была уверена, что настолько эффектную и красивую девушку ты забыть не сможешь, - увидев лицо мужа, чмокнула того в нос. – Шучу. Знаю, что ты мне верен. Так вот. Настя сказал, что на самом верху идут жёсткие дебаты по поводу организатора и ведущего новых соревнований.

- И? – Сергей с некоторым недовольством и обидой вспомнил, как его, фактически создавшего и организовавшего с нуля первые соревнования, властным решением Консулата убрали, в последнюю минуту поставив другого человека. Более медийного и знакомого публике.

- Будешь удивлён, но практически все команды из других миров хотят видеть организатором и ведущим соревнований только тебя и никого другого. Наши же упираются, стараясь вновь поставить прежнего ведущего, Снежина Андрея.

- Пусть ставят кого угодно. Для меня это пройденный этап. Только если обратятся ко мне за помощью, пошлю в очень далёкий лес. Пусть сами всё поднимают с нуля, делают что-то своё, а на готовое всегда найдётся много желающих. Без предварительно заключённого договора и предоплаты не двину даже пальцем. Научили, и не раз, спасибо. Сама же знаешь, что мои предложения, уже согласованные с каналом по морским шоу, не были приняты Консулатом. Точнее, мне предложили всё разработать, описать, приготовить, но когда поднял вопрос о договоре и оплате, разом всё сошло на нет. Так что дураков, как я, жизнь учит, и снова наступать на те же грабли и становиться посмешищем не хочу. Одно радует – принял добрый совет мудрой жены и свою идею оформил документально. Теперь, когда начнут подготовку к соревнованиям, будут удивлены, что без моего разрешения не сделают и шага.

Сергей снова прижал к себе жену, которую продолжал держать на руках.

- Спасибо тебе за радостное известие. Я счастлив, солнышко.

- Пап, мама, - мы дома, - двое детей сходу перескочили ограждение около дома, словно его и не существовало, и остановились перед родителями. Переглянулись.

- Мам, папа знает?

- Теперь знает. Сказала.

- Наконец, - девочка обняла отца и прижалась к его боку. Следом, к другому боку прижался Даниил. – Жаль, сейчас неизвестно кто родится. Сестричка или братик.

- И что бы это решило, Оля? Ну, узнала бы, и что? – Даня был серьёзен.

- Стали бы готовиться. А вообще… Пап, ты говорил, что мы все вместе…

- Я маме только что предложил, но она пока думает.

- Если только на выходные. – Лайан не спускала взгляда от лица мужа.

- А потом, может, ещё на пару дней в предгорья? Пока не похолодало? Остаётся последний месяц, когда по ночам не будет заморозков. Кошки ушли далеко, вернутся только к весне. – Даня предлагал вариант, который они наверняка заранее обговорили с сестрой.

- А если на острова? Тоже с палаткой. – Сергей усмехнулся, ожидая реакцию близких. - Море-океан тёплое. Можно купаться, ловить рыбу.

- Там, где дома отдыха для пенсионеров? – фыркнула дочь.

- Почему именно туда? В архипелаге полно и других островов, где нет построек, но имеются места для палаток. Площадки из дерева, поднятые над землей и песком с защитой от змей и насекомых. Добавлю – даже там есть чистые туалетные кабинки. На островах много родников, поэтому с питьевой водой проблем тоже нет. В конце концов, возьмём фильтр. Туда наймём воздухолёт, а обратно, как и в этот раз, своим ходом.

- Обратно тоже лучше на воздушном судне. - Лайан знала, почему Сергей задержался и попал в разборку с командой, посланной на его уничтожение. Из-за нехватки энергии. Хотя расстояние для переноса ни играло никакой роли. Был важен объём груза и вес.

- Вопросы решим на семейном голосовании. – Пан усмехнулся. – В этот раз дети будут более тщательно продумывать что взять с собой, а что оставить. Больше половины вещей при нашей короткой вылазке оказались лишними. И это в лесу, а на острове в тёплом климате понадобится и того меньше.

- Хорошо. В таком случае сейчас ужинаем и вместе смотрим, что снял наш папа, – увидев, что дети ошарашено переглядываются между собой и отцом, Лайан усмехнулась. – Умнее надо было поступать, мои хорошие. Если договорились с отцом держать всё втайне от меня, не следовало показывать видеозаписи одноклассникам. Знаете, откуда я узнала? От медсестры в госпитале. Вроде никакого отношения к школе не имеет, вместе с тем дочь подруги её сестры учится с вами в одной школе. На четыре класса старше. Мир тесен, а подобная информация расползается со скоростью звука. Не удивлюсь, если не сегодня, то завтра мне или отцу позвонят с какого-нибудь телеканала и попросят предоставить запись для демонстрации на весь мир.

Сергей фыркнул.

- Дарить ничего никому не собираюсь. Только за приличную сумму. Канал на этом прославится? Заработает себе не только рейтинг, но и единицы, так почему автор и исполнители должны работать бесплатно? Что получим, честно делим на шестерых. Почему? Весной наши друзья вернутся после долгих странствий, и мы будем обязаны им помочь с питанием. Сообразили? Вот молодцы. Возражений нет? Тогда следуем плану мамы. Сначала ужин, потом фильм...

* * *

Лайан, после полутора часов просмотра (в некоторых местах Сергей запись проматывал, потому что дублировала другую) сидела потрясённая увиденным. Видела как дети и котята отреагировали друг на друга, да и взрослая кошка на человеческих детёнышей, но всё равно её немного потряхивало от сравнения огромного зверя и рядом её детей.

- Мам, ты не представляешь, какая она красивая и умная, – девочка, почувствовав настроение Лайан, прижалась к её плечу. – Она сначала с каждым из нас поговорила, а потом уже вместе. Попросила выбрать себе пару из её детей. Не навязывалась, не настаивала. Просто сказала, что если понравимся друг другу, такая связь продлится всю нашу жизнь. Что будем чувствовать своих друзей на огромном расстоянии и всегда сможем прийти на помощь, если кто-то из нас окажется в беде.

- Оля, а ваши партнёры, как ты сказала, остались довольны знакомством?

- Ты не представляешь, какие они хорошие. Добрые и ласковые. Если сравнивать с человеком, им сейчас лет по пять, поэтому игруны ещё те.

- Оль, они очень умные. Мам, пап, знаете, как я удивился, когда мы устали бегать, легли отдыхать и начали мысленно играть с цифрами? – Даня, захлёбываясь от восторга, рассказывал о своих впечатлениях. - Аур считает в уме намного быстрее меня, но она пользуется какой-то совсем другой системой. Когда мы близко соприкоснулись разумами, показывая друг другу жизнь в городе и в лесу, увидел, что девочка одновременно складывает числа и умножает. У неё в голове быстро-быстро сменяются какие-то карточки-образы. Это происходит на огромной скорости, словно она не живая, а электронный механизм.

- Р'ын тоже меня обогнал в счёте, но чего у них нет, так это письменности. – Оля, начав рассказывать, загрустила. - Поэтому им приходится всё запоминать. Я спросила почему, и кот мне показал лапу с когтями. Знаете, словно с насмешкой, мол, попробуй сама таким что-нибудь написать. Я в ответ, мол, можно когтём. Он попытался оставить один, убрав остальные, но ничего не получилось. Потом рассказал, что мама их постоянно учит. Рассказывает истории из жизни, то, что ей её мама передала, а той бабушка. Самое интересное, все рассказы словно записываются в памяти и спустя много лет в них ничего не меняется. Как на жёстких дисках или кристаллах памяти. Кошки удивительные создания…

Разговор длился до глубоко вечера и, словно кто подслушал – у Сергея зазвонил коммуникатор. Новый, который приобрёл совсем недавно. Имитация земного айфона. Внешне один в один, хотя начинка и программное обеспечение были местными. Пан, к слову, купил в Питере пару телефонов и передал их на один из заводов, где разрабатывали и производили подобную технику. Через некоторое время, когда встретился с инженерами и руководством, на вопрос пригодились аппараты, ему вежливо ответили, что более нелепой компоновки и громоздкости они ещё не видели. Так и не удивительно – тот объём, какой занимала в земных телефонах батарея, в местной технике в пропорции к земной имела одну десятую часть. И не единой пластиной или цилиндром, а заполняла всё свободное от электроники место. Все аппараты не были толще пяти миллиметров и это с двойным корпусом, который выдерживал падения плашмя на пол с метровой высоты. Для экстренных служб и любителей экстрима продавались дополнительные корпуса, которые выдерживали удары, изгиб и погружение под воду…

Сейчас, словно в насмешку, звонила та самая девушка с канала МТ-4, о которой Лайан вспоминала совсем недавно. Пан с улыбкой показал жене экран, где высветился логотип канала и на его фоне лицо Анастасии. Лайан закатила глаза.

- Как говоришь, Серёж, не поминай чёрта к ночи? Он и появится. Вспомнили к слову, а та словно в кустах сидела, подслушала. Отвечай, чего тянешь?

Пан мазнул по экрану пальцами.

- Привет, Анастасия. Давно не общались.

Сергей видел, что идёт запрос на видеосвязь, но ограничился звуком, зато включил громкую связь.

- Привет, Сергей. Совсем ты обо мне забыл. Приходится самой напоминать о своём существовании.

- Настя, разве можно забыть столь эффектную девушку? Моя половинка до сих пор подозревает мужа, что тот пару раз посмотрел на другую.

Девушка рассмеялась, да и Лайан, сидевшая рядом, в кольце рук мужа, улыбнулась.

- Только ведь признайся, Настя, не я тебя интересую. Точнее, не как мужчина и не поклонник твоих красоты и таланта, а то, что у меня есть в кармане. Узнала об этом и решила воспользоваться, что мы знакомы. Так сказать, добрыми старыми связями.

- Был бы ты свободен, не обременён обстоятельствами и красавицей женой, я бы наверняка говорила с тобой другим тоном. Но прекрасно понимаю, что рядом с принцессой, красивой и умной девушкой, буду выглядеть не так как хотелось бы. В глазах мужчины, кто мне интересен, рядом с Лайан даже и не подумаю оказаться. Такого удара по самолюбию моя нервная система не выдержит.

