Пограничник

Глава 1. Пляж

Меня зовут Сергей, я капитан пограничных войск. Правда сейчас я далеко от своей части - лежу на песчаном пляже под отвесным обрывом, а мои ноги омывает ласковая морская вода.

Всё бы ничего, но соль разъедает раны покрывшие мои ноги, доставляя массу неприятных ощущений. Мне бы отползти от воды, но я и пошевелиться не могу. В груди что-то булькает, а простреленное плечо ноет так, что хочется выть от боли. Ног почти не чувствую, а кожа горит, будто меня погладили утюгом. Остаётся только смотреть в ночное небо, да наблюдать за огромными звёздами и луной, которая уставилась на меня подобно огромному кошачьему глазу.

Наверное думаете, что я сейчас подохну? - Не дождётесь, сдаваться я не собираюсь. Побегаю ещё.

Попытался приподняться и едва не отключился от прострелившей грудь боли. Ещё чуть-чуть отдохну, но недолго. Не время сейчас прохлаждаться. От погони я оторвался, но это ничего не значит. Бородачи, которые преследовали меня, кричали что знают где я живу, и если не сдамся, наведаются к моей жене и дочери…

У меня от злости аж скулы свело.

Стиснув зубы и наплевав на боль я смог немного приподняться.

Где-то сбоку от меня раздался негромкий стон бородатого здоровяка. Доползти бы до того молодчика да добить его…

Мы вместе с ним свалились с обрыва и прокатились кубарем по камням. Я слышал, что он несколько раз врезался башкой во что-то твёрдое, и поделом ему… Правда и мне неплохо досталось. Одно не пойму: успел ли он в меня выстрелить, и если да, то сколько раз? Мне ведь домой ещё нужно добраться, да Женьку с дочкой увезти.

Загребая руками как морская черепаха, я пополз к тому месту где стонал оглушённый бородач. Надо забрать его пистолет.

Пока полз, размышлял о том как дошёл до такой жизни.

Я ведь одиннадцать лет отдал службе в погранвойсках, до капитана дослужился, и вот так попасть. И ведь действовал по уставу, да и правда на моей стороне, а меня начальство продало за деньги. За это больше всего обидно.

Каша заварилась неделю назад.

Я в составе разведывательно-поисковой группы, патрулировал приграничную зону, и остановил чёрный LandCruiser. Стёкла затонированные, за рулём бородач в солнечных очках, да и рядом похожий мужик. Они мне сходу стали кричать, что мол, моё начальство в курсе, мне больше всех надо что ли. Даже звонить стали кому-то, по их заверениям, чуть ли не президенту, но я раньше не раз таких на место ставил. Твёрдо стоял на своём. Требовал выйти из машины и приготовиться к досмотру.

Со мной ещё трое ребят срочников было, те напряглись, но судя по их видам, готовы были сами убежать куда подальше, хоть и были при оружии.

В общем бородачи поняли, что на переговоры я идти не намерен, поэтому пассажир, откинув полу куртки, потащил из кобуры пистолет. Бессмертным, наверное, себя возомнил, ну или просто нервы сдали.

Я сразу на два шага отступил, вскинул АК74 свой, затвор передёрнул и ору им: А ну выйти из машины, живо!

Видимо слишком громко крикнул, потому что и у водителя тоже нервы сдали. Он просто газ в пол вдавил и поехал.

На этот счёт предписания простые и я открыл огонь.

Магазин весь я не расстреливал, мне ведь машину просто остановить требовалось, но по итогу два трупа…

Я даже в отделение вернуться не успел, как меня сразу в управу потащили. Я тогда ещё неладное заподозрил, когда генерал первым делом спросил, почему именно я начальником РПГ был, а не Кравцов, но потом рукой махнул. Мол, действовал я по уставу, преступление предотвратил, но сейчас меня срочно увозить нужно, чтобы каратели местной мафии за мной не пришли. Мол, награду я свою получу, главное чтобы не посмертно, рапорт молодняк за меня напишет, а мне в срочном порядке домой, собирать семью, и отправляться в Крым, - как оказалось начальник уже успел созвониться. Должности под меня пока не нашлось, но в рамках недели обещали всё организовать.

Мне и так стрессов хватало на почве того, что я двоих людей на ноль помножил, так предстояло ещё и с женой объясняться, почему ей нужно срочно собирать вещи, и тащиться куда-то с семилетней дочерью. Свою жену, Женьку, я очень люблю, но характер у неё огнеопасный. Хорошо ещё, что она правильно всё поняла и не понеслась ругаться с генералом. Она это может…

Но да ладно, это дело уже прошлое. Сейчас, как я понял, меня нашли родственники тех ребят. И я даже не уверен из-за чего они так расстроились, из-за гибели своих или из-за потери контрафактных товаров на пару миллионов долларов. Я не сразу понял, чем у них багажник был забит, оказалось что видеокартами для майнинга. Мне пояснил один из продвинутых рядовых.

А вот сегодня, я пошёл вечером в магазин.

Докопались до меня двое на улице, попытались к джипу подтянуть, ага, так я им и дался. Одному под дых дал, второго через бедро бросил, занятия по рукопашке не прошли даром. Правда когда понял что их там ещё четверо, решил ретироваться от греха подальше.

Полчаса по городу от них пытался скрыться. Всё стало ясно когда они мне сдаться кричали. Тогда и сказали что начальники продали меня с поторохами. и шансов у меня нет. Один из них даже в плечо мне прострелил, а в итоге, когда мне показалось что я оторвался от преследователей, кривые улочки вывели меня к обрыву и к ещё одному бородачу. Он меня сразу узнал, что-то про месть за брата говорил, а я ждать не стал: врезался в него и с ног сшиб, да только не рассчитал, что край обрыва так близко…

Я как раз подполз к бородачу и принялся его ощупывать, как сверху, с обрыва, посыпался песок.

Меня осветил луч фонарика.

- Русский! Шакал! Ты что с Кареном сделал? - послышалось сверху.

- Кранты вашему Карену, - просипел я, нащупав наконец пистолет.

- Сдавайся, - предложил кто-то из преследователей.

- Русские не сдаются, - буркнул я и перекатившись на спину стал стрелять ориентируясь на голос…

Глава 2. 4истилище 70.77

Очнулся я рывком. Видимо сознание потерял. Глаза от чего-то не спешил открывать.

Готовясь к боли сделал глубокий вдох.

Всё, хватит валяться! Как бы плохо не было, нужно двигаться дальше. Шума погони нет, но это ещё ничего не означает.

Мысленно приготовившись к ярким ощущениям я рывком попытался подняться и… С удивлением обнаружил, что ничего не болит. Ни простреленное плечо, ни нога. Да и всё тело, с которого, до этого, по ощущениям, слезла вся кожа, тоже вполне нормально себя чувствовало.

Как заново родился. Ну или помер.

Я усмехнулся своим мыслям, но сейчас не до шуток…

Только сейчас понял, что сквозь веки, которые я так и не решился открыть, пробивается свет. Это сколько же я провалялся? День уже что ли?

Я раскрыл глаза и быстро окинул окружающее пространство. Вверху ярко-голубое небо, всё вокруг залито слепящим белым светом, вокруг бело-жёлтые стены… Так, что-то не сходится.

В темноте, когда я летел с обрыва, рассмотреть что-то в было невозможно… Но я ведь у моря лежал, а там обрыв, берег... Ни о каких стенах и речи не было. Я это точно помню. Теперь же я находился в небольшом дворике три на три метра. Можно было решить, что это какая-то камера, или колодец, да только на одной из стен был вполне обычный проход. Я ещё раз, внимательно огляделся. Дворик образовался, судя по всему, вследствие того что несколько невысоких каменных домов построили вплотную друг к другу. Причём строили их в шахматном порядке. Домики напоминали мультяшные постройки из Диснеевского мультика про Аладина, хоть подо мной и лежала желтоватая, вытоптанная трава, а не песок.

В углу дворика прямо на земле, скрестив ноги по турецки, сидел какой-то дед в тюбетейке. Я лишь скользнул по нему взглядом, опасности явно не представляет и ладно, а то что пялится, ну пускай смотрит, мне это не мешает.

На стене дома, прямо напротив меня, висела сверкающая золотом и вычурно украшенная табличка, или вывеска на которой было что-то написано. Сделана она была бестолково, потому что, чтобы разобрать написанное на ней, нужно было подойти вплотную и погрузиться в длинный текст. Да и место, мягко говоря, непроходное. О чём это я вообще?

Я вскочил на ноги и рванулся в сторону выхода из дворика. Всё хорошо, конечно, но в любой момент бородачи могут нагрянуть. Нужно понять где я очутился, добраться до дома, вооружиться, и схватив в охапку Женьку с Машкой, искать безопасное место.

Миновав проход я оказался на неширокой улочке и почти тут же столкнулся с прохожим. Я хотел было извиниться, но увидев с кем именно столкнулся, не смог сдержать вскрика и вжался в стену спиной.

- Ты чего парень? В порядке? - спросил меня крепкий мужик с красной кожей на лице и двумя массивными чёрными рогами вьющимися из лба.

И тут что-то начало сходиться. Ну не бывает так, чтобы после такого падения и пулевого ранения люди вдруг чувствовали себя как огурчики. И тот здоровяк похоже всё же выстрелил… Ну а полёт кубарем по камням тоже здоровье не укрепляет.

Я никогда не был религиозным, и судя по всему зря…

Сердце гулко застучало, а кровь прилила к голове. Так… Кровь, сердце, это вроде атрибуты живых.

Я сделал глубокий вдох и стараясь выдержать ровный тон спросил:

- Ты… Ты демон? - мысленно тут же себя обругал за неуверенные нотки в голосе, да и вопрос слишком уж тупой.

- Чего?.. - не понял демон, но потом тут же нашёлся: - А, новенький что ли?

- Новенький? - спросил я сражаясь с паникой и пытаясь вникнуть в слова рогатого. - Я умер? Я в аду?

- Сам, разберёшься, - махнул рукой демон, кстати вполне обычной человеческой рукой, и побрёл дальше по своим делам.

Я попятился и снова оказался в том самом дворике, тупо пялясь на проход который миновал пару секунд назад.

Пару глубоких вдохов, чтобы хоть как то успокоить мысли да и сердцебиение унять.

Может, галлюцинации? Всё же не раз головой вчера стукнулся. Сделав осторожный шаг вперёд, я снова выглянул в проход… Но нет, рогатая голова удаляющегося демона маячила в конце улицы.

Я снова отступил в глубь дворика и тягостно вздохнул.

- А Женька как же?.. - пробормотал я.

На меня с новой силой начала накатывать паника и жажда суетливых и бессмысленных действий.

Так, долой панику. Необходимо успокоиться, собрать мысли воедино и попытаться оценить обстановку трезво.

- Торопыга какой, - услышал я из глубины дворика.

Я скосил взгляд на деда в тюбетейке, который продолжал с интересом наблюдать за мной, и вдруг понял, что дед-то тоже необычный оказался, а я сразу и не заметил. Повернувшись к старику я принялся осматривать его, как и он меня всё это время.

Из его высокого лба торчал один закрученный рог, который выглядел настолько залихватски, что скорее напоминал непослушный чуб и от того не бросался в глаза. И это несмотря на то, что дед был почти лысый. Кожа у старика была даже слишком белой, и на первый взгляд могло показаться, что он светится. Глаза настолько голубые и ясные, что я с трудом оторвал от них взгляд.

Если не брать в расчёт рог, вроде обычный дед…

Тут я обратил внимание на его ноги. Можно было решить, что он зачем-то нацепил на себя меховые штаны в такую-то жару, но возникал иной вопрос, для чего тогда ему понадобились шорты поверх штанов. Однако наиболее поразительный эффект вызывали раздвоенные копыта, на том месте, где должны были располагаться пальцы его босых ступней.

Оторвав взгляд от копыт, я вернулся к ясным глазам деда.

- И что это вы так на меня уставились, юноша? - спросил старик, почесав куцую бородёнку.

- Где я? - вместо ответа произнёс я.

- Совсем у молодёжи воспитание отбило. - покачал головой дед, иронинчно при этом хмыкнув. - Ни поздороваться, ни представиться, зато сразу что-то требуют.

Мне хотелось наорать на старикашку, но если отбросить эмоции, он всё же прав. Я сам не привечаю паникёров, а тут расклеился. Эти мысли помогли взять себя в руки и я решительно шагнул к старику. И плевать что он выглядит как сатир из древнегреческих мифов.

- Здравствуйте, меня Сергей зовут, - представился я, протянув деду руку. В ответ тот оглядел протянутую ладонь со всех сторон и так и не пожав её, непонимающе уставился на меня.

- А ты чего пустую руку тянешь? В ней же нет ничего. - хитро прищурившись произнёс дед. - Да и мне тебе дать нечего.

Мной снова завладело желание обругать старикашку.

- Ладно, не кипятись, - по козлиному захихикал дед. - Меня все дядька Алим звали, вот и ты так зови. - произнёс он, хоть руку так и не пожал.

- Так где я, дядька Алим? - удерживая злость в узде спросил я.

- Это ты сам разбирайся, - ехидно улыбаясь ответил дед. - Неужто читать не умеешь? Или, хочешь сказать, тебе знамения не было?

- Какое к чертям знамение?.. - взорвался было я, но тут мой взгляд упал на золотую вывеску. Я вдруг понял, что она не прикреплена к стене, а висит прямо в воздухе.

Не обращая больше внимания на иронично качающего головой Алима, я двинулся к табличке.

Передо мной висел золотой свиток, с одной стороны украшенный лавровой ветвью, а с другой стороны овитый колючим растением, напоминающим плющ. Сверху свиток держали два… карлика с крылышками. По крайней мере на каноничных младенцев они не походили. Один был пареньком, с золотистыми кучеряшками, очень надменным взглядом и такими же как у деда копытцами на ногах. Второй, вернее вторая, девчушка, которая очень хитро глядела на меня, обладала когтистыми лапами вместо рук. Крылья паренька были пернатые как у голубя, в то время как у девочки, крылышки были кожистые, как у летучей мыши. Я вдруг понял, что крылья у обоих слегка покачиваются в такт свитку, а глаза внимательно наблюдают за мной.

Сглотнув тяжёлый ком, я вчитался в текст.

Добро пожаловать в проект 4истилище 70.77!

Поздравляем! При прошлой жизни ты смог обратить на себя внимание Мира. Теперь тебе дарован шанс на деле доказать, что ты достоин большего.

Стараясь игнорировать участившееся сердцебиение после того как прочитал: “Ты прожил интересную жизнь”, я стиснул зубы, и сделал глубокий вдох.

Всё же это конец. На смену вспышке злости, пришла какая-то пустота и усталость.

Ну всё так всё. Девчёнок жалко, как они без меня будут?..

Отчего-то захотелось треснуть кулаком по свитку, а ещё лучше одному из коротышек, которые не вызывали никакого благоговения.

В который раз за последние минуты я взял себя в руки и ещё раз перечитал первые строчки, стараясь игнорировать мысли о том что я “Прожил”.

Я даже нашёл в себе силы усмехнуться. Вроде вот помер, а всё равно должен кому-то что-то доказывать.

Добро пожаловать в проект 4истилище 70.77, испытуемый!

Поздравляем! В прошлой жизни ты смог обратить на себя внимание Мира.

Но это ещё не конец.

Теперь тебе дарован шанс на деле доказать, что ты достоин большего.

Сейчас ты находишься на территории №1: “Вечное лето v.3” в городе №5 “Агроба v3.5”. Тебе нужно преодолеть пограничные врата всех семи территорий и тогда у тебя появится возможность самостоятельно определить свою судьбу.

(Подсказка: Если пожелаешь, то сможешь вернуться домой, к семье.)

На пути тебя будут подстерегать опасности, подготовься к ним.

В качестве стартовой помощи тебе предоставлены вспомогательные бонусы, которых так не хватало в Прошлой Жизни:

Технология “Чистый взгляд”, чтобы видеть суть вещей и не пропустить нечто важное.

Модуль “Избежание гибели” 3 шт. чтобы избежать ошибок прошлого.

Личный тотем, чтобы не оставаться в одиночестве и всегда иметь помощника.

Не теряй времени, территория №2 уже ждёт тебя. Удачи!

Кстати, закостенелых правил больше нет, как и ответственности за их нарушение. Развлекайся!

После того как я прочитал о том, что смогу попасть домой, всё остальное тут же размылось. Я смогу попасть домой, к семье. Более того, домой мне очень нужно. Как там Женька без меня справляться-то будет? У неё и так забот полон рот, а если меня рядом нет, кто ей поможет-то? Я молчу о том, если бородачи к ним полезут?..

Опомнился я на выходе из дворика, когда меня окликнул дед:

- Ты куда помчался опять, Сергей? - позвал он.

- К границе, - махнул я рукой куда-то в сторону, - мне к семье надо.

Глава 3. Команда мечты

Расспрашивать хитрого деда мне абсолютно не хотелось. Уверен, что он начал бы ходить вокруг да около, а у меня нет на это времени. Мне нужна конкретная информация, как пройти к той границе. Не знаю где именно я оказался и почему, это сейчас не так важно. Главное, что я могу попасть домой и есть конкретная задача которую нужно для этого выполнить.

Осталось найти кого-то более адекватного и способного отвечать на вопросы, узнать куда идти и, собственно, отправляться в дорогу. Тот красномордый рогач показался мне более понятным, да я его неправильно воспринял. Может он и не демон никакой. Ну и немудрено. Любой бы на моём месте растерялся.

Я как раз бежал в том направлении где скрылся мой недавний собеседник, высматривая его рогатую фигуру по сторонам. Надеялся догнать и позадавать вопросы. Главное не забывать, что внешность это не главное.

Справа и слева мелькали невысокие разномастные дома из белого и жёлтого камня, между которыми то и дело встречались небольшие дворики. Растительности было мало, от чего мне показалось что я в каком-то древнем городе, посреди пустыни, или в степи.

Миновав несколько кривых улочек, к слову абсолютно пустынных. Где-то впереди я услышал нарастающий гул характерный для скоплений людей и прибавил шаг. В следующий момент, я вдруг вышел на просторную площадь, которая была буквально забита разномастными фигурами. Я даже застыл от неожиданности. Я был готов к краснокожему рогатому мужику, но увиденное шокировало меня ещё больше.

Площадь заполняла настолько разномастная толпа, что у меня глаза разбегались.

Мимо прошагала двухметровая, абсолютно голая, ярко-рыжая женщина, и всё бы ничего, но у неё вместо кожи был металл, будто она живая статуя. Вместо глаз у неё сверкали здоровенные красные рубины.

Недалеко от женщины, переминался на задних лапах здоровенный бурый медведь с ветвистыми оленьими рогами. Он рассматривал что-то из ассортимента торговой лавки, а в лавке торговал чёрный демон, чья кожа была иссечена горящими красным трещинами.

У соседней палатки стоял кто-то каменный, состоящий из разноцветных булыжников. Можно было бы решить что это груда камней, но она шевелилась, и говорила.

Рядом стоял настоящий… ангел, в броне, с белыми волосами и с небольшими крыльями. Он повернулся ко мне и я с ужасом увидел на месте его глаз две чёрные дыры с горящими углями в глубине. Если кратко, вокруг было полно жутковатых персонажей… Хотя, этот ангел почему-то пугал больше всех.

Уже через секунду я понял, что на самом деле ярких персонажей не так много, просто они выделялись из массы. Вокруг блуждали и обычные люди… Вернее, более похожие на обычных. А так, почти все были рогатые, чешуйчатые, шипастые, пернатые, каменные, железные, деревянные… ух. Вроде всех перечислил.

Ну что стоять глазеть, дело надо делать.

Я осторожно шагнул на площадь, которая по сути была рынком, стараясь держаться подальше от ангела с дырами вместо глаз.

Ожидал ли я, что кто-то пристанет ко мне с требованием отдать свою душу? - Я просто об этом не думал. Не до того мне сейчас.

Более того. На меня никто даже внимания не обратил, но и не мудрено, я ведь обычный человек…

Меня вдруг поразила пугающая мысль. А я выгляжу по-прежнему, или тоже похож на чудовище?.. Даже сделал очередной глубокий вдох, стараясь выкинуть глупые мысли из головы. Руки и ноги человеческие, а там, наверное, и всё остальное как у людей. Эта тема сейчас точно не приоритетна. Нужно просто найти кого-то, кто ответит на мои вопросы.

Я хотел было подойти к ближайшему демону, они почему-то теперь казались менее пугающими, как вдруг услышал громкий голос:

- Собираем группу к воротам на вторую территорию! Собираем группу!

Я ушам не поверил.

Оглядевшись, я тут же увидел зазывалу - кучерявого сатира с мохнатыми ногами, который привлекал народ залихватски пританцовывая. Выглядел он как самый настоящий мошенник, из тех что в девяностые зарабатывали на игре в напёрстки.

Я бы не подошёл, слишком уж похоже на развод, но вопрос-то для меня важный. Постою пока рядом, уши погрею, а там видно будет. Думаю, не один я такой, кто обнаружил себя не пойми где, в окружении сборища любителей костюмированных вечеринок.

Второе, что я увидел пробившись сквозь толпу, был здоровенный лев с развевающейся золотистой гривой, который выглядел как героический персонаж из мультфильма. Рядом со львом, стоял светловолосый парень в сияющей на солнце кольчуге. Он напоминал средневекового рыцаря, как их представляют в Голливуде. Он положил одну ладонь на меч, а вторую на холку льву и с достоинством глядел по сторонам, будто промоутер впаривающий соевый сыр посреди магазина. Я присмотрелся внимательнее, и вдруг увидел что его ладони чёрные, будто он в грязи копался.

- Команда отважных идёт на прорыв! Никого не ждём, но поможем каждому желающему. Не упусти свой шанс, - тем временем, продолжал надрываться сатир. А я наконец смог продраться сквозь толпу и встав неподалёку, принялся оглядывать компанию.

Недалеко от лап горделиво изогнувшего голову льва, сидел мужичок с красным носом. У него были маленькие чёрные рога и когтистыми лапы вместо ступней. Красноносый, несмотря на атрибутику, больше всего напоминал обычного деревенского алкоголика. Он то и дело почёсывался, и с флегматичным видом разглядывал что-то у себя в руках.

- Команда мечты, - хмыкнул я себе под нос наблюдая за троицей. Но всё же что-то не сходилось. Должен быть в их группе кто-то обладающий мозгами, а то так недолго подумать, что эти типчики абсолютно честно вышли на путь помощи ближним и совершенно ничего не замышляют.

За горделиво стоящим львом переминались с ноги на ногу пятеро вполне обычных, человеческих ребят, от которых прямо-таки сквозило неуверенностью. Среди них была довольно симпатичная девушка с чёрными волосами и глубокими чёрными глазами. Она зябко обхватила себя руками, оглядываясь по сторонам.

