Погибель короля фейри

☾ Пролог

Дэймон

Мир фейри

Зацвели персиковые и абрикосовые деревья, рапс расцвёл по всему полю, а листья ивы мерцали, как изумрудные камни. Весенние цветы покрывали горы и долины.

Король фейри в чёрной одежде стоял перед одинокой могилой, скрытой от посторонних глаз высокими травами и разросшимися кустарниками. Плащ Дэймона развевался на ветру, а на поясе висел маленький красный мешочек. Неподалёку высокая белая лошадь пощипывала траву. Возле неё стоял верный слуга Аарон и ждал с нетерпением своего господина, время от времени бросая беспокойные взгляды в сторону могилы.

Дэймон, возвышаясь у могилы, поднял руку, словно хотел чего-то коснуться, но затем опустил её. На его лице отразилось сложное выражение, которое вскоре сменилось яростью.

— Смерть так проста для тебя?! —взревел мужчина. Внезапно браслет в виде змеи на запястье Дэймона превратился в оружие — длинный хлыст. Мужчина ударил хлыстом по могите, рассекая воздух. Цветы и листья на кустарниках затрепетали, а затем рассыпались, подобно пеплу.

Слуга, увидев это издалека, поспешил к своему господину. Но за то время, что он бежал, Дэймон успел несколько раз ударить кнутом, разрывая землю и снося половину могильного холма.

— Ваше Величество… — Аарон попытался остановить его. — Госпожа, как бы не была неправа, уже умерла. Позвольте ей покоиться с миром!

Взгляд полный ярости заставил юношу замолчать. Мужчина продолжил наносить удары хлыстом.

— Ты хотела уйти из жизни таким образом?! — хрипло вопросил Дэймон.

Удар.

— Пожелала покоиться в уединенном месте? Я не позволю! — выступившие слёзы обожгли глаза.

Ещё один удар.

— Почему ты ничего не сказала? Как ты могла обманывать меня?! В конце концов, ты даже не... — Дэймон проглотил последние слова, решив оставить их в себе.

Наконец, мужчина увидел крышку гроба. Он крепче стиснул кнут, но не смог нанести очередной удар. Наступила тишина. Только прохладный ветер мягко обдувал застывшего, подобно статуе, короля фейри. Оружие превратилось в браслет, пока рука мужчины дрожала.

— Деймон! – короля фейри окликнула приближающаяся к нему женщина. Гранатовые волосы, льдисто-голубые глаза, хрупкое телосложение. С первого взгляда можно было принять её за человека. Однако длинные тонкие пальцы, едва заметное мерцание бледной кожи, и заострённые уши выдавали в ней фейри.

За руку женщина вела маленького мальчика. Он помахал Дэймону, а затем вырвал свою крошечную ладошку из хватки матери и подбежал к Аарону. Слуга подхватил ребёнка на руки и закружил, громко смеясь, словно пару секунд назад не был поглощён глубокой печалью. Мальчик раскинул руки, словно он был птицей, и громко захохотал.

Женщина остановилась возле Дэймона, наблюдая за этой сценой с нескрываемым умилением. Но стоило ей приблизиться к мужчине, как он тут же сгрёб её в охапку и уткнулся носом в гранатовые волосы.

Упал тёмный плащ, прикрыв собой показавшуюся часть деревянного гроба.

— Целый век прошёл, — прошептала женщина. — Пора отпустить её, Дэймон.

Мужчина сделал шаг назад, выпуская девушку из объятий.

— Век? — презрительно бросил он. — Даже тысячи лет не будет достаточно! Она ещё не расплатилась за свой проступок в полной мере! Я не собираюсь позволить грешнице упокоиться с миром!

Дэймон нагнулся, бросив что-то возле разрытой могилы, внезапно развернулся, вскочил на лошадь и поскакал через лес, подальше от этого места.

В своих мыслях он словно слышал, как тихо напевала женщина, видел, как расцветала улыбка на её алых губах, чувствовал, как она нежно гладила его по голове.

Глава 1

Фейри – волшебный народец, человекоподобные существа прекрасной наружности, умеющие колдовать. Это очень своенравные создания, которые знают толк и в развлечениях, и в жестоких расправах. Проявлять благосклонность к людям им несвойственно.

