Похищение во сне

Угадай, когда с тобой случится невозможное

Всё начинается с того, что всё шло своим чередом. Редко вы увидите предпосылки на необычное будущее. Наверно, такого никогда и не будет. Всё сначала шло хорошо. Но сначала. Тогда и смысла нет повествовать, если на этом всё и закончится. Будет слишком скучно и однотипно.

Так вот, начинаем историю с обыкновенного на вид домика. Это свой дом с небольшим участком земли. Его довольно давно построили Воловы. Тогда они сами ещё молоды были, а сейчас пара имеет не только детей, но и внуков. Не все соглашались просто погостить в этом доме. Он уже не новый, надо ремонтировать. Старики не в состоянии сами уладить. А у детей уже свои дела, им не до престарелых родителей.

Но не все полностью покинули гнездо. Сын не забыл родное место. Он со своей женой на каждые каникулы привозил своего сына и жену. Жена, Лариса, ухаживала за участком, развела там уже сад и огород. Константин, муж её и сын престарелых Воловых, ремонтировал домишко и забор. Как же родители были счастливы увидеть стены и крышу, как новые. А забор какой получился! Просто загляденье! Ещё немного времени нужно, чтобы домик полностью ожил.

Молодожёны приводили с собой своего белокурого сыночка. Им сразу приглянулось имя Иван, поэтому остановились на этом. Ваня очень любил приезжать к бабушке и дедушке. Ждал он с нетерпением очередную поездку. И ждал, когда он снова окажется в стареньком домике. Этот домик для него казался самым уютным местом. Почему он так привлекал неразвитое дитё?

Поблизости не водилось ни одного сверстника для ребёнка. Не с кем Ивану просто побеситься. Старое население, словно запертое в круге. Но Ваня не скучает в домике. Он разукрасил забор на участке краской, помогал маме с огородом. Не скучает мальчик на каникулах. Ему и так хорошо.

Папа долго не прожил. Заболел слишком серьёзно. Долго он держался, долго терпел. Он и сразу не пожелал говорить о своём самочувствии, надеясь на самотёк. Он продолжал мужественно терпеть и обустраивать и ремонтировать домик. Зря. Болезнь развилась до того, что сделать почти ничего невозможно. Оставалось лишь ждать кончины. Пропали рабочие руки, благо, успел дом достроить. Надежда осталась лишь на внука.

Даже после кончины Константина старики с радостью принимали в гости Ивана с матерью. Семейные узы никуда не делись. Да, трудно без мужчины вести хозяйство, но как могут. Не жалуются. Гордо переносят трудности житья. Всё пройдёт. Жизнь идёт дальше, и они пойдут потихоньку, неспеша.

Как нетрудно догадаться, внук оставался с ночёвками. Мальчишке нравилась такая атмосфера. Что такого интересного он видел в ночёвках у стариков? Неизвестно. Ему стелили в соседней комнате, отдельно от остальных. Бабушка с дедушкой спали у себя, Лариса рядом на раскладушке. Домик маленький, но все могли уместиться. Всё такое вокруг уютное, особенно ночью.

На утро Лариса первая проснулась и пошла будить Ваню. Почему-то он до сих пор самостоятельно не просыпался. Либо просто хотел, чтобы к нему подошла мама. Поэтому даже когда он просыпался, Ваня ждал приход матери в койке. Даже одеяла не снимет, как проснулся, так и ждёт. Такое стало традицией.

И сейчас Лариса пошла тихонько будить своего сына. Бабушка с дедушкой ещё спали себе мирно. Вдруг раздался женский крик из соседней спальни. Тут же оба старика проснулись. Они, как могли, побежали на крик невестки. Та стояла в проходе и закрывала рот руками. Бедную пробрала дрожь. Долго она не могла произнести ни слова.

–Ваня! Ванечка! Ванюша! – кричала бедная женщина в свои ладони. Словно на самом деле мальчик просто взял и спрятался. Так ли это? Такого раньше не происходило. Да и где тут можно спрятаться? Её плач разнёсся по всему маленькому помещению. Бабушка пыталась успокоить мать, гладила ту по спине.

Солнечные лучи пробирались в комнатку. Сонливость продолжала витать в воздухе. Всё, вроде, как обычно. Но одеяло, которым Иван постоянно накрывался, слегка сползло на пол. Самого мальчика не оказалось. Куда делся? Никто не слышал, как малец уходил. Пол пусть и новенький совсем, да только слышны всё равно шаги. Так что можно легко услышать было, что тот встал и пошёл куда-то. Бесшумно уйти у него бы никак не получилось. Страшно семье.

Везде искали Ваню. Нигде его нет. Может, убежал с кем? Или спрятался? Горюет мать, с ног сбивается, а всё ищет. Всё надежда подпитывает сердце, душу и разум, как огонь дровами, как машину углём. Бабка с дедушкой тоже помогают, как могут. Но где найти мальчишку? В огороде его нет, меж садовых деревьев тоже. В доме спрятаться просто негде. У кого из соседей? Сама деревенька не такая уж и большая. Найти в таких условиях реально, а не выходит. Как и не было мальчика.

На деревне подняли такую тревогу! Но всё тщетно. Кто-то даже добежал до участкового, все на нервах, все на взводе. Каждый пытался помочь несчастным отыскать Ванюшу. Беда передалась в каждое сердце, никто не остался равнодушным. Все сопереживали.

За взрослое дело берутся неокрепшие умы

Сначала деревня сама искала пропавшего ребёнка. Своими силами хотели справиться с бедой. Долго пришлось искать, но всё без толку. Дико переживают за Ваню. Всех на уши подняли. Дроны летают, вертолёты. Объявлен розыск. Такая суета. И представить страшно.

Много здесь шумихи. И специалисты толком ничего не обнаружили. Посчитали побегом, даже следов похищения нет, но найти мальчика надо. Они не забросят это дело, пока не найдут тела. Поэтому не дают команды отходить. Для государства это важно. До последнего упираются. До последнего борются.

Никто не видел, но за всей процессией шла слежка. Скрытая и маленькая. Два подростка в городе увидели, как суетилась женщина, и решили проследить. Не просто так же она мечется? Они просто обязаны разузнать. Что-то явно случилось, они хотели помочь. Но просто так подойти не решались, женщина бы никак не согласилась на помощь двух детей. Чем помочь смогут? Да ничем!

Блондинистые близнецы мастерски шли по пятам за незнакомой женщиной. Они умели прятаться так, что никто не найдёт. А той на тот момент и всё равно было, лишь бы найти того, кто вызовется помочь в беде. По сторонам не глядит, и слона не заметит рядом. Только одно у неё на уме.

Близнецы больше всё заинтересовывались, когда слежка продолжалась. Они всё бегали и подмечали абсолютно всё. Каждый пытался заметить любую деталь. Зачем им эта информация? Простое любопытство детей? Или им нравится смотреть на суматоху? Довольно странное увлечение.

Когда взрослые прибыли на место и начали свою работу, блондинам стало немного труднее оставаться незамеченными и улавливать всё происходящее. В любой момент может поймать техника. Любое неосторожное движение поставит крест на чём-то для них важном. Но это не остановило. Подростки с ещё большим энтузиазмом играли в шпионов со взрослыми. И никто их не заметил. Это придавало большей уверенности в продолжении предприятия.

–Кажется, за всем уследили, можем возвращаться. Больше ничего нового мы не обнаружим, – высказал мнение первый. На нём очень странная чёрная заколка в виде галочки или примитивной ласточки. Такую форму обычно ставят художники, когда хотят показать, что стайка находится далеко. За неё зацеплена красная атласная ленточка. Его голос немного хрипел. Он начинает ломаться.

–Так и есть, – подтвердил почти такой же мальчик. На нём такая же одежда, как и на первом. И такая же заколка галочки, но на ней висел голубой бантик. Его голос немного мягче. Ему рано хрипеть. Младший, значит, немного. И слышал он лучше своего брата. Он уловил звуки, что помогли ему дойти до вывода.

Немного побеседовав друг с дружкой, блондины покинули место происшествия. Всё, что они хотели, они получили. С такой же скрытностью они преодолели расстояние от домика Воловов до города, откуда начали слежку. Как же опасно им попадаться кому-либо на глаза. Но разве это их остановит?

Братья с лёгкостью могли скрываться от одних, одновременно не скрываясь из виду у других. Их шпионскими навыками позавидовал бы каждый следопыт. Уже в глубине города они спокойным шагом шли до конкретного дома. О увиденном они молчали. Теперь на них маски обычных подростков, что решили прогуляться вместе по городу. И не заикались об увиденном.

И вот близнецы уже бегут по лестнице на нужный этаж в доме. Дверь в квартиру открывается, наполненную уже несколькими ребятами. Разумеется, они все знакомы друг с другом. Не раз уже эта группа собиралась в этом месте. И с виду это обычная посиделка ребят.

Это не просто кучка странных ребят. С недавних пор они организовали свою группу расследования и помогали старшим в сложных делах. У каждого здесь своя роль. И никто не может взять на себя чужую работу, иначе дело совсем не пойдёт. Никто и не рвался, всех всё устраивало. Как взрослые.

–Спешим доложить о новом происшествии. Пропал неизвестным образом мальчик из довольно пустынной деревеньки. Списывают всё на побег, – доложил блондин с бантиком. Он уместился на стульчике.

–Домик находится в нескольких километрах от черты города. На заборе изображения животных. Видно, детской рукой. Возможно, пропавший их и рисовал, – продолжил его брат. Он потом хмуро глядел на то, как другой блондин уже проглатывает печенье, лежавшее на столе.

Это Марк и Макс. И да, они близнецы. Главной их задачей было просто выследить само происшествие. Дальше уже всё шло по обстоятельствам. Но братья только выступали в роли слежки. Среди своих они именовались Ласточками. Остальную операцию выполняли другие, они же оставались в квартире и ждали исход.

С самих ранних лет близнецы любили играть в следопытов. Они вместе следили просто за всем, что двигалось. Марк видел очень далеко, многие восхищались его зрением. В прятках он был одним из лучших водил. А вот Макс слышал лучше. Он улавливал любой шорох, любые сплетни и слухи. Вместе они работали достаточно слажено. И на основе таких навыков они выполняли роль следопытов.

Каждому дали по заколке на волосы в виде ласточек. У единственной в группе девушки имелись одинаковые заколки. Просто она посчитала, что будет прикольно. Знаками отличия служили ленты. Марку дали красную, а Максу – голубую.

–Кто занимается этим делом? – поинтересовался самый старший группы. Это был коренастый парень с уже сложенными чертами. Местный авторитет, если можно так выразиться. Видимо, ещё и занимался спортом.

Руслан – лидер команды. Эта роль не обговаривалась, просто все остальные видели в нём именно главаря. Да ещё он один из пары, что решила объединить детей в организацию. Серьёзный тип в деле, разгильдяй в повседневной рутине. У него много связей, со многими Руслан знаком лично, многие с ним здоровались. И ведь этот круг приятелей не прекращает увеличиваться. По одному звонку он мог разрулить обстановку, разузнать то, что недоступно разузнать Ласточкам. Например, документы.

Не стоит думать, что Руслан надеется исключительно на других. Он прекрасно владеет множеством боевых искусств, не боится идти напрямую. Он идёт всегда впереди, прокладывает остальным путь. Вожак, нечего сказать.

–Колошев и Струбов, местные участковые, – ответил Максим. Он понимал, что эта информация Руслану нужна. Поэтому и разузнал. Так они будут следить за следствием, получать информацию от них и отталкиваться от этих данных. Группа понимала, что к месту происшествия никто их не допустит, остаётся лишь довольствоваться тем, что выследили взрослые.

Руслан удовлетворённо кивнул. Эти фамилии он слышал. Да, с со Струбовым он общается. Так что от него можно будет выведать, что нужно. Ну, и слегка надавить на начальство. Эти фамилии уже много что дали. Так что Вожак принялся незамедлительно строчить в телефоне. Спустя некоторое время он отвлёкся.

–Сканер, проверяй почту, – произнёс уже более расслаблено Руслан. Телефон он убрал с выражением лица выполненного долга.

Сканером Вожак назвал щуплого паренька. Он ниже ростом намного, в ширину походил на спичку. А его огромные очки просто всё лицо закрывали. Он постоянно сидел и анализировал. Никуда он не выходил. Юрий умел находить в одной сплошной кипе ту информацию, которую нужно им знать сейчас, сокращал полученное, анализировал. Ещё Юра обладал усидчивостью. Он не бросит дело просто оттого, что устал. До потери пульса паренёк сидел и корпел. В дополнение ко всему Сканер для себя улавливал нужную информацию, мог оказать первую помощь, мог проводить некоторые медицинские махинации, пользовался теми знаниями, которые вычитывал.

Юрий тут же принялся изучать полученный файл. Сидит Сканер за белым столом, на нём простой белый ноутбук и стопка тетрадей. Противоположно тетрадям, по другую сторону паренька, стояла излюбленная кружка с принтом. В неё он постоянно наливал чай, воду, кофе. Иногда там был и сок. Личная кружка, которую никто более не трогал.

–Следов проникновения в жилище обнаружено не было, никаких следов нет, никто из соседей ничего не слышал. Под окном трава не примята, но окно всегда на ночь открывается. Никто не слышал, что кто-либо выходил на улицу через входную дверь из родственников, – выложил Юра, не отрываясь от монитора. Он поправил на носу очки. Как не странно, но ему они шли. Видно, подобраны знатоком и человеком со вкусом.

–Остаётся то, что мальчик либо сам вылез через окно, либо кто-то его вытащил. При этом не наследил. Это означает, что похититель перемещался по воздуху, – в комнату зашла девушка. Она несильно старше близнецов.

Последний член команды – Ксюша. Она двигала группу вперёд своими предложениями, идеями. Она не боялась предполагать, накидывать идеи и тому подобное. За эти её качества группа прозвала девушку Движком.

–Что ж, начинаем предприятие! – произнесла Движок.

Не ходите, дети, на болото

Движок не боится высказывать всё, что думает. Она готова поверить в призраков, в чудо, в монстров. Готова приписать им вину за происшествие. Наверно, у девушки такой склад ума. Иногда кажется, что это у неё от наших далёких предков, когда объясняли неведомыми силами происходящие явления. Это просто, это удобно. И девушке совершенно некого стесняться. Либо просто остаток детства, нежелание отпускать былое.

–Стоит постараться тоже что-то отыскать, – сказал Руслан. Он тут же поднялся со своего стула и вышел из помещения. Следом цыплятами вышли близнецы, и только потом Ксюша. Она и закрыла дверь за собой. Юрий же остался один в квартире. Он проследил взглядом за товарищами, невольно начиная переживать, что не может пойти с ними. Парень понимал, что будет лишь мешать.

Процессия начала движение по направлению к деревне. Вдруг ребята услышали, что что-то жужжит. Это Юра выпустил дрон из окна, на котором привязал рацию. Для связи. Этот дрон привязался к группе, как за поводок привязанный. Верно и покорно он летел рядом.

Впереди шли Ласточки. Замыкал ряд Руслан. Пока можно никого не бояться. Тем временем Сканер настраивал связь, проверял контакт. Слышался голос парня неподалёку, чувствовалось его беспокойство. Вожак каждый раз отвечал дрону, что его слышно лучше, чем вживую. И потом хмыкал, услышав недовольное бурчание. Парень представлял лицо Юры, как он морщится, надувает губы. И обязательно скрещивает руки.

Уже перед первым домиком деревни группа стала двигаться куда осторожнее. Руслан тяжело выдыхал при каждом шаге, наклонил корпус и старался своё сильное тело спрятать. Сложно. Остальным повезло с телосложением куда больше, чем Вожаку.

Увы, лес не так близко, как хотелось. Точнее, с деревенькой он соседствовал, но не рос между домишками в один или два этажа и небоскрёбами. Оставалось только прятаться в траве. До леса ещё дойти надо. Руслан под себя ругался непристойными и неприличными фразами. Такое цензура не любит. Такое не фиксируется литературными источниками.

–Думаю, в дом идти бесполезно. Там могли всё обыскать. Так что предлагаю двигать сразу к лесу. Возможно, что-то там найдёте, – послышался голос Юрия из рации на дроне. Слышались небольшие помехи, но они нисколько не мешали слышать собеседника.

Слова Сканера разумны. Взрослые уже успели всё осмотреть. Если что, Руслан добудет нужную информацию. Если нет, то Ласточки или Сканер найдут самостоятельно. Дети пробирались сразу к лесу. Возможно, надо искать именно там.

Под кронами стало намного прохладнее. Влагой ударило в самый нос. Дети начали рыскать. Пока они не знали, искать самого мальчика или его следы. Наверно, всё. Просто всё.

Ласточки разбежались. Руслан и Ксюша оставались вдвоём. Особо не было тем, чтобы вместе поговорить, да и не время, не к месту. Так что между парой нависла неловкая тишина. И каждый думал о своём. Руслан стал задумываться, глядя на свою спутницу. Она не подходила к тем обстоятельствам, которые кружат вокруг неё в данным момент. Не для неё все эти затеи. Честно, Вожак иногда не понимал, зачем Движок за ними плетётся. Возможно, лишние глаза, лишние ноги, лишние руки, лишняя голова. Это никогда не помешает. Но Руслану искренне жаль, что такая недурная, хорошенькая девчушка вязнет вместе с ними в преступлениях. Неправильно, как думал Вожак.

Руслан старался уследить за Ксюшей. Он за неё боялся. Девушка слабая и беззащитная. Среди массивов деревьев Ксения выглядела как маленькая девочка. И её хотелось оберегать от всего. Просто от всего мира, от этого преступного мира. Нет, не такой должна быть жизнь этой малютки. Она не должна путаться в сетях преступлений. И Руслан желал от всей своей прямолинейной души лишь девичьего счастья ей. А вот Ксюше было бы лучше, будь она сейчас в другой компании, в другом месте, занимаясь бы совершенно другим.

Вожак задумался. Для себя он не заметил, что на дорогу внимания он совершенно не обращал. А это очень опасно, когда гуляешь по лесу. Да ещё и незнакомому! и как назло.. дрон не мог уловить картинки, он не мог записать, а Юра не смог предупредить дорогого друга своего Вдруг он оступился и резко опустился по самый пояс в трясину. Кажись, болото. Как они успели дойти до болота? Он не заметил.

Девушка сильно испугалась и побежала помогать.

–Движок, не надо! Я сам! Ещё вместе со мной застрянешь!

Руслан просил Ксюшу не приближаться. Почти кричал Она покорно встала там, где стояла. Грозный голос парня так и прибил её колышком. Но что тогда делать? Звать Ласточек? А они точно не далеко? Каковы гарантии того, что они не успели убежать далеко от них?

Руслан пытался выбраться из трясины. И как он мог так влипнуть? Постепенно его тело погружалось всё глубже. С каждым рывком положение усугублялось. А где дно? Где предел? Даже не оттолкнуться. Парень беспомощно бил по воде своими мощными руками. Всплеск. Вода вместе с тиной поднялась.

–Эй! Чего у вас там происходит? – зашипел голос Юрия из рации. Дрожь передавалась прибором. Волнуется. Он постоянно волнуется за каждого. Его добивало, что он не только не видит, но и находится далеко. Увы, камера совсем старая, а0 на новую он ещё не скопил. Оставалось довольствоваться тем, что может хотя бы голос передать.

В Юре сразу проявилась забота о его команде. И не только. Он постоянно опекал кого-либо. Этим он походил на заботливую мамочку. Руслан подшучивал над пареньком в очках. Но недолго. Иногда ему самому такой заботы не хватало. Он с радостью был готов принять помощь от этого щуплого мальчугана. И шутки шли лишь дружеские, не для того, чтобы обидеть или кольнуть.

–Юрочка! – вырвался крик отчаяния из горла Вожака. На минуту этот заботливый голос показался спасением, протянутой рукой, верёвкой, лучом во тьме. Как же хотелось в это верить. Верить, что сейчас Юрочка протянет свои тоненькие руки, обнимет, вытащит отсюда. И начнёт говорить, что надо быть аккуратнее, смотреть под ноги. Да! Услышать его укоры! Это показалось сейчас таким важным. Только так можно было Руслану почувствовать, что всё позади.

Резко Вожак почувствовал холод на своей коже. Что-то скользкое прошмыгнуло под футболку, другое нечто обхватило шею и плечи. И резко парень опустился до шеи. Что это? Мерзко. Отвратительно. Дно болота казалось ближе.