Рядом с девушкой стоял невысокий бородатый здоровяк. Я сначала напрягся, но у этого бородача было совсем простецкое лицо и незамысловатый взгляд не вызывающий ничего кроме желания дружески хлопнуть его по плечу. Ну, если бы мы с ним пили пиво в каком-нибудь баре.

Позади здоровяка, о чём-то беседовали двое: Совсем молодой, тощий парень, от силы лет восемнадцати и низенький лысеющий мужичок. Оба опасливо стреляли взглядами по сторонам. В стороне от четвёрки стоял ещё один парень, лицо которого выдавало в нём восточные корни. Он с пренебрежением поглядывал на четвёрку, будто показывая, что не имеет к ним отношения, однако и удаляться не спешил. Все пятеро были обычными людьми, без каких либо намёков на рога или что-то в этом роде.

Кстати одеты они были похоже. В штаны свободного кроя и кофты с капюшонами. Пошив у всех отличался, да и ткани вроде разные, но в целом однотипно. Я скосил взгляд на себя. А на мне тоже не шорты. Штаны, да кофта с длинным рукавом. Ощупывать себя на предмет капюшона не стал, чтобы не привлекать лишнее внимание, да и не важно это сейчас.

Судя по обрывкам разговоров, пятеро ребят только сегодня очнулись в этом месте и совершенно не представляли, что вообще происходит, однако очень надеялись на помощь удачно подвернувшихся доброхотов.

В общем-то понятно. На это у меня точно нет времени.

Понаблюдав ещё немного за разношёрстной компанией и не услышав ничего полезного для себя, я решил пообщаться хоть с кем-то из местных и порасспрашивать о подробностях. При этом подходить к ребятам из этой подозрительной компании, которые удивительно охотно консультировали всех желающих, я не собирался.

Однако удача от меня снова отвернулась.

Я предпринял ровно десять попыток наладить контакт с местными, но каждый раз результат был максимально сомнительный. Один полудемон-полу… рыба наверное, потому что чешуйчатый весь был и с жабрами, меня вовсе не заметил, будто глухой был, хотя я видел как он общался с другими местными.

Три раза меня обругали до крайности грубыми словами.

Один раз, здоровяк больше всего похожий на буйвола, просто оттолкнул меня, из-за чего я покатился кубарем по земле. Я хотел было наподдать ему, но оценив габариты быка, просто махнул рукой. Мне не до выяснения отношений сейчас.

Четыре раза мне предложили отвалить, заняться своими делами и не отвлекать людей, хотя на людей “занятые” ребята вообще не походили, один страшнее другого.

Остановиться с расспросами прохожих я решил после того, как жутко выглядящий жирдяй, сочащийся чем-то зелёным и дурнопахнущим, плотоядно глядя на меня облизнул пальцы. Назвав меня сладеньким гладкокожим персиком, тот предложил переместиться в менее шумное место, где он ответит на все вопросы. После этого я минут пять пытался успокоиться, чтобы не попытаться кого-нибудь придушить. Не хватало ещё новых проблем нажить.

Остальные ребята, в основном выглядели потерянными. Были даже такие, кто сидел на земле обхватив себя за колени и раскачивался из стороны в сторону. К таким я решил даже не подходить.

Похоже другого выхода нет, придётся идти на поклон к тем не внушающим доверия парням. Даже не смотря на дурное предчувствие, возвращаться к однорогому старикашке абсолютно не хотелось.

- Ну и счастливчик же ты, - благодушно кивнул мне светловолосый мужик, поглаживая льва. - Можно сказать, в последний вагон уходящего поезда успел.

Вблизи он выглядел совсем иначе, чем издалека. Его кожа была покрыта сетью мелких, но очень фактурных морщин, от чего казалось, что он усыпан какими-то ворсинками, на манер старого заношенного свитера. Глаза у него были бесцветные и водянистые, а зрачки совсем маленькие, от чего его взгляд казался буравящим. Ладони у него и правда оказались чёрными, будто грязными, хотя это, похоже, были особенности пигментации его кожи. А так, выглядело будто он в навозе полдня копался. Но несмотря даже на это, внутри возникало желание подружиться с этим парнем во, что бы то ни стало… Я даже головой помотал. Наверное всё дело в его животине. Вот лев и правда выглядел впечатляюще, очень красивое и внушающее уважение животное. И как он смог его приручить?

- Так вы расскажете, где ворота через границу и, что это за место? - спросил я, старательно изображая простака. - И почему здесь все такие... - я обвёл руками рыночную площадь. - Не похожие на людей.

- Да, дружище! Вот сейчас выйдем из города, наш старшой всё и покажет и расскажет, - дружелюбно уверял меня блондин. - Меня кстати Рич зовут, - протянул он мне свою руку.

Пожимать мне её очень не хотелось, слишком уж подозрительно выглядели его пятна на ладонях. Не хватало ещё заразу какую подцепить. Но я, стиснув зубы, всё же сжал его кисть, поставив в памяти зарубку, что необходимо при случае тщательно вымыть руки.

- Серёга, - представился я.

- Да, я и так вижу, - усмехнулся Рич.

- Как это видишь? - не понял я оглядев свою одежду. Может на мне где-то написано.

- Так чистым взглядом на тебя посмотрел и увидел, - усмехнулся он и тут же добавил. - Но подумай над прозвищем, а то слышал я здесь попадаются умельцы, которые могут проклятие на настоящее имя повесить, или ещё какую-то гадость.

- Да я не суеверный, - ответил я, раздумывая над его ответом. Что-то про этот взгляд было написано на золотом свитке. - А что за взгляд такой?

- Всё потом, - прервал он меня жестом руки. - Иди пока знакомься с товарищами,- кивнул он мне и указал на ребят за спиной, к которым уже присоединился ещё один нескладный парнишка, лет двадцати пяти, с ярко рыжими волосами.

Я нахмурился и отступил. Начал даже подумывать о том, чтобы плюнуть на всё и вернуться к хитрому старику во дворике, но тут вперёд вышел ещё один мужик выглядящий уж очень внушительно. По крайней мере, бледное пятно его лица, на котором зияли две чёрные дыры глаз, так и притягивали к себе взгляд. Он казался довольно крепким, хоть и шагал скособочено, при этом тяжело дышал, будто тащил на себе нечто тяжёлое и при этом невидимое. Затянут он был в чёрную кожаную одежду, скроенную настолько бестолково, что казалось он перепутал куртку и штаны местами. Из-за одежды было сложно понять, но он мне показался жилистым и очень сильным физически.

- Вот и Грон пришёл, старшой наш, - взглянул на нас ворсистый хозяин льва.

Новоприбывший окинул собравшихся тяжёлым взглядом, а затем глубокомысленно изрёк:

- Ну что, смертнички, полетаем?

Глава 4. Щедрость

Мне сложно объяснить, почему я не развернулся и не ушёл к старику. Наверное, мне стало интересно что будет дальше. Сомнений, в том что я при любых обстоятельствах останусь при своём, не было. В любой момент смогу уйти, если мне что-то не понравится. Однако во мне укрепилась уверенность в том, что я таки смогу узнать здесь нечто новое и полезное.

В составе группы из одиннадцати участников - семерых новичков и четверых “опытных” бойцов - мы выдвинулись прочь от рыночной площади. Казалось вне рынка жизни нет, потому что кроме нас, на улицах разве что ветер гулял.

Блондин со львом, вышагивал важно как какой-то король. Сатир-зазывала беспорядочно носился из стороны в сторону и по-козлиному посмеивался. Он раз пять обежал нашу группу по кругу, так и мельтешил с разных сторон. Алкаш, чей красный нос при ближайшем рассмотрении оказался чуть ли не хоботом, брёл шатающейся походкой, то и дело отставая. Он раз за разом пинал какую-то курицу, мешавшуюся ему под ногами, которая после каждого пинка, всё время снова подбегала к нему… Чтобы в очередной раз с кудахтаньем отлететь в сторону. При этом красноносый каждый раз плевался и ворчал в след удаляющейся птице что-то вроде: “Петушара драный!”

Во главе процессии, прихрамывая на правую ногу тяжело шагал Грон. Кособокий лидер отряда. Он шумно дышал, будто тащил на себе мешок с мукой, и через каждые четыре шага оборачивался, окидывая прищуренным взглядом следующих за ним новичков. Когда его взгляд замирал на мне, становилось немного не по себе, но я каждый раз смотрел в упор и глаз не отводил. Не хватало ещё перед такими неуверенность показывать.

Одна мысль мне не давала покоя: не трачу ли я время впустую? Впрочем, я хотя бы действую и двигаюсь вперёд, в сторону пресловутой границы. Ладно. посмотрим как пойдёт. В любом случае, ещё побегаем.

Наконец мы приблизились к высокой каменной стене и, прошагав вдоль неё сотню метров, оказались у высоких арочных ворот, которые стали раскрываться при нашем приближении.

У меня даже проскользнула мысль: не те ли это ворота, о которых шла речь. Но сам не верил, что всё может быть так просто.

Город, в котором я появился, был обнесён высокой каменной стеной и стоял на возвышении. Стоило мне пройти сквозь ворота, и я, вместе с остальными ребятами, застыл едва не раскрыв рот.

Мир вокруг представлял собой огромное лоскутное одеяло, сшитое из пёстрых кусков, будто бы вырванных из разных пейзажей и соединённых в случайном порядке.

Словно вырезанный тупым ножом кусок небольшой деревеньки с рядами стогов сена, граничил с обширным полем, за которым тут же начиналась многокилометровая лента тропического берега с белым песком. На него мерно накатывала бирюзовая вода, наполняя бассейн огороженный скалами, лесом и полуразрушенной улочкой какого-то курортного города. Обширный еловый лес соседствовал с пальмами, перевитыми лианами, с одной его стороны, а с другой, лишайной проплешиной виднелась каменистая равнина.

Клочки выдранных территорий отличались по размеру и яркости цветов, отчего в глазах рябило.

Я попытался трезво посмотреть на удивительную картину, чтобы привести мысли в порядок и разумно оценить ситуацию.

Очевидно одно, я точно не дома, последние сомнения можно отбросить. Стоит порадоваться, что везде лето и тепло. Всё же холод я не очень люблю. А то, что пейзаж такой странный… Так и место в целом необычное. Это я ещё помалкиваю про местных жителей, и то каким образом я здесь очутился.

А солнце и правда припекало и слепило глаза, хотя температура оставалась более чем комфортной. Я даже поймал себя на мысли, что неплохо было бы дойти до деревеньки в паре километров отсюда, пройтись по широкому полю с ярко-зелёным разнотравьем и искупаться в пенящейся воде, но тут же отбросил эту мысль. Делом надо заниматься. Вот домой вернусь, а там и покупаюсь, и позагораю, и отдохну вдоволь.

Прищурившись я приставил ладонь ко лбу на манер козырька и принялся осматривать открывшийся пейзаж. Пытался выискать хоть что-то, напоминающее ворота или приграничные заставы, но успеха так и не добился. Однако меня поджидало новое открытие.

Я вдруг заметил яркий блик в небе, километрах в десяти от того места, где находился. Присмотревшись, я увидел сотни мельтешащих крылатых фигур, выписывающих невероятные виражи. Уже через секунду я понял, что это скорее всего не птицы, и что они, похоже, не просто так носятся по небу.

Там разворачивалось полномасштабное сражение между… Между крылатыми людьми, летучими мышами, истребителями, космическими кораблями, летающими деревьями… Мне было плохо видно, но фантазия дорисовывала всякое. Причём постоянные вспышки свидетельствовали о том, что они там не только врукопашную дерутся.

- Ну всё, будет вам глазеть, - услышал я скрипучий голос Грона. - Давайте-ка, у того булыжника соберёмся, - черноглазый махнул рукой на здоровенный валун, лежащий у подножия холма в трёхстах метрах от ворот города.

Ну да, сейчас не время глазеть по сторонам, лучше уж под ноги поглядывать, хотя взгляд всё равно возвращался к -воздушному бою.

Я уверенно последовал в указанную сторону вслед за лидером отряда, в то время как остальные ребята, так и не смогли оторваться от разглядывания необычного пейзажа.

- Надеюсь, все присутствующие понимают, что вы теперь трупы? - без вступлений начал - Грон после того, как мы обратили на него внимание. - Остались ли ещё те кто считает, что сладенько спит и видит добрый сон?

Он окинул взглядом ещё сильнее съёжившихся ребят.

- Хорошо, - хрипло продолжил Грон, принимая молчание за ответ. - Между собой успели познакомиться? Нет? И правильно, мертвякам друзья без надобности. Вам в принципе сейчас ничего не нужно, только идти и постараться сохранить свои тушки. - он скрипуче рассмеялся. - О том, чтобы выжить, упоминать не буду, вы ведь и так уже подохли.

- А можно спросить? - поднял руку лысеющий мужичок, я услышал, как один из ребят называл его Юрием.

- Потом вопросы задавать будете, - рявкнул кособокий. - Сейчас нужно запомнить одно: меня нужно слушаться беспрекословно, как родную матушку. Если меня нет рядом, слушайтесь моего заместителя, - он указал на гиперактивного сатира, приплясывавшего на месте возле валуна , у которого мы собрались. - Мы его называем Озёл. Только не называйте его козлом, а то он обижается. - Грон заржал. - Раньше мы звали его Сортиром, но этот парень слишком обидчивый.

Заместитель тут же злобно зашипел, но Грон так на него зыркнул, что сатир тут же сник.

- В отсутствие Озла, главным будет Алкаша, - Грон указал на красноносого, который в очередной раз запнул куда-то кудахчущую курицу. Услышав свое прозвище тот нахмурился, но с достоинством поклонился нам.

- Обращайтесь, господа и баршни, - объявил Алкаша таким голосом, будто и правда был пьян.

- А этот ворсистый - наш стажёр, - Грон указал на покрасневшего блондина со львом, снова рассмеявшись. - Зовут его Хрендинант, или просто Хрен. Как вы заметили, в прозвищах я не силён.

Вмиг посерьёзнев, он снова смерил нас тяжёлым взглядом:

- Наша задача, дойти до ворот на вторую территорию вместе с уцелевшими. Чтобы вас всех не сожрали, по пути мы будем учиться и развиваться, убивая местных тварей, - Грон задумчиво причмокнул губами. - В общем, вроде ничего не забыл. Если вас что-то ещё беспокоит, спрашивайте, но знайте: я не люблю тупых вопросов. Ну и времени не так много. Лясы точить здесь не собираюсь.

Я ждал, что тот мужичок задаст свой вопрос, но он не решился.

- Неужто нам наконец повезло и вопросов не будет? - осклабившись хохотнул Грон.

- Как далеко до ворот? - спросил я, поняв, что никто из новичков не спешит проявлять инициативу.

- Я откуда знаю, - недовольно закатив глаза, ответил Грон. - Если бы там побывал, с вами бы здесь уж точно не оказался. Собирал бы команду в третью локацию.

Ну да, и не поспоришь. В принципе логично.

- Что за чистый взгляд? - задал я следующий вопрос, вспомнив, о чём говорил Хрендинант.

- Способность стартовая, - недовольно ответил Грон. - Посмотри куда-нибудь внимательно, сфокусируйся, ну или натужься, получишь информацию об объекте.

Я тут же решил последовать совету Кособокого и сфокусировался на нём. Реакции я не ожидал, однако она последовала, хоть и странная. Грон принялся темнеть и выцветать, окончательно превращаясь в чёрное пятно. Жуть какая.

Сквозь дымную пелену проступили неясные буквы.

Испытуемый Грон.

- Скажите, пожалуйста, а что значит тотем? - неуверенным голосом спросил таки лысеющий мужичок. Надо же, решился.

- Ваше ручное животное, - ответил Грон, скорчив еще более недовольное лицо. - У Хрендинанта, вон, лев, а у Алкаши - курица. По поводу Озла не уверен, но у него, похоже, блохи.

Решив не сдаваться на ниве экспериментов, я сосредоточил взгляд на льве.

В следующую секунду мне показалось, что хищник стал немного светиться, вернее его грива. Мне показалось, что от неё веет каким-то теплом и надёжностью, а в следующий миг, надо львом стало прорисовываться нечто напоминающее свиток, на котором появились буквы:

Красивый Лев.

Тотем испытуемого Хрендинат.

Грива внушает уважение.

Вроде не поспоришь, но в то же время, понятнее происходящее не стало.

- А где наши тотемы? - спросила вдруг девушка. Голос её дрожал, как собственно и плечи, которые она обхватила тонкими руками.

- Мне почем знать?, У местной администрации спросите, - буркнул Грон, однако его глаза, скользнули по фигуре девушки слишком уж подозрительно.

- У администрации? - тут же спросил я, отвлёкшись от рассматривания следующего объекта.

- Юмор у меня такой, - ожёг меня взглядом Грон. - Не у кого спрашивать.

- А уважаемые… коллеги, где свои тотемы взяли? - снова встрепенулся лысеющий Юрий.

- Сами где-то отыскались, - буркнул кособокий, всем видом давая понять, что он здесь не ответы раздавать пришёл.

- Вы сказали что мы каких-то тварей будем убивать, - уточнил молчавший до этого парень восточной внешности. - А как мы их убивать будем? Голыми руками?

- Я в прошлой-то жизни не знал, что будет после смерти, - заговорил вдруг ещё один из новичков, простоватый бородач. - А теперь и подавно запутался, даже предположить не могу. Не хотелось бы рисковать впустую.

Он сложил крепкие руки на груди и в упор уставился на Грона.

- Дадим вам оружие, - сделавшись ещё мрачнее ответил кособокий. - Что касаемо рисков, вы три раза можете подохнуть и очнётесь там же, где проснулись сегодня.

Последняя новость вызвала заметное оживление.

- Всё, довольно расспросов. В процессе сами всё поймёте. - снова завладел вниманием Грон. - Озёл, раздай-ка нашим новичкам оружие.

Козлоногий сатир тут же подпрыгнул на месте и побежал куда-то за валун. Через пару секунд он вернулся, держа в руках глубокую плетёную корзину.

Озёл перевернул корзину вверх дном и вытряхнул из неё разномастное холодное оружие: два кривых ножа со следами ржавчины, увесистую дубину, три погнутых зазубренных меча, ветку, видимо случайно попавшую в разряд оружия, камень и массивная берцовая кость неизвестного животного.

- Разбирайте, - тут же скомандовал Грон. - Берегите оружие ещё больше, чем меня - свою мамку. Стоит оно дорого, а достать его почти невозможно. И, конечно, не забывайте о нашей щедрости.

Я стоял дальше всех от кучи хлама, однако быстро сориентировался и, тут же подскочив к одному из мечей, проворно выхватил его из-под носа тощего паренька. Тот, наверное, посмотрел на меня недовольно, но плевать я хотел на это. Мне нужнее.

Оценив корявую железяку в своих руках, я даже не стал смотреть на неё оценивающим взглядом. И так ясно, что мусор, годящийся, разве что, на замену кочерге. Вместо этого я уставился на Грона, ожидая дальнейших указаний. Мне хотелось действовать, тем более что в голове стала появляться хоть какая-то ясность.

Краем глаза я заметил, что азиат из всего возможного оружия почему-то выбрал кость. Похоже, психопат какой-то.

- В качестве тренировки… - начал было Грон, но его перебил внезапный визг девушки.

- Змея! - закричала она.

Глава 5. Приманка ​

- Змея! - ещё раз закричала девушка, а потом вдруг от чего-то осеклась. - Ой, а какая красивая.

Я обернулся, чтобы внимательнее рассмотреть происходящее. Если честно, змей я не люблю. При чём на инстинктивном уровне. Я могу смотреть на них по телевизору, или в аквариуме, но стоит в живой природе встретить ужика, как у меня начинают подкашиваться колени. Я не люблю чувствовать себя слабым.

Однако змея которая осторожно крутя головой по сторонам подползлала к девушке, выглядела очень необычно. Она была белая, а её кожа так искрилась на солнце, что складывалось впечатление, будто её чешуйки хрустальные. Сама рептилия была не большая, от силы сантиметров шестьдесят. Из её головы, с затылочной стороны, торчали два длинных белых шипа, окрашенных в красный цвет на концах. И правда, удивительно красивая гадина.

- Вот и твой тотем тебя нашёл, - с достоинством поведя рукой произнёс Хрендинант.

Девушка покосилась на ворсистого, а затем осторожно протянула змее руку. Ума не приложу, о чём она в этот момент думала, незнакомой рептилии руку тянуть. Однако змейка робко ткнулась в подставленную девушкой ладонь, а затем аккуратно заползла той на руку.

Все окружающие с удивлением наблюдали за красивой гадиной и за девушкой, которая начала сиять от радости, будто и не тряслась минуту назад от страха.

- Ну всё, хватит тут балаган устраивать, - снова вмешался недовольно скрививший губы Грон. - Выдвигаться пора, а то до вечера так проторчим без толку. - У всех присутствующих тут же сместился фокус внимания на скособоченного, и внимание это было не доброе, однако никто не решился что-то возразить. - Оружие разобрали? - так давайте шевелиться. Нам ещё до пещеры идти.

- До какой это пещеры, уважаемый? - спросил тут же лысоватый Юрий.

- Увидите, - хмыкнул Грон, а затем резко развернулся на пятках и зашагал в ту сторону, где виднелись деревенские домики. Остальные члены его группы, тоже молча последовали вслед за предводителем, оставив за спиной нерешительно мнущихся новичков.

- Ну что ребята, похоже идти надо, - хмуро произнёс в бороду здоровяк. - Кстати, мы и правда не успели познакомиться, меня Миша зовут, - сказав это, он кивнул товарищам по несчастью и махнул рукой, а затем закинул на плечо дубину и шагнул вслед за Гроном.

Ну да, здравая мысль. Я тоже пошёл следом, стартовав одновременно с азиатом-психопатом, а за нами уже и остальные последовали.

- Здравствуйте, уважаемый. Меня зовут Юрий, - тут же догнал меня лысеющий мужичок, протянув ладонь.

- Я Сергей, - ответил я, пожав руку в ответ.

- Вы выглядите довольно уверенным в себе человеком, - начал он, вы наверное тоже здесь давно? - он кивнул в спину Алкаше, который шагал последним из четвёрки бывалых.

- Пару часов, - честно ответил я.

- Но я ведь не про это место, я в целом про этот мир, - пояснил Юрий.

- Так и я про мир. Пару часов назад и очнулся, - повторил я.

- Ясно, - нахмурился Юрий. но потом спросил: - И что вы думаете об этом всём?

- Эти ребята подставщики, - прямо сказал я, кивнув в спину кособоко шагающему Грону. - Но с ними проще будет разобраться. Главное глядеть в оба и не позволять ни во что себя втянуть.

- Да я про это чистилище… Но вы правы, - кивнул Юрий. - Лёшка вот в серьёз считает, что мы в какой-то игре, или в волшебном мире, - он кивнул через плечо на парнишку с которым до этого общался в городе. - Звучит глупо, но я уже опробовал чистый взгляд, да и змея Марии заставляет о много задуматься.

