Александр Романов

Подземелья Магр-2

Глава 1 На пыльных тропинках

Андрей Эррера, сталкер-следопыт базы «Россия». По ситуации космодесантник валкера «Восток». Старший на выходе.

Роман Гусев, сталкер-следопыт базы «Россия», позывной «Гусар». Космодесантник валкера «Мирный»

Рассказ от лица Эрреры

Валкер, да… Ну а как еще эти ходули называть? «Треножники» всем надоели. Да и название дурацкое… Тренога для фотоаппарата. Или там еще для чего. А тут – шагоход! Ну вот кто-то и предложил. Практически прямая калька с английского «walker». Всем чет понравилось, ну и пошло… Был, правда еще вариант «трипод» но он отпал по той же причине, что и русскоязычное название – ну что толку в треноге?

А что «Восток» и «Мирный» - ну так «Юнону»-то и «Авось» у нас все же для баркасов нижнего мира забрали. Там, типа тепло – как в Калифорнии, ага – потому названия как-то ближе… Ну а у нас тут наверху натуральная Антарктида. Если не хуже… Ну вот и «Восток» с «Мирным».

И первая серьезная экспедиция снаружи. Ну и мы, значит, в ней, как десантники. А кому еще? Мы и сталкеры, мы и испытатели скафандров. Водилы, командиры и механики треногов – в смысле валкеров – для работ снаружи мало подготовлены. Некогда им было, они свои ходилки осваивали. Да маршрут разведывали и готовили. Много всяких забот у них было и помимо тренировок по скафандрам – одна только отработка методики движения по неисследованной местности чего стоила!.. Что думаете, так просто это – по Марсу ходить? Да еще на машине, весящей десятки тонн… Ступил ногой в какую занесенную песком яму – и навернулся со всего двадцатиметрового роста. Ага… А как надежность почвы проверить? Ногой прощупывать? Хотели даже по одно время нас впереди машины посылать со специальными штырями – чтоб мы ими землю кололи… Но потом от идеи отказались, хвала Илуватару. Выяснилось, что валкер и сам вполне способен удержать щуп в своих щупальцах. И даже с куда бОльшей эффективностью… В общем, командир щагохода и водитель сперва осматривают впереди лежащую местность, потом командир, управляя щупальцами, колотит по почве ломом (хорошая такая железяка с полтонны весом), а после этого – если ничего не проваливается! – водитель передвигает шагоход на проверенную дистанцию…

Медленно, да. А что вы хотели? Под ногами тут не бетонная автострада, а самая что ни наесть пересеченная местность, по которой не побегаешь взапуски. Вот и двигаемся мы по маршруту еле-еле. Ну как еле… В принципе по размерам шагохода получается примерно как со скоростью идущего пешком человека. Это по непроверенной территории – как вот сейчас… А по знакомому маршруту раза так в полтора-два быстрей – ну, приблизительно как лошадь шагом. Вполне нормальная скорость…

Ну да – часть маршрута уже не только проверили но и освоили: ходили по нему уже несколько раз, каждый раз все дальше и дальше – простраивали очередной отрезок маршрута. Заодно и аварийные склады организовывали через каждые пару-тройку километров: запас кислорода, инструментов, ремкомплект… На тот случай, если навернемся и возвращаться пешком придется. Ну а как иначе? Не на Земле – другая планета, практически вакуум, сами мы голимые дилетанты, как без подстраховки? Вот ей и занимались почитай неделю… Зато вроде как теперь совсем иначе себя чувствуем! Уверенней вроде: и запасы обеспечили и к территории по маршруту пригляделись. Обвыклись. Да и убедились, что можем тут работать – тоже момент важный, не хухры-мухры…

А так-то, считай, три четверти уже осилили, километров восемь из десяти, осталось совсем ничего – нам уже и купола видно.

Какие купола, какие десять километров?..

Так мы не к Космодрому идем.

Отменили перегон.

Ну – пока отменили. На ближайший месяц. Посмотрели вот, как эти валкеры прогуливаются, нашаривая перед собой дорогу, почесали репу, да и решили, что двести километров для первого выхода многовато. Особенно в самый канун периода весенних бурь… Мы один тут уже пережили – видели в перископы на Космодроме, как это выглядит. Ни у кого желания в такую свистопляску вылезать не возникло. Так что переводить технику будем после того, как сезон сменится. Летом. Уляжется пыль – вот тогда… Опять же нужное количество скафандров Комендант Космодрома к тому времени пошьет без спешки и излишнего брака. Для рабочих. Сотня штук вполне так…

А сейчас пока у нас маршрут достаточно короткий – до тех куполов, что Бука своим фоторазведчиком обнаружил в десятке километров, за марсианским горизонтом. Вот самое то как раз для начала – и для нас недалеко и до бурь точно успеем. Ну и весь комплекс операций, включая выход наружу в скафандрах, отработаем уже в реальном деле…

Скафандры у нас, кстати, официально утвержденной, прошедшей испытания первой модели СМ-1. Изгаляться с громким именем не стали. Гагарин вон в СК-1 летал – и ничего, чем мы хуже?

Хотя, конечно, придумать красивое название сперва собирались. В продолжение, типа, традиции. Ну – «космос наш!», «мы первые!», «и на Марсе будут яблони цвести!»… Так раздухарились, что только – ой! Всяких разных вариантов нагенерировали – лично я даже и не знал, что столько птичьих пород есть! Но ни по одной как-то к единому мнению не пришли – кого-нибудь чего-нибудь да не устраивало. Ну вот и получился пока «Скафандр марсианский – первая модель». Пономаренко сам и утвердил, когда ему наши препирательства слушать надоело. У него, похоже, тоже окончательной уверенности не было. Тем более что не все и не только птиц предлагали. Я вот, например, предлагал «Орфей». А чего? Прототип в ад спустился и обратно целехонек вышел – чем плохо? Чем может быть лучше «Гриф», который стервятник? Был еще вариант «Буррито» - типа осленок по-испански. Хотя вообще-то блюдо мексиканской кухни. Не у меня! Ребята из экипажей прикололись. Исключительно под впечатление нашей с Гусаром испытательской деятельности, проходившей у них на глазах. Я, кстати, был совсем не против - пробовал я эту мексиканскую штуку, вполне так под текилу… Да и под пиво. Да и вообще нормальная закусь. Опять же – очень говорящее название. И соответствующее – ну чего ребята-то предложили!.. Но всем же понятно было, что хохма. Ну, в общем, сколько ни спорили, ни к чему так и не пришли… Да, впрочем, и ладно. «Эс-эм-один» тоже звучит…

А так-то чего ж – конструкцию доработали по результатам испытаний – по крайней мере с охлаждением получше стало. Тележку облегчили. Да и груза на ней сделали меньше (Ну на кой, спрашивается, нам на поверхности Марса автомат Калашникова с тремя запасными рожками патронов? На валкере есть по стволу на каждого – и хватит, если что. Комплект инструментов на шагоходе тоже имеется, зачем еще каждому свой таскать? Да и кислорода запас тоже убавили… Ну реально никто сутки в этом скафандре не высидит – по доброй воле, я имею в виду, в случае аварии-то никто никого спрашивать не станет, ну так на случай аварии у нас запасные склады на маршруте и приготовлены! – потому воздуха оставили только на двенадцать часов. Вроде как должно хватить на обычные работы ).

Хотя реально, конечно, тот еще девайс… Как все эти энтузиасты марсианской колонизации представляют себя в этих покрышках, не понимаю совершенно! Каторжный труд уже просто ходить. А уж какую-то серьезную работу выполнять… Так что если хотите знать мое скромное мнение – никакой колонизации Марса в обозримой перспективе не будет. Не выживут тут колонисты в скафандрах.

- Стоп общий! – раздался в наушниках шлемофона (Мы в шлемофонах все. В танковых. Ага: зачудительно выглядим. Никак не ожидал, что придется мне когда-нибудь такой шлем надевать, а вот пришлось!.. Треножники-то у нас в стиле танкового машиностроения изготовлены – так как без танковых шлемов? Ну а если серьезно, то под ногами у нас в машинном отделении ревет танковый дизель в тысячу лошадей, потому без шлемофонов здесь никак. Специфика… Да, что двигатель внутреннего сгорания может работать на Марсе, где кислорода нет, я тоже сперва не ожидал. Но мне объяснили. У нас на борту бак с жидким кислородом – все просто, так сказать, и элементарно (Как для Ватсона, да…). А мог бы быть и гидразин с тем же кислородом или каким другим окислителем.Или катализатором. Или та же перекись… В общем, разные варианты, у нас действительно самый простой Экспериментаторы выбрали – привычный нам… От этого же бака с кислородом, кстати, наши скафандры заряжаются, так что тоже не просто так) голос командира «Востока» Дроздова. Заодно он же старший начальник всей мехколонны. – До куполов два километра –вижу их отчетливо. Вопрос к сталкерам и всем остальным: будем сейчас делать аварийный склад или ну его нафиг – так дойдем?

Вот чего это вдруг его нетерпенье одолело? Хотя я понимаю, конечно – всего два километра, конец маршрута виден невооруженным глазом, так не хочется задерживаться!.. Да и поднадоело уже, честно говоря, эти склады устраивать и контролировать уже сколько раз… Но запланировано же было… Чего вдруг?

А, сообразил, кажись! Это он из чисто профилактических соображений: это не у него финишная лихорадка, это у остальных членов экипажей, узревших КПМ, «конечный пункт маршрута» (Ну и по совместительству, средоточие некой нераскрытой пока тайны – которую нам и должно предстоять рассекретить…) Психолог, так сказать, практик: сбивает общее нетерпение общим же обсуждением – в данном случае со мной, как с главным сталкером. В смысле космодесантником. Которому и предстоит вылезать из машины на мороз. Что бы я ни ответил, результатом, естественно, будет отвлечение от торопливости. Потому я особо раздумывать не стал…

- Согласно плану аварийную закладку сделать надо. Что, кто-то против?

- Да никто! – донесся по радио голос Гусара с «Мирного». – Не в игрушки играем! Запланировали – значит сделать! Я уже в скафандр залазить пошел!..

- Не будем торопиться, - подключился и командир «Мирного», Володька Дубровский (Клянусь! Натурально и однофамилец и тезка! Просто страна литературных героев какая-то, честное слово!) – Отработаем как запланировали, оценивать потом будем

- Ну ладно, раз так! – не смущаясь, резюмировал Дроздов. – Вам же больше горбатиться!

Тут он прав: разгружать в этот раз надо «Мирного» - чего, собственно, Гусар скафандр и напяливает. Впрочем, и мне тоже следует облачиться – я на подстраховке. Типа на всякий случай.

Да, конечно, мы явно перестраховываемся. Но что поделать – никто из нас на другие планеты раньше не высаживался! Да и просто даже в космос не летал. Откуда опыт взять? Вот и мудрим… Сами же себя потом проверяем, методики отрабатываем… Я вообще вот только сейчас стал понимать, насколько найденные «марсианские треножники» на самом деле являются для нас «чемоданами без ручек» - ведь у нас даже запчастей для них нет! И случись что – да хотя бы наружные чехлы на ножных суставах повредятся – где их взять и как оценивать работоспособность суставных подшипников после попадания в них марсианской пыли (А марсианская пыль – та еще гадость, доложу вам!.. Некоторые утверждают, что она даже хуже лунной. И за те короткие выходы, что мы успели уже тут проделать я склонен признать, что, видимо, где-то как-то так и есть: клянусь – однажды я обнаружил эту гадскую пыль ВНУТРИ гермошлема!)? Главный Инженер с Главным Механиком ничего внятного сказать не могут: «Несите на исследование, проверим, продефектоскопируем (про-дефе-кто-ско-пи-ру-ем – слово-то какое, блин!) Замечательно! А как машина работать будет, пока они станут там дефекто – это самое?.. В общем больше понтов от этих треножников, чем реального толку. Вся польза, что они нас сподвигли таки наружу вылезть. Но дальше-то что? Как рабочий – и массовый! – транспорт для исследования окрестностей, эти штуки совершенно не годятся – ну вот отойдет он на сто километров, а там сломается и что тогда делать? Ну экипаж, предположим, пешком дойдет (В скафандрах, ага) а махину-то эту сдохшую как оттуда притаранить? Никак… Вот и все удовольствие. Честное слово,эффективнее на велосипедах разведочные партии отправлять – есть (да еще на земле давно уже был) такой проект. А нам с нашей тележкой только и требуется что тачку на велик поменять… Правда, там свои заморочки, так что пока марсианские велики нам не светят. Но тем не менее…

Организация аварийного склада прошла штатно. Ни с кем ничего не случилось. Все-таки накопленный опыт сказывается, да… Мы с Гусаром проверили качество укладки и быстренько вернулись каждый на свой вездеход.

Я вымылся (в скафандре!) под душем, избавляясь от основной пыли, потом залил еще скафандр специальной эмульсией, чтобы адсорбировать те пылинки, что забились неизвлекаемо в разные складки и внешние полости (Потом при следующем выходе эта смесь смоется очередным же душем, а я обмажу скафандр новой порцией… А вы что думали – в фантастику попали?) И повесил в шкаф с непрерывной вентиляцией… Представили примерно? Ну так при всем при том, эта чертова пыль все равно внутрь попадает! Немного к счастью. Но при еде все же рекомендуется не зевать и ничего не оставлять открытым… Ну вот такая она, марсианская колонизация! Велкам все желающие…

Дождавшись когда я поднимусь из трюма в кабину – а Гусар на «Мирном» сделает то же самое – Дроздов скомандовал «Вперед!». Дизеля взревели и шагоходы тронулись. Уже установившимся отработанным порядком. Простукивая перед собой дорогу исноровисто передвигаясь на проверенную дистанцию. Искомые купола и в самом деле видно становилось уже в иллюминаторы – совсем близко. Если там кто-то есть (а почему бы нет?) и если они – или он – имеют возможность за нами наблюдать (Опять же, почему нет – на Космодроме вполне так приличные перископы, да и в Шлюзе тоже), то не заметить нас теперь уже невозможно. Ну командир так колотит своим ломом, что даже здесь, в кабине чувствуется, как земля дрожит (Ну, может, мне это мерещится, тем более на фоне дизелей, но уж то что удары по грунту далеко распространяются, это факт!).

Но вот могут ли обитатели купола (пусть гипотетические) как-то отреагировать? Даже если у них дверь наружу есть… Хотя надо полагать, что очень даже может быть: в двух известных нам случаях – Космодроме и Шлюзе – двери имеются. А вот есть ли у них скафандры (Ага, те самые, тоже гипотетические, что Главный велел искать – вдруг их Экспериментаторы именно здесь и заныкали?)? А если нет – как с ними законтачить?

Был еще вариант – связаться по радио. Однако наши радиосканеры молчат – а ведь расстояние сейчас в прямой видимости, радиосвязь должна быть. Но нет ничего.

Нет и световых сигналов (Ну черт его знает – вдруг там иллюминаторы какие есть или лампочки снаружи… Лампочка, кстати, имеется – это еще на фото видно было. Да и сейчас мы ее тоже уже видим. Вот только никто нам этой лампочкой мигать не пробует). В общем, чем дальше, тем грустней становится при приближении к объекту – как бы не без толку мы сюда тащились. А надежд-то было, надежд!..

- Дистанция полкилометра, - раздался в шлемофоне голос Дроздова. – Ближе подходить пока не будем – чтоб не пугать на всякий случай. Обойдем кругом на этом расстоянии – осмотрим, заснимем… Сталкеры – ваша задача!

- Сталкеры поняли, выполняем! – собственно, я и так у прибора наружного наблюдения сижу. Вполне так обычный танковый перископ. Системы Гундляха по словам специалистов (Еще б я знал, кто таков этот Гундлях, но мне и это объяснили: был такой польский изобретатель Рудольф Гундлях и именно он в тридцатые и изобрел классический танковый перископ, каковым все танкисты мира и пользуются до сих пор. От такая от фигня). Ничего удивительного – раз уж шагоход наш сработан по танковой технологии, так и сопутствующая арматура здесь оттуда же. Не одни лишь шлемофоны. Всего только наши умельцы к наружной части этого девайса приделали телекамеру. Так что я могу не только смотреть, но и наиболее интересные сюжеты записывать. Такова моя обязанность и рабочее место в кабине во время движения (Ну надо же на что-то приспособить сталкера в промежутках между выпусканием его за борт). Сижу, смотрю. Докладываю регулярно (согласно плану, да) командиру. Иногда. Или по команде, как вот сейчас – включаю запись.

Обошли мы объект кругом.

Ну что сказать?

Это три купола – один большой и два поменьше. Малые до половины, пожалуй, в большой утоплены. На одном из малых горит та самая лампочка – зачем, почему, для чего, только Эру-Единый знает!

Купола изрядно пылью занесенные. Реально они сильно крупнее размером, сейчас же над поверхностью торчит не больше половины самого объемного.

На куполах какие-то наросты. Или надстройки… Во всяком случае та же «лампочка» - на самом деле полукруглый матовый плафон – расположена не на куполе непосредственно, а на каком-то косяке или наличнике, практически полностью скрытом песчаным наносом. Внятно рассмотреть с полукилометра при марсианском освещении толком ничего невозможно – вот ближе подойдем, тогда уж и разберемся...

Но все же одно весьма интересное открытие мы за этот обход сделали. В большом куполе со стороны противоположной нашему подходу (и лампочке) обнаружились ворота, весьма похожие на такие же у нашего Шлюза. От так от! Тоже, впрочем, основательно засыпанные песком по низу, из чего ясно было, что никто в обозримом времени ими не пользовался. Сами понимаете, данная находка весьма четко определяла статус исследуемого объекта: что бы там ни было, но нам теперь обязательно придется эти ворота вскрывать – просто так их тут приделать не могли (Ну нельзя исключить, конечно, вывихнутую логику Экспериментаторов и на том основании предположить, что это у них шутка такая, но все же, по мне так маловероятно)

- Лопату у Зырянова заказывать придется, - резюмировал Дроздов, разглядывая портал через свой командирский иллюминатор. Для чего велел даже Семену остановиться и развернуться «лицом» к объекту.

- Какую лопату??

- Совковую, - разъяснил начальник треножников, продолжая изучать заметенные песком створки. – Вручную же вы эту гору песка не раскопаете, а у нас кроме лома из тяжелого инструмента нет ничего, не экскаватор же мы. А тут – копать не перекопать!..

Ну, в общем-то, это он логично… Щупальца треножника – то есть валкера, конечно – могут удержать не только лом. Но в принципе что угодно. Хваткие конечности. И дай в эти щупальца соответствующего размера лопату, копать валкер станет не хуже хорошего экскаватора. А тут нам без экскаватора однозначно не обойтись.

- Интересно, что тут? – подал реплику и водитель шагохода, Семен Приходько. – Уж больно на наш шлюз по размеру походит.

Словно услышав его – а связь у нас как и принято вообще на танковых (и самолетных) переговорных устройствах, делится на внутреннюю и внешнюю: можно говорить только членам экипажа, а можно высказываться в общий эфир. Там несложно, кнопкой переключается – как раз к месту подал голос командир «Мирного», тезка знаменитого разбойника:

- По размерам судя, там еще как минимум парочка треножников может парковаться, а? А может даже и с обвеской какой, с запчастями?

- И пару коньков в придачу! – хмыкнул Дроздов. Не став развивать тему. – Отроем, узнаем! А пока давайте подойдем ближе. Метров на сто. И рассмотрим подробней. Такое ощущение у меня, что пугать нам здесь некого. А сталкерам готовиться к выходу – там явно будет что пощупать руками!..

Да, пощупать нам довелось. Но только благодаря щупальцам треножников. Без них мы внутрь вряд ли попали бы: все таки откопать без помощи машин засыпанный почти доверху вход у нас бы не получилось.

Причем про главные ворота и речи нет – там до нижнего края надо было несколько метров вынуть по глубине и метров пятнадцать по фронту – с одними ломами – ну больше же ничего серьезного у валкеров на вооружении не имеется – ковыряться там можно было до бесконечности. К малому техническому шлюзу – который тут наверняка должен был наличествовать рядом с воротами, как и у нашего – это тоже относится: глубина-то та же!.. Но нам повезло. Уже осматривая купола во время наружного выхода мы с Гусаром сообразили, что под упоминавшейся уже «лампочкой» из песка торчит верхушка двери. А сама «лампочка» расположена как раз на прикрывающем вход козырьке (Не так и глупо уж… Дождей-то на Марсе нет, ясное дело, но простое совсем ограждение по контуру дверей служит неплохой ветровой защитой – пожалуй что здесь как раз и сработавшей: до самого верха дверь не завалило). А раскопать меньше двух метров песка из ограничивающего тамбура оказалось вполне нам по силам. Хотя, как уже говорил – без валкеров мы б не справились.

Ну надо ж было еще и из прилегающего участка территории песок убрать – он же так и норовил в копаемую нами яму насыпаться – ну вот тут «руки» треножников и пригодились.

Ну, полутонный лом, конечно, не экскаваторный ковш и не бульдозерный отвал, но при некотором упорстве и им копать можно… Точнее – отгребать. Палка-копалка этакая. Высокотехнологичная… Ну, в общем, принимая во внимание мощность механизмов шагохода и точность системы управления была выкопана траншея (или канава – ну сами прикиньте, что можно ломом пробороздить) метров пять длиной. А уж в нее мы скидали лопатами песок из тамбура.

Ну да – ПРОСТЫЕ лопаты у нас есть. В инструментальных комплектах валкеров – я ж говорил! Там и топоры есть и пилы. И кувалды. И дрели. И гаечные ключи – ну все что надо. Чего мы из скафандровых тележек инструменты и убрали – из экономии…

Ну а дальше было просто. Запорный механизм двери – как это и характерно для изделий Экспериментаторов – был в полном порядке и сработал безотказно. А внутренняя дверь шлюза, в соответствии с тем же обстоятельством, пребывала в закрытом состоянии. И замок внешней двери не блокировал. Мы с Гусаром увидели абсолютно пустой тамбур с металлическими стенами и той самой внутренней дверью на противоположном от входа конце. Что характерно – опять же полностью в манере Экспериментаторов! – освещенный неярким белым плафоном на потолке.

- Ну что, командир, решение? – спросил Гусар.

Я помолчал. В такие моменты лучше выждать, не срываться с тормозов. Ситуация-то у нас получилась нештатная. Причем по нашему же недосмотру. У нас же принято – без дополнительной поддержки в новые локации не лезть, а откуда нам тут эту поддержку взять?! Не подумал никто. А кроме того – мы фактически безоружные. Ну, пара автоматов – один Гусару, другой мне – в оружейных шкафах имеется (и за ними еще в кабины треногов лезть надо), но кто нам запретил взять хотя бы штатный пулемет? Сами себе буратины!.. Опять же, пройдем мы шлюз – а там какая атмосфера? Вот рупь за сто – нормальный там воздух (Иначе шлюз не функционировал бы или стоял нараспашку) Значит скафандры там лучше снять, чтоб не мешали… А в чем мы там ходить будем? В термобелье? Значит и одежду с обувью надо туда с собой тащить. А скафандры потом там оставить… Где-то. Без присмотра.

Я чуть было не почесал в затылке – рука наткнулась на шлем скафандра. Ешкин кот, ну вот кто сказал, что космические приключения это сплошная романтика?!

Глава 2 Счастливый монокластер*

Сергей Алексеев, чиф-сталкер базы «Россия», позывной «Лекс», Чрезвычайный и полномочный Посол по обстоятельствам

- Да, мы согласны, - говорит Матти Койвоненн, глава финской общины.

- Ну и хорошо! – я киваю и тычком пальца в экран направляю текст договора на печать. Из принтера с гудением начинает лезть бумага.

Матти вздыхает… Не сдержался все же. Впрочем, его можно понять.

Двадцать четыре финна – сборные со всей Финляндии, «страны Суоми» - в соответствии с нормативами Экспериментаторов были как водится импортированы в оборудованную для монокластера локацию. И здесь оставлены… Тоже – как водится: перекинули и живи как знаешь. С вручением стандартного листа бумаги с разъяснением базовых условий, разумеется. Вот только в отличие от обычной практики, здесь устроители Эксперимента что-то намудрили. Поскольку в Инструкции ничего не было сказано про причины почти что полной изолированности рекреации.

Ну сами посудите…

Есть пещера. С десяток так километров. Есть вертикальная шахта до самой поверхности – два километра, не надо баловаться! Но абсолютно «глухая» - никаких боковых штолен, тоннелей гезенок или квершлагов. Просто пустой ствол с механизмом подъемника (Механизм исправный но запустить его нечем – нет топлива для машин – монокластер же!). Есть параллельно технологическая штольня с обычной лестницей (Пешком два километра вверх, потом столько же вниз обратно – добро пожаловать в аттракцион для особо буйных (даже при марсианской силе тяжести)). У финнов нашлись энтузиасты, поднялись. Обнаружили там купола со шлюзами… Хорошо, хватило ума найти еще и перископы и убедиться что они действительно на Марсе!..

Купола были пустые – если не считать шахтного оборудования, силового хозяйства и вспомогательных мехмастерских (где саморощенные сталкеры разжились кое-каким инструментом) – плохо отапливаемые и для жизни при возможностях попаданцев непригодные. Ну, ребята и вернулись. А вход в шахту у себя закрыли (Там тоже шлюз был, так что внутри шахтного ствола получалась зона собственного микроклимата, поддерживаемая теплотой недр – ну я говорил уже, что с глубиной в шахтах теплеет – и лишенная доступа воды из пещерных полостей, так что это объясняет отсутствие ледяной пробки в Куполах, что и позволило войти Эррере с Гусаром). Таким образом «вверх» никаких путей не имелось. В «стороны» - тоже: в рекреации наличествовала культурно оборудованная угольная шахточка, не имевшая никакого развития в глубину и еще некоторое количество пещер обнаружилось, но все так же не сквозные. Может что-то где-то и еще было, но не нашли. И что наиболее существенно – никто к ним за все это время ниоткуда не вылез, в том числе и «снизу». Да: «вниз» уходила еще одна шахта, такая же как и «вверх».

И нижняя шахта была не пустая. Но в плане пригодности для обитания с ней вышло не лучше, чем с «верхней». А вообще даже хуже – одного из «сталкеров» там закусали насмерть. Пауки. А двое других еле спаслись. И успели там ниже рассмотреть огромных обезьян… «Берроузов» скорей всего – уж больно похоже по ситуации. Так что и эту шахту финны предпочли закрыть – из самосохранения. Полчища пауков «ча» производят на неискушенных людей неизгладимое впечатление. Даже если они и не читали «Аэлиту». Ну вот и на финнов произвели

Так финский монокластер и оказался запертым посередине между двумя вертикальными шахтами (вторая судя по описанию лазивших туда была примерно такой же глубины как и «верхняя»). Ну и пришлось им тут жить.

Жить, впрочем, в финской рекреации вполне было можно.

Уж чего-чего, а с «первоначальным вкладом на обзаведение» Экспериментаторы никогда не жадничают. Так что и этот новый монокластер снабдили щедро.

Локалка «генерального» ассортимента – попросту магазин поселковый, набитый чем ни попадя. Посевное зерно и семена в закромах. Поселок из нескольких домов – все того же конструкционного стиля «изба первопроходца» – с подсобными строениями каждому, два колодца (вот чего они эти двойные колодцы везде суют, никто понять не может; Мальшет со своей научной бандой мозги на данном вопросе давно сломал и рукой махнул – ну понятно, что мелочь, но от этого понятней не становится ж… Такая вот логика Экспериментаторов)

Сады обширные. Огороды уже засеянные. Поля под вспашку расчищенные… А уж что для той вспашки им дали! Паровой плуг производства компании Фаулера… Монстр из двух локомобилей с натянутыми между ними тросами. По каковым тросам ходит собственно плуг… Девятнадцатого еще века конструкция! Но финны говорят что работает очень даже хорошо. А главное достоинство – то что на угле функционирует. Который шахта дает с избытком. А уж надежный!.. Как телега примерно – ломаться практически нечему. Зверь-машина.

В лесах полно было дичи, в небольших но обильных речках и в паре озер – рыбы. С птицами тоже организаторы Эксперимента не обидели. В том числе и с домашними. Как и с другой скотиной – коровы, овцы, козы, свиньи. Даже ослы нашлись (что как-то даже удивительно – так как и лошадей тоже дали, обычно либо одно либо другое)

Среди разношерстной компании попаданцев нашлись и скотники и агроном и даже ветеринар (Не считая самой взаправдашней докторши откуда-то из районной больницы, в распоряжении которой оказалось полное содержимое имевшейся в магазине аптеки (не бог весть что, но хоть что-то) и даже кое-какой медицинский инструмент, которым к счастью пока пользоваться не пришлось). Так что наладить хозяйство особых проблем не составило. Ну а будучи все людьми не особо избалованными городской жизнью, и не особо старыми и не особо молодыми – то есть вполне взвешенными и разумными – попаданцы довольно быстро разобрались по парам, семьям и коммунам (ну кто не определился еще с выбором половины) заселились в предоставленные Экспериментаторами избы и наладились жить.

Единственное, что угнетало финских робинзонов – это отсутствие связи с окружающим миром. Поскольку они если и не были уверены, то всяко подозревали что не могут они тут быть одни такие. Собственно, чем и вызвана была – волей-неволей – сталкерская активность некоторой неженатой части населения.

Парни излазили всю пещеру. Нашли кое-какие интересные призовые закладки – какие обычно Экспериментаторы устраивают как раз для таких вот любителей – что только подкрепило их исследовательский порыв. Штабель лесопильных материалов и аккуратно стоявшая в лесу автомастерская времен Второй Мировой (А там ребята разжились парой карабинов типа «финский Мосин», что вообще вздуло у искателей чувство собственной важности). И как наиболее серьезная для хозяйства находка – скромно заныкавшаяся у дальних скал солеварня – аккурат рядом с источником солёной же воды – за которую даже пришлось выдержать серьезный бой с парой местных медведей, считавших ресурс своим (Карабины тут пришлись как нельзя кстати, хоть и пришлось потратить невосстановимый боезапас (Вопрос изготовления пороха стоял в повестке дня, но реально до него пока ни у кого руки не дошли – так-то все составляющие в локации обнаружились)). Ну и апофеозом этой исследовательской деятельности и были экспедиции сначала «вверх» - с безрезультатным исходом, а потом «вниз» - но уже с результатом катастрофическим. Потому как потеря даже одного человека при населении всего в двадцать четыре – это удар серьезный. Так и пришлось экспедиции прекратить.

Ну и вот после этого жили финны, жили, тужа только о том, как сообразить выход за пределы (Для прорыва «вниз» требовалось воевать с пауками и обезьянами – а что там могло быть дальше и вовсе оставалось неизвестным), и тут вдруг – внезапно! – являются сверху (!) русские в скафандрах (!), приехавшие на марсианских боевых треножниках (!) и предлагают знакомиться с валерьянкой…

Я Эрреру, наверное, когда-нибудь пришибу.

Он авантюрист! Законченный и закоренелый так, что дальше некуда. Рецидивист.

Со «шведами» контакт он установил точно так же: пер вперед, нарушая протокол безопасности и объясняя эти нарушения чутьем – мол интуиция у него! А здесь еще хуже – вообще не то что без обязательной силовой поддержки, необходимой при входе в неисследованную полость, но даже почти что без оружия: у них стволов было один карабин СКС и один дробовик. А от экипажей треногов в этом смысле какой толк!..

Андрей должен был, как только шлюз открылся и как только он увидел, что ледяной пробки там нет – немедленно закрыть дверь обратно и связаться с Базой на предмет вооруженной поддержки! Но, типа, связи не было! Что ж делать? Ну да: радиус горизонта на Марсе порядка трех с половиной километров. Десять километров до куполов – это очень даже сильно далеко за горизонтом, кто ж спорит! И слоя Хэвисайда у нас тут нет, да!.. Но если шагоход прошел бы несколько километров (в идеале те самые три с половиной) то оказался бы в прямой видимости для антенн Шлюза. А это – ну час, ну с запасом два. Что, жаба задушила? Или буратино шилом своим исколол одно место?

Но нет, видишь ли – эти первопроходцы не могли ждать! Интуиция им, видите ли, подсказывала, что можно! Сердце вещало, ага… Ну они и вошли в Купол. Без всякой подстраховки.

Хорошо что там никого и ничего не было (Ну вы в курсе уже). Но дальше-то!..

В общем, следопыты эти – отличающиеся умом и сообразительностью! - пошарились по пустым помещениям, поплевали в шахту с платформы подъемника, послушали, какие звуки снизу идут, ничего не услышали, после чего нашли вспомогательный технологический ствол вниз с лестницей. Ну и дружно поперлись спускаться в неизвестность… Космодесантники, блин! «Но если бы ты не вернулся назад – кто бы пошел вперед?..»

Два километра вниз. Пешком.

А потом столько же вверх обратно

(Ну, вы тоже уже в курсе... Не пробовали, кстати, по таким лестницам ходить? Весьма сугубое впечатление, уверяю!..).

Оцените срок, потребный на этот вертикальный поход (Они еще в сутки уложились – очень даже неплохо, но и то лишь потому, что никто им на пути не мешал – лестница-то пустая!)

Ага…

А на верхней площадке у двери всё это время сидели по очереди с рацией Дубровский и его экипаж. На связи. Типа для страховки.

Чего бы, интересно, они могли сделать «в случае чего»?! Я Володю спрашивал, кстати… И отважный командир треножника № 2 мне ответил: «Так а чего, - говорит, - десантников же тут не оставишь – раз они пошли? Ну и не было ж там никого и ничего, хоть шаром покати, вот мы и!.. Сымпровизировали». «И!..» они, блямба! Слов у меня никаких нет. Импровизаторы! Герои-космопроходцы. «Первооткрыватели». «На пыльных тропинках далеких планет!..» Как только вернусь на Базу, так сразу же буду ходатайствовать о награждении всех орденом семигранной гайки! С обязательным ношением на лбу! За выдающиеся умственные заслуги!

Это Андрей их уболтал – к гадалке не ходить! Не признаются, правда, но я-то знаю – больше некому! Тот же Гусар в одиночку – без Эрреры! – туда не полез бы. Здравомыслие возобладало бы. А Торо уболтать может. Уболтал же он в Мадриде испанского оружейника поменять пулемет на ведро гвоздей… Да – дефицит страшный! Но и пулеметы у нас тут на земле не валяются, знаете ли. А этот сумел. Причем именно вот так уболтает, что никто потом его не сдаст – не агитацией, а интонацией: так и будут думать, что сами решили. Вот же – Дубровский: «Вот мы и!..» Ему ж даже в голову не приходит, в какую хрень он залез – ни малейшего угрызения за сделанное! – победителей не судят видите ли!.. Ага.

Эррера это. Больше некому. Пламенный республиканец, блин… Практически «товарищ Пассионарио»! В честь известно кого (А если вы про гипноз подумали или там еще про чего – так ничего подобного! Все исключительно на личной харизме и решительности поведения. Действует и говорит так, что всем представляется, будто он уверенно знает верное решение. Не всякий может возразить…). Удивляюсь еще, что у него позывной «Торо», а не «Рубен», скажем. Куда б ближе было… Ибаррури, а не Эррера. Хотя временами я вообще думаю, что фамилия его Агирра – наказанье Божие…

Я, кстати, у победителя спрашивал: как он думал, когда в эту шахту полез? И он мне честно и доходчиво объяснил. «Поскольку, говорит, купола абсолютно пустые и никакого синтетического стража в них не обнаружилось, то и на лестнице, по крайней мере, сверху, тоже никого не должно было быть – зачем? А дальше вниз увидели бы!.. Но я чувствовал, что весь стояк на всю глубину пустой» Чувствовал он! Экстрасенс, блин… Вольф Мессинг… Логику рассуждения оцените. Не забыв при этом про наличие всего лишь одного нарезного ствола.

Хотя везуч он до чертиков конечно – этого у него не отнимешь. Но берега ведь явно теряет! И надо с этим что-то делать. Иначе однажды он шагнет слишком широко. И ладно, если он тогда один будет. А если нет?

В общем, заберу-ка я их с Гусевым из космодесантников обратно в сталкеры. Скафандры испытывать нужды больше нет, экипажи валкеров и сами с этой амуницией справляются (я видел, знаю: они ж меня в скафандр и упаковывали. Вполне владеют предметом, никакие няньки им в данном вопросе не требуются). А у меня в преддверии приближающейся операции по зусулам нехватка кадров просто катастрофическая – вот будет хоть на кого свалить хотя бы часть головной боли! Суну их как раз проходы за «шведской» локацией шарпать – что, думаете, я от избытка свободного времени лично-персонально там лазил? – именно для них работа, молодняк необученный туда не пошлешь. Вернем орлов лихих с небес, так сказать, то есть с поверхности Марса, на Землю. То есть в подземелья наши датские… «Побыл он гвардии изрядно капитаном, того достаточно – пускай теперь послужит! Изрядно сказано, пускай его потужит!» Кто сказал, не помню. Но, по-моему как раз к месту!

А кроме того, если задуматься: а треножники-то эти – у кого в подчинении? Кто над ними начальник и кто их распустил-то до полной бесконтрольности? Вроде бы Бука их опекал – он же их для своих работ по космодрому приспособить хотел? Да и скафандры его ведомство тачает. Так чего он за ними не следит? И почему, собственно, в таком случае не забрать мне это ходячее недоразумение себе – ведь наглядно же случившееся доказывает, что поверхность Марса идет по нашей сталкерской части – ну кому еще тут шариться? Не этим же работникам технического фронта? Не ихнее это. Поставить вопрос, что ли, на ближайшем совещании?

Или все же погодить? А то я вот и сам не ожидал, что до такого додумаюсь. Обмозговать следует. Да и с приближением «Бури в стакане» не до того сейчас, честно говоря… Но с Букой вопрос о совершенно распоясавшихся у него космопроходцах перетереть надо будет обязательно. А не то они не дай Илуватар, откроют еще чего-нибудь этакое – навроде действующего храма Ктулху – да и залезут в него по причине переоценки собственной лихости, а нам оно надо?

В общем, вошел Эррера в контакт с местными. С финнами… Поговорил, посмотрел… Ну после этого-то уж поневоле надо было доклад на Базу отправлять! Ну он и отправил… «Мирного» с пакетом. А сам остался обеспечивать присутствие в стратегической точке… Стратег, блямба!.. Впрочем, я уже говорил, что соображаловки, то бишь интуиции, у него не отнимешь…

Шеф как прочитал послание – так моментально меня на Базу вызвал (А я в «шведской» локации в пещерных ходах шарился со спелеологами – маршруты на ту сторону провешиваем, оцениваем где что пройдет, та еще работенка!) В срочном порядке. Аллюр три креста и цигель-цигель, ай-лю-лю! Я прилетел, а мне сходу верительные грамоты в зубы, звено «тяжелых» из ведомства Степанова в придачу в качестве почетного караула (по нечетным могущего быть конвоем, ага, хохму эту знаем!) со всем штатным вооружением, пинком в валкер и вперед – заключить союзный договор как можно скорей и в обязательном порядке! И чтоб официально и на бумаге! Чтобы никто потом придраться не смог… Я сперва-то даже и не понял, зачем это надо, потом только дошло… А вот Мальцев сообразил сходу. И Эррера тоже… Интуит!..

Вы степень важности оцените: я ж скафандр до того не надевал ни разу. И ребята Степанова тоже. Да никто, практически - все ж экспериментальное считается, никто ничего серьезного от этих экспериментов не ждал. Да сам-то этот поход к Куполам и то был чистой воды импровизацией – взамен отмененного перегона на Космодром. И вот – на тебе! Так что решили, что нас, одетых в скафандры – засунуть-то нас в них и экипаж мог – просто перетащат, яко груз – из трюма в шлюз. И все дела… Оценили? Ну вот…

Я-то как думал? Что сперва нас – меня с «тяжелыми» - перенесут на закорках в купол – примерно как индейцы белых господ таскали в Южной Америке. Бездна экзотики, ага… А потом Гусар с Эррерой и свободные из экипажей – кто в скафандрах работать могут – начнут потихоньку из трюма «Мирного» груз вынимать и складывать в кучу возле шлюза – ну, две тонны же… Набор подарков для монокластера. А уж после этого партиями через шлюз… Понятная же работа грузчиков.

Не учел я наличия треножников… Валкеров, в смысле. И изощренности их конструкции. И степени их освоения экипажами. Да и вообще всю эту деятельность по выходу на поверхность сильно недооценивал до того, как я понял. Считал, видите ли, такой умный, что от них еще долго ничего мы не дождемся. Ну вот, ошибался, выходит. Век живи, век учись.

Трюм «Мирного» раскрыли – дверь там широкая, да, явно специально так и запроектировано – после чего «Восток» без затей, встав сбоку между «Мирным» и шлюзом просто щупальцами принялся вынимать тюки и ящики из трюма и класть их прямо в шлюз! У него пальцы на щупальцах, ёлки-палки! С обратной связью! Оператор работает как с собственной рукой! Мухой просто!

Ну и пошло: шлюз заполняется. Закрывается… А там внутри местная команда аборигенов тоже мухой – ну еще бы, им же такая радость с потолка привалила, они ж до сей поры и знать не знали, что не одни тут сидят - все из него выдергивает и закрывает со своей стороны. А отсюда открывают. И быстро повторяют… Ну, в общем, не полдня ушло, как я думал, а всего чуть больше часа. Мы с бойцами даже и заскучать не успели толком, стоя все это время в скафандрах (Реально саркофаг: хрен согнёшь чего просто так, если вдруг понадобится! Без предварительной тренировки не стоит и пробовать. Так что всем поборникам колонизации Марса – вэлкам! Неописуемо элегантное космическое одеяние ждет вас с нетерпением. Незабываемые впечатления гарантируются! Не знаю, кстати, чего они нас сразу в шлюз не засунули, почему снаружи ждать пришлось. Говорят, что сперва хотели с грузами чтоб местные разобрались, а уж потом только устраивали почетную встречу Послу. И смотрят честными глазами… Но что-то меня смущает. Впрочем, сейчас уже неважно). И до клаустрофобии не дошло (Которой я боялся, если честно). А потом и нас так же – щупальцами… И, в общем, знаете – ничего. Удобно. Короче – очень сильно расширился мой кругозор, благодаря этой командировке.

Принтер закончил выплевывать заполненные ровными строчками листы (Матти от него глаз отвести не может. Как и от ноутбука, впрочем. У них-то все это время ни одного компьютера не было! А тут – по договору! – мы им локальную сеть сразу монтируем. С последующим подключением к всепланетной – через ретранслятор (когда его поставят (а поставят быстро)) – и сразу другая жизнь начнется!) Секретарша Главы общины – крепкого телосложения средних лет дама, что-то профессионально-офисное в манере явственно ощущается – сноровисто раскладывает листы по двум отдельным папкам в пафосных сафьяновых обложках голубого цвета (не знаю почему голубого, я бы красный выбрал! Дураки, как известно, красное любят) и с заметным волнением помещает по папке передо мной и перед Койвоненном. Мы подписываем. Меняемся экземплярами и подписываем вторично.

Финны выбрали любопытный вариант. Не вхождение в Союз и не вливание в русский (скажем) анклав (Мотивируют, что пока сами у нас не побывали и своими глазами не посмотрели (и своими ушами не послушали) ничего радикального предпринимать не хотят. В принципе понять их можно: мало ли кто что расскажет и покажет?.. Канадская оптовая компания – три по цене двух! Ага… Койвоненн (посовещавшись со своей секретарем (так что там пока неизвестно еще, кто у них Глава… А кто Шея – согласно известной поговорке. Впрочем, неважно!..)) выбрал вариант доминиона Русского селективного кластера. Ну то есть практически автономного государства в составе страны. Убей меня Илуватар, если я понимаю, в чем тут суть – но Шеф по связи подтвердил согласие – так что мне плоскопараллельно: пусть у Шефа голова и болит. Да, похоже, Финляндия и раньше в составе Российской Империи состояла в похожем статусе – вот финны и ухватились… А нам не жалко. Тем более договор заключаем сроком на один марсианский год. А уж там посмотрим. Все – и финны и мы… Времени хватит – год на Марсе большой!

