Подземелья рядом 3: Видящий магию

Глава 1

— Шеш-беш!

Довольный выкрик Урманчи, завхоза… Ах, простите, баталёра клана Сумеречные коты. Попробуй сказать по-другому, загрызёт ведь, враз ставший вредным, старикан. Послышался громкий стук передвигаемых камней. Ага, если передвигать тихо, то какой кайф от игры? Вот и я про то.

— Четыре-куш!

Басовитый рокот Грега, здоровенного и крепкого ещё мужика, был не менее довольным. Интересно, сколько ему? Сорок? Пятьдесят? Может, и больше. По его словно вырубленному топором лицу фиг определишь. А крепость его кулаков я как-то на своей челюсти проверил. Потом разобрались, выпили вместе, можно сказать, подружились. И оказалось, что он мне почти не чужой. Когда-то его племянник и моя девушка были парой. Потом племянник, очень умный, но склонный к авантюрам, геймер, пропал в аномалии. А Грег взял шефство над Викторией, считая её, если не дочерью, то любимой племянницей точно. Вот и сейчас, только узнал, что мы с Викой появились в кланхолле котов, так и нарисовался. К ней он, конечно, с вопросами приставать не будет, а у меня потихонечку о нашем житье-бытье выпытывает. Приходится терпеть. Не хочется из-за такой мелочи с мужиком ссориться, тем более кто его знает, как я себя вести буду, когда свои дети появятся? А когда подрастут?

Стук передвигаемых Грегом камней был не менее громким.

— Ай, алдакчы! — горестно запричитал Урманчи. — Совсем старику ходов не оставил! Три-куш!

— Сам ты шулер! — не остался в долгу артефактор, внимательно отслеживая ходы баталёра. Тот же и наказать мог, будь по-другому, неписаными правилами игры данное действие не запрещалось.

Эти двое рубились в нарды. По маленькой ставке. На кристалл эргона А-класса. Ох, зажрались олды, разжирели. И ведь фиг раскулачишь! Я когда-то считал себя неплохим игроком. По крайней мере, у компа и мужиков на работе постоянно выигрывал. Пока разок, не на интерес, не сел играть с Урманчи. Двух партий хватило понять, — мне с ними лучше не играть, чтобы не позориться. Как они зарики кидают так, что каждый раз нужная им комбинация выпадает? И ни разу при этом ненужную не выкинули?

— Потом научу, — буркнул Грег, не отрывая взгляда от доски.

Ну, раз сказал, значит, научит. А я и отказываться не буду, — в жизни любое умение пригодиться может.

Сегодня, ни свет ни заря, аж полпятого утра, Вике на планшет пришло сообщение, в котором её, блудную дочь клана «Валькирии» просили срочно явиться в расположение клана «Сумеречные коты», где в данный момент располагались воинственные дамы. А в конце сообщения была приписка: взять с собой и меня, потому что существует вероятность, что и я понадоблюсь. Вика же, хоть номинально и почти покинула клан, оставив за собой обязательство, раз в неделю ходить с ним в рейд, формально же в нём ещё состояла, да и само сообщение было составлено очень аккуратно и вежливо, отказать руководству не смогла. И меня растолкала, заставив умыться и усесться в вызванное такси, пообещав, что завтрак будет в кланхолле котов.

Как только мы приехали, Вику тут же вызвали на какое-то совещание, а может просто посплетничать с подружайками, а я остался в баре. Позавтракав в одиночестве, решил подняться в каптёрку к Урманчи, вдруг старик окажется на месте? Заодно и последние новости у него, может быть, выведаю, если, конечно, они напрямую не касаются интереса котов. Тут обычно болтливый баталёр, просто говорил, что это обсуждать не будет.

К моей радости, старик оказался на месте и, несмотря на раннее утро, выглядел совершенно несонным. Мне бы так. А через какое-то время и Грег подтянулся. Вовсе не удивлюсь, что эти двое здесь живут на постоянной основе, хотя и чрезвычайное положение, вроде как, уже отменили. Валькирии же продолжают здесь дислоцироваться. Вот и продолжаем сидеть и ждать у моря погоды. Я посмотрел на часы и вздохнул: третий час ждём.

— Чего вздыхаешь, малай, — тут же среагировал баталёр. — Вон чашку чая выпей и на душе легче будет.

— Да я скоро лопну.

— Ничего, вода дырочку всегда найдёт.

— Ты, когда Вику замуж позовёшь? — вдруг огорошил меня артефактор, оторвав от доски и вперив в меня взгляд сверлящих глаз.

— Ты чего, Грег? Мы живём-то вместе чуть меньше месяца. Да и не пойдёт она, — ей рейды и рост в силе важнее, чем стирка и уборка.

— А ты спрашивал?

— Н-нет.

— Вот и спроси.

— Спрошу. Но к чему так торопиться-то? Даже в твои года люди уже жили гражданскими браками и ничего. Да так сейчас почти все живут.

— А ты спроси и позови, — не позорь девчонку.

Да, они сговорились, что ли? Почти те же слова сказала мне мама, когда мы с Викой завалились к моим родителям на обед.

— И тебя не смущает, что она русская? И причёска её тоже не смущает?

— Да какая татарка за тебя непутёвого пойдёт, — улыбнувшись, взъерошила мои волосы мама. — Видно же, — любит тебя девушка. А что ещё матери надо? А волосы, одежда, — главное, что тебе нравится. Это не мне с ней жить. А вот внуков давно хочу понянчить…

Чтобы срочно увести разговор в сторону, решил задать олдам вопрос, которым меня уже как бы давно озадачила Вика, но его решение я всё как-то откладывал.

— Аксакалы, скажите, а вы можете мне помочь машину выбрать. Вика хочет, я бы ещё так перекантовался.

— Так в чём дело? — удивился Грег. — Возьмите мой Сузуки Джимни. Я всё равно на нём не езжу, только в клановом гараже место занимает. Страховка у него на этот год без ограничений, документы в салоне — садись и поезжай.

— Что, правда? Вот, спасибо!

В этот момент раздался стук в дверь, и в каптёрку заглянула белокурая голова Вики:

— А вот ты где. Уважаемые, я у вас Руслана заберу на время?

— Ай, матурым, — тут же вскинулся Урманчи, — зачем тебе этот шалопай нужен? Когда тут два таких батыра сидят. Не смотри, что бороды седые, — мы ещё ого-го.

Вика заливисто рассмеялась такому незатейливому комплементу. Кому из девушек не понравится, когда их красавицами называют?

— Нет, Урманчи-абы, Руслан хоть шалопай, да мой. И другой мне не нужен.

— Ай, малай, — старый баталёр толкнул меня, не успевшего ещё встать со стула, — иди уж. Чего ждёшь? Если бы меня кто так позвал, — на руках бы её всю жизнь носил. А ты помни, матурым, если носить не будет, — я всегда здесь, только позови.

— Спину свою пожалей, — буркнул я, направляясь к двери.

— Хочешь сказать, — я толстая? — свистящим шёпотом поинтересовалась нахмурившаяся Вика, как только я вышел в коридор и закрыл за собой дверь.

Вот умеют девушки неожиданными вопросами ошарашивать, а уж Виктория в этом деле та ещё мастерица. Но на каждую такую атаку мужской мир давно выработал активную обезоруживающую защиту и каждый мужик, интуитивно постигает её, как только в первый раз сталкивается с девушками.