В ответ я не определённо пожал плечами. Не то чтобы я не люблю думать, напротив, подумать здесь нужно много о чём, просто слишком мало водных для каких-либо выводов, а сидеть и ждать пока придёт озарение - не мой метод. Я больше поддерживаю разведку боем.

- А у вас уже появился… Тотем? - продолжал тем временем расспросы Юрий.

- Нет, - качнул я головой. - Думаю, лучший способ узнать больше информации. порасспрашивать старожилов, - я кивнул на Алкашу, который, в который раз, отправил кудахчущую курицу в полёт. - Грон не особо разговорчивый, зато его напарники вполне могут что-то объяснить.

- Да, я, по правде, тоже так думаю, - кивнул Юрий. - Просто решил сначала с вами поговорить.

Он еще раз приветливо мне кивнул, а затем ускорив шаг направился к Алкаше, минуя бородатого Мишу.

Немного подумав, я тоже прибавил шаг. Сам я с расспросами к этим ребятам не спешил идти, а погреть уши мне никто не мешает.

- Ал… Алкадий, - позвал Юрий пошатывающегося Алкашу.

- А? - ошалело оглянулся тот.

Я как раз подобрался к ним поближе, выдерживая достаточную дистанцию, чтобы не отсвечивать, но при этом услышать о чём будет идти разговор.

- Мне не даёт покоя один вопрос, а что это за птица, которую вы всё время пытаетесь прогнать?

- Тотем мой, - недовольно поморщившись ответил красноносый. - У всех звери как звери, а мне какая-то редкая курица досталась. Фуникс.

- Фуникс? - переспросил Юрий, пристально взглянув на вновь приближающуюся птицу. - А может Феникс?

- Может и феникс, - ответил Алкаша, уже примериваясь для нового пинка. - Толку от неё мало, ещё и позорная животина. Так хоть летает неплохо, - с этими словами он силой пнул своего питомца в сторону. Мне аж жалко стало несчастную птицу.

- О фениксах, знаете ли, ходит много легенд. Ну, в нашем мире, - заметил Юрий, - это может быть очень полезное животное. Кстати, а как вы его получили?

- Да, когда меня первый раз… - Алкаша осёкся. Я сначала не понял что произошло, прямо перед ними, будто из воздуха появился Грон.

- Я ведь сказал не болтать, - рыкнул кособокий, заставив бедного Алкашу, закрыть рот с громким стуком.

Юрий тоже умолк и отступил на шаг.

- Мы почти на месте, - объявил Грон. - Сейчас охотиться будем.

Я обнаружил, что деревня и правда рядом, метров тридцать до неё осталось. Слишком сфокусировался на слухе, от того и по сторонам не глядел.

Остальные ребята тоже подтянулись, а услышав об охоте все навострили уши.

- Сейчас идём тихо, прислушиваемся и ловим каждое моё слово, - объявил Грон. - Вот за тем домом, - он указал на небольшую постройку метрах в сорока, - нас возможно ждёт враг, и лучше, чтобы мы обнаружили его первыми. - С каждым словом, он всё сильнее понижал тон, от чего все, будто загипнотизированные, потянулись к нему, чтобы лучше слышать его. - Я смотрю все вооружились?

- Да, - кивнул Юрий, продемонстрировав нож.

Остальные тоже закивали головами.

- Вот и хорошо, будет кому прикрыть спину, - с явно фальшивым одобрением кивнул Грон. - А теперь вперёд, за мной. Держитесь вместе, чтобы в случае опасности ощетинится… - он окинул взглядами наше вооружение, затем завершил мысль: - в общем, ощетиниться.

Спустя пару минут, мы обогнули двухэтажный коттедж и вдруг оказались перед самой настоящей скальной пещерой, не известно откуда взявшейся в таком месте. Выглядело это как завал из камней, в центре которого зиял тёмный провал, омрачающий солнечную идиллию, царящую вокруг.

Я вдруг понял, что вокруг стоит тишина гробовая, ни единого звука. Я не имею в виду мычание коровы, даже мухи не жужжат… Хотя нет, вроде я слышу курицу… А ясно. Питомец Алкаши снова отправился в путь, но на этот раз недалеко, чтобы издавать поменьше шума.

Откуда-то из-за камней появился Озёл, с очередной корзиной зажатой в руках и бодро перебирая копытами, он подбежал к нам. Окинув нас взглядом и обернувшись на Грона, он высыпал содержимое корзины на землю.

Из корзины выпала дюжина факелов.

- Разбирайте, - буркнул Грон, - в темноте видно плохо.

Каждый из присутствующих послушно взял по факелу, а следом, Алкаша подошёл к каждому и каким-то образом начал поджигать факел за факелом. Я в очереди был последним, поэтому с нетерпением ждал когда очередь дойдёт до меня, чтобы получше рассмотреть что он делает. Потому что зажигалки, или спичек я у него не увидел, лишь заметил как он обхватывает ладонью навершие каждого факела, после чего тот вспыхивал.

Наконец очередь дошла до меня и я увидел, как красноносый вызвал огонь прямо из ладони. Вот сейчас я удивился.

Я до этого как рассуждал, - погулять с этими ребятками, узнать побольше информации, а потом двинуть обратно в город. Грон уважение внушал, но у меня не было сомнений в том, что при необходимости я смогу отбиться от четверых доброхотов. Смущал конечно дрессированный лев, но и здесь у меня почему-то опасений много не было, выглядел зверь красиво, но как-то бестолково. Да и серьёзного оружия я у них не заметил.

Сейчас же я начал понимать, что не совсем верно расценил расклад сил. Похоже у этих ребят есть и более серьёзные аргументы на случай ссоры.

Я даже оглянулся на других новичков. На них я изначально не рассчитывал как на помощников, разве что на бородатого здоровяка, однако, похоже придётся пересмотреть свои взгляды.

- Так, ты, - Гронд указал пальцем на Юрия.

- Д-да? - неуверенно ответил мужчина.

- Нам предстоит непростой путь, - вдруг сменил тон кособокий, - и надо бы запасы пополнить. Будь добр, уважаемый, посмотри, там в пещере должен быть колодец. Если найдешь - скажи, тогда воды сможем набрать.

- Т-там? - Юрий повернулся к пещере.

- Ну да, это перевалочная база, мы порой здесь останавливаемся, - пояснил Грон.

- Порой? - сглотнув, уточнил Юрий.

- Да, да, порой, - ответил начавший терять терпение Грон. - Иди уже, посмотри воду. Давай! Давай! Не стой! Не тяни время.

Подгоняемый командами Юрий, неуверенно двинулся в сторону пещеры, в то время как все остальные неотрывно следили за ним. Вот похоже и начинаются подставы.

Я хотел было остановить мужичка, пора заканчивать этот балаган и брать инициативу в свои руки, но именно в этот момент, Юрий решительно прибавил шаг и направился в темноту.

- Вроде нашёл, - послышался голос из пещеры, а в следующий миг, оттуда же раздался короткий рык, а затем и сдавленный вскрик Юрия.

Гронд сосредоточено глянул на сатира, а тот тут же зачастил:

- Волк, не крупный, вроде один.

- Какая неудача, - воскликнул вдруг Грон, в следующий миг и сам запрыгнул в провал пещеры, каким-то неимоверно длинным и стремительным прыжком.

В следующий миг, из пещеры послышалось утробное рычание, а следом высокий взвизг, тихое поскуливание и тишина.

- Нашему товарищу срочно нужна помощь, - послышалось из пещеры. - Все сюда!

Да уж, как-то слишком уж хитро у них тут всё закручено.

Глава 6. Подмога

Моё любопытство до добра меня не доведёт.

По-хорошему, пора бы отсюда сваливать и подальше, но мне блин интересно, что эти ребята задумали. Да и если бегать от всего, так и не разберусь ни с чем. Задавать вопросы местным я уже пробовал, хватило впечатлений. Пока это кажется более безопасным, хоть и сомнительным.

В пещеру я вошёл одним из последних, поэтому пещера была хорошо освещена.

На полу, в луже крови, лежали двое: Юрий, хватающий воздух губами и закрывающий руками горло и здоровенный волк со сквозной дырой в груди. Мохнатый признаков жизни не подавал.

- У кого-то из вас есть способности к исцелению? - состроив траурную гримасу спросил Грон.

Не дождавшись ответа, он повернулся к Юрию.

- Ты не зря погиб мой друг, ты спас товарищей, хоть и ценой своей жизни.

- Может рану лучше осмотреть… - начал было я, но тут Грон, воткнул в грудь Юрию, сверкнувший в свете факелов, нож.

Вот здесь я охренел. Уж лучше пойду попристаю к местным. Пускай уж лучше обругают, или ещё чего…

Тем временем Грон взял что-то с тела Юрия и выпрямился, по-хозяйски оглядывая нас.

- Двоих себе забрал, - услышал я чьё-то ворчание сбоку. Скосил глаза и увидел Озла. - Ни с кем не поделился, а я вошку отправлял…

- Так, не время расслабляться, - объявил тем временем Грон. - Скоро Юрий вновь очнется в городе и наверное снова присоединится к нам. Тем временем мы не будем терять времени. Будем готовиться, воду набирать, а ты… - он оглядел новичков и его взгляд остановился на мне. - сходи вон в тот коридор и проверь, нет ли там чего ценного. Волки часто что-то прячут в коридорах.

Я так удивился от его наивной простоты, что не сразу нашёл, что ему ответить. В то, что Юрий с разорванным горлом и пронзённый насквозь чудесным образом оживёт, тоже не верилось.

- Тебе надо, ты и проверяй, - буркнул я, скрестив руки на груди.

Грон посмотрел на меня с лёгкой улыбкой, будто всё было именно так как он и планировал.

- Сколько грубости и чёрной неблагодарности. Сразу видно незрелого грубияна. - театральным тоном объявил Грон. - Тебе ведь и оружие дали, - кособокий сузил глаза, - Юрий своей жизнью пожертвовал обезопасив нас, а ты простой задачи выполнить не можешь.

- Кому-нибудь другому это рассказывай, - хмыкнул я. - Я сваливаю отсюда.

- Алкаша, разберись с буйным клиентом, - махнув рукой, произнёс Грон.

- А чего я-то? - тут же возмутился красноносый. - У меня жизнь последняя, чего рисковать-то?

- А остальные все при деле, один ты только факелы и разжигаешь. Давай! - сказав это, Грон махнул рукой, показав, что обсуждать тут больше нечего и разговор окончен. Он повернулся к козлоногому сатиру, который уже приплясывал перед предводителем с новой корзиной. - Раздай новичкам фляги, чтобы воду набрали.

Тем временем Алкаша повернулся ко мне, и лицо его, на этот раз, приобрело совсем недобрый оскал. Рядом с ним ощетинилась перьями курица и громко заклекотала.

Я внутренне приготовился и быстро огляделся по сторонам.

Козлоногий Озёл криво ухмыляясь с интересом косил на меня глаз. Хрендинант отвернул лицо и с безразличием смотрел в сторону поглаживая по холке блистающего льва, всем видом показывая, что происходящее не его дело.

Новички меня расстроили ещё больше.

Девушка со змеёй отошла куда-то за спины товарищей по несчастью, но с ней-то понятно. Молодой паренёк, которого ныне покойный Юрий называл Лёшей, смотрел широко раскрытыми глазами на труп товарища. Рыжий паренёк, присоединившийся к группе последним, стоял глядя перед собой и часто дышал, видимо панику словил.

Азиат, сжимая в руке кость, пятился к стене, стараясь держать всех в поле зрения. Зато бородач Миша решил вмешаться.

- Мужики, да вы чего? Тут вон Юрий погиб, да и место такое, здесь всем дружно держаться нужно, а не отношения выяснять, - тон здоровяка выражал дружелюбие, однако дубину он перехватил покрепче.

- А ты не лезь, - повернулся к нему Грон, - иначе следом пойдёшь. Алкаша, прекращай глаза пучить и за дело давай.

Эх, жалко я дубину не взял. Очень бы не хотелось зарубить кого-то. У меня до сих пор те бородачи из головы не идут. Но самооборона есть самооборона.

- Подойдёшь, и я тебе башку к чертям отхреначу, - оскалив зубы медленно процедил я, направив кончик меча в сторону Алкаши. И чего я до их пор здесь делаю?.. - Рябята, - обратился я к другим новичками, не сводя глаз с Алкаши и компании, - со мной идёте, или здесь в качестве мяса остаётесь?..

Договорить мне не дали. В следующий же миг, Алкаша сорвался с места с крайне кровожадной ухмылкой на лице и горящим ненавистью взглядом, что совершенно не вязался с его болтающимся красным носом. Походя, он пнул свою курицу прямо в меня. Птица тут же вспыхнула пламенем, и вытянув вперёд клюв, понеслась вперёд как сгорающий в атмосфере метеорит.

Жуть конечно. Будь я зелёным новобранцем, гарантированно бы в штаны наделал, но на службе я и не такого насмотрелся.

Курица летела совсем не так стремительно как сокол, поэтому я просто чуть сместил корпус в сторону. Подскочив на встречу Алкаше, я сделал обманый выпад, просто выбросив левую руку вверх, (уж не знаю почему, но всегда срабатывает), и двинул рукоятью меча тому в скулу.

Да уж, боец из него никакой. Он тут же вскинул руки, пытаясь защитить лицо, ну а я, левым боковым ударом саданул ему в печень. Что-то мне подсказывало, это его уязвимое место, прямо как пята у Ахилеса.

Алкаша крякнул и пошатнулся, однако когда он отнял руки от лица, глаза его по-прежнему горели ненавистью. Более того, в глазах и правда плясали огоньки, будто его зрачки это миниатюрные прозрачные дверцы печки буржуйки.

Хватая ртом воздух и пересилив боль, а я видел как непросто ему это даётся, он вдруг неуклюже кинулся на меня. Его руки полыхнули как два факела, и выглядело это устрашающе, вот только Алкаша был слишком неуклюжим для меня. Жена когда-то подтрунивала, зачем я рукопашкой столько лет занимался, а вот зачем, чтобы смочь при случае от бородатых боевиков сбежать, и вот таким спиртовым боксёрам под удар не попадаться.

От двух размашистых ударов я легко увернулся, даже поразмышлял на тему каким образом отсюда сваливать. Это сейчас на меня только красноносый налетел, но стоит его вырубить, как остальные товарищи, которые сейчас заняты своими делами, поспешат на подмогу, а вот они внушали мне больше опасений.

Меч я не спешил пускать в ход. Ещё кровь на руках мне не нужна. Опять же, это будет вполне веский повод прирезать меня в отместку за товарища, и большинство адекватных ребят даже спорить с этим не будут. Как я понял, местным суды и следственные мероприятия абсолютно без надобности, если уж такие ребята в открытую набирают молодняк на убой. Почти уверен, они не первый раз проворачивают нечто подобное.

Я хотел было двинуть красноносому в солнечное сплетение, но третий удар Алкаши, пришёлся таки в цель, попав мне повыше уха. Я бы увернулся, но меня отвлекла его курица, вцепившаяся в ногу. Удар у красноносого оказался на удивление мощный. У меня аж в глазах потемнело, плюс волосы затрещали от жара. Кроме всего прочего, штанина в которую впилась птица, тоже начала тлеть и дымить.

Решив не терять больше времени, я саданул Алкаше в пах коленом, а потом, опустив меч клинком вниз, врезал рукоятью в верх живота бывшему алкоголику, заставив того сложиться пополам.

Отскочив назад я хотел было заняться курицей, но когда отпрыгивал, слишком резко отвёл руку с мечом, и случайно проткнул птицу, насадив на клинок. Жалко, конечно, но нечего было на меня нападать. К тому же Алкаша всё время жаловался на питомца, вот и избавил его от поводов для расстройства.

Однако курица и не думала умирать, или отпускать мою штанину поэтому решив не тратить на неё времени и доделать дело до конца, уже прицельно ударил её мечом и отсёк птице голову.

Я ещё на пару шагов отскочил назад, быстро огляджевшись по сторонам и стараясь не подпускать больше никого со спины, однако товарищам Алкаши, похоже не было до меня никакого интереса, так и продолжали заниматься своими делами. Хрендинант старательно смотрел в сторону, Грон, оперевшись о каменную стену флегматично наблюдал за мной, а Озёл, высыпал перед раскрывшими рты новичками фляги из корзины. Только азиат, по крабьи, полушажочками пятился к выходу, да бородатый здоровяк, судя по хмурому выражению лица, тоже решил дать бой.

Бородатый Миша, решив не ждать пока за ним тоже кого-то отправят, замахнулся дубиной и хотел отоварить по голове сатира, занятого освобождением корзины, но копытного оказалось не так просто застать врасплох. В лицо здоровяка сначала врезался жилистый кулак, а затем, Озёл, будто танцор брейкданса, вдруг упал на землю и приземлившись на собственную руку, выбросил в сторону челюсти Михаила одно копыто. От жёсткого удара, звук которого я буду помнить ещё очень долго, Михаил отлетел назад, кувыркнулся через голову и затих. Надеюсь жив остался. Вот и приехали. С этим горным козлом я точно так легко не справлюсь. К тому же, ни от кого кроме бородача ждать подмоги не стоило. Похоже, остался я с подонками один на один.

- Так я и думал, что от Алкаши толку никакого, - хмыкнул Грон глядя на курицу. которая вдруг полыхнула и начала распадаться пеплом. В первые такое вижу. Следом, Грон посмотрел на меня: - Боевой ты парень, могли бы сработаться, но дисциплина есть дисциплина.

Кособокий вдруг смазался в воздухе. Раздался какой-то хлопок, и он вдруг материализовался прямо передо мной. Грон с такой силой врезал мне кулаком в грудь, что меня отбросило в сторону, также как до этого Михаила, и согнуло пополам от боли.

- Видите ли ребята, - медленно шагая ко мне произнёс Грон. - Это в прошлой жизни, вы могли жить абы как. Требовать дотаций от правительства, ждать чуда, не отвечать за свои слова и поступки… Здесь так не пройдёт. - он подошёл ко мне и мощным пинком ноги отправил в другой угол пещеры. - Здесь вам никто ничем не обязан, и просто так ничего здесь не дадут, - продолжил он, и снова не спеша направился ко мне. Дыхание от удара перехватило, но сквозь выступившие слёзы, я видел приближающуюся тень. Мне даже показалось, что его пальцы удлинились и из них показались когти. - А если вдруг кто-то соизволил вам оказать услугу, - продолжил тем временем Грон нависнув надо мной и занеся руку. - Будьте добры заплатить.

Кранты мне похоже…

Он резко выбросил вперёд раскрытую ладонь, а в следующий миг, его пальцы сомкнулись на моей шее, передавив горло.

В глазах потемнело. Шею дёрнуло. Сам не пойму почему позвоночник не сломался от рывка, ведь моё тело, будто семидесяти килограммовая пушинка, оторвалось от земли и повисло в воздухе.

Да сколько же силы у этого Грона, он ведь одной рукой меня поднял.

Кособокий что-то вещал, а я слышал только нарастающий в ушах шум и гулкий бой ударов сердца.

Я почти потерял сознание, поэтому пропустил момент когда снова куда-то полетел. Ощутил лишь жесткое приземление на твёрдый нервный пол, после чего кубарем прокатился по камням.

От острой боли, в голове стало проясняться. Горло саднило так, что меня едва не стошнило.

Что-то я определённо делаю не так. Сначала меня подстрелили одни мордовороты. Не успел очнуться в мире ином, как меня снова кто-то пытается убить. Может стоит быть скромнее и покладистее?.. Ну уж нет, хрена лысого. Если не сдох, значит ещё побегаю. Силы не хватит, так упорством задолбаю.

Я встряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Вокруг что-то происходило, но пока не понял, что именно.

Набравшись сил и воли, я отжался от земли и принялся оценивать обстановку.

Первым делом я увидел как козлоногий Озёл, проявляя чудеса акробатики и лучших техник школы Джеки Чана и других летающих китайцев, сражался с каким-то новым страхолюдом, затянутым в чёрную одежду. У нового персонажа почему-то была лисья маска на лице… Ну или вместо лица. От парочки доносились громкие выкрики из серии “Йя!”, “Кийя!” и “Ха!”. Ну точно, сразу видно мастеров единоборств. Причём козлоногий явно проигрывал, по крайней мере, ударов он получал куда больше, чем наносил.

Вперёд выступил Хрендинант с сияющим мечом наперевес.

- Сейчас мой грозный лев покажет вам… - провозгласил ворсистый рыцарь.

Лев, и правда, степенно выступил вперёд и гордо изогнув шею издал громкий рык, от которого вдруг потеплело на душе, впрочем на этом всё и завершилось. Какой-то нескладный здоровяк с каменным лицом, который, к слову, возвышался над валяющимся навзничь Гроном, лишь повёл рукой и из-за его спины выпрыгнула здоровенная крыса. Когда я говорю здоровенная, это значит, что она была крупнее терьера. Хотя не понятно что она могла противопоставить гордому царю зверей…

Омерзительная тварь, с гадким розовым хвостом, в два прыжка преодолела пространство разделяющее её с прекрасным обладателем золотой гривы и бесхитростно вцепилась зубами тому в шею. Наглая крыса начала буквально рвать на части некогда красивого и выглядящего грозно зверя. Казалось, эта картина перечеркивала всё прекрасное, что ещё способно было сохраниться в душах присутствующих. Все просто застыли раскрыв рты, хотя зрелище было, мягко говоря не для слабонервных. Грызун драл свою жертву когтями, вырывал куски из ошалевшего от ужаса хищника, который лишь жалобно мявкал, пытаясь слабо сопротивляться. На каком-то моменте крыса оторвала здоровенный кусок шкуры из шеи льва, а затем залезла прямо в образовавшуюся дыру.

- Всё, с меня хватит, - простонал я отворачиваясь в сторону. - Что же за кощунство-то такое? Такой зверь… - я едва сдержался чтобы меня не стошнило.

Где-то на заднем фоне, я услышал плаксивые причитания Хрендинанта:

- Что же это, лёва, котёночек мой.

Сначала мне стало его жалко, но потом перед глазами вдруг встала картина, как он отвернул морду, когда Алкаше приказали меня наказать. Короче, пошёл он в жопу со своим кошаком. Заслужил.

Пошатываясь, я на четвереньках пополз куда-то в сторону, хоть и совершенно не понимал куда бреду. Единственная мысль которая меня заботила, как я умудрился не потерять меч. Хотя он сейчас больше вредил, чем помогал, потому что я опирался на камни сжимавшим рукоять кулаком и это было больно.

- Грон, ты ведь вроде не выглядишь тупым, - услышал я гулкий бас. - Мне плевать чем ты занимаешься с желторотами, хоть и не одобряю, но это твоё дело. Однако все знают, что эта пещера наша. Твари местные - принадлежат нам, и убивать их будем мы, даже если ты приверженец ГринПиса. Я не люблю повторять дважды, поэтому все кто здесь есть, новички, соплячки, старички, запомните и зарубите на носу, если сунетесь на наши территории, вас будет ждать то же самое, что и этого долбоящера.