- Болтушка, - не выдержала Лайан. – Привет, рыжик. Как жизнь, как дела? Слушай, не хочешь как–нибудь к нам заскочить? Серёжа к твоему приходу сделает что-нибудь из вкусняшек. Помнится, в последний раз ты вообще не хотела от нас уходить. Просила выделить тебе угол в нашем доме.

Настя хохотала. Ну да, тогда девушка не могла оторваться от блинов, которых Пан напёк огромную гору. И ладно бы она одна. Два техника, которые тоже сели к столу, к концу просто плакали – хотелось ещё, но уже не влезало. И ведь были не просто блины, а Сергей сделал их с сюрпризом – с разной начинкой. С рыбой, с мясом, с овощами. Вдобавок перемешал, чтобы ели то, что окажется в руке.

- Привет, Лайан. Рада тебя слышать. Что касается того вечера, Дима его до сих пор вспоминает. Всё спрашивает у меня, когда снова окажемся у Вас в гостях. В смысле, когда будем брать очередное интервью.

- А Аркадий?

- Аркаша с месяц назад перевёлся в региональное отделение. Его жена получила назначение на восточном побережье, поэтому поехал с ней. Перезваниваемся. В принципе, работает на том же канале.

- Передавай привет своим мужчинам. Не всем, конечно. Тем, кого я знаю.

Настя снова прыснула. Ну да, фраза прозвучала двусмысленно.

- Слушай, Сергей, чего тебя беспокою…

- Могу назвать тему, - Лайан смотрела на улыбающегося мужа. Пан кивнул, давая разрешение. – До тебя дошли слухи, что Серёжка с детьми, воспользовавшись моей командировкой, удрали из дома ради общения с мамой-кошкой и котятами. Играли, баловались и не только. И когда вернулись, ребята, не спросив разрешения родителей, начали хвастаться перед одноклассниками. Верно? Поэтому ты, когда проверила информацию, что такие записи действительно существуют, сообразила, где надо искать более полную версию, потому что это сенсационный материал, который можно выгодно подать.

- Всё так, не буду спорить или обманывать. Это действительно сенсация. Те кадры, что раньше шли в эфире, были единичными, а тут две записи, минут по десять каждая.

- Ошибаешься, Настя. Кроме двух по десять минут, что снимали дети на телефоны, есть ещё три, по полтора часа каждая, снятые на камеру шлема и видеокамеру. Всё с высоким разрешением и с комплексом озвучки. Много дублирующих кадров, потому что запись велась с разных точек, но, поверь, есть поистине уникальные. Я сама только что посмотрела, что снял Серёжа. Впечатление потрясающее. Дух захватывает, особенно, когда дети стоят рядом с лежащей кошкой. Крохотные создания на фоне величественного зверя.

- Лайан, - голос Насти на секунду дрогнул. – Мы ведь неплохо знаем друг друга, верно? Раз ты меня стараешься посадить на крючок, значит не всё так просто? Я предполагаю, что материал хотите продать. Возникает логичный вопрос – сколько?

- Давай так, - Пан поцеловал жену и показал, что теперь говорить будет он. – Приглашаем тебя в гости. Одну. Сначала отсмотришь черновой материал, а потом сама назовёшь сумму. Не буду обманывать, ты с такой просьбой позвонила нам первая, поэтому, пока не дашь ответа, остальные соискатели подождут. Добавлю, Настя, половина полученной суммы уйдёт в качестве помощи нашим четвероногим друзьям в виде еды. Сейчас миграция и они далеко, но через полгода должны вернуться. Уставшие и голодные. Если не друзья, кто им поможет в трудный час?

- Я поняла. Минуту… - девушка видимо с кем-то разговаривала, причём через прикрытую трубку донеслись слова, сказанные на повышенных тонах. – Так, я снова здесь… Когда могу приехать?

- Лучше завтра вечером, когда все соберутся дома.

- Тогда завтра к шести. Устроит?

- Вполне. И ещё, Настя. На тебя там, было слышно, наезжают. Объясни руководству, что моя бескорыстная работа закончилась. С какого момента, думаю, сообразишь.

- Ты до сих пор обижен, что тебя заменили на Снежина?

- Не заменили, Настя, убрали после того, как я всё приготовил и организовал. Обеспечил безопасность, согласовал работу всех служб и департаментов. Сам дважды прошёл маршрут от и до, по пути внося коррективы. И накануне узнаю, что Консулат по предложению двух телеканалов меняет ведущего. Кстати, одним из них был твой. Это я узнал гораздо позже. После такого у меня кардинально изменилось отношение к средствам общественного вещания. Скажу больше. Если бы не ты, каналу МТ-4 сейчас отказал бы сразу, как никогда больше не буду общаться ни на какие темы с «Радугой», вторым центральным каналом, даже если те предложат двойную или тройную сумму от максимальной. Мне напомнить, сколько у нас было совместных планов на другие шоу? Кого надо благодарить, что всё остановлено? Рад одному, что не оставил сценарии, как ты просила. Сейчас бы…

- Не продолжай, не надо, Сергей. – Анастасия тяжело вздохнула. – Сейчас мне предстоит выдержать самый настоящий бой. Руководство отчего-то решило, что ты нам всё подаришь. Когда тебе позвонила, рядом со мной стоял заместитель главного редактора, но, только услышав об оплате, разорался и ушёл. Сейчас пойду к руководителю канала. Только он может дать добро на оплату. Но очень прошу, пока придержи других.

- Если будут интересоваться, обещаю, до вечера завтрашнего дня никому добро не дам. Тогда желаю выдержки в предстоящем сражении.

- Мне б твою…

Разговор закончился, но уже через час начались звонки. Один за другим. Лайан и Сергей отвечали по очереди, потому что после третьего абонента, который оказался ведущий с канала «Радуга», Сергей прямо заявил, что с этим каналом он никогда больше сотрудничать не будет. Человек, который звонил, был в недоумении, но Пан предложил тому обратиться к руководству и поинтересоваться с чего такое негативное отношение.

К ночи насчитали без малого два десятка звонков. И самое странное, что побеспокоили даже из посольства мира, о котором сегодня тоже вспомнили. Там, где Сергею вернули здоровье, но прямо из больницы отвезли к Лабиринту и буквально вытолкали из своего мира. Он и общался с одним-единственным человеком, с которым позже снова встретился. Уже здесь, после соревнований. И вдруг просьба передать видеоматериалы… Возник вопрос – для чего? Смысл? После короткого обмена мнениями Сергей и Лайан пришли к одному решению – материалы требовались для научного исследования, только пойдёт ли оно во благо миру, в котором сами живут? Разговор с самого начала пошёл странный – иносказательно, с недомолвками. Порой вообще двусмысленный. В итоге огласил ответ – перезвоните послезавтра.

* * *

Очередной день пролетел как всегда, на одном вздохе – не успел начаться, как солнце стало клониться к закату. Анастасия приехала точно к указанному времени. Привезла детям сувениры, целую корзинку сладостей из лучшего кондитерского дома. Сергей с Лайан переглянулись – пожалуй, эта девушка была единственной, кто приходил к ним в гости не с пустыми руками. Сначала поужинали, потом попили на свежем воздухе чай с лакомствами, и только потом Пан принёс не ноутбук, а шлем, предложив девушке посмотреть запись в режиме объёмного изображения. Зря ли он всю ночь не спал, сводил на компьютере три записи, добиваясь режима абсолютного присутствия. Для полноты ощущений не хватало только запахов, всё остальное было. Фильм длился ровно час, но уже через двадцать минут Настя стянула шлем. Схватив дрожащей рукой стакан с водой, выпила залпом.

Глаза были очумевшие. Смотрела на улыбающихся детей, на Лайан, Сергея.

-- Это удивительно. Я словно сама там была. Когда из леса появилась кошка, так испугалась, что чуть не описалась. Правда, было просто жутко. Как она посмотрела, как рыкнула. Такое показывать никому нельзя – зрителям будет плохо. Сердце может не выдержать.

- Настя, смотри дальше. Не спеши делать вывод, когда ты посмотрела от силы четвёртую часть записи. Дальше будет интересней. Обрати внимание на субтитры внизу. Я специально дал пояснения, что сначала мы с кошкой общались мысленно, а потом ребята. Это их переживания, их мысли и эмоции. Ничего выдуманного, всё как есть.

Девушка отдышалась и снова надела шлем, выключившись из реальности…

- - -

- Такого сюжета у нас никогда не было и вряд и будет. За пять лет работы на канале я повидала много, но это не сравнить ни с чем.

Анастасия, докладывая руководству канала о визите к Сергею Панкратову, жалела лишь об одном – Сергей так и не дал ей запись. Даже пятиминутного куска, чтобы показать начальству. Сказал, как отрезал – всё или ничего. И сказано это было таким тоном, что продолжать просить было глупо.

- Мы посовещались, Анастасия, и вынуждены отказать в приобретении записи. Покупать неизвестно что, не будучи уверенными, что это, в самом деле, стоящий материал.

- Алекс, - девушка полыхнула злостью, - вы моему мнению, так поняла, перестали доверять? Напомню – за всё время работы, у меня не было ни одного провала по сюжетам. НИ ОДНОГО. Ещё раз говорю – ничего подобного люди не видели. Даже те записи, что были предоставлены опять же Сергеем, в сравнение с тем, что есть, тысячная доля эмоций.

- Вместе с тем решение принято. Лучше займись подготовкой новой программы. Начались региональные соревнования по отбору команд для межмирового шоу по выживанию.

- Не хотите платить за сюжет, придётся заплатить за шоу, о котором сейчас напомнили.

- В смысле заплатить? – один из сидящих за столом мужчин посмотрел на девушку так, словно впервые её увидел. – Поясни.

- Панкратов ещё два месяца назад оформил документы и право интеллектуальной собственности на шоу под названием «Соревнования по выживанию». Без его письменного согласия ничего не произойдёт, иначе придётся платить огромный штраф как за само проведение соревнований, так и освещение средствами массовой информации. Вчера он мне сказал, что если сумма от устроителей его не удовлетворит, передаст право другим. Если же канал, кто не купит время трансляции будет действовать нелегально, опять же последует штраф. Суммы, которые назвал, разорят любой канал. Так что делайте выводы и договаривайтесь с ним сами. Я не хочу снова чувствовать себя виноватой. Да, что ещё. Все материалы по другим шоу, которые рассматривались советом канала, также зарегистрированы и мы не имеем права их использовать ни в каком виде. Даже делая ссылки на правообладателя.