Финны получают от нас кроме электроники – ну я уже сказал – еще и обычную электрику (не было у них тоже – для монокластера дело обычное, с коптилками сидели). Плюс генератор. Скорей всего будем гидротурбину ставить на речке. Если потребуется – не одну. Кое-какое вооружение для целей самообороныи охоты (Ну гладкоствол-то без ограничений). Патроны к «мосинкам» (Я вот до того как-то и не знал, что винтовка Мосина была основным стволом в финской армии, но вот так вот. Теперь знаю…). Полноценный медицинский пункт. Плюс регулярные приезды наших врачей. Опять же – поддержка квалификации местной докторши – все серьезно. Госпитализация у нас, если что серьезное. Школа для детей (вообще-то есть парочка сорванцов как раз предшкольнго возраста, надо родителям будет с ними что-то делать) Ну плюс бытовое снабжение – мыльно-рыльное, крем «Арко», шампуни, туалетная бумага. Одежда, обувь. Докомплектование найденной автомастерской до состояния нормального поселкового уровня.

Культурную пищу тоже не забудем – файлы видео и аудио, компьютерные игры (куда ж без них!) Бумажные книги – библиотеку. В общем, как утверждало по одно время расхожее выражение «А жизнь-то налаживается!» У финнов.

Мы же получаем на первый взгляд не так много.

Свободное посещение монокластера. Оборудование здесь своей экстерриториальной базы. С размещением гарнизона. Право вести строительные работы (ну, в интересах монокластера тоже, так что это взаимно) Причём там, где посчитаем нужным (правда после согласования с администрацией монокластера, но это не проблема при размерах локации). А так же мы получаем в неограниченную арендную собственность (за отдельную подлежащую обговорению плату) то, что самим финнам ни во что не встало и никуда не нужно. Да и не по силам просто, что они и сами прекрасно понимают.

Верхнюю и нижнюю шахты

То, для чего я так экстренно сюда и примчался.

…

* По официальному ежегодному докладу ООН World Happiness Report (Всемирный доклад о счастье) Финляндия уже который год занимает место номер 1

Глава 3 Приключения на лестнице

[i]Андрей Эррера, сталкер-следопыт базы «Россия». По ситуации космодесантник валкера «Восток». Старший на выходе.[/i]

Местные «сталкеры» - самопальные скауты, исследовавшие до нас пещеру – напросились с нами. Типа проводники.

Ну какие проводники требуются на лестнице, с которой нет никаких выходов? Верх с низом чтоб не перепутать?

- Хорошо, - ответил я. – Но при условии что стволы ваши все время будут у вас за спиной, о’кей?

Ресницами своими белёсыми захлопали. Не понимают.

- Вы нашего порядка построения не знаете. И на действия в группе не тренированные. Хотите пристрелить кого-нибудь в спешке? Пауков увидите, что делать станете?

Оба ощутимо поежились. Понимают, что против клубка этой мохнатой хрени мосинские карабины не помогут. И прошлое столкновение помнят.

Но ведь просятся! Значит интерес есть. Может и действительно сталкерами окажутся?

- Будете снимать на видео ход операции. Оружие вам при этом только мешать станет. А стрелять если что мы будем. Или вон люди лейтенанта Мамочки.

Вот же погоняло у командира «тяжелых»! И ничего – пользуется, гордится. Не одному насмешнику челюсть своротил. Так что у нас над ним уже и не смеются. Разве из новичков кто попробует.

Кузин его фамилия. А «мамочка» - это от «Кузькиной Матери» Которая пятьдесят мегатонн. Сугубый юмор, конечно, у человека, но он как-то обмолвился, что с детства доставали. Так что и военное училище, как я подозреваю, по этой причине и пошел. Ну и ничего так – удачно вышло: тот еще головорез, зусулы позывной выучили!.. Опять же сержант Мамочкин из старого фильма… В общем неслабый никнейм в самом-то деле.

Звать ребят Антеро Коскинен и Юхани Ярвинен. Одному двадцать пять другому двадцать два. Судя по всему – типичные провинциальные романтики. Из такого места – Ровани-е-ми (на карте пальцем показали – названия я пока нормально выговорить не могу – Северная Финляндия как-то так, Лапландия, ну говорю же не въехал пока толком) - начитанность благодаря Интернету есть, а особой возможности к «уж-жасным опасностям и стр-рашным приключениям» не особо много – чего там, на лесоповале и лесопилке поприключаешься? Но при этом не через край азартные, что ценно. И не нервные – ну просятся же туда, где одного у них уже загрызли. А они его тогда смогли вытащить, не бросили. В общем, на первый взгляд ничего так… Иначе б я и слушать не стал бы.

Ну вот, поняли, что возьму, заулыбались. Да и возможность поснимать на видео, которого они, казалось еще недавно, лишились навсегда, тоже обрадовала. Ох, чувствую, беру я себе изрядную мороку на загорбок – молодняк учить!.. Как бы не пришлось из космодесантников сваливать – иначе как? Хотя с другой стороны тут у финнов по-всякому гарнизон ставить будут. И сталкерская группа понадобится обязательно – уж чего-чего, а в этом я уверен! Даже до спуска в шахту. Ну уж очень очевидно все получается – зачем бы еще ей тут быть? А раз так, то и работать отсюда потребуется, причем на совершенно неисследованные области. Можете представить, что это значит? А откуда людей взять? То-то и оно!..

А тут прямо сразу два местных неженатых кадра…

Языка, правда не знают. Ну так и я в финском не силен (Чего, думаете, в карту-то пальцем тыкали). Как, впрочем, и во многих других. Потому общаемся мы все здесь на «местном» сложившемся суржике из всех основных языков Союза на базе пиджин-инглиша. С помоганием себе руками – ну прям как итальянцы!.. Ничего, как-то договариваемся. А когда совсем уж точный перевод нужен, пользуемся компьютерами. Как вон Лекс нынче при составлении договора. Момент, в общем, не смертельный. А со временем так и вовсе настропалятся по-русски.

Так что, может, смысл имеется…

Лекс, кстати, сам хотел идти.

В смысле – главным на поиске: чиф-сталкер же, все дела!

Но ничего у него не вышло: команда «Обломись!» - кто-то же должен руководить обустройством посольства в монокластере и раздачей плюшек из доставляемыми нашими валкерами ништяков – на этот раз «Восток» погнали к Шлюзу, пока он там обернется, первую, партию как раз рассортируют и самое время будет приняться за вторую – а кто еще кроме самого Посла?.. Ништяков, между прочим, что-то уж необычно много получается. Чего это Президент расщедрился? Ну, то есть, я понимаю важность находки, если что, но куда торопимся? Даже при всей хромоногости треножников успели бы и через сутки-другие. Или я чего-то не знаю? (Лекс тоже не знает – я спрашивал) Впрочем, ход мыслей нашего пана Шефа я временами уловить не могу, так что, возможно и сейчас у него какие-то свои резоны… Например вспышки у него этого нынешнего милитаризма я никак не ожидал – казалось бы, с чего? Толком и сейчас не уверен, что понимаю. Хотя объяснение, конечно, слышал… Впрочем, отвлекаюсь!..

В общем, остался Главный Следопыт на хозяйстве. Где ему и штатное место (я без наездов, по факту – ну не меня же там было оставлять?). Заодно и с местным Главой тесней сработается (Матти Койвоненн, кстати сказать, мужик вполне нормальный – ну, на мой взгляд. Во всяком случае нашему с Гусаром явлению из шахты обрадовался, а не испугался – хотя мы с оружием пришли в ихнюю безоружную идиллию (два мосинских карабина с неполным боекомплектом в лучшем случае уравновешивали два наших ствола, но не более того – ясно ж было, что мы не одни и не сами по себе причапали!)).

А нам своя привычная судьба: «Вот это для мужчин – рюкзак и ледоруб и нет таких причин чтобы с пути свернуть!..» – призвание и профессия: спуск в местную преисподнюю по бесконечной лестнице. С поджидающими где-то там в глубине пауками… И не только! Обезьяны, я вам замечу, реально куда опасней: пауки тебе шею не свернут, даже и кучей, а «берроуз» запросто… Вот это наше, сталкерское – шагать в неизвестность. В надежде на нешуточный лут. Ради этого мы и живем. А не ради драк с пауками… Гм, че-то я в патетику впал…

Тем более эти пауки вообще, честно говоря, едва ли не самые безобидные из синтетиков.

Они скорей внешним видом своим отвратительным морально на психику давят, доисторические комплексы из подсознания выдергивают, чем реально своими челюстями вред способны принести. Впрочем, конечно, способны. Так и те же пчелы могут насмерть зажалить при случае. Хотя сперва мы этих пауканов боялись чуть не до сблёву, натурально! Ну, сами понимаете – вспомнить только описания у Толстого… Мерзкого вида твари. Да еще если по тебе побегут… Бр-р!..

И никто ж не знал, как с ними справиться!

Хотя как оказалось – элементарно. Свет обычного электрического фонарика заставляет их разбегаться (Мальшет утверждает, что это по причине незащищенности их глаз веками и приспособленности к ночному (понимай – пещерному) образу жизни. Потому относительно опасны они только если идешь со свечкой или светодиодным светильником – такое они вполне переносят. Факелы тоже не особо пугают, скорее злят (Ребята как раз с факелами ходили). А вот направленный сильный свет!.. Улепетывают чуть ли не с писком (хотя пищать у них нечему). А уж если их фотовспышкой приласкать, то вовсе впадают в паралич – дави их после этого хоть голыми руками (ну все ж руками не давим, топчем ногами – достаточно неприятные ощущения все равно… Отмываться потом)). Так что мы по большей части их только распугиваем – убегают с яркого света с концами и не возвращаются. Здесь, правда, подозреваю, так просто не получится – есть намеки… Ну да спустимся – увидим. Главное, не зарваться. И не нарваться.

А кто вот на своем месте и никаких лишних вопросов не задает, так это лейтенант Кузин.

Хотя задача у него с подчиненными совсем не тривиальная

С этой лестницей не так уж все просто.

Так-то она глухая, конечно, да – практически обычная подъездная лестница, только на чертову тучу этажей, да наклон лестничных маршей покруче. И железные они. Не заблудишься.

Но!

На каждом этаже (если с подъездом продолжать сравнивать) имеется технологический выход в главную шахту. Для доступа. С дверью, как и положено по конструкции. Логично, как сами понимаете.

Вот только не все эти двери закрыты!..

Уж не знаю, что себе думали Экспериментаторы, но это явное нарушение техники безопасности мы заметили еще в верхней шахте. Ну и здесь тоже. Там-то мы все двери по мере спуска позакрывали. А вот здесь, по словам местных ребят, они это сделали примерно в верхней только половине. Потом на пауков наткнулись. Но на самом ли деле они действительно закрыли те двери? Мало ли… В подобной стрессовой ситуации все что угодно в мозгах отложиться может… Мне вот как-то раз – на Земле еще – очевидцы упорно настаивали, что из упавшего самолета – двухместного! – выпрыгнули с парашютами четыре человека. При том что в Яке-пятьдесят втором больше двух при всем желании не поместится… Но люди видели ч е т ы р е парашюта! И на том упорно настаивали – причем исключительно с целью нам помочь. Так что я достаточно хорошо представляю, что такое «врут как все очевидцы» - они своими глазами видели!

По каковой причине я вполне ребятам доверяя, на надежность их рассказа не стал полагаться. Потому у нас с Мамочкой следующий порядок движения согласован…

Впереди иду я.

С пулеметом и тактическим фонарем на нем (спасибо Лексу – привез весь наш штатный арсенал, а с «браунингом» в руках я себя совсем иначе чувствую…) Смотрю что на нижней лестнице происходит (Ступеньки-то дырчатые, железо ж). Но в основном больше слушаю – на слух оно надежней, надо только наше стадо слонов, топочущих по гофрометаллу, остановить на минуту-другую. А то и третью-четвертую, если требуется. После чего – изучив обстановку – независимо от того, что там делается, даю отмашку «тяжелым» и бойцы рывком влетают на следующую лестничную площадку. Готовые хоть стрелять, хоть штыком работать. И первым делом – точнее вторым, поскольку первым часть народа сразу блокирует следующий лестничный марш – закрывают дверь! Если открыта. Если закрыта – просто проверяют. После чего я опять выдвигаюсь в авангард и снова начинаю слушать, смотреть и принюхиваться (без шуток – оно тоже помогает). Пока вот так и спускаемся. В принципе чисто тренировка выходит – здесь финны уже были и двери таки да, закрыты. И что существенно – с той стороны за ними, в шахте, ничего не слышно. Впрочем, так и должно быть, по рассказу судя – пауки встретились существенно ниже и, значит, в шахте их тоже не было. И сейчас нет. А значит, есть некий рубеж и некая причина, их до этого рубежа подпирающая… Причем не только их: обезьяны-то тоже на лестнице нашим финнам привиделись, а, значит, и берроузов что-то с низу отжимает… Ну это, если, конечно, я не ошибаюсь. Ну – придем, узнаем.

Нудно, да. Романтики – никакой Такая вот та самая судьба наша. И призвание. Про которые я давеча так проникновенно… Вот там эта романтика и есть – когда мы маршрут закончим!.. А пока – «ди эрсте колонне марширт, ди цвайте колонне марширт…». А так же третий верблюд, четвертый и так далее… Работа такая. Не до романтики.

Пауков мы встретили как и обещано было – где-то на середине спуска.

Ну как встретили?.. Сперва, конечно, услышали. Шебуршанье. Характерное – когда их много.

Я остановился и послушал, что в основной шахте. Там было тихо и я без особой опаски рискнул открыть дверь и выглянуть. Посветил себе наствольным фонарем. На грани светового конуса что-то активно отхлынуло во тьму. Тоже с шуршанием. А потом совсем уж откуда-то снизу донесся угрожающий рев. Тоже вполне знакомый. Ну, как и ожидалось!..

В таких случаях зачастую подмывает бросить чего-нибудь туда – вниз. Например гранату в стакане Реально слыхал про таких, которые бросали. С очень даже разнообразным результатом – не всегда с плохим. Тем более у нас нынче с собой на подобный случай есть чего и кроме обычных гранат. Ничего там сложного нет – пригоршня магния да самый простой фитиль с тёркой… Пауков глушит как оружие массового поражения! Да и не паукам тоже не поздоровеет…

Вот только я не знаю, кто там дальше за обезьянами. А если Гигантский Пещерный Змей? И сидит он тогда не в шахте! А в пещере неизвестного размера. Да даже если там обычный пещерник (а эта зверюга тоже вполне может выгнать берроузов, а пауки его не прокусывают) лучше ничего туда не кидать. А кроме того, возникают уже чисто меркантильные соображения: каков же там ништяк, если тут такая «стража»?! Не дай бог мы своей гранатой местную локалку подожжем! В общем, не стал я ничего никуда кидать. Закрыл дверь и сказал Кузину:

- Продолжаем спуск. И понимаем, что лафа кончилась. Быть готовыми к бою в любой момент! И не забываем, что любая дверь может оказаться открытой. Так что на вас вся надежда.

Кузин только кивнул в ответ. Опустил забрало шлема. Его бойцы тоже закрылись наглухо. Без дураков – против пауканов еще как помогает. Шлем не штатный для «Ратника» но тут уж у нас своя специфика. У нас, кстати, с Гусаром попроще снаряжение – хотя шлемы тоже такие же. Ну так мы и не «тяжелые». Хотя комки наши паук тоже не прокусит, проверено! Зато и тяжести на себе меньше таскаем. И пролезть в случае чего можем там, где бойцы Мамочки не пройдут по габаритам. У всех, в общем, все продумано!

Возобновили движением принятым порядком. Этажей пять прошли. Я расслабляться никому не давал – как и действовал с самого начала: останавливался, слушал. И внизу и за стенкой. Открытых дверей хвала Илуватару пока не попадалось. Но когда-нибудь должны же были? Ну, в конце концов и попались… Дверь была распахнута настежь, а на пороге торчал паук. Рассеянный в дырчатом железе свет его не пугал, прямо я на него не светил, он только глазами посверкивал.

- Я его щаз шугану! – приглушенно пообещал Гусар. Он может. У него это вообще фирменный прикол. Поэтому я тоже негромко – только так, что б «тяжелые» услышали – распорядился:

- Только по команде! – и «тяжелым»: - Мужики, как скомандую «Давай!» так вы как всегда – вперед! Приготовились? На счет «три»: один ноль, два ноль, три ноль – Гусар, давай!!

Гайка М10 (ну вот такие Ромка предпочитает) с хлестким стуком впечаталась пауку аккурат между глаз. Паука снесло в шахту. В тот же момент практически ребята Кузина оказались на площадке, двое вперились автоматами с фонарями в уходящий вниз лестничный марш, а двое рывком захлопнули дверь. Вот честное слово – раза так в два быстрей, чем они это делали до того!

И никто из «тяжелых» похоже, не заметил, как Гусар деловито сматывает на локоть леску. С той самой гайкой. Ну говорю же прикол такой у него. Зачем, мол, гайки терять?

Зато у Антеро с Юхани глаза стали как минимум вдвое шире. Впечатлились парни, я думаю. Наверняка теперь будут к Роману приставать, чтоб научил…

Дальше мы шли достаточно спокойно этажей так двадцать. Пауков было немного и мы просто гнали их перед собой светом фонарей.

Но постепенно количество тварей стало увеличиваться: мы сгоняли с места все больше и больше их.

И, наконец, настал момент, когда паучьи тела слились в одну рыжую мохнатую массу, поползли на стены, потолок и друг на друга. Как будто рыжий прилив затапливал лестничный марш.

Ну и одновременно - я чего ждал – где-то впереди (в смысле внизу) раздался недовольный рев и зажатая между нами и берроузами толпа пауков заколыхалась.

- Давай! – скомандовал я Роману. Роли у нас давно расписаны. Гусар выхватил из кармана разгрузки небольшой кругляш - с некрупное яблоко так (больше не надо) - чиркнул торчащими из него головками спичек по специально приделанной рядом терке от спичечного коробка и швырнул в стремительно уменьшающийся проем в мохнатой массе.

- Глаза!

Ослепительный свет залил все даже через закрытые веки и прикрытое ладонями забрало. И это при том, что нас еще как-то закрывал лестничный марш, на котором мы стояли.

Зато пауканов выбило надежно. Когда перед глазами перестало плавать слишком много ярких пятен, можно стало увидеть нечастое зрелище: лестничный пролет, засыпанный дохлыми пауками так, что он оказался весь перекрыт. Лишь по центру его намечалось что-то вроде воронки, какая бывает в песочных часах.

- Ладно! – изрек лейтенант Кузин, созерцая этот завал. – Теперь наша работа! А вы давайте нас прикрывайте…

Вот все-таки не могу не отметить: другой бы хоть поморщился, что придется в эту массу сейчас лезть (добровольцев наших вообще стошнило), а он – ничего! Хотя с другой стороны – работа действительно их: ну а кому еще прокапывать проход в образовавшемся месиве? Они лоси здоровенные, их больше да и судьба ихняя солдатская… Бог любит пехоту!.. Но и задачки зачастую ей подкидывает, не заботясь о чистоте фрака… В общем на своем месте чел.

Впрочем в этот раз долго копаться в паучьих трупах не пришлось. Из-за той стороны завала послышалось все то же недовольное завывание, потом паучья масса заволновалась, вспучилась и из нее появилась сперва здоровенная рука с дубиной, а затем оскаленная морда с выпученными глазами. И тут же еще две лапы – третья продолжала скрываться где-то в недрах завала, видимо за перила держалась.

Я экономно отработал двойкой в эту башку и берроуз скрылся в пауках. Буквально как Мордаунд в пучине в «Двадцать лет спустя» - медленно так утонул в колыхающейся массе (Она не от того колыхалась, что пауки оживать решили – у нас не оживут! – а от того, что «тяжелые» их разгребали). Правда почти тут же оттуда вынырнул второй, махая дубиной с леденящим душу воем, но и у этого исчадия судьба была такая же: винтовочная пуля – ну пулеметная – рельс пробивает, что там какая-то лобная кость!

Больше, как ни странно, никого не появилось. Впрочем, как потом выяснилось, основная часть всех этих страшилищ тусовалась в главной шахте (там по крайней мере просторнее банально) а тут если кто еще и был, так те поддались стадному инстинкту под воздействием в панике бежавших пауков: все побежали и я побежал, да… Так что у нас тут остались буквально двое самых буйных. Которые к тому же угодили под вспышку и посчитали себя обиженными.

Дальше таких завалов из пауков не случалось.

Ну, их у Экспериментаторов не бесконечное же количество.

И хотя они, конечно, респавнятся, как и все синтетики, но не в тот же момент и только в изначальном месте (а это уж точно не лестничная шахта). И только если с первого раза завладеть ништяком не получается.

Потому шли мы после этой паучьей гекатомбы довольно бойко.

Никто не мешал.

Хотя пытались.

Ну и пострелять по такому случаю пришлось наконец. Десятка два берроузов уложили, не меньше (кто ж их поштучно считал).

Тупые ж твари («Ну ту-упы-е!» натурально). Хоть и умеют дубинами пользоваться (Но только как оружием, что характерно – ни одного случая использования как палки-копалки не зафиксировано. В чем тут прикол Экспериментаторов – не знаю. Но встречаться без ружья двенадцатого калибра не рекомендую. Хотя ходят слухи, что негры берроуза своими ассегаями валят, но я того не видел и ничего сказать не могу (Пещерников они якобы тоже - ассегаями). Кто их знает!..) Как почуют – а в стояке этом с дырчатыми лестницами далеко почуять можно! – так сразу и кидаются. Как у Дольского (ну он автор вроде) – «Мы идем и громко воем! Все с дубинами в руках!»

Ну, в общем, постреляли.

А вот до самого дна – до первого этажа то есть – не дошли. Этажей десять.

Там двери выломаны оказались (Ну я реально не знаю, как можно выломать стальные двери из стальных же косяков – но выломаны). Напрочь.

Причем некоторых вовсе не было, а часть имевшихся жутко покурочены. Не закроешь. Кто такое может сотворить, я даже и гадать не хочу. Ктулху, разве… Но надеюсь, Экспериментаторы до такого не дошли все же…

Вот тут бы нам пришлось тяжко – классический зерг раш был бы, без вариантов, просто массой б задавили - кабы не обдумали ситуацию заранее (да и по ходу спуска время было). Я вызвал верхний этаж и велел кидать что приготовили.

Через несколько минут в главной шахте приключился ад. Содом и Гоморра в одном стакане. Ну или небольшой такой апокалипсис местного розлива… В одном отдельно взятом шахтном стволе. Взрывов десять подряд поочередно – световая-звуковая, световая-звуковая - я ж говорил, что у нас вполне самопальные умеют? Честно признаюсь - всегда впечатляет.

Нас самих тут чуть не поглушило (спасибо спецнаушникам и шлемам). Но зато и выскочила к нам сюда сущая мелочь – тех же Берроузов десятка два (ну говорю ж – кто их, супостатов считает?), да и те практически полным составом ломанулись не вверх, а вниз – от наших фонарей видимо спасались, контуженные. А пауков так и вовсе почти никого.

Я выждал полчаса, а потом приказал бомбардировку повторить.

Повторили.

Только после этого спустились до конца и смогли посмотреть в проем выбитой и здесь (нарочно что ли Экспериментаторы так сразу и построили?) двери.

Глава 4 Сора-тобу хиру

Дмитрий Сергеевич Мальцев. Глава Русского анклава, узнаватель и постигатель нового. По ходу дела

- Город, - сказал Лекс, меняя на экране проектора кадры видеозаписи. – Настоящий подземный город в пещере, как в какой-нибудь сказке! Залив, в него река впадает, по берегам залива каменные набережные и причалы, улицы ярусами, агора, храмовой комплекс… Все пустое но вполне комплектное – как всегда бывает: заселяйся и живи. Тыщ на десять так, навскидку, обитателей, по нашим понятиям супермегаполис – ясно отчего такая мощная охрана была… Атлантида натуральная! Кстати! – он рассмеялся, - храм практически точная копия того, который греки нашли – со статуей Ктулху!.. Такая же как у них чучундра на пьедестале сидит в дремлющем состоянии… Благообразная как Карл Маркс вместе с Фридрихом Энгельсом… Шеф, - он посмотрел на меня, - по мне так это уже странно: сколько тут у них этих храмов? Ведь если совпадений больше двух, это уже не совпадения! А здесь как раз уже два получаются?

- Давай об этом не сейчас! – ответил я. Ну в самом деле не к месту. Ну два. Уже. Ну так и что теперь? Все бросить и начать вокруг этого нептунического алтаря бегать? Или отложить пока в папку с остальными такими же – ну Непознанные Тайны Природы Эксперимента. Сперва с тем что очевидно разберемся. А уж потом с тем что невероятно. – Вот когда третий появится, тогда к вопросу и вернемся.

Греки, кстати, на тот найденный ими храм страшно обиделись. Почему-то. Навесили двери и закрыли на замок – чтоб никто не ходил. Зачем, почему… Глава греческой селективки на вопросы остальных правителей устраивает такую пантомиму, будто на гвоздь сел. И утверждает, что эта штука оскорбляет национальные чувства греческого народа. Ну, до какой-то степени понять можно… Представим этого Ктулху где-нибудь у нас… Где-нибудь! (Пусть каждый сам решит – где! Для надежности) Хотя у нас с античной архитектурой, с которой ассоциируют Атлантиду, и ни шибко густо, а где-нибудь в Холмогорах любой Ктулху просто банально вымерзнет… Так что на мой взгляд эта статуя скорей смешная. Да и натурально похожа она на какой-то древний замшелый пень. Вроде того Энта у Толкиена. Нелепость, в общем. К тому же спящая. Явно культовый намек на некое погружение в спокойствие – вроде того же медитирующего Будды (Только не спрашивайте меня – что это значит? Не знаю! Потому и предлагаю отложить на потом…) Тем более мальчишки все равно в тот храм лазят. И всякие стримеры… В основном все материалы по храму в Сети как раз от них. Греки ругаются!.. Но другим анклавам запретить не могут… В общем, обычная культурно-историческая похлебка. Из смеси неизвестно чего с чем-не-пойми… Вот теперь еще и этот храм Ктулху прибавится. Не стану же я его засекречивать! Да и невозможно… В общем, очередная порция хайпа на ближайшем брифинге Глав обеспечена!..

- У греков только храм, - постарался я вернуть Лекса в рамки реальности. – А у нас целый город! Вот давай о городе в целом. Что там еще? Выход наружу есть? Раз порт и река…

Ну не может же не быть выхода! Это ж иначе тогда будет уже не шутка со стороны Экспериментаторов, а вовсе черт знает что! Такую каку с маком нагородить – и чего ради?!

- Есть, - Серега кивнул и опять сменил изображение. – Вот прямо из залива – тоннель! – мощная арка контрастной правильностью выделялась на фоне хаоса скал. И здесь стиль тоже как у древнеримского чего-то… Ну или древнегреческого… Ну видно же! Титаническая эта изящная монументальность – не египетская тупая массивность, не вавилонская пузатость, а все эти фризы, пропилеи, колоннады… Мрамор на каскаде пенящихся как волны ступеней… Ну вот даже в простой мраморной арке и то чувствуется. Никакие египтяне такого не сделали б… - Только он засыпан, - буднично порушил все мои идиллические размышления Главсталкер. – Там свод обрушился. Давно когда-то. Ну – вроде бы как по видимым признакам. Завал под самый потолок, все глыбами забито

- Но перекрыло все же не полностью! – увидев выражение моего лица, поспешил утешить Алексеев. – Вода, приносимая рекой куда-то же девается? Да и вода в заливе достаточно соленая. И волнение бывает… Значит, что? Значит завал не сплошной! Думаю, геологов нацелить, так они быстро выяснят все его характеристики. Да и зачем бы Экспериментаторам этот тоннель устраивать, если его использовать не получится?

- Мало ли зачем, - пробурчал я. – Кто их экспериментальную маму знает?.. Может это шутка юмора у них такая очередная…

Хотя это я уж скорей от упрямства: все-таки опыт показывает, что совсем уж глухие тупики такого масштаба создатели Эксперимента не устраивают. Вроде бы… Вся проблема именно установить тот масштаб. Но здесь как раз вроде все с достаточной степенью очевидно. Вроде бы, да… И даже ушеслышно. Но после открытия Средиподземногоморя (ну как его еще называть? Тем более все равно пока названия не придумали…) я в своих представлениях о масштабности Экспериментаторов сильно засомневался – недооценивал раньше! Теперь вот на воду дую… На всякий случай.

- Но там и обычные пещеры есть! – не согласился Серега. – Ребята нашли что-то вроде выхода в наблюдательные казематы и на что-то вроде маячной площадки! – он в очередной раз сменил картинку. Мелькнули каменные коридоры, рубленные в граните ступени… А вот и смотровые окна – не прост окна, а бойницы – и та самая «маячная площадка» (Да, похоже тут должен был гореть маячный костер – вон и ложе для дров приготовлено и толстый слой копоти присутствует… И видно оттуда далеко…)

Да, море. Несомненно. Практически такое же, как и в районе «Порт-Артур – Дальний» - во все стороны

– Выйти оттуда на берег пока возможности нет, - продолжал тем временем Алексеев, - но длину тоннеля определить вполне – плюс-минус сотня - полкилометра где-то. Если из свода там упало все что могло – скала же! – так работы максимум на год по расчистке – я спрашивал у строителей! Там не может быть слишком много - раз вода проходит!

Ну, это еще как раз по той воде вилами писано, как говорится… Но в принципе оно уже не километровую шахту самим копать. Как-нибудь расчистим! Пусть и в самом деле через год – не горит!.. Тем более все равно сезон весенних бурь на носу уже считай – месяц как с куста наверх никого не выпустишь! Успеть бы ретранслятор для финнов установить. Да посольство снабдить всем необходимым. Включая оборудование и припасы для сталкеров: пусть спускаются на веревках через найденные дыры и обследуют прилегающую территорию! А там уже будем всерьез прикидывать…

- Ты с Главными-то уже советовался? – поинтересовался я.

- Нет, - Лекс помотал головой. – Я сразу сюда – прям с валкера. Чтоб не терять времени. Туда ж геологов надо – это без вопросов! А помимо них? Гарнизон хоть какой-то серьезный загнать на месяц неизвлекаемо – что Степанов на такое скажет? («Ох, знаю я, что он скажет – я б сам сказал, если б был Степановым!» - это моя мысль, а не Лекса) На планируемой операции это как отразится? Медицинский пункт там оборудовать. В посольство хоть пару человек да надо обязательно – кого послать? Я, шеф, сразу в отказ пойду – мне «Бурей в стакане» заниматься надо! А оборудование шахтное в работу запустить? Это бригаду механиков тоже на тот же месяц потерять – из-за сезона бурь быстрей не получится – Зырянов же удавится! Или удавит – того кто предложит… Горючки, опять же, сколько для энергохозяйства купола завести на этот месяц потребуется?

- А кому сейчас легко? – хмыкнул я.

Серега поперхнулся и смолк. Сообразил - кому он все это говорит.

Ну молодец, в принципе: побыл Послом всего ничего, а проблематикой проникся враз!

- А может проще финнов этих на месяц сюда вывезти? – провокационно предложил я. – А потом обратно вернуть. Дешевле выйдет!

Он хлопал глазами не меньше полминуты. Я следил с любопытством.

- Да ну, Шеф!.. – наконец неуверенно заулыбался Главный Следопыт Базы «Россия». - Чего они тогда о нас подумают! Их же силком придется грузить… Не потоп же не землетрясение! Не последний день Помпеи. Опять же сталкерам работы на этот месяц!.. Они ж Город только наскоро осмотрели, да и пещеру тоже… Там же ходы должны быть – там же часть берроузов с пауками куда-то делась, а куда как не в пещеры? Зачищать надо! А то респавнятся как за непринятый ништяк и что тогда – опять такую же бойню устраивать? И локалка там очень даже может быть… Не, это все смотреть надо и смотреть чем скорей тем лучше! Не откладывая!

- Ну ты Главсталкер, тебе видней! – дипломатично признал я. – К тому же пока ты там посольствовал, тут у других служб тоже подвижки произошли… Всякие. – последнее я выделил интонацией. Чтоб он задумался. Он задумался.

- А что такое? – после некоторой паузы осторожно поинтересовался Главный Следопыт. Примерно как тот Соколиный Глаз, на третий день обнаруживший, что в его камере нет четвертой стены…

- Да ты удачно сделал, что к ним сперва не зашел, - утешающе информировал я. – Они б тебя затюкали… У Буки, например, так вообще – просто истерика: вы у него единственную технику для работы снаружи в хлам уездите! А как ему без нее? Это с одной стороны… А с другой – он горит желанием оборудовать Купола комплектом скафандров на все население и провесить весь маршрут до нашего Шлюза посредством промежуточных складов с запасом воздуха и прочих расходников.

- ЗАЧЕМ?? – с глубочайшим непониманием спросил Главсталкер.

- А у него идея-фикс родилась – очередная! – что можно наладить регулярное сообщение с Куполами пешком. С перевозкой грузов на тележках. Как по тропе Хошимина. Даже и в сезон бурь – только для этого канаты натянуть вдоль трассы. А треножники с этого дела снять и отправить на капитальный ремонт…

- На капитальный?.. – не меньше удивился Алексеев.

- Ну да. А ты чего думал – они неуязвимые что ли? Или раз танки так не ломаются? Так с танками как раз регламент не хуже авиационного соблюдать требуется! Так и здесь… Если верить Буке так там износ ходовой просто адский происходит. Сочленения неизвестно сколько еще продержатся, пневмосистема свистит как закипающий чайник, гидравлика течет… А вы там раздухарились – гоняете на них как на такси. А они для этого вообще не предназначены… В общем – ты лучше Коменданту Космодрома на глаза не попадайся – съест!

- Ерш твою меть… - растерянно сказал Лекс. – Что, вправду что ли так? А то экипажи валкеров ничего такого не говорят…

- Ну, экипажи не говорят – главный претендент на технику говорит, тоже не последний человек. Да и Главный Механик с ним склонен согласиться кое-в чем. Хотя бы в том, что мануала по эксплуатации треножников у нас нет. И регламент обслуживания приходится выяснять опытным путем по мере эксплуатации – на коленке, так сказать. А это не есть хорошо. И у него – как у Главного Меха, тоже есть свои соображения по поводу того, что следует сделать

- И какие же у него, интересно, соображения? – ядовито поинтересовался слегка пришедший в себя по мере моего спича, Сергей.

- А не такие уж и глупые, - заверил я. – Он, как человек исключительно практический, опять же и инженер-конструктор по образованию, предложил сделать нормальные транспортеры для езды по Марсу. Колесные. Или гусеничные – как получится. Говорит, что в месяц уложится, ничего сложного.

- Дык!.. – сказал Главный Сталкер. – А чего ж он раньше-то молчал?! Спрашивали же! Я ж помню!

- А он говорит, что реально необходимости не было: куда и зачем ездить? А сейчас появилась. Он вообще утверждает, что можно даже железную дорогу от Шлюза протянуть. Узкоколейка так вообще без проблем ляжет прямо на грунт – только трассу провесить по уклонам.

- С паровозами? – только и спросил опешивший собеседник.

- Зачем с паровозами? Тепловозы вполне потянут. Но это он на перспективу – в случае массовых перевозок. А так – на ближайшее время – вполне можно автотранспортом обойтись. Даже и в сезон бурь. Но это уж в следующий.

- Аф-фигеть… - резюмировал Лекс. Глядя куда-то сквозь меня и явно прокручивая услышанное в мозгу. – То есть, - взгляд его обрел осмысленность и тон тоже: - Относительно финнов никакого аврала не намечается?

- Нет конечно, - признался я. – Да он и сразу не намечался. Просто надо было подсуетиться с договором: мало ли кто потом пристал бы к этим финнам с каким-нибудь предложением – и где б мы тогда были бы? А так – нате вот, договор: имеем право аренды на неограниченный срок. Ты же аренду шахт отдельно от доминиона забил?

- Ну да…

- Ну вот. Такие коварные русские захватчики. Примерно как Муравьев-Амурский с китайцами. Которые и сейчас-то не знают толком, зачем им Амур, а уж в те-то времена!.. А нам без этого тоннеля никак – нельзя было упускать подобный Подарок Экспериментаторов. Он именно нам предназначался, не кому-нибудь! Как треножники ваши с Гусаром…

- Валкеры, - перебил меня Лекс.

- Что?

-Валкеры. Так народ решил называть. Уже и прижилось. Так что не путай. Ну, на всякий случай! – он ухмыльнулся.

- Ну ладно, валкеры… Англоманы фиговы. Но это тоже именно нам был подарок – и тоже с большой буквы! Без них мы бы ведь Шахту не нашли. А без скафандров Пономаренко в нее не попали бы. Чувствуешь, как все складывается? Помнишь, что про совпадения говорил? Вот они здесь в полный рост! Мы явно что-то – ЧТО-ТО! – делаем с точки зрения Экспериментаторов правильно. Я пока не соображу – что именно! Но общую оценку уловить можно… Ты вот мне еще скафандры марсианские найди! Помнишь это задание?

Лекс дернулся:

- Да задание-то помню! Но где скафандры-то возьму? Не рожу же я их!

- А в этом Городе не пробовал поискать?

- Да ну на… - отмахнулся было Серега. Но потом задумался. – Нет, пока не пробовали. Ну так и задачка была другая! – тут же нашелся он. – Да и не успели просто ничего еще осмотреть! Сейчас учтем и такой вариант… Да мы его всегда учитываем! – отбился он.

Да я знаю, что учитывают они. Без дураков. Я о другом. Все-таки у сталкеров моих больше ребячество в попе играет, чем профессионализм. Вот сколько ни стараюсь включить им думалку на постоянку – но пока никак! Только на время получается…

- А вот скажи, - поинтересовался я. – Ты этот Город на наличие там плиты Канала проверять будешь?

- Черт!..

Ну да – я такой…

- Тебе ведь там Оператор понадобится? Хорошо если временный! А если там плита полноразмерная, как здесь? Город же – не Замок!.. У тебя кандидатура есть кроме Мурзая? И гарнизон там обязательно надо! Иначе ж в зачет не примут и вся эта тварь там респавнится. Вот чего торопимся, людей туда гоним и ресурсы. Жалко, от планируемой операции отрываем – а надо! Иначе потеряем.

- Да понимаю я… - с тяжким-тяжким вздохом.

Он понимает. Во всяком случае, искренне думает, что так.

- Нет, Сережа, не понимаешь! Вот когда ты усядешься сам в мое - ну в такое же, - я ободрил его улыбкой, - кресло, станешь составлять списки заявок для Канала и ориентировать своих соколов подземелий на всякие разные вкусные цели – вот тогда ты начнешь понимать. Даже только просто если получишь такое устройство в распоряжение… Сразу же задумаешься!

- Шеф! – жалобно поинтересовался Главсталкер. – Так мне что – на тамошнего Оператора себя настраивать?

- Но может ведь и так случиться? – не стал я его обнадеживать. И тут же вроде как утешил: - Но тут не о тебе конкретно речь, а о том, что ты кандидатуру такого Оператора подыскать должен заранее. Кто на твой взгляд подходит. И не как Мурзай – с той панелькой все просто – она для любого. А вот с большой панелью как? Лично я не знаю. Из того китайского текста, что нашли со съеденным Спасателем, ясно, что Спасатель может быть Оператором Канала. А еще кто? Другого Спасателя пока найти не удалось. Ни вам, что характерно, ни в других анклавах. Что сейчас представляется очень даже непонятным – но что мы знаем о Спасателях? Где Китайцы и где этот объявился? Зачем, почему? Ни китайцев ни ответа… Хорошо хоть теперь можем с достаточной долей уверенности предполагать что китайская селективка где-то есть. Или была, как минимум – иначе зачем послали человека ее спасать?

- Ну, за китайцев я тоже сейчас ничего не скажу – не видно и не слышно. Американцы по их словам тоже ничего не знают. Но где-то селективка по смыслу должна быть обязательно. Почему не у нас по соседству? Две тысячи километров диаметр Эллады, тут много кого поселить можно было! Мы явно не всех нашли. А кого нашли так те оказались все в очень разном состоянии. А что характерно – вернул он мне мой же оборот, - так лично нас «нашли» только зусулы. А ни один из «цивилизованных» кластеров серьезным поиском на стратегическом уровне не озаботился – не до того им, видите ли, было!.. Впрочем, кляп с ними, с цивилизованными!.. Я не об том… А об том, по какому ж критерию я того Оператора искать должен? Мануала по эксплуатации Канала у нас тоже, как и с валкерами – нет! Куды бедному крестьянину податься? – состроил он жалостивую рожу, как в известном фильме.

- Ну, тут я тебе тоже не особо много помогу, -обломил я его. – Секретных указаний на данный счет от Экспериментаторов не имею. До всего приходится как и ГлавМеху, доходить «на коленке». Своим умом. Но кое-что я все же за это время уяснить сумел…

- Ну-ка, ну-ка! – всерьез заинтересовался Алексеев.

- Ну вот например, оператором того Канала могу быть я, - честно глядя ему в глаза поставил своего главсталкера в известность. – Если меня туда привезти. И выгрузить в скафандре… Ну или к тому моменту тамошний шлюз откопают и в эксплуатацию пустят – Зырянов обещает вполне уверенно: наш же откопать удалось…

- Так у нас там продувочная система…

- А там почему не так должно быть?

- Упс, - сказал Лекс и заткнулся.

- Ну вот, - я продолжил. – Могу быть я. Или любой другой Оператор. Это, более чем вероятно, универсальный допуск. Может быть Спасатель. Ну, ты его ищешь… Ищешь же? (Серега на этот раз только молча покивал головой с безнадежностью: ищу, дескать, ищу, а как же…) А вторым эшелоном - так мне думается! - могут идти Главы Служб – вот ты , например – или главы отдельных монокластеров. Или даже просто общин. И тут есть тонкий момент, который обязательно надо учитывать. Вот взять того же тебя и навскидку, допустим Монастырева Василия Семеновича – главу Лебяжьего – вот на кого из вас Канал откликнется, если вас перед ним рядом поставить? Скорей всего – на него! А знаешь почему? Потому что он в «Момент «ноль»» принял ответственность на себя. А ты на меня оставил.

- Шеф!.. – не выдержал Серега.

- Спокойно, Сталкер! Курыкма Маша – я Дубровский! Ты ответственность на себя брать умеешь – я знаю. Но ведь и со мной ты за главенство бороться не стал?

- А зачем? – обиделся Главсталкер.

- Вот. Затем! Хорошо ли это, плохо ли – а Экспериментаторы именно таких выделяют, кто первым шаг делает, до вызова добровольцев. Я когда-то на Земле так сделал – меня заметили. Василий Семенович всю жизнь староста. А ты всего лишь зам. Отличный, классный зам – могущий и оператором быть без вопросов – и будешь когда-нибудь! А он – уже есть! Улови этот нюанс. Не обижайся, а запомни его. И так же на предмет пригодных в Операторы смотри. Глядишь, кто и подвернется подходящий. Хотя и не простое это, конечно, дело…

Помолчали. Лекс потер пальцами подбородок, покрутил головой и сказал:

- Ну ты, Шеф, и задачки задаешь!

- Ага, - согласился я. – Так просто не решить. В таких делах помощник требуется – Гомо Сапиенс!

Посмеялись.

- Ладно, сказал я. – отвлечемся от серьезного. Покажи-ка мне еще тех тварюг, что ребята в Городе настреляли. Что-то я там недосмотрел по-моему…

- Да пожалуйста, Шеф! - с готовностью согласился Серега. Которого я явно подзагрузил по части переоценки собственной важности. Ну, да дело необходимое… - Вот они - Сора-тобу хиру! Марсианские летающие пиявки, действующая модель в натуральную величину! Я их, Шеф, честно говоря, давно ждал! – признался он доверительно. – Ведь как так: всякой марсианской твари, что фантасты напридумывали, есть – пусть хотя бы и в не точном исполнении – а пиявки нет! Непорядок! Ну вот, дождался!

