Пофигист. Жертва.

Глава 1

Мы начали забывать первые годы эры технологий. Когда каждый изобретатель считался то ли магом, то ли светлым гением. Было не понятно, как относится к каждому новому изобретению, как использовать его в реальной жизни. В общих чертах этот вид прогресса должен был бы наступить и в Эриадне. Это очень зеленый мир, куда нога человека ступила не так давно.

Самые древние из мудрецов до сих пор помнят время пришествия человечества. Мы пришли совершенно из другого мира, более жесткого, более бедного, более опасного. С этим ничего не поделать, как ничего не сделать и с природой человека. Только ступив на новую землю, людской род начал выгрызать себе право на жизнь. Уничтожались все: эльфы, дроу, фраги, тролли, наги, гномы, дварфы и еще многие и многие народы.

На месте вековых лесов пролегли мощенные трасы. Многокилометровые стены деревьев стали редеть брешами полей и некогда единый лес разбился на множество лесков, рощиц и просто одиноких деревьев. Все шло в топку военной машины развития человечества. Так появился Альянс людских народов.

Нужно отметить, что Альянс название условное. Практически каждое из государств в его составе стремились вонзить зубы в соседа, но такими же были и другие народы. Результатом великого переселения стала тотальная смена власти, уменьшение границ государств и появление ничейных земель на границе местной Ойкумены. Ничейные земли это огромные пространства отделенные от населенных земель полосой темного леса, полного проклятий древних малефиков и чудовищ некромантии.

Именно некромантией люди смогли пробить бреши в лесах. Убивая и подчиняя своих и чужих, древние маги выстраивали полки нежити с поддержкой магов всех стихий, подкрепленные артефактами маги могли диктовать свои условия многим. Но не всем. Среди темных эльфов хватало малефиков, артефактами славились гномы, наги завораживали духовными танцами, орки… Орков было просто очень много. В первый раз за историю Эриадны все расы объединились против людей. Бойня закончилась с закрытием портала на родину человечества. Резервов больше не было, а вести войну на уничтожение не хотел никто. И был заключен великий Договор.

Все некроманты и темные маги людей отныне не вправе проживать в Ойкумене. Они обязаны покинуть земли в течение 1 дня или умереть. Убежать не успел никто. Повезло лишь магам запертым за пределами тогдашнего фронта, нынешней Границы – той самой полосы, отделяющей территории уцелевшего леса. С тех пор много воды утекло и в Заселенных землях вновь было не спокойно. Альянс из 5 герцогств: Оленя, Кабана, Ворона, Лани и Волка – трещал по швам. Бароны хотели вольностей, герцоги корону, а маги власти.

Вокруг альянса расположились 14 вольных городов Федерации, бывшего члена альянса, королевство Пендрагона и Святая Земля. Последняя стоит отдельного упоминания, ведь здесь правили жрецы. Семерка городов-храмов, каждый вздох которых был подчинен воле божества. Здесь были предметы поклонения всех народов, сюда стремились за знаниями и благословением. Только магов здесь недолюбливали. Хотя был и бог магии, который часто привечал в своих владениях адептов благородных искусств.

Здесь, в этом прекрасном и хрупком мире я мог бы стать кем угодно: магом, архитектором, наемником. Мог бы прожить вторую спокойную жизнь, после насыщенных переживаний Земли, где погиб во время очередной военной компании, выполняя свой долг. Мог бы, если бы не дар. Тот самый дар некроманта, который предписывал проводить мальчишку на костер.

Очнулся я в теле младенца обычной крестьянской семьи. Отец – трактирщик из бывших наймитов. Мать обычная крестьянка. Семья не была большой, но и брат и сестра росли вместе со мной. Все случилось в день местного совершеннолетия. На 14 год отец подарил мне копье и кинжал с наказом провести почетный караул на кладбище. Рядом с могилами павших в Великой войне.

Это последнее, что я помню из прошлой жизни. Лица рыжих братьев Сейрак из семьи потомственных охотников, гордое, до ужаса загоревшее и обветренное лицо отца, нежные руки матери. Тяжело не любить людей, которые заботились о тебе полтора десятка лет. Кладбище древних это не совсем кладбище. Здесь не было погоста в едином понимании этого слова. На месте огромной братской могилы были посажены деревья, которые потом огородили камнями. Огромные валуны в 2 человеческих роста были выложены в ровный круг с единственным удобным проходом и огромным количеством щелей. Все 40 человек медленно вставали на свои места, перекидываясь шутками. Впереди была долгая ночь.