Я показательно медленно критически осмотрел девушку: стройная, миниатюрная, одновременно с этим со всеми выпуклостями в нужных местах. Явно ожидавшая не такой реакции, Вика начала кривить губы, готовясь выдать очередную колкость. Пора!

— Пробовать надо! — я шагнул вперёд и подхватил девушку на руки.

Тихий довольный взвизг был усладой для ушей. Вика тут же обвила мою шею руками, чтобы легче было держать. Я сделал вид, что подкидываю её взвешивая.

— Как пушинка, моя королева, — я чуть склонил голову, чтобы коснуться её губ своими.

— Пока ещё принцесса, — прошептала Виктория, отвечая на мой поцелуй.

— Кстати, Грег…

Начал было я и замолчал на полуслове. Хотел сказать, что Грег интересовался, когда же я сделаю её королевой. Но… Это значит, что мне придётся делать предложение. Вот так, без подготовки? Без кольца? Кольцо же обязательно? Фиг знает. В фильмах, да роликах везде кольцо при этом дарят, хотя у нас ритуала помолвки нет. Макс вон не дарил. Не, он теперь-то чуть ли не по любому поводу своей второй половинке их дарит. Может быть, вину заглаживает? Нет, пока кольца нет, говорить не буду. Кстати, надо будет аксакалов потрясти, пусть помогут какое-нибудь путёвое артефактное найти. Думаю, Вике важнее кольцо с каким-нибудь зашитым умением, а то и парочкой, чем пустая побрякушка с камушком, пусть и дорогим. Или всё-таки с камушком и парочкой заклинаний? Вот ещё одна морока! Советоваться надо! Жаль, отца не спросить. Он бы точно что-нибудь дельное посоветовал. Но тогда ему всё рассказать придётся. Оно мне надо?

— Что Грег? — прошептала Вика, не отрывая губы от моих.

— А… Так он нам свою Джимни погонять дал, — нашёлся я с ответом. — Она, говорит, всё равно без дела стоит. Ключи, документы и даже общая страховка в машине, — бери и езжай. У тебя права с собой? Мои-то дома. А то придётся кого-нибудь просить, чтобы машину к нам перегнали.

— Правда? Вот здорово! Она мне всегда нравилась! Маленькая такая, комфортная. И права у меня с собой. Только… — девушка замялась.

— Что только? — автоматически переспросил я.

— Это потом… Нам идти надо. Нас ждут, а конкретнее тебя. Я же за тобой пришла.

— Кто ждёт?

— Твой брат Сундук, мой клан-лидер Фея. У неё полный ник «Фея с топором», но мы все её зовём просто Фея. Жёсткая тётка. Ты с ней поосторожней. Ну и ещё народ с обоих кланов.

— И зачем я им понадобился?

— Руслан, — снова замялась Вика, — пусть лучше они тебе сами расскажут, хорошо?

Та-ак!..

— Ладно. Говори, куда идти.

— А что, ты меня так и понесёшь?

— Почему нет? Сказали же, такую как ты надо на руках носить, вот и понесу. Хотя бы до места.

— Тогда нам на второй этаж. Возле фойе есть комната заседаний, там они и собрались.

— Ну, пошли.

Та-ак! Что мы имеем? Вика назвала клан-лидера котов моим братом. Значит, Егору что-то от меня действительно сильно нужно, раз этот прощелыга уже успел так Вику обработать, коли она наши, пусть и выдуманные, родственные связи поминает. Ох, Вика, Вика, небось, опять тебя на ответственность перед кланом поймали…

— Ой, привет, Руслан!

Услышал я женский голос, как только вышел на лестничную площадку. Чуть повернув голову на голос, увидел девушку, с которой встречался в аномалиях, проходя первые испытание игры.

— Привет, тёзка. Не ожидал тебя увидеть, как поживаешь? — улыбнувшись, произнёс дежурные фразы.

— У меня-то всё нормально. А ты, смотрю, очередную… — девушка замялась, но не стала произносить явное оскорбление. — Обрабатываешь. Смотри, подруга, обманет он тебя, как меня кинул!

— Э…

Начал было я, но тут же замолчал, потому что Вика повернула голову и тихим ледяным голосом, наверное, способным заморозить всё вокруг не хуже жидкого азота произнесла:

— Ты мне не подруга, мелкая. И тебе уже поясняли, что ты сама дала ему разрешение на мародёрку, желая побыстрее закончить испытание. Нечего было глазками хлопать. По идее, ты ему ещё должна за помощь!

— Э… ты мне ничего не должна, Руслана! — поспешил вставить я, пытаясь как-то сгладить ситуацию. Зря!.. Вика тут же обожгла меня таким взглядом, что у меня морозные мурашки по спине побежали. Ну его на фиг, лучше помолчу.

— Должна! И я у тебя этот долг ещё спрошу, даже если мой мужчина благодушно решил тебе его простить. Спрошу! За твой язык! Кстати, что ты тут без дела шляешься? А ну, бегом в спортзал тренироваться.

— Ты мне не начальство указывать! — окрысилась, покрасневшая будто помидор, Руслана. — И, вообще, ты из клана ушла к… к этому… Указывать мне ещё будешь!

— Может быть, стоит Фею позвать, чтобы она мои полномочия подтвердила?

Руслана промолчала, глядя куда-то в сторону.

— Бегом давай! Чего стоишь?!

Девушка тут же побежала куда-то по коридору третьего этажа, громко стуча каблуками.

— Криворучка болтливая! Сколько раз ей говорили, чтобы язык свой поганый придержала. Нет, мелет и мелет. Но ничего… Ещё раз услышу — на арену вызову! И долг спрошу! А ты молчи!

— Я и молчу. Что я дурной, в бабские дрязги лезть.

— Это кто тут баба?

— Это… Оговорился я. Прости, принцесса, косноязычного.

— Иди уже. Ждут же нас. Косноязычный он… Болтун.

— Иду-иду, моя принцесса.

— Ох, вот так меня всегда и называй.

— А как же красавица или солнышко, а ещё любимая?

— Только попробуй не назвать!

— Вот и попробуй тебя понять…

— Меня не понимать, а любить надо.

— Что прямо здесь? Не, я-то готов. Правда, советами ведь замучают, прямо как на Красной площади.

— Ох, иди уже.

Спустившись на второй этаж, я прошёл через фойе, где в креслах сидело несколько клановых, как котов, так и валек. На нас смотрели, ухмылялись. Правда, так чтобы мы услышали, не комментировали. Ну а чего такого? Ну, несёт внеклановый первый левел их формального соклана на руках. Другому кому точно бы предъявили, так я лоулевел непростой, — их кланлида аж молочный брат, это уже все знают. Так чего мне понты не покидать? Чем и пользуюсь.

— Всё, пришли. Отпускай меня на землю.

— А я думал, так и зайдём.

— Ну, Ру-услан, отпусти. Там же Фея.

Я осторожно поставил Вику на ноги. Она уже было собралась постучать в дверь, как обернулась и, прижавшись ко мне, прошептала:

— Руслан, я им ничего не говорила. Они сами откуда-то узнали.

— Ты о чём?

— Сейчас сам всё поймёшь.

