Подземелья рядом: В погоне за силой

Глава 1

Аромат свежесваренного кофе! М-м-м… Божественно! Ну, ладно, я немного преувеличиваю… Ладно, ладно… Сильно преувеличиваю. Но мне можно… Всё-таки сам себя не похвалишь, кто это сделает?

— Кар! — всполошено подал голос с холодильника мой фамильяр.

Опочки, что-то я отвлёкся! Коричнево-шоколадная пенка, до этого вальяжно пускавшая пузырьки, вдруг стала подниматься, да так резво, что я только и успел подхватить турку и переставить её на соседнюю конфорку. Ещё чуть-чуть и вместо наслаждения полученным напитком, пришлось бы озадачиваться отдраиванием плиты. А пахнет, пусть и не так, когда кофе готовила Виктория, но всё равно классно. Теперь пусть немного отстоится, — третий раз доводить до подъёма пенки не буду, и так уже пахнет обалденно.

Да-да, попив кофе, приготовленный Викой, я решил научиться заваривать не хуже. Даже туркой обзавёлся, — у родителей взял. Сделанная из толстой меди, покрытая потемневшим от времени серебром, — настоящая семейная реликвия. Её ещё мой прадед с фронта в качестве трофея принёс. По рассказам мамы он служил разведчиком и на фронте и там так полюбил этот напиток, что даже перед смертью просил варить ему кофе в этой самой турке. А потом бабай, мой дед, передал турку моему отцу в память о своём отце. А родители мне её отдали, мама кофе особо не любит, а отцу уже нельзя. Теперь вот в ней экспериментирую, в надежде как-нибудь Викторию удивить.

Только сама девушка куда-то запропастилась. Я, как с аномалии, в которой добыл пятое сердце, вышел, отписался ей, что хотел бы отметить с ней это дело и посидеть где-нибудь в кафе или клубе. Но Вика пока даже в чат не заглядывала.

М-м-м! Всё же здорово пахнет! Недаром говорят, что еда, приготовленная своими руками, всегда вкуснее. А для меня процесс заварки кофе сравним, наверное, с алхимией, так всё загадочно и увлекательно.

Алхимия! Поддавшись неожиданному порыву, я протянул руку и накрыл ладонью турку, чуть-чуть не касаясь горячего металла. И представил, как из центра ладони, прямо в напиток опускается шарик маны величиной в пять единиц. Не знаю, получилось это у меня в реале или нет, но стоило убрать руку, как аромат кофе стал гораздо сильнее и насыщеннее.

«Лёликс78, поздравляем!

Вы самостоятельно смогли открыть первый навык в профессии «Интуитивный кулинар-алхимик».

Вы получаете + 1 к Интеллекту (увеличение характеристики временно заблокировано, до вашего перехода на второй уровень).

Экспериментируйте и познавайте мир и будете вознаграждены».

Опа! Я только что сэкономил себе два кристалла эргона и кучу, которую не сразу и подсчитаешь, бабла?! Вот так легко? Да не может этого быть?! Но только что прочитанное сообщение говорило: может, и даже уже произошло. Правда, единичка пока заблокирована до тех пор, как не перейду на второй уровень. А сделать я это могу в любой момент! По результатам пяти походов за сердцами аномалий, я набрал шесть кристаллов эргона А-класса. Это к тем двум, что у меня оставались и, которые я, после третьего похода, всё же пустил на ап силы и ловкости. И теперь таблица характеристик выглядела так:

Уровень 1 (для перехода на второй уровень кристаллов эргона А-класса нужно 4 шт.).

Сила: 5;

Ловкость: 5;

Телосложение: 5;

Здоровье: 300;

Интеллект: 5 (6);

Дух: 5;

Мана: 150;

Своб. единиц: 0.

Я все свои характеристики до капа поднял. Но на второй уровень переходить пока не собираюсь, — надо проверить, что мне предложит вредный манекен. Я всё-таки смог победить ту костяшку! Но какой ценой!

Мне показалось, что появившийся прямо из воздуха скелет, сжимающий в правой ладони рукоять ржавого ятагана, усмехнулся. Может быть, действительно показалось? Потому что, как это могло произойти на лишённом каких-нибудь остатков кожи и мышц лице, мне непонятно. Но, как говорится, осадочек остался.

Костяшка деланно медленно поднял ятаган вверх. Ну, что, попробую новую тактику. Я немного повернул корпус вправо, и чуть приподнял деревянный щит, подаренный мне Петром Аркадьевичем. Скелет рубанул вертикально, вот только за мгновение до этого, широко подшагнув, пнул в нижний край моего щита. А верхний влетел мне прямо в зубы, и я отчётливо услышал многочисленный хруст, а потом меня основательно так тряхнуло. Когда я открыл глаза, скелета не было.

«Вам нанесено смертельное ранение.

Вы проиграли бой!

Надеемся, что в будущем вы учтёте допущенные ошибки».

Прошло, наверное, полчаса, как я перестал материться и заставил-таки себя нажать кнопку, начинающую бой. На этот раз скелет атаковал горизонтально, сбив меня с толку, ведь я готовился совершенно к другой атаке… В общем, несмотря на смену тактики и использование щита, избиение младенца, то есть меня, продолжалось до вчерашней ночи. Тут как раз и сообщение выскочило, что изучение свитка «Навык владения щитом 1 уровня» закончено.

«Лёликс78,

вы успешно усвоили теоретическую часть свитка «Навык владения щитом 1 уровня».

Теперь вам нужно провести не менее 210 часов тренировок со щитом, чтобы полученные знания, трансформировались в навык».

Етить, а я, если честно, надеялся, что сразу после изучения буду владеть, хотя бы частью приёмов.

Не теряя времени, поставил на изучение «„Владение топорами“ первого уровня». Первоначальный прогноз показал, что на это потребуется 144 часа, но при условии, что всё это время буду находиться на Земле. В аномалиях и в личной комнате скорость изучения немного увеличится, но так как я нахожусь в этих местах гораздо реже, чем в обычном пространстве, особого ускорения не будет. Поставить-то поставил, и только потом сообразил, что снова не изучил свитки с «мусорными», как их называет Виктория, умениями, которых у меня накопилось аж семь штук. Да и бог с ними. Как показала практика, я даже в драках со скелетом умение, увеличивающее скорость удара в два раза, не успеваю применить, что уже говорить о других. Вот изучу свиток с топорами, обязательно этими свитками займусь.

Я несколько минут не решался нажать на виртуальную кнопку манекена, чтобы вновь начать бой с довёдшим меня уже до ночных кошмаров скелетом. Где-то грызла подспудная мыслишка, что я эту тварь никогда не одолею. Ну, или не на первом уровне. Вот может быть, когда 210 часов тренировок со щитом пройдёт.

В этот раз я щит держал по правилам: отодвинув от себя так, чтобы, если пнуть по нему снизу, верхняя кромка не выбила мне зубы, как в прошлый раз. Скелет не торопился, явно отдавая мне темп, медленно переводя ятаган от одного плеча к другому. Обескураженный таким началом боя, я уже было приготовился попытаться активировать умения и ринуться в атаку, как скелет рванул вперёд. Ударил он с неудобной правой для меня стороны. Отшагнув назад, понимая, что возможно совершаю ошибку, перекрыв на мгновение себе обзор щитом, подставил его не обитую металлом верхнюю кромку под ятаган.

Лезвие с хрустом врубилось в дерево сантиметра на три. Я удар всей рукой почувствовал. Хренасе сила у костяшки! Скорее рефлекторно, чем намерено, рванул щит влево-вниз и одновременно, чуть подкручивая его в плоскостях. Есть! Рукоятка вылетела из костяной ладони! Не теряя ни мгновения, я шагаю вперёд, метя топором в опостылевший мне за все эти дни череп! Хрясь! Эта тварина подставила руку под удар. И лезвие топора просто отскочила от лучевой кости, оставив на нём лишь щербинку.

Защищаешься?! Я тут же махнул горизонтально щитом, больше желая заставить костяшку отшатнуться, сбивая ему возможную контратаку. И тут же, на противоходе повторил удар топором в череп. Если бы передо мной было живое существо с плотью и кровью, я бы метил в любое другое место. Но у скелетов наиболее уязвимым был только череп. Хрясь! Я промазал! Лезвие топора врубилось не в висок, где кость тонкая, а повыше.

Скелет тут же отскочил назад, разрывая дистанцию и вырывая у меня топор из рук. Бл@ть! Что делать? Я тоже отпрыгнул назад и сунул руку в сумку, представляя, что сжимаю рукоятку топора, одновременно стряхивая на пол щит с левого предплечья. Готово! Айда!

Скелет, вцепившись двумя руками в рукоятку, пытался вытащить топор из черепа. Поэтому, не надеясь прорубиться сквозь его руки, я атаковал восходящим ударом в челюсть. Хрясь! Всплеснув руками, костяшка отлетела на силовое поле, и её тут же швырнуло обратно. Скелет грохнулся на колени и упёрся руками в пол, гася падение. А сверху на череп, проламывая кости, обрушился шип двуручного топора.

— На! На! Гад! Козёл! Ган… — я остановился, только когда кости валяющегося на полу скелета растаяли в воздухе.

«Лёликс78, поздравляем вас с победой!

Не прошло и…

Желаете повторить?

Да/Нет».

— Ещё и подъ@бывает! — буркнул я, прочитав сообщение? А компота, то есть награды никакой не будет? Но система в ответ только скромно промолчала. Так значит, да? Тогда и я продолжать не буду! Нажав на соответствующую кнопку, я с неким злорадством посмотрел на исчезающее окошко. Не дам тебе заморочить меня ещё на несколько дней! Столько дней морочился, чуть комплекс не заработал, а тебе в награду: «поздравляем вас с победой!» Обидно, да! Хотя, возможно, её не дали потому, что, скорее всего, победа-то получилась случайной. Вот если несколько винов подряд над этим монстрюгой одержать!

Но совсем без награды я не остался, — ятаган, застрявший в щите, не исчез, как можно было предположить, вместе со скелетом, а так и валялся на полу.

«Ятаган.

Некогда грозное оружие, которым ещё можно сражаться…

Если под рукой ничего другого нет.

Прочность 23/210».

И ни тебе повышения характеристик, и ни каких дополнительных свойств, лишь мои слова о том, что он достался от скелета, призываемого манекеном. И что мне с ним делать? Ладно, пока поставлю в угол вместе с пехотным мечом, а потом посмотрю форум, может, найду кого, кому они понадобится за недорого. Кстати, а ведь можно оставить и попробовать начертить на ней руну Иса, самую простую в начертании и как раз отвечающую за восстановление прочности. Это я из учебника каллиграфии по рунам узнал. И даже пробую их писать. Вот только не получается ни черта. Казалось бы, возьми кисточку, обмакни её золотистые чернила и проведи по шаблону, нарисованному на экране планшета. Ещё ни разу не получилось! И это самая простая руна в виде вертикальной черты…

— Кар!