На экране Гусар картинно утвердив стопу на головной части чудовища, позировал для масштаба с дробовиком наперевес. Чудовище было метров пять длиной, где-то с три четверти метра поперечником в голове – судя по размерам Гусара, которые я, естественно, знаю - равномерно утончалось с головы до хвоста и все было покрыто относительно короткой но чрезвычайно густой шерстю серого цвета. Облик страшилища был какой-то несерьезный. Зато уж Гусар выглядел исключительно героически.

- Что же мне тут показалось-то? – спросил я сам себя, разглядывая меняющиеся картинки. Изодранная пулями туша другой твари. Крови не видно? Да, есть такой момент, но не это зацепило – мало ли что у нее там с кровью – может и в самом деле нет? Хотя какая-то дрянь из дыр явно сочится… Не важно!.. Вот морда спереди – дикая восьмиугольная пасть в костяной оправе, усеянная частоколом зубов – на рыбье что-то похоже…

- Финны их сперва пробовали Шай-Хулудами называть! – сообщил под руку Лекс. – Только маленькими. Мол похожи.

…Вот две пиявки валяются поперек улицы – одна на переднем плане, другая чуть дальше. Башками одна справа налево другая слева на право. Вот пиявка с совершенно разбитой - видимо очередью из пулемета – головой свисает откуда-то с каменного парапета, с лохмотьев мяса что-то прозрачное протянулось вниз, измазавшись у земли в грязи

- Очень удивились, что, оказывается, у этой штуки давно есть научное название, да еще на японском… Ну пришлось им вкратце рассказать, что это такое и откуда взялось. И что оно не курит, конечно и не пьет, но знакомиться к нему лучше всего ходить с пулеметами...

- Сколько там, ты говоришь, их перебили? – спросил я на всякий случай, разглядывая еще одну тварюку, убитую при нападении, видимо со стороны гавани – за домами в перспективе видно было море..

- Да штук тридцать где-то, точно не знают – сколько-то явно успели удрать в пещеры. Нападали в основном те, которых у берега залива отсекли – явно прорваться хотели к норам. Впрочем, те, которые с другой стороны оказались, тоже, в общем, не сразу ноги сделали, - Сергей не заметил несоответствия. - Живучие оказались, как и описано у Стругацких. Наверняка раненные удрали – так-то нападали до тех пор, пока могли. Хорошо их заранее заметили. Ничего, в общем, удивительного в том, что берроузы с пауками все старались в шахте тусоваться – эти пиявочки ими тут кормились – только в путь!

И тут до меня дошло.

- Они со всех сторон нападали? – спросил я.

- Ну да, - недоуменно ответил Лекс, сбиваясь со своего эпического повествования.

- И справа и слева?

- Да не только! И сзади и спереди тоже! Там же их кубло было, стая целая, сотня штук, может…

- А часы у ребят на какой руке?

- А при чем… - Алексеев оборвал сам себя. До него дошло тоже. А после паузы на губы наползла глумливая ухмылка: - Так это… Версия «два ноль» - улучшенная модель! На часы не реагирует!

- Офигеть, какая радостная новость! Сам же недавно говорил, что некоторые придумки фантастов не на сто процентов соответствуют оригиналам – вот, накаркал! Хрен теперь знает, что от этих гадин ждать!

Глава 5 Этот скучный фронтир

Александр Азаров – морской пехотинец международной базы «Порт-Артур» и комендант передового форта «Дальний». Позывной - «Корнет»

Полковнику никто не пишет…

Скука.

Они там, наверху, все на милитаризации помешались, заняты выше крыши военными приготовлениями. Зусулов воевать будут, а как же! Бегают по этой причине как подстреленные в… район хвоста гоблины. А до меня никому дела нет.

И у меня никакого дела нет.

Вот и остается полковнику сидеть и самому писать – в журнал боевых действий: «Без происшествий».

Да и какие тут происшествия…

Сплошной хоз-быт плюс ударное военное строительство.

Возводим форт «Дальний» (вообще-то уже укрепрайон какой-то получается, но что еще делать?) и обустраиваем жизнь в нем до более-менее приемлемого уровня. Имея на все про все для этого только пару подчиненных, одного сменного вольнонаемного добровольца (ну вот как-то так, да – не знаю как более точно сформулировать) из Порт-Артура, да сам-четвертый – негусто с рабочей силой. Но мы, в общем, стараемся…

Основной сруб форта и изгородь вокруг него – так сказать Нижнее укрепление – мы в общем и целом закончили. Благо с древесиной на окрестных островах проблем нет – вали, не хочу! А с камнями и прямо тут полное изобилие. Теперь ладим укрепление Верхнее. Оно же Орлинное гнездо, то есть Насест. Оно же Наблюдательный пункт. Оно же – потенциально – Маяк. Для будущих Колумбов. Или еще кого. Ну вдруг кто захочет к нам сюда приплыть? Вот Маяк и будет сигналить. Когда сделаем. Кто приплыть? Не знаю. Приплывут – увидим.

А пока что с упорством, достойным, что называется, лучшего применения, громоздим бревна на сотню метров вверх по скале (Ну, когда коту делать нечего… Ну кто нас заставляет кроме скуки уродоваться с веревками, талями, перфораторами на основе мотопил – реально рисковать свернуть себе шею на этих альпинистских упражнениях?..), бьем там шурфы, сооружаем площадку под основание. Забетонировать бы хорошо – но на деревянную арматуру не стоит, а когда железная будет… Да и будет ли вообще… Вопрос чисто гамлетовский. Ну или на крайняк риторический: все равно ж мы времянку делаем… Впрочем и это не один год простоит. Провисит, точнее. Позволяя наблюдать перспективу далеко по окрестностям. Изучать прилегающую территорию. Картографировать предварительно…

Мы в рейды не ходим.

По двум причинам…

Первая причина: лимит по бензину. Нефтескважины тут, как известно, нет, канальный трафик мелкой плиты не зело широк, горючку по нему особо не потаскаешь, а над найденной баржой все трясутся как над золотым яичком, поэтому бензина нам для исследования окрестностей выделяется в обрез. Никуда толком не поплывешь!.. За бревнами разве что. Да и то мы стараемся на веслах таскать. Из экономии. Согласно заветам К. Матроскина…

А вторая причина в том, что и плыть-то некуда.

Чистой воды тут – ну относительно «чистой», сплошные рифы да отмели, но хоть так ладно – по несколько километров всего. Во все стороны.

А дальше – либо тупик как в нашем фиорде, либо как в самой настоящей речной дельте – такие сплошные заросли (тугаи, плавни, хмызник – мангры, в общем, натуральные, интразональный биоценоз, научно выражаясь (во какое слово узнал!)), что не пройти и не проехать. Пробовали пару раз… Во второй вообще заблудились. Кабы дежурный в Дальнем фонарь не зажег – так и хрен знает, как выбирались бы. Причем проблема усугубляется тем, что как я уже отметил, топология здесь очень «рваная» - именно как в дельте: сплошные мели, отмели, островки и протоки. Все перепутанные. И все заросшие этими вот манграми. Водометные насадки на движки лодкам заказывать пришлось, иначе - никак!

Дичи там – тьма! Подстрелить чего-нито на ужин – пара пустяков. Ну, надо только смотреть, чтоб тобой самим не пообедали: хищников здесь тоже в изобилии. Тигров видели! Без дураков. Не синтетиков, нормальных вполне кошек – научники мальшетовы утверждают, что такие примерно у нас в дельте Волги в свое время водились. А еще крокодилы есть. Ага. И змеи соответствующие – типа анаконды. Как мы Большого Морского грохнули, который выход из фиорда регулярно объедал, так теперь даже и к форту вся эта экзотика наведываться стала… А чего, думаете, мы тут укрепрайон-то возводим?

Между прочим змеи эти здесь цари горы – в смысле пищевой пирамиды: десятиметровая тварь глотает даже крокодилов (Ну которые помельче все же. Крупные крокодайлы тут тоже случаются… Драка десятиметрового гавиала с десятиметровым удавом – зрелище совершенно эпическое!.. Тигров, кстати, тоже должна жрать при случае, просто не видели пока). А наука заявляет, что есть вероятность встретить экземпляры в пятнадцать метров… Вот радость-то! С Экспериментаторов ведь вполне станется.

Соображаем по такому поводу, чем вооружаться… Пулемет, конечно, штука в этом смысле, хорошая – любую тварь порвет надежно, но и патроны такого класса жечь пачками жаба душит неимоверно (Причем это не какая-то вакуумно-сферическая тварь, а совершенно конкретное лицо – либо самого Шефа либо оператора здешней панельки, вопрошающего: куда вы их (в смысле патроны) деваете? Ну что им отвечать? Понятно, что трафик Канала не резиновый…). Картечь явно будет иметь преимущества. Но не станешь же одновременно два ствола в руках держать? Вот как быть и не знаем. Правда, последнее время ходят слухи, что в ведомстве Главного Механика наладились делать пулеметы под мелкашечный патрон. По типу той знаменитой американской адской пилы American-180. Вот это бы подошло, если магазин большой. Или лента. Но реально никто покуда ни одного изделия не видел, потому приходится с дробовиком наготове ездить (И с пулеметом на дуге)

Хорошо еще, что в отличие от синтетиков эти хищники нападают не каждый раз. А только когда охотятся. Ну – утешение такое. Хотя и слабое, я понимаю. Но желание заполучить в качестве штатного транспорта сталкерской группы один из баркасов вместо наших баджеров имеется вполне ощутимое: маловаты наши лодочки для здешних тугаев…

Вот потому и не особо поплаваешь.

Поэтому и лазим на скалу, высматриваем возможные проходы в зарослях. (Беспилотники-то тут, если кто позабыл, применять не получается – сумасшедшие птицы Экспериментаторов не дают никаких шансов). В принципе, некая тактика возможного движения уже наметилась: время от времени в этой как бы морской дали стоят все же «острова-колонны» - доходящие до потолка – представляющие реальные куски суши в этом море болотных зарослей. Вот к ближайшим мы и намечаем маршрут. Хоть с пилой, хоть со взрывчаткой, а пробьемся. А оттуда уже посмотрим дальше. Ну не может же тут везде быть такое болото?

Да и финский монокластер с его шахтой подтверждает вроде как: по словам Лекса там море чистое. Значит у нас тут исключительно локальные заросли.

Правда вот, насколько они тянутся…

До финской Атлантиды – ну учитывая точность нашей картографии плюс-минус лапоть - расстояние от нас не меньше пятисот километров. Черт его знает: может там у них вообще свое отдельное море?

Хотя что-то мне подсказывает все-таки, что нет – на этом левеле Экспериментаторы явно приняли однообразный тип ландшафта. Так что здесь безусловно море. Но весь вопрос именно в том, насколько сей ландшафт единообразен: мы ведь уже видели и фиорды, и тупики в них, причем отгороженные как стенкой, так и рифами, и практически отдельные заливы вроде нашего Стапеля, так что вполне может быть и череда пещер, соединенных морскими тоннелями – причем это даже наиболее реалистично, чем невозможного размера зал протяженностью в сотни, а то и тысячи километров…

Не верю я в иную конструкцию даже с учетом всей мощи Экспериментаторов: оно физически просто невозможно. Никак. Значит, что? Значит именно что отдельные «моря» с «проливами» между ними. Вот какого размера эти «отдельные моря» и какие «проливы» являются реальными, а какие тупиковыми… Да, это как раз наша работа - узнавать. Но пока что мы двинуться никуда не можем.

Причем «сверху»-то запросы уже были – как, мол, скоро, соединитесь с братской группой космосталкеров, морские ястребы?.. После моего развернутого (вполне цензурного, между прочим!) ответа энтузиазм там заметно убавился. Но и какой-либо помощи в связи с известными предполагающимися военными действиями против клятых зусулов, обещано тоже не было. Все для фронта, все для победы!.. Да. Предложили самостоятельно заняться «изысканием унутренних резервов!» А где я их возьму?! Рожу, что ли?

У меня два сталкера-новобранца – взамен убывших Кима с Мурзаем – которых еще всему учить надо, да один сменный вольноопределяющийся из гарнизона Порт-Артура (Ну от щедрот коменданта с адмиралом Дориа – «Больше не можем, извини!» Ага…) Который по подготовке еще хуже новобранца – постоянно же люди меняются. Двоих анаконда умудрилась укусить. Представьте только – анаконда! (Я не знаю как! И хорошо еще, что не десятиметровая) Круче этого, по-моему, только тот горный орел, который укусил отца Фёдора.

Хоть землечерпалку заказывай, честное слово! Канал рыть. Как, например Волго-Каспийский… Чуть не двести километров через волжские плавни, один из самых длинных каналов в мире… Как раз по той причине и прокопан, что иначе через те дебри не проплывешь!..

Но это ж не средство транспорта! Сюда бы хоть один из найденных треножников – вот они бы, пожалуй, подошли… Шагоходы ж!.. Что им те заросли, протоки и мелкие острова – перешагнул и дальше пошел... Но как их сюда протащишь? (Да и не даст никто, это я чисто в рамках мозгового штурма – так-то Комендант Космодрома только через собственный труп с этими треногами расстанется!.. Или через труп посягнувшего на святое… Пожалуй что и не шучу… Ему по его словам без данных механизмов просто никак!) Катер бы на воздушной подушке тоже подошел бы, но где ж его возьмешь? Ага: с циркулярными пилами, как в «Планете бурь». Да и бензин для этой штуки, опять же, откуда брать? Так что и с этой идеей тоже фигвам – индейская национальная изба.

Потому остается – из реального! – только баркас. С паровой машиной – единственное тут, для чего топлива завались. Ну или хотя бы с газогенератором. И к баркасу – команду побольше. Человек хотя б с десяток. Вот с этим попробовать пройти рискнуть можно будет. По крайней мере змеи с крокодилами уже не так критичны станут…

Да, с десятью человеками было бы хорошо. Но нету этих десяти!

А есть два двадцатипятилетних волонтера родом из-под Печоры. Валера Кожин и Иван Талеев. Нормальные ребята. Рукастые – собственно вся плотницкая часть нашего строительства на них, я-то человек городской, ничего сложнее балка не срублю. А ребята вполне нормальную избу соорудить ухитрились. Даже и посмотреть приятно – не криво и не косо. Тын так просто натурально как для средневековой реконструкции – никакая анаконда не перелезет. И тигр не перепрыгнет – специально считали, с учетом марсианской силы тяжести! Очень впечатляющая крепостная ограда, ответственно заявляю!

Огневые точки тоже грамотно оборудовали. Оба, кстати, в армии отслужили, не зеленые. А уж в водно-моторном деле разбираются чуть не с детства – на реке выросли. Потому я им с чистой совестью баджеры отдал под командование. И не жалею. Браконьеры наверняка – не без того. Но не отмороженные, нормальные – меру знают. Ну как это, в общем, во всех речных селах практикуется: для себя в основном, не для наживы. «Честные контрабандисты», как сформулировал Михаил Юрьевич. Ну и с оружием обращаться умеют. Что неудивительно, думаю: не только на реке выросли но и в лесу соседнем – как без того?

В своем монокластере здесь охотой пробавлялись. На хорошем счету были (Что тоже неудивительно). Но занятие это здесь почти совсем без адреналина (да и незаконным не является, никаких пока ограничений кроме сезонных, любому охотнику понятных, нет). Добычу даже и искать по сути не требуется: отошел за околицу и стреляй кого хочешь!.. Вот и заскучали орлы. И рискнули по пещерам, от скуки само-собой, полазить – раньше как-то им таким заниматься по их словам не доводилось, потому идею восприняли не сразу – да и увлеклись. Через то и угодили сюда – Лекс перехватил где-то у спелеологов, переманил романтикой (Ага – вот она, романтика!) Ну и статусом.

А обучать нашей премудрости – на меня скинул!.. Ему-то что – он начальник...

А мне вот приходится…

Но в нашем-то ремесле ребята пока абсолютно зеленые – отваги много, соображения никакого.

И как прикажете их обучать, если практики фактически нет? Технику безопасности при буксировке бревен отрабатывать, что ли? Так этому они еще меня сами поучить могут. В рейды всего два раза сходили – с каким результатом, я уже поминал…

Ни их ни мой опыт тут не пляшет. Приходится новый нарабатывать. Всем одинаково с нуля. Но даже и опыта-то этого взять негде! Откуда, если мы из себя стройбат изображаем?! Максимум наших усилий – рукодельная карта окрестностей, наблюдаемая с Орлиного Насеста: каждый по очереди в свое дежурство рисует собственный вариант, а потом сравниваем все вместе. Правда пока что результаты довольно скромные.

Проходы мы ищем в манграх. Они хоть и густые, но все же не везде одинаковые – по островам одно, по протокам другое. По отмелям коренным образом третье… И все вдоль и поперек пересекающееся. И от погоды и освещенности вид имеющее сильно разный… И для каждого наблюдателя исключительно свой. На чем каждый и настаивает при очередном обсуждении. Как правило полностью вразрез с мнением остальных. Впрочем кое-какие наметки все же есть – как будет возможность, так проверим

Я уж начинаю думать, не построить ли самим какой плот – за неимением баркаса – зашить его «броней» из тех же бревен (Батарея «Демологос», ага…), да и попробовать на такой канонерке сунуться все же в заросли… Останавливает только отсутствие все того же бензина – поскольку ни паровой машины ни газогенератора у нас все равно нет. Не на шестах же передвигаться – не та ситуация…

Вот и сижу я уже который день над журналом боевых действий, стенаю…

Ну – мысленно стенаю, вслух-то не с чего как бы. Может быть даже как-то и порадоваться следует: форт-то мы строим вполне успешно, чего никак не отнять.

И даже обследовали доступные окрестности – те самые несколько километров радиусом – и нанесли на карту, составив тщательное описание и фото-видео материалы. Береговую кромку, батиметрию… По незаросшим прибрежным каналам дошли до устья того фиорда, что перегорожен каменным порогом.

А с другой стороны (ну кто забыл, так опять же напомню, что «наш» фиорд имеет по выходе к морю два мыса-утеса по бокам (на левом мы с фортом устроились – там как раз площадка подходящая есть, а вот у правого только заливаемый пляж (где синтетика потрошили). А само море вполне так дальше продолжается параллельно тоннелю фиорда – ну вот так вот строят тут эти Экспериментаторы, чего я поделаю!..) так и вообще обнаружили нечто загадочное: короткий тоннель довольно резко переходящий в вертикальную пещеру (В пещеру, в пещеру – не в шахту – мы ж проверили (Да и чего там было проверять – при освещение свод видно)).

Просто такой вот пустотелый цилиндр, (ну условно-приведенно, не по циркулю) диаметром пару сотен метров и глубиной такой же. Без всяких намеков на возможность причалить. Там даже освещения нет – чего, думаете, мы фонарями-то светили?

Что сия аллегория означать может – неведомо. Там даже птиц не водится. Да что птиц – хоть бы мыши летучие были – так ведь ни одной!.. Посмотрели мы на это безобразие, на видео засняли, топо- и бати-съемку произвели, да и свалили оттуда. От греха, так сказать. Хотя пару раз потом заглядывали… Ну говорю ж – загадочное место.

А кроме того – еще один как бы успех, но именно что «как бы» - мы с той стороны локалку нашли. На берегу, в скальном распадке. Маленький такой домик, знакомый уже типаж – попадались нам такие: оружейка. Вот только содержимое у нее…

Нет – именно что оружие. Весь вопрос – какое! Теперь я знаю, откуда у того саблезубого бронзовый топор был. Тут таких топоров нашелся десяток. Три десятка мечей коротких – хотя скорей уж больших ножей – что-то типа скрамасакса. Полсотни копий с метровыми наконечниками бритвенной заточки. Еще столько же запасных лезвий в комплекте. Ножей там еще целая куча имелась. И щиты – эпической выделки, произведения искусства, ростовые! – десять штук. С такими на них изображенными, извиняюсь, рожами, что особо нервным гражданам (а того паче беременным гражданкам) лучше не показывать.

Дротиков батарея целая – с полсотни так. Еще были вязанки стрел, ящики с наконечниками к стрелам же – затруднюсь сказать, сколько, мы даже и примерно подсчитывать не стали. И – я сперва даже не понял, что это за штуки! – десять луков. Тоже бронзовых (ну, думаю и так все поняли, что ВСЕ оружие бронзовое). Изящные такие рессоры двойного выгиба. Страшная вещь, доложу вам: из нас никто натянуть этот девайс не смог (Да, тетива там прилагалась – в отдельных коробочках, в смазке – что-то из жил явно. Но мы допотопной технике не поверили – современной заказали). И в Порт-Артуре не смогли. А того интересней, что научные наши умы опознать культурную принадлежность артефактов не могут – нет прямых аналогов в земной истории. Ну, еще там были всякие прибамбасы типа точильных камней, колчанов, ножен и доспехов – бронзовые же поножи, холщевые (наука утверждает что льняные, с набивкой волосом) панцири (Вот честное слово никогда раньше не слышал про такие, а оказывается, в античность были) и шлемы по типу греческих, но якобы какие-то другие в деталях…

Вот я теперь и думаю, за успех эту находку считать или наоборот?

Локалка, кстати, до нас нетронутая была.

Размышления мои были прерваны самым бесцеремонным образом…

В ограду форта буквально вбежал Кожин. А за ним Талеев. Ну, если честно – не то чтобы действительно они вбежали… Но вошли очень быстро. Я б даже сказал стремительно… И с такими выражениями «фейсов лица» что я сразу отложил в сторону ручку, которой заполнял ведомость (А вы что думали? Что моя литературная деятельность только и сводится к краткой записи в ЖБД? Так разочарую: вся бухгалтерская отчетность тоже на мне: сколько чего съели, сколько спалили горючки, сколько пожгли патронов… Бухгалтерия все стребует. Бюр-рократия патамушта…)

Они у меня сегодня на соседний остров отправились – за бревнами. Мы вчера только заготовили там очередную порцию, там все втроем работали. А нынче их и двоих хватило бы. Вот я их и отправил. Ну не все ж мне их на помочах водить?.. Да и безопасно там - ну, относительно – мы за время лесоповала распугали на острове всех, кого только можно. Ну а если какая тварь и рискнет выползти – так у ребят с собой «шош» имеется. Стаскивать бревна в воду и вязать в плот он им не помешает…

В принципе, они и должны были уже появиться – с первой партией – так что сидящий на Насесте Гвидо (он нынче опять с нами) на них и не отреагировал. Но вот в столь возбужденном состоянии?

Поскольку занимался я писаниной не в избе, а «на веранде» (То есть на расширении крылечка, сверху прикрытом навесом – натуральная такая вот дачная веранда. Или гульбище – если по-старославянски (эва я какие слова знаю! Самообразовываемся по мере возможности), то парни прямиком и ринулись ко мне.

- Командир!..

- Мы там такое нашли!..

- ..ты не поверишь!

- …мы просто обалдели!

- Он там за островом!..

- …там, оказывается, обрыв!

- Мы посмотреть хотели…

- А там он!..

- Стоп! – решил я включить командный голос.

Парни послушно заткнулись. Я ткнул пальцем в Кожина и велел:

- Ты докладывай!

Командный тон сработал – ну все же служба рефлексы формирует: Валерка осекся, потоптался потом принял стойку, нечто среднее между «вольно» и «смирно» и вполне четко отрапортовал:

- Тащ командир! Разрешите доложить?

- Давай! – согласился я.

- Мы там пароход нашли! Колесный! Маленький – примерно как наши баркасы…

Вот нифига себе, сказал внутренний голос.

Дело вышло вот какое…

Остров, на котором мы заготавливали лес, состоял из двух частей – низинной и возвышенной. Рубили мы на низинной. Ну чего ради было лезть на десятиметровый скальный обрыв, если и тут было все что нам требовалось? Никто и не лазил.

Но к настоящему моменту сложилось так, что строевой лес на низинной части мы практически весь уже подвыбрали (Осталось много еще всяких, в том числе и срубленных уже деревьев, но это был запас на дрова. А вот на строительство надо было брать где-то еще. На дальнем острове, например. Или вот – тут, наверху…). А над обрывом стеной стояли корабельные сосны (ну местная разновидность, но сосна и сосна!..). Ребятам и загорелось…

В общем – вскарабкались они по скальным уступам – благо сила тяжести на Марсе все ж не земная – и приступили к ревизии новообъявленного ресурса. И тут их ждал сюрприз…

Снизу-то этого было совершенно не видно, но буквально в нескольких десятках метров от кромки обрыва имелся второй обрыв – а за ним узкая, закрытая почти со всех сторон бухточка (ну дальше еще обрыв и продолжение острова – если кто окажется такой дотошный. Но для добычи леса там место было уже малопригодное – вот из-за этой самой бухточки), а в бухточке стоял… стояло… В общем вот это чудо там и было.

Видео мне показали.

Не особо казистая зверушка. Плоская низкая баржа – вот осадка малая наверняка, что здесь в плюс – сверху на ней совершенно нелепая прямоугольная надстройка чуть не во всю длину от носа до кормы, сарай такой. С квадратными окошками! А на плоской крыше сего сарая – рулевой штурвал и позади него высоченная тощая труба черного цвета. Колесо – одно, на корме (Как в фильме «Волга-Волга» у парохода «Севрюга»). Длиной пароход метров пятнадцать (Ну судя по сравнению с фигурами ребят, по нему полазивших).

В общем явно конструкция предназначенная для эксплуатации в таких вот плавнях – чего я и мечтал. В дельте Миссисипи, например… Мне даже кажется, попадалось что-то такое из истории американского флота… Не помню напрочь – но попадалось. Да и у нас нечто подобное строили на рубеже девятнадцатого и двадцатого века…

- Там надписи какие-нибудь были?

- Были! – с готовностью откликнулся Кожин. – Но мы ничего прочесть не смогли! Буквы латинские, точно – а слова непонятные абсолютно. Во всяком случае, точно не английский!..

Оба-на… Еще одна загадка? Впрочем, в нашем интернационале вполне могут найтись люди сей язык знающие. Мало ли? Вот финны только что появились. Или тот же португальский – кто у нас в нем разбирается? Ладно, отложим…

- Он новехоньким выглядит, - вставил своё слово Талеев. – Как будто прямо с завода его туда загнали и так и оставили. Птицы, ветер всякий мусор натащили – ветки там, листья, траву – а так больше ничего. Ни царапины! Все окна и двери закрыты, даже на трубе чехол, внутри как будто сейчас только что уборка закончилась. Хоть сейчас запускай машину и езжай!... Кстати – угля там нет ни крошки! Бункер чист до стерильности. Может затопим дровами, командир?

- Никаких дров! – решительно пресек я продолжающийся припадок энтузиазма. – Вызовем инженеров от Дориа, пусть сперва они разберутся. Экипаж сформируют. А то мы по эрудиции нашей спалим все нахрен – и что тогда проку в вашей находке?

Ну вот и как совместить этот пароход и ту бронзовую оружейку из эпохи Атлантиды?

Глава 6 Дела столичные

Александр Азаров – комендант пограничного форта «Дальний». Позывной - «Корнет». Сейчас в командировке на Базе «Россия»

Да, давненько я на Базе не был. Отвык как-то.

Корпуса промышленной зоны за рекой, специфический дым из заводских труб, интенсивное движение транспорта.

Не шучу! После наших заморских дребеней, где шорох камыша перемежается с воплями попугаев, количество машин в столице просто ошеломляет. Почти как на Земле. С карьеров и шахт везут руду, уголь, с цементного завода цемент, с химического какие-то тюки и бочки, с металлического производства - вообще чего только нет в кузовах! Недавно пресс запустили таки – теперь штампуют потоком все что только можно. Обрушивают торговлю метизами на рынке Союза. На международной бирже маленький локальный армагеддец по этому поводу… Ну так что вы хотели – предупреждали же заранее! Впрочем, думаю, рынок от этого не погибнет – пресловутая невидимая рука в конце концов все перетасует… Но машин-то, машин! А людей!..

Нет, я точно одичал там, в нашей морской глуши, вовремя приехал – как раз чтоб встряхнуть мозги и прийти в норму. Да и, опять же – из Порт-Артура пойди, просто так выберись! Через ту «кишку Хошимина». Не близкий свет в Метрополию на выходные кататься. Сейчас-то я по делу, не просто так. А то бы и не поехал. Не до того, честно говоря – дел в Дальнем выше крыши. Но – надо!

Ну да – пароход.

Принадлежность его утвердить надо? Я сам такого не решу. Ну и экипаж…

Де Бранку-Дориа прислал механиков и пару матросов – они двигатель облизывают, по винтику проверяют, запустить клянутся… Но что – они и будут на нем постоянным экипажем? Однозначно же нет – им и своих дел хватает. А разрешать им типа кататься на забавной игрушке… Да лучше я сам дрова в топку кидать встану, хоть ничего в этом и не понимаю! Кораблю хозяин нужен!

Вот за хозяином я и приехал. Ну и вообще за экипажем.

Быть не может, чтобы среди семи сотен граждан русского анклава не нашлось подходящего человека! Есть же у нас несколько водников – баржи по речке таскают. И, слышал, просились на море. Да Мальцев не отпустил тогда (Собственно, правильно сделал – на тот момент кому там куда плавать было?). А вот сейчас? Да и специалист по паровым машинам – вдруг, чем черт не шутит?! – глядишь и найдется. От Дориа-то ребята все ж по обычным движкам механики, стопроцентной уверенности в них у меня нет (Не, ребята нормальные – без претензий к ним! Но ведь честно признались, что паровика прежде живьем не видели… Да и все остальное оборудование для них чисто музейные экспонаты)

Да и, опять же, что-нибудь из фондов Президента выклянчить удастся при личном общении? Я б от пулеметика не отказался б… Причем лучше бы тяжелого какого… Хоть «гочкиса». Или там «браунинга». Да хоть «гатлинг» с ручкой – слухи ходили по Союзу, что были такие находки, вдруг и у нас чего валяется? Ну или валяется чего-нибудь, что на такой пулемет обменять можно будет… Ненужное. По заветам Кота Матроскина… Да и мелкашечные «аЦЦкие пилы» тоже интересуют – реально ли с ними или как есть враки? Зырянова попытать попробую. Хотя он известный партизан – если чего не считает нужным говорить, таки не скажет, хоть режь его…

Впрочем, ладно - это я размечтался чего-то. Губу раскатал.

Не иначе как от попадания из нашей глуши в столицу…

К некоторому моему удивлению в приемной у Шефа сидела толпа народа. С давно, как казалось мне до сих пор, забытым выражением лиц: упертого ожидания. А секретарша Сонечка при моем появлении усмехнулась тоже очень уж выразительно.

- Чего? – не понял я.

Я ж все рассчитал перед тем как ехать… С утра у Шефа совещания – это святое, на них никого не пускают. Потом – Час Канальной Поставки. Потом – обед. А вот после обеда вполне можно записаться на прием. Если, конечно, Главный никуда не намылится уехать, но это бывает редко. Да я и справился перед тем у Сонечки… Ну и записался на прием, все честь по чести! И что?

- Все еще совещаются! – обрадовала меня Сонечка. – Шеф даже Поставку перенес и вместо обеда чаем обошлись…

- И когда закончат? – очень умно поинтересовался я, вызвав смешки у сидящих в ожидании. Ну да: уж только по их лицам догадаться можно было бы…

Сонечка развела руками:

- Не знаю, Саша! Велели только не отвлекать. И приготовить еще бутербродов…

Оба-на…

- А че у них там? – я мотнул головой на дверь к Шефу. Вот как-то не догадался раньше поинтересоваться, вдруг бы сразу все понял?

- Военный вопрос, - кратко информировала Сонечка.

«Ну и чего?» - наверняка отразилось на моем фейсе лица. У меня, в общем, тоже не гражданский… Но в следующую секунду я все же сообразил – по краткости ответа – о чем речь: у нас только одна военная тема засекречена до такой степени – «Буря в стакане», карательная операция супротив зусулов. То есть, план операции в очередной раз обсуждают. В третий, кажется… Ну, непростая операция, да… Только вот понял бы я, если бы заранее спрашивал? Чего их всех так заело-то?

- И чего, никакой определенности? – спросил я уныло. Косясь на остальных «просителей», попавших в ту же ловушку, что и я.

Сонечка пожала плечами.

- Жди, если так надо. Вон как товарищи! – она кивнула на сидящих. – Но по-моему они до ужина просидят (Кого она имела в виду под словом «они» каждый может решить сам). Но по мне, если не срочно, - добавила она сердобольно, - перепишись на завтра. Ты ж не спешишь никуда?

- Не спешу…

Просто думал все же сперва с делами разобраться, а уж потом все остальное… Даже и не обедал по этой причине толком – так, перекусил чего-то на ходу, пока на очередной шахтный подъемник грузились…

- Ну так и не трать даром время! – вынесла вердикт опытная секретарша. – Иди, займись чем-нибудь полезным. Уборку, что ли, в ваших сталкерских хоромах сделай… А я тебя вот на завтра на то же время записываю, годится?

- Годится, – вздохнув, согласился я

Ну чего делать? Не торчать же действительно тут неизвестно сколько – а в профессиональную интуицию Сонечки я верю: если она сказала «до ужина», то так, скорей всего и будет…

Спустившись с начальственного «пятого неба», я в нашу сталкерскую жилую секцию не пошел.

Ну не стану же я в самом деле уборкой там заниматься… На Базе нынче на постоянной основе обретаются не только Лекс, но еще и Ким с Мурзаем, и они уж точно этот вопрос разрешили и без моего участия.

А решил я вместо этого пойти пообедать – ну раз уж так сложилось – чего ж теперь, так и оставаться голодному? Удовлетвориться хотя бы желудочно, раз уж материально-технически не получилось… Логично вроде?

Тем более что и столовая у нас тут же, на первом этаже.

Точнее это раньше она была просто столовая. Когда в Гранитном Дворце попервоначалу жили как в крепости и наружу выходить опасались. А как с безопасностью передвижения в рекреации разобрались, так народ начал мало-помалу расползаться, расселяться по территории и посещаемость столовой резко пошла на спад. Кто дома питаться предпочел, а кто на работе – от тех же угольных шахт на другом конце локации не ближний свет на обед тащиться… Ну и что было после этого делать с огромным залом, который никому не нужен? Кухня-то, допустим, вполне продолжила работу «на вынос» - для тех же заводских столовых, но само-то помещение?

Вот кто-то и догадался – кафе устроить.

Ну, идея родилась сперва, когда Новый Год тут отмечали: всем места хватило и даже куда елку поставить нашлось, и для танцев площадка еще осталась. Всем понравилось. Потом и марсианский Новый Год тут праздновали тоже.И год жизни на Марсе. А скоро и марсианский год – ну сколько мы на Марсе по марсианскому орбитальному движению тут провели – праздновать будем, совсем немного осталось… Ну вот, а потом – после Нового-то Года - это самое кафе и заработало на постоянку.

Догадайтесь, как называется.

Разные варианты были. Даже «Елками» назвать предлагали. И «Легкий пар» и «Аэлита». «Магацитл» даже. И другие названия из книги – «Соацера», «Лизиазира»… «Зеленые холмы» от Хайнлайна предлагали. И просто «Марсианин». И «Гагарин» (Все серьезно у нас, не одни только шуточки). И «Яблони» (Ну «…на Марсе будут яблони цвести»). А назвали в итоге «Настроение». И гимн собственный – та самая песенка из «Карнавальной ночи».

Неожиданно вроде, да. Непонятное такое название, на первый взгляд.

Но это только так кажется. Просто в то первое празднование Нового Года кто-то из устроителей – сейчас человек десять спорят, чья это была идея - догадался через проектор именно этот фильм крутить как фон. По-моему тогда это всех здорово поддержало, в начальные-то месяцы пребывания на этой планете. Как-то сразу не так тоскливо стало. А уж потом и сообразили… Вот такая ассоциация и воплотилась.

Ну а вот сейчас оно так и работает: днем как просто столовая, а вечером молодежное кафе с дискотекой, благо места для танцев, как я уже говорил, вполне хватает. Народ со всей рекреации собирается. И даже из соседних приезжают. Успешное, в общем, заведение.

Мальшетовы научники потрясающую цветомузыку спаяли, среди молодняка аж несколько диск-жокеев набралось, репертуар благодаря Каналу составили практически бесконечный. Хоть тебе Луи Армстронг, хоть Роллинг Стоунз... Недавно Баха тут слушал. Впечатляет. Хотя больше, конечно, банальные поскакушные музычки без особых претензий. Молодняку-то в сущности какая разница подо что ногами дрыгать – под Битлов или под «Маленькую ночную серенаду» Моцарта. Им же в этом возрасте в танцах совсем другое интересно…

К удивлению, войдя, обнаружил в зале неспешно трапезничающих Зырянова с Кондрашовым. Точнее, они уже оттрапезничали, а теперь медитативно потребляли кофе. Кайфовали.

- Приятного аппетита! – сказал я, подходя к их столику. – К вам можно? Чего вы здесь-то?..

- А, морской ястреб, - благодушно квалифицировал меня Кондрашов. – Садись конечно, места не плацкартные. Вот, меню держи!.. – он подвинул ко мне твердые корочки с вложенными в них листами. (Все-таки они пижоны тут: практически натуральное ресторанное меню во вполне обычной столовой!.. Хотя, с другой стороны… Наверняка ведь главная точка столичного общепита имидж на ресторанный и сменит. Ресторан «Настроение»… А ничего так, звучит. Все та же загадочность и неявность – наверняка станет клиентов притягивать… Впрочем, это я куда-то опять мыслью воспарять взялся. Не отвлекаемся. Я заказал рассольник, сметану, отбивную с грибами, салат, два компота… Подумал и добавил кофе – под влиянием. Эх, и наемся сейчас!)

- Не лопнешь? – покосился на меня Зырянов.

- Может и лопну… Но сначала съем, - ответил я. - Я со вчерашнего не жрал толком. Место есть куда закидывать!..

- Ну-ну… - неопределенно но положительно высказался Кондрашов. – Чего нового расскажешь про ваши дела заморские? Ладно ль за морем, иль худо? И какое в свете чудо?

- А чего ж, можно и рассказать, - согласился я. – Все равно ждать, пока заказ принесут…Только и вы уж тогда мое любопытство удовлетворите… Отчего вы тут, когда все – там?

- А мы сбежали, - небрежно сообщил Кондрашов. С такой примерно улыбочкой, с какой школьник сообщает что имеет право пропустить урок. Мимика Зырянова тому же соответствовала.

- Это как? – честно удивился я. Только частично притворяясь. (Ведь и действительно – совещание-то уровня Главных, это мне там без особого приглашения делать нечего, а эти-то просто обязаны присутствовать, так чего они тогда?)

- Да нечего нам там делать! Мы ж не полководцы! Промышленники! Наше дело материально обеспечивать. А чего и сколько обеспечить, мы давно сказали. А конкретная стратегия и тактика не по нашей части. Пусть силовики с Мальшетом разбираются!

- А Мальшет-то чего?

- Да он тот план, что Степанов с Лексом изложили, критиковать взялся. На пару с Проскуриным. А Степанов, соответственно – ни в какую с критикой не согласный… Только пух летит! Ну, мы послушали-послушали до обеда, да и решили сбежать: своих дел полно, чего время зря тратить…

- Вот те на… - честно удивился я. Ничего себе расклад получился: наука и пограничники против армии и глубинной разведки. Чего-то такого я раньше даже и не припомню. Чего они сцепились-то? Ну я так и спросил.

- Ну тут уж извини! – разочаровал меня уже Зырянов. - Допуск у тебя есть? Нет. Так что если начальство решит довести – узнаешь. А мы, увы, не уполномочены. «Не болтай, враг подслушивает!» Знаешь ведь?

- Знаю, - вынужденно согласился я. Причем без всяких обид. Что такое секретность и гостайна мы тут очень даже прониклись за время пребывания. Поскольку реально за нее отвечаем. Сами.

- Ну вот, - резюмировал Кондрашов.

Причем тоже без всяких наездов. Бытие, знаете, определяет…

Суть дела я узнал вечером. От Лекса. Ну он же начальник? И имеет власть «довести до сведения»? Ну вот он и довел. Вкратце, правда… Но я и не требовал зачитывать мне протокол совещания. Просто поинтересовался, чего ж такого раскритиковал Мальшет, что они там весь день по данному поводу препирались?

- Да чего там критика! – в сердцах махнул рукой Серега. – Критикнул-то он нас справедливо. На втором этапе – как в обитаемые локации вламываться - у нас и коммуникации и фланги открытыми оказываются!.. И закупорить нас там можно как нефиг делать – со стороны тех локаций, которые мы атаковать не будем – но где людей взять на охрану, если их просто нет?! Мы и спланировали банальный блицкриг: напасть, напугать и отскочить обратно на нейтральную территорию… Это все в плане было – Степанов его как раз до обеда и излагал. А Фил с критикой влез под самый конец…

Тут имеет смысл напомнить кое-какие обстоятельства нашей топологии с географией… С марсографией, точнее. А еще точнее – с 3-D-инфраструктурой наших подземелий…

На каждую из здешних подземных рекреаций приходится минимум шесть соседних: справа, слева, спереди, сзади и так же сверху и снизу. Ну, теоретически, реально-то может быть всяко. Не на плоскости мы тут живем – в объеме. Ну и у пограничных локаций – с которых планировалось развивать наступление – в силу сложившейся конфигурации в среднем ЧЕТЫРЕ «лишних» соседних локации (Та, которая «за ней» нам не мешает). И у нас просто нет такого количества людей, чтобы оккупировать их все.

Степанов с Лексом это учитывали. Потому сразу же при планировании заложили в условия охрану коммуникаций - с использованием контингента пограничников (Усиленного ополченцами, но это не суть). К тому же соседние-то локации на границе являются ничейной территорией и непосредственно с них нам ничего не угрожает. Удобно. Но вот дальше…

А дальше опять: у каждой локации не меньше четырех соседних… А что гораздо хуже – мы не знаем толком инфраструктуру транспортных тоннелей к этим локациям второй линии. И к тому же если перед первыми мы можем предварительно сконцентрировать войска, то вторые надо будет брать с ходу. А расстояния между локациями, если кто забыл – иной раз десятки километров. Да еще зачастую по такой дороге, что проще пешком пройти, нежели на машине проехать. И тут уже даже и пограничников на охрану не поставишь. Потому что у Проскурина столько бойцов нет. Коммуникации и фланги получаются открытыми.

Просто ведь, да? И я, как человек по этим межлокационным коммуникациям полазивший, могу уверенно подтвердить, что все так и есть. Так что критиковал Мальшет и в самом деле правильно. По крайней мере справедливо… Да, знатокам стратегии и тактики могу сразу ответить: сконцентрировать войска НЕСКОЛЬКИХ селективок на одном направлении (в том числе с целью прикрытия флангов и коммуникаций – напрашивается ведь?) нельзя из-за специфической топологии ТВД. Если мы так сделаем, то автоматически оголим оборону тех кластеров, у которых изымем войска. Чем противник обязательно воспользуется и непременно вставит нам… Ну типа пера в задницу (Учитывая умение зусулов ходить по пещерам – не забыли?).Так что придется все бросать и бежать спасать домашнее хозяйство. Оно нам надо? И это не говоря уж о том, что сама-то идея операции заключалась именно в массированном – по фронту! – нажиме на Дикое Поле, для эффекта…

- Да если б он только критиковал! – опять взвился Серега. – Это бы еще ладно!.. Записали бы замечания, постарались чего-нито придумать… Но он же собственный план предложил!

- Че, серьезно?

- Так в том-то и дело, что серьезно. Я б даже сказал, что серьезней некуда – Шефу идея понравилась. Чего б мы потом еще полдня обсуждали? Но план же менять придется чуть не полностью! – снова запереживал он. – Мы ж практически все основные подсчеты как раз и сделали – главный массив работы: кто, что, куда, сколько, за какое время и на какой срок… И какие ресурсы для этого надо… Сам попробуй спланировать такую операцию… Семь контингентов разных наций, которым надо согласованно действовать на фронте не меньше тысячи километров в подземном лабиринте из нескольких десятков крупных локаций и неизвестно скольки соединяющих их пещер и тоннелей. Быстро придумаешь или не очень?

- Не очень, - честно подтвердил я.

- Ну вот, - все еще переживая, тяжко вздохнул наш Главный Следопыт. – А он все это порушил… Не мог раньше со своими идеями вылезти?

