Поход в Пустоте

Введение

Введение

Проходы, переходы, переборки, сталь…

Тревога, мигающий красным сигнал и заглушающий всё топот закованных в броню ног…

Тысячи солдат спешат к своим десантным капсулам, шаттлам, катерам…

ПВО, ПРО, ПКО противника ещё не полностью подавлены, но время не ждёт…

Начался сброс…

Десант стремиться к поверхности планеты под ураганным огнём противника…

Но достигнут её не все…

Далеко не все…

Капсула упала и пока не открылась аппарель, есть мгновение для осознания, что ещё жив…

Опустилась аппарель…

Открыв путь прямо в ад…

Чтобы выжить в этом аду нужно бежать…

Бежать только вперёд…

Бежать, сметая всё на своём пути…

Бежать не оборачиваясь…

Бежать, пока не достигнешь конца…

Бежать, пока всё не повториться вновь…

Глава первая – Первый день в Пустоте.

Глава первая – Первый день в Пустоте.

Эта история про человека. Началась она, как и многие другие истории, что заслуживают внимания, довольно необычно. Ну только если для вас ситуация очнутся в какой-то непонятной пещере с дверью и парой ящиков, полным отсутствием каких-либо воспоминаний, да ещё и абсолютно голым, не в порядке вещей. Хорошо хоть слабый свет есть и герою этой истории можно осмотреть содержимое ящиков хотя бы не на ощупь.

В первом ящике оказалась одежда. Комплект потрёпанного военного снаряжения. В голове у человека всплыло название: «Броня штурмовика». Следующая мысль подсказала, что снаряжение неплохое, но можно было и получше. Правда оно сильно потрёпано, так что вряд ли оно хотя бы от чего-то сможет защитить. Под бронёй лежала тёмная накидка, чей изначальный цвет невозможно было угадать, как и нынешний, потому и вышло, что накидка тёмная.

Одев броню и накинув накидку, человек практически инстинктивно проверил встроенный в броню прицел и очень удивился, обнаружив, кроме стандартного встроенного слабенького прицела и простенького приспособления подсветки цели, оптический модуль «Орлиный глаз». Это был очень хороший снайперский модуль, позволявший штурмовику чувствовать себя просто отлично не только в ближнем бою, но и на дальних дистанциях. Вот только обычно этот модуль встречался как раз у снайперов, а простая пехота могла только о них мечтать. Но сюрпризы на этом не закончились. В шлеме подсвечивалась иконка встроенного в снаряжение модуля «Гидронаполненные плиты». Вот только это были не плиты, так как не было дополнительного веса у брони, которые могли только спасти шкурку бойца при несильно высоких температурах, а полноценное «Гидро-поле», что давало своему владельцу полный иммунитет к горению и даже очень высоким температурам. Обычно это поле можно было встретить только в исследовательских скафандрах или если, например, солдат посылали воевать близ ядра планеты. Но в броню штурмовика, похоже, не было вшито правильное название модуля, потому снаряжение и выдало то, что было.

Во втором ящике лежало оружие. Однозарядный пистоль (хорошо хоть не кремневый) с десятью выстрелами к нему и довольно неплохой кинжал в ножнах. А вот под оружием обнаружился довольно необычный предмет: «Регенерационный препарат». Он может за считанные минуты превратить умирающего в стабильно тяжёлого, а от лёгких ранений избавляется буквально за несколько мгновений.

В третьем ящике оказалась провизия. Шесть солдатских рационов, одна консерва без этикетки и с неизвестным содержимым, да небольшой мешочек. В мешочке оказался чип на четыре кредита. Человек, правда, не понял для чего они ему, но раз положили – значит зачем-то надо.

Сложив всю провизию в рюкзак из комплекта штурмовика, и зарядив пистоль, человек подошёл к двери и заметил прислонённую к стене ржавую кирку. Подумав пару мгновений, он решил взять кирку с собой, авось пригодится, и открыл дверь.

Открыв дверь, он увидел жука. Жук посмотрел на вошедшего, щёлкнул челюстями и начал атаковать неизвестную для него угрозу. Человек выстрелил из пистоля по жуку, пробив панцирь, но повреждение оказалось не смертельным, и жук продолжил движение. Человек убрал пистоль, выхватил кинжал, перехватил его поудобнее и нанёс удар в пробитую выстрелом брешь в хитиновом панцире. Жук немного подёргался и затих.

Человек перезарядил пистоль, осмотрелся и увидел остатки жилы какой-то руды. Теперь стало понятно, зачем ему оставили кирку. Только он собрался отколоть несколько крупных кусков, как открылась другая дверь, и в проёме появился неизвестный в потрёпанном снаряжении. Кто только ставит двери в заброшенной шахте!? Вошедший был вооружён чем-то похожим на мачете и, прокричав что-то непонятное, бросился в атаку. Человек отбросил кирку, вынул из кобуры пистоль и выстрелил по нему, не целясь. Пуля попала неизвестному левое плечо, разворотив его. Но нападавшего это, похоже, только разозлило, и он рубанул своим мачете по стрелку. Но его удар оказался смазан, и стрелку удалось увернуться. Вот только стрелок, пока уклонялся, успел сменить разряженный пистоль на кинжал и вогнал его ему в шею от чего нападавший, захлёбывающийся своей же кровью, издох.

Человек поднял мачете убитого и взял его с собой. После он подобрал отброшенную кирку и отправился осматривать остатки жилы. Осмотрев их и отколов четыре наиболее крупных куска, человек отправился дальше. Войдя в помещение, откуда вышел убитый, он увидел ещё один ящик и дыру в полу. В голове у него проскочила мысль, что какая-то странная шахта получается. Хотя это может оказаться и не шахта, а нечто более опасное.

В ящике оказался армейский рацион, три выстрела для пистоля и чип на шесть кредитов. Собрав содержимое ящика в рюкзак или распихав по карманам, человек заглянул в дыру. В ней он увидел свет похожий на отблески костра и людей – много людей. Он попытался прислушаться, о чём они говорят, но оступился и свалился внутрь.

Своим падением он создал много шума и привлёк внимание всех собравшихся в этой пещере. Вот только никакой другой реакции не последовало. Они довольно быстро потеряли интерес к упавшему и продолжили свои обсуждения. Человек поднялся и ощупал себя, обрадовавшись, что отделался только синяками.

Осмотрев довольно большую пещеру, он подошёл к ближайшему не занятому разговором человеку, поздоровался и спросил, где он оказался. Тот, отвечая своим мыслям, произнёс:

– М?.. Значит, ты всё же из тех, кому не повезло попасть сюда без воспоминаний.

Он перестал точить меч и всё же обратил внимание на подошедшего, продолжив начатую мысль теперь уже обращаясь непосредственно к нему:

– Что ж, подобные тебе в большинстве умирают, но я расскажу тот минимум, который мы обычно рассказываем таким как ты. Место, в которое ты попал, это пещерный массив 1А37. Это, – он обвёл рукой пещеру, – «Лагерь верхний». Этот лагерь является самым молодым и высокорасположенным среди всех, которые я знаю. Ты оказался здесь, как и многие другие, лишившись воспоминаний. Сюда отправляют наёмников путём телепортации и почти у всех возникают проблемы с головой от этого. Тебе даже повезло, что только память отшибло, бывали случаи и похуже, – он, предавшись воспоминаниям, печально вздохнул, а после ещё и вздрогнул, судя по всему припомнив что-то из раздела «похуже».

– То есть, я – наёмник? – спросил подошедший, на что тут же получил ответ:

– Необязательно, ты можешь оказаться искателем сокровищ, преступником, дезертиром, сбежавшим рабом, да кем угодно.

– А чем это место притягивает наёмников и весь остальной сброд, несмотря на все возможные риски?

– Здесь расположены различные заброшенные сооружения. Наёмники обычно отправляются искать архивы, некоторые из них даже помнят, зачем именно их посылали. Но большинство просто идёт в неизвестность, надеясь на удачу, да на авось. Правда даже это большинство вскоре также приступает к поиску архивов, так как стоимость даже самых дешёвых бумаг, которые можно оттуда вытащить, начинается от тысячи кредитов, а вот если повезёт… В общем я без понятия как долго ты здесь протянешь, но это место также славится тем, что здесь можно оказаться совсем без вещей, – сказал он и осмотрел своего собеседника. – И это, похоже, твой случай, – вынес он вердикт своего осмотра и продолжил рассказ:

– Вон тот туннель, – он показал на один из самых крупных проходов, – ведёт на старый завод. Там ты сможешь найти всё необходимое для жизни. Тебе может даже повезёт, и ты сможешь найти что-то полезное или ценное в первой попавшейся комнате. Сомневаюсь, что его вообще можно будет когда-нибудь весь обыскать и всё собрать. Вон там, – он указал на довольно крупную белую палатку, – сидит самый старый из нас. Несмотря на возраст, он поднялся сюда для спасения жизней достойных, находящихся на волоске от гибели, людей, – о местном медике он говорил с уважением, и даже некоторым почтением, показывая, что эта личность пользуется у местных значительным почётом. – Мой сосед Гимель, что сейчас чистит винтовку, продаёт, скупает, ремонтирует и модифицирует огнестрел, а также продаёт и скупает боеприпасы к нему. Я, как видишь, – он указал на меч в руках, – делаю то же самое, но с холодным оружием. Вон там, – он указал на одну из немногих здесь девушек, – сидит Лиза. К ней все пытаются подкатить, но всегда безрезультатно. Она механик, электрик, да вообще на все руки мастер, но броню она тебе ни за какие деньги не сделает. Её могут заинтересовать детали роботов, энергетическое оружие, приспособления для взлома и модули для брони. Купить у неё можно тоже что-то из этого перечня. У неё ещё можно арендовать ящик для хранения вещей за один кредит в день. По поводу сохранности можешь не сомневаться, она гарантирована. Правда, при условии, что вовремя платишь, – оружейник рассмеялся понятной ему шутке, остановив свой монолог. Отсмеявшись, он задумался, всё ли он рассказал и, придя к какому-то выводу, продолжил говорить:

– Вроде рассказал всё, что нужно. Я мог бы продолжить болтать и дальше, но как видишь у меня работа. Да и к тому же привязываться к новичкам, да и не только к ним, вредно, как ты понимаешь.

