Поиск простых решений

Глава 1

Часть первая. Искатель.

Такси остановилось у элитного ресторана, где я сегодня собирался напиться в хлам. Настроение как раз соответствовало этому желанию. Щедро расплатившись с водителем, я вышел и уставился на охранников, стоявших у входа. Меня тут знали, хотя я и не был завсегдатаем. Обстановка вокруг была самая радужная, даром что накрапывал мелкий дождик, который, впрочем, не ощущался под навесом, куда подъезжали машины. Гомон людей, предвкушавших весёлое застолье и общение с друзьями и знакомыми, почему-то только раздражал меня. Желание оказаться с ними в одном помещении пропало.

Почему я сюда приехал? Не знаю… Просто уже не мог напиваться в одиночестве, но увидев вокруг довольные и радостные лица, закусив губу, направился в сторону от ресторана, вдоль по проспекту.

Остановившись метрах в пятидесяти от заведения, я поднял лицо вверх в надежде, что дождь смоет с лица выражение тоски и обиды на всё и всех. Но даже этому моему желанию не суждено было сбыться – дождь прекратился. Да что же мне так не везёт-то?! И это невезение преследует меня уже несколько месяцев. Не знаю, что бы я делал дальше, но в этот момент сзади раздался голос:

- Это вы ищите контакты с внеземными цивилизациями?

Я медленно повернулся. Сзади стоял какой-то мятый мужчина неопределённого возраста. Всклокоченные волосы, куртка, явно с чужого плеча, длинные несколько раз подвёрнутые снизу брюки, недельная щетина – всё говорило о том, что это инопланетянин. В руках он держал какую-то небольшую, странную коробочку.

Я хмыкнул и подошёл к нему ближе. Неприятного запаха, который должен был его сопровождать не чувствовалось. Заглянув ему за спину, и спросил:

- Хвоста нет?

Мужчина нервно закрутил головой, - Вы боитесь слежки?

- Какой слежки? - не понял я. - Спрашиваю, хвоста у тебя нет?

Теперь уже хмыкнула эта странная личность.

- Не отрос ещё, - бодро ответил он, - Я ещё совсем молодой.

- Вон оно как, - наш разговор мне начинал нравится, - а это что? – я ткнул в продолговатую коробочку, у него в руках, - машинка перемещения?

В глазах мужчины появилась тоска, наверное, такая же, как ещё минуту назад читалась на моём лице.

- Ты что, дурак? – Мне показалось, что он сейчас покрутит пальцем у виска, но он не стал этого делать, и только пояснил, - это монетница!

Я присмотрелся. Да, что-то такое мне доводилось видеть. Это и в самом деле была своего рода копилка, в которую складывались монеты разного достоинства.

- Металлические деньги есть? – с надеждой посмотрел на меня мужик.

- А что, за контакты с внеземными цивилизациями надо платить? – кривая улыбка появилась на моём лице.

- Просто тех монет, что у меня есть, нам на двоих может не хватить. Так что ты лучше пошарь по карманам, иначе наша встреча будет бессмысленной, а следующая может случиться не скоро, если вообще произойдёт.

Я вздохнул… А может я уже напился и всё это лишь вымыслы моего мозга отравленного ударной дозой алкоголя?

- Ты давай быстрее, - поторопил меня мужчина. – Не хватало нам и в самом деле в разработку попасть. Ищи монеты!

Мои руки сами собой полезли по карманам.

«Какие монеты? - думал я, - да мне уже лет сто не приходилось мелочью пользоваться. В последнее время только крупными купюрами, а чаще картой всё оплачиваю.

- В бумажнике посмотри, - вдруг сказал странный человек. – Есть у тебя что-то металлическое.

- А ты откуда знаешь? – Я оглянулся вокруг. Рядом были люди, а этот хмырь не очень был похож на грабителя, но какое-то странное и немного тревожное чувство появилось у меня в груди.

Раскрыв бумажник я с удивлением обнаружил там несколько юбилейных монет посвящённых космосу. Давным-давно я сунул их сюда и просто забыл.

Увидев кругляки с изображением Юрия Гагарина и всевозможных космических станций, странный мужик заулыбался:

- Да ты богатый Буратино! Пусть они пока у тебя полежат, а нам пора двигаться. Пошли! – позвал он меня, и направился к перекрёстку.

Ничего не понимая я двинулся за ним.

«Неужели! Неужели это то, о чём я мечтал всю свою сознательную жизнь?» – билась мысль в моей голове.

Мы прошли в переулок, и странный человек подвёл меня к двери в торце здания. Он потянул ручку и без всяких усилий приоткрыл железную створку.

- Проходи, - указал он мне на проём, в котором виднелся свет.

Я совершенно спокойно прошёл внутрь, и тут мой спутник вдруг толкнул меня в спину, и метнувшись следом за мной, с грохотом закрыл за собой тяжёлую дверь. В этот же момент послушался удар с улицы, который мой спутник прокомментировал отборным матом.

- Быстро вниз! – прокричал он мне, подталкивая в спину.

Человек я не слабый, и моих навыков рукопашного боя вполне бы хватило, для усмирения странного «бомжа», однако я не стал устраивать разборки, а просто поступил, как требовал от меня попутчик. Всё-таки, надежда на то, что это был тот самый случай, которого я ждал многие годы, ещё теплилась в моей душе.

Мы с грохотом спускались по лестнице, которая уступами опускалась всё ниже и ниже, пока не уперлась в ещё одну дверь. Здесь мужик, выхватив из монетницы ещё советский «пятак», приложил его к пробою замка и дёрнул массивную ручку. Очередная, на вид тяжёлая, дверь сразу открылась. Я шагнул внутрь, а мой попутчик, задержавшись, поднял голову, и пристально посмотрел вверх. Наконец он спокойно закрыл проход и приложил к замковому пробою теперь уже трёхкопеечную монету. Но после этого он повернулся ко мне и попросил:

- Ну-ка дай посмотреть, какие у тебя монеты.

Я достал бумажник.

Увидев рубль с Гагариным, посвящённым двадцатилетию первого полёта, он аж затрясся! – Вот это лучше любого замка! Он приложил коллекционный предмет к пробою и облегчённо вздохнул.

- Ну всё, теперь можно не торопиться. Садись – он указал на один из трёхногих табуретов, зачем-то стоящих тут.

Прямой, как тоннель метро коридор, в котором мы оказались, уходил вдаль. И даже горящие под потолком лампы не давали увидеть его конца.

- Ну что, Борис, - обратился ко мне «бомж», - вот и сбылась твоя мечта. - И видя моё изумлённое лицо, он поспешил добавить, - Только ни о чём меня пока не спрашивай. Вот доберёмся до станции – тогда и будешь задавать вопросы. И, надеюсь те, кому ты их будешь задавать, утолят твоё многолетнее любопытство. А я не уполномочен вести такие разговоры. Моё дело - просто доставить тебя к месту назначения.

Он сел на второй табурет, и мне показалось, что оба стула синхронно под нами качнулись.

- Ты бы это – глаза прикрыл, - посоветовал он, - а то с непривычки ощущения бывают не очень…

«Ну да, - полезли идиотские мысли в мою голову, - глаза прикрою, а он хрясь меня по лбу и все юбилейные монеты вытащит!» Понимая, что мысль дурацкая, глаза я всё-таки не зарыл и дальнейшее принесло мне кучу отвратительных переживаний, которые в конце окончились рвотными позывами.

Нас буквально несколько секунд с невероятной скоростью несло по коридору, и резкое торможение в конце и вызвало то, о чём меня предупреждали…

- Ну вот, - вздохнул «бомж», - предупреждай-не предупреждай, толку никакого.

- Слушай, ты, - вытирая рот платком, зло проговорил я, - кто так предупреждает!

- Ах, извините, сударь, - издевающимся голоском заговорил мой спутник, - к сожалению, я не успел прочесть лекцию, о вашем вестибулярном аппарате, который не переносит некоторые виды перегрузок.

Я уставился на «бомжа». Он говорил правду. Ни качели, ни карусели с детства не вызывали у меня радости, потому что укачивало меня сразу. И только став постарше, я смог бороться с этой проблемой принимая специальные таблетки (слава медицине!).

- Ладно, - примирительно пробурчал я, - проехали. Но при слове «проехали», меня чуть снова не вывернуло.

Мужик протянул мне какую-то пилюлю, по форме и размеру напоминавшую как раз те, которые помогали от укачивания.

- Раньше надо было давать, - эти слова дались мне с трудом.

- Глаза надо было закрыть, - парировал «бомж».

Закинув таблетку в рот, я проглотил её и, наконец задал давно напрашивающийся сам собой вопрос:

- Тебя как зовут-то? Меня, как я понял, ты откуда-то знаешь, а сам не представился.

- А мы не на светском рауте, чтобы расшаркиваться, - поднимаясь с табурета, проговорил мой странный попутчик, - Если уж сильно захочется, называй меня «три Икса».

Поднявшись вслед за ним, я криво усмехнулся, - На Вина Дизеля ты не тянешь. Буду звать тебя «товарищ Хе».

- Да зови как хочешь, - не обиделся он, - думаю, что наше знакомство скоро закончится, и я тебя больше не увижу, Борюсик.

Это любимое мамино «Борюсик» всегда выводило меня из себя. И мне стоило больших усилий, чтобы не съездить по уху, этому клоуну, который, как оказалось многое обо мне знает.

Видимо он что-то такое увидел в моих глазах и одним неуловимым движением вдруг оказался сбоку.

- Ладно, не злись. Двигаем дальше. Нас, вернее тебя, ждёт ещё много интересного.

Очередная дверь открылась, и мы прошли в довольно большую светлую комнату, с круглым столом и несколькими стульями вокруг него. В помещении находились двое мужчин и девушка, приятная во всех отношениях. Одеты все были вполне по сезону: мужчины в джинсах и рубашках с коротким рукавом, на девушке было довольно короткое светлое платье, с привлекающим взгляд вырезом. Они о чём-то разговаривали, но увидев нас повернулись и замолчали.

- Вот, доставил, – отчитался перед ними мой провожатый.

- Прошло нормально? – спросил один из мужчин.

- Да не очень, - немного нервно проговорил «товарищ Хе», - в конце, по-моему, за нами увязался «призрак».

Троица переглянулась.

- Он что, был под наблюдением? – спросила девушка.

- А почему нет, - второй мужчина посмотрел на неё. – Он, со своей манией поисков инопланетян, вполне мог попасть в поле их зрения. И если это так - значит он где-то очень близко к ним подобрался.

Я похлопал в ладоши привлекая внимание.

- Граждане-товарищи-господа, может вы потом поговорите, а пока займётесь моим просвещением? Кто вы такие, что происходит, и почему я здесь оказался?

Один из мужчин обратился к моему провожатому:

- Спасибо Харитон, отдыхай пока. Если понадобишься – вызовем.

Я посмотрел на «бомжа», - А, так вот почему ты про «иксы» заикнулся. А где же ещё два «Х»?

Парень, именно парень, при хорошем освещении это стало понятно, улыбнувшись ответил:

- Меня зовут, Харламов Харитон Харитонович, - он махнул рукой и вышел в дверь, которая находилась напротив той, через которую вошли мы.

- А чего же он «три Икса» обозвался, а не «три Ха»? – спросил я у смотревшей на меня троицы.

Они переглянулись и чернявый парень, потерев подбородок сказал:

- Вопрос, конечно, интересный, но в данный момент не самый важный. – И чуть склонив голову набок он продолжил, - вы и в самом деле в первую очередь хотите узнать именно это?

- Нет, - сразу ответил я, - сначала скажите кто вы такие и что я здесь делаю.

Они опять переглянулись и теперь уже девушка решила огорошить меня по полной.

- Дело в том, Борис Сергеевич, что мы не люди в вашем понимании.

- Ага, - пришлось мне сразу отреагировать, - то-то я смотрю лица у вас перекошены, и по шесть пальцев на руках и, наверное, на ногах.

- Что шутите – это хорошо, - заговорил третий, - вот только давайте перейдём в другое помещение, более подходящее для ведения спокойной беседы. – И он сделал жест рукой, приглашая меня пройти к двери в которой скрылся Харитон.

Я сунул руки в карманы брюк и подтянув их таким образом, шагнул вперёд.

За «товарищем Хе» мне следить было некогда, но мне казалось, что он вышел в такой же коридор, как и тот из которого мы попали сюда, но открывшаяся передо мной дверь вывела нас с помещение показавшееся мне каким-то ЦУПом, или по-простому, центром управления полётами. И хотя людей здесь не было, но каких-то странных, прозрачных мониторов было достаточно, чтобы я, раскрыв рот, уставился на всё это.

«Чернявый» провёл рукой, и обстановка в комнате изменилась и стала напоминать дорогое кафе, или бар.

- Давайте присядем, - предложил он, указывая на столик в середине помещения.

Мозги у меня стали слегка закипать, но я старался держать себя в руках и первым плюхнувшись в кресло, потянулся за высоким стаканом, наполненным чем-то пузырящимся.

Что это был за напиток не знаю, но после того как я сделал глоток, мои мысли, сбитые в кучу, стали постепенно выстраиваться стройными рядами.

Странная троица тоже заняла места вокруг стола, а девушка при этом так лихо закинула ногу на ногу, что мне сразу вспомнилась Шэрон Стоун и я на всякий случай ещё отпил из стакана, чтобы мысли не сбились на другую тему.

- Итак, Борис Сергеевич, давайте знакомиться, - взяла слово девушка, - меня зовут Изольда, это, - она указала на «чернявого», - Педро, а это Странник.

Задумавшись на секунду, я проговорил, - мне кажется, что это не ваши настоящие имена, а тоже самое, что и «три Икса», то есть клички, прозвища, псевдонимы, или позывные, – и поджав губы я предложил, – тогда давайте и мне придумаем что-то такое, а то по имени отчеству ко мне давно уже никто не обращался.

- Как же вы хотите чтобы вас называли? – спросил Странник.

Первое что пришло мне на ум было «Блоха», потому как фамилия моя Блохин. Но так рисковать не хотелось, и я «завис», подбирая варианты получше.

- Может быть «Искатель»? Как вам такой вариант? - поинтересовалась Изольда.

Ну как такой девушке отказать?! А если бы она ещё раз переменила ноги можно было бы и на «Блоху» согласиться.

Я ещё глотнул разок и сказал:

- Согласный…

- Ну вот и познакомились, - непонятно чему обрадовался Педро и из середины стола поднялась бутылка, из которой он налил в мою опустевшую тару.

Сами они ещё и не пригубили.

- Рады знакомству, - произнёс Странник и теперь уже все потянулись ко мне стаканами.

Мы чокнулись, и замечательный напиток вновь привёл мои мысли в порядок. На этот раз и мои «собутыльники» сделали по глотку.

- Итак, Искатель, позвольте обрисовать вам сложившуюся ситуацию. Дело в том, что нам нужен человек, который смог бы нам помочь разыскать одну вещь. И у нас есть надежда, что вы именно тот специалист, которому это по плечу.

Странник замолчал, а я вновь пригубил. Это вино, или что это такое, мне определённо нравилось. Голова становилась всё светлее и светлее.

- И почему же у вас сложилось такое мнение в отношении меня? На Земле проживает почти восемь миллиардов человек, а выбор почему-то пал на мою скромную личность.

- Этому есть несколько причин, и мы вам их озвучим, как только появится подходящий момент, а пока мы несколько стеснены во времени.

- Вот как, - я почесал затылок, - ну а времени, на то, чтобы всё-таки рассказать кто вы такие у вас ещё осталось?

Изольда вновь переменила ноги, я сделал ещё глоток, и она улыбнувшись сказала:

- Мы представители протоцивилизации Земли, живущие в немного сдвинутом времени.

Я вновь пригубил…

- То есть, вы хотите сказать, что тоже жители нашей планеты, только в параллельном времени?

- Не в параллельном, а немного сдвинутом, - постарался разъяснить Странник.

- Ага, сдвинутом… понятно, - я почувствовал, что мои мозги начинают сдвигаться и осушил стакан.

Педро долил…

«Этак они меня напоют», - мелькнула весёлая мысль. – «А чего, я и собирался сегодня это сделать, так что всё идёт по плану».

В это время у чернявого что-то тренькнуло, и он достал какую-то штуку, похожую на монетницу, что была у Харитона.

- Нам пора, - тихо произнёс он.

- Так что вам найти-то надо? - я начал шарить по карманам, как будто эта вещь завалялась где-то у меня.

- Об этом мы поговорим позже, - ответил Странник, - пока нам хотелось бы получить от вас добровольное согласие помочь нам в этом деле.

- Да без проблем! – мне было легко и весело. – Я, пока искал инопланетян и летающие тарелки, столько всякого нашёл, что это всё у меня в прикроватной тумбочке не помещается, – ещё глоток… - так что можете на меня рассчитывать. Надеюсь лопата и кирка у вас есть? Если нет, могу со своим инструментом начать поиски.

- Педро, не наливай ему больше, - сказала Изольда, - просто дай бутылку, чтобы он завтра был в форме.

- Не бойтесь, я крепкий орешек, - ответил я, улыбнувшись ей ослепительной улыбкой. – Так куда приходить с вещами?

- Вот, возьмите, - «дон Педро» протянул мне «монетницу», - положите в неё несколько своих монет, а когда будете готовы, просто вытащите вот эту, - он показал кругляк со странным оттиском, - и приложите её к любому дверному замку. После этого откройте дверь и входите в помещение, которое вам откроется. А там вас уже кто-то будет ждать. Скорее всего Харитон. Он и проводит вас в нужное место.

Я согласно кивнул головой, но тут же поднял руку, - а «товарищ Хе» сказал, что больше со мной не увидится.

- Ничего, мы его попросим побыть вашим гидом какое-то время. – Странник поднялся. – Нам к сожалению пора, а вам тоже лучше поехать домой и хорошенько выспаться.

Я тоже встал. Настроение было просто отличное, мне было так легко, хотя ещё какой-то час-полтора назад мне хотелось напиться в хлам.

- Ну что, тогда до завтра, - я протянул руку и мужчины пожали её. А вот Изольду я всё же обнял и чмокнул в щёку. Надеясь, что это только начало наших отношений, переходящих от приятельских в дружеские, а потом, глядишь и в близкие.

Она подвела меня к двери и приложив монетку к замку, открыла её.

Я шагнул, и оказался в кабинке туалета, и сразу понял, что попал куда надо. Вот только как же… при Изольде вроде неудобно, но вокруг меня никого не было. Я осмотрелся ещё раз и облегчённо вздохнув, поднял крышку унитаза...

В ресторане, в туалете которого я оказался, было шумно и весело. Гремела музыка, сверкали огни, и люди были такие приветливые-приветливые, что я не удержался и закрутился вокруг симпатичных девчонок. Потом мы пошли выпить; я угостил их, потом ещё раз угостил, и тут кто-то тронул меня за локоть.

Это был водитель отца.

- Борис Сергеевич, Сергей Иванович прислал меня за вами.

И как только отец узнал что я здесь? Вздохнув и попрощавшись с девицами мы с водителем, который поддерживал меня, направились на выход.

«Мне надо вернуться домой», - сверлила меня мысль, - “зачем не знаю, но очень надо”…

Утро было пасмурным. Вчерашний дождик продолжал своё грустное, гнусное дело, хотя на дворе был всего лишь конец августа. Вот когда я вчера хотел, чтобы он меня освежил и смыл плохое настроение, - так он кончился, а когда сегодня хотелось солнышка – так фик вам…

Мой, раненный дозой алкоголя организм, поднялся и направился в ванную. Контрастный душ вернул меня к жизни, после чего, накинув халат, я всё-таки решил перекусить. Заказав доставку, я развалился на диване и тупо уставился в экран плазмы.

А что это вчера за встреча была? Какие-то парни попросили меня помочь что-то найти. А вот девушка, Изольда вроде, это была действительно находка! Надо глянуть она мне телефон не оставила.

Раздался звонок – прибыл курьер. Забрав пакет я переоделся, и пройдя на кухню быстро сунул в микроволновку свой завтрак.

Надо пошарить по карманам, может там найду какую-нибудь бумажку с номером телефона. Сунув руку в карман брюк, никакой записки я не обнаружил, и посмотрел на сотовый. Но и тут нового номера в памяти не оказалось. Из другого кармана была извлечена какая-то коробочка и маленькая бутылочка, которая выскользнула из бук и упала на ковёр. Я нагнулся её поднять, но вдруг она мгновенно превратилась в нормальную бутылку какого-то светлого вина.

- Это что ещё такое? – вслух сказал я, и поставил бутылку на стол.

Пробка была приподнята и мне оставалось только слегка её потянуть, как бутылка с легким хлопком открылась. Окинув жадным взглядом пустой стол, я не пошёл за стаканом, а приложился прямо к горлышку!

Мама дорогая, как же хорошо…

И тут мои мысли встали ровными рядами!

Изольда. Педро. Странник. И… Искатель?!

Глава 2

Я аккуратно поставил бутылку на стол и сел в кресло. Это что же, всё произошедшее вчера не плод моего, затуманенного алкоголем разума, а странная и непонятная реальность? Мне до последнего казалось, что это какой-то дурацкий розыгрыш. Только тоннель, по которому мы с Харитоном неслись на стульях немного выпадал из привычного порядка вещей. А после таблетки, что он скормил мне, якобы от тошноты, я просто перестал чему-либо удивляться, потому как она могла оказаться чем угодно, а не только средством от укачивания. Известны мне такие штучки. Как говориться, «плавали-знаем». Поэтому и ко всему произошедшему дальше я отнёсся немного расслаблено и несерьёзно. Хотя в какое-то время у меня закралась мысль что это именно то, чем я занимался всю свою сознательную жизнь. Но, потом всё так закрутилось, что мне не оставалось ничего другого, как принять эту ситуацию за розыгрыш. Да ещё это искристое вино, которое мне так понравилось. Ну в каком здравом уме, серьёзные люди, возможно даже действительно имеющие отношение к поискам внеземных контактов, начнут накачивать незнакомого человека вином. Вот я и расслабился…

Исследованием всего связанного с инопланетянами я занялся ещё совсем в юном возрасте. И хотя отец пытался направить мою кипучую энергию в аналитическо-экономическое русло, я ловко из него вывернулся и с головой окунулся в поиски фактов посещения Земли инопланетянами. Родитель сопротивлялся недолго и в конце концов решил – чем бы сынок не тешился, лишь бы не стал таким, как большинство детей богатых людей – ленивым лоботрясом. Он даже начал спонсировать мои поиски, в результате чего я объездил всю планету, выискивая где же эти таинственные зелёные человечки наследили. И кое-каких результатов мне удалось добиться. Мною было даже написано пару статей в научные журналы, публикацию в которых так же проплатил отец, но большой известности они мне не принесли, а скорее наоборот. Ни одно издание, жёлтую прессу я в расчёт не беру, не проявило больше интереса к моим работам. И это было странно, потому что мне и в самом деле удалось обнаружить интересные факты. И не где-нибудь в джунглях Амазонки, или в египетских пустынях, а у нас в дальневосточной тайге. В прочем и в центральной Африке тоже, и кое где ещё. Но, как только поиски приводили к каким-то интересным результатам мне тут же, мягко говоря, «перекрывали кислород». Это были и государственные чиновники, и какие-то бандитские группировки, и даже спецслужбы. В общем у меня сложилось такое впечатление, что всю историю о пришельцах старательно скрывают от простого населения Земли.

Но я решил не сдаваться и всякими способами, и средствами продолжил свои поиски. И тут отец преподнёс мне сюрприз. Видя, что моя страсть перерастает в манию, он сначала серьёзно поговорил со мной, но видя мою непреклонность, перестал спонсировать меня. Это случилось несколько месяцев назад. Я попытался самостоятельно, без его финансовой поддержки продолжить дело все моей жизни, но, оказалось, что это не так просто. Без денег, причём больших денег, мотаться по всей планете в поисках подтверждений моих гипотез, сделать было просто невозможно.

Так и оказался я вчера у дверей в ресторан, собираясь напиться в хлам. Что, в прочем, мне и удалось. Вот только похмелья у меня не было, а после глотка из странной бутылки голова моя и совсем просветлела, не взирая на воспоминая о вчерашней встрече, после которых она, по идее, должна была закружиться.

Проанализировав ещё раз вечернее событие, я решительно достал свой завтрак и быстро его прикончив, взял в руки выданную коробочку.

Монета, которую мне дал Педро, была необычной. Да и монета ли это была? Никаких цифр, означающих наминал на ней не было, зато с обоих сторон был выбит двойной оттиск Земли, чем-то напоминавший изображение колец новобрачных, только оттиски были одинаковыми по размеру.

Мне вспомнилось, что в «монетницу» надо сунуть несколько металлических рублей и юбилейные монеты на космическую тему. Рубли влезли без проблем, а вот юбилейные были слишком крупными, но и они после небольшого нажима вдруг уместились, слегка раздвинув коробочку.

М-да… Всё интереснее и интереснее…

Накинув лёгкую куртку, сунув в карман монетницу и сотовый, я подошёл к двери и приложив «парную Землю» к замку, нажал ручку. Передо мной открылся коридор похожий на тот в котором мы были с Харитоном. Зайдя внутрь, я захлопнул дверь и осмотрелся. Вот и стулья для «путешественников». Стоит ли мне присесть на один из них, или лучше подождать? Думаю, что лучше не торопится. Вчера мне обещали, что «товарищ Хе» должен встретить, вот и погодим немного. Не успел я об этом подумать, как меня толкнула воздушная волна и рядом оказался Харитон. На этот раз одет он был вполне прилично, и бомжа совсем не напоминал. Только щетина была всё такой же, как и вчера.

- Здоров, - сурово посмотрев на меня, буркнул он. – Садись.

Мне ничего другого не оставалось как сесть на соседний стул.

- Глаза закрой.

- Будет сделано, - мой ответ прозвучал немного нервно.

- Ты это, - вдруг проговорил «три Икса», - не обижайся, просто я не спал со вчерашнего дня.

- Да я и не обижаюсь.

- Тогда поехали.

Коридор рванул нам навстречу, но глаза мои тут же закрылись и по окончании поездки, никакого неприятного чувства я не испытывал.

- Ну вот видишь, - одобрительно проговорил парень, - всё не так плохо. А со временем ты и с открытыми глазами сможешь переносить поездку.

- Не знаю-не знаю, - ответил я, - у меня проблемы с этим делом, ты и сам в курсе.

- Ничего – это дело поправимое, – обнадёжил спутник.

Мне оставалось только пожать плечами; ему, наверное, виднее.

На этот раз меня встретили только Педро и Странник. Изольда, как мне объяснили была занята каким-то делом.

- Итак, Искатель, мы надеемся, что вы не передумали помочь нам в поиске необходимой нам вещи? – спросил Странник.

Мы сидели в комнате похожей на офис для переговоров. Что интересно, сквозь затемнённые окна была видна Москва. Если, конечно, это не иллюзия, или панорамные плазмы, на которых можно показывать что угодно, от морского дна до поверхности Марса.

В принципе, я уже обдумал этот вопрос, когда понял, что вчерашняя встреча - это реальное событие. Внутри у меня проснулась моя страсть к поискам, тем более что я уже в течении почти полугода не мог заниматься своим любимым делом.

- По правде сказать, мне казалось, что всё произошедшее вчера какой-то фарс и розыгрыш, но сегодня я уже серьёзно обдумал ваше предложение и решительно заявляю – да, я готов вам помочь. И, надеюсь, вы более подробно расскажите где и что мне необходимо искать.

- Ну что же, тогда надо закрепить нашу договорённость!

И на столе вновь появилась бутылка.

- Нет, граждане-товарищи-господа, - решительно заявил я, -или мы занимаемся делом, или пьём; одно из трёх.

- Почему из трёх? – удивлённо спросил Педро.

- Третье – я просто ухожу.

Мои наниматели переглянулись.

- Вы думаете, что уйти отсюда просто? – изогнув бровь дугой проговорил Странник.

- Если мне понадобиться – то я уйду, только давайте не будем отвлекаться на посторонние темы, и наконец займёмся делом.

- Вы деловой человек, Искатель.

- На том и стою.

Мужчины вновь переглянулись.

- Хорошо, - наконец произнёс Странник, - как нами уже было сказано, мы представители цивилизации, обосновавшейся на этой планете задолго до появления современного человечества.

- Вы не коренные земляне? – спросил я.

- А вы, люди, считаете себя коренными жителями этой планеты?

Вопрос был интересный, и мне пришлось сначала подумать, прежде чем ответить.

- Ну, как бы да, - после паузы заявил я.

- Тогда ещё вопрос – вы сторонник теории Дарвина, или божественного промысла.

Вот тебе и здравствуйте… Не хватало нам устроить здесь теологическую беседу о появлении человека, и общего развития человечества.

- Теория Дарвина, конечно была бы вариантом попроще, но и божественное начало имеет место быть, – ответил я довольно расплывчато.

- Ну вот давайте на этом и сойдёмся, - кивнул Странник. - Думаю вы не станете отрицать многообразие миров и видов жизни. На одной только Земле имеется огромное количество всевозможных животных и растений, не говоря уже о бактериях и вирусах. Поэтому просто примите нас, как один из видов коренных, как вы выразились, землян.

Мне оставалось только кивнуть, пока не понимая, к чему он ведёт. И всё-таки я задал очередной вопрос:

- А вы ещё говорили, что живёте в сдвинутом времени? Что это значит?

- Это скорее можно объяснить, общим развитием нашей цивилизации. Когда нам стало понятно, что на Земле стала развиваться новая общность людей, мы решили не устраивать на планете толчеи и немного, как бы это выразится… - Странник на мгновение задумался, - «развели» два потока человечества во времени.

Захотелось выпить, но мне удалось сдержаться.

- Вот здесь и кроется вся сложность ситуации, - похоже говоривший переходил к главному. У него на лбу появилась глубокая морщина. – Дело в том, что на Землю в нашем времени упал довольно большой метеорит, что даже на вас отразилось в виде сильных извержений вулканов и цунами. В результате этого у нас была разрушена планетарная система временного сдвига. И теперь есть реальная опасность совмещения наших миров. К чему это может привести даже сложно представить.

- А к чему это может привести? – мне было не совсем понятно, на что он намекает.

Странник посмотрел на Педро, и вновь взглянув на меня ответил прямо.

- Это может привести к занятию вашего жизненного пространства нашим миром и исчезновению вашей цивилизации,

- Как так? Разве мы не сможем договориться о совместном сосуществовании?

- Скажите, вы много обращаете внимания на муравьёв, вырубая леса и строя свои города и дороги? – подал голос Педро. – Примерно тоже самое может произойти и с вами. У нас есть люди, которые сразу после катастрофы заявили, что наше спасение в вашем мире, а вас можно принести в жертву, сложившимся обстоятельствам. Они настаивают на том, что ваша цивилизация недостаточно развита, чтобы находиться с нами в одном мире.

Я откинулся на спинку кресла и обалдевшим взглядом смотрел на собеседников. – Вы хотите, чтобы я нашёл место, куда бы могло переселиться восемь миллиардов людей, чтобы освободить вам территорию?

- Да нет же, - тряхнул головой Странник, – это так же невозможно, как и отправить вас на другую пригодную для проживания планету. – Он положил руки на стол, и сцепил пальцы, их кстати было пять. - Нашему отделу временного сдвига пока удаётся удерживать наши миры от слияния, и работы по восстановлению системы планетарного контроля времени идут, но тем, кто не хочет терпеть и переносить трудности и лишения возникшие в результате катастрофы, удалось похитить из обломков разрушенного центра контроля сдвига, важный узел, и переправить его к вам. На изготовление нового узла уйдёт очень много времени, и у нас нет уверенности, что мы сможет удержать наши миры от слияния. Вот этот узел мы и просим вас помочь найти. – Он на мгновение замолчал, но тут же продолжил, предвосхищая мой вопрос. - Самим нам его искать очень сложно, потому что время нашего присутствия у вас ограничено двумя часами. Если превысить этот срок, то мы можем пропасть из вашего мира, но не появиться в своём. Такой вот парадокс.

- Сколько же у нас всего времени на поиски этого узла? – Мой вопрос был самым важным на данный момент.

- Полгода, не больше, - тихо произнёс Странник.

- А почему ваши противники просто не уничтожили его?

- Думаю, что они не смогли бы это сделать. Даже разрушения вызванные попаданием метеорита не повредило защитную оболочку блока. Были уничтожены только системы подключения и логистика.

- Ну а если они сбросили его тут в море, или в жерло вулкана?

- Это вряд ли. У них не было столько времени. Скорее всего он где-то на поверхности, и у нас есть предположения где он может быть.

- Ну так делитесь своими предположениями, и начнём поиск. Сами говорите, что времени в обрез. По размеру сориентируйте: большой, маленький, средний, и вообще на что похож.

Педро провёл рукой над столом и появилось изображение какой-то хитрой штуки похожей на букву «Ф» лежащую на боку, только со множеством полукруглых крылышек.

- Вот этот объект.

- Ну а каковы размеры этой вашей фиговины? – вновь спросил я.

- А вот с размерами - тут есть варианты.

- Вы что не знаете какого размера эта штука?

- Да нет, - ответил Педро, - в нашем мире этот блок примерно, как у вас грузовой железнодорожный вагон, а вот здесь он может быть размером с мусорный контейнер.

- Это как так? – Изумился я, но тут же вспомнил фокус с бутылкой, и взглянув на такую же стоящую на столе, невольно почесал голову.

- Да-да, - видимо сообразив, что я догадался, подтвердил Педро, – такая трансформация для нас обычное дело.

- Так вы можете маленький слиток золота превратить в золотой вагон? – с хрипотцой проговорил я.

- Не совсем так, но кое-что мы можем. – Странник посмотрел на меня и видимо что-то разглядев у меня на лице продолжил, - в случае удачного завершения поисков, наша благодарность, в определённых пределах, не будет иметь границ.

Ну да, что-то такое мне уже приходилось слышать, только не помню где и по какому поводу.

- У вас простая вода есть? – Мне хотелось пить. И когда на столе появилась обычная бутылка минералки, вода из неё быстро сменила место своего пребывания.

В комнате повисла тишина. Временные переселенцы смотрели на меня, а я думал, как же мне искать такую странную вещь, которая ещё и размеры меняет.

- А кто такие призраки? – неожиданно пришло мне на ум.

По-моему, мои собеседники не ожидали такого вопроса и на мгновение «зависли». Но потом Педро тряхнул головой, как будто настраиваясь на другую волну, и наконец начал отвечать.

- Это, своего рода, разведчики наших соперников. Они могут отслеживать наше появление в этом мире, и скорее всего, защищать спрятанный блок.

- А как их можно обнаружить, и как с ними бороться?

- Обнаружить их довольно сложно, иногда на них реагирует вот это - и Педро достал «монетницу». Металлические деньги начинают вибрировать в ней, если призрак появляется где-то рядом.

- И на каком расстоянии эти коробки срабатывают?

- Метров пять-семь, – ответил Педро.

- И что делать, если коробочка завибрирует?

- Надо просто подождать, когда призрак подлетит поближе и кинуть в него монету. Он тотчас «схлопнется» и окажется или в нашем времени, или совсем исчезнет.

- Ну а что он, предположим, может сделать мне?

Собеседники переглянулись, и Странник спокойно ответил:

- Может перенести вас в наше время, или в какое-то другое.

Я нервно сглотнул. - А почему бы вам не обратиться к правительствам стран, и не объяснить им ситуацию. Ведь тогда восемь миллиардов людей будут искать эту хрень! Ну пусть не восемь, но пять точно!

- Тут всё не так просто. Если мы так поступим, то и наши соперники могут сделать так же. Только с просьбой спрятать блок понадёжнее.

- Зачем же кому-то из наших правителей это делать, зная к чему это приведёт?

- Им могут пообещать златые горы, вплоть до перемещения в наше время, и после слияния наших миров оставить им клочок земли, где они будут полноправными королями, или царями. Ну и людишек им подкинуть, чтобы было кем управлять.

Слово «людишек», резануло мой слух. По-моему, мы и для тех, и для других не имеем особого значения. Нас просто используют, а потом… А вот что потом будет - неизвестно. Может быть после восстановления своего сдвига они и оставят нас в покое, а может быть совсем наоборот. Вдруг им понравится у нас, и они просто сами отключат свою временную таратайку. Хотя, с другой стороны, они уже давно могли бы это сделать, и вообще не разводить наши миры, а просто поработив новое, молодое человечество, жить себе припеваючи без всяких разборок среди своих.

По всему получалось, что мои собеседники не сильно мне наврали, если наврали вообще. Но и всей правды, я думаю они не стали открывать. Зачем «муравьям» объяснять сложные процессы жизни «богов».

- Расскажите ещё про монеты. То, что они реагируют на призраков, мне понятно, а вот что с дверями? Зачем мелочь надо прикладывать к замкам?

Мне показалось, что оба пришельца облегчённо вздохнули.

- Монеты – это своего рода ключи к переходам, по которым мы перемещаемся между нашими мирами и разными объектами, как здесь, так и у себя.

- То есть я могу самостоятельно переместиться в ваше время?

- Нет, это не совсем так действует, – начал было объяснять Педро, но Странник его оборвал.

- Думаю для Искателя будет сложно объяснить суть этих переходов. Просто ваши монеты, - посмотрел он на меня, - могут закрыть любую дверь, стоит их прижать к замку.

- Значит, если я сейчас выйду и закрою дверь монетой, то вы не сможете её открыть? – мне казалось, что они чего-то недоговаривают.

- Нет, наши переходы мы сможем открыть в любом случае, какими бы монетами ты их не закрывал, - в голосе Странника зазвучали нотки нетерпения. Похоже они не ожидали от меня столько вопросов.

- А как же призраки? На сколько я понял они не смогли открыть дверь, которую мы с Харитоном вчера закрыли.

- Призраки не люди! Их можно назвать механизмами, хотя это не совсем так. Но и они, в некоторых случаях могут вскрывать двери. Поэтому, если даже ты успел закрыть дверь, то лучше сразу покинуть это место.

Странник протянул руку над столом и у него в ладони появился бокал, куда он налил вина.

- Может всё-таки тяпнем по пять капель? – совсем по-нашему предложил он.

- Ну если только по пять, - согласился я. Мне тоже нужен был небольшой тайм-аут, чтобы переварить всё услышанное.

Отпив немного из бокала, я вдруг спросил:

- А что же вы, ребята, пепелац без гравицапы из гаража выкатываете?

Собеседники застыли с открытыми ртами. Педро даже закашлялся.

- Чего? – удивлённо уставившись на меня спросил Странник.

- Я говорю, что же у вас никакой охраны возле такого важного объекта выставлено не было?

- Находится рядом с блоком временного сдвига опасно по некоторым причинам! Поэтому там и близко никого не было. Да и кто мог подумать, что эти ненормальные решаться на его похищение!

- Значит с ним рядом опасно находиться? – растерянно спросил я.

- Да это с работающим блоком опасно находится, а сейчас на нём можно хоть сидеть, хоть лежать. – Странник начинал терять терпение. И даже вино не помогало ему держать себя в руках.

Пришлось мне немного разрядить обстановку и налить товарищам из временного сдвига ещё по бокалу.

- Хорошо, - решительно махнул я рукой, - уговорили.

Мои собеседники залпом опрокинули в себя вино.

- Только я надеюсь на всяческую помощь с вашей стороны.

- Какая именно помощь вам понадобится? – Педро налил себе и своему приятелю ещё по бокалу.

- Ну, во-первых, вы намекали, что у вас есть несколько зацепок, где этот блок, или узел может находиться. Второе, если они где-то далеко, значит мне надо туда быстро переместиться, и вы должны в этом помочь. И в-третьих, мне нужен помощник, который сможет ответить на мои вопросы, если они появятся. Так что делите пребывание здесь на смены, и кто-то один из вас должен быть всегда рядом.

Странник отрицательно покачал головой, - это невозможно. Мы и так сильно рискуем сидя здесь с тобой. Да и наши дела по восстановлению работоспособности системы временного сдвига не терпят отлагательств. А то получится так – ты найдёшь блок, а мы не успеем ввести его в строй. И случится то, о чём мы тебя предупреждали.

Странно получается, они вроде помогать мне не отказываются, а сами принимать участие в поисках не хотят, или не могут, ссылаясь на работу по восстановлению разрушенного объекта.

Конечно, я могу чего-то не знать, и даже не догадываться, но как по мне, выглядит всё это странно. Ладно, будем считать, что им повезло, и они сумели зажечь в моей груди огонь поисковика-авантюриста. Но всё равно, мне нужен ещё кто-то, кто время от времени сможет отвечать на вопросы, и объяснять какие-то моменты в процессе поисков.

Видя мою задумчивость, собеседники вдруг заговорили на непонятном языке, и мне пришлось пресечь это безобразие на корню.

- Э–э, граждане-товарищи-господа, а ну хорошо щебетать, не по-нашему! – оборвал я их разговор. – Это вы за дверью можете обсуждать ваши дела хоть на эсператно, а в моём присутствии говорите по-русски.

- Хорошо, - согласился Странник. – Мы вот тут посоветовались и решили дать тебе в помощь Харитона. Он местный и знает достаточно, чтобы в чём-то утолить твоё любопытство. Согласен?

Я потёр подбородок, - Ну а что, товарищ Хе, парень вроде не плохой. Только он мне жаловался, что со вчерашнего дня не спал ещё. Может ему отдых нужен?

- Думаю, он уже достаточно отдохнул, - заявил Странник, - и вынув коробочку, достал странную монетку, положи её на стол, и тут же снова сунул в коробушку. Через минуту дверь в зал открылась и на пороге появился Харитон.

- Звали? - вздохнув спросил он.

- Три Икса, - вот Искатель попросил нас, чтобы мы уговорили тебя помочь ему в поисках сам знаешь чего. – Педро поманил парня рукой.

- Когда приступать? – безоговорочно поинтересовался Харитон.

Я слегка опешил от такого его ответа. Это чем же они так замотивировали человека? Даже мне они пообещали чего-то такого, чего я и сам не понял. Видимо всё-таки решили сыграть на моём приключенческо-авантюрном характере. Вот только зря они думают, что это им так сойдёт с рук. Моя оплата не будет иметь границ ни в каких пределах! Уж я с них вытрясу все места посадок инопланетян в нашем времени!

- Приступать надо сегодня, - тем временем ответил Странник, - вот сейчас обсудим откуда начинать – и в путь.

- Ну тогда, после принятия решения, надо будет соответственно подготовиться, – заговорил мой помощник, и он был прав. Подготовка в поисках имеет огромное значение.

Он подсел к нам на появившийся ниоткуда стул и наше «совещание» началось…

Глава 3

Что мне понравилось в этом «совещании», так это скорость принятия решений. Видимо время уже поджимало моих заказчиков, и они быстро и толково объяснили где и по каким причинам именно там, в первую очередь стоит заняться поисками. Правда места этих поисков меня слегка удивили. Одно место было в Монголии, другое в Африке, и третье, что не могло меня не радовать, в таёжной зауральской глуши.

Распрощавшись с нанимателями, мы с товарищем «Хе» вернулись в мою квартиру и на ноутбуке быстро посмотрели, куда же нам предстоит смотаться на поиски этого злосчастного блока.

- Откуда начнём? – спросил Харитон, равнодушно рассматривая карту континентов. Похоже ему было всё равно, где начинать поиски.

- Давай, мой друг, я тебе расскажу, что нас ждёт во всех этих местах, - отпивая из чашки кофе, произнёс я. - В тайге нас сожрут комары и мошки, а в Африке людоеды. Более-менее спокойным местом мне видится Монголия, поэтому мы начнём наши поиски с Африки.

- Не совсем уловил твою логику, мой друг, - вернул мне «друга», три Икса.

- Мне кажется, тут всё просто, - не обращая внимания на его колкость, проговорил я, - где легче найти - нет смысла прятать. А вот максимально усложнить поиски – это задача номер один наших противников. Поэтому нам нужны: хорошая обувь, прочная, но легкая одежда, и широкополые шляпы. В Африке сейчас намного жарче, чем в Москве. И ещё, - сразу пришлось добавить мне, - нам надо приличное оружие. Желательно мощное и скорострельное. Бывал я в тех местах, поэтому кое-какой опыт есть. И напоследок, - я поднял указательный палец, - хорошо бы иметь приличные документы, причём разные. Пусть мы будем представителями ООН, или из организации «Врачи без границ», и на всякий случай из какой-нибудь христианской миссии. Сможешь сделать? – в голосе моём промелькнул сарказм.

- К вечеру всё будет готово, - спокойно сказал Харитон. – А вот насчёт оружия и представителей христианской миссии, тебе ничего не смущает?

- Уж лучше вовремя бросить оружие, чем броситься бежать от львов показывая им различные документы. – И отхлебнув ещё кофе я спросил, - слушай, Харитон, а ты давно с этими «сдвинутыми» работаешь?

Парень хмыкнул, пожал плечами, и спросил в ответ, - а это вопрос, на который мне надо отвечать? По-моему, он никакого отношения к нашей миссии не имеет.

- Вот что, три Икса, нам предстоит не простое дело, и по-хорошему, нам бы надо друг о друге узнать побольше. А так как ты про меня, наверное, всё знаешь, то и мне хотелось бы получить сведения о человеке, от которого, возможно, будет зависеть моя жизнь.

- Вот что, Искатель, предлагаю, начать подготовку и выдвинуться на место, а на интересующие тебя вопросы я отвечу во время поисков. Думаю, времени на это у нас будет много.

Я прищурившись посмотрел на него, - Ну что же, в логике тебе не откажешь.

- На этом давай пока и остановимся. Я пошёл готовить всё, что ты заказал, ну а ты беги по магазинам. Надеюсь с твоим опытам путешественника, ты знаешь, какие продукты нам понадобятся. – И с этими словами, он открыл дверь квартиры и вышел в коридор. Причём не в тот коридор, что доставлял нас к заказчикам поисков, а в самый обычный, который выходил к лифту.

– До вечера, - и дверь за ним закрылась.

- Очччень интересно, - проговорил я и засел за ноут, составлять заказ нужных продуктов.

К назначенному времени у меня всё было готово. Помимо продуктов, я прикупил ещё и репеллентов, от всякой африканской кровососущей гадости.

Харитона всё не было, и я стал даже немного волноваться, но около полуночи он появился, просто открыв мою дверь и зайдя в квартиру.

Никаких вещей с ним не было, хотя одет он был вполне в духе африканских путешественников.

- А-а-а… - начал было я, но Харитон отмахнулся, и устало сказал, - давай спать. С утра туда отправимся.

- А как же вещи? – наконец, удалось спросить мне.

- Всё что заказывал – готово, и даже больше. Давай спать, - вновь повторил он.

Вид у него и в самом деле был уставший.

Мне не оставалось ничего другого, как предложить ему лечь на мою койку, что он, по-моему, с радостью и сделал, правда приняв перед этим душ.

- Когда теперь помыться придётся, даже не знаю, - уже засыпая произнёс он.

Утром я поднялся первым и быстро приготовил нам позавтракать. Харитон поднялся следом, и с наслаждением потянувшись, улыбаясь уставился на меня.

- Ну что, Борис, готов к приключениям? – неожиданно назвал он меня по имени.

- Усегда готов, - дурашливо ответил я. – Иди, Харитон, поедим, как люди, перед отъездом.

Он посмотрел на меня, как-то по-другому и направился в ванную.

Завтрак у нас много времени не занял. Не знаю, как мой спутник, а у меня был небольшой мандраж, который регулярно посещает меня перед началом очередной поездки куда-нибудь в «тмутаракань». Аппетита тоже особо не было, но я заставил себя съесть пару яиц, и большой многоярусный бутерброд с маслом, сыром и колбасой.

- Правильно заправляешься, Искатель, - похвалил меня парень.

- Слушай, Харитон, - обратился я к нему, - давай определимся как будем друг друга называть. «Искатель» я для наших нанимателей, а мы всё же люди из одного времени, нам можно и по-простому друг к другу обращаться. Можешь меня Борисом, или Сергеевичем называть.

Но парень покачал головой, - Не надо имён. Ты будешь – Первый, Шеф, или Начальник, а меня зови Второй, Зам, или Помощник.

Я пожал плечами, - ну хорошо, Зам, договорились. – И сразу спросил, - а за вещами ещё куда-то заезжать придётся?

- Все вещи уже на месте, - жуя колбасу без хлеба, масла, и сыра, ответил Харитон.

Кусок бутерброда застрял у меня в горле, но мне удалось с ним справиться, и глотнув кофе, я всё же решил уточнить, - На каком месте?

- Как на каком, в Африке, конечно. – спокойно ответил этот невозмутимый человек. – И видя, что у меня застрял очередной кусок, он объяснил. – Квадрат куда нам надо попасть мы вчера выбрали? Выбрали. Вот я туда все вещички и отпёр. Так что машина и всё что ты заказывал, уже находятся в Центральноафриканской республике, в поселке неподалёку от квадрата поисков.

- А мы? – задал я дурацкий вопрос.

- А мы сидим в Москве и теряем время.

- Так что, мы сейчас прямо отсюда и сразу в Африку? Ни аэропорт, ни самолёт, а сразу на родину Бармалея?

- В точку! – ткнул в меня пальцем Зам. И хмыкнув он напомнил, - Начальник, тебе же вчера объяснили, почему выбран этот квадрат. Потому что у наших врагов была возможность этот узел переправить туда.

- Да помню, - отмахнулся я, - но, мне пока непривычно, что можно вот так, запросто, перенестись на тысячи километров.

- Ну, допустим не «запросто», но можно. Ведь у наших друзей туда канала не было и его пришлось «пробивать», если можно так выразиться.

- На сколько я понял, они это делают в своём времени, и потом активируют этот «тоннель» у нас.

- Ну да, - вытирая салфеткой рот, ответил Второй, - приблизительно так это и работает. Единственный недостаток, что нужна дверь с замком.

Поднимаясь из-за стола, он стряхнул невидимые крошки, и взглянув в окно, проговорил, - ну вот, и в Москву пришёл солнечный день.

Собрались мы за десять минут. Прихватили продукты, а я в монетницу насовал все юбилейные монеты, посвящённые космосу.

- Вот это дело, - одобрительно кивнул Харитон.

- Помощник, а в чём фокус монет?

- Так тебе вроде должны были разъяснить, – но видя как я пожал плечами, он коротко ответил, - считай, что это своего рода магнитная карта, она открывает и блокирует замки. – И видя, что я опять что-то хочу спросить, он вздохнул и сурово произнёс, - нам пора.

Я притащил пакеты с продуктами и всякими мелочами, и остановился, видя скептический взгляд помощника.

- Зам, в чём дело?

- Тебя не смущает, что в африканской стране появятся пакеты с логотипами российского супермаркета, да ещё и на русском языке.

- А что мне надо было зайти в какой-нибудь бутик и прикупить пакеты европейских брендов?

- Ладно, на месте в машину переложим.

Подхватив пожитки, мы подошли к двери. Харитон открыл её с помощью какой-то монеты и перед нами открылся уже привычный коридор с трёхногими стульчиками.

- А почему эти табуретки с тремя ногами? – Вопрос всплыл в моей голове сам собой.

- Экономят на мебели, куркули, - буркнул помощник.

По-моему, он просто прикалывался, а мой вопрос опять посчитал не серьёзным и не обязательным для такого же серьёзного ответа.

На этот раз мне пришлось закрыть глаза секунд на пять, и открыв их, я увидел точно такую же дверь, как и раньше. Но когда Зам её открыл, - оттуда пахну́ло духотой.

- Заходи, и будь… как в Африке, - гостеприимно пригласил Харитон.

Это был какой-то небольшой дом, огороженный хлипкой изгородью. Через окна можно было рассмотреть такие же соседние строения.

- Вернуться домой ещё не надумал? – улыбаясь спросил Второй.

- Давай переодеваться да выезжать. - Я начал стаскивать рубаху, - а кстати, где машина?

- Сюда смотри, - Харитон приподнял на одном из окон какую-то тряпку, вероятно занавеску.

Почти вплотную к стене стоял потёртый, и местами мятый странный джип. Сразу за передними сидениями у него была пристроена какая-то будка, отчего он мне напомнил старый Москвич-Пирожок.

- Это что за «зверь» такой? – я с изумлением смотрел на это чудо африканского континента.

- Что это «зверь» - ты угадал, а если бы знал, сколько он стоит, ты бы назвал его «зверюгой»!

- А сколько он стоит?

- А какая тебе разница? – хмыкнул Харитон.

- Не скажи, я в Африке был, и кое-что о ней знаю. – И начав одеваться в новую одежду, я прочёл помощнику небольшую лекцию. – Ты вообще в курсе, что места здесь довольно опасные. Помнишь я говорил, что нас здесь могут съесть людоеды? Так вот – это не пустые слова, и они относятся не только к хищникам, но и к проживающим здесь племенам. Поэтому будь начеку!

- Я всегда на чеку, - ответил Зам, цепляя на ремень вторую кобуру. – Давай-ка я тебе тоже кое-что разъясню, - и он протянул мне две такие же. – Вот эта для этого пистолета, - и он сунул мне тяжёлую Беретту 92. – Обращаться умеешь, или показать?

- Приходилось держать в руках, правда стрелял только по мишеням.

- Ну и то дело, - кивнул помощник. – А вот эта, он протянул вторую, для вот этого пистолета. – И он сунул мне какой-то непонятный предмет, похожий на пистолет, только вместо круглого отверстия в стволе была прорезь.

- Это что же такое? С подобным ещё не сталкивался.

- А это убийца призраков. Хотя убить их невозможно, но избавится, и отправить в другое время, вполне.

Харитон достал из холщовой сумки звякнувший мешочек и сыпанул на стол, стоящий у окна, пригоршню двухрублёвых монет. Подхватив с десяток, он стал их запихивать в странный пистолет. Зарядив таким образом он, не передёргивая затвора, просто снял с предохранителя, и прицелившись в стену, нажал курок. Раздался резкий щелчок и металлический снаряд с глухим стуком вонзился в стену.

- Скопирован с детской игрушки, но слегка усовершенствован лично мной, - не без гордости сказал Зам.

Я догадался, для чего нужна эта «игрушка». Кидать монеты в призраков… ну не знаю, по-моему глупость. А вот стрелять из такого оружия, очень даже удобно, да и точность явно гораздо выше.

- А дистанция?

- Прицельный выстрел метров на пятнадцать – двадцать.

- Вещь! – восхищённо проговорил я.

- Пришлось немного денег на мелочь поменять, - звякнул мешочком Харитон.

- А почему не рублёвые монеты?

- Они легковаты и в полёте кувыркаются, из-за чего дальность падает. А эти в самый раз.

- Тебе уже приходилось применять этот рублестрел?

- Нет. Хотя работал над ним уже давно.

И тут я подловил помощника, - Значит ты уже давно знаком с призраками?

- Цепляй вторую кобуру и поехали, в дороге расскажу, – спокойно ответил он.

Непробиваемый человек.

- Дай и мне опробовать эту машинку, - проговорил я, взвешивая в руке странное оружие.

- Опробуй, - согласился он, - только стреляй в ту же стену, что и я, там доски послабее.

После пары выстрелов, рублестрел занял место в кобуре. А Харитон тем временем, расстегнул молнию очередного баула и извлёк из него самый надёжный автомат в мире – Калашников, с откидным прикладом.

- Ещё по автомату, - глядя на меня, отчитался он, - карабин СКС, снайперка, и боекомплект ко всему этому добру.

- Да ты прямо на войну собрался, - удивился я такому арсеналу, но немного подумав, решил, что в этом районе Африки всё это может очень даже пригодиться, и похвалил Харитона, - Молодец, чувствуется в тебе военная жилка. Колись, бывал на родине Бармалея?

- Где я только не бывал, - скромно ответил Помощник и стал упаковывать оружие назад. – Это ещё не всё. Там в машине есть главная огневая сила.

- Уж не пулемёт ли? – изумлённо спросил я. – Или артиллерия какая?

- Увидишь, - улыбаясь ответил парень, и подхватив один из баулов потащил его к выходу, - хватай второй, - кивнул он мне.

Затащив оружие в машину, я осмотрел странную будку, пристроенную сзади. Это было похоже на кунг, с прорезями сверху по бокам, и открывающейся дверью, в которой было проделано окошко, закрытое сейчас створкой.

На полу, замотанный в тряпки, лежал длинный предмет. Харитон, подвинув меня, размотал материал, и похлопал ладонью по пулемёту.

- Старый, но безотказный, работает как часы!

Это был потёртый ПКМ, он же - пулемёт Калашникова модернизированный.

- А что, КОРД не смог достать? – спросил я.

- Для него здесь места маловато, да и оглохнешь в этой будке, если стрелять придётся. А с этим таких проблем не будет. И пусть у него калибр поменьше, но и тут я подсуетился, и раздобыл приличных боеприпасов на все случаи жизни. – Он указал на ряд ящиков стоявших по бокам будки.

- Гранатомёта нет? – на всякий случай спросил я.

- Подствольники есть, но я их цеплять не стал.

- Ты знаешь, как по мне, так мы совсем не похожи ни на представителей ООН, ни на «Врачей без границ», и уж тем более на христианских миссионеров.

Харитон пожал плечами, - Ну так мы постараемся, чтобы обыск в нашей машине не проводили, а сказать что угодно можно.

Сложив остальные вещи в машину, мы выехали на узкую улочку, подняв облако пыли. Наш домик был одним из последних в этом посёлке, и уже через пять минут, наш джип запылил по дороге в сторону района наших поисков.

- А как тебе удалось за такое короткое время всё собрать и даже машину приготовить? – мне было жутко интересно, кто на самом деле этот Харитон Харитонович Харламов.

- Проблемы только с машиной были, - ответил помощник, уверенно держа руль, - а всё остальное – это «тревожный чемоданчик». Вещи, которые на всякий случай всегда под рукой.

- М-да… - только и оставалось протянуть мне. – Похоже тебе частенько приходится внезапно куда-то выезжать.

- Да нет, - отозвался Зам, - просто я такой человек, не люблю, когда обстоятельства застают меня врасплох. Проще заранее подготовиться и держать нити ситуации в своих руках. Достань-ка планшет, прикинем, где нам сворачивать с дороги.

- Ещё не скоро, - ответил я, но планшет достал. – Ещё часа два ехать, а потом свернём в сторону национального парка. Там быстро не поедешь, а в самом парке не нарваться бы на охрану, или браконьеров. Нам ни с теми, ни с другими встречаться не стоит.

- Уж лучше с браконьерами, - проговорил Харитон.

- Да тут, что охрана, что браконьеры - одного поля ягоды. И те, и другие могут начать стрелять без предупреждения.

- Не накаляй обстановку, и так жарко, - улыбаясь ответил помощник.

- Слушай, Зам, расскажи, как ты с этими из другого времени познакомился. Теперь эти вопросы задавать можно? Ты обещал во время поездки на всё ответить.

- На всё не обещал, а кое-что могу прояснить, - немного подумав ответил парень. – На меня Изольда вышла, когда я к дочке в больницу приехал. Заболевание было серьёзное, Ленка могла остаться инвалидом, а Изольда, одетая в белый халат, видимо выдавая себя за доктора, подошла и отведя меня в сторону, пообещала помочь и полностью вылечить ребёнка. Слово она своё сдержала, но и потом не сразу открыла, кто она на самом деле. Видимо они как-то проверяли меня, наводили какие-то справки. Не знаю, короче, что они делали, но примерно через месяц, она пригласила меня на встречу. Вот там они и объяснили, кто они такие и откуда. Я сначала тоже не поверил, но они быстро смогли убедить меня. Мы поговорили, и они предложили мне работу.

- А как давно это было? – задал я вопрос.

- Лет пять назад, – задумавшись на секунду ответил Харитон.

- То есть они уже минимум пять лет, как у нас?

- Да они, скорее всего, постоянно мониторят обстановку на Земле в нашем времени. Возможно они боятся, что мы устроим какой-нибудь общепланетарный ядерный армагеддец, который может и на них отразиться. А может у них и другие причины есть следить за нами – сложно сказать. Они тоже свои секреты не раскрывают.

- Ты бывший военный? – задал я очередной вопрос.

- Я не бывший, но сейчас нигде не служу. Хотя знакомства и каналы, кое-какие есть.

- А про монеты расскажи подробнее, и о призраках. У меня такое впечатление, что наши наниматели не особо хотят делиться информацией.

Харитон просил на меня взгляд и вновь уставился на дорогу.

- Ты знаешь, Первый, мне кажется, что у них там идут разборки с какой-то частью населения живущих в их мире. Что они делят непонятно, но наше время они стараются использовать в своих целях. Вот только нашим нанимателям как-то удаётся самим здесь появляться, а их конкуренты только призраков сюда могут отправлять.

- А как эти призраки выглядят?

- На первый взгляд – это какой-то непонятный круглый кусок прозрачного марева. Как-будто там невидимый огонь горит, и воздух внутри колеблется. – Харитон оторвал руку от руля и потёр пальцы, подыскивая подходящие слова, но потом махнув сказал, - короче, когда увидишь – сразу поймёшь, что это призрак.

- Тебе приходилось от них отбиваться?

Зам поёрзал на сидении, и немного с задержкой произнёс, - было дело. Меня попросили утроить встречу с одним человеком, ну вот как с тобой, но мы не успели добраться до двери. Видимо призрак тоже за ним присматривал.

- И что?

- Ничего хорошего, - пробурчал помощник, - призрак нас догнал и щупальцем, или лучом каким-то коснулся этого человека. Он сначала застыл, а потом стал уменьшаться, и когда стал ростом сантиметров двадцать – хлопок и его нет. Я тогда с перепугу целую пригоршню монет в призрака кинул, ну и он тоже схлопнулся. – Зам замолчал, и только через минуту сказал. - Мгновения мне не хватило, чтобы спасти этого человека. Вот тогда я и стал разрабатывать рублестрел, как ты его назвал.

- А монеты и замки?

- Тут мне тоже не всё понятно. Через обычные двери призраки могут проникать, а вот если ты к замку приложил монету – это для них, как кодовый замок. Пройти они смогут, если долго будут что-то делать, может «ключ» подбирают. Но чаще они просто уходят. Не знаю почему, но юбилейные монеты их задерживают очень на долго. Не могу сказать с чем это связано, но это факт.

- Да, странно всё это, - прокомментировал я слова Харитона. – А как они выбирают людей с которыми хотят познакомиться? И почему не сами это делают, а посылают других; вот тебя, например.

- Чтобы уговорить меня им почти месяц понадобился, а ты за два дня согласился их просьбу выполнить. Хотя, на сколько я знаю, они ничего конкретного тебе за работу не предложили.

- Верно-верно, - пришлось согласиться мне. – Моя авантюрная натура всему виной. Да и кое-какие личные обстоятельства, подтолкнули меня это сделать.

- Видимо есть у них возможность узнавать о таких людях, которые согласятся с ними работать без лишних вопросов.

Мы замолчали, задумавшись каждый о своём.

- Смотри, слоны! – указал Харитон в сторону.

Метрах в трёхстах, справа от нас, неспешные великаны двигались в направлении национального парка.

============================

Дорогие читатели, если кто-то из вас захочет финансово мотивировать автора на написание новых книг - буду очень признателен. Заранее благодарен )))

Глава 4

- Значит нам скоро сворачивать, - посмотрев на слонов, сказал я, и взглянув на планшет, добавил, - думаю в том квадрате нам ещё удастся увидеть разнообразный животный мир. Главное, чтобы какой-нибудь носорог не захотел познакомиться с нами поближе.

Харитон с улыбкой взглянул на меня и вдруг с хрипотцой в голосе запел:

В жёлтой жаркой Африке,

В центральной её части,

Как-то вдруг вне графика

Случилося несчастье.

Слон сказал, не разобрав:

«Видно, быть потопу!..»

В общем, так: один Жираф

Влюбился — в Антилопу!

А дальше мы в два голоса заорали:

Поднялся галдёж и лай,

И только старый Попугай

Громко крикнул из ветвей:

«Жираф большой — ему видней!»

Кто бы мог подумать, что когда-нибудь эту песню Высоцкого будут распевать двое русских парней, оказавшись как раз в той самой жёлтой, жаркой Африке, да ещё и в центральной её части.

Через час мы свернули с дороги и покатили по саванне. Ещё до этого, пока Харитон рулил, я подготовил наше оружие. Оба автомата теперь лежали в кабине, а когда мы съехали с дороги, так свой я просто взял в руки, а второй пристроил между сидениями, чтобы Помощник в любой момент мог им воспользоваться. Карабин висел в специальных креплениях над лобовым стеклом джипа.

- Надо бы пулемёт приготовить на всякий случай, - сказал Зам, - нересаживайся за руль, а я пойду его установлю.

- Давай остановимся и «перекурим», предложил я.

- Ну хорошо, - согласился Помощник, - тогда бери бинокль и лезь на крышу. Будешь бдить!

- Без проблем, – накидывая ремень автомата отозвался я, и взяв в руки оптику полез на будку, с которой было видно далеко вокруг.

- Смотри внимательнее, если где животные вдруг чем-то обеспокоятся – сразу говори, – раздался снизу голос Зама.

Он был прав, и моё внимание было приковано к стаду антилоп и жирафов, но они пока вели себя спокойно. Где-то вдали виднелись крупные животные, скорее всего носороги, но их было плохо видно из-за зарослей.

- Ну как там? – через какое-то время спросил из будки Харитон.

- Пока всё спокойно.

- Я почти закончил, - порадовал он.

- Как думаешь, - спросил я, - пигмеев тут встретим?

- Вряд ли, они южнее держатся. Если только в какой-нибудь банде попадутся. Нам лучше вообще никого не встретить.

- Это да, - пришлось мне согласиться. – Вот только шарабан наш уж больно заметный, хотя и правильно покрашен.

- Я специально такой подобрал, – внутри что-то брякнуло, и Харитон удовлетворённо произнёс, - ну вот и порядок, - и тут же добавил, - слазь, поехали.

Ещё раз всё быстро осмотрев, я спустился, и сев в машину с удивлением уставился внутрь будки, где на какой-то хитрой треноге был закреплён пулемёт с пристёгнутым коробом, и уже заправленной лентой. Сверху над ним висели на пружинной подвеске наушники.

- Слушай, Зам, ты мне определённо нравишься, потому что тщательно планируешь все свои действия. Мне это тоже характерно.

- Вот приедем на место, и ты покажешь, как и что ты планируешь, и как находишь то, за чем отправляешься в разные страны, - ответил мой спутник, усаживаясь за руль.

- Ты даже это знаешь, - косо глянул я на него.

- Да так, слышал краем уха от наших нанимателей. Вероятно, поэтому они тебя и привлекли к поискам этой важной вещи.

Пришлось почесать голову и задуматься. Мне действительно, в поисках помогает какое-то чувство. Экстрасенсорика ли это, или обычная «чуйка», или просто мне везёт, но большинство своих находок я сделал именно благодаря этой необычной особенности моего организма. Я никогда и никому, даже родителям, не говорил об этом. Ещё с детства мне быстро удавалось найти куда-то запропастившиеся ключи, или другие вещи. Стоило прикрыть глаза и представить этот предмет, как он, каким-то образом начинал меня притягивать. Вернее не притягивать, а как-бы отзываться на моё желание найти его. Конечно, искать какие-то доказательства посещения Земли пришельцами – это не то, что шарить ключи под диваном, но и в этом деле мне, как-то, везло. Сразу оговорюсь, что ни летающей тарелки, ни самих зелёных человечков я не нашёл, но непонятные механизмы, и другие вещи, происхождение которых не удавалось объяснить учёным, которым я предоставлял их для исследований, мне попадались довольно часто. И теперь, оказалось, что наши наниматели, знали об этой моей особенности. Ладно, посмотрим, что у меня получится на этот раз. Надеюсь не ударю в грязь лицом, и найду злосчастный блок временного сдвига. Вот только здесь ли он спрятан? Полной уверенности у меня в этом не было, и поэтому, будем искать системно, начиная от сложного района к более простому. Именно поэтому я и выбрал в первую очередь Африку, хотя знаю, часто говорят, что прятать надо в самом открытом месте. Но это у нас так говорят, а как думают «сдвинутые» сказать сложно.

- Подъезжаем, - прервал мои размышления Зам.

- Остановись.

Мы встали между двух деревьев, и я, прикрыв глаза, представил в уме лежащую на боку букву «Ф» …

Нет, пока никаких «откликов» этого блока я не чувствовал. Да это и не удивительно, территория для поиска была слишком большой. Нам надо было обследовать квадрат приблизительно двадцать на двадцать километров, и найти на нём вещь размером с мусорный контейнер.

- Может давай я потихоньку буду объезжать территорию по периметру, а ты будешь искать? – Предложил Харитон.

- Не знаю получится ли у меня почувствовать эту хрень на ходу, но попробовать можно. Только никого не задави, и не нарвись на какого-нибудь неадекватного слона, или носорога.

- А львы тебя не пугают? Вон, смотри, - и он указал куда-то в бок.

Вдалеке, под деревьями, почти сливаясь с травой лежали несколько львов.

- Не пугай, - буркнул я, - надеюсь они сытые и пока охотиться не собираются.

Пожав плечами, Зам тронул машину и не торопясь направил её чуть в сторону от львов, к деревьям, из-за которых виднелись головы жирафов.

До самого вечера мы объезжали территорию поиска. Несколько раз останавливались, когда поблизости не было крупных животных, но пока я ничего не смог почувствовать.

- Надо место для ночлега подобрать, - проговорил Второй, когда солнце стало клониться к закату.

Я к этому времени чувствовал себя усталым. Поиски давали себя знать. Уж не знаю, что я расходовал; какую-то энергию, или ещё что, но концентрация внимания давалась мне всё сложнее и сложнее. И в последний раз, я попросил остановить машину и просто посидел с закрытыми глазами.

- Не уснул? – спросил в конце концов Харитон, когда заметил, что его напарник продолжает сидеть тихо и не шевелясь.

- Нет, - ответил я, открывая глаза, – полезу на крышу, сверху посмотрю, - и открыв дверь стал взбираться на кабину.

Харитон, достав из будки снайперскую винтовку, старенькую, но надёжную СВД, полез за мной.

Минут пять мы осматривались, и в одном месте заметили небольшое облако пыли.

- Машина? – спросил я.

- Сложно сказать, может какой хищник антилоп спугнул. Время к вечеру, скоро зверьё на охоту выйдет. Пора и нам «ныкаться», – смотря в сторону пыли через оптику винтовки проговорил мой спутник.

- Ладно, давай искать где приткнуться, и заночуем, –согласился я, с трудом сдерживая зевок.

- А чем тебе тут не нравится? Поблизости никого опасного не видно. Предлагаю здесь и остаться.

- Согласен.

Мне было уже всё равно, просто хотелось отдохнуть. Мы слезли на землю и немного размявшись вновь забрались в машину. А вокруг слышалось, стрекотание цикад, и каких-то сверчков, или кузнечиков, в деревьях орали попугаи и обезьяны. Где-то далеко затрубил слон, а ему в ответ, похоже рыкнул лев. В общем ночь обещала быть интересной. Но нас больше всего беспокоили те, кто не кричит, а тихо, с автоматами в руках, могут подобраться и устроить тарарам с пострелушками. Мы хотя и были готовы встретить таких «зверей», но лучше было бы тихо и спокойно выспаться, чтобы завтра с утра продолжить поиски.

Быстро перекусив, Харитон расстелил спальник в будке и указав мне на него, сказал:

- Давай ложись, а часов в двенадцать я тебя разбужу. Подежуришь часиков до трёх, потом меня разбудишь.

- Так ты же не выспишься! Мне такой график не нравится.

- Ничего, я привычный, - улыбнулся Второй, - а тебе завтра надо быть, как огурчику! Так что без разговоров.

Пришлось подчиниться и лечь.

Заснул я сразу; ни крики, ни стрекотание, ни рёв, ни какие другие звуки не помешали мне уйти в мир странных видений. И только настойчивое толкания в плечо, наконец, вырвало меня из сладостного объятия сна.

- Слышь, Начальник, харе подушку давить, дай и другим поспать. – раздался рядом голос напарника.

Я поднял голову ещё ничего не соображая.

- Что, уже пора?

- Пора-пора. Тебе пора вставать, а мне ложиться.

Поднимаясь с матраса, я начал перечислять условия приведения моего организма в рабочее состояние.

- Надо сходить в кустики, выпить кофейку, принять душ…

- Да-да-да, - выталкивая меня в кабину соглашался мой спутник, - всё это уже ждёт тебя. Поторопись, а то какая-нибудь макака займёт твою очередь в душевую кабинку. И с кустиками поосторожнее, чтобы ненароком, кто-нибудь, что-нибудь тебе не оттяпал, - и видя, что я окончательно проснулся, он добавил, - - там на твоём сидении «ночник» лежит. Только если на крышу полезешь, осторожнее будь, а то оглянуться не успеешь, как кто-то за ногу схватит и утащит в кусты.

- Плавали-знаем, - бодрым голосом ответил я и достав флягу хлебнул воды. Потом, плеснув немного в ладонь, обтёр лицо. Ну вот, теперь можно и на вахту заступать.

Тишины в саванне не бывает, она практически постоянно наполнена всякими звуками, от рычания и тявканья, до непонятно кем издаваемых свистов, криков и стонов. Осмотревшись сначала из кабины, я осторожно приоткрыл дверцу и посмотрел назад. Вроде никого не видно, и повесив на плечо автомат, уже смелее, выбрался на крышу. Луны не было, и только звёзды давали немного света. Нашу машину окружала темнота, в которой сливалось всё вокруг. Можно было рассмотреть лишь два ближайших дерева, а дальше была сплошная чернота.

Прибор ночного видения раздвинул темноту африканской саванны, и стали видны деревья, заросли травы и кустарников, в которых мелькали какие-то хищники, то ли гиены, то ли шакалы.

Ни львов, ни леопардов по близости видно не было, и это только радовало.

И вдруг, на юге я заметил несколько ярких вспышек. Звуки выстрелов, если это были они, расслышать не удалось, далековато было, но именно в той стороне, как мне казалось, днём я видел в зарослях пару крупных животных, возможно носорогов. Уж не браконьеры ли там резвились? Блеснула ещё одна вспышка, после чего всё прекратилось. Пришлось задуматься; надо ли будить напарника? Ещё в течении минут десяти, сменив ПВН на обычный бинокль я пялился в ту сторону, но больше ничего рассмотреть не удалось, и было принято решение Зама не будить.

Сидеть на крыше почему-то было неуютно, всё время казалось, что кто-то смотрит в спину, поэтому ещё раз осмотрев окрестности, мне пришлось осторожно перебраться в кабину. Наверное, это неправильно, но если бы нас было двое, можно было бы дежурить наверху, а одному… Это был не страх, а скорее чувство опасности, которому я привык доверять. Возможно где-то вблизи были львы, или другие хищники, посчитавшие что рядом с нашей машиной можно поохотиться.

Время тянулось долго, и постепенно меня стало «отпускать». Возможно опасность миновала, и мне вновь захотелось подняться наверх.

Устроившись на крыше, я вдруг закрыл глаза и постарался сосредоточиться, и попробовать нащупать блок временного сдвига. Минут пять я сидел, прислушиваясь к своим ощущениям, но так ничего и не смог уловить. За то, когда я открыл глаза, то смог заметить в ближайших кустах желтоватый отблеск. По спине пробежал холодок. Опустив бинокль на грудь, я потянул из-за спины автомат, и осторожно сняв его с предохранителя, резко передёрнул затвор. В кустах, что-то зашуршало, и сразу стихло. Держа в правой руке автомат, я левой поднял ПВН и осмотрелся. Рядом никого не было, и только метрах в сорока, стояли штук шесть гиен, смотря в нашу сторону.

Осторожно перебравшись в кабину, я вздохнул с облегчением. Да, дежурить на крыше одному всё-таки не стоит, хотя есть вероятность, что сзади могут незаметно подкрасться. Но если это зверь, то он ничего нам сделать не сможет, а если человек, то ещё не известно, успеет ли он что-то предпринять, или его уже самого отслеживает царь зверей.

В половине четвёртого я разбудил Второго. Он быстро поднялся, и взглянув на часы, покачал головой, но ничего не сказал. Заняв его место, мне удалось поспать ещё пару часов.

Проснулся я сам, почувствовав запах кофе. Харитон на небольшой горелке смог заварить неплохой, напиток. Вместе с солёненькими галетами он пошёл очень даже неплохо. За завтраком мы обсудили ночные события, и Помощник решительно заявил, что нам надо поторапливаться, потому что если это была стрельба, то скорее всего тут должна появиться охрана парка. Они и так чуть не каждый день объезжают территорию заповедника, а если найдут убитых животных, то придётся откладывать поиски и сматываться. Потому как нас вполне могут обвинить в том, чего мы не делали.

- Давай сразу проедем на место где ты видел вспышки, чтобы выяснить, что там произошло, - убирая горелку в сумку, предложил Зам. – За одно там территорию проверишь на наличие блока.

- Хорошо, - согласился я, - давай так и сделаем.

Заведя мотор, мы осторожно двинулись в ту сторону.

Солнце уже озарило яркой зарёй саванну. И стало заметно, что вся живность направилась в одну сторону, в сторону ближайшей реки. Не сказать, что они направились туда стройными рядами, но то, что они постепенно двигались туда, было заметно.

Примерно через час мы подъехали, как мне казалось, к тому самому месту, где я видел вспышки, и объехав очередные кусты, Харитон резко затормозил.

- Жирафы-бегемоты, - зло проговорил он и вырвав из крепления свой автомат, выпрыгнул из машины. – Сиди в кабине, - крикнул он мне и скрылся в кустах.

Через пару минут он вышел с другой стороны и помахал мне рукой.

- Не знаю, кто их пострелял, - кивнул он в сторону трупов, - но похоже нападавшие были какой-то бандой, а побили они браконьеров.

- Почему так думаешь? – спросил я.

- Погибшие были явно не полицией и не охраной парка, а как раз скорее всего браконьерами, и побили их из-за оружия, и машины. Потому что ни стволов, ни автомобиля, на которой они приехали, нет. А вот следы двух машин, отправившихся отсюда в одну сторону, присутствуют.

- А почему не наоборот? Может это браконьеры побили бандитов?

- Браконьеры не добивают выстрелом в лоб. Да и к тому же среди нападавших был или ребёнок, или пигмей. Есть следы на вроде детских, – довольно убедительно доказал свою правоту Зам.

- И что будем делать? Мне в таких переделках бывать не приходилось, хотя тоже всякого повидал.

- Думаю, что сегодня у нас есть ещё день, а потом придётся линять отсюда, – осматриваясь проговорил мой напарник.

- А что с трупами будем делать? Закопать бы.

Харитон скривился, и немного подумав ответил:

- Времени на это нет. Их всё равно зверьё растащит. Это саванна - здесь трупы даже завоняться не успевают. Если это конечно не слоны, которых хватает на несколько дней.

Меня немного покоробило такое циничное отношение к телам, но потом, прикинув, что в случае чего и мою тушку точно так же могут бросить на съедение львам, и гиенам, я решил, что действительно, не стоит терять времени…

Теперь мы носились по саванне, распугивая животных, и к концу дня я не только вымотался чуть ли не до обморочного состояния, но и почти с уверенностью мог сказать, что блока здесь нет. И эта уверенность крепла с каждым часом.

Заканчивая очередной виток объезда квадрата, Харитон вдруг резко свернул под деревья, и заехав в кусты, остановился.

- Чёрт, кажется заметили, - он выскочил из кабины, и прихватив бинокль полез наверх.

Я сидел, уставший, и его слова даже не сразу дошли до меня. Кто заметил? Кого заметил? Но через минуту Харитон ввалился в кабину и взволнованно сказал:

- Быстро за руль, гони в сторону посёлка, откуда мы приехали. – Но взглянув на меня, он опять чертыхнулся и достав небольшую фляжку сунул мне её чуть ли не в рот. – Быстро сделай пару глотков!

Понимая, что что-то пошло не так, я выполнил его приказание, и уже через минуту почувствовал, как силы возвращаются ко мне.

Перебравшись за руль, я вполоборота глянул в будку и совсем другим голосом спросил:

- Кто?

- Похоже это те самые, что расправились с браконьерами. Ни на охрану парка, ни на полицию они не тянут, да и машины разных марок. Наверное, одна из них досталась им сегодня ночью. – Помощник толкнул створку окна в задней дверке и выставив в неё ствол пулемёта, крикнул:

– Гони!

Я конечно не гонщик формулы один, но за рулём с детских лет, спасибо отцу, который сам учил меня водить.

Вдавив педаль газа, мне сразу стало понятно, что наша машина и в правду «зверюга». Зам не обманул, и подобрал отличную тачку.

Резко развернувшись прямо через кусты, я погнал джип по саванне.

- Слушай меня, - заорал сзади Харитон, - они попробуют взять нас в клещи, поэтому, как скажу сворачивай влево, или вправо – сразу выполняй!

- Принял! – заорал я в ответ. Что-то советовать Помощнику было бессмысленно, в такой ситуации надо беспрекословно слушаться его.

- Быстро догоняют, - прокричал Второй, - у них машины полегче.

- Врёшь! Не возьмёшь! – заорал я в ответ. У меня вдруг появилась азартная злость и холодная решимость.

- Если что, кричи мне громче! – вновь заорал напарник.

Я кинул через плечо взгляд назад. Второй стоял за пулемётом в шлеме и наушниках, и хотя его качало, ствол пулемёта, как-то уж очень спокойно смотрел в сторону преследователей.

- Бери левее, - раздалось сзади, и я крутнул руля.

- Чуть сбавь скорость!

Выполнено…

И тут заработал пулемёт. Это была стрельба профессионала, короткие точные очереди. Сначала пристрелка, а потом огонь на поражение.

- Газу!!!

Педаль в пол! Мотор взревел, и меня даже вжало в сиденье.