- А что за идеи-то?..

Серега посмотрел на меня – явно оценивал насчет секретности - подумал и все же сказал:

- Да он с неграми этими пленными, носильщики которые, продолжает возиться… Хотя какие уж они теперь пленные. Работают, язык учат… Ну, Фил в свою очередь ихнее наречие изучает. Контакт налаживает…

- Ну так и чего?

- Ну вот они с неграми разговорное общение уже настолько освоили, что стало можно беседовать более углубленно чем в первый раз. Нашлась там пара неплохо информированных мужиков. Вот они и рассказали…

- Чего именно-то?

- Да что не вышло бы у нас ничего с попыткой захвата через «шведов». Там большой группой незаметно не подойдешь. Собаки там – ну, как везде… Да и маленькой, в общем, тоже. А самое главное - в случае опасности эти мганги попросту слиняют через подпол, у них вход в подземелье прямо под хижиной. И как мы их там ловить будем, там же катакомбы!.. Не дураки, соображают, что стеречься надо. У них там внезапное нападение дружественного соседа очень даже реально. Так что приноровились…

- Ага… - сказал я, мысленно наматывая услышанное на мысленный же ус. – А что Мальшет предложил взамен?

- Да тоже не столько он, сколько как раз эти негры…

- Даже так?

- Ну да… Они тут обжились, осмотрелись, прикинули ситуацию… И решили что им тут будет лучше чем в их деревне. Вот только жен ихних им не хватает… Вот они и предложили переселить сюда и семьи. А заодно показать дорогу в свой монокластер, где как раз и можно появиться внезапно прямо из-под земли непосредственно в хижину мганги… Только, сам понимаешь, это совершенно другой монокластер и совершенно другая пещера…

- Погоди! А они, негры эти, не выдумывают ничего? Или может заманивают? Они что – сами мганги? Как они дорогу-то покажут?

- Ну вот, - Серега рассмеялся. - Об этом мы практически половину времени и спорили: никак поверить не могли!.. Они ж кто – помнишь? Носильщики! Так?

- Ну, - сказал я.

- Они же МНОГО раз с грузом по одному и тому же маршруту курсировали, верно?

Вот тут до меня начало доходить.

- Ты чего, хочешь сказать…

- Ну да! Они его запомнили! Практически наизусть выучили. И готовы нас туда провести – чтоб мы деревню захватили, мгангу с вождем повязали и баб ихних сюда увели. Ну, вместе с ними, разумеется. Авантюра, честно говоря, еще более жуткая, чем то, что мы раньше планировали Придется же совсем уж в глубь Дикого Поля влезть. Маршрут этот изучить и подготовить к операции. Но Шеф ухватился… Вот, будем теперь все перекраивать заново…

Да уж… Воистину наука умеет много гитик.

Глава 7 ...и другие официальные лица

Андрей Эррера, сталкер-следопыт базы «Россия», космодесантник валкера «Восток» и по обстоятельствам временный комендант базы «Атлантида». Позывной «Торо».

Створки наружных ворот Шлюза открываются внутрь.

По самой простой причине: когда в шлюзе воздух, внутреннее давление прижимает створки к косяками. И никаким случайным образом никакой лауреат премии Дарвина их открыть не сумеет (Ну про опыт с Магдебургскими полушариями все ведь со школы помнят? Ну вот…). Это даже не защита от дурака. Просто – техническая надежность. Поэтому перед тем как открыть входные ворота, воздух из шлюза стравливают.

Ну, варварство, конечно – такую прорву газа выбрасывать в вакуум!.. Но в наших условиях – когда внизу в пещерах полнообъемная атмосфера как на настоящей планете – в общем-то решение логичное. Просто у меня после тесного контакта со скафандрами вопрос о запасах воздуха вызывает сильную озабоченность. Профдеформация. А учитывая, что кроме стравливания еще включается и воздуходувка – для сметания навалившегося снаружи песка – и за воротами под давлением в несколько атмосфер начинается вообще ураган… Так моя жаба просто слезами заливается по поводу такого транжирства.

Кстати, к внутренним воротам шлюза это все тоже относится. Единственное, что порядок действия немного обратный: перед открытием ворот шлюз заполняют воздухом. Ну, это частности… Открыть-то его, пока там вакуум, все одно ни один даун не сможет. Но жаба все равно душит не ослабевая. Ну жаба. И да: внутренние и внешние ворота открыть одновременно невозможно (Если кто все еще не понял. Именно из-за давления воздуха).

Ну да: специалисты Зырянова здешнюю технику в ход пустили. Все исправно функционирует, как и ожидалось. Генераторы тарахтят, механизмы шахтного копра пущены в работу, в мастерских гудят станки и сверкает пламя электросварки – да и в жилых помещениях появилась кое-какая меблировка, пусть и полупоходного вида.

Работа кипит: приобретённое хозяйство следует подготовить к автономному существованию в течение месяца. Ну, столько обычно тут сезон весенних бурь продолжается. По справочникам. Хотя один мы здесь уже реально пережили и вполне за такой примерно срок… И осенний, кстати, тоже. Но на всякий случай автономный запас готовится двухмесячный.

Что примечательно, жаба моя по данному поводу нисколько не переживает. Хотя, конечно, учитывая, что мы-то с ней на этот месяц автономки тут остаемся и что нехилая часть запасов предназначена именно нам… Ну вы понимаете, я думаю!.. Жаль, конечно, что не весь запас, но что-то ведь должно прийтись и на долю гарнизона (Ну не мы ж вдвоем с Гусаром будем составлять население Атлантиды, рассчитанной на несколько тысяч человек. Да даже с двумя нашими «как бы сталкерами» местного розлива - Антеро и Юхани – мы там не выдюжим, уж слишком локация объемная!). Который сегодня как раз сейчас и прибудет. Взамен отозванной группы лейтенанта Мамочки. Пограничников пришлют. Что логично в данном случае: армии все люди нужны будут для «Бури в стакане», а у пограничников как раз вот охранные задачи.

Ну мы не против: ребят этих знаем, город смело можно будет на них оставить. А сами займемся своей непосредственной деятельностью – будем наружу выбираться. И там шарпать что и как. Несмотря на заваленный тоннель пути из подземелья к морю вполне просматриваются. Пусть и сложноватые. Но выбраться можно. А уж там – при наличии баджеров, связи, качественного туристского снаряжения и с хорошим оружием – да кто нам может помешать на просторе-то? Полазим по округе. Тем более что в отличие от окрестностей Порт-Артура здесь никаких плавней вокруг не просматривается – море чистое.

Ага: в шлюз воздух закачивают…

Как я определил? Так просто: по звуку. Когда там вакуум, то лишь через пол доносятся удары ног валкеров, да тяжкий скрежет дверных механизмов. И все. А как только атмосфера появляется… Вот, сразу: и звук шагов другой и рычание дизелей прорезалось. Хотя они тут на самом малом газу работают.

Техники от пульта управления воротами предупреждающе машут руками – ну да, без них мы б не догадались! – но и в самом деле пора…

Вся наша встречающая делегация – Матти Койвонен, как глава финского монокластера, Игорь Стрельцов как начальник инженерно-технического контингента и мы с Анти и Юхани – сгруппировались в первом ряду. Остальные у нас за спиной. В основном, конечно, зрители – кто ж еще-то? – но и вдруг потребуется что, поднести там или подержать, вот этот контингент и набрался.

С надсадным гудением гигантские створки ворот принялись открываться.

Эпическая картина!.. Каждый раз как вижу, так завораживает… Ну они ж за десять метров высотой и толщиной в метр – атомную бомбу, наверное, выдержат – тяжести неимоверной. У них по низу специальные колеса и для этих колес специальные рельсы полукругом проложены. Петли воротные чуть не с человека… Муравьем себя чувствуешь рядом с таким сооружением.

И знаете, чего я думаю, глядя на всю эту, с позволения сказать, конструкцию?

А что не дураки Экспериментаторы: не просто так, от балды, устроили два шлюза такого титанического размера и выдали нам всего два с половиной треножника – ага!.. Это наверняка ведь типовое изделие! Как локалки. Как те же пещеры-рекреации: тоже ведь искусственные сооружения. И что – Экспериментаторы вот только этими двумя парами и ограничились?

Нет, это шуточки не в их стиле! Да тот же Город взять. Или Порт-Артур. Да шахту вот эту… В общем – должны, должны быть еще такие же Шлюзы и треножники! Обязательно должны! Весь вопрос – где именно из искать. Не на морском лэвеле, конечно. Наверняка ведь где-нибудь не так уж и далеко по соседству на равнине Эллада стоят еще Купола с такими шлюзами. А в тех шлюзах что?..

Правда Пономаренко наверняка будет резко против еще каких-либо экспедиций на шагоходах – его личная персональная жаба на сей счет душит не по детски: страсть как переживает потрату ресурса и износ матчасти. Да и случись чего – как тогда быть?.. Понять его можно.

У самого-то Буки идея фикс марсолеты. Для чего ему требуется в числе прочего стартовый комплекс снаружи выстроить. А для этого валкеры незаменимы с их щупальцами. Ведь ни кранов ни бульдозеров вакуумных у нас нет. А эти машины любой агрегат заменять функционально. Хотя экскаватор! Лопату только дай… (И в этой шутке есть только доля шутки – прикидывали уже специалисты Космодрома конструкцию той самой лопаты – вполне изготовить можно).Вот он и трясется над ними.

Но по мне так перестраховка это – машины совершенно неубиваемые. Действительно как натуральные танки. Медленные только. Но тут уж ничего не попишешь: дареному коню, как известно, в зубы не смотрят. То есть валкеру дареному.

Ага – ворота совсем распахнулись. В раскрывшийся портал боком, по-крабьи, присев и семеня ногами, почти что вползает – с грохотом, лязгом и изрыгая дизелем струи выхлопа, романтика, ага! - валкер «Мирный». А за ним следом маячит силуэт «Востока». Ну, сегодня вот в таком порядке. Ходят они строго по двое. В одиночку им запретили по настоянию Пономаренко – во избежание. Да и все равно у нас их только два – какой смысл поодиночке гонять? Разгружать, опять же, так удобней… Да и для нынешнего рейса всяко иначе никак нельзя было

Грохот, конечно, адский

Ну а что вы хотите? Несколько десятков тонн веса на три ноги, да еще при этом передвигаться мелкими шажками. Да к тому же строившие Шлюз Экспериментаторы предусмотрительно выложили пол стальными плитами. Плюс танковые дизели…. По-моему даже самолеты так не ревут. Во всяком случае звук совсем не похож, скорей уж что-то вроде шагающего экскаватора, вздумавшего сплясать чечетку. Говорят, нечто подобное генерировали Т-34 времен войны, когда катки гусениц у них делали без резины.

В общем, когда два этих чудовища, категорически не предназначенные для употребления в помещении, остановились и заглушили движки – какая воцарилась блаженная тишина!..

Такая, что от нее уши позакладывало (Во всяком случае все усиленно глотать принялись – характерный признак) Звук открывающихся замков по этой причине никто не услышал – впечатление было словно люки открылись беззвучно. Хотя чего там – еле слышный щелчок замком!..

Створка люка «Мирного» легко скользнула вбок и на гранитные плиты шустро высыпали фигуры в «Ратниках». Тоже еще как бы вроде беззвучно – ну говорю же, сильно глушит!.. Ну «тяжелые», конечно, как иначе!.. Замерли по бокам люка. Изнутри подали трап…

Вся наша встречающая делегация подтянулась. Антеро и Юхани синхронно вскинули руки с айфонами – как записал я их тогда в хроникеры, так с тех пор и снимают все подряд. Удачно получилось.

А по трапу один за другим торжественно (На самом деле самым обычным шагом – не в первый же раз такая поездка. Хотя на валкерах, пожалуй, таки первая!.. Ну, не суть) спустились сразу аж четыре Самых Главных: Шеф, Главный Инженер, Главмех и Мальшет. Ну а зачем, думаете, охрана-то?

Из динамиков согласно моменту ударил Встречный Петровский марш, встречающие и приезжие согласованно двинулись навстречу друг другу, дежурно улыбаясь. Я же взял под козырек – приложив руку к берету (У нас не армия, потому не фуражки. Но свой шик), опередил Койвонена и под насмешливыми взглядами «тяжелых» (да смейтесь на здоровье – мне не жалко!) отрапортовал:

- Товарищ Президент! Объединенный контингент Новой Финляндии и российской исследовательской базы «Атлантида» приветствует вас на территории стратегического транспортного комплекса «Шахта»! Добро пожаловать, товарищ Главный!

Никакого замешательства эта торжественная встреча (со стороны наверняка похожая на клоунаду – но финны настояли: типа официальный визит главы союзного государства (или как там по договору), нельзя манкировать!..) ни у кого не вызвала. Шеф вполне понимающе (и так типа благосклонно) кивнул и шагнул к Койвонену (я, само собой - рядом, как самый верховный командир здесь, типа сопровождаю. «Тяжелые» пристроились сзади и с боков – ну тоже опытные)), протягивая руку для пожатия. Ну, вообще-то мы всю эту самодеятельность предварительно неделю готовили и согласовывали - как узнали, что Главный самолично приедет, так что особой неожиданности, конечно, ни для кого в происходящем нет. Но вот как представлю – как оно все со стороны выглядит… КВН, блин! Очень больших усилий стоит не заржать.

Как-то вот раньше не довелось мне в таких встречах участвовать. Все больше полевые переговоры да экспресс-допросы. А там как-то проще… Но финны, похоже и в самом деле воспринимают все это всерьез – достаточно поглядеть на лица моих здешних «как бы сталкеров» – Антеро и Юхани: ребята просто светятся от участия в важной официальной церемонии. Так что приходится соответствовать. Что характерно – жаба, скотина такая, по данному поводу молчит. Типа не касается ее это. Ага…

Шеф и Матти обменялись рукопожатиями, произнесли стандартные в таких случаях фразы. Мальцев представил всех своих Главных, назвав должности и разъяснив профессиональные зоны ответственности и шутя предложил любить и жаловать. Матти сразу сделал стойку на Кондрашова – ну понятно, что от Главного Механика и от науки ему пока ничего не требуется. Удивительно было смотреть, как эти двое (Матти и Кондрашов) абсолютно не зная языка друг друга моментально договорились о последующей встрече. Что значит – профессионалы!

Шеф же в это время особо поручкался и со старшим тут от инженеров – Стрельцовым, даже поинтересовался у него кратко, как идут дела (у меня не поинтересовался, да). Сообщил, что привезли очередную партию грузов и мимоходом заметил, что еще и постоянный состав гарнизона на время весенних бурь приехал (Ну это вообще-то он не Стрельцову, а мне заметил, но в ходе разговора с инженером). Ребята в это время скромно – и без хлопот! – как раз выгрузились из «Востока» и тусовались у кучи выкладываемого щупальцами имущества. Нисколько не горя желанием участвовать в торжестве (Как я их понимаю!..)

Матти со своей стороны толкнул краткую приветственную речь. Которую все выслушали с преувеличенным пиететом. Чему однозначно способствовал двукратный перевод: секретарша Койвонена синхронно излагала по-английски, а знающий британскую мову Мальшет озвучивал на русском (Разумеется ничего кроме стандартных фраз речь не содержала, но протокол обязывает). После чего встречающими было предложено прибывшим проследовать далее.

- С удовольствием! – лучезарно улыбнулся Мальцев. И тут же, повернувшись ко мне, распорядился: - А ты давай иди рядом! И подсказывай, если потребуется, что и как!

Ну чего тут надо было отвечать?

- Есть, товарищ Главный! – гаркнул я. Ну не во всю глотку. Так, вполголоса. «Тяжелые» перенесли это с каменными мордами.

Все равно на этом этапе «водящим» быть не мне, а Стрельцову – сперва-то будем осматривать Купола. То есть его хозяйство.

Ну, так оно и случилось. Я и рта ни разу не раскрыл – Игорь сам со всеми пояснениями управился. В том числе и для Койвонена – ну, пользуясь наличием двух синхронных переводчиков-то – тот тоже ведь не все здесь знает, не его вотчина. Так что я шел исключительно за «болвана».

Хотя больше всего мне хотелось сейчас сконтактировать с прибывшими погранцами в лице командира группы лейтенанта Бори Карцева (Позывной «БэКа», говорит что с училища. Толковый парень – Проскурин знал, кого послать: Карцев на Курилах служил, что такое сезонная автономка хорошо знает).

Который – жук такой! – пользуясь ситуацией, все это время делал вид, что руководит выгрузкой снаряжения, но при этом уверенно не выпускал нас из виду – что в помещениях куполов, в общем-то не так уж и сложно: куда мы, что называется, денемся с подводной лодки? – время от времени как бы ненарочно возникая в дверях того помещения, что мы осматриваем. Сам. Ну или кто-то из его бойцов.

Наглядная демонстрация, скажу вам… Но на дистанцию возможного контакта (когда у Главных не оставалось бы выбора кроме как заговорить с ним) виртуозно не приближался.

Усилия его не пропали даром (Главные – которые вместе с погранцами ехали – не реагировали на эти действия никак а Койвонен, похоже, просто не понял, потому эти нехитрые маневры проигнорировал) - когда осмотр Куполов был закончен и мы всем кагалом проследовали к шахтному подъемнику, группа Карцева тут же нарисовалась рядышком. Во всей красе и со всем своим снаряжением. Дополнительная охрана как бы. Тоже наглядно. На этот-то раз Матти заметил. Все взаимно представились. Ну, мы и так вот можем, да…

Вниз мы поехали без Стрельцова.

Ну а чего? Там же не его хозяйство. Вот он и остался, свою задачу экскурсовода выполнив. Дальше эту роль пришлось отыгрывать мне.

Ну, я по мере сил отработал… Рассказал – пока мы неспешно ехали в клети подъемника вниз - как мы тут в первый день шарились по пустым помещениям, как спускались по проходящему по соседству лестничному стволу, ожидая какой пакости и будучи все время на взводе. Показал на проплывающие мимо нас вверх двери технологических проходов. Объяснил, что никаких посторонних ходов-выходов мы не обнаружили, что шахтный ствол глухо изолированный.

Все слушали внимательно. Кивали. Крутили головами и цокали языками. Ну чего такого – люди все время в кабинетах сидят, максимум по цехам ходят – а тут им такое на плэнэре рассказывают! Да и подъемник!.. По-моему даже Мальшет им впечатлился, хотя по большей части в основном был занят разговором с секретаршей Матти, с которой явно блокировался на основе языкознания – чего-то он у нее дотошно выяснял, судя по углубленности обмена репликами. Интересно, что? (Явно не то что вы подумали, что-то деловое)

Подъёмник тут тоже как и все здесь титанический: на нем самосвал поместится! Впрочем, ничего чрезмерного, как я теперь знаю, в том нет – на Земле вполне подобные механизмы существуют и именно для перевозки тяжелой шахтной техники: не будешь же каждый раз экскаватор или грузовик разбирать на мелкие части, если его требуется вниз спустить или наверх поднять. Да и добытую в шахте руду (ну или что там) удобнее вынимать большими порциями, не мелочась. В общем, хотя у нас подъемники в тоннелях и есть, но такого грандиозного сооружения покуда не попадалось. Тут одни тросы с ногу толщиной, если не больше… Одним словом все казались захваченнымигигантизмом конструкции.

Но когда остановились внизу, приехав, Шеф ткнул пальцем в пол и спросил трезво и со знанием дела:

- А там?

- Зумпф* там, - ответил я. – На четверть где-то водой заполненный. Затопленную часть мы проверили – специально сонар у биологов выпросили! – тоже никаких подводных ходов нет. Обычный колодец, - и добавил (Это уже специально для Зырянова, ожидаемо раскрывшего рот), опережая вопрос: - Ну и насосная станция, как обычно. Исправная, работает…

Главный кивнул удовлетворенно:

- Значит один только конденсат. Это хорошо.

Я говорить ничего не стал ибо и так понятно: шахта реально изолированная от всех подземелий, что резко избавляет нас от множества проблем. Остальные тоже промолчали. Мы тут по мере адаптации все в некоторой степени по части шахтно-подземного дела просветились.

- А во второй как?

- То же самое. Только там вода соленая из моря просачивается. Но тоннелей нет! И в насосах дополнительные фильтры стоят – от той соли…

Мальцев еще раз кивнул. Принял к сведению.

После чего скомандовал:

- Ну что ж, раз так - ведите дальше! Уважаемый господин Койвонен не откажет в любезности быть нашим гидом в своей локации?

Матти не отказал.

*Зумпф – нижняя часть шахтного ствола. Отстойник для воды и всякого шахтного мусора.

Матти-то не отказал… А гидом работать пришлось опять мне: языков-то толком никто не знает – поди, пойми, кто что сказать пытается!.. Тут и Мальшет с секретаршей не сильно помогут: двойной синхронный перевод – те еще глухие телефоны.

Мы-то с Матти уже столько времени общались – в том числе и через комп-переводчик – что просто уже запомнили, кто что и как думает по разным поводам. Да и историю Счастливого Монокластера я более-менее усвоил. Так что Койвонену пришлось встревать всего несколько раз – когда я ответить не мог по причине совсем уж полного незнания или когда он хотел что-нибудь сам уточнить.

Вот тут Мальшет вполне пригодился: все же живой переводчик быстрей компьютерного. Да и толковей – они там с секретаршей местами между собой неясности перетирали и в целом это сильно экономило время. И не очень, кажется, искажало смысл. Ну, я надеюсь…

А так-то чего ж – ничего сложного.

Прошлись по поселку, рассказал где Правление, где какие ремесленники располагаются, где школа, где медпункт, где коровник со свинарником и птичником, где магазин привозных товаров… Отдельно пришлось демонстрировать и разъяснять пресловутый паровой плуг. Вызвавший у всех Главных какой-то откровенно нездоровый интерес (они что – у нас такое в обращение ввести хотят, что ли?).

Потом договорились о протокольной встрече в местном клубе. По правде это церковь, но при отсутствии профильного специалиста использующаяся по возможности. Священника, кстати. финны заказали. Соответствующий подкомитет Союза думает, как разрешить вопрос: свободных-то служителей нет, а с рукоположением кого ни попадя не так-то просто… В общем, по этой части у нас тут своя специфика, свои проблемы. Хорошо еще пока местного Папу Римского никто избирать не предложил. Но чувствую, что как-нибудь всплывет…

Ладно, не отвлекаюсь. Ну все, в общем, как положено: собрание, обзорный доклад, знакомство с народом, вопросы и ответы, после чего торжественный ужин и торжественные же проводы правительственной делегации… Рутина, в общем.

Нерутина началась как раз после этого – как закончили договариваться.

- Ну ведите теперь вниз! – распорядился Мальцев, отделавшись от протокольных вопросов. – Будем смотреть, чего вы там понаходили.

Собственно ради этого они почитай всей верхушкой и заявились: оценить Атлантиду ответственным взглядом. Слишком уж серьезный ресурс, чтобы позволить себе с ним ошибиться. Финны-то что – финны тут и без нас жили не тужили и дальше бы продолжали! Поможем мы им, конечно, сколько сможем, это не вопрос. Но главное тут не финны, главное тут Шахта.

Ну и Атлантида. Как основной переходный портал на морской уровень. Если - точнее «когда» - получится расчистить выходной тоннель так мы вообще хоть весь Союз можем сюда переселить!.. В смысле – на море. Хотя поначалу-то как раз и в городе всем заселиться можно, причем не меньше половины домов еще пустыми останутся. На вырост делано. Перспективы, одним словом.

А что важно: так и с поверхностью транспортная связь нормальная. А значит и там работать можно будет. Опираясь уже на объединенные ресурсы Союза. В общем – много зайцев можно подстрелить тут одним махом.

Так что желание руководства посмотреть собственным глазом прежде чем принимать решение, думаю очень даже понятно.

Да ведь и просто им любопытно наверняка…

Глава 8 Совещание в симулякре

На набережной – как раз в самом центре – Мальцев попросил остановиться, вылез из машины и огляделся.

Не, машину мы не здесь нашли. Да, в общем, она и не найденная… Просто кое-какой транспорт мы сюда притаранили и вниз спустили - именно как раз в преддверии приезда Самого Главного: ну не пешком же Шефа тащить километр с лишним до Города? Да и гарнизону потом в принципе пригодится – для быстрого реагирования, если что. Вот пару тарантасов с моторчиками и некоторое количество велокатов и приготовили.

Конструкция совсем простая. Наша промышленность сама делает – ну почти все кроме двигателей. Но движки от скутеров через Канал поставляются без ограничений, так что проблем с этим нет. А остальное – легкий каркас из труб и обтяжка полотном (как в старинных самолетах) или пластиком (наши химики наладили и это). Даже колеса сейчас сами делают! Внешне так нечто среднее между известным ЛуАзом и не менее известным виллисом – открытая коробка со съемным тентом, несколько человек вполне помещаются.

Скорость, правда, небольшая – километров до пятидесяти – но куда тут больше? Одним словом – заказали мы, а ребята на валкерах привезли, ну а собрали уж тут мы сами. Говорю же – ничего сложного. Матти, кстати, смотрит на эти самоделки с завистью. У него-то на Земле автомобиль был, привык больше ездить чем пешком ходить – ну городской же житель!.. А тут стал деревенский староста по факту… Вот ему и завидно. Но понимает, что покуда ему личный транспорт не светит – не за что пока. Однако, думаю, постарается сообразить что-нибудь, дабы заполучить вожделенный девайс.

Шеф обвел внимательным взглядом весь амфитеатр городских улиц, разворачивающийся по склону локации как раз от места остановки – как в типичном греческом театре – красные черепичные крыши, белый камень стен, зелень садов, колонные фасады храмов (включая монументальный «храм Ктулху» на самом верхнем ярусе (С привратной площадки храма нам помахал рукой Гусар, остававшийся здесь «на хозяйстве» - ну кто-то же должен был караулить, пока мы все ломанулись встречать начальство? Мальцев помахал ему в ответ)), перевел взгляд, развернувшись, к портовым сооружениям на левом берегу бухты, с вытянувшимися вдоль набережной пакгаузами и черными арками тоннелей на заднем плане со спусками к воде, проворчал себе под нос «Пропилеи!..» потом повернулся к нам (ну мы ж все тоже вокруг него сконцентрировались – начальство же ж!) и спросил у меня:

- Что, так ничего тут и не нашли?

- Ничего, - ответил я.

Тема не требовала развития. Мы тут и так пашем как папы карлы, прочесывая городские дома – ну поскольку крупные объекты проверены были в первую очередь (Тот же «храм Ктулху» - мы даже постамент его статуи исследовали на предмет хоть чего-нибудь: ничего особенного, обычный мрамор!..), то теперь осталось только шмонать застройку – все избушки по порядку. А это, сами понимаете, дело не быстрое… Но нет ничего!

Вообще у меня чем дальше тем больше создается впечатление, что Город сам по себе совершенно пуст. Практически стерилен. Здесь была мощная сельскохозяйственная локалка – с лопатами-граблями, обширным набором семян, запасом еды и всяких разных инструментов для устройства качественного огорода – мы ее в первый день еще обнаружили – но это и все с тех пор. Ну, не считая разного кухонного и домашнего инвентаря в жилищах – этого добра много (все, естественно, античного стандарта) – но Шефа ж не это интересует… Да и нас, само собой, тоже.

Но никаких следов возможного Канала Поставки тут нет.

Ну, пока не нашли, но я ж говорю, что чем дальше, тем больше складывается впечатление. Похоже, очередная шутка юмора Экспериментаторов.

- А пиявки как, появляются? – неожиданно поинтересовался Мальшет. Все это время молчавший.

- Есть такое дело! – ответил я. – Где-то они там в пещерах обосновались, мы туда не суемся. А здесь, где нашли входы – растяжек понавешали, вполне помогает. Людей сюда еще надо, - рискнул высказаться, хотя и без меня очевидно. – Исследователей. Сталкеров бы еще – мы б тогда эти тоннели зачистили без вопросов. И вдруг бы там что и обнаружилось бы..

Говорил я это все как бы Мальшету. Но смотрел при этом на Мальцева. Ибо ясно же, от кого зависит… Но Главный только рукой махнул.

Я заткнулся. Не вполне, правда, поняв, в каком он смысле меня оборвал. Впрочем, вид у него с того момента как вниз поехали, все время какой-то отсутствующий. Задумчивый.

Ну вот и сейчас все почтительно столпились, наблюдая как Самый Главный Главный о чем-то размышляет (Ну смешно мне, да, чего я поделаю!..). Поэтому ничего удивительного на мой взгляд не было в том, что инициативу опять захватил Мальшет:

- А эти пиявки, - спросил он, - сюда сильно рвутся?

Вот тоже вопрос! Сильно – не сильно?.. Как я это определю? Ну, какую-то часть стада мы перебили, скорей всего до половины почти достоверно – с полсотни тогда насчитали. А те, которые в пещеры ушли… Так говорю же – мы туда не суемся по причине того что мало нас. А что там в тех пещерах и как – так черт его знает! Может быть они там друг другом питаются или, наоборот, нашли чем кормиться? Кабы они совсем исчезли, так все ясно было бы. А так – кто разберет?

- Да не сказал бы, - ответил я. – То есть попервоначалу каждую ночь было, да. Но после того как мы растяжки поставили и штук с десяток подорвалось, теперь только время от времени…

- А не опасно вам тут с ними работать?

- Фил! – сказал я. – Они ночные! Что пиявки, что пауки что берроузы – днем их здесь не бывает. А к тому же мы на крайних улицах лазерные датчики поставили – вполне помогает. Вот когда руки дойдут все дыры найти – так и вовсе никого не будет. Нам просто некогда сейчас!..

Мальшет рассеяно покивал головой, явно думая о чем-то своем (Вот тоже еще один задумчивый! Зачем тогда спрашивал, спрашивается?). Зато оторвался от своих мыслей Главный:

- Это хорошо – что датчики и растяжки! – одобрил он. – Гарнизон, думаю, справится с охраной. Слышал, Карцев?

- Так точно, товарищ Президент! – грянул БэКа. – Справимся! Пусть сталкеры работаю спокойно, охрану обеспечим!

Обеспечат. Ну посмотрим. Хотя, конечно, ребята не новички, дело свое знают.

Кстати сказать, бойцы Карцева все это время пребывают в походно-полевом состоянии: рассредоточившись по периметру и держа оружие наизготовку. Типа охрана.

Ну молодцы, чего сказать! Только и нас за идиотов держать не надо: если я сказал, что днем здесь никаких страшил не бывает – значит не бывает! Проверено. Иначе потащили бы мы сюда всю нашу правящую верхушку (не считая главы финского монокластера, от которого отделаться было бы недипломатично, да и Шеф не возражал…).

Впрочем к погранцам я серьезно без всякой претензии – и в самом деле молодцы! Глядишь и обеспечат охрану в самом деле… Нашу-то задачу по прочесу жилых строений с нас никто не снимал. Выход наружу – где самая р-романтика-то, ага! – это уже после выполнения тотального обыска жилого фонда. Но ничего, мы своего еще дождемся!

- Ладно. Везите к главному ништяку, - сказал Мальцев, направляясь к машине.

По-моему он и в самом деле все время о чем-то своем думает. О чем только? Остальные трое явно не знают. Ну я по поведению сужу… Пока мы сюда ехали на подъемнике второй шахты я как гид, чтоб разогреть экскурсантов перед показом главного объекта, рассказал в красках как мы тут геройствовали на лестнице в техническом стволе, сражаясь с пауками и берроузами. Описал как Гусар пауков гайкой сшибал (ну приврал что не одного, ну так Гусев реально же может!). Как кидали сверху световые и шумовые бомбы, тоже поведал, как нас при этом чуть самих не поглушило… Все слушали очень увлеченно. Кроме Мальцева. Он только кивал рассеянно.

Вот и сейчас – казалось бы самое время непосредственно на месте послушать, как мы тут с пиявками воевали, как Храм Ктулху осматривали, как локалку нашли… Как не пошли в очевидно пустой порт, а полезли исследовать выходной тоннель, как нашли завал и выходы наружу – в наблюдательные посты и балкон-маяк. И только на вторые сутки добрались до портовых сооружений… Вот Мальшет бы, например, явно хотел бы уточнения деталей – его непосредственная ситуация с локацией интересует. А вот Шеф что?.. Совершенно нечувствителное «Ладно, давайте к самой главной находке!» Как будто ему не доложили.

Да и остальным, кстати, тоже ведь было сообщено – иначе чего б они тут появились? Но ведут ведь себя по другому – как люди заинтригованные, но сдержанные. А не как напрочь чем-то отвлеченные. Вот и думай, товарищ Торо – чем таким занят Шеф, обычно ничего подобного себе не позволяющий? Хоть бы Лекс перед их выездом сюда черкнул чего-нито для ориентации, передал бы с экипажами валкеров. Или с тем же Карцевым… Так нет же ничего!

Мы между тем загрузились все по новой в транспорт и двинулись в порт.

Миновали по дороге груду валунов – как раз на отвороте к причалам. Специально ведь Экспериментаторы тут завал устроили! Чтобы с первого раза никто дальше не пошел, чтоб выбрали маршрут по правому берегу, к тоннелю! Мы проезд нынче полдня расчищали с помощью лебедки и рычагов – ну очевидно же, что не осыпь это, а просто к т о – т о к а м н ип о л о ж и л. А мы, дураки, купились. Впрочем, вся разница только в том и заключалась, что в первичном докладе этой информации не было.

- А в амбарах этих что? – поинтересовался Зырянов, кивая на пакгаузы, мимо которых мы проезжали (Капитальные, кстати, сараи – толстенные, арочной конструкции стены, бетон отличного качества)

- Ничего. Пустые они, - ответил я. - Частью это просто склады, а частью, похоже, гаражи для рыбацких лодок.

- Почему так решили? – это Кондрашов подключился.

- Ну, там подставки эти – как их? – на которые лодки ставят, - я попробовал вспомнить, но не вспомнил. – Ну и всякий лодочный шурум-бурум – мачты, весла, паруса. Сети тоже есть

- Использовать можно?

- Можно… Только самих лодок нет.

- Ну это дело наживное!..

Между тем мы доехали до устьев тоннелей, что чернели в скальной стенке и здесь я остановился.

- Приехали. Пошли смотреть эту фигню…

Отсутствующее состояние Главного подействовало на меня. Я не стал излагать никаких предисловий, а просто взял фонарь и сказал:

- Идемте.

До тоннеля было недалеко и вскоре мы подошли к его темному зеву, вблизи оказавшемуся не таким уж темным. Да и с чего бы, если снаружи проникал дневной свет? Только в дальнем конце сумрак сгущался до того, что там трудно было что-либо рассмотреть.

Но это эффект лишь кажущийся – изнутри там достаточно все хорошо видно. Впрочем, я фонарь взял не просто так – включил его и повел лучом, высвечивая стоящую перед нами конструкцию.

Тускло засиял металл округлых бортов. Характерный «греческий» нос-таран с большими нарисованными (хотя тут они не нарисованные) глазами, ажурные решетки палубного ограждения

- Мы сперва-то не поняли, - не удержался я все же от пояснений. – Если специально не подсвечивать, так и не скоро сообразишь, что он не деревянный.

- Ё-моё!.. – вырвалось у лейтенанта Карцева, менее всех подготовленного (ну он мой отчет-то не получал – не его уровень) к зрелищу: он разглядел дальше на высокой – тоже классически (ну почти) «греческой» корме характерные килевые плоскости: - А это что там за «уши»?

- Хвостовое оперение. Как у «чинука» - эта хрень по той же схеме сделана.

- Не у «чинука», - неожиданно поправил меня Зырянов. – Стабилизаторы – это у Як-24. А у «чинука» там двигатели, две сигары-обтекателя. Чего ж ты даже в энциклопедии не посмотрел?

- Да чет уверен был… - пришлось признаться (Ну так и действительно был уверен! Чего б иначе-то?) – Виноват. Но, в общем, в принципе без разницы – компоновочная схема-то одна: двухвинтовой, с продольным расположением винтов…

- Та, да не совсем! – не согласился Зырянов. – У Яка движки поршневые и из-за этого летные данные никакие. А у «чинука» нормальные реактивные. Чего «як» и не пошел никуда. А здесь по вашим данным нечто вообще фантастическое стоит, так?

- Ну да, - подтвердил я. – Инженеры говорят, что топливные элементы, а привод винтов электрический. Просто на верхушках мачт движки стоят и все. Да сами увидите – тут мачты и крылья сняты, складированы дальше в тоннеле. Так же и у второго в соседнем. Только третий стоит в полусобранном виде – явно для наглядности

- Крылья? – тут подал голос Кондрашов. – Какие крылья?

- Ну я ж сообщал, - я взглянул на Главного Инженера и понял, что отчет мой он просматривал «по диагонали» (Ну, без претензий: ничего требующего чрезвычайных мер там не было, ничего не горело, потому углубленно изучать и в самом деле не было необходимости). – Это же марсианский летучий корабль из «Аэлиты». У него аж три пары крыльев – с бортов приделываются, вон узлы креплений видно… Размеры в собранном виде мы определили! – опередил я возможные вопросы. – В выходной тоннель – если его расчистить! – эта штука пройдет как судно. Ну явная же амфибия! Так что даже если это и хохма очередная со стороны Экспериментаторов, то такая же как и треножники – действующая модель в натуральную величину!..

- В стиле греческой триремы?!

- Ну Экспериментаторы ж – чего с них возьмешь?

- Интересно, а кейворита они нам тут не приготовили?

- Кейворит к Марсу не относится, не раскатывай губу!

- Ладно, хватит вам! – остановил начавших разгоняться на спор заместителей Мальцев. На офигительное изделие Экспериментаторов он, по-моему, даже не посмотрел. – Начинаем стратегическое совещание в связи со вновь открывшимися обстоятельствами!.. Андрей, у тебя тут есть на что сесть?

Я малость обалдел. Какое совещание? На что тут сесть можно?! Это ж ангар, а не зал заседаний! Но в следующую секунду уже мелькнула мысль:

- Так в салон подняться можно! – я кивнул на распростершуюся в тоннеле тушу. – Там как в нормальном самолете транспортном – откидные сиденья…

- Пошли! – решительно мотнул головой Шеф.

Да что ж такое-то…

Я провел всех к приставленной к борту стремянке – так проще всего попасть было сейчас на палубу (Ну агрегат же плавающий. Дверей в борту нет).

- Я тут останусь, - сказал Карцев. – Обеспечу охрану. – Он посмотрел на меня, но кивнул ему Шеф:

- Правильно! Хоть здесь и самое безлюдно место на предмет чужих ушей, а службу запускать не станем. Охраняй! А ты, - это было уже в мою сторону, - давай с нами. Будешь главным консультантом. Со всей своей кодлой, - он обвел взглядом меня, Гусара и финнов с их смартами. – Уважаемого Матти Койвонена тоже прошу участвовать! Для него это также важно. Филипп Михайлович, обеспечьте перевод! Эррера, веди давай! А вы снимайте, снимайте! – это непосредственно Антеро и Юхани. – Запись потом пригодится!

Ну, я повел.

Не особо далеко, конечно. Эта штука и размером-то как раз с тот вертолет (ну и с бирему греческую, не очень большую). Потому поднялись на палубу, да сделали с десяток шагов по направлению к корме и вот, пожалуйста – люковой тамбур, как на корабле и положено…

Я вообще, от этого артефакта чумею, натурально: палуба открытая! С ограждением по бортам, да и достаточно узкая – примерно как у голландского флейта (был такой тип парусного судна со специально зауженной палубой – ну вот и здесь так же похоже) – но на нее в полете выйти?! Сдует же! Какой-то вертолет инженера Робура получается. Хорошо еще, что не из бумаги сделан!.. Хотя инженеры говорят, что если скорость небольшая, то терпимо должно быть. Была же на «Русском Витязе» (или на «Илье Муромце»?) специальная прогулочная площадка на верху фюзеляжа – и ничего… В общем – через тамбур можно внутрь, под палубу, спуститься (ну или оттуда подняться) – сейчас это единственный доступный путь по причине закрытой намертво без электричества грузовой рампы.

Хотя в трюме – он же салон – достаточно светло от проникающего через иллюминаторы света - ну говорю же, все как в любом транспортном самолете! – я все же не стал выключать фонарь. А просто поставил его торчком у передней переборки (Там за ней дальше к носу натуральный отсек отдыха для экипажа. А совсем уж в носу банальная пилотская кабина (Отчего «глаза»-то не нарисованные – иллюминаторы это переднего обзора. Ну говорю же – вполне нормальная транспортная машина…) А «машинное отделение» - с топливными элементами и всякой электрической требухой – в той самой задранной вверх кормовой надстройке. В которую как раз и можно попасть только по палубе. Романтика, блин…), чтобы он освещал все пространство.

Что затеял Главный, я так толком сообразить пока и не смог.

- Итак, - сказа Шеф без всяких предисловий, когда все расселись по откидным сиденьицам. Их тут много: человек тридцать разместится запросто. Взвод, то есть. Ну или пушку можно тут же закрепить. Несколько тонн грузоподъемности наверняка. – Как думаешь, Андрей, Канал Поставки здесь есть?

Он требовательно посмотрел на меня и понятно было, что пан Шеф нисколько не шутит. Я от такого внезапного вопроса малость обалдел: спрашивал же ведь уже!

- Ну мы ж не все еще осмотрели!

- Но основные-то места проверили ведь? – надавил Главный. – Вот я и хочу знать, какое у тебя сложилось мнение

Блин… Ну какое мнение? Если я ничего доказать не могу?

- Не знаю, Дмитрий Сергеевич! – ответил я. – Эти Спериментаторы чего угодно отчебучить способны. Правда, я не представляю, где тут можно еще Канал установить, - пришлось честно признать, - но тем не менее… - я развел руками.

- И когда вы проверку закончите?

Я развел руками вторично:

- Не до начала сезона бурь. Домов в городе много, а нас мало.

- Что ж, - резюмировал Шеф, прекратив меня гипнотизировать, - значит вопрос пока остается открытым. Но основной темы не отменяет. В общем, - обратился он ко всем присутствующим, - как вы думаете, коллеги, что со всем этим делать? Я имею в виду город, а не только это, - пояснил он, для наглядности постучав кулаком по выступающему рядом ребру шпангоута (Ну транспортный корабль – салон без всякой обшивки, все потроха голые).

После некоторой паузы, которая потребовалась Мальшету чтобы перевести слова Шефа секретарше Койвонена, а той своему боссу, Фил спросил:

- Дмитрий Сергеевич, вы нас для этого сюда и затащили?

- Именно! – не стал отнекиваться Мальцев. – Чтоб вы здесь на месте прониклись, а не в кабинете абстракцией баловались! Да и кроме того… Впрочем, ладно, это неважно! А важно, что это все реально нам досталось и деваться нам некуда. Понятно ли? – он обвел всех взглядом. Никто не возразил.

- Тогда, наверное, - опять проявил инициативу Мальшет, - надо начать с самых младших, как это на всех военных советах принято испокон веков?

Причем тут военные советы, лично я не понял. Но зато понятно было, что начинать придется с меня. Тем более что Шеф кивнул согласно.

Ну я высказал… Про что уже раньше поминал: что в Городе весь Союз поселить можно, что за тоннелем – после того как его откупорим – чистое море и неоткрытые еще земли, что мы этими землями займемся в самом ближайшем времени и что на Шахту таким образом можно опираться в дальнейшем исследовании Марса. Загнул, в общем, во всю ширину раскатанной губы. Подумав добавил насчет того что всего только лишь двух Шлюзов быть не должно, и что где-то еще, значит, должны быть треножники – ну уж до кучи. Все слушали. Фил переводил шепотом секретарше, та Матти.

- Ну вот так как-то, - честно признался я под конец.

- Ну, следующая моя очередь, - не дал никому рта раскрыть Мальшет. – Но я буду краток! – утешил он нас. – Потому что, во-первых, мне переводить надо, а во-вторых мое окончательное мнение будет зависеть от общего видения ситуации, потому пока что я могу сказать лишь, что вопрос целиком и полностью зависит от транспортной связи Новой Финляндии с нами – и передать этот вопрос товарищу Зырянову: в какие сроки – и сможет ли он! – проложить дорогу от Шлюза до Куполов? Узкоколейку, например?

