Подземные Светила

Глава 1

Если бы в мире Лури, где всегда полдень, был бы вечер, то сейчас был бы именно он. Хронометры, некогда дарованные богами, склонили свои стрелки к низу, где изображен лик спящего человечка. За тысячелетия проживания здесь, человечество уже освоилось с таким положением вещей, и просто не мыслит жизни в каком-нибудь другом мире, где бывает за окном темно, где Око Света не находится среди пузырька пустоты, по внутренней поверхности которого расположились леса, луга, моря… да все, что угодно, и где обитают миллионы людей.

Жрец божества мудрости – Елизарда, прославленный ученый, по имени Гай “Ясная Голова” Лусиан, занимался правками в каталоге, составленном его учеником Альвусом. Это была непростая работа, учитывая его любовь к неоправданным сокращениям и ужасный почерк, но Гай уже привык за годы исследовательской деятельности. Ему даже льстило то, что он один из первых, кто из Террисской Империи узнал о загадочных зверях, живущих в дальних степях, куда Альвус добирался, без малого, десять месяцев и почти столько же занимал обратный путь.

Гай жил один, если не считать десятка рабов, который после недавней реформы только стали называться слугами, но на верхнем этаже дома не было даже их, и только совсем веская причина могла заставить их подняться к своему хозяину. Именно на этом этаже находился его рабочий кабинет, святилище богу Елизарду и небольшой балкончик, где Гай мог полежать на шезлонге, любуясь на яркое, но не ранящее глаз Око Света, магическое светило, благодаря которому существует вся жизнь в Лури. Око света не только освещает мир, но еще греет его, очищает воздух и направляет гравитационные лучи, прижимающие все ко внутренней поверхности пузыря.

Послышались приглушенные шаги. Раб, вернее уже слуга, по имени, кажется, Тиберий (Гай сам не запоминал имен своих слуг, хотя и славился феноменальной памятью), осторожно позвонил в колокольчик, а затем только услышав одобрение хозяина, вошел в кабинет. Это был довольно высокий и широкоплечий мужчина с темными, завитыми в маленькие косички, волосами. На его тело накинута была серая туника. Серый цвет носили только рабы, чтобы их можно было отличить от господ и свободных граждан. В руках и Тиберия был конверт.

– Почему ты отвлек меня, раб? – выражал свое недовольство Гай, не отвлекаясь от каталога. Он намеренно это делал, показывая свое место в доме.

– Хозяин, прошу милости. Гонец доставил письмо. Сказал, это очень важно. От Гнея Амфора, Штормового Глаза.

Прозвучавшее имя словно ударило гая электрическим разрядом. Сам Штормовой Глаз Гней Амфор, один из богатейших людей в империи! Прославленный маг, меценат и крупнейший ростовщик из тех, кого когда-либо знал Гай. К слову о Гнее, о был крайне выдающейся личностью. Изначально он был придворным чародеем, поскольку с детства отличался живым умом и феноменальными магическими способностями, но возмужав, отрекся от службы Императору, открыв свою магическую мастерскую, благодаря которой сколотил первый капитал. Деньги, согласно историям, очень успешно вкладывал в развитие города, получая с каждого денария сотню! Поговаривают, рудники, которыми он овладел, доставляли талантливому волшебнику свинец, который он успешно трансмутировал в золото и прочие металлы. Он прекратил опыты с превращением металлов, как только их курс стоимости начал терять стабильность, и начал строить состояние благодаря сети магических мастерских и ростовских лавок. Да что там, сам Император у него занимал гигантские суммы!

Ученый взял письмо, и выслал Тиберия из комнаты. Первым делом, он поднес письмо к свечи, чтобы убедиться в его подлинности. Зачарованные письма от крупных чиновников и магов не горят и даже не тлеют. Пламя свечи осторожно обогнуло письмо, будто это металлическая пластина. Гай разрезал печать и вынул из конверта письмо. Оно было написано на качественной плотной бумаге красивыми зеленоватыми чернилами, какие мог позволить себе тратить не каждый богач во всем Террисе.

Уважаемый Гай “Светлая Голова” Луций, прославленный ученый, зверовед и верный жрец почитаемого бога Елизарда! Пишу тебе, друг мой, не по пустому делу. Готовится экспедиция под землю, и нам пригодится помощь знатока экзотических тварей и природных явлений, потому я порекомендовал именно тебя. Тебе самому сея прогулка покажется весьма познавательной, так как мы спускаемся в самое царство загадочных тварей, именуемых Умбра. Не бойся за наше с тобой здоровье и жизни, нас сопровождают могущественные волшебники, а сам Император выделил отряд Паладинов, в числе сорока мечей и Несущих Свет в числе двенадцати мечей. С такими силами нам ничто не угрожает. Цель экспедиции познакомиться с тварями Умбра поближе, а также найти новые залежи адамантия. Вознаграждение будет достойным столь почтенного ученого. Прошу, возьмите с собой помощников из числа ученых. Хватит двоих, но прошу, не к чему брать с собой слуг. От них под землей не будет никакой пользы. Приходите через семь дней утром в здание Магистрата, я буду ждать там. С великим уважением, Гней “Штормовой Глаз” Амфор, верховный маг Террисской Империи.

