Поход волшебника

Глава 1

Арх ван Торхейм, архимаг, Верховный маг Империи, Великий светлый волшебник и прочая и прочая сидел в своей башне и задумчиво чесал нос. То, что это был не его нос, великого волшебника совершенно не смущало. Правда, возможно, это смущало гонца, чей нос и чесал сейчас архмаг, но кто его спрашивает?

-Значит, меня вызывает к себе Император?

-Да, Ваша Светлость.

-А зачем?

-Не имею чести знать, Ваша Светлость.

Арх перестал чесать нос и, щелкнув пальцами, призвал огромное зеркало в два человеческих роста и хмуро посмотрел на свое отражение. Отражение ответило ему тем же.

-Лора! Лора!

Из соседнего кабинета зашла женщина, хотя, скорее, еще девушка. Невысокого роста, рыжеволосая, курносая, с веснушками и удивительно хитрыми зелеными глазами.

-Да, Ваше магичество?

-Лора, я отправляюсь на прием к Императору. Принеси мне мою парадную мантию. Шляпу к ней и волшебную палочку. Тоже парадную.

Через некоторое время Арх с довольным видом крутился перед зеркалом. Он был одет в длинную, красную мантию с вышитыми на ней золотыми звездочками, красные бабуши и в красную же остроконечную шляпу, тоже, естественно, со звездочками.

-Последний писк моды! – гордо сказал архимаг гонцу – Не знаю что это означает, но именно с такими словами мне подарил этот комплект мой коллега с южных королевств.

-Аааа... А это что?!

-Это? Это моя волшебная палочка – для убедительности Арх пару раз взмахнул этой самой волшебной палочкой, подозрительно напоминающей моргенштерн – тот же коллега с юга сказал мне, что к этому комплекту хорошо подойдет волшебная палочка со звездой на конце.

-Мда... Прекрасный выбор, Ваша Светлость.

-Вот и я так думаю. Ну что, отправляемся?

Архимаг взмахнул волшебной палочкой и пробормотал себе под нос пару слов. Как показалось гонцу, матерных. Впрочем, магия сработала как надо и Арх оказался в приемной Императора, прямо перед задумчиво смотревшим на застывшую перед его носом волшебную палочку императорским слугой.

-Доложи Императору, прибыл Арх ван Торхейм! – помахивая волшебной палочкой грозно сказал волшебник.

-Да... – сдавленно пискнул слуга и убежал.

-О! А прошлая моя волшебная палочка такого эффекта не давала. Интересно... – архимаг повернулся было к гонцу, но рядом его не обнаружил – Странно, может какой-то сбой при переносе из магической башни... Нехорошо получилось. Явись!

Архимаг щелкнул пальцами и перед ним упал явно до этого на чем-то сидевший гонец.

-Я забыл тебя в башне?

-Н-нет. Я просто ушел. – слегка ошалело ответил гонец.

-Ясно. Ну, ммм.... Это... Отъявись, в общем.

Гонец послушно исчез.

Арх ван Торхейм стоял в тронном зале Императора. Гигантский зал, выполненный из белого мрамора с золотым орнаментом, с гигантскими колоннами, такими же окнами и просто непередаваемо огромным троном. Настолько огромным, что сидящего на нем императора приходилось каждый раз немного поискать взглядом. Никто уже и не помнит кто именно, а самое главное, зачем сделал в тронном зале все настолько большим, но Императоры безропотно сидели в этом зале уже более тысячи лет. Традиция... Говорят, когда-то один заезжий ученый выдвигал одну забавную теорию по этому поводу, но быстро куда-то исчез. Ходили слухи, что его посадили в самую маленькую камеру, коротая только нашлась в императорских подземельях.

Арх и сидящий возле левого подлокотника трона Император, печальными глазами смотрели на слугу, самозабвенно перечисляющего титулы архимага.

-...глава совета магов, победитель Фиолетового демона, первооткрыватель таких земель, как...

-Быстрее! – рявкнул архимаг и замахнулся волшебной палочкой.

-... и прочая и прочая.

-К Вашим услугам, Император – слегка поклонился ван Торхейм.

-А чем это ты на него замахнулся?

-Моя новая волшебная палочка.

-Хорошая штука, надо и мне что-нибудь похожее... Итак, как ты наверняка помнишь у меня есть сын.

-Помню? – удивился Арх.

-Помнишь! – с нажимом сказал Император.

-Хорошо, договорились.

Император икнул.

-Так, мм, ладно. Август! Зайди!