Нетерпеливый голос моего фамильяра, прервал мои воспоминания. Пернатый друг приобрёл страсть к кофе, и именно к заваренному в турке, на растворимый он внимания не обращал. А этот, как попробовал разок, выпросив у меня остатки в чашке, так и теперь требует постоянно свою долю.

— Да, погоди ты, — отмахнулся я от ворона. — Всё равно ещё горячий. Дай хоть свойства посмотрю.

«Кофе по-турецки, сваренный с нарушением технологии,

благодаря вашему эксперименту, приобрёл более насыщенный вкус и бодрящие свойства».

И это всё? Ну и ладно, в следующий раз попробую десять единиц маны загнать. Достав два чашки, одну поменьше для ворона, где-то я слышал, что их ещё рекомендуется подогреть, ай до такого эстетства я ещё не дошёл, — и разлил кофе.

Тут раздался мелодичный перезвон колокольчиков, а перед глазами замигала иконка конверта.

«Вам на почту пришло сообщение от пользователя Сундук,

находящегося в списке ваших друзей».

Егор письмо прислал? Чего это? Для того чтобы его прочитать, надо было достать из инвентаря планшет. «Хай, Лёликс78. Ты занят? Позвоню? Вопрос срочный».

Чего это кланлидеру сумеречных котов от меня понадобилось. Тот факт, что мы вроде как помирились и даже признали своё «молочное» родство, ещё ничего не значил. Кто он? Игрок 25 уровня, кланлидер, возможно, немалочисленного клана. А я? Обычный лоулевел, причём всё ещё первого уровня. И откуда у него мой номер телефона? Мы с ним номерами точно не обменивались. Какие у нас могут быть общие дела? Не в толчок же его приспичило? Да, даже если это так, квартира его деда через подъезд. Что-то с Петром Аркадьевичем?

«Дома. Свободен», — мой ответ был ещё более лаконичен. Не успел я, озадаченный неожиданным письмом, допить кофе, как раздался звонок входной двери. Хм, он же вроде по телефону позвонить хотел?

— Здравствуй… брат, — кажется, мой брат, чувствовал себя не очень удобно, называя меня братом.

— Знаешь, Лапша, — назвал я Егора детским прозвищем, которое дал ему в ответ на ту обзывалку, которую он придумал для меня. — Я буду чувствовать себя проще, если ты будешь звать меня по-прежнему.

Егор осклабился и, механически потерев шрам на левой брови, довольно кивнул и протянул мне руку: — Привет, Толстый. М-м-м, как пахнет! Угостишь?

— У тебя же вроде какое-то важное дело было?

— Ну, не настолько, чтобы не выпить чашечку кофе.

— Пошли на кухню. Присаживайся. Сейчас тебе сварю.

— А ты, что не будешь?

— Да, мы с Хугином только что причастились.

— Он у тебя уже кофе пьёт? Так, глядишь, скоро до пива доберётся.

— Сплюнь. Фамильяра-алкоголика мне ещё не хватало.

— Слушай, Толстый, можно я твои статы и навыки посмотрю?

— Как будто тебе моё разрешение нужно? — удивился я.

— Не поверишь, — нужно. Ну, во-первых — просмотр статов и навыков без разрешения, считается оскорблением. А во-вторых — не всегда срабатывает. А мне надо.

— Надо — смотри. Мне пока скрывать особо нечего.

«Сундук запрашивает вашего разрешения на просмотр характеристик и умений.

Разрешить?

Да/Нет».

«Да».

— Хм, статы под кап, а интеллект даже превышает. Навыков немного, могло бы быть и больше. Не пояснишь, в чём причина.

— Не поверишь, протупил, — пожал я плечами как можно беспечнее. — Два раза.

— Ну, почему же, — расплылся в ехидной усмешке Егор, — помню, в детстве это у тебя было обычное состояние.

— Та ладно! Сам не лучше был.

— Второй уровень чего не поднял? Ты же каждый день в рейды бегаешь, по самым минимальным прикидкам кристаллов на ап уже набрать должен.

— Ты и об этом знаешь? Дело есть одно, извини, какое пока говорить не буду, чтобы не сглазить. А как ты узнал о том, что я в рейды плотно хожу? Если не секрет, конечно.

— Не секрет — я, как лидер клана, могу видеть, когда сокланы и друзья клана находятся в аномальных зонах.

Мы ещё поболтали о разных пустяках. Было видно, что Егор немного мнётся, будто не решаясь завести о чём-то разговор или просто тянет время, выжидая чего-то. Ну, пусть решает. Сам его спрашивать не буду. Тем временем пенка у кофе поднялась второй раз. Сняв турку с конфорки, я дал напитку отстояться. Потом, пару секунд подумав, стоит ли повторять эксперимент с маной, всё же решился. Правда, запустил в напиток не десять единиц, как хотел попробовать до этого, а всего лишь пять, — гостя лучше уж проверенным вариантом угощать.

— Ого! — мои манипуляции не остались не замеченными Егором. — Кто-то подсказал?

— Сам догадался. Как раз перед тем, как от тебя письмо пришло.

— Респект! — в голосе Егора послышалось неподдельное уважение.

— Ладно, Лапша, хватит сиськи мять, — какое принял решение: говорить о деле будешь или кофе попьёшь и дальше побежишь?

— Скажи, ты сегодня был в рейде два раза, ещё один выдержишь? Если надо я тебя алхимией, бодрящей, снабжу.

— Опа! Двадцать пятый левел у первого уровня спрашивает, сможет ли он в рейд сходить? Заинтриговал. Уровни-то у нас совсем разные.

— Вот то-то и оно, что сильно разные. И так получается, что, кроме тебя, мне обратиться некому. Даже лоулевельные валькирии в длительный рейд свалили.

— Длительный?

— Клановые дела… Извини, это тебе знать пока не полагается.

— Ладно… — теперь хотя бы понятно столь длительное молчание Виктории. — Говори уже, что за дело.

— Надо сегодня, не позднее чем через два часа зайти в аномалию третьего уровня. И не просто зайти, а сопроводить человека… непростого. Очень непростого и сделать так, чтобы он сердце добыл…

Глава 2

— Опа! Это что за человек такой особый, что его надо сопроводить в аномалию третьего уровня? И как он до этого в аномалии ходил, тоже в сопровождении?

Мне сразу вспомнились эмоциональные слова Виктории, про некоторых её сокланов, боящихся свой маникюр попортить и находящихся на особом положении в клане. И её обязанностях няньки при них. Вот такой нянькой-наёмником Егор сейчас, похоже, и мне предлагает стать? Оно мне надо? «Всего бабла не заработаешь», — гласит народная мудрость, а народ херни не скажет.

Вот только… Егор мне не чужой. И, как мне кажется, просто так припахивать не стал бы. Видимо, реально припекло. А ещё у меня перед ним долг. Вернее, не перед ним, а перед его дедом Петром Аркадьевичем, всё моё детство баловавшим меня тортиками и не только. И пусть дед Пётр свой моральный долг отрабатывал, это ничего не значит.

— Особый… — вздохнул Егор как-то обречённо. — Молодой парнишка, только восемнадцать лет прошлой осенью стукнуло. Синдром ДЦП у него…

— Что? — и тут, наверное, впервые в жизни я действительно ощутил, как от удивления челюсть может отвиснуть. Модеры, что совсем свихнулись, инвалидов в игру брать. Причём таких, что ходить порой нормально не могут, не то, что топор или меч в руках удержать.

— Ты не ослышался. Я сам также удивился, когда люди, которым не откажешь, попросили принять их в клан и взять над ними шефство. Заметь не няньками стать, — а шефство взять.

— Их?.. — тут у меня не только челюсть отвисла, но и глаза, как арбузы стали.

— На одной из первых миссий, — Егор уткнулся в экран планшета, что-то на нём набирая, — Эрик, так пацана зовут, познакомился с Юлией, молодой девчонкой, тоже восемнадцатилетней. И, как и он, сирота. И у неё какие-то траблы со здоровьем. Так, они в паре по аномалиям и ходили. От нас, в совместном ультимативном заявлении от модераторов и надзорных, требовалось только их сопровождение до аномалии и небольшая помощь в обычной жизни. Даже алхимию и свитки не имеем право передать, могут только за свои купить в клане. За это клан получил значительную прибавку в социальном рейтинге и скидки в игровом магазине. И вот неделю назад Юля пропала, — пошла магазин в соседний микрорайон и не вернулась. Искать начали в тот же вечер. Но у нас не Москва, где камеры на каждом углу понатыканы… Мы даже спецов из той же столицы выписали, ну, наших — геймеров. Все разводят руками: вот в эту арку зашла и уже не вышла. И никаких следов…

Егор оторвался от экрана, я увидел, как резко осунулось его лицо. Так сильно переживает за девчонку?

— Эрик, конечно, на измене, забил на аномалии. Но сегодня выходит срок его обязательного квеста. Если он не выполнит, его начнёт корёжить. Но аномалию третьего уровня в его состоянии в одиночку не пройти. Нужна помощь. Я уже собирался кого-то из наших лоулевелов отправить, есть у меня парочка мужиков седьмого и восьмого уровней, как раз по требованиям проходят. Но тут от модеров приходит сообщение: сопровождающий должен быть не выше второго уровня. И, если мы такого не найдём, через час они предоставят сами, а клан попадёт на штраф, какой не уточняется, но явно что-то неприятное.

— Ясно. Возьмусь.

— Вот и хорошо. Сейчас тебе квест придёт, подтверждай.

И, правда, не успел Егор договорить, как раздался негромкий перезвон колокольчиков, а перед глазами замерцала иконка запечатанного конверта. Пришлось взять со стола планшет.

«Лёликс78,

вам предлагается сопроводить в аномалию третьего уровня игрока Арлекин.

Задача: Арлекин должен выжить и добыть «сердце аномалии».

Ограничение: вы не должны передавать игроку Арлекин алхимию, артефакты, повышающие первичные характеристики, любые свитки.

Награда: вариативна.

Штраф: вариативен.

Принять задание?

Да/Нет?».

Ого, всё по-взрослому, с ограничениями и штрафами. Не жестковата система к этому Арлекину? Хотя… Походу это какой-то эксперимент, проводимый модерами и государством. Ладно, то не моё дело. Я подтвердил принятие квеста.

— Хугин, — окликнул я притихшего на холодильнике фамильяра, — давай в планшет.

— Кар! — ворон, словно только этого и ждал, тут же взмахнул крыльями и растворился в воздухе.

Так… Наколенники с налокотниками у меня в инвентаре, алхимию коты дадут, мне осталось только одеться. Да… Не забыть бы… Я сунул планшет в сумку.