Ксюша вскрикнула. В отличии от своего напарника, она видела, что пыталось утащить парня на дно. Это была женщина, окутанная тиной. Даже изо рта торчал пучок водорослей. Пустые глаза словно смотрели в никуда. Девушка дрожала всем телом, не в силах кричать. Комок застрял горле. Но она понимала, что просто смотреть не может, нужно предпринять что-то. Она обязана помочь Руслану.

–Отпусти, пожалуйста. Он хороший, – вымаливала Ксюша, сложив руки в знаке молвы. Она не хотела терять Руслана. Он сильный и благородный. Как они будут без него? Да и он хороший человек. Дорогой сердцу человечек.

Женщина вместе со своей ношей подплыла к берегу, где стояла Движок. Та не испугалась. Она уже начала понимать, что Руслана не утащат. Его подтащили к берегу, а девушку внимательно слушают. Ксении так казалось, по крайней мере. Хотелось в это верить. Это уже успокаивало. Девушка бесстрашно смотрела прямо на странное гуманоидное существо. Оно похоже сильно на человека. Только изуродованное. Только потерявшее свою жизненную прелесть.

–Мы.. мы просто мальчика ищем. Ты не видела? Мальчика из той деревни, – с мольбой в голосе сказала девушка. Она показала пальцем в сторону, где, приблизительно, находилась деревушка.

Женщина выбросила на берег тело Руслана. И вперила она свой мёртвый взгляд на девчушку. К парню она потеряла всякий интерес. Тот не понимал, но радовался спасению. Всяко лучше, чем тонуть в болотной трясине.

–Ксюшка.. – Руслан словно позвал подругу.

Но девушка не слушала. Она смотрела на женщину. Неизвестная своим мокрым пальцем коснулась чужого лба, убрав другой рукой крашенные в зелёный волосы. Невесомо, словно боясь навредить. Ксюша завороженно смотрела на существо. И была она не в силах остановить неизвестную.

Потом это нечто ушло под воду. Молча, не издав ни звука. Даже не пыталась незнакомка подать голос. Как немая. Руслан подбежал к девушке. Где-то рядом маячил и нервничал голос Юры. Сейчас он простой шум. Как в море. Никто даже на него не обратил внимания.

–Рус.. я понимала, что она думала..

В каждой команде есть мама-Юра

Руслан замер. Он просто не знал, как на это реагировать. Хорошо это? Плохо? Его ум не такой гибкий. Вот если девушку обидели, если бы она плакала, то он бы понял, что нужно предпринять. Если бы на ней была улыбка, парень бы тоже среагировал. Но сейчас он такой беспомощный. Что ему сейчас делать? Ему нужно утешить девушку? Или это она похвалилась? Вожак плохо разбирался в людях. Он не читал их эмоции. Он анализировал лишь по поступкам, по поведению, по тому, что люди делают, а не говорят, думают, выражают иными способами. Это высший пилотаж.

Ксюша не плакала. Но и не смеялась. Кажется, она не решается сказать, что услышала. Или ещё по какой причине молчит. Руслан терпеливо ждал объяснений. Пусть он и человек дела, но без полной осознанности картины парень ничего не делал. И вот Ксюша решилась, она сделала глубокий вдох.

–Она сказала, что никого не видела из людей уже довольно давно. При виде тебя, она тут же начала действовать. Она просто не может иначе. А долгое отсутствие людей так её возбудило. Так что на болоте мальчика нет, пойдём дальше.

Вожак слабо кивнул. Он не до конца пришёл в себя. Мозг соображал тоже слабо. Приходилось долго стоять и смотреть в одну точку, пока смысл сказанного не дойдёт. Он даже не мог ничего спросить. Разве может такой сильный и уверенный в себе парень вдруг стать таким робким? Нет, это не слабость. Или слабость? Он не может ничего сделать с тем, что случилось. Такой беспомощный. Он впервые за свою жизнь не может никак повлиять. И он впервые так тупит.

–Да что там у вас?! Что происходит?! Чего молчите?! – раздавался беспокойный голос Юры. Он старался хоть как-то сообщить о себе. Его вообще слышно? А вдруг они его даже и не слышат? А вдруг с рацией случилось что-то? Вдруг дрон застрял? Вдруг его сбила крупная птица? Что угодно может случится в лесу.

Никто его не брал с собой. Хотя он предлагал. И всё ещё негодует, что группа идёт без него. Он постоянно за них волнуется. Он постоянно опекает команду. Но Руслан твёрдо говорил "нет". Объяснял он это тем, что кому-то нужно оставаться и следить за потоками информации, постоянно быть в анализе. Была ли это истинная причина, неизвестно. Но Юрий чувствовал в этом укор. И чувствовал, что это не единственная причина. И не мог парень повлиять на решение Вожака. Оставалось сидеть у экрана монитора и кусать губы.

Сканер иногда совсем терял голову со своей опекой. Нет, пусть посидит на базе, как решал всякий раз Вожак. Не так уж и плохо. Разве можно эту няньку с собой брать? И Руслан утверждал, что нет. Уж против слова Вожака не попрёшь. Руслан мог убеждать, говорить прямо, чётко, метко. И по итогу Сканер оставался дома.

–А, да ничего, успокойся и не ори, – отозвался Руслан. Разве это успокоит? Юру точно нет. Тем более, что интонация голоса парня выдавала. Руслан не полностью успокоился после случившегося. Но Юрий решил смолчать, как бы размышляя над этим.

Двоица встала и пошла подальше от болота. Что-то их совсем не туда потянуло. Если женщина с непонятным прошлым и настоящим говорила, что никого в последнее время не могла утопить, то искать тут бесполезно. Поверят на слово, тем более, что достаточно убедительно, никто не собирался.

Продолжили искать следы мальчика. Странным показался факт целостности травы. Словно никто очень долгое время не ходил. Это заметно. Нигде не видно следов мальчика или взрослого человека. Насколько уже всё здесь заброшено?

Оба думали, что придётся ночевать в этом лесу. Начинало уже потихоньку темнеть. Возвращаться бесполезно и не кажется необходимостью. А куда деваться? Нужно в любом случае всё здесь осмотреть. На это нужно очень много времени. Не один день ведутся поиски. И дети это понимают. Они уже знают это. Так что на то время они полностью во власти леса.

Руслан задумался. С чего же они решили вот так сгруппироваться? Что их всех объединяет? И что объединило тогда? Парочка шла в тишине, поэтому голову посещали самые разнообразные мысли.

Тогда у маленького Руслана был один единственный друг – Юрка. Чудное было тогда время. Руслан часто шёл во все передряги. Ему было всё равно, кто перед ним стоит. Если зло свершилось, этот мальчик постоит за справедливость. Это чувство словно внедрилось в раннем возрасте. А Юра? Он привык терпеть, привык. Юрий никогда не умел драться. А Руслан ему помогал чувствовать себя защищённым.

Зато Юрий добрый. Несказанно добрый, отзывчивый и заботливый. Руслан не боялся получать ранения, если рядом этот очкарик. Мальчик тут же помогал. Да в добавок ещё и сопернику поможет. Просто его жалко. Просто Юрке всех жалко, всем он хочет помочь.

С Юрой хорошо гулять. Безопасно. С ним не нужен никакой ангел хранитель. Щуплый очкарик заменял изначально всех тех существ, которые оберегают. Так хорошо чувствовать эту заботу. По крайней мере, когда ты младше. Сейчас Руслана иногда это слегка раздражает. Как будто своей личной жизни нет. Почему он так любит лезть во всё, что его касаться не должно?

Что же касается Юры, то в этой заботе он находил свой смысл жизни. Да, он жил тем, что старался уладить чужие неполадки. паренёк стремился помочь каждому нуждающемуся, вне зависимости от обстоятельств. Он уже не мог просто взять и оставить человека в трудную минуту. И не хотел бездействовать. Наверно, это уже ненормально и переходит за рамки всех норм. Но уйти от этого парень не в состоянии.

Руслан задумался. Наверно, не стоит даже пытаться переубеждать друга. Сканер сам выбрал эту роль. Он сам подписался на это. Пусть сам и тревожится, Вожака это касаться не должно. Да и бесполезно. Юра пусть и слушал, но не реагировал должным образом. Он продолжал брать ответственность остальных на себя. Он продолжал переживать за каждого и искать выходы в чужих проблемах. Руслан решил на этот случай просто отстать. Напрасный труд, уходящий в никуда. Это уже не просто часть характера, а часть существа.

Постепенно то происшествие с непонятной утопленницей отошло на второй план. Солнце склонялось к закату, а дети всё бродили. Как-то всё слишком тихо и мирно. И очень подозрительно спокойно. Опять никаких следов. Может, Ласточки что-то найдут? Или просто лес не весь обыскали. Нужно просто продолжать поиски.

–Ксюш, ты не устала? Давай я тебя потащу на себе.

Вожак подхватил девушку на руки, не дождавшись ответа. Он всегда так делал. Он всегда просто брал и делал всё, что хотел. Команда к нему привыкла. Движок еле вскрикнула. Но она позволила себя взять и таскать. Просто не успела и не хотела отказаться. И бесполезно. Она физически слабее Руслана. И кто будет отказываться оттого, что тебя возьмут на руки и будут тащить до нужной точки?

Засияли звёзды. Руслан взглядом искал место для приюта. Всё же в город они не пойдут. Бессмысленно. Никаких пометок никто не удосужился поставить. Все без них справлялись сейчас. И наутро они продолжат поиски. А метки ставить даже опасно. Вдруг кто из взрослых увидит? Тогда они будут искать не только пропавшего мальчика, но и этих шпионов. Лишние проблемы только создадут себе.

Руслан оставил девушку в кустах, а сам полез на дерево. С Ксюшей было бы взбираться проблематично. Пусть она и компактная девочка, но неудобно. Ещё упадёт, Вожак не хотел брать на себя ответственность. А так она побудет под опекой Юры с дроном. Ласточки, Руслан уверен, умеют залазить не только на деревья. Детство их многому научило. А бывают времена, дети делятся тем, что было с ними, что делали, чем занимались. Было бы забавно узнать, что были вещи, которые они не делали. Если так послушать, что они творили, невольно удивишься, как им хватило времени.

Движок согласилась поспать под присмотром Юрия. Тот же со своей комнаты управлял дроном. Ему не впервой игнорировать нужду во сне. Если необходимо, он будет следить за сном другого. Это скорее привычка. Он сам готов жертвовать своим сном. Стоит просто привыкнуть. Вот только ничего не видно. Остаётся ориентироваться лишь на слух.

Но Руслан не мог долго ещё заснуть. Невольно рой мыслей посещал думы, не давал парню спокойно спать. Если бы не эта группа, смог ли он поладить с Ксюшей? Больше нет, чем да. Ксения не в его вкусе. Она постоянно что-то делала: то новый макияж, то новый стиль одежды, то каре. Руслану не нравились такие девушки. Ведут постоянно как дети. Обычно их вкусы называют "детскими", "для малолеток". А Вожак хотел одну, что можно сразу замуж позвать. Да, он практичен даже в этом, не хочет тратить время на дурацкие забавы мальчишек. Парень думал о будущем. И разбрасываться он не собирался.

Возможно, Ксюша бы была только другом. Просто хорошим другом, не более. Наверно, кто-то бы и выбрал ту в спутницы, но только не Вожак.

Зачем вообще нужна эта поисковая группа? Взрослые и так хорошо справляются. Дети же просто словно забавляются, пытаются играть в детективов. А зачем? Никто их не просил. И сильно ли они этим меняют всё? Далеко не факт.

Никто толком не понял, как создалась группа. Кажется, всё происходило настолько естественно, что запомнить просто нереально. Вроде, Юра предложил, Руслан поддержал и организовал. По сути, он и стал главарём. Юрий и не возражал. Получилось, как в семье. Вожак выступал папой, а Сканер – мамой.

Гости дерева

Спалось относительно спокойно. Никто даже не наткнулся на спящих детей, разбросанных по лесу. Возможно, им сегодня просто повезло. Руслан проснулся и спустился с дерева. Он привык спать на жёстком, не привередлив к месту ночлега. Он мог спать везде. Парень хотел в будущем стать просто настоящей скалой, защитником и настоящим мужчиной. Для этого он тренировал силу и выносливость в детстве.

Парень приземлился недалеко от Ксюши. Та ещё спала себе спокойно. Вожак ещё не решался её будить. Он не привык видеть девушку как участника операции. Не мог он пока сопоставить с преступностью эту кроху, которая ещё не окрепла. Хотелось ей предложить отказаться от должности. Но как Движок себя поведёт? Не хочется её расстраивать. Вожаку будет её жалко. С этой жалостью он не справится.

Руслан не решался будить Ксюшу. Слишком сладко та спала. Это как ребёнка будить в его выходной. Нет, не получится. Не хочется. Жалко. Пусть спит.

И вот наконец Движок проснулась. Она сонно потёрла глаза и взглянула на стоявшего Руслана. Как долго девушка не просыпалась? Она заставила его ждать? Девушка сильно переживала, думала об этом, пыталась быть лучше. Больше в команде девушек не было. Она единственная. Остальные воспринимают её как слабую девочку? Может ли она тянуть всех ко дну? Сколько же опасений. И угрызений себя изнутри.

С самого начала Ксюша чувствовала себя слабой. Но она не пожелала отчаиваться. Наоборот, она стремилась покорять новые вершины, двигаться к успеху, пересилить себя. Это чувство ущемлённого достоинства двигало девушку вперёд. Она хотела показать, что может быть сильной. Хотелось хоть казаться сильной.

–Как долго я спала? Ох, прости! Ты, наверно, меня совсем заждался?

–Нет-нет, всё нормально! Я сам недавно проснулся, – начал отмахиваться Руслан, видя виноватое лицо подруги. Ему легче сказать, что всё нормально. Как же он боится чем-то обидеть девочку. Именно девочку!

Почему Вожак чуткий к ней? Или он просто боится увидеть в ребёнке досаду, скорбь или ещё что-то из этого разряда. Просто страх, который сложно объяснить самому себе. Наверно, просто безысходность и беззащитность в конкретной ситуации. Это получится, что он её обидел, равносильно унижению. Да, немного странное сравнение, но Руслан рассуждал именно так. Выстраивалось это сравнение. И Вожак странным это не считал. Для него сравнение казалось логичным и не требующим дополнительного обоснования.

Движок встала и хотела пойти уже дальше, как вдруг до её слуха что-то долетело. Нет, это не просто шорох листвы, немного другое. Словно шёпот, но странный. Что-то в нём было не то. Что-то непонятное словно так и шло по нервам до глубины мозга. Может совершать такие действия обычный звук? Даже тихий. Мерзко от ощущений подобного.

–Вожак, ты ничего не слышал? Может, шёпот, нет?

Руслан чуть прислушался. Нет, он ничего подобного не слышал. Парень бы сам среагировал, если бы уловил. Если такого не произошло, то он ничего и не слышал. Глупо об этом спрашивать Руслана. Разве это не очевидно? Но он всё равно для убеждения повертел головой в знак отрицания. Кажется, тишина гробовая. Напрягает, что девушка что-то ещё здесь слышит.

–А я слышала. Где-то оттуда. Помоги мне взобраться.

Ксюша показала пальцем на соседнее дерево тому, на котором недавно только ночевал Руслан. Она подошла к стволу вплотную. Потихоньку она стала взбираться, но помощь всё равно нужна. Руслан подошёл сбоку и подставил ей ладони под ноги в замке. Та наступила на эту платформу. Руками девушка схватилась за ветки, кору и поднялась повыше. Парень старался всё её движение вверх сопровождать, но длины рук не хватило. Ксюша поднялась выше. Да, страшновато. Подбадривала себя она тем, что здесь главное – зацепиться получше, покрепче взяться и ступать на более толстые ветки и выступы корки. Она до этого момента ни разу не карабкалась по деревьям.

Поднявшись, Движок огляделась. Странно, поблизости не оказалось объекта, который бы воспроизводил хоть какие-то звуки. Не могло же ей просто показаться? Эта мерзость точно была наяву. Ошибиться здесь нельзя. Девушка встала на более толстую ветку, руками обняла ствол дерева и всмотрелась.

–Ну что там? – как можно недовольно спросил Руслан. Тем самым он хотел поторопить Ксюшу. Если ничего не нашла, то и искать нечего. Но получилось с нотками беспокойства.

Наверно, нужно спуститься. Смысла дальше сидеть тут нет. Даже если что-то и разглядеть удастся, подойти и в подробностях осмотреть не представлялось возможным.

–Пошли. Далеко мальчик деться не мог, нужно искать след.

Ксюша спустила одну ногу с ветки, на ощупь нашла выступ. Потихоньку она таким образом стала спускаться. Немного страшнее, чем забираться. Кажется, руки вот-вот сорвутся, и она полетит камнем вниз. Такого нельзя допустить. Руслан внизу будет переживать, придётся с ней немного повозиться. Девушка не хотела этого допустить, поэтому она крепче хваталась за ветки. Она даже и не подозревала, что парень и сам готов помочь. И не понимала, что Руслан об этом не задумывался ни на грамм. Не задумывался, что команду может обременять тот, кто слабее всех.

Руслан приготовился ловить Ксению. Он лишь хотел поддержать. Остальное его не интересовало. Он уже обязал себя быть опорой каждому. Словно дал клятву. Только обещание самому себе оказалось мощнее любой клятвы.

Вожак физически сильнее каждого из команды. Психически он тоже устойчивый, не жалуется. Это превосходство для Руслана означает, что он в ответе за участников. Он хотел пользоваться своими качествами во благо своей команды, готов приложить все усилия для ребят. Они в нём нуждаются. И будет просто преступлением оставить их. Как он может их лишить опоры? Вожак не представлял.

Руслан почувствовал на своих плечах ответственность за других ещё когда группы не было, когда из друзей у него был только Юра. Щуплый очкарик со своей опекой и заботой срывал крышу, не думая, что и ему самому нужно всё то, что мальчик предоставляет миру. Тогда он не задумывался о себе, тратил всего себя. Руслану же оставалось лишь поддерживать его. И просто не давать тому всему иссохнуть. И Руслан старается, чтобы Юра не устал и не выгорел.

Вожак и Сканер чем-то схожи характерами. Оба обязывали себя оказывать помощь окружающим. И если Руслан подумает об объекте, то вот Юра помогал абсолютно всем. Без разбору. И Руслану его жалко, ведь он понимал, какие люди могут быть. Он разбирался лучше. И иногда вставал рядышком. Руслан выступал отцовским барьером, а Юрий – материнской нежностью. Руслан мог разорвать всех, а Юрий принести бинты и йод. Руслан выпроводит неугодного человека, а Юрий предложит компромисс.

И понятно, как эти "родители" забрали себе Ласточек. Их идее пара следопытов не помешает. Вчетвером они неплохо справлялись. Сканер оставался дома, как и сейчас, Ласточки выслеживали и находили информацию и дело, Вожак разруливал ситуацию на месте, раздавал пинки, допрашивал, принимал при необходимости условия и ставил свои. Приходя обратно, они получали медицинскую помощь от Юры.

Ксюша появилась для всех в семье неожиданно. Кроме Макса. Он её привёл, заверив каждого в её пригодности. Резко и неожиданно. Без толкового знакомства, просто взяли и привели.

Максим сам по себе довольно впечатлительный. И его легко увлечь куда угодно. Много ума не надо.

–Вы только прислушайтесь! Хоть раз, хоть сейчас! Разве не приятны звуки? Как же много нам дают лишь звуки! Просто удивительно! А мы ведь не всё улавливаем своим ухом! А жаль. И сколько мы упускаем, просто поленившись прислушаться! Ужас! Я бы хотел иметь превосходный слух, чтобы уловить каждый звук! Они такие удивительные!

И вот он встретился как-то с Ксюшей. Неожиданно для самого себя. Она не была как-то связана с тем делом, за которое ребята взялись. Просто посторонняя девочка. Но она стала вместе с Максом просто сидеть и слушать. Оба молчали. Долго. И как-то через эти общие звуки нашли между собой контакт. Сами они пока не говорили, говорила лишь природа вокруг них.

Вдоволь наслушавшись, они только решили представиться. Да, немного припозднились, но для них это значения не имеет. Они познакомились, сдружились довольно быстро, а потом Макс сам не заметил, как привёл Ксюшу в базу. Опомнился он уже тогда, когда Руслан уже соглашался принять в свои ряды нового бойца. И уже поздно говорить, что сказал неизвестно по какой причине. Обычно это называют пеленой. Наверно, так оно и есть. Тогда паренёк совсем не соображал, что творил.