- Направо!

Выруливаю! Чёрт, слоны! Они напуганы стрельбой и бегут наперерез джипу. Да тут не только слоны, стадо антилоп несётся рядом, хорошо хоть в том же направлении, что и мы, но вот они увидели слонов и ломанулись прямо под машину. Удар, ещё удар!

Простите, зверушки, но тут не до сантиментов, и всё равно пришлось притормаживать, проскочить мимо слонов не получалось. Я завернул круче, стараясь уйти от столкновения с гигантами. Получилось! А сзади опять заработал пулемёт. Теперь очереди были длиннее, но вот и они стихли.

- Гони куда-нибудь в кусты, - раздался сзади хриплый голос.

Что там у него? Я быстро глянул назад, стараясь не заехать в какую-нибудь рытвину. В дыму, будки мне показалось что плечо Харитона облито чем-то чёрным.

Проехав ещё метров пятьсот, я свернул в кусты, и остановив машину кинулся к напарнику. Он сидел на ящиках с патронами и ловко бинтовал себе левое предплечье, а по виску у него текла кровь.

Быстро вырвав из сумки ещё один ИПП, индивидуальный перевязочный пакет, я стал быстро бинтовать ему голову.

- Да там царапина, - проговорил Харитон, - лучше руку помоги.

Оставив голову, я быстро закончил с рукой и потом всё-таки продолжил бинтовать рану на виске. Напарник тем временем достал из аптечки шприц-тюбик и воткнул его себе в ногу.

- Повезло нам, Начальник, - он кивнул головой, и я только сейчас обратил внимание на несколько пулевых отверстий в боковой стенке будки. – А им не повезло, - вдруг засмеялся он, - давай, разворачивайся и погнали трофеи собирать! Что с бою взято – то свято.

- Может лучше в посёлок поедем?

- Успеется в посёлок. Надо машины осмотреть, а то может добить кого надо, или наоборот – помочь!

Я изумлённо посмотрел на него и полез в кабину.

Через несколько минут мы были у первой машины. Это был старенький синий форд. Он завалился на один бок подмяв под себя одного из нападавших.

Харитон, хоть и в крови, но довольно бодро обошёл машину и достав пистолет, добил придавленного кузовом.

- Ты погляди-ка, - указал он на длинный футляр гранатомёта. – Серьёзные ребята. Хорошо, что воспользоваться не успели. Хотя, на такой скорости автомат лучше. А из этого можно или в небо пальнуть, или перед самым носом машины шарахнуть, - он по-хозяйски подобрал оружие и сунул его мне, – кинь в будку, и поехали ко второй машине. Тут все двухсотые, я по ним всю ленту расстрелял. Раненный только тот был, которого придавило.

У второй машины легко раненных не было, а двоих «тяжёлых» Помощник без сожаления и сантиментов добил.

- Смотри, - указал он мне на ребёнка, отлетевшего от машины дальше всех, - вот тебе и пигмей.

Это действительно был представитель племени лилипутов. Когда он вылетел из машины, ремень автомата захлестнул ему шею и при падении свернул её. Ни одного пулевого ранения на нём не было.

Здесь брать было нечего. Автоматы у всех были старые и заношенные до невозможности.

- Может из-за этого и не попали в нас как следует, - сказал Второй и стал заваливаться набок…

Глава 5

- Харитон, ты чего!

Я кинулся к нему и подхватив почти севшего напарника, приподнял его и потащил в машину. Он с трудом перебирал ногами, но всё-таки пытался идти сам.

Едва мне удалось усадить его на сиденье, как он потребовал:

- Дай флягу, на полке должна быть.

Порывшись под передней панелью, я вытащил баклажку, из которой он вчера вечером отпаивал меня, и сунул раненному в руки. Помощник самостоятельно отвинтил крышку и сделал пару глотков. Я тем временем сел за руль и взглянув на планшет, определился с направлением.

- Боря, давай потихоньку, трогай. – Глухо произнёс напарник, - я сейчас оклемаюсь. Минут пять и буду в норме.

Да, наделали мы шуму в национальном парке. Зверьё разбежалось, и даже слонов не было видно. Только пару сбитых нами антилоп без движения лежали на земле. Что интересно, ни одной животинки не было убито из пулемёта. Все пули прилетели точно по машинам преследователей, что говорило о мастерстве пулемётчика.

Я взглянул на Зама и придавил педаль газа. Надо быстрее выбираться на дорогу и «делать ноги» в посёлок.

Минут через пять, Харитон посмотрел на меня уже осмысленным взглядом.

- Начальник, давай жми, а я переоденусь. Вдруг полицию встретим – так не в таком же виде к ним выходить. – И он полез в будку.

- Может тебя перевязать? Как там рука?

- Всё нормально, - раздалось сзади, - сквозное. Главное кость цела, а рану сейчас обработаю как следует.

- А голова? – кинув взгляд через плечо, спросил я.

- Тут и вовсе царапина. - Харитон был по пояс голый и чем-то брызгал из баллончика на предплечье. Повязки на голове уже не было, а вместо кровавого бинта на руке была какая-то сетчатая повязка с матерчатой подкладкой.

Из будки Помощник вышел одетый в полувоенную форму. На голове была кепка с козырьком и непонятной кокардой. На кармане рубашки прицеплена чёрная бляха с черепом и какой-то надписью. Он сунул мне в нагрудный карман слегка потёртые корочки какого-то удостоверения.

- В руки не давай, показывай издали. Если, конечно, остановят.

- А что это за документы?

- Это лучшие документы в этой части Африки, - только и сказал Харитон, замурлыкав какую-то знакомую мелодию.

Мы, наконец, выбрались на дорогу, так никого и не встретив. Можно сказать, что нам повезло.

- Ну так скажи, Начальник, - через какое-то время спросил меня Зам, - ты уверен, что этого долбанного блока здесь нет?

Я бросил на него быстрый взгляд и ответил:

- Процентов на девяносто – да. Оставшиеся десять процентов оставим на потом, если в других метах ничего не найдём.

Помощник задумался, и через минуту сказал:

- Десять процентов, конечно, немного, но скорее всего сейчас мы не сможем полностью «закрыть» этот район. Слишком много шума и трупов. Не скажу, что для этой местности случившееся является чем-то необычным, но пока отсюда надо сваливать. Думаю, недельки через две, а то и через месяц, сюда можно будет спокойно вернуться. Если конечно в других районах ничего не найдём.

- Ты знаешь, - посмотрев на спутника, проговорил я, - мне кажется, что его тут нет. Не было ни одного даже маленького отклика на мои попытки почувствовать его.

- Ну что же, - отозвался Зам, внимательно смотря на дорогу, - полностью доверяю твоей интуиции. – И тут же добавил, - сильно не гони, вроде полиция.

Впереди, поперёк дороги стоял белый джип с надписью «police», в его кузове на треноге виднелся пулемёт. У машины стояли четыре человека в форме, пятый был в кузове. Один из них сделал пару шагов вперёд и поднял руку, приказывая нам остановиться.

- Не очкуй, Боря, - тихо проговорил Харитон, - прорвёмся. Подъезжай метров на тридцать, и останавливайся. Из кабины не выходи, я сам к ним подойду.

Полностью выполнив его указания, я остановил машину и остался за рулём, а он, открыв дверь, спрыгнул на землю и помахав военным, или полицейским – это было сложно разобрать, пошёл к ним.

Увидев полувоенную форму вышедшего из машины, патруль, как мне показалось, немного расслабился. По крайней мере тот, что был в кузове перестал в нас целится, и даже облокотился на станину пулемёта.

Харитон, заговорил с патрулём по-французски, и достав документы показал главному, не давая их в руки. Тот покивал головой и что-то сказал подчинённому, который направился ко мне.

По-французски я немного знал и когда военный подошёл ко мне и спросил документы, я спокойно вынул удостоверение и показал ему. В это время от патрульной машины раздался хохот. Интересно, что такого рассказал им Помощник, что они так заржали. Смотревший моё удостоверение, поспешил к машине, видимо ему тоже захотелось посмеяться.

Поговорив ещё пару минут, Харитон помахал рукой куда-то в сторону парка, и пожав напоследок руку главному направился к машине.

- Что ты им там рассказал? – спросил я, когда он забрался в кабину, а мимо нас быстро проехал полицейский джип.

- Да анекдот про Василия Ивановича и Петьку, а потом сказал, что мы видели, как семейство слонов быстро уходило из национального парка. Вот они и снялись по-быстрому, – и сбросив кепку, он вытер пот, - и нам тут задерживаться не стоит, «дави» до посёлка.

Ближе к вечеру, мы, наконец, подъехали к тому дому, от которого стартовали. Я сразу начал перетаскивать вещи в помещение, а Харитон занялся упаковкой пулемёта. Это заняло довольно много времени, и закончили мы уже в сумерках.

- Подожди меня тут, я машину хозяину верну, – Проговорил Харитон когда все баулы и сумки были сложены на полу в доме.

И только минут через сорок, когда я уже весь изнервничался, к домику подъехал джип, в котором я с трудом угадал нашу машину. Будки на ней уже не было, да и цвет был совсем другим. Лишь по новым вмятинам, полученным от столкновения с антилопами, мне стало понятно, на чём привезли Харитона. За рулём, видимо, сидел хозяин джипа, и едва Помощник выбрался из кабины, как джип рыкнул мотором и уехал.

Зайдя в дом мой напарник сразу присел на стул.

- Что-то я подустал. Ну ничего, сейчас вернёмся, и мне пары дней хватит, чтобы полностью восстановлюсь. Так что ты, Начальник, не расслабляйся, а сразу намечай куда дальше двинем, и что нам там понадобится. – Он вдруг замолчал и потянул из кобуры рублемёт. – Дальше от окна, - тихо проговорил он, указывая мне на угол.

Я отступил туда и тоже достал странный пистолет. Мы замерли.

На что именно среагировал Помощник, мне было непонятно. Он продолжал сидеть, как будто к чему-то прислушиваясь. Потом, встав, и держа на прицеле окно, он вытащил монетницу и приложил к замку монету. Подождав какое-то время, Зам, облегчённо вздохнул и сунув пистолет в кобуру, тихо сказал:

- Может показалось, – и взглянув на меня быстро проговорил, - сейчас открою, и живо все вещи в коридор!

С этими словами он подхватил с пола сумку с оружием и открыл дверь…

Но за дверью был не коридор, а какая-то непонятная мгла, клубившаяся внутри, казалось, горячим воздухом.

Сумка с оружием грохнулась на пол, а Харитон, отскочив от двери упал спиной назад, стараясь вырвать сунутый в кобуру рублемёт.

К счастью я свой пистолет ещё не успел убрать, и пять двухрублёвых монет едва ли не за секунду полетели в призрака.

Наверное, я бы и ещё продолжил стрелять, но этот «гость» из сдвинутого времени, уже после первого попадания, странно шамкнул и пропал.

- Хорош деньги на ветер пускать, - услышал я голос с пола.

Нога Помощника пнула дверь, которая с грохотом закрылась.

- Доставай монетницу, юбилейную монету давай! Быстрее!

Когда тебе говорят «быстрее», да ещё после того, как ты, растерявшись, открыл стрельбу по злобному пришельцу, естественно всё вышло не так быстро, как хотелось бы. Но мне всё-таки удалось извлечь рубль с Гагариным и приложить его к замку.

Вскочивший Харитон, держа пистолет в руке, вновь распахнул дверь – там был знакомый и долгожданный коридор. Мы бегом стали переносить вещи внутрь, и когда последняя сумка оказалась рядом с трёхногими стульями, Зам, захлопнул дверь.

- Ну что, присядем на дорожку, - улыбаясь проговорил он, пристраивая пятую точку на жёсткое сидение.

Моя улыбка была кривоватой, я ещё не отошёл от первой встречи с призраком. И сев на табурет, я даже забыл закрыть глаза. В результате, когда наш «скоростной поезд» остановился, они скорее всего были похожи на глаза краба, так я старался сдержать тошноту.

Видя такое дело, Харитон быстро раскрыл какой-то пакет, и всё моё «негодование» по поводу поездки низвергнулось туда.

- Ничего-ничего, - спокойно проговорил Зам, протягивая мне какую-то тряпку. – В этом пакете оружия не было. Тут только остатки продуктов, что ты покупал.

Только сейчас я обратил внимание на мятый логотип известного у нас супермаркета.

- Если не надумаешь что-то отмывать, то просто выброси его, - продолжил издеваться надо мной Харитон.

Представив процесс отмывания, я решительно добавил в пакет, с твёрдым намерением сразу кинуть его в мусоропровод.

В квартире всё было убрано и чисто. У меня был контракт на уборку помещения, и ещё ни разу мне не приходилось высказывать какое-то неудовольствие оказанными услугами.

- Ну ты приходи в себя, - сказал Харитон, когда я зашёл в комнату, - а я арсенал отвезу, да здоровье поправлю. Пару дней меня не будет. – И уже закрывая дверь от задержал руку и добавил, - ты это… много по улицам не мотайся, сиди больше дома: телик смотри, в игрушки поиграй на компе, а лучше всего карту районов ещё раз посмотри, да прикинь, на счёт необходимых вещей. По Африке я ещё что-то мог подсказать, а вот тайга - не совсем мой профиль. Так что тут вся надежда на тебя.

- Может я тебе позвоню? Мало ли…

Мне хотелось иметь хоть какой-то контакт, на всякий случай.

- Позвонить можно, но не нужно, – ответил Зам. – Действуй, как я тебе сказал, и будет тебе счастье.

С этими словами он закрыл дверь.

Я сразу же открыл её снова, и с радостью увидел коридор, который вёл к лифту.

Выбросив пакет с остатками продуктов, и проговорив, - дом, милый дом, - я развалился на диване, но тут же поднявшись, скинул всю одежду и пошёл в ванную.

Лежать в тёплой воде, где приятные струйки массируют твоё тело, было очень здорово. Я даже задремал, но когда передо мной мелькнула колыхающаяся мгла, сон как рукой сняло.

Да Борис Сергеевич, таких приключений у тебя ещё не было. Создавалось такое впечатление, что всё это произошло не со мной, но стоило закрыть глаза: появлялись жирафы, слоны, антилопы, а в ушах звучали крики обезьян и попугаев… пиастры, пиастры… Хотя какие пиастры – это уже из другой оперы…

Ночью, как ни странно я спал, как убитый, и утром поднялся бодрый и отдохнувший. Утренняя разминка с гантелями, и пять километров на беговой дорожке, были очень кстати. Пора приводить своё тело в надлежащий вид, а то последние месяцы у меня всё валилось из рук и поддерживать организм в тонусе не было никакого желания. Но теперь надо будет этим заняться.

После завтрака, решил провести разбор африканских «полётов». Не зря же отец пытался уговорить меня заняться изучением аналитико-экономических дисциплин. Кое-какие задатки у меня в этом были…

Сев за стол и включив ноутбук, я уставился на африканский квадрат наших поисков и прокрутил в голове всю экспедицию.

Первое – Харитон подготовился к этому делу намного лучше меня. Всю, так сказать, техническую часть, он подготовил и реализовал на отлично. Его ранение – это скорее форс мажор, чем его, или моя ошибка. Кто же знал, что наперерез машине кинутся слоны. Именно в этот момент, мы опасно сблизились с преследователями и попали под обстрел. И случай с полицией, только подтвердил моё мнение о Помощнике, он профессионал высочайшего класса.

Второе – ты, Боря, слишком понадеялся на свою интуицию и «чуйку». По-хорошему, квадрат поисков надо было изучить досконально, вплоть до каждого кустика и ручейка. Заранее спланировать маршрут поисков, чтобы максимально точно охватить местность. Вот поэтому у тебя и остались те десять процентов неуверенности в полностью выполненной задаче. И хотя я всё же склонялся, что блока в Африке нет, но это ни как меня не оправдывало. «Щетильней» надо готовиться, дорогой товарищ Искатель. А то в следующий раз назовут тебя «Терятельм», а то и вообще – «Дырявой калошей».

И Третье - внезапное появление призрака!

Это было неожиданным даже для Харитона, и можно с уверенностью сказать, что скорее всего это была случайность, а не акцией «сдвинутых» противников по ликвидации нашей группы. Можно предположить, что они продолжают разведку тех мест, куда смогли пробить «каналы» из своего времени. То ли они изучают обстановку в этих областях, а может быть даже готовят места, где можно спрятать ещё что-то из своего времени. Не хотелось верить, что враги уже готовят плацдарм для высадки десанта с задачей, занять какие-то территории. Думаю, что с их возможностями, они легко справятся с любыми нашими попытками оказать им сопротивление.

Какие они сделают выводы из этого случая сказать сложно, но то, что теперь нам придётся держать ухо востро – никаких сомнений не вызывало. Значит к поискам надо готовиться более серьёзно, стараясь не упустить ничего.

Я уставился на карту района поисков в тайге, и постарался предположить, где на этот раз будет та дверь, через которую мы попадём в нужное место. Те несколько посёлков, что удалось обнаружить рядом с нужной нам территорией, не давали полной уверенности, что там можно найти дверь с подходящим врезным, или накладным замком. Люди там живут простые, привыкшие запирать дома на засовы, или крючки, а то и вообще подпирать двери палками. Так что эту часть задания, надеюсь выполнит Харитон, а я пока займусь исследованием самого района.

Чем дольше я изучал местность, тем грустнее мне становилось. Да, это тебе не по саванне на машине разъезжать. Боюсь, что на этот раз поиски займут гораздо больше времени. И, по-хорошему, сюда надо идти отрядом хотя бы из четырёх человек. Потому что в случае какого-то несчастья с одним, второй автоматически выбывает из поисков. Ему придётся ухаживать за пострадавшим, и думать о том, как им вернуться. Тут уж не до работы… Над этим надо подумать!

Ну а вдвоём можно попробовать пробиться в центр квадрата и уже оттуда постепенно осматривать территорию.

Я почесал голову. Вам не приходилось искать в тайге мусорный контейнер? Нет? Вот и мне не приходилось. Хотя сказать, что для меня тайга – это что-то новое, не могу. Бывал я и в непроходимых трущобах, и даже по таёжным болотам хаживал. Именно поэтому мне и пришлось почесать голову; вдруг этот блок в болоте! Тогда можно считать нашу миссию невыполнимой. Хотя, возможно, тогда наши наниматели сами что-то смогут сделать, а наша задача только найти!

В это время раздался звонок телефона. Я взял трубку – звонил отец. Интересно… После того, как он отказался финансировать мои поиски, мы с ним не виделись. Мне обижаться на него смысла не было. В конце концов он и так помогал мне столько времени. Тех средств, что мне удавалось заработать самому, едва хватало, чтобы жить более-менее прилично. Но с таким достатком ни о каких исследовательских поездках и речи быть не могло. И вот отец звонил сам…

- Здравствуй, - первым поздоровался я.

- Здравствуй, Борис, - раздалось в трубке, - как дела? Пить бросил?

- Всё хорошо. Я бод, свеж и весел. – Мне хотелось, дать понять, что со мной всё в порядке даже без его денег.

- Ну и отлично. Рад за тебя. – И секунду помолчав, он продолжил, - ты знаешь, ко мне тут обратился один человек, он тоже поме… э-э-э, увлекается поисками на подобие тех, чем занимаешься ты. Он просил познакомить его с тобой. Как ты на это смотришь?

В груди у меня шевельнулась авантюрная жилка. Поиск следов посещения Земли инопланетянами… Эх, если бы на недельку раньше… Хотя, о чём это я?! Тут наша цивилизация на кону! Какие могут быть пришельцы!

- Познакомиться, конечно, можно, но, боюсь я ближайшие полгода буду занят. – И не успев подумать брякнул, - у меня сейчас много дел, вот только вчера из Африки вернулся.

- Из Африки? – удивился отец. - Странно, я считал, что ты дома.

Захотелось шлёпнуть себя по голове, но вместо этого я скучающим голосом сказал:

- Друзья пригласили на пару дней. Это были не поиски, а так, прогулка.

- Ясно. Так что сказать этому человеку?

- А кто это, вообще?

- По телефону не хотелось бы, – ответил отец, – человек известный, но любит тишину.

- Понятно, - протянул я.

У моего родителя было много таких известных, но не любящих шума знакомых, друзей, и коллег по бизнесу. Поэтому удивляться тут было нечему.

- Ну, в принципе, я не против, но сразу оговорюсь - на полгода я занят. А там…

А, что собственно, там? Или полный кирдык, или всё будет тихо и спокойно, и только несколько человек будут в курсе на каком волоске висело всё человечество.

- Хорошо, - проговорил отец, - тогда он будет ждать тебя в двадцать один час в … - он назвал ресторан, в котором мне только однажды довелось побывать.

Пришлось задуматься… Конечно, Харитон говорил, чтобы я не болтался по Москве, но и не запретил это категорически. А сидеть два дня в квартире – то ещё удовольствие.

- Ладно, буду, – ответил я и задал вопрос, который и надо было задать, но мне он дался нелегко. – Как там Катька и… мама?

Моя родная мать, умерла почти пятнадцать лет назад. Отец через три года женился вновь, на молодой, и попросил называть её «мамой». Через два года она родила отцу дочку, а мне сводную сестру. Я долго боролся с собой, но потом решил обращаться к ней так, чтобы не говорить слова «мама». Со временем, я немного переменил свой мнение об этой женщине, и изредка всё же именовал её так, как просил отец.

- У неё всё хорошо, она сейчас с Катенькой в Крыму. Учит молодых дайверов.

- Да, я помню, ты говорил, что у неё там школа, или курсы какие-то.

- Всё верно. Может и ты съездишь, поныряешь? Ты же любишь это дело.

- Как только появился свободное время, может быть и съезжу.

Мы поговорили ещё минуты две и распрощались.

Положив сотовый на стол, я задумался. Может не стоило мне соглашаться на эту встречу? И вдруг, мозг кольнула мысль, - А где мой рублестрел?! Харитон не стал забирать его у меня, хотя «Беретту» унёс.

Пистолет лежал в прихожей вместе с кобурой. Взвесив на руке это странное оружие, я решил взять его с собой. Хотя это вряд ли получится. В такие заведения, куда меня пригласили, с «пушками» только охрана ходит. Но мне, почему-то очень не хотелось оставлять его дома. Ладно, в крайнем случае, наберу в карман мелочи и прихвачу монетницу.

До встречи времени было ещё много, и я вновь углубился в изучение таёжной глухомани, в которую нам предстояло отправиться.

Пожалуй, зря я посчитал именно Африку самым трудным местом для поисков. Боюсь, что родные просторы, хотя и более привычные, но запомнятся нам на долго. Что там саванна, с её львами, жирафами и слонами – так, увеселительная прогулка, а тут я чувствую придётся попотеть. Даже до нужного места добраться, уже целая проблема. Где-то по тайге, где-то по реке можно подобраться ближе, а в основном ножками-ножками. Посмотрю, что Харитон предложит.

Раздался звонок сотового, вновь звони отец.

- Борис, я за тобой машину отправил. Она уже на подземной парковке ждёт.

- Спасибо, отец, сейчас спущусь.

Часы показывали половину девятого вечера. Надо же как время пролетело. Быстро одевшись, и глянув на себя в зеркало, я вышел из квартиры. Посмотрев в сторону камеры, установленной в конце коридора, мне пришлось немного загородить дверь и приложить к замку юбилейный рубль. Не знаю почему, но мне захотелось это сделать.

Машина ждала на положенном месте, и мне оставалось только заскочить в салон и расположиться на сиденье.

Вскоре мы подъехали к условленному месту. Узнав моё имя, меня провели в небольшую кабинку, в которой никого не было. Видимо я поторопился; до назначенного срока было ещё восемь минут.

Человек, который так хотел со мной познакомиться появился вовремя.

- Добрый вечер, Борис Сергеевич, - произнёс он, подавая руку для приветствия.

- Добрый вечер, Павел Николаевич, - поднялся я ему навстречу.

Лично с этим человеком мы знакомы не были, но он был достаточно известен, чтобы я знал, как его зовут. Одно время он занимал довольно высокий пост в правительстве, но потом как-то ушёл в тень, и совсем пропал из новостных каналов. Наверное, подал в отставку и решил подыскать себе интересное хобби. Ничем другим я сегодняшнюю встречу объяснить не мог.

Глава 6

Выглядел этот немолодой уже человек просто прекрасно. Подтянутый, гладко выбритый, коротко стриженный; он был похож на профессионального спортсмена, закончившего карьеру, но продолжавшего поддерживать форму.

Мы сели, и пока нам накрывали стол, завели разговор о погоде. Но как только наша кабинка опустела, Павел Николаевич достал маленькую коробочку и положил её на стол.

Мне сначала показалось, что это монетница! Глаза мои раскрылись, но потом я с облегчением понял, что это что-то другое.

Увидев мою реакцию, собеседник улыбнулся и проговорил:

- Эта вещица оградит нас от нескромных ушей. Не думаю, что кто-то захочет узнать, о чём мы будем разговаривать, но пусть она полежит на столе.

Похоже это была какая-то «глушилка», средство от прослушки. Я не спец в таких вещах, но мне кажется, что это всё прошлый век. Хотя, раз Павел Николаевич Ляхов считает, что так лучше, значит ему виднее.

Такое начало разговора немного заинтриговало меня. Все мои поездки и поиски были совершенно несекретными. В моих публикациях, в журналах, я указывал, где был и что мне там удалось найти, или разведать. Поэтому я решил, что первым пусть говорит пригласивший меня. Пусть он разъяснит, для чего нужна такая конспирация. Да и вообще, чего ради он добивался этой встречи. Лично мне от него пока ничего не было нужно.

- Борис Сергеевич, - наконец заговорил Ляхов, - я давно знаю вашего отца, и был удивлён, что вы не пошли по его стопам, а посвятили себя странному для многих занятию – поиску контактов с внеземными цивилизациями. В своё время, мне по долгу службы и работы, пришлось коснуться этой проблемы. И знаете, я был удивлён, что многие непонятные вещи, были выставлены таким образом, как будто это какая-то ерунда, не стоящая внимания. Сначала мне казалось это не важным, потому что я и сам скептически относился ко всей этой теме, но, постепенно моё мнение стало меняться. Те документы, с которыми мне удалось ознакомиться, говорили о том, что не всё здесь так просто, – он сделал несколько глотков из стакана с соком, и промокнув губы салфеткой продолжил. – Так вот; не всё так просто, - повторил он, - и я решил заняться этим делом всерьёз. На мой взгляд, всё то, что считается следами посещения Земли инопланетянами, вполне укладывается в теорию, что мы не первая цивилизация на планете, а те артефакты, найденные энтузиастами вреде вас, как раз и могут быть осколками ушедших, и вероятно, погибших эпох.

Он замолчал и уставился на меня.

А что я? Я сидел и прикидывал, сам ли он до этого додумался, или ему кто подсказал.

То, что на Земле существовали и существуют другие цивилизации для меня теперь было очевидно, а вот делиться ли этими знаниями с Павлом Николаевичем – это был непростой вопрос. И сам я на него ответить не мог. Мне необходимо посоветоваться по этому поводу, как минимум с Харитоном, а лучше всего с нашими «сдвинутыми» нанимателями.

- Так что вы от меня хотите? – наконец, подобрал я подходящий вопрос.

- Мне бы хотелось побывать с вами в одном суровом, но очень интересном месте, - ответил Ляхов.

- Почему именно со мной? Разве я один занимаюсь поисками подобного рода? Думаю, что вам не составит труда подобрать и возглавить команду высококлассных профессионалов, как наших, так и зарубежных. Вот, например, профессор Штейн, с которым мне приходилось встречаться, он тоже занимается этими вопросами, и у него большой опыт в подобных делах. Это именно он нашёл в Южной Америке племя, которое живёт по неизвестному нам календарю, и у которых были найдены каменные скрижали с надписями, которые до сих пор не расшифрованы.

Павел Сергеевич улыбнулся, - я знаком с профессором, и он очень рекомендовал обратиться к вам, как к человеку с удивительным чутьём на всевозможные артефакты.

«Вот же старый пьяница», - помянул я профессора. Как ни странно, но его интуиция начинала работать, когда он напивался. Однажды я попал к нему в экспедицию; и вот когда все уже легли спать, Штейн осушил бутылку бренди, и потащил нас среди ночи к водопаду речушки, на берегу которой мы расположились. И что вы думаете он в воде нащупал какой-то продолговатый камень, который в результате оказался каменной рыбой со странной человеческой головой. Это было лет пять назад, но, видимо, профессор не забыл меня.

Улыбнувшись, я сказал:

- Мне, конечно, приятно, что этот уважаемый человек, так высоко отзывается о моих скромных способностях, но дело в том, Павел Николаевич, что ближайшие полгода у меня не будет свободного времени. В моих планах посещение некоторых, интересных на данный момент мест. А вот потом… - я почесал голову, - очень надеюсь, что мы сможем побывать в вашем суровом, но интересном месте.

Ляхов немного нахмурился, видимо он не привык, когда ему отказывают.

- И куда же вы собрались, если не секрет? – спросил он. – Насколько я знаю, последнее время вы никуда не выезжали. Сделали, так сказать, технический перерыв в своих изысканиях.

Вот блин… Всё-то он знает. Не удивлюсь если уже и о африканском вояже в курсе. Может отец с ним какой-то информацией поделился. Хотя это вряд ли. Отец ни с кем семейные дела обсуждать не стал бы.

- Павел Николаевич, здесь такое дело… Мне, несколько дней назад, сделали предложение, на подобие того, что предлагаете мне вы. И я уже дал согласие этим людям…

- Интересно, кто же это? Я их знаю? – с ухмылкой перебил меня Ляхов.

- Не думаю, что вы знакомы, но эти господа тоже достаточно влиятельные и серьёзные.

Мой собеседник забарабанил пальцами по столу.

- Надо же, - задумчиво произнёс он, - кто же это меня обскакал? Неужели кто-то… - он не закончил и пристально посмотрел на меня, - Борис Сергеевич, узнайте у этих людей, не будут ли они против моего участия в вашей экспедиции? Если будет надобность, я могу привлечь к этому делу, как людей, так и определённые средства, и всевозможную технику.

Мне не оставалось ничего другого, как пообещать, - Я передам им ваше предложение.

- Тогда возьмите вот этот телефон, - он положил на стол чёрный маленький аппарат. – На нём всего один номер, – он немного подвинул его ко мне, - при любом варианте ответа ваших заказчиков, позвоните мне, чтобы я знал, как мне дальше поступить.

Ох, не знаю; не вляпаюсь ли я с этим Ляховым. Это господин суровый, и прямой как стол орудия. А с другой стороны, чего я переживаю, когда у меня есть такие знакомые, которые не по зубам даже такому человеку. Эта мысль немного меня успокоила, и я, слегка расслабившись, потянулся и взял телефон.

Видя, что аппарат исчез у меня в кармане, собеседник спросил:

- А как вы сами думаете, Борис Сергеевич, теория о развитых цивилизациях на Земле, предшествовавших нашей, имеет место быть?

Я наморщил лоб, и напустив на себя задумчивость, медленно проговорил:

- Мне, как-то такие мысли в голову не приходили. Все мои изыскания были направлены на поиск следов космических пришельцев. Наверное, у вас есть больше оснований выдвигать такую версию. – Сделав паузу и видя, что Ляхов ждёт от меня ещё чего-то, я продолжил, - а с другой стороны нам известны и азиатские цивилизации, и африканские, и американские. Так почему же не быть одной большой, общепланетарной, так сказать, которая в последствии, в силу каких-то обстоятельств могла разделиться на несколько более мелких. Но, опять-таки - это не моя тема…

- Я вас понял, Борис Сергеевич, - кивнул головой Ляхов, и поднявшись, протянул руку, - был рад встрече. Надеюсь на скорый звонок.

- Постараюсь в ближайшее время дать ответ на ваше предложение об участии в экспедиции, - пообещал я.

Прихватив со стола свою коробочку, он вышел.

Мне же захотелось ещё немного посидеть и обдумать, наш разговор.

Сомневаюсь, что Павел Николаевич «нарыл» какую-нибудь информацию о протоцивилизации, которая ушла во временной сдвиг. Хотя… Как давно это произошло я не знаю, а вдруг от них на самом деле остались какие-то следы в нашем времени. И вообще, сам процесс сдвига был мне непонятен. У меня никак в голове не укладывалось, как можно жить на одной планете, и быть разделёнными каким-то сдвигом во времени. Ну параллельный мир, я ещё себе как-то мог представить, спасибо писателям-фантастам, а вот сдвинутый мир?! Белиберда какая-то… Ох, крутят что-то наши наниматели, ох крутят… Интересно было бы поговорить с противоположной стороной. С теми, кто посылает сюда призраков. Что они скажут по этому вопросу? Если они вообще захотят разговаривать, а не размажут тебя по стенке, безо всяких разъяснений.

М-да… Ситуация… Ладно, пора домой, да на боковую. Как говориться – утро вечера мудренее.

Домой я добрался без приключений и выпив ещё кофейку, завалился спать.

Утром меня разбудил звонок в дверь. Часы показывали начало восьмого. Кого это в такую рань принесло? Хотя, в принципе, я уже не спал, а просто валялся на кровати, оттягивая момент подъёма. Никаких планов на сегодня не было, и даже подготовка нашей поездки была в основном закончена. Оставалось только обговорить некоторые моменты с Харитоном, да ещё предложение Ляхова обсудить, пока хотя бы с ним.

Позёзывая, я направился к двери, и взглянув в глазок немного удивился, увидев довольную физиономию Второго.

- Что вас заставило подняться в такую рань, уважаемый, - проговорил я, впуская гостя.

- Соскучился, - улыбаясь ответил Помощник.

- Ах вон оно что, - и я полез обниматься.

- Э-э, - сбрасывая мои руки и делая шаг назад, взбрыкнул парень, - не до такой степени соскучился, чтобы кидаться тебе в объятия!

- Тогда просто проходи и будь, как дома. А мне надо в ванную.

Пока моё тело под контрастным душем избавлялось от остатков сна, Зам совершил благородный поступок приготовив завтрак.

- Ни фига себе! – я уставился на непонятно откуда взявшиеся салаты, фрукты и соки. – ты где всё это взял? У тебя же никакой сумки с собой не было!

- Пусть этот маленький секрет останется последним тёмным пятном в наших отношениях, - улыбаясь ответил Харитон, по-хозяйски предложив, – присаживайся.

Решив не заставлять друга ждать, я быстро переоделся и устроился за столом.

- Как твоя рука? – был мой первый вопрос после пары навильничков вкусного салата.

- Изольда подлатала, да так, что даже шрама не осталось. – глотнув сока ответил Харитон. – Она у них эксперт по медицине. Хотя, думаю, что и другие не дадут тебе умереть, в случае чего.

- Что, даже голову пришьют?

- Пришить пришьют, лишь бы это была твоя голова.

- Не хочу с чужой головой ходить, – немного растерянно проговорил я.

- Тогда не теряй свою, и будет тебе счастье.

Мне было непонятно, шутит компаньон, или говорит серьёзно. Но то, что это вполне по силам нашим нанимателям, почему-то не вызывало у меня сомнений.

- Так что, квадрат поиска изучил? – спросил в свою очередь приятель.

- Изучить-то изучил, вот только думаю, что Африка покажется нам лёгкой прогулкой, когда мы попадём в тайгу.

- Да, - поддержал мои предположения Харитон, - у меня тоже такое впечатление складывается. Думаю, тяжко нам с тобой придётся.

- Слушай, Зам, - я, наконец, решил рассказать о моей встрече с Ляховым, - у меня вчера был разговор с одним очень серьёзным человеком, который предложил мне съездить с ним в одно суровое, но интересное место, как он выразился. Он вышел на меня через отца, зная, что я занимаюсь поисками контактов с внеземными цивилизациями…

И я подробно рассказал Помощнику о нашей встрече.

- Интересно-интересно, - задумчиво проговорил Харитон, - по-хорошему, ввиду наших планов, ему стоило бы отказать, но тут надо подумать вот над чем; а не воспользоваться ли его предложением о помощи, – и сделав паузу он продолжил, - но по любому, этот вопрос надо обсудить с нашими нанимателями.

В комнате на какое-то время повисла тишина, но уже через минуту, закончив грызть грушу, Второй поднялся и сказал:

- Доедай, а я пока смотаюсь, разузнаю обстановку в «датском королевстве». – Он подошёл к двери и приложив монету исчез в открывшемся коридоре.

«И как он это делает? Монету, вроде всё время одну и ту же прикладывает, а попадает в разные места», - думал я, убирая продукты в холодильник.

Минут через десять, без звонка, Харитон ввалился в квартиру, и с порога махнул мне рукой, - поехали.

Что-то такое я и предвидел, и поэтому сразу шагнул за другом. Через несколько секунд мы уже входили в помещение, где сидели «сдвинутые». На этот раз они были в полном составе.

- Искатель, расскажите нам о вашей встрече, - едва мы сели попросил Странник.

И мне пришлось ещё раз поведать о нашем разговоре с Ляховым. После этого они отошли в сторону и пошептались. Педро при этом как-то странно застыл на месте, пока Изольда и Странник обменивались мнениями. Потом «чернявый» очнулся, и они вновь принялись обсуждать сложившуюся ситуацию.

Что интересно, стояла троица недалеко, но о чём разговаривали слышно не было, как будто они находились за какой-то непроницаемой перегородкой.

Через минуту они вернулись, и Странник сказал:

- Нам кажется, что этого человека можно использовать «в слепую», не объясняя, что вы ищите. Зная его возможности, нам не хотелось бы чтобы он был в курсе происходящего. Три Икса в этом случае будет именно тем человеком, кто предложил вам эту экспедицию. Если что, пусть Ляхов все вопросы задаёт ему.

- Тогда нам добираться до нужного места придётся обычным путём, - проговорил Харитон, - тащить его по нашим каналам я не вижу необходимости.

- Это разумеется, - согласился Странник. – А вот на месте можете воспользоваться его связями и влиянием, чтобы быстрее пробиться в нужный квадрат.

- А насчёт призрака в Африке, «товарищ Хе» вам говорил? – задал я вопрос.

- Конечно, - ответил Педро, - мы считаем, что это была случайность.

И на этом объяснения того события были закончены. Это меня немного удивило. Что-то всё-таки в той встрече было не так, и это моя восприимчивая натура чувствовала.

- А если мы и в тайге встретим призрака? – задал я немаловажный вопрос.

- Не думаю, что это произойдёт, - проговорил Странник, - но в любом случае, нам главное, чтобы вы остались живы, а насколько я знаю, Три Икса снабдил вас соответствующим оружием, которое вы уже опробовали, и которое дало отличный результат. Так что вы вполне сможете за себя постоять.

- Хорошо, - не стал я спорить, - а как вы смотрите, на то, чтобы привлечь к нашей экспедиции ещё людей. Идти вдвоём, или даже втроём – это большой риск.

- В этом я поддерживаю Искателя, - подал голос Харитон.

- Сколько же по-вашему должно быть людей в вашей группе? – в голосе Странника послышались суровые нотки.

Ответ у меня уже был готов.

- От четырёх до шести.

- Если приглашённых спутников будет больше чем вас – это может привести к непредсказуемым последствиям, – Странник насупил брови. – Не больше двух! На это мы ещё можем согласиться.

- Ладно, не будем торговаться, двое так двое. Значит нас будет четверо, и, возможно, придётся воспользоваться проводником из местных, – мне хотелось таким образом прощупать нанимателей, на привлечение в группу ещё одного человека.

Странник заёрзал на стуле, - постарайтесь обойтись без него. У вас и так будут достаточно точные карты, чтобы самим добраться до нужной территории.

Хорошо им говорить, они похоже, никогда и нигде кроме парков не гуляли, а «прогулки» по нехоженой тайге – это совсем другое. Но спорить я не стал, хорошо хоть ещё двоих людей разрешили взять в группу. В крайнем случае на месте сориентируемся. Там их всевидящее око нас уже не достанет.

Харитон сидел совершенно спокойно, хотя, как он говорил, в тайге ему бывать не приходилось. Надеюсь хотя бы Ляхов знает, что такое поиски в таёжных условиях. Надо будет его предупредить, что человек с ним тоже должен быть опытным. Хотя, думаю, он и сам сообразит, что это будет нелёгкая прогулка.

- Ещё вопросы есть? – спросил на этот раз Педро.

- А не могли бы вы снабдить нас какими-нибудь медицинскими препаратами, на случай ранений, или других травм? – я посмотрел на Изольду.

- Это исключено, - сразу ответила девушка, - могу посоветовать вам только те лекарства, которые производят у вас. Наши препараты и методы лечения мы можем применить только когда вы вернётесь. И сразу предупреждаю, тех двоих, что пойдут вместе с вами, мы лечить не будем. Для них нас не существует. Думаю, что вы и так это понимаете.

Вот тебе и легкомысленная дамочка, как мне показалось после нашей прошлой встречи. Не знаю, может быть они имеют на это право, но вот я бы, наверное, не смог смотреть, как кто-то умирает, и не помочь. Хотя, те, кто отвечает за миллионы, или миллиарды своих соотечественников, вероятно, могут пожертвовать единицами, а то и сотнями, ради спасения остальных.

Это рассуждение навело меня на мысль, что и нами с Харитоном вполне могут пожертвовать, если в этом будет необходимость. Почему-то я в этом был уверен…

Вернувшись ко мне в квартиру, мы присели на диван и задумались.

- Что будем делать? – наконец спросил Помощник.

- Мне надо позвонить, а потом нам с тобой надо будет встретиться с Ляховым и уже с ним вместе обсудить, что делать.

- Да… - протянул парень, - двое чужих людей, немного собьют мне приготовления. Как мы будем обеспечивать себя оружием и другими необходимыми вещами? На месте, мы этого не раздобудем, а везти самолётом не получится. Даже если я всё приготовлю, и уже на месте через коридор доставлю туда – как мы объясним появление всего арсенала этим людям? Да и что мы сможем взять с собой? Пулемёт на шее не потащишь.

- А зачем нам там пулемёт? – удивился я, - в тайге лучшее оружие двустволка, ну или карабин. А в нашем случае автоматы будут в самый раз. Там даже снайперка не нужна.

- Ну хорошо, - согласился Харитон, - а как с автоматами быть? На сколько я понял, лететь туда придётся самолётом. Что, как ручную кладь их возьмём?

- Постой, Зам, не кипятись. Давай я с Ляховым поговорю, может он в этом вопросе чем поможет.

- Ну поговори. – откинувшись на спинку дивана, парень закинул ногу на ногу, - только не забывай, что время играет против нас. - Но тут же приподнявшись он решительно заявил, - вот что, Начальник, я в принципе уже всё приготовил, мне осталось только туда всё переправить. Мной уже и место подобрано, где всё это можно будет забрать. Так что, ты имей ввиду, что нам надо будет попасть в посёлок Усть-Тудык, он ближе всего к месту поисков.

- Хорошо, учту ваше пожелание, - улыбаясь ответил я.

Разговор с Павлом Николаевичем не занял много времени. В конце мы договорились через два часа встретиться в том же ресторане, и напоследок я добавил, что для нас имеет важное значение фактор времени.

- Я понял, - ответил Ляхов и отключился.

Харитон всё это время серьёзно смотрел на меня, и когда я положил телефон, он, сообразив, что у нас есть какое-то время до встречи, сказал:

- Знаешь что, приятель, посплю-ка я пока, - и развалившись на диване он поелозил ногами оттесняя меня на край.

- Ну поспи, - поднимаясь проговорил я, и пошёл к столу. Мне надо было вновь осмотреть участок наших поисков, чтобы сообразить, как мы теперь туда будем добираться.

Ляхов на встречу приехал не один. С ним был мужчина лет сорока, с явной выправкой военного. Что и подтвердил Харитон, пожимая его руку.

- Давно не виделись, Семён, - произнёс Зам.

- Давненько, Харитоныч, - ответил мужчина.

- Так вы знакомы? – спросил Павел Николаевич.

- Знакомы, - кивнул его спутник, - но давно не виделись.

- Ну это, может и к лучшему, - задумчиво проговорил Ляхов.

Что именно «к лучшему», я не совсем понял; то ли что они знакомы, то ли что давно не виделись…

- Знакомьтесь, - указал он мне на мужчину, - Семён Петрович Павловский. Он так же примет участие в экспедиции.

Мы пожали руки.

Представив Харитона, как одного из тех, кто предложил мне эту экспедицию, я сразу дал понять, что теперь план, который был раньше, ввиду участия новых людей, нам пришлось менять.

- Так куда же мы направляемся? – спросил Ляхов.

Я объяснил, куда нам надо попасть, и по лицам новых членов группы, понял, что они удивлены.

- А что же вы собираетесь найти в этой глухомани?

Теперь уже заговорил Харитон.

- У нас есть сведения, что в тысяча девятьсот пятьдесят восьмом году, одной геологической партией там были обнаружены странные наскальные рисунки, и отлитые из металла статуэтки то ли птиц, то ли людей с крыльями. Недавно, эти сведения подтвердились; охотникам попалась такая статуэтка. Вот эту местность мы и хотели бы осмотреть.

Ляхов задумчиво покачал головой, - понятно.

Глава 7

- Как вы собираетесь туда добираться? – спросил Павел Николаевич.

- Сначала самолётом, а потом придётся нанять машину. Дальше будем искать лодку и уже на ней добираться до ближайшего, к месту поиска посёлка, под названием Усть-Тудым. Там у нас приготовлены вещи и оружие.

- Понятно, - повторил Ляхов, и скептически посмотрев на Харитона, задумался. - Давайте сделаем так, - через минуту заговорил он, - я попробую устроить наш вылет на завтрашнее утро, а там уже посмотрим, как лучше добраться до вашего посёлка. Борис Сергеевич, - обратился он ко мне, - вечером я позвоню вам и тогда уточним все остальные детали.

На этом наше собрание-совещание закончилось, и мы с Харитоном отправились ко мне. Надо было обсудить кое-какие вопросы.

- Расскажи о Павловском, - попросил я, когда мы засели за столом в квартире.

- В своё время мы с ним служили в одном подразделении, в одной жаркой стране. Он командовал ротой, а я был заместителем командира батальона. Он классный стрелок и мастер «рукопашки». Мы не были друзьями, но товарищем вполне могу его назвать. После моего увольнения, я с ним больше не виделся. Сейчас он, видимо тоже уволился, и теперь у твоего Ляхова чем-то занимается.

- Понятно, - невольно передразнил я Павла Николаевича, – надо полагать, что и про тебя он тоже расскажет.

- Естественно, - кивнул головой Зам.

- И вот что мне кажется, Харитон Харитонович. По-моему, ты, как мой наниматель, совсем не тянешь в глазах Ляхова, на влиятельного и важного человека. Уж прости меня за прямоту.

- Согласен, - не стал спорить, Помощник. – Ну а на человека, который должен доставить тебя на место и помочь в поисках?

- На эту роль ты вполне подходишь, - согласился я.

- Ну вот давай этой версии и будем придерживаться, - поднимаясь сказал напарник, - вечером я ещё заеду к тебе, а пока, мне надо по делам. – и он вышел в коридор с трёхногими стульчиками.

Около восьми вечера он вернулся, но звонка от Ляхова ещё не было.

- Чем занимался? – попытался я выведать у Зама где его носило.

- В киношку ходил. – ответил тот.

- И что смотрел?

- «Злой дух Ямбуя» - фильм на таёжную тему.

- Чего? – не понял я, - какой ещё табуй?

- Эх ты, - с улыбкой посмотрел на меня Помощник, - классику надо знать. Не всё тебе про людей в похоронных пиджаках и инопланетянах смотреть. Надо и фильмами о природе интересоваться.

- Я тебя умоляю, - пришлось с сарказмом ответить мне, - да я столько всяких фильмов пересмотрел в детстве, что ты даже представить себе не можешь! Сейчас правда некогда на эту ерунду время тратить. Другие важные дела появились.

Харитон засмеялся и в этот момент завибрировал телефон Ляхова.

- Слушаю, Павел Николаевич.

- В общем так, Борис Сергеевич, завтра около восьми утра я заеду за вами. Мне удалось решить вопрос с транспортом, и, думаю, что уже к вечеру мы сможем прибыть к месту поисков.

- А наши вещи в посёлке?

- По дороге заберём их. Хотя, мне кажется, что я вполне мог бы и здесь собрать все необходимое. Если только вы не везёте что-то специфическое. Но раз вы настаиваете на посещение посёлка – пусть будет так.

Я несколько растерянно посмотрел на Харитона, а тот показал, что ему надо что-то мне сказать.

- Секундочку, Павел Николаевич, - и я прикрыл трубку рукой.

- Я всё могу притащить к тебе в квартиру, - тихо проговорил Помощник, - тогда можем выиграть время не заезжая в посёлок.

- Хорошо, - ответил я, и убрав руку продолжил разговор. – Павел Николаевич, вот товарищ говорит, что мы всё необходимое можем взять с собой отсюда. Вот только как быть с оружием?

- Договорились, - сразу ответил Ляхов, – берите всё, что посчитаете нужным. Полетим военным бортом без всяких ограничений.

- Хорошо, утром жду вашего звонка.

На этом разговор прервался.

- Ну что я могу сказать, мой друг, - заговорил Помощник, - твой Ляхов действительно человек серьёзный. Вот только мне не совсем понятно, какой интерес у него в нашей экспедиции.

- Мне и самому невдомёк, зачем он сам решил участвовать в нашем деле. Может хочет посмотреть, как именно я работаю, а может, надеется помочь в поисках и побыстрее сманить меня в свою поисковую группу.

- Да-да, - задумчиво проговорил Харитон, - мне кажется, что в тайге надо будет попытаться вызвать его на откровенный разговор. Да и с Семёном я попробую поговорить, может он в курсе планов своего шефа.

Мы поговорили ещё немного, и Помощник отправился домой, пообещав прибыть утром. Интересно, у него семья есть? Что есть дочка, он говорил, а вот есть ли жена? Надо будет как-нибудь напроситься к нему в гости…

Ночью мне снились высокие деревья, над которыми летали бесцветные воздушные шары, которые я расстреливал из пластмассового пистолета блестящими монетами. Ляхов бегал вокруг и кричал мне, - стреляй, стреляй, Искатель, а Харитон со своим знакомым, оба в тропической одежде со странными бляхами на груди, сидели возле костра и пили водку…

Проснулся я рано, ещё и пяти не было. В организме чувствовался традиционный мандраж, и настроение было каким-то подавленным.

Так, Борис Сергеевич, хорош валяться. Поднимайся и кончай хандрить. Судьба человечества в твоих руках, а ты раскис, как кисейная барышня.

Взбодрив себя этой мантрой, я быстро поднялся и побежал в ванную. Контрастный душ – вот средство привести в порядок не только тело, но и душу. Для меня, по крайней мере.

Быстро сварив кофе и выпив пару чашек, я стал ждать Зама.

Он появился в половине седьмого, и без звонка ввалился в квартиру.

- Принимай, - даже не поздоровавшись, проговорил он, и протянул мне здоровенную сумку, знакомую по африканскому вояжу.

Вторую такую же он затащил сам, сбросив с плеч ещё и большой рюкзак.

- По-хорошему нам бы ещё лодку надувную, и небольшую электропилу. – складывая всё у двери пробухтел Помощник, вытирая пот, - но, думаю, это мы и там сможем раздобыть. А в крайнем случае, можно у твоего Ляхова позаимствовать.

- Ты думаешь, что у него и такие вещи будут в запасе? – с сомнением спросил я.

- А почему нет?

Мне оставалось только пожать плечами, – всё возможно…

Наш компаньон позвонил в половине восьмого.

- Мы на подземной стоянке. Ждём. Вы вещей взяли много, может помощь нужна?

- Мы справимся, но у нас есть ещё пара вопросов, – ответил я.

- Спускайтесь, по дороге решим.

Мы спустились, и я на секунду замер, а вот Харитон, как не в чём не бывало потащил вещи к военному, бронированному «Тигру».

- Не многовато? - поздоровавшись спросил Ляхов окинув взглядом наши баулы и рюкзак, - ведь всё это на себе тащить придётся.

- Ничего лишнего нет, - ответил Харитон.

- Узнаю хозяйственность товарища, - улыбнувшись проговорил Павловский.

Я скромно промолчал, примерно представив какими тяжёлыми будут наши рюкзаки.

- Ладно, - улыбнулся Ляхов, - придумаем что-нибудь. Похоже у него были какие-то планы, которыми он пока не стал делиться. - Так что у вас за вопросы возникли? - спросил он.

- Думаю, что нам в том районе может понадобиться надувная лодка, да ещё небольшая электропила, - ответил Харитон. – Мы рассчитывали всё это на месте раздобыть. Но может быть у вас есть возможность запастить ими здесь?

- Есть такая возможность, - спокойно ответил Павел Николаевич, и полез за телефоном.

Минут через сорок мы оказались на территории какого-то аэродрома, и подъехали к самолёту, который уже прогревал двигатели. Это был небольшой военный транспортный Ил.

Быстро перетаскав вещи, мы забрались в грузовой отсек, где я заметил несколько сумок и рюкзаков. Похоже, все вещи наших попутчиков уже были сложены здесь, как и большой баул с лодкой, и коробка с пилой.

Через пятнадцать минут самолёт вырулил на взлётную полосу, заурчал двигателями, разогнался, и легко оторвался от земли.

Где именно мы будем садиться я не знал, но мог предположить, что это будет какой-то военный аэродром неподалёку от того места, где нам предстоят поиски. И я не ошибся. Вот только дальнейшее было для меня неожиданностью – здесь нас ждал вертолёт!

- Вы думаете, что там будет место, где посадить этот аппарат? – громко спросил я у Ляхова. – Там же сплошная тайга.

- Посмотрим, - ответил тот.

- В крайнем случае на берегу какой-нибудь речушки десантируемся, - прокричал мне в ухо Харитон, стараясь перекричать грохот двигателя.

Павел Николаевич только кивнул головой.

Вещи были перегружены в пузатую машину, и мы полетели дальше.

Что же Ляхов раньше не сказал, что мы сможем прибыть практически на место, без шатания по тайге?! Вот жук! Тогда надо вновь осмотреть квадрат и решить, где искать более-менее приемлемую площадку, о чём я и оповестил всех членов группы. Мы раскрыли планшет, который Харитон достал из своего рюкзака, и вчетвером стали советоваться, где садиться. В самом квадрате ничего подходящего найдено не было, но в двадцати километрах от него протекала небольшая речушка, где и решено было искать место высадки. Павловский прошёл к пилотам и объяснил, куда нас надо доставить.

Летели мы почти два часа, и вот, наконец, в иллюминаторах показалась извилистая полоска воды. Вертолёт неспешно стал подыскивать место для посадки. Над одним из поворотов он завис, и мы стали рассматривать небольшую галечную косу.

- Сядем? – прокричал Павловский пилоту.

Тот отрицательно покачал головой, - Спущусь к воде, и вы спрыгнете на землю.

Так всё и произошло. Я, Ляхов и Семён спрыгнули на узкий галечный берег, а второй пилот и Харитон стали сбрасывать нам вещи, потом спрыгнул четвёртый член нашей группы. Борт вертолёта закрылся, и машина, подняв кучу мелких камушков и брызг, поднялась, и легла на обратный курс.

- Ну что, товарищи путешественники, - обратился я к нашей группе, - думаю, что здесь на берегу надо оборудовать небольшой склад и оставить часть вещей. Не вижу смысла, например, тащить лодку в тайгу.

- Вы сами на ней настояли, - отозвался Ляхов.

- Но вы же не объяснили, что нас сюда доставят вертолётом.

- Ладно, чего уж теперь об этом говорить, - прервал наш разговор Харитон, - вещей у нас получилось много, поэтому поддерживаю предложения, Бориса, и за одно надо подумать о ночёвке. Думаю, что сегодня мы уже никуда не двинемся. Надо подготовиться к походу.

Сказано – сделано. В оборудовании стоянки нам здорово помогла пила, да и Ляхов, неожиданно для меня, проявил незаурядные способности в обустройстве места для лагеря. Нами была оборудована площадка на небольшой полянке; спилены мелкие деревца, а из гальки покрупнее сложен очаг. Были установлены две небольшие палатки, и распаковано оружие. Харитон незаметно показал мне рублестрел и вопросительно кивнул.

Да, после случая в Африке, хотелось иметь это оружие под рукой, вот только что отвечать на вопросы наших попутчиков о нём. Я, подумав, отрицательно покачал головой, но Помощник, всё-таки сунул один себе за пазуху, а мой убрал назад.

Наверное, он правильно сделал; пусть хотя бы у него будет чем встретить призраков. Правда, мне казалось, что вряд ли эти устройства прямо сейчас появятся поблизости.

Ляхов ещё раз удивил; пока мы разводили костёр он достал складной спиннинг, и буквально через пять минут принёс щуку килограмм на пять.

- Если и лесные обитатели не подведут, то голодными не останемся, - радостно произнёс он, быстро разрезая щуку и натирая её какими-то специями.

- Да у нас, как бы и так продуктов не мало, - заметил я.

- Быть в тайге и не поесть свежего мяса! – Похоже Павел Николаевич был заядлым охотником и рыбаком.

К его спиннингу добавился пятизарядный охотничий карабин, который он осмотрел и собрал. Семён же достал обычный карабин и, как мне показалось, у него мелькнула хорошая оптика для него.

Харитон тоже достал карабин, а мне достался автомат, который был у меня в африканском путешествии.

Изумлённо взглянув на меня, Ляхов покачал головой.

- Интересное вы себе оружие для тайги подобрали, Борис Сергеевич.

Мне ответить было нечего и оставалось только проигнорировать это замечание.

Костёр начал прогорать, и завёрнутые в фольгу куски щуки были присыпаны углями.

У меня было такое впечатление, что наши попутчики были готовы к походу на много лучше нас. Хотя и мы были готовы ко всему.

Когда рыба была съедена, Ляхов достал из кармана куртки трубку и начал набивать её табаком.

- Борис Сергеевич, признайтесь честно, - начал он, прикурив и выпустив облако ароматного дыма, - вы ведь не за птицерукими статуэтками сюда пожаловали.

- Почему вы так решили? – спросил я.

- Потому что, в такие экспедиции не отправляются вчетвером. Здесь нужны более многочисленные группы, чтобы в поиске охватить как можно больше территории.

Похоже наш высокопоставленный спутник опередил нас, вызвав на откровенный разговор.

Я посмотрел на Харитона, тот пожал плечами, и сказал:

- Вы отчасти правы, Павел Николаевич. Мы действительно будем искать не статуэтки, а гораздо больший объект, назначение которого я вам пока не могу объяснить.

- Так в вашей паре вы главный? – спросил Павловский.

- Нет, - ответил мой напарник, - я всего лишь Второй, Зам, или Помощник, так можете меня и звать.

- Вот значит как, – удивлённо проговорил Ляхов. – Тогда хотя бы вкратце объясните, что мы будем искать?

Мне пришлось рассказать о форме и приблизительных размерах объекта. Вот только я чувствовал, что этого мало! Надо хотя бы предупредить людей об опасностях, которые могут нас здесь поджидать. И, мысленно махнув рукой, мне пришлось добавить, что объект этот могут держать под наблюдением, довольно неприятные охранники.

- Да… задумчиво протянул Ляхов, - мне казалось, что это я втяну вас в историю, а оказалось, что вы меня опередили. - И он тут же спросил, - А как же он здесь оказался? Или это действительно инопланетный артефакт?

- Можно и так сказать, - подтвердил я его догадку, – и охрана тут может быть тоже инопланетная.

Павел Николаевич азартно потёр руки, - Ну что же, мы в деле! – Он взглянул на своего спутника и тот в ответ кивнул головой.

- Ну а возможности охраны вы можете описать? И на что эта охрана похожа? – спросил Семён.

Я посмотрел на Харитона, и тот стал объяснять, чего стоит опасаться, и в конце достал из-за пазухи рублестрел.

- Вот такое оружие уже было опробовано и дало отличный результат.

- Позвольте? – протянул руку Ляхов, и взвесив на ладони пистолет, задумчиво проговорил, - да таких игрушек можно было заказать хоть сотню, на любом военном заводе, - и он посмотрел на меня. – Да, Борис Сергеевич, недооценил я вас. Оказывается, вы действительно очень близко подобрались к фактам иноземного контакта.

- Это не совсем иноземный, - вдруг тихо сказал Харитон.

- То есть?

- Возможно это вехи прошедших эпох, - продолжил Помощник, - следы предыдущих цивилизаций, существовавших на Земле.

- Значит моя гипотеза имеет все шансы получить здесь неопровержимые доказательства? – В глазах Павла Николаевича плясали огоньки костра, но казалось, что и без огня, они горели необузданной жаждой поисков.

- Поживём-увидим, - многообещающе проговорил я и направился к палатке…

Ночь прошла спокойно, и утром мы двинулись в путь. На месте первого лагеря оставили только лодку. Все остальные вещи было решено взять с собой. Получилось много и достаточно тяжело, но народ в группе был довольно крепкий. Даже Павел Николаевич наравне со всеми нёс свой рюкзак и оружие.

- Ах, Борис Сергеевич, как легкомысленно вы отнеслись к этой экспедиции, – попенял мне Ляхов, – возможно, если бы мы были знакомы ранее, то и подготовились гораздо лучше, – говорил он во время небольшого перекура. – Предлагаю перейти на «ты», и в дальнейшем быть более откровенными в разговорах.

- Согласен, - ответил я, - но в таком случае, хотелось бы услышать, куда именно ты, Павел Николаевич, собирался меня пригласить. В какое такое суровое, но интересное место?

Мужчина бросил задумчивый взгляд на Харитона, но потом, видимо решив, что и ему можно доверять, сказал:

- В Антарктиду я хотел тебя, пригласить, Борис. В Антарктиду!

- А там что, нашли какие-то интересные артефакты? – сразу заинтересовался я.

Ляхов полез за пазуху и вытащил телефон. Я слегка опешил, - он что ожидал звонка? Сомневаюсь, что здесь есть связь.

- Вот, посмотрите, - он протянул мне аппарат.

На экране было не очень качественное, довольно тёмное, фото непонятного предмета, торчащего из снега, или льда.

- И что это такое?

- Это было снято несколько месяцев назад недалеко от полярной станции «Прогресс». Слышали о такой?

- Что-то слышал, - стараясь рассмотреть, что же зафиксировано на фото, ответил я, - она, по-моему, самая современная.

- Всё верно, - подтвердил Ляхов, - и вот недалеко от неё, на подтаявшем гористом склоне открылся проход в скалах. Там из-под снега, появилась маленькая полость. Кто-то из полярников раскопал эту дыру и кое-как сфотографировал небольшую пещерку. Сначала всем показалось что это просто скальная порода, но когда это фото обработали на компьютере, то стало понятно, что это часть какого-то предмета, или устройства. Полярникам запретили расчищать это место, и ждать специалистов.

- И этих специалистов… - я выжидательно посмотрел на Ляхова.

- Этих специалистов подбираю я, - без лишней скромности заявил Павел Николаевич. – А вот теперь, по вашей милости, пришлось отложить это важное дело на полгода.

- А что же других людей, кто мог бы возглавить поиски нет?

- Ну, во-первых, не все об этом знают, а во-вторых, нам пора идти, - поднимаясь ответил мужчина, забирая у меня сотовый.

Ну вот и поговорили… И он ещё заявлял, что ждёт от меня откровенного разговора, но сам при этом всё время что-то недоговаривает. Хотя, мы тоже всей правды не говорим.

До места поисков мы сегодня не добрались. Вот вам и тайга…

Пришлось устраивать ещё один лагерь. Пока продирались через чащобу я всё пытался представить, как мы в такой гуще будем проводить поиски. Тут можно целый месяц шарить и ничего не найти. Видимо и Харитона посещали такие же мысли, и он время от времени поглядывал на меня. А я в ответ улыбался и показывал большой палец. Пусть парень думает, что всё у нас хорошо.

Ночью кто-то ходил вокруг лагеря, похоже мишка выяснял, кто тут забрёл на его территорию. Нам только разборок с медведем не хватало для полного счастья. Когда очередной раз хрустнула неподалёку ветка, Ляхов пальнул из ружья, и до утра было тихо.

С рассветом все поднялись и быстро перекусив тронулись в путь. Сегодня мы войдём на территорию поисков, и постараемся пробиться в центр квадрата. Оборудуем там большой лагерь и уже оттуда во все стороны будут расходиться маршруты наших походов. Мои спутники скорее всего по очереди будут сопровождать меня, а вот мне придётся одному обшарить всё вокруг.

Едва мы пересекли невидимую границу участка, как сразу остановились на небольшой отдых, и я решил «прощупать» окрестности. Пока я пытался почувствовать объект, Харитон сделал несколько зарубок на деревьях, обозначая место начала поиска. Мне ничего почувствовать не удалось и было решено двигаться дальше.

Переправляясь через небольшой ручей, Ляхов указал нам на медвежий след.

- А вот и мишка, что приходил к нам ночью, - проговорил он поправляя ремень охотничьего карабина. – Надо быть осторожнее. Надеюсь он не ранен, а то забот с ним не оберёшься.

К точке, где решено было разбивать лагерь мы вышли уже под вечер. Все устали, но сразу принялись за оборудование стоянки. Поляна на которой было решено остановиться была свободна от больших деревьев, и это было здорово. Пилить здоровенные стволы было бы тяжело даже с помощью пилы. Метрах в двадцати отсюда, протекал ручей, что тоже повлияло на выбор этого места. Вырубив кустарник и расчистив участок, мы поставили палатки и устроили очаг. Разведя костёр все расселись вокруг, доставая припасы. Что-то готовить, сил ни у кого не было, поэтому достали мясные консервы и вскипятили чайник. Пока мы шли по лесу, Павел Николаевич нарвал каких-то листьев. Сейчас он добавил их в заварку, и они придали чаю непередаваемый аромат. Были распакованы галеты, которые тоже пошли на «ура».

Ляхов с товарищем быстро напилив брёвнышек сложили их друг на дружку и закрепив кольями разожгли огонь.

- Нодья называется, - указал мне на эту конструкцию Павел Николаевич.

- Я в курсе, приходилось видеть. А вот вы откуда про неё знаете.

- Приходилось делать, - тут же ответил мужчина.

Спать все легли рано, с намерением завтра с утра начать поиски.

Нодья должна была гореть всю ночь, отпугивая лесное зверьё и давая немного света.

Лёжа в спальнике, я сосредоточился и постарался просканировать окрестности, но видимо усталость давала о себе знать и у меня ничего не вышло. И только когда я почти уснул, что-то мелькнуло на самом краю моего сознания. Что это было я так и не понял потому что уже спал…

Глава 8

- Начальник, вставай, - Харитон, раскрыв палатку, похлопал по моему спальнику.

- Что? - с трудом раскрывая глаза спросил я, - уже утро?

- Утро-утро, и даже чай готов.

Похоже наш тяжёлый поход, несколько выбил меня из привычного ритма московской жизни. К тому же последние полгода я слегка «расслабился», что видимо и сказалось на моём сегодняшнем состоянии.

Так, Борис Сергеевич, надо иметь совесть и гордость, чтобы не вставать позже всех! Выбравшись из палатки, я осмотрелся: Ляхов заканчивал чистить карабин, из которого он разок пальнул, Харитон раскладывал на раскинутой плащ-палатке продукты, а Семён вышел из кустов и направился к костру, на котором кипел чайник.

- Борис, - Павел Николаевич указывал шомполом в сторону, откуда только что показался Павловский, - туалет там, а «умывальник» в ручье.

- Понял, - бодро ответил я, - а поиски мы начнём оттуда, - моя рука показывала на противоположную от туалета сторону.

- Очень правильное решение, - кивнул головой Ляхов.

Быстро поделав все необходимые с утра дела, мне оставалось только присоединиться к спутникам, которые принялись завтракать.

- Как себя чувствуешь, Борис? – спросил Харитон, - работать сможешь?

- Конечно.

Все смотрели на меня.

- Только не ждите, что я сейчас встану и сразу покажу вам, где лежит, или стоит эта хреновина. Найти её в первый же день - это было бы слишком хорошо. Поэтому я на это даже не надеюсь, и вам не советую. – Отхлебнув из чашки, я продолжил. – И не рассчитывайте только на меня, сами крутите головами на триста шестьдесят – это тайга!

Мои попутчики заулыбались, кажется, я сказал что-то не то. И чтобы как-то загладить этот промах мне пришлось поведать, что уже засыпая, что-то странное привлекло мой внимание.

- Вот в ту сторону мы с Харитоном сегодня и направимся.

- Хорошо, - согласился Павел Николаевич, - смотрите в оба, не забывайте, что мы на территории медведя. Может он и уйдёт отсюда поняв, что здесь обосновались люди, но пока это не выяснится – будем осторожнее. По одному не ходить, и оружие всё время держать под рукой.

Думаю, что все и так были в курсе этих прописных истин, но напомнить об осторожности, лишний раз не мешало.

Мы с Помощником быстро собрались, и перед самым выходом, Харитон вдруг протянул Семёну свой рублестрел.

- Пусть один у вас будет. Стреляйте во всё, что покажется вам странным, или чем-то напоминающим ту штуку, о которой мы говорили.

- Спасибо, Харитон. Я и сам хотел попросить у вас это оружие, но посчитал, что вам оно нужнее.

- А как насчёт дроби, или картечи? Они не убивают этих призраков? – спросил Ляхов.

- К сожалению, таких экспериментов нам провести не удавалось, – ответил Зам, - но пули их точно не берут – это проверено.

- Хорошо, мы будем на чеку, и пока займёмся обустройством лагеря. Удачи вам.

Отойдя метров на сто от нашей стоянки, я попробовал почувствовать хоть какой-то сигнал от блока. Ничего... Прикинув по карте и компасу дальнейший путь мы двинулись дальше.

Да… Это не саванна, где можно было осмотреть сразу несколько десятков, а то и сотен метров. Тут приходилось чуть ли не под каждый куст заглядывать. И это ещё спасибо, что здесь преобладали сосны, у которых от земли шёл почти голый ствол. Хотя встречались и пихты, и ели. Было немного и лиственных деревьев. И всё это росло вперемежку с кустарниками и разнообразными травами.

Я старался выбирать более проходимые места, но так, чтобы не очень отклоняться от маршрута, а Харитон шёл за мной больше посматривая вверх и по сторонам. На плече у меня был автомат, на поясе кобура с пистолетом, а с другой стороны нож. Помощник был с карабином и здоровенным тесаком, которым можно было рубить небольшие ветки. Кроме того, на поясе две кобуры; одна с «Береттой», другая с рублестрелом. У обоих были рюкзаки с аптечками, водой и небольшим запасом продуктов.

Приблизительно через час мы остановились я и вновь попробовал просканировать местность. Что-то впереди привлекло моё внимание. Сложно сказать, что это было, но что-то было.

Мы двинулись дальше. И едва я подошёл к большому кусту ракитника, как под ногами у меня зашуршало, и серый, колючий комок быстро скрылся в траве у корневища.

Я резко остановился и тут же возле меня оказался Харитон с рублестрелом в руках.

- Что?

- Ёжик! – смотря на товарище страшными глазами проговорил я, стараясь изобразить ужас, охвативший меня. Но долго разыгрывать Зама не получилось, и он, поняв, что я придуриваюсь постучал кулаком себе по лбу.

- Шутник. Раскудрить твою через коромысло.

- А что ты идёшь глаза в небо задрав. Надо и под ноги смотреть.

- А призраки не ползают по земле, они летают, на сколько мне известно.

- Ладно, Харитон, прости. Просто мы все постоянно в напряжении, вот мне и захотелось немного расслабиться, и тебя за одно успокоить.

В это время что-то шмякнуло мне по голове, и я, невольно втянув голову в плечи, посмотрел вверх.

- Это белка, - улыбаясь смотрел на меня Зам, - их тут довольно много.

- Ну вот видишь, мне всё больше ежи попадаются, а тебе белки. И это ещё хорошо, что нам кабаны, или лоси не встречаются, а о медведях я уже и не говорю…

В это время мне показалось что где-то далеко раздался выстрел.

- Ты слышал? – посмотрел я на Харитона.

- Что? – тот закрутил головой, - опять разыгрываешь?

- Вроде выстрел!

Парень вновь задрал голову.

- Да что ты опять на небо уставился? – сердито спросил я.

- У мужиков ракетница есть - если что, сигнал подать должны.

- Что же вы мне про это не сказали.

- Ты ещё спал, когда мне Семён её показывал.

- Ясно, – я вновь навострил уши, но больше ничего расслышать не удалось. - Вообще-то, если это был выстрел, то он не со стороны нашего лагеря донёсся.

- И что, пойдём в сторону где, как тебе показалось, стреляли? – Харитон продолжал крутить головой не выпуская из рук пистолета с монетами.

- Думаю – да. Только на карте надо отметить, что мы изменили маршрут.

Где-то через полчаса мы вышли к небольшой речушке, или даже ручью, и пошли вдоль него. И почти сразу наткнулись на небольшую запруду, явно сделанную человеческими руками. Несколько кольев вбитых в дно ручья удерживали пару валунов, оставляя воде только узкий проход.

Я оглянулся на Харитона, - По-моему здесь старатели обосновались; золотишко моют.

- Дай-ка я вперёд пройду, - попросил Зам, и аккуратно ступая свернул в кусты, и пропал.

Мне пришлось потянуть из-за спины автомат, и тихонько передёрнуть затвор. Золотодобытчики народ нервный, дело вполне может дойти до стрельбы, если мы не застанем их врасплох. Я потихоньку двинулся за Помощником, стараясь не наступить на какой-нибудь коварный сучок. Пройдя метров десять я остановился и прислушался. Было тихо, ни Харитона, ни кого-либо ещё не было слышно. Пришлось двинуться дальше, всё так же смотря под ноги.

- Борис, - раздался неподалёку голос Зама, - иди сюда.

Я вышел из-за куста и остановился. На поляне стояла небольшая зелёная палатка, рядом валялись вещи и даже ружьё, но людей не было.

Харитон разломил двустволку и понюхал столы. – Из него стреляли.

- А кто стрелял? Где люди?

Напарник только пожал плечами. - Что-то не нравится мне эта картина, - тихо проговорил он, сжимая в руке рублестрел.

Поляна была вытоптана, что говорило о том, что жили здесь довольно давно. У кострища была сделана лавочка и небольшой столик. Валялись пара алюминиевых кружек и чашек. В палатке лежал рюкзак с каким-то барахлом.

- Может их медведь спугнул, вот они и драпанули?

- Ага, и ружьё бросили, - кивнул я в сторону двустволки.

- Перезарядить не успели, вот и бросили. – предположил Харитон.

- А на работу призрака это не похоже? – тихо спросил я.

- Может быть, - протянул Помощник, - пока он атаковал первого человека, второй успел выстрелить. Вот только непонятно, попал он, или нет.

- Боюсь что не попал. Иначе он мог и выжить.

- Мы же не знаем убивает дробь, или картечь призрака. Может он и попал, да толку от этого не было. – возразил Харитон.

- Может быть и так. – пришлось согласиться мне.

- Что делать-то будем?

- Погоди немного, я просканирую местность.

Закрыв глаза я сосредоточился и попытался понять, есть ли здесь то, зачем мы сюда прибыли. Нет… Ничего похожего… Хотя где-то рядом была какая-то штука, которую мне удалось почувствовать. Что это было не могу сказать, но она находилась метрах в пяти в стороне. Открыв глаза я направился туда, и покопавшись в корнях густого куста, мне на глаза попалась зелёная пластиковая бутылка по самое горлышко скрытая в корнях и земле. Если бы я не почувствовал что-то здесь, сами мы её не нашли бы никогда. Потянув полуторалитровую баклажку, я с трудом вытащил её из переплетённых корневищ.

- А вот и добыча этих несчастных.

- Золото?

- Ага, и довольно много. Видно ручей богатый попался.

- Ну а блок не удалось почувствовать? – с надеждой спросил Харитон.

Мне оставалось только развести руками.

Помощник вздохнул и сказал:

- Давай сориентируемся, как близко мы подошли к границе квадрата, да продолжим поиск.

- А призраки?

- Так неизвестно, они ли тут были, может конкуренты нагрянули и прогнали добытчиков, - говоря это, Харитон не прекращал крутить головой внимательно осматриваясь.

- А чего же ружьецо не забрали?

- Борис, ну чего ты начинаешь? Нам надо осмотреть этот квадрат, и пока ты не дашь заключение, что блока здесь нет, мы будем заглядывать под каждый куст. А выяснять что здесь произошло, нам некогда.

Он был конечно прав, и ещё раз осмотрев лагерь старателей, мы забрали ружьё и пошли дальше. Только теперь уже вдвоём посматривая вверх.

Ещё через час мы добрались до границы исследуемого района и пройдя немного вдоль неё свернули к нашему лагерю.

- Харитон, а что, если призрак касается человека, то он пропадает со всеми вещами? Одежда там, часы, может кольца, или серёжки, всё вместе с ним исчезает?

- Думаю да, - через минуту ответил Зам. - В том случае, когда я этому был свидетелем, всё так и произошло; был человек – хлоп, и нет человека. Вместе с одеждой и обувью, и всем что у него было.

- Куда же они деваются?

- Не знаю. Сам там не был и надеюсь не буду, - коротко ответил парень.

Замолчав мы продолжили путь, внимательно осматриваясь.

- Странник мне говорил, - раздался сзади голос Харитона, - что люди попадают или в мир со смещённым временем, или вообще неизвестно в какое время; может в прошлое, может в будущее, а может и совсем «зависают» где-то.

- Так если они попадают в будущее, значит мы всё-таки найдём блок смещения. – выдвинул я версию.

Помощник вздохнул, - Может они не в наше будущее попадают, а в будущее другого мира. Борис, кончай бестолковый разговор. Не знаем мы ничего! Хочешь узнать - прыгни на призрака, только перед этим сначала найди блок пожалуйста!

- Интересно, - не унимался я, - а призрак только на людей нападает? А как он к животным относится? Если они его не интересуют, может замаскироваться под кого-нибудь, да и ходи себе спокойно между ними.

- Замаскируйся под обезьяну - мы и проверим, - ухмыльнувшись проговорил мой приятель.

- Кстати, не плохая мысль! Люди всегда сначала на животных всякие эксперименты проводят. Вот и надо отловить какую-нибудь макаку и посмотреть, как призрак на неё реагировать будет.

- Ну ты голова! – восторженно проговорил Харитон, - только перед этим надо ещё призрака отловить, а то как же ты к нему обезьяну подсаживать будешь.

- Всё с вами ясно, товарищ, - в сердцах сказал я, - нет в вас жилки исследователя!

- Вот тут ты абсолютно прав, - согласился Помощник, - я практик, а совсем не научный работник...

Мы ещё несколько раз останавливались, и я пытался обнаружить долбаный блок, но, пока ничего найти, или хотя бы почувствовать не удавалось.

- Слушай, Борис, а как ты это делаешь? – после одной из остановок спросил Зам.

- Тут всё просто, - начал я объяснять, - закрываешь глаза и смотришь, где он лежит. Ага! Вот он! Открываешь глаза и идёшь забирать.

- Всё понятно, – в голосе Харитона послышался скептицизм.

Я немного помолчал и начал рассказывать:

- Это у меня в детстве проявилось. Мы во дворе играли, игрушки прятали, а тот, кто водил, должен был их искать. Нашёл – каждый играющий давал ему по конфете, не нашёл – поджопник.

- Суровое у тебя было детство, - усмехнулся приятель.

- Не-а, - ответил я, - у меня было сладкое детство! Правда только до тех пор, пока меня в эту игру не перестали приглашать. А потом я всякую мелочь стал искать, потерянные ключи, или ещё что-то подобное. Вот так это и развилось. А как это делается – не знаю. Я просто прикрываю глаза и пытаюсь представить этот предмет, и он, как будто отзывается мне…

Солнце клонился к закату, когда мы, наконец добрались до лагеря, и с первого взгляда не узнали его.

Наши спутники оборудовали настоящий стол и пару лавок. Над ними был сделан небольшой навес, на случай дождя. Всё вокруг было вычещено, что давало возможность осматривать местность метров на пять в каждую сторону. Даже место общего пользования было огорожено кольями, чтобы какая-нибудь лохматая зараза не подцепила тебя когтистой лапой в самый ответственный момент. В общем наши спутники не зря провели день. Ну и мы «похвастались» добычей, рассказав, что нам сегодня удалось обнаружить.

- С одной стороны, что нет трупов хорошо, а с другой, после ваших объяснений, этот факт не может не настораживать. – говорил Ляхов, когда мы уселись ужинать.

Сегодня у нас был настоящий суп приготовленный Семёном. Надо сказать, что мы с Харитоном так находились за день, что и всухомятку могли поесть. Так что суп был для нас наваристым бонусом.

- У нас нет доказательств, что это поработал призрак, - говорил Зам, - но и других объяснений у нас тоже нет.

- Это ты напрасно, Харитон, всё на призрака сваливаешь, - парировал Семён уже принимаясь за чай. – Вспомни случаи, когда в море находили корабли без пассажиров и экипажа.

- А почему ты считаешь, что и там не было призраков? Хотя… на сколько мне известно, призраки появились совсем недавно. Но всё равно, - упрямо продолжил он, - это я так думаю, что недавно, а на самом деле точно неизвестно, когда они появились.

Весь вечер мы и так и этак «обмусоливали» ситуацию с найденным лагерем старателей, но так и не пришли к общему мнению. И уже в темноте, услышав неподалёку хруст, я спросил:

- Харитон, а ночью призраки летают?

Все сразу напряглись, но мой напарник спокойно сказал:

- Я уже говорил тебе, что по земле они не ходят. Так что на каждый хруст можешь не дёргаться. А вот насчёт того, летают ли они ночью – я ничего конкретного сказать не могу.

- Спасибо, успокоил, - нервно сглотнул я.