Мы стояли караулами по 3 человека, после полуночи на небо выкатила местная чуть зеленоватая луни и из-под центрального огромного дуба, увешенного лентами и ржавым оружием начал выходить белый, плотный туман. Вскоре его было так много, что мы не видели своих коленей. Сначала душу сковал страх. Рябая юношеская рука крепче сжала древко охотничьего копья, но в этом не было смысла. Здесь все свои. Люди.

Медленно, как грибы после дождя, из тумана стали вырастать лица павших людей. Черные глазницы не выражали ничего. Они молча стояли, внимательно вглядываясь в нас. Мои напарники дрожали. Но мне было все равно. Какое-то холодное спокойствие в первый раз поселилось во мне именно тогда. На старом погосте древних, жалком отголоске Великой Войны.

Ко мне подошли двое мертвых, душ, неупокоенных? Плевать. Подплыли две фигуры. Это было необычно, ведь в каждого из подростков всматривался кто-то один – остальные стояли смирно, даже не пытаясь сделать шаг навстречу. Лицо первого в паре внезапно исказилось испугом. Он отлетел, став в строй. А вот лицо второго….

Набольшая борода обрамляла пухлый рот. Ярко выраженные, мясистые губы привлекали именно к ним все внимание. Он улыбался.

- Душа из Терры? Неожиданно. – голос раздавался в моей голове. Большая часть согласных будто насильно смягчалась. – ты знаешь, что здесь тебя ждет? Смерть. Тебе придется выбирать: примешь ли смерть ты или принесешь ее кому-то другому. Идем, дитя. Тебе придется многое мне рассказать. – Я сделал шаг и мы оказались на плато, засыпанном пеплом. Жирные хлопья падали на землю, но самого пепла было не так уж и много. Он будто куда-то исчезал прямо с земли.

-Я не смогу держать тебя здесь слишком долго – незнакомец обрел цвет, его щеки впали и порозовели, губы немного уменьшились, а волосы оказались собраны в хвост. Балахонистая мантия не позволяла оценить его телосложение. Теперь основой образа были черные глаза.

-Войны нет?

-Нет – я в-первые за вечер раскрыл рот.

- Это хорошо. Значит, нас убили не зря. Ты ведь не в курсе смысла ритуала, в котором принял участие? Это поминовение павших. Каждый из героев той войны спокоен лишь зная, что люди еще живы, а войны нет. Это один из пунктов Договора. Павшие в Ойкумене должны лежать в могилах. За фронтом все так же нет государств, туда бегут анархисты. Смешно, богатейшие земли эльфов, орков, гномов – все оказалось за чертой. Неважно. Это не важно. Твой выбор, вот, что имеет значение. Наши правители предали нас в угоду выживанию человечества. И я не могу сказать, что не сделал бы так же. Ты должен бежать за Границу. Там ты сможешь построить свою жизнь, сделав ее спокойной и размеренной, там твой дар превратится в Искусство и мое направление сможет жить. И тогда я обрету покой. Ты все понял?

-Что будет, если я не последую вашему совету?

-Ты умрешь. О происшествии уже сообщили астральные гончие. Вестники святой земли. Служители Сар Кула уже бегут за тобой. Бог справедливости не потерпит усиление Варда и нарушения договора. Его охотники найдут тебя и сожгут на глазах твоих родных и близких. Весь твой род будет изгнан из деревни или вырезан – по решению лично божества. Никто не допустит нового появления искусства.

-Но я ничего не знаю, ничего не могу… Как мне что-то развивать в себе?

- Глупый мальчишка! Оглянись! – Кричал срывая голос, а его мантия трепалась вдруг налетевшим ветром. – Искусства, которые забыли в этом мире когдато были сосредоточены в этом плане. Это мир Смерти. Именно из-за того, что некромантия забыта, души умерших каждый год восстают из могил. Не может не быть смерти в мире. Из-за отсутствия адептов восьмое божество ослабло, пока другие жрали силу ее храмов. Хель была изгнана из чертогов, ее больше нет в Эриаде. Здесь, в этом мире ты сможешь найти 17 рун смерти: Контроль, Отчаяние, Питание, Круговорот, Закладка, Марионетка и так далее. Каждая из рун. Все они здесь. Тебе придется найти их – иначе ты не дойдешь даже до границы. Бегом! – ветер опрокинул меня на пепел. Но он не прилипал ко мне, будто соскальзывая с лица. Его не было рядом. Только бескрайняя пепельная пустошь.

