Похититель Душ. По следам Души.

Пролог

Безжизненный мир, что был устлан всевозможными костями, представлял удручающую картину самых извращенных умов. А пустынная поверхность, лишенная хоть какой-либо жизни, лишь подчеркивала витавшее в воздухе отчаяние.

И посреди этой долины смерти, простирались развалины некогда величественного замка. Треснувшие под натискам времени колонны, увлекали вниз потолок, почти что открывая взору тронный зал. Зал, что за свою великую историю принимал несчетное количество выдающихся личностей. Последний из которых и восседал на остатках кристального трона. Матово-черные кости, не имеющие и мельчайших трещин, с задумчивостью смотрели на мертвый мир, темными провалами своих глаз. Даже несмотря на почти разложившиеся одеяния и потрескавшуюся корону из Элинита, фигура выглядела столь же величественно, как и в дни своей жизни.

За всю свою короткую жизнь, он получил столько имен и титулов, что и не снилось ни одному из предшественников: фермер Эрас; охотник на монстров Зорис; ученик мудреца, Фарбис; сильнейший; герой; Эранис мудрый; правитель мира… И его спаситель.

Это был человек, о котором слагали бесчисленные легенды и баллады, еще при жизни. Даже несмотря на юный возраст, его имя было известно на весь мир. Решительный, не отступающий ни перед чем и всегда завершающий начатое. Любимый людьми, уважаемый орками, ненавидимый эльфами и боготворимый гномами.. тот имел лишь одну слабость.. что и сгубила, как его, так и весь мир...

Императрица Айнес. Единственная женщина, которую он любил. Любил до безумия… И это безумие вылилось на вес мир, после ее кончины… Безутешный правитель. Таков был его последний титул при жизни. С тех пор и начался обратный отчет.. до кончины этого мира.

Пришедший в отчаяние из-за утраты, тот с головой ушел в некромантию. Одержимый идеей – воскресить любимую. Время шло. Результатов не было. А он все больше поддавался безумию… И превратил себя в нежить. В возрасте сорока пяти лет, мир потерял своего героя.. и познал свою погибель.

Больше не скованный смертным телом и его эмоциями, немертвый потерял всю свою человечность. Будь то млад или стар, больной или здравый, он приносил в жертву любого, дабы узнать секреты души. Шли годы и он обрастал все новыми титулами: безумный Немертвый; неживой правитель; мясник стран; осквернивший Жизнь; присягнувший Смерти; Владыка Мертвых.. и Погибель Миров…

Таков финал этого, некогда прекрасного и полного жизни, мира. Мира, что умер лишь из-за любви одного человека. Человека, что так и не смог добиться желаемого. Человека, что осталься один в мертвом мире…

Вдруг, неподвижные на протяжении десятков тысяч лет кости, шевельнулись. Темные провали глаз зажглись красным и скелет расхохотался…

– Наконец-то… Время настало! – проскрипели его челюсти и скелет медленно встал, смотря прямо перед собой.

– Богиня Жизни! Бог Смерти! Вы исполнили обещанное! Пришло время завершить договор! – пронесся восторженный голос по развалинам зала. А перед ним появился светло-зеленый комок света, что озарил пространство светом жизни. Но даже столь сильный источник живительной силы, не мог погасить ауру смерти, что источал скелет. А через секунду, аура смерти разрослась еще сильнее, из-за появившегося серого сгустка, который встал напротив света. А скелет все также наслаждался моментом. Даже несмотря на отсутствие каких либо эмоций, тот был счастлив. Сама его душа ликовала. Ведь у него было ведение… Она возродилась!

– Готов ли ты отплатить нам, немертвый? – зал вздрогнул от мелодичного голоса Жизни.

– Готов ли ты отказаться от всего, неживой? – повеяло замогильным холодом от Смерти.

– Готов! – без тени сомнения ответил Эранис. Ему было плевать на плату. Он ждал этого момента слишком долго и душа больше не могла вынести одиночество.

– Да будет так! – ответили они в унисон.. и испытание началось.

Боги исчезли. А аура смерти, что плотно окутывала этот мир – рассеялась. Энергия жизни заняла ее место. Всевозможные существа начали заполнять некогда безжизненную землю, лишь с одной целю… Будто бы сам мир желал уничтожить причину своей гибели.

– Началось… – прошептал Эранис, вновь испытывая чувство из-за ожившего тела. Контракт, что тот заключил с Богами, наконец вошел в силу и дал ему столь желанный шанс, вновь встретить любимую. Да… Только шанс. Ведь его грехи были столь огромны, что о большем тот и не мог мечтать. И теперь ему нужно пройти два испытания, чтобы приблизиться к цели. Он должен на собственной шкуре ощутить боль, что сам причинил этому миру… Но ничего. Тот с самого начала был готов к подобному. А отступать он не любил… Она не любила… И Эранис зашагал вперед, навстречу к судьбе.

Будто бы только этого и дожидаясь, каменный пол в тот же миг покрылся мелкой травой. Бритвенно-острые стебли вспороли ступни спутника, разрывая мышцы и дробя кости… Сильнейшая боль пронзила ожившее тело Эраниса, но тот не проронил ни слова, продолжая идти как ни в чем не бывало. С каждым шагом натиск Жизни становился только сильнее. Но он не мог замедлиться. Ведь иначе, тот не сможет излечиться и просто свалится без сил. На радость разгневанному миру, что с удовольствием заберет его жизнь.

Да, суть испытания была проста. Он должен был выдержать любую боль, не издавая при этом ни звука и никогда не останавливаясь. Каждый шаг означал лишь новую порцию боли, а излечивалось лишь тело, сохраняя и усиливая полученную боль. Будь у него старое тело, ничто не смогло бы ранить его. Но зачем ему бессмертие и могущество, если душа разрывается от одиночества и тоски?

Так он и шагал… Шагал десять лет, никогда не останавливаясь.

Поначалу боль была незначительна. Сколько бы раз не разрывали смертное тело, он терпел. Но уже после первой сотни шагов, Эранис не мог сдерживать позывы глупого тела. Вновь обретенные чувства, лишь усиливали влияние копившейся боли, суля в любую секунду вырваться воплями из сжатой челюсти. Потому.. он просто вырывал свою глотку каждый раз, стараясь опередить сбунтовавшийся кусок плоти.

За эти десять лет, что только не испытало смертное тело. Его сжигали лучи солнца; кислотные дожди плавили плоть; бушующие бури и ураганы разрывали кожу и дробили кости; сильнейшие молнии чуть ли не испепеляли его; всевозможные создания сжирали его конечности; вырывали глаза; разрывали сердца и легкие… И так раз за разом.

А под конец пути, что тот навернул вокруг ожившего мира, его встретила собственная армия. Некогда бессмертная армия, уничтожающая все на своем пути лишь от одной его мысли – ожила. Ожила, чтобы бездушные куклы уничтожили тирана, что забрал их бессмертные души. Так он и шагал, разрываемый своей же армией.

Мечи и стрелы пронзали плоть; всевозможные заклиная разрывали его; драконы сжигали своим пламенем; герои древности обрушивали всю свою мощь…

Но все когда-нибудь заканчивается. И ему хватила воли и решимости, чтобы почти завершить столь абсурдное испытание.

Последние шаги отделяли его от кристального трона, что совершенно не изменился за прошедшие годы. А прямо перед ним предстала Богиня Жизни, что была последним оплотом испытания. Ее светло-зелёное свечение становилось сильнее с каждым мгновением, сжигая уже саму его душу…

Шаг. И плоть пронзила неимоверная боль, что скапливалась за десять лет скитаний. Даже простой порыв ветра ощущался как порез от острейшего клинка, что уж говорить об атаках армии, усиленных столь же сильно?

Но Эранис шагал столь же твердо, как и в самом начале. Он даже не вырывал собственное горло, чтобы сдержать крики агонии. А старания Богини, так и вовсе бы не имели никакого смысла. Будто бы, эти последние шаги были самими легкими из пережитого…

Богиня разозлилась, заглянув в спокойные глаза Эраниса и зажглась пуще прежнего… Но тот все также твердо и уверенно сделал последний шаг, вновь усевшись на холодный трон.

Все стихло.

Пристальный взгляд Владыки Мертвых пронзил Аватар Богини, ожидая вердикта.

– Сожалеешь ли ты о содеянном? – Богиня усмирила свой гнев и задала вопрос, вместо вердикта.

– Сожалею? – переспросил удивленно Эранис. А затем не выдержал. Чувства, что он не испытывал на протяжении тысячелетий, вырвались на волю. Да, он научился вновь сдерживать боль… Но злость, что он почувствовал от этих слов, была столь сильна, что тот сорвался: – Неужели ты думаешь, что этой боли хватит, чтобы я сожалел о содеянном?

Воздух наполнился ужасающим давлением. Глаза Владыки полыхнули алым и мощь миллиардов душ вырвалась наружу, мигом сковывая Аватар.

– Хочешь, я покажу тебе, что такое настоящая боль? – спросил он Богиню ледяным, от гнева, тоном и притянул к себе комок света. Не дожидаясь ответа, он прикоснулся к Аватару и молвил: – Возьми!

Давление исчезло и комок света испуганно отлетел в сторону, собираясь ответить дерзкому смертному… Но Богиня не успела. Она почувствовала. Почувствовала то, что каждое мгновение испытывала душа Эраниса. Миллиарды душ, что безостановочно терзали его… И боль. Предсмертную боль каждой из этих душ. Боль миллиардов существ: несправедлива убитых; замученных до смерти; сжигаемых в пламени; умирающих от чумы; разорванных; оплавленных; замурованных; задушенных и затоптанных. Боль от всевозможных смертей, соединенных воедино…

– Ааааааааааа…! – крик агонии пронзил воздух тронного зала. Аватар богини потускнел и целую минуту испытывал эту боль, пока эффект не пропал полностью. Побледневшая Жизнь с ужасом закричала на Эраниса, отрицая очевидное: – Ты не достоин! Не достоин! Ты провалил испытание!

– Я. Прошел. Испытание. – сквозь зубы прошипел Владыка, сдерживая гнев. – А достоин я или нет – плевать! Если понадобится, я без колебаний повторю содеянное, лишь бы увидеть ее! Условия контракта выполнены… А ты, убирайся с глаз моих! – тот провел рукой и Аватар Богини будто бы сдуло из этого мира. Да, он убрал энергию смерти, открыв завесу, что скрывала Эрансию от других Богов, но сила душ все еще была при нем, даже не смотря на смертное, ныне, тело… Впрочем, скоро придётся попрощаться и с этой силой… Но ничего. Он не будет жалеть ни об одном из своих решений. У него нет права сожалеть…

– Начнем, – продолжил он успокоившись и устремив взор на серебряный сгусток, – Смерть.

Сгусток молча подернулся рябью, начиная собственное испытание.

Тело Эраниса вздрогнуло и его душа покинула свое пристанище. Душа эта отливало золотом и полностью повторяло очертания собственного тела. Тот не сопротивлялся воле Смерти, хоть и мог сделать это. Поднимаясь все выше, он почувствовал, как его тело осыпается пеплом, но не обернулся ради этого. Эранис никогда не любил оглядываться назад. Сделанного не воротишь. Остается лишь двигаться вперед, как всегда сметая все, что встанет на пути к его цели…

Достигнув облаков, он остановился и из него начали безостановочно вылетать души. Миллиарды душ, заполнили собой весь мир, образуя полупрозрачную стену. И словно бы только этого и дожидаясь, вся эта стена обрушилась на душу Эраниса, желая растерзать тирана. Бесчисленное количество озлобленных темных сгустков, которых тот самолично вырвал из лап Смерти, хотели излить свою ненависть.

Да, его душа, что почти достигла божественной мощи, могла стереть их всех просто пожелав это. Но Эранис не сопротивлялся их гневу. Он бесстрастно смотрел, как они мало по малу, кусочек за кусочком разрывали ту мощь, что он копил на протяжении десятков тысяч лет.

Вот душа Эларааниса нанесла несущественную рану. Тот был последним королем Эльфов, что с кровавыми слезами на глазах оплакивал смерть дочери, в последних мгновениях жизни. Не отставал от него и Рорх, сильнейший за всю историю вождь Орков. Тот до последнего защищал собственный народ. Даже мастер Тарлок, правитель подземного народа, что боготворил талант Эраниса в ремесле, выплескивал свою ненависть в отчаянных атаках. Как и Артанис; Калия; Варамир; Картис…

Он знал всех. Знал поименно каждую из душ, что сейчас терзали его. Будь то разумный, животное, насекомое или растение. Он знал их всех. Знал и испытывал их чувства. Проживал их жизни… За столько времени, в нем не осталась ни одной души, которую тот не познал. Потому и не давал сдачи, молча принимая всю их ненависть. Каждый миг, каждый день, не смотря на боль, что испытывала его собственная душа, он терпел их атаки.

И вновь прошло десять лет. Десять лет он терял собственную душу. Кусочек за кусочком… Пока не осталась крохотная золотистая искорка, что была в десятки раз меньше любой из терзающих его душ. Но до конца испытания оставалось еще пять секунд. Ничтожно малое время… Но теперь он не мог дать сдачи, прибывая на грани смерти. Даже малейшая атака, малейшее прикосновение любой души, может развеять эту искорку… И они с радостью это сделают, все еще не насытившись жаждой мести. Но Эранис не испытывал ни страха, ни ненависти к ним. Он был готов к подобному. И как всегда, его ожидания оправдались.

– Я… Все еще… Слаб. – прошептала искорка, с трудом проецируя слова. Он проиграл. Как всегда. И виной этому была уверенность. Непоколебимая уверенность в себе. Из-за которой он и проигрывал в решающих моментах. Уверенность, из-за которой она и полюбила его. Уверенность, что была неотъемлемой частью его души, как всегда подвела в последний момент. Из-за чего его спасли. Спасли вновь, как и тогда…

– Ты как всегда безрассуден, Эрас. – прозвучал полный боли голос. И искорку окутал непробиваемый барьер, что спас его от неминуемой гибели. Это была единственная душа, что на протяжении десяти лет лишь наблюдала со стороны. Душа, что кроме самого Эраниса имела форму. И в отличие от его тусклого золотистого свечения, она имела ослепительно золотой свет. Что свидетельствовало о подлинной божественности её владельца. Единственная душа, что знала истину, помимо него… Тот, кто всегда был на его стороне. Тот, кто помог ему противостоять другим Богам, несмотря на собственную смертность. Тот, кто помог ему заключить этот контракт…

– … Учитель… – прошептал Эранис, вновь чувствуя себя нерадивым юнцом. Его сил все еще не хватило, чтобы угнаться за собственной уверенностью… Но ничего. Нужно лишь стать еще сильнее и тогда он никогда не проиграет… И не допустит повторения подобного. Любой ценой.

– Иди. Ты всегда был упрям, но в отличии от меня, не отступал ни перед чем. – улыбнулся мудрец и пропустил искорку через стену из душ. Навстречу приговору Смерти.

– Ты не достоин, – ответил сходу серебряный сгусток, – но прошел испытание. Согласно договору, ты, Эранис, лишаешься всех своих сил, таланта к некромантии и отрекаешься от всех украденных тобою душ. А в замен, получаешь право отправиться в другой мир. Договор исполнен и впредь теряет свою силу. Пусть на твоем пути будет как можно больше страданий в новом мире, презренный вор!

С последними словами, Смерть растворилась и на ее место возникли ворота в другой мир.

– Учитель… Оставляю этот мир на вас… И сотрите из его памяти этот период… Пусть эти души обретут покой… Хотя бы немного... – с трудом проецируя мысли, душу Эраниса засосало во врата. Прямо туда, где он в последний раз почувствовал присутствие души возлюбленной.

– Не бери слишком многое на себя, ученик. И передай привет Айнес… – печальный голос мудреца, был последним, что тот услышал в старом мире.

***

Первое что почувствовал Эранис, были капли дождя, что падали на вновь обретенное тело.

«Значит, и Жизнь выполнила свою часть договора.» – пронеслось в его мыслях и сразу же, острейшая боль пронзила как само тело, так и остатки души. Боль была привычным для него чувством, но вот та слабость, что он испытывал, была в новинку. Столь слабым тот не был даже в свою бытность простым фермером…

– Hey, man, are you ok? Do you hear me? – сквозь мутное сознание, он услышал незнакомый язык и с трудом открыл глаза. Перед ним был темнокожий человек, что с беспокойством смотрел на него.

Но он не придал ему значения. Ведь еще немного и его тело просто отключится из-за душевных ран. Так что, Эранис полностью отрешился от происходящего, чтобы прочувствовать душу любимой. И в последние мгновения трезвости, тот добился желаемого.

– Нашел! – прошептал он на родном языке, испугав взволнованного человека. Но ему было все ровно. Ведь он нашел её. И теперь ничто не сможет помешать их воссоединению: – Жди любимая… Скоро я вернусь к тебе…

Глава 1

Соединённые Штаты Америки. Чикаго, штат Иллинойс. Наши дни.

Прекрасное ночное небо неутомимого города, заволокло темными тучами, что было редкостью в этих краях. Но даже не смотря на необычайно сильный дождь, ветвистые очерки молний были намного странным зрелищем для жителей Чикаго.

Но немолодому афроамериканцу, Роберту Миллеру, не было никакого дело до погоды. Его больше волновали собственные проблемы и степень наполненности стакана. Как всегда, дешевый виски был единственным средством, чтобы скрасить мрачный вечер очередной пятницы.

– Эй, Джейк, дружище, может еще по одной? – спросил Миллер старого друга, с грустью смотря на пустое дно стакана.

– Нет, брат. Хватит с тебя на сегодня. Подумай о Рейчел хоть, – отказал ему Джейк. Тот был владельцем данного бара, что стоял на окраине города. Лишь из-за него Роберт и посещал данное место. Как-никак, они вместе служили на ближнем востоке и видеть знакомое лицо в этом поганом городе, было намного лучше, чем выпивать в неизвестной компании.