Откуда-то из-за колонны вышел молодой парень, явно ожидавший когда его позовут. Черноволосый, среднего роста, такого же среднего телосложения, если не сказать субтильного, карими глазами и печальным выражением лица.

-Итак, Арх, это и есть мой сын Август.

Арх недоуменно моргнул. Пока он рассматривал Августа, каким-то совершенно мистическим образом Император успел переместиться на другую сторону трона. На секунду Арх даже заподозрил его в использовании телепортации, но никакой магии он не ощутил.

-Мое почтение, Ваше Высочество – вежливо поклонился Арх сыну Императора – чем могу быть полезен?

-Помнишь ту старую традицию, что каждый наследник престола должен отправиться в путешествие что-бы совершить свой Подвиг, во имя добра, справедливости, родины... ну и так далее. Эх, помню я свой поход... Едешь себе на коне, а вокруг тишинааа... Ни придворных, ни стражи, ни слуг. Только ты и природа, один на один. Хорошо то как было!

Август после этих слов Императора заметно побледнел.

-Замечательно, Ваше Высочество. Хотите, чтобы я его благословил в поход? – Арх помахал волшебной палочкой с сторону Августа.

-Нет нет, мне нужен адекватный сын и наследник... Я хочу, что бы ты поехал с ним.

-Я?

-Ты!

-Почему? Зачем?

-Хочу, что бы ты за ним присмотрел. Мало ли что. А с тобой... Кто сможет лучше всего защитить моего сына, если не великий волшебник?

-Два великих волшебника – буркнул Арх – ну ладно, допустим. Так значит, ему нужно совершить Подвиг?

-Да.

-Тогда зачем куда-то ехать? Давайте я прямо сюда призову какого-нибудь Высшего демона, ваш сын этого демона торжественно прикончит, Подвиг совершен, все рады, не надо никуда ехать. Могу даже одолжить свою волшебную палочку.

-Нет, Арх...

-Чтобы уровнять шансы, могу даже его связать – посмотрев на наследника, сказал архимаг.

-Кого? Меня?

-У тебя же будет моя волшебная палочка!

-Арх! Так нельзя!

-Почему? – Арх повернулся к опять таинственным образом переместившемуся Императору – Высший демон в самом центре Империи, более того, в Императорском замке – страшная угроза. Ваш сын и наследник эту самую угрозу героически и кроваво устранит. Представьте только: вы, Император, сидите на забрызганном демонической кровью троне и с гордостью смотрите на вашего сына который, естественно, тоже весь в крови стоит над развороченной тушей демона и моей волшебной палочкой пытается отделить его голову, чтобы преподнести вам в знак своей победы... Романтика!

Кто-то недалеко от трона, чьего имени мы не будем раскрывать по политическим соображениям, с тихим вздохом сполз на пол по ближайшей колонне.

-Нет! – твердо сказал слегка побледневший Император

-Но почему? Хотите чтобы мы ехали на самую окраину Империи, там вытаскивали из какой-нибудь дыры какого-нибудь захудалого демона, героически и, от злости что пришлось тащиться в такую даль, очень кроваво это демона убили. Потом обратно к вам через всю Империю, да еще и с головой демона в сумке? Оно вам надо? Да и вонять будет страшно.

-Нет, Арх! С чего ты вообще взял что мне нужна чья-то голова?

-Ну как же... Традиция вроде такая была. Вам привозят голову дракона. Ну или демона. А вы за это руку и сердце принцессы.

-Руку и сердце? Арх... Когда ты стал таким кровожадным?

-Нервничаю... Не люблю покидать свою башню. Кстати, это еще одна причина не отправлять меня в поход. Разве вам нужен нервничающий волшебник, разъезжающий по Империи?

-Хватит! Вопрос решен, завтра с утра отправляетесь!

-Но...

-Меня не беспокоить!

Арх тяжело вздохнул и направился к выходу. На входе в тронный зал его остановил маявшийся возле дверей придворный, явно ожидающий приема у Императора.

-Ну как он там?

-В настоящий момент Император недоступен или находится вне зоны действия просителей. Для ускорения рассмотрения вашего дела, пожалуйста, положите голову на плаху. – непонятно ответил Арх.

-Ч-что?!

-Исчезни!

Но почему-то исчез сам...