Твою мать! Надо идти, я не знаю, сколько у меня времени. Я обернулся передо мной стоял город. Разрушенные черные постройки с вплавленными частицами серого пепла. Минута наад этого не было….

-У этого места свои правила. Свои законы. Какой сладкий. Жаль, что ты последний, иначе мы бы могли сразится…. Вокруг меня ходила старуха в хламиде из потрепанной мешковины. – Тебе нужны руны, верно? Оооо. У меня они есть. В городе. Идем. Без жителей этот план слишком скучен.

-Кто ты? – вопросы я задавал на ходу.

-Этот маг, жалкая душонка, Мастер смерти. Его звали Инвиз. Тебе придется найти его могилу и провести ритуал упокоения. За тобой должок мальчик. Я Фурия. Когда-то нас звали Валькириями смерти. Мой народ хранил этот план тысячи лет, пока всех некромантов Эриадны не вырезали. А темные эльфы с даром перестали умирать. Возродишь план получишь плату столь огромную ,что никто из ныне живущих не сравнится с тобой. Постой ка. – она вдруг остановилась. – Скажи, тебе все равно? На то, что я говорю? На этот план? Ты не кричишь и не волнуешься…. Невозмутимый? Проще говоря, пофигист. Ахахахах. Послушай, это Фатум не иначе. Твоя судьба быть темным магом, мальчик, идем скорее. – Морщинистая рука схватила меня и потащила по серым улицам – мимо разбитых окон выбитых дверей и обрушенных зданий.

-Мы пришли – огромная башня, что высилась в центре города. Крылья фурии развернулись, обнажая гладкое серое тело без половых признаков – будто бы робот. Она быстро полетела вверх и схватив что-то прилетела книзу.

-Бери – на мою голову надели тонкий серебряный обруч и понеслось. Один за другим – образы слова руны. Я лежал в пепле, он залетал мне в рот, забивал горло, а я не мог отплеваться из-за нахлынувшей боли. Все оттенки пыток я познал до конца. Чувство, что что-то прорастало сквозь тело, вырываясь через поры и залезая в ноздри, обхватывая щупальцами мозг. Я кричал и плакал, но все жидкости просто впитывались в землю.

-Это знания выпускника академии. Прости, но чем меньше сосуд знаний, тем дольше он хранится. А уж посмертный слепок с памятью последней пытки и вовсе почти вечен. Хель надеялась, что кто-то придет. Теперь – беги – большой палец уперся мне в лоб и я упал в обморок, очнувшись уже в своей постели.

Глава 2

Первым, что я почувствовал, когда проснулся, был дикий голод. Второе чувство, вернее звук, который услышал – шуршание накрахмаленных простыней, которые местные крестьяне белили соком какого-то растения. В таком белье не заводились швы и прочие паразиты. Пока я проматывал в голове эту мысль, остальные звуки и запахи навалились с огромной силой на многострадальную голову. Шум от сестры и брата, крики матери и ругань отца с прислугой – все шло своим чередом, но мозг просто взрывался от обилия шума после звенящей тишины Пепельного плана.

Да, я решил назвать это место именно так, по первой своей ассоциации. И тут удар пришелся по носу: огромное количество запахов: выпаривающийся луковый соус, суп, похлебка из баранины и оленины, пирожки с зайчатиной и кажется даже поросенок на вертеле. Надеюсь, его жарят не для инквизиторов. Я не знал, стоит ли все рассказать отцу, но лучше быть со всеми честным. Когда тебе плевать на реакцию окружающих, говорить правду всегда легче.

Я встал, ноги погрузились в мягкие, разношенные сапожки. Прямо так, без всяких тапочек, портянок и носков. Кстати, последние здесь есть, но надевать утром их абсолютно не хотелось. Натянуть серые штаны из домотканнного полотна, рубаху и пойти к отцу. Его лицо надолго въестся мне в память, как ассоциация с последней правдой, которую я говорил людям в Обетованной земле. Рихард был широким мужчиной. Первая ассоциация, которая возникает с его образом: медведь. Большой, ужасно сильный и неповоротливый. Под слоем подкожного жира прятались мышцы, которые с ленивой вальяжностью крошили мясо и человеческие костив юность отца.