Девушка быстро развернулась и, постучав, распахнула дверь. Я вошёл вслед за ней. В комнате было семь человек: четыре мужика, как один, в форменных котовских кожанках с эмблемами клана и три девушки, одетые по-простому, в джинсы и обтягивающие свитера, разных расцветок, но с обязательным значком на груди, изображающим амазонку в остроконечном шлеме и облегающей фигуру кольчуге. Девушка так же держала в одной руке щит, а в другой меч.

Из всего народа я знал только клан-лидера Сумеречных котов, остальных так, видел мельком, но не общался. Егор тут же поднялся со своего места. Ох, что-то суетится братик.

— Привет, Руслан. Позволь, я познакомлю тебя с Феей, клан-лидером Валькирий, хорошим другом клана Сумеречные коты и нашим самым надёжным партнёром.

Брюнетка с короткой стрижкой, выглядящая чуть постарше и гораздо эффектнее других, коротко кивнула, не вставая со стула.

«Уровень: 49.

Клан: «Валькирии».

Статус: Клан-лидер».

Так вот какая ты Фея, которую Вика боится, а значит, — уважает. Ну да, не почину ей перед первым левелом раскланиваться. Это мы с Егором можем хоть морды прилюдно друг другу бить — братьям можно, то дела семейные.

— С другим народом ты познакомишься попозже. А пока, давай, перейдём к делу. Да ты присаживайся, — спохватился Сундук, указывая на свободные стулья возле стола. — Чай, кофе, печенья? Угощайся

— Благодарю, у вашего баталёра уже напился, больше не лезет. Я внимательно слушаю.

— Фея, может быть, вы расскажите?

Мой братан снова повернулся к клан-лидеру Валек. А он с ней на «вы», хм…

— Лучше вы, Егор, по-свойски.

О, как…

— Хорошо. Клан Валькирии добыл вечный свиток портала для пати из семи человек. Ты знаешь, что такое «постоянный» или «вечный» свиток?

— Нет, но из названия догадываюсь.

— Но всё равно поясню. Вечный свиток не пропадает после его использования, как это бывает с обычным, но ему нужно время на перезарядку. Этот портал ведёт в локацию десятого уровня… — Егор замолчал, явно ожидая от меня какой-нибудь реплики.

Но я только кивнул, что понял, и предлагая ему продолжать. А чего тут спрашивать? Всем известно, что Система позволяет геймерам посещать аномалии, отличающиеся на плюс-минус шесть уровней от левела игрока, а дальше начинается штраф. Чем больше разница, тем больше штраф в добыче. И если клан-лидер предлагает мне, геймеру первого левела пойти в аномалию десятого уровня, то явно не для фарма кристаллов или другого лута, добываемого с монстров. А ради… Только вот откуда он узнал? «Руслан, я им ничего не говорила», — теперь слова Вики мне стали понятны. И я ей верю. Если ей не верить, то кому?

— … мобов зачистит народ. Вике мы предложили роль твоего телохранителя. Кроме этого, Валек, — Егор кивнул на невысокого тощего блондина с причёской армейская площадка.

«Уровень: 15.

Клан: «Сумеречные коты».

Статус: пати-лидер».

Да, здесь внешность точно обманчива.

— …ваш пати-лидер тоже будет отвечать за твою безопасность. Тебе же остаётся лишь…

Глава 2

— Зачем ты меня так подставляешь, Егор? — перебил я клан-лидера котов, для усиления эффекта решив назвать его по имени. — Неужто детские драки тебе ещё покоя не дают? Не, я понимаю, молоко — не кровь, тем более не мы его с тобой делили. Но чтобы вот так откровенно. Что клан дороже брата, пусть и названного? Или здесь, вообще, личный интерес, а?

В комнате повисла тягостная тишина. Я пробежался глазами по находящемуся здесь народу, оценивая их реакцию. Байкеры насупились, бросая угрюмые короткие взгляды то на меня, то на своего кланлида. Двое из них сжали кулаки, Валёк же, самый мелкий с виду, позволил себе лишь быстро стучать пальцами по столу. Во взглядах валькирий читалось откровенное любопытство, — девчонки ожидали зрелища. Их глава аж вперёд подалась и голову чуть набок наклонила, не сводя с меня заинтересованного взгляда. Промо не Фея, а настоящая сойка, та ещё трындычиха, не хуже сороки. Викины глаза округлились от удивления, она кидала короткие вопросительные взгляды то на меня, то на Фею, то и дело порываясь что-то спросить, но не решаясь. Любимая явно не ожидала, что так пойдут дела.

Сам Сундук побелел как полотно. Сначала было хотел перебить, но замер, стиснув зубы и заиграв желваками.

— Продолжай, — произнёс он спустя секунд пять молчания голосом, в котором явственно слышался скрежещущий металл.

А что я? Продолжу, конечно. Мне тоже очень интересно: откуда у этой истории ноги растут и каких размеров эта задница?

— Интересно, откуда вы узнали об этой способности? Врочем, тут и гадать нечего: либо модеры инфу слили, хотя и заверяли меня в обратном, либо у вас человечек есть, любопытный слишком с редким умением. По мне, так лучше бы модеры, — они хотя бы предупредили, что вот так, — я нарисовал круг указательным пальцем над головой, — нельзя!

Значит, человечек. Осталось выяснить у кого он в клане: у тебя или у сорок этих? И кому он эту инфу растрепать успел?

— Да что ты себе позволяешь, единичка? Звезда в заднице свербит? — тут же вскинулась русоволосая валькирия, сидящая рядом с Феей.

«Уровень: 13.

Клан: «Валькирии».

Статус: воительница.

Герой: 1 звезда».

Ага, значит, человечек всё-таки у валек, херово. А, шатенка из фемок оказывается, как их мой отец называет, которым личная сила и статус крышу так сносит, что всех, кто, как им кажется слабее или ниже статусом, за людей не считают. Особенно мужиков. Даже если мы договоримся, от этой любой подставы ожидать можно. Идти с ней в аномалию? Да ещё десятого уровня? Ну, нафиг.

А ещё этих фемок бесит уверенность и демонстрация силы. Широко улыбнувшись на слова валькирии, я демонстративно перевёл взгляд на Сундука.

— Ну, спасибо, брат. «Приходи к нам, в кланхолл, в любое время, когда захочешь», — недолго мне осталось наслаждаться твоим гостеприимством. Возможно, скоро и не увидимся больше никогда. А всё потому, что у наших пернатых подружек, которые порой даже не сороки, а курицы безмозглые, вода в заднице не держится.

— Да ты… Да ты… — оскалившаяся шатенка вскочила на ноги, с таким видом, что вот-вот бросится ко мне с кулаками.

Одновременно с ней вскочила и Вика, которую явно не пугала ни звезда героя, ни уровень шатенки.

— Сядь, Криста! Успокойся. Совсем сбрендила на малыша бросаться? Даже если он тебя провоцирует, — пронзительный холод, разивший от тихого голоса Феи, был способен заморозить всё в округе, вплоть до пригорода Казани. — А вы, молодой человек, потрудитесь объясниться.

Да, и клан-лидера Валькирий пробрало, если она о своём возрасте вспомнила. Оно и понятно, какой бы рассудительной и спокойной женщина ни была, кому понравится, что её «курицей» прилюдно называют? Даже боюсь думать о последствиях, если бы у меня слово «баба» проскочило.

— Вы лучше меня знаете женскую психологию, а уж про народную поговорку «знают трое, — знает и свинья», мне напоминать, надеюсь, не надо? К тому же на некоторых из вас и прямой запрет не действует. Пока шли к вам, имел удовольствие в этом ещё раз убедиться.

