Погрешность

Глава 1

Солнце медленно заходило за горизонт, и уже понемногу начало холодать. Кристиан смахнул со лба несколько стекавших струек пота и стал собирать инструмент. Работа в поле была для него вещью самой обыденной и старые заученные действия были не столько тягостью, сколько обычным обрядом. С двенадцати лет он занимается этим нехитрым делом и уже давно приспособился. Этот образ жизни вполне себе устраивает и его, и его семью, и всю его деревню.

На пути домой юноша заглянул в кузню к Юре - крепкому старому мужику лет сорока.

-Доброго дня, дядь Юра!

-О как загнул. Тоже мне дядя! Помирать мне уже пора бы, куда мне дядей? Дед - и уже хорошо, а то дядя...

-Ой, да ладно вам! Я слышал, предки наши жили и до семидесяти, и до девяноста, и до века доживали некоторые! Того глядишь и вы ещё моих праправнуков повидаете! Вон моему Йоське уже через пару лет второй десяток пойдёт, тогда и дождусь внуков! И вы их повидаете, дядька!

-Ой, та много ты видел людей хотя бы моего возраста? Куда уж там настолько старше! За чем пришёл-то? Побеседовать всегда приятно, но у тебя ж что-то случилось, да? Поди сломал чего? Ты б сюда поболтать не пришёл, чай детей на шее уже вон сколько!

-Да, угадали, дядьку, всё так! Вы посмотрите: вот мотыга сломалась, камень в грунте попался.

-Это кто ж тебя учил так инструментом размахивать, дурень? Это ж как влупить надо, чтоб мотыгу сломать?!

-Так что, починить сможете?

-Тут тебе починка не поможет, дурень что ли? Сам не видишь? Тут менять всё надо! А то как починю - ты опять туда же пойдёшь и опять с ней упораешься так, что мне из ошмётков собирай, балда! Я тебе новую сделаю, всяко надёжнее будет. Ты только потом её не поломай гляди!

-Хорошо, дядьку! За сколько упораетесь?

-У меня поутру вся руда кончилась, железа нет. Надо будет молиться, чтобы ещё найти. Завтра поутру в храм пойду, Бога попрошу дать руды. Авось найдётся что. Ты зайди завтра свечеру, я тебе скажу когда забирать!

-Ох беда, дядьку, мне ж надо поскорее посадить, а то ничего не прорастёт, и помрём с голоду всей деревней!

-Так, ну ты не нагнетай! Ничего не помрём! Богу помолимся - и будет всё! А теперь иди, тебя вон уже поди дома ждут! Чай родители-то уже померли, а супруга одна с детьми не упорается, она ж только зимой тебе принесла. Кстати, хлопца или девку?

-Да пацана принесла, пацана!

-Оно и хорошо! А теперь давай, завтра свечеру зайдёшь!

-Щасливо, дядьку!

И Кристиан быстро пошагал домой, ожидая всего беспорядка, который навели дети, пока отца не было дома. В его доме никогда не было тихо со дня его рождения - вот уже двадцать лет кряду. Это ведь больше половины жизни, страшно было даже представить себе. Представлять было страшно, а вот помирать - нет. Все, даже самые малые дети уже давно знали, что жить вечно не будут. У Кристиана уже сгнила треть зубов, да так больно было, что он просил было кого-нибудь из своих братьев их ему выбить. На счастье, братья били без промаха и выручили молодца. Не выжить людям без помощи друг друга! Верно говорили в какой-то древней книге, что человек - животное социальное. Что оно такое - социальное это - не знал и сам Кристиан, но был уверен, что это как-то связано с семьёй.

В деревне было принято молиться по утрам в час нужды. Мудрейшие поговаривали, что раньше язычники считали нужным доказывать Господу свою любовь ежесекундно, но люди посовременнее уже давно знали, что Господь просто помогает, когда кому-то это нужно. Но никогда готового не даст - только даст возможность для работящих рук. Ленивые долго не живут, как и их семьи, а потому принято ленивых из семьи прогонять, чтобы не рисковать сразу всем.

Только одного Господь не даёт - жизни. Заболеешь - твоя беда, помрёшь - и подавно. Дети твои заболеют - всё то же! Только умирать и остаётся, а потому приходится за здоровьем самому следить, на Господа не положишь!

Глава 2

Поутру Кристиан пошёл в храм и принялся молиться, чтобы весна отошла вперёд хоть на чуть-чуть, чтобы успеть посадить всё в срок, до наступления жары. А ещё молился он за жизнь своей жены. Лежала та с жаром с самых родов зимой, едва по хозяйству управлялась сама. Кристиан должен был всё домашнее хозяйство Йоське отдать, а жену в Лес унести умирать, так говорила традиция. Да только из Лесу того даже мертвецы пропадали, и пропала бы тогда навеки его любимая и дорогая Софья. Страшно не хотел он этого, вот и не говорил никому, что жена мёртвого родила, и сама уже на грани смерти.

Все молитвы нужно было вслух произносить, а потому дождался он момента, пока все из храма уйдут, и тогда уже принялся страстно умолять Господа помочь его супруге.

Но услышал Кристиан голос из-за угла. Это был его родной брат Абрам. Всего на год старше, но выглядевший уже потрёпанным стариком, смотрел он на брата с горьким укором.

-Что ж это ты, брат, жену-то свою здесь оставил? Помрёт ведь! А то и нас всех с собой унесёт!

-Ничего и не помрёт! Закрой рот!

-Да ты своей любовью нас всех тут поубиваешь! Кончай дурака валять, неси жену в Лес!

-Да я тебя сейчас туда отнесу, если не перестанешь жужжать! Нас кто-то ещё услышит! Тогда конец!

-Тебе уже конец, дурень, или ты до завтра увозишь свою жену в Лес, или я сам это сделаю! Телегу можешь взять мою, коле твоя не годится! А теперь бегом в поле, хватит дурака валять, не слышит нас Бог! Не нужны мы ему, слышишь?

-Брат...

-Бегом!

-Я-то пойду, да только мою жену не тронь, а не то мне старшим по роду быть тогда!

-Ну ты попробуй, коли смелости хватит!

-Попляшешь у меня ещё, брат...

В тот же миг в серебряный купол храма ударила молния. Это происходило всегда после молитв, в любую погоду, и это значило, что Господь принял услышанную молитву....

Глава 3

От случившегося содрогнулся даже старший брат. Но быстро взял себя в руки и принялся ворчать.

-Ничего и не произошло, всегда тут это происходит, чему удивляться? Ничего не будет! А теперь бегом в поле, шельма! Хватит глупостями заниматься тут, нет мне до них дела! Вечером зайду к тебе - поговорим!

И брат заперебирал дрожащими ногами к выходу. И только Кристиан стоял, подняв взгляд к потолку, который заканчивался в основании купола. Что же скрыто там, в этом куполе? Господь сидит в нём? Тогда как он влияет на мир? Он же там совершенно взаперти: ни внутри храма, ни снаружи не видно ни одного люка, окна или двери! Кто построил этот храм - никто не знает, говорят, что он стоял здесь еще до того, как люди появились здесь!

Кристиан побрёл домой, весь растерянный и потерявший всякую почву под ногами он не знал, чего и ждать. Он сказал, что брат его попляшет, но страшно боялся, что с братом действительно что-то случится. Господь услышал последние слова Кристиана, чего Кристиан так сильно не хотел.

И всё же, чьи слова услышал Господь? Слова брата об отправке Софьи в Лес? Слова Кристиана о том, что брат поплатится? Или слова Кристиана о намерении стать первым в роду? Что же тогда будет, Господи? Юноша шёл переполненный ужасом осознания того, что натворил, и понимал, что не произойдёт ничего хорошего! Нельзя было ругаться в храме, нельзя! Давно говорил ему это отец, и он это знал, но почему он забыл об этом, стоило только ему потерять спокойствие? Слаб, слаб человек! Слаб один, только вместе с кем-то силён! Да только как быть тогда, как быть с любимой? Если увезти её в Лес - то уже вместе не бывать, а если нет - то брат ведь если кому расскажет - то всё, на том всё и кончится: не примут больше люди Кристиана, и останется он один. Куда ни глянь, всюду его ждёт только погибель!

Придя домой, он подошёл к своей жене и рассказал ей обо всём произошедшем.

-Лучше тебе меня бросить, милый. Погибнуть - погибну, а так хоть дети наши смогут прожить! Ты знаешь, все делают так, когда старшие в семье заболевают и готовы умереть. Да и ведь знаешь ты, меня там лучший мир ждёт!

-Как я могу знать, если оттуда ещё никто не возвращался? Как я могу знать, что не сгинешь навек, а будешь только счастлива?

-Без тебя и детишек наших счастлива я не буду, а так может хоть в том мире только здоровые? Может выздоровею? Не просто так ведь предки именно туда носили своих помирающих!

-Да только у них потом никто не мог спросить, хорошо ли им там было, или худо! Не повезу тебя никуда, и всё на том!

-Эх, дурень, что с тебя взять! Сама пойду!

-А вот и не пойдёшь, дурёха! Не пущу! Далеко ты с таким жаром уйдёшь! Авось придумаем что-нибудь...

-Что придумаем, Кристиан? Что? Что ты вообще можешь придумать против хвори? Кто ты такой, чтобы решать, жить мне или нет? Сама помру когда решу, и сама уйду когда пора будет! Всё, точка на том!

В горле мужа стал ком, а в глазах всё размыло слезами. Не мог он представить гибели своей возлюбленной, как не мог и сказать что-то против. Она была права: изменить происходящее было не в его силах! Так хотелось сказать ей что-то против, доказать самому себе, что всё ещё будет хорошо, что она будет жива, что они будут долго и счастливо жить, и внуков повидают... Да только сам он в это не верил, не таким был этот мир. Он был гораздо более жестоким, и ничто не оставлял человеку, только трудиться и умирать...

Глава 4

На самом пороге Кристиана встретил его первенец - сын Иосиф, которого все звали Йосей. Глаза мальчика были необычно широко разинуты, словно его посетила какая-то очень необычная мысль. Обычное дело для детей. Дело родителя - вовремя пресечь всякие лишние вопросы, иначе ребёнок может открыть что-то вредное и опасное. Заботливая родительская рука должна бить ребёнка при таких вопросах. Это знали все: и дети, и родители, но любопытство Йоси победило всякий страх. Пусть и ненадолго, но любопытство одержало верх.

-Папа! Мама ведь умрёт..?

-Никто не знает, сын, так что давай и мы не будем забегать вперёд. Давай лучше сейчас подумаем о том, что можем сделать: помоги ей по дому, а я пойду в поле, мне ещё нужно успеть засеить, чтобы вас всех было чем кормить.

-Папа, нас прогонят из деревни?

-За что прогонят? Не пойму, к чему ты это ведёшь. С чего ты вообще это взял?

-Мама ведь болеет. Ты знаешь: когда человек болеет, его выгоняют в Лес, а если он заражает всю семью, то уйти туда должны все в семье.

-Да, закон общины таков, но ведь это всё решают люди. Может мне удастся убедить их дать нам шанс.

-И всё-таки, если нас прогонят, то мы можем пойти куда-то ещё, кроме Леса? Мне кажется, вокруг должно быть что-то ещё. В конце концов, мы ведь не знаем. что находится вокруг нашей деревни, никто ведь не заходил за её пределы!

-Что ты за глупости говоришь? Ничего за нашей деревней нет! Было бы - мы бы давно об этом узнали!

-Так чтобы узнать, надо хотя бы ходить так далеко! А у нас...

-А у нас все заняты, времени нет туда ходить, и так тяжело всё, а теперь бегом по дому управляться! И чтоб я больше не слышал всех этих глупостей!

-Но отец...

-Бегом!

Йося стиснул зубы и ушёл в дом, а Кристиан пошагал в сторону поля. И сам ведь Кристиан был таким мальчиком: всё ему было интересно. Да только некогда всё было, нужно было работать... Когда трудишься - тебе нет и лишнего момента, чтобы подумать о чём-то кроме того, что тебе предстоит делать. Нельзя и продохнуть, чтобы что-то тебя не забеспокоило, а куда в таком случае уж думать о том, чтобы пойти что-то смотреть? Хлеб от этого не вырастет, свиноматка не расплодится, железо само коваться не станет. Это бесполезно - ходить и узнавать что там. Там ведь явно ничего нет! Только и есть, что вот эта маленькая деревушка, Лес да поля на околицах. И думать нечего!

Придя на поле, Кристиан пришёл на то самое место, где вчера сломал мотыгу. Расшевелив руками тот самый камень, он стал раскапывать его. Пару минут спустя он уже расковырял твёрдую преграду и вынул её из земли. Предмет оказался вовсе не камнем, а какой-то плоской штуковиной, пляшущей разноцветными огоньками. Стоило Кристиану взять её в руки, как цвета на ней резко поменялись, что немало испугало его и он в ужасе бросил её прочь и принялся бежать. Загадочная ерундовина начала излучать свет и растворилась на том самом месте, где лежала.

Кристиан был в настоящем ужасе. Он никогда не видел ничего подобного, и даже представить себе не мог, что только что могло произойти. Впавший в ступор он тупил взгляд на то самое место, где только что была эта причудливая штучка. Что оно такое? Почему оно светилось? Как оно сюда попало? Как оно появилось?

Ступор и размышления прервал крепкий хлопок по плечу и недовольный голос Абрама.

-Ты чего это прохлаждаешься? Некогда нам дурака валять! Бегом делом займись, я за тебя твоих детей кормить не стану!

-Брат, ты даже не представляешь, что тут...

-Да что мне представлять надо, дурень! Хватит! Али рассудок теряешь уже от горя? Надо было сразу твою эту суку увезти в Лес подальше ото всех нас! Что с тобой происходит вообще, шельма?! Вская ерунда мерещится, о людях забыл совсем, даже детей риску подвергаешь! Что ж за человек-то, а! Почему рано в детстве ты не подох как другие мои братья и сестры? Без тебя было бы гораздо проще!

-Заткнись! Терпеть тебя не могу, я примусь работать, только уйди прочь отсюда!

-Вот так бы и сразу, лодырь! Всегда тебе тумака нужно дать, чтобы работал! Как же меня достало это всё, ей богу!

Кристиан засеял все ранее проделанные борозды, но продолжать посев он не мог, потому что мотыга была сломана. Судя по всем приметам, жара должна была прийти как раз сегодня. Если её не будет и завтра, то Бог и впрямь услышал молитву... Да только что тогда со второй? Кристиан боялся и вообразить...

По пути домой он решил заглянуть в кузню, как и условился с Юрой. Ещё на дальнем подходе к кузне он услышал звон молота. Значит ли это, что..? Всё на то и указывает. Кристиан заглянул к кузнецу.

-Ну что, дядьку, помог Господь?

-Ещё как помог, ты только представь: на том самом месте, где я копал руду в тот раз, новая выросла. Прямо там же! Какие чудеса Господь выделывает, а!

-И вправду чудо! Это ж надо: руда выросла!

-А ты-то за что молился? Я видел, ты там поутру был!

-Да так, чтоб жара отсутупила до конца сева.

-А ведь правда отступила! Господь - он всё может! Кстати, с твоими севами я тут вспомнил. Мотыга твоя завтра уже к обедне готова будет! Тогда и зайдёшь за ней!

-Здорово, дядьку! Спасибо вам большое! Не знаю, что и без вас бы делал!

-Ну а куда ж деваться: все своё дело делать должны, а то что с нами станет? Погибнем ведь...

-Это да, погибнем... Друг без друга нам не уцелеть, только всем вместе...

Глава 5

Утро началось неожиданно. В окна дома застучали камни и послышался гам снаружи. Кристиан поднялся с кровати и, едва успев набросить рубаху, выскочил на улицу. Перед его дверьми стояла толпа недовольных селян с вилами и факелами, держащаяся осторонь от него. Увидев его выходящим, селяне выставили перед собой вилы

-Не подходи, зараза! - Послышалось из толпы.

-Чего вам, добрые люди?

-Ваше кубло прогнать из нашей деревушки! Мы тут спокойно жили, а скоро помрём все от твоей больной суки. Уходите прочь отсюда все!

-Но куда же нам идти? Все вы знаете, что в Лес уносят только умирающих. А что будет, если туда уйдут живые и здоровые?

-Нету средь вас здоровых, все больны! Это уж мы все точно знаем! Не бывает так, чтобы не заразилась вся семья! Прочь отсюда, да чтоб до полудня, а не то дом подпалим!

-Да как же можно так, люди? Как можете так жестоко, люди? Где же ваши сердца, люди? Женщина родила мёртвого, и что? Ни у кого больше не рождались мёртвые дети? Никто не болел после родов? Или вы не знаете, что после родов болеет только сама роженица?

-Да только она у тебя с самой зимы болеет, нормальная баба или выздороветь, или помереть уже должна была! Больная она, это точно! Да ещё и всех заразит! Бегите отсюда, заразы, а не то всех вас перебьём!

Из толпы выступил Абрам, раздвинув вилы, но всё ещё не осмеливаясь подойти ближе. Во взгляде его мешались печаль, суровая решимость и гнев.

-Говорил я тебе бежать! Говорил! Почему ты не слушал меня, брат? Наш разговор в храме услышали и рассказали остальным! Тебе конец, брат, как и всей твоей семье! Это ещё благо, что к тебе никто не заходил, Йоська молодец - следил за этим. Жаль пацана.

-Да что ж вы такое... Хотя ну вас! Раз уж не даёте мне тут житья, я уйду и построю свою жизнь! Сам! И заживу счастливо!

-Ты только от полей подальше держись, не то убьём, так и знай!

-Больно нужны ваши поля! Весна у нас, успею и свои поля распахать и засеить! Я уйду! Только разойдитесь прочь от моего дома и утихните! Дети спят ещё!

-У нас не было выбора, брат...

-Я понимаю! А теперь уйдите прочь!

Толпа опустила вилы и начала понемногу расходиться, с опасением оглядываясь на злосчастный дом. Они сожгут его в любом случае, но только сжигать его вместе с жителями было нельзя: никто и близко не подойдёт к осквернённому болезнью дому, а мертвецов нужно унести в лес. Никто никогда не нарушал это правило, поэтому и сейчас никто не хотел этого делать: нарушение устоев было чревато гибелью, и все это знали.

Кристиан повернул в дом с намерением разбудить Йоську, но увидел его стоящим на пороге. По его взгляду Кристиан понял, что сын уже всё осознал. Мальчик развернулся и начал собирать вещи в свёртки, которые потом тащил в телегу, любезно подогнанную дядей...