Адамантий, значит. Одна монетка из этого металла размером с денарий будет стоить как два, а то и три слитка из чистейшего золота (курс нестабилен). Незаменимый материал для оружия и брони, игнорирующих любое колдовство. А более того, даже самые могущественные волшебники и полубоги не могли бы трансмутировать адамантий из чего-либо. К слову, мечи Паладинов и Несущих Свет только внутри стальные, а сверху покрыты тонким слоем адамантия, благодаря которому они чрезвычайно прочны, всегда остаются острыми и способны разрубить любую магическую защиту. Возможно, даже боги не могут устоять против удара адамантиевым клинком, но еще не приводилось возможности кому-либо ранить бога. Более того, у Паладинов есть шлем, также покрытый адамантиевой фольгой. В составе их кольчуг тоже использованы тонкие нити адамантия. Ходят слухи, изготовление снаряжения для одного паладина стоит как подготовка трех целых когорт элитной пехоты. К счастью для казны Империи, девы – Несущие Свет ограничиваются только мечом и амулетом на груди, в которых содержится столь драгоценный металл, но даже этого количества достаточно было бы, чтобы купить хорошую квартиру в хорошем районе.

Гай, практически не сомневаясь, решился на столь любопытную авантюру. Единственное, о чем ему стоило бы задуматься, это кого из ассистентов взять с собой. Альвус, весьма перспективный молодой натуралист, вряд ли согласиться, так как он всего три дня назад вернулся из экспедиции, которая длилась более полутора лет. Да и не хотелось его снова мучить. Устин же, наоборот, уже давно грезит о приключениях. Этот ветеран кавалерист, после ранения присягнул уже богу мудрости и знаний – Елизарду. Он добился блестящих успехов в изучении растений и грибов. Ему явно есть чем увлечься под поверхностью земли. Второй кандидат также почти не вызвал сомнений – Эмиль. Совсем молодой ученый, который не смог проявить себя как следует, но его рвение достойно похвалы. Молодой и горячий здоровяк явно извлечет много пользы из данной экспедиции, более того, он может постоять за себя.

– Тиберий, – крикнул Гай. – Подготовь мне два конверта.

***

Наутро, почти не выспавшись, Гай отправил письма Устину и Эмилю через одного из своих слуг, а сам отправился в храм Елизарда, дабы помолиться своему богу, попросить благословения и ясности ума. Ученый в свои тридцать восемь лет уже не был так молод, чтобы не беспокоиться о своей памяти, но, как он сам считал, только воля самого Елизарда все еще давала ему достаточно жизненных сил и разума, чтобы быть наравне с молодыми служителями науки. Как положено господам Терриса, Гай занимался не только своим разумом, но и телом. Он старался как можно больше ходить по утрам и даже позволял себе побегать на стадионе, соревнуясь с другими людьми, порой теми, у кого еще не видно седины в волосах. Но сегодня он не собирался бегать. Все что он хотел, это узнать о подземном мире как можно больше.

После храма был путь в библиотеки. В городе Террис, ставшему столицей целой империи, названной в честь его, для ученых было много возможностей: целых семь храмов Елизарда, служащих при этом местами, где одни ученые делятся с другими учеными своей мудростью, хотя, любой желающий свободный гражданин мог зайти и послушать лекцию. Множество библиотек, где были собраны мудрости не только террисских ученых, но и похищенные данные их библиотек врагов. Даже военные ценили науку, потому предпочитали грабить знания, а не разорять и уничтожать. Множество школ и академий, где дети свободных граждан и молодежь могли обучаться всем необходимым наукам. Словом, Террис – город науки и прогресса. Удивительно, что бог-покровитель этого города не Елизард, а Павиус, который совмещает в себе ответственность за красоту и за войну.

В академической библиотеке Гай нашел то, что ему было необходимо – трактат о подземном мире. Составленный еще двести с небольшим лет назад. Писал его некий Антоний, начальник шахты, весьма глубинной. Странно, но именно этот труд считается самым крупным и подробным описанием подземного мира, и многие авторы на него ссылаются. Хотя, ученые весьма не любят сами участвовать в опасных и утомительных авантюрах, если им хорошо не заплатят. Том был достаточно толстой связкой из шестидесяти двух плотных листов, тщательно переписанной очень аккуратным служкой, обладателем приятного почерка. К сожалению, без рисунков. Трактат достаточно емкий и в нем, на удивление, мало лишнего. Большая часть, конечно, сухие факты. Гай собирался ознакомиться со всем текстом, но сейчас его больше всего интересовало самое важное. К счастью, с этого трактат и начался.