И вот Ксюша стала членом маленькой команды. Её приняли довольно радушно. И относились с уважением. Никто и не заикнётся, что она слаба и беспомощна. А девушка так себя накручивала, так загоняла. И повода даже не было для этих загонов.

И вот Движок спустилась с дерева. Её поддерживал Вожак как физически, так и морально. И вот они уже идут дальше. Ксюшу не покидают опасения по поводу тех звуков на дереве. Источник найден так и не был, что означало его способность к передвижению. Направление пути тоже обнаружено не было. Словно и не было там никого. Возможно, это нечто перелетело. Птица? Отчего тогда она издавала такие странные звуки, словно вливающиеся в самый мозг? Есть вид птиц, способный воспроизводить подобное?

Чем дальше пара шла, тем больше она убеждалась, что мальчик не перемещался по земле. Следов нет ни около дома, ни чуть дальше. Кажется, никто вообще ранее не ходил здесь. Даже охотники. О мирных и говорить нечего. Значит, мальчик земли не касался.

–Может, его потащили по деревьям? Или он сам залез и ушёл? – решила предположить Ксения. Своего мнения она не стеснялась и смело высказывала всё. Этим она ценилась.

–Тогда нужно узнать, умел ли он карабкаться на деревья. И если мог, то нужно понять, зачем ему понадобилось сбегать из дома. Просто так даже ребёнок не убежит. Как вернёмся в город, наведу справки. Я уверен, что тут связь совсем не ловит.

–Есть смысл сейчас проверять деревья?

–Это дело лучше поручить Ласточкам. Как сойдёмся, скажем им, чтоб прочесали повыше.

Возможно, они найдут что-то. Может, даже то существо, что издавало непонятные звуки. А Руслан тем временем продолжил:

–Юрка, не мог бы ты найти этих Ласточек? Скажи им, чтобы на деревьях искать начали. Если что, пусть через тебя сообщают.

Послышалось мычание вперемешку с помехами. Дрон поднялся намного выше и полетел искать Марка и Макса. Руслан с Ксюшей проводили его взглядами, а потом пошли себе дальше. Но надежда на то, чтобы что-либо найти на земле, угасала с каждым пройденным метром. Остаётся надеяться на то, что Ласточки найдут кого-то или что-то.

Юрию оставалось искать мальчишек по звукам. Он просто вёл дрон. Бесшумно Марк и Максим не могли существовать. Ну, увидев дрон с меткой Юры, они точно дадут сигнал, что они рядом. Так что Сканер по этому поводу не переживал. Но в камере всё равно нуждался. Он планировал и уже смотрел, чтобы выбрать наилучшую.

Марк уже залазил на одно из деревьев. Максим сидел рядом и то ли подстраховывал, то ли просто отлынивал. Он же и заметил дрон, звал Юру.

–Я только хотел сказать, чтобы вы начинали осматривать деревья, – послышался голос с помехами от дрона. Марк перевёл своё внимание на технику.

–Ясно. Значит, у них тоже никаких следов на земле? – спросил Максим.

— Да. Есть предположения, что он переправлялся по деревьям.

Ласточки тоже не обнаружили примет единичного прохода через лес. Даже единичного. Совсем пусто. Как давно егеря не посещают эти места? Настолько всё заброшено здесь? Казалось бы, тогда искать должно быть легче, но нет. Не видно ни следа. Остаётся надежда на деревья.

Максим тоже полез по стволу наверх. Близнецы разошлись противоположно друг другу.

Марк намного серьёзнее и ответственный. Но так же он не прочь был в детстве играть и шалить. Но он более сдержанный и молчаливый.

Марк заметил странное движение кроны. Он тут же ловко перемахнул со своей ветки на соседнюю, что поближе к заинтересовавшему месту. Но и неизвестное тоже переместилось. Блондин с красной ленточкой продолжал наступать на источник шума. Резко под ногой ветка хрустнула, да так, что оглохнуть можно.

Ветка надломилась, блондин полетел вниз. Он успел зацепиться рукой за другую ветку.

–Вроде, она была на вид довольно устойчивой.

Странно. Может, Марк ошибся. Не всё можно углядеть. Блондин стал подтягиваться и подниматься. Вдруг мелькнула пара огоньков. Словно прям перед его носом. И тут же испарилась.

–Что это? Глюк?

Марк повертел головой в поисках этого странного явления. Куда они делись? Такое может показаться? Сердце начало сильнее отбивать ритм.

–Спокойствие, Марк... Может, это лучи солнца били по глазам. Всё нормально, – принялся парень успокаивать самого себя. Немного трясло. Пусть ничего страшного в этих огоньках не было, но эта неизвестность и резкость пугала.

Марк привык доверять глазам. Он часто перепроверял, убеждался зрительно. Если он сам не увидит, не поверит. Но сейчас тот странный случай, когда и глаза начинают обманывать. Марк аккуратно пошёл дальше. Не очень хотелось увидеть ещё что-то. Хотелось обойтись только огоньками. Лишь бы.

Марк боялся идти дальше. Но он шёл. Стоит проверить. Может, ему это просто из-за солнца показалось. Хотелось в это верить. Вдох-выдох.

И вот наступил вечер. Ребята собрались в одном месте и уже обсуждали, кто что обнаружил. Но особых продвижений в расследовании не наблюдалось. Лес полностью девственный, никто здесь уже долгое время не ходил. Ни новых, ни старых следов.

Вдруг Ксюша опять услышала что-то непонятное. Как и в тот раз, звук доходил до самого мозга. Опять это неприятное чувство.

–Ну хоть сейчас кто-то ещё это слышит? Ну не я же одна слышу посторонние звуки!

Всё прислушались. Но, кажется, Движок только и могла своим ухом уловить посторонние звуки. Этот шёпот. Как он уже раздражает.

–Он исходит оттуда, – показала девушка наверх пальцем, на ветку дерева.

–Заберусь и посмотрю, – отозвался Марк.

Блондин с красной лентой на голове ловко взобрался на дерево. Остальные ждали его внизу. Некоторое время молчание. Но Ксюша всё ещё слышала шёпот. Как же раздражает! И тут резко паренёк вскрикнул.

Вожак первый подбежал к самому стволу. За ним и Ксения с Максимом.

Тем временем перед Марком опять предстали эти огоньки. Они светили прямо в лицо своим слабым светом. Они не ослепляли, можно было спокойно рассмотреть всё окружение. Лучше было бы не видеть. Это было омерзительное лицо, прикрытое немного полумраком. Губы намного больше, чем у обычного человека, само лицо квадратное. Такое чувство, что только лицо у этого нечто и было. Тельце совсем крошечное.

Марк заикался. Он и шагу назад не смог сделать. И лишь раз вскрикнул. Те самые огоньки сейчас сверлили паренька.

–Марк, ты кого встретил? Может, мне следом за тобой взобраться? – забеспокоилась Ксюша. И вдруг шёпот стал намного яснее. Нет, это уже не шёпот. Странный голос размеренно говорил что-то. Что? И Ксюша даже могла распознать чужую речь.

"Кажется, наша дорогая Ксюшенька передала свой дар. Чудно." – донеслись до девушки слова. Та замерла. Потом она порвалась пойти за Марком. Но что-то опередило Движок. Непонятная куча меха упала между ребятами и стволом дерева.

Что-то пушистое, словно пушистая игрушка, размером напоминало пуфик. Безобразное лицо обрамлено широкой и толстой улыбкой. Над пухлыми губами огромный нос, а выше находились такие же огромные глаза-огни. Все замерли.

"Ксюшенька нашла, кому передать свой дар. Недурно. Неплохой выбор, я удовлетворён. И впечатлён."

–Ксюшенька? Кто это? – не понимала Движок.

"Сейчас это утопленница. За свой дар слышать голоса мифических существ было принято деревней утопить девушку."

–Какой кошмар! — в ужасе воскликнула Движок, чуть дрожа.

Ребята не слышали, что слышала Ксения. Все слова непонятного существа отдавались в мозгу. Странно и непонятно. Это оно тогда шептало утром? Похоже на то.

–Боюсь предположить, но не той, что неподалёку?

"Той самой. Давно это было. Сейчас об этом мало кто вспомнит. Спустя время, этот лес перестал видеть людей. Ксюшенька стала последним человеком в этом лесу. И больше никого. Кроме вас. За один день так много. Немного не по себе. Вы что-то здесь забыли?"

–Да. Пропал из деревни мальчик. Вы его не видели?

"Нет."

Информация немного потрясло Ксюшу. Досадно за свою тёзку. Бедная девушка. И, выходит, здесь искать мальчика бесполезно. Придётся поверить таинственному существу, а больше вариантов нет. Где тогда он может быть?

"Рекомендую пойти к пещерному дракону. Он мог спокойно забрать мальчика. Всё же с молодыми людьми дефицит, а их аура нужна, чтобы подпитываться энергией."

–Хорошо, спасибо вам.

Неизвестный комочек подпрыгнул и исчез в кроне дерева. Марк аккуратно спустился. Первым опомнился Руслан.

–И что оно сказало? Ты же с ним общалась?

–Стоит навестить пещерного дракона. Давно здесь не было людей, что мы и поняли. Недостаток этой молодой энергии накалил желание завладеть попавшимся на вид человеческим ребёнком. Как я поняла.

— Не в совсем выгодном положении расположилась деревня, — раздался голос Юры над головами вперемешку с помехами.

Раз есть слово "пещерный", нужно искать пещеру. Что ж, приключение только начинается, судя по всему.

Нет дверей? А они и не нужны!

–Хей, подождите, я сейчас к вам прискачу! – послышались из дрона помехи и голос. Юра? Это заявление было неожиданным для остальных в плане, что юноша и правду там собирался.

Сканер и вправду засобирался. Он откопал рюкзак, запихал туда аптечку, несколько устройств и выбежал из квартиры.

–Что? Ладно. Только с его отдышкой нам придётся тут провести целый сезон, – отшутился Руслан. Но он не против того, что Юрий хочет пойти к ним. Относительно. Да и высказывать знаки протеста поздно.

У Юры небольшие проблемы с физической подготовкой. У него проявляется отдышка, он слаб сам по себе, ему не хватает массы, не хватает и здоровья. Парень ограничен в этом плане.

Зрение посажено ещё в детском возрасте. Становилось с каждым новым походом к окулисту только хуже. Юру ограничили в физических упражнениях. Привело к тому, что парню остаётся сейчас сидеть дома. Он обуза. Это он и сам понимал. Но сейчас.. Что-то им двигало, он был готов перетерпеть расстояние, но добежать, дойти, доползти, если потребуется. Он думал, что там будет нужнее.

Сканер и сам не до конца понимал, что им двигает в данный момент. Что заставляет его бежать до черты города, в ту сторону, где остальная команда? Как он вообще решился идти к ним? С чего вдруг такое рвение?

Но Юра бежал. Вот уже давно нескошенная трава немного царапает лодыжки, а выше уже защищают джинсы. Бег всё замедлялся, у границы с лесом появилась отдышка. Но Юрий всё равно хотел добежать. Им двигало непонятное до этого чувство. Спонтанное решение.

–Юра? – первым увидел бегущего Руслан. Тот, слегка запыхавшись, еле стоя на ногах, остановился и протёр свои очки. С таким пафосом он это сделал, что любой мог бы, наверно, позавидовать.

–Раз всё в сборе, можно и пойти, – предложил Максим, не ожидая, что Сканер взаправду окажется среди них. Ксюша кивнула.

–Но в какой стороне пещера? – уточнила Движок.

Сканер снял свой рюкзак. Оттуда он достал знакомый дрон с камерой и пульт управления от него. Очкарик присел на корточки и настраивал устройство.

–Обалдеть, ты мог то же самое сделать и в стенах квартиры, – заметил Вожак. Он встал сбоку Юры и наблюдал за тем, как тот умело копается в технике. Просто увлекает. Тонкие пальцы змейками обвивали гаджет, вертели и крутили детальки. И вот дрон уже взметнулся в воздух. Сканер же держал пульт управления в руках.

Руслан тоже смотрел на экран. Всё деревья да деревья показывала слабая камера дрона. Иногда волны и помехи придавали разнообразия в эту картину. Юра ловко лавировал между веток, уходил от препятствий, не сбивая скорости. И этому можно подивиться. И залипнуть на эти чёткие движения, на эту грацию. Неизвестно, на что Вожак больше обращал внимания. То ли он следил за пальцами Сканера, то ли интересовало происходящее в экране.

–Что ж, нам повезло, относительно. В этом лесу только две пещеры. Обе заброшены, как я понимаю. Одна обустроена под вход в шахту. А вот вторая..

Юрий прищурился и огляделся получше в экран. Кажется он подлетел сейчас к другой пещере и давал ей уже оценку.

–Видно, вторая шахта. Но она изначально заброшена, не прослужила. Смею предположить, что-то там произошло, после чего народ не пожелал идти трудоустраиваться в этом месте.

Людям это свойственно. Из-за случая могут пойти слухи и толки об этом месте. А разбираться в этом будут не все. И ради этой маленькой кучки оставлять целое предприятие?

–Одна находится в километре от нас, вторая в часе ходьбы от деревни. И я предлагаю сначала пойти на шахту, которая служила подольше.

Теперь Юрий возвращал дрон. Гаджет прилетел довольно быстро. Очкарик убрал свои приспособления в рюкзак. И вся группа в полном составе пошла, но бдительности никто не сбавил. Только оставаться в группе и при этом успевать скрываться сложно. Юра указывал дорогу, Ласточки вникали в каждый шорох и движение листвы. Руслан не отходил от Ксюши. За неё страшно.

Как Сканер и говорил, пещеру обустраивали под шахту. По бокам входа полуразрушенный деревянный забор ломался на глазах. От досок отламывались куски. Из полумрака виден конец рельс, освещения уже не видно. Поблизости можно заметить каски, фонарики без батареек, перчатки, кирки, лопаты, ломы. Всё покрыто небольшим слоем ржавчины.

Веет старьём и аурой заброшенного места. Так и ждёшь, что из темноты выскочит что-то жуткое, отвратительное и, разумеется, злое.

–Как вы думаете, может ли дракон поселиться здесь? – начала предполагать Движок. Вероятности одинаковы на все случаи. Да, видны следы человека, но также понятно, что человек это место забросил. Но будет ли орудовать этими же соображениями мифическое существо? Что может подумать дракон при виде этого всего?

–Лучше проверим. Так мы хоть убедимся, что никого нет, – решил Вожак.

Дети аккуратно пошли ко входу. Немного страшно. Марк попытался зажечь фонарик, что валялся на земле. Как и ожидалось, не работает.

–Скан, с собой батарейки? – спросил блондин с красной лентой на голове, кивая на фонарик в его руке.

–Они могут оказаться просто бесполезными. Неизвестно, сколько фонарики тут лежали, сколько они впитали дождей. А от дождя тут не укрыться, только в пещеру бежать, – объяснил Юра, осмотрев окружение и оценив. Он поправил очки, за которыми не виден цвет глаз. Зато видны синяки под ними.

Юрий раскрыл свой рюкзак и достал свой фонарик. Сумка закрыта, длинноволосый парень с хвостиком опробовал фонарик, вдруг светить прекратил. Нет, всё хорошо. Яркий свет даже днём выделился и пронзил листья поблизости.

Юра направил луч в пещеру. Стала видна тележка на рельсах, что уходили далеко вглубь и вниз. Руслан пошёл первым, осмотрел тележку, пощупал её бока. На вид не аварийная, можно ехать.

Сканер решил, что ему лучше идти в самом конце. Так что он ждал, когда все пойдут за Вожаком. Так всё и произошло. Остальная часть команды подтянулась за шатеном.

–Ну что, полезем? – предложил Руслан, кивнув на тележку. Выглядит вполне безопасно. Почему бы не спуститься?

Ксюша первой залезла в тележку. За ней сразу же Максим, который ей помогал взобраться. Марк цокнул, но тоже запрыгнул к этой парочке.

–Ты же тоже запрыгнешь? – обратился Юра с осторожностью к Руслану. Тот кивнул и взмахом руки как бы пригласил парня в телегу.

Сканер тоже взгромоздился. Вожак толкнул тележку. С неохотой, но она поддалась. Колёса страшно громко скрипнули. Руслан сделал ещё один рывок. Телега пошла. Парень, как и обещал, ловко запрыгнул к остальным. Настоящий атлет.

Луч фонарика Юры фарой освещал туннель. Попадались на пути лампочки, но они перегорели и отслужили своё. Некоторые и побитые, попадались и полностью разбитые. Ни одна больше не засветит.

Тележка ехала сама. Не нужно прикладывать силу для её движения по рельсам. Видимо, спуск. Не крутой. Чувствовалось, что не быстро едут по рельсам. Но не останавливаются. Юра светил фонариком впереди. Ксюша наслаждалась чувством движения. Близнецы друг с дружкой играли тихонечко. Руслан хотел спать. Просто оттого, что темновато. Даже фонарик Сканера не помогал. Тесно. Просто не разместишься в этой тесноте. Он шумно вздыхал.

–Ну чего ты? – не выдержал первым Юра.

–Тесно.

–Нам всем тут тесно, – пробурчал недовольный Марк и продолжил играть с Максом.

–Потерпите, – спокойно произнёс Сканер.

–Тесно, – повторил Руслан свою реплику. Он уже жаловался Юре, канючил.

–Нас только не раздави за лишний сантиметр, – опять отозвался Марк. Кажется, всю дорогу он будет недовольно озираться на Вожака. Максим лишь развёл плечами и увлекал брата опять в игру.

И едет тележка. Всё вниз тянутся рельсы. Не нужно толкать кабинку с ребятами. Резко она останавливается. Ласточки столкнулись лбами. Ксюша грохнулась на Руслана. Юра выпал из кабинки. Вместе с ним и свет.

–Ой! – ойкнул Сканер, приземлившись на холодный камень пещеры. Руслан наступил на борт тележки и свысока взглянул на упавшего.

Очки Юрия спали с носа. Они где-то на земле лежат. Сейчас парню не до них. Его немного так подкашивало от такой встряски. Голову слегка кружило. Он за неё держался обеими руками. Был слышен тихий скулёж. И мычание.

Постепенно все начали выбираться из тележки. Руслан чуть не прыгнул прямо на очки сидевшего на холодном камне брюнета. Он схватил пока чужой фонарик и посветил в сторону. Виден проход. Наверно, туда и надо направляться. Все остальные тоже посмотрели в ту сторону.

–Ну, может там поместиться дракон? Как думаете? – продолжала сомневаться Ксюша.

–Может, какой-нибудь, да поместиться, – чуть прикинув, предположил Максим.

–Собрались знатоки по драконам, – прокомментировал Марк. Чего они разболтались, если драконов ни разу не видели? Максимум вычитали в книжках. Насколько можно доверять авторам сказок? Наивно. И так по-детски глупо.

–А ты букой не будь, – наигранно обиделся на брата Макс.

Руслан же решил не встрявать в этот разговор. Он в этом плане мыслил проще: пойди и проверь, чтобы не гадать. Он подошёл к проходу и посветил внутрь фонариком.

Опять длинный туннель, уходящий глубоко в пещеру. Что ж, разведуют. С фонариком не так страшно будет. И реально будет.

Резко послышался вскрик за спиной. Вся группа обернулась на голос. Тележка еле покачнулась, а на камне остались лишь очки. Владельца уже нет.

–Это ещё что за фокусы с исчезновением?

На слова Руслана сбежалась вся группа. И все сначала осмотрелись. Взял и пропал. При этом находясь в пещере и сидя на одном месте. Да он и встать не в состоянии был.

–М-да, ещё одно похищение, – пессимистично заметил Марк. Он скрестил на груди руки и смотрел на пустующее место.

–Видим, – ответил на это Вожак. Надо искать потеряшку. Всё же не чужой. Но и не забыть о своей цели визита. Надо как-то всё это совместить.

Руслан провёл фонариком по сторонам в поисках ещё каких-либо туннелей или проходов. Где-то должен быть лаз. Пропасть под камень невозможно.

–Вот какой-то странный лаз, – сообщил Марк после недолгих поисков. Руслан тут же к нему прибежал. Действительно, лаз.

–Ксюш, сможешь пробраться туда? Ты меньше всех, тебе легче, – предложил Вожак.

Зелёноволосая согласилась. Она опустилась на корточки и потихоньку спускала в лаз ноги. Но никаких изменений. Даже голоса не слышны. Девушка стала спускаться всё ниже, но абсолютно ничего. И это ничего ещё больше пугало. Ну почему ожидание так мучительно? Почему это нечто не может вылезти сейчас? Чего оно ждёт?