Я встретил его в кабинете на втором этаже. Здесь отец бывал редко, предпочитая все время находиться на кухне или у барной стойки. Его голос, слегка хриплый – видимо выпил недавно, был полон отцовского беспокойства

-Что случилось, Зен? – сквозь беспокойство скользило легкое недовольство. Я ждал, что ты спокойно отстоишь пост, встретишься с предком, и мы дальше будем жить спокойно. Я собирался оставить таверну и жить без проклятого запаха лука и вечных закупок…В конце концов, я…

-Я некромант – отец подавился воздухом - Со мной говорил умерший маг. Сюда уже едут охотники Кар Зула – он рухнул в просторное деревянное кресло, заботливо укрытое шкурами медмедя и волка.

-Что теперь будет, Зен? Нам нужно бросить все? Уйти? – я усмехнулся. Видимо из-за стресса мужчина решил посоветоваться с ребенком.

-Я скажу тебе, отец, как все будет. Возьму оружие, одежду, огниво и уйду. Не стоит давать мне деньги. Вычеркни из завещания мое имя. Всем родным наказ: считать меня некромантским ублюдком. На любые расспросы отвечай, что я приемный. Нашел ты меня давно в странствиях и приголубил. Уйду сразу после обеда, с матерью прощаться не буду. – мужчина уставился в дубовый стол, после чего задумчиво кивнул.

-Прости, что все так получается, сынок. Тебе точно кое-что понадобится. Да…Понадобится. Иди сюда – он развернул на столе карту. Выполненная на коже какого-то зверя она могла не страшится дождя. На ней была нарисована карта обжитых земель. – Ты решил куда пойдешь?

-Да, за Границу – глаза отца наполнились влагой. Здесь принято считать, что в необжитых землях только смерть.

-Может это единственный твой шанс на покой, мой мальчик. Смотрю внимательно. Ты должен знать, возможно, тебе это когда-то пригодится. Мало кто помнит, но после войны было 8 герцогств. Одно из них сейчас называется королевством Сардуор, другое стало Федерацией, выйдя из Альянса. А вот третье…Третье звалось герцогством Медведя. Наш сюзерен выступал против Договора, но его не послушали. Он продолжал поддерживать некромантов, строил храмы Хель и его уничтожили. Когда-то вся святая Земля была посвящена одной богине. Но сейчас важно не это. Мой прадед бы конюшенным. Слугой Медведей. Может тебе как-то пригодится история нашей семьи. Я не знаю. Вот, возьми. Здесь карандаш и записная книжка. Для мага вещь крайне полезная. Обед через 3 часа. Собери вещи. Обязательно возьми меховой мешок для сна. Продукты выберешь сам. Не забудь огниво. Коня дать не могу – заметят пропажу как соседи ,так и ищейки. И запомни – он взял меня за плечо и крепко сжал руку. – Нужно будет грабить – грабь. Нужно убивать – убивай. Главное – выживи. Я хочу увидеть тебя снова до конца своих дней. Хочу показать тебя матери и поставить в пример брату – он крепко обнял меня, после чего резво спустился вниз – к гостям.

Сегодня у него тяжелый день. Куча купцов и гостей заполонили двор. Все ехали из Федерации в Сардуор. Злая сила политики разделила два государства. Причем товара одних были нужны другим. В Сардуоре продавали пшеницу, дерево, пеньку. Федерация везла рабов, драгоценные камни для магических опытов, экзотику, товары роскоши и иногда наркотики.

Я вбежал в комнату и начал быстро собираться: огниво, спальный мешок, копье и кинжал. Не так много вещей. В мешок полетел плащ и запасная одежда. На себя натянул охотничий костюм. Хорошо, пусть так и будет. За столом открыл свой будущий дневник, выводя руны. Первая: отчаянье. Эти каракули не были похожи на что-либо. Хотелось сразу использовать питание на своем оружии, но все не так просто. Отчаянье самая простая руна, именно с нее начинается познание смерти. Нельзя прыгать выше головы.