— Руслан, — уже одевший ботинки Егор ждал меня в прихожей, — если сферу испытания богов найдёте, отдай ему…

— Ага, ты уже об этом упоминал, — я запомнил.

— Ну, и от нашего клана получишь кристалл эргона.

Ох ты, считай, сто плюс тысяч рублей за какие-то два-три часа работы, как с куста упадут вдобавок к награде, обещанной системой. Так и на основную работу забить можно. Вот только…

— Вообще-то, мне система награду обещала. Думаю, её хватит, потому что кристалла эргона за спасение репутации клана как-то мало, не находишь?

— Согласен… — на меня сейчас смотрел не знакомый с детства Лапша, а действительно кланлидер, преследующий свои цели. — Что ты хочешь?

— Услугу, — и тут же добавил, опередив собирающегося ответить Егора. — Услугу, которая мне когда-нибудь понадобится, но которая не будет идти в ущерб твоему клану. Так пойдёт?

— Такую услугу я и без каких-либо условий окажу, так что не принимается. Не люблю быть в долгу, я подумаю, чем тебе отплатить, так чтобы всем нормально было.

Услышав эти слова, я усмехнулся:

— Звучит угрожающе. Прямо как в детстве когда-то. Ладно, пошли.

На стоянке, недалеко от подъезда, нас ожидал разукрашенный агрессивной байкерской аэрографией минивен с наглухо затемнёнными стёклами в салоне. Стоило нам подойти поближе, как дверь тут же открылась, из салона выглянул мужик с седым ёжиком волос. Воспользовавшись приглашением, я залез во внутрь и уселся на одно из свободных сидений.

Внутри микробуса оказались трое.

— Знакомься, — Егор указал на невысокого щуплого мужика с большой примесью монгольской крови и с ёжиком полностью седых волос на голове, и, как и на Егоре, на нём была кожанка, на которой я заметил золотой значок принадлежности Сумеречным котам, — это Ильяз, наш завхоз клана, вредный и жадный.

«Уровень: ?????.

Клан: ??????.

Статус: ????».

Фига-а, это какой у него уровень, если инфа не просматривается? Ведь даже у Егора я её видел. Ещё один зубр на вроде Петра Аркадьевича?..

— Ах ты, мазута сухопутная, — тут же шутливо ощерился татарин. — Сколько раз говорить можно?! Я баталёр, а не какой-то там каптёрщик толстопузый!

— А в чём разница? — скорчив невинную рожу, деланно удивился мой брат.

— А ты попробуй в открытом море на корабле после двухмесячного похода бутылку водки отыскать! А я могу!

— Аргумент! — согласился я с ним, в своё время наслушавшийся морских баек от знакомых, служивших на флоте, и протянул ему руку для пожатия.

— Вот! Человек понимает!

Рукопожатие Ильяза, несмотря на его сухопарое сложение, оказалось крепким, но аккуратным. Баталёр явно контролировал свою силу, не желая доставить мне какие-нибудь неприятные ощущения.

— А чего тогда ты Урманчи, а не Дингез буре*?

— Так, партизан разных, бухающих, где ни попадя, погонять люблю. Вот Лесником и прозвали.

— Балаболом тебя прозвать надо было, — вздохнул его кланлидер.

— Одно другому не мешает.

— Это Эрик, — показал Егор на смурного юношу, сидящего в инвалидном кресле-каталке.

Я взглянул на своего подопечного.

«Уровень: 3.

Клан: «Сумеречные коты».

Статус: боец».

Выглядел он своеобразно и более нелепо, чем все остальные. Облачён в традиционную кожанку с золотым значком клана на груди. Прямо по верх рукавов уже были надеты налокотники. Ладони, обтянутые тактическими перчатками, с силой сжимами ручки кресла. На голове была каска, да не строительная или стальная, а современного дизайна, правда, непонятно из какого материала из-за того, что была обшита тканью. Видимо, Эрик нервничал, его голова беспрестанно непроизвольно дёргалась, заставляя парнишку сжимать губы, но остановить это он не мог.

— Р-рад зн-н-накомству, — выдавил он, не подавая руки.

— Взаимно, — я попытался улыбнуться как можно более беззаботнее, хотя в голове повис вопрос: «Как он в аномалии в таком состоянии ходит?»

Парнишка, словно прочитав мои мысли, криво усмехнулся:

— Н-не п-переживай, справимся. Тебе меня на лестницах п-подстраховать только н-нужно будет.

— Отлично.

Парнишка кивнул и прикрыл глаза, демонстрируя, что разговор продолжать не собирается. Ладно, это его дело. Егор, тоже заметив, что мы закончили, продолжил знакомство, показывая на пожилого мужика, сидящего на водительском сидении:

— Водилой у нас дядя Вася…

Информационное окошко рядом с его головой не появилось:

— … он не игрок, но в нашем клане байкерском состоит, механик от бога, любой байк с закрытыми глазами разберёт и соберёт обратно и не только байк, но и любую механическую штуку. Потому, наверное, система его за своего считает. Можешь при нём говорить смело, — штрафа не будет.

Мужик скупо улыбнулся в усы, посмотрев на меня через зеркало заднего вида.

— Руслан, — я улыбнулся в ответ, смотря на него через всё тоже зеркало. Ну, не затылку же мне улыбаться.

— Дядь Вась, поехали на точку, коры у тебя в навигаторе забиты.

Мужик всё так же молча и не оборачиваясь кивнул и завёл свой агрегат.

— Урманчи, выдай Руслану алхимию и бижутерию подбери. У него своей нет пока. Ну и остальное. А я пока с нашими сконектюсь, путь с точки нас заберут, да новости пока посмотрю.

— Якши, — тут же хлопнул в ладоши седой татарин и скроил умилительную обиженную рожицу. — Хотя и не люблю я это дело, — добро раздавать. Вот себе забрать да припрятать, — совсем другое, правильное.

Но несмотря на сказанное, Ильяз сунул руку в сумку и через несколько секунд вынул жменьку тоненьких колечек тёмного металла, сильно напоминающих те, что в школе дарили нам девчонки, а носили мы их на мизинцах — на другие пальцы они просто не налезали.

— Руслан, я так понимаю, артов на повышение статов, ты ещё не носил?

— Нет.

— Хреново…

— Почему? — не понял я.

— Эх, молодёжь, когда вы своей болталкой соображать начнёте, — вздохнул Урамчи. — Ты, когда стат апаешь, какое сообщение системы читаешь?

Понимая, что этот щуплый татарин просто так спрашивать не будет, я напряг память:

— Требуется адаптация организма в течение двух часов, — как-то не очень уверенно ответил я.

— Вот! И с бижей то же самое. А у нас этих двух часов нет, минут через тридцать ты уже в аномалии будешь. Поэтому я тебе предлагаю вот такой наборчик: одно колечко на + 1 к мане и + 0,2% к её восстановлению. Нагрузка на организм не очень большая, зато скорость восстановления после приёма эликсира заметно ускорится. Второе колечко аналогичное, только на здоровье…

— Ох, Урамчи, опять ты со своей теорией… — оторвал взгляд от планшета Егор, — выдал бы бижу со статами на + 1 и не морочил Руслану голову. Доказано же, что минут через тридцать организм нормально адаптируется, а катакомбы они же не сразу чистить начнут, время у него будет.

Потом брат повернулся ко мне:

— Наш баталёр, конечно, чел уважаемый, к нему прислушиваться надо, но больно до каждой мелочи дотошный. Плюс один ко всем статам организм переживает нормально, а вот выше уже требуется адаптация. Но смотри сам.

Я на мгновение задумался, а потом махнул рукой:

— Урамчи, давай, как ты предлагаешь.

— Вот эти два одевай сразу, а эти пока в сумку брось. Буду считать, что ты их потерял, — осклабился баталёр. — Колечки эти можешь на один палец надеть. Хотя бы на тот же мизинец, — они друг другу не мешают.

Я тут же сделал, как советовал Ильяз, с лёгкой грустинкой вспомнив свою первую школьную любовь. До этого только она мне почти такое же колечко на этот же палец надевала. Так и носил его до первой осени после выпускного. Интересно, как она? До сих пор её улыбка иногда ночами снится…

— Парень, ты тут? — голос баталёра вернул меня в реальность.

Шустрый татарин уже достал бутылку-непроливайку очень популярную у спортсменов и протянул её мне.

— Тут простой энергетический коктейль, никакой алхимии. Рекомендую выпить прямо сейчас, чтобы потом, когда эликсиры примешь, организм себя грызть не начал. А этот бутылёк перед входом в аномалию, — нормально так взбодрит, часов на пять-шесть.

«Средний эликсир бодрости», — прочитал я, вызвав окно информации. Вкусно, такого я ещё не пробовал. А коктейль, к моему удивлению, со вкусом каких-то ягод оказался, совсем не плох. Особенно по сравнению с теми, что довелось попить, пока в качалку ходил.

— Вижу, понравилось, — вновь расплылся в улыбке Урманчи, — фирменный составчик. Если захочешь, напиши мне потом, дам рецепт. А теперь ещё вот эту сумочку к себе в инвентарь положи. Да, не беспокойся, содержимое по ячейкам не раскидает, так и будет всё в ней лежать. Там набор алхимии для нашего малого. Как в аномалию войдёте, ты её достань и рядышком с собой положи. Фамильяр Арлекина её заберёт. Вроде как сопрёт. Напрямую система ему запрещает у нас что-то брать, даже если то же самое, что я тебе сказал, тут сделаем. А в аномалии можно почему-то прокатывает. Кто эту систему поймёт?

Несколько минут ехали молча. Я поймал себя на том, что немного мандражирую. Всё-таки иду в аномалию третьего уровня, да и напарник у меня довольно специфический. Хотя ходил же он как-то до этого и удачно, судя по всему. Тут вспомнились слова Виктории, что до пятого уровня аномалии принципиально не отличаются. Ну, Вике-то можно доверять, я думаю.

— Н-нахрен м-мне это надо? — неожиданно вскинулся Эрик, до этого сидевший с закрытыми глазами, и снова ударил ладонями по ручкам своего кресла-каталки. — Егор, не хочу я в аномалию идти, поехали домой, а? Не могу я спокойно в аномалию лезть, когда Юлю искать надо.

Кланлидер Сумеречных котов оторвал взгляд от экрана планшета, на котором только что быстро что-то набирал, и как-то растерянно взглянул на инвалида.

— Эрик, но тебя же через пару часов крутить начнёт. И так уже до самого предела ждали…

— По х@й! — во весь голос, больше не сдерживаясь, закричал парнишка.