Монолог девушки мужчины, входящие в совет директоров канала выслушали молча. Только когда Анастасия закончила говорить, последовал вопрос:

- То есть, соревнования находятся под угрозой срыва? А Консулат о таком положении вещёй знает?

- Первый Консул знает. Более того. Как мне стало известно, Сигвел согласился на документальное оформление. В том числе административные и финансовые санкции. Хотите узнать ещё интересный факт? О том, что благодаря МТ-4 и «Радуги» Пан был отстранён от первых соревнований и назначен другой ведущий, Сергей знает. Сам мне вчера об этом сказал. И, если бы не мои добрые с ним отношения, поступил как с «Радугой», когда они позвонили и попросили не подарить, продать запись – сразу прервал разговор с просьбой никогда больше не беспокоить. Что ж, мне ничего не остаётся, как извиниться перед Панкратовым и поставить его в известность, что сюжет мы не купим. У него уже образовалась очередь из желающих. Я свободна? Могу идти?

- Да, не задерживаем.

Девушка, подходя к дверям, за спиной услышала голос первого директора.

- Теперь переходим к более важным вопросам…

В коридоре, отдышавшись от злости, пару раз стукнув кулаком по стене, вынула из кармана коммуникатор. Номер не набирала – тот давно уже был включён и транслировал состоявшийся разговор.

- Слышал, Серёжа?

- Да, Настя. Ты умница, делала всё что могла, но стену лбом не перешибить. Спасибо тебе за честность – я ценю наши отношения и всегда рад тебя видеть у себя дома.

- Спасибо. – Девушка чувствовала себя виноватой перед парнем, но что могла сделать? Ведь именно она предложила Пану самому послушать обсуждение её предложения на совете директоров. Хотя… был ещё вариант, который, правда, требовал уже от неё самой смелости сделать решительный шаг. – Серёжа, мне сейчас надо позвонить. Могу попросить у тебя ещё десять минут?

- Хочешь перейти на другой канал? И не просто так, а с бомбой? Если тебе надо пробиться наверх, рассчитывай на мою поддержку – дам десять минут эфира записи. Самое начало.

Настя даже замерла – вот как Пан мог просчитать её за считанные секунды? С другой стороны, всё очевидно. Настоящий журналист не держится за тёплое место на канале первого уровня, когда можно прыгнуть намного выше, сразу в верхний эшелон! Пять минут. Те первые пять минут, когда у неё зашлось сердце!!!

- Я тебя обожаю, Серёжа. Десять минут.

Настю на «Глобал», первый центральный канал, приглашали уже год. Периодически звонили, напоминая о себе. Так и понятно – на первом были все самые-самые... Журналисты, операторы, техническая группа. Всё, что там делалось, являлось образцом и завистью для других. У девушки даже руки задрожали, когда набирала номер второго директора.

- Игорь, это…

- Анастасия, звезда экрана! – в трубке зазвучал добрый смех. – Рад слышать тебя, красавица. Могу тебе чем-нибудь помочь?

- На работу возьмёшь? И я приду не с пустыми руками. У меня есть материал, точнее, мне могут его продать. Часовая видеозапись в формате полного присутствия, которая эмоции населения всех планет перевёрнёт с ног на голову. На раздумье есть всего восемь минут.

- Ты о записях, которые сейчас расползаются по всем сетям? Где дети играют с котятами? – Голос мужчины уже звучал серьёзно, по-деловому.

- То, что сейчас в сети, было сделано на коммуникаторы детей. Отмечу, не самые лучшие для съёмки. Я же вчера видела фильм, снятый тремя камерами с последующим наложением и пояснениями автора. О том, что передавали мысленно люди и кошки друг другу. Они не так играли, Игорь, как общались. Узнавали друг друга.

- Два вопроса. Первый – сколько надо заплатить и второй – я могу увидеть фильм до оплаты?

- Сергей обещал предоставить первых десять минут для оценки. Бесплатно. Стоимость… Будешь удивлён – всего пятьдесят тысяч. И я знаю, слышала из разговора, что половина этой суммы уйдут на корм для кошек.

- Пятьдесят? – мужчина, кажется, не поверил. – Хочешь сказать, твой канал не мог выплатить такую сумму?

- Игорь, - Анастасия рассмеялась. – Можешь не поверить, но они даже не задали вопрос по поводу суммы. Одно то, что надо платить, для них было достаточно. – Девушка глянула на часы. – Всё, мне пора звонить Сергею и дать ответ. Твоё слово, Игорь.

- Сделаем так. Скинь мне данные своей карты. Я туда перечислю сумму полностью, но есть просьба. Половину выплачиваешь сразу, а вторую только после тех десяти минут. Хотя поступим иначе. Спроси у своего приятеля – он может мне уделить время? Те самые десять минут? Тогда я тебя захвачу, и к нему прилетим прямо сейчас. Ты ведь на работе?

- Да.

- В таком случае пиши заявление и завтра жду тебя к девяти в центральном офисе. Для начала поставлю на недельное обозрение вместо Тведоева. Тот устал, просит перевести на более спокойный фронт. Потянешь, рыжик?

- ДА! – взвизгнула Настя. Недельное обозрение на «Глобал», это был царский подарок. Наиболее важная новостная передача за неделю, её рейтинг зашкаливал. Почти двенадцать часов прямого эфира, где всё будет подчинено только ей!

- - -

- Серёжа, спасибо что дождался. Мы берём.

- Мы? – рассмеялся Пан. Увидев, что к беседке направляется жена, включил громкую связь. – Что, сбежала с четвёрки?

- Меня берут в «Глобал» на воскресное обозрение. Двенадцатичасовая программа – это предел мечтаний для любого журналиста. Я только что переговорила со своим будущим нанимателем. Он хотел бы посмотреть те десять минут, о которых ты говорил. Это возможно?

- Хочет посетить моё скромное жилище? – Пан рассмеялся. – Скоро здесь будут встречаться самые известные люди планеты. Клуб по интересам. А что, подумай на эту тему, Настя. Неформальные встречи без галстуков. Где любой человек может показать своё искусство в приготовлении блюд, в сервировке стола, да и беседы могут быть на любые темы. Полный неформат.

Девушка молчала несколько минут. Потом, с нескрываемой осторожностью, задала вопрос:

- Ты мне даришь эту идею? Просто так? У тебя дома?

- А почему я должен просить с тебя деньги? Пару первых встреч можно провести у меня, потом в другом месте. Например, у Сигвела. Разговор без условностей, дома. Вопросы на любые темы. Люди после такого лучше узнают кто ими руководит. Он станет ближе и понятливей.

- Ты меня с ума сведёшь. Это ведь…

- Ладно, не зацикливайся. Вернёмся к твоей просьбе. Когда вас ждать?

- Прямо сейчас. Если даёшь добро, он меня подхватит от прошлой работы и прилетим.

- Хорошо. Только не обещаю светского приёма. Не готовились.

- Сообразим. Всё, целую. СПАСИБО!!!

Сергей положил телефон на стол и увидел улыбающуюся жену.

- Ты по поводу «целую»? – Сергей усмехнулся. – Анастасия хорошая девушка. Есть в ней то, что мне импонирует. Трудяга, работает честно и сама без гнили. Почему не помочь, если есть возможность. Помнишь интервью, которое брала у нас в кафе, когда мы только-только с ней познакомились? Она ведь тебя совсем не знала, а раскрутила как? Ты сама обо всём поведала зрителям, но Настя ведь тогда подала твоё появление в этом мире не как случайность, а как добрый знак для всех. И расхвалила тебя не как начинающего медика, а уже как будущее светило медицины.

- Ага, - Лайан рассмеялась. – Знаешь, сколько мне потом пришлось оправдываться? Говорить, что большинство сказанного было выдумкой журналистки.

- Не обманывай, милая. Ты очень скромная, поэтому просто стеснялась, что от тебя потребуют больше, чем сможешь дать. Верно? Боялась за возможные последствия, что не справишься.

- Если и так? Я только сейчас начинаю понимать то, чем занимаюсь. Работаю, основываясь не на интуиции, а на знаниях. Этот без малого год я только училась, а впереди ещё три курса. Потом годовая стажировка, потом два года…

- Милая, всё, остановись. Ответь на один вопрос. Только честно. Сколько на этой планете медиков, которые могут сравниться с тобой по эффективности диагностики? Не говоря о лечении? Честно ответь, котёнок. Молчишь? Правильно делаешь, потому что даже твоя мама, мне неоднократно говорили, не может того, что делаешь ты. У неё уклон в другую сторону. Медицина для неё побочный аспект. Так что да, надо учиться, без этого никак, но уверен, что после окончания университета тебе не потребуются никакие отработки и практика. Ты сейчас проходишь эту самую практику, причём каждый день. Думаешь, твои преподаватели об этом не знают? Знают. Предполагаю, что иногда тебя проверяют, но так, чтобы не привлечь внимания и не отторгнуть от благого дела. Но сейчас хочу сменить тему на более важную для нас. Тебе надо хорошо подумать – та нагрузка, которую несёшь в Центральном госпитале, не скажется отрицательно на ребёнке? Эмоциональное составляющая и те силы, которые ты тратишь? Моё мнение – ребёнок для нас важнее всего остального. Я ведь вижу, какой ты иногда возвращаешься домой. Будешь спорить, значит, будем ругаться. За год такого ещё не было ни разу. Попробуем?

- Да ну тебя, - Лайан обняла мужа и прижалась к его груди, слыша, как бьётся сердце человека, которого она любила больше всех на свете. – Люблю тебя, мой муж.

- И я тебя, жена. Моя принцесса из сказки. Ты – самое ценное и важное, что нашёл в своих путешествиях. Сейчас даже не представляю жизнь без тебя, родная.

Сергей, целую жену, почувствовал, что рядом появились чужие. Посмотрел за спину жены. В пяти метрах у калитки стояла Анастасия, а рядом смущённый мужчина лет пятидесяти. Совершенно седой, в идеальном костюме. Видимо жёсткий руководитель, но сейчас на его лице была добрая улыбка.

- Простите, что невольно вторглись в Вашу жизнь. Ваши взаимоотношения… они выглядят трогательно и красиво, потому что искренне. Сергей, Принцесса Лайан. Игорь Стради, заместитель генерального директора компании «Глобал».

