Поезда Иных Миров

"Чужое Небо" Ч.1

***

Черные тучи заслонили небо. Кроны вековых елей осыпал снег. Эта ночь холодна, но сталь лопаты, что раз за разом вгрызается в недра топей, выбрасывая комья грязи на траву, в разы холоднее.

Огромный мужчина в куртке со светоотражающими полосами воткнул лопату в землю у ног и гулко произнес:

— Подсвети.

Стоявший неподалеку силуэт поднял фонарик повыше, позволяя его тусклому лучу выцепить чью-то ногу в полумраке. Здоровяк схватился за нее и вытащил на свет тело.

Голова мертвеца была вывернута под неестественным углом и смотрела за спину, а из шеи выступали обглоданные позвонки. На костях отчетливо наблюдались отпечатки зубов. Не клыков зверя или клювов падальщиков. Человеческих зубов. Мужчина это или женщина, невозможно сказать наверняка - тело слишком обезображено.

— Иэх!

Здоровяк бесцеремонно спихнул труп в затопленную яму. Болото заурчало, будто желудок исполинского зверя, приняв кровавое подношение.

— Вот тебе и работа на свежем воздухе, малой… — Пробубнил под нос мужчина. Тучи на миг расступились, и луна осветила поляну.

Двое стояли посреди бескрайних топей, где из мутной ряски выступают обветшалые кирпичные развалины и покосившиеся надгробия. Рядом с полуночниками в кучу свалены десятки тел. Мужчины, женщины, старики, даже дети. Все бесчеловечно изуродованы.

— В следующий раз уточним инструкции у бригадира… — Протянул здоровяк, доставая из-за пазухи блестящую флягу.

Ветер закружил снег, унося далеко за горизонт, а луна вновь исчезла, возвращая ночной покой. Все началось тем самым утром…

***

Утренняя свежесть заполнила легкие усатого рабочего, что быстро взобрался по лестнице на свой застекленный пост, уселся за приборную панель и положил руку на рычаг.

Остальные рабочие сидели на шпалах неподалеку, отстраненно переговариваясь и передавая из рук в руки термос с крепким кофе.

— Мужики, слыхали, тех двоих Ошейников вроде нашли — Вполголоса произнес рабочий с огромными синяками под глазами.

— Это ты про пропавший отряд ОШН четыре? — Без интереса отвечал второй, перепачканный в саже.

— Ага. Говорят, что их у Лесного Провала нашли. В караулке. Оба холодные… Фотик у одного из них был “Ноко”. Хороший такой. Так вот, пропал он!

— Двумя Ошейниками больше, двумя меньше. Самим бы до конца контракта дожить. Хотя фотик жаль.

— Так а я о чем! Найдем “Ноко” - загоним, заживем, ха-ха!

Тем временем семафор загорелся зелёным, и в застекленной будке прозвучал короткий гудок. Рабочий повернул ключ с именной биркой, зажал желтую кнопку и дернул рычаг.

По рельсам прошла дрожь. Приводы огромной гермодвери пришли в движение, а петли заскрипели. С проводов и реек взлетели вороны. Дверь распахнулась.

Внутренний тоннель тускло освещали редкие красные лампы. Рельсы уходили вглубь, скрываясь за плавным поворотом.

Внезапно изнутри раздался постепенно нарастающий рокот. Только присевшие на свои места вороны вновь подлетели, когда из тоннеля с оглушительным ревом вырвался поезд, фыркая паром и выплевывая столбы копоти из четырех сопел.

Поезд покинул тоннель, дал гудок и устремился по ветвящимся рельсам вдаль.

***

Поезд с четырьмя соплами промчался мимо заброшенных бараков, поросших диким виноградом, мимо хвойного леса, что массивными лапами укрывает ржавый сетчатый забор, через поле, усеянное старыми голубятнями, и наконец остановился.

Он, визжа тормозами, встал посреди площадки со множеством путей - на каждом ржавели под влиянием времени вагоны разных эпох.

Где-то у изголовья на перрон забрались две фигуры в черных рабочих бушлатах. Пока они вяло слонялись между вагонов, одна дверь распахнулась. Только одна.

Из темноты тамбура наружу выглянул светловолосый юноша с круглыми очками. Он осмотрелся по сторонам, аккуратно спустил по ступеням чемодан, а затем и сам покинул поезд.

Вслед ему глядел безразличный проводник.

— Эй, уважаемый! — Резко просипел тот.

От неожиданности юноша подпрыгнул. Он с испугом обернулся.

— Должен напомнить, что компания “Межмировые Железные Дороги” не несет ответственности за ваше решение покинуть поезд на технической станции… Если помрешь в этой дыре, то не надо приходить ко мне в кошмарах, окей?

Юноша неловко улыбнулся:

— Спасибо за беспокойство, однако в нем нет нужды. Меня ждут здесь на собеседование!

— Да хоть на свадьбу. Кошмары мои не трогай.

— Х-хорошо.

Проводник уже хотел захлопнуть дверь, как вдруг его внимание привлекло что-то внутри вагона. До заостренных ушей юноши донеслись звуки неразберихи из недр поезда.

Проводник оживился, замахал руками:

— Стойте, это техническая остановка, сюда нель…

— Ge weg v…Ик! hier!

Его оттолкнул в сторону огромный мужчина, что, проигнорировав ступеньки, с грохотом рухнул на перрон.

— Scheiße… — Простонал здоровяк.

Юноша в ужасе отпрянул. Глаза буквально обжег смрад спирта. Перегар настолько силен, что его не способен задержать даже уродливый противогаз, натянутый на лицо мужчины.

Молодой человек поправил очки, переведя взгляд со здоровяка на проводника. Тот, не меняя безразличного выражения лица, захлопнул дверь в вагон.

— Чтож…— Обреченно прошептал юноша, глядя на человека, усердно сражающегося с гравитацией и раз за разом ей проигрывающего в алкогольном дурмане — Д-думаю, стоит помочь.

Он подошел к здоровяку, опасливо осматривая уродливый противогаз.

— Мужчина, вы в порядке? Вам нужна помощь?

В ответ из-под противогаза донеслось неразборчивое:

— Kunnem gini… Оооох…

Юноша хотел попытаться перевернуть мужчину на спину, но отпрянул, стоило тому с невразумительным бормотанием дернуться. Молодой человек смотрел на беспомощно барахтающееся тело с отвращением. Вид бесформенных лохмотьев вызывал тошноту.

— Прошу, подождите немного, я позову помощь.

Юноша торопливо зашагал к двум фигурам в черных бушлатах, что слонялись вдоль вагонов.

Рабочие железной дороги решительно отказали в помощи и отправили молодого человека куда подальше, даже не используя слов.

— Надо же, какие недружелюбные… Эх-х, ну и дыра! — Бубнил он, возвращаясь туда, где оставил пьянчугу — Ой… А где он? — Распахнул глаза юноша, глядя на бетонную плиту, где минуту назад валялось тело.

— Ушел что ли? Или проводник его назад в поезд затащил? Л-ладно, это подождет... О Мудрый Блок, кажется я опаздываю на собеседование! — Воскликнул он и рванул по заросшей дороге из плит, оставив чемодан у вагона.

***

Настенные часы мирно тикали. Собеседование проходило в небольшом кабинете с занавешенным окном. Впрочем, сырую подсобку с расслоившимися обоями и грязным линолеумом едва ли можно назвать кабинетом.

За столом восседал тучный мужчина лет сорока. Он постоянно курил: когда пламя обгоревшей сигаретки подбиралось к усам, он бросал ее в чашку, исполняющую роль пепельницы, и незамедлительно подкуривал новую.

Его кожу черно-белыми полосами покрывал густой мех, макушку венчали два кошачьих уха, а из-под черного бушлата выглядывал обрубок хвоста.

— Да-а… Далеко ты забрел от дома, Вислый — Проговорил мужчина, наконец закончив телефонный разговор и обратившись к собеседнику напротив.

— Висмонд. Мое имя - Эгюстос Висмонд Хартс, я же все подробно изложил в своем резюме — Заявил светловолосый юноша, сидящий на неудобном табурете.

— Да-да.

Человек-кот положил лапу с остриженными когтями на идеального вида резюме и убрал его к десяткам таких же.

— Попаданец?

— Ч-что? Господин Польтер, вы же не читали моё резюме, как вы…

— Мне не надо. Я все вижу — Польтер выдохнул сигаретный дым — Отучился в какой-то приличной конторке в своем мире, ничего тяжелее бумажек в жизни не ворочал, а потом бац! И ты в Круге Миров… Все вы на одно лицо, Вислый.

— Я Висмонд.

— Да-да. И нах*ра ты тут?

— Э-э… П-простите?

— С какой целью ты здесь?

— Н-на работу хочу устроиться…

— Сколько лет?

— М-мне? Двадцать четыре.

— Выглядишь на семнадцать. Думаешь, потянешь работу здесь?

— Д-да, весьма вероятно. У меня ведь есть цель, я неспроста все это. Я хочу…

— Насрать мне — Польтер перебил Висмонда, выкидывая бычок и зажигая новую сигарету — Думаешь, мне тяжело дать тебе контракт? Них*ра. Командование только спасибо скажет, что план закрываю. Но если ты конкретно обосрешься, то разгребать за тобой буду я - бригадир.

— Если вы возьмете меня на работу, то я не заставлю вас пожалеть об этом! Негоже хвастать, но я отлично разбираюсь во многих аспектах учета и быстро обучаюсь. Мне удалось выучить язык Круга Миров всего за три недели!

— Я вижу, что ты не потянешь. Х*р с ним - хочешь работать в МЖД, значит будешь.

Польтер достал из-под стола пачку документов, скрепленных скобой, и бросил перед Висмондом.

— Контракт.

— М-можно ознакомиться?

— Можно за хрен подержаться…

— Что?

— Ничего. Читай, если хочешь, а я пока… — Польтер протянул когтистую лапу к одинокому бутерброду с заветренным сыром, но его прервал внезапный телефонный звонок. Мужчина вытащил из кармана раскладушку. Его лицо перекосило, когда он прочитал, от кого исходит вызов.

— Старший Верхней Путевой Бригады, Александр Польтер… Ну, говори быстрее, х*ли ты мнешься… Так… Куда вагон пропал? А кто знает? Ищите! — Прикрикнул он в трубку

Тем временем Висмонд бегло просматривал строки контракта, нашептывая

— Пункт четыре: за разглашение информации для внутреннего пользования компания ЗАО “МЖД”, далее “Работодатель”, имеет право применить меры по изоляции сотрудника вне судебного порядка, а также перераспределить его на новое рабочее место. Пункт пять: в случае получения тяжелых производственных травм или смерти при проведении работ “Работник” и его родственники не вправе требовать от “Работодателя” денежные компенсации и льготы… Странно все это.

— Да хоть днем с огнем ищите, но вагон найдите! До связи!

Телефон пискнул в пушистых лапах Польтера. Он убрал его в карман и вновь бросил взгляд на бутерброд с сыром.

— Прочитал?

— Да, однако тут есть несколько пунктов, смысл которых мне не совсем ясен.

— И?

— Ну… С вашего позволения, я бы хотел уточнить их.

— Уточняй. Только не у меня. Вислый, ты либо подписываешь, либо валишь ко всем чертям. Третьего нет.

— Э-э-э… Мне необходимо подумать.

— У тебя времени минута, пока я ем бутерброд.

Человек-кот поднял со стола хлеб с сыром.

— К слову, ты второго работника по пути не видел?

— Второго?

— Так точно. Хотел провести вам двойное собеседование. Хрен с ним, потерялся наверное.

Внезапно дверь без стука распахнулась. Одинокий винтик со звоном покатился по полу.

— Guten tag! — Донеслось из-под уродливого противогаза ввалившегося в помещение мужчины.

— А вот и он — произнес Польтер

***

На полу кабинета распласталось огромное тело в обносках. Вероятно, оно пыталось установить вербальный контакт с присутствующими, однако получалось так себе:

— Ov uni oghi?

— Приём, боец, ты с нами? — Польтер отложил бутерброд в сторону и встал из-за стола.

— Я д-думаю, что он нас не слышит.

— Я тебе деньги плачу не за то, чтобы ты думал — Отрезал человек-кот, поднимая ведро, куда падали капли с потолка.

— Н-но вы мне еще ничего не платите.

— Да-да.

Польтер вылил на здоровяка все ведро, отчего тот подскочил.

— Kunnem mutter!

Мужчина нелепо выставил руки перед собой, пытаясь сохранить баланс, и принялся ошарашенно озираться.

— Сядь — Скомандовал бригадир, возвращаясь за стол.

Здоровяк не сразу выполнил команду, описав неловкий круг в поисках табурета. Он с грохотом обрушился на него, чуть не завалившись на пребывающего в состоянии шока Висмонда.

— Ой, осторожней!

— Tut Leid, Junge…

Польтер закурил новую сигарету и произнес:

— Здоровый, ты же сюда на собеседование прибыл? Где твоё резюме?

— Это всё, что вас беспокоит? Он же, с вашего позволения, пьян!

— Вислый, не помню, чтобы я давал команду открывать рот.

— Но я… — Осекся парнишка.

Тем временем здоровяк выудил из кармана мятую глянцевую бумажку и бросил на стол. Польтер взял её и разгладил. Это был флаер компании “Межмировые Железные Дороги”, судя по всему, сорванный со столба в какой-то сырой подворотне. Слева направо протянулась жирная надпись: “Даем работу всем без исключения!”

— Понятно… Язык-то знаешь?

Данный вопрос вогнал здоровяка в ступор. Он несколько секунд потратил на размышления, затем выдал неуверенное:

— Diese sprache?

Видимо, не найдя искомого отклика в лицах Висмонда и бригадира, он неуверенно пробубнил:

— Cette lague?

Снова неудача. Собравшись с мыслями, он попытался в третий раз:

— Этот kunnem язык?

— В-в-вы можете г-говорить на языке Круга!?

— Ну… Ик! Типа. Кажется, я трезвею… Надо дать разгону.

Здоровяк выудил из-за пазухи блестящую флягу, приподнял противогаз и гроссмейстерским движением залил в себя содержимое.

— Прогресс. Перейдем к более сложным вещам. Фамилия, имя, отчество.

— А я… А я не помню… Ик!

— О Мудрый Блок! Как… Как можно забыть своё имя!? Это невозможно! — Воскликнул Висмонд.

— Поживи с моё… Ик! Малой…

— А тебе лет сколько. здоровый?

— Это просто… Мне… Э-э-э… Какой сейчас tari… Ну то есть этот… Год?

— Девяносто второй. Двадцать четвертое ноль пятое — Отчеканил Польтер

— Стоп… Как в этом мире время идет?

— Не в мире, а в Круге Миров — Вмешался Висмонд — Объединении близко расположенных миров, имеющих прямую связь посредством Межмировой Железнодорожной Магистрали. Здесь в году, как они это называют, двенадцать или тринадцать месяцев. Тринадцать, если високосный год. На данный момент к концу подходит пятый месяц, Кветень.

— Вислый, а из тебя с такими глубокими познаниями выйдет неплохой рабочий, я ошибался.

— Правда?

— Нет. А теперь закрой рот и не открывай, пока я не скажу. Понял?

— Д-да.

— Растешь, боец… Ну че, стопятидесятый, вспомнил — Польтер обратился к здоровяку, что усердно пытался привести в движение пыльные шестерни в голове. Однако без смазки они отказывались крутиться. Пригубив флягу, он задержал на серебристой гравировке взгляд чуть дольше обычного и разобрал надпись:

— Ариен… Нет… Ари… Ари… Ариан! Меня зовут Ариан!

— Маленькая победа. Лет тебе сколько?

— Больше тридцати, но меньше сорока… Вроде.

— Запишем тридцать четыре.

— Как скажешь, Meine hetrig. А есть тут это… Промочить горло? А то, когда трезвею, три сотрясения болеть начинают…

— Все будет, сначала поставь подпись здесь.

— И мне нальют?

— Не сразу. Будешь работать в паре с Вислым.

— П-погодите! В-в-в-ы хотите поставить мне в напарники этого… Этого… Пьяницу!? Он даже имя своё пропил, как можно…

— Если нальют, то хоть в ящик. Где ставить закорючку, Начальник?

Стоило только Ариану произнести слово “Начальник”, как атмосфера в кабинете моментально изменилась. Все внешние звуки разом исчезли. Телефон Польтера завибрировал, но он сбросил вызов и впился недовольным взглядом в здоровяка:

— Зря. Очень зря.

Настенные часы резко остановились. Висмонд ощутил, как помещение постепенно заполняет смрад прелого засушливого болота:

— Ой, а что, позвольте спросить, происходит?

— Слушаем внимательно и запоминаем — Польтер впервые потушил недокуренную сигарету. Из-за двери послышались нарастающие шаги. Они походили на шаркающий бег, будто у того, что издает эти звуки, сломаны обе ноги.

— Смотрим себе под ноги, глаза не поднимаем, что бы ни произошло. Не говорим. Вообще. Забудьте, что у вас есть рот.

Человек-кот вцепился взглядом в усыпанную пеплом столешницу.

— Так а что происходит-то? К чему такая серьезность, господин Польтер?

— Доп*зделся твой дружок. Начальник [***]. Черт, он уже здесь.

Звуки далеких шагов приблизились. Ручка медленно со скрипом провернулась, и дверь распахнулась.

***

В дверной проём [***] Начальник. Он, капая на линолеум [***] и оставляя [***] следы, [***] мимо Ариана и Висмонда.

Сердце юноши пропустило удар. Он задержал дыхание, выпучив глаза. Исходящий от Начальника запах [был самым обычным и человечным], вероятнее всего его источала [***], покрывающая [***].

Мимику Ариана прочитать не представлялось возможным из-за уродливого противогаза. Фляга в его руках дрожала то ли от невообразимого страха, то ли от чудовищного перепоя.

Начальник выглядел [как любой совершенно обычный человек], а его, расположенные по всему [***], то и дело извергали липкий [***].

Он [***] к столу Польтера. [***] залила столешницу, и мерзкие брызги попали на бутерброд с сыром. Бригадир подскочил, вытянулся по струнке, все еще смотря под ноги, и отрапортовал:

— Товарищ Начальник, Бригадир Верхней Путевой Бригады, Александр Польтер. Чем обязаны визиту?