Зырянов очень выразительно крякнул.

- Эк ты, - сказал он. - Ловко отмазался!.. Без тебя будто неясно, во что все упирается!

- Так чего тогда воду-то в ступе толочь пустопорожне? – усмехнулся Мальшет. – Ближе к телу, как рекомендовал товарищ О. Бендер!

- А если ближе к телу, так что ты в узкоколейку-то уперся? Ты хоть представляешь, как это будет выглядеть?

- Представляю! – не смутился Фил. – Мы студентами как раз в колхозе такую дорогу клали! А то что железная дорога, так нам какой трафик тут потребуется?

- Вы в скафандрах ее клали? – спросил Зырянов.

Но и тут начальник научного департамента не потерял темпа:

- Вы меня не подлавливайте, Даниил Яковлевич! У Буки вон сотню скафандров шьют! Это не десять человек, как у нас было! Работать посменно, по несколько часов – я в курсе отчетов испытателей! – он кивнул на меня, хотя я никаких телодвижений не совершал, впрочем понятно конечно, почему кивнул. – Мы за месяц два километра выложили из готовых звеньев! Вы ведь рельсы со шпалами сделаете?

- Так Пономаренко свои скафандры и даст израсходовать… – проворчал Зырянов.

- Даст, я договорюсь! – остановить Мальшета, похоже, было невозможно. Как поющего Кобзона. – Так за сколько времени, как по вашему? – повторил он свой вопрос.

- Да за год, не меньше, - устало ответил Главный Мех. - А реально, думаю, не меньше чем за два.

- Почему так? – на этот раз вопрос задал сам пан Шеф, опередив Фила.

- Да говорили ведь мы уже… - все так же без энтузиазма отозвался Зырянов. – Помните ведь? Даже если рельсы делать литыми – метровыми кусками, прости господи – так и тогда надо отдельный цех ставить. А сколько это времени займет? Кроме того – узкоколейка узкоколейкой, ее по слухам действительно прямо на грунт класть можно, но трассу-то все равно сперва выбрать потребуется хоть сколько-то ровную! Видели же, когда ехали, какие тут буераки-реки-раки? Что-то и ровнять придется, что-то и засыпать… И длина общая не десять будет, а как бы не пятнадцать… Опять же люди в скафандрах не работали никогда! Мне представить страшно, какие нарушения ТБ начнутся от незнания специфики! Вам трупы нужны на стройке? Для героической летописи «Как закалялась сталь-два»?

- Да причем тут «Как закалялась…»! – вскинулся, было, Мальшет.

Но Шеф осадил его:

- Стоп, Филипп Михайлович! Ты свое уже сказал. Мы тебя послушали, давай теперь послушаем других. У вас что-то еще есть, Даниил Яковлевич?

- Есть, - со вздохом отозвался Главный Механик. – Ну положим мы, допустим, рельсы. А подвижной состав у нас имеется? Хоть один вагон, про локомотив я уж не говорю! Товарищ Главный Ученый представляет, как сделать хотя бы одну колесную пару?

Мальшет опять попробовал, было, открыть рот, но Шеф отрицательно шевельнул ему пальцем и Фил потух.

- Обслуживающей техники – ремонтных, строительных и прочих технических поездов у нас тоже нет, - продолжил похоронный список Зырянов. – А самое главное – нет людей, которые способны эту технику эксплуатировать... В общем – дохлое это дело! Я сразу сказал и повторяю: хоть как-то реально – это устроить санно-тракторные поезда, как в Антарктиде. Это нам так-сяк еще по силам. В несколько месяцев уложимся, занимаемся уже. Вся сложность – с ходовой у тягачей: герметичность вращающихся частей надо как-то обеспечить от марсианской пыли, иначе каюк!.. Но мы этот вопрос решим – варианты есть – хоть как у тех же марсоходов…

- Да, я помню, вы докладывали, - кивнул Мальцев. – Что-то еще?

- Ну что еще? – посмотрел на него Главмех. – У нас сейчас все ресурсы сами знаете, куда уходят, так что для меня это все, - он махнул рукой вокруг, - пока что как раз та самая абстракция. Что в кабинете, что без. Не до того!

- Понятно! – Шеф еще раз кивнул. Перевел взгляд на Кондрашова. – Борис Аркадьевич?

Главный Инженер тоже оптимизма не продемонстрировал:

- Да что я, - тяжко вздохнул он. – Даниил Яковлевич, собственно, все сказал: раньше чем через несколько месяце – ну полгода будем считать – для нас эта локация реально недоступна. А вся связь висит на двух трено… Шагоходах неизвестного происхождения и неведомого ресурса. Значит все действительно упирается в то, как мы сможем построить транспорт. А без этого разговор бессмысленный, будь тут хоть золотые горы!..

- То есть ты что предлагаешь?..

- Минутку!.. – остановил Шефа Кондрашов. – Я еще не закончил. Это был первый пункт. Второй же заключается в том, что данный ресурс, громко именуемый «Городом» не оснащён никакими коммунальными удобствами – здесь нет ни водопровода ни канализации, отсутствует электричество, тепло- и газоснабжение, даже улицы здесь не приспособлены для проезда современного автотранспорта… Обеспечить все это без наличия в локации стационарного – или хоть какого-нибудь! – Канала Поставки и нефте- или газоскважины для нас абсолютно нереально! И кто же сюда поедет жить в таких условиях? Разве что те негры, которых нынче Филипп Михайлович к культуре приучает!..

К моему удивлению, Фил на эту совсем уж похоронную речь не отреагировал никак. Точнее, отреагировал… Но не словами: слушая Кондрашова он несколько раз сосредоточенно кивнул, словно соглашаясь. Отчего я совсем уж перестал понимать, что у нас тут происходит. Правда, переводить секретарше Фил не прекратил. Но это, согласитесь, никак вопроса не проясняло…

- А предлагаю я следующее, - все так же обстоятельно продолжил выступающий. – Рассматривать данный «город» как очередную изощренную хохму Экспериментаторов, симулякр,* я бы сказал, философски выражаясь на современный лад, и оставить тут все так как есть. Хотя бы до тех пор, как Главный Механик сделает нам марсианские трактора. Заниматься сейчас еще и этим чемоданом без ручки нам совсем не с руки, простите за каламбур. Сами знаете, почему – «Буря в стакане» съедает все ресурсы начисто и даже более того. Я бы и то, что мы сюда прислали, обратно бы забрал – там нашлось бы этому применение! Вот, собственно, такое я и предлагаю!

* Симуля́кр (фр. simulacre от лат. simulacrum — подобие, копия) — ключевой термин постмодернистской философии, который означает изображение, копию того, чего на самом деле не существует. Ну, в Википедии смотрите…

В триаде «Койвонен-секретарша-Мальшет» произошёл какой-то ускоренный обмен фразами. Все это заметили и выжидательно уставились на Мальшета.

- Глава финского монокластера спрашивает, правильно ли он понял, что господин Кондрашов предлагает забрать все, что мы сюда привезли? Я попробовал объяснить, что не все, но сами понимаете, ему хотелось бы непосредственного ответа!..

На Главных смешно стало смотреть: на несколько секунд они впали в самый настоящий ступор. После чего Кондрашов покраснел как рак и принялся тереть себе лысину. Зырянов же реально не сообразил, о чем речь и какое-то время сидел с каменным лицом. Положение спас Шеф.

- Переведите, Фил, - сказал он. – Что речь шла только о людском контингенте отсюда и из Куполов. Ничего из предоставленного монокластеру изъято быть не может. А кроме того, - подпустил Шеф внушительности, - мы отнюдь их не бросаем! А усиленно решаем транспортную проблему! Что будет выполнено в течении нескольких месяцев. А как переведешь, Филипп Михайлович, будь добр, изложи свое окончательное мнение, которое обещал…

Фил кивнул, переводя. Потом перевел благодарственный ответ заметно приободрившегося Койвонена. Заверившего, в свою очередь, что он и не сомневался в дружеском расположении русских товарищей, но что он как лицо официально ответственное перед своими согражданами, обязан точно знать… И так далее и тому подобное… Официоз. Спектакль… Ну – я говорил!.. Однако дошла очередь и до самого Фила…

- Я, - сообщил Мальшет, - полностью согласен с оценкой данного места, данной Борисом Аркадьевичем: это самый натуральный симулякр, то есть попросту говоря, муляж,** а не реальный селитебный ресурс. Жить сюда мало кто поедет. Хотя устроить тут ту же детскую зону отдыха – в будущем, когда транспорт наладится! – было бы куда как более удобно, нежели на Стапеле… Но это не сейчас. А вот касательно предложения оставить тут все до лучших времен я решительно против! Этого нельзя делать!

- Почему?

В ответ Фил так же как Шеф давеча, постучал по шпангоуту:

- Вот поэтому. Эти штуки в отличие от самого Города явно никакие не шутки! Хотя и странно выполнены. По-моему это откровенный намек, что здесь не тупик, что можно – и нужно! – идти дальше… Такой вот момент, - он еще раз постучал по шпангоуту. – Инженеры однозначно говорят, что для топливных элементов этих кораблей нужен бензин или керосин. А где его взять? Причем в больших количествах! На санях возить?

- Думаешь?..

- Да, практически наверняка тут где-то есть как минимум склад. А скорей всего все же скважина в комплекте с НПЗ – уж слишком много горючки потребуется!

- Но сталкеры ничего не нашли…

- Так непосредственно в городе кто стал бы такое располагать? А вот снаружи… Или в тех пещерах, куда пиявки убрались? Синтетики ведь не просто так тусуются обычно – проверено уже!.. А эти все продолжают тут толочься!.. Значит надо их перебить и те пещеры осмотреть. И наружу поисковую партию тоже отправить…

Ну, тут я начал кое-что соображать. Поскольку такие поиски моя епархия. Но сказать ничего не успел – Шеф опередил:

- Но ты же слышал, - напомнил Дмитрий Сергеевич, - что полгода мы тут никого снабжать не сможем. Во всяком случае регулярно. Это будет очень суровая автономка. Причем на неизвестный срок.

- Да мы готовы! – встрял, наконец, я (Ну так а что, реально же готовы!).

- Кто это «мы»? – посмотрел на меня Шеф.

- Ну… Я. Гусар. И вон, ребята!.. – я кивнул на Антеро с Юхани. – Да и БэКа с с его погранцами не откажется! Как раз получится сформировать два направления – в пещеры и наружу. Пиявок выбьем, пещеры осмотрим. Если есть там скважина – найдем. На этот случай спеца какого с НПЗ сюда бы… А до того – подбросить нам бензина, для лодочных моторов – чтоб когда наружу полезем, было на чем по морю рассекать… Да мы вообще можем до Стапеля добраться и их Каналом воспользоваться! – осенило меня. – А то и вовсе сюда плиту перетащить!

- А вот это, пожалуй, мысль! – заметил Фил.

- Плиту оттуда тащить – это год перерыва в поставках! – осадил его Шеф. – Но связь с Порт-Артуром может сильно выручить, что да, то да… Но тут же с полтыщи километров расстояния! И неизвестно вообще, можно ли туда пройти!

- Да наверняка можно! – возразил я. – Какой смысл Экспериментаторам был делать несообщающиеся моря? Это даже и не смешно – то есть и на хохму не годится. Значит должен быть проход! И не один!

- Думаешь, должен? – Шеф посмотрел на меня попристальней.

- Так как иначе? Да и чего ради им было бы дарить нам летающие корабли и запечатывать их в замкнутой пещере? Вообще ни в какие ворота не лезет! Зато связь с Порт-Артуром – до того, как поверху дорогу проложат! – сейчас очень даже решит все насущные проблемы снабжения! И по мелочам что надо привести-отвести да и сами, если так уж потребуется, в другие локации съездить… Тут уж никакой автономки! Только дорогу найти… Я вообще так начинаю думать, что мы как раз за вот этот месяц бурь и управимся… Только, говорю – горючки нам подкиньте!..

- Да чего ее подкидывать? – внезапно подал голос Зырянов. – Для генераторов и так чуть не десять тонн завезли! Там как раз бензиновые стоят… Если подъемники не гонять – а на что они вам? – так этой горючки вам до морковкиного заговенья хватит и еще останется!

- Ну, одной горючкой тут не обойдется, - резонно высказался и сам Мальцев. – Надо список прикинуть – чего вам для такого автономного функционирования понадобится – постараемся укомплектовать. Это будет не сезон бурь переждать. А вообще, пожалуй, в этой идее – установить связь с Порт-Артуром – смысл есть!.. И ее надо реализовать!

На том и порешили.

Но у меня такое ощущение, что у Шефа еще что-то было. Но он не сказал.

**Например, фотография — симулякр той реальности, что на ней отображена. Не обязательно точное изображение, как на фотографии: картины, рисунки на песке, иконы Бога, пересказ реальной истории своими словами — всё это симулякры.

Глава 9 "Чунга-чанга"

Чих-пых, чих-пых, чих-пых… Да еще перешлеп водяного колеса за кормой. Ну и дым из трубы.

Я на пароходах – да еще колесных! – не плавал. И с паровозами дела не имел. Потому впечатление какое-то странное: как на тракторе едем. Особенно это впечатление усиливает подминаемый плоским носом (назвать ЭТО форштевнем у меня язык не поворачивается!) строевой камыш вперемешку с кустами. Ну хмызник… Плавни. Хорошо еще что не болото.

Рулевой – грек Андропулос – цепко держится за рукоятки штурвала, внимательно смотрит вперед. Капитан – мичман Перейра (Не вру ей-богу!), «человек командера Дориа» - стоя рядом, пристально контролирует то же самое направление. Палубные матросы – молодые итальянцы Антонио и Джузеппе, присланные из итальянской селективки на усиление семнадцатилетние балбесы, строго воспитуемые капитаном и рулевым, который одновременно есть старшина – только что сменили моих Кожина с Талеевым у бортовых огневых точек и с упоением, свойственным всем мальчишкам, то и дело хватаются за шейки прикладов, воинственно шевелят стволами ЗСУ-12-4

Звонкое название, ага? Сам придумал! Залповая Самопальная Установка из четырех стволов двенадцатого калибра… Проще говоря – две обычных двустволки на раме, посаженной на вертлюг. Можно разворачивать вдольборта, а так же почти вертикально вверх – на случай зенитной стрельбы. В казенниках картечь… Можно по одному стволу за раз, можно по два или три. А можно разом все четыре. Эффект – жуткий! Проверено. В анаконде натурально дыру делает. Крокодила, впрочем, тоже не щадит… Но можно и пулей зарядить. А можно и наствольной гранатой. Правда гранат пока нет – в Порт-Артуре только все обещаются сделать, да не сделали покуда… Впрочем, пока для такого боеприпаса тут целей не просматривается, так что не критично… Хотел сперва вообще четыре ружья присобачить – чтоб, значит, восемь стволов в активе иметь – но сообразил, что тогда перезаряжать неудобно будет. А так – выпалили, и хоть прямо тут же, отжимай фиксатор, откидывай приклад и суй новый патрон. Да и четыре ствола не сильно дольше перезарядить…

Не дали мне ничего на Базе. Из того, что я хотел выпросить. Все ресурсы на «Бурю в стакане» уходят, понимать должен! Сам как-нибудь обходись – с кем там тебе воевать? К тому же у тебя и так аж два пулемета!.. Ну вот пришлось изобрести. Картечницу. Или наподобие что-то. Чтобы хоть что-нибудь было на пароходе штатного вооружения. Пулемет-то на него отдавать жалко! Он и сейчас у меня на плече висит. Ну или внизу, в каюте, на стенке… Не знаю пока толком, куда его на палубе пристроить.

Палуба, да… Одно название. На самом-то деле – крыша надстройки. Которая, в свою очередь, занимает практически весь корпус. И делает пароход похожим вообще на какой-то плавучий сарай. Особенно учитывая, что вдоль бортов дрова уложены… А мы еще и вокруг рулевого рубку соорудить собираемся – чисто для прикрытия его от всяких возможных опасностей… Тогда у нас вообще какая-то двухэтажная голубятня получится. Наподобие командно-диспетчерской вышки на сельском аэродроме – жуткой нелепости курятник! Но рулевого прикрыть надо будет обязательно, тут вопросов нет… Впрочем, это для капитана Перейры забота, не для меня. Он капитан, ему и карты в руки. Я всего лишь начальник форта «Дальний» у которого капитан в оперативном подчинении. Ну, так решили… Не я! И даже не в Артуре! На высшем уровне! Мол, пароход – стратегического значения техническое средство, у форта же никакой возможности его содержать нет, потому передать полностью на баланс Порт-Артура, а капитану-командору Дориа обеспечить эксплуатацию и укомплектовать экипаж. Ну вот он и укомплектовал.

Шесть человек. Капитан, потом старшина – он же рулевой – два палубных матроса – они же работники «за все» - и кочегар с машинистом. Говорит, что согласно штату. Ну и мы в качестве морской пехоты. Если что. А так можно еще столько же пассажиров воткнуть. Правда, тесновато будет… Но нам же не в Америку плыть? Стратегическая наша единица есть крейсер о-очень прибрежного плавания. Катерок. «Чунга-чанга».

Отчего такое название? Ну так я назвал. Вспомнил тот мультфильм и песенку про Чудо-остров. Названия у того пароходика не было, а вот имя острова запомнилось… Ну ассоциативно как-то вот… Хотя сперва хотел поименовать «Вайгач» - понятно в честь кого и чего – но потом как-то засомневался, уместно ли… Ну и вот такое придумал. Как ни странно – никто не возражает, даже Перейра. Причем утверждает, что и наш катерок по морю вполне потянет, как тот из мультфильма. Ну, увидим…

Собственно, затем и плывем. Или идем? По морям же ходят? Впрочем, я-то не моряк. А с Перейрой у нас пока общение до таких тонкостей не дошло еще – по причине слабого знания языков. Как-нибудь впоследствии разберёмся… Своих-то я в этом смысле строго выдерживаю – чтоб не ляпнули чего…

В общем, идем мы к Ближайшему острову – ну вот такой вот ситуационный каламбур: от Дальнего к Ближайшему, кто ж думал-то, когда названия давали, географы недорощеные – тому, что с нашего наблюдательного пункта виден. И к которому путь вроде просматривался – ну пока подтверждается: шлепаем себе по протокам. Даже и днищем не скребем…

Ну, почти – пару раз было. Но наш водный колесный трактор переполз эти отмели как ни в чем ни бывало. Я в него после этого совсем уже почти влюбился – на баджере мы бы тут давно завязли, но здесь все-таки полтораста лошадей в движке! И упор на широченную доску вместо маленькой лопасти. Винта ж нет!.. Поэтому и со скоростью у нашего кораблика не очень, зато тяга приличная, действительно как у трактора. И корпус железный. Поэтому прем прямо по зарослям. И Ближайший совсем уже неподалеку. Подзабытый уже скальный столп, подпирающий небо как колонна Грановитой палаты – расширяясь кверху. Словно в родные края вернулся, честное слово!.. Стоишь с запрокинутой головой и пялишься в зенит, удерживая рукой гарнитуру…

Сталактит такой. Или сталагмит? Вот все время в них путаюсь невзирая на нашу пещерную жизнь! Впрочем, я не только не моряк, но и не спелеолог. А остров не такой уж маленький – в основании не меньше километра. Береговую кромку пока из-за камыша не видно, но дальше вверх по конусу стоит нормальный лес. Эвкалиптовый. Пополним тут запас дров перед возвращением.

Ну, если, ничего не помешает, само собой… Дальше – птичий базар по всей вертикальной части, значит и здесь дрон фиг применишь – моментально собьют. А потом тебя атакуют – посредством известно птичьего способа!.. Тоже уже проверено, еще в Дальнем: сутки потом почти все время в доме просидели, пока эти ненормальные камикадзе успокоились. С тех пор не экспериментируем. На маршруте пробовали, да… Ну так всей разницы, что атака не в ту же минуту началась… И отстали быстро. Короче – лишний раз убедились, что на авиаразведку здесь запрет.

Но судя по всему никого на острове нет.

Ну, чуйка у меня такая. По разным мелким приметам. Птицы себя свободно ведут - и нас, в общем, игнорируют - никаких следов вырубки в рядах эвкалиптов не заметно, никаких знаков на скалах – ну, там, где можно добраться.

И зверя никакого не наблюдается. Из числа синтетиков. Обычно они при такой дистанции уже чуют, а тут ноль реакции. А в плавнях неподалеку не то крокодил не то анаконда мелькнула – тоже показатель: рядом с синтетиками они не выживают. Чист, в общем, объект…

Но расхолаживаться не будем.

- Подходим осторожно, - сказал я Перейре, скидывая с плеча ремень «шоша». – Ребята! (Ну, на самом деле «бамбино!») – это уже итальянцам, - свистните из каюты моих бойцов (По-итальянски в данном случае – бандитов, ну так откуда слово-то пошло? Да и на суржике все…)

Капитан молча кивнул.

На палубу между тем через люк выбрались Валера с Ваней, деловито напяливая гарнитуры и надевая через голову ремни винтовок Лебеля. Для размещения их за спиной. Чтобы не болтались и чтобы руки были свободными.

Ох, это вообще отдельная коммерция была – по добыванию сиих стволов! Как-нибудь при случае расскажу, чего оно стоило… Но зато теперь у меня в группе на винтовки и пулемет патрон унифицирован, что немалый плюс в эксплуатации – берем теперь боеприпас не заморачиваясь разностью.

А что со снятыми гарнитурами в каюте сидели – ну так не круглосуточно же их носить? Вот боеготовность объявили – так и пожалуйста! Вообще же, конечно, рейдер наш покуда толком не оснащен – вон матросам пришлось бросать зэсэушку , открывать люк и голосом передавать распоряжение – даже трубы прозаической переговорной и то нет! Не успели пока толком ничего – ни локатора ни эхолота, ни других электронных прибамбасов, рацию только – Канал Порт-Артура слишком узкий, не быстро заказы выполняются!.. – да и организация службы на борту тоже пока… Так, не особо – на коленке все, самопально, импровизируем, проверяем…

Вот сейчас тоже: ребята вышли, чтобы заменить Антонио с Джузеппе у «пушек» - чтоб они занялись своими непосредственно матросскими обязанностями, а именно, отправились на нос с мерным шестом, чтобы эхолот собой изображать, глубину докладывать… Но в результате я с пулеметом оказался чуть не полностью блокированным в возможности стрельбы что по носу что по бортам. Упс, как выражаются в англоязычной мове. Прощелкали!

Ну, реально-то надо будет пулеметную точку на крыше рубки оборудовать - когда мы ту рубку устроим (как представлю эту картину… Третий этаж уже получается! Почти как у американского танка «Генерал Грант» или «Ли»? Впрочем, без разницы) Но сейчас-то как?

Получается – только на нос идти, вместе с матросами (Изначально рулевой возражал: при миниатюрных размерах нашего суденышка пулеметчик ему почитай, чуть не все впереди закрывает – каковые возражения правомерны. Но теперь уж чего? Да и временную турель там придется оборудовать. Вот о чем, спрашивается (и чем!) я раньше думал?) Но тогда я оказываюсь от командирского места удален… Ё!.. Давненько я в рейды не ходил, видать – отвык на административной работе! И на Перейру понадеялся (А он, по уши занятый налаживанием машинной части, видимо, на меня! Ну вот результат…)

И матросы на носу – почитай у самой воды, им же с палубы пришлось на тот самый «форштевень» спуститься – на махонький «бак» перед самой надстройкой, одному человеку только и уместиться по ширине… Ну, в принципе-то ничего… Только вот не для здешних вод: а что будет, если сейчас возле борта какой Морской Змей из зарослей высунется? Ох, чувствую, хорошо мы к рейду подготовились! Ну, это я только описываю все так долго… Реально-то я без задержек прошел вместе с матросами и когда они вниз спустились, встал на краю надстройки (Рэмбо, блин…) стараясь не обращать внимания на буравящий спину взгляд Андропулоса – перетопчется!.. А вот плезиозавра какого нам тут нафиг не нать… Да хоть той же анаконды! Или крокодила…

Перейра скомандовал в машину уменьшить ход (Ну, в кочегарку-то переговорная труба все же имеется, строители парохода совсем не дураки были!) после чего Андропулос повернул наш корабль на условный курс «к берегу» и «Чунга-чанга» пошла к острову осторожно подминая хмызник. Джузеппе с Антонио исправно мерили шестом глубину, озвучивая малопонятные мне цифры. Сверх этого ничего кроме шума работающей машины, треска ломаемого камыша и отдаленных криков птичьего базара, слышно не было. Ну тоже вот не додумали: чего осторожничаем, если при этом орем во весь голос? Тоже надо бы гарнитуры на такой случай! Уж эту-то мелочь могли заказать – короткого радиуса действия, непосредственно со встроенными рациями – они ж ничего почти не весят… А забыли!.. Колумбы, блин!..

Ладно… С бортов, если что, ребята из дробовиков выпалят. Спереди я – с пулеметом. С кормы – колесо, так просто оттуда не залезешь… Вообще, хотя я уже и привык тут к этим стоящим со всех сторон зарослям, все равно нервирует – не видно ж ничего дальше пары метров!

А того хуже – не видно береговой кромки. Кто там, что там? И где эти тугаи кончатся? И можно ли тут вообще к берегу подойти или на камни наткнемся?

Но нынче нам, кажется, повезло…

Буквально через несколько минут напряженного проползания по подминаемому камышу хмызник вдруг резко закончился и перед нами открылось не меньше полсотни метров чистой воды и крутой, но не особо, береговой обрыв…

Экспериментаторы, что ли, позаботились? Тогда есть шанс что тут имеется какой ништяк – иначе могли и вплотную камышом обсадить, с них станется!.. Хотя не факт, конечно… Но признак! Ну, посмотрим…

Я повернулся к штурвалу и махнул рукой Перейре: обходим по часовой стрелке. Мичман в ответ снова кивнул – ну, хоть это-то оговорено было – и отдал неслышимую для меня команду… Андропулос сурово насупясь по своему обыкновению, крутнул штурвал, наш броненосец – с дровяной броней – довольно резво развернулся влево и неспешно пошел по чистой воде вдоль берега, разгоняя спутным буруном застоялую водную гладь.

К берегу побежала волна, отразилась, скользнула обратно… Как бы не первое техногенное воздействие здесь, если подумать… Философски. Или романтически. У нас же тут бездна романтики... В конце концов мы ж первооткрыватели или кто?

Итальянцы продолжали промерять глубину. Ну, логично – зарослей нет, так еще не повод расслабляться. Да и просто надо знать глубины на новом месте. Справа тянулся береговой склон с песчаным узким пляжем у подножия, поверху зарастая густым эвкалиптовым лесом (эвкалиптовый запах даже на палубе ощущался), закрывавшим обзор на дальнейшую часть островного конуса, так что видно было за ним уже только вертикальный столб. На который, честно сказать, я и не смотрел. Ну, во-первых – я воду контролирую, а во-вторых – ну чего там наверху может быть кроме птичьего базара? Потому восклицание Талеева, стоявшего у ЗСУ правого борта, вышло для меня неожиданным:

- Объект на острове!

Явно никто и кроме меня наверх не смотрел. Потому как только по направлению руки Ивана все и смогли сориентироваться.

Да уж, объект…

Уж не знаю, почему, но мне вспомнилась легенда о том, что на крайнем из Азорских (вроде) островов стоит конная статуя, указывающая дланью на запад. Типа такую и нашли приплывшие европейцы. Реально этой статуи никто не видел – есть только запись в португальских, кажется, хрониках. Откуда взялась статуя и куда делась – и была ли она вообще – так никому и неизвестно. Но вспомнилось вот сейчас.

Ну, ничего удивительного: не меньше чем в паре сотен метров, на фактически уже вертикальном столбе, на как бы специально присобаченном остром выступе возвышалась весьма немаленькая каменная фигура. Общими чертами напоминающая человеческую. Рукой, правда, никуда не указывала, но общее расположение получалось такое, словно изваяние смотрит куда-то в неведомые нам пока противоположные от нашего форта дали.

К изваянию, пожалуй, можно было забраться – ну, учитывая, что мы на Марсе (Так же как мы сюда по хмызнику ползли – решились бы мы на такое, не проверь предварительно? Проверили). Придется, правда, сперва через лес как-то пройти. А эвкалиптовая чаща – то еще место для прогулок. Там подлесок всегда такой, что проклянешь все на свете, пока продерешься!.. И ладно если чисто эвкалиптовый! А то как окажется акация… Эру-Единый, упаси!.. Ну да, впрочем, еще посмотрим. Мотопила у нас имеется, и даже не одна, если что – все равно же будем дрова запасать…

- Там, по-моему, еще что-то есть, - раздался в гарнитуре голос Талеева. – Я вижу, за статуей…

Вот глаз у человека! Ничерта же отсюда там не разобрать – камни. Кусты какие-то… Освещение еще такое благодаря плафонам на потолке пещеры – чего угодно увидеть можно! Ни бинокль ни какой электронный микроскоп не поможет. Но за Талеевым мы это уже давно заметили – если и не дальнозоркость, то способность различать реальные детали. Зоркий Глаз, да…

Потому я просто спросил:

- Что именно видишь?

- Да черт его знает, - не менее просто ответил «молодой» сталкер. – Там площадка за статуей – как бы вход или проход… Ясней не разглядеть.

Оба-на!..

Если так – то очень даже есть шанс сейчас встретить Стража. Статую – даже и самую невероятную, хоть всю из золота – охранять никакого смысла нет. Но вот если там какое-то помещение… В нем же что-то может быть? Как там было-то у Винни-Пуха – если дупло, то там пчелы, а где пчелы там и мед!.. А нам того и надо…

- Смотреть всем внимательно! – отдал я команду. – Быть готовыми к появлению синтетика! Иван – следишь за берегом! Тепловик возьми!..

Причаливать где-то надо. В принципе, все равно где – береговой склон везде одинаковый. Но лучше, конечно, сперва весь остров обойти – для надежности.

Тут возбудились Антонио с Джузеппе: мерить воду прекратили, развернулись оба к берегу и руками тычут – пример Талеева их заразил, что ли? – и горланят:

- Пассажио, пассажио! Байя! Порто!

Ну, «порто» любой поймет. Если, конечно, не портвейн на уме… Порт, значит. Залив или бухта. Но все равно различил я это не сразу, а только когда уже непосредственно на оси створа оказались – однообразные скалы скрадывали разрыв, морской глаз уроженцев Неаполя заметил все раньше. И тоже без всяких тепловизоров. Ну тоже зоркие соколы-индейцы, чего там…

Перейра сообразил – сбросил ход.

Остановились, попялились внутрь… На мой взгляд бухта вполне приличная. И не только для нашего пароходика, а и для кого побольше «Чунги-чанги». Объем приличный, берега отвесные, но по уступам вверх явно подняться можно – это даже отсюда прекрасно видно - песчаные пляжи у линии воды, что-то вроде естественного причала с одной стороны – платформа такая как бы - а снаружи все это прикрыто скальной стеной не хуже крепостной. В принципе нормальное штормовое укрытие по типу тех, что уже видели, типовое, можно сказать.

Ну чего – ощущение того, что найдем здесь чего-нибудь становится все крепче!

Ощущение подтвердилось через час где-то – когда мы, обойдя остров по кругу (он не особо большой, с километр где-то, но для шлепающего тихим ходом пароходика как раз не меньше часа – ну осмотреть же берега надо было!) вошли в бухту. Талев опять отличился.

- Там лодка, - сказал он, кивнув в сторону прибрежных камней. Добавив самокритично: - По-моему.

Но мы, имея опыт, ему поверили.

Ну так и оказалось.

Возле того, что выглядело как причал, но было вроде как природным нагромождением, сбоку, в осыпавшемся на гранитные глыбы краю лежало то, что когда-то и в самом деле являлось лодкой. Пирогой-долбленкой из ствола огромного дерева. Ну, остатки. Поскольку половины, пожалуй, корпуса не было. Какая-то сила – я даже подумал что знаю, какая она могла быть – просто размозжила дерево на щепки. Так оно и лежало.

- Ну вот, приплыли, - резюмировал Кожин, разглядывая находку. – Сдается мне, командир, что мы тут не первые!..

- Подозреваю, что вы правы, товарищ Ночной Орел, - ответил я, изучая в артефакте только место разлома. – Хотя бы потому, что нас при заходе в бухту ничто не потопило и даже не попыталось. Но с таким же примерно успехом могло бы быть и наоборот.

- Командир, вы о чем? – спросил Талеев. Поскольку Кожин, подавленный моей витиеватостью, временно потерял дар речи.

Пришлось объяснять... Ведь очевидно же, что если не Морской Змей оторвал пироге хвост (или нос) то на берегу-то может быть вполне здравствующий синтетик. Который и закусил выжившими членами экипажа…

- Так мы ж кругом обошли! – отмер Кожин. – Не видели никого!

- А суслика? – напомнил я известный мем. Ребята прониклись. – Обычно-то, конечно, эти твари сами выходят, когда почуют. Но мы что, все разновидности уже знаем? Вон того же Морского Змея до сих пор же не встречали, а тут – нате вам! Так что хрен его знает, что может быть на этом острове! Опять же если там пещера – а вдруг обычные берроузы? Они ж на свет не вылазят!

- И чего теперь?

- Да как обычно, - я пожал плечами. – Пойдем в рейд, произведем поиск…

- Туда? – Талеев, прищурясь, посмотрел на торчащую на верхотуре статую.

Догадливый, аднака…

- Ну да. Только не сейчас.

Удивление обоих оказалось столь неподдельно-искренним, что я даже жалеть их не стал, просто сказал прямо:

- До заката час остался. Вы ночью собрались переться через незнакомую чащу и по неизвестным буеракам, да еще, возможно, к встрече в темноте с берроузами? Или еще с чем похуже? Завтра пойдем. А сейчас разве что подъем по скалам наверх найти надо – если успеем. И вы, орлы мои сизокрылые, вижу, даже не задались вопросом – а чья это была пирога! Забыли про саблезубых-то?

Глава 10 Азора

Александр Азаров – морской пехотинец международной базы «Порт-Артур» и комендант передового форта «Дальний». Позывной - «Корнет». Старший на выходе.

До статуи мы добрались достаточно быстро – часам к одиннадцати.

Ну, ничего удивительного. Когда поутру наверх полезли – тогда и обнаружили, что тут кто-то уже бывал до нас: через лес тропа была пробита. Давненько уже, зарастать начала, но все равно заметно. И пройти можно.

Сразу стало понятней со Стражем. Раз такая «магистраль» расчищена, так зверюгу однозначно перед тем упокоили. Чтоб не мешал. А ништяк вывезли – что тоже понятно: иначе зачем просека…

Ну, так и оказалось. Но сначала о статуе.

О статУе. Другого слова не подберу.

Ну, большая слишком – метров двадцать – иначе б ее снизу и видно бы не было, это понятно. Но кроме того, она вся оказалась заросшей плющом. Который в здешнем климате произрастает в изобилии и при каждом удобном случае. Вот, типа, эта заросшесть, видимо, должна была символизировать древность изваяния.

Ну и заодно скрывать его истинный облик. Потому как- насколько нам удалось разглядеть под плющевым покрывалом, это была достаточно качественно – или как правильно сказать? – выполненная скульптура. Вроде тех сидячих статуй какого-то Рамзеса в Египте, которые еще переносили всвязи с постройкой Асуанской плотины, только стоячая: мужик в чем-то вроде набедренной повязки, сандалиях и наколенниках (ну вот это ближе к грекам, но стиль как раз скорей египетский, с уклоном в примитив) и гребенчатом (тоже греческого типажа) шлеме, стоящий по стойке «смирно» (вот это уж типичный Египет – греки так никогда б не поставили). Ребята хотели плющ оборвать, да я не дал: к чему оставлять столь явные следы нашего здесь пребывания? Тихо пришли, тихо и уйдем… Наше дело не громкое (Ну, когда надо)

В общем, странная какая-то статУя… Именно потому с таким ударением: кого она изображает? (Я сперва даже решил, что это очередная реинкарнация Ктулху. Но голова у истукана нормальная, человечья (Ну вроде бы – ну насколько смогли рассмотреть снизу. Вот насчет клыков не знаю…) С какой целью здесь поставлена? Почему, в конце концов, те кто вынес содержимое здешней нычки, тоже как и мы не оборвали плющ? Уж поверьте, по крайней мере на последний вопрос ответов может быть больше одного! Да и сама нычка…

Нычка знатная!

За статуей, как и разглядел Иван еще с воды, в скале была вырублена строго геометрическая квадратная в сечении штольня, проходившая весь «столп» насквозь! И на противоположной стороне заканчивающаяся вполне цивилизованным окном. Снаружи совершенно незаметным в неровностях скальной стенки. А поперек всего этого – строго посередине – шла вторая такая же – уже с двумя окнами на концах. Посередине же имелся замкнутый квадратный коридор с аккуратными заготовками под комнаты – прямоугольными четко исполненными вырубками. Окон в этих вырубках не было

Что тут было раньше, сказать невозможно – если и было, то вынесли отсюда все до последней щепки. Сейчас же помещение занято было наметенным снаружи мусором и многочисленной птичьей колонией, в которой наше появление вызвало понятный переполох.

Ну, как всегда…

- Ни хрена себе избушка! – заключил Кожин, выглядывая в торцевое окно. – Да это ж натуральный Гранитный дворец! Вот тут и надо форт ставить, а не на нашем болоте! Отчего ж они здесь-то не поселились?

- Догадайся с трех раз! – откликнулся Талеев. Пиная ногой мусор. – Для начала по одному пункту: где здесь вода?

Валера посмотрел на приятеля, наморщил лоб в мысленном усилии…

- Так влагосборники можно было снаружи поставить! – нашел он выход. – Дожди-то идут! Да и ручьи внизу есть – видели же!

- Кошкины то слезы будут, а не вода. И на десяток человек не хватит. А вниз с ведрами бегать замаешься!..

- Почему с ведрами?

- А как еще? – Иван пожал плечами, снова пнул кучу листьев. – Думаешь тут насосы есть? Сильно сомневаюсь. И канализация отсутствует. Помещение изначально не жилое.

- А комнаты тогда зачем? – не согласился Кожин.

- А с чего ты решил, что это комнаты?

- А что еще?

- Да мало ли…

Я слушал их вполуха – ну нормально, в общем, пусть практикуются – и думал о том же. А именно, что помещение изначально не жилое. Кроме воды и канализации тут еще и вентиляция отсутствует как факт: если застеклить окна и навесить двери – помещение проветриваться перестанет. Это сейчас оно насквозь продувается. Любопытно, что тут складировано было…

На всякий случай – ну, чем черт не шутит? – я тоже попинал кучу мусора на полу… Ну, ничего, все то же: нанесенные ветром и птицами листья, веточки, пух – материал для гнезд. И ни единой детальки, что намекнула бы о предыдущим содержимом склада.

И что характерно: те, кто вынесли это содержимое, не оставили никаких знаков о себе. Не застолбили, то есть, участок. Что, по-моему, странно даже для саблезубых – разумные же однозначно существа. Гуманоиды, ага… И вообще нычка эта организована тут как-то странно.

И вот чего теперь делать?

- И вентиляции здесь нет! – о, Талеев тоже сообразил. – Как тут жить в количестве хоть сколько-то многочисленном?

- Ну хоть пост-то тут можно было поставить! – возражал Кожин. – Три-то человека без проблем разместились бы! Даже с запасом! Да и маяк ведь можно было бы тут знатный организовать! И локаторную станцию! Вон хоть прямо на башке у того изваяния!

- Ну так и где?..

А вот это верно! И кое-что мы при осмотре статУи упустили – это однозначно! Впрочем, осмотр был всяко поверхностным. Предварительным – нас тоннель больше беспокоил – от статуи же какая угроза?

- Пойдем-ка, бойцы, поглядим еще раз этого рамзеса

- Так, - сказал я ребятам на выходе из штольни. – Ищем у этого колосса какую-нибудь лестницу. Или дверь, - это я вспомнил какого-то японского Будду сравнимого размера, так тот внутри пустой был. С лестницами. – Имеется большая вероятность, что Экспериментаторами предусмотрен способна статую забраться. Очень уж она тут неожиданно стоит!

- Так а чего искать? – спросил Талеев. После чего как ни в чем ни бывало, обогнал меня, подошел к правой пятке великана, сунул руку в плющ и за что-то там потянул. Раздался характерный скрежет и часть плюща вместе с частью пятки отодвинулась, открыв темный проем.

- Я еще с первого раза заметил! – похвастался Иван, даже не удосужившись покоситься в темноту (ох, учить их еще и учить!)

- А почему не сказал?

Талеев посмотрел на меня в затруднении:

- Я думал, что вы тоже заметили…

Когда мне, интересно, было замечать? Я пятки не разглядывал!

- А я вам почему не сказал?

- Так я подумал, что так и надо, - Талеев совсем смутился. – Что потом скажете… Ну, типа, когда время настанет!..

Ох… Я подошел к проёму, щупая перед собой стволом пулемета. Там ничего не было. Кроме лестничных скоб на стене, уходящих куда-то вверх… И вниз! Такая вертикальная труба. С габаритами канализационного колодца. Впрочем, они не только канализационные бывают, про канализацию у меня это после разговоров…

Достал тепловик, глянул через него. Пусто – все холодное. Эт’ хорошо! Засунул голову, посмотрел вниз, посмотрел вверх… Послушал… Включил налобный фонарик (Мы с ними в штольню ходили – или кто-то думает, что там при отсутствии воды, канализации и вентиляции было электричество? Не было. Выходов оптоволокна тоже не нашлось, кстати). Вот чего, спрашивается, ноктовизоры в рейс не взяли? На пароходе-то какая разница груз какой? Разболтались мы на этих хозработах! Впрочем, фонарик тоже ничего кроме трубы со скобами не помог обнаружить. Но по крайней мере ясно было, что вверх колодец уходит по ноге… Куда?

- Валера, давай наверх, - велел я Кожину. – Мы тебе тыл тут прикроем. Не нарывайся только! И докладывай!

Кожин, передав винтовку Талееву и вооружившись наганом – винтовку-то в узком колодце не повернешь - нырнул в проем, попробовал скобы на прочность (А я вот забыл – ну точно расхолаживает эта хозяйственная деятельность! И про хуадахи забыл – а ведь у нас как раз на такие случаи эти обрезы имеются! По пещерам же шаримся!.. А сейчас не взяли. Надо срочно завхоза найти!) и не торопясь полез вверх, продолжая проверять. Молодец. Я прислонился к косяку, направив пулемёт вниз, приготовился слушать по гарнитуре. Талееву велел:

- Прихвати к скобам пару веревок и натяни поперек трубы – на всякий случай, чтоб вниз не пролетел…

Веревки у нас по нашей специфике всегда есть – приходится пользоваться. Иван сопя – обиделся видно, что не его послал, а то и вовсе думает, что я действительно не сказал про найденную им дверь, мальчишка! – сноровисто протянул веревку через скобу, а с нашей стороны просто обмотал саму дверь. Ну, нормально, не даст пролететь мимо, если что…

- Кругом поглядывать не забывай! – сказал я Талееву. – Ты у нас Соколиный Глаз, не проморгай – мое все внимание сейчас на колодце будет.

- Ага, - ответил Иван, еще хмурый, но кивнул решительно. Сразу же, не откладывая дело в долгий ящик, обведя взглядом окрестности. – Нормально все

- Хорошо.

Ждать новостей от Кожина пришлось минут пять (ну не торопился, молодец). Впрочем, и так слышно было, что лезет. Но вот наконец через гарнитуру (да и по колодцу) донеслось:

- Вылез куда-то. Тут комната… Ну что-то типа. Пустая. Лестница вверх идет. Лезу дальше.

Через пару минут он сообщил:

- Еще такая же комната. И лестница еще выше идет – там свет какой-то видно… Лезу!