Лайан на секунду смутилась, но тут же проявила себя гостеприимной хозяйкой. Предложила пройти в беседку. Поставила греться воду, предварительно поинтересовавшись, что будут гости – чай или кофе. Оказалось, гости пришли не с пустыми руками и вскоре стол был накрыт и начали с ничего незначимых разговоров. Чтобы визит не затягивать (Сергей заметил, как мужчина глянул на экран своего коммуникатора, видимо смотрел время) принёс шлем и предложил одеть.

- Как и договаривались, десять минут.

Мужчина кивнул и, слушая подсказки по использованию панели управления виртуального экрана, включил запись на воспроизведение.

Через десять минут шлем лёг на свободный стул и мужчина вытер ладонью вспотевший лоб. Выражение его лица, как вчера и у Анастасии, было ошеломлённым.

- Ну как завязка? – вопрос задала Настя. – Скажу честно, я вчера тоже чуть не померла на этом фрагменте. Только дальше ещё интереснее.

Пан с женой и Настя со смехом наблюдали, как мужчина, как и вчера сама девушка, залпом выпил стакан воды и только потом смог сфокусировать взгляд. Улыбнулся, понимая, как забавно сейчас выглядит со стороны. Но в первой фразе прозвучало совсем не то, что от него ждали.

- Сергей, эта запись стоит намного дороже. Вы продешевили.

- Я бы отдал её Анастасие бесплатно, но весной надо будет покупать еду для кошек. Неделю назад впервые столкнулся с ценами на говядину. Был, если честно, в шоке. Купил половину туши, а для кошки и двух котят это максимум на два-три дня. Весной же сюда вернутся уже подросшие звери. Пока будут отдыхать после перехода, им надо будет усиленно питаться, а это три, а то и четыре туши целиком.

- Так правительство вроде как приняло постановление для поддержки зверей. Или вы считаете, что это всё…

- Игорь, ответьте на два вопроса и многое станет понятно. Кто контролирует закупки мяса и у кого. Второй вопрос – где выбрасывают еду для зверей? Подсказка. Кроме кошек в лесах полно волков и их численность намного больше кошачьей. Будет ещё больше, потому что нет ни учёта, ни контроля. Постановление приняли, средства выделили, но занимаются реализацией люди, которых надо держать от подобных миссий как можно дальше. Среди них нет ни зоологов, ни егерей, кто, по логике, и должен этим заняться. Вместо них – работники социальной службы. Будь моя воля, устроил бы проверку, куда уходят немалые средства. Уверен, большая часть остаётся в карманах посредников.

- Настя, весьма интересная и злободневная тема для расследования и репортажа, не находишь? – мужчина, кинув взгляд на девушку, внимательно посмотрел на Сергея. – Скажите, у вас есть основания так говорить?

- Если бы не было, не сказал бы ни слова. Я с детьми, когда были в предгорье, наткнулись на один такой «выпас», как место кормления называют местные егеря. Там были останки пяти туш баранов и двух овец. Когда вернулись в город, зашёл на страницу службы. Нашёл место кормления. Они указаны достаточно точно. И что? Вижу совсем другие данные. На место доставлены туши двух быков и пяти баранов. Забавная ошибка, правда? Вместо быков положили овец. Штучно – не подкопаться, но по весу и объёму мяса… Кстати, как мне известно, всё подношение сожрали волки. Там обитает большая стая – около тридцати зверей. Кошек даже близко не подпустили. Была бы она одна – устроила бойню, но котята…

- Так. – Мужчина кивнул, видимо сделав в голове отметку. - С этим разберёмся. Теперь вернёмся к делу. Можно ваши реквизиты? Хочу перечислить деньги за сюжет.

Пан достал карту и вскоре на коммуникатор пришло сообщение, что деньги пришли, только сумма была другой.

- 3ачем? – Пан смотрел на мужчину, не понимая смысла его действий. Сто тысяч вместо пятидесяти не могло быть ошибкой.

- Я считаю, что эта сумма справедлива. Тем более что деньги пойдут на доброе дело.

- Спасибо. Тогда всё это ваше. – Сергей вынул из кармана и положил на стол блок с кристаллом памяти. - Считайте, передаю права на эксклюзив, которым вольны распоряжаться по собственному усмотрению. Единственное условие – если будете копии продавать, не дарить, с каждой сделки двадцать процентов на мой счёт.

- Согласен, – мужчина протянул руку, которую Пан и пожал. – Теперь ещё один вопрос и нам пора возвращаться к работе. Вы, Сергей, поисковик. Мне подсказали, что все свои приключения записываете на видео.

- Хотите посмотреть записи? Или купить? Там много того, что постороннему человеку не интересно. Писал для себя. Большинство записей даже не редактировал. Скидывал на накопители и всё.

- Вот это меня и интересует. Понимаю, что копии сделать не разрешите. Можем как-то договориться, что, например, Настя займётся этим вопросом? Что нас заинтересует, купим. Даже будет лучше, если сами расскажете о тех местах.

- Надо подумать, предложение интересное. – Пан поднялся вслед за мужчиной и Анастасией.

- Да, совсем забыл. Меня, пока к вам летели, просветили по некоторым вопросам. Сказали, что без вашего разрешения, намеченные на первую половину зимы соревнования могут и не состояться?

- Именно так. Знаете, Игорь, за то время, что нахожусь в этом мире, меня очень часто обманывают. Поручают какое-то дело, а когда довожу его до ума и появляется результат, меня убирают в сторону и ставят другого человека, который, так сказать, и пожинает плоды успеха. Поэтому такое положение дел не устраивает. Если со мной так, почему не могу за себя постоять? У меня жена, двое детей. За год мы всей семьёй даже ни разу не отдыхали. То меня дёргают, то Лайан. Обещаний много, а по сути, нет ничего. Хотя отчасти не прав. Консулат нам подарил машину и этот дом, за что безмерно благодарен. Так мы с женой и вынесли на своих плечах, что историю с похищением детей, что попытку переворота. Кто нам помогал? Двое офицеров-землян и единственный человек, родившийся на этой планете – пилот воздухолёта, Арни. Совсем молодой парень, который действительно рисковал жизнью. Вдумайтесь, Игорь. Один местный житель и четверо иноземцев. Итог – нас двоих поощрили, а земляне как жили в общежитии, так и остаются там до сих пор. А они, как и мы, рисковали жизнью. Да, им дали гражданство, нарушив сроки годовой выдержки. Считаете, этого достаточно? У меня другое мнение. Поэтому посчитал, что достаточно заниматься благородным идиотизмом. Каждый труд должен был оплачен сполна.

- В таком случае мы можем рассмотреть вопрос предоставлению «Глобал» эксклюзивных прав на проведение соревнования и их трансляцию?

- Хотите остальные компании оставить с голым задом? – рассмеялся Пан. – Вопрос не такой простой, как кажется на первый взгляд. Если хотите выкупить право на проведение соревнований, это одно. Тогда вопрос – кто будет заниматься технической стороной? Маршрут, оборудование, безопасность, обеспечение участников и зрителей? Контроль на трассе, отслеживание зверей? Могу продолжать задавать вопросы ещё несколько минут. Вы сами? Пожалуйста, но в таком случае моё имя не должно упоминается ни в каком контексте. Я продаю идею, но к самому мероприятию отношения не имею. Заключаем письменный договор, что в случае непредвиденных ситуаций и несчастных случаев ко мне претензий не будет ни с одной из сторон. Другой вариант, если вы берёте на себя финансирование и со мной заключаете договор как с техническим директором. Я организую весь процесс. От и до. Вся прибыль от соревнований и трансляции будет полностью ваша. Кроме, естественно, моей зарплаты. Насколько знаю, вступительный взнос от команд из других миров очень большой. Если деньги уйдут в бюджет и на соревнования будут выделены крохи с царского стола, пусть Консулат всё это и организует. Боги им в помощь.

- А сумму не назовёте? – Игорь явно заинтересовался.

- Миллион за команду из пяти человек. Плюс десять человек в составе технической группы и представителей. Врачи в их числе. Из этой суммы половина сразу уходит организаторам соревнований. Вторая половина делится на премиальные и непредвиденные расходы. На больницу, эвакуацию пострадавших участников. Ожидают прибытие десяти команд. От нас, как устроителей, две. То есть пять миллионов - это деньги в бюджет организаторов. Из оставшихся ещё пяти, процентов восемьдесят останутся тоже здесь. Неплохо, да? Так что вписаться самим – весьма выгодное дело. Только ничего нельзя пропустить мимо договора. Всё должно быть прописано, до малейшей запятой.

Мужчина внимательно слушал. Потом почтительно склонил голову.

- Вы молодой человек, а я сейчас чувствую так, словно со мной говорит мудрый наставник, старше меня как минимум вдвое. Спасибо за пояснения и детали, о которых даже не подозревал. Поучительный урок. Думаю, вскоре мы вернёмся к этому разговору.

- Спасибо за похвалу, но не считаю себя таким уж знатоком. Да, ещё вопрос. Меня тут терзают по поводу видеозаписи. Могу ли переадресовывать страждущих к вам, как к уже владельцам материалов?

- Конечно, - рассмеялся Игорь. – Уверен, Анастасия достойно проведёт свой первый воскресный марафон, а потом и будем с ними разговаривать.

* * *

Всю неделю Сергей адресовал звонки по поводу записей в дирекцию «Глобал», а в пятницу, в средине дня, забрав с работы Лайан и детей, из дома переместились в Петербург, в свою квартиру. Оля с Даней не сразу поняли, где они оказались, и только через несколько мгновений, подняв головы, недоверчиво посмотрели на отца.

- Папа, мы… у тебя дома? – голос девочки дрожал от волнения.

- Вопрос задан неправильно. Мы все у нас дома. Чувствуете разницу? – Сергей внимательно наблюдал за реакцией детей, ощущая в своей руке подрагивающую ладошку жены. Она знала, куда они отправятся, а вот детям решили заранее не говорить.

- А мы можем... посмотреть? – Даня озирался по сторонами. По его щекам катились слёзы. – Оль, а обои такие же, какие и у нас… были.

- Ребята, давайте так. Я здесь не был уже несколько месяцев, поэтому квартиру для начала надо привести в порядок. В первую очередь навести чистоту. Пыли здесь собралось… Сейчас включу воду и электричество. Если хотите помочь, буду рад. Если нет – тогда просто не мешайте.