Услышав имя дочери, Миллер машинально взглянул на время, тяжело вздохнул и нехотя поднялся со стула. Она не любила когда он засиживался в баре.

– Удачи брат. И чтобы я не видел твою тощую задницу на следующей неделе, ясно?! – послышалось привычное ворчание Джейка.

– Я тоже тебя люблю, старик. – не остался в долгу Роберт, покидая обшарпанные двери бара. Крупные капли дождя барабанной дробью обрушились на капюшон потертой куртки, пока он добирался до старенького пикапа.

Но не успел он открыть двери машины, как с небес ударил сильнейший грохот. Толстенная молния ударила прямо в соседний подъезд, чуть не вызвав инфаркт у бедного ветерана.

– Холли шит! – воскликнул Миллер от переизбытка чувств. Не каждый день увидишь подобное, особенно в пределах города. Но ему пришлось перестать думать о бракованных громоотводах, увидев какой-то силуэт на месте удара.

Старые привычки полевого медика одержали вверх и Роберт бегом направился к увиденному. Вскоре, он смог более четко разглядеть силуэт, опознав в нем белого, что непонятным образом очутился в западном районе. Каждый местный знает, что это район черных и рассуждая логически, потерпевшим был или турист.. или полный дурак.

Но чем ближе подходил Роберт, тем сильнее трещали швы его логики. И приблизившись почти вплотную к незнакомцу, он просто замер.

Проведя несколько лет в горячих точках, Миллер научился чувствовать опасность. Не так отчетливо, как в дешевых боевиках, что любят снимать на его родине. Но это особенность несколько раз помогла выжить бывшему военному... Вот и сейчас, стойло подобраться к потерпевшему, как чувство опасности проснулось после долгого сна, заставив в страхе замереть своего хозяина.

Страх был столь силен, что Роберт машинально задержал дыхание, боясь разбудить спящего зверя. Чувства будто кричали, что стоит сделать хоть шаг и его просто сожрут…

– Мм-мм… – но раздавшийся вдруг стон, заставил вздрогнуть, в миг взмокшего от пота, ветерана. А забившее тревогу чувство, замолкло так же быстро, как и появилось.

Списав внезапное наваждение на алкоголь, Миллер удивленно уставился на пострадавшего и машинально начал проверять его состояние, присев на корточки возле него.

– Эй, парень, ты в порядке? Ты слышишь меня? – спросил Роберт, с удивлением прощупывая пульс незнакомца. Тот был настолько спокойным и равномерным, будто в парня никогда и не ударяла молния. Нет, Роберт конечно слышал о людях, что выживали после такого. Шутка ли, один человек аж семь раз выживал после попадания молнии, но ведь и он умер в конце. А симптомы этого парня больше говорили о небольшом переутомлении, чем о предсмертном состоянии…

«Ах, точно! Тот парень же умер не от очередного удара молнии! Его пристрелила бывшая жена! Может и симптомы этого незнакомца нормальные, для того кто выжил после грома?» – примерно такой хаос был в мыслях Миллера, пока тот пытался уместить случившееся в голове.

Вдруг, незнакомец открыл глаза. Было видно, что это простое действие далось ему несколько трудно, что лишь сильнее запутало Роберта. Это действие совсем не соответствовало состоянию его же тела.

Тот мелком взглянул на взволнованного Миллера, но быстро потеряв к нему интерес, не моргая уставился в одну точку. Словно бы отрешившись от всего мира.

Только теперь Роберт оглядел парня более внимательно. Из-за сильного дождя, что безустанно оглушал округу своим ревом, тот только сейчас заметил странности парня.

В первую очередь, в глазах бросались его размеры. Навскидку, рост незнакомца явно превышал семь футов. А напряженные мышцы были больше похожи на туго стянутые стальные тросы, чем на органический продукт. Но даже не столь редкая комплекция смутила Роберта. Страннее всего выглядели шрамы, покрывающие почти всю кожу, что слегка отливала коричневым. Там были всевозможные раны. Всех форм и глубины. Там были как следы от ожогов, так и глубоких порезов. Словно его резали не каким-то ножом или мачете, а настоящим мечом… Этот человек намного больше походил на ветерана войны, чем сам Миллер.

«Но где он мог получить такие раны, в столь молодом возрасте?!» – воскликнул Роберт мысленно, удивленно глядя на лицо странного парня. Тому явно было меньше тридцати. Черты его неприятно напоминали жителей средней Азии, но в то же время чем-то неуловимо отличались от всего, что американец видел за свои пятьдесят. В отличии от туловища, на лице красовался только один шрам, но зато какой. Длинная борозда тянулась от верхней брови, почти до самой губы, словно бы перечеркивая левый глаз. Фиолетовый… Но ведь правый был голубым?

«Гетерохромия?» – вспомнил Миллер изученный в молодости термин, когда очередная молния на миг осветила дождливое небо. И это позволило Роберту увидеть длинный шлейф красноватых волос, что безжизненно валялись за спиной парня. Будто бы шестеренки наконец встали на место, в мозгу американца что-то щелкнуло и части паззла собрались в целостную картину. От осознания, кого он только что повстречал, тот удивленно прошептал: – Нова…! Неудивительно что он еще жив…

– ñæ§əľ! – будто бы отвечая на его шепот, незнакомец воскликнул что-то на неизвестном Миллеру языке. Тот тоже был не похож ни на один из слышимых американцем. А ведь тот каждый день слушает разговоры сотен тысяч туристов, изо всех частей света…

Тем временем, парень произнес еще несколько слов, перед тем как отключиться полностью.

Роберт вновь проверил состояние парня, но тот все еще был в полном порядке.

– Тогда, какого хрена ты теряешь сознание?! Факин Нова… – в сердцах воскликнул Миллер, глядя на парня со сложной гаммой чувств на лице.

Да, он мог отвезти его в больницу, но отсутствие как одежды, так и явных симптомов парня, могло сильно аукнуться самому Роберту. Ведь его же и спросят первым делом. В любом случае, будь то больница или полиция. А хуже всего то, что и документов парня нигде видно не было.

– Видать молния сожгла, вместе с одеждой… Фак! – вновь не смог сдержать он выражение, тяжело взваливая скользкое, из-за дождя, тело парня. Но далеко тот пройти не сумел, чуть не упав без сил после пятого шага: – Шит! Да сколько же ты весишь, танк гребанный! Четыреста фунтов?!

Через пять минут непомерных страданий, полностью взмокший от пота американец, смог таки затащить незнакомца в машину. Он мог просто бросить его там же, где и нашел, но совесть не позволила бы так поступить. Так же, как и тогда в Иране; когда он лишился указательного пальца правой руки. Если бы не это его доброта, может сейчас Роберт был бы врачом, в приличной клинике? И эму не пришлось бы беспокоиться о будущем Рейчел? Но.. кому нужен доктор калека?

– Никому… Никому он не нужен, брат… Ладно. Как ты смотришь на то, чтобы переждать непогоду в моем скромном жилище? – спросил он бессознательное тело, что еле вместилось в его колымагу. Но тот молчал, все еще пребывая в отключке: – Молчание – знак согласия! Хех, – засмеялся тот собственной шутке и направил машину к дому.

Не зная чем занять себя на эти несколько мыль, до приезда домой, мысли Роберта все чаше возвращались к невольному попутчику. При свете машины и без мешающего обзору дождя, тот выглядел еще внушительнее. Хотя, Нова и должны были так выглядеть… Тут его мысли зацепились за данное слова и колыхнули воспоминая десятилетней давности…

Десять лет назад, на землю пришла… Магия. Да, та самая, о которой человечество столько мечтало. Хотя.. точнее будет сказать, что она прорвалась в наш мир. Первый случай был в Южной Корее, в Сеуле. Прямо посреди центра города, появился гигантский разлом. Прямо в воздухе. Как будто бы, само пространство пошло рябью и потрескалось. А потом… Из нее полилось море. Настоящее море монстров. Тысячи и тысячи тварей, всех форм и размеров, вывалились на улицы оживленного города.

В тот день, человечество получило ответ сразу на несколько извечных вопросов… Но какой ценой? Хоть страна смогла подавить монстров, но Сеул был потерян. Миллионы человек были зверский убиты, а руины города стали плацдармом для монстров. И будто бы только этого и дожидаясь, через день, в Токио случилось тоже самое. В результате, треть мегаполиса была ограждена. Потом был черед Москвы; Пекина; Вашингтона; Нью Дели; Бразилии; Лондона; Парижа; Берлина и Дубая.

Непонятный феномен всколыхнул все страны мира, временно приостанавливая любые распри. В первый день, все подумали о новом оружии КНР, что наконец решилась нарушить хрупкий мир с южным соседом. Но превратившиеся в Ад десять столиц разных стран, быстро разъяснили обстановку. На землю напали. Неизвестный враг, с непонятными возможностями. Мировое сообщество начало готовиться к отпору и даже к ядерному удару, в случае необходимости. Но даже спустя месяц, из разломов не появлялось больше монстров. Как будто все случившееся была лишь разовой акцией.

Паника понемногу отступила, сменившись отчаянием. Мир был разбит горем. Но даже не смотря на то, что большинство людей все еще пребывали в шоке от случившегося и отчаянно оплакивали родных, ученая братия так и не смогла удержать свое любопытство. А жадные до новых возможностей политики и военные, лишь поддержали их порыв, позволяя заняться исследованиями. Даже несмотря на всеобщий траур…

Новые формы жизни; неизвестный доселе феномен; и непонятное излучение, что все дальше распространялось по всей Земле. Ученое сообщество пришло в восторг. Во всех зонах перебили оставшихся монстров. А некоторых поймали живыми, в качестве подопытных крыс. Но события на этом не закончились… Оказалось, что это было только началом… Началом новой эры.

За тот месяц затишья, мир невольно расслабился и это стало ошибкой. Когда прошло ровно тридцать дней с начала инцидента, по всему миру начали одновременно открываться разломы. Да, они были намного меньше первых, но и этого хватила для всеобщего хаоса. Военные не успевали защищать обычных граждан и с каждым часом жертв становилось все больше и больше. Человечество пребывало в отчаяние и лидеры стран все чаше смотрели на красную кнопку судного дня, пока не появились они.

Вдруг, во всем мире все чаше начали появляться люди, что убивали монстров голыми руками. Будь то обычный пекарь, военный или политик, некоторые люди получили паранормальные способности, тем самым помогая военным одержать вверх над врагом и спасти бессчетное количество жизней. Все они различались как возрастом, полом и социальным положением, так и своими способностями и силой. Но абсолютно все из них сияли как звезды в небе, из-за чего и получили свое название – Нова. Вскоре Новы начали объединяться в группы, что значительно ускорило противостояние против монстров.

Полгода. Именно столько времени понадобилось людям, чтобы подавить всех тварей и вернуть отнятые ими земли. Но для этого пришлось заплатить многими жизнями, ведь каждый месяц монстры вновь вырывались из Порталов, как их прозвали ученые.

После тотальной зачистки, все Порталы были огорожены военными, для предотвращения дальнейших Наплывов, как прозвали волны монстров. А потом, вновь настало очередное затишье и вот уже десять лет, как не появлялось новых Порталов.

Правительство, научившись справляться с Наплывами, переключили внимания на ставших ненужными, Нова. Начался тотальный отлов получивших силу людей, дабы узнать их секреты. Но это чуть ли не вылилось во всеобщую гражданскую войну. Спасенные Новами люди начали протестовать насчет бесчеловечных экспериментов над их героями. В результате, многим странам пришлось отпустить пленников. Но поступили они так не только из-за протеста простых граждан. Оказалось, что силы некоторых Нова были настолько абсурдны, что запросто подавляли военную мощь целой армии. Из-за этого, Великобритания лишилась своего правительство, а место королевы заняла одна из сильнейших Нова, тем самым ввергнув некогда великую страну в анархию.

Усвоив урок, многие страны стали опасаться Нова и всячески старались добровольно привлечь тех на свою сторону. Но бывшие пленники, успевшие вкусить несправедливость, вновь стали объединяться в группы, ныне именуемые гильдиями и начали на равных сотрудничать со своими странами. Да, не везде было так же хорошо, как в развитых странах. Много где до сих пор процветала анархия из-за жестоких Нова, что использовали силу для захвата власти. И даже неугомонные ученые добились желаемого, в тайне изучив тела некоторых Нова. В итоге, выяснилось, что они были результатом того странного излучения, которое почти что полностью накрыло всю Землю. Процесс этот был необратим и по их прогнозам, в будущем всё население Земли превратится в Нова.

Это новость всколыхнуло весь мир, заставив людей с нетерпением ждать этого момента, но озвученное для этого время вмиг разбила их надежды. Кто сможет прожить тысячу лет, чтобы гарантированно стать Новой? Но следующее открытие ученых подняло такой шум, что все напрочь позабыли об упущенной возможности. Они обнаружили, что Порталы действительно оказались вратами в другой, неведомый доселе мир. Или даже, в другие мири. И самое главное, они были стабильны, что позволяло без проблем перебраться на другую сторону!... Если ты Нова, конечно. Да, попасть на другую сторону могли только обладатели Магии. Именно так в народе прозвали то излучение.

С тех пор, мир встал на новую веху истории, шагнув в Эру Магии. А Новы наконец нашли применения собственным силам, отправляясь в другой мир в виде исследователей. Новые материалы; неизвестные науке химические элементы; всевозможные животные и монстры… Мир наконец оправился от той трагедии и вновь начал вставать с колен, желая как можно скорее заполучить новые ресурсы. Из-за такого обилия неизведанных вещей, люди не стали мудрить и начали использовать те термины, что поколения фантастов придумали в собственных книгах. Из-за чего, теперь любой школьник мог сказать как выглядит простой гоблин и главное, как быстрее всего убить такого монстра. А ученые, каждый день делали все новые открытия. Так же стараясь своими теориями объяснить причину феномена…

В общем, за какие-то десять лет, мир изменился до неузнаваемости. Но Роберту было плевать на все эти научные бредни и их нелепые теории. Имея медицинское образование, тот представлял Магию в виде некоего вируса, что пытался заразить больного, в этом случае планету. А сами Нова, были лишь антителами, что Земля вырабатывала для борьбы с болезнью… Но какое ему дело до Магии, если он простой работяга, что день и ночь трудиться, чтобы оплатить обучение дочери?

– Ей, парень… Как думаешь, смогу ли я стать Нова? Говорят, что вы зарабатываете до неприличия много… Ладно, забудь об этом, мы на месте. – вновь спросил он бессознательное тело, прекрасно понимая, что тот не слышит его. А может именно из-за этого Роберт и озвучил свою безнадежную мечту? Об этом ведомо только ему…

Остановив пикап в гараже, Миллер с облегчением выдохнул. Благодаря дождю, никто из местных банд не выходил на улицу и не видел белого в его машине. Да, если парень не очнется вовремя, ситуация может выйти ему боком, но американец не хотел думать об этом. Кто же знал, что даже после столь шокирующих перемен, простые уличные банды станут только сильнее? Ведь не все Нова работают в гильдиях…

Зайдя в дом, тот удивился отсутствию света, но потом быстро вспомнил, что сегодня Рейчел ночует у лучше подруги, Эмили…

Пребывая в мрачных мыслях, Роберт наконец дотащил парня до дивана и тот рухнул на мебель, словно мешок картошки. Диван протестующе скрипнул, но таки выдержал подобное издевательство. А хозяин дома лишь усмехнулся, глядя на голого парня и отправился за одеялом.

Через несколько минут, тот вернулся, прихватив с собой и одежду. Самую большую, что тот смог найти. Но не успел он накрыть парня теплой тканью, как тот медленно открыл глаза.

Интуиция Миллера вновь проснулась, заставив того замереть не дыша. Теперь-то он точно знал, что в прошлый раз чувства не обманули его. Ведь даже просто стоять под взглядом этих пронзительных глаз, было до жути страшно. Он даже начал жалеть, что помог ему…

К счастью, тревоги Роберта не оправдались. Парень не стал долго играть в гляделки и просто протянул правую руку Миллеру.

Облегченно вздохнув, тот без задней мысли пожал руку незнакомцу. Рукопожатие всегда считалось жестом доброй воли и Роберт неосознанно расслабился, не предав значения вдруг колыхнувшемуся чувству опасности.

– Приятно познакомиться! Меня зовут…! – не успел Миллер представиться должным образом, как вдруг, в его глазах потемнело и настал уже его черед, валяться в беспамятстве.

◇◇◇

– Папа! Папа! Очнись! Ты слышишь меня?! – панический голос дочери эхом пронесся в мыслях Роберта, заставляя его с тревогой вскочить с холодного пола.

– Что случилось, Рейчел?! Ты в порядке?! – приобнял он дочь, до сих пор не понимая происходящего.

«Что случилось? Почему я был на полу? И где тот парень?... Неужели… Он что-то сделал со мной?... Или с Рейчел?!» – страх все сильнее поглощал его, а сознание машинально отметило, что уже давно рассвело.

– Папа! Воздуха! Воздуха! – еле пропищала Рейчел, чуть не задохнувшись в отцовских объятиях.

– Ох, прости дорогая! Ты точно в порядке? – отпустил её Миллер и немного успокоился, не заметив никаких увечий на дочери.

– Фух! Это я должна спрашивать! Руку! На руку свою посмотри! – не успела та перевести дух, как вновь насела на бедного отца. Но голос её был столь счастливым, что Роберт недоуменно уставился на свои руки… И замер с открытым ртом.

– Он на месте?... Как? – не веря в увиденное прошептал он, все еще сгибая и разгибая давно оторванный палец. И словно бы с него сняли очки, тот сразу же почувствовал что-то, около сердца. Какую-то… Силу?