Чувствовал я себя дерьмово, но в сторону голоса повернулся. Интересно ведь, кто из них долбоящер, и как именно он ответит за всё…

Ох, лучше бы я этого не делал. В лучших традициях фильмов про чужих, прямо из груди льва, вырвалась башка крысы, вызвав новую волну воплей Хрендинанта. Да твою-то мать! Мне-то за что такое зрелище?

От пытающейся выбраться из льва крысы, меня отвлёк Грон. Тот, похоже, всё это время не собирался сдаваться, и чего-то выжидал. Над его плечом вдруг открылся какой-то чёрный провал, и оттуда вылетела зеленоватая струя, прямо в лицо коренастому здоровяку, стоявшему над кособоким.

Здоровяк явно растерялся, а Грон размазаввшись в воздухе, спустя секунду появивился за спиной камнелицего, и принялся вонзать в него клинки кинжалов. До этого, Грон не издавал ни звука, что откровенно пугало. Зато теперь он громко шипел, раз за разом погружая клинки в тело противника.

- Мы ведь просто воды набрать хотели. Воды просто!.. - приговаривал грон перфорируя владельца крысы, которая к слову продолжала дожирать льва.

Да они здесь все психопаты.

Была ещё одна странность. Картинка в голове сложилась и я вдруг понял, что Грон вроде бы лежал на земле, но при этом парил над ней. По крайней мере, спиной с каменным полом он не соприкасался. Всё больше и больше вопросов. Я уж молчу, почему курица загорелась и превратилась в пепел?..

А. Плевать мне на всё это. Сейчас важно одно, отсюда нужно валить и побыстрее. Не знаю кто победит, Грон или тот здоровяк, но сидеть и ждать итогов их сражения, это самая глупая затея которую можно вообразить. Да и не факт, что команда номер два окажется более порядочной.

Я поискал глазами выход и встретился глазами с той девушкой, которая недавно нашла змею. Она махнула мне рукой, мол, давай за мной.

Девушка и правда стояла недалеко от выхода в пещеру. Кроме того, два молодых паренька, рыжий и Лёша, недолгий друг погибшего Юрия, под руки оттаскивали бородатого Михаила из пещеры. Не всё потеряно у нового поколения, хоть это радует.

Только азиата-психопата я так и не увидел. Ну и чёрт с ним, главное чтобы не лез ко мне… Хотя для этого, лучше держать его в поле зрения, мало ли что у него на уме.

Так же на четвереньках я двинулся было в сторону выхода, но за ногу мне кто-то уцепился.

Я обернулся и увидел красноносого Алкашу.

- Ты мне ещё за моего петушару ответишь, сопляк,- прошипел он. - Только я его пинать могу.

Глава 7. Первая помощь

Недолго думая, я завалился спиной на каменный пол, выбрасывая вперёд руку с зажатым в ней мечом. Удар, мягко говоря, вышел так себе. Попал я плашмя, прямо Алкаше по лбу, от чего и так кривой меч попросту обломился посередине.

Да что же за дела такие, эту железку китайцы что ли делали? Даже в здесь всё через одно место.

Алкаша от удара смутился, однако не перестал яростно на меня ползти. В полный рост он не вставал, видимо боялся попасть под раздачу от членов команды номер два. По крайней мере, после того зрелища, что вычудила та крыса, я бы тоже забился куда поглубже и вообще не высовывался бы. Не хочется чтобы хвостатая тварь и из меня так же бы вылезла. Бр-р.

Руки красноносого полыхнули огнём, а из ноздрей повалил дым.

- Ща я тебя жарить начну, - пообещал Алкаша.

- В жопу иди, - буркнул я и отмахнулся обломком меча. Он и так тупой был, а теперь ещё и обломанный, никакое оружие… Однако острый конец, образовавшийся на месте слома, как-то уж слишком удачно вошёл Алкаше под подбородок.

Меня обрызгало плотной струёй крови, а красноносый схватился за свою шею, прямо горящей ладонью, придурок… Хотя кровь тут же остановилась.

Ему бы отстать от меня, но в Алкашу похоже демон вселился. Огонь в его расширившихся глазах полыхнул с новой силой, и он вдруг снова бросился на меня.

Не знаю, что было у него в башке, но я тоже не добрый самаритянин. Выбросив руку с мечом вперёд, я попытался вонзить обломанный клинок тому под ключицу, но видимо попал во что-то твёрдое и меч снова обломался, на этот раз у самой рукояти.

- Да чтоб тебя… - недолго думая я силой врезал рукоятью прямо в лоб Алкаше. На этот раз, удар вышел на славу, от чего красноносый стал заваливаться на бок.

- Я же жить только начал, - услышал я вдруг сип Алкаши. - А оно вон как вышло, - его глаза скосились на меня. - Ты всё равно сдохнешь, и не раз… - его рука вдруг потянулась ко мне.

- Да отстань ты! - рыкнул я и ещё пару раз обрушил рукоять на голову красноносого.

Рука тут же опала, а огонь в его глазах погас.

Да что же за жесть то такая…

Одно хорошо, взбодрился я на неделю вперёд. Сразу и силы появились и воля к жизни. Вскочив на ноги, я в полусогнутом положении побежал в сторону выхода не глядя по сторонам, хватило на сегодня впечатлений.

Пока бежал, увидел несущуюся мне на перерез тень. Подумал что это та самая крыса и внутри всё тут же упало. Кранты мне походу…

Издав громкое кудахтанье, на меня неслась курица Алкаши. Чёрт, я же убил её, разводит он их что ли?

Недолго думая пнул в сторону тут же полыхнувшую птицу и помчался дальше, не глядя где она приземлится.

Подобно снаряду, я вылетел из пещеры и понёсся куда глаза глядят. Добежал до края деревни и запрыгнув за угол самого дальнего дома, тут же выглянул проверить нет ли за мной хвоста.

Хвоста не было, но меня вдруг кто-то потрогал за спину.

- А, вашу мать! Всех положу! - взревел я отскакивая в сторону и махая перед собой рукоятью меча с двух сантиметровым обломком клинка, который так и не выбросил.

К своему удивлению я увидел ту самую девушку со змеёй. За её спиной, двое парней пытались привести в чувства бородатого Михаила.

- Спокойно, спокойно, - забормотала девушка, выставив ладони вперёд. - Мы свои, свои.

Я выдохнул. Наверное хорошо что меч обломал, а то мог бы и поранить её.

- Ты чего подкрадываешься? - буркнул я, - Хоть бы голос подала. - Сделав пару вдохов и выдохов, успокаиваясь, я кивнул на Михаила: - Как он? Жить будет?

- Дышит, - ответил рыжий паренёк, искоса взглянув на меня.

Я присмотрелся к Михаилу. Из-за бороды было плохо видно, но его губы стали похожи на здоровенные вареники. Хорошо копытом прилетело. Его бы водой окатить, но поблизости водоёмов нет, помню, что за полем был участок с бурлящей голубой водой, но он не близко.

Решив помочь с процессом приведения в чувства Михаила, я подошёл к здоровяку, оттеснив ребят в сторону, и начал растирать ему уши.

- Загляните в дом, - бросил я ребятам, - может, там вода есть. - Рыжий паренёк понятливо кивнул и бросился ко входной двери дома.

Не переставая растирать уши бородачу, я пристально посмотрел на девушку.

Испытуемый Мария.

Грациозность. Танцующая со смертью.

Питомец: Шипастая мамба.

Да, полезный навык этот прозрачный взгляд.

- Мария, - позвал я девушку, - поглядывай из-за угла, чтобы за нами погоня не увязалась.

Девушка кивнула, а затем пристроилась перед тем же углом, из-за которого, пару минут назад, выглядывал я.

Алексей, тот самый знакомец покойного Юрия, попереминался с ноги на ногу, пока я и его не послал нести дозор, с другой стороны от дома.

Вскоре в дверях появился рыжий. Я присмотрелся и к нему.

Испытуемый Паша.

И всё, больше данных не было. Ну хоть имя узнал. Интересно, так мало данных потому что он ещё не успел найти свой тотем, или из-за того, что я о нём ничего не знаю. Когда я на Грона смотрел, то тоже только имя и увидел.

Тем временем, рыжий Паша показал зажатый в руках кувшин и поспешил ко мне.

- Ты хоть проверил что там? - спросил я у подошедшего парня, похлопывая Михаила по щекам. - А то бензином его обольёшь.

- Не думаю, что бензин, - нахмурившись ответил рыжий. - По крайней мере не пахнет.

- Ну тогда лей, - скомандовал я.

Паша опрокинул кувшин над головой бородатого, и тому на голову полилось прокисшее молоко, причём достигшее такой консистенции, что на одну треть жижа состояла из сыворотки, а на другую из творожистой массы.

- Неловко вышло, - охнул Паша.

Однако средство подействовало. Михаил вдруг распахнул глаза и принялся ошалело оглядываться.

- Что, меня того? - прошепелявил он сквозь распухшие губы и принялся ощупывать лицо.

- Чего того? - спросил я, тут же принявшись оглядываться по сторонам, дислокацию лучше бы поменять, слишком мы близко от пещеры.

- Ну, убили меня? - спросил он, а затем раздвинул пальцами губы. Без помощи это видимо не получалось сделать. Здоровяк ощупал голые дёсны, оставшиеся вместо трёх передних зубов. Да уж, знатно ему прилетело.

- Был бы мёртв, не говорил бы с нами, - отрезал я. - Давай, приходи в себя, уходить отсюда нужно.

- Зубов нет, - будто не слыша меня прошепелявил здоровяк. - И в чём это я? - как раз в этот момент, один из белых комков, скатившись с макушки, повис у Михаила на носу.

Павел покраснев опустил взгляд, а я поспешил успокоить здоровяка:

- Не мозги, не переживай. Это средство первой помощи при оглушении. Как видишь, работает исправно. А теперь поднимайся, не хватало ещё Грону с его шайкой снова попасться.

Михаил хохотнул - хороший признак. Хоть это и не просто ему далось, мужик тут же попытался подняться на ноги. Я люблю таких ребят, что не жалеют себя попусту и действуют когда это необходимо.

Пошатнувшись бородач ощупал себя, и убедившись что всё на месте расстроенно протянул:

- А дубину-то я свою посеял.

- Раз посеял, значит новая вырастет, - успокоил я его.

- О, а там инструменты есть, - нашёлся вдруг рыжеволосый Паша, указывая в сторону входной двери. - Я вот себе отвёртку взял, - с этим словами он и правда вытянул из-за спины отвёртку с длиннющим стержнем сантиметров под тридцать.

Михаил, почти тут же сориентировавшись, зашагал в указанном направлении.

Я хотел было его остановить, но поглядел на обломок меча в руке, больше походивший сейчас на роль кастета и вздохнул. Убедившись на всякий случай, что Мария и Алёша наблюдают за периметром, решил тоже туда заглянуть.

Если кратко, Михаилу повезло, он почти тут же вытащил из завала металлолома кувалдочку и радостно улыбнулся.

- Это куда лучше дубины, - хмыкнул он, а затем посмотрел на меня. - Тебя ведь Серёга зовут? - спросил он и дождавшись кивка продолжил. - А далеко мы от той пещеры? Мне бы должок тому козлу вернуть, подстрахуешь? Ты вроде толковый мужик.

- Не, - качнув головой, расстроил я его, - тебя ведь сразу вырубили. Там потом такое представление началось… в общем, нечего там делать. Нужно ребят вооружить, а потом решать, куда дальше двигать.

Отвечая Михаилу, я при этом осматривал помещение, судя по всему служившее до этого сараем, но вот ничего подходящего на роль оружия так и не смог найти.

На полу валялся топор без топорища. В углу был свален какой-то хлам, где я смог различить пилу. На небольшой столешнице, расположились аж три пары ножниц по металлу и банка гвоздей… А остальное не годилось. Даже ведро на роль шлема не подходило. Швабры и той не было. Уверен, кто-то до нас здесь всё подчистил. Можно конечно что-то смастерить, но времени и так много потеряли.

Я даже посмотрел на головку топора, но в этот миг с улицы раздался тревожный голос Марии:

- Мальчики! Скорее!

Мы не сговариваясь тут же бросились из сарая. Рукоять меча я так и не выпустил из рук.

Глава 8. Дальше то, что делать?

Выскочив наружу, я осторожно подошёл к Марии.

- Что там, - негромко поинтересовался я.

Девушка вздрогнула, но и только, обошлось без визгов.

- Вышли из пещеры, - бросив на меня взгляд, произнесла она.

- Кто вышел? - терпеливо уточнил я. - Грон, или другая команда.

- Ой! - вместо ответа дрожащим голосом выдохнула девушка, - меня кажется увидели.

- Ну что там? - раздался за моей спиной голос Михаила.

Вместо ответа, я оттащил за руку девушку от края дома и выглянул сам.

Я увидел, как из пещеры пулей выскочил сатир и побежал в противоположную от нас сторону. Ну хоть это радует.

- Мария, а кто именно тебя заметил? - полушёпотом спросил я.

- Тот черноглазый, с ящерицей на плечах - Грон, - дрожащим голосом ответила она. - Он выпрыгнул из пещеры, а потом посмотрел прямо на меня.

Меня заинтересовала ремарка по поводу ящерицы, но сейчас это было не первостепенно.

- А дальше что было? - спросил я, продолжая наблюдать за пещерой.

- Дальше я испугалась, - пролепетал девушка.

- В разведку с тобой не пойду, - буркнул я.

Спустя секунду, я увидел как из пещеры вылетел Алкаша. Причём вылетел он буквально, жёстко приземлившись на землю вверх ногами. Ему вдогонку вылетела туша льва.

Видимо команда №2 таки победила и теперь наводит порядок в своём подземелье.

- А что за ящерица? - спросил Михаил тот вопрос который я решил опустить.

- Так на плечах у него. Думаю он из-за этого так ходит. она ведь здоровенная, - начала объяснять Мария. - Она видимо прозрачная, но если присматриваься, то можно увидеть очертания.

Хм, если это правда, то понятно что там за чёрное пятно появилось, когда над Гроном стоял тот здоровяк. Видимо эта ящерица плюётся каким-нибудь ядом или кислотой.

Да уж, этот Грон полон сюрпризов, и с ним лучше больше не встречаться. Я повёл плечами поморщившись от боли. До этого на адреналине не обращал внимание на боль в теле. Всё же тот кособокий меня серьёзно попинал. Другие персонажи из команды Грона тоже непростые. Думаю, если бы у Алкаши было побольше мозгов, он тоже был бы опасным противником. Плюс его курица. Если это и правда феникс, то она, получается, практически бессмертна. Если конечно я правильно помню мифологию. Хотя, в моей голове феникс всегда рисовался как опасная хищная птица, а не то кудахчущее убожество.

Появилась у меня и еще одна мысль. Как я понял, все кого я видел, когда-то попали в это… пространство, и выглядели как обычные люди. Но это место что-то сделало с людьми превратив их в довольно опасных монстров. Змея, которую нашла Мария, да и тот свиток, указывает на то, что скоро у каждого из нас появится свой тотем, а там и какие-то сверхспособности. Например, что означают приписки “Грациозность”, или “Танующая со смертью”, - которые появляются если пристально посмотреть на девушку. Может, Грон со своей командой скоро покажется нам слабаком.

Отсюда рождаются новые мысли. До этого, я думал пробовать продолжить свою разведку боем, и действовать в одиночку. По крайней мере думал что так будет проще. Сейчас же понимаю, что стоит наверное воспользоваться подарком судьбы, вернее Грона, и попробовать сколотить из ребят хоть какое-то подобие отряда. Учитывая, что вокруг поля и сплошные открытые пространства, стоит вспомнить мудрость предков и признать, что один в поле не воин.

Я оглянулся и ещё раз осмотрел ребят.

Ну или попробовать ещё поискать в городе бойцов. Вдруг удастся найти какого-нибудь десантника… Но и ребят бросать не дело, чувствую, если их оставить, сами они либо прибьются к кому-то вроде Грона, или будут сидеть на рыночной площади обхватив голову руками и раскачиваясь.

Но остаётся и другой вопрос на повестке дня. Идти-то куда? Хотя бы в какую сторону?

- Ну что ребята, что делать то дальше будем? - будто в продолжение моих мыслей спросил Михаил. - Я думаю, что разделяться нам точно не стоит. По одному нас этот гонд… кхм, Грон легко найдёт и закончим как Юрий. А если вместе соберёмся, может и дадим отпор.

Рыжий Паша и Лёша, который абсолютно провалил задачу по наблюдению своего сектора и глядел на нас, переглянулись. Мария согласно закивала.

- Вместе держаться нужно, согласен, - хмуро ответил я. Никаких предложений я пока решил не вносить. Лучше дать возможность проявить инициативу потенциальным партнёрам, да посмотреть кто из них что скажет.

С одной стороны, логичнее всего было бы не оставаться на месте и сначала поискать иное укромное место и не ждать когда на нас наткнётся Грон. Ведь не ясно куда он двинулся и чем на самом деле закончилась драка. Может, он сейчас обыскивает территорию в поисках нас… С другой стороны, я не вижу поблизости ещё лучших временных укрытий, чем этот дом, где можно было бы обсудить дальнейшие планы.

Можно подумать что я слишком беспечен, особенно если учесть, что только из-за удачного стечения обстоятельств спасся от Грона. С другой стороны, бежать сейчас в поле, демаскируя себя, это ещё более нежизнеспособная идея. Я помню как быстро перемещался Грон по пещере. Что-то мне подсказывает, у меня не будет шансов от него убежать. Здесь же, несмотря на то, что Мария сказала будто её увидели, у нас хотя бы прикрыта спина, да у Михаила и Паши появилось хоть что-то напоминающее оружие.

- Нужно в город вернуться, - подал голос Лёша. Он таки исправился и пару раз заглянул за угол оценив обстановку, из чего я сделал вывод что на горизонте пока что всё спокойно. - Нужно лучше во всём разобраться. Вы вот вроде хорошие. Думаю в городе найдутся и другие хорошие… люди. Не то что этот Грон.

Мария и Миша синхронно качнули головами.

- Пытался я пообщаться с местными, - буркнул бородач, - Я с этим Гроном пошёл потому, что он выглядел более адекватным чем другие местные.

Мария снова кивнула отчего-то опустив глаза.

Паша никак себя не проявил, зато Мария вдруг подала голос:

- Может, здесь останемся? - предложила девушка. - Здесь вот домик, в нём наверное есть жилые комнаты. Если я правильно поняла, Грона отсюда прогнали, значит он не будет всё здесь обыскивать и здесь можно будет спрятаться. Я вам готовить буду. Всё лучше, чем в каменном городе среди тех монстров.

- А еду где достанем? - спросил Михаил. - Да и с чего ты взяла что в этих домах никто не живёт?

- Еду, здесь ведь лес рядом, может там животные водятся. У меня отец охотиться любит… - она вдруг погрустнела. - Любил.

- В домах не живёт никто, ничьи они, - произнёс вдруг Паша и нахмурился. - Откуда-то знаю это. - Я снова посмотрел на него сосредоточившись, но всплывшие буквы снова показали только имя. - Оставаться жить здесь наверное не лучшая идея, - продолжил он, - там в городе и без Грона хватало плохих… людей. Думаю вне города они тоже могут напасть… Откуда-то знаю это. - парень задумался, но потом снова продолжил. - Но можно осмотреть эти дома, вдруг удастся найти что-то полезное. Безоружными оставаться нельзя. Отвёртки точно будет недостаточно, даже если в город вернуться.

Вот этот парень здраво мыслит. По крайней мере голова на плечах есть.

- Да, вооружиться нужно, - согласно кивнул Миша. - Не знаю теперь, во что и верить, - он глянул куда-то вверх, - но всегда думал: везёт тем, кто сам везёт. - Сказав это здоровяк помолчал, а потом взглянул на меня: - Серёг, а ты что думаешь?

Оторвавшись от созерцания входа в пещеру, я обернулся и увидел, что все взгляды скрестились на мне.

А что я собственно думаю?

- Вооружиться, хорошая идея, - наконец произнёс я. - Неплохо бы разузнать что это за место и что здесь творится. Думаю, у всех были неудачные попытки разговорить кого-то. Учитывая сложившуюся ситуацию, я думаю будет уместно поймать кого-то вроде Алкаши, или Хрендинанта и подробно расспросить обо всём что он знает. Даже если он не захочет отвечать, - я специально при этом старался с каждым встретиться взглядом. Один только Михаил не отвёл глаза.

- Ну а потом? - спросил Бородач.

- Так, к воротам идти, мне домой нужно побыстрее, - удивился я вопросу Миши.

- Домой? - округлившимися глазами посмотрела на меня Мария. - Как это домой?

- Когда я появился, рядом свиток висел, - пояснил я. - Там было сказано, что если пройти все врата, то смогу попасть домой.

- А у меня другое было, - тут же ответила Мария.

- И у меня… - кивнул Лёша.

Судя по реакции остальных ребят, и в их посланиях про возвращение тоже ничего не было сказано. Очень интересно…

В этот момент, я на всякий случай выглянул из-за угла и увидел, как Алкаша поднялся на ноги и побрёл куда-то в сторону. Не знаю куда направился Грон, но Озёл бежал ровно в противоположном направлении.

Лицо у красноносого было грустным, мне даже показалось, что он плачет. Следом из пещеры вылетела курица и помчалась напрямик к хозяину, который заприметив её приготовился, и когда та приблизилась, хорошенько с оттягом запнул её подальше.

А вот это уже неплохо, похоже появилась жертва для допроса с пристрастием. Оружие, к сожалению, не всем нашли, но думаю мы впятером и так с Алкашей справимся. Затея конечно рисковая, но у меня нет времени выжидать другого удобного случая.

- Пашка, - позвал я рыжего, - там в сарае вроде простыня висела, - припомнил я.

- Да, - ответил парень заглянув в дверь.

- Принеси-ка её, - попросил я. - И верёвку тоже сними.

- У тебя какая-то идея появилась? - спросил Михаил.

- Языка будем брать, - коротко ответил я.

ЗЫ

Всем привет! Спасибо, что преодолели восемь глав! Буду очень благодарен вам если оставите комментарий с вашим мнением о книге. За лайки отдельное спасибо!

Глава 9. Язык ​

Добровольцами вызвались Миша и Паша. Когда я обрисовал суть затеи, Мария тут же побледнела и вжалась в стену, а Лёша вроде бы тоже кивнул, зато задрожал крупной дрожью. Да уж, этот пока не боец.