А меня и так уже собирались похитить из-за этого умения, хорошо модеры убедили их этого не делать.

— А ты мне про это не рассказывал, — повернулась ко мне Виктория и замолчала, уставившись в мои глаза и закусив от волнения свою нижнею губу, как всегда, делала, когда переживала.

— Вика, расскажи! — тут же потребовала Фея от моей любимой подробности.

— А? Да, новенькая это, Руслана. Столкнулась с нами на лестнице, начала претензии высказывать, хотя и знает, что все наши официально признали, что Рус был в своём праве и все взятые обязательства выполнил. Пришлось вмешаться, начала перечить. Только прямой приказ заставил её замолчать.

— Её накажут, — ледяным голосом пообещала Фея. — Такое обращение к гостю клана недопустимо.

— Язык отрежете? — ехидно заметил я. — Или изолируете как?

— Найдём способ, — пообещала валькирия так, что я стал уверен, — обязательно найдёт.

— Но не это главное, — меня же волновало совсем другое. — Вы где хотели портал открывать?

И по переглянувшимся между собой клан-лидерам, догадался, что попал в точку.

— И так понятно, что отсюда, из кланхолла. А что, удобно же. И возврат будет сюда же, — не надо тащиться домой невесть откуда. Вот только другим сокланам тоже прямой запрет на разговоры дадите? Это же не надо быть дураком, чтобы понять, — единичку в локацию с большим для него штрафом, не просто так тащат. И даже если без умысла обсуждать где-то будут, — те, кто в теме, сразу просекут.

— Мы обдумаем этот вопрос и подберём подходящее место, — тут же пообещал Сундук.

— Тогда остался один вопрос: что мне с этого будет?

Клан-лидеры снова переглянулись. Но на этот раз отвечать взялась Фея.

— Одна доля со всего дропа, включая найденные аккумуляторы энергий, тебе и одна доля Виктории. С нашим первоочерёдным правом выкупа аккумуляторов по цене пять коинов за штуку.

— По пять коинов за штуку?! Щедро! А ничего, что я гному-скупщику их отдаю от пятнадцати до тридцати коинов за штуку и чем меньше аккумулятор, тем дороже. Объём энергии-то в них почти одинаковый, а вот размер имеет значение. А что касается доли в дропе… Так на семерых она большой и быть не может. Я тот же объём по монетам в локе первого уровня набью, но зато с гораздо меньшим гемором.

Замолчав, я схватил стоящую на столе чашку с каким-то напитком и отхлебнул, смачивая пересохшее от болтовни горло.

— Егор, братан, если тебе нужна моя помощь, так, просто попросил бы. Но нет же, вы мне тут такие условия предложили, благодетели, что мне только одному кажется, что мне групповуху хотят устроить, да ещё и со всеми извращениями?

— Мы можем предложить вам машину в счёт будущего сотрудничества, клановую ниву тревел, — вновь вступила в разговор клан-лидер Валькирий.

— Фея, при всём уважении, вы видите перед собой человека, неспособного купить себе машину? Даже если он пешком ходит? Машину я и сам себе куплю. К тому же прямо перед нашим с вами разговором, Грег нам свою Сузуки Джимни подогнал.

Повисло молчание, прерванное через несколько секунд Егором.

— Руслан, брат, нашим кланам нужна твоя помощь. Так получается, что возможно и долговременная. А от нивы не отказывайся: официальный тюнинг, полный фарш, не каждый импортный паркетник её по надёжности и комфорту переплюнет. Бери, — не пожалеешь. А чем серьёзным тебя отблагодарить мы подумаем. Ты же знаешь, у клана боль… Хм, а вот сейчас я задумался, действительно ли большие возможности? Но найдём чем отблагодарить, — морду кривить не будешь.

— Ладно… Но у меня ещё условие. Она, — я ткнул пальцем в несдержанную шатенку, — с нами не пойдёт. Я ей свою жизнь не доверю!

Очень мне захотелось подразнить гусыню, а нефиг зазнаваться.

— Да что ты… — разъярённой кошкой зашипела, вновь вскочившая валькирия.

Но тут, к моему удивлению, поднялся Валёк, тот самый щупленький парнишка.

— Криста, сядь, пожалуйста, — попросил он спокойным голосом. И, надо же, взбешённая фурия, беспрекословно плюхнулась на стул и отвернулась от нас в другую сторону.

Валёк же перевёл взгляд на меня и тем же тоном продолжил.

— Руслан, я пати-лидер и мне решать, кого возьму в команду, а кого оставлю. В защиту Кристы могу сказать следующее: она отличный боец и надёжный товарищ, не раз и не два прикрывавший мою спину и всегда чётко выполняющая приказы. Вон Виктория не даст мне соврать. А за твою безопасность отвечаю лично я. И гарантирую, что приложу все усилия, чтобы с тобой ничего не случилось. Надеюсь, на этом вопрос решён.

— Хорошо.

— Рус, — снова взял слово Егор. — Прежде чем перейдём к обсуждению деталей, расскажи, что это за история с очередным похищением, пусть и предотвращённым модераторами?

Секунду подумав, я пожал плечами своим мыслям, а почему бы и нет? Ольга меня о неразглашении данной инфы не предупреждала. Да и другим, думаю, будет интересно, что у них под боком, оказывается, преспокойно живут пришельцы из других миров. И рассказал о том, как познакомился с завсегдатаями трактира «В гостях у Шурале» и как наши модеры разъяснили им, что видящий магию, пусть и первого уровня землянам самим нужен.

— Я надеялся! Я верил, — стучал в сердцах Бумбар, лысый здоровяк-байкер, огромным кулаком по столу, — что они существуют где-то! А они рядом, в соседнем городке! Сундук, а давай к ним в трактир завалимся, а!

«Уровень: 12.

Клан: «Сумеречные коты».

Статус: боец».

— Так, тебя они и пустили! И силу больно не применишь. Руслан же сказал: уровни от тридцать пятого, — витая где-то в своих мыслях, пробормотал клан-лидер Сумеречных котов. — А если и пустят, как ты их истинный облик увидишь?

— А мы брата твоего с собой позовём! Руслан, пойдёшь с нами?!

— Тогда, может быть, и завалимся, — думая явно о чём-то своём и одновременно переглядываясь с Феей, ответил Егор.

*****

Нива оказалась выше всех похвал и вызывала только восторг: комфортные эргономичные сиденья, легко подстраивающиеся под тело пассажира, панель словно в кабине самолёта, кондиционер, титановый кенгурятник с площадкой под съёмную лебёдку и всё это официально проведено по документам. А главное, — почти неслышно раздражающего воя раздатки. Да, в салоне оказалось ещё много всяких приблуд, повышающих его комфорт.

Но оценили мы ниву не сразу. Домой, обговорив все детали предстоящего рейда, поехали на Джимни. Моей непоседе захотелось испытать сначала эту машинку. Ну а я, естественно, составил ей компанию. За рулём, конечно, сидела Вика, прямо светящаяся от удовольствия. И оказавшаяся той ещё лихачкой, пусть и на грани правил. Не скажу, что я всю дорогу просидел, вцепившись в наддверную ручку, но сам предпочитаю более спокойную езду. Но что-то говорить под руку счастливой бедокурке благоразумно не стал.