– П-папа… Неужели, ты стал Новой?! – с надеждой спросила дочь, с сияющими глазами смотря на него. И будто бы что-то вспомнив, она с удивлением воскликнула: – Так это ты вчера разобрался с местными бандами?! Ты чем думал?! А если они захотят отомстить тебе?! Что же нам теперь делать?!

Волнения Рейчел вернули Миллера к реальности и тому не составила труда сложить услышанное в единую картину. Лицо виновника этих событий, само собой всплыло перед глазами. Особенно тот взгляд… Взгляд голодного хищника, что только вышел на охоту.

Глядя на вновь отросший палец и приобретенную силу, тот все больше сомневался, что это была платой за его доброту…

«А что если он вернётся, чтобы потребовать настоящую плату?» – Роберт с трудом сглотнул, отчетливо помня тот леденящий взгляд незнакомца…

Глава 2

Первое, что сделал Эранис после пробуждения – попытался вновь прочувствовать душу любимой. Но все было тщетно. Повреждения собственной души не позволяли восполнять потраченную энергию. С досадой, он наконец обратил внимание на полученные раны. Закрыв глаза, Эранис погрузился в суть своей души.

Увиденное там, ему не понравилось. Душа была на последнем издыхании, а из десяти Граней магии, целыми были лишь две. Грань Тела и Грань Разума. Остальные нуждались в восстановлении. Но с нынешней силой, тот не сможет вернуть свои возможности. Ему придётся найти здешних духов стихий, чтобы вновь обрести утраченную силу.

А взглянув на Грани жизни и Смерти, тот напрягся. Нет, не из-за полностью уничтоженной Грани Смерти. Его напрягла Жизнь… Она была лишь разрушена. Но ведь в рамках контракта, мерзкая Богиня без проблем могла отобрать у него эту Грань… Это непонимание и напрягало Эраниса…

Но ощутив чужое присутствие у своего тела, тот открыл глаза, отложив в сторону столь несвойственное ему чувство.

Перед ним был все тот же темнокожий человек. Стоило Эранису взглянуть на него, как тот испуганно замер. Но он ожидал подобное, ведь даже пребывая в столь слабом состоянии, другие существа все равно будут бояться его ауры.

Вдруг, у него появилась безумная идея и Эранис не стал колебаться, сразу же проверив её. Он попытался переключиться на духовное восприятие... И все получилось.

Душа человека, что даже не смел дышать в его присутствии, предстала ему во всей красе.

«Серебряная? Неплохой улов.» – удивился Эранис увиденному и сразу же протянул ему свою руку. Тело еле слушалось приказов разума, из-за душевной травмы и это было единственное, что тот смог сделать. Потому, Эранис также использовал простейшую магию Разума – «Внушение». С оставшейся энергией, он мог еще три раза использовать это заклинание, перед тем как его душа погрузится в сон. Но если получится, то он с лихвой вернет потраченное.

«Не бойся, дитя. Просто прикоснись к руке на мгновение… Лишь на мгновение…» – послал он шепот, прямо в голову цели, стараясь не спугнуть человека. Не будь его душа ранена, ему не пришлось бы прибегать к таким костылям. Но простейший «Пакт Души», можно было заключить лишь касаясь цели. Заклинание закончилось и Эранис был готов без колебаний повторить его еще два раза, оставшись лишь с крохотной частью энергии. Чтобы даже в случаи неудачи, не впасть в сон. В противном случае ему потребуется гораздо больше времени на восстановление.

Но вопреки его ожиданиям, человек с первого же раза протянул свою руку. Нет, тот даже успокоился почему-то, а столь слабое заклинание не могло дать такой эффект. Особенно на серебряную душу…

«У него столь слабое ментальное сопротивление?» – удивился Эранис, не понимая, как можно добровольно касаться незнакомцев.

Но как только рука темнокожего коснулась его… Нет. Тот скорее схватил и крепко сжал руку Эраниса. И он тотчас же понял причину странного поведения человека.

– Nice to meet you! Меня зовут… – протянул Роберт, желая представиться странному, по его мнению, парню. Но бывший военный потерял почти всю энергию и тотчас же рухнул на пол, успев прошептать лишь часть приветствия.

– Странный мир… Из разумных тут только люди, но их количество и уровень развития без магии поражают… Так же, как и их слабость, с наивностью, – протянул Эранис, мигом вскакивая с проскрипевшего от натуги дивана. Но подумав немного, он отрицательно покачал головой: – Нет. Нельзя судить так предвзято. Нужно собрать больше данных.

Это был первый раз, когда он посещал другой мир, но не первый мир, который тот «видел». Из-за одной особенности, Эранису не нужно было самолично отправляться в другие миры. Но из всех им «увиденных», этот мир поразил его сильнее всех. Но прямо сейчас, его больше всего волновала та самая особенность…

Для самого Миллера, все произошло моментально. Но для Эраниса, момент рукопожатия был растянут на всю жизнь Роберта. Он познал его. Познал всю жизнь человека, что сейчас лежал на полу. Познал все его знания с момента рождения и до сего мига. А вместе с ним, и всю ту боль, что тот испытал за это время. Да. Столь знакомая ему боль и была платой, что взимала его особенность – «Похититель Душ».

Именно из-за неё, он смог достичь всего. Именно из-за неё, его ненавидит сама Смерть, что всегда была нейтральна… Но даже Смерть, не смогла отобрать особенность, что отпечатана на самой душе. Даже полностью уничтоженная Грань Смерти, не возымела должного эффекта. Он все еще мог красть души…

Эранис вновь осмотрел свою душу и проверив уровень энергии, удовлетворенно кивнул. Но стойло его взгляду упасть на серебристый сгусток, что до сих пор был в теле Роберта – тяжело вздохнул.

Да, Смерть не смогла отобрать его особенность, но без её Грани, он не сможет хранить в себе эти души. «Тюрьма Душ». Так называлось высшее заклинание магии Смерти. Без нее, хранить душу можно лишь в кристаллах Элинита, что добывались из тел демонов. Или в мертвом теле, которому и принадлежала душа изначально. Самым распространённым был второй способ, с помощью простейшего заклинания магии Смерти – «Поднятие Мертвых»… Но теперь ему недоступен ни один из них. Смерть таки смогла отнять его силу… Но ничего. Он все равно найдет способ стать сильнее. Намного сильнее, чем раньше.

Отложив вопрос силы, Эранис надел одежду, что принес ему Роберт. Это были обычные спортивные штаны и толстовка серого цвета. Они были немного малы ему, но растягивались достаточно, чтобы не сковывать движения гиганта. Хотя, сам он не считал себя таким уж большим. Просто, здешние люди были намного меньше и слабее, чем в его мире.

Определившись со следующей целю, Эранис собрался было выйти из дома, как заметил кое-что странное. Из серебристого сгустка Роберта, тянулось три светящейся нити. «Связь Душ». Так называлось это явление, что соединяло одну душу с другой. Так и сформировывались отношения между разумными. Любовь; дружба; родство; ненависть и т.д... Но лишь сильнейшие чувства могли породить подобную связь, позволяя их видеть духовным восприятием.

Две из трех нитей, были серого цвета. Из воспоминаний Миллера, Эранис знал, что одна тянется к душе его дочери, Рейчел. А вторая, к его лучшему другу, Джейку. Но последняя нить.. была золотистого оттенка. И тянулась она к самому Эранису. Именно это и привлекло его внимание, ведь даже столь сильного впечатления, что тот произвел на Роберта, было недостаточно для образования настолько сильной связи. Да что уж там, как она вообще могла появиться без его на то ведома?!

Заинтересовавшись странным феноменом, Эранис снова погрузился в свою душу, пристально осматривая золотистую нить. Судя по всему, она появилась после неудачной кражи души. Просто так, без всякой на то причины. Раньше подобного не было, но видимо, что-то изменилось в его особенности после пережитого перед уходом из родного мира.

Следом, Эранис попытался прочувствовать саму связь и его сознание потянулось к нити. От увиденного, у него загорелись глаза. Он не только мог чувствовать состояние человека, но и управлять его волей, хоть и очень слабо. Притом, без ведома самой жертвы. Кто знает, может в будущем, когда связь станет только сильнее, он сможет полностью контролировать меченного. «Метка». Так Эранис решил назвать этот странный феномен.

Но не возможность контролировать цель взволновало его. Зачем ему обычный смертный, хоть и пробудивший Грань Тела, из-за случившегося? Нет. Самым главным была возможность обмениваться энергией между «Меткой» и душой Эраниса. Он мог в любой момент, как послать собственную энергию меченному… Так и отобрать энергию самой «Метки». И как приятный бонус, около десятой части генерируемой меченным духовной энергии, передавалась его раненной душе.

– Ха-ха-ха! Прекрасно! Просто прекрасно! Видишь, Смерть?! Тебе так и не удалось лишить меня силы! – разразился хохотом Эранис, сразу же нащупав новый путь развития. На миг, в комнате повеяло могильным холодом, но Аватар Бога так и не соизволил явиться. Он просто не мог. Ведь душа не была украдена... Но и Эранис не стал чересчур упиваться столь малой победе. Потому, успокоившись, тот с минуту продумывал свои дальнейшие действия.

Пока он размышлял, волосы за его спиной зашевелились. Будто крошечные змеи, они начали яростно извиваться в странном танце, пока не сплелись воедино, образуя тугой хвост, что опускался до лодыжек владельца. Это не было каким-то заклинанием из магии Тела. Даже сам Эранис не участвовал в этом процессе, погруженный в собственные мысли. Волосы сами приняли это решение. Нет. Они не обладали собственным разумом. Это были лишь врожденные рефлексы расы Эраниса. Каждый человек в его мире имел длинные волосы, что служило как средством защиты, так и орудием борьбы. Волосы считались священным символом их расы и их лучшим другом. Чем длиннее и прочнее были волосы человека, тем выше было его положение в обществе. Да, по желанию, хозяин мог ими управлять по собственной воле, но так делали лишь в разгар битвы, давая им свободу в остальное время. Нынешнюю же форму они приняли лишь из-за отсутствия достаточного количества энергии. В такой форме, волосы почти не будут потреблять энергию и мешать движениям хозяина.

Закончив обдумывание дальнейших шагов, Эранис вновь прошелся по воспоминаниям Роберта Миллера и определился с первой целью.

– Давно не виделись, друг. Спасибо за заботу. – сказал Эранис с теплотой в голосе, нежно проведя рукой по тугому, как сталь, и тонкому, словно палец, хвосту волос. После чего, обмотал их вокруг шеи. Во время испытания Жизни, хоть он и имел смертное тело, тот был лишен своих волос. Так что, он в первые за столько тысячелетий смог вновь почувствовать их приятную тяжесть. Он бы с удовольствием вспомнил традиционный стиль имперской борьбы, но без целой души, было сложно должным образом использовать волосы. Потому, ему нужно как можно быстрее восстановить целостность души. А значит…

– Пора на охоту! – хищный оскал исказил лицо Эраниса и он немедля вышел на улицу, направляясь прямиком к соседнему дому. По воспоминаниям американца, в том доме должны быть представители местной банды. И судя по всему, их души определенно будут темными.

Говоря о душах, есть три основных типа: Нейтральные; Положительные; Отрицательные... Но чаше всего их отличают по цвету. Судя по полученным знаниям, большинство людей в этом мире имели Серые души. А из-за нейтральной природы, в них почти что нет духовной энергии, имея лишь необходимый минимум для поддержания формы. Так что, они никак не подходили Эранису для подпитки. Другое дело темные души, за которыми он и начал охоту. Они имеют, как минимум, в десять раз больше энергии и скорости её восполнения, чем серые души. Чем темнее душа, тем больше этот показатель. То же верно и со светлой стороной. Чем светлее душа, тем больше в ней энергии. А сам цвет души, зависит от поступков разумного. Именно разумного, ведь у животных почти всегда прозрачные души, в коих немного меньше энергии, чем в серых. Да, есть несколько исключений из правил, как например, серебряная душа Роберта Миллера или его собственная – золотистая. Но такие души очень редки и Эранис не стал брать их в расчет. Да и сила их как минимум в сто раз больше, чем у серых. Ему повезло, что тот американец еще не пробудил свои Грани… Ну и странные традиции этого мира, тоже сыграли свою роль. Что с них брать? Они ведь только-только начали приобщаться к магии, откуда им знать про неписанные правила веера миров?... Но что самое смешное, теория Миллера была ближе всех к истине…

Шагая босиком по скользкому асфальту дороги, Эранис подставил лицо под живительную влагу дождя. Но нежиться в давно позабытых чувствах он мог и потом. А сейчас, надо как можно скорее накопить достаточно энергии, чтобы найти Айнес…

Подойдя ко входу соседнего дома, он посмотрел на узкий проход, в который тот навряд ли пролезет и не особо церемонясь, просто выломал входную дверь ударом ноги. Под покровом пыли и обломков, тот спокойно прошел во внутрь, словно бы ничего не случилось.

– Ватафак?! – послышался многоголосый мат из коридора и вскоре перед ним вывалился молодой темнокожий парень, с пистолетом в руках. Судя по впалым щекам и красноте глаз, тот был под дозой местной дури, что и объясняло отсутствие страха при виде Эраниса. И парень, не дожидаясь своих дружков, сразу же начал наезжать на него: – Белый?! Ты че творишь, мазафака?! Совсем берега попутал что ли?! Шас я твою белую задницу свинцом наполню!

И в Эраниса сразу же полетела первая пуля. А за ней и вторая.. третья… И так до тех пор, пока обойма не опустела. Разъяренный паренек не стал сдерживаться, находясь под кайфом, приправленном злостью. Но вдруг, сквозь почти осевшую пыл и дым пороха, протянулась рука, что молниеносно схватила его за тонкую шею. И тот сразу же отрубился.

Отбросив в сторону выпитую почти досуха душу.. точнее парня, Эранис удовлетворенно кивнул, заметив тут же появившуюся нить «Метки». Отряхнув застрявшие в его мышцах пули, тот повернулся к застывшим в страхе дружкам Мики. В отличие от их друга, они не были под дозой и аура страха, в купе с увиденным, не позволяла им двигаться. Не став задерживаться, Эранис просто подошел к ним и положил руки на плечи, повторив процедуру. Да, душа одного из них была серой, но ради эксперимента, тот сделал исключение и поставил «Метку» на него тоже. Кто знает, может в будущем тот даст какие-то плоды, под действием его силы?

Он, конечно, мог просто убить их всех и растворить души в небытие, получив еще немного энергии, к уже украденной… Но зачем? Кто будет столь бездарно тратить ресурсы? Уж точно не он, если это не идет в разрез с его принципами.

Тем временем, снаружи послышался топот множества ног, вперемешку с матом. Видимо, услышав звуки выстрелов, весь район встал на уши и спешил разобраться в чем дело.

– Прекрасно. Добыча сама идет в руки, – улыбнулся Эранис, спокойно выходя на встречу к дармовой энергии.

◇◇◇

Где-то в центре Чикаго. Ночной клуб, «Divertida». Пять часов спустя.

Антонио Гарсиа, как всегда, наслаждался любимым сериалом в своем кабинете, на третьем этаже клуба. Не было разницы, сколь сильно орала музыка или как громко «веселились» гости в ВИП комнатах, ни один из этих звуков не мог пробиться сквозь изоляцию кабинета. Он не любил, когда кто-то мешал просмотру. И все его люди прекрасно знали об этом.

Но звонок телефона, что раздался во время интересной сцены, совершенно взбесил вспыльчивого гангстера. Кипя от злости, Антонио поставил видео на паузу и ответил на звонок, собираясь наорать на звонившего... Но не успел.

– Босс! Слава богу вы ответили! Бегите, Босс! В клуб проник безбашенный Нова и наши ребята валятся с ног, стоит ему коснуться лишь раз! И пули его не берут! Быстрее Босс! Он направляется к ва…! Ту… Ту… Ту… – испуганный крик раздался из трубки, не успев закончить начатое.

– Малъдито сэа! – выругался Антонио на испанском, разозлившись лишь сильнее. Как смеет какой-то сраный Нова, мешать его отдыху?!

Но стойло ему только достать автомат, что тот всегда хранил под «рабочим» столом, как входную дверь выбили из косяка... Точнее, с самым косяком.

– Комэ мьерда! Тебя в детстве не учили манерам, а? Сначала нужно стучаться, понял, пута?! – зарычал он на вошедшего и сразу начать стрелять, даже не осмотрев того должным образом.

– Хахаха! §æņəřį? Ţį ş§əþņœ, çəłõ&əķ. – послышался громогласный смех, что затмил даже трель автомата. Вошедший заговорил на странном языке, что Антонио никогда не слышал даже в Чикаго. Но через секунду, слова прозвучали в его голове на чистом испанском: – Манеры? Ты смешной, человек.

– Ты кто, мать твою, такой?! Из какого картеля? – полностью перешел Гарсиа на испанский, отбрасывая в сторону бесполезный кусок металла. Тот с недовольством смотрел, как неизвестный спокойно шагал к нему, отряхиваясь от застрявших в мышцах пуль. Глядя на его изрешеченную толстовку, что только чудом не развалилась под натискам стольких пуль, Антонио с опаской изучил незнакомца. Вид его был столь же странным, скол и пугающим. Но Гарсия не боялся его. Ведь он сам был Новой. Притом C класса. И сейчас, он лишь заговаривал бугая, чтобы накопить энергию для сильнейшей атаки: – И какого хрена тебе смешно, ублюдок?!

Но в следующую секунду, незнакомец будто исчез, чтобы появиться прямо перед ним и молниеносно схватить Гарсию за шею. Испугавшись от столь стремительной атаки, тот машинально использовал свою способность, что успела накопить энергию… Но она не сработала. Более того… Он чувствовал, как энергия все быстрее покидает его тело.