- Мария, Лёша, на вас наша безопасность, - намечал я роли, бескомпромиссно определив себя на роль лидера. Ожидал, что Миша начнёт конкурировать, но нет. Внимательно слушает и кивает. Я тем временем продолжал: - Так, если он не изменит направление, - кивнул в сторону Алкаши, - то пройдёт между теми домами, - я указал на два небольших одноэтажных дома. - Хорошо бы напасть на него одновременно с двух сторон, так будет проще его дезориентировать, но место там поршивое, может заметить засаду. Поэтому действуем так…

Я уже в третий раз подробно пересказывал план, попутно обдумывая что может пойти не так и наблюдая за реакцией ребят. Вроде всё учёл и роли расставил верно.

Михаил помогает крутить Алкашу, Паша страхует. Лёша и Мария глядят по сторонам и в случае чего тут же сигнализируют. Паша кричит, как чайка, а Мария издаёт свист как канарейка. Звучит бредово, но лучше, чем ничего. Благо ещё, что Красноносый еле плёлся.

Учитывая, что мы не один раз обсудили порядок действий, мы еще пару минут ждали когда Алкаша дойдёт до точки с которой мы решили его перехватить. Я вовсе не кровожадный и даже не мстительный, но руки у меня чесались как следует наподдать хотя бы ему.

Стоило Алкаше появиться в нужном месте, как я подскочил к нему со спины и сбил с ног на землю Михаил тут же повалился на него сверху, придавив своим весом.

Пока Красноносый стонал и пытался понять в чём дело, я быстро обвязал верёвкой его запястья и вытянул вверх. Я не забыл что он умеет пускать огонь из ладоней, поэтому постарался лишить его возможности пережечь верёвки или навредить Михаилу.

- У меня готово, - скомандовал я.

Михаил тут же начал заталкивать кляп скрученный из постельного белья в рот красноносого, затем быстро обмотал вокруг его головы небольшой отрезок верёвки, фиксируя тряпку.

Бородач сполз с поверженного Алкаши, и я тут же потянул его под укрытие стены дома, чтобы нас точно никто не смог увидеть. Михаил подскочил следом и скрученным из пододеяльника жгутом принялся обматывать красноносому ноги.

Алкаша тем временем ошалело вращал глазами совершенно не представляя, что с ним происходит, почему он связан по рукам и ногам и каким извращенцам приглянулся.

Убедившись, что красноносый обездвижен и лишён возможности позвать на помощь, мы с Мишей потащили его в примеченный ранее амбар с земляным полом. Специально выбирал такой, чтобы пленник пожар там не устроил.

- Сделано, - услышал я откуда-то сбоку голос Паши. Он как раз подкараулил курицу и пригвоздив её к земле своей отвёрткой, срезал той голову ножницами по металлу.

- Паша, покарауль её, - кивнул я на птицу, которая уже начала распадаться пеплом, - Как я понял она сейчас снова появится. Не хватало чтобы она раскудахталась на всю округу.

Рыжий кивнул и сосредоточено уставился на тёмное пятно на земле. Высмотрев Марию с Лёшей и убедившись, что всё под контролем, мы скрылись со своей поклажей в амбаре и плотно закрыли за собой дверь.

В помещении было довольно темно и прохладно, но больше всего радовало обилие инструментов. Они правда тоже не подходили в качестве оружия, всё же косой или граблями не помахаешь, однако этого должно хватить для того, чтобы заставить наложить в штаны одного бомжеватого засранца, который сейчас протяжно мычал, дополняя сельский антураж.

В центре Амбара находились два столба, между которыми я решил растянуть нашего пленника. у одной из стен, располагалось около десятка горшков из которых тянулись толстые листы растения, кажется, зовущееся тёщиным языком.

- Ну что, Алкаша, теперь тебе не помогут твои дружки, - сказал я самым зловещим тоном на который только был способен. При этом мы вместе с Михаилом налегли на свои концы верёвок, заставив бедного Алкашу повиснуть над землёй. - Ну что ты мычишь? Зазываешь местного быка, чтобы он тебя оприходовал? Ну а что, завёл себе петуха в качестве тотема, а сам значит решил петухом не становиться. - Что-то мне подсказывало, что жаргонный язык с подобными оборотами вполне подходил для нынешней ситуации и был понятен красноносому. По крайней мере глаза его завращались в орбитах ещё сильнее, а сам Алкаша стал таким бледным, что даже его нос поблек.

Закончив с привязыванием верёвки к столбу, я подошёл к Алкаше вплотную и опустившись к самому его лицу, прошипел:

- Сейчас я вытащу кляп, Алкаша, вздумаешь орать, я вставлю его обратно, а потом отрежу тебе палец. После чего я повторю то что ты не понял с первого раза. Ясно?

Красноносый так интенсивно закивал головой, что чуть не стукнулся затылком о землю.

- Отлично,- ровным голосом ответил я.

Не спеша я развязал верёвку и вытащил из его рта моток ткани.

Красноносый тут же закашлялся и принялся отплёвываться.

- Не Алкаша я, а Аркаша. Аркадий Петрович, - наконец затараторил он. - Я химик между прочим. Всё этот Грон с его унизительными прозвищами, сплюнул он. - Я из-за него два раза подох. А мне больше нельзя, слышите. Если умру, всё конец. Смерть. И чёрт знает что после неё будет. Ребят, не убивайте а. Это ведь они всё.

Устав слушать поток сознания от бывшего химика, чьё проспиртованное лицо вполне подтверждало его слова, я размахнулся и отвесил ему оплеуху.

Красноносый тут же заткнулся.

- Вот сейчас, ты мне расскажешь всё что знаешь, про этот мир, про способности, где врата, зачем мы на самом деле понадобились вам. Понял? - Алкаша снова часто закивал, а я повторил первый вопрос: - Рассказывай всё что знаешь про мир.

- Так я это, сам почти ничего не знаю. И Грон толком ничего не знает. Он всего здесь три месяца. А я только месяц. Только курицу нашёл, да научился огонь из рук пускать. Ходим по округе разыскиваем безопасные места. Про ворота никто не говорит, или не в курсе, или из вредности молчат. Грон говорит был рядом с границей, но его на атомы распылило, поэтому он и убивает мостров, чтобы сильнее стать. Я только своего старика смог разговорить после второй смерти. Он говорит, что в какую сторону не пойди, всё равно к воротам однажды выйдешь, главное не останавливаться.

Из Алкаши лилось нескончаемым потоком. Можно было бы направить его уточняющими вопросами, но учитывая тот факт, что мне даже оттолкнуться то было не от чего, пускай болтает. Может, выболтает то о чём я даже не догадываюсь.

- И что, нормальных людей вообще нет? - спросил Миша.

- Да где ж нормальным взяться, всем о себе нужно думать, развиваться и способности развивать. - продолжал тем временем красноносый. - А, вы же ничего не понимаете… Каждое ваше действие, каждое, откладывает на вас отпечаток. Ясно? Вон у Хрендинанта видели, руки чёрные? Так он сначала с одним новичком сдружился с таким же как вы, а потом, когда Грон его подставил, так он принялся его карманы обшаривать. Видимо разгневал он кого-то там, в администрации, - с этими словами Алкаша глянул куда-то в потолок, - вот и пометили его.

- Какая администрация, где её найти? - тут же вмешался Миша.

- А я откуда знаю. Кто-то ведь следит за этим всем. Раздаёт всем по заслугам.

- Так, а ты и правда уже умирал? - сменил тему я.

- Да, умирал, два раза, - закивал Алкаша.

- И как это было? - спросил Михаил хмуро.

- Сначала на меня медведь напал. Грон говорил, что случайно, но я то знаю, он меня как приманку использовал. Эта тварь мне всё брюхо когтями порвала. Никогда этого не забуду. Я ору, а медведь меня жрёт. Прямо живьём, - Алкаша всхлипнул. - Я на помощь зову, а Грон только руками развёл и убежал.

Михаил тяжело вздохнул. Я и сам впечатлился, но выражение на лице сохранял прежним. Слабину показывать нельзя.

- Потом боль ушла, я заснул будто, и тут же проснулся. На том же самом месте, а на меня этот козёл драный смотрит и лыбится. Как я на него… А второй раз, мы с группой Гарика столкнулись, так его жук мне голову пробил. Я до сих пор помню треск как череп лопается.

- Жук? - переспросил я.

- Да жук, как у Сортира, вернее у Озла мошка глазастая, только жук. Только он стальной и летает как пуля.

- А что у Озла за мошка? - снова переспросил я.

- Маленькая, - снова зачастил Алкаша, - летает везде, не видно её. Зато она всё видит. А Озёл тоже может видеть то же что и она. Так и следит за всеми.

Я поёжился и огляделся. Вдруг померещилось, будто где-то в углу тонко зажужжал какой-то комарик.

- Это у него способность такая? - уточнил я.

- Да, - закивал Алкаша, - Озёл разведчик. У всех навыки с тотемами связаны. Я вот огнём умею управлять, как и моя курица. Но она не просто курица, а фоникс.

- Феникс, - поправил я.

- Ну да, и я так говорю.

- А что по поводу того, как развивать способности? - задал вопрос Миша. - И где их брать вообще.

- Каждому своё отмерено, так мне козлодед сказал, - ответил Алкаша. - Как ведёшь себя, так и воздаётся по заслугам. Кому-то нож точёный а кому-то… как Озлу вон, муха дерьмоед.

- Или курица, - хмыкнул я.

- Ну, или так, - заискивающе закивал красноносый. - Но это на старте, а дальше как себя показывать будешь, так и развитие пойдёт. Если людей губить, то будешь как Грон, чёрный весь и страшный, и способности у тебя страшные будут.

- Кстати, у Грона что за тотем? - спросил вдруг я, вспомнив слова Марии. Если придётся ещё встретиться с этим отморозком, нужно знать к чему готовиться.

Алкаша вдруг побледнел и умолк.

- Грон сказал, убьёт любого кто разболтает, - сглотнул он.

- Ну а так, я тебя убью и прямо сейчас, - из-за пояса я достал рукоять меча с обломком клинка, так чтобы красноносому видно не было, и приставил острие к горлу, на котором явственно виднелся ожёг и небольшая рана. Видимо напоминание после нашей с ним драки.

Часто задышав, Алкаша попытался скосить глаза на оружие в моих руках, но у него ничего не получилось.

- Я скажу! Скажу, - запричитал тут же он. - Ящерица у него большая, килограммов под сто весом. Хумелеоном называется. Только она прозрачная и Грон её на Горбу таскает, от того и кривой весь. Чтоб у него геморрой вылез.

- И что он может? - спросил я.

- Может тоже прозрачным становиться, но не надолго. - у меня аж новый приступ паранойи начался. Вдруг Грон где-то за моей спиной прячется. Алкаша тем временем продолжил. - А ещё перемещается быстро. Как точно не знаю, но каждый раз я хлопок слышал. А ещё сегодня Пырик, ну тот с крысой, орал что Грон его кислотой облил. Видимо новое что-то получил.

- Получил что-то новое, как это? - спросил я.

- Ну, если тварь убить, или игрока опытного, нужно его чистым взглядом обыскать. Иногда попадаются полезные вещички или усиления. Главное понять как их применять и как активировать, а там само пойдёт, как с огнём. - с этими словами его руки загорелись.

- А ну руки потушил, - рыкнул я и пламя тут же погасло.

- А у Хрендинанта что? - задал вопрос Миша. И правильно задал, я об этом не подумал. О врагах всю информацию лучше знать.

- Да голову он всем дурит, вместе с кошаком своим. Пока его не встретили, нас даже не слушал никто. Зато теперь молодняк типа вас сам идёт за нами, и даже вопросом не задаются зачем им это. А Грону того и надо.

- И что надо Грону от таких как мы? - спросил я.

- Да, приманки вы, тварей выманивать. Если тварь опасная, все драпают. Если не слишком страшная Грон её убивает. Развивается так.

- А тебе то зачем с ними было связываться. Ты вроде не изменился особо, значит, по твоей логике, плохого не успел натворить, - заметил я.

Алкаша поёжился и осторожно взглянул на меня, будто говоря: Плохо ты меня знаешь и это к лучшему.

- Так и нам порой что-то перепадало. Способности разные, - наконец ответил он.

- Ясно, - хмыкнул я, переглянувшись с Мишей. Подумать было о чём.

Ничего в голову больше не лезло, и так от полученной информации в башке всё кипело.

Я устало сел на землю и прислонился к стене. Локтем задел стоящие в углу сельские инструменты, и тут мне в руки упал небольшой кол, с заострённого конца обмотанный толстой проволокой. Я даже ойкнул от неожиданности. Вот и оружие хоть какое-то нашлось.

Я даже кучу внимательнее осмотрел, вдруг там еще что-то полезное найдётся. Нет, больше ничего.

Снова взглянул на кол, и тут моё внимание привлекло что-то чёрное на среднем пальце. Я присмотрелся и вдруг понял что ноготь на нём почернел.

Странно, вроде не бился ни обо что. Я поднёс руку к лицу и до меня дошло, что теперь это уместнее называть когтем. Я попробовал на прочность, - таким рану неплохую можно оставить, не хуже, чем обрубком моего меча.

Вот и карма в действии.

- Ребята, может отпустите меня, а? - услышал я вдруг Алкашу. - Я ведь рассказал всё. Хотите, я с вами пойду. вдруг еще что-то вспомню, и расскажу сразу. Вы только не убивайте, а.

- Никто тебя убивать не собирается, - буркнул я, покосившись на свой коготь. Маникюр как у рок-звезды. Зато если кому средний палец показать, особенно эффектно выйдет.

Оперевшись на новообретённый кол, я поднялся на ноги.

- Слушай меня, Аркадий Петрович, мы тебя сейчас освободим и оставим здесь. Побудешь здесь часок, потом иди куда хочешь. Но если я вдруг обернусь и увижу твою рожу, я тебя убью, - понял меня?

- Да, да, конечно! - суетливо закивал Алкаша.

- Хорошо, - тоже кивнул я, - так тому и быть.

Я подошёл к столбу, и двух сантиметровым обломком меча срезал верёвку, от чего Алкаша рухнул на земляной пол.

Приземлившись, Алкаша вдруг начал кричать.

- Чего вопишь? - буркнул я, - не так и больно…

Тут я увидел, что его стали оплетать какие-то чёрные ленты.

Это ещё что?

Я с удивлением обнаружил, что весь пол под Алкашей устлан какими-то чёрными лентами, или бинтами.

- Чёрт! Миша, помоги! - рявкнул я, снова схватив верёвку и оттаскивая красноносого подальше от этих жгутов, которые стали захлёстывать тело бедняги, оплетая его с ног до головы и похоже не спешили отдавать его.

Краем глаза я увидел что такие же бинты потянулись и к моим ногам.

Миша хотел подбежать ко мне, но споткнулся и тоже рухнул на пол.

- Это тёщин язык, - завопил он и я вдруг понял, что жгуты тянутся от горшков выставленных у дальней стены.

Глава 10. Неожиданности

Я испугался, что и Мишу сейчас начнёт оплетать, однако он смог выдрать ногу из хватки хищных стеблей и подняться.

- Это что за хрень такая? - округлив глаза спросил здоровяк, пытаясь перекричать завывания красноносого. Подскочив ко мне, он стал помогать оттащить Алкашу.

- Понятия не имею! Аркаша, начинай огнём их жечь! - С этими словами я грубо резанул верёвки на запястьях красноносого обломком меча, который достал из-за пояса отпустив верёвку. Действовал я не аккуратно и сильно распорол кожу на его предплечье, но сейчас не до осторожности.

Почувствовав свободу Алкаша тут же затих. Я даже испугался, что он таки погиб, или потерял сознание, однако он вдруг начал извиваться, цепляясь руками за бинты, от чего те отдёргивались от него, будто от огня… А, ну да.

- Уходить нужно, - крикнул Миша.

Я кивнул, но вот даже Алкашу не готов был оставлять на растерзание неожиданно хищному растению.

- Мужики не бросайте, - завопил вдруг красноносый, видимо услышав Михаила.

- Не бросим, - рыкнул я и прыгну к второму столбу, к которому были привязаны ноги Алкаши.

Я старался не наступить на извивающиеся длинные листья, однако несколько из них, будто щупальца, тут же потянулись ко мне. Я отмахнулся от них колом, одновременно с этим, примеряясь обломком меча к верёвкам.

Наверное, мне везёт, потому что я смог первым же ударом разрезать путы.

- В горшки бейте, там туша её! Бейте! – вдруг закричал Алкаша, которого потащило куда-то в сторону.

- Эх, Жалко Молот, - рыкнул Миша, однако тут же швырнул его в скопление горшков с хищной рассадой.

Глина разлетелась на черепки и я вдруг понял, что это никакие не горшки. Какая-то тварь, просто построила себе гнездо из строительного мусора, придав ему вид рассады и притворившись растением.

Белёсое пульсирующее тело начало скукоживаться, стоило молоту Михаила разбить его защиту. Не знаю, что это было, но походило существо на здоровенного дождевого червя. Причудой эволюции наделённого ещё и щупальцами.

Я даже в ступор впал от неожиданности и нахлынувшего на меня омерзения. Однако, в следующий миг, на теле твари открылась большущая дыра, в которой показались острые зубы.

Действуя по наитию, я запустил свой кол будто копьё прямо в открывшуюся дыру, лишь потом поняв, что скорее всего больше не увижу новообретённое оружие. Всё-таки хорошо, что я так и не выбросил обломок меча. Однако обороняться я больше не мог. С двухсантиметровым клинком не посражаешься.

Стиснув зубы я отскочил назад от взметнувшихся щупалец. Похоже придётся оставить Алкашу.

Однако красноносый вдруг вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону. Видимо. когда тварь начала хаотично шевелить своими щупальцами, она отпустила и Алкашу.

Тварь издала зловещий свистящий звук, будто сдувающийся шарик и моё импровизированное копьё принялось дёргаться. Тварь обхватила его своими щупальцами, но видимо я хорошо метнул кол и умудрился пригвоздить тварь к земле.

Я хотел было скомандовать отход, но существо вдруг затихло.

В сарае повисла гробовая тишина, и никто из нас не решался даже двинуться чтобы ненароком не нарушить тишину. Думаю мы все боялись одного – что тварь сейчас снова активизируется и начнёт нападать.

Спустя минуту я выдохнул.

- Это… - Алкаша икнул, - Грон от таких два раза сбегал. – наконец нашёлся он. – А оказалась хлипкая тварюшка.

Я шагнул вперёд, намереваясь выдернуть копьё. Одновременно с этим, я активировал истинный взгляд.

По мере моего приближения, надписи над тварью стали проявляться быстрее.

Существо: Тёщины щупальца

Хищное растение

Больше не представляет опасности.

Статус обнадёживал, а название едва не заставило меня рассмеяться. Хотя это, наверное, нервное. Я подошёл ближе к твари и обхватив кол двумя руками, резко выдернул его. И правда глубоко засел, очень уж мне подфартило.

На конце кола. На проволоке трепетало что-то красное, напоминающее кусок говяжьей печени. Я хотел было счистить, но что-то меня остановило и я присмотрелся к комку чистым взглядом.

Сердце существа Тёщины Щупальца.

Ценности для вас не представляет.

Да уж, я похоже и правда счастливчик. Прямо в сердце попал. Не мудрено что тварь сразу подохла. Я хотел было счистить с кола останки твари, но тут меня заинтересовало ещё кое-что.

Я вспомнил как Алкаша говорил. Что нужно внимательно осматривать убитых тварей, мол на них должны попадаться какие-то предметы. На теле существа, среди комьев земли и осколков бывшей маскировки и правда светился зелёным какой-то предмет.

Я хотел было наклониться, но тут услышал оклик Миши:

- Серёга, осторожно!

Следом я услышал чей-то рык со спины.

Я резко развернул корпус, одновременно с этим выбрасывая копьё на встречу метнувшейся ко мне тени, которую разглядел краем глаза.

Спустя секунду, я застыл пытаясь сообразить, что сейчас произошло. Передо мной стоял Алкаша схватившись за древко моего импровизированного копья и хватал ртом воздух. Я опустил глаза и увидел что кол торчит у него в груди, причём слева, там где должно располагаться сердце.

- Всё… Вот и всё. - просипел красноносый. - А я просто награду хотел.

Сказать что я удивлён или ошарашен. Значит ничего не сказать. Я просто охренел сейчас. И что это за жутковатая удача, уже второго прямо в сердце поразил.

- Сейчас, сейчас - прошептал я, совершенно не представляя что имею в виду. Я ведь Алкашу минуту назад от смерти спасал, и вот сам же его убил. - Твою мать! - рявкнул я. – Миша, я убил его, похоже. – глубоко дыша произнёс я. Голос мой звучал ровно, но я едва сдерживал зарождающуюся где-то внутри панику.

Алкаша медленно оседал. Его глаза начали стекленеть. А руки сползли с копья.

- Сейчас, - снова пробормотал я. А затем… чёрт, да что со мной происходит?! Я просто выдернул копьё из раны красноносого, заставив того завалиться на землю кулём.

В момент когда кол вышел из раны, на меня брызнуло кровью. Часть попала на руку, а одна маленькая, но подлая капелька, попала мне прямо в правый глаз заставив сначала зажмуриться. Глаз начало жечь и я принялся тереть его рукой.

Да что происходит вообще?!

В дверь амбара что-то тяжело врезалось.

Кое как проморгавшись, я поглядел на Мишу, который так и стоял глядя то на меня, то на труп монстра за моей спиной, то на Алкашу.

- Что застыл? Молот свой хватай! - рыкнул я, беря кол на изготовку. - Кто там? - Рявкнул я, уже обращаясь к тому кто стоял за дверью.

Ответа не последовало. Зато сбоку от двери, небольшое окно лопнуло брызнув веером осколков, а в амбар влетела курица Алкаши. Перья птицы встопорщились, воздух вокруг неё струился от жара, то и дело вспыхивая искрами. Налившиеся пламенем глаза феникса смотрели на меня с ненавистью.

Существо издало громкий клёкот, а в следующий миг понеслось на меня.

Твою мать, птица похоже отомстить решила. Я снова взял кол на изготовку, но в этот миг её снёс молот Миши. Здоровяк послушавшись моего приказа подобрал своё оружие, а когда феникс рванул ко мне, он попросту швырнул кувалдочку на встречу курице.

Инструмент задел лишь крыло тотема, но птице хватило, и она отлетела в сторону. Однако уже в следующий миг снова встрепенулось, и рассержено двинулась в сторону погибшего хозяина, не сводя при этом с меня глаз.

Я так и держал кол наизготовку, в любой момент готовый встретить нападение.

Однако атаки не последовало. Птица, неуклюже вышагивая боком, добралась до Алкаши а затем забралась тому на грудь, усевшись аккурат на место смертельной раны. Птица потыкала клювом красноносого. Я вдруг увидел, как из глаза феникса появилась огромная огненная слеза. Она скатилась вниз и упала на грудь Алкаши.

Я застыл в ступоре, не решаясь и шелохнуться.