— Капитан, позволь мне, — тут же вмешался баталёр. — Вась, притормози у обочины, сейчас мы этого инвалида высадим, — пусть по городу ездит на своей коляске и ищет свою ненаглядную. Спецы из Москвы специально приезжали, — не нашли, вот пусть сам ищет. Вот только знаешь, что я тебе скажу, Ромео ты трахнутый! Ни хрена ты не найдёшь! Покатаешься немного, а потом тебя так скрутит, что через полчаса нам звонить будешь! Только хрен! Мы уже не придём! И никогда ты не узнаешь, что с Юлей случилось! А мы узнаем! И отомстим! Но не ты, жалкий кусок дерьма! Ты свой шанс сейчас просрёшь! Ага, спасибо, Вась! Всё, Арлекин, выметайся, смотреть на тебя тошно!

Автомобиль действительно остановился, и дверь пассажирского салона открылась.

— Выметайся! — рявкнул Ильяз.

И обрушилась звенящая напряжённая тишина, которую нарушали только капли вновь начавшегося дождя. Я, не отрываясь, смотрел на парнишку. В какой-то момент мне показалось, что он остыл и примет верное решение, но…

Эрик решительно отжал тормоз у коляски, и, крутанув ручки колёс, поехал к двери.

— Я помогу, — пожилой водитель дёрнул свою дверь.

— Сиди, дядь Вась, — голос Егора запросто мог бы превратить дождь, накрапывающий на улице, в град. — Если он решил, пусть сам справляется.

Дёрнув головой, парнишка резче крутанул колёса и буквально вылетел из салона каким-то чудом не опрокинувшись.

— Эрик! — крикнул вслед ему Егор. — Остынешь, езжай на точку! Мы тебя там будем ждать!

— Идите на х@й! — послышалось в ответ. И даже не заикнулся, как было до этого ни разу.

— Поехали, дядь Вась.

Мы ждали Эрика уже час. И молчали. Мужики, которые приехали следом, чтобы забрать кланлида Сумеречных и баталёра, по дороге никого не видели. Их тут же отправили искать психанувшего инвалида.

Егор с Ильязом уже выкурили на двоих пачку сигарет, отжатую у водителя. Брат не отрывал взгляда от планшета. А баталёр, играя желваками, вглядывался в темноту окна на единственную дорогу, по которой можно было сюда добраться.

— Арлекин вышел из клана, — прочитал Егор выскочившее сообщение…

*****

Дингез буре — морской волк тат.

Глава 3

Эрик пропал. Бесследно. Ещё один. Куда мог деться на ногах с трудом стоящий парнишка с инвалидной коляской? В какую-нибудь канаву завалиться? Прога родительского контроля, установленная на смартфоне Егора, найти распсиховавшегося Эрика не смогла. Как и весь состав клана Сумеречных котов, поднятый по тревоге. А их оказалось не так уж и мало. Я увидел примерно тридцать человек, приехавших на машинах к месту высадки Арлекина из минивэна. Ещё трое прикатили на байках. Это-то в апреле, под дождём. Психи или фанаты? А есть существенная разница?

Ладно, допустим, Эрик свой смарт в инвентарь убрал, в этом случае его не запеленговать. Но куда он с дороги мог деться?

— Сундук, — к сидящему в салоне минивэна Егору, подошёл один из сокланов, — следы коляски обрываются на обочине. Видно, что пацан затормозил резко, и всё… Ни следов его ног, ни того, что рядом притормозила машина, ни того, что к нему кто-то подходил. Даже следов ауры нет. Нечисто тут что-то. Очень напоминает картину, когда Юляшка пропала.

— Понятно, — вздохнул Егор. — Вы всё-таки ещё раз по округе пройдитесь, может, хоть что-то…

— Сделаем, Сундук.

— Модеры уже отписались, — Егор посмотрел на стоящего рядом с микроавтобусом Урманчи. — Сейчас от них представитель приедет. Штраф, кстати, на удивление небольшой кинули, всего одну десятую процента.

— А чего ему быть большим? — тут же усмехнулся щуплый татарин. — Нашей вины тут почти нет, — из клана он сам вышел.

— Но…

— Никаких «но»! Нет в этом ни твоей, ни моей, ни клановой вины, запомни это, Егор. Это его выбор был. Он сломался ещё неделю назад, когда Юля пропала. И всё — остальное было только делом времени. Я на таких в окопах насмотрелся. У них все мысли, — как запятисотиться только.

— Но он же инвалид детства и тут не война… — всё-таки успел вставить слово Егор.

— Да похр@н на это. Вон на Стаса посмотри, — на протезе шкондыбает, а уровень уже тридцатый взял и останавливаться не желает. А то, что не война… Война, Сундук, она самая — настоящая война и есть. Уже второго человека из нашего клана выкрадывают, а мы ни ухом, ни рылом! Так что, переводи клан на военное положение. И собирай совет, — думать будем как…

Война… Блин, реальная, на которой люди, если не погибают, то бесследно исчезают. Когда об этом упоминала Вика, её слова воспринимались, как нечто отдалённое, меня не касающееся. Да, и говорила она о людях, пропавших в аномалиях, а не тут в реале. И что, я испугался?.. Немного прислужившись к себе, понял, что не особо. Да, напряг есть. Но такой, рабочий. Нужно просто отдаться во власть своей паранойе и наконец-то сделать то, что всё откладывал. Ну, и усиливаться, конечно. Максимально быстро, как получится. Вот только здесь не игра, по щелчку кнопки мыши крутышом не станешь. Значит, постараемся выжить.

Кстати, а что там у меня с квестом? Егор вон радуется, скрипя зубвми, что штраф небольшой, а у меня что? Посмотрим. Достал планшет из сумки. Только он включился, как на меня уставился круглый глаз с ярко-оранжевой радужкой. Что за нахер?! Чуть планшет из рук от неожиданности не выронил.

Глаз, не моргая, пару секунд смотрел на меня, а я на него. Потом это чудо отодвинулось от экрана, и я увидел голову Хугина, будто по видеосвязи. Кыш! Напугал, чертяка! Экран мигнул, и через мгновение передо мной был обычный рабочий стол уже ставшими привычными иконками приложений. Это что получается, он сейчас живой тушкой где-то обитается? Интересно, где? Я-то думал, он типа дематерелизируется и ждёт себе призыва в приложении. Надо у него обязательно поинтересоваться. Но потом.

О, иконка системных сообщений моргает. Посмотрим.

«Лёликс78,

квест по сопровождению игрока Арлекин в аномалию третьего уровня отменён по независящим от вас причинам.

В качестве компенсации предлагаем вам проверить свою удачу на колесе Фортуны.

Крутить барабан?

Да/Нет?»

Ха! А для меня эта история не так уж плохо заканчивается. Не мешкая ни секунды, я ткнул пальцем в «Да». Картинка тут же сменилась. Уже знакомый по испытанию богов барабан начал медленно раскручиваться. Ну, посмотрим, какое сегодня настроение у богини или её… пусть будет заместителя, Плута. А то мне что-то в последнее время совсем не везло с этим испытанием. Из пяти крайних походов в аномалию сферу испытания удалось найти всего два раза. Но в первом случае мне выпал белый сектор — зеро, а во втором Плут снова предложил сыграть с ним в напёрстки на неизвестный приз, где ставкой был кристалл эргона…

На форуме очень много версий кто на самом деле этот разумный: от модератора до реального аватара одного из древних богов, возможно, даже Локи. Но я в божественном происхождении этого пройдохи особо не верил. Уж больно он под героев американских фильмов по комиксам косил.

Синий сектор. Небелый уже хорошо! Даже не знаю, какой ожидал. Точнее, я подспудно желал жёлтый, дающий право на призы двух граничных с ним секторов.

«Поздравляем вас, Лёликс78.

На колесе Фортуны выпал синий сектор.

Вы получаете активное магическое умение «Отвод глаз» школы Разума.

Данное умение может вступать в синергию с другими умениями школы Разума.

Активное умение «Отвод глаз» 1 уровня.

Для перехода на второй уровень необходимо 100 срабатываний.

Стоимость активации 55 ед. маны, расход маны: десять единиц в минуту.

После активации вокруг вас появляется аура незначительности.

Шанс срабатывания умения рассчитывается по формуле:

Ваш Инт. — Инт. Акц. + 10%.

Повторная активация умения возможна через 30 минут».

Опа! Не мусорное умение. Круто! Помню, в детстве мечтал походить на всяких там ниндзя и ассасинов. И вот мечта, считай, почти сбылась. Жалко, что сразу попробовать не получится, стоит изучение свитка «Владение топорами». Кстати, надо бы теперь объёмом маны и её регенерацией озаботиться. А то больно уж заклинания прожорливые, на моём первом уровне особо их не покачаешь. А хочется! И колечко, подаренное Урмачи, тут особо не поможет.

— Ильяз, — позвал я баталёра, вновь прикуривающую очередную сигарету. Походу они у водилы вторую пачку утянули. У них там от такого количества табака ничего не закапает? Хотя, что Ильяз, что Егор ни на лошадь, а тем более на хомяков не походили, так что не страшно. — А у тебя на продажу, какие-нибудь арты, повышающие объём и регенерацию маны есть? Я бы купил, если в цене сойдёмся.

— Что, получил что-то интересное, что прямо загорелось? — тут же осклабился щуплый татарин о чём-то догадавшись.

Я только кивнул в ответ, пытаясь сохранить невозмутимое лицо.

— Ладно, не отвечай. Сам знаю, что такие вопросы задавать не комильфо. Отпишись мне завтра, а то боюсь, что со всей этой чехардой забуду. А так посмотрим, подберём что-нибудь подходящее.

— Замётано. Да, у меня тут сумка лежит, которую я должен был Арлекину в аномалии передать, заберёшь?

— Оставь себе, — махнул тот рукой, — в качестве компенсации за беспокойство. Она всего на шесть предметов общей массой не больше полкилограмма.

— Спасибо, — обрадовался я.

Это для вас, мастодонтов, она может быть несерьёзная, а мне собирать светящийся мусор — в самый раз. За прошлые походы я ещё нашёл один камешек и две светящиеся кости, выпавшие из скелетов крыс. Вот только никакой инфы на форуме по этим предметам нет, как и то, что кто-то упоминал свечение вокруг кристаллов эргона. Но сам создавать тему по этому вопросу не стал. У меня тогда случился приступ паранойи, за который было немного стыдно, а вот сейчас я себя похвалил. Фиг знает, зачем Арлекина похитили? Может, они с подругой чего на форуме не того написали? Но эти мысли я озвучивать не стал, — мужики на опыте, сами разберутся.

— Кстати, Руслан, — Егор, снова было уткнувшийся в экран планшета, посмотрел на меня, — прими письмо. Там приложуха специальная, установи на планшет. Она заодно и в виртуальный интерфейс интегрируется. Это аларм-кнопка. В случае опасности жми, мы сразу твои коры получим и, в случае чего, даже сможем тебя телепортом выдернуть.