— [** * ***** * ***] — [***] Начальник.

— Виноват, не научил новых работников. Совсем зелёные. Исправлюсь.

Несмотря на внешнее спокойствие, уши человека-кота были прижаты к голове, а хвост поджат.

— [* * *** **]

— Так точно. Отчет по инвентарю на балансе будет предоставлен в срок. Благодарю, что посетили нас. Я понимаю, что у вас нет времени, и обязательно проинструктирую персонал.

— [** * * ***** *]

Начальник [***] и [***] к выходу. [***] с Арианом, он пристально [***]. Ариан, [не ощущая какого-то необычного внимания со стороны Начальника], выронил флягу с открытой крышкой. Та прокатилась по полу, расплескивая спирт.

Наконец Начальник покинул помещение. Дверь захлопнулась, и атмосфера мгновенно вернулась в норму. Все присутствующие ощутили, как иррациональная тревога постепенно отступает. Настенные часы возобновили ход.

***

Висмонду потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.

— Ч-ч-ч-что это б-было!? — Воскликнул он, подняв взгляд на Польтера. Тот уже успел прикурить сигарету и снять со стены отставшие часы.

— Начальник. Запомните, только его вы можете так называть. Я - Бригадир, не Начальник. Поняли?

— П-позвольте, ч-что вы имеете в виду? Что вообще сейчас произошло? Почему часы встали, и запах… Это какой-то трюк?

— Нет, просто Начальник - [Самый обычный человек, как и мы].

— Вы шутить изволите? Да он же [Самый обычный человек, как и мы]! Э-э… Погодите, я ведь не это хотел сказать.

— Да-да — Буркнул Бригадир, отодвинув занавеску. В помещение попал яркий свет, ослепивший всех присутствующих.

— Запомни, Вислый, это Узел Связи номер четыре. Некоторые вещи нужно принять и двигаться дальше. Бери пример с напарника - ему вообще насрать.

Польтер кивнул в сторону Ариана. Тот успел задремать, прислонившись плечом к стене.

— Но…

— Никаких но, боец! Ты говорил, что у тебя там какая-то цель. Вот и решай, да-да, нет-нет. Дверь там.

Человек-кот открыл старую деревянную форточку, впуская свежий воздух. За окном солнце медленно поднималось все выше по небосводу, а вокруг него выстроились порядки эфемерных символов. Трещины в самой коре мироздания, каждая из которых имеет форму руны. Раз в некоторое время между центром круга и определенной руной мелькал разряд, наподобие электрической вспышки. Это зрелище напоминало колоссальных размеров небесный циферблат, и в подтверждение Польтер принялся выставлять часы, поглядывая на рунический круг.

— Решил? — Буркнул бригадир, возвращая часы на место. Висмонд вздрогнул. Ему сейчас больше всего на свете хотелось встать, выйти из кабинета, сесть на поезд и уехать так далеко, как только можно. Но что-то не позволяло.

— Д-да.

Юноша взял ручку, дрожащей рукой вывел в строке для подписи красивую закорючку и обмяк с таким видом, будто совершил непоправимое.

— Хм. Наконец-то нашел свои яйца? — Хмыкнул Польтер, забирая контракт — А ты че? — Он перевел взгляд на спящего Ариана.

— Эй, рота подъём!

— О! Scheisse! Башка…

— Опохмел нужен?

— А то…

— Подписывай.

— Э-э-э… А как это… Herten… Ну… Я забыл, как писать.

— Ох, еб*ть мои старые костыли! Крестик поставь, Ара.

— А-а-а…

Ариан долго пытался схватить огромными пальцами крошечную ручку, затем трясущимися руками примерялся к месту для подписи, после чего начеркал что-то невразумительное и случайно сломал ручку пополам.

— Kurva… Сломалась.

— Вычту из твоей зарплаты.

Польтер подтянул к себе тупым когтем второй листок. Он взял оба контракта и открыл ящик стола, в котором лежали две печати — синяя и черная. Он достал черную.

— Эгюстос Висмонд Хартс, ты зачислен на должность путевого инспектора в Отряд Широкого Назначения номер четыре.

Он снял с печати защитный кожух, дыхнул на оттиски и, обрушив ее на листок, отрезал:

— Зарплата — двадцать пять тысяч версалов.

Как только контракт скрепила печать, бумага вспыхнула черным пламенем с белыми отблесками и рассыпалась в пепел. Палец Висмонда кольнуло. Он с удивлением обнаружил, как из-под ногтя растекается струйка крови. Затем острой болью пронзило остальные пальцы, и из-под всех ногтей вверх по кисти устремились ниточки крови, образуя узор на запястье.

— Ув-а-а-а! Ч-что это за трюки!? Больно!

Игнорируя возгласы юноши, Польтер занес печать над следующим контрактом.

— Ариан… Просто Ариан. Ты назначен на должность путевого монтажника в ОШН номер четыре.

Печать обрушилась на бумагу.

— Зарплата — пятнадцать тысяч версалов.

Здоровяк осмотрел свою руку. Если с ней что-то и происходило, то увидеть это мешала грязная кожаная перчатка.

На тыльной стороне ладони Висмонда образовался узор из засохшей крови. Юноша осторожно ощупал руку с лицом страдальца.

— Г-господин Польтер, что вообще происходит?

— Я скажу, что происходит — Польтер встал из-за стола — Смена уже сорок минут как началась, а вы все еще не на рабочем месте! Марш за мной, выдам форму.

Человек-кот застегнул бушлат, распахивая дверь.

— Че такие печальные? Добро пожаловать на Межмировой Узел Связи Четыре Н.Е. “Путевый”. Удачно сгнить в этой брошенной богом дыре, салаги.

"Чужое небо" Ч.2

***

Старый зеленый грузовик тарахтел на бетонных плитах, поросших травой. Вокруг поле.

Ариан и Висмонд стояли у ржавых ворот, к которым прибита железнодорожными костылями табличка: “Пункт Досмотра четыре”.

— Ну все, вот место дежурства. Сегодня ваша смена - дневная. Как отпашете - шуруйте в бытовку, она дальше по путям. Может, старую гвардию застанете — Польтер хлопнул напарников по спинам.

— С-стойте, в-вы обещали объяснить, что делать!

— Вислый, че непонятного-то? Приехал поезд - осмотрел, сверил по памятке все пункты, заполнил таблицу. Если все как по уставу, то выписываешь проходку - поезд едет дальше. Если хоть по одному пункту х*рня, то отправляешь поезд на усиленный досмотр. Только по рации усильщиков предупреди, иначе бригадир нижней мне мозги еб*ть будет. А я тебе потом мозги вы*бу. Как понял?

— П-понял. А что будет, если я приму неверное решение в ходе осмотра?

— Смотря как обосрешься. Трудно сказать. Одно знаю наверняка — если я просеку, то вы с алкашом про выходные забудете.

— А когда у нас выходной, господин Польтер?

— Когда заработаете на него. Хорош языками чесать - марш работать!

Телефон в кармане бригадира завибрировал. Он выругался, принял вызов и с неожиданной для его телосложения ловкостью запрыгнул в кабину грузовика.

На бетон упал тлеющий бычок. Дверь хлопнула. Двигатель грузовика зарычал, выхлопная труба громко отстрелила, и он умчался, оставляя за собой облако дыма.

Висмонд прокашлялся, протирая очки от нагара. Форма путевого инспектора на нем чуть висела, кожаная планшетка била по спине. Хоть Польтер и божился, что все новое, юноше не давал покоя найденный в кармане карандаш и застиранная именная бирка, на которой видны тусклые росчерки маркером.

— Что все это может значить? — Прошептал он

На Ариана же едва нашлась форма нужного размера. Вместо положенных ботинок ему выдали обувь, явно принадлежавшую маляру-экспрессионисту, - заляпанные краской берцы, а в довесок к ним громоздкую сумку с инструментами.

— Чтож — Произнес наконец юноша, повернувшись к напарнику — Вас зовут Ариан, да? Мы толком не успели познакомиться, моё имя Висмонд. Раз уж нам придется работать вместе, то я рассчитываю на продуктивное сотрудничество!

Он хотел протянуть здоровяку руку, но вид его грязных перчаток напрочь отбил желание.

— Ага… — Задумчиво протянул Ариан — А мы вообще, mettin cubre, где? Ик!

— Да-а… Ха-ха… Давайте пройдем на рабочее место, а я в процессе все объясню, ха-ха.

— О боже, кого мне дали в напарники!? — тихо добавил юноша

***

— Кхем-кхем… Итак! — Тоненьким голоском пропищал Висмонд.

Он и Ариан находились на потрепанной временем технической станции. Правда, от станции осталось одно лишь название - ряд расколотых бетонных плит, полупустой стенд с инструментами и покосившаяся курилка, сквозь которую проросла вишня, а вокруг заборы, заборы, заборы…

Здоровяк сидел в курилке на перевернутом ведре, а Висмонд стоял напротив и зачитывал найденную в планшетке памятку.

— Инструкция по осмотру подвижного состава для путевого персонала номер четыре. Так… Первый пункт: “При осмотре состава всегда двигаться группой, держать связь и визуальный контакт. В случае утери одного из членов группы…” Эм… Тут написано, что при утере одного из членов группы необходимо не предпринимать попыток его отыскать и сконцентрироваться на выполнении своей работы.

— Угу… — Промычал Ариан из-под резиновой маски. Его разморил полуденный солнцепек. Стрекоза села на черный окуляр, подергивая блестящими на свету крылышками.

— Какие-то странные у них правила. Ладно, давай почитаем дальше… “Пункт два: Не оказывать помех пассажирам, покидающим состав, не контактировать с сошедшими пассажирами (особенно при осмотре в ночное время). Если безбилетный пассажир намеревается попасть в вагон, то ни в коем случае не допускать проникновения внутрь. Самостоятельно не открывать дверей и окон, никоим образом не давать разрешения на вход. Если безбилетный пассажир проявляет настойчивость, рекомендуется сконцентрироваться на выполнении своей работы”.

Легкий ветер поднял пыль. Висмонд прикрылся памяткой. Стрекоза вспорхнула с окуляра Ариана, улетев куда-то далеко за бесконечные мириады уродливых заборов.

— О Мудрый Блок! Мы еще и кондукторы на пол ставки? Да компания нам недоплачивает! Знает ли об этом профсоюз?

— Угу…

Здоровяк прильнул к деревянной стене курилки, отчего та накренилась еще сильнее.

— Мы отвлеклись. Кхм… “Пункт три: при несовпадении данных или выявлении признаков класса-А немедленно отправить состав на пункт усиленного досмотра. Перечень признаков класса-А…”. Послушайте, Ариан, да тут не меньше четырнадцати признаков… Заражение состава, нежелательные сущности на борту, воздействие излучений миромёртвых зон, нестабильная материя…

Пока юноша бегал глазами по строкам пожелтевшего листка, Ариан издал тихий храп.

— Ничего не понимаю. Нужно во время осмотра свериться со списком. Итак. “Четвертый пункт: в случае, если рекомендация “сконцентрироваться на работе” не помогает разрешить сложившуюся проблемную ситуацию, значит ситуация приравнивается к ЧП. При ЧП руководство рабочим процессом и полную ответственность берет на себя путевой инспектор группы. Для обеспечения выживаемости группы и успешного выполнения рабочих задач разрешается применение табельного вооружения путевым инспектором, а также любых иных средств”.

Дочитав, Висмонд пару секунд задумчиво молчал, после чего выдал:

— Погодите-ка секундочку. У меня должно быть табельное оружие? Господин Польтер ничего об этом не говорил!

Ариан не ответил. Он уже успел погрузиться в глубокий сон. Вместо него отозвался далекий гудок приближающегося поезда.

Ржавый мегафон на столбе семафора взвизгнул, заставив Ариана подскочить, а красный свет сменился зеленым. Из-за поворота поднимался столб дыма.

— Кажется… Кажется, приближается поезд! Ариан, я думаю, что не готов… Боже, мне сделалось дурно…

— А? Kunnem kele, я где?

***

Издав протяжный гудок, из-за бетонного забора показалась голова поезда. Массивный локомотив с четырьмя соплами и отвалом, обитый толстой клепаной броней.

Далее показались вагоны - неказистые серые коробки с зарешеченными окнами.

Когда состав подъехал чуть ближе, Висмонд сумел прочитать выбитый на стальной табличке номер - двести сорок четыре.

— О Мудрый Блок, он… Он огромный! — Ахнул юноша.

— Угу — Буркнул здоровяк, прикладываясь к фляге.

Наконец локомотив начал торможение, и, поравнявшись с напарниками, встал. Механизмы тележек разжались, из-под вагонов ударили струи пара, сбив с Висмонда фуражку.

— Ой!

Он поднял отлетевший в курилку головной прибор, отряхнул и проговорил:

— В расписании написано, что этот поезд прибыл из мира под номером Г-12-1… Что же такого случилось в том мире, чтобы им понадобились такие поезда?

— Hetvart gor itis…

— Что-что?

— Как это на всеобщем… Ну типа… Зомби-апокалипсис. Че-то такое.

— Простите, я правильно вас услышал? Зомби-апокалипсис?

— Кого вас-то? Я uno здесь. Один.

— Меня учили, что к старшим полагается обращаться на вы.

— Брось. Я те не важный х*р, чтоб передо мной. Ик! Выслуживаться.

— Э-э-э… Х-хорошо, я вас… Тебя понял. Так что? Мне не показалось, ты сказал “зомби-апокалипсис”?

— Ну да.

— Давай убедимся: ты хочешь сказать, что этот мир заражен зомби-вирусом? Там полным-полно оживших мертвецов, которые, как в фильмах моего родного мира, пытаются съесть мозги незараженных людей? И при всем этом из данного мира ходят поезда?

— Нет. Вирус в мире Б-17-5, ожившие мертвецы в В-4-3, а тут поехавшие люди из-за этого… Mettin, как же думать тяжело… Ну… Этого, как его… Glowing of the dead star… Короче, у них звезда взорвалась, и ее излучение превратилось в полярное сияние. Увидишь сияние — снесет башню начисто, будешь хавать людей, пока не проделают в черепе дырку.

На лице Висмонда заиграло явное нежелание находиться здесь и сейчас. Он снизу вверх осмотрел исполинский поезд.

— Н-надеюсь, их здесь нет.

— Если у них в карманах найдется баночка темного нефильтрованного, то… — Хмыкнул здоровяк, встряхнув полупустую флягу.

— И ч-ч-что же нам делать?

— Хрен знает. Ты ж главный, вот… Ик! И командуй — Пожал плечами Ариан.

Солнце и рунический круг скрылись за облаками. Подул холодный ветерок.

— Эм… Ты ведь путевой монтажник, так? Господин Польтер говорил, что нужно проверить состав на наличие повреждений. Справишься с этим?

— Угу.

— А я… А я сверю номера вагонов, проверю опечатанность хранилищ и номенклатуры. Да, нужно поговорить с машинистом, у него наверняка найдутся проходные документы!

— Как скажешь, малой.

Ариан взял с инструментального стенда багор.

— Если схватят за hodenzak или вдруг найдешь спирт, кричи.

Здоровяк неровной походкой дошел до края перрона, неловко пролез под сцепкой вагонов и пропал из виду.

— Фух… Так, спокойно. Все будет хорошо, я справлюсь! — Успокаивал себя юноша. Он натянул фуражку на лоб.

Из серой тучи на бетон упала первая капля дождя.

***

Висмонд подошел к бронированной двери локомотива. Она располагалась намного выше его головы. До дверной ручки можно добраться по ржавой лестнице, прикрученной к корпусу огромными болтами.

— Ой!

Юноша запрыгнул на последнюю ступеньку и, поравнявшись со смотровой щелью, постучал.

— Здравствуйте! Путевой инспектор Висмонд Хартс! Не могли бы вы, пожалуйста, показать проездные документы?

Из кабины тепловоза доносился настолько сильный рокот, что из-за вибрации Висмонд с трудом держался за перекладины.

— Кхем-кхем… Здравствуйте!

Он еще раз постучал в дверь. Вместо ответа с резким скрипом приоткрылась смотровая щель. В нее просунули кипу документов.

— Я осмотрю и верну! О-о-ой!

Висмонд схватил бумаги и, не удержавшись за лестницу, рухнул на перрон. Его очки съехали вбок.

— Бл… Блин. Ух…

***

Тем временем Ариан брел с противоположной стороны поезда. Он опирался на багор, чтобы не потерять равновесие.

— Kunnem mettin goe, башка раскалывается…

Он прошел мимо длинной выщерблены на бронепластинах вагона, запнулся о шпалу и укатился под куст, выронив инструмент.

— О-о-о, Kurwa…

***

В этот момент Висмонд как раз возвращал документы тому, кто находится в кабине. Он не слышал изнутри звуков шагов, однако должен же был находиться там хоть кто-то.

— Так… Дальше необходимо осмотреть ящики. Надо поторопиться, чтобы закончить до грозы.

Слова юноши перебил гром. Ветер усилился.

Когда он обернулся, то увидел у одного из вагонов невысокую рыжую девушку, с интересом осматривающую темные окна поезда.

— Э-э… З-здравствуйте, уважаемая — Настороженно произнес юноша.

Девушка обернулась. У нее было довольно миловидное лицо, покрытое веснушками. Она добродушно улыбнулась.

— О, здравствуйте! Вы здесь работаете, да? Не могли бы вы мне помочь попасть внутрь?

Стоило Висмонду увидеть ее улыбку, как все мысли моментально смешались в кашу. Он и сам довольно глупо заулыбался.

— Д-д-да, конечно — Внезапно он осекся. В голове пронеслись строки из недавно прочитанной памятки: “не допускать безбилетных пассажиров внутрь” — Е-если у вас есть билет, само собой!

Девушка полностью развернулась. Легкое белое платье на ней развевал ветер. Покопавшись в сумочке, она выудила маленький бумажный билетик.

— Вот, прошу!

Висмонд аккуратно взял бумажку, стесняясь коснуться белоснежных пальцев девушки. Билет выглядел немного потрепанным и отдавал желтизной, однако даты и пункты отправки сходились. Конечной точкой пути значился мир Г-7-2. Глаз юноши зацепился лишь за одну незначительную деталь: номер поезда. Вместо номера 244 в углу напечатано число 442. Юноша поспешил поделиться наблюдением.