- Скорее всего это опять мишка, - тихо произнёс Павел Николаевич, – медведи очень любознательные звери.

- Ага, и наглые, - добавил Семён, – насмотрелся я на них на северах…

На ночь вновь соорудили долгоиграющий костёр, и мне даже удалось нормально выспаться, хотя сквозь сон я слышал, как из соседней палатки кто-то выходил. Наверное договариваться с медведем чтобы не шумел. Лучше бы призраки эту зверюгу забрали, чем людей. Глядишь косолапый навёл бы им там шороху…

Сегодня было принято решение, что со мной пойдёт Ляхов. Мы с ним проложили маршрут и двинулись в путь.

После нашей первой остановки, когда я попробовал обнаружить блок, Павел Николаевич несколько скептически посмотрел на меня.

- Значит вот так ты и ищешь артефакты?

- Так и ищу.

- И золото вчера ты тоже так нашёл, или оно лежало в палатке старателей?

- Ты, Павел Николаевич, прекрасно знаешь, что старатели золото прячут, а не складывают там, где живут.

- Ладно, Борис, извини. Просто знавал я нескольких «экстрасенсов», - Ляхов изобразил пальцами кавычки, - которые всячески пытались убедить меня проспонсировать их поиски.

- И как же они на вас вышли? – в моём голосе послышалось недоверие.

Ну ещё бы! Такого серьёзного человека пытались на деньги развести какие-то шарлатаны.

- Так я сам подыскивал людей с необычными возможностями, – ответил мужчина. – Спасибо что с твоим отцом пересеклись на одном мероприятии. Мы с ним знакомы давно, только в последнее время, когда я сменил сферу деятельности, стали реже видеться. И вот за рюмочкой разговорились, он мне и посоветовал с тобой пересечься. Но я тоже не сразу кинулся тебя искать, а навёл кое-какие справки, почитал твои публикации, и только тогда попросил Сергея Ивановича организовать нам встречу.

Ляхов поправил ремень карабина, и сбавив шаг внимательно осмотрел окрестности. – Правильно идём?

Я достал планшет и посмотрел карту.

- Вроде с маршрута не сбились. Ещё немного и попробую вновь поискать.

Мы прошли ещё метров триста, и было решено просканировать местность. Но и в этот раз ничего обнаружить не удалось. Пришлось продолжить путь. На этот раз участок тайги нам достался полегче, чем тот, что был вчера. Валежника было немного, и шли мы довольно быстро. Вот только дорога наша постепенно стала забираться вверх. Похоже здесь был какой-то курган, или выход скальных пород. Стали попадаться валуны, и вскоре мы забрались на заросший лесом пригорок, одна сторона которого состояла из осыпавшихся камней.

- Да, видно не зря тут старатели работали. Места для мытья золота самые подходящие, - вытирая пот проговорил Ляхов, и вдруг, застыв на полуслове, он указал куда-то в сторону.

Я резко повернулся и постарался понять, на что он указывает. Но ничего такого не увидел, и бросив взгляд на попутчика тихо спросил:

- Что? Где?

- Да вон же! – Павел Николаевич подошёл ближе ко мне, протягивая руку в сторону какого-то заросшего кустарником места, - вон!

Теперь и мне стало видно. В зарослях ракитника, угадывались очертания довольно большой квадратной постройки, или ящика, который вполне мог быть тем самым блоком. Вот только уж сильно он был заросшим.

Моя ладонь, сжимавшая рублестрел, сразу вспотела, а глаза заметались по сторонам. Если это то, что мы ищем, то и встреча с призраком была вполне вероятна.

Я приложил палец к губам, и махнул спутнику рукой, чтобы он двигался за мной. Ляхов уже держал в руках свой карабин, готовый в любой момент пустить его в дело. Мы потихоньку, осторожно ступая, стали приближаться к непонятному объекту. Когда из ближайшего куста внезапно вспорхнула какая-то птица, я невольно вжал голову в плечи, ожидая выстрела, но Павел Николаевич проявил не дюжую выдержку, и палить не стал, а только замер на месте, продолжая держать странную постройку на прицеле. Сделав ещё несколько шагов мы оба облегчённо вздохнули. Это скорее всего была охотничья избушка, но терять бдительности я не стал и осторожно подойдя попытался открыть дверь, потянув за сгнившую ручку. Ручка оказалась крепкая, а вот петли сгнили и дверь целиком оказалась у меня в руках. Прислонив её к стенке, мы заглянули в тёмное нутро. У Ляхова в руках оказался фонарь, который и помог нам рассмотреть внутреннюю часть избушки.

- Ею очень давно не пользовались, - проговорил мой спутник, разглядывая обвалившуюся внутрь крышу и непонятные гнилые доски. – Может тоже старатели жили. Ну–ка Борис, проверь, нет ли и здесь золотишка, или ещё чего.

- Вряд ли, что это избушка старателей. Здесь ни ручья нет, никакого другого водоёма. Как мыть-то? Скорее всего это геологи тут обитали, руды искали. Хотя, может и охотники.

- А может зеки, прятались, пережидали, когда искать перестанут, – выдвинул ещё одну версию Ляхов.

- Вряд ли у зеков инструмент был, чтобы такое построить, - возразил я.

- Тоже верно. - И минуту помолчав, Павел Николаевич предложил, - но ты всё равно проверь, нет ли здесь чего.

- Да, - согласился я, - тут самое место ещё раз попробовать блок найти.

Мы немного отошли от хибарки и мне очередной раз пришлось просканировать местность.

Нет… Ничего похожего на блок смещения мне почувствовать не удалось, а вот на месте избушки что-то было! Неужели всё-таки золото? Мы забрались внутрь, и с опаской глядя на нависшую над нами кровлю стали шарить внутри.

- Ты гляди-ка! – услышал я возглас спутника и повернулся к нему.

У мужчины в руках был какой-то полукруглый предмет. Выйдя наружу, мы немного почистили его и с удивлением уставились на статуэтку в виде птицы и распростёртыми крыльями. Но когда Ляхов потёр голову странной вещицы, неожиданно проступили очертания человеческого лица.

- Дела… - тихо протянул мой спутник, и удивлённо посмотрел на меня, - так вы и в самом деле эти статуэтки искать собирались?

Глава 9

- Да нет же, - пришлось оправдываться мне, - у нас в планах найти тот объект, про который мы вам рассказали. Ну а эта статуэтка будет дополнительным бонусом. Думаю у вас найдутся специалисты, которые определят её возраст и культуре какого народа она принадлежит.

Ляхов покрутил находку в руках и сняв рюкзак сунул её туда.

- Борис, да вам цены нет! – улыбаясь сказал мой спутник.

- Не скажите, Павел Николаевич, – махнул я рукой, - нахожу совсем не то, что нужно.

- Ничего-ничего, найдём и вашу штуку, - постарался подбодрить меня мужчина. – Считайте, что это у вас разминка, и разминка очень результативная.

Мы двинулись вдоль границы района и через какое-то время свернули к месту нашей стоянки. Я время от времени продолжал сканировать местность, но пока безуспешно. Уже в сумерках мы добрались до лагеря, и с облегчением побросали рюкзаки и оружие.

За ужином все разговоры были только о странной статуэтке. Были выдвинуты разные версии как о её нахождения здесь, так и о народах, которые могли их делать. Но, так как специалистов в этой области среди нас не было, то и все разговоры были, можно сказать пустыми.

Ночь прошла спокойно, нигде ничего не хрустело, и никто из палаток не выходил. Утром все поднялись дружно, и позавтракав мы с Семёном стали намечать маршрут сегодняшних поисков.

- Интересный у вас планшет, - проговорил Ляхов, прищурившись смотря, на экран устройства.

- Это планшет Харитона. Наверное военная штучка, - ответил я.

Павел Николаевич хмыкнул и отошёл. Мой Помощник в это время отходил за водой и этого разговора не слышал.

Быстро собравшись, мы с Семёном вышли из лагеря, оставив наших напарников охранять стоянку. Погода начала портиться, задул сильный ветер, который натащил облаков. Дождя пока не было, но вероятно он не заставит себя долго ждать.

- Если пойдёт дождь будем возвращаться? – спросил Павловский.

- Если не сильный, то можно будет поработать, ну а если ливанёт – то придётся возвращаться. – посматривая в просветы между кронами деревьев ответил я. – Только дождя нам и не хватало. И так непонятно сколько здесь провозимся, а если ещё и занепогодит – то хоть совсем бросай и в Монголию отправляйся.

- А зачем в Монголию? – удивлённо спросил Семён.

Я чуть язык себе не прикусил… Вот же балбес, мелю всё подряд. И что теперь отвечать? Раскудрить твою через коромысло…

- Так нам же с Харитоном ещё в Монголии надо побывать, - начал выкручиваться я, - есть вероятность, что и там можно найти ту самую хреновину, что мы здесь разыскиваем. Я поэтому Павлу Николаевичу и сказал, что полгода занят буду.

- Ясно, - как-то не очень убедительно ответил мой спутник.

Весь день мы пролазили по тайге и к вечеру, усталые и разочарованные неудачей, вернулись в лагерь. Дождь за весь день так и не пошёл, но ветер и тучи продолжали портить настроение.

За ужином мы обсудили сложившуюся ситуацию.

- Если зарядит дождь, то мы здесь можем застрять надолго, - серьёзно говорил Ляхов, - Та речка, где мы высаживались, станет бурной рекой, которая сметёт наш лагерь на берегу. И даже лодка нас не спасёт, если её тоже не смоет.

- Какие будут предложения? – спросил я всех собравшихся.

- Мне кажется, надо возвращаться. – сказал Ляхов. – Возможно стоит подготовить тут площадку и через какое-то время, когда погода улучшится, высадиться прямо здесь и продолжить поиски.

- Пожалуй поддержу Павла Николаевича, - подал голос Семён.

- А мне кажется надо переждать непогоду здесь, и по возможности продолжать поиски, - Харитон был настроен решительно.

Все посмотрели на меня. А мне было интересно, как Ляхов собирался выбираться отсюда. Если река разольётся, а погода будет нелётная, то и вертолёт нас не заберёт. Ну да ладно, может быть он потом расскажет, а пока мне надо высказать свою точку зрения.

- Я за то, чтобы пару дней подождать здесь и потом уже окончательно определиться, что делать.

На поляне повисла тишина, и только шум листвы и скрип веток слышался над нашими головами.

- Ладно, - наконец, произнёс Ляхов, - давайте подождём. Только объясните про Монголию. Семён сказал, что есть вероятность, что этот самый блок может находиться там.

Харитон медленно повернулся и с изумлением уставился в мои карие очи.

- Да, Павел Николаевич, - мне пришлось напустить на себя спокойный и даже независимый вид, - я же говорил, что буду занят полгода. Просто мы проверяем все точки, где этот объект может находиться. Одна из них находится в Монголии. Если здесь ничего не обнаружим придётся ехать туда.

Зам продолжал смотреть на меня, но теперь в его взгляде читалось, - «ну ты ловкач».

- А почему вы не с неё начали? – спросил Ляхов, - ведь не за горами зима, а зимы там суровые.

Мне и самому уже приходило на ум, что с очерёдностью мест поиска мы, а вернее я, лоханулся. Хотя ещё неизвестно, что хуже – зима в горных монгольских районах, или сезон дождей в африканской саванне. Так что хотя бы один район у нас уже был практически полностью осмотрен, да и второй уже хорошо «вытоптан». Менять сейчас место поиска уже не было смысла. Надо и здесь, хочешь не хочешь, но доводить дело до конца. Тем более, если блок где-то в тайге, то и в морозную горную Монголию ехать не придётся.

- Я решил оставить эту страну на «закуску», так сказать. Как бы там ни было, но здесь хотя бы никаких границ и контроля. А вот если придётся туда ехать, надо будет обстоятельно продумать, как тащить всё необходимое.

- Хорошо, - подумав проговорил Ляхов, - как говорится, будем решать проблемы, по мере их возникновения.

- Вот-вот, - поддержал я его, и зевнув, предложил отправиться на боковую.

Устроив «долгоиграющий» костёр, мы разошлись по палаткам. Если ночью будет дождь, то костёр, конечно, зальёт, но делать было нечего. Оружие у всех было под рукой, да и люди здесь собрались не робкого десятка. Будем надеяться, что ночь пройдёт спокойно и без эксцессов.

Так оно и получилось. Утром все встали отдохнувшими и готовыми к трудовым подвигам. Небольшой дождик ночью всё же прошёл, хотя я его и не слышал. Спал, как говориться «без задних ног». Под дождь всегда хорошо спиться.

Быстро позавтракав и одевшись теплее; после дождя похолодало, мы с Помощником выдвинулись на маршрут. Идти было трудновато, земля раскисла, и только трава немного спасала, хотя и она тоже была мокрой. Ветер продолжал своё дело и даже начал рвать облака, что давало солнцу иногда проглядывать сквозь тучи и даже немного просушить тайгу.

- Если ветер так и будет дуть, то вероятно, сможет разогнать тучи. – предположил Харитон.

- Ага, если новых не нагонит, - ответил я перебираясь через очередную валежину.

- Тьфу-тьфу-тьфу, - поплевал Зам.

- Слушай, Помощник, а откуда у тебя такой планшет? Что-то он у Ляхова нездоровый интерес вызвал?

Зам ответил не сразу, я даже подумал, что он хочет «замолчать» этот вопрос, но он всё-таки ответил:

- Это устройство мне Педро выдал.

- О, как! – изумился я, - Интересный момент! И что ты думаешь по этому поводу?

- Мне кажется, - сразу ответил Харитон, - что это планшет выполняет множество разных задач, вплоть до прослушивания наших разговоров.

Меня как током ударило, - Это что, они нас слышат?

- Очень может быть, - подтвердил Помощник, - но помимо этого, он не боится ни воды, ни огня. Им можно прикрыться от выстрела, им можно здорово приложить противника по голове. А ещё он работает безо всякой спутниковой связи.

- Это как это?

- А вот так. Может у них свои призраки на орбите «висят».

- Ну а заэкранировать его как-то можно? Чтобы он перестал нас слышать? – поинтересовался я.

- Спроси чего по проще, - отозвался Помощник.

- Слушай, Харитон, а тебе не кажется странным, что при таких технологиях наши наниматели сами не могут найти свой блок?

- Мы не знаем возможностей противоположной стороны. Может они смогли так его спрятать, что никакие их технологии помочь не могут, и тут нужны простые решения этих проблем. А мы, как раз и есть это решение. Минимум затрат, и большая вероятность быстрого и успешного обнаружения блока.

- Возможно ты и прав, - я остановился, и подкинул на спине рюкзак, - Ну что, давай ещё разок просканирую территорию.

- Давай, Борис, на тебя вся надежда.

- Да ладно. Вон Ляхов в прошлый раз хибару нашёл без моего участия.

Харитон вздохнул, - нам не хибара нужна.

- Согласен, но и вы будьте внимательны, хотя, ты и без моих наставлений всё прекрасно знаешь.

Проведя поиск и ничего не обнаружив, мы тронулись дальше.

- Боюсь, что участок, который наметили не успеем осмотреть, - где-то через час сказал Помощник, - или придётся возвращаться уже глубокой ночью.

- По ночам ходить не хотелось бы, - мне действительно не улыбалось таскаться по тайге в темноте.

- Тогда давай сократим маршрут. Пусть осмотрим не такой большой участок, но вернёмся хотя бы засветло.

- Хорошо, давай так и сделаем, - согласился я, и тут же резко остановился.

На небольшой земляной проплешине чётко отпечатался медвежий след.

Харитон, в трёх шагах от меня, тоже застыл, быстро выдернув из кобуры рублестрел.

- Что?

- Гляди сюда, - позвал я Помощника.

Харитон осторожно приблизился, и увидев вмятину со следами когтей, потянул с плеча карабин.

- Этого только не хватало, - тихо обронил он, - по хорошему его выследить надо и застрелить.

- Лишь бы он тебя раньше не выследил. Да и времени на это нет.

- А ходить, не выпуская оружия из рук – это тебе как?

- Да мы так и ходим, - я озирался по сторонам, но ничего подозрительного не замечал.

- Можешь головой не крутить, - Зам похлопал меня по плечу, - ты его увидишь, когда он на тебя кинется.

- Спасибо, успокоил, - проговорил я, - тогда ты топай впереди, а я прикрывать тылы буду.

- А он как раз последнего и будет выслеживать.

- Ты же говорил, что никогда в тайге не был, откуда такие познания в поведении медведей?

Помощник улыбаясь ответил:

- Так все хищники поступают. Нападают на слабых и отбившихся от стада.

- Ладно, - я невольно потрогал автомат, висевший у меня на груди, - пошли, а то и так выбиваемся из графика. Будем надеяться, что косолапый ушёл куда-нибудь. Его след как раз поперёк нашего маршрута идёт.

Мы ещё раз осмотрелись и двинулись дальше.

Тяжёлые мокрые ветви, свисающие с деревьев, приходилось отодвигать рукой, из-за чего в рукав попадали капли холодной воды. Это было неприятно, и мне пришла в голову мысль, что надо бы оббивать капли с помощью какой-нибудь палки. Вот только шуметь лишний раз не хотелось, и пришлось от этой затеи отказаться.

Дойдя до края обследуемого района, мы остановились передохнуть.

- Скажи Харитон, ты знаешь, что монетницы иногда начинают вибрировать, если по близости появился призрак, - спросил я, откусывая печенье.

- То-то и оно, что иногда, – ответил Помощник, сделав пару глотков из фляги, - да к тому же они его чувствуют на очень близком расстоянии, всего с нескольких метров.

- Видимо поэтому они у нас в Африке не сработали?

- Я на эти устройства не очень надеюсь, - убирая баклажку, произнёс парень. И взглянув на меня спросил, - а вот ты их не чувствуешь? У тебя же есть какой-то дар, или способность, которая помогает тебе в поисках. Может ты и призраков сможешь почувствовать?

Я задумался. Такие мысли никогда мне в голову не приходили. Да и после всех разговоров про эти странные штуки, ничего кроме страха они у меня не вызывали. Хотя… Хотя, может быть на этом как раз и можно попробовать сыграть – на страхе?! От этой идеи, я даже поперхнулся, запивая печенье.

- Ты гений, Харитон! – прокашлявшись проговорил я, - надо будет попробовать.

- Ну всё, - Зам потёр руки, - сейчас найдём призрака, и ты попробуешь его почувствовать. Только времени не теряй, а то он может сбежать.

- Смейся-смейся, - не обиделся я. – Чего же ты раньше эту идею мне не подкинул? Мало ли что с тобой случиться могло, а я бы ещё долго до неё сам не додумался.

- Пользуйся, - сказал Харитон, как будто шубу с барского плеча кинул.

- Тогда прям сейчас и попробую, а ты на всякий случай рублестрел приготовь.

Помощник кивнул и достав пистолет, окинул взглядом местность.

Прикрыв глаза, я потёр ладони и разведя руки в стороны постарался представить размытое марево призрака. Вот он тихонько подлетает сзади и тонкий усик, или антенна, тянется к моей ничем не защищённой шее, вот сейчас он коснётся её холодным щупальцем… вот сейчас… сейчас…

У меня по спине скатилась холодная капля пота и мне показалось, что неподалёку в кустах появилось что-то до жути страшное! Я чуть не заорал, и раскрыв перепуганные глаза стал тыкать рукой в сторону надвигающегося ужаса! Харитон вскинул рублестрел, готовый в любую секунду начать стрелять.

В это время из ближайших кустов раздался рёв, и к нам выскочил медведь.

- Твою так рас так! – заорал Харитон, бросая пистолет и рывком сдёргивая с плеча карабин.

Дальше всё произошло быстро и громко. Рёв разъярённого медведя слился с выстрелами карабина и автомата. Я, конечно, не спецназовец, но каким-то образом успел не только снять автомат с предохранителя, но и сделать прицельную, короткую очередь. Помощник, хоть и стрелял из карабина, но его выстрелы тоже прозвучали очередью. Медведю не хватило одного прыжка, чтобы добраться до нас, пули остановили его на этой дистанции.

Мы стояли замерев, и не спуская глаз с самого страшного в здешней тайге хищника.

- Ты что сразу не сказал, что это медведь? – быстро перезарядив оружие спросил Зам.

- Да я и не знал, что именно эта зверюга на нас выскочит. Я же призрака искал, и вдруг почувствовал, что к нам какой-то ужас несётся. Мне казалось что это та самая хрень и будет.

- Ясно, - Харитон, продолжая держать медведя на прицеле, стал его обходить, стараясь держаться на расстоянии. - Вроде и не сильно большой, - тихо проговорил он, - а когда из кустов выскочил, мне показалось, что он огромный.

- Аналогично, - вновь доставая флягу, чтобы промочить внезапно пересохшее горло, просипел я.

- Ну, теперь можно будет спать спокойно, - потыкав тушу стволом, всё ещё с волнением произнёс Помощник.

- Ага. Если это тот же самый что возле нас кружился, - пришлось возразить мне.

- Будем надеяться, - отозвался парень.

- А с тушей что делать будем? – я тоже подошёл ближе и немного мандражируя пнул медведя в бок.

- Был бы здесь Ляхов, думаю он бы кусок медвежатины вырезал, - закидывая карабин на плечо, сказал Зам, - а мне не приходилось медведя разделывать. Так что если хочешь сам это делай.

- Не-не, - у меня даже мысли не мелькнуло заняться разделкой туши. Ни времени для этого нет, ни особого желания. – Лучше пойдём быстрее, а то и так здесь задержались.

И не сговариваясь мы направились вдоль границы участка поиска и вскоре свернули к лагерю.

- И чего он на нас кинулся? – через какое-то время задал я вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь, а как бы обдумывая вслух нападение.

- Я не лесник и не зоолог, - подал голос Харитон, – таёжных жителей не знаю. Может мы на его территории слишком долго находились, а может у него здесь припрятана какая-то добыча, которой он не захотел я нами делиться, а может его кто-то вспугнул, и он с перепугу на нас бросился.

- Да кто его вспугнуть-то мог? Он сам здесь и начальник, и хозяин! – пришлось возразить мне.

- Может другой медведь, более крупный и сильный!

Похоже Помощник продолжал меня пугать в надежде обострения чутья на призраков.

Мы останавливались ещё раза три, и мне приходилось сканировать местность, но всё было безрезультатно. Разок я ещё попробовал «поискать» призраков, но и из этого тоже ничего не вышло. Надеюсь их и в самом деле не было.

В лагерь мы вернулись уже в сумерках. Здесь всё было спокойно. Наших выстрелов они не слышали, да это и понятно. Ляхов сначала «загорелся» чтобы завтра сходить к медведю, но потом здраво рассудил, что за ночь его уже начнут «обгрызать» более мелкие хищники. Да и тратить время, считай впустую, не хотелось.

Насчёт того, что это был тот самый медведь, что ходил возле нас, Павел Николаевич тоже стопроцентную гарантию не дал. Так что расслабляться мы не стали. Да и как тут расслабишься, не зная есть ли здесь призраки охраняющие блок смещения.

Утром на поиски отправились мы с Ляховым. Сильного дождя так и не было, за ночь он ещё пару раз начинал идти, но так до продолжительного ливня и не дотянул. Поэтому за завтраком все порадовались, что мы не сорвались с места и не бросили поиски.

Идти было всё так же тяжело, как и вчера. И мы решили, что маршрут тоже немного укоротим. Но после обеда ветер всё же разогнал тучи, и солнце принялось «выпаривать» тайгу. Сразу стало теплее, но и влажность повысилась.

На одной из остановок, после поиска блока, я спросил у Ляхова:

- Павел Николаевич, а как ты собирался вызывать вертолёт? У тебя что спутниковый телефон есть?

- Есть, - спокойно отозвался мой напарник.

- А что же ты им ещё ни разу не воспользовался?

- С какой целью? Заказать доставку пиццы, или суши и ролов?

Я улыбнулся, а мой спутник продолжил, - пока нет необходимости я никуда и не звоню. А тебе что, Борис, может позвонить куда-то надо? – поинтересовался он.

- Да нет. Просто когда заговорили про уход, я подумал, что у вас скорее всего есть что-то для связи с «большой землёй», так сказать.

Ляхов покивал головой, - Кстати, Павловский знает где аппарат, если что, он и сам сможет связаться с летунами. Да вы и сами сможете его найти в наших вещах.

- Это чего ты Павел Николаевич говоришь. Сам будешь звонить. – Мне казалось, что Ляхов говорит мне об этом на случай если сам не сможет вызвать вертолёт, но думать об этом не хотелось.

- Да это я так, на всякий случай, - заулыбался он, - ты, Борис, человек опытный, и понимаешь, что в таких местах всякое может случиться.

- Ничего с нами не случится, – твёрдо заявил я, - нам ещё в Антарктиду с вами ехать.

- Вот это я с удовольствием, Борис Сергеевич, – на щеках моего спутника даже румянец заиграл. – Найдём ваш блок и сразу туда!

- Всенепременно, - поддержал я спутника, - а пока двинулись дальше.

- Да-да, пошли!

Но сегодня, как и вчера, день прошёл безрезультатно. Вечером, прикинув по карте, стало понятно, что мы осмотрели почти половину отведённого под поиски квадрата.

- Ну что, товарищи, - вдруг сказал Семён, - кто ставит на то, что мы найдём эту штуку здесь. Мне кажется, что она найдётся в самый последний момент.

- Я бы не стал утверждать, что так и будет, - проговорил Ляхов, - но очень на это надеюсь!

- Не знаю, - подал голос Харитон, - но тоже очень хочу, чтобы наши труды не пропали даром.

- Пятьдесят на пятьдесят, - сказал я, - мы осмотрели ровно половину тех территорий, где она может храниться.

- То есть как? – тут же «поймал» меня Павел Николаевич, - мы осмотрели здесь половину квадрата, и вы ещё про Монголию говорили, так что получается, что это только одна четвёртая. Или… - и он посмотрел на нас с Харитоном.

Ну что у меня за язык… Слова вылетают раньше, чем я могу сообразить к чему они приведут.

- Дело в том, - пришлось снова «выкручиваться» мне, - что до того, как мы собрались ехать сюда, нами уже был обследован ещё один район.

- И где же это, если не секрет? – Павел Николаевич изогнул бровь дугой.

- Теперь уже не секрет, - ответил я, - в Центральноафриканской республике.

- Да, Борис, - мужчина забарабанил по столу пальцами, - чем больше я вас узнаю, тем больше понимаю, что мало что о вас знаю.

Мне пришлось пожать плечами, - типа «а я чего, я ничего, так получилось» …

- Пойдёмте отдыхать, - предложил Харитон.

И все молча разошлись по своим палаткам.

Глава 10

Наши с Семёном поиски на следующий день тоже не дали результатов.

- Точно я говорил, - сказал парень, когда мы уже подходили к стоянке, - найдём в самый последний момент.

- Может тогда сменить на завтра маршрут? – предложил я, - мы осматриваем район двигаясь по часовой стрелке, а на завтра сломать шаблоны и пойти против?

- А что, вполне может быть. Попробуйте с Харитоном пойти в противоположную сторону.

Я засмеялся, - сменим очерёдность поисков и блок найдётся в том районе, в который мы завтра не пойдём. Ты же сказал, что найдём в последний момент.

Семён задумался, и через минуту сказал:

- Да, судьбу не обманешь. Идите уж как было намечено. От этих рысканий из стороны в сторону ничего хорошего не будет.

За сегодняшний день ветер разогнал последние облака, и тайга сразу стала совсем другой. Затарахтел дятел, запели птицы, зашуршали в кустах ежи, забегали по стволам белки, лиса мелькнула рыжим хвостом, и даже косуля однажды попалась нам на глаза.

- Ты смотри, - удивлялся Семён, - видно не всех косолапый распугал. А после того, как вы его вчера завалили, зверью и совсем раздолье будет.

- Это временное затишье, - ответил я, - придёт другой, косолапый, и всё пойдёт по-прежнему. Природа сама устанавливает порядок таёжной жизни…

За ужином нам с Семёном похвастаться было нечем. Мы только рассказали про наш разговор о смене маршрута, но у наших коллег, это тоже не вызвало одобрения.

- Нет уж, - покачал головой Ляхов, - будем придерживаться утверждённого плана.

Его поддержал и Харитон, - Погода наладилась и теперь можно вновь расширить участок поиска.

На этом и сошлись.

Но ни завтрашний день, ни три последующие никакого результата не принесли. Блока как не было, так и нет, призраки тоже не попадались, что только радовало, и статуэток, или чего-то подобного, обнаружить не удавалось.

- Ну что, - сидя вечером у костра, говорил я, - похоже придётся дальнейшие поиски проводить в Монголии. Вы с нами? - спросил я у Ляхова, - или останетесь в Москве?

- Нет уж, Борис Сергеевич, раз мы за это дело взялись, то надо его довести до конца, – он посмотрел на Семёна, и тот согласно кивнул.

- Хорошо, - согласился я, - тогда завтра заканчиваем здесь, и, если ничего не найдём, возвращаемся в Москву и начинаем подготовку к новому району поисков.

На этом «совещание» было закончено, и все отправились спать.

Последний участок выпало обследовать нам с Павлом Николаевичем.

- Вы тут потихоньку начинайте вещички собирать, - говорил он перед выходом парням, – чтобы завтра с утра можно было выдвигаться в обратный путь.

Похоже в то, что мы сегодня можем найти блок, он не очень верил. Да и у меня было такое же чувство. Найти в последний момент, как говорил Семён – это один шанс из тысячи, если не из миллиона.

На самой границе поиска, мы вышли на небольшую поляну, и внимательно осмотрев её, повернули вдоль участка. Поворачивая снова в лес, Ляхов взглянул назад и остановившись сказал:

- Смотри, Борис, интересный феномен – два солнца, - он указал рукой в сторону светила, где на небольшом расстоянии от него клубился непонятный шар.

Едва взглянув на него, я сразу понял, что это за «феномен».

- Быстро, в лес! – громким шёпотом проговорил я, выхватывая из кобуры рублестрел.

Павел Николаевич среагировал сразу и нырнул в заросли.

- Это что, и есть призрак? – тихо спросил он, стараясь отсюда рассмотреть клубящийся комок.

Я тоже пригнул ветку, пытаясь увидеть «охранника», будь он неладен. Неужели блок всё-таки где-то неподалёку? Призрака видно не было и куда он делся, было непонятно. Мы из-под деревьев крутили головами, но заметить что-либо отсюда было сложно.

- Держите, - протянул я рублестрел Ляхову, - постараюсь по-другому обнаружить призрака, а вы пока прикрывайте меня. Пистолет уверенно попадает метров с десяти, - предупредил я его и прикрыл глаза.

Теперь напускать на себя страху даже не понадобилось, и так сердце тарахтело как мотор у трактора, а ладони взмокли. Призрака я почувствовал сразу. Тёмное пятно, маячившее в той стороне где мы его увидели, постепенно удалялось, и через минуту я не смог его ощущать, видимо он отлетел слишком далеко.

Я открыл глаза и посмотрел на спутника, - Кажется пронесло.

Ляхов стоял спиной ко мне, держа пистолет двумя руками.

- Кажется, или точно? – не поворачиваясь спросил он, и добавил, – креститься надо, когда кажется.

- Он дальше чем на сто метров от нас.

- И что будем делать?

- Думаю, надо продолжить поиски, – вытирая пот со лба, ответил я, - вероятно блок может быть где-то рядом. Хотя это и не обязательно.

- Что в Африке вы тоже с призраком встречались? – сообразил мужчина.

- Да, было дело, - пришлось ответить мне, - и что интересно, тоже в самый последний момент, когда мы уже собирались уезжать.

- Странно, - проговорил Ляхов, – зачем держать охрану там, где нет блока?

- Может быть они там что-то ещё охраняют. Только мы не знаем что именно.

- А как вы на этот блок вышли?

И что на это отвечать?

- Да подсказали люди. Только не спрашивайте, кто они такие. Не могу сказать, пока они сами не захотят с вами познакомиться.

- Ясно, - протянул Павел Николаевич, протягивая мне рублестрел.

Мы быстрым шагом, отправились в обратный путь. Сканируя местность в других места, я постарался почувствовать и призрака, но, его поблизости не было. Теперь мне было понятно, как их искать и на что они при сканировании похожи. Это тёмное пятно ни с каким медведем не перепутаешь. Остаток маршрута я изучал с особой тщательностью и под конец совсем вымотался. Не так просто даётся это дело, да и нервы всё время в напряжении. К лагерю мы подошли усталые, а у меня ещё и голова разболелась.

Друзья сначала смотрели на нас с надеждой, но видя наше состояние поняли, что мы ничего не нашли. Я молча сел на лавочку, а Ляхов рассказал о встрече с призраком.

- И что теперь будем делать? – спросил Семён.

- Надо быстро и тихо уходить отсюда, - ответил Харитон.

- Мне надо отдохнуть, - тихо произнёс я, - да и Павлу Николаевичу тоже. Не нашёл нас призрак до этого времени, будем надеяться, что и за ночь не найдёт.

- Может он и не искал ещё, - тихо проговорил Зам, - а может быть он про нас знает, но мы ему неинтересны.

- А как же старатели? – спросил Ляхов, – вероятность того, что они стали жертвой призрака, высока.

- Ну это ещё не факт, - возразил я, - может быть они с перепугу стали в него стрелять, и ему пришлось отвечать на агрессию. – И немного помолчав я добавил, - а на самом деле мы никогда не узнаем, что там произошло. Единственное, что я могу утверждать, что мне удаётся почувствовать призраков на довольно большом расстоянии.

- Ну хоть одна хорошая новость за сегодня, - проговорил Харитон, - и как далеко ты их можешь обнаружить?

- Со ста метров точно. А отдохнув, и на свежую голову – может и дальше.

- Ого! – потёр руки Помощник, - да ты у нас просто радар!

- Пока у радара «села батарейка», - пришлось признаться мне, - дайте передохнуть хоть немного.

- Ты вот что, давай свой рублестрел. Мы будем дежурить, а ты отдыхай, – предложил Зам.

- Не думаю, что идея о дежурстве хорошая, но берите, - и я протянул пистолет.

- Мы с Харитоном подежурим, а вы с Павлом Николаевичем пока отдыхайте. – принимая от меня оружие проговорил Семён.

Меня долго упрашивать не надо было, и быстро поужинав мы с Ляховым скрылись в палатках.

Как дежурили мои спутники не знаю, но я проснулся утром выспавшимся и в хорошем настроении. В конце концов ещё один участок был осмотрен и моя уверенность что блока здесь нет, была стопроцентной. Можно со спокойной душой перебираться в Монголию. Вот только как это лучше сделать? Вопрос был интересный, и животрепещущий. Одни, с Харитоном, мы бы вновь воспользовались коридором, а вот с напарниками даже не знаю. Правда есть надежда на Ляхова, может он опять, как-нибудь через военных сможет договориться. Вот только не потребует ли Павел Николаевич полного доступа к информации о наших делах. И он, в общем-то, будет в праве знать, что происходит. Хотя мы с Харитоном, скорее всего и сами всего не знаем. Боюсь, что нас тоже используют практически «в тёмную», так же, как наниматели предлагали использовать и Ляхова. Ладно, надо вставать. В палатке стал чувствоваться запах кофе, и это сразу ускорило моё появление у костра.

Товарищи уже позавтракали и допивали кофе, а вокруг лежали собранные вещи, и даже палатки наших спутников уже не было. Когда они только успели всё убрать; или я крепко спал, или они тихо работали.

Быстро сбегав в туалет и к ручью, я присоединился к компании. Завтрак много времени не занял, и, через несколько минут мы были готовы отправляться в обратный путь.

- Борис, может проверишь, есть ли по близости призраки? – спросил Ляхов, укладывая в рюкзак последние вещи.

- Как только полностью соберёмся, обязательно! – заверил я товарищей.

От момента моего подъёма, до полной нашей готовности выдвигаться, прошло не более двадцати минут. Вот что значит опыт и сноровка!

Проверив оружие и надев похудевшие рюкзаки, все уставились на меня. Ну что же, теперь, как говориться, ваш выход, Борис Сергеевич. Встав у затушенного костра, я потёр ладони, и закрыв глаза, развёл руки в стороны. Как ни странно, сейчас мне удалось даже спутников почувствовать. Какие-то смазанные оранжевые силуэты, находившиеся рядом со мной, были отчётливо различимы, а вот тёмных пятен видно не было. Я попытался расширить зону сканирования, но не стал выкладываться по полной, помня, как тяжело после этого бывает. Но даже и так у меня была уверенность, что метров на двести призрака нет.

Открыв глаза и похлопав себя по щекам, я повесил на шею автомат, и закинув рюкзак на спину, бодрым голосом скомандовал:

- В дорогу, товарищи блокоискатели! Вражеской дряни на горизонте не обнаружено!

Всё заулыбались и облегчённо вздохнув тронулись в путь.

В обед было решено сделать привал и перекусить.

- Кажется, за эти полдня мы отмахали больше, чем когда шли сюда, - пережёвывая бутерброд с консервированным мясом пробухтел я.

- Всё правильно, - отозвался Ляхов, - и ноша стала полегче, и обратный путь всегда веселее; кажется ноги сами несут.

Наши товарищи только улыбались «перемалывая» свою обеденную порцию. Попив воды, мне захотелось прилечь, что я и сделал, но при этом раскинул руки и попытался просканировать местность. Нет, лёжа это делать было очень неудобно. Пришлось встать и повторить поиск. На самом краю осматриваемой области мне почудилось, что мелькнул чёрный пятак.

- Внимание, - взволнованно заговорил я, - примерно в ста пятидесяти мерах с той стороны откуда мы идём, что-то было. Не могу точно сказать, призрак это, или нет, но что-то чёрное мелькнуло.

Все быстро поднялись, и мы двинулись дальше, стараясь прибавить шаг.

- Когда сможешь ещё посмотреть? – спросил Харитон.

- Смотреть можно и часто, вот только радиус обзора будет сокращаться, - ответил я. – Через полчаса можно будет ещё попробовать.

Идти решили в том же темпе, но не бежать, чтобы не вымотаться в конец. Впереди шли Семён с Ляховым, потом мы с Харитоном. Свой рублестрел мне пришлось отдать Павловскому, второй был у Помощника, который постоянно чуть притормаживал и осмотревшись догонял нас. Не знаю, правильно ли он поступал, но спорить с ним смысла не было. Он всё-таки парень опытный, а мне ещё не приходилось удирать от такого врага.

В означенное время мы остановились, и я приступил к сканированию. На этот раз ничего подозрительного обнаружить не удалось, о чём я и поведал спутникам.

- Может он просто делал облёт территории? – предположил Ляхов.

- Да кто же его знает, - отозвался Харитон, - но лучше держаться от него подальше.

Немного отдышавшись отряд продолжил движение. Решено было немного сбавить темп, но двигаться до самых сумерек. Всем хотелось побыстрее попасть на место, где нас смогут эвакуировать. За день, мы конечно же не преодолели это расстояние и пришлось разбивать лагерь на маленькой полянке.

- Мы уже покинули территорию квадрата поисков, - говорил Харитон, за ужином, - возможно дальше он не выходит.

- Хорошо, если так, - прожевав кусок бутерброда, - согласился Семён.

А вот у меня было какое-то тревожное чувство. Возможно просто сказывалась наша с Ляховым внезапная встреча с этой страшной гадостью.

Быстро перекусив, и установив палатки, мы сразу завалились спать, потому что день был нервный и тяжёлый. Перед самым сном я ещё раз проверил, нет ли по близости какой опасности, но ничего не обнаружил.

Уже лёжа в палатке, я всё размышлял, что же произойдёт, если призрак всё-таки доберётся до тебя? С одной стороны, меня жгло любопытство; оказаться в другом мире, где цивилизация ушла на много вперёд – это же так интересно! Но с другой - никто не обещал, что ты попадёшь именно туда, а не застрянешь непонятно где, возможно даже не на Земле! Конечно, читать про это в книжках интересно, но на самом деле оказаться там, не зная вернёшься ты, или нет – это совсем другое. И подумав ещё немного я пришёл к выводу; нет уж, увольте, лучше с Ляховым в Антарктиду.

Утреннее сканирование ничего не выявило, что и меня порадовало, и товарищей немного успокоило.

- На сколько смог осмотреть – ни одного тёмного пятна, - бодро доложил я друзьям. – Так что можно идти не особо торопясь, поддерживая средний темп движения.

- Ну и отлично, - прокомментировал моё сообщение Харитон, - а то у меня закралась мысль, что он нас выслеживает.

- Тьфу-тьфу-тьфу, - поплевал я через плечо.

- Будем надеяться, что к реке мы сможем выйти уже сегодня, - проговорил Ляхов поднимая рюкзак.

- Хорошо бы конечно, - ответил на это Семён, - но боюсь что туда мы сможем добраться уже в темноте.

- Если будем делать остановки только для проверки наличия призраков – то сможем и раньше, - предположил Харитон.

- Значит не будем терять времени, товарищи, - проговорил я, и это стало сигналом к выходу.

Каждый час мы делали небольшую остановку, я и проверял, нет ли чёрных пятен.

- А с какой скоростью может двигаться призрак? – спросил на одном из привалов Ляхов, и посмотрел на меня.

Мне пришлось переадресовать этот взгляд Харитону, а тот вдруг посмотрел на Семёна, который в изумлении пожал плечами, и извиняющимся тоном сказал:

- Да я один среди вас, кто его не видел! Откуда же я могу знать, как быстро он летает.

Пряча улыбку, Помощник решил выручить товарища.

– Ну с секундомером их скорость никто не измерял, но надеюсь, вертолёт он догнать не сможет.

- И на том спасибо, - в голосе Ляхова слышалось облегчение.

- А с другой стороны, - продолжил вдруг Харитон, - мы мало что знаем про них.

- Да-а-а… протянул Семён, - давайте-ка выдвигаться.

Все, как по команде поднялись и поправив рюкзаки и оружие двинулись дальше.

К лагерю, где нас высаживали, мы вышли в потёмках. Река была в берегах, дожди не повлияли на её уровень, а может быть вода уже ушла, что нас порадовало. Лодка была на месте, что тоже было хорошо. Хотя она нам и не понадобилась, но то что с ней ничего не случилось, почему-то давало уверенность, что и у нас всё закончится благополучно.

Ляхов созвонился с военными, после чего объявил, что завтра часам к десяти, можно ожидать вертолёт. Все с облегчением вздохнули.

Был разведён костёр, и мы поели горячего, и попили кофейку.

Разбив палатки, наш отряд со спокойной душой завалился спать. И хотя последний день пути был тяжёлым, сон ко мне не шёл. У меня в мыслях уже была Монголия. Мне и в этой стране довелось побывать, и даже не так далеко от того места, где нам предстоят поиски. Теперь нас ждали заросшие лесом горные районы на севере этой страны. Может быть после Африки надо было сразу туда отправляться. Не знаю… Я ещё поворочался с боку на бок, и в конце концов заснул.

Разбудил меня, как всегда Харитон.

- Подъём, начальник, скоро «карету» подадут.

Это известие не могло не радовать и поднялся я в преотличном настроении. Значит уже сегодня мы будем дома и можно будет полежать в горячей ванне, балуя тело водяным массажем.

- До вертолёта часа полтора, - поздоровавшись со мной объявил Ляхов, - так что время для завтрака и сборов есть. Может даже ещё одну щуку поймать успею. Ребятам вертолётчикам презентую.

- Погодите ловить, дайте я на всякий случай просканирую местность, - пришлось «обломать» заядлого рыболова.

Прикрыв глаза, я как заправский маг и волшебник, потёр ладони и развёл руки в стороны. Сначала мне показалось, что это просто соринка попала в глаз, но через секунду стало понятно, что это совсем не соринка, а чёрное пятнышко, которое к тому же двигалось в нашу сторону.

- Внимание! Все живо под деревья! – выхватывая рублестрел, крикнул я.

Мои спутники среагировали быстро: Харитон уже в полном обмундировании, рванул из кобуры «убийцу призраков», и кинулся к ближайшему дереву, куда уже бежали все. У Ляхова в руках оказался его охотничья пятизарядка, и Семён вооружился карабином.

- Отдай ему рублестрел, - кивнул на Павловского Помощник, - сам «беретту» возьми, а лучше, постарайся последить за призраком.

Пришлось отдать пистолет Семёну, а самому прижаться спиной к сосне и попробовать вновь отследить призрака. Мои спутники стояли вокруг меня внимательно смотря в ту сторону откуда надвигалась опасность.

Едва я закрыл глаза, как сразу увидел чёрную точку, которая неторопливо надвигалась на нас. До неё было ещё метров пятьдесят и за деревьями мои товарищи видеть призрака ещё не могли. И в этот момент, почти точно с противоположной стороны показалось ещё одно пятно!

- Их два! Заходят с противоположных сторон! – голос мой задрожал, - до них ещё метров сорок!

Семён сменил позицию и встал напротив Харитона, стараясь рассмотреть неизвестного ему врага.

- Если сможешь – следи! Говори, сколько до них. Мы сможем их увидеть только с расстояния десяти метров, ветки мешают!

- Может надо было их на открытой местности встречать? – уже закрыв глаза проговорил я.

- Может быть – ответил Харитон. – Только дёргаться уже поздно. Говори, что там?

- Первый на дистанции двадцати, скоро должен появиться. До второго метров тридцать. Двигаются не быстро, но точно на нас. – И едва я это произнёс, как второй призрак мгновенно оказался на метров десять ближе, и теперь до них было примерно одинаковое расстояние.

- Второй приблизился! Оба идут на одинаковом расстоянии от нас. Пятнадцать метров! Они рядом! Смотрите!

Как же страшно с закрытыми глазами чувствовать приближающийся трындец. Не скажу, что я такой уж трус, но сейчас мне казалось, что от моего мандража тряслось даже дерево.

Мои слова – «они рядом» и крики Харитона и Семёна – «контакт» - слились в одно. Сбоку рявкнул карабин Ляхова, и раздался его отборный мат, - не берёт суку!

Глаза мои были открыты, но я пока не мог сориентироваться, кто куда стреляет.

- Не подпускайте близко! – заорал Харитон и в этот момент раздался первый хлопок.

- Готов! – это Семён.

Теперь уже и я стал стрелять в клубящийся шар, который начал быстро маневрировать. И хотя зная, что пули его не берут, просто стоять я не мог.

- Ха! – вдруг закричал Ляхов, - на мелкую дробь реагирует! Отбросило его!

- Семён береги патроны! – орал Помощник своему другу. – Перезаряжаться долго!

Парни уже выскочили из-под дерева, и старались поймать призрака в прицел, а тот метался из стороны в сторону и вдруг оказался рядом со мной и, как мне показалось, кинулся прямо мне в лицо. Меня свалил удар приклада карабина в плечо, иначе, наверное, призрак до меня добрался бы. Я полетел кубарем, и в тот же момент раздался второй хлопок.

- Готов! – закричал Харитон, и тут же он заорал, - тащите его из-под дерева!

Уже поднимаясь, я почувствовал, как меня хватают под руки и волокут в сторону, а сзади что-то заскрипело, захрустело и с треском ломая ветки и маленькие деревца, сосна под которой мы стояли, грохнулась на землю.

- Ни хрена себе!

Не знаю кто это сказал, потому что все смотрели на упавшее дерево. Вернее, на ровный и гладкий срез, оставленный призраком в том месте, где его достала двухрублёвая монета.

Глава 11

- Неожиданно, - это первое, что пришло мне на ум.

- Вы находите, Борис Сергеевич? - перешёл на официальный тон Ляхов, - а вот мы с Семёном каждый день стреляем по непонятным штукам, которые как бритвой срезают толстые деревья.

Над местом стоянки повисла тишина, только было слышно, как неподалёку журчит речная вода.

- Семён, где там у нас пила, - вновь заговорил Павел Николаевич, - спили-ка мне для изучения эти срезы. Надо же знать к чему в Монголии готовится.

- Борис, - услышал я голос Харитона, - просканируй-ка местность, может мы рано расслабились.

Я тут же закрыл глаза и постарался проверить окрестности на наличие тёмных пятен. В ближайшем приближении ничего подозрительно не наблюдалось.

- Метров на сто никого, - отрапортовал я.

- Это радует, - набивая новыми монетами рублестрел, - проговорил Помощник, протягивая Семёну пригоршню кругляков.

- Что же их пули-то не берут? – спросил Павловский, заряжая оружие.

- Мелкая дробь его отбросила, а вот картечь никакого видимого эффекта не дала – поделился опытом Ляхов, и немного помолчав задал вопрос, - интересно, а поймать эту штуку можно?

- Вряд ли, - ответил Харитон, - не представляю, чем её можно поймать, а при соприкосновении с человеком они исчезает оба.

Семён застыл на месте, а глаза Павла Николаевича удивлённо распахнулись.

- В каком смысле исчезает оба? Вы же говорили, что контакт с призраком для человека приведёт к летальному исходу, но о том, что человек тоже куда-то денется, не было сказано ни слова!

- Извините, не думал, что у нас произойдёт такой «замес», - Помощник взглянул на меня, ища поддержки.

- А в чём, собственно разница? – пришлось мне разруливать ситуацию, - смерть на месте, или исчезновение. И в том и в другом случае, конец.

- И куда же он девается? Человек я имею ввиду, – скептически спросил Павел Николаевич. – Может он просто здесь исчезает, а в другом месте появляется. Например, где-нибудь… в Австралии.

- Боюсь, что он пропадает во времени, - тихо ответил я.

- Борис Сергеевич, - Ляхов снова называл меня по имени отчеству, - мне кажется, что нам опять надо поговорить откровенно. И на этот раз полностью довериться друг другу, и рассказать всё, - он сделал ударение на слове «всё».

Я посмотрел на Харитона, а тот взял планшет, выданный ему Педро, и отнеся его к реке, сунул в воду и придавил камнем. «На всякий случай», - объяснил он.

Наши спутники удивлённо посмотрели на него, но никак не прокомментировали его поступок.

- Ну что же, теперь можно и поговорить, - решительно заявил Зам, - думаю, что в сложившейся ситуации что-либо скрывать от вас нет смысла. Тем более, что нам предстоит поездка в ещё одно «миленькое» место, и держать товарищей в неведении было бы свинством. Давайте присядем, - предложил он.

Мы проговорили до самого прилёта винтокрылой машины. Ляхов не высказывал никакого удивления в открывшихся данных, и только когда мы сказали, что его посоветовали «использовать в тёмную», он сжал кулаки и чуть нагнул головы вперёд, став при этом похожим на быка, перед которым помахали красной тряпкой.

- В тёмную значит, - сквозь зубы проговорил он, - ну что же прекрасная идея. А вы, ребята, не думаете, что и вас так же используют?

- Такая вероятность есть, - согласился я, - мы знаем только то, что нам рассказали. Проверить это у нас нет никакой возможности. Мы с Харитоном уже обсуждали всю эту историю, и пришли к выводу, что найти блок смещения всё-таки надо.

- А представьте себе, что этот блок и есть та часть, которая нужна, чтобы именно совместить наши миры, а не держать их в разном времени.

- А если нет? – Зам смотрел на Ляхова. – Я уже думал, что хорошо бы послушать другую сторону конфликта, но тут мы контактируем только с призраками.

Мне пришлось ещё раз встать, и просканировать округу. Никакой опасности обнаружить не удалось. Мои товарищи молча смотрели на меня, сжимая в руках оружие. Я отрицательно покачал головой и мы продолжили разговор.

- Судя по тем возможностям, что продемонстрировали, «наниматели», они уже давно могли бы занять наше жизненное пространство, но они этого не сделали. По каким причинам – это уже другой вопрос.

Ляхов тоже поднялся, - да, странная и непонятная ситуация. Не люблю, когда мне что-то не ясно. Но у меня есть предложение.

Мы внимательно смотрели на него.

- Попробуйте уговорить, чтобы кому-нибудь из вас показали «сдвинутый» мир.

Харитон отрицательно закачал головой, - думаю, из этого ничего не выйдет. Я как-то намекнул им, что с интересом посмотрел бы как они живут, но получил твёрдый и решительный отказ, мотивируемый тем, что такой перенос будет смертелен для любого жителя нашего времени. Они объясняли мне, что сам метод сдвига миров был процессом сложным, и занял довольно много времени. – Зам развёл руками, - так что тут у нас ничего не получится.

- А как же они мотаются между мирами? – спросил Семён.

- Наверное, для них это тоже не так просто, потому что время присутствия у нас ограничено двумя часами. – ответил я, и тут же добавил, - и опять-таки со слов «нанимателей».

- Какой-то заколдованный круг, - раздражённо проговорил Ляхов, и нервно заходил по поляне.

Все молчали, прикидывая и так, и этак, пытаясь найти правильное решение в непонятной ситуации. Наконец Павел Николаевич остановился и предложил:

- А может попробовать их напоить?

- Кхе-кхе, - покашлял я, - они сами кого хочешь напоят. Был прецедент…

- А что вы пили? – спросил Ляхов.

- Не знаю, они угощали. По-моему, какое-то вино.

- А если им водочки налить?

- Каким образом, если они угощают?

- Предложите попробовать наше, - не унимался Павел Николаевич, - а вместо вина налить коньяка.

- Детский сад, - прокомментировал это предложение Харитон. – А вдруг кто-нибудь из них помрёт, от такого «винца»? Кто знает, как их организмы отреагируют на крепкий алкоголь. И даже если выживут, не примут ли они это за попытку отравления, или убийства.

- Ладно-ладно, - Ляхов махнул рукой, - не будем делать из них алкашей, может быть они нам ещё пригодятся.

В это время издалека донёсся рокот вертолёта. Машины ещё видно не было, и Семён выстрелил из ракетницы, чтобы обозначить наше место.

Я вновь просканировал местность, и с облегчением вздохнув, показал большой палец.

Харитон, подхватив рюкзак, побежал доставать из воды планшет, и мы пошли вслед за ним, ближе к берегу, где нас должны принять на борт.

Почти всю дорогу и в вертолёте, и в самолёте мы молчали, и только когда транспортник стал заходить на посадку, Ляхов наклонился ко мне и негромко сказал:

- День на отдых, а потом я тебе позвоню. И кстати, найденное золото старателей сдам куда надо. Думаю, тебе премия причитается.

Я кивнул головой. Если честно, разговаривать сейчас не хотелось, к тому же у меня побаливало плечо, куда меня, спасая от призрака, саданул прикладом Павел Николаевич. Мне хотелось помыться и спокойно выспаться, не прислушиваясь к треску сучьев и шелесту веток. Ну и перекусить не мешало бы.

До моего дома нас довезли на том же «Тигре», который совсем недавно доставил нас на аэродром. Подхватив свои вещи, мы направились к лифту и уже через несколько минут заходили в мою квартиру.

Харитон, закрыв дверь, тут же полез в карман и достав монету, приложил её к замку. После этого дверь открылась в коридор со стульями.

- Мне надо всё отвезти, а ты отдыхай. Появлюсь ближе к вечеру, обсудим одно дело.

Я только кивнул головой; оказавшись дома, на меня сразу навалилась усталость. Похоже это был своего рода отходняк, после несколько дней напряжённой работы, закончившейся схваткой с призраками. Надо было принять ванну, выпить чашечку кофе, и привести свои нервы в порядок. Не откладывая это дело, я сразу направился в ванную…

Это было блаженство… Горячая вода и гидромассаж быстро вернули мне хорошее настроение и желание поесть. Было решено отправиться куда-нибудь перекусить. Жалко меня не научили пользоваться тоннелями. Хорошо было бы сразу оказаться в ресторане, или другом приличном заведении. Может быть сто́ит попросить, чтобы мне показали, как это работает. А с другой стороны, почему бы не поехать на машине. За эти несколько дней я соскучился по людям.

Мне хватило десяти минут, чтобы собраться и спуститься на стоянку, и вот уже моя тойота мчится по Москве. Хотя «мчится» - это громко сказано, скорее здесь подойдёт слово едет, и, пожалуй, надо добавить – неторопливо. Но даже такой темп движения был мне приятен. Я решил не колесить по городу, и удачно припарковался возле одного кафе, в котором, меня однажды накормили шикарными блинами.

И на этот раз они меня не подвели. Всё было очень вкусно и сытно. Стоило доесть последний, как сразу появилось чувство сонливости, и глаза мои стали закрываться. Значит надо скорее возвращаться, и до прихода Харитона поспать хотя бы пару часов.

Но стоило мне открыть дверь квартиры, как я увидел сидящую за столом Изольду, которая потягивала коктейль из высокого стакана, которых у меня кстати не было. На ней было красивое голубое платье, которое было ей явно узко, и поэтому все её формы так и просились наружу.

- Искатель, - она коварно закинула ногу на ногу, - я уже давно жду тебя. Где тебя носило? – голос её был так же коварен, как и движения ногами.

Я нервно сглотнул, - да вот, ходил перекусить, а то в тайге не было времени ходить по ресторанам.

Она улыбнулась и чуть-чуть подвинулась, освобождая мне место рядом с собой.

– Я уже знаю, что вам не удалось найти блок, - она призывно похлопала рукой по дивану, - и о встрече с призраками тоже знаю. Поэтому я решила помочь тебе снять напряжение, после тяжёлого и опасного приключения.

Ну да, для неё это было всего лишь приключение, а вот для нас…

Почему-то мне вспомнилась первая наша встреча, когда меня напоили. А теперь, видимо они решили проверить крепость моих моральных устоев. Ну что же я был совсем не против, тем более что из-за своего неусидчивого образа жизни, женой мне обзавестись не удалось, о чём я не очень-то и жалею.

Подсев на диван, и подвинувшись вплотную к девушке, я уже собирался закинуть ей руку на шею, как она чуть отстранилась и спросила:

- Как тебе показался Ляхов? Что ты о нём можешь рассказать?

- А Павловский тебя не интересует?

- Нет, - беря в руки бокал с коктейлем, ответила она, - с ним всё более-менее ясно. – И она обхватила губами соломинку.

Я чуть не поперхнулся и быстро поднявшись направился к холодильнику. Там у меня была початая бутылка хорошего «мартини». Быстро налив себе в стакан, я вернулся на место.

- Зачем тебе моё мнение о Ляхове? Я уверен, что вы уже всё о нём знаете, так же как и обо мне.

- Одно дело сухая информация, другое дело мнение живого человека, - она накинула ногу мне на колени.

Мне удалось не расплескать напиток, и чтобы этого не произошло впредь, я одним махом осушил бокал, и обхватив девушку за талию, попытался привлечь её к себе.

- Сначала дела, - проворковала она, вновь отстранившись.

Мне стало понятно, что это чистой воды «развод». Но пусть она думает, что я потерял голову и сейчас «поплыву», рассказывая всё о Ляхове. Только было непонятно, что же они ещё хотят про него узнать? Ну да ладно, постараюсь не сказать ничего лишнего. И я принялся описывать как вёл себя Ляхов в экспедиции. Это заняло у меня минут десять. Изольда несколько раз задавала наводящие вопросы стараясь более подробно разобраться в том, или ином случае.

- Так он заядлый рыбак и охотник? – спросила она под конец, отбросив трубочку и осушая свой бокал.

- Да, - не стал скрывать я, - он ловко обращается, как со спиннингом, так и с охотничьим ружьём.

А вот о том, что ему дробью удалось задержать призрака, решено было не сообщать соблазнительнице. Пусть и у меня будут небольшие секреты от нанимателей.

- Как вы собираетесь попасть в Монголию? – спросила она, приблизив ко мне красивое лицо.

Её дыхание коснулось моих губ, и я, из последних сил стараясь не потерять голову, проговорил:

- Было бы здорово воспользоваться тоннелем прямо туда. Думаю, Ляхову и его другу можно будет открыть этот способ перемещения. Они мужчины серьёзные и со связями, – мои руки уже шарили по платью, выискивая молнию, или что там у неё было.

- Хорошо, - улыбнулась Изольда, - мы подумаем и потом сообщим своё решение, а пока вам надо подготовиться к новой поездке.

Да где же у неё молния?! Ведь не могла же она надеть платье просто через голову, талия не прошла бы через… Ну в общем нигде бы не прошла.

- Дайте нам хотя бы пару дней для отдыха! – мои руки, уже готовы были просто разорвать её одежду.

- Мы даём вам неделю, но не больше!

И в этот момент её платье просто исчезло! Я ошарашенно смотрел на обнажённое тело.

- Ты слишком долго ходил по ресторанам и теперь у нас осталось только полчаса, – она подалась ко мне и одним движением разорвала на мне рубашку.

- Предупреждать надо было…

Это были последние более-менее связанные слова. Потом были только вздохи, стоны и приглушённые вскрики…

Когда она поднялась, на ней вновь появилось платье, только теперь бирюзового цвета, чуть длиннее и без сводящего с ума выреза.

- Ну как, – спросила она, - морально ты уже готов к новой поездке?

- Полностью, - тяжело дыша ответил я, - теперь только физическую форму осталось восстановить.

- Я тебе оставлю бутылку вина. На ночь сделаешь пару-троку глотков, и утром встанешь полный сил, и в прекрасном настроении.

- Спасибо, - искренне произнёс я, и тут же вспомнив Ляхова спросил, - а вы наши вина пробовали?

- Гадость, - отозвалась Изольда, подходя к двери и прикладывая монету. - До свидания, - она помахала рукой и вышла в коридор со стульями.

Да, Борис Сергеевич, выполнить такой объём работы за полчаса – такого ты ещё не проделывал. Правда, надо признать, что и девушка не только взяла на себя повышенные обязательства, но и многократно перевыполнила их…

Подойдя к столу, я уставился стоявшую рядом с «мартини» бутылку вина, оставленную мне Изольдой. Может прямо сейчас пригубить? Нет, не буду. Сказали на ночь выпить – значит на ночь. Вдруг это и не вино, а какое-нибудь лекарство. Вон в Африке Харитон меня тоже чем-то поил, после чего силы быстро восстановились. Может и этот напиток из той же серии.

Я налил своего вина и выпив, убрал бутылки в холодильник, после чего отправился в ванную. После душа выкинул разорванную рубаху в мусор и переоделся. Думаю, что скоро должен появиться Зам. Интересно, его тоже уже расспросили о нашей поездке. Скорее всего «допросы» были проведены специально, а мы вот как-то не сообразили, что надо было договориться о чём можно болтать, а о чём лучше помалкивать. Ну да Харитон дольше с ними работает и, думаю, не хуже меня понимает, как себя вести. Он скорее всего за меня больше переживает. Наверное, представив, как Изольда допрашивает его друга, так за голову и схватился, ругая себя, что не подготовил меня к страшному, и полному невыносимо приятных пыток допросу.

Я лежал на диване и смотря в потолок вспоминал, не сболтнул ли чего лишнего под давлением этих самых пыток. И тут у меня проскочила мысль, - интересно, а сколько Изольде лет? На вид от двадцати пяти до сорока, а вот на самом деле, мне кажется что ей гораздо больше. Может и вообще сто, а то и двести! Кто знает, сколько они там живут, в своём сдвинутом мире. Педро тоже выглядит одних лет с девушкой, а вот Странник… Хоть по нему и не скажешь, что он старик, но сразу можно понять, что глава этой троицы гораздо старше своих товарищей.

Меня начало клонить в сон. Ну ещё бы – поел, по… поработал, теперь и передохнуть не грех. Но, не тут-то было; открылась дверь и вошёл хмурый Харитон. Взглянув на меня, он покачал головой и хмыкнув проговорил:

- Судя по твоей измученной, но довольной морде, Изольда знатно измотала тебя, воспользовавшись своим любимым способом развязывать язык.

- А что, она и над тобой проводила такие эксперименты? – с трудом поднимаясь спросил я.

- Пыталась, - не стал скрывать Зам, - но у меня жена и дочка, которых я люблю. Поэтому она сильно не настаивала на нашей близости.

- Значит на мне она отыгралась за нас обоих.

- Рад за тебя, - улыбнулся Харитон, - ну а что она хотела от тебя кроме этого?

- Она хотела информацию о Ляхове.

- Ясно, - Помощник присел рядом, - и что ты ей рассказал?

- Да ничего такого, что можно было бы использовать против нас, - ответил я. – А тебя они тоже про него спрашивали?

Парень покивал головой, - А ты про то, как он отстреливался от призрака рассказал?

- Нет. Решил, что это будет нашим маленьким секретом.

- Я тоже не стал вдаваться в подробности, сказал только, что нам удалось их аннигилировать из рублестрелов. Про это оружие они уже знают, так что здесь никакой тайны нет.

На столе завибрировал сотовый - звонил Ляхов.

- О, лёгок на помине, - беря трубку проговорил я.

- Борис, - Павел Николаевич, сразу взял была за рога, - мне нужен этот ваш монетострел. Хочу показать его кое-кому, чтобы обеспечить нас в Монголии надёжным оружием против призраков. Ты созвонись с Харитоном, если он не у тебя, и объясни ему для чего мне нужен этот пистолет. Пусть не переживает, это оружие никуда налево не уйдёт.

- Харитон у меня, - ответил я, - сейчас громкую включу, чтобы он слышал.

- Да я и так слышу, - пододвинулся Помощник. – В принципе я не против, но мне хотелось бы самому принять участие в показе и обсуждении этой игрушки. Может что подсказать смогу, или посоветовать.

- Отлично! – обрадовался Ляхов, - сейчас за тобой заедет машина, и отвезёт куда надо. Я уже переговорил с конструктором, и мы будем ждать тебя.

На этом звонок оборвался, но буквально через минуту Ляхов перезвонил, и сказал, что машина уже ждёт.

- Ладно, ты отдыхай, а мне видно опять сегодня спать не придётся, - поднимаясь сказал Зам и направился к двери.

- Ты Павлу Николаевичу расскажешь, что «сдвинутые» интересовались им? – спросил я, когда Харитон уже открыл дверь.

- Расскажу, - кивнул парень, - пусть знает, что он заинтересовал нанимателей. И кстати, они почему-то совсем не заинтересовались Семёном, а ведь он тоже парень непростой. У него связей в военных кругах поболее моих будет.

С этими словами Зам вышел из квартиры, а я задумался, почему Павловский не вызвал интереса у нанимателей. Но мало зная Семёна ни к какому выводу не пришёл. Надо будет ещё с Харитоном о нём поговорить.

Вечер прошёл спокойно, только часов в одиннадцать вечера позвонил отец и поинтересовался, как у меня дела.

- Всё нормально, вот спать собирался лечь.

- Извини, что помешал, - в голосе отца послышалась растерянность, - раньше ты так рано не ложился.

- Да вот только сегодня вернулся из экспедиции, поэтому и решил лечь пораньше.

- Ляхов с тобой был?

- Был он, и ещё два человека. Побывали в зауралье, нашли интересную статуэтку. И вообще, развеялись немного.

- Ясно… Слушай, Борис, я тебе переведу немного денег. Не хочу, чтобы ваши поездки оплачивал он.

- Спасибо, отец, от небольшой суммы не откажусь, но в этой экспедиции мне удалось найти немного золота, так что Ляхов пообещал премию.

- Вот что, Борис, сейчас тебе привезут банковскую карту, распоряжайся ей на своё усмотрение. Сумма там будет лежать приличная, так что ни в чём себе не отказывай. Старайся быть независимым от Павла Николаевича.

- Я понял отец, спасибо. Но, думаю, что он тоже от меня зависит, поэтому он ко мне и обратился. Так что не переживай за своего беспутного сына, я не так прост, как кажется.

В трубке послышался смешок, видимо отцу понравился мой ответ.

- Хорошо, сын, рад за тебя. Татьяна и Катюшка передают тебе привет. Спокойной ночи.

- Спасибо, им тоже привет от меня. Постараюсь из следующей поездки, что-нибудь Катюхе привести. Спокойной ночи.

- Борис, - услышал я, уже собираясь прервать разговор.

- Да?

- Ну а жену себе ещё не нашёл?

- Папа, я работаю в этом направлении.

Отец вздохнул, - ну всего хорошего, и успехов «в этом направлении».

Глава 12

Разбудил меня Харитон. Он зашёл в квартиру и громко хлопнул дверью.

Приоткрыв один глаз и взглянув на его довольную физиономию, я проговорил:

- Стучаться надо.

Он повернулся и постучал в дверь. – Вставай, соня!

- У меня другое имя.

Вставать мне совсем не хотелось, и я постарался с головой накрыться махровой простынёй.

- Рота подъём! - рявкнул надо мной Зам.

- Со мной эти армейские штучки не прокатят, - пришлось мне «обломать» приятеля открывая глаза и потягиваясь.

- Борька! Тут такие дела, а ты дрыхнешь!

- Ты нашёл его? – позёвывая спросил я.

- Кого? - не понял Помощник.

- Блок смещения.

- Нет, - не порадовал меня приятель, - но зато у нас теперь будет классное оружие от призраков!

- Вы что там, охотников за приведениями вызвали?

- И опять нет, - на этот раз порадовал приятель, - Ляхов показал наш рублестрел одному головастому конструктору стрелкового оружия и тот пообещал за неделю не только сконструировать, но даже собрать на заводе, где он работает, несколько пробных экземпляров. Это будут полуавтоматические винтовки.

- А как вы объяснили, зачем вам нужно такое оружие? – я был немного растерян. Неужели они рассказали по каким именно целям будут стрелять эти винтовки.

- Не считай нас за идиотов, - скептически проговорил Харитон, - Ляхов объяснил, что это для тренировок каких-то подразделений. Уж не знаю, поверил ли этот мужчина, но он у нас на глазах нарисовал макет рублевинтовки и сказал, что времени на их производство уйдёт максимум три-четыре дня.

- А монеты? Мы так и продолжим стрелять двухрублёвками?

- Нет, и о боеприпасах он обещал подумать и сделать их с запасом.

Я поднялся и продолжая зевать спросил:

- Не боишься, что новое, не опробованное оружие даст сбой в самый ответственный момент? Пистолеты уже доказали свою эффективность, а вот как себя покажут винтовки, да ещё и с новыми боеприпасами – это ещё проверить надо.

- Не бойся, пистолеты останутся, и ещё два таких же для Павла Николаевича и Семёна будет сделаны. И с монетами проблем не возникнет. Так что будут у нас и рублепистолеты и рублевинтовки.

- А чем же винтовки будут лучше пистолетов? Ведь они же, наверное, будут более тяжёлыми и менее удобными.

- Совсем нет, - радостно заявил Харитон, - по весу практически такие же, а вот дальность стрельбы, по расчётам, должна увеличится до тридцати метров. И магазин будет не на десять монет, а на тридцать. Именно из-за этого в основном и увеличится вес.

- Ладно, - неуверенно проговорил я, - вот когда будут готовы, тогда и выясним, что лучше. А ты в курсе что нам на подготовку к следующей экспедиции неделю дали?

- В курсе, - немного успокоившись ответил Харитон.

- Я ещё попросил дать нам разрешение на использование прямого канала до Монголии. Безо всяких там загранпаспортов и пересечения границы. И поделиться этими возможностями с Ляховым и Павловским.

- И что тебе сказала Изольда?

- Сказала, что они подумают.

- Интересно-интересно, - потёр подбородок Помощник, – скорее всего они надеются, что блок мы найдём, и тогда можно будет или совсем прервать контакты с нами, или свести их до минимума. Лишь бы быть в курсе того, что у нас происходит.

- Из этого выходит, что они нас не обманывают, и не собираются уморить человечество, чтобы занять наше время.

И тут Харитон аж подпрыгнул, - Борис! А если у них перенаселение, и они собираются расселиться у нас, предварительно избавившись от человечества?

- Харитон, мы вновь начинаем обсуждать проблему, не зная о ней всей правды.

Помощник заходил по комнате…

- Ладно, я поехал домой. Надо и мне отдохнуть, да и по жене и дочке соскучился.

- В гости не хочешь пригласить? – спросил я.

- Пока нет. Будет более подходящий случай – тогда приглашу.

Мне оставалось только пожать плечами.

После того, как мы распрощались, я решил сходить в ближайшее кафе позавтракать. День был хороший: солнечный и тёплый. Небольшая прогулка подняла не только настроение, но и разожгла аппетит, который я «затушил» кофейком и булочками с повидлом и творогом.

Вернувшись домой я засел за изучение карты нового района поисков. Что-то подсказывало мне что легко там тоже не будет. Заросшие лесом и кустарником предгорья и стекающие с крутых склонов ручьи – вот что нас ждало. И хотя сам район был небольшим, приблизительно двадцать на двадцать километров, но лазить по скалистым сопкам дело довольно трудное и опасное. Да и призраков сбрасывать со счетов не стоило. Интересно, те кто посылает к нам эти устройства, уже знают, что мы ищем блок смещения? Думаю, не стоит рассчитывать на то, что они не понимают, чем занимаются эти «муравьи», рыская по местам куда им удалось пробить «тоннели». Значит надо ждать, что они предпримут все возможные меры, чтобы мы не только не нашли блок, но и сами бесследно исчезли. В этой ситуации моё умение обнаруживать призраков будет полной неожиданностью для врагов. Надеюсь ни они, ни наши наниматели ещё не в курсе о такой возможности моего загадочного организма. Я это афишировать не собираюсь, и надеюсь Харитон тоже об этом не рассказал.

На другой день Харитон доставил меня к нашим «сдвинутым» товарищам. За столом на этот раз собралась вся троица, и скромная, строгая одежда Изольды, говорила о том, что разговор будет серьёзным.

Первым взял слово Странник.

- Искатель, мы обсудили вашу просьбу, о разрешении допустить Ляхова и Павловского к информации о тоннелях. Думаю, что о нас вы уже им что-то рассказали.

- О вас лично – нет, но нам пришлось объяснять некоторые непонятные для них вещи, - не стал скрывать я, - взять хотя бы тех же призраков.

- Мы так и думали, - кивнул Странник, - ваши спутники и сами начали о чём-то догадываться, и держать их полностью в неведении было бы нецелесообразно. Мы это понимаем и не предъявляем вам каких-либо претензий. Но в дальнейшем, мы советуем вам не рассказывать о нашем мире и той ситуации, которая складывается между нашими цивилизациями. Нам кажется, что было бы уместно все ваши поиски перевести в плоскость внеземных контактов. Что блок, который вы ищите – это всё-таки след пришельцев.

- Но у нас уже был разговор на эту тему и нам пришлось высказать гипотезу, что это может быть артефакт от цивилизации, которая существовала на Земле за долго до нашей…

- Мы знаем, - перебил меня Странник, - но вам теперь надо убедить своих друзей, что эта цивилизация была внеземной. Им, по каким-то причинам, не удалось освоить планету, и в результате пришлось покинуть её.

У меня в голове что-то тренькнуло. Интересно... Вот и ещё один вариант развития событий на нашей старушке-Земле. Только непонятно, какой из них настоящий. А может они все выдуманные?

- А что же мы им про тоннели будем говорить? – спросил я.

- Скажите, что нашли их случайно, когда обследовали Африку, - подал голос Педро.

- Ну не знаю, - пришлось почесать голову, - как-то всё это шито белыми нитками.

- А что если ты всё свалишь на меня, - внезапно заговорил Харитон, молчавший до этого, - мне не составит труда всё это разрулить.

Все посмотрели на него.

- А что, не плохая мысль, - согласился Странник, - давайте так и сделаем.

На столе появилась бутылка и высокие стаканы.

Да что же у них за странный обычай, после каждого разговора бухать? Хотя, может они от нас набрались этого. У меня на лице появилась улыбка.

- Вы уже обдумали, что вам понадобиться в новой экспедиции? – спросила Изольда, пока Педро разливал вино.

- У меня несколько вопросов, - сразу заговорил я, пока не начали выпивать.

- Слушаем?

- Вы можете сказать, как быстро могут появляться у нас призраки? Вот допустим, вашим оппонентам захотелось отправить к нам призрака, сколько на это уйдет времени.

- Я понимаю, о чём вы, - вновь заговорил Странник. – Если даже призрак готов к отправке, то на его появление тут уйдёт от получаса, до двух часов. Точное количество призраков у наших противников нам не известно, но не думаю, что больше пятидесяти штук. Их производство, довольно сложное.

- А как же вам удаётся попадать к нам? – сделав щенячьи глаза, задал я хитрый вопрос. Но фокус не удался.

- Зачем вам это? – улыбнулся Странник, - мы уже говорили Харитону, что для вас, перенос как в наше время, так и обратно, может стать смертельным. Мы и сами рискуем перемещаясь туда-сюда, но тут уже деваться некуда.

Не знаю, но мне почему-то казалось, что он, мягко говоря, лукавит. Ладно, пусть это будет на его совести.

- Хорошо, – пришлось на время оставить этот вопрос, но я к нему ещё вернусь! – Тогда мне вновь хотелось бы поговорить о медикаментах. Теперь мы будем вести поиски в горных районах, где… тьфу, тьфу, тьфу, можно получить серьёзную травму. Хотелось бы иметь что-то более эффективное, чем наши препараты.

По этому вопросу, как и в прошлый раз отвечала Изольда.

- Лучше смотрите под ноги и будьте осторожнее на склонах, - улыбаясь сказала она, - я кое-что передам Харитону, но не рассчитывайте, что если вы свалитесь в ущелье, или вам на голову упадёт булыжник размером с арбуз, то вас что-то сможет спасти. Не рискуйте понапрасну, и не забывайте, что в конце концов, вы помогаете не только нам, но и свой мир спасаете.

- Ну что же, - я немного склонил голову, - даже ваше «кое-что», лучше, чем совсем ничего.

- Ещё вопросы есть? – Странник внимательно смотрел на нас.

Харитон отрицательно покачал головой, ну и мне пришлось последовать его примеру.

На этом официальная часть совещания была закончена, и все потянулись к бокалам.

- А как у вас продвигаются ремонтные работы? – спросил я, после первого глотка.

Ответил Странник, едва пригубивший напитка.

- Мы делаем всё что в наших силах, чтобы как можно быстрее закончить восстановление планетарной сети временного сдвига. Надеемся, что все мероприятия по её ремонту, будут закончены в срок, а может даже раньше.

- Я смотрю, те полгода что вы отводили нам на поиски, были выделены с большим запасом.

- По правде сказать, мы не ожидали, что вам удастся так быстро обследовать участки. Конечно, те квадраты, в которых нам казалось может быть спрятан блок, по площади не так велики, но вы нас очень порадовали своими темпами работы. Видимо мы не ошиблись в тебе Искатель. Работаешь ты быстро и довольно качественно, - Странник прищурил глаз, - возможно нами будет учтено это обстоятельство, и мы сможем чем-то премировать вас обоих за «ударный труд», как у вас говорят.

- У нас так давно не говорят, но всё равно, надо будет подумать, чего такого из вас вытрясти, чтобы всем было приятно, - я улыбался на все тридцать два.

Троица засмеялась, а Харитон скромно улыбался.

Минут через десять-пятнадцать, мы с напарником отправились домой.

- Чем дольше я с ними контактирую, тем больше мне кажется, что мы для них всего лишь расходный материал. – проговорил Зам, когда мы зашли в мою квартиру.

Я только пожал плечами, - ну а чего ты хотел? «Муравьи»! Мне при первой же встрече на это намекнули. И уж если дело пошло так, то и я помогаю спасать не столько их, сколько наш мир. Пусть забирают свой блок и катятся…

- Интересно, - задумчиво проговорил Харитон, - есть ли у них вооружённые силы, или что-то такое?

- Тебе это зачем? – удивлённо уставился я на товарища. – Им достаточно наводнить планету призраками и нас ждёт апокалипсис, похуже чем в фантастических фильмах.

- Ну это мы ещё посмотрим, - сурово проговорил Помощник, - даже на их супер-призраков, у нас найдутся простые, слегка переделанные детские игрушки. И знаешь ещё что, Борис, я думаю, что всем нам нужны специальные ножи. Помнишь у рыцарей были кинжалы милосердия, которым они добивали врагов. Вот что-то такое надо и нам сделать. Только у нас это будет кинжалом, или ножом последней надежды.

- Ну не знаю, - с сомнением проговорил я, - никогда не рассматривал ножи, как оружие. Колбасу зарезать – это единственное, что мне по плечу.

- Ничего, - улыбнулся Харитон, - прижмёт, так ты нож из рук выпускать не будешь.

- Лучше бы не прижимало.

Мы рассмеялись, и уселись за стол.

- Какие планы на сегодня? Может посидим где-нибудь в ресторане? – предложил я.

- Надо у Ляхова узнать, как обстоят дела с новым оружием, а тогда и посидеть можно. Хотя, по-хорошему, надо бы ещё кое-какие вещички для Монголии подобрать. Давай так; я пока отъеду по делам, а потом, ближе к вечеру встретимся.

- Договорились.

Харитон появился только на следующий день в девять утра. Хорошо хоть на этот раз дал поспать.

Он опять зашёл с довольной физиономией, и с порога огорошил меня вопросом.

- Как ты относишься к кубинским сигарам?

Мне сначала показалось что в этом вопросе есть какой-то подвох, но подумав, пришлось сознаться, - и к кубинскому рому я тоже хорошо отношусь.

- Тогда одевайся, - он кинул мне пакет, из которого на диван вывалилась какая-то одежда.

Это были шорты, и футболка на которой была изображена какая-то старушка с сигарой во рту.

- Не понял, - это где же такой дресс код? – разглядывая вещи спросил я.

- Сейчас узнаешь, - ответил Харитон, и глянув на мои ноги почесал затылок, – а шлёпки у тебя есть.

- Ты что, куда-то на пляж собираешься?

- Не собираешься, а собираемся! – поднял он вверх указательный палец.

И тут меня осенило! – ты что хочешь меня на Кубу забросить?

- В точку! – улыбаясь проговорил Помощник.

- А что на это скажут наниматели?

- Ну они же дали нам неделю на отдых.

- В таком случае, надо и наших товарищей взять с собой.

Харитон задумался, - ну а что, пожалуй, ты прав. Звони Ляхову, чтобы они через полчаса были у тебя. Скажи срочно! Вопрос жизни и смерти!