Человек поблагодарил оружейника, который забыл сам представиться, за рассказ и показал куски добытой руды, спросив, сможет ли он опознать, что это за руда. На что оружейник ответил:

– Эти вкрапления смахивают на титан и скорее всего это он и есть. Я могу купить два куска этой руды за десять кредитов.

В ответ на это человек показал оружейнику мачете. Он осмотрел его, скривился от его состояния и спросил:

– Это тебе от мародёра досталось? Хотя чего я спрашиваю, только у них может быть оружие с не смытой кровью и ржавчиной. Могу дать за него четыре кредита.

Не разбираясь в местном ценообразовании, человек не мог сказать справедливая ли это цена или нет. Но этот хлам был ему не нужен, да и лишний вес может только повредить. Поэтому он согласился на предложение оружейника, который перевёл ему на поданный чип четырнадцать кредитов. Теперь, заполучив некоторое количество денежных знаков, он решил узнать, чем же торгует этот оружейник и спросил его. В ответ он получил от него клочок бумаги с каким-то списком. В неё было довольно дешёвое оружие, и даже вещица для его обслуживания с указанием цены:

Копьё – 2 кредита;

Кинжал – 4 кредита;

Клевец – 5 кредитов;

Мачете – 6 кредитов;

Сабля – 10 кредитов;

Палаш – 20 кредитов;

Точило – 2 кредита.

Прочитав список, человек решил ничего из вышеперечисленного хлама не покупать у этого оружейника и попрощался с ним. Но оставшиеся два куска руды ещё сильно тянули карман, и он решил их продать какому-нибудь другому местному торговцу. И первым делом он подошёл с этим вопросом к Гимелю, что отвечал за огнестрел. Но не успел он хотя бы что-то сказать, как Гимель у него спросил:

– Ну, что тебе Павел рассказал?

Человек немного помедлил с ответом, растерявшись от столь внезапно заданного вопроса, заодно отмечая в памяти имя оружейника по холодному оружию. Потому Гимель продолжил говорить:

– Ха-ха! – рассмеялся Гимель. – Ладно, считай, что ты дома, – продолжил он уже спокойнее. – Даже не смотря на то, что обычно здесь каждый сам за себя в этом лагере никто не осмелится взяться за оружие. Там в туннелях можно быть кем угодно, но здесь все стараются поддерживать порядок. Всё же абсолютно каждому нужна тихая гавань, чтобы перевести дух и восстановить силы.

Пока Гимель описывал ситуацию в этом мире, он рассматривал людей, что здесь находились и оружейник это заметил и решил поинтересоваться, зачем он к нему подошёл:

– Ладно уж, расскажи хоть, зачем пожаловал? Я тебя не укушу, – и он опять рассмеялся, а после, вытирая проступившие слёзы, уточнил причину своего веселья: – Разве что заболтаю.

Человек предложил Гимелю купить оставшиеся два куска титановой руды. Тот задумался и ответил:

– Лучше предложи это скупщику. Правда не надейся на хорошую цену, он обычно скупает всё по дешёвке. А найти другого покупателя в нашем лагере будет проблематично.

Приняв такой ответ, он попрощался с Гимелем и решил предложить руду Лизе. Подойдя к ней, он поздоровался, а тем временем весь остальной лагерь немного притих, желая послушать, как девушка отошьёт ещё одного кавалера:

– Здравствуйте…

– Если ты пришёл клеиться – спуск на ТЭС там, – и она указала один из средних проходов, – отправляйся жариться с гулями туда, а ко мне не приставай и не мешай работать.

Ответить на этот посыл он мог разными способами или вообще проигнорировать его, но ему в голову почему-то ударила мысль ответить с некоторой издёвкой:

– Благодарю за информацию о местонахождении ТЭС и о том, что там водятся гули.

Она немного дёрнулась от такой наглости и решила просто проигнорировать его слова, да и вообще существование своего собеседника, показывая всем своим видом, что её никто не отвлекал, и она ни с кем только что не говорила. Но он не растерялся от такой, в некотором роде даже забавной, реакции и просто вежливо задал свой вопрос:

– Я хотел бы узнать, не согласитесь ли вы приобрести пару кусков титановой руды?

На который был получен мгновенный и очень раздражённый ответ:

– Нет. Не заинтересована. Предложи кому-нибудь другому.

«Ну что же, раз она предлагает продать кому-нибудь другому, а остался только медик, то пойдём к нему», – подумал человек и собрался отправиться к нему, но тут вдруг заметил, что в пещере стало неестественно тихо. Обернувшись, он увидел, что все остальные начали отводить взгляды, вновь заводить прерванные разговоры, да и просто делать вид, что чем-то заняты. При этом в каждом взгляде можно было прочитать откровенное веселье. Похоже, вся пещера слышала этот обмен фразами и он их очень развеселил.

Подойдя к жилищу медика, человек откинул полы палатки и зашёл внутрь. Войдя, он увидел несильно крупного, но крепко сбитого, старика в белом медицинском халате. Старик, которого все звали просто Медик, сидел за столом при свете одинокой свечи. По палатке распространялся звук скрипа пера по бумаге. Подойдя ближе, он увидел, что свет идёт не от свечи, как он изначально подумал, а от необычайно красивого пера неизвестной птицы, что выглядывало из-за плеча Медика. Продолжая рассматривать перо, он совсем забыл, зачем вообще сюда пришёл. И ему удалось кое-как опомниться, развеяв наваждение, только когда это перо на мгновение резко пропало из виду. Придя в себя и вспомнив, для чего он здесь, он немного громче, чем нужно, поздоровался:

– Здравствуйте.

Старик вздрогнул от неожиданности и повернулся на звук голоса.

– Молодой человек, вас стучать не учили? – с некоторым осуждением в голосе сказал он.

Вошедший смутился и поспешил извиниться за допущенную оплошность, одновременно попытавшись хоть немного оправдать себя в глазах собеседника:

– Прошу меня извинить. Я буквально только что свалился сюда и ещё только пытаюсь осмыслить, где я оказался.

– Ладно, всё бывает в жизни, – ответил старик и отложил светящееся и притягивающее взгляд перо. – Расскажи хоть, как тебя зовут?

Вошедший попытался назвать своё имя, но ничего не смог вспомнить. Как вдруг в голове всплыло число – номер, который как будто что-то значит и чем-то очень важен:

– Сто сорок три.

Старик удивился и, как бы озвучивая свой вывод, произнёс:

– Что ты ещё помнишь? – спросил Медик.

– Помню... Десант... Разведка...

– Хм... – задумался Медик, – Единственное, что приходит в голову – это сто сорок третья десантно-разведывательная дивизия из первого особого отдельного мобильного корпуса. – А после еле слышно пробормотал: – Но это невозможно.

После этого вопроса винтики памяти у вошедшего завертелись и он добавил:

– Сто сорок третий полк, первая рота первого батальона.

Пока он это произносил, левая рука потянулась к нагрудному карману и вытащила солдатский личный жетон. Жетон с эмблемой дивизии был цел, а вот от жетона с именем и личным номером был только незначительный оплавленный огрызок.

Медик протянул руку, и бывший солдат вложил в неё жетон. Медик осмотрел его и вернул собеседнику со словами:

– И впрямь незавидная история... Та дивизия была полностью уничтожена более полувека назад и заново её не создавали, – он взглянул на свои руки, на лёгкие ожоги, которые оставили прикосновения жетона к коже и, сомневаясь в том, что видит, добавил: – Да и жетон подлинный. Его нельзя взять в руки никому другому, кроме владельца, пока он жив. Но ты слишком молодо выглядишь...

Медик вновь посмотрел на бойца и продолжил свои мысли вслух:

– Сказать ты тоже ничего не сможешь, так как, скорее всего ничего не помнишь. Так зачем ты ко мне пришёл? И как мне тебя называть?