— Что, правда, реальный телепорт? — охренел на миг я… Не, я уже привык к тому, что в личную комнату, находящуюся бог весть где, прыгаю, как само собой разумеющееся, но мозг всё равно воспринимал этот факт, как какой-то игровой момент. Но чтобы в реальности… Не теряя ни секунды, я запустил установку приложения.

— Правда, работает он только тут, в нашей реальности и в радиусе всего ста километров от нашего кланхолла. Да и стоит больше, чем твоя квартира. Так что эти факторы учитывай.

— Понял. Настоящего чуда всё же не будет.

— Будет, будет, — усмехнулся брат. — Если доживём.

— Успокоил.

— Дядь Вась, ты Руслана до дома довези, а потом можешь отдыхать. Завтра по графику.

На что водитель, сидевший с закрытыми глазами, только кивнул и тут же завёл свой аппарат. Я попрощался с мужиками, пожав им руки.

Водитель бирюком был походу, даже музыку не включил. Так и поехали в тишине и в темноте, — свет дорожных фонарей и горящих витрин с трудом проникал в салон минивэна. Я достал телефон, — Вика до сих пор даже не просмотрела сообщение. Шевельнулась паническая мысль, может, что случилось? Но потом вспомнил слова Егора, что все валькирии, даже лоулевелы, ушли на какое-то клановое мероприятие. От нечего делать залез на форум и забил в поиск «отвод глаз». Какой-то Гройд, придумают же люди себе ники, даже тему создал.

«Отвод глаз». Как качать?

«Из испытания богов вытащил свиток „Отвод глаз“. Вроде не мусор, да и описание клёвое. Но только фиг прокачаешь: скелеты, хоть крысы, хоть рогатые, любые, палят на раз. Я не краб, шестой уровень уже взял, — инта на максимум апнута. Я, конечно, не знаю, характеристик скелетов, но вряд ли у них интеллект выше пятёрки. Шанс срабатывания ну никак не ниже 20% должен быть, а то и выше. Но нет. Палят! Что делать? Как качать?»

Дальше на несколько страниц шёл обычный для русскоязычных форумов срач по поводу краб топикстартер или не краб. Но были и интересные.

Вайда: Я в торговом центре качаю. Сяду в кафешке и кастую по откату. Первый уровень за полдня прокачала, а потом заморочилась и за неделю на пятый подняла. Вот только на камеры это умение всё равно не действует. Проверено…

Или вот такое от Зюга: «Зрение у скелетов не основной орган чувств. Они отлично реагируют на шум и вибрацию. Для того, чтобы к ним незаметно подкрасться, нужно применять такие заклинания типа „Лёгкий шаг“, „Тихий шаг“. Кстати, это не одно и то же. Я ещё использую бытовое заклинание „Дезик“, — оно на два часа убирает любой запах с тела и одежды. Отлично работает, даже если ты в кальянной до этого сидел или в гараже с машиной ковырялся»…

Карс: «С дезиком это ты хорошо придумал, иначе к тебе вообще не подойти, вонючка».

Мартиша: «Да столько заклов одновременно фиг кастанёшь: малого элика много не выпьешь, — откат, и регенерация не справляется».

Карс: «Бижа, арты, свитки на реген маны, — и всё в ажуре».

Мартиша: «У меня папика нет, чтобы все эти побрякушки покупать».

Карс: «Хочешь стану?»

Мартиша: «Пошёл на х@р, абьюзер!»…

Потапыч: «Тихо, детишки! Дед слово скажет, — все эти заклинания заменяет аура скрытности, но её тоже качать надо».

Карс: «Ну ты загнул, старый! Где ж такой свиток найти! А если и найдёшь, он стоить будет больше кланового телепорта!»…

И тому подобное ещё на несколько страниц. Но всё же кое-что интересное я нашёл. Тут я увидел, что минивэн въехал на окраину моего городка. И проснулась моя паранойя.

— Дядь Вась, будь добр, сейчас слева ночной будет. Остановись, пожалуйста. Меня можешь не ждать, — я до дому на такси доберусь.

Этот бирюк лишь кивнул в ответ. Купив в ночном для проформы бутылку газированной воды, я всё присматривался, — не заехал ли кто на стоянку следом за минивэном котов. Но нет, никого не заметил. Успокоившись, подошёл к машине такси, ожидавшей заказа на автостоянке. Быстренько договорился с очень пухлым парнем, негромко слушающим какой-то немецкий рок, сильно смахивающий на Рамштайн, что он довезёт меня, куда надо.

Уже через пять с небольшим минут, я аккуратно закрыл заднюю дверцу и пошёл в темноту частного сектора, направляясь на соседнюю от дома моих родителей улицу. Сколько ни бились местные жители, сколько не заваливали администрацию жалобами, но нормального освещения улиц так и не добились, — из четырёх ближайших фонарей, горел только один и то вполнакала. Но мне это было как раз на руку.

А вот и дом моего друга детства, как раз напротив моих родителей на соседней улице. Сейчас Марат где-то зашибает большую деньгу на северах, как и его родители когда-то. Пройдя вдоль высокого забора из профнастила, я остановился на стыке двух участков. Осторожно потянул край зелёного забора. Не тянется — хорошо. Заранее приготовленный ключ привычным движением воткнул в замочную скважину и довольно легко провернул. Видимо, Марат в свой последний приезд прошлым летом, хорошо его смазал. После глухого щелчка снова потянул край забора на себя и быстро проскользнул в образовавшуюся щель, прикрыв калитку за собой. Сначала закрыл замок, а потом включил фонарик на смартфоне.

Передо мной был узкий, чуть меньше метра шириной проход, ограниченный с двух сторон высоким профнастилом разных цветов. Опа! А тут даже снег ещё лежит, почерневший, грязный. Без следов. Осторожно ступая, я пошёл вперёд, пока не вышел на небольшой участок, огороженный с четырёх сторон разными заборами. В центре участка стояло строение из красного, местами начинающего осыпаться, кирпича.

Когда-то в советское время тут располагалась электроподстанция. Потом линию электропередач перенесли, а чем-то напоминающую башню здание законсервировали. В девяностых её обнеси подчистую. Я надеюсь, что это наши с Маратом отцы постарались, иначе обидно. Родители Марата много раз подавали заявление на то, чтобы этот, казалось бы, бесхозный участок отдать им во владение. Но администрация города, несмотря на то что за это время сменилась несколько раз полным составом, каждый раз отказывала. Ну а когда мы подросли, башня стала нашим секретным штабом, где мы первый раз попробовали алкоголь, куда приглашали девчонок. Да так и осталась местом, где можно было уединиться в случае всякой надобности.

У самой двери, куда, хоть изредка, могли попадать лучи весеннего солнца, снега уже не было. Сколько я тут не был? Года два уже, как переехал на свою квартиру, — просто надобность отпала. И эта дверь открылась — всё же Марат чтит наш детский уговор.

Подсвечивая себе фонариком, вошёл внутрь. Пятно света выхватило из темноты старый кожаный диван, накрытый чехлом от пыли. Он переехал сюда, когда мои родители решили обновить мебель в доме. А стол с пошарпанными табуретками, тоже сейчас находившиеся под чехлами, нам отдали родители Марата. Да, видно, что сюда давно никто не заходил. Вот и хорошо. Здесь и будет моя вторая точка входа в личную комнату на тот случай, если в квартиру мне будет возвращаться опасно. А об этом месте, мало кто из посторонних знает. Тот же Егор, надеюсь, не в курсе.

Я достал планшет из инвентаря. И уже хотел активировать переход, как замер. Нет, всё же лучше не здесь. Не знаю, когда мне ещё предстоит воспользоваться этими координатами. А вдруг Марат приедет в отпуск и по давней привычке решит тут зависнуть в компании с какой-нибудь девицей? А тут я прямо из ниоткуда — сюрприз! Всё же лучше сделать вход снаружи, с другой от двери стороны.

Дом, милый дом…

«Лёликс78, рады вашему возвращению в личную комнату.

Вы вошли с нового места.

Желаете запомнить координаты этого места?

Да/Нет?»

Желаю, желаю… И задержал взгляд на соответствующей виртуальной кнопке. Может быть, после этого ты уже перестанешь донимать меня этим вопросом.

Не раздеваясь, я подошёл к манекену. Очень мне было интересно, что он мне теперь, когда у меня есть пять сердец аномалии первого уровня, предложит?

Предложил. Помимо трёх стандартных строчек меню, появилась четвёртая: «Испытание „Убить всех, — живым остаться!“ Стоимость активации: пять кристаллов сердец аномалий первого уровня. Активировать?»

Опа! Получилось. А почему бы и нет? Но игроделы — такие игроделы. Ни слова о том, что, кроме очередной драки, мне это даст. Буду на практике проверять, не откладывая в долгий ящик. Только чуть попозже. Надо элик бодрости, который мне Урманчи дал, выпить и немного подождать, чтобы он начал действовать. Заодно и наколенники с налокотниками надеть. Да, и не забыть ворона призвать. Как без него.

Глава 4

Хрена! Вспышка неожиданно ударила по глазам, заставив меня сильно зажмуриться. Что за сюрприз, модераторы?! Нажал, называется, на кнопку! Ответ оказался риторическим. Местные игроделы явно не заботились о комфортном гемплее … Кого? Игроков? А непонятно кто мы? Игроки — этот термин все упоминали, как наиболее близкий, но полностью не описывающий наш статус.

Я приоткрыл глаза. Бл@ть! Похоже, что рано, — перед мной всё ещё плавали светящиеся расплавленным золотом пятна. Снова зажмурился. Мысленно отсчитал до десяти, одновременно прислушиваясь к окружающей обстановке. Где-то вдалеке явственно слышался гул, напоминающий шум прибоя. Море? Может, и оно. Чему-то удивляться не приходится.

И тут я понял, что стою столбом весь такой открытый и делай со мной сейчас всё, что захочешь. Чертыхнувшись, сунул правую ладонь в сумку, представляя, что сжимаю топорище двуручного топора. Привык я к нему уже как-то. Почувствовав привычную тяжесть в руке, тут же успокоился.

Открываю глаза. Темнота! Твою же… Из крайности в крайность. Уже хотел кастануть глаз филина, как понял, что нет, не совсем темнота. Глаза адаптировались и стало понятно, что вокруг полумрак. А сильно приглушённый свет льётся откуда-то сзади. Обернулся. Еб@ть!

Прямо передо мной оказалась решётка из железных, если судить по лёгкому налёту ржавчины… Даже не знаю, можно ли назвать их прутьями, потому что их толщина была с моё запястье. Кого такого эта решётка удержать предназначена? Ну, не меня же? Сквозь толстые прутья был виден высокий и широкий коридор или даже туннель, выложенный из грубо отёсанных камней, в конце которого горел яркий, ослепительный свет. Свет в конце туннеля… На хрен такие ассоциации!