— У вас тут номер поезда не совпадает. Он похож, но…

— Правда?

Девушка глядела на Висмонда щенячьими глазами.

— Вот негодяи! МЖД на всем экономят последние лет пять: от бумаги для печати до оттисков… Эх, сколько этими поездами не путешествую, все одно, все одно…

Она надула губы, теребя маленькую сумочку.

— Чтож… У вас не совпадает номер поезда, и, боюсь, я буду вынужден… — Через силу проговорил юноша. Девушка коснулась его груди холодной рукой.

— Неужели из-за одной маленькой опечатки вы не пустите меня на поезд? Я еду к любимой бабушке, она уже старенькая совсем. Если она узнает, что я не приеду, то очень сильно расстроится. Неизвестно, увидимся ли мы с ней потом, все же возраст.

— Э-э… Ну, уфф… Дайте чуть-чуть поразмыслить — Замялся юноша.

***

Тем временем Ариан боролся. Он изо всех сил пытался победить в неравном бою с гравитацией. И кажется, счет не в его пользу.

— Ухх! Kunnem mutter, как на лодке… Ик!

Выругался он, упав у последнего вагона. Сил встать не было.

— Хрен с ним…

Здоровяк махнул рукой, приложился к горлу фляги и поудобнее расположился на дне канавы рядом со строительным мусором.

— Прям как дома, ха! — Усмехнулся он, разглядывая флягу на фоне серых туч. Крупные капли разбивались о черные линзы противогаза.

— А как оно было… Дома?

Ариана вывел из размышлений протяжный скрежет со стороны вагона. Он пригляделся чуть внимательней, и изрядно пьяный мозг сумел составить из четырех плывущих изображений одно четкое - рука. Из-под вагона показалась человеческая рука. А за этой рукой - две крупные белые точки, светящиеся в темноте.

— Scheisse… — Обреченно пробубнил здоровяк, силясь встать.

Из-под вагона смотрело уже не меньше трех пар глаз. Грянул гром

***

Висмонд после недолгих размышлений отдал девушке билет.

— Ладно. Я думаю, ничего страшного не произойдет, если я вас впущу. К слову, а где ваш багаж, госпожа?

— Госпожа!? Ха-ха! Никто меня так никогда не называл, сэр! Ха… Ты из попаданцев, да? Меня Лиля зовут!

— Инспектор Висмонд Хартс. Да, я попал сюда около двух месяцев назад из Миров Извне.

— Вот как? Ты выглядишь очень необычно! У тебя довольно милые уши.

— Б-благодарю за комплимент, госпожа Л-лиля… Правда, на моей родине обычно стараются не затрагивать тему ушей, поскольку долгое время уши являлись причиной классовой сегрегации внутри моей расы.

— Правда? Прости, пожалуйста, я не знала!

— Ничего страшного, меня это нисколько не оскорбляет. В Круге Миров своя система законов, и я это прекрасно понимаю. Вряд ли здесь даже слышали про расу Инху…

Висмонд пытался выглядеть серьезным, но по его лицу все сильнее расползался румянец.

— В таком случае, ты не будешь возражать, если я тебя сфотографирую?

— С-сфотографируете?

— Да! — Живо кивнула девушка, достав из сумочки маленький фотоаппарат. На корпусе красовалась надпись “Noko coolpix” — По правде, фотография - это и есть та причина, из-за которой у меня с собой нет багажа. Я пару минут назад выпрыгнула из поезда, чтобы сфотографировать мост неподалеку для памятного альбома, а чемодан остался внутри. Вот.

— А-а-а-а… — Висмонд окончательно успокоился. Любые отголоски настороженности мигом канули в лету — Тогда все ясно.

— Улыбочку! — Задорно воскликнула девушка, наводя объектив фотоаппарата. Щелк! Вспышка! Раскат грома!

***

Ариан вылез откуда-то из-под вагона и плюхнулся на перрон. К этому моменту Висмонд уже успел сопроводить девушку в поезд. Он подал ей руку, помогая взобраться по ступеням, и та сама открыла дверь, скрываясь в темноте проема.

— Фух-фух, малой, п*здец! — Воскликнул здоровяк, нетвердым шагом подходя к Висмонду.

— Ч-что случилось, Ариан? Ты что-то нашел?

— Спирт кончился!

Здоровяк продемонстрировал пустую флягу. Юноша на миг замер, пытаясь осознать. Его золотистые волосы намокли под дождем.

— Это все? И постарайся не браниться рядом с вагоном, госпожа Лиля может услышать.

— Лиля? Тоже бухал, да? Ха-ха! Короче, там еще… Ик! Домби зохлые…

— Прости, что?

— Эти… Scheisse, зомби дохлые. У вагона последнего.

— Зомби!?

— Да нет, kurva, Польтер там, тебя зовет.

Напарники несколько секунд молчали, глядя друг на друга.

— Ты покажешь, где это?

— Без б. Только б спиртику найти. Ик!

***

Висмонд и Ариан стояли у последнего вагона. Набравший силы дождь собирался в лужи. Юноша до конца не понимал, на что смотрит.

То, что раньше являлось людьми, сейчас выглядело сильно изуродованным месивом. Тела тощие, кожа серая и ветхая, пожелтевшие ногти закручены, а глаза мутные, белесые с оттенком тины.

— Ар… — Юноша осекся. Он отвернулся в сторону, и его вырвало.

Ариан стоял молча.

— П-прости… Не сдержался — Сглотнул слюну юноша. Он обратился к здоровяку, стараясь не смотреть на месиво раздробленных тел — Отк-куда они здесь?

— Безбилетники.

— К-как… Что с ними случилось? Эти зомби… Их будто… Будто… Зажевало в… В…

— Хрен знает. Я.. Ик! Ниче не трогал, они сами того.

— О Мудрый Блок! Я не представляю, что за существо могло это сделать.

— Если не хочешь встретить то, что сделало это с зомби, то давай это… Ну, alga отсюда.

— Ч-что, прости?

— Да хорош извиняться уже. Я говорю, руки в жопу… Или это… Ноги в руки, и alga.

— Я в-все равно ничего не понял.

— Ох, kunnem, я так протрезвею с тобой, jungen… Знаешь, как называют херового проводника, упавшего на рельсы?

— Э-э… Нет.

— Полупроводник, ха-ха-ха!

— К-к чему это?

— Кончать надо с поездом, да побыстрее. Ты нашел че-нить на осмотре?

— Я… Честно говоря, не то чтобы я выполнил процедуру со всей отдачей. Я заговорился с девушкой…

— Малой, почему пью я, а белку ловишь ты? Может, ты еще и градус у меня крадешь!? Какая девка в этой… Ик! Жопе мира?

— Не девка, а девушка. Её зовут Лиля, и она фотографировала местные красоты!

Ариан осмотрел напарника с головы до ног.

— Первый день на вахте, а уже бабы мерещатся. Мда, sprent…

— Я не вижу смысла спорить о реальности этой девушки и своей вменяемости с человеком, который пропил свое имя.

— Как скажешь, малец. Скажи честно, тебе нравится смотреть на это kunnem месиво?

Здоровяк ткнул пальцем на трупы. Юноша мотнул головой.

— Тогда че мы здесь тремся?

— Н-не знаю, я ждал, чтобы… Ну…

— Командуй, командир. Ты ж главный — Усмехнулся Ариан. По его уродливой резиновой морде скатились капли воды.

***

Ариан и Висмонд отправили поезд номер 244 на пункт усиленного досмотра из-за “наличия нежелательных сущностей” в виде зомби.

До конца смены им пришлось провести осмотр еще двух поездов. Не произошло ничего выдающегося, за исключением того, что Ариан выпросил у проводника бутылочку ноль-пять, из-за чего, по его же словам, “смог выжить”.

Из мегафона на столбе вырвался хриплый голос, судя по качеству записи, принадлежащий человеку, умершему задолго до рождения Ариана и Висмонда.

— ПД четыре - перерыв на линии четыре часа.

Напарники переглянулись.

— Похоже, это нам — предположил юноша

— Ага…

— И что нам делать? Ждать, пока перерыв закончится?

— Хрен знает, ждать или нет, но давай не здесь. Котомордый про какую-то бытовку говорил. Айда туда, надо найти бухлишко.

— Пф… Котомордый, ха-ха. Ты так господина Польтера назвал?

— А кого еще?

— Так нельзя говорить, это некультурно — Произнес юноша, подавляя усмешку.

— Угу. Сам ржешь как hois.

Здоровяк натянул фуражку Висмонду на глаза и направился по мокрым шпалам куда-то вдаль.

— П-подожди меня!

— Командира вперед.

Ариан подождал юношу, уступая место впереди идущего, и, шатаясь, зашагал по путям. Алое солнце клонило к далекому горизонту.

***

Очевидно, без падений Ариану до бытовки добраться было не суждено. Местами проржавевший вагончик, оплетенный кустарником, расположился на изрядном удалении от пункта досмотра.

От двери бытовки до старых решетчатых ворот проложена дорожка из обломков шпал. За воротами дорожка обрывается, и берет начало узенькая тропка через бескрайнее поле. В высокой траве мерно гудят провода далеких ЛЭП, а за ними огромное алое солнце почти утонуло во мраке ночи. Розовые облака плыли следом.

Висмонд смерил взглядом будку, у которой лежала очень старая с виду собака. Ее мохнатая грудь поднималась и опускалась в такт дыханию, а обвисшие уши едва подергивались. Судя по всему, она спала.

— Если я правильно помню, то это животное называют собакой? Странный зверь, но красивый.

— Обычный… Ик! Барбос… Таких много.

Ариан нетвердой походкой прошел мимо собаки. Та приоткрыла глаз, проводила неизвестного посетителя взглядом до двери и, не издав ни звука, перевернулась на другой бок. Висмонд, опасливо косясь на спящего сторожа, прошел следом.

— Здравствуйте! Мы новые путевые рабочие! — Вежливо постучался юноша — Там кто-нибудь есть?

В ответ тишина

— Mary kunnem, спят походу. Я уже почти… Ик! Трезвый. Так нельзя.

— И что делать? Давай попробуем дозвониться до…

— Выбиваем.

Не успел Висмонд закончить предложение, как Ариан плечом влетел в дверь. Та поддалась совсем без усилий, поскольку оказалась незаперта, и здоровяк с грохотом влетел внутрь.

***

— Надо было проверить, не заперто ли.

— Иди нах*р.

Ариан попытался подняться с пола, но потерял равновесие и распластался еще сильнее. Он беспомощно барахтался, пока Висмонд, стараясь делать вид, что не видит этого, изучал помещение.

Бытовка обставлена скромно: по обеим стенам двухэтажные деревянные нары с ватными матрасами, электрообогреватель, ближе ко входу столик, заваленный запчастями и хламом, а под ним холодильник. На единственное окно наварены решетки, стены закрыты коврами.

— Ух… Халупа дырявая, как mettin…

Ариан кое-как встал и ошарашенно обвел комнату взглядом.

— Ари… Ариан, ты ведь не думаешь, что это… Наше место жительства?

— Да хрен его… — Черные визоры зафиксировались на аптечке рядом с пузатым телевизором — Нашел!

— Нет, это какая-то ошибка… Этого быть не может! Я Висмонд Эгюстос Хартс, никогда не жил в таких ужасных условиях! Мне казалось, что комнаты центра адаптации попаданцев — это ад. Но там жили хотя бы два человека в помещении, а не четыре, присутствовал кондиционер и мягкие кровати! Это возмутительно!

— Да тише ты, башка и так раскалывается — Пробубнил Ариан, вытаскивая из аптечки заветный пузырек антисептика.

— Надо позвонить Польтеру. Срочно! У тебя случайно нет его номера?

— Уф-ф-ф-ф… Горькая, как моя жизнь… — Лицо Ариана скрывала резиновая морда противогаза, однако даже так очевидно, что он скорчился, залпом осушив бутылёк антисептика.

— Ариан… Боже… Ты меня слышишь?

— А, че? Иди, это… Вон телефон видишь? Докапывайся до котомордого, а у меня отдых.

Здоровяк указал на черный стационарный телефон с диском для ввода номеров, после чего плюхнулся на нары, подняв волну пыли.

— Это… Это телефон? А как им пользоваться?

— Этось… Вжух-вжух — Не вставая, Ариан покрутил пальцем в воздухе, как бы набирая номер на диске телефона. Смысл этой пантомимы ускользнул от юноши.

— Э-э-э… Л-ладно, поищу телефонную книгу. Думаю, там может найтись номер Нач… Ой! Я хотел сказать, господина Польтера!

Пространство внутри бытовки на миг колыхнулось, но снова пришло в норму. Осталась только едва уловимая отдушка прелого болота в воздухе.

— Ф-фух, похоже пронесло… — Выдохнул юноша. Он выдвинул ящик стола, ожидая увидеть там что угодно, но никак не кучу кассет для лампового телевизора. На каждой из них красовалась рукописная бирка.

— “Школьный совет семи звёзд объявил охоту на игрока, использующего баг с бесконечным восстановлением маны”... О, Мудрый Блок!

Юноша поспешил поделиться своей находкой с напарником.

— Ариан, я что-то нашел! Какие-то коробочки, посмотри, пожалуйста!

— М-м-м? — Ариан нехотя оторвал голову от засаленной подушки — Это… Это кассета для… Ик!

— Для чего еще раз?

— Для kunnem телека. Вставил и играет. Все, малой, дай мне some slip.

— А-а-а, это нужно вставить в телевизор… На ней странные надписи. Может, это название фильма? Но я таких фильмов не видел даже в центре адаптации.

— Они называют это “Аниме” — Зевнул здоровяк.

— Аниме?

— Глухой? А-НИ-МЕ. Мультики такие. Их смотрят дети или pajero.

— Ч-что значит “Pajero”?

— Эти… С*ка… Ну, которым бабы не дают. Они страшные или просто scheisse воняют. Вот они и точат электрод на девок из мультиков, хе-хе…

— Ужас!

Висмонд брезгливо положил кассету на место.

— Ага. На работу в МЖД детей не берут, значит наши соседи… Ик! Pajero.

Не успел Ариан закончить мысль, как заостренное ухо Висмонда дернулось.

— Ты это слышал? — Взволнованно произнес он.

— Мухи о плафон долбятся.

— Да нет же! Шаги!

Ариан прислушался. Вскоре он действительно услышал топот у самых дверей. Замок заскрежетал. Кто-то вонзил в него ключ с другой стороны, попытался провернуть, но не смог, поскольку тот и так открыт.

— …Расстрелять… — Послышались обрывки речи из-за двери. Напарники переглянулись.

— А-ариан, нас хотят расстрелять! — Воскликнул юноша. Стоило ему открыть рот, как звуки по ту сторону резко оборвались. Повисла тишина.

"Чужое Небо" Ч.3

***

Над Межмировым Узлом Связи номер четыре Н.Е. “Путёвый” догорал алый закат. Где-то вдали стучали колеса поезда. На гудящих проводах ЛЭП сидели десятки, а может даже сотни голубей.

А в одинокой бытовке рядом с полем скрипнула дверь.

— Кто здесь? Руки вверх! — Произнес неизвестный. В проеме блеснуло дуло револьвера.

— П-п-п-п-п-подождите! — Воскликнул Висмонд, вскинув руки высоко над головой — Н-не стреляйте, пожалуйста! Моё имя - Висмонд Хартс, я путевой инспектор, и мы с напарником ничего дурного не замышляли, просто г-господин Польтер сказал нам, что мы можем здесь отдохнуть после работы, вот и всё! — Чуть ли не плача протараторил юноша.

— Миш… Это не синяки — Раздался голос из-за спины человека с револьвером.

— М-м-м… Да я и без тебя вижу.

Человек убрал револьвер в кобуру и вошел в бытовку. Он был одет в точности как Висмонд, только костюм сидел лучше, а красная повязка с надписью “Инспектор” на рукаве выцвела.

— Ты бы лучше так дверь запирал, умник. Знаешь, что в стране, которой уже нет, с такими растяпами делали? Нет? Расстреливали на месте, как предателей родины! — Он снял фуражку, бросив на стол. Морщинистое недовольное лицо с ожогом, короткие черные волосы и трость - человек выглядел внушительно.

— По-моему, тут какой-то обман. Ключи же у тебя были — С легкой улыбкой произнес второй старичок, вошедший следом. На его худом теле висела форма путевого монтажника, а длинные русые волосы завязаны в хвост.

— Ещё мне поумничай!

— Ну Миша-а… — Русый старичок хлопнул по спине своего грозного товарища — Не думаешь, что надо извиниться перед коллегами за то, что напугал их?

— Вот ещё! — Фыркнул Миша, скрестив руки на груди — Может, мне ещё на колени встать? Гриш, вот из-за таких “правильных” как ты, страна и развалилась!

— Ну Миша, сколько можно базы… Эй, ты же Висмонд, да? Опускай руки! Мы думали, что синяки опять в бытовку забрались и матрасы воруют, ха-ха!

Висмонд, по инерции державший руки поднятыми, наконец опустил их и неуверенно заговорил:

— Значит… Значит, мы с вами коллеги?

— Да! Я Григорий Буянович, а этот ворчун Михаил Никитич. Можно просто Миша и Гриша. Мы из пятого отряда.

Миша бросил раздраженный взгляд и направился мимо юноши к нарам.

— В-вот как. Я Висмонд Хартс, а там Ариан. Мы из четвертого отряда ОШН. Сегодня первый день на работе, и, по-правде, мало чего понимаем.

— О-о, значит, вы удачно зашли! Сейчас старая гвардия вам все расскажет. Да, Миш?

— Отстань от меня, а? Надо отдохнуть перед ночной — Отмахнулся старичок, присаживаясь на край свободной кровати. Он поставил трость к стене и хотел лечь, однако не рассчитал расстояние до верхней перекладины и больно ударился затылком — Ай!

— Вот, это тебе за вредность! Давай, Мишань. Я древний совсем, маразм заел — ничего не помню уже. А ты помоложе будешь. Надо же старой гвардии делиться опытом с молодёжью!

— Ой… Ладно — Согласился Миша, почесывая затылок.

— А ты присаживайся, Вис. Чайку налей, я пока телек включу — досмотреть одну вещь надо.

Гриша выдвинул ящик стола и принялся рыться в кассетах. Наконец он достал нужную.