– Хотел спросить, чем торгуешь, и узнать согласишься ли купить руду, а звать... Зови 143-им, – человек хотел ещё и про перо спросить, но не дал волю своему любопытству.

– Ну что же, 143-ий, – начал отвечать на вопросы Медик. – Руда мне не нужна, но что-нибудь интересное по медицинской части я приму. Ингредиенты для лекарств, хирургические приспособления и так далее. А чем торгую? Вот, – Он встал, взял со стола один из листов бумаги с заголовком: «Для новичков» и протянул его бойцу:

Бинт – 6 кредитов;

Яд скорпиона – 10 кредитов;

Противоядие от яда скорпионов – 36 кредитов;

Противоядие от сонного паралича – 80 кредитов;

Противоожоговая мазь – 10 кредитов;

Обезболивающее – 28 кредитов.

Осмотрев список и указанные в нём расценки, 143-ий вернул лист бумаги Медику, а после ничего не купив, он попрощался с ним и покинул его палатку. В очередной раз, обведя взглядом пещеру, боец сел подальше от толпы народа, съел пару армейских рационов и прилёг вздремнуть.

Продремав не более нескольких часов, 143-ий поднялся на ноги, прихватил свои скромные пожитки и отправился в один из крупных проходов, в тот, что вёл на старый завод. Пока он шёл по туннелю и осматривал его, он заметил различные ответвления от основного прохода, уходящие во тьму, а иногда встречались распахнутые двери с уже возможно разграбленным содержимым. Боец всё шёл и шёл, пока не заметил в одном из боковых проходов слабый свет. Заглянув туда, он увидел тупиковую галерею, а слева закрытую дверь, над которой горела слабая лампа. Боец остановился перед дверью, решив именно с этого места начать исследование старого завода.

Он нажал на кнопку, дверь открылась, отъехав вправо, и 143-ий увидел небольшой коридор, освещённый такими же старыми и слабо-горящими лампами. По бокам коридора, как и в его конце, были двери. Слева их было три, справа ещё две, ближайшая из которых была двойная, а оставшаяся пара дверей находилась конце коридора. Все двери были закрыты, что позволяло надеяться, что их содержимое ещё не тронуто. И всё бы было нормально, просто бери, да осматривай комнаты, собирай трофеи, если бы не одно «Но»! И этим «Но» были жуки!

После открытия двери перед 143-им предстали не только закрытые двери внутренних помещений, но и шестёрка жуков, разделённая на две неравные группы. Первая группа была практически возле двери и состояла из двух, уже известных ему, жуков, с одним из которых ему уже довелось встречаться после выхода из комнаты появления, жука поменьше и расположенной близ левой стены кучи плоти и хитина, которая из-за наличия нечто похожего на голову, возможно, тоже была жуком, только недвижимым. Судя по внешнему виду мелкого жука, он только что вылез из этой кучи и своим появлением он фактически замкнул в цепь жуков первой группы. Вторая группа жуков состояла из известного жука и пока ещё неизвестного жука с хвостом, и находилась у самой дальней стены. Но на счастье 143-его жуки первой и второй групп не стояли плотной толпой готовой к атаке или обороне, а были рассыпаны по всему пространству прохода, что не позволяло им всем одновременно наброситься на него, а вынуждало их атаковать его по очереди. И если мелкий жук двигался с той же скоростью, что и известные жуки, то он был бы на острие атаки.

Жуки, окончательно осознав появление угрозы, пришли в движение. Но было уже поздно. Раздались выстрелы. 143-ий с практически невозможной скоростью перезарядки пистоля между выстрелами веером произвёл три выстрела по приближающимся жукам. Первые два выстрела, пришедшиеся по мелкому жуку и наступавшему по центру известному жуку, попали точно в головы, разнеся их в клочья. Третий же выстрел попал в тело пробив панцирь жука, но не нанеся ему критических повреждений. Раненый жук практически не замедлившийся от полученного попадания приблизился к своему обидчику, занёс свои передние лапы для сокрушительного удара, но получил стремительный и точно выверенный удар кинжалом прямо в глаз, что утихомирил его навсегда.

Пока 143-ий разбирался с первой группой жуков, до него успела добраться вторая группа с хвостатым жуком на острие атаки, а из кучи вылез ещё один мелкий жук. 143-ий выстрелил в голову мелкому жуку, убив его, и перезарядил пистоль. Но тут же, не успев продолжить стрельбу, был вынужден практически на голых инстинктах срочно отступить назад и вправо, покидая коридор с жуками. За ним через дверной проём влетел и плюхнулся в стену плевок из хвоста неизвестного хвостатого жука, деформировав стену в месте попадания. Увидев, как камень в месте попадания осыпался песком на пол, боец внутренне обрадовался, что успел уклониться, как вдруг в дверном проёме показалась голова этого жука с усеянной острыми зубами раскрытой пастью. Не желая в этот раз попасть под плевок хвостатого жука, 143-ий стремительно нанёс ему два удара кинжалом в шею. Жук со стреляющим хвостом рухнул на пол и задёргался в предсмертных конвульсиях.

Перешагнув труп поверженного противника, 143-ий вновь вошёл в коридор к жукам и оценил обстановку. Последний выживший известный жук ещё не дополз до дверного проёма, что говорило о более низкой скорости передвижения, чем у хвостатого, а из кучи вылез очередной мелкий жук. 143-ий сократил дистанцию до известного жука и одним точным уколом убил его. После взглянул в сторону мелкого жука, ожидая, что тот уже до него добрался, и удивился, увидев его только немного отползшим от кучи, из которой он вылез, вот только из кучи уже вылезал ещё один такой же. Похоже, этот вид жуков очень слаб, а также может оказаться просто самоходной личинкой только с хитиновым панцирем и недоразвитыми лапками. В итоге боец сократил дистанцию до ближайшего жука и рубанул кинжалом наотмашь. Кинжал практически не встретил сопротивления со стороны хитинового панциря, что подтверждает теорию о самоходной личинке, и нанёс широкую глубокую смертельную рану. После он также зарубил и второго мелкого жука и наконец, подошёл к куче, из которой эта мелочь лезла.

143-ий осмотрел кучу, убедился, что это и вправду жук, вскрыл консерву, которая оказалась мясной, и поставил её возле отверстия, откуда до этого лезли мелкие жуки. Спустя немного времени из отверстия показалась голова мелкого жука и потянулась, как будто на запах, в сторону консервы. Сначала жук осторожно попробовал, а потом начал с энтузиазмом есть. Съев содержимое банки и даже вылизав её, жук вылез из кучи, в процессе раздавив банку своим весом, и медленно стал приближаться к накормившему его человеку. От жука не исходило агрессивных намерений, и 143-ий погладил его по голове.

143-ий вновь осмотрел помещение, убеждаясь в окончании боя, и отправился собирать полезное с убитых им жуков. Прирученного жука он оставил рядом с кучей, что его породила. С убитых же им мелких жуков ничего полезного срезать не удалось, либо он просто не знал, что полезного можно было бы с них взять. С известных жуков удалость снять три хитиновых панциря и три хороших шмата волокнистого мяса. Можно было бы снять и четыре, но четвёртый жук был сначала ранен в тело, из-за чего его панцирь треснул, а плоть превратилась в кашу. У хвостатого жука удалось обнаружить мешочек с ядом, который только чудом не был задет ударами кинжалом. Только снять панцирь с него не удалось. При попытке его снять 143-ий его повредил. К хвосту он так и не рискнул прикоснуться, боясь остаться без кинжала.

Разбирая жуков на запчасти, 143-ий изучил внешний вид и строение жуков в поисках точек для более простого их устранения. Осмотр тел мелких жуков показал, что они вообще практически не могут представлять какой-либо угрозы. Высотой они примерно по колено человеку, может немного выше. В длину примерно метра полтора. Ну а в ширину где-то с метр. Передвигаются на шести схожих по строению лапках. Голова, лапки и брюшко белоснежно-белые, а панцирь ярко-жёлтый. Столь яркая расцветка могла позволить этому жуку замаскироваться только во время вспышки свето-шумовой гранаты, да и то не факт. У мелких жуков нет достаточно мощных челюстей и крепких зубов. У них отсутствуют железы для хранения яда или кислоты. Как уже было замечено 143-им, мелкие жуки очень медленные из-за слабых конечностей. Но в тоже время у них в ротовой полости оказался язык, имеющий структуру как у наждачной бумаги, и слюнные железы с возможностью выделения очень едкой слюны. Необходимость этого пока непонятна, но возможно это удастся раскрыть. Ещё удалость выяснить, что с мелким жуком можно справиться и голыми руками из-за его тонкого и не очень прочного панциря.