Глава 6

Пополудне телега покинула деревню вместе со всеми былыми обитателями того дома, от которого сейчас вдали стелется чёрный дым. Дорога вела к Лесу, за что её прозвали Дорогой-на-тот-Свет. Кристиан планировал у самого Леса свернуть и объехать злосчастное место стороной.

Кристиану было уже вполне впору умирать, но не его сыну! Йоське ещё всю жизнь надо прожить, а то он так ничего и не попробовал, ничего и не узнал. К тому же, идея Йоськи о другом мире вдалеке звучала не то чтобы обнадёживающе, а лишь была единственной надеждой, которой обладала несчастная семья. У них просто не было иного выхода, как искать что-то новое.

Однако всё было не так просто: на подъезде к Лесу небо нахмурилось и стал моросить мелкий дождик. На окраине заросли были непроходимыми, а дорогу окантовали каменистые овраги: телеге там не пройти. Однако и свернуть назад они не могли: дождь усиливался, а под кронами деревьев они хотя бы не так сильно промокнут.

Глава семейства провёл телегу к самой середине леса, где кроны были плотнее всего и всё казалось идеально созданным для защиты от дождя. Словно это место было задумано кем-то специально для путников, настигнутых дождём...

-Отец, меня пугает это... Будто кто-то заставил деревья стать навесами... Ничего не понимаю!

_Думаешь я что-то понимаю? Я вон на днях сломал мотыгу о светящийся камень, по которому бегали огоньки, а стоило мне взять его в руки как он испарился! Ты можешь себе это представить, а? Вот и я не могу! А так оно всё и было!

-Мне кажется, если это всё сделал кто-то другой, то он должен быть очень могуч... Что если о нашей дороге заботится сам Господь? А что если сейчас он следит именно за нами?

-Да что за глупости ты...

В тот же миг разразился гром и вспышка промелькнула над кронами деревьев, не задев ни ветки. Спустя миг дождь прекратился и телега тронулась. Испуганная семья ехала дальше молча, не обменявшись ни словом до самого выезда на опушку.

Выехав на опушку, отец и сын закрыли свои глаза от резко ударившего в глаза света. Внезапно оба осознали себя твёрдом стоящими на земле. Постепенно открыв глаза, Кристиан не увидел более над головой голубого неба. Вместо него был загадочный зелёный потолок. Слегка было похоже на ту самую крышу крон, но разница была налицо. Это была не улица, они находились в строении. Только в каком?

Глава 7

Открывая глаза дальше, Кристиан увидел перед собой размытый человеческий силуэт.

-Стой! Ты кто таков будешь? Что это за место?

-Моё тебе приветствие, Кристиан, а также твоему сыну Иосифу! Мы вас поздравляем, вы только что совершили то, чего мы так давно ждали от людей вашей деревни.

-Что? Где я? Что происходит? Где моя семья? Кто ты?

-Всё по порядку! Твоя семья в безопасности, жене уже оказывают помощь, скоро она встанет на ноги.

Кристиан схватил таинственного человека за белый воротник. Весь костюм вплоть до колен у человека был сплошным и белым. Лицо было испещрено мелкими морщинками, а волосы просвечивали проседью. Взгляд действительно выражал спокойствие и доброе расположение. Было не похоже, чтобы он лгал. К тому же, он так легко говорил о том, что женщина, лежавшая на смертном одре, вот уже скоро встанет на ноги... Как? Кто настолько могуч, чтобы совершить такое?

Кристиан немного успокоился и багровый наполовину беззубый оскал сменился спокойствием с нотками тревоги. Крепкая рука отпустила воротник.

-Где она? Могу ли я увидеть её? Не похоже, чтобы ты один сразу встречал и меня, и её, так что наверняка здесь должно быть много людей. Я не очень понимаю, возможно ли вообще такое, что моя умирающая жена сможет жить дальше, но если есть хоть какая-то надежда, то я сделаю что угодно в благодарность, только бы она была в порядке.

-Не беспокойся, она правда будет в порядке. Мы знаем, ты молился за жизнь своей жены, и мы дали ответный сигнал, так что мы поможем тебе в исполнении твоих желаний.

-Подождите, что вы имеете в виду? - Кристиан не на шутку удивился, его голос заметно дрогнул. - То есть Господь здесь? Он среди вас? Мы уже на том свете? Это сюда деваются наши мертвецы? Мы что, умерли?

-Да прекрати же ты! Всё это слишком сложно объяснить тебе, но можешь считать так: ваш "Господь" действительно здесь, но ты жив. Понятно? Если да, то следуйте за мной оба, мне нужно будет поговорить с каждым из вас отдельно.

-Кстати, как тебя зовут-то?

-Зовите меня просто Ар. Так будет гораздо проще...

Глава 8

От замкнутых стен и непрерывно раздвигающихся в стороны чудаковатых дверей Кристиану стало не по себе, его настиг настоящий ужас, поскольку он понимал, что не знает выхода из этого места, и оказался заперт внутри.

-Ар, мне страшно, где мы, что происходит, Ар?!

-Не паникуй, друг, ты ведь со мной. Я непременно выведу тебя в комнату с окном, чтобы тебе было спокойнее. А теперь будь молодцом: твоя жена не обрадуется, если ты будешь плохо себя вести. А выздоровление напрямую зависит от настроя больного, если ты не знал!

-Да, правда... Прости, я постараюсь держать себя в руках.

За двумя мужчинами шёл Йоська. Как ни странно, его совершенно не пугала ни замкнутость помещений, ни чудаковатость их строения. Всё было в диковинку, но совсем не страшно. Всё это место было полно новых и чудесных вещей. То и дело тут и там бегали разноцветные огоньки из угла в угол, на стенах и у дверей. Никогда в жизни ему не приходилось видеть ничего такого.

-Что же, Йоська, всё любуешься тем, что вокруг? А хочешь работать тут? - Поглядел на мальчика Ар.

-Работать? А что тут надо делать? Я просто ничего тут не понимаю, я даже не знаю, чем могу быть полезен. Можно мне сначала со всем разобраться?

-Да уж, забавный ты малый. Даже я тут ни в чём не разобрался, хоть и прожил здесь 70 лет.

-Сколько? - Едва ли не выкрикнул Кристиан.

-70 лет. Всё в порядке вещей, мы живём здесь именно столько, дружище. Да, человек может жить столько, и даже больше. Всё дело в том, что мы знаем как работает тело человека и как правильно его чинить, чтобы оно работало как можно дольше.

-Но откуда вы всё это узнали? - Полюбопытствовал Иосиф.

-А вот тут мы и подходим к главному вопросу - что вообще происходит. Понимаете ли, друзья, ваша деревня и прилегающие территории - лишь искусственно созданный нами мир. Создан он специально для вас.

-Для нас? А в чём смысл создавать отдельный мир для нас, если мы можем жить в вашем? Мы могли бы жить лучше, мы могли бы не умирать! - Разозлился Кристиан.

-Отец, мы и не умирали. Они ведь специально задали условие относить умирающих и тяжелобольных в Лес, чтобы там забрать их и вылечить, как маму.

-Звучит умно...

-Итак, друзья! - Прервал их Ар - Дверь в комнату прямо перед нами, вы можете расслабиться!

Глава 9

Раздвижная дверь распахнулась, когда трое подошли к ней, и из окна полился мягкий красноватый свет. Чудаковатый цвет насторожил Кристиана.

-Это что? Солнечный свет? Ты мне врёшь, старик! Это не солнце!

-Это солнце, просто можешь считать, что снаружи красный воздух.

-Что? Что за чепуху ты несёшь? Воздух прозрачный, он не может быть красным!

-Если ты бросишь в воздух горсть пыли, воздух будет прозрачным, или наполнится облаком пыли?

-Ну, непрозрачный будет...

-Вот и не спорь!

-Так это в воздухе там столько красной пыли летает, что она солнце загораживает?

-Да, так и есть, ты совершенно прав, Кристиан!

-Но Ар, почему наш воздух нормальный тогда? Здесь же он красный и пугающий, почему он у нас чистый? Мы настолько далеко?

-Эх, поверь на слово, дорогой любопытный Кристиан, расстояние не спасёт ваш мир. Всё дело в том, что ваш мир полностью закрыт!

-Но как? Что? Что ты имеешь в виду? Что это значит? Я не могу понять!

-Когда ты в доме - дождь внутрь не попадает, потому что есть крыша, верно?

-Ну да, оно-то правда...

-И вот мы сделали один огромный дом, в котором и находится весь ваш мир!

-Что? Это как? Это то есть наш мир ненастоящий? Это зачем ещё всё это? Да и как тогда объяснить все чудеса? Вот, например, почему у нас светит солнце, а? Воздух-то всё равно над крышей должен быть, так что наше солнце было бы красным, даже если бы вы сделали прозрачную крышу, хоть я и не понимаю как это можно сделать.

-Нет, Кристиан, прозрачная крыша не нужна, мы нашли способ получать солнечный свет, не пользуясь солнцем!

У Кристиана поплыло перед глазами, и он уже был готов упасть, как ребёнок подхватил его. Кристиан опёрся на стену и стал тяжело дышать, постепенно бледнея. Внезапно его лицо побагровело и он повернулся в сторону исследователя, разинув глаза до предела и глядя трясущимися от гнева зрачками на человека в белом.

-Да что ты вообще понимаешь? Что это всё вообще такое? Кто ты такой? Что за бредни ты несёшь?!

Мужчина бросился на старика, схватил его за воротник, поднял над полом и стал сотрясать.

-Отец! - бросился Иосиф на помощь - Остановись! Он помогает маме, не тронь его! Без него ей конец!

Хватка мужчины ослабла и старик вырвался из рук озверевшего фермера, поправляя воротник халата.

-Больше никаких таких выходок, Кристиан, у нас с этим всё серьёзно!

-Прости меня, Ар... - пробормотал Кристиан, падая на колени и потупив взгляд в пол.

Кристиан выглядел отстранённым и до смерти испуганным. Оно и неудивительно - в его глазах только что рухнул целый мир, в котором он прожил 20 лет. Буквально вся его жизнь оказалась ложью, оказалась простой выдумкой каких-то вечноживущих стариков. Сколько их ещё таких? Зачем они это делают? Что вообще правда в этом мире? Кристиан не мог даже представить, что такими вопросами можно задаться. Это всё было так ужасно для него...

-Кристиан, нам с Иосифом нужно поговорить наедине. Приди в порядок пока! В том шкафу есть еда, специально подобранная для ваших людей. Не удивляйся, что от него будет веить холодом, это просто особенный шкаф. А пока тебе поможет этот парень!

Ар указал рукой на вошедшего в помещение бугая в бирюзовой одежде.

-Познакомитесь сами. Если тебе будет что-то нужно - просто попроси него, он тебе поможет!

-Ар, не уходи!

-Кристиан, не бойся! Всё будет в порядке и с тобой, и с твоей женой, и с твоими детьми!

Старик ушёл вместе с ребёнком. Йоська обернулся к отцу с искренней улыбкой удивления, которая исчезла за захлопнувшейся дверью.

Глава 10

-Ар, я понимаю, что не могу просто вот так спросить, что здесь происходит, ты ведь ничего не сможешь вот так сходу объяснить. Так что давай я спрошу что-то более насущное. Ты говорил, что я могу здесь работать. Как? Чем я могу быть здесь полезен, я ведь даже не понимаю, что здесь происходит!

-Всё просто, дорогой Иосиф! Сперва тебе нужно будет пройти усиленный курс обучения. Сегодня-завтра ты пройдёшь несколько проверок, мы разработаем план для твоей учёбы, и ближайшие несколько лет ты будешь учиться здесь. После мы найдём тебе подходящую работу. Кстати говоря, я сам именно так сюда и попал! Как правило, новоприбывших встречают именно выходцы из внутренних миров.

-Погоди, ты сказал "миров" ? Это значит, что их несколько? Сколько их? Зачем вы их создаёте?

-Если вкраце, мы просто хотим изучить природу человека. Мы создаём мир людей, в котором изначально задаём условия, но в каждом из них удаляем по какому-то одному составляющему звену, какое было в нашем настоящем мире.

Двое подошли к двери, за которой открылся панорамный вид на ужасающую своим размером пустыню, полную алого песка. Там они и остановились, присев в удобные кресла у огромного окна.

-И что же вы убрали у нас? - Спросил ребёнок.

-Ты ведь всё равно не поймёшь, просто потому что даже не думал об этом! Ну да ладно, скажу. Мы убрали из вашего мира понятие Дьявола.

-Кого?

-Дьявола - вершины всего мирового зла. Сверхъестественного существа наравне с вашим Господом, от которого исходит всё зло в мире.

-А что такое зло?

-Было ожидаемо, что ты спросишь это, ведь без Дьявола у вас практически исчезло и само понятие зла... Что же, это довольно сложно объяснить... Просто знай, что это что-то, что заставляет других страдать и чувствовать себя плохо.

-Так неужели мамина хворь - дело рук Дьявола?

-Нет, ты неправ, там всё гораздо сложнее. Как можно видеть, без Дьявола вы значительно шагнули вперёд. В настоящей истории люди верили в существование Бога и Дьявола как двух противников, а рассматривать проблемы людей как болезни они не могли довольно долго. Ты наверняка должен знать, что дурное настроение или странное поведение людей - тоже результат болезни. Но древние люди не понимали этого, они считали, что Дьявол правит теми, кого мы считаем просто больными. Без Дьявола вы гораздо быстрее дошли до этого.

-Это так, но что это всё значит, Ар?

-Это не так важно, Иосиф! Мы отправим тебя на обучения, а потом ты начнёшь шаг за шагом понимать, что к чему в настоящем мире!

Ребёнок вгляделся в даль, словно пытаясь что-то разглядеть на линии горизонта.

-Я тут подумал... А ведь мы жили в этом мире так, даже не подозревая, что он подделка, Ар! А что если и этот мир - на самом деле такая же подделка? Что если за нами здесь наблюдают какие-нибудь ещё более умные и более старые люди в белых одеждах?

-Никто не знает, подлинный ли это мир, Йоська. Никто не может быть уверен в этом, поэтому нам остаётся только не обращать на это внимания и работать дальше.

-Но как же так можно..?

-Ну вы ведь как-то жили, даже несмотря на то, что жили в нашем искусственно созданном мире...

Глава 11

Время тянулось бесконечно долго, а тревога в душе Кристиана всё нарастала с каждой минутой. Это всё было слишком невозможно принять, словно дурной сон ворвался в его голову, разрушил обычный порядок жизни и весь мир заодно. Словно всё вокруг было одним сплошным обманом, поверить в который Кристиан не мог. Но даже если он проснётся у себя дома, в своём уютном маленьком мире, то он вряд ли когда-либо сможет избавиться от мыслей о том, что всё вокруг - лишь искуссная подделка, созданная кем-либо в своих целях. Что вся его жизнь ненастоящая, и что сам он - лишь плод чьей-то выдумки. Как жить, когда всё твоё существование как таковое находится под вопросом? И почему Кристиан никогда прежде даже не задумывался о таком?

Бессвязный поток тревожных мыслей прервали слова парня в зелёном.

-Кристиан, ты очевидно голоден. Я помогу тебе с едой и мы дождёмся, когда придёт Ар и отведёт тебя в твои аппартаменты.

-Мои что?

-Твою комнату, так будет проще.

-А, ну ладно. Так тому и быть...

-В твоей голове сейчас наверняка кипит жуткая помесь самых ужасных мыслей. Мы давно заметили, что из всего поселения ты - самый тревожный.

-Что ты имеешь в виду?

-Именно у тебя было больше всего предпосылок к тому, чтобы в принципе задуматься над такими вопросами и нарушить правило. Именно ты был одним из тех, кто, как мы ожидали, должен нарушить правило и совершить прорыв.

-И я справился?

-И ты справился на "ура"! Ты перешёл расставленные границы и преодолел традиции, поскольку поставил собственные интересы выше традиционных. А знаешь сколько ваш мир шёл к этому?

-И сколько же?

-Тебе ни о чём не скажет цифра. Но я могу сказать тебе, что без Дьявола ваш мир гораздо быстрее начал смыслить в медицине хоть что-то, но времени на расселение вам потребовалось гораздо больше, чем потребовалось контрольному миру, в котором был Дьявол. Скажем, примерно раз в тысячу.

-Сколько? Это как?И кто это такой, что он так ускорил этих людей?

-Дьявол - это собирательный образ всего сущего зла, всего самого худшего, что происходит с людьми. Люди обвиняют его в собственных бедах.

-Они глупы, нет смысла обвинять в собственных бедах кого-либо другого, во всём виновны только они сами.

-Но ведь иногда случаются непредсказуемые события, иногда происходит что-то, чего никто не ждёт, верно?

-Ну бывает...

-Так вот кто виноват в том, к чему никто не причастен? К тому, что произошло случайно?

-Никто не виноват...

-А так бывает? Бывает ли такое, что никто не виноват в том, что что-то произошло?

-Конечно бывает! Людям нужно меньше искать виноватых и больше работать на собственное благо!

-Превосходно, наши исследования оправдались!

В этот момент мужчина умолк и начал скрести что-то в блокноте. Он увлечённо расписывал бумагу непонятными письменами.

-Слушай, а чем это ты расписываешь бумагу? Никогда и нигде не видел таких странных символов.

-А, это? Ну да, конечно, тебе ведь никогда не доводилось знать про существование нескольких языков.

-Нескольких чего?

-Ты никогда не задумывался над тем, как ты говоришь? Ты ведь можешь договориться с другим человеком заменить определённые слова на что-то понятное только вам двоим, верно?

-Ну да, могу, но зачем?

-Чтобы скрыть что-то от тех, кто не должен узнать, о чём вы говорите.

-Ну, скрывать, в общем-то и не нужно мне ничего, но сам по себе принцип я понял. А как это связано с тем, о чём ты там говорил?

-Когда ты заменяешь одни слова на другие, ты создаёшь определённый шифр. А если ты там заменишь абсолютно все слова? И при этом будешь менять порядок слов, некоторое их значение, объединять несколько значений в одно слово, и наоборот - разделять одно слово на несколько аспектов.

-Так, подожди, не заговаривай мне зубы.

-Просто представь, что говорить можно абсолютно как угодно, если придумать слова и правила и дать их нужному тебе человеку.

-НУ да, ты прав, всё вроде как правильно, но зачем? Вы что, создали свой шифр?

-Не совсем. Это наш настоящий язык. А ваш мы создали специально для вашего мира.

-Подожди, что ты имеешь в виду, когда говоришь язык? Ты имеешь в виду этот самый шифр, которым можно заменить всю речь?