С ещё одной проблемой, о которой даже не задумывались, столкнулись сразу же, как только въехали во двор нашей пятиэтажки. Парковочные места. Их в забитом дворе для ещё двух машин практически не было. Но не успели мы почесать затылки, да посоветоваться с более опытными автовладельцами, как подошёл Пётр Аркадьевич, удивлённый появлением целого картежа машин, в одной из которых он узнал минивэн котов.

Дед Егора и решил проблему, легко и непринуждённо. Усевшись на пассажирское сидение нивы, за рулём которой сидел, решивший нам помочь с перегоном второй машины, Грег, старик скомандовал рулить за ним. Рулили мы недолго, метров триста, и оказались на территории гаражного кооператива, находящегося неподалёку от моего дома.

— Пять тысяч в месяц, и вот эти два соседних гаража в твоём полном распоряжении. Отсюда и до дома несколько шагов и никаких проблем с парковкой, да и залётные хулиганы вам не страшны.

— Вот спасибо, Пётр Аркадьевич. Я вам деньги вечерком прямо за год занесу, хорошо?

— Вот уж нет, Руслан, — ухмыльнулся довольно старик. — Деньги будешь отдавать сколько сказал каждый месяц, заодно и меня, старика, навестишь. А то я тебя, если и вижу, то совсем случайно…

Довольные тем, как легко разрешилась наметившаяся было проблема, мы с Викой тепло попрощались с мужиками, решившими немного задержаться, чтобы поболтать со стариком. Уже подходя к подъезду, я вдруг задумался. А не слишком ли легко всё получается? Захотел машину, — нате сразу две. Парковка? Не вопрос. Ох, кажется, мне, что…

— Ты скоро? — подогнала меня Вика, легко придерживая тяжёлую металлическую дверь подъезда.

— А ты мне про иномирян не рассказал…

Любимая явно собралась заморозить меня голосом, как только мы вошли в квартиру. Сразу вспомнилась Фея. Вика явно косплеет своего клан-лидера. Это дело надо срочно пресекать. Быстро подшагнув, я обхватил свою снежную королеву за талию и притянул к себе. Валькирия начала было сопротивляться, желая вырваться, но больше для виду. Кто же поверит, что геймер пятого левела, превосходящий по силе многих девушек своего клана более высокого уровня, не вырвется из рук единички, пусть и тоже уже не сильно слабого?

— И не собирался, — наклонившись к Вике, попытался поймать её губы своими.

— Вот как? — любимая шустро отвернула лицо, и я коснулся её щеки. — И почему?

— Я мужик, зачем тебе мужские проблемы?

— Тогда я не буду делиться с тобой своими, — и снова мимо, в ушко попал.

— Как скажешь, — деланно согласился я. — Но только с одним условием. Всеми проблемами можешь, конечно, не делиться, какие там новые трусики-лифчики купить. Но об угрожающих твоей безопасности, рассказать должна.

— Почему это?

— Я мужик, и должен тебя защищать, — поймал, не отпущу!

— Шовинист ты, — прошептала Вика, обмякая на моих руках, уже не желая вырваться.

— Согласен.

А потом мы занимались подготовкой к вечернему рейду, ну… Когда, наконец-то, освободились. Собираться пришлось быстро-быстро.

И вот теперь мы неслись, рассекая вечерний сумрак фарами, по лесной грунтовке. Рулившая Вика то и дело попискивала от восторга, — машина держала дорогу идеально, чутко реагируя на каждое движение восхищённого водителя. А вот Хугину, сидящему или стоящему, кто этих птиц разберёт, когда они сидят, а когда стоят, на торпеде приходилось часто взмахивать крыльями, сохраняя равновесие. А я, снова вцепившись в наддверную ручку, размышлял, — не погорячился ли, отстегнув ремень безопасности, как мы только въехали в лес. И лишь Клык, Викин фамильяр, лежал себе на заднем сидении, будто на диване у меня в квартире, высунув язык. Правда, и ему довелось пару раз клацнуть пастью. Надеюсь, язык не прикусил.

— Как она мне нравится, — засмеялась Вика. — Руслан, я её себе возьму, ладно? А ты на Сузуки покатайся, — она понтовая!

Вот и поделили машины. Я согласился. А кто бы смог отказать?

К месту сбора, дому лесника, бывшему неофициальной загородной базой Сумеречных котов, подъехали за пятнадцать минут до назначенного времени, но оказались последними. Коты и вальки прибыли в полном составе и даже в большем, — группа прикрытия будет ждать нас всё время, пока мы будем фармить аномалию. Я с удивлением увидел Урманчи и Грега, — старички решили выбраться из берлоги и потусить на природе? Тоже дело, — эти уж точно лишнего не сболтнут.

— Ловите приглашение в пати, — как только мы припарковали ниву, к нам подошёл Валёк. — У тебя фамильяр ворон? Зачем он тебе нужен в подземельях?

— Нужен, — коротко буркнул я, не желая развивать тему.

— Достали? — примирительно улыбнувшись, догадался пати-лидер.

— Угу, — кивнул согласно.

— Больше не буду. Пошли, успеем ещё кофейку глотнуть, на той стороне такого шанса точно не будет.

Через полчаса мы уже стояли на специальной площадке, отделённой от внешнего мира и даже домика лесника трёхметровым железным забором.

— Готовы? — в который раз осмотрев всех, наверное, чтобы только успокоить себя, спросил пати-лидер. — активирую портал.

Ловко развернув пергаментный свиток, Валёк приложил к нему голую ладонь правой руки. В то же мгновение в пяти метрах от него, ровно по середине площадки, замерцал, переливаясь всеми цветами радуги, полуовал группового портала. Секунд через тридцать он ровно засветился насыщенно-синим цветом.

— Портал стабилизировался! — объявил пати-лидер. — Бумбар пошёл!

Здоровенный байкер, пустив перед собой фамильяра, похожего на рысь, только больше раза в два, шагнул в портал вслед за питомцем…

Глава 3

— Мне здесь не нр-равится! — вцепившись когтями покрепче в толстую кожаную нашлёпку на плече, оповестил всех Хугин, как только я появился в аномалии и сделал, всё по инструкции, три шага вправо, освобождая точку переходя для Вики.

Не знаю, что мой фамильяр успел уже рассмотреть, мне для того, чтобы хоть что-то здесь увидеть, надо глаз филина кастануть. Пока я был занят этим, раздался заинтересованный голос пати-лидера:

— И чем же?

— Воняет! — тут же пояснил ворон. — Опасностью!

— Удивил, трещотка, — послышался насмешливый бас Бумбара, здоровяка, первым вошедшим в аномалию. — Здесь уже настоящие подземелья начинаются. Это тебе не безобидные данжики на первом уровне.

Из темноты его поддержал явно девчачий фырк, кажется, Кристы, — голоса второй пернатой, идущей с нами в рейд, я так ещё и не услышал.

— Я пр-редупредил, — невозмутимо, с аристократической отстранённостью, ответил Хугин, не прекращая при этом крутить головой.

— Предупредил он, — пробурчал Бумбар, немного ошарашенный интонациями моего питомца. Он явно не привык к тому, что фамильяры могут разговаривать. И осмысленно.

— Я здесь, — наконец-то раздался слева голос Вики, любимая, как мой телохранитель, завершала переход последней. — Готова.

Вот скоростная, а у меня только-только глаз филина начал работать. Откуда такая задержка? Раньше, вроде бы, быстрее было. Или всё нормально по времени, — это я чего-то гоню, нервничаю? С чего бы?