Сейчас для меня открыта только артефакторика. Для полноценной инициации нужно много энергии, которую дают только кладбища и жуткие смерти…. Жуткие смерти. Хм, караван. Это может быть интересно. Я сосредоточился, вспоминая давно забытые лекции уже мертвого ученика. Лоб пронзила боль…

-Одним из вариантов умерщвления является яд. Единственный доступный для адептов Хель яд это отрава гниения. Простая обработка пищи позволяет ей сохранять свой вид и вкус, при этом приобретая свойства смертоносного яда. Но будьте аккуратны. Уже через день яд испортить пищу и ее, скроее всего выбросят. – очнулся спустя два часа, лежа на голых досках пола. К обеду спустился вовремя. Задумчиво похлебал под жалостливым взглядом матери похлебку. После сразу пошел в подвал. Взял бутыль кваса, окорок, сыр, хлеб – общая цена сумки была достаточно дорогой, зато продукты могли долгое время сохранять свои свойства. Попрощавшись с отцом, огродами я побежал в строну Границы. Слава Хель, рядом был лес.

Переход поля в лес стоит отдельного описания. Сначала колосилась рожи, которая на крайних рядах поля уменьшалась, медленно переходя в небольшую полосу луга, за которой торчали пни леса и молодая поросль. Засохшие пни поросли мхом, вскоре их выкорчуют под новую посадку. Так и растут деревни людей, медленно убивая неприветливую к нам природу.

Сам лес представлял собой эпичное зрелище. Пробираться предстояло звериными тропами и сразу же пришлось идти буреломом. Солнца было почти не видно, вокруг только запах хвои и звуки леса: крики птиц, шелест редкой травы и усевающих все пространство иголок. На ближайшей небольшой полянке я сел, чтобы разобрать мешок. Мне показалось, что отец решил что-то доложить туда. В общем-то, так все и вышло. В мешке был небольшой топорик, веревка и набор метательных ножей. Отец прав, еду придется добывать самостоятельно. Там же лежал и его старый Клык. Нож времен древних. Из лучшей стали. Когда-то такой был у каждого легионера, сегодня редкий наемник себе может это позволить.

Убрав все в сумку, я продолжил путь. От Святой земли до нашей деревни в герцогстве Оленя была неделя пути. Нужно было пересечь земли Лани и Ворона, чтобы потом попасть сюда. Плюс 1-2 дня пути по северным лесам герцогства. Надеюсь, что к моменту начала следствия в деревне я буду уже далеко.

До границы предстояло идти долгие две – три недели. Сначала Герцогство Кабана, потом Сардуор и лишь после этого я увижу границу. Есть и более долгий путь – через кабаньи горы, где топи и горные вершины помогут мне скрыться от тварей Границы. Ноги сами шагали, не мешая мне размышлять. В любом случае, нужны деньги и базовые знания. Самый простой способ сейчас добыть и то, и другое – уничтожить караван. Стоянку я знаю, несколько раз видел. Останется только подкинуть в котел что-нибудь отравленное и все. Ребятам конец. Но слишком много если: если получится, если яд не уничтожится, если отравит весь котел. Нет, слишком рискованно. Лучше тихо добраться до границы леса. Оттуда к Сардуору по тракту, уже в другой стране моно будет подумать за жизнь.

День прошел спокойно, бурелом уже не мешал мне идти и к вечеру я отмахал порядка 30 километров. Вполне не плохо для подростка средней степени хилости. Расчистить площадку под ночевку, собрать хворост, развести огонь – я всю жизнь учился охотится в лесу, отец вдолбил в меня эти знания крепко. Очень не хватало лука, но это оружие дорогое. Им в основном пользуются благородные. Либо используют дешевые деревяшки – таких подделок полно и говоря по правде, именно из него меня учил стрелять отец. Но даже такая игрушка стоила до 3 золотых – месячный доход таверны, которой можно было потратить на более важные вещи. Тем не менее, я натянул силки, погрыз сыра с хлебом и спокойно лег спать.

Глава 3

Ложиться спать в преддверии погони было крайне не осмотрительно, однако и не спать совсем – полная глупость. Проснулся я выспавшимся и спокойно сидел у костра, просыхая от утренней росы, когда виски сдавила боль, и я снова погрузился в воспоминания студента, чью память так удачно захапал:

- Профессор Нол, а когда мы сможем вести в бой легион? – седой старик с число выбритой лысиной и длинной ухоженной бородой весело засмеялся.