- Может не стоит так пугать людей? – мне не очень хотелось так шутить.

- Пугать? – Зам смотрел на меня с улыбкой, - да этих товарищей ничем не напугаешь! Неужели ты ещё этого не понял.

Пришлось звонить. А Харитон тем временем выскочил из квартиры, и уже минут через десять вновь ввалился с пакетами.

- Не думаю, что они пляжные шмотки с собой прихватят.

- Ты решил им показать, как мы попадём в Монголию, – догадался я.

- Ну, что-то вроде того, - не стал скрывать своих намерений Зам. – В конце концов им всё равно надо знакомить с этим способом перемещения. И чтобы не было шока – пусть место прибытия будет расслабляющий пляж, и голубая вода, а не горы и каменистые осыпи.

- Да ты психолог!

В это время раздался звонок в дверь.

По напряжённым лицам товарищей было понятно, что они ожидали каких-то неприятностей, и первый вопрос Ляхова это подтвердил.

- Что случилось? Может ребят подтянуть из спецподразделения?

- Нет-нет, - попытался я успокоить прибывших, – просто мы с Харитоном хотим показать вам один фокус.

- Фокус? Вы же сказали – вопрос жизни и смерти! – Павел Николаевич удивлённо уставился на нас.

Тут Помощник взял ситуацию в свои руки.

- В общем так, быстро переодевайтесь, - он сунул в руки мужчинам пакеты с одеждой, - и потом мы должны будем на время покинуть Москву.

- Ничего не понимаю, - проговорил Ляхов, но взяв пакет стал переодеваться, вынув при этом из кармана брюк пистолет.

- Оружие можно будет оставить здесь – сказал я, увидев его небольшой браунинг.

- Это не тебе решать, Борис, - довольно нервно проговорил мужчина.

- Да пусть будет, - махнул рукой Харитон, я вот тоже рублестрел прихватил на всякий случай.

- И я прихватил, - показал «убийцу призраков» Семён.

- Это что же, только я остаюсь гол, как сокол? – возмутился я.

- Тебе не надо, - успокоил меня Зам, - ты наши глаза! Причём закрытые глаза!

- Ребята, что вы задумали? - Ляхов в пляжной одежде смотрелся смешно. Из-под шорт торчали, хоть и не худые, но абсолютно белые, незагорелые ноги.

Семён выглядел лучше, но тоже совершенно по-домашнему. И только взгляд… Взгляд у него был решительным и многообещающим.

Мы посмотрели друг на друга…

Четыре взрослых мужика, в пляжной одежде и шлёпанцах, с пистолетами в руках… - хорошо что нас не видели призраки, а то рублестрелы нам, наверное, могли бы и не пригодиться. Страшные устройства разорвало бы от смеха, глядя на эту команду по поиску блока.

- Давайте-ка полотенца возьмём, - предложил Харитон, - а то у меня пистолет всё время из-под резинки на шортах вывалиться норовит. Борис, у тебя найдутся полотенца?

Когда этот вопрос был решён, Зам подошёл к двери и поманил нас за собой. Приложив, как всегда монету, он раскрыл дверь и жестом предложил всем войти.

- Это что такое? – Наши спутники в изумлении уставились на четыре трёхногих стульчика, стоявших в проходе.

- Все вопросы потом, - привычно проговорил Харитон, - теряем время!

Когда все оказались в тоннеле, он продолжил:

– Садитесь и закройте глаза. Это не требование, но настоятельная рекомендация. Вон, Борис не даст соврать, что с закрытыми глазами, гораздо лучше, чем с открытыми.

- Не дам, - кивнул я, и присев закрыл глаза.

- Что за хрень здесь происходит? – в голосе Ляхова по слышалось раздражение, но так как все уже сели, поездка началась, и уже через несколько секунд закончилась.

Я открыл глаза и уставился на попутчиков. По-моему, никто из них глаз не закрывал, но все сидели с вполне адекватными лицами.

- Как же так! – моему возмущению не было предела, - это что, я один такой слабак?!

- Борис, - Харитон смотрел на меня, как любящая мать, - с закрытыми глазами ты делаешь настоящие чудеса. Пойдёмте, товарищи, - он поднялся и приложив монету к замку открыл дверь.

Мы оказались в просторной комнате, с двуспальной кроватью, и работающим кондиционером. Большие окна были закрыты светлыми жалюзями.

- На кровать можете не смотреть – спать нам здесь не придётся, - ухмыльнулся Харитон и поманил нас к двери напротив той, из которой мы вышли.

За новой дверью нас ждал широкий коридор, по которому в это время проходила молодая пара с ребёнком. Говорили они по-русски, и это немного успокаивало.

- Куда ты завёл нас, бандит-Харитон? – спросил Семён.

- Ребята, всё будет хорошо, – подмигнул Помощник, - пошли поищем бар, где будут нам и сигары, и ром, а потом двинем на пляж. Отдыхать – так отдыхать.

- А насчёт валюты ты подумал? Чем расплачиваться будем? У меня песо нет, - попробовал я немного охладить пыл нашего «гида».

- Тут всё можно за «зелёные» купить. Я проверял.

- А откуда у тебя «зелень»? – не унимался я.

- Из тумбочки, - начал сердиться Харитон, - пошли уже!

- Кстати о деньгах, - Ляхов взглянул на меня, - я пристроил найденное золото и готов перевести тебе деньги, только скажи куда.

- Потом поделим между всеми, - махнул я рукой.

Этот вечер мы провели отлично. Место в котором мы оказались находилось в районе Варадеро, где всё побережье было застроено отелями. Мы прикупили в баре сигары и бутылку рома, но подумав, тут же прихватили вторую, - «чтобы дважды не бегать», как сказал Харитон, и после этого отправились на пляж.

Не скажу, что всё здесь было шикарно устроено, но нам этого и не надо было. Мы заскочили сюда на несколько часов и то, что здесь не так много людей – было только нам на руку. Расположившись на vip-пляже, мы разлеглись на шезлонгах, щурясь от яркого солнца.

- Хорошо, - отпивая из широкого бокала ром, и закусывая из тарелки с фруктовой нарезкой, улыбаясь проговорил Харитон.

- Хорошо-то хорошо, - пыхнув сигарой отозвался Ляхов, - вот только я с трудом сдерживаюсь, чтобы не закидать вас десятками вопросов!

- Вот это ты, Павел Николаевич, правильно делаешь, только прикрой ствол, а то он у тебя из-под полотенца торчит, - посоветовал я мужчине.

- Купаться-то будем? – спросил Павловский.

- Да кто же тебе не даёт? - поднялся Харитон, и посмотрев на меня добавил, - Боря, пригляди за оружием, - и они с Семёном побежали к воде.

- Пожалуй и я окунусь, - устремился за парнями Ляхов.

- Не понял, я вам тут что, охранник? - но бежать за спутниками было уже поздно. Оставлять оружие без присмотра не хотелось, и мне пришлось присесть на лежак. - Вот обормоты, - злости в моём голосе не было, а скорее было лёгкое чувство зависти.

– Ничего-ничего, придёт и на мою улицу праздник Нептуна, – сделав глоток из бокала, я слегка затянулся сигарой, и выпустив струю ароматного дыма, улыбаясь вздохнул, - хорошо…

Глава 13

Вечером, зайдя в бар и присев за крайний столик, мы проговорили ещё часа три. Харитон рассказывал, как он сумел найти эту удивительную возможность перебираться из одного места в другое с помощью странных тоннелей. Говорил он так искренне и убедительно, что даже я поверил, что всё так и было. Возможно кубинский ром способствовал тому, что и наши друзья, как мне показалось, вполне ему поверили.

- Послушай, Харитон, - Ляхов смотрел на парня горящими глазами, - это что же, любую дверь так открыть можно?

- Про любую не скажу, но вот сюда я смог попасть. Но! – Помощник поднял вверх указательный палец, - перед этим не знаю куда меня занесло, только дверь, перед которой я очутился, мгновенно покрылась льдом, как будто за ней был космический холод! И пришлось сразу «линять». Так что в банковское хранилище, или в Овальный кабинет в Белом доме, не просите, не открою. Потому что сам не знаешь куда попадёшь! – Харитон откинулся на спинку стула и развёл руками.

- Жаль-жаль, - проговорил Ляхов, – а ведь тут открывались такие перспективы!

- П-понимаю, - заикнувшись проговорил Зам, - но ничем помочь не могу. Вот в последний раз попробую и всё! – решительно заявил он.

- А в последний раз – это куда? – спросил Семён. Выглядел он абсолютно трезвым, только лицо было красным.

- Последний раз – это в Монголию, - икнув ответил Харитон.

- Ну вот, - отозвался Павел Николаевич, - а я уже стал почву прощупывать среди своих знакомых, как бы нам туда попасть.

- И продолжай это делать, - кивнул головой Зам, - вдруг у меня ничего не получится. Второй вариант должен быть всегда! – Он посмотрел на очередную пустую бутылку, и практически трезвым голосом произнёс, - пожалуй хватит на сегодня...

В Москву мы вернулись под утро, «слегка» навеселе. Переодевшись, все сразу разъехались по домам. По крайней мере мне так казалось. Хотя при выходе Харитон с Ляховым перекинулись несколькими фразами, вероятно договариваясь о встрече с конструктором.

Не знаю, как остальные, а я, выпроводив гостей, завалился спать, но часа через четыре проснулся, и посмотрев в зеркало на припухшую и розовую от загара физиономию, понял, почему вчера у Семёна было красное лицо.

Приведя себя в порядок и немного поправив здоровье глотком вина, подаренного Изольдой, я был готов к новым свершениям. Вот только что-то никто мне не звонил, и я решил сам узнать, кто чем занимается.

Ляхов отозвался сразу.

- Борис, мы тут с Харитоном пробуем первый экземпляр новой винтовки. Не хочешь присоединиться?

- Всенепременно! – с готовностью ответил я, - только скажите куда ехать, такси вызову.

- За тобой приедут, собирайся.

Через час вся наша группа, и Семён в том числе, уже была в тире и пробовала новое оружие. Я бы не назвал это устройство винтовкой. Больше оно всё же было похоже на короткий автомат, хотя он стрелял только одиночными. Что там было внутри я не знал, но в принципе оружие можно было разобрать, две его половинки были скреплены винтами.

- Прикольная штука получилась, - крутя в руках первый, пробный экземпляр, поговорил я, - а что с боеприпасами?

- Тебе понравится, - сказал Харитон и протянул интересный круглый пенал, набитый кругляками. – Это типа магазина. Вставляется вот здесь, – он указал куда именно надо его пристроить, - после отстрела всех дисков делаешь пол оборота и магазин отстёгивается, и на его место вставляется другой. Потом его вновь можно набить монетами, или вот этими кругляками, - он протянул мне ладонь на которой лежали диски напоминавшие монеты.

Я отстегнул магазин, и вновь поставил его на место.

- Ну что, вполне удобно и не сложно. Дайте-ка стрельнуть разок.

Все вокруг заулыбались.

- Стрельни-стрельни, мы уже попробовали. Ты один «необстрелянный» остался, - Харитон похлопал меня по спине.

Приложив приклад к плечу, я повертелся на месте – вроде ничего, ухватистая штука. Не тяжёлая, и в принципе похожая на рублестрел, только с прикладом. Перед магазином была ребристая ручка, переставленная похоже с какого-то другого оружия. И вообще, глядя на это устройство, можно было подумать, что это настоящий автомат, только необычный на вид.

Я развернулся в сторону где были установлены мишени, и прицелившись, сделал первый выстрел.

Щёлк – это громко звякнул механизм, и первый кругляк ударился в фанерный лист, на котором была закреплена бумага с нарисованными кругами. Правда ударился он немного ниже того места куда я целился.

- А сколько до мишени?

- Тридцать метров, - ответил Харитон, - так что при стрельбе надо учитывать расстояние. Метров на двадцать попадёшь туда куда целишься, ну а если стрелять на большую дистанцию – тут уж как повезёт.

- А максимально куда диск улетает?

- Не далее сорока метров. Там скорость быстро падает, и монета валится вниз.

Я отстрелял весь магазин, быстро сменил его, и сделав ещё несколько выстрелов остановился.

- И ствол не греется, - заулыбался я.

Все засмеялись.

- Ну а как тебе вообще? Ощущения какие? – спросил Ляхов.

- Мне понравилось. Конструктору благодарность и бутылку кубинского рома! – Я взглянул на Павла Николаевича, - ты же, вроде вчера пару бутылок и коробку сигар прихватил с собой.

- Смотри какой глазастый, - ответил мужчина, - а притворялся поддатым.

- Да я посмотрю, вчера все притворялись, а сегодня с утра, как огурчики!

- Надо уметь пить, - улыбался Семён.

Кстати лицо у него было совсем не красным.

Ляхов куда-то позвонил и к нам подошёл молодой мужчина. Мне его представили, как Михаила Александровича. Это и был тот конструктор, который занимался нашим заказом.

- Ну что, все опробовали изделие? – спросил он, - может какие просьбы, или пожелания будут?

Все ещё раз осмотрели оружие. Придраться было не к чему; даже антабки под ремень были на своих местах. Чувствовалось, что человек подошёл к заданию со знанием дела.

Видя, что мы пожимаем плечами, он улыбнулся, и посмотрев на Ляхова сказал:

- Завтра будет готово всё что вы заказывали, и пистолеты, и винтовки.

- Хорошо, спасибо, Михаил. Я твой должник.

- Да ну что вы, Павел Николаевич. Я с удовольствием занимался этими игрушками. Даже детство вспомнил, как мы с пацанами всякое-разное конструировали, от поджигов до всевозможных взрывпакетов. Может с тех пор и заразился этим делом.

- Ладно-ладно, - махнул рукой Ляхов, - мы вот тут посовещались и решили тебе презентовать бутылку кубинского рома и коробку сигар.

- Ого! – засмеялся Михаил, - ну от этого не откажусь, хотя ни к тому, ни к другому особого пристрастия нет. С друзьями выпьем и подымим.

После ознакомления с «изделием», как его назвал конструктор, Ляхов предложил пообедать и обсудить кое-какие вопросы. Мы заехали в ресторан, в котором была наша с ним первая встреча.

- Мне вот что непонятно, - начал он, когда стол был накрыт, - почему картечь не взяла призрака, а мелкая дробь отбросила его, хоть и не уничтожила.

- Сложно сказать, - потёр подбородок Харитон, - может быть мелкая дробь создаёт более плотное облако металла, а картечины – это почти пистолетные пули, и каждая летит, как-бы сама по себе.

- А может дело в скорости? – предположил я, - что летит быстрее, дробь, или картечь?

- Там разница есть, но она небольшая, - ответил Ляхов.

- Эх, нам бы этого призрака в тир, да проверить, что на него больше действует, – вздохнул Семён. – Но вот про скорость – это тема. Наши монеты летят максимум метров сорок в секунду, а вот дробь и картечь, думаю, за это время метров на триста-четыреста улетает. Там конечно ещё от заряда зависит. Так что разница, чуть ли не в десять раз!

- Тема интересная, - ковыряя салат, проговорил я, - но не на столько злободневная, чтобы обсуждать её перед отправкой. Давайте лучше по делу поговорим. Павел Николаевич, вы с Семёном, как и в прошлый раз возьмите на себя вопрос снабжения: вещи, продукты, одежда, да вы и сами знаете, что надо. Харитон у нас занимается каналом в Монголию, и оружием; ведь не с одними же рублестрелами мы туда направимся. И обычное оружие нужно. Кстати, рублестрел может как-то более лаконично обзовём? Можно просто «УП» - то есть «убийца призраков». УП–1, и УП-2.

- Ты считаешь, что это тоже надо сейчас обсуждать? – Харитон скептически смотрел на меня. – Автомат и пистолет – вот и все названия.

Пришлось согласиться с ним. Не самое главное, как оружие будет называться, лишь бы оно работало безотказно.

- Ну а ты чем займёшься? – спросил Помощник.

Я сделал серьёзное лицо и нахмурив брови проговорил - буду думать!

Сидевшие за столом переглянулись, и пряча улыбки уткнулись в тарелки. А мне было не до шуток; правильно проложить маршрут, чтобы за более короткое время охватить максимальную территорию – это не так просто, как кажется. Нам придётся идти по гористым сопкам, по низинам заросших лесом и кустарником.

- Вот что, коллеги, - обратился я к спутникам, - на этот раз нам понадобятся пару хороших биноклей и столько же квадрокоптеров, или дронов с хорошими камерами. Кто возьмётся достать эти вещи.

- Будут тебе бинокли и квадрокоптеры, - первым ответил Ляхов. А почему мы их в тайге не использовали?

- Поиски с воздуха там практически не принесли бы результатов, как и хорошая оптика. А вот в горах это вполне может сослужить нам не плохую службу и сберечь и силы, и время. – ответил за меня Харитон.

- Так может привлечь к поискам вертолёты?

- Нет, - сразу пришлось мне пресечь эту идею, - не забывайте о призраках. Думаю, что теперь их будет больше чем в прошлые разы, а рисковать людьми и техникой не хотелось бы.

- Да, - согласился Ляхов, - тут ты прав, Борис.

Через полчаса мы разъехались. У нас оставалось не так много времени на сборы, и терять его не хотелось. Тем более, что нам и так удалось неплохо отдохнуть.

Вечером ко мне заявился Зам.

- Канал, в ближайший к месту поисков посёлок, я нашёл. Мне надо ещё день на подготовку и можно будет отправляться.

- Как ты это делаешь, Харитон? Не пора ли и меня этому научить?

Парень, замялся.

- Борис, тут такое дело, если я тебе всё объясню и покажу, об этом сразу станет известно нанимателям, а они очень серьёзно следят за этим, и строго-настрого запретили раскрывать секрет кому бы то ни было.

- Почему?

- Думаю, что им не хочется делиться таким важным знанием. Меня они предупредили, что в случае разглашения может пострадать моя семья.

- Вот гады, – не смог сдержаться я, но подумав добавил, - а с другой стороны, может они и правы. Лично мне было бы очень сложно не воспользоваться таким преимуществом.

- Ты вот что, - Харитон как-то странно посмотрел на меня, - попробуй сам куда-нибудь переместиться. Только сразу говорю – это может быть опасным! За дверью может открыться всё что угодно, от космического пространства, до дна Марианской впадины. Я ведь не зря про это на Кубе говорил. Это был не пустой трёп, чтобы Ляхов не приставал, а правда. И с возвращением могут возникнуть трудности, хотя не думаю, что очень большие.

- Вот это ты меня порадовал, - развёл я руками, - попробуй сам, только можешь после первого же раза «коньки отбросить».

Харитон пожал плечами, - по-другому я тебе не чем помочь не могу. И это, если всё же надумаешь поэкспериментировать, то давай лучше после того, как блок смещения найдём.

- Ага, - закивал я головой, - если мы ещё после этого живыми останемся.

- Ну а вдруг ты сейчас куда-то запропастишься, что мы делать будем? Без тебя шансы найти эту фиговину сразу резко падают.

- Да ладно тебе, - махнул я рукой, - зная квадрат, где он находиться, вы теперь его и без меня найдёте спокойно. Возможно на это уйдёт чуть больше времени, но не более того.

Харитон вдруг посмотрел на меня широко открытыми глазами.

- Борис, а ведь и в самом деле; что с нами, что без нас, блок никуда не денется, и будет найден! Но почему-то наниматели, зная, что это последнее место где он может находиться, сами его не ищут. Как думаешь в чём причина?

Я задумался. Достав из холодильника вино, что оставила мне Изольда, плеснул его в два стакана, и махнув рукой, пригласил Помощника за стол. Мы присели и Харитон, пригубив, сказал:

- Не ставь его в холодильник – это же не водка!

- Согласен, - не стал спорить я, но мысли у меня сейчас были совсем о другом. – Резон в твоих словах, конечно, есть, и ты где-то прав, но не забывай, что они могут здесь находиться только два часа. А что можно осмотреть за два часа, даже зная где и что искать?

- Это они нам так сказали, а как оно на самом деле мы не знаем.

- Не знаем, - подтвердил я, - и, боюсь, что не узнаем. Не хотят они раскрывать все карты. Мы же для них муравьи!

- Да… Плохо быть насекомым, - вздохнул парень.

- Ну, они хотя бы дочку твою вылечили, - напомнил я, - и на том спасибо.

- Спасибо, конечно, вот только не хотелось бы за малое доброе дело расплачиваться непонятно чем. А расплачиваться, мне кажется, придётся.

- Поживём-увидим…

Мы молча допили вино и тут мне пришла интересная мысль.

- А знаешь что; может быть они боятся призраков, и очень берегут свои жизни? Представь, что у тебя есть шанс прожить тысячи лет, если тебя никто не убьёт. Тут поневоле станешь осторожным.

- Даже не знаю, хотел бы я так долго жить, - поднимаясь проговорил Харитон, - ладно, я домой. Отосплюсь и займусь подготовкой места. К вечеру подъеду.

Уже у двери он остановился, и обернувшись ко мне, сказал:

- Что-то мне не хочется брать с собой планшет Педро. Думаю мы и без него не заблудимся – это не тайга. А всё время опасаться что тебе слушают, тоже как-то не того, - он прищурил глаз и качнул головой.

- Наверное ты прав, заблудиться там особо не где, - улыбнулся я, - там даже без компаса не заплутаешь.

- Ты вот ещё что, монетницу не забудь! – попросил напарник.

- Она постоянно со мной. Даже в туалет беру.

- Ну и отлично, - Зам кивнул, и скрылся за дверью.

После этого разговора у меня появилось какое-то щемящее чувство тревоги. Даже «волшебное» вино, выпитое нами, не помогало успокоиться. И привычный мандраж, почему-то накатил раньше времени, действуя на нервы.

Засев за ноут, я до боли в глазах стал всматривался в квадрат поисков. Вся эта местность напоминала большой огороженный горами и сопками карман, разрезанный посередине каменистой грядой.

- Где же ты? Где ты прячешься? - шептали мои губы, – а что если вот так попробовать, – и с этими словами я зажмурился и приложил руку к экрану.

Перед глазами появлялись и рассыпались разноцветные круги, большие и мелкие звёздочки носились в темноте. Потом стали появляться какие-то кляксы, и наконец мне стало понятно, что так ничего не выйдет. Я открыл глаза и голосом кота Матроскина сказал:

- Борюсик – ты балбес.

Потом были: нервная ходьба по комнате, ещё глоток вина, вторая попытка нащупать блок, глядя на монитор, и под конец, я уткнулся головой в подушку и уснул.

Снилась мне деревня, где я мальчишкой гонял гусей, а потом они меня. У них это получалось лучше, потому что их было больше. Мне пришлось прятаться от них в сарае, держа дверь изнутри. Казалось, что они могут её оттянуть и самый большой гусак тогда начнёт меня щипать, и придётся звать на помощь деда. Мои руки нащупали толстый железный крючок, и я с облегчением запер дверь. Обернувшись я посмотрел вглубь сарая – там у стены под окном бежал блок смещения.

Фуф, теперь и перед ребятами не стыдно будет, а то они, уже и не верят, что мне удастся найти этот злосчастный агрегат. И в Монголию ехать не надо! Красота!

В сарай зашёл дед и посмотрев на меня спросил, - ну что, нашлась пропажа?

Я резко подскочил на диване и сев уставился в окно. На улице была ночь, и, по-моему, шёл дождь. По стеклу катились редкие капли, играя в догонялки друг с другом. Вот одна, стекая вниз, из последних сил достала свою подругу, и они, слившись, покатились вниз, постепенно настигая следующую.

Потерев лицо и посмотрев на скомканную подушку, я поднялся и пошёл в ванную. Мне надо было умыться и привести мысли в порядок.

Дед умер несколько лет назад, а через год умерла и бабушка. Отец предлагал им переехать в Москву, но они категорически отказались, и до конца жизни жили в своём домике на берегу пруда.

- Ну что, дед, - тихо проговори я, - говоришь найдётся пропажа. Спасибо тебе.

Никакого беспокойства у меня не было, и мандраж прошёл. Стоило мне активировать заснувший ноутбук, и посмотреть на карту, как стало понятно, где в первую очередь мы будем искать блок. Это место и раньше привлекало моё внимание, а теперь, я с удивлением подумал, почему сразу не понял, что вероятнее всего блок спрятан в этом углу «кармана», где сходились каменистые хребты.

Уснуть мне больше не удалось и провалявшись до рассвета, было решено не мучить ни себя, ни кровать и подниматься.

День обещал быть хорошим; дождь кончился и солнце приступило к просушке дорог и тротуаров.

Часов в девять позвонил Ляхов и сказал, что ближе к вечеру у него всё будет готово. Причём не только в смысле вещей и нового оружия, но и со вторым вариантом пути в Монголию.

Я тоже порадовал его сказав, что Харитон попросил сегодняшний день для решения оставшихся вопросов.

- Тоннель до нужного места он сумел найти, так что вскоре можно будет выдвигаться.

- Хорошо, - отозвался Павел Николаевич, - предупрежу Павловского.

- Может вечером встретимся, - предложил я, - и лучше у меня на квартире.

Ляхов ответил коротко, - договорились, - и быстро добавив, - до вечера, - он отключился. Скорее всего его кто-то отвлёк.

Телефона Харитона у меня так и не было, да и какой смысл отвлекать человека, если вечером он обещал быть.

Чем до этого времени себя занять я не знал и решил позвонить отцу. Он ответил не сразу, но в конце концов трубку всё-таки взял.

- Извини, Борис, я занят. Перезвоню через полчаса.

Перезвонил он минут через сорок.

- У тебя что-то важное, или просто решил поболтать со стариком?

- Ну какой ты старик, ты ещё некоторым молодым сто очков вперёд дашь.

Я почувствовал, что отец улыбается.

- Стараюсь поддерживать форму, - весело проговорил он, – не хочется быть старой развалиной.

- Как там дела у… мамы и Катюшки? –поинтересовался я.

- Всё нормально, они скоро приедут. Может быть, когда они вернутся, посидим вместе где-нибудь?

- Хорошо, только я завтра опять уезжаю, но, думаю, ненадолго. Как появлюсь в Москве – позвоню, тогда и договоримся.

- Куда едешь, если не секрет?

Я на мгновение задумался, но потом решил, что скрывать место куда мы отправляемся нет смысла и сказал:

- В Монголию.

- Хм, - раздалось в трубке, - интересная страна, мне однажды довелось там побывать. Правда я был только в столице. А ты, наверное, опять в какие-нибудь дебри заберёшься.

- Да, в Улан-Баторе искать следы инопланетян бессмысленно, - улыбнулся я. – Мы с приятелями на север страны подадимся, в горную её часть.

- Ясно. Ну а на сколько же вы туда собираетесь?

- Точно не скажу, но, думаю, не более двух недель там пробудем.

- И Ляхов с вами?

- Да, – не стал я скрывать.

- Похоже ты сумел его заразить своей страстью к поискам, - в голосе отца послышалось удивление.

- У нас обоюдный интерес, - ответил я, - он тоже зовёт меня в одно место.

- Странно, - произнёс отец, - я всегда считал его серьёзным человеком, не способным заниматься ерундой. Неужели эта теория о посещении Земли инопланетянами имеет под собой реальные доказательства?

- Как по мне, так этих доказательств более чем достаточно, вот только их тщательно скрывают, или преподносят, как ерунду, не стоящую внимания. Когда вернусь, мы можем серьёзно поговорить на эту тему, если тебя она интересует.

- Ну что же, - немного подумав сказал отец, - можно и поговорить. Только хотелось бы чтобы ты предоставил неопровержимые доказательства присутствия, или следов посещения Земли инопланетянами.

Я засмеялся, - сделаю, что смогу, отец, но ты не рассчитывай, что на этот разговор я заявлюсь с «зелёным человечком» ...

Глава 14

Вечером наша группа собралась практически одновременно. Едва ко мне приехали Ляхов и Павловский, как буквально через пять минут, как обычно без стука, ввалился Харитон.

- О, все уже здесь, - проговорил он, - и за окном я смотрю темно, а в том месте откуда я прибыл уже глухая ночь.

- Ты что, прямо из Монголии сюда? – немного удивлённо спросил Павел Николаевич.

- Ну, как бы да, - скромно ответил Помощник.

Ляхов покачал головой, видимо он всё-таки надеялся, что такие перемещения удастся освоить и применить в нужных целях.

- Харитон, тебе первое слово, – сказал я, когда все расселись вокруг стола.

- У меня всё готово, - ответил помощник. – Посёлок куда мне удалось попасть находится километрах в двадцати от места поисков. Там есть несколько построек, где двери с замками. Это то ли фермы, то ли какие-то склады, или гаражи.

«Интересно, как он объяснил местным, как он там оказался, и что ему надо», - подумал я.

- Мне показалось, что там раньше был какой-то военный городок. Возможно ещё с советских времён, вокруг которого и появился посёлок. Познакомился с одним парнем, который помог найти машину, и за небольшие деньги взять напрокат. Потом её надо будет вернуть. Это старенькая китайская тачка, с небольшим кузовом. Правда там в кабине всего два места, так что двоим придётся сзади трястись. Ну ничего, что-нибудь подложим, чтобы не так жёстко было. Оружие нам с Борисом я приготовил. Думаю, кроме новых автоматов и пистолетов вы себе сами подберёте что-то ещё. – Он помолчал, соображая, не забыл ли чего, и добавил. – Нам придётся появиться там часа в три - четыре утра. Спрятав вас в машине, я отгоню машину за посёлок, а там уже можно будет ехать открыто. Если кто и спросит – я подобрал вас на трассе, а к месту встречи вы добрались на попутке. Но, скорее всего, это будет никому не интересно. Людей там мало и все заняты своими делами. Да и раннее утро будет. У меня всё, - закончил он свой доклад.

- У нас тоже всё готово, - начал отчитываться Ляхов. - Вещи, документы, оружие, продукты, всё упаковано и ждёт. Вес, конечно, получился приличный, скорее всего нам опять придётся устраивать большой лагерь, от которого мы будем проводить поиски. Спутниковый телефон тоже прихватим, мало ли, пусть будет связь с военными. – Он легонько хлопнул по столу ладонью, давая понять, что у него всё…

Теперь все смотрели на меня.

Я развернул ноут и открыв карту указал на точку, которую решил обследовать в первую очередь.

- Начнём вот отсюда, - указал я на это место, - постараемся пробиться машиной как можно дальше и обустроить лагерь у подножья.

- Почему именно здесь? – спросил Харитон, - другая сторона этой долины мне кажется более проходима и машина туда точно пройдёт.

Мне хотелось услышать мнение Ляхова, но они с Семёном молчали, и только смотрели на нас.

- Начнём отсюда, - повторил я, и закрыл ноут.

- Жираф большой… - хмыкнул Помощник.

- Вот именно. А теперь давайте определимся со временем. Если ты, Харитон, говоришь, что там надо появиться в три-четыре утра, то значит нам надо быть готовым к… десяти-одиннадцати часам вечера. Сейчас восемь. Успеем собраться?

Ляхов улыбнулся. – Да вообще-то у нас всё в машине на парковке.

Я посмотрел на Зама.

- Можно сказать, что и у меня рюкзаки сложены.

- Ну раз все готовы, - подвёл я итог, - предлагаю собрать все вещи здесь, перекусить, да и отправляться. Возражения есть?

Возражений не было.

Ляхов с Семёном притащили из машины здоровые рюкзаки с вещами, продуктами, и несколько баулов, в которых лежало как обычное оружие, так и «монетное». А Харитон умчался ещё за чем-то, и вернулся он через час с двумя сумками.

- Тут кое-какие специфические лекарства, - сказал он, - и немного оружия для нас с Борисом. - Сделав небольшую паузу он добавил, - ну и уведомил товарищей, для которых мы ищем блок, что через час наш отряд отправляется. Пожелали удачи…

Пока Харитона не было, мы приготовили небольшой ужин, и теперь расселись вокруг стола.

- А наркомовские сто грамм перед дорогой? - проговорил Ляхов ставя на стол бутылку водки, – не будем нарушать традиций.

Мы выпили и быстро закусили. Разговоров за столом почти не было. Все мысленно уже были в Монголии.

Перед отправкой, мы переоделись, вооружились, и были полностью готовы приступить к заданию. Харитон раздал всем небольшие фляжки.

- Пара глотков быстро восстановит ваши силы и залечит мелкие раны. Но не злоупотреблять! Пить стаканами не стоит.

Все молча пристроили ёмкости на ремни.

Осмотрев всех в последний раз, он кивнул и сказал:

- Ну, мужики, погнали.

Зайдя в тоннель, я решительно заявил, - хочу попробовать с открытыми глазами поехать.

- Борис, оно тебе надо? – Зам скептически смотрел на меня. - Ты думаешь, когда мы несёмся по этому коридору - нам картины показывают, или какие-то виды пляжей с красотками? Таки нет, - перед глазами муть какая-то и стробоскопы огней. Да ты и сам знаешь. Зачем тебе зря организм мучать?

Пришлось вздохнуть, сесть, и закрыть глаза.

Через несколько секунд всё закончилось, и мы поднялись со стульчиков.

- Там сейчас довольно свежо, - сказал Харитон, - так что имейте ввиду. – Он открыл дверь, и шагнул за порог.

В помещении было темно и прохладно, но вот включились фонари, и мы уставились на машину стоявшую перед нами.

- Борис, ты в кабину, - сказал Ляхов, - а мы с Семёном на свежем воздухе устроимся.

Я спорить не стал и подал рюкзак, который занял место рядом со всеми остальными вещами. Мужики в кузове заняли места, и Харитон прикрыл их сверху тентом.

Машина завелась с пол-оборота, хотя у меня были опасения насчёт этого; всё-таки китайский автопром, да ещё и сам автомобиль был сильно «заезженный». Одна надежда, что Харитон хорошо разбирается в деле подбора транспорта. Что в общем-то и было доказано им в Африке.

Открыв скрипучие ворота, Зам сел за руль и посмотрел на меня.

- Пригнись, пока по посёлку ехать будем. Тут, конечно, людей немного, да и спят, наверное, но рисковать не будем. Пришлось откинуть сиденье и отвалиться назад.

Посёлок и в самом деле был небольшой и уже через пять минут Зам разрешил подняться. Я устроился поудобнее и стал смотреть вперёд. Насколько можно было сообразить, мы пока ехали на юг, так как слева начинала разгораться заря. Доехав до трассы, Харитон притормозил, развернул автомобиль и остановился.

- Пойдём глянем, не растрясло наших попутчиков.

Мы вышли и приподняв тент заглянули в кузов.

- Закрой, спать мешаешь, - послышался голос Семёна.

- Не замёрзли? - спросил зам, - может кто в кабину хочет?

Я уставился на Помощника, - А меня куда, в кузов что ли?

- Ты смотри, как Борис Сергеевич у нас комфорт любит, - раздался голос Ляхова.

Парни засмеялись.

- Да нет, - начал оправдываться я, - если хочешь, Павел Николаевич, давай поменяемся.

- Не надо, - отозвался из темноты мужчина, - я уже тут место нагрел.

- Ну тогда чуть постоим, немного рассветёт и двинем в сопки.

Харитон обошёл машину, и постучал по колёсам, как это часто делают водители. - Вроде нормальная тачка, - проговорил он, - хотя здесь особо выбирать не из чего было. Спасибо что хоть эта пародия на джип попалась, а то вообще пришлось бы на лошадях, или верблюдах ехать.

- На лошадях мне приходилось, - похвастался я, - а вот на верблюдах, как-то недовелось.

- Какие твои годы, - посмотрел на меня Зам, - ещё и на слонах успеешь поездить…

Через полчаса мы тронулись в путь.

- Как раз, пока до распадка доберёмся, уже совсем рассветёт, - говорил Харитон, ловко объезжая камни на дороге. - Лишь бы там можно было проехать хоть немного ближе к месту.

- Судя по карте, должны пробиться, - ответил я, припоминая изученную мной местность.

Посёлок остался сзади, и теперь можно было не скрываться. Даже наши попутчики стянули тент, но сидели накрывшись им, как одеялом. Всё ещё было прохладно, хотя днём я думаю, будет тепло.

Машина «тянула» довольно хорошо и, если бы дорога была получше, до места мы бы добрались быстро. Но на подъезде к сопкам, от колеи осталась только тропа, а дальше и её не стало. Скорость наша упала, и до места, где решено было остановиться, мы добрались, когда до обеда оставалось не так много времени.

На подъезде к распадку, уже заехав в квадрат поисков, мы остановились и попытались рассмотреть местность.

- Значит нам вот туда надо, - указал Ляхов на дальний конец долины, где два хребта сходились друг с другом почти под прямым углом.

- Именно, - подтвердил я всматриваясь в ущелье образованное довольно крутыми склонами. – Там ещё и ручей стекает, который внизу становиться небольшой речкой.

Всё подножье этого не очень высокого хребта заросло лесом, который выше переходил в кустарник, а ещё выше в травы и каменистые осыпи. Похоже этот район будет для нас самым сложным. Тут и лес, и крутые сопки, и горы. Спрятать блок смещения можно в любом месте, и только благодаря мне эти поиски должны увенчаться успехом.

Я ни в коем случае не превозношу, как себя, так и свои способности, просто без них, мне, скорее всего даже не было бы известно, что нашей цивилизации грозит опасность.

Мы загнали машину на край каменистого пригорка, под развесистую ель. Здесь решено было сделать основной лагерь.

Я сразу же решил проверить участок, и сосредоточившись прикрыл глаза. Никаких тёмных пятен не было, о чём я сразу сказал спутникам.

- Место здесь хорошее, - проговорил Харитон, и вода рядом, и лес достаточно густой, чтобы нас сверху не было видно.

- Ты думаешь, что призраки не смогут нас найти в лесу? – с сомнением спросил я.

- Ну пока же не нашли.

- Скорее всего не искали ещё, а может быть и вообще ловушку готовят, - предположил Ляхов.

- Для чего им готовить ловушку? – удивился я, - у них цель не допустить нас к блоку.

- С военной точки зрения мне их действия непонятны, - подал голос Семён, - в тайге, мне с моими ребятами хватило бы пары-тройки дней, чтобы найти вас и ликвидировать.

- Видимо они не обладают такими возможностями, - проговорил я, поправляя на поясе кобуру с пистолетом и ножны с тесаком, который Харитон назвал «последней надеждой». Этими ножами сейчас были снабжены все. На этот раз я не стал вешать с другого боку "беретту", а пристроил за спину новый автомат. Мне казалось, что обычного оружия и у моих друзей достаточно. Харитон, кстати, хоть и взял в Монголию карабин, но оставил его в кузове авто, вооружившись спецавтоматом и двумя пистолетами. Ляхов вновь был с охотничьим пятизарядным карабином. Похвастался, что его сделали в Германии, по специальному заказу. Но теперь он держал под рукой и новый автомат, а пистолет висел справа на поясе, слева был нож. У Семёна тоже были оба новых изделия, а в кобуре, ещё и обычный пистолет, по-моему, «стечкин».

В общем настроены мы были решительно.

- Борис, ты время от времени всё же посматривай своими закрытыми глазами, – сказал Харитон, когда мы с ним расставляли палатку. - Мы тебя даже от всех дел отстраняем. Твоя задача только вести наблюдение.

Мне вспомнились слова нанимателей, что количество призраков находящихся в нашем времени, может достигать пятидесяти штук. Нервно сглотнув, я встал под деревом и вновь осмотрел местность. Пока ничего…

- Что будем делать? - спросил Ляхов. – В ущелье пойдём, или начнём завтра с утра?

Все посмотрели на меня.

- Что скажешь, Борис?

- Пойдём, - решительно заявил я, - пока всё тихо, почему не сходить? Чего зря время терять? Вдруг сейчас поднимемся по ущелью вверх, а там… вот он родимый, лежит, нас дожидается.

- А кстати, наши дальнейшие действия? – спросил Семён.

Я посмотрел на Харитона, он посмотрел на Ляхова.

Но Павел Николаевич не растерялся, - Берём его, кидаем в кузов и по газам. Загоним монголам, а ещё лучше китайцам, по спекулятивной цене, и в столицу – бухать.

- План хороший, осталось только претворить его в жизнь, - улыбнулся Помощник.

- А на самом деле, что с ним делать будем? Он же, наверное, тяжёлый? – мне почему-то эта мысль в голову ни разу не приходила. Для меня было главным разыскать этот злосчастный блок.

- Найти бы, - ответил парень, - а уж что делать – разберёмся.

Мы быстро собрались, и прихватив самое необходимое тронулись к ущелью. Впереди шёл Харитон, за ним я, после Ляхов и последним Семён. Перед выходом я вновь просканировал окрестности и убедившись, что всё в порядке махнул рукой.

По самой низине, где протекала гремящая на камнях мелкая речушка мы прошли до начала ущелья и стали подниматься вверх. Где-то через полчаса мы остановились, и Харитон, утирая пот спросил:

- Борис, а ты сам блок-то ищешь, или только призраков отслеживаешь?

Я встал, как вкопанный. Вот же… Искатель, твою так рас так. Представляю, если мы его уже прошли! Со стыда можно будет сгореть! Скажут Борюсик так призраков испугался, что и думать о главном забыл.

Сделав лицо по проще, я попытался показать, что практически всю дорогу только этим и занимаюсь, что блок ищу, а призраки – это так, типа хобби.

Сердце от подъёма и всех этих стыдливых мыслей тарахтело, как мотор, пришлось немного успокоиться и постаравшись сосредоточиться поискать то, ради чего мы сюда припёрлись.

Рублестрел мне в… ухо! Да вот же он! Блок был примерно в ста тридцати – ста пятидесяти метрах впереди. Точнее не скажу – горы всё-таки. Только его изображение было каким-то смазанным.

У меня перехватило дыхание, и прокашлявшись, я махнул рукой вверх, - Он там! Он там, парни!

- Далеко? А призраки? – тут же спросил Помощник.

- До блока метров сто пятьдесят, призраков не видно.

- Тогда вперёд! Быстро! – Харитон перекинул в руки автомат, и зорко осмотревшись, поспешил по расщелине вверх.

- Не торопись, - попросил я, - подъём крутой, не хватало сорваться, да ноги переломать.

Парень послушался и сбавил темп.

Мы лезли наверх; сначала было проще, а потом пошли сплошные камни, которые норовили вывернуться из-под ноги и скатиться на товарищей карабкавшихся сзади.

- Осторожнее! – предупредил идущим первым Зам.

Поднявшись на несколько десятков метров мы остановились перевести дух.

Мне надо было осмотреться, но сердце колотилось, и я никак не мог его успокоить.

- Глотни из фляги! Да и все остальные, сделайте по глотку, – посоветовал Харитон, снимая с пояса ёмкость и тоже прикладываясь к горлышку. – Сейчас станет легче.

Минут через пять усталость действительно прошла и даже дыхание практически восстановилось. Я закрыл глаза и начал осматриваться. Так, сначала блок! Вот он, уже недалеко, и где-то справа. Теперь призраки… Нет, не видно. А вот друзей вижу, как и тогда в тайге.

- Пошли, он немного выше и справа. Харитон, смотри в оба!

Про опасность никто не спросил, понимая, что я бы сразу предупредил, если бы было что не так.

Теперь ноги, как заведённые несли нас по расщелине, и через полчаса Харитон остановился и стал смотреть в правую сторону.

- Что-то ничего не видно, - сказал он, и потянул из рюкзака бинокль.

Мы поднялись к нему и мне опять пришлось просканировать местность.

- Он там, - указал я рукой ещё немного вверх и в сторону, - только очертания какие-то размытые.

- Может там пещера? – предположил Ляхов.

Я посмотрел на него и задумчиво ответил:

- Очень может быть, Павел Николаевич.

И повернувшись к осматривающему склон Помощнику, посоветовал, - Харитон, ищи какую-нибудь дыру, или проход!

- Тогда давайте ещё поднимемся, - ответил парень.

Щель, прикрытую каменным обломком мы в конце концов нашли, и осторожно ступая двинулись к ней.

- Смотрите, какой над ней козырёк висит, - указал рукой Семён, - не свалился бы на нас.

- Может не все внутрь пойдём? – посмотрев на зависший над проходом обломок спросил Ляхов. – В случае чего можно будет на помощь позвать.

- Давайте мы с Борисом зайдём, а вы у входа побудите, - согласился Зам.

Мы так и сделали, но едва мы с Харитоном подошли ко входу, как у меня в кармане завибрировала монетница.

- Твою… - заорал я. - Призраки!

Сколько их было, и как они сразу появились рядом, сложно сказать. Мы стояли на небольшой площадке у входа в пещеру и отстреливались из новых автоматов. Расстреляв по рожку и прихлопнув только штуки три, нам пришлось отступить внутрь.

В пещере была темнота, но зато вход было хорошо видно и первые штук пять призраков так и не смогли влететь к нам. Щель была не широкой, и нападать всей стаей они не смогли.

Внезапно наступила тишина – похоже первую волну мы отбили. Я закрыл глаза, и стало понятно, что снаружи этой гадости ещё полно. Сколько точно сказать было сложно; они быстро двигались и держались довольно кучно. Но что их не менее двадцати – это точно. Да ещё и на отдалении мелькали тёмные пятна.

- Ну вот вам и ловушка, - сказал Ляхов, перезаряжая карабин не отрывая при этом взгляда от входа.

- Трое держат проём – один перезаряжается, - прозвучал голос Харитона.

Мы быстро сменили магазины и набили дисками пустые рожки.

- А новые кругляки нормально работают, - проговорил Семён, - не хуже монет.

- Да, тут нам повезло, - усмехнулся Павел Николаевич.

- Борис, - позвал меня Харитон, - смотри.

В свете его налобного фонаря у стены светился серебристым светом странный предмет.

То, что это именно тот самый блок сразу стало понятно. Именно таким его показал Педро. Он действительно был похож на большую букву «Ф», только со множеством полукруглых труб.

- И что теперь с ним делать? – спросил я, - потащим на выход?

- Погоди, - тихо сказал Зам, и полез в карман.

Он вытащил свою монетницу и достал из неё ту самую странную монету с двойной Землёй.

- Надо найти на блоке место куда её приложить. Там должен быть точный оттиск монеты.

Но мы не успели ничего сделать, раздались щелчки выстрелов автомата Семёна и грохот выстрелов охотничьего карабина.

- Контакт!

В этой атаке участвовало ещё с десяток призраков, они двигались быстро и пытались залететь и у самого пола и вверху и по бокам.

Не каждый наш выстрел попадал в цель, и одному призраку всё же удалось заскочить внутрь и резко уйдя в сторону он метнулся к Ляхову.

А дальше… Дальше было два хлопка, и Павел Николаевич исчез у нас на глазах.

- Суки, - заорал Семён и кинулся к выходу.

- Сёма, назад! – закричал Харитон и повис на плечах у товарища. – Борис, прикрой!!!

А у меня наступила какая-то спокойная уверенность. Автомат упирался мне в плечо и посылал диск за диском в мерцающее марево призраков. Я точно определил, когда в магазине закончились кругляки и как заправский ковбой из вестернов, выдернул из кобуры пистолет.

«Перезарядиться не успею», - мелькнула мысль, - «если парни не поднимутся – конец».

Но вот рядом встал Семён, изрыгая отборный мат, а с другой стороны защёлкали выстрелы Харитона.

«Ну, значит поживём пока», - кривая улыбка перекосила моё лицо.

И вдруг призраки пропали.

- Перезаряжаюсь! – я быстро выдернул из разгрузки новый магазин для автомата, бросив пустой на пол, и так же быстро сменил обойму в пистолете.

- Твари, - рычал справа Павловский, меняя в след за мной обоймы.

- Борис, глянь, много их ещё? – попросил Харитон, - говорили, что их не больше пятидесяти. Скольких мы уже обнулили непонятно.

Я быстро закрыл глаза; тёмные пятна носились у входа, и было их ещё достаточно. Может к ним подмога подошла, а может это те подлетели, что вдали кружились.

- Штук двадцать ещё точно, - ответил я.

- Сёма, держи проход! Борис ищи оттиск монеты!

Харитон вновь зажёг фонарь, который он выключил, когда началась атака, и мы с ним кинулись искать этот долбанный оттиск.

Блок лежал на боку; а вдруг место куда надо приложить монету находится внизу! Но об этом думать не хотелось.

Нашёл оттиск я, на предпоследней у пола дуге.

- Здесь!

Харитон бросился с обратной стороны блока ко мне.

- Молодец! Давай монету, я свою потерял!

Я икнул, но не говоря ни слова потянул из кармана коробочку.

- А если бы я их забыл?

- Ну не забыл же, - Харитон криво улыбался.

Как только этот странный кругляшок впечатался в оттиск, по блоку засветились мелкие искорки, агрегат стал медленно таять, и через несколько секунд исчез.

Помощник сел, и подмигнув мне, с облегчением вздохнул.

- Ну что там? – раздался голос Семёна и тут же, - Контакт!

Зама как пружина подкинула Он вскочил и почему-то толкнул меня к себе за спину. Споткнувшись, я растянулся во весь рост здорово ткнувшись лбом в мелкие камешки на полу пещеры. У меня перед газами что-то заискрилось.

В голове мелькнула дурацкая мысль, - «точно говорят, если сильно головой удариться – то искры из глаз полетят». Но искры не пропадали. Моргнув я понял, что это в отсвете фонаря Харитона искриться монета со сдвоенной Землёй. А от прохода неслась ругань и щелчки выстрелов.

Быстро сунув монету за щеку, я вскочил и поспешил на помощь парням. Вернее, уже одному Харитону – Семёна не было…

Автомат заработал как в автоматическом режиме.

- Прицельно бей! – прикрывая меня орал Харитон, отмахиваясь от призраков ножом.

«Последняя надежда» - вспомнил я.

Магазин закончился и выхватив пистолет мне вдруг стало понятно, что отстреливаться придётся одному. Никого из товарищей рядом со мной не было.

Не знаю, когда в моей левой руке появился нож, но я ещё продолжал стрелять, крутясь, как юла.

- Врагу не сдаётся наш гордый Варяг!!! – я ли это орал - не знаю.

Щёлк, щёлк, щёлк, - из пистолета вылетели последние диски. Что-то впилось мне в спину, но я успел увидеть, как нож прошёлся по призраку, который летел мне прямо в лицо, и наши хлопки прозвучали одновременно…

Глава 15

Часть вторая.

Там, на неведомых дорожках…

Мне казалось, что меня несёт по тоннелю. Голова немного кружилась, хотя глаза были закрыты и открывать их совсем не хотелось, потому что в конце поездки меня обязательно вырвет. Пришлось ждать, когда же мы остановимся. Время почему-то тянулось медленно, и у меня уже пересохло во рту, а мы всё не останавливались.

Да что же так долго? - появилась паническая мысль, – пить хочется - сил нет терпеть, язык к нёбу прилип!

Куда нас на этот раз везёт Помощник? Нам же в Монголию надо, не думаю, что туда на много дальше чем в Африку. Но в саванну мы быстро попали, а здесь что-то никак не доберёмся. Может открыть глаза и «выплеснуть» на Харитона всё моё неудовольствие длинной поездкой. Хотя нет, не стоит этого делать, он всё же мой друг и всегда меня предупреждает, чтобы я не мучал свой организм ненужными перегрузками.

И тут меня, как прострелило! Погоди, Борис Сергеевич, да мы уже в Монголии! Блок! Мы нашли блок! И тут же у меня заломило спину. Призраки! Теперь всё встало на свои места.

Вот значит как! Я вспомнил, «наш последний и решительный». Не получилось у нас призраков одолеть. Сначала пропал Ляхов, потом Семён, за ним Харитон, ну а потом и я ничего не смог сделать. Хотя почему ничего не смог, нам с Харитоном всё-таки удалось отправить блок в «сдвинутый» мир. Надеюсь теперь всё будет хорошо и смещения миров не произойдёт.

Ну а я-то где сейчас? Зам говорил, что если призрак коснётся, то ты или в «сдвинутый» мир попадёшь, или в какой-нибудь другой, или зависнешь между мирами.

Я попытался открыть глаза, но это почему-то не получилось. Рот тоже не поддался моим усилиям, и тогда я забился как муха в паутине. Забился? Да нет, даже этого мне не удалось сделать.

Может я окаменел? – билась мысль в моей голове, - хотя, как окаменел, если я думаю, и даже могу пошевелить языком. О, язык! Язык шевелится! Но вот рот открыть не получается. Погоди, а как же мне удаётся дышать, через нос что ли?

И тут на меня накатило.

Твою… так рас так! Я не дышу! Паника чуть не свела меня с ума. Судорога скрутила всё тело. Ну всё… теперь точно конец, - трепыхались последние мыслишки в голове. - Не успел ты, Борис, ни женой обзавестись, ни детьми. И жизнь прожил, что особо и вспомнить нечего. Промотался по земле в поисках каких-то дурацких «зелёных человечков». И кроме отца, и может быть сестрёнки и мачехи, никто по тебе слезу не пустит. Хотя, почему «мачехи», Татьяна вполне приличная женщина. Надеюсь всё у них с отцом будет хорошо. А вот Катьке я обещал сувенир какой-нибудь привести, да только теперь это вряд ли получится. Глаза у меня увлажнились, наверное, навернулась слеза.

Погоди, я что, ещё жив? Странно, как только паника прошла - стало понятно, что даже не дыша я существую! А может это смерть такая? Тело тебя не слушается, а мыслить ты продолжаешь? Я инстинктивно моргнул глазами, и мне показалось что их удалось чуть-чуть приоткрыть. Значит не только язык двигается! И я зашевелил им с новой силой, и тут же почувствовал что-то у щеки. Это же монета, которую потерял Харитон, а я поднял и сунул в рот. Ох ты, да она щиплется! Как будто батарейка покалывает. Фу, гадость, надо её выплюнуть.

Подогнав её к зубам, мне, хоть и с трудом, но удалось просунуть её между ними, и сильно надавив языком пропихнуть между губ. Выплюнуть её совсем у меня не получилось, и она осталась немного высунутой изо рта. И тут же создалось такое впечатление что губ что-то коснулась. Да нет же, это к ним вернулась чувствительность, и теперь я чувствую между ними монету! Постепенно, всё лицо стало отпускать и уже через минуту я открыл глаза. Но радость была преждевременна, меня окружала какая-то желтоватая муть. Через несколько минут я смог повернуть головы в сторону. Столбняк, сковавший мой организм, постепенно отходил. Наконец задвигалась рука, и я поднёс её к лицу. Движения были медленными, как будто я двигался в вязком клее, или варенье.

В руке у меня был разряженный пистолет, а другая продолжала сжимать нож. Это меня обрадовало. Оружие всегда вселяет какую-то уверенность. Мне удалось медленно вынуть пустой магазин, и заменить его на снаряжённый, который был у меня в разгрузке. Так, а автомат? Он висел у меня за спиной, куда я закинул его, когда в нём кончились диски. Перезарядив и его, я вновь был готов сразиться с призраками. Сунув пистолет в кобуру, я поднял руку и вынул из плотно сжатых губ монету. Рука сразу стала двигаться быстрее. Потерев монету между ладоней мне удалось практически полностью вернуть скорость движения рук. Постепенно всё тело смогло двигаться и только ноги были как примороженные к полу. Хотя, какой пол? Было такое впечатление, что вокруг меня какое-то желе. Подёргав ноги и поняв, что идти пока не получается, я нагнулся и провёл монетой по берцам, сразу почувствовав, что ещё немного и можно будет сделать первый шаг.

Не знаю, но мне кажется, что странный кругляк как-то растворяет ты субстанцию, что окружает меня. Я зажал монету между пальцами и выставив руку вперёд, и крутнулся на месте.

Ну вот, теперь другое дело; всё двигается, глаза видят, и даже уши слышат, хотя кроме шуршания одежды и позвякивания металла, ничего другого пока слышно не было. И тогда вздохнув полной грудью, я заорал:

- Ура!!!

Вы когда-нибудь кричали обернув лицо поролоном? И хотя у меня получилось, приблизительно именно так, всё равно было радостно. Жив, могу двигаться и даже кричать!

Вот только насчёт того, что жив – это ещё большой вопрос. Но пока будем довольствоваться малым, а там видно будет.

На моей ладони лежала монета. «Так вот ты какой, цветочек аленький», - промелькнула странная мысль. Быстро достав из кармана монетницу, я решил поместить кругляк туда. Она встала в одну из ячеек, как влитая, и сразу же по коробочке прошла голубая волна. От неожиданности, я её чуть не выронил. Это ещё что такое? Я попробовал вытащить монету назад – хренушки, но остальные: и юбилейные, и обычные, свободно вынимались. Вот только все они стали голубоватого цвета, а на рубле с Юрием Гагариным, как будто появился второй оттиск с двумя планетами. Я быстро вынул уже сунутый в ножны нож, и прикоснулся им к монете.

Твою… По лезвию клинка, пробежал голубоватый всполох и ближе к рукоятке, появился двойной рисунок нашей планеты. Мне понадобилась минута, чтобы прийти в себя. После этого я достал из разгрузки последний снаряжённый магазин для автомата и прикоснулся юбилейным рублём к дискам. Они тоже брызнули голубизной, и на каждом из них появилась двойная Земля. Рубль при этом принял свой обычный сероватый цвет, но как только он оказался в монетнице – опять по ней прошла волна и монета засияла по-прежнему.

Мне захотелось присесть, но стульев вокруг не наблюдалось, как, впрочем, и ничего другого. Рука сама собой потянулась к фляжке и отвинтив пробку я сделал глоток, потом ещё, но тут же, сообразив, что мы сегодня уже пили, я быстро убрал баклажку на место.

Голова прояснилась и по телу прошла волна тепла.

Ну что же, Борис Сергеевич, теперь надо подумать, что делать? Хотя, чего тут особо думать – надо попытаться найти товарищей. Возможно и они где-то здесь, зависли в этом гадком клейстере, или не знаю, как назвать эту непонятную субстанцию. Я решительно сделал шаг вперёд, и тут же влип в эту клейковину. Оказывается, она никуда не пропала, а только разошлась вокруг меня. Испуганно дёрнувшись назад, мне удалось высвободиться.

Это что же получается, надо всё время как-то проделывать себе проход, чтобы двигаться дальше? А ну-ка, попробуем вот так; и достав нож я крест на крест рубанул пространство перед собой. Осторожно вытянув руку, проверил – проход был свободен, несколько метров я прошёл по нему, пока вновь не коснулся упругой поверхности. Мне пришлось остановиться и обдумать ситуацию.

Значит монета, подобранная мной в пещере, обладала какой-то энергией, которая помогала раздвигать эту вязкую субстанцию, окружавшую меня, а потом мне как-то удалось «зарядить» этой энергией оружие. Причём ни автомат, ни пистолет своих свойств не поменяли, а вот нож и диски, стали явно другими. Интересно-интересно…

Я потянул из-за спины рюкзак, о котором вспомнил только сейчас; уж слишком много всего накатило. Здесь лежала аптечка, зажигалка, три банки мясных консервов, галеты, батон хлеба, фляга с водой, всякая мелочёвка для «умыться-побриться», пару полотенец, свёрнутый спальник, смена белья, пара носков, мешочек с дисками. Ну что же, на первое время вполне достаточно, а там видно будет.

Теперь надо товарищей отыскать, если они так же сюда попали. А может их в «сдвинутый» мир выкинуло и только мне «повезло» оказаться в этом непонятном месте, которое, скорее всего и есть междумирьем. И что, мне теперь до самой смерти здесь ошиваться? Ну уж нет… Вот найду товарищей – тогда посмотрим чья возьмёт.

Закусив губу я осмотрелся. Желтоватая субстанция вокруг была неподвижна, но если присмотреться – то границы пространства, что я расчистил с помощью монеты и ножа можно было рассмотреть. Света для этого вполне хватало. Теперь только осталось определиться, в какую сторону идти. И тут же пришлось шлёпнул себя по лбу и сказать:

- Ну Боря - ты балбес. Зря что ли тебя Искателем прозвали, а ну-ка примени свои способности!

Услышать звук голоса, даже своего, было приятно. Лишь бы не начать заговариваться, а то так и свихнуться недолго.

Я прикрыл глаза и раскинул руки в стороны. Ну… Где вы? Отзовитесь! Мне же раньше, когда я искал блок и высматривал призраков, удавалось увидеть ваши фигуры. Такие отдающие оранжевым цветом силуэты. Ребята… Павел Николаевич, Семён, Харитон! На мысли о Помощнике, меня показалось, что где-то сзади, в дали, мелькнула маленькая искорка.

Резко повернувшись, я кинулся в ту сторону и впечатался в упругую поверхность.

Та ругань, что я «выдал на-гора», по-моему, слегка раздвинула пространство, а выхваченный нож без труда рассёк желтоватую хрень, обеспечив мне несколько свободных метров. Дальше клинок уже не покидал руки, пробивая мне дорогу к пока неясной, но очень желанной искорке.

И только где-то через час, мне удалось сблизиться на столько, что стало понятно, что это кто-то из моих друзей. Фигура уже была различима, вот только кто это, сказать было трудно. Наконец я приблизился на столько, что мне казалось должен был уже видеть этого человека, но вокруг никого не было. Расчистив небольшое пространство, я недоумённо крутил головой – никого! Но оранжевое пятно – вот же оно! Мне казалось что его можно коснуться рукой! Конечно, в этой мути и в двух метрах ничего не видно, но я практически стоял на этом силуэте! Погоди, Борис Сергеевич, - «стоял»? Мой взгляд медленно опустился вниз, и тут же метнулся наверх. Почти над моей головой что-то темнело.

- Харитон, - заорал я и подпрыгнул, стараясь обвести ножом это пятно.

Через минуту мне на голову свалился Помощник. Двигался он ещё медленно, и в глазах у него было непонятное выражение. Не думаю что он испугался, но что он в шоке, было ясно.

- Б-Борис, - наконец выдавил он и обнял меня, – думал «писец» всё же подкрался. Уже мысленно попрощался с женой и дочкой.

- Аналогично, приятель, - хлопая его по спине, проговорил я.

- У тебя же нет жены, и детей, вроде тоже, - отодвигаясь и заглядывая мне в глаза, улыбался он.

- Так я с твоими…

Наш смех, гулко отозвался в небольшом расчищенном пространстве.

- Рад тебя видеть, Начальник! – На лице у Харитона всё ещё была улыбка, но глаза уже смотрели с тревогой. – А остальные?

- Ты первый, - ответил я, - сейчас немного в себя придёшь, и двинем остальных искать, если они, конечно, здесь.

- Должны быть здесь! Мы же с одного места пропадали. Хотя, - Зам, качнул головой, - стопроцентной гарантии, конечно нет.

- Глотни из фляги, - посоветовал я, - полегчает.

Харитон пару раз приложился к горлышку и спросил:

- А тебе-то как удалось освободиться? Я чего только не делал, но потом, поняв, что всё бесполезно, чуть с ума не сошёл, представив, что вот так здесь и помру. Теперь я понимаю, что чувствует человек, которого живьём в стену замуровали.

- Да нет – это похуже будет. Тут не крикнешь, не вздохнёшь.

- Это да, - согласился Зам, – кстати, а мы и сейчас вроде не дышим.

Мою челюсть потянуло вниз. И в самом деле, самого процесса «вдох-выдох» не было, хотя ты мог и вдохнуть, и выдохнуть, вот только сам организм этого не делал. Я кинулся искать на запястье пульс, но и его не было. Пока искал пульс, обратил внимание на часы; они тоже стояли.

- Это что же - ни живые, ни мёртвые?

Мы с Харитоном смотрели друг на друга, не зная, как реагировать на открывшийся факт. Мне, во время поисков товарищей, даже подумать об этом некогда было, да и кто думает, как он дышит? Организм делает это автоматически. И если ты не задыхаешься после бега, или тяжёлой работы, то и не замечаешь этого процесса. Но вот пульс?! Ведь кровь должна циркулировать по телу – иначе смерть!

- Боря, - приятель постарался меня успокоить, - вспоминай Рене Декарта, который говорил – «Я мыслю, значит существую!» Давай это примем, как аксиому. Мы живы, - он потрогал мою руку, - не остыли ещё, и соображаем нормально, значит всё в порядке. Так что пошли искать Семёна и Павла Николаевича.

Я на всякий случай тоже потрогал Харитона за руку - она была тёплая.

- Верно говоришь, пошли искать, вот только погоди, я постараюсь их сначала почувствовать. Тебя-то я именно так нашёл.

Зам с восхищением уставился на меня, - Боря, Искатель ты мой дорогой, давай, разыскивай мужиков, – и покачав головой добавил, - чтобы мы без тебя делали?

- Да ладно тебе, мы все делаем что умеем, - ответил я и закрыв глаза постарался прощупать пространство.

Это было не просто. Даже расстояние, на которое хватало моего «нюха» было сложно определить. Через минуту я открыл глаза и взглянув на Харитона покачал головой.

- Не вижу.

- А ты откуда пришёл? – спросил Зам.

Покрутив головой мне удалось рассмотреть проход, который вывел меня к товарищу.

- Вот оттуда, - указал я рукой.

- Давай пойдём простым логическим путём, - предложил приятель.

- Пойдём, - тут же согласился я.

- Тебя призраки достали последним, так?

- Так.

- Предпоследним был я. Значит, если принять время за прямую линию, то Семён должен быть где-то там, - и Харитон указал в сторону, куда, по идее, должен был продолжаться тоннель, по которому я пришёл.

- Это теоретически, а ты мне попался чуть ли не на два метра выше того горизонта, на котором оказался я.

- Ишь ты, «горизонта», - усмехнулся Зам, - если что, мы и вверх поднимемся, и в колодец опустимся, лишь бы мужиков спасти из этой смолы. А то сидишь, как тот комар в янтаре…

Он был, конечно, прав. И уже через минуту мы двигались дальше в проплавленном, или прорезанном мной коридоре.

Сложно сказать, сколько мы шли, но, в конце концов мне удалось рассмотреть ещё один оранжевый силуэт. Если бы не проклятое желе, которое не так быстро растворялось, мы бы бежали в ту сторону со всех ног, а так до новой отметки мы двигались ещё примерно минут сорок. Без часов сложно было засекать время, но Харитон назвал именно такой промежуток.

Семён только по колени был ниже того уровня, по которому мы шли, и освободить его нам не составило труда.

Он смотрел на нас бешенными глазами, и всё время что-то пытался сказать, но пока слышался только какой-то рык.

- Сёма, Сёма, - Харитон хлопал его по щекам, - очнись, это мы.

- Дай ему хлебнуть из фляги, - придерживая Павловского, посоветовал я.

Совет оказался хорошим, и хотя Семён сначала закашлялся, но потом всё-таки сделал глоток и уже через минуту, смотрел на нас более-менее осмысленным взглядом.

- Ребята, мы что, живые? – были его первые слова.

- Надо быстрее искать Ляхова, - проговорил я, - Харитон, поддержи пока Семёна и пошли.

- Да, Борис, ты прав, похоже тут каждая минута имеет значение, - согласился Зам. И мы со всей возможной скоростью устремились дальше.

Ляхова мы нашли, когда я уже стал терять надежду. Он оказался в стороне, и мы едва не прошли мимо. Мне самым краем сознания удалось его зацепить. Я даже сомневался он ли это, но оранжевая отметка становилась всё ярче, и вскоре Павел Николаевич предстал перед нами. Вот только был он абсолютно седым…

Мы решили остановиться и привести в порядок и его, да и самим обдумать, что делать дальше.

Первым делом мне пришлось рассказать, как закончился бой в пещере и как мне удалось освободиться из этого непонятного желе.

- Значит мы все обязаны тебе жизнью, - медленно проговорил Павел Николаевич.

- Не могу с этим согласиться, - ответил я, - монета, которую я поднял в пещере, принадлежали Харитону. Он выронил её, а мне случайно удалось найти, и потом уже с её помощью освободиться. Похоже она заряжена какой-то непонятной энергией, которая плавит, или раздвигает то пространство, что окружает нас.

- А куда же мы попали?

- Этот вопрос, скорее всего надо адресовать Харитону, – я взглянул на товарища, - думаю, он должен больше об этом знать.

Зам окинул нас взглядом и опустив голову проговорил:

- Я тоже не большой специалист в этом вопросе. Как мне объяснил один из тех, для кого мы искали блок; призраки были созданы для того, чтобы перетащить и спрятать этот узел у нас. Ну и охранять, чтобы его никто не смог найти и вернуть назад.

- Интересно, а призраки, которых мы отстреливали, они вернулись в «сдвинутый» мир, или тоже где-то здесь застряли? – спросил Семён.

- Они должны были вернуться к своим хозяевам. Но такой, внезапный перенос тоже не должен был пройти для них бесследно. Скорее всего какой-то урон мы им нанесли.

- Ну а мы-то? Мы где? – вновь спросил Ляхов.

- Призраки должны были переместить нас или в «сдвинутый» мир, или отбросить в какой-то другой. В какой другой – я не знаю. Возможно и в наш, но непонятно в какое время. Если бы нас занесло в мир откуда пришли наши наниматели, то скорее всего мы были бы уже мертвы. Но был и ещё один вариант, те, кого касаются призраки могут не попасть ни в один из миров, и зависнуть непонятно где. Скорее всего нас и постигла эта участь.

- И что нам теперь делать?

Все смотрели на Харитона, как будто он был у нас гидом по мирам.

- Вот этого я не знаю, - честно признался Зам, - но из личного опыта могу предложить осмотреть наши вещи, чтобы знать, что у нас ещё есть, и прикинуть на сколько этого всего нам хватит. А потом уже подумать, что делать и куда идти.

- Постойте, - обратился я к товарищам, - мне надо ещё рассказать, как странная монета повлияла на мой нож и диски к оружию.

Мне пришлось достать нож и обоймы и всё это показать друзьям.

- А ну-ка давай к моему ножу прикоснись юбилейной монетой, раз твою не удаётся вытащить, - предложил Харитон.

И опять рубль с Гагариным, поделился энергией и с лезвием, и с дисками, вновь разрядившись при этом. С оружием Семёна и Павла Николаевича мы проделали те же манипуляции.

- А ты стрелял новыми дисками? – спросил Зам.

- Ещё нет, - ответил я, - не по чем было стрелять.

- А ну-ка, - парень отошёл на пяток метров в тоннель, по которому мы пришли и с трудом воткнул в стену галету. – Попадёшь?

Я приложил к плечу автомат и прицелившись нажал курок. Печенье разлетелось на мелкие куски, а диск исчез где-то в стене. И в том месте, где он исчез стала образовываться дыра, края которой расходились всё шире и шире.

- Египетская сила, - тихо сказал Харитон, заглядывая в отверстие оставленную диском. – Давайте посмотрим, как далеко он улетел.

Мы поднялись и пошли за ним. Расширив след от кругляка ножом мы в конце концов нашли его. Он торчал из желе метрах в двадцати от того места, где разбил печенье.

- Прилично пролетел, - проговорил Зам, - только вот, - на руке у него лежал диск, который стал обычной железкой.

Я сунул его в обойму, и по нему вновь пробежала голубая волна, ровняя по цвету со всеми другими кругляками.

- Дела… - протянул Ляхов.

Глава 16

- Интересно, а что с обычным оружием? - Харитон потянул из кобуры «беретту», - на всякий случай уши закройте, - посоветовал он и немного подождав – нажал на курок.

Звук выстрела был неожиданно тихим, и совсем не ударил по ушам, хотя свободного места, где мы находились было совсем не много. А вот дыма и запаха от сгоревшего пороха было достаточно, и он никуда не уходил.

- Харитон, задушишь! – зажимая нос проговорил я. - Что там с пулей?

Чихнув, Зам ответил, - да как будто в силикон выстрелил. Пулю вижу. Если хочешь, можем достать, только рукой не получится.

- А чего её доставать? Кому она теперь нужна?

- Тоже верно, - согласился парень.

- Давайте немного отойдём и на новом месте проведём совет, – предложил Ляхов, и немного подумав добавил, - странно, мы вроде не дышим, а запах чувствуем. Как так?

Все посмотрели на него, но никаких предположений никто не высказал…

Пришлось мне «прорезать» несколько десятков метров, и когда запах стал меньше, а может мы уже принюхались, решено было остановиться.

- Сначала ревизию припасов проведём, а потом уже решим, что дальше делать, – проговорил я, и с помощью ножа, расчистил место.

Мы стали шарить по рюкзакам раскладывая наши продукты и пожитки. Из оружия у нас остались все специальные стволы, для нейтрализации призраков, и вполне достаточное количество дисков, чтобы отразить ещё одну такую же массированную атаку, как та, что была в пещере. Из огнестрела остались: «беретта» Харитона с двумя обоймами, и пистолет Семёна с таким же количеством патронов. Ни у меня, ни у Ляхова обычного оружия не было. Я его и не брал, я Павел Николаевич бросил свой карабин в пещере, когда у него закончились патроны, а вот автомат с дисками выхватить не успел, поэтому и пропал раньше всех. Продуктов мы много не брали, но у нас были и консервы, и галеты, и вода. А у Ляхова ещё и небольшая фляжка из нержавейки с водкой.

И тут вдруг Харитон спросил:

- А кто-нибудь из вас хочет есть, или пить?

Никто из нас ни голода, ни жажды не испытывал. Правда все мы уже сделали по паре глотков из специальных фляжек. А вот пожевать чего-нибудь совсем не хотелось. Может это, конечно, из-за стресса, что все мы пережили, но, как бы то ни было, аппетита не было ни у кого.

- Ну и отлично, - констатировал Зам, - боюсь, что в ближайшее время нас кормить никто не будет, поэтому продукты будем беречь, как в прочем и воду. И ещё, - он внимательно посмотрел на нас, - надо ли нам отдохнуть, чтобы уже потом продолжить путь.

Но, как оказалось и усталости никто не чувствовал. То ли это спецсредство из фляжки нас так поддержало, то ли ещё что, но и с отдыхом решили повременить. И осталось только решить, что делать дальше.

- А что тут думать, - упаковывая рюкзак сказал Ляхов, - надо идти, чего зря время терять?

- И куда идти? – спросил Семён.

- Вперёд. Вперёд и с песней, - улыбаясь ответил я.

Настроение у меня было хорошее, да и парни воспряли духом, когда наш отряд полностью воссоединился. Поэтому сложив вещи и поправив оружие, мы двинулись в путь. Я шёл немного впереди и быстро орудовал ножом, раздвигая пространство, а может и само время. Спутники шли в нескольких шагах сзади. Мы опять передвигались привычным строем.

Что интересно, нож не терял энергии, как диски. Он без проблем продолжал рассекать желеобразную массу перед нами. Время от времени мы останавливались, и я сканировал желтоватую муть, но всё было напрасно. Создавалось впечатление, что мы в этом непонятном месте одни. Мне не хотелось расстраивать парней, но в голове стали появляться нехорошие мысли. «Куда мы идём? Может это путь в никуда, без конца и края? Вот так и помрём в этом проклятом клейстере».

И чтобы отогнать эти тоскливые размышления, я остановился и обернувшись к товарищам спросил:

- Может свернём куда-нибудь?

Павел Николаевич, услышав моё предложение закрутил головой, как будто осматриваясь и уверенно проговорил:

- Поворачивай на север.

- А я предлагаю пойти налево, - отозвался Семён.

- Ну уж нет, - возразил Харитон, - советую идти в сторону Кубы. Там ром, там сигары, там солнышко!

- Да тьфу на вас, - улыбнулся я, - всё, привал. Надоело идти.

- Привал, так привал, - пожал плечами Ляхов и сел, поджав под себя ноги.

Нож расширил пространство до размеров небольшой пещеры, и мы расселись на полу, если это можно назвать полом.

Едва мы расположились, как Павел Николаевич спросил:

- Вам не кажется странным, что здесь есть какая-то сила притяжения, сравнимая с той, которую мы испытываем на Земле. Если это, так сказать, междумирье, - то откуда она берётся? Ведь должен быть или объект, или что-то другое, что создаёт этот эффект.

Мы с парнями переглянулись.

- Да тут много что вопросы вызывает, - скептически отозвался я, - боюсь, только ответов на это мы не найдём.

- Мне кажется, - продолжил Ляхов, - что у нас под ногами должно быть что-то, что создаёт эту силу.

- А если это центробежная сила удерживает нас в таком состоянии? – предположил Семён.

Павел Николаевич задумался, и через несколько секунд, покивав головой, произнёс, - тоже вариант.

Харитон сидел глядя на свои механические командирские часы, на которых стрелки застыли, показывая: тринадцать часов, двадцать одну минуту и четырнадцать секунд.

- Такое впечатление, - наконец сказал он, - что мы хоть и двигаемся, но находимся в застывшем времени. И как только время «пойдёт», у нас забьётся пульс, мы начнём дышать, и захотим есть и пить.

Никто это высказывание не прокомментировал. Все уже устали «переливать из пустого в порожнее».

- Давайте закончим эти бессмысленные разговоры, - предложил я, - как бы то ни было, мы двигаемся, мы разговариваем, мы стремимся выбраться отсюда. И это самое главное. А обо всех непонятных, и непостижимых нам вещах будем рассуждать тогда, когда сможем найти им какое-то рациональное объяснение.

- Я согласен, - поднимаясь сказал наш седой, старший товарищ.

Вслед за ним поднялись и мы.

- Сейчас просканирую, и двинем дальше.

Но вокруг нас не было ничего кроме желтоватого желе, которое Харитон, в шутку, назвал рахат-лукумом. Он даже лизнул его, но тут же скривился и сплюнул, - безвкусно.

- Ну ты даёшь! – посмотрел я на него, - а если бы прилип языком, как к мёрзлой железяке?

- Отрезали бы язык и дело с концом, - глупо пошутил Зам.

- Даёшь на это добро?

- Не дождётесь…

Мы двигались дальше не зная усталости, не задерживаясь на перекус, или для того, чтобы отдохнуть и поспать. Мы шли, шли и шли. Даже разговаривать почти перестали, но Павел Николаевич настоял, чтобы время от времени наш отряд останавливался и каждый из нас рассказывал какой-то случай из жизни, чтобы отвлечь своих товарищей от тоскливых мыслей, которые начинали сводить с ума.

Сколько прошло времени – не знаю. Скорее всего нисколько. Часы Харитона продолжали показывать время того момента, когда он перенёсся сюда. У всех остальных, часы были электронные, и они вообще ничего не показывали.

Время от времени, кто-то из нас рассказывал анекдот, но каждый следующий вызывал всё меньше смеха, а потом и вовсе стал раздражать, и решено было это прекратить, пока мы не стали скрежетать зубами на эти шутки.

Не знаю, на сколько бы нас ещё хватило, но остановившись в очередной раз на «привал», я абсолютно без надежды, а скорее по привычке просканировал пространство, и вдруг уловил слева от нас, какой-то непонятный, размытый сигнал.

Я раскрыл глаза и взволнованно сказал:

- Идём налево!

- Не смешно, - отозвался Ляхов.

- Там сигнал! – чуть не взвизгнул я.

Парни вскочили и почти затолкали меня, в сторону, куда я показывал.

Через какое-то время проверив сигнал, я в изумлении остановился.

- Странно, сигнал не приближается, а начинает увеличиваться в размерах.

- Ну пошли-пошли, - поторопили меня товарищи, - потом будем выяснять.

Непонятное сероватое пятно расширялось с каждым шагом, и в какой-то момент оно распалось на несколько точек. Вероятно мы подошли достаточно близко, чтобы теперь видеть отдельные пятнышки, которые издалека сливались в одно большое.

- Не понимаю, - при очередном сканировании проговорил я, - мы подошли вплотную к ним, но вероятно они или ниже, или выше нас. Так же было, когда я Харитона нашёл, он был над моей головой.

- И что делать? – спросил Ляхов, - ни вверху, ни снизу ничего не видно.

- Думаю, надо сначала постараться подняться наверх, - предложил Харитон, - если уходить вниз, и вдруг там ничего нет, подниматься из проделанной ямы будет сложно.

На этом и порешили. Я стал прорезать пространство под углом, и мы постепенно стали забираться наверх, благо что «пол» был совсем не скользким, и мы не боялись скатиться вниз.

Постепенно пятнышки стали увеличиваться и в какой-то момент, я неожиданно рассёк желтоватую муть, и мы ввалились в свободное пространство.

Это был своего рода зал с низким потолком, пол которого был завален непонятными вещами от обрезков труб до странных приборов и механизмов. Никого живого здесь, похоже не было.

- Это что ещё за свалка? – прервал молчание Харитон.

- Смотрите, здесь есть другие ходы, - указал я товарищам на три отверстия в разных концах помещения.

- Похоже, что здесь кто-то живёт, - осматривая кучи странного мусора проговорил Ляхов.

- И где же они? – спросил Семён положив одну руку на рукоятку «стечкина», а вторую на рублестрел. В этот момент он стал похож на стрелка из фильмов о диком западе.

Вполне допускаю, что он мог стрелять и с двух рук.

Осмотр этого странного места много времени не занял. Не настолько большим было помещение.

- Думаю, что надо остаться здесь и подождать тех, кто всё это сюда натаскал, - проговорил я.

- Интересно, зачем собирать этот хлам? – Харитон тёр подбородок, рассматривая кучу со всякими обломками.

- Вот когда придут хозяева этого добра, тогда и узнаем.

Мы расположились в самом центре, где было свободное место.

- Жалко карт нет, а то можно было бы «пулечку» расписать, - вздохнул Семён.

- Постойте! – вдруг взвился Ляхов и кинулся шарить по своему рюкзаку. – У меня где-то были!

Его поиски не пропали даром. Из какого-то бокового кармашка он вынул чёрный чехольчик, и вжикнув молнией достал красивую пластиковую колоду.

Мы заулыбались; какое-никакое развлечение появилось.

- Павел Николаевич, - проговорил Харитон, - хорошо, что ты её раньше не нашёл. Сидели бы сейчас в том месте, где нас всех Борис нашёл и резались бы в «подкидного».