– Знаешь, человек… Ты живешь в прекрасном мире. Мне нравится та простота и легкость, с которой вы живете. Мне не терпится отведать вашу еду. И мне очень понравились ваши ткани… Как и знания, что вы накопили, не используя магию… Да. Это удивительный мир… – незнакомец снова заговорил на странном языке, но теряющий сознание Антонио, все так же четко понимал его, будто бы на испанском. Незнакомец казался спокойным, но потом, тон его наполнился гневом и тот с яростью уставился на побледневшего латиноса. И в наступающей темноте, тот услышал слова, что станут пророческими: – Но почему я должен придерживаться ваших манер и традиций? Почему я должен менять себя под этот мир?... Нет. Это не я пришел в этот мир. Он сам встал на моем пути… И это ему придется приспособиться ко мне!

◇◇◇

– Đąņæķə. – отбросив бедолагу в сторону, он не забыл поблагодарить все души, что теперь каждый день будут отдавать ему часть своих сил. После чего, Эранис проверил уровень энергии и удовлетворенно кивнул. За это время, тот осушил более пятисот темных душ и восстановил собственную на двухсотую часть. Да, времени было потрачено много, но главным было то, что теперь ему хватит энергии, чтобы вновь ощутить душу любимой.

Вернувшись в коридор, Эранис подобрал большую сумку, что оставил перед входом в кабинет и сразу же вернулся в комнату, спокойно подойдя к сейфу Гарсии, что был спрятан в стене, позади картины. Введя код, Эранис без проблем открыл его и скинул все деньги в сумку, что была до отказа забита зелеными банкнотами. То же самое он проделал и с телефоном Антонио. Не забыв разблокировать его отпечатком бывшего владельца и сразу же сменить настройки. После чего, закинул девайс в боковой карман сумки, где собралась целая коллекция «яблок».

Да, ему не нужны эти вещи, но зачем тратить энергию впустую, если можно обойтись просто деньгами и парой звонков?

Быстро определив местонахождение возлюбленной, он вызвал такси и спокойно зашагал к выходу, через черный ход.

– Жди, дорогая. Скоро… Очень скоро я приду к тебе.

Глава 3

Выйдя на улицу, Эранис спокойно прошел через толпу молодежи, что с ужасом расступалась перед ним. Устроенное им побоище, заставила в страхе убежать обычных граждан. А те что остались и сейчас трясущимися руками снимали его на телефонах, были лишь адреналиновыми маньяками, что с трудом боролись с влиянием его ауры. Каждый из них хотел как можно быстрее опубликовать свое видео в сеть, в жажде минутной славы. Но ему было плевать на проделки серых душ, какие бы последствия не принесли их действия в будущем. А они были немалыми: Власти города определенно свяжут случившееся воедино, а опубликованное видео легко даст опознать его внешность, чтобы пленить «преступника»; аналитики всевозможных гильдий определят его потенциал и попытаются заманить к себе… Даже силой; а стоящие за кулисами, теневые лидеры ограбленных им банд, определенно не оставят его в покое. Он с легкостью мог предсказать такое развитие событий, оперируя теми знаниями, что тот успел получить в ходе «охоты»…

Но что с того? Какое ему дело до их мнения? Зачем ему волноваться из-за незначительной известности?

Эранис всю свою жизнь был в центре внимания всего мира. Глупые разумные давали ему всевозможные прозвища и титулы, приписывая также любые свершения, даже те, которые он никогда не делал. Всевозможные личности искали с ним встречи, ради той «славы», что он неосознанно накопил. А после «смерти», его имя навсегда вошло в историю веера миров... Так зачем ему беспокоиться о младенцах, чьи волосы только начали крепнуть?

Наоборот. В данный момент, Эранис был только рад известности. Ведь он не любил тратить ресурсы в пустую. А сейчас, важнейшим ресурсом было – время. И это известность, что со временем будет только расти, поможет ему сократить это время. Сильные мира сего, сами станут искать встречи с ним, как и всегда. Так зачем ему тратить столь ценный ныне ресурс, если бесхозная энергия сама придет в его руки?

Вскоре, заказанное такси появилось в его поле зрения и Эранис направился прямо к нему, неотрывно смотря на застывшего в шоке водителя «убера».

◇◇◇

Когда Раджа только подъехал к месту назначения, он очень удивился странному столпотворению.

«Может там какая-то знаменитость?... А! Может… Может это она вызвала такси?!» – пронеслось в мыслях индуса, что сразу же погрузился в омут разошедшейся фантазии. Чем рьяно расступалась толпа, тем более красивой тот представлял неизвестную звезду. Миг, второй и над головами людей показалась красноватая копна волос. Это лишь сильнее разожгло фантазию Раджа, ведь тот обожал высоких женщин с рыжими волосами.

Да. Он понимал, что тому ничего не светит, но из-за утомительной ночной смены и нескольких уродов, тот был рад любой мелочи, что скрасит столь скверный день. А тут целая звезда! Так как ему сохранить спокойствие?! Ведь он всегда может похвастаться друзьям, что возил звездную фигуру. И даже немного приукрасить историю пикантными моментами. А если кто не поверит, то будет и доказательства в виде тех видео, что столь остервенела снимала толпа.

Индус был столь поглощен розовыми мечтами, что даже не обратил внимание на странную тишину, что было не свойственно появлению звезды в такой толпе. Но когда люди почти освободили дорогу «звезде», он совсем перестал думать, сосредоточившись на появившемся силуэте… И его розовые мечты тут же рухнули.

Вместо сногсшибательной красавицы, перед ним предстал настоящий гигант. Но разбитые в дребезги мечты, были наименьшей из его проблем. Ведь… Гигант направился прямо к нему, как только заметил желтую машину. Да… Именно этот человек был его клиентом…

«А человек ли он?!» – с ужасом воскликнул в сердцах индус, шокировано рассматривая разорванную в клочья одежду и кровавые следы от пуль. А всевозможные шрамы и кроваво-красные волосы, что зловеще сверкали в неоновых лучах, лишь сильнее испугали Раджа.

Наплевав на заказ, он хотел уже надавить на педали, как случайно заглянул в разноцветные глаза чудовища… И замер, побледнев от животного ужаса. Один лишь взгляд, словно бы приковал его толстенными цепями. И он сразу понял, что лучше не делать лишних движений…

А клиент, спокойно сел на пассажирское место и задумчиво уставился на индуса.

– К-куда ж-ж-жел-лайте от-отправиться, ув-ув… *Глоть*… Ув-важаемый к-клиент?! – еле выдавил Раджа, сразу же вспомнив все вежливые слова, что тот знал на английском… И обмочился, сразу же потеряв сознание от страха…

Проснувшись, Раджа с удивлением обнаружил себя лежачим в больнице. Не успел он оглядеться должным образом, как сбоку послышался взволнованный голос… Полицейского: – Ей, парни! Он проснулся!

Индус в страхе попытался вспомнить, что же вчера произошло, что он оказался в больнице, притом, в кампании копов!

Но события развивались слишком стремительно и тот ничего не успел вспомнить. В палату зашел высокий человек в черном смокинге, в сопровождении трех копов. Лицо его имело восточные черты, а голова красовалась серебряной челкой, закрывающей левую часть лица. Но стоило Раджа увидеть значок со скрещенными мечами на его груди, как сразу же покрылся потом от страха.

«Да что же случилось?! Почему тут Нова из ЦНН(Центр Наблюдения за Новами)?!» – таксист лишь сильнее испугался, когда вспомнил, что в Центр могут попасть лишь Нова B ранга и выше…

– Мистер Раджа Кутрапили, можете ли вспомнить, что случилось на складе, около Гавани Калумет, сегодня, в пять часов утра? – мягким тоном спросил его представитель ЦНН, чем немного успокоил простого таксиста. Но даже напрягаясь изо всех сил, Раджа не мог вспомнить ничего про склад.

– П-простите. Я не помню… – озвучил он трясущимся голосом. Но по лицу агента было трудно сказать, огорчил ли его ответ. Тот со все такой же легкой улыбкой, прикоснулся к красному металлическому браслету на запястье и перед глазами Раджа предстала голографическая картина.

Сначала, индус завороженно смотрел на браслет, что в последнее время крутили в новостях про новейшие разработки ученых и лишь затем вгляделся в картинку. А там, он увидел себя за рулем такси, с неестественно большими глазами и с красным следом на щеке. Раджа машинально прикоснулся к, вдруг заболевшей, щеке и наконец взглянул на своего пассажира… Воспоминания сплошным потоком хлынули из недр памяти, заставив его побледнеть.

– Мистер Раджа, можете что-нибудь сказать про этого человека? По нашим данным, вы единственный, кто провел с ним столько времени… Мистер Раджа?... Тц!... И этот вырубился… Да кто такой этот ублюдок, что все с кем он встречался, сразу же падают в обморок лишь от одного только фото?!... – Скривившееся лицо агента, было последним, что индус видел перед тем как вновь лишился чувств…

◇◇◇

Несколькими часами ранее. Такси, стоящее около клуба «Divertida».

Смотря как бледный водитель сначала обмочился, а затем упал в обморок, Эранис на секунду опешил, не понимая как лучше поступить в столь странной ситуации: просто выкинуть того из машины и заменить его любим человеком из той толпы, что даже сейчас снимала происходящее; или самому сесть за руль… Да, было неприятно чувствовать запах мочи, но по сравнению с тем, что ему доводилось видеть в собственном мире, этот запах был намного лучше… Да и не было времени менять машину… Потому, он выбрал третий вариант.

Приняв решение, Эранис использовал «Резонанс» на водителе. Это было заклинание среднего класса магии Разума, позволяющее связываться с сознанием цели или нескольких целей, в зависимости от радиуса применения. Чем больше используется энергии, тем больше радиус действия… Но совместив его с «Похитителем Душ», Эранис мог красть энергию и сами души, даже не прикасаясь к цели. Это была продвинутая версия обычного «Пакта Души».

Как он и ожидал, энергия водителя и все его знания, сразу же перешла к Эранису и появилась нить «Метки». Это была тридцатая по счету серая душа, которую тот отметил. Да, с них он почти что не получал энергии, но для более точных данных, нужно как можно больше подопытных. И сейчас, Эранис хотел испытать уровень контроля над отмеченными.

Послав немного энергии по нити и манипулируя сознанием водителя с помощью «Резонанса», он без проблем пробудил его, заставив впасть в подобие транса. Затем, Эранис послал в его разум координаты возлюбленной, предварительно сверив их с картой и развеял заклинание. Потом, он сосредоточился только на том контроле, что обеспечивала нить.

– Вперед, – озвучил он первый приказ и водитель сразу же тронул машину с места. Удовлетворенно кивнув, Эранис дал следующий приказ: – Ударь себя.

Но цель проигнорировала новый указ. Задумавшись, Эранис послал водителю еще немного энергии и повторил приказ. И сразу же, индус со всего маху влепил себе пощечину, так и не отрывая взгляда с дороги.

– Хорошо. Тогда последний тест… Убей себя. – приказал он спокойно, продолжая вливать все больше энергии. Но когда её объем превысил предел вместимости серой души, «Метка» начала разрушаться. Эранис сразу же вернул влитую энергию и манипулируя её потоком, восстановил поврежденную нить. А затем, вновь дал несколько указов таксисту…

– Ясно. Простые команды эффективнее всего. А те, что могут напрямую причинить боль цели, требуют больше энергии. Ну и сам триггер отмены связи – самоубийство. – узнав все что требовалось, он перестал испытывать водителя и отдал последний приказ: – Езди настолько быстро, насколько сможешь, при этом избегая столкновений.

Индус без какого либо отклика начал ускоряться и максимально расширив глаза, стал наблюдать за мельчайшими изменениями на дороге.

Отдав распоряжения, Эранис перестал обращать внимание на окружение, вновь погрузившись в свою душу. Теперь, было видно как от, чуть подросшей, золотистой искры, тянутся сотни сияющих нитей, что непрерывно выкачивали энергию из меченных. Но целью Эраниса была сама душа. Сосредоточив почти всю собранную энергию, он начал восстанавливать её.

Действую с ювелирной точностью, к концу поездки Эранис восстановил душу на сотую часть. Теперь он мог воспользоваться даже имперским стилем. Но лишь на десять минут без вреда для себя. Но оставшейся энергии хватала лишь на несколько сильных «Резонансов»… Или на один максимальный заряд и двое слабых.

Выйдя из машины, он приказал водителю отогнать машину в соседний квартал, а сам направился прямо в сторону склада, сходу перепрыгивая закрытые ворота.

С самого начала, Эранису не нравилось это место. Что могло понадобиться Айнес на складе и в столь поздний час? Неясная тревога терзала его, поневоле заставляя ускорить шаг. И скоро он увидел причал, что по идее должен был быть пуст… Но несколько десятков людей разных национальностей и в разномастных одеждах, что выгружали контейнер из транспортной лодки, породили лишь больше вопросов. Но взгляд Эраниса был сосредоточен на самом контейнере, что в следующую секунду, с грохотом поставили на бетон причала. И округу огласил глухой крик, наполненный болью, что доносился прямиком из контейнера… Оттуда, где находилась душа Айнес…

– Убью! – зарычал Эранис с ненавистью и на максимальной скорости рванул к спокойно стоящим людям, отбросив в сторону сумку с деньгами. Но даже преодолев за три секунды те сто метров, что разделяли их, люди стояли все также спокойно, будто бы не замечая его. Но из-за ярости, Эранис не стал обращать внимание на эту странность.

Пробегая мимо первой цели, Эранис схватил того за руку и прямо на ходу бросил его в самого дальнего парня. Не забыв украсть его энергию… Но ничего не вышло. Более того, он ни только не смог поставить «Метку», но и воспоминания цели были расплывчатыми, не позволяя Эранису разобраться в ситуации.

Но имея богатый опыт сражений, он сразу же догадался в чем дело и не останавливаясь, впечатал вторую куклу в контейнер, снося ее своим весом. Сразу же подбежал к ней и ударил ладонью плашмя, над её головой, не забыв покрыть руку концентрированным слоем энергии. Лишенная «связи» кукла, сразу же рухнула как подкошенная, потеряв контроль над телом.

– Ого… Впечатляющее мастерство… Кто же ты?... Я не помню… Чтобы в Америке… Был столь искусный Нова… В контроле энергии… Как тебя зов…! – все куклы разом пришли в движение и заговорили по очереди. Голос некроманта звучал удивленно и заинтересованно, но Эранис не дал ему закончить начатое, подпрыгнув в воздух и послав сверхтонкую нить энергии во все стороны. В результате, почти все куклы лишились нитей связи. Оставалась лишь одна, что управляла кранам, но Эранис просто выстрелил в её нить сжатым пучком энергии. Как бывший некромант, он лучше всех знал как нужно бороться с подобными себе. А в купе со способностью видеть души и нити связей, противник не представлял для него никакой угрозы. Кто же будет давать магу время на подготовку? Ведь судя по заторможенным действиям кукол, маг находился очень далеко от этого места.

Отсканировав всю округу и не найдя больше следов кукловода, Эранис в спешке разорвал замок и открыл контейнер. Там было намного темнее, чем снаружи, из-за того, что прожекторы лодки были направлены в противоположную сторону от дверей контейнера. Но Эранис опираясь на духовное зрение, направлялся прямиком к белоснежному сиянию, что тряслось в дальнем углу стальной коробки.

– Айнес… – одними губами прошептал он, боясь спугнуть её. Каждый шаг давался ему все легче… Словно бы он наконец сбросил неподъемный весь, что тот носил на плечах все это время. Сколько же лет он мечтал об этом миге… Еще несколько шагов и он сможет вновь ощутить её тепло… Он протянул руку и… Замер на последнем шаге, шокировано глядя на белоснежно-белую душу.

– Что?... Как?... Ты… Кто ты?... Ты не Айнес… – безжизненным тоном спросил Эранис, чуть не упав на колени от потрясения. Он никак не мог понять, почему чувства явственно твердили, что это Айнес, но глаза говорили обратное… Ведь душа, что предстала пред ним во всей красе, была очень похоже на любимою… Да… Только похоже… В первые, Эранис не знал что нужно делать…

– К-кто вы, д-дядя?... В-вы пришли спасти меня?! – послышался испуганный голос… Юношеский голос, полный мольбы.

Но Эранис будто бы не слышал его, все еще не веря в происходящее. В голове все чаше всплывали образы смеющейся Богини Жизни, что злорадно смотрела на него, в отместку за испытанную тогда боль. Теперь он понимал, почему она не уничтожила его Грань Жизни.

От осознания того, что его обманули, Эранис пришел в ярость. Аура страха, что всегда была его верным спутником, вошла в резонанс с его злостью, создавая нечто совершенно новое.

– Убью!... Клянусь своим именем!... Я разорву тебя, тварь!... И сожру твою бессмертную душу!!! – чистая, незамутненная ненависть начала будто сочиться из тела Эраниса, словно бы обретая материальную форму. Мальчик, что так и трясся от страха в углу, недалеко от него, на собственной шкуре чувствовал всю силу новой ауры. Сила, что как будто разрывала саму реальность, внушала такой ужал и чувство безысходности, что даже обладатель белоснежной души поседел от страха. А когда миазмы ауры случайно прикоснулись к его руке, мальчик заорал от боли как никогда в жизни… И именно это спасло его… И не только его.

Услышав полный агонии вопль души, которая так сильно походила на Айнес, Эранис вернул рассудок, что разъедался от собственной ауры. А сама аура, исчезла в тот же миг, вновь вернув прежние свойства.