Кассета вошла в плеер, и на шумящем экране появилось изображение. Цветастые персонажи с большими глазами занимались трудно осознаваемой деятельностью, а Гриша, как завороженный, наблюдал.

— Вот тебе и старая гвардия… — Прошептал Висмонд

***

Когда последний лучик солнца утонул за горизонтом, над узлом связи взорвался громогласный голос. Он доносился из каждого динамика, шипя и захлебываясь помехами. На фоне стучал метроном.

— До наступления комендантского часа категории Б осталось пятнадцать минут. Всем незадействованным лицам рекомендуется укрыться до утра.

Ровно восемь ударов, и метроном затих.

— Чем темнее ночь, тем скорей рассвет — Произнес голос, и узел связи утонул во мраке. Взошла луна.

***

— …ну я и думаю, купить мне ту фигурку Звёздной Принцессы в купальнике или нет. Миша говорил, что не надо, но я решил, что надо. А продавец мне к ней на сдачу лимитированное издание первого сезона дал. Вот так я и начал пересматривать сериал в четвертый раз… — Рассказывал Гриша, сидя на табуретке посреди комнаты.

Висмонд решительно не понимал, о чем толкует собеседник. Он впитывал информацию.

— Д-да… Ха-ха. Гриш, ты обещал полезными сведениями поделиться. Не подумай, мне очень интересно слушать про аниме, но не мог бы ты…

— Да кому это интересно-то. Я про эти его перделки-свистелки уже двадцать четвертый год слушаю. Меня от них тошнит!

Вмешался Миша. Он косо поглядывал на сладко сопящего Ариана. Тот уже давно спал, едва подавая признаки жизни.

— Ну Миша-а… Ладно. Спрашивай о чем хочешь, Висмонд-кун.

Юноша хотел спросить так много, что сперва даже растерялся. Наконец он сформулировал наиболее важный вопрос, вырвавшийся из недр бессознательного:

— А… А нам здесь жить вчетвером?

— Где?

— Ну… Здесь?

— Во времянке? Ха-ха-ха! — Гриша залился хохотом.

— Мы не живем во времянке — Пояснил Миша — У нас есть комнаты в жилкорпусе. Здесь мы отдыхаем между поручениями и дежурствами, а также храним кое-какой инвентарь. Ну и поколение пошло…

— Фу-ух… Пронесло. А где этот жилкорпус?

— В наш вас не заселят - мест нет. Спросите у Поли на досуге, где ваш новый дом.

— Поля?

— Мы так Польтера с Мишей зовем. Только ему в лицо не говори, а то без выходных останешься.

— П-понял… Хорошо, следующий вопрос: что тут вообще происходит?

— Ты о чем?

— Я про… Ну… Всё? Какие-то правила осмотра поездов, дежурства, Ошейники, печати на руках, Нач… Ну… Этот тот самый. Сирена ночная, всё!

— Меньше знаешь - крепче спишь — Фыркнул Миша.

— Мой ворчливый семпай хотел сказать, что узел связи живет по своим правилам. Все за раз тяжело описать и как-то подогнать под шаблон, потому что все постоянно меняется. Это место… Оно, как говорилось в Мегамагическом Перерождении: “Дышит тем воздухом, который нас травит”.

— Я не совсем понял…

— Что надо - поймешь со временем. Главное учиться, учиться и еще раз учиться, как завещал вождь страны, которой больше нет

— Но ключевую суть мы тебе можем накидать. Через Узел Связи проходят поезда по путям, соединяющим разные миры. В дороге от одного до другого мира может произойти всякое: миромертвые зоны, аномалии. Для этого перед каждым длинным участком путей стоит такой узел связи. Здесь досматривают поезда и отправляют на нужную ветку. Мы - своего рода развилка, ведущая к другим развилкам.

— Это я понимаю… Но Начальник, сирена, знаки на руках.

— Гриш, хорош путать молодежь, видно же, что поколение потерянное… Смотри, пионер, все на пальцах: на Узле Связи есть две бригады, Верхняя — Польтера, и Нижняя — Ковинских. Сверху всем этим управляет абсолютно человечный и нормальный, чьё имя просто так лучше не говорить. В каждой бригаде есть два типа рабочих: отряды широкого назначения - ОШН и простые рабочие, мы их называем синяками, потому что в синих спецовках ходят, а они нас - Ошейниками из-за аббревиатуры.

— Ну да, аббревиатура не очень удачная, Мишань. Запомнить трудно.

— Нормальная аббревиатура. Ты бы даже НИИОПЛАВБЕТЖЕЛБЕТ не запомнил бы, чего уж там…

Пока двое товарищей бранились, Висмонд с интересом разглядывал револьвер в кобуре Миши.

— Кхм. Так вот. Синяки выполняют только один вид работ: либо дежурят по объектам, либо занимаются ремонтом, либо транспортировкой. А мы работаем по другой схеме: за каждым отрядом есть закрепленный пункт досмотра, за нами четвертый, а помимо этого отряд дежурит по очереди на других объектах. Порядок составляет Поля и может закинуть вас подряд хоть десять раз на самый несолидный, например, старое дэпо, поэтому его не злите. Ещё мы, ОШН, выполняем разные поручения. Чаще всего ремонт или доставка, но бывают и поисково-спасательные работы, и пожаротушение, и охрана…

— П-погоди, Михаил! Мы занимаемся всем этим за двадцать пять тысяч версалов?

— Старая гвардия получает побольше, Висмонд-кун. Чем дольше работаете, тем выше зарплата

— А-а-а. Понятно. А мне тоже дадут револьвер со временем? — Спросил юноша, указывая на оружие Миши.

— Еще чего! Табельное оружие положено каждому инспектору с первого дня. Твой, за батареей.

— Ну Миш… За батареей планшет Норберта. А его пистолет в шкафчике под кроватью.

— Да знаю я все и без тебя! — Буркнул Миша, доставая из шкафчика кобуру.

— А кто такой Норберт?

— Твой предшественник — ворчливый Старик метнул кобуру юноше.

— Раньше в группе четыре были Норберт-доно и Веня.

— Ч-что с ними случилось? — Спросил Висмонд, открывая кобуру.

— Сгинули.

Юноша извлек из кобуры оружие. Револьвер красив и в руке лежит уверенно. Жаль, что деревянный.

— Это игрушка!

— А ты че думал, тебе миномет сразу дадут? Новым инспекторам боевое оружие надо заслужить. Приказ Поли. Вот тебе ещё сверху планшетка. Там бланки для осмотра поездов. Закончатся - возьмешь в бытовке.

— Б-бланки? Но я без них проводил осмотр.

— Молодец. Поле об этом ни слова — Улыбнулся Гриша.

— Но он сам меня так послал, ничего не дав и толком не объяснив!

— А нагоняй за это всыплют тебе. Не забывай, узел “Дышит тем воздухом, который нас травит”.

— Да уж… — Юноша еще раз грустно осмотрел револьвер Миши, а затем свой — И как мне самообороняться? Неужели господин Польтер считает, что я не разберусь с пистолетом?

— Это тебе не игрушка, а боевое оружие — Миша злобно ухмыльнулся, достав из кобуры револьвер — Только опытный инспектор может владеть таким, поскольку это большая ответственность! — Заявил старичок, крутя оружие на пальце.

— Мишань, может, опустишь пушку? Польтер за прошлый раз нам все мозги…

— Не будет как в прошлый раз! — Огрызнулся Миша — Синяк сам под пулю вылез! Откуда я мог знать, что в том сортире кто-то есть!?

— Ну Миша-а…

Висмонд напряженно следил за стволом револьвера, попеременно сходящимся с его собственным лбом. Гриша бессильно покачал головой, а Ариан издал гулкий храп, после чего прогремел выстрел.

***

Оглушительный звон еще долго бился в стенах бытовки. Висмонд, закрыв уши руками, смотрел на дымящийся ствол револьвера. Миша, открыв рот, созерцал кусочек летнего неба через дыру в потолке.

Ариан проснулся без всяких сомнений. Он огляделся, обвел взглядом черных линз растерянных людей и указал на телефон.

— Ч-ч-ч-то? — Тоненьким голоском пропищал контуженный Висмонд.

Ариан попробовал изобразить некую пантомиму, но быстро бросил эту затею, сполз с кровати и на косых ногах добрел до стола с телефоном. Он поднял трубку.

Висмонд не одну минуту пытался прийти в себя. Когда ему это удалось, то первое, что он услышал, - как Ариан говорит в трубку:

— Угу, сделаем. Доползем куда… Ик! Нить… — И сбрасывает звонок.

— Mary kunnem… Малой, есть работа — Здоровяк обратился к сжимающему планшетку Висмонду.

— А? Ч-чего, прости?

— Котомордый hezar организовал для нас очередную работу. Alga.

— Я почти ничего не услышал… Ты говорил про господина Польтера?

— Пошли, потом объясню.

Здоровяк указал на выход, после чего обратился к старой гвардии:

— Это… Он требовал с вас… Как её?

— Объяснительную за применение табельного оружия. Да, мы знаем, спасибо. А куда вы пойдете, Ариан-кун?

— Какая-то вышка в goe мира.

— Тогда удачи - она лишней не будет. На вышках есть инструкции - полезно почитать.

— Ага… Прощай.

Ариан взял сумку с инструментом и вышел в дверь. Висмонд, все еще с округленными глазами, последовал за ним. В бытовке осталась только старая гвардия.

— Староват я стал… Раньше такие кульбиты вытворял! — Пробубнил Миша, убирая револьвер в кобуру.

— Не помню, чтобы ты умел крутить оружие на пальце, Миш.

— Да ты помалкивай! Лучше пример дай.

— Ну Миша-а…

Гриша протянул исписанный черновик.

— Вот так-то лучше! Стой, а куда они пошли?

— М? На сигнальную вышку.

— А мы им сказали про поезд-призрак?

Старики переглянулись.

***

В ночной дали, где-то за острыми макушками елей, дал гудок поезд. Его сияющие окна замелькали среди деревьев. Холодный ветер разогнал тучи, заставляя Висмонда подобрать края брезентового полотна, в которое он укутался.

— К-к-к-как же м-м-морозит.

— Холодно?

— Д-да — Закивал юноша.

— На, согрейся — Мужчина протянул серебристую фляжку, в которой на дне снова плескалась огненная вода.

— Нет-нет-нет, спасибо!

— Че так? Печень отвалилась? Хе-хе! — Прокряхтел Ариан, заливая под маску пару глотков.

— Нет. Просто я так воспитан, что алкоголь вызывает у меня отвращение.

— А-а… Understand.

Двое находились на верхней платформе ржавой смотровой вышки посреди глухого леса. Сырую поляну обступили толстые ели. На самой платформе, помимо аккумулятора, выключенного прожектора, приваренных к перилам цилиндров и щита с инструкциями, не было абсолютно ничего.

Напарники расположились в противоположных углах. Ариан смотрел вниз сквозь сетчатый пол, а Висмонд разглядывал звезды, притаившиеся за руническим кругом.

— Ариан, ты ведь тоже попаданец, да?

— Угу.

— Как думаешь… — Юноша чуть помедлил — Можно ли выбраться из Круга Миров?

— Я не думаю, малец. Думать - nicht mein job.

— Э-э-э, я не вполне понял.

— Говорю, на железную дорогу… Ик! Пялься. Нам че-то там делать надо, куда-то светить-пердить. Ну ты понял.

— Эх… Позволь напомнить: наша задача следить за путями. Если машинист подает четырехкратный гудок, то мы обязаны включить прожектор и осветить этот состав.

— Ага, я так и… Ик! Это… — Отмахнулся Ариан.

— Я только не до конца понял, зачем нужны сигнальные ракеты — Висмонд провел пальцем по приваренному к перилам стакану. Из него торчал фитиль — В памятке написано, что мы должны запустить ракету в небо после того, как осветим состав. Но зачем?

— Не хочу знать.

Здоровяк зевнул, скрестил руки на груди и замолк.

— Ты… Ты собрался спать?

— Какой умный jungen.

— Но мы же на важной работе! Нам нельзя!

— Нам — нет. Ты же тут не для красоты. Я будку прищемлю, толкнешь меня через часик - сам прищемишь.

— Ты имеешь в виду спать по очереди?

— В яблочко.

Ариан уронил голову на руки. Висмонд хотел что-то возразить, но махнул рукой и уставился в далекий горизонт.

***

Ночная прохлада колола пальцы, сверчки стрекотали в траве, а облака плыли по небу.

В поле зрения показался очередной поезд. Он неспешно плыл по бескрайним полям Узла Связи. Столб дыма скрылся за деревьями, и когда состав в следующий раз показался, юноше почудилось, будто вокруг тепловоза что-то быстро двигается. Он списал это на усталость.

Поезд дал гудок и, набирая скорость, скрылся за очередной рощицей. Выходя из-за деревьев, он уже стремглав несся мимо ржавых голубятен и столбов. Вокруг тепловоза мелькали тени. Некоторые даже на крыше.

Висмонд вытянул шею, пытаясь разглядеть получше, и в этот момент просторы Узла Связи разорвал четырехкратный гудок.

— Ой! — Юноша подпрыгнул от неожиданности — Ариан, гудки! Надо включить прожектор!

Он засуетился вокруг механизма, пытаясь найти способ оживить его.

— Иэ-эх… — С недовольным стоном здоровяк щелкнул красной кнопочкой. Прожектор заморгал, просыпаясь от долгого сна, и ярким лучом ударил в чащу, просвечивая макушки елей почти насквозь.

— Ух… Какая тугая… Ой! Штуковина — Простонал Висмонд, со скрипом поворачивая прожектор.

Луч упал на тепловоз, и сперва юноша не понял, что видит. Его зрачки расширились, острые уши напряглись, а по коже забегали мурашки. Он медленно попятился, пока не наткнулся спиной на перила.

— Эй, малой, ты чего? — Ариан взглянул через плечо на поезд и замолк.

Наравне с тепловозом бежали существа. Издалека они сильно напоминали людей, за исключением того, что человек не бегает на четвереньках и уж точно не со скоростью поезда.

Трудно сосчитать, сколько существ мелькало вокруг состава. Они бились в окна, царапали обшивку, цеплялись за уступы и один за другим влезали на крышу, где нещадно колотили по металлу. И что самое страшное — металл потихоньку начал проминаться.

Когда прожектор осветил тварей, часть из них сразу попадала на пути, а другие, будто завороженные, замерли, повернув головы к свету. Все они смотрели на вышку, откуда бил яркий луч.

Не прошло и несколько секунд, как вся свора существ скрылась в перелеске по направлению к вышке.

Ариан щелкнул кнопкой, выключая прожектор.

***

— Ари… Ариан — Просипел юноша — Это что такое было?

— Putte mudro его знает. Че там надо… Ик! Сделать, когда осветим состав?

— Р-ракета, точно!

— В яблочко. Держи спички.

Здоровяк достал из кармана потертый коробок. Он трясущимися пальцами кое-как открыл его. Внутри лежала последняя спичка.

— Hezar… Не густо. Малой, делай — у тебя рука потверже.

— Н-нет, спасибо — Юноша выудил из-за пазухи зажигалку — Я п-пожалуй так.

Висмонд принялся чиркать зажигалкой рядом с фитилём, но тот, как назло, не спешил зажигаться: видимо, сырость сделала своё дело.

Между тем Ариан вглядывался во тьму. Между елей мелькали силуэты. Во тьме, у самого выхода на опушку, хрустнула ветка. Ухо Висмонда дернулось.

— Ты че там буксуешь, jungen?

— Да не зажигается ничего! — Бессильно всплеснул руками юноша.

— Если где-то тут сгорит сарай, то на тебя никогда не подумают. Ик! Знаешь, почему?

— К-к-какой сарай?

— Потому что из тебя поджигатель, как из жопы соловей. Ха-ха-ха!

— Ариан, сейчас не время для шуток! Вдруг эти… Эти… Существа скоро придут к нам!?

— Они уже.

Из-за тучи вышла луна, освещая опушку. Висмонд опустил глаза и увидел сквозь решетчатый пол десятки темных фигур.

Существа и вправду походили на людей, только совершенно неправильных: конечности тонкие, жилистые, каждый позвонок выпирает из скрюченной спины, а на головы натянуты маски. Когда Висмонд осознал, что эти маски сделаны из человеческих лиц, застывших в предсмертной агонии, то отчаянно завопил, выпустив из рук зажигалку:

— А-а-а-а-а!

Ариан необычайно ловким для его кондиции движением поймал ее.

— Scheisse! — Рявкнул он, приложившись о перила.

— О Мудрый Блок! Ариан, они лезут! А-а-а-а!

Висмонд завопил, указывая пальцем на морду твари, что медленно взбиралась по ржавой лестнице, сверля пустым взглядом напарников. В совокупности с провалами век вздувшаяся гримаса отчаяния кожаной маски выглядела совершенно неестественно.

— Take the сраную зажигалку… Ох…

Здоровяк пихнул Висмонду пропажу в руку и тяжело поднялся. Он встал над лестницей и смерил взглядом лезущее существо.

— Эх-х, mary kunnem, ну куда ты прешь… Ик! Родной — Ариан хрустнул пальцами.

"Чужое Небо" Ч.4

***

Внезапно на вышке яркими искрами вспыхнуло пламя. Висмонд сумел-таки поджечь фитиль, и сигнальная ракета со свистом взлетела вверх.

Существа уставились на светоч, искрящий в небе. Огонь погас, и на смену ему пришел взрыв.

Ярко-красные огни окрасили небеса узором. Вероятно, вместо сигнальных ракет использовались фейерверки.

Когда всполохи осыпались, на границе видимости, за далеким горизонтом разгорелся свет. Он рассек Узел Связи и ударил под вышку, заливая монстров ярким светом.

Затем луч ударил откуда-то еще, и еще, и еще один. Наконец поляну залило просто нестерпимое сияние, от которого зябкая ночь стала удушливой. Ариан и Висмонд машинально согнулись, прикрыв лица.

Неизвестно, сколько времени они провели в таком положении, пока испепеляющий свет софитов не покинул поляну. Юноша ощутил, как спину вновь холодит, и открыл слезящиеся глаза. Под вышкой было пусто.

— А-ариан! Мы спасены!

— Ты еще погромче кричи, мало ли они не услышат и не захотят… Ик! Вернуться.

— Ой! — Висмонд прикрыл рот руками.