Осмотрелся. Теперь можно было понять, что нахожусь я … в келье, не келье, а может, и небольшой, метра два на два, камере, стены которой, как и коридор были выложены из того же камня. Как и пол, впрочем. А в дальнем углу увидел небольшой откидной столик, на котором лежала то ли шапка типа гондончик, то ли маска.

Кстати! А где Хугин? Я же специально призвал фамильяра, перед тем как нажать эту злосчастную кнопку.

— Хугин? — позвал негромко.

Тишина. Сунул руку в сумку и достал планшет. Вспыхнувший экран на миг заставил зажмуриться. Да, что такое-то! Жму на иконку призыва питомца.

«Призыв питомца на время испытания заблокирован».

Хреново! Я как-то уже привык, когда ворон рядом и то и дело предупреждает об опасности.

— Приветствую вас, Лёликс78 на арене испытания «Всех убей — живым останься».

Прозвучавший в полумраке негромкий женский голос был до того бархатный и с чарующими интонациями, тут же что-то зацепившими в душе, что их хотелось слушать и слушать. На память пришёл голос брюнетки в красном плаще, втянувшей меня во всю эту авантюру. Я оглянулся — никого. Хотя, как мне показалось, голос звучит откуда-то сверху. Через замаскированную колонку?

— Правила испытания: все бафы, наложенные на вас до начала испытания, снимаются…

Блин, зря только элик потратил. Надеюсь, хоть коктейль Урманчи за эликсир не посчитают.

— … пользоваться эликсирами, свитками, амулетами во время испытания запрещено, если у вас есть оружие или амуниция с подобными усилениями, их действие блокируется на время испытания. Если желаете сохранить инкогнито на время испытания, наденьте маску. Она лежит на столе.

Хм, инкогнито? Не думаю, что плохое порекомендуют. Маска оказалась кожаная, очень похожая на маску рабов, что так обожают на себя напяливать мазохисты. Юмористы, в рот им ноги. Но делать нечего, инкогнито — залог спокойной жизни. Пришлось надевать. Голос, как будто только этого и дожидался.

— Сейчас решётка поднимется, иди по коридору к выходу на арену.

И, действительно, не успела незнакомка с чарующим голосом договорить, как решётка с неожиданно противным скрипом, резанувшим по нервам, начала подниматься. Они её совсем не смазывают, что ли? Или это специально для антуража сделано? Положив топор на правое плечо, я пошёл в коридор.

— Порви их там, Лёликс78! Я на тебя ставку сделала, — неожиданно прозвучало вслед, да так, что взбодрило почище элика. Да только ради того, чтобы доставить удовольствие обладательнице этого голоса, стоит разорвать всех, кто под руку попадётся.

А таких келий-клеток с железными решётками оказалось много, а некоторые даже были непустыми. Вот молча, чуть ссутулившись, стоит бугай, в каких-то лохмотьях, которому моя макушка еле-еле достанет до середины груди. Как и у меня, на его голову была натянута кожаная маска. Он, правда, думает, что кто-то, однажды увидев его фигуру, не узнает его под любой маской? Надеюсь, мне не с ним придётся сражаться.

— Чтоб тебя порвали, хуман! — злобно прошипел кто-то из следующей камеры, невидимый в её полумраке.

Хуман? Я такое обращение только в фэнтезийных книгах видел. Это он меня так, потому я человек, назвал? Тогда кто он? Но мне стало не до размышлений, потому что у следующей решётки я увидел самого настоящего бурого медведя, стоящего на задних лапах.

— Удачи, брат, — проворчал он, когда я проходил мимо.

Это было так неожиданно, что я невольно остановился, а потом кивнул:

— И тебе… брат, — я всё же подобрал нужное слово.

«Вы получаете усиление „Братское плечо“.

Характеристики Сила и Ловкость увеличены на +1, сроком на 7 минут 27 секунд».

Я опешил во второй раз. Так можно? Но никаких штрафных санкций не последовало.

— Благодарю, брат! — теперь я не сомневался, правильное ли слово подобрал.

— Бейся с честью! — довольно проурчал косолапый.

Больше у решёток я никого не увидел. Интересно, а тот шипящий на меня дебаф хотел повесить? Но, если никакого уведомления не было, значит, у него ничего не вышло! Но его голос я запомню! Как и медведя, которому, надеюсь, когда-нибудь отплачу добром.

Рёв нарастал. Теперь было понятно, что это орёт толпа. А я наконец-то дошёл до выхода на арену. Путь дальше преграждала ещё одна решётка, только на этот раз деревянная. Сквозь неё я увидел круглую площадку, засыпанную мелким речным песком и огороженную металлической сеткой по периметру. А ещё две собаки, нет, скорее гиены, вставшие на задние лапы и одетые в штаны и безрукавки, с помощью багров утаскивали тело какого-то мужика. А третья с помощью грабель разравнивала песок, засыпая тёмное пятно.

Сука! Пятно впечатлило меня больше, чем прямоходящие гиены. Так тут что, всё по-настоящему? Попал! Да, не… Не может быть. Чёрт бы побрал этих игроделов с их постоянной недосказанностью!

— Дамы и господа! — заорал какой-то мужик хорошо поставленным голосом. Видимо, конферансье или как там называют ведущего шоу. — Мы рады приветствовать следующего кандидата, решившего вступить на путь силы! Это хуман, пожелавший выступать инкогнито под регистрационным номером: Чёрный А-48…

А перед моими глазами вдруг красным цветом загорелась цифра 10, через секунду сменившаяся на девятку.

— Он ещё только первого уровня, но все его характеристики подняты под кап! Но не стоит смотреть на него с пренебрежением, дамы и господа! Все мы помним, чем раньше встанешь на этот путь, тем больше шансов добиться успехов!

«2»… «0». На этот раз решётка поднялась совершенно беззвучно.

— Дамы и господа! Поприветствуем Чёрного А-48!

Бл@ть! В какой-то миг мне захотелось развернуться и бежать обратно в свою клетку-келью и забиться в угол! Даже шаг назад непроизвольно сделал! А потом как-то сразу представил грустное понимание на морде медведя, злорадное шипение неизвестного и разочарование в голосе воображаемой красотки. А, главное, что я скажу Вике! Выше голову, Руслан! Хороший понт — дороже жизни! И я сделал шаг на песок арены.

— Приветствуем претендента! — тут же обрадованно заорал скрытый за световой завесой мужик!

Рёв толпы ударил по ушам. Я слышал и пренебрежительный свист, и поддерживающие выкрики. Ступая по песку арены, направляясь к её центру, вдруг с удивлением почувствовал, что с каждым последующим шагом во мне всё сильнее начинает бурлить холодная ярость. «Баф какой-то или песня смерти?» — мелькнула и пропала удивлённая мысль.

Вот и центр. Подчиняясь неожиданному порыву, я вскинул топор вверх и заорал во всё горло.

— Дамы и Господа! — вновь заголосил конферансье. — Вы помните правила боёв, а для претендента пусть они будут сюрпризом! И не забудьте делать ставки, ведь так гораздо интереснее. Да начнётся бой!

Перед моими глазами стали сменяться объятые пламенем цифры: «3», «2», «1».

«Бой!»

Я оглянулся, поворачиваясь всем телом. Есть! В разных сторонах, где-то в пяти метрах от меня прямо из воздуха одновременно появились три скелета крыс. Больших крыс! Всего-то?! Нашли чем удивить!

Перехватив топор двумя руками, я бросился в атаку. А чего ждать-то? Бафа у меня осталось минут на пять с копейками. А топор в руках подразумевает атакующий стиль.

В секунду я оказался рядом всё ещё стоящем на месте скелетом и словно безумный гольфист с размаху врезал по уже пожелтевшему от времени черепу. Попал! Череп взмыл в воздух и полетел куда-то в сторону трибун. Кто следующий?

Второй скелет уже нёсся ко мне длинными скачками, стелясь над песком арены. Иду ему навстречу, подняв своё верное оружие над головой. Пора! Шип обрушился вниз, пробивая череп и, надеюсь, окончательно упокоевая взметнувшуюся в высоком прыжке немёртвую крысу.

Подчиняясь взвывшему чутью, разворачиваюсь вправо и топорищем сбиваю в сторону летящий на меня на уровне груди третий скелет. И не теряя времени, бросаюсь его, катящегося кубарем по песку арены, добивать. На! Первый размашистый удар с хрустом, слышимым даже сквозь свист арены, ломает шипастый позвоночник. Но глазницы черепа продолжают гореть болотно-зелёным пламенем. Ха! Горели… Несмотря на песок, череп разлетелся на кусочки от следующего удара. Всё? Как-то слишком легко, что ли. Осматриваюсь.

Нет, не всё! В воздухе, прямо в метре от меня и полутора метрах над землёй, материализовался очередной скелет, чем-то напоминавший кошку. Не успел он коснуться песка арены, как я восходящим ударом отправил его в недолгий полёт к трибунам, прерванный на пике сеткой, окружающей арену. Где тот и повис, зацепившись костями за проволоку, трепыхаясь в попытках освободиться. Надеюсь, это посчитают за победу.

Удар! От зубов твари меня спас воротник кожанки. Костяная кошка повисла на нём, молотя всеми четырьмя лапами, словно безумная газонокосилка, разрывая куртку своими когтями. Спокойно! Так уже было! Левой ладонью пытаюсь прижать тварь к себе, а большой палец правой руки, уронив топор, вдавливаю в пылающую глазницу, пытаясь проникнуть как можно глубже. Секунда. Вторая. Скелет трепыхается всё слабее и слабее. Ещё немного…

В двух метрах от меня материализуется ещё один скелет. На этот раз мелкого рогатого импа. Да сколько можно? Кажется, я понял — они будут появляться раз за разом, а мне надо их упокоеть как можно больше. Рывком отбрасываю всё ещё трепыхающегося костного кошака и, подхватив топор с песка, устремляюсь к набирающему скорость рогатику.

Удар! Бл@ть! Имп в последнее мгновение успел отклонить череп в сторону, и топор врезал ему по плечу. Рухнувший на песок рогастик, тут же пытается вскочить на свои копытца. Но кто же ему даст! Замах. Удар в спину чуть пониже лопаток бросил меня вперёд. Пришлось быстро перебирать ногами, чтобы не влететь лицом в песок.

Сумел! Не грохнулся! Тут же разворачиваюсь, широко отмахнувшись по горизонтали. Бум! Лезвие топора ударило в правый рог скачущего следом за мной. Ёжик грозный, но лёгкий! Импа снесло в сторону. Но времени его добить уже нет, — следом как-то весь скособочившись скакал имп с перебитой ключицей. А ещё дальше, метрах в пяти, оглядываясь по сторонам, на песке стоял здоровенный скелет миноса. П@здец! Они что, все виды мобов, встречающихся в аномалии первого уровня, собрали? Или всех кого я видел? Значит, скел с ятаганом тоже будет?