Вернув трезвость мыслей, Эранис сразу же обнаружил нестыковку в своих выводах и не мешкая погрузился в свою душу, чтобы разобраться в ситуации. Ведь договор заключенный между Божественными сущностями нельзя так просто обойти. Значит, Айнес определенно была возрождена в этом мире. А та неожиданная вспышка ярости, что породила доселе невиданный им феномен, определенно должна иметь причину…

И он мгновенно нашел ее. Прямо на поверхности золотистой искры, виднелся крошечный духовный паразит. Крайне неприятные твари, что вгрызаются в поврежденные души. И до самой атаки, их практически невозможно обнаружить. Уж точно не в его нынешнем состоянии и без пассивной защиты души. Поняв причину, он с легкостью уничтожил паразита, что не успел нанести сильный урон, не забыв также отследить его создателя. Но удалось определить лишь его владельца… Того самого некроманта…

Вспомнив прошедший бой и проанализировав его в мельчайших деталях, Эранис обнаружил тот момент, когда паразит мог попасть на него. Виновата была та самая кукла, которую он схватил первой. Из-за ярости, тот не смог вовремя заметить вторжение… Да… Было трудно контролировать вновь обретенные чувства… Особенно, если это касается Айнес.

Разобравшись в ситуации, его сознание «вернулось» в тело, хоть и заняло все это меньше секунды. И теперь, Эранис должным образом осмотрел неизвестного мальчика, чья душа была столь похожа на душу Айнес. Сейчас, оценивая на свежую голову, он почти сразу определил причину. Душа могла быть похожей лишь в двух случаях: если это её близкий родственник; или это перерождение самой души. Значит, перед ним сейчас брат нынешней Айнес…

Но из-за пережитого, мальчик сейчас лежал без сознания. Потому, Эранис просто прикоснулся к нему, желая поставить метку и узнать все из его жизни... Но мерзкий некромант вновь спутал его планы.

На душу мальчика была наложена «Печать Безмолвия». Комбинированное заклинание среднего класса из магии Смерти и Разума. Из-за нее, цель не сможет вспомнить ничего из прошлого и даже нити связей будут сокрыты, пока печать активна. А чтобы её снять, понадобится магия Смерти… В общем, ситуация Эранису откровенно не понравилась…

Он хотел было взять мальчика с собой, как со стороны входа послышались звуки стрельбы.

– Рыбка заглотила наживку… Пора подкрепиться. – пробормотал Эранис, оставляя парня в закрытом контейнере, чтобы тот не пострадал во время «охоты». Ведь он был единственной зацепкой, для поиска Айнес. А он сам, забросил сумку с деньгами на плечо и направился ко входу… Желая как можно быстрее смыть возникшее из-за случившегося раздражение…

Но он не заметил, как из дальнего контейнера, покрытого внутри какими-то кристаллами, на него смотрели серебристые глаза…

Глава 4

У входа на склад Гавани Калумет. Несколькими минутами ранее.

Картеж из пяти машин, на полной скорости прорвал ворота склада, остановившись около сложенных контейнеров. Из внедорожников вышло двадцать вооруженных до зубов чернокожих в разномастных одеждах. И среди них был даже Нова C ранга высокого класса, что выделялся двумя мачете, вместо огнестрельного оружия. Комплекцией и ростом, тот на голову превосходил остальных ребят. Выйдя из машины, он повернулся к одному из дружков и спросил: – Бо, мы точно на месте? Какого хрена он забыл на складе в разгар ночи?!

– Да черт его знает, Ричи. Может деньги спрятать хочет или уплыть из страны. Но сигнал ведет прямо к этим контейнерам, братан, – ответил ему Бо, тыкая на экран планшета, где отчетливо горел красный огонек пропавшего телефона.

– Фак! Так, слушай сюда парни! Нужно как можно скорее вернуть деньги босса и пришить эту белую мразь, пока он не сбежал из страны! Покажем этим выскочкам, что даже Нова не смеют трогать наших посредников! – начал вешать сильнейший боец западного района, чтобы поднять боевой дух братвы, но раздавшийся сзади визг тормозов заставил его оборвать речь и повернуться в сторону звука.

Три серых минивена остановились в десяти метрах от конвоя черных и вышедшие из них люди, заставили Ричи напрячься, ведь одного из них он знал очень давно.

– Эй, Ли! Какого черта китаёзы приперлись сюда?! Или вы заодно с тем белым?! – прорычал Ричи, крепка хватаясь за рукояти мачете. Его дружки последовали примеру лидера и взяли китайцев на мушку, спрятавшись за машинами. Пришедшие не остались в долгу и тоже навели свои стволы на черных.

– Закрой пасть, жалкий слизняк! Господин Чэн не любит, когда кто-то вредит его бизнесу. Даю вам минуту чтобы убраться отсюда! Этот Нова – наша добыча! – крикнул Ли, полутораметровый карлик с козлиной бородкой, покрыв все тело угрожающим мерцанием огня.

– Че ты вякнул ублюдок?! Хорошо! Раз Чэн хочет войны, то он её получит! Мачите их, парни! – зарычал Ричи, с молниеносной скоростью сближаясь с огненным магом, без проблем пробираясь сквозь ответные выстрелы китайцев. Он всегда искал повод поквитаться с Ли и наконец дождался нужного момента… Но перед тем как он почти добрался до мага, еле уклонившись от огненного шара, ситуация вновь поменялась.

Позади стреляющих, послышался новый рев двигателей, что поневоле заставил их прекратить скоротечную перестрелку. Ведь машин было много… Очень много: Несколько фургонов с латиносами; четыре внедорожника с итальянцами; шесть мерседесов с немцами; ирландцы на своих раритетах… И машин становилось все больше с каждой секундой, почти что заполняя людьми просторное пространство склада. Пришли даже такие представители преступного мира, которые почти что никогда не светились в подобных разборках. Вроде кавказцев; армян; турков; албанцев… В общей сложности, собралось более двадцати разных группировок, во главе с сильными Нова. Можно сказать, что прямо сейчас, в порту собрались все представители преступного мира Чикаго.

«Факин шит! Этот сраный Нова что, все банды города обчистил?!» – мысли Ричи были в полном хаосе, а глаза с опаской разглядывали округу. Как и он, никто из этих групп не решался сделать хоть шаг в сторону контейнеров, ведь даже малейшая ошибка может кончиться войной. Не обычной войной между несколькими бандами, а самой что ни на есть общей. Учитывая то, что собрались тут лишь лучшие бойцы каждой из сторон, то результат битвы будет… И тут до Ричи дошло. Шокировано оглядев все банды, он уверился в том, что тут собрались бойцы всех группировок, что имели хоть какое-то влияние в городе… Все, кроме двух. Русских и… Того человека!

А что если неизвестный Нова был послан одним из них, чтобы они смогли собрать силы остальных банд в этом месте и ударить по складу чем-то убойным?! В таком случае, оставшиеся без должной защиты районы, будут легкой добычей для них.

– Ублюдки! Это ловушка! Бегите, мать вашу!!! – закричал Ричи не своим голосом, осознав надвигающуюся опасность. Конечно, он мог просто предупредить своих ребят и вывести их из зоны вероятного удара, чтобы лишить сил остальные банды… Но подступивший вплотную страх смерти, мешал ему трезво мыслить. Более того, стоило крику покинуть глотку Ричи, как он первым же ринулся наутек, совершенно забыв о товарищах… Но было уже поздно. Темноту неба рассекли три мерцающих пучка света, что на безумной скорости неслись к цели. Стальная смерть была в считанных секундах от кучки бандитов и Ричи никак не мог убежать от ракет, даже несмотря на всю его скорость…

Миг, и небо осветилось яркой вспышкой, сопровождаемой громогласным грохотом.

◇◇◇

Озеро Мичиган. В полтора милях от Гавани Калумет. На борту большого рыболовного траулера, «Олл-Блю».

Высокий, широкоплечий мужчина, со славянскими чертами лица, с предвкушением смотрел на огненное марево, через тридцатикратный стационарный бинокль, невесть зачем поставленный на обычную рыбацкую лодку.

– Ха-ха-ха! На те вам, черти драные! – весело воскликнул он на русском, оглядывая полыхающий пламенем порт. Оторвавшись от бинокля, он с любовью посмотрел на дымящиеся створки РСЗО(реактивная система залпового огня), что они с трудом раздобыли месяц назад и спрятали в отсеках «простого» судна. Кто бы знал, что им подвернется столь неожиданный шанс, чтобы наконец использовать это чудо. Жаль только, что времени на приготовления было очень мало и ракет осталось лишь на еще один залп. Но что с того? Кто вообще мог выжить в том пекле, сплошь усеянном осколками ракет?

– Алексей Петрович, передайте боссу, что дело в шляпе! От них и мокрого место не осталось! Ха-ха-ха! – связался он с уважаемым начальством, спеша сообщить лестную весть.

– Отставить хаханки, амбал ты мелкий! Точно все полегли? Проверь еще раз! – раздался вредный, старческий голос с той стороны трубки, что явно не разделял энтузиазм подчиненного.

– Да че проверять-то?! Там не то что этих, даже танк в клочья бы разнесло! – взорвался детина, обидевшись на резкие слова старика.

– Не спорь со мной, Ваня! С этими Нова всегда надо быть начеку! Шуруй проверять! – рявкнул Петрович, с волнением протирая взмокший лоб. Они уже сделали ход и назад дороги не было. Но червячок сомнения не переставал грызть его нервы… И не зря.

– Маразматик хренов, – тихо выругался Иван, все-таки заглянув в бинокль. Сквозь горящие контейнеры, проглядывалась все та же картина… Но когда пыль улеглась окончательно, глаза его расширились от шока и с уст сорвался удивленный возглас: – Как?!

– Что? Что там?! – спросил Петрович с замиранием сердца ожидая отчета.

– «Купол»… Алексей Петрович… «Купол» защитил ублюдков от взрыва! – безжизненным голосом произнес Иван, глядя на одно из мощнейших защитных заклинаний B ранга.

– Б**дь! Чертов Майерс! Его ведь должны были задержать!... – схватился Петрович за голову, чуть не вырвав последние пряди волос. План, составленный впопыхах, стремительно шел коту под хвост. Но старый вояка быстро взял себя в руки. Не все еще было потеряно. Потому, он сразу же спросил детину: – Ваня, надеюсь ты не забыл включить глушилку?

– Обижаешь, Петрович! – ответил тот машинально, все еще пребывая в шоке от увиденного.

– Хорошо. Очень хорошо! Слушай сюда! Не своди глаз со склада и приготовься ко второму залпу! Судя по донесениям, тот воришка тоже должен быть B ранга и когда завяжется бой, подгадай момент для удара! Понял, Ваня? Теперь все в твоих руках… А мы начнем облаву на этих крыс! – преисполненный решимостью, стальной голос пронзил уши Ивана, вернув тому трезвость мысли.

– Не дрейф старик, прорвемся! – бугай старался звучать как можно увереннее, хоть и был полон сомнений. И как только Петрович повесил трубку, Ваня отбросил в сторону военный телефон, что позволял общаться в помехах созданных РЭП(радиоэлектронное подавление) и вновь приник к биноклю, готовый в любой момент запустить ракеты. У него больше не было права на ошибку…

◇◇◇

Немногим ранее. Склад Гавани Калумет.

Ричи бежал. Бежал изо всех сил, не обращая внимания ни на что. Ведь смерть буквально дышала ему в затылок. Шаг, второй… И уши его пронзил мощнейший грохот. Сердце пропустило удар и он машинально упал на землю, на полной скорости проскользнув под ближайшей машиной одной из банд, начисто разодрав часть кожи. Но не обращая внимания на боль, тот прикрыл уши руками и широко раскрыл рот, готовясь к ударной волне… Но даже спустя десять невероятно долгих секунд, ничего не было. Удивленно раскрыв глаза, Ричи нерешительно выглянул из-под машины и с круглыми от шока глазами смотрел на горящие обломки сотен контейнеров и на почти прозрачную сферическую стену, что приняла на себя удар ракет.

Полностью выйдя из под машины, он осмотрел округу и увидел почти ту же картину. Не только он подумал о не столь надежном способе спасения. Некоторые Нова даже вылезали прямо из земли или покрылись защитными заклинаниями. Но он, как и большинство из его братии, был лишь Новой типа воин и мог рассчитывать только на свою регенерацию, что прямо на глазах залечивала разодранную кожу.

Попытавшись найти своих дружков, он понял, что почти все группы перемешались друг с другом из-за недавней паники и прямо сейчас, из-за запутанности, все это могло вспыхнуть во всеобщую бойню. Но раздавшийся сбоку спокойный голос с британским акцентом, разбавил напряженную обстановку: – Не волнуйтесь, джентльмены. Угроза миновала и думаю, нам не стоит идти на поводу у врага.

С легкой улыбкой на лице, молодой, голубоглазый блондин в черном костюме тройка, медленно вышел из темно-синего роллс-ройса, что появился тут прямо перед ударом. В правой руке тот держал изящную белую трость, а левую сжимал в кулаке, поддерживая заклинание энергией.

Разглядев изящную фигуру, толпа мгновенно застыла, а те кто в панике навели свое оружие на него, стремительно бледнели от страха. Бенджамин Майерс. Весь преступный мир Чикаго знал это имя. Ведь он был представителем «багровой ведьмы», нового правителя Великобритании. После свержения государства, именно Британия стала центром преступности всего мира. Но главной причиной их страха было не положение Майерса, а его сила. Являясь Новой B ранга высокого класса, почти в шаге от следующего ранга, именно он покровительствовал всем бандам города, прикрывая их как от ЦНН, так и от внимания сильных гильдий… Взымая половину их доходов за эту «защиту».

Говоря о рангах, люди не стали мудрить и использовали тот же метод, как при названии монстров и разделили силу Нова на пять рангов, по нарастанию: D; C; B; A; S. И по три класса в зависимости от силы в самом ранге: низкий; средний и высокий. Каждый класс был сильнее предыдущего в три раза, а ранг – в десять. Например, низкий C ранг был в пятнадцать раз сильнее среднего D. А тот, в свою очередь, был в восемнадцать раз сильнее обычного человека? Нет, не совсем так. Измерение силы Нова происходит за счет считывания объёма его магии и максимального ущерба, нанесенного им за один удар. В связи с этим, даже Нова А ранга может ничем не отличаться от обычного человека, но при этом сравнять с землёй целый небоскреб с помощью магии. Потому, их разделили на три группы: Боевая группа; группа Поддержки и Смешанная. Большинство Нова принадлежали к Боевой группе и делились на два типа: воинов и магов. Самым распространенным был первый тип. Воины могли использовать магию для усиления собственных тел, вплоть до сумасшедших величин. Когда как более редкие маги, в большинстве своем, могли управлять лишь определенной стихией, для нанесения урона; как точечного, так и по области. Соотношение воинов и магов было три к одному. Но были и такие маги, что не специализировались на нанесении ущерба. Как например: целители, менталисты и «строители» – слабые маги земли, что сосредоточились на возведении и укреплении защитных строений. Вместе они и представляли группу Поддержки, имея собственную систему оценки и рангов. И наконец – Смешанные. Исходя из самого названия, такие Нова могли сочетать в себе две и более особенности остальных групп. Таким образом, сочетая в себе как сильные тела воинов и стихийные проявления магов, они считались элитой среди Нова. А некоторые из них, повелевающие более чем одной стихией, могли использовать комбинированную магию, чтобы победить вышестоящий ранг…

Именно к последней группе и принадлежал Бенджамин Майерс. Никто не знал, сколько у него способностей на самом деле, а учитывая силы стоящие за его спиной, даже сильнейшие гильдии Чикаго держались от него подальше.

Пока остальные пытались унять дрожь в коленях, Ричи не стал терять время и сразу же достал телефон, чтобы набрать номер босса. Но за место гудков, трубка ответила ему шипением. Как он и ожидал, связь была прервана.

– Вы как всегда проницательны, мистер Райт, – послышался одобрительный голос Майерса, когда тот заметил действия Ричи. Вальяжно пробираясь сквозь перепуганные ряды бандитов, британец остановился прямо перед ним и пристально глядя в глаза американца, спросил: – Но раз вы столь проницательный, то почему не смогли предвидеть такую очевидную ловушку?

– В отличии от вас, у меня не настолько обширная сеть информаторов… Сер. – ответил Ричи уважительно, еле выплюнув последнее слова. Хоть он и не боялся британца как остальные, но все ровно действовал осторожно. Ведь если бы Майерс хотел их убить, то мог просто не защищать толпу от ракет. Так что, если не грубить этому монстру, можно не бояться за свою жизнь… Отбросив подобные мысли, Ричард Райт набрался храбрости и сам задал вопрос: – Это ведь были русские? Значит тот вор работает на них и все это было частью их плана, для нашего устранения?

Бенджамин лишь хмыкнул и не стал отвечать сразу. Сначала он обвел взглядом остальные группы, что уже успокоились и вновь собрались в свои банды, все еще осторожно поглядывая то на него, то на остальных.

Кивнув своим мыслям, Майерс громко ударил тростью о бетон склада и обратился ко всем сразу:

– Вы все слышали мистера Райта, джентльмены! Но… К вашему сожалению, он прав лишь в одном. Ракеты действительно были запущены русскими, но тот Нова не имеет к ним никакого отношения. Все это лишь стечение обстоятельств… И прямо сейчас, из-за этих обстоятельств, бойцы русских нападают на ваши базы, убивая всех на своем пути… Можете не пытаться предупредить своих друзей; связь тоже заблокирована… Впрочем, мне нет никакого дела до ваших разборок. Мне плевать, кто будет править улицами Чикаго, пока доход остается прежним. – в начале, в его голосе звучало веселье… Но с каждым словом любой из присутствующих покрывался потом от его тона. Их охватила паника и даже не смотря на слова Майерса, большинство с отчаянием сжимали мобильники, в безуспешной попытке дозвониться до своих глав. Но следующие слова британца, заставили их побледнеть и побросать телефоны от шока: – Но не это главное… Ведь этот ублюдок обокрал вас… Значит – и меня тоже… Какого черта вы посмели допустить такое?! Вы волнуетесь за своих дружков?! Вы хотите как можно быстрее помочь им отбиться?! Ха-ха-ха!... О нет… Никто из вас не уйдет отсюда, пока не принесете мне мои деньги и голову того ублюдка! Это ваш последний шанс искупить вину! У вас есть десять минут, джентльмены! Иначе… – что будет иначе, присутствующие почувствовали сразу же, под давлением убийственной ауры британца. И словно бы только этого и дожидаясь, все ломанулись к горящим остаткам контейнеров, словно по команде – «фас», услышав холодные слова Майерса: – Время пошло, джентльмены!