-Ты сказал, это наш дом, тогда почему мы должны оставаться в стороне? – Оля с вызовом в голосе посмотрела на отца. - Только можно мы сначала просто посмотрим?

- Смотрите. Ребята, я ещё раз говорю – это наш дом. НАШ...

Эпилог.

Работали по дому все, поэтому через два часа, когда всё было подметено, убрано, протёрто, вдобавок сделана влажная уборка, сели за стол. Чтобы не готовить, Сергей, подзарядив телефон, сделал заказ на две пиццы с доставкой. Чай и кофе в доме были, поэтому поход в магазин решили оставить на вечер.

Пока ребята с Лайан раскладывали тарелки, резали пиццу, Сергей ушёл в комнату и включил компьютер. Почта – огромное количество откровенного мусора. Вместе с тем нашёл несколько писем, которые посчитал важными, поэтому оставил.

Следом проверил почту на телефоне. На несколько сообщений ответил сразу, но большинство удалил не читая.

Одно-единственное сообщение от Ирины, бывшей подруги. Прикреплена фотография, где девушку обнимает представительный мужчина. Видимо муж. Несколько добрых слов и ничего более. Странное послание, но что есть.

Порядка десяти сообщений от девушки по имени Стеша. Пан даже впал на несколько секунд в ступор, соображая кто это, редкое имя, пока не подсказала память – так звали младшую внучку Хозяина. А вот от Димы, его приятеля, никакой информации не было. Ни звонков, ни сообщений. С одной стороны странно, с другой – он с женой подставили Сергея, чуть ли не сдали в руки Лукерьи.

Несколько писем от редакций, с кем ранее сотрудничал, с просьбой откликнуться. Всё, как и ожидал.

- Серёж, еда на столе, тебя только ждём, - в комнату зашла Лайан. Увидев включённый компьютер и телефон в руках, поняла, чем занимался муж. – Что-то есть интересное?

- Так, ерунда, просмотрел мельком. Два письма по поводу офицеров. Ещё не читал, но, судя по вложениям – какие-то документы. Знаешь, что забавно – Дима за то время, что я отсутствовал, мне ни разу не позвонил и не написал. Надо понимать, его жена, Олеся, решила, что нам больше общаться не нужно. Зато её младшая сестра написала больше десятка раз, что нужно встретиться и поговорить. Не созвониться, а именно встретиться. Последний раз отправила такое сообщение неделю назад.

- Давай потом поговорим, остывает всё.

- Хорошо…

После обеда гуляли по городу. Хорошо ещё, в Питере не было холодно, но по сравнению с тёплым климатом другой планеты, контраст ощущался. Сырость после дождя и холодный пронизывающий ветер. Сергей отметил, что начал отвыкать от питерской погоды.

Вернулись домой поздно, когда на улице зажглись фонари. По пути зашли в магазин и закупили продукты на пару дней. Естественно, Пан не мог устоять перед жалостливым взглядом детей, когда те увидели мороженое. Купили сразу штук десять разного вида. Уже дома заставил ребят залезть в душ и согреться под горячей водой - видел, они здорово замёрзли, хотя и взяли с собой в Питер куртки. Уложил после ужина детей в одной комнате, а сам снова сел перед компьютером. Те письма, что получил по поводу расследования и судьбы офицеров, его не порадовали – в связи с исчезновением обвиняемых, дело было приостановлено, но не закрыто. Во вложении прочел, что видеопоказания офицеров судом были отвергнуты и к делу не приобщены, не смотря на присутствие в зале суда их адвоката. Плохо, конечно, но у Сергея была задумка, как снова дать делу ход и добиться реабилитации. Написал письмо и отправил.

Проверил баланс счёта – денег на оплату квартиры было ещё не на один год, так что этот вопрос на повестке не стоял.

Лайан уже лежала в кровати. Смотрела какой-то исторический фильм. Чтобы не мешать мужу, надела наушники.

Пискнул телефон, информируя о поступившем новом сообщении. Посмотрел – поскольку все предыдущие уже удалил, было одно единственное.

-«Решил навестить свой дом? Могу позвонить?»

- «Попробуй».

Сразу же последовал звонок.

- Здравствуй, Сергей.

- Здравствуй, Наташа. Что, сработало наблюдение за квартирой?

- Не буду врать, да. Аппаратура подала сигнал, что в квартире появились люди. А раз входная дверь открылась только через два часа, значит, там мог появиться только ты.

- Прямо как Шерлок Холмс. Как там… Дедукция? У тебя ко мне появились вопросы? Задавай, только не смогу уделить много времени. Устал, да и время позднее.

- Ты прибыл сюда с детьми?

- Да. С детьми и с женой, что тебе трудно сказать вслух. Я с Лайан – двойники родителей наших детей, как и страна, город и даже квартира – всё совпадает до мелочей. Даже обои в прихожей, как выяснили, одинаковые. Ребята давно просили побывать, можно сказать, дома, вот и привёз сюда.

- А их дом?

- Я, по-моему, тебе уже рассказывал. На ту землю напали создания их другого мира. Земляне сопротивлялись до последнего, воевали обычным оружием, но, когда поняли, что окончательно проиграли, использовали весь запах ядерного. Мы оказались там в тот самый момент, когда и был нанесён удар. Еле выжил. Через пару месяцев попробовал туда вернуться, узнать, чем всё закончилось. Планеты больше нет.

- Эти дети… прости, если прозвучит грубо, они нормальные?

- Это как понимать – нормальные они или нет. Менталы, причём их возможности уже превышают наши. Что не удивительно – мы живём в мире, где почти всё население обладает подобным даром. У нас даже животные, огромные кошки, похожие на тигров, только раза в три крупнее, тоже умеют общаться с помощью передачи мыслей.

- Ясно. Жаль, что дедушка этого уже не узнает. Он умер в июле. Ушёл через Лабиринт, а когда вернулся, вышел за ограду, сел на скамейку и всё.

- Соболезную, Наташа. Андрей Владимирович был хорошим человеком. Где его похоронили?

- А его и не хоронили, - в голосе появились нервные, даже истеричные нотки. – Дед исчез. Из морга исчез, понимаешь? Прямо перед вскрытием. За его телом пришёл санитар, а кушетка, где лежал дедушка, оказалась пуста. Две двери заперты снаружи, окна в решётках, он совершенно голый. Куда мог деться?

- Ты меня спрашиваешь? Или подозреваешь в чём-то? Клянусь – не имею к этому ни малейшего отношения. Ладно бы он был жив, но мёртвый человек…Понимаю, тебе тяжело, но выдвигать подобные версии, это уже попахивает безумием. Скорее всего, история с исчезновением сугубо местечковая. Перепутали бирки, места, да мало ли огрехов у патологоанатомов? Пусть ищут. Одно скажу – у меня хватает проблем с живыми. А так… работаю, учусь, путешествую. Здесь не был давно, да ты и сама знаешь, раз все Лабиринты под контролем и моя квартира под наблюдением.

- Что можешь сказать по поводу Лукерьи?

- Наталья, у нас разговор или допрос? Если разговор, говори нормально, без наездов и требований. Понимаю, профдеформация, но я тебе ничем не обязан.

- Прости, иногда срываюсь.

- Ты ещё не разучилась извиняться? Удивительно, но да ладно, проехали. Мир, куда уши оборотни, сейчас на карантине. Практически схлопнулся. Дороги нет в обе стороны. Хотя подобная информация может быть неточной. За прошедшее время по приказу Лукерьи меня уже дважды пытались убить. К счастью, оба раза оказались неудачными. Мне кажется, если они сюда и вернуться, то нескоро. А что, у тебя другие сведения?

- Не могу сказать что другие. Землю за этот год покинули более миллиона человек. Это я говорю «покинули», а по факту – люди исчезли. Не семьями, целыми деревнями и посёлками. Не только в России. Большинство таких случаев в Штатах. Много в Мексике, Франции, Норвегии и Дании. Зафиксированы случаи в Японии. В Европе – впереди всех Германия и Австрия. Самое интересное, ни одного пропавшего из стран Африки и Китая. Азия тоже молчит. В тех странах люди не пропадают, другое. Массовые самоубийства. Сотни жертв. Люди собираются вместе и умирают. Без постороннего физического воздействия или отравы.

- Определённые социальные группы? – Сергея насторожили слова Натальи.

- В том-то дело, что нет. Неделю назад первый случай произошёл в Германии. Со всего мира, не только из самой Германии, туда съехались родственники, даже очень далёкие. Вечером зашли в костёл и всё. Когда утром приехал школьный автобус, чтобы забрать детей, довольно большая деревня словно вымерла. Водитель вызвал полицию. Те, когда вскрыли запертую изнутри дверь костёла, обнаружили больше двухсот тел. От грудных детей до глубоких стариков. Видела фотографии – там мёртвые люди не лежали, стояли в маленьком помещении.

- Знаешь, Наташа. В голову, если мы сейчас говорим и думаем об одном, не о разном, приходит мысль, что они хотели уйти в другой мир, но не смогли. Физически не смогли. Что-то их не пустило. Если это как-то связано с Лукерьей, я тебе уже сказал – тот мир закрылся.

- А ты не можешь…

Этого вопроса Пан ожидал, поэтому ответил не раздумывая.

- Нет, не могу. У меня много своих дел. Могу лишь посоветовать договориться на самом высоком уровне и собрать всех поисковиков, а их сейчас не так уж много на земле. Насколько знаю, на данный момент всего четверо. Пусть те обратятся к Хранителям с просьбой разобраться с этим вопросом. Я же сейчас живу в другом мире, который ко мне отнёсся с большей добротой, чем родной. Поэтому, уж извини, меня совершенно не интересует, что творится в Германии или Америке. Как мне кажется, ради этого ты и позвонила, рассчитывая, что брошу все свои и займусь чужими проблемами. И, естественно, бесплатно.

- Что ж… - девушка выдержала паузу. – Ты так и не изменился, Панкратов. Для тебя личное благо всегда было выше общественного. Важнее чем жизни сотен, если не тысяч людей.