Впервые с того момента, как мы сюда попали все смеялись от души. Наверное, это была реакция на нервное напряжение, которое копилось в последнее время.

Но смех резко оборвался, когда в одном из проходов показалось животное, напоминавшее собаку и крысу одновременно. Харитон и Семён выхватили обычные пистолеты, Ляхов автомат, а я почему-то нож.

Крысопёс был размером с тигра, и абсолютно белым. Я бы даже сказал ослепительно белым, чем кстати напоминал нашего Павла Николаевича, чья седина, о которой мы ему ещё не говорили, тоже была яркой. Зверюга смотрела на нас поворачивая собачью башку с бока на бок. С каждой стороны которой было по два глаза. Вот она приподнял голый, крысиный хвост и самый его кончик мелко затрясся, распространяя странный вибрирующий звук.

Ни мы, ни зверь не двигались с места, а из тоннеля, откуда появилось это чудо, раздался, быстро приближающийся, гомон голосов. Наконец в проходе появились люди. По крайней мере нам сначала так показалось. Их было «человек» десять-двенадцать. У всех в руках было какое-то оружие, или что-то такое, что можно было принять за него. Дубины, короткие пики, какие-то обручи, хлысты, из непонятной ткани, или проволоки. В общем на первый взгляд – это была банда разбойников с большой дороги. Одеты все были по-разному; кто-то в рванье, а кто-то очень даже прилично, хотя совсем не так как одеваются у нас. И только в одном обросшем мужичке я безошибочно угадал соплеменника. Он скромно стоял сзади и не высовывался из-за спин своих товарищей.

Вперёд вышел высокий персонаж с каким-то коротким жезлом в руке. Навершие жезла венчал голубоватый кристалл, напоминавший остриё копья.

Он пристально посмотрел на нас и что-то сказал.

У нас вперёд вышел Ляхов и открытой ладонью, на уровне груди, провёл слева на право, показывая, что мы не понимаем.

Говоривший скорчил гримасу, и обернувшись посмотрел на притихших сзади людей, поманив одного из них. Похоже мужик с жезлом был у них главным. Я прикрыл глаза и посмотрел на всю эту компанию. Все они светились тёмными точками, только мужичок, стоявший сзади, был таким же оранжевым, как и мои товарищи. А вот жезлоносец, светился ослепительно белым цветом, как и та зверюга, что появилась первой. Не удивлюсь, если он был её хозяином. А опрос тем временем продолжался; выходили другие члены их компании, но ни одного из них мы понять не могли.

И тогда я сделал шаг вперёд и указав на мужичка, спросил:

- Ты из России?

- Мать моя… – заорал он, кинувшись вперёд, и мешая матерные слова с «цивильными» повис у меня на шее. – Братки, - выл земляк, - родные мои.

Но вдруг он замолчал и тихонько отойдя от меня что-то быстро заговорил «старшему». Тот с интересом смотрел на нас, время от времени что-то спрашивая у нашего соплеменника. Наконец он довольно сильно хлопнул мужика жезлом по плечу и указал куда-то в сторону.

- Ребята, пошли сюда, - махнул нам земляк.

Мы отошли в сторону, и он быстро заговорил.

- Значится так, зовут меня Антон, можно просто – Тоха. Не знаю, как вы сюда попали, а я мыл себе тихонько золотишко в тайге, а потом налетела какая-то хрень, шмяк меня – и я тут.

Пока он говорил, мои глаза раскрывались всё шире и шире. Да и мои спутники тоже окаменели.

- Так что, золото в зелёной баклажке твоё что ли? – нервно сглотнув спросил я.

Тоха замолчал и уставился на нас.

- Откуда… откуда про золото… откуда про золото знаешь? – наконец, ему удалось задать вопрос полностью.

Да… Вот где бы мы ещё встретились, если бы не призраки?!

И вдруг до старателя стало доходить, - И вас что ли эта хреновина сюда перенесла?

- В точку, - ответил я, не вдаваясь в подробности.

- А золото моё где?

Похоже Антон ещё не понимал, что своего золота он уже не увидит никогда.

- Мы его перепрятали, - тихо сказал Харитон, - так что если хочешь его вернуть, нас держись.

- Эх, ребята, вы ещё не знаете куда попали, – поникнув головой проговорил Тоха.

- Так рассказывай! – Ляхов взял мужичка за локоть.

- А чего тут рассказывать, сейчас Хрор поговорит с каждым из вас, перед этим коснувшись жезлом, после чего вы начнёте его понимать, а он вас. Оружие сразу ему отдайте, он его осмотрит и решит возвращать его, или себе оставить.

Сбоку хмыкнул Семён, - а чем же он «держит» вас всех?

- А жезлом и держит, - быстро, но тихо заговорил Антон, - он им может обездвижить любого, даже на расстоянии. А потом впечатает в стену и оставит. И будешь ты висеть, как муха в клею. Да вы и сами, наверное, знаете, как тут висеть. – И вдруг он с надеждой посмотрел на нас и спросил, - а вы-то как освободились?

Но ответить мы не смогли. Этот самый Хрор что-то сказал и Тоха сразу побежал к нему.

- Что делать будем? – спросил я.

- Ну, сначала давайте поговорим с их предводителем, - предложил Ляхов, - а там видно будет. Вот только с оружием может возникнуть проблема. Отдавать его, даже для осмотра не хотелось бы.

- А мы и не отдадим, - решительно заговорил Харитон. – Первым ты, Павел Николаевич, иди разговаривать, а мы втроём тебя подстрахуем. Если он через чур сильно захочет осмотреть оружие, мы тебя прикроем.

- Давайте мы вдвоём пойдём – предложил я. – В случае чего мы попытаемся отвлечь главаря, а вы уже работайте по нему, и, если кто дёрнется – по остальным.

- Эх, жаль автомата нет. Мне бы одного рожка хватило на всю эту компанию, - вздохнул Семён.

- Ладно, чего уж теперь, - пришлось мне охладить пыл парня, - да и не знаем мы про них ничего, может это нормальные люди, которые, как и мы застряли в этом «рахат-лукуме».

Антон вернулся к нам, и кивнув в мою сторону сказал:

- Первым, он тебя зовёт.

Я подошёл к начальнику здешней общины. Он указал мне жезлом на небольшой ящик, предлагая присесть. Сам он сидел на какой-то штуке, напоминавшей кнехт, за который швартуются корабли у нас в речных портах. Взглянув на него, мне почему-то сразу стало понятно, что хотя он и похож на человека, но это не землянин. Я много где побывал и видел представителей разных рас, но он не подходил ни к одной из них. Да и вообще, было в нём что-то такое… В общем сложно объяснить, но он явно не человек, хотя и похож на нас. Может быть слишком правильные черты лица, или взгляд больших синих глаз наводили на мысль о неземном его происхождении.

Одет Хрор, был во что-то такое, что вызывало ассоциацию с кителем, мундиром, или чем-то похожим. В общем, мне показалось, что это одежда военного. На голове подобие тюрбана. Пояс, который перехватывал мундир, был, казалось, из металлических пластин, скреплённых полукольцами. Вся одежда была светло-коричневого цвета, без каких-либо звёзд, орденов, пагонов, и другой, привычной для нас атрибутики военных. На ногах короткие чёрные сапоги с отливавшими серебром подошвами.

Пока я рассматривал его, он тоже пристально смотрел на меня. Потом, взглянув на подошедшего за мной Антона, кивнул ему головой, и тот сразу заговорил.

- Сиди спокойно не делай резких движений, сейчас Хрор коснётся тебе жезлом, и ты начнёшь понимать язык, на котором все здесь разговаривают.

Я посмотрел на «генерала», как в уме окрестил его, и кивнул, давая понять, что готов к его действиям.

Мои друзья пристально следили за происходящим, но мой потенциальный собеседник смотрел только на меня, не обращая на них никакого внимания. Он потянулся ко мне жезлом и коснулся сияющим остриём моей руки. Мне показалось, что рука сначала онемела, но потом по ней «побежали» мелкие иголки. Это было не больно, но довольно неприятно. И тут в глазах у меня потемнело, и на фоне этой темноты, как в калейдоскопе понеслись какие-то образы. Они менялись с невероятное скоростью, я даже не успевал сосредоточиться, чтобы понять, что же я вижу. Сколько это длилось не могу сказать, но вдруг всё резко оборвалось, и мой взгляд не без труда смог сфокусироваться на Хроре.

Он уже не касался моей руки жезлом, а в изумлении смотрел широко открытыми глазами.

- Кажется я вас недооценил, - вдруг произнёс он.

А у меня кружилась голова и путались мысли.

- Борис? - услышал я сзади голос Харитона

Пришлось немного напрячься и поднять руку, показывая что всё в порядке.

- Борис? - чуть картавя произнёс «генерал», - интересное имя.

- Не менее интересное, чем и Хрор-хортум.

Теперь мне было понятно, что именно так звали моего странного собеседника.

Губы его странно растянулись, похоже это была улыбка.

- Мне пришлось его немного сократить, - проговорил он, - чтобы моим людям было проще его выговаривать. Но для вас я вижу, проблем с этим нет.

- Мой речевой аппарат достаточно хорошо развит, - ответил я, стараясь привести мысли в порядок. Но, пока в голове была полная мешанина, и для подбора нужных слов мне приходилось напрягаться, чтобы не начать нести белиберду, непонятную даже мне самому.

«Генерал» продолжал внимательно смотреть на меня. Он пробежал прищуренным взглядом по кобуре и ножу, впрочем долго на них не задерживаясь.

- Вам надо немного отдохнуть. К сожалению я перестарался с подачей информации, а вы оказались необычайно восприимчивым, и получили её гораздо больше, чем было необходимо для умения разговаривать. Мне бы хотелось, чтобы вы пока не стали делиться ей с вашими друзьями, а сначала сами осмыслите полученные сведения, после чего мы ещё раз переговорим. Возвращайтесь к друзьям, а ко мне пусть подойдёт человек с белыми волосами. Антон, - обратился он к нашему земляку, - помоги Борису.

Мы вернулись к ребятам, а Павел Николаевич направился на «собеседование». У Хрора он пробыл недолго. Тот буквально на мгновение коснулся руки Ляхова жезлом, и тут же о чём-то его спросил. Услышав ответ, он удовлетворённо кивнул и позвал Харитона. Последним туда отправился Семён, но и он не задержался.

А я тем временем достал заветную флягу и немного отхлебнув из неё, прилёг и закрыл глаза.

- Ты чего, спать захотел? – услышал я удивлённый голос Зама.

- Нет, - успокоил я товарища, - мне надо немного подумать.

- А-а-а, ну давай. Потом расскажешь, о чём вы так долго разговаривали.

- Обязательно, - с трудом ответил я, и как будто провалился в беспамятство.

Глава 17

У меня перед глазами мелькали звёзды и какие-то планеты. Космические корабли разных форм и размеров метались на фоне бледных лун. Взрывы, огонь, трассеры непонятных лучей, вспарывающих почву, и превращая огромные горы в расплавленные озёра. Бегущие, и падающие фигурки людей, а может и не людей. Непонятные боевые машины, или роботы, и огонь, огонь, огонь. Разноцветный, завораживающий взгляд, страшный огонь. И опять звёзды и поблёскивающие в их слабом сиянии армады кораблей. Крики, команды, отдаваемые каким-то знакомым голосом, странный смех, а может и не смех. Слова, слова, слова. Чертежи непонятных устройств и механизмов, карты неведомых материков и планет…

Всё это крутилось у меня перед глазами вызывая нестерпимый рвотный позыв. Я скрипел зубами, стараясь перебороть это гадкое состояние. «Нет, не дождётесь, - наконец сформировалась мысль, - всё выдержу! Я не слабак!» И зарычав страшным рыком, мне удалось сесть и открыть глаза.

- Борис, ты чего? - Харитон поддерживал меня за плечи, заглядывая в глаза. – Едрит-ангидрид, да у тебя сосуды в глазах полопались! А ну-ка приляг, я тебе закапаю волшебного растворчика, и через полчаса как огурчик будешь.

Он уложил меня, подсунув рюкзак под голову, достал из аптечки маленький тюбик, и капнул мне по паре капель в оба глаза. Как ни странно, щипать не начало, а стало как-то тепло.

В это время подошёл Антон.

- Борис, тебя Хрор зовёт, говорит поможет тебя снять неприятные ощущения.

- Сейчас иду, - ответил я, и несколько раз моргнул.

В принципе боли не было, да и на зрении капли Харитона никак не повлияли. «Генерал», наверное, подумал, что мне совсем плохо и решил как-то помочь, а за одно и продолжить разговор, тем более, что с остальными членами нашего отряда он уже переговорил.

- Ребята, - поднимаясь сказал я, - вы тут теперь можете с другими членами этой банды потолковать за жизнь. Попросите Тоху, пусть он вас перезнакомит с местным контингентом, ну и прощупайте, как они сюда попали, как тут дела, и что они вообще делают. А я постараюсь как можно больше информации из предводителя вытрясти. Кстати, он что, к нашему оружию интереса не проявил?

За всех ответил Семён:

- Он только спросил принцип действия, и скривившись ничего больше не сказал.

- Значит он посчитал его достаточно безопасным для себя, - стоя к командиру здешнего отряда спиной, произнёс Ляхов. – Мы не знаем на что он способен, поэтому давайте пока тоже не будем показывать, на что способны мы.

- Если только нас не вынудят, каким-то образом это сделать, - тихо проговорил Харитон.

- Ладно, - я тоже встал так, чтобы не было видно о чём говорю, - сами не нарываемся, а на провокации, если такие будут, отвечаем быстро и решительно, но, желательно без смертоубийства. Надо сразу показать, что мы не мальчики для битья…

Когда я подошёл к Хрору, тот внимательно взглянул на меня, и сказал:

- Я смотрю, с вами уже всё в порядке, в таком случае, мне бы хотелось объяснить вам некоторые вещи, – он продолжал сидеть, не предлагая мне занять место на ящике, на котором я располагался раньше. – На сколько мне стало понятно, - продолжил «генерал», - ты и седой представитель вашей группы, которого вы называете Ляховым, или Павлом Николаевичем, занимались поисками каких-либо свидетельств посещения вашей планеты представителями других цивилизаций, а два других ваших спутника были своего рода охраной. И, по-моему, они военные, или по крайней мере были ими.

Я уже собирался вставить пару слов, но он резким жестом оборвал меня, и продолжил:

- Так вот пусть они вам объяснят, что команды и приказания старшего, выполняются неукоснительно и бегом! Если я позвал тебя, то ты так и должен был поступить. И это не каприз! – он сделал ударение на последнем слове, - это правило, которое я требую выполнять!

Я смотрел на него с придурковатой улыбкой. Ну надо же, этот «товарищ» уже поставил нас на «довольствие», и назначил себя «старшим». Пододвинув ногой ящик, и пристроив на нём свою пятую точку, мне почему-то страшно захотелось закурить кубинскую сигару и выпустить к потолку облако ароматного дыма, но это были только мечты.

Хрор, прищурив глаза уставился на меня и крепче вцепился в жезл, лежащий у него на сгибе руки.

- Вот что, уважаемый, - неторопливо начал я, уже представив, как Харитон и Семён осторожно потянулись к пистолетам, - мы с тобой ещё не обсудили наши отношения, а ты уже записал нас в свою команду. Тебе, - я было хотел ткнуть в него пальцем, но решил пока не делать резких движений, - надо сначала рассказать нам, что вы за люди, или кто вы там есть, и предложить вступить в вашу группу. А мы обдумаем твоё предложение и, возможно, примем его. Как ты правильно заметил, мои друзья военные, но и мы с «седым» не пастухами работали, хотя некоторые пастухи у нас тоже стреляют без промаха. Надеюсь слово «стреляют» тебе понятно?

«Генерал» медленно переложил жезл себе на плечо, видимо и он не хотел обострять ситуацию. Смотрел он уже спокойно и даже как-то расслаблено. Но я на эту «расслабуху» не купился, да и мои спутники, думаю, тоже.

- Ну что же, - заговорил Хрор, - давайте обсудим сложившуюся ситуацию.

- Давайте, - согласился я.

- Мне, как рождённому в семье военного, - начал «генерал» самой судьбой было начертано быть военным, и я им стал, и дослужился до командующего флотом.

Значит я не ошибся, сразу причислив его к генералитету. Хотя, у командующего флотом, скорее всего другое звание.

- В ходе войны нашим планетам пришлось отражать нападение врага, который применил неизвестное излучение, в результате чего часть наших космических кораблей просто пропала. В этой атаке исчез и мой корабль, но я почему-то не погиб, а оказался здесь. Все, кого вы тут видите, были найдены мной в разное время. Последним к нам присоединился, как я понимаю ваш соотечественник Антон. Поговорив с ним мне стало понятно, что ваша планета ещё далека от выхода в большой космос, вы до сих пор даже свою систему не изучили как следует. Это говорит о недостаточном развитии вашей цивилизации. И у меня только один вопрос, как вы попали сюда?

Так вот почему у меня перед глазами мелькали моменты взрывов и пожарищ. У них там война идёт, и, похоже не только на поверхности планет, но и в космосе. И судя по всему достаточно далеко от нас, что не может не радовать. Я немного подумал и начал говорить:

- Мы здесь тоже оказались случайно, подвергнувшись нападению непонятных объектов. На сколько можно было судить, мы должны были попасть или в другое время, или в другой мир, но оказались здесь.

- Ах вот оно что, - задумчиво проговорил Хрор-хортум, - так значит вы кое-что знаете о времени и пространстве.

- В пределах учебных программ, которые нам преподают в детстве и юности. И сразу оговорюсь, - тут же добавил я, - ни один из нашей группы не является специалистом в этой области.

- Ну, меня тоже учили другому, - усмехнулся «генерал», - но о времени я, пожалуй, знаю больше вашего.

- Если поделитесь знаниями – мы будем благодарны…

В это время раздался, какой-то дребезжащий звук. Все «местные» вскочили и уставились на крысопса, который сидел у одного из проходов и задрав хвост мелко тряс кончиком.

- Туда, - закричал Хрор, указывая в дальний из проходов.

Вся его команда, и с ними Антон, ломанулись в ту сторону.

- Вам лучше тоже последовать за ними, сейчас здесь будет тесновато.

- А в чём дело? – спросил я, автоматически выхватывая дискомёт.

- Просто здесь не только мой отряд ведёт разведку и сбор материалов, но и другие охотники есть. И вооружены они гораздо лучше нас, поэтому встречать их проходится мне одному, и после нескольких выстрелов тоже бежать.

- Мы не сможем помочь?

- Очень сомневаюсь, но попробуйте, - скептически глядя на пистолет у меня в руках, проговорил «генерал». – Я встану в проходе, а вы займите места по бокам, но как только услышите мою команду, бегите вслед за остальными.

С этими словами он встал у тоннеля чуть впереди крысопса, который забежал хозяину за спину и сел, поглядывая из-за него в проход.

Я и Харитон заняли место слева от Хрора, а Ляхов и Семён справа.

- Борис и Павел Николаевич, стрельба автоматами с колена, - вдруг отдал команду Зам.

Мы присели, я сменил пистолет на автомат. Так было действительно лучше, мы хотя бы не мешали друг другу.

Вдруг крысопёс, протянул хвост к Ляхову и провёл им по спине мужчины.

- Что это он? – нервно вздрогнув спросил «седой».

- Ей явно нравится ваша причёска, - ответил «генерал», выставив перед собой жезл.

- А что с моей причёской?

Но ответить ему уже никто не успел. В проходе появились круглые предметы величиной с баскетбольный мяч. Их было восемь штук, и они двигались по парно, на потолке, полу и стенах.

- Эти мои, - спокойно сказал Хрор и от его жезла разошлось голубоватое свечение полностью перегородив проход. Метрах в десяти от нас оно встретило «мячи», и те застыли, издав странный писк.

У меня над головой грохнул выстрел, и один из шаров разлетелся на куски.

- О! – воскликнул «генерал», - Добивайте! Это разведчики, – и тут же он спросил – какая дальность поражения?

И что мы ему должны были ответить? Пятьдесят метров? И начать объяснять, сколько это.

- В пять раз дальше, чем сейчас, но точность будет хуже, – быстрее всех сообразил Семён.

- Не подпускайте их ближе чем на три таких расстояния, - быстро проговорил Хрор.

Я посмотрел на Ляхова – он посмотрел на меня. А нам что делать?

- Павел Николаевич, делаем несколько выстрелов, и, если результата нет – отходим.

- Понял, Борис, - кивнул он головой, и взглянув на странного зверя, который не спускал с него глаз с правой стороны морды, добавил, - держись, Белочка.

Зверь отозвался странным голосом почти повторив слово «белочка».

В этот момент появились… вроде как тоже люди. По крайней мере ходили они на двух ногах и в двух руках они держали странные штуки, отдалённо напоминавшие старинные мушкеты, с раструбом на конце. Первые выстрелы из этих приспособлений по голубому щиту, что остановил шары, расплывались светлыми пятнами, но постепенно его пелена бледнела и в конце концов лопнула. Толпа нападавших ринулась вперёд, вереща на разные лады. По-моему, это были ругательства, понять которые я пока не мог.

Как только щит исчез, Харитон и Семён сделали по выстрелу из обычных пистолетов, и бегущие споткнувшись о первых упавших товарищей, сначала замерли, но потом яростно заорав, снова кинулась к нам.

Было их человек двадцать, но коридор был слишком узок, чтобы развернуть цепь, и им пришлось бежать максимум по два-три человека. На расстоянии в тридцать метров мы с Ляховым тоже начали стрелять. Ряды нападавших резко сократились и до побитых «мячей» не добежал ни один из них. Со стороны нападавших мелькнуло несколько вспышек, но какого-то урона они нам не нанесли. Видимо стрелять все сразу не смогли, а потом уже было поздно.

Мне показалось, что Хрор вздрогнул, услышав наши первые выстрелы. Он даже своим жезлом ничего не успел сделать, просто стоял выпучив глаза, и смотрел, как валились на пол нападавшие.

В тоннеле и в помещении медленно расходился дым. Да и запах снова чувствовался.

- Странно, очень странно, - вновь высказался Ляхов, по этому поводу. И опять ему никто не ответил.

Между тем «генерал», вдруг подхватил с пола ящик на котором я сидел и поставив его у входа в тоннель, что-то нажал на нём и весь дым, аж с завихрениями устремился к этому устройству. Через минуту помещение очистилось и от дыма, и от запаха; и мы двинулись в тоннель рассматривать поверженных врагов.

Самое интересное, что и наши с Павлом Николаевичем диски пробивали тела насквозь! Мы даже обалдели, увидев такой результат.

- Как так? – изумлённо спросил Харитон. – Этого не может быть!

Но факт, как говорится был на лицо. Мы даже нашли с пяток дисков, которые валялись на «полу» опять превратившись в обычные металлические кругляки. Мне пришлось их быстро убрать, чтобы лишний раз не афишировать свойства нашего оружия.

Мы с изумлением рассматривали трупы. Можно было с уверенностью говорить, что это были не люди. Хотя никаких хвостов, или рогов у них не было и строение тела напоминало наше, но форма черепа, размер и форма глаз, уши, носы, рты – всё было чужое. Мне даже показалось, что, возможно здесь представители разных планет, но утверждать я бы этого не стал, потому как знания мои в этом вопросе равнялись нолю.

Что интересно, крови было совсем мало, и была она бледно-розового цвета. Возможно её отсутствие было связано с тем, что сердца здесь не бились, и кровь не циркулировала по телу. Хотя были ли сердца у этих представителей других цивилизаций?

Хрор тем временем дал какую-то команду крысопсу и тот побежав в проход куда «храбро» умчалась банда «генерала», затряс хвостом, издавая немного другой звук, чем тот, когда был обнаружен отряд врагов. Видимо это животное было и «связистом», и «разведчиком», и «охранником».

«Генерала» убитые не интересовали, он стоял у входа в тоннель, и молча смотрел, как мы рассматриваем поверженных врагов. Хотя ещё непонятно, были ли они нам, именно нам, врагами. Скорее всего они бы тоже не стали разбираться кто мы такие, и просто разделались бы с нами, если бы была такая возможность, но мы им такой возможности не предоставили.

Появился отряд Хрора и сразу кинулся к месту боя. Они быстро обобрали трупы, радостно комментируя, что теперь у них будет настоящее оружие. Похоже с этим делом у них были проблемы. Сложив трофеи в центре помещения, отряд стал перетаскивать трупы в соседний тоннель. Туда же направился их начальник, помахав нам рукой, чтобы мы двигались за ним.

После боя, он ещё ни слова нам не сказал, вероятно та лёгкость, с которой мы расправились с нападавшими слегка его ошеломила.

Пройдя метров сорок, мы остановились и стали смотреть, как бойцы «генерала» подтаскивают, и сваливают тела в какую-то яму. Когда последний труп полетел вниз, Хрор подошёл к отверстию и провёл над ним жезлом. Дыра закрылась уже знакомым нам голубоватым свечением, которое стало быстро опускаться вниз. Мельком бросив туда взгляд, «генерал» отвернулся и направился назад. Похоже погребение поверженных врагов закончилось. Я тоже посмотрел, что же там внизу, но яма оказалась пустой. Она была достаточно глубока, но её дно вполне можно было рассмотреть. Никаких трупов там не было, и сияния тоже.

- Дела, -проговорил Ляхов, стоявший рядом со мной.

- Да уж… - протянул Семён, выглядывающий у него из-за плеча.

- Это что, крематорий какой-то? – Харитон почесал голову.

- Пойдёмте назад, - тихо ответил я, - может Хрор расскажет, что тут у них происходит.

И мы, задумчивой вереницей, пошли вслед за остальными.

«Генерал» тем временем, собрал своих людей и произнёс «героическую речь».

- Солдаты, сегодня была одержана ещё одна победа над нашими врагами. И победить в этом бою нам помогли пришельцы, которым мы благодарны за оказанную помощь. Я хочу предложить им вступить в наш отряд, чтобы они смогли вместе с нами пробиваться к сокровищам Темполиума, которые помогут нам занять подобающее положение, и получить надежду на возвращение домой. Наши битвы ещё не окончены, и враги изо всех сил постараются нам помешать, но с новыми членами отряда, мы сможем достичь заветной цели.

Хрор переступил с ноги на ногу и подняв жезл над головой продолжил:

- У нас есть средство для возвращения домой, нам осталось только пробиться к Темполиуму! Вперёд! Вперёд, мои верные соратники!

Отряд поддержал своего командира громкими криками, и хлопаньем в ладоши, что удивило всю нашу компанию.

- Надо же, - прокомментировал бурные овации местных бойцов Ляхов, - ну прямо торжественный митинг по случаю победы.

- А почему нет? – пожал я плечами, - похоже не так уж они отличаются от нас. Поддержание морального духа подчинённых дело нужное. Вот только воевать за какой-то Темполиум – ну не знаю. Думаю, нам надо серьёзно поговорить с Хрором, и выяснить, о каком возвращении домой он говорил.

- Может этот Темполиум и есть их дом? – предположил Семён.

- Да нет, - возразил я, - он же сказал, что средство для возвращения домой у них есть, осталось только пробиться в это самое место.

Люди (буду их всё-таки так называть) ещё покричали, похлопали и стали выстраиваться в очередь за получением трофеев. Нам, что интересно, не предложили, что-то взять из этих вещей, хотя мы и сами не стали бы этого делать. Но хотя бы предложить можно было? Всё-таки именно с нашей помощью удалось всё это раздобыть. Ну да ладно, пусть их. А мы, на всякий случай, учтём это на будущее.

Хрор на этот раз сам подошёл к нам и предложил присесть у стены, чтобы не мешать остальным с дележом добычи. Мы расселись кто на чём, и «генерал» заговорил:

- Вы, в принципе всё слышали и мне остаётся только повторить – предлагаю вам вступить в наш отряд.

На этот раз он не сказал «мой» отряд, что уже было интересно.

- Могу только добавить, что всех этих людей собрал здесь я. Некоторые из них попали сюда из того же боя, в котором принимал участие корабль под моим командованием. Но лично мне они не знакомы. Некоторые из них несли службу на кораблях других планет, которые входили в состав союзного флота. Остальных я нашёл позже.

- Как вы освободились из этой непонятной массы? – я похлопал ладонью по стене, - или вы сразу были свободны?

- Все попадающие сюда вязнут в ней, - ответил Хрор, - но мне повезло. У меня был мой командорский жезл, навершие которого венчал изумруд, - он кивнул на голубоватый наконечник. – Видимо под воздействием того излучения, что закинуло меня сюда, камень изменился и стал таким, каков он сейчас. Но и это ещё не всё. Он приобрёл ещё несколько странных способностей, среди которых пробивание, или разрушение этой субстанции что окружает нас. – И он слегка ткнул в стену, где сразу образовалась небольшая дыра. – И вот теперь у меня встречный вопрос, - «генерал» внимательно посмотрел на меня, - а как вам, и вашим друзьям удалось освободиться?

Ого, он перешёл на «вы»! Ну что же, откровенность за откровенность; пришлось мне достать коробочку и показать монету со сдвоенной землёй.

- Это ваша планета? –Хрора сразу заинтересовало изображение Земли. – Она что, двойная?

- Нет, - ответил я, - планета одна, а цивилизаций на ней оказалось две, но они разведены во времени.

- Ах вот в чём дело, - задумчиво проговорил собеседник, - кажется я начинаю понимать, как вы сюда попали. Наверное, произошёл какой-то сбой, и вы оказались здесь? Но почему только вы, а не все жители планеты?

- Мы занимались восстановлением временного сдвига, и, надеюсь, нам удалось отстоять наши миры от столкновения.

Хрор покачал головой, - понимаю, значит эта монета спасла вас от страшной участи, зависнуть здесь на веки вечные. А как она это делает, вы не могли бы показать?

- Монета не вынимается из коробки, но я коснулся её ножом и вот что теперь он может. - Лезвие клинка светилось тем же цветом, что кристалл на жезле. Мне не хотелось его втыкать в стену, и я всего лишь чиркнул им по стене, где образовалась дыра от кристалла жезла. На этом месте быстро образовалась целая ниша.

- Ого! - Невольно воскликнул «генерал», - и сузив глаза он решительно заявил, - но тогда вам очень повезло, что вы встретили нас, а не охрану Темполиума. Встреча с ними была бы для вас смертельной. Не помогло бы даже ваше оружие, которое, не стану скрывать, произвело на меня впечатление. Кто бы мог подумать, что эти простые и уже забытые железки могут так радикально повлиять на сложившуюся здесь ситуацию!

- Вы преувеличиваете, - спокойно произнёс я, - у нас недостаточно боеприпасов, чтобы вести даже маленькую войну.

- Ну, не всё в этой войне ляжет на ваши плечи, - успокоил Хрор, - но используя эффект неожиданности, вы можете наделать больших дел.

Мы замолчали. Каждый прикидывал, как более выгодно использовать возможности другого.

- Послушайте, Хрор-хортум, - мне захотелось, чтобы он объяснил слова сказанные отряду, - вы говорили, что у вас есть средство для возвращения домой. Что вы имели ввиду?

Наш собеседник задумался и молчал целую минуту, пока, наконец не поднял жезл и указав на него, сказал:

- Вот это средство.

Я и все мои спутники молча уставились на эту штуку.

- Вы хотите сказать, что можете с его помощью отправлять людей назад? – с трудом проглотив застрявший в горле комок спросил я.

- Да, могу, - уверенно ответил «генерал», - но для этого мне надо находиться на главной площади Темполиума. Именно там есть устройство, которое может напитать жезл достаточным количеством энергии.

- Ёкарный бабай, - раздался голос Харитона…

Глава 18

- Тогда ещё вопрос, - тут же подключился к разговору Ляхов, - а куда именно вы сможете перенести нас?

- Вероятнее всего в то место и то время, откуда вы попали сюда, – последовал ответ.

Мы переглянулись.

- Тогда мы через какое-то время вновь окажемся здесь! – у меня перед глазами промелькнул последний бой с призраками.

- Значит вам как-то надо изменить ситуацию, когда вы вернётесь назад. Вам же известна причина, почему вы попали сюда? Попробуйте её избежать.

Совет, конечно, хороший, но явно невыполнимый.

- Дело в том, что у нас там произошёл бой в замкнутом пространстве с превосходящими силами противника, - попытался объяснить я обстоятельства нашего переноса.

- Хм, - Хрор на мгновение задумался, но почти сразу же продолжил, - значит вам необходимо такое оружие, которое даст вам шанс повергнуть врагов, и в итоге, остаться на месте.

- Замечательное предложение, - скептически произнёс Семён, - осталось только найти здесь это оружие, и можно отправляться домой.

- Вы кое-что забыли, - улыбка перекосила лицо «генерал», - для того, чтобы все, кто захочет, могли вернуться назад, нам надо находиться в главном зале Темполиума, – он обвёл нас внимательным взглядом, - всем, учтите это. Не вы, никто другой не сможет воспользоваться моим жезлом. Поэтому моя жизнь в приоритете. – Он немного замялся, но продолжил, - не хотелось бы чтобы это выглядело, как будто я пытаюсь поставить себя в более выгодное положение, но ситуация именно такова. Не будь здесь меня и моего жезла, участь ваша была бы незавидной. И это не пустая бравада. Мне пришлось столько времени провести здесь, что ваши скитания – это просто короткая прогулка. Я не шучу, и не пытаюсь как-то возвысить себя, но так уж вышло.

Не верить ему у нас не было оснований. Хотя и безоговорочно всё принимать за «чистую монету» мы тоже не собирались. Как-то так получилось, что в последнее время нас все уговаривали что-то сделать, обещая при этом множество «плюшек», которые в результате оказывались морковкой, до которой не дотянуться.

- А что это за Темполиум такой, и откуда вы знаете, что именно оттуда можно вернуться назад? - спросил я.

«Генерал» задумался, и какое-то время сидел молча, но потом он видимо на что-то решился, и заговорил:

- Мне довелось там побывать, хотя я долго не верил в существовании такого места. О Темполиуме мне рассказал один заключённый; это произошло очень давно, когда мы с Хлеей бродили одни по этому проклятому месиву. Этот несчастный попался нам случайно, его почувствовала моя любимица, - он погладил зверушку, которая замурлыкала от удовольствия. – Мы нашли его в небольшой полости, в которую не вели тоннели. Он был ранен, и вскорости умер. Как он попал в эту камеру, я не знаю, но скорее всего его туда замуровали его же соплеменники, за какую-то провинность. Вот он-то и рассказал мне, что здесь есть целый город, непонятным образом попавший сюда. Он так же весь заполнен этим месивом, как и всё вокруг, но там есть люди, которым удалось освободиться, и они считают себя хозяевами Темполиума. Возможно это действительно жители, которые перенеслись сюда вместе с городом, а возможно это такие же попаданцы, как и мы, которым посчастливилось, освободиться и найти это странное место. Видимо среди них есть кто-то, кому удаётся пробивать проходы, и, возможно это даже не один человек, потому что вокруг города полно тоннелей и коридоров.

- И сколько же там жителей? – спросил я.

- Не могу сказать точно, но их было вполне достаточно, чтобы устроить погоню за нами с Хлеей. Кстати, тот отряд, который нам удалось перебить – это тоже темполианцы. У меня такое впечатление, что преследователи, как-то находят меня, уж не знаю каким способом. – Хрор замолчал, совсем по-человечески потирая подбородок. - В самом городе мне не удалось задержаться на долго, но на главной площади я побывал и увидел интересную вещь. Там расположено какое-то странное сооружение издающее низкое гудение. Именно там мой жезл вдруг завибрировал, а его кристалл ярко засветился, показывая, что его переполняет энергия. В тот же момент, раздались выстрелы, и нам с Хлеей, пришлось бежать. Жезл, теперь сходу пробивал нам путь, но не думаю, что нам удалось бы скрыться, если бы я не смог закрывать за нами проход. В одном из коридоров, я пробил новый тоннель, и забежав туда, мне с помощью жезла удалось закрыть проход.

- Интересно, как же вы это сделали? - не вытерпел я.

- А вот так, - Хрор направил жезл на полость проделанную моим ножом, и потянул его на себя. Пустота стала заполняться тягучей субстанцией.

- Дела… протянул Ляхов.

- Это что же, вы и это помещение можете заполнить этим рахат-лукумом? – изумлённо проговорил Харитон.

- Не знаю, что такое «рахат-лукум», но вопрос мне понятен, - ответил «генерал», - да, могу. И сделаю это, когда мы уйдём отсюда, чтобы не оставлять следов для наших врагов.

- А как вы собрали свою команду? – поинтересовался я.

- Да, наверное, так же как вы свою, - улыбнулся Хрор, - вот только вы вероятно все были в одном месте, когда вас закинуло сюда, а мне пришлось повозиться, собирая отряд. Правда мне очень помогла Хлея, она как-то чувствует, если рядом что-то есть, – он вновь погладил свою любимицу. Зверушка затрясла хвостом, издавая стрекочущий звук похожий на тот, что издают у нас гремучие змеи. Посмотрев на «генерала», она перевела взгляд на Ляхова и ткнула его головой.

- Вы ей понравились, - улыбнулся хозяин животного.

- Только не пойму чем? - пожал плечами наш старший товарищ.

- Наверное своими волосами, которые такие же ослепительно белые, как и её шерсть.

- В каком смысле? – недоумённо спросил мужчина.

- Павел Николаевич, - проговорил Семён, доставая из ножен клинок и поднося его к глазам Ляхова, чтобы в отблеске лезвия он смог рассмотреть свою причёску, - мы как-то сразу не сказали вам, а потом уже привыкли к вашей седине.

«Генерал» тем временем достал из кармана маленькое зеркальце и протянув Ляхову, сказал:

- Кажется я невольно раскрыл какую-то тайну.

- Да это в общем-то и не тайна была, – попробовал оправдаться Семён, - а так, маленький секрет.

- А мне нравится, - вдруг сказал Павел Николаевич, рассматривая свои седины. – Только надо будет причёску сменить, и тогда вообще буду первый парень на деревне.

Мы облегчённо засмеялись, Хрор скривился, видимо тоже улыбаясь, а Хлея звонко завибрировала хвостом.

- А откуда у вас такой интересный зверь, - возвращая зеркало, спросил Ляхов.

- Это моя помощница ещё со времён войны. Она предотвратила не одно покушение, которыми была полна моя жизнь, - не без гордости заявил «генерал».

Возможно он таким образом давал нам понять, что у него есть отличный охранник. Может и так, только мы не собирались устраивать какие бы то ни было разборки, или покушения. Хрор и сам вначале попытался «подмять» нас, и ещё не известно, чем бы всё кончилось, если бы не внезапное нападение.

«Генерал» поднялся, - Итак, - он сделал паузу, - я могу объявить людям, что вы присоединяетесь к нам?

Мы с товарищами переглянулись и стало понятно, что возражений у нас нет.

- Можете, - подтвердил я наше согласие, - только у нас одно условие - Антон будет в нашей группе. Думаю, он тоже будет рад вернуться назад.

- Не возражаю, - согласно кивнул Хрор, - если он изъявит такое желание – пусть возвращается.

После этого, он вновь собрал своих людей и объявил, что мы вливаемся в этот разношёрстный коллектив. К нам стали подходить, совсем по-человечески похлопывать по плечам и всячески выражать радость что отряд пополнился сразу на четыре человека. Тоха тоже подошёл довольно улыбаясь. По-моему, он слегка переживал, что мы не сможем договориться с их командиром, и пойдём своим путём. И теперь он был рад, что наши дорожки не разошлись. На нём уже была другая одежда, видимо позаимствованная у нападавших, а за спиной висел ранец. В руках он держал одно из тех ружей, или винтовок, с которыми на нас напали враги.

- Тоха, будешь в нашей группе, - порадовал я его.

Мужик заулыбался, - это хорошо. Тут парни тоже нормальные, но поговорить с ними не о чем. Они ни о водке, ни о бабах, ни о золотишке, разговор поддержать не могут. Всё у них не так как у нас.

- Ну а про возвращение домой тебе не намекали?

- Да были какие-то пустые разговоры, но конкретно никто не предлагал.

Похоже у Хрора Антон не вызывал особого доверия и уважения. Можно предположить, что и другие члены отряда тоже были всего лишь средством для достижения определённых целей их командира.

Я решил ввести земляка в курс дела.

- В общем есть возможность вернуться домой, но для этого надо попасть в Темполиум. Тебе про него что-нибудь рассказывали?

- Говорили, только я так и не понял, что это за место.

- Ну так вот, - продолжил я, - именно из этого города, с помощью жезла, Хрор может нас вернуть на родину. В тоже время, и в тоже место, откуда мы перенеслись сюда.

Тоха задумался, – А в другое место можно?

Я пожал плечами, - Про это надо ещё расспросить, но вроде нельзя.

- А золотишко вы упёрли?

- Это да, но мы можем за него расплатиться деньгами.

Антон почесал голову, - а эта хрень, что напала на меня тоже там будет?

- Будет.

Не стоило скрывать от него это обстоятельство.

- И какой же смысл возвращаться туда, если опять здесь окажешься, да ещё и вляпанным в эту мерзкую хреновину?

Вот тебе и старатель! Даже ему понятна бессмысленность такого возвращения.

- Ладно, Тоха, придумаем что-нибудь, - неуверенно проговорил я, - время ещё есть.

- А что это у тебя за оружие такое? - спросил Харитон, кивая на «мушкет» в руках у нашего нового товарища.

- Убивает сразу, - ответил мужик, - оно или каким-то лучами стреляет, или… плазмой что ли, - вспомнил он заковыристое слово. – Это вы у Хрора спросите. Он быстрее объяснит.

Ну что же, спросим. Надо же знать ТТХ – тактико-технические характеристики оружия, которым будут вооружены наши враги. Но пока нам ничего не удалось расспросить; «генерал», оглядев своих людей, отдал команду выдвигаться, и приказал направляться в один из коридоров. Бойцы похватали кое-какие вещи из тех, что были свалены тут, и двинулись в проход, в котором уже скрылась Хлея, видимо разведывая, что там впереди. Мы шли последними, мне хотелось посмотреть, как Хрор будет заполнять место где был лагерь отряда. Процесс был довольно быстрым и не занял много времени, но я был поражён!

«Генерал» наводил жезл то на потолок, то на пол и в этих местах начинали образовываться сталактиты и сталагмиты субстанции, которой было заполнено всё вокруг. Эти наросты соединялись друг с другом, быстро заполняя свободное пространство. Полученные колонны становились толще и толще, и уже через несколько минут от помещения, где мы встретились с отрядом, ничего не осталось. И проход, куда мы вошли, стал понемногу зарастать.

- Это скоро закончиться, - проговорил Хрор, видя наши изумлённые взгляды. – Давайте догонять отряд. Нам вскоре придётся свернуть в сторону. Путь до Темполиума будет не прямой и не быстрый.

- А что так? – поинтересовался Ляхов.

- Вскоре вы узнаете, - криво усмехнулся «генерал», - тут всё не так просто. Чем ближе мы будем подходить, тем сложнее будет прятаться от тех самых круглых разведчиков. По-хорошему, нам бы надо выбить по больше этой дряни, а то они могут много проблем нам доставить.

- И как же это сделать? – спросил Харитон.

- Возможно нам придётся разделиться, чтобы подходить к Темполиуму с разных сторон, чтобы проникать в тоннели, выбивать разведчиков, и быстро уходить.

Мне идея о делении отряда показалась нецелесообразной.

- Но мы не сможем прятаться, закрывая новые проходы. Это можете делать только вы.

- Мы ещё обдумаем, как это делать, - нахмурился Хрор. – Было бы здорово, разделиться хотя бы на четыре группы, но видимо это не выполнимо. Ладно, ещё подумаем.

И мы поспешили за отрядом.

Надо сказать, что наш путь состоял из коротких, но быстрых переходов, и таких же коротких остановок. На каждом «привале» Хрор обходил полость, где размещался отряд, и пробивал несколько ходов в разные стороны. Иногда я помогал ему в этом. Потом они с Хлеей обходили все коридоры, задерживаясь там на несколько минут. После чего мы продолжали движение в новом направлении.

Мне казалось, что мы двигаемся по кругу, хотя это только мне так казалось: Харитон говорил, что мы постепенно углубляемся вниз, Семён, что поднимаемся наверх, а Ляхов, что идём прямо. Спросив Антона, что он думает по этому поводу, мы получили ещё одну версию – мы идём зигзагами. В общем, как Хрор выбирает направление сказать было сложно. Вероятно, его зверушка, как-то помогала ему в этом деле. Я иногда сканировал окружающее пространство, и только однажды мне что-то такое удалось обнаружить, о чём я и сказал «генералу». Правда я не стал объяснять, как я это делаю, а просто поведал, что мне кажется, что в той стороне что-то есть. Внимательно посмотрев на меня, он ответил, что нет смысла терять времени, выясняя, что там находится. И мы направились совсем в другую сторону. Мне было трудно сказать, что там было. Надеюсь, что не ещё один несчастный, застрявший здесь.

Как-то на одном из привалов, когда Хрор начал пробивать новый проход, он попросил меня сделать ещё один коридор в другой стороне. Когда дело было сделано, я спросил у него, как он находит правильное направление.

- А кто вам сказал, что мы идём в правильном направлении? – вопросом на вопрос, ответил он. – И что вы подразумеваете под правильным направлением? – его лицо перекосила улыбка. - Мы двигаемся туда, где нет большой опасности. Да, постепенно приближаясь к Темполиуму, но не более того.

- Неужели вам не хочется быстрее попасть туда? – спросил стоявший рядом Ляхов.

- Хочется, - повернулся к нему командир отряда, - но не всегда короткий путь является безопасным.

- А как вы вообще ориентируетесь в этой среде? – меня очень сильно волновал этот вопрос.

- Я уже говорил вам, что нахожусь здесь очень давно, и уже кое-то разведал и много куда пробивался. Поэтому я могу планировать путь.

- Вы хотите сказать, что помните все места где были?

- А вы что, не помните где бывали хотя бы раз? – опять невежливо ответил «генерал».

Конечно же я мог бы вспомнить, те места, куда меня заносил мой неусидчивый характер. Но это были разные страны и районы земли, не похожие друг на друга. Именно этим они и запоминались! А здесь же всё было одинаково. Это всё равно что ориентироваться в пустой комнате в темноте. Прицепиться взглядом не к чему. Неужели у этого человека, хотя насчёт «человека» я погорячился, как-то в голове откладывалось все его пути и дороги. Все эти тоннели, пробитые и вновь заделанные. Все места, где он находил людей. Это было невероятно. И то, что я был отчасти прав, вскоре подтвердилось.

Пробивая очередной коридор, Хрор вдруг остановился и в изумлении потыкал жезлом в вязкую массу, стараясь раздвинуть проход, но ни тут-то было.

- Интересно, - тихо проговорил он, и пощупал стену рукой. – Это что-то новенькое. Борис, - обратился он ко мне, - попробуй ты.

Я подошёл и ткнул ножом странную преграду. Лезвие лишь слегка вошло в непонятную массу, и абсолютно без результата.

- Попробуй сильнее, может пробьёшь, - посоветовал «генерал».

- Стой! – закричал Харитон, останавливая на полпути мою руку.

Он достал рублестрел и выстрелил. Диск с чавканьем влепился в стену, завязнув в ней наполовину. Сияние его пропало, а вот стена осталась без изменения.

- Дела, - подал голос Ляхов. – Попробуйте вынуть его.

Помощник подошёл и потянул диск. – Не идёт, - оглянувшись на нас сказал он, и попытался его раскачать из стороны в сторону. – Крепко засел, как будто в бетоне застыл, даже не шевелится.

Я посмотрел на нож, и быстро сунул его в ножны. Мне стало не по себе; если бы он застрял, что тогда делать, ломать лезвие? Ещё не известно, продолжил бы он, после этого, пробивать проходы.

Хрор тем временем немного подумав сменил направление и повёл нас в сторону от странной перегородки. Хлея, как ни странно, задержалась у стены, и вдруг ударив по ней хвостом, кинулась догонять хозяина. Было похоже что она была расстроена, и даже зла на эту преграду.

- Вам когда-нибудь встречалось что-то подобное, - спросил я «генерала», когда мы в очередной раз остановились для выбора нового направления.

Он помолчал, и как-то странно тряхнув головой пошёл пробивать новые коридоры, не попросив помочь ему.

- Как думаете, что это было? – спросил Семён, когда мы расселись, ожидая указания куда двигаться дальше.

- Ну ты и вопросы задаёшь! – покачал седой головой Ляхов.

- Это стена, - решился ответить я, - причём такая, что её даже наши вещи не берут.

- Похоже она Хрора поставила в тупик, - поддержал разговор Харитон, - и это, как мне кажется, не очень хорошо.

- Согласен, - подтвердил я, рассматривая кончик ножа, который остался таким же голубым, как и раньше, - по-моему «генерал» был какое-то время в ступоре. И Хлее, эта преграда не понравилась.

- А меня насторожило то, что он предложил Борису вонзить в неё нож, - тихо сказал Семён. – Представляете, если бы лезвие завязло? У нас бы не было предмета, который раздвигает рахат-лукум, и мы были бы вынуждены всегда следовать за этим человеком.

- Да, перспектива не самая лучшая, - Павел Николаевич провёл рукой по волосам, как будто на ощупь пробуя их новый цвет. – Но, мне кажется он и сам был в шоке, когда в стене застрял диск. Ему же известно, что они свободно пробивают месиво.

Мы замолчали, видя, как из очередного тоннеля выбегает Хлея, в след за которой показался её хозяин. Он сразу направился в нашу сторону, и подойдя присел на ящик, подставленный ему одним из бойцов отряда. Хлея тут же заняла место рядом с ним.

- Хочу ответить, на твой вопрос, Борис, - с ходу заявил он. – Такой преграды мне ещё ни разу не приходилось встречать, и это вызывает у меня тревогу. Похоже, что здесь, в мире застывшего времени, что-то начинает меняться.

- Застывшего времени? – спросил я.

- Именно так, - продолжил «генерал». – Надеюсь ваша цивилизация достигла такого развития, чтобы понимать, что время течёт по-разному, и не только течёт, но и изменяется.

- Понимание этого вопроса у нас есть, - ответил за меня Ляхов.

- Тогда вам, наверное, не надо объяснять, почему здесь всё находиться в застывшем, так сказать, состоянии?

Теперь ответил я.

- Мы заметили, что здесь не надо дышать, не надо есть и пить, здесь нет усталости, и потребности в сне. И сердце тоже как будто замерло.

- Всё верно, - подтвердил Хрор, - но это не говорит о том, что время здесь стоит. Оно продолжает идти, но только гораздо медленнее, чем обычно. А вот то, что попалось нам на пути и есть полностью застывшее время, из которого никто бы из нас не смог выбраться.

После этих слов, Харитон взглянул на свои часы и пожав плечами сказал:

- У меня всё так же тринадцать часов двадцать, одна минута и четырнадцать секунд.

- Как часто бьётся ваше сердце? – спросил Хрор.

- Приблизительно раз в секунду, или чуть чаще, - ответил я, но тут же сообразив, что о секундах «генерал» может быть не в курсе, несколько раз хлопнул в ладоши, показывая темп сердцебиения.

- Ну значит вы здесь ещё и этой самой секунды не провели, - криво усмехнулся «генерал». – Вот как почувствуете внутри удар – значит вы пробыли здесь от одного удара до другого.

- А сколько же раз сработало ваше сердце? – спросил Ляхов.

- У меня три сердца, и они бьются в разном ритме. Одно трепыхалось уже раз десять, второе немного меньше, а третье только дважды. Так что вас ждёт незабываемое событие. Правда, Хлея, - он погладил своего зверя. – Хочу сразу предупредить - это случается неожиданно, и может быть очень болезненно. Странно, что ни у кого из вас этого ещё не произошло. Не думаю, что ваши сердца бьются синхронно. У кого-то это должно случиться первым, и это будет означать, что у остальных вскорости должно произойти тоже самое.

Мы переглянулись. Ни у кого из нас этого события ещё не было. По крайней мере нам так казалось. Возможно мы и вообще ничего не почувствуем.

- А у Антона ничего такого не было? – спросил я, кивая на нашего нового друга, - он же на много раньше сюда попал.

- Нет, - спокойно ответил Хрор, - по крайней мере я этого не заметил.

- Тоха, - обратился к старателю Харитон, - а ты сам не чувствовал, билось ли у тебя сердце?

Мужик, почему-то испуганно пожал плечами, - кажись нет...

Глава 19

- Ладно, надо двигаться, - проговорил Хрор, - пойдём в ту сторону, - и он указал на один из новых проходов.

У меня было такое впечатление, что это направление вновь ведёт нас в сторону где мы натыкались на стену. Возможно «генерал» искал обходные пути и пробовал, где всё-таки можно пробиться именно туда. Но это оказалось не так. На следующем привале мы вновь свернули и потом долго шли практически по прямой. Так по крайней мере нам казалось. Свернув очередной раз, наш «Сусанин» устроил долгую остановку и провёл своего рода инструктаж для всего коллектива, включая нас. Он напомнил своим людям, что в бою, как всегда, надо действовать двойками, где один прикрывает другого. Не перекрывать зону обстрела товарищу, не суетиться, если ты вдруг потерял напарника и остался один, а быстро и осторожно отходить назад. Напомнил о том, что боеприпасы надо беречь, и не стрелять, куда попало. После этого он объяснил, к чему он всё это говорит.

- Скоро мы выйдем к одному очень важному объекту, где сможем разжиться новым вооружением и специальной бронёй. Это хранилище Темполиума, которое находится на окраине города. Охраны там много, плюс разведчики, которых нам надо уничтожить как можно больше. Поэтому будем действовать так…

Он указал в каком порядке пойдут двойки, и как они будут расходиться по этому хранилищу. Кто останется в резерве, а кто будет страховать ушедших первыми, и в случае необходимости прикрывать то направление, где дела пойдут не лучшим образом. Так же он указал, кто будет уносить трофеи, сколько и чего надо взять и как оторваться от противника.

- Борис, я пробью проход, через который мы проникнем в хранилище, а тебе надо будет сделать как можно больше ложных коридоров, чтобы те, кто кинется в погоню, не сразу нашли наш след. Делать всё это надо быстро. Ложные коридоры помогут нам сбить погоню со следа, отвлекая от того, через который мы будем уходить. Твои товарищи будут прикрывать место, через который мы войдём. Я видел их в деле и думаю, что именно они станут неприятным, и неожиданным сюрпризом для темполианцев. Когда ты закончишь делать обманные лабиринты, быстро возвращайся и жди, когда наши бойцы выйдут из боя, после чего я заблокирую тоннель щитом и мы постараемся оторваться от преследователей. Сразу скажу, что это будет трудно и опасно. Мне ещё не приходилось уводить такое количество людей, да ещё с грузом, но, надеюсь нам удастся обмануть врагов. Наше преимущество – это быстрота и наглость, - Хрор криво улыбнулся. – Ну а потом, помотав преследователей, мы сможем быстро вернуться к городу и пробиться на главную площадь. Те, кто захочет вернуться – вернутся в то время и место из которого они попали сюда. Ну а те, кто захочет остаться… - «Генерал» сделал паузу и потом торжественно произнёс, - мы захватим Темполиум и станем его хозяевами!

«Ах вот в чём дело», - пронеслось у меня в голове, - «он хочет стать здесь императором, или королём. Ну что же не будем ему мешать, если он, конечно, как было уговорено, отправит нас домой».

Мы с мужиками переглянулись. Видимо не только мне пришли такие мысли.

- Проверяем оружие и снаряжение, - продолжил Хрор, - и выдвигаемся!

- По-моему это полная авантюра, - тихо высказался Семён, - не зная сколько там охраны, даже не представляя какое там помещение, не понимая, чем нас смогут встретить враги… – он пожал плечами.

- Согласен, - Харитон тоже стоял в задумчивости, - и почти уверен, что из этого нападения, дай Бог, чтобы хотя бы половина отряда вернулась. И с кем потом он город захватывать будет? – Помощник кинул косой взгляд в сторону «генерала».

Но Хрор не выглядел сумасшедшим, мне казалось, что этот «стратег» полностью уверен в удачном завершении операции.

- Харитон, - обратился я к Заму, - с тобой пойдёт Антон, ну а Семён и Павел Николаевич, уже обстрелянная пара. Пока вы будете держать проход, я буду пробивать ложные тоннели. Потом встретимся у входа в хранилище.

- И это разделение мне тоже не нравится, - пробурчал Семён. – Борис, может пусть Тоха с тобой идёт?

- Зачем? – удивился я, - это по вам будут стрелять, а я буду находиться в тылу, где никакой опасности не предвидется.

- Ладно, мужики, не будем перед самой операцией что-то менять, - хмуро проговорил Харитон. – Главное держаться вместе. Борис, мы не уйдём от прохода, пока ты не вернёшься, имей это ввиду.

- Не, парни, так не пойдёт, – покачал я головой, - если не вернусь вовремя, то уходите с Хрором. Только он может всех увести. Ну а я и сам как-нибудь вас найду. Надеюсь не забыли, про мои способности.

- Дела, - раздался голос Ляхова. – Давайте ещё раз проверим боеприпасы.

Оружие было проверено, магазины снаряжены. Все были готовы.

- Борис, - позвал меня «генерал», - мы с тобой идём первыми, а ваши двойки последними. – И он пробил новый проход.

Рядом с нами бежала Хлея, вертя головой и смотря вперёд всеми четырьмя глазами. Она иногда оглядывалась, пытаясь сквозь строй отряда увидеть Ляхова.

Двигались мы довольно долго, если по земному времени, так мне казалось часа два, а может и больше. Потом Хрор стал двигаться медленнее и постоянно смотря на животное, которое задрало хвост и тихонько трясла им, как будто зондируя пространство впереди нас. Вот она резко остановилась и хвост издал уже знакомый дребезжащий звук.

- Борис, - тут же сказал «генерал», - начинай пробивать тоннели. Не делай одного длинного, чаще делай развилки. А мы пошли вперёд, скоро хранилище. Если что не так, я за тобой Хлею пошлю!

Я кивнул головой, и выхватив нож, наметил первый тоннель...

Так быстро мне ещё не приходилось работать, но зная, что от этого, возможно, зависят жизни ребят, пришлось подналечь. Нож, как будто чувствовал мою спешку и быстро пробивал пространство передо мой. Поворот, ещё поворот. Главное не сбиться с пути и самому не заплутать! Сеть тоннелей росла. Мне казалось, что это было похоже на раскидистое дерево со множеством веток. Пожалуй надо возвращаться, и сделать ещё один проход от нашего главного тоннеля. Быстро развернувшись я бегом кинулся назад. Так-так-так… Вроде не сбился. Эх, жаль нет какого-нибудь карандаша, или цветного мелка. Фуф, с облегчением вздохнул я, вроде выход. Да, всё точно. И тут у меня в груди что-то начало расти. Твою… Это что, сердце? Боли не было, но было чувство, что наружу хочет вырваться «чужой».

- А-а-а… - заорал я, останавливаясь в проходе.

Где-то справа раздавались глухие звуки, похоже там шёл бой.

Борис Сергеевич, не время стоять! Надо сделать ещё хотя бы одно «раскидистое дерево!

Чувствуя, что к горлу что-то подкатило, я ткнул ножом в стену с другой стороны коридора, и с трудом переставляя ноги, поспешил туда. Вперёд, вперёд, вперёд, билась мысль. Так, надо сделать развилку… Опять вперёд… ещё развилка. Теперь развилку в развилке. И тут мне пришла в голову гениальная мысль. Сделав очередной тоннель, я вернулся чуть назад и ткнул ножом в пол. Под ногами стала образовываться яма-ловушка. Криво улыбаясь я стал отступать. Конечно, если присмотреться её было заметно, но будем надеяться, что преследователи не будут смотреть под ноги.

Комок подкативший к горлу не проходил. Хорошо, что здесь дышать не надо, а то, наверное, уже задохнулся бы. Так… ещё развилка. Что-то я немного потерял направление, как бы в само хранилище не попасть, а то как раз в руки охране попаду. Пришлось остановиться и сориентироваться. Пожалуй, надо возвращаться, а то точно заплутаю. Прислушался к организму; вроде распирать грудь перестало, и комок потихоньку начал опускаться куда-то вниз. Ну и славно, раз так, поспешу тогда к основному тоннелю, там, наверное, отряд уже отходить начал. Звуки боя сюда не долетали, хотя выстрелы «мушкетов» были несравнимо тише пистолетных. Но и оружия моих товарищей слышно не было. Может они ещё не пускали его в дело? Я развернулся и почти бегом припустил назад. Пробежав метров десять, пришлось остановиться, и выбрав правильное направление, метнуться туда. Но это оказался тупиковый проход. Значит мой следующий налево. Развернувшись я кинулся назад и почти сразу увидел, как буквально в паре метров передо мной, в боковой стенке вдруг образовалась дыра и оттуда показалась странная фигура. Это был точно не наш боец, он осторожно посматривал в сторону, куда я направлялся. Неужели охрана хранилища собиралась зайти нашим в спину? Пришлось кинуться вперёд, и пока он не повернул голову в мою сторону, я со всего маха врезал ему рукояткой ножа по голове. Вот так сразу ударить его клинков в горло, или спину я не смог. Ну не смог! Возможно выстрелить у меня бы и получилось, но пистолет был в кобуре, а автомат за спиной. В общем лоханулся я по полной… За что и пришлось расплачиваться.

Похоже черепушка у охранника была крепкая и он, странно хрюкнув, повернулся в мою сторону. Мне хватило одной секунды, чтобы рассмотреть его как следует. Он был похож на человека: круглая голова, заросшая рыжеватой щетиной, большие круглые глаза с метёлками ресниц и рыжими длинными бровями, курносый нос с двумя дырками ноздрей, раскрытый рот с большими плоскими зубами и узкий подбородок. Я был почти на голову выше него, но он раза в два шире в плечах. На нём был какой-то серый комбинезон, поверх которого надето что-то вроде доспеха. И что больше всего меня напугало - в руке у него был жезл, очень похожий на «генеральский».

А дальше всё закружилось в стремительном вихре. Этот толстяк, изумлённо глядя на меня, вдруг замахнулся своим «скипетром», как булавой, но мне удалось каким-то невероятным способом отразить удар ножом, и выбить жезл из руки бугая. Странное оружие упало где-то сбоку, полыхнув голубой вспышкой. Этот «кабан» не растерялся, и вцепившись мне в горло попытался свалить, пользуясь тем, что он массивнее. Я, отступая, невольно сделал шаг назад, и уже падая упёрся спиной стенку, пробитого мной тоннеля. Вражьи руки цепко держали меня, а тяжёлое тело наваливалось всё сильнее. В голове мелькнула мысль, - «да он же не собирается меня задушить, он просто старается задержать до подхода помощи. Видимо им нужен пленник!» Осознание этого привело меня в бешенство, и мой нож, пробив доспех по самую рукоятку вонзился врагу в бок. И ещё раз, и ещё… Бугай заревел, и попытался перехватить руку с ножом, но мне удалось немного его отпихнуть и головой ударить ему в «пятак». Брызнула какая-то жидкость, то ли кровь, то ли сопли, и противник противно завыв бросил меня, закрывая лицо руками, видимо нос был его «больным» местом. И тут я чисто механически, даже не задумываясь, ткнул его ножом сбоку в горло. Вой оборвался, и он вновь стал заваливаться на меня. Отклонившись в сторону я с трудом спихнул его и тут же на стене у меня над головой расплылось яркое пятно. Это ещё что такое? Второе пятно ударилось справа, немного зацепив поверженного врага, который тут же стал опадать чёрными хлопьями. Бросив взгляд в тоннель, из которого появился бугай, я, уже понимая что происходит, в кувырке ушёл в сторону, и наткнулся на что-то твёрдое. Передо мной лежал жезл. Схватив его и пробежав несколько метров, я, быстро рубанув ножом стену нырнул туда, не забыв, правда, ткнуть лезвием себе под ноги, и не дожидаясь, когда появится яма, побежал дальше. Через минуту, сделав ещё один проход, я скрылся в нём, и свернув ещё раз остановился, стараясь понять, куда идти дальше.

Стерев с лица мерзкую слизь, мне пришлось достать специальную флягу и сделать глоток, который немного успокоил меня и позволил сосредоточиться. Надо было просканировать местность, чтобы выбрать нужное направление. Но вместо этого я уставился на жезл, понимая однако, что рассматривать его нет времени.

- Борис, - в слух произнёс я, - что ты уставился на эту железяку, тебе надо делать ноги! – И с этими словами я закрыл глаза и попытался понять, что происходит вокруг.

А вокруг было полно тёмных пятен, некоторые из которых были совсем рядом со ной. Скорее всего это мои преследователи, и надо было быстро решать, куда от них уходить. Оранжевых пятен моих друзей видно не было и это было хуже всего. Я совершенно потерял ориентацию, и даже не представлял, где наш отряд. И самое неприятное, что мне, к сожалению, не видны уже пробитые тоннели. Надо было вспоминать, как всё было. Мысли закружились в моей голове. - «Я уже бежал назад, когда слева от меня появился «жезлоносец». Он повалил меня – тоннель был справа, отбившись и подобрав жезл, я продолжил бежать в сторону, где должен был быть отряд, но потом ушёл влево, потом вправо и вновь влево. Похоже ребята должны быть справа от меня. Значит идём туда!

Про комок у горла было уже забыто, видимо сердце сработало и теперь у меня полно времени до нового удара…

Через какое-то время, я пробился в довольно большую галерею, сделанную явно не Хрором. В какую сторону сворачивать было непонятно, и чтобы не ломать голову, пришлось просто пробить новый проход и двинуться по нему.

Тёмных пятен становилось меньше, видимо я уходил дальше от Темполиума. С одной стороны - это было не плохо, а с другой… Ну вот не станет этих отметок, и куда дальше идти?

- Погоди, Борис Сергеевич, - заговорил я сам с собой, - «генерал» говорил, что темполианцы постоянно его преследовали. Может быть увязаться за одним из пятен и двигаться вместе с ними. Глядишь они, в конце концов, и выведут меня к отряду? Неплохая мысль, - хлопнул я себя по голове, и тут же добавил, - и хорош сам с собой разговаривать, а то так и «кукуха» поехать может.

Эти слова меня слегка напрягли, но чтобы не раскисать, пришлось вновь просканировать окрестности, и выбрав пятно побольше, подобраться к нему ближе и двигаться параллельно его движению.

Несколько раз мне попадались какие-то проходы, но кто их сделал сказать было сложно, и я продолжал идти за преследователями. Они иногда останавливались, вероятно каким-то образом определяя куда скрылся отряд, и продолжали движение. На одной из таких остановок, я вдруг нервно хихикнул и подумал, - «а вдруг они не за отрядом идут, а просто выискивают какие-то предметы. Тех же попаданцев, или занесённые сюда артефакты». От этих мыслей меня бросило в дрожь. Нет, так дело не пойдёт. Надо брать «языка»! Вот только как это сделать, если враги не спят, и останавливаются на короткое время. Надо было хорошенько подумать, и принимать какое-то решение. «В слепую» продолжать преследование было бессмысленно. Был ещё вариант, догнать эту группу и попав в их проход возвращаться по нему назад, но, во-первых, это всегда успеется, а во-вторых… и во-вторых успеется.

Во время преследования мне удалось как следует рассмотреть жезл. Он был действительно похож на «генеральский», вот только в навершии у него был совсем небольшой голубой кристалл. Я попробовал пробить им тоннель – жезл работал, он очень медленно. Нож рассекал месиво в десять раз быстрее. Вероятно, камень был маловат, а может энергии в нём было недостаточно. Мне пришла мысль попробовать коснуться им монеты со сдвоенной Землёй, но я что-то «очканул». Мало ли что может произойти, а остаться без заветного кругляшка совсем не улыбалось. Лезвие ножа продолжало светиться и без подзарядки от монеты, вот только после убийства цвет лезвия стал тёмно-синий, но на его работе это никак не отразилось. Пробивал он месиво так же хорошо, и даже проход, мне показалось стал шире. Возможно стоит попробовать жезлом коснуться клинка, но и на это я не решился. Вдруг после этого нож перестанет работать, тогда вообще поиск отряда будет под угрозой.

И тут я попробовал использовать жезл в закрытии коридора. Это к моей радости тоже получилось, но всё так же медленно, как и пробитие прохода. В общем мне достался какой-то ущербный артефакт.

Я продолжал следить за пятном, стараясь не упустить его, но и не приближаться совсем близко. Вдруг у них есть кто-то наподобие Хлеи, кто может чувствовать, что за ними следят. В конце концов, мне пришлось сделать зигзаг, и попасть в проход, который оставался за этой группой. Это и стало последней каплей в решении приблизиться к ним. В крайнем случае сделаю пару ложных коридоров и уйду, как и в прошлый раз. Тем более, что проходы я делал быстрее, а теперь мог ещё и закрывать их, хотя совсем не так шустро, как хотелось бы.

Подождав когда отряд очередной раз остановится, я подобрался к врагам ближе, однако решив пока сильно не рисковать. Постепенно, на новых остановках, я стал сокращать это расстояние стараясь определить, когда же они меня заметят. В каждом случае я делал два прохода в разные стороны, чтобы у меня было время смыться, если будет погоня. Ну и если бы такое всё-таки случилось, преследователей ждал бы ещё сюрприз в виде «ловчей» ямы.

На одной из последних остановок мне даже удалось приблизительно выяснить сколько человек в отряде. Было их порядка двадцати, и это меня не радовало. У них, наверное, ещё и круглые «разведчики» есть. А у меня кроме дискового пистолета и автомата ничего больше не было. Эх, сюда бы пару гранат: светошумовую и обычную, и можно было бы рискнуть, а так…

Но мне повезло. Мне вообще везёт по жизни, и это в очередной раз подтвердилось. На новой остановке я подобрался настолько близко, что мне казалось, что сейчас в проходе появятся преследователи. Но всё было спокойно, и мне удалось пробрался почти вплотную к отряду. Мне даже гул голосов удалось услышать. По-моему, они о чём-то спорили, или ругались. Но вот всё стихло; и просканировав местность стало понятно, что они уходят дальше, вот только один из них, почему-то задержался. Я тихонько подобрался к небольшой полости, где они только что находились, и высунувшись увидел сидящего бойца, который быстро шнуровал обувь. Видимо это его и задержало. Сидел он ко мне спиной, и я решил не упускать такого случая.

Бить его по голове, помня прошлый неудачный опыт, мне не хотелось и быстро приставив нож ему к горлу я тихо сказал:

- Только пикни, и останешься без головы.

Я почувствовал, как под лезвием что-то колыхнулось, видимо пленный нервно сглотнул.

- Поднимайся и не делай резких движений.

Он стал подниматься. Ухватив его второй рукой за одежду и приподняв, мне пришлось потащить его спиной в проход, из которого я к нему подкрался. Ноги его заплетались, и он неуклюже перебирал ими стараясь не упасть. Таким образом мы добрались до первой развилки, сделанной мной и там свернули. Развернув его в сторону тупика и продолжая придерживать ножом горло, другой рукой мне удалось ткнуть жезлом в проход, и он стал медленно затягиваться. Нервно дождавшись, когда это закончится, я толкнул пленного вперёд, - иди до самого конца.

Он, не оборачиваясь, послушно двинулся по коридору. Упершись в стену остановился и остался стоять. Мой пистолет упирался ему в спину. Вспоминая наш первый бой, думаю, что в случае чего, диск пробьёт его насквозь.

- Куда вы идёте? – спросил я пленника.

- Мы ищем похитителей, которые напали на город и унесли много необходимых нам вещей, - быстро ответил он.

- Как вы их выслеживаете?

- Нам помогают «следящие». Одного из воров они уже видели и у них остался слепок его личности, который и помогает его обнаружить. Правда он иногда, как-то странно пропадает, и обнаруживается уже в другой стороне. Но вот сейчас он уходит всё время в одном направлении, и у нас появилась возможность его догнать.

Интересно, как же Хрору удаётся пропадать, и почему сейчас он удирает так прямолинейно, не пытаясь запутать следы.

- Только ваш отряд идёт за ним?

- Нет, ещё один идёт с боку от нас, а третий между нами и чуть сзади.

Странно, а мне не удавалось их обнаружить.

- Вы как-то поддерживаете связь между собой? И как вы вообще ориентируетесь?

- Мы не поддерживаем связь, но знаем где находятся наши отряды. У нас в памяти хранится огромны кусок пространства, который помогает нам всегда находить правильный путь и возвращаться к городу. Мы видим всех жителей Темполиума, или по крайней мере, чувствуем, где они, - пленный переступил с ноги на ногу. - Спрашивай я буду подробно отвечать на все твои вопросы.

Ищи дурака,- подумал я, - разводить тут с тобой задушевные беседы нет времени. Раз вы чувствуете всех жителей, то твои дружки уже кинулись тебя искать и в любой момент могут оказаться в этом проходе. Хоть он и закрыт.

- Кто у вас прокладывает путь?

- Это Провит, он главный в нашем отряде.

- Как он это делает? – задавая вопрос я закрыл глаза, хотя это было рискованно, и просканировал местность. Отряд пленника уже вернулся и идёт по нашим следам.

- У него есть «Стрела времени», которая раздвигает пространство.

Я, убрав пистолет, взял в руку жезл и протянув его спросил:

- Это она?

Пленник обернулся и в изумлении уставился на «скипетр». Оторвав от неё взгляд, он вдруг бросился на меня…

Глава 20

Да, это было храбро, но бессмысленно. Мой нож без труда пробил его броню вонзаясь в область сердца, но вспомнив, про три этих органа у Хрора, мне пришлось ещё несколько раз ударить его в разные места. Тут уж не до сантиментов - или он меня, или я его. По правде сказать, шансов у него не было. Кулачный боец он был никакой, да и полученные раны делали своё дело. Пленный ещё пытался ударить меня по голове, но устоять на ногах не смог, и медленно завалился набок.

Ну что же я узнал, что мне было надо, теперь пора быстро сматываться от его товарищей. А они уже добрались до развилки в которой мы скрылись. Часть из них пошла налево, а остальные, вероятно осматривали заделанный коридор, который вёл ко мне. Тех что слева ещё ждал небольшой сюрприз в виде ямы, ну а другие быстро сообразят, где мы скрылись. Полоснув ножом по стене, я быстро побежал дальше. Свернул ещё раз и ещё, чтобы ненароком не попасть под выстрел, если они начнут догонять.

Мне надо было немного вернуться назад, и попытаться вновь выйти на этот отряд, но уже с другой стороны. Судя по тому, что они не смогли меня обнаружить, когда я крался за ними, возможность запутать следы у меня была. Эх, жаль что жезл медленно закрывает проходы, а то оторваться от них не составило бы труда.

Проделывая новые коридоры, я вдруг обратил внимание что лезвие ножа стало тёмным, почти фиолетовым! С этим оружием явно происходили какие-то изменения, но выяснять, почему он меняет цвет было некогда. Через какое-то время я вновь пробился в тоннель по которому эта группа шла за отрядом Хрора. Мне казалось, что время у меня ещё есть и я с помощью жезла заделал дыру через которую попал сюда. Жаль что я не выяснил с какой именно стороны идут остальные преследователи. Пленный сказал, что они идут сбоку, но вот с какого? Хитрец. Он много говорил, но мало что сказал. Хотя главным было то, что они идут за отрядом «генерала». Мне пришлось ещё долго кружить вокруг преследователей, пробивал тоннели и заделывая те куда я уходил. В конце концов они остановились, и долго стояли на месте, скорее всего обдумывая, что делать дальше. Их остановка затянулась, но потом они вновь двинулись в ту сторону куда направлялись ранее. Вероятно они не могли долго задерживаться, чтобы не отстать от остальных отрядов. И, похоже, я угадал; вернувшись в старый тоннель, они довольно быстро пошли дальше, стараясь наверстать упущенное время. Мне без труда удавалось следовать за ними, и только однажды я отпустил их немного вперёд, когда внезапно обнаружил ещё одно странное пятно. Цвет у него был коричневый, и именно это повлияло на моё решение выяснить, что это такое. Свернув, я быстро направился к непонятному объекту.

На первый взгляд это была крупная птица. По крайней мере крылья у неё были, правда какие-то круглые. Размер её впечатлял, она была намного крупнее орла, но до страуса недотягивала. Осторожно, обведя её ножом, и слегка ткнув лезвием в когтистую ногу, я немного отошёл, давая очиститься от «рахат-лукума» её тушке. Мне разбирало любопытство – это первое существо, не гуманоид, встреченное мной здесь. Конечно, была ещё Хлея, но это не то. Кстати, Хрор обещал послать за мной свою любимицу, но почему-то этого не сделал. Может я сам слишком запутал свой отход, убегая от преследователей, а может просто нашему отряду пришлось быстро уходить, и разыскивать меня не было времени. Ну да ладно, потом выясним. Надеюсь только, что ребята не стали меня дожидаться, а ушли вместе со всеми. Я их предупреждал, чтобы они это сделали, если что-то пойдёт не так.

Пока я размышлял, этот клубок перьев, лежавший на боку, медленно поднялся, и странно кашлянув уставился на меня небольшой и абсолютно голой головой на длинной, зигзагообразно согнутой шее. Клюв у птички был чёрный, короткий, треугольной формы, зрачок глаза тёмный, обведённый красной каймой. Птичка пару раз моргнула и раскрыв клюв заклекотала, странным, противным голосом. Не успел я опомниться, как её голова метнулась вперёд и клюв вцепился в разгрузку, где были уложены магазины к автомату.

- Ах ты! – заорал я, и взмахнув ножом, одним движением отрезал башку с куском шеи от тушки неблагодарной твари.

А дальше, неожиданно для меня, её обезглавленное тело заметалось по тесному пространству полости, и мне пришлось быстро отступить в проход и сделать ответвление. Не хватало ещё чтобы эта «курица» ломанулась в коридор, и своими когтистыми лапали порвала меня. Но нет, через какое-то время туша свалилась, синхронно дёргая ногами.

- Эх, Борис, - проговорил я, рассматривая свою добычу, - пострадаешь ты когда-нибудь от своего неуёмного любопытства.

А с другой стороны, кто же знал, что она кинется? Хотя, чего ещё ожидать от неизвестно сколько времени проведший здесь птички. Может она угадала во мне хозяина и кинулась поприветствовать его?

Я осмотрел разгрузку; дыр не было. Пришлось достать и проверить магазины, но и тут всё было в порядке. Оставалось только оттянуть ворот одежды и посмотреть, нет ли синяка, но тут же пришла мысль, - «какие синяки, кровь же не движется». И хотя эта мысль меня успокоила, продолжив путь, я ещё несколько раз заглядывал под рубаху, проверяя, не осталось ли каких следов в том месте куда пришёлся удар клюва.

Догоняя отряд, я всё пытался понять, что происходит с моим ножом. Его цвет вновь изменился и стал каким-то бордовым. Если его всадить по самую ручку в стену, то проход образовывался такой большой, что по нему могли двигаться по три человека плечом к плечу. Пробивая тоннели, я только слегка чиркал им, и тогда коридор получался более-менее узким, хотя всё равно шире, чем в то время, когда я впервые искал своих товарищей. Похоже клинок набирался какой-то энергией, но откуда он её черпал, пока было непонятно. Впервые он «зарядился» от монеты, а вот дальше… Мне показалось, он стал менять цвет после того, как мне пришлось убить толстяка с жезлом, который внезапно появился из прохода. Потом он сменил цвет, когда на меня накинулся пленник и мне пришлось его убить. И вот теперь, после обезглавливания странной птицы, он снова изменился, став бордовым. Что же на него влияет? Кровь, какая-то энергия организма жертв, может быть сам факт убийства? Я судорожно сглотнул, не хотелось бы чтобы именно последнее так меняло возможности ножа. Интересно, а может быть настало время коснуться лезвием жезла? От этой мысли я даже остановился, как вкопанный. Ну что, Борис Сергеевич, проверим на сколько тебя любит удача? Вынув из-за ремня жезл, я быстро и решительно коснулся кристаллом лезвия…

Ничего не взорвалось, и уже это я посчитал успехом. Нож на глазах стал темнеть, а кристалл на жезле засветился ярким голубым цветом. Прекратив эксперимент, мне первым делом захотелось проверить нож, и, недолго думая, я чиркнул им по стене. Проход появился мгновенно, достаточно быстро уходя вдаль. По диаметру он был небольшим, а вот его длина меня изумила – почти тридцать метров! Да с такой скоростью пробития коридоров, можно практически бежать всё время! Вот только нужны ли мне такие длинные штольни? А если надо аккуратно подобраться к врагу?

- Да, - проговорил я, почёсывая голову, - придётся действовать осторожно.

Теперь пришла очередь пробовать жезл. И, вот она, удача! Он работал, как надо! И даже лучше, чем я мог ожидать. Именно он мог пробивать тоннели разной длинны, и по необходимости, очень быстро закрывать их. А регулировать длину оказалось довольно просто, стоило чуть потянуть жезл на себя, и коридор переставал расти. Таким образом можно было даже маленькую нишу сделать.

Я стоял и немного растерянно смотрел на результаты моих экспериментов. Потом подошёл к стене и приложив к ней руку, постарался представить, что здесь появляется проход. Даже глаза закрыл, чтобы лучше сосредоточиться. Но нет, ничего не вышло и я с облегчением вздохнул. Уж слишком всё это стало походить на какую-то магию, а мне, как человеку из скорее технического мира, чем волшебного, совсем не хотелось оказаться среди магов и колдунов. Я больше доверял законам физики и химии, чем смешивании крови летучей мыши с сушёными тараканами, и получении таким образом эликсира жизни.

И вообще, мне надо догонять товарищей! Они, наверное, извелись уже, не зная, что со мной случилось. Представив себя на их месте, я даже плечами передёрнул, настолько это было неприятным чувством.

И чтобы поддержать себя, я громко сказал:

- Всё нормально, ребята, мы ещё встретимся и покажем чьи в лесу шишки!