«Легенды Арласа» Королевская библиотека Элаира.

Лючия Монтгомери

Я стояла у окна и накручивала длинную прядь волос гранатового цвета на палец, наблюдая за тем, как в небе собирались грозовые тучи. Они словно неведомые тёмные существа подбирались всё ближе и ближе к солнцу и вдруг хватали его.

Внезапно дверь в комнату распахнулась и внутрь влетела моя сестра-двойняшка Рудбекия. Её обычно безупречно собранные медовые волосы растрепались, а на щеках играл нездоровый румянец. Рукавом платья сестра безуспешно пыталась вытереть слёзы, стекающие по лицу.

— Что произошло? — обратилась я к сестре, отвернувшись от окна.

Рудбекия подбежала ко мне, взяла мои руки в свои, сжала их, и одарила меня долгим и тяжёлым взглядом покрасневших от слёз глаз.

— Посланники короля фейри прибыли во дворец, — всхлипнула она. — Пора...

Слова Рудбекии, полные отчаяния, вонзились в моё сердце, словно осколки льда. Я высвободила свои ладони из рук сестры и заключила Рудбекию в объятия. Она залилась слезами с новой силой, уткнувшись носом мне в плечо, и я нежно погладила её по спине.

— Моя медовая пчёлка, не нужно проливать слёзы. Мы знали, что это произойдёт. Посланники, как и сообщалось, прибыли в первую неделю весны.

— Я знаю, знаю! Но всё же как я могу расстаться с тобой?! — хлюпая носом, жалобно простонала Рудбекия.

Я аккуратно отодвинула сестру от себя, положила ладони ей на плечи, заглянув в большие голубые глаза. Пожалуй, цвет волос был единственным заметным отличием между нами. И разве что у меня была небольшая родинка под правым глазом. В остальном — точные копии друг друга.

— Руби, ты говоришь так, будто мы больше никогда не увидимся. Неужели, сомневаешься в моих способностях? Я усердно тренировалась все эти годы, — эти слова я постаралась произнести весёлым тоном, дабы обнадежить сестру.

К несчастью, это была моя самая неубедительная ложь. Я прекрасно знала, что больше никогда не вернусь во дворец, даже при успешном выполнении своего задания. В конце концов мне предстояло расстаться со своей жизнью, лишь бы избежать жалкого существования в качестве Наследницы Алой Луны. К тому времени, когда я собиралась умертвить себя, мне не о чем будет сожалеть. Наш главный враг окажется мёртв, а люди освободятся от гнёта фейри.

Но даже зная о скорой смерти, я не могла проявить слабость перед сестрой. Не хочу, чтобы мрачные мысли ввергли Рудбекию в пучину отчаяния. Я старалась убедить себя в том, что вынуждена солгать сестре ради её же блага.

Из раздумий меня вырвал голос Рудбекии:

— Сестра, ты ещё можешь сбежать! Я помогу тебе! Что если проклятье Розел Мартел лишь глупые сказки? Тогда ты сможешь прожить долгую жизнь!

— Нет, — отрезала я. — Бежать — значит, сподвигнуть себя на вечные сожаления. Бежать — значит, обречь наш народ на страдания.

— Но ты не должна жертвовать собой! — воспротивилась Рудбекия. — Ты достойна счастья и любви!

— Руби, где есть счастье для человека вроде меня? В золотых клетках королевского дворца? В фальшивых улыбках и пустых обещаниях? Я не смогу обрести счастье, зная, что мои люди умирают от голода, пока король фейри пирует. Зная, что, мой народ, словно скот, идёт на убой! Зная, что они лишены свободы, пока я танцую на балах! — голос Лючии дрожал, но глаза ее были сухи.

Фейри оттеснили нас на крошечный остров. Люди голодали, потому что было слишком мало пригодных для земледелия территорий. Они даже не могли разводить скот, поскольку его попросту нечем кормить. И сколько невинных гибло всякий раз, когда какой-нибудь смелый фейри нарушал условия договора и проникал на территории людей?! Я ненавижу этих существ больше всего на свете. Я непременно должна воплотить план отца в жизнь — убить короля фейри, а затем истребить весь фэйский народец.