- Да, Наталья, ты права. Для меня намного важнее моя собственная семья - жена и дети чем те, кого не знаю, да и знать не хочу. Тем более иностранцы. Важнее и тот мир, те люди, которые меня окружают. Здесь же мой энтузиазм испарился после общения с тобой. Да, не удивляйся. Именно ты показала, что для человека с погонами на плечах остальные делятся на две части – полезные и те, кого можно не брать в расчёт. Ты за всё время, что знакомы, не предложила ничего, чтобы могло мне помочь. Ни разу не сказал простое человеческое спасибо, но каждый раз, когда звонишь, только и слышу, что надо работать на благо государства, забыв о себе.

В трубке раздались короткие гудки. Видимо девушка не захотела продолжать разговор.

- Звонила Наталья? Та капитан из спецслужб? Снова просила тебя одеть трусы поверх брюк и мчаться спасать мир?

Пан обернулся. Лайан лежала в постели уже без наушников. Видимо слышала разговор. Улыбнулся, понимая, насколько они чувствуют друг друга. Вот и сейчас жена использовала его любимую присказку.

- Что-то вроде того. Но сама не выдержала – бросила трубку.

- Так чего расстраиваться? Ты местные законы не нарушаешь, долгов перед государством у тебя нет. Знаешь, лучше иди сейчас в душ, а потом ложись спать. Время позднее, а местные сутки намного короче. Завтра будешь раздражённым, а это ни мне, ни детям не нужно.

Вскоре лежал в постели, прижимая к себе жену, радуясь, что могут вот так, полежать спокойно, когда их никто не дёргает.

- Какие планы на завтра? – Лайан прижалась головой к груди мужа, слушая, как бьётся его сердце.

- Если не будет дождя, поедем в центр. Можно посетить Эрмитаж, да просто походить по городу. Поедим в кафе или ресторане. Можно поехать в Петродворец. Ребята наверняка там никогда не были. Я вот другому удивляюсь – мир, в котором мы живём, тоже старый, но почему ничего не сохранилось из тех, старых времён? Почему нет старинных зданий, церквей, замков? Хотя история записана аж за десять веков чуть ли не поминутно. Всё старое снесли и построили новое?

- Ошибаешься, Серёж. В другом полушарии осталось много, что только что перечислил. И замки, и церкви, и старинные города, всё это охраняется и поддерживается. А мегаполис, где наш дом – он построен сравнительно недавно. Всего пару сотен лет тому назад.

- Да? - удивился Пан. – А я этого не знал. Слушай, надо туда съездить. Очень хочу посмотреть на старые города.

- Поедем, раз хочешь, а сейчас закрывай глаза и постарайся уснуть.

- Уснёшь тут, когда рядом такая милая и красивая девушка. А помнишь как…

- Сама не могу забыть, что здесь происходило меньше года назад.

На столе задребезжал телефон, который Пан перевёл на вибрацию.

Сергей посмотрел на часы – половина первого ночи. Телефон продолжал гудеть.

- Ответь, а то до утра будем наслаждаться ползающим по столу телефоном. - Лайан протянула руку и, взяв аппарат, сунула в руки мужа.

- Слушаю.

- Не разбудила? Это Стеша. Сергей, ты дома? Могу сейчас к тебе приехать?

- Да. Да. Нет.

- Не поняла.

- Да, разбудила. Да, дома. Нет – приезжать не надо. Позвони завтра после одиннадцати, а сейчас спокойной ночи. Сколько времени, знаешь? Первый час. Не дня, ночи. Нормальные люди все уже спят. Ненормальные тоже. Нечисть в том числе. Всё, пока.

Пан сбросил вызов, но телефон снова загудел. Пришлось ответить.

- Это опять я, - в трубке раздалось хихиканье. – Слушай, мне что велели, то и делаю. Дед сказал, чтобы дозвонилась до тебя и при встрече передала просьбу повидаться.

- С тобой или твоим дедом?

- Ну, ты тупой… С дедом конечно.

- Слышь, мелюзга. Ты как со мной разговариваешь? Мы что, друзья-подружки? Виделись раз, и считаешь, что теперь можно хамить? Исчезни из моей жизни, а деду передай, что плохо он воспитал внучку.

Пан снова сбросил вызов и на этот раз вообще выключил телефон.

- Стеша… Что за девица? – Лайан смешно сдвинула брови. – Что-то такое крутится…

- Младшая внучка Хозяина. Старшая вышла замуж за Димку, а эта соплюха глазки мне строила. Помнишь, рассказывал, как мы с Димкой в лес ходили и что там нашли? Дед, так тот нечисть. Самая настоящая. Оказывается, в некоторых местах нашей земли до сих пор сохранились реликты прежнего мира. А внучки его, хоть и имеют вид человека…

Телефон снова загудел.

- Что за хренотень? Я же его выключил!

Телефон оказался в руке прежде, чем пальцы руки дотронулись до корпуса. Экран не светился, но аппарат продолжал гудеть.

Нажал на кнопку соединения и на этот раз услышал голос старого человека.

- Не ожидал, что сам позвоню? Молчишь? Вот и продолжай молчать, послушай, что я тебе скажу. Внучку мою вместе ребёнком и твоим другом Лукерья в свой мир завлекла. Оттуда им самим не выбраться. Вот я и решил тебя туда отправить. Вернёшь внучку и ребёнка, должником твоим стану, а нет, осерчаю сильно.

- А я что, чем-то тебе обязан, что так со мной разговариваешь? Поделись, старик. Может я что забыл из былого? Так вроде памятью не страдаю, расстались мы без обязательств. Более того, пошёл тебе навстречу - помог Лукерье. Это ведь твоя подопечная, не моя. Ты за неё горой стоял. Только не ведомо тебе, что твоя девица дважды отправляла своих людей меня убить. А до того чуть не похитила, и с собой не забрала в свой мир, где планировала сделать рабом. Так что нет, Хозяин. Ты, не я пригрел на груди змею, а сейчас командуешь, что мне делать? Разбирайся сам со своими проблемами. У тебя во владениях есть схрон с Лабиринтом. Уверен, захочешь, без проблем попадёшь через него туда, куда тебе надо. Используй свою силу по назначению и никому не будешь обязан.

- Это твоё последнее слово? – голос в трубке был ледяным.

- Понимай, как хочешь. Вон, внучку вторую отправь на поиски сестры. Хоть какая-то польза от неё будет. Может, наберётся ума-разума и дойдёт до её пустой головушки как не следует разговаривать с малознакомыми людьми.

- Что ж, ты сказал больше чем следовало. Бывай, поисковик…

Сергей проверил телефон – тот был отключён, но каким образом соединил с Хозяином из новгородских лесов, лешим, так и не понял. Чтобы его больше не донимали, не поленился – встал и положил аппарат в керамический горшок на кухне, да ещё и закрыл крышкой. Подальше от комнат, где спали люди.

Когда вернулся, Лайан уже спала, а вот самому уснуть долго не получалось…

* * *

Утро порадовало хорошей погодой и после завтрака всей семьёй поехали в Петродворец. Сергей заранее приготовил две камеры и включил, как только прошли через входной контроль. Лайан, да и дети были ошеломлены увиденным. Ходили с открытыми ртами. Почти пять часов на ногах, пока не устали, потом решили вернуться в город на «Метеоре» - прогулка должна была закончиться тоже по высшему разряду. К сожалению, через двадцать минут после отплытия кораблик сначала осел всем корпусом в воду, сбавив ход, а потом капитан объявил, что сложилась аварийная ситуация – сломался двигатель, но к ним уже идёт другой корабль, поэтому волноваться не стоит. Волноваться может и не надо было, но после вчерашнего разговора с Хозяином, Пан предположил, что могут последовать каверзы с той стороны. Оставив жену и детей в тёплом салоне, вышел на корму подышать свежим воздухом. Других пассажиров не было – ветер дул с Балтики, пронизывал до костей, не смотря на осеннее солнце.

- Старик, ты не прав, - негромко проговорил Сергей, глядя на медленно приближающийся далёкий ещё берег. – Я ведь тоже могу ответить. Например, сообщить, что в том месте, где кидали бомбы больше года назад, захоронка подполковника Изотова ничуть не пострадала. Та самая, которую ты и перепрятал. Что будет дальше? Туда снова отправят людей, а если будешь им мешать, выжгут лес в диаметре несколько десятков километров. Тебе это надо? Одно письмо и твое пристанище сначала превратится в проходной двор, а потом там не останется ничего живого. Подумай что лучше – гадить друг другу или жить спокойно.

Сергей покрутил головой, выискивая что-то несоответствующее обстановке, необычное, но так ничего и не заметил. Хотя показалось, а может и в самом деле услышал на грани восприятия тихий издевательский смех. Насмешка. Сильного над слабым.

Вернулся в салон. Жена посмотрела на него с вопросом.

- Ребята, мы приближаемся к берегу. Медленно, но ветер гонит судно на мель. Залив коварен – здесь много подводных камней, поэтому рисковать не будем – сейчас выйдем на корму и прыгнем домой. Я полностью восстановился уже к утру, поэтому проблем, надеюсь, не будет.

Оля с Даней беспрекословно послушались отца и когда вчетвером на корме остались одни, Пан всех обнял и через мгновение уже стояли в коридоре питерской квартиры.

- Классно так перемещаться из одного места в другое, – Даниил в прихожей сел на пуфик, снимая обувь и смотря на отца с детским восхищением, как на какого-то волшебника. – Раз, и в школе. Два – дома. Сколько времени можно сэкономить.

- Только сколько на это тратит своей жизненной энергии папа, об этом ты почему-то не сказал.

Сергей посмотрел на внутренний запас и был неприятно удивлён. Перенос на небольшое расстояние вытянул больше половины заряда, когда вчера, из одного мира в другой, у него ушло в лучшем случае одна десятая часть. Видимо та поломка судна на самом деле была неслучайна - Хозяин решил заставить силой выполнить его поручение. Что-то крутилось в голове, но вот что, не мог понять. Какой-то звук, шум, что-то, что почувствовал, когда начал совершать переход.

- Минуту помолчите. Прошу. Полная тишина, – негромко сказал и жена с детьми замерли. Видимо поняли, что глава семьи чем-то озабочен.