Из второго глаза птицы, на грудь Алкаши упала еще одна слеза, а в следующий миг птица закричала, заставив меня вздрогнуть. Плач феникса терзал душу. Мне стало очень не по себе. Я вдруг почувствовал всю боль этой птицы, что лишилась, пускай плохого, но хозяина.

- Твою мать, - протянул Миша, который, как и я стоял в ступоре.

А в следующий миг, птица вспыхнула, будто облитая бензином. Вместе с ней загорелся и Миша.

Я как-то был в коммандировке, в горячей точке. Пробыл совсем немного, но впечатлений успел набраться. Видел как один боец, не успев выбраться из машины начал гореть заживо. Мы пытались ему помочь, но пламя занялось так сильно, что несмотря на то, что мы отступили, трое из нас получили серьёзные ожоги.

Боец страшно кричал. Но хуже всего был запах… Никогда больше не хочу его чувствовать. А когда я увидел вспыхнувшего Алкашу… В общем, я запаниковал и бросился мимо горящего тела, прямо к воротам амбара.

Я врезался в дверь плечом, снеся её с петель и выпрыгнул на улицу, не способный думать больше не о чём. Глаза сильно слезились. Правда я не понял от чего, от дыма, от яркого света, или из-за встречного потока воздуха.

Пробежав метров десять, я упал в пожухшую траву и так и остался лежать. Подниматься мне не хотелось. Хватит с меня на сегодня впечатлений. Пожалуй до вечера здесь и останусь.

Глава 11. Награды

- Сергей, - услышал я голос Паши. Позвал он меня шёпотом, но я всё равно вздрогнул от неожиданности.

- Чего тебе? - спросил я.

- Курица сбежала, - тихо ответил он.

- Серьёзно? Да, быть такого не может, - оскалился я. Особых поводов злиться на парня нет, но и в любезность я играть не собираюсь. - Мы там чуть заживо не сгорели, - рыкнул я.

Однако Паша моему удивлению лишь качнул головой, не отводя взгляда.

- Не мог я его остановить, - твёрдо произнёс парень. - Я побежал к вам на помощь, просто не успел.

- В следующий раз предупреждай хотя бы, - буркнул я, поднимаясь на ноги.

- А что с тобой? - спросил вдруг рыжий, внимательно поглядев на меня.

- Чего? - спросил я рассеянно, пытаясь понять, где Миша и какие действия дальше предпринимать.

- Ты выглядишь странно, - ответил парень.

Я хотел было отмахнутся, но тут обратил внимание на своё правое предплечье.

На тех местах, куда попала кровь Алкаши, кожа потемнела и покрылась чешуйками. В некоторых местах появились красные бугорки с чёрными навершиями, больше всего похожие на шипы. Я даже потрогал один из них пальцем, - твёрдый. И острый.

Вторая рука оказалась практически чистой. Были только потёки грязи, видимо испачкал когда в траву завалился.

- Сергей? - снова позвал Паша.

- А? - рассеянно отозвался я.

- Ты в порядке?

- Да, - кивнул я, - а что ты говоришь странно в моей внешности?

- Да лицо у тебя изменилось кажется, - неуверенно сказал парень.

Я тут же принялся ощупывать себя.

- А что не так? - спросил я.

- Сложно сказать. Волосы стали светлые и длиннее. Я точно помню что ты брюнет.

Тут же стал ощупывать волосы, убедившись что парень не обманывает.

- И один глаз у тебя красный теперь… - добавил Паша.

Похоже, всё что говорил Алкаша подтверждается. И что теперь? Буду постепенно превращаться в урода, типа Грона? Или покроюсь бородавками как Хрендинант?

Ладно. Надо бы с мыслями собраться. Потом полюбуюсь на то, как меня изуродовали местные правила.

- Миша где? - спросил я, с трудом оторвав взгляд от шипов на предплечье.

- Я не знаю, - ответил рыжий.

- Он из амбара выходил? - задал новый вопрос я, на что парень лишь пожал плечами.

Собравшись с духом, я направился к чёрному дверному проёму, из которого начал чадить дым.

- Миша, - негромко позвал я, приготовившись вони, которую совершенно чувствовать не хотел. Однако кроме яркого запаха серы, мой нос больше ничего и не уловил.

- Да, - раздалось из глубины.

Ты живой там? - спросил я.

- Живой, заходи, - крикнул Михаил.

Стиснув зубы, я шагнул в полумрак постройки.

Тела Алкаши и его питомца уже не было. На их месте лежали кучи пепла, очерчивая контуры тела красноносого.

- Серёга, я знаю что это всё звучит кощунственно, - начал Михаил, - да и я мародёрство не одобряю… - Я прищурился, давая глазам привыкнуть к темноте. - Михаил сидел в позе лотоса в углу амбара.

- Ты что там делаешь? - спросил я.

- Да, я похоже тотем себе нашёл, - ответил бородач и протянул мне раскрытую ладонь.

Глаза ещё не привыкли к полумраку, но я смог рассмотреть нечто серое явно живое.

- Что там у тебя? - спросил я не спеша подходить. Хотя существо на ладони здоровяка само определило себя звонко чирикнув.

- Птичка, - ответил Михаил и по его голосу было ясно что он улыбается. - Вернее. громоптичка. В первый раз такое название слышу. Наверное, она будет очень громкая, когда вырастет.

- Классно, - ответил я, искренне порадовавшись за здоровяка. Даже интересно стало, какой тотем достанется мне.

- Да, я вспомнил что нужно смотреть чистым взглядом на всех убитых… Монстров. - принялся оправдываться Михаил. - Ну а когда Алкаша вспыхнул, я сначала убежать за тобой следом захотел, а потом смотрю, он погас почти сразу. Ну и заглянул туда, а там яичко небольшое. Думаю, что это там такое лежит взял в руки, а оно возьми, да вылупись, - он вдруг смутился и отвёл глаза. - Я ведь понимаю что Алкашу ты убил и не должен был брать, себе что-то. Я ведь хотел тебе отдать…

- Да брось ты, - махнул рукой я. - Раз яйцо, появилось, наверное это от феникса тебе досталось, а его ты подбил.

- Так я только в крыло попал, - хмыкнул Миша.

- Ты так напугал птицу, что она решила самоубиться, - ответил я.

Я сначала не решался смотреть на останки Алкаши, но после слов Миши сосредоточился на куче пепла. Хотя что там может быть? Миша ведь обследовал…

Я вдруг увидел ярко очерченный треугольник в одной из кучек. Даже не треугольник, а ромб, у которого срезали один из уголков.

- Там ещё что-то есть, - произнёс я, кивнув на кучу.

- Странно, - удивился Миша, - я не нашёл там больше ничего.

- Ну, значит яйцо и правда твоё, - произнёс я и подошёл поближе к ромбу.

Копаться в останках Алкаши не хотелось, но дело превыше всего. Я наклонился и, протянув руку, поднял металлический предмет с острыми гранями.

Истинный взгляд выдал следующее:

Улучшенный наконечник для копья

А вот это уже кое-что интересное. У меня ведь… А где мой кол? Наверное, оставил его в траве. В общем, тут логика ясна. Если к черенку приделать наконечник, то у меня появится полноценное копьё. Никогда раньше не воспринимал это оружие всерьёз, как например, меч, или АК74. Оружие которым можно только колоть, пусть и на длинную дистанцию, кажется мне слишком узким и неудобным. И это даже несмотря на то, что я умудрился убить колом двоих, за неполные десять минут.

Ладно, за потенциальным копьём потом вернусь. Помнится на том хищном растении, тоже было что-то светящееся.

- Что там у тебя? - спросил Миша.

- Не поверишь, наконечник для копья, - хмыкнул я.

- Знак свыше, - вполне серьёзно прокомментировал здоровяк. - У тебя хорошо с копьём получается управляться.

Хм-м, да уж, заставляет задуматься. Похоже не зря на меня этот кол свалился.

- Миша, сворачиваться нужно. Там ведь Мария с Лёшей до сих пор караулят. Наверное, уже все ногти себе изгрызли, - произнёс я направившись к трупу монстра.

- Ага, - произнёс здоровяк, поднимаясь на ноги.

В этот момент, я увидел яркую вспышку, а затем довольно громкий хлопок.

- Это ещё что? - спросил я подпрыгнув на месте.

- Да это… - Миша смущённо поглядел на меня. - Я на свою кувалдочку чистым взглядом посмотрел, а у неё оказывается название есть. Грозовой молот. Правда написано, что он ещё только зародыш.

- Ага, а бахнуло-то что?

- Да птичка с молотом соединилась, они заискрили, а потом бахнуло, - смущённо ответил бородач.

- Тебя током не шибануло? - хохотнул я.

- Нет, но было круто! - восторженно заявил Миша.

У здоровяка был настолько восторженный вид, что я едва не рассмеялся от его энтузиазма.

Я как раз подошёл к монстру и принялся смотреть на него чистым взглядом.

На прежнем месте лежал небольшой каплевидный предмет, который не определялся чистым взглядом до тех пор, пока я не взял его в руку.

Семя дерева мира.

Необходимо посадить в почву и полить.

Фигня какая-то. Но, если посмотреть с другой стороны, в прошлой жизни я дерево не посадил, так хоть здесь посажу… Так. Отставить! Я даже головой помотал. Я вернусь домой во что бы то ни стало. Жена родит мне ещё и сына, я построю дом и посажу дохрена деревьев. Целый лес высажу. Отстреляюсь ещё по полной. А начну с этого грёбаного дерева мира.

В дверях стоял рыжий и смотрел на нас. Видимо указаний ждал. Михаил, глядя на птичку, чирикающую на ладони, шагал к двери и едва не налетел на парня.

- Паша, сбегай за Марией и Лёшей. Если обстановка нормальная, собираемся за этим амбаром, - парень, кивнув, тут же скрылся, а я обратился к здоровяку. - Миша… - Бородач меня явно не слышал. Всё его внимание было поглощено обретённым тотемом. - Миша!

- А? Что? - опомнился здоровяк.

- Миша, ты ведь слышал то что Алкаша говорил? - на всякий случай уточнил я.

- Ну, да, - кивнул здоровяк.

- Я ребятам суть перескажу, ты сможешь покараулить на всякий случай?

- Смогу, - ответил здоровяк.

- Только не теряй бдительности, - покосился я на птичку.

- А, это да. Я ответственный, просто не ожидал, что такое чудо найду, - хмыкнул он сквозь бороду. Бородач широко улыбнулся и я даже в сумраке разглядел его беззубую улыбку.

Выглядел он очень комично. Здоровенный детина с перекачанными руками, съёжился, поднеся ладони к самому лицу и внимательно глядит на птичку, при этом глупо улыбаясь.

Выйдя из амбара, я довольно быстро нашёл свой кол. Усевшись у стены постройки, я воспользовался глиняным черепком, оставшимся от тёщиного языка и принялся выкапывать ямку, одновременно с этим пристально посмотрев на своё копьё. Уже через пару секунд, я с удивлением застыл, читая проявившиеся строки.

Копьё судьбы.

Назначение: Вершит судьбу.

Уровень развития: Зачаточное состояние.

Таланты не определены.

Сродство в процессе.

Вот это да! Я если честно подумывал о том, чтобы поискать другой черенок для наконечника копья, этот кол был слишком неровным. Кто бы мог подумать, что эта грубо отёсанная деревяшка, может вершить судьбу.

- Значит ты судьбу вершило, - пробормотал я, подумав о двух пронзённых сердцах.

Я продолжил копать ямку и получив достаточно глубокую лунку. опустил туда семечко дерева мира. Не знаю насколько здесь удачное место, но и искать нечто более лучшее я не намерен. Можно было бы лес рассмотреть, но я пока не уверен, что туда отправлюсь. Так что придётся здесь расти и крепнуть новому ростку.

- Что делаешь? - услышал я на удивление спокойный голос Марии. Она как раз вышла из-за угла амбара.

- Дерево сажаю, - хмыкнул я. - Кстати, кто-нибудь из вас воды набрал?

- У Лёши фляга есть, - ответила девушка, обернувшись. Из-за её спины появилась любопытная мордочка змейки, сначала поглядела на меня, а потом повернулась в ту же сторону, что и Мария. - Кстати, у Лёши тотем появился.

- Круто, - поднял я большой палец, не отвлекаясь от своего занятия. - Полезный питомец?

Девушка от чего-то засмущалась, и снова обернулась на парня, который как раз вышел следом.

- Лучше он сам расскажет, - ответила Мария.

Я бросил взгляд на парня и увидел как из его ладоней свешивается нечто длинное и склизкое. Это еще что?..

- Здоровенный червяк, - обречённо ответил парень. - Похож на дождевого, но написано, что скальный.

Я приложил много усилий, чтобы не выдать ту реакцию, которая зародилась во мне первой.

- Ну… Уверен это очень полезный тотем. Как я понял, здесь ничего не бывает зря. Нужно только понять в чём суть тотема, - произнёс я, положив семечко в ямку и начав обратно укладывать землю. - Кстати, у тебя вода с собой есть?

- Есть, - севшим голосом ответил парень и достал из-за пояса флягу.

В этот момент его тотем поднял… один из концов. и я с удивлением обнаружил два выпученных чёрных глаза уставившихся на меня.

Чёрт. Червь с глазами. Да это же как… Чёрт, фантазия отключайся! В моей голове пронеслось как минимум десять различных образов на что похоже это существо. Может он твёрдым может становится… Как палку можно будет использовать.

Лёша прервал бурление моего воображения, протянув мне воду.

Мне очень хочется тоже получить своего тотема, но если честно начинаю побаиваться иронии местных высших сил, или что там влияет на выбор питомца.

- Новости не самые радужные, - произнёс я приняв флягу и заметив краем глаза подоспевшего рыжего Пашу.

- Что, мы все умерли? - хмыкнул рыжий.

- С этим не поспоришь, - кивнул я раскрутив горлышко у фляги и поливая рыхлую землю. - Но всё хуже. Все кто нам говорил, что мы на том свете отдохнём - наглые лжецы.

В этот момент, участок политой земли вдруг подёрнулся дымкой, будто его накрыли небольшим куполом и напустили внутрь дыма. Я замер наблюдая как из земли поднялся дымный шар, диаметром сантиметров тридцать. Причём снизу шар был наполнен чёрной землёй.

Я бросил взгляд на ребят, но вдруг понял что они ничего не заметили. Причём я откуда-то знал это наверняка. Это похоже моя личная галлюцинация.

В следующий миг, я увидел как над шаром стали проявляться буквы:

Росток дерева мира.

Тотем Испытуемого Сергей.

Создаёт собственное пространство с подходящей средой.

Особенность: Растёт.

Это что, шутка?!

Я даже с досадой и долей зависти посмотрел на лупающего чёрными глазками червя Лёши. Тот больше не казался мне издевательством судьбы.

Росток...

У меня в голове до этого мелькала мысль, что образ тотема как-то связан с владельцем, но теперь… Это что, я дерево что ли? Или друид-садовод? Что за подстава-то?

Глава 12. Белый кролик ​ ​ ​

Я ожидал чего угодно, но не дерева.

Даже порадовался, что никто кроме меня не видит купол и не может узнать, что за тотем достался мне. Я бы не стал терпеть шуток про бревно или нечто подобное. Точно вспылил бы.

Пока я пересказывал суть диалога с покойным Алкашей, змейка Марии и червяк Лёши, то и дело любопытно поглядывали на меня, явно дразнясь. Что-то мне подсказывает, что эти ползучие фиговины, прекрасно видят дымный шар и знают что за тотем я получил. Слишком уж ехидными мне показались их взгляды.

Ладно не важно что мне досталось. Главное, что я при любых обстоятельствах собираюсь идти вперёд, и не отступлю. И неважно, что в качестве тотема у меня дерево, или кто пойдет следом за мной. Главное чтобы дорога под ногами не заканчивалась, а ворота не искались слишком долго.

Пока я рассказывал, ребята то и дело косились на мою руку и лицо. Видимо тоже подметили изменения, но спросить что-то не решались. Тему куда делся Алкаша тоже не затрагивали. Паша наверное уже всё рассказал и наверное это к лучшему. Не хочется мне сейчас никому объяснять почему на моих руках ещё один труп.

Когда я закончил повествование, ребята надолго задумались. Торопить их не собирался, но и ждать я тоже не хотел. Поэтому, тактично выдержав пару минут начал обрисовывать своё видение. К тому моменту и Миша присоединился к нам, сообщив что с противоположного угла амбара открывается вполне нормальный обзор на пещеру и ближайшие территории.

- То что мне было нужно я узнал. Толкаться в городе в надежде, что узнаю больше чем Алкаша за месяц пребывания здесь, я тоже не собираюсь. Я пойду вперёд и буду идти пока не найду ворота. Параллельно буду… Как это Алкаша назвал, - развиваться. Набираться сил. Для этого, как я уже говорил, нужно охотиться на местных существ. Заниматься разбоем или убийством других людей, я не собираюсь.

- Но почему нельзя остаться в городе, - возмутился Лёша. Он явно был не меньше моего расстроен своим тотемом, и не скрывал своего раздражения. Червяк же, переводил глуповатый взгляд то на меня, то на хозяина. - Можно ведь группу получше найти. Да и Алкаша этот, совершенно не внушает доверия. Я бы ему тоже ничего не рассказал. - продолжал возмущаться Лёша.

- У меня нет времени ждать, - спокойно ответил я. - Меня дома ждут. Никого из вас не призываю идти со мной, а просто объявляю о своих планах. Я отдаю себе отчёт в том, что будет непросто и не пускаю вам пыль в глаза. Уверен, что в команде будет проще. Но и если никто из вас не пойдёт со мной, мои планы останутся прежними.

- Я с тобой, - тут же заявила Мария, но отчего-то осеклась и слегка покраснела. Её змейка всё это время глядела на меня не отводя глазок, будто гипнотизировала.

- Ты толковый мужик, - откликнулся Миша. - Я готов тебе компанию составить. Всяко лучше, чем те маргиналы, - здоровяк махнул рукой в сторону города. Птичка, которая перебралась на его плечо чирикнула, будто подтверждая слова хозяина.

- Я обратно не тороплюсь, - хмуро произнёс Паша глядя перед собой. - Но и обещали мне другое. Сам я, наверное, нескоро до седьмых ворот дойду. И команду другую искать не хочется. - он вдруг взглянул на меня. - Я тебе готов довериться. - Взгляд парня был твёрд, но вот постановка его фразы смущала. Зачем мне чьё-то доверие?..

- Я конечно же с вами пойду, - сутулившись произнёс Лёша. - Но я по-прежнему считаю, что нужно лучше подготовиться.

- Лёша, в этом мире чуть другие правила, - произнёс вдруг Паша. - Тебе всё придёт если будешь шевелиться. Питомец, способности, оружие. А будешь ждать, ничего не произойдёт. Либо получишь хлам типа того, что выдавал нам Грон.

Не знаю откуда он это взял, но если поразмыслить критически, суть в его словах была. Мы с Мишей были наиболее активными, и моё копьё, плюс молот здоровяка, говорили лучше всего. С другой стороны, Марии раньше всех достался тотем. Хотя, возможно ей немного легче исходя из полового признака. Однако, я ведь не знаю, что она успела натворить до того как я с ней познакомился. Да и меня одарили не змеёй.

- Кстати, - подала вдруг голос Мария, скользнув взглядом по Мише, что гладил по головке расчирикавшуюся на его плече громоптичку. - А у вас появились тотемы?

Девушка с интересом взглянула на меня, а потом на Пашу.

Я в ответ уклончиво качнул головой, а Паша посмурнел и кивнул.

- Ещё в пещере. - ответил он, заставив удивиться даже меня.

- Ой как интересно, - протянула девушка, уставившись на рыжего в упор. - И кто же тебе достался?

- Умная улитка, - хмуро ответил парень.

В этот момент в воздухе, прямо перед ним, проявилась скользкая округлая субстанция размерами с шарик для пинг-понга. Если бы не блестящая поверхность, я решил бы, что это грецкий орех. Из комка слизи, вдруг показалась небольшая голова с рожками, и принялась разглядывать уставившихся на неё людей.

Уже закалённый собственным горьким опытом, я поспешил успокоить парня:

- Думаю внешний вид тотема ни о чём не говорит. - произнёс я, в первую очередь, стараясь, успокоить себя. - У Хрендинанта был внушительный, но совершенно бестолковый лев, которого порвала на лоскуты крыса.

- Я не переживаю из-за этого, - ответил Паша. - Мне кажется здесь многое перевёрнуто с ног на голову.

- Прелесть какая, - вдруг выдохнула молчавшая до этого Мария, глядя на сморщенного слизня.

Да уж. Женщин не поймёшь.

Пока беседовали, я думал о том, как нацепить ромбовидный наконечник на кол. В итоге решил воспользоваться оставшимся отрезком верёвки, которым мы связывали Алкашу, и просто примотать железку к черенку.

Достав из кармана ромб, я хотел померить, как крепить модификацию, но стоило мне приложить наконечник к древку, как они просто срослись сами собой.

Я секунд десять соображал, что произошло, глупо глядя на преобразившийся кол, который теперь выглядел как полноценное копьё без преувеличений.

- Ты как это сделал? - услышал я голос Лёши. Оказывается, всё это время, ребята наблюдали за мной.

- Да само как-то получилось. - ответил я.

Поднявшись на ноги я выпрямился опираясь на оружие в руках. Мне показалось что копьё судьбы вибрирует в моих руках.

- Слушай, я стараюсь не обращать внимание на шипы и твой красный глаз, - произнесла Мария, - но ты определённо очень изменился за последние пару часов.

***

Мы уже десять минут шагали по широкому лугу в направлении леса. Именно в ту сторону, где пару часов назад в небе кипел бой крылатых созданий.

Лёша всё же смог предложить дельную мысль. Нам предстоял долгий и тернистый путь, и к нему следовало бы получше подготовиться. Как минимум запастись водой и едой. Да, никто из нас пока что не испытывал голода или жажды, но это не означает, что так будет бесконечно. Для того чтобы закупиться припасами и снаряжением, нам нужно было поискать что-то на обмен. Вот мы и решили оглядеть близлежащую территорию, чтобы найти что-то подходящее для торговли, а чуть позже, не зависимо от результата, вернуться в деревню и хорошенько обыскать близлежащие дома. Почему не сейчас? Те ребята, что потрепали группу Грона, так и не выбрались из пещеры. Не хотелось бы попасть на них во время обыска. Ну, а бесконечно ждать тоже не вариант.

В общем выбрали устраивающее всех решение. Хотя я схитрил и выбрал то направление, где до этого вдалеке видел воздушную баталию, которую, кроме меня, похоже, никто и не видел. Расчёт простой: Где есть сражение, есть и трофеи. Если повезёт, можно найти что-нибудь путное. Главное под раздачу не попасть, но об этом я думал в последнюю очередь. Я не питал иллюзий о том, что для возврата домой нужно совершить небольшую лёгкую прогулку. Если признаться честно, то направление, где виднелось море, мне нравилось больше чем гуща леса, но у нас ведь цель трофеев насобирать, а не искупаться.