Я уже приняла решение, и переубедить меня было невозможно. Рудбекия, кажется, поняла это и жалобно захныкала, осознавая тщетность своих попыток.

— Сестрёнка, прошу тебя, не плачь! Я непременно вернусь домой, ты ведь веришь мне?

— Верю, — всхлипывала Рудбекия.

По лицу сестры ручьём текли слёзы, её рот исказился. Стараясь успокоить Рудбекию, я взяла её под руку и подвела к кровати, аккуратно усадив на край постели, погладила по голове. Сестра уставилась в пол, не моргая.

— Оставайся здесь и успокойся, — ласково протянула я. — Можешь воспользоваться моей ванной комнатой, чтобы умыться. Не пристало слугам видеть тебя в слезах.

— Лючия-я-я-я, я хотела быть рядом с тобой, когда ты будешь покидать дворец, — рыдая, выдавила Рудбекия.

— Оставайся здесь, — твёрдо заявила я.

— Сестра...но как же…я не могу…

— Можешь, — мой голос звучал твёрдо и уверенно. Я не хотела, чтобы моя медовая пчёлка махала вслед уезжающей карете, ведь тогда... тогда я точно больше не смогу притворяться. Не смогу фальшиво улыбаться. Не смогу сдерживать слёзы.

— Руби, пожалуйста, прекрати плакать и внимательно послушай меня, — вкрадчиво произнесла я. – Ты хочешь получить последнее наставление от своей старшей сестры?

— Мы близнецы! — простонала Рудбекия, шмыгая носом.

— Вообще-то я родилась раньше, чем ты! — напомнила я сестре. — Так что насчёт совета?

Рудбекия кивнула.

— Сестрёнка, ты должна быть сильной или хотя бы казаться такой. Не позволяй другим узреть твои слабости. Я знаю, что ты не любишь покидать стены дворца, но поверь мне, так ты не сможешь понять свой народ. Пообещай мне, что хоть раз выберешься пусть не в ближайший город, но хотя бы в небольшую деревеньку?

— Обеща-а-аю, — хныкала Руби.

— Будь рассудительной, сострадай тем, кто оказался в беде. Не нужно слушать только свой разум, как наш отец, и порой полагайся на выбор сердца, как наша мать. В тебе столько добра и искренности, сколько нет ни в одном другом существе. Не кручинься от мысли, что не смогла проводить меня и попрощаться, как следует, не печалься о невысказанных словах, ни о чём не жалей. Договорились?

— Д-да, — хриплый от слёз голос сестры дрогнул.

— Помнишь, наша мама говорила, что нам суждено стать восхитительными Монтгомери? – спросила я, и Рудбекия ответила мне утвердительным кивком. — Я уже запятнала свою душу. На моих руках кровь преступников и фейри, что нарушили договор и были пойманы. Поэтому прошу тебя, стань восхитительной Монтгомери вместо меня. Я точно знаю, что тебе суждено сиять, как самой яркой звезде в ночном небе.

Рудбекия резко вскинула голову, заглянув мне в глаза. Медовые локоны разметались по её плечам. Я с сожалением отметила, что когда-то цвет моих волос был таким же прекрасным. Сейчас он напоминал всем окружающим о том, кто я на самом деле.

Я опустилась на колени перед сестрой, взяла её лицо в свои руки, провела большими пальцами по щекам, вытирая слёзы.

— Возьми, — я достала из кармана платья медовую конфету и протянула её Рудбекии. — Когда будешь тосковать по мне, съешь что-нибудь сладкое. Сладость на языке смоет печаль...

После этих слов я нежно поцеловала сестрёнку в лоб и поднялась с колен, направившись к дверям комнаты. Когда моя ладонь легла на позолоченную ручку, едва слышный голос Руби настиг меня:

— Сколько бы лет ни прошло, я всегда буду ждать тебя в саду, который ты так любишь. Я буду приходить туда каждый день, каждый день...

Повезло, что я стояла спиной к сестре, иначе бы в этот самый момент она увидела, выступившие на моих глазах слёзы, и тогда точно бы разглядела то отчаяние и безысходность, которые рвались наружу. Рудбекия бы поняла, что я не вернусь, даже если выживу.