— Отлично! — тут же отозвался Валёк. — Пати, стоим на месте, слушаем-приглядываемся.

Ага, оглядеться надо, я всё-таки не просто на прогулку под присмотром пошёл. Место, куда нас забросило, действительно, выглядело для меня очень необычно. Пещера, этому-то факту я не особо удивился, — так и предполагалось, хотя коты с вальками называли её «Замком». Так вот, небольшая пещера, над которой явно кто-то поработал, с альтернативным чувством гармонии.

Потолок, стены из монолитного камня, были гладкими, но волнистыми. Причём не просто волнистыми, а, возможно, я гармонию просто не увидел, хаотично. Это даже описать трудно. Вот, например, на потолке начиналась волна шириной метр, через какое-то расстояние изменялась её длина, высота и даже ширина, а то и траектория. И всё это плавно, без одного острого угла. То же самое творилось и на стенах, и на полу, разве что на нём сильно сглажено. На гребнях некоторых каменных волн еле-еле светились какие-то точки непонятного назначения. Светились они неярко, но их было много, очень много, и испускаемого им света вполне хватало, чтобы мои глаза, усиленные заклинанием «Глаз филина», различали детали в царившей темноте.

— Завораживает, да? — послышался шёпот Вики, увидевшей, что с увлечением рассматриваю зал. Кажется, моему телохранителю на распоряжение пати-лидера было… Скажем так, она имела своё мнение на этот счёт. Но я, не желая обострять ситуацию с самого начала, повернув голову к любимой, лишь молча кивнул.

Опа! А вот это уже интересно и конкретно по моей части, — в скруглённом углу пещеры, в шагах шести от Виктории, увидел солидную кучу мусора. Туда мне надо. Как это было не прискорбно, но большую часть природных аккумуляторов, что маны, что жизненной энергии, я находил в подобных кучах мусора. И теперь во время рейдов старался не упускать ни одной, — какой бы запас коинов у меня ни был, монеты лишними не бывают.

Я уже начал было поворачиваться к Вальку, чтобы доложить о находке и необходимости в ней пошариться, как мое внимание привлекло…

— Время! — чётко, но негромко проговорил пати-лидер. — Действуем, как обычно, двойки вперёд, мы (я так понял, — это он про себя и нас с Викой) ждём!

Бумбар, что-то шикнув, отдал команду своему фамильяру, кот, высоко подпрыгнув, посеменил вперёд

— Стоять! — рявкнул я, стараясь орать несильно. — Бум замри! И не вздумай ногу опустить!

Надо отдать должное, все геймеры застыли словно статуи. Криста вон тоже с поднятой ногой стоит, на меня косится. Молчит и ладно.

А заметил я тонкий, не толще первой гитарной струны, светящийся лучик, выходящий из боковой стороны волны и тянущийся сантиметрах в пяти над полом метра три и снова скрывающийся в боковой стороне уже другой каменной волны.

Бумбаров кот, получив команду на движение, словно почувствовал или даже увидел лучик, потому и подпрыгнул, чтобы не задеть. А вот тяжёлый тактический ботинок здоровяка, серединой своей подошвы опускался прямёхонько на светящуюся ниточку.

— Что такое? — голос Валька на удивление прозвучал безэмоционально и негромко.

— Растяжка! — брякнул я первое, что пришло на ум.

— Ёпт! — выдохнул как-то с облегчением здоровяк. — Напугал. У откуда здесь растяжки?

И начал опускать ногу. Прямо на луч…

— Замри, бл@ть! — снова рявкнул я. А потом добавил чуть спокойнее: — Сантиметров пять от подошвы осталось.

— Постой так немного, Бумбар, — тут же, всё тем же спокойным голосом распорядился пати-лидер. Ему здоровяк перечить не стал.

— Да ему можно и не стоять, — тут же, уже обращаясь к Вальку, заговорил я. — Пусть правую ногу поднимет повыше, да отведёт её назад. Только пусть своему кошаку прикажет не двигаться. Хотя, как мне кажется, тот как-то чует этот светящийся лучик. Во всяком случае, кошак через него специально перепрыгнул.

— Бумбар, слышал? Понял?

— Да.

— Выполняй.

— Руслан, можешь показать, какой длины луч, на какой высоте идёт?

— Да, можно для краткости звать меня Русом, не обижусь.

— Хорошо. Выполняй.

Я было уже сделал шаг, но прозвучал другой приказ.

— Стоп. Осмотри пол перед другими сначала, есть ли ещё эти растяжки.

Я принялся выполнять приказ пати-лидера. Перед остальным народом световых лучей не оказалось, но я увидел ещё несколько штук впереди, также выходящих из боковых сторон волн, протянувшихся над неглубокими впадинами пола и исчезающим в очередной волне.

— Да что в этих лучах такого? — хмыкнул эмоциональный здоровяк. — Сколько уже по этому залу ходили, четыре? И ни одного взрыва или иного срабатывания ловушки.

Не успел я, продолжающий осмотр зала и приметивший, кстати, ещё одну интересную кучу мусора, или Валек ответить, как раздался голос ещё одной валькирии, напарницы Кристы, молчавшей всё это время. Кстати, фамильяром у неё была маленькая, казалось бы, несерьёзная, фейка, пока молча сидящая на плече.

— Эти лучи, могут быть обычными сигналками. Вспомни, мобы каждый раз нападают на нас, как только мы добираемся до выхода из этого зала. И их реально много, обычную двойку или тройку могут смять на раз, потому и стали ходить большой пати. И в этот раз мы так и планировали проходить.

Я с удивлением посмотрел на девушку, с довольно амбициозным ником «Агни», но удивительно спокойную и, как оказалось, очень рассудительную.

— Логично, — согласился Валёк. — Действуем так. Переступаем нити, подходим к коридору, ждём-смотрим, верны ли предположения Агни. Если предположение верно, учитываем это, но тактику боя менять не будем. Она уже отточена и даёт неплохие результаты.

— Да, Валёк, — вспомнил я о главном, для меня главном, как понимаю, — я здесь две кучи мусора увидел. Мне бы их осмотреть не спеша. До или после боя — решать тебе.

— Зачем? — не сразу въехал пати-лидер. Ну, да, он уже вошёл в режим оптимального прохождения замка и, видимо, как-то упустил, что у меня тут свои дела. Отличные от всего того, чем обычно занимались геймеры. Пришлось объяснять.

— Делаем так, доводишь нас до коридора, если атаки мобов не будет, — идём втроём проверять эти кучи. Если же, как обычно, случится бой, вы с Викой стоите в арьергарде, а кучами займёмся позже. А пока показывай, где нам перешагивать.

— Пальцем придётся, подсветить-то нечем, — в первый раз с таким столкнулся.

— Это подойдёт?

Бумбар протянул на ладони китайский брелок с лазерной указкой. Включив её, увидел, что световое пятно выполнено в виде замысловатой бабочки. Надо же, я с удивлением глянул на здоровяка.

— Что? — пожал плечами тот. Но всё же пояснил: — Кыса с ней играть любит, — молодая ещё.

М-да, правду говорят, чем здоровее мужик, тем он сентиментальнее. Хотя многие и пытаются это скрыть.

Так подсвечивая в нужных местах, чувствуя себя самым настоящим сапёром, я довёл народ до противоположной стены, в которой темнел проём коридора. Мобов не было.