— Походу, не одни мы с тобой, jungen, караулим эту ночь.

— Ч-что?

Где-то вдали взлетела сигнальная ракета, усыпая Узел Связи огнями. Лучи нескольких прожекторов тут же осветили то место.

— Ха-ха… Morren Geschichten. Мы просто гоняем этих тварей по кругу. От вышки к вышке. Понял?

— Ты хочешь сказать, что… Мы — приманка?

— Excellent! Ты не такой… Ик! Тупой jungen.

— О, Мудрый Блок! — Висмонд сполз по перилам — Да что это за работа такая!?

— Потом поплачешься. Schau her.

— Я не понимаю, что ты говоришь.

— Глаза разуй, говорю. У нас ракета только одна была.

Висмонд ошарашенно огляделся. Сварные стаканы, где должны располагаться ракеты, пустовали.

— О Мудрый… Вот черт — Он тяжело вздохнул, достал из кармана пачку сигарет и закурил. Ночь только набирала обороты.

***

Висмонд и Ариан сидели на вышке посреди леса. Небесная руна показывала около четырех часов утра.

— Эй, малой, во сколько мы отсюда можем сваливать?

— Думаю, в шесть можно.

— Без двадцати шесть, understand…

— Нет же, шесть. Так написано в памятке!

— Какого хрена нам тут делать, когда рассветет? Эти твари к свету тянутся. Значит, они залягут по норам часов в пять.

— А вдруг не залягут?

Здоровяк оглядел юношу, мнущего задубевшими пальцами сигаретку, сделал глоток из фляги и отрезал:

— Залягут.

— Но с какой стати такая уверенность?

— Kunnem… Представь себя на их месте.

— Себя!? На месте этих… Тварей!? Нонсенс!

— Че так? Думаешь, между тобой и ими много отличий?

— Позволь-ка! Ты осознаешь, что сейчас говоришь!?

— То, что я в говно… Ик! Еще не значит, что тупой. Надо уметь влезть в чужую шкуру, чтобы спасти свою, малой. Эти мужички похожи на людей. Они умеют лазать по сраным лестницам и понимают, что там, где есть свет, точно будут и люди. А зачем им люди?

— Ну-у… Э-э-э…

— Правильно! Чтобы der sprachen-trachen! Че, не видел, как тот с лицом старухи на башке разглядывал твой hodenzak?

В глазах юноши моментально поселился животный ужас.

— Ха-ха-ха! Успокойся, никому твоя костлявая жопа не нужна. Жрать они хотят. Людей. А теперь скажи, как ориентироваться на свет, когда свет везде? Никак.

Висмонд, поразмыслив, ответил:

— В твоих словах есть доля истины, Ариан. Не ожидал, что ты можешь дать такую глубокую оценку. Я поражен!

— Когда хочешь наеб*ниться без версала в кармане, нужно приложить смекалочку.

Здоровяк постучал пальцем по виску. Юноша поморщился от отвращения.

— Н-неужели нужно столько пить? Ты, как я вижу, человек не глупый, зачем спиваться?

Хоть лицо Ариана и скрыто резиновой мордой, но даже так Висмонд ощутил, что его собеседник помрачнел.

— Ты за собой лучше посматривай, junge. Если… Ик! Бухаю, знач надо.

— Но ведь ты попаданец, как и я! Почему ты не хочешь вернуться домой!? Почему спиваешься в этой захолустной дыре, которую они называют Кругом Миров!?

— Сколько я здесь лет, как думаешь?

— Что? При чем тут это!? Я спрашиваю, почему ты не хочешь вернуться домой!?

— Да потому что отсюда нет выхода! — Рявкнул здоровяк, резко осадив юношу. Он глотнул из фляги и спокойно продолжил:

— Со временем ты поймешь. Couple of years, maybe fünf bis zehn, малец…

В глазах юноши вспыхнул огонёк. Он вскочил на ноги и провозгласил:

— Да как ты смеешь! Я Висмонд Эгюстос Хартс никогда не отступлюсь! Чего бы мне это ни стоило, я вернусь домой! Любой ценой!

Ариану потребовалось некоторое время, чтобы осознать смысл сказанного. В конечном итоге он не выдержал и рассмеялся.

— Ха-ха-ха! Прям любой ценой? Ха-ха!

— Да! Я устроился сюда работать специально, чтобы быть на стыке миров. Через Узел Связи проходят каждый день тысячи людей из разных миров! Хоть один из них, да должен знать что-то полезное о способе вернуться домой!

— Ха-ха… Сядь, не пугай кусты. А то выскочит из них кто.

Висмонд быстро пришел в себя, опасливо огляделся и присел, укутываясь брезентом.

— Ты хотя бы пытался найти выход?

— Эх-х. Уймись, малой. Ты скоро все пой…

— Ариана перебил четырехкратный гудок поезда. Увлеченные спором, напарники не заметили, как совсем рядом появились три бирюзовых фонаря, рассекающие ночь холодным светом.

— Сигнал! Надо включить прожектор!

— Погоди — Ариан остановил Висмонда — Ты, curva, забыл, что у нас ракет нет? Приманим тварей - никто их от нас не отвлечет.

Напарники замолкли, глядя друг на друга. Холодный ветер легонько качнул вышку.

***

Кулаки Висмонда сжались, пока он вглядывался в холодные огни проезжавшего мимо поезда.

— Н-но мы должны! Если мы не отвлечем монстров от состава, то из этого явно ничего путного не выйдет!

— А че ты это мне рассказываешь? — Ариан потряс флягу — Хочешь — врубай светилку. Кнопка… Ик! Вон там.

— Н-но монстры…

— Но монстры. Че с ними будешь делать? Убегать? Diaboro знает, кто тут по ночам шастает, мож, в лесу есть кто и поопаснее.

Юноша замялся, глазами следя за мелькающими меж деревьев огоньками.

— А… А ты что будешь делать?

— Сидеть на жопе ровно, jungen. Я устал.

Здоровяк залпом осушил флягу и сложил руки за голову, глядя в ночную темноту сквозь решетчатый пол. По лицу Висмонда скатилась капля пота. Он в последний раз смерил прожектор растерянным взглядом, затем сел и укрылся брезентом. Пальцы окоченели.

— Ты принял лучшее решение, малец.

— А вдруг поезд не доедет до пункта назначения?

— Я ж не сказал, что ты принял правильное решение.

Висмонд промолчал. Он пустыми глазами провожал три холодных огня за горизонт.

— Ладно тебе. Все будет с kunnem поездом нормально. Не может же он исчезнуть…

***

— …В последний раз спрашиваю, куда делся поезд номер двести сорок четыре?

Ариан и Висмонд стояли перед столом Польтера в его же кабинете.

— Да Diaboro его знает. Ехал-ехал, и… Ик! — Проговорил Ариан. Он шатался то ли от недосыпа, то ли от смертельного опьянения.

— Г-г-г-господин Польтер, клянусь, я не знаю, как так получилось! — Ноги юноши тряслись, а под глазами чернели круги.

— Имбицилы! — Рявкнул бригадир. В его кармане завибрировал телефон, но он сбросил вызов.

— Поздравляю, еще никто до вас не смог в первое дежурство просрать поезд.

— Ч-что же нам делать?

— Муравью х*й приделать! П*здуйте отсюда, и без поезда не возвращайтесь!

— Н-неужели вы отправите нас работать после бессонной ночи? Господин Польтер, это противоречит трудовому кодексу.

— Хочешь как по уставу?

Человек-кот вытащил из ящика бумагу и зачитал:

— При вступлении в должность на вашу группу был выдан инвентарь, а именно: табельное оружие инспектора — одна штука, боеприпасы для табельного оружия — одна коробка, четыре лопаты, костыльный молот, ручное сверло, путевая дрезина, одна тонна керосина, четыреста сорок путевых костылей, металлодетектор и еще по-мелочи. Инспектор Висмонд, продемонстрируйте вверенный вам инвентарь.

— Ч-ч-что? М-мы ничего такого не получали!

— Подпись есть — значит получали.

Польтер выпустил изо рта густой табачный дым, убирая листок.

— Что будет проще найти: все это или поезд?

Висмонд не смог ничего ответить.

— Двести сорок четвертый вышел с Усиленного Досмотра в четыре тридцать утра. До стрелки так и не добрался. Хоть раком с лупой этот участок проползите, но поезд должен быть! Кругом - шагом марш.

***

Следующие несколько часов Ариан и Висмонд раз за разом обходили одни и те же пути, сперва пытаясь найти хоть какие-то зацепки, затем просто по инерции.

— Восемьдесят шесть, восемьдесят семь, восемьдесят восемь…

В какой-то момент Висмонд от безысходности начал считать шпалы.

— Kunnem kele, меня щас… Ик! Вырвет.

Ариан сидел на бетонном заборе с надписью: “Если вы можете прочитать этот текст, то вы в опасности!”. Его мучило похмелье.

— Все тщетно!

Всплеснул юноша руками. Он рухнул под забор и закрыл лицо ладонями.

— Мы никогда не сможем найти этот поезд!

— Never say never… — Пробубнил здоровяк.

— Да как ты все не возьмешь в толк, я не понимаю, что ты говоришь!

Ариан взглянул вниз. Черные линзы впились в макушку Висмонда.

— Я так больше не могу! Это какой-то сюр! Этого просто не может быть! — Воскликнул тот — Я не понимаю, что происходит! Начальники, метки, какие-то рабочие, дежурства, монстры! И вместо того, чтобы дать минимальные объяснения, меня только загружают работой и новым бредом, который невозможно понять! Нет ответов вообще ни на что! Это место — проклято, эти люди — прокляты, и поезда эти несчастные — тоже прокляты! А единственная доброжелательная персона, которую я встретил за последние дни, сгинула в этом чертовом поезде!

Юноша, захлебываясь беспомощностью, продолжал кричать:

— И в довесок ко всему, мне выдали самого бесполезного напарника из всех! Жалкого, вонючего, грязного пьяницу, который даже имя своё пропил! Просто ничтожество, которое ничего кроме алкоголя не интересует! Господи, я просто хочу поспать! Больше мне ничего не надо!

Писклявый голос отразился от забора и заглох вдали.

— Ты же вроде домой хотел?

— Что?

— Не важно…

Ариан с грохотом спрыгнул. Инструменты в сумке звякнули.

— Т-ты куда?

— Спать.

Здоровяк, не оборачиваясь, зашагал прочь. Юноша недолго сидел, глядя напарнику вслед.

— П-подожди! Я с тобой!

***

В будке у бытовки, как обычно, дремала собака. Ариан и Висмонд прошли мимо, без стука войдя внутрь.

— О! Свежая кровь вернулась! А я говорил, что они выживут. Мишань, гони монету — Воскликнул Гриша, завидев напарников. Пузатый телевизор был включен и транслировал его любимые мультики на полную громкость.

— Дам я тебе твой полтинник, так уж и быть… И сделай свою шарманку потише, у меня давление поднялось! — Пробурчал Миша, валяющийся на кровати.

— Ну Миша-а… Мы договаривались на сотню.

— Эх, чертовы капиталисты! Пролетариат сейчас и так в жопе, а ты…

Здоровяк бесцеремонно протиснулся до кроватей и с грохотом обрушился на одну из них. Поднявшееся облако пыли окутало Мишу, заставив кашлять.

— Кха-кха! Эй, ты хоть ботинки-то сними!

— Ой, Висмнод-кун, а вы чего такие понурые? Поля отсыпаться не отправил?

— Гриша, мы в беду попали. У нас поезд пропал!

Висмонд присел на табурет, скинув планшетку. Затем он снял туфли, освобождая натертые ноги из смертельной западни.

— Как-как? Потеряли поезд?

— Истинно так! У нас закончились сигнальные ракеты, она была одна, к слову. И чтобы не рисковать столкнуться с монстрами, пришлось пропустить поезд. А он пропал! Боже, я не знаю, что делать, мы всё десять раз обошли, но он будто испарился!

— М-м-м? У вас на вышке осталась только одна ракета? Ну что за народ такой безответственный! В моё время тем, кто дежурил до вас, руки бы оторвали за то, что не восполнили запас ракет!

— Миш.

— Чего?

Старая гвардия обменялась многозначительными взглядами. Глаза Миши округлились. Он сглотнул и медленно положил голову на подушку.

— Да уж… Натерпелись вы этой ночью от мотыльков?

— Мотыльки?

— Некропаты.

— Ч-что такое некропаты?

— А-а, я забыл, что здесь так не говорят, ха-ха! Монстры. Нежить вроде. Как во “Втором Шансе Последнего Короля Проклятий”, нечисть из подземелий была. Мотыльки бегают здесь по ночам. Их свет привлекает, оттого и мотыльки, ха-ха.

Внезапно Гриша нажал на кнопку паузы, остановив трансляцию мультиков. Его лицо стало чуть серьезней, но все также излучало позитив.

— Но вот какая штука, Висмонд-кун: мотыльки не заставляют поезда исчезать. Ты не замечал ничего странного?

— Эм-м… Всё, что происходит на Узле Связи?

— Не-е, ты не понял. Что-то особо странное. Типа, выбивающееся из общего вайба.

— Как я могу понять, что особо выбивается, если я тут всего пару дней? Мы осмотрели этот поезд, отправили на усиленный досмотр из-за зомби под днищем, а потом не осветили его прожектором ночью, и он исчез. Всё!

Висмонд не сдержался и повысил голос.

— Ой… П-простите, я случайно.

— Все хорошо, братик. У всех новичков шалят нервишки при поступлении в нашу магическую академию имени шпалирования и кувалдирования.

Гриша хлопнул юношу по плечу.

— По-правде, у меня до сих пор мурашки по коже, как вспомню его гудок в полуночной тьме…

На этих словах Миша чуть ли не подскочил с кровати:

— Мурашки от гудка!? — Он звонко треснулся лбом о перекладину — А-ай!

— Погоди. Сколько у него было фонарей, не припомнишь, кохай?

— М-м-м… Три, как мне показалось.

— А свет у них холодный такой, да?

— Д-да.

— Поезд-призрак это был! Ай… А не тот состав, который вы осматривали — констатировал Миша, хватаясь за лоб

— Ч-ч-что!?

***

— Вроде молодой, а такой глухой. ПОЕЗД-ПРИЗРАК, говорю!

— Я понял-понял, но позвольте узнать, что это за поезд такой?

— Да кто его разберет. Появился лет… Много назад. Никто не знает откуда. Он днем и ночью рыщет здесь. Если привлечешь его, то считай помер. Он не нападет сразу, но будет на тебя охотиться.

— Ну Миша-а… Может, хватит пугать Виса?

— Это называется “учить”, сраный левак. Тьфу!

— Э-э… Получается, мы упустили не тот поезд, что пропал?

— Все верно! Значит, причина его исчезновения в чем-то другом. Ничего странного не происходило на осмотре? Может, ты не тот номер указал рабочим на ПУД? ПУД — это Пункт Усиленного Досмотра, если что.

— Нет, не могу припомнить ничего особенного.

— А баба та? — Все присутствующие обернулись на внезапно подавшего голос Ариана.

— Лиля не аномалия! Просто девушка-фотограф.

— Какая девушка? Гринь… — Миша со страхом взглянул на Гришу.

— Скажи, мой юный-юный кохай, эта девушка выглядела на десять из десяти и хотела попасть в вагон?

— Ну… Да. А что такое?

— Ты впустил ее?

— Д-да. Но она показала билет!

— Дай угадаю, билет был в порядке, только номер поезда не совпадал, да?

— Миш, но еще рано. Не сезон же.

— Д-для чего не сезон? — В изможденном взгляде юноши поселился страх.

— Для безбилетницы — Отрезал ворчливый старичок.

— Виси, не переживай. Скажи, ты помнишь номер поезда, указанный в ее билете?

— Погоди, п-постой. Сейчас… 442.

— Уверен?

— Д-да.

— В путь — Миша поднялся с кровати, опираясь на трость. В его кобуре красовался деревянный револьвер, а на лице застыло странное выражение — Наберите Поле, я знаю, где состав.

***

Над Узлом Связи сгущались сумерки. Янтарные лучи закатного солнца плясали на ржавых остовах, порождая кошмарные тени. Четыре фигуры стояли, наблюдая, пока Ариан лопатой бередил неоднородное нутро свалки, огороженной колючей проволокой.

Звон лопаты обозначил, что она наткнулась на нечто металлическое. Здоровяк разгреб мусор по сторонам, чтобы убедиться: лопата звякнула о крышу поезда, покрытого клепанной броней. Рядом, под мятым дорожным знаком, находился запертый люк, ведущий внутрь.

— Ариан, ты н-нашел?

— Конечно нашел. Четыреста двадцать второй уж как лет десять списан и брошен на свалке. А какой состав был! Прямиком из той страны, которой больше нет.

— Старый, молчи — Сухо произнес Польтер, раскуривая сигарету — Вы двое - полезайте внутрь и оцените масштаб про*ба.

— Н-но г-господин Польтер, п-позвольте… — Юноша замолк, стоило ему только пересечься взглядом с бригадиром. Он опустил голову и неловко слез в яму к Ариану, что уже вскрыл люк с помощью ломика.

Крышка жалобно скрипнула, прежде чем поддаться усилиям здоровяка. Тот включил фонарик, разрезая тьму вагона лучом. Обзору мешала дверь тамбура.

— А-ариан, я… Я…

— Я первый, ты за мной — Бросил здоровяк, хлебнул из фляги и, с трудом протиснувшись, исчез во мраке.

Внезапно колени юноши проняла дрожь. Он замотал головой и попятился, упав в груду мусора.

— Я н-не хочу туда. Н-нет.

— Эх-х, молодежь. В твоем возрасте я был смелее.

— Ну Миша, может, хватит базы?

— Надо — Отчеканил бригадир — У тебя есть приказ. Выполняй.

— Нет, я не могу! Я не…

— Хорошо. За невыполнение приказа пойдешь отчитываться лично Начальнику.

Висмонд сглотнул. Он с надеждой пробежался взглядом по лицам стоящих над ним людей и, не найдя никакого отклика, обреченно спрыгнул в люк.

***

Дальнейшее Висмонд запомнил обрывками, яркими вспышками, которые отпечатались на сетчатке глаз.

Темнота столь густая, что ее можно потрогать, а тусклое пятно фонаря мечется из стороны в сторону. Запах железа.