Следующим 143-ий изучил известного ему с самого начала жука. Эти жуки уже могли представлять некоторую угрозу невооружённому человеку, а при достаточном количестве и вооружённому. Высотой они были по пояс. В длину более двух метров, а в ширину полтора метра. Передвигаются на шести лапах, но две передние значительно более массивные, чем задние. Передние лапы были увенчаны конусовидными слабо-заострёнными отростками, то есть у них были когти. Возможно, жук использовал свои массивные передние лапы для рытья туннелей. Также он мог использовать их и для боя. Как раз один из таких жуков и попытался это провернуть во время недавнего боя, замахнувшись на 143-его своими лапами. Вот такой удар, если бы не удалось увернуться или молниеносно контратаковать, был бы серьёзен, тут и мощный толчок и рваная рана. В дополнении к этому передние лапы, как и спина жука, были покрыты прочным хитиновым панцирем, что повышало его живучесть. Он не был достаточно прочным, и его можно было относительно легко пробить с помощью лёгкого оружия. Окрас у известных жуков был уже защитной матовой расцветки: голова, лапы и брюхо чёрные, а панцирь, в том числе и на передних лапах, тёмно-зелёный. Челюсти и зубы у этих жуков были более массивные и крепкие, и тоже могли представлять угрозу для человека. Строение же самой ротовой полости было схоже с её же строением у мелких жуков, только с поправкой на размер.

После известного жука был осмотрен хвостатый жук. Хвостатый жук уже был значительно более опасен не только за счёт возможности вести дальний бой, но и за счёт яда, который он впрыскивал в тело жертвы во время укуса. Размером они были где-то между мелким жуком и известным жуком. Передвигаются, как и мелкие жуки, на шести схожих по строению лапах. Теперь же перейдём к отличию от двух других жуков, к его хвосту. Хвост у хвостатого жука – это лёгкая биопушка с невысокой дальностью и низкой скорострельностью, правда, невысокую дальность стрельбы очень трудно заметить на близкой дистанции. Также эта пушка очень опасна тем, что её плевки вызывают стремительную коррозию объектов в месте попадания. Скорость полёта снаряда тоже довольно низка и от такого выстрела вполне возможно уклониться, что на близкой дистанции тоже очень трудно сделать, но при достаточном везении и опыте вполне возможно. Хвостатые жуки, как и известные, обладают защитным матовым окрасом. Вот только их окрас полностью однотонного серо-синего цвета. Такая расцветка может позволить прятаться этому жуку в засадах среди мусора на этом заброшенном старом заводе. Прочность панциря хвостатого жука была примерно такой же, как и у известного жука. Хвост же был защищён сегментарным панцирем, в котором чередовались защищённые участки с подвижными. Челюсть была менее массивной, чем у известного жука, но зубов было значительно больше, они были острее, и часть из них могла впрыскивать яд в тело жертвы. Мешочек с ядом находился примерно в районе шеи и очень близко от того района, куда пришлись удары кинжала у данной осматриваемой особи. Строение ротовой полости было аналогично её строению у двух других жуков с поправкой на размер, конечно же.

Закончив осматривать и изучать останки жуков, 143-ий занялся осмотром самого коридора, где происходил бой. Среди белых стен и металлических дверей валялись только кучи мусора, да на дальней стене между двумя дверьми весели обрывки карты этого крохотного участка старого, заброшенного и невероятно огромного завода. По обрывкам карты можно было понять только, то, что за этими двумя дверьми находится лестница. Из чего-то полезного и материального удалось обнаружить чип на три кредита в плафоне одной из ламп, где он выделялся тёмным пятном.

После 143-ий сложил возле жука-кучи шалаш из панцирей известных жуков. Далее сложил в получившийся шалаш жучиное мясо, мешочек с ядом хвостатого жука и оба куска титановой руды. Потом схватил и посадил в эту конструкцию дружелюбного мелкого жука, оставив ему для кормёжки один из армейских рационов.

Вот только жука не сильно заинтересовал армейский рацион. Проигнорировав его, он повернулся в направлении титановой руды и принялся с явно видимым наслаждением её лизать. Боец стал теперь понимать, для чего всем этим жукам нужен был язык, и возможность выделять едкие слюни. Похоже, для местных жуков титан, или как в данном случае кусок титановой руды, что-то вроде конфеты, хотя скорее леденца. 143-ий немного понаблюдал за довольным жуком и решил не оставлять второй кусок руды жуку. Всё не зря ведь говорят, что сладкого много вредно. Сложив второй кусок руды в рюкзак, он отправился осматривать двери по порядку слева направо и от входа вглубь.

Первой была открыта, согласно порядку, левая близкая к входу в коридор дверь. За ней обнаружилась помещение с такими же белыми стенами, как в коридоре и единственным источником тусклого освещения. В помещении находилось два небрежно брошенных ящика. 143-ий открыл ближайший ящик, в котором обнаружил добротно сделанную саблю и однозарядный пистоль. Пистоль был точно таким же, как и тот, что он уже использовал. Опустошив этот ящик, 143-ий открыл другой. В нём были разбросаны довольно крупные снаряды, правда, память подсказывала, что это всё-таки винтовочные патроны только очень большого калибра, армейские рационы и ещё очень знакомый мешочек. После пересчёта содержимого выяснилось, что восемнадцатимиллиметровых винтовочных патронов было семнадцать штук, а стандартных армейских рационов пять штук. В мешочке, как и предполагалось, оказался чип, на котором было двадцать три кредита. 143-ий, смотря на очередной чип, вздохнул, достал остальные чипы и свёл их содержимое в два чипа на двадцать кредитов, один чип на десять кредитов и ещё один чип остался пустым. Убрав мешочек с чипами, 143-ий выгреб всё из второго ящика, покинул помещение и вернулся в коридор.

В коридоре 143-ий подошёл к шалашу и сложил в него часть находок. В шалаш были отправлены винтовочные патроны. 143-ий хотел бросить туда же и саблю с пистолем, но, всё же немного поразмышляв, решил взять их с собой. Саблю повесил на пояс, а пистоль зарядил и отправил в карман. Солдатские рационы, кроме ещё одного, тоже решил оставить в рюкзаке на всякий случай. А тот рацион, что не был сложен в рюкзак, был тут же приговорён на съедение.

Немного подкрепившись, 143-ий подошёл ко второй двери по левой стороне, открыл её, увидел, что за ней, и тут же закрыл. Как только дверь закрылась, он услышал гулкий резонирующий удар с той стороны, как будто кто-то тараном по ней приложился. Хотя почему как будто? За дверью был жук. Жук, стоящий на двух задних лапах, имеющий вместо четырёх передних лап четыре длинных титановых меча с широким лезвием и невероятной остротой, и ещё ростом более двух метров, весом, возможно, под тонну или даже больше и ртом, имеющим множество острейших зубов стоящих в несколько рядов.

Жук с той стороны нанёс ещё несколько десятков ударов, и настала тишина. Вот только 143-ий заметил, что последние удары были громче, а как только они прекратились, удалось расслышать едва слышимое шипение доносящиеся с той стороны двери. Это шипение могло означать только одно, и 143-ий немедленно отпрыгнул вправо от двери. Как только он это сделал, дверь с грохотом влетела в противоположную стену, превратившись в груду искорёженного металла, тем временем за дверью через проём вышел жук-меченосец, а за ним показался хвостатый жук, что своим коррозийным плевком нанёс двери основное количество повреждений.

Не дав жуку-меченосцу даже мгновения собраться для очередного броска, 143-ий залпом выстрели с двух пистолей ему в голову. На что жук-меченосец просто повернулся в его сторону и взревел, бросившись в атаку. 143-ий попытался отступить за третью дверь слева, пряча пистоли по карманам, открыл её, но жук-меченосец уже добрался до него и занёс свои лезвия, чтобы искромсать стоящего передним человечка. 143-ий только чудом успел пригнуться, одновременно подныривая под правые конечности жука-меченосца, заходя тем самым ему во фланг. Также человеку дополнительно удалось увернуться не только от его лезвий просвистевших в миллиметрах от шкурки, но и от плевка хвостатого жука выстрелившего из-за спины товарища. Оказавшись вне поля зрения жука-меченосца, 143-й, пока он вновь не повернулся в его сторону, взобрался на него по выступам на панцире на спине и по конечностям, обнажил кинжал и вогнал его в шею жуку-меченосцу, оборвав его жизнь. Это действие произошло так быстро, что жук-меченосец даже ничего не заметил и просто, как подкошенный, рухнул наземь.

143-ий, находясь на бездыханном теле жука-меченосца, бросил взгляд на открытый дверной проём в третью комнату, и собрался, уже было туда рвануть, но увидел стоящего в дверном проёме активированного человекоподобного ржавого робота. Робот уже навёл на человека дуло встроенной в правую руку лазерной установки неизвестной модели и мощности. 143-ему пришлось практически вжаться в панцирь жука-меченосца, чтобы спастись от очереди лазерных лучей, направленных ему практически в упор и от пролетевшего над его головой слева плевка хвостатого жука, который, похоже, решил внести свою лепту в это светопреставление. Пока велась пальба, 143-ему удалось закрыть дверь в помещение с роботом, так что остатки выстрелов робота уже пришлись по ней, и перезарядить оба пистоля. Но человек отвлёкшись на закрытие двери и перезарядку своего оружия, позволил хвостатому жуку подобраться практически незаметно для ближней атаки. Правда, в последний момент 143-ему удалось заметить его краем глаза и не дать себя укусить, отпрыгивая в центр коридора. Всё же проверять на себе токсичность яда хвостатого жука ему не хотелось. И в этот момент дверь открылась, похоже, в отличие от жуков, робот умеет их открывать нормально. Робот сделал шаг вперёд, 143-ий взял кинжал наизготовку, и в этот момент произошло нечто неожидаемое в такой ситуации. Робот нанёс снизу вверх удар левой, утяжелённой для ближнего боя, рукой в нижнюю челюсть стоящему справа от него хвостатому жуку. Удар робота практически не встретил сопротивления и разорвал голову хвостатого жука на мелкие кусочки.