Толпа бандитов бежала вперед, пытаясь покинуть защитный купал как можно скорее. Они даже забыли про опасность в виде ракет, что поджидали их снаружи. Но слова британца звучали горазда страшнее, чем вероятность попасть под удар крылатой смерти. Все хотели как можно скорее добраться до вора, чтобы спастись от лап смерти и некоторые даже действовали сообща, позабыв о старой вражде. Бежали все… Все, кроме двух банд…

– Тц… Догадался значит. Умный ублюдок, хоть так и не скажешь с первого взгляда. – цокнул языком Бенджамин, смотря как Райт направляет своих дружков обратно к машинам.

Ричи не стал бежать с остальными и даже остановил своих ребят, предпочитая не выходить из купола и наблюдать за развитием событий. Так же, как и его давний соперник – Ли. Он не знал, почему китаец тоже решил подождать, но зная про его трусливый и хитрый характер, возможно тот просто решил спрятаться или ударить в спину, в последний момент. А сам Райт, поступил так лишь благодаря логике.

Услышав о том, что вор не имеет связи с русскими, он не мог понять лишь одно. Почему Майерс спас их от взрыва? Неужели он и вправду дал им шанс на искупление вины? Ха! Черта с два! Он же сам сказал, что ему нет дело до их разборок. Значит, спас он их по другой причине. Но раз причина не в его милосердии и не связана с поступкам русских… Вырисовывался лишь один вывод. Тот вор. Ричи сам сказал, что британец имеет горазда больше информации чем он. В таком случае, Майерс может знать что-то про того Нова… Например, его ранг… Но не про способности. Ведь это главная тайна всех Нова… А значит, спас он их лишь для того, чтобы проверить способности неизвестного вора, используя банды в качестве пушечного мясо. Тогда, нет смысла бежать за вором, чтобы в итоге все ровно умереть от рук Майерса, ведь убежать от него не получится… Или получится.

Как не иронично, но все будет зависеть от силы неизвестного Нова. Ведь если тот сможет задержать британца хоть на минуту, то можно будет убежать из будущей братской могилы. Но Ричи ничего не знал про того вора и логику его действий. Потому, мог только предполагать.

– Фак! И какого хрена он вообще всех обокрал? Не хватила денег одной банды, ублюдок?! – проклинал Ричи вора, пытаясь найти решение из столь запутанной ситуации. И ответ не заставил себя ждать…

Вдруг, толпа, что остервенело бежала вперед, остановилась прямо перед границей защитного купола, чуть не образовав кучу-малу из бежавших сзади тел. Застывшие словно каменные изваяния бандиты и стоящие за ними группы Ричи и Ли, завороженно смотрели на огромную фигуру, что неспешно пробиралась прямо к ним.

Босые ноги тяжело ступали по горяшим остаткам контейнеров. Покрытый натянутыми канатами мышц корпус, отливался ужасающими шрамами в оранжевом свете пляшущих в свирепом танце языков пламени. Покрытая кровью рука держала большой мешок, что чуть ли не ломился от содержимого. Но их цель сразу же отбросила мешок в сторону, достав что-то перед этим и лишь затем обвел всех своими глазами. От взора которых, почти у всех присутствующих поневоле подступил ком к горлу. Даже несмотря на то, что их руки были по локоть в крови, скользкий страх пронзил их естество… Но как только неизвестный переступил порог купола, раздался голос, что спустил курок натянутого до предела напряжения:

– Ха-ха-ха! А у тебя есть яйца, вор. Неужто хочешь вернуть украденное?... Но увы, уже поздно, дружище! Чего вы встали, джентльмены? Угостите гостя свинцом! – довольный смех британца сразу же потонул в какофонии выстрелов. Рев тысяч пуль громогласным эхом ударил по ушам толпы, но никто не прекратил огонь, пока не опустела последняя обойма. Даже немногие маги, что присутствовали в этой толпе, запустили десяток дальнобойных заклинаний, подгоняемые страхам из-за слов Майерса.

Ричи с неясной тревогой смотрел на дым, что медленно рассеивался после адского шквала пуль. И не только он. Абсолютно все затаили дыхание, пытались увидеть результат их атаки. Ведь внешность вора оставила на них неизгладимое впечатление… Из-за этого, настала гробовая тишина, разбавляемая прибоям волн озера, треском горящих обломком... И звуками шагов.

Сердце Ричи забылось быстрее. Каждый шаг что он слышал, будто бы эхом разносился по всей его душе. Вдруг, из клуба пыли выпало несколько вещей, что с грохотом упали на треснувший от случайных пуль бетон. Приглядевшись, тот с трудом разглядел поврежденный корпус телефонов. Никто не успел понять значения этого жеста, как что-то незримое прошло через их тела. Почувствовав непонятную тяжесть в теле, Ричи с удивлением увидел как его ребята безвольно падают один за другим… Нет… Все… Почти все присутствующие, кроме Нова упали словно подкошенные… Ужас пронзил все тело Ричарда Райта и он услышал спокойные слова на странном языке, что звучали в голове как родной английский. И эти слова наконец пролили свет на цель неизвестного Нова:

– Пятнадцать угольно черных… О! И даже одна серебряная душа. – спокойный голос, что пробивался через облако пыли, звучал радостно. Но когда прозвучали следующие слова, все оставшиеся на ногах Нова, включая замолчавшего британца, почувствовали холодок пробежавший по их мокрым спинам: – Неплохой урожай. Надеюсь вас хватит, чтобы излить мою злость!

Да. Ричи понял, почему этот Нова не выбросил телефоны и почему ограбил все банды. Это не было планом русских. И он не хотел насалить Майерсу… Все это было лишь приманкой, чтобы собрать их всех вместе… Ведь они и были его целью… Его добычей!

Сквозь оседающую пыль, показались разноцветные глаза чудовища… Ведь развивающийся силуэт за его спиной, похожий на тысячи кровавых щупалец, мог принадлежать лишь монстру…

Глава 5

Эранис медленно вышел из облака пыли и вытянул руку вперед, которую сразу же обвили развевающиеся за спиной волосы.

– Хех, тебе тоже не терпится размяться, дружище? – сказал он мягким тоном и сразу же определив свою цель, произнес ключ-фразу имперского стиля: – «Печать первая: «Покров Воина» – снять.»

Все еще сбитые столку Нова, завороженно смотрели как волосы Эраниса, что сразу же встали дыбом после его слов, начали расти с бешеной скоростью, обвивая тело хозяина в некое подобие брони. Но странное зрелище не длилось долго, ведь в следующую секунду, враг исчез…

– «Скорость», – мысленно произнес Эранис и плотный поток волос обвил его ноги, с пугающей скоростью отталкивая прямо к первой целы. Маг земли даже не успел ничего понять, как его сбил чудовищный удар в корпус, что отправил того в полет на десятки метров. Но Эранис не стал добывать мага, моментально пригнувшись, чтобы уклониться от «лезвия ветра» нацеленного на его голову. И это было лишь начало…

Пришедшие в чувство Нова, сразу же вклинились в битву. Одиннадцать воинов до предела усилили свои тела и рванули наперерез Эранису, пытаясь защитить слабых физически магов. Никто из присутствующих никогда бы не действовали подобным образом, но их инстинкты просто кричали – сейчас не время для разногласий!

Уклонившись от магии, Эраниса дернули в сторону выскочившие из спины волосы, а на его прежнее место вырос двухметровый «каменный шип». Прямо во время удара, маг земли покрылся «каменной кожей» и теперь безостановочно атаковал его, даже несмотря на то, что тот на полной скорости впечатался в одну из машин. Шипы вырастали на каждом шагу, постепенно затягивая Эраниса в «каменную клетку». Маг хоть и был слаб, но оказался очень искусным, предугадывая его действия и постепенно ограничивая ему область для маневров. Но кто сказал, что ему нужна опора для уклонения?

Часть волос отделились от «брони» Эраниса и обвились вокруг шипов. Оттолкнувшись от земли на полной скорости, он натянул обвитые волосы до предела и те, словно выстрелом из рогатки, вытолкнули хозяина из почти закрывшейся «клетки»… Прямо навстречу к покрытому синим свечением мечу одного из воинов. В воздухе было невозможно уклониться, особенно, при подобном ускорении. Усиленный магией меч, был в считанных сантиметров от лица Эраниса. Но удар не достиг цели… Ведь один кончик волос все еще был обвит за шип, тем самим сместив тело хозяина по параболе, закручивая того вокруг шипа… А второй кончик, накрепко обвил ногу промахнувшегося Нова, прихватив того вместе с хозяином на незабываемый «аттракцион».

Закручиваясь все сильнее и набирая все большую скорость, в один момент, Эранис отпустил Нову… Прямо в того мага земли, что пытался в спешке отменить заклинание и лишить его опоры. А затем, сделав еще один оборот, он тоже отправился в полет, закрутив себя юлой в последний миг. Воин словно пушечным выстрелом снес мага вместе с машиной, но из-за усиленных магией тел, урон был незначителен и те почти пришли в себя… Но не успели выбраться из-под обломков.

Вращаясь все сильнее, Эранис на полной скорости приземлялся прямо на них, не прекращая вращаться. И прямо в нескольких метрах перед ударом, он мысленно произнес команду: – «Молот».

Сразу же, почти все волосы отделились от его «брони» и сжались в невероятно плотную форму, напоминая собой метровый молот. Из-за смещения центра тяжести, Эраниса раскрутило ещё сильнее и всё это вылилось в чудовищный по силе удар, что обрушился прямо на тела валяющихся в обломках Нова.

Поднявшийся грохот был столь громогласным, что чуть ли не разорвали перепонки ближайших магов. Покрытый трещинами бетон склада разорвало в клочья, словно от взрыва бомбы. Пронесшаяся следом ударная волна, подбросило пыль и обломки на несколько метров в воздух. На место удара появился двухметровый в диаметре, кратер, в центре которого бессознательно валялись изломанные тела Нова. Но даже несмотря на столь сильные раны, они были до сих пор живы. Зачем Эранису отказываться от «добычи»? Ему нужно было просто лишить их сознания и забрать энергию, что он незамедлительно и проделал, послав «Резонанс» малого радиуса… Но делать это во время боя было чревато.

– Поджарь их, чертов китаец! Быстрее! – рык Ричи пронесся по складу и Ли не стал мешкать. Кратер покрыл «Огненный Столб», жар которого за считанные секунды плавил даже камень, но это было не все. Итальянский маг ветра тоже пришел в себя и послал «Смерч» вдогонку к огню, тем самым создав комбинированное заклинание – «Огненный Смерч». Ирландский маг воды тоже не остался в сторонке и создал «Поток», прямо в разошедшуюся стихию. Подпитываемый кислородом огонь вмиг испарил воду и вступил в реакцию с водородом пара. В итоге, вся это гремучая смесь магии вылилось в заклинание B ранга среднего класса – «Взрыв». Несмотря на простое название, сам взрыв был в десятки раз мощнее предыдущего удара Эраниса. Нова что были ближе всего к эпицентру, отбросило в сторону от взрывной волны, попутно оглушив создавших заклинание магов. Но больше всего пострадали сотни бандитов, что до сих пор валялись у границ купола.

А на месте удара, теперь красовался трехметровый оплавленный кратер, диаметром в двадцать метров. Исходящий от него жар был сродни жерлу только что извергнувшегося вулкана. Нова медленно приходили в себя и с ужасом смотрели на дело рук своих.

– И это все? Тц! Зря только время потратил, – посетовал Майерс, лениво смотря на уничтоженный участок. Вальяжно сидя на капоте любимого роллс-ройса, он лишь смотрел на скоротечную битву, желая разузнать о способностях неизвестного вора, но не ожидал, что тот окажется столь слаб. Задумчиво смотря на поднимающихся Нова, он решал сохранить ли им жизни, раз задача уже выполнена. Но это могло и подождать, ведь сюда он пришел за деньгами, потому, приказал проходящим в себя Нова: – Чего расселись, джентльмены? Голову его вы не сохранили, так хотя бы деньги принесите в целости!

Крик британца привел тринадцать оставшихся Нова в чувства и те с нескрываемой ненавистью посмотрели на Майерса, но один из воинов послушно направился к деньгам. Даже не смотря на продемонстрированную мощь их объединенной атаки, никто не думал напасть на блондина. Он все ровно был сильнее, значит и их жизни все еще были в его руках.

Презрительно скривившись от их взглядов, Бенджамин хотел было наказать ублюдков, но тут его взгляд упал на странный феномен. Бандиты из групп Ричи и Ли, что валялись подальше от основной группы – исчезли. Нахмурившись, он пригляделся пристальнее и вместо ровного бетонного пола, увидел аккуратные ямы где раньше бессознательно лежали бандиты. Почувствовав неладное, он сразу же повернулся к основной группе валяющихся тел и оторопел. Прямо на его глазах ям становилось все больше и из них появлялись каменные щупальца, что стремительно утаскивали тела в недра земли. Сразу же сотворив «Георадар», он смотрел как сотни щупалец на большой скорости утаскивали тела бандитов под землей, в неизвестном направлении. Не успел Майерс понять происходящее, как события понеслись вскачь.

Пошатывающийся от оглушения Ли, тоже заметил отсутствие своих парней. Но разверзшаяся под ним земля и выскочившие из нее красные пряди не дали ему времени на удивление. Волосы в тот же миг обвились вокруг его горла, сжимая в стальных тисках, пока их хозяин вылезал из земли.

Сквозь затуманенное сознание, огненный маг с трудом разглядел пылающие гневом разноцветные глаза, что будто бы смотрели в само его эстетство.

– Не смейте портить мою «добычу», ведь вас ждет та же участь. – за холодными словами Эраниса, сразу же последовал мощный удар, что вышиб из Ли не только дух, но и всю энергию.

Безвольное тело мага упало в яму, подхваченный очередным щупальцем. Во время вражеской атаки, Эранис мог без проблем уйти из эпицентра, но тогда пришлось бы отказаться от ценных душ тех двух Нова, потому, используя все еще активный «Резонанс», он привел в чувство мага земли и используя его силы, скрылся под землей в последний момент. Затем, прикинув масштаб предстоящего сражения, Эранис решил обезопасить остальную «добычу», перенеся их за пределами склада.

Повернувшись к застывшим в шоке Нова, он не стал медлить и вновь нырнул под землю, направляясь к магу воды. Но уже через секунду, чужая энергия покрыла ближайший участок бетона и его вытолкнули на поверхность.

– Чего застыли?! В атаку! – зарычал Майерс на Нова и те набросились на вора со всех сторон. А взбешенный британец продолжал перехватывать контроль над землей, чтобы не дать тому ускользнуть.

Воздух вокруг Эраниса наполнился тяжестью, а конечности погрузились в водные сферы с чудовищным давлением. Находясь под общим действием «Уплотнения Воздуха» и «Водяной тюрьмы», он не мог уклониться от атак четырех воинов, что с разных сторон нацелили свое оружие.

«Шипы» – получив команду, волосы стремительно выпрямились и «выстрелили» во все стороны. Дополнительно усиленные энергией, они без проблем пробили тела воинов, не задевая жизненно важных органов. Получив множественные ранения, их души понесли урон и Эранис сразу же использовал «Резонанс», вытягивая из них энергию.

Увидев столь скорую расправу над своими «товарищами», остальные воины не решились продолжить атаку, предоставив все магам. Но этой заминки хватила Эранису с лихвой.

Используя «Двукратное Усиление» магии тела, он разорвал оковы и прямо в тот же миг разделил свой разум надвое «Потоковым Сознанием» из магии разума. Один поток управлял его телом, а второй отправился прямиком к магу земли. Оказавшись в теле мага, сознание Эраниса сразу же отбросило контроль Майерса над землей и утащило прочь как основное тело, так и новых «отмеченных».

Застигнутый врасплох британец, выплюнул полный рот кровы от разорванного в клочья заклинания. Но регенерация почти сразу же залечила рану и обезумевший от ярости блондин не стал больше сдерживаться. Мощная волна энергии разошлась от его тела и Майерс вновь попытался вернуть контроль над землей, чтобы раздавить раздражающего ублюдка… Но сколько бы он не пытался, сколько бы сил не вкладывал в мощнейшие заклинания, все было тщетно. Да, искуснее всего Бенджамин был в магии воздуха, но настолько чудовищного контроля над землёй он никогда не видел. Даже немногие маги земли А ранга, что ему довелось видеть, не шли ни в какое сравнение с этим парнем. Тот разрушал все его заклинания прямо перед их созданием, словно бы уже знал все его действия наперед. Более того, Майерс чувствовал, что для этого он использовал минимальное количество энергии и что самое страшное, тот сразу же перехватывал контроль над разрушенными заклинаниями и использовал энергию самого британца, что осталась в породе, для создания своих заклинаний.

Из-за десятков разорванных заклинаний, откат, полученный телом блондина, был чудовищным и если бы не усиливающие заклинания воинов, он бы давно потерял сознание.