Они идут по тамбуру, под подошвой хлюпает. Ариан толкает дверь, заходит в вагон. Висмонд спотыкается обо что-то. Луч света озаряет пол, равномерно залитый бурой грязью, и мужчину, лежащего лицом вниз.

Луч уходит дальше, выводит контуры плацкартных полок, с которых свисают безжизненные руки и ноги. Матрасы, подушки, простыни — все порвано и залито кровью. Разбитое окно — в нем мужчина, который в панике голыми руками пытался прокопаться наверх сквозь слои мусора.

Фонарь высветил стеклянные глаза женщины, что прижимает к груди ком плоти, завернутый в рваную ткань. Под столом сгорбился проводник с проломленным затылком, его лицо обглодано. Из вентиляции на макушку молодой девушки капает кровь, стекая по её длинным волосам.

Животный ужас скрутил желудок. Юноша не помнил, как с визгом забился в угол тамбура, закрыв лицо руками. Он лишь смутно припоминал, что его, бранясь всеми языками мира, вытолкал наружу Ариан.

***

Закатное солнце вот-вот скроется за горизонтом. Польтер стоит напротив Висмонда и Ариана, дымя сигаретой. Миша и Гриша — в стороне.

— Теперь поняли, какая цена ошибки?

— Hetrig, давай ты сначала объяснишь, че ваще происходит, а потом будешь… Как это на вашем языке? Бочку катить.

Польтер размял пальцами фильтр догорающего бычка. Он смерил взглядом Ариана и Висмонда.

Здоровяк чуть шатался от алкоголя. Его совершенно не смущала кровь, покрывшая всю одежду и даже попавшая на линзы противогаза. Юноша же, напротив, весь трясся и всхлипывал, глядя под ноги.

— Безбилетница охотится сезонами. Сейчас не сезон, поэтому вас не ввели в курс дела. Эта тварь маскируется под красивую бабу, какой никто не откажет. Каждый будет видеть её идеальной. Её задача — любой ценой попасть в поезд. Если попадет, то поезд со всеми людьми исчезает, и находят его на месте какой-нибудь списанной в утиль развалюхи вдали от людей. На такой случай надо иметь карту всех списанных поездов, но эти два маразматика нихера не помнят — Польтер бросил грозный взгляд в сторону старой гвардии.

— А если эта тварь не сможет пробраться в поезд?

— Утащит первого попавшегося в чащу и сожрет.

Висмонда передернуло.

— Понятно.

— Чё понятно, Ара? Там под землей штабели двухсотых. Что на это ответит инспектор Вислый?

Юноша поднял пустой взгляд.

— Четыре сотни трупов под твою ответственность. Все еще думаешь, что потянешь эту работу, сопляк?

— Ты мелкого… Ик! Не запугивай, да — Ариан сделал шаг вперед и навис над Польтером — Сам с нами в одной kunnem лодке. Нихрена не рассказал и не показал. А должен был. По бумажкам-то ты все подошьешь… Ик! Но чисто по-человечески, твой косяк тут есть, и он не меньше нашего. Да, тебе будет легко спихнуть все это scheisse на двух попаданцев без кола и без двора. Это честно? Них*ра. And now the question: значит ли честь для тебя хоть что-то?

— Что, если нет?

— Тогда давай так, командир: я, Ариан, впустил эту безбилетную mettin в поезд, пока путевой инспектор Висмонд проводил осмотр. Это из-за меня… Ик! Все померли, значит, и отвечать буду я.

Польтер промолчал, выкинул бычок в раскопанную яму, неспешно достал новую, поджёг, затянулся и на выдохе произнес:

— Ты свое место не забывай, алкаш. Я прикрою ваши жопы, но в первый и последний раз... Сюда подъедет грузовик без номеров. Загружаете в кузов груз двести. Вас докинут до могильных топей, где вы их закопаете — Бригадир выудил из кармана ключи с брелком в виде игральной кости. На всех гранях цифра четыре — Там же ваше расположение - жилой корпус четыре. Займёте квартиру шестнадцать. Лови, Вислый.

Он бросил ключи юноше, но тот не успел их поймать.

— Если спросят про поезд двести сорок четыре, то он пропал в миромертвой зоне, не въехав на узел связи. Больше вы нихера не знаете. Свободны.

Солнце ушло за горизонт, подул холодный ветер, а на ухо Висмонда упала первая снежинка.

***

Могильные топи. Холодная луна выглядывает из-за облаков, обрамленная мерцанием руны.

Истощенный морально и физически Висмонд, по колено в грязи, дрожащими руками подсвечивал Ариану поляну. Казалось, что куча трупов позади вовсе не становилась меньше.

— Фу-ух! Перерыв — Здоровяк воткнул лопату в землю, смахивая пот с уродливой резиновой морды. Юноша чиркнул зажигалкой. Мятая сигарета расцвела тусклыми огнями.

— И давно ты куришь?

Ариан присел рядом со скрюченным телом мужчины в деловом костюме.

— Давно… — Отрешенно пробормотал юноша.

— Не очень это вяжется с образом пай-мальчика, ха-ха.

— Меня подруга научила.

По щекам Висмонда заструились слёзы.

— Пай-мальчик и хулиганка?

— Родители были против нашего общения. Она из низшего сословия, а я — Лесной Инху.

— Ты любил её?

— Да. Я любил Феолу. И как только мне удалось сойтись с ней, все разрушил этот чертов грузовик! Теперь я здесь, а она там — Висмонд нервно стряхнул пепел с сигареты — А ты когда-нибудь любил? По-настоящему?

Ариан сжимал флягу, окруженный трупами и грязью. Лунный свет бликовал в черных линзах.

— Junge, просто хочу, чтобы ты знал. В этом пиздеце твоей вины не больше, чем моей или котомордого.

— С-спасибо.

Юноша еле сдержался, чтобы окончательно не зарыдать.

— П-почему… Почему ты тогда за меня заступился перед господином Польтером? Я же наговорил тебе столько гадостей.

— Хм. Просто ты напомнил мне одного la comrade. Он как и ты хотел вернуться домой любой ценой, но не смог.

— А п-почему он не смог?

Ариан бросил взгляд куда-то вдаль.

— Цена оказалась неподъемной.

Он хлебнул из фляги и продолжил:

— Ему не удалось. Может быть, тебе удастся… Ладно, хорош болтать. Разделаемся и спать.

Ариан попытался встать, но пьяное тело повело, и он с плеском рухнул в грязь.

— Ох-х… Kunnem mutter!

— Хватайся.

Юноша робко протянул руку, испачканную по локоть.

— Danke, малец.

Здоровяк кое-как поднялся, едва не утянув напарника за собой. Очень скоро лопата продолжила мелькать в полуночной тьме.

На могильных топях, в нескольких десятках метров отсюда, чернело массивное здание, на кирпичной стене которого выведена краской огромная цифра четыре. Осколки выбитого окна отражали свет фонарика, мерцающий в полутьме. За стеклом шевельнулось что-то большое, покрытое грязной рыжей шерстью. Оно оставило глубокую засечку на бетонной стене и скрылось во мраке.

Снег все падал и падал на молодую траву. По затянутым илом ржавым путям пронесся поезд с тремя бирюзовыми фонарями, извергая леденящий душу гудок.

Отзвуки устремились вверх, к сводам тесного, жмущего к земле, словно крышка клетки, неба. Чужого неба.

"Тоннель" Ч.1

***

Над Узлом Связи номер четыре Н.Е. "Путевый" раскинулись черные крылья безлунной ночи. Только бесплотный рунный круг в небе давал толику холодного света. Висмонд брел по свалке, скрестив руки на груди. Его знобило, а рваное дыхание обращалось паром. — Г-где ж-ж-же выход? — Бормотал он. Волосы намокли, по очкам стекал дождь. — Ариан! А-р-и-а-н! Гриша! Миша! К-ктонибудь… За очередным мусорным барханом юноша увидел то, чего хотел бы видеть меньше всего - люк, окруженный хламом. Небольшая прямоугольная выемка, а внутри непроглядная тьма. — Н-н-нет… О, Мудрый Блок, только не это! — Он попятился, споткнулся о торчащую арматуру, и кубарем полетел назад, к подножью бархана — А-ай! Висмонд закончил свое падение на старом пружинном матрасе. Во время падения очки куда-то пропали. — Вот же… Блин — Ругнулся он, вслепую обшаривая руками окружение. Ему повезло найти очки среди груд мусора, и он победно водрузил их на нос. Впрочем, ликование длилось недолго - Висмонд увидел, что находится в метре от того самого люка. Нос наполнил теплый смрад разложения, пульсацией выходящий из люка вместе с густым паром. Кажется, в него сливалась вода со всей свалки, грязными ручьями стекая через края. — Я-я же п-падал в другую сторону. К-как… Мысли вслух оборвал чавкающий звук из недр смердящей гнилью тьмы. Юноша прислушался. Это были шаги. — Ч-чт… Внезапно из люка вырвались руки. Длинные, распухшие, со множеством язв и следами укусов. Одна из них схватила Висмонда за ботинок и подтянула, затем остальные впились в кожу стальным хватом. — А-а-а-а! — Он издал отчаянный визг, судорожно хватаясь за все подряд. Руки затащили его внутрь.

Юноша повис на краю, отчаянно цепляясь за жизнь. Последний взгляд на чужое небо, извергающее дождь, и он оказался во тьме. Сквозь воняющий гнилью мрак до заостренного уха донесся леденящий душу гудок.

***

Висмонд проснулся в холодном поту. Прямо под ухом трещал старый холодильник, звук которого отдаленно напоминал гудок Поезда-призрака. Он надел очки и осмотрелся. Потрепанная кухня: заплесневелые обои, рваный линолеум на полу и ржавая засаленная духовка. Вид из окна с гнилой деревянной рамой открывался на болота, испещренные надгробиями. У самого входа в лес стоял совсем свежий самодельный крест. Лишь несколько человек на всем Узле Связи знали, кто покоится под ним. Юноша лежал на полу, укутавшись в пыльный ватник. — Ох-х — Он кое-как поднялся, хватаясь за звенящую голову — А где Ариан? Висмонд вышел из кухни в большой зал. Прямо посреди комнаты зиял огромный пролом в полу, уходящий на несколько этажей вниз. Не задерживаясь здесь, он перешел в коридор, где едва не споткнулся о трехлитровую стеклянную банку с натянутой на горлышко перчаткой. Юноша поднял взгляд и увидел у стены целый ряд банок, отдающих ему воинское приветствие. Рядом с армией стеклотары, как победный генерал, Ариан снаряжал следующего бойца, трясущимися руками натягивая на горловину перчатку. — Доброе утро, Ариан… Что ты делаешь? — Висмонд застыл в проходе, с ужасом разглядывая банки — Der бухлишко — Пробубнил из-под противогаза увлеченный процессом здоровяк. — Постой, так вот зачем ты в медпункт вчера заходил!? Ты же говорил, что аптечку в квартиру хочешь взять! Как ты мог мне соврать? — Никакого вранья jungen. Я взял у бабки Зины… Ик! Жгут, спирт, бинты и перчатки. — И где это все, позволь узнать? — Жгут и бинты потерял, пока по kunnem кочкам прыгал как hazenroz. С горя спирт и того… Этого. А перчатки остались. Висмонд достал из кармана пачку сигарет, открыл, тяжело посмотрел на последнюю сигарету и закрыл. — Эх-х… Ариан, прошу тебя, только не в квартире. Выставь эти… Эти банки за дверь. — Угу. А когда синяки у меня всю брагу… Как это слово? — Украдут? — Ja-ja, сп*здят! Ик! Кто мне новую поставит? — Я не думаю, что кто-то в здравом уме сознательно отправится на могильные топи в заброшенный жилой корпус, чтобы украсть твои банки. — Но я же их забрал у синяков из нычки под мостом. — О, Мудрый Блок, дай мне сил! — Прошептал юноша — Я куплю тебе новые банки с зарплаты, только убери их отсюда, прошу. — Der бухлишко стоит, туда-сюда бродит, жрать не просит. Отстань от него Ариан поднял банку и погладил как ребенка. В ответ стеклотара резко разлетелась на тысячу осколков, залив пол вонючей густой жижей. На лицо Висмонда попало несколько капель, забрызгав очки. Он их снял и, протирая о рубашку, впился немигающим взглядом в черные линзы уродливого противогаза.

***

Дверь квартиры номер шестнадцать захлопнулась. Затем еще раз захлопнулась. И только на третий раз замок защелкнулся. Пока Ариан подпирал дверь, Висмонд со скрипом провернул ключ в замочной скважине. — При получении зарплаты нужно будет непременно купить новый замок. — Угу. Если gor itis выберутся из болота, то точняк пойдут стучаться в дверь, а не пролезут через дыру в полу. — Я, в отличие от некоторых, пытаюсь сохранять позитивный настрой! Ничего страшного, что мы живем посреди болота с мертвецами, не страшно, что мы работаем на самой проклятой работе Круга Миров, и совсем не страшно, что мы уже неделю не видели выходных! Юноша пытался сохранять на лице натянутую улыбку. Получалось плохо. — Ты сегодня ночью опять плакал. — Н-н-не плакал я! И что значит "опять"!? Здоровяк пожал плечами, хлебнув из фляги: — Если снова опоздаем на ПД, то Котомордый заберет твои башмаки и заставит ходить в тапках из бутылок. — Да помню я! — Огрызнулся Висмонд, зашагав вниз по ступеням. Ариан следом. С четвертого по первый этаж на замшелых стенах лестницы красовались граффити. Подоконники уставлены горшками с разросшимися цветами. — Я ночью слышал странный шум на улице. — Ты про Поезд-призрак? Эта mettin любит здесь гонять. Уже zweite раз за… Sechs oder sieben дней. — Нет же. Звук напомнил мне скрежет. Будто камнем о камень. — Это на болотах хрень какая-нить плещется. — Не похоже на плеск воды. Я же говорю, будто камень о камень терли. — Ну прыгают kunnem твари с могильных камней в воду и прыгают. Maybe они при жизни были watershurmpfwagen… Как это… А! Водолазы — При чем тут водол… Ты смеешься, не так ли? — Чутка. Знаешь, воображаемой водкой не нажрешься jungen. — Ты мне не веришь? — Ты пацан ушастый… Ик! Далеко слышишь. Может это белки в лесу der sprachen-trachen, ха-ха-ха! — Я же серьезно… Стой, ты это слышал? Сверху! — Если хочешь меня напугать, то купи билет на поезд в мир с сухим законом — Тише! — Висмонд прислонил к губам указательный палец. Судя по страху в глазах, он действительно что-то услышал. Ариан замолк, и вскоре смог различить тихие звуки откуда-то сверху. — Шаги! Надо бежать! — Там наверху брага! Я лучше сдохну… Ик! Чем останусь без бухла! Шаги приближались слишком быстро. Их можно было отчетливо услышать всего в одном пролете над напарниками. — Надо бежать! — Беги — Ариан хлебнул из фляги — Капитан тонет со своей пасудин… Ой… А я думал, что чистый спирт кончился… Здоровяка повело. Он оперся о стенку. Висмонд с ужасом в глазах бросился наутек, но запнулся и полетел вниз по лестнице.

***

Бодро спускаясь по ступеням, перепрыгивая через одну, женщина в спортивной форме собиралась, как обычно провести утреннюю зарядку и пробежать пару кругов вокруг здания. Она явно не ожидала на одном из лестничных пролетов обнаружить согнувшегося "буквой г" пьяницу, едва сдерживающего рвотные позывы и сопляка, свернувшегося калачиком у перил и скулящего: — Н-н-н-не убивайте пожалуйста! Я н-н-ничего не сделал! Женщина остановилась, сняла наушники и произнесла: — Эй, рабочие, вы чего здесь забыли? Ариан и Висмонд затихли, затем одновременно направили взгляды на женщину. Ее скрещенные на груди руки покрывала рыжая шерсть до самых кончиков пальцев, на макушке торчком стояли два лисьих уха, а из-под ветровки выходил пушистый хвост. На лице застыла недовольная гримаса. — Э-э… З-здравствуйте — Выдавил из себя Висмонд, вставая из-под перил. Он отряхнулся, поправил воротник, и визуально оценил внешность женщины. Рыжие волосы моментально напомнили ему о недавнем инциденте с Безбилетницей. — Инспектор, ты что… Сейчас лежал и плакал? — Хлопала рыжими ресницами женщина, глядя на мокрые глаза Висмонда. — Н-нет! — Юноша вытер лицо рукавом — Я просто… Очки потерял на лестнице! Пока искал их, пыль в глаза попала, вот и все! Г-госпожа, не сочтите за грубость, но ч-что вы здесь делаете?

— Клянусь хвостом, инспектор, ты охренел? Я первая спросила, какого дьявола вы здесь забыли. — Мы живем в этой kunnem brunchbude — Заявил Ариан, сглотнув подступивший к горлу ком и распрямившись в полный рост. В подтверждение его словам, Висмонд продемонстрировал ключи. — Надо же. Не помню, чтобы кто-то из Нижней Бригады здесь проживал — Женщина резко шагнула к здоровяку, сократив расстояние до некомфортного, затем принюхалась — А-а… Вы из Верхней, все понятно. — Угу. Ты из Нижней? — Да. Хм… Неужели тебе не интересно узнать, как я определила, что вы из Верхней бригады? — Насрать мне. Show me the метку. — А-ариан! Где твои манеры? — Юноша снял перчатку, продемонстрировав руническую отметину на тыльной стороне ладони — Кхм. Г-госпожа, позвольте убедиться, что вы работаете на Узле Связи. Покажите метку, пожалуйста. Женщина отстранилась от пьяницы, сделав шаг назад. Она усмехнулась: — Вы здесь недавно, да? За призрака меня приняли, ха-ха!?