В общем, три этажа оказалось в теле гиганта. Вполне такие нормальные по высоте. И в длину тоже. Два нижних помещения глухие, без окон, в третьем имелась широкая амбразура (Освоенная птицами – ну тоже как всегда), густо занавешенная плющом. Здесь вертикальный колодец заканчивался. Но не заканчивался подъем! Отдельная лестница – уже нормальный металлический трап, а не скобы (ну тут понятно – по центру практически) вела в «голову» исполина. Там имелось еще одно помещение – примерно три на три метра, со странным низко расположенным окном (скорее тоже амбразурой) в виде перевернутого полумесяца рогами вверх. Впрочем, форма эта определялась тем, что в качестве окна использовался рот. Почему не глаза, было непонятно. Зато лестница продолжалась далее и выводила на «крышу» - как и предсказал Кожин – где имелась небольшая – метра два в диаметре, огороженная железными перилами площадка, аккурат посреди гребня, словно подчеркивая его полукруглым вырезом. Все, разумеется, опутанное плющом… И все помещения оказались девственно пусты. За исключением одной штуки…

- Вот, командир, в оконной нише лежала, - вылезши из колодца, Кожин протянул мне какой-то черный кругляш. При виде которого я в первый момент удивился: как оно сюда попало – оно же у Мальшета в департаменте! Но потом все же сообразил, что это другая блямба. Белая черта на матовой гладкой поверхности медленно вращалась. Вторая, блин…

- Да, интересно, - согласился я сухо, принимая находку и вертя в пальцах: луч в камне, как и у предыдущего экземпляра, крутился в любом положении, как и у того же – абсолютно самостоятельно. Компас, блин, в магнитном поле... Но ведь придется здесь, видимо, пост обустраивать… Или нет? Световая стрелка, словно подтверждая, как раз остановилась. Ну-ну: что именно подтверждая-то? Что пост устраивать? Или наоборот? Луч снова двинулся по кругу… Тьфу, блин, я тут уже сам до экстрасенства дошел! Мганга, блин… Пропади пропадом все эти Экспериментаторы с их приколами и примочками – Ктулху на них нет! Работать надо!

Я посмотрел на ребят.

– Ну чего, вниз полезем, за ништяками?

Талеев споро смотал веревку. Кожин только молча проверил снаряжение, посмотрел на меня с готовностью. Вот его опять впереди и пошлю: наверх аккуратно лазил, не будем менять порядок движения. Талеев пойдет замыкающим.

Я им так и изложил, убирая находку в карман. Да, находка странная – я еще от первой толком не отошел (ну непонятная же совершенно хрень!) а тут уже и вторая! Их здесь, что, рассадник? Для чего, зачем, чего оно вертится? И что-то мне подсказывает, что и второй экземпляр нашей науке пользы не принесет…

После десяти метров (ну не мелочатся Экспериментаторы) абсолютно однообразного и ничем не нарушенного спуска мы оказались на дне колодца, перед характерной металлической дверью с рычагом кремальеры. Дверь открывалась наружу – в колодце просто места бы не хватило. Краска на металле выглядела не новенькой, но и не шелушилась…

- Должно открыться, - сказал Кожин, облизнув губы.

- Верхняя же открылась! – объявил с лестницы Талеев.

Я потеснил Кожина, слез на пол и присел, приготовившись вскинуть пулемет (когда дверь откроется, в колодце-то это как и с винтовкой было – не развернуть)

- Валера, отжимаешь рычаг и пробуешь распахнуть створку. Но не загораживай мне директрису. И сам будь готов к стрельбе по верхнему косяку. Ваня! Ты держи середину проема, понял?

- Да! – ответил Талеев вдруг охрипшим голосом, нацеливая наган на середину двери..

- Готовы? Тогда, Кожин – открывай!

Валерка двинул рычаг и уперся в дверь – тут же отскочив: створка распахнулась практически без усилий, отойдя до упора на выдвижных петлях.

За дверью был коридор. Такой же примерно ширины как и колодец. Абсолютно пустой.

- Заходим, - сказал я, вставая и первым перешагивая через порог, окантованный резиновой прокладкой.

И первое, что заметил – лампочки под потолком. Ну – в стеклянных колпаках, на железных круглых основаниях… И провод вдоль них. Поискал выключатель на стенах. Не нашел. Значит это не вход – на входе как раз выключатель поставили бы. Это, скорей всего, выход. Ну или – проход именно в статую… Вот интересно: отчего те, кто вынес нычку, не нашли дверь в пятке? Ответов, между прочим, как и с плющом, может быть больше одного!.. Ладно, впрочем, не отвлекаемся – впереди – тоже метрах в десяти (стандарт тут, что ли?) еще одна дверь. И тоже как в бомбоубежище.

Между прочим: обе двери с «глазками». Прикрытыми железными заслонками – и смотреть можно и стрелять, если что. Но управлять глазком можно только «с той стороны», так что и эту дверь придется открывать сразу… Ну, если откроется, конечно – тьфу-тьфу-тьфу! И ведь, похоже, что пост здесь действительно придется ставить! Ладно – вперед!..

Дверь открылась нормально. И – опять без всяких сюрпризов. Просто большое темное помещение, заставленное чем-то, что в свете наших налобных фонариков идентифицировать было трудно: блестящее стекло, странное сочетание округлых и прямоугольных линий, какие-то стойки с колесами… Что-то напомнившее мне американские десантные планеры времён Второй Мировой – у тех были такие же квадратные фюзеляжи…

Я не то чтобы машинально, скорее полусознательно, пока ребята перевооружались обратно с наганов на лебели, пошарил рукой по стене возле косяка, нащупал круглый корпус выключателя, на нем поворотный (а не перикидной) тумблер, прижмурился и повернул…

Позади нас в тоннеле с каким-то хрустом вспыхнули лампы… Ну, техника производства Экспериментаторов не подвела – в зал упала полоса света. Обрисовав то странное – полукруг спереди, плоское с боков – остекление кабины и растопыренные стойки с колесами. И какие-то растопыренные же штуки сверху вместо крыльев…

- Елки-палки! – вырвалось у Талеева. Как всегда, разглядевшего все лучше остальных.

- Значит, максимально быстро доставишь отчет в Артур!.. – я передал Перейре флэшку. – Пусть ищут вертолетчика и техника, способных разобраться в американских вертолетах. Если Талеев правильно опознал – это самый первый серийный Сикорский, выпускавшийся, кажется, еще в войну… Ну, там уж точно идентифицируют по видеозаписи. Мы же остаемся тут и охраняем ништяк до прибытия гарнизона – пусть тоже людей ищут, хотя бы троих, минимально. Ну и снарягу к ним – там на флэшке все перечислено… Заодно еще и остров осмотрим более подробно – чего-то тут мы явно еще не обнаружили, посадочную площадку, например!..

- Я понял, не беспокойся! – уверил меня командир «Чунга-чанги». – Сразу как придем в Дальний, так свяжемся по радио и снарядим баджер. А сами загрузимся всем необходимым для вас и снова сюда. А то этого вам надолго не хватит!.. – он посмотрел на сваленные на «причале» мешки с имуществом. Пару из которых ребята уже вскидывали на себя.

Ну, да – негусто. Сухпайки, палатка, да «солнечная» панелька к рациям, плюс еще ручной генератор на всякий случай, да еще патроны… Ну кто ж знал? Но этот ништяк я никому не отдам – как Буратино говорил «Хоть оно дерись!» Раз те кто тут были, вторую нычку не нашли – ну так и фиг вам, индейское жилище!

Я подхватил себе на одно плечо мешок с патронами, на другое солнечную «панельку», в одну руку пулемет, в другую уцепил моток проволоки (Мы на Марсе, не забыли?) – будет эрзац-антенна, как называют радисты, «сопля» - спустим через окно, ориентированное в сторону Дальнего и связь будет, хоть какая-то, даже на наших микровольтовых станциях. Несколько дней вполне продержимся без проблем…

«Чунга-чанга» разразилась громогласным – не в соответствии с размером, зато с рангом все в порядке для хотя бы канонерки – гудком, выпустив облако белого пара. Перейра помахал с «мостика» рукой и что-то крикнул в амбушюр переговорной трубы. Колесо за кормой взбило воду, Андропулос переложил штурвал и «Чунга-чанга» довольно шустро – со стороны так даже очень! – по циркуляции направилась к выходу из бухты.

Мы с ребятами остались в автономке.

Я посмотрел вверх – на хорошо виднеющуюся в дневном свете статую, очищенную от плюща – теперь уж не то что можно, а просто обязательно! – с развевающимся над гребнем российским триколором – и меня вдруг пробило на «дежа вю»: наконец я статУю узнал! Ну, вблизи-то было толком не разглядеть даже после очистки – ну гоплит какой-то, да и всё!.. А сейчас я сообразил! Поза – с прижатыми к бокам руками! – бронированный пояс, корсет скорее, прикрывающий только живот - а не набедренная повязка и не панцирь! – шлем этот дурацкий при остальном практически голом виде! - и, наконец – лунообразная буддийская улыбка при закрытых глазах (еще на лбу должен быть третий глаз, но под козырьком шлема его не видно)…

Блямба! Это Магацитл!

Такой же, как в описании стоял над Соацерой!

Только не бронзовый, а каменный!.. Черт бы побрал этих Экспериментаторов с их космическими шуточками! Оказалась все-таки очередная разновидность «реинкарнации Ктулху» - такой же симулякр, как и «воздушные корабли» в Атлантиде у Эрреры – в чем смысл, спрашивается, если не принять, что все они там (Экспериментаторы) просто постмодернисты?

Зато, пожалуй, остров этот теперь есть все основания именовать Азорой – хоть так, хоть этак по ассоциации!

Вот разобьем лагерь, наладим связь – так немедленно и отрапортую!

Глава 11 В поисках стратегемы

Сергей Алексеев, чиф-сталкер базы «Россия», позывной «Лекс», по факту деятельности - Госсекретарь

Путаница с этим термином…

Во-первых. Начиная с того, что в американском языке (я знаю как этот язык называется, не напрягайтесь) такого термина вообще нет. Это чисто русское название (Всякий в Википедии может посмотреть, дисками с базами данных через Канал мы затарены с избытком, вопросов нет). Причем лично мне непонятна не столько ошибочность – очевидная – перевода, а то упорство, с которым ошибка не исправляется.

А во-вторых, формально Госдеп, конечно, считается аналогом министерства иностранных дел… Но реальная история данного департамента свидетельствует, что рамки своей деятельности он трактует весьма широко.

Ну и в-третьих… По-моему у нас в народе имеется и своя трактовка этой должности государственного секретаря… Нет, не по типу «генеральный». А скорей что-то вроде – заместитель Главного «куда пошлют». Во всяком случае Мальцев, кажется, именно такой трактовки придерживается…

О чем это я…

Да вот присутствую на межанклавном селекторном видеосовещании Объединенного Комитета Начальников штабов – ни много и ни мало, пришлось создать и вот такой, поскольку надо ж как-то координировать военные действия против зусулов – и стараюсь понять, как и положено дилетанту, чего говорят профессионалы…

Понимаю, честно говоря, частично. Все же профильное образование у меня не военное. Слава Илуватару, хватает ума не встревать с суждениями. К тому же ведущееся на семи (ну да, а как еще?) языках обсуждение обычному человеческому уху не самая легкая для восприятия задача!.. Тут и компьютерный перевод не особо помогает. Военные-то худо-бедно друг друга разумеют в силу образования – да и навострились уже – а мне вот сложновато…

Я даже и не повторю то, что они говорят, даже и ориентируясь по прилагаемым картам. Разве что исключительно своими словами. И на уровне «как я это понял».

Что-то примерно так…

В целом не так уж плохо получается. На данный момент вполне тщательно спланированы и увязаны элементы стратегемы синхронизированной атаки на пять основных локаций через территорию лежащих между нами и зусулами нейтральных пещер. Ожидается, что не менее двух атак окажутся удачными – получится прорваться. После чего планируется все там зачистить. Взять пленных – что изначально было приоритетной задачей, если кто забыл! И отступить.

Ага.

По самой простой причине: у нас войск для оккупации нет. Только на короткий удар. И то с привлечением буквально всех наличных сил минимум на неделю и оставлением охраны метропольных селективок на милицию и ополчение. Ну или на полицию и милицию, если кому так нравится. Но в любом случае численность сил охраны правопорядка в анклавах не велика, так что надолго их запрягать не следует.

Так что по истечении недели войска придется вернуть, мобилизованных распустить, а зусулов видимо, оставить с недоуменным вопросом «Что это было?»

Ну такое вот, в общем – «Начали «За здравие!» и плавно перешли к «За упокой!»

Причем в который раз уже…

По-моему все уже понимают, что задачка невыполнимая – ну все из-за этой подземной специфики с пещерными лабиринтами – но никак не хотят отказываться. Даже Мальцев. Да даже и я сам: слишком те зусулы достали, не передать как хочется устроить им похохотать в ответку!.. Чего, собственно, изначально-то все так загорелись? Да мы! Да им! Да все как один!.. А вот потому что всех достали…

Но не получается! Не выходит окаянный каменный цветок, и хоть ты что делай! В точности как у Данилы-мастера. Что из сказки, что из анекдота…

Если б было у нас достаточно людей для оккупации хотя бы нейтральных территорий… Но нету же! А без того получается у нас только короткий набег с неопределенными результатами и бесполезной потратой с таким напряжением собранных со всех кластеров по нитке стратегических ресурсов (Вот потому и «стратегема» - потому что стратегическое действие Ну, вВикипедии смотрите…).

Которые можно было бы направить на защиту наших собственных внутренних коммуникаций – это тоже уже посчитали между делом, вполне оказывается реализуемо на новом уровне организации, которую достигли вот сейчас, с созданием Объединенного Штаба: можно планировать, контролировать онлайн и обеспечивать логистически патрулирование и поддержку блокпостов по всему Союзу даже силами имеющихся армий.

Это проверили, это получается.

Но никому, похоже, не хочется браться за реализацию такого варианта.

По самой простой причине: потому что выглядит он как отступление. Типа мы защищаемся, то есть отдаем инициативу противнику… Как будто до сих пор иначе было! Потому сами себя обманываем: типа этот вариант на крайний случай – если ничего придумать не получится, вот тогда уж мы!..

Ага… А что тут придумаешь?

Только и выходит удачно – так это два рейда в глубокий тыл спецгрупп – через «шведов» и по маршруту, который Мальшет смог выведать (Мы по нему даже и сходили уже, проверили – отличный маршрут, только как я уже отмечал, совершенно нечеловеческий. Он даже и не охранялся никак и понятно почему – «Кто ж так строит!?» В здравом уме никому и в голову не пришло б таким путем ходить. Только экстрасенсам. Да и то, думаю, лишь после того, как мухоморов пожевали!.. Ну или там кактусов… Или чего они в Африке жуют?).

Но в том-то и дело, что для этих рейдов крупномасштабное наступление на Дикое Поле вовсе не требуется! И без того справимся. И фактически из-за этих затянувшихся штабных игрищ только время теряем – ясно же, что ничего из них не выйдет. Как говорится «Больших семь шапок из одной не выкроишь никак!»

Вон в очередной раз все тем же закончилось – отступлением. Я это по лицам вижу. И по тем, что на экранах и по тем что здесь - Степанова, начштаба Хромова и Фила, главного «генератора идей» (если точнее – то по большей части бредогенератора, что уже даже и не скрывается, и что характеризует ситуацию исчерпывающе, на мой взгляд) здесь, в нашем штабе. Да и у меня морда лица сейчас тоже вряд ли радостная. Тем более мне еще после идти Мальцеву докладывать.

Не тянем мы пока на серьезную войну

- Слушай, как у тебя получается их понимать? – спросил я Мальшета, когда мы с ним вместе вышли из «Генштаба» на улицу.

У военных с недавних пор свое отдельное здание – «Министерство Обороны», оно же «Генштаб», оно же – закономерно! – «Пентагон». Хотя, пожалуй, следовало бы назвать данное строение как-то типа «Надувнушка», «Глобус» или хоть «Планетарий» (Вот «дот» не ассоциируется, хотя и железобетон) – из-за способа строительства. Кондрашов с Зыряновым у нас тут вовсю внедряют так называемый «метод надувной опалубки» для возведения капитальных сооружений – поскольку исключительно быстро получается и трудозатрат тоже сильно меньше требует, что для нас здесь особо важно – но в результате все построенное таким способом имеет весьма специфическую форму: куполов, цилиндров и сводящихся к ним всех остальных фигур. Вот и Генштаб тоже изваяли в виде череды полукуполов, слипшихся друг с другом. Удобно, в общем – каждой службе свой отдельный объем – но от привычной плоско-параллельной архитектуры отличается слишком уж разительно…

Раньше-то военные в Гранитном Дворце сидели – так же как и все остальные службы – но по мере роста численности и оснащенности начали постепенно превращаться там в усложняющий обстановку фактор. Солдат ребенка, конечно, не обидит, это факт, но совмещать детский сад и школу с мотострелковой ротой тоже нежелательно – потому как тогда уже ребенок может обидеть солдата. Ну, в конце концов съехали вот сюда. На набережную. Тут теперь и казарма и штаб и боксы для шушпанцеров. Никто никому не мешает.

Вот из этого Генштаба мы и вышли с Филом после завершения очередного командно-штабного мозгового штурма, и я и спросил – как он может в этом вавилонском смешении язЫков что-то понимать?

- Ты же не военный по образованию!

- Зато у меня к языкам способности! – сообщил наш Главный Ученый. – Я сейчас практически на всех языках Союза могу бегло изъясняться! Язык тех вон негров выучил куда быстрей и лучше, чем они русский! Заметил ведь, наверное, что они еще очень плохо говорят?

Это-то я заметил: когда по маршруту ходили – через пятое на десятое только-только общаться получалось… Хотя, конечно, лучше чем ничего. А в пещерах, маршрут показывать – так и вообще жестами можно обойтись. Хотя, конечно, кое-что уточнить по результатам похода надо бы. Особенно если Фил и в самом деле ихний язык достаточно усвоил!..

- Ну а зная основы языков, - закончил Мальшет, не заметив моей задумчивости, - понять о чем у наших военных речь идет было уже проще… Ну и втянулся как-то! Тем более Главный же поручил мне участвовать…

- Ну да, я помню… Но если ты в их воинском суржике сечешь, может тогда просветишь и меня, сущеглупого: до чего-то толкового договорились или все же тупик глухой с наполеоновскими нашими планами?

Фил крякнул с очевидной досадой:

- Что, не знаешь, что Главному докладывать?

- Что докладывать – как раз знаю: то что видел! Я же тебя о другом спрашиваю: операцию спланировать можно или же дохлый номер?

- Да дохлый, конечно, - без сопротивления признался Мальшет.

- Так чего ж вы тогда воду в ступе толчете?

Фил задумался. Потом сказал:

- Да мы по ходу дела до полной реформы объединенных вооруженных сил додумались. А она как раз на оборону от зусулов получается завязана. Ну вот мы практически тем сейчас и занимаемся, что варианты реагирования новой структуры прорабатываем…

- То есть?.. – только и нашел я что сказать. Потом все же сообразил: - Так чего вы вола-то… Время-то тянете?

- А не все так однозначно! – отпарировал Главный Ученый. – Потому как получается, что прежде чем докладывать, надо сперва материал для доклада приготовить. Ты что, думаешь, главное в том, что план операции не получается?

- Ну да, - сказал я. – А что еще-то?

- А вот выходит совсем не так! Или не совсем так… - поправил сам себя Филипп. Подумал и продолжил: - Мы ведь тут как с самого начала воюем? – он выжидательно посмотрел на меня, но заговорил сам: - Сталкеры или спелеологи находят очередную рекреацию и если есть необходимость – мы, армия, ее зачищаем. Ну или обороняем, что чаще. Так?

- Ну, да, так…

- А надо брать под контроль не столько рекреации, сколько соединяющие их катакомбы!

- Ну так мы это и делаем!

- Так то-то и выходит, что не совсем!

- Чего-то ты меня совсем запутал! – вынужденно признался я. Как не берем, когда даже сейчас их охрану обустраиваем!

- Так потому и говорю, что не все однозначно! – Мальшет вздохнул. – Но попробую объяснить по мере сил… Только давай ты пока Главному ничего этого докладывать не станешь, ладно? Ну нечего пока докладывать – вон я тебе лишь заикнулся, а ты сразу в непонятках! Куда торопиться-то, сроки же нас не поджимают – Мальцев, кстати, сам так и постановил! Главное – чтоб разобраться как следует, а не на авось! Повременишь докладывать?

- Ладно, повременю, - пообещал я. А сам подумал: натурально заговор какой-то! Не будь Фил Филом, чего бы только ни заподозрил по такому поводу! (Военный переворот! Ага… Пронунсиаменто. Над всей Элладою безоблачное небо!..) – Только ты уж постарайся объяснить как-нибудь попонятнее!..

- Я попробую, - серьезно пообещал Мальшет. – Давай я тебе для начала просто расскажу, что мы обнаружили при анализе базовых условий для данного планирования. Это хотя бы не предположения, а реально установленные факты. Ты по крайней мере и запомнишь и вреда от них не будет.

- Ну давай

- Вот смотри, - начал Филипп Михайлович, и посмотрел на меня , акцентируя внимание. – То, что коммуникации между рекреациями сейчас оказались под угрозой и мы принимаем меры для их охраны – это ты знаешь… Да и вообще общеизвестно! А вот то, что не все союзные метрополии одинаково связаны между собой – это тоже все вроде знают, но вот какого-либо значения не придают!

- А какое там должно быть значение? – честно не понял я.

- Во-от! – протянул Мальшет удовлетворенно. – И мы при составлении плана сперва так же считали, пока не начали прикидывать логистику!.. Ну, в связи с той спецификой, что у каждой пещеры теоретически шесть соседей в объеме – спереди, сзади, сверху и снизу, справа и слева – и надо это как-то учитывать. Ну вот мы и взялись… И оказалось, - он хмыкнул, - что все рекреации как бы равны между собой, но некоторые равнее других!.. Четверть где-то.

- Чего четверть? – озадачил он меня. Или это у него общение с вояками сказывается? Раньше вроде косноязычием не страдал…

- Ну или треть, - не остановился начальник Департамента Науки. – Поскольку из семи селективок пять связаны между собой одинарными маршрутами, а вот остальные два – от двух до четырех! И угадай, какая транспортная инфраструктура устойчивее?..

- Ну так, наверное, там где больше одной, - проявил я сообразительность, воспользовавшись предшествующей подсказкой. Да к тому же и так, вроде, понятно.

- Правильно! – одобрил Фил. – А теперь ответь на коварный вопрос: какой маршрут удобней охранять? Как по-твоему?

- Ну-ка, ну-ка… - сумел он меня заинтересовать, чего уж там. Я как-то до таких нюансов не задумывался… Да и никто у нас, кажется… - Тот где трасс больше одной?

- Именно! Просто за счет того, что возможностей для маневра больше. А теперь – внимание, контрольный вопрос! Та-дам! – селективки-то у нас связаны одинарными маршрутами, но ведь у каждой – как и у всех! – соседних рекреаций все те же самые шесть штук! И в принципе через них ничего не мешает организовать сквозной проезд! Просто раньше такое никому нужно не было!

- Так это сколько же дополнительного народу потребуется на охрану!

- Да в том-то и дело, что нисколько! – отрубил Филипп. Если мы формируем единую армию – вот как сейчас, для «Бури этой в стакане» - и единое управление – то контролировать транспортную такую сеть можно имеющимися силами. А может и не только…

- Что «не только»?

Мальшет замялся.

- Ну это следующий этап, возможный… Мы пока не проверяли… Но ведь ничто не мешает нам при таком подходе брать под контроль трассы к прилегающим локациям…

- Ну это вы размахнулись! – не потерял я бдительности. – А людей где взять на расширение?

- Так Экспериментаторы же все время новых подкидывают! – не замедлил с ответом Фил. - А кроме того, что нам в таком случае будет мешать привлекать население тех локаций? – он посмотрел на меня с преувеличенной вопросительностью. – Только повторюсь: это соображения «на потом», сейчас не до того. Ты на другое внимание обрати! Если по маршрутам патрули ездят, если на развилках блок-посты стоят, связь и контрольные датчики поддерживают – тогда ведь не только вдоль дорог, тогда и вглубь катакомб продвигаться можно будет с сигнализацией! А это уже совсем другой уровень защищенности… Понимаешь теперь – ну или видишь хотя бы! – разницу между тем как мы до сих пор действовали и тем как теперь предлагается? Или не видишь?

- Да честно говоря, не очень, - ответил я.

- Ну вот потому пока и не докладываем Главному!..

Ну, в общем-то, Фил был прав: докладывать нечего. Даже независимо от того, что и насколько я понял, мой отчет Мальцеву свелся бы к тому, что планировщики сделать план не могут и ищут варианты той самой стратегемы. Обеспечение безопасности через контроль транспортных маршрутов – хорошо, конечно, но изначальную-то задачу по борьбе с зусулами это никак не решает. Мы же хотели нанести удар по их территории! А получаем что?

- Ладно, - сказал я Филу. – Уговорил, примкну я к вашему заговору! Все равно никакого конкретного срока и в самом деле никто не назначал – ориентироваться было приказано по готовности. Но скажи-ка мне вот какую штуку…

- Какую? – поинтересовался Мальшет, когда пауза затянулась (Ну, я и сам не ожидал, что спрошу – мысль эта у меня была еще недодумана. Да вот этот разговор подтолкнул…)

- А вот какую… Ты сказал, что хорошо язык этих негров выучил?

- Ну выучил, - подтвердил Филипп. – Он не сложный. Но ведь что этот язык из себя представляет? Племя полуохотников-полукрестьян из глухих дебрей на нем разговаривает – что у них можно внятно выяснить, ты представляешь?

Пришлось признаться, что не очень.

- Вот именно. Любой деревенский житель у нас куда понятней, чем эти ребята… Впрочем, этот пример не лучший – все же среда обитания практически та же. А вот возьмем классического чукчу из анекдотов! Это в городе чукча смешной – а у себя дома он очень даже человек знающий и профессиональный – это-то ты в курсе?

- Да в курсе, разумеется. И про анекдоты про горожан в тундре тоже в курсе…

- Ну вот, - Мальшет кивнул. – А теперь представь этого чукчу в ФИАНе и попытки с ним говорить, скажем, о высокотемпературной сверхпроводимости…

- Ну-у…

- Вот именно! Так же и тут. В своей деревне эти ребята были бы очень даже знающими и образованными. Но нашим реалиям их учить… «Моя твоя не понимай» это еще вполне нормально!..

- Так я об этом и речь веду! – перехватил я инициативу. – Я ж заметил, когда маршрут проверяли – только на самые простые моменты общаться получалось. Ну так вот я и хотел с твоей помощью уточнить у них кое что…

- А что именно?

- Да понимаешь… Подозрение у меня возникло по ходу дела. Когда мы там направления выясняли. Что-то мне показалось, что очень уж много они руками показывали…

- То есть? – теперь уже озадачился Филипп и это некоторым образом был мой реванш: озадачить директора Департамента Науки не каждый день получается.

- Да я подумал… - я решил все же поделиться мыслью без обиняков. – Эти ребята как носильщики только по одному маршруту ходили? Или по еще каким-то? – и по остановившемуся взгляду собеседника понял, что «попал»

Ведь согласитесь: либо иметь возможность ударить по одному только монокластеру (ну пусть по двум, несущественно) – либо по нескольким сразу? Совсем другая стратегема!..

Глава 12 Буква "Ха" и другие новости морского уровня

ДМИТРИЙ СЕРГЕЕВИЧ МАЛЬЦЕВ, глава базы «Россия». Оператор Канала. Ведущий на производственном совещании.

- Ну хорошо, маршруты вы наметили, выгоды посчитали – но как вы этот лабиринт контролировать-то будете?! У нас ни датчиков столько ни проводов нет!

- А не надо никаких проводов! Да и датчиков тоже! Мы эту проблему по-другому решим!

- Да как?! Святым духом, что ли?!

- Почти!

Служба Главного Механика с военными сцепилась.

В очередной раз… В пятый, кажется, за доклад.

Степанов – докладчик – в результате стоит красный как рак и, кажется, даже дымится (Ну или паром исходит, поскольку взмок тоже заметно. А вот не надо было самому с докладом вылезать! Предложил бы Мальшету – тот бы изящно отбился б от технических гениев Зырянова. Того же поля ягода… А то сам-то наш Военный Министр дубоват все же по своей воинской специфике – все напрямую норовит, молодые гражданские инженеры с их иезуитским цинизмом для него все же слишком трудновоспринимаемы… Однако, раз вышел на трибуну – так сам и отдувайся).

- Да как, черт возьми, Лев Степанович! Вот же, элементарный арифметический подсчет…

- Да перестаньте вы с вашим элементарным подсчетом! – в очередной раз сорвался Степанов. – Мы тоже у себя в штабе не глупее вас и все еще раньше посчитали! Говорю же – не надо будет никаких проводов! Во всяком случае, в том количестве, что вы называете!

- Да как тогда?!

- Тьфу ты! Да вы же должны были еще раньше нас сообразить – инженеры! – и предложить этот способ! Квадрокоптерами патрулироваться это все будет! Беспилотниками! На это все давно разработанные программы есть, просто мы ими не пользовались, необходимости не было! Вы что, не знаете, разве? Уж если в качестве официантов эти штуки применять можно, то для полетов по пещерам уж тем более!..

- Что?.. Нет, погодите-погодите, как это? А прохождение сигнала по этим катакомбам? А маршрутизация…

- Да неважно это сейчас! – попробовал отмахнуться Степанов. – Второстепенно! Решаемо оно, говорю же – просто раньше мы только индивидуально пилотируемые дроны использовали, а можно и по несколько штук под управлением компьютера!

- Нет уж, извините!..

Тут я их и пресек – тем более опять они ни о чем не договорились, традиционно уже, можно сказать - демонстративно воздев левую руку, отогнув рукав на запястье и посмотрев на часы:

- Все, господа-товарищи, время обсуждения по первому докладу истекло! Доклад заслушан, вопросы и ответы по нему запротоколированы! Протоколы будут доведены до всех имеющих отношение! А сейчас – десять минут перерыв и после него – второй докладчик: Сергей Алексеев с информацией о состоянии дел на морском уровне. Попрошу никого не задерживаться, поскольку время совещания ограничено временем Сеанса Поставки!

Совещание у нас. Очередное «ежемесячное общее». Сколько раз уже приходилось такие проводить последний месяц. Некоторым образом парадокс. Ну – ситуация вот!..

И в очередной раз выясняется, что совсем не простое это дело – колонизировать иные планеты. Даже если эту планету для вас, по сути построили, как строят дом, от фундамента до чердака. Вот только проект архитекторы с вами не согласовали, так что об устройстве здания приходится теперь догадываться по мере обживания…

Вот кто думал о том, что подземный наш мир, оказывается, трехмерен?

Понятно ли, о чем я?

Нам всем привычно, что мы живем на плоскости – на поверхности планеты Земля. И от этого мыслим «территориально». Площадями и границами. Квадратными метрами и расстояниями от пункта А до пункта Б. И здесь, после переноса, автоматически все воспринимаем мир так же. Ну, то есть, с некоторой долей экзотики: пещеры, лабиринты, тайны подземелий… Путешествие к центру Земли и Плутония. Романтично…

Но ведь даже у Жюля Верна и Обручева совсем не то, что здесь! У нас тут не единая территория, а россыпь отдельных изолированных квартир… В смысле, объемов. Натурально, как квартиры, расположенных на разных этажах и связанных между собой причудливой сетью переходов… По вычурной воле архитектора всего этого планетарного комплекса. Подземелий Магр…

И «территориальный менталитет» тут не работает.

Вот как с этой операцией против Дикого Поля… Все как один возбудились, подхватились и подписались: собраться и пойти выписать люлей «этим зусулам»! Нас же много! Мы же крутые! И мы ж ведь им уже вломили в соседних локациях!..

Ага…

А выясняется, что «вломить в соседних локациях» это для нас предел! И как ты ни бейся, а серьезно ударить по территориям (по ТЕРРИТОРИЯМ!) африканских анклавов у нас просто не хватает сил (Вот: попробуйте признаться в этом себе). Чего делать, никто не знает во всех семи селективках Союза.

И тут внезапно (ВНЕЗАПНО!(с), да) наша могучая объединенная военно-научная мысль рожает безумную (это еще мягко говоря) идею - что заниматься надо не локациями, а связями между ними. Во как!..

А связи между ними, в свою очередь, это такой умопомрачительный лабиринт, что к нему и подступиться-то боязно… Хотя сама идея, в общем, не откровение: это просто перерезание коммуникаций, ничего особенного. Вполне понятна. Но чтобы именно это было главным, а не захват территорий?!..

Хотя в чем-то, конечно, похоже на старую добрую английскую морскую стратегию адмирала Мэхэма: fleet in being... Или у Мэхэма не о том?* Вот, однако, даже и не помню толком, а, похоже, вспоминать придется – ибо здесь нам не там!..

Но пока вот, как можно видеть, до восприятия новых идей еще далеко. Все в основном к деталям цепляются (я в том числе, честно признаюсь, потому как никак не могу представить, как может выглядеть этот контроль за коммуникациями в натуре – непривычно уж слишком!..))

* Именно: не о том, к тому же Мэхэм и не английский адмирал (Ну смотрите, в общем, в Википедии - там вполне внятно все изложено – А.Р.)

Содержание доклада Лекса я знал заранее (в тесном кругу обсудили уже) потому приготовился, было, слушать в пол-уха, но Сергей меня обломил.

- Сперва давайте кратко доложу экстренное сообщение, только что полученное с Порт-Артура – то есть с нижнего же уровня…

Оба-на… Чего это он? И морда какая-то озадаченная…

А ведь кто-то из его порученцев – из Госдепа (а вы что думали, я шучу? Есть у Лекса штат согласно должности, в одиночку такие дела не делаются) – подходил, я видел. И передавал что-то. Чего ж там такое…

- Сообщение пока короткое. Ну вы в курсе все, связь там какая,- кратко напомнил Главсталкер (Хотя, пожалуй, пора уже назначать ему замену – с Госдепом это занятие совмещать сложно – но пока я не решил еще, кого. Но тянуть не стоит). - Подробный отчет позже доставят. А пока – вот!

На экране проектора появилось изображение… Неровная скала над бурунами – черт его знает, где, никаких характерных примет, где там, возле Артура такое?.. Но главное в картинке было не это. На фоне мрачных глыб ярким ядовитым цветом светился косой зеленый крест. Такое впечатление, что просто в воздухе висел. Картинка была неподвижная – просто фото. Так что ничего не поймешь. Вот такая иллюминация от Экспериментаторов (Ну а от кого еще-то?)

- Это возле Прорвы, - сообщил Алексеев. – Где вода под скалу в тупике уходит. Там боны решили поставить, для предохранения, чтоб не унесло кого – ну, течение там… Работы вот начали, строители и увидели, успели заснять, пока не пропало. Феномен длился около минуты и не сопровождался никакими попутными явлениями… Ну, насколько успели там определить. Океанологи тамошние место обследовали – тоже как смогли но уже с бОльшим тщанием – и утверждают, что никаких последствий тоже не засекли. Но однозначно понятно, что это не просто так. И уж точно не галлюцинация.

Все слушали молча. И наверняка как и я, пытались мысленно сообразить, чего это Экспериментаторы очередное устроили. Но никого не озарило, даже Мальшета. Хотя он очень наглядно шевелил кожей на лбу, явно был озадачен. И в самом деле: замок этот, с плитой, место более чем укромное и вот этакий знак рекламный… Буква «Ха», блин! И попасть мы смогли именно туда (Вот по себе знаю – эти ассоциации всегда в первом ряду в мозгу всплывают! А, стало быть, ошибочные). И что теперь?..

- Теперь будут исследовать, - словно услышав мои рассуждения, произнес Сергей. – Поставят как минимум видеокамеру. Датчики там всякие… Может даже с подробным докладом что-то новое будет. Но, черт его знает – ни дня без приключений! – в сердцах выдал он мнение, которое могло бы быть наверняка всеобщим.

- Любопытно, - в пику Лексу заметил глубокомысленно Мальшет. Явно не склонный следовать такому обобщению. – Он ведь нижними краями воды касается, верно? Или и дальше в глубину уходит?

- Неизвестно пока, - Алексеев пожал плечами. – Строители наскоро снимали, никто не приглядывался. Обалдели все. Хорошо, заснять не забыли.

- А размер у него какой? Хоть бы что-нибудь для масштаба…

- Метров пятнадцать-двадцать, говорят. И что характерно – совершенно беззвучная штука. Просто разгорелась, посветила как хорошаямолния – там в том закутке обычно почти темно все время. Освещения нет, вертикальный ствол в тупике всегда в тумане – а тут, видите, светло почти как днем – а потом так же быстро угасла. И все.

- Ну а теперь прочие новости, - продолжил Сергей, с явным облегчением оставляя позади очередной сюрприз Экспериментаторов. – Как вы все знаете, группой Азарова на морском уровне на острове Азора были обнаружены вертолеты. Две штуки. Это Сикорские Эс-четыре, * первые в мире серийные машины такого типа. Выпускались еще во время Второй Мировой войны. Раритет, конечно… Но дареному коню в зубы не смотрят! Тем более что техническое состояние машин, как и все от Экспериментаторов, отличное. Как только что с завода. Да и показали они себя на войне по отзывам очень даже неплохо, а что особенно ценно – примерно в схожих климатических условиях: как раз на Дальнем Востоке, в Бирме в частности. То есть подарок подходящий. Пилота и пассажира берет и в качестве разведчика для нас просто незаменима.

- А что, птицы на них не набрасываются? – бросил кто-то закономерную реплику.

- Да,- кивнул Лекс: - Что примечательно – нет! То есть техника к использованию допущена, так сказать, с одобрения самой высокой инстанции! А уж как сначала осторожничали!.. – он с усмешкой покрутил головой. – Но ни один попугай даже не рыпнулся – пофигу…

- Вот же едрит твою налево!..

- А кто летает-то? – послышалась еще одна реплика. Кто-то из строителей. – Вертолет, я слышал, штука не простая…

- У испанцев с португальцами и итальянцев нашлись специалисты и по обслуживанию и по пилотированию как раз легких вертолетов, да и любители такой старины… Наладили. Правда с запчастями имеется вопрос, - честно сообщил Сергей. – Где брать, например, лопасти, если что – неизвестно. Потому покуда летает в основном только один, а второй стоит на запас. Да и просто на всякий случай, как спасательный. Сами понимаете – места никому неизвестные, да и климат там… Шторма бывают вполне внезапные, не по расписанию. Было несколько случаев, когда приходилось пережидать на подвернувшихся островах.

- А много он груза поднимает? – из сельхозсектора вопрос. Ну, этих понять можно: им бы для опыления чего, сажать-сеять на островах уже пора, продукты возить туда накладно.

- Так говорю же – пилот и пассажир. Легкая машина. Ну вместо пассажира можно килограмм сто вкрячить. Плюс сколько-то за счет недолива топлива. Но тогда дальность полета уменьшается.

- Э! А с бензином-то как? Эти ж штуки жрут как не в себя! – спохватились инженеры Зырянова.

- Ну, не так уж и много, не согласился Лекс. – машина-то маленькая! А кроме того, Экспериментаторы там хитрую штуку выдали… Видимо раз уж нет нефтескважин. Там в том ангаре подземном заправочные шланги есть. И выдают аккурат по одной заправке в день на каждый вертолет. Так что как бы без проблем… Откуда горючее, не спрашивайте – без понятия! То есть – специально уточняю! - если летает только один, то только на него и выдают.

Кто-то из инженеров досадливо крякнул.

- Но! – Лекс ухмыльнулся. – Если потратить только половину бака – дают полную заправку. Отчего так – тоже непонятно, но так вот есть! Так что закроить можно. Реально там немного, конечно… Но все же некоторый стратегический источник бензина в Порт-Артуре появился: за истекшее время так набрали пару-тройку бочек. И говорят, что можно и побольше.

- Ну хоть что-то… - донеслось недовольное бурчание

…….

* Лекс оговорился – вертолет назывался R-4.

- Вертолеты эти очень там помогли, - продолжил Сергей. – Удалось быстро произвести разведку на дальность в сотню примерно километров. Очень получилось удачно: там как раз болота заканчиваются. Начинаются нормальные глубины, отмелей нет, всей той дряни расти негде. Попутно смогли рассмотреть с воздуха и проходы в манграх, так что и судам нашелся выход на чистую воду… На подходящем острове была оборудована передовая база и разведку продолжили уже оттуда еще на сотню километров.

- А почему на сотню? – как ни странно, это главный инженер спросил. Ну, что ж – не может же человек знать все (Да я и сам не знаю, просто вопросом не задавался)

- Так дальность полета у этой вертушки триста семьдесят по паспорту. Значит радиус – половина. Да плюс, точнее, минус – коэффициент маневра: не по прямой же летают, туда-сюда в разные стороны, да плюс запас… Вот и получается.

- Ага, спасибо, - поблагодарил Кондрашов. И что-то даже черкнул у себя в блокноте.

- Ну вот, - вернулся к докладу Лекс. – Там, в общем, нормальное, ну насколько так можно сказать, море. С островами, что и ранее можно было предполагать. Подтвердилось. Довольно большая территория оказалась, акватория, вернее. Пока точно не известно, но размеры обнаруженного пространства не менее нескольких сотен километров…

Общий гул отметил эту подробность. Ну, еще бы! Столько райской территории! С пальмами и ананасами! Ага…

- Но есть нюансы, - воспроизвел Сергей расхожий мем. – Во-первых, острова обитаемы. И, в общем, довольно густо. На ближних к нам – то есть к границе наших болот – Экспериментаторами поселены люди… По принципу, резко отличному от того, что мы знали до сих пор. Даже и не знаю, как назвать. Сами они называют это «поликластеры»: дикая смесь очень малых групп из всех народов Земли, отобранных по непонятному критерию: по пятнадцать человек из одной точки проживания. Они это «пятнашками» называют. И честно говоря, что из этого получается, определить трудно: например перекидывают обитателей квартир с одной лестничной площадки. Независимо от пола, возраста, национальности и всяких там ориентаций. Черт знает что! Да еще из всего снабжения выдают только «входной паспорт»- бумажку пресловутую с разъяснением куда попали и что кругом. И все. Ну плюс содержимое квартир. И крутись, как знаешь!..

- Ничесе…

- Да, - согласился Главсталк. - Стартовые условия те еще. Да плюс еще климат. И флора с фауной! Которая таким попаданцам неизвестна и что из нее можно есть, а что может съесть тебя, никто понятия не имеет. Так что начальные потери вышли у людей, которые не из тропиков, весьма значительные. Такие вот пироги с котятами. И канальной поставки у них там, считай, нет

- Что, вообще?? – это наш Главпедагог не выдержала.

Все-таки женщины существа наивные… Ведь вот перенеслась совсем еще недавно сюда, была в натуральной истерике, была уверена, что бросили ее голую и босую в необустроенный мир, а пожила немного, привыкла к Каналу, и – вот: ей уже странно, что где-то канала нет! Как будто Экспериментаторы его обязаны всем предоставлять! А ведь прекрасно знает, что тем же монокластерам ничего такого не дают. Так отчего б устроителям Эксперимента – что мы о них знаем? – где-то и не высаживать людей без ничего? Учитывая те же «райские» условия на морском уровне? Проживут, мол, как-нибудь. От холода не помрут, и вообще климат такой что и без одежды можно обойтись, а прокормиться на переполненных съедобной флорой и фауной клочках суши не проблема… Опять же рыбу ловить можно – ну, если, конечно, сообразишь, как… Не фатально, в общем.

- Ну не то чтобы вообще… - с сомнением признал Лекс. – По слухам, там где-то дальше есть некая группа, получающая откуда-то постоянную материальную помощь… Но толком про них ничего не известно. И тут, надо сказать – почему неизвестно – во весь рост встает «во-вторых». И весьма серьезное: там дальше – зорги.

- Кто?

- Саблезубые которые. Так их там называют. Или они так себя называют… Не очень понятно. Контакта с ними толком нет. Сталкиваются либо в бою, либо на торге, а как ни странно, в обоих случаях поговорить не получается. Вот это самое «зорги-зорги» от них больше всего и слышно. В основном от пленных, которых пытались допрашивать. От того и пошло. Зорги эти плавают по морю в больших долбленых лодках – ну это вы знаете, еще раньше определили – и пребывают на уровне развития где-то каменного века…

- Это с бронзовыми-то топорами?