Руслан пытался освятить проход, попасть между камней и телом девушки. Хоть можно там спуститься? Или придётся скатываться вниз? Далеко? Камень и вправду Ксюше показался слишком гладким.

–Я тебе фонарик дам, – предложил Руслан и вручил девушке источник света. Она взяла и посветила перед собой. Лаз уходил далеко вниз, уступов не видно. Но спуск не кажется крутым. Девушка потихоньку опускалась всё ниже, пока не пропала полностью в лазе. Но свет фонарика был хорошо виден. Ребятам же оставалось ждать Движок. Идти дальше по темноте без фонарика никто не хотел. Все столпились у лаза, держались за руки, чтобы не вышло так же, как с Юрой.

Ксюша не прикладывала усилий и спускалась. Впереди она светила. Но пока ничего. Стало даже скучно. А девушка пугалась, что там есть что-то. Но нет, только длинный спуск. Несколько раз казалось, что движение вниз прекратилось, но нет. Девушка пока катится вниз. И вот наконец остановилась.

Просторно. Высокий потолок пещеры, ровные стены. Занести мебель, и будет выглядеть как комнатка. Ксюша поднялась и огляделась. И тут никого. И ничего. Наверно, и кричать бесполезно.

Свет фонарика блуждал по стенам. Ничего на них необычного. Нет каких-либо рисунков, засечек, выступов даже. Ксюшины брови нахмурились. Она блуждала рукой по стенам. Холодный камень не произвёл на девушку впечатления. Ну камень и камень. Что такого?

Вдруг Движок насторожились. Она услышала говор. Чей? Уже не того существа, тембр другой. Но эти голоса так же впивались в самый мозг. Ксюша поняла, что можно не бояться этот звук. Это просто так разговаривают иные формы жизни. Нужно просто привыкнуть и не бояться.

Говорило несколько лиц, при этом Движок понимала, что разговаривали одинаковые по расе личности. Что-то было в них схожее. И различное с тем, как говорило то пушистое существо. Ксюша всё шла. Было немного страшно. Всё же одна, в темноте. Да ещё и голоса неизвестные. Что можно от них ожидать?

Ксюша всё оглядывала стены. Все они одинаковые, такие похожие, словно одна и та же. Может, она даже с места не двигается. Так и есть? После того существа девушка готова во всё поверить. Вдруг в луч фонарика попадает маленький предмет. Кажется, это резинка.

–Неужели Юра догадался?

Движок подняла с пола чёрную резинку с двумя серебряными листочками. Похоже, что принадлежит Юрию. Остались на ней волосинки. Кажется, срывал в попыхах.

Девушка подняла голову. Перед ней стена. И что это значит? Его увели в стену? Ксюша прислушалась. Говор не прекращался. Но слышно нечётко. Крашеная стала рукой водить по стене. Может, что-то здесь сокрыто? Должно быть так.

Постепенно Ксения спускалась ниже по стене. Нет, не может быть, чтобы стена голая, без тайников. Резинка же тут лежит. Надо искать. Девушка беспорядочно водила ладонями по холодному камню, опустилась на колени, но продолжала. Холодно и больновато. Она надела кожаные шорты, мягкая кожа чувствовала каждый выступ и яму. Девушка же продолжала искать.

Вдруг её пальцы наткнулись на выступ. И вот этот выступ поддаётся лёгкому нажатию. Щелчок. У груди резко выпал камень. Похоже на полочку.

–Я туда должна положить что-то?

И что это? Что там должно оказаться такое, чтобы стена раздвинулись? Она посветила туда фонариком. Там имелось маленькое углубление в виде треугольника. Нужно найти треугольный камень?

Ксюша огляделась по сторонам. Треугольный камень. Где его можно найти? Она теперь бродила по всему предоставленному ей пространству, оставив у той плитки фонарик включённым. Пусть указывает ей, куда нужно вернуться.

–Может, что-то другое подойдёт? Камень обязателен?

В кармане отыскался лишь фантик от конфеты. Но его Ксюша решила применить. Она сделала ему треугольную форму, вставила в отверстие и подравнивала. Как только форма фантика стала идеальной, девушка принялась давить пальцами. Придавила. Опять щелчок. Но ничего потом не произошло.

–И? Ради чего всё это устраивалось?

Подставка резко ушла в стену. Ксюша еле успела убрать оттуда свои пальчики. Над её головой засияли голубые символы, очерчивая арку. Ксюша слегка надавила на стену впереди себя. Камни упали моментально. Девушка продолжала. Отколупать стену труда большого не составило.

Получился проход в половину роста Ксении. Пришлось на коленях перебираться. Камни больно впивались в коленные чашки, натирали и оставляли отметины.

Следующая комната кардинально отличалась от предыдущей. Это уже более обустроенное помещение. Посередине стоял огромный стол, в углу расположился такой же огромный алтарь, противоположно гигантская печь с пламенем. Оно освещала абсолютно всю площадь. Девушка выключила фонарик и прошла вглубь.

Жертвы и Божества

Ксюша подошла к столу, потрогал его рукой. Ничего такого в нём нет. Самый обычный, но больших размеров.

Фонарик был особо не нужен. Девушка его выключила. Печка прекрасно освещала всё помещение, предоставив возможность разглядеть абсолютно всё.

Что же здесь такого примечательного можно отыскать? Нет на стенах никаких картин, голый камень. Но у алтаря расположились ковры. На них вышиты настоящие драгоценные камни. Хотелось подойти и пощупать каждый.

Вдруг говор послышался яснее. Эти непонятные существа прямым ходом идут сюда. Ксюша юркнула под огромный стол. Никто не будет пытаться под ним что-то увидеть или достать. Это за рамками здравого смысла. Если тихо сидеть, то никто и не заглянет.

Девушка уселась и притихла. Вовремя она среагировала. Тут же в помещение повалила странная группа. На стол никто внимания не обратил, всё сразу столпились у алтаря. Повезло. Ксения могла немного выглянуть из своего убежища и рассмотреть присутствующих и их действия.

Несколько коротышек, даже меньше Ксюши. А она не такая уж и высокая. Почти ниже всех. Но теперь понятно расположение тайников и потаённых входов.

Каждый карлик на плечах носил огромное тряпьё. Запонки на нём из драгоценных каменьев. Тряпки не маленькие, собой они полностью прикрывали широкие спины, плечи, короткие ноги сзади. Спереди же только грудь.

Головы карликов в касках. Возможно, у людей забрали или подобрали. Были тут как самые новые, что блестели от света огня, так и помятые, побитые, с лампочкой и без.

Серые лица, словно грамотно отшлифованные камни, только рты у них и могли двигаться. Словом, статуи ожившие. От одного взгляда на этих карликов просыпался табун мурашек. Ксюша прикрыла рот рукой. Неизвестно, способны ли они уловить звуки. Проверять не хотелось.

Каменолицые с собой притащили кучу ковра. В этих коврах будто бы что-то тщательно закутано. Груз мигом кинули на плиту алтаря. Определённо, там что-то лежит. Девушка постаралась разузнать это со своего места, взглядом.

До уха Ксюши пусть и доносился уже перевод слов, вот только всё равно половина просто не переводилась. Просто оставалась таким же непонятным звуком.

Карлики говорили хором, постепенно переходя на распев. Немного казалось зловещим. Атмосфера дико нагнетала. Никакого освещения толкового и знакомого городской девушке. Странные человечки внушали суеверный ропот. Словно секта шаманов. Или похожее на это. Этот камень алтаря на расстоянии передавал свой холод. А как он мрачен при пламени!

Что вообще предпринять? Подождать в любом случае придётся. Большой риск. При неудаче случай не на стороне Ксении.

Крашенная постепенно отходила к краю стола, что ближе всех к выходу. Хотелось верить в свой успех. Она одна здесь точно не справится. При этом Движок старалась уловить взглядом каждую мелочь. Всё же нужно будет рассказывать. Вдруг она уловила маленькое движение под коврами. Ксюша обернулась. Под ними живое существо? И этим карликам не жалко? Движок вгляделась лучше. Теперь понятно, что там что-то живое. Оно завёрнуто в тряпьё. Нужно помочь бедолаге.

Карлики заняты своим обрядом. И вот бы не дошло до жертвоприношения. Ксюша этой мысли испугалась. Надо успеть. Девушка рванула к выходу в темноту. Фонарик она не решилась включить. Боязно. Вдруг заметят. Эти голоса всё ещё слышны. Кажется, Движок их никогда не забудет. Слова, смысл которых не полностью передан. И кто завёрнут в ковры? Что с этим человеком сделают там?

Ксюша постаралась самостоятельно выбраться. Гладкая поверхность сейчас не кстати. Руки соскальзывали, пальцы не могли нормально зацепиться, ноги вступались, их тянуло вниз. Подушечки пальцев за несколько подходов стёрлись. Девушка старалась использовать всё, что было в наличии. Она помогала себе ногами, шоркала ими.

Наверху ребята не расходились, когда Ксюша пропала в проходе. Первым услышал подозрительные звуки Максим. Он без опаски подошёл вплотную к лазу.

–Ксюша?

–Я. Мне нужна помощь. Постарайтесь пролезть.

Девушка надеялась, что туннель сработает телефонным проводом и доставит сообщение Максу. Хорошо, что близнец-младший услышал. Его чуткий слух помог. Движок боялась кричать, могут услышать. Сейчас это нежелательно.

Макс подозвал остальных.

–Здесь есть ещё наподобие коридора. Там зала со столом и алтарём. Карлики там обряд проводят. На алтаре в коврах что-то живое. Нужно помочь.

Движок старалась подробно и максимально быстро, не затягивая, выложить увиденное.

–Сейчас они всё ещё там.

–Ласточки, может, ещё и пролезет, а мне надо постараться, – высказал свои предположения Руслан.

–Пролезешь, я уверена.

Ксюша всё ещё не включала фонаря. Остальным приходилось ориентироваться на ощупь. Сначала нырнули Ласточки. За ними последовал Вожак. Вся группа тихо прошла к следующему проходу, но никто не сделал и шага за порог.

–И что дальше? – спросил остальных Руслан. Он оглядел обстановку. Что они могут предпринять? Того неизвестного в коврах стоит вызволять. Но силой не решишь. Количеством загасят, да и более-менее умел драться только Вожак. Нужно поступить с умом.

Руслан пригнулся и пошёл под стол. Он и середины не прошёл. Шатен опробовал, может ли поднять одну половину стола, находясь снизу. Вроде, даже получилось. Руслан снизу перевернул огромный стол, подкатив ближе к противоположной стене от входа с ребятами.

Поднялся грохот. Эффект усиливало нахождение в пещере. Стол перевернулся, карлики тут же постарались убежать от внезапной опасности.

–Ха-ха, вот так вот! – Руслан горд собой за содеянное. Он поднялся и скрестил руки на груди.

Из входа послышались вдохи восхищения. Это более младшие поражались своим Вожаком.

–А теперь проверим и узнаем, кого спасли от участи быть жертвой бесчеловечного обряда! – произнёс шатен и уверенно подошёл к коврам.

Ткань полетела вниз, освобождая голову.

–Юра?!

Как непривычно видеть Юру таким. Весь он в коврах, словно индус, умиротворённое лицо, без очков, с распущенными волосами. Даже не верилось, что это может быть их знакомый Сканер. Больше он так походил на какое-то высшее существо. Божественное.

Руслан с опаской дотронулся до скулы младшего, словно он мог своим прикосновением разрушить ореол небожителя.

–Спишь? А тебя тут гномы на алтарь положили. А ты даже не в курсе, – ласково произнёс Вожак.

Как странно видеть подобное. Друг казался теперь некой драгоценностью. Особенным камнем, который должен быть всегда под охраной. Самоцвет, что сокрыт среди булыжников. И, вроде, не такой уж и большой, всего лишь горсть, но такой ценный, такой дорогой.

И вот парень просыпается. Он недовольно жмурится, щурится без своих очков. Брюнет пытался разглядеть того, кто стоял прямо над ним. Без очков в глазах всё вокруг расплывалось. Даже лицо Руслана неясное, нечёткое, мутное. Близко пусть, но уже в глазах мутит. И Вожак это заметил. Он достал из кармана очки и нацепил их на нос младшему.

–Спасибо.

Юра немного поправил аксессуар у себя на лице одной рукой. Теперь мир чёткий и ясный.

Вожак предложил брюнету свою руку. Тот с его помощью встал с камня, который не ощущался в коврах. Укутали с заботой. Один из ковров остался висеть на плечах парня.

Двоица пошла к выходу, да не успели. Там, где пропали карлики, послышались шумы. Они усиливались. Вожак быстро прижал Юру к себе. То не дал сопротивления. Сейчас это казалось самым оптимальным вариантом.

Гномы постепенно баррикадировали вход собой. Оставалось если и бежать, то только обратно. Но там тупик, наружу уйти не получится, гладкий камень. И ребята. Ладно, сейчас они просто могут не высовываться, но если карлики побегут за Русланом и Юрой, то никуда уйти не получится.

Оба шли всё ближе к алтарю. Наверно, не тронут святыню. Не должны. Остаётся просто надеяться, что попали не к тем, кто может легко разрушить то, чему недавно поклонялись.

Ласточки тут же спрятались в другой зале и не высовывались. Ксюшу они потянули за собой под руки.

Карлики, как и ожидал Руслан, не стали нападать на них, пока те стояли близко к алтарю. Но их голос и мимика говорили о том, что выдвигаются требования. Парни не понимали, что от них хотели.

–Жрец? Проводник? – переспрашивала Движок. Только ей давался перевод всего, что говорилось не только на родном языке.

–Чего? Ты о чём? – осторожно спросил Максим.

–Кажется, Сканер для них был как божество в человеческом обличии. Его даже не собирались изуковечивать. Всё-таки божество.

–М-да, не ожидал, что нашего Сканера будут использовать как жреца, божество, проводника...

Жаль, что невозможно донести до парней то, что услышала Ксения. При этом остаться желательно в тени! И как такое провернуть? И гномам не передашь, что они зла не желают. Может, Руслан сможет вывернуться и разрулить обстановку. Вожак же всё-таки. Он умеет всё провернуть таким образом, чтобы все остались в плюсе.

Руслан же пока не отпускал Юрия. Больше ничего шатен не предпринимал. Нужно время, нужно обдумать. Сканера только бы не выпустить. Брюнет же и не собирался отходить. Алтарь оставался спасительной точкой. Никто ещё не подошёл достаточно близко к парням.

Вожак понемногу расслаблял хватку. Гномы наблюдали со стороны. Их божество ничего в сторону чужестранца плохого не предпринимало. Это знак, определённо. Может, тот широкоплечий – подручный? Выглядит довольно сильным. Возможно, он охраняет их жреца.

Карлики стали опять кланяться. Оба стояли в ступоре. Руслан решил первым сойти с плиты алтаря. Юрий спустился сразу за ним. Вожак следил, чтобы младший оставался позади. Как не странно, гномы их не трогали.

Парни продвигались всё дальше. Они шли к остальным. Но вдруг Юру одёргивают за ковёр, пальцем показывают на вход, откуда вся церемония пришла.

–Руслан, нам, кажется, придётся идти туда. Да и вдруг они за нами пойдут?

–А? Ладно, как скажешь.

Парни развернулись и в сопровождении карликов пошли к другому проёму. Когда все скрылись, Ксюша аккуратно и тихо перешла через комнатку. Всё же хотелось послушать. Да и, возможно, там она понадобится. Всё же переводчик, правда, односторонний. Другой конец диалога не будет получать информацию.

Сканера и Вожака усадили за стол. Ещё один. Кажется, они уставлены повсюду в этой пещере. Этот низкий, зато на нём яства, вокруг удобные и мягкие стулья. Вокруг горело золотом, пылали свечи. Красно-жёлтый стиль комнаты. Парни сели рядом, чтобы не терять друг друга из виду.

Руслан повернул голову и увидел в проходе зелёную макушку. Значит, Ксюша догадалась подойти. Она может понять чужой разговор, будет, если надо, помогать намёками. Вожак легонько толкнул своего соседа в очках локтем в бок и быстро кивнул в сторону, где видел Движок. Сканер понял.

Говор начался. Парни сидели в напряжении и ожидании. Когда они видели, что к ним обращаются, после речи гнома оба устремлялись на выход. Ксюша знаками пыталась объяснить пусть и не всё, но саму суть, что только что произнесли. А потом теми же жестами показывала, в каком ключе отвечать.

Из всего сказанного следовало, что вызывали духа не просто из прихоти. Карликам докучало одно существо.

–И тут прихожу я, – прошептал с улыбкой на ухо Юре Руслан. Так, примерно, и вышло.

Даже имеется комната прошлого божества, что сразилось в последний раз один на один с тем монстром. Парней тут же туда увели. Ксюша решила, что тоже надо идти туда и всё-всё рассказать услышанное. Совершить задуманное проблематично, слишком много свидетелей. Движок пряталась, перебегала, как могла. И в итоге уже стояла рядом с Вожаком и Сканером.

–Так-с, примерно тут находился последний герой, спасший племя карликов. Они вообще подумали, что вы – Боги, которых они вызывали. Ну, Юру они хотели вызвать, так сказать. Но в тебе, Вожак, они увидели героя. Придётся сразиться теперь с непонятным монстром.

–Блеск, и как с ним бороться? – слегка недовольно и раздражённо спросил у Ксюши Руслан.

–Может, осмотримся? – предложил Юрий осторожно. Он сам немного не в восторге от всего происходящего. Но уже ничего не поделаешь. Уйти отсюда невозможно. Пока что.

Ребята стали как можно осторожнее обыскивать помещение. Здесь уже темновато. Свет из другой комнаты лишь частично попадал сюда, незначительно. Вообще ничего не освещает. Похоже на какой-то склад. Вещи разбросаны в беспорядке.

Руслан нашёл щит, а на нём лежал меч. Уже что-то. Можно отбиться. Шатен схватил рукоятку меча одной рукой, второй – ремень щита.

–Неплохо. У вас там есть что-то?

У Юрия в руках была только какая-то тряпка, чем-то смахивающая на ковёр, только более мелкого размера. Похоже, будто от чего-то отодрали. И, видно, от такого же ковра, что и на плечах Юры. Рисунком совпадает. Значит, имеет какой-то смысл. Можно предположить, что связан с обрядами и божествами. Пригодится. За то время, что они ищут мальчика, ребята готовы поверить во всё, что раньше считали невозможным и нереальным.

В Ксюшиных руках еле заметны ожерелья. Она перебирала украшения в пальцах с нескончаемым интересом. Жаль, света толком нет. Хотелось разглядеть каждую малейшую деталь. Абсолютно всё взглядом уловить.

Руслан забрал тряпку у Сканера. Похожа на нарукавную повязку. Может, это она и есть. Только со своим рисунком.

–Повяжешь? Вот сюда, – Вожак хлопнул себя чуть ниже плеча, куда повязывают капитаны футбольной команды.

Юра повязал на манер, который ожидался Русланом. Ксения подошла к парням, нацепила на шею Вожаку красное ожерелье. Оно висело на бронзовой цепочке. Оно казалось облитым огнём и силой.

Вожак не над своим телом

Больше ничего ребята не могли найти. Прям руины какие-то. Руслан чуть не перевернулся из-за так некстати появившейся под ногами кушетки. Ничего не видно. И неизвестно, можно ли включать фонарик. Вдруг нельзя. Рисковать здесь нельзя.

–По сути, я готов сразиться с любой тварью. Так что можем идти. Я могу, вам лучше остаться.

Оба решили, что так и вправду будет лучше. Никто из них действенно не помогут. Лучше отсидеться. Вдруг ещё помешают. Тогда вообще будет худо.

Руслан повертел с пафосом меч в руке. Односложно попрощавшись, он ушёл к противоположной стене от света из другой комнаты. Пошарил рукой.

–Наверно, стоит у гномов спросить, где находится то существо, с которым бороться надо, – посоветовал Юра. Руслан обернулся на его голос.

–Ну, они же должны знать, наверно, – продолжил Сканер, мямля себе под нос. Вроде, повода и нет для нервного состояния брюнета. Но тот слегка растерялся. Просто с ничего, без повода и причины.

Руслан пожал плечами и пошёл в сторону света. Гномы не расходились, всё так же сидели за общим столом и трапезничали. Вожак уверенно подходил к ним ближе.