- Легион, молодой человек может вести только мастер с большой буквы и только в полном обвесе артефактов. Без управляющих жезлов и камней даже архимаг не сможет вести в бой больше нескольких десятков существ. Поэтому и важен симбиоз чистой некромантии и артефакторики.

- Скажите, а когда мы буем изучать зомби….

-Зомби, молодой человек – строго прервал профессор юношу – это ветвь знаний, недоступная нынешним магам. Это наработки школы Гнили из тайного сообщества болот Изначального мира. Кое-кто смог перейти сюда вместе с нами, но их истребили практически полностью. Редкие старые схороны разбросаны по всему материку, и найти их крайне затруднительно. Изучить заклятья зомби, чумных мух, разрушения неорганических предметов и еще кучи самых разных заклинаний, приписываемых нам мифами – не удастся. Наш удел скелеты и костяные химеры, драуги, вампиры и личи, разного рода боевые хитрости и на этом вопрос закрыт! Запомните, за интерес к Гнили можно угодить под трибунал, ибо это совершенно иная философия, ересь проще говоря. А теперь поговорим о том, ради чего мы здесь собрались. Мертвое создание из плоти – вурдалак – далее пошли разъяснения от профессора по поводу обустройства создания.

Он говорил о том, что существо должно быть живым, сам ритуал был достаточно сложным. По словам профессора в разы сложнее, чем поднятие скелета. Но для того, чтобы поднять скелет нужно отчистить тело от плоти, сами кости подготовить комплексом заклинаний, иногда делали специальные ложбинки для металлических штырей. Поэтому на подъем скелетов в условиях боя времени просто не было. Тогда как дипломированный маг некромант создавал вурдалака за 3 минуты. Это был стандарт Империи людей, как сборка-разборка автомата. Тогда как скелетов поднимали сразу десятками – иначе не было смысла. Каждая боевая единица тщательно и любовно подготавливалась. Массовые скелеты на поле боя были сравнимы с дисциплинированным римским легионом.

Именно тогда я в первый раз услышал об империи людей. Но стоило мысли проскользнуть в голову, как я очнулся в холодном поту со связанными руками в окружении…гоблинов! Охотников с каменными копьями было около десятка. В пол человеческого роста с большой головой и носом, по своей форме напоминающем баклажан, гоблины были довольно скрытны. Этот народ слыл мастером ловушек, разведки и шаманизма. И тут меня просто вырубили!

Сознание приходило рывками. Я видел, что меня волокут по земле, оставляя следы в хвое. Кто бы мог подумать, что здесь, за один переход от деревни я встречу гоблинов? Не особо церемонясь, эти твари затащили меня в небольшую деревушку. Даже наблюдательный пост. А ведь это исконно их земли. Когда-то здешний лес назывался Каменным за пристрастие гоблинов заставлять пленников глотать камни. Зачем они это делали? По их поверьям нашпигованный камнями пленник после того, как его съедят, оставлял в камне свою душу и шаман мог использовать ее на благо своего народа.

Правдивость мифа проверять крайне не хотелось. Хотя стало совершенно ясно, как здесь вдруг возникли гоблины. Люди – захватчики. Это не наша земля, хотя за 300 лет все привыкли считать ее своей. Сразу за лесом начиналось герцогство Оленя, и я очень хотел как можно скорее добраться к нему. Но вышло, как вышло. Однако я не унывал, постарался закрыть глаза и бороться с болью в голове – то ли от новых знаний, то ли от многочисленных ударов дубиной.

Сами гоблины были одеты в набедренные повязки и кожаные либо плетенные из травы жилеты. Большинство копий были каменные, хотя встречались и черные наконечники, похожие на обсидиан. Еще раз осмотревшись, я понял, что это совсем не деревня. Место напоминало аванпост. Здесь было около 4 хижин и 2 десятков гоблинов. Что они тут делают? Готовятся к войне? Нужно пре…Стоп! Перебил я себя. Какой предупредить? Кого? Тех, кто гонится за моей драгоценной тушкой? Мне плевать. Все равно. Почему так мокро?