Ну и моим условием было обязательное исследование любых пещер попавшихся нам по пути. Как бы мне не хотелось рваться вперёд на поиски ворот, я ни на секунду не забывал о необходимости развиваться убивая монстров. Алкаша лишь вскользь упомянул о том, что Грона убили при приближении к воротам, поэтому нужно готовить себя к самым худшим раскладам.

Перед тем как выдвинуться, провели ревизию тотемов, способностей и оружия, которыми удалось обзавестись. Оказалось, что Лёша получил способность как-то взаимодействовать с камнями и почвой. Он пока не понял как именно, но это напрямую было связано с его тотемом.

Паша признался, что стал знать больше. Парень не стал умнее, или сообразительнее, как он выразился, это больше всего походило на ясновидение. Его отвёртка тоже оказалась не так проста и оказалась ментальным жезлом. Он это выяснил после нашего с Мишей рассказа о том, как мы проверили чистым взглядом молот и кол.

С Мишей всё было и так понятно. Он как-то генерировал грозу или молнии, со своей птичкой на пару.

Мария призналась, что после того, как её нашла змея, она стала гораздо спокойнее и гибче что ли. Ну это с её слов, я ничего подобного не заметил. К тому же, как оказалось, ей повезло с тем оружием, которое ей выдали Грон и команда. Девушке тогда достался кинжал со странным названием «Пьющий жизнь». Ну и кроме всего прочего, стоило признать что девушка была очень красивой. Почему-то сейчас это стало более очевидно.

Тем временем, мы продолжали шагать по полю глазея по сторонам. То и дело откуда-то доносилось стрекотание кузнечиков, жужжание мух или пение птиц, но при этом почему-то никого из перечисленных мы не заметили и от этого становилось жутковато. Наверное поэтому мы двигались плотной группой. Даже почти не переговаривались, хотя впечатлений было много и выговориться хотелось каждому. Напряжение исходящее от ребят чувствовалось явственно, их тотемы тоже попрятались. Птичка Миши заползла здоровяку под кофту, улитка Паши, которая плюс ко всему оказалась летающей, могла становиться невидимой. Змейка Марии и так всё время находилась у девушки под одеждой. Со слов Марии, так обвилась вокруг её талии как пояс. Один лишь червяк Лёши с глуповатым видом глазел по сторонам, моргая чёрными глазками.

Даже не смотря на питомцев, ситуация нагнеталась с каждой секундой, хоть для этого и не было предпосылок. Я отчего-то в любое мгновение ждал нападения, и судя по сосредоточенным лицам ребят, они испытывали то же самое.

- Ребята, может ну его, - не выдержав, подал наконец голос Лёша, - может пойдём обыщем те постройки да в город вернёмся?

- И что, на полпути поворачивать? - сделав глубокий вдох спросил я. - Дела до конца нужно доводить.

- Да жутко здесь как-то. - поёжилась Мария. - Вроде приятное место, но как-то не по себе. И ни одного живого существа. Не нормально это.

- Ничего, глаза боятся, ноги шагают, - ответил я, стараясь сделать голос как можно бодрее.

- Кролик! - вдруг произнёс Миша. - Смотрите!

Я взглянул в указанном направлении, где и правда сидел белый кролик, и внимательно наблюдал за нами.

- Ой какой миленький, - тут же отреагировала Мария.

Паша тут же изменил направление и пошёл к животному.

- Ты куда? - обеспокоенно окликнула его Мария.

- За белым кроликом, - ответил парень не оборачиваясь. - Это ведь как в сказке про Алису: Видишь белого кролика иди за ним.

- Что-то не припомню я такого правила, - проворчал я, однако зверёк похоже и правда был не простой. Он помахал нам лапкой и убедившись, что его заметили и идут в его сторону, развернулся и поскакал куда-то. Через пару метров кролик обернулся, будто спрашивая: “Ну вы идёте?”

- Похоже он и правда хочет чтобы мы за ним пошли, - произнёс Миша глядя в след рыжему.

- Да, идёмте! - тут же поддержала идею Мария.

У меня в голове вдруг всплыли слова Алкаши, что мол идти можно в любом направлении, главное не останавливаться и ворота обязательно появятся.

Я посмотрел в сторону леса, который по ощущениям даже не приблизился. Может нам и не нужно туда.

- Смотрите, там холм, - услышал я голос Паши.

Я посмотрел в ту сторону куда он шагал, но ничего не увидел, однако решил сменить направление и зашагал вслед за парнем.

Стоило сделать несколько шагов в ином направлении и в десяти метрах действительно появился холм. Не знаю что это за миражи, но до этого не было даже намёков на какой-то рельеф местности. Чистое ровное поле, а тут перед самым носом вдруг вырос холм.

Ускорив шаг я поравнялся с Пашей, который тут же застыл на месте.

- Что случилось? - спросил я, но сразу умолк.

В холме с оборотной стороны открылся чёрный провал входа. Кролик остановился было перед пещерой, видимо, в очередной раз убедиться, что мы направились за ним, но в этот момент на зверька набросился не понятно откуда взявшийся удав и в один миг обвил тело пушистого.

- Он же сожрёт сейчас кролика, - произнёс Миша, остановившись рядом, громптичка откуда-то из-под его одежды тут же чирикнула. - Как мы теперь дальше-то пойдём? - видимо бородач ещё не заметил провал в холме, однако его слова подействовали на меня отрезвляюще.

- Ой, - произнесла Мария, которая тоже замерла, увидев неприятную картину, - он же…

Удав от чего-то не торопился, медленно обвивая трясущееся тельце зверька и не спешил его глотать. Голова рептилии застыла перед мордочкой кролика, будто у них состоялся весьма напряжённый диалог, ну или удав глумился над своей жертвой.

Я же, после замечания Миши о том, что мы лишимся проводника, перехватил удобнее своё копьё и метнул его в нависшую над зверьком голову удава. Не скажу, что я самый меткий метатель копий, более того, я копьё впервые в жизни сегодня в руки взял. Однако у меня почему-то не было сомнений в том, что я попаду.

Острый наконечник вонзился в голову рептилии пригвоздив змею к земле. Длинное тело удава принялось извиваться в агонии. Кролик вполне по-человечески облегчённо вздохнул и, помогая себе лапами, выбрался из ослабевшей хватки змеи, с отвращением оттолкнув от себя извивающееся тело. Он огладил встопорщившуюся шерсть лапками и выжидательно уставился на меня.

Я вдруг увидел, что над входом в пещеру появилась знакомая табличка, с ангелочком и чертёнком с двух сторон.

- Вы это видите? - спросил я у ребят, указывая на вывеску.

В ту сторону смотрел только Паша. Миша глядел на удава, а Лёша и Мария на чудом спасшегося кролика.

- Думаю, это послание для тебя, - произнёс рыжий.

Пожав плечами я направился ко входу в пещеру. Я всё равно туда собирался, моё копьё торчало из головы змеи, его ведь забрать нужно, ну и заглянуть в провал хотелось.

Я встал перед широким входом в пещеру и уставился на зеленоватую каменную глыбу, высеченную в форме свитка. С двух сторон его украшали змеиные тела, и рассыпанные бисером кролики. Над свитком висели двое: Крылатый мальчик с пушистыми ногами и длинными заячьими ушами с одной стороны, а с другой, кожистыми крылышками махала клыкастая девочка, вместо ног у которой вился длинный змеиный хвост.

Затянувшаяся война между кроликами и удавами давно ждёт героев, способных её завершить.

Примечание:

Поздравляем, вы выбрали свою сторону.

Это ещё что? Сюр какой-то.

Я вдруг заметил, что продолжавший наблюдать за мной кролик, слегка поклонился, а из глубины пещеры раздалось злобное шипение.

- Н-надеюсь ты не собираешься туда? - спросил из-за моей спины Лёша.

Кролик, видимо, услышав его слова с грустью поглядел на меня.

- Ещё как собираюсь, - ухмыльнулся я.

Объявление от системы. На связи автор.

Давайте сыграем с вами в одну игру.

Ваша прода по прежнему у меня. Хотите её получить? - тогда читайте внимательно. Сейчас на книге 220 лайков. Если до 18:00 20 ноября я увижу там цифру 330, я пришлю вам ещё один сладккий кусочек... Уххахаха

Глава 13. По ту сторону ​

Вы почти справились, поэтому вот вам почти глава... Уххаха

Я задумчиво почесал лоб и повернулся к ребятам.

- В общем, как и говорил Алкаша: если идти то обязательно куда-нибудь придёшь. Тут все занимаются охотой и собственным развитием, похоже и нам подфартило.

- Мы ведь хотели разведку провести, - предпринял Лёша новую попытку увести меня от идеи идти в пещеру.

- Как по мне, что лезть в пещеру, что идти обратно в город - одинаковые траты времени и не приблизят нас к воротам, - заметил я. - Однако, необходимость развивать себя никуда не ушла.

- Я слышал как напарники Грона жаловались, что он почти не даёт им трофеи с тварей, - заметил Паша. - Думаю нам стоит туда пойти.

Ага, а ещё они использовали новичков как наживку, что бы понять что за тварь их ждёт. Я смолчал, но переглянулся с Мишей. Он, похоже, тоже об этом вспомнил.

- Лёша, Мария, здесь останетесь, или с нами? - спросил я поглядев на ребят.

Девушка огляделась по сторонам и поёжилась, затем взглянула на удава.

- С вами в любом случае будет безопаснее, я пойду, - наконец ответила она.

Лёше идея явно не нравилась, но он, сжав губы и недовольно нахмурившись, согласно кивнул.

- Вот и хорошо, - я посмотрел пристальным взглядом на удава. - Ребята, я отдаю себе отчёт в том, что там может быть опасно и кто-то из нас может погибнуть. Если это случится и мы правда сможем воскреснуть, предлагаю постараться не теряться и встретиться у того самого амбара, - я кивнул в сторону деревни. Мы ушли от неё довольно далеко, но она по-прежнему была хорошо различима. - Если выберемся отсюда в неполном составе, вернёмся за погибшими. Но если никого не встретим, ждать тоже не будем.

Ребята синхронно кивнули.

Вот и хорошо.

В этот момент сработал истинный взгляд:

Существо: Удав.

Хищник в естественной среде обитания.

Не представляет опасности.

В пасти змеи, синим цветом засветился какой-то треугольник. Стоило вынуть копьё, как пасть разинулась и я увидел змеиный зуб.

Зуб удава.

Повышает выносливость при использовании.

Я наклонился и достал из пасти змеи зуб, который на удивление легко отсоединился.

- Ну что, вперёд, - произнёс я, задумчиво поглядев на зуб зажатый в пальцах.

Будто дожидаясь моих слов, белый кролик заметно приободрился, а его ушки встали торчком. В следующий миг, из пещеры вынырнули три стремительные серые тени. Я было напрягся, но существа, оказавшиеся довольно крупными кролями, не обратив на меня никакого внимания, подскочили к туше удава и ловко подхватив его, деловито потащили в пещеру. Я даже опомниться не успел, так быстро это произошло.

Белый кролик вдруг тоже оживился и призывно помахав лапкой, тоже юркнул в провал пещеры.

Забавно. Не долго думая, я шагнул в темноту.

Обычно, когда погружаешься в такие пещеры, темнеет постепенно, но сейчас свет пропал тут же, будто за моей спиной был не солнечный день, а глубокая ночь. К тому же в пещере было зябко, а воздух пах сыростью.

Я обернулся и увидел ту же поляну, но будто сквозь затемнённое стекло. Захотелось тут же вернуться и покинуть пещеру, но я справился со своей минутной слабостью и решительно сделал ещё один шаг вперёд.

Пространство вокруг стало немного светлее. Я сначала не понял что именно является источником света, но потом разглядел фосфоресцирующие грибочки, что усыпали каменный пол, стены и потолок. Причём те грибочки, что были ближе ко мне светились гораздо ярче, чем остальные.

Я сделал еще несколько шагов и вокруг стало вполне светло. В следующий миг я разглядел в темноте два светящихся красным светом глаза и тут же напрягся. Я взял копьё на изготовку, но тут же понял, что это тот самый белый кролик…

Глаза уже достаточно привыкли и я смог разглядеть зверька получше. Он сильно изменился. Горящие красным глаза сверлили меня пристальным взглядом, что подходил скорее хищнику. Мордочка уже не казалась милой, это была морда убийцы, лишь общими чертами напоминающая кролика. Между зубами был промежуток, который делал их похожими на клыки. Мускулистые лапы, совсем по-человечески были сложены на раскачанной груди, а крепкие ноги твёрдо упирались в землю. Он что, успел дозу анаболиков сожрать?

Мы так и стояли с кролём глядя друг на друга, пока за моей спиной не раздалось пыхтение Миши.

- Жуть какая-то, - бормотал бородач, - как в канализационный колодец повалился. Серёга, ты здесь?

- Здесь, - отозвался я, не сводя глаз с кролика.

- Ух тыж ё… - удивлённо произнёс Миша, тоже увидев перекачанного пушистика. - Это что за… - птичка на этот раз смолчала, не спеша комментировать слова хозяина.

- Судя по всему, наш кролик - негромко сказал я.

Пушистый здоровяк утвердительно качнул головой, не переставая сверлить меня оценивающим взглядом.

- Паша, ты хоть что-нибудь видишь? - услышал я голос Марии за спиной.

- Нет, но думаю, что лучше не останавливаться, - сосредоточенно ответил девушке рыжий.

- Идите на голос, - позвал я. - Дальше будет светлее.

Кролик вдруг кивнул и, развернувшись, в два прыжка углубился в тоннель метров на пять, затем снова обернулся и призывно поманив лапой, опять уставился на меня.

Я осторожно обернулся и убедился что вся команда в сборе. Лёша, Паша и Мария вошли одновременно и сейчас глазели по сторонам.

- Ого, Серёж, к тебе грибы тянутся, - вдруг произнесла девушка. - Может у тебя способность открылась?

Я не сразу понял что девушка имеет в виду, но потом заметил, что грибы ярко светятся только вокруг меня. Более того, они и правда начали вытягиваться, будто хотели коснуться моих ног. Причём, уже в пяти метрах от меня, свечение было едва различимым. Это ещё что за новости? У меня что, способность повелитель грибов, или ещё что-то более бесполезное. Наверное, я теперь старичок боровичок как в детской сказке. После того как в качестве тотема мне достался росток дерева, я уже ничему не удивляюсь. Даже не смотря на жутковатую ситуацию, я захотелось посмотреть чистым взглядом на себя, хоть и не знал возможно ли это… Но долго размышлять мне не дали.

Из глубины тоннеля раздался гулкий рык, заставивший всех повернуться в сторону звука. Я не сразу понял, что рычит наш пушистый провожатый. Сразу после этого, раздался неприятный скрежет, будто кто-то царапал каменную стену арматурой. Это перекачанный кролик, провёл по стене лапой, на которой блеснули длинные когти.

- Чёрт, если кролик так преобразился, то как будут выглядеть удавы? - пробормотал Миша.

Видимо, при упоминании пушистого, все стали разыскивать безобидного кролика, и судя по удивлённым вздохам, смогли его разглядеть.

- Ребят, я не хочу повторяться, но может вернёмся? - едва слышно пробормотал Лёша.

Вместо ответа, я тяжело вздохнул и перехватив поудобнее копьё, двинулся вслед за кроликом.

- Ты меня понимаешь? - спросил я, обращаясь к зверю. Я хотел добавить что-то вроде “Пушистик”, но ещё раз оценив жилистые лапы и неожиданно острые когти. решил воздержаться.

В ответ последовал лаконичный кивок.

- А говорить можешь? - задал я очередной вопрос, неспешно приближаясь к красноглазому.

Кролик поднял лапу и повертел ей перед собой. Я не понял, что означает этот жест, но вроде коммуникация начала налаживаться.

- Вам нужна помощь в войне с удавами? - решил я продолжить общение.

Кроль кивнул, а затем указал куда-то наверх.

Я проследил за его лапой и обнаружил, что потолок испещрён грубо исполненными рисунками, что едва виднелись в тусклом свечении грибов.

Я стал изучать рисунки, то и дело поглядывая на пушистого.

Над моей головой, если я правильно понял, было выцарапано изображение того самого холма, в котором огромная змея прогрызала тоннель. Красной краской, прямо поверх высеченных линий, вокруг змеи были изображены кролики с зажатыми в лапах палками.

Я сделал пару шагов и увидел следующий рисунок. Он показывал змею, что пожирала кроликов, но разобрать это было сложно, потому что рисунок был перечёркнут крест на крест той же красной краской.

Дальше я различил толстую змею, внутри которой можно было увидеть не менее десятка кроликов. Видимо, по задумке планировалось изобразить перевариваемых удавом животных, однако рисунок был снова исправлен красной краской. Все кролики внутри змеи были обведены и не казались теперь мёртвыми. При этом в их лапах были зажаты палки, а головы были повёрнуты так, что могло показаться, будто это кролики едят удава изнутри, а не наоборот. Вокруг змеи тоже были дорисованы вооружённые ушастые, которые судя по всему, чинили расправу над змеёй снаружи.

Дальше, высеченный на камне рисунок был не различим, зато поверх него, были обильно намалёваны перекаченные ушастые мутанты с дубинами в лапах. В центре был изображён особенно крупный кролик, с кровожадным оскалом и когтистыми лапами.

Да уж, вот тебе и пушистики.

Пока я разглядывал жутковатые картины развития отношений между двумя народцами, белый кроль не сводил с меня красных глаз.

Дальше картины приобрели ещё более жутковатый характер. Кролики, во главе с жутким пушистым монстром, в разных вариациях истребляли и жрали удавов. На одном из изображений, кролики, среди многочисленных тел мёртвых гадов, уносили куда-то крупные яйца, судя по всему змеиные. Только теперь во главе рисунка находился здоровенный пушистый кроль, подозрительно похожий на пасхального зайца, каким его изображают в зарубежных мультиках.

Так мы прошли примерно двести метров, на протяжение которых, картины становились всё более жуткими.

То и дело, за спиной тяжело вздыхал Лёша. Иногда охала Мария. Я нарочно не оборачивался. Мне самом было не по себе, не хватало ещё и на их кислые мины смотреть. К тому же не хотелось поворачиваться спиной к белому кролю. Казалось он только и ждёт момента, чтобы наброситься. Кроме прочего появился ещё один неприятный фактор. Если до этого тоннель тянулся прямо как струна, то теперь он начал петлять. Плюс на пути то и дело стали появляться ответвления. Я не параноик, но каждый такой поворот обходил прижавшись к противоположной стене и выставив копьё вперёд, и плевать что наш пушистый провожатый при этом смотрел на меня как на трусливое ничтожество.

Сколько я не осторожничал, всё же пропустил тот момент, когда оказался в окружении пушистых монстров, вооружённых дубинами и десятисантиметровыми когтями. Я будто миновал какую-то тёмную пелену, такую же как при входе в пещеру. Просто завернул за угол, и меня захлестнуло волной серых и коричневых ушастых. Самое жуткое, что они не издавали звуков, до меня доносилось лишь сопение розовых носов, зато хватало многообещающих взглядов, горящих красным светом глаз.

Повисла немая сцена, нарушаемая лишь гулким стуком моего заходящегося сердца. Чёрт, не знаю что на уме у этих ушастых, но если они на меня сейчас набросятся, это будет очень жуткая смерть.

В просторном помещении, где я оказался, собралось не менее сотни пушистых, которые, не скрывая насмешливых взглядов, презрительно разглядывали меня. В отличии от коридоров, этот зал был хорошо освещён, позволяя рассмотреть в подробностях жуть окружившую меня. Но сейчас не до страха, он ушёл куда-то на задний план, а я перехватил копьё, в любой момент готовясь дать отпор если они решат напасть.

Однако кроли меня удивили. На их лицах вдруг появились издевательские усмешки, а в следующий миг они стали расступаться, при этом кланяясь. В чём тут подвох я не понял, но передо мной стал раскрываться широкий проход. Я бросил взгляд назад и увидел ребят, которых уже обступили ушастые, и вид у моих спутников был, мягко говоря, потерянный. При этом, кроли сгрудились у выхода отсекая путь назад. Миша пытался храбриться, да и Паша сохранял спокойствие, но их реальные мысли слишком хорошо читались на лицах.

Я заметил, что склонившие головы кроли ехидно поглядывают на меня и на ошалелых ребят за моей спиной.

Ну что же, раз назад хода нет, нужно просто не останавливаться.

- Ребята, давайте не отставайте, - позвал я нарочито бодрым тоном. Показывать неуверенность или собственные опасения сейчас точно не стоит.

Убедившись, что меня услышали и правильно поняли, я неспешно двинулся по коридору образованному пушистыми. Стараясь выглядеть непринуждённо я огляделся по сторонам… Картина, что я разглядел позади склонившихся зверей, едва не повергла меня в ступор.

Везде, где хватало глаз, копошились лежащие кроли, которые активно занимались размножением. Делали они это в таких позах, что я не уверен, не обскакали ли они Камасутру в изощрённости. Причём тела крольчих выглядели вполне человеческими и крайне сексапильными. Густая мягкая шёрстка, что покрывала тела ушастых девушек могла бы подействовать отталкивающе, но нет, это почему-то вызывало обратный эффект.

Я поспешил отвернуться от греха подальше и обернулся на своих. Лёша с Пашей округлившимися глазами наблюдали за разворачивающейся оргией. Разве что рты не пораскрывали, да слюну не пустили. Причём мне показалось, что из-за плеча Лёши торчат любопытные глаза червя. Миша нервно хохотнул, но глазеть не стал. Мария же явно смутилась, но то и дело поглядывала в сторону очередной кроличьей парочки. И куда только делся страх от того, что нас окружает толпа жутких кролей.

Я немного прибавил шаг. Спустя метров двадцать, коридор, образованный кроликами, свернул и мне отрылся иной вид. Стоило мне повернуть, как я увидел широкий стол заваленный едой. За столом, на троне с высокой спинкой восседал здоровенный тёмно-серый кроль, которого впору было бы сравнить с медведем. На его груди, у самой шеи, была повязана нелепая белая салфеточка, а в громадных лапищах были зажаты вилка и половник. Кроль внимательно смотрел на меня, причём складывалось такое впечатление, что он уже давно так сидит и чего-то ждёт. Признаюсь, от его взгляда, моя спина покрылась частоколом мурашек. Чуть поодаль, за спиной пушистого гиганта, стоял тот самый белый кролик, что до этого провожал нас.

В следующий миг, два крепких кролика подошли к столу мегакроля, держа в лапах тушу того самого удава, которого я до этого пронзил копьём. Они заскочили прямо на стол, расшвыряв в стороны еду и бросили удава перед гигантом. Всё это время, медвекроль не сводил с меня красных глаз.

Стоило двоим пушистым спрыгнуть со стола и смешаться с толпой, как гигант критически осмотрел принесённого ему удава. Морда его скривилась, но в следующий миг он потыкал тело половником. Подёргав носом из стороны в сторону, он попробовал поковырять голову удава вилкой.