Ага, только он языка их не знал. И не поймёт, что они там ему заговаривают. Ну, поздновато он об этом подумал. И как им сказать, что он готов? Как им будет понятно? Вдруг их язык жестов отличается? И одно движение имеет не то значение, какое хотел бы.

Гномы словно поняли посыл, лишь взглянув на парня. Наверно, сам вид снаряжения подсказал. Один из карликов тыкнул пальцем в сторону. Руслан кивнул и направился в указанную ему сторону.

Как же много в этой пещере проходов. Либо люди прорыли, либо эти гномы. Может, оно и само. Неизвестно. Это нужно быть геологом. Да и Вожаку не хотелось знать, как именно образовались эти ходы.

Здесь уже факелы расставлены на стенах. Немного зловеще. Руслан крепче сжал рукоять меча. Приятно успокоило. Но немного нервозности осталось. А сможет ли он победить? Да и как? И каких это существо размеров?

Раздался грохот. Походу, сейчас всё и откроется. Немного затрясло. Мелкие камни посыпались. Руслан ещё крепче сжал своё оружие. И резко света стало больше, стало невыносимо жарко. Вожак выставил руку со щитом вперёд.

Огонь ударил по щиту. В разные стороны полетел фейерверк. Повезло, у Руслана довольно хорошая реакция. Парень отпрыгнул вовремя. Огромная лапа ударила по тому месту, где недавно стоял шатен.

И тут же из темноты выбежала огромная ящерица. Бежать от неё бесполезно. Остаётся принять вызов и сражаться. Если что, щит защитит. Можно на него положиться.

Слегка трясло. Ладно, если ты в играх убиваешь всяких монстров. Это в игре. Но тут всё реально! И любой промах может стоить слишком дорого. Нужно собраться.

Ящер бежал за Русланом. Оставалось только разворачиваться и принимать бой. Это парень и сделал. Он замахнулся лезвием и прошёлся по лапе чудищу. И тут же отскочил, прикрываясь ещё и щитом. Шатен совершил ещё выпад, а потом вновь отошёл.

Ящер издал крик. И опять пустился в погоню. Руслан старался не попадать под лапы, уворачиваться и отбегать. Даже получалось. Удивительно.

Странно, но Вожак не помнил, чтобы совершал подобные манёвры. Тело словно само двигалось, это весьма странно и непривычно. Даже не заученные, а встроенные движения.

Руслан решил пока не заморачиваться. Но всё равно немного боязно. Вдруг тело пойдёт прямо на зверя в танк? Тогда дело может закончиться весьма плачевно. И ведь шатен ничего против этого не предпримет! Ужасно!

Руслан сам поражался, как он достаточно ловко и искусно наносил удары мечом. И как вовремя уходил от встречных атак. Просто с ума сойти можно. И это совершенно не походит на то, когда ты нажимаешь на кнопки навыка. Даже там ты выбираешь, что именно использовать. Здесь же ты полностью во власти, словно и есть тот самый персонаж. Кто-то другой нажимает на эти кнопки и заставляет атаковать.

Ящерица начала биться хвостом об стены, разрушать их. Руслан тут же прикрылся от камней щитом. Он уже не понимал, где он осознанно поступал, а где за него решала система. Просто не хватало времени на то, чтобы прислушаться к своим ощущениям.

Когда камни падали, они отскакивали и слегка подсвечивались. Выглядело довольно красиво. И странно. Руслан не мог сказать, могло ли так случится в той реальности, в которой он привык уже.

Всё стало просто меняться. И началось с пропажи мальчика. И теперь мировоззрение делится на до и после. Эта черта очень чёткая. Всё точно происходит наяву? Не окажется это просто сном или бредом? Не сошли ли они все с ума? Или это только Руслан?

Ящерица беснуется. Она словно хочет своим телом разрушить всю пещеру. Всё чаще удары хвостом об камень. Руслана страшило, что его тело чаще шло в атаку. Очередной удар по уже глубокой ране на лапе. Всё больше криков зверя.

Ещё раз лезвие прошлось по свежей ранке. Ящер поникал, падал головой вперёд, бил хвостом стены. Рука потянулась за ожерельем и стянуло его с шеи. Парень подошёл слишком близко к существу и приложил камень к ране на ноге. Словно раскалённые угли, они стали жечь. Руслан это не чувствовал, а вот ящерица ещё больше кричала. Кровь кипела, словно приложили такой высокой температуры тело, которой ещё планета не видела.

Постепенно контроль над телом возвращался. Руслан мог самостоятельно убрать руку с ожерельем с раны ящера. Так он и поступил. Украшение перекочевало без замедления обратно на шею. Парень развернулся и спокойно себе пошёл обратно. Ящерица повержена. Увы, для меча не было ножен, пришлось тащить в руке. Щит можно, хвала небесам, уместить на спине за ремешки.

Руслана гномы встретили с таким ликованием. Тут любой застесняется и захочет просто забиться в безлюдном месте.

Ксюша с Юрой услышали эти возгласы. Движок подошла ближе и стала прислушиваться. Из темноты она помогала всё так же Вожаку отвечать карликам. И потом он сначала хотел уйти, но его стали останавливать.

–Эй! Куда?

Двоица тоже занервничала. Она поспешила тому на помощь. Но вместо этого тоже были потащены куда-то. Ксюшка постаралась спрятаться под ковром на плечах Сканера. Поместилась, пусть и кое-как. Приходилось сильно вживаться в худое тело парня, что сковывало тому движения.

Гномы вели ребят через ещё один проход. Вдруг местность вновь изменилась. Повсюду сверкали драгоценные камни, светили свечи во всю. Один из карликов протянул Руслану рубин. Он отливал нежным розовым. Это уже не его ожерелье.

–Они говорят, что нашли это у домика, где пропал мальчик, – прошептала Юре Движок.

Тем временем карлики повели дальше процессию. И вот в глаза стал бить свет. Выход? Неужели? Троица вышла из пещеры, гномы направились обратно. У них свои дела есть.

Троица решила пройтись и отыскать своих. Надо вызволять. И быстрее. Вход нашёлся довольно быстро, спустились на ковре. С помощью его же остальные взобрались наверх.

Ящер

По плану нужно ещё заглянуть в другую пещеру. Пока ребята шли к ней, они обсуждали произошедшее. Руслан рассказал, что с ним произошло там, пока он дрался с ящерицей. Остальные и так не сомневались в бесстрашии Вожака.

Если та пещера более-менее была обустроена, то вот эта изначально закрылась. Не срослось что-то. Но заходить менее страшно. Эта пустота и отстранённость так и убеждали, что никого быть не может внутри. С лёгкостью веришь.

Руслан успел показать и рубин, который передали гномы. Решили единогласно, что это должно быть уликой. Похититель оставил его.

Вокруг проход порос высокой травой. Но видно, что хотели обустроить, ни одного поблизости куста не видать. Но что-то не сложилось. И придётся, скорее всего, это узнать. Неосознанно, возможно.

Ребята пробрались внутрь. Даже спуска не успели сделать. Но естественная щель уходила глубоко в гору. Может, она и была под небольшим уклоном, но ощущалось это весьма слабо. Практически нет.

Эта пещера куда спокойнее предыдущей. Полная тишина. Даже Ксюшу не тревожили посторонние голоса. Максим тоже ничего не слышал. И вот они всё шли и шли.

–Надеемся, что та ящерица не являлась драконом, которого мы сейчас ищем, – подал голос Юра.

Руслан на это натянуто довольно и наигранно посмеялся. Этого им только не хватало для полного счастья! Но группа продолжала идти вглубь.

Марк включил фонарик. Да, они его не оставили. Яркий луч заполнил всё пространство туннеля. Идти стало намного проще.

–Я чуть о нём не забыл, – произнёс Сканер. Хорошо, что его хоть кто-то подобрал. А то без света будет не очень.

И вот перед ребятами предстала причина резкого закрытия не начавшегося предприятия. Огромная груда камней преградила дорогу. Камни тесно соприкасались друг с другом, и вода не просочится между ними.

–Походу, был обвал, – прокомментировал Марк.

–Возможно, без жертв не обошлось. Вот и прикрыли лавочку, пока не поздно, а точнее, просто перестала пользоваться спросом. Всё ж ещё надо разгребать это, – порассуждал на эту тему Юра. Он подошёл вплотную к стене и потрогал её рукой, потом стал давить на камни по очереди. Ни один с места не тронулся.

–Здесь только взрывать, но этому может последовать новый обвал, – продолжил Юрий. Он собой походил на какого-то шамана или просто мудреца. Производило шок эффект.

Руслан последовал примеру друга. Его нарукавная повязка стала излучать небольшое сияние. Маленькие потоки искр исходили из неё и градом падали на каменный пол. Немного завораживает.

Вожак принялся давить так же на камни в стене. Немного, но поддавались. А потом останавливались. Видимо, на пути вставала груда других камней. Не тонкая же преграда. Остаётся как-нибудь выковыривать булыжники.

Можно попробовать это сделать мечом. Вдруг получится. Руслан поддел один камень остриём и принялся им работать, как рычагом. Камень трескался от напора. Вожак продолжал таким образом дробить стену.

Выпадало не так много, как хотелось, нужно много трудиться на маленькую довольно площадь. Вожак помогал себе, выковыривая прямо руками глыбы.

Марк светил Руслану. И спустя некоторое время в стене образовалась дыра. Не такая большая, как хотел бы шатен. Но руку просунуть можно, что уже сильно радует. Так камни намного легче поддавались. И вот дыра стала заметно увеличиваться. Сначала в неё максимум могла поместиться Движок, затем один ил Ласточек, а после спокойно протиснется и Руслан.

–Путь открыт, господа. Прошу, – Вожак отошёл от вырытой трещины и руками указал на проделанную работу. Один за другим команда двинулась дальше. И вот преграда пройдена.

Группа всё углублялась. С фонариком идти просто. Всё видно. Только особо не порассматриваешь. Слишком всё однообразно. И так скучно! Конца туннелю нет, нет так же хоть чего-то, что бы подсказали успокоило. Они же не будут вечно тут ходить?

Ещё одна преграда встала перед группой. Руслан уже знал, что предпринимать. Он замахнулся мечом и рубящими ударами бил по камням впереди. Лезвие высекало искры, оставляло после себя длинный огненный след. С ним и фонарик не больно так и нужен. Относительно, разумеется. Всё же луч не помешает.

Камни от напора трескались и сыпались. Грохот по пещере поднялся. Остальная группа отошла от зрелища, которое вполне реально можно назвать красивым и завораживающим.

Вторая стена тоже разрушена. Группа вновь двинулась. Особого выбора пути нет, всё время команде приходилось идти прямо, не сворачивая. Сбиться и заблудиться нереально. Оно, может, и к лучшему. На обратном пути не надо будет гадать, куда они свернули в том или ином случае. Просто не возникало этих случаев вообще.

–Опять? Да сколько их тут? – возмутился Руслан, когда дорогу им преградила третья по счёту стена. Это потихоньку раздражает.

Вожак вновь замахивается рубит очередную преграду на пути. Вновь поднимаются искры, разлетаются и рассыпаются в пространстве. Снова световое шоу. Грохот, камни полетели вниз, к ногам шатена, освобождая очередной проход.

Туннель здесь заканчивался и вёл в подобие шахты или залы. Здесь тоже довольно темновато. Ни факелов, ни свечей, ни печи. Благо, есть фонарик. Марк посветил вокруг. И тут резко чуть не выронил фонарик.

Перед ребятами разлёгся крылатый ящер. Его чешуя отличалась от привычной рыбьей, более плотная, меньше переливается на свету. Мощные и когтистые лапы могли, возможно, и камень рыть. Золотые глаза подобны кошачьим. Он просто лежал. Но живой, об этом говорило лёгкое подрагивание крыльев, небольшие движения веками, головой, лапами. Это не статуя. Но по цвету напоминает окружающие стены и сливается с ними. Руслан остался впереди всей процессии. Рука потянулась к ремням, меч наготове.

–А.. а он понимает по нашему? Ну, что я говорю, – на средней громкости спросил Вожак. Даже не адресовывал парень никому, просто мысли вслух.

–Он говорит, что да, – ответила Ксюша, оказавшаяся рядом с шатеном. Тот вздрогнул и обернулся. А потом повернулся обратно.

–Тогда я приступлю сразу к делу. Пропал мальчик, и подозрения пали на Вас. А ещё у нас имеется рубин.

Парень достал из кармана своих спортивных штанин драгоценный камень и протянул поближе к морде ящера.

–Он говорит, что уже достаточно давно не выходит наружу. И уж тем более давно не видел человеческого ребёнка. А насчёт рубина.. родом он не отсюда. Такие камни появляются лишь в определённых местах. Этот рубин растёт в пустыне. И он сам удивляется как этот камень попал сюда, – произнесла Движок.

–Пустыня, значит? – повторил Руслан за девушкой. Что ж, приключение только началось.

–И да, у тебя комплект последнего героя, победившего пещерного ящера – Руслана. Он был смертельно ранен в плечо в битве. Руслан перевязал себе руку этим же лоскутом, что на тебе. В таком состоянии он дошёл до своих покоев. С тех пор его сильный дух витает в той пещере. А его могучей кровью пропитан лоскут. В мече и щите сохранилось его мужество и героизм, – продолжила Ксения.

И на этом, как ребята поняли, пещерный дракон, решил закончить беседу. Он сложил на лапах свою голову, прикрыл глаза и шумно засопел.

–И как нам добраться до пустыни? – задал вполне логичный вопрос Руслан.

–Нам поможет ковёр на плечах, – ответила Ксюша.

Группа решила тихо пойти обратно. Стало намного легче пробираться. Просто оттого, что нет этих стен.

Загадка ковра

Ребята вышли из пещеры. Как же хорошо без преград на пути. Ничто не нервирует. И вот команда вышла. Вечереет. Пешком бы точно никто не решился идти. Тем более до какой-то там пустыни.

Юрий скинул с себя расшитый драгоценностями ковёр. Он расстелил на траве. Далеко от пещеры не отошли.

–И что дальше? – нахмурился Сканер, выпрямившись.

Ковёр спокойно себе лежал на травке. Руслан подошёл и положил на него найденный и подобранный гномами рубин. Он сверкнул. Значит, звезда где-то зажглась. Или луна.

Рубин стал светиться розоватым оттенком. Мягким, словно дающим какую-то надежду. И это свечение всё тянулось вверх. Столб нежно-розового цвета шёл к звёздам, в небо. А потом маленький лучик вытянулся куда-то в сторону по небу. Розовая полоска шла вдаль.

–Ну что ж, за ней? – предложил Максим.

–А как же ковёр и рубин? Вдруг кто-то возьмёт? – забеспокоился Юра.

–Эм.. может, никто не заберёт? – наивно предположил Макс. Вроде, сюда люди совсем не ходят. Так чего бояться?

–А если нелюди? – Юра не унимался. Он переживал. Хотелось предотвратить абсолютно всё. Он был всегда предусмотрительным.

Сканер наклонился и подобрал рубин. Столб исчезал, расщеплялся на песчинки. Но тонкий след в вечернем небе остался. Бледный, его хорошо видел лишь Марк. Поэтому он шёл впереди. За ним сразу же Руслан.

Юра накинул на себя ковёр и помчал за остальными. Он замыкал шествие. Максим и Ксюша шли вровень. Они мило друг с дружкой общались. Им довольно комфортно вдвоём. Иногда они замолкали. Просто слушали.

В ночи, среди остальных звёзд, розовая ниточка видна намного лучше. Пусть она и бледна, но выделяется. И другие ребята могли следить за полоской, которую создал рубин.

–А интересно, эта тряпка что-то значит? – невзначай спросил Руслан.

Юрий пожал плечами. Мало ли. За последнее время с ними уже столько случилось невероятного, что будет неожиданным обнаружить бесполезность ковра.

–К примеру, как гномы этим призвали героя Руслана? – продолжал Вожак. Всё же хотелось многое разузнать. Хорошо, что Юра не снял и не оставил ковра.

–Возможно, дело в камнях на нём. На удивление, с ними не так тяжело, как ожидалось бы. Немного странные. Может, конечно, это просто цветное стекло.

Оба парня повели плечами. Вдруг раздался какой-то грохот. Словно здание рушилось. Так оно и было, на горизонте видна скошенная крыша домика. Одноэтажный, возможно, не молодой. Более старшие тут же среагировали и побежали в сторону того дома.

Юра не поспевал. После некоторого времени не прекращаемого бега появилась отдышка, на глазах выступила пелена. Но парень старался поспеть за своим старшим другом. Он вытянул руку вперёд в надежде хоть за того зацепиться.

–А? Ты со мной, что ли? – Руслан всё же обернулся и увидел под уставшего брюнета. Тот еле поспевал. Забавно даже. Оба понимали, что Сканер не способен на что-то сверх его физической формы.

Вожак чуть сбавил свой бег. Но всё ещё бежал впереди. Он первым цели и достиг, замахнулся мечом и ударил по руинам. Проход был свободен. Парень первым и зашёл в развалины. И за ним тут же юркнул товарищ.

Оба слышали кашель и мольбу о помощи. Парни повертел головами, но Юра первым обнаружил просившего:

–Вон там, под досками!

Руслан тут же пошёл в указанном направлении, расчищая себе путь взмахами меча. Дом разрушен капитально, ни одна реставрация не поможет. Только заново дом строй.

Просивший спасения был найден и вправду под досками. Бедного старика завалило в собственном доме. Руслан вызвали того из завала, подхватил на руки и тут же ринулся обратно.

–На выход! – кратко скомандовал Руслан. Оба выбежали из разрушенного дома.

Старичок от пережитого пока не мог говорить. Юра отдал тому свой ковёр. Стало прохладнее. По коже прошлись мурашки от поднявшегося слабого, но холодного ветерка.

Под ковром стало намного лучше. Он словно убаюкивал и утешал. Словно объятия. Или слова о скором счастье. И не просто от кого-то, чтобы просто успокоить, а реальный прогноз. Словно приказ судьбе, чтобы всё было хорошо.

–И что теперь делать будем? – вслух начал рассуждения Руслан.

–Точно не оставлять бедолагу так, – высказал Юра своё мнение.

–Может, постараемся новый дом построить? – предложил потом брюнет.

–Досок может не хватить.

–А ты мечом сруби. Возможно, была нарушена техника укрепления, поэтому всё и провалилось. Сейчас сделаем всё правильно.

Парни принялись за работу. Старичок всё так же сидел на травке под ковром, как под пледом. Особой разницы даже не возникало. Может, это и есть плед? Бедолага смотрел на двоицу и укрывался.

Рисунок немного светился. Совсем чуть-чуть. Как почти угасший фонарик, что светит уже через силу.

В частности с материалом работал Руслан, Юра же напутствовал и давал советы, как лучше ставить, как лучше всё сделать. Те доски, которые он мог поднять, он сам перетаскивал. Но стены возвышал Вожак под руководством Сканера.

Дом построен сызнова. Оба провели старика в его новый дом. Свечение трудно не заметить в такой поздний час. Но пока парни решили заняться стариком.

–Вот, новое Ваше жилище. А нам пора, до встречи, – Руслан распрощался и пошёл на выход, как только старик был усажен на стуле.

–Угум, до свидания, – вторил Юра и последовал хвостом за Вожаком.

Оба шли какое-то время молча. Никто из них не решился забрать у старичка ковёр для дальнейших наблюдений. Ну, наверно, и ладно. Без него обойдутся. На одну проблему меньше.

Гость пустыни

Парни вернулись к остальным ребятам и продолжили свой путь. Вкратце они рассказали, что произошло. Да и что можно говорить на целую поэму тут?

Розовая полоска огибала звёзды, проходила мимо них, избегала и тянулась всё дальше. Постепенно деревья становились меньше, редели и пропадали из виду. На смену приходила трава. И вот уже сухая подстилка колет ноги.

И вот полоса пошла на снижение. Пришли? Ребята огляделись на ходу. Дорога их привела на пустырь. Незнакомый. Здесь практически ничего из сооружений нет. Вдалеке лишь виден какой-то гараж. Розовая лента вела к нему. Группа пошла дальше.

И вот полоса ровно вошла в дверь гаражика. Петли уже ржавые, толком не держат. Открыто. Видимо, никто не осмелился там оставить свою машину, к примеру. Рискованно. И одновременно никто здесь рыться не станет.

Руслан первым подошёл к гаражу и толкнул дверь. Она с трудом поддаётся. Довольно старые петли. Так и сломать можно. Много сил прикладывать не обязательно.