- А это не их топоры. Экспериментаторы, как вы тоже уже знаете, устраивают там оружейные локалки с бронзовым оружием, а зорги нашли некоторые из них. Очень бронзу уважают теперь. Но сами делать не могут. Железо уважают тоже. Но тоже делать не умеют, стараются у людей доставать. Это один из основных предметов торговли. Ну или в войнах стремятся захватить… В том числе и кузнецов. Видимо что-то такое им удалось, так как в последнее время у них вроде бы стали появляться и свои железные предметы…

- То есть они людей в рабство захватывают? – сурово спросили с дальнего конца.

- Ну, скорей всего именно так, - подтвердил Алексеев. – Вряд ли еще для чего другого. Проблема в том, что, как я уже говорил, до сих пор контакта с этими троглодитами нет и что и как там у них происходит, не известно. А реальное взаимодействие между ними и людьми – это война. Причем война фактически на уничтожение. В которой зорги почти победили, благодаря своей многочисленности и слабой материальной базе людей.

- Ети ж твою мать!.. – сказал командир пограничников Проскурин и полез в пачку за сигаретой. – Извините, девочки! – через стол помотал он головой в сторону представителей департамента образования. Продемонстрировав, что не совсем еще забыл где находится. Но все же…

- Витя… - я пристукнул по столу и взглядом указал ему на сигареты. Ага, сообразил: сунул вытащенную сигарету в пачку, пачку торопливо запихал в карман камуфляжной куртки.

Ну, понять его можно. Он в основном имеет дело с зусулами, хорошо представляет менталитет этих племен, а тут – нате вам еще более дремучее Дикое Поле (Так ведь получается?). Да еще с нечеловеческим населением. Вот радость-то!..

- Но в общем с нашей помощью, - слегка подуспокоил всех Главсталкер, - зоргам сейчас малость вломили и ситуацию выправили. Против пулеметов и пароходов с авиацией им выставить нечего. Так что последнее время они резко снизили активность и только разведчики иногда появляются в пограничных водах. Народ вроде вздохнул посвободнее, а наши бравые сталкеры обустроили там очередную базу с аэродромом подскока и ведут разведку над территорией зоргов. Хотят найти тот дальний поликластер, у которого предположительно есть Канал. Пока не нашли – он очевидно дальше полетного радиуса наших сикорских, но вроде бы смогли поймать радиопереговоры чьи-то. Так что шансы явно есть. Сейчас как раз проверяют. Если получится, будут организовывать дальний рейд с целью установления контакта и налаживания отношений. Во всяком случае, с зоргами там, похоже, тоже не полюбовное существование – насколько ребята смогли понять из радиоперехвата, как раз набег саблезубых кто-то и отбивал и, похоже, не бронзовыми топорами, а чем-то посовременней.

- А из Атлантиды что слышно? – это любопытствующий из инженеров. Не терпится им про летучие корабли что-нибудь услышать. Там спецгруппа от Пономаренко над ними колдует. Черт его знает, может что и выйдет… Вроде сразу не забраковали. А мне вот лично как-то сомнительно: слишком уж фантастическое изделие. Но покуда возятся…

- Ничего пока, - подтвердил мои мысли Сергей. – Лодки им завезти не успели, потому никаких исследований тамошнего моря не производится. Оборудуют внешний лагерь и воюют с пиявками – их там в соседних полостях, как оказалось, до фига и больше. Нечего пока докладывать. Вот сезон бурь закончится, тогда посмотрим… Но вы не отвлекайтесь – я еще не все рассказал! А новости очень даже любопытные. Ну и тоже – одна во-первых, а другая во-вторых. И не знаю даже, которая первее, - он обещающе ухмыльнулся, интригуя аудиторию. Эффекта достиг:

- Не тяни кота за лапу! – подал голос сам Степанов. Монументально молчавший все это время. – Излагай давай!

- Ладно, - покладисто согласился Лекс. – Излагаю тогда в порядке, так сказать, обнаружения… У островитян этих – которые поликластерные – Канала нет, но есть несколько иной способ подпитки матресурсом. Там – видимо на всех практически островах, хотя точно неизвестно, но очень на то похоже – можно найти специфические такие камни из известного всем материала, посредством которых удается получить разовую поставку в массогабарите четыреста килограмм. Ассортимент тот же, что и по Каналу – но только один раз! – после чего камень разрушается.

- Гм… - это из рядов Кондрашова. Что их там так впечатлило?

- Да, странновато, - кивнул Сергей. И плечами еще пожал. – Но вот так! Ну и, соответственно, только за счет таких вот находок они там от зоргов и удерживались – в основном оружие и боеприпасы получали. Гладкоствол в массе, хотя и нарезное есть, ну и патроны. Они штук с десяток нашли уже. Негусто, конечно, к тому же экспансия саблезубых согнала людей со многих островов, но все же хоть какое-то подспорье. Выручающее. Они эти камни так и называют – выручательными. Или просто выручалочки – ну народы разные у всех свои варианты. Но в общем – как-то так. Ну, сейчас-то, с нашим приходом, получше стало, будем зоргов плющить и обратно в их края загонять, глядишь и еще таких выручалок обнаружится… И вот к этому – та новость, которая обнаружилась «во-вторых»… - Сергей сделал паузу и обвел всех взглядом. Ну, я бы тоже в такой ситуации поинтересовался, прежде чем сказать… Догадается кто или нет? Нет, не догадались!

- Все ведь помнят ту блямбу, что еще в Порт-Артуре нашли? С вертящейся полосой? А вторую – в голове Магацитла на Азоре?

Народ разом оживился. Ну, еще бы! Загадка века ж сейчас раскроется! Ну, раскроется, да… Только она ж как матрешка: одну раскрыли, а внутри вторая…

- Так вот, - довел до слушателей секретарь Госдепа, - эта штука и служит для обнаружения выручалок. Если на острове такой камень есть – то полоса на камне останавливается в положении, на него указывающем. И потом на острове, при приближении, начинает вибрировать. Чем ближе, тем сильнее. А в непосредственной близи начинает бешено вертеться – то есть, значит, где-то тут и следует искать. Вот такой вот артефакт-эксклюзив от Экспериментаторов. У островитян есть несколько таких. И несколько групп, схожих по специфике со сталкерами – они и занимаются поисками… Ну, сами понимаете, с каким успехом и с каким риском, учитывая их оснащение. Лодок у них нормальных, почитай, нет. Лепят всякий самопал из чего ни попадя, типа полинезийских пирог и индейских каноэ из коры, на том и мореплавают. Ну, у зоргов еще добывают. Вот такая там обстановочка!..

Глава 13 На далеких рубежах

Александр Азаров, позывной «Корнет». Командир сталкеров «левел сеа». Старший на выходе.

Остров Диксон, 500 морских миль от Порт-Артура. Метеостанция возле объекта «Сцилла»

Черт знает что! Это называется тропики!

Из Сциллы ледяной ураганный ветер извергает струю грозовых облаков. Натурально – струя. Толстая такая колбаса. Плотная, почти черного цвета. Она держит форму несколько километров и только потом начинает как бы неохотно, словно раздумывая, искривляться, тормозиться и завиваться отдельными клубами. Которые и несутся во все стороны, вздымая под собой море штормовыми волнами. А уж что возле самой этой прорвы творится – так и не передать!.. Котел кипящий. Рев, вой, свист и громовые раскаты от которых сотрясается, кажется, все… Впрочем, возле нашей Прорвы, которая по местному будет Харибда – ну, проглатывает, согласно первоисточнику – практически то же самое: волны беснуются, ветер с воем уходит в вертикальный колодец, течение волокет все что подвернется, в свою подводную утробу… Чего вы думаете, там боны-то ставить решили? Но только там у нас каньон. Труба, в которой стихии разгуляться негде и потому в самый ад у нас там просто сплошной туман. А здесь ветру раздолье и процесс получается донельзя наглядный. Шиш кто добровольно поселится…

Ну и не селятся. Тем более тут и растительности-то никакой – лишайники, мох, да какие-то корявые кустики в заветренных местах. Ну ничего удивительного – из Сциллы по камням постоянно бежит сплошным бурлящим потоком дождевая вода, а выше по тоннелю так и вовсе ледник – сейчас его, разумеется, не видно, но когда временами эта иерихонская труба стихает, то можно немного вглубь забраться – нечто невероятное по тропическому-то климату. Так что никого тут и ничего живого. Не селитебное место.

Даже не верится, что в каком-нибудь десятке километров от этого сифона в обе стороны по берегу начинаются вполне нормальные леса. А дальше так и вовсе ривьера – пальмы, бамбук, попугаи с обезьянами… И на островах в паре десятков миль то же самое: белые коралловые пляжи, пальмы те же, райский климат… Ну, с перерывами на шторма. Но жить вполне можно… У нас там промежуточная база. Иначе б как мы сюда попали бы? А вот так – вертолетом. Двумя рейсами – в один не втиснулись со снаряжением… Риск как под куполом цирка, блин!.. Но – надо!..

Да уж, по надобности мы сюда приперлись. По большой («Нам надо по-крупному! По-большому!» Жванецкий, если что). Ради метеостанции. Санкционировано с самого верха. Тут по заявлениям метеорологов как раз самая «кухня погоды» всего региона. И очень желательно отслеживать эту кухню прямо в кухонном котле. И для моряков. И для летчиков. Да и вообще – пахать-сеять лучше, зная, чего будет. Так-то мы уже достаточно автоматических метеостанций понавтыкали по островам, сразу перестали быть совсем уж слепыми. Все местные народы в дикой благодарности.

Но здесь автоматикой не обойтись. Слишком уж ответственная точка. Да и условия… Это сейчас тут еще не особо сильный разгул стихии – чего и удалось по воздуху-то – так, штормит. А вот когда самый АдЪ – так просто ничего не видно и не слышно, а все что не по месту стоит элементарно сметает. Так что на этой станции решено держать наблюдателей. На всякий случай. А мы – передовой, так сказать, десант. Тоже на всякий случай. Чтоб чего не вышло, пока «Авось» с «Юноной» через неделю с основным составом подойдут. Отчего через неделю? Так пятьсот морских миль от Артура – прикиньте, сколько шлепать все это расстояние… Вот мы и будем тут охранять да посматривать.

Дело в том, что тут кроме адской погоды еще и зорги все время крутятся. Зачем-то. Или отчего-то… Вон – на берегу среди плавника обломки их разбитых штормами лодок валяются. Чего им тут надо, непонятно. Но вот напороться при высадке на такую компанию как-то не хочется. Потому мы здесь.

Сам-то по себе остров ничего особенного не представляет. Голый каменный бугор в форме запятой двести на триста метров с обрывистыми берегами. Все время мокрый. Но два преимущества для метеостанции все же есть. Так-то были мысли прямо на берегу обустроиться, но решили все же сюда… Точнее сказать – даже три преимущества. Ну, первое – это что Сцилла наглядно, так сказать, наблюдаема – вроде как так-то верней. Второе – для обороны отдельный остров как-то сподручней, только с моря подойти можно, да и то лишь там, где берег пригоден для причаливания и наверх забраться можно, а такое только с одной стороны. А третье – тут локалка стоит. Готовое уже жилье. Почти…

Потому как ну как локалка… Была когда-то. С каким содержимым, сейчас уже и не скажешь – вывезли давно. Кто вывез, неизвестно тоже. Скорей всего зорги – люди не признаются. Почему саму избу не вывезли – ну так прикиньте, как бы это было возможно при здешнем климате и рельефе. Вот и уцелела.

Ну, опять же как «уцелела»… По сути один сруб остался. Все что можно было снять, отодрать и утащить – сняли, отодрали и утащили. Но сама коробка, рубленая «в лапу» согласно любимой технологии Экспериментаторов, стоит. И стоит крепко. Непокобелимо, блин… И это хорошая рекомендация: надежное жилище. Только в порядок его привести. Вот это и есть наша основная задача на предстоящую неделю…

А вы что думали? Что мы тут все в камуфляже, синтепоне, мембранах и коркоранах, попивая пивко и слушая музычку, полеживаем на спальниках за пулеметами да высматриваем зловредных зоргов, ничего не делая? Ну-ну…

Ну, то есть, один-то человек с пулеметом бдит, конечно. Иначе-то как? А вот двое других, вооружившись бензопилами, пашут как те папы Карлы, на пляже, в завалах плавника… Плавника тут, правда, не сильно много. Ну, понятно – Сцилла все сдувает, уносит в океан. Но малость все же есть: возвратное течение вдоль берега натаскивает. И с той стороны, что Сцилле противоположна, нагромоздилось у острова вполне для нас достаточно. Самых разнокалиберных и разносортовых древесных стволов в изобилии.

Ну, не особо, конечно, качественный материал…

Но в данном случае нечего рыло воротить. Потому оконные рамы, ставни, двери и дверные косяки есть из чего выпилить. Соответствующие приспособы к «хускварнам» у нас привезены. Вот крышу крыть будет сложнее – там стропила надо ладить. Ну или как-то… Но, думаю, справимся, опыт есть – сколько мы этих избушек понаставили в разных локациях, даже сейчас и не сосчитаю… Может и без стропил обойдемся… Сделаем как в землянке – накатами. А сверху землей и камнями. Чтоб ураганом не снесло. Ну, посмотрим.

Пока же работаем по мелочи, да подходящие бревна высматриваем в том завале, что прибой нагромоздил. Доставать еще придется…

Игру в бирюльки знаете, нет?

Ну самый простой пример: возьмите большой коробок спичек и вывалите содержимое на стол. Одной кучей. А потом попробуйте эту кучу разобрать, вытягивая из нее спички по одной так, чтобы остальные по возможности не обрушивались… Захватывающее занятие! Когда-то даже специальные наборы палочек для этой игры продавались… До 1917-го года. Ну а нам вот так – в гулливеровском размере. Тоже своя специфика: если что - бревнами пришибет. Вот и прицеливаемся заранее, какое куда тянуть. Ну и пилим, не отвлекаясь. Двери вот сколотили уже. И ставни (окна закрыть – первейшее дело: тогда почитай, сразу вселяться можно; пока-то у нас просто внутри сруба палатка стоит, а это, сами понимаете, не то…). Коробку под них ладим. Ну, и кочегары мы и плотники. А потом и монтажники-высотники – когда крышу крыть станем.

Что еще хорошо на этом клочке суши, так это ветра и дожди. Ветрогенератор поставить и никаких проблем с электричеством не будет – постоянно же дует. А дожди – тоже ведь почти постоянные – источник пресной воды. Своего-то на острове нет. Но сделаем водосборник.

Вот с печкой здесь не фонтан. Топить нечем – плавника не напасешься. Так что тоже от электричества в основном. Но, как я уже отметил, при почти постоянных штормовых ветрах вопрос решаемый. Впрочем, небольшую печку типа буржуйки поставим. Современной уже конструкции… Чудо-печка! Кстати, так официально и называется. И действительно чудо… Я когда первый раз с этим агрегатом столкнулся, так просто не поверил: топить можно буквально всем, что горит – ну, из сухого топлива – любым мусором. И золы не оставляет от слова «совсем». А уж как кочегарит!.. В темноте смотреть страшно: дымовая труба на выходе из корпуса раскаляется до красна и пульсирует как импульсно-прямоточный двигатель «Фау-1». К слову – и конструкция такая же примитивная, даже проще чем у классической буржуйки. У нас в Перми делают… Варианты есть разные – и побольше и поменьше, есть и котлы для центрального отопления, но такую мы ставить не будем (ну говорил же – топить нечем), поставим самую простенькую, чтоб было чем подогреться в период безветрия. Плавник для нее как раз за милую душу пойдет.

Остальное – ну и печку, вообще-то в том числе и ветрогенератор – стекло, электропроводку, мебель, фурнитуру – «Авось» с «Юноной» привезут. Заодно с оборудованием метеостанции, припасами и самим «зимовщиками». Ну, вместительные баркасы получились. Вот тогда уж избу приведем в окончательно жилое состояние.

К слову: надо заметить, что зорги локалку не загадили. Ободрали, что называется, как липку, но никакого глумления себе не позволили. Настолько культурны? Или табу у них какое? Те же зусулы в данной ситуации не постеснялись бы, цивилизованные люди… Любопытный, в общем, момент. Есть об чем подумать в карауле. Тем более подходит моя очередь.

Сменил «хускварну» на «шош», оставил Кожина с Талеевым плотничать, пошел обходить дозором территорию. Не то, чтобы это действительно требовалось – кроме внутренней гавани, образованной изгибомзапятой и обращенной в сторону противоположную от Сциллы, остальной берег просто отвесный обрыв. С кипящим у подножия прибоем. Без всякого пляжа. Абсолютно непригодно для высадки. Никакой дурак сюда не полезет – сразу на дно пойдет. Даже и позиции для пулемета оборудовать смысла нет. Что, в общем, с одной стороны хорошо: остров бугром закрывает бухту от ветродуя.. А с другой – от локалки в эту сторону никакого обзора. Непорядок! Надо будет что-то придумать. А что придумаешь в наш продвинутый век кроме видеокамеры? Вот и требуется место приглядеть, чтобы и угол зрения был подходящий и чтобы камера надежно стояла. И чтоб к ней в случае чего подойти было безопасно – от ветра. Понятно, что такое идеальное место вряд ли найдется, но если по маршруту трос натянуть, так уже и варианты появятся…

А помимо того, конечно, надо мне на саму Сциллу посмотреть. Хочется. Ну, зрелище само по себе впечатляющее… А кроме того, есть у меня кое-какие мысли насчет данного природного – якобы – образования.

Какие мысли? Да простые. Ветродуй постепенно стихает. Местные говорят, что активность этой прорвы имеет периодичность примерно около двухнедель: две недели дует, потом столько же времени тихо. Ну – плюс-минус лапоть, но на неделю затишья ориентироваться можно смело. А потом крутилка там начинает разгоняться опять. Пока не достигнет апогея и вновь не пойдет на убыль. Проверено народом, так сказать. Ну вот я и думаю…

Если в холме дыра – то это нора. А если это нора – то там кролик! Или как это было у Винни-Пуха…Не знаю, как здесь, конечно, с кроликами, но раз оно оттуда так дует – значит ледяная пробка не сплошная. И значит, туда можно пройти. И посмотреть. Что там, за перевалом?

- Командир, зорги! – это в гарнитуре. Никто не забыл, что мы с рациями? Вот ребята и оповещают начальство, упершееся за бугор. Буквально.

О, умляут, блин! Только зоргов нам сейчас и не хватало! Хотя… Может узнать удастся, чего им тут надо? Хотя как, интересно… В смысле – каким способом…

Бег по мокрым камням с пулеметом то еще упражнение. Но я справился. Ничего себе не сломал, выбежал на гребень, ссыпался по спуску к берегу мимо сруба локалки и влетел в пулеметное гнездо – «скальное противопульное сооружение», СПС – которое мы сложили из гранитных обломков еще в первый день сразу после высадки. Отсюда бухта простреливалась вдоль и поперек. Пристроил «шош», вытащил из кармана бинокль. Ну, что у нас тут…

Так… В море – лодка. Ныряет в волнах. Зорги гребут сюда - видно как мелькают весла. Все тот же вопрос: чего им здесь? На острове ж шаром покати – только разве от голода окочуриться… Ладно, не об том сейчас… Где мои парни? Ага: пилить прекратили, взяли свои лебели наизготовку, засели за завалами плавника по левому берегу метрах в двадцати друг от друга. Ну, вполне грамотно: могут бить по противнику практически строго во фланг и не перекрывают мне директрису. Не галдят, ждут терпеливо. Нормально.

Зорги нас видят? А черт его знает, вроде нет. Мы ж в камуфляже. Даже меня не так просто было различить на фоне берега, когда бежал, а уж ребят-то за плавником и подавно. Но вот избу они не могли не заметить! Похоже, что на нее и гребут. Впрочем, вообще-то про локалку могут и так знать – не первые ж здесь… Но локалкой никто до нас не пользовался – зуб даю! Чего ж они сюда плывут? Лодка между тем вошла непосредственно в бухту, волнение здесь, под прикрытием берегов, заметно слабее и теперь стало видно, что с зоргами что-то не так.

Мало их слишком в лодке. Человек шесть – если по веслам считать. А на этих пирогах они по несколько десятков умещаются обычно. То-то так медленно плывут… И что?..

Они даже на берег челн свой вытащить не смогли – так, приткнулись между камнями. Полезли через борт, принялись возиться возле… Закрепляют, что ли? Меня непроизвольно передернуло: голыми да в ледяную воду!.. Бр-р!.. И что-то даже оружия у мореходов не видно…

- Без команды не стрелять! – дал я вводную по рации. – Ждем.

Наконец зорги закончили свою возню, вытащили что-то из лодки – блин, да это у них раненый? – и чуть ли не ползком выбрались на сухой берег. Того, которого несли, осторожно опустили на песок, а сами буквально повалились рядом на землю. Не – оружие у них есть какое-то. Копья, не копья, палки какие-то и что-то вроде мечей… Похоже что деревянных – читал я что-то такое еще на Земле про первобытные племена. А вот у тех, с которыми уже приходилось сталкиваться, когда приболотную территорию отбивали, ничего подобного не было – вполне нормальными клинками пользовались. Ну, бронза та же. В ассортименте оружейных локалок. И железо. То есть – значит, имеются у них и такие вот, отсталые, так сказать, племена? Ну и чего теперь с ними делать?

Зорги сидели на песке вокруг лежащего. В прибое волны шевелили их пирогу. Пронзительно свистел ветер. Луков у них, кстати, не было. Почему? Впрочем, по такой погоде лук все равно никакой. Да и мало ли как могли без них остаться?

Я закинул ремень пулемета на плечо. Встал не спеша. Подождав чтоб меня увидели. Сказал в гарнитуру:

- Иду на контакт. Наблюдайте.

И пошел к зоргам.

При моем приближении зорги медленно встали. Берясь за оружие. И принялись как-то неуверенно скалиться – ну это у них такой «боевой оскал ярости», но нормально-то они щерятся не так растерянно…

Э, да у них не один раненый, они все побитые!

Все в крови, у двоих руки висят, у одного с башкой что-то, остальные тоже явно не из санатория… Да и стоят-то еле-еле – шатаются. Похоже где-то в той стороне, откуда их течением пригнало, у них какая-то междусобойная войнушка была – у них это часто случается. В порядке вещей даже – воюют племена друг с другом. Ну, этим, судя по всему, и перепало – надо полагать от кого-то более продвинувшегося по пути прогресса: ну это я по оружию прикидываю: металла же нет. А потом их сюда притащило. Как плавник.

Логично. Но не явятся ли следом победители? У них это тоже в заводе – войны на полное уничтожение. Такая салями… В смысле – се ля ви!

Ну и чего теперь? Да – я это уже спрашивал…

Я отпустил пулемет болтаться на ремне и показал зоргам пустые ладони. Потом перевернул руки, кивнул на их оружие и сделал жест вниз. По рассказам торговавших с этими ребятами они вполне понятливы. Эти тоже явно поняли, но смотрели в ответ нерешительно. Скептически настроены, ну тоже понятно…

Я тогда для демонстрации повернулся направо, подхватил «шош» и дал очередь вдоль берега – там удачно камни выстроились – только крошка полетела! – после чего пулемет опять отпустил и жесты повторил. Ага: подействовало – скалиться перестали, глаза круглые… Явно еще с людьми не сталкивались. Но слышать-то должны были? Или совсем уж какие-то отсталые?... Впрочем, деревяшки свои опустили, так что первый этап переговоров, будем считать, прошел успешно. Будем переходить ко второму.

- Ваня, Валера – аптечку из палатки! – сказал я в гарнитуру нейтральным голосом. Чтоб зорги не подумали что к ним обращаюсь. - И давайте сюда оба – пулемет возьмете и на подстраховке будете…

Зорги опять было всполошились, когда бойцы мои из-за плавника выскочили, пришлось снова им успокаивающие жесты демонстрировать.

От же полевая дипломатия… И ведь каждый раз так – без разницы, зорги это или зусулы какие. Или там прочие шведы… Вот же удружили нам всем Экспериментаторы! А некоторые их за добрых самаритян держат: они ж нам та-акой мир подарили!.. Ага. Гуманисты, типа. Дарители. Санты-Клаусы!.. Про то, что «Бойтесь данайцев, приносящих яйцев!..»* отчего-то никто вспоминать не хочет. Все больше норовят про полковника Кольта. Уравнявшего шансы… Кстати – а он был полковником-то? По-моему так ни разу, чистый бизнесмен, заводчик. Впрочем, не будем отвлекаться.

Ребята мои, топоча и отдуваясь, сбежали по откосу, придерживая винтовки, Талеев отдал мне медицинский контейнер, а Кожин забрал пулемет и нашейный ремень с подсумками под магазины (Ну вот так у «шоша» устроено! Черт его знает, почему. В принципе, вполне функционально, только магазинов всего два. Ну да на данный случай без разницы!..). Я пальцами обозначил им позиции, после чего развернулся и пошел к зоргам. Опять. Спрашивается: на кой черт мне все это надо? Но приходится - работа такая!..

…

* Малоизвестная хохма времен брежневского СССР, авторства кого-то из писателей-юмористов

Аптечка у нас по причине такой дальней автономки просто шикарная. Специально в медцентре по науке скомплектованная. Чуть ли не все есть на все случаи жизни… Так-то мы обычно с простыми индпакетами ходим, лишнего не таскаем. А сейчас вот прихватили по необходимости, на всякий случай – тьфу-тьфу-тьфу! Вот и пригодилось.

Особенно эта штука, которой наконечники стрел из ран вытаскивают – у двоих пришлось доставать. Блин – я ж даже не фельдшер! Только краткий курс по этой части проходил. Обязательный. (Ага, большая польза!.. Впрочем, да – польза: хоть знал как и что теоретически. Ну, в анатомичке еще практиковались – но не на живых! Мать-перемать...Теоретически нас и роды принимать обучили (Без анатомички), не дай Бог!.. ) Но справился как-то. Помогло еще то, что зорги эти народ неизбалованный – терпеть умеют без всяких обезболивающих… Нет, у нас-то есть! Но физиология-то у зоргов другая, хотя они и кислорододышащие, но разница имеется.

Вот скелетная анатомия вполне схожая - ну, кроме черепа, но тут мне повезло, только перевязка требовалась – это уж проверено. Потому две руки я в лубки заложил правильно – заставил ребят подходящие выпилить (Зорги даже в ихнем состоянии жутко заинтересовались мотопилой – ну, еще бы…). Заодно и костер развести. А то гости наши после ледяного купания да на пронизывающем ветру стали постепенно на огурцы походить: пупырышками покрылись, при том что цвет кожи у них густо-зеленый… Смешно, да. Но дрожать они начали не от смеха… Так что костер пришелся как нельзя кстати. А так даже и спирта не дашь - черт их знает, вдруг они как индейцы, с одного раза алкоголиками становятся? А так хорошо получилось. Ну, мотопила форева, я уж говорил… Такой кострище устроили – изжариться можно! Сколько бревен плавника спалили, даже не знаю. Зато тепло.

Под конец горячего им сварили. Из сухпайков. На том же костре (Посуда зоргов заинтересовала не меньше мотопил, а может даже и больше, кто их разберет; котелок и консервные банки чуть не съели – так их всеми способами опробовали, в том числе и «на зуб». «На клык» точнее (Обертки съели реально – не сумел отговорить, ну в принципе не смертельно…)). После чего закономерно уснули возле огня. Доверив нам себя сторожить. Ну прямо бездна умиления… Кожин не выдержал, сказал мне:

- Ну мы прям Армия Спасения, командир!

- А могли бы их перебить, - ответил я ему. Чем явно ошарашил. – Смотря как повернулось бы.

Устал я преизрядно. И в крови гоблинской измазался. Кровь у них, кстати, такая же красная как у нас. Не зеленая… Пошел к морю, нашел в камнях лужу, образованную прибоем, принялся наскоро обмываться. Потом дома пресной водой оботрусь…

Когда возвращался обратно, Валерка все еще переваривал услышанное (Талеев в поте лица кромсал «хускварной» плавник на дрова и в разговоре не участвовал, но тоже наверняка удивился бы). Ну, не было у моих молодых пока что такого опыта – вот, первый… Потому я позвал по рации Ивана, и обратился к личному составу с речью:

- В общем, слушайте, ребята… Ситуация у нас исключительная: возможен контакт с зоргами. Сами понимаете, насколько важно… Но учитывайте, что они сейчас просто никакие, оттого и тихие. Вот завтра проспятся, так неизвестно как себя поведут. Потому бдить будем поочередно, смотреть. Близко не подходить. Ну разве что они сами пообщаться захотят. Но без фанатизма этого – «все люди братья», «человек от природы добр» и тому подобного… Просторабота такая: надо с ними договориться. Вот завтра посмотрим, что они делать станут, сориентируемся. Я по рации сейчас с промежуточной базой свяжусь – пусть днем нам вертолетом палатку подкинут и снаряжение кой-какое – чтоб было их куда поселить и чем заинтересовать, постараемся убедить, что пока им лучше тут оставаться. Да, думаю, они и сами никуда не дернутся с лежачим-то раненым, но все же… А там посмотрим

Глава 14 Учебный рейд

Роман Гусев, сталкер-инструктор учебного центра базы «Россия», позывной «Гусар», старший на выходе

ЗачОтная вещь – велосипед! Как было сказано в одном фильме «Не коптит, не дымит!»*. А просто «Сядешь и просто нажимаешь на педаль – даль-даль-даль-даль!..» Бензина не требует, овса тоже. И пройдет везде, где человек пройдет. Никакая лошадь этого не может, а велик может! Недаром на тропе Хошимина – настоящей, а не этой итальянской кишке – велосипед был чуть ли не основным видом транспорта: где не проехать, там за руль провести можно. И нагрузить как на ишака… Вот и мы так же: по тоннелям катим с ветерком, по пещерам – ведем рядышком. А где вести нельзя – несем. Ну говорю же – везде пройдет! Попробуйте лошадь унести.

На нижнем уровне, морском, вообще велосипеды к лодкам приделывают! А чего? С бензином у них швах, грести толком мало кто умеет – горожане же половина численности (да и деревенские все же с моторками нынче!) – а ноги посильнее рук будут, вот и додумались. А если несколько педалей поставить – так и вообще бодрый такой катер получается. Катамаран. Водный велосипед, типа. Только вместо шлепалок этих нормальный винт. И ничего так говорят…

Ну, у нас тоже каких-только педальных ездилок нет – удобно же! – по рекреациям мелкие грузы возить самое то. И трех и четырех колесные… Но обычных двухколесных все ж больше, по-моему. Привычней. Вот и у нас тоже простые велики. Солдатам больше не надо.

Правда какие у меня солдаты... Салаги, молодняк зеленый. Курсанты, блин. Десяток кандидатов в сталкеры. Обучаю… Не думал вот никак, что в преподы попаду, но назначили. Вызвали с Атлантиды – буквально последним рейсом, перед самым ветродуем песчаным – и назначили. «Надо, товарищ Гусар!» Ну так я чего? Надо, так надо… Тем более действительно надо. Растем. Расширяемся. Людей везде не хватает, в том числе и у нас, сталкеров. Кинули клич – нужны добровольцы! Набралось вот… Десяток. А я с ними приставлен «курс молодого бойца» проводить. Пришлось вспомнить учебку, теперь я натуральный «страшный сержант», вгоняю ума сосункам через соответствующее место… Как любил повторять наш замкомвзвода, сержант Федотов: «Не доходит через голову – дойдет через ноги!» Вот, стараюсь.

Не умеют же ничего!

Какое там – следы читать! Или ходить правильно. Или хотя бы кроссы бегать в противогазах… Элементарных же вещей не знают: огнивом пользоваться не могут, не говоря об том, чтоб его сделать, костер правильно хоть спичкой обычной развести… Даже деревенские! Избалованы техникой. Да даже порез перевязать толком не способны – чалмой какой-то бинт наматывают. Герои, у всех компьютерные стрелялки в головах…

Ну вот, две недели – тот самый «курс молодого бойца» - я погонял их по мере возможности на полигоне Базы. Спортгородок, штурмполоса... Стрельбище для отдохновения (стрелять тоже толком не обучены, тем более в составе отделения, ну сделал что мог, сейчас хоть друг друга сходу не поубивают – и то уже ладно). Рукопашка… Показал им, как я гайки кидаю. И не только гайки,.. Любые подручные предметы – это я умею, у меня склонность… Повалял их в спаррингах, позволил и толпой набегать – теперь сильно уважают, хотя демонстрация из самых простых (Говорю же: молодняк совсем зеленый – еще и двадцати никому нет, щенята…) Ну и, само-собой – строевая подготовка! С песней. Народ просто фигеет: «ЭТО-ТО ЗАЧЕМ??» Без слез не глянешь. Но ничего – дайте мне полгодика и я их вполне прилично натаскаю, станут на людей походить

…

* Гусев цитирует неточно. Но это не важно.

Приехали.

За зевом тоннеля – яркий свет дневных «плафонов» (не солнца же!). После тусклых лампочек подземки слепит. Ничего наружу не видно…

- Так! Пулеметчики – в охранение! Осмотреться, доложить! Велосипеды разгрузить и в стойку! Радист – наладить ретранслятор! Снарягу разобрать!

Этот вход в рекреацию нормальный: просто въезжаешь из тоннеля и всё. Без заморочек вроде выползания через сифоны или альпинистских упражнений… Есть места, где с парашютом прыгать можно (А и приходилось пару раз реально – ну так складывалось. Как, например, спуститься в рекреацию, если вы в нее выперлись на потолке (высота которых здесь бывает и до полутора километров)? Я и ребятишкам моим устрою попозже). Но сейчас я решил не усложнять. Основная задача рейда в другом – отработка действий на маршруте. Собственно, потому эту локацию и выбрал.

Не самая дальняя и не самая ближняя. Категория «С» - «средней удаленности». Давно найденная, давно обследованная и всем чем нужно оборудованная… Вернее – чем можно: маяк поставлен с аварийным складом и рацией для связи через ретранслятор, что у выхода из тоннеля (еще и потому у нас тут начало маршрута – чтобы за Сеть зацепиться). Хотелось бы, конечно, чтоб была тут та приблуда для перехвата сотовой связи – зачОтная штуковина! – да где их на каждую пустую рекреацию наберешь? Канал Поставки не резиновый же!.. Вот и приходится одним маяком обходиться. Который заодно со складом поставлен примерно по центру пещеры.

Одна беда - пещера-то немаленькая: пара десятков километров. А маяк один. Потеряшкам его сразу не заметить. Хотя потом-то найдут, конечно: ночью он так полыхает, что почти со всех концов видно. Но днем в зарослях поди разберись!.. Опять же хищники. Да и не хищник если – никому не советую с лосем, например, столкнуться, если он в сумрачном настроении… Да и синтетика эти долбаные Эксы могут иной раз запустить – у них такое бывает. В общем, вполне так условно-экстремальная местность, особенно для городских попаданцев…

А так-то, конечно, курорт. Ну, почти. Тепло, светло, пусто… Локалка была, но ее вывезли еще в первый год, когда нашли. Потом вот склад с маяком соорудили с одноканальной рацией для аварийной связи. Пока, вроде, не потребовалась, но наверняка в конце концов, свое отработает – попаданцев Экспериментаторы забрасывают хотя и без системы, но в разные локации, так что и сюда наверняка закинут. Когда-нибудь.

А пустая пещера оттого, что народу у нас мало, всех территорий не заселишь. Потому только застолбили. А так от Базы далековато. И расположена не особо удобно – как бы на отшибе, в стороне от трасс между селективками. Глухой угол. Неперспективный. Таких углов тут достаточно много, на совещаниях у Шефа регулярно вопрос поднимают о том, чтобы что-нибудь с ними сделать. А что сделаешь? Даже распахать под поле никакого смысла нет – ближних площадей хватает.

Вот я и выбрал это место для учебного выхода.

Удобно же: территория изучена, проверена, почищена – здесь даже зусулов опасаться не приходится: им тут делать нечего, пустая же пещера - можно не особо напрягаться, а на воспитуемых сосредоточиться. Устроить им насыщенную программу (о чем я загодя позаботился, само собой, хотя народ, конечно, не оповестил о том) «в условиях приближенных к настоящим» - пусть опыт прочеса получат, в лесу переночуют, шишек безопасно набьют… На лбах шишек, а не с елок!

Поиграются, в общем.

- Так, чижики, слушай все сюда! Повторяю задание! Выход у нас учебный. Но работа настоящая! Плановая проверка территории – все ли на месте, не изменилось ли что? Зусулы, попаданцы, синтетики… Смотреть внимательно на триста шестьдесят градусов и ухи держать на макухе!

Обвел всех начальственным взглядом. После чего перешел к конкретике.

- Оператор беспилотника, радист и первый пулемет остаются здесь в качестве базового лагеря. Старший – Шарп, слушаться его как меня! Второй пулемет и восемь человек со мной во главе – рейдовая группа. Идем левым маршрутом вдоль стенки до «маяка», там обедаем, потом до вечера добиваем дальнюю часть. На возврате чешем вдоль правой стены. График связи: днем каждые полчаса, ночью через два. Радисту не спать, слушать! Ночью для отдыха подменяться с Шарпом. Не забывать про новости с Базы! Все всё поняли? – спросил сурово. Дождался ответного нестройного «Все!.. Так точно!.. Поняли!..», скомандовал: - Тогда проверить снаряжение и через пять минут рейдовая группа выходи строиться!

Ух, я какой важный!.. В учебке, помню, поначалу раздражала манера сержантов. Только позже оценил – когда самому командовать довелось. Знаменитый «командный голос», который вырабатывал внук героя «Офицеров», вовсе не прикол киношников, а очень даже реальная вещь. А главное – необходимая. Сами как-нибудь попробуйте с толпой рыл в двести разговаривать, быстро поймете!..

Через пять минут вышли. Растянувшись цепью. Пулемет на левом фланге – так хоть по своим сходу не полоснет: ствол-то налево смотрит – я на правом со «светкой». Два карабинера с мосинскими стволами образца сорок четвертого года сразу за пулеметом. Остальные с гладкими между ними и мной, левый фланг загнут вперед. Слева-то у нас скальная стенка, от нее угрожать практически ничего не может (Ну разве что пещеры какие, ну так для этого два карабина там и есть – за стенкой поглядывают), а вот опушку леса справа так просматривают все. А практически с тыла я, просматриваю их самих. СтратеХ!.. В смысле – тактик.

Над лесом Ким собрал и запустил уже свою леталку, центральная часть локации непросмотренной не останется. Дальности у нее хватит на весь маршрут, так что с воздушной разведкой проблем не предвидится. Это вам не морская локация, где птицы ёкнутые волей Экспериментаторов. Ночью только смотреть не будет. Потому что спать будет. В смысле на рации дежурить. Ну так нам ночью и не надо – мы ночью так же спать будем. Нема тут желающих глаза на сучке повесить.

- Шарп, ты по правой стороне тоже поглядывай! – дал я ЦэУ по рации.

Ким не чинясь, отрапортовал:

- Принято, командир, выполняю! – авторитет мне укрепляет. Ну… В принципе правильно. Чего жаловаться? Непривычно только все же: обычно-то я в командиры не лезу – накомандовался в свое время, теперь предпочитаю рядовым: оно как-то проще - а тут вот приходится вспоминать. Неловко перед старым приятелем. Впрочем, переживем, я так думаю…

Выстроившуюся цепь я между тем прогнал рысцой до опушки, не забыв установить дистанцию между стрелками (сильно в этом смысле смешат фильмы, где при прочесывании солдаты в цепи идут чуть ли не плечом к плечу: для чего – чтобы их кучней перестрелять было можно?), велел всем еще раз попрыгать – для проверки: не разболталась ли снаряга? – устроил перекличку с уточнением кто где стоит (учебный процесс, ёканабабен!), потом взялся за бинокль и с наивозможной тщательностью принялся изучать открывающиеся с возвышенности (мы ж на склоне «стенки») окрестные виды. Как и ожидалось ничего примечательного не обнаружил.

- Вперед! – скомандовал с чистой совестью, убирая бинокль в чехол.

Рейд начался.

Через пару часов щеглы мои начали филонить.

Ожидаемо: после этих двух недель, когда я гонял их в хвост и в гриву без передыха (это сейчас у меня осталось десять чел, было-то вдвое больше, да отсеялись в процессе) этот рейд для них натуральный отдых. В полном соответствии с заветом генералиссимуса Суворова, Александра Васильевича: «Тяжело в ученье – легко в походе!». Вот для них это и воспринимается как турпоход. Не работа.

Иди себе неспешным шагом да под каждый куст заглядывай. Час за часом. А там – под кустами – ничего. Скука!..

Вот и перестали заглядывать. Расслабились.

Я это вижу. Но не пресекаю: расслабуха в учебный замысел входит. Пусть рассеются, пусть ворон считают – тем крепче им прилетит!.. Из того, что я им там приготовил… На второй части сегодняшнего маршрута. Когда уверятся, что халява, типа. И на завтра тоже, перед финишем, когда опять нюх притупится. Чтоб хоть какой-то опыт получили. А то пока что у них вместо опыта одни пустые щенячьи эмоции…

Впрочем, не все на задание положили. Пулеметчик, Володя Гирин, не манкирует, внимания не ослабляет. Хороший признак: задатки есть и сталкер из него может получиться. Да и тот, которого в базовой группе оставил, Коля Лямин, ничем не хуже. Пожалуй, получше даже будет (так для того и оставил – надежности ради, пусть научается в прикрытии сидеть) Потому и пулеметы им доверил – эти экспериментальные машинки абы кому давать не стоит. Если даже и не сломают, так и отчет толковый не составят, а меня потом Зырянов живьем съест: дал образцы на испытание, а замечания где?

Да, пулеметы у нас те еще… Ведомство Главного Механика выпустило, наконец, пробную партию СТЭНов с утяжеленными стволами. Ну и раздало на пробу. В том числе и нам. Ниче так машинка… Пистолет-пулемет самый натуральный. Стволы сменные. Сошки. Да еще с магазином барабанным от ППШ, на семьдесят один патрон… Страсть! Зырянов обещает шнековые еще сделать, но лично я не знаю, стоит ли? И так нормально. Патрон слабоват, конечно. Но очередью да в упор и пещерника завалит – на муляже испытывали, череп крушит только так – хотя лично я б на такое не закладывался, аттракцион для любителей острых ощущений. Хотя если припрет, куда денешься?.. А так – вполне нормально лупит. Примерно как РПК, только дистанция поближе. Вот мы с этими трещотками и ходим. Еще две у погранцов и две в армии. Посмотрим, что получится…

А на дальнюю дистанцию у нас два мосинских карабина и моя «светка». Которая в принципе практически тот же пулемет, если что, только магазин маленький. Приличная огневая мощь у отделения. Разве что миномета не хватает, чтобы нынешнему армейскому взводу (людей-то у нас мало, вот и штаты соответствующие) полностью соответствовать. Однако не будем бога гневить – и так хорошо.

Обычные гранаты у всех есть. Самодельные, правда, тоже, но лично я особой разницы не ощущаю. Да и что там различать? Бездымный охотничий порох – который, напомню, дают без ограничений! - в принципе та же нитровзрывчатка, только в гранулах. Слепить в монолит большой сложности не составляет. А уж корпус из чего сделать так и вовсе не проблема!.. Хоть из бутылки. Единственно что -запал терочный. Ну так УЗРГМ у нас тут еще долго делать не получится – производственная база не та… Ходят мысли присобачить еще «немецкую» длинную ручку – определенный смысл в том есть, можно чуть дальше кинуть – но пока как-то к единому мнению не пришли: и вес увеличивается и трудозатраты, а выигрыш то ли будет, то ли нет… Оружейники у себя на полигоне для испытаний кидаются, сравнивают… Я, повторяю, особого смысла не вижу: по мне так компактность в данном случае рулит.

В общем, все у нас учебно-экспериментальное.

И ведь не только у меня здесь, а по всему анклаву – куда ни плюнь!