— Б-был у нас один… Инцидент. Позвольте удостовериться, что мы на одной стороне. Женщина продемонстрировала запястье. Даже сквозь густую рыжую шерсть проглядывали очертания рунического узора. Висмонд выдохнул: — Фу-ух, человек. Ой, простите мои манеры: я - Эгюстос Висмонд Хартс, а это Ариан. Позвольте узнать ваше имя, госпожа. — Хильда. Я из Нижней, живу тут, на чердаке. — Ого! Удивительно, как так вышло, что мы с вами целую неделю не пересекались? Ха-ха — Юноша неловко смеялся, ощущая, что выглядит в глазах женщины по меньшей мере чудаком. — Обычно я встаю рано, а возвращаюсь после отбоя. И сегодня я проснулась засветло, но чертовы вороны пробрались ко мне через окно и сперли завтрак. Пришлось готовить новый. — В-вот как. А почему столь об-бворожительная девушка живет в таком ужасном месте? — Встречный вопрос: какого хрена Кот закинул вас двоих в эту задницу? Вы у него самые главные косячники? — Я… Мы… Э-э-э… — Растерялся Висмонд. — Jungen, когда Котомордый всучит тебе тапки из пивных бутылок, то не надевай их сразу… Ик! Там maybe something left внутри. — А? Ой, время! — Юноша спохватился — Госпожа Хильда, я был бы рад еще поговорить, но… — А что мешает? Так боишься Кота, хах? — Я… — Хорош мямлить. Пойдем — Хильда махнула рукой, и засеменила по ступеням — Если добежишь донизу первым, то я забуду, как ты валялся и плакал, умоляя не убивать, ха-ха-ха!

***

Висмонд и Хильда быстро спустились по лестнице. Юноша сам не понял, зачем побежал вслед за ней. Очевидно, первой финишировала Хильда, а Висмонд, тяжело дыша, едва переступил последнюю ступень. Яркий свет после темного подъезда ослеплял. Панельный дом с огромной цифрой четыре на боку стоял один посреди бескрайних топей. Вместо привычного фундамента, массивная конструкция будто парила на бетонных сваях, под которыми пузырился ил. Газовые трубы и кабели тянулись вдоль фасада по растрескавшейся отмостке, и терялись где-то в сосновой чаще, среди могильных плит. — Фух, ох, мои легкие! — Юноша отчаянно хватал воздух ртом — Инспектор, тебе сколько лет? — Двадцать… Фух… Четыре… — Ты меня на два года младше, а бегаешь как дед! Где твоя выносливость? — Не… Не знаю. Не доводилось в родном мире… Фух! Заниматься физической активностью. — Ха! У нас, в Нижней Бригаде, из тебя бы мигом сделали спортсмена, клянусь своим хвостом! — П-позвольте усомниться. У меня с детства не ладится со спортом. Видите ли, плохое зрение, гипертония, и плоскостопие… — Хрень! — Перебила его женщина — Еженедельные спорт-массовые мероприятия по выходным и ежемесячная сдача нормативов, введенные бригадиром, творят чудеса. Переходите оба в нашу бригаду! Бросайте этого вонючего Кота! Раз мы соседи, то лучше быть, как ты говорил, на одной стороне. — Если у вас в бригаде… Ик! Каждый день наливают, то мы за — Пробурчал Ариан, наконец спустившийся по длинной лестнице. — О нет, нихрена! От твоего перегара, рабочий, у меня хвост вянет! В Нижней Бригаде ты лишаешься премии, если засветился со спиртным. — Нельзя на*бениться во время всей этой… Ну… Движухи с поездами? — Рабочий, ты в край охренел? За распитие на рабочем месте - дисциплинарное взыскание. — Diaboro, походу у Котомордого работать не так плохо. — Не понимаю я людей с алкогольной зависимостью. Возьми и брось пить! Делов-то. Ариан помолчал несколько секунд, осмысляя услышанное. — Yaka mudra? To nimmst und pierdol kurwa. — Что? Я не понимаю, что ты говоришь, рабочий. — Uno moment, щас переведу на всеобщий… Ик! — Не надо переводить это! — Вмешался Висмонд — Г-госпожа Хильда, вы выглядите довольно опытной, может, поделитесь какими-то знаниями про систему Узла Связи? Про каких-нибудь сущностей или аномалии, к примеру. — Хех. А ты сперва в бригаду мою вступи, тогда расскажу. Женщина ухмыльнулась, резко сократив расстояние между собой и Висмондом до совершенно некомфортного. — Э-э… М-может есть знания, которыми вы можете поделиться без вступления в бригаду Ковинских? Юноша неловко отстранился, спиной наткнувшись на своего напарника. — Хм… В качестве жеста доброй воли — Она сделала задумчивое лицо, прислонив указательный палец к подбородку — Вы же в шестнадцатой квартире живете? Я видела там какие-то банки с дерьмом. Резиновая маска не позволяла прочитать мимику Ариана, однако такое оскорбление его драгоценной стеклотары явно не прошло мимо ушей. — В этой квартире раньше проживал рабочий из Верхней Бригады, от него тоже воняло Котом. От вас всех воняет этим старым гадом. — А что за рабочий? — Тоже ОШН, как вы. Только он странный был. Вечно как на иголках ходил, косился так исподлобья. А потом одной ночью пропал с концами. — Позвольте узнать, а к-как звали того рабочего? Он не рассказывал ничего про шумы по ночам или про Поезд-призрак? — Ты уже знаешь, что нужно для продолжения истории, ха-ха! — Женщина снова сократила дистанцию. Она была на голову выше Висмонда, но явно уступала в росте Ариану. Юноша оказался зажат между пьяницей и соседкой. — Нет — Отрезал Ариан, глотнув из фляги — Мы в спортивную секту не вступим. — Ты так уверен? Она приблизилась вплотную к резиновой морде, уткнувшись в фильтр курносым носом. Черные бездушные линзы поравнялись с большими зелеными глазами, а Висмонд в полной мере ощутил себя между молотом и наковальней Вместо ответа, Ариан громко рыгнул, а затем проговорил: — Потом… Как это? Расчешем языки? Короче, у hodenzak малого сегодня встреча с Котомордым, нельзя заставлять командира ждать. — Точно! Время! — Воскликнул Висмонд, глядя на небесный циферблат. Он с полными ужаса глазами отскочил в сторону и совершил легкий поклон — Г-госпожа Хильда, мы вынуждены вас покинуть. Обязательно приходите на, как в Круге Миров принято говорить, новоселье! Будем ждать. — Хм… Новоселье? Черт, а я не прочь посмотреть, как вы квартиру восстановили после этого придурка. Как-то он притащил в ЖК мину и поставил в гостиной… Ладно, посмотрим, че по графику будет. Может тортик принесу. Женщина развернулась и запрыгнула на бетонную дорожку, опоясывающую дом. Она застыла на низком старте. — Рабочий, инспектор. Удачи! Хильда махнула рукой и тут же пришла в движение, рванув с места. Скорость, с которой она скрылась за углом, поражала. — Д-до свидания! — Крикнул вдогонку юноша. — Прощай — Буркнул Ариан.

***

Ариан и Висмонд торопливо брели по колее, окруженной высокими колосьями бесконечно далекого поля. В траве гудели линии электропередачи. Солнце потихоньку пересекало небосвод. — …Нет, Ариан. Нам необходимо провести в квартире уборку! Я долго терпел, но так дальше жить невозможно. Тем более появился повод - к нам придут гости. — Хочешь после смены шкрябать… Ик! Стены? Валяй. Ариан влил в себя остатки фляги. Мутное пойло бурыми каплями скатилось по резиновой морде. — Ну как же! Мы ведь вдвоем там живем, з-значит и уборку надо вдвоем проводить. Г-госпожа Хильда думает, что мы там все привели в достойный вид. Она явно разочаруется, увидев, как на самом деле обстоят дела. — Jungen, ты думаешь, мне не насрать, что думает эта девка? — П-попрошу, девушка! — Бл*дь, тебе Безбилетницы не хватило? Можешь доверять ей… Ик! But I won't. Двое вышли к расщелине, что делит поле надвое. Ее дно застил глубокий серебристый туман с отчетливым металлическим запахом, а края протянулись до самого горизонта. Только ржавый мост тонкой ниточкой соединял две половины поля. Юноша осторожно, с признаками легкой тревоги шагнул на деревянные доски, висящие над пропастью. Ариан без тени страха нагрузил собой мост, от чего старый металл скрипнул, доски прогнулись, а напарник опасливо сглотнул слюну. — Я… Я… Я никогда не забуду, чего стоила моя наивность. Но ведь Хильда показала метку, а у Безбилетницы, Подменщиков и других тварей ее быть не может. Ариан, я убежден, что для выживания и возвращения домой нам нужно кооперироваться с другими рабочими. Необходимо больше доверия. — Эх… Meine estes… Знаешь, что общего между дохлой mettin, мужем-рогоносцем и рабочим с зарплатой пятнадцать деревянных? — Эм. Н-нет. — Они слишком сильно доверяли kunnem людям, малец...

***

Ариан и Висмонд почти добрались до бытовки у Пункта Досмотра номер четыре, оставалось миновать старые бараки, где у синих мусорных контейнеров местные рабочие подкармливали бродячих кошек. — …А когда я попросил господина Польтера выдать мне положенное табельное оружие, он пообещал отнять и муляж! Ты представляешь? — В духе Котомордого. Напарники протиснулись между стеной барака без крыши и контейнером, затем спустились по косым ступеням к небольшой полянке со скамейкой. обугленной костровой ямой. На скамейке, спиной к ним, развалился рабочий в черной спецовке. Он совсем не двигался. Взгляд черных линз сразу упал на бликующую в солнечном свете бутылочку пива, стоящую рядом с рабочим. — Д-доброе утр… — Ариан ладонью закрыл рот напарнику и прошептал: — Тише, kunnem padros! Дай работяге поспать. Здоровяк отпустил рот напарника и тихонько, насколько позволяли заплетающиеся ноги, принялся подбираться к скамейке. Юноша быстро смекнул, что именно привлекло внимание напарника. — Ариан, ну перестань. Не стоит обкрадывать наших товарищей. И г-господин Польтер ждет. Здоровяк подошел к скамье, внимательно осмотрел рабочего, затем обернулся к Висмонду и отрезал: — Оно ему уже не надо. — Ч-что? Что ты имеешь в виду? — Подойди…

"Тоннель" Ч.2

***

Висмонд опасливо подошел к лавке и нехотя взглянул на рабочего. Он уже понимал, какого рода зрелище его ожидает, однако упорно не хотел в это верить. — О, Мудрый Блок! — Воскликнул юноша. На лавке рабочий. Его голова запрокинута, рот открыт, а глаза на выкате. Левая рука оторвана по локоть. — Б-быстро, надо ему помочь! — Он уже сдох, jungen. А то, что его прикончило… Ик! Нет. Ариан взял с лавки бутылку пива. Горлышко залито кровью, внутри мутный бурый отблеск. — То, что его убило… М-может хоть отнесем т-тело к нашим? — Мы тут как на ладони. Look around, может его убийца уже смотрит на нас из-за угла. — Ох. — Угу. Все еще настроен тащить куда-то труп? — Н-нет. Я не думаю. Давай быстрее покинем это место и доложим господину Польтеру о н-находке. — Хорошее решение. Наше опоздание свалим на… Ик! Покойничка? — Ариан залпом осушил пиво и швырнул бутылку в траву. Внезапно с диким криком из высокой травы выскочил рыжий кот с глазами навыкате, злобно оглядел здоровяка и вцепился зубами ему в ногу. — Hezar! — Рявкнул тот, стряхнув обезумевшее животное. Кот злобно зашипел и скрылся в кустах у мусорного контейнера. — А-ариан, нужно срочно обработать рану, вдруг это животное бешеное!? — От бешенства я сдохну… Ик! Через месячишко-другой. А хрень, оторвавшая здоровому мужику руку прикончит нас right here и right now. Юноша хотел еще что-то сказать, но переменился в лице, несколько секунд подумал и кивнул: — Ты прав. Уходим.

***

— …Ну почему вы всегда приносите ху*вые новости… — Польтер курил у открытого окна. Ариан и Висмонд стояли перед его столом. — П-позвольте! Не всегда ведь. — Инспектор Вислый, тебе слово не давали. Телефон в кармане человека-кота завибрировал. Он не глядя сбросил вызов, затушил бычок о подоконник и сразу же закурил новую. — Восемь двухсотых за два дня. Если так продолжится, в бригаде не останется рабочих. Ариан и Висмонд переглянулись — П-позвольте к вам обратиться, господин Польтер. — Попробуй. — Вы сказали, восемь двухсотых? Что это значит? — Это значит, что я временно освобождаю отряд номер четыре от дежурства на ПД. — П-правда? Мы наконец не будем дежурить в этом невыносимом месте? — Так точно. Вместо этого назначаю вас на дежурство по Тоннелю в дневную смену. Прием в восемь утра, сдача в восемь вечера. — П-постойте, погодите, прошу прощения, но ведь уже восемь утра! Как мы успеем? И о каком Тоннеле вообще идет речь? И п-почему мы? — Протараторил Висмонд с глазами навыкате. — Инспектор Вислый, команда: заткнись — Польтер выдохнул густой сигаретный дым, массируя висок — Тоннель соединяет Верхний Узел Связи и Нижний по западной стороне. Дежурство - двенадцать часов, потом отдых. Через три дня приедут новобранцы - верну вас на старый объект. Ваши сменщики, синие, все объяснят по месту. Вопросы? — Д-да! Почему вы н-назначили именно нас? Как же Миша с Гришей? Разве они не лучше справятся с этой работой? — У маразматиков спецзадача. По пути на место дежурства зайдете к ним в бытовку, заберете ящик с предохранителями. Еще вопросы? — А м-можно мне револьвер? — Можно нах*й пойти, инспектор Вислый. Рекомендую туда и направиться, пока я не вспомнил про обещание выдать тебе скороходы вместо ботинок за опоздание. Юноша сглотнул слюну — З-зайти в бытовку, потом в Тоннель, все понятно. До свидания! Напарники спешно покинули кабинет, дверь хлопнула, Польтер остался один. — Эх-х. Опять усы наэлектризовались. Скоро обратный дождь…

***

Когда Ариан и Висмонд подошли к бытовке, поросшей диким кустарником, собака как обычно дремала у будки, объевшись костей. — Величественный зверь отдыхает… — Завидую шавке. Днями валяется и спит, а ей за это еще… Ик! И жратву дают. Будто услышав претензии в свой адрес, собака приоткрыла один глаз, осмотрела Ариана, перевернулась на другой бок и еще более лениво распласталась. Напарники вошли внутрь, где застали Мишу и Гришу в совершенно непривычном виде: эти двое выглядели так, будто работали. На их резиновые сапоги налип толстый слой земли, лица чумазые. В углу бытовки с лопат и кирок на линолеум обтекала грязь. — О! Висмонд-кун, Ари-чан! Доброе утро! — Жизнерадостно воскликнул Гриша, пьющий чай из уродливой кружки с аниме-персонажами. — Бездельники… Опять опоздали к началу рабочего дня! Ой! — Лежащий на нарах Миша схватился за поясницу. — Миша, Гриша, а почему тут такой беспорядок? Я же только вчера убирался. — Э-э… Не сердись, просто у нас специальный квест от Поли. С тремя звездами. — Я эти звезды уже в глазах вижу… — Кряхтел Миша. — А что за квест? — Да мы какой-то лаз раскапываем. Под Узлом же целый подземный город! — Город? — Гриша, если бы страна, которой больше нет, не развалилась, то тебя бы расстреляли за длинный язык. — Ну Миша, сколько можно базы… — Гриша хлебнул из кружки и обратился к юноше — Висмонд-кун, я бы хотел тебе рассказать побольше про данжи под Узлом, но сам ничего не знаю особо. А может и забыл, ха-ха! — Но хоть какими-то сведениями ты располагаешь? Расскажи, пожалуйста. Гриша задумался. Он, крутя свои длинные волосы на пальце, неуверенно заговорил: — Норберт-доно и Веня однажды ходили в подземелья по квесту Поли. Это те, которые были в отряде четыре до вас. Они вернулись все в крови, а у Вени не было глаза. Он стал чисто как берсерк. — Т-так. И что они сказали? — Не помню. Миш? — Чего тебе? — Норберт-доно и Веня что-то говорили, когда вернулись из подземелий? — Эх, зря я не бросил тебя под Нерисидией в девяносто шестом… Дай отдохнуть! — Ну Миша-а, ты опять все перепутал. Это я тебя в девяносто шестом из котлована вытаскивал. — Эм… Так что по итогу те двое вам сказали? — Вмешался Висмонд. — Норберт сказал: "Под землей бога нет". — А что Веня сказал? — Ничего. — Веня вообще ничего не говорил — Подхватил инициативу рассказчика Гриша — Он немой был. Откусил язык на войне с Мироедами из-за взрыва. С тех пор молчал. — Ясненько… Пока коллеги вели беседу, Ариан вытащил из-под стола пластиковый ящик, до краев набитый самыми разными предохранителями. — Эй, а ну хватит разворовывать казенное имущество! Ай! — Возмутился скрюченный Миша. — Котомордый приказал забрать эти… Как schutzeinrichtung на всеобщем? — Не знаю, ч-что ты сказал, но господин Польтер дал нам задачу - забрать предохранители для Тоннеля. Гриша поперхнулся чаем, Миша привстал с матраса, отчего его спину защемило еще сильнее, а собака перевернулась на другой бок у своей будки.

***

— Кха-кха-кха… Поля вас послал дежурить в Тоннель!? — Откашливаясь, воскликнул Гриша. — Ну-у… Да. — Гиблое место — Со знанием дела констатировал Миша. — О Мудрый Блок, опять… — Тяжело вздохнул Висмонд — Это повод… Ик! Нажраться, как в последний раз — Ариан пробежался взглядом по помещению в поисках спиртного. — Не переживайте, сейчас старая гвардия все расскажет своим кохаям. Первое и основное - это Тихоед. Он… — Гришу перебил звонок телефона на столе. Телефон трезвонил несколько секунд, но никто и не подумал взять трубку. — А почему никто не отвечает? — Это наверняка Поля. — Эм-м… И что из этого следует? — А нас здесь быть не должно. Висмонд-кун, возьми трубку, скажи, что нас нет! — Л-ладно — Юноша подошел к телефону и поднял трубку — Путевой инспектор Висмонд Хартс. — Вислый! — Из динамика донесся до боли знакомый голос бригадира — Вы почему в бытовке третесь? — Т-так вы сами нас послали за предохранителями. — Вы предохранители двадцать минут забираете, дегенераты!? — Э-э… Тут беспорядок, п-поэтому мы их долго искали. Прошу простить. — Извиняйся перед старосуточной сменой… Маразматики с вами? Гриша замотал головой, руками сложив крест. — Н-нет. После недолгой паузы Польтер ответил: — Еще раз так х*рово соврешь, и останетесь без выходных. На этот раз я сделаю вид, что поверил. И передай старой гвардии: буду на раскопках через пять минут. Если их там не увижу, то пойдут копать ночью при свечах. Как понял? — П-понял. — Конец связи. Телефонная трубка разразилась шипящими гудками. Юноша положил ее на аппарат и обернулся к старой гвардии. Миша уже вскочил с матраса, напрочь позабыв про спину, а Гриша судорожно хватал лопаты и кирки. — Там господин Польтер… — Мы все слышали, черт возьми! — Рявкнул Миша. — Прости Висмонд-кун, поболтаем позже — Бросил Гриша, пиная дверь бытовки. — А как же Тоннель!? Ты говорил про какого-то Тихоеда Светловолосый старик уже отошел достаточно далеко, и не слышал юношу. Вместо него ответил Миша: — Он боится света. Не выпускайте из рук керосинку, сосунки. Старая гвардия быстро скрылась в поле за ржавыми воротами, оставляя новое поколение в недоумении.