И вот группа по одному зашла в этот гараж. Но в глаза тут же забил яркий свет. Электричество, вот что подумал каждый из команды. Все зажмурилась. Но продолжали идти. Жарко.

Ступеней вниз нет. Ребята постепенно привыкали к освещению. И тут, как только они открыли глаза, взорам предстал неожиданный ландшафт.

–Чего?! – в удивлении не раз трёт глаза Руслан.

–Это как?! – не понимает Максим.

–Портал, – восхищённо говорит Ксюша. А больше объяснений и нет, как группа оказалась в новом месте. Шли в гараж, с оказались в другой природной зоне. Не так стало сложным поверить в существование проводников в другие места.

Песок взрывался под ногами ребят. Следы тут же сглаживались. Вокруг лишь песок да дюны. Как по огромному пляжу пройтись. Только ему словно конца нет. Розовая полоска в небе лишь мягким светом прокладывала путь.

Жарко до невозможного. Спустя какое-то время хотелось жутко пить. Ребята не привыкли к настолько экстремальным условиям. Да, летом тоже солнце печёт, но здесь оно словно со всей своей мощью ударяет по головам.

Юрий знал, как добывается вода. Он огляделся по сторонам и нашёл бугор. Можно на него залезть. Парень пошёл в сторону того бугра. Он поискал взглядом хоть что-то, что свидетельствовало бы о наличии воды. Кажется, нашёлся маленький клочок зелени.

Юра быстро спустился и пошёл в сторону, где видел зелёный островок. Рукой он поманил остальных. Ребята послушно последовали за брюнетом.

–Щас попробуем добыть воды.

Идти пришлось не так далеко, что радовало. Не очень хотелось даже за глоток терять много сил, что просто останется лишь упасть замертво. Юра упал на колени рядом с зелёным ковром растений и принялся копать прямо руками. Он не жалел своих рук, не боялся обжечься об горячий песок.

Остальные решили пока парню не мешать. Не нужно толкаться у одного места. Тем временем брюнет продолжать копать большую яму. Волосы прилипали ко лбу, лезли на глаза, из-за них Сканеру ещё жарче. Но продолжает он рыться в песке. Постепенно яма расширяется и углубляется. Вся команда окружила эту яму и помогала выгребать песок и искать воду.

И вот пальцев коснулось что-то влажное. Забил ключ. Как же хорошо! Замечательно! Вода! Ребята промыли свои руки и поглощали воды чистого родника.

Вдруг Юра заметил краем глаза лежащего человека на песке. У него измотанная, дырявая одежда, в заплатах, спутанные и неухоженные волосы, трудно понять, какого они цвета. Юрий поднялся и побрёл к путнику пустыни. Он попытался самостоятельно перетащить, но сил не хватало. Поэтому брюнет вернулся.

Парень набрал в ладони воды и побежал обратно к нуждающемуся. Он окропил того водой. Оборванец поднял голову, замычал и огляделся. Он мог уже самостоятельно приподняться на руках.

Руслан тоже подошёл к незнакомцу. Вожак со Сканером помогли человеку добраться до родника, держа под руки. Тот ещё беспомощно мычал, еле перебирал ногами. Но доползли. Путник с жадностью впился в родниковую воду.

Дети же просто сидели рядом и ждали, пока тот напьётся. С виду тот походил на караванщика из иллюстраций про пустыню, про Индию, про кочевников. Долго же он наслаждался водой. Потом он повернул голову прямо в сторону Юры. Это взгляд пронизывал насквозь, изучал и смерял.

Можно было рассмотреть лицо незнакомца. На себе останавливали чёрные глаза. Полностью, вместе с белками. Кожа слегка смуглая, уголки губ потресканные. Нос довольно большеват. Растительности почти нет, небольшая лишь щетина.

Юрий не смог пошевелить и кончиком своих пальцев. Полностью замер. Тем временем незнакомец в изодранной одежде медленно двинул рукой в сторону парня. А Юра на это ничего не делал, лишь уставился на длинные пальцы. На них не стриженные долгое время ногти, местами сколотые, под ними утрамбованный песок. Этими ногтями неизвестный впился в тонкое запястье брюнета.

По коже прошёлся табун мурашек. Странно, но Юре не было от этого противно. Он спокойно смотрел и выжидал. Словно каждый день его прохожие так за руку держат.

Вскоре ногти вышли из кожи руки парня. После себя они оставили тот же песок чёрного цвета. Песчинки расползались вокруг запястья. Они въелись в кожу и образовали рисунок цепей. Только сейчас брюнет подал голос и вскрикнул. Рука слегка затряслась.

Неизвестный отстранился, а потом рухнул лицом в песок. Его тело рассыпалось чёрным прахом и развеялось. После него остался лишь плащ чёрного цвета, весь в заплатках.

–Вау, прям подарок после себя оставил! – прокомментировал Максим. Да, неожиданно.

–Скорее извинился за предоставленные неудобства, – поправил своего брата Марк.

Юра же несколько секунд не решался взять плащ. Потом всё же схватил и осмотрел. Не очень выглядит надёжно.

–Может, оставим? – предложил Сканер.

И тут на песок упала бумажка, свёрнутая вчетверо. Юрий её подобрал и развернул. Плащ он сложил рядом с собой. И вот какое содержание имелось:

"Я, немой лекарь из дальней страны, прошёл через всю пустыню, как узнал о Вашем недуге. Вам меня зарекомендовали, смею предполагать. К этой записке приложено прошение вашего дядюшки Олоева. На все вопросы отвечу лишь письмом.

Юрий".

–Зато мы теперь знаем, кто это, – сказал Руслан.

–Жалко, что он не дошёл, – проявила сочувствие Ксюша.

Жаль лекаря и больного. Они так и не встретились. Сколько времени прошло? Юра хотел бы помочь, чем мог. Но где этот больной? Как не погляди, а карты нет.

Овладело бессилие в ситуации. Хотелось помочь довершить дело лекаря и помочь больному. Но ни одной цели не получится совершить.

–Ладно, стоит пойти дальше, – сказал Вожак, кладя руку на плечо Юре. Он тем самым хотел приободрить друга, что начинал загоняться.

Сканер медленно встал и пошёл за остальными. Голову не покидала мысль о бедолаге, к которому шёл незнакомец, и лекаре, с которым что-то странное и непонятное случилось прямо на их глазах. Или раньше? Про рисунки, оставленные на запястье, парень забывал.

Не пустынно

Ребята всё шли по знойной пустыне. Уже не так утомляет, как прежде. Те глотки воды благоприятно воздействовали. Только набрать не получилось. Ни у кого не обнаружилось бутылочки, кружки или даже пакета. В следующий раз придётся опять искать родник.

Полоса над головами всё вилась лентой. Ощущение, что и в пещере. Везде однообразно. Ни птицы тебе, ни облака, ни камня. Сплошной песок. Ну и завело, конечно.

–Это сильно напоминает квест, – вставила слово Ксюша. Хотелось разбавить молчание.

–Скорее бы уже конец, – вымолвил Марк. Он вяло переставлял ноги.

Вдруг Максим негромко вскрикнул. Он чуть не наступил на ящерицу. Та вовремя решила сбежать, пока не придавали. На автомате блондин с голубым бантиком извинился. Только потом он понял, что в глазах окружающих выглядит нелепо.

Зато хоть что-то присутствует здесь. Хотя бы маленькая ящерица. А то немного давит одинокий вид песков. Немного спокойнее видеть здесь малую форму жизни.

–Хоть иногда под ноги смотри, – упрекнул Марк. Брови он свёл к переносице, осуждающе смотрел прямо на брата. Под этим взглядом любому стыдно будет, уж мягкому Максу точно.

Максим отвёл взгляд в сторону. Не хотелось встречаться с этими глазами. Словно два дула пистолетов, они целились прямо на блондина.

–Она в ужасе, – высказалась Ксения. Она вновь услышала. И это был крик ужаса, ропот на скорейший побег от чего-то. Да, она чего-то испугалась и побежала. В этой спешке она и среагировала позднее. Просто нога мальчика ей показалась не такой ужасной, как нечто другое.

Слова Ксюши сильно насторожили каждого. Ей надо верить, только девушка способна услышать голоса иных существ. Её дар той утопленницы выручал и предупреждал. Этот дар надо слушать.

Руслан насторожился и взял меч покрепче. Только он сейчас мог дать сопротивление. Кому угодно, он уверен в своих силах и возможностях.

И не зря настораживались. Сбоку послышались странные шумы, стук панцирей. Кто-то среднего размера бежал сюда, быстро перебирая лапками. И тут же вся команда оказалась в окружении больших скорпионов.

Вожак стянул со спины щит и закрепил его на руке, второй крепче всё сжимал рукоять. Скорпионы окружили тугим кольцом группу. Некоторые совершали вылазки, но их встречало лезвие оружия в руке шатена.

Сначала предугадать было достаточно просто. Руслан успевал сообразить, кто именно нападёт на группу, вовремя подставлял меч. Но вскоре скорпионы осмелели, прыгали парами, иногда втроём за раз.

Огненный след бродил и умертвлял врагов. И опять рука стала делать всё сама, тело само реагировало, когда нужно атаковать. Очень удобно, но шатен боялся попасть по союзникам.

Эти самые союзники старались помочь Руслану. Каждый кидался песком в скорпионов. Все припали к земле, чтобы лезвие не прошлось по их головам.

Настоящая сеча. Зелёная жидкость фонтанами струилась из тел скорпионов, те в свою очередь издавали предсмертные крики, непонятные звуки, отлетали. На смену приходили новые. Но Руслан не сдавался, а точнее его тело. Оно словно перестало чувствовать потребность в отдыхе, готово двигаться постоянно, без перерывов и отдыхов.

В душе страшно, ведь ужалить могут. Но что-то не позволяло Руслану совершить малейшей ошибки. Его удары точны, изящны, мощны и неотразимы. Просто идеал. Он восхищался и боялся. А вдруг что-то пойдёт не так? Слишком всё гладко идёт.

И вот армия ползучих потихоньку отступает. Редеют их ряды, сложнее им идти в бой. Отходят. Вражеская армия поняла, что тягаться с человеком бессмысленно. Они не смогли ничего добиться. И вот путь вновь открыт.

–Вот и проваливайте! – усмехнулся Руслан. Щит он опять переместил на спину. Так его тащить очень удобно. Не надо занимать руку. А вот меч приходиться всё же держать в руках. Ладно, можно и потерпеть.

Юра пригляделся к плечу друга. Что-то на нём пульсировало странное. Брюнет притронулся чуть ниже поражённого места, постарался вглядеться. Вожак не почувствовал прикосновения парня.

Юрий хотел лишь всмотреться, чтобы понять, чем можно помочь другу. Но тут рисунок на запястье зашевелился, песчинки пошли куда-то, задёргались. Небольшая ранка от жала тут же начала стягиваться, лишний яд потёк наружу.

Возможно, Руслан всё же одного пропустил. Но сейчас края стягивались, сами сшивались. Из раны потянулся зелёный сок вперемешку с кровью. Юра поёжился от такого не самого приятного зрелища.

Как всё стянулось, парень отошёл в сторону. Вокруг уже неживые скорпионы беспорядочно валялись на песке. Настоящее побоище. Сканер опустился на корточки к одному, чтобы рассмотреть и изучить.

У скорпиона вытянутое тело с тонкими лапками. Зато мощный хвост с жалом. Спереди мощные клешни. Размера не маленького, немного страшно находиться так близко к такому существу. Недавно оно нападало с таким рвением, не верится, что сейчас оно в состоянии покоя.

Парень коснулся скорпиона. Провёл рукой. Вроде, не шевелится. Вроде. И эта черта вмиг размылась окончательно, как только лапка слегка зашевелилась. Юра еле вскрикнул и одёрнул свою ладонь. Разве так возможно?!

Вторая лапка тоже зашевелилась. Третья. Сканер отполз от тела скорпиона, оглянулся. Так двигался только этот. Напрягает. Страшно. По коже прошёлся холодок, не свойственный данной местности.

И вот животное полностью встало на все свои лапки, размяло клешни и подползло осторожно к Юрию. Странно, но членистоногий словно и сам побаивался того, что может напугать брюнета. Подходил слишком осторожно, не навострив клешни и хвост с жалом. Скорпион передней лапкой слегка дотронулся до колена парня. Потом ещё раз. Юра за ним наблюдал с расширенными глазами.

–Кажется, у кое-кого новая зверушка, – прокомментировал с лёгкой улыбкой Руслан, подперев руками бока.

Юрий поднял голову на шатена. В чём-то он даже прав. Скорпион совсем не намеривался навредить человеку. Он даже пытался намекать на дружбу. Это очень мило. И всё равно, что это животное способно по щелчку пальцев умертвить тебя.

–Ладно, пошлите уже. Путь свободен, – высказал Марк. Да, прикольно, приручен скорпион, но у них дело висит незаконченным. Стоит вернуться к цели визита пустыни.

Юрий поднялся с песка. Ребята опять пустились по маршруту, что указывала розовая лента в небе. Скорпион не отходил от брюнета, в какие-то моменты нагло лез под ноги, опрокидывая Юрку назад. Сначала парень боролся с этим, стоял ровно на ногах, но недолго. Всё же Сканер позволил своему телу упасть прямо на спину своему новому питомцу. Тот радостно защёлкал клешнями и потащил брюнета по пустыне, не отставая от остальных.

И что с этим?

И вот так маленький караван продвигался всё дальше. Ребята всё меньше боялись нового товарища, подходили достаточно близки. И не гладили его лишь из-за того, что Юрий являлся хозяином. Мало ли как может животное отреагировать. Лучше не рисковать и не экспериментировать. Возможно, сам подойдёт, если захочет. Но что-то подсказывало, что вряд ли.

Лента опять пошла на снижение. Значит, цель довольно близко. Или очередная преграда, через которую придётся проходить. Никто не стал строить предположений вслух. Кажется, у всех зародились одинаковые мысли, общие, на всех. Возможно, даже у скорпиона, которого следовало назвать как-нибудь интересно.

На горизонте виднелось строение. Острым концом оно смотрело вверх и отливало красным рубином. Лучи солнца преломлялись и больно били по глазам. Но группа шла. Им так велела лента.

Все столпились у примитивного строения. Это просто золотая башенка в человеческий рост со шпилем из драгоценного камня. Ребята покружили вокруг него. Руслан прислонял свой рубин ко всем частям башенки. Но ничего не помогло. И что с того, что они нашли эту башню? Толку нет.

Даже пытались там, где не приспособлено. Ребята уже отчаялись. Рубин просто никак не реагировал, ничего не происходило, не изменялось.

–Зря только всё? – спросил Марк, скрестив руки на груди.

Последнее, что группа решила сделать с драгоценным камнем – закопать. Просто закопать рядом с башенкой. Максимально близко. Только что дальше делать? И зачем был весь этот путь? Да, они поняли, откуда рубин, но толку от этого? Мальчика это найти не помогло.

–Не отчаивается! Нужно просто узнать, кто использует подобный камень. Дети расселись в кружок вокруг башни. Стали думать, что им теперь дальше делать.

–Можно попробовать пойти дальше. Через всю пустыню. Может, что-то найдём полезное, – предложила Движок. А что им остаётся делать? Точно не просто сидеть и ждать какого-то чуда.

Слова девушки имели место быть. А что ещё? Пока они сидят, ждут непонятного, время идёт. Нужно идти ему вслед.

–Но у нас же есть риск встретиться с тем, с чем встретился тот Юрий, правильно? – осторожничал Марк.

Можно понять, что раньше Юрий был человеком. До прихода в пустыню. Но встреча с чем-то изменила его облик и жизнь. Какова вероятность не встретиться ребятам с этим же? Никто не знал. А стоит опасаться. Человеческий облик терять никто не собирался. Но что остаётся делать? Бездействовать?

Вся группа поднялась. Остаётся идти. Выбора как такового нет. Ребята откопали рубин, отряхнул его от песка и пошли дальше. Да, встанет вопрос о воде, но Юра же сможет найти и в этот раз родник. Переживать не надо. Но вот тела лишаться никто не хочет.

Ребята всё шли, надумывая, что могло случится с тем лекарем. Практически всё: от встречи с духом до слияния с пустыней неосознанно и постепенно. И от этого всего становилось неуютно. Но никто не заикнулся и повороте назад.

Поднялась буря. Более мелких чуть ли не с ног валило. Видно не было дальше протянутой руки. Песок так и лез в глаза, приходилось идти наобум, всё время прямо.

Решено было взяться за руки, а Юра покрепче ухватился за скорпиона под ним, прижался к спине. И так они продолжали всё идти. Дороги не видно, наугад идут. Просто чтобы дойти уже.

Послышался детский смех. Он совсем близко. Сначала можно подумать, что это Ксюша. Голос похож. Но нет. Она бы просто физически не смогла. Да и не время. А смех повторился. От этого смеха становилось жутко. Он неуместен, такая обстановка лишь действовала на нервы.

Этот ребёнок словно шёл рядышком, следом. Не отстаёт он, зараза. Голос так близко. А глаза открыть возможности не представлялось.

Руслан шёл впереди. Немножко он смог открыть глаза. Перед ним стояла полуистлевшая девочка. Её волосы местами изодраны, взлохмачены, словно старая метла. Из груди выпирали кости грудной клетки. Кожа вся чёрная, обугленная, словно побывавшая в огне. Челюсти и глазниц нет. На руках кости оголены. На девушке старое тряпьё, кажется, из самой дешёвой ткани.

От нижней челюсти половина сколота. Этот обрубок девочка опускала в смехе. Голос сквозил неискренностью, фальшью. Чувствовалась некая ирония, что те живые и красивые.

Руслан с перепугу рубанул по девочке мечом. Но той ничего, лишь горсточка чёрного песка отлетела. Девочка лишь сильнее рассмеялась. Но было ли ей весело? Сомнения. От этого смеха хотелось уйти, да подальше! Но не пойдёт ли эта девочка вдогонку? Каковы гарантии, что убежать от неё реально? Это ещё хуже, ещё страшнее.

Девочка похрустела костями в очередном приступе смеха, а это можно назвать лишь приступами. Холод по коже от увиденного, от услышанного. Руслан быстро переместил свой щит со спины на руку. Сноровка, выработанная за всё время, что он носит этот комплект. Девочка при виде защиты прекратила смеяться, похрустела шеей. Возможно, она хотела наклонить голову в недоумении.

Юрий слегка двинул Руслана в сторону, расчищая себе путь к девочке, и протянул руку в её сторону. Со скорпиона он слез, но тот не отходил от хозяина. Признал и хотел защищать от любой напасти.

Девочка похлопала сухими веками. Никто из них не отходил в страхе. Но было понятно, что оба немного побаивались друг друга. И оба поняли общее чувство страха. Понемногу привыкали, готовы были продолжать сближаться. Юра не хотел наглеть, он постарался спросить разрешение на дальнейшие действия. Может ли она только понять его речь? Наверно, вернее будет объяснить жестами. Так?

Девочка сама пошла на сближение из интереса. Его рука магнитом притягивала несчастную. И та покорно шла к той силе. Юрка прислонился рукой к груди малышки. Как не странно, но парню не противно. Ему не противно дотрагиваться до оголённых костей, до угля на коже от, скорее всего, ожогов.

Девочка же не убегала. Она посмотрела на чужую руку на своей груди довольно смело, словно так и должно быть, так надо. Словно это братская ладонь. Он ей не чужой. Она ему доверяет. Как брату. Возможно ли такое, они ведь незнакомы, встретились лишь единожды. А Юра располагал к себе доверять. Или это доверие шло от чего-то другого? Изнутри? Братство душ?

Кости девочки светлели, белели на глазах. Но заживления она не получила, как, возможно, ожидалось. Угли на коже отпадали обломками и пылью. Этот чёрный и обугленный песок падал на землю и зарывался. Глубоко. Настолько, чтобы никто не достал. Девочка смотрела, как её тело освобождается от тьмы. Она посмеялась. Искренне так. Словно этого она и хотела.

Перед группой предстал труп маленькой бедной девочки. На ней изношенное тряпьё не примечательного вида. Любой бы сказал, что это платье стоит как несколько грамм соли или сахара. Беленькая и нежная кожа, на ней выступила кровь.

Девочка упала на спину. Она словно довольна исходом. Как долго странствующий путник, когда нашёл родник с ключевой водой. Так же рада и она.

Юрий подбежал к несчастной, упал на колени и схватился за её руки. Он чувствовал вину, он хотел помочь этой девочке. Он же помог скорпиону, так почему он не сможет помочь и этой несчастной? Может! Парень уверен в своём даре. Всё же получится, верно?