Скользкий страх обволок эстетство британца, когда он бессильно наблюдал за исчезающими в недрах земли Новами. Бенджамин даже пытался использовать магию ветра, чтобы помешать ему и в первое время это возымело эффект. Враг не мог использовать ветер, что немного успокоило Майерса… Пока противник не похитил мага ветра. С той самой секунды повторилась та же история, что и с магией земли… От пришедшей от этой сцены догадки, блондин в ужасе смотрел на фигуру, что спокойно вышла из-под земли. Кроваво-красные волосы, что обволакивали его в подобие брони, безостановочно извивались, словно клубок змей, готовый в любой момент растерзать свою жертву. А довольные глаза противника лишь сильнее подкосили уверенность британца.

– Н-нет… Как? Как ты это делаешь?! Кто ты такой черт возьми?! Ч-чего вы стоите?! Убейте его! – Майерс в панике обратился к остальным Нова… Но из-за ужаса, он не заметил, что из сотен людей, что лишь несколько минут назад заполняли склад, осталось лишь двое… Нет. Остался лишь он один. Ведь этот парень никак не мог быть человеком. Страх лишь сильнее обволок его. В панике, блондин безостановочно осыпал заклинаниями противника, поневоле отступая назад. «Торнадо»; «Каменные Пики»; «Шквал»; «Камнепад»… Но все было тщетно. Все эти заклинания B ранга тут же развеивались, не успев появится. Даже комбинированные заклинания вроде «Каменного Смерча» не возымели эффекта. Наоборот, он сам получал ранения от отката. Будто бы, британец атаковал самого себя, а не того вора, что все так же неспешно подходил к обезумевшему от страха Майерсу. Словно бы все его потуги были лишь детской игрой для этого… этого…

– Д-да что ты за монстр такой?! Н-нет! С-стой! Н-не подходи! Убирайся! А-а-а-а!!! – охваченный ужасом Бенджамин даже забыл о ракетах, что могли в любую минуту обрушится на склад и перестал поддерживать «Купол», чтобы как можно скорее сбежать с помощи «Полета». Но даже это заклинание было развеяно и британец рухнул на землю, харкая кровью от отката. Бетон под ним зашевелился и заключил его в свои оковы, вплотную поднося его к монстру, словно пленника на казнь. Рука багрового чудовища почти коснулась его и чувствуя подступающий конец, инстинкты Майерса возымели вверх над сломленным разумом, покрывая его тело «Стальной Кожей», вместе с «Десятикратным Усилением».

Видя это, Эранис нахмурился. Развеять заклинания влияющие непосредственно на носителя было почти невозможно, а чтобы пробить настолько сильную защиту, придется потратить очень много энергии. В таком случае, лучше всего было прибегнуть к магии разума. Особенно, когда психика «добычи» была в столь нестабильном состоянии. Приняв решение, он прикоснулся к голове британца, что уже потерял сознание от ужаса, и применил «Вторжение» на его разум. Четвертый поток сознания Эраниса, проник в голову Майерса без какого либо сопротивления… Что было очень странно… Но обдумать ситуацию ему не дали.

Почувствовав смертельную опасность за спиной, он насильно прервал заклинание, получив ранения из-за отката. Но не обращая на это внимания, сразу же активировал «Скорость» покрова и «Десятикратное Усиление», чтобы в последнюю секунду увернуться от луча света, что со всей силой врезался в бессознательного Майерса. Луч не смог пробить защиту британца, но последующий взрыв лишь усилил эффект и окровавленный блондин на безумной скорости врезался в одно из зданий склада, почти пробив стены насквозь. Из обрушенных обломков торчала лишь ободранная рука подпольного лидера Чикаго…

Смотря на свои обожженные волосы и почти оторванную по локоть правую руку, Эранис повернулся и раздраженно посмотрел на фигуру, что медленно выходила из тени уцелевших контейнеров.

Горящие обломки и тусклый свет мерцающей луны, осветили стройную фигуру сереброглазой красавицы, стоящую в пятидесяти метрах от него. Неестественный цвет глаз, безусловно украшал платиновые волосы девушки, что была одета в легкое, белоснежное платье, придающее ей некую невинность. А белые же сандалии, создавали образ загадочной красавицы, облаченной в одно лишь белое. Казалась, что она просто вышла на утреннюю прогулку, невесть как очутившись в столь странном месте… Но весь этот образ полностью рушился, стоило хоть раз услышать голос писанной красавицы.

– Все то время, что я наблюдал за этим боем, меня не покидало странное чувство. Ты совсем не похож на обычных Нова. Что уж там, даже самые необычные из них, не были столь же странными как ты. О-о-о-ох! Знаешь ли ты, как я сгорал от любопытства? Сгорал от жажды, как можно скорее желая узнать, кто же ты на самом деле?! Ах! – глубокий, гнусный и полный неуемной страсти, мужской голос, сорвался с губ красавицы, перекошенных от безумной улыбки. Руки её страстно сжимали собственное тело, безостановочно извивающееся от нахлынувших чувств. Но в следующий миг, она неестественно застыла в смирной позе и улыбнулась шире прежнего; чуть ли не разрывая натянутые до предела губы. Мерзкий, безумный смех пронесся по разрушенному складу и горящие страстной.. ненавистью глаза пронзили Эраниса. А следующие слова «красавицы», наконец внесли ясность в происходящее: – Но мне не пришлось долго гадать. Увидев эти волосы и твой стиль боя, все тут же встало на свое места! Я вспомнил легенду. Легенду, что поколениями передавалась в моем роде! Легенду о прекрасном мире – Эрансия! Придания гласили, что в мире этом была несравненная империя странной расы, что вместо оружия использовали собственные волосы! Ох! И от длинны этих волос зависела как сила, так и положение в этой империи! Но некогда сильная и процветающая страна, бесследно исчезла за одну ночь, вместе со всеми жителями того мира! Не правда ли чудесная история?! Дух захватывает, стоит только подумать о причине их гибели! Точно ведь?... Но кто бы мог подумать, что прямо сейчас, в этом молодом мире, я встретил человека, что столь похож на расу из той легенды! Может, сама судьба привела тебя ко мне?! Неужели я наконец смогу утолить свое любопытство?!

«Она» вновь пришла в движение, чувственно рассказывая эту историю. Показная радость так и сочилась из каждого движения… Пока вновь не повеяло обжигающей яростью. Серебряные глаза «девушки» налились кровью и все её тело начало неестественно разгибаться в немыслимые углы, а из уст сорвался полный ненависти рык: – Вы ведь расскажете, из-за чего погиб мой мир, ваше величество?! Почему вы, Владыка Мертвых, Эранис, последний представитель своей расы, уничтожили мир, что не имел никакой связи с Эрансией?! Из-за безумства, о котором говорится в легенде? Или может из-за невинных душ, его населяющих?... А может из-за этого?! – с последними словами, чуть ли не выплюнутыми из искривленной звериной яростью пасти, позади «девушки» появились куклы некроманта, что должны были смирно лежать на холодном бетоне. Одна из кукол тащила небольшое, окровавленное тело и отдала его в вывернутую назад руку хозяина. Схватившись за покрытые кровью, белоснежно белые пряди юноши, «она» приподняла полностью обожженное, еле живое тело и с детской радостью «смотрела» на перекошенное от ненависти лицо Погибели Миров. Багряные волосы Эраниса развеяли форму брони и растянулись во все стороны яростно развиваясь, в такт злости хозяина и угрожающе удлиняясь в сторону «девушки».

– Хи-хи-хи… А-ха-ха-ха!!! Да! Да-а-а!!! Именно это я и хотел увидеть! Перекошенное от ненависти лицо! Тысячи лет я мечтал об этом моменте! О-о-х! Спасибо тебе за этот подарок, судьба! Я заставлю тебя испытать то отчаяние, что ты принес в сотни миров! – полный безумия хохот разнесся по складу и рука что держала юношу, покрылась ослепительным светом, готовым в любой момент испепелить его. Но в следующий миг… Мир будто замер.

Эранис, что на первый взгляд безучастно слушал монолог «девушки», на самом деле анализировал ситуацию. Сразу же, стоило ему разглядеть душу противника, он понял, что это очередная кукла того некроманта. Но вместо обычных нитей связи, управляли ей с помощью продвинутой магии смерти – «Контроль Души». Часть души некроманта контролировала девушку, чья сила в десятки раз превосходила Бенджамина Майерса. А кулон из Элинита на её шее, объяснял, почему он не смог почувствовать эту куклу раньше. Он сразу же начал готовиться к худшему, заранее заряжая энергией волосы. А до самого монолога ему не было никакого дела. Просто очередной мститель, которые всегда давали ему время на подготовку своими длинными речами.

Эраниса больше волновало состояние брата его возлюбленной, что был единственной зацепкой в её поисках… Увиденное ему не понравилось. И он начал действовать как только маг схватил юношу за волосы. Намеренно придав лицу гневный вид, он потешил эго некроманта и активировал комбинированную магию тела и разума продвинутого уровня – «Предельное Усиление». Его сила и восприятие мира увеличились в сотню раз, чуть ли не разрывая мышцы и уничтожая сознание от чрезмерной нагрузки. Без магии жизни он мог продержаться лишь несколько секунд в таком состоянии, но этого хватит с лихвой, для спасения юноши. Слова некроманта тянулись бесконечно долго, но он таки дождался нужного момента и когда рука куклы покрылась светом, он мысленно произнес ключ-фразу активации имперского стиля: – «Печать вторая: Покров Зверя – снять. Плата: правая рука.»

Эранис на полной скорости рванул к кукле, оставив в бетоне метровый кратер от силы рывка. Ударная волна от преодоления скорости звука с запозданием отбросила осколки бетона, когда его когти уже разрывали руку куклы, а упавшего на бетон юношу подхватили бетонные щупальца, на полной скорости утаскивая его под землю, в безопасное место. Но развить успех он не успел. Время усиления закончилось и если бы он продолжил, то умер бы на месте от отката. Отскочив на несколько метров, Эранис приземлился на лапы и запустил регенерацию на полную. Нужно было остановить кровь из оторванной под локоть правой руки, перед тем как продолжить битву. Ведь это только начала жестокой битвы…

◇◇◇

Озеро Мичиган. В полтора милях от Гавани Калумет. На борту большого рыболовного траулера, «Олл-Блю».

Неумолкаемый трелл телефона отвлек Ивана от задачи и он безмолвно взял трубку.

– Ваня, что там у тебя? Удалось их накрыть?! Мы умы захватили треть территории, но десяток парней полегло… Не дай им уйти живыми, понял? Иначе нам конец… Ваня?... Ваня, мать твою! Чего воды в рот набрал! Ответь, черт тебя дери! – рявкнул Петрович, все сильнее волнуясь из-за молчания Ивана. Тот никогда не блистал этим качеством и это лишь сильнее напугало старика. Ведь это значит, что случилось что-то крайне неприятное. И через мгновение он получил ответ… Очень странный ответ.

– Майерс… Старик, нужно ли мне стрелять, если британца уже списали со счетов? – безжизненный голос Вани сбил столку старого вояку.

– Что… Стой, что?! Тот Нова убил Майерса?! А что с бандами? Их тоже – того?! – спросил взволнованно Петрович, чуть ли не засияв от этой новости. Но ответ Ивана вновь звучал чересчур странно.

– Они исчезли… Сначала вся толпа упала без чувств, а затем – исчезла. – все таким же безжизненным тоном сказал детина, а следующие слова так и вовсе сбили столку Петровича: – И нет… Он никакой не Нова, старик… Это просто монстр под людской личиной… И сейчас, он сражается с таким же монстром… Что мне делать, Алексей Петрович?... Я-я не хочу их провоцировать! – взвыл Ваня с отчаянием, с ужасом глядя в бинокль, как в этот момент, неизвестный Нова, что в одиночку раскидал все банды, исчезает из одного места и в следующий момент, вместо него, в нескольких десятков метров в стороне, появляется непонятный, странно извивающийся зверь, а от девушки, что в миг лишилась руки, послышался душераздирающий крик, что достиг аж досюда…

– Ваня? Ваня?! Что происходит?!... – отброшенный в сторону телефон безостановочно извергал проклятия, требую ответа. Но дрожавший от страха Иван стиснул зубы и вновь сосредоточился на цели. Он не позволит этим монстром жить… Даже если придется умереть ради этого.

◇◇◇

В то же время. Одно из разрушенных зданий склада.

Через разрушенные стены здания, пронесся полный безумия и ненависти мужской голос, что сразу же потонул в звуках свирепой битвы. Здание заходило ходуном и несколько камней посыпались вниз с груды развалин, ударяясь о торчавшую из обломков руку, что дернулась в ответ на мгновение…

Глава 6

Волосы обволакивали все тело Эраниса, придавая ему форму странного, шестиметрового, зверя. Тот был похож на волка, только трех метров в холке и с огромной пастью на «голове». Это была финальная форма имперского стиля и для активацию нужно было пожертвовать какой-нибудь частью тела, чтобы волосы пропитались кровью и плотью хозяина… Но результат оправдывал средство, ведь сила и скорость увеличивались в десять раз, пока хватала энергии на поддержание этой формы.

– Не смей портить это тело, ублюдок! – взревел некромант в гневе и мгновенно вырастив новую руку, с помощью магии жизни, отправил в атаку кукол.

Каждый из них был зачарован «Железной Кожей» и «Десятикратным Усилением». Руки двенадцати кукол изменились в подобие лезвий и ринулись в сторону зверя, пытаясь зажать его в тиски, пока оставшиеся восемь были заняты сотворением заклинаний.

Эранис не хотел давать врагу преимущество и разделив сознание на пять потоков, начал на полную использовать потенциал захваченных «Меткой» магов. А основной разум, управляющий телом, тоже использовал «Десятикратное Усиление», наложив его поверх пассивного усиления звериного покрова. Сжавшиеся до предела «лапы», на полной скорости вытолкнули зверя к магам, чтобы как можно скорее лишить кукловода артиллерии.

Перепрыгнув авангард, он удлинил свои «когти» и взмахнул ими на манер ножниц, целясь в магов, но лишенные страха воины изо всех сил отпрыгнули назад, нещадно ломая свои конечности и принимая удар на себя. Двое из них пожертвовали телами и растворившись в странную смесь, намертво приклеили передние «лапы» зверя к бетону. А маги и некромант не сидели сложа руки, вдоволь воспользовавшись заминкой.

Десятки лучей света полетели в Эраниса, на полной скорости врезаясь в каменные стены, что с трудом успевал создавать один из потоков сознания, в теле земляного мага. Даже не смотря на выдающийся контроль Эраниса над магией, некромант не был таким же неучем как тот британец и кукла силой подавляла его. Таланта «меченного» мага земли, едва ли хватала на создание стен, так что, рано или поздно лучи достигнут основное тело. Остальные части сознания тоже были заняты делом и до предела использовали возможности душ «меченных», чтобы подавить магию восьми кукол… Но их было слишком много и некоторые заклинания достигали обездвиженного зверя.

Укрепив волосы энергией, Эранис терпел десятки попаданий, поджидая момент. Оставшиеся десять воинов удлинили свои руки, превратив их в подобие копий и со всей силы вонзали в тело зверя. Часть волос машинально атаковали кукол в ответ, безуспешно пытаясь пробыть их железную кожу.

Увидев столь слабое сопротивление, некромант создал несколько лучей разом, сметая последние каменные стены противника и запуская усиленный в десять раз луч в образовавшуюся щель.

Глаза Эраниса вспыхнули и «тело» зверя исторгло бесчисленное количество волос, что словно шипы разрывали бетон, вращаясь во все стороны и стремительно закапывая хозяина под землю. А прямо перед сформировавшимся лучом, появились заклинания остальных четырех стихий… Заклинания продвинутого уровня… Результат был страшным.

Зверь успел погрузиться лишь на семь метров, когда чудовищная взрывная волна достигла его, сметая все на своем пути. Волосы сжались до предела, всеми силами пытаясь спасти хозяина от магической аномалии…

Эранис знал, что справиться с кукловодом можно было лишь одной мощной атакой, ведь даже порвав нити контроля кукол, некромант тут же бы создал новые и без Грани Смерти он не смог бы помешать магу в этом. А учитывая белоснежную душу «девушки», битва на истощение не имела смысла. Потому, он решил заманить в ловушку свихнувшегося мстителя. Что в итоге сработало как по маслу, хоть ему и пришлось временно лишиться стихийной магии. Ведь создав магию продвинутого уровня с помощью тех слабых душ, он чуть ли не распылил меченных от чудовищного отката… Когда смешиваются четыре и более продвинутых заклинаний разных стихий, проявляется стихийное возмущение с хаотическими последствиями. Прямо как и сейчас…

Находясь недалеко от эпицентра, Эраниса то морозило чуть ли не до костей, то почти что плавило от невыносимого жара. Но это было лишь начало: невероятная тяжесть пыталась раздавить все его органы; едкая жидкость разлагала волосы; текущая в самом низу кратера лава, сжигала кончики прядей... На протяжении пяти минут, всевозможные магические эффекты обрушивались на защищающий его покров зверя, пока аномалия не исчезла, оставив после себя лишь разрушения.

Без помощи мага земли, он с трудом пробирался через бетон, чтобы выбраться на поверхность. А от звериного покрова осталось лишь пятая часть, но это было ничто, по сравнению с тем, что случилось со складом.

Залитый спекшейся кровью и с оторванной по самое плечо правой рукой, Эранис медленно спускался на дно гигантского кратера. Сотни метров склада были стерты в пыль. Везде были видны следы бушевавшего хаоса. Множественные участки вечной мерзлоты плавали в расплавленных потоках породы и в лужах ядовитой жидкости. Оставшиеся волосы вновь начали расти и покрывать хозяина, но из-за малого количества энергии, получившийся зверь был в три раза меньше прежнего. Но этого хватало для защиты от окружающей среды и он спустился к странному озеру, на дне воронки. В центре густой жидкости, смешанной из различных стихий, плавали остатки девушки. Разорванное в клочья туловище, с одной лишь чудом уцелевшей головой, постепенно плавилось в миазмах хаотического озера. Но даже несмотря на столь жалкий вид, жизнь все еще теплилась в кукле.