Пока я с закрытыми глазами боролся с головной болью, эти коротышки бросили меня в котел. Прямо так, в одежде и веревках. Сверху каменную чашу накрыли плоским камнем, и теперь на окружающий мир можно было смотреть только в щель по центру крышки. Что делать??? Какие пустынные земли, тут бы до другого герцогства добраться. Решено, если выберусь, первым делом озабочусь собственной охраной!

По небу время от времени пролетали птицы. Вода почему-то оставалась холодной. Но думаю, что это ненадолго. Я пробовал силой мысли подбить птиц. Конечно, идеей фикс было превратить какую-нибудь ворону в вурдалака. Это было даже немного смешно. Смешно… Я расхохотался прямо так, погруженный по шею в холодную воду. Руки начинали слегка дрожать, а чертовы птицы в небе раз за разом только спотыкались от небольших выбросов. Тем временем стенка котла начала теплеть. Судя по всему, чаша была выдолблена прямо в камне, а костер сложили вокруг.

В один момент я почувствовал, что руки свободны. Поднести их к лицу в замкнутом пространстве оказалось не так уж и сложно. Котел был достаточно большой. Веревки сползли гнилыми путьями по рукам. Получилось! Первая магия – простейший выброс некроэнергии, из-за которого веревки на органической основе мгновенно состарились. Стоило бы плясать от счастья, будь я в академии. Такой прогресс! Но в котле это казалось злой иронией. Быть может такой выброс после сна мог бы спасти мне жизнь. А теперь сиди тут в качестве еды.

Вода уже была горячей. В пальцах чувствовалось покалывание, а все тело отзывалось тупой болью. Если ничего не придумаю, то возможный герой пустошей и великий злобный некромант будет сожран шайкой гоблинов. Какой позор. .. Злость. Первое яркое чувство, которое я испытал за годы жизни здесь. Тупая злость на всех: на глупого идиота в моем лице, который позволил себя схватить, на чертовых гоблинов, на весь этот мир!

В поисках свежего воздуха руки уперлись в каменную крышку будущего саркофага и по совместительству идиотскую варварскую утварь! На удивление крышка оказалась легкой. В небольшую щель стали видны сидящие вокруг костра гоблины. Их было немного. В обеденный час перед костром собрался пяток тварей. Они задумчиво что-то жевали из котелка. Думай, Зел, думай…И ты, все, что осталось от Евгения то же думай…

-Единственный яд доступный некромантам…- я вспомнил слова давно умершего ученого. Ну же! Скорее…Выброс в дурацкий котелок! Попытка… Еще попытка. Я направил дрожащие пальцы, боль все ближе и ближе подступала к центру головы. Казалось, что каждая секунда понемногу убивает, забирает мою сущность, мою магию, сжирая саму ауру…

Наконец, когда на поверхности воды стали собираться редкие пузыри, бьющие по лицу, обжигая скулистые щеки, один из гоблинов поперхнулся… Тварь встала и, слегка пошатываясь, пошла к костру. Ложкой уже загребал следующий претендент в трупы… Есть! Снова удача! Слепая удача вместо мастерства и страх смерти. Видимо это лучший набор для начинающего темного мага. К тому моменту, как первый отравленный подошел к костру, еду зачерпнули уже трое. Сил ждать не было. Я резким движением скинул крышку в костер, в другую сторону от первой жертвы. Когда я, весь мокрый полной грудью вдохнул свежий воздух и вылез из костра, двое из гоблинов у котелка валялись, исходя кровавой пеной с примесью зеленоватого цвета. Ждать нельзя, нельзя давать себе хоть какой-то спуск…

Выбегать из котла пришлось прямо по сваленной крышке. Оружие! Срочно – грудь работала как полноценный поршень, прогоняя сквозь саднящие болью от пара легкие. У упавшего головой в костер был костяной нож! Плевать на качество. Пока гоблины пытались помочь своим соплеменникам, рука уже подобрала оружие. Короткая перебежка и удар в затылок одной твари. Из-за слабости я почувствовал, что падаю. Единственное, что успевал сделать – направить полет на последнего своего сторожа… Или главного повара, черт их знает, этих гоблинов. Слабые руки душили черно-коричневую, морщинистую шею. Я каждым ожогом чувствовал, сколько бородавок на теле у мерзавца. Давай, Зен. Еще немного… Гоблин начал ссучить ногами, из-за недостатка воздуха не получалось сделать вдох, его голову я не только давил руками, но и прижимал к земле грудью