Особенности жизни под поверхностью земного покрова.

Под землей нет светила, потому там темно. Приходится пользоваться огнем или магией. Из-за того, что воздух не очищается светилом, можно задохнуться от огня, потому стоит быть предельно осторожным. Заклинание магического света прекрасно проявляет себя в узких подземных проходах. Его свет мягко ложится по поверхности и не вредит глазу. При отсутствии чародея в шахте, можно воспользоваться магическим зеркалом, оставив принимающее на поверхности, а отдающее нести с собой. Направленного света хватает, чтобы осветить подземелье на десятки шагов впереди себя. Напоминаю, огнем пользоваться только в самых крайних случаях, и только если недалеко от поверхности.

Кроме света, под землей нет тепла, потому отдаляясь от поверхности, рудокопы сталкиваются с холодом. На поверхности достаточно тепло, чтобы можно было вообще обходиться без одежды, но под землей стоит быть одетыми. Чем глубже спускаешься, тем плотнее должна быть одежда. Хорошо показывает себя шерстяная одежда в два или три слоя. Огонь помогает согреться, но он пачкает воздух, из-за чего рудокопы могут задыхаться. Помимо одежды, хорошо помогает магия. Один чародей показал заклинание, которое помогает согреться. Оно достаточно простое, чтобы с ним справился даже начинающий маг, но далеко не каждый маг пойдет под землю.

Интересная особенность жизни под землей в том, что чем дальше ты отдаляешься от поверхности, тем легче ты становишься. В самой глубокой шахте рудокопы могут прыгать на высоту в три своих роста и могут тащить целый мешок камня и руды за своими плечами, не чувствуя груза.

Очень любопытно. Гай понимал, что под землей темно и даже предполагал, что холодно, но о том, как действует притяжение, для него было тайной до этого момента.

Умбра.

Ужасные чужеродные твари. Они жестоки. От них нужно прятаться. Если появляется умбра, то нужно бежать. Если умбра достигают рудокопа, они ранят его, либо убивают. Умбра боится света и шума, но если их много, их это не остановит. У всех видов умбра плотная шкура, а сами они быстры и сильны. Пробить их шкуру ножом очень сложно, но возможно при определенной сноровке. Мечи и топоры хорошо показывают себя против боя против единичных умбра. Пилумы и огонь могут отпугнуть немногочисленных умбра. Если умбра преследует вас в большом количестве, молитесь своим богам и просите их о достойном посмертии. Опытный маг поможет убить умбра своими заклинаниями, но не всякий чародей согласится спуститься в шахты.

Далее в разделе весьма расплывчато описываются разные типы умбра, которые, скорее всего, являются совсем разными животными, объединенные только лишь тем, что они приспособлены к жизни в темных и холодных подземных тоннелях, но чем-то они должны питаться. Устин, с его страстью к растениям и грибам, точно способен разгадать эту загадку.

Остается надеяться, что Паладины и Несущие Свет достаточно сильны и бесстрашны, чтобы справиться с любой опасностью, которая может грозить Гаю, Гнею и остальным участникам экспедиции.

Остальные части трактата описывают малоинтересные для Гая вещи, в основном посвященные подземным минералам, полезным ископаемым и тому, как правильно рыть тоннели и шахты. Описание подземного лагеря тоже мало чем поможет ученому, потому что он уверен, что Гней все уже продумал, и их ждут более комфортные условия, чем сон на холодной земле в окружении сотен кровожадных тварей умбра.

Последующие шесть дней Гай усиленно готовился к экспедиции. Он тщательно изучал все, что может ему пригодиться под землей, купил теплую шерстяную одежду, а также теплый мешок для сна, какими пользуются рудокопы. Насчет самозащиты беспокоиться не пришлось, так как он уже владел хорошего качества гладиусом и был обучен, как им пользоваться. Конечно, Гай надеялся, что ему не придется им воспользоваться, но любая возможность помочь себе стоит дорогого.

Устин и Эмиль, как и предположил Гай, с большим энтузиазмом согласились присоединиться к экспедиции, и уже с большим одушевлением собирались под землю. Эмиль, к слову, все-же решил купить длинный меч, вышедший ему довольно дорого, но благодаря нему, молодой ученый чувствовал себя более защищенным, а также доверял железяке в руке больше, чем сорока безвольным здоровякам – Паладинам и дюжине худощавых дев с мечами – Несущих Свет, хоть и защищенным и вооруженным адамантием.