Остановившись перед краем аномалии, зверь вытянул прядь волос и подхватил плавающую тушу. Обгоревший кусок плоти упал перед «головой» зверя. Слабо мерцающее защитное поле света, сохранило лишь прекрасное лицо куклы, хоть и частично. Обожженная грудь с трудом подрагивала от тяжелого дыхания, но серебряные глаза все также мерцали огнем ненависти.

– Как?... Кха!... К-как ты можешь быть… Ха-а… столь силен со смертным телом?!... Да еще и с огрызком души?! Я же ви-Кха! – цедил он слова сквозь кровавый кашель, но вместо ответа… Его пронзили тысячи прядей, что словно шипы выстрелили из зверя. Бесчисленные багряные нити, безжалостно разрывали плоть несчастной куклы…

Смотря на остатки врага, Эранис безразлично развернулся, собираясь как можно скорее добраться до обожженного юноши. Но не успел он сделать и шага, как неимоверная тяжесть придавила его к земле.

– Ах! Как безжалостно! Ты даже не дослушал меня, сразу же убив на месте! Хи-хи-хи!... Значит легенды не врали о жестокости Владыки Мертвых? – насмешливый голос донесся со спины скованного зверя. С трудом повернувшись, перед его глазами предстала невероятная картина. Разорванная плоть куклы по кусочкам собиралась обратно и уже в следующее мгновение, перед ним предстала полностью целая, обнаженная красавица. Серебряные глаза ехидно смотрели на безуспешные попытки Эраниса. Даже активировав усиление среднего уровня, зверь не смог вырваться из странного заклинания. Безумная улыбка вновь искривила лицо куклы и неспешно подойдя к лежачему зверю, некромант прошептал, наклонившись к огромной «голове» зверя: – Удивлен?... Хех. Ты ведь не думал, что все закончится так просто?

– «Ложная Смерть». – процедил Эранис сквозь сжатые зубы, узнав высшее заклинание магии смерти. На его памяти, лишь один народ знал о столь редком заклинании. С виду обычный мститель, оказался далеко не простым противником: – Нарганец…

– Что? Ты даже это знаешь?! Тц… Хотя, чего еще ожидать от такой рухляди… – посетовал некромант, расстроенно наклонив набок голову куклы. Но было что-то странное в его поведении… Словно бы, вся та ненависть, что будто сочилась из серебряных глаз секунду назад – просто исчезла. Это перемена лишь сильнее запутало Эраниса. Странное заклинание, что никак не давала ему двигаться и не менее странный противник, из якобы вымершей расы, впервые насторожили его с приходом в этот мир. И словно бы прочтя эти мысли, маг вновь расплылся в улыбке: – Ха? Неужели? Ты что, до сих пор не понял?! Ха-ха-ха! Видели?! Я же говорил, братья! С вас пятьсот кристаллов Гана! С каждого!

Громогласный смех разнесся над кратером и стоило ему утихнуть, как маг вновь заговорил. Но обращался он явно к кому-то другому, хоть кроме них никого и не было вокруг. Но уже из этих слов, Эранис понял в чем дело… И гнев, что успел утихнуть во время прошедшего боя, вновь начал разгораться в глубине души.

– Хех! Спасибо тебе, старик! Знал бы ты, сколько денег я только что сорвал с этого спектакля! Тебе ведь интересно, в чем дело?! Хи-хи-хи!... Так и быть, расскажу обо всем, в благодарность за «сотрудничество»… Да перестань уже дергаться! Это тебе не старая эпоха. «Гравитон» не развеять одной лишь силой! – скривился некромант от тщетных потуг зверя, не замечая его состояния. Но вспомнив о недавнем выигрыше, маг вновь расплылся в безумной улыбке и начал рассказ: – Так вот, ты был прав, я, как и весь мой род – потомки Нарганцев. Точнее – Нарганца. Согласно родовым хроникам, наш предок был единственным выжившим из того побоища, что твоя армия устроила в его родном мире. В то время, «Ложная Смерть» считалась исчезнувшей, но как видишь, предок смог обмануть не только соотечественников, но и самого Владыку Мертвых! И вот, наполненный ненавистью к тебе, он начал захват других рас, чтобы создать сильнейший род за всю историю веера миров. С одной лишь целью – уничтожить тебя!... Как ни странно, но он добился своего и род был создан, но вот цель… К тому времени прошло уже два тысячелетия с тех пор как ты и вся твоя армия – просто исчезли. Но предок все еще был ослеплен жаждой мести и несколько веков пытался пробиться сквозь барьер Эрансии. Естественно, его потомкам, от разных рас, не очень понравилась это идея. Хоть и прошло столько времени, но легенды про твою мощь все еще вселяли в них ужас. Потому предка и убили, не желая пробуждать бедствие ото сна. Но ублюдок видимо сильно обиделся на предательства собственных детей и в последнее мгновение успел нас «наградить»; наложив на весь род предсмертное проклятие. И вот, до тех пор, пока ты жив, никто из нас не сможет сохранить ясность рассудка. Но вместо того, чтобы разбудить «вселенское зло», они предпочли оставить все как есть. Ведь уже тогда, роду не было равных по силе. А привыкшие к власти потомки предка, лишь насмехались над проклятием… Ох, знал бы ты, старик, сколько психов родилось после этого! Из-за проклятия род чуть ли не уничтожили изнутри, но как видишь, сейчас мы живы-здоровы… Вот и конец этой прекрасной истории!... Думал я, пока не встретил тебя, старик. Кто же знал, что в этом прекрасном мире, мне встретится сама цель нашего проклятия?! Да еще и в столь слабом виде?! Не долго думая, я связался с остальной верхушкой рода, чтобы решить что делать со свалившейся на голову удачей. Ух, какой там спор разразился! Каждый хотел лично лишить тебя головы, как можно скорее желая избавиться от неприятного проклятия… Но мне надоел их спор и решил вот сыграть в этот спектакль с местью. На спор конечно! И как видишь, все выгорело! Хех, братья сейчас смотрят на наш разговор, и так скрепят зубами! Ты бы видел старик! – закончив рассказ, некромант вновь рассмеялся и усилил натиск «Гравитона».

– Ох, точно! Меня всегда удивлял один момент. В легендах говорится, что свой путь ты начал с простого фермера… Но как тогда ты стал императором? Ведь ваши волосы не растут после определенного размера! Я очень долго искал хоть какую-то зацепку, но так и не нашел ответа… Может расскажешь напоследок, как ты достиг всего? – спросил маг с предвкушением, но Эранис молчал, совершенно не реагируя на его слова.

– Тц, как хочешь!... Знаешь, сначала я хотел лишь как можно дольше поиграть с тобой, чтобы медленно отрывать конечности столь великой личности… Но ты здорово подловил меня в конце. Хах, магическая аномалия! Кто вообще использует столь опасную тактику в наше время?! Хорошо хоть я не забыл наложить «Ложную Смерть» на куклу! Знаешь как сложно находить таких красавиц?!... Эх, ладно. Братья уже достали своим нытьем, так что, придется прощаться, старик. Кстати, напоследок скажу еще одно. Ты ведь впервые видишь «Гравитон»? Хех, конечно впервые. Что такому ископаемому знать о прогрессе магии? Ты ведь десять тысяч лет провел в изоляции! Время не стоит на месте, старик! И сейчас, ты лишь пережиток прошлого! А-ха-ха-ха! Спасибо, что прославишь мое имя! Прощай, Погибель Миров! – отступив на шаг, кукла зашлась в истеричном смехе и вытянула руку вперед, запуская «Копье Света» в обездвиженного Эраниса. Но даже несмотря на приближающуюся смерть, тот не произнес и слова, что лишь больше разозлило некроманта. Он надеялся, что хоть сейчас услышит мольбы о пощаде… Но реальность как всегда оказалась иной.

Заклинание набрало ужасающую силу, готовое разорвать врага в любую секунду. И некромант не стал ждать дольше, отпуская луч в цель… Но не успело заклинание приблизиться к зверю, как его просто снесло, вместе со своим создателем.

Вся округа в миг погрузилась во всеобъемлющую тьму и лунное небо заволокло угольно-черными тучами. Отброшенная кукла с трудом поднялась на ноги, с удивлением смотря на аккуратную дыру в туловище. В гигантской ране были видны разорванные в клочья органы, но сколько бы раз маг не использовал магию жизни, она не затягивалась. Разъяренный кукловод с ненавистью уставился в сторону кратера, но Эранис был на том же месте, все еще скованный заклинанием. Оторопело глядя на сгустившуюся тьму, он потрясенно прошептал, когда почувствовал угрозу со спины: – Что?...

Полуразрушенное здание, что чудом выстояло в столь свирепой битве, вмиг покрылось тьмой и рассыпалось в прах. А из этой тьмы, послышались глухие шаги. Чудовищная энергия растянулась по всему складу, словно бы поглощая все на своем пути. А холодный голос, что прозвучал из сгустившейся тьмы, лишь сильнее напряг некроманта: – Кто?... Кто из вас обидел моего Бенни?

Темнота начала понемногу спадать, словно бы поглощаясь обратно в ту фигуру, что медленно предстала в огне горящих обломков. Короткие, фиолетовые волосы и красные глаза укрощали прекрасное лицо неизвестной гостьи. Но мешковатый, почти разорванный в клочья костюм тройка, не давал разглядеть её фигуру. Тьма густым потоком сочилась из неё, пока она приближалась к границе кратера.

– Ты? – взглянула она на странного зверя, что бездвижно лежал недалеко от хаотического озера.

– Или ты? – перевела она взгляд на обнаженную девушку в пятидесяти метров от озера, что с трудом стояла из-за ужасной раны.

– Впрочем, неважно. Никто, кроме меня, не смеет обижать Бенни. Умрите! – с последними словами девушки, покрывающая всю округу тьма, вмиг превратилась в тысячи игл, что немедленно атаковали обоих.

С трудом создав барьер света, некромант с удивлением разглядел душу незнакомки и шокировано воскликнул: – Что?! Ты же тот самый британец! Как ты сменил пол?!

– Заткнись и сдохни, уродина! – взревела красноглазая и усилила свой натиск. Вместе с иглами, в барьер куклы полетели и копья, вперемешку с темными лучами. Но в разгар битвы, никто из них не заметил, что все заклинания, летящие в неподвижного Эраниса, загадочным образом рассеивались в полуметре от него…

– А! Теперь ясно! Ха-ха-ха! Сегодня не день, а сплошной сюрприз! Тут не только сам Владыка Мертвых, но и обладатель смешанной души! Кто же знал, что мне так повезет, в столь молодом мире?! – маг вновь разразился хохотом, смотря на серебряную душу Бенджамина Майерса, окруженную фиолетовой душой красноглазой девушки. Но когда его барьер покрылся трещинами, некромант взбешенно закричал на неё: – Но как ты, жалкий человечишка, смеешь портить мою куклу?! Более того, ты даже напала на мою добычу! Непростительно! Непростительно! Непростительно!!!

Позади извивающегося от гнева и боли мага, открылся портал и оттуда выскочило сотня кукол, что стремительно помчались к хозяину. Заклинания тьмы разрывали их тела, но лишенные страха солдаты не останавливаясь бежали к некроманту… И как только первый из них пересек барьер, сразу же распался на части, слившись со среброглазай куклой хозяина. И каждый из них делал то же самое, пока все куклы не объединились в десятиметрового «Голема Плоти», в продвинутое комбинированное заклинание смерти и жизни.

– Гра-а-а-а! – безобразный монстр, словно бы сшитый из сотен человеческих тел и повторяющий их форму, исторг громогласный рев, помчавшись в сторону источника тьмы. Сотни заклинаний безвредно отскакивали от зачарованной шкуры голема и прямо перед целью, тот исторг гигантский луч света из исполинской пасти на животе. Находящийся в его голове некромант же, вновь создал «Гравитон», сковывая движения девушки.

Толстый луч света разорвал защитный слой сгустившейся тьмы и без проблем достиг красноглазую фигуру. Земля позади неё вмиг разорвалась от потока чистой мощи.

Безумный смех мага разнесся над стометровой полосой оплавленной земли, но он тут же прервался, стоило ему заметить полыхающую фиолетовым душу девушки. Сквозь осевшую пыль можно было заметить облаченную в абсолютную тьму фигуру, что неспешна парила над головой голема.

– Как ты смеешь оскорблять расу Бенни, тварь?! – девушка в гневе взмахнула угольно-черными крыльями, как у летучей мыши и полетела в сторону гиганта. Десятисантиметровый, фиолетовый рог на её голове вспыхнул ярким светом и «Темная Молния» сорвалась с неё прямо в голову куклы и разрушила «Барьер Света». Блеснув красными глазами, в руках демонессы вспыхнуло «Темное Пламя» в форме меча и ускорившись, она обрушила скомбинированную мощь продвинутой магии на шею гиганта… Но тот словно бы исчез, чтобы сразу же появиться в десяти метрах позади от неё.

– А-ха-ха-ха! Так ты демон? И как так вышло, что представитель столь гордой расы, слился с душой смертного?! Просто смешно! Так ведь, братья мо…! – сказал он насмешливо, но смех некроманта не продлился долга. Чувство опасности взвыло с такой силой, что он машинально застыл, даже несмотря на всю свою мощь.

И не только он. Разъяренная демонесса тоже застыла от непонятного страха. Словно бы что-то чудовищное глядело на неё… Глядело с неимоверной жаждой…

Они синхронно повернулись в сторону кратера, смотря как из него медленно выходит безрукая фигура, сплошь покрытая шрамами и ожогами. Но не она испугала столь сильных существ… А свирепая аура, под давлением которой, каждый шаг фигуры разрывал землю на части…

Смотря на битву, что развернулась перед ним, Эраниса все больше охватывала злость. Сначала какой-то юнец посмел насмехаться над ним, устроив дешевое представление из его битвы и рассказывая сказки. Затем, никчемная добыча дерзнула обнажить клыки перед ним, спрятав истинную личину… А сейчас, они просто сражались между собой, будто бы его и не было тут… Словно бы он ничего не стоил перед ними…

Злость все с большей силой разгоралась в его душе, пока не вспыхнула обжигающей ненавистью. Аура страха вновь изменила свои свойства, рассеивая как столь неприятное, сковывающее его, заклинание, так и все атаки демона. Более того, она впитывала всю ту энергию, что была в этих атаках. Больше не скованный непонятной магией, он отменил «Покров Зверя» и направился в сторону сражающихся.

Он не понимал, почему появилась столь странная аура, не похожая ни на что им виденное, но сейчас это было неважно. Эранис лишь отмечал новые свойства странного феномена и на ходу подстраивал новые знания для предстоящего боя… Нет… Они не достойны священной битвы… За свою наглость, они получат лишь бойню!

Аура вновь вступила в резонанс с его ненавистью и появившиеся миазмы стирали в пыль все, до чего касались. Тогда-то его и почувствовали упоенно сражающиеся нелюди. Страх перед свирепой аурой сковал их разум и с каждым шагом Эраниса, паника все сильнее охватывала их души… Но в следующий миг, случилось то, что повергла в шок всех…

– Хос… Хоссяин… Еда… Я голоден… Хоссяин… – мрачный голос разнесся над разрушенным складом. Но слышали его лишь трое. Словно проснувшееся от долгого сна дитя мучилось от нестерпимого голода. И в головах присутствующих раздался невыносимый скрежет зубов.

Некромант и демон невольно вздрогнули от неизвестного противника, спеша отыскать источник голоса… И их взоры удивленно скрестились на лице Эраниса, что расплылось в хищном оскале.

– Так это был ты, друг мой! – воскликнул он с предвкушением, наконец поняв источник странной ауры. Но радость быстро сменилось бушующим гневом. Взор разноцветных глаз уставился на голову голема, словно бы смотря прямо в душу некроманта, сквозь толстый слой плоти и кровы гиганта. И полный презрения голос пронзил уши куклы: – Юнец. Ты спросил меня, как я добился всего, являясь простым фермером?... Что же, ты только что услышал его голос. И он будет последним, что столь жалкий червь услышит в конце!

– «Стиль Эраса: «Пожиратель Душ» – пробудись!» – голос Эраниса пронесся по округе, а волосы за его спиной встали дыбом и разделились на две части. Одна часть взмыла во все стороны на десятки метров. А вторая обвилась вокруг него, будто бы в безумном порыве – разорвать хозяина. И словно бы в подтверждение этого, вновь раздался клацающий звон челюстей: – Плата… Голод… Я голоден… Хоссяин!

– Ха-ха-ха! Хорошо! Для начало, возьми моё левое сердце, напарник! А затем… – словно бы сорванный с привязи зверь, обволакивающая его часть волос, тут же разорвало левую часть груди Эраниса и вырвало все еще бьющееся сердце… И будто бы голодная пасть чудовища, волосы «сожрали» часть хозяина, после чего, их кончики пронзили все тело, пробираясь к каждой из его клеток.

Покрытый потом некромант с ужасом наблюдал, как багровые волосы словно бы сливаются с телом Владыки Мертвых… Весь процесс занял лишь несколько секунд и скованный страхом, он никак не мог помешать ему в этом. И не только он, даже якобы бесстрашная демонесса, не смела двигаться от животного ужаса. А тот вопль, что раздался после слияния, был сродни тысячам раскаленных игл, вонзающихся прямо в голову.

– Вкусно! Хоссяин все так же вкусен!!! – полный удовольствия рев пронесся по округе, покрывая холодом сердца застывших нелюдей, но следующие слова этого чудища, только усилили их ужас: – А ваши души.. столь же вкусны?