Догнать группу идущую впереди не составило труда. Тем более у меня была уверенность, что они меня не чувствуют, а идут только за нашим отрядом. Но, похоже, я недооценил противников, и это чуть не погубило меня.

Когда они в очередной раз сделали остановку, мной было принято решение подобраться поближе, и постараться подслушать их разговоры. Когда до отряда оставалось не более десяти метров, из полости, где находились темполианцы, вдруг вылетели два круглых разведчика. По правде сказать, я совсем забыл о их существовании, и в первый момент просто растерялся. А потом чиркнув по стене ножом, кинулся в проход выдёргивая на ходу пистолет. Спасло меня то, что они тоже не сразу кинулись за мной, и уже в пробитом коридоре, я расстрелял по ним всю обойму. Не попавшие в них диски уходили в стены, оставляя глубокие «норы». Ну хорошо, хоть посшибать эти летающие «мячи» удалось до того, как сюда подоспели хозяева разведчиков. Пришлось мне опять удирать, делая обманные тоннели, быстро заделывая проходы, куда я уходил. На этот раз это было даже интересно. Чувствуя своё превосходство, я даже стал наглеть. Присев в одном закрытом отростке, и быстро сменив магазин, мне удалось зайти преследователям со спины и выглянув из прохода двумя прицельными выстрелами свалить пару последних бойцов. Эх, жаль у меня другого оружия нет, дисков оставалось не так много.

«Ладно-ладно», - думал я, почти спокойно уходя от погони, - «вы ещё узнаете, что такое партизанская война»!

Через какое-то время группа вновь остановилась, и вдруг сменив направление, направилась вправо. Я быстро вернулся к месту боя с шарами и собрал все диски, которые смог найти. Осмотрев побитых разведчиков, и попинав разбитые останки, пришлось устремиться вдогонку за потерявшим уже троих отрядом. Хорошо было бы вообще всех их тут «положить», и заодно разжиться оружием. У меня даже мысли быстрее забегали строя коварные планы нападения. Но, похоже враги не хотели ждать моего удара, а решили опередить меня, устроив ловушку.

На очередной остановке, при сканировании, я заметил, как от отряда отделилась небольшая группа, человека четыре, и по дуге стала обходить место стоянки, вероятно намереваясь подкрасться ко мне сзади. Похоже они ещё не осознали моих возможностей. Я бы на их месте попытался как можно скорее соединиться с ещё одним отрядом и уже потом строить планы моего захвата, или убийства. Но, похоже, преследователям было невдомёк, какими способностями обладает их противник. Скорее всего они ещё не сталкивались с волком-одиночкой. Здесь, на сколько я успел понять, привыкли действовать группами. Вот только надо как следует обдумать мои действия, хотя на это особо не было времени…

В группе, которая пошла в обход идёт этот самый Провит со «стрелой времени». Не думаю, что у них есть два жезла способных пробивать пространство. Значит если мне удастся завладеть этим устройством, тогда этой группе не останется ничего другого, как возвращаться в Темполиум, а мне придётся искать остальные отряды. Я почесал голову, план мне не очень нравился. Как бы так сделать, чтобы и «стрелой» завладеть, и не заниматься поисками других преследователей?

Прикинув где приблизительно должны появиться враги, я быстро запечатал коридор ведущий к основной группе, и проделал рядом фальшивый, ведущий в тупик. Надеюсь, на какое-то время мне удастся ввести их в заблуждение и направить по нему, а я в этот момент постараюсь их нейтрализовать. Судя по тому, что первый пленный не стал со мной особо разговаривать, а постарался напасть, действовать надо более хитро. И кое-какие мысли на этот счёт у меня появились. Только одно обстоятельство не давало мне покоя – разведывательные шары. Сколько их осталось, и что они могут кроме того, что вести разведку? Стреляют ли они чем-то, или, как сказал пленный только делают слепок личности, по которому могут в последствии искать человека? При нападении на наш отряд, Хрор смог их как-то обездвижить, поставив щит. Вот только я пока этому не научился. И даже приблизительно не знаю, как это делать. А времени для экспериментов у меня нет. По-хорошему надо опять брать пленного, и каким-то образом, заставить «работать» на меня, а не кидаться с кулаками.

Время для размышлений закончилось – враги подошли почти вплотную.

Я, потянув из-за спины автомат, отступил немного назад и спрятался в проходе чуть дальше того места, где должны были появиться преследователи. Думаю магазина на тридцать дисков должно хватить, чтобы покончить со всеми, включая разведчиков, если они будут.

Дыра в стене всё-таки появилась неожиданно, и мне пришлось резко вскинуть оружие, но никто не выбежал в тоннель. На какое-то время, повисла напряжённая пауза. Я, отступив ещё на шаг, закрыл глаза и постарался проследить, что происходит в проходе…

Их было четверо и судя по тому, что разведчики сразу не влетели в коридор, можно было предположить, что их в этой группе нет. Мелькнула мысль, – «а почему я не вижу эти шары»? Но времени размышлять об этом не было. На сколько можно было судить, вся четвёрка вышла из проделанного ими тоннеля и двинулась в мой фальшивый. Высунувшись на полкорпуса из своего укрытия и нажал на курок.

Преследователи были от меня метрах в шести-семи, и двоих последних, я снёс быстро, третий стал оборачиваться на звук падающих тел и тоже получил диск в голову, а вот Провиту я выстрелил в ногу, и попал, чему был немного удивлён, уже прикидывая куда ещё стрелять, чтобы и не убить, и чтобы он никуда не делся. Его товарищ, с простреленной головой, стал заваливаться на него и придавил к полу. Оставшийся в живых орал так, что мне казалось, что он криком пробьёт новый коридор.

Пока он не осознал произошедшего я метнулся вперёд и забежав в проход, по которому шла эта группа, быстро заделал его, на случай, если кто из отряда услышит крики и кинется на помощь. Теперь можно было спокойно «обрабатывать» носителя стрелы времени.

- Провит, - громко сказал я, - если не хочешь навсегда остаться здесь кинь в мою сторону жезл, и оружие.

Не дожидаясь когда он это сделает, мне пришлось быстро пробить параллельный проход вдоль стены и пройдя по нему, выйти с неожиданной для раненного стороны. Он лежал полубоком, придавив телом руку с жезлом. Да ещё и навалившийся на него товарищ не давал ему возможности освободить её. Крик его уже не был раздирающим, и постепенно сходил на протяжное завывание. Быстро подойдя, я первым делом откинул «мушкет» лежавший рядом; остальное оружие врагов можно было убрать и потом. Отвалив тело убитого, мне наконец удалось добраться до заветной «стрелы» и вырвать её из ослабленной руки Провита. Жезлоносец продолжал выть, стараясь дотянуться до раны. Быстро осмотрев его, стало понятно, почему он так орал и не предпринял ничего, чтобы дать мне хоть какой-нибудь отпор. Диск попал ему в колено, застряв в кости. По крайней мере выходного отверстия я не видел. Раненный, подвывая, с болью смотрел на меня. Ни о каком сопротивлении он и не думал.

«Ну что, попробую как-то облегчить его страдания», - и с этой мыслью я жахнул его автоматом в лоб. Глаза раненного закатились, закрывшись какой-то плёнкой, и он замолчал, потеряв сознание. По крайней мере мне так показалось.

Быстро разрезав штанину, я смотрел колено. Кость была как ни странно цела, а диск наполовину вонзившись во что-то наподобие коленной чашечки торчал наружу. И что делать? Вырвать пальцами его не удалось, и оставалось только попробовать извлечь с помощью ножа. Аккуратно приподняв ногу, я кончиком лезвия попытался подцепить кругляк, и это удалось! Нож спокойно проткнул диск, и мне оставалось только осторожно потянуть его. Не сразу, но кругляш удалось вынуть. Причём диск, ещё торчавший в кости, вдруг засветился голубым цветом, чем сильно меня удивил. До этого он напоминал обычную железяку. Достав флягу с животворящей жидкостью, я аккуратно полил на рану, а потом чуть брызнул пленнику в лицо, и капнул в раскрытый рот. В сознание он не пришёл, но влагу проглотил.

Оттащив его от трупов соплеменников, я быстро обобрал тела и сделав небольшую нишу замуровал их там. В другую полость были убраны: три «мушкета», вся броня, которую удалось снять, две сумки с непонятными серыми кубиками, и два каких-то больших шила на удобной рукоятке. Возможно это было что-то наподобие наших ножей. Новый жезл, я сунул под ремень.

В это время главарь застонал, и открыл глаза. Подойдя к нему, я достал свой бордовый тесак и покрутив его в руке спросил:

- Как нога? Может отрезать её чтобы не болела?

- Не… не… не надо, - заикаясь проговорил Провит, - с ногой всё в порядке. - Он с ужасом смотрел на меня.

Странно, первый пленный, едва увидев в моей руке «стрелу времени», постарался отобрать её, хотя, скорее всего понимал, что это не получится, а этот только вытаращил глаза на жезлы, торчащие у меня по бокам из-под ремня.

- Кто ты? – робко спросил он.

- Я ужас, летящий на крыльях ночи, - всплыли слова, из старого мультика, - и перед тем, как замуровать весь ваш отряд, хочу спросить, что это такое и как этим пользоваться, - и кивком указал на «мушкет».

- Это аннигилятор, - поспешно ответил пленник, морща лицо. – Нажимаешь на кнопку, и он любого превращает в пепел.

- Его надо перезаряжать?

- Да, там в сумках есть такие кубы, их надо поставить в рамку и «крак» готов к выстрелу.

Ага, значит эти винтовки называются «краками». Осмотрев устройство, я по подсказке Профита откинул небольшую скобу и извлёк кубик. Повертев его в руках, вновь поставил на место.

- На сколько выстрелов его хватает? И на каком расстоянии они поражают цель?

- Каждый куб рассчитан на двенадцать-пятнадцать выстрелов, потом отстрелянные кубы можно вновь зарядить. Это своего рода накопители энергии. А дистанция, - он немного задумался, - шагов на пятьдесят они достают свободно.

Так-так, ладно, с этим делом разобрались, теперь надо про разведчиков узнать.

- В вашем отряде ещё остались «следящие»?

- Да, ещё вот столько, - и он показал шесть пальцев. Руки у него были пятипалые, как и у меня.

- Есть ли у вас ещё одна «стрела времени», и может ли ещё кто-нибудь в отряде ей пользоваться?

- Стрелы нет, а пользоваться может любой.

Вот тебе раз! А Хрор нам втирал, что кроме него никто жезлом пользоваться не сможет. Вот жучара! Ладно, учтём на будущее, сейчас главное догнать ребят, а тогда и с этим «императором» разберёмся.

- Можно ли «стрелой» ставить защитный экран? – продолжил я допрос.

- Можно, но это требует больше энергии, чем простое прокалывание пространства.

- Как это делается?

- Давай покажу, - Провит протянул руку.

Недолго думая, я вжикнул ножом в сантиметре от его пальцев, и он сразу испуганно отдёрнул руку.

- Расскажи, - пришлось оскалить зубы и злобно взглянуть на пленника.

- Надо зажать «стрелу» и указать место, куда ставить защиту, - он сжал кулак выставив указательный палец вперёд.

Я достал свой жезл, и обхватив его ладонью, выставил палец и указал на проход.

- Чуть крутни его, указывая на стенки коридора, - подсказал пленник.

Сделав небольшой оборот, мне удалось закрыть проход голубоватым свечением.

- Как на долго оно сохраняется?

- Само по себе продержится довольно долго, а если стрелять - с десяток выстрелов выдержит. Но щиты можно наслаивать один на другой, тогда он сможет продержаться дольше. Но при этом расход энергии «стрелы» увеличивается.

Вот это да! Это ценная информация. Если учесть, что мой нож каким-то способом накапливает энергию, то такое свойство жезла может очень даже помочь в дальнейшем.

- А самому убирать защиту можно?

- Ткни «стрелой» в центре – щит и пропадёт. Но энергия не вернётся.

- А если коснуться щита рукой?

- Может обездвижить, а можешь и сгореть, если слоёв несколько.

- Ага, ну вот сейчас и проверим, - проговорил я, и немного отойдя отгородил пленника щитом.

Он растерянно посмотрел на меня и начал быстро говорить, что ещё может мне пригодиться.

Не обращая на него внимания, я закрыл глаза и постарался понять, что происходит на стоянке поредевшего отряда преследователей.

А там, была суета, и похоже, паника.

Отдельные пятнышки совались в проход, по которому группа пыталась обойти меня, но они быстро возвращались назад, упираясь в тупик. Представив, что они сейчас там ощущают, я невольно улыбнулся. Да, оказаться замурованным заживо в этом желе – это жутко. Но они хотя бы могли двигаться, а вот замереть неподвижно – это просто ужас. Не даром наш Павел Николаевич стал седым. Спасибо хоть с головой всё в порядке, хватило сил не свихнуться. Но, скорее всего, «слететь с катушек» – это только вопрос времени. Помнится в какой-то сказке было такое - достали бутылку с джином из воды, а тот убил своего спасителя. Вполне допускаю, что такое и на самом деле могло произойти. Невольно у меня перед глазами всплыла найденная странная птица, с длинной шеей. В другой раз надо быть осторожнее с такими находками…

Глава 21

Я решил продолжить допрос, и убрав защитный экран, подошёл ближе.

- Следящие, они кому в отряде подчиняются?

- Тому, у кого «стрела времени».

- Они могут нанести какой-то урон чужаку?

- У них есть разрядники, которые могут обездвижить жертву шагов с десяти.

Провит говорил быстро, не задумываясь, и его ответы были похожи на правду. Если бы он что-то начал «сочинять», то мямлил бы, стараясь более правдоподобно ввести меня в заблуждение. А пока его можно было заподозрить только в каких-то мелочах.

- Как они выслеживают свою жертву? – я продолжал вертеть в руках нож.

- У них есть отпечаток личности, по нему они и ведут поиск. – Пленный прислонился спиной к стене и поджал здоровую ногу, как будто опасаясь, что я могу ненароком ткнуть в неё лезвием.

- Ну а сам процесс? – мне хотелось подробнее узнать об этом деле. – Они запах его чувствуют, или ещё что?

- Они могут сканировать пространство и по каким-то вибрациям определяют, куда ушла, или где находиться жертва. – Провит пожал плечами, - точнее я не знаю.

- Увидев меня, что они сделают?

- Скорее всего обездвижат, чтобы дать нам возможность выяснить кто ты такой и что здесь делаешь. Так они запрограммированы.

- А искать другие объекты они могут?

- Думаю могут, но точно не знаю. Их программируют в городе на выполнение определённых задач.

- А кто им отдаёт приказы?

Тут пленный замялся, и с неохотой ответил, - тот, у кого «стрела времени».

А вот это уже интересно…

- То есть, - продолжил я, - если я сейчас войду в полость где они находятся, никакой атаки на меня не будет?

- По тебе могут начать стрелять другие мои подчинённые, - хмуро проговорил раненный, – а за ними и следящие могут среагировать.

- Понятно, - протянул я, и присев в упор посмотрел на Провита. – Мне тоже нужен этот человек, за которым вы гонитесь. Если я дам тебе возможность вернуться в отряд, могу ли я надеяться, что вы меня не убьёте, и не захватите в плен?

Глаза пленника широко раскрылись, и он часто-часто закивал головой. - Конечно! Почему же ты сразу не объяснил, что тоже гонишься за этими ворами? Тогда и мои люди могли бы остаться в живых.

- Я тут человек новый, - пришлось мне выкручиваться, - и ещё не во всём разобрался. Поэтому я сначала стреляю, а потом уже думаю.

- Да-да, понимаю, - вновь закивал Провит, - а откуда же ты сюда попал? - Похоже он собирался наладить отношения, и уже не так испуганно смотрел на меня. – Может быть тебе стоит побывать в Пемполиуме? Там есть Совет Первых, которые всем здесь руководят. Новенькие, кто сам сумел освободиться у нас в большом почёте. Они занимают важные должности и пользуются всеми привилегиями проходимцев.

- Какими-какими привилегиями? – удивлённо переспросил я.

- Привилегиями проходимцев, - повторил пленник. Так мы называем тех, кто сам делает проходы и смог обнаружить город.

- Понятно, - на моём лице появилась улыбка и мой собеседник тоже что-то такое изобразил на своём лице.

- Ну что, Провит, можешь называть меня Искателем, - я протянул ему руку и тот робко протянул свою, скорее всего не понимая, для чего я это делаю.

Пришлось мне самому крепко пожать немного прохладную ладонь, и помочь ему подняться.

- А «стрела времени», - заискивающе спросил он, - ты вернёшь её мне?

- С этим придётся подождать, - решительно пресёк я его поползновения на лидерство в отряде. – Руководство дальнейшей погоней пока возглавлю на себя. Кстати, как твоя нога, болит? – моя рука медленно убирала в ножны бордовый, как будто в запёкшейся крови, клинок.

- Нет-нет, - быстро заговорил он, - плохо гнётся, но боли практически нет.

- Тогда назначаю тебя переговорщиком. Сейчас мы пойдём к отряду, и ты объяснишь сложившуюся ситуацию. Если кто-то из них не захочет подчиниться мне, я могу запереть того в одном из коридоров, и забрать его на обратном пути, когда мы поймаем тех, за кем гонимся, и будем возвращаться в Тепмолиум.

- Думаю, таких не будет, - немного испуганно ответил Провит.

- Я бы тоже на их месте согласился с моим предложением.

Мне осталось только отложить себе одну винтовку, сложить в рюкзак кубы для этого нового оружия, и сделать ещё одну нишу, куда было убрано всё, что мне досталось после боя. Замуровав все остальные вещи, я прикрыл глаза и просканировал место. Тела, упрятанные в стену коридора, едва просматривались бледными серыми пятнами, а вот оружие и броня вообще никак не отражались. Ну, если эти вещи мне понадобятся, я сумею их найти.

Провит нетерпеливо ждал, пока я всё здесь подчищу, и по его лицу я понял, что мне не удалось его шокировать своими действиями. Тащить всё на себе не хотелось, а отдавать людям из отряда – обойдутся. Ещё не ясно, как они меня встретят.

- Ну что, пошли, - кивнул я хромому переговорщику и достав свой жезл, быстро, но осторожно пробил коридор до помещения, где «куковали» остатки отряда. Ножом я этого специально не стал делать. Пусть «козырной туз» побудет у меня в рукаве.

Едва в проходе появились первые бойцы, как Провит, ковыляющий передо мной, скомандовал:

- Все назад! Успокоились и слушайте, что я скажу.

«Ну что, начало неплохое», - промелькнула мысль. «Может мне удастся решить вопрос о главенстве в отряде без шума и гама».

И я почти угадал. Бывший пленник и начальник отряда, представил меня, как «проходимца» под именем «Искатель», и это вызвало изумление и растерянность в рядах бойцов.

- И кто же теперь нас поведёт за ворами? – раздался вопрос. Люди видели, что жезла в руках бывшего руководителя нет.

- Он. – Провит ткнул в меня пальцем. – Его мастерство в пробивании проходов превосходит всё, виденное мной раньше. К сожалению, мы не сразу поняли друг друга, в результате чего погибли наши товарищи, и я сам получил ранение, но, как оказалось, Искатель тоже преследует воров, которые напали на хранилище в Темполиуме. Поэтому, поговорив, мы пришли к соглашению, что теперь он поведёт нас за похитителями. Искатель, - он взглянул на меня, - направь жезл на следящих и отдай первое приказание.

Это был довольно напряжённый момент. Кто его знает, как надо переподчинять эти устройства новому руководителю. Шары полукругом висели в воздухе за спинами бойцов. Я направил на них жезл и немного с хрипотцой сказал:

- Ко мне.

Надо признаться, что команда была не самая правильная. А вдруг они направились в мою сторону, чтобы обездвижить! Но пока у меня в голове крутились эти мысли, шары подлетели и зависли надо мной, не проявив никакой агрессии.

- Ищите направление куда уходит похититель, - быстро озадачил я эти устройства, и они, сделав круг застыли у стены.

Осмотрев людей, которые теперь были моим отрядом, пришлось и им отдать первое приказание.

- Мы пойдём быстро, поэтому, ты и ты, - я указал на двоих ближайших членов отряда, - будете помогать Провиту. Есть ли среди вас те, кому ещё нужна помощь?

Все промолчали.

- Может быть среди вас есть кто не согласен с тем, что теперь я поведу отряд?

- Мы тебя совсем не знаем. – раздался голос, - ты конечно, проходимец, но…

Надо было как-то решать эту проблему. Внезапная смена руководства могла вызвать недовольство отряда.

- Я бы мог убить вас всех, - пришлось надавить мне, - но я этого не сделал. А узнав, за кем вы гонитесь, мне стало понятно, что задача у нас одна. Да и после того, как мы поймаем похитителей, в чём я теперь не сомневаюсь, мне всё равно придётся возвращаться в Темполиум. Так что у нас нет причин не доверять друг другу. К сожалению, Провит получил травму и не сможет нас вести, а вот у меня есть возможность очень быстро продолжить погоню. Именно поэтому я решил взять, на время, руководство преследованием. Может быть среди вас есть желающие оспорить это право, тогда предлагаю в кулачном бою решить этот вопрос.

Наверное, зря я это предложил, не зная, что здесь за «люди». Может среди них есть профессиональные борцы, или какие-нибудь боксёры, но делать было нечего, да и мои занятия боевыми искусствами, надеюсь, дадут мне шанс на победу.

- Только быстро! Чем дольше мы тут задержимся – тем дальше уйдут похитители.

- В этом ты прав, - вперёд вышел крепыш, пристально уставившись на меня, - поэтому, после возвращения в Темполиум, я вызываю тебя на бой. – Он выхватил то самое «шило», которое я уже находил у застреленных мной, и сделал им какой-то жест, вероятно означавший вызов.

Пришлось и мне достать нож и взмахнуть рукой, подражая жесту увиденному жесту.

Глаза всех уставились на бордовое лезвие. Некоторые от изумления открыли рты, и «крепыш» оказался в их числе. Он тут же убрал «шило» и склонил голову. Провит, и за ним все остальные тоже качнули головами. Это было похоже на какую-то безмолвную клятву, из-за чего я даже немного растерялся.

Странно, бывший командир уже видел нож. Может тот ужас, что я увидел в его глазах, когда он пришёл в себя, вызвали не жезлы, а именно мой тесак?!

- Мы безоговорочно подчиняемся тебе, Искатель, - тем временем произнёс Провит.

Не совсем понимая, что происходит, но ловя момент, я быстро сказал:

- Ну раз так, то вперёд, - и подойдя к стене где зависли разведчики, жезлом проложил первый проход.

Устремившись по нему, я дальше уже ножом продолжил пробивать коридоры. По-моему, этого даже разведчики не ожидали, они роем помчались за мной, а бойцы отряда изумлённо переглянувшись кинулся за ними.

Через какое-то время, мне показалось, что мы стали отклоняться вправо, уж не решил ли Хрор начать новый поход к Темполиуму, а может он решил, наконец запутать следы. До этого он уводил отряд с моими друзьями всё прямо и прямо, и вот сменил курс. Мне казалось, что он не так уж и далеко увёл людей, но вот уже сколько времени мы не могли его догнать, хотя, я думаю, что двигались мы быстрее убегающих. Если бы я был один и знал куда пробиваться, то смог догнать товарищей на много раньше, чем такой группой, да ещё с хромым Провитом. Может рискнуть; отдать стрелу времени бывшему командиру отряда, а самому пуститься вдогон? А с другой стороны, зачем им жезл, они и так, по уже проложенным тоннелям могут вернуться. Но тут меня ждал неожиданный сюрприз. На одном из «привалов», пока следящие намечали новый путь я разговорился с Провитом и он ошарашил меня новостью, что тоннели исчезают сами по себе! Они какое-то время существуют, а потом начинают быстро зарастать.

- Если бы этого не происходило, то всё пространство вокруг состояло из одних ходов и запутанных галерей. Конечно, чем дальше от города их становилось бы меньше, но как бы то ни было, всё происходит именно так. Я думаю, что того тоннеля, по которому мы уходили от города уже нет.

Это что же получается, попасть к тому месту где я запрятал оружие и броню, будет непросто. И хотя мне не особо было жаль эти вещи, но на будущее надо это учесть.

- А как же город? – спросил я, - он тоже зарастает?

- Окраины – да, - ответил Провит, - а вот центральная площадь всегда чиста. Хотя я слышал, будто бы Первые нашли город полностью заполненным этим желе. Но им, каким-то образом удалось запустить странный механизм в одном из зданий на центральной площади. В результате, центр, хоть и не сразу, но всё же освободился, а всё вокруг так и осталось в этом месиве.

Он пододвинулся ко мне и похлопав по стене тихо произнёс:

- Говорят, что всё это, не что иное, как застывшее время.

- А значит в центре города время идёт? – удивился я.

- Нет, и там оно стоит; но всё же этой массы, что окружает нас, там нет. Почему так, - я не знаю. Про это тебе лучше у Первых спросить.

Вот такую новость мне рассказал хромой. Ладно, в конце концов нам всё равно придётся возвращаться в город, может быть тогда нам кто-нибудь и ответит на этот интересный вопрос. А пока, мы вновь поспешили за отрядом Хрора.

Кстати, интересно, а «генерал» знает, что тоннели со временем пропадают. Он же говорил, что находится здесь так давно, что плутания нашей четвёрки, по сравнению с его путешествиями - это всего лишь короткая прогулка. Значит, если рассудить логически, он должен об этом знать. Тогда что же он про это не рассказывал? Посчитал что нам это знать необязательно? Что-то этот человек вызывал у меня всё больше и больше вопросов. Необходимо, как можно быстрее догнать отряд. Почему-то я стал беспокоиться за ребят.

Погоня продолжалась, и при очередном сканировании местности, мне показалось, что на самом краю мелькнуло оранжевое пятнышко, но оно тут же пропало.

- Внимание! – закричал я, наблюдая, как разведчики устремились в коридор ведущий как раз в нужном направлении. – Кажется мы их нагоняем.

- Ты так считаешь, Искатель? – Провит всё лучше скакал на раненной ноге. Похоже она начинала у него работать всё лучше и лучше.

- Мне с верху видно всё, ты так и знай, - выдал я непонятную для всех фразу. – Сейчас нам придётся прибавить скорости, но в последний момент, мне одному надо выйти к ним. Я попробую уговорить их вернуться в Темполиум по-хорошему.

- Разве это возможно? – спросил крепыш, который собирался померяться со мной силами.

- Ну вас же я уговорил принять моё верховенство. Думаю, что и с ними получится. Тем более, что у меня там есть друзья.

По-моему, мне не совсем поверили, но разъяснять более подробно времени не было, и мы кинулись дальше.

Интересно, а Хлея уже загремела своим хвостом давая понять, что мы их настигаем? И как она поведёт себя, если каким-то образом почувствует меня?

Я продолжил пробивать длинные тоннели. Не думаю, что у Хрора получается это лучше, чем у меня. И на очередном сканировании, мне наконец, уже ясно удалось рассмотреть, как оранжевые, так и тёмные пятна, а также одно большое ярко-светлое. Наверное, Хрор и Хлея были рядом.

- Ещё пару переходов и мы их догоним, - оповестил я свой отряд. – Не предпринимать никаких действий, пока не будет моей команды! – пришлось добавить мне с металлом в голосе, видя, как бойцы начали поправлять оружие. – «Следящие», ни на кого не нападать! – Это я добавил для разведчиков. - Все ждут моей команды – в атаку! Но, надеюсь обойдёмся без этого. Вперёд меня не лезть! И вообще, держитесь шагов пятьдесят сзади.

Отдав эти приказания, я прошёл немного по тоннелю, и выставив руку с ножом вперёд, прикрыл глаза и мысленно произнёс, - «Ребята, Хлея, я рядом!» Нож, мелко завибрировал, и это послужило сигналом к последнему броску.

Один коридор, второй, и на третьем я увидел впереди дыру в полость, где должны были находиться товарищи. В этот же момент, проход закрыло голубое сияние, и у входа показалась фигура Хрора, по бокам которого встали мои друзья. Они не двигались, и только смотрели на меня.

- Ребята, это я, - мой голос глухо зазвучал в коридоре.

- Борис?

По-моему, больше всех удивился «генерал». Он кинулся вперёд и ткнул уходящее сияние жезлом.

Ко мне бросились парни. И даже Хлея, радостно завибрировала хвостом.

- Я вам говорил! – подбежавший Харитон хлопал меня по спине. - Я вам говорил! Я вам говорил!

Похоже его от радости немного заклинило.

- Как ты выбрался? Как ты нас нашёл? Как…

Мне не давали ответить на один вопрос, и тут же задавали новый. И только когда у меня за спиной показался мой отряд все сразу замолчали, а Хрор ощерился.

- Кого это ты привёл, Борис? – зло произнёс он, поднимая жезл.

- Спокойно, - глядя ему в глаза ответил я, - это мой отряд.

- Надо же, у него уже свой отряд, и когда же ты успел его набрать?

- Это ваши бывшие преследователи, которые теперь подчиняются мне, – мои слова немного разрядили обстановку.

Я обернулся к своей группе и подняв руку, жестом приказал им остановиться. Отряд застыл на месте. Даже разведчики зависли в неподвижности.

- Так-так, - Хрор немного «сбавил обороты», – как же тебе это удалось? И я смотрю, ты обзавёлся аж двумя жезлами. – в глазах «генерала» блеснули стальные искорки. Похоже это было большой неожиданностью для него.

Мои друзья тоже с удивлением уставились на мои трофеи.

- Да ты крутой перец, как я погляжу, - произнёс Харитон.

- Но и мы немного прибарахлились, - Ляхов показал «мушкет», который был у него в руках.

Мои друзья все были вооружены новым оружием. Но и земное тоже было с ними.

- А вот это вы видели, - с этими словами я показал нож.

- Ты стал проходимцем?! - тихо воскликнул Хрор. – Да, Борис, надо было тебя всё время держать рядом с собой. – Он немного склонил голову, не отрывая взгляда от багрового лезвия. – Один ты слишком быстро начал подниматься, а это здесь может сыграть на руку многим, но совсем не факт, что тебе.

Ребята примолкли, догадываясь, что произошло какое-то серьёзное, но, пока не всем понятное событие.

- Надо обсудить сложившуюся ситуацию, - продолжил «генерал». – Как твои люди, не устроят бой, если ты их позовёшь?

- Не думаю, - ответил я, - они уже пытались оспорить моё главенство, но теперь полностью подчиняются мне.

Я махнул рукой и отряд бывших преследователей двинулся к нам.

Группа Хрора тоже была готова к бою, но командир быстро всех успокоил, и даже появление нового отряда было встречено без особой агрессии.

Пришлось расширить полость, чтобы поместились все. Люди, успокоившись, расселись двумя группами, с интересом, и совсем без злобы рассматривая друг на друга.

Пока все устраивались, Провит подойдя ко мне, и тихо сказал:

- По-моему, это один из Первых, - он бросил взгляд на Хрора, и отошёл, присев рядом с крепышом.

Ах вот оно что! Вот откуда имперские замашки «генерала». Наверное, он что-то не поделил с Советом Первых, и теперь у них, пока непонятные мне «разборки»! Надо серьёзно поговорить с ним и выяснить, какие у него планы. Хотя, о его планах, он уже упоминал. Вот только вряд ли они на данный момент осуществимы. Может быть с нашей помощью удастся как-то разрешить этот конфликт. Не хочется болтаться здесь, как… шоколадка в проруби. Все местные дела пусть они решают сами, а нас, убедительная просьба, отправить домой.

В этот момент, я заметил, как несколько человек из отряда Хрора, достали карты и начали раздавать.

Не понял, это что, пока я гнался за парнями, они успели научить здешний контингент игре в карты? Ну дела! Кстати, мой отряд тоже не стал терять времени и у них появились какие-то кубики, которые они стали кидать на небольшую пластину.

Ну что же, пока рядовые занялись игрой, надо было устроить совещание. От нашего отряда подошёл ещё Провит. В конце концов он тоже был начальником отряда, и вполне мог принимать участие в совете.

- Итак, - начал Хрор, - Борис, расскажи, как тебе удалось нас догнать, и завладеть такими редкими трофеями.

Не особо вдаваясь в подробности, я поведал историю о моих мытарствах, и о том, как сообразил, что можно не убивать преследователей, а наоборот, возглавить их. Провит согласно покачивал головой, как бы подтверждая мой рассказ.

- Значит оба жезла взяты тобой в бою? – уточнил «генерал».

- Можно и так сказать, - не стал я темнить.

- А нож?

- С ножом немного другая история…

Когда я закончил рассказ, Хрор хмыкнул, и совсем по-человечески потёр подбородок.

- Ну что, - решительно заговорил он, - считаю, что теперь у нас есть все основания идти в Темполиум и выдвигать свои требования.

Я бросил взгляд на Харитона, Павла Николаевича, Семёна и Антона, и ловив в их глазах поддержку, заявил:

- У нас только одно желание, и оно же требование - мы постараемся сделать всё, чтобы нам вернули домой. Но! – мой указательный палец застыл восклицательным знаком, - это не может быть выполнено любыми средствами, - мне пришлось сделать ударение на «любыми».

Лицо Хрора перекосила ухмылка.

- Вы не понимаете! Даром для вас этого никто делать не станет. Здесь нет существ, которые раздают подарки. Здесь всё надо выгрызать зубами, если ты не хочешь навечно завязнуть в этом месте, дожидаясь очередного удара сердца!!!

В полной тишине раздался голос Провита:

- А разве отсюда можно вернуться домой?

Я, раскрыв рот уставился на «генерала».

- А вот с этого места, пожалуйста по подробнее, - проговорил Ляхов, поглаживая Хлею.

Глава 22

Это было полной неожиданностью, для всех. Для нас, потому что, мы всё-таки надеялись, что это возможно, а для Провита, потому что он, похоже, ни разу не слышал, что кто-то отсюда смог выбраться.

«Генерал» замялся, видимо ему не хотелось обсуждать этот вопрос с новым человеком.

- Я уже всё вам объяснил в прошлый раз, - говорил он, глядя на нас, - и хочу ещё раз сказать, что не все собираются возвращаться. Некоторые попали сюда в такой ситуации, что возвращение назад неминуемо вернёт их вновь сюда, только может быть уже в то место, которое ещё не было обследовано. Кому захочется вновь зависнуть здесь, не понятно на какое время, ожидая спасателей. Да-да спасателей! - Он начинал нервничать, - спросите всех находящихся здесь существ, кто их освободил из склепов, в которых они оказались. – он обвёл рукой помещение где члены отрядов продолжали играть, как ни в чём не бывало. Похоже они не слышали нашего разговора. Наверное, «генерал» как-то сумел заглушить наши голоса.

- Только Первые и проходимцы должны, и имеют право на привилегии в застывшем времени! – Продолжил он, - и ещё никто из них не принял решение на возвращение в те миры, откуда их сюда занесло!

Я переглянулся с мужиками. Думаю, что никто из нас не захочет остаться здесь, хотя Антон, хмуро повесил голову и задумался.

- А какими же привилегиями обладают здесь эти самые Первые и… кхе-кхе, - покашлял Ляхов, - проходимцы?

- Право руководить здесь, и принимать решения по всем вопросам, - Хрор зло зыркнул на всех нас.

- Мы не будем оспаривать ваше звание Первого, - спокойно проговорил я, - но в данной ситуации, считаю, что решения надо принимать коллегиально, прислушиваясь ко мнению большинства.

«Генерал» засмеялся, по крайней мере тот скрип, что он издавал, скорее всего был смехом.

- Вы считаете, что вот эти особи, которых я вызволил и повёл за собой могут что-то мне посоветовать? – Он ткнул в меня пальцем, - даже вы тут, как щенки Хлеи, не имеете ни малейшего представления о месте куда попали! То, что тебе каким-то образом посчастливилось стать проходимцем ещё не даёт права на принятие решений! Среди всех собравшихся здесь только я знаю куда идти и что делать! – Последние слова он почти выкрикнул.

- Насчёт ваших подчинённых ничего сказать не могу, -спокойно начал я, - так получилось, что мне почти не пришлось с ними общаться, но вот мои товарищи вполне разумные и опытные люди, которые кое-что повидали на своём веку. Пусть мы не попадали в такие ситуации, как эта, но мы сами освободились и сами вас нашли. Так что, как минимум, мы можем что-то посоветовать в той, или иной ситуации.

- У нас говорят: один ум хорошо, а два лучше, – поддержал меня Харитон.

Хрор уже успокоился, и с кривой ухмылкой спросил:

- Так что же вы предлагаете?

Я оглядел сидящих рядом.

- Мне кажется, что большинство собравшихся здесь, за то чтобы идти в Темполиум, и уже там решать все вопросы.

- Вы даже не представляете, что вас там ждёт, - хмыкнул «генерал». – Не надейтесь, что нашу компанию там встретят с распростёртыми объятиями. Опасная работа – вот что будет вам предложено в обмен на обещание вернуть домой. И это обещание ещё не факт, что будет выполнено. Ну а меня так и вообще, скорее всего ждёт заточение, а возможно работа посложнее и опаснее вашей.

- Но и скитаться здесь веками, собирая какую-то армию, с которой можно будет напасть на город – тоже как-то не очень улыбается, – возразил Ляхов. – У нас ещё говорят: - уж лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас.

- Ну-ну, - покачал головой Хрор. – Что же, если вам больше нравится ужасный конец - хорошо, пойдёмте в Темполиум. Но я вас предупредил!

На этом наше «совещание» было закончено и оба отряда засобирались в дорогу.

Я приказал разведывательным шарам искать прямой путь к городу, и быстро повёл людей вперёд. Мои друзья шли рядом, с удивлением наблюдая, как нож пробивает большие и длинные тоннели. Хрор шёл немного сзади, держа своих людей рядом с собой. Хлея носилась между ним, Ляховым, и шарами, которые улетали вперёд, указывая направление. Провит тоже старался не отставать от меня, слушая наши разговоры и иногда что-то разъясняя, когда мы затрагивали тему города.

В Темполиуме он жил вместе с отрядом в здании, которое время от времени приходилось чистить от застывшего времени. Они несли службу по охране окраин города.

- А что, городу кто-то угрожает? – спросил я его.

- Редко, но бывают нападения, - ответил он. – Вот взять хотя бы последнее, в котором принимали участие вот те, - и он кивнул за спину.

- А кто же ещё нападает?

- Говорят, что раньше были нападения каких-то механизмов, но после того, как Первым удалось их выследить, больше такого не происходило.

Немного помолчав он продолжил, - Ходят слухи, что где-то есть ещё город, но правда ли это сказать не могу. Хотя иногда Первые куда-то уходят, а вот их возвращения никто не видел, они просто вновь появляются в городе.

Я попытался выяснить этот вопрос у Хрора, но он что-то не сильно захотел говорить на эту тему. Крутил, отнекивался, ссылаясь на незнание, и это почему-то убедило меня, что он в курсе всех этих дел, только не хочет про это рассказывать.

Как-то на небольшом привале Семён спросил:

- Послушай, Провит, а женщины у вас есть? Что-то мы пока ни одной не видели. Ну если не считать Хлею, - улыбаясь добавил он.

- Есть, - как-то не очень весело ответил хромой, - они входят в разряд привилегий, и простым горожанам достаются не часто. - Понизив голос он зашептал, - говорят, что есть целый город где они живут. Вот бы хоть раз туда попасть, - мечтательно протянул прихрамывающий спутник.

- Пора по бабам, пора по бабам, - весело пропел Антон.

- Десять караулов – тогда и будет тебе женщина, - обломал нашего друга Провит.

- А сколько же в городе таких отрядов, как твой? – спросил Ляхов.

- Не могу сказать, но, думаю не меньше двух десятков, если по-вашему считать. Но кроме них есть ещё жители, которые занимаются другими делами.

- Это какими же? – заинтересовался я.

- Осматривают окрестности, сообщая Первым, или проходимцам, что пора очистить то, или иное помещение. Есть поисковые группы, которые обследуют не только пригороды, но и в дальние походы отправляются.

- Да-а-а, - протянул Харитон, - жизнь бьёт ключом.

- Ну а развлечения какие-нибудь бывают? Игры там, или спортивные соревнования?

- Спортивные? - озадачился Провит, - не знаю таких. Драки иногда бывают. Драки у нас любят. Ну и в кваку играют, вы видели – кубики бросают. Чем сложнее комбинация выпадает, тем больше очков получаешь.

Надо же, «квака», мысленно улыбнулся я.

- Есть ещё другие игры, но они уж больно запутанные. В них только те играют, кто их из своих миров сюда принёс.

Было странно слышать, что представителям разных планет и миров нечему друг у друга поучиться. А с другой стороны, чему такому уж важному мог научить Антон? Умению мыть золото, или как выживать в тайге? Не думаю, что кому-то здесь это будет интересно. Да что там Антон, мы и сами не были какими-то выдающимися учёными, которые могли поделиться важными для данного места знаниями, или открытиями. Думаю, что здесь есть представители более развитых цивилизаций, которые могли бы нас самих чему-то научить. Взять хоть того же Хрора. Поэтому мы здесь обычные «пешки», которым случайно удалось пробиться в «проходимцы».

- Послушайте, - забеспокоился я, - а как ваши ножи? Они всё ещё светятся голубым?

Оказалось, моя тревога была напрасной. Лезвия до сих пор отдавали голубизной. Правда ножами с тех пор, как я их «зарядил» никто и не пользовался. Не было здесь необходимости нарезать хлебушка, или колбаски. Хотя однажды, ради интереса, парни потыкали ими в стены, и с радостью наблюдали, как появляются тоннели.

А потом мне пришлось рассказать, в результате чего изменился мой клинок.

- Дела, - протянул Ляхов. – Это что же надо кого-то убить, чтобы это стало происходить?

- Не могу это утверждать, но факт есть факт, - ответил я.

Харитон достал свой нож и со словами, - а если так, - полоснул себя по ладони.

- Ты чего, обалдел?! – вскрикнул я, ошарашенно глядя на друга.

Мы окружили товарища таращась на него, и на лезвие, которое совсем не изменилось.

- Харитон, да ты что? – Семён покрутил пальцем у виска. – Может ты ещё по горлу себя полоснёшь, для чистоты эксперимента?

- Спокойно, ребята, - ответил наш «исследователь», - теперь ясно, что от нашей крови он не меняется.

- Ты бы проводил опыты на ком-нибудь другом, - покачивая головой посоветовал Ляхов.

Харитон тут же обернулся и уставился на идущих сзади попутчиков.

- Да ну, неудобно как-то, - нерешительно заявил он, - и тут же прыснул со смеху, видя наши вытянувшиеся лица.

Слушая наши гневные комментарии, он не торопясь достал заветную флягу и полил порез, который через некоторое время затянулся.

- Всего и делов-то, - извиняющимся голосом подвёл он итог неудачного эксперимента.

- А может и правда надо другого порезать? – спросил Антон, и стал засучивать рукав, – давай меня.

- Ага, сейчас всех начнём полосовать, - серьёзно проговорил я. Надо было заканчивать с этим членовредительством. – Если бы всё было так просто, то здесь бы уже все друг друга перерезали. Неужели вы думаете, что за столько времени это ещё не было выяснено. Нет, дорогие соотечественники, не всё так просто.

Мой нож пробил очередной коридор, и мы двинулись дальше.

- Скорее всего здесь сошлось несколько, пока непонятных условий. Может быть тут ещё эмоциональное состояние владельца играет роль, или ещё что-то. Давайте не будем экспериментировать в слепую. И даже на Хлее не советую это проверять, хотя она и похожа на крысу; а как известно у нас на земле любят сначала всё на крысах испытывать.

- Но-но, - тут же отозвался Павел Николаевич, - у нас и на обезьянах опыты проводят. Но так как здесь нет ни тех, ни других, предлагаю закончить это рискованное дело.

На этом и порешили.

Провит после этого разговора стал держаться чуть сзади, но, через какое-то время, вновь пристроился рядом с нами.

Вскоре к нам подошёл Хрор.

- Думаю, что Темполиум уже недалеко и предлагаю вам обсудить одно дело.

Было решено сделать небольшую остановку и «генерал», отведя нас пятерых в сторонку, заговорил:

- Не думаю, что Провит нужен нам для этого разговора, ну а ваш друг, - он кивнул на Антона, - пусть остаётся. Всё-таки вы земляки. – Он на мгновение задумался и потом продолжил. – Мне бы хотелось, чтобы мы с вами заключили союз. Я вам помогу решить всё проблемы, которые могут возникнуть у вас в городе и… других местах, - запнувшись проговорил он, - а вы мне поможете занять в городе достойное положение.

Первым у нас заговорил Ляхов

- Ну, во-первых, мы не знаем, что нас ожидает в городе. Во-вторых, неужели вы считаете, что какие-то наши доводы в вашу защиту кто-то будет слушать? Ведь мы новички здесь, и ничего об этом месте не знаем. И в-третьих, нам, как в прочем и вам, нужны какие-то гарантии, что союз, который вы предлагаете, будет выгоден обеим сторонам.

Хрор, как-то странно цыкнул зубом и ответил:

- Гарантий, конечно никаких нет, и мы можем положиться только на слово, которое дадим друг другу. Если Борис захочет, мы можем скрепить наш договор кровью. У меня на родине это было лучше любых подписей и печатей. Но сразу хочу предупредить, что процедура эта может быть болезненной и иметь неожиданные результаты.

- Что вы имеете ввиду под неожиданными результатами? – решил уточнить я.

- Возможны какие-то мутации. Не забывайте, что мы представители разных цивилизаций. И хотя внешне похожи друг на друга, но организмы у нас разные. В прочем я не думаю, что произойдёт что-то уж совсем непоправимое. В конце концов, если мы с вами смогли выжить даже здесь, значит наши биологические системы достаточно сильны.

- И каким образом это должно произойти? – спросил я.

Хрор пожал плечами, - Мы можем укусить друг друга, или обменяться кровью каким-либо другим способом.

Я немного опешил, представив, как «генерал» впивается мне в горло, а потом, соответственно я ему, но тряхнув головой, отгоняя этот бред, предложил:

- У нас чаще всего режут руки и скрепляют договор рукопожатием.

- Отличная идея, - сразу согласился этот «кровопийца».

Он извлёк из внутреннего кармана мундира небольшой кинжал и взглянул на меня. Я достал нож, и мы, одновременно полоснув по ладоням, соединили наши руки. Крови конечно почти не было, но тут скорее сам символизм играл главную роль. Как только мы разжали ладони, к «генералу» подскочила Хлея и начала зализывать порез, который зарастал на глазах. Но и мы были не лыком шиты. Харитон обработал мою ладонь из фляги, и моя рана затянулась почти так же быстро, как и у моего кровного… союзника.

- Ну вот теперь мы можем поговорить откровенно, - сказал Хрор, убирая кинжал. – Итак, хочу сразу сказать, меня там не ждут, а если и ждут, так только для того, чтобы заточить в какую-нибудь клетку, или камеру. Об этом я уже говорил. Это связано с моей позицией относительно привилегий Первых и проходимцев. Некоторые из них, ничего, я подчёркиваю, ни-че-го не сделали ни для города, ни для его жителей, но требуют привилегий только потому, что они обладают определёнными званиями и умениями. И если Первых как-то ещё можно оправдать – это именно они нашли и начали обустраивать Темполиум, а вот проходимцы, появившиеся потом, в массе своей только кичились своими возможностями, всячески унижая простых жителей. Впрочем, я тоже не подарок, - самокритично заявил «генерал», - но настаиваю, чтобы все, кто нашёл приют в городе вносили свою лепту и в поисках, и в разведывательных операциях, и в походах спасателей. Именно это было воспринято большей частью проходимцев как посягательство на их привилегии, в результате чего мне пришлось бежать из города, и начать поиски людей, которые помогли бы мне вернуться, и восстановить справедливость. Но теперь, я надеюсь, нам всем вместе удастся изменить отношение ко мне. Если я приду с целой компанией проходимцев, и в добавок ещё с отрядом людей – это по любому зачтётся мне. – «Генерал» криво заулыбался. – Я очень на это надеюсь, и рассчитываю на вашу поддержку. Но своей конечной целью, - добавил он, - я вижу установление императорской власти. Именно император сможет твёрдой рукой навести в городе надлежащий порядок!

- Ну а насчёт того, чтобы вернуть нас домой, что скажите? – спросил я.

- Это возможно. – ответил «генерал», - но этим почти ни разу никто не воспользовался. Как я уже упоминал, возврат возможет только в точку, из которой вы попали сюда, а при этом вы, почти гарантировано, вновь окажитесь здесь. Я знаю единственный случай, когда один из Первых решился на этот шаг. С тех пор о нём ничего неизвестно. Возможно ему повезло, а может быть он вновь пытается найти Темполиум.

- Но мы объясняли вам, как попали сюда, - напомнил я Хрору, - как вы считаете у нас есть шанс вернуться?

- Плохо, что вы попадали сюда по очереди. Значит и возвращаться вам предстоит в том же порядке. Тот первый, кто окажется дома, должен будет изменить ситуацию, чтобы у вас был шанс задержаться и одолеть противников. На сколько я понял, у него на это будет очень мало времени.

Мы посмотрели на Ляхова.

- Не бойтесь, ребята, прорвёмся, - уверенно сказал он. – И не из таких передряг выбирались.

- А если первым отправить того, кто точно сможет выстоять и уничтожить врагов? – спросил я.

- Значит все, кто пропали раньше останутся здесь. – просто ответил Хрор.

Мы стояли молча. Надо признать, что у Павла Николаевича шанс вернуть нас был совсем небольшим. Когда его атаковали призраки, их уже достаточно проникло в пещеру. Самым лучшим вариантом, была бы отправка меня, но в это время моих друзей уже рядом не было. Получался замкнутый круг.

- Да не бойтесь вы, - заговорил наш седой товарищ, - я всё сделаю, как надо!

Хлея потерлась об него боком, как будто понимая, о чём идёт речь.

- Союзники, вы рано повесили носы, - заговорил Хрор. – Вам до момента отправки домой, если это вообще случится, ещё очень далеко. И времени всё обдумать у вас будет предостаточно.

- В самом деле, - опомнился я, - чего это мы загрустили? Давайте решать проблемы, как это у нас всегда делается, по мере их возникновения. Сначала Темполиум, а потом уже все остальные вопросы. И вот что ещё мне хочется сделать…

Я оглянулся и поманил к нам бывшего командира отряда преследователей. Он быстро подошёл, и с любопытством уставился на меня.

- Послушай, Провит, до города осталось немного, и мне кажется, что было бы правильно вернуть тебе «стрелу времени». - Вытащив из-за пояса жезл, я протянул атрибут власти над его отрядом. – Теперь твои люди вновь подчиняются тебе.

Похоже этого не ожидал никто. Хрор, как-то странно икнул, и в негодовании отвернулся. Мои земляки смотрел с улыбками, а вновь ставший командиром, обеими руками прижал заветную вещь к груди.

- Спасибо, Искатель, - тихо проговорил Провит, - я твой должник. Мне было неудобно говорить, чтобы это не выглядело, как трусость, но потеря жезла сурово карается. Меня могли оставить в закрытом проходе на неопределённое время. – Он склонил голову и ещё раз сказал, - спасибо.

- Я думаю, у тебя ещё будет время отблагодарить, - похлопал я его по плечу. – А теперь выступаем. Твой отряд идёт впереди. Именно тебе предстоит доложить Первым, что к Темполиуму идут новые люди, среди которых Хрор-хротум и несколько проходимцев.

- Мне всё понятно, - кивнул головой восстановленный командир. – Не сомневайтесь, доложу как надо!

Вскоре был пробит последний коридор, в конце которого показались какие-то постройки. Наша пятёрка, Хрор, и его отряд медленно подошли к выходу, или ко входу, тут как посмотреть, и остановились. Провит оставив с нами с десяток своих людей, устремился по проходу к центру, пообещав быстро вернуться с представителями городского руководства. И уже через десять минут мы увидели отряд странно одетых людей, направлявшихся в нашу сторону.

Первая шеренга состояла из четырёх довольно высоких, одетых в странную броню бойцов. На них сложно было сфокусировать взгляд, было такое впечатление, что они не идут, а перетекают с места на место.

- Вы посмотрите, - с сарказмом проговорил Хрор, - с какими почестями нас встречают. Даже гвардейцы притащились. Неужели меня здесь так боятся.

В это время четвёрка остановилась, и по парно разошлась в стороны, освобождая проход. Из-за них появилась высокая фигура, закутанная в разноцветную ткань. Голову этого существа венчало подобие чалмы, чем-то напоминавшую чалму Хрора. Лицо у представителя правления города было самое обычное, а фигуру скрывало странное покрывало.

- Ну надо же, кто к нам пожаловал, - высоким, писклявым голосом произнёс вышедший. Он смотрел на «генерала» и совсем не обращал внимания на нашу пятёрку и людей стоявших рядом с нами. – Хрор-хортум, ты пришёл склонить голову и получить по заслугам, или цель твоего визита в город опять что-то украсть у нас?

- Облад, я привёл в Темполиум сразу четверых проходимцев и целую группу новых людей, - с высоко поднятой головой ответил наш союзник. Видимо разговаривающий с ним был ему хорошо знаком.

- Новые люди – это конечно, хорошо, а проходимцы и того лучше, но ты не ответил на мой вопрос. Сначала мы разберёмся с тобой, а потом уже проверим, кого ты привёл.

На этот раз Хрор поубавил спеси, но продолжил с достоинством:

- Я признаю свои промахи и недочёты, но надеюсь, что люди, которые пришли сюда со мной, достаточный аргумент в мою защиту. Ещё никому не удавалось привести сразу четырёх проходимцев.

- Тебе придётся побыть в зале ожиданий, пока мы будем разбираться с твоими подношениями городу.

Слово «подношение» резануло мой слух, и я, сделав шаг вперёд, спокойно сказал:

- Мне кажется, что нам тут не рады. Ну так мы можем пойти поискать другой, более дружелюбный город, где желающих поселиться в нём, и приносить ему пользу, не называют «подношением».

После моих слов повисла звенящая тишина.

Облад, продолжая смотреть на Хрора, спросил:

- Кто это?

- Это лучший проходимец, какого мне доводилось видеть.

В голосе «генерала» послышалась какая-то неуверенность, похоже я немного перегнул палку, и теперь никто из нас не знал, что произойдёт дальше.

Взгляд городского чиновника стал медленно перемещаться с Хрора на меня. В нём читалось удивление и брезгливость, так смотрят на неожиданно появившуюся из-под листа букашку.

- Взять. – прозвучала команда.

Размытые силуэты стражи двинулись ко мне.

- Стойте! – закричал «генерал». – Борис, покажи нож!

А нож уже был у меня в руке, в другой был жезл, сияющий голубым кристаллом. Мои товарищи направили на приближающиеся фигуры автоматы.

Глава 23

- Стойте, - замотанная в ткань фигура слегка качнула рукой, и четвёрка гвардейцев остановилась, - не хватало нам тут ещё бардак устроить, как на городских боях. Уберите своё оружие, чужестранцы, - пискляво обратился он к нам, - а то вас ждёт участь Хрора, который ещё пожалеет о своих необдуманных действиях.

- Мы не собирались на вас нападать, - медленно убирая нож, проговорил я, - но защищаться – это наше законное право!

Облад безмолвно затрясся, похоже он смеялся.

- Защищаться они собрались, - наконец, сквозь колыхания, выговорил он. – Вот этими железками что вы держите в руках? Не знаю, какие вы проходимцы, но похоже наглецы первостатейные. – И скептически взглянув он разрешил, - ну стрельни разок в гвардейца, чтобы дать вам понять, вашу ничтожность.

Я потянул из кобуры пистолет.

- Борис, может не стоит? – тихо сказал Харитон, продолжая сжимать автомат.

Мужики пока тоже оружие не убрали. Ситуация была непонятная, и, похоже заходила в тупик.

- Ну не бойся, - подбодрил меня Первый, - я же разрешил.

Я выстрелил от бедра. А чего тут целиться, до стражника было метра четыре. Пистолет резко щёлкнул, и диск устремился к неподвижно стоящему охраннику. В ту же секунду резкий визг больно ударил по ушам, а потом, странная броня гвардейца полыхнула сиянием, и разлетелась мелкими, и казалось расплавленными каплями. А под ней, на стражнике была обычная защита, как и на простых бойцах отрядов.

- Стоять! – взвизгнул Облад, и быстро шмыгнув за гвардейцев, выхватил жезл.

В то же момент, всю их группу отделило от нас голубоватое сияние.

По правде сказать, я и сам растерялся, но быстро сообразил, что от наших заряженных дисков, даже эта переливающаяся защита не спасала. Не знаю, как бы она повела себя, если бы я ударил ножом, но, надеюсь, и перед ним она не устоит.

В проходе ведущем к центу города показалась ещё группа людей, среди который я заметил Провита. Он бежал сбоку от идущей впереди тройки и что-то им говорил, указывая в нашу сторону. Среди этой троицы выделялся идущий первым. Он был не так высок, но широк в плечах, из-за чего его большая голова не казалась такой уж большой. Но размер шапки, если таковую на него надеть, думаю будет со многими иксами. Облачён он был в подобие мундира, но с короткими рукавами, брюки плавно перетекали в сапоги, или высокие ботинки, стального цвета. На голове был серый шлем с непрозрачным щитком, скрывавшем глаза. Левая рука Первого была, похоже, из металла, из-за чего он напоминал киборга, которых показывают у нас в фильмах. А ещё, она поблескивала фиолетовым цветом. Уж не прибил ли он ей кого-нибудь? – мелькнула у меня мысль.

Двое других были более пропорционально сложены, и ничем кроме одежды не отличались от обычных людей. Вот только одежда… Было такое впечатление, что она сшита, или сделана, из кожи какого-то животного, по рисунку больше всего напоминавшего шкуру крокодила. У этих двоих, в специальных зажимах на поясе висели жезлы с крупными кристаллами. Причём у одного кристалл светился голубым, а у второго тёмно-зелёным цветом.

За этой троицей шли ещё человек десять, разнообразно одетых, вооружённых людей. Ну, или почти людей. Гуманоидов, так бы я их назвал.

- Что здесь происходит? – спросил большеголовый, и махнув искусственной рукой мгновенно убрал разделявший нас защитный экран, - Опять Хрор что-то учудил? – он уставился на «генерала».

- Совсем нет, Тропий, - поприветствовав кивком головы подошедших ответил наш союзник, - это Облад, решил проверить проходимцев, которых я привёл в город.

И тут же, не давая никому вклиниться в разговор, Хрор продолжил, - Мне бы хотелось вернуться в Темполиум, и чтобы загладить те недоразумения, что возникли между нами, я привёл четырёх проходимцев, встретившихся мне, и целый отряд обычных людей, которых собрал сам.

Толстые губы Тропия разошлись в улыбке.

- Вот значит как. Тебе вновь захотелось быть среди равных. Ну а как же твои взгляды на устройство общества? Ты ещё не передумал становиться императором?

- От своих взглядов я не отказываюсь, но императора должен выбрать Совет Первых.

- Ясно, - ответил большеголовый, - ну а если этого не произойдёт, ты опять попытаешься самолично захватить власть?

- Нет, - тихо ответил Хрор, - даю слово не делать этого. Но отстаивать своё мнение среди Первых не перестану.

- Ну что же, на такие условия твоего возвращения, думаю Совет согласиться. В конце концов каждый в праве отстаивать свои убеждения. – Тропий перевёл взгляд на нас. – Так значит это и есть те люди, которых ты привёл. А вот эта четвёрка и есть проходимцы? Хотя почему четвёрка, тут одинаковая аура у пятерых.

- Одного я нашёл раньше, остальные появились потом. Они с одной планеты, но увидели друг друга только здесь. – пояснил Хрор.

- Надо же, как интересно. - Тройка Первых уставилась на нас, - такое редко бывает, но всё когда-то происходит впервые, – перестав улыбаться проговорил большеголовый. - Значит оружие этих проходимцев может разрушить мимикрическую защиту гвардейцев? Придётся над ней ещё поработать. Но перед этим хотелось бы взглянуть на само оружие, - и он сделал шаг вперёд и протянул искусственную руку, жестом показывая, чтобы я передал ему пистолет.

- Не думаю, что вас заинтересует оружие, - глядя на щиток закрывавший глаза большеголового, сказал я, - тут главное чем оно стреляет. – И, достав один из магазинов, выщелкнул диск и протянул его Тропию.

Тот сразу убрал руку и чуть склонив голову уставился на кругляк.

- Так-так… Интересно.

Нас обступили все Первые. Даже Облад подошёл, чтобы глянуть чем же чужеземец смог уничтожить броню гвардейца.

Тем временем большеголовый уже обычной рукой взял диск и потёр его между пальцами. Сияние диска померкло, и он превратился в обычную железку.

- Очень интересно, - Тропий уставился на меня. – Как вы сумели так обработать металл?

- Это технология параллельной цивилизации нашей планеты.

- Вот как? – в голосе большеголового послышалось удивление, - и как же вы с ними делите планету?

- Нас разделяет время.

Похоже мой ответ озадачил всех Первых.

- Значит ваша вторая цивилизация может управлять временем? – задумчиво проговорил Первый вернув мне кругляк. – Ах, как бы я хотел, чтобы кто-то из них оказался здесь, - он в задумчивости потёр подбородок.

Быстро сообразив, что надо ловить момент, мне удалось, почти с безразличным видом, сказать:

- Не уверен, что это возможно, но, пожалуй, мы бы могли замолвить за вас словечко. Только для этого нам надо вернуться домой.

Губы Тропия растянулись в улыбке, и он взглянул на Хрора.

- Ты, конечно, знал обо всём этом?

- Кое-что мне было известно, - немного слукавил «генерал».

Вокруг нас собралось уже довольно много народа, от проходимцев, до обычных жителей, кто прослышал о нашем появлении. Ближе всех плотным кольцом стояли умельцы проделывать проходы, а уже за ними все остальные. Со всех сторон слышался тихий шёпот, и негромкие разговоры.

- Ну, как бы то ни было, порядок есть порядок, - довольно громко, чтобы слышали все, сказал Тропий. Тот, кто привёл новых людей и утверждает, что они обладают способностью свободно передвигаться за пределами города без чьей-либо помощи, должен остаться в Темполиуме, а претенденты на звание «проходимцев» должны доказать, что они на самом деле умеют это делать. Поэтому вы сейчас идёт на совет, - он взглянул на нашу четвёрку, - где Первые определят вам время и место проверки, а Хрор-хортум, будет помещён в зал ожидания, до окончания испытания.

- Сколько времени это может занять? – спросил Ляхов.

- Всё зависит от вас, претенденты, - усмехнувшись пропищал фальцетом Облад.

Тропий бросил на него взгляд, и тот сразу замолчал. Видимо «генерал» был всё-таки прав, среди Первых не все были равны, хотя, скорее всего, в Совете у всех были одинаковые права.

Я обратился к большеголовому, - Нам бы хотелось, чтобы наш земляк, это время провёл в отряде Провита.

Мне почему-то не хотелось, чтобы Антон попал к людям Хрора. Их, возможно, тоже будут проверять.

- Думаю, против этого никто возражать не будет. – Тропий оглядел Первых, и они, в знак согласия кивнули головами.

Мы окружили Антона.

- Тоха, не переживай, мы быстро, а ты пока всё-таки серьёзно подумай над возвращением, - похлопал я его по плечу.

- Да чего там думать, - пожимая наши руки отвечал он, - пока не вижу, как избежать повторного попадания сюда. А висеть, как муха на липкой ленте не хочется.

- Сообразим, что-нибудь, - ткнул его в бок Харитон.

- Всё в наших руках, а пока возьми вот это, - и Семён протянул ему свой «стечкин» и запасной магазин к нему.

- Спасибо, Сёма, - обрадовался Антон, - а то эту хреновину, скорее всего отберут, – он кивнул на «мушкет». - Она же с городского склада взята. А оставаться совсем «голым» не очень хочется, - и он быстро, и довольно ловко, пристроил пистолет за пояс.

- Только не отстрели себе чего-нибудь, - хмыкнул Семён.

- Не боись, приходилось в руках держать. – успокоил его земляк.

В это время к нам подошёл Провит.

- Правильно сделали, что ко мне его определили. Людей Хрора тоже проверять будут, – подтвердил он мою догадку.

- Ну, готовы? – раздался голос Тропия, - Пошли.

Мы двинулись за Первыми, а у нас за спиной шевельнулись местные проходимцы и направились вслед за нами. Среди множества взглядов, я обратил внимание на один. Его обладатель хоть и был гуманоидом, но скорее всего принадлежал к очень уж экзотическому племени. Был он зеленоватого цвета и напоминал прямоходящую ящерицу, хотя хвоста у него не было. Из одежды на нём были только короткие штаны, скорее даже шорты, и на шее висело ожерелье с крупным красным камнем. За поясом из коричневого материала, напоминавшего кожу, было засунуто то самое длинное шило, что мне приходилось уже видеть. Только жало этого оружия, было красным, как и зрачки его глаз.

Вокруг этого «ящера», кучковались ещё человека три-четыре, хотя и не похожих на него, но явно друзья, или приятели.

Провит, идущий рядом с нами, заметивший, что я бросил взгляд на это существо, тихо сказал:

- Это Пузан, один из самых лучших проходимцев, вот только злой он, и коварный. Против него никто в драках не выходит. Если бы не закон установленный Первыми, что убивать нельзя, - он бы не одного бойца прикончил. Будьте с ним поосторожнее. Любит быть первым во всем, а тут тебя Хрор-хортум объявил чуть ли не лучшим проходимцем из всех известных ему. Так что учти.

- Пузан, говоришь, хе-хе, - улыбнулся Семён.

- Спасибо, Провит, будем иметь ввиду этого земноводного. – кивнул я головой.

- Кого?

- Да не бери в голову, это так у нас похожих на него называют.

- Ага, ясно, - похоже слово ему понравилось, и он решил его запомнить. - Ладно, я к отряду пойду. Меня всё равно на заседание Совета не пустят, я же не проходимец, – и с этими словами он направился к своими людям, с которыми какое-то время придётся побыть и Антону.

Мы тем временем крутили головами, рассматривая Темполиум. Город выглядел странно. Ничего подобного на Земле нам не встречалось. Да ещё проход, по которому мы шли, давал возможность видеть только какую-то часть зданий и строений, всё остальное было скрыто в надоевшем до невозможности желе. Ни тротуаров, если они тут были, ни верхних этажей… И только подходя к центру, стало заметно, что желтоватая масса начинает раздвигаться. На центральной площади уже можно было составить хоть какое-то представление, об этом городе. Судя по всему – это был город будущего, как нам его рисовали фантасты. Сложно описывать то, о чём мы в своём времени не имеем представления. Да, вроде как здания, но ни окон, ни дверей, ни каких-то знакомых элементов архитектуры. И даже цвет был непонятный, сверху темнее, внизу светлее, но взглянув снова, ты удивлённо замечал, что свет и тени на стенах поменялись местами.

В середине площади находился большой куб, со сторонами примерно, пять на пять метров. Никакого гудения, или чего-то такого, что говорило бы о том, что внутри что-то работает, слышно не было. Вот только по стенкам куба переливаясь плыли радуги и разноцветные пятна, создавая эффект мыльного пузыря.

Первые провели нас мимо этого сооружения, и мы подошли к стене одного из зданий. Стена так же начала переливаться цветами наподобие тех что были на кубе, и все стали заходить внутрь, проходя сквозь эту плёнку. Она не лопнула от прикосновения, а свободно пропустила нас, продолжая, как ни в чём не бывало светиться у нас за спиной.

Помещение, в которое мы попали, напоминало зал, вот только его размеры было трудно определить. На его стенах было сложно сфокусировать взгляд, как на броне гвардейцев встретивших нас. Всё переливалось и перед глазами возникало какое-то стробоскопическое мельтешение. У меня даже голова немного закружилась, и мне пришлось, скрипнув зубами, взять себя в руки.

Харитон понял моё состояние и посоветовал.

- Не смотри на стены, смотри на нас, или на других людей.

Пришлось его послушаться, и тошнота сразу пропала. Но я решил время от времени всё-таки смотреть на стены, а как только дурнота подкатывала вновь, быстро переводил взгляд на чью-нибудь фигуру. Может такая тренировка поможет справиться с моей проблемой.

В зале тем временем собирался народ. Причём кто-то просто приходил, как и мы с площади, кто-то спускался откуда-то сверху, кто-то выныривал из люков снизу, а некоторые появлялись просто из ниоткуда, сразу оказываясь в зале.

Первые расселись на появившихся креслах, чем напомнили мне такой же способ появления мебели, какой был и у наших нанимателей. Среди них были представители разных рас и народностей, и только две пары более-менее были похожи между собой. Одна пара – это были как раз те двое, одетые в подобие шкур, что пришли с Тропием. Вторая пара – вообще практически близнецы, и только по небольшим различиям в одежде их ещё как-то можно было отличать друг от друга. А остальные были не похожи ни на кого, из присутствующих. Представителей этого главного городского руководства было двенадцать, и если к ним присоединится Хрор, то их станет «чёртова дюжина».

Мой взгляд невольно притягивал длинноволосый и казалось совсем старый человек. По крайней мере он был похож на человека, только кожа его была такой бледной, что казалось он светится насквозь. По правую руку от него расселись: большеголовый, пара в шкурах, и пара близнецов. Слева расположились ещё шестеро разнообразно выглядевших и так же разнообразно одетых Первых. За спинами этой дюжины, разместились проходимцы. По крайней мере тот «земноводный» и его дружки был среди них, занимая место за спиной длинноволосого.

- Ну точь в точь приёмная комиссия, - тихо проговорил Ляхов.

- Ага, - поддержал его Семён, - похоже. Надеюсь вопросами заваливать не будут.

В это время стены зала стали матовыми и взгляд на них уже не вызывал у меня неприятных ощущений.

Заговорил волосатый.

- Приветствуем вас, прибывшие. Вы находитесь в главном зале Совета Первых города Темполиума. Хотите ли вы рассказать свою историю, и ответить на наши вопросы?

Мы переглянулись, и Павел Николаевич плечом подтолкнул меня, давая понять, чтобы я «выкручивался» за всех. Ну раз так…

- Думаю, что наша история такая же, как и у большинства находящихся здесь, – начал я, - мы с товарищами попали сюда случайно, и не по своей воле. К счастью нам удалось освободиться и найти друг друга.

- Вы не попали сюда все вместе? – спросил «волосатый».

- Мы попадали сюда с небольшими промежутками, и потом долго искали друг друга, но в конце концов нам повезло собраться вместе.

- Хрор-хортум предлагал вам помочь ему свергнуть власть в городе? – спросил Облад, кутаясь в намотанную на него ткань. Было такое впечатление, что ему холодно.

- Он разъяснил нам свою точку зрения об устройстве власти в городе. Но мы не собираемся поддерживать кого бы то ни было, так сказать, «в слепую», не разобравшись что к чему. Мы согласились присоединиться к его отряду только после того, как он сказал, что домой можно вернуться только, находясь в Темполиуме. И он пообещал нам помощь в этом деле.

- Вы хотите вернуться в свой мир? – этот вопрос задал большеголовый.

- Да.

- А не боитесь вновь оказаться здесь, только совсем в неизученном и необследованном месте? Ведь многих, если не почти всех в городе, удерживает здесь только эта вероятность.

Я пожал плечами.

- По правде сказать, мне странно, что никто из вас не попробовал этого сделать. Тем более что у вас есть возможность освобождаться без посторонней помощи.

- Вам когда-нибудь приходилось гореть заживо, или чувствовать, как плазменные заряды рвут ваше тело, или видеть, как вокруг гибнут близкие вам люди, а вы ничего не можете сделать? – спросил волосатый.

- Нет, ничего такого нам не довелось испытать, - спокойно ответил я, - но мы сюда попали во время боя, который хоть и проиграли, но в результате, смогли спасти свою планету от катастрофы.

- То есть вы хотите сказать, что у вас есть надежда всё-таки выиграть бой и остаться дома.

- Именно на это мы и рассчитываем. Но для этого нам надо победить врагов. – Я обвёл взглядом Первых, - Хрор-хортум намекнул нам, что именно здесь у нас есть возможность получить оружие, которое помогло бы нам справиться с врагами, и победить в бою.

- Даже если у вас появится такое оружие, не боитесь что оно станет причиной новых непредсказуемых изменений на вашей планете? – Длинноволосый каким-то странным взглядом смотрел на нас. Может быть что-то подобное произошло у него? – Военное превосходство, что может быть заманчивее? – тихо продолжил он, и склонив голову добавил, – Повергнуть в трепет всех вокруг себя.

- Возможно здесь есть такое оружие, которое расстреляв боезапас станет бесполезным? – предположил я.

- А технологии?! - подняв голову проговорил волосатый, – технологии недоступные другим. Знания поднимут вас над остальными, и воспроизводство оружия будет только вопросом времени.

- Могу вам сказать, что уже сейчас на нашей планете есть оружие, которое вполне может покончить с нашей цивилизацией. И это если ещё не брать в расчёт вторую цивилизацию, с которой мы разведены во времени, и которая намного обогнала нас в развитии. Однако мы с нашими соседями по планете продолжаем существовать, практически не оказывая влияния друг на друга.

Здесь я, конечно, немного слукавил, но подробно разъяснять, как и что у нас происходит не было особого желания. Этот разговор мог затянуться надолго.

Тропий повернул голову к волосатому и сказал:

- Салас, я говорил тебе об этом необычном симбиозе.

- Так значит вторая цивилизация, существующая на вашей планете, умеет управлять временем? – спросил этот самый Салас.

- Мы мало что знаем о возможностях наших соседей, но по словам их представителей – это видимо так.

Ряды собравшихся качнулись, вероятно, многим захотелось познакомиться с такой могущественной расой, которой подвластно время! О том, что и у наших нанимателей не всё благополучно, и что они просили именно нас найти тот злосчастный блок смещения, я говорить не стал.

- Ну что же, Совет, - обратился Салас к Первым, - будем ли мы помогать осуществлять желание этих людей?

- У нас есть закон, - послышался тонкий голос Облада, - который предписывает сначала проверить этих претендентов на звание проходимцев. А потом уже, на основании их достижений, решать, достойны ли они нашей помощи.

- И что, мы каждого из них будем проверять? – Тропий взглянул на писклявого, который сразу постарался спрятаться за своих соседей. – Сколько на это уйдёт времени!

- Времени… - Салас, покачал головой, - предлагаю проверить их всех сразу, раз уж Обладу так хочется их испытать.

- Я не предложил ничего противозаконного, - вновь пискнул Первый, стараясь закутаться в ткань с головой.

- Хорошо, голосуем, - длинноволосый взглянул на нас и тут же проговорил, - восемь против четырёх за моё предложение.

Видимо голосование у них происходило быстро и незаметно для других. Земноводный, стоявший за спиной Саласа, нервно дёрнул головой. Похоже ему такое дело было не по душе, хотя… может у него это тик такой, дёргать головой. Хвоста-то у него нет.

- А что с Хрор-хортумом будем решать? – задал вопрос один и Первых, одетый в шкуру напоминавшую крокодилью.

- Всё по закону, - вновь взвизгнул Облад, - он ждёт конца испытания в зале ожиданий!

Салас махнул рукой, – с этим все согласны. После окончания проверки, он даст нам ответ на интересующие нас вопросы и принесёт клятву верности городу. Тогда ему некуда будет деваться, а Совет, наконец, получит так недостающего нам человека. И, надеюсь, тогда прекратятся проблемы с одинаковым количеством голосов «за» и «против».

- Но он же всегда будет голосовать против меня, - взвился писклявый, на нём даже материя посыпалась.

- А ты предложи проголосовать за избрание его императором, он сразу кинется тебя целовать, - шлем на Тропии мелко затрясся от смеха, и его поддержали все Первые, и большинство проходимцев.

Глава 24

Мы сидели в здании, где располагался отряд Провита. Он и его люди готовились к очередному караулу, а мы тихонько обсуждали совет, и гадали, что же нам поручат сделать, чтобы подтвердить наш статус. Сюда нас перевели из зала Совета, пока там будут решать, какое именно испытание, или проверку устроить.

Как по мне, так это полная ерунда. Ведь мы сами нашли Хрора с его людьми, а это само по себе подтверждало наш статус. Может быть здесь не доверяли словам «генерала»? Хотя, на сколько мы поняли, насчёт проходимцев у них был принят закон, предписывающий проводить проверку. Может быть таким образом Первые выявляли более способных среди них? Не знаю-не знаю...

- Друзья, - между тем заговорил Ляхов, - а помните, как Хрор «заливал» нам, что только он сможет вернуть нас домой и для этого нам надо захватить власть в городе.

- Да, было такое, - подтвердил Харитон. – Правда не понятно зачем он это делал и на что рассчитывал. Чтобы захватить власть, надо как-то сместить Совет, и нейтрализовать ту часть проходимцев, что поддерживает его.

- А вам не кажется, - потёр я подбородок, - что у него не всё в порядке с головой?

- Сложно сказать, - Павел Николаевич провёл рукой по волосам, - тут у нас у всех «крыша» немного поехала. Может у него какие-нибудь обострения случаются. По крайней мере сейчас он ведёт себя вполне адекватно и разумно.

- Может быть он боялся быть заточённым на вечно в зале ожидания? – предположил Семён. – А встретив нас решил, что у него есть шанс вернуться в город и даже занять место в Совете. И, мне кажется, что это вполне может произойти. Салас почти прямо заявил о такой возможности.

- Интересно, что это за зал ожидания такой? – полюбопытствовал я, и оглянувшись поискал глазами командира отряда. – Может Провит разъяснит, что это такое.

И Провит рассказал…

- По-простому – это тюрьма. Наверное она всегда здесь была. А может быть эти комнаты использовались для чего-то другого, а сейчас служат для заключения туда провинившихся. Как я слышал помещения небольшие и если просидеть там довольно долго, то и свихнуться можно.

- А что были такие случаи? – спросил Харитон.

- Однажды было. В драке один боец до смерти забил другого. Причём его пытались удержать, но он вырвался и прикончил соперника. Вот его и посадили, так как нарушил закон не убивать.

- И что? Долго он просидел в тюрьме? – Ляхов скептически смотрел на рассказчика.

- Да не очень. Когда на очередной проверке помещения он чуть не загрыз осматривающего, этого ненормального пришлось убить.

- Ага, - покачал головой Павел Николаевич, - и в результате город потерял двоих.

- А что было делать? – удивлённо развёл руками Провит, - ждать пока он ещё кого-нибудь покалечит?

- Можно было привлечь его к каким-то работам, но ограничить свободу перемещения. Оковы какие-нибудь, или наручники использовать, если у вас есть что-то подобное.

Командир отряда махнул рукой, - С этими предложениями обращайтесь в Совет. Они рассмотрят и примут решение, а я пока пойду ещё раз ребят проверю, – и он отошёл от нас.

- Надо было его про женщин спросить, - задумчиво проговорил Семён. – Где они тут содержатся и имеют ли право свободного перемещения по городу.

- Скоро нас поведут в зал Совета, там и спросишь, - ухмыльнулся Харитон.

- А вообще-то странно, что у них так мало женщин, - проговорил Ляхов.

- Ну мы вообще-то не знаем, сколько их здесь, – пожал я плечами, - а потом, мне кажется, что сюда попадают те, кто принимал участие в каких-то военных действиях, а женщин в таких ситуациях на порядок меньше.

- Это ты по нам судишь, - возразил Павел Николаевич, – а откуда мы знаем, что происходит в других цивилизациях. Да и у нас… Ты про амазонок слышал?

- Сказки, - отмахнулся я.

- Ну почему же сказки. – поддержал Ляхова Харитон. - А женские батальоны в царской России. Да и сейчас их много служит в войсках. А служба женщин в других армиях мира?

- Ладно-ладно, сдаюсь, - поднял я руки, - однако здесь их нет ни в Совете Первых, ни в составе проходимцев.

Наш спор прервали посыльные, которые сказали следовать за ними.

В зале Совета практически ничего не изменилось. Всё так же сидели Первые и всё так же за их спинами шушукались проходимцы, доказавшие своё право носить двусмысленно звучащее для нас звание.

Первым вновь заговорил Салас.

- Мы долго обсуждали что вам поручить, и в конце концов решили… Раз уж вы пойдёте все вместе, то и испытание для вас будет более сложным, чем если бы вы проходили его по отдельности.

Что-то эти слова мне не очень понравились.

А волосатый тем временем продолжил:

- Вам будет необходимо найти особь женского пола.

Челюсть моя отвисла. Я взглянул на Семёна и ткнув его локтем в бок тихо сказал:

- Сглазил. Женщин тебе не хватало.

- Неожиданно, - пожимая плечами так же тихо ответил он.

- Зная, что это не простая задача, - продолжил Салас, - мы разрешили Хрору дать вам в попутчицы Хлею. Её хозяин настаивал на этом, и мы согласились. Было бы жестоко держать животное в заточении, а разрешить ей бегать по городу нам тоже не хочется.

Ага, заточить человека – это нормально, а вот животное… Странные они тут всё-таки. Хотя, неизвестно какими мы тут станем, если вернуться домой не получится. Я мысленно поплевал через плечо и постарался отогнать эту дурацкую мысль о том, что мы можем не попасть домой.

- Выступать можете немедленно, – закончил длинноволосый.

- Что мы можем взять с собой? – мне хотелось узнать, не удастся выпросить у них оружия.

- Только то, что что у вас сейчас есть и что на вас надето. Вы же как-то сумели освободиться и найти Хрора, значит снаряжения достаточно. Да к тому же есть ещё и это, – он ткнул бледным пальцем в жезл, висящий у меня на поясе. - Хоть эта вещь и принадлежит городу, но мы решили оставить её вам. Навсегда или на время – это покажет результат вашего испытания.