И вот теперь человек и робот остались один на один. По скованным движениям робота можно было сделать вывод, что он заржавел не только внешне, но и внутренне, что похоже серьёзно влияло на скорость передвижения, но не на убойность лазера или мощь удара. При этом у 143-его промелькнула мысль неизвестного происхождения, говорящая, что робот неспроста в первую очередь устранил жука с хвостом. Робот вполне мог просчитать, что тот своими коррозийными плевками может нанести ему серьёзный урон или вовсе уничтожить с первого же попадания. 143-ий, припоминая, что одно из слабых мест различных серий этой модели это его светящееся красное монооко, убрал кинжал в ножны, достал один из заряженных пистолей и выстрелил в него. Вот только человеку не повезло. У робота этой серии оказалась опускающаяся защитная створка на монооко с небольшой прорезью, которая и опустилась с явным и даже слышимым скрипом, принимая пулю на себя. Но 143-ий не растерялся, сменил разряженный пистоль на кинжал, сближаясь с роботом. Вот только его противник это заметил и попытался нанести хук левой рукой, от которого человеку удалось увернуться, пригнувшись, а чтобы не попасть под удар от обратного движения левой руки ему пришлось вновь разорвать дистанцию. В процессе разрыва дистанции 143-ий сменил кинжал на заряженный пистоль и выстрелил ещё раз. Вот только в этот раз он целился в смотровую щель в защитной створке, чтобы её смять и перекрыть обзор роботу. Пуля, выпущенная из пистоля, попала точно в щель и сделала, то, что было задумано. Вот только у потерявшего зрение робота сработал защитный протокол, и он веером выпустил лавину лазерного огня по всей ширине коридора. Но 143-ий ожидал такой реакции и успел вовремя пригнуться, попутно делая рывок ближе к роботу. Робот, чтобы проверить результат обстрела и подтвердить уничтожение цели, поднял защитную створку на своём монооке и увидел, как к нему приближается остриё кинжала, а дальше только помехи. Ослепший робот нанёс ещё несколько ударов левой рукой и выпустил очередь лазерный лучей из правой в пустоту. 143-ий спокойно уклонился и избежал этих отчаянных атак, заходя роботу за спину, и вонзил кинжал в район соединения шеи и затылка, окончательно доламывая управляющую электронику искусственного организма. Битва между человеком и машиной закончилась победой человека.

После битвы с роботом 143-ий услышал звук, как будто что-то медленно ползёт. Он осмотрелся и увидел мелкого жука вылезавшего из дверного проёма с выбитой дверью, откуда до этого вышли жук-меченосец с хвостатым жуком. Похоже, там был ещё один жук-куча. Этот мелкий жук не был настроен дружелюбно и, похоже, собирался вступить в безнадёжный бой с человеком. 143-ий немного замешкался, но всё же подошёл к нему и рубанул кинжалом, оборвав жизнь очередного мелкого жука.

Перешагнув через труп жука, 143-ий оказался в комнате. Белые стены, тусклое освещение и кучи мусора, интерьер помещения выглядел также как и несколько других уже осмотренных. Хотя до сих пор было не понятно, почему стены не покрываются грязью, возможно, они были покрыты каким-то самоочищающимся составом, который не утратил своей эффективности даже спустя столько времени заброшенности. Близ дальнего угла находился жук-куча, а за ним уже в самом углу ящик.

143-ий решил попробовать провернуть тот же фокус, что и с прошлой кучей. Он подошёл к ней, вскрыл один из солдатских рационов и положил возле нужного отверстия. Спустя некоторое время оттуда вылез мелкий жук, принюхался, схватил зубами армейский рацион и скрылся где-то внутри кучи. Похоже, этот мелкий жук оказался менее любопытным и более пугливым. Но всё же кормёжка потомства жука-кучи оказала благоприятное влияние на саму кучу. Создалось ощущение, что она успокоилась, наконец, почувствовав себя вновь в безопасности.

После того как удалось задобрить жука-кучу, 143-ий мог спокойно осмотреть стоящий за ней ящик. Открыв его, он увидел мачете, пару знакомых кристаллов и довольно крупный кусок неизвестной руды. Человек немного даже удивился, что ему опять попалось холодное оружие. Как будто, кто-то специально разбросал все вещи так странно, либо же просто кто-то когда-то уже здесь всё же проходил и выкидывал таким вот странным способом ненужное лично ему. Хотя как тогда объяснить наличие провизии и чипа с кредитами в прошлом ящике? Всё же провизия всегда нужна, кроме тех случаев, когда имеется её избыток, а чипы с деньгами почти не занимают места в кармане. Вопросы, вопросы и ещё раз вопросы. Вот только ответов на них пока не было, да и будут ли?

Вот только времени задумываться о смысле бытия или как в данном случае о причинах нахождения в ящиках, того что в них находится, у 143-его не было, потому он отложил этот вопрос до лучших времён и сосредоточился на осмотре и сборе добра из ящика. Мачете было опять в паршивом состоянии, похоже, это излюбленное оружие мародёров. Пара знакомых кристаллов же оказалась обычным кварцем. Вот только крупный кусок неизвестной руды так им и остался. Всё же у, скорее всего, бывшего солдата не было знаний о рудах, потому он и не смог опознать вкрапления, какого металла в ней были.

Закончив с ящиком и собравшись уже покинуть комнату, 143-ий заметил в мусоре вполне себе целый панцирь известного жука. Вот только пока он его подбирал, куча в него чем-то плюнула. Боец не понял, что произошло, и зачем жук это сделал. Вот только ничего больше необычного кроме этого не произошло. Решив пока не забивать себе голову и этим вопросом, 143-ий покинул комнату с добытыми трофеями.

Только боец собрался сложить трофеи в шалаш из панцирей, а что не влезет бросить рядом, как заметил, что мелкий жук слизывает с пола последние крошки, оставшиеся от куска титановой руды. Видя это, 143-ий решил предложить жуку кусок неизвестной руды. Жук понюхал его, но не заинтересовался и даже не попытался лизнуть. Тогда боец попытался предложить ему кристалл кварца, но реакция была такой же.

Мелкий жук смотрел, на стоящего перед ним человека ожидая, что же он ещё ему предложит. Вот только человек больше ничего не предложил, и мелкий жук отвернулся от него, обратив, наконец, внимание на оставленный ему открытый солдатский рацион. Человек же решил последовать примеру жука, прислонился к стене, осматривая фронт работ, состоящий из двух жуков и одного робота, да вскрыл один из имеющихся у него армейских рационов.

Разобравшись с солдатским рационом, 143-ий подтащил к шалашу выведенного из строя робота, чтобы прикрыть лёжку мелкого жука и схронку с трофеями, и попытался вытащить из него хотя бы что-то ценное. Используя подручные средства, из корпуса робота удалось вытащить довольно увесистое и даже рабочее ядро, чудом не перегоревшую процессорную плату, какой-то идеально отполированный, но только треснувший шарообразный камешек и выдернуть пару проводов. Покопавшись в его сочленениях и суставах, удалось вытащить пяток несильно ржавых механических деталей.

Пока 143-ий копался в роботе, ему удалось обнаружить в нём подсказку о модели робота. Это оказался тюремный робот «Надзиратель» в боевой модификации, которая обычно использовалась для подавления тюремных бунтов и восстаний. Двуногое, двурукое, прямоходящее механическое существо с одним оптическим сенсором – монооком и довольно крепкой бронёй. Если бы здесь было больше таких роботов, то, даже ослепив одного из них, он бы не утратил зрения. У этой модели роботов есть возможность подключения всех задействованных во время выполнения задачи или находящихся просто близко друг к другу в пределах определённой точки единиц в беспроводную локальную сеть, не зависящую от центра, для передачи данных и видео между собой, то есть они способны обмениваться данными о местоположении противника и видеть глазами друг друга. Так было сделано, чтобы прикрыть основное слабое место данной модели, его единственное монооко, из-за логической закономерности бунтовщиков и восставших первым делом ослеплять отряды подавителей. Во всех остальных случаях передача данных происходит через центральный сервер управления, а дополнительная беспроводная сеть обычно есть только у военных моделей и она связана с беспроводной локальной сетью простых солдат из плоти и крови. Правда, у надзирателей очень урезанная версия военного модуля из-за чего её вполне возможно подавить. Наличие таких роботов на этом старом заброшенном заводе может означать, что на нём когда-то использовался труд заключённых. А наличие именно боевых модификаций с лазерной скорострельной установкой и усиленной левой рукой, которые в обычных тюрьмах и даже в тех, что с особым режимом, встречались очень редко, в них отдавалось предпочтение парализаторам и электрошокерам встроенным в человекоподобные конечности, которые могли удерживать щиты и дубинки, говорит о том, что с заключёнными здесь никто не церемонился и вероятность бунта была всегда высока.