-По сути, да. Язык - это способ зашифровать те или иные сведения так, чтобы другой носитель языка смог их понять и расшифровать так, как тебе нужно.

-Подожди, это как?

-Прямо сейчас я говорю с тобой с помощью языка. Каждое наше с тобой слово - использование языка.

-Мне нужно поразмыслить над этим...

-Поразмысли, не очень-то и удивительно, что ты не замечаешь таких банальных вещей, из которых соткана твоя реальность. Ты ведь никогда не видел ничего другого, вот и не понимаешь почти ничего. Тебе нужно отдохнуть сегодня, хватит заумных разговоров, доедай и будем ждать профессора Ар.

Глава 12

-Кстати говоря, твой отец сильно перенервничал из-за того, что попал сюда. Его можно понять, это так, однако нам придётся что-то с этим делать. По протоколу его следует ввести в сон на неопределённый срок, а после - отправить в новый мир.

-Что ты имеешь в виду, Ар? Какой новый мир? Вы будете создавать ещё больше миров? Зачем это вам, Ар, чего вы хотите добиться? Вы можете много чего узнать и изучить, но какой с этого толк, если это не имеет практического значения? Если вы не можете использовать то, что узнаете?

-Использование полученных знаний - лишь вопрос времени, Иосиф! Мы найдём им применение, а сейчас нам нужны только сами сведения! Мы хотим поместить его в мир без Бога. Вместе с ним мы отправим всю вашу семью. Твою мать, братьев и сестёр. Если ты пожелаешь остаться здесь, мы сотрём всю память о тебе из их воспоминаний, и они никогда больше не вспомнят о тебе. Но если ты решишь остаться с ними, так и быть, ты пойдёшь, но мы сотрём это место из ваших воспоминаний. Выбирать тебе, Йоська! Либо ты увидишь настоящее лицо пугающего и жуткого мира, полного тайн и страданий, либо ты останешься со своей семьёй и продолжишь обычную жизнь как обычный человек. Но знай: в этом новом мире не будет божей помощи, а значит никто не будет вам помогать, никто не будет даровать вам лучшие условия, никто не поможет вам в трудную минуту

-В котором из новых миров?

-В обоих!

Ар остановил мальчика в учебном кабинете и покинул его. Юному Йоське оставалось только сидеть наедине с собой и размышлять над тем, что происходит, и что ему предстоит выбрать. Так или иначе, Иосиф прожил уже добрую половину своей жизни: той, которая была обещана ему. Для большинства людей 20 лет - уже предел, многие с большим трудом перешагивали этот порог. Ар сказал, что люди его мира далеко шагнули в медицине, но почему-то они всё равно живут настолько меньше этих людей в халатах. Почему знания не помогли? Почему знание не всегда спасает от ошибок, и далеко не всегда даёт решение для всех проблем? Неужели главное - не оно? И если да, то зачем люди в халатах так за ним гонятся? Гонятся настолько, что готовы принять в свои ряды обычного ребёнка из одного из миров. А может не обычного?

Ряд размышлений прервал глухой шорох раздвигающейся двери. Из-за неё в комнату вошёл Ар с набором непонятных бумаг.

-Ну что же, Иосиф, начнём тестирование твоих способностей! Нам нужно определить, стоит ли вообще тебя брать к нам, или же ты в принципе не годишься в исследователи. Не переживай сильно, можешь не напрягаться, результат ты всё равно не изменишь беспокойством и попытками казаться умнее! Не пытайся обдурить тест, и это самое главное... Ну что же, начнём!

Глава 13

-А Кристиан-то так за своей мотыгой и не зашёл. Эх, хоть бы с собой забрал, как они там и без инструмента, и без кузнеца? Вот скажи, Абрам, что у тебя за дурак брат-то?

-Эх, Юрь, никогда он ведь дураком и не был на самом деле...

-Да знаю я! Вот только это от бабы его всё! Ишь ты чего гляди вздумал: своя баба ему важнее всего миру. Это уж слишком, братец, без тебя легче будет! Да и хорошо, оно-то и верно, да только думаю я всё без перестану.

-О чём же?

-Да вот куда делись они? Коли в лес ушли, так что с ними там сталось?

-Ой, да и знать я не хочу! Пропали да пропали! А коли зажили лучше прежнего, так пусть себе живут, какое мне до них дело?

-И что же ты, совсем заглянуть не хочешь? Хотя бы краем глаза увидеть, что же происходит там, в этом лесу? Знаешь, а я бы пошёл...

-Да пошёл бы ты! Работай давай, сколько можно ждать, когда за дело возьмёшься?! Я устал болтать, засуха всё ближе, мне нужно поля закончить, а инструмент сломан! Я зачем сюда вообще пришёл?!

-Эх, Абрам, ну и зануда ты!

Юра принялся раздувать меха горна. Абрам недовольно постукивал пальцами по столу, сидя в томительном ожидании. В конце концов шорох и стук разорвал голос Абрама.

-Почему мы не можем работать иначе? Почему мы не можем придумать так, чтобы никому не пришлось ждать и мы все сразу могли со всем покончить? Тогда у нас освободилось бы время!

-Нет, ну а что ты предлагаешь мне делать? Делать инструмент раньше, чем он сломается? А как мне тогда понять, пригодится ли вообще этот новый? А что если как назло ни у кого больше ломаться именно этот инструмент не будет?

-Что за глупости ты несёшь, Юра? Ну будет лежать, ну и что? Когда-то ведь точно пригодится!

-Ну токмо беречь свой инструмент никто больше не будет, раз можно просто сразу взять запасной, как поломается, а мне раз за разом делай новый!

-Так вон оно что, Юра, ты просто боишься, что твой труд все как должное принимать начнут? А знаешь что? А давай я тебе платить буду за инструмент! Оно-то всё равно окупится, если быстрее всё закончу, да и ты будешь спокоен, что я просто так инструмент не порчу!

-И чем же это ты платить будешь, а?

-А давай условимся чем! Со всеми в деревне условимся и будем этим пользоваться! Да таким, чтоб никто втайне изготовить этого не смог! Всем поровну раздадим и будем за всё отдавать этим! И, того глядишь, ценить труд всякого научимся!

-Экой ты сообразительный, Абрам, дело говоришь! Айда завтра народ соберём, да обсудим всё!

-По рукам. Когда за инструментом заходить?

-Да сегодня свечеру и заходи!

-Хорошо.

Глава 14

Дверь раздвинулась с приглушенным шорохом, через неё в комнату вошли Ар и Иосиф. Исследователь продолжал пересматривать таблицы и графики в ручном планшете.

-Ар, я немного закрутился, обдумывая всё, что мне тут сказали, и совсем забыл: как же там моя жена? И где остальные дети?

-А? Что? - Не отрывая от планшета взгляд пробормотал Ар - А, твоя семья!

-Да, моя семья, где они и что с ними?

-Они в абсолютном порядке: все в искусственном сне.

-Что это значит?

-Да спят они, Кристиан, ты угомонишься или нет?!

-Я могу увидеть их?

-Завтра тебе представится такая возможность, а пока ложись спать сам: у тебя был поистине трудный день. Не каждый может справиться с таким.

-Да, ты прав, Ар... Где мне ложиться? И где ложиться Йоське?

-Пойдём, я вам всё покажу!

Все втроем они последовали дальше по коридору. Йоська выглянул в рыжеватую щель окна, пока за толстым теплым стеклом хлюпал не менее рыжий дождь. Солнце, казалось, и не было даже намерено согревать землю, его лучи только давали слабоватую подсветку: простая пародия того, что находится в его родном мире. Сколько же поколений людей прожило там, даже и не подозревая, что настоящий мир выглядит вот так?! И лишь одно не давало покою Йоське.

-Ар, слушай, у меня тут такой вопрос...

-Слушаю.

-Мир выглядит просто ужасно. Кажется, в нём невозможно жить. И всё же эти исследования как-то связаны с поиском способа спасения мира? И если да, то как это вообще может помочь? Это же совсем не связано с...

-Так, давай по порядку! Это ты совсем вскоре и так узнаешь, но я всё же скажу тебе: Этот мир выглядит так из-за самих людей.

-Из-за людей? Но как?

-Когда люди начали развиваться слишком быстро, они перестали заботиться о природе. Их мораль развивалась гораздо медленнее их технологий. Со временем мир заполнили кучи жизненно опасного сора, а большая часть территорий стала непригодна для проживания. Однако такие высокие темпы развития не прошли одними потерями: учёные разработали способ путешествовать во времени. Однако нельзя так просто взять и сделать что попало, вернувшись в прошлое, иначе можно погубить всё человечество. Ошибки первых путешественников во времени настолько навредили ходу истории, что запустили парадокс, в ходе которого выяснилось, что они никогда и не путешествовали в прошлое. Любопытно, правда? Теперь нам предстоит понять, как работает человеческое общество: понять с самых азов, на самом фундаментальном уровне!

-Ар, но как тогда они смогли выяснить, что они никогда не перемещались в прошлое? Ведь если этого не произошло, то и воспоминаний об этом быть не может!

-Я, чёрт подери, понятия не имею, Иосиф, оставь меня в покое! Дай мне хоть сейчас пойти и отдохнуть от всего этого! Ты не представляешь как я утомился! Доброй ночи, Иосиф и Кристиан!

-И тебе доброй ночи, Ар!

Глава 15

-Итак, добрый люд! Я понимаю, что сейчас сложный сезон: всем нам нужно работать, но у каждого из нас давно назревал этот вопрос, поэтому постараюсь изложить всё максимально кратко, вы должны быстро меня понять. Я собрал всех вас здесь, чтобы мы наконец разрешили вопрос того, кто что кому должен и как с этим разбираться. Итак, я долго размышлял над решением, и нашёл его!

Лёгкий гул негодования толпы полностью утих, и люди стали внимать словам Абрама, не отвлекаясь на разговоры между собой. Он был прав: этим людям действительно давят на больные мозоли вопросы о долгах: до сих пор все они пользовались общими благами, всё было общим, но никто не хотел работать, чтобы кормить другого. Люди много ссорились по этому поводу, так как непременно находились лентяи. Хоть культура и не приветствовала лени, но искоренить нахлебников оказалось невозможным.

-Вот моё вам предложение: мы должны создать средство обмена! Это будет нечто, что никто из нас не сможет подделать или израсходовать на практические цели! Мы изготовим известное количество этого средства, рассчитаем ценность всего производимого нами в объёме этого средства и раздадим все одинаковую сумму.

В толпе начал раздаваться шум. Из неё вышагнул человек. Это был местный плотник Герман.

-Абрам, это всё прекрасно, но как мы сделаем это средство неподделываемым? У тебя ведь есть на этот счёт идеи?

-Да, Герман, я был готов к такому вопросу! Моё предложение таково: само средство будет легко изготовить, но оно должно быть заверено сразу несколькими жителями. Чтобы никто не оказался заинтересован. Само средство мы, скорее всего, будем делать из шерстяной ткани - и таким образом здесь будут замешаны как овчары, так и ткачи. Далее материал пойдёт к плотникам, которые изготовят свою деревянную печать и поставят её, а после - к кузнецам, которые поставят свою железную печать. Чернила для печатей изготовят знахари. Таким образом, никто не сможет втайне подделать средство обмена: печати будут настолько сложными, что изготовить их смогут только плотники и кузнецы. Но нам не понадобится больше одной на каждую профессию.

-Постой, Абрам! Ты упомянул почти всех, но как же самые важные люди - земледельцы? Ты ведь один из них, Абрам! Как ты защитишь интересы людей своей профессии? Ты не боишься, что вами начнут манипулировать?

-Здесь всё просто, Герман. У всех будет поровну... Назовём это "деньги", хорошо? У всех будет поровну денег. А вот благ у всех будет столько, сколько их сейчас. О ценах мы договоримся позже, но не в этом суть. У трудящего окажется много денег, поскольку нужные всем товары будут у него, и ему будут готовы за них заплатить. У лентяя, соответственно, скоро иссякнут все деньги: они перетекут к работящему. Но что если у лентяя внезапно окажутся все деньги, но ни одного товара? Тогда у него нечего будет покупать. Фермер вполне может прокормить самого себя, ему нет нужды зарабатывать для этого деньги. Но если фермеру нечего будет покупать на эти деньги, он ничего и продавать не станет. Защита от подделки - не в интересах фермеров. Деньги потеряют свою цену, и в худшем положении окажутся все остальные профессии, но фермеры вполне переживут это.

-Жестоко, но справедливо. Плотники поддерживают твою идею: она действительно поможет нам определить нахлебников и защитить наши рабочие интересы.

Толпа разразилась одобрительным гулом. Тут и там раздавались возгласы согласия и единства. Всякого, кто отказывался, клеймили лентяем и нахлебником и громко ругали. Многие так и не смогли высказаться против, поскольку были задавлены мнением остальных, и просто ушли с собрания по своим делам. В тот день многие решили объявить бойкот новой системе обмена благами.

Глава 16

Утро началось с петухами. Довольно странно было услышать петухов посреди безжизненных металлических стен. Как было видно, за окном была безжизненная пустыня, а внутри животным было содержаться совсем негде. Ни сын, ни отец не поняли откуда раздался петушиный крик посреди закрытого исследовательского комплекса.

Внезапно дверь раздвинулась и в комнату вошёл Ар, слегка растрёпанный, с тёмными кругами под глазами и бумагами в руках, как и всегда.

-Уже проснулись? Мы специально подобрали этот звук для вас - бывших фермеров. Мы успели обследовать вас и определить ваши биоритмы сна, благодаря чему подобрали идеальное время: сейчас вы должны быть безупречно отдохнувшими и полными сил.

-Что-то ты сам не выглядишь очень отдохнувшим, Ар. О нас позаботился, а сам-то?

-Всё в порядке, Кристиан, просто у меня очень много работы. Впрочем, к делу. После завтрака тебе, Кристиан, придётся пройти несколько тестов: для этого тебя сопроводит твой старый знакомый и поможет тебе со всем. А тебе, Иосиф, нужно будет приступить к изучению азов.

-Что значит изучение азов? Ар, Иосиф, что происходит? Мой сын будет чему-то учиться? Но зачем? Он будет работать здесь? Как?

-Спокойно, Кристиан, всё будет в порядке! Твой сын очень талантлив, и станет отличным исследователем. Мы дадим ему жильё, еду, заботу и возможность трудиться на благо всего рода людского! У твоего сына большое будущее!

-Ну ладно... За сына я спокоен. А когда я смогу увидеть свою жену и остальных детей?

-Тесты ты будешь проходить примерно до обеда, а после него у нас с тобой состоится серьёзный разговор. Ты увидишь свою семью в любом случае, но от этого разговора зависит твоё будущее здесь. Твоё, и всей твоей семьи. Просьба отнестись к нему со всей серьёзностью. После этого я отведу тебя к твоей семье. Всё понятно?

-Да, я всё понял...

После завтрака Кристиан отправился проходить тесты. Они были чрезвычайно странными: одни требовали от него подбирать недостающие фрагменты всяких фигур, в других спрашивался его интерес к лидерству и порядку, третьи он и вовсе не до конца сумел понять. Впрочем, Кристиан не может обмануть исследователей в том, чего он сам не понимает, так что ничего иного не остаётся как проходить так, как получится.

Из головы Кристиана всё никак не выходил этот предстоящий разговор: о чём он будет, и какое вообще у него может быть будущее? Он ведь совершенно ничего не умеет, Кристиан не видел здесь никаких полей, а за пределами комплекса жизнь и вовсе, кажется, невозможна. Посадить что-либо в песке из ржавчины - дурацкая затея. Откуда тогда эти люди берут еду? Выращивают её прямо внутри, в мирах вроде того, что они создали?

Обед был закончен, и Кристиан понимал, что час пробил - сейчас ему нужно поговорить с Ар, чтобы наконец увидеть свою драгоценную жену. Но ведь поговорить с Ар - не так уж и сложно, верно? Если Ар хочет что-то обсудить, то так тому и быть, всё же Кристиан благодарен ему за помощь во всём, а особенно - за спасённую жизнь своей жены.

Створки двери скользнули в стороны и Кристиан вошёл в комнату, где за столом сидел Ар, настраивавший какую-то аппаратуру. Услышав шаги, он поднял взгляд и исподлобья поглядел на Кристиана, указав затем глазами на стул напротив. Кристиан сел, и Ар наконец оторвался от настройки.

Глава 17

-Итак, Кристиан, дорогой друг. Наш с тобой разговор касается очень серьёзных вещей: постарайся вникнуть и понять всё то, о чём я сейчас тебе расскажу. Хорошо?

-Идёт. Я постараюсь понять, хоть ничего и не понимаю о том, что происходит.

-Прекрасно, сейчас поймёшь. Итак, начнём. Начнём с того, что человечество развилось очень сильно, гораздо больше, чем те поселения, которые мы искусственно сооружаем, в частности, вроде твоего. Этап развития, на котором находится твоё поселение, мы прошли очень-очень давно.

-Тогда зачем вам создавать отсталые миры? Неужели мы не можем жить с вами вместе? У вас не хватает ресурсов?

-Нет, Кристиан, дело не в этом. Проблема в том, что сейчас мир в ужасном состоянии, и нам нужно спасти его. И в опасности он из-за проделок наших предков, из-за их ошибок! Мы не можем ничего сделать прямо сейчас, но мы знаем способ попасть в прошлое!

-Это как это - попасть в прошлое? Что это значит?

-Это значит, что мы можем отправиться в те самые далёкие времена, когда человечество только начало развиваться! И уже там внести нужные изменения, чтобы оно развилось по-другому! Вот смотри: ты можешь повлиять на молодое деревце - и тогда уже зрелое дерево будет совершенно другим, верно?

-Ну... Верно. Только я не очень могу понять, к чему это...

-Человечество - больное дерево, которое вот-вот погибнет. Мы хотим вернуться в его молодость и спасти его, изменив ход его истории.

-Что? Но... Я не понимаю. Я не могу понять этого, Ар!

Кристиан побагровел в лице, сжал кулаки до хруста и резким рывком смахнул всё со стола.

-Да кто вы вообще такие, чтобы что-то менять? Кто позволил вам вершить такое безрассудство? Кто дал вам резрешения вмешиваться в прошлое? А если нас вообще не станет? Если вы сделаете только хуже? Что за глупцы, неужели ничего нельзя изменить прямо сейчас?! Что за идиоты!