Не сразу, но Пан всё же вычленил то, что ему казалось лишним среди шума ветра и плеска волн. Удивлённый вздох. Именно так. Леший не был готов к тому, что Сергей имел возможность улизнуть из ловушки. Был уверен, что Пану нужен Лабиринт и тут такой облом. И всё же попытался его задержать. Видимо его силы были воистину огромны, раз смог каким-то образом на доли секунды затормозить переход. Отсюда, видимо, и огромный расход энергии. Машина всё равно совершила перенос, только использовала для этого больше энергии, чем требовалось. Ведь Леший был не так материальным существом, как сосредоточием энергии. Мог перемещаться на огромные расстояния, создавать себе образ любого существа, причём не иллюзорное, а вполне материальное. Он в какой-то мере был аналогом той машины, которой управлял Сергей. Только природного свойства, не технологической. Ну, вроде как разобрались. Одно ясно – пока они на территории России, будет мешать до последнего.

- Всё, оттаили, – улыбнулся Пан. - Жаль, не успели пообедать, как планировал, но жизнь и здоровье важнее. Предложение – пока не разделись, можно поехать в центр города. Погуляем, потом пообедаем.

- Пап, а давай завтра? – Оля подошла и положила руки на плечи отца. – Если честно, мы устали. Всё было классно, но хорошего должно быть в меру.

- Дань, твоё мнение? – Сергей задал вопрос сыну.

- Лучше дома. Мы даже телевизор ещё не включали. А поесть… зря, что ли вчера две сумки с продуктами принесли?

- Твоё мнение, роднуля?

Лайан улыбнулась.

- Дома. Тем более, вижу, что переход тебе дался тяжело. Думаешь, последствия вчерашнего звонка?

Дети сразу навострили уши, но Пан это заметил, усмехнулся.

- Вроде того. Половина запаса улетела, а такого без вмешательства со стороны быть не может. Хорошо. Коль все высказались за отказ от дальнейших приключений, тогда в темпе переодеваемся и готовим обед. С дальнейшим разберёмся…

* * *

С утра в воскресенье гуляли по городу, отдав руководство детям. Оля с Даней ходили как следопыты – видимо выискивали похожие места, что помнили из той, прежней жизни. Часам к трём все устали. Пообедали в кафе и решили возвращаться домой, а потом и вообще туда, где им было намного привычней.

По пути зашли к женщине, адрес которой нашли в объявлении и забрали у неё котят – аж пять штук. Маленьких, меньше месяца от роду. Лайан вначале хотела одного, но когда увидела, выбрать не смогла…Хозяйка расщедрилась, предоставив переноску, взяв обещание, что её вернут. Сергей предупредил, что они уже сегодня уезжают и в городе появятся в лучшем случае через пару месяцев, но женщина махнула рукой, мол, когда будет возможность, тогда и принесёте. Выслушав от опытного человека краткий курс по выхаживанию и кормлению котят, вернулись домой. Пока дети играли с пушистиками, Сергей сходил в магазин и закупил кофе и чай. То, чего в его новом мире не было. И к пяти вечера компания оказалась в своём доме.

- Лайан, раз ты взяла на себя заботу о котятах, давай, действуй. Дома их держать не надо.

- Почему? – удивлению не было границ.

- Запах, милая. Если мы оставим дома хоть одного кота, весной нас не поймут. Решат, что мы нашли других друзей, а кошки, я почувствовал, очень ревнивы. Ты хотела котят пристроить в больнице? Вот и найди им место. Только после того, как пройдут через контроль специалистов - ветеринаров и биологов.

Девушка ушла в комнату и стала звонить, тревожить знакомых. Видимо не всё получалось так, как ей хотелось, но через полчаса у дома остановилась машина и знакомая Лайан забрала переноску с котятами. К ней был приложена и инструкция по уходу. Судя по тому, как приехавшая посмотрела на живые комочки, у всех малышей появятся хозяева уже до конца этого дня.

Сергей же, услышав зовущие крики детей, прошёл в гостиную, где Оля с Даней смотрели визор. Ну да, они знали, что сегодня на центральном канале дебютирует их знакомая, поэтому ещё в Питере подгоняли, чтобы пораньше вернуться домой и захватить хотя бы окончание передачи.

- Пап, ты только посмотри на рейтинг! – девочка захлёбывалась от восторга. – Настя рулит!

- Что за термины, Оля, - в комнату вслед за Сергеем зашла Лайан. – Всего два дня в другом городе, а уже нахватались.

- Мам, не бузи. Лучше смотри на экран.

Да, там было на что посмотреть. Рыжая бестия вела программу, словно это был её не первый, а тысячный эфир. Спокойно, без эмоций, но Пан неплохо знал Анастасию и видел скольких трудов стоило держать на себе маску. Она была счастлива, довольна, что всё проходит так, как надо. Финал программы. Интервью по телефону на случайно набранный номер. Вопрос, ответ и новый звонок. Картинки на экране, сменяющиеся одна за другой. Но внезапно всё изменилось. Видимо в наушнике девушка услышала команду режиссёра и с удивлением посмотрела куда-то в сторону. Картинка сменилась и сейчас все зрители видели маленького трёхцветного котёнка, который ещё нетвёрдой походкой шёл по студии в сторону ведущей программы.

Сергей обернулся к жене, как и дети.

- Что так на меня смотрите? – Лайан покраснела. – Ну, была у меня такая задумка, зачем скрывать. Дикие кошки это дикие звери, хоть и умные, но людям нужен домашний питомец, о ком можно беспокоиться. Живое существо в доме – это счастье для людей, особенно для стариков и маленьких детей.

- Мы же договорились, что пока не будут проведены все исследования, кошки будут в изоляторе. Лайан, ты не понимаешь, что мы подвергаем опасности этот мир? Это ведь не шутка. Могут быть блохи, другие паразиты, которые…

- Рамира уже обработала котят нужными препаратами и взяла анализы. Она ветеринар, так что знает что делает.

- Пап, мам, смотрите, - крик Дани снова привлёк к экрану визора и там Настя, встав в студии на колени, гладила малыша, а потом подхватила его на руки и прижала к груди и малыш заурчал. Камеры дали крупный план и наверняка у всех, кто видел эту трогательную сценку, замерли сердца. Вместе с тем Настя ни на секунду не забывала где находится. Кивком головы подозвав к себе помощницу, передала ей котёнка, который упорно не хотел расставаться с женщиной. В студии раздался смех, когда малыш вцепился когтями в блузку ведущей, но его всё же аккуратно отцепили и девушка-ассистентпокинула студия, напоследок ещё раз продемонстрировав малыша.

- Как мне только сообщили, Сергей Панкратов в очередной раз преподнёс нашему миру сюрприз. – Настя улыбнулась, словно видела сейчас перед собой лицо Пана. – Он прекрасно знает, что люди, живущие в городах, оторванные от природы, теряют очень важные человеческие качества – доброту и сочувствие. Становятся равнодушными, чёрствыми. Но скажите, уважаемые зрители, разве можно быть равнодушным, когда у тебя в руке лежит такое милое пушистое создание? Беззащитное, трогательное, которое стремится к теплу и вызывает самые добрые чувства. Наша программа подходит к концу, но у меня ещё есть пять минут. Что, если прямо сейчас позвонить Сергею, которого большинство из вас знают по кличкам Пан или Тень? Мы не будем использовать видеоконтакт, потому что звонок не запланирован и человек вероятно не готов к публичному общению, но поговорить со мной Сергей, надеюсь, не откажется. И так, звонок.

Рука Сергея непроизвольно потянулась к карману брюк, где был коммуникатор, но зазвонил аппарат Лайан.

- Слушаю, - девушка уже сделала шаг из комнаты, чтобы не мешать смотреть визор, когда услышала свой голос из-за спины, усиленный динамиками визора.

- Ой, кажется, я в спешке набрала номер жены Сергея. Кто это такая, думаю, большинству зрителей тоже представлять не надо. Принцесса Лайан, человек, которому многие жители нашего мира обязаны не только здоровьем, а и жизнью. Здравствуй. Тебя беспокоит канал «Глобал», воскресное обозрение и его ведущая – Анастасия Роури. Можешь уделить несколько минут?

- Здравствуй, Анастасия. Мы всей семьёй смотрим передачу, правда, получилось так, что включили совсем недавно.

- Потому что и вернулись недавно из другого мира, откуда и привезли к нам трогательных пушистиков?

- Да, Настя, - Лайан говорила спокойно, без эмоций, хотя руки у неё дрожали. – Только не предполагали, что наш подарок этому миру окажется на сцене буквально через час после возвращения. Сразу хочу предупредить всех, кто мечтает иметь такого питомца. Сейчас пять малышей ожидает карантин, где будут проведены исследования на совместимость животных и этой планеты. Должны понимать – могут быть несовпадения в биологической составляющей. Разные миры – это разные бактерии, которые могут конфликтовать. Поэтому, пока учёные не дадут гарантии, что присутствие кошек безопасно как для нас, нашего животного мира, людей, так и для самих кошек, они будут недоступны. Что могу сказать - животные милые, но все они с разным характером, поведением. Могут быть ласковыми, а могут отнестись к человеку, как к своему слуге. Вместе с тем кошки имеют независимый характер, поэтому каждому будущему владельцу придётся не только налаживать контакт, но и подстраиваться под своего питомца. Нельзя забывать, они живые существа и совсем не игрушка на пару дней.

- Спасибо, Лайан. Краткая, вместе с тем исчерпывающая информация. Надеемся, в следующий раз Сергей нас ещё чем-нибудь удивит. А сейчас, мои зрители, с Вами прощаюсь. Увидимся в следующий выходной. С вами была Анастасия Роури и воскресное обозрение на канале «Глобал». Всего доброго!

Пан еле сдерживался от смеха, смотря на пунцовую жену. Дети, глядя на маму, тоже хихикали.

- Молодец, милая. Самопиар - это наше всё. Только не говори, что твой телефон, вместо моего, зазвонил случайно. Договорились заранее, да?

- Серёжа, мы… - Лайан ещё ниже опустила голову. – Ну, мы говорили, что, если получится, я привезу котёнка.

- Ага… Поэтому всё время и смотрела часы, чтобы успеть к эфиру? Ну почему нельзя было прямо сказать? Мол, так и так, хочу помочь Насте?

- Так ты сам ей помогаешь, а мне что, нельзя? – Лайан приняла воинственную позу, но тут же рассмеялась. – Ладно тебе. Вижу ведь, не злишься. Скажи, но ведь получилось хорошо?