Гигант бросил на меня косой взгляд, затем снова уставился на мёртвого гада. Он будто лопатой попытался подцепить длинное тело половником. Затем плашмя прижал вилку к голове змеи и принялся тереть её круглой стороной половника, вместо которого, судя по всему, должен был быть столовый нож.

В следующую секунду, вилка не выдержала давления и обломилась. Кроль глухо зарычал и силой рубанул поварёшкой по мёртвому удаву, но не удержал прибор и тот улетел куда-то в сторону.

Очередной рык, заставил меня вздрогнуть, а окружающих кролей затрястись от страха. Гигант занёс лапу, на которой сверкнули острые когти и вонзил её в голову змее. В стороны брызнула кровь. Помогая себе второй лапой, он выдрал кусок сырого мяса и принялся жрать глядя на меня своими красными глазами. Вся его морда была измазана кровью, а салфетка съехала на бок.

- Похоже мы оказались не по ту сторону баррикад, - пробормотал я под нос.

Глава 14. Задача

Я так и стоял борясь со ступором, наблюдая за тем как чудовищная тварь, на голове которой как насмешка торчали заячьи ушки, рвала на части тушу змея. Мои руки так сильно стиснули копьё, что аж суставы заболели. Плюс, что-то острое больно впилось в ладонь.

- Вот это тварина… Ты хоть представляешь кто это может быть? - услышал я натужный шёпот Миши.

- Кролик, кажется, - ответил я, боясь отвести глаза от пушистого хищника.

Будто услышав наш диалог, кроль вытер вымазанные кровью лапы о пушистые бока и поднялся со своего трона, при этом его морда перекосилась от злости.

Продолжая смотреть мне в глаза, мегакроль вонзил острые когти в то, что осталось от тела удава, и поднял на вытянутой лапе. Когтем второй лапы он постучал по раскуроченной голове змеи. А затем провёл этим когтём себе по шее, сделав общеизвестный жест и вопросительно кивнул.

Повисла пауза. Я совершенно не представлял, что от меня требуется.

Кроль подождал чего-то, не сводя с меня красных глаз. На этот раз он указал когтем на меня, затем снова постучал по голове змеи, и опять провёл по шее. Дальше последовал ещё один вопросительный кивок.

- Похоже, он хочет, чтобы мы принесли ему ещё удавов, - услышал я свистящий шёпот Паши.

После его слов мегакроль оживился и закивал башкой. Затем он отшвырнул задней лапой свой трон и похлопал в ладоши. Кролики вокруг тут же засуетились. Около двух десятков пушистых обступили нас плотным кольцом. Я не сразу понял зачем они это сделали, но в следующий миг нас стали оттеснять куда-то в сторону, к одному из темнеющих тоннелей.

Мы как по команде сгруппировались, встав спина к спине. Нагло скалящиеся кроли, просто наступали, вынуждая нас двигаться в нужном им направлении.

Я сосредоточенно смотрел перед собой выставив копьё остриём вперёд, готовый в любой момент контратаковать. Я не паникёр, но происходящее не позволяло расслабиться. Только картина мира начала как-то устаканиваться. Я уже сжился с той мыслью, что умер и попал в мир иной, спокойно отношусь к тому, что люди вокруг выглядят жутковато, да и сам я начал изменяться. Но вот к такому я готов не был. Какие кролики? Какие удавы? Я шагнул в подземелье ожидая встретить какого-нибудь жуткого монстра, убить его или сбежать, ну или на крайний случай подохнуть… Здесь же творилось нечто, к чему я совершенно не готовился. Причём я до сих пор плохо понимаю, свидетелем чего именно стал.

Я сам не заметил как мы оказались у одного из краёв зала. Краем глаза я иногда замечал, как с нашего пути, то и дело отшвыривали, занимающихся сексом кроликов. В какой-то момент, кольцо окруживших нас кролей разорвалось, и я увидел тёмный вход в тоннель. Я тут же развернул корпус таким образом. Чтобы контролировать всю группу, включая и своих ребят.

Один из кролей, грубо рыкнув, кивнул в сторону тоннеля, видимо, намекая, что нам туда. Видя, что мы мешкаем, он со звонким шлепком опустил массивную дубину, что сжимал в лапе, на ладонь другой лапы.

- Ребята, отступаем в тоннель, - спокойным тоном произнёс я, продолжая отслеживать действия каждого из кроликов.

Да уж… Попутно оценил состояние ребят. Выглядели они не важно. Если Миша держался молодцом, держа перед собой молот, по которому то и дело пробегали электрические разряды, то Паша был бледным как мел. Глаза парня при этом смотрели остро, но это не отменяло того факта что он был напуган… Ладно, это хорошие новости. Лёшу била крупная дрожь, он хватал воздух ртом и казалось сейчас расплачется. Мария пребывала в таком шоке, что, похоже, вообще не соображала что происходит. Она вцепилась в руку Паши и глядела округлившимися глазами в пол, при этом часто дыша.

Ладно, я и сам сейчас едва сдерживаю панику. Никогда не думал, что кролики могут быть настолько жуткими. Лучше бы это волки были, или медведи.

Не став долго разбираться. Я схватил Марию под локоть и потянул за собой. Это оказалось не лучшей идеей, потому что девушка от неожиданности вскрикнула, однако она с такой силой вцепилась в Пашу, что разделить их теперь было непросто. В принципе это было мне на руку и я потянул за собой обоих.

- Миша, хватай Лёху и сваливаем в тоннель, - рявкнул я, делая шаг на встречу темноте. Благо, бородач сохранял рассудок и сразу понял меня.

На этот раз, меня было сложно удивить тьмой. Я уже был готов к тому, что картина снова изменится, поэтому не удивился когда обнаружил, что вокруг только чернота. К тому же я чувствовал тёплую руку Марии и слышал её частое дыхание.

Уже спустя секунду, вокруг стало чуточку светлее. Вокруг меня начали светиться грибки, освещая стены пол и потолок неширокого тоннеля. Здесь были только мы пятеро и никаких кролей. Ребята тут же сместились к одной из стен тоннеля, с опаской поглядывая то на проход из которого только что вышли, то вглубь тоннеля.

Мария издала судорожный вздох.

- Белый кролик, мать его, - хватая ртом воздух произнёс Михаил, похоже до этого здоровяк находился в ещё большем напряжении чем я, и его только сейчас немного отпустило.

- Все в порядке? - спросил я, стараясь выдержать ровный тон. - Мария, Лёха, как вы?

- Что это было? - дрожащим голосом, то и дело заикаясь, спросил Лёша. - Что это за твари? - выглядел он откровенно жалко. Ситуацию спас его тотем. Червяк по обыкновению вынул голову из-за ворота его кофты, и принялся лупать глазками по сторонам.

- Кролики. Судя по всему, наши союзники в войне с удавами, - на удивление ровным голосом произнёс Паша.

- К-какие союзники? В какой войне? - жалобным тоном спросила Мария. - Что им от нас нужно?

Слова Паши заставили задуматься, но я решил перенять инициативу, в попытке сохранить дисциплину в отряде.

- Так, я думаю, что оставаться на месте плохая идея. Я предлагаю прогуляться вниз по тоннелю и поискать выход. Не уютно мне по соседствую с ними, - я кивнул в сторону черного провала за спинами ребят. - Если у кого-то есть предложения, рекомендую высказать их сейчас.

- Лучшее предложение не соваться сюда? - пробормотал Миша. Заметив что на него все смотрят, здоровяк продолжил: - Мы уже здесь, Серёга дело говорит. Мне что-то подсказывает, если здесь останемся, подохнем с гарантией, а так хоть шанс будет выход найти.

- Побегаем ещё, - хмыкнув, кивнул я.

- Не, ну ты видел? – хмыкнул вдруг Миша. – Белым зайчишкой прикидывался, а на деле та ещё зверюга. Думал, после Грона меня так просто не проведёшь, а тут на тебе.

Лёша переводил взгляд с меня на Мишу, продолжая трястись крупной дрожью. Мария так и держала Пашу за руку, возможно это и придавало ему силы сохранять хладнокровие.

- Тебе есть что добавить? – спросил я у рыжего. Он ведь говорил, что предвидеть может что-то.

Паша осторожно взглянул на меня, затем оглядел других ребят. Мне показалось, что он опасается говорить то, что знает.

- Говори как есть, - подбодрил я его.

- Мне что-то подсказывает, - он сглотнул, - мы не сможем выйти отсюда, пока не выполним задачу. Ну, пока война кроликов и удавов не завершится.

После его слов повисла тягучая тишина.

- Если те твари справится со змеями не смогли, то мы-то что сделать сможем? – передёрнул плечами Лёша. - А если удавы тоже мутанты?

Меня заботил другой вопрос. Мне нужно домой вернуться. У меня нет времени на чьи бы то ни было войны. Я не знаю что меня ждёт дома, думаю там тоже предстоит серьёзная заварушка. Но это если я в ближайшее время вернусь. А если возвращение затянется на год?..

Я ещё раз оглядел ребят. На плече Миши важно сидела громоптичка, которая решила вылезти из-за пазухи хозяина. Кстати, а как отреагировали кроли на змею Марии?.. Однако осмотрев девушку внимательно, признаков ползучего тотема не обнаружил. Ну это наверное и к лучшему. Не известно как отреагировали бы пушистые на рептилию.

Я искоса глянул на полупрозрачный шар, что висел в воздухе сбоку от меня. Дерево блин. Да уж, повезло мне конечно… Но хотя и плюсы есть, вон, грибы светиться заставляю. Так по темноте бы шатались.

- Ладно, как выйдет, так выйдет, идём, - произнёс я и пошёл вперёд по тоннелю. Я откровенно хитрил, ведь грибы только рядом со мной светились. Думаю, как бы ребята не перепугались, в темноте они точно оставаться не захотят.

Как я и предполагал, группа поспешно двинулась в след за мной.

Я вдруг понял, что до сих пор излишне сильно сжимаю древко копья. В правую ладонь по-прежнему впивалось что-то острое и раскрыв ладонь, я увидел зуб удава.

И что мне с ним делать? На шею повесить? В карман положить?

У меня зачесалось правое предплечье, там где до этого выросли шипы. А что, форма у зуба удобная. Я поскрёб острым концом покрасневшую кожу, а в следующий миг почувствовал, что зуб исчез. Причём я уверен, что он не выпадал. Я провёл ладонью по предплечью и понял что, один из шипов стал длиннее и твёрже. Это он, что, в меня впитался?

Пока я изучал свою руку, меня догнал Паша. Он обернулся, будто хотел убедиться что нас никто не слышит и негромко сказал:

- У тебя очень хорошая способность, - наклонившись ко мне произнёс он.

- Что? Какая? – не понял я сначала, а потом вдруг вспомнил, что так и не смог посмотреть на себя истинным взглядом.

- Говорящий с природой, - пояснил Паша. - Тебе очень повезло. Гораздо больше чем всем нам.

Я недоверчиво посмотрел на него.

- Слушай, а ты не знаешь, как свои способности узнать? - спросил я.

- Это легко, - ответил рыжий, - просто закрой глаза и примени истинный взгляд.

Блин, и как я сам раньше не догадался?

- Спасибо. - кивнул я парню и, убедившись, что впереди ровная дорога, на ходу закрыл глаза и сосредоточил взгляд на пустоте.

Я сам не заметил как начал растворяться, превращаясь в невесомую пыль.

Вокруг сияли светящиеся точки. Я будто был песчинкой и висел посреди бескрайнего космоса. Но я был не один в пустоте. Рядом со мной висело небольшое семечко. Оно треснуло и из трещинки, к окружающим нас звёздам потянулся тоненький зелёный побег.

На этот раз никакого текста не было, но я точно знал, что это побег дерева мира - мой тотем. Сейчас он совсем маленький, но когда вырастет, станет большим деревом.

Я обернулся и почувствовал себя.

Я испытуемый, правда информация о том, кто именно меня испытывает и для чего, будто нарочно скрыта. Во мне есть сила, связь со всем, что растёт из земли, правда, с ростком дерева мира связь гораздо сильнее. Он терпеливо ждёт когда я обращу на него своё внимание и помогу проклюнуться сквозь почву. Рядом со мной, копьё судьбы, оно как столп света бьющий куда-то вверх…

- … Серёг, очнись, Серёг, - меня кто-то шлёпает по лицу.

- А? Что происходит? - встрепенулся я. Я почему-то лежал на каменном полу, а Миша тряс меня, склонившись к самому лицу.

- Да ты устал похоже, - хмуро ответил здоровяк, - прилечь, наверное, решил. - при этом он обернулся за спину, где виднелись обеспокоенные лица ребят.

- Да, нормально всё, способность свою изучал, - бодрым тоном произнёс я, рывком становясь на ноги. Стоило мне занять вертикальное положение, как голова закружилась и я едва не потерял равновесие. Что-то изменилось во мне. Я… Я чувствовал грибы растущие вокруг. В них была какая-то сила, такая же была и во мне. Я знаю что могу с ней взаимодействовать, нужно только понять как.

Я сосредоточился на энергии внутри себя и вдруг понял, что грибы вокруг меня стали светить ярче…

Обалдеть!

Я сконцентрировался на связи с грибами ещё сильнее и пещера вдруг осветилась так ярко, будто её заставили прожекторами, а в следующий миг всё погасло, погрузив нас во тьму. Связь оборвалась.

- Эй, а что со светом? - услышал я обеспокоенный голос Лёши.

- Грибы перегорели, - на автомате ответил я, пытаясь понять причину.

Похоже я выжег все растения в радиусе пяти метров. Видимо не стоит вливать в них слишком много… Чего? Энергии? Силы фотосинтеза? Ума не приложу что это такое во мне открылось.Чуть дальше я ощущал другие грибы с которыми можно наладить связь. При чём там были и другие виды, не только светящиеся. Эх, уделить бы больше внимания этому, но не здесь и не сейчас.

- Нужно чуть дальше пройти, - произнёс я, - сейчас свет снова появится.

Выражаюсь как заправский электрик. Даже усмехнулся от этой мысли.

Ориентируясь на ощущения, я направился в ту сторону, где ощущал наибольшее скопление. Я сделал всего пару шагов и, по мере моего приближения к грибнице, мягкий свет начал постепенно заполнять тоннель.

Миг и вокруг снова светло и комфортно, я обернулся и в этот миг откуда-то с потолка, прямо передо мной, свалилась здоровенная змея.

Глава 15. Переговоры

Змея, медленно расплетая кольца, поднимала голову всё выше. Блестящая узорчатая шкура, переливалась и гипнотизировала. По моим прикидкам, в длину удав был метра четыре, а тело его было шириной с ногу взрослого человека.

Существо появилось так внезапно, что мои товарищи, похоже, впали в ступор. Я и сам, если честно впечатлился.

Змей не шипел и, несмотря на пугающий вид, нападать не спешил. Его голова зависла на уровне моих глаз. Что-то мне это напоминало. Там, у входа в пещеру, когда прошлый удав поймал кролика, происходило нечто подобное. Может, он просто пытается поговорить?

- Ты понимаешь меня? - сглотнув тяжёлый ком спросил я, совершенно не понимая на что надеюсь. У кролика хотя бы лапы были, и они могли жестикулировать.

Удав плавно покивал головой.

- А говорить можешь? - не веря своей удаче спросил я. Почему удаче? - если бы эта тварь на меня напала, я бы уже был наполовину проглочен, а ребята даже и не поняли бы, что произошло, пока змея не пришла бы за ними.

Удав начал медленно раскрывать пасть.

Я ожидал что он сейчас зашипит, или, если совсем повезёт, скажет что-то, но в этот момент, из-за спин ребят, белой пушистой молнией, выскочил белый кролик и бросился удаву на спину. От мощного удара когтистой лапой по голове удав пошатнулся, но кролик не собирался на этом останавливаться. Обхватив левой лапой удава за шею, правой кроль начал молотить его по башке, то и дело вонзая когти в плоть. Задними лапами он драл шкуру змею, будто заигравшийся кот, вот только выглядел кролик при этом совсем не забавно. Его глаза остекленели, а на морде застыла маска убийцы. Мне приходилось встречать такие лица у вояк прошедших не одну горячую точку.

Если из-за появления удава я мягко говоря удивился, то теперь я совсем растерялся.

- Эй, он же поговорить хотел, - попытался окликнуть я ушастого, но он вообще стал будто не живой. Казалось, единственной целью его существования было полное уничтожение удава, во что бы то ни стало.

О том, чтобы вмешаться я даже не помышлял. Во-первых, на этот раз роли жертвы и убийцы поменялись и не ясно кого бить. Во-вторых, я вообще не понимал каким образом возможно разнять этих существ. Можно было врезать кролю по голове, чтобы тот отключился, но я не уверен, что удав после этого не набросится на меня, или не попытается сожрать оглушённого кроля. А если ничего из этого не случится, оставался вопрос, не станет ли кролик, после этого, воспринимать меня как врага. Удав меня безусловно пугает, как минимум потому что это гигантская змея, но даже он пасует перед жутким взглядом красных глаз кролика.

- Серёг, может вмешаемся? - окликнул меня Миша негромко. Между нами сражались животные, но я всё равно отчётливо слышал его. Просто потому, что кролик с удавом сражались совершенно беззвучно. Лишь звук планомерно вонзающихся в змеиную плоть когтей нарушал тишину.

Будто услышав Мишу, кролик вонзил когти змее под челюсть, а затем выдрал большой кусок плоти. Удав тут же задёргался, а кроль, оттолкнув удавью голову от себя, отскочил в сторону и оскалился, глядя на бьющееся в конвульсиях змеиное тело.

- Ты зачем его убил? - спросил я взглянув на кроля. – Он ведь поговорить хотел.

Убедившись, что удав умирает, пушистый выпрямился и посмотрел мне в глаза. Сначала он ткнул измазанной в крови когтистой лапой себе в грудь, затем указал на удава, после чего провёл когтем себе по горлу.

- Я понял, что ты его убил, но зачем? Он ведь даже не сопротивлялся.

- Просто, потому что кролики кровожадные твари, - раздалось за моей спиной.

Я резко обернулся. В темноте стоял человек. Грибы по-прежнему светились только вокруг меня и разглядеть новое действующее лицо было проблематично.

Кроль за моей спиной угрожающе зашипел.

- Ты кто? – спросил я.

- Мы герои другой команды, - произнёс мой собеседник насмешливо. От чего-то его голос показался мне знакомым.

- Ты понимаешь, что здесь происходит? – спросил я, делая шаг вперёд в направлении тёмной фигуры.

- Война, - ответил мужчина, зачем-то отступая в сторону.

Внутри поднялась неясная тревога. В следующий миг, я почувствовал встречный поток воздуха и тоже отскочил к стене. Мимо пронеслась неясная тень. Я вжался спиной в стену, пытаясь оценить обстановку.

На белого кролика напала другая змея, она была поменьше, но уже не пыталась налаживать контакт.

Гибкое тело обвило пушистого, а мощная челюсть впилась в грудь кроля. Ушастый тоже сдаваться не спешил, и принялся остервенело драть шкуру змеи задними лапами.

Война так война.

Я бросился на помощь пушистому, стараясь не поворачиваться спиной к той части тоннеля, где находился мужчина заговоривший со мной. Меня опередил Миша, он видимо тоже разобрался с приоритетами. Здоровяк подскочил к дерущимся животным и силой опустил свой молот на голову удава. Особого эффекта это не возымело, но и Миша не спешил останавливаться, раз за разом опуская тяжёлый инструмент на голову рептилии, стараясь при этом не покалечить кроля.

Я тоже на месте не стоял, и попытался вонзить наконечник копья в голову рептилии, навалившись на древко всем телом.

Змея принялась дёргаться, ослабив хватку на теле кроля. Пушистый, натужно сопя, отодрал от своей груди змеиную голову и подволакивая лапу, стал отступать к стене.

Мелькнула еще одна тень, которая на этот раз метила в меня. Проявляя чудеса ловкости и реакции, я принял рептилию на копьё, и не позволяя ей обвиться вокруг древка и рук. тут же отбросил её в сторону. Я хотел было броситься следом, чтобы проткнуть её копьём, но к моему удивлению, рядом с рептилией оказалась Мария. Ловко извернувшись, девушка вонзила в голову змеи свой кинжал. А дальше подоспел Миша с Пашей на пару и змее пришлось совсем тяжело.

Сейчас было не время удивляться. Я снова повернулся в сторону тоннеля, ожидая нового нападения. Спустя пару минут, убедившись, что новых нападений не предвидится, я решил предпринять попытку переговоров.

- Слушай, мужик, давай поговорим. Думаю для тебя куда важнее добраться до ворот. Для меня это тоже важно. Я предпочитаю быстро решить здесь все дела и продолжить путь.

Краем глаза я заметил, что кролик злобно посмотрел на меня.

- Ну, подходи, давай пообщаемся, только пускай твоя пушистая тварь на месте сидит, - раздался из темноты насмешливый голос.

- Змеи будут нападать? - напрямик спросил я.

- Они не особо воинственные, - ответил голос.

Я обернулся за спину и оглядел три подрагивающих тела. Две напавшие змеи были гораздо мельче того удава, что пытался со мной поговорить, однако всё равно выглядели угрожающе. Хотя стоит признать, я ожидал от них большего. Я смотрел в детстве фильмы о дикой природе, змеи опасные хищники и в гораздо меньших размерах, а эти рептилии, казались слишком медленными и… слабыми что ли.

- Ребята, - негромко позвал я, - я на переговоры, будьте пока тут. Если что - прикрывайте.

Я повернулся в сторону тоннеля. Демонстративно пожав плечами и опираясь на копьё как на посох, я зашагал вперёд.

Если я правильно ориентировался, мой собеседник находился метрах в пятнадцати от меня. Преодолев половину пути, я встал на месте и выжидательно посмотрел в темноту. Идти дальше я не намеревался. Я смелый, но не псих.

Видимо мой собеседник всё понял правильно, и мне на встречу двинулась человеческая тень.

Оперируя внутренней энергией, я чуть подпитал грибы вокруг, подгадав таким образом, чтобы осветить собеседника, когда он достаточно приблизится.

Вперёд выступил крепкий мужик с бородой и топором в руках…

Я присмотрелся и тут же узнал его.

Этого урода, я никогда не забуду.

Вместе с ним мы летели с обрыва на пляж. Именно из-за него я весь переломался и сдох потом!

Моё сердце застучало в груди, а глаза расширились от вмиг нахлынувшей ярости.

Бородач меня тоже узнал.

- Что, думал я тебя на том свете не достану? - рыкнул я.

Мы одновременно бросились друг на друга.

зы

Ребят, дальше пойдёт платная часть. Если сейчас нет возможности оплатить, прост напишите мне.

Всем кто решил купить книгу вместо, например, пачки сигарет, огромное спасибо!