Армейцы в подготовке к операции численность наращивают. И штаты переформировывают – заодно с вооружением. В Порт-Артуре вовсю эксперименты развернули – бензин хотят делать искусственный. Не решили только пока, из чего – можно и из угля, который там есть, а можно из рапса. А то и вовсе из пальмового масла. Не говоря про спирт из сахарного тростника… Вот, пробуют оценить, что экономически выгодней.

В Атлантиде инженеры Зырянова в компании с одним матерым вертолетчиком, как раз по тяжелым вертолетам специализировавшимся, летучий корабль изучают – на предмет попробовать запустить (На чем только запускать будут – для топливных-то элементов горючка тоже нужна, которой в Новой Финляндии ноль да еще столько же…).

В ведомстве Пономаренко группу добровольцев тоже набрали – снаружи в скафандрах работать, тренируются. И даже сам пан Шеф замутил аж международный проект: детский лагерь на берегу залива Стапель. Для всех участников Союза. «Артек», елки!.. Планов громадьё. Так что я, может, и правильно именно тут, в учебном центре, оказался.

А то чем бы занимался сейчас? На подхвате у Корнета тусовался, острова шмоная? С зоргами воевал? А останься в Атлантиде? Стрелял бы сейчас пиявок в компании с армейцами – плавать-то там нам обломилось!

Бензина в Финляндии – ёк. А море у Атлантиды больше на фиорд который возле Порт-Артура, походит – пусто совершенно, берега голые отвесные скалы и докуда тянутся, мы выяснить не смогли, все из-за того же дефицита горючки: смотались пару раз по окрестностям, на чем все и закончилось.

Не на веслах же дальше рассекать, непривычные мы!.. Да и скалы эти без мотора плавать как-то не вдохновляют, надо признаться. Опять же тоннель выходной засыпанный... Вот и осталось обучать финских волонтеров, да военным помогать зачищать соседние пещеры от этих продуктов творчества братьев Стругацких. А их там – дофига и больше! Пиявок, не братьев.

Работа нужная, конечно. И опасная. То есть – героическая. Но тупая до невозможности: одну каверну только успел зачистить – а эти твари уже из соседней лезут!.. Матка там у них где-то, что ли, сидит?.. Хотя научники из департамента Мальшета все как один утверждают, что невозможно это. Ни при каких, дескать, условиях! И что фильмы про Чужих смотреть поменьше надо… А что тогда?.. Одним словом хорошо, что меня оттуда выдернули.

Последним рейсом валкеров. Которые, между прочим, сразу после этого встали на ремонт и специалисты Зырянова и Буки их буквально облизывают. Так что лично у меня сомнение появилось, смогут ли вообще эти треножники после сезона бурь ходить к Новой Финляндии. А тогда вовсе уж непонятно получится – как с этой локацией быть. Не пешком же туда добираться? В скафандрах, ага!.. Всем любителям космофантастики советую попробовать.

Правда есть идея железную дорогу туда проложить. Узкоколейку. По мне так очень даже… Доводилось по таким железкам кататься – прикольно: все миниатюрное, но как настоящее… И уж без всяких шуток – работает ничуть не хуже! Одна беда – в смысле у нас здесь – рельсов нет. И взять негде. У Экспериментаторов не закажешь. А самим сделать… Для нормальных прокатный стан нужен. Ага… А для «ненормальных» Зырянов отвлекаться не желает, говорит, что маразм будет, а не железная дорога. И предлагает эти свои санно-тракторные поезда, но ни одного трактора для них пока что не показал (Вот сани показывал, но кто ж тракторных волокуш не видел?..).

Тут вдруг Володя Гирин подал сигнал «Остановиться». А сам замер на манер охотничьей собаки, учуявшей дичь. К чему-то прислушиваясь.

Я дергать его не стал. Ждал. Лично мне ничего ни слышно ни видно не было. Но Гирин впереди, во-первых, и слух у него отличный, во-вторых – проверено. Наконец Володя отмер.

- Командир – там музычка! Какая-то.

Оба-на…

- Не померещилось?

- Не, точно!

Ну, если точно – то будет парень сталкером! Точно. Хотя какая там может быть «музычка», если я ничего не подстраивал?.. Вариант только один.

- Продолжаем движение! Внимание удвоить! Скрытность не нарушать! Шарп, посмотри там с нашей стороны – что есть!

- Понял, выполняю! – коротко отозвался Ким. Леталка у него нынче крылатая, не квадр – специально для возможностей дальней разведки, одна беда: висеть на месте не может, потому с постоянным наблюдением не очень… Но пролететь и глянуть – это он вполне. Минут за десяток доберется от правой стенки. Мы ж за то время тоже подтянемся. Если, конечно, Вовчик не ошибся…

Через те самые десять минут и выяснилось, что не ошибся.

- Люди. Палатки. Костер, - доложил Шарп. – Метров триста от вас примерно. На тринадцать часов. Движения не наблюдаю!

Оба-на второй раз…

Люди-то – понятно: потеряшки. А вот что движения нет… Это что?

- Вперед без спешки! – велел я своим ореликам. – Оружие на предохранителе! Всем!

Старое охотничье правило: снять пушку с предохранителя ты всегда успеешь, зато никого не подстрелишь в азарте-то. А у нас тут как раз такая ситуация. Не враги же перед нами! Свой брат – попаданец. Существо озадаченное и зачастую напуганное переносом, нервы на взводе… Запросто могут и броситься. Куда-нибудь. А моим чижикам – тоже со взведенными нервами! – ничего не стоит в зарослях увидеть вместо человека какое чудище, да и пальнуть с горячки… А попадись реальный зверь, так он сам убраться постарается – во всяком случае дуром не кинется, животные ж соображение очень даже имеют, так что время разблокировать стволы будет…

Синтетик только бы не подвернулся – вот это от Эксов ждать можно! Но на такой случай есть я. Со «светкой». Я успею. А остальные после этого подключатся – чисто на инстинкте… Проверено здешним опытом – такая канонада будет, что только ой-ёй!.. Так что все вроде в пределах нормы… Хотя, конечно, лучше б мне здесь не с чижиками желторотыми оказаться, а пусть даже с одним Шарпом в паре – я б так не мандражил бы… А с другой стороны, потому ведь и выбрал эту пещеру, что тут никто кроме потеряшек реально попасться не мог – не опасно потому что, курсанты должны были справиться…

Только почему же они там не движутся?..

Ох, что-то мне это не нравится…

Однако у Гирина и слух оказался!

На таком расстоянии да еще в лесу – услышать! Я вот реально стал что-то различать только метров со ста если. Да и то только ритм, не более. Что-то там ухало и бухало с завидной непрерывностью – не хуже звукового маяка, так что вышли мы на источник довольно точно. Даже на кружащий вверху беспилотник ориентироваться не потребовалось – так звукозапись орала…

Причем орала чего ни попадя – как на плохой дискотеке: рэп вперемешку с советский эстрадой и битлы пополам с металлом. Окрошка. Я сперва еще даже прислушивался, потом перестал – за полной бессмыслицей. Да и громкость… Непосредственно на месте уже все окружающие звуки забивались, чего вокруг происходит, ни фига не слышно…

Мертвый бы проснулся, а эти – ничего.

Еще бы!.. Мертвецки пьяные потому как.

На небольшой поляне нам открылось шибающее слезу зрелище.

Две палатки, затухший костер с сиротливо торчащим рядом с ним ведром, из которого высовывались верхушки шампуров, живописно валяющиеся бутылки и жестянки от выпивки – пустые, само собой – и в дополнение сюжета с полдюжины тел весьма небрежно одетых, вольно раскинувшиеся там и сям. Примерно поровну того и другого пола. Ну и покрывающий все это рев проигрывателя. Не вызывающий ни малейшего шевеления среди контингента…

Мои ребята, похоже, даже слегка напугались. Потому как у нас тут как-то таких загулов не случается. Просто понимают все уже, что в здешнем лесу так вот расслабляться не стоит. Не земной пригород. Придет какой-нибудь винипух, а то и чебурашка местная, да и укусит расслабившегося за бочок. Неиллюзорно. А тут нате вам – пикник на обочине!... А у меня ж щеглы все! Дома не успели, а здесь уже отвыкли. И ведь нельзя сказать, что запрещают им. Или что выездов «на природу» молодняк не устраивает. Но не так же. Вот слегка и подзависли. Ничего…

- Гирин, Барков, Дятлов! – окликнул я по рации пулеметчика и двух карабиинеров. – Взять по человеку и в охранение! Да выясните, где тут у них были «Эм» и «Жо» и оттуда дистанцируйтесь! - (Романтика у нас же тут, че ты!..) – Остальным обустраивать лагерь, вон в том конце поляны! Сегодня уже никуда не идем… - Говоря все это, нашел орущий агрегат и, не мудрствуя особо, выдернул из него шнуры динамиков. Наступила блаженная тишина. Я переключился на второй канал и заговорил с базовым лагерем: - Шарп, свяжитесь с шерифом, пусть Сережкин сюда свою команду высылает. Передайте, что у нас тут с полдюжины тел обоего пола, в похмельном отрубе, только что прибывшие – оформлять надо…

- Хорошо, - отозвался Ким. И на всякий случай логично предложил: - Может заодно и медбригаду вызвать? Они там у тебя как, совсем никакие?

- Да ладно, - я махнул рукой. – Просто дрыхнут. Сами протрезвим!.. Тут неподалеку и родник имеется и аптечки с собой… Да у них и у самих наверняка на опохмелку заначено… О, зашевелились!..

Одно из тел – мужского пола – подняло голову и выдало мучительно но с экспрессией:

- Б…ь! Какая б…ь балалайку выключила?! А… - тут он меня увидел и натурально захлопал ресницами. КрасавчеГ!.. – Вы кто?

- Ворон здешний, - ответил я. – Спи спокойно дальше. Для вас уже все ништяк! Никто не съест...

Вот, сбегали на учебный выход. Ниче так… Говорю же – романтика!

Глава 15 Объект "Сцилла"

Александр Азаров, позывной «Корнет». Командир сталкеров «левел сеа». Старший на выходе.

Остров Диксон, 500 морских миль от Порт-Артура. Метеостанция возле объекта «Сцилла»

Берт обошел вертолет по кругу, внимательно осмотрел со всех сторон, даже пощупал лопасти винта.

Потом тщательно – если не сказать «занудно» - изучил, как примотаны к бортам запасные канистры и аварийный контейнер. Проверил крепления..

И только после этого кивнул мне на левую сторону кабины:

- Садись.

Сам он все так же не спеша, залез на правое кресло (Отчего-то летчик (он же командир) на забугорных вертолетах сидит справа. Черт знает, почему – никто не может объяснить!). Пристегнулся ремнями. Все так же методично принялся переключать тумблеры, во множестве распиханные везде, вплоть до потолка, двигать какие-то ручки, которых в вертолете было дофига, упер ноги в педали. Потом повернулся ко мне и спросил:

- Ну что, поехали?

Ага, так и сказал. Что характерно – по-русски. С диким швейцарским акцентом, конечно, но кто тут на акцент внимание обращает – все с акцентом говорим на всех языках! Зато уважение к человеку проявить – на его родной речи – уже как бы традиция такая сложилась. Ну или складывается. Норма, так сказать, многонационального общения. Ох, чего же будет через пару поколений!..

Я кивнул:

- Давай!

Зашумел воздух в пневмосистеме, двигатель чихнул – вертолет ощутимо содрогнулся: ну до того легкая конструкция! – потом еще раз, фыркнул, рыкнул и запустился, выплюнув порцию белого дыма. Провожающие – мои сталкеры, метеорологи, люди с «Юноны» и «Авось» и даже пара зоргов – сноровисто попятились, уже хорошо знакомые со спецификой вертолетного взлета. Двигатель взревел на полных оборотах, вокруг во все стороны полетел песок и сопутствующий мусор, заставляя зрителей отворачиваться и прикрывать глаза, земля качнулась и ушла вниз. Берт выровнял машину и, потянув за главный рычаг сбоку от сиденья, резко повел вертолет в набор высоты…

Вообще, конечно, правильно не «земля» качнулась, а «марс», но никто тут не обращает внимания на эти глупости: как привыкли, так и говорим – кому надо башку ломать? Иначе придется так извращаться, что никому мало не покажется!.. Уже были предложения: марсианские сутки якобы «соль» а секунды тут соответственно «терция» - мол так на Земле еще предложили… А то, что под это дело придется все приборы перенастраивать – часы, например! – и все основные мировые константы пересчитывать – те же морские мили; они ведь соответствуют минуте градуса, а на Марсе, чья окружность меньше, у них другой размер получается – это умники из виду упускают…

Потому, в общем, ни в одной селективке ничего менять не стали, пользуются земными мерами и терминами. А по тем же часам ровно в полночь ввели «нулевой промежуток» те сорок примерно минут, на которые марсианские сутки длиннее. И сигналы точного времени. Да, каждый день приходится часы подводить. Но так проще, чем переделывать… В общем, поэтому наплевать, что «марс» качнулся – всем все и так понятно!..

Море внизу было спокойно. Лишь подернуто легкой рябью. Второй день как Сцилла угомонилась. Позавчера – когда еще задувало чуток, но нам не терпелось – мы сбегали туда на баджере. На предмет посмотреть берег насчет высадки. Хрена там!.. Такие камни везде, что не подойти. Вот и решили глянуть сверху. Заодно и место для лагеря подобрать, если получится, да и начало маршрута наметить.

Сложность была в том, что никто не мог сказать, как возле Сциллы в этот период с погодой. Даже местные. Ну, понятно же – никто ведь тут специально наблюдений не вел. Знают, что не меньше недели перерыв, ну и все. А вот конкретно в это время? Может внезапно дунуть?.. Чуть-чуть, слегка. Но в этой трубе нам ведь и «слегка» хватит!.. Поэтому убежища на маршруте и тот же базовый лагерь, присмотреть требовалось заранее и тщательно. Чтоб было, в случае чего, куда сныкаться. Да и вообще прикинуть будущий маршрут между тутошних каменюк и способ движения по нему. Не проспект, чай… И даже не горная пересеченка. Лабиринт по сути среди нагромождения глыб. Вот уж постарались Экспериментаторы, черти бы их побрали!.. И ведь даже не то что птиц – тюленей здесь нет! Все сдувает! И на кой черт, спрашивается, нам туда лезть… Но интересно ведь! У нашей-то Прорвы – ну или Харибды, если кому так нравится – тоннель вертикально вверх уходит, там не очень-то полазишь. А здесь вроде как можно попробовать…

В общем вот из этого интереса я и решил потратиться на воздушную разведку… А что? Бензин-то у нас тут лимитирован по самое некуда, просто так его не израсходуешь! Только особым распоряжением или в особой ситуации. Вот я и распорядился. Потому что могу. Как комсталк. Ну и с Бертом сперва посоветовался, конечно, без него-то было никак.

В общем-то он не Берт. Полное имя у него Альберто Риччи де что-то обо что-то. Аристократ, елки!.. Итальянец из Турина родом. Но по виду – на мой взгляд – типичный немец: блондин и рожа квадратная. Чем-то на Рудгера Хауэра смахивает. Впрочем, там Швейцария неподалеку, так что, может оттуда корни… Да и швейцарские языки знает как бы не лучше итальянского. Ну и вообще мужик такой правильный. Под полтинник уже. И вертолетчик чуть не с детства – семейное это у них. Лет пятнадцать летал спасателем в Альпах и на Ривьере, опыт ого-го какой! И повоевать в свое время успел. В Африке где-то. И в Латинской Америке. Короче – было с кем советоваться.

Ну, все на тот же предмет: а вдруг дунет? Как раз когда мы там порхать станем? Лопастей ведь не соберем!..

Ну, Берт подумал… Потом еще подумал. Ну и сказал «Ништяк!..» Осторожно, мол, рядом покрутимся. Да и не должно настолько сильно задуть – местность не такая и чисто по климату не соответствует. В крайнем, мол, случае, просто в море отнесет, а там вырулим. А больше ничего… Ну, я решил довериться мнению специалиста – ну опыт же, говорю… Так что подписал требование на бензин без лишнего мандража: смысл имеет…

Но жаба душила. Ага. А что вы думали? Всего на один полет, да? А привезти его сюда с Азоры? Это еще, считай, три заправки полных – если и на обратный путь считать! Расстояние же!.. И рейсов не один, а тоже два. Вот так вот. И это несмотря на то, что мы на Марсе и сила тяжести тут в два с половиной раза меньше – значит нагрузить стрекозу можно больше!.. Бочку за раз. И при том, что я еще кое-что с баркасов реквизировал. Сопротивлялись – что-ты!.. Но уломал. В конце концов у них свой запас на такой случай имеется, просто нынче очень уж далеко от порта забрались. Но до промежуточной базы им хватит...И даже еще останется. Так что нечего было плакаться…

Ну, набралось заправок на шесть – считая с тем что уже было. Учитывая, что до Сциллы недалеко, должно хватить… Нам ведь наверняка высаживаться вертолетом придется, я это уже заранее чую – каменюки-то сплошные по берегу, иначе никак… Да и запас на эвакуацию, если что… Тьфу-тьфу-тьфу!.. Хотя у нас, конечно, для отхода катамаран будет, оттуда-то мы по-всякому выгребем, пусть даже десяток километров по берегу пробежаться придется в сторону. Главное-то – туда попасть чтоб без задержек…

Можно, конечно, и подождать было… Особой нужды торопиться нет. Двухнедельный цикл не ахти какое препятствие.

Опять же потом и с бензином может полегчать – итальянцы обещают шланг через «проход Хошимина» протянуть. Ну или трубу пробросить. И по ней топливо сливать просто сверху. Готовы делиться со своей скважины – ну морские-то просторы всех манят!.. Не было бы тогда этой моей борьбы с коллективной жабой… Да и местные кулибины тоже раздухарились: уже собрали перегонный куб и варят спирт на основе по-моему пальмовой браги. На лодках уже опробовали, говорят вроде ништяк… И у нас в Гражданскую чего только спиртом не заправляли – вплоть до самолетов. Ну, мало пока… Так говорю ж – если не торопиться…

Но если подумать – так чего тянуть?

Дождаться, когда тут кроме метеорологов никого не останется и начать все сначала сюда завозить? Когда тут еще оба баркаса, вертолет, баджеры и куча народу соберется? Кто сюда потащится? А так все уже здесь. Даже зорги, вон… И даже сам Мальшет сюда по слухам несется. Протискивается через тот хошиминов проход, со дня на день за ним вертушку посылать. Тоже, к слову сказать, горючку жечь туда-сюда… Да и не один же он будет! Тут и марсианская сила тяжести не особо в помощь – все равно больше одного рейса, как ни крути!..

Язык он учить будет. Гоблинский! Полиглот же. Даже зусулов своих любимых бросил ради такого случая – а то ж было стратегической важности дело! Карту подземных путей негрильских колдунов заполучить, это вам не хвост собачачий!.. Это даже я тут понимаю, на морях практически отвыкнув от пещерной топологии, а уж там-то!.. И вот – пожалуйста!..

Хотя, впрочем, последнее время что-то там наверху с этим подзаглохло… Торопились, напрягались, нервничали все и вдруг – тихо! Надо будет Фила порасспросить, чего такое, как появится… Не самому ж мне ради любопытства наверх лезть! А чего-то там явно переиграли, но чего – молчат. Вот и Филиппа сюда отпустили – не просто так же?

Хотя с зоргами этими момент тоже вполне стратегический…

До сих пор ведь ни с кем из них никакого контакта никто установить не смог. Уж казалось бы – при торговом-то обмене!.. А вот хрен там! Категорически разговаривать не желают. Да там и возможности-то нет – первобытное же торжище… Торговец выкладывает образцы – и уходит до следующего дня. А за это время другая сторона приценивается и выкладывает свои товары – против того что хотят получить. И тоже уходят до следующего дня. А первые прицениваются по второму кругу… Потом – если требуется – то и по третьему-четвертому, пока соотношение всех не удовлетворит… Кому там с кем разговаривать?

А наши приблуды на контакт пошли. Что и интересно.

И уже вполне сносно на пинджике балакать намастрячились… Только пока еще малопонятно, чисто на бытовом уровне. А какие-либо подробности насчет кто они, откуда и чего хотят – это пока материи слишком высокие, освоить не получается… Что-то вроде того «Великого и Могучего Утеса, сверкающего боя, стоящего одной ногой на небе…» - клянусь, не шучу, примерно такое вот впечатление, если начать подробней допытываться, башку запросто сломать можно! Даже как удалось их тут заманить оставаться с нами на острове и то скорей догадываться приходится, чем точно понимать – что, думаете, на время излечения от ран, типа, так они уже через несколько дней свою ладью починили, весла новые взамен поломанных выстругали и вокруг острова махнули – в лубках! И что характерно, никакого осложнения! Думал, тут и ручкой нам помашут, ан нет, остались. Отчего, почему? Илуватар ведает!..

На Мальшета вот только вся и надежда.

Да, Мальшет кстати будет. И не только из-за зоргов.

Посоветоваться с ним надо. Имеется тут одна новость, которой я покуда ни с кем не поделился… Ну, частным образом получил, от Лекса. Он мне регулярно пишет от себя – ну у нас же свой как бы сталкерский канал связи. В комплект к общеновостному. Ну так вот я и со своими бойцами умолчал.

Новость вот какого толка. Совещание очередное было у Главного. Ну и скандал вышел: американцы, оказывается, спутник запустили! Маленький. Этот не то микро не то нано – кубсат который. Банально через Канал заказали. Ракеты-то у них есть, чем они хуже нас? А уж с ихнего Никс Олимпа толкнуть куда как проще, чем из нашей ямы… Почти классический ньютонов пример с горой и пушкой… .А у нас и не додумался никто! Пономаренко якобы бушевал вовсю – обогнали же!.. Ну, народ тоже разошелся… Мол, теперь америкосы все про Марс разузнают и с Землей свяжутся! Проспали полимеры!! Ага…

Орали-орали, а потом Мальцеву, видимо, надоело и он сказал всем заткнуться и подумать – о чем это они?

Никто ничего не понял, естественно. И Лекс честно написал, что тоже не врубился. А Мальцев на всех посмотрел как на двоечников и спросил: если это НАШ Марс, то где тогда все отправленные сюда роверы и орбитальные блоки? Хоть один?

Все и обтекли.

Ведь действительно! Ну, роверы-то, допустим, обнаружить трудновато, но орбитальные-то модули! Они ж летают! Их же банально без телескопа увидеть можно! Ну, некоторые… Наверно. Да и радиосвязь у них… С теми же роверами. Ну так и где?..

Выходит с ЭТОЙ Земли никто ничего сюда не посылал.

Вообще!

Не то, что там какая катастрофа случилась или еще что. А именно – никаких автоматических межпланетных станций СЮДА не прилетало. С кем вы связываться собрались?

О такая фигня, малята.

Шеф явно до этого давно додумался. Только помалкивал… За ним такое водится. Тихушник. Собирает всякие несуразности, тасует как колоду, обдумывает… Подозреваю, это у него как у того немца из «Василия Теркина» - не последний самолет. Имеет в рукаве еще тузов. Чтоб как вот сейчас – ошарашить.

Чего вот теперь думать?

Я даже представить не могу в связи с данным фактом, какова истинная мощь Экспериментаторов. И какова в таком случае должна быть наша политика… Морской уровень осваивать? Так что-то у меня после этой новости весь энтузиазм куда-то подевался… Мелочевка ж получается. Если не хуже – мышеловка: мы что, тут навеки поселимся? Как Васисуалий Лоханкин? И что дальше?

Вот и хочу сперва с Мальшетом перетереть. Прежде чем до народа доводить. А то спросят ведь обязательно – а я и что ответить не знаю! А Фил – голова! Недаром же в Новосибе трудился. Да и здесь себя показал. Наверняка имеет пару мыслей насчет что делать и кто виноват. Вот и поможет разобраться. У него мозги широко работают. Не то что у меня, эмпирика ползучего.

Ну не разберемся, так хоть согреемся. Как тот петух…

Впрочем, это я отвлекся…

Разведка наша проходила тем временем, можно сказать, исключительно удачно. В том смысле, что подтвердила все предварительные предположения. К берегу невозможно было подойти нигде ближе десяти километров в обе стороныот устья Сциллы.

Веселей того – сесть там тоже было негде: сплошные скалы.

Хотя данное обстоятельство не особо критично, конечно: вертолет тем и отличается от остальных летательных аппаратов, что для выгрузки ему садиться не требуется. На нем не садясь слезть можно. Что мы и сделаем. Я тщательно отснял все подходящие для десантирования места, Берт повисел там, приноравливаясь, одобрил кивком.

Даже место для базового убежища подобрали – причем с обеих сторон от устья. Для надежности

А вот с маршрутом вышло не очень.

Ну, то есть, если вооружиться альпинистской снарягой – то там даже по нескольким путям идти можно. Не вопрос.

Вопрос во времени, которое на это потратим. Во всяком случае я уже видел, что в один присест мы путь не одолеем. Даже до ледников. Которые, к слову сказать, от устья хотя и видны были, но только своим нижним краем. По причине полной темноты в тоннеле. Экспериментаторы явно решили сэкономить здесь на освещении. Впрочем, у Прорвы тоннель такой же темный, так что особо неожиданным данное обстоятельство не оказалось.

Да и не в том дело. А в том, что как там идти, определиться не было возможности вообще. И сколько тогда – не только времени но и ресурсов – сожрет у нас это многозаходное «удовлетворении любопытства за казенный счет»? Не помню, кто это говорил. Но безусловно правильно. Шиш нас туда кто пустит на длительное время – для сталкеров и без того дел хватает…

В общем, как я уже сказал: разведка подтвердила все наши предположения, да… Ну, несложно было… Во всяком случае мы с Бертом этот вариант предусматривали.

Правда, «предусматривали» мы его исключительно между собой. Никого больше не посвящая. А то бы нам, пожалуй и этого вылета не видать! Но даже и так никакой уверенности не было, одна моя надежда на опытность Альберта и благосклонность тех богов, которым молятся Экспериментаторы: все тот же вопрос о внезапном порыве ветра – дунет или нет? А как удостоверишься?

- Ну чего, - я посмотрел на пилота. – Как думаешь?

Мы висели как раз у края мрачного тоннеля и лично я ничего кроме шума двигателя и вибрации корпуса, не воспринимал…

Берт думал не меньше минуты. Будто к чему-то прислушиваясь. Потом, ничего не отвечая, снизился к самым скалам и там завис, пристально что-то рассматривая. Ну, обстоятельный чел – говорю же! Меня, пока он все это проделывал, даже, по-моему, слегка колотить начало – от нервов. Хотя, может, все же это от вертолета… Сикорский, конечно, был конструктор выдающийся, но полностью избавить свое творение от вибрации даже он не мог. Вот и я раздумывал -отчего меня дергает-то? Долго – Берт опять думал не меньше минуты. Потом, наконец, пилот повернулся в мою сторону и сказал по СПУ:

- Попробуем!

И повел вертолет в темную пасть пещеры…

- О, черт!.. – в сердцах вырвалось у меня. – Ноктовизоры не взяли!

Ну – день же. Светло! Не додумали, когда собирались… Я, точнее, не додумал. Сталкер, блямба!.. А ведь не трудно было сообразить… Но не допетрил, Спиноза!..

- Да не нужны они, - ответил Берт, когда я объяснил ему по внутренней связи, в чем дело. – Ты что, думаешь мы в Альпах с этими штуками летали? Я и не собирался их брать. Так привычнее.

В тот же момент он включил фары и охватившая нас, было, тьма сменилась острыми бликами каменных граней и мелькающими пятнами теней. От которых у меня сразу зарябило в глазах. И в ушах. И даже, кажется, в зубах.

- В горах, знаешь, лучше на приборы ночью не полагаться, - сообщил Берт, как-то ориентируясь в световом хаосе (До меня, похоже, только сейчас стало доходить, что под возможностью пролететь по тоннелю Сциллы мы с Риччи понимали несколько разные вещи. По крайней мере я). – Да и поле зрения они ограничивают, а тут надо на все двенадцать часов смотреть одновременно – головой не навертишься… Ну-ка…

Это мы до ледника долетели.

В свете фар заблестела сплошная темная масса, заменившая собой каменное нагромождение устья. Лед был как стекло – прозрачный и темный в глубину. И отполированный ветром до зеркального состояния. Ну, чего удивительного, раз тут все время дует, как в аэродинамической трубе… По блестящей темной глади сочилась стекающая по ней вода. А учитывая, что поверхность ледника отнюдь не напоминала хоккейный каток, а скорей, волнистый склон холма, то вся эта масса, заполнившая тоннель пещеры от края до края на треть высоты где-то, производила впечатление…

Ну, производила. Мне, во всяком случае, стало сразу понятно, что пешком по этой ледяной горке шиш пройдёшь! Ступени рубить надо. На протяжении нескольких километров. Дохлый номер: никто нас сюда на такое время не пустит. Во всяком случае в обозримой перспективе. Унылое, в общем, впечатление на меня произвела эта катушка…

Так что я здорово удивился, когда Риччи вдруг прибавил газу и повел вертолет вперед и вверх... Над ледником то есть.

Мне даже на секунду захотелось его остановить и повернуть назад – уж больно безнадежно это все выглядело – но потом я вспомнил про разное у нас с ним понимание возможностей и сдержался. Решил довериться челу с опытом. Да… Потому просто продолжил снимать, мельком гадая, чем это все кончится…

А основания для гаданий были.

Ледник поднимался все выше, заняв уже не треть, а половину высоты тоннеля. Лопасти вертолетного винта замелькали как-то уж слишком отчетливо на фоне потолка… И отраженный от стен звук ощутимо усилился, как это всегда бывает в тоннелях, не смотря на то, что мы были в авиационных шлемах с наушниками. Само собой всплыло из подсознания сомнение насчет того что выберемся мы отсюда, хотя умом-то я понимал, что до потолка и стен не меньше полкилометра. Но давить стало…

К тому же вся эта труба, заполнявшаяся впереди черной искрящейся массой, с наглухо черным просветом сверху, производила впечатление самой натуральной глотки. В которую мы откровенно лезем самым настырным образом. Примерно как те два пальца… А если эффект будет тот же?

Тоннель был довольно длинный. Мы пролетели не меньше десятка километров, все сильнее подпираемые снизу ледником. Да к тому же эта труба изгибалась . Я сперва как-то не придал этому значения и только какое-то время спустя сообразил, что если подует этот треклятый ветер – так нас просто размажет о стену!.. Или не размажет?

По виду Берта, если судить, так он подобного не боялся. Если что его и беспокоило, так это не искривление пути. Подумав, я решил спросить…

- Потолок, - объяснил мне Риччи. Кивая почему-то на приборную панель. – Нас вверх отжимает, а у этой крошки статический потолок всего километр… Правда, на Земле. А здесь как бы побольше… Да и плотность воздуха на этом уровне выше… Но все равно, мы уже достаточно высоко поднялись вместе с тоннелем – боюсь, что скоро вынуждены будем поворачивать обратно, чтобы не сесть на лед…

Ну, понял я примерно половину. В частности про потолок неотчетливо – раньше как-то и выше километра залетали… Но, опять же, решил довериться специалисту. Хотя со своей точки зрения идею уже похоронил: в ближайшее время нам этот маршрут не осилить. Но и отступать в сложившейся ситуации, не отработав до конца, было нелогично: опять же, когда в другой раз сюда попадем? Так что мы продолжили ползти – буквально – вперед, под конец едва не скребя колесами по поверхности ледника. Ясно было, что дело безнадежное.

Потом Берт внезапно выключил фары. Зависнув на месте.

- Взгляни, - сказал он мне. – Видишь?

- Что? – честно ответил я.

- Смотри! – повторил Риччи.

Куда смотреть-то, хотел спросить я, но тут и в самом деле заметил… Впереди был свет! Ну, отблески, чуть-чуть, издали откуда-то… Но, в общем теперь тьма не была уже полной и стены пещеры стало видно.

- Долетим? – спросил я.

- Должны. Ледник больше не повышается.

- А с горючкой у нас что?

- Нормально пока, - ответил Берт. – Мы и половину еще не сожгли, и запасные канистры еще…

- Ну тогда пошли!..

Ну, мы и пошли… С каждой секундой, буквально, освещенность увеличивалась и действительно стало видно, что уклон ледника исчез – мы летели теперь над горизонтальной долиной. Все такой же гладко вылизанной ветром и покрытой застывшими волнами, но она больше не повышалась. А чуть погодя даже пошла вниз…

И по мере этого продвижения возникла в голове у меня мысль... (И я ее стал думать, да) А ведь можно – в принципе! – не тащиться сюда пешком через скалы и ледники – а прямо так и высадиться вертолетом! Ну, раз он сюда все-таки долететь может… Не за один рейс, понятно, и даже не за два – но все равно это обойдется несопоставимо дешевле обеспечения пешей экспедиции!

Ну, если, конечно, там впереди будет, ради чего высаживаться.

А там похоже что было… Свет впереди, по мере нашего продвижения, становился все ярче, ледник, такое ощущение, сошел на нет – во всяком случае стены и потолок пещеры отдалились на привычное для подобной полости расстояние – а потом из-за изгиба тоннеля выплыло ярко освещенное пятно выходного отверстия. Чуть нас не ослепившее с отвычки.

Берт остановил вертолет и мы некоторое время всматривались, пытаясь разобрать – что там такое. Но, в общем, и далеко еще было да и разобрать так ничего и не получилось, кроме того, что там солнечно… (Это в производителе туч Сцилле солнечно?!) Больше же как-то ничего не наблюдалось. Похоже, что там даже птиц не было…

- Ну чего, заглянем? – покосился я на пилота.

Берт опять не стал спешить с ответом. Ну, говорил же уже – исключительно обстоятельный чел. После моего нетерпеливого вопроса он еще с полминуты посидел, вглядываясь в световое пятно и слегка поворачивая вертолет педалями то влево то вправо. Потом все же сказал:

- Можно. Видеозапись не забывай! – и тронул машину вперед.

Двигался он медленно, будто подкрадываясь… Впрочем, почему – «будто»? Именно что подкрадываясь. Что, безусловно, было логично – мало ли что там…

Но «там» так и не обнаружилось ничего. Судя по всему мы приближались к такой же большой пещере, как и та, из которой мы сюда отправились: впереди просматривалась какая-то дальняя перспектива вроде затянутой дымкой скальной гряды и больше ничего различить не получалось. Вплоть до того момента, когда Берт подвел вертолет практически к самому срезу тоннеля и мы увидели действительно обширный морской простор в обрамлении скалистых берегов. Только очень уж эти берега были высокие. И отвесные… И…

- Ух ты! – выдал Берт, задрав голову вверх, и вывел вертолет из тоннеля. Я повторил его жест…

Эх, Элберет твою Гилтониэль!!

Уже потом мы установили (ну не мы, а метеорологи) что мы с Бертом умудрились забраться сюда чуть ли не в единственный день, когда тут нет облаков. Иначе шиш бы чего нам удалось увидеть. А сейчас же весь открывшийся объем предстал нашим глазам, что называется, сверху до низу… Ну или снизу до верху. В общем – целиком.

Представьте цилиндр километров десять диаметром и не меньше чем десять километров в высоту. А может и больше… Представили? Стакан такой, каменный. Внизу море плещется. Вверху на потолке лампионы сияют – не меньше сотни, наверное, так что весь наблюдаемый объем заполнен ярчайшим солнечным светом. И в этом свете с исключительной отчетливостью по всей поверхности цилиндра наблюдаются равномерно там расположенные устья таких же тоннелей, как и тот по которому мы прибыли. Из некоторых отверстий – как в рапидной съемке (ну размеры-то какие!) – завораживающе-медленно срывались ленты водопадов, на своем пути вниз рассыпаясь в невесомую водяную пыль, плавно переходившую в белесые пласты тумана у подножия скал… По мелкой ряби волн прыгали, сверкая, солнечные зайчики с радугами.

- Колоссаль! – выдал Берт, лихо разворачивая вертолет вокруг оси на триста шестьдесят градусов, чтобы лучше осмотреться в рекреации. Ну да: после всех этих километровой высоты локаций нам тут впервые попался почти настоящий земной простор – хоть пилотаж крути!.. Риччи можно было понять. А вот у меня по поводу увиденного явилась лишь одна не особо интеллектуальная мысль: «А мы-то ж - вот, блин, дураки! – шахту рыть собирались...»

С этими Экспериментаторами не соскучишься.

Глава 16 Дела производственные

Дмитрий Сергеевич Мальцев, глава базы «Россия». Выслушиватель отчетов и разруливатель вопросов.

- Таким образом, если все так и будет продолжаться, то уже через год – марсианский год я имею в виду – промышленная зона дойдет до половины рекреации и жить здесь станет просто негде! – Кондрашов оперся обеими руками о столешницу, медленно обвел всех взглядом, и сел. – Я закончил, товарищи.

- Подтверждаю! – тут же подал голос Главврач Феликс Юрьевич Зиновьев. – И не только потому, что площадей для застройки жилья не будет, а потому что окажутся превышены допустимые нормы концентрации вредных выбросов – мы отравляться начнем. Давно ведь уже собирались промышленность переносить!

Совещание у нас. Очередное расширенное. Общее - полным составом руководства.

Где каждый излагает о своем. Для всех.

Вот Кондрашов и вывалил: генплан у нас накрывается. Потому как запланированный вынос промышленности в необитаемые пещеры отменился. Из-за зусулов. Точнее, из-за той операции, которая готовится – все ж производственные мощности на нее переориентировали. И новые добавляются. Недавно вот изготовление проволоки наладили, в ассортименте - проводов-то надо в количестве. А под это не один новый цех потребовалось поставить. А метод надувной опалубки только сроки уменьшает. А не ресурсы. И это не считая строительство укреплений в других поселках. И оборудование коммуникаций между рекреациями. А, значит, цементный завод тоже расширять пришлось. И выпуск арматуры. И авторемонтные мощности увеличить – потому что нагрузка на транспорт возросла. Не считая наращивание объемов в сопутствующих звеньях технологических цепочек – вплоть до добычи руды и угля… Ага. А вы что думали – само собой все откуда-то возьмется, по щучьему велению, по моему хотению? Вот и полезли неизбежные осложнения. Причем там, где не ждали.

- А что вы с меня-то хотите? – подал голос Главный Механик Зырянов. Тоже, видимо, решил поучаствовать в прениях. – Мне сказали, что надо на военных все сориентировать, я сориентировал. А на какой срок? Скоро уж полгода, как это тянется! Сперва один план был, потом другой… Потом вовсе третий! А теперь снова здорово, все заново переделывают? И заявки только увеличивают! Мне-то что – я только «за», чтобы производство увеличить. И наращивать мощности могу, пока мне ресурсы дают! Но только уважаемый Борис Аркадьевич прав, когда говорит, что заводская зона через год такими темпами полрекреации займет! Займет! И даже раньше чем через год…И я вам так скажу по этому поводу: тогда уже поздно будет производство выносить – проще станет население отсюда перевести, а здесь так и оставить одну заводскую застройку.

- И ходить здесь будете в проотивогазах. Как японцы вТокио! – мрачно пообещал Главврач.

- Потому не мешало бы, - заговорил снова Главный Инженер. – Узнать: сколько еще эта так называемая операция продолжаться будет?

После этих слов Кондрашова все присутствующие как по команде посмотрели в одну сторону – на наших военных Степанова и его Начштаба Левина.

Ну, да, у нас теперь настоящий Начальник Штаба есть. С курсом Академии. Услышали, видимо, Экспериментаторы наши молитвы. Капитан Левин Сергей Александрович. С месяц примерно, как объявился. Степанов на него не нарадуется – от штабной работы его избавил, делопроизводство в порядок приводит, за общую организацию взяться обещается!.. Но есть и сложности. Вот почти законченный план войны с зусулами зарубил полностью. Отчего сейчас взгляды окружающих понял правильно.

- Товарищи, - заговорил он спокойно. – Объясняю. Все предыдущие разработки вариантов операции были чистой авантюрой! При таких ограниченных силах и при таком сложном…так скажем, рельефе ТВД гарантировать успешный результат невозможно. К тому же при настолько малом объеме разведданных. Все необходимо спланировать более тщательно, с учетом возможных отклонений и запасными вариантами. И займет это несколько месяцев. Или же не проводить операцию вообще.

- Это как это не проводить? – вскинулся главный пограничник Проскурин. – Так и оставить, что ли?

Ну да: граница-то на ком? С кого спрашивать будут, если что? Впрочем, с него и так спрашивают.

- Сосредоточить усилия на укреплени обороны, как сейчас и делается, - невозмутимо ответил Левин. – Тут мы по крайней мере сможем посчитать конкретно необходимые действия. И осуществить их. А с этими вашими неграми, про которых реально мы не знаем ничего, я «на арапа» сталкиваться не советую. На своей территории мы хотя бы худо-бедно знаем что, где и как устроено. А там? Вы же натурально собирались сунуть голову тигру в пасть и только потом думать, что делать дальше! Я решительно возражаю против такого подхода.

- Да что нам даст эта оборона! – теперь включился Главный Инженер. – Это же с самого начала была полуметра! У нас сотни километров транспортных магистралей! Как реально их обезопасить, а не по принципу «что-нибудь»?!

- Борис Аркадьевич, - все так же невозмутимо произнес в ответ Левин. – Вы ведь и сами прекрасно понимаете, что людей у нас конечное число. И без разницы – нападать ли сейчас на этих ваших… зулусов, или обеспечивать патрулирование дорог: сил не хватит одинаково что там, что там!

- Но мы ведь и планировали не полномасштабную войну, а только разведывательно-диверсионный рейд! – это Серёга Алексеев решил вмешаться. – Чтобы языков взять! Мганг этих.

Прежде чем ответить, начштаба глубоко вздохнул.

- А если они тут действительно колдуны? – спросил он затем, посмотрев на Главсталкера. – Я человек здесь новый, многого не знаю. В еще большее с трудом верю… Но вы-то вот – точно уверены, что никакими другими способностями кроме хождения по подземельях эти мганги не владеют? Ведь даже Фил вон, - Левин кивнул на Мальшета, все это время сидевщего молча, как партизан, - ничего не смог выяснить по этому поводу! Это во-первых. А во-вторых, отчего вы решили, что это ваше нападение будет безответным?

- Сергей Александрович, - не остался в долгу Лекс. – Вы справедливо заметили, что мы здесь несколько дольше вашего… И у нас за это время накопился хороший опыт. И этот опыт подсказывает, что какого-то серьезного ответа от зулусов не будет. Дикое Поле слишком раздроблено для этого

- Товарищ Левин, - не выдержал все же и Мальшет. – Но как мы узнаем что-то новое о Диком Поле, если операцию по глубокому туда проникновению и захвату реально что-то знающих языков вы нам проводить не даете, а те пленные, что у нас есть, относятся к низшему слою их социума и не располагают практически никакой информацией?

- Филипп Михайлович… - Левин оставался всë так же невозмутим. – Ну вы понимаете, что ваш так называемый «план» был чистой воды авантюрой? И что вы фактически собирались подставить под удар наиболее боеспособные части наших силовых структур? И самого себя в придачу – вы ж намеревались принять непосредственное участие в операции?

- Ну мы же туда сбегали уже – дважды! – Лекс, видимо для убедительности, показал два растопыренных пальца. – Дважды! И никто нас там не заметил!.. Никакие колдуны!

- Или ждут, когда вас больше придет, а не разведка.

Всë, пора прекращать. А то эта сказка про белого бычка уже не помню по какому кругу идет – еще с того совещания, где Левин разгромил план прошлого Объединеного штаба – Лекс с Филом никак не успокоятся. Не понимают, что я поверю обученному профессионалу, пусть и новичку здесь, а не им, опытным диверсантам… В смысле – дилетантам. А вот на то, что Левин убедил Степанова, эти опытные товарищи почему-то внимания не обращают. А я вот обратил. Потому пересмотр планов и санкционировал. Вот теперь наш Главсталкер мне при каждом удобном случае плешь проедает. Характер нордический – упëртый… Ага.

- Стоп! Хватит, горячие марсианские парни! Решение было принято и обжалованию не подлежит. Тем более что и вопрос данный не обсуждается… А обсуждается другой – по которому сейчас и идут прения. По которым регламент, кстати, подходит к концу. Кто-нибудь желает еще высказаться? