Александр Романов

ПОДЗЕМЕЛЬЯ МАГР

Глава 1 Ночь на Марсе

Общий эпиграф ко всему произведению:

«В базовом варианте планеты Программы называются по-разному, есть категория Платформ, есть категория Моделей»

Елисей Павлович, агент Департамента Переброса

Глава 1 Ночь на Марсе

Сергей Алексеев, сталкер-следопыт базы «Россия», позывной «Лекс», старший на выезде

Роман Гусев, сталкер-следопыт базы «Россия», позывной «Гусар»

Рассказ от лица Алексеева

Не знаю, как на настоящем Марсе (а это как вообще – «настоящем»? Вот сколько времени прошло, а вдруг возьмет и проскочит в разговоре, никак не отвыкнем… Но и то сказать – вряд ли мы действительно на том самом, «своем» Марсе… В общем путаница страшная!... Ну, думаю, вы поняли…) а здесь ночи имеют некоторую специфику… Что-то вроде полярного сияния. Вместо Луны, что ли, Экспериментаторами устроено? Ну то есть – оно как бы совершенно темно, но не совсем. Какие-то отблески, сияния, затухания, потом опять… Как в детской дворовой шуточке: то потухнет, то погаснет… Но какую-то подсветку дает. Причем научная наша братия (и не только российского анклава, но и остальных всех (ну с кем связь имеется) утверждает, что разобраться в природе феномена не может. Что-то… А что – так никто до сих пор и не знает… По одно время грешили на систему световодов – мол, мало ли чего там, вдруг какие наводки?... Но когда удалось до поверхности добраться – убедились, что на самом деле какие-то световые явления на местных небесах присутствуют. Так пока и записано в непонятное…

В общем, сидим мы с Гусаром в этих мерцающих потемках и за неимением ничего другого рассматриваем игру отсветов на окружающем ландшафте. В «ночниках» это любопытно выглядит. Какое-то черно-белое кино напоминает. В смысле – реальный какой-то фильм. Сказочный. Где вот такая же тьма, такая же пещера и такие же ледяные торосы… Никак не могу вспомнить название!.. Но вертится в голове неотрывно. И ведь даже сообразить не могу – когда я эти кадры видел – то ли в детстве, то ли уже взрослым, по случаю… Это отвлекает, конечно. Но и развлекает. Мы ведь тут так уже который час сидим. И что характерно – без всякого результата.

- Слушай, может им показалось все? – похоже, Гусар мысли мои прочел. Ну или просто, как и мне – поднадоело так торчать – на болтовню потянуло. Надо бы, конечно, пресечь командирской властью – в засадах какие разговоры? – но я и сам, в общем, уже вижу, что нет тут ничего (и что характерно – никого), потому присоединился к нарушению:

- Но кровь-то была потом?..

- Да мало ли, чья это кровь! – тут же отреагировал Гусев. – Вдруг тут кто кого просто съел? Вот и пятна… А парни и купились…

Вообще, конечно, задрать добычу какой хищник мог. Их тут есть – локация хотя и из «верхних», «ледяных», но вполне заселенная. Загнал, допустим, в этот проход какой-нибудь снежный барс какого-нибудь пингвина… А экипаж транспортера не следопыты. Место осматривать тщательно не стали… Тем более имелась у них причина и в самом деле тут не задерживаться – нас для расследования вызвали… Ну вот мы тут и караулим.

- Рассвет уже скоро! – напомнил Гусев. – А германа, как говорится, и по сю пору нет! Не респавнился!

- Это если бы они его грохнули! – возразил я, глядя в противоположную от напарника сторону. Трындим-то мы трындим, но службу не забываем. Да и осторожность не порок для следопыта… - Но ты веришь, что из мосинки, одним выстрелом?..

- Они говорят, всю обойму высадили

- Ага! – согласился я с наивозможным сарказмом. – На полном газу, навскидку, из кабины – на этих буераках!..

- Но тогда - где? – Гусар интонацией выделил это «где» не хуже моего сарказма.

И в самом деле – где?

- Эй, а это еще что? – удивился Ромка. – Кого это к нам несет?

И в самом деле – из-за наших спин, оттуда, где за торосами и поворотами пещерного тоннеля располагался ближайший поселок, явственно приближался какой-то источник света.

Впрочем, особо гадать о природе источника не приходилось… Здесь, на Марсе, где сила тяжести в два с половиной раза меньше чем на Земле, и, соответственно, настолько же меньше вес, в результате среди населения распространилось такое транспортное средство как велосипед. Точнее – веломобиль. Три или четыре колеса, коробка передач… Колеса, естественно, не велосипедные – обычно камеры от автомобильных используют. Бывает, что ипедалей дополнительных имеется… И вполне так бегает такое транспортное средство. Главное – бензина не требует. И электричества. Не шумит и не дымит – как было написано в старом фильме про Москву и Кассиопею… А пройти может едва ли не везде (А где не может – там экипаж его на себе перетащит. Из-за велосипедной легкости конструкции). Вот все и пользуются… Ну, обычные велосипеды тоже в ходу – чего им сделается. Чисто личный транспорт. Типа скутера на Земле. Вот такой агрегат сейчас к нам и приближался со стороны ближайшего поселка. А свет издавала его единственная фара. Питающаяся от стандартного велосипедного генератора. Совсем, в общем, слабенькая. Но для наших ночников уже помеха…

- Ну, накрылась наша конспирация!.. – заявил Гусар, поднимая калаш и разворачиваясь в сторону подъезжающего.

Луч включенного тактического фонаря со ствола осветил ожидаемый трехколесник с сидящим на нем мужиком в зимней рабочей спецовке и теплом подшлемнике, какие обычно носят под строительной каской. Ну не лето здесь. Вечные льды. Такая вот оригинальная особенность верхних локаций. То ли чисто природная, то ли Экспериментаторами так устроено – но все выходы из Лабиринта на поверхность забиты ледяными пробками. Что защищает нас от разряжённой марсианской атмосферы, почти вакуума. Удобно. Но и специфика своя – климат здесь практически полярный, круглый год зима, снег тает только на нижних границах таких локаций, давая начало местным подземным рекам. Причем что характерно – граница ледников как правило не отступает – видимо где-то есть сеть сифонов, по которым водяной пар поднимается с нижних уровней и, конденсируясь, восполняет растаявшее. Естественный круговорот веществ в природе, как в четвертом классе еще учат… Тут и метели бывают – не слабее земных. А может и посильнее – как считать… Во всяком случае доводилось мне уже попадать в такой буран в здешней тоннельной трубе – упаси господи!.. Мы вот тоже сейчас не в тропическом камуфляже – в нормальном полярном снаряжении, а у багги нашего специальные якоря есть на случай того бурана. Да и у гостя нашего на его трехколесном велосипеде тоже снежные кошки имеются. Не новичок… Вот, правда, оружие у него… В импровизированной ольстреди у рулевой дуги торчит рукоятка «офисного дробовика» - ну эти магазинные одностволки с подвижным цевьем и купированным прикладом – исключительное оружие для гангстерских фильмов. Но здесь с подобным пижонским стволом по ночам кататься?..

- Ты кто такой?! – Ромка не прокричал, а прошипел, но интонация от этого не стала мягче. Он когда надо, умеет так сказать, что и шепотом кого хош проймет…

Ослепленный в упор вспыхнувшим фонарем, неизвестный тут же зажал рычаг тормоза и остановился, отвернув в сторону лицо с зажмуренными глазами.

- Кто такой, я тебя спрашиваю?!

- Свет убери! – раздраженно попросил приезжий, не открывая глаз. – Чего рассветился?

- Это ты – чего разъездился?! – не сбавил тона Гусар. – Тебе что – повылазило? Или инструкции не для тебя писаны? В поселке, что ли, не предупредили?

- О чем предупредить-то?

- Ты что, блок-пост не проезжал?

- Да вам-то какое дело?! – начал всерьез заводиться мужик. – Вы кто вообще такие?!

- Спокойно, Гусар! – упредил я уже набравшего в грудь воздуха напарника. – Мы сталкеры с Центральной Базы, - пояснил я (Заодно и представившись). – Проверяем поступившую информацию о появившемся здесь пещернике. Вас не предупредили разве? И кто вы все-таки такой?

- С буровой я… - несколько поутихнув, объявил ночной велосипедист. – Помбур Дягилева. Ездил на промежуточную, в госпиталь – жена у меня рожала. Сейчас вот обратно… Чего такого-то?

- Ну надо ж!.. – хмыкнул Гусар, тоже переходя на более успокоенную интонацию. – Жена-то хоть как? Роды нормально?

- Нормально, двойня… Девочка и мальчик

- Ну поздравляем! А чего ночью-то тебя сейчас понесло?

- А вы что, не знаете, что ли? – уже со своей стороны огрызнулся бурильщик. – Мы вторую серию датчиков наружу выводим – каждый человек на счету.. А тут жена… Ну Дягилев и отпустил накоротке. Но чтоб сразу назад. Он у нас строгий. Как Лаврентий Палыч!..

- Да хоть как сам Бармалей! – отрезал Ромка. – Кровожадный и беспощадный!.. А к пещернику-то в пасть ты чего поперся? Да и как тебя отпустили в посёлке?

И тут проезжий нас удивил:

- Так его же ребята с транспортера, что к нам с грузом ходит, грохнули! – сообщил он недоуменно. - Мне сказали, что вы тело ищете…

- Вот блин… - повернулся ко мне Гусар. – Перепились они там, что ли? Или что?

- Действительно… - пришлось мне согласиться. - Путаница какая-то… Мы ж главу поселка перед выездом предупредили…

- Ну а мне на блок-посте ничего такого, - бурильщик пожал плечами.

Новость была настолько неожиданная, что какое-то время мы с проезжим просто молча смотрели друг на друга. Но потом Роман вдруг оживился:

- А, я, кажется, понял!.. - сообщил он. – Ты ночью ведь через поселок ехал?

- Ну да… Раз сейчас же еду! Когда же еще? Мне предлагали заночевать, да я не стал – недалеко же уж тут…

- А мы днем… И вот не знаю, как насчет дневной смены, но ночную видимо проинструктировать забыли… Раз-звиздяи! Расслабились тут, в тупике-то, служебную инструкцию не соблюдают!.. Ну я им по возвращению выскажу! Как говорится «все, что я думаю по данному поводу!»

- Ну дык… - сказал все еще безымянный помбур. – Я тогда поеду?.. Чего уж теперь..

- Стоять! – взвился Гусар. – Куда ты поедешь?! Сдурел?!

- Это кто сдурел?! – опять принялся заводиться наш ночной гость. Мне пришлось взять инициативу с свои руки.

- Тихо! Оба! – потом, повернувшись от своего сектора обзора к приезжему, поинтересовался: - А звать-то вас как?

- Кузьмин. Даниил. Евграфович… Помощник бурового мастера разведочной партии…

- Да про то что ты помощник, мы уже от тебя слышали! – прервал Гусар. – Весь вопрос – что с тобой теперь делать?... Лекс, - повернулся Ромка ко мне с самым серьезным видом. – Может мы заарестуем этого ночного велосипедиста? Для его же пользы? Даниила. Евграфовича!.. – произнес он так, что насмешку не услышал бы только глухой. Но тут Кузьмин, вполне понимающий, что мы на подобное действие имеем законное право, никак не отреагировал. Ну разве что зыркнул в ответ с особой нелюбовью – но не более.

Я махнул на Гусара рукой.

- Да перестань!.. Не грузи человека… Вот что, Данила Евграфович, - обратился я к буровику. – Отпустить вас просто так мы не можем. Не имеем права. Слишком опасно здесь и сейчас. Придется вам тут с нами до утра посидеть. Под охраной. А утром мы вас до буровой проводим. И сдадим с рук на руки вашему начальнику. С полной безопасностью…

Кузьмина такая перспектива не вдохновила.

- Мужики… - просительно обратился он. – Может не надо? Тут всего ничего осталось – километров пять…

Вот сколько раз замечал: люди гражданских специальностей отчего-то всегда считают, что «все эти» всякие там силовики с их требованиями не более чем досадные помехи. Подумаешь – пять километров проехать! Нельзя что ли?

- Нельзя, - сурово ответил Гусар (Это он умеет – я уже говорил). – Или, может, ты думаешь, мы тут просто так фаберже всю ночь морозим? Шутки ради? Делать нам больше нечего? Лучше порадуйся, что сюда живой доехал и никто тебе по дороге ничего не откусил!.. Выключай давай свой прожектор, не сади аккумулятор, да становись нам под хвост – там самое безопасное место. И молчи! Ибо блеяние козленка манит тигра!

Кузьмин отчетливо фыркнул:

- Тоже мне, братья Стругацкие! Я когда в ту сторону ехал – так же никто не съел! Так и чего теперь? Может никакого пещерника и вовсе не было, а? Может ребятам все привиделось?

Но вопреки этим строптивым речам слез с седла и подкатил свою трехколеску к корме нашего багги. Потом снова уселся на нее и фару таки выключил. – Следопыты… Летающие пиявки…

- Сора-тобу хиру! – подхватил Гусар. – У тебя, поди, на каждой руке по паре часов?

- У меня вот это имеется! – воинственно ответствовал Кузьмин, выдёргивая из чехла помповик и картинно вздымая стволом к небу (Точнее, конечно, к потолку здешней пещеры, но поскольку до потолка того тут метров триста… Да все давно уже не обращают внимания на эти несуразности). Характерным протяжным звуком отозвалось передвигаемое цевьё. – Так что ежели что…

- У тебя там хоть пуля? – участливо поинтересовался Гусар.

Кузьмин осекся.

- Ч-черт… - процедил он после паузы. И тут же принялся разряжать ремингтон

- Вот-вот! – продолжил безжалостно соболезновать Гусев. – Картечь завсегда цель найдет, конечно, но супротив пещерника лучше простой жакан иметь…

- Всё че надо есть, - огрызнулся, но не очень энергично, буровик. – Но кто ж знал…

- Вот чудак-человек… Ты что – действительно стрелять собрался?

- А чего? – все с той же средней степенью агрессивности отозвался Кузьмин, заталкивая в магазин новые патроны. Ну да, ну как же! У него ж ружьё!..

- У нас пулемет, - проникновенно сообщил Ромка. – И «светка». До тысячи метров прицельная убойность. А у тебя сколько? Хорошо если на пятьдесят во что-нибудь попадешь!.. И хорошо если не в нас!.. Убери от греха подальше свою пукалку! – рявкнул он ужасным шепотом. И сиди тихо, как мышь под веником. Стрелять, если что, мы будем, ты даже его и не увидишь!..

- Тихо! – встрял я. – Тихо оба!

Ибо где-то не очень далеко услышал, кажется, некий звук… Всё-таки место для ожидания мы выбрали правильно, мелькнула на заднем плане удовлетворенная мысль.

Оба заткнулись. Через пару секунд Гусар тихо спросил:

- Чего?

- Козленок приманил тигра! Слушаем. Он где-то рядом…

С минуту не происходило ничего. Потом однозначно что-то где-то сдвинулось. Но где и кем понять никак не удавалось – окрестности что вперед что назад в пределах дальности ночников были пусты... Что за шайтан?

Снова тот же звук…

- Вот он! – зверя первым увидел Гусар. Ну ничего себе! Мишка обнаружился на высоте не меньше чем в пару сотен метров по левой стороне пещеры!.. Как он туда забрался? Как отец Фёдор, что ли, укравший колбасу? Но по крайней мере понятно тогда, отчего тела никто не нашел..

- Там нычка! – быстро сообщил Ромка. – Зуб даю – там нычка! Оттого он там и сидит!

Ну, логично… Да и чутье у Ромки есть на такие вещи… Но сейчас-то что делать?

- А если нет там ничего? – возразил я, припав к пулемету и выцеливая зверюгу. Но очень уж неудобно он там стоял. То ли попаду под таким ракурсом, то ли нет…

Словно подтверждая как мои опасения, так и ромкину интуицию, медведь исчез за кромкой ледяного обрыва. Как пить дать – отошел в глубину. Там действительно могла быть как минимум пещера… Но как он тогда оттуда спускался? А ведь как-то должен был – ребята с транспортера говорили, что попался он им на дороге…

- Там где-то спуск есть, - обрадовал я народ откровением.

- Тоже хорошо, - невпопад отозвался Гусар. – Только где у того спуска выход?

Выход по счастью оказался прямо у нас на траверзе: через пару минут медведь как чертик из коробочки выпрыгнул из-за основания торосов и припустил к нам. Пещерники – они такие… Всегда голодные. И кидаются на все, что движется… А вот чем он там в своей нычке питался? Тоже непростой вопрос, доложу я вам!

Гусар меня опередил. Его «светка» разразилась серией из трех выстрелов. А я, довернув турель и поймав несущуюся на нас тушу на линию прицела, со всей щедростью всадил не меньше половины ленты. МГ-42 такая зараза.. Не пулемет, а брандспойт: я бы и не хотел половину, да оно само буквально вылетело, при его скорострельности… Не привык я пока что к новому пулемету… Как-то Дегтярёв, по-моему, попроще будет… Ну куда было сотню пуль тратить, если Гусар его и одним магазином СВТ завалили бы? Но вот так…

Медведь умер картинно: буквально распластался по льду и на инерции своего бега уже мертвым подкатился, взбивая снег как пену, почти что к нашему багги.

- Готовченко! – удовлетворенно констатировал Гусар, ставя винтовку на предохранитель. Я, не теряя времени – и чтоб не упустить исходную точку, протянул руку и включил фару-искатель. Направив луч на то место, откуда медведь только что выскочил. Нелишняя предосторожность – днем мы тут весьма тщательно все осмотрели, но никаких следов подъема или спуска не нашли. Так хотя бы сейчас чтоб не потерять…

Кузьмичев, жмурясь от яркого света и продолжая сжимать в руке поднятый к небесам помповик, вперил алчущий взгляд в обрисовавшуюся перед нами тушу.

- Вот такой, значит, - хрипло сказал он, - и есть этот самый пещерник…

- Да вот такой он и есть! – жизнерадостно подтвердил Гусар которого на адреналине всегда пробивает на болтовню после того как все закончится. – Смотри, к кому ты в лапы со своей хлопушкой ехал. Запоминай. И на буровой дружаням объясни, чего вы тут такие храбрые!.. Глядишь, дольше проживете… Ну чего, пойдем посмотрим? – это было обращено уже ко мне.

- Пошли, - согласился я. Посмотреть в любом случае было нужно. И не только посмотреть.

- А Даниил Евграфович тут медведя посторожит, пока мы ходим, - сообщил Гусар, выбираясь с водительского сиденья на землю. - Чтоб не сбежал! – и улыбнувшись весьма двусмысленно тут же поинтересовался он у Кузьмина: - Ты знаешь, куда ему стрелять-то надо, если что?

Против ожидания, приблудившийся к нам помбур не стал в ответ заедаться. Его явно впечатлила туша убитой зверюги – настолько, чтобы сделать нечувствительным к насмешкам. Впрочем, ничего удивительного – меня тут первый встреченный пещерник тоже когда-то впечатлил по самое немогу… Потому вместо пререканий Кузьмин лишь спросил:

- А куда?

- В голову, - серьезно ответил Гусев. Правда, дальше уже вполне нормально пояснив: - Да ты не бойся, не оживет!.. И второго такого тут нет – они стаями только на капитана Гаттерара нападали. А вот мелочь какая – лисы там, песцы или волки – заявиться могут. Вот их, если что, отгоняй, не давай им трофей портить. И не пулей. А картечью. Понял? У тебя там что сейчас в магазине?

- Пули, - признался Кузьмин. Будто не при нас только что снаряжал свой ремингтон.

- Ну вот и перезаряди, - посоветовал Роман.

Бурильщик и на этот раз ничего не возразил, быстро принявшись выполнять предложенное.

Мы дождались, когда он закончит операцию и двинулись к утесам. Колея, пробитая медведем в снегу служила нам надежным ориентиром.

- А, вон оно как!.. – заметил Гусар, когда мы добрались, наконец, до подножия ледяного обрыва.

И действительно, вход находился в глубокой и узкой вертикальной щели, начинавшейся притом не от самой земли, а с небольшого наклонного приступка – что полностью ликвидировало возможность заметания снега внутрь и, соответственно, не давало шансов обнаружить тут никаких отпечатков – что мы и не обнаружили при предыдущем осмотре. А сам проход дальше располагался опять же, хитрым способом – в самом дальнем конце щели и с ответвлением вбок – то есть напрочь невидимым снаружи. Ну и как нам было его разглядеть? Тут таких щелей – до бениной бабушки! В каждую не залезешь. Вот и пропустили…

Я вынул из кармана специально на такой случай возимый баллончик с краской и щедро пшикнул справа и слева по краям щели. Теперь уж никак не пропустим. Гарантировано. Можно смело в другой раз прийти.

А то, что приходить придется, тоже загадку из себя не составляло. Добравшись до ведущего вверх отнорка мы буквально сходу убедились, что без альпинистского снаряжения сюда лучше не соваться – продолжение пути находилось не менее чем в трех метрах, а дальше просматривалась еще одна такая же ступенька… Медведю-то что – он здоровый. И с когтями. Да и сила тяжести не земная… А нам просто так эти двести метров по ледяному лабиринту не осилить. Ну такая тут специфика – горно-пещерная… Регулярно приходится то вверх, то вниз, то внутрь лазить. И снаряжение необходимое на такой случай у нас с собой имеется. Но не сейчас же впотьмах карабкаться в эти катакомбы?

- Я, может все-таки попробую забраться? – предложил Гусев. – Посмотрю – как там…

- Да чего там смотреть? – возразил я. – Залезешь ты от силы метров на двадцать – и что ты там рассмотришь? Ни то ни сё… Нет уж – приедем завтра, по светлому времени, нормально все сделаем. А сейчас давай поехали на буровую – человека отвезем…

Глава 2 Почти такие же

Дмитрий Сергеевич Мальцев, глава базы «Россия». Оператор Канала. Международный политический деятель помимо прочего.

Сижу у себя в спальне – по совместительству и необходимости кабинете – смотрю последние сводки и мысленно костерю Экспериментаторов. Почему? Да потому что в центральном зале с грохотом, скрежетом, визгом электроинструмента и лихими выкриками бригада монтажников прокладывает путь для транспортировки из Операторской полученного еще вчера груза… Укладывают брусья, ставят рамы для размещения электролебедок, тянут кабели для их питания… Уговорил меня наш главный механик, что нужен ему пресс. Да не какой-нибудь самопальный – такой он и сам сделает - а настоящий, «фабричный», земного заводского изготовления. Он, мол, тогда сможет поточную штамповку наладить и завалит анклавы дешевыми метизами. Включая гвозди. А это позволит прекратить кузнечную кустарщину и использовать кузнецов более рационально... Убедил, в общем. Да я и сам не особо против – дело-то нужное! Ну не печатать же гвозди на принтере!.. Долго выбирали модель агрегата – так чтоб и вес был не особо чрезмерный – заказывать-то все одно частями – но и так чтоб производительность устраивала. Выбрали. Вчера я первую деталь заказал. Станину. А она полторы тонны весит! Пятидневная суммарная поставка… Вот теперь вытаскивать налаживаемся…

А в чем затык-то? Причем тут Экспериментаторы? Так вот при том! Ну если дали вы анклаву Канал Поставки – так отчего б не разместить его так, чтобы полученное по нему было удобно выносить? Но нет! Операторская расположена на пятом этаже (где, собственно я и живу – ну раз я Оператор!) центрального сектора Базы, в двадцати метрах от земли. И вынести полученное по Каналу отсюда можно только либо по внутренней винтовой лестнице – типа обычной подъездной – если вес и габариты невелики, либо через «балкон»… А «балкон»… Ну кто «Таинственный остров» читал (а есть такие кто не читали?) пусть вспомнят Гранитный дворец. Точнее – его фасад: вертикальная стена и где-то там вверху выход… Вот «балкон» и есть такой вот «выход» - собственно, вполне нормальный балкон, даже перила есть правда не особо изящные, простая железная решетка, но не упадёшь ведь, что еще надо? Есть и в других секторах справа и слева. Поскольку вся База – это, фактически, подземный город. Вырубленный в скале. Типа тех, что и на Земле испокон веков устраивали в подходящих местах. Ну вот и тут такой же. И с того «балкона» надо будет еще потом эту железяку со всем тщанием смайновать вниз… Хорошо еще, что опыт имеется уже – пусть и не с такой тяжестью – квадроциклы и мини-тракторы спускали, стрела лебедки давно установлена… А вот такого тяжелого изделия как эта станина, да еще без всяких колес! – раньше не доводилось. Вот и приходится специально брусья класть…

Вот и спрашивается: ну и кто после этого те Экспериментаторы? Поймал бы – отпинал бы…

Мне из-за всего этого аврала толком на работе сосредоточиться никак не получается. А сосредоточиться надо бы. Из Италии сообщение…

Соседи у нас: Испания (с Португалией), Италия, Югославия и Греция с Турцией – это как бы с одной стороны (типа с боков, сверху и прямо рядом – ну трудно объяснить понятней, когда не на плоскости ориентироваться приходится, а трехмерно), вполне нормальные страны – а с другого бока – даже и сказать сложно, смесь какая-то из самых разных африканских племен. Натуральное Дикое Поле. Если так можно называть эти пещерные катакомбы. И, собственно, эта смесь наш союз и обуславливает – вместе от набегов обороняться сподручней. Вот и обороняемся… А заодно и хозяйственную деятельность вместе ведем. И другую по возможности. Ну вот я еженедельную сводку и изучаю. А тут – «вот это вот всё!»

Промаявшись так изрядное время, решил развеяться – выйти на тот балкон и покурить на свежем воздухе. Заодно и обозреть хозяйским глазом подведомственную территорию…

А посмотреть есть на что (Чем в тайне горжусь – не сплоховал ведь, сумел удержать, а потом и наладить все это хозяйство… Не хочется и думать, что было бы, не получись организовать работу анклава в первый день… (Имели уже возможность убедиться! Господа Экспериментаторы излишним гуманизмом не страдают – перекрытие Канала и выживай как знаешь на подножном корму!)). Внешне – вполне обычная горная долина. С покрытыми террасами и рощами склонами. Река по центру. Не так чтоб особо велика – порядка сотни метров в ширину – но полноводна. Так, что по ней баржи ходить могут. И рыба в ней водится… Правда мы до сих пор так и не знаем, откуда эта река течет и куда утекает – появляется она в нашей долине из подводной пещеры и в такую же уходит на другом конце – и никому пока еще в здравом уме не захотелось в эти дыры лезть… Телекамеры пробовали совать. Но их обрывает, а до того ничего существенного увидеть не получается – ну пещера и пещера… Правда у испанцев с Португальцами (а там такие же «рекреации» как и у нас) когда они объединиться решили, случилось натуральное чудо (Похлеще, чем в день святого Йоргена) – разделявшая два анклава стенка исчезла, а обе их реки как ни в чем ни бывало, соединились в одну. И теперьбывшие обитатели Пиренейского полуострова имеют так сказать, единую транспортную артерию. Тоже не особо крупную, но по нашим масштабам вполне достаточную. Вот и думай в числе прочего и над такими поощрительными акциями Экспериментаторов. Сейчас-то у нас связь с соседями – исключительно по подземным тоннелям (в лучшем случае; а немалой частью просто по пещерам, местами и пешком) Мы, конечно, ведем вовсю метростроительные работы – только шум стоит, бурим и долбим камень, расширяем и спрямляем пещерные извивы – но дело это не особо быстрое (Да с другой стороны и не везде желательное – по отношению к зусулам (кто помнит эту передачу про танк «Железный Капут»?) так кое-какие ходы и завалить бы лучше. Тем паче, что окружающие скалы изъедены кавернами как голландский сыр и всех существующих ходов учесть невозможно (Чем эти ухари и пользуются))

Стою, в общем, на балконе. Курю. Правильно и сделал, что решил проветриться: погода нынче отличная – облаков нет и на «потолке» ярко сияет цепочка «солнц» выходов световодов солнечных концентраторов. Непривычно попервоначалу, конечно… Но зато свет – натуральный солнечный, не заменитель какой… Хорошо светит – даже и не заметно что Марс а не Земля. Поля нормально однолетние культуры (Пшеница, рожь, горох и прочие сельхозпродукты, если кто не понял) выращивают, огороды и сады, опять же… По реке катера, лодки, буксиры с баржами – «рекреация» немаленькая, под двадцать километров длиной будет. При ширине в километр и высотой примерно столько же. Под каменным небом птицы летают (И их, похоже, совершенно не заботит, что вместо неба потолок. Впрочем, птицы-то эти уже явно местного помета – времени прошло достаточно. Этих ничего удивлять не должно…

На другой стороне, за рекой – корпуса мастерских. Трубы металлургического завода дымят (заводика, конечно, правильно назвать – но ведь гордость же всего анклава: сами все сделали до последнего кирпича!) Плотина заводской ГЭС на притоке Реки… Механические цеха… Дальше – к противоположной стене пещеры – уходит широкая наезженная дорога. Рядом с ней – рельсовая колея. Скрывающаяся в темном зеве тоннеля. Там – шахты. За что все ж спасибо Экспериментаторам – месторождение полиметаллических руд тут богатейшее. И уже вся инфраструктура была проложена – тоннели, штреки, забои. И с проходческим оборудованием… Уголь тоже есть. Оставалось только освоить… Освоили вот. По рельсам регулярно выкатываются вереницы вагонеток. Картина отрадная!..

Вправо и влево от заводского комплекса расчищены новые площадки. Уже готовы фундаменты – новые цеха ставить будем (Зря что ли я пресс заказываю?) Бульдозеры и краны двигаются, что-то перемещают. Грузовики пылят по проселкам – от цементного завода. А! Я и не разглядел сразу – один корпус уже подняли. Молодцы! Жутко удобная штука метод надувной опалубки. Я сперва и поверить не мог, что приличного размера железобетонный ангар можно поставить не за три месяца, а за несколько часов (ну, после пары дней подготовки, если быть честным, но непосредственное возведение – да, полсмены где-то). Главный инженер убедил. Наглядным примером… (Чего, думаете, я потом и на пресс согласился? А потому что доказать может…) Вон мост через речной приток с нашей стороны – из нескольких бетонных деталей быстрого приготовления… Пришлось в результате заказать для него большую партию прорезиненной ткани – для той самой опалубки. И вижу что не прогадал… Работа спорится.

На нашем берегу суеты меньше (Ну оно и понятно – заводов здесь нет). Так – улица частных домиков. Посад. Сателлит-комплект, как изящно обозвали эту застройку Экспериментаторы. Деревня-деревней: палисадники, огороды, колодцы на разных концах улицы, рыночная площадь. Там сейчас торговля… Не очень оживленная – будний день все же. Вот в выходные из поселков народ подтянется – вот тогда торг будет. У подножия Гранитного дворца автомобили стоят. Разъездные – администрации. И дежурная шишига военных. Пара квадров чьих-то – не узнаю, видимо поселковые, из находок, я такие не заказывал, велосипеды трехколесные марсианские – на них тут все подряд ездят…

Ага: а вон по дороге со стороны истока реки багги приметное катит. Следопыты никак из рейда возвращаются – машина-то Лекса. Ну, узнаем тогда сейчас, что там за медведь на верхних уровнях объявился…

- Чего это тут у вас? – недоуменно поинтересовался Алексеев, разглядывая охваченный строительным буйством зал.

Я вкратце объяснил. Помянув тихим не злым словом Экспериментаторов и предложил пройти ко мне в кабинет (который спальня. Ну куда еще? Стол есть, стулья… Ноут есть. Чего еще надо для совещания?). Заодно пообещав, что у меня для Следопытов работёнка наличествует…

- Вот совпадение! – в ответ заявил Сергей. – А у нас тоже кое-какие новости имеются! Кто первым начнет?

- Давайте все-таки я, - я прикинул: ну чего они там могли найти – если там действительно пещерник бегал? Ну локалку какую-нибудь. Не космодром же, в самом деле – для космодрома один медведь для охраны слишком уж несерьёзно – такое мы уже оценивать научились… А локалка и подождать может… - Вот, гляньте – я как раз перед вашим приездом получил…

Сережа и Роман склонились над столом, рассматривая распечатанные фотографии…

- Это… Чего это? – через некоторое время не выдержал более экспансивный Гусар. – Это… Озеро, что ли?

- Если и озеро – то размером, видимо… Ну очень большим, - сообщил я. – Итальянские спелеологи прошли там километров десять – там просто огромный лабиринт и весь затопленный. И никакого конца ему не видно. По локатору – не меньше нескольких десятков километров. Но и это не однозначно – сами понимаете, чего там локатор показать мог при таком многократном отражении. А квадрокоптера у них не было… Не ожидали они, что ТАКОЕ отыщут. Да и много бы им тот квадрокоптер помог бы, если это действительно большая полость…

- И чего они хотят? – поинтересовался Алексеев.

- Правильно мыслишь! – поощрил его я. – Да думаю и сам уже догадался: своих следопытов у Рима не вагон – всех они туда запустить не решаются. Потому предлагают совместную экспедицию: от них пару человек и от нас пару. Может еще и других захотят присоединиться… Но в первую голову они нас зовут

- А почему это? – вскинул голову Гусар.

Я коварно усмехнулся:

- А это озеро – или уж не знаю что, может и море – оно аккурат под нашу рекреацию тянется. Вот, значит, вам и будет задача: не только произвести разведку, но и найти выход оттуда к нам. Сами понимаете – насколько эта штука может быть стратегически важной

- Понимаем, - согласился Сергей. – На когда планируется операция?

- Ну, не прямо сейчас, - успокоил я главного Следопыта. – Сперва еще согласовать все надо будет. Потом – непосредственная подготовка – матчасть, порядок действий – ну сам знаешь. Так что хорошо если через месяц. Заодно там и проход к этому морю улучшат… Вот такая новость. Ну а у вас какие результаты командировки? Обезопасили буровую и ледниковый поселок?

- Обезопасили, - подтвердил Лекс. – Действительно – был пещерник, ребятам ничего не привиделось. Грохнули мы его. Потом посмотрели откуда он там вылез…

Он сделал театральную паузу.

- Ну? Что? – подыграл я.

- А вот… - Сергей вытащил из кармана смарт. – Прошу смотреть!

Я, признаюсь, ничего не понял. Какие-то, вроде бы, трубы, какие-то баки, бочки какие-то у стены пещеры… Но никаких следов локалки в границах снимков не наблюдалось.

- Чего это? – честно, уже без наигрыша, спросил я у Следопытов.

- Не узнаете? – усмехнулся Гусар.

Я еще раз всмотрелся в снимки. Ну абсолютно ничего знакомого… Хотя какие-то «глаза» на этих кастрюлях напоминали чем-то известный «Луноход» - но не более того: никаких колес под этими баками не наблюдалось даже в принципе.

- А ведь с детства должны бы знать! – продолжил ехидствовать Гусев. – Тем более мы тут уже и с обезьянами шестирукими сталкивались, и с пауками из «Аэлиты»…

- Да что это за насосная станция? – перебил я его. Ну никак никаких ассоциаций не возникало!

- Это марсианские боевые треножники, - примирительно сообщил Алексеев. – Три штуки. Два комплектные – ну, судя по всему - а один раскуроченный, явно для нашего ознакомления с устройством. Надо будет туда Главного Механика отправить – пусть изучит и освоит. В бочках там солярка, а двигатели явно дизельные…

- На что они нам?? – только и смог выдать я. Ну в самом деле: на что? Это ж все равно что самолет – использовать можно только в пещере рекреации. А по тоннелям оно не пройдёт. Ну и какой толк?

- А вы не спешите! – Лекс улыбнулся. - Эти штуки, во-первых, с полностью герметичными кабинами. Мы там внимательно все осмотрели - насколько можно. Оцените. А во-вторых – там эта пещера с ними отделена от основного туннеля только ледяной пробкой. А дальше – тоже только ледяная пробка запирает выход на поверхность Марса. Думаете, для чего Экспериментаторы их там поставили?

Гм… А и в самом деле – не так все просто может быть. Мы уж тут насмотрелись. Да у нас у самих в соседнем подземелье «марсианская» паровая машина работает – здесь найденная. Питается от какого-то глубинного гейзера. Настолько кондовая, что паровозы Черепановых и Стефенсона отдыхают!.. Но потому и сохранившая работоспособность (если не была специально прямо в таком виде сделана Экспериментаторами, как предполагает наша наука…) Так что, может и есть вот такие «марсоходы»… С Экспериментаторов станется!..

- А оружие на них какое? – спросил я. Для полноты информации. Ну вы понимаете: если уж по Уэллсу…

- А вот никакого нет! – тут же отреагировал Гусар. – Ни лазеров ни ракетометов. Специально искали! – предвосхитил он возможный вопрос. – Одни голые шасси, без ничего. Даже шприцов нет

- Каких шприцов? – не дошло до меня.

- Дык каких, - широко ухмыльнулся Гусев. – Чтоб кровь выкачивать!

- Тьфу на тебя! – сказал я в сердцах. – Я ж вполне серьезно спрашиваю!.. А получается, что это просто очередная шутка экспериментаторов – пустой муляж!..

Были уже и такие. Вроде «храма Ктулху» у греков. Мощнейшее архитектурное сооружение, все в колоннах и статуях – ну что еще кроме храма? С тем самым не то осьминогом не то кальмаром на пьедестале… Весьма впечатляет. Но функционально бесполезное насквозь. Никакого прока.

- Да как сказать… - бросил реплику Алексеев. Причем с таким видом, что я сразу заподозрил, что рассказали они еще не всё…

- Ну-ка, ну-ка!.. – поощрил я.

- Я ж сказал, что мы там все осмотрели самым тщательным образом? – уточнил Лекс. Мне пришлось кивнуть. – Ну вот… Герметичные кабины, солярка для двигателей… Но помимо этого – там все болты и гайки аккурат под наши ключи. И размеры все… Мы сообразили померить: все габариты и пропорции под человека – и дверей и люков и высота потолка кабины даже!.. И пульта управления. С креслами! Оцените!

- Гм, - сказал я.

- А приборная доска?! – встрял Гусев. – Там все приборы вообще по советским стандартам маркированы – километры, вольтамперы… А уровень исполнения – как будто в пятидесятые делали на танковом заводе!.. Да что говорить – двери вагонным ключом отпираются! И ключ тот там же прилагался,,,

Я поневоле хмыкнул еще раз. Уже более осмысленно:

- И что, думаете, оно заведется?

- Так потому я и говорю, что главмеха туда надо. И науку подключить обязательно. Там только ходовая часть – ноги эти и щупальца – непонятно что из себя представляет. Все остальное – абсолютно земное. Что будет, если эта техника действительно рабочая? А она полностью такое впечатление производит…

- Погоди, какие щупальца? – не понял я.

- Да там кроме трех ног еще пара щупалец у каждого имеется. Ну – вроде щупалец, - сам себя поправил Алексеев. – Мы ж их в работе не видели, а выглядят они… Ну вы жпомните – у уэллсовых треножников как раз щупальца были!.. Ну ноги – они сразу понятно, что ноги – коленчатые, из труб… А у этих штук поверхность сплошь из мелких колец – ну как у душевого шланга примерно – и сами они в бублики свернутые, под иллюминаторами висят… Видимо внутри какое-то управление есть… Но мы не разобрались. Но почти наверняка это манипуляторы такие. А значит, треножники могут и какую-то работу снаружи выполнять.

- Комендант космодрома наверняка ухватится за них, - вставил свое слово Гусар. – Сколько он уж стонет, что снаружи строить надо, а нечем!

Да, с космодромом у нас действительно, скорее анекдот, чем реальная работа. Хотя и польза, конечно, имеется… Но запустили несколько спутников – а связь с ними – через одну антенну! Которую чтоб снаружи смонтировать, пришлось такой огород городить!.. Инженеры-то наши (вместе с наукой) покуда нормального, надежного скафандра так и не выдали. Нечто вроде водолазной трехболтовки со шланговым питанием. Что называется – ни встать ни сесть!.. Попробуй в таком еще поработай. Да и шлюза нормального нет – через пусковую шахту выходить приходится… Но жаловаться, конечно, грех. Даже и так – получили некоторое количество снимков с орбиты, на которых удалось идентифицировать известные на Марсе географические объекты. И установить, таким образом, что мы и в самом деле на Марсе. А не на какой-то планете, которую нам за Марс выдают (Ну вряд ли так уж много в космосе вулканов Никс Олимпия. Или тех же кратеров Эллада. Ну, полярные шапки еще… А вот наличия каких-то технических сооружений других анклавов пока не обнаружили. Впрочем, при той степени разрешения и при том количестве просмотренных участков это нисколько не удивительно…

Еще вот звездное небо окрест поснимали. И надо же – научники наши на этих снимках Землю обнаружили! Уж не знаю как!.. Но как-то. Клянутся. И теперь только о том и нудят, что изучить находку надо. Телескоп им на поверхности требуется. А как его там устроить? В общем, да – определенный спрос на эти треножники может иметь место. Ну, при условии, конечно, что это реально рабочие машины, а не муляж…

Глава 3 Подземелья Марса

Александр Азаров – сталкер-следопыт базы «Россия». Позывной - «Корнет»

Константин Ким – сталкер-следопыт базы «Россия». Оператор дрона. Позывной – «Шарп»

Рассказ от лица Азарова

Выход на новый маршрут всегда пусть маленькое, но событие. Соответственно и чувства по этому поводу… Ну не то чтоб торжественные, но так… В неизведанное ж вступаем!.. Пускай это неизведанное все умещается в габариты шахтного тоннеля – никто ж не знает, что там, во тьме… Сюрпризы всякие случаются. Может что на голову упасть (потому в шлемах ходим). Может что сбоку выскочить (ну тут броник есть – но и зевать не надо – смотри за возможными боковыми отнорками). А можешь запросто и вниз провалиться – если под ноги смотреть не станешь. Нескучное, в общем, времяпрепровождение. Ну и настроение перед выходом соответствующее…

Велокаты свои мы оставили на последней разведанной ранее площадке. Где накануне устроили промежуточный лагерь. Проверили снаряжение, включили фонари и двинулись… Костя вдоль правой стенки, я вдоль левой. Штрек широкий, пол ровный, стены правильных пропорций… Явно данный тоннель Экспериментаторы под промышленный шахтный проезд делали. На грузовике кататься можно. Казалось бы – да вот только про перечисленные сюрпризы не забываем… Заедешь так вот – а потом не выедешь. Так что надежней всегда сперва все пешим порядком осмотреть. Для спокойствия. Вот и осматриваем.

На данный момент худо-бедно установлено, что Экспериментаторами при создании всей этой подземной (или правильней сказать – подмарсной? Гм…) страны использовано три разновидности подземелий (подмарсий?... Да ну его – пусть так и останутся подземелья. Чего мозги выворачивать…).

Во-первых – это собственно, «рекреации». Или «локации» (Поскольку называть «залами» эти многокилометровые полости просто язык не поворачивается – какие ж это залы если по большей части у них конца-края не видно?). Большие пещеры, где располагаются крупные анклавы, с центральным поселением и Каналом Поставки. А так же всякими разными дополнениями в виде полей-садов-огородов и всяких рудничных комплексов по добыче полезных ископаемых. Нефте- или газо- скважины с НПЗ тоже прилагаются. Частично сюда же относятся пещерки поменьше – но тоже вполне обустроенные, только без Канала и без центральной базы. Поселки типа. Монокластеры по двадцать четыре человека. Обычно им на старте прилагается… Блокгауз? Или ангар? Форт? Или склад? Уж и не знаю, как назвать. Зачудительный, из кондовых бревен рубленный дом – или все же амбар? – под потолок забитый самыми разнообразными необходимыми для жизни припасами. Если десантированные в такой поселок люди с умом найденным распорядятся – им удастся наладить вполне приличную жизнь. Но это – если с умом!.. К сожалению не всегда такое имеет место… Находили мы уже такие рекреации и не справившиеся с задачами… Впрочем, это я отвлекаюсь. Стоит только отметить напоследок, что большие эти пещеры обычно оборудованы внутри проходящими по ним шоссейными дорогами. С разной степенью проходимости на границах «локаций» - часто просто завалы из камней, которые экскаваторами разбирать приходится но случаются и каменные обрывы, на которые приходится забираться или спускаться посредством всяких самопальных ухищрений – но имеющимися практически везде. Так что при приведении дорожной сети в порядок связь получается достаточно устойчивой и надежной. Беда только, что не все большие пещеры связаны друг с другом. Только группы их. Как бы цепочки. Потому основная межполостная, так сказать, транспортная инфраструктура, объединяющая, видимо, все подземелья, относится к разновидности второго типа.

Сам по себе этот «второй тип» ничего сложного из себя не представляет (Ну вот мы по нему, собственно, сейчас и идем. И что?). Это самые обычные тоннели, штольни и шахтные выработки самого очевидным образом искусственного происхождения. Собственно, почему и всплыло название «лабиринт Магр» - в основном стиль исполнения – отделка, конструкция технических элементов – соответствует девятнадцатому веку – ну примерно как у Алексея Толстого описано – кирпичная облицовка, окаменевший дуб, чугун, изъеденные коррозией рубильники, дуговые электролампы, титанические электрогенераторы на геотермальной энергии… Лондонское метро тоже напоминает (Ну я сам не был, но нашлись знающие люди – просветили). В общем что-то конца эпохи паро-панка. Но местами вполне работающее… Та же телефонная сеть, например – мы ж ничего не тянули – оно готовое нашлось. Только цепляй телефон и созванивайся – если на том конце тоже аппарат окажется… К слову – пару раз связаться таки удалось. А вот встретиться – нет. И не потому что против были, а просто ни мы ни они определить не могли – где находимся относительно друг друга и как через подземелья добраться. Так что своя специфика есть…

Странно, конечно, что вся эта паровая экзотика довольно спокойно соседствует с оптоволоконной кабельной сетью – через которую идет обмен информации между большими анклавами, но тут уж приходится просто признать данный факт и сослаться на авторский произвол Экспериментаторов – им зачем-то виднее… Но некоторая польза есть в этом и для наших рейдовых групп – время от времени по тоннелям встречаются разбросанные там и сям розетки, к которым можно подцепить любой подходящий комп – чем мы и пользуемся для связи с Базой. Рации-то, как известно, через каменную толщу не пробивают. Потому радиосвязь у нас только на тактическом уровне – в пределах отражения радиоволн от стенок тоннелей. Но тоже подспорье…

Ну и третья разновидность – что характерно, пожалуй самая распространённая! – это вроде как естественные пещеры. Ну – в какие спелеологи лазят – ходы там, «каминные трубы», всякие подземные залы и прочие щели… А «вроде как» - это потому, что этими как бы естественными подземельями пронизаны буквально все окружающие скалы – со всех сторон. И с боков и сверху и снизу. Практически как губка – сплошные поры. По которым, наверное, можно пробраться куда угодно. И откуда угодно. А «наверное» - потому что лазить по этим… с позволения сказать, извилинам – дело почти дохлое. И пролезть бывает невозможно и неизвестно, куда выползешь. Опять же грязь, там, глина, ил, подземные ручьи и целые залы «вечного дождя», ледяные пробки… Специальная каста спелеологов занимается исследованием сих «путей», но что-то пока ничего толкового от них не получилось (Ну просто скорость прохождения там… Ну сами прикиньте: с какой скоростью можно ползать по подземным норам? Так какой в том практический смысл?)

Освещения в тех пещерах, естественно, нет (Ну раз они естественные…) А вот в шахтных выработках – встречается. Правда не везде и не всегда работающее, но не редкость. Вот в этом тоннеле пока ничего такого не видно, может и нет совсем. А может и найдется чего… Во всяком случае пока никаких следов ни проводки ни соответствующей арматуры ни на стенах ни на потолке не наблюдаю… Ну, будем посмотреть…

А что хорошо – не наблюдаю и никаких следов ничьей жизнедеятельности. В смысле – никаких крупных животных. Вездесущих крыс в расчет не берем – эти везде пролезут. У нас по данной причине тот же промежуточный лагерь стальной сеткой огорожен. Во избежание. Но сейчас-то речь не о привычных нам грызунах. А о том, что, скорей всего никакая синтетическая тварь Экспериментаторов нам впереди не светит. Что и есть хорошо. А вот почему… разные могут быть причины. Одну из них я регулярно проверяю газоанализатором. Но он не показывает ничего вредного. Значит, скорей всего, что-то другое делает данный тоннель таким эксклюзивным. Завал, например…

Но и завала нам на пути не попадалось. Повороты и спуски-подъемы тоннеля были – но на проходимость они не влияли. Боковые штреки тоже попадались. Но узкие – ни пещерник не пролезет, ни обезьяна. Даже и Гигантский Подземный Змей – а есть тут и такой – не протиснется (Скорей всего из-за извилистости этих отнорков. Он же тоже – хоть и змея, но предел гибкости имеет… Не амеба ж… Тьфу-тьфу-тьфу – и такие тут водятся. Но здесь сухо, потому сильно вряд ли…) По карте – (Ну мы ж не просто так, мы ж разведчики. Зачем же еще тут ходить-то? Вот, рисуем по ходу дела…) получалась некая весьма изощренная загогулина. С которой при случае явно можно будет сманеврировать на соседние такие же. Но более ничего примечательного. Мы уже возвращаться хотели, когда Костя внезапно остановился и замер, прислушиваясь. Поскольку я эту его манеру хорошо знаю, то тоже просто остановился, терпеливо дожидаясь, к чему приведет его медитация. Наконец он отмер.

- Ветерок тянет. Не чувствуешь?

Ну если он сказал…

Я-то точно не чувствую. Это он у нас из сибирских корейцев (а может и китайцев – коренной, в общем, сибирский житель) и чутье у него практически сверхестественное. И если есть движение воздуха…

- Ну так чего, - спросил я. – Пойдем посмотрим или как? По срокам мы уже у точки возврата…

Костя еще подумал. Потом сказал:

- Давай посмотрим. По-моему тут недалеко…

Ну, в общем, он не ошибся. Но с другой стороны это его «недалеко» съело у нас несколько часов. Впрочем, больше из этого времени ушло на то, чтобы вернуться за великами, да пустить в ход спецснаряжение, чтобы преодолеть обнаружившуюся под самый конец промоину в полу – вот в том числе и причина что никого в тоннеле не было – а попробуй перепрыгни десять метров бездонной ямы. Будь ты хоть пещерник. Хоть обезьяна Берроуза… Хоть тот же Большой Пещерный Змей. Да хоть тиранозавр рекс! Не перепрыгнешь: потолок в высоту рвануть не даст. А по настильной траектории никто так не прыгает…

Только поздно вечером мы перебрались, наконец, на ту сторону

Хотя по уму, конечно, полагалось бы вернуться в лагерь, а окончание разведки перенести на завтра. Но нам так уж не терпелось…

По очень простой причине: там, за провалом, просматривался поворот тоннеля. Под девяносто градусов. Но самое интересное- что он именно просматривался: то есть там где-то что-то достаточно ярко светилось. Дневным светом.

- Я за квадрокоптером, - сказал Костя.

Мысль его была проста и безальтернативна: туннель заканчивался выходом в отвесной стене, на высоте примерно сотню метров, так что никаких иных вариантов предварительной разведки у нас не было. При том что, как по заказу, отверстие выхода было прикрыто как занавесом, слоем плюща, свисающего вдоль обрыва и благодаря этому здесь не поселились птицы. Крупные, я имею в виду. Мелких-то – ласточек или воробьев (я в них не очень разбираюсь) отсюда порскнул целый рой, когда мы явились. Для них щелей в зеленом занавесе вполне хватало. Ну и света проникало достаточно для того, чтоб мы его заметили еще из тоннеля

- Хорошо, - сказал я. – Я пока здесь побуду. Странная какая-то рекреация.

Ким ничего не ответив, ушел к велокатам – квадрокоптер у нас в багажнике: не на себе же носить. Тем более не так уж часто он и нужен… Ну на что он в здешних закоулках? Так, иногда только. А вот в рекреации – другое дело. Там есть где полетать. Правда, есть и кому (Потому я про плющ и птиц помянул – но тут, может, и обойдется…). Потому тут тоже свои сложности – иной раз пернатые из хищных сильно ревнуют к непотребному с их точки зрения жужжащему конкуренту, но тут уж как повезет. Смотри внимательней, не веди себя как тот же хищник – глядишь и нападения не будет. Ну, свои тонкости, рассказывать подробно смысла нет – не наставление же по производству полетов пишется… А так, может, и обойдется все. Все эти орлы-беркуты-коршуны местной породы под самый потолок не лезут – ни к чему им. Да и парить там неудобно – восходящих потоков нет, они тут – из-за специфики! – все в основном внизу – либо над дном, либо над скальными утесами, нагреваемыми солнцем. Потому проще всего загнать леталку под потолок и оттуда и окидывать орлиным взором изучаемую местность…Ну, Ким так и сделал. На экране ноутбука перед нами раскинулась практически полная панорама найденной локации. Действительно так странноватой…

Во-первых – она была маленькая. Ну максимум километр в диаметре.

Во-вторых – именно что «в диаметре» - полость была практически шарообразна.

Даже для монокластера этого было совершенно недостаточно.

Но тем не менее, нижняя часть шара представляла из себя вполне живописную зеленую долину, заросшую густым лиственным лесом, с аккуратным круглым озером посередине. В озеро впадала небольшая речка. Вытекавшая из пещеры на склоне. Пресловутые птицы бестрепетно летали над древесными кронами, готовясь отойти ко сну – ну вечер же, уже смеркается…

И больше – ничего.

Костя облетел пещеру по окружности, но это нам не дало ничего по сравнению со взглядом из-под потолка. Все больше походило на то, что этот уйутненький, как принято выражаться в одной компьютерной сети, мирок изготовления Экспериментаторов начисто пуст.

Что только усиливало впечатление его странности – ничего подобного мы до сих пор тут не встречали…

- Давай сейчас к центру, – предложил я, - Озеро посмотрим, что там на берегах…

- Туда и лечу, - ответил Ким, манипулируя с пультом.

Собственно, я мог ничего и не говорить. Поскольку и так было понятно, куда лететь. А Костя мог и не отвечать, так как и без меня знал порядок осмотра. Но надо же было что-то сказать? Напряжение ожидания нарастало и требовало какой-нибудь разрядки. Ну вот и обменялись репликами… Ну непонятно же: рекреация – и пустая! Почему? Да и маленькая слишком…

На экране сноровисто проплывали кроны лесных великанов – как бы не дубов и буков многолетнего возраста. Даже, пожалуй, многовекового… И вот интересно: Экспериментаторы эти деревья (и многие другие тоже) специально где-то веками растили или же они просто умеют материализовать не только неживые предметы – по Каналу-то ничего живого заказать нельзя – но и живые тоже? Рекбус. Кроксворд! Как было сказано в одной старой юмористической миниатюре. А у нас тут без всякого юмора научники над тем головы ломают. Ибо слишком уж большое значение ответ имеет… Синтетиков-то, которых Экспериментаторы в качестве охранников используют, это не касается – они-то точно не из категории нормальных живых – их даже есть нельзя…

- Оба-на! – не удержался Костя, выведя разведчика к озеру.

Ну вот: об волке речь и волк на встреч!.. На берегу, склонив голову к воде, лакал эту самую воду здоровенный саблезубый тигр. Ну или леопард… Поскольку не полосатый а пятнистый. Ну они у Экспериментаторов почему-то такие – встречались уже… И, между прочим, это почти наверняка означает, что тут и в самом деле никого нет. Люди бы его прикончили. А раз эта кошка живая…

Но значит это и еще одно: тут где-то должен в таком случае быть какой-то ништяк. И достаточно ценный – далеко не всякий склад локального ресурса Экспериментаторы ставят охранять синтетика. А это в свою очередь значит, что мы не зря сюда добирались (При том что не так просто это было. Думаете, что – все по прямым да ровным тоннелям? Так не совсем оно так!.. Там пару раз через боковые штреки проползать надо. И завалы разбирать. И снаряжение, включая велокаты, на себе тащить… Такая у нас работа. А вы как думали?..)

На квадрокоптер саблезубый не обратил никакого внимания. Ну жужжит чего-то… Мало ли. Они в основном только на людей серьезно реагируют. Ну на живность еще, которую жрут. А так – довольно тупые – хоть над самой головой у них летай – ноль внимания. Проверено… Ну и мы тоже к нему приставать не стали – дойдет и до него очередь. В свой черед. Никуда он не денется – как с той подводной лодки… Потому Ким, не задерживаясь, повел леталку вдоль берега – оставалось осмотреть только окрестности озера. Да и ништяк с наибольшей вероятностью, должен был стоять где-то тут. Хотя может, конечно и в лесу… Логику Экспериментаторов в этом смысле понять бывает сложно. Однажды как-то попался нам вполне такой приличный склад – но стоящий на верхушке неприступного утеса высотой метров в пятьдесят! И ладно бы еще просто склад! Так там до кучи еще и гараж был. А в гараже трактор… Вот главмех наш помучился, снимая эту радость оттуда!..

Впрочем, тут нам и в этом повезло. Охраняемый ресурс отыскался таки на берегу. На высоком обрыве, надежно отгороженный от воды и расположенный на аккуратно вырезанной из векового леса полянке

И был он вот тоже какой-то странный…

Спускаться в долину мы, разумеется, не стали. Нема дурных, как говорится. Да и не положено в такие места лезть всего лишь парой – техника безопасности… Потому мы связались с Базой (помните ведь про розетки оптоволокна? Ну так где, думаете, у нас промежуточный-то лагерь?) и вызвали подкрепление. А потом стали обустраивать у выхода стоянку и готовиться к оборудованию спуска по стене – на это у нас ушел весь следующий день, заодно и подмогу дождались – а по ходу дела еще на всякий случай понаблюдали за рекреацией ночью… Ну вдруг все же кто-то где-нибудь в укромном уголке или пещерке на склоне тут все же обитает? Бывает и такое. Глядишь – костер кто разведет. Ночью хорошо видно… Но наблюдение наше никаких результатов не дало. Ни единого огонька. Ни проблеска… На следующий день Костя сделал контрольный облет полости – ничего не изменилось со вчерашнего. То есть по всем признакам получалось, что локация таки необитаема. Ну что ж – значит наша будет…

Подмога явилась через сутки – к вечеру. Ну раньше не получилось у них… Потому пришлось еще одну ночь ночевать в тоннеле, отмахиваясь от вездесущих крыс (а вы что думали – в сказку попали?). И от не понимающих происходящего птиц, чью территорию мы так внезапно для них заняли – стрижи (Или дрозды? Ну не знаю я) все время норовили вернуться в пещеру и в полном расстройстве каждый раз вынуждены были ее покидать… Обычная, в общем, ночевка. А на следующий день с утра приступили к спуску на равнину. Имея первоочередной задачей ликвидацию синтетика.

Что и понятно – иначе никакая деятельность в локации была бы невозможна. И вообще тогда сюда можно было бы не соваться…

Помощников нам прислали годных. Рудика и Нелю Бауэров. Чистокровные немцы Поволжья. Которые еще со времен императрицы Екатерины Великой… Как-то уцелели, пережили все перипетии двадцатого века, что им достались и даже в Германию не эмигрировали… Ну понятно, что не они лично с екатерининских времен – иначе б это у нас фэнтэзи было б про бессмертного маклауда – но вот такая этническая группа. Чисто русская. По специальности они у нас научники – спелеологи-поисковики, заняты картографированием прилегающих пещер. Так что в полевой работе опытные. И по скалам лазить умеют. Да и стрелять тоже.

Правда Рудика мы все же пустили арьергардом – так как специально с ним на сработанность не тренировались. Да и ствол у него… Дробовик-бенелли, может и хорош в пещерных узостях, но тут нам посерьёзнее что-то требовалось. У нас-то с Кимом все более-менее в порядке – как раз на такой случай специальный инструмент имеется. Как у всех разведгрупп. Пулемет называется. Правда у нас не самый крутой. «Шош» всего лишь. Но в данном случае - какая разница? Для синтетика с лихвой. А воевать с кем-нибудь «на расплав ствола» мы не собираемся. Не наше это дело. Для обычного случая у нас и стволы обычные. У Кима приличного состояния маузер 98к, у меня – симоновский карабин. И пули надрезанные (Экспансивные, в современном тренде выражаясь. А нам без разницы – как учили когда-то в деревне, так и называю…). Рудикова бенелька тоже, конечно, пулями может… И очень даже серьезными. Но это уж на самый крайний случай – дальнобойность-то у нее та еще… Ну чего вы хотите – гладкоствол. Вот потому он и в тылах. Я на прикрытии левого фланга со своим СКС, а Ким с пулеметом – на острие атаки, так сказать… А Нелю и вовсе оставили в пещере. Доверив важную функцию – управление квадрокоптером. И оповещение нас по рации, что видно. Существенный бонус когда на такую вот зверюгу охотишься. Хоть и не стопроцентно, но позволяет смотреть – где она там, на подходе…

Так мы потихонечку и двинулись согласованным порядком: сперва вдоль стеночки – до истока реки. А затем вдоль русла, держась на безлесной полосе по берегам. Костя справа, я слева – как у нас заведено. Рудик – позади. Ну а коптер жужжал кругами в качестве передового дозора.

Впрочем, можно было так и не осторожничать – синтетический саблезуб, демонстрируя присущую этим созданиям тупость, таиться не стал и выпер на нас прямо по руслу – в лоб. Где и получил от пламенный привет в виде пулеметной очереди от Кости и нескольких патронов от меня.. Даже Рудик успел пальнуть – аккурат промеж нас с Костей – соблазнило его то что мы так рассредоточились, а зверинда набежала практически по центру. Обругал я его, конечно… Тем более что он и не попал (Ну с нескольких десятков метров-то – куда? Не кино ж и не Клинт Иствуд…. Я вон и то всю обойму высадил, так половина в молоко…) Но в общем, поведение чела было понятно, так что предложил ему произвести контрольный выстрел в голову – для удовлетворения причастности: все ж не каждому у нас выпадает синтетика грохнуть…

После чего, обмерив и засняв добычу для отчета, перекурили, тяпнули по глотку из фляжки – под бдительным взглядом телекамеры квадрокоптера – и уже вполне походной колонной оправились к озеру. Опасаться каких-то еще хищников там, где обитал синтетик не было необходимости: они всех конкурентов в первую голову в округе жрут. А этот явно тут давно сидел…

Марш по речке занял около часа. Ну мы не торопились. Да и река не прямая улица… Да потом еще столько же – обход по берегу озера – вот там, хотя озеро и было небольшое, пришлось покорячиться – берег к прогулкам был мало приспособлен. Пришлось ломиться через подлесок, местами натурально прорубая себе дорогу ножами (Благо что у нас с Костей у обоих классические «боуи» - здоровенные тесаки, как раз для подобной работы и предназначенные. Да с рукоятками в виде кастетов – во всяком случае у меня, Костя предпочитает привычно-охотничье оформление – тяжеловаты, конечно, несколько, но свою функцию – вот на такой случай – выполняют…). В общем – к обеду мы вышли к полянке, на которой стоял объект.

- Интересно как, - сказал Рудик, разглядывая строение. – Неужто кто-то из Экспериментаторов тут дачу себе устроил?

Предположение, как ни странно, было не лишено логики… Ну сами судите: маленькая рекреация – буквально на одного человека. Прямой доступ с других больших локаций отсутствует. Внутри – райский уголок заповедной пущи… И в добавок – аккуратный такой коттедж на берегу озера.

Ну а как еще было назвать эту постройку? Дом. Хотя и сложен из тех же бревен, что обычные склады-локалки, и в таком же стиле – хоть те же вытянутые в длину узкие окна взять – но при том короче практически втрое и увенчанный по-пижонски избыточно высокой печной трубой с каким-то вычурным – как бы не декоративно кованным – навершием (Или как оно у труб называется? Я вот не знаю – не умудрил Всевышний). Крыша крыта «лемехом» - это такая разновидность деревянной черепицы. Применяется с древних времен. И Экспериментаторами явно использована как комплект к бревенчатым срубам – вот, мол,не было возможности тес напилить – все одним только топором рублено (Ну вот это мне разъяснили – хотя я и не спрашивал, но нашлись доброхоты, обсказали. Лемех этот можно обычной ножовкой из чурбака напилить – или вот тем же топором наколоть. Больших пил и пилорам для того не требуется. Вот и Экспериментаторы, вроде как ограниченными средствами пользовались. Кокетничают…). Кроют они этой штукой все свои блокгаузы. Но ясно же что это - не склад.

- Дверь на засов закрыта, - заметил глазастый Рудик.

- Да это как всегда, - ответил я. Ну действительно, как всегда и бывает – не стоят же локалки распахнутыми настежь… Не-по хозяйски это. И следов вокруг никаких. То есть – совсем. Девственная полянка перед входом. Да и вообще вокруг дома. Как и бывает обычно у нетронутых складов. Но это не склад…

- Обходим кругом, - распорядился я. – Осматриваем.

Это я для Рудика. Нам-то с Костей слов не требуется – и так порядок знаем. Пошли с ним уступом. Все так же – он справа я слева, один контролирует внутрь – к объекту, другой наружу – окружение. Рудика все так же задвинули в арьергард.

От обхода я ничего не ждал. Ну ясно же, что дом пуст и вся рекреация необитаема – чего тут может быть? Но однако строгое следование инструкции дало неожиданный результат. С тыльной стороны дома, примерно посередине между стеной и лесом, в траве нашлась куртка. Характерно разодранная когтями и в подозрительных темных пятнах. Лежала она тут явно давно. Судя по виду. Ну, тоже, с другой стороны, не удивительно: там где обитает синтетик, такие находки встречаются. Бывает, что не везет кому-то… Вот и здесь тоже… Обнаружила, кстати, вещдок, Неля: облетела впереди нас, и по рации поторопила – мол предмет для исследования есть. Мы и подтянулись по указаниям. Так-то бы, может, и вовсе мимо прошли бы: и трава высокая и густая, и цвет куртки блеклый, невыразительный. А Неля сверху увидела. Чем вот и хороша авиаразведка…

Костя опустился на колено, перевернул находку. Нашел лэйбу

- Китай

Эка невидаль… Да сейчас чуть не весь мир в китайском ходит. Вот и этот бедолага тоже… Шел. Да не дошел.

- В карманах? – спросил я.

- Да пусто… - Костя потрепал остатки куртки, поднял, пошарил по полам. Во внутреннем кармане нашел все же пачку сигарет. Точнее – то во что она превратилась к этому времени. Тоже что-то китайское или корейское… А может японское… Иероглифы. Поди пойми. Ну уже что-то: два совпадения, не так уж мало. Но толком все же ничего понять не удалось. Хотя Костя и разбирается в этой натурально китайской грамоте – ну не то чтоб виртуозно, но хоть как-то - но тут все пребывало уже в настолько ветхом состоянии, что понять толком ничего было нельзя. Так что пришлось удовлетвориться узнанным.

- Ну пошли в дом, - решил я. Ну а куда еще?

Завершили обход, вернулись таким образом к фасаду избы… Бауэр шагнул к двери, собираясь вынуть из скоб засов – толстую металлическую пластину. Что характерно – нисколько не тронутую ржавчиной. То ли очередной ляп Экспериментаторов, то ли наоборот – излишняя предусмотрительность с их стороны в виде нержавеющей детали… Я успел схватить Рудика за рукав:

- Не будем нарушать порядок действий. Входим с предосторожностями. По инструкции.

Предосторожность отнюдь не лишняя. Всякое бывает. Мало ли… Вроде и нет никого, а вдруг там какая дыра через подпол и за дверью выводок марсианских пауков Ча сидит (Алексея Толстого читаем. Аэлита)? Эти твари как раз никакого шума не издают и просто так их не запеленгуешь. И хотя гнездятся они больше все же в подземельях, но случается и на открытых местах попадаются. Так что… Хорошо еще ракопауков здесь нет – тьфу-тьфу-тьфу!..

Ким приготовил пулемет. К одной из скоб для засова привязали шнур. Все заняли нужные позиции… Бауэру доверили вынимать засов – раз так хотелось. И быстро отбегать в сторону… Что он и сделал. А я буквально дернул за веревочку… Дверка и открылась.

Ну, в общем, перестраховались мы на этот раз. Но ничего – лучше, как известно, перебдеть, чем недоспать. Внутри никого не было. Ни пауков ни банальных гранат на растяжке. Пустое большое сумрачное помещение, не имеющее ни единого жилого признака. Ни дуновения. Затхлость. Никто сюда никогда не заходил, вот какой вывод сразу же.

Напротив двери прямо – видно еще снаружи от порога – огромный камин (Ну, труба-то над крышей…) Причем не как все привыкли – печной зев у стенки - а круглый очаг, выложенный камнем, посередине комнаты, а над ним железный раструб дымохода. Видал я такое раньше, да. Некая разновидность выпендрежа. Как бы костер в помещении. В плане обогрева – толку не особо. Но романтЫчно, да…

И потолок романтичный… Ну это мы уже внутрь зашли – чего уж теперь… Тяжелые дубовые (наверное) балки, подпирающие такие же горизонтальные пролеты удерживающие дощатый настил из широченных же плах. К одной из балок на цепи (блин!) подвешена ажурная на вид вычурная тяжелая кованная железная конструкция – явно люстра для не то факелов не то масляных светильников… Над столом висит потому что. Что кроме люстры? Стол, к слову сказать, тоже кондовый – столешница толщиной как створка крепостных ворот, ножки хоть и резные – но слоновьих пропорций… Такой стол танк выдержит, если на него сверху поставить. Ну не танк, так того же слона – точно! У стен – лавки, вдоль стен поверху – по всему периметру комнаты – полки с какими-то причиндалами. У задней – глухой, которая без окон – стены мощный комод того же стиля что и стол… В углу потолка, над прислоненной лестницей – люк на чердак.

Еще маленький столик непосредственно у окна, но нас уже всех другое захватило…

На большом столе лежал листок бумаги.

Обычный, привычный даже, формата А4. Сталкивались мы уже с такими. Входная информация для перемещенных.

Только вот вопрос: а здесь-то он для кого? Для неудачливого бывшего владельца обрывков куртки?

Я подошел к столу, взял бумагу, перевернул… Блин!..

- Костя, - я протянул листок Киму: - Это по твоей части! Тут тоже иероглифы…

Шарп взял. Всмотрелся, хмыкнул:

- Подождите – я сперва все прочитаю… – сел к столу на прилагающуюся к нему массивную лавку, уткнулся носом. Он в иероглифах хоть и разбирается – но не сказать чтоб виртуозно. Не гуглопеерводчик. Потому мы дергать его не стали, а взялись за более основательное изучение комнаты. Что не замедлило принести плоды…

В первом же ящике комода нам с Рудольфом открылась мечта всех мальчишек мира – обтянутая коричневой кожей колодка р-рэволюционного пистолета «маузер» (Который К96 – но это уж для совсем фанатов) А рядом – пачки патронов в бумажной упаковке…

- Вот это да!.. – выдохнул Рудик, глядя, как я вытаскиваю из кобуры материализовавшуюся легенду (И опять вопрос: а с какого фига? Или тут где-то немецкий селективный кластер базируется? Но почему тогда иероглифы? Или что?). Явно машинально он вытащил нижний ящик. - Ну надо же!

Я скосил глаз (маузер притягивал взгляд, терять его из виду не хотелось – ну игрушка же!..) В нижнем отделении тоже лежала кобура. Гораздо меньше размером. И тоже пачки патронов. Рудольф вытащил свою находку, ухватил рукоятку характерной формы, отстегнул предохранительный ремешок и достал на свет божий небольшой никелированный (Вроде… Хотя нет – этот чисто из нержавейки! Любопытный экземпляр…) револьверчик… Повертел, разглядывая. Посмотрел на меня. Усмехнулся…

- Пижоны они тут! Точно ведь дача какая-то – что это за оружие для здешних мест, от кого им отстреляешься?

- Не лишено, - согласился я.

К обоим ништякам прилагались инструкции – что примечательно на нерусском языке, но и не на иероглифах! – а так же комплекты по уходу за стволами. Ну, потом разберемся… Надо осмотр продолжить – если сходу такое нашли – так чего тогда дальше может подвернуться? А вдруг пулемет?! («Нет ребята – пулемета я вам не дам!» - ну сразу должен предупредить что голубая мечта заменить наш допотопный «шош» на что-нибудь поновее была Экспериментаторами убита в зародыше: никакого больше оружия в избе не нашлось) Но продолжить мы не успели.

- Ребята, - подал голос Ким. – Я прочел. Слушайте…

Мы с готовностью переместились от шкафа к столу. Только Рудик сунул револьвер обратно, а я, не в силах расстаться с чудо-пистолетом, нацепил колодку через плечо (посмотрел бы я на кого другого в этой ситуации!)

- Ну, давай, рассказывай!

- Рассказываю! – подтвердил Шарп. – Правда я не все полностью понял… Все-таки я тот еще знаток… Но в общем и целом догадаться было нетрудно. Тут написано примерно так же, как и во всех остальных таких бумажках: что Платформа, что тип поселения, общий режим и прочая техногенность – ничего особенного. Но! Вот что мне удалось разобрать достоверно, - он ткнул куда-то в столбцы иероглифов пальцем, - это то что данная конкретная бумага предназначается для попаданца с исключительной по нашим местам функцией – запасной оператор Канала. Обобщенно именуемый как Аварийщик или Выручатель. Или Спасатель – я толком сходу никак не переведу…

Глава 4 Молчащая локация

Андрей Эррера, сталкер-следопыт базы «Россия». Русский испанец, правнук республиканца, коренной уралец. Позывной – «Торо»

Виталий Барсов. Сталкер-стажер. 18 лет. Москвич. Оператор дрона. Позывной – «Мурзай»

Рассказывает Эррера

Сижу на скале с пулеметом. И с тепловизором. Прикрываю нашу высадку.

Почему с пулеметом, думаю, понятно. Почему на скале – тоже, наверное, в особом пояснении не нуждается: сверху позиция удобней. А с тепловизором – ну так вокруг лес сплошной, ничего не видно в зарослях. А вот через прибор совсем другое дело! Никакая тварь незамеченной не подкрадется.

Внизу, под скалой, кучей лежат тюки. Перемазанные в глине. Время от времени из небольшой неприметной норы в основании утеса появляются так же в той глине с ног до головы остальные члены нашей доблестной группы, добавляют новых тюков и уползают обратно в нору. От входа в подземелье до склада снаряжения уже прорисовалась отчетливая полоса натоптанной грязи.

Ну что поделать, такая здесь специфика… В локацию ведет узкий, кривой, круто наклонный канал, забитый той самой глиной. А начинается он под потолком подземного зала на высоте двадцати метров – и к нему надо еще на эти двадцать метров подняться. А до того нужно преодолеть еще с десяток примерно таких же залов – кривых и загроможденных со всех сторон сталактитами и сталагмитами (красивыми очень при хорошем освещении, но мне эта вся романтика… Давно уже до одного места. Надоело). И соединенных друг с другой такими же примерно извилинами. С грязью, теснотой и острейшими обломками камней со всех сторон, которые так и норовят воткнуться куда-нибудь в незащищенный наколенниками и налокотниками участок организма… Только кевларовый комбез с резиновой подкладкой и спасает от полной деморализации. Ненавижу.

И ведь не сто метров, не двести, не триста… Десять километров по этим… Загогулинам. Волоча за собой тюк со снаряжением. Потому что иначе он через эти кишки не проходит. И это при том, что маршрут спелеологами был давно проверен и считался вполне проходимым (Нет, я этих ребят натурально не понимаю. Вот сам бы я добровольно в такие дыры ни за что б не полез, только по необходимости (ну вот как сейчас), а они – ничего. Бодрые. И даже довольные. И уверяют при этом, что Экспериментаторы на самом деле и тут играют с нами свою типичную шутку: эти все лабиринты только на первый взгляд кажутся непроходимыми. А на самом деле организованы по достаточно нехитрой системе: обязательная череда залов, во-первых – чего в реальных пещерах не бывает (То есть, бывает, конечно, как же без того – но не с такой регулярностью. Я анфиладу-то не зря же помянул) – и обязательное же соединение всех этих пещер между собой (Подчеркиваю: обязательное! Это уже точно выяснили). Вся сложность – найти именно тот ход, который надо. А не тупик, каких более чем достаточно. Вот этим в основном спелеологи и занимаются. Составляя карту окрестных пещер. И не будь вот этой подачи Экспериментаторов – ни за какие коврижки не смогли бы наши исследователи описать несколько сот километров подземных извилин. Прямо говорят, что это невозможно. А так – буквально ребята идут как по Арбату (не помню чьи стихи про канатоходца, в детстве читал - вот пришло на ум сравнение) - настолько уже отработали методику поиска нужных нор и запуска в них пионеров.

Тоже практически в прямом смысле, хотя, конечно, пионерскую организацию давно отменили. Но как еще назвать разведчика, которого посылают вперед, проверить дорогу? Да еще учитывая, что лучше всего в этих подземных извилинах проползают дети? Вот и каждая практически группа спелеологов одного двух гаврошей имеет в составе. Либо собственного производства детей, либо родственников. Ну или еще как (Ну, всяко бывает). Говорят так всегда было – и на Земле еще. Да я и сам краем уха слышал когда-то. Просто не пересекался до переноса с этой братией.

Ну вот они там теперь и таскают. Как специалисты. А я их тяжкий труд прикрываю. Тоже как специалист.

Хотя есть большое подозрение, что прикрывать не от кого.

Точнее – не так.

От зверья какого – ну синтетиков имею в виду, конечно – прикрывать смысл очень даже имеет. А вот от человека…

Ребята прокопались в эту рекреацию практически неделю назад. В соответствии с инструкцией для таких случаев – поставили на прослушку рацию. И – ничего!.. За все это время (Ну пока они до коммуникатора по этим щелям вернулись, пока на базе решили, кого послать, пока мы с Мурзаем через всю эту спелеологическую экзотику (да со снаряжением!) сюда добрались!..). А это значит (что должно быть понятно даже и ежу) что радио в этой немаленькой полости, однозначно пригодной для размещения селективного кластера – нет.

А что тогда есть?

Ну вот это нам и надо будет выяснить в числе первых задач здешнего пребывания…

Пока же я, сидя на своем насесте, наблюдаю не только за опушкой леса (Это важно, конечно, слов нет, и, опять же «часовой должен нести службу бдительно!», но непрерывно пялиться в стену зарослей через окуляр не только утомительно, но и просто расточительно – тепловик же энергию жрет! – да и, в общем, глупо, поскольку ни к чему) - но и на открывающуюся вдаль перспективу время от времени взгляды бросаю. Для разнообразия, так сказать.

А видно отсюда далеко… Потому как я не только на двадцатиметровом каменном столбе располагаюсь, но и сама та дырка в земле из которой мы вылезли, находится буквально впритык у основания стены рекреации – а края этих пещерных долин стандартно приподняты всегда как минимум на сто-полтораста метров по отношению к центральной зоне (где протекает река) и представляют самые наилучшие условия для визуального наблюдения.

Ну вот я и наблюдаю. Так сказать, попутно к основному заданию.

И вижу, как в том стишке «горы и леса, облака и небеса (хоть не вижу ничего, что под носом у него)» Там не совсем так, конечно, в оригинале. Но что-то похожее есть.

В общем, все я вижу: и облака под потолком (в виде клочьев тумана) и покрывающие все окрест леса, и даже саму линию реки в разрывах прибрежных кущ… А вот больше не вижу ничего…

На следующий день (а вы что думали – вся эта каторга с выходом (точнее с выползом) на поверхность и установкой лагеря, плевое дело? Так совсем нет.) Мурзай вытащил, наконец, из тюка квадрокоптер и запустил его. Все свободные от наряда, разумеется, сгрудились вокруг ноутбука, вперившись взглядами в экран. Интересно же… (Мне тоже интересно. Хотя и не первый раз я в новые локации попадаю – но все равно интересно. Тем более здесь – в этой явной заброшке…)

Ну, как и ожидалось, мы проникли сюда в одном из концов (точнее – начала: это по реке легко определяется: от нашего конца она течь начинает) рекреации – стены были тут с трех сторон и только в одну уходила перспектива долины, теряясь в туманной дымке… И в самом деле большая локация. Где-то там впереди, примерно посередине длины рекреации, должен быть стандартный пещерный город - столица кластера. С нашего места его, конечно, было не видно – дотуда наверняка было километров десять, все терялось в дымке. Но уже то, что здесь, у торцевой стены, не было заметно никаких сооружений, говорило о многом. И нетронутый лес на то же указывал. И полное отсутствие хоть какого-то движения на реке. Локация как вымерла… А может и в самом деле?.. Но с чего вдруг? Ну, то есть, мы в порядке предположений на устраиваемых обсуждениях собрали достаточно большой список всяких вариантов на такой случай, да. Но пока ничего намекающего хоть на какой-то из них здесь не видно… Птицы летают. Много. Звери всякие ходят – лося видели. Рыба в реке играет… Изобилие натуральное. Первобытное. Впрочем, как и во всех здешних рекреациях. Не жадничали Экспериментаторы при обустройстве. А людей и следов человеческой деятельности нет.

Экспериментаторы такое точно делать не станут – для чего им? Опять же, общий обобщенный опыт известных нам селективных кластеров показывает, что народ сюда отбирался здоровый, никакой земной заразы с собой никто не занес. Синтетики всех перебили? Так мы тут ни одного не видим, а чтоб население целой селективки извести?.. Да это ненаучная фантастика – даже и рассматривать нечего… Выброс газа? В здешних шахтах вообще-то встречается. Но не в таких же масштабах! Да и не только люди тогда вымерли бы, но и животные, а этого нет… Тогда что?

Мы все стояли вокруг ноута молча. Я сперва как-то это проигнорировал. Но потом заметил. Пригляделся… У всех на лицах застыло выражение напряженного внимания. Даже у Мурзая – хотя он обычно по молодости довольно активно комментирует наблюдаемое. Но здесь-то комментировать было нечего!.. Загадка. Чтоб ее…

Как я говорил – это не первая моя локация. И даже не вторая. И в контакт с населением по крайней мере монокластеров – новооткрытых, разумеется, я имею в виду, а не что-нибудь… - мне вступать доводилось. Опыт имею. Рассчитывал, что и здесь вот тоже… Но что «тоже», если вступать не с кем?! На такой счет даже и инструкции-то нет!..

И чего тут делать? Немедленно свернуть лагерь, уползти обратно под землю, вернуться на Базу и доложить, что тут непонятно что? (В принципе, конечно, как раз на этот случай инструкция имеется. И непонятка очень уж большая… А с другой стороны – вот же, совершенно пустая локация – бери ее голыми руками!)

Или принимать решение самому. Тут и сейчас на месте.

Что помогло, так это то, что Мурзай нашел то, что мне было нужно. Дорогу. На той стороне реки, в лесу. Потому от нас сперва невидимую. Но полетал над окрестностями – и вот пожалуйста! А на дороге – тоже за лесом, на поляне – локалку. Нетронутую. Это на мое решение и повлияло.

(Уж поверьте – я не азартный Парамоша (как в одном старом фильме). И личные амбиции сдерживать умею. Если б мы тут ничего достойного внимания не нашли – я б бестрепетной рукой приказал бы свернуть лагерь и вернуться домой. Ну тут просто другое оснащение разведки требовалось… Хотя бы не коптер для воздушной рекогносцировки, а нормальный самолетный БПЛА – с продолжительностью полета в несколько часов. И транспорт – ну что сейчас можно было протягать через те узости в тючках? И личный состав другой (Просто армейцев надо было припахать. Отделение где-то). Ну, разумеется, наблюдателей бы тут оставили. И притащенное снаряжение обратно б не поволокли – зачем? – прикопали бы тут же, потом чтоб использовать. Но, повторяю, упорствовать я бы не стал. Но вот найденная целехонькая локалка ситуацию меняла весьма сильно. Ведь всего-то до нее – не больше пары километров. В абсолютно (я подчеркиваю – абсолютно! – раз никто этот склад не открыл до сих пор) пустом лесу (Возможный животный мир, включая синтетиков, не считаем – у нас на этот случай все как в старой английской песне: «На любой ваш вопрос мы дадим вам ответ! У нас есть «максим» а у вас его нет!»). А в таком складе могло быть много чего… Вот я и решил)

Пошли втроем. Я и два старших спелеолога. Братья Уваловы. Максим и Николай. Из-под Березников ребята. Правда они не родные братья. Двоюродные. Но какая разница? Тем паче что эта группа вся из родственников: есть еще третий брат (тоже двоюродный) и трое же малолетних племянников – те самые пионеры-разведчики. Вот их оставили в базовом лагере. Ну и Мурзая с ними – как оператора дрона, для воздушной поддержки наших штанов. Ну и в случае чего – а чего тут вообще могло бы быть? – для того чтоб могли отступить достаточно быстро и организованно. Такая вот диспозиция.

Ничего особенного в пути с нами не случилось. Через реку переправились на прихваченной для этого китайской надувнушке. Вот и все приключения. Даже синтетика никакого не подвернулось (А я его ждал – по идее, раз людей нет, так должен бы быть… Но как я ни держался настороже, походу это оказалось ненужным) Я специально полчаса, не меньше, заставил нас выжидать на опушке поляны у локалки, с пулеметом наготове – и потом один человек все время с ним стоял на стреме – ребятам о-очень мой «браунинг» понравился (ну их понять можно – у них-то под землей какие пулеметы? Там и автоматы-то ни к чему – если дальность прямого выстрела в тех извилинах считанные метры? Вот и пользуют дробовики да наганы. Или пресловутые «хаудахи» - на коротких дистанциях жуткая штука, вам доложу… А тут – пулемет! Ага… Мне самому нравится. Тем более я его лично в Мадриде (Ну, здешнем, конечно, каком еще…) на ящик шурупов выменял. Не смейтесь – дефицит страшнейший. Где я их взял – вообще не скажу. Двадцать восьмого года модель. Правда, польского выпуска тридцать первого по клейму на казеннике – буквы F.K. (Fabryka Karabinów) в аббревиатуре завода – бельгийская серия была бы помечена FN, Fabrique Nationale – ну да нам как тем казакам, все равно, лишь бы с ног валило!.. А оно очень даже валит. Машинка в приличном состоянии. Сорокапатронные рожки через Канал получили – милое дело… Дульный тормоз только добавить пришлось – Марс все-таки, не Земля, отдача другая…) – но никаких зверюг так и не явилось. Что ж – нам только лучше.

Ну, в общем, решение мое себя оправдало. На все сто сорок шесть процентов … Локалка была строительная. Много всяческих вкусностей (Те же шурупы. В ящике. Ага…). Но главное – гараж. Грузовик и два мотоцикла. Тридцатых годов. Шведские. (А?..) Грузовик «Вольво». Мотоциклы – «Хускварна» (Полагаю, что за эти двухколески любой винтажник душу продаст – во всяком случае я раньше ничего подобного не слышал и не видел, а выглядят машинки просто на загляденье. Ясно же что редкость). Вот весь следующий день мы найденный транспорт и приводили в рабочее состояние – проверяли, заправляли (Ну да – бочки с бензином и маслом прилагались. И опять пофартило: с Экспериментаторов ведь могло статься их водой налить! Но нет – нормальное ГСМ. Потому и говорю, что на сто сорок шесть процентов…)

Точнее, оживляли мы грузовик. Мотоциклы не стали. Что-то нам показалось, что сложноваты они для немедленного использования – даже рычаги управления какие-то непонятные – например сцепление с ножной педали устроено… Непривычно. А грузовик чего… Практически та же полуторка. Такое же кондовое изделие – ничего лишнего. Ломаться просто нечему. Ну и никаких экспериментов с органами управления. А с пулеметом в кузове – так и вообще: не мотоцикл!..

Одним словом, подготовили машинку, запустили, проверили – погоняли пару часов на разных режимах, никаких проблем не обнаружили. Ну и на следующий день с утра, заправив бак полностью, и устроив по бортам кузова самопальный бруствер из мешков с землей (мешков в локалке нашлось – для строительного мусора (ну сервис, чего…) – это чисто для перестраховки, в какие-либо возможности боестолкновения я больше не верил – мысленно перекрестясь и мысленно же сплюнув, двинулись в путь по девственно нетронутой грунтовке. Максим в кабине за рулем, мы с Колей в кузове. Я с пулеметом он за второго номера.Со своим хаудахом и карабином… Им, именно для этой экспедиции два мосинских карабина выдали – сорок четвертого года, между прочим – но они один в лагере оставили. Для усиления обороны, если что. Потому Максим в кабине сидит только с хаудахом. Но с другой стороны – там обрез как раз по месту – и короткий и смертоубойный как ни что другое… Ну да, думаю, вряд ли ему придется его в ход пускать. Принимая во внимание все уже нам известное на данный момент. Да и Николаю его карабин… Вот подсумок с рожками для браунинга – это то что надо: пусть таскает, будет оперативно мне сменные подавать. Как и полаагется второму номеру…

Макс довольно быстро освоился с управлением (а чего там, в общем-то осваиваться? Ну усилие на руле другое, ну так и что? Не ставили тогда гидроусилителей!.. Остальное-то практически все то же. Даже с переключением скоростей никаких проблем не возникло… А то пугают обычно…) и мы покатили по спрофилированной Экспериментаторами трассе самыми что ни наесть первопроходцами. С не особо спешной скоростью где-то километров десять в час (А куда больше-то? К богу в рай? Так туда опозданий не бывает, об чем пел еще Владимир Семенович Высоцкий. А я туда не тороплюсь, чего и вам тоже не советую со всей наивозможной убедительностью). Гадая, что нас ожидает впереди.

Мурзай, ограниченный дальностью полета своего дрона (ну эти ж машинки реально далеко не летают) проводил нас сколько мог, после чего с завистью пожелал счастливой охоты и передал нас на чисто радиосвязь с лагерным радистом группы.

Началась автономка.

Долго ехать нам не пришлось. Буквально через пару километров влево от трассы отпочковалась еще одна грунтовка.

Не сказать, чтоб неожиданно… Закономерности проектирования Экспериментаторами больших локаций мы уже более-менее установили. И такие ответвления там имеют вполне конкретное значение. Не одно и то же, разное – но в общем и целом никогда не ведут в пустоту. И всегда лучше проверить. Тем более тут не особо далеко – все ж пещера…

Ну вот мы и проверили. Грунтовка (тоже абсолютно неезженая) попетляв еще пару километров, привела нас к подножью пещерной стены. Прямиком к мощным – не иначе как мореного дуба – воротам, запертым на здоровенный засов (того же дерева). Догадаться было нетрудно – даже не заглядывая в технологическую калитку в одной из створок ворот (а мы таки заглянули) – это был вход в шахту. За воротами сгрудились на рельсах наполненные чем-то вагонетки. Оказалось – углем. Ну, тоже ресурс… Но, опять же, как понятно (или наоборот, непонятно?) никем до сих пор не востребованный… Да куда же они все здесь делись?

Впрочем, через еще пару километров кое-что прояснилось…

Причем нам продолжало очевидным образом везти: просто каким-то попущением Всевышнего никто не пострадал. При том, что нападение мы почти прошляпили.

Ну как прошляпили… Коля, выполняя договоренную с ним задачу наблюдать за задней полусферой, вдруг заорал, заколотил по кабине и одновременно выдрав из кобуры хаудах, куда-то выстрелил.

А Макс нажал на тормоз…

Думаю, мы в этой ситуации выглядели практически полными идиотами. Все. Начиная с меня: я понадеялся, что Уваловы ребята опытные, но совершенно упустил из виду, что опыт-то у них в другой области. И в итоге тот же Макс просто не смотрел в зеркала заднего вида. Для чего, типа – в кузове ж двое наблюдателей сидят! Вот и ударил по тормозам, когда брат заколотил по крыше. А Коля-то, наоборот, хотел подать знак, чтоб брат газу прибавил… Ну в результате вместо того, чтоб удрать, мы по дурочке подставились. И опоздай я хоть на секунду – так одним разодранным бортом кузова мы б не отделались.

Но у меня все же рефлекс сработал… Я крутнулся с максимальной скоростью, вскидывая пулемет, увидел чуть ли не прямо перед собой жуткого размера оскаленную пасть и, падая задницей на мешок с землей (пригодился вот) успел вдавить спуск.

Пещерник получил прямо в морду чуть не все сорок винтовочных патронов стандарта 7, 92х57 с надрезанными носками и умер практически мгновенно (Ну, я думаю) но инерция его броска была такова, что просто падая, он практически оторвал у нас левый борт.

В кустах сидел, тварюга – вдоль дороги тут сплошные ж заросли… А тепловика у меня с собой не оказалось: не взял, решил, что не нужен больше. Раз ни одной твари не видели. Ну вот и получи!.. Как говорится – это послужит ему хорошим уроком…

А буквально через полкилометра обнаружилась еще причина такой безлюдности этого уголка – хотя и одного пещерника было бы более чем достаточно. Но кто-то – вот уж не знаю в данном случае кто! – еще постарался…

У центральной реки обнаружился приток. По ширине и полноводности, пожалуй, мало ей уступающий. Но и с отличиями: высокими обрывистыми скалистыми берегами. Шиш переберешься.

Впрочем, Экспериментаторы тут проявили некую заботливость… Через реку был когда-то перекинут мост… Когда-то. Был. Сейчас от этого моста остались одни только быки. С живописно свисающими с них обломками балок. Типа намек: можно починить! Ну, не нам, конечно. Но селективному кластеру очень даже по силам. Но где он тут, этот селективный кластер? (Шведский? Или какой еще скандинавский? Но кому из скандинавов еще Экспериментаторы расщедрились бы на селективку? Значит – шведский… Но где хоть один швед?)

- Отъездились, - с сожалением констатировал Коля. – Недолго музыка играла!..

Макс приоткрыл дверцу и наполовину высунулся из кабины, уставив ногу на подножку. И тоже посмотрел на ту сторону.

- А ведь там люди бывают! – сообщил он то, что не заметили мы: - Следы на дороге. И вон – явно пятно от костра!.. И не так уж давно жгли…

Это открытие снова изменило мои планы (Ну не думаете же вы, что я собирался героически перебираться на неизвестную территорию (а если тут был пещерник – то и там очень даже свободно мог быть другой – другая территория, другие охотничьи угодья… А бродить пешком с одним пулеметом по густому лесу мне совсем не хотелось. Тем более после случившегося…) но вот наличие там людей ситуацию резко меняло. Синтетика там точно быть не могло. А вот разведать населенность участка – стоило!.. Впрочем, тоже без спешки…

Тем более все одно быстро на ту сторону мы перебраться не могли: и берега крутые, и лодку накачивать ножным насосом дело не быстрое и за веревками в локалку съездить пришлось (А что, кто-то думал, что мы с собой еще и альпинистскую снарягу тащили? Ну дурные мы что ли? Но в стройматериалах нашлась и веревка, а больше тут ничего и не требовалось. Ну, кроме еще кой-какой метизной мелочи. Но на складе все было) – так что время на обдумывание имелось. Со всеми этими приготовлениями – один осмотр берегов сколько занял – мы закончили только к вечеру. Ну так и зачем на ночь глядя перебираться? Преспокойно тут переночуем. В кузове грузовика. Так что разложили там пенки, спальники, накрылись тентом от палатки, распределил дежурства – пещерника-то грохнули, но тут ведь люди рядом оказались… Ну, у всего своя специфика…)

А ночью меня разбудил Коля. И показал рукой далекие огни – где-то на другом берегу. Скорей всего в районе местного пещерного города. Огни были слабенькие. Но отчетливые. И слегка мерцали. Костры или факелы.

Н-да… Чего же у них тут такого произошло-то, хотелось бы мне знать?

Глава 5 Селективка, которой не повезло

Андрей Эррера, сталкер-следопыт базы «Россия». По необходимости – дипломат.

- Русские всегда помогают бесплатно

- Не всегда. И не бесплатно. А только когда нам надо и не за просто так…

Я, в общем-то интернационалист. Еще от прадеда. Он еще против Франко воевал. Потом у Медведева в отряде. Кузнецова знал. В отставку подполковником вышел и особо не распространялся насчет того, где бывал и что делал. Так… Иногда только рассказывал разные случаи. Как бы и не про себя и как бы просто байки. Это по отцовским словам – сам-то я прадеда не застал… Дед тоже был интернационалистом. Только не военным, а гражданским. Строителем. Но помотался по миру не меньше, а, пожалуй, может, и побольше прадеда – от Вьетнама до Кубы и Анголы с Никарагуа. В Египте и на Ближнем Востоке вообще чуть не везде… Отец вот уже не ездил никуда – ну по другой части пошел. А дед рассказывал много чего. Потому я больше всего не люблю – интернационально! – дураков. Независимо от их национальности.

- Вот надо нам было поддерживать революции в третьем мире – мы их и поддерживали. А не надо стало – и перестали. И не бесплатно мы этим занимались. А за обещания. Что будут нашу сторону держать. А если кто хотел то с нами то с нашими врагами – так это наш риск был. Как в любой коммерции и политике… А сейчас-то что?

Мы сидим с главой шведского анклава на полянке перед местным «Белым домом» - ну перед главным фасадом тутошнего Пещерного города, если по-другому – наблюдаем, как помощники главы свежуют барашка для шашлыка и неспешно беседуем, так сказать, в порядке предварительного знакомства перед переговорами. Коля пошел коммуникатор подсоединять для проверки оптоволокна – розетки здесь как и везде имеются. И связь с Базой будет очень кстати. Заодно и первый дар от нашего так сказать, стола местному шведскому. Гуманитарная помощь… Бесплатная, ага. Мы ж русские? Вот я главе и разъясняю нюансы. Ну – как умею…

Звать главу Айман Саджад. Помощники его тоже… шведы, да. По типично шведским лицам видно. Вот переводчица – в хиджабе, блин! – эта явно европейского типа. Но тоже та еще шведка… Словенка. Наталия. Русский язык знающая. Английский, впрочем, тоже… Сам-то Айман по языкам не очень. Кроме пиджин-инглиша ничего и не знает толком. Ну еще и шведский успел выучить, но в шведском уже я – никак! Потому беседуем через переводчицу. Вот такая, блин, швеция!..

Впрочем, я не особо удивляюсь. По пути в здешнюю столицу мы с Колей (Макса оставили на том берегу при грузовике и пулемете – так сказать в качестве опорного пункта. И дублирующего ретранслятора радиосвязи. Да и вообще для произведения впечатления – типа нас тут больше чем кажется… Ну и чтоб лодку подержал в приготовленном к употреблению состоянии…) кое-кого повстречали из подданных данного анклава и в общих чертах ситуацию нам разъяснили.

У них тут крутой облом вышел. И что характерно – не по условиям Экспериментаторов (Вот даже не ожидал, что такое может приключиться – и во всех пронумерованных вариантах возможных катастрофических ситуаций, что наша наука разработала – до подобного не додумались…) Буквально – «сами, все сами!..»

Айман – из «раздражителей». Ну – из того стандартного комплекта, что Экспериментаторы к селективным кластерам прилагают на старте.

А чего такого? Я с кем только здесь – на Марсе в смысле – переговоров не вел! В том числе и на эмуляции моей исторической родины – в здешнем Мадриде. Там, правда, не из «раздражителей» верхушка сложилась, но контингент тот еще… Как и в Португалии… Но поскольку ситуация тут у всех одна и та же – ну так пришлось испанской братве становиться управленцами… Вполне рулят. И дела с ними вести можно. Отморозков – из тех же раздражителей – зачистили в первые месяцы, ну и занялись налаживанием быта… А что еще делать? В Италии так и вообще – как была до переноса мафия местечковая – так она свою же структуру моментально и воспроизвела тут. И тоже – ничего, руководят ничуть не хуже, чем дома. Ну, у них это в двадцатом веке явно национальная черта уже… В общем – не в новинку мне.

Куда сильней впечатляет, что раздражитель во главе анклава – это вообще еще хороший вариант, оказывается! Потому как тут такое было…

Нам повезло просто непомерно… У нас Главный – из реальных деловых. Не фуфло. Я его уже здесь в поле видел… Он очень четко и реалистично с самого первого момента простроил управляющую структуру. И мы через то сейчас имеем такое преимущество перед другими. Не знаю, как американцы (которые сидят от нас аж на противоположной стороне планеты. И не где-нибудь а прямо в Никс Олимпии (Это мы благодаря нашему начальнику Космодрома знаем. Честь ему и хвала – через его спутник только и связались)), но тут, в Элладе, пожалуй аналогичных нашему Главному фигур нет. Вот и у шведов не нашлось… Был какой-то вполне провинциальный мэр вполне провинциального городка. В стране как пел все тот же Высоцкий «в королевстве где все тихо и складно». Ну какой у него был опыт? Ну вот такой… Людей-то он по должностям сноровисто расставил – из списка. И первое собрание провел. Без сучка без задоринки… Ну цивилизованные ж все люди! Культурные… Канал запустил – ну, радость общая! Все почувствовали себя уверенно

И тут - через несколько часов первого дня, к вечеру ближе сработала ошибка Экспериментаторов… Впрочем, почему ошибка? Просто непонятно, отчего они устроили это «Дикое Поле» африканское. Из какой логики исходя выдали каждому, даже самому зачуханному племени свой собственный монокластер?.. Из какой-то – однозначно. Поскольку таких случайностей не бывает. Явно на нечто масштабное рассчитывали. При каковом масштабе по закону больших чисел где-то что-то и сбойнуть может. Вот у шведов и сбойнуло…

Ну кто и откуда мог знать что туннель между их территорией и шведами окажется просто забит самопальными тачанками с пулемётами и оружием? (Само-то по себе такое регулярно бывает – мы вполне могли вместо шахты найти, скажем, оружейный склад. Компьютер у Экспериментаторов конкретные ништяки по рэндому располагает. Ну вот тут так вот вышло)

Ну вот как раз в самый тот момент, когда свежесформированный селективный кластер со всей присущей скандинавам обстоятельностью собрался заняться инвентаризацией полученных ресурсов – на площадь перед Пещерным городом и подъехали гости с пулеметами.

А цивилизованный мэр и культурные (даже, наверное, мультикультурные) назначенные им полицейские не придумали ничего лучше, как выйти им навстречу для вступления в переговоры…

Не повезло, в общем. Но, повторяю – у нас такой вариант даже и в голову никому не приходил. И, может, зря… Ибо – вот!

Что там реально вышло – никто сейчас не знает. Живых не осталось. Но у придурков на тачанках пальцы на спусковых крючках наверняка зудели. От крутости. Так что последовавшая стрельба была скорей закономерной, чем нет. И первыми же очередями убили мэра – он же Оператор Канала (Про каковой Канал никто из приехавших никакого понятия не имел) – и тех назначенных им полицейских. Которые согласно должности, рядом были. А дальше началась паника, люди кинулись кто куда. А внезапно ставшие царями горы зусулы (ну а кто еще?) бросились грабить… Как им, наверное, думалось – богатый поселок белых… Ага. Ну что там грабить-то можно было – в первый день? Только то, что на людях надето было… Поэтому все последующее свелось к захвату пленных, истреблению непокорных и провозглашению «Прекрасного Нового Мира Для Чёрных» на просторах покоренной территории… Можно представить, как эти бедолаги из дебрей радовались… Судя по некоторой безэмоциональности переводчицы Наталии, радости эти были самого простого свойства… Впрочем, это только мои догадки. Так-то она ничего не говорит….

В общем, когда «системные раздражители» прочухались от факта переноса и вылезли из своей норы – им уже некого было раздражать. А пришлось сходу драться за право властвовать под каменными небесами марсианской Швеции.

Силы и оснащение противоборствующих группировок были приблизительно равны, а военные способности зачаточны. Потому конфликт изначально грозил вылиться в некую неопределённую ничью – особенно учитывая ограниченность запаса патронов – но тут шведской стороне повезло таки… Ну как повезло?.. Они нашли в подземельях Пещерного города несколько ящиков промышленной взрывчатки. Ну, какую в шахтном деле используют. Ну и воспользовались находкой – взорвали тоннель, соединяющий локацию с Диким Полем. Закупорив его намертво. Решили, так сказать, проблему кардинально. И что характерно – видимо действительно так: с тех пор ни о каких черных с той стороны не было ни единой вести (Ну я представляю, вообще-то, что могли натворить несколько ящиков взрывчатки – так что ничего удивительного…).

Ну вот… А затем среди победителей уже случилась распря. Что уж там, кто – обитатели локации не откровенничают. Но во вспыхнувшей в результате скоротечной гражданской войне раздражители истратили остатки патронов и перебили практически половину из своего состава. Так получилось, что перебили самых буйных (На этот счет наши собеседники тоже как-то не очень подробны, но я уж не настаиваю… Все равно ведь сразу всего не узнаешь… Суть-то в любом случае простая: победители захватили власть и стали налаживать жизнь в кластере. По мере своих представлений) Канала у них не было. Оружия не было. Специалистов практически не осталось – поскольку чуть не в первую голову что черные что белые старались загнобить мужиков – потому весь технический парк, заботливо выданный Экспериментаторами, оказался бесполезен. Ну они даже электричество добыть не смогли, хотя куда уж проще – в Пещерном Городе есть несколько мест где кабели ГеоТЭС проходят (Но ведь для этого надо хотя бы знать что это такое может быть!)

Уцелевшее население – а по итогам всех этих пертурбаций в живых осталось около половины начального количества (причем большинство женщины, повторюсь) – оказалось отброшенным на технологическом уровне чуть ли не в палеолит.

- Ну, у нас есть несколько селективных кластеров. Союз или Конфедерация… С целью совместной защиты от африканских племен. Соответственно есть общий фонд на это дело. И договоренность о совместных действиях в случае нападения. Вы вполне подходите под эти пункты… Поэтому помощь вам будет оказана без вопросов. Медикаментами, техникой кое-какой необходимой. Оружием, раз у вас совсем нет. Разведкой ресурсов…

Надо отдать должное Саджаду: совсем уж полного распада он не допустил. В селективке - ну, в бывшей селективке – образовалось по итогам несколько отдельных поселений – народ-то поразбежался по разным концам (С одним таким, гордо именуемым «ландгард», ферма то есть, мы познакомились вскорости после того как переправились через приток, там и услышали предварительную историю здешних мытарств). Но Саджад все же сумел организовать некий общий надзор за ними. И даже сбор как бы налогов – ну какие налоги с натурального, причем охотничьего (сеять-то им нечего было. Одни дикие «яблони да груши» и тому подобное. Ну орехи еще с гибами. Нормально?) хозяйства? Так, видимость одна. Зато получилась постоянно действующая связь и некий регулярный обмен информацией. А еще – и это, пожалуй, самое важное – центральное снабжение кузнечными изделиями. Железа-то на металлолом у них много осталось после всего, а у Саджада под рукой оказался человек, в кузнечном деле что-то волокущий. Вот и наладили изготовление ножей, топоров, наконечников для копий и стрел. Даже кастрюли какие-то делают… А потому я думаю, что рассказываемое мной об устройстве жизни на Марсе должно быть для главы здешнего поселения вполне понятно. И, что более важно – притягательно. (Ну куда ему вообще деваться? Джихад объявить, как Бендеру в «Золотом теленке»?) Так что кивает он, слушая меня, думаю, не из одной только вежливости…

- Но это, сами понимаете, акция будет одноразовая, - смотрю на него внимательно. – А дальше уж – от вас зависит…

- Но что вы от нас можете потребовать, ведь у нас нет ничего, - обменявшись несколькими фразами с главой, говорит мне Наталия.

Ну, логично. Хотя кое-что они здесь должны были найти уже после всего – количество ништяков на прилегающей к Центральному Поселению территорию, вполне статистически посчитано и известно, так что о наличии у себя каких-то (хотя бы каких-то!) ресурсов они знать должны. Но скромничают… Впрочем, это уже не мое дело: настоящие переговоры вести буду не я. Да и вообще – судьбу этой несостоявшейся селективки будет решать Международный Совет. Коллегиально. (И не почему либо… Но если вот сейчас Россия объявит эту локацию своей собственностью, то тогда остальным банально станет ЗАВИДНО. Вот и все. А оно нам надо? Тоже своя специфика…) Впрочем, до объяснения этих раскладов дело еще дойдет. Где-нибудь после барашка… Ибо нет у людей никакой информации вообще! Вот и приходится рассказывать…

- Ну почему же ничего? – возражаю я. – У вас есть, например, большое количество заводского оборудования. Неисправного, конечно. Но в принципе поддающегося ремонту и восстановлению. Ну так отчего бы не запустить ваши мастерские? И к нашей и к вашей выгоде?

Ага – заерзали… Не сильно. Но заметно. Ну так понятно, что важность такого действия они понимают. В том числе и эта Наталия (Которая, что-то сдается мне, не только переводчица. Или не совсем… (Сдается мне что вы не совсем кот, да…) Впрочем, это лишь подозрения…)

- Кроме того, - продолжаю я. – В вашей локации, за притоком, куда пещерник никого не пускал, мы нашли угольную шахту. Ну так отчего бы не добывать тот же уголь на совместном предприятии? – про то, что в окрестных пещерах могут быть еще более вкусные ништяки, я говорить не стал. И так потом узнают… Да и искать-то все равно кто будет? Мы же и будем. - И нефтяная скважина у вас есть. И завод по переработке нефти. А запустить его вы не можете… Ну так мы вам их запустим. И электростанцию наладим… И разве не справедливо будет получить долю той нефти за это? Ведь обслуживать все равно будут наши специалисты. Кроме того – мы можем помочь вам подготовить свои кадры – возьмем на обучение ваших людей…

Зашевелились. Разбирать их стало… Они-то тут натурально с лучинами сидят – даже масляных ламп (как у Аладдина) нет! Потому что нет масла (Откуда?) А тут – электричество! Ага…

- Но это все в перспективе, - веду я разговор дальше. - Месяцы, годы… Проход к вам сюда нормальный прокладывать надо…

Ну, это я опять в самых общих чертах… Проход-то, которым мы сюда пролезли, расширить можно, конечно. Но все равно по пропускной способности будет это даже не «тропа Хошимина». А что-то вроде той тысячекилометровой (реально девятьсот с чем-то – но оцените!) ЕДИНСТВЕННОЙ вьючной (ага) тропы, что связывала в Российской Империи Иркутск с Охотском – российским форпостом на Тихом океане. И никакого другого пути не было. Ибо Амур и Приморье были у Китая. Так что когда во время Крымской войны Муравьев-Амурский тот самый Амур присоединил (добровольно, конечно – а как иначе? (Впрочем, если серьезно, так то был высший пилотаж – маштабнейшее завоевание без единого выстрела)) – то это был ход абсолютно для Империи необходимый – иначе шиш бы нам был, а не Тихий океан (А если бы такое на полвека раньше – так, глядишь, и Аляску бы продавать не пришлось бы…). Такая вот политэкономия с географией. Так что, повторюсь - оцените... Потому можно точно сказать – в данную селективку еще несколько ходов должно вести. В смысле – тоннелей. Один вот в Дикие Земли был уже – взорвали который. А другие? Причем я прямо сейчас и навскидку могу сказать, куда может идти хотя бы еще один… В Турцию. Поскольку пространственно данная локация как раз где-то НАД турецкой находится (Попутно чего замечу… Я вот писал про десять километров через пещеры – как мы сюда лезли - так эти десять километров всего лишь последний участок. А до него – приблизительно сотня езды от нашей локации по тоннелям (Их-то мы быстро проехали…)) Так что основные плюшки получат в нашем Союзе турки. Ну и основные шишки – тоже конечно: ну раз они рядом…

- Но есть и то, что может быть реализовано прямо сейчас… - я делаю паузу. Для драматизма. Потом продолжаю: - У вас большая территория. А людей мало, - ну реально мало, что такое несколько десятков на такую локацию? – У нас, впрочем, тоже лишних людей нет, - делаю успокаивающий жест. – Потому переселяться к вам никто не захочет. Но… Можно распахать ваши поля. И засеять нашим зерном. И это будет нехилый вклад вашего хозяйства в общую экономику. Сельхозинвентарем и малой механизацией мы вам поможем – это без вопросов. А сеять здесь можно в любое время – здесь нет времен года. Климат мягкий, теплый. Урожаи отличные. И, повторяю – это можно сделать хоть прямо сейчас. И себя обеспечите, и на продажу изрядно хватит. Уже через три месяца – ну сколько пшеница растет… А за три месяца мы нормальную дорогу к вашей локации либо найдем либо сделаем. И пожалуйте тогда сразу на мировой рынок!..

- А что у вас там можно купить? - У Наталии пальцы что-то невидимое перебирают. Единственное, пожалуй, что ее выдает. Ну, услышала про блага цивилизации… «Да все что угодно!!..» Ага, щаз!..

- Не особо много, - честно говорю я. – В основном – изделия здешнего производства: продукты, обувь, одежду… Вот на мне, например, - делаю демонстрирующее движение, чтоб оценили камуфляж с ботинками. – Или вот кобура – хлопаю по самопальной кобуре на левом боку для второго нагана (Ну два их у меня. Поскольку я сторонник того мнения, что лучше иметь два нагана, чем ни одного ТТ… Ну вот и таскаю. Пока не жаловался. А кобура отличная. Получше штатной будет. Давно подумываю и для правого такую же заказать. А то как-то не по-ковбойски получается – не очень похож на Лимонадного Джо…) Есть и бытовые товары, - специально смотрю на Наталию. – Есть и бытовая химия. И косметика (Моргнула, ага) В том числе и канальной поставки – этим товаром все анклавы пробавляются. Ибо спрос и дорого. Есть и всякие случайные товары – электроника, механика, оружие (Теперь Саджад встрепенулся. Ну кто б сомневался-то!..) Но там все это нерегулярно, от случая зависит… Потому все стараются свое производство развивать…

Саджад видимо не выдержал – что-то сказал Наталии. Та посмотрела на меня:

- Скажите, а этот ваш Канал…

- А вот с этим, извините, не к нам, - сочувственно развожу руками. – Экспериментаторы свои правила соблюдают строго. И никакой связи с ними ни у кого нет. Так что сейчас вы по факту просто разросшийся монокластер. С очень приличным – это надо отметить! – стартовым капиталом. Какой ни одному монокластеру никогда не выпадает. Есть с чего начинать!..

Саджад опять что-то пробурчал по-арабски. Чего Наталия переводить не стала. Но слово «Иблис» разобрать вполне было можно… Эх, кабы не решили на совете у Главного засекретить информацию о Спасателе!.. Обнадежил бы сейчас народ. Но засекретили. Не от всех, правда, по счастью (я, кстати, был против секретности: какой смысл? Ведь слухи все равно пойдут – потому как ну не мог тот китайский Спасатель быть единственным!) – главам анклавов довели… Но Саджад хоть и глава – но пока еще официально не оформленный, так что… Пусть с ним потом об этом Международный совет разговаривает!.. Но подсластить пилюлю попробую…

- А можно тот тоннель, что вы взорвали, расчистить, - говорю как о чем-то незначительном (в принципе если и не расчистить, там все равно КАКОЙ-ТО пролаз найти можно. То что зусулы его не нашли, ничего не значит. Зусулы – они такие…). – Вооружиться как следует и в те африканские земли наведаться. Вас в этом даже Международный совет поддержит – потому как это будет организация нового плацдарма. А что уж в тех землях… Кто знает, но там точно как минимум один селективный кластер есть. С действующим каналом поставки. А селективку и захватить можно… Уж это-то вы знаете. Только действовать с умом… - Ага: подстрекаю это я, типа, туземного царька. Неблагородно же… Но что, кто-то все еще думает, что база «Россия» это сборище лохов в белых одеждах, которые ходят исключительно по тротуару, воздев очи горе, и только и мечтают, как бы кого бесплатно осчастливить? Или все же как у Дудинцева - добро может пробежать по газону, преследуя зло? Или это не у него было? Да какая разница!..

- Ну а в знак дружбы и доверия… - расстегиваю и снимаю ремень. Снимаю с него правую кобуру с наганом (левая, напомню, круче, но она под левую руку. А Саджад явно не левша. На что ему такая кобура?) и протягиваю Саджаду. – Берите, владейте. Патронов я вам потом подкину.

Ну, это видеть надо было, с каким выражением лица он подарок ухватил. Уже по одному только данному выражению можно было определить, что огнестрельного оружия у них тут на текущий момент точно не было…

Глава 6 Общее собрание

Сергей Алексеев, сталкер-следопыт базы «Россия», позывной «Лекс»

Филипп Михайлович Мальшет, заведующий научной частью базы "Россия"

Немалая часть населения Базы. Общее собрание

Рассказывает Алексеев

-…Таким образом, по результатам проведенных исследований, можно уверенно сказать, что мы имеем дело с типичной «шуткой Экспериментаторов». Фантастическим устройством, изготовленным по стандартам земной технологии, полностью работоспособным, но с совершенно непонятным для нас смыслом, - докладчик, заведующий нашей научной частью Филипп Михайлович Мальшет откашлялся после длительного изложения обстоятельств исследования и отвлекся, чтобы налить в пластиковый стаканчик минералки из бутылки, стоящей на такой случай на кафедре.

- А он что, действительно работоспособен? – успел кто-то вклиниться из зала.

- Абсолютно! – сглотнув минералку, отрубил Мальшет.

Бывают у нас планерки ежедневные. Бывают еженедельные постоянные совещания (без них никак – иначе кто за нас согласует деятельность всего хозяйства Базы?). А бывают ежемесячные общие собрания. Эти – не строго обязательно. Но вот где-то не чаще раза в месяц сходимся максимальным составом и обмениваемся новостями… Вот сегодня Фил как раз об изучении нашей с Гусаром находки докладывает…

Чего я его так фамильярно? Главу министерства науки, можно сказать. А реально профессора и доктора физ-мат наук. В Новосибирске, между прочим, работал. Типичный, можно сказать, представитель еврейской нации… Ну какой образ у вас возник перед глазами?

На самом же деле это крепкий мужик чуть за тридцать, хороший спортсмен. Штангист, между прочим, и почти профессиональный турист (Что немало ему послужило подспорьем в теперешней здешней жизни). Несколько раз довелось сопровождать его – в том числе и к нашим треножникам – для осмотра найденных артефактов. Так что знаю, о чем говорю (Полазайте по нашим закоулкам – сами все поймете…) И рукопашник неплохой. И стрелять умеет. Я иногда даже думаю, что он агент Моссада, случайно заметенный сюда Экспериментаторами по формальному признаку (по российскому паспорту). А так-то он в новосибирском Академгородке и шпионил. В пользу Эрец Израиля. Ну и попал вот… Буквально. (Ну чего не придет в голову, пока сидишь где-нибудь в засаде или крадешься по заброшенному тоннелю… Фигня это всё. Наш начальник МВД проверял (он всех проверяет – кровавая гэбня не дремлет, знаете ли!) Личные дела по каналу на любого получить можно. Так что это я трындю. Куда любопытней то, что наш глава Академии Наук (А как еще?), к огромному лично моему удивлению является полным тезкой главного героя одной напрочь забытой нынче книги… * Что, согласитесь, куда более странно, нежели агент Моссада: ну представьте, что было бы, объявись среди нас, скажем, Пьер Безухов. Или князь Андрей Болконский. Вот и тут то же самое. По словам Фила его родителям очень та книжка нравилась… Но мне иногда думается, что на самом-то деле он агент не Моссада, а непосредственно Экспериментаторов. Которые за отсутствием воображения дали вот ему имя-отчество и фамилию литературного персонажа. Правда эту мою гипотезу я никак ни подтвердить ни опровергнуть не могу – у Экспериментаторов такое личное дело не запросишь!.. Да трындю я, трындю!..)

* В. Мухина-Петринская, «Смотрящие вперед. Обсерватория в дюнах»

- Но как он ходит-то на трех ногах?! Почему вы в записи не показали?

Резонный вопрос, конечно. Впрочем, мы его предвидели. Потому, собственно, и не показали – нечего пока показывать…

- Ну вы же в фильме видели, - не замедлил с ответом Фил, - как они встают, шевелят щупальцами… А чтобы ходить – водителям специально тренироваться надо. Они только еще начали. Это же не автомобили. Тут управление специфическое, ближе всего к экскаватору. Вот экскаваторщики главного механика этим и занимаются. Твердо обещают через пару-тройку недель освоить…

- И чего нам с ними делать? Он же по тоннелям не пройдет! А в той локации на что он нужен?– прозвучал новый вопрос из зала. Как бы еще более резонный. Но и на него у нашей исследовательской группы ответ имеется.

- Вы верно обратили внимание на данный момент! – Мальшет солидарно покивал вопросившему. – Над этим задумались еще обнаружившие машины сталкеры. Но у них тогда не было возможности получить ответ на ваш вопрос.

- А сейчас, значит, возможность появилась? – не желал униматься скептик.

- А сейчас появилась! – снова подтвердил наш и.о. Завакадемией.

- И какая, интересно? – вообще-то понять спрашивающего было можно. Потому как никто и предположить не мог, что Экспериментаторы такое устроят. Хотя, пожалуй, наверное, как раз такое-то от них и следовало бы ожидать… Но как-то не пришло никому в голову. Впредь постараемся учитывать…

- Так мы вам в нашей видеозаписи это показали! – с самым простодушным видом сообщил докладчик. Впрочем, не став измываться над слушателями и сразу же объяснив, в чем суть дела: - Вы же видели – нам, при содействии службы главного механика, удалось запустить двигатели данных механизмов и привести их в движение

- Ну и что? – нетерпеливо прозвучало из зала.

- Когда треножники встали, - не отвлекаясь, продолжил Филипп, - то стало видно то, что ранее они закрывали на стенке своими корпусами и что следопыты при первом осмотре обнаружить не имели возможности.

Крутивший видеозапись Гусар расторопно пустил на экран изображение, которого мы сперва – когда увидели – не поняли, а потом просто обалдели. Реакция зала была сходной.

- Задняя стенка пещеры оказалась вовсе не стенкой. А воротами шлюзовой камеры… Вы видите пульт управления этими воротами. Мы проверили! – быстро предвосхитил он закономерный вопрос. – Там оборудован выход наружу как раз для таких вот треножников – соответствующего размера… Наружу мы не выходили, естественно! – предвосхитил он и второй вполне предсказуемый вопрос. – Но всю механику устройства шлюза протестировали. И даже устройства внешнего обзора обнаружили – пару перископов… Но как я уже говорил: управление треножниками пока не освоенное и испытать шлюз в полном объеме его функции мы не смогли

- Ну хорошо, ну ладно! – первым обрел голос все тот же скептик. Не с Базы. В смысле – не с Центрального поселения – я его в лицо здесь не помню. Но, кажется, мелькал где-то на периферии. – Это просто замечательно, что там нашелся выход наружу. Но нам-то с того какой прок? Чего ради эти монстры ходячие будут солярку жечь, которой у нас и так не хватает? Объяснит мне кто-нибудь, чего нам такого ценного на той поверхности Марса светит?

Ну точно – из поселковых кто-то. Это они по горючке на лимите сидят – своих-то скважин нет в их мини-локациях, бывших монокластерах, а то и просто локалках. Понять человека можно.

- Я могу объяснить!

Со своего места поднялся Комендант Космодрома (Это у него название должности. Им самим придуманное. Кроме шуток. Он действительно – начальник нашего космодрома, самого настоящего. Собственно, на нем весь Космодром и держится. И именно потому – с большой буквы) Олег Пономаренко.* Удивительный человек, волокущий буквально на своем горбу всю нашу здешнюю космонавтику. С самого того момента, как наша следопытско-сталкерская группа обнаружила в окрестных недрах полностью обустроенную пусковую шахту для межконтинентальной баллистической ракеты… Без ракеты. Зато заселенную толпой «берроузов» (или лучше «картеров»?). Какая у нас там с ними война была! Самая настоящая. Лишь наличие огнестрельного оружия и выручило… Этих же тварей только из пулемета (или автомата) и можно прикончить быстро, а в закоулках ракетной базы их сидело немеряно просто… С большим трудом управились. До сих пор вспоминать не люблю – мутить начинает… Но справились.

И тут тогда тоже тот же вопрос возник: а нафига, мол, нам «это все» надо? Мы что – куда-то чего-то запускать собираемся? Тем более что и ракеты-то нет! Вот тут Олег и проявил себя. До того просто инженер одной из служб Главного Механика. Ну знали, что космосом увлекается. Но кто ж думал, что до такой степени?..

Вот чего я до сих пор не знаю – так это чем он Главного убедил… Они наедине разговаривали. Но убедил ведь! И пообещал ни много ни мало – сделать и запустить ракету. Со спутником. И обещание выполнил!..

Нет, вы оцените: одно только то, что ракету – в созданном им КБ сконструированную - собирали непосредственно в самой пусковой шахте. Поскольку иначе ее туда было не поместить. На Земле-то их сверху вставляют. Краном. А тут как? Ну так Олег нашел технологию, выбил из Главного необходимые ингредиенты, и буквально слепил – как из пластилина (или еще как – я не знаю, я не инженер! Но в результате фактически наш химпром тоже с Олега начинается) все прямо на месте. Из чего сделали систему управления – это надо у наших связистов спрашивать. Они все время хмыкали, пока старт готовился. А уж от конструкции двигателя, подозреваю, земных ракетчиков попросту хватил бы кондратий (К примеру – там системы охлаждения не было. От слова «совсем» - но оно сработало и тогда и на следующих двигателях. Олег говорит, что ничего особенного – применил абляционное покрытие, причем идею тупо украл у какого-то американца**, который такой двигатель сделал в нулевых двухтысячных. Не знаю, не слышал… Но у Олега – функционирует за милую душу!)) И это все в итоге – полетело!..

*См. Олег Пономаренко, «Звёздная пыль... На сапогах!» И особо рассказ «Стратегия: Конструктор»

** У Эндрю Била. См. Beal Aerospace и двигатель ВА-810

- Я могу объяснить! – многообещающе развернулся Олег в сторону скептика.

- Коллега! Попрошу сюда, на кафедру! – воззвал Мальшет. Но Комендант Космодрома отмахнулся:

- Да ладно, я отсюда! Ничего ж сложного… Во-первых – и об этом давно уже можно было догадаться – на наружной для нас поверхности Марса просто обязаны находиться какие-то ништяки! Раз уж Экспериментаторы нас сюда закинули. Не для того же, чтоб мы землю в пещерах пахали? А эти две находки – треножники и шлюз – данную догадку подтверждают, причем абсолютно однозначно – есть марсоходы и есть выход на поверхность, значит на поверхности что-то должно быть! Между прочим, научная группа камрада Мальшета в своем бюллетене такую гипотезу публиковала – в числе прочих! Читать лень? - в углу скептика что-то пробурчали вроде «Делать больше нечего…» - А вам эти бюллетени не для развлечения рассылают! Если не читаете – сами себе злобные буратины и не на что обижаться! Во-вторых!.. – повысил он голос, перекрывая совсем уж невнятное бормотание (Что-то типа «Сам больно умный!..»). – Эти штуковины не только напоминают башенный кран – но и вполне способны выполнять его функции! Вы понимаете, что это для нас значит?! – Олег обвел собрание требовательным взглядом. В зале воцарилась прямо-таки мертвая тишина, до того всем захотелось узнать, что же оно значит и Олег не разочаровал слушателей: - Каждый треножник способен здесь, на Марсе, поднять до двадцати тонн! Своими щупальцами… И не просто поднять… Ну, то есть, поднять и поставить он может без вопросов, - слегка сбился Комендант Космодрома с высокого стиля, - но этими своими щупальцами он может выполнять и работу почти такой же тонкости, как и человек руками. Или как лабораторные манипуляторы! Понимаете? – он снова обвел всех взглядом. И на этот раз дождался таки ответа:

- Нет…

Отвечал не скептик. Тот, похоже, счел за лучшее смолкнуть. На сей раз голос был явно подростковый. Кто-то из школьников… Видимо поэтому наш Главный Конструктор ответил вполне благодушно:

- Ну это значит, что мы можем вести строительные работы снаружи Базы. Нам для того же Космодрома позарез нужен антенный комплекс снаружи – а то что сейчас есть, просто слезы… А поставь мы нормальные параболы – мы ж тогда к Земле сможем станции запускать! Узнаем что там? В принципе – в перспективе! – сможем пилотируемый корабль туда отправить! Наша техническая база вполне позволяет на такое замахиваться… А вдруг получится на Землю переселиться? Впрочем, это потом, конечно… Сейчас же мы сможем весь Марс нормально прокартографировать… Особенно если стартовые площадки снаружи оборудуем в дополнение к той пусковой шахте, что сейчас есть… Завод по производству метана там соорудим… Сможем ракеты запускать не по одной штуке в полгода, а пачками! А это же совсем другое дело! Те же ништяки с орбиты поискать – если не все, то многие должно быть видно!.. Общепланетную связь наладить… Глобальную систему навигации… Да в конце-концов – марсолеты начать строить ивесь Марс осваивать, а не копаться на клочке в пару сотен километров!.. Да хоть на астероиды перебраться можем, если захотим – все же это Марс, здесь что первая, что вторая космические скорости вдвое меньше чем на Земле, больших носителей не требуется…

- Всем понятна стратегическая перспектива? – подал голос Главный, нарушив всеобщую тишину. – Тогда вопрос считаем закрытым. Кто у нас следующий докладчик по общим вопросам? Глава механической службы Зырянов? Просим, Даниил Яковлевич!

- Только давайте не затягивать! – уточнили из зала. – А то давно уже сидим… Или давайте перерыв устроим!

- Не надо, я коротко! – пообещал главмех, становясь возле кафедры. – Тем более у меня не особо новое, да и Пономаренко уже практически половину за меня изложил. Я по сути только дополню… Кто все перечисленное Олегом делать станет? Пушкин? Или вовсе Абрам Петрович Ганнибал?

Ну, тему выступления Зырянова угадать было несложно. Эта тема у всех главных в печенках сидит и оттуда зубами щелкает. Тем более Даниил Яковлевич с ней не первый раз выступает…

- Вот забрали у меня на эти марсоходы четверых – и у меня сразу дыра! Кто оставшейся техникой управлять будет? Нет водителей! И готовить не из кого – свободных людей тоже нет!

- Ой, не пугай! – донеслось из зала. – У всех точно так же и ничего!

- А это я не пугаю, - нисколько не смутился Зырянов. – Это я просто состояние дел напоминаю – именно что у всех!.. И пока, да – ничего было. А дальше? Хоть тот же кислородный цех для Космодрома расширять – вон комендант пообещал же ракеты пачками запускать – а на каком пердячем паре? Кто на том расширении работать будет?

- Да это когда еще станется!

- Так а я ж об чем? – тут же подхватил подачу главмех. – Я ж не про сейчас – я про ту самую стратегическую перспективу… Всем понятную. Она ведь не через века начнется. И даже не через поколения. А через пару-тройку лет

Тут, кажется, и Главный не выдержал…

- Ты ж знаешь, Даниил Яковлевич, - подал реплику Мальцев. – У нас система профобучения развернута при школьном департаменте. Через год-два будут уже вполне подготовленные работники.

- Да сколько их будет-то? – опять же не остался в долгу Зырянов. - пара десятков человек, которые реально ничего толком еще не могут, а в голове у них ветер… Дальних странствий. И им больше хочется вон в сталкеры попасть или в армию или в спелеологи, чем к станку встать или гайки крутить… Ништяки искать интересней!

- К нам много не попадет, - не удержался и я. - Хорошо если один-два из этих двух десятков…

Лучше б я помолчал!.. Да Зырянов кого хош разведет, проверено уже неоднократно. Сейчас военные подхватятся… А еще ведь есть и Управление Горно-добывающих работ (Министерство Землетрясений, ага…) А еще медслужба… Которую Главный холит и лелеет и против чего никто не возражает, но ведь и там людей не хватает! А еще тот самый департамент образования – а когда в школах с преподавателями комплект был?.. Эх, может правильней перерыв было сделать?

Тема на самом деле больная. Реально. Людей не хватает и взять их неоткуда. Нас всего тут – в российской селективке – округленно считая – человек шестьсот на данный момент. Всяких сборных, надо прямо признать. Хотя «потеряшек» Экспериментаторы регулярно подбрасывают, но основной контингент все же из монокластеров. Всяких. И далеко не в полном составе (Ну, везде свои сложности). И основная занятость, как ни крути – в сельском хозяйстве (Тот же «скептик» из поселковой локации – он ведь не от хорошей жизни появился. Да и не один он такой). Продовольствие производить за нас Экспериментаторы не будут. А товаров на продажу наша промышленность покуда толком еще не изготавливает. Вот тот же пресс, с которым столько намаялись – так это чуть ли не первый шаг к массовому выпуску метизов. Много чего от того ждут…

Но это все, в общем, текучка. День нынешний. А мы ж о завтрашнем!..

Так вот, согласно статистике, достаточно стандартно из шестисот человек населения у нас пятая часть старики и еще пятая подростки. И те и другие работоспособны ограничено. Из оставшихся – аж трехсот шестидесяти! – половина женщины. Контингент тоже специфический. К станку, конечно, можно приставить, но следует учитывать и возможный уход в декрет, ага… И по домашнему хозяйству кто тогда будет?.. Ну а из оставшихся ста восьмидесяти «нормальных мужиков»… В армию надо? Пахать-сеять – я уже упоминал – необходимо? А в шахты – уголь рубать (ну, обобщенно)? А строителям? А врачам? А учителям-воспитателям? А Зырянову, наконец – без которого все производство встанет напрочь и навзничь – тоже надо? А где взять? По факту – мы как-то считали – нам бы в десять раз людей больше надо, во всех службах работники пашут как сталинские стахановцы и не жужжат при этом (Так что правильно Даниилу Яковлевичу возражали, не пустая то была болтовня). А что будет через несколько лет?

Зырянов давно предлагает в принудительном порядке забирать всю молодёжь из всех поселков (и с Базы тоже, естественно) в интернаты и учить и воспитывать их там на манер сталинских ФЗО – чтобы обеспечить хотя бы базу для промышленности. Его в этом начинании, к слову сказать, поддерживают военные. Но вот Мальцев почему-то не спешит (а медики и учителя, в свою очередь, поддерживают его. В общем выходит такое вот взаимоуравновешенное состояние…) А Главный Инженер Базы Кондрашов ехидно интересуется у инициаторов – где людей взять для создания этой структуры «Трудовых резервов». И лично я с ним согласен… Такой вот получается замкнутый круг. Сколько времени уже спорим… Однако придумать ничего не получается. Но Зырянов упрям. При каждом удобном случае на мозги капает или вот как сейчас – двигает вопрос в массы (Ну понятно, отчего он – для него эта тема самая подгорающая – у него ж основной контингент как раз старики, а молодёжь где взять подкованную?). Может и правильно, хотя обычно больше шуму чем толку…

Вот и сейчас – все причастные поорали, повскакивали с мест, помахали руками и поупражнялись в остроумии на потребу всему коллективу собрания, после чего Мальцев прихлопнул ладонью по столешнице президиума и прения прекратил. Сильно подозреваю, что он все эти обозначенные мной расклады – и еще какие-нибудь для него актуальные – получше меня видит, и активность Зырянова со своей стороны всячески поощряет и поддерживает – выход-то искать надо! – просто как глава анклава не позволяет себе поддерживать чисто пока абстрактную идею. Пусть даже и правильную. Конкретных-то никаких предложений покуда ни от кого не поступало…

Ну, на том и разошлись. Как всегда – ни об чем не договорившись. Ну так хоть подумает народ немного перед сном… (Вряд ли больше – тема-то больно уж неинтересная. Да и бесперспективная… Хотя знаю пару любителей головы ломать – тужатся и над этим. Своего рода изобретательская лотерея… Я вот – честно не знаю, что можно сделать. Хотя тоже… Думаю. Перед сном. Иной раз…) Только нас с Мальшетом и Зыряновым Главный задержал

- Пройдемте-ка ко мне, вопрос есть…

- Может не надо? – стал отнекиваться, было, Зырянов. – Поздно уже

Но Мальцев, похоже, решил главмеху слегка замстить за стратегическую перспективу:

- Ничего, мы быстро. Тем более основное наш начальник науки в своем докладе изложил.

Тут уж мы с Филом насторожились. Ибо таким тоном было брошено… Но за нами ведь косяков нет?..

- Идемте, идемте, - заметил нашу реакцию Главный. – Мы действительно быстро, а другого случая вас всех вместе собрать когда дождешься?..

Ну, пошли все…

В большой комнате апартаментов Главы, она же приёмная, она же конференц-зал, она же помещение для совещаний, она же рабочий кабинет, она же вообще черт знает что из-за навешанных под потолком рельс тельфера от комнаты с Плитой до выхода на балкон, Главный широким жестом указал нам на стол для совещаний:

- Садитесь, други!

Сам тоже сел на свое рабочее место, толкнул мышью, оживляя компьютер и вдруг включил видеопроектор. На настенном экране появилась картинка, в которой я опознал фотографию из нашего отчета, не использованную нами при докладе Мальшета.

- Это что? – спросил у нас с Филом Главный.

Я не понял. А вот Фил, кажется, о чем-то догадался.

- Крепежная арматура, - ответил он, взглянув на Мальцева. – Для какого-то оборудования…

- Для какого? – с акцентированным интересом полюбопытствовал глава Базы.

- Однозначно нельзя сказать, - Мальшет покачал головой. – Тут могли быть какие-то емкости или трубопроводы. Или дополнительные механизмы оборудования трюма… Возможно, просто места крепления какого-то стандартного груза…

Ну да – это ж фото в трюме сделано. Ну мы его так назвали. Трюм, грузовой отсек… Он внизу корпуса треножника находится. Там же, к слову, и двигатель. Но двигатель занимает совсем не много места – только по центру. И кожухом закрыт. А вокруг – пусто. А учитывая, что с обоих бортов имеются широченные грузовые люки… Ну как еще назвать место, куда грузы грузить можно? Грузовой отсек? Ну вот – трюм.

- Емкости… - проворчал Главный. Покосившись отчего-то на Зырянова. Тот сидел отчего-то тихий и, похоже, разговором не очень даже интересовался. Гм… - Вот и наука наша тоже говорит, что емкости… А зачем к этим емкостям трубопроводы пневмосистемы подходят? И электрокабели? А того интересней – телефонные линии?

- Извините, Дмитрий Александрович! – твердо ответил Мальшет. – Мы не все в деталях осмотрели. Но дальнейшее изучение по договоренности отдали механикам. Вы же знаете.

- Да я-то знаю! – не смутился Главный. – Но почему мне простые водители приносят информацию стратегического характера, а не научные работники с учеными степенями? А если бы Зыряновские механики не догадались бы задуматься – отчего этих коммуникаций к вашим «арматурам» подходит именно четыре штуки – как раз по количеству членов экипажа треножника?

Тут что-то стало доходить и до меня. Только я еще не понял – что…

- Да ладно тебе, начальник… - подал голос Зырянов. Которого, как я заметил, разговор занимал не особо. – Ну сообразили ребята, ну бывает. Не дураки ж…

- Да не об том речь, Даниил Яковлевич! – тут же отреагировал Мальцев. – Твои ребята молодцы, на Земле б им премию выписал!.. А тут разве что благодарность в приказе издать…

- Так и то неплохо бы! – слегка оживился главный механик.

- Издам, не волнуйся… Дело-то в другом! У нас же специальные эксперты на это дело есть – да не в единственном числе! И даже не в одной службе! Это они должны были каждый шуруп в этих треножниках общупать и обнюхать! Со всех сторон полученные ощущения обкрутить и выводы предоставить! А мы что слышим? - он сменил голос и детсадовским тоном проканючил: -«Механикам оставили по договоренности…»! Что с ними делать? Премии не лишишь – не на Земле! Выговор в приказе объявить? С занесением?

О, йё… Я все еще не понял – что именно мы там проглядели, но то, что проглядели, понял. И пусть не один я накосячил, коллективно, так сказать – оно ничем не легче… Не в пионерлагере в детстве: «Мы больше не будем…» Ага. А каким образом «не будете-то»?.. Блин…

- Виноваты, товарищ Главный, - сказал Мальшет. – Торопились

- То-то что торопились… - проворчал Мальцев. Поинтонации судя – уже более-менее отходя. – А куда, спрашивается? Коменданту Космодрома к двенадцатому апреля? Или к четвертому октября подарок готовили? Так ему они все равно еще нескоро потребуются. Потому что просто так я эти чудища наружу не выпущу!

- Почему? – не понял я.

Это же казалось очевидным с самого начала: техника именно для наружных работ. Шлюз – вот он, пожалуйста! И тот же центр космической связи у Пономаренко нужен позарез. Да и не только он – есть соображения кое-какие, кое-что через перископы таки видно в отдалении, вблизи бы посмотреть надо. Астрономы давно обсерваторию снаружи мечтают получить, а не извращаться, как сейчас – тогда обещают нормально Землю рассмотреть… А внутри эти штуки и в самом деле по габаритам нигде не пройдут. Так зачем еще?..

- А вот потому! – Главный ухватил мышь, двинул ей и на экране появилась новая картинка. Рисунок. На бумаге, потом пересняли телефоном.

Я, опять же, не сразу понял… То есть – что именно нарисовано, понять было несложно: некий человекообразный силуэт, изображенный темным контуром. Этакий голем с руками, ногами и головой едва торчащей из плеч. И тут же какие-то стрелки с размерами и с указанием неких точек, размеры до которых и обозначались. Потом до меня дошло…

Это стенка трюма была. А цифры – расстояния до тех штырей и упоров, которые к ней крепились. И до штуцеров с электроразъемами. И все это оконтуривало тот самый силуэт. Блямба!

- Что, понятно стало, зачем там четыре комплекта магистралей подведены? – остро глянул на меня Главный. – И зачем там в этом якобы трюме аж два здоровенных люка?..

- Понял… - вынужден был признать я.

- И почему я в ближайшее время никуда эти треножники не выпущу, тоже понял?

- Тоже, - ну не совсем же я тупой!

- А то что срок этого выхода от тебя напрямую зависит, понял?

А вот этого не понял…

- А пока ты эти скафандры не найдешь, - вкрадчиво пояснил Мальцев. – Ты же главный Сталкер Базы или кто?

- Да где я их найду?! – чуть не завопил я.

- А где хочешь. Ты следопыт, тебе и карты в руки, - Главный с великолепным безразличием пожал плечами. – Одно могу тебе сказать: эти скафандры ДОЛЖНЫ БЫТЬ! И что не менее существенно – они должны быть где-то на нашей территории! Раз уж сами треножники тут нашлись. Ищи, Серега. Ну или, - внезапно он развернулся к Зырянову, - наши славные инженеры изготовят нам скафандры нашего собственного производства. Автономные, без шлангов этих водолазных. И желательно жесткие – как и те, что в треножниках по штату положены…

- А почему вы решили, что они непременно жесткие, Дмитрий Александрович? – подал голос Мальшет. Все это время пребывавший в некой медитативной задумчивости.

- А я не знаю, - не стал спорить Мальцев. – Науке видней. Просто думаю, что жесткие. Все остальные варианты слишком уж ненадёжны выходят…

- Дмитрий Александрович! – обрел дар речи и Зырянов. Мгновенно растерявший всю свою незаинтересованность. – Да когда я буду эти скафандры делать?! Тем более я даже не знаю, как их такие проектировать!

- Тогда все вопросы вот к нему! – все с тем же великолепным небрежением отозвался Главный и ткнул в меня пальцем.

Блямба!.. Ну где я их возьму?!

Глава 7 Такая Администрация

Дмитрий Сергеевич Мальцев, глава базы «Россия». Администратор селективного кластера при исполнении

Закончилась утренняя планерка. Сижу теперь, работаю «с материалами». Пока голова свежая – самое время. До момента Поставки пара часов, список заказа составлен с вечера, на совещании всем кому надо задания раздал. Хорошо!..

В том смысле, что люблю я это время суток и это занятие – и сам я свеж еще и то что выспренне именуется «пульсом жизни» анклава я тут максимально непосредственно ощущаю. Буквально – держу в руках. Ну или «пишу историю», если в пафос ударяться (Ну, поскольку зрителей нет – так перед собой-то отчего б?..).

Ну вот это – если примерно так – и «хорошо». А вот реально – не особо что бы…

Людей не хватает – говорилось уже. Причем не только у меня. В других селективках все то же самое…

А вы что думали? Оптоволокно же! Потому все союзные селективные кластеры связаны локальной сетью, все главы, президенты и прочие короли с капустой оперативно переговариваются между собой в онлайне… Что тоже примечательно – очередная загадка Экспериментаторов? – сеть именно локальная – уже между знающими друг про друга анклавами. Вот шведов - блин, как их все-таки называть теперь? – откопали наши следопыты – и связь устроилась. А до того не было. Ну, допустим, с этими не было по понятной причине – но почему с другими-то нет?! С теми же американцами? Нашел их Олег на тех Снегах Олимпа, сетевые адреса сообщили – и никакого эффекта! Только по радио, только через спутник! Почему?! Кто б ответил…

Или это попросту означает, что между нами и ними – а Никс Олимпика и Эллада практически на диаметрально противоположных точках планеты находятся – нет больше никого на всем Марсе? А у них там своя локальная сеть с соседями…

Да, соседи у них там тоже есть – как и у нас. Япония, Корея (причем, видимо, обе сразу), Вьетнам (!), Индия, Пакистан. Но и Дикое Поле свое имеется – Ирак с Сирией, Ираном и Афганистаном. И честно сказать не знаю, кому из нас повезло… А подробно пока ничего толком не известно – уж шибко связь плохонькая, через спутник-то… Чего через спутник? Так Марс не Земля – со слоем Хэвисайда тут сложности, потому дальняя радиосвязь под большим вопросом (Причем под таким большим, что когда связисты наши пробовали объяснить населению, в чем дело, по-моему никто ничего не понял (Во всяком случае я) Ну разве что нет у Марса магнитного поля как такового, а ионосфера хотя и есть, но по плотности распределяется как-то непонятно – какими-то пятнами в нашем, южном полушарии, а в северном вообще нет… Отчего, почему? Ядро Марса, видите ли, остыло… А Экспериментаторам в лом было его подогреть? Я не шучу – сумели же они эти наши подземелья устроить? А это способности того же порядка). Даже Луны нет, чтоб через нее отраженным сигналом связываться. Есть, правда, Фобос с Деймосом и радисты наши клятвенно бьют себя пяткой в грудь, что и через них связь наладить можно – да только пока результатов ноль. Возятся с этим делом, установки какие-то собирают, антенны похожие на лучевые орудия из «Звездных войн» делают, но все в пустую. Не выходит чего-то каменный цветок…

А, ну это я отвлекся.

Людей не хватает. Причем не в том проблема, что не хватает их сейчас – с этим, в общем, ничего не поделать. Да и переживем как-то. По факту. А вот то, что беспокоит Зырянова – перспектива… Компьютеры, 3D-принтеры, пятикоординатные станки с ЧПУ, порошковая металлургия, химическое производство всех степеней… Нефтянка… ВУЗы нужны. Или один хотя бы, политехнический. А из чего его делать? Из дерьма и палок? Тот же Зырянов первый взвоет, если я его ректором предложу назначить!.. Да хоть деканом (Ректором, допустим, можно Мальшета – у него совместится…) Время где взять?! В марсианских сутках, конечно, на сорок минут больше, чем в земных (всякий может высчитать точное значение по Википедии), но вряд ли это тут хоть чем-нибудь поможет. Хоть сам директором становись… Так и у меня время не резиновое! Допустим, администрировать я до кучи вместе со всем остальным своим хозяйством могу – но учебный-то процесс проводить кто будет?

Про медицину я уж и вовсе не говорю – главврач мне давно плешь проедает на этот предмет. И дело тут как бы не хуже, чем с компьютерами и нефтехимией. Потому как человеческий организм – это вам не OS Windows. Он гораздо, гораздо запутанней. И учить специалистов по этому организму надо куда дольше, чем для Винды… И не в пример из более хладнокровного контингента: а то ведь каждый второй, если не каждый первый кулхацкер обблюется же от ознакомления со спецификой работы в системе здравоохранения (А куда деваться – надо! Потому врачей в мире и меньше, чем «крутых программеров»…). Поэтому чуть ли не «задача № 1» у Лекса – это поиск медиков. Где угодно, как угодно – найти и добиться перехода в российское гражданство. Любым, так сказать, способом (Ну да, ну да – так и видится Серега, пытающий на дыбе какого-нибудь доктора Хауса с целью заставить его перейти к нам на службу… Самое смешное – ведь есть и такие, кто в подобное всерьез поверит… Слов нет. Одни выражения). Впрочем, тут уж мы с главврачом выступаем заедино, общим фронтом – все что только может пожелать вербуемый. Ну, в рамках разумного, конечно: медицинское оборудование высшего разряда, самая продвинутая социалка… В принципе – этот подход работает. Но все одно добыть больше врачей, нежели их есть в округе, не могут и сталкеры. Ну как та девушка из французской поговорки…

Правда при медицине нашей – просто по необходимости из-за принятия медиков разного происхождения - уже как бы сам собой организовался постоянно действующий семинар по повышению и переквалификации. И вполне работает. А самое смешное – никто из других служб этого до сих пор не заметил! Все так и продолжают стенать… Намекнуть, что ли, в ближайшее время Зырянову?..

Вот все-таки роль личности в истории реально существует: ведь получилось же у нашего главмедика этот семинар запустить? Значит есть надежда, что процесс воспроизводства кадров в конце концов наладится. Сообразят и остальные – что «никто кроме нас», тоже начнут шевелиться… В этом смысле меня даже радует, что в соседних анклавах пока ничего такого не слышно. Значит мы все же первые. А это дорогого стоит. Ведь к нам же тогда потом придут с протянутой рукой. Как сейчас уже за медициной приходят – даже из Дикого Поля (Ага. А что, думаете, там совсем дураки? Вполне соображают…)

Но и это еще не главная проблема… Есть какие-никакие специалисты, можно получить через Канал любые учебные материалы, можно в принципе хоть сейчас наладить заочное обучение отдельных желающих (а имеются)… Что-нибудь куда-нибудь вырулит в итоге. Хуже другое.

Система нашего образования вообще (в других анклавах ничуть не лучше – все точно так же – я не поленился навести справки) Учительницы… А что – кто-то много учителей мужского пола знает? Хоть где-нибудь преобладающих? В военных училищах? Ну правильно, хотя это, мягко говоря, не совсем средняя школа, а я именно о ней. И даже не в ЕГЭ дело. В конце-концов можно и анкеты так составлять, что отвечающие будут потеть на ответах, проблема в другом. В страусовом поведении, мать его… Ну нельзя у нас здесь бездумно воспроизводить земную школу, нельзя! Не Земля здесь… А бабушки эти наши тридцатилетние из Департамента Образования (Я их бабушками называю по примеру одного знакомого, так характеризовавшего наш учительский корпус. И не сказать, чтоб ошибался он… Я вот сейчас это очень хорошо вижу!) никак этого в толк не возьмут!.. «Дети должны…» «Родители должны..» «Администрация должна…» «Мы должны…» И заменить-то их, что самое паршивое, некем! Так что главный инженер Кондрашов очень даже обоснованно над Зыряновской идеей поголовных «Ломоносовских училищ» (Ну по аналогиями с суворовскими и нахимовскими, понятно, я думаю) прикалывается. Учительницы наши в штыки на этот мегапроект, а кто вместо них учить будет? Я вот раньше этим вопросом не особо интересовался, в глубь не лез. А теперь приходится. Сижу вот вечерами, потихоньку самообразовываюсь… Уже дошел до двух типов образования – дидактическом и практическом. И чем дальше с литературой знакомлюсь, тем все больше удивляюсь как наша цивилизации до сих пор вообще просуществовала? Во всяком случае, если тут, на Марсе, так же будет – так ничего тут не будет. От слова «вообще». А тетеньки мои педагогические как раз до мозга костей на дидактическом принципе воспитаны. И никак их от этого принципа не отвратить. Что за принцип? Да простой совсем. Сводится он к тому, что при обучении ученикам РАССКАЗЫВАЮТ о содержании предмета, а не учат по нему работать. Слов нет – рассказывать дешевле многократно, а экономика это наше все. Опять же и безопаснее, хлопот меньше! Пафосу, опять же, много: «Словом можно убить, словом можно спасти, словом можно полки за собой повести!..» Ага… Но надо же иногда и думать? (Или это я – голимый дилетант и управленец-практик – думаю, что думать надо? А вот все нормальные госструктуры думают наоборот…) Ну в итоге и…

На кой черт сидят дети по десять лет в школе, если за это время в массе они только и научаются читать да писать с ошибками? (Ну еще четыре действия арифметики) Я не шучу: сами на себя посмотрите – сколько усвоили вы из школьного курса. И много ли народа освоили его хотя бы на две трети… Ну так и что у нас тут будет через десяток лет при таком подходе? Толпа тусняка, фанатеющего от жареных пауков Ча и украшающая себя вторыми парами рук картеров-берроузов? Да какая толпа! Племя в несколько десятков – потому что остальные вымрут с выходом из строя сельхозтехники, которую нечем будут чинить. Точнее – некому. Поскольку необразованные все будут. А только устно ориентированные. Или как это назвать? Ну, в общем – поверхностно-эрудированные. А нам наоборот, нужны тут рабочие с уровнем образования техников – потому что явно заготовлены для нас Экспериментаторами какие-то более серьезные задачи, нежели простое выживание… А я девочкам педагогическим никак доказать не могу, что менять преподавание нужно. Не хватает у меня для них аргументов!.. (Чего, думаете, я литературу-то по педагогике изучать взялся? А вот того!..)

От стратегических размышлений меня оторвал селектор. Голосом секретарши (а чего? Есть у меня секретарша – как у всякого нормального Главы. Как без нее? Кто-то ведь должен следить за тем же документооборотом, сортировать посетителей и тому подобными важными мелочами, на которые у начальника руки регулярно доходить просто не могут – вот просто по факту – заниматься? Иначе путаница в делах наступит моментальная. Вот потому без секретарши и никуда)

- Дмитрий Сергеевич! К вам Пономаренко. Говорит, что важно

О. Чего это он? Приемные часы у меня после Канала (и до обеда. Ага… Ну что я – не человек, что ли?) На прием Олег не записывался. А без спеха пообщаться и вечером могли бы, в «клубе». А он – что называется, с утра пораньше…

- Пусть заходит.

Олег вдвинулся в кабинет – ну как еще это помещение называть если я тут работаю? – как тяжелый танк: решительно и неостановимо, но не бегом и не суматошно. Я у него эту уравновешенность уважаю (Как известно – бегущее начальство в мирное время вызывает смех, в военное панику. Вот от Олега такого не будет. Что и радует). Но и понимаю по поведению – он действительно с чем-то пришел, не просто так.

- Вот! Вот, вот и вот! – с каждым «вот» Главный Ракетчик принялся выдергивать из принесенной папки листы фотографий и выкладывать передо мной на столешницу поверх остальных бумаг и клавиатуры компьютера. – И вот еще и вот!..

- Погоди! – еле успел вклиниться я, пытаясь разглядеть, что на снимках и соображая только, что, скорее всего наружная поверхность Марса – уж очень характерная там была фактура. – Чего это?..

- Это съемки с нашей наконец запущенной «Вертикали»! - объявил Пономаренко с видом кота, сожравшего банку сметаны. – Взлетела на пять километров, отсняла круговую панораму и вернулась к месту старта. Пленка не пострадала и проявилась нормально. Так что поздравляю – мы теперь имеем фотки окрестностей!

Да, был… есть… Ну вот такой проект помимо прочего у него в реализации. Вертикальные запуски небольших ракет с фото- и кино-камерами. Вместо воздушного шара. Ну, типа геофизических. Но все же похитрей – ракета должна приземлиться у места старта, возле устья пусковой шахты. А там ее подбирает работник Космодрома в скафандре (Тоже, к слову – гордость Олега: сам спроектировал, сам сделал… Поскольку я ему заказывать через канал «настоящие» отказался (И, в общем, по сию пору думаю, что правильно – сколько б они веса сожрали? И чем бы лучше самодельных оказались?) Только вот скафандр-то шланговый – с подачей воздуха как водолазу – и далеко в нем не походишь. Потому и требовалось ракеты возвращать). Кассета с пленкой извлекается и идет в проявку… Почему кассета с пленкой? Так пока что телекамеру нормальную передающую на такую ракету не воткнуть. Потому вот так. Но до сих пор удачных пусков не было. Ибо жутко сложная задача оказалась для наших условий. Радиоуправление-то без внешних нормальных антенн – никак! Пришлось делать управляемую по кабелю. Типа первых противотанковых ракет. А все что-нибудь да не так выходило. То кабель перегорит, то у ракеты контакты переклинит, то оператор с управлением не справится… Вот и отрабатывали конструкцию... А тут, значит, как в известном мультфильме – «Ур-ра! Заработало!!..» Но чего бежать-то ко мне было ни свет ни заря?

- Ну и что? – закономерно спросил я. – Ради этого ты ко мне с утра и вломился?

Многие думают, что Олег у меня в любимчиках. Фаворит, типа. Очаровал меня чем-то… Опоил. Приворотным зельем, не иначе… Ну а то бы с чего вдруг я ему в его ракетных делах полный карт-бланш выдал? Кому те дела нужны… Ага. Загадочно, таинственно. Не иначе взятку он мне всучил…

И никто не понимает, что причина совсем простая.

Стратегическая перспектива.

Ведь надо же нам узнать – что на Земле случилось? (И есть ли вообще сейчас та Земля…) А то, может, и вовсе на Землю переселяться придется (я с этими Экспериментаторами ничему не удивлюсь – даже и тому, что они специально для нас полностью новый Марс сделали. И заменили им старый. Кое-какие намеки от геологов на этот счет имеются… Ибо мощь Экспериментаторов однозначно чудовищна. Так что кто их знает…) А Олег это понимает. И ради этого и работает. Потому ему от меня и все преференции. Ну – в рамках разумного, конечно…

- Ты погоди! – отмахнулся Комендант Космодрома, продолжая раскладывать снимки (похоже даже еще не до конца просохшие). – Я сейчас поясню… В целях природы обуздания, - затянул он вдруг ни с того ни с сего старую хохму, - в целях рассеять неведенья тьму… Берем картину мироздания, да!.. И тупо смотрим что к чему…

Наконец он закончил устраивать свой вернисаж (Ну стол-то у меня тут большой) Получилось несколько рядов.

- Вот смотри, - Олег ухватил подвернувшуюся ему под руку линейку и воспользовался ей как указкой. – Вот это дальний ряд – это общая панорама с максимальной высоты подъема. Вон там на разных снимках видны мелкие детальки… Я велел их увеличить. Вот – второй ряд. Ну?

- И что это такое? – честно спросил я, пытаясь врубиться в то, что вижу.

- Интересно, да? – с ухмылкой поинтересовался в ответ Олег. – Мы тоже сперва не поняли – что за изделия инопланетной цивилизации натыканы в шахматном порядке? Потом только дошло! Это приемники светоконцентраторов! – откуда б иначе у нас тут в пещерах освещение было? Ну вот так они выглядят – стеклянные купола. Расположенные квадратно-гнездовым методом! – он хохотнул.

Да, демонстрация мощи Экспериментаторов была более чем наглядна. Так что мне тоже захотелось что-нибудь такое сделать – вот тоже хохотнуть или там прокашляться… Усилием воли заставил себя не поддаваться физиологии и сразу перешел к следующему ряду:

- А третий что? – поскольку уже на первом увеличении видно было, что некоторые «детальки» - это не блестящие купола, а какие-то другие строения. Все-таки эти шпионские фотопленки – чудо просто. Дико удобная вещь – какая телекамера такое сможет?

- А третий – это то, что от нас в десятке километров. Рупь за сто даю – никому про эти штуки на поверхности из соседей не известно! А вот это вот, - он ткнул линейкой в центральное фото, - видишь?! Там снаружи свет горит! А если там живут?!

- Так, понятно, - резюмировал я.

Ну мне и в самом деле в общем понятно. Важное открытие, да. И в плане ракетного дела и в плане картографии. Ну и догадываюсь, чего еще услышать могу. Но все же спрашиваю:

– Чего хочешь?

И вот тут Олег меня удивил. Правда не концептуально. А, так сказать, масштабно… Он сказал почти то что я ждал и все же не об том:

- Марсолеты строить надо

- Ты чего, спятил? – опешил я. Поскольку совсем про другую технику ждал. И совсем про другое отвечать приготовился. – Какие еще марсолеты?! Ты с треножниками сперва разберись! И со скафандрами!

- Да чего с ними разбираться! – Олег опять легко отмахнулся. – разобрались уже… Водители говорят, что у них скорость как у пешеходов будет. Медленные слишком. Куда их кроме как на стройплощадке использовать? А со скафандрами ты зря… Мы ранец проектируем. Часов на десять сможем, я думаю, автономность обеспечить. А прямо сейчас – так мы проверили уже: питающий шланг можно к воздушной магистрали треножника подключить – и выходи наружу на здоровье! Там давления вполне хватает, а трюм у них как шлюз работает… А кроме того… - вид у него тут стал такой же коварный как у кота Базилио в исполнении Ролана Быкова. – А откуда ты знаешь – может в тех развалинах и лежат те самые жесткие скафандры, которые ты велел найти Лексу? А?

- Вот пусть он и ищет! – отбрыкнулся я. – А не ты! Ты свой автономный сперва сделай…

- А и сделаем!.. – миролюбиво согласился Олег. – Чего там не сделать-то? Мы в принципе первый образец схемы уже собираем для стендовых испытаний. Покрутим его, посмотрим… Но ты меня в сторону не уводи…

- В какую еще сторону?..

- От марсолетов!..

О, блямба!.. Я-то думал он это в запальчивости просто…

- Да какие марсолеты, Олег?! – взмолился я. – Чего мы с ними делать будем?!

- Да марсолеты-то простые… Рама, на ней двигатель. Баки… Кабина… Шлюз у нас теперь, считай, есть – можно прямо возле него ангар и устроить. Слепить такие аппараты – ничего сложного Зато мы по всей долине летать сможем. Плохо ли? Вот развалинки эти – явно Экспериментаторами устроенные, пошмонаем. Другие входы-выходы в Лабиринт поищем. А главное – горы вокруг исследуем на предмет проходимости – вдруг да можно будет какую дорогу найти? А так как сам я в том, что горы проходимы, не верю – так и тут нам марсолеты единственный выход – перелетим. Только горючки побольше потребуется… И что там – на остальном Марсе, тогда узнаем!

- Да спятил ты, точно! – уже почти искренне сказал я. – у нас тут нехватка всего и вся – ни людей ни материалов! Все разведчики – сталкеры, спелеологи – нормально отдохнуть времени не имеют. Механики пашут как в военное время – в три смены, круглосуточно! Военные и пограничники зусулов сдерживают со всем напряжением сил. Соседи… Тоже все себе на уме – только дай повод… А ты – марсолеты строить… В Америку, что ли, лететь собрался, на Никс Олипию?

- Да хоть и в Америку, - не стал отпираться Олег. – Кто тут еще нам такой же мощности союзник окажется? Немцы, разве что… Или англичане. Так где они? А где-то еще китайский селективный кластер сидит. Как мы его и остальных искать будем, если сами они на спутник не реагируют? И зачем нам вообще эти гребанные треножники выдали, если это не намек?

Ох, блин! Это он на любимого конька сел!.. Сейчас опять до Канала спорить будем…

Ну кто говорит, что он у меня в любимчиках? Кто?

Глава 8 У самого синего моря

Сергей Алексеев, сталкер-следопыт базы «Россия», позывной «Лекс», старший на выезде

Александр Азаров – сталкер-следопыт базы «Россия», позывной «Корнет»

Константин Ким – сталкер-следопыт базы «Россия». Оператор дрона. Позывной – «Шарп»

Рассказ от Алексеева

Черт побери… («Русо туристо!» - без всяких сомнений)

Прямо от моих ног начинается, уходя в даль, длинный, расширяющийся и слегка изгибающийся морской залив. Где-то там в той дали теряясь в туманной синей дымке.

Без дураков морской! Я не поленился, воду рукой зачерпнул, попробовал – горькая! Берега залива – живописные средиземноморские холмы, поросшие густой тропической зеленью. То ли Турция, то ли Греция… А может и Италия. Впрочем, Далмация с Албанией тоже не исключаются… «Фул инклюзив!» (Ну понятно теперь, почему «русо туристо»?) Правда ни одного самого захудалого домишки по девственным берегам не видно, потому, конечно, не «фул» - но вот «инклюзив» однозначно!.. Рай земной… Так что это я удачно зашел, как говорится…

Правда Джованни обещает, что наизнанку вывернется, но отель здесь построит – благо материала хватает прямо на месте: и камень и дерево в изобилии. Просто сейчас до этого руки не доходят – поскольку другим надо заниматься. На общую пользу Союза… Но Джованни твердо намерен осуществить свою идею. И особенно твердо – не дать себя опередить греку Ксидиасу и турку Мустафе. Не считая серба Марко. Ну – как он успел мне поведать… Предполагаю, что он и меня в аналогичных намерениях подозревает – уж больно как-то пристально косится. Хорошо хоть не спрашивает. А так-то они тут уже все не по разу между собой обсудили, как кто – и что – будут строить, как привлекать курортников, как будут сюда доставлять…

Одно меня несколько утешает: покуда путь на эту Ривьеру представляет жуткой извилистости кишку в десяток километров и покуда горнопроходчики-метростроевцы ударными темпами пробьют сюда хоть сколько-то приличный ход – а сейчас они едва-едва в самом начале ковыряются – все эти разговоры так разговорами и останутся – никого сюда таким путем ни за какие коврижки не заставишь ползти на отдых…

Что любопытно – испанских участников экспедиции почему-то в качестве конкурентов никто из охваченных отельной лихорадкой не рассматривает. Хотя, может, я ошибаюсь… Я ж тут первый день только, прибыл, можно сказать, с инспекцией. Передо мной и расстилаются. Я ж все-таки не кто-нибудь, а целый глава Службы. Почитай что министр… Так что заодно и опасаются: ну а как эта коварная Россия тоже пожелает устроить тут туристический бизнес?! Например – пустить в море экскурсионный теплоход «Михаил Светлов»… Цигель, цигель, ай-лю-лю!.. Конкуренция же! Для того меня и прислали! А я вот и смотрю – как оно тут…

А оно хорошо!.. Особенно – синее южное небо, залитое ярким желтым солнечным светом

Красота, черт побери…

Ну, то что потолок тут во всех локациях синий – это ерунда: голубой гранит и аналогичный базальт, и ничего особенного – заботливый дизайн Экспериментаторов. Но вот что они тут сделают практически настоящее море… Вот этого я никак представить не мог. И как оказалось – зря…

К ботинкам моим с легким шипением подкатываются маленькие, буквально игрушечные, волны – вся гладь залива подернута умилительной мелкой рябью. Но Джованни умиляться не советует – тут шторма бывают самые настоящие – недаром такой пляж длинный накатали. И это еще тут – в заливе. А вот несколькими километрами дальше – там где залив пересекается… Не то с другим таким же, не то с протокой – там волны ого-го какие ходят! Причем постоянно. Где-то у Экспериментаторов припрятана тут солидная ложка, надо полагать – ведь даже шторма и течение - а в протоке (проливе?) течение есть, в этом итальянцы тоже убедились – смоделировали!

Собственно, из-за течения и сильного волнения итальянцы на своих надувнушках дальше и не рискнули – и так едва назад выгребли, говорят. Потому пока все только по заливу и плавают. Хотя по их словам и тут для исследования материала завались. Ну, им видней – морские биологи по профессии, не кто-нибудь… Как их угораздило попасть в наши подземелья? Впрочем, я догадываюсь – как. С Экспериментаторами вполне можно было ожидать. И стоит наверное подумать более внимательно – а каков по профессиям весь угодивший сюда контингент? Хотя об чем я – думали ведь уже! Прикидывали… Ну и?.. Никак представить не могли… Ага.

И что еще из самых общих впечатлений? Тепло здесь. Очень. Даже жарко – как и в настоящих тропиках. Под тридцатник, не меньше. Так что, пожалуй, не Анталья здесь, а, скорее, Куба. Хотя на Кубе я не был… Но слышал. Все ходят голые – в одних трусах и шлепанцах. Здесь в смысле, не на Кубе! Это я пока в ботинках и комке… Просто по инерции. Впрочем, это как раз не важно…

Но с причиной жары, пожалуй, никаких вопросов нет – у нас на Земле в шахтах глубокого падения и больше бывает на километровой глубине. Исключительно по законам физики. Здесь не Земля, конечно… И мы не в шахте. Но и глубину не сравнить! Потому надо еще удивляться, что тут всего лишь (всего лишь!) жарко. Экспериментаторы просто изумительные терраформисты… Вот интересно – почему, опять же, никто раньше не догадался, что внизу может оказаться южное море? Если сверху – ну максимально близко к поверхности – у нас полярно-ледниковая геология и все регулярно поминают про круговорот воды в природе? Если сверху – лед, то что может быть внизу? И никому в голову не пришло!..Ну, это я все о том, как анализировать следует всех попаданцев в наши палестины… И все обстоятельства здешнего попадалова… Но и про то, что анализировал, а конкретные вот вещи – вроде этого моря – прошляпили! Что-то мы не то анализируем, видимо. Или не так…

В мой собственный огород камень, между прочим! Кто у нас Главный Сталкер? И чем он думает? Ведь это «чем» имеет самые наглядные результаты: итальянцы нашли этот рай совершенно случайно. Спелеологи залезли. Заблудились, на пауков напоролись, потом с обезьянами повстречались, пришлось уходить неисследованным путем – и вот они здесь оказались. Хорошо еще – вернуться смогли. Потому как профессиональные навыки высокие – маршрут запомнили и сумели повторить. После того, как неделю тут отсиживались. Дожидаясь, когда обезьяны с пауками из пещер по пути следования уберутся и можно станет выбраться… Ну, обезьян-то с пауками зачистили к настоящему моменту, без вопросов. Но нашли-то все равно абсолютно случайно!

Жарко все-таки…

Может, искупаться? Старожилы этого райского закутка – уж сколько времени здесь сидят! – отгородили сетью небольшую подходящую бухточку неподалеку на правом берегу, говорят что вполне надежно. Сетка – несколько слоев какой-то рыболовной суперсинтетики от настоящего трала. По слухам – атомоход удержит. Во всяком случае шторма ее не унесли. Ну и фауна опасная не проломит… По идее. Поскольку до сих пор и не пробовала. А фауна тут – дай боже! Одни дельфины в полтора раза крупнее земных чего стоят… Ну и остальные всякие. Акулы вполне так регулярно бороздят воды залива своими спинными плавниками – ребята фотки и видео показывали… Правда эти к мелководью не лезут… А на выходе из залива, Джованни клялся и божился, они видели не то морского змея, не то плезиозавра. Сфотать не успели – заняты были греблей не покладая рук… То ли верить ему, то ли нет… Но с нашими Экспериментаторами ничему не удивишься, вполне могут запустить в это море чего-нибудь эдакое… Чего им стоит?

Да, собственно, еще и поэтому компания, официально именуемая Объединенной Экспедицией Исследовательских Морских Работ, так долго и прочно здесь сидит…

На надувнушках по морю явно не поплаваешь – в том числе и из-за того гипотетического плезиозавра – а протащить сюда чего-либо более серьезное нет никакой возможности!.. Ну напомню: путь сюда – запутанная тонкая кишка, ничего толще человека не пролезает, как, к примеру, приволочь сюда накладное днище для «зодиака»? (Самого-то его, допустим, как-то исхитриться можно попробовать – хотя, честно, говоря, лично у меня сильные сомнения на этот счет…) Хотя была, конечно, гениальная мысль – сделать днище на месте… Ага. Выклеить из стеклопластика. Но поразмыслив, решили от этих полумер отказаться. И строить корабль прямо здесь целиком.

Ну тоже много спорили – какой, как именно… Та-акие прожЭкты выдавали! У нас народ из службы Главного Механика предлагал вообще семикорпусный катамаран сборно-надувной конструкции – якобы идеальное средство для исследования морей, давно изобретенное в СССР и даже описанное в журнале «Техника-молодежи»!.. Ну, если почитать – журнал заказали по Каналу, чего уж – то впечатляет вроде как… Но реально – никто никогда с такой штукой дела не имел. А все наши «морские» союзники к другим типам судов предрасположены… В общем – не поняла Союзная общественность прогрессивных порывов русских инженеров и семимаран отклонили.

Решили строить вполне обычный бот или баркас – мореходный, палубный, тонн на пять-десять водоизмещением и со скоростью узлов десять – чтоб мог ходить по серьезной волне и чтоб экипаж при этом не выглядел постоянно мокрыми воронами… Потому сюда был притащен кое-какой инструмент, присланы все имеющиеся средиземноморские специалисты по кораблестроению и для начала был из местного материала – ну мы помним же про дерево и камень? – построен стапель. На это, сами понимаете, потребовалось время.

А уж только потом на стапеле заложили первый здешний корабль…

Да, тоже была вполне прагматичная мысль: строить из местных материалов. Логично ведь?

Только обычно почему-то у авторов идеи появлялось недоумение на лице после встречного вопроса – как они здесь лесопилку сооружать будут? Без возможности подвезти крупные металлические детали… Ну разве что из местных материалов они построят плот – тогда да, тогда мотопил хватит. Но плот как-то креативщиков не вдохновлял…

Была еще идея – из железобетона сделать… Ну слышали же, наверное про такое? Даже часть знаменитых пароходов «Либерти» по такой технологии в свое время сделали… Что удобно: цемент-то в мешках через пещерные узости без проблем протаскивается. Да и проволока… Вот на проволоке проект и прикрыли: как посчитали, сколько ее понадобится на арматуру… Не запредельно, нет, но… Всех поголовно операторов Канала и глав анклавов задавила жаба: проволоку мы пока еще только собираемся сами производить, дефицит страшнейший – а тут СТОЛЬКО её всего лишь на пару баркасов отдать?!

В общем, пришли в итоге к тому, с чего и начали – к выклейке по «болвану» из стеклопластика. И через лабиринт пронести можно и по весу не так критично, да и вообще – стеклопластик в анклавах не особо используется (Исключение – Комендант Космодрома, ну так мы и иначе свое участие обозначили…). Жаба стерпела.

И вот сейчас два корпуса уже стоят, перевернутые в нормальное положение, на этих, как их… Киль-блоках, вроде… Ну, в общем – на чем держатся корабли на стапеле. А загорелые строители в защитных фартуках и трусах ладят на них палубы…

Неказисто, надо признать, выходит, ну да тут уж специалистам видней. Не «Катти Сарк» создают. А простые но надежные рабочие лошадки. Десятиметровые округлые и пузатые корпуса, похожие на увеличенные шлюпки. Посередине над палубой возвышается прямоугольная выпуклость – крыша каюты с круглыми иллюминаторами. Позади нее – к корме – поднимается рулевая рубка. А позади рубки машинное отделение. Как сюда движки для них тащат – это надо прямо сейчас видеть!.. Частями. Нашли подходящие небольшой мощности – лошадей по пятьдесят. Экономично, в общем. Зато решили по две штуки на каждую шаланду – для надежности.

Понятно, думаю, почему два-то кораблика сразу? (А кроме того, после спуска на воду этих решено заложить еще два – тоже, думаю, понятно, почему?) Народ им уже названия всякие придумывает – кто от Кука, кто от Магеллана, у нас в России – «Юнону» и «Авось» предложили (Что интересно – народ из остальных анклавов отнесся вполне доброжелательно), связисты наши сюда рации готовят изо всех сил – на баркасы и базовую, на берег, говорят, что связь вполне должна работать в отраженных волнах… Ну, проверим… А я вот – от русской селективки – вооружение привез. Два ДШК для катеров, ну и для обороны военно-морской базы. Как раз к настилу палубы – пусть примеряют куда и как надо, пусть подкрепления ставят… Обычные пулеметы тоже будут – но их и позже привезти можно… А так вот – вооружение и связь – радары и эхолоты – наша часть вклада в общее строительство. Марко и Ксидиас – главные корабелы, на Земле как раз такое строили – катера, яхты, рыбацкие боты – так что верить им вполне можно - обещают уже скоро спустить скорлупки на воду. А после ходовых испытаний в заливе – можно будет устраивать и настоящую экспедицию. К неведомым берегам…

Если, конечно, эти берега тут есть. А все «море» не замкнуто само на себя, как та река Океан, что омывала древнюю Ойкумену. Или как железная дорога в старом перестроечном мультфильме про Колобка (Там это наглядней было как он по кругу ездил)…

Ну да это не сейчас еще.

Сейчас-то, пожалуй, переодеться надо. Или просто раздеться? Ну дозрел я до восприятия местной моды, чего там… Максимум – обгорю на солнце, как это бывает с передозировкой в первый день… Ну так не усердствовать – накинем на себя чего-нито, не дети малые. Да и в море поплескаться тоже хорошая профилактика против обгорания… На пляже… А что – неплохая, надо признать, идея…

И да – переобуться точно надо будет… В «la sandalia», как советовал мне Эррера и был, кажется, прав – здесь все так и ходят… Особенно, конечно, на стапеле это впечатляет – сандалии, трусы и клеенчатые фартуки… Египтяне какие-то. Времен фараонов. На постройке пирамиды Хеопса. Ну, принимая во внимание специфику строительства – на постройке галеры какой-нибудь для египетского флота. Чтоб в дельте Нила на бегемотов охотиться… Кстати, а здесь бегемоты-то быть могут? Или все же нет? Впрочем, в море они, кажется, не плавают… Но с нашими-то Экспериментаторами… И с тем предполагаемым плезиозавром… Тьфу-тьфу-тьфу! Честное слово – пусть уж лучше морские бегемоты будут – про них-то я точно помню, что они травоядные! Не нать нам тут никаких плезиозавров с их тиозаврами!..

Короче проверю сейчас, как дела у Корнета с Кимом – и предложу опробовать местный бассейн…

Тем более дела у них почти стопроцентно известно какие. Впрочем, итальянцы об этом тоже предупреждали…

Ким притащил комплект мелких квадрокоптеров… Ну совсем мелких – я даже и не знал, что такие могу быть: буквально на ладони помещаются, ну чуть пошире габаритами… Проверять взялись, как тут можно воздушную разведку производить. А то не верилось как-то… Никак якобы.

Птицы, мол, мешают – налетают и забивают любой летательный аппарат. Как камикадзе, буквально. Хоть квадр, хоть серьезный самолетный беспилотник. Итальянцы несколько штук потеряли и решили это транжирство прекратить. Что логично, конечно, но причина как-то сильно отдавала уж мистикой… Впрочем, у нас здесь за мистикой известно кто стоять может – я ж только что об том же практически поминал… Но тем не менее всегда желательно убедиться… Ну вот мы – типа богатенькая Россия – решили набрать статистику. Не жалея средств. Вот Ким с Корнетом и набирают. Запускают с утра каждые полчаса по дрону… Ведь хотелось бы в экспедиции иметь воздушную разведку, верно? Мы уж как-то к этому тут привыкли.

Догадайтесь, какой результат у этих экспериментов…

И птиц-то тут не сказать, чтоб как-то особо много. Примерно столько же, как в других локациях. Все отличие – тут чайки, а не сухопутные. Ну так не повод же кидаться на все эти мелкие леталки КАЖДЫЙ РАЗ, как их запускают? А получается именно так! Вполне себе статистика… Вот тоже очередной вопрос для записи на манжете ГлавСталкеру: а что бы это значило?

- Голый Вася, шеф!.. - встретил меня унылым докладом Корнет. – Всех сбивают…

Он кивнул на сидящего с пультом Кима. Сохранявшего при этом абсолютно невозмутимое выражение лица, всегда ему присущее. Оба были по пояс голые, с потными плечам и мокрыми волосами, и вооруженные пластиковыми бутылками из-под газировки.

- Тут родник неподалеку, - перехватил мой взгляд Сашка. – Вода просто отличная, почти ледяная! – видимо для демонстрации данного утверждения он поднял бутылку над головой и вылил себе на макушку. – Держи вот… - выхватил откуда-то из-под себя еще одну бутылку и протянул мне.

Я только тут сообразил, что и сам зверски хочу пить. Да и облиться тоже. Нет, точно моей командирской волей сейчас купаться пойдем – все, я так решил!!

С наслаждением присосался к холодному горлышку…

- Два десятка запустили, - сообщил Костя, дождавшись, когда я оторвусь от бутылки. – Всех сбили птицы. Я разные варианты пробовал, - предупредил он мой вопрос. – И на бреющем пытался красться и под потолок сразу уйти – все равно нападают. В общем – странно все это, слов нет. С чего бы нашим Экспериментаторам такое устраивать?

- Вот разве только что-то тут такое есть, чего они нам заранее показывать не хотят! – вставил свое слово Азаров. – Что-то ценное. До чего только по морю добраться можно!..

- Это ты исчерпывающе… - резюмировал я его версию. – За исключением одного: ЗАЧЕМ им надо, чтоб мы этого не видели?

- Ну… - Сашка подумал, пожал мокрыми плечами. – Это ж Экспериментаторы! Типа юмор у них такой!.. Храм Ктулху ж помните?

- Да тоже – либо да, либо нет, либо может быть… А реального ответа не имеется. Чего-то мы в их действиях не понимаем. И хуже всего – этого «чего-то» получается слишком много…

- Да чего много-то? – в противоречие себе же не согласился Корнет. – Вот подсунули они вам с Гусаром треножники – и тем самым подтолкнули нас к выходу наружу! Кто спорить будет? Все пещеры оказываются соединенными друг с другом – без исключения! – значит дана возможность к объединению! Море вот это вот – ну ясно же, что тут можно будет рекреационную зону для всех устроить! Курорт! Ведь нельзя все время человека в пещерах держать? А для детей так просто необходимо на южных пляжах поплескаться! А что странности всякие… Ну так вся наша эта марсианская эпопея – одна сплошная странность!

Ну вот, и этот туда же: странности – дело привычное, а вот южный морской курорт!.. Я хотел ответить, но меня опередил Костя.

- Я не знаю, как там что с пониманием, а что с шутками Экспериментаторов, - сказал он. – Но вот что воздушной разведкой здесь пользоваться нельзя, это я могу сказать определенно. И нельзя это только при одной-единственной причине: по воле самих только Экспериментаторов! Поскольку никаких других вокруг покуда не наблюдалось…

Глава 9 «Испытатели телеги»

Эррера и Гусар – испытатели скафандров

«Пони бегает по кругу и шаги свои считает!..» И о чем-то там мечтает… А о чем? А фиг не знает!... Не помню я что-то… Да и не шаги он там считает, а круги… И вообще – ритм не тот – я ж не бегаю (еще чего не хватало!). Тут уж, пожалуй, лучше подойдет «Идет один верблюд, идет второй верблюд, идет третий верблюд – идет весь караван! Один верблюд устал, второй верблюд устал, третий верблюд устал – устал весь караван!..» А дальше там они все дохнут. Что симптоматичненько… Но и мотив «каравана» тоже как-то… Не в ритм. Чтоб такое подобрать-то? Может вот это вот: «Форест, форест, форест!.. Ин зе мидл оф зе форест Иван Сусанин энд поляки…» Вполне, между прочим, подходит…

Уф!..

- Торо! Красный!

О, йё!.. Опять…

- Понял, выполняю…

Вдоль дальнего конца шлюза сложены в виде некоего рельефа бетонные шпалы. В несколько рядов. И на двух противоположных углах – у внутренних ворот – тоже по паре шпал лежат. Препятствия. И вот по ним красная линия проведена. Широкая, ясная… Чтоб не ошибиться. А желтая – тоже широкая и тоже достаточно различимая – идет минуя эти шпалы. А мне вот сейчас на препятствие… По команде Гусара, но решает тоже не он. По рэндомазеру случайно выкидывает смену маршрута. Чтоб вроде как к настоящему переходу по поверхности Марса было максимально приближено. По пересеченной местности, как бы… Чтоб оно все провалилось!.. Кой черт понес меня на эти галеры?!..

И чего было медикам не признать меня негодным? Как того же Мурзая – молодой еще, организм не доформировался… Ну, мой доформировался давно уже… Но могли бы ведь чего-нибудь найти? Не нашли: «Годен без ограничений!» Блин, да даже в армии не было так туго – тем более тут не Земля!.. Но получается совершенно наоборот: мы оба с Гусаром выкладываемся как скаковые рысаки на дистанции. (Ну откуда все эти «лошадинные» ассоциации… «Загнанных лошадей пристреливают, не правда ли?» Кросс в противогазе. Ага… Хорошо – не в ОЗК!.. Ну – почти…)

А все романтика виновата! Так хотелось быть «как настоящие космонавты на Марсе» - «На пыльных тропинках далеких планет останутся наши следы…», «Утверждают космонавты и мечтатели!..» и тому подобное. Вроде взрослые ж люди – а вот, туда же!.. Подали заявки, как только Добрый Бука – это личный позывной нашего Коменданта Космодрома, в сокращении просто «Бука» - кинул клич, что ему нужны добровольцы. Всем контингентом сталкеров подали. И практически всех медицина пропустила, да Мальцев лично только двоих назначил – с формулировкой: «А кто тогда за вас работать будет?» Мы жребий кинули. Идиоты… Ну вот нам с Гусаром повезло…

Мы теперь скафандры испытываем…

Скафандры, ага…

Я вот никак не могу сообразить: Пономаренко кто – маньяк или садист? То, что он гений – это-то и так понятно!.. Он обещал сделать автономный скафандр – он его сделал! Причем обещал на десять часов – и над ним смеялись, а он сделал на двадцать четыре!.. Космоманьяк, не? Но вот то – КАК он это сделал…

Вот результаты этого самого «сделания» мы с Гусаром и испытываем. Как самые здоровые из сталкеров по определению медицины, чтоб им…

Налегаю на постромки, сворачиваю с желтой дорожки на красную и, оскалясь и смаргивая пот с ресниц, иду на громоздящиеся теперь впереди шпалы. Руки – на рукоятках управления, торчащих с боков… Сколько мы времени потратили – чтоб они УДОБНО торчали! Никто ж кроме испытателя не скажет в такой ситуации! Локти на упор, пальцами нащупываю рычаги – сцепление и тормоз. Есть еще переключатель прямого, обратного и нейтрального хода – как в автоматической коробке передач, ага – привязанный как на мопеде, к манжетке рукояти. И еще так называемый «горный тормоз» - жесткая блокировка трансмиссии на случай экстренной остановки. Как в танке… Еще имеется щиток с тумблерами габаритных огней и фар, а так же вольтметром, указателем давления, а так же температуры и времени, а так же с управлением дополнительной радиостанции… Ну и еще там со всякими нужными. Одометр, например. Пройденный путь показывающий. И вот сейчас со всей этой фигней мне придется – в очередной раз! – лезть на «торосы» из шпал… У-у!..

Тележку я за собой тащу. Двухколесную. Типа садовой тачки. Двадцать кило веса - на Земле - и двести пятьдесят полезная нагрузка. Тоже – на Земле. Здесь – в два с половиной раза меньше вес получается… Ну, с учетом всяких доработок тележки (ну я перечислил – тормоза, фары, эт сетера) она весит десять килограмм, а груз – «всего лишь» центнер. По идее – можно еще добавить… Вот мы и выясняем в числе прочего – сколько… Сейчас я пока полтораста «марсианских» тащу, и не скажу, что легко. Но и не невозможно – если по ровному месту! А вот по пересеченке… Ну вот – опять началось!

Манипулируя тормозом, сцеплением и «переключателем скоростей», пошагово втаскиваю повозку на груду из шпал. Без всех этих наворотов вряд ли бы вообще такое было возможно – тележка просто скатилась бы с первого же уступа, если не зажать колеса… Ну или мне пришлось бы тратить в несколько раз больше усилий, волоча ее за «оглобли». В смысле – за рукоятки. А это, доложу вам, совсем не просто – мы попробовали!.. Собственно, одной из задач испытаний является и выяснение – как удобнее таскать тележку, за собой или перед собой… И вот чёрт его знает - мы пока не смогли это окончательно выяснить! Особенно вот по пересеченке. Тянуть вроде удобней – но зато не видно, на чем в данный момент стоят колеса. А толкать перед собой – да управлять несравненно сподручней, но руки устают куда как больше – потому как приходится ворочать рукоятями тачки… В реальности, видимо, придется комбинировать – в зависимости от тяжести рельефа. Не ахти, конечно, какое великое открытие – в сравнение с тем же фактом создания самого такого скафандра – но в инструкцию по эксплуатации вписано будет. Как полученное опытным путем. И подтвержденное двумя подписями Следопытов-испытателей…

Ну, это, конечно, в том случае, если мы из шлюза когда-нибудь наружу выйдем…

Впрочем, это я шучу. Перебираясь по наваленным друг на друга шпалам – только этим и заниматься: чтоб не возникло желание ускориться. И либо соскользнуть ногой с бетонных брусьев – это в лучшем случае, просто повиснуть на постромках - либо сверзиться с полутора метров вместе с телегой. Которая не преминет грохнуться следом и непременно мне на загривок – чуть не четыреста кило земного веса, напомню – поскольку привязана ко мне сбруей. Или, точнее – я к ней. Как тот самый пони… И чего-то я не помню: знаменитые розовые пони хоть какие-нибудь тележки таскали? Или нет? Если не таскали – это лишний повод послать их всех в пень!.. А если таскали?.. М-да… Ну ладно.

Пра-адалжаем ра-азга-авор! Как говаривал Карлсон из советского мультфильма. В смысле, взобравшись наверх баррикады, теперь начинаем ме-едленно спускаться с бугра, чтобы поиметь затем все стадо, да… Хотя вообще-то при движении по «красной» дорожке впереди меня ждет как минимум еще один такой «переход через Альпы». Проверено!.. Ну что ж делать? Мы ж сталкеры! Кто кроме нас? Ага… Как говаривал унтер Пришибеев, если вспоминать классику. Вот и упираемся… Рогом. А вы еще спрашиваете – почему Бука – садист! Неужто непонятно?

Впрочем, не спешите смеяться. Некоторые тоже вон… Хихикали. Где они теперь?

Сейчас я вам объясню, где тут зарыта главная собака…

Скафандры для МКС весят сто десять кило. При автономности в семь часов. Разновидность с автономностью в десять часов весила под сто пятнадцать

Американские скафандры программы «Аполлон» весили девяносто килограмм при автономности шесть часов. (Модификация под семь часов весила уже девяносто шесть килограммчиков) Улавливаете тенденцию?

Ну так то – либо для невесомости, либо для Луны, где «все это» весило в шесть раз меньше. То есть килограмм пятнадцать-девятнадцать… Да двадцать, в общем. Не страшно. Ну а на Марсе? Где сила тяжести меньше только в два с половиной раза? Тридцать шесть американский и сорок шесть советский. Упс… Как сказали бы англоговорящие нации. И учтем, что тридцать шесть – это для автономности шесть часов. Для которой ранец СЖО весит больше пятидесяти килограмм (в Википедии посмотрите, кому интересно – сколько точно) А нам надо… Даже если и просто на десять часов – то у космонавта в таком скафандре ножки подкосятся. Если не сразу, то всяко раньше десяти часов. Ну так и какой выход для всех возможных «марсиан»? Причем так, чтоб космонавт реально имел возможность ходить по Марсу и собирать образцы, если потребуется или заниматься еще какой «наружной» работой. А вот сделать так, чтобы лишний груз находился отдельно и при этом еще и поддавался достаточно легкой транспортировке… Чтоб дешево и сердито. Ну, поняли теперь – зачем нужна эта «дурацкая» тачка?

И поняли почему Пономаренко – гений?

Потому что НИКТО из земных конструкторов до такого не додумался. Так на всех картинках по Марсу космонавты в скафандрах с ранцами и ходят.

А вот почему он садист…

А потому что впереди ведь еще пробег «на полную автономность»! Сейчас-то мы пока всего по несколько часов лошадей – или рикш? – изображаем. Потому как сутки ходить по кругу смысла пока нет – отрабатываем элементы конструкции, элементы движения… Тут короткого времени хватает. Но надо же будет и полный цикл работы проверить?

А вы представляете, каково в этих скафандрах столько времени просидеть? Я вот ОЗК поминал… Ну, те, кто знает – те поймут… Здесь мало чем лучше: когда мы из скафандров вылазим – с нас течет. Потому что никакая система охлаждения не справляется. Температура в скафандре приемлемая только если в нем стоять. Неподвижно. А вот если идти… Даже не считая телеги. Требуются неслабые усилия, чтобы просто переставлять ноги. А где усилия – там и выделение тепла. Постоянное. В замкнутом пространстве… Почему усилия требуются? А вы… Ну хотя бы камеру велосипедную, когда она накачана – согнуть пробовали? Ну, может быть не все… Ну тогда совсем уж примитивно: воздушные шарики в детстве все надували. И все ведь помнят, какой он надутый упругий и неподатливый? Ну вот – а тут не шарик. Тут даже не автомобильная камера… Тут полноценное автомобильное колесо с покрышкой – оболочек-то у скафандра несколько! И вот представьте, что вам каждый раз при шаге надо это «колесо» сгибать… Закономерный вопрос, конечно: «Зачем?!» Ну так ноги-то переставлять надо? А как их переставишь, если штанину скафандра не согнуть? То же и к рукам относится. И к пояснице – попробуйте в такой одёжке нагнуться… Да – в конструкции имеются всякие хитрости – вроде «мягких шарниров» или системы тросовых растяжек, предназначенной помочь сгибанию-разгибанию… Но реально толку от них не особо. Потому как даже при 270 миллиметрах ртутного столба – то есть трети атмосферного давления – скафандр все равно надут как барабан… Хоть стучи в него!.. А мы при всем при этом еще и тележку таскаем…

Правда все-таки тележка эта греет… В хорошем смысле! Душу греет! Сто килограмм – земных! – там СЖО. На те самые двадцать четыре часа (и даже с аварийным запасом). Еда, вода, система охлаждения эта… А кроме того – ремкомплект для скафандра и еще – набор инструментов, какие могут пригодиться – лопатка, кирка, дрель, пила, тому подобное… Мало ли что потребуется сделать при работе «снаружи»… Даже якорь есть. Не смейтесь – на случай если – не дай Илуватар! – в песчаную бурю попадешь. Так чтоб не унесло. Есть и кувалда (причем знаменитой «космической» конструкции – которая без отдачи) для забивания этого якоря. Это нам испытывать еще предстоит – когда наружу выпустят.

Ну, а наружу нас выпустят только после того, как мы здесь, в шлюзе, всю программу отмотаем. Причем контрольной будет – когда тут марсианская атмосфера окажется. Сейчас-то что – пока еще просто до половины земной давление понижено. Из соображений безопасности: скафандры не из нейтрида, повредить можно – так чтоб шанс был. Ну, заодно мы их – скафандры – и на ресурс проверяем. Так-то у них сто часов якобы. Ну вот и надо выяснить… Ну, по ходу дела еще понизим в процессе – чтоб постепенно до наружного довести. Так-то бегать нам – без разницы…

- Торо! Выходи из шлюза!.. На сегодня завершение программы…

О! Чего это вдруг? А, понял: рэндомайзер же – он и длительность варьирует. Не сильно – но вот как сейчас примерно: чтобы подсознательного стереотипа не возникло…

Ну чем Бука не садист, а?

Огромные воротные створки – по десять метров в высоту, метр толщиной – со стонами и даже на слух тяжелым скрежетом медленно распахиваются внутрь подземелья, катясь специальными колесами по специальным же рельсам. Тяжелые ж, заразы…

Я терпеливо жду. Ничего, так даже некоторый своеобразный кайф есть: имею полное право ничего не делать, просто стоять!.. К тому же перед тем пришлось подождать, когда давление в шлюзе с внутренним давлением в тоннеле сравняется – иначе ворота хрен бы открылись, при таком-то перепаде! Когда воздуха в шлюзе нет, створки со страшной силой к косяку прижимает. Конструктивно все продумано: «случайно» никакая даже и обыкновенная японская школьница такую дверь не откроет – против законов физики не попрешь…

Наконец створки доходят до упоров у стен, где-то клацают титанического размера контакты и натужные стоны моторов, двигавших эти мегалиты (или как правильно назвать, если они металлические?) стихают. Я медленно, почти торжественно (ну – «сходим с бугра и…» А имею право!) вкатываю свою тележку (А, вот вспомнил: «И поэтому я все бегу по дороге с граммофоном волшебным в тележке своей!..» Тоже так неплохо к моменту… Тем более дальше будет почти дословно: «Под громкое мычание, под бодрое рычание, под радостное ржание!..» Нуи натурально – практически вылезание из скафандра вполне можно сравнить с рождением на свет). По пути расстегивая молнию скафандра – о, какое наслаждение – прохладный наружный воздух!!.. «Тот не знает наслажденья-денья-денья – кто в скафандре не бывал! Да! (О, йес!..)» Ну тут и натурально умом съехать можно – это я вам точно говорю! – а не то что на песнях зациклиться, так что не обращайте внимания.

Перед воротами застыл в готовности – присев на согнутых ногах и свернув под «глазами» руки-щупальца, «Треножник № 2» - ну его очередь сегодня – он же по не до конца еще устоявшейся версии – «Авось». Ну – пока насчет строящихся баркасов еще обсуждают, кто-то предложил эти механизмы так обозвать. И чего-то вроде прокатило… Так что на данный момент треножники именуются неофициально – или полуофициально? – «Юнона» и «Авось». Представляете? Кибершиза, честное слово… Корабли марсианской пустыни, блин… Но народ не возражает.

Сейчас «Авось» (Ну или «Треножник № 2» - коли хотите так можете именовать) стоит, полностью опустившись в «присевшее» положение – иначе он в шлюз не войдет - и развернувшись боком и больше всего похож на краба (Тем более крабы по слухам как раз боком и ходят). А боком – потому что иначе он ходить в такой позе не может из-за своих трех ног – неустойчиво получается. А так – по-крабьи, бочком-бочком – вполне бодро. Я вот протащусь мимо – ну он в шлюз и двинется.

Тоже тренировка у них. Будут шпалобетонную баррикаду разбирать (А к следующей тренировке – заново выкладывать. Таково распоряжение начальства – не оставлять шлюз загроможденным. На всякий случай (Не спрашивайте – на какой: начальству виднее!)) Операторам манипуляторов тоже навыки нарабатывать надо. И тоже их покуда наружу не выпускают. Все по той же причине требований техники безопасности. Вот мы с ними по очереди и занимаем шлюз практически все время. Заодно и его механизмы осваиваем… Ну – не лично мы, правда, а специалисты Главного Механика. Но тем не менее…

Ну а мы сейчас в душ и на отдых. Честно заслуженный…

Скафандр пролит моющим средством. Продут горячим воздухом и повешен на вешалку в надутом состоянии – чтоб проверить на герметичность. Термобелье – постирано и повешено сушиться. Я – помыт, умилостивен наркомовской нормой коньяка и восстанавливаю самочувствие путем прихлебывания из высокого стакана со льдом клюквенного морса. С детства его обожаю. Бабушка говорила, что у меня «клюквенная железа». Ну, наверное… Массы-то ведь предпочитают апельсин, яблоко, манго, а я вот по простому, по-деревенски, клюкву… Эх, хорошо!.. Настроение стремительно идет в гору, а на фоне этого и диктуемый мной отчет об проведенном испытании звучит не матерно, требуя для этого все меньше усилий… Добрый я… Когда клюквенного морсу выпью. Добрее становлюсь только от клюквенного киселя… Но киселя нынче здесь нет, потому впадать в маразм всепрощения не будем!..

- В общем – так нельзя! – говорю, отхлебнув изрядный глоток. – Обычный пользователь при таком температурном режиме банально загнется! Я и сам просто не представляю, как мы сможем выдержать такую баню сутки!..

- Я вот точно не выдержу! – замечает сидящий с нами вместе водитель-1 (то есть Первого Треножника, он же ожидательно «Юнона») Семен Приходько, глядя на меня. - Чем в таком скафандре спасаться – лучше на борту лишний запас кислорода иметь!..

Оператора манипуляторов-1 – он же командир «Юноны» - Миши Дроздова, с нами нет по вполне уважительной причине: он сейчас сидит на связи с Треножником-2. Как давеча Гусар со мной. Но я не сомневаюсь, что он поддержал бы своего водилу…

- Так ты прекрасно знаешь, - отвечает в принципе обоим Гусев, -что без специального привода эта система охлаждения лучше работать не может – мощности не хватает! В противогазе, что ли, никогда не бегали?

Это да… Тут не возразишь: именно как в противогазе. Вся вентиляция – исключительно за счет твоего дыхания! Моторов к противогазу не прилагается…

- Значит надо привод ставить! – не собираюсь отступать я. Хотя как раз никаких лишних приводов конструкторы ставить и не желают – буквально хоть режь их! Простота и дешевизна – вот наш девиз, блин!.. Но ставить придется. Ибо не хватает тямы у охладителя. - Да хоть термос со льдом пусть поставят! Слышал я, что-то такое для автомобилей делали… Вдруг здесь подойдет?

- Ладно, проехали! Давай дальше, - машет рукой Гусар.

А диктофон пишет.

Это пока все предварительно. То, что приподняло крышку черепа непосредственно в процессе – вот это и записываем. Потом прослушаем на остывшую голову, подумаем, добавим… Или убавим. Как получится. Бывает по-всякому.Жаль, Мурзая здесь нет – отправило его командование на усиление морской экспедиции (завидно не сказать как – у них там солнце и море, а у нас тут… Одни бетонные шпалы, н-да…) – а то он обычно такие идеи предлагает! Особенно после того, как оказался «примкнувшим к…» как тот Шепилов, к группе конструкторов Пономаренко – спасу никакого нет!.. Проектант натуральный, блин… А без него у нас тут буквально все сухо и академично… Ага – конечно! Сам-то куда уехал? Не все еще высказал! Далеко не все!

- Второе, - говорю, снова хлебнув из стакана (ну вот лед же есть в стакане – ну так чего в контур охладителя не включить отдельную емкость? С хорошо промороженным… Да хоть чем угодно! Лишь бы низкую температуру держал. Хоть жидкий кислород… Блин, а в самом деле? Чего б не заменить сжатый – сжиженным? Там же сколько минус-то будет? Охладит ведь чего угодно!.. Правда, это, конечно, опять против главного лозунга – про простоту – но в конце-концов… Так, стоп!.. Это не сейчас. Это потом. Может оно вообще неосуществимо в таких габаритах!.. Не отвлекайся!) – Второе. Двигаться в этом, блин, египетском саркофаге для мумии фараона… - а неплохой образ придумал… Натуральный ведь саркофаг. И чувствуешь себя там почти что мумией – зажат и запеленут со всех сторон… - В общем надо быть каким-то тяжелоатлетом. Не сможет нормальный, обычный человек сутки эти покрышки гнуть. Я вот точно не смогу! А если так, то Семен прав: на шиша нужен такой спасательный скафандр, в котором никуда не дойдешь? Проще будет обойтись тем надувным мешком, что предлагали по типу Шаттла – это все потом скажут! В том хоть идти можно будет нормально, перекатываться по кочкам…

- И больше ничего не делать! – замечает Гусар. – Ибо нечем!

- Так а для спасательного средства чего еще надо? Залез и сиди… Буря начнется – покатит как перекати-поле… Не скафандр, работать нельзя – ну так и не для того ведь? Но я не об этом хотел…

- А об чем?

- Надо что-то делать с системой облегчения движений!..

- Да-а?!.. – Гусев очень выразительно воззрился на меня выкаченными чрезмерно глазами. - Да ты, никак, тоже в гении метишь! Привод для системы охлаждения, привод для системы движения… На полную переработку конструкции замахнулся?

- Говорю, что подумал! – отбился я. – Потягал эти тросы для «шире-уже плечи» - ну ни фига оно не эргономично!.. Да просто – отвлекает. А оно должно само действовать. Без участия человека. Автоматически.

- Ну ты даешь! – не удержался опять Гусар. – Как Мурзай давеча – на робособаках Дайнемикс ездить предлагал, не помнишь? Всего-то программу управления через Канал получить. Ну, комп с него еще тоже… А все остальное – здесь делать!

- Ну да – и впрячь его в тележку, - хмыкаю я. Ибо тоже ту гениальную идею не забыл. – Нет, не предлагаю. Я опять о другом. Какой-то компьютер, управляющий вот этими вспомогательными тяжами… Шарнирами… Когда им сгибаться, когда разгибаться… Очень бы дело поправил… Я не знаю – как это сделать! Может быть экзоскелет присобачить. С биоуправлением – есть же уже такие! Может быть что-то как у механических протезов для инвалидов – я читал, там очень изощренные механизмы делаются без малейшего намека на электричество и электронику – одна голая механика!... Клок-панк типа, для эстетов если… Конструкторов нужно озадачить. Иначе никто скафандрами пользоваться не пожелает – при таких-то характеристиках! Ну представьте – бабушку какую-нибудь в этой покрышке? Или ребенка – чего так обожают всякие романтики колонизации Марса? Они хоть один шаг сделать смогут? Ну ведь одежда это должна быть, а не саркофаг ходячий!

Вот так мы тут и работаем

Глава 10 Джунгли

Корнет, Ким, Мурзай. Рейд по берегу залива

Мурзая нам очень кстати прислали. Ну – втроем не вдвоем. Работать лучше. Двое лес валят, третий с пулеметом на страже стоит. Ну и отдыхает – так как меняемся. Вдвоем-то еще и стремно было – приходилось все время сторожиться – мало ли что. Хотя тут, по-моему, никого и ничего нет. Но береженого и бог бережет, мало ли… Вот и озирались все время пока очередную избушку не поставим…

Избушка, балок, зимовье… Охотничий балаган. Сруб простой, бревнами же крытый, дерном сверху герметизированный. Как в тайге ставят. Чтоб было где заночевать на маршруте. Или укрыться от непогоды или еще чего – если припрет… Ну вот мы тут как сталкеры этим и занимаемся – натурально столбим территорию. Каждый раз на километр или пару подальше от стапеля. Заодно и картографию первичную осуществляем – кроки местности ладим вдоль верхней кромки леса, у подножия стенки пещеры.

Понизу-то – вдоль берега – биологи за это время столько раз все обплавали и закартографировали, что там нам делать нечего. А вот поверху… Да просто послать было некого. Ну вот в результате этот десяток километров (да еще второй по другую сторону залива – но им мы еще займемся) остался абсолютно неисследованным.

А это неприемлемо. Мало ли что там в скалах? Да и в лесу тоже. Знать же надо!.. А поскольку воздушная разведка здесь не работает – вот приходится все обследовать своим ходом.

А непривычно, оказывается!.. Избаловались мы тут на Марсе с этими квадрокоптерами. Чувствуешь себя без ник как слепой – куда, чего… За ближайший холм – не видно же там! – зайти уже стремно. Вот и надумали эти избушки ставить. На всякий случай.

В принципе, идея не такая уж и дурацкая. Они тут все равно могут пригодиться. Ведь будет же народ с военно-морской базы «Стапель» в конце концов ходить за ограждающий ее забор? И что он в окрестных лесах обнаружит? Особенно если и дальше будет щеголять в трусах и тапочках… А в этих райских лесах, доложу вам, вовсе не одни только райские птицы обитают. Леопарды, например – очень даже. Видали парочку. И даже пристрелили (А они все равно появляются. Причем – не синтетики нисколько! Не респавнятся. Значит, что? Значит приходят откуда-то! А откуда и как? Пока не знаем. Осмотрели тут километров шесть побережья – ничего похожего на возможные проходы куда-то не обнаружили. Значит где-то дальше…) Змеи есть. Есть пауки-птицееды (Не те, которые «злые Ча» - Ча в лесах не водятся, исключительно пещерные жители… Ну тоже ж синтетики!.. Но и эти тоже не подарок). Есть какие-то не то капибары, не то ленивцы… Пока так и не поняли толком – близко не показываются, а в чащу мы сами не лезем – пока, считаем, рано: вот понаставим избушек, обеспечим позицию для наступления… Да, глядишь, и людей прибавится, так как к тому времени уже и вся эта судостроительная лихорадка спадет… На берегу, говорят, свиней видели. И обезьян – обыкновенных, не берроузов. Леопарды на них охотятся. В общем, как и определили с самого начала – райское место… Только непонятное.

Чего непонятное?

Ну вот птицы здесь полоумные – на беспилотники бросаются как фагоциты. Ну это как бы у всех на виду оказалось. А вот что не оказалось: где здесь выводы оптоволокна? Связь с Базами с верфи приходится поддерживать через подземелья – ближайший узел совсем не близко, ползти надо… Связисты ладятся кабель кинуть, но что-то пока никак…

Благостность эта вот самая – от которой все тащатся. И словно понять не желают, что так тут отродясь не было – обязательно должна была какая-то пакость этот место охранять! А нет ничего. Правда, и ништяков тут никаких нет. Вроде бы. Но я просто в такое не верю! А сам этот «рай» тогда что такое? Просто так? Или что? Ну пауков нет – это ладно, я уж объяснил. А берроузы что? Да просто тигры саблезубые? Нету! Что – их тот плезиозавр, которого итальянцы в проливе вроде как видели, утащил? Ага? Вылез на берег, похватал и обратно в море. Как тот гиппопотам к себе в лес из старой песенки. Ну так чего сейчас не лезет? Мы уже несколько раз в этих поставленных избушках ночевали. И ждали, не придет ли чупакабра какая… Не пришло ничего. Но мы бдительности не снижаем. В этой, новопоставленной, тоже нынче заночуем. И тоже с пулеметом наготове. А завтра, пожалуй, с рассвета на финишный рывок пойдем. Тут до конца залива километра два осталось, есть смысл. Успеем, если что и туда и обратно. А посмотреть что там – очень хочется. Да и реально нужно – биологи туда не заплывали – их течением сносит. А куда-то же берег заворачивает?

- Все! Шабаш на сегодня! – объявил Ким, выкладывая последний пласт дерна на покрывающий бревна крыши полиэтилен (А что? Мы плодами прогресса пользуемся). – Впритык успели!

И то верно: освещение слабеет – там, снаружи, солнце совсем уже к горизонту сползло, светоуловители улавливают закат, соответственно у нас тут сумерки… А мы новую опорную точку закончили. Так что будем отмечать новоселье!.. Я повесил пулемет на плечо, достал рацию и связался с базой – предупредил, что ночуем и что следующая связь по утру. Дежурный сообщение принял самым рутинным голосом. А чего… Все привыкли уже. Да и главная забота нынче – подготовка к спуску наших крейсеров. Так что там вообще никому не до нас. Потому тоже без излишнего ажиотажа идем к роднику мыться.

Моемся опять же по очереди. Сперва Мурзая заряжаем из-за его молодости, а мы с Кимом охраняем – я с пулеметом, Костя с мурзаевым СТЭНОм (Ну чисто для плотности огня. Винтовка не для ближнего боя) Потом Ким, а последним - я, как в свою смену всего лишь стоявший на стреме. Пулемет, понятное дело, вручаю Шарпу. Мурзаю пока опасаюсь. Не почему-либо, а просто пацан же еще, а тут отдача. Витальку это злит ужасно. Но дисциплину парень понимает – помалкивает.

К тому же статус его нынче тоже ни для кого толком не определенный – после того как Эрреру отправили скафандры испытывать – их группа как таковая больше не существует. А Лекс не торопится взять Барсова к себе вместо мобилизованного тоже на скафандры Гусара. Вот и непонятно. Вполне опытный рейдовик да к тому же оператор дрона – теперь что-то вроде «специальной единицы усиления». Куда пошлют, то есть… Понятное дело, ему лучше тут снами в рейде, чем, скажем, в пулеметном гнезде на базе охранять стапель… Ну да и мы с Костей только рады такой подмоге – ну я уж говорил!..

- Да, жалко что тут дроны не поиспользуешь! – говорит Виталий, когда мы, покончив с нехитрой трапезой из содержимого сухого пайка, сидим у порога хижины и смотрим во все более густеющую синь сумерек. Широта места у нас тут далеко не экваториальная, потому вот так – вечер растянутый, а не как где-нибудь на Карибах.

Внутри избушки на портативной самопальной коптилке лежит пластинка фумитокса – от кровососов страхуемся (Ну я ж говорил – не отклоняем плодов прогресса!)

- А кто обещал, что ими везде пользоваться можно будет? – вполне резонно на мой взгляд отвечаю я (Ну я ж командир. Мне, значит и надлежит поддерживать порядок и чтоб личный состав не впадал в ересь мыслеблудия: им только дай! До такого додумаются...) – В пещерных ходах не пользуемся же?

Пулемет у меня смотрит на лес. Да и маузер Кима со СТЭНом Мурзая туда же. Ночники включены, лежат наготове… Немного романтики нам, конечно, не помешает, но и никакую чупакабру мы к себе в гости не приглашали. Так что встретим не хуже фумитокса!.. Ну, это я тоже говорил…

- Да это я так, - вздохнул Виталий. – Подумалось просто – вон даже для поверхности дроны разрабатываем! А тут – всего лишь птицы какие-то!.. Придумать бы чего-нибудь для борьбы с ними…

- Пулемет поставить! – ехидно предложил Ким. Некоторое время назад и сам ломавший голову над данным вопросом.

- Пулемет вряд ли, - с сожалением отреагировал Мурзай. Похоже, принявший слова Шарпа за чистую монету. – А вот, скажем, лазерную указку!.. Чтобы нападающих слепить!

- Гм… - ответил Костя. Додумавшийся только до газового распылителя, после чего его креативный потенциал иссяк. Некоторое время он тщательно переваривает услышанное. – Не, не пойдет! – сообщил наконец с облегчением. – Одну ослепишь – а двух пропустишь. Кто этим лазером управлять будет? Отдельного стрелка в экипаж? Да и толку-то! Тех, что спереди, скажем, ты шарахнешь – а на тебя сзади налетят! Они ж шоблой наваливаются!..

Настала очередь Барсова задуматься.

- Ну тогда, может, газомет…

- Предлагали уже! – тут же пресек Ким. – Зона поражения мала. И все время набегающим потоком уносится. Бесполезная трата реактива получается

- Жаль… - заключил Виталик. Но тут же оживился: - А если не один беспилотник посылать, а два сразу?! Причем второй пусть будет действительно с пулеметом! Ну или с дробовиком! И когда на первого нападут…

- То он разнесет его вместе с напавшими! – закончил Ким. Потом добавил: - А сам должен быть бронированным. Как Ил-2! Или чтоб его прикрывал третий беспилотник… С пулеметом. А его – четвертый!.. Брось Виталька, дело дохлое!..

- Жаль… - повторил Виталий. И вдруг оживился – ну из него идеи прут как из автомата по метанию шариков для тенниса – есть такой тренировочный механизм: - А ночью летать не пробовали?!

- Догадался, ага! – фыркнул Костя. – Молодец, всегда умен был!.. Возьми с полки пирожок.

- И что? – убавил энтузиазм Барсов. Но иронии не понял. - Ночью же птицы спят!

- Не все, – лаконично ответил Ким. – Да и не только птицы по ночам летают…

- Жаль… - еще раз повторил Виталий.

Некоторое время сидим молча. Сумерки становятся совсем густыми. Опушка леса внизу выглядит уже как сплошная темная масса. Но светильники еще тлеют. И в этом тлеющем свете окружающий мир, очерченный подсвеченными контурами, и обесцвеченный угасающим солнцем, принимает какой-то сюрреалистический вид… Все-таки закаты здесь ничего общего с земными не имеют!.. Получается словно в кинозале когда лампы меркнут перед началом показа… Ну чего ж вы хотите – пещера! Будь она неладна…

- А чего, - задумчиво поинтересовался Костя, созерцая что-то над морем (А может не над морем, а на противоположном берегу – поди в этой тьме различи!). – На Космодроме действительно наружные дроны разрабатывают? Летающие?

- Разрабатывают! – охотно подтвердил Мурзай, еще не наговорившийся. – Да не только дроны…

- Хм… - все так же неторопливо не дал ему закончить Шарп. – Любопытно: они ж огромные должны быть...

- Почему огромные? – удивился Виталик.

Тут и Ким слегка оживился: повернул голову к Барсову.

- Так у нас здесь снаружи по земным меркам какая высота? – спросил он.- Двадцать километров вроде?

- Двадцать девять! – поправил Мурзай.

- Ну вот! – согласился Костя. – А я читал, что для таких высот беспилотники должны быть размахом крыльев метров пятьдесят. Из-за разряженности атмосферы. Ну или нам тут что-то вроде МиГ-двадцать пятого понадобится – но его-то точно нет и не будет: не Земля же!..

- Да он бы все равно не потянул, - тут же подхватил Мурзай. – У него тяги на взлет не хватило бы – он на такой высоте только летать может, а не с нуля разгоняться!..

- Ну вот! – подтвердил и Костя.

Я поднял тепловик, прострелил им опушку и окрестности. Ничего особенного не обнаружилось, но бдительность терять не стоило. Не испытываю я доверия к этому месту, хоть и не появлялась тут чупакабра.

Паранойя, скажете? Но по слухам параноики живут дольше…

Авиационно-космические же эксперты продолжали между тем свою научную дискуссию.

- Значит остаются малоскоростные планеры – про которые я и говорил! – заявил Ким. – Конструкция максимально облегченная – летающие крылья по сути – и на солнечных батареях, потому как с кислородом на таких высотах хреново… Но конструкция получается крайне хлипкая, во-первых, а во вторых крайне громоздкая – как его каждый раз через шлюз протаскивать, я просто не представляю… А снаружи не оставишь – его ветром унесет!

- Верно! – нисколько не смутился Виталька. – Хотя, конечно, можно снаружи ангар выстроить… Но знаю, знаю! – торопливо предупредил он возможную реплику. – Это и дорого и сложно, да и поможет не особо. На Космодроме это все отлично понимают! Но есть же еще одна разновидность летательных аппаратов!

- Это какая? – не понял Костя. – Аэростаты, что ли? Так у них та же беда – они огромные должны быть для такой высоты, и все те же проблемы, что и с огромными планерами получаем!

- При чем тут аэростаты? – встречно не понял Мурзай. – А… Ну да, конечно! Метеозонды до пятидесяти километров поднимались рекордно. А обычно – тридцать-сорок. Вполне здесь такое потянет. И у Пономаренко есть мысли их использовать – чисто в свободный полет запускать – они в воздухе долго держаться могут. Но это ж не дроны! Да и огромные, ты прав – метров под пятьдесят-шестьдесят диаметром…

- А что тогда?

- Да ракеты! – искренне удивился Виталий. – Чего еще-то? Управляемые же ракеты существуют давным-давно, какие проблемы?

- Да? И как ты это представляешь? – Костя снова повернулся к собеседнику. В темноте видно плохо, но я по голосу догадался.

- А что тебя смущает? – с коварными интонациями поинтересовался Мурзай.

- Так ракета! Запустили – улетела и привет! Да даже если она управляемая и обратно прилетит… Ну ладно, вы ее как-то посадите, может даже начинку не повредите… Но сколько времени она летать будет – секунды же! Что она за это время рассмотреть успеет?

Виталик рассмеялся.

- Ну чего ты? – не понял Костя.

- Да мне тоже сперва непонятно было! – признался Барсов. – Примерно так же думал. Летают быстро, горючки жрут много, полезная нагрузка маленькая…

- Ну да, все так и есть, а чего?

Виталий подумал. Потом предложил:

- А давай я тебе сначала объясню так же как мне объясняли, а ты уж сам решишь?

- Ну объясни, - согласился Шарп.

Виталий полез в карман, вынул что-то – засветился экран смартофона.

- Ну вот давай представь, что есть у тебя… Ну пусть у нас… А еще лучше – у Пономаренко!.. Есть что-то вроде взлетной ступени американского лунного модуля. Помнишь эту штуку? Ну вот тут получается две тонны вес конструкции с грузом, и четыре тонны с небольшим топлива. У нас – у Пономаренко! – в качестве топлива взята перикись. Так проще. Общий стартовый вес, - Мурзай посмотрел на экран, - шесть тысяч пятьдесят шесть килограмм. Несколько тяжелее лунного модуля – тот пять тонн весил, но это не так важно… А важно нам то, что этой штуке не нужно разгоняться до двенадцати тысяч километров в час!

- До двенадцати… Это что? – озадаченно переспросил Шарп. Признаться и мне стало непонятно.

- Ну если точно – то там почти тринадцать! – наслаждаясь своим превосходством, сообщил Виталик. – Двенадцать тысяч семьсот восемьдесят!

- Так что это?

- Да первая космическая скорость на Марсе – три и пятьдесят пять сотых километра в секунду, перемноженное до часа… Вот не требуется марсолету до такого разгоняться!

- А до скольки требуется? – сразу врубился Шарп. А я пока нет…

- Да в принципе все равно, - ошарашил нас напарник. – Мне вот объясняли когда – взяли тысячу километров в час. Вот я вам сейчас по этим данным и рассказываю… Но в принципе может быть любая скорость – ну, допустим, всего сто километров… Ну об этом потом!... А пока берем формулу Циолковского для одноступенчатой ракеты, подставляем в нее скорость истечения рабочего тела из двигателя – для перикиси в нашем случае это будет две тысячи метров в секунду, подставляем требуемую нам скорость – в метрах в секунду тысяча километровв час будет двести семьдесят семь метров. Тоже в секунду. Ну и стартовую массу – шесть тысяч пятьдесят шесть килограмм. И получаем… - он ткнул пальцем в экран, - пять тысяч двести семьдесят три кило… То есть на разгон ушло – семьсот восемьдесят три килограмма. До тысячи километров в час! А если мы возьмем простой маленький дрон – который там сейчас и разрабатывают! – сухим весом, скажем, десять килограмм, то для разгона до такой скорости ему потребуется всего полтора килограмма рабочего тела! Как снаряд какой-нибудь «катюши».

- Так… - очень вдумчиво произнес Шарп. – Это понятно… Но что-то мне подсказывает, что ничего ты реально не объяснил… Ну разгонится он до тысячи, а не до первой космической – ну и что? Я хоть академий и не заканчивал, но помню, что полетит эта штука под действием ускорения земного притяжения по баллистической траектории. Как все ракеты и летают. И в конце полета шмякнется на землю… То есть, тьфу! – на Марс!

- Правильно! – радостно подтвердил Барсов. Словно Ким сообщил ему нечто исключительно приятное. – А я вот сперва не понял! Обрадовался, что оно так с этой скоростью и полетит! Ну вот мне и объяснили – при помощи баллистического вычислителя, что полетит оно на двадцать километров. Это здесь, на Марсе. На земле вышло б километров восемь – примерно как у тех же «катюш», а здесь сила тяжести меньше… А потом как ты правильно и сказал – оно грохнется. Если скорость не погасить.

- Так, - повторил Костя.

- А для погашения скорости нужно потратить шестьсот восемьдесят два килограмма… Предупреждая вопрос: на сто килограмм меньше, потому что тормозить требуется меньшую массу – мы же на разгон потратились? И у нас еще две с половиной тонны в запасе осталось! Можем еще несколько раз на двадцать километров перелететь… Там запаса массы на восемь включений в таком режиме – значит можно, учитывая торможение, на восемьдесят километров перебраться. Довольно быстро. Минут за десять. Никакой треножник такого не сделает…

- Да погоди ты с треножником!

- Да про треножник-то я так, к слову!.. Речь не о нем! Восемьдесят километров – это в примитивном приближении и если тупо считать прыжками. Но ведь такой марсолет не обязан после каждого разгона садиться?

- Ага!.. – хищно выдохнул Шарп. – Ну-ка…

- Вот-вот! – Мурзай хихикнул. – Поскольку в таком режиме включений двигателя может быть восемь, то суммарная характеристическая скорость данного аппарата – чисто расчетная характеристика, в баллистике ее еще называют запасом скорости – будет восемь умножить на двести семьдесят семь равно две тысячи двести шестнадцать метров в секунду. К слову – примерно столько же как и у реального лунного взлетного модуля. У того запас скоростидве тысячи триста где-то был, - Виталик сыпал цифрами с небрежностью профессионала. Не знаю как Ким – все же тоже пилот дрона – но я улавливал суть с трудом, стараясь запомнить только выводы. Уж больно мудрёно выходило. - На Марсе ему для выхода на орбиту этого не хватит. Но для нас все одно неплохо. Если посчитать как и в начале – на баллистическом вычислителе – то получится предельная дальность тысяча триста километров! Но это без возможности торможения! – коварно обломал он нас. Но тут же и утешил: - А если рассчитывать с торможением, то скорость уполовиниваем до тысячи ста восьмидесяти метров в секунду и дальность получается триста тридцать километров. Всего лишь… Но тоже ведь немало? Время полета, к стати, семь минут. Оцените!

- А перегрузки?

- Ага! – чуть не взвыл Мурзай и в ночной чаще леса в ответ ему кто-то отозвался настоящим воем. Чукапабра, наверное… Я, кстати, ее не выдумал. В Диком Поле, говорят, водится. Так что… Тьфу-тьфу-тьфу!.. Не забывая о бдительности, я в очередной раз прострелил окрестности ночником. Ничего… Ну и славно! Трам-пам-пам… – Ну какие перегрузки, двигатель же дросселируется! Не из пушки стреляют. Примерно не больше чем у Фау-2, с учетом регулируемости тяги. Трех-четырех кратные. Самолетные. Длительностью не больше пары минут… Но это еще не все! – он сделал театральную паузу. Но сам же ее не выдержал: - Это расчет при условии, что мы потратили только примерно половину рабочего тела на разгон. И тормозить нам придётся больше трех тонн. А если мы на разгон потратим больше? Скажем, разгонимся до двух тысяч, оставив запас только на одно торможение? То улетим мы ни много ни мало на одну тысячу семьдесят восемь километров! Улавливаете? Вот между теми начальными восемьюдесятью километрами с четырьмя посадками – до тысячи за один раз! Остальное все варьируется… Можно висеть. Можно летать со скоростью в сто километров, а не в тысячу – но там дальности не прибавится. Формула Циолковского этих шуток не понимает, - он фыркнул. – А если прибавить еще и крылья… Тут, извините, я не копенгаген – начинается аэродинамика – но инженеры на Космодроме утверждают что дальность можно будет увеличить минимум вдвое!

- Погоди, какие крылья? Их же оторвет нафиг на этих скоростях!

- Что? – слегка вышел из состояния токующего глухаря Мурзай. – А, да!.. Да нет, чего ты! Нормальные крылья. Как у сверхзвуковых самолетов. Или вон как у Икс-пятнадцатого. Или у Ме-сто шестьдесят третьего – он же тоже был ракетный! Железные. Вроде тех, что хотели Фау-два присобачить. Как раз для верхних слоев атмосферы, как у нас! Но это совсем уже на перспективу – не сейчас… Там для этого никакой базы нет, никто толком не представляет, что и как делать… Трубу же аэродинамическую строить надо будет! А как?

- А сейчас что? – естественно полюбопытствовал Костя.

Виталий хмыкнул.

- А сейчас, - ответил он, - пока все это вообще только в проектах… Реально пока на выходе – тот самый маленький дрон в десять килограмм. Вот сделают – на нем и проверят, все ли верно обсчитали, и удачная ли получилась конструкция… Но тоже еще не скоро будет – пока отдельные узлы отрабатывать станут, систему управления, двигатели на стенде прожигать… Да и без скафандров все равно наружу никого не выпустят, а скафандры пока не готовы… Но если получится!.. – он сделал мечтательную паузу. – Обещали тогда в операторы взять. Говорят, хорошо подхожу…

- Здорово! – оценил Шарп. Я в принципе тоже был с этим согласен. Но не будучи причастен к воздухоплаванию, не столь глубоко подпал под гипноз темы. Потому и среагировал иначе:

- Хорошо, конечно, - согласился я, вставая и вешая пулемет на плечо. - Но если мы сейчас не отправимся спать, то завтра с зарей кому-то подниматься будет тяжко – а я вас подниму именно с рассветом – на рывок пойдем! Так что, голуби и орлы сизокрылые – выполняем команду «Отбой!» При которой, как известно, наступает темное время суток! Давайте-ка все в согласии с процедурой: отлить по очереди и под охраной – и в избушку!

Что мы, в общем, и сделали. При всей канительности процедуры оправки под охраной… Но я ж говорю – у меня обострение паранойи: не хочу давать чупакабре ни единого шанса! По каковой причине после этого еще тщательно затворили дверь заранее приготовленным щитом из бревен с двумя запорными брусьями – тараном такую только и выбьешь, но тут, вы знаете ведь, встречаются очень неординарные экземпляры… Пристроил пулемет возле своей лежанки, проверил ночник с фумитоксом, вентиляционные отдушины и только после этого с чувством выполненного долга («Ну я сделал все что мог!..») занял заждавшуюся меня персональную пенку.

И тут Мурзай вдруг объявил внезапно переполненным энтузиазмом голосом - ну он по молодости ж, говорю, идеями фонтанирует без перерыва – но похоже и для самого себя с удивлением:

- Слушайте! А я, кажется, знаю, каких дронов здесь вот использовать можно!

Но эту тему я ему развить уже не дал:

- Отбой рота! Сорок пять секунд!!

Глава 11 Скелеты в высоком замке

Корнет, Ким, Мурзай. Рейд по берегу залива. Продолжение

- Вот, значит, как… - сказал я, глядя со скалы вниз. – Что ж, поздравляю вас, господа-товарищи с очередной хохмой Экспериментаторов!..

По-моему, поздравлять было с чем. Но лучше, конечно, по порядку.

До конца залива мы добрались где-то к полудню. Ну, расстояние, конечно, было небольшое по прямой, но когда согласно старой песне «гладко было на бумаге, да забыли про овраги – а по ним ходить!» по пути следовало перебираться через всякие буераки-реки-раки, все эти прямые расстояния обычно так и норовят сделаться донельзя кривыми… Мы все это знали, как люди опытные, потому никто время броска за задержку не посчитал – вполне нормально уложились.

В конце же залива обнаружилось следующее… Во-первых, если смотреть прямо, берег обрывался в море двухсотметровым утесом. Но это было ожидаемо – биологи ж тут плавали. И у подножия сего утеса побывать смогли. Но вот справа – вдоль стенки если – имелся каскад не особо больших уступов – снизу как раз совершенно невидимый – не выше десятка метров каждый. Общей высотой метров так шестьдесят-семьдесят. С отчетливо просматривавшимся краем некоей площадки на самом верху. Куда мы благополучно и забрались. Ну, с нашим-то снаряжением… Почему со снаряжением? Ну так мы затем сюда и шли – из расчета, что что-то такое может подвернуться… К слову сказать – на том берегу залива ничего подобного не просматривалось: там берег просто постепенно сходил на нет, заменяясь вертикальной скалой, совершенно непроходимой. Так что это мы тут удачно с правой стороны зашли, значицца…

Площадка была не особо широкой – те же десяток метров и примерно вдвое больше длиной. А вот за ней… Там шел еще один десятиметровый уступ – только уже вниз. И вел он на обширную зеленую от густой луговой травы террасу, основание выдолбленного неизвестными великанами небольшого ущелья в теле гранитной стены, хорошо подсвеченного выходами солнечных концентраторов (не пожалели Экспериментаторы!). По дну которого, играя солнечными зайчиками, стремительно сбегала неширокая, типично горная речка…

Но главное, конечно, было не это. А расположившийся на луговом берегу речки… Или расположившиеся? В общем – что-то вроде развалин небольшого замка. Одни стены без крыш и с пустыми бойницами окон. Этажей около трех, не считая пристроев и башни. Для полноты впечатления – заросшее плющом! Прямо Шотландия какая-то (Ну в горах же?)!..

Место выглядело абсолютно пустым. Кроме птиц. Собственно, по птицам и ясно было, что никогошеньки тут нет. Потому спустились мы на террасу без долгого контрольного ожидания – птицы верный индикатор. Даже и по синтетикам… Ну какой синтетик может быть, когда птицы навили гнезд прямо на террасе? Он все если не выжрет, так вытопчет. А тут – ничего!..

Особо умилял мостик, устроенный через речку – словно нарочно для нас, пришедших через скалы. Каменный. Обстоятельный. Темный и замшелый от времени. И абсолютно неповрежденный. Типичное изделие Экспериментаторов…

За мостиком, перед тем, что раньше было фасадом замка (ну или чего-то похожего) начиналась выложенная каменными плитами дорога. На которой душещипательными подробностями выглядели проросшие между плитами пучки травы – опять же деталь, характерная для стиля Экспериментаторов: как будто кто-то и в самом деле поверит, что все эти подземные, подмарсийные в смысле, сооружения существовали многие годы. Нас дожидаясь. Ага…

В развалину мы пока заходить не стали. Там, конечно, вполне что-нибудь могло и быть. Имеются прецеденты. Да и в компьютерные бродилки мы все играли, знаем, в каких местах разбросаны сундуки с лутом. Но лезть в эту клетку, не проверив окрестности на предмет возможных заморочек… Тем более дорога… Ну куда тут может идти дорога? Кстати – первая здесь нам встретившаяся? А развалины никуда от нас не денутся. Им теперь деваться некуда.

Вот по дороге мы и двинулись. Миновав эту часть террасы, завернули за выступающую острым контрфорсом скалу – и остановились. А я и сказал ту свою фразу:

- Ну поздравляю с очередной хохмой Экспериментаторов!

Дорога тут шла по краю утеса. Плавной дугой загибаясь вдоль вырубленного в скальной стенке желоба (или туннеля – но какой туннель без стенки?), охватывала почти всю открывшуюся нашим взглядам бухту, спиралью спускаясь вниз и там внизу смыкалась с таким же каменным добротным причалом. Вдоль которого виднелись арочные входы в череду ниш – или тоннелей? (Ну опять же – не видно ж, чего это – только вход!) – со стороны береговой скалы и два пустых сейчас пирса – с другой…

- Они что – нарочно два пирса сделали? – спросил я в пространство.

- Кто? – тут же откликнулся Мурзай. Про которого я в этот момент позабыл – иначе б смолчал.

- Экспериментаторы. Посмотрели, как мы там корячимся на стапеле с двумя мотоботами – и нате вот, пожалуйста – отличная закрытая гавань на два пирса!

Бухта действительно была закрыта со стороны «моря». И не каким-нибудь брекватером, а самым настоящим полуостровом, сразу мне напомнивший Тигровый хвост в Порт-Артуре, и вариант названия объекта таким образом нашел свое материальное обоснование. Тем более что и формой своей бухта чем-то порт-артурскую гавань напоминала…

Нет, ну а чего – не Черноморском же называть? Или Порт-Артур название уж больно неудачное? Так я не суеверный. Да и вернули потом! Куда важней, что потом и отдали – а отдали потому что маленький он для полноценной военно-морской базы – причем это еще перед РЯВ отмечали… А для наших баркасов – самое оно то будет! Поставим на скалах пулеметы с локаторами – и можно в ус не дуть! Никто не подберется! Хотя… А вот с той стороны, над Тигровым – ну надо же как быстро самому запомнилось! – явно есть что-то похожее на такой же проход, каким мы сюда заявились! А значит – там по берегу дальше идти можно. И надо будет разведать. Причем желательно там пост посадить, пока будем причал осматривать – чтобы никакая чупакабра нам на загривок с того прохода не упала. Спуститься по дороге – группу с пулеметом на Тигровый – и только после этого на пирс… Нас троих недостаточно. Надо хотя бы еще пару. И еще один ручник. Значит что? Значит сегодня вниз не идем!

Больше всех из-за отказа обследовать бухту изнылся Мурзай. Причем в основном на предмет того, как нехорошо поступили Экспериментаторы, запретив здесь воздушную разведку. А так же о том, что раз уж летать нельзя, так здесь пригодились бы дроны его изобретения. Про которых я и пресек его озарение вчера вечером.

Впрочем, надо отдать должное – идея у него, на мой взгляд, вышла совсем не дурацкая. Использовать – раз летать не дают! – киберсобак Бостон Динамикс. Ну точнее – нечто такого же типа. Размером только поменьше. С кошку там. Или с паука. Эти же роботы специально создавались для ходьбы по пересеченке? Вот и применить! Причем нужен-то по большому счету только алгоритм. Ну процессоры еще – а с ними проблем нет, в крайнем случае надрать из тех же квадрокоптеров. Не вопрос, в общем. На ноги приладить специальные когти – чтоб по скалам лазать. Можно даже не просто когти, а манипуляторы – чтобы оператор мог ими работать (Это он в треножниках насмотрелся, не иначе). И тогда послали бы «вот сейчас!» такую зверушку на Тигровый – и знали бы все что надо! Ну, логично… Если не принимать во внимание, что этих мифических ходячих дронов у нас покуда нет от слова «совсем». Так что я в конце концов просто велел ему не отвлекаться. А заняться делом: прикрывать наши с Кимом спины, пока мы станем проверять долину реки и ущелье.

На дороге у спуска с террасы мы без особых хитростей поставили пару растяжек – ну чего еще надо «на всякий случай»? Не «клеймор» же с собой таскать… После чего, назначив, как я уже сказал, Барсова в качестве арьергарда (то есть «охраны тыла – чтобы страшно было!» как сформулировано в одном старом фильме) с Костей на пару – он справа я слева – слаженным дуэтом совершили бросок вдоль берегов речки – по ущелью, покуда крутизна скал и их сближение еще позволяло двигаться…

И, в общем, даже нашли несколько почти наверняка входов в пещеры (Почти – потому что сейчас проверять мы не полезли, ограничились снова растяжками (Ну не гранаты у нас. Мы экономим. Но от картечного патрона тоже никому мало не покажется. Да и по дымному пороху видно будет, если что – где стрельнуло)). Потом займемся тщательно. Или спелеологов подгоним. Не наше пока дело… А вот то, что вдоль всего берега залива мы ни одного даже намека на подобное не нашли – это мы обязательно запишем себе на манжете. Потому как очередная странность…

А так, в общем, достаточно беспроблемно сбегали. Ну, запыхались малость – крутой уклон все же, да по каменюкам, не по асфальту!.. – но это приемлемо… Вот теперь вполне можно и к развалинам подступиться…

- Мурзай! – позвал я по рации. Ну, у нас все на гарнитурах и на голосовом управлении. – Теперь ты наш авангард! Шмонаешь избушку, мы прикрываем. Смотри там – не наступи ни на что. И чтоб кирпич на голову не упал!

- Понял, выполняю! – быстро отозвался Виталик. Не комментируя мою заботливость. Ему-то она, понятное дело, нафиг не нужна! Но свои пять копеек вставил Ким, заметив:

- Да там уже все что могло упасть, наверняка давно уже упало!

Ну, в принципе, логично. Но мальчишке напомнить следовало.

Мурзай, держа СТЭН наизготовку, легким шагом переместился к парадному входу. Сбоку, не создавая никакого шума, взбежал по мраморным (Кажется. Хотя, может и известняк… Не гранит, по цвету – точно!) благородно «выщербленым временем» ступеням, приткнулся у косяка дверного проема. Мы с Кимом, расположившись по диаметральным углам усадьбы, контролировали вкруговую окрестности. В окрестностях кроме птиц никого не было. А вот Виталик всматривался за косяк что-то слишком уж долго. Быстро перепрыгнул к другому косяку. Посмотрел оттуда… Потом расслабленно поднял автомат стволом вверх.

- Мужики, - донеслось из рации, - тут четыре трупака. Старых. Больше никого. Птицы. Железо зачетное! – в последней фразе прозвучало отчетливое удовлетворение, какое бывает когда найдешь какую-нибудь качественную стреляющую штуку. – Я дальше пошел, подтягивайтесь!

Ишь, раскомандовался…

- Куда «дальше»? Жди, Шарп к тебе сейчас подойдет!

- Да тут нет никого! – возразил Барсов. – Говорю же – птицы! Я наверх пошел. Пусть Шарп лут протоколирует

В принципе все правильно. Он – непосредственно осмотровая партия, я сам его назначил! И ему там виднее. А возиться с останками ему неохота (А кому охота? Мы не некрофилы…) Я же с пулеметом вполне могу осуществлять общее прикрытие. Огневой мощи у меня условно для того достаточно. А может и не условно. Да и нет тут никого, в самом же деле!.. Что, опять же, странно для моей паранойи. Но против объективного факта не попрешь. Как на ту саблю с голой пяткой…

Виталик все же дисциплинированно дождался, пока Костя к нему присоединится у дверного проема и тоже посмотрит внутрь.

- Подтверждаю наличие четырех двухсотых, - сообщила рация. – Заходим. Я осматриваю и пишу, Мурзай идет вверх – в башню!

- Принято!

Они скрылись внутри. Жаль, мне отсюда со света там ничего не видать. Даже несмотря на отсутствие крыши и, видимо, межэтажных перекрытий – иначе чего б там птицам гнездиться… (Птицы, кстати, тут же подтвердили свое наличие, стаей порскнув из всех оконных проёмов (И через крышу - точнее ее отсутствие – тоже)) Впрочем, с моей угловой позиции все одно ничего не увидишь, чего я размечтался…

- Так, - прозвучал голос Кости. – Чисто предварительно… Я тут стою пока у входа, складываю общую картинку. Мурзай ушел наверх… А тут по общему нарративу был скоротечный встречный бой. Судя по всему – один против троих. Причем, что любопытно – этот один был с чем-то вроде лабриса, а трое с.. Точно пока не скажу – но это «арки»* какие-то. Под пистолетный патрон, судя по гильзам, гм… И похоже – все трое негры. Зусулы, то есть. Только какие-то явно не простые – все в однотипном камуфле (Флектарн между прочим), ботинках, обвесе. На обитателей Дикого Поля, прикинь, похожи совсем мало.

Я поудобнее перехватил пулемет. Только негров в армейской снаряге нам тут не хватало! Причем в немецкой. И с «эм-шестнадцатыми»! Блин... Правда «арка» все же в сути своей самозарядка. Но умельцы всегда есть, отформатируют, если что. И даже пистолетный патрон не важен – такие тоже имеются. А вот что все стволы однотипные!.. Неужто действительно армия?.. Но тогда…

- Кость, - позвал я. – Какой давности останки?

- Не меньше года, - ни секунды не помедлив, ответил Ким. – Фактически одни скелеты. Все мягкие ткани явно объедены. Птицами, скорей всего…

Да уж кем же еще, раз тут гнездовье устроено… Но что же тогда получается – этих погибших никто не нашел за все это время? Странно… Или и не искал?.. Непонятно! Или это раздражители? Да нет, там бы тоже поинтересовались – куда подельники сгинули? Но что же тогда?

- Ладно… - рация донесла тяжкий вздох Кости. – Чего тут стоять, я ближе смотреть иду… Знаешь, а вот четвертый этот, с топором, он странный какой-то…

Ну уж это наверняка! Чтоб простой мужик с одним топором запросто изрубил бы троих с автоматами?! Да еще непосредственно посередине большой комнаты… Он что, на них с потолка спрыгнул, что ли? Как чужие в известных фильмах. Или они специально для него в кучу сгрудились?.. Как тоже в фильмах делают обычно враги. Ну, в тупых боевиках.

- А стреляли там много? – уточнил я.

- Да не особо. Гильз так навскидку на виду с десяток валяется. Действительно, похоже подставились мужики…

- Как там можно было подставиться?

Костя немного помолчал, потом ответил:

- Тебе снаружи этого не видно. Они вошли достаточно грамотно, рассредоточено. Один или двое двинулись, видимо, к башне, третий от них подотстал… И тут, когда до входа на лестницу оставалось совсем ничего – этот с топором оттуда и выскочил!.. Реальный лось: первого он чуть не пополам разрубил – и прямо с ним на топоре на второго прыгнул – тот и мявкнуть не успел, как этот его сгреб, прикрылся им и прыгнул на третьего – прикинь, силища какая! Вот тогда третий стал стрелять, прямо сквозь своего напарника – уж хорошо он поступил или нет – только отметины от пуль есть лишь у двери на лестницу. Но пистолетный патрон… В общем, видимо, топорника он продырявить сумел, но тот его тоже успел достать. В общем, как было сказано в одном фильме «все умерли!» - Костя цыкнул зубом. – Вот не нравится мне что-то этот конан-варвар с критским топором, поверь моему слову!..

Я не успел ничего ответить. Потому как именно в этот момент на верхнем этаже башни, куда ушел Мурзай, что-то немузыкально заверещало, потом раздался звук сильно похожий на падение, а затем истошно завопил Виталик:

- Командир! Костян!! Сюда скорее!!!..

Не помню, как я оказался внутри – просто проигнорировал этот бросок. По звуку определил вход на внутрибашенную лестницу – Шарп заскочил туда раньше по понятной причине – успел мазнуть взглядом по куче костей на полу в центре и рванул наверх. Молясь только чтобы лестница была исправна. А то с этими Экспериментаторами, блин!.. Впрочем, если Костя передо мной пробежал… Ну тогда чтоб не споткнуться!..

Не споткнулся. И даже влетать сходу на верхний этаж – где по идее и должен был находиться заоравший Мурзай – хватило ума не торопиться. Задержался, не добегая до самого верха. Замер… Как раз чтобы услышать обмен следующими репликами:

- Чего ты тут?! – это Костя.

- Он активацию требует! – чуть не плачущий ответ Виталика.

- Кто? – это снова Ким. И тут же: - О, ё… - и после небольшой паузы: - Командир, заходи, нет тут никого!.. Тут другое…

Таки да, оказалось другое…

Барсов стоял, напряженно нагнувшись над единственным предметом мебели в комнате – низким каменным столом, как написали бы Ильф и Петров «радикально черного цвета» - уперев в него ладонь левой руки и неуклюже придерживая правой свалившийся с плеча СТЭН. На столешнице, перед замершим в этой довольно нелепой позе Мурзаем светился небольшой синий экран. И только после этого я сообразил – что именно я вижу…

В рабочем состоянии, конечно, никто из нас Плиту терминала на базе не наблюдал. То – дело Оператора. Но саму-то плиту доводилось!.. Так что фактуру я узнал. А светящийся экран только подтвердил. Размер, правда, тут был поменьше…

- Она что – на тебя сработала? – спросил я.

- Да! – вскрикнул Виталик. – Чего делать, командир?!

- Спокойно! – остановил я его. Перекинул пулемет за спину, подошел к «столу». Посмотрел на экран.

На экране светились два белых слова:

Активация

Ожидание

- Ты чего рукой за него держишься? – спросил тоже подошедший Костя.

- А вдруг он отключится? – не очень логично ответил Барсов. – Что тогда?!

- Спокойно, сталкер! – повторил я (А ведь и верно – сталкер настоящий: страшно ему, но заработавший артефакт бросать не хочет! Молодец парень!). – Он на тебя сработал, значит не отключится! Жми «Ожидание»!

- Что ж, теперь, по крайней мере, понятно, за что они тут друг друга поубивали! – глубокомысленно произнес Костя после того, как «синий экран смерти» умиротворенно погас от нажатия надписи «Ожидание» - Ништяк действительно зачетный!

- Кто б спорил… - согласился я. Вынимая тем временем из кармана титановую плоскую фляжку с коньяком. У нас у каждого такая есть. Но Мурзай в данный момент вряд ли мог своей без проблем воспользоваться: его реально трясло. Ничего, бывает!.. Я отвинтил пробку и сунул горлышко ему под нос. Подействовало! Виталик перехватил титановый сосуд обеими руками – небрежно забросив СТЭН на плечо (Вот что крест-то животворящий делает!) и присосался к емкости. – Только вот нам сейчас что с этим делать?

- А чего?

- А вдруг кто и нас захочет тоже за эту плиту убить?

- Да ну, с чего бы? – усомнился Шарп. – Да и как? Тут куча народу со всех анклавов – что, их всех тоже перебить придется? Утаить ведь не удастся! А самое главное – чего он потом с этой плитой делать станет – она ж на Мурзая сработала!

- Я не делал ничего! – выдохнул сипло Виталий, отрываясь от фляжки. Оно само! Как зазвенит!! Я только рукой по нему провел – чтоб убедиться, что плита такая же как у нас!..

- Вот и убедился, - заверил я его, отбирая фляжку. Подумал и сам маленько глотнул. Протянул Косте. Но тот отрицательно мотнул головой. Самый их нас уравновешенный хуманс. Восточный человек. Родом из Сибири… - Но меня вот что никак не оставляет: такие сокровища тут – а где страж? Почему не охраняется никем и ничем?

- Да это как раз ерунда! – отмахнулся Шарп. – Эти, которые внизу лежат – его и грохнули!

- Из пистолетных трещоток?

- У них гранаты есть…

Ну, вообще-то, против гранаты ни один синтетик не устоит. Проверено… Но все равно – чего-то в этом паззле не хватает... Я это задничным мозгом чувствую! Если год прошел с того момента – так по идее давно должен был новый страж респавниться – а его нет! Почему?

А Костя, когда уже выходили на лестницу и ставили там растяжки, добавил мне головной боли, совершенно буднично сообщив:

- Я чего тебе сказать еще хотел, да не успел за всей кутерьмой… Этот, который с топором – он по ходу не человек.

- Почему ты так решил?

- Так у людей таких клыков не бывают, - невозмутимо ответил мой напарник. – Как у махайрода натурально… Да и форма черепа… Сам глянь.

Блямба! Оказывается, нам не хватало не только негров!

* AR-15 Гражданский вариант винтовки М-16

Глава 12 К вопросу о «Порт-Артуре»

Дмитрий Сергеевич Мальцев, Глава базы «Россия». Приниматель исторических решений

-… Продолжение осмотра подтвердило, в том числе и с привлечением медико-биологической экспертизы, что трое погибших в камуфляже были неграми, - Алексеев отложил в сторону очередной листок с тезисами доклада и взял следующий. - К сожалению кроме этого ничего точного больше определить не удалось. Никаких документов при себе у троицы не было. У командира – у того, кто, очевидно, являлся командиром – имелся планшет с пачкой бумаг, но… - главсталкер пожал плечами, - год, проведенный не в самых лучших условиях, не очень способствовал их сохранности. Впрочем, то что уцелело, было передано научной службе для реставрации и изучению. В результате по данным сотрудников Филиппа Михайловича на настоящий момент в найденных бумагах идентифицированы самодельные кроки какой-то местности. Плюс к этому какие-то заметки на языке, опознать который на данный момент не получилось из-за скудности пометок, а так же явно какая-то арабская вязь. Так что пока полная непонятность. Заметки сделаны в виде сокращенных слов и условных знаков и представляют описание некоей последовательности данных, назначение которой определить покуда не удалось. С остальным содержимым планшета пока разобраться тоже не получилось – слишком уж некачественное состояние бумаги…

Это у нас не общее собрание. Но расширенное совещание. Ну – важная тема потому как. И информировать следует все службы однообразно и желательно одновременно. Потому все начальники нынче у меня в кабинете собраны. Лекса слушают. Деятельность сталкеров – это его епархия. А они нынче нашли такое, что без общего обсуждения не обойтись. Вот я всех и собрал. Тут быстро решать надо. И чтоб до всех голов дошло.

- Четвертый участник стычки, - продолжал тем временем Алексеев, – так же подвергнутый наиполнейшему возможному научному обследованию, вызывает наибольшее удивление. Поскольку и в самом деле не относится к виду Хомо Сапиенс. То есть, подчеркиваю – наука утверждает, что эти существа даже и произошли не от обезьяны, а от какого-то другого предка. Клыки эти… Как они с ними обходятся, абсолютно непонятно! Мешают же! И никакого реального назначения кроме декоративного не несут – самок, типа, привлекать!.. Эволюционная бессмыслица, вроде хвоста у павлина… Документов у данного индивида, тоже, разумеется, не оказалось, - позволил Сергей себе пошутить. Шутка, однако, упала на неудобренную почву: смеяться никого не потянуло. Что, в общем, тоже вполне понятно, ибо никто ничего подобного не ожидал. Ну синтетики всякие… Да даже берроузы эти шестилапые – ладно, хоть как-то понятно! Но разумный нечеловеческий вид?! Экспериментаторы, что, совсем с катушек съехали?

– Но набедренная повязка, ожерелье из каких-то клыков, да бронзовый топор не оставляют никаких сомнений, что это не синтетик. Ну и кроме того, при дальнейшем осмотре найденной акватории были обнаружены еще не меньше десятка останков таких существ внизу, на причале и на берегах Тигрового полуострова. А на внешнем его берегу нашлись обломки большой лодки-пироги, выдолбленной из одного ствола огромного дерева. Что хотя бы частично объясняет нахождение в данной местности этих саблезубов. И вносит, как вы понимаете, дополнительные коррективы в планы проведения морской экспедиции. А вот откуда там взялись негры, никаких намеков нет…

- Да чего тут гадать! – подал голос командир пограничников. – Через пещеры просочились. Как всегда!

- Где Дикое Поле и где этот райский закуток? – скептически замечает Лекс. – Итальянцы туда еле добрались. А потом еле выбрались. Мы до сих пор ползаем там как по тропе Хошимина – с трудом! А негры шастают туда как по бульвару через такие же кишки? Сомнительно!.. И даже если у них есть удобный тоннель непосредственно с их территории и если это подземное море до них простирается… Как они оттуда до этого места добрались? Никаких следов лодки не имеется - ребята там тщательно все осмотрели…

- А пешком по берегу? – спросил кто-то из присутствующих.

- Там дальше через несколько километров прохода нет. Стена.

- Ну лодка или катер могли ведь их высадить, а потом уплыть?

- Могли. Но тут мы можем только гадать. И почему тогда ограничиваться лодкой? Почему не предположить вертолет или гидроплан? Особенно учитывая единообразность снаряжения погибших – это отнюдь не бродяги-авантюристы, за ними явно стоит какая-то организация… Но тогда их должны были искать! И уж если отвезли именно сюда – так и искать именно тут. Но за год никто не появился. Так что ничего с этим непонятно. И давайте пока не отвлекаться на данный вопрос. Я еще не закончил. Слушайте дальше…

Сергей перелистывает очередную страницу.

- Акватория Порт-Артура представляет собой вполне капитально обустроенную базу. С каменными причалами и системой тоннелей, вырубленных в скале – примерно так же как в пресловутом подземном заводе «Дора»: два основных и связывающие их поперечные штольни. Все они, увы, совершенно пусты. За исключением Арсенала. Так мы назвали одно отдаленное помещение, заставленное бочками с порохом, ядрами и старинными дульнозарядными пушками. Там этого добра, извините, до фига – мы даже точно не пересчитали – штабеля и штабеля. На небольшую парусную эскадру. Зачем и для чего Экспериментаторы такое устроили – это их надо спрашивать. Но на взгляд имущество все в приличном состоянии, явно может использоваться по назначению. Пороховые бочки крепкие, дубовые, никаких повреждений нет. Что было раньше в этих тоннелях, сказать затруднительно. Но там реально может разместиться нехилый завод.

- Что с наличием поблизости приличных запасов строевого леса, - высказался Зырянов, - вполне намекает…

- Да, - Лекс снова кивнул. – Это приходит в голову. К слову сказать – там предусмотрена весьма мощная вентиляция. Каналы такие что человек пролезет. Куда ведут, мы покуда не выяснили, но тяга и так есть, а уж если принудительное поставить… В общем явно эти подземелья на что-то промышленное заточены. Но вот что характерно – и весьма, думаю, принципиально важно в сравнительной оценке новонайденной и привычных нам локаций – выводов оптоволокна на всей обследованной территории мы не обнаружили. И в комплекте с запретом на авиаразведку это уже смотрится серьезно. Значит это не просто так!

- Ну и что? – это от спелеологов. Сегодня не самый главный из них, а кто-то из замов. Вот чего б было самому не явиться? А то этого я только в лицо помню. Да еще по имени, кажется… Николай, что ли? - Какой вы там участок-то в относительном сравнении со всей пещерой обследовали? Крохи! В подземельях тоже не на каждом шагу разъем торчит. И в «правильных» тоннелях тоже, между прочим!..

- Да! – согласился Сергей. – Но Порт-Артур все-таки не пещера! Здесь непосредственно конкретный искусственный комплекс, вполне сопоставимый с Базой. Особенно учитывая наличие там плиты Канала… А подвода оптоволокна – нет! Нет уж, это не просто так!

Порт-Артур… Ишь, выдумали название! Топографы доморощенные. Романтики им недостает, что ли? Хотя, казалось бы, куда еще-то?.. А вот есть куда… То и дело название это – к слову сказать покуда не утвержденное – все кому не лень повторяют. По Цусиме соскучились? Или лесных концессий на реке Ялу им недостает? Впрочем, ладно, это все так, к слову…

- Да, кстати! О Канале! Что там с ним, выяснили?

- Пока нет, - ответил Главсталкер. – Мурзай… То есть сталкер-стажер Виталий Барсов утвержден в статусе временно исполняющего обязанности оператора Канала в Порт-Артуре, но активация терминала пока отложена, до принятия решения по ситуации в целом.

- Но хоть какие-то наметки, почему плита на него сработала, есть?

- Никаких, - Сергей помотал головой. – С этим еще только предстоит разбираться. Сейчас просто не до того пока. Надлежит решить сперва, как быть с этой находкой вообще, но это позже. Сейчас же прошу дослушать отчет до конца… В связи с пересмотром планов морского рейда в рамках осмотра местности были проведены наблюдения за окрестностями Порт-Артура с доступных прилегающих участков территории. В том числе с применением локаторов и сонаров спущенных на воду судов во время их перехода от стапеля в Порт-Артур и обратно при проведении ходовых испытаний. Многого узнать, конечно, не удалось, но все же достоверно выяснили, что пролив, в который выходило устье залива Стапеля далее разветвляется. А дальше уже неотчетливо – ну в отраженных сигналах все, не разобрать толком. Причем во многих местах по берегам просматриваются такие же лесные массивы, как и в заливе Стапель. Так что местность может оказаться более чем обитаемой. Правда никаких признаков разумной деятельности кроме обнаруженных на соседних берегах не просматривается. Но это ни о чем не говорит. Или говорит о том, что данная морская локация может иметь размеры бОльшие, чем те, что мы предполагали… В общем, тоже пока ничего не ясно. Глубины же в окрестностях Порт-Артура оказались примерно стабильно одинаковыми, все в пределах двухсот-трехсот метров. Но при этом в противоположном от Порт-Артура направлении пролива через десяток приблизительно километров локатором прощупывается глухая стена. И куда там уходит достаточно сильное течение, покуда сказать нельзя – не видно. Плезиозавра, к слову, не видели тоже. Так что и с этим наблюдением покуда ясного ответа не имеется. Во всяком случае саблезубые дикари в пирогах выглядят куда более проблемно. Особенно учитывая, что на пироге с одними веслами далеко не уплывешь.

- Кстати, насчет этих саблезубов на пироге… А отчего они там погибли? Их негры перестреляли?

- Ну просил же дождаться конца доклада! – ответил Лекс. – А уж потом с гипотезами выступать… В прениях. Там любопытные моменты есть, коротко не расскажешь. Да и неоднозначно оно все пока… Но вряд ли причина смерти этих… дикарей, те негры. Скорей уж кораблекрушение, когда их лодка разбилась о берег Тигрового. Там явно есть переломанные кости. Есть предположение, что они там сами друг друга перебили. Есть кое-какие следы… Но однозначно доказать пока не получается. А есть еще гипотеза, что от голода они там умерли. Причем медицина с биологией на то указывают. На основе анализа останков. В общем, как и со многим другим тут – ничего толком не ясно. Во всяком случае, причин гибели экипажа пироги может быть несколько. В отличие от тех же трех негров… Но обо всем этом можно будет подробно порассуждать в прениях. Которые уже скоро наступят, так как я заканчиваю. А напоследок вот, - Алексеев кивком указал на проекционный экран, где появилось очередное изображение. Понятное дело, что останки погибших не показывали с целью сохранения аппетита участников совещания. Но все остальные пункты доклада иллюстрировались обильно. – Эту штуку… Так сказать предмет материальной культуры невыясненного назначения, памятуя классиков. Мы нашли рядом с костями в замке. И это еще одна деталь в копилку загадок Экспериментаторов.

На экране наблюдался черного цвета диск с лежащей рядом линейкой. Судя по которой диаметр предмета был семьдесят миллиметров. На вид так – из черного стекла или чего-то подобного.. По диаметру диск пересекала белая черта. Больше ничего.

- Материал артефакта, - буднично сообщил Сергей, - тот же самый, из которого изготовлены плиты Каналов. Во всяком случае, наша наука в том клянется.

Вот это вызвало некоторое оживление в присутствующих. Таких находок покуда еще не попадалось. Все принялись вглядываться в картинку, шеи вытягивать… А чего там увидишь? Главное-то удивление там в другом.

- Самое интересное же в этой блямбе вот что… - продолжил Лекс, дав всем время попялиться на экран. – Вот эта белая черта! Если взять кругляш в руки – то черта эта начинает вращаться. Примерно как стрелка компаса в неоднородном поле. Туда, сюда… Или круг даст. Или просто пошевелится. Причем системы никакой в ее движениях не имеется. Можно ходить, можно стоять. Сидеть или поворачиваться в разные стороны – на движения луча это никак не влияет. Что он собой представляет и для чего вертится – неизвестно. Наука только руками разводит.

- Увы, - не выдержал, подал голос Мальшет. Ну, понять можно. Ситуация практически как с известной «пустышкой» из «Пикника на обочине»: артефакт есть, но что он такое, совершенно непонятно, хоть голову в него засунь. Характерная черта техники Экспериментаторов, к слову сказать. И раздражает наших ученых просто не передать как. – Совершенно не за что ухватиться, прошу прощения за невольный каламбур. Все методы неразрушающего исследования ничего не дают. А разрушить материал плиты, как вы все знаете, имеющимися у нас инструментами невозможно. Экземпляр не излучает, химически нейтрален, температуру имеет зависимую от температуры среды. Действительно в самый раз экспонат для спецсектора предметов невыясненного назначения!..

- Но что-то же он делает? – выдал кто-то всеобщее мнение.

- Безусловно! Вертится. И больше покуда сказать ничего нельзя. Будем продолжать исследования по мере развития инструментальной базы.

- Етитская сила… - срезюмировал еще кто-то.

После чего над столом для совещаний воцарилась тишина. Да, все понимают, что мощь Экспериментаторов немыслима. Но и логика у них немыслимая тоже. И обычно когда заходит речь о природе авторов сего Эксперимента, то такое начинается – хоть святых выноси!

Потому я, наученный опытом, не стал дожидаться очередного сеанса бредогенерации, а сразу взял быка за рога. Переводя разговор в реальные рамки.

- Ну вот, господа Сенат, - ну а что, вполне ведь? Сенат, Госсовет, Совещание Самых Главных… Сходняк авторитетов. Пусть ощутят себя государственными людьми, а не отвлеченными фантазерами. И опустятся с астральных высот на нашу почву, датскую… Марсианскую, то есть, конечно. - Вы теперь знаете всю необходимую информацию. Потому ставлю сразу же основной вопрос текущего момента: что нам делать с находкой? Кто что считает?

- Как «что делать»? – первым среагировал Зырянов. – Брать, конечно! Удвоение Канала, это ж такой рывок!

- Та плита меньше, - поправил Главный Инженер Базы Кондрашов. - Так что, скорей всего, трафик там тоже скромней.

- Да какая разница! – отмахнулся Главмех. – Не в два так в полтора хотя бы! Да пусть хоть на четверть – и то мы от всех вперед вырываемся! Сколько всего дополнительно для производства получить можно!

- Куда это вы разогнались, Даниил Яковлевич? – среагировал тем временем наш министр обороны Степанов. – Вы что, оттуда будете продукцию своего производства через пещеры таскать? По этой, как Алексей сказал, кишке Хошимина? А завод в тех подземных тоннелях оборудуете? Эксплуатировать Канал с полной отдачей можно только на месте! – со всей военной решительностью отрубил он. – Потому так и надо поступить! Создаем в Порт-Артуре военно-морскую базу – русскую базу! – и уже на ее основе разворачиваем полноценные исследования локации и ее последующее освоение!

- Людей для этого где возьмете? – с привычным уже сарказмом поинтересовался вечный скептик Кондрашов.

Степанов насупился.

- Поднатужимся, найдем! Ради такого-то дела!

- Вот и поднатуживайтесь! – благословил Главный Инженер. – Туда, просто навскидку, под сотню человек надо. А у вас во всей нашей армии столько нет!

- А вывезти плиту оттуда нельзя? – это наш директор Департамента образования. Директриса. Ну, женщина, простительно.

- Нельзя, Наталья Николаевна, - ответил Лекс. – Она через пещеры не пройдет. Размер у нее не подходящий к транспортировке через те узости.

- Вот я и говорю! – воспрянул Степанов. – Надо ништяк использовать по месту! Вы что, не понимаете, какая это для нас удача! Мы недостижимо опередим всех соседей! Так, что с нами уже не очень-то поспоришь, как сейчас! Флот создадим! В конце-концов у Империи должно быть морское господство! Чего вы ржете, идиоты! – возмутился он. Хотя никто не ржал. Так, улыбнулись… - В кои-то веки не какие-то там наглы будут владычицей морей, а Россия! Это нам шанс!

- Лю-у-ди! – повторил Кондрашов. – Люди, Лева! Где ты столько возьмешь?

- Ну так не сразу же, не в один момент! – досадливо отпарировал Лев Степанович. – А в крайнем случае – если надо! – так можно и мобилизовать часть населения! Те самые сто человек, про которых вы говорили! Это ведь в принципе только одна шестая нашей теперешней численности? Не половина даже! Переселить! Я вот думаю, что многие сами захотят туда переехать! И места отличные и к пользе российского анклава!

- Товарищ Степанов! Вы с ума сошли! – взвилась директриса наробраза. – Вы тут ГУЛАГ хотите организовать с вашим солдафонством?! Какая мобилизация?! Какое переселение народов?!

Пришлось применить свое право модератора…

- Спокойно, Наталья Николаевна! Никто никого никуда не переселяет! Никакого ГУЛАГа, никакой мобилизации! Лев Степанович просторассуждает, чего никому не возбраняется! В том числе и вам! У вас есть какие-то предложения, кроме уже озвученного?

- Нет,- насупилась главная учителка. Села, поджав губы. Но исподлобья успела бросить в министра обороны убийственный взгляд. Ох… У всех у нас в головах тут свои тараканы!.. А мне приходится этот выводок контролировать!.. Не считая своих собственных…

- Да нет, я чего! – попробовал оправдаться Степанов. Хотя скорей агрессивно, чем пристыженно. Да он, собственно, и не имел в виду то, что привиделось нашей учительнице, уж я-то знаю. - Я ж не предлагаю насильно! Объявить общенациональный проект! Колонизацию морского региона! Да от добровольцев отбоя не будет!

- Шестнадцать процентов, Лева! – произнес Кондрашов.

- Что – шестнадцать?

- Шестая часть от ста. Ну или почти семнадцать, я просто округлил в меньшую сторону. Ты что, как мобрезерв считаешь? От общего числа? Так это ведь будет с учетом женщин и детей! А если ты боеспособных мужиков только сотню наберешь – так тогда как минимум втрое цифру увеличивай! Запамятовал? Или ты вахтовым методом предлагаешь?

- Для начала и вахтовый подойдет! – не пожелал сдаваться военный нарком. Видимо уж очень ему хотелось стать наркомвоенмором. Как знаменитому тезке. – Все равно туда сразу с семьями не переехать – строиться надо!

- Да, - покивал согласно головой Кондрашов. – Строиться там надо. Независимо ни от чего… Это уж факт. Но дело не в этом. А в том, что триста человек с семьями - причем это минимум! – это уже половина населения анклава. Лева, это нереально! – Кондрашов выразительно посмотрел на главкома.

- Ну не сразу же! – продолжал держаться за свое Степанов. – Говорю ведь! К тому же люди ведь появляются! Экспериментаторы регулярно подбрасывают новеньких! Так со временем и наберется!

- А не сразу оно и без нас сладится. Само собой как-нибудь.

- Да нельзя такой ресурс на самотек бросать! По государственному мыслить надо!

- А никто бросать и не собирается! – подал голос молчавший все это время Зырянов. Что-то черкавший на листке бумаги. – Я вот тут немного посчитал… - он постучал по листку карандашом. Надо группу охраны Канала – минимум четверых, считая командира. Группу строителей-квартирьеров – тоже, в принципе, человек пять бригаду… И столько же инженерно-проектировочного состава – место под производственные мощности адаптировать. Ну и обслуживающий персонал – ХОЗО, медицина… Тоже, в принципе пять-шесть. В общем – два десятка человек, половина причем может быть женского контингента. Это для начала. Потом, постепенно – остальное подтянется. А на первый этап вполне хватит

- Строителей и инженеров урежь вдвое, – безжалостно велел Кондрашов. - А можно и втрое. Оставить только охрану и ХОЗО с фельдшером. Причем на меньший контингент и обслуги меньше надо будет. В общем, если прикинуть – в десяток вполне уложиться можно… Можно бы и еще меньше – опыт полярных метеостанций показывает в этом смысле положительный пример – да тут без охраны не обойтись!..

- Ну вот! – моментально сориентировался Степанов. – А говоришь, людей сотню надо! Вот это я понимаю! И поддерживаю! Звено охраны всегда выделим!

- А чего ты-то? – взревновал сидевший до сих пор тоже безмолвно, командир пограничников. – Места дальние, рубежи передовые. Там как раз по моему ведомству работа! Армию зачем нагружать? По крайней мере на первых порах…

- Ну хотя бы и так! – великодушно согласился Степанов. – Нормальный форпост для начала. Главное – чтоб встать там, застолбиться! Чтобы всем ясно стало – Порт-Артур это российская территория! А рядом, - внезапно повернулся он к Наталье Николаевне, - на том отрезке, где лес и джунгли – детский лагерь сделаем! Артек! Места там достаточно. И главное – оно изолировано надежно, никакая чукакабра туда не пролезет! Безопасно. Будем возить туда ваших школьников круглый год поочередно – пусть здоровья набираются. Витамины естественные фруктовые потребляют! Представляете как здорово будет?!

Ишь, разлетелся… Порт-Артур ему покоя не дает. Как тот Гондурас. Ну вот сейчас я этот Порт-Артур торпедирую. Без всякой пощады. Почти как адмирал Того… Чтоб не чесался!..

- Сережа, - обратился я к Алексееву. – Горнопроходчики когда там обещают нормальный проход устроить?

- Через полгода где-то, - отработал подачу Лекс. – Только там не проход… Они за это время обещают лишь окультурить те щели, по которым мы туда ползаем – ширину, высоту, габариты… Чтоб совсем уж червей из себя не изображать. А когда реальный тоннель сделают – это покуда неизвестно. Через несколько лет, не раньше…

- Это почему так? – подал кто-то с дальнего конца реплику. - Там же не надо на всю длину тоннель бить, там же череда пещер?

Лекс хмыкнул.

- А вы как себе эту «череду пещер» представляете? – поинтересовался он. – Как коридор с комнатами? Вон поинтересуйтесь у Николая – он спелеолог, он вам в деталях объяснить, почему эту трассу кишкой называют! Там половина пути – колодцы. То вверх, то вниз! И все кривые. Остальное – условно-горизонтальное – тоже кривое. И все это завязано на череду пещер, разбросанных на разном уровне друг относительно друга. Расширить и немного спрямить эти ходы строители могут – чем сейчас и занимаются. А если делать нормальный тоннель, так нужно геологоразведку там проводить, проект разрабатывать. Сам тоннель пробивать… Это Экспериментаторам ничего не стоило все эти лабиринты материализовать. А у нас такой возможности нет. Потому нормальный тоннель там только через годы появится.

- И что, другого пути так и не нашли?

- Нет, - очень кратко ответил Лекс. Помолчал и все-таки добавил: - Ни мы, ни соответствующие службы у соседей. Никаких нормальных ходов туда нет.

- А те пещеры, что возле развалин замка обнаружили?

- Будем исследовать. Но не советую обольщаться: скорей всего там будут такие же кишки. Неизвестно куда выходящие. Коля, скажи как специалист!

- Все верно, - подтвердил спелеолог. – Система подземных ходов создана Экспериментаторами настолько запутанной, что ничего уверенно утверждать нельзя. Практически наверняка проход по пещерам к морю возможен самыми разными путями – так как пещеры гарантировано все соединены между собой – но мы просто не в состоянии проверить и осмотреть все. Очень все там запутано. Последнее время и мы и коллеги из соседних анклавов усилили поиск в глубину – раз такое дело! Но обольщаться, как и сказал главсталкер Алексеев, не стоит: темпы продвижения у нас получаются ничуть не быстрей чем при строительстве тоннеля. Итальянцам просто повезло, когда они туда попали. Второй раз на такое везенье рассчитывать было бы неприемлемо.

- Вот! – посмотрел я на командующего вооруженными силами. – Понял ли ты, Лев Степанович, в чем главная затыка?

- Но через полгода-то туда путь расчистят! – не сдался упрямый воин.

- Расчистят, - пришлось согласиться мне. Не доходит все-таки до человека… А ведь профессиональный военный! Должен вроде бы сразу схватывать. Да увлекся, видимо…

- Но ты, Лев Степанович, что, предлагаешь Италию завоевать?

Услышав мой вопрос, Степанов заметно протрезвел от одолевающих его империалистических видений.

- Не предлагаю. Зачем?..

- Ну так как ты тогда гарантируешь транзит через итальянский анклав? Маршрут же полностью в их власти.

Лева, болезный, аж покраснел. Дошло.

Завоевать, положим, итальянцев, мы можем. Теоретически. Ну – реально вполне. Но дальше-то что? Перебить их всех? Разрешить эмигрировать в соседние анклавы? Или переселить в полном составе на берега подземного моря? Благо что там климат почти родной для них… И это не считая того, какое впечатление сей кунштюк произведет на остальных членов Союза (Ага: уважать еще больше станут. Конечно. Только переизберут быстренько главу Союза и перекроют дорожные тоннели (В наших условиях это элементарно) И окажемся мы практически полностью в положении того охотника, который медведя поймал. Союз-то наш не государство. А что-то вроде ООН. Исключительно оборонительный против Дикого Поля. Властью что-то приказывать главам анклавов я не располагаю) Все довольны, все смеются… Не говоря о том, что у нас нет необходимой в таком случае оккупационной армии, которая уж точно окажется не меньше сотни человек. Как по слухам, говаривал Сунь-цзы, осаждать крепости – последнее дело…

Я оглядел примолкшее совещание.

- Ну что, товарищи номенклатура, другие какие-то предложения есть?

Других предложений, что характерно, не последовало. Только Зырянов посмотрел на меня слишком уж подозрительно. Видимо что-то почуял. Уж очень ему хочется наложить лапу на поставки второго Канала…

- Тогда так, судари мои! - я прихлопнул ладонью по столешнице. – Моей властью главы Русского анклава и председателя Совета Союза Семи наций принимаю следующее решение. Найденный объект передать в собственность Союза. Для создания там международной исследовательской базы по изучению подземного моря. Безвозмездно. То есть даром, да. С сохранением сложившихся на данный момент процентов долевого участия. Обнаруженный на объекте Канал активировать. И предоставить в лизинг Союзу в качестве средства материального обеспечения международной базы. Процент оплаты за аренду канала определить после его активации и выяснения пропускной способности. Срок действия условий лизинга назначить до момента получения альтернативного доступа в локацию. Сталкерам и спелеологам искать этот альтернативный путь.

Глава 13 Привет от Дикого Поля

Сергей Алексеев. Чиф-сталкер. Весь в трудах и заботах

- Уже вторая локалка!.. – командир погранцов Виктор Проскурин в сердцах махнул рукой, отшвырнув щепку, которую вертел в пальцах

- Четвертая, - сказал я. Разглядывая кучу обломков. Куча все еще слегка дымилась

- Как четвертая? – напрягся Проскурин. - Откуда?

- От соседей. Мы же информацией обмениваемся

- А… - Виктор слегка подуспокоился. – У них тоже, значит?

- Тоже, тоже…

Именно что – то же. Самое! Опять мы – сталкеры-следопыты – пенку пустили… Но опять же – кто ж знал?! Пока Мальцев искать тоннель вниз, к морю, не распорядился – так никто особо и не напрягался. И без того искали, понятное же дело… Но тут задача приобрела высший приоритет и все буквально как с цепи сорвались – и у нас и у соседей. Интенсивность и объем поисков повысился в несколько раз. Как минимум. Спелеологам с геологами в помощь сориентировали армию. Пограничников вот. Нас даже, сталкеров – всех на нижние горизонты погнали. Хотя раньше-то особо туда не лезли. Ну в самом деле – ну чего может быть внизу? Про море ж никто тогда подумать не мог даже в пьяном бреду. Ну и вот результат…

Который тоже пока не очень понятный, если честно…

Ниже локаций селективок – ну как раз между ними и морским подземельем – нашлось изрядное количество локалок. Пещерных. Которые не в локациях, а в пещерах этих самых. Основная добыча сталкеров… Блямба! Мы-то в своем поиске четко по горизонтали ориентировались. Опять же – другие кластеры. Ну вверх еще – это естественно. А внизу не было ничего кроме запутанного лабиринта. Через который просто так не проберешься. Вот мы и не пробирались особо. Да туда даже спелеологи с геологами лазить энтузиазмом не горели. Ну неудобная для деятельности местность… А тут вот нужда заставила. Свой путь к южным морям потребовался. Пришлось лезть…

Правда не особо это процесс ускорило. Говорю же – жуткой запутанности лабиринт. Никаких тоннелей или шахт. Даже если и найдем что – так наверняка такую же кишку Экспериментаторов, как и к Стапелю. Не знаю – начинаю уже подозревать, что самим пробить вертикальную штольню проще будет. Главный, кажется, о том же задумывается. Во всяком случае советовался с Кондрашовым насчет шахтного оборудования – я в курсе… Хотя не меньше километра долбить… Замаемся ведь. Ну, в общем – ищем. Все. Как в том стихотворении – и пожарные и милиция. И совершенно неожиданно вот начали обнаруживать…

Локалки здесь. Общего назначения (Ну странно было бы, скажем, гараж тут найти. С самосвалами. Ну разве что как очередную шутку Экспериментаторов. А вот заполненные всякой рассыпухой складешки – вполне…). Почему, зачем именно тут… Устроителей Эксперимента спрашивайте, не меня! Да и не это главное. А главное то, что вскрыты все они.

В основном-то пустые уже. Но вот в этих двух (И еще в парочке у соседей) содержимое еще присутствовало. Вот и возникло у пограничников, когда нашли, намерение устроить засаду. Нас не позвали… Да, впрочем, что б изменилось, если бы позвали?

Засаду они устроили грамотно. Ну – не дилетанты. Второй год с такой как раз публикой воюют… С какой? А я не сказал? Так с зусулами, с кем же еще. Черт бы побрал этих негров. В населенные локации их лазить отвадили (как принято было считать!) так они другие места нашли, оказывается! Настырный народ, следует признать… По этим подземельям шариться – то еще удовольствие! Не представляю, как это сделать. И даже спелеологи наши не представляют – сверхзатратная задача по человеко-часам! А они вот сумели. И обрели в результате приличные ништяки. А мы-то, наивные, радовались… А стоило, наверное, подумать.

Но с другой стороны – чего думать-то? Ни разу за все время конфликта с Диким Полем никто не сталкивался с чем-то кроме разрозненных бестолковых банд. Хотя от пленных и знаем, что есть там дальше как минимум две селективки: Заир и Судан. Но они себя никак не проявляли до сих пор. Ну – есть где-то и есть… И ладно, нам-то что? Добраться до них мы все равно не можем и связаться тоже никак. Не лезут сюда – ну и хорошо. А оно вон как…

Впрочем, насчет того, что тут причастны селективки – тоже пока неявно. Пленные что-то такое утверждают, что им, якобы, так сказали. А сами-то они вовсе не оттуда, а чисто простые негры из мелкого племени с пограничной территории. Мобилизованные злыми селективщиками… Или просто какими-то бандитами, сумевшими сорганизоваться и прилично по меркам зусулов вооружиться. И пригнать толпу вот этих самых крестьян (якобы) в качестве носильщиков. Ну, логично, да… Да так по словам Проскурина и выглядело… Оружие было только у нескольких человек, остальные – с пустыми руками. Зато с самодельными станками за спиной – для переноски грузов (Честно говоря меня именно эти станки больше всего удивили: поскольку они означали, что груз носильщики могли нести на спине весь путь! Докуда уж там – не знаю, но протискиваться ползком через всякие непотребного состояния норы им нужды не было. Что пленные, кстати, и подтвердили: они все время носили грузы в полный рост, нормальными – ну в понятии пещер – путями. Зацените! Только узнать у них маршрут не получилось – не знают они его. Их вели – они шли. А где, через что и как – это им знать не полагалось. Да учтите еще, что сведения эти получены были не столько словами, сколько жестами – так что мы еще прилично узнали!).

Эти носильщики все и испортили. Принявшись метаться в панике во все стороны. И полностью перекрыв бойцам Проскурина возможность вести огонь. Ну вот не было раньше никаких носильщиков, что тут поделать! А потом грохнули два взрыва. Один – в локалке. А второй – в проходе, где скрылись вооруженные негры. Ну и, сами понимаете – все на этом. Ну вот меня и позвали. Для составления протокола. А пока я добирался – вторую локалку нашли. Эту вот. Уже взорванную. Так что оцените организацию всего этого дела, так сказать, в нашем подполье (Ну не предполье же). Это не банда крестьянских лохов. И не пигмеи-охотники из джунглей, дорвавшиеся до автоматов (Кстати – по словам Виктора у этих негрил как раз автоматы были. Не хило так. Они даже постреляли. Что за машинки, никто второпях не разглядел. Короткое что-то. Под пистолетный патрон (ну, по гильзам судя) Не М-16, если кто что подумал. Пистолеты-пулеметы какие-то времен Второй мировой, скорей всего. Не показатель. Показатель – общая организация. Не одну локалку обрабатывали. Масштаб. И радиомины. Техника. И на что, спрашивается, я тут нужен?

Ну, «на что нужен» - вопрос чисто риторический. Просто вырвалось…

А реально-то…

Вы не упустили из виду – сколько времени требуется, чтобы по тем пещерным внутренностям сперва добраться до означенных локалок, где ползком, а где и вообще не пойми как, а потом вернуться обратно? Вот именно. Так что командировка получилась не на один день. А так даже и вполне полноценный рейд. Тем более что пройтись по маршруту тоже пришлось…

Ходил я туда с Колей-спелеологом. За неимением, так сказать, наличного состава. Впрочем, Коля, кажется, имеет интерес переквалифицироваться в сталкеры. Чему я не собираюсь препятствовать, ибо человек подходящий. К тому же всю пещерную специфику знает куда лучше любого из моих архаровцев, включая меня. Что тут и доказал. Обратив внимание на то, что сам я пропустил… Вернее не пропусти – на станки-то для переноски груза я внимание обратил. И специфику отметил. А вот Коля дальше продвинулся.

Это только у этих двух локалок зусульские бандосы ходы взорвали. У остальных-то локалок все оставлено было в целости. Ибо давно были выпотрошены. Вот этим Коля и воспользовался.

- А давай-ка, шеф, - предложил он мне, - пройдемся по следам этих несунов…

Я сперва-то, естественно, не понял: зачем, какой смысл?.. Но с Колиной подачи быстро дошло…

Раз проход не взорван – так можно проследить, куда он идет. А раз по нему можно идти в рост – так можно и до базы ихней добраться!.. Удобным путем. А следы носильщиков Коля, как опытный подземный следопыт, определить обещался клятвенно. Буквально зуб давал. Удалось ему это, правда, не на сто процентов, но дело в другом…

Поддался я на уговоры. Прихватили мы у Проскурина звено бойцов в качестве поддержки, и рванули… Между прочим, по меркам подземных ползаний – и в самом деле рванули. Пешком же! Почти бегом. Не ползком. И не по «каминным трубам»… Отмотали, в общем, не меньше десятка километров. Причем по такому извилистому маршруту, что даже погранцы наши на то внимание обратили:

- Не ходят так люди!

Клубок какой-то – если бы наш маршрут в виде нити представить. Перепутанной во всех направлениях и по всем уровням. Но – но! – всюду и везде исключительно пригодное для прохода в полный рост.

В конце концов я просто своей властью приказал возвращаться. Банально заблудиться побоялся. Тут натурально как в лабиринте из расхожих страшилок получалось: свернул не туда – и аут! А оно нам надо? Явно же по такому пути следовало идти со специальным снаряжением. А не как мы – по случаю. И судя по всему именно так и выглядит реализованный принцип Экспериментаторов про то, что ВСЕ пещеры связаны между собой. Шуточка полностью в их стиле.

Весь вопрос в том, как зусулы в этой путанице разобрались?

- Ну и что вы по этому поводу думаете? – спросил нас Главный на срочно собранном после нашего возвращения из «подвала» совещании.

В кабинете его – том самом, «под тельфером», присутствовали на этот раз практически одни силовики – я, Степанов, Проскурин, шериф наш Валера Сережкин, человек исключительной незаметности. Как «кровавой гэбне» (пусть и по совместительству) положено. Обычно он ни в какие наши «глобальные» дела не лезет – ему своих хватает. Но тут уж деваться некуда – про сложившуюся ситуацию ему обязательно знать надо. Ну Мальшет еще – от науки. И вопрос и состав были закономерны.

- Что ваша агентура в Диком Поле обо всем этом говорит?

Агентура у нас там есть, конечно…

Но тут надо еще уточнить – об чем речь и что ж такое Дикое Поле. И что там у нас за агентура…

Дело в том, что в соседних локациях мы буйных-то повыбили. Без сантиментов. Загеноцидили практически – если кому так больше нравится… А куда было деваться? Зато теперь эти ближние – вполне нам так мирные соседи. Ну как мирные… Ходят, клянчат… Торгуют помаленьку всем, чем могут. Заодно вот новостями делятся – какие к ним С ДРУГОГО КОНЦА их рекреаций доходят. Оттуда, где недобитые шевелятся.

Мы ж не можем всерьез-то с Диким Полем воевать – людей у нас банально мало. Вот и зачистили что смогли. Но даже для гарнизонов народа не хватает. Вот так и стоят эти пограничные в сущности территории ничьими. Вот оттуда и агентура. Сами понимаете, какой степени информированности. Я, в общем, так Дмитрию и ответил. За всех. Поскольку хоть агенты-то у нас у каждого разные – да уровень-то у всех одинаковый.

- И вы, значит, - сурово поинтересовался Мальцев, - на том и успокоились?

- А откуда нам других взять? – обиделся Проскурин. Самый в этом смысле слабосильный из всех. У Степанова-то хоть вояк его несколько десятков – а у Виктора натурально по остаточному принципу заставы комплектуются – очень уж у него работа скучная. Меньше штат только у Сережкина. Но вот он как раз никогда не жалуется. А так – да: работа нудная. Хотя и опасная… С нашей вот совсем не сравнить. Сидят все время на КПП, да пограничные пещеры патрулируют. И регулярно с негритянскими бандюками перестреливаются. Перестреливались, точнее, до последнего времени, когда зусулы напор сбавили. По описывавшейся уже причине… А дальше не суются – нечем. – Это вояки со сталкерами за нейтралку ходят. С них спрашивайте!

Справедливо это он нас. Хотя и гниловато малость… Типа: это не я, это они! Но и понять-то его тоже, конечно, можно: нам вообще сказать нечего. Ну та же беда – людей не хватает. А у меня сейчас, когда Гусар с Эррерой ушли в космодесантники, так и вообще завал. Особенно после того как еще и Мурзая ситуация у нас вырвала… Вот, может, Коля примкнет… Да есть у меня еще пара чел на примете – глядишь и пополним личный состав. Только вот к обсуждаемому вопросу нынче это никакого отношения не имеет.

И тут меня – да и остальных, пожалуй - Степаныч ошарашил. Самым натуральным образом.

- Надо рейд произвести, - предложил он. Как что-то совсем несложное и простое. – Типа разведку боем. Пленных взять для допроса. А то как-то раньше мы этим пренебрегали. А оказывается, зря. Только чтоб серьезные пленные были – не рядовые солдатики.

- Да как ты его проведешь, Лева? – обалдел Проскурин. – У нас же людей на такое не хватит, чтоб тоннель меж локациями штурмовать!

- А не надо его штурмовать, - невозмутимо откликнулся военный нарком. – Его захватить надо. Внезапным нападением с тыла. Как это по уму и делается… Причем не в начале, а в конце операции – при отходе!

- Это ты об чем?...

- Да ты, видимо, - все так же невозмутимо ответил Степанов, - мои слова про рейд понял как полномасштабное вторжение «в силах тяжких» - с артиллерией и бронетехникой… А я имею в виду чисто диверсионную операцию: скрытно проникнуть, устроить там тарарам, под шумок скрутить кого нам надо и вот тогда уже рвать когти через тоннель, с захватом. Да и то – если скрытно уйти не получится…

- Авантюра… - без всякого энтузиазма резюмировал Проскурин. - Как ты без захвата тоннеля скрытно оттуда утечешь - у тебя ведь не два-три человека будет. А как минимум взвод – иначе шороха не навести! Да и одного взвода на то вряд ли хватит. А оружие? Как ты туда ДШК протащишь?

- В разобранном виде! – ответил Степанов. – Опыт последнего времени показывает, что по пещерам этим мы – мы, а не только негры! – вполне передвигаться научились. Можем пройти и пронести все что требуется. Пусть и ползком. Спелеологов подключим. Сталкеров. Тебя с твоими погранцами – всех, кто по пещерам лазить мастаки. Разведаем тропинки, подготовим закладки с необходимой снарягой, а в час «ноль» и начнем!

- Авантюра! – отрезал Проскурин уже резко. – Ладно бы еще речь шла о тоннеле с нашей стороны – так ведь нет же! Надо будет обходить тот, который на другом конце локации!

- Ну это ж не селективка, обойдем! Чего тут такого сложного? Там и людей-то почти нет!.. Кто помешает, если мы быстро через рекреацию рванем? На короткое время оккупировать территорию монокластера у нас сил хватит.

- На какое «короткое»?! – совсем уже вышел из себя пограничник. – А за это «короткое» когда и кто успеет разведать обходные пути через тоннель?! А не успеем – что тогда?!

- Так тогда как раз ничего! – все так же с непрошибаемой уверенностью отбил подачу Лев. Чисто Яшин… - Отступим и все тут. Типа пробовали напасть – да не вышло! Вот и все! В чем нас там заподозрить смогут?

- Вполне смогут, - решил и я вставить свои пять копеек. – Особенно если они там в курсе последних инцидентов с локалками… А этого отрицать нельзя. Тогда нетрудно будет им сложить два и два. И как минимум утекут оттуда нужные нам пленные. А как максимум – они и вовсе какие-нибудь меры по усилению обороны примут, о которых мы ничего знать не будем. А возможно и негритянские селективки как-то приготовятся. Все же вся эта история с уводом у нас – и у соседей! – из-под носа содержимого локалок явно не одной банды дело.

- Но что-то в твоих словах вообще-то есть, - честно сказал я Степанову. – Обдумать, пожалуй, следует. Во всяком случае, нейтральную локацию быстро захватить – это без вопросов. Там сопротивляться некому. А кроме того – есть серьезные шансы и с разведкой обходных путей мимо туннеля…

- Это какие? – впервые с момента заявления главкома подал голос Мальцев.

- Да простые самые, - я усмехнулся. – Витя с Левой тоже про то в курсе, только подзабыли слегка… Контрабанда!

Проскурин выстрелил в меня взглядом, замер, потом хлопнул себя по лбу.

- Блин! Точно же!

Сережкин, верный себе, только молча кивнул.

Степанов крякнул.

- И верно, забыли, - признал он самокритично. – Ну так нет у нас агентов в среде контрабандистов – контингент не тот… А у тебя, выходит, есть?

- Да какие там контрабандисты! – я махнул рукой. – В нейтральном-то кластере? Бытовые несуны, которым через тоннель ходить далеко или неудобно. Вот и всё!.. Потому ходят они в соседнюю локацию всякими прямыми путями да окольными тропами… К нам, кстати, тоже ходят (Сережкин кивнул еще раз). Банально – в магазины поселковые. И за денежку малую проведут кого угодно с каким угодно грузом… Хотя у нас-то за этим следят (тут Сережкин с Проскуриным кивнули синхронно). А вот с той стороны ничего такого нет. Я это точно знаю! Так что туда пройти – вполне возможно. Но вот обратно, скорей всего, все же с боем прорываться придется. Народ там отмороженный, всех мы малым числом не перебьем – быстро опамятают и облаву на нас устроят. Будучи сильно обозленными. Так что тоннель штурмовать все равно желательно – как раз на отходе. И с этой стороны хороший огневой заслон приготовить – чтоб подумали там, будто мы и в самом деле локацию оккупировали…

- Так может и оккупировать? – предложил Мальцев. Непонятно, всерьез или нет.

- Сергеич! Не получится! – с болью душевной возразил Степанов. Известный империалист. – Нету у нас людей на то, чтоб там гарнизон держать!..

- А если создать впечатление именно что хотели оккупировать, да потом передумали? Постоять там с недельку, а потом войска отвести?..

- Ну, можно в принципе… Но смысл какой? Все равно ж там понятно всем будет, отчего и зачем мы к ним вломились…

- А если не только мы тарарам устроим? – поинтересовался Главный. – Если и все остальные селективки Союза?

- А реально? – засомневался Степанов.

- В теперешней ситуации – вполне, - Мальцев кивнул. – Я перед совещанием говорил кое с кем… Так очень народу не нравится, что кто-то их локалки грабит!..

- Ну… - Лева на секунду задумался. Что-то прикидывая. – Тогда, пожалуй, не сообразят сразу – кто и что. Общий нажим могут принять за экспансию. Или по крайней мере – за общую превентивную акцию. Чисто карательную.

- Ну вот давайте предварительно так и решим! – подвел итог Мальцев. – План операции продумать, подготовить, представить на утверждение. Заявку на боеприпасы – по возможной потребности не забудьте. Акцию такого масштаба мы раньше не проводили. Потому спрашивать буду серьезно!..

- Обижаешь, Сергеич! - попробовал ответить Степанов, но Мальцев его панибратства не принял.

- Не Сергеич сейчас! А Верховный Главнокомандующий! Это вам только «раззудись плечо, размахнись рука!» А мне людей беречь надо. Я ведь почти натурально над каждым человеком трясусь – когда ежедневные сводки читаю. Главная же ценность – что без людей все наши локалки и прочие ништяки? Мертвое барахло!.. Потому повторяю: спрашивать буду строго! Уже и сейчас вижу узкие места, но понимаю, что это все предварительно. Так что – думайте, работайте! Недели вам хватит для начала?

- Лучше б две…

- Для начала! – нажал интонацией Дмитрий. – А там посмотрим, какие вы генштабисты!..

- И то верно, Степаныч! – поддержал начальство Проскурин. – Давай не будем из себя полководцев строить раньше времени, никто из нас академий не заканчивал!

- Ну ладно, - вынужден был согласиться Степанов. Покосившись предварительно на нас с Валерием. Но ни я ни шериф не отреагировали никак. Главный, фактически прав, чего выпендриваться? Для первичных набросков недели вполне хватит. Все равно ж голая «рыба» получится. Заготовка.

- Ну вот, значит, так и сделаем! – повторил Мальцев. - На чем и предлагаю совещание закрыть!

- Секундочку! – неожиданно подал голос все это время молчавший Мальшет. – Позвольте я, так сказать, в завершение, срезюмирую? Со своей колокольни?

Главный кивнул. Мы все заинтересованно уставились на начальника научного департамента.

- Я кратко, - заверил он нас. – Тезисно. Что представляется важным отметить независимо от военных соображений… Первое! И, мне видится, самое очевидное: обитатели Дикого Поля каким-то образом обрели возможностьоперативно достаточно мобильно передвигаться по пещерам. Найденные опустошенные локалки и тем более троица в морской рекреации однозначно на то указывают. И это следует учитывать при планировании грядущей операции, так как вряд ли всех обрадует, если противник внезапно появится у самих нас в тылу в самый ответственный момент! И второе! Самоочевидно, что подобный масштаб деятельности и техническое ее обеспечение возможны только с опорой на селективный кластер. Это обстоятельство безальтернативно указывает нам, что осуществляя силовую акцию против соседних африканских монокластеров, мы автоматически вступаем в конфликт с этим упомянутым кластером селективным. И должны при планировании учитывать весьма высокую вероятность ответных действий. То есть у нас в перспективе просматривается не карательная акция, как тут упоминалось, не короткий и победоносный рейд, в выполнимости которого нашими силовиками я не сомневаюсь, а затяжная война с равным по оснащению противником. И следует заранее на то и ориентироваться. Безусловно, конечно, военно-технический уровень этого гипотетического селективного кластера значительно уступает таковому уровню любого селективного кластера Союза – по понятным всем причинам, я думаю – но это не должно нас расхолаживать.

Н-да… И это он называет «независимо от военных соображений»?

И не один я, как выяснилось, среди нас такой наблюдательный. Есть и другие. И даже покруче…

- Ты, Филипп Михайлович, так думаешь? – склонив голову на бок, пытливо посмотрел на главного научника Мальцев. Но Фил в долгу не остался. Ответив Главному почти так же:

- Я, Дмитрий Сергеевич, думаю даже еще хуже. Если позволите… - Главный кивнул и Мальшет тут же выдал: - Следствие, напрямую вытекающее из первого факта – про способность перемещаться по пещерам: у нас как обстоит с контролем пещерных выходов на нашей территории?

Тут всем как-то разом стало напряжно. С контролем – то есть попросту охраной поселений у нас все просто… От возможности. Потому есть сторожа – дневные и ночные, есть контрольно-пропускные пункты на въездах-выездах, есть какой-никакой периметр у каждого поселка в локациях… Но это и все. Хотя для безопасности поселков пока считалось достаточно. Но контролировать еще и каждую дырку в окрестных стенках пещеры абсолютно никакой возможности нет. Ну, то есть – локаторы, телекамеры и прочие системы наблюдения централизованно в каждом поселке поставлены – не с колотушками же сторожа в самом деле, ходят («Спите, жители Багдада – все спокойно!» - ну, кто фильм видел). Сидят они в отдельной комнате поселкового правления, и смотрят на мониторы. Если тать какой станет ночью к поселку подбираться – аппаратура его обнаружит. Но вот если кто просто из одной стенки вылезет и в другую уползет… Ну кто его там увидит – нечем! А особенно – если вылезет где-нибудь под потолком! И банально запустит оттуда беспилотник с бомбой… Отбить такую штуку у нас будет нечем! (Ну не рассчитывал никто! Считалось же, что мы зусулов загнобили. Ага…) По мимике Степанова я догадался, что военный нарком что-то хотел бы сказать, но решил оставить эти высказывания при себе. И правильно сделал, по-моему – я вот ничем его не лучше в этом смысле: тоже ничего такого не предполагал.

- Но это еще не самое страшное! – обнадежил нас Фил. – Жилые территории хоть как-то охраняемы… А вот что можно сказать о коммуникационных тоннелях? – он по очереди посмотрел на Леву, потом на Виктора. Собственно, это было уже добивание и я решил оттянуть огонь на себя:

- Хреново у нас с тоннелями, - сказал я. - Там выходов из подземелий и пересечений с другими магистралями, штреками и шахтами – как бы не больше чем в локациях… Да кто ж знал! Патрули ездят же, думали что достаточно!

- Именно! – Фил благосклонно покивал мне. – Думали. Претензий нет. Но что сейчас будет, если мы ввязываемся в войну с селективным кластером, способным, так сказать, оперировать поперек наших коммуникаций? Оккупация соседних рекреаций монокластеров ничем нам в данном вопросе не поможет. И даже разгром всех локаций второй линии только на время даст нам некую передышку. А дальше?

- Ну ты, все-таки, не нагнетай! – набрался решимости возразить Степанов. – Всех соседних кластеров мы ни оккупировать ни разгромить не можем, чего фантазировать? Это с одной стороны! А с другой – эта ни фига нам толком еще неизвестная селективка и вовсе ничего подобного не может, иначе себя по другому вела бы сейчас! Так что в результате нашей операции они, вероятней всего, просто затихарятся! На дно лягут по причине невозможности хоть сколько-то серьезно ответить… Могут коммуникации нам порезать? Очень может быть! А вот станут ли? Сил у них тоже явно не бесконечное количество – не в режиме бога функционируют!

- А вы можете, опираясь на данные предположения, гарантировать, что так и будет? Особенно учитывая, что населенность Дикого Поля и общий уровень жизни там и исторически сложившейся культуры обеспечивает нашему противнику практически неисчерпаемый человеческий ресурс в сравнении с нами? Шахиды-смертники ничтожную цену стоят, как известно. Зато дорого обходятся тем, против кого их используют!

Лева на эту тираду только зубами проскрипел. А чего тут скажешь? Подземная война дело специфическое, никому из нас незнакомое. Все что можем и умеем, мы узнали только тут – на своём горбу и личном опыте. Как в наших условиях обходиться со смертниками-подрывниками – никто не знает. Будем набивать шишки (Какие там саблезубые гуманоиды с топорами! Какая к лешему приключенческая романтика! Вы вот попробуйте решить банальную проблему обороны своей территории от банальных камикадзе! Без всякой романтики, блин, и без саблезубости!)

- И что предлагаешь, Филипп Михайлович? – подчеркнуто по имени-отчеству поинтересовался Главный.

И Фил опять нас не разочаровал.

- Пока не знаю, - ответил он. – Я не господь бог. А наука – не волшебная палочка. Информацию о последних событиях я имею ту же что и все и получил ее вместе с вами. Гипотез, как говорится, не измышляю. Требуется предварительно подумать. Привлечь специалистов, обратиться к историческим прецедентам, воспользоваться базой земных знаний, доступныхчерез Канал… Какой-то выход должен быть!

- Ну вот и отлично! – заметно взбодрился Главный (Да и мы заодно с ним тоже; все же когда наука говорит что «выход должен быть!» - так это совсем другое дело!..) – Тогда, может, объедините усилия с военными? В планировании операции?

Все как-то, точно очнувшись, принялись смотреть друг на друга… Ну, чего – наука она может головы заморочить!..

- Дык, Сергеич, - в затруднении спросил Степанов. – Мы операцию-то прово… планируем все-таки?

Мальцев посмотрел на него как на нечто внезапно появившееся.

- Ну разумеется! – сказал с удивлением. – Никто необходимости силовой акции не отменял. Весь вопрос – как и что конкретно. Ну так вот и планируйте! Заодно и с наукой вместе!

- А… - заметно повеселел глава военного наркомата. – Так это мы завсегда, со всем нашим удовольствием! Не извольте сомневаться!

- Не изволю! – явно пошутил Мальцев. Тут же как-то разом и очень резко переключившись на высшую степень серьезности: – А изволю на вас надеяться! Ибо, орлы мои и барсы подземелий, грядет у нас эпоха такой перестройки, - глаза у всех тут сделались совершенно одинаково квадратными (Разве что кроме Сережкина; ну говорю ж – тот еще тихушник!), - с какой мы до сих пор не сталкивались. Разве что в самом начале. Нам натурально ВСЕ переделывать придется из-за этих вот вновь открывшихся обстоятельств. Это если кто так до сих пор и не понял.

Глава 14 Ветер дальних странствий

Александр Азаров – сталкер-следопыт базы «Россия», позывной «Корнет»

Так… Рюкзак – за спину. Лениво, не фиксируя: недалеко идти. Подсумки с магазинами – на шею, по той же причине. В левую руку тюк со всякой мелочевкой, что в рюкзак не вошла. В правую – пулемет. На Марсе ты можешь нагрузиться как верблюд, и это тебя не сильно утомит. Ибо сила тяжести другая!..

Ну, можно идти. Так сказать, любой поисковый рейд начинается с первого шага… Я вышел из палатки, поставил пулемет, затянул молнию полога. Все: избушка на клюшке, сталкеров нет дома.

Палатка у нас простая. Трехместный купол зонтичного типа. Чего выпендриваться? Пять человек, если что, спокойно разместится, шесть, если потребуется. Куда больше? В основание мы сразу платформу сколотили – любо-дорого, настоящий пол, не по земле ходить. Ну и за один сеанс Канала получили, вес небольшой.

Электричество от солнечной панельки – для зарядки раций и прочей аппаратуры и мелкой подсветки хватает, специальный провод от генератора тянуть не требуется. Живем, энергетически независимо. Что немаловажно, учитывая, что электричество в Порт-Артуре бывает не регулярно пока.

Ну а что вы хотите? Генератор у нас на дровах – нефтескважины-то нет! А получать под это дело бензин (ну или соляру) Каналом – откровенная шизофрения. Вот и выбрали вариант… Какой, опять же, через Канал прошел – ну вес же! – дровяная печь с термоэлектрическим преобразователем. Понятно, почему дровяная, думаю? Ну вот… Теперь специальная команда дровосеков ежедневно отправляется «за Перевал», в лес на берегу залива, уменьшает там площадь прилегающих джунглей. В очередь и сталкеров на это дело заряжают. Мы не отказываемся. Ибо как завещал кот Матроскин – совместный труд, он, типа, облагораживает. Да… Ну и для разнообразия. А то все время ползать по окрестным пещерам в поисках неведомых «путей зусулов» утомляет своей однообразностью. Тем более что никаких таких путей мы пока что не обнаружили…

Уменьшение же джунглей уже вполне заметно, так как генераторы эти жрут дрова с ба-альшим аппетитом. А выдают всего двенадцать вольт. Так что и электроинструмент приходится заказывать Каналом соответствующий, благо что таковой имеется. И мощность этих «печек» весьма скромная. Ну вот, соответственно и электричество не всем и не всегда. А только строителям во время работы. Так что наша панелька очень в жилу. Да и не одни мы такие хитрые, народ тоже себе натаскал… Ну, такая вот специфика.

Жаль, конечно, что ничего более серьезного через Канал пока получить не выходит. В смысле – генератора. Так-то – да на здоровье! Беда в том, что пропускная способность найденной нами «панельки» - сто двадцать килограмм. Да еще лимитировано двенадцатью позициями за один раз. Кто у Экспериментаторов такое придумал – и зачем? – никакого объяснения не находится. Но механический инструмент – бензопилы, например – и всякое к нему навесное мы теперь имеем в достатке. И бензин к нему – не для генератора же, меньше требуется. Впрочем и генератор есть – для сварочного аппарата. Но тоже исходя из относительно малой прожорливости. Потому, в общем, для строительных работ затруднений нет.

Я подхватил с земли пулемет и окинул взглядом бывшие развалины «замка». Все стены в строительных лесах. На лесах можно заметить людей. Ну, немного. Но есть! Работа идет. Кораблестроение на «судозаводе «Стапель»» нынче полностью прекращено, и весь личный состав переведён на работы в Порт-Артур (Чего Мальцеву название не нравится? Никто кроме него не возражает!). Но поскольку в сравнении со «Стапелем» объем работ на Базе (а как еще назвать?) просто несопоставимо огромен, дело движется черепашьими темпами. Но движется.

Все заинтересованы. Особенно после того, как Канал здесь запустили. Энтузиазм у народа вырос – не обсказать, как! Ну – когда свой-то Канал! Что с того, что он маленький? Зато весь для тутошних нужд! Мы вот и то палатку себе обеспечили, что ж про остальных говорить? Все просто горят желанием обустроить тут нормально все… Даже экспедицию, о которой так все мечтали, беспрекословно отложили. Официально – для переоснащения, конечно, кто ж спорит. И ввиду новооткрывшихся обстоятельств и в связи с получением своего Канала – все понимают, что не то что дооснастить, переоснастить баркасы требуется. Но тема уже без ажиотажа. Чисто рабочая. А вот базу оборудовать – это всех заводит! Даже и нас, честно признаться. Тоже участвуем, как можем – когда не заняты: те же дрова заготавливать помогаем, ну и так, «подай-принеси» по способности. Операторскую на верху замковой башни – где Плита стоит – практически полностью мы обустраивали.

На текущий момент сделано, правда, немного. В основном мусор убрали. Да планы всех сооружений уточнили. Да вот те же леса поставили. Сейчас народ стены «замка» чистит и на дефектность проверяет. Смотрят заодно, где там и как внутренние перекрытия крепились. Джованни Девой Марией божится, что восстановим уже через месяц. Мы чет в сомнениях все: все же сырое дерево в конструкцию вставлять… Несерьезно как-то. Рассохнется, усядется, перекосоежится – плавали, знаем! Потому сейчас совет коммуны (а как по вашему в Европе общины называются? Не нами придумано, хотя и является Россия родиной слонов… По некоторым заявлениям. Не нам и отменять) усиленно чешет репу, выбирая вариант дальнейшего хода работ. Либо пойти на поводу у торопыг, вроде Джованни, либо ставить пока возле Замка времянки – из того самого леса, тем паче что и напилить и настрогать мы сейчас можем что угодно вплоть до сборно-щитовых коттеджей: ну говорю ж – натаскали через канал не только мотопил, но и приспособ к ним. А там чего только нет – полная деревообрабатывающая фабрика в отдельно взятых инструментах. И напилим и на доски развалим и рассверлим и отфрезеруем… Все есть (А самое главное – есть лес, который и можно пустить в дело)

И место под строительство есть – тут на мысу перед Замком много домов поставить можно. Целый поселок влезет. Ну, небольшой. По крайней мере, улица – точно! Даже капонир из мешков с песком, что сложили для пулемета, места практически не занял. Стоит себе на краю над обрывом, маскировочной сеткой прикрыт – с моря совершенно не видно.

Вторая огневая на Тигровом хвосте оборудована. Пулеметы покуда с баркасов сняли – тут они нужней. Потребуется обратно – перекинем.

А может и не станем.

Потому что не потребуется. Может быть. Как повернется. Неясно пока. Вот нынче в рейд сходим, так, глядишь, что-то и определится.

Ну да – баркасы на приколе, а мы в рейд. Причем – морской! Вот так.

Командующий Порт-Артурской эскадрой Жозеф Мария Гарсия де Бранку Дориа – вот такое вот имя-фамилия, утверждает что какая-то дальняя ветвь тех самых Дориа, между прочим, самый настоящий капитан-лейтенант португальского флота, от испано-португальского анклава сюда присланный - чуть фуражку свою не съел, когда вопрос решался. Но поделать ничего не мог: баджеры у нас свои. И ему мы не подчиняемся – ну тут, как всегда в международных терках, масса запутанного. В том числе и иерархия подчинения. Ну и мы как российские сталкеры Порт-Артурскому адмиралу точно не подчинены. Что-то типа пограничников Витте в том же реальном Порт-Артуре. И доля в Канале у России своя. Так что действовать мы можем самостоятельно… Впрочем, договорились в конце концов. Свои ж люди, не враги…

Да и все равно ведь разведку предварительно проводить надо. Не лезть вслепую… В этом все уже убедились тут. Особенно после пары штормов… Очень наглядно, доложу вам, было. Если такая катавасия захватит посреди туннеля – так оказаться размазанным по скальной стенке это самый вероятный исход. Не морской простор. Недаром же говорят, что шторм на реке хуже шторма на море. Поэтому безвариантно – требуется пробежаться по окрестностям, присмотреть подходящие бухты на предмет укрытия в них от бури. Да и вообще гидрографическую съемку произвести.

Раньше б мы на дроны в этом положились для начала, конечно. Но здесь – с тутошними птицами, чокнутыми авторским произволом Экспериментаторов – приходится вот так. Да и то не сразу тоже прониклись сугубостью местных реалий…

Мы ж один раз уже в рейд бегали! Когда первый баджер через канал получили. Подумали – а, чего, мотнемся на скорости! По тому тоннелю, что напрямую от Порт-Артура просматривается. Глянем, сориентируемся…

Ага. И глянули и сориентировались… Или это опять шуточки Экспериментаторов. Практически прямой десятикилометровый тоннель был пуст! В смысле – сплошные скалы. Никаких берегов с лесами и холмами. Фиорд. А на том его конце – где он вполне честно выходил в другой, поперечный ему тоннель – оказалась милая такая деталь: рифы. Ну или как их еще назвать – устье перегораживает буквально россыпь острых подводных камней. Шириной метров сто. Шиш пройдешь. Пришлось возвращаться с несолоным хлебалом. Мы даже то, что в поперечном тоннеле находится, увидеть не смогли – ну далеко потому что, из-за рифов не выглянуть. И на берег не выйдешь – скалы! Посмотрели, поматерились, развернулись и домой пошли. Все между тех же отвесных голых стен… Натурально как аргонавты: все время ощущение, что стены эти сдвинутся – и привет! Как у Язона в Босфоре… То еще удовольствие.

Впрочем, кое-что полезное все же обнаружили… Те самые убежища на случай шторма. Готичные (Ну не знаю, как еще их охарактеризовать. Ну представьте – высокая узкая щель в скалах снаружи и такой же высокий, смутно подсвеченный сверху стакан внутри. Собор готический. Или грот капитана Немо из старого фильма…) такие бухточки по обоим берегам. Куда наши баркасы вполне могли поместиться. И даже с запасом. Во всяком случае мы туда заходили как в эллинг – просторно, гулко, свободно, крыша над головой. Вот теперь будем заодно проверять, есть ли такое во втором тоннеле. Если есть – значит Экспериментаторы плавать тут все же разрешают.

Дошел до велика, скидал все в кузов… А что, кто-то думал, что я так вот почти километр по Окружной потащусь вокруг бухты? Сел, нажал на педаль, покатился… Все-таки удобно это на Марсе. Опять же тут у нас конкретно – бензина не требует. Катайся сколько хочешь. Если есть куда, конечно, учитывая ограниченность территории.

Но сейчас-то мне есть куда. Потому переехал известный мостик через речку – которой, как ни странно, пока так и не придумали названия – и неспешно покатил все под горку и под горку, помахав на прощанье рукой ударникам замкового строительства. Удобная Окружная трасса, широкая, ровная. Только бортика со стороны моря нет. Что иной раз напрягает, особенно когда вверх ехать – по краю же приходится. А я как-то по серпантинам рулить не привык. Ну – у всех свои тараканы, у меня вот такие. Может, привыкну еще. Поскольку сидеть мне здесь, похоже, придется долго. Костю с Мурзаем вот забирают – как специалистов: операторы дронов там, «наверху», сейчас сильно нужны – а мне предписано нести службу тут. Подо что обещают прислать парочку новоиспеченных сталкеров. Которых Лекс там набрал в новый состав. По сообщениям – люди вроде годные. Но реально – кто ж знает, как тут и что… Новички всегда новички – сколько мы-то сами по первости накосячили. Хорошо хоть вот в этот рейд сходить разрешили со старым составом.

Я без лихачества спустился по Окружной, съехал на причал, миновал пирсы с пришвартованными к ним «Юноной» и «Авось» (Решили все же большинством голосов. Даже капитан-лейтенант адмиральской должности де Бранку Дория не возражал). На которых велась вялая (Ну людей же нет) но обязательная (у командующего не забалуешь!) деятельность и подкатил к нашему участку причальной стенки. Где меня встретил довольный как слон Мурзай. Он уже сколько времени такой ходит. С того момента, когда при включении Канала выяснилось, что работу Оператора можно передавать кому угодно. Ну вот ему и нашли замену. Прислали человека с нашей Базы. Из ведомства Главного Инженера. Солидный дядя, в годах. Опытный. Он теперь заказы и оформляет. Не забывая в том числе и учет вести. А Мурзай, не в силах сдерживать жеребячье ржание, с топотом умчался на волю. В пампасы. Обратно в сталкеры, то есть. В тот первый рейд уже с ним ходили. Сейчас он у меня на баджере матросом. С ним вдвоем и пойдем.

На другой лодке – Ким за капитана. А вторым номером у него – Гвидо Ричи. Навигатор из команды Дориа. От итальянского анклава чел. Будет картографировать обстановку. Собственно – главный специалист. Без него рейд был бы бессмысленным. А так у него с собой и аппаратура и инструменты навигационные для контроля – я там только астролябию опознал, честно скажу.

Лодки же у нас одинаковые – пятиместные баджеры. С тридцатисильными «мерками». Отличные суда. И скоростные, если что, и грузоподъемные вполне – до семисот кило штатно, а сколько реально – черт его знает, не пробовали!..

Дооснащены знатно (Ну что значит – свой канал! Пускай и маленький!) Управление – спереди. Дуги под пулеметы. Сонары, локаторы марки «Фуруна». Навигационные компьютеры с привязкой к бухте Порт-Артура. Баки дополнительные по восемьдесят литров каждый (Мы не генератор, нам нужно). Рации. В зоне прямой видимости связь будет, без вопросов. Как «за углом» - там посмотрим. Хотя должна – станции соответствующие. Палатки, продукты, аптечки, аварийные комплекты, включая плотики – подготовились, одним словом по максимуму.

Мурзай первым делом ухватил пулемет и деловито принялся прилаживать его на дуге. Ну дите-дитем… Впрочем, пусть его. Не маленький – сам решит, в каком порядке привезенное грузить. Все равно потом велокат на стоянку ему отгонять.

Сам я, пока матрос занят делом, прошелся до второго катера. Поздоровался с Костей и Гвидо, окинул судно командирским оком. Ну, их двое, потому все уже уложено-упаковано-принайтовано… Молодцы! Пулемет на дуге, укрыт чехлом. Да – пулеметов у группы теперь два. Моя прелесть… В смысле – гордость! Выменял второй «шош» - собственно, однотипность и соблазнила – хотя недавно ведь еще подумывал выклянчить у нашего оружейника что-нибудь посовременней. Но тут итальянцы предложили. Причем предложили-то – обменять на мой «маузер». Который, если честно, мне уже изрядно надоел… Ну не форматен он мне – габаритный, тяжелый… Все время в ногах путается… Специфическое достаточно оружие. А у итальянцев оружейник как раз фанатом оказался: как услышал, что маузер в наличии есть – так и принялся всем плешь проедать, чтоб достали. В том числе под горячую руку как-то про «шош» всплыло – оказался у него как бы лишний. На самом деле некомплектный. С повреждениями. Трофей стычки с зусулами (Ну, у них тоже случаются пулеметы. Хорошо, что не особо много). Побитый пулями агрегат ждал очереди на ремонт путем поставки через Канал значительного количества запчастей. Ну а нам тут с этим вопросом подфартило же… Вот я подумал-подумал – и сменял. Правда, все же, доплатить пришлось. Все ж пулемет, даже сломанный – это вам не пистолет!.. Но и тут получилось вполне выгодно – с нашей-то долей в Канале поставки… В общем, два у нас теперь пулемета. Что не может не радовать.

Солидная часть кокпита здесь занята имуществом Гвидо. Что не удивительно, в общем: ему ж не просто карту снимать – но и подводный и надводный рельеф тоже! Чуть ли не тройная работа. Сами Костя с Ричи в гидрокостюмах, спасжилеты накинуты. Ну все готово. А мне вот еще переодеваться

- Как, Гвидо, в порядке твоя аппаратура? – ну это я мандражу слегка: все ж если что после выхода крякнет – то где чинить?

- Все корощьё, командор! – это он по-русски. Тренируется. Хотя чего там… Все мы тут разговариваем «на иностранных языках». Жуткой смеси ломанных наречий. Так что я в долгу не остался:

- Буона, коли так

Командор – это я. Ну а как еще тут называться? Как-то надо же. А званий у нас в сталкерах нет. Даже и армейских, не говоря уж о военно-морских. Не шкипером же зваться (Тем более что какой я шкипер?) Вот как-то так вышло что командор – ну вроде ничего. Надо будет, пожалуй, потом к Лексу и Мальцеву с предложением выйти. А то чего это такое: сталкеров уже второй набор подготовили, а как субординацию обеспечивать? Тут без персональных рангов никак!

Кстати – Гвидо есть самый главный посредник между мной и ихним итальянским оружейником. Он, собственно, этот ченч и организовал. Наверное там у себя какой-то гешефт тоже получил на нем. Иначе чего б ему так упорствовать было в чужих интересах?

Ну, наконец собрались, вроде. Упаковали все с Мурзаем, связь проверили… Я переоделся и в жилет влез.

И тут – ну кто б сомневался-то, да – как поперли на причал провожающие! Даже от Замка прибежали. Про штольни уж не говорю – этим-то рядом.

Во главе с самим де Бранку Дориа и с комендантом Базы Джордже Йовановичем (Ну говорю же – у нас тут та-акой интернационал! А имя-фамилия, между прочим, настоящие сербские, нисколько не выдуманные). Хорошо еще, что торжественного митинга не устроили. Но на взводе все – это чувствуется. Да и понятно: вторая попытка всерьёз разведать возможный путь по «морю» - и кто поручится что не последняя? Вот окажется и этот рукав непроходимым через десяток километров – и что тогда? В самом деле тут детский лагерь устраивать? Хотя, конечно, те саблезубые на лодке сюда приплыли. Значит какой-то проход есть… Ну не через рифы же они перебрались? Ага: неся лодку на руках! Кто те камни не видел, может даже поверит…

Мой личный состав тоже моментом проникся: в лодках повставали (хорошо хоть не по стойке «смирно»), руками помавают – типа «счастливо оставаться» - улыбки до ушей… Половина на пристани на телефоны снимает… Ох, чувствую – войдем в историю в том еще виде!

Вскарабкался по трапу – причал-то высокий, не для моторок, Экспериментаторы не поскупились – подошел к руководству Базы. Сказал, что отчаливаем.

Ну, ожидаемо:

- Ничего не забыли? Все в порядке? – понятно: начальство тоже вибрирует. Натуральный же шаг в неизвестность!

Заверил, что все.

- Напоминаю: действовать как договаривались! – это Дориа. – Ищете выход в следующие протоки. Не увлекаетесь! Связь по частому графику, каждые полчаса. Контрольный срок – до вечера. Если найдете место для ночной стоянки – сутки

- Как спланировали! – киваю в ответ. Интересно, что он сделает, если контрольный срок накроется? Не по нашей борзости – мы именно из-за этого строго оговорили «до вечера» – по форс-мажору? Но не спрашиваю. И так все всё понимают.

- Ищите возможные ресурсы! – это Йованович. Ну, комендант что тот завхоз, тоже понятно. Да и должны быть – это тоже обговаривали: не может Порт-Артур торчать тут как те три тополя на Плющихе. Даже если это всего лишь большая рекреация – обязательно какие-то ништяки всегда имеются. Подчеркиваю – всегда! Весь вопрос: что здесь зачислять в категорию ништяков? Берега, пригодные к заселению, э?.. Якорные стоянки? Ну, посмотрим.

Пожали друг другу руки. Слез по скобам в лодку, отвязал причальный конец, проконтролировал лодку Кима.

в незнаемое Махнул рукой:

- Отваливаем! - оттолкнулся от стенки, двигатели плавно приняли на малых оборотах.. Ну, путешествие начинается. Как сказал не помню кто: езда. Наша работа…

Глава 15 Мобилизация и планы

Дмитрий Сергеевич Мальцев, глава базы «Россия». В поездке по анклаву.

- Ну какие у нас тут зусулы, товарищ Главный? Отродясь мы их не видали допреж. Да что им тут делать, на наших болотах?

Это одна из наших «верхних» локаций. Поселок Лебяжье. Никаких лебедей здесь нет – причем это куда точнее, чем про зусулов – а назвали поселок жители в память о своей земной деревне. Их всей семьей перекинуло, когда они за клюквой на болота ходили, вот с тех пор тут и обитают. Тоже, кстати сказать, заготовкой клюквы занимаются – ее здесь уйма… Впрочем и другие дикоросы есть. Локация большая. Рыбу еще ловят. И оленей постреливают. Ага: северные олени, натурально – локация-то «верхняя», холодная. И в приличном количестве. Наши хозяйственники на сих добытчиков не нахвалятся. И население поселка постепенно прирастает. Кроме первой семьи тут теперь еще две обосновались. Перспективная локация.

Только вот опасности от негров воспринимать не хотят: мол, где те негры и где мы? Ну вот староста поселка, Монастырев Василий Семенович, мне и втирает…

- Ну на что нам тут эти военные укрепления строить, Дмитрий Сергеевич? Кто на нас нападет и зачем? Ради клюквы нашей? Так эти нехристи ее и не едят, наверно… Чего ради им здесь появляться? Да у нас и людей на это дело не найдется – своих работ выше крыши! Пруд под турбину готовим – электричество давно хотим. А теперь что, вместо плотины окопы строить? И сидеть в них кому? У нас на работу-то рук не хватает…

Хорошо еще, что напрямую баловством не обзывает.

И понять не хочет, что не клюква, если до дела дойдет, тем зусулам тут понадобится. А его и его соседей жизни… То есть – понимает. Умом. А вот в душе – не верит, и все тут! Вот против прокладки линии постоянного вай-фая – ни слова против не возразил! Жук такой… А ведь в рамках все той же оборонной программы делается – чтоб связь была постоянная. И от получения в пользование дрона тоже не отказывался. А ополчение у себя формировать – это, видите ли, им не по силам!

И как, интересно, его убедить? Да и не только его – он у нас не один такой… Ко мне тут женсовет с началом всей это нашей милитаризации ходить повадился: против всеобщей воинской обязанности возражают. Мол, нельзя детишек принуждать в армии служить! Токо добровольно, если и лишь взрослых самостоятельных мужиков (понимай так что никчемных бобылей – семейного-то попробуй возьми у них!..) А мальчиков от родителей забирать – не надо!

Вот такая вот оппозиция образовалась. Абсолютно непрошибаемая, между прочим.

Хотя я их понимаю. Без шуток – понимаю. Потому как помню, как меня мать провожал в армию и как встречала. До сих пор неловко. Потому я женскую делегацию слушаю безропотно. Но всеобщую мобилизацию проводить все равно буду: потому что служить - надо! Ибо без настоящей армии нас никто не защитит, а для армии обученные солдаты нужны, а кроме как на срочной службе солдата больше готовить негде! Охотники с ружьями армию не заменят. И не заменят, даже если дать им пулеметы с пушками. Ибо армия – это отдельная профессия, никакие любители вместо нее не справятся. Обижайтесь на меня, бабоньки, но иначе – никак!

А другая часть – практически половина населения вообще – искренне считает, что раз они налоги платят, то власть и должна им все сделать «за их деньги»! А они как бы и ни при чем. Такая вот идеологическая позиция. Вполне известная, думаю.

А мне вот приходится ездить по поселкам и уговаривать.

Настоящая практически предвыборная кампания получается.

Ну а как еще? Вопрос стратегический. А я не царь, объявить «Повелеваю!..» не могу. Это ж не канаву копать приказать – от забора до обеда… Народу объяснять приходится – чего ради все затевается. Да не просто объяснять, а заинтересовать! Чтоб сами захотели, а не просто признали пассивно – делайте, мол!.. (А мы посмотрим, ага… Ну как я уже и сказал: налоги ж платят, так чего еще? У нас тут, однако, не та ситуация…) Пусть даже захотят они совсем не то, ради чего я распинаюсь, пусть ради своего интереса – как они его понимают – но чтоб нужное мне сделали!

- А если, Василь Семеныч, тебе те «окопы» наши строители построят? И гарнизон пришлем, чтобы в них сидел? Но кормить их ты будешь – это ведь справедливо?

- А какой численности гарнизон? – сразу перестал растекаться мысью по зусулам Монастырев и заговорил исключительно конкретно.

- На много не рассчитывай! Три человека с пулеметом, больше не дам! Капонир возведем – как убежище для всего поселка на случай нападения – вот в том капонире пулеметная точка и будет. А жители, если что – все туда. Ну и чтоб обслуга вольнонаёмная была – уборка там, кормежка – чтоб не отвлекались солдатики на хозяйство, а занимались только боевой подготовкой!

- А чего трое-то всего? Мы и больше могем!

- А нету у меня «больше»! - вот же хитрый жук: могет он! Ага. Именно что – если дадут ему! Сам-то вкладываться не хочет, а выгоду увеличения численности поселка за счет здоровых одиноких мужиков очень даже просекает: как минимум те же трое человек высвободятся – те, что сейчас охраной заняты. Да и еще есть способы гарнизон припахать. - Один пулеметный расчет максимум! Остальное если хочешь, из своих выделяй. Патронами мы обеспечим.

- Если оружием армейским поможете…

- Бога побойся, Василий Семеныч! У тебя и так все с карабинами ходят! Нормальный нарезняк – чего тебе еще? С патронами, сказал же – обеспечим!

- А…

- И с электростанцией поможем. Выделю турбину из резерва. Есть у меня.

- Ну… Тады ладно, - но при этом Монастырев скорчил такую морду, словно я его нагло обжуливаю. Натура крестьянская... – Подумать надоть! С народом посоветоваться…

- Советуйся. Только больше уже ничего не дам – и так жирно ваш поселок прибарахлится. Нам-то с того какой навар будет? План по клюкве перевыполните?

Староста смущенно закряхтел.

- По всем заготовкам постараемся! – ответствовал, виляя взглядом. Прекрасно ведь понимает – и что я тоже это понимаю! – что ничего особо они не перевыполнят, все потому же: людей мало! Но хоть так, хоть что-то!.. Главное – что людей отсюда переселять не придется. Важно это: не хочу я сокращать территорию анклава из-за проклятых зусулов. Не в жилу это нам. Тем более сейчас. Наоборот, надо всем показать, что мы сильны, не падаем духом и любую напасть одолеем. Но как ее одолеть, если вот такие поселки не укреплять? Вырежут ведь запросто, если оборону не наладить… Да если даже и не вырежут (вполне ведь прав Монастырев насчет того, что не видали тут зусулов и еще сто лет не увидят) но оставить их без защиты совесть не позволяет: ну откуда нам знать, где негры ударить могут? Да где угодно! Ползали же они по нижним горизонтам… Чего бы им теперь по верхним не пошерстить? Никто гарантий не даст.

Расстаемся с Монастыревым, тем не менее, вполне довольные результатами. Ну, Монастырев-то понятно. А я… Я ж ему, на первый взгляд – та-акого понаобещал!

Нет, капонир построим – это без вопросов. Сами-то они не осилят как надо. И турбину я ему дам – у меня есть. Для них, вообще-то и заготовлена (Ага, я тоже хитрый бываю). И с гарнизоном не велика проблема: отправить с Главной Базы трех человек – там найдется кем заместить. Решаемо. Так что тут тоже без перерасхода. А вот с пулеметом…

Ну откуда я возьму им лишний? Нет, есть у меня кое-что в резерве, конечно! Но в поселок я это не поставлю – слишком жирно будет. Автоматами обойдутся. Ну, или другой есть вариант…

Зырянов в связи с грядущей военной реформой предложил оружие самим делать. Ну, вообще-то он давно предлагает, да необходимости не было. А сейчас вот намечается, да…

В общем, готов Даниил Яковлевич для нашей армии – и вообще всех силовиков – и даже на продажу! – делать оружие аж двух типов.

Во-первых – изготавливать пистолеты-пулеметы СТЭН. С чертежами проблем нет – через канал получим. Да и есть тут у кое-кого, можно просто по образцу обмерить… А технология там известно какая – в партизанских мастерских из водопроводных труб напильниками делали и ничего – стреляли!.. У нас же тут вполне приличная металлообработка (хоть на 3D-принтере печатай!). А главное – стволы винтовочные через канал заказать можно (Правда не много. Но в крайнем случае в качестве заготовки можно мелкашечные стволы брать – эти-то дают без ограничения, перестволить потом для нас не проблема…) – как запчасти. А приделать к такому стволу затворную группу… Ну говорю же – в партизанских и подпольных условиях самоделки такие ладили. Не вопрос. Но военные от этого варианта нос воротят – трещотка (Что действительно близко к объективности, все же машинка для короткой дистанции, сто метров дальнобойность) На экспорт разве. Им бы чего посерьезнее (Пулемет бы! Ага… «А пулемета, ребята, я вам…» Мечты у всех насквозь понятные. И всегда мне было интересно: если Верещагин им пулемет не дал – откуда Сухов тот «льюис» добыл? В музее восточного быта? Ну, это я так…)

Вот во-вторых – предлагается это самое «посерьезнее». В принципе тот же СТЭН. Только с удлинённым стволом, сошками и развернутым вверх магазином (Там переделка несложная. Чего англы боковой ему прицепили – никакого объяснения нет. Хотя не они, конечно, это придумали – немцы еще начали, а СТЭН, вроде, клон не то «шмайссера» не то «рейнметалла» – вот так и оставили. Сами же немцы потом сделали вариант с магазином снизу. Запутанные эти дела у оружейников – спасу нет!) Можно даже сдвоенную такую конструкцию – по типу первого итальянского «ревелли». Метров до трехсот – от СТЭНа больше вряд ли получится добиться – вполне приличная машинка выйдет, проверено: собирались нечто такое – именно под пистолетный патрон! – во время ВОВ делать, да к тому моменту как изделие испытания прошло (успешно) промышленность полноценные пулеметы в достатке выпускать стала.

Вот такую штуку – если что! – я Монастыреву и всучу – не отопрется: на конкретный пулемет не забивались! Да и реально серьезный инструмент для обороны – там скорострельность дикая совершенно, за тыщу выстрелов – тут все военные согласны. Ну, в качестве эрзаца все же. Но согласны без возражений! Так что делать будем.

Ну, есть еще третий вариант… Но там все пока исключительно на уровне разговоров… Под мелкашечный патрон. Вроде небезызвестного American-180 или нашего отечественного пулемета Блюма. Главное, как я уже сказал – стволы дают без ограничений и патроны – хоть завались! И дальнобойность та же, вполне приличная – 300 метров. И отзывы весьма положительные… Но больно уж калибр мал! Да и конструкция там… Не СТЭН. Вот и обсуждают чисто теоретически. Но и двух первых вариантов вполне хватает, если что. Особенно – второго. Нишу РПК в наших войсках такая штука вполне занять может. Без вопросов.

Езда по нашим«подземельям царицы Магр» штука хитрая. Не на плоскости поселения расположены – трехмерно. Как бы в горах. Разве, пожалуй, еще позаковыристей…

Вот из того же Лебяжьего чтобы на Главную Базу попасть, надо по тоннелю до старой – ну, якобы старой, Экспериментаторы они ж такие – шахтной выработки доехать. А там по крутющему штреку – вниз (А как тут вверх моторы натужно работают! Слушать страшно). И через пещеры дальше… Настоящие пещеры! Сталактиты и сталагмиты! Строители тут повозились, колею пробивая. Потом поселок очередной, Рудничное – я тут был уже, задерживаться не стали – а от Рудничного – держите шляпы, экзотика! – вниз на шахтном подъемнике! Здоровенный лифт, на который самосвал влезет (Они тут и имеются в специальном подземном гараже, не знаем пока, куда их девать), а там опять – гигантские по объему залы шахтных выработок, вроде как гипс тут добывали. Тоннели широченные – два камаза спокойно разъедутся, железные дороги подземные (еще бы знать, какой нам от них прок кроме металлолома!) экскаваторы, автопогрузчики, комбайны проходческие... Потом опять пещеры. Очень красивые, туристов водить можно было бы, будь они тут... Даже река есть – и даже с водопадом! – и мост через нее! Ниагара, елки… Электростанцию здесь ставить будем (В провода все упирается – до потребителя тянуть далеко, по каналу слишком много заказывать… Вот Зырянов наладится массово проволоку тянуть – алюминиевую, не стальную! – тогда и до сюда руки дойдут. А пока просто мост…). А потом – снова запутаннейший серпантин по перекрестьям тоннелей, пещер и штолен – все вниз и вниз… Ну глубоко Экспериментаторы все Базы закопали, да. Хотя до моря еще глубже… И тоже вот – вопрос подумать на досуге: а почему именно так? Совсем не простой вопрос, между прочим. И отнюдь не праздный… У меня на Базе целая отдельная папка с такими вот заковыристыми вопросиками имеется. Специально ее завел – чтоб не потерялось чего: слишком уж их – вопросов этих – много накапливается со временем. Как бы своего рода НЛО местного разлива: загадки природы Эксперимента. Неразрешимые. НЗПЭ. Потому как черта с два их разрешишь без хоть какой-нибудь связи с Экспериментаторами, а они, черти, молчат, как известно: сами, мол, думайте! И отмахиваться от этих вопросов было бы чревато - я все же не староста поселка Лебяжье, у меня кочка повыше и ответственность тоже. Так что думать приходится независимо от желания. К сожалению только время на такие размышления выпадает лишь вот как сейчас, когда все равно по дороге катимся и делать нечего. Но поскольку езжу далеко не каждый день – так много ли тут надумаешь?

И вот только после этого серпантина – и после еще парочки поселков, бывших монокластеров - попадаем в основной транспортный тоннель между нами и турками и катим по нему домой. При том учтите, что не одной машиной едем, а колонной. Спереди и сзади – шушпанцеры с пулеметами, между нашим уазиком и задним шушем еще и шишига с пехотой… А все этот гребанный экибастуз! В смысле гребанные зусулы. Раньше с одним джипом сопровождения ездил. А недавно Зырянов мне чертежи персонального бронелимузина приносил – еле я от него отбился. Не Сталин я, мол! А теперь все время думаю… Не Сталин, конечно, но и не со Сталина эта паранойя началась… А как бы не с Александра Второго. Если не с Наполеона. А может и еще раньше… Да и что делать в такой вот как у нас ситуации, если невзирая на любую охрану могут в тоннеле вспороть борт из пулемета? Или фугас рвануть… Чем тогда все мое сопровождение поможет? Поневоле задумаешься.

Хотя, конечно, меры мы разработали… И не такие уж и дурацкие! В технологических тоннелях – а они вдоль всех тоннелей проходят – там кабельное хозяйство, то, сё и при этом самое подходящее место для засад и минирования – будем тянуть сеть датчиков. Чтоб реагировали на появление и движение крупных организмов. Кошку, крысу, собаку – хотя откуда там собака, у нас тут на собак вообще страшный дефицит – пропустит. А человека отметит. А дальше – дело тревожной группы. Вроде бы должно работать. Особенно учитывая, что зусулы все же не очень большими возможностями располагают. Где-то так примерно – одна диверсионная группа и несколько десятков кило взрывчатки. За один раз. Больше у них просто нет. «Генштаб» наш высчитал. На основе анализа имеющихся материалов. Вроде бы как. Ну вот хоть что-то радует…

«Турецкий» тоннель тоже не «прямой». В том смысле, что прямого выхода в локацию Главной базы не имеет. А соединен с въездным тоннелем также – та-дам! - шахтным подъемником (ну тут их много, привыкайте!)

И там всегда очередь.

Не потому, что движение очень уж интенсивное – хотя ездят активно, в основном фрукты возят оттуда и промтовары от нас - а потому что подъемник медленный. Узкое место в логистике. Да. Но что поделаешь? Скоростного лифта мы тут поставить не можем, а какого-то другого пути ни сталкеры ни спелеологи не нашли пока. Да, подозреваю, и не найдут. Есть у меня по данному вопросу весьма стойкое предчувствие… Некая логика Экспериментаторов, ощущаемая интуитивно – ну неопознанные тайны природы Эксперимента, НПЗЭ. Мистика, в общем. От накопленных вопросов проявившаяся… А какой-то тоннель копать… С этим к нашему главному инженеру. Он объяснит, где раки зимуют!.. И на какой горе они свистят.

В общем, у подъемника мы прямиком уткнулись в багажник милицейской «Победы» – штатного транспорта нашего шерифа. Ну вот такая вот очередная демонстрация юмора Экспериментаторов: нашли сталкеры в одной из локалок. В характерной ведомственной раскраске пятидесятых годов – синяя с красной полосой - и с могучим винтажным серебристым колоколом громкоговорителя на крыше. В новехоньком состоянии. Ну куда было ее девать? Только отдать «по принадлежности». А Сережкин менять ничего не стал – тоже, видимо, в припадке ностальгии – и так и ездит на раритете. К лютой зависти всех окрестностей.

Правда следует признаться – ездит на этой красавице он не каждый день. На повседневное у него вполне обычный мотоцикл «Урал». С коляской. Ну там еще для тревожных выездов «тойота» имеется. И экипаж к ней. А «Победу» Валерий Сергеевич использует в основном как представительский транспорт. Если надо куда с помпой явиться. Вот типа как в Турцию. Или любой другой анклав Союза. Для встреч с работниками тамошних соответствующих служб. Типа – мы вот тоже не лыком шиты. Отчего, думаете, я про лютую-то зависть упомянул? А вот ни у кого ничего подобного нет потому что! (Знаю совершенно точно: ему за нее «Геленваген» предлагали, новехонький! Не согласился. А мне так и вовсе подъемный кран сулили – не скажу, кто, но любители советского ретро везде в мире есть – если я своей властью у шерифа автомобиль отберу и просителю предоставлю… Смешные люди. Вот такая вот машина у нашего мента)

Вышел из салона на дорогу размяться (Охрана моментально катапультировалась из шишиги и выстроила оцепление. Молодцы, да… Ну что мне, ругать их, что ли? Люди службу несут. Со всем старанием. Президента, блин, охраняют… (Ага: не кого-нибудь, а именно Президента! Уже поступало предложение ввести знак отличия «президентской гвардии»… Как я на них орал! Рота Почетного Караула, елки… Пост Номер Один! Ходить только гусиным шагом! Вроде отстали. Сейчас решено, что охраняют меня по скользящему графику все бойцы. Чтоб не было никакого выделения. А то в этом деле только начни… Не успеешь опомниться – а уже мавзолей построили. Плавали, знаем!), глядь – а от «Победы» Сережкин с Лексом движутся. В мою сторону, естественно.

Удивился слегка.

С шерифом-то понятно! Он в Турцию катается, как я уже сказал. Время от времени. С тамошним коллегой Мустафой Явузом общается. А Лекс-то чего? Вроде не собирался он никуда… Или за эти пару дней, что я агитпробегом ударял по бездорожью, сиречь по электорату, случилось что? Так тоже, вроде, нет – мне б сразу доложили… Да и морды у обоих не тревожные, скорей наоборот – довольные. Мустафа их, что ли, чем-то ублажил (Сколько знаю, он мужик вполне пьющий и по части наливок и настоек весьма изобретательный. Но Валера тогда б ни за что за руль не сел бы – это он строго блюдет… Но что тогда?)

Ну я так и спросил: чего, мол, там, в Турции?

Угадал – ну, почти. Мустафа им таки дал в подарок бутыль настойки его собственного производства. Каковую сегодня собираются продегустировать в «клубе», что стихийно сложился на первом этаже Гранитного Дворца, в задних комнатах «привратницкой» ещё с первых дней освоения нового места жительства. Там же, кстати, где электронщики наши сидят – ну, удобный перекрёсток для всех оказался: и если на прием пришел кто и если из поселка приехал и если технику на ремонт… Да просто – мимо пройти. Всегда заглянуть можно. Я, понятное дело, тоже там бываю. Вот и сейчас зван и не премину.

Но с настойкой и клубом было и так понятно.

- А ты-то чего ездил? – поинтересовался я у Лекса.

- А я в шведской локации был, - сообщил Алексеев.

Ну, «шведы» же туркам отошли… И тоннель туда достаточно быстро сталкеры со спелеологами отыскали – как и обещались. Все нормально. Ну, там и у турок и у «шведов» уже свои отдельные проблемы, не наше дело: живут как-то, разруливают, помощи не просят. Вот спелеологи наши – да, там работать продолжают, составляют карту прилегающих пещер. Ну так это тут у нас общая практика – мы туркам подсобим здесь, они нам где-нибудь в другом месте. На море, например. Опять же наши спелеологи «шведов» нашли – ну так им как бы и сподручнее там дальше работать. Но раз Алексеев туда ездил…

- Нашли что-то? – проницательно спросил я.

Лекс кивнул.

- Да. Путь в негритянскую локацию. В ту, - пояснил он, - куда тоннель взорвали. Я им туда по этому случаю усиление отвез – ну, как положено. Двоих из нового состава. Вполне уже к самостоятельной работе годных, вот пусть потрудятся на несложном… Да и сам посмотрел своим глазом…

- Почему на несложном?

- Так там нет никого! – Сергей пожал плечами. – Эфир пуст, никакой техники воздушной разведкой не замечено… Есть примитивной возделки поля и такие же хижины, причем очень мало… Вот пусть парни потренируются. Разведают там все, выяснят, отчего такое запустение… А потом у меня одна идея насчет этой локации есть…

- Что за идея? Я тебе и без разведки сразу могу сказать: локация изолированная. У них никакой связи с соседями нет. Это очевидно. Что нам в том?

- Я так же думаю, - Сергей кивнул. – Но пусть бойцы попрактикуются. Спешить некуда. А идея вот какая… Если подтвердится, что рекреация эта и с другого конца запечатана, значит можно отыскать там такой же пролаз как сейчас нашли. Пещеры же все между собой связаны, так? Ну вот, если путь найдется – так мы сразу попадаем в неразгромленную локацию Дикого Поля. Без всяких предварительных захватов нейтральной территории. А значит там как раз те потенциальные пленные должны быть, которые нас интересуют. Ну, это так, в общих чертах пока. Чисто предварительно. Но идея годная ведь?

Гм… А пожалуй что да – годная. Совсем, правда, отменить масштабную войсковую операцию через это не получится, конечно. Та операция свой смысл имеет… Но вот в плане проникновения в Дикое Поле безусловно может оказаться очень жирный плюс. Так что попробовать стоит. Как любит выражаться Азаров: это приемлемо!

Глава 16 На далеких рубежах

Александр Азаров, позывной «Корнет». Морской пехотинец базы «Порт-Артур» по ситуации.

Хотите верьте, хотите нет, но первое, что я подумал, когда стрельба прекратилась и уровень адреналина начал приходить к норме, так это, что вот так вот просто такое быть не может. Слишком уж очевидно.

Ну сами посудите…

В заливе Стапель – райском территориальном ништяке, совершенно однозначно по всем меркам – стража не было. В Порт-Артуре – а и там ведь не хухры-мухры находка была, верно? – не было тоже – а вот тут, на выходе из сорокакилометрового безжизненного фиорда (ну или как это назвать еще?) представляющего собой достаточно унылую каменную пустыню – нате вам, пожалуйста!

Мурзай молодец! Он за рулем сидел. И среагировал правильно: крикнул – «Объект на сонаре!» и дал полный газ. В результате мы только днищем по спине этому гаду чиркнули – днище у нас слава Илуватару, люминевое, так просто не порвешь! – да «сапог» лишь подпрыгнул, налетев на препятствие. И тут же море за кормой вскипело, взбитое мощным изогнувшимся телом… На несколько метров поднявшимся из воды вертикально. А потом я увидел летящую на нас пасть… Размером с ковш экскаватора. Небольшого – типа того, что на базе трактора «Беларусь» – видал я такой. Вот его и вспомнил… Все-таки Змей оказался. Не плезиозавр. Синтетик типа Гигантского Пещерного, только Морской. Ну, это мы потом выяснили – когда подробно рассмотрели: вполне на пещерного похож, только раза в два больше, плавники с боков присобачены и цвет чешуи другой… В тот-то момент рефлексировать было некогда. К тому же у Гвидо, стоявшего на костином баджере в свою смену за пулеметом, не выдержали нервы и он начал стрелять. Находясь сзади нас… Представили, да? Ну, гражданский специалист. Необученный… Так откуда обученных-то взять? Впрочем, ладно… Попал ли он в змеюку, не знаю, но мимо меня пули засвистели весьма характерно.

- Прекратить стрельбу!! – заорал я. Благо мы все на гарнитурах с постоянно работающими личными рациями. Сорвал с разгрузки гранату, дернул кольцо и, выждав две секунды, кинул РГ-42 прямо в догоняющую нас раззявленную пасть. Попал.

Сто двадцать грамм тротила, составляющие заряд РГ-42, запросто способны выбить из рельса до полуметра, не надо баловаться!.. Никакой синтетик не устоит. Твари просто разнесло башку – ошметки аж до нас долетели. Бр-р!.. Исчадье Экспериментаторов, как гналось за нами, так и ушло в бурлящую спутную струю. Бешено извиваясь и взбивая кровавую пену. Кровищи в нем было просто море…

Я крикнул Барсову сбросить ход и разворачиваться.

Костя тем временем умудрился, не отрываясь от управления, извернуться и ногой отбросить Гвидо от дуги с «шошем». Даже и не представляю, как он так исхитрился – но сумел! Ну, многих специфических умений индивид, Говорю же – восточный чел. Из Сибири… Чем вполне возможно, спас нам с Мурзаем наши дорогие нам жизни. И при этом еще и успел развернуть свой баджер в сторону от бьющегося в агонии Змея – что на узком фарватере было не так-то просто…

Тут я обнаружил, что, оказывается, сдернул наш пулемет с дуги и держу его наизготовку, что явно было лишнее: синтетик больше не представлял опасности – не подходи только к дергающемуся телу… Но рефлекс, однако!.. А я ж тоже человек… А тут такая страхолюдина…. Хорошо все-таки что на такой вот случай гранаты нам и выдают, пускай и понемногу – пригодилась же!

Ну и вот, глядя на постепенно затихающее змеиное тело, я и подумал…

В чем, так сказать, несоответствие?

А в том, что по выходу из фиорда мы ничего особенного не обнаружили. Вернее, то, что нам открылось, выглядело как вполне обычная большая локация. Скалы, леса, потолок цвета неба с плафонами светильников… Да – тут был не один туннель, а как бы множественное разветвление. Это сразу в глаза бросилось. Ну так и что с того? Ничего же больше-то не видно! Никаких даже развалин, не то что захудалой локалки. С чего тут змеюка-то тусовалась? Или она просто по фиорду из конца в конец плавала – чего биологи ее и видели? Ну так тем более: чего ей тут надо?

- Давайте к берегу пристанеми на скалу залезем! – предложил Мурзай. – Оттуда далеко видно!

- Поддерживаю, - присоединился к нему Ким. – Тем более все равно синтетика обмерить надо.

Что верно, то верно: этих тварей желательно задокументировать пооперативней. А то уже назавтра бесформенная куча будет. А через пару дней даже костей не останется. А для науки нашей – материал. Да и для нас опыт…

Гвидо обиженно промолчал. Не отойдя еще от костиного пинка. Но и так ясно было, что начни он возражать, так в меньшинстве останется. Да и с чего бы возражать-то? Но вот кое-что по его поводу предпринять надо…

- Гвидо, - спросил я. – Костя тебя не сильно ушиб?

Итальянец, похоже, удивился. Ну, а что ж ты думал…

- Да нет, не очень, - ответил осторожно, подвигав плечом.

- Не обижайся. Но ты нас с Мурзаем чуть не пристрелил. Промедли он пару секунд – наверняка б попал.

- Я понимаю, командор!.. – с тяжким вздохом отозвался картограф. – Я за вас испугался. Но Констан все правильно сделал, быстро. Я не обижаюсь. Мне стыдно.

- Ну вот и хорошо! – резюмировал я. – В следующий раз, надеюсь, ты не станешь так торопиться! - хотя реально о чем я распинаюсь? Когда новобранец с одного раза усваивал? Так что тут голимая психотерапия, не более того. Я спросил для завершения: – А сейчас у тебя какие-то предложения есть по тому, что делать?

Гвидо помотал головой.

- Нет, командор! Думаю, что Констан с Витали правильно говорят

- Ну, я тоже так думаю. Тогда, значит, потрошим зверушку. Попутно, как и предлагает Барсов, смотрим со скалы. Остальное – потом…

- Что остальное? – удивился Гвидо. Ну еще бы – наши-то сразу поняли. Наверняка сами, без всяких моих пояснений. Уж Шарп-то точно. Да и Мурзай же со скалы осмотреться предложил…

- Тут где-то должна быть локалка, - ответил я. Подумав, добавил: - Или что-то вроде.

Со змеюкой оказалось не так-то просто. Пришлось повозиться. Причем повозиться весьма основательно.

Ну, мы знали, конечно, что и пещерная-то разновидность тяжелая, но что водная окажется совсем почти неподъемной – как-то упустили. Еле-еле дотащили тушу до берега. Да и то пришлось бросить на отмели. Даже объединенных шестидесяти сил наших обоих «мерков» не хватило. Так что в итоге сфотали и обмерили только заднюю часть тулова (Ну мы за хвост его буксировали – так проще было). Остальное так и осталось в воде. Правда одну лапу удалось все же вытянуть наверх и тоже задукоментировать. Плавник в смысле. Лапой это точно не является. Но похоже. В общем – странная какая-то конечность. Да и вообще для змеи орган абсолютно нехарактерный – не зря ж их пресмыкающимися классифицируют. Вот у пещерного Змея – никаких ни ног ни плавников нет. И вопросов не возникает. А тут вот такая вот зверушка. Несколько тонн весит, не меньше. А может и побольше. Ну как узнать – мы ж его не вытащили и не взвесили! Не смогли.

Мурзай еще сильно убивался, что башку не получили. Ну, очень ему хотелось зубы у тварюки повыдергать. Зубы у этих гадин знатные. Белые, острые, длиннющие! На сувениры идут только так! Тоже что характерно – если оставить в челюсти – так расточатся вместе со всем остальным, а вот если быстренько изъять – у всех синтетиков так, отчего у этого должно быть иначе? – так нормально хранятся. Такая вот мелкая загадка, на которую уже даже наша наука давно рукой махнула – ну какое объяснение может быть у изделия Экспериментаторов?

Была еще мысль вытащить все туловище по кускам, отчекрыживая последовательно – чтоб исследовать полностью – но мы не стали. Как-то оно не особо интересно показалось этакими мясниками работать. Да и что мы там наисследуем-то? Содержимое желудка? Ну, есть смысл, конечно… Но только для реальных ученых, а не для нас. Мы разве что можем артефактов каких там поискать. Типа бутылки капитана Гранта или недопереваренного зусула с эм-шестнадцатой, но, честно говоря, слабо верится в реальность подобной находки. Практически стопроцентно там обычная местная фауна. Животин всяких тут полно – зачем синтетикам какие-то бутылки жрать? А негров пока что вообще ни одного не видели. Впрочем, и саблезубых не попадалось…

Да вообще никого не обнаруживается! У нас радиосканер на постоянку включен – ничего не фиксирует кроме наших же собственных переговоров. Однозначный признак, что нету тут техногенных факторов. То есть – негры те с «арками» наверняка не отсюда. А у саблезубых какое радио? Так что я, скорей, рассчитываю увидеть какую-нибудь первобытную деревню с тростниковыми хижинами, нежели «нормальную» локалку. Ну или в крайнем случае блокгауз какой. Со складом дульнозарядных пушек – типа того, что в Порт-Артуре нашли. Но и то вряд ли. Подсказывает мне что-то именно такое.

Доложились на базу, конечно. Как без того… Все же сорок кэмэ шли как по пустыне – никого и ничего кроме знакомых уже штормовых убежищ – как бы намек от Экспериментаторов (Если по правде – так только это и поддерживало: есть эти гроты, значит плыть можно. Куда-то…) Ну и согласно уговору: если что найдем, так решение принимаем на месте. Ну вот и сообщили, что принимать будем. После доразведки.

Связь, кстати, нормально функционирует. Несмотря на извилистость фиорда (видимо так и будем впредь называть – ну как еще?). Впрочем, тут и радиоволнам деваться некуда – только от стен отражаться. Да и станции у нас на «баджерах», как я говорил уже, приличные, не «уоки-токи»

На скалу отправили Мурзая.

Как инициатора. Да и лезть там не особо сложно было – не отвесная стенка, уступы удобные…. Практически лестница, только ступени выше человеческого роста. Но пусть тренируется. Впрочем мы с Костей все же внизу на всякий случай встали на подстраховке. Свалиться оттуда крайне маловероятно, но все же… Мало ли?.. Поймаем, если что. Гвидо на этот раз доверили пулемет и контроль за прибрежными водами – в нас-то при таком ракурсе он уж точно не попадет! А бдительность ослаблять не стоит. Синтетика мы, конечно, грохнули, второй тут вряд ли появится, но какая-нибудь другая напасть… Те же саблезубы, например. Чего мы про них знаем – а вдруг эти ребята за ближайшим поворотом сидят? Охрана тыла, в общем – чтобы страшно было. Очень я этот старый фильм люблю…

Виталик, впрочем, невзирая на наши с Костей родительские комплексы, забрался наверх весьма ловко. И без всяких проблем. И чего я все время его за пацана держу? Пора, наверное, прекращать – давно уже вполне умелый и опытный сталкер сформировался, а мне все стремно!.. Ну вот привык как-то, все же мальчишкой он к нам попал… Ладно, не будем отвлекаться…

Барсов тем временем достиг выбранной для наблюдения площадки и встал там в полный рост. Сейчас ему следовало закрепить там веревку и сбросить нам – мы на этом утесе настоящий долговременный НП устроить решили. Прежде чем дальше соваться. Или не соваться… Ну – как увидим, все же не один тоннель перед нами и не два даже. А не меньше четырех просматривается от нашего фиорда. А дальше там… Посидеть, в общем, тут надо, понаблюдать. Работа у нас такая. Нудная и скучная. Никаких, можно сказать, приключений, одни формализованные действия. Не романтика…

- О, ё!.. – выдал наверху Барсов. Явно позабыв про веревку. Правда стоять остался как стоял – то есть угрозы не было. – Вот это да!

- Чего там у тебя? – спросил Шарп.

- Да тут… Такое! – по голосу судя, Виталий натурально был поражен увиденным. Вертя головой из стороны в сторону с такой скоростью, что явно было понятно, что он просто не знает, куда стоит смотреть. – Такое! Вам снизу не видно!

- Да уж ясно что не видно! – саркастически подтвердил Ким. – Мы затем тебя туда и послали! Чего ты обалдел-то?

- Да тут… Я не знаю… Тут не тоннель! – объявил, наконец, наш младший сталкер с такой интонацией, словно осознал некую сокровенную истину. Впрочем, следующая реплика, переполненная откровенным восторгом, это предположение вполне подтверждала: – Тут… Тут… Тут море настоящее! Натурально!

Мы с Шарпом посмотрели друг на друга. Поняв, что так никакого толка мы от Виталия не дождемся

- Веревку давай! – потребовал Костя. – Сами посмотрим!

- А? – отозвался сверху Мурзай. Ну вот не рано ли я его в настоящие сталкеры-то записал? Увидел что-то и обалдел!.. Ну взрослый ли человек?

Все же соединенными усилиями нам удалось вернуть забывшего коллектив товарища в ряды. Мурзай закрепил веревку за подходящий каменный зуб и сбросил нам:

- Лезьте!

Если он по рассеяности ничего там не перепутал и веревка держит надежно, мелькнуло у меня в голове. Но Костя уже проверял прочность крепления, повиснув на конце всем весом. Веревка выдержала. Шарп кивком скомандовал мне идти первым. Ага… Как наименее ценному члену экипажа… Впрочем, не отбирать же у него веревку. Он же там не просто так встал, а с целью натяг контролировать для моего удобства – чтоб веревка не болталась. Так сказать – сервис для начальства… Тьфу, блин!

Я без лишних препирательств забросил пулемет за спину и полез вверх, минут через пять присоединившись к Барсову. И совсем, было, хотел уже спросить «Ну чего это у тебя тут?», однако, встав на ноги, сам увидел. Елки-палки!..

Здесь стен не было!

Мы же тут, на Марсе, все уже как привыкли? Что живем примерно как в горах: долина с рекой и скальные стены по бокам. Ущелье. А здесь… Это снизу было не видно. Там напротив выхода из фиорда все выглядело примерно так же как и до того: привычная нам долина, пересекающаяся с парочкой таких же. А вправо и влево вид закрывали края фиорда. Отсюда же, со скалы, сразу понятно было, что мы с Мурзаем стоим на самом настоящем мысу. А дальше в перспективе никаких «долин» не было. А было… Черт его знает (Я тут понял то затруднение, которое испытал Виталий, пытавшийся нам объяснить), как это описать... Острова! Натуральные острова - с зелеными зарослями, разлапистыми пальмами, белыми пляжами, голубыми лагунами – и конца этой картине не было видно! Какая там «локация»?! Да все главные рекреации нашего «Союза семи наций» преспокойненько разместились бы на видимой мной территории! И еще бы место осталось. Ни фига себе Экспериментаторы пещерку отгрохали!

И ведь это – только с одной стороны от фиорда! А с другой? Надо посмотреть обязательно! Впрочем, даже если там обычная скальная стенка, это все равно уже ничего не значит: коли уж Экспериментаторы один раз такое подсунули, то дальше тут и второй раз может оказаться – плавали, знаем!

- Ну? - с гордостью обратился ко мне Виталий. Словно самолично сотворил это чудо. – А вы мне не верили! Райские острова! Микронезия! Вот куда переселяться надо!

Это точно, народ сюда ломанется – только в путь! Каменные стенки всем надоели. Особенно учитывая перспективу прожить в них всю жизнь. А тут такое!.. Да, Джованни с Ксидиасом тут совершенно точно турбизнес замутят в самое ближайшее время, полностью игнорируя узость «итальянского прохода» (Ну или как его называть? Никто пока толком не знает) – даже и так сюда будет куча желающих попасть. И даже переселиться. Невзирая ни на каких негров и саблезубых. И даже Гигантских Морских Змеев… Тут поселения можно на каждом острове ставить – и просторно и они друг друга прикрывать будут, если что. Хороший забор, пару фальконетов каких-нибудь, да рация – все это вполне можно обеспечить и на нынешнем нашем уровне. Никаким саблезубам будет не по саблям. По зубам в смысле. Ну, вы поняли!

- Не туда смотрите!

Все-таки Шарп у нас – «самый полезный член экипажа» (Ну этот фильм мне тоже нравится. Умели в СССР делать). Никогда от дела не отвлекается. И наблюдательность у него резко повышенная: не успел еще толком на площадку выбраться, а уже увидел то, что мы даже прямо глядючи, не заметили… Ну говорил уже – выдающийся чел!.. Белку в глаз бить способен, только не сознаётся в этом. Из присущей скромности, да…

В общем, прямо буквально напротив нас, на фоне прибрежных зарослей первого же островка – ну вот на их фоне и терялось – стояло нечто настолько прямоугольных очертаний, что никак не могло быть природным объектом.

Только вот на локалку оно тоже не походило.

Я схватился за бинокль – Мурзай за айфон (Ну будет хоть видеосъемка) – и в приближенном окулярами мареве дрожащего воздуха увидел… Ну все равно никак сперва понять не мог – что именно… Потом постепенно дошло. Особенно когда сообразил, что объект не на берегу находится, а в бухте, отгороженной от моря песчаной косой. Какая-то квадратная – точнее прямоугольная – платформа. С четырьмя колоннами по углам. Перевернутый стол, блин…

- Баржа! – выдал радостно Мурзай. – Бочками груженая! Сколько же их там?! Они ж наверняка полные!!

Да, бочки там были. Как минимум – в два ряда, друг на друге. И действительно, дохрена. На таком расстоянии, правда, посчитать было затруднительно. Да и эти два ряда – это только то, что выше борта. А в трюме? А вот полные ли… Памятуя своеобразие менталитета Экспериментаторов…

- Ватерлиния! – предупредил мои сомнения Барсов. – Он полностью груженый так глубоко сидит! Интересно, с чем они? С бензином бы! Да хоть с соляркой!

Ну да – логичное пожелание. Нефтескважины-то здесь нет. Всем бензина хочется. И бочки вполне фактурой соответствуют. Не с краской же (Представляю хохму, если таки с краской – вещь, конечно, в хозяйстве Союза нужная, но как такой объем через «кишку Хошимина» переправлять?! Переливать в пластиковые бутыли из под газировки?! Или здесь ништяк использовать – саблезубым продавать? Очень им нужна та краска, ага…)

- Съездим, узнаем! – пообещал я. Тщательно изучая окрестности баржи в бинокль. Там явно больше ничего техногенного не наблюдалось. Ну вот просто стоит себе баржа в кустах, и всё.Бывает, да. И что за колонны у нее по углам торчат? Сваи, что ли? Или вентиляция? Вот ни разу я не моряк – не могу определить. Да и Шарп с Мурзаем тоже. Потом разберемся. – Нам тут теперь долго сидеть придется, осмотрим тщательно…

- Почему долго?

Нет, все-таки Барсов еще молодой слишком сталкер. На уровне срочника первого года. «Старик» бы сам понял…

- Так ништяк без охраны не бросишь же! А пока в Порт-Артуре соберутся, да пока решат, что делать, да пока сюда приплывут… Да и не вывезешь такое количество за один раз. И за два тоже… А без пригляда оставить жаба не даст – мало ли что?.. И людей лишних нет, сам прекрасно знаешь. Кому охранять в таком случае поручат? Так что, пожалуй, надо сразу приниматься за строительство блокгауза. Деревья здесь есть, - я кивнул на остров, - и мотопилы у нас собой.Избушку поставим для начала. Частоколом обнесем… О, блин! Я и название новой «точке» придумал: Дальний! Раз от Порт-Артура оперируем!..

Глава 17 Пути экспансии

Дмитрий Сергеевич Мальцев, Глава российского анклава и Президент международного союза. В непростых размышлениях

Сижу за рабочим столом в своем «как-бы-нете» - который «под тельфером» (уже и сам привык к этому названию) Тупо смотрю как раз на тельфер, пытаюсь уложить в голове кирпичи мыслей. Чтобы оценить, какая у нас ситуация.

Только что совещание закончилось. Еженедельное, глав всех служб, как обычно. С отчетами, планами, заявками и вопросами. Есть в результате новости. С которыми не знаю с ходу как быть (Оттого на совещании большей частью помалкивал, исполняя функцию лишь модератора, следящего за регламентом (Ну чего удивительного: у меня Сеанс приближается, говорильню устраивать некогда) Необходимо обдумать. Вот, обдумываю.

Ну, военный план – набросок, как и ожидалось – обдумывать покуда нечего: завернули на доработку. В том числе и по вновь открывшимся обстоятельствам.

Вторая составляющая нашего Плана Обороны От Зусулов – тоже пока только на бумаге существует. Но по крайней мере с ней проще, чем с чисто военной. Это меры по усилению внутренней безопасности. В частности – введение в штатное снаряжение охраны поселков квадрокоптеров и круглосуточное патрулирование ими рекреаций. Задача непростая, вообще-то. Жужжалок-то этих я наберу сколько нужно – не тяжелые. Даже и в специсполнении. Но вот операторов дронов под это дело – профессиональных, реально могущих постоянно работать, а не любительски гонять – поди еще найди. Готовить требуется. Вот будем организовывать курсы. Под это дело обобрали силовиков, ихние пилоты инструкторами будут.

Ну помимо этого еще строительство укреплений в поселках – на предмет чего я их и объезжал накануне. Оборонительные периметры, оборудование коммуникационных тоннелей в плане противодиверсионной безопасности и обходных путей где можно. Ну линии связи резервные и дополнительные тоже еще. В общем – не особо сложно.

Хотя Зырянов чуть не плачет: у него же на мази было запланировано строительство специальной отдельной промышленной зоны в одной из ближних пустующих локаций – ну, в жилых уже ставить не следует, разрослось производство, коптит нездоровыми выхлопами… А наращивать объем выпуска все одно надо! Настоящий прокатный стан в проектах… Хотел вот Даниил Яковлевич увеличить промышленные мощности, все его поддерживали, планы были составлены, канальные поставки оговорены, и тут – бац! – на тебе! Зусулы! И теперь у него весь строительный контингент - куда? А на эти треклятые оборонительные работы! Кто еще строить-то будет? Досадно. И не только ему – я его прекрасно понимаю: мне самому досадно, не сказать как! Чертовы эти негры! Чертово Дикое Поле!

А с другой стороны – Мальшет доложил результаты своих научных изысканий.

Он помимо информации из Канала еще и с пленными работает – ну вот с теми, которых несколько десятков захватили в засаде у локалки. Носильщиками. Впрочем, есть и другие, но тех просто мало. Единицы.

Но проблема в том, что пленные эти, как бы сказать… Ну тупые они. Как пробка. А того хуже – языка нормального не знают никакого. Что-то иногда лопочут не то на дико ломаном французском не то на настолько же искаженном португальском. А может и на пиджин-инглише – до такой степени речь исковеркана, что толком ничего не поймешь. А их родной язык попросту никому не известен. Даже электронным базам данных, полученным по Каналу. Племенное что-то. Ну и мозги такие же. Образование – пещерное. Или правильней – первобытное?... Ну, не попадалось никому пока нормально говорящих негров в плен. Потому общаться с ними давно уже никто серьезно не пробует – бесполезно. И употребления обычно зусулам два варианта: либо в расход – если буйный – либо на каторгу, если тихий. Вот только с этими носильщиками несколько «повезло». Они сплошь мирные оказались. И попаданию к нам скорей обрадовались, чем нет. От работы не отказываются. Язык учат. Понимать кое-что стали… Ну вот под это дело Филипп с ними и попытался беседовать – на предмет того, как это зусулы по подземельям ходят. (Раньше-то никому и в голову не приходило это выяснять! Ну так и с чего бы?). И кое-что таки разузнал!

Оказывается, у этих зусулов, в Диком Поле, попадаются время от времени колдуны – мганги вроде – которые и могут находить нужные тропы. И даже более того – находить именно тропы, ведущие к локалкам. Как они это делают – есть Страшная Тайна! Узнавший ее немедленно умрет, если не колдун. Ну все такое вот… Колдовство. Магия-шмагия… Экстрасенсорика, блин. Лозоходство!.. НЗПЭ.

Количество этих колдунов у зусулов – носильщики не знают. Или знают, но сказать боятся – «Мно-ого! Никто не знает, сколько!»). Но тут уж Мальшет сам, используя какую-то имеющуюся в селективках Союза статистику, высчитал с точностью плюс-минус лапоть (это вообще-то его собственная оценка, но не в умаление возможностей нашей «науки», а в характеристику сложности задачи) что этих «лозоходцев» не особо богато: просто частота хождения по подземельям на то указывает. Будь бы их много – зусулы просто кишели бы по всем пещерам как комары над болотом. И давно бы обработали все окружающие подземелья. А этого нет. Ну вот и получается, что их там на два известных нам селективных кластера от силы несколько десятков. Что при колоссальных размерах Дикого Поля просто капля в море. И заняты они там хождением по своим территориям. А то что к нам наведывались – ну, некоторая группа любителей риска. Будут и дальше наведываться по возможности. Ага… А мы-то думали, что это на нас какое-то нашествие! А это, оказывается, просто хулиганы какие-то пограничные…

Но Мальшет клянется, что так и есть.

А раз это так – то никакой серьезной военной угрозы со стороны Дикого Поля для нас нет. Вот такой вот научно установленный факт.

Ну, вроде бы, конечно. Потому как кто его проверял? Чистая теория пока. Военные, впрочем, эту теорию Мальшета вполне если не подтверждают, то признают: по их оценкам возможности африканских кластеров в плане организации диверсий примерно тому соответствуют – ну я об этом упоминал уже… Собственно, оттого зусулы и переключились с набегов на поселки на ограбление локалок – с локалками безопасней.

В общем – приятная, вроде, новость. Но задуматься заставляет.

А добил всех главсталкер Алексеев. Доложив о находках группы Корнета на морском горизонте наших подземелий.

Они там сорок километров прошли по извивающемуся как змея, фиорду – практически безжизненному, с каменными стенами – последнему, что оставался необследованным. Единственные элементы разнообразия, которые регулярно встречались на том пути, так это штормовые убежища. Бухточки-гроты по обеим берегам. Фирменный стиль Экспериментаторов, навязчиво намекавший что-то типа «Верной дорогой идете, товарищи!» Ну вот они и шли. И в результате вышли…

- Даже не знаю, как это назвать, - честно признался Лекс. – И Азаров в депеше тоже в растерянности. Говорит, что больше всего на дельту речную похоже – множество рукавов и такое же множество островов – просто огромное количество. Проливы - протоки – идут так тесно и вдоль и поперек, что скалы там до потолка не доходят зачастую. Гранитные основания не успевают переходить в стены. Только редкие как бы колонны – ну сами прикиньте, что значит «редкие» и что понимать под «колоннами» в пещерах, где от колонны до колонны – километр – подпирают потолок. В общем – какой-то совершенно колоссальной протяженности зал. С островами, заросшими самой разнообразной флорой. И населенными самой разнообразной фауной. Микронезия какая-то.

- А люди, люди там есть?! – не выдержал кто-то.

- И видео почему нет? – добавил другой голос. Недовольно.

Сергей развел руками.

- Видео еще не доставили. Ну все же в курсе со сложностями связи с морской локацией… Везут пока. Там объем большой, много всяких подробностей и деталей… Доклад же краткий и чисто предварительный – по словам Корнета, он предпочел сперва вкратце сообщить. Людей же пока не обнаружили. По простой причине: Азаров в эту дельту покуда решил не соваться. Там заблудиться как нечего делать. Требуется некоторая подготовка для дальнейшего продвижения. Сканирование же эфира ничего не принесло. Во всяком случае, в ближайших окрестностях людей там нет. Людей с развитой техникой, имею в виду, - уточнил он. – А что дальше… Разведают – узнаем. Но, повторяю, по словам Азарова, впечатление местность производит потрясающее. И да – вся эта «Микронезия» и в самом деле располагается в аккурат под нашей локацией. Как и говорили. Но наиболее интересное – это то, что нашли они прямо на выходе из фиорда, у ближайшего же острова в защищенной бухточке… Баржа. Не особо большая – тонн на пятьсот. Типа «грузовая площадка». Стоит на якорях, надежно закрепленная, целехонькая… И вся заставлена бочками. Полторы тысячи штук. Часть с бензином, часть с соляркой. Где-то тонн двести пятьдесят, если без тары считать. Такой вот подарок. И мы, сталкеры, думаем, что следует ожидать поблизости еще находок. Эта баржа явно поощрительный приз. И намек на дальнейшие поиски – специально горючее предоставили, ведь нефтескважины в Порт-Артуре нет. Там, кстати, сейчас прорабатывают переброску части найденного на базу – чтобы сделать запас топлива. А кроме того – организацию у выхода из фиорда постоянного поста, постройке в дальнейшем там укрепленного форта. И просят все анклавы выделить им туда дополнительно людей. Для исследований. Ибо прежнего количества совершенно недостаточно. Размеры найденного территориального ресурса, повторяю – просто ошеломляющие.

Фильма у Сергея пока не было, но кое-какие фото он показал. Признаюсь: действительно сильно впечатляет. И действительно описать трудно: у всех свои ассоциации. У меня вот – с Грановитой палатой. Ну представьте: все эти крестовые своды, опирающиеся на редкие колонны – причем расстояние между колоннами и до потолка тех сводов увеличьте до километра… Честное слово – там горизонт есть! Поскольку пейзаж в такую дальнюю перспективу уходит, что там уже нечто вроде линии просматривается. Море же! А в нем острова - попугаи, пальмы, бананы, ананасы, пляжи жемчужные… В самом деле натуральная Микронезия, без дураков. Офигеть можно.

Ну, тут все и офигели. Как с ума посходили… Территории! Огромные! Пустые!! С райским климатом! Тропики, блин!.. Почти настоящий простор – не какие-то пещеры. Надо немедленно столбить и захватывать – иначе опередят!

Буквально вся сборная солянка, простите, элита, анклава и моя личная номенклатура, опять, как и при известиях о первой находке - только теперь сильнее - принялась требовать строительства шахты «на берег моря», жаловаться на неожиданно осточертевшие всем транспортные тоннели и даже – даже! – стенать по поводу мучающей всех клаустрофобии… «Клаустрофобия»! – во даже какие слова знают!

От Зырянова с Кондрашовым потребовали ответа о возможности строительства шахты – ну, раз подтвердилось, что морская локация под нами таки есть. А главное – что она широко раскинулась в пространстве. Раньше-то все более-менее понимали, что, не зная, где там внизу тоннель, бить шахту нельзя – а вдруг промахнемся?! Но сейчас-то! Да копай где хочешь – мимо не пройдешь…

И даже навскидку данная Даниилом Яковлевичем справка, что такое строительство и на Земле-то, у специализированных строительных организаций занимает не один год – лет семь вполне нормальный срок для проходки шахтного ствола на глубину в километр – а у нас разница с морским уровнем никак не меньше – не охладила горячие головы. Аргументы типа «Транссиб за десять лет кирками и лопатами!» и «БАМ тоже не один год строили!» «Волго-Дон!», «Беломор-канал!», «Москва-Волга!» просто сыпались градом. А в качестве дополнительных начинаний шли совсем уже разнузданные предложения отправлять «вниз» колонистов – для организации там поселений. С опорой на имеющийся в Порт-Артуре терминал донор-канала, блямба! Наш же терминал! Забрать! Международной экспедиции выдавать их долю, все остальное - себе! Кто-то даже припомнил методику работ на итальянском пути вниз – облагораживании уже имеющихся полостей – и принялся предлагать таким же манером прокладывать путь по пещерам и выработкам – ведь собирались же так обходные пути в соседние локации обустраивать, почему вниз так же нельзя?! Неизвестны пути вниз через пещеры? Ерунда – найти самую нижнюю и уже из нее вести проходку – не километр, а только половину! Даешь пещерную трассу!.. Ну, тут же кто-то принялся изобретателю объяснять, что полноценный путь через полости вниз – а иначе проходческую технику туда не доставишь – это вам не тоннель под грузовик, да и всю шахтную инфраструктуру придется там же на месте с нуля обустраивать – так что само по себе оно все потребует строительных работ как бы не бОльшего масштаба и времени и реально никакого ускорения сроков строительства не получится. Возник, как это закономерно случается между дилетантами, бестолковый спор, прекратить который удалось только моей властью ведущего совещание. Отмодерировать.

Лекс, по-моему, просто растерялся от такого эффекта – не ожидал. Да и я, в общем, тоже. Хотя настроения в анклаве знаю все же получше его. Но такая вспышка тоже удивила. Но и показала. Как маркер. Устают люди все же жить постоянно под каменным небом. И сейчас, после увиденных снимков, всем закономерно показалось, что там – как на Земле. А тут еще и зусулы эти… В общем, овладевшая массами «охота к перемене мест» вполне понятна.

Но у меня в голове сидит последний визит на Космодром к Пономаренко. Так сказать - в прямо противоположном направлении: максимально вверх.

У Олега там – швейное производство. Скафандры шьют. Не меньше сотни.

Ничего особенного, как объяснил мне Бука: предполагается, что снаружи будет работать бригада человек в десять. Им каждому надо по скафандру. А кроме того – по запасному – мало ли… И еще по резервному, на всякий случай. И скафандры должны быть разных типоразмеров. Хотя бы трех: большие, средние и малые (А на самом деле желательно вдвое больше. Поскольку люди стандартностью размеров не отличаются. Да еще процент брака учесть… ) Вот и получается – минимально необходимое количество в районе сотни. Так что и в самом деле ничего особенного. Не для звездной пехоты доспехи.

Стартовый комплекс он снаружи строить собирается. Не больше и не меньше. Потому как размеры пусковой шахты сильно ограничивают. А сделай снаружи платформу – так с нее можно любых габаритов конструкции запускать. А не только вертикально-вытянутого. Показывал он мне картинки того, что его проектанты рисуют – никакой обтекаемости, сплошные гроздья баков на фермах, торчащих в стороны. Такие вот будут ракетоносители. Большие вширь, а не в высь. Технологично по нашим возможностям. Собирается к Фобосу с Деймосом автоматы отправить. На мой закономерный вопрос: «На кой?!..» - Бука не менее закономерно удивился: «А куда еще?! Для начала-то – чтоб конструкцию отработать, баги пофиксить… Ну и заодно посмотрим – чего там. Вдруг добрые Экспериментаторы какой ништяк для любознательных оставили? С них станется… А потом к Земле запустим – когда нормальную станцию дальней космической связи построим. Но это уже во вторую очередь, конечно, людей-то не хватает… Марсолеты свои любимые тоже не торопясь разрабатывает из-за того же. Хотя и не только поэтому: говорит, что пилотируемые машины не автоматы – автоматы если что, не жалко. А для людей надежность повыше желательно – что понятно, я думаю и вопросов не вызывает. Ну а ракетные дроны малого размера вполне так на мази: по отдельности все блоки уже спроектированы, проверяются на стендах. Но и там отличия от обычных ракет имеются серьезные: это носитель можно сделать одноразовый, выстрелить и забыть. А дроны должны улетать и возвращаться, Заправляться и снова улетать. Как самолеты. Или те же квадрокоптеры. Многоразовость, в общем. Вот и отрабатывают. А вот с перегоном треножников к Космодрому он меня доставать перестал. Я даже удивился слегка. Но он объяснил: все-таки двести километров по прямой, без промежуточных пунктов, где можно было бы уйти под землю - стремно. Да и сезон пыльных бурь вот-вот начнется – весна марсианская в южном полушарии на подходе – а здесь, в Элладе, они особо сильные. Так что куда-то кого-то выпускать надолго лучше не пробовать. И работ никаких снаружи вести не станем. Ибо невозможно. Бури закончатся – вот потом уже: пробросим маршрут, разместим по нему аварийные пункты с запасами, проверим все как следует. Тогда и перегоним. Заодно здесь материалы для ангара заготовим. Видно, что одумался человек, перестал на подвиги рваться, просчитывает предстоящее. Что однозначно радует.

А напоследок Олег мне приберег самое сладкое. Ну или наоборот.

- Американцы ровер выпустили. Радиоуправляемый. Ездит по склонам Никс Олимпа, спуск на равнину ищет. Выдумывать ничего не стали – тупо заказали по Каналу «Оппортунити», благо он всего лишь сто восемьдесят кило весит. И вскорости обещают еще несколько штук по окрестностям отправить. А мы так до сих пор и не знаем толком, что у нас вокруг на поверхности.

Ну, логичный упрек, да…

На совещании нынче, кстати, он помалкивал. Как и я. Значит ситуацию тоже понимает…

Вот я и сижу теперь и думаю... Фотографии рассматриваю. И разговор с Букой вспоминаю.

То, что вниз народ захочет переселяться, это понятно: «теплые страны». Море и бананы. А на поверхность Марса желающих не будет. После того, что порассказали испытывающие скафандры Эррера с Гусаром – никакой нормальный – ну или среднестатистический - человек туда не полезет: жуткое дело. Только специально подготовленные исследователи-разведчики будут этим заниматься. Сталкеры-следопыты.

Вниз – несопоставимо проще. Но нам нужно наверх! На поверхность Марса. В космос. Потому что это единственный способ попасть на Землю! И узнать, что там происходит. А если что – переселиться туда. Хоть всем. Нас тут на Марсе не так уж и много – и я имеюв виду не только русский анклав и не только наш Союз, а вообще всё население Марса по прихоти этих неизвестных Экспериментаторов. Не миллионы. Даже и не сотни тысяч. Вполне представляется возможным увезти. Или не увезти – я уже в любой вариант готов поверить, в том числе, что и Земли уже нет вообще: с Экспериментаторов станется. Или есть, но там, скажем ядерная зима после падения астероида и жить нельзя. Тогда, понятное дело, нужно будет здесь укореняться. Но и в этом случае нам без космонавтики не выжить! В кого мы иначе превратимся – в закопавшихся под поверхность Марса мариан из казанцевских «Фаэтов»? Живущих тут только и исключительно на иждивении неведомых организаторов всего этого Эксперимента?

Но для космоса нам надо мощную промышленную базу, способную строить межпланетные корабли и технику для работы на поверхности Марса. Здесь – мы это можем: отсюда есть выход наверх. Первый шаг Зырянов сделать уже собирался - с созданием отдельной промышленной локации - да после подкинутого сюрприза от зусулов дело пока откладывается. Но только пока! А с морского «левела» что? Если Экспериментаторы не предусмотрели туда нормальный туннель – а что-то мне подсказывает, что с них вполне может статься, с их-то своеобразной логикой – нам и в самом деле придется рыть самим. А это действительно под десять лет сроку – как минимум! – мне Карташов с Зыряновым досконально объяснили: трудозатратный проект. Особенно учитывая, что и людей на него надо порядка на два больше, чем у нас есть во всем Союзе. Ну пусть не на два, пусть хотя бы на порядок – это все равно много. И это не говоря уж о том, что основной терминал Канала у нас здесь и что в морской локации, сильно подозреваю, нет нефтескважин и оптоволокна – что-то мне об этом намекает, хоть та же баржа, или то же чутье, уж поверьте (да и не мне одному – Лекс вон прямым текстом сказал)!.. Поэтому в случае переселения вниз про космос надо будет забыть. А я на это пойти не могу.

И вот как мне людям объяснить – так, чтоб поняли! – что им надо отказаться, хотя бы в ближайшие годы, от переселения в курортные места ради некоей абстрактной идеи покорения космического пространства? Никому из них в массе реально не нужного. В отличие от заботы о хлебе насущном и – главное! – о благополучии их детей? Ради чего им тут горбатиться на производстве, когда там внизу, ширь бескрайняя и еда буквально с пальмы в рот падает? Тут даже и «саблезубые» никого не испугают: подумаешь, дикари какие-то! У нас-то «калашниковы» есть! Те негры, видимо, так же думали… Впрочем это вопрос сильно отдельный, про него не в этих рамках рассуждать... Народ-то мне как убедить? Это ведь не План Обороны От Зусулов – тут генеральная линия развития во весь рост, не о расстановке пулеметов речь!.. И что мне людям говорить? Чтоб у них в мозгах не свербело ощущения обмана и обиды? Чтоб смысл был! Чтоб не плюнули потом в руководство – в меня то есть! - за «бесцельно прожитые годы!». Непростой выбор сделать надо, доложу вам.

Вот сижу и думаю.

Конец 1-й книги

Пермь, январь-сентябрь 2021

Спасибо за чтение

Вернуться к книге