Никто из группы не решался подойти близко. Вдруг это помешает? Уж лучше Юрий сам всё сделает. Они тут бессильны. Сканер же ждал чуда. И оно происходило.

Грудь девочки стала срастаться, челюсть восстанавливаться. На руках появилась кожа. Девочка стала походить на живого человека. Она открыла глаза, поднялась. Такая хрупкая. Как она оказалась в пустыне?

–Братик? – спросила девочка тонким голоском Юрку. Тот опешил, замахал руками в отрицании.

–Что? Нет-нет, ты ошиблась! Мы.. мы незнакомы!

–Вот как? Ладно. Спасибо, что освободил, не братик.

–А что с тобой произошло?

–Я пошла за братиком. Он лекарь, понимаешь? Одной так страшно было! И я пошла. И так заплутала, я не нашла его следа, долго шла всё прямо, пока не почувствовала, что стала какой-то другой. Я сама не поняла, как это. Я хотела спросить у людей, что встречала тут, но они при разговоре со мной вдруг превращались в чёрных каких-то мертвецов. И вот я всё шла, пока на вас не наткнулась.

Было жалко девочку. Не оставлять же её в пустыне на верную смерть? Было решено единогласно взять девочку с собой. Та запрыгала от радости. И пошла с остальными.

Деревенька

И вот так группа шла дальше через пустыню. Девочку жалко. Она росла в не самой благоприятной семье, всё держалось как раз на том самом Юрии, который пропал. И, возможно, уже не вернётся. Самой девочке дали однозвучное имя Ру. Просто Ру, ничего лишнего.

У Юрия же имя раньше звучало Юр. Потом кто-то дополнил это имя новыми буквами, так и появилось "Юрий". Ру не смогла получить образование, денег не хватало, а вот Юрий нашёл выход, брал информацию просто из воздуха, а точнее искал любой вид источника, читал, переписывал и учил. Старался всё делать быстро, ведь бумаги не его, могли за такое и по шее дать. И это не помешало Юру впоследствии стать лекарем.

Своей новоиспечённой профессией Юр мог зарабатывать, пусть и гроши. Его это не смущало. Он готов работать за любую плату. Был. И брался он за каждого больного. И вот впервые его позвали лечить за пределами родного гнезда. Ру не смогла устоять на месте, не могла оставить Юра и пошла за ним. Только поспеть девочка не могла. Она сбилась и заплутала.

Эта пустыня странна и загадочна, но её тайны ребятам придётся раскрывать чуть позже. Сейчас всё же они пытаются добраться до мальчика Вани. Пытаются найти.

На горизонте показался оазис. В нём стояли домики. Простые, одноэтажные. Редко на глаза попадались башни часовых, но зато их видно сразу. Выделяются на фоне деревенских изб.

Людей не так много. Ну, может, немного вышло встретить названных гостей. Или всё же малонаселённый пункт?

Ребят привели к дому. Он такой же, как и все остальные. Из него выбежал старик счастливый. Он тут же заключил девочку в свои объятия. Неизвестно, кем они друг другу приходятся. Можно считать их просто родственниками. И только.

Вскоре всё же обнимашки кончились, и старик обратил внимание на гостей. Ру немного попрыгала рядышком, пошла в избу, сопровождая своего родственника. Ручкой она подозвала остальную процессию. Те покорно пошли за парой в избушку.

Внутри довольно просто, никаких новшеств, ничего, что бы выделялось из общей картины. Как и представляешь убранство избы, так же художник изображает быт деревенщины.

Ребят пригласили за стол. И он убран по древним традициям. Всё пахло стариной. Каждое движение Ру и её родственника напоминало о корнях. Может, межвременная дыра? Группа способна в такое поверить.

Все расселись за одним столом. Ру занималась сервировкой, тащила кушанья, приборы, питьё. Когда стол был полон, девочка тоже уселась к остальным.

Марк поглядывал в окно. Он уселся как раз ближе всех к оконной раме. Разговор он не слушал, ему не интересно. А вот происходящее за окном привлекало. Марк покусывал и пожёвывал кусок хлеба, да пирожок. Ему вполне достаточно.

Где-то неподалёку бубнят. Это просто беседа. Ни о чём. Так и беседует родня. Просто спросили о здоровье, ответили, потом принялись что-то обсуждать. Классика. Марк такое не любил. Подобные разговоры лишь его выматывали и заставляли голову ныть от боли. Просто не переносил блондин, когда родственники переговаривались. И просто не переносил разговоры подобного рода. Поэтому он равнодушно смотрел в окно.

За стеклом всё интереснее. Там уже кто-то пашет в поле, косит пшено и пасёт разные виды домашнего скота. Марк наблюдал за происходящим за стеклом.

–А можно выйти и осмотреться? – поинтересовался Марк. Всё же он не видел интереса в том, чтобы сидеть здесь. А так хоть осмотрится. На свою просьбу он получил одобрительный кивок старшего в семье.

Марк молча вышел на улицу. Ничего примечательного. Но только для тех, кто не умеет замечать. Только не Марк. Он ходил себе спокойно и рассматривал абсолютно всё. Вдруг он заметил часовню. Странную. Она старее всех остальных строений. И к ней не шли дорожки, как к другим башням или домам.

–А что там за часовня? – спросил Марк у первого прохожего.

–Эта, что ли? Она давно заброшена, но благодаря ей мы узнаём о грядущих наступлениях и гостях. Оттуда тогда крики доносятся.

–Крики? А кто там кричит?

–Нам бы самим узнать. Были смельчаки, которые отваживались зайти туда. Но никто так и не увидел тайны часовни.

–Неужели? Хорошо, спасибо.

Прохожий кивнул и ушёл по своим делам. Марк взглянул на часовню. Эта была высокая башня. Одна стена слегка обвалилась и образовала проход. Рядом лежали груды камней. Видимо, из этой стены все попадали.

Рядом всё поросло. Много кустов, большая трава до щиколоток. Дерево обвалилось, всё сухое, поросло мхом. На нём верёвочка.

Часовня

Часовня выглядела хоть и старой, но довольно прочной и надёжной. Она возвышается стражем над остальными строениями. Марк шёл к ней.

Она не такая мрачная. Просто заброшенная, покинутая и забытая всеми. Одиноко она стоит на небольшом возвышении, и только зелень – её соседи. Марк шёл к ней. Она словно звала, словно так и хотела избавиться от этого одиночества. И Марк шёл к этой часовне.

Парень прокладывал себе путь через высокую траву. Своими действиями он поднимал рой кузнечиков. Они врезались в ноги Марка. Поднимались облака пыльцы, они оседали на штанах.

Тишина. Только птицы еле чирикают. Они негромкие. Словно не хотят нарушать идиллию тишины и спокойствия. Марк прошёл в огромную дыру в стене. Луч солнца проходил в это отверстие, но прерывался внезапно, словно невидимая стена преграждает ему дорогу.

Марк пошёл дальше. Он не вспомнил про существование фонарика. Он и не помнил, отдал его или нет. Блондин с красной лентой в волосах не побоялся без источника света пройти вглубь часовни. Как не странно, но всё немного, но видно. В дальнем углу поднималась винтовая лестница под самый потолок. Марк пошёл к ней через всю комнату.

Вокруг небольшой погром. Шкаф опрокинут, из него вывалились книги. Они пожелтели, порвались и состарились. Каждый экземпляр старше парня вдвое, судя по их виду. Либо они устали.

Марк наступил на первую ступеньку лестницы. Деревяшка по ногой жалобно проскрипела. Парень пошёл дальше, рукой опираясь об перила. Доски скрипят дико.

Вот и второй этаж часовни. Стол на середине комнаты, сзади картина, изрезанная лезвием. Наверно, там был ненавидимый хозяину человек. Стул опрокинут, будто с него очень резко встали. По полу разбросана бумага, прочитать содержание нереально. Марк походил по комнате. Но толкового парень найти не мог, он поднял одну из бумаг. Пергамент носил на себе бегающий и практически неразборчивый почерк. Словно в приступе кто-то писал.

От этой атмосферы было немного жутко. Марк пошёл дальше по часовне. Вдруг он услышал над собой истошные крики. Марк поднял голову на эти крики. Кто это? Этот неизвестный крикун, судя по звукам, бегал и сшибал всё с ног, шёл напролом. Немного страшно было, вдруг этот танк побежит к нему на этаж?

И да, так и произошло. Шумы приближались к лестнице, было слышно, как нечто пробирались по лестнице в бешенстве. Блондин нервно сглотнул и отошёл от лестницы. Беснующийся бежал по лестнице вниз, кажется. Он врезался в перила, кричал и бился. Агония?

Выбежал на этаж мужчина. И тут же побежал прямо на Марка. То дико испугался и отпрянул в сторону.

Мужчина одет довольно просто, но красиво. Почти. На нём опрятная рубаха из грубого сукна, такого же покрова штаны, пояс из кожи. На глазах уродливая повязка с запёкшейся кровью. Волосы беспорядочно торчат в разные стороны, как у психа.

Этот ненормальный пошёл дальше, принялся голыми руками сначала драть стол, не щадя своих пальцев. Кожа вскрывалась, из ран вытекала кровь. Этими кусками он бросался в разные стороны. Марк захотел от него спрятаться. Но куда? Только вниз спускаться.

Блондин захотел пойти вниз, но тут же обо что-то споткнулся, бедолагу охватила паника. Тот упал на пол. И так шумно, а падение добавило резких звуков. Но тот странный мужик совсем не обращал на это внимания. Марк поднял голову.

Мужчина словно гонял своих бесов. Он потерял связь с реальностью, он полностью в мире галлюцинаций. Блондин аккуратно поднялся и медленно подползал к неизвестному психопату. Да, немного трясло. Но, кажется, он не видел ничего вокруг.

Марк не знал, куда идти. Это и есть загадка часовни? Немного странная и слепая. А ещё бешеная и ненормальная. Он видит то, чего другим не дано.

Марк проникся соболезнованием и жалостью к этому мужчине. Он решил подойти к беснующемуся. Всё же жалко. Вон как страдает. Но вдруг этот неизвестный резко пошёл на блондина. Тот отошёл в сторону.

Мужчина прошёл мимо. У Марка этот рывок отбил всё желание оставаться наедине с этим человеком в тесном помещении. Но точно не через лестницу придётся уходить от этой компании.

Марк не боялся идти через окно. Он подошёл к раме и вскочил на подоконник. Стекла как такового не было, выломали и разбили. Парень вышел в окно, зацепился ща выступы в стене и полез вверх. Почему? Вниз не получится. Ступеней нет. Падать – не вариант. Этажи находятся далеко друг от друга. Так что опасно.

Марк довольно ловко перебрался на верхний этаж, на самый вверх. Это уже был конец всей башни, самая её вершина. На ней всё выглядело куда хуже, чем на первых двух. Разбросаны листы, которые прямо не хотели улетать. Вроде, благоприятствует всё: потолка нет, высота, ветерок. Но нет. Листы словно прикованы к этому месту.

Марк огляделся. Тетрадные листы исписаны синими, реже чёрными чернилами. Блондин взял один. Его содержание гласило: "В очередной раз их вижу. Я уже из-за них не понимаю, чем пишу. Что они от меня хотят? Почему они приходят ко мне? Как жаль, что я не могу их услышать! Я так хочу узнать, что они от меня хотят!"

Марк положил листок на место. Следом лежал такой же лист бумаги, но синие, практически голубоватые чернила тем же почерком на нём. Парень подобрал его и стал читать. Увы, чернила постепенно сохли или иссякали. Наверно, у писаки не было возможности сию минуту взять новую ручку. И он продолжал.

"Сегодня я опять увидел это непонятное существо. Он сидел прямо у меня в кружке с чаем! Мальчик незаурядной внешности смотрел из моей собственной кружки бездонными глазами. В них тонут целые города! Как им совладать?! И что он вообще делал там?! Мне страшно. Что делать? Я выбежал из своей часовни, чтобы просто этого не видеть. Рядом речушка совсем. Вдруг я в ней вижу маленькую точку. Господи, как там оказался ребёнок? И он так похож был на того, которого я видел в своей чашке. Я спас, но я не помню, как именно. Раз! И ребёнок спасён. Что это было? Мне страшно от своих видений. В голову ударяет эта схожесть. С ума сойду скоро, чувствую." – читал блондин, еле шевеля губами при чтении. Как это понимать? Дальше ручка просто рвала бумагу, не оставляя чернил на ней. Марк оставил бумагу и пошёл к другой.

Следующим оказалось письмо. Совершенно другой почерк, другая ручка и другое содержание. "Бедный Марк! Кажется, он сошёл с ума! Сначала вздрогнет, бывало, словно увидел мёртвого, потом кричать начинал. Что с ним происходит? Мечется постоянно. Мы за него беспокоится. Может, ему стоит обратиться ко врачу?"

И что это всё означает? И тут уже красными чернилами надписи на бумаге. Марк решил и это почитать. "Я устал от всего этого. Я устал видеть их, устал потом узнавать эти видения в жизни. Мне страшно, моя жизнь перестала быть той же. Я хочу вернуть время, когда ничего этого не было со мной. Я даже понять не могу, что со мной не так. Я устал. Я проткну свои глаза собственной ручкой.."

Марк прикрыл свой рот рукой, чтобы вскрик не вырвался наружу. Что это?! Лицо блондина посинело, хотелось просто уйти отсюда. Поскорее. Но ноги ватные, они не понесут. Марк тянется к следующему листку, но зачем? Что он ещё хочет узнать? Что ещё? Но его рука взяла ещё лист. "Господи, зачем Марк «это» сделал со своим лицом? Вместо привычных нам всем глаз там кровавые дыры! Там просто месиво! Жутко смотреть! Мы решили ему помочь и перевязать глаза. Бедняга. Но он успокоился на время. На время. И опять по новой. Его тревожит что-то. Мы все видим и слышим. Марк не говори с нами об этом, словно мы можем его не понять. Возможно. Мы не понимаем, что может заставить человека так беситься. Ужасно."

"Бедный Марк.", "Я вижу их". Что это всё значит? Ужасно! И тут Марк только замечает рядом того самого Марка. Блондин вздрагивает и хочет убежать, но не может. Вдруг вокруг всё начинало темнеть. И нет, не освещение ухудшается, это изобилие чего-то чёрного. Что-то витает в воздухе, это и есть «они»? Марк словно осознаёт это. Всё расплывается, они бесятся вокруг. Что это за хоровод? Что они кружат тут? Марка укачивало. Он готов упасть.

Ноги не слушаются и подгибаются. Мальчик падает на каменный пол, холодный. Но этот холод не будит. Ужасно. Марк мысленно попрощался со всем. Этот псих..

Библиотека

Марк жмурится сильнее от солнечного света, что падал прямо на лицо. Он пытался спрятать своё лицо. Не получалось. Пришлось просыпаться. Мягко под спиной. Трава?

–Где я? Что? Трава?

Марк огляделся по сторонам. Он лежит на поляне в высокой траве, рядом расположены кусты шиповника. Нет, это не часовня. Как он сюда попал? Что произошло? Он был не тут. Кто его переместил? Много вопросов, но ответов никто не даст. Марк поднялся с травы, отряхнулся и огляделся.

Зрение словно немного, но улучшилось. Словно картинка стала чётче, лучше. Как будто качество увеличилось. Блондину оставалось только воскликнуть. Как так могло произойти? Это возможно? Парень заметался по поляне. Откуда он пришёл сюда?

Вдруг в поле зрение попала часовня. Старая, заброшенная и одинокая. Бедная. Она словно молча плакала, тихо утирая слёзы. Внутри её стен нечто живое кричало и звало внимание. В последний раз. Потом наступило смирение. Ничего не поменять.

–Прощай. Прощай.

Марк развернулся и пошёл в направлении деревеньки и избушек. Он никогда не хотел бы вернуться сюда. Даже эта поляна тяготила. Нет, никогда не вернётся сюда. Это самое ужасное место. Не оборачиваясь, парень шёл. Как же не хотелось оборачиваться, не хотелось увидеть, что что-то промелькнуло, что-то следило за его движениями. Это страшно. Марк гоним мыслью, что кто-то там смотрит. Не оборачиваться. Нельзя. Просто Марк так думал.

–Вернулся? Ну как? – спросил старичок Марка, что ему показал на часовню. Наверно, он переживает. По лицу видно. А точнее, по части лица, что без бороды. Оброс он, словно лес.

–Вернулся. И туда я больше ни ногой! Это просто ужас, а не часовня!

Марк пошёл дальше. Он хотел вернуться к своим, как вдруг наткнулся на ребят. Они шли навстречу. Блондин ускорил шаг. Он желал рассказать им, что с ним приключилось. Тем временем и у них есть, что сказать.

–Нужно пойти в библиотеку. Все такие драгоценные и особенные камни местные отправляют в ту библиотеку. И не местные. Она собирает, – сказал Юрий довольно спокойно и размеренно. Его голос всегда слышался шелестом листвы на лёгком ветру.

–Хм.. ясно. Тогда идём, заодно скажу, что видел и куда ходил, – сказал Марк.

Ребята шли по бездорожью. Блондин в мельчайших подробностях рассказывал о том, что произошло в часовне. Странно, что он потом оказался на улице. Как? Кто-то ещё зашёл в часовню? Или это тот психопат?

Вокруг относительно спокойно. Тихо шумит листва, колышется трава и слегка шуршит. Солнце слепит, под ним всё вокруг такое жизнерадостное. Марк немного успокаивался после часовни. А вот и холм, на его вершине стояло высокое здание. Оно получше и опрятней той часовни. Это и есть библиотека. Она стояла так же одиноко и отстранённо от остальных зданий, как и та башня. Словно брат, но, разумеется, другой. Более молодой. И Марк чувствует родство, он уже видел часовню.

Вокруг строения довольно ухоженно. Словно кто-то здесь живёт. Почему словно? Вон, в окне на первом этаже горит свет! Значит, так кто-то обитает. Не иначе. Либо работает. Успокаивало, что там может быть обычный человек. Ребята устали от этих странных и необычных существ. Их оказалось слишком много. Всё сразу не усваивалось. И хотелось увидеть просто обычного человека. Они же остались, верно? Они не потерялись среди этих непонятных монстров?

Можно было заметить в окне силуэт. Он заметил, видимо, ребят под окнами. Силуэт быстро ушёл от окна. И уже дверь в библиотеку медленно открывается. Мужчина в скромной рясе стоял в проходе. И он улыбался. В руке у него потрёпанная временем книжонка. Типичный библиотекарь средних веков или монах.

–Здравствуйте, господа, – довольно приветливым и хриплым голос поприветствовал неизвестный гостей. Бледное лицо и круги под глазами многое говорили о режиме мужчины. Ряса на нём висела мешком. Как давно он менял одеяние? И как давно он вообще здесь работает?

–Вы проходите, чего на улице торчать? – библиотекарь отошёл от прохода и дал гостям пройти внутрь библиотеки. Те послушно пошли внутрь помещения. Библиотекарь закрыл за последним ребёнком дверь. Книжку он положил на рядом стоящий столик с канделябром. Потом он сложил перед собой в замок руки и приложил к груди.

Внутри довольно просторно и уютно. Множество полок и шкафов, канделябров на стене и свечей. Светло из-за изобилия окон. Солнце пробивается в них. И ни одной не лежит на полу. Книги либо лежат на полках, либо на столиках. Да, стоит несколько столиков, на которых канделябры, свечи и книжки.

–Что вы хотели, молодые люди? – поинтересовался библиотекарь. От него так и веяло культурой. Непорочный мальчик.

–Нам сказали, что этот рубин стоит отдать Вам, верно? – Руслан подошёл к библиотекарю и протянул тому драгоценный камень. Он увидел бледные глаза мужчины, блеклые. Мужчина принял камушек и преподнёс к своему лицу так близко, что рука чуть не касалась костяшками носа.

–Рубин Пустыни, – самому себе сказал библиотекарь, измерив слеповатыми глазами. Для него это имело большое значение. Как минимум название несло смысл.

Остальные не знали, что пока им делать. Мужчина казался добродушным, особо не вызывал беспокойства. Тем не менее, тревога среди ребят витала.

–Вы знаете, кто бы мог потерять его? – спросил Вожак. Всю тяжесть разговора он брал на себя.

–Знаю. Я их доставляю на небо Звёздам Снов. Они обладают уникальной энергией, необходимой там.