Попытка снять с робота вооружение, то есть его встроенную в конечность лазерную установку, оказалась неудачной. Она была намертво встроена в конечность и без специализированных инструментов её, к сожалению, для бойца, было не снять и не приспособить для использования человеком. Правда из-за попытки её снять при помощи ржавой кирки она была теперь непригодна и для использования роботом.

Невозможность пополнить боезапас и обновить своё вооружение за счёт робота несильно расстроили 143-его, так как такой исход был наиболее вероятным. Вот только количество оставшихся пригодных для использования боеприпасов вызывало беспокойство. 143-ий перезарядил оба своих пистоля, подготовив их для следующего боя, и разложил их обратно по карманам.

Закончив с роботом и сложив добытое в шалаш, 143-ий принялся за осмотр жуков. У хвостатого жука из-за мощного удара робота панцирь покрылся трещинами, а его мешочек с ядом был разорван в клочья вместе с головой. С жука-меченосца тоже не удалось снять что-нибудь полезное. Его панцирь принял множество попаданий от лазерной установки робота и был пробит в нескольких местах. С его массивными титановыми мечами произошла примерно та же история, и они были более не пригодны для использования. Хотя оставалась возможность их срезать и попытаться продать на переплавку, но в надежде на дальнейшее дружелюбное отношение со стороны жуков 143-ий принял решение так не делать и вместо этого он решил попытаться их срезать и отнести к жукам-кучам, всё же для местных жуков это нечто вроде сладости.

Вот только с этой затеей тоже ничего не вышло. Выяснилось, что внутренний скелет жука, как и некоторые другие соединительные ткани, состояли, в некоторой степени из того же титана, что и мечи. Также эти мечи росли напрямую из скелета и являлись скорее когтями жука, а не просто мечеобразными отростками. То есть срезать конечности без специализированной пилы по металлу, не было возможности. Да и ещё наличие внутреннего скелета у жука заставляет сомневаться, что это вообще жуки. Возможно, в тени этого завода скрывался какой-то научно-исследовательский институт и сейчас по заводу бегают его творения.

Дальнейший осмотр жука меченосца ничего необычного не выявил. Расцветка была такой же, как и у хвостатого жука, полностью однотонной серо-синей. Строение ротовой полости было абсолютно идентично строению у других жуков, кроме момента с зубами. Зубы были невероятно острыми, расположены в несколько рядов и очень многочисленны. Панцирь значительно крепче, чем у всех остальных жуков. С лёгким огнестрельным или холодным оружием выходить против него неподготовленному человеку и без численного превосходства просто бесполезно. Чтобы его гарантировано победить нужно тяжёлое оружие, либо хотя бы пассивный экзоскелет для ближнего боя. Ну а если ничего из этого нет, то спасти может только значительный боевой опыт и может немного везения.

Закончив со сбором полезного с останков врагов, 143-ий отправился в помещение, из которого вышел робот. В помещении оказалась небольшая серверная с терминалом и парой серверов. Один из серверов был подключён к терминалу и куда-то дальше в сеть. Другой сервер вообще не имел каких-либо подключений, к нему не было подключено даже питание, да и рядом не валялось никаких лишних проводов, кроме повреждённого чипа, чтобы его подключить. С чипа удалось снять только один кредит и перевести его на имеющийся пустой чип, после чего он окончательно вышел из строя и стал бесполезен.

На терминале было отображено поле для ввода числового кода. Боец обыскал комнату в поисках какой-нибудь подсказки для ввода пароля, но ничего не нашёл. После он попробовал ввести код наугад. На что терминал выдал: «Неверный код доступа». Он попробовал ещё раз ввести код. Ответ терминала был неизменным: «Неверный код доступа». Вот только когда этот ответ исчез, в правом нижнем углу терминала появилась маленькая почти незаметная надпись: «Последняя попытка». 143-ий вновь ввёл случайный код и опять получил ответ: «Неверный код доступа», а когда это сообщение погасло, высветилось другое сообщение: «К вам направлены сотрудники службы безопасности для проведения анализа ситуации. Ожидайте их прибытие».

Прочтя эту надпись, 143-ий понял, что дело плохо, патронов почти нет, а очередного боя не избежать. Он рванул к выходу, чтобы оценить обстановку, и увидел, что двойные двери по правой стороне в начале коридора открыты, а из них выкатывается пара человекоподобных робота на моноколёсной основе. Вместо левой руки было установлено какое-то стрелковое оружие, а правая была оборудована обычным хватательным манипулятором. Также, в отличие от прошлого, раза можно было с лёгкостью опознать модель робота, так как она была буквально написана на его груди. На ней в первой строчке было написано: «Сотрудник службы безопасности», а во второй: «Патрульный бот». То есть это была пара самых обычных роботов патрульных модели «Патрульный».

Роботы, едущие в линию один за другим вдоль правой стены, заметили человека выглядывающего из дверного проема, и начали наводить на него оружие. 143-ий отступает чуть назад, чтобы выйти из их поля зрения, тем временем в место, где он только что стоял, прилетает несколько маломощных лазерных выстрелов, что говорит о довольно слабом вооружении роботов, но всё ещё представляющем опасность для такой небронированной цели, как 143-ий. Он понимает, что если даст бой, роботам находясь в серверной, то она может получить серьёзные повреждения и стать непригодной для дальнейшего использования. В итоге он решает сменить место для предстоящего боя и делает точный выстрел по намеченной цели.

Выстрел попадает в управляющую панель правой двери из ведущих на лестницу. Панель выходит из строя, и дверь начинает бесконтрольно открываться и закрываться. 143-ий рванул в сторону этой двери, а роботы окрыли беспорядочную стрельбу, пытаясь по нему попасть, ведя оружием за ним по мере его движения. Вскоре один из роботов прекратил вести огонь, так как ему начал закрывать обзор корпус его же товарища. Но второй продолжил вести свою цель, не прекращая огня, пока она не скрылась за сломанной дверью, которая закрылась за спиной нарушителя и куда пришлись остатки выпущенных лазерных лучей. Вскоре дверь вновь открылась и роботы никого, не увидев, снова пришли в движение, двинувшись один за другим в сторону последнего местоположения нарушителя.

Тем временем, когда за 143-им захлопнулась дверь, и он оказался на лестничной площадке. Он услышал звук. Как будто кто-то поднимался по лестнице. Из двух лестниц вниз вела на нижние уровни завода только левая, правая же вела вверх на верхние уровни завода, да и на ней никого не было. 143-ий приготовился выхватить наиболее подходящее оружие и ринуться в бой. В этот же момент на лестничную площадку выходит немного настороженный мародёр с мачете в правой руке. Он начинает оглядываться и замечает движение. 143-ий, видя перед собой мародёра и уже зная, что от него ничего хорошего можно не ждать, тут же делает в его сторону рывок, в процессе выхватывая из-за пояса саблю и одновременно этим же движением разрубая мародёра от правого бедра до левого плеча. Труп мародера, рассечённый на две части, грохнулся на пол, потихоньку заливая его кровью. 143-ий вытер саблю об одежду мародёра, одновременно оглядывая лестницу, не шёл ли кто там за ним. Этот мародер, похоже, разгуливал в одиночку, так как больше никто не появился. Но в это момент за спиной бойца открылась сломанная дверь.

Боец посмотрел в сторону открывшейся двери, убирая саблю обратно за пояс и перезаряжая разряженный пистоль. Пока он готовился к продолжению боя с роботами роботы подъехали ближе. 143-ий увидел, как первый из них показался перед дверным проёмом и выстрелил ему в колесо. Колесо робота, похоже, было изношено и не выдержало попадание пули. Робот упал прямо в дверной проём и начал наводить своё оружие в сторону нарушителя, но двери в этот момент захотелось закрыться, и она разрубила его туловище пополам.

143-ий сменил разряженный пистоль на заряженный и приготовился к встрече со вторым роботом. Сломанная дверь попыталась вновь открыться, но, похоже, при разрубании робота его обломки её заклинили, не давая ей открыться. Видя это, 143-ий перевёл своё внимание на ближайшую к нему дверь. Практически сразу она открылась, и за ней показался патрульный. Не мешкая, 143-ий выстрелил в голову патрульного, от чего в ней образовалась аккуратная дырочка на вылет, а сам он рухнул на спину.

Закончив с очередной партией противников, 143-ий отправился собирать трофеи. С мародёра можно было взять только его мачете, так как остальное не представляло никакой ценности. После начался разбор на запчасти парочки патрульных. С разрубленного дверью ничего ценного снять не удалось, а вот у второго в корпусе обнаружилась вполне целая процессорная плата и тройка относительно пригодных к повторному использованию проводков. А в его сочленениях удалось обнаружить пару несильно ржавых механических деталей.