На следующее утро Арх стоял возле северных ворот столицы и, от скуки, ковырял своей волшебной палочкой городскую стену. Стена пока держалась. Стражники, сначала подошедшие к вандалу, после обещания превратить их всех козлов, выставив их истинную сущность на всеобщее обозрение, отошли подальше от подозрительного старичка. Мало ли что… Один из них достал переговорный амулет, решив, на всякий случай, вызвать дежурного мага. Ван Торхейм, увидев это, тут же перехватил вызов. Смотря прямо в глаза стражнику, он достал из сумки тонко пищащий амулет и вежливо поинтересовался:

-Че надо?!

Стражник испуганно мекнул и еще больше испугался. Зажав свободной рукой рот, он вместе с сослуживцами шустро перебежал на другую сторону стены… Больше его никто не беспокоил. Арх ван Торхейм, великий волшебник, был страшно недоволен. Вчера вечером вернувшись от императора, он сразу заперся в кабинете. С помощью волшебного зеркала он долго искал возможность для какого-нибудь подвига поближе да попроще а потом так же долго ругался. Утром не выспавшийся архимаг быстро оделся в походную одежду, всю серого цвета (даже без звездочек!), взял походную волшебную палочку, которая была еще больше вчерашней и, почему-то, ярко зеленого цвета. И перенесся к северным воротам, где уже целых двадцать минут ждал нерадивого наследника престола. Все это не добавило Арху хорошего настроения. Будучи верховным магом и прочая и прочая, он уже давно забыл что такое не высыпаться и, тем более, кого-то ждать. И вот, когда Арх уже почти потерял терпение и собирался просто призвать бессовестно опаздывающего Августа, сзади кто-то вежливо покашлял.

-Арх ван Торхейм? – недалеко от волшебника стоял сын императора, нервно дергающий за поводья небольшую пегую лошадь – простите, я вчера толком не запомнил Ваше лицо…

-Ты опоздал!

-Э, я… Меня задержал отец, давал мне последние инструкции для похода. Извините…

-И что там?

-Ну, мы должны передвигаться инг… инк…

-Инкогнито?

-Да! И дал мне вот это – принц продемонстрировал перстень, означающий принадлежность к слугам среднего императорского дома – я так понимаю это значит что нас никто не должен узнать?

-Угу, не должен… Ладно, что еще?

-Да, в общем то, все. Денег не дал, сказал что в походе я сам должен себя обеспечивать, наказал во всем вас слушаться и велел выме… и попрощался.

-Ну понятно. А это еще что такое?! – ван Торхейм только сейчас заметил, что лошадей рядом с Августом было… две – Я на это не сяду!

Спустя примерно пол часа, то же место…

-Нет! – рявкнул архимаг и ударил волшебной палочкой по многострадальной стене – Нет я сказал!

-Но отец… Император! Сказал, что мы должны быть икн… игн…

-Это тебя не должны узнать! А я маг! Я одет как маг! В шляпе! И передвигаться буду соответствующе!

-Например?

-Например… Хм… - ван Торхейм уже давно путешествовал на большие расстояния исключительно телепортами. В крайнем случае он мог быстро долететь до нужного места. Но ни один из этих способов сейчас не подходил.

-Арх? -отвлек его от раздумий Август – тут стража…

Арх обернулся. На почтительном расстоянии от них спешивались стражники, выстраиваясь в линию и доставая оружие. А рядом с ними, с небольшой повозки слазили дежурный маг и, судя по форме, представитель городской администрации. Ван Торхейм радостно заулыбался…

-Ты! – ткнул пальцев в чиновника волшебник – мне нужна твоя повозка!

-Что? – на секунду опешил чиновник – Так… Так! Господин маг, вы обвиняетесь в порче городского имущества и наложении проклятья на городскую стражу. Пожалуйста, сдайтесь властям добровольно или мы будем вынуждены применить силу.

Из-за ворот кто-то согласно мекнул.

Арх ван Торхейм очень удивился. Он уже и не помнил, когда кто-то угрожал применить к нему силу. Он поудобнее перехватил волшебную палочку и…

-Инкогнито – тихо прошептал ему Август. Архимаг тяжело вздохнул, что-то тихо сказал и махнул булавой. Городская стена тут же восстановилась, стражники перестали мекать. Сам волшебник вместе с Августом оказались за воротами. Арх сидел в повозке, в которую была запряжена слегка обалдевшая от такой резкой смены обстановки лошадь. Впрочем, долго она не стояла и, что-то заржав в сторону так же стоящей лошади Августа, тихонько потрусила по дороге.

«Магия…» - уважительно подумал Август.

-Идиоты… - тихо буркнул Арх.

Поход начался.