— Выходит, версия Агни подтвердилась, — резюмировал пати-лидер. — Рус, ты в коридоре никаких сюрпризов не видишь?

Я, наверное, с минуту честно всматривался в темноту коридора, с которой даже глаз филина с трудом справлялся.

— Отсюда нет. Но чтобы точно сказать, мне надо вперёд пройти.

— Пойдём, — тут же согласился Валёк, но, прежде чем мы успели сделать шаг, уточнил, останавливая мою телохранительницу: — Вика, здесь останься. Агни, ты с нами, — заложишь парочку своих сюрпризов.

А вот молчаливая девушка, в отличие от меня, оказалась настоящим сапёром, с учётом специфики, конечно. Под моим удивлённым взглядом, она укрепила на волнистых стенах коридора две металлические шайбы, реально напоминающие формой и размером хоккейные, на дистанции трёх и шести метров от входа. Увидев мой удивлённый взгляд, пояснила:

— При активации, из шайбы на метр вылетает шарик, взрывающийся сферой плазмы диаметром два метра. Разных костяшек типа обычных скелетов и пауков и всяких там зомби сжигает, — даже пепла не остаётся. А здесь они идут плотной толпой, хорошо сразу прорежет. Обычно я их кидала, а сейчас можно и нормально установить, — и чуть смутившись добавила. — Я их сама делаю. Как-то несколько свитков подряд по артефакторике попалось. Я их изучила, — и затянуло. Нравится.

— А как кристаллы эргона? Они не сгорают?

— Не, — легко отмахнулась девушка. — Кристаллы и другой дроп, какой-то защитой обладают, — так и остаются лежать на полу, даже свитки.

— Понятно. А я каллиграфию рун изучаю, — попав под очарование Агни, поделился я.

— По учебнику? — тут же заинтересовалась девушка.

— Да.

— Могу предложить отличный гайд по каллиграфии. Недорого, за полцены. Всего-то две тысячи пятьсот коинов.

— Сколько? — у меня от удивления даже челюсть упала.

Валёк, услышав слова валькирии, негромко насмешливо фыркнул. Увидев мой вопросительный взгляд, тут же пояснил:

— Она его всем предлагает. Гайд действительно хорош, ускоряет обучение, если заниматься каждый день хотя бы по часу, раза в три. Но затратный по монетам. К тому же желающих в клане у нас немного. Все, кто хотел, уже на приличных уровнях мастерства, а остальные не горят желанием заморачиваться, тратят деньги и усилия на другое.

— В три раза, говоришь? Звучит заманчиво, — пробормотал я. А потом повернулся к Агни: — Я подумаю.

— Хорошо, — легко согласилась та, — если надумаешь, Вика знает, как меня быстро найти.

Как вернулись к отряду, Валёк скомандовал:

— Пошли к твоим кучам, что ли.

Мы и пошли: я, Вика и Валёк. Пати-лидер, в принципе, мог и остаться около бойцов, стерегущих вход, мне в этом зале, вроде бы, угрозы пока не было, да и Вика всегда рядом, при этом необычайно собранная и молчаливая. Но, видимо, геймеру самому было очень интересно, что это за аккумуляторы такие невиданные, ради которых пошли на изменение ордера прохождения сложной локи. А ведь эти ордера не просто так составлялись: кровью — не кровью, а ранами и шишками геймеров точно. И тут такое нарушение, и не только ордера, но и правила нахождения игрока в локации.

Присев возле первой кучи, я достал из инвентаря малую сапёрную лопатку, как оказалось, для моих целей наиболее подходящую из шанцевых инструментов. К тому же её, при надобности, и как топорик, вернее, малую одноручную секиру использовать можно.

Расковыряв кучу так, чтобы весь мусор лежал тонким ровным слоем, я ничего не нашёл. Что ж, и такое бывает. Пошли ко второй.

— Вот, смотри, — протянул я небольшую гальку, светящуюся голубым цветом. — Маленький аккумулятор маны. Если сдавать гному, коинов на тридцать — тридцать пять потянет.

— Камушек как камушек, — поднеся гальку к глазам, пробормотал Валёк, — ничего необычного ни чувствую.

— Ты ещё на зуб попробуй или лизни, — хмыкнула Вика.

Пати-лидер посмотрел на девушку укоризненно, но ответил спокойным голосом:

— Ты, Беда, как была язвой, так и осталась. Надо будет и попробую, должен же я понять, из-за чего вся суматоха. И как определять эти аккумуляторы? А то ты, вдруг, приколоться захочешь и накидаешь мне всякого мусора, с тебя станется. А острословие своё придержи, не каждый его выдержать может. Смотри, сбежит от твоего язычка Руслан, что делаешь будешь?

— А ему он нравится, — явно вложив двусмысленность в слова, ответила Вика. А потом и вовсе потом показала Вальку язык.

— Ну, то ваши дела, — всё так же спокойно ответил пати-лидер.

А я вот на этого парнишку, по виду чуть старше меня, посмотрел другими глазами, будто увидел умудрённого опытом взрослого мужика. Хм-м…

— Всё, больше здесь ничего нет, — разочарованно доложил об отсутствующих находках я.

— Тогда, пошли мобов бить. Вернее, бить будем мы, а вы в сторонке постоите. Не бойтесь, скучать не придётся.

И уже через пати-интерфейс объявил по громкой связи:

— Пати! Готовность ноль, тревожим сигналку!

И уже мне:

— Как добегу до ребят, закрой луч. А потом сами вон в тот угол идите, там безопасно и мне постоянно дёргаться не придётся.

— Принимается, — за двоих ответил я.

Движуха началась через несколько секунд, как мы заняли выделенную позицию. Причём Вика встала так, чтобы быть между мной и коридором. Это смотрелось бы потешно, хрупкая миниатюрная девчонка хочет защитить, пусть и двухметрового амбала, но парня почти на голову выше её и раза два шире в плечах. Это если не знать про нашу разницу в уровнях и умениях. Вика легко, даже не вспотев, уделывала меня на тренировках. Надо сказать, их было не особо много.

— Это тебе хорошо, — как-то в очередной раз приставив клинок меча к моей ключичной впадине, проворчала Вика, — ты с сильным соперником тренируешься, а я-то даже не с равным, — могу квалификацию потерять.

Звучало логично. Но мне почему-то кажется, любимая просто ленится. Но на тренировки в клан отпускаю её регулярно.

Пати тем временем готовилась встретить мобов. Сейчас мы видели спины Агни, Валька и ещё одного немногословного мужика, с потешным ником Тарик, постоянно остающегося незаметным. Невысокий, чуть ниже Вики даже будет, но это скорее из-за её пристрастия к высокой платформе; с фигурой тела «мечта японца», — это когда плечи, талия и бёдра по ширине почти не различаются, этот Тарик как-то постоянно исчезал из виду, и только встав в ряд, оставался на виду. Танки же, Бумбар и Криста, прикрывшись почти ростовыми щитами, образовали первую линию. Бумбар держал в правой руке одноручную секиру, слишком тяжёлую на вид, но, наверняка, имеющую снижение веса. А вот Криста оказалась левшой, а я даже не заметил поначалу, и держала меч, напоминающий древнегреческий копис. По сути, почти тот же самый топор, разве что им уколоть ещё можно было при желании.