Сам же осмотр патрульных не показал никаких отклонений от самой распространённой модели данных роботов, кроме наличия летального оружия. Двурукое, одноколёсное, прямоходящее механическое существо с огромной головой и несильно крепкой бронёй. Верхнюю половину лицевой пластины робота занимает пара оптических сенсоров, а нижнюю половину массивная ярко-выраженная нижняя челюсть. Эта челюсть не несёт никакого функционала, она просто часть дизайна данной модели роботов. Обычно роботы данной модели вооружены встроенным в левую руку парализатором, а в правой манипулятор. Вот только встреченные на этом заводе единицы оказались вооружены лёгкими лазерными скорострелками. 143-его откровенно уже напрягало наличие пусть и слабого, но всё же летального вооружения даже у относительно мирных моделей роботов. Всё же память ему подсказывала, что достать таких патрульных можно было только по спецзаказу и имея специальное разрешение на их использование. Также 143-ий начал припоминать, что с вооруженными летальным оружием надзирателями должна быть точно такая же история. Что же на этом заводе всё же было или, что вполне возможно, до сих пор ещё находиться нетронутым где-то в глубине?

Раз здесь столь серьёзная защита оказалась практически в самой первой попавшейся комнате, то можно предположить, что дальше будет всё значительно опаснее. С такими мыслями 143-ий выложил трофеи в шалаш и отправился смотреть, что же скрывается за открытыми двойными дверьми, из которых вышла пара патрульных. Заглянув в дверной проём, боец выпал в осадок, так как помещение, что скрывалось за этими двойными дверьми, оказалось комнатой охраны. Вдоль правой стены был расположен в две линии десяток стоек с патрульными. Вдоль левой стены также в две линии была расположена шестёрка стоек с надзирателями, а в дальнем левом углу притаилась платформа с огромной махиной. Вот только не все стойки с роботами были заняты, четыре из них были пусты. Не хватало пары патрульных и пары надзирателей. Что произошло с парой патрульных, было известно, но вот что произошло с парой надзирателей, можно было только догадываться.

Пока 143-ий осматривал комнату охраны, не решаясь в неё войти, из серверной прозвучал подозрительный писк. Боец направился в серверную, чтобы узнать, что там происходит. Зайдя в серверную, он подошёл к терминалу и увидел на нём новое сообщение: «Утеряна связь с сотрудниками службы безопасности», а под сообщением был таймер, на котором было менее десяти минут.

Примерно понимая, что может означать таймер, и, понимая необходимость немедленного сбора добытого и последующего отхода, 143-ий решил немного задержаться. Он подошёл к последней закрытой двери и открыл её. За ней не было уже привычных белых стен завода, за ней была маленькая пещерка с проходом в дальнем левом углу. Пещерка слабо освещалась тусклым светом, просачивавшимся из коридора. В двух противоположных углах пещеры играли с просочившимся светом пара неизвестных кристаллов рубинового оттенка. Близ неизвестного кристалла, что находился в дальнем правом углу, находился жук.

Этот жук был немного ниже жука-меченосца, и он был менее массивным. Скорее он чем-то напоминал гвардейца на посту. Он ровно стоял на двух ногах в отличие от немного сгорбленной осанки жука-меченосца. Две его левые верхние конечности оканчивались массивными наростами, напоминающими шит для подавления беспорядков. Вот только щит не был монолитным, он был разделён на два сегмента: верхний и нижний. Из каждой руки рост свой сегмент щита. Две его правые конечности были значительно длиннее его левых конечностей и оканчивались очень острыми иглами. Эти иглы чем-то напоминали наконечники пик или, что ближе к истине, очень длинные трехгранные штыки. По отблескам штыков на стены можно было сделать вывод, что они, как и мечи жука-меченосца сделаны из титана.

Жук-гвардеец практически никак не реагировал на появление человека и продолжил стоять на месте. 143-ий с десяток секунд понаблюдал за этим жуком и решил проверить, не охраняет ли он неизвестный кристалл, что находится рядом с ним. Боец медленно приблизился к другому такому же кристаллу, находящемуся в противоположном углу от жука-гвардейца, одновременно наблюдая за его реакцией на это действие. Жук-гвардеец даже голову не повернул в сторону человека, тем самым выказывая абсолютное безразличие к его действиям. Боец немного подковырнул кристалл и тот сам упал ему в руки.

Убрав неизвестный кристалл в рюкзак, 143-ий решил перетащить сюда шалаш с трофеями и мелким жуком. Дойдя до шалаша, он увидел, что мелкий жук, похоже, уже давно съел оставленный ему солдатский рацион и теперь сладко спит. Боец, стараясь не разбудить мелкого жука, быстро и аккуратно перенёс всё своё добро и его самого в пустовавший всё это время правый ближний угол маленькой пещерки. Восстановив шалаш примерно в том же самом виде, 143-ий вынул из рюкзака, а после бросил в кучку с трофеями свежедобытый кристалл и почувствовал за своей спиной движение. Боец медленно обернулся и увидел, что жук-гвардеец, не торопясь направился к дальнему проходу и, войдя в него, скрылся в темноте. 143-ий пару мгновений посмотрел в след жуку-гвардейцу и направился к кристаллу, возле которого стоял ушедший. Этот кристалл был добыт по той же схеме, что и в прошлый. Немного поддеть и он падает в руку. Но не успел боец забросить добычу в рюкзак, как он услышал писк со стороны коридора.

143-ий с кристаллом в руке бегом бросился к двери и закрыл её. Но человек не оказался в абсолютной темноте. Кристалл тускло излучал свет мягкого тёмно-красного оттенка. 143-ий обвёл рукой с зажатым в ней кристаллом пещерку, оценивая качество работы импровизированного фонарика, а после направился в проход за ушедшим в неизвестность жуком-гвардейцем.

Пройдя буквально несколько метров, боец оказался в большей по размеру пещере. Но из-за очень слабого свечения кристалла, его обзор был очень сильно ограничен, и полностью осмотреть пещеру, стоя в одном месте, не было возможности. Правда, в этой пещере было два дополнительных источника освещения. Это была ещё одна пара таких же неизвестных кристаллов. До первого кристалла можно было буквально дотянуться рукой, он находился в крохотной нише немного правее бойца. Под кристаллом лежали давно полностью проржавевшие и окончательно сгнившие останки робота с пробитым в нескольких местах корпусом и отсутствующей головой. Похоже, это был один из двух недостающих в комнате охраны надзирателей, и его давнишняя встреча с неизвестным жуком-гвардейцем была явно неудачной. Также теперь можно предположить, что второй недостающий надзиратель охранял серверную до своего уничтожения человеком.

Второй кристалл находился примерно в десяти пятнадцати метрах от первого на небольшом выступе в противоположной стене. В его свете угадывались силуэты жука-гвардейца и жука-кучи. 143-ий вынул из ниши кристалл, закинул его к себе в рюкзак и направился к дальней стене, к стоящим там жукам и к находящемуся там кристаллу. Но после нескольких шагов, пройденных по направлению к кристаллу, боец заметил, как жук-гвардеец напрягся и изготовился к бою. 143-ий не решился испытывать судьбу, нарываясь на очередной бой, и отступил на несколько шагов назад. Видя, что человек отступает, жук-гвардеец заметно расслабился и, похоже, вновь перестал ощущать от него угрозу. Боец, дабы вновь случайно не накалить ситуацию своим присутствием, повернулся к жуку-гвардейцу спиной, чтобы направиться в сторону прохода и покинуть неисследованную им пещеру.

Вот только проход не был тёмным, в него из маленькой пещерки лился свет. Судя по всему, дверь в коридор была открыта. 143-ий вошёл в проход и стал медленно по нему идти. Подойдя ближе к маленькой пещерке, он мгновенно вжался в стену. В дверном проёме стоял надзиратель. Надзиратель в последний раз окинул пещерку своим монооком, развернулся и вышел в коридор. 143-ий ещё немного пробыл в проходе, а после, сохраняя осторожность, медленно его покинул и начал потихоньку приближаться к шалашу, чтобы проверить, как там дружелюбный мелкий жук поживает. Жук спокойно себе продолжал спать, не обращая ни на что внимания. Даже создавалось ощущение, что он как будто находился в самом безопасном, спокойном и умиротворённом месте в истории всех миров.

Оторвавшись от этой сюрреалистичной картины, 143-ий решил заглянуть в дверной проём, чтобы оценить обстановку. Он, стараясь не создавать лишнего шума, медленно приблизился к дверному проёму и выглянул в коридор, встретившись взглядом со стоящим в его центре патрульным. Они так и застыли на несколько мгновений, смотря друг другу в глаза, а после робот поднял левую руку и открыл огонь.

Человек, успевший буквально за несколько мгновений до открытия огня укрыться за стеной, краем глаза заметил, как из всех остальных комнат стали выходить и выезжать роботы. Из комнаты охраны выкатилась пара патрульных, из комнаты с ящиками ещё один, а из оставшихся двух других комнат и со стороны лестницы показалось ещё по паре надзирателей. 143-ий, понимая, что у него нет подходящего оружия для борьбы с роботами, взял в руки единственное, что могло подойти в подобной ситуации. Он, вооружившись ржавой киркой и взяв её леворуким хватом, приготовился встречать роботов, стоя справа от дверного проёма и собираясь очень дорого продать свою жизнь, а если произойдёт чудо, то попытаться вырвать победу из лап неумолимой судьбы.