–А как Вы это делаете? И можно ли нам попасть на небо? Просто нам это нужно, – оживилась Ксюша.

–Зачем вам это? – не понимал библиотекарь. Он отвёл немного камень от себя и сверлил каждого своими блеклыми глазами. Их цвет не пугал, бледнота и скудность в оттенке убаюкивал, как мягкий свет солнца, чистая вода реки.

–Мы пытаемся найти мальчика. На месте происшествия был найден только этот рубин, – ответил Руслан. Ему на время вернули драгоценность. Парень тут же её засунул в карман спортивок.

Вдруг библиотекарь вскинул голову к потолку, словно услышал там шум. Он уверенно пошёл к лестнице, попутно извиняясь перед всеми. Мужчина тенью прошмыгнул на второй этаж и пропал, как мираж.

Ребята решили подождать хозяина помещения на первом этаже. Тишина сверху.

–Немного странный тип, – вывел свой вердикт Марк. Он скрестил руки на груди и недоверчиво глядел уходящему вслед. Этот тип блондину с красной лентой не понравился. Подозрительным парню показался.

–Очередной. Так что стоило бы и привыкнуть, – попытался скрасить обстановку и поднять настроение Руслан всей команде.

–Да ладно вам, ребят, на фоне остальных он выглядит адекватно, – полезла Движок со своим позитивным мышлением.

–Да, он выглядит неплохо, – согласился со своей подругой Максим. Он поддерживал её взгляды.

С первого взгляда библиотекарь и вправду казался вполне нормальным. Сразу и не скажешь, что можно от него ожидать необъяснимого и фантастического.

Библиотекарь спустился и знаком приказал следовать компании за ним. Он поднялся обратно, ребята за ним. На втором этаже так же просторно и уютно. В библиотеке вполне себе можно жить, никто не удивится, если где-то стоит кровать. Может, даже кухня есть. Всё может быть. Но никто не решался спросить у хозяина.

У окна стоял телескоп, посерёдке выступала круглая плита. Этот зал, возможно, не предназначался для посещений и чтения. Вдруг Марк вздрогнул. Прямо на плите сидел парень немногим старше Руслана. Походил он на гота, его внешний вид включал в себя вещи тёмных оттенков. На парне не заправлена чёрная рубашка, из-под которой торчала цепь, брюки с широкими шароварами. За чёрными солнцезащитными очками сверкали красные глаза. В ушах чёрные кресты серёжки. В чёрных волнистых волосах прицеплена заколка в виде чёрной звезды с чёрным камнем посередине.

Его мог видеть только Марк. Даже библиотекарь не видел парня.

–Встаньте в этот круг, молодые люди, – мужчина показал на плиту.

–Но... Но там уже стоят, – постарался предупредить Марк.

–Уже явился? Вот как. Хорошо. Это хорошо.

Максим, пока шёл, споткнулся о выступ. Не упасть ему помог библиотекарь, вовремя подхвативший мальчишку под локоть. Максим смущённо поблагодарил мужчину и с его помощью поднялся. Парень взошёл на плиту, на которой уже стоял его брат.

–Осторожней! Не видишь, здесь парень. На него прям прёшь, – шикнул на того Макс.

–Что? Где? – забеспокоился Макс. Его реакция ещё больше напрягла Марка.

–Да ты его чуть не прибил!

–Да не видит он меня, успокойся! – вдруг услышал Максим голос. Он был похож на тот, что ещё не прорезался, юношеский. Блондин с голубым бантов в волосах чуть вздрогнул, но не увидел никого. Но, кажется, кроме него, никто не услышал голоса. Они спокойно зашли на плиту.

–Подожди, Максимка, ты хочешь их запрячь мне на спину? – снова произнёс этот непонятный голос. Максим вздрогнул, не понимая, к нему этот вопрос?

–Не забывай, ты здесь ничего не теряешь, – воспрепятствовал этому возмущению библиотекарь. Кажется, ему не впервой слышать нечто подобное. Но тот пытался сильно не грубить.

Тот парень цокнул, но согласился с мужчиной. Они знакомы? Библиотекарь, как только все встали на плиту, подошёл к телескопу, повертел и покрутил там что-то. На плите шесть створок раскрылись, открывая взору камни. Каждый другого цвета. Камень чёрного цвета засиял ярче остальных.

Остальные тоже взобрались на плиту. Но никто ничего не видел и не слышал. По всей длине плиты потянулись линии, по цвету совпадающие с цветом камней.

–Прощайте, господа. Ваш путь подходит к концу.

Недосягаемы

Внутренность библиотеки постепенно расплывалось на глазах. Ноги слегка подкашивало. Кажется, только тот тёмненький паренёк стоял на своих двух идеально, словно прибит столбом. С виду он не отличался от обычного студента. Он и не обращал внимания на остальных ребят, задумавшись о своём. Видел его только Марк, Максим лишь слышал. Очень хороший дуэт.

Постепенно образ юноши просветлялся. Его стало видно и другим ребятам. И выглядел он неплохо, как отметил каждый. Но вот его речь всё так же нема. Парень просто для остальных открывал рот. Но для Макса нет.

–Что ж, вот мы и можем на равных разговаривать. Относительно, конечно, – услышал блондин с голубой лентой в волосах.

Вокруг звёздное небо. Оно над головой, оно под боком, оно под ногами. Небесный свод напоминал замкнутое пространство. Огромное. Но замкнутое. И видны здесь стены. Но где пол? По чему они идут? И можно ли оступиться и упасть? Куда? Что будет, если ты упадёшь туда? Наверно, долго падать придётся.

–Вот вы и на небесах Снов. Что хотите, то и делаете, – скучающим голосом произнёс парень, поправляя на своём лице очки.

Немного мрачный тип с виду. Не совсем хотелось подходить. Даже смелый Руслан не отваживался подойти достаточно близко к ровеснику. Так же можно бояться любого, кто с виду кажется недоступным. И даже открытая всем Ксюша молча шла за сопровождающим.

На пути стояла женщина. На ней пышное платье, вышитое золотом, дорогие украшения, в коротких и пушистых волосах покоилась заколка в виде звёзды из золотистого материала. К сердцевине прикреплен драгоценный камень, отливавший жёлтым. Её тяжёлый взгляд царицы устремился на ребят. Но паренёк в чёрном свободно и легко подошёл к ней. Как к своей матери. Причём довольно лояльной, доброй и ласковой. По виду не скажешь так.

–Гелочка! Тут ребята хотят что-то от неба!

–Обсид, сколько раз я просила тебя не называть меня так? – недовольно сжала свои губки "царица".

Парень лишь довольно усмехнулся. Женщина же закатила глаза и с мольбой смотрела на небосвод. Потом она обратила внимание на группу, которую привёл Обсид.

–Здравствуйте, господа. Я Гел – Звезда вещего сна. Что вы хотели? – одну руку Гел сложила в локте под грудь, пальцем второй руки медленно женщина провела по своей линии скулы.

Как же эта звезда выглядит прекрасно! Словно Солнце стало человеком, но так же продолжает светить, быть главной, жить на небе. Обсид же довольный пошёл в сторону. Появился из ниоткуда и из ничего обычный деревянный стул, на который тот приземлился. Парень стал с интересом наблюдать за происходящим. Одну ногу он накинул на другую, локтями упёрся в колено.

–У нас за ночь пропал мальчик, – вызвался Максим, который только и слышал речь двух звёздных жителей. Для других же не слышно. Просто не могут услышать. Способность Ксюши бесполезна, ведь она лишь переводит услышанный текст. Именно услышанный.

Женщина недовольно уставилась на Обсида, тут же лишь взглядом делая на нём жирный крест. Тот вскинул голову.

–И опять у тебя виноват я! За что? Никакого мальчика я не трогал! Да, могу замучить, пока тот спит, беспомощно лежит в своей пастели. Да, в этом есть удовольствие и довольство. Бедолага лёг, может, даже заснул на время, но проснулся, а тут я! И вот он в моей власти. Как он мило страдает от беспомощности! Пусть и не так долго можно этим продовольствоваться, но всё же. Я получаю максимум от этого промежутка. Но не более!

Обсид возмущённо кричал на Гел. Он готов был привстать со своего места. Негодованию не было предела. Даже приятные воспоминания каждых мук жертв не могли успокоить парня.

–Поэтому у тебя были все шансы забрать беззащитного мальчишку, а перед этим наслать на него сонный паралич, – твёрдо утверждала Гел.

–Прекрати гнать на меня! Чуть что, так виноват я! Просто за то, что Звезда сонного паралича? Удобно устроилась! И зачем мне вообще мальчик с Земли? Сдался прям.

–Удовлетворять свои садистские потребности. К примеру.

Обсид нахмурился. Ему не нравилось, что в этом обвиняют его. Где справедливость?

–Они поссорились, что ли? – легонько прошептала Ксения Максиму. Она с опаской и сочувствием смотрела на женщину и парня. Макс вскинул бровь.

–А вы не слышите?

–Так-то нет, – скрестил руки на груди Марк, стоявший по другую руку блондина.

–Вот как. Женщину зовут Гел. Она звезда вещего сна. Наверно, насылает вещие сны или ей снятся только вещие сны. Юношу зовут Обсид. Его обвиняют, что он виноват в пропаже мальчика. Обсид же утверждает, что это не так. И ещё он меня пугает. Немного, – сообщил Максим своей команде. Он немного поёжился. Странный тип. Свои тараканы в голове.

И больше Максим не говорил. Он не хотел рассказывать. Обсид уже отталкивал своим складом ума и психикой.

–У нас есть рубин, который лежал на месте похищения. Руслан, достань и покажи его, – сообщил Максим. Вожак послушно вынул из кармана спортивных штанов драгоценный камень. Женщина забрала самоцвет и повертела в руках.

В небе горели звёзды. Одна из них вспыхнула ядрёно-зелёным и стала падать стремительно вниз. Она упала рядом с Гел и рассыпалась фонтаном изумрудов. Поднялась зелёная дымка, из которой послышался смех. В дымке появился силуэт девушки. Её длинные волосы цвета листьев капусты струились по воздуху, яркие глаза отдавали чистым изумрудом.

–Ой, какой мне попался классный парень! С ним так было интересно! Ах, что за идеи! Что за мысли! – залепетала девушка. Её переполнял восторг.

–Кое-кому, вижу посчастливилось, – с завистью прокомментировал парень в чёрном.

–Тебе же в этом плане проще. Просто пришёл, поиздевался, отпустил. Нет?

–На меня тут чужих собак вешают! – пожаловался Обсид почти плаксивым голосом вечно недовольного подростка.

–Вот как.. Судьба тогда. Не проще созвать все Звёзды сюда?

Гел пожала плечами и скривила губы. Щёлкнула пальцами у своего уха. Словно чиркнула зажигалкой или огнивом, поднялись искры. Они звездами падали вниз, на определённом уровне вспыхивали. Этот уровень находился у стоп, и его нельзя назвать полом. Его никак не назвать. Юрка уже сидел на коленях, голова кружилась, мутило. Рядом Руслан стоял как рыцарь. Очкарик же закрыл глаза, надеясь, что это поможет.

Искры стелились по "полу", вспыхивали пожарами, словно пламя невидимых свечей. Потом вместо них появилась троица девушек, одна стояла немного поодаль. Она же первая и всполошилась:

–Зачем званы? Что происходит? А можно обратно? Это серьёзно?

Девушка округлила и без того большие глазки, в которых словно всё серебро мира сверкало. Она сама выглядела хрупко, как подружка Ксюши. Почти что девочка, на плечиках простенькое платьице. И всё сияет в серебре, серебряные тона. В выбеленных до блеска волосах чуть ниже спины блекло сияет белая заколка звезды с лунным камнем в серёдке.

Гел закатила глаза, словно это продолжалось очень долго и всякий раз. Звезда вещего сна скрестила на груди руки и недовольно взглянула прям на девочку в серебре.

–Лункана, сколько раз тебе нужно повторить, чтобы ты запомнила? Сбор Звёзд осуществляется в самый исключительных, экстренных случаях.

–Ну уж извините, я даже не могу запомнить сон, который в последний раз давала человеку, – надула обиженно губки Лункана. Так она ещё больше напоминала ребёнка. Капризного ребёнка. Щёчки даже слегка заалели на её хрустальной коже.

–И что вы ожидали от Звезды незапоминающегося сна? – развёл руками Обсид, чуть качнувшись назад на стуле. Он ехидно ухмылялся.

–Чего смеёшься? Двигайся давай, я тоже сесть хочу, – девушка с зелёной заколкой подошла к парню и попыталась его спихнуть с сидения стула.

–Ага! Разбежался! Ты сама можешь что угодно достать! Так что сама, Изума! – возмущался Обсид всё больше.

–Да что ты такой вредный?!

–В этом моя работа, дорогуша.

Гел же просто пыталась не обращать на эту пару внимания. А Руслан пошёл поучать Обсида вежливости и манерам. Но шёл он такой походкой, будто хотел больше не разговора, а драки. Парень в чёрном чуть выгнул бровь. Он сам поднялся и дал возможность, видимо, Изуме, сесть на стул.

–Сам понял? – ещё шире улыбался Вожак, чем Обсид. Тот же наоборот скривил губы и отвёл взгляд.

–Хах, а Вы, я вижу, джентльмен? – ухмыльнулась девушка с такими же волосами практически, как у Ксении. Она пальцем чуть коснулась своей нижней губы. Своими изумрудами она изучала Руслана. А Руслан встал вкопанным. Обсид поглядывал на обоих. Он чувствовал себя ребёнком в молодой семье, и сам он ещё маленький для всех тонкостей любви. И сейчас этот ребёнок только словно и мешал продолжению.

Почему-то шатен не мог сделать и шагу. Эти изумруды одновременно и манили, и отталкивали, как огонь зверя. Равнодействующая равна нулю, парень не двигался под действием обоих сил. И это всё с ним творили лишь глаза девушки. В них и озорство, и всё веселье лета, такие как тарзанка, купание, игры с песком, другие летние забавы. Изума выглядела как прыжок с парашютом. И опасно с виду приблизиться, но этим и манит. Манит экстримом.

Обсид же скучающе пошёл прочь.

Она сидела прямо на полу, поджав колени к груди и положив на них голову. Руками она обнимала свои ноги. Вторая же стояла, видно, на что-то опиралась до того, как их обеих переместило. Сидевшая выглядела тускло, как само уныние. Её неряшливые чёрные волосы не заплетены, лезли они в лицо, закрывая его ото остальных. На плечах ночная рубашка серого цвета, на тонких бёдрах серые штаны. В волосах потрёпанная заколка с обгрызенными концами, в центре камень не сиял. Словно уставший. Кажется, гелиотроп. Девушка и сама походила на свой камень в заколке.

–Гелиот, а ты, случаем, не забирала мальчика? Ну мало ли, – спросила Гел у сидящей.

–Нет, – кратко ответила девушка, вернув взгляд куда-то вдаль. У неё был пустой взгляд.

–И осталась только ты, Руб, – перевела Звезда вещего сна с мрачной Звезды на её соседку. Она была вся в розовом, на ней розовое платье с атласными лентами, розовые перчатки, розовые туфельки на тонком каблучке, розовые носочки с белыми полосами. Её рыжие волосы заплетены в пышные два хвоста розовыми бантиками. Даже макияж в розовых оттенках. Прям фанатка этого цвета! Она чуть поправила прядку на голове, прикрывая свою розовую заколку.

–Я тоже не могла, – довольно тихо пролепетала Руб.

Гел лишь выдохнула. Немного раздражённо. Категоричное нет от всех. И как только она открыла рот для того, чтобы вынести окончательный вердикт, из молчавшей всё это время стороны детей сделал шаг Марк и указал на Руб кивком головы.

–Мне не понравился жест этой Звезды. А ещё её заколка отличается от остальных. Я требую, чтобы и она свою показала.

Сидевшая Гелиот лишь тихо сказала: "Смело", но так же безучастно и отстранённо. Все больше смотрели на блондина с красной лентой, чем на фанатку розового. Только потом все взгляды начали перемещаться на слегка взволнованную Звезду.

–Заколку? – переспросила Руб, словно не понимая слова мальчишки. Она теребила конец перчатки на правой руке, уводила глаза в сторону, избегая прямого зрительного контакта.

–Заколку, – подтвердил Максим, доверяя глазам своего брата. Одновременно с этим рукой он потребовал рубин.

Руб побледнела до того, что её макияж казался красным, как у клоуна.

–Не надо.. Раз вы и так поняли, это всё ни к чему. Да, я Ванюшу забрала к себе. Но и вы меня поймите! Я всем показываю во сне, что они любимы теми людьми, которых любят они почти иногда до безумия. Я даю всем надежду во сне, что не стоит отчаиваться, что их любовь ещё ждёт, – начала оправдываться Руб, нервно перебирая свои пальцы. Она выглядела так жалко.

Даже Гелиот не осталась равнодушной. Она подняла свою лохматую голову к своей подруге и ласково, успокаивающе положила свою руку поверх чужих ладоней.

–Ты же всегда могла обратиться ко мне. Я же не просто зову тебя смотреть сериалы, что больше не с кем. Да, и это причина, но только на начале нашего знакомства. Потом мне и вправду стало интересно. И я звала именно тебя. Ты мне понравилась тем, что не унываешь, находишь силы поддержать человека, когда он чувствует, что всё безнадёжно. Я же просто дублирую его страхи, создаю кошмар..

Руб слабо улыбнулась. Действительно, Гелиот уже не в одиночестве сидела у телевизора, она постоянно с собой звала розовую. Они так и сдружились, слюбились.

–В любом случае, зависть – это плохо. Ещё плохо, что ты забрала на небо человека, сон которому показывала. Разве так должна была поступить Звезда сна? – осуждающе допрашивала Гел в своей привычной манере.

Руб поникла. Она уже понимала, что не стоило к себе забирать мальчонку.

–А он очарователен.

Звезда в розовом отошла, испарилась в розовом тумане, через маленькое время вернулась с мальчиком под руку. Он сонный, уставший, ноги подкашивались. Девушка напоследок взглянула на мальчишку, потрепала по его волосам, а потом всё же отдала ребятам, словно отрывала от себя часть тела, словно вместе с Ваней уходила её рука, её душа, половина тела.

Небольшое заключение

Руслан ловко подхватил Ивана на руки, закинул себе на плечо. Тот же уже засыпал вновь. Руб глядела вслед грустными глазами. Гелиот обняла своей подруге ногу. Она не хотела подниматься, но и поддержать Звезду надо. Подруга.

–А как обратно? – поинтересовался Вожак, поправляя на себе тело. Маленький.

Гел лишь выдохнула, махнула рукой, открывая портал. Звёзды завертелись в хороводе, образовывая галактику. Ближе к центру материя сгущалась, а потом словно расщеплялась. Вожак первым попрощался, понимая, что не услышит в ответ ничего. Следом пошли и остальные. И портал за последней спиной резко захлопнулся с глухим хлопком.

Руслан самолично отдал тело ребёнка вдове. Та всплакнула, узнала своего сына, тут же уложила его спать.

–Бедняга, вымотался, несчастный, – лепетала женщина.

"Не такой уж и несчастный" – процедила Ксюшка. Её слова услышал Максим. Он подошёл к девушке и легонько коснулся её напряжённой ладошки.

–Движок.. Ксюша.. А пошли.. пошли слушать звуки?

Ксении словно и нужны были эти слова. Она приободрилась и пошла с Максом в глушь. И будут они слушать звуки леса, будут молчать, переваривая последние события, переваривая их странное дело.

Женщина отозвала своё прошение, показав на следующий день здорового и целого ребёнка. И дальше жизнь этой семьи протекала гладко. Почти. Иван не мог забыть образ девушки-Звезды, забравшей его к себе. Но он понимал, что подобная девушка не встретится. Она казалась ему нереальным образом. Нет, он не встретит её больше.

Руслан и Юрий всё больше склонялись к тому, чтобы прекратить деятельность их группировки. И в какой-то момент Сканер сам всем переслал письма о том, что дела прекращаются, нужно уходить из этого. Руслан поддержал потом всё это. Тем не менее, эти парни не прекращали общение. Всё же они нуждались друг в друге.

Марк решил стать лётчиком и посвятить всего себя этой профессии. И раз теперь они не занимаются розысками, то ничто не отвлечёт. Максим и Ксюша вместе проводили время.

Что насчёт Руб? Она не могла отпустить Ваню, не могла оставить его в покое. И она приходила к нему. И они вместе понимали, что не могут найти место встречи неба и земли.