Сергей под хохот детей лишь укоризненно помотал головой и вышел из дома во двор. Догадывался, что и дети были в курсе. Одного его держали в неведении. С другой стороны... а ведь, в самом деле, неплохо всё получилось.

Через час приехала Настя и снова вместе с Игорем, своим начальником. Лайан видимо была в курсе их визита, потому что накрыла стол, куда выставил пиццу, которую они привезли из другого мира.

Как заметил Пан, между Настей и мужчиной вспыхнуло что-то большее, чем просто симпатия и был рад, что девушка нашла себя не только профессионально, но, возможно, и своё семейное будущее. Лайан говорила, что Игорь Седов был разведён и детей в первом браке не имел.

Разговор затянулся до глубокой ночи и мужчины обсудили перспективное сотрудничество, не ограниченное лишь соревнованиями по выживанию. Некоторые проекты, которые Пан ранее предлагал Насте, но не заинтересовали руководство канала МТ-4, заинтересовал директорат «Глобал», а особенное встречи в неформальной обстановке с известными людьми, о чём и состоялся разговор с Настей в прошлый раз.

Когда Лайан с Паном проводили гостей и убрали посуду, уже засыпая, осознал, что его жизнь снова сделала крутой поворот. Он вернулся к тому, от чего ушёл – к журналистике. Игорь сегодня ему предложил возглавить отдел по разработке новых программ. Не только развлекательно-публицистических, но и шоу. И первым ведущим новой программы, которую он и придумал, Игорь и Настя в один голос предложили вести ему самому.

* * *

Полгода спустя.

- Ну что, добились правды, господа офицеры?

Сергей сначала расстегнул наручники бывшему майора, затем капитану.

- Стас, Слава. Вы ведь взрослые мужики, а купились на детскую приманку. Пообещали им, видите ли, что восторжествует правда. И где она, эта правда? Я не раз говорил, что вы двое – самое удобное решение всех проблем, но что слышал в ответ? Что Россия уже не та, что за Вас заступятся, что правда на вашей стороне. Вы не глупые. Вы смешные.

- Ладно тебе. Отчитываешь как маленьких детей, – пробурчал Док. – Мы до последнего верили, что с нас снимут обвинение. Потому что мы вы самом деле невиновны. А что чудом остались в живых, то разве это плохо? Ведь все знали, что нас подставили, но упорно делали из нас козлов отпущения. Понимаешь, все всё знали и понимали, но продолжали гнуть свою линию.

- Даже прокурор и тот отводил глаза, не говоря уже о судье. У того, когда зачитывал приговор, даже голос срывался. Они сами офицеры, а получилось, что… Да ну их.– Капитан захлебнулся от злости и обиды.

- Ладно, парни. – Сергей кинул наручники на стол. – Заберёте с собой на память и как напоминание. Советую повесить над кроватью и, просыпаясь, с минуту на них смотреть... Вы на свободе и теперь сами должны решить, где жить и что делать. Я своё обещание перед вами выполнил полностью. Вытащил прямо из движущегося автозака, но последнее слово теперь за вами. Сколько вам дали? По пятнадцать лет? Если хотите прятаться всю жизнь, дёргаться от малейшего шума – оставайтесь. Живите здесь. О другом варианте сами знаете. В центре вы положенный срок отслужили. Напомнить слова Сигвела? Вы вправе сами выбрать свой дальнейший путь. Можете продолжать службу, учить молодняк. Можете стать руководителями региональных отрядов быстрого реагирования, а можете вообще начать новую жизнь. У Вячеслава есть специальность врача – его с радостью примут в любую больницу. У тебя, Станислав, образование инженера-строителя. Устроиться тоже не проблема. Если надо поднять квалификацию в местных реалиях, помогу, чем могу. В принципе есть ещё один вариант – здесь подписать контракт с ЧВК и уехать куда-нибудь в Африку. Только это, на мой взгляд, будет самым дурацким решением.

- Понимаешь, Серёг, - Док сел на пол квартиры, в которой они оказались через несколько минут после того, как огласили приговор и их бесцеремонно затолкали в автозак. – Тот мир хорош, но он так и не стал своим. Даже не так. Мы там чужие со своими взглядами и привычками. Понимаешь? Состоявшимся людям трудно перекраивать себя. Лучше уж здесь.

- Так я могу прямо сейчас вернуть вас по адресу. Может даже отсидите не полный срок, выйдете по амнистии, а дальше что? Десять лет проведёте на зоне как минимум. В армию вам путь закрыт. Не будет ни квалификации, ни здоровья. И о возрасте не забывайте, господа офицеры. Пойдёте в бандиты? Так там тоже ценят молодых, а не стариков-сидельцев. Мести улицы или работать ночными сторожами? Да… выбор шикарен. Хорошо, - Сергей рубанул воздух рукой. – Тогда ещё предложение. Не озвучивал его до последнего. Как на счёт работы рейнджерами, а по факту егерями? Служба полувоенная. С оружием, но практически без начальства. Основная задача - бегать по лесам и охранять диких зверей от не менее диких горожан. Зарплата хорошая, плюс сразу свои квартиры в столице. Небольшие, но со временем сможете улучшить жильё. Только есть и минус – контракт на восемь лет. От звонка до звонка.

Мужчины переглянулись и на лицах появились несмелые улыбки. Пан смотрел в окно. Был уверен, что предложение Сигвела они примут. Эти двое землян показали себя очень хорошо как специалисты, да и просто люди. Те, кто не предаст и честен до конца.

- Ты мне напоминаешь «купца», - усмехнулся Дик. – Из тех, кто на призывном пункте выбирает себе бойцов, ориентируясь в первую очередь на внешний вид и физические данные, а не личные дела. Рейнджер, егерь… мне такое подходит. Док? Ты как?

- Принимается. Только бы неплохо знать заранее о своих обязанностях и правах.

- Читайте, - Пан вынул из куртки две маленькие брошюры и подал офицерам. – А я пока пойду на кухню, кофе на всех сварю. За три месяца на нарах, небось, соскучились?

- Издеваешься? – Вячеслав плавно, словно змея, поднялся на ноги. Посмотрел на друга. – Стас, он точно над нами издевается. Я сейчас за глоток кофе готов Родину продать.

- Какую только, майор, - рассмеялся Сергей. - Лучше молчи, не отвечай, а то запутаешься. У меня не так много времени, поэтому ответ жду в течение получаса. Потом или перебрасываю вас двоих куда скажете, или все вместе возвращаемся домой.

- Домой? – грустно усмехнулся капитан. – Ну да, у тебя есть дом. Есть семья и дети, а у нас…

- Не ной, Дик, - майор дал шутливый подзатыльник другу. – Влада тебя что, не ждёт? Девчонка, которая любит без памяти. Кто заглядывает тебе в рот, а ты кривишься, мол, студентка-медичка, подавай ему что-то получше. Дурень ты, Стас. Я б за такой…

- За своей лучше, а не за «такой», - Станислав рассмеялся. – Представляешь, Серёга, этот так называемый друг не придумал ничего лучше, как стал виться вокруг моей девушки. Причём нагло так. Даже в кафе её приглашал, желая занять моё место. При этом сам не может выбрать одну из двух, кто за ним увивается.

- С вами двоими всё ясно. Если что, я на кухне…

- - -

Через полчаса квартира в городе снова опустела и группе захвата, что уже выдвигалась на позиции для штурма квартиры, где находились сбежавшие преступники, был дан отбой.

- Вот же зараза, - зло прошептала девушка, сидевшая перед пультом аппаратуры в невзрачном микроавтобусе. Сейчас на левом экране вместо синусоиды биологической активности была ровная линия. Зато на другом экране появился пик мощного выброса энергии, который сразу сошёл на нет. – Опять свалил на сторону. Ничего, Панкратов, всё равно тебя рано или поздно поймаю. И тогда пожалеешь, что рядом с тобой… - Девушка, негромко выругавшись,взяла в руки рацию. – Всем службам отбой. Повторяю, отбой…

- - -

Оказавшись в Центре, Пан смотрел на двух мужчин, которые отводили глаза.

- И кто был прав? Сами видели – мой дом уже оцепили. Ещё пять минут, и дверь в квартиру подорвали, а нам в любом случае пришлось бы уходить. А так и квартира цела, и мы в другом месте. Только сразу предупреждаю – в следующий раз, если будете ныть и проситься в Россию, вытаскивать не буду. Отдыхайте и приведите себя в порядок. Завтра за вами приедут, а я уже побежал. Опаздываю к началу своего первого прямого эфира…

- - -

Его дом, где всё было приготовлено к сьёмке. Быстро переоделся в джинсы и рубашку, а перед выходом во двор техники повесили на грудь микрофон и сунули в ухо наушник для связи с режиссёром.

Во дворе у беседки угли в мангале, благодаря помощи детей, уже были готовы для закладки первой порции шашлыка.

Подъехала машина, из которой вышел Сигвел.

- Приветствую у себя в гостях моего друга, нашего Первого Консула.

- Здравствую, Сергей. Вижу, мы сегодня будем не только говорить, а и готовить?

- Именно что в первую очередь мы будем готовить, а во вторую говорить. Я буду делать шашлык, по старинному рецепту, как делали многие поколения моих родичей. А ты, Сигвел, как мы уже договорились, сделаешь овощное рагу? Сеарти? Так, кажется, называется традиционное блюдо восточного побережья? Тогда одевай фартук и начинай. Только просьба – комментируй всё, то делаешь. Это будет интересно не только женской половине наших зрителей, но и мужской. Вдруг те тоже захотят когда-нибудь порадовать своих подруг.

Через час дети, которые иногда появлялись во дворе, помогая взрослым, вернулись в комнату, где сидела Лайан и смотрела по визору передачу, что снималась во дворе её дома. Буквально в десяти мерах от дивана, где она сейчас сидела.

- Мам, ну как? – Оля со спины, перегнувшись через спинку дивана, обняла Лайан и положила на её плечо голову.

- Трудно сказать, что будет дальше, но уверена в одном - мой муж сегодня получил врага в лице Анастасии. Рейтинг первой Панкратова передачи значительно превысил показатели Насти. Посмотрим, как она отреагирует.

- Так Настя вроде должна приехать и стать дегустатором. Она же соведущая.

- Посмотрим, ребята… посмотрим... Одно могу сказать – пусть лучше наш папа станет звездой экрана, чем сгинет в очередном из своих выходов в неведомые миры…

Конец.