Я рванул к ковыляющему. Вот чертяка ловкий! Имп снова успел убрать свой рогатый череп, и топор, швыряя моба на песок, раздробил ему вторую ключицу. Не теряя времени на добивание, теперь постоянное движение — залог выживания, я помчался к уже заметившему меня минусу. Поднырнув под размашистый удар рукой, я заскочил за спину скелету и рубанул его по колену, желая хотя бы лишить мобильности. И тут же, несмотря на результат, поспешил к ещё одному скелету минотавра, материализующемуся неподалёку.

Удар!.. Отскок… Развернуться с отмашкой… Рвануть в сторону, к пытающемуся подняться на копытца импу… Замах, удар! Удар в плечо, на миг отсушивший левую руку, отбросил меня в сторону под удар другого скелета. Удар по носу — звёзды из глаз! Ни хрена не вижу!.. А-а-а!.. Рвануть в сторону… Ткнуть пяткой топорища в скулу скалящегося черепа… Удар! Удар!.. Я лежу на скелете, вцепившись левой кистью в его рог и не обращая внимания на удары по рёбрам, и пытаюсь вдавить правый большой палец в глазницу миноса… Темнота…

Свет! Яркий, режущий глаза… А, я даже веки закрыть не могу, но как-то дышу. Хриплый вздох… Выдох, такой оглушительный, что не могу разобрать, что орёт конферансье, перекрикивая рёв, несущийся с трибун.

— …кончен!

«Бой закончен», — я так понимаю. Тогда почему я встать не могу?! Ни рукой пошевелить, ни ногой, только дышать. «Но это уже хорошо»! — пытаюсь я заглушить волну паники! Дышу — это хорошо! Значит, живой!

— …оший бой! — радостно орёт мужик. — Дамы и господа! Теперь от вас зависит судьба претендента Чёрный А-48! Голосуйте, дамы и господа!

Прямо перед моими глазами появились два значка: красный диз и зелёный лайк. И красный столбик рядом с дизом рванул вверх, а зелёный только-только дёрнулся.

Тут свет, льющийся с потолка арены, закрыли два силуэта. Сдвоенный удар по рёбрам и меня куда-то потащили, а я смотрел и смотрел на зелёный столбик, робко пытающийся приподняться в след за красным. Темнота…

— Рус-лан! Рус-лан! Да, очнись ты, наконец!

Меня схватили за нос и попытались помотать голову из стороны в сторону. Распахнув глаза, я увидел ворона, стоящего на моей груди.

— Наконец-то! Раз глаза открыл — значит жить будешь! А я то уже и со своей жизнью прощаться начал! Знаешь, как обратно в Ничто возвращаться не хочется!

Каркающие вопли Хугина ударили по ушам, вызывая приступ головной боли. Но с другой стороны вдруг пришло понимание, раз птиц рядом — всё закончилось. А, главное, я живой! Как бы не закончилось — живой!

— Тихо ты, растрещался как сорока…

— Растрещишься тут, когда твоя тушка появляется внезапно и не двигается!

— И давно?

— Нет. Минута с того момента прошла, — ворон спрыгнул на дощатый неокрашенный пол. — Сплю себе спокойно, на голодный желудок, между прочим. Кто-то же совсем позабыл мне мясо оставить. И тут треск, а потом ты недвижимый. Ну, дай, думаю, напоследок хоть поужинаю, не голодным же в Ничто возвращаться…

Видимо, Хугин действительно распереживался, если так юморить пытается. Я попытался сесть. Получилось. И тут заметил мигающую иконку системного сообщения.

«Поздравляем вас, Лёликс78!..»

Тут меня попустило. Да так, что, глубоко выдохнув, я снова улёгся на пол.

— Рус-лан! Что с тобой? — тут же встревожился фамильяр. — Чего ты опять молчишь?! Элик здоровья можешь достать?

— Нор… мально всё, — наконец-то смог ответить я. — Системное сообщение пришло…

А элик — отличная идея, только не здоровья, а восстановления. Выпив содержимое бутылька, я всё же вернулся к сообщению.

«Поздравляем вас, Лёликс78!

Вы прошли в следующий этап испытания «Всех убей — живым останься».

Для активации второго этапа испытания добудьте пять кристаллов сердец аномалий (любого уровня).

Активация второго этапа возможна в течение последующих 168 часов.

Награда за пройденный этап:

Кап, ограничивающий развитие случайной характеристики по уровню, отодвигается на единицу (данный эффект сохраняется и на последующих уровнях).

Раскрутите колесо Фортуны, чтобы выбрать характеристику.

Крутить барабан?

Да/Нет».

Ещё не до конца сообразив, чем мне это грозит, я нажал на кнопку «Да». Передо мной тут же появилась анимация барабана, на котором было всего пять секторов по количеству основных первичных характеристик. Затаив дыхание, я ждал результата. Как и раньше, я не знал, какую характеристику я хотел бы улучшить сам, будь у меня такой выбор. Наверное, дух — маны мало не бывает. А выпал сектор…

*****

Читатель! Помни, твои комментарии и лайки обладают эффектом, зачастую превосходящими эффекты, которые дарует ветреная Муза.

Глава 5

Телосложение! Бл@ть! Мне выпало телосложение. Я разочарованно выдыхаю и бью в сердцах ладонью по полу. Кто там меня лакером звал? Сглазили!.. Нет, телосложение, конечно, не самая бесполезная характеристика из всех возможных. Нет, не так! Все они полезны. И эта очень нужна… В перспективе, пусть и недалёкой, но не такой актуальной. Плюс пятьдесят к очкам здоровья, чуть повысится выносливость, но даже не настолько, чтобы, например, сексом с ненасытной Викой заниматься без дополнительного допинга в качестве зелья восстановления. Ах, да, немного отодвинется лимит веса, переносимый в инвентаре. Вот и всё на самом деле.

— Рус-лан! — требовательное карканье фамильяра оторвало меня от грустных мыслей. — Ты кормить голодного меня собираешься?

Кто о чём, а Хугин о жратве. Надо было его Бегемотом обозвать, тогда бы точно в точку с кличкой попал. К тому же Бегемот не просто демон обжорства, но и самый страшный палач в аду, вот бы скелетов и упокоевал, а то всё я, да я.

Кряхтя, поднялся с пола и подошёл к столу, вытаскивая из инвентаря свёрток с порезанным полосками мясом и специальное чайное блюдечко для него. Хугин у нас эстет, из собачьей или кошачьей кормушки есть отказался. И с земли не хочет, как и со стола, вот и приходится всё с собой таскать, забивая фигнёй и так немногочисленные ячейки инвентаря. Следом достал чашку, ага, и её для ворона, и бутылочку с водой. Налив воды в чашку, сам припал к горлышку. После пережитого есть особо не хотелось, а вот пить… Вода словно в пресловутый песок на арене ушла.

И тут я откат словил: разом накатилась усталость. Наверное, даже ни столько физическая, сколько моральная. Захотелось прямо сейчас рухнуть на кровать и закрыть глаза. С трудом преодолев это желание, — есть ещё дела незаконченные, а стоит только позволить себе слабость, как обязательно также поступишь и в следующий раз. Поэтому сначала всё закончу побыстрее, а потом уже спать.

Плюхнувшись на табуретку, я достал планшет и положил его на стол. А следом достал кристалл эргона. Немного полюбовался золотистым свечением, вот нравилось мне на него смотреть, ничего тут не поделаешь. Особую пикантность доставляло то, что я его вижу, а Хугин нет. Надеюсь, что моя способность видеть свечение, — это не плод моего воображения и не следствие негативных изменений мозга, как это было в каком-то фильме.

Убрав подальше эту паническую мысль, я активировал приложение первичных характеристик, пару секунд позволив себе полюбоваться таблицей. Всё-таки сильна во мне геймерская жилка. Помню, сколько времени провёл в медитациях над подобными таблицами в виртуале, просчитывая лучшие пути развития своего героя. А уж тут в реале…

А затем быстро нажал на плюсик, стоящий рядом с пятёркой напротив телосложения.

«Вы желаете изменить характеристику „Телосложение“?

Да/Нет».

«Установите кристалл эргона А-класса на соответствующую отметку на экране планшета».

Как только кристалл встал на зелёный крестик, он вдруг на мгновение засветился сильнее, а потом стал медленно угасать, пока совсем не потух.

«Поздравляем вас, Лёликс78.

Показатель вашей характеристики «Телосложение» увеличился на +1 и составляет 6 (помните, что изменения вступят в полную силу через два часа).

Показатель вашей характеристики «Здоровье» увеличился на 50 единиц и составляет 350 единиц (изменения вступят в полную силу через два часа)».

Ну вот теперь можно и ванну принять. Открыв крышку сундука, я бросил пустой кристалл прямо в чёрный клубящийся туман. Удобно: просто бросил, а кристалл сам аккуратно ляжет прямо в нужную ячейку к остальным подобным. Закрыв крышку, я наконец-то снял с себя куртку и положил на сундук, а больше некуда. И как был, пошёл в ванную комнату. Кстати, я в ней ещё одну классную вещь нашёл: магическую стиральную машину. Забрасываешь комок вещей, а через двадцать три минуты можешь забрать их обратно — чистые и аккуратно уложенные стопочкой. И, что интересно, никакого постороннего запаха. Тоже удобно, если вспомнить, как нежить на него реагирует.

Ванна здесь была просто огромная. А уж какая удобная по сравнению с той, что стояла в моей квартире. Разок попробовав, я теперь не упускал момента, и каждый раз позволял себе немного посибаритствовать.

Мои мысли вернулись к полученной награде за испытание. Всё-таки она крутая! И почувствовать эффект от неё я смогу не в далёкой перспективе, как мне показалось поначалу, а уже на пятом уровне, на котором, если вспомнить слова Виктории, сама жесть и начинается. Так вот, на пятом уровне, когда снова загоню телосложение под кап, его показатели будут такими, будто я достиг капа уже шестого уровня. А сколько я при этом кристаллов эргона сэкономлю! Много… А если в рубли перевести! Я попытался прикинуть, но сбился со счёта, а вылезать из ванны и тянуться за смартфоном, на котором было служебное приложение калькулятора, мне было откровенно лень. Хватило и того, что можно запросто купить неплохой, пусть и подержанный автомобиль и это разом, без какого-нибудь кредита. Вот только нужен ли мне сейчас этот автомобиль?

Мне сейчас нужно думать, как побыстрее добыть сердца аномалий, чтобы активировать второй этап испытания. И, желательно, сделать это самостоятельно. А то все, вроде бы уже сэкономленные средства, развеются, как утренний туман под палящими лучами солнца.