У меня мелькнула мысль отказаться от жезла прямо здесь, но потом я, здраво рассудив, решил не становиться в «позу». В походе эта вещь может спасти не только мою жизнь, но и жизнь моих товарищей. Ставить защиту и заделывать проходы с помощью ножа я не умел, да это скорее всего было просто невозможно. Оставалось порадоваться, что у нас не изъяли хотя бы это имущество, к которому я уже привык и считал своим. А то, что нам ещё и Хлею дадут, так это и вообще приличный бонус. Существо показало себя незаменимым разведчиком. Тем более что следящих шаров нам точно не дадут. Может быть Хрор поэтому и настаивал, чтобы она пошла с нами. С Ляховым у неё отличный контакт, да и к нам она уже привыкла.

Я посмотрел на спутников

- Ну что, братцы, вперёд и с песней.

Ляхов посмотрев на Первых, спросил:

- Может вы хотя бы направление покажите, куда идти?

Тропий, уже поднявшись с кресла, ответил:

- Вас выведут на окраину города, а дальше уже сами решайте куда идти. Могу только сказать, что окрестности Темполиума изучены довольно хорошо, и вам не стоит терять времени на обследования пригорода и близлежащих районов.

- Ишшш чего захотели, - из-за спины Саласа шипящим голосом проговорил земноводный, - может вам ещё и в поисках помочь? – Он мелко затрясся, запрокинув голову. Его приятели тоже захихикали. Но во всё горло никто не заржал, видимо Первые не особо любили, когда кто-то вмешивался в ведение Совета. Но так как они уже начали подниматься со своих мест, то зеленокожий проходимец, посчитал, что Совет окончен, и он может подать голос.

К нам подошёл Тропий и двое гвардейцев.

- Если вы готовы, то пойдёмте.

Мы переглянулись, и молча пошли за ним. Нас вновь провели по площади и у одного из зданий большеголовый сказал нам подождать. Через минуту он вышел из стены с Хлеей, которая сразу бросилась к Павлу Николаевичу.

- Ну что, Белочка, соскучилась, - потрепал тот её по шее, - теперь пока с нами будешь.

Зверушка кинула взгляд назад, как будто хотела ещё раз увидеть «генерала», но потом крутнув головой, резко дёрнула хвостом издавая дребезжащий звук.

- Ну вот и ладно, - ласково проговорил Ляхов. – Не переживай, увидишь ты ещё своего хозяина.

- Тут уж всё от вас будет зависеть, – слегка усмехнулся Тропий и указал рукой в сторону, - пойдёмте туда.

И он повёл нас совсем не в ту сторону откуда нас привели на Совет. За нами уже не шла толпа горожан, но несколько человек наблюдали куда мы направились. Среди них был кто-то из компании зелёного Пузана. Видимо этой «ящерице» не давало покоя высказывание Хрора, о моей «высокой проходимости», и он приказал кому-то из своей компании проследить куда мы пойдём. Мне это было «по барабану», я ни с кем не собирался мереться длиной пробиваемых коридоров. И вообще, мы не собирались здесь оставаться. Так что пусть он даже не смотрит в нашу сторону. Но если задумает какую-нибудь пакость, то придётся его раздавить, не взирая на закон запрещающий убийства. Хотя в боевых действиях он всё-равно не действовал. Иначе нас бы уже давно прибили.

Увидев впереди стену из желе, Тропий немного сбавил скорость и повернувшись к гвардейцам, махнул рукой отпуская их.

- Ну вот мы и пришли, - сказал он. – Не думайте, что я привёл вас к месту от которого будет легче начинать поиски. Здесь во все стороны уже были проведены исследования. Так что, вам дана полная свобода действий.

- А если мы не найдём женщин? – спросил я, - что нам тогда делать?

- Найдёте, - спокойно ответил большеголовый, - вы же хотите вернуться домой. А это желание будет лучшим стимулом в поисках. – Он коснулся рукой своего шлема и на мгновение замер, вероятно, получая какое-то сообщение. – Могу вам вот ещё что сказать, - вновь заговорил он, - женщины, или особи женского пола, не всем тут нужны. Хотя большинство не отказываются от общения с ними. Но вот такие как Пузан, к ним абсолютно равнодушны, он вообще считает их ненужным элементом в городской жизни. Дело в том, что он сам себе и женщина, и мужчина – он гермафродит и сам вынашивает яйцо, из которого появится ещё одна особь его расы. А дальше они уже вдвоём будут ждать пополнения, и так с каждым разом их будет становиться всё больше и больше.

- Но ведь на это уйдёт огромное количество времени, - немного растеряно заявил я.

- А куда здесь торопиться? – усмехнулся Тропий. – Возьмите хоть Саласа. Его волосы отросли уже здесь, а я его помню, когда они были наполовину короче. Так что у Пузана ещё есть возможность стать одним из Первых, когда кто-то освободит место в Совете.

- Сколько же времени вы тут находитесь? – спросил Ляхов.

- Не считал, и не собираюсь, - твёрдо ответил провожатый.

- А как же тогда может освободиться место в Совете?

- Всякое может случиться. Однажды один из нас решился вернуться в свой мир, и место освободилось. Был ещё случай, когда Первый свёл счёты с жизнью, тогда освободилось ещё место. Так что шанс есть у всех. И у вас в том числе, если испытание окажется вам не под силу. Ну хватит болтать, - проговорил он, - и развернулся к желейной стене.

В то место, куда он смотрел, из шлема ударила то ли молния, то ли какой-то разряд, и там сразу появился коридор.

- Дальше сами, - проговорил провожатый. – Надеюсь вы знаете, что коридоры со временем зарастают, так что у вас можно сказать две задачи – не только найти женскую особь, но и привести её. Хотя, думаю, вы найдёте дорогу к городу, да и Хлея вам в этом поможет.

Мы двинулись вперёд, а Тропий стоял и смотрел нас в след. Когда я пробил новый проход, он развернулся и пошёл к центру…

- Ну что, граждане, товарищи, господа, - заговорил Павел Николаевич, - как настрой, боевой?

- По правде сказать, после недолгого общения с людьми, стало понятно, что без города будет трудно здесь существовать, – пробивая очередной проход ответил я.

- Ну это если наши труды не принесут результатов, - сказал Харитон. – Человек - это существо привыкшее жить в сообществе себе подобных. Поэтому то, что нас четверо, даёт нам хороший шанс не только выжить, но и добиться всего, что мы для себя наметили.

- Верно-верно, - поддержал Семён, - вот лично я буду до последнего бороться за шанс вернуться домой.

- Да каждый из нас приложит к этому все свои силы и умения, – отозвался Ляхов, поглядывая на Хлею, которая носилась по коридору подёргивая хвостом. – Как думаете, может уже пора Белочку настраивать на поиск подружек?

- Кстати, - я даже остановился, - а вы обратили внимание, что Салас не сказал найти именно женщину, а особь женского пола.

- И что? - толкая меня вперёд спросил Харитон.

- А то, что Хлея в этом случае тоже особь женского пола.

- То есть ты хочешь сказать, что эта особь, которую надо найти, может быть не женщиной, а какой-нибудь зверушкой? – догадался Семён.

- В точку! – подтвердил я.

- Ну не знаю, - засомневался Харитон, - может он так сказал, чтобы не обидеть представителей других рас, у которых понятие «женщина» отсутствует, как таковое.

- Ой, Харитон, вот только не надо здесь этой политкорректности, – поморщился Павел Николаевич, - на земле достали эти болтуны.

- Нет, я не в этом смысле, - оправдывался наш приятель, - вдруг они здесь именно так называют всех представительниц слабого пола.

- Как бы там ни было, но на этом можно их подловить, сославшись, что понятие особь женского пола у нас имеет несколько другой смысл.

- Не думаю, что это хорошая идея, - не согласился Ляхов. – Нам надо стопроцентно выполнить это задание. И Тропий вполне ясно дал нам понять, чего они ждут от нас. Так что давайте не заниматься поиском лазеек, а искать именно тех, кого у нас называют женщинами, или девушками.

- Ладно-ладно, - махнул рукой Харитон, - я же не против. – И взглянув на меня, он возмущённо проговорил, - Борис, ты чего филонишь! А ну-ка давай быстрее ковыряй этот рахат-лукум, а то идём, как на прогулке! Бегом давайте, чтобы быстрее поиски начать.

И мы припустили. Не скажу что со всех ног, но довольно быстро, уходя всё дальше и дальше от города. Сколько это продолжалось не могу сказать, но проделывая очередной проход, я решил провести первый поиск. Хлея пока вела себя спокойно, но это ещё ни о чём не говорило. Да и взвалить все поиски на Белочку, было не по мне. Прикрыв глаза, я сосредоточился и постарался охватить как можно большее пространство. Ничего… Совсем ничего. Ни каких пятен, или чего-то, что могло привлечь моё внимание.

- Послушай, Борис, - обратился ко мне Павел Николаевич, - может быть нам стоит идти зигзагом, чтобы увеличить зону поиска?

- Может быть, - пожал я плечами, и посмотрел на парней. – Что скажите военные специалисты?

- Как вариант можно попробовать, - взглянув на сослуживца сказал Харитон.

- Тем более что мы пока шли только вперёд, - поддержал его приятель.

И мы пошли «змейкой», время от времени меняя направление.

Во время пути я, наконец, расспросил друзей, билось ли у них сердце, и, как оказалось, все пережили первый удар этой самой важной мышцы нашего организма. Сложнее всего пришлось нашему седому товарищу, его даже пришлось поддерживать какое-то время. Потом Семён почувствовал это, а через какое-то время и Харитон. Но у них всё прошло более-менее нормально. Так что теперь мы знали, как тут стучит сердце…

Когда я очередной раз сканировал местность, Семён вдруг спросил:

- А кто может определить, где сейчас город?

Мы удивлённо посмотрели на него и указали в разные стороны.

Ну вот опять… Такое уже было, когда мы шли с отрядом Хрора. Тогда тоже все тыкали в противоположные направления.

- Остаётся надеяться на Хлею, - прогладил животное Ляхов, но пока о возвращении думать рано.

- Лишь бы не зайти так далеко, что и она не сможет нам помочь. – задумчиво сказал Харитон.

- А помните, Хрор как-то говорил, что он хорошо ориентируется в этом месиве, и всегда знает куда идти. Что у него всё храниться в памяти. Может и у нашей помощницы такой же талант?

- Хлея, - мы окружили животное. - Помоги нам найти женщину, - стараясь заглянуть сразу в четыре глаза попросил Семён.

- Звучит довольно двусмысленно, - Павел Николаевич скептически глянул на просящего.

- Тогда вы сами попробуйте.

Ляхов положил ладонь на белую голову зверушки.

- Белочка, постарайся найти себе подружку.

- Главное, чтобы друга не нашла, - прошептал Харитон, - а то совсем с поиском туго станет.

- Ладно, - махнул я рукой, - чего над животным издеваться. Ну не чувствует она пока ничего. У меня ведь тоже пока пусто. Видно здесь не «урожайное» место. Пошли дальше.

И мы пошли… потом побежали… потом вновь пошли. Зигзагами, по прямой, по кривой, по-разному; но всё было напрасно. Создавалось такое впечатление что здесь вообще ничего и никогда не было. Ну а что, всё возможно. Наверное здешняя округа ещё ждала своих первых «попадашек» ...

И всё-таки первой почувствовала неладное Хлея. Как только я пробил новый коридор она стремглав рванула вперёд и добежав до конца, неуверенно тряхнула хвостом. Потом крутнулась на месте и вновь затарахтела своей «погремушкой».

- Что-то есть, - радостно заявил Ляхов поспешив к животному.

Мы бегом добежали до неё, и я сразу просканировал местность.

- Ребята, есть, - у меня от волнения даже горло перехватило. – Два пятна почти рядом друг с другом.

- А цвет? – спросил Харитон.

Я уже объяснял спутникам, как я вижу объекты при сканировании, и что парни у меня светятся оранжевым цветом.

- Тёмные.

- Ну радует хотя бы то, что это не наши земляки, - проговорил Харитон.

- А ты думаешь, что кроме нас здесь ещё кто-то с земли может быть? – спросил Семён.

- Ну был же один человек, который исчез у меня на глазах. Я же вам рассказывал.

- Да, что-то такое ты говорил, - припомнил я, - хотя он мог сюда и не попасть. Ну да ладно, давайте пробиваться.

Примерно через полчаса мы приблизились к этим пятнам.

- Оружие проверить, и приготовить, - быстро сказал Харитон, когда я собрался осторожно подойти вплотную к одному из пятен. – Надеюсь Борису не придётся пускать в дело тесак, как это было с длинношеей птицей.

Я тем временем сменил нож на жезл и аккуратно пробил небольшой боковой тоннель, который краем задевал первую находку. Она была немного меньше второй, находящейся неподалёку. Мы двинулись по проходу, но первой туда устремилась Хлея. Добежав до места, где должен был находиться найденный объект, она звонко хлестнула по стене хвостом и тут же отпрыгнула в сторону.

- Чего это она? – спросил Семён, выглядывая из-за спины Ляхова.

- По-моему ей что-то не нравится, - ответил Павел Николаевич.

Мы подошли к этому месту, и я аккуратно стал удалять вокруг желе, чтобы понять размер того, что мы обнаружили. Вскоре мы сообразили, что это вероятно не человек, уж больно плоским был найденный предмет. В конце концов, мы увидели край, какого-то диска, и после полной очистки пред нами предстало что-то непонятное. Больше всего это было похоже на довольно толстый и диаметром больше метра кусок любительской колбасы. Мы, раскрыв рты смотрели на этот продукт «мясоперерабатывающей промышленности».

- Какие-нибудь идеи есть? - придя в себя спросил я.

Первым ответил Харитон.

- Вот вроде чувства голода нет, а так и хочется вцепиться зубами в этот кусок.

- Не советую, - вполне серьёзно проговорил Ляхов. – Вы на Белочку посмотрите.

Хлея стояла у нас за спинами и подходить ближе совсем не собиралась.

- А ну-ка позвольте мне немного расчистить помещение, чтобы не стоять к этой штуке вплотную.

Когда я ножом в руке пробежался по кругу, получив таким образом комнату приличных размеров, мы вновь собрались кружком, и стали думать, что же это такое. Наша хвостатая девочка отошла от этого предмета ещё дальше.

- Давайте-ка последуем её примеру, - кивнул в сторону Белочки Ляхов, - и не будем стоять, как истуканы, стараясь понять, что это такое.

- Ну и чего мы тут будем «репы» чесать? – спросил Харитон. – Пошли тогда ко второму пятну. Может там что поинтереснее будет.

Но мы немного не успели…

Глава 25

Вдруг Хлея, звонко щёлкнув хвостом метнулась в коридор, по которому мы сюда добрались, и этим отвлекла наше внимание от «колбасы». А когда мы вновь обернулись к этому предмету, то невольно попятились.

Те белёсые кружки, что напоминали кусочки жира, поднялись на тонких ножках, и развернулись в нашу сторону.

- Назад, - крикнул я, выхватывая жезл.

Парни стали отступать к проходу в котором скрылась Хлея, а моя рука сама собой несколько раз крутнула оружие, отгораживая нас трёхслойным защитным экраном. И надо сказать, что рефлексы у меня сработали отлично. Все эти белые куски непонятно чего, вдруг выплеснули в нашу сторону какую-то жидкость, которая попав на защиту ярко вспыхнула, и затрещав как кусок сала на сковороде, так завоняла, что мы, толкаясь и пихая драг друга кинулись из помещения. Выскочив в коридор, я быстро заделал проход и взглянул на мужиков, которые согнувшись, пытались откашляться. Меня же эта вонь не очень донимала, и разок чихнув, я спокойно сказал:

- И чего вы кашляете, как будто вам что-то в лёгкие попало. Мы же не дышим.

Парни стали потихоньку разгибаться.

- Не дышим, - согласился Ляхов, - но горло так запершило, как будто кислоты хлебнул.

- Точно-точно, - поддакнул Харитон и потянул с пояса флягу, – давайте-ка прополощем. Только не глотайте, а выплюньте. Вдруг и в самом деле эта гадость ядовитая. А тебя что, не взяло? – он с интересом взглянул на меня.

- Да как-то не особо, - пришлось пожать мне плечами.

Хлея сидела от нас метрах в пяти и не собиралась подходить.

- Ко второму пятну пойдём? – спросил Семён с сожалением выплёвывая животворящую жидкость.

- Пойдём-пойдём. Вот только что с этим делать будем? – спросил Павел Николаевич.

- А что делать? Выход мы закрыли, я могу ещё и этот коридор замуровать.

- А если это была женщина? – потёр подбородок Харитон.

- Какая там женщина! – Семён ещё раз сплюнул, - это какая-то змея подколодная!

Тут мне пришла мысль, которую пришлось озвучить.

- А не сможет эта штука как-то пробивать своими ядом, или что там у неё, проходы? Может стоит вернуться и попытаться добить эту гадость.

- Она лежала спокойно, пока мы её не освободили, - не согласился со мной Харитон, - так что, думаю, она никуда отсюда не денется.

- Будем надеяться, - почесал я затылок, и повёл парней ко второму пятну.

Тут нас ждал неожиданный сюрприз. Вторым пятном оказалась та же «колбаса», только длиннее раза в три и вся изорванная чуть ли не на куски. Было такое впечатление, что её чем-то жгли, или резали раскалённым металлом. Рваные края были обуглены. Но что самое неожиданное - вокруг неё было свободное пространство, правда уже почти заросшее новым желе.

Аккуратно расчистив место, мы внимательно осмотрели всё вокруг.

- Ну что, друзья, какие будут мысли? – Озадачился Харитон.

- Здесь уже кто-то побывал, и смог расправиться с этим животным, – поглаживая Хлею сказал Ляхов. – Прошу заметить, Белочка совсем на эту штуку не реагирует.

- Может она поможет нам выйти на тех, кто это сделал? – предположил Семён. – Борис, а ты не можешь определить где тот коридор, по которому сюда попали наши предшественники?

- Можно попробовать, - ответил я, пожимая плечами, - но раньше мне проходы увидеть не удавалось.

Однако, закрыв глаза, я сразу обнаружил меленькие пятнышки, которые тонкой цепочкой шли в сторону. Мы сразу двинулись в том направлении, и в нескольких метрах от убитого существа обнаружили обугленный кусок его плоти.

- Мне кажется, - заговорил Харитон, - это похоже на охоту. Кто-то нашёл «зверя», убил его и часть добычи потащил с собой, по дороге теряя нарезанные куски.

Ляхов скептически покачал головой, - уж слишком отчётливо видно, что это своего рода дорожка, возможно оставленная для того, чтобы вернуться сюда снова. Это раз! – поднял указательный палец Павел Николаевич. – Второе! Для чего здесь надо добывать добычу, если есть её не надо?

Харитону не оставалось ничего другого, как согласиться. - Верно-верно. Тогда это может быть специально проложенная тропа, чтобы кто-то смог по ней пройти и попасть… - он немного помолчал и закончил, - и куда-то попасть.

Тут Семён выдал новую версию.

- А вы в детстве читали сказки про коварную ведьму, которая крошками заманивала детей к себе в дом.

О-о-о… - протянул я, - ну всё, в мистику ударились. Не забывайте, что всё здесь произошло уже довольно давно. И если бы кто-то кого-то хотел заманить, то и проход оставили бы, а тут уже всё заросло. И если бы не было этого большого пятна, я бы вряд ли заметил точки разбросанных кусков.

- В общем понятно, что ничего не понятно, - подвёл итог Ляхов. – Надо идти по этим «следам» и выяснить, что же здесь произошло, и кто это сделал.

- Вот тут мы с вами согласны, Павел Николаевич, - согласился я, - тем более что Хлея уже ждёт нас у конца прохода ведущего к следующей точке.

Мы какое-то время шли по странной «дорожке», оставленной непонятно для чего. И в какой-то момент, эти куски-следы кончились. И только благодаря Хлее мы продвигались дальше. Она вела нас, время от времени немного меняя направление. И в какой-то момент, мы обнаружили небольшое отверстие, явно оставшееся от пробитого, когда-то прохода. Идти по проложенному пути было гораздо проще и быстрее. И вот при очередном сканировании мне удалось заметить голубоватую искорку, блеснувшую в стороне, куда мы и направлялись.

- По-моему мы приближаемся к цели нашего поиска, – обрадовал я товарищей. – Теперь надо действовать осторожно. Не хотелось бы напугать, или спровоцировать кого бы то ни было на агрессию.

- Да всё понятно, - махнул рукой Харитон, - что мы дети что ли.

- Тогда идём дальше, – кивнул я головой. - Павел Николаевич, не отпускайте Хлею далеко. Пусть она идёт рядом с вами.

- Да она и сама не торопится. – Ляхов указал на животное, которое сидело у прохода, кем-то пробитого до нас. - Можно подумать, что она понимает о чём мы говорим.

- А почему нет? – предположил я, - она столько времени прожила с Хрором, что вполне может улавливать суть нашего разговора.

Мы осторожно двинулись дальше и вскоре вышли в помещение, во все стороны от которого были пробиты коридоры. Мало того, тоннели были пробиты как вверх, так и вниз! Это напоминало лучи звезды, расходящиеся в разные стороны и под разными углами.

- Ничего себе, - тихо проговорил Харитон, - это кто же так постарался?

- Борис, голубую искру видишь? – спросил Ляхов.

- Да, она рядом, но не двигается. Скорее всего она в одном из этих проходов, но в каком именно сказать сложно. Думаю, что нам надо остановиться и подождать. Может быть попросить Хлею поискать того, кто здесь прячется?

- Лучше не надо, - отозвался Павел Николаевич, - вам бы понравилось если бы кто-то запустил к вам в дом непонятное вам животное. Давайте всё-таки подождём.

Мы расселись у прохода по которому пришли, и внимательно осматриваясь завели неспешный разговор. Не хотелось бы чтобы хозяин подумал, что мы устроили здесь на него засаду.

Через некоторое время мы услышали странный звук. Это был не резкий, и даже приятный то ли свист, то ли пение; так нам во всяком случае казалось. Он менял тональность и тембр, то начинал звучать переливчато, то как-то гортанно. Почему-то мне вспомнилось детство и песни соловья, услышанные когда-то в лесу. Да, прекрасное было время. Я представил себя лежащим на поляне. Сквозь листья пробивались лучи тёплого солнца, и приходилось щуриться, но это было даже приятно. И соловей своей песней радовал сердце. Даже собака Жулька замирала возле меня, время от времени тыкая мокрым носом в бок.

- Борис, Борис, - тихо шептала Жулька, - очнись! Листья закрыли солнечные лучи, и я открыл глаза.

Ёшкин кот… Это что я заснул? Рядом со мной стоял Ляхов. Увидев, что я открыл глаза, он развернулся и начал толкать Семёна. Тот лежал довольно улыбаясь. Рядом с ним спал Харитон, на лице которого застыло выражение ребёнка, получившего большую, сладкую конфету.

А из уходящей вверх центральной галереи, медленно опускался клубок голубого сияния.

Резко сев, я дёрнул из кобуры пистолет. Почему-то мне показалось что это призрак завис в паре десятков метров от нас.

- Тихо ты, - положил руку на оружие Павел Николаевич, - похоже это хозяин здешних мест.

Хлея лежала, водя хвостом из стороны в сторону. Её глаза неотрывно следили за свечением. Вся её поза говорила о том, что животное было спокойным, и даже беспечным. Я впервые видел её лежащей!

Тем временем парни тоже пришли в себя и во все глаза смотрели на продолжавшее издавать странные звуки существо. Харитон хмурился, видимо понимая, что нас попросту усыпили, а Семён, продолжая улыбаться, вдруг тихонько засвистел, подражая странному звуку. Сначала неуверенно, но потом всё громче, и вот уже их «пение» сплелось в странную, но красивую мелодию. Она звучала глухо в этом царстве застывшего времени, но не становилась от этого хуже. Но вот в этом «пении» стала улавливаться какая-то знакомая мелодия. По-моему, это уже Семён был «первой скрипкой» задававшей тему музыке. Вот послышалось что-то о Родине, её просторах и красоте. Потом появились явно чужие звуки – это уже местный хозяин вставил что-то своё.

Сияние медленно опускалось, продолжая издавать тонкий и тревожно-тоскливый звук. Наконец оно приблизилось к нам, и сквозь голубую пелену стал проявляться небольшой, около полутора метров силуэт. Постепенно он перестал слепить глаза и нам удалось рассмотреть, кто же спустился к нам.

Это была «особь женского пола», как говорил Салас. По крайней мере всё внешние признаки говорили о том, что это женщина, или девушка, только небольшого роста. Длинные прозрачные волосы были зачёсаны назад и спадали до самых колен. Существо было практически прозрачным, такими бывают медузы в наших морях и океанах. Если присмотреться – то можно было рассмотреть внутренние органы, которые, впрочем, не имели ничего общего с человеческими. «Русалка», - мелькнула у меня мысль, - «только вместо хвоста стройные ноги».

На её лице можно было рассмотреть большие глаза без зрачков, маленький, вполне человеческий нос, и узкий рот, который был закрыт, хотя звуки «пения» продолжали наполнять помещение. Наконец существо замолчало, и вдруг протянуло руку к Семёну. Мы немного опешили. Я судорожно сглотнул и тихо сказал:

- Ну что, Сёма, вот ты и нашёл своё счастье.

- Да иди ты, - тихо буркнул товарищ, – она же ребёнок.

- Какой же она ребёнок, ты на фигуру посмотри.

- Мало ли, может у них с детства такие фигуры, - предположил Павел Николаевич.

- Мне всё равно, ребёнок она, или взрослая девушка, - проговорил Семён, - только в Темполиум мы её не поведём, - и он протянул руку и коснулся руки существа.

Ничего не произошло. Они стояли касаясь друг друга и молчали. Мы тоже примолкли, стараясь понять, что же происходит. Наконец девушка что-то прощебетала. Семён в растерянности бросил на нас взгляд.

Ляхов посмотрел на меня, - Борис, тебе надо коснуться её жезлом, как это с нами делал Хрор.

- Вы думаете, что она станет говорить по-нашему?

- Не по-нашему, а так, что мы сможем понимать её, а она нас.

- Не напугаю я её этой штукой?

- Надо как-то показать ей, что это безопасно, – проговорил Харитон.

Пришлось мне достать жезл и сначала коснуться им Семёна, и потом осторожно потянуться к «девушке». А пара продолжала стоять, соприкоснувшись руками. Кристалл жезла дотронулся до руки загадочного существа, и Семён тихо сказал:

- Мы друзья, не бойся нас.

- Я знаю, что вас не надо бояться, - раздался голос у меня в голове. Похоже это был телепатический сигнал.

Мы с парнями переглянулись, и даже Хлея зыркнула на нас своими глазами. Видимо и до неё дошло сообщение «русалки».

- Все слышат? – Спросил Семён.

Мы, как болванчики закивали головами.

А потом был долгий разговор. Причём мы рассказали ей всё, начиная с нашего с Харитоном договора насчёт поисков блока смещения. После чего Синара, как звали это существо, рассказала свою историю. Она попала сюда со своим… вот тут мы точно не поняли, то ли другом, то ли женихом. Её должны были выдать замуж за какого-то представителя их расы, но она была против. В общем-то довольно банальная история, которых полно, как в нашей истории, так и в жизни. Но вот дальше мы немного растерялись. Синара сказала, что они с Нимом - её другом, поднялись на самую высокую гору у них на планете, и решили погибнуть от молний, которые постоянно били в самый пик вершины. Но они почему-то не погибли, а оказались здесь. «Девушка» перенесла это перемещение безболезненно, а вот Ним получил сильный ожог и вскоре умер. И девушка осталась одна. Она никуда не хотела уходить от тела своего возлюбленного, и каждый раз отходя от места гибели, жениха, она возвращалась назад, продолжая петь песню памяти той любви.

Это сложно передать, но каждое её слово отзывалось не только у нас в головах, но и во всём теле. И та грусть, что звучала в неслышном голосе, откликалось тоской и переживаниями в нашем сознании. Не знаю, как она столько времени выносила это. Я бы уже свихнулся от такого безудержного горя.

- Нам нельзя здесь долго оставаться, - тихо проговорил Павел Николаевич, - наши организмы просто не вынесут напора отрицательных эмоций. Мы просто сойдём здесь с ума.

- Ты прав, - раздался ответ «русалки», - это только моё горе.

- А зачем ты оставляла следы кусками плоти непонятного существа? – спросил я.

- Мне хотелось, чтобы кто-то разделил со мной мою тоску, и вы сделали это. Здесь недалеко я находила ещё существ, но они не поняли меня, и мне пришлось утопить их в моём горе.

Она так и сказала – «утопить в моём горе». Возможно то пение как раз должно было и с нами сделать что-то подобное, но Хлее удалось растолкать Ляхова, а он уже разбудил нас. Ну а Семёну удалось и вообще, как-то найти общий язык с Синарой, спасая нас от непонятной участи.

- Я укажу вам, где должны быть существа похожие на вас. – продолжала между тем «девушка». – Надеюсь вы найдёте того, кого ищите и сможете вернуться домой. – Она направила руку в сторону, и из её ладони ударил луч, вспоровший вязкое желе, пробивая новый тоннель. – Идите туда. Только оставьте что-нибудь мне на память.

Мы переглянулись. Семён полез в разгрузку и достав магазин выщелкнул оттуда голубой диск.

В руке «русалки» он засветился ярким светом.

- Какой красивый, - тихо проговорила она, и приложила кругляш к груди. Он, как будто повис на невидимой цепочке, продолжая ярко светить. - Идите, я буду долго помнить вас, - загораясь ярким светом она оторвалась от пола и стала подниматься вверх, вновь затянув тоскливый мотив.

- Пошли быстрее, - поторопил нас Ляхов.

Мы постарались в темпе покинуть это странное и тоскливое место. Какое-то время все молчали, но потом Харитон, чтобы разрядить обстановку сказал:

- Ну что, Семён, первый блин комом.

Павловский ответил не сразу. Он шёл грустный и задумчивый. Наконец, тряхнув головой, он заговорил:

- Ну вот предположим найдём мы группу людей, женщин и мужчин. Если, конечно, найдём. Предложим им пойти с нами, а они откажутся, и что мы тогда будем делать? Дальше искать? Или перебьём мужчин, а женщин уведём? Как можно найти одну женщину, которая с радостью кинется нам в объятия и пойдёт с нами? Это же один шанс даже не из миллиона, а из миллиарда! Мы здесь можем бродить, пока у нас не отрастут такие же волосы, как у Саласа. – Семён, как-то обречённо махнул рукой. – Может нам всё-таки стоит вернуться к Синаре и попробовать уговорить её пойти в Темполиум.

- Постой, - заговорил я, - но «русалка» сказала, что в этом направлении должны быть существа похожие на нас.

- Почему русалка? – удивился Павел Николаевич, - она скорее сирена.

- Или ангел, – тихо добавил Семён…

Пройдя очередной коридор, я решил просканировать пространство, и на какое-то время залип, стараясь разобрать, что такое появилось на границе поиска. Мне казалось, что впереди непонятный разноцветный комок.

- Ребята, - быстро заговорил я, - впереди, на самом краю, мне удалось заметить что-то необычное. Люди это, или какие-то другие существа, пока не понятно. Так что вперёд!

И мы поспешили к разноцветному пятну. Через некоторое время, мне ещё раз захотелось выяснить, не сбились ли мы с курса, и закрыв глаза я невольно ахнул. Пятен было пять и светились они разными цветами. Были тут и красные, и голубые, и зелёные. Только тёмных и оранжевых не было. Друг от друга они располагались не так чтобы далеко, но и не близко, приблизительно в двух-трёх переходах.

- С каких начнём осмотр? – спросил я.

- С крайних, - ответил Харитон, - поправляя ремень автомата.

Ближайшим к нам было голубое пятно, и мы направились к нему. Это оказалось какое-то животное. Довольно большое и почему-то показавшееся нам морским. По крайней мере ласты у него были. Оно медленно зашевелило ими, как только я его освободил от «рахат-лукума».

- Как думаете, оно разумное? – спросил Семён.

- Ты бы лучше выяснил, самец это, или самка, – прищурившись проговорил Харитон.

- Мы всё равно не дотащим его до города, - пожал плечами Ляхов, - уж больно велико и всё какое-то скользкое. Предлагаю вновь залить её этой массой. Пусть ждёт тех, кому оно понадобится.

А что было делать? Постояв ещё немного возле него, я действительно замуровал непонятное животное и мы пошли к следующему пятну – зелёному. Это оказалось какое-то растение, напоминавшее лиану. Зеленоватый ствол был скручен в подобие бухты, что наводило на мысль, о том, что растение кто-то специально так уложил.

- Это совсем не обязательно, - постарался развеять наши домыслы Ляхов, – оно может расти именно таким способом, или могло скрутиться в результате каких-то причин. Но нам главное, что это не живое существо, и давайте осматривать других.

Спорить никто не стал, всем хотелось быстрее добраться до остальных пятен.

Следующее было розовым, и почти рядом с ним красное. Самым дальним было буро-коричневым.

- Ну что, розовое, или красное будем осматривать первым? – спросил я, - они почти на одинаковом расстоянии.

- Давайте розовое, - проговорил Семён, - и улыбнувшись, с грузинским акцентом добавил, - спинным мозгом чувствую – блондинка.

Мы рассмеялись и осторожно стали подходить к нужному месту. Хлея тем временем, как-то нетерпеливо виляла хвостом и тыкала мордой в стену, выказывая странное беспокойство.

- Может там кто-то на подобие Белочки? – видя её поведение, предположил Ляхов.

- Сейчас узнаем, – я аккуратно коснулся стены жезлом и новый поход прошёл точно через скрытое создание.

Мы замерли, а Семён, вдруг громко хлопнул в ладоши.

- Я же говорил – блондинка!

Это на самом деле была женщина, правда она была немного ниже коридора, поэтому, как только субстанция разошлась тело стало клониться вперёд. Семён метнулся к ней и придержал пока ещё непонятное существо. Лицо мы не успели рассмотреть, а вот шикарная копна светлых волос сразу привлекла наше внимание.

- Борис, освобождай ноги! - стараясь поддержать голову и поправить волосы воскликнул Павловский.

Я аккуратно очистил пол, стараясь не сделать большой ямы, и мы подняли «принцессу» на наш уровень. Почему «принцессу», да потому что одежда на ней была царская. Золотистый брючный костюм, и туфли! Да-да, настоящие туфли, какие носят наши девушки-модели. А в волосах была заметна нитка каких-то камней с большой розовой каплей на лбу.

Девушка тихонько забилась в руках у Семёна. Это было похоже на конвульсии.

- Ребята, помогите!

- Да чем тут поможешь? – растерялся я.

- Положите её, и рюкзак под голову, - посоветовал Ляхов.

- Может ей искусственное дыхание надо сделать? – засуетился Харитон.

- Какое дыхание, - покрутил я у виска, - мы же здесь не дышим! Лучше давайте напоим её нашим спецсредством.

- О, верно! – быстро достав флягу, Харитон постарался плеснуть девушке в полуоткрытые пухлые губы, но та мотала головой, и вся жидкость только зря пролилась по её подбородку.

- Да что же такое! – Семён старался удержать бьющееся тело, - делайте что-нибудь! Может её согреть надо?! – в его голосе послышались панические нотки.

- Наверное она слишком долго пробыла без движения, - проговорил Павел Николаевич, - вот мышцы и свело судорогой. Это должно пройти.

- Как долго это может продолжаться? – я старался помочь Семёну и придерживал руками брыкающиеся девичьи ноги.

Глаза её были закрыты, губы кривила судорога, капля кристалла драгоценной подвески моталась по лбу из стороны в сторону.

Этот приступ продолжался минут пять, потом «принцесса», начала успокаиваться. Её стало меньше трясти, и мы вздохнули с облегчением.

- Борис, коснись-ка её жезлом, чтобы мы сразу могли её успокоить, когда она очнётся. – Семён гладил лицо девушки. – Посмотрите, какая она красивая.

Тут с ним спорить было сложно. «Принцесса» была очаровательна. К сожалению не было видно какие у неё глаза, но само лицо было очень красивое.

Я пожал плечами, - Не знаю, сработает это, если она ещё не пришла в себя. Может подождём.

- Ну не сработает, тогда ещё раз коснёшься, – настаивал Семён.

- Хорошо-хорошо, - не стал я спорить, и коснулся жезлом руки девушки.

Не знаю, может именно это повлияло, или просто так совпало, но дрожь у нашей дорогой находки прошла, и она открыла глаза.

Сначала она никак не реагировала, но потом взгляд стал более осмысленным. Глаза у неё были голубые, что полностью дополнило картину женской красоты.

Но вот «принцесса» дёрнулась, стараясь подняться, и округлив прекрасные глаза закричала:

- Вы кто такие и какого… меня лапаете! Да вам сейчас всем бошки поотрывают!!!

Дальше последовали какие-то непереводимый слова…

Глава 26

Мы невольно замерли, растерявшись от такого напора незнакомки. Харитон, что-то попытался сказать, но девица волевым взмахом руки «заткнула» его и продолжила орать и грозить нам самыми страшными карами.

Она уже поднялась, и оттолкнув Семёна, в добавок ко всему, ещё и ножкой топала. Похоже «принцесса» была базарной бабой.

- У неё шок, - вклинился в поток её брани Ляхов, и подойдя ближе, влепил ей звонкую пощёчину.

Помойный поток льющийся на наши головы резко оборвался. Девушка застыла с раскрытым ртом и выпученными глазами.

Воспользовавшись этой паузой, быстро заговорил Семён:

- Девушка, не бойтесь, мы ваши друзья, и не сделаем вам ничего плохого. Нам, только что удалось освободить вас из этой массы, - он похлопал рукой по стене, - и теперь вы можете двигаться и разговаривать. Хотя, - он на секунду замолчал, - вы, наверное, это уже и сами поняли.

«Принцесса», медленно закрыла рот и растерянно оглянулась, - Где я? Где мои любимцы и слуги?

Похоже слуги не входили в категорию «любимцев».

- Где все?! - продолжала вопрошать красавица, начиная что-то понимать. – Неужели этому барану, Лотупу, не удалось переместить нас во дворец? Бошку ему оторву! – она опять начинала ругаться.

- Как только мы его отыщем, - решил я ей подыграть, - то сразу так и сделаем. А пока вам надо успокоиться и рассказать, кто вы и как здесь оказались, если вы конечно помните, что с вами произошло.

- А что тут помнить! – вновь взвилась девушка, - я была на охоте, и когда слуги подогнали мне большую «грамму», я приказала Лотупу, чтобы он быстро перенёс нас вместе с ней в зверинец, во дворце. Этот болван открыл портал, и я… - девушка замолчала. Похоже память стала возвращаться к ней. – я оказалась зажата в какой-то массе, - брови её сошлись на переносице, - я… я… я… - глаза девушки закатились, и она стала заваливаться на Семёна, который быстро её подхватил и осторожно посадил на пол, придерживая голову.

- Ну что, друзья, - радостно заговорил я, пока «принцесса» не пришла в себя, - кажется нам повезло. Это точно женщина, и теперь нам со спокойной душой можно возвращаться в Темполиум. Но перед этим, мне кажется, что нам всё-таки надо осмотреть и другие пятна. Их осталось два и это не займёт много времени.

- Осмотреть, конечно надо, - поддержал меня Харитон, - может тут ещё кто-то живой есть.

- Это даже не обсуждается, – согласился Ляхов, - конечно разведаем что там. Вот сейчас девушка придёт в себя и пойдём смотреть, что тут ещё есть. Харитон, - обратился он к парню, - ты бы дал девушке глотнуть заветной жидкости, глядишь она быстрее очнётся.

- А у тебя, Павел Николаевич, что, фляга уже опустела? – спросил Зам.

- Ты, пожалуй, прав, - согласился наш седой товарищ, доставая из рюкзака флягу, - у меня почти полная. Но лучше, наверное, похлопать её по щекам, а потом уже напоить.

- Тогда и вообще вам карты в руки, - проговорил я, - вон она как быстро пришла в себя после вашей пощёчины.

Ляхов хмыкнул, и подойдя к девушке легонько похлопал её по щекам. Она стала приходить в себя, и он тут же отошёл, протянув Семёну свою флягу.

- Не хотелось бы чтобы у неё сложилось ложное мнение обо мне, - оправдываясь проговорил Павел Николаевич.

Девушка, открыв глаза увидела в руках Семёна флягу и сразу, с жадностью припала к горлышку.

- Пару глотков! – поспешил напомнить Харитон.

Семёну с трудом удалось вырвать ёмкость из рук девушки, которая вцепилась в неё своими тонкими пальчиками с разноцветными ногтями. Глаза «принцессы» полезли на лоб, и она, шумно втянув носом воздух, резко выдохнула через рот.

- Что это было? – окинув нас взглядом спросила она, и опершись на руку Семёна стала подниматься.

- Это лекарство, - успокоил её Харитон, - сейчас вам станет лучше.

Девушка ещё раз резко выдохнула и икнула. – Странное лекарство.

- Думаю, нам пора познакомиться, - я подошёл к ней и представился, - Борис, или Искатель. Можете называть меня и так, и так.

- Ляхов Павел Николаевич, - склонил седую голову наш товарищ.

- Харитон, Семён, - почти одновременно проговорили парни.

Девушка переводила взгляд с одного на другого и в конце, как-то осуждающе покачав головой, буркнула, - кто так представляется особе королевских кровей? – Но потом махнув рукой она задрала подбородок и величаво произнесла:

- Меня можете называть Ваше Высочество принцесса Фугера Рамтосу Стапино Желяну Постита Ниразу Злодана Упряма. Это если в неофициальной обстановке, а на приёмах, или в других торжественных случаях прошу упоминать все мои имена и титулы. Вам придётся их выучить, тем более что их не так много, всего в три раза больше, чем я уже назвала.

Челюсть у меня потянуло вниз, да и парни раскрыли рты. И только Ляхов не растерялся, видимо сказался жизненный опыт.

- Ну раз уж у нас обстановка не то что неофициальная, а вообще необычная, разрешите нам называть вас просто – Фугера.

Девушка округлила глаза на такую наглость, и быстро оглянулась, видимо в поисках свидетелей такого неподобающего нашего поведения. Однако не найдя таковых, и осознав, что ситуация и в самом деле необычная, с тяжёлым вздохом соизволила называть её так, правда настояв, чтобы перед именем мы всё-таки говорили «принцесса», или «Ваше Высочество».

Надо же, как я сразу угадал с её титулом, даже не зная, кто она такая.

Мы простояли здесь примерно час, вводя её в курс всех дел. Когда она узнала, что здесь есть город, то сразу согласилась пойти туда, но мы сказали, что нам надо обследовать ещё пару мест. Она от нетерпения, нервно топнула ножкой, но соизволила разрешить нам закончить поиски. И даже согласилась пойти с нами, хотя, мне кажется, что она просто боялась остаться одна.

Хлея довольно нейтрально прореагировала на странную девушку. Когда та начала орать и ругаться, животное нервно подёргав хвостом отошла в сторону, и больше не обращала на неё никакого внимания. Надо сказать, что и принцесса, лишь мельком взглянула на Белочку и сморщив носик, как будто почувствовав какой-то неприятный запах, больше на неё не смотрела. И даже следуя за нами, наша любимица старалась держаться дольше от Её Высочества.

Очередное красное пятно было рядом, и каково же было наше удивление, когда и в нём оказалась ещё одна девушка! Причём, как только Фугера увидела её, она радостно взвизгнув закричала:

- Хухука!

- Вы знаете её? – спросил Ляхов.

- Это моя служанка! – радостно заявила принцесса. – Ну хоть кто-то будет знать, как ко мне обращаться, а за одно и ухаживать за мной, - она облегчённо вздохнула. – Быстро приведите её в чувство! - уже повелительным тоном добавила особа королевских кровей. – Мне надо поправить причёску, – Фугера подоткнула пальчиком подбородок, и задумчиво проговорила, - как жаль, что у меня здесь только один охотничий костюм. Может Хухуке удастся раздобыть ещё нарядов?

- Боюсь что с этим могут возникнуть проблемы, - развёл я руками.

- Ах да… - принцесса, тяжело вздохнула, но потом с превосходством взглянув на меня, добавила, - но вы ещё не знаете Хухуку. Моя служанка очень исполнительная девушка, и если я прикажу ей найти новый наряд для её госпожи – она расшибётся, но найдёт.

Мне оставалось только пожать плечами. Создавалось такое впечатление, что Фугера ещё не совсем понимала куда она попала, и что здесь не будет ни слуг, ни нарядов, ни Лотупа, который откроет ей портал во дворец. Хотя, у неё, пожалуй, будет возможность вернуться. Ведь она попала сюда, можно сказать случайно, в результате какой-то ошибки этого самого Лотупа. Или… Это была не ошибка?

Тем временем с новой девушкой происходило почти тоже, что и с принцессой. Её сначала скрутила судорога, но потом она довольно быстро пришла в себя, и если бы не её хозяйка, она наверное тоже была бы в шоке от случившегося. Одета она была скромно, но и её наряд говорил о том, что она не просто служанка, а служанка самой принцессы! Самым интересными и не совсем обычным, для нас по крайней мере было то, что у девушки был ярко-красный цвет кожи. Мы даже сначала подумали, что она обожжена, но видя, что её вид не удивляет принцессу, мы успокоились. А вот дальнейшее, нам было не очень приятно, но не нам судить о нравах и обычаях других цивиллизаций.

Как только служанка более-менее пришла в себя, она кинулась в ноги принцессе и упав на колени, склонилась до самого пола. Фугера наступила ногой ей на голову и несильно толкнула девушку.

- Хухука, ты почему не встретила меня? Я очнулась в окружении каких-то мужланов, которые даже не знали, как ко мне обращаться!

Я слегка опешил. Это что, Фурия, ой, Мегера, тьфу ты… Фугера рассердилась, что мы нашли первой её, а не служанку, и теперь высказывает той своё недовольство этим фактом. Сжав зубы, я потянулся к жезлу. Может упаковать эту «принцессу» пять в рахат-лукум, чтобы сделать так, как она считала правильным. Пусть посидит с часок в желе, может быть тогда будет более рада, что мы её первой освободили.

Когда служанка упросила простить её за нерасторопность, Фугера позволила бедной девушке подняться.

Похоже не только одному мне не понравилась эта сцена, потому что Ляхов, аккуратно взял за локоток «Фурию», и хотя та попыталась вырваться, он всё же отвёл её в сторонку и что-то тихо сказал. «Мегера» дёрнулась как от удара и уже раскрыла рот, чтобы что-то ответить, но Павел Николаевич, опять что-то сказал и как-то так повёл рукой, что «принцесса», так и ничего не произнесла, и только резко вырвалась и направилась к служанке.

- Поправь мне причёску, - грозно взглянула она на девушку, и оглянувшись спросила, - на что мне сесть?

Я уже собирался сказать на что, но меня опередил Харитон.

- Ваше Высочество, здесь нет ни стульев, ни кресел, и сесть можно только на пол.

- Ещё чего! – гневно взглянула на него принцесса. – Пойду растрёпанная, - ехидно проговорила она служанке в лицо, как будто та была виновата, что здесь нет никакой мебели.

- Ну вот что, - мне с трудом удавалось говорить спокойно, - вы можете поискать тут стул, или кресло, а мы пока пойдём осмотрим последнее пятно.

Фугера хмыкнула, и обиженно сказала:

- Я буду ждать вас здесь.

Хухука, естественно с нами не пошла, она, конечно же, осталась с госпожой. Ну да Бог с ними, хотя девушку было жалко. Не думаю, что принцессе можно объяснить, что здесь не её планета, и слуг кроме этой несчастной Хухуки, не будет. Но, боюсь, что таких людей, как «Фурия» может исправить только… хотя чего это я, тут можно жить очень долго. Если, конечно, не надоесть окружающим до такой степени, что кто-то сорвётся и прибьёт, хотя по законам Темполиума это и запрещено.

Мы добрались до последнего пятна.

- Мне кажется, это какое-то животное, - проговорил я, аккуратно пробивая последний проход.

- Почему ты так считаешь? – спросил Харитон держа автомат наготове.

- В прошлый раз, когда я нашёл птицу с длинной шеей - она тоже обозначалась коричневым пятном.

И когда мы, наконец, очистили это существо, мне оставалось только сказать:

- Ну, что я вам говорил. Только осторожнее!

Это был какой-то лохматенький комок на четырёх ножках чем-то похожий на наших комнатных собачек. Даже мордашка напоминала мордочку наших мопсов. Голова животного торчала из комка и смотрела на нас зелёными глазами. Ни ушей, ни хвоста у зверька не было, а может их просто скрывала густая шерсть. Оно ещё неустойчиво стояло на ногах и его приходилось поддерживать. Никакой агрессии оно не выказывало и, по-моему, выглядело слегка обалдевшим. Никаких звуков оно тоже не издавало и только пялилось на нас, редко моргая глазами.

- Мне кажется, что это любимец принцессы, - рассматривая животное сказал Харитон. – Ох, доставит она нам хлопот с этим питомцем.

- Нам не знаю, а вот Хухуке точно. – проговорил Ляхов. – Хлея, может возьмёшь шефство над этой крохой?

Белочка подошла к животинке и лизнула её в курносый нос. Та села на толстый зад, но тут же, издав какой-то хрюкающий звук поднялась и отошла чуть в сторону. На месте где она сидела остался небольшой тёмный комок.

Хлея выпучила свои четыре глаза и задом попятилась от «мопса».

- Это что? – изумлённо спросил Семён.

- Похоже на продукт жизнедеятельности, - спокойно ответил Павел Николаевич.

- Как так, здесь же этого не происходит! – Харитон тоже уставился на «продукт».

Я почесал голову и высказал такое предположение.

- Может быть за секунду до переноса это животное как раз собиралось сходить в туалет, а тут бац… и оно плотно утрамбовано в желе. Вот и пришлось бедняжке ждать нашу спасательную команду, чтобы закончить естественный процесс.

- Скорее всего так и получилось, - поддержал меня Ляхов, и взглянув на нас, улыбаясь добавил, - ну что, если и это лохматое чудо окажется особью женского пола, то у нас полный комплект, даже с перебором!

- Да-а-а, - протянул Семён, - это мы удачно попали. Спасибо Синаре, что направила нас на такое «рыбное» место.

Мы постояли ещё минуту и засобирались назад.

- Кто «любимицу» понесёт? – спросил я.

Харитон удивлённо посмотрел на меня, - А что, она сама ходить не может что ли? Пусть бежит за нами.

- Боюсь, что любимцы большую часть времени проводят на руках своих хозяев. Так что, Семён, бери её и неси.

- А почему я? – удивился парень.

- Ну, принцессу ты уже подержал в руках, теперь мы можем тебе и её любимицу доверить, - сообразил Харитон, к чему я клоню.

- Дудки, - стал отнекиваться Сёма, - от этой лохматой ещё блох каких-нибудь подхватишь.

- Да ты что! Чтобы у королевской собачонки да блохи! Хухуку давно бы уже прибили за такой недогляд!

Наш спор прервал Павел Николаевич. Он подошёл и подхватив собачку, если это конечно собачка, направился к выходу. Все потянулись за ним, но я задержавшись на минуту просканировал ещё раз пространство, чтобы убедиться, что поблизости ничего больше нет. После этого мы, со спокойной душой пошли забирать Её Высочество.

А тут нас ждал сюрприз. Служанка, всё же как-то смогла изменить причёску госпожи, и теперь её волосы были собраны в красивый хвост. Пожалуй для путешествия это было самое то. Вот только принцесса была в расстройстве, что не может видеть, что же теперь украшает её голову. По правде сказать, она уже начинала нам надоедать своими постоянными жалобами то на одно, то на другое. Но положение на этот раз спас Павел Николаевич. Едва он показался с собачкой на руках, как Фугера радостно завизжала:

- Попочка, ты нашлась! Красотка моя! - Принцесса, выхватила животное и стала чмокать её во все места. Я постарался знаками показать парням, чтобы они не рассказывали, что эта лохматая зверюшка только что сделала. Мы стояли довольно улыбаясь, как будто и нас эта встреча очень обрадовала.

Попочка! Надо же, как идеально подходило имя для этой любимицы, особенно после того, что она недавно сделала.

Но вот радость принцессы стала проходить, и она отдала псину служанке.

- Хухука, приведи её в порядок.

Девушка тут же начала расчёсывать животное непонятно откуда взявшимся гребешком. Причём, думаю, что это был специальный гребешок, а не тот которым она расчёсывала «Мигеру».

Я, наконец, решил напомнить принцессе, что впереди у нас длинный путь.

- Ваше Высочество, нам пора идти. До Темполиума очень далеко, и чем раньше мы туда попадём, тем раньше вам будут оказаны полагающиеся почести.

- А что, никакого транспорта нет? – она округлила свои красивые глаза, - ну, или хотя бы подходящего животного, на котором можно было бы ехать?

- К сожаление ничего подобного здесь нет. До города придётся добираться пешком.

- А её, - Фугера ткнула пальцем в Хлею, - никак нельзя оседлать?

Белочка стремглав кинулась в коридор и скрылась из глаз.

- Это дикое животное, - тихо, чтобы не услышала наша любимица проговорил Ляхов, - от неё можно ожидать чего угодно.

- Ясно, - горестно вздохнула принцесса, - ну что же, тогда пойдёмте. Надеюсь мы уже сегодня попадём в город.

Мы переглянулись и украдкой переморгнувшись, двинулись по коридору, вслед за Хлеей.

- Эй, - вдруг воскликнула «Фурия», - вы куда? Вы что не знаете как надо меня сопровождать! Двое идут впереди, потом я, за мной служанка с Попочкой, а за ними последние двое!

Мы раскрыли от изумления рты, но Павел Николаевич снова нас спас.

- Дело в том, Ваше Высочество, что по дороге нам могут встретиться хищные животные, с которыми, возможно, придётся вступить в схватку. Если впереди пойдут только двое, они могут не справиться, поэтому впереди пойду четверо, а вы уже за нами. Так будет безопаснее для всех.

- Ну ладно-ладно, - капризно произнесла девушка, - только не идите слишком быстро, а то я не буду за вами успевать.

- Не переживайте, Ваше Высочество, здесь никто не устаёт, даже если он бежит долгое время.

- Посмотрим, - недоверчиво ответила Фугера, – во всяком случае я бежать не собираюсь!

Разговаривать с ней дальше было бесполезно, и мы, не теряя времени тронулись в путь.

Идти по уже пробитым коридорам было легко. Нас подгоняло чувство выполненной задачи, и надежда на скорое возвращение домой. Но принцесса… она шла прогулочной походкой, постоянно что-то выговаривая служанке. Хухука молчала и только кивала головой. Интересно, а она вообще разговаривает? Хотя несколько слов мы от неё слышали, когда она просила прощения у госпожи, что не её первой освободили.

Через какое-то время, на подходе к несчастной Синаре, Семён предложил свернуть и обойти тоскливое место. Мы поддержали его предложение единогласно, и аккуратно, стараясь не попасть в коридоры ведущие к ней, по большой дуге обошли место её обитания.

- Послушайте, - обратился я к товарищам, - а ведь Хлея, наверное, может найти самый короткий путь к Темполиуму.

- Верно-верно, - поддержал меня Ляхов, - Хрор упоминал что она может найти дорогу в город.

И мы, пока принцесса на минутку задержалась по какому-то важному делу, сумели объяснить Белочке, чтобы она вела нас к своему хозяину. Теперь я с ней шёл впереди, а все остальные двигались за нами. Нам никак не удавалось ускорить движение, принцесса, как будто нарочно, задерживала нас по разным причинам. То у неё что-то расстегнулось, то ей надо погладить Попку. Любимицу я имею ввиду. То ей надо что-то объяснить Хухуке… И так до бесконечности. А ещё она безостановочно что-то говорила. Я стал замечать, что парни стали поджиматься ближе к нам с Хлеей, видимо ноющие нотки в голосе принцессы достали всех. И только несчастная служанка, стоически сносила все эти испытания. Или у неё были стальные нервы, или она просто привыкла к такому поведению своей госпожи.

- Слушай, Борис, - Харитон шёл рядом со мной, - а может этот её учёный, Лотуп, кажется, специально отправил её к едрёной фене, потому что она всех достала у себя дома.

- Не знаю, - пожал я плечами, - но версия твоя имеет место быть. Хотя у Фугеры, наверное, родные есть: папа, мама, может быть жених. Вряд ли этот учёный решился бы на такое, ведь ему же «башку оторвут», как выражается принцесса.

- А может он это сделал с молчаливого согласия всех родственников, и жениха в том числе? – улыбнулся Харитон.

- Как бы там ни было – она для нас шанс вернуться домой. И мы должны быть тоже благодарны этому самому Лотупу.

- Полностью поддерживаю, - проговорил идущий за нами Семён.

- Господа, - раздался сзади недовольный голос Фугеры, - о чём вы там шепчитесь. Подойдите кто-нибудь ко мне, я тоже хочу поговорить.

- Павел Николаевич? - я с надеждой посмотрел на седого товарища.

- Нет-нет, - тотчас ответил тот, - я буквально десять минут назад с ней разговаривал.

- Камень, ножницы, бумага. – быстро проговорил Харитон и они с Семёном разыграли, кому предстоит на время стать собеседником нашей спутницы. Этим несчастным оказался Семён.

Мой Зам, радостно потёр руки, - он мне всегда в эту игру проигрывает, - довольно улыбаясь заявил он, – ну не везёт ему в игры, зато с девушками у него всегда был полный порядок. Они на него вешались, как сумасшедшие. Думаю, и эта будет рада с ним поболтать.

- А он? – хмыкнув, и полоснув стену ножом, спросил я.

- А он – жертва обстоятельств, - пожал плечами парень.

И вдруг сзади раздался не смех, но хохот нашей принцессы!

Мы втроём, разинув рты обернулись.

«Фурия» обхватив шею Семёна, ржала как лошадь. И даже Хухука скромно улыбалась.

Глава 27

- Ещё, ещё! – повизгивая от смеха просила Фугера

- А что я говорил, - Харитон показывал на пару рукой.

- Дас ист фантастиш! – Только и оставалось ответить мне.

Павел Николаевич изумлённо смотрел на серьёзное лицо Семёна, видимо тоже не совсем понимая, что такого мог сделать наш приятель, чтобы так рассмешить принцессу. - Ну всё, - наконец, произнёс он, – пропал парень. Она его теперь не отпустит.

- Так может это и хорошо, - проговорил я, - если он теперь прибавит шагу, она побежит за ним до самого Темполиума. Вот Сёма, вот ловелас, умеет он с девушками обращаться, - и почесав голову я настороженно добавил, - главное, чтобы он не втюрился в неё, и не захотел остаться здесь.

- Ну уж это дудки, - усмехнулся Харитон, - не тот он парень, чтобы за юбкой увязаться. Я другого боюсь - лишь бы она не стала его уговаривать забрать её в наш мир.

- Чур нас, - сразу сказал Павел Николаевич.

Ну а я, поплевав через плечо, продолжил пробивать проходы по указке Хлеи.

Надо признать, что Семён сумел увеличить скорость нашего передвижения. Он через какое-то время подхватил «Мигеру» под руку и довольно быстро повёл её за нами. Хухука мелкими шажками почти бежала за госпожой. Так с разговорами и короткими остановками, во время которых служанка что-то поправляла на принцессе, мы продвигались к нашей цели. На одном из таких привалов, я с изумлением заметил, что костюм на Фугере довольно смело расстёгнут и она умело пользуется этим, чтобы привлечь взгляд Семёна к своей выдающейся груди. То, что это заметили все, было ей по барабану. Похоже она «ловила» именно Сёму.

- Хорошо, что у нас нет ночёвок, - улыбаясь тихо говорил Харитон, - а то так и до греха недалеко.

- Может в мире у принцессы это обычное дело, - подхватил тему Ляхов.

- Всё может быть, конечно, вот только уж больно она свой норов показывала, когда мы её нашли. – с сомнением проговорил я. – Помните, как она кичилась королевскими кровями.

- Не-не, это всё обаяние Семёна, – продолжил Зам. – Я же говорю, бабы к нему так и липнут.

Но через какое-то время мы поняли, что ошибались. Остановившись очередной раз мы с удивлением увидели, что Семён направляется к нам.

- Всё, - как-то устало проговорил он, - что мог, сделал, похоже я ей уже надоел. Так что готовьтесь, наверное, кого-то другого попросит её веселить.

- Семён, - Харитон широко раскрыл глаза, и в удивлении развёл руки, - как так? Ты же в этих делах спец высшей категории.

- Ты поговори с ней хотя бы полчаса, тогда поймёшь какое это «удовольствие», общаться с представительницей королевской семьи.

Я тем временем пробил новый проход и спросил хмурого товарища, - а что такое ты ей в начале рассказал, что она так заливалась? Поделись опытом.

- Вот пойдёшь к ней, - назидательно проговорил парень, - сразу сообразишь, что надо рассказать, чтобы и удивить, и рассмешить.

- Не, - сразу принялся отнекиваться я, - во-первых у меня так не получится, а во-вторых, кто же будет проходы делать?

- Ничего, я попробую, - решительно заявил Семён, - да любой из нас пойдёт на это, лишь бы… - он понизил голос, - не развлекать Её Высочество.

Пришлось мне почесать затылок. Парни и в самом деле могли воспользоваться своими ножами, только мы не выясняли, смогут ли клинки сохранять энергию, рассекая пространство. Как-то так получилось, что именно я вёл за собой товарищей, хотя эксперименты мы проводили, и каждый из нашей четвёрки имел возможность узнать, как это делается. Правда нож у меня был необычный, да и жезл всегда под рукой. Так что мой приоритет в прокладывании пути никем не оспаривался.

- Ладно, Сема, поделись опытом, что же её так рассмешило? –поддержал меня Харитон.

- Да просто анекдот рассказал, про мужа, внезапно вернувшегося из командировки, – сдался, наконец, приятель.

- И всё? –мы были удивлены. - По-моему, над этим анекдотом у нас уже давно никто не смеётся.

- У нас понятно, а тут я и сам не ожидал такой реакции. Боялся, как бы пощёчину не получить за похабную шутку, - хмуро ответил Павловский, и подтолкнув меня попросил, - ты давай не тормози, делай быстрее новый коридор.

Потом он рассказал, что ему пришлось в быстром темпе рассказать все анекдоты, что он знал, включая самые непристойные, которые вызывали у принцессы особо бурную реакцию. Вот после них она и стала теребить свою одежду, вроде как ненароком расстёгивая её всё больше и больше. Но, в конце концов, анекдоты стали ей надоедать, и она, наконец, успокоилась.

Похоже наши опасения, что она начнёт уговаривать остаться нашего товарища здесь, были напрасными. А уж он ради неё точно не стал бы здесь задерживаться.

Да и вообще, мне кажется, что ни за какие коврижки мои друзья не согласятся здесь жить. Единственное что может удержать в этом месте – это опасение вернувшись, вновь подвергнуться нападению призраков и снова попасть в мерзкое месиво, которое надоело нам до невозможности.

Конечно, если бы у нас не было надежды на возвращение, мы стали бы как-то приспосабливаться к жизни, как это делали другие. Но нашей целью было вырваться отсюда, даже имея опасение вновь очутиться здесь. И мы продолжали упорно двигаться к заветной мечте.

На очередной остановке Фугера, вдруг заявила, что никуда дальше не пойдёт. Ей надоело идти неизвестно куда, она устала, она хочет спать, есть, пить, и всё такое прочее.

Это был просто каприз избалованной особы, которая, наверное, у себя дома никогда столько не ходила пешком. Она начала орать на нас, что мы её обманули, и ведём неизвестно куда, что мы неблагодарные сволочи, заманившие несчастную девушку в свои коварные сети. И, наконец, что нам всем поотрывают бошки. Кто это будет делать она не уточняла, но решительно на этом настаивала. Похоже, что с «оторванными бошками» у неё был какой-то бзик. Казалось, что сейчас принцесса упадёт на спину и начнёт дрыгать ногами, как это делают некоторые капризные дети. Мои руки невольно коснулись кожаного ремня, хотя я понимал, что пороть Её Высочество скорее всего нельзя. А с другой стороны, я бы не стал сбрасывать со счетов такого оборота дела.

Что интересно, Хухука, при этом старалась успокоить свою госпожу, получая при этом даже тумаки, которые, скорее всего предназначались нам. Эта спокойная девушка вызывала у нас бо́льшую симпатию, чем её хозяйка. Кстати, лохматая любимица тоже была абсолютно спокойна, и даже время от времени зелёным язычком лизала служанку, как будто поддерживая её.

- Что будем делать? – спросил Харитон, морщась от криков взбалмошной «Фурии».

- Выпороть, - неожиданно предложил Семён.

Я в изумлении уставился на него. Надеюсь мы с ним не дураки, про которых говорят, что у них мысли сходятся. Между тем Павел Николаевич подозвал Хлею, и нежно поглаживая её что-то стал шептать ей на ухо. Мне удалось расслышать только – Хрор ждёт. Потом они ещё какое-то время спокойно посидели, и наша любимица крадущимся шагом стала приближаться к вопящей «Мегере». Та не обращала на неё никакого внимания, а вот Хухука, испуганно взглянув на вздыбившуюся холку Белочки, прижала руки к груди и отпрянула от хозяйки. Лохматая Попка тут же сиганула на руки служанке и мелко подрагивая сунула голову ей подмышку.

Наконец Фугера заметила приближающееся животное, и глядя на неё злыми глазами она рявкнула:

- Бошку отор…

В этот момент, Хлея ощерилась и зашипев, лязгнула зубами.

Мама дорогая! Мы никогда не видели, чтобы Белочка скалилась, или даже немного приоткрывала рот. А там!!! Непонятно, как такие зубы могли помещаться в её не так уж большой голове! И мало того, здоровенные клыки были чёрными! Даже у меня пробежал холодок по спине. Да и парни, едва не присели от такой демонстрации хватательно-кусательного аппарата нашей любимицы. А ведь мы её даже иногда гладили по голове, а уж Павел Николаевич, чуть не целовался с этим белоснежным зверем…

Реакция Её Высочества была ожидаемо неожиданной. Она, взвизгнув чуть ли не в ультразвуковом диапазоне, одним прыжком вскочила, и ещё одним прыжком оказалась на руках у Семёна, продолжая визжать, правда уже не так звонко.

Хухука… Всё-таки девушка молодец… Стремглав кинувшись к госпоже, своими телом, и тушкой Попки прикрыла принцессу, при этом нечаянно ткнувшись Семёну губами в губы. Но тут же изумлённо распахнув глаза, она склонилась над хозяйкой, обхватив свободной рукой и её, и растерявшегося парня.

На какое-то время в проходе возникла немая сцена. Фугера уже не визжала, да и мы хоть и стояли с раскрытыми ртами, но тоже не издавали ни звука.

Хлея стояла в паре метрах от нас, и как по мне – то она улыбалась. Нет-нет - это точно не простое животное!

Семён, развернувшись со всем гаремом на своих руках, пошёл в сторону только что пробитого прохода. Я поспешил за ними, а за нами, наконец придя в себя двинулись наши друзья. Белочка так и держалась сзади, весело помахивая хвостом.

Вскоре принцесса спустилась на пол, но уже шла рядом со мной, с испугом прижимаясь к стене, когда Хлея подбегала проверить, не сбились ли мы с курса.

Фугера молчала, наверное, часа два, но потом потихоньку стала выпытывать у меня что это за зверюга, и где мы её раздобыли. У меня хватило ума перевести стрелки на Ляхова, и тот, «благодарно» взглянув, увлёк «Мегеру» рассказом о животном мире нашей планеты, объяснив при этом, что Хлею мы нашли здесь.

Я постарался ускориться, чтобы свести вероятность общения с принцессой к нулю. Хлея, теперь постоянно находясь со мной, в этом здорово помогала. По-хорошему, надо было бы ещё проводить сканирование местности, окружавшей нас, но мне даже на мгновение не хотелось останавливаться. Думаю, что и мои друзья с нетерпением ждали, когда же в проходе покажутся строения Темполиума.

На одной из коротких остановок, которую пришлось сделать конечно же по настоянию Фугеры, Харитон тихо сказал:

- А вы не боитесь, что принцесса своими причудами может довести Первых до такого состояния, что они попросят нас отвести её туда, откуда мы припёрли это чудо?

- Ну уж нет, - решительно заявил я, - было задание найти особь женского пола – мы его выполнили, а вот про качество этого «пола» никаких условий не было. Да к тому же есть ещё Хухука. А эта девушка, думаю всем должна понравиться. И это я ещё не сказал про собачонку. Так что у нас на любые претензии есть решительный ответ.

- Хорошо бы Фугеру познакомить с Хрором, - задумчиво произнёс Павел Николаевич, - вот получилась бы парочка, которая обеими руками проголосовала бы за выборы императора. Хотя у девушки не будет права голоса в этом вопросе.

- Погодите, - качнул головой Харитон, - она вполне может «выбить» себе это право.

- Вряд ли, - усмехнулся Семён, - думаю, что у Первых есть опыт общения с такими особами. Хотя… - он пожал плечами, - чем чёрт не шутит.

- Очень надеюсь что мы этого уже не узнаем, - проговорил я, и направился к Хлее сидящей у стены, в которой надо пробивать очередной коридор.

Мы опять шли, шли, и шли, время от времени выслушивая претензии и жалобы в свой адрес. Радовало нас только одно, что принцесса ни разу не устроила истерику со слезами. Она кричала, она ругалась, но ни одной слезинки не выпала из её очаровательных глаз. А когда «Фурия» очередной раз с бранью накинулась на всех, Семён вдруг решительно, но тихо заявил нам:

- Ещё немного и я не сдержусь. В конце концов и одной Хухуки хватит, чтобы нам помогли вернуться домой.

- Сёма, я тебя не узнаю, - начал успокаивать друга Харитон, - да плюнь ты на её крики. Напевай тихонько что-нибудь себе под нос и не обращай внимания на истерики. Я, например, так и делаю. Да и до города, наверное, уже не так далеко, так что крепись. – И глянув на меня, Зам спросил, - Борис, как думаешь, долго нам ещё шлёпать?

- Думаю недолго. Могу просканировать, пока стоим, - и прикрыв глаза я «прощупал» пространство. – Пока ничего, но, как говорил Семён, - «спинным мозгом чувствую», мы где-то рядом.

И это оказалось правдой. Пробив ещё полсотни проходов, нам наконец удалось попасть в город. Что странно, я думал, что у самого Темполиума нам должны попасться коридоры пробитые вокруг него, но ничего такого нам обнаружить не удалось. И когда в конце очередного тоннеля мы рассмотрели строения, наш отряд чуть ли не бегом кинулся к ним, едва не забыв, про наших спутниц. Надо признать, что именно Семён вовремя опомнился, и задержавшись подождал девушек.

Входили мы уже все вместе. И первыми кого увидели были охранники, которые сразу навели на нас оружие и приказали остановиться.

- Позовите кого-нибудь из Первых, - громко сказал я, - лучше если это будет Тропий. Именно он провожал нас.

Наконец, охранники сообразили кто мы, и опустив оружие, во все глаза уставились на нашу «добычу». Один из них стремглав кинулся к центру города.

- Слышь, парни, - осматривая притихший караул, - обратился к нам Харитон, - держите ушки на макушке. А то, как бы эти чудики не подумали, что две девушки нам многовато.

- Не думаю, что они попытаются сделать что-то непотребное, - заметил Ляхов, поправляя ремень автомата, - побоятся Первых.

Наш седой товарищ оказался прав, никто из охраны даже шага не сделал в нашу сторону. Хотя взглядами они «пожирали» наших спутниц.

Первым кого мы увидели был земноводный Пузан, он бежал со всех ног, и его приятели едва успевали за ним.

- Где? Где вы их нашли? – яростно сверкая красными глазами спросил он.

- Далеко, отсюда не видно, - спокойно ответил Семён.

Увидев ящероподобного, Фугера наморщила носик и фыркнув спросила:

- Это ещё что за тварь?

Я едва не пропустил момент, когда «зелёный» выхватил «шило», и метнулся к девушке. Никто из нас не ожидал такой прыти от злобного проходимца. Но Хухука, как будто чувствовала, что сейчас что-то произойдёт, и первой успела встать на пути Пузана. Шило, предназначавшееся принцессе пробило служанку насквозь, и пока зелёная тварь вырывала его из тела девушки, я дважды ударил ножом земноводного, в шею и в бок.

Он развернулся в мою сторону, и выкинув вперёд руку, вонзил свою «заточку» мне в левое плечо. Боль была страшная. Я заорал, но успел взмахнуть ножом, начисто срезая башку этому гаду.

А потом была темнота…

Очнулся я от обжигающей боли и не смог сдержать крика. Плечо горело, как будто в него кто-то сунул раскалённый прут. Я заметался, но чьи-то руки вцепились в меня, удерживая изогнутое болью тело.

- Боря, Боря, - орал Харитон. По-моему это он совал огненный прут в плечо, – Боря, держись!

Рядом раздавался дикий визг Фугеры, больно отдаваясь в ушах.

«Эти двое добьют меня», - мелькнула мысль, и я вновь отключился.

Сколько мне пришлось проваляться в беспамятстве не знаю. Очнулся я от того, что мне было жёстко лежать, как будто подо мной была каменная, или железная плита.

- Едрить колотить, - с трудом проговорил я и сообразил, что живой.

Плечо болело, но боль была терпимой. Попробовав повернуться на бок, я понял, что меня что-то удерживает. Тогда, открыв глаза, я попытался рассмотреть, что за путы на мне.

- Колотить едрить, - вновь выругался я, обнаружив что на мне нет одежды. – Это что ещё за нудистский пляж? – голос был слабый, но видимо меня услышали.

Раздались быстрые шаги, и крышка закрывающая меня отошла в сторону.

- Борис! - На меня смотрело радостное лицо Харитона, - живой, чертяка!

Я, приподняв руку скрутил кукиш, и тихо выдал:

- Не дождётесь!

- Значит всё хорошо, - глядя на комбинацию из трёх пальцев, улыбаясь сообщил товарищ. – Ты поспи ещё, – и крышка надо мной вновь закрылась. С боков что-то зашипело, обдавая меня мелкими брызгами и приятным запахом…

Что меня удерживало я не понял, но мне это почему-то стало безразлично, видимо потому что я уже спал…

Надо мной нависло какое-то тёмное пятно, и бодрый голос произнёс:

- Слышь, «болезный», хорош дрыхнуть, пора вставать.

Это опять был Харитон, но вот из-за его плеча показалось лицо Семёна, а за ним и Павла Николаевича.

- Борис, вставай, - похлопал меня Ляхов, - сейчас Хухука твою одежду принесёт.

Я, приподнявшись на локтях спросил, - она жива?

- Жива-жива, - обрадовал мне Зам, - она оказалась покрепче тебя, и уже давно на ногах.

- Как так?

Мне не верилось, что после того, как этот гад насквозь пронзил девушку ей так быстро удалось подняться.

- А так вот, Борис Сергеевич, - произнёс Ляхов. – У девушки оказался сильнейший метаболизм и отличная регенерация. Да ещё и Харитон быстро обработал её рану, что тоже способствовало быстрейшему её выздоровлению.

- А мне что, никто рану не залил нашим животворящим растворчиком?

- И тебе залили, но твой организм, как оказалось, не так быстро восстанавливается, как у девушки, - объяснил Харитон.

- А вот и Хухука, - радостно сообщил Семён, кивая в сторону появившейся девушки, которая несла аккуратно сложенную одежду.

Я быстро поднялся и спрятавшись за парней поприветствовал девушку, - привет, Хухука, рад тебя видеть живой и здоровой.

- Я тоже рада тебя видеть, Борис, - неожиданно для меня произнесла она. – Вот твоя одежда, я поработала над ней и теперь она чистая и опрятная.

Голос у девушки был приятным. Говорила она с небольшим придыханием, и это придавало каждому её слову обворожительный эффект.

- Спасибо, - немного растерянно ответил я.

Она поклонилась и вышла из комнаты.

Друзья помогли мне одеться, левая рука пока побаливала и двигалась не очень хорошо.

- А что это за помещение? - поинтересовался я натягивая штаны.

- Это у них своего рода медблок, - пояснил Харитон, - и нам до сих пор не понятно, как он работает. По идее, если здесь время почти стоит и все процессы в организме замедляются, то как же происходит регенерация, заживление ран, и тому подобные вещи? Ведь этого не должно происходить! Но, однако, в этом месте происходит.

- Мне кажется, - задумчиво произнёс Ляхов, - что здесь время идёт быстрее.

- А почему же тогда нет сердцебиения? – подловил его Зам.

- А может тут дело не во времени, а что-то другое. Может быть излучение, или какие-то волны, которые вызывают регенерацию? – вставил Семён.

- Короче понятно, что ничего не понятно, - подвёл я итог и хлопнув Павловского по спине спросил:

- Ну а как там твоя принцесса?

Парень нервно повёл плечом.

- Никакая она не моя. И вообще она уже командует на женской половине. Правда, мне кажется это ненадолго. Там тоже подобрались крепкие «особи женского пола», так что у них там весело.

- А как насчёт возвращения? Надеюсь то, что я прибил этого Пузана никак не скажется на решении Первых отправить нас домой?

Мужики, как-то замялись.

- Тут такое дело, - начал Ляхов, - этот вопрос ещё будет обсуждаться.

- Не понял, - я аж подпрыгнул, - как это обсуждаться? Ведь всё уже было договорено на прошлом совете.

- Всё это так, - продолжил Павел Николаевич, - но убийство одного из лучших проходимцев, похоже немного поколебало мнение Совета насчёт нашей отправки. И у меня по этому поводу есть кое-какие мысли, которыми я и хочу с вами поделиться. Только давайте выйдем отсюда, а лучше всего посидим где-нибудь в проходе.

- А нам дадут выйти? – поинтересовался я.

- А почему нет? Куда мы денемся? – пожал плечами седой товарищ.

- Ну а что с Хрором? – вдруг вспомнил я, – и как там Хлея?

- Они оба на свободе, - на мгновение запнувшись, ответил Павел Николаевич. – Думаю, что вскоре Совет пополнится новым членом.

- «Генерал» уже в курсе сколько и кого мы привели?

- Когда его выпускали, то Тропий рассказал ему, о нашем походе.

- И как он отреагировал?

- Довольно потирал руки и говорил, что не ошибся в нас, – ответил Харитон.

- Да-а-а, - протянул Павел Николаевич, - думаю ему грех на нас жаловаться. В конце концов он получил почти всё о чём мечтал. И всего этого он достиг благодаря нам. А вот мы пока подвисли в непонятном состоянии. Будем надеяться, что и он, как обещал, поможет нам в нашем стремлении вернуться домой.

Мы примолкли и потянулись к выходу, через который вышла Хухука.

- Ну а как Попка? – спросил я, когда мы вышли.

Парни заулыбались.

- Она пошла по рукам, - улыбнулся Харитон. – Причем не только по женским. Для многих мужчин она тоже стала любимицей. Это скорее всего произошло, из-за нехватки подобных существ.

- Наверное, поэтому и Хрор так привязался к Хлее, - предположил Павел Николаевич.

- Может быть-может быть, - тихо проговорил я. – А Фугера сильно за Хухуку переживала? Наверное боялась остаться без служанки.

- Вовсе нет, - хмуро ответил Ляхов, - она первым делом кинулась свою «собачку» осматривать, не пострадала ли она. А на Хухуку только взглянула, и видя что ей начали оказывать помощь, спокойно взяла на руки Попку и отошла.

Мне оставалось только осуждающе покачать головой…

Глава 28

Едва мы вышли из здания, как к нам подбежал Антон, и кинулся трясти мне руку.

- Рад, очень рад, что с тобой всё в порядке, - улыбался старатель, – а я только с караула сменился и сразу сюда, – и он, оставив в покое руку, обнял меня.

Это было приятно. Всё-таки земляки, да ещё и у чёрта на куличках. Тут все мы стали братьями.

- И я рад тебя видеть, Тоха, - обнимая, и похлопывая мужика по спине говорил я. – Ну как ты тут без нас? Никто не обижал, а то мы сейчас быстро морды всем начистим.

- Да всё нормально, – отстраняясь ответил он, - Пузан правда тут передо мной «пузыри пускал» показывая свою важность, но я его послал по-русски и в довесок пистолет показал, ну он и заткнулся. Но видно жаба его всё-таки задавила, раз он на вас кинулся, увидев, что вы вернулись с добычей. Ну и… собаке собачья смерть. Жаль только что ты пострадал. Если бы с тобой что плохое случилось, мы с парнями разодрали бы его на куски. Ящерицу гнилую… Но ты и сам справился. Уважаю!

Радость переполняла его. Видно, как он не храбрился, но одному, без земляков тяжко. Надо всё-таки думать, как и его отсюда вытащить.

- Ну а как в отряде тебя приняли? – спросил я.

- Нормально, - заулыбался он, - я тут местных в карты играть научил, и теперь пользуюсь благами, - он радостно подмигнул. – Пока вас не было мне пару раз свидание с бабами проигрывали.

- Ну-ка, ну-ка, - сразу заинтересовался Семён, - давай по подробнее.

Харитон изумлённо взглянул на него, - Сёма, тебе что, Фугеры не хватило?

- У меня после неё психологическая травма, - скорбно ответил приятель, – мне сейчас нужна девушка тихая, спокойная и ласковая.

- Ну а Хухука? – спросил Ляхов, и незаметно для парня подмигнул нам.

Семён замялся, - Хухука, конечно, девушка хорошая. Но здесь же какие-то правила и законы есть на этот счёт.

- Слушай, Сёма, - тут же подключился Антон, - у меня одно выигранное свидание ещё осталось. Могу его тебе уступить, ты же мне свой ствол дал, когда вы уходили.