Первым к дверному проёму приблизился патрульный из центра коридора, но человек не дал ему войти, со всей силы вогнав ему в корпус свою ржавую кирку выводя его из строя. И в этот момент 143-ий услышал рёв. Рёв доносился из коридора и боец, прикрываясь телом нанизанного на его кирку робота, заглянул туда и увидел, как из комнаты с жуком-кучей вылетел жук-меченосец, снося на своём пути ранее покинувшего эту же комнату надзирателя. Роботы, приняв во внимание новую угрозу, бросили значительную часть своих сил на её устранение, но даже так пара надзирателей, появившаяся со стороны лестницы, и первая пара патрульных, выкатившаяся из комнаты охраны, продолжили движение в сторону человека. Вот только жук-меченосец был не единственной неожиданной переменной для роботов, сразу за ним показался, изготовившийся к стрельбе, хвостатый жук и ещё один такой же вылез из жука-кучи в коридоре. Пара хвостатых жуков залпом снесла вторую пару покинувших комнату охраны патрульных, но за этой уничтоженной парой показалась ещё одна и теперь уже последняя пара точно таких же машин, объежавшая оплавленные корпуса павших товарищей. Жук-меченосец тем временем искромсал в хлам зачем-то подъехавшего к нему патрульного из комнаты с ящиками, но, отвлёкшись на него, он пропустил в свою спину короткую очередь из лазерной установки надзирателя, что до этого вышел из серверной, а когда, взревев от боли, обернулся, то получил ещё от него же мощный апперкот левой прямо в челюсть. Удар был настолько сильным, что даже было слышно, как часть зубов жука-меченосца треснула, а сам он пошатнулся и отступил на несколько шагов назад.

Вот только 143-ий больше не мог продолжать наблюдать за боем между жуками и машинами. К нему уже приблизилась пара патрульных, за спинами которых маячила ещё пара надзирателей. Потому он срочно выдернул свою ржавую кирку из корпуса павшего робота, а после толкнул его на первого, приблизившегося к нему патрульного, одновременно с этим перехватывая кирку в более привычный хват и замахиваясь для нанесения удара по второму патрульному, а после вгоняя её остриё ему в голову, тут же вырывая его обратно, и практически сразу отпрыгивая назад в маленькую пещерку, скрываясь от лавины лазерного огня выпущенного парой надзирателей.

Первый патрульный отбросил тело своего собрата и присоединился к обстрелу человека, заставляя его отступить в проход. Человек, отступая в проход, продолжал слышать отзвуки боя между жуком-меченосцем с напавшим на него надзирателем. Также он услышал, как нечто металлическое рухнуло на пол завода, похоже, хвостатые жуки дали ещё один результативный синхронный залп. Чувствуя воодушевление от ощущения скорой победы и от возможного подхода подкреплений, 143-ий сжал кирку покрепче в своих руках и замахнулся ею для нанесения удара. Робот, не прекращая огня, попытался последовать за человеком в проход, но получил остриём ржавой кирки вбок. Боец же, чтобы вытащить кирку из робота, рванул её на себя, вырывая её из корпуса патрульного вместе с его внутренностями. Робот упал, а за ним показались, уже успевшие войти в маленькую пещерку надзиратели, немедленно продолжившие обстрел человека.

143-ий был вынужден срочно продолжить отступление вглубь прохода, спасаясь от огня лазерных установок надзирателей. Вновь оказавшись в большой неисследованной пещере, он встал, справа от прохода, и снова замахнулся киркой для встречи преследователей. Жук-гвардеец, так и продолжавший стоять у противоположной проходу стены возле жука-кучи, видя ворвавшегося к нему человека и понимая, что его преследует враг, напрягся и, приготовившись к бою, стал медленно приближаться к проходу. В этот момент, как будто что-то тряхнуло, от чего боец немного отвлёкся от наблюдения за проходом и заметил приближающегося к нему жука-гвардейца. Надеясь, что жук-гвардеец приближается не по его душу, 143-ий вновь собрался изготовиться к встрече с роботами, но было уже поздно.

Роботы-надзиратели ворвались в пещеру. Первый, открыв огонь, направился в сторону, прикрывшегося щитом, жука-гвардейца, а второй нанёс мощный удар по человеку своей усиленной левой рукой, фактически повторяя его тактику борьбы с патрульными, целясь ему в корпус и собираясь вмять его в стену. Вот только удар робота прошёл мимо, прямо над головой успевшего вовремя пригнутся человека, оставив в камне крупную вмятину. Вот только пригнувшийся боец не растерялся. Он подсёк своей киркой левую ногу робота, заставляя его, завалится на бок. Надзиратель, падая, закрыл защитной створкой своё монооко, чтобы защитить его от возможных повреждений в результате падения, а упав, согласно протоколу, открыл беспорядочный огонь куда-то вглубь пещеры. Тем временем первый надзиратель тоже рухнул на землю с несколькими свежими рваными дырами в корпусе, полученными от жука-гвардейца.

И только 143-ий собрался подняться, как услышал рёв. Вот только это был рёв не жука-меченосца. Этот рёв был значительно громче, сильнее, мощнее и пробирал прямо до самых костей, вызывая где-то в глубине души похороненные бывшим солдатом отголоски первобытного страха, бесконечного ужаса и неконтролируемой паники. А после рёв сменился грохотом, как будто где-то случился обвал, вот только обвал не умел приближаться.

Грохот всё приближался и приближался, пока не показался его источник. Из тёмных дальних глубин пещеры показался громадный жук. Он передвигался на четырёх задних лапах, а две его передние лапы были настолько огромны, что создавали ощущение, которое солдаты испытывали при виде древних несокрушимых бастионов, о стены которых разбивались несметные полчища врагов в течение многих столетий, а также с лёгкостью закрывали всё его могучее тело, не давая его осмотреть лучше. Этот жук-бастион, не сбавляя скорости, всё продолжал нестись в сторону, ещё не успевшего окончится боя, похоже собираясь вмять всех его участников в стену.

Жук-гвардеец, заметив несущуюся на него громадину, спешно отступил в сторону жука-кучи и неизвестного кристалла. Видя реакцию жука-гвардейца, человек тоже стал спешно отступать в сторону прохода. Ещё относительно целый робот-надзиратель тоже попытался подняться, чтобы попытаться спастись, но не успел и был буквально вмят в стену. Телу его уже павшего собрата тоже не повезло, оно было просто расплющено под лапами жука-бастиона. Человек и жук-гвардеец от последовавшей за столкновением жука-бастиона со стеной ударной волны упали наземь.

Смотря на громадную вмятину в стене, покрытый трещинами, а местами и раскрошившийся в песок, камень, и потихоньку сдающего назад жука-бастиона, человек, не пытаясь подняться, почувствовал направленный на него пристальный взгляд. Проследив за взглядом, 143-ий понял, что на него, не отводя взора и не моргая, смотрит жук-бастион. А заглянув ему в глаза, он понял, что он следующий.

Жук-бастион начал увеличивать расстояние между ним и целью, беря разгон для очередного тарана. Человек же начал отползать вглубь прохода, пытаясь спастись от нависшей над ним угрозы. Жук-бастион, упёршийся задом в стену, рванул на таран. Произошло столкновение, на голову человека посыпалась каменная крошка, а стены покрылись ещё большим количеством трещин. Опасаясь обвала, 143-ий, пока есть возможность, поднялся на ноги и помчался к выходу. Добравшись до выхода, он увидел, как через дверной проём на него смотрит та громадная махина с платформы. Лязгнули гусеницы по полу завода, робот немного проехал вперёд, тем самым получая возможность, навести ствол правого орудия на человека.

Зажатый между молотом и наковальней 143-ий понял, что настал его конец. Но в этот момент произошёл толчок. Человек пошатнулся и упал. Робот выстрелил, и лазерный луч пролетел над ним. Послышался рёв. Но в этот раз он пробирал ещё больше. Похоже, его владельца теперь окончательно разозлили. Человек перекатился в сторону от прохода. Орудие робота вновь навелось на него. Последовал ещё один только теперь более мощный толчок. А сразу за ним всё нарастающий гул и жуткий грохот. Похоже, всё же начался обвал. Вот только это был не совсем он.

Каменные осколки и целые глыбы камня разлетелись, как шрапнель по всей маленькой пещерке, а сразу за ними вылетел из значительно расширившегося из-за обрушения прохода жук-бастион. Но его натиск на этом не то что не угас, а даже не замедлился. Он скорее даже ещё немного набрал скорости, впечатался в стену, за которой находился робот на гусеничной платформе, практически не встретив от неё сопротивления и обрушив её на робота, продолжил движение, пока не пересёк коридор и его натиск не был остановлен следующей вставшей на его пути стеной, в которую он впечатал робота.

Правда, человек этого уже не увидел. Ему в голову прилетел увесистый кусок стены, отправив его сознание глубоко во тьму.