Прошла вечность, когда уродец затих. Я откатился в сторону. Тварь еще дышала. И слава Хель, иначе бы пришлось самостоятельно пытаться уничтожить всех оставшихся гоблинов. А так… Я сплюнул густую, мерзкую слюну, что мешала дышать, и взял в руки нож. Согласно старым заветам некромантов, круг лучше всего способствует поднятию вурдалака. Всего 9 рун, которые рука вычерчивала крайне криво .Двойной круг. Теперь нужно убрать следы пребывания своего тела – пришлось притаптывать ямку в рыхлой, будто после дождя земле.

В одну из рун нужно подать энергии. И запустить процесс. Слова… Проще всего это сделать словами. Информационное поле вселенной все сделает за меня. Самостоятельно

-Дур аво мелон! – смерть создаст слугу. Простейшая фраза активатор, которая забрала всю оставшуюся энергию. Я кулем упал на задницу, наблюдая, как ярко засияли руны. Руки гоблина начали сучиться по земле, его всего затрясло, а изо рта пошел ярко-зеленый туман. Получается! Еще немного!!!

У гоблина раза в два увеличились клыки, стоя на четвереньках он смотрел на все голодными зелеными глазами. Первые мгновения после обращения вурдалак был похож на обычного поднятого мертвеца.

-Ешь! – Я указал на трупы. Гоблин зарычал и начал жрать. Его новые зубы легко прокусывали кости, он ел все, просто отрывая куски, не различая кишки, дерьмо и части скелета. Вы когда-нибудь слышали хруст костей? А я вот теперь слышал. Четыре трупа были сожраны меньше чем за 5 минут. Тонкие руки гоблина разбухали с каждым куском. В конце ужасной трапезы на центральной площадке аванпоста сидела тварь с руками в два раза толще моих, ноги тоже преобразились. Они будто вросли в туловище, лицо выдалось вперед, но это все еще был гоблин. Его можно было опознать по росту, носу и цвету кожи. Я счастливо улыбался.

-Убей здесь всех живых и охраняй меня. Все трупы – сожри. – уставшее тело выключилось, последние слова я произносил уже падая на мягкую, влажную почву.

Следующее пробуждение произошло, когда на небе светила луна. Вокруг не было никого, костер у места моей не свершившейся смерти прогорел. Кое-как поднявшись с земли, я встал и побрел к котелку. Невыносимо хотелось жрать. Слава всем богам, там была простая каша. Пригоревшая, холодная, но раз за разом голая рука зачерпывала варево, и пропихивало себе в рот. Я ел не глотая, чувствуя, как понемногу возвращаются силы.

После того как котелок опустел, мне удалось наконец поднять глаза и осмотреться. Вздохнув полной грудью и ощутив боль в легких, с удивлением отметил маленький ручеек силы, который будто извне врывался в голову, даря покой и удовлетворение.

-Смерть – подумал я. Здесь недавно были убийства. Осмотревшись, я увидел своего первого вурдалака. Как еще мог назвать человек с Земли питомца? Только Барсик. Именно этой кличкой я отметил его, но тварь всегда чувствовала только посыл, ей было все равно.

Ко мне подбежал с значительно выцветшей кожей бывший гоблин. Нос немного уменьшился, челюсть выдвинулась вперед, а на лбу начинали прорезаться небольшие рожки. Тварь сидела смирно и не пыталась двигаться. В чем-то вурдалак напоминал горгулью, которая в любой момент была готова сорваться с места по моему приказу. Единственное, что расстраивало – нормальный человеческий воин убьет двоих таких, даже не поморщившись.

Мне требовался отдых, пришлось плести к хижинам. Первое, что невероятно удивило – полное отсутствие забора. Вместо него была светло-серая дымка. Видимо прикрытие. В каждой хижине было по нескольку топчанов, все в грязи из свалявшейся соломы. Оружие валялось в самых разных местах. Видимо кто-то даже пытался защищаться. Мне хотелось уйти отсюда. Как можно дальше, но этот вкус силы и…Опасность?

Обернувшись, поднял глаза на завесу аванпоста. За пределами прикрытия бродили люди в костюмах и коротких синих плащах. Косичка на виске – знак Кор Зула. Они искали меня.