***

Ариан с ящиком предохранителей и Висмонд в апатичном настроении не скоро добрались до Тоннеля. Тоннель - колоссальных размеров сооружение из бетона и стали, висящее над бездонной пропастью, заполненной стальным туманом. Он растянулся более чем на пятьсот метров, соединяя верхнюю часть Узла Связи с нижней. Из недр Тоннеля тянуло креозотом и сыростью. Под потолком колоссального сооружения мерцали лампы, а по стенам вились кабели. — Ого… Оно выглядит… Ужасно — Висмонд увел взгляд высоко вверх, разглядывая стальные своды Тоннеля. — Угу. Alga — Кивнул здоровяк. — П-погоди! Миша говорил, что нам нужен свет! — Он там есть. Висмонд скосил взгляд на цистерну с потертым знаком огонька у входа в Тоннель. — Мне как-то неспокойно. — Двум смертям не бывать… Ик! Одной можно в рот надавать. — Ариан! Бессильно опустил руки юноша. Внезапно его острое ухо дернулось. Он резко перевел взгляд на цистерну, и обнаружил, что под ней горят два белых огонька. — А-ариан! Висмонд закричал, отступил на шаг, споткнулся о рельсы и упал. Сидя на бетонных шпалах, он наблюдал, как из-под цистерны медленно выползла облезшая рука, неприятно перебирающая длинными пальцами в воздухе, а затем показалось уродливое кожистое лицо с распахнутым ртом. — Т-Тихоед! — Это зомби… — Здоровяк положил ящик на землю, пробурчав под маской — Походу один тогда сбежал… Ик! Исправим. Зомби полностью вылез из-под цистерны, осмотрев напарников мутным взглядом. Вокруг его тощего тела вились мухи. Стоило только монстру приглядеться к Ариану, как выражение гнилой морды изменилось: он закрыл рот и нахмурился. — О Мудрый Блок! Оно с-с-сейчас нападет! Висмонд зажмурился, прикрыв голову руками. Однако зомби не напал. Он, скуля как побитая псина, на четвереньках обошел Ариана по широкой дуге, встав на краю Тоннеля. Желудок твари заурчал. Она поднялась на костлявые ноги и вновь открыла пасть, источающую пенистую слюну. Зомби не видел, как позади него в Тоннеле гасли лампы. Одна за одной, мрак подбирался все ближе и ближе, пока с электрическим щелчком не погасла последняя лампа. Зомби скрыла тьма. Успевший чуть прийти в себя Висмонд, достал из планшетки фонарик, щелкнул кнопкой и направил холодный луч света вглубь Тоннеля, где стоял зомби. Его рука дрогнула, а фонарь с таким же щелчком, с которым гасли лампы, заискрил и погас. За те мгновения, пока луч еще метался во тьме, юноша успел кое-что разглядеть: зомби стоял в Тоннеле, а позади него возвышалась двухметровая фигура с совершенно белой кожей. Далее, в звенящей тишине, напарники услышали резкий хруст будто кто-то сломал толстую кость пополам, тихий сдавленный стон, и из тьмы на шпалы брызнула теплая кровь. Все действо не продлилось и двух минут, затем мрак отступил. Лампы одна за другой возвращались в норму, а тьма удалялась, оставив на рельсах обезображенное тело зомби. Что примечательно: головы твари нигде не было. — Эт-то ч-ч-что так-кое б-было? — Пропищал Висмонд. — Тихоед — Ариан хотел хлебнуть из фляги, но обнаружил там пустоту. Кажется, отсутствие спирта произвело на него большее впечатление, чем произошедшее минутой ранее.

***

Ариан и Висмонд быстро продвигались в глубь Тоннеля, ориентируясь по развешанным тут и там табличкам. Им приходилось то спускаться по длинным лестницам, то блуждать узкими бетонными коридорами, то брести вдоль путей, пропуская мимо ревущие и извергающие дым поезда. — О Мудрый Блок, сколько еще нам придется ходить кругами!? В-вдруг вернется эта т-тварь? — Расслабься, jungen, оно не вернется. — О-откуда т-такая уверенность? — Оно ж только поело. Где-то над головами товарищей раздался приглушенный металлический лязг. Юноша опасливо прошептал: — А в-в-вдруг оно не наелось? — Это мы узнаем потом. Ты мне лучше ответь… Ик! Jungen, какого хрена в прямом как stabsen Тоннеле столько поворотов? — Э-э… Висмонд крепко призадумался.

***

Тем временем напарники прибыли к конечной точке назначения - высокая стальная дверь с табличкой: "помещение оператора". Дверь находилась в тупике, спрятанном за вереницей глухих коридоров из бетона и стали. Юноша постучался в дверь и произнес: — Здравствуйте! Мы ваши сменщики, откройте п-пожалуйста! По ту сторону послышалось движение. Скрипнули засовы, и дверь распахнулась — Ну наконец-то! Х*р ли вы так долго!? — Бросил рабочий в синей униформе, вышедший в коридор. Из его сумки с инструментами выглядывал маленький топорик. — Па! Братан, смори кого нам в сменщики поставили! Это ж Ошейники, ха-ха-ха! — Выпалил второй, сжимающий в руке самодельную булаву из толстого прута арматуры. По его немолодой щеке тянулся уродливый шрам до самой шеи. — Д-добрый день, меня зовут Эгюстос Висмонд Хартс, я путевой инспектор отряда ОШН номер четыре. — О-о! Сам инспектор соизволил снизойти до уровня вонючей черни, не может быть! Ха-ха-ха! — Рабочий с топориком сплюнул под ноги юноше. — Короче, инспектор, ключи от помещения наглухо проебаны вместе с предыдущими сменщиками, поэтому внутри всегда должен кто-то быть. Запирайтесь и сидите до пересменки. Мы вечером тоже с задержкой придем — Проговорил второй рабочий в синей форме. — Э-э… Расскажите пожалуйста, а что такое Тихоед? Просто, когда мы сюда заходили… — Да-да, не утруждайся, мы видели вас по камерам — С ухмылкой перебил его первый рабочий. — Не прям всё видели, ведь дед-Тихоед вырубает электрику вокруг себя. Но твою заплаканную бабью морду мы разглядеть успели, пока камера не отрубилась… Че, инспектор Висмонд, не обоссался хоть при виде зомби? Ха-ха-ха! — Бросил второй. Висмонд прикусил губу, потупив взгляд. — Да ты че, как можно испортить казенное имущество? Их же Польтер на ошейниках вздернет за такое! Ха-ха-ха! — Рабочий гулко рассмеялся, хлопнув второго по спине, отчего тот выронил булаву. — Ай! Больно ваще-то — Второй рабочий хотел поднять свое оружие, однако Ариан его опередил. Здоровяк, не издав ни единого звука, согнул толстый прут в крендель, и протянул рабочему. — Держи, брат, ты уронил. Рабочие выпучили глаза, уставившись на пьяницу. — Че замолкли… Ик! Синяки? Вы вроде хотели рассказать инспектору все про Тоннель. Рабочие еще раз окинули Ариана взглядом с ног до головы, и тот, что остался с гнутой арматурой, заговорил: — Тихоед боится света, но вырубает электрику. В операторке есть керосинка - без нее не выходите на осмотр. — П-погодите, а нам надо выходить на осмотр? — Да, если после деятельности деда-Тихоеда че-то сломается. Там как правило предохранители отваливаются у техники, у нас они как-раз заканчиваться начали. Хорошо, что вы с собой целый ящик принесли — Кинул первый рабочий, опасливо поглядывая за спину Ариану. Он явно не горел желанием здесь оставаться, дольше необходимого. — А как понять, что Тихоед что-то сломал? — В операторке стоит сраная панель с лампочками. Если лампочка определенного агрегата горит, значит он работает, если нет, то ну, логично, что нет. Мы по ней еще перемещение Тихоеда отслеживаем, он же электрику из строя выводит. Вот куда отключение электричества уходит, там он и есть — Отвечал рабочий. Его мысль поддержал второй, нервно постукивая гнутой арматурой по полу: — Если обрыв на линии остался, а отключение пошло дальше, значит после Тихоеда что-то сгорело и надо топать на обход. А еще есть внеплановый локдаун: все узлы уходят в аварийку и нужно запустить дизель-генератор, в самой сраке этого Тоннеля. Дизель-ген сам вырубится, когда включится основная автоматика. — Позвольте узнать, а к-как часто происходит этот "локдаун"? — Тупой что ли… — Рабочий бросил взгляд на Ариана за спиной юноши и тут же сменил тон — Я хочу сказать, что… Короче, они же внеплановые. Если перегреваются узлы Тоннеля, то происходит локдаун. Обычно раз в неделю. — П-простите, но из-за чего они перегреваются? — Пес его знает. Совет только один есть: включайте диз-ген побыстрее. Вся автоматика Тоннеля заточена на перекачку тумана из пропасти. А когда приточки не качают туман… В общем ты не хочешь, чтобы Тоннель заполнил стальной туман, инспектор Висмонд. Над головами рабочих раздался гулкий металлический стук. Висмонд поднял взгляд. У коридора не было потолка: только запутанное сплетение вентиляционных труб разного размера. — М-может ли между всеми этими трубами протиснуться человек? — Человек нет — Произнес первый рабочий, доставая топорик. — Тихоед - да — Второй рабочий провел ладонью по керосиновой лампе, висящей на поясе…

***

Смена началась. В грязной каморке два на два, воняющей чесноком, сидели Ариан и Висмонд. Под потолком тускло мерцает желтая лампочка, на двери три засова и пустующее место под четвертый. По одну стену стоит панель с десятками крошечных светодиодов и облезшими надписями. По другую три пузатых телевизора на тумбе. — "Правила использования мониторов…" — Висмонд вслух зачитывал текст с бумажки, прикрепленной к одному из телевизоров — "Первое: никогда не выключать мониторы, не вынимать кабель и не бить. Второе: если один или два монитора покрываются полосами и сбоят, то это в пределах нормы. Не бить! Третье: если все мониторы одновременно сбоят, значит Тихоед вышел на охоту. Артефакты исчезнут, когда охота закончится. НЕ БИТЬ!" — Да понял я, не п*здить kunnem телики! — Ариан хлопнул по пыльному корпусу лампового телевизора, отчего картинка на нем стала зеленой. — Ну Ариан! Теперь мы будем смотреть на мир глазами лягушки? — Все-все! — Здоровяк еще раз хлопнул по монитору, отчего изображение вернулось в норму. Он кое-как устроился на складном стуле и откинулся назад, подложив руки под голову. — Работаем по старой схеме. — Н-нет! На этом дежурстве нам спать категорически нельзя! Мы совершенно ничего не знаем про Тихоеда! — Если он может выбить дверь, то мы уже gor и нас них*ра не спасет. А если нет, то можно щемить будку, пока ниче не сломается. — Ариан, прошу — Висмонд впился в черные линзы щенячьим взглядом. — Эх. Ладно. — Фу-ух. — Но если пол часа ниче не будет, то я спать. И пусть Тихоед подавится мной.

***

Ариан и Висмонд уже четвертый час к ряду играли в домино, найденное под телевизорами. В той же тумбе здоровяк нашел пыльный бутылек чего-то спиртного, смешанного со странными травами и маслом. — Der fish! — Провозгласил пьяница, с грохотом бросив на перевернутый ящик все оставшиеся доминошки. — Снова ничья… — Вздохнул юноша, аккуратно сложив свои доминошки рядом. Сумма доминошек Ариана равна четырем, ровно как и у Висмонда. — Это просто нонсенс! — Уэх! — Здоровяк залил под маску пару глотков. — Неужели так вкусно? — А? — Я говорю: неужели так вкусно? — Хрен его… Ик! Знает. — П-погоди, ты не знаешь, каков на вкус напиток? — Угу. Я уже давно can't feels вкус. — Тогда зачем ты продолжаешь пить? — Так надо, jungen. Будто в подтверждение своих слов, Ариан еще раз хлебнул из бутылки. Висмонд снова тяжело вздохнул. Где-то за десятками бетонных стен раздался глухой гул проезжающего по Тоннелю поезда.

***

Смена близилась к своему концу. За все время, помимо крысы, пробежавшей перед камерой и подозрительных звуков под потолком, ничего особенного не произошло. — Ариан, послушай, нам не помешало бы найти уборную. Те рабочие придут не раньше, чем через час. — Сортир? Да выйди за дверь, я гляну камеры. Здоровяк готовился к дальнему походу после легкой сдачи дежурства и трясущимися руками переливал содержимое бутылька во флягу. Юноша спешно отпер все три засова, рукой скользнув по пустому месту, где должен быть четвертый. Он осторожно выглянул за дверь. Мрачный бетонный коридор угнетал. На противоположном конце что-то шевельнулось. — Н-нет. Я дождусь — Висмонд захлопнул дверь и запер все засовы. — Все еще боишься Тихоеда? Он походу нажрался… Ик! И уснул на всю нашу смену. — Я… Я не выйду. — Твое дело. О! Look at this! — Здоровяк указал пальцем на левый монитор. Там сквозь помехи можно было разглядеть Мишу и Гришу, едущих по основной магистрали Тоннеля на ручной дрезине. Рядом с ними лежали лопаты. Гриша с явным усилием толкал рычаг дрезины, а Миша активно жестикулировал, сжимая в руке пачку свечей. — Похоже г-господин Польтер все же воплотил свои угрозы в жизнь — Впервые за все дежурство на лице юноши появилась легкая ухмылка. Наконец он расслабился. — Угу. На, подержи. — Ариан указал на флягу. Висмонд придержал ее, пока пьяница заливал внутрь вонючий алкоголь. Среди царапин и вмятин юноша разглядел едва заметную гравировку. — А что написано на твоей фляге? Там какие-то странные символы. — Это язык моего родного мира. — Ух ты. Можешь прочитать, пожалуйста? — Der Chef Reparatur Truppe, Arian P. B. — Э-э… П-позволь услышать перевод на всеобщий — Держи ровнее. — Ой! — Рука юноши дрогнула, и изрядная доля алкоголя пролилась на ящик. — Ох kinnem kele, малой. — Фу… У меня все руки теперь в этой… Мерзости! — Угу. Она должна быть не у тебя на руках… Ик! А во мне, kurwa. Висмонд обернулся к телевизорам, чтобы найти чем вытереть руки и обомлел: все три экрана мерцали и покрывались помехами. — Ариан… — М? Глаза юноши полезли на лоб, когда он увидел в правом мониторе движение: из вентиляционного люка показалась бледная рука. — Т-т-т-Тихоед! Камера погасла.

***

Ариан и Висмонд резко прильнули к мониторам. На правом все еще зияла черным прямоугольником картинка одной из камер. — О-он вышел на охоту — Прошептал юноша — Ну вышел и вышел… Ик! Он на другом конце Тоннеля, мы за бронированной дверью, alles ist gut! Не успел Ариан произнести эти слова, как Тихоед пришел в движение. Камеры гасли и вспыхивали с пугающей скоростью. В объектив то попадали длинные руки, то совершенно лысая деформированная голова, но все отрывками, едва различимое. Ариан повернулся к приборной панели - светодиоды мигали как новогодняя гирлянда. Он примерно проследил маршрут движения существа по лампочкам. — Jungen, Котомордый тебе часом не выдал нормальный револьвер? — Н-нет, ты же все время со мной был! А к ч-ч-чему ты спросил? — Ну… Эта mettin… — Ариана на полуслове оборвал резко погасший свет в комнате — Уже у нас. Напарники невольно замолкли, слушая утробный гул механизмов Тоннеля. Юноша вздрогнул и прошептал: — Я… Там дыхание. Здоровяк чуть подался в сторону двери и действительно смог услышать тяжелое хриплое дыхание. Оно тоже слушало. Время тянулось, Висмонд дышал в ладони, пытаясь хоть как-то унять животный ужас, пронизывающий его с головы до ног. В конечном счете он не смог справиться с нервами, резко дернулся, лишь бы стать хоть на пару сантиметров дальше от злосчастной двери, толкнул ящик и сбросил на бетонный пол стеклянный бутылек. Бутылек не разбился, с веселым клацаньем отскочив от пола и шумно прокатившись до самой стены, где ударился о плинтус и затих. Несколько мгновений тишины, после чего комнату заполнил грохот. Существо принялось с чудовищной силой ломиться в дверь, испуская отчаянный рев. Человеческая глотка буквально не способна издавать такие звуки. Висмонд прикрыл уши руками, забился в угол и не шевелился. Ариан приложил напряженную руку к двери, ожидая ощутить вибрацию. Вместо этого он почувствовал, как с каждым ударом металл двери все сильнее выгибается. Неприятно лязгнули заклепки. Тяжелые стальные засовы едва держали удар, а толстые винты нагрелись. Наконец безумный поток ударов в дверь закончился. Тихоед в последний раз громыхнул, какая-то заклепка лопнула, и все стихло. Очень скоро в помещение оператора вернулся свет. Еще чуть погодя, помехи на мониторах исчезли. Напарники сидели и смотрели на помятую дверь, у которой выкрутились несколько болтов на засовах и отлетела добрая четверть клепок. Остаток смены они провели в тишине, непрерывно пялясь в мониторы.