Питомцы же, Кыса байкера и собака, похожая на немецкую овчарку, Кристы, сидели чуть позади и сбоку своих хозяев. Рядом же с Тариком переминался настоящий медоед — лютый боец. Фейка, беззвучно трепеща крылышками, зависла за плечом Агни.

— А какой пит у Валька? Не вижу его.

— На его правое предплечье посмотри, — подсказала Вика.

— Фига…

Предплечье пати-лидера обвила красно-чёрная змея. И, или мне это кажется? Змей, по бокам головы которого торчали небольшие черные с красными крапинками перья, вонзил зубы в тыльную сторону ладони Валька. Как я вспомнил, у перчатки в этом месте большой вырез был.

— Во время испытания в подземелье Вальку повезло найти уникального пета, летающего змея. Не дракона, а именно змея. И вот так кусая…

В это время в коридоре полыхнуло, — сработала первая мина Агни.

— Потом расскажу, — пообещала Вика, отвернувшаяся к месту боя.

А вот мне уже было не до зарева, полыхающего в коридоре…

Глава 4

Маленькие светящиеся точки, облепившие потолок, вдруг сорвались со своих мест и закружились в хороводе, сталкиваясь между собой…

— Ты это видишь? — прошептал я, не отводя взгляда от происходящего.

— Что? — Обернувшаяся Вика явно не поняла вопроса.

— Вьюгу. Она светится…

Хоровод светящихся точек становился всё плотнее и плотнее, превращаясь в этакое подобие торнадо, вращающееся на месте. Я ещё слышал взволнованный голос Вики, но уже не разбирал слов и, просто, не обращал внимания. Его полностью захватил вращающийся в центре зала столб…

Я не понял как, но в сознание пришёл уже внутри этого столба. Полностью голое тело висело над полом; руки, словно у витрувианского человека разведены в стороны, а перед глазами проносились монохромно-серые огоньки. Реально офигевший, решил пошевелить пальцами рук. Получилось. Но совсем чуть-чуть. Словно меня бросили в застывающий бетон. Даже веки с трудом закрылись, а вот открылись на удивление легко. Понятно, — нужно смотреть вперёд, широко распахнув глаза, не крутя головой, отвлекаясь на разное.

В какой-то момент прямо передо мной огоньки стали тухнуть, образуя всё разрастающееся чёрное пятно. Или экран. В черноте пятна я увидел какой-то силуэт, с каждым ударом моего сердца, становящийся всё более чётким и различимым.

Это был портрет какого-то мужика. По грудь. Сначала проступили черты лица. Помесь какая-то. Лицо, вроде бы, и славянское, но узкие и глубоко посаженные глаза тёмно-карего, почти чёрного цвета, да длинные, но жидкие усы с бородёнкой, явно намекали на кровь степняков.

На голове мужика был по форме вроде и классический шелом, характерный как для Древней Руси, так и азиатских стран того времени, только без шпиля на небольшом яблоке, венчающим шлем. Наносник прикрывал самый обычный нос, который нельзя было назвать ни аристократическим, ни курносым, ни картошкой, — обычный нос. Разве что небольшой рваный звездчатый шрам на левом крыле, впрочем, никак особо не обезображивающий лицо. Кольчужная бармица мелкого плетения закрывала шею и спадала на обтянутые кольчугой широкие богатурские плечи. Шлем был явно нецеремониальный, — весь покрытый вязью старых и свежих, сверкающих ещё не окисленным металлом, царапин.

Нихрена! Это был не портрет! Левое крыло носа, то самое со шрамом, чуть заметно трепетало на каждом вдохе, а глаза быстро моргнули пару раз, пока этот мужик внимательно всматривался в меня.

Чего уставился?! Голые парни нравятся? Так ты не по адресу, мужик.

Если бы мог, я бы это крикнул! Прямо ему в харю! Но сколько я не пытался издать хоть какой-то звук, — получалось только молчание. Даже сипа не было!

— Потомок?!

Древний воин явно не поверил своим глазам. А потом мужик обернулся и какое-то время вглядывался куда-то за спину. И, увиденное там, ему явно не понравилось, — когда он снова обернулся, лицо исказилось непонятной сразу гримасой.

— Всё равно выбора нет, — Воин протёр лицо ладонью. Но стало только хуже, — измазал чем-то буро-багровым. — Слушай меня, потомок.

Говорил мужик явно не на русском, и не на татарском, и даже не по английский. В общем, на непонятном мне языке — это точно. Но в голове будто синхроперевод звучал, будто мне, как в детстве при посещении представления татарского театра, в наушник переводили. Только там был приятный женский голос, а тут всё тот же мужской, с теми же хрипами и интонациями.

— Запомни мои слова, потомок. То, что поможет тебе в борьбе с тварями, спрятано в этой клюлаа. Но Сайд алмет, наверняка, уже знает о тебе и пошлёт своих рабов, чтобы убить. Найди кхба, потомок! Меитам к нему хода нет. Будь осторожен и смел! И тогда, возможно, мы с тобой ещё встретимся! Прощай!

Я ощутил полную уверенность, что я уже не забуду слова этого мужика, даже несмотря на явные проблемы с синхронным переводом.

А мужик тем временем вскинул к голове сжатый кулак, словно прощаясь, а потом разжал его, демонстрируя ладонь и пять растопыренных пальцев. Секундой позже картинка погасла разом, без каких-либо спецэффектов.

Всё? Кино кончилось?! Похоже, что нет. На чёрном пятне, снова, как на экране, появилось изображение. Вот только сейчас оно, действительно, походило на фрагмент какого-то фэнтезийного фильма, причём низкобюджетного.

Я увидел довольно ярко освещённый многочисленными факелами зал, с волнистым потолком и стенами сильно напоминающий тот, в который мы попали. Различия были в том, что этот зал был плотно заставлен статуями, многие из которых выполняли роль держателей для факелов. А ещё там был трон, я полагаю. А как назвать ещё огромный вырезанный из какого-то чёрного камня стул с подлокотниками? Даже для кресла он был великоват. И от кресла его же отличало полное же отсутствие каких-либо удобств. Камень и камень.

Тут «камера» подалась вперёд, и я увидел, что трон не пустовал. На нём сидела мумия, облачённая в какую-то чёрно-грязную хламиду. Лич, наверное, сжимал в левой руке деревянный посох с большим зелёным кристаллом, закреплённым на верхнем конце.

Почему я решил, что это нежить? Потому что с такой харей, этому существу лучше быть нежитью, — тонкая серо-пергаментная кожа так плотно обтянула кости черепа, будто её не было вовсе. Как не было и носа. Вместо него зияли отвратного вида два отверстия, будто у сифилитика последней стадии. Видел как-то картинки в сети и тогда понял, что дизайнеры, рисующие жутики для игр и фильмов, ещё очень сильно берегут нашу психику. Бровей и ресниц у лича тоже не было.

Зато два глубоко посаженных глаза горели огнём как по канону. А канон прост: глаза у нежити либо рубиново-багровые, либо потусторонне-зелёные, либо варианты первого или второго. У этого же глаза светились мертвенно-зелёным.

И эта мерзость смотрела своими буркалами прямо на меня. И, так понимаю, как и тот мужик в шлеме, видела! Сидевший неподвижно лич вдруг указал на меня посохом и что-то проскрежетал непонятное. Но догадаться было нетрудно.

— Руслан! — Моя голова мотнулась от пощёчины. — Руслан!