- Ну а как тут это происходит? – поинтересовался Павловский.

- Тут всё довольно демократично.

Я изумлённо уставился на старателя. И когда это он таких слов нахватался? Может из прошлой жизни что вспомнил, мы же про него почти ничего не знаем.

Тоха тем временем продолжил.

- Когда подходит очередь - твою «физию» выставляют на специальном стенде, как и тех девушек, кто не против пообщаться с противоположным полом. Ты выбираешь, кто тебе больше понравился, можешь даже несколько штук отметить. Если твой выбор совпал с выбором претендентки – то всё хорошо, ну а если на тебя никто внимания не обратил, то будешь по остаточному принципу выбирать. Но на тебя, думаю, любая «клюнет».

- Что-то запутанно как-то, - почесал голову Семён. – А если никто мне не понравится, или я хочу с кем-то определённым встретиться?

- Здесь около ста пятидесяти женщин, так что по любому можно найти подходящую. Правда не все они на наших похожи, но в основном вполне себе симпатичные бабёнки.

Мы прыснули со смеха, услышав такую оценку «особей женского пола».

- Ладно, - вздохнул Семён, - сейчас не об этом думать надо.

- Тут ты прав, - толкнул я приятеля в бок, - может скоро дома окажемся. Тогда уже и оторвёшься. А у тебя, кстати семья есть?

Парень заулыбался, - на этом ты меня не подловишь. Нет у меня жены, если ты, Боря, на это намекаешь.

- Семён у нас парень на выданье, - пряча улыбку сказал Павел Николаевич, - так что, почему бы ему со здешней красавицей не замутить? Зато потом будет что вспомнить.

- Это да-а-а, - протянул Харитон, - это он нам всем нос утрёт. – И глянув на меня спросил, - Борис, а чего ты время теряешь? Ты же всю жизнь хотел на инопланетян посмотреть. А тут такая возможность появилась не только посмотреть, но ещё и пощупать.

Мужики засмеялись, и я их поддержал. Здорово всё-таки, когда вокруг тебя друзья.

- Ну хорош, - смахивая выступившую слезу, проговорил Семён, – Вон Тропий идёт, наверное, на совет будет звать.

Большеголовый шёл в сопровождении всё той же парочки Первых в крокодиловых шкурах. То ли они его друзья, то ли почётный эскорт, а может вместе сюда попали, вот и держатся тройкой. Мы же тоже компанией ходим.

- Я смотрю, Искатель с тобой всё в порядке, - кивнул нам шлемом подошедший.

- Да вроде оклемался, - ответил я, - спасибо вашим устройствам, которые так быстро поставили меня на ноги.

Большеголовый взглянул на мои ноги, вероятно не совсем понимая при чём тут они, если меня ранили в плечо. Но потом сообразив, что я имел ввиду, он кивнул и сказал:

- Ну раз ты уже на ногах, значит можно идти на Совет.

- Послушай Тропий, - обратился я к нему, - то что мне пришлось убить Пузана не должно повлиять на решение Совета помочь нам вернуться домой. Он напал первым. И этому есть множество свидетелей.

- Ладно-ладно, - махнул здоровяк «железной» рукой, - там разберёмся. - И взглянув на моих спутников добавил, - вы там только сильно права не качайте, и хорошенько думайте, прежде чем что-то говорить. Скорее всего вам чем-то придётся пожертвовать, чтобы вопрос решился в вашу пользу.

Мы растерянно переглянулись.

- Что значит чем-то пожертвовать? – нахмурился Павел Николаевич.

- Пока сам не знаю, но вы будьте готовы ко всему. Кстати, сначала будет решаться судьба Хрора-хортума, а с вами будут потом разговаривать. И теперь вы, как проходимцы подтвердившие свой статус, имеете право присутствовать на Совете вполне законно.

Вот так вот! Мы теперь официальные проходимцы, которые при решении определённых вопросов имеют право высказывать своё мнение, и даже голосовать при принятии некоторых законов.

В зале Совета всё было по-прежнему. Вот только мы, как и все проходимцы, теперь стояли за спинами Первых, а перед ними стоял Хрор. Видимо сейчас будут рассматривать его заявку на принятие в Совет Темполиума. Интересно, проходимцы будут принимать в этом участие, или в этом вопросе учитываются голоса только членов Совета? Поглядим… Мы со своей стороны сделали всё от нас зависящее, чтобы он смог занять место в руководстве города.

Волосатый Салас глядя на претендента, произнёс:

- Все участники собрались, можем начинать. Кто хочет высказаться?

Поднялся Облад.

- Я сомневаюсь, что Хрор-хортум прошёл достаточно испытаний, чтобы стать равноправным членом Совета. Надо и его отправить на поиски женщин, а ещё лучше на поиски другого города, – пропищал он, и сев на место стал кутаться в материал, которым был укутан с головы до ног. Было такое впечатление, что он мёрзнет. Хотя тут никто не ощущал жары, или холода.

- Что можешь на это ответить? – обратился волосатый к претенденту.

«Генерал» был спокоен, и вероятно готов к таким нападкам. Он слегка пожал плечами и ответил:

- Я достаточно долго пробыл в зале ожидания, а это само по себе довольно тяжёлое испытание. Если кто-то в этом сомневается, то пусть сам попробует там посидеть. – Он бросил косой взгляд на Облада. – Кроме того, проходимцы, которых я привёл, с честь справились со сложным заданием, полученным от Совета. Они привели не только двух женщин, но ещё и прекрасное животное, которое уже полюбили наши жители. Ну и в конце я бы хотел спросить уважаемого Облада, сколько проходимцев привёл он, да и вообще привёл ли он хотя бы одного человека в город?

- Сейчас разговор не обо мне, - взвился «Замоташка», - я никогда не крал чтобы то ни было в городе. Я всегда был здесь!

- С этим я согласен, - немного склонил голову Хрор, - ты и в самом деле всегда был здесь, не выходя из Темполиума дальше первых штолен. Даже непонятно, как ты смог найти город? – «Генерал» на секунду задумался, и как будто что-то вспомнив, продолжил, - ах да, ты же пришёл с Маром, который вроде был твоим другом. Но он почему-то предпринял попытку вернуться в свой мир, и с тех пор о нём ничего не известно. На сколько я помню, он и тебя звал с собой, - улыбка перекосила лицо Хрора.

- Здесь каждый выбирает сам, что ему делать! – яростно запищал Облад.

На это претендент ничего не ответил и только прижав руку к груди склонил голову в сторону своего противника, показывая, что с этим высказыванием он полностью согласен.

Видя, что диалог закончен Салас вновь спросил:

- Кто ещё хочет высказаться?

Поднялся один из спутников Тропия.

- Все мы достаточно хорошо знаем Хрора-хортума, и если он принесёт кровавую присягу на верность Темполиуму, думаю его можно будет принять в Совет.

Члены Совета заёрзали на своих местах. Не знаю, что это была за присяга, но вероятно она была достаточным доказательством преданности городу.

- Готов ли ты дать такую присягу, Хрор-хортум? – торжественным голосом спросил Салас.

- Такой присяги не давал ни один из Первых! – немного нервно ответил претендент, - Но я готов пойти на это, чтобы доказать всем, что судьба города и его жителей мне небезразлична.

«Генерал» достал свой кинжал и приставил его к груди.

- Кто не верит в мою преданность Темполиуму – пусть ударит по рукоятке, - произнёс он, и уставился на Облада.

Я малость обалдел. Это как так? Неужели у вполне развитых народов ещё могут сохраняться какие-то кровавые ритуалы? Средневековье какое-то!

Закутанный в материю Первый поднялся и двинулся к Хрору. В зале повисла тишина, слышались только шаркающие шаги «Замоташки». Вот он подошёл, и зло взглянув на претендента наотмашь ударил по рукоятке кинжала.

Мне казалось, что сейчас лезвие полностью скроется в груди «генерала», но… как говорится - замах был на рубль, а удар на копейку. Кинжал лишь самую малость впился в тело претендента. Уж не знаю, то ли Облад и в самом деле был таким слабосильным, то ли так и должно было произойти. Но после того, как Облад повесив голову вернулся на место, Первые затопали ногами. Я не понял – это они так выражают недовольство неудавшимся принесением присяги? Но всё оказалось проще. Именно топанье было выражением одобрения, хотя за время нашего путешествия, нам приходилось слышать и обычное хлопанье в ладоши.

В общем не понятно, был ли это просто спектакль, или Облад на самом деле не смог ничего сделать Хрору, но так как процедура принятия кровавой присяги всё-таки была проведена, то к «генералу» теперь придётся обращаться или Хрор-хортум, или Первый.

Новый член Совета, зажимая небольшую рану уселся на появившееся кресло, и сделав лицо «кирпичом», несколько раз тоже топнул ногами.

Теперь, настал наш черёд.

Мы вновь вышли вперёд и заняли место, где только что стоял наш недавний попутчик.

- Ну что же проходимцы, - начал Салас, - вы справились с заданием, и Совет мог бы обдумать вашу просьбу о возвращении, но по законам Темполиума, убийство карается у нас довольно строго. А убийство проходимца и того строже. Что вы скажите в своё оправдание.

- Уважаемый Совет, - я сделал шаг вперёд, - убийство Пузана не было преднамеренным. Мне пришлось защищать женщин, которых мы по вашему приказу привели в город. Одна из них получила опасное ранение, вторая только чудом осталась цела. Да ещё и животное, которое так полюбилось жителям города могло пострадать. Вероятнее всего они все могли погибнуть, если бы я не остановил взбесившегося проходимца. Прошу это учесть и не взирая на случившееся дать нам возможность вернуться в наш мир.

- Что скажите, Первые? – прозвучал вопрос.

И тут вдруг заговорил Хрор-хортум. Под ним, наверное, ещё и стул нагреться не успел, а он уже принялся выступать, как полноправный член Совета.

- Хочу вот что сказать, - он сделал небольшую паузу, - Пузан принадлежал к расе гермафродитов, и вскорости у него должно было появиться яйцо.

- И что из этого? – спросил Салас, - Можно только поприветствовать увеличение населения Темполиума.

- Жизненный цикл этой расы очень быстрый, и вскоре оба представителя этого народа снесли бы ещё по яйцу, которые в свою очередь… - Хрор сделал паузу. – Все мы знаем необузданный и агрессивный характер Пузана. А теперь представьте Темполиум заполненный его сородичами.

- Согласен с Хрор-хортумом, - поддержал нового члена Совета Тропий. Я давно присматривал за этим проходимцем. Боюсь что его планы, если бы он их осуществил, никому бы из нас не понравились.

В зале стало тихо. Видимо все переваривали полученную информацию.

- Хорошо, пусть так, - наконец проговорил Салас, - ну а что с просьбой этих проходимцев?

- Пусть они оставят у нас всё своё оружие, - сразу раздался надоедливый писклявый голос, - тогда посмотрим, захотят ли они возвращаться домой.

Ага, счаз… «Может пристрелить этого пискуна», - мелькнула у меня мысль, но я быстро отогнал её.

- Мы согласны оставить всё, кроме ножей, - твёрдо заявил я.

- Ты что, - зашептал Харитон, ткнув меня в бок, - как мы от призраков отбиваться будем?

Я, не обращая внимание на тычок, продолжил, - но у нас будет просьба снабдить нас другим оружием, которое поможет нам победить в бою, в результате которого мы оказались здесь.

Первые стали переглядываться.

- Какой же нам резон давать вам более мощное оружие, получив от вас непонятно что? – раздался чей-то голос.

- Я видел их оружие в деле, - вновь заговорил Хрор, - оно пробивает субстанцию, которая окружает нас. То есть оно пробивает застывшее время!

- Я тоже видел эти странные кругляки, которыми они стреляют. Эти куски железа заряжены неизвестной энергией, - подал голос Тропий. – Если нам удастся понять и освоить эту силу, мы сможем значительно расширить наши владения, и на много лучше изучить окружающее нас пространство. Возможно нам даже удастся как-то влиять на время. Это будет большой победой для каждого из нас и всех наших цивилизаций.

Первые замолчали и замерли. Они видимо как-то совещались между собой, и без разговоров. Молчание длилось несколько минут. Наконец они зашевелились и Салас, который вероятно был у них своего рода председателем, сказал:

- Проходимцы, мы принимаем ваши доводы и обсудим как вам помочь.

Вот тебе на! Они что ещё не приняли окончательного решения? Что за бюрократизм! Уж пока я был в отключке можно было всё обсудить, и прийти к соглашению. Или они, живя здесь десятки, а может и сотни лет, думают, что особо торопиться не надо? Мне хотелось обматерить всю эту шоблу долгожителей. В конце концов мы выполнили всё, о чём они просили!

Похоже на наших лица отразились те эмоции, которые я едва не выплеснул на всю эту компанию, и Хрор быстро встав, поднял руку, предостерегая нас от необдуманных действий.

- Прошу проходимцев успокоиться, и понять, что эта задержка будет вызвана обдумыванием способа помощи для них. Поймите. Давать вашей цивилизации оружие, которое может нарушить равновесие в вашем мире, нам бы не хотелось.

- Я примерно понимаю, что надо сделать, чтобы у вас всё получилось, - вновь заговорил Тропий, - но мне надо немного времени, чтобы полностью подготовить необходимое вам оружие.

- Кстати, - подал голос Салас, - стрелу времени вам тоже надо будет вернуть, – он ткнул в жезл, засунутый у меня за пояс.

- Хорошо, - скрипнув зубами ответил я, - как только у вас будет всё готово, мы передадим вам всё своё оружие, и стрелу времени. – Мне стоило большого труда не добавить ещё несколько слов, которые они, боюсь не смогли бы осмыслить.

Выйдя из зала Совета, мы, хмурой группой направились в «покои», которые нам предоставили. Это было довольно большое здание, заселённое проходимцами, здесь нам отвели большую комнату.

Антон, послушав наши матюги, идти с нами отказался, - Пойду в картишки поиграю, - подмигнул он нам, - попробую ещё и Борису внеочередное свидание выиграть. Надо же ему нервишки успокоить. – Он хихикнул и направился в сторону, где жил его отряд.

Не прошло и часа, как он примчался назад.

- Всё, парни, пошли, - он посмотрел на нас с Семёном, - будете претенденток выбирать и за одно свои фейсы выставите.

Мы с Павловским переглянулись.

- Ну что, пойдём? – посмотрел он на меня.

- Идите-идите, - почти вытолкнул нас Павел Николаевич, - ваше дело молодое. А мы тут с Харитоном пока покалякаем за жизнь.

«Сбылись мечты идиота» - эта крылатая фраза Остапа Бендера всплыла в моей голове. Разве мог я ещё совсем недавно даже мечтать встретиться с инопланетянами. А тут, как сказал Харитон, «не только посмотришь, но ещё и пощупаешь»! Мы с Семёном направились за старателем. Он быстро подвёл нас к большому голографическому экрану, на котором были выставлены изображения, как мужчин, так и прекрасной половины города. Увидев такое разнообразие представительниц противоположного пола, мы сначала растерялись, но Тоха быстро сориентировал нас, и вот уже наши лица появились на экране.

- Вы пока выбирайте, - кивнул нам приятель, - как я уже говорил можно сразу несколько выбрать, а потом уже окончательно решить, с кем хочешь потолковать о том, как наши корабли бороздят просторы вселенной, - он заулыбался.

И тут мы, вдруг увидели знакомые лица. Фугера и Хухука!

Семён сразу выбрал служанку, даже не став смотреть других.

- А что не её хозяйку? – спросил я, и тут же отскочил, чтобы ненароком не схлопотать.

- Сам её выбери, - улыбаясь ответил парень. – Ты с ней меньше всех контачил, так что можешь наверстать упущенные возможности.

- Ну уж нет, - отрицательно покачал я головой, - мне такие «близкие контакты» не нужны. Хотелось бы оставить в памяти приятные воспоминания об этом месте.

- Борис, тут есть классные массажистки, - подсказал мне Тоха, - смотри, у них рядом с лицом ладонь расположена.

Похоже, за наше отсутствие, он в тонкостях изучил этот вопрос. А Провит говорил, что только после десяти караулов давали добро на свидание. Видно наш старатель неплохо в карты играл.

Тут на экране стали появляться отметки на встречу с Семёном, среди которых была отметка, как «Мигеры», так и Хухуки. Можно было сразу догадаться кого он выбрал.

На моём «фейсе» тоже стали появляться заявки, но я не знал на ком остановить свой взгляд. Совсем уж экзотическую «подругу» с тремя глазами, или чем-то на подобие жабр, не хотелось выбирать, поэтому я решился на более-менее привычную девушку, да ещё, к тому же массажистку...

- Ну всё, ребята, - похлопал нас Антон, - вам вон туда. – И он указал на здание, куда уже направилось несколько человек.

Это было совсем не похоже на подобные заведения у нас. Мне досталась большая комната, которая могла менять как освещение, так и виды стен. Звуковое сопровождение было тоже разным, но мне, как впервые попавшему сюда, пришлось во всём положиться на мою избранницу, и она не подвела.

Смуглая девушка с красивой татуировкой по всему телу, чем-то напоминала наших землянок, которых мне приходилось видеть у нас в разных странах. Она, каким-то образом поняв, что я здесь первый раз, сначала долго настраивала окружающую обстановку, и только когда я наконец, заулыбался услышав знакомый шелест прибоя и что-то напоминающее пение птиц, принялась за дело. У меня, конечно были девушки, но то ли я уже соскучился по женскому телу, то ли руки профессиональной массажистки сделали своё дело, только я пришёл в себя, только когда Калемия, как звали девушку, начала пальцами водить по моему лицу. У меня перед глазами появились зеленоватые волны, накатывающие на галечный берег, странные растения, дающие тень от палящих лучей большого солнца. Высокие строения разнообразных форм и стилей.

Похоже девушка была не только массажисткой, но ещё и обладала гипнозом.

- Борья, - тихо сказала она, - мы очень похожи. На твоей планете тоже есть большие моря, горы и пустыни. Если захочешь ещё увидеть меня, я буду рада. Только поторопись, ты и твои друзья скоро уйдёте от нас.

- Калемия, а как ты сюда попала? – немного растерявшись от такого предложения спросил я.

- Моя семья жила на берегу моря, рядом с большим научным центром, где работал мой отец. Я не знаю, что у них случилось, но вдруг произошёл страшный взрыв, и всё сразу затянуло в воронку. Это всё что я помню. А потом я очнулась зажатая со всех сторон непонятном веществом. Сначала я думала, что это следствие взрыва и я всё ещё где-то недалеко от дома, но потом поняла, что это не так и погрузила себя в кому. А потом, не знаю через сколько времени, меня нашёл отряд спасателей. Так я очутилась в городе. Мне кажется, что вокруг полно таких же несчастных, зажатых в застывшим мире, и они ждут, когда к ним придёт помощь.

Я почесал голову. Вот и подумай, Борис Сергеевич, а может быть твоё место здесь.

Глава 29

Я сидел в комнате, а Харитон и Павел Николаевич ходили вокруг и костерили меня почём зря. Семён сидел рядом и с блаженной улыбкой слушал как товарищи «прорабатывают, или можно сказать «песочат» своего неразумного спутника. Мне были вполне понятны все их доводы, и внутренне я с ними соглашался, но на душе всё равно было как-то неуютно.

- Вы посмотрите на него, - возмущённо разводил руками Харитон, - ему, видите ли жаль тех, кто здесь завяз во времени. А человечество тебе не жаль? Ещё неизвестно, как там всё сложилось. Может быть узел переноса ещё не заработает! Тьфу-тьфу-тьфу, - тут же поплевал он, - и тогда всем людям на земле понадобится наша помощь! Вспомни о своей семье: об отце, матери, сестрёнке! Ты думаешь им будет приятно узнать, что ты пропал без вести, где-то в Монголии.

Подключился Павел Николаевич.

- Борис, ты думаешь нам, после всего, что мы здесь пережили, не жаль тех представителей других планет, которые волею судеб попали сюда? Жаль, конечно, и мы очень надеемся, что им в конце концов помогут, как помогли этой самой Калемии. Но и у нас есть определённые обязательства перед нашей планетой. К тому же посмотри на Первых; у меня складывается такое впечатление, что они не очень-то болеют душой о тех кто здесь затерялся. Да, они посылают отряды спасателей, но сами никуда не ходят. А ведь один Хрор сумел собрать целый отряд из двух десятков представителей разных народов. Почему же все Первые этим не занимаются?

- Да чего вы на меня насели? – наконец, вклинился я в нравоучения товарищей, - вы на Семёна посмотрите, что-то он уж больно довольный сидит. Может и он с Хухукой здесь остаться решил?

Ляхов и Зам уставились на Павловского.

- Семён?

- Не-не, - сразу стал отнекиваться довольный, как мартовский кот парень, - я за возвращение обеими руками, – и он тут же поспешил на помощь товарищам, - Борис, кончай ерундой заниматься. Я тебя дома с такими девушками познакомлю, что ты будешь рыдать от счастья, и с ужасом вспоминать, как чуть не остался в этом застывшем мире.

Мне оставалось только поднять руки.

- Сдаюсь! Но прошу учесть, что это не вы меня уговорили, а я сам принял решение не бросать друзей! Да сами подумайте, как можно променять нашу чудесную планету, на этот забитый невкусным рахат-лукумом мир. Так что, Семён, даже не думай оставаться здесь, - решительно заявил я. – И вас предупреждаю, - мой палец ткнул в сторону Харитона и Ляхова, - вместе сюда попали – вместе и выберемся. И никаких возражений!

Семён заулыбался, а два других товарища облегчённо вздохнули.

- Ну вот и договорились, - рубанул рукой Павел Николаевич, - и больше к этой теме не возвращаемся!

Все расселись на стульях и замолчали.

Где-то минут через пять подал голос Харитон.

- Ребят, ну а как инопланетянки? В смысле как женщины?

- Тебе лучше не знать, - сразу ответил я, - а то нам ещё и тебя придётся уговаривать вернуться к семье.

- Его ни в коем случае к ним подпускать нельзя! – поддержал меня Семён, - надо сказать Антону, чтобы перестал играть на свидания, а то можем потерять друга. Уйдёт в иноземную нирвану и поминай как звали.

- Дураки вы, - беззлобно ответил товарищ, - для меня никого лучше моей жёнушки и дочурки нет. Так что в этом вопросе я любому из вас сто очков вперёд дам. А спросил просто из любопытства.

Павел Николаевич улыбаясь посмотрел на нас с Семёном.

- Жениться вам надо, ребята. Вот вернёмся и сразу начинайте девчат подыскивать. Это же такое счастье, когда ты знаешь, что тебя дома ждут…

- Ничего себе! – вдруг воскликнул Харитон, обрывая фразу Ляхова.

Мы посмотрели на парня.

- Мужики, секундная стрелка сдвинулась! – он тыкал пальцев в циферблат своих часов. – Я точно помню, что они показывали тринадцать часов, двадцать одну минуту и четырнадцать секунд. А сейчас показывают пятнадцать секунд!

- Может стряхнул ненароком? – вглядываясь в секундную стрелку спросил Семён.

- Ну а чего вы удивляетесь, - спокойно сказал я, - время здесь всё-таки идёт.

- Дела… - протянул Павел Николаевич. – Значит скоро ещё один удар сердца почувствуем.

В это время к нам зашёл один из парочки, что сопровождала большеголова.

- Тропий хочет с вами поговорить, - странно выговаривая слова произнёс он.

Апартаменты одного из членов Совета были более чем скромные. Правда стулья здесь тоже появлялись автоматически, едва ты собирался присесть.

Как оказалось, нас ждал не только Тропий, но ещё Хрор да и пара в крокодиловых шкурах тоже осталась. Едва мы все расположились, как всю комнату накрыло каким-то сиянием.

- Это на всякий случай, - спокойно ответил хозяин кабинета. – Мы собрались здесь чтобы обсудить некоторые моменты вашего возвращения.

Мне показалось что он обвёл нас взглядом, скрытым за непрозрачным щитком своего шлема. Может у него и глаз нет, а их заменяли какие-нибудь сенсоры. Не знаю…

- Вам было поставлено условие оставить оружие, а вместо него вам обещали другое, которое должно помочь справиться с противником, но при этом нам не хотелось бы давать что-то такое, что могло бы привести к негативным последствиям на вашей планете. – Сделав небольшую паузу он продолжил, - я нашёл выход из этого положения. Мы снабдим вас импульсным разрядником, который после использования разрушит сам себя. – Тропий победно осмотрел нас.

Ну, вообще-то у меня у самого была такая идея. Если не хотите нам давать ничего высокотехнологичного, дайте что-то одноразовое. И вот, наконец, Первые и сами до этого додумались. Может Хрор им что подсказал.

- Единственное, что нам надо уточнить – это радиус поражения, – добавил Хрор. – И сразу хочу предупредить – этот параметр будет ограниченным. Не надейтесь накрыть импульсом всю планету. И вообще, чем он будет меньше, тем лучше будет для вас. Учтите это!

Да нам лишь бы призраков перебить. Не хватало чтобы выгорела вся электроника на земле. Хотя, может этот импульс на ней и не отразиться. Что за штуковину нам хотят дать ещё непонятно, но, судя по разговору – что-то довольно мощное.

- Расскажите ещё раз что это были за устройства, которые вас атаковали, и какой радиус поражения, по вашим подсчётам должен быть, - попросил Тропий.

Я в тонкостях разъяснил, как и что было. Кое-какие детали ещё добавил Харитон, и после этого Первые на какое-то время зависли, видимо опять безмолвно совещаясь.

- Радиус поражения? – через несколько секунд напомнил Хрор.

Нам пришлось тоже посовещаться.

- Как думаешь, Борис? – спросил Харитон.

- Мне кажется, что километр будет вполне достаточно, - ответил я. - В момент атаки все призраки собрались рядом с пещерой. Если учесть, что их было около пятидесяти; именно о таком количество говорили нам наниматели, то приблизительно такое количество и кружилось вокруг нас. Правда мы их слегка проредили перед последней их атакой, но штук двадцать-двадцать пять, наверное, ещё оставалось.

- Километр - это около тысячи шагов? – уточнил Зам.

Я кивнул и повернувшись к Первым сказал:

- Мы надеемся, что тысячи шагов будет достаточно.

Первые вновь зависли, после чего Тропий кивнул непонятно кому и произнёс:

- Хорошо, пусть будет так. Мы даже немного прибавим, учитывая, так сказать погрешность. Это будет тысяча двести шагов.

- Когда это устройство будет готово? – задал я немаловажный вопрос.

- У нас есть ещё одно условие, - качнув шлемом проговорил большеголовый, - оружие, которое вы будете оставлять, должно попасть в руки тех, кого вы видите перед собой.

- И как же это сделать?

- В момент передачи вы просто подойдёте к нам и отдадите его.

- А это не вызовет недовольства остальных Первых, которое может повлиять на вопрос о нашем возвращении? – спросил Ляхов.

- Не думаю, - спокойно ответил Тропий, - я уже обговорил с Саласом этот вопрос, и он нас поддержит. Мы обоснуем передачу тем, что именно мы пойдём в спасательные экспедиции, а оружие такого рода будет наиболее необходимо в этих походах. К тому же нашей группой часть боеприпасов будет передана для изучения, что тоже сыграет определённую роль.

Мы с друзьями переглянулись. Кажется в Совете не всё так просто, как могло бы казаться. Хотя то, что там тоже идёт борьба за влияние было понятно по выступлениям Облада. Скорее всего он представлял интересы другой части Первых, рвущихся к власти. Только бы нам не оказаться между молотом и наковальней! Линять надо по-быстрому отсюда. Пусть они сами решают свои проблемы. А я ещё раздумывал, а не остаться ли здесь. Нет-нет, я человек свободный и почти независимый, и все это политические выкрутасы не по мне. Может быть Павел Николаевич и привычный к таким делам. Он всё-таки крутился на самом верху власти. Но, похоже и ему всё это надоело, не зря же он в поиски всяких артефактов ударился.

- Мы согласны передать вам оружие, - наконец сказал я. - Может быть тогда стоит ускорить эту процедуру, и, заодно, нашу отправку домой.

Тропий слегка качнулся в кресле, - Мне ещё надо немного времени для корректировки импульсного блока, и можно будет собирать Совет. За вами зайдёт Хрупп, - он кивнул на одного из своих спутников. С этими словами большеголов поднялся, давая понять, что встреча окончена.

- Что вы обо всём этом думаете? – спросил Ляхов, когда мы вернулись в свою комнату, и тесным кружком расселись по стульям.

- Пауки в банке, - отозвался Семён.

- Не совсем так, но интриг тут, как при дворе французских королей, - проговорил Харитон.

- Лишь бы нам успеть смотаться отсюда пока они друг друга мочить не начали, – высказал я своё мнение.

Павел Николаевич улыбнулся, - думаю до смертоубийства у них не дойдёт. Они слишком высок ценят свою почти бессмертную жизнь. А вот идею Хрора о выборах императора, с нашим оружием они вполне могут протолкнуть. Но и то… Кто будет здесь всем править – это большой вопрос. Так что думаю, Борис прав, нам главное побыстрее смотаться, чтобы не завязнуть во всех этих разборках.

Я обвёл товарищей растерянным взглядом.

- А про Антона-то мы забыли! Надо найти его и объяснить ситуацию. Может он тоже с нами соберётся?

- Боюсь, что с Антоном будет не всё так просто, - задумался Ляхов. – Нашего оружия у него нет, да и он, как мне кажется домой не особо хотел возвращаться. Но всё равно, - Павел Николаевич хлопнул ладонью по коленке, - надо с ним переговорить.

Тоху мы нашли в доме где жили отряды. Он вышел к нам, и узнав с чем мы к нему пришли, задумался.

- Домой, конечно, хорошо бы, - почесал он затылок, и грустно добавил, - водки здесь нет. Но и оказаться снова вляпанным в эту хрень тоже не хочется, - здраво рассудил мужик. - Так что, братцы, наверное, не буду я рисковать. У нас тюряга гораздо хуже чем здешняя жизнь. А тут и жрать не надо, и бабы есть, и ходишь свободно по городу. А вот начнут в спасательный отряд добровольцев собирать, так обязательно запишусь, я же непоседа.

Стало ясно, что наш земляк остаётся. Но я решил не оставлять его просто так.

- Антон, у тебя нож есть?

- У меня заточка, - и он вытащил из-за спины «шило», лихо крутнув его в руке. Видимо штука была ему знакома и обращался с ней он довольно ловко.

- Ну тогда вот что, - и я потянул из ножен свой тесак.

Едрить колотить! Лезвие ножа светилось малиновым цветом!

Все застыли, уставившись на это непонятное явление.

После того, как я снёс башку Пузану, я ещё ни разу не доставал ножа. Даже кто его сунул назад в ножны я не знал, не до того мне тогда было. Разгрузку ребята с меня сняли, а вот ремень остался на мне. А когда Хухука принесла одежду, ремень с ножнами был с ней. С тех пор я нож и не вынимал.

- Дела… - протянул Ляхов.

- И как тебе это удаётся? – Харитон смотрел на лезвие раскрыв рот.

- Да он колдун, - выдал свою версию Семён.

- Давайте-ка отойдём, - наконец сказал я, и убрав нож в ножны, и повёл товарищей в закуток.

Когда мы скрылись от посторонних глаз, я вновь достал тесак и осторожно потрогав его пальцем, зашипел и сунул палец в рот.

- Он что ещё и жжётся? – вытаращив глаза спросил Харитон.

- Да нет, это я просто так, чтобы напряжение снять.

- Тьфу на тебя, Начальник, - обиженно проговорил товарищ.

- Да ладно вам, - осмотрев друзей, пришлось примирительно проговорить мне, - ну малиновым стал, и что теперь?

- Вот именно, что теперь? - отозвался Павел Николаевич.

- Лишь бы он свойств своих не потерял, - тихо сказал Семён.

- А вот сейчас и проверим. Антон, давай свою заточку, - спокойно сказал я, и когда старатель протянул её мне, я аккуратно коснулся малиновым лезвием эту опасную иглу-переросток. И она сразу засветилась фиолетовым цветом.

- Давайте все свои ножи, - тут же проговорил я и проделал с этим холодным оружием ту же процедуру, что и с шилом. - В компьютерных играх это называется апнуть.

- Чего? – Антон удивлённо смотрел, как изменилось его «шило» и лезвия ножей.

- Прокачать оружие, - всё так же непонятно для него попытался объяснить Харитон.

Старатель растерянно посмотрел на Зама и спросил:

- Это чего, я теперь проходимцем стал?

- А вот сейчас и проверим, - и мы всей «толпой» подошли к стене, где я, едва чиркнув по надоевшей плотной массе, с изумлением уставился на чуть ли не мгновенно появившийся коридор. Пройдя по нему до самого конца, который оказался метрах в семидесяти, я обернулся к товарищам, – ну, теперь вы пробуйте.

Ножи как, впрочем, и заточка осечки не дали!

- Твою так-рас-так, - выругался Антон, - и что мне теперь делать?

- А что делать? Надо идти в Совет и представить им ещё одного проходимца. – убирая нож сказал Харитон.

- Я думаю, что торопиться не надо, - покачав головой, проговорил Ляхов. – Боюсь, что та лёгкость, с которой Борис, как вы сказали «апает» оружие, может привести к тому, что нас настойчиво попросят оставить и ножи. А вот их-то и не хотелось бы отдавать, не зная, получится ли нам справиться с призраками. Ведь сто процентной гарантии в нашей победе, как я полагаю нет. Поэтому вновь оказаться здесь, не имея вообще никакого оружия – это был бы просто «писец».

Наш седовласый товарищ был прав, и мы это поняли. Ввязываться из-за ножей в какую-то разборку с Первыми совсем не хотелось. А вот когда нас здесь уже не будет, Антов и сам вполне сможет вытребовать себе статус проходимца, даже если его заставят как-то подтвердить это звание. Думаю, что одного его не заставят искать «особь женского пола». Скажет, что это я каким-то образом смог усовершенствовать его «шило». Покажет, как он с его помощью пробивает проходы, да и дело с концом. В крайнем случае напросится в спасательный отряд, чтобы подтвердить свои способности. А он и сам хотел в поход сходить. Так что, проблем с его «проходимством» скорее всего не должно быть.

На этом мы и порешили. Антон быстро сунул заточку в специальные ножны, которые он соорудил из куска какой-то шкуры, которую ему «подогнали» его товарищи по отряду, и с довольной улыбкой уставился на нас.

- Так глядишь и до командира отряда дорасту, - подмигнул нам мужик.

- Ладно, пошли назад, - похлопав его по плечу, позвал я своих спутников. – Вдруг там нас уже посыльные Тропия ищу.

- Вряд ли, - засомневался Харитон, - я заметил они здесь не сильно торопливые. Времени-то у них вагон.

- Что верно, то верно, - поддержал его Семён, – им тут торопиться некуда. А как по мне, так здесь такая скукотища!

Когда мы вышли из прохода, я заделал его с помощью жезла. Нечего после себя следы оставлять.

- Мужики, - заторопился Антон, - я в отряд. Вы хоть меня найдите, когда уходить соберётесь – попрощаемся. – Последнее слово он проговорил с грустью.

- Конечно, зайдём, даже не сомневайся. А ты всё же подумай, может тоже домой соберёшься?

- Не, ребята, я пока - пас. Мне ещё здесь хочется покрутиться, а там видно будет. Надоест, может тогда. – Он подошёл ко мне и сунув руку в карман достал оттуда, судя по всему золотую цепочку, с небольшим кулонном в виде красиво переплетённой подвески с искристым зелёным камешком в середине, - а это тебе Борис, на память. Я эту штуку в карты выиграл. У этих лохов таких штучек полно! – Он заулыбался, - вот набью карманы, может тогда и домой соберусь. С вас-то золотишко не стрясёшь, наверное, - он засмеялся, и развернувшись направился в сторону «казармы».

Мы вернулись в свою комнату и принялись «убивать» время. Вот только получалось это у нас плохо. Всегда, если надо чего-то ждать – время тянется ещё медленнее, чем даже застывшее.

- Может в города поиграем? – раздался голос Харитона.

- Ага, - отозвался Семён, - или в крестики нолики.

- Интересно, сколько времени может занять корректировка импульсного разрядника? – прервал я «увлекательный» разговор товарищей.

- Это надо было у Тропия уточнять, - Ляхов сидел прикрыв глаза и покачивая ногой. Казалось что он дремлет. – Мне кажется, что эта компания ещё обдумывает всю операцию. Добившись от нас согласия отдать оружие, они теперь проводят «консультации» с противоположной группой Первых, чтобы перетянуть кого-то из них на свою сторону, и минимизировать риски никому не нужного конфликта. Лично я бы так действовал.

- Хотите сказать, что корректировка радиуса поражения – это только отмазка? – спросил Харитон.

Павел Николаевич не открывая глаз пожал плечами.

- Ладно, подождём, - вздохнул Семён, - не столько ждали.

В этот момент в дверях показался Хрупп, и не говоря ни слова, махнул нам рукой.

Уже идя по улице, посыльный обернулся ко мне и тихо сказал:

- Свой жезл передашь Саласу.

А я-то уж думал, что про него забудут, и мне удастся утащить его на землю, но не тут-то было. Похоже у них всё учтено.

На этот раз в зале сидели только члены Совета. Они молча смотрели, как мы заходим и выстраиваемся перед ними. Как только наша четвёрка остановилась, заговорил длинноволосый.

- Ну что же проходимцы, ваш вопрос решился вполне благоприятно для вас. Мы подготовили устройство, которое должно вам помочь остаться в вашем мире. В ответ вы, как и было оговорено, оставляете нам ваше оружие. – Он кивнул головой, давая понять, что можно начинать разоружаться.

Мы переглянулись, и снимая с плеч автоматы двинулись к Первым.

- А что такое? - раздался голос Облада, когда он увидел, что мы передаём Тропию и его команде автоматы и пистолеты.

Я первым делом протянул Саласу свой жезл, а всё остальное передал большеголовому. Хрор и пара в крокодиловой коже, тоже получили оружие парней, вместе с запасными магазинами и остатками дисков.

- Что это такое, я спрашиваю? – подпрыгнул со своего места «замоташка».

Ещё двое с его стороны тоже удивлённо смотрели на всё это.

- Успокойтесь, коллеги, - ткнув в их сторону жезлом проговорил Салас, – вам эти вещи не к чему, а тем кто часто уходит из Темполиума, они пригодятся. Тем более что часть боеприпасов этого оружия будет передана в лабораторию для изучения.

Облад что-то ещё хотел сказать, но жезл направленный на него, немного охладил его пыл, и он сел, продолжая что-то бухтеть, но уже так тихо, что никто не понимал, чего он лопочет.

- Нам кажется, что если именно ты займёшься изучением новых боеприпасов, то у тебя не будет оснований говорить, что мы тебе не доверяем. - Салас ещё раз ткнул жезлом в «замоташку», который тут же вскочил и запищал:

- Почему я? Это же может быть опасным!

- Хорошо, тогда этим я займусь лично, - тут же проговорил Салас давая понять, что и вопрос изучения странных голубых дисков не достанется этому трусу и болтуну.

Похоже Хрор был прав, когда говорил, что в Темполиуме есть те, кто палец о палец не ударил, чтобы что-то сделать для города. Тут я, пожалуй, поддержу компанию Тропия вместе с «генералом». Только хотелось бы надеяться, что они тоже выполнят свою часть договора в полном объёме.

- Совет окончен, - спокойным голосом проговорил длинноволосый, и стал подниматься.

- Постойте, а как же мы? – я с тревогой смотрел, как Первые уже собрались расходиться.

- С вами теперь будут иметь дело Тропий, Хрор-хортум и братья Хрупп, - с этими словами Салас исчез.

Глава 30

Четвёрка Первых, с которой нам теперь придётся «иметь дело», стояла кружком и что-то обсуждала. Мы двинулись к ним. Тропий, сделав жест рукой, прервал разговор с коллегами, и обернувшись к нам сказал:

- В принципе у нас всё готово. Если вы не собираетесь отказываться от возвращения, то можно приступать к этому делу.

- Никто из нас не собирается отказываться. Мы все давно ждём, когда же вы, наконец, поможете нам вернуться! – Голос мой слегка дрогнул, и по телу пробежал привычный в таких случаях мандраж, который, впрочем, тут же исчез. – Нам бы только проститься с нашим земляком, и после этого мы готовы получить устройство, которое должно обеспечить нам победу в бою.

- Импульсный блок мы передадим непосредственно перед отправкой, чтобы вы, ненароком не наделали здесь бед. – Ответил Тропий, - так что пойдёмте к вашему другу, и оттуда сразу двинемся в зону отправки.

«Зона отправки»! Это прозвучало довольно весомо. Дескать тут вам не хухры-мухры, а целая «зона отправки»! Мы переглянулись и пошли на выход.

- Антон, наверное, удивиться, что мы так быстро урегулировали все вопросы, – сказал Харитон, когда мы шли по улице.

- Ага, - поддержал Семён, - может даже новое внеплановое свидание не успел выиграть.

- Ничего, теперь у него времени будет достаточно, - махнул рукой Ляхов, - перезнакомится со всем женским коллективом.

Нас догнал Хрор, который до этого о чём-то разговаривал с большеголовым.

- Скоро я пойду в новый поход. Как думаете, не захочет ваш друг присоединиться к моему отряду?

- Скорее всего согласится, - ответил я, - он говорил нам что с удовольствием примет участие в спасательной экспедиции. Так что можешь на него рассчитывать.

- Ну что же, очень хорошо, - проговорил Хрор, и немного отстав, свернул в какой-то проулок.

- Куда это он? – провожая «генерала» удивлённым взглядом спросил Павел Николаевич.

- Да кто же его знает, - пожал плечами Харитон. - Может за импульсным разрядником помчался.

Антон сразу выбежал к нам, как только ему сказали, что пришли его земляки.

- Что, уже? – Он немного растерянно посмотрел на нас, – ну что же, парни, спасибо вам за всё, - старатель обнимал всех по очереди, - не буду говорить прощайте, скажу до свидания. Теперь и мне можно будет рискнуть вернуться, если тут жизнь надоест, - Тоха незаметно провёл рукой по чехлу с шилом, – но пока задержусь.

- Тут Хрор спрашивал, не присоединишься ли ты к спасательному отряду? Похоже они начинают набирать добровольцев, - обнимая мужика сказал я.

- О, это здорово! – Обрадовался он, - конечно пойду. В городе скукотища. А мне хочется побродить по миру, может чего интересного найдём. Да и другим застрявшим помочь надо.

В общем вопрос с ним был решён быстро и вполне ожидаемо. Неугомонный характер старателя гнал его в неведомые дали.

В это время появился Хрор. Рядом с ним бежала Хлея.

- Белочка! - обрадованно воскликнул Ляхов.

«Особь женского пола» стремглав метнулась к нему и начала тереться о ноги, дребезжа при этом хвостом.

- Заведу себе дома что-нибудь подобное, - проговорил Павел Николаевич, поглаживая четырёхглазую морду.

- А может останетесь? – спросил Хрор.

- Нет уж, - решительно ответил наш седой товарищ, - есть у нас ещё дома дела, - как-то очень мелодично проговорил он.

- Ну что? – прервал наше расставание Тропий. Похоже ему надоело нас ждать. - Распрощались? Тогда в путь. – Он развернулся и пошёл опять к центру города.

- Антон, - Ляхов снял рюкзак и покопавшись достал небольшую фляжку, - это тебе. Когда совсем тоскливо станет, сделай пару глотков. Правда я не знаю, как она тут действовать будет, но, думаю, не хуже чем дома.

- А что это? – старатель тряхнул блестящую посудину.

- Водка, - улыбаясь ответил Павел Николаевич. – Причём хорошая водка!

- Ай, дорогой ты мой товарищ! – Старатель кинулся обнимать Ляхова. – Век не забуду твоей доброты! Причём в прямом смысле этого слова. – Его лицо светилось счастьем.

Мы засмеялись, и помахав на прощанье Антону, двинулись за большеголовым. Рядом с ним шагал Хрор-хортум, а чуть сзади братья Хрупп. Хлея не кинулась к хозяину, а трусила рядом с Ляховым. Видно соскучилась по нему.

- Павел Николаевич, как же ты смог сберечь такую вещь, как водка? – спросил я, изумлённо покачивая головой.

- Да я про неё забыл, - признался наш старший товарищ. – А когда Атнон посетовал, что здесь водки нет, я и припомнил, что у меня была небольшая фляжка со спиртным. Вот и решил отдать. Мы-то, надеюсь, скоро и в магазине сможем её приобрести, а ему в этом застывшем мире такой возможности не представится.

Выйдя на главную площадь, Первые подошли к тому самому кубу, что находился здесь, и достав жезлы прикоснулись к нему. Тропий касался его искусственной рукой.

- А нам можно коснуться этой штуки ножами? – спросил я.

- Если хотите, спалить ваши железки – то касайтесь, - спокойно проговорил Тропий отдёрнув свою киберруку.

Никаких изменений в жезлах и его «клешне» я не заметил и решительно вынул нож.

- Борис, может не стоит рисковать?! – воскликнул Харитон.

- А вы и не будете, - глянув на друзей ответил я, и ткнул лезвием этот странный куб.

В тот же момент меня отшвырнуло назад и довольно сильно приложило спиной о плотную поверхность пола. Рука сжимавшая нож онемела, но рукоятка тесака была намертво зажата в кулаке.

- Я предупреждал, - начал было большеголовый, но вдруг замолчал.

Друзья кинулись ко мне, и подняв уставились на лезвие. По нему пробегали золотистые всполохи.

- Какие же вы авантюристы! - Хрор прищурившись смотрел на нас. – Вам говорят нельзя, а вы лезете! Вам говорят, что надо привести женщину – вы тащите двух, да ещё с какой-то животинкой. Другие не смогли бы выбраться из застывшего времени, а вы не только выбрались, но ещё и нашли друг друга. Есть в вас какая-то загадка. И по-хорошему, сначала надо было бы её разгадать, и уже после этого дать вам возможность вернуться домой. – И «генерал» выразительно посмотрел на Тропия.

Но большеголовый не повёлся на провокационные слова претендента на звание императора. Он только удивлённо склонил голову на бок, не отрывая взгляда от ножа. Сканировал он его что ли? Наконец он как-то неопределённо хмыкнул и спросил:

- Как рука, двигать ей можешь?

Я левой рукой приподнял правую, и вдруг почувствовал, как по онемевшей конечности, от ладони, стало распространяться жгучее тепло. Вот оно достигло плеча, и рука вроде как зашевелилась.

- Жить буду, - посмотрев на Тропия ответил я, и хотя с трудом, но согнул руку в локте и сунул нож в ножны.

- Крепкие вы парни, - качнул шлемом большеголовый, - думаю, что со временем вполне могли бы стать Первыми, и занять места в Совете. – Он не трогался с места, и смотрел на нас, видимо вновь давая нам время на обдумывание решения о возвращении.

- Пошли-пошли, - решительно проговорил я, давая понять, что никакими «плюшками» нас здесь не удержать.

- Пошли, - спокойно произнёс Тропий, и повёл нас к зданию Совета.

Но зашли мы в него откуда-то сбоку и сразу попали в небольшое помещение на полу которого мерцал бледным светом большой квадрат.

- Становитесь все сюда, - Хрор указал нам на это место.

Первые тоже встали рядом с нами, и мы сначала медленно, но потом всё быстрее понеслись вверх. Похоже это был лифт. Через несколько секунд он остановился, и мы прошли в коридор, в конце которого по бокам стояли какие-то будки, с отверстиями, из которых торчало что-то на подобие стволов.

Тропий на мгновение завис, но чуть погодя двинулся вперёд. То ли он что-то отключал, то ли как-то дал себя опознать. Сложно сказать. Но было понятно, что здесь работает какая-то система охраны. Интересно, от кого же они тут её установили? И что она вообще охраняет?

- Не делайте лишних движений, - предупредил нас Хрор.

- Не бойтесь, - спокойно отреагировал на его слова большеголовый. – Первым и некоторым проходимцам, - он взглянул на нас, - сейчас проход открыт.

Это «сейчас» давало понять, что не всегда здесь могут ходить проходимцы, а возможно и кто-то из Первых. Ну что же мы благодарны за оказанное доверие, но надеемся, что больше оно нам не понадобится.

Мы подошли к дверям, которые при нашем приближении ушли в стены, открывая большой зал, заставленный какой-то аппаратурой.

- Ну что, - Тропий ударил киберкулаком в ладонь левой руки, - хочу в последний раз спросить никто не передумал возвращаться?

Мы почти хором ответили, - Нет.

- Тогда приступим, - произнёс большеголовый и взял с одного из столов круглый предмет, чем-то напоминавший шары разведчики, только размером раза в два меньше. – Первый, кто перенёсся назад должен держать разрядник в своих руках, - и он протянул его к нам.

Павел Николаевич аккуратно взял его в руки, и весело подмигнув сказал:

- Ну что, парни, скоро увидимся.

- Становитесь все в центр, - продолжил командовать Тропий.

Остальные Первые разошлись по залу, укладывая свои жезлы в какие-то специальные держатели. Наконечники жезлов смотрели на центр помещения.

- Отсюда вы исчезнете все вместе, но у себя будете появляться в той последовательности, как переносились сюда, – инструктировал нас большеголовый. – Надеюсь всё пройдёт нормально, но на всякий случай, вы там не расслабляйтесь и будьте внимательны.

- А что надо делать с этим? – спросил Ляхов, кивнув на шар у себя в руках.

- Ничего не надо. Он сработает автоматически, как только окажется в вашем мире. Так что второй вернувшийся, может даже не увидеть, как он сработает. Ещё вопросу есть?

Мы промолчали.

- Тогда поехали, - как-то совсем по земному проговорил Тропий, и вложил свой кулак в выемку на одном из столов.

Послышался лёгкий писк и от жезлов к центру, где мы стояли, стало расходиться переливающееся всеми цветами сияние. Вот оно накрыло нас, и мне показалось, что мы стали прозрачными. Писк стал превращаться в гудение, а потом и в довольно неприятное визжание. Уши заложило, и вдруг перед глазами полыхнул яркий всполох, отозвавшееся в голове сильной болью. Что-то рыкнуло и наступила темнота…

Я лежал ощущая на себе страшную тяжесть. Даже вздохнуть не было возможности. И не только вздохнуть. Ни руки, ни ноги не двигались. «Это что же, - мелькнула мысль, - я опять в проклятом месиве? Только почему лежу, и почему меня так давит со всех сторон»?

С трудом, но всё-таки удалось немного вздохнуть! Это что, я дышу? И сердце! Я слышал, как в висках стучит кровь! И тут, как будто издалека раздались голоса.

- Быстрее! Быстрее откапывай его!

По-моему, это был голос Ляхова. А кому он кричал?

Я действительно лежал лицом вниз, и мне казалось, что у меня по щеке что-то течёт. Когда это коснулось губ я почувствовал солоноватый привкус крови. Вот коновалы эти Первые, а ещё высокоразвитые цивилизации. Куда они нас запихнули? В голове крутились последние моменты перед «отправкой». Тропий – киборг недоделанный… Что он не учёл? Наверное, и их приятель, который решил вернуться, лежит где-нибудь придавленный непонятно чем. Сознание стало уходить. Голоса становились всё тише, но зато дышать становилось легче…

Капли… на моё лицо капают прохладные капли.

- Борис! Да хорош притворяться. Спишь уже часа три.

По-моему это Харитон. Чего ему от меня надо? Кто спит? Нам же не надо ни спать, ни есть. Ох ты! А жрать-то как хочется! Наверное, именно мысль о еде привела меня в чувство, и я резко сел.

- Есть хочу! Хлеба дай! – были мои первые слова.

- Ну наконец-то, - облегчённо вздохнул Зам. – на, «голодающее Поволжье», - и он протянул мне бутерброд с мясом.

Ничего вкуснее этого я не ел никогда! А глоток живительной влаги из заветной фляжки, окончательно привёл меня в чувство, и я наконец, закрутил головой, стараясь понять, где мы находимся.

Горы. Мы в горах!

- А Ляхов, а Семён? – я со страхом смотрел на Харитона.

- Всё нормально, Начальник, - он легонько хлопнул меня по плечу. – Все живы и почти здоровы. Вот только тебе досталось больше всех. Мужики в лагерь пошли за продуктами. Скоро должны быть.

- А призраки?

- Пока не видели, но мне кажется задерживаться здесь не стоит. Раз ты пришёл в себя, надо спускаться вниз, и двигать домой. – Харитон потрогал мою голову. - Не болит?

- Да вроде нет, - я коснулся лба и понял, что голова забинтована. – А что произошло? Нам что опять пришлось от призраков отбиваться? Я ничего не помню.

В это время на тропе ведущей снизу показался Семён, а за ним и Павел Николаевич.

- Борис! – закричал Павловский и прыгая с камня на камень кинулся к нам.

Ляхов поднимался медленнее и добравшись до нас тяжело выдохнул.

- Да, это вам не застывшее время, - улыбаясь сказал он и осторожно обнял меня, - ну как ты? Рёбра не болят? И вообще, как себя чувствуешь?

- Да вроде нормально, - радостно отвечал я, - а что случилось-то Павел Николаевич?

Мы расселись и мне дали ещё один бутерброд.

- Много ему пока не давай. – посоветовал Харитону седой товарищ, - там хоть время и стояло, но кто знает, как наши организмы отреагируют на восстановление своих функций.

- Так что же случилось?

Мне не терпелось узнать, как всё произошло.

- Да в общем-то всё так и случилось, как обещали Первые, - начал Ляхов. – Как только я осознал, что нахожусь в пещере, шар у мня в руках лопнул. Я уже видел того призрака, который напал на меня, но в это время от шара во все стороны разошлась какая-то волна, которая снесла всех призраков. Как только она достигала их, они, полыхнув голубым пламенем, исчезали. Волна разошлась в секунду и взрывы происходили всё дальше и дальше от пещеры. Вот только этот импульс расходился во все стороны! И вверх, и вниз тоже. Земля у меня под ногами дрогнула, да так, что я не смог устоять, и упал. В это время с потолка пещеры посыпались сначала мелкие камушки, а потом повалились и крупные. По правде сказать, я испугался. Думал вас всех тут завалит. Но Семёну повезло, он ближе вас стоял к выходу, и как только он появился, я его сразу вытащил, а потом мы уже кинулись за Харитоном, когда увидели, как в пещере что-то сверкнуло. Ему только ногу одну привалило, но не сильно. А вот тебе Борис за всех досталось. Мы тебя минут десять раскапывали. Я боялся, что тебе рёбра переломает, но, похоже, всё обошлось. Везунчик ты, - и Павел Николаевич вновь обнял меня.

- Ну что, мужики, надо выбираться отсюда, да домой поспешить. – Харитон, стал упаковывать вещи, - мы же ещё не знаем, что там с блоком переноса. Может вопрос ещё не решён.

- Да, в самом деле, – поддержал я друга, - надо с нанимателями переговорить. А то может стоит задуматься об изготовлении нового оружия против призраков.

- Ну с этим делом теперь проблем не будет, - махнул рукой Ляхов. – Созвонюсь с конструктором, Михаилом Александровичем, он нам хоть на взвод, хоть на полк автоматов наделает. Лишь бы было чем стрелять, да Борис? – и он кивнул, показывая взглядом на мои ножны.

Я слегка напрягся, а вдруг с ножом что случилось, и медленно потянул его из ножен. У всех вырвался вздох облегчения; клинок полыхал золотистым светом.

- А наши то, посмотри, - вытаскивая свой тесак грустно проговорил Зам. – лезвие было сероватым, как и положено обычному металлу.

- Думаю это дело поправимое, - подмигнул я парню, и потянулся к нему своим ножом.

Едва они соприкоснулись, блеснула ослепительная искра и лезвие ножа Харитона расплавленной массой плюхнулось на камни, обдав нас каплями раскалённого метала.

- Твою… мою… нашу… - выругался Зам, отпрыгивая от меня.

Я и сам скакал на одной ноге стараясь вытрясти из прожжённой штанины горячую каплю.

- Дела… - протянул Павел Николаевич.

Мой ожёг пришлось залить спасительной жидкостью, из фляги Семёна. Хорошо, что остальные не пострадали!

- Наверное это последствия касания куба на главной площади Темполиума, - предположил я, глядя, как затягивается рана на ноге.

- И как же мы теперь заряжать диски будем? – потирая подбородок спросил Семён

- Ничего, мужики, выкрутимся, - я подмигнул товарищам и потянул из кармана заветную коробочку.

Монета со сдвоенной Землёй, всё так же светилась голубым, как, впрочем, и все остальные монеты…

Мои товарищи облегчённо вздохнули.

- А я о монетнице и забыл, - проговорил Харитон, почёсывая затылок. – Он полез в рюкзак и вынул свою. Рубли и копейки, лежавшие там, были самыми обыкновенными. – Экспериментировать с ними будем позже, - решительно заявил он, - надо возвращаться. Время не ждёт!

- Может они нам больше и не понадобятся, - предположил я, поправляя свой практически пустой «баул».

- Борис, а проверь-ка на всякий случай территорию, - попросил Зам.

В самом деле, чего это мы расслабились! И хоть голова у меня ещё немного побаливала, я очень внимательно просканировал окрестности; ни блока переноса, ни призраков, ни каких бы то ни было других объектов, я не обнаружил.

- Ну вот, теперь можно и уходить, - облегчённо вздохнул Зам.

Спуск был ожидаемо труднее чем подъём, но Ляхов с Семёном шли первыми, показывая нам более удобный маршрут. Вскоре мы с Харитоном с радостью увидел наш «грузовичок», производства страны, которую называют «поднебесной».

- Интересно, у него двигатель успел остыть? – подходя к машине спросил я.

- Успел, конечно, - проговорил Семён, – дело к вечеру уже.

- Даже не верится, - оглядываясь вокруг сказал Харитон. – Ведь мы только сегодня сюда приехали. Всего несколько часов прошло! А там… пару секунд.

- А как вам кажется, если перевести на наше время, сколько мы там пробыли? – спросил Павел Николаевич, задирая тент на кузове.

Все вещи лежали так, как мы их и оставили. И оружие и всё остальное, взятое нами в дорогу.

- Полгода, не меньше, - твёрдо заявил мой Помощник.

- Думаю, что больше, - возразил Семён, - год, наверняка!

- Не могу сказать точно, - покачал я головой, - мне кажется, что мы там были очень долго.

- Вот и мне так кажется, - поддержал меня Ляхов.

- Так что делать будем? – спросил Харитон, - возвращаемся, или заночуем?

- Нет уж! – Мне решительно не хотелось здесь задерживаться. – Давайте возвращаться!

Быстро покидав вещи в салон и кузов, мы расселись в том же порядке, как ехали сюда, и двинулись обратной дорогой в посёлок. Постепенно становилось темнее, и выехав на тропу, Харитон остановил машину.

- Давайте немного подождём, - сказал он, - чтобы въехать в посёлок ночью. Всё меньше людей попадётся. Мы тут всё-таки не совсем легально. Да и оружия у нас полно. А оно совсем не охотничье, если не считать карабина Павла Николаевича.

Мы решили поужинать, и подвесив небольшой фонарь разложили продукты и приступили к «трапезе».

- Да… - жуя большущий бутерброд, протянул Харитон, – за полгода, или год, мы не слабый аппетит нагуляли.

Мы прыснули со смеху, чуть не поперхнувшись кусками хлеба с консервированным мясом.

- Эх, - продолжил, как ни в чём не бывало Зам, - сейчас бы ещё по соточке накатить! Да только Павел Николаевич всю водку нашему товарищу спонсировал.

- Ничего, успеется ещё, - проговорил Ляхов.

Мы замолчали, продолжая уплетать такую вкусную еду. Скорее всего все думали об Антоне, оставшемся в Темполиуме. Возможно Семён вспоминал Хухуку, а Павел Николаевич Хлею. У меня же перед глазами появился образ Калемии.

Всего несколько часов прошло с момента нашего попадания в застывшее время, а теперь нам казалось, что это было так давно! Да и было ли вообще?

В посёлок мы вернулись в третьем часу ночи, не встретив по дороге ни одного человека. Харитон открыл скрипучие ворота, и загнал авто в склад, или гараж. Мне до сих пор было непонятно, что это за помещение. Быстро разгрузились, и складывая вещи у двери, мы внимательно осмотрели помещение – не забыли ли чего.

- Харитон, а что с машиной? Тебе её как-то передать надо, или хозяева сами за ней придут? – спросил я.

Приятель только махнул рукой, - сами. Никуда она отсюда не денется. Давайте уже быстрее выбираться.

Он подошёл к двери с замком, которая вела куда-то в подсобку. Именно через неё мы и попали сюда.

- Борис, давай монету, - попросил Зам.

Мне пришлось достать монетницу и потянуть заветный кругляш, но он не подавался.

– Она же не вынимается! – вспомнил я.

- Ну тогда прижми её к замку, а дальше я сам.

Сердце у меня трепыхнулось, неужели сейчас мы окажемся у меня в квартире?! Монета коснулась металла, и я отошёл в сторону, а Харитон потянул дверь на себя. За ней была темная маленькая комната, в которой виднелся старый верстак…

- Едрить колотить! - раздался сзади голос Семёна.

Глава 31

- Не понял! – Харитон изумлённо уставился в тёмный проём. Постояв так пару секунд, он закрыл дверь и тут же распахнул её вновь, видимо надеясь на чудо. Но чуда не произошло. – Ну как дай мне монетницу, - попросил он. Но и после того, как он сам коснулся монетой замка, коридора со стульями не появилось.

Парень растерянно повернулся к нам и развёл руками, - Такого ещё не было. - Он раз за разом продолжал касаться замка и дёргать дверь, но результат был один и тот же.

- Харитон, успокойся, - я отвёл парня от двери. – Давайте подумаем, что делать. В конце концов у нас ещё есть спутниковый телефон Павла Николаевича.

- Верно, Борис. – Ляхов потянул из рюкзака чехол с телефоном. – Что звонить?

- Постойте, - Семён удержал старшего товарища, – давайте сначала прикинем, что произошло, и чем это нам может грозить.

Харитон задумчиво произнёс:

- Если предположить, что блок переноса всё же доставлен по месту назначения – то, возможно, наши «наниматели» в авральном режиме начали его установку и подключение. Но мне непонятно, почему перестали работать тоннели перемещений? В конце концов они могли бы дождаться нашего возвращения и уже после этого их блокировать. А так… что-то уж больно по-свински всё это получается. Мало ли, может у нас раненные есть, или ещё что, а они нас просто кинули и занялись своими делами.

- Возможно у них осталось не так много времени до катастрофы, и они решили сначала заняться этим важным вопросом, отложив все другие дела на потом, - высказал своё мнение Ляхов.

- Да они, вроде, говорили, что мы достаточно быстро ведём поиски, и даже сэкономили им сколько-то времени, - припомнил я разговоры со «сдвинутыми». – В любом случае, хотя бы один из них мог нас дождаться. Не втроём же они этот блок устанавливают и подключают.

- Ладно, что гадать, - проговорил Павел Николаевич, - надо звонить моим друзьям, и вытаскивать нас отсюда.

- Погодите, давайте попробуем ещё один вариант, - я повернулся к двери, и достал нож. – Всё равно терять уже нечего. – И с этими словами я ткнул лезвием в замочную скважину.

Товарищи у меня за спиной невольно отшатнулись, видимо ожидая чего-то на подобие расплавленного лезвия ножа Харитона, но с замком ничего не случилось, и я, обернувшись, подмигнул товарищам и дернул ручку двери…

- Факир был пьян, и фокус не удался, - гыгыкнул Харитон.

Я смотрел в темноту подсобки и во мне закипала злость. Это что же такое получается, все хотят нас использовать по полной программе, стараясь не дать ничего взамен! Спасибо хоть Первые не «кинули» с возвращением. А вот «сдвинутые», как я посмотрю, точно за муравьёв нас считают! То длинными ногами перед лицом крутят, то напоют своими вонючим вином, то другие, хоть и приятные, но совершенно бесполезные методы используют… Всё это напоминает действия колонизаторов в отношении дикарей. За «бусы» и поганое пойло заставить глупых «муравьёв» делать опасную работу. Твари!

Я замахнулся ножом в раскрытый проём, и рявкнул:

- Домой хочу!

Косой росчерк лезвия вспорол темноту прохода и в расходящихся рванных краях, горевших золотистым огнём, показалась обстановка моей квартиры, освещённая утренним солнцем. Золотое свечение дошло до косяка двери и остановилось. Я повернулся к товарищам…

У всех отвисли челюсти, как, впрочем, и у меня.

Первым очнулся Харитон, он стал хватать вещи и закидывать их в квартиру, а когда последняя сумка упала на ламинат, он осторожно двинулся вперёд.

- Борис, ты идёшь последним. Вдруг за тобой проход закроется, – захрипевшим вдруг голосом произнёс он.

Я пока говорить не мог, и только кивал головой.

Парни один за другим, аккуратно, чтобы ненароком не коснуться косяков, которые продолжали гореть золотистым огнём, проходили в квартиру, глядя с той стороны, как проходит следующий. Наконец подошла и моя очередь, но я стоял не зная, как же мне идти. Надо ли держать нож, который по сих пор был у меня в руках, или можно его убрать в ножны? Было решено пока держать его перед собой.

- Ну, давай, - поманил меня рукой Харитон, - заходи, будь как дома.

Вот паразит, он ещё и шутит! Закрыв глаза, я шагнул вперёд и плечом налетел на косяк. Чьи-то руки рванули меня внутрь едва не разорвав одежду. Я влетел и оказался в объятьях Зама, который стоял ближе всех к открывшемуся проёму.

- Твою… мою… нашу… - раздалось привычное уже ругательство. – Борис, как ты это сделал?

Мои друзья смотрели на меня широко открытыми глазами. Челюсти их уже заняли положенные места, но выражения лиц было изумлённо-удивлённо-восторженными.

- А с этим что делать будем? - вдруг спросил Ляхов.

Я обернулся и глупая улыбка, стала сползать с моего лица. Прямоугольник дверного проём продолжал светиться прямо посреди моей квартиры, показывая нам тёмное помещение гаража, в котором виднелся кузов машины.

- И как это теперь закрыть? – спросил Семён.

- Клин – клином, - решительно заявил я, и наискось махнул ножом.

Абсолютно беззвучно, проход схлопнулся отделяя нас от прохлады монгольской ночи.

Мы в полной тишине расселись на диван и стулья. Все молчали задумавшись, и переваривая произошедшее.

Наконец я поднялся, и дойдя до холодильника достал бутылку водки, лежавшую там для экстренных случаев. Вино «сдвинутых» пить не хотелось.

- Ну что, граждане, товарищи, господа, - похрустывая солёным огурчиком заговорил Ляхов, - нам надо помыться, побриться и отоспаться. После этого предлагаю всем собраться здесь и обсудить, что нам дальше делать. Причём в свете последних событий, - он кивнул в сторону, где ещё недавно был проход на территорию другого государства, - прошу не предпринимать никаких действий, о которых не знали бы остальные члены нашей команды.

Предложение было здравым и своевременным. Нам действительно был необходим отдых. Назначив встречу на завтрашнее утро, мои товарищи отправились по домам. Павел Николаевич вызвал машину, и они с Семёном, прихватив Харитона, которому теперь придётся передвигаться обычным транспортом, уехали.

Я подошёл к окну и взглянул на город. Как долго мы с тобой не виделись! Такой длительной командировки у меня ещё не было, хотя по часам мы отсутствовали всего чуть больше суток.

Зайдя в ванную, я сбросил одежду и вдруг увидел тоненькую цепочку, выскользнувшую из кармана. Это была та самая вещица, что передал мне Антон, за то, что я превратил его «шило» в инструмент проходимца. Ну вот и будет сестрёнке подарок, я ведь обещал ей что-то привезти.

Спасть мне не хотелось, а вот ванную я принял с большим удовольствием. Потом переоделся в чистое и набрал телефон отца.

- Папа, здравствуй.

- Привет, Борис, - удивлённо раздалось в ответ, - а ты разве не уехал в Монголию?

- Мы решили пока отложить поездку, - чуть замявшись ответил я.

- Ясно. – По голосу отца было слышно, что он доволен этим обстоятельством. – Чем тогда займёшься?

- Хочу проанализировать результаты предыдущих поисков, и наметить дальнейшие планы, - не задумываясь ответил я.

- Хорошо, - раздалось в трубке. И тут же стало слышно, что зажав микрофон он заговорил ещё с кем-то. – Борис, ко мне тут пришли, давай попозже созвонимся.

- Договорились. А как вернутся мама с Катюшкой, обязательно встретимся. Мне удалось сестрёнке замечательный сувенир найти.

- Добро, – отозвался отец и прервал разговор.

Я глубоко вздохнул, и взлохматил мокрые волосы. Чем же заняться? Пожалуй, надо перекусить, да и просто пройтись по улице. Так хотелось посмотреть на высокие здания, на людей, которые не были жителями Темполиума. Но сделать я этого не успел; сначала раздался звонок в дверь, а потом ещё и стук.

Немного напрягшись я пошёл открывать, по дороге прихватив ножны с суперножом.

Оказалось что это Харитон. Он тяжело дышал и тряс в руках до боли знакомый планшет Педро.

- Ты от кого-то убегал? – взволнованно спросил я.

Но друг, молча прошёл к столу и активировал устройство.

- Смотри.

На экране появился Странник.

- Друзья, - начал он, но Зам тут же нажал паузу…

- Не, ты видал такого друга?! – возмущённо проговорил он и вновь запустил запись.

- ... мы благодарны вам за отлично выполненную работу. Блок переноса находится у нас, и специалисты уже приступили к его подключению. Нам удалось ограничить наших противников в посещении вашего времени, поэтому, думаем, что встреч с призраками вам опасаться не стоит. Вы каким-то образом вывели из строя всю «армию» этих устройств, находящихся у вас. Мы даже не ожидали, что это будет возможным, но, видимо вы нашли какое-то средство справиться с ними. – Странник сделал паузу и потом продолжил. - Нам на какое-то время придётся блокировать каналы перемещения. Прошу нас понять. Эти технологии пока рано передавать вашей цивилизации. Возможно в будущем, мы будем более плотно сотрудничать с правительствами ваших стран, но пока это преждевременно. Мы оставили у Харитона небольшую посылку, которой, надеемся вы распорядитесь по своему усмотрению.

Из-за спины Странника показались Изольда и Педро. Видимо они только что появились в помещении и подошли ближе к своему коллеге.

- Искатель, - обратился глава нанимателей ко мне, - нам не известны случаи посещения вашего времени представителями других планет. Мы никогда не интересовались этим вопросом и поэтому ничем тут помочь не можем. Хотя и отрицать такой возможности не станем. Вероятно, вам самим придётся выяснять посещали ли вас пришельцы, или нет.

Странник чуть обернулся и взглянул на Изольду. Та подошла ближе и улыбнувшись сказала:

- Борис, надеюсь я тебя ничем не обидела, ну а ты надолго останешься в моей памяти. Прощай. – И она отошла от экрана, а потом совсем исчезла.

Я безразлично пожал плечами. За то время что мы провели в застывшем мире, я ни разу о ней не вспомнил, а вот Калемия время от времени появлялась передо мной прозрачным фантомом.

- Мы благодарим вас, - подхватил эстафету прощания Педро, - но, в конце концов вы спасали не только нас, но в большей степени себя и своё время. Надеюсь вы это понимаете, - он отошёл и тоже пропал.

- Полагаю между нами не осталось никаких недоговорённостей, - вновь заговорил Странник. – Мы ответили на ваши вопросы и помогли Харитону. Вы, со своей стороны, серьёзно отнеслись к нашей общей проблеме, и приняли посильное участие в её устранении. Может быть нам ещё придётся поработать вместе, хотя, надеюсь, этого в ближайшее время не произойдёт. Прощайте.

Экран планшета погас, после чего внутри что-то щёлкнуло. Похоже устройство приказало «долго жить». Не удивлюсь, если в нём всё выгорело, или пришло в негодность каким-то другим способом, без дыма и огня.

- И как тебе? – Харитон смотрел на меня.

Я подошёл и пожал его руку.

- Разреши поздравить тебя с победой!

- Да уж, с победой, - растерянно протянул друг.

- Ну а что? – попытался я его успокоить, - дочку твою вылечили. Мне оставили возможность мотаться по планете в поисках зелёных человечков. Ещё какую-то посылку тебе оставили.

- Да, - задумчиво проговорил Харитон, - наверное ты прав. Но мне кажется, что они просто перекрыли нам доступ, а сами всё-таки будут за нами присматривать. – Он вынул из кармана мешочек из тонкой кожи и положил его на стол.

- Очень может быть, - согласился я с другом, и кивнув на непонятный сверток спросил, – а это что?

- Это и есть «посылка». – Харитон потянул маленький замок тонкой застёжки, и на стол посыпались переливающиеся всеми цветами радуги камешки. – Мне кажется что это бриллианты, - тихо сказал он. – Сорок штук. Вот так они оценили нашу помощь.

Я взял один, и покатав между пальцами положил назад. - Это только через Павла Николаевича можно будет как-то реализовывать. Как думаешь, на сколько здесь?

- Думаю, что нам хватит. – Зам всё ещё стоял задумавшись.

- Харитон, а ты хоть помылся?

- Не-а, - ответил товарищ, - я как сообщение увидел, сразу к тебе рванул.

- Ну вот что, - мне пришлось взять его за плечи решительно направить в ванную.

- Не-не, Борис, я домой, - он вывернулся из моих рук и направился к двери.

- У тебя хоть машина есть, или тебе такси вызвать?

- Машина есть, - отмахнулся на прощание товарищ.

- А камни-то! Камни забери! – я попытался засунуть всё добро назад в мешочек.

- Пусть у тебя лежат, - открывая дверь отозвался Зам, - всё равно завтра у тебя собираться будем. – Дверь закрылась, и я остался стоять с сокровищем в руках…

На следующее утро, как и было договорено, все собрались у меня. Мы с Харитоном рассказали о послании «сдвинутых», и надо признать, что наши товарищи вздохнули с облегчением.

- Ну что, друзья, - проговорил Павел Николаевич, - мне кажется мы не ударили в грязь лицом, и сделали всё что смогли, и даже сверх того! Как там дальше будут развиваться события мы не знаем, но мне почему-то не хочется больше встречаться с этой компанией. У нас и своих проблем хватает, чтобы ещё и высокоразвитым «товарищам» помогать. Верно, Борис Сергеевич? – он посмотрел на меня. – Теперь мы со спокойной душой можем отправляться в Антарктиду. Надо же выяснить, что там обнаружили полярники.

Я покивал головой и вывалил из мешочка бриллианты. – А на это можно ещё не одну экспедицию собрать.

- Твою… мою… нашу… - Семён в изумлении раскрыл глаза.

Ляхов был более спокоен и сразу сообразил, - это плата за работу?

- Верно.

- Думаю, мы её получили заслуженно, - кивнул седой головой наш товарищ. – Как-то делить будем, или оставим в общем банке? – спросил он.

- Павел Николаевич, возьмите на себя реализацию этих камней, - попросил я, - ну а с полученными деньгами уже потом разберёмся. В конце концов у каждого есть какие-то задумки, или мечты, которые эти деньги помогут воплотить в жизнь.

- Ну что же, если все согласны, так и сделаем.

Я ссыпал камни в мешочек и передал их Ляхову.

Мы ещё посидели, и даже попили кофейку, вспоминая разные моменты наших путешествий. По-моему, все были немного растерянны, не зная, что теперь нам делать. Никакой общей задачи перед нами не стояло и каждый понимал, что надо возвращаться к той жизни, из которой нас вырвали события последних месяцев.

Через час Семён с Ляховым уехали, пообещав поддерживать связь. Мы с Харитоном посидели ещё немного, после чего и он ушёл. Я остался один и почувствовал, как накатывает тоска. Никаких планов на ближайшую перспективу не было и надо было срочно чем-то себя занять. Но вот чем?

Целый месяц, я «убивал» время всеми доступными средствами. Начал опять регулярно посещать занятия по борьбе, которые забросил, когда запил, ходил по выставкам и музеям стараясь в старинных артефактах найти намёки на инопланетян. Съездил к отцу, когда Татьяна Семёновна, которую я всё же стал называть «мамой», и Катюшка вернулись в Москву. Катька была в восторге от цепочки с подвеской, которую я ей подарил. Да и не только она.

- Это где же ты такую раздобыл? – спросил отец, изумлённо рассматривая вещицу. – Никогда ничего подобного не видел.

- Думаю, что ни у кого на нашей планете такого больше нет, - гордо сказал я и чуть не прикусил себе язык. Но было уже поздно. Слово, как говориться не воробей…

- На что это ты намекаешь?

- Намекаю, что эта вещь сделана в единственном экземпляре, - начал выкручиваться я.

Отец покачал головой, но ничего больше не сказал.

Вечер с семьёй прошёл незаметно, а на другой день я вновь не знал, чем себя занять.

Как-то так получилось, что все были при делах: Ляхов вёл подготовку к поездке в Антарктиду, Семён, по-моему, подыскивал себе подходящую пару, чтобы, наконец, жениться. Мне кажется он искал девушку чем-то похожую на Хухуку. Харитон, понятное дело, занимался семьёй, собираясь устроить дочку в хорошую школу. После получения денег за бриллианты, он мог это себе позволить. И только я маялся без дела, ожидания «отмашки» Павла Николаевича, чтобы отбыть к южному полярному материку.

В одно прекрасное утро я поднялся и позёвывая решил принять утренний душ. Выйдя из ванной, вытираясь лохматым полотенцем, мне вспомнился наш скоротечный отдых на Кубе. Надо будет уговорить мужиков вновь туда смотаться. И можно даже с семьями.

Бросив полотенце на диван, я подошёл к столу, хотелось выпить горячего чаю. Выдвинув один из ящиков, я обнаружил там ножны из которых торчала рукоятка заветного ножа. Хмыкнув я достал его и подойдя к двери в ванную наискось рубанул открытый проём.

- На Кубу хочу!

Яркий разрез полыхнул золотом и в разошедшихся краях пространства блеснула синева океана.

Икнув от испуга, я тут же вновь махнул ножом закрывая показавшееся жаркое побережье.

- Твою… как-то там… нашу … - от неожиданности я даже перепутал ругательства. Тихонько сунув золотистое лезвие в ножны, я присел на диван. Колени у меня подрагивали. Это старый знакомый мандраж посетил меня.

Мысли понеслись хороводом… Почему же я раньше ничего такого не попробовал? По правде сказать, я и вообще забыл про нож. И насколько можно было судить, мои друзья тоже. Видимо сообщение «сдвинутых» и драгоценные камни, немного выбили нас из колеи. А потом каждый постарался как-то заполнить тот вакуум, что образовался после наших приключений, и просто все забыли, как вернулись из Монголии. У меня аж руки зачесались, как захотелось вновь испытать оружие. Это что же мы теперь в любое место сможем попасть?! Постой-постой Борис Сергеевич, не пори горячку. Скорее всего надо хорошо представлять где ты хочешь очутиться. Иначе, как говорил Харитон, можно и в открытый космос дыру проделать, и вылетишь, как пробка из бутылки в безвоздушное пространство. И тут меня как током ударило – Темполиум! Неужели можно и там появиться? Для Первых это будет сюрприз! Проходимец между мирами, как тебе такой титул, Борюсик!

Это - «Борюсик», вернуло меня на землю. Смахнув пот с лица, я откинулся на спинку дивана.

Да, неожиданно. Стоит ли говорить об этом товарищам? Могу представить, как Ляхов ухватиться за возможность внезапно появляться в самых неожиданных местах.

Интересно, а что ещё может нож? Начать эксперименты с вероятностью в какой-то момент обнулить его возможности? Об этом даже думать не хотелось. Я даже касаться им монеты со сдвоенной Землёй не решался, опасаясь, что он попросту расплавит её.

Ситуация… Что же делать? Наверное, всё же надо встретиться с друзьями. В конце концов, возможно одному бы мне и не удалось обзавестись таким оружием. Ведь ножами нас Харитон снабдил, и они в застывшем мире работали на равных. Ну а потом мне немного повезло, и получилось то, что получилось.

Решено! Скрывать такую возможность ножа было бы свинством с моей стороны. Это ещё хорошо, что про это никто раньше не вспомнил, а то могли бы подумать, что я что-то утаиваю от товарищей.

На моём лице появилась улыбка. Представляю, как они сразу кинуться ко мне, по дороге обдумывая, куда бы всем хотелось попасть. Ляхову, конечно на южный полюс, Семён, думаю, от Кубы не откажется, а вот Харитон… Но скорее всего и у него есть любимые места.

Быстро поднявшись, я оделся и уже потянулся к трубке, как вдруг завибрировавший телефон пополз по столу.

Это что, неужели у кого-то ещё всплыли в памяти подробности нашего возвращения из-за границы? Но нет, номер был незнакомый. Странно, никто посторонний не должен был его знать. Мне на этот номер даже мошенники не звонят. Я повертел в руках трубку и сбросил звонок. Сейчас сам мужикам перезвоню, может кто из них новым аппаратом обзавёлся?

Но трубка опять затряслась у меня в руке. Ты смотри, какие настырные! Я снова сбросил. Но через секунду всё повторилось. Странно, может всё-таки узнать кому это я так понадобился.

- Слушаю, - грозно проговорил я.

- Борис?

Голос был вроде и знакомый, но точно не моих товарищей.

- Всё верно, - мой ответ прозвучал всё так же грозно, – с кем я говорю?

- Ну Боря, ты даёшь! – в голосе говорившего послышались смешки, - кто-то мне компенсацию за золотишко деньгами возвернуть обещался? Причём вы сами мне это предложили, а уговор дороже денег!

Моя челюсть поехала вниз…

======================

Уважаемые читатели, хотелось бы узнать ваше мнение об этой книге. С нетерпением буду ждать ваших отзывов.