Перед глазами вновь появилась картинка туннеля, ведущего на арену. Да, заморочились игроделы, создавая эту локацию. Я в какой-то момент даже поверил в реальность и того сурового молчаливого великана, и в искренность говорящего медведя, назвавшего меня братом, и в то, что мою судьбу, словно в Колизее древнего Рима, действительно решала безумствующая толпа, наслаждающаяся хлеставшей фонтаном кровью…

— Ты опоздал, хуман! — недовольно прорычал нависший надо мной гигант, как только я вышел из леса на небольшую полянку с пожухлой травой. — Ещё немного и мы бы пошли без тебя.

— Прости, Утёс, но мне же пришлось добираться сюда по бурелому, а мои глаза в темноте видят не так, как твои, — сделав невинное лицо, как можно шире улыбнулся я. — Вот и пришлось осторожничать.

— Опять врёшь! — возмутился слишком уж прямолинейный и вовсе не падкий на лесть огр. — Заклинанием «Глаз филина» ты владел ещё до нашего знакомства и в темноте видишь ничуть не хуже этого ночного летуна! И сколько раз повторять, меня зовут Утернакподус!

— Знаю, знаю… — пришлось деланно вздохнуть и повинно повесить голову. — Но мне, потомку бесхвостой обезьяны, ни за что не выговорить столь несомненно красивое и наводящее ужас на врагов имя. У меня язык такие петли вытворять не может.

— Не ругайся, брат, — доброжелательно проворчал неслышно подошедший к нам на задних лапах здоровенный медведь и положивший лапу со страшными когтями, способными разорвать любые самые крепкие доспехи словно ветхую тряпку, на плечо великану. — Наверняка у Ареса была уважительная причина.

— Ага! — уже не так громко ответил огр. — Знаю я эти причины, — с очередной знойной красоткой кувыркался на сеновале.

— Чего это на сеновале-то?! Есть и другие более удобные места, где трава не колет во всё, что ни попадя, — возмутился я. — Упс!

— Ну вот, Урсус, — махнул рукой Утернакподус. — Что и требовалось доказать.

— А наг уже здесь? — решил перевести я стрелки.

— Нет, — мотнул головой медведь. — Тоже задерживается.

— Может, и хорошо, что его не будет, — снова вздохнул я. — А то, от его смеха, у меня каждый раз такое чувство, словно голого в битое стекло бросают.

— Я постараюсь, чтобы это было последним, что ты услышишь перед своей смертью, хуман, — неожиданно раздавшееся тихое шипение возле правого уха, заставило меня вздрогнуть.

— Дьявол! — я отшатнулся в сторону от неожиданности. — Как это у тебя получается, каждый раз так подкрадываться? Смотри, хвостоногий, я запомню твоё обещание!

— Запомни! — хохот нага походил на свист воздуха из пробитой шины.

— Братья, — вмешался медведь. — Альтерус взошла над горизонтом, — наше время пришло…

Я невольно посмотрел на ясное тёмное небо, усыпанное звёздами, словно крупными, мерцающими в свете ночного светила алмазами. И увидел, как над горизонтом, поднимается багровая, оставляющая за собой широкий светящийся след, точка кометы. Вот и всё…

— … Утернакподус, читай заклинание!

Великан, самый сильный маг из нашей четвёрки побратимов, сделал шаг вперёд и заревел заклинание на своём невоспроизводимом для меня языке. Подчиняясь воле огра, в темноте, прямо в центре полянки, перед нами стала проявляться арка межмирового портала. Потянулись долгие секунды ожидания. Наконец-то арка, словно выточенная из белого мрамора, материализовалась, и внутри неё замерцало, переливающееся всеми цветами радуги, силовое поле.

— Пора, братья, — оглянувшись на нас, взмахнул лапой Урсус. — Пошли.

Я повернулся к нагу:

— Помни о своём обещании, Шшаншун, герой народа Шшан!..

Я распахнул глаза, как только вошёл в портал. Где я? Ванна?! Резко обернувшись, позади себя увидел только белую плитку, стильную, под мрамор с серебристым растительным узором. А где же наг? Утернакподус, Урсус?.. Сон… Запоздало сообразил. Но, блин, такой реальный. Я даже имена запомнил.

— Шшаншун, Утернакподус, Урсус, — я без запинки одно за другим произнёс имена, услышанные во сне. — Арес…

Арес — так обращались ко мне или к тому, от чьего лица я видел происходящее на той поляне. И почему-то все действующие лица, совпадали с видимыми мною на испытании. Просто одна из игр усталого разума или реальная картина прошлого? Как понять? Кстати, Арес, — так вроде бы звали греческого бога войны. Я видел настоящего бога? Да, вряд ли. Мало ли было Аресов до и после этого? Надо бы записать имена. Вот только, что планшет, что смартфон остались в комнате на столе.

Надо вылезать из ванны. Интересно, сколько я проспал? Глянул на таймер в интерфейсе, показывающий сколько, я ещё могу находиться в личной комнате. Ого, почти семь часов я провалялся в воде. Вот это я отмок. Удивительно, но вода за это время почти не остыла, была такой комфортной температуры. И чувствовал я себя вполне отдохнувшим. Значит, поднимаюсь, немного позанимаюсь на манекене, а потом домой и буду собираться в аномалию. А может быть, даже дважды получится сходить, было бы хорошо. Выбравшись из ванны, насухо обтёрся большим махровым полотенцем и совершил обязательный утренний моцион.

«Привет, Руслан. Только увидела твоё сообщение. Хотела позвонить, но теперь ты оказался не в зоне доступа. Не успели вернуться из рейда, как нас огорошили военным положением, и теперь мы, до выяснения всех обстоятельств, „легли на матрасы“ в кланхолле, причём и в буквальном смысле слова. Представляешь, столько девок в одном месте — настоящий серпентарий, так что отдохнуть нормально не получится. А хотелось.

Руслан, в городе непонятно, что твориться, пропал игрок, парнишка-лоулевел, из котов, кстати. Ты, пожалуйста, тоже никуда не суйся, посиди дома пока, а ещё лучше, езжай к котам на базу. У них там целый клуб, уверена, что Егор не откажет брату в койко-месте. Поговаривают, что к обеду и мы туда переберёмся, так что приезжай, увидимся.

Но, почему-то меня не покидают мысли, что ты меня не послушаешься. Поэтому, хотя бы будь осторожен и не пропадай».

Да… Похоже, у них там действительно всё серьёзно. Я ухмыльнулся: вон, даже на «матрасы легли», как настоящие сгарриста или солдато где-нибудь в Палермо или Нью-Йорке. Хотя с таким сгарриста, как Вика, я на одном матрасе, если бы не покувыркался, то полежал точно. Жаль только, что в этом случае мне придётся забить на испытание. Не… Конечно, можно сделать глазки как у кота из Шрека, и выпросить у Егора пять сердец аномалий, тем более сейчас по их уровню никаких ограничений нет. И, возможно, он даже выдаст. Вот только… Противно. Самому перед собой противно: чуть небольшая трудность и уже побежал за помощью к более сильному брату. Что я сам не справлюсь?

Конечно, Урманчи стоит написать по поводу свитков умений типа дезика, лёгкого и тихого шага, но это другое. Я же не выпрашиваю их, а покупаю. И не буду откладывать, прямо сейчас и напишу. Бог знает, когда у меня потом время будет. И пока на Земле ещё ночь, можно с часик с манекеном позаниматься, отработать изученные приёмы со щитом, тем более что это немного ускорит изучение свитка «Владение топорами».

Блин! Совсем забыл, что выходить из своей берлоги мне придётся не у себя в квартире, а на задворках дома родителей. Ну да ладно, это же только один раз. К тому же можно забежать позавтракать, уж в этом-то они мне не откажут. Хотя есть такое, в чём бы родители мне отказали? Вот только вопросами замучают, честные ответы, на которые им совсем не понравятся. Так что домой, там перекушу и в аномалию.

— А ты чего сидишь? — проворчал я в сторону Хугина, пристроившегося на моём правом плече. — И так сколько времени бездельничал и ни одной аномалии не нашёл.

— Эксплуататор! — недовольно каркнул ворон, но взлетел, громко хлопая крыльями.

— Ищи давай! А то совсем растолстел — негромко добавил я.

— Поклёп! Наглый поклёп! — всё-таки услышал меня фамильяр.

— Ищи-ищи, а то смотри, если конкуренты нас вновь обойдут, перейдёшь на тот корм, что сам добудешь, — вспомнил я Сидра и Рыбу, с которыми уже сталкивался, хорошо ещё не морда к морде. Но, чувствую, скоро придётся. А они оба выше меня по уровню. А там ещё какой-то Алмаз есть, судя по тому, что я слышал — дядька авторитетный.

Чтобы сократить путь до дома, решил идти через парк имени сорокалетия нашего города, местами почти заброшенный и вообще не очень ухоженный по сравнению с тем же Парком Культуры. Но это и не удивительно, второй располагался почти в центре, а первый разделял собой два окраинных района.

Перебравшись в потёмках через дыру в заборе, я, немного подумав, кастанул глаз филина. Пусть, здесь в реале, от него пользы не очень много, но хоть чуточку тропинка, бегущая между многочисленными лужами, будет различима получше. А то вышел я из того возраста, когда можно беззаботно шлёпать по лужам, пусть и в берцах.

Так лавируя между неожиданными и многочисленными препятствиями, вот где надо ловкость качать — пробежался по парку кружок, пытаясь не испачкаться, точно на плюс один характеристику поднимешь, — я вышел на аллею, идущую вдоль высокого забора из зелёного профнастила. По разговорам, ещё в девяностые, какой-то новоявленный бизнесмен, его личность, кстати, почему-то так и осталось неизвестной широкой общественности, выкупил большой участок прямо в центре парка. И если в девяностые и нулевые на это внимание никто не обратил, то в десятые и двадцатые годы общественники часто поднимали этот вопрос перед администрацией и прокуратурой города. На что получали неизменный ответ: сделка осуществлена по всем правовым нормативам, и у них нет повода отменить её. Вот так вот — было бы большое бабло и все законы за тебя.

Хмм… Я поражённо остановился. Над глухими кованными воротами висела неброская вывеска, точнее, две вывески. И как я раньше их не видел? Может быть, потому, что объёмные буквы еле заметно светились голубоватым светом? Прямо как кристаллы эргона или камушки и кости, найденные мною в аномалиях.

— Хугин! — позвал я негромко своего фамильяра, накручивающего спираль над парком. Через минуту он уселся на моё плечо.

— Пока ничего не нашёл, — виноватым голосом доложил ворон.

— Да, погоди. Скажи, что написано над этими воротами?

Хугин посмотрел туда, повернул голову, склонил её, а потом возмущённо уставился на меня:

— Руслан, ты издеваешься? Я ничего не вижу!

*****

Друзья, к сожалению, должен сообщить, что следующая глава будет платной. Надеюсь, встретиться с вами на её страницах.