Его голос заметно повысился, и фермер перешёл на гневный вопль. Мужчина наклонился через стол к исследователю. Исследователь отпрянул от тянущихся к нему рук и ударил большими пальцами друг о друга. Стены комнаты зашипели странным образом, словно из них выходил воздух. Комната наполнилась странным запахом и Кристиан внезапно понял, что всё его тело словно замёрзло. Он так и нависал над столом, но уже не мог сдвинуться с места. Судя по всему, температура тела осталась нетронутой: просто всё занемело. Ар встал со стула и начал с укором смотреть на Кристиана.

-Я говорил тебе держать себя в руках! У нас важен порядок! Ещё одна такая выходка - и тебя изгонят наружу. Ты ведь этого не хочешь, дорогой друг Кристиан? Впрочем, не должен. И теперь я перейду к делу. Ты сильно разгневался из-за того, что боялся наших ошибок. Итак, именно поэтому нам нужно сооружать эти поселения, эти искусственные миры. В них мы наблюдаем за поведением людей и изучаем все исторические закономерности. Таким образом, шанс ошибки минимален, потому что мы проверяем всё в искусственных условиях. Ты можешь не бояться, что человечество исчезнет, здесь всё довольно просто: если из-за ошибки путешественника в прошлое человечество умрёт, оно никогда не изобретёт способа попасть в прошлое, а значит и путешественник ничего не испортит. Аппарат просто-напросто не сработает. Так что можешь не злиться так сильно.

Кристиан почувствовал как кровь прилила обратно ко всему телу и снова смог двигаться. Простой фермер понял, что эти люди гораздо более могущественны, чем он мог себе даже предположить. Если стуком двух пальцев он смог выключить его тело, то чего им стоит убить его? Нужно впредь быть осторожнее.

-И теперь я перейду к твоей роли во всём этом: Ты, Кристиан, являешься главным претендентом на роль отца-основателя нового мира.

-Вы отправите меня обратно? Но ведь моя семья...

-Спокойно! Держи себя в руках, но у меня для тебя есть новость, которая может тебя шокировать. Всё дело в том, что Иосиф останется здесь, и он будем помогать мне совсем. Можно сказать, он будет моим подмастерьем, а после займёт моё место. Однако тебе и всей остальной твоей семье придётся перейти из лаборатории в ещё один искусственный мир. Вместе с тобой мы пришлём две сотни человек, которые уже собрались из остальных миров. Ты будешь лидером этого поселения, и именно на твои плечи ляжет ответственность сохранить этот мир и сделать его процветающим! Только учти одно: во всех предыдущих мирах мы невидимым оком наблюдали и невидимой рукой помогали вам. В этот раз вам не поможет никто. Вы останетесь там совсем одни. У тебя не будет шанса вернуться. Ты и твоя семья останетесь там навсегда, и ваши потомки тоже останутся там!

Кристиан ощущал, будто его хватил удар, и перед глазами всё поплыло в разные стороны. Замершее тело рухнуло в ловко подловивший его стул. Эти люди действительно выглядели богами в его глазах. Они творят невероятные вещи, и вот теперь им нужна его помощь... Неужели даже богам нужны люди? Впрочем, они сказали, что они - и есть такие же люди, как и он сам, но разве можно ставить на одном ряду таких разных существ? Это представляется по-настоящему невозможным. Не может быть! Этого точно не может быть! Это всё какая-то ложь! Это точно сон! Очень неразумный, бессмысленный сон!

В тот же миг, когда глаза Кристиана начали съезжать вниз, Ар стукнул друг о друга указательные пальцы, скрестив их. Кристиан осознал, что начал погружаться в сладкий сон...

Глава 18

Через щели шатра в глаза забил жгучий солнечный свет. Кристиан разомкнул веки и огляделся: шатёр из шкур был пуст, в нём не было никого. Значит его семья уже разошлась по своим делам, и только он один продолжал спать. Удивительно, что никто не разбудил лидера на этот раз. Поселение с самого своего начала было чрезвычайно проблемным и конфликтным: в нём сочетались очень разные люди, верившие в разных богов, живущие разными принципами и порою часто спорящие на этой основе. Все эти споры приходилось улаживать никому иному как их предводителю - Кристиану. Вот уже полгода они жили здесь, и должны были начать ладить друг с другом, и кое-где отношения между разными людьми были даже интересны и занимательны: смуглые рассказывали о бескрайних пустынях, бледные - об огромных морях, и каждый говорил о своём, заполняя вечера интересными историями. Все они прибыли сюда в поисках лучшей судьбы.

Как только Кристиан покинул свою родную деревню из-за предрассудков его земляков о болезнях, ему пришлось пережить долгий путь. На этом пути погиб его старший сын Иосиф, что немало огорчило Кристиана. Найдя место между океаном и лесостепью, Кристиан поселился со своей семьёй там. Позже к ним примкнули разные люди: одни приплыли морем со своими пожитками, другие - пришли пешком, в одних обносках, без гроша в кармане. Поскольку стояла весна, Кристиан успел сделать посевов наперёд, да и леса были полны дичи и птиц. Люди смогли прокормиться, а из шкур соорудили шатры. Летом они начали строить избы, но всё ещё не закончили работу. Поселение было в 200 мужчин с их семьями, впрочем, некоторые были одни. Построить предстояло очень много, а потом все трудились не покладая рук. С тех пор говорят, что только труд может преодолеть все преграды между людьми.

Все эти люди бежали от гнёта, и все искали лучшей судьбы, и они нашли её... А ведь это была мечта Иосифа - найти земли в других краях и поселиться на них. Очень жаль, что он не смог дожить до рождения этого нового поселения.

Спокойные думы прервал обычное для этого поселения событие.

-Кристиан, скорее сюда! Тут цветной разбушевался!

-О, Господь милосердный, что на этот раз?

-Араб бежал из поселения, держа нож у горла белого паренька, которого уволок с собой.

-Кто этот белый?

-Это тот одиночка...

-Одиночка? Неужели ты говоришь про...

-Да!

-О, Господи, за что мне это! Зови следопытов, они пусть придут ко мне, остальным не отвлекаться от работы!

-Хорошо...

Кристиан уже понял, в чём состояла проблема, ещё не услышав ничего о самой причине такого поведения. Наверняка араб страшно обиделся на белого в ходе какого-то спора. Однако белый был из северных краёв, и в его родной деревне принято было полагаться только на себя, а потому люди не придавали особого значения семейным узам. Араб же, напротив, жил в тех землях, где люди были вынуждены жить семьями через все разногласия, а потому для них семейные узы были превыше всего. Скорее всего, белый обидел кого-то из арабов, и араб решил проучить его за оскорбление родной крови. Этот араб был зрелым и умным мужчиной, а потому, скорее всего, жизнь заложника была вне опасности. Однако парень почти наверняка будет сильно избит, что не есть хорошо: он - один из лучших рыбаков поселения, а надворе осень, нужно заготовить припасы.

В шатёр предводителя вошли четверо крепких мужчин с охотничьим снаряжением, одетые для охоты.

-Итак, вождь, что будем делать?

-Берём собак и идём по следу! Араб не должен убить парня, но и избитым он тоже не должен быть! Мы должны выследить их и не дать поубивать друг друга. Если потеряем лучшего рыбака - зиму можем и не пережить! Араба тоже не бить, иначе от нас уйдёт вся его семья! Как догоним - вяжите обоих!

-Есть!

Глава 19

-Любопытно... Значит поселение Кристиана готовится к зиме. Будь оно в любых других руках - одна нация захватила бы управление всей деревней , убив лидера и всех несогласных. Обычная практика. Однако каждая жизнь на счету, и стремление Кристиана сберечь всех даже предусмотрительнее и полезнее, чем он вообще может себе представить...

-О чём ты, Ар? Смысл скрывается в числе двести? Или я что-то не понимаю?

-Ты абсолютно верно всё понимаешь, Иосиф! Скажи мне, дорогой друг, ты ведь знаешь, что происходит, когда родные брат и сестра занимаются любовью?

-Конечно знаю! Рождаются мёртвые или страшно больные дети. Я не до конца понимаю почему, но у нас всё так и происходило.

-Этот процесс называется инцестом. Ты дойдёшь до причин в ходе своего обучения немного позже, но я вкраце я объясню его тебе сейчас. Итак, у древних людей очень почиталась родословная, и люди знали своих предков на 7 поколений назад.

-Ну да, понимаю. У нас тоже принято знать свою родословную, но только на 4 поколения назад. Всё это чтобы братья и сёстры не могли завести больных детей.

-И это правильная стратегия, Иосиф! Так вот, дело в том, что популяции всех остальных поселений находятся на уровне 300 человек вот уж сотни лет, которые мы содержим эти миры. Но мы регулируем население этих миров искусственно, обрезая подачу ресурсов. Ты мог заметить, что в вашем мире не ценится лень, потому что лентяй будет нахлебничать. Мы специально снизили количество ресурсов, чтобы они доставались вам только большим трудом. Таким образом, лентяи умирают от голода и у вас дело не доходит до перенаселения. В других мирах ограничивающим фактором становилась территория, температура, наличие воды и так далее. Дело в том, что в новом поселении, которым руководит твой отец, нет никаких ограничений. Мы не ограничиваем подачу ресурсов. Не регулирум температуру и наличие воды. Не регулируем ничего. Мы задали максимально приближённые параметры времён начала человеческой цивилизации.

-Так вот как он выглядел... Этот древний мир... Колыбель человечества полностью воссоздана искусственно и человек запущен в неё... Ар! Неужели это - и есть...

-Да, Иосиф, ты совершенно прав! Это последний опытный мир. На нём мы и протестируем наше решение! И если оно сработает, мы вернёмся в прошлое и используем его! Это будет наш последний шаг! Мы шли к нему сотнями лет, мы жили в этих рукотворных катакомбах, уже несколько поколений не имеющие возможности покинуть их! И пусь комплекс поистине громаден, это всё ещё не то, о чём мечтали наши предки, всё ещё не та свобода, которую они нам завещали!

-Ар, но ведь человечество уже сотнями лет живёт здесь... Не думаешь ли ты, что, получив эту свободу, вы не захотите на неё выходить? Ведь люди живут здесь с комфортом, как я погляжу...

-Все эти люди живут здесь с комфортом, но не я! Не забывай , что я тоже из одного из искусственных миров! Пусть моя свобода и была иллюзией , но она всё ещё дорога мне! Я узнал горькую правду уж в твоём возрасте, но с тех пор моей мечтой стало освободить человечество! Даровать ему возможность выйти наружу и жить в прекрасном мире, а не в ржавой пустыне!

-Я понимаю тебя... И всё же почему именно 200 человек?

-Это минимальная достаточная популяция, в которой люди избегут инцеста и вырождения из-за него, и при этом смогут расселиться по ничем не ограничиваемому миру. Кстати, Иосиф, будь добр, подготовь "Врата".

-Что? Уже? Сейчас же осень!

-Я абсолютно уверен в этом, Иосиф! Пойди и запусти программу подготовки "Врат"! За полгода обучения ты должен был научиться пользоваться приборами хотя бы на таком элементарном уровне! Мне пришли свежие новости о твоём старом поселении, и поэтому я бы хотел открыть эти "Врата"...

Глава 20

На площади собрались все жители поселения до единого, никто не остался дома, кроме маленьких детей и их матерей. Абрам созвал всех на срочное собрание.

-Итак, народ! Сегодня мы выловили жалкого вора, который похитил печать плотников, краску, ткани и собирался было уже своровать и печать кузнецов, однако, на счастье, не успел: Юра скрутил его. И теперь я хочу спросить у вас, народ, что же мы будем с ним делать? Что мы будем делать с гнусным вором, который решил обогатиться, не приложив никакого труда? Что мы будем делать с тем, кто хотел жить на нашем труде?

Толпа загудела и разразилась противоречивыми возгласами. Одни предлагали отрубить его голову, другие - пожизненно изгнать из деревни. Третьи и вовсе предлагали простить вора, который уж наверняка понял свою вину.

-Люди, я не слышу от вас ответа! Что мы будем делать с ним?

Из толпы вышел плотник Герман. После появления денег люди стали часто организовывать собрания, но выслушать абсолютно каждого представлялось невозможным, а потому слово давалось лишь самым влиятельным людям. Разные профессии разделились на гильдии и выбрали своих представителей. Герман был представителем от плотников.

-Абрам, поскольку я - представитель гильдии плотников, утрата печати - мой позор. Я допустил какую-то ошибку, а значит виновен я. Давай изгоним паренька, как и изгнали твоего брата. Пощадим молодую жизнь!

Из противоречивых возгласов начали прорезаться одобряющие.

-Выдворить из деревни лентяя, который решил нажиться на чужом труде, дак ещё и в преддверии зимы? Знаешь, а ведь это прекрасная идея! Если он сумеет пережить эту зиму своим трудом, мы примем его обратно! Он преодолеет страшнейший порок - лень! Да здравствует искупление страданием! Да здравствует очищение через труд!

Народ разразился поддержкой, противоречия в толпе угасали, и всё больше перерастали в согласие.

-Абрам, гильдия плотников полностью поддерживает твоё предложение!

Из толпы вышли знахарь и овчар, и тоже согласились с предложением фермера. Воспротивился ему только Юра - представитель кузнецов.

-Прости, Абрам, но я не могу позволить этому случиться...

-Что ты несёшь, старик?

-Ты - настоящий зверь, если хочешь выбросить в безлюдный лес беспомощного человека на целую зиму!

-Мы не можем содержать его, Юра! Мы не можем кормить его, а он не работает! К тоже же, может бежать. Или ты считаешь, что убить его было бы менее жестоко?

-Мне плевать, Абрам... Кормите его моим паем, за счёт моих денег. А я ухожу прочь отсюда! Мне больше нет смысла здесь задерживаться!

-Неужто в лес собрался, старик? Уже понял, что давно пора?

-Экий язык у тебя долгий, Абрам! А коли по зубам дам, не прикусишь? Относись к старикам с уважением, щенок! Хоть и стар, но я всё ещё могу тебе задать! Ты выгнал родного брата, и я хочу проверить, как он поживает там!

-Это что, угроза? Ты только что угрожал мне, старый хрыч? Не забывай, что фермеров нашем поселении две трети! Наши голоса весят больше, чем все ваши вместе взятые! Мы здесь власть! А потому я от лица всех фермеров приговариваю тебя к изгнанию! И этот гнусавый воришка отправится вместе с тобой! Ты лично проследишь, чтобы он пережил зиму! У вас есть время до заката! Никто не смеет идти против порядка общины! Никто не смеет нарушать наши устои! Я прав?

Толпа из задумчивого гудения перешла в невнятное бормотание.

-Я прав?

Толпа стала соглашаться увереннее и охотнее.

-Я спрашиваю вас всех! Я прав?

Толпы начала мычать нестройное "да".

-Устои общины превыше всего! Я прав?

Толпа начала кричать "да" всё громче и слаженнее.

-Каждый нарушитель устоев будет изгнан прочь, а каждый вредитель будет убит! Я прав?

Толпа скандировала повторяющиеся "да", пока Юра покидал площадь под этот нестихающий галдёж. В последний раз он презрительно плюнул под ноги Абраму и ушёл восвояси за вещами, взяв захваченного им же самим вора с собой...

Глава 21

Пятеро мужчин бежали через лес, не жалея своих ног. Кристиан был очень неопытен в охоте, ведь его деревня всегда жила за счёт фермерства, охота не занимала значимой роли в пропитании,а была лишь развлечением для самых проворных. Он не умел ни ориентироваться в лесу, ни выслеживать догоняемого зверя, а потому был бессилен в поиске бежавших, во всём положившись на охотников, сопровождавших его.

-Эй, Кристиан! Здесь протекает река, а след обоих пересекает её!

-И что это значит?

-Араб пытается сбить нас со следа! Нам нужно разойтись по двое и отправиться вдоль противоположных берегов в разные стороны, чтобы выследить продолжение следа. Ты останься здесь и присоединись к той паре, которая найдёт след. Мы догоним позднее. Трубим раз, если нашли след!

Кристиан остался один стоять у мелкого широкого ручья, размышляя о том, как решить спор между этими двумя, чтобы оба остались довольны. На самом деле не имеет смысла в принципе решать проблемы так, чтобы кто-то оставался недоволен. Это не решение проблемы, это лишь её отсрочка. Ведь недовольный всё равно не согласится хоть что-то делать на благо других, а это - и есть ключ к решению любой проблемы. Согласие и сознательный интерес. Нельзя решать проблемы только для себя, необходимо давать решения и другим. Такие, чтобы они были ими довольны. В конце концов, он - лидер этого поселения. Эти люди сами избрали его быть самым справедливым.

Рассуждения прервал рёв охотничьего рога. Вниз по течению. Теперь, если араб рядом, он должен был услышать этот рог и поторопиться прочь. Нельзя медлить. Кристиан тут же помчался вниз по течению.

Юра шагал по едва знакомому лесу: в последний раз он 10 лет назал заносил сюда собственную супругу. И вот он снова здесь...

Казавшиеся давным-давно непроглядными заросли теперь стали залиты солнечным светом, и меж деревьев виднелась тропа. Та самая, по которой носили умирающих. Эта тропа вывела Юру и его спутника на опушку леса, откуда виднелась прямая дорога к выходу. Юра двинулся прямо по ней, ожидая хоть каким-то образом выйти на след ушедшего полгода назад Кристиана. Он был его последней надеждой на спасение. Если, конечно, выжил...

Тропа вела на спуск, а значит где-то внизу должна была протекать речушка. Не дальше, чем в километре. Хорошо, можно будет организовать привал у воды.

Внезапно из-за кустов послышался шорох и сбивчивое дыхание юноши. Из зарослей на тропу выскочил молодой парень лет 14, чья кожа была белой, словно молоко. Юра никогда прежде не видел таких людей.

-Стой! Что случилось? Тебя кто-то преследует?

Парень лишь рухнул на колени, выбившись из сил от побега. Он не мог выговорить ни слова, таким тревожным было его дыхание.

Тем же следом за ним вывалился на удивление смуглый мужик в годах с кинжалом наперевес, рассыпаясь ругательствами и угрозами. Времени размышлять не было, всё и так было очевидно: Юра не понимал ни причины их склоки, ни того, почему они выглядят так странно, ни что вообще происходило, но он знал лишь одно! В этот самый момент юноша находился в смертельной опасности, а значит его нужно защитить!

Юра встал на ноги и заорал мужицким басом:

-Стой!

Мужик не обратил на это никакого внимания.

-Стой!

Мужик продолжал идти на юношу.

Юра тут же сделал шаг навстречу мужику и толкнул его в плечо.

-Не влезай! - Взревел незнакомец и махнул лезвием перед лицом кузнеца.

Крепкая рука Юры немедля схватила кинжал прямо за лезвие, ухватившись за боковые грани и одним махом вырвал его из рук противника. Следующим махом каменный кулак обрушился в ухо обезоруженному незнакомцу, отчего тот свалился на землю и мигом растерял весь яростный пыл.

-Кто ты такой и зачем преследуешь его? Где мы и есть ли поблизости другие люди? Отвечай мне!

От допроса кузнеца отвлёк собачий лай. Повернув голову, он увидел как из всё тех же зарослей в сопровождении двух охотников вышел до ужаса знакомый силуэт...

Глава 22

-Система, включить запись!

-Есть включить запись! - ответил приятный женский голос.

-Первый полностью осевший обитатель модуляционного мира столкнулся с поселенцами других народов. Следует пронаблюдать за характером протекания культурного шока и провести необходимые замеры. Ориентировочное время финального замера - через 7 дней. Просьба предоставить разрешение! Конец записи.

-Есть конец записи! - вновь ответила Система.

Дела на сегодня были завершены, и всё оставалось за малым: Система должна была наблюдать за происходящим и присылать Ар оповещения о переломных событиях. Разрешение спора араба и северянина, стадии культурного шока Юры и приём Юры в общину. Последний вопрос был обязан стать главным камнем преткновения. С одной стороны, Юра - очень опытный и сильный кузнец, друг вожака общины, за которого Кристиан может поручиться. С другой же, он ударил араба, а тот мог запомнить это. Арабские семейные узы, как известно, очень тесны, и потому против его приёма могла выступить вся его семья, что уже является внушительным аргументом. Однако всё ещё никто из поселенцев не знал настоящей причины склоки между этими двумя. Но Ар знал.

Весь спор состоял в том, что мальчик-северянин приударил за одной из младших дочерей араба. Они часто проводили время вместе, и араб с трудом сдерживался, вынуждая себя терпеть ради интересов общины. Неспроста в это поселение попали только самые благочестивые из поселенцев, ставящие интересы всех людей в их мире превыше своих собственных. Пусть в своих поселениях они и не знали, что мир не заканчивается за ближайшим холмом. Эта самоотверженность и позволила им построить такую мирную процветающую общину. Все из них были изгнаны. Кроме этого самого северянина. Он ушёл оттуда по собственной воле, потому что ему не было там места, и он решил отправиться на поиски новой жизни. Дух индивидуализма в нём толкал его на эгоистичные, с точки зрения коллективистских поселенцев, поступки и решения. Одним из роковых стало решение убедить дочь араба не возвращаться ночью домой, а прогуляться с ним по окрестностям. Молодёжь прекрасно провела время вместе, и оба они остались этим довольны. Это было правильно в глазах северянина, потому что это было сознательное решение двух независимых людей. Но не в глазах араба. Для него это было самым настоящим оскорблением: без предупреждения и согласия семьи уводить из дома малолетнюю дочь. Более того, было неизвестно то, чем они занимались всю эту ночь! Стандартные для белых законы "обесчестил-женись!" здесь не работали, и в поселении арабов закон был гораздо суровее - "обесчестил-прими кару!". Ар знал, что молодёжь не занималась непотребствами. Но араб не знал этого, и никаким образом не мог быть ни в чём уверен.

До глубины души оскорблённый араб тем же утром завёл серьёзный разговор с парнем, с трудом сдерживая собственный гнев. И вот как только столкнулись друг с другом коллективистские и индивидуалистские воззрения, началась страшная перепалка, в ходе которой араб решил "проучить" молодого наглеца, избив того. Чтобы никто не смог помешать ему, он уволок северянина в лес, где тот от него сбежал, и бежал до тех пор, пока не наткнулся на изгнанных.

Налицо было столкновение двух систем ценностей, и нельзя было найти однозначного решения. Впрочем, если Кристиану удастся разрешить этот спор без потерь, это может означать только одно: момент финального замера настал...

Глава 23

На площади посреди поселения собрались абсолютно все его жители. Все полгода, которые эти люди жили вместе, были полны различных споров. Люди разных народов и верований спорили друг с другом, ссорились, дрались, женились и заводили семьи. Жизнь кипела невероятнейшим образом в этом поселении, между жителями складывались самые невероятные отношения. Но по сей день не было ни одного такого случая вопиющей дерзости: взрослый состоявшийся мужчина с детьми избил и насильно уволок совершенно чужого человека, молодого парня 14 лет от роду, простому сироте. Взрослый мужик с оружием напал на сироту, и это было непростительно в глазах одних людей, а в глазах других это стало прекрасным примером того, как следует делать. Всё поселение погрязло в спорах о правильности произошедшего. И каждый верил в свою правду.

В самом центре площади стояли трое человек: Кристиан - лидер поселения, Махмуд - виновник суда и Харальд - пострадавший. Гудение толпы прервала поднятая ладонь Кристиана.

-Итак, добрый люд! Вы все видели то, что произошло утром, а если кто не видел - тому точно рассказали соседи! И я собрал вас всех здесь, чтобы мы всенародным вече решили судьбу этих двух людей! Я поговорил с каждым из них в отдельности, и дело заключается в следующем: Харальд втайне от Махмуда провёл ночь с его дочерью. Харальд утверждает, что не лишал дочь Махмуда чести, Махмуд не верит ему и всё ещё усматривает в действиях Харальда личное оскорбление, достойное смертной казни. Впрочем, он готов пойти на уступки и простить Харальда, если тот женится на его дочери. Харальд заявил, что согласен на это условие, так как именно этого и хотел. Стороны нашли мирное решение конфликта и договорились о примирении. Посчитаем ли мы дело улаженным?

-Так если всё уладили меж собой, то чего нас тогда звать было? Пусть себе и живут с миром! А мы пойдём дальше работать! - Отозвался мужской голос из толпы.

-Я хочу знать, нет ли у кого возражений. На случай, если кто-то задумает после вновь раздувать это дело. Если у кого есть возражения, скажите сейчас! - Ответил Кристиан.

Раздвигая толпу, в центр выбрался другой араб - брат Махмуда, Джабраил.

-Это что же ты, брат, племянницу мою в обиду даёшь? Позволяешь какому-то ублюдку без семьи и рода, предавшему собственные корни, её обесчестить, а потом с нами породниться? А что же это ты в семье нашей совета не держал, а? Твоя дочь - родная кровь не только тебе самому, но и всему нашему роду, а ты берёшь и за какого-то урода её отдаёшь так просто? Да ты кто такой, чтобы решать за наш род?

-Ты молод и горяч, Джабраил, выпей воды, когда тебе от своего же гнева голову напекло, а ни на меня, ни на Харальда клеветать не смей! Ничего ты не знаешь о нём, чтобы вот так разбрасываться оскорблениями! Сейчас пятнаешь честь нашей семьи только ты своим непозволительным поведением! Сию же минуту прекрати и иди домой, там и поговорим обо всём!

-Да что-то ты совсем с ума сошёл, как жить здесь стал! Али позабыл о корнях? Ты стал жить по закону этих белых уродов, у них чести нет! Каждый сам за себя, а кровь для них - желчь и моча, они даже не думают о её чистоте!

По толпе прокатился лёгкий гул, сменившийся гневным рокотом. Кристиан вдохнул полной грудью и проорал во всю мощь:

-Тишина! Решим всё судом! Всем умолкнуть!

Голос Кристиана всё ещё был чем-то значимым для людей, а потому постепенно толпа начала утихать, от секунды к секунде всё больше приближаясь к гробовой тишине.

-Видишь, брат? Им плюют в лицо, но они как и прежде не смелятся даже ответить обидчику! Они слабы, брат, а ты хочешь породнить нас с кем-то из них? Да ты, видно, хочешь проклятья на весь наш род?!

-Ну уж нет, Джабраил, ты не понимаешь слишком многого! Ты так и не понял, что они всё ещё не порвали тебя на части не потому, что они слабы. Напротив, они так сильны, что не дают себе воли убить тебя на месте за такие страшные оскорбления! И я готов породниться с ними, чтобы наш род стал ещё сильнее и присоединился к этому сильному и единому миру, где все на равном счету! Где каждый может найти своё место и никто не будет изгнан, как были изгнаны мы!

-Да что же это ты всё заладил со своим бредом? Я не могу поверить, брат, что ты говоришь всё это! Ты точно умом тронулся! Я не могу больше тебя слушать, я не могу терпеть того, что они сделали с тобой! Они слабы, и сейчас я это тебе докажу!

Джабраил оголил кинжал из поясных ножен и пошёл навстречу Кристиану. Их разделяло всего порядка двух-трёх метров. Тут же вслед нападающему из толпы начали рваться мужики. Но в первые ряды прорвались другие родственники арабов. Старики, женщины и дети вооружились кто чем мог и стали на пути тех, кто спешил на помощь.

Вся родня арабов не могла удержать всех жителей поселения, но те и без того стояли в оцепенении от такого наглого деяния. Люди начали сами держать тех, кто пытался прорваться внутрь круга. Тут и там раздавались крики, ругательства и проклятья.

-Эти люди слабы, они нам не ровня, Махмуд, и ты сам это видишь! Так как они могут править над нами? Они не могут спасти даже своего лидера! Для них лидер - никто, пустое место, которое можно заменить! Так зачем он им? Мы станем править над ними, мы сильны! Мы очистим это место!

Махмуд встал в настоящем оцепенениии, не зная, что делать. С одной стороны стояла вся его семья, вся его жизнь, а с другой - всё это поселение, народ которого живёт счастливо и мирно только благодаря Кристиану. Если Махмуд сорвётся и остановит брата, толпа разорвёт Джабраила на части, а его семью изгонит прочь, как с ними уже поступили однажды. Но только никто не гарантирует, что где-то в мире есть другая такая община, а зима уже на носу. В родных краях Махмуда холодных зим не бывает, но здешняя зима гораздо суровее, и никто из его семьи не умеет переживать суровые холодные зимы. Попытка остановить Джабраила погубит всю его семью, а бездействие может погубить это поселение. Махмуд оказался зажат в тисках и не мог сдвинуться с места от осознания ужаса всего происходящего.

Харальд стоял в трёх метрах в сторону от Кристиана, и уже ничего не успел бы поделать, но тут же рванулся со всех ног на помощь Кристиану. Думать было нечего, терять - тоже. Самое важное сейчас было - не допустить смерти лидера, иначе никто в поселении не переживёт зиму. Харальд осознавал, что никакого иного выбора у него нет, и никто другой не сможет помочь Кристиану в неравном бою.

Кристиан лишь засучил рукава и продолжал стоять, направившись в сторону нападающего.

Пара мгновений, и Джабраил уже был в шаге от Кристиана, ожидая, что тот начнёт убегать от клинка. Харальду оставалось не меньше двух шагов. Кристиану стоило сделать лишь шаг назад, и тогда у него были бы какие-никакие шансы на победу. Что ни говори, а 14-летний парень был уже каким-никаким мужчиной и мог подсобить в этом неравном бою.

Кристиан поступил иначе. Он сделал шаг вперёд навстречу Джабраилу и двумя крепкими голыми руками схватил кинжал прямо за лезвие и рванул его в сторону, едва не свалив бежавшего Джабраила на землю. Тут уже и он ухватился за рукоять двумя руками и стал изо всех сил толкать оружие к груди Кристиана, метя в солнечное сплетение. Земледелец в свою очередь не ослаблял хватки. Кровь лилась ручьём, и под лезвием покачивался на куске кожи указательный палец левой руки, отрезанный по вторую фалангу. Рванув кинжал вправо, Кристиан уже знал, что потеряет палец.

Окровавленное оружие уже приближалось к телу лидера, и тот через жуткое напряжение выдавил из себя слова:

-Слаб здесь лишь ты!

В тот же миг Харальд ударил ногой снизу в локоть Джабраила, вложив всю силу разбега в удар. Раздался звонкий хруст, прорвавшийся через весь шум и гам. Кинжал упал на землю. Следом за ним рухнул и Джабраил, держась за свою вывернутую руку. Нападавший катался по земле, ревя от боли. Толпа умолкла, и застыла на месте, ожидая того, что произойдёт дальше.

Махмуд подошёл к Кристиану и тут же пал ниц, умоляя о прощении его семьи.

-Нет, друг! Ты не повинен в грехах твоего брата! Мы строим лучший мир! В наших старых мирах семьи что-то значили, одни отвечали за поступки других, и мы привыкли так жить! Но здесь всё будет иначе! В этом мире каждый будет сам отвечать за собственные действия, и поступки каждого будут на его собственной совести! Джабраил будет осуждён всенародным вече за свои преступления! Родственники Джабраила не будут осуждены, если сию же минуту бросят своё оружие и дадут слово больше никогда не идти с оружием на ближнего своего! Твоя дочь выйдет замуж за Харальда, как вы с ним и решили, если она сама того захочет! В нашем новом, лучшем мире люди будут трудиться во имя общего блага, но лишь по личной ответственности! Мы создадим свод законов и определимся с тем, каков будет наш уклад жизни на века вперёд, чтобы наши потомки не забыли того, во имя чего мы проливаем сейчас пот и кровь! А теперь встань, мой друг! Встань и пожми мою руку! Ибо в нашем новом мире все равны друг другу! Ибо только переступив через былые привычки мы можем зажить лучше, чем жили раньше! Встань же и пожми мою руку, друг! И пусть моя кровь скрепит наш вечный мир!

Глава 24

Мирное и спокойное весеннее утро было разорвано громким известием: из-за Леса в поселение прибыл чужак. Незнакомый никому человек приехал с телегой, полной разного добра, чтобы выменять это добро на предметы, которые может предложить община. В телеге обнаружились самые странные вещи - от удивительно прочных инструментов и чудаковатых украшений до изысканных яств и приправ.

Абрам пришёл на площадь лично посмотреть на странника.

-Доброго тебе дня, мужик! Откуда и куда путь свой держишь? Что повидал?

-Объезжаю я весь свет, и повидал много других народов. Со всеми торговал, всех повидал, и вот решил заглянуть и к вам!

-А сам-то ты откуда родом?

-Рождён я в землях чистых степей, речных долин и гор до небес. Но живу я не там! Меня изгнали, и я поселился в землях, хозяин которым - славный земледелец Кристиан, некогда изгнанный из его собственных земель. Этот человек собрал поселение и принимал всякого прибывшего к нему, каждому находил место и работу. Он основал деревню в центре мира, и стали туда стекаться люди со всех концов света, и живу я теперь там. Коли хочешь - поезжай со мною, увидишь своими глазами!

-Кристиан, говоришь? Так ведь моего брата звали... Мы его изгнали с семьей, когда жена его мёртвого родила, а сама помирать не торопилась, больна точно была!

-Так это здешний люд изгнал Кристиана и Софию?

-Софию? Она выжила?

-Жива, да ещё как! Зимой принесла мужу хлопца, да какого крепкого! Малец уже на своих двоих стоит!

-Быть того не может... Не верю тебе, да только головой понимаю: не мог ты знать этого всего, не будь это правдой... Неужто Йоська прав был, а...

-Кто?

-Ну, Йоська! Старший сын Кристиана!

-Не видывал я такого... Рассказывал Кристиан, что один его сын дороги не пережил. Он, наверное?

-Да не могу поверить! Толковый же хлопец был, с чего ему помирать? Сильный, здоровый, сам умён и на все руки мастер, не мог он так просто... Слушай, странник, сейчас у нас час сева настал, некогда нам отвлекаться. Ты когда в следующий раз сюда приедешь? Больно хочу с тобой поехать, братца повидать!

-Жди меня в следующую луну, заеду с новыми товарами! Набирайте добра в закрома. Я земледельцев таких вроде нигде не видывал раньше, явно у вас добра должно быть много. А там может и поторгуемся чем.

Всё услышанное страшно всполошило разум Абрама. Кристиан выжил? Другие поселения? Умер именно Йосиф? Единственные хорошие земледельцы? Чем выживают все остальные? Неужели мир не так уж и мал, как казалось раньше?

До зимы и после неё из поселения ушло уж порядка двух десятков человек, и Абрам не верил в то, что хотя бы один из них сможет выжить. Казалось, из всего поселения пролегал только один путь - в Лес. Та самая Дорога-на-Тот-Свет, которая для всех была связана только со смертью, вела в новую, незнакомую ранее жизнь?

Глава 25

Сев в поселении кончился, и можно было расслабиться: всё было сделано в срок. Зиму пережили почти все: лишь умерло полдюжины детей. Все они страдали повышенной потливостью, а затылки у них облысели. Каждому жителю земель, в которых бывала снежная тёмная зима, была знакома эта напасть, а потому никто не обратил внимания. Ещё двое умерли от кашля с кровью. Смерть детей была обыденным явлением, но из взрослых выжили все. Харальд помолвился с дочерью Махмуда, а по весне началось строительство дома для молодых, чья свадьба была намечена на праздник начала лета, до которого оставалось ещё чуть больше месяца. Джабраил был отправлен обратно в его земли, чтобы быть послом Кристиана. Несмотря на все ошибки, он был помилован.

Прежде каждый в поселении придерживался своей собственной веры, однако здесь не было ни специального молельного места, ни, казалось, власти ни одного из богов. Сколько молитв люди не возносили к Господу, ни одна не принесла никаких плодов. Люди были привычны к тому, чтобы добывать все своим трудом, но что делать им, если ресурсы иссякают? Никто не знал ответа, а потому все вместе они создали единое учение, которое только решало, как следует поступать, а что следует порицать. Зимой работы почти не было, а потому мужчины могли позволить себе сидеть вечерами вместе у очага и рассуждать о правильном. Вера более не играла значения в жизни людей большего, чем простое указание к правильным поступкам.

Кристиан собрал всех на центральной площади, чтобы, как он сказал, обсудить важные для всех вещи. Люди, несмотря на то, что работы шли в самом разгаре, пришли все, так как после случившегося перед зимой все стали почитать Кристиана превыше всех, хоть новая вера и предполагала главенство человека в своих собственных интересах. Всё же для этих людей слово их лидера весило очень и очень много.

-Итак, друзья! Сегодня я собрал всех вас здесь, чтобы решить несколько чрезвычайно важных вопросов! Прежде всего, теперь мы знаем, что мы в этом мире не одни, а потому я не исключаю, что мы сможем установить связи с некоторыми из других деревень. Мы сможем договариваться с ними о помощи друг другу . Мы знаем, что у одних лучшие корабли, у других лучшая сталь, а третьи прекрасно разбираются в земледелии. Караванщик уже стал разъезжать между деревнями и торговать, и мы знаем, что у всех деревень есть своя специализация. Впрочем, каждая деревня в чём-то и слаба. И именно поэтому нам нужно, чтобы мы могли помогать друг другу! Один мой старый мудрый друг однажды сказал, что порознь мы можем только помереть, а потому должны все делать то, что умеем, и помогать друг другу. А теперь к самому предложению: я хочу предложить вам, люди, отправить во все деревни по посланцу. И первым посланцем станет Джабраил, его мы отправим в восточные земли, на его родину, чтобы он от моего имени договорился с местными жителями, некогда бывшими для него соседями. Посланец будет вести переговоры между деревнями, и ездить между ними раз в месяц, перевозя послания из поселения в поселение. Один месяц он будет жить здесь, другой - там, и затем снова здесь. За месяц он будет собирать сведения о том, чего не хватает в деревне, и чем можно ей помочь. А также, в случае, если мы попадём в беду, именно он будет просить о помощи. Мы с Джабраилом уже обсудили его поездку, и он отправляется сегодня вечером. А теперь к тому, как это касается вас. Прошлой осенью мы составили карты дорог из деревни. Карта будет размещена на площади, и вы сможете с ней ознакомиться. Нам нужно подумать над тем, куда мы отправим посланников. Поскольку все из вас прибыли из разных земель, мы не можем отправить всех. Более того, посланец будет должен уехать, оставив семью здесь. Это будет трудное испытание, а потому я хочу, чтобы вы тщательно подумали над этим. Мы не можем отправить всех, иначе работать здесь будет совершенно некому. Летом, после праздника свадьбы наших молодожёнов я сам отправлюсь в путешествие по окрестным деревням и запрошу у них посланцев, так что до этого срока нам нужно будет точно определить, кто и куда поедет, чтобы избежать путаницы. Обдумывайте взвешенно! Это серьёзное решение, и вас ждёт много трудностей на этом пути. Но каждый, кто не оступится, сделает маленький шаг на пути к совершенствованию нашего мира! Мы сделаем нашу жизнь лучше нашими собственными руками! Прошу вас подумать над моим предложением! На этом у меня всё! Можете возвращаться к работе!

Весь день прошёл гораздо более молчаливо, поскольку все взрослые жители поселения умолкли в раздумьях. Некогда шумное место теперь более походило на глухой лес. Лишь с тем различием, что дети всё так же весело бегали и шумно резвились, а по деревне разносились только тонкие детские голоса...

Глава 26

В исследовательском комплексе ночь наступала одновременно с ночью всех поселенцев, однако наблюдатели всё равно продолжали следить за тем, что происходит. Ар не мог сегодня просто покинуть своё рабочее место и уйти отдыхать, поскольку ему предстояло отчитаться перед руководством - теми самыми высшими людьми, что создали весь комплекс и запланировали всю работу. Именно они раздавали все указания, именно они разработали и запустили машину времени. Эти люди достигли невообразимого рывка в технологиях. Такого невероятного, что они наблюдали за поселениями с самого момента их основания. Объём их мысли способен покрыть все тысячи лет существования, не пропуская ни единого дня, имени или значимого события. Эти люди в глазах рядовых учёных лаборатории даже не были похожи на людей. Поколения учёных сменяли друг друга, а настоящих повелителей комплекса по-прежнему никто так ни разу и не видел. За все тысячи лет они ни разу не показали себя. Словно обычным исследователям по неизвестной причине было не позволено их видеть. Вечноживущие, с неограниченными возможностями разума, словно несуществующие вовсе. Некоторые исследователи порою даже предполагали, что никаких высших людей и вовсе не существует. Никто не мог ни доказать, ни опровергнуть их существование. Возможно, они были просто искусственным интеллектом, принявшим антропоморфную форму, чтобы облегчить взаимодействие с исследователями комплекса. Никто не мог сказать точно. И вот Ар предстояло передать им доклад, который от него требовался. Ни электронного, ни бумажного сообщения ему не пришло, но он точно знал, что он должен передать его именно сегодня. Именно после увиденных преобразований в поселениях.

Ар вошёл в рубку связи комплекса. Рубка пустовала веками, потому что в этом мире не с кем было связываться: последний оплот человечества находился именно здесь. Тем не менее, рубка как ничто другое лучше подходила для уединения от всех. В исследовательском комплексе высшие люди, руководящие всеми работами, были лишь мифом. Но мифом рабочим: как ни странно, работа всех учёных и инженеров комплеса шла согласованно. Никто не мог объяснить это ничем иным, как синхронизацией работ кем-то свыше. Ар посчитал, что разумным будет попробовать выйти на связь именно в изолированных условиях, где никто не сможет отвлечь его от собственных мыслей.

Ар сел и постарался сосредоточиться. В голову продолжали лезть волнующие мысли, а более всего - мысли о том, что же сделает Абрам по приезду в поселение Кристиана. Ар поймал себя на рассуждениях о том, в чём смысл воссоздания таких миров. Он остановился. Словно вспышка молнии, в его голову пришло чудаковатое слово - "Мантры". Запросив справки у системы, Ар выяснил, что мантрами назывались песни, которыми пользовались древние люди, чтобы отгородиться от ненужных им мыслей. Следующей он обнаружил справку о таком ритуале, как медитация. Древние люди считали, что медитацией можно очистить разум от мыслей, отвлекающих от концентрации. Выяснив основы медитации, Ар разулся и принял указанную в справочнике позу. После он запросил систему определить мантру, наиболее подходящую по ритму его сердцебиению. Система запустила очень странную песню, звучащую крайне архаично, но при этом на удивление успокаивающе. Ритм дыхания Ар выровнялся, а сам он погрузился в ритм, отринув все лишние мысли...

-Ты хорошо поработал, Ар!

-Что это? Я должен отринуть мысли!

-Ты не сможешь, потому что ты уже достиг своей цели.

-Неужели... Неужели это вы, высшие люди? Вы вышли со мной на связь?

-Вы называете нас именно так, но в этом нет необходимости. Точно так же нам не было необходимости выходить на связь с исследователями. Ты стал одним из немногих, потому что именно ты стал тем, при ком эксперимент подошёл к концу.

-Что это значит? К какому концу? Неужели всё, что происходит сейчас в поселениях - и есть конец эксперимента? Я не вижу ничего, кроме образования ранних государств! Это совсем не похоже на тот момент, в котором история человечества переломилась!

-Нет, это он и есть!

-Но как? Как это может быть? Я не верю!

-Ты и не должен. Часть твоей работы уже завершена! Совсем скоро на комплексе произойдёт коллапс. Все погибнут, и тогда мы запустим машину времени. Временная петля будет разорвана вашей смертью, поскольку спасать мир будет больше некому, а значит у него не останется иной альтернативы, как быть спасённым в знак последней воли погибших.

-Что это всё значит? Я ничего не понимаю!

-Повторимся: ты и не должен. Мы чувствуем, что ты хотел бы узнать один ответ, который мы можем тебе дать. Задай же вопрос!

-Что? Вопрос? Ах да... Верно! Высшие люди, среди исследователей полно сомнений в том, существуете ли вы вообще. И я хотел бы знать... Что вы такое? Вы материальны? Вы - органические существа, или же искусственный интеллект, притворяющийся ими? Что вы?

-Мы - есть каждый из вас. Мы в каждом живущем здесь человеке, мы повсюду и всегда. Мы существуем в сфере разума - ноосфере. Мы - каждый из вас в отдельности, и все вы вместе взятые. Мы нематериальны, ведь иначе не смогли бы существовать так долго. Наш разум - информация, и всё, что осталось от нас. Мы пользуемся технологиями этого комплекса, чтобы расположиться в технике, в разуме каждого исследователя и жителя, во всём пространстве здесь.

-Вы хотите сказать, что в этом комплексе есть техника, способная на передачу мыслей?

-Именно! И с её помощью мы создали единое информационное поле, в котором и находятся все ваши планы, действия и соображения. Именно так и курировались ваши действия. Мы не вмешивались, мы были средой.

-Я...Я не могу поверить...

Мысли Ар спутались, из нутра пробрался к горлу животный страх, в ушах зазвенела тревога. Любое существо, встретившись с чем-либо на порядок могущественнее него, наполняется паникой и ужасом. Это ожидаемо, ведь оно понимает, что не может одолеть это. Осознаёт свою слабость и беспомощность. Страх спутал мысли Ар, и тот полностью потерял концентрацию. Более никакая мысль не приходила ему в голову, словно это был сон, который более никогда не вернуть...

Глава 27

Тёплый весенний ветер трепыхал ещё невысокую молодую траву, разносясь по округе мягким шелестом. На километры вокруг, от одного конца горизонта до другого раскинулись бескрайние степи, испещрённые мелкими речушками и неглубокими ярами. Иосип поднял глаза к небу, всё такому же безграничному и синему. Никогда так он по нему не скучал, как после года разлуки с ним. Пусть он знал, что это - лишь подделка, но как же он скучал по этой подделке, по этому чувству свободы и простоты...

Из-за холма поднялся чудаковатый человек в белых одеждах. Совершенно лысый, он не был похож ни на женщину, ни на мужчину. Лицо человека напомнило Иосифу всех, кого он когда-либо встречал и никого из них одновременно.

-Доброго тебе дня, Иосиф!

-Кто вы? Мы с вами знакомы? Я бы не забыл вас, если бы знал. Мы явно не знакомы!

-И да, и нет.

-Что вы имеете в виду?

-Я - собирательный образ всех людей этого комплекса. Я - сверхчеловек, объединивший в себе "Я" каждого, живущего здесь. Все мы связаны между собой, хоть и осознаём себя раздельно.

-Это очевидно сон... Не может быть такого сверхчеловека, и места такого быть тоже не может. Мир снаружи давно погиб, и больше непригоден ни для дыхания, ни для трав, ни для воды. Мне это просто снится...

-И это тоже правда. Чтобы выйти на прямую связь с единым коллективным разумом, необходимо очистить разум от мыслей. И сон - идеальное время для этого. Этой ночью ещё один человек получил доступ к коллективному разуму. Это был Ар, он достиг этого за счёт медитации.

-Я ничего не понимаю... Нет, всё это абсурд! Вы хотите сказать, что разум каждого человека здесь соединён с одной общей сетью? Тогда мы могли бы сообщать информацию, не прибегая ни к каким средствам, мы могли бы передавать наши мысли напрямую. Тогда и меня можно было бы обучать гораздо проще. Нет, бред... Мне просто всё это снится.

-Я уже сказал тебе, что ты прав. Тебе это просто снится, а это место - собирательное представление всех исследователей об их конечной цели. И именно ты должен достичь её. Твой ход будет последним.

-Погодите, что это... Нет, я просто должен игнорировать!

-Ты не можешь игнорировать свои собственные мысли. Сегодня Кристиан составит письменное собрание правил, по которым должно жить общество. Ты должен скопировать сборник, перенести его на искусственный папирус, воспользовавшись древним языком под названием иврит и отправить в машину времени. Нужное время в ней уже установлено. Через неделю твоего отца навестит его брат Абрам, и с этого начнётся коллапс исследовательского комплекса. Тогда же ты поймёшь, зачем всё это нужно. Тебе необязательно верить мне, вскоре ты сам во всём убедишься. На этом у меня всё. Сейчас ты пробудишься.

Пение петухов ударило по ушам, и Иосиф тут же проснулся. Его не покидало ощущение, словно он недоспал.

-Система, время.

-Время - 6:00 утра.

Будильник сработал на час раньше, а это могло значить только одно: кто-то целенаправленно перевёл его, то есть что-то произошло в поселениях, и Ар нуждался в помощнике, не имеющий возможности оторваться от работы. Йоська торопливо встал, оделся, на ходу позавтракал и отправился в лабораторию наблюдения. Ар направил на него взволнованный взгляд красных глаз с тёмно-синими мешками под ними.

-Посмотри на это...

Глава 28

Под покровом ночи в кузню прокрался человек в плаще. Двигался он уверенно, лишь озираясь по сторонам. Было видно, что его там уже ждали, и ему лишь нельзя было показаться никому. Войдя, он всё же сбросил чёрный капюшон.

-И всё-таки, зачем тебе такой огромный нож? Он же ни на что не годен! В хозяйстве бесполезен... Не пойму...

-И не должен! Я просто плачу тебе, а ты делаешь, понятно? Надеюсь, никто не знает о нём?

-Разумеется! Никому ни слова, как ты и просил! Ты ведь оплатил даже моё молчание.

-Когда всё будет готово? Мне нужно, чтобы всё было готово до прибытия караванщика.

-Работёнка, конечно, непростая, но ведь и я в своём деле не промах. Всё успею. А сейчас, как и договорились: половина вперёд!

-Будет тебе половина! Забирай!

Силуэт отдал кузнецу связку купюр, набросил капюшон и засеменил к выходу, где после растворился в ночи.

Утро в поселении началось подобно любому другому. Собрав самых мудрых людей поселения, Кристиан стал составлять сборник законов чести, по которым, как планировалось, будет обязан жить каждый, и по которому каждый будет судиться за свои проступки. Выведенный из вековых традиций каждого из народов, сборник должен будет объединить все народы вместе. Действительно эпохальное произведение, созданное по-настоящему изменить, сейчас выводилось кривым пером по бересте дрожащей рукой старого купца под диктовку первых мудрецов поселения. Никто прежде и не мог себе представить, что письменностью можно передавать знания не только через расстояние, но и через время. Любая береста сгниёт за долгий срок, но планировалось не просто записать это на бересту: как-никак, эпохальное произведение следовало нанести на что-то понадёжнее. Именно поэтому письмена полагалось перенести на камень.

Иосиф планировал использовать берестовый сборник после того, как свод будет перенесён на камень. Однако он вспомнил слова того загадочного человека. Человек был абсолютно прав: сегодня Кристиан начал составлять сборник, а визит Абрама, судя по всему, действительно закончится чем-то очень внезапным, хоть и не похоже, чтобы там могло случиться что-то, что погубит весь комплекс. Значит, если тому человеку и нельзя верить до конца, то прислушиваться к нему стоит точно. Он говорил, что все мы связаны между собой, хоть и ощущаем себя обособленно. А значит, если постараться, то вполне можно увидеть мир буквально глазами другого человека. Человек говорил, что Ар воспользовался какой-то медитацией, чтобы осознанно воспользоваться общим разумом. А ещё он говорил, что необходимо очистить голову от мыслей, чтобы выйти на связь. Йоська тут же приступил к попыткам освободить голову от мыслей. Он думал о том, как прекратить мыслить. Он подумал о том, как прекратил мыслить. Он подумал о том, как чист его разум. И затем наконец осознал, что думает о мыслительном процессе. Это всё было совершенно не тем, что было ему нужно, и Иосиф начал раздражаться. Разочарованный и злой он вернулся к рутинным работам в лаборатории, стараясь даже не думать о собственной наивности.

Перед глазами стоял тот самый главный дом, в котором сидел Кристиан и главные мудрецы поселения. В помещении только не было самого Кристиана. Йоська видел всё в мельчайших деталях, и чувствовал абсолютно всё: от температуры до стука кузнечных молотов снаружи, доходящего через землю в ноги. Йоська опустил взгляд и поглядел на собственные руки. На левой руке не хватало указательного пальца. От солнечного сплетения повеяло холодом, который разошёлся по всему телу. Сомнений не было: Иосиф смотрит глазами своего отца, Кристиана...

Глава 29

Утро снова пришло в поселение, как и приходило всегда. Иногда с дождём или туманом, иногда со снегом, иногда солнечное, утро приходило всегда. Но конкретно это утро было особенным: караванщик отправился в родную деревню Кристиана, пообещав привезти с собой его брата, Абрама. Кристиан приготовил угощений для встречи гостя. От Юры он выяснил, что в их деревне по-прежнему всё решалось общинным голосованием, но огромную власть обрели самые красноречивые люди, чьи слова побуждали людей делать тот или иной выбор. И, судя по всему, Абрам был одним из самых влиятельных людей в деревне. А значит, хоть у них и не было формального лидера, но переговоры о посланцах следовало вести именно с Абрамом. Кто-кто, а он уж точно сможет убедить жителей. Именно поэтому гостя следовало принять с наибольшим почётом, даже если Кристиан и ненавидел его в глубине души...

Абрам собрал торбу вещей, и поехал в длинном дождевом плаще, хоть небо и было безоблачно. Всем бросилась в глаза эта странность, но никто не осмелился сказать ни слова. Все знали, что связываться с Абрамом себе дороже. Колкий на язык он мог убедить людей даже в том, что снег идёт снизу вверх. Чего ему стоило просто-напросто доказать, скажем, опасность своего обидчика для всех жителей деревни? Чего ему стоило убедить их казнить его? Полчаса подготовки и десять минут речи, не более того! Своим правильно подвешенным языком Абрам сколотил себе состояние денег и нанял за деньги команду самых лучших земледельцев в деревне. За деньги же он выкупил поля других земледельцев, оставив тех без работы.

Казалось, словно Абрам изобрёл деньги только для самого себя, потому что больше никто персонально в выигрыш не ушёл. Однако пререкаться с главным производителем еды по вопросам денег и обмена товарами никто не стал. И явно не был намерен. Никто не мог открыто сказать, но Абрам очевидно зажал в стальных тисках всю деревню, и вполне успешно решал, что и кому делать. Многим в деревне это не нравилось, но и лучшего выхода никто не видел. С Абрамом в деревне наконец исчез голод, время от времени косивший жителей деревни, а обилие денег у фермеров заставило кузнецов и плотников работать активнее, а также породило появление отдельных ремесленников: ткачей и портных, гончаров, корзинщиков и прочих. Фермеры перестали заниматься всеми этими мелочами и работали только в полях. Деревня пережила удивительный расцвет с тех пор, как Абрам ввёл денежную систему, а потому никто не мог оспорить её преимущества.

-Явно неспроста он едет в этом плаще, Иосиф... Что думаешь?

-Он стал влиятельным человеком, так что меч ему может пригодиться для самозащиты. Но зачем ему ехать к брату вооруженным?

-А ты вспомни, кто изгнал вас из деревни?

-Но ведь отец не держал обиды на дядю...

-Попробуй сказать об этом Абраму! Не можешь? А кто может? Они не виделись больше года, откуда Абраму знать, что Кристиан не затаил на него обиду и не захотел убить? Я бы поставил на то, что Кристиан втайне ненавидит брата, пользуйся мы деньгами.

Двое молча наблюдали за происходящим, и больше ни звука не раздалось между ними до самого прибытия Абрама в поселение...

Глава 30

Глаза болели от света экранов наблюдения, хоть они и были идеально отлажены для глаз Иосифа. Видимо, дело было вовсе не в экранах, а в том напряжении, в котором юному исследователю пришлось сидеть всё это время, боясь отвести взгляд от происходящего. Из головы давно вылетели все мысли, и, казалось, существует только эта повозка, на которой Абрам едет навстречу своей судьбе. Полная неизвестность... Иосиф сомкнул глаза.

Стояло раннее утро, и прохлада всё ещё витала в воздухе, не успев развеяться тёплыми лучами солнца. Трава всё ещё местами сверкала мелкой росой. Снизу скрипели колёса телеги. Иосиф поднял глаза и увидел спину того самого караванщика, который вёз его дядю Абрама.

Иосиф вспомнил слова высшего человека о том, что грядёт коллапс, который должен был начаться в этот самый день. Скрытые под полами плаща руки болезненно сжимали рукоятку клинка. Это нельзя было разглядеть снаружи, но Абрам очевидно был готов в любой момент использовать оружие.

-Коллапс сегодня... - Прошептал Абрам.

Ар дёрнулся на кресле и наклонил голову ближе к экрану. Усилив звук, он решил ждать, чтобы убедиться, не померещилось ли ему.

-Коллапс сегодня? - Шёпотом спросил он у себя самого. - Что это он сказал? Коллапс сегодня?

Первые за поездку слова Абрама не на шутку напугали Ар, потому что они показались ему знакомыми. К тому же, Абрам все сутки дороги держался в ужасном напряжении, смыкая глаза только совсем ненадолго. Такая обезнадёживающая фраза была вполне ожидаема, но Ар всё равно был ошарашен, словно ударен током. Никто в комплексе не знал о том, что же будет дальше. Никто не мог предсказать происходящего. В наблюдение за этим событием устремились глаза всех и каждого в комплексе. Все знали, что это эпохальное событие, и, в отличие от всего прежде, никто не мог даже предположить, что же случится. Самые смелые говорили, что Абрам убьёт родного брата, или же Кристиан велит казнить Абрама за старое предательство. В конце концов, некоторые предрекали и простое мирное существование и успех переговоров.

У Ар же были на этот счёт свои опасения...

Иосиф понял, что его мысли слились с мыслями Абрама, а значит следует немедленно прекратить воздействие, иначе чистота эксперимента сорвётся: если Абрам хотя бы заподозрит что-то неладное, всему эксперименту придёт конец.

-Система, откат памяти на 3 минуты! - Дал Иосиф мысленную команду, полагая, что, раз уж его разум связан через Систему с другими людьми, то он должен быть связан и напрямую с самой Системой.

Абрам всё продолжал оглядываться во все стороны, нервно сжимая что-то под полами своего плаща. Он был явно напуган, но сам не мог понять, чем. Будто ему только что снился кошмар, который он не запомнил. Только холодный ветер будто полностью изменил своё направление. Только миг назад он дул в лицо, а теперь дует в правую щеку. И окружение совсем немного изменилось, словно они немного проехали, а он этого совершенно не заметил.

Иосиф не мог найти себе места: только что он напрямую вмешался в мысли другого человека и повлиял на его поведение, пока за ним наблюдал весь комплекс. Это просто не могло остаться незамеченным. Жалкая надежда на то, что Система способна на откат - вот то единственное, что успокаивало Иосифа.

-Ар!

-Что там, Иосиф?

-Ты ничего странного не заметил?

-Да, есть кое-что!

Иосиф напрягся изо всех сил, стараясь не выдавать собственного страха и волнения ни тоном лица, ни голосом. В шаге от не то полного провала, не то невероятного прорыва. Он не знал, что делать, и мог лишь надеяться на то, что никто не заметит его новой способности.

-И что же?

-Ветер!

-Что ветер?

-Я думал, ты сразу же заметишь. Эх, не надо было тебя так рано поднимать! Ветер слишком резко сменился! Только что он дул с северо-запада, а теперь внезапно стал дуть с юго-запада. Слишком резко для обычных условий, которые мы ввели на сегодня. Неужели что-то с погодным отсеком? Это может сорвать наш опыт!

-Может нам следует запросить у ремонтников проверку?

-Да уж, не помешало бы! Сходи отправь им запрос, Иосиф, а я тут пока за всем понаблюдаю. Если что-то произойдёт, я позову.

Весь комплекс давно так не развлекался: вот уже сотни лет существование всех поселений было однообразным. Нынешний состав исследователей были настоящими везунчиками: они застали свершение истории. На их глазах выстраивались примитивные общественно-государственные отношения. Недоставало только войн и грабежей... Никто из исследователей не верил в систему коллективной солидарности. Никто не воспринимал всерьёз планы Кристиана о мирном сосуществовании, а потому все ждали того самого момента, где его планы рухнут и весь мир падёт в смуту. Весь искусственный мир создавался только ради этой самой эпохи, весь путь комплекса вёл к этой конечной цели. Все знали, что Кристиан должен был победить. Все ждали его победы, но никто не хотел верить, что он действительно победит. Никто не хотел верить в нереалистичные сказки, никто не хотел признавать утопии. Именно поэтому каждая пара глаз хотя бы раз в пять минут устремлялась на экраны трансляции событий в поселениях. Все исследователи, все инженеры и работники были с головой погружены в то действо, что собиралось в том маленьком искусственном мирке, который они сами и создали.

Иосиф покинул комнату и подошёл к консоли связи, как тут его посетила мысль...

Глава 31

Человек в белом вновь вышел из-за холма и неспешными шагами направился к Иосифу. Мальчик снова оказался на той самой поляне, которую видел во сне.

-Что же, Иосиф, ты сумел снова войти в транс. Поздравляю! Совсем скоро ты научишься пользоваться всем потенциалом исследовательского комплекса!

-Погодите, что это значит? Я не до конца понимаю... Кто же вы всё-таки такой? Вас не существует на самом деле? Вы - лишь собрание мыслей всех, кто находится внутри комплекса?

-Всё верно!

-Тогда чьи мысли сейчас мне отвечают?

-Ты сам себе отвечаешь. Ты уже знаешь все ответы, и знаешь, где их искать. Я ничего более тебе не скажу. Твой мозг больше не нуждается во мне...

В тот же миг белый человек вспыхнул и растаял в воздухе, словно его никогда и не бывало. Мысли Иосифа были пусты. Он не спрашивал ни самого себя, ни происходившее вокруг. Он осознал всё. Вычислительная мощь каждого разума комплекса дала ему возможность решить вопрос, а, разбросав вопрос по частям, Иосиф избежал утечки информации: разум мог уловить вопрос, который ему задали напрямую и это могло смутить его, но если взять с него только малую часть общего ответа, он и не заметит. Это будет лишь капля в буйном потоке мыслей любого человека.

Задание отменяется. Вмешательство Иосифа сбило Абрама с толку. Сегодня Абрам должен убить Кристиана из страха и невежества. Излишне помешавшийся на Кристиане Ар должен был сойти с ума от горя и также освоить управление Единым Разумом, при этом серьёзно навредив его работе. На этот случай Иосиф должен был использовать машину времени, чтобы доставить в прошлое послание, которое должно было изменить историю человечества и спасти его.

Впрочем, сейчас медлить нельзя. Ремонтники погодного отсека ещё сами не знают причины, по которой работа была нарушена. А работники генераторного отсека пока ещё не знали, чем обернулось иссякающее топливо на термоядерном реакторе. Иосиф же знал и то, и другое...

Глава 32

Утреннее солнце прорывалось сквозь стёкла в комнату и медленно стекало со стен на пол. Край тени с каждой минутой подходил всё ближе к паре глаз. Сегодня солнце было гораздо слабее обычного, и уже не жарило так сильно, как обычно, хотя на дворе было начало лета.

Взгляд Брута застыл на окне, что довольно часто происходило с ним с того самого дня, как он покинул родной дом. В отличие от всех других поселенцев, он не был изгнан из своей деревни, и даже не был авантюристом, отважившимся на поиск нового мира. Всё было гораздо прозаичнее: ему больше некуда было идти.

Родная деревня Брута была маленьким прибережным поселением, в котором люди жили своим промыслом, молились богам, радовались жизни и жили долго. Настоящий рай для любого человека.

Идиллия длилась долго, но всё имеет свой конец: начала развиваться торговля, и его земляки придумали единое средство обмена - деньги. Разумеется, все перепалки за деньги на самом деле не связаны с деньгами: они связаны с тем, чем можно обладать за эти самые деньги. Благами, роскошью, влиянием, властью и даже чувствами людей... Что ни говори, но деньги имеют власть над людьми. В первую очередь потому что людям нужны блага, которые можно получить за них. Лучший корабль, лучшая жизнь, лучшие женщины, лучшее вино. Кто мог удержаться?

Люди не были готовы к новому изобретению, и оно вскружило голову многим. Глупость заразна, а потому повсеместная мания наживы разошлась словно пламя по высохшему сену. Люди всё ещё не до конца научились принимать решения коллективно и уважать интересы друг друга. Внезапной выросший изниоткуда соблазн вызвал раздор на заранее больной почве. Люди разделились. Они начали воровать, убивать друг друга ради денег. Ради обладания большей суммой самые амбициозные шли на самые мерзкие и отвратительные поступки, а самые смиренные шли на поистине тошнотворные способы заработать очередную блестящую монету из серебра - металла, приносящего удачу. И верили, верили в то, что какой-то металл принесёт им счастье и везение в их начинаниях. Верили, что они будут успешны, и продолжали вылизывать ботинки богатейшим из соплеменников. Продолжали пресмыкаться перед ними, только бы получить очередную сверкающую безделушку, пока сделанное их руками продавалось им же втридорога. Хозяевам жизни это не составляло большого труда. Люди стали забывать, что такое достоинство...

В конце концов богатейшие разделились по тому, что они производят и стали враждовать между собой, пытаясь выхватить лакомый кусок у другого прямо из тарелки, и при этом не потерять свой собственный. Они производили и покупали оружие, и направляли своих верных денежных рабов на врага, словно цепную собаку. Умирали семьи, сгорали города. И всё кончилось тем, что погибли почти все. Одни пали в бою, другие сгорели заживо, третьи распухли с голоду от сгоревших посевов или усохли от болезней, когда некому было позаботиться о них.

Брут был единственным выжившим. Единственным выжившим ветераном тех сражений. Часто он задерживал свой взгляд на пылающем солнечном диске и видел лица сгоравших заживо товарищей. Сам он едва не примкнул к ним, когда попал в ту ловушку. В тот самый день ему пришлось отсечь свою собственную левую руку, когда её зажало пылающей балкой завалившегося здания, в котором отряд Брута захватили в ловушку. Все погибли, оставшись лишь разменной монетой в споре о том, кто будет строить людям туалеты. Люди умирали по пустякам. Брут больше не мог принять этого. Он собрал свои вещи и уплыл жить отшельником на необитаемый остров, замаливая свои грехи и смерти каждого, чьей кровью окроплены его руки. Нечего было ждать прощения за всё совершенное, потому он и не пытался. И вот год спустя он решил вернуться в деревню, чтобы увидеть, чем всё кончилось...

На месте деревни находилось огромное пепелище, и лишь на окраине виднелся обугленный сарай. Внутри оказалась дюжина скелетов с раздробленными костями и отрубленными конечностями. Это были раненые, которые умерли от болезней, не дождавшись ни подмоги, ни конца этой бессмысленной войны...

Брут больше не верил ни в деньги, ни в людей, ни во власть. Разочарованный он взял свою лодку и поплыл восвояси, пока не достиг поселения Кристиана.

-Солнце затухает. Абрам всё ближе. Деньги не должны попасть сюда, иначе наступит конец света. Кристиан связан со всем миром, и если через него деньги доберутся до всех остальных поселений, больше не останется ничего... Абрам должен быть убит, пока он не пронёс эту заразу дальше...

Глава 33

Будоражащая ночь удержала ото сна всех: Абрам сомкнул глаза всего пару раз за ночь, и тут же на ближайщей кочке таращил глаза во тьму, оглядываясь по сторонам; Кристиан долго лежал в ложе и смотрел в пустоту, переживая о судьбе поселения и теряя спокойствие - хоть Кристиан и был эталонно спокойным человеком, за что его и уважали все подчинённые ему поселенцы, в этом мире всё же оставались вещи, способные его взволновать; Ар не сомкнул очей всю ночь, так как с ужасом ждал рассвета, ведь караванщик тронется с утренними сумерками и уже через час после рассвета будет на месте, где и произойдёт эпохальное событие; глаза Иосифа болели, словно в них засыпали едкого песка, и сам Иосиф сидел в трансе меж приборами, изучая происходящее глазами всех участников; Брут готовил засаду на центральной площади, сокрытый меж домами на самом краю площади с накинутой поверх грязной мешковиной. Мешковина скрывала и смазанный грязью клинок старого гладиуса.

Никто из участников, даже Ар, не знали о Бруте. Никто, помимо Иосифа. Впрочем, мальчик уже ничего не мог предотвратить. Да и не следовало, иначе можно было загубить всё. Эксперимент тысяч лет мог закончиться здесь. Иосиф чувствовал напряжение каждого осведомлённого, каждого причастного. Хоть все и пытались не думать об этом, намеренно переводя мысли на какой-то более практичный и спокойный лад, никто не избежал той нотки тревоги, что витала в воздухе исследовательского комплекса. Казалось, этой тревогой наполнились даже непричастные поселенцы, ничего не подозревавшие о масштабах происходящего. Иосиф знал, что в эту ночь свои глаза сомкнули лишь самые маленькие дети. Даже в соседних поселениях, ещё не ведавших о том, что за холмом есть новые миры, взрослые люди не могли уснуть от гнетущего чувства страха и тревоги.

Десятки тысяч глаз были устремлены в темноту, чувствуя необъяснимый ужас перед неизвестным. Никто не знал, что произойдёт следующим днём, и никто не хотел приближать этой неизвестности. Человеку свойственно бояться неизвестного, и от этого никак нельзя избавиться. Даже самоубийца всё равно испытывает определённую долю страха и лишь надеется на то, что его ожидания оправдаются. Даже если он надеется попасть в Ад, для него это будет гораздо легче, чем если с ним произойдёт то, чего он не может себе представить.

Несмотря на все совершенство системы, высший человек был напрямую зависим от всех тех, кто его составляет. И именно поэтому высший человек переживал невероятную панику, взрощенную каждым по отдельности и собранную воедино. Панику масштабом в целый мир...

Глава 34

Небо начало багроветь, и на поселение устремились всё больше и больше уставших ноющих пар глаз.

-Эй, Иосиф! Ты не спишь?

-Нет, Ар. Что случилось?

-Видишь эту кучу мешков меж домами?

-Дай-ка наводку... Да, вижу. Очень подозрительно выглядит.

-Там скрылся человек. Инфракрасный сканер показывает, что там сидит взрослый здоровый мужчина. Причём довольно давно, даже стены вокруг успели подогреться от его тепла. Он очевидно выжидает. Бродяг в поселении нет, Кристиан позаботился о жилье для всех. Это засада.

-Ты не наводил о нём справки?

-Его рука в том же положении, что и у Абрама. Знаешь, мне кажется, это похоже на хват старого оружия - меча. Он держит при себе меч, а из людей с мечами во всём поселении был только один. Старый ветеран с ПТСР - Брут. Он во всём обвиняет деньги, а Абрам довольно богат. Делаю прогноз, что он намерен убить Абрама. Жду-не дождусь.

-Ар, о чём это ты?

-Ой, да ладно тебе! Только не говори, что не винишь этого урода в том, что он изгнал твоего отца и едва не подписал смертный приговор твоей матери! Он вёл себя слишком жестоко даже для практичного человека. А теперь он купается в богатстве и роскоши. Разве ты не чувствуешь несправедливости?

-Ар...

-Разве ты не злишься на него? Лично я злюсь! Я ненавижу этого человека!

-Ар.

-Я не могу дождаться, когда увижу как этот подонок будет убит, и в этом мире воцарится солидарность и анархо-коммунизм!

-Ар!

-Что?

-Мы не можем судить так однобоко. Дело в том, что мы на самом деле не знаем, что этот эксперимент нам даст. Не отклоняйся от научных принципов,и просто прими результат таким, каким он будет. А то мне кажется, что ты чрезмерно увлекаешься происходящим, будто это какая-то игра, исход которой ничего не решает.

-А что меняет моя заинтересованность? Эксперимент проходит автономно, всё записывается. Что может пойти не так из-за моего человеческого фактора?

-Человеческого фактора быть не должно как такового!

-Да брось, чёрт тебя дери! Мы даже не знаем, что нам делать и где остановиться! Мы понятия не имеем, зачем делаем всё это! Мы ничего не знаем, так что дай мне хотя бы насладиться тем, что я вижу своими глазами, а работа никуда не денется!

-Не всё так просто, Ар! Может до тебя ещё не дошло уведомление, но то изменение погоды вчера произошло неспроста! Реактор нашего комплекса сейчас на последнем издыхании! Мощности едва хватает на поддержание всего, поэтому искусственное солнце ослабло! Мы не можем ждать!

-Ну здорово... А что мы будем делать? Что нам, собственно, остаётся делать?

-Я... Я не знаю... Может прояснится после того, как мы всё это увидим?

Глава 35

Лучи поразительно прохладного солнца прорывались через дымку позднего утреннего тумана и мягким светом рассеялись по округе. Кристиан стоял на площади и ждал прибытия каравана, так как, помимо простой встречи с братом, это была ещё и торговая поездка.

На горизонте заскрипели колёса. Кристиан повернул голову в сторону раздавшегося нарастающего шума, но через туман он не мог разобрать, что же там происходило на самом деле. И тогда он двинулся в шумную сторону.

Подходя к краю площади, он внезапно обнаружил, что прямо сейчас там затевается какая-то потасовка.

Два силуэта в плащах размахивали клинками. Оружие одного было значительно длиннее, и, казалось, только это помогало ему, ведь его противник был на порядок быстрее и проворнее: прослеживался опыт владения мечом. Странник с длинным клинком удачно сохранял дистанцию. Кристиан что было сил рванул в сторону сражавшихся.

-Именем лидера этого поселения я приказываю вам остановиться, иначе вы будете считаться преступниками!

Силуэты даже не повернули своих лиц, словно прожужжала какая-то муха.

Со взмахом длинного клинка ударом снизу у одного из сражавшихся слетел капюшон. Человеком с длинным мечом оказался брат Кристиана - Абрам. Личность второго человека была неизвестна, но это не имело значения: смерть делегата не сулила ничего хорошего. Нужно было срочно остановить бой.

Странник отклонил удар снизу в правую сторону, сам шагнул влево и сделал выпад в сторону Абрама. Тот вовремя отбил клинок рукоятью вопреки риску потерять пальцы. Так или иначе, гладиус был на порядок короче, и, отбив его лезвие рукоятью, можно было свободно порезать врагу если не горло, то как минимум плечо. Сразу же после удара Абрам потянул меч на себя и повёл его по дуге в плечо врага, надеясь достать локоть, или хотя бы вспороть вены. В тот же миг противник сам подставил острие под запястье Абрама, и ему пришлось забыть о своей атаке и парировать. Взмахом Абраму удалось отбросить руку врага в сторону, после чего он отшагнул назад.

-Что тебе нужно? Тебе нужны богатства? Я заплачу тебе, если оставишь меня в покое!

-Ублюдок, ты же всех погубишь!

-Что? Что ты несёшь? Ты что, наёмник Кристиана? Брат решил отомстить?

-Твой брат не видит всей опасности! Ты принесёшь сюда деньги! Деньги - зло, они развращают людей!

-Не неси чепухи, деньги - инструмент вроде топора или лопаты. Ими тоже можно убить, но ведь предназначены они не для этого!

-Ты не неси чепухи! Я просто...ААА!!!

В этот же миг странник с яростным воплем бросился на Абрама, ударяя по диагонали. Абрам остановил гладиус мечом ровно поперёк. Враг схватил меч Абрама за обе плоскости, зажав их между ладонью и пальцами левой руки плашмя так, что нельзя было ни вырвать лезвие, ни поранить схватившего. Следующим движением он толкнул гладиус вперёд, вскользь по клинку Абрама, прямо на горло мечника. Абрам отклонил торс назад, и в этот же момент толкнул противника ногой в пах. Меч освободился из железной хватки: чувствовался значительный боевой опыт убийцы, словно он долгие годы только тем и занимался, что убивал людей. Впрочем, по медлительности движений было ясно, что тело воина износилось и он уже не так силён, как привык быть.

Не успев навести взгляд на своего врага, Абрам тут же задрал меч вверх: странник атаковал рубящим ударом сверху. Отразив его, Абрам даже не успел вздохнуть: лёгкий и быстрый гладиус уже летел ему под правый бок, и Абраму пришлось отскочить влево, отмахиваясь мечом по мере своей скорости. Вслед за этим в брюхо Абраму устремился гладиус, летевший абсолютно прямо, пока Абрам заносил меч вверх для контратаки. Казалось, это был конец, ведь деваться было некуда: убийца достанет его в этом положении, куда бы он не двинулся.

В этот же миг по блестящему щербинистому клинку ударила ладонь Кристиана, отразив его в сторону, а сам Кристиан стал между сражавшимися.

Под капюшоном Кристиан разглядел обезображенное гневом лицо старого ветерана - Брута. Его взгляд был абсолютно пуст, словно он не видел ничего перед собой, а кожа была окрашена багрянцем. Старого ветерана вновь настиг приступ ПТСР.

Не замечая препятствия, Брут провернул отражённый меч и одним хорошо отточенным ударом рассёк тело Кристиана от рёбер до грудины, после чего выдернул клинок на рваном вдохе своей жертвы и отбросил кровоточащее тело.

-Ублюдок! - взревел Абрам.

Заранее взведённый меч со свистом по дуге опустился на голову ветерана, сперва разрубив поднятое для защиты запястье, а затем и череп недоброжелателя от уха до противоположной скулы.

На площади стал собираться испуганный народ, а гость всё продолжал держать на руках уже бездыханное тело вождя...

Глава 36

Толпа стояла вокруг двух покойников и залитого кровью странника и ждала прихода жены вождя как единственного человека, способного принять решение о том, что делать дальше: в конце концов, погиб её муж.

Тут и там слышались рыдания, крики и ругань. Народ плотным кольцом окружил место стычки, но никто не осмеливался приблизиться к плачущему страннику и двум покойникам: как бы то ни было, люди привыкли избавляться от покойников по велению богов в сторого обозначенных местах. И пусть в новом поселении таких мест не было, и детей они хоронили в земле, всё ещё ни один из поселенцев никогда в жизни не видел мёртвого взрослого человека. Причём убитого так жестоко, как эти двое. Людей удерживал страх. Одни предлагали растерзать странника на месте, другие требовали ждать прихода Софьи, третьи громко рыдали. Но ни один не осмелился подойти ближе, хоть орудие убийства и лежало в стороне от единственного выжившего.

Остекленевший взгляд Абрама не мог оторваться от стремительно хладеющего тела его родного брата, его родной крови - Кристиана. Исчезло словно всё в этом мире. Словно ничего никогда и не существовало. В душе и разуме Абрама осталась лишь пустота, которую было нечем заполнить. Эпохальная встреча должна была изменить ход истории, должна была дать новую жизнь благосостоянию каждого отдельного поселенца. Деньги и власть. Вот, что должно было стать инструментом строительства нового мира. Вот, что должно было сделать счастливым и сытым каждого... Вот, что должно было наконец сделать жизнь абсолютно каждого отдельно взятого человека лучше. Хоть сам Кристиан и вынашивал совершенно другие планы, усматривая в этой встрече начало продуктивного сотрудничества и взаимопомощи, это более не имело значения. Никакой способ улучшить мир уже не мог состояться.

И без того мрачно затенённый грозовыми облаками воздух теперь насквозь пронизывал пробирающий до самых костей холод. Или же это произошедший кошмар заставил дрожать даже самых сильных и решительных людей?

Толпа начала расступаться и утихать, давая дорогу кому-то, кто шёл в самый центр траурного круга. Абрам не видел ничего вокруг себя, и лишь ощутил через землю под собой топот шагов, засеменивших в разные стороны. Пришёл кто-то важный.

Размытый взгляд мужчины пополз вверх навстречу возникшему не менее размытому, но до боли знакомому силуэту.

-Софья...

-Как это случилось?

-Я... Мой брат... Этот старый ублюдок.

-Что случилось? Ты можешь внятно сказать, как это произошло? Ты вообще можешь хоть что-то сказать?!

-Софья, я лишь соскочил с повозки караванщика, как вдруг этот старик бросился на меня со своим кинжалом. В пылу боя он едва не убил меня, но Кристиан его остановил, став между нами. А потом этот старый пёс, этот урод, он...

-Здесь лежит два клинка Абрам. Откуда здесь два клинка? Где ты взял тот, которым оборонялся? Ты что, привёз с собой оружие? Ты привёз оружие на переговоры с моим мужем? Со своим родным братом? Что всё это значит, Абрам? А может это ты убил их обоих, а?

-Софья... Как ты можешь... Я не мог, не мог убить родного брата!

-Почём знать, однажды ты уже обрёк на смерть и его, и меня, и даже Йоську. И вот двое из нас троих уже мертвы, осталась одна я. Чего ты добиваешься, Абрам? Зачем ты приехал сюда...

Глава 37

Видимо, более застекленевшим взглядом, чем у Абрама, обладал только Ар в тот момент. Исследователь впал в полный ступор, и уже не реагировал абсолютно ни на что. Даже предупреждение системы о необходимости разминки для его старой спины он проигнорировал, хотя прежде реагировал на него автоматически, рефлекторно. Со стороны это выглядело так, словно он впал в транс.

В это же время каждый человек внутри комплекса стал испытывать нарастающую тревогу. От секунды к секунде людям становилось всё страшнее, всё тревожнее, а ужас переполнял их умы, вытесняя всякую попытку здраво оценить то, что происходило. Многие начали сходить с ума в своих корпусах, начались перебои с работой отдельных частей корпуса, а селяне во всех поселениях попрятались в домах, по неизвестной причине боясь выходить за порог.

После этого абсолютно у каждого человека начала пробуждаться беспричинная завышенная агрессия. Исследователи, инженеры и простые селяне начали спорить между собой по самым незначительным вещам. Тут и там начинались склоки и драки не на жизнь, а на смерть. Мелкие споры в семьях селян перерастали в настоящие скандалы, в ходе которых супруги хватали ножи, топоры и вообще все, что могло попасться под руку.

Лишь Иосиф понял, что на самом деле происходило в этот самый момент. Отгородившийся от влияния на его мысли, он сохранил абсолютное спокойствие, когда по всему комплексу проливалась кровь, тут и там разгорались смертоносные пожары, а самые слабые накладывали на себя руки.

Иосиф вышел в коридор и прошёл к личным комнатам. Войдя в свою комнату, он дал команду запереть дверь на замок. После он лёг на кровать и выровнял ритм дыхания, разгоняя прочь все сторонние мысли об ужасном исходе, о предсказанном коллапсе, о том, что же следовало делать. Иосиф уже знал, что нужно было делать.

Глава 38

Больше не было человека в белом. Знакомая поляна превратилась в пепелище, по которому прыгал багровый от гнева и гневно ревущий старик Ар. Перед ним мелькали образы людей, но он тут же с голыми кулаками бросался на них и разбивал вдребезги. Образы людей разлетались в мелкие кубики. Это были образы отдельных людей, проникавших внутрь Единого Разума в результате ступора от увиденных ужасов.

Разбив очередной образ, Ар свалился на колени, вознёс руки к кроваво-алому небу и взревел ужасающее "Гори!". В следующий миг уже выгоревшее пепелище воспламенилось и разгорелось жаром кузнечного горна. В языках и плавающих потоках воздуха образ Ар стал едва различим.

Иосиф сделал шаг в пламя, но оно не принесло ему вреда. Перед ним огонь расступился, а земля остылся и покрылась зелёной травой, словно ничего и не случилось. Ещё шаг, и ещё один, и ещё один. Иосиф подходил всё ближе к потерявшему рассудок Ар.

Подойдя вплотную, мальчик положил руку на плечо старику. Старик сорвался с места и попытался разбить образ ребёнка, как делал это с образами других людей, но у него ничего не вышло: его кулак сам разлетелся о голову Иосифа, рассыпавшись на мелкие кубики, покатившиеся по уже потухшей земле. Затем он разбил вторую руку и попытался вцепиться в него зубами. Но ничто не работало. Иосиф заблокировал всякое движение Ар.

-Восстановить!

Кубики поднялись к обломкам рук Ар и собрались в те самые кулаки, что разбились до этого вдребезги.

-Зашифровать!

Ар рассыпался на кубики, которые скомплектовались в маленькую карточку. Иосиф подобрал её.

-Система, создать резервную копию по точке "Финальный замер"!

-Есть создать резервную копию!

-Система, удалить объект кодовое имя "Брут" из резервной копии "Финальный замер".

-Есть удалить!

-Система, заменить объект и запустить симуляцию. Скорость симуляции приблизить к бесконечности.

-Есть!

Карточка в руках Иосифа провалилась на землю сквозь пальцы и растворилась. Иосиф обернулся и увидел своего отца Кристиана, свалившимся на землю с лицом, перекошенным выражением ужаса. Кристиан тут же вскочил на ноги и бросился бежать, после чего его остановил его брат Абрам.

-Ты чего это прохлаждаешься? Некогда нам дурака валять! Бегом делом займись, я за тебя твоих детей кормить не стану!

-Брат, ты даже не представляешь, что тут...

Глава 39

Иосиф не мог позволить себе очнуться сейчас: мир находился на грани гибели. Человечество было почти мертво: весь комплекс был обречён на гибель вместе с мирами внутри. В мирах пылал хаос, люди по-прежнему страдали и гибли. Казалось, всё обречено на уничтожение.

Иосиф стал перебирать взглядом людей происходившее в мире. В одном доме родители убивали собственных детей, в другом брат бился с братом, в третьем одна деревня вознамерилась пойти и уничтожить другую. Мир прекратился в сущий кошмар, и не было никакого ответа, что же делать с этим, и стоит ли делать что-либо вообще.

Первым делом Иосиф начал выдыхать из себя свой собственный страх и гнев. Невероятным усилием воли ему удалось сделать это. Дальше он был вынужден сделать так с каждым жителем комплекса, переняв на себя его отрицательные чувства и преодолев их. В ярости люди зачастую способны впадать в боевой транс, который также хорошо подходит для подключения к Системе. Именно так Ар подключился к ней и устроил хаос. Иосиф больше не мог думать о смерти своего отца, он больше не мог думать о себе как таковом, он больше не мог позволить себе быть собой, теперь в его ответственности было всё человечество...

Глава 40

-Софья, как ты можешь мне не верить? Как ты можешь сомневаться в моих словах?

-Я не могу... Я не верю, не верю тебе! Я не могу поверить в это! Ты убил его! Ты убил моего мужа!

В этот миг глаза Софьи смотрели в пустоту, а сама она с голыми руками бросилась на Абрама. Она била и душила его, но он не сопротивлялся. Он сам был в не меньшем шоке, чем она, и потому ничего не мог сделать. Его тело оцепенело, и ему оставалось лишь наблюдать за тем, как озверевшая женщина выбивает из него жизнь.

Внезапно Софья остановилась прямо в очередном замахе кулака, а глаза её наполнились выражением осознания. Абрам от удивления свёл свой до этого пустой взгляд на глазах державшей его за горло женщины.

-Софья... Что ты...

-Иосиф жив!

-Что?

-Мой сын жив и просит о помощи!

-Что ты несёшь, женщина? Ты ополоумела с горя?

Толпа вокруг стала поднимать всё более яростный шум, переходя от горя к жажде растерзать. То и дело тут и там раздавались возгласы вроде "От горя рассудок потеряла!" и "Убьём его сами!". Круг разгневанных селян стал сужаться. Софья встала на ноги и начала расталкивать людей, окруживших её.

-Стойте! Не он убил Кристиана! Стойте!

-Ага, как же! А ещё и скажи первенец ваш жив! Прочь с дороги, полоумная!

-Нет! Остановитесь! Подождите всего минуту!

Но люди не останавливались и всё подходили. В этот самый миг Софья решилась на отчаянный шаг: она легла на Абрама сверху, закрыв его собственным телом. На миг это заступорило людей, но надолго это не сработало: неистовые селяне сочли, что она сошла с ума и тоже должна быть забита.

Удары ногами сыпались на двоих градом, а толпа затоптала бездыханное тело своего лидера - Кристиана...

Внезапно один из селян остановился и впал в ступор. Спустя миг остановился ещё один, и ещё, и ещё...

На краю площади стояли совершенно спокойные люди, словно этим утром ничего и не произошло... Вся толпа пребывала в едином трансе...

Глава 41

Один за другим каждый мир был спасён. Все конфликты внутри комплекса были улажены. Только нельзя было вернуть тех, кто уже погиб в ходе этого кошмара...

-Система, откат сознаний на финальный замер.

-Есть откат.

-Система, зашифровать объект...

Иосиф назвал имя каждого жителя комплекса.

-Система, ввести зашифрованные копии в симуляцию!

-Есть ввести!

-Система, удалить изначальные версии объектов в симуляции!

-Есть удалить!

-Система, отключить системы обеспечения существования! Реактор в режим максимальной производительности!

-Есть!

Иосиф проснулся в собственной комнате, в которой уже изрядно похолодало. Он встал на ноги, достал из шкафа стилизованные под старину скрижали на иврите и направился в комнату, в которой располагалась машина времени...

Аппарат был похож на аэродинамическую трубу. Иосиф положил скрижали внутрь и отдал указание к запуску. Вспышка света и хлопок - и скрижали исчезли. По углам комнаты разошлось эхо оглушительного хлопка.

Иосиф ощупал себя: ничего не изменилось. Затем он вышел в покрытый инеем коридор и выглянул наружу через балкон: всё те же бурые дюны покрывали землю от края до края... Всё осталось прежним. Дрогнувшие колени Иосифа подогнулись и мальчик рухнул на холодный металлический пол. Стекавшие из глаз слёзы замерзали прямо на щеках. Иосиф больше не мог оставаться сильным и решительным: в конце концов ему было только девять лет. Ребёнок, попытавшийся спасти мир, но не сумевший сделать это... Его мир по-прежнему был обречён на погибель. Он ничего не смог сделать. Отчаявшийся мальчик не знал, что делать...

Человек в белом прошёл по металлическому полу коридора. Иосиф услышал это и поднял голову, повернув её в сторону распахнутой двери. Он не мог видеть, но уже знал, кто приближается к нему.

-Ты здорово постарался, Иосиф! Ты молодец!

-Но ведь... Мы всё равно обречены на погибель...

-Как и всё в этом мире, друг мой! Но путешествия во времени работают немного не так, как ты можешь себе представить: только что ты спас некий параллельный мир от той судьбы, которая постигла наш.

-Но... Что же мне делать дальше?

-Пойдём со мной! Ты вернёшься к своим близким!

-И мне придётся ждать смерти? Что мне останется делать?

-Не бойся... Просто возьми мою руку!

Мальчик нехотя протянул свою руку человеку в белом. Стоило одной ладони сжать другую как Иосиф тут же рассыпался на кубики, которые собрались в карту.

-Система, ввести объект "Йоська" в симуляцию!

-Есть ввести!

-Система, переименовать симуляцию. Новое имя - "Рай".

-Есть переименовать!

Джозеф

-Джозеф, беги скорее ужинать!

-Хорошо, мам! Бегу!

Джозеф отложил в сторону макет ракеты, сооружаемый для научного конкурса в школе. Умный не по годам Джозеф не в первый раз участвовал в этом конкурсе, но впервые был серьёзно намерен победить. Мальчик отлично разбирался в физике и математике для своего возраста в 10 лет. Родители гордились своим сыном.

Со стороны входной двери послышался мужской голос.

-Дорогая, я дома! Готовь ужин на ещё одного, у нас гость!

-Неужели Абрахам?

Из прихожей отозвался уже другой мужской голос.

-Да, Софи, это я! Я заглянул на ремонт авто к Джури, и случайно встретил там Криса. Вот и решил заглянуть к вам, а то что-то соскучился!

-Ну что же, рада, что ты здесь! Будь как дома!

Джозеф спустился из своей комнаты на мансарде и тут же бросился дяде Абрахаму на шею.

-Хах, малец! Да ты подрос! Как твои успехи с профессором Рагнарсоном?

-Всё здорово, дядя! Он говорит, что мой проект непременно завоюет победу на конкурсе! Говорит, что такого инженерного решения ещё никто не предлагал!

-Ты помнишь моё обещание, мальчик?

-Конечно помню, дядя! Если я смогу заполучить призовое место хоть на одной международной олимпиаде по физике, ты оплатишь моё обучение в университете! Я всё помню, дядя!

-Давай, не подведи меня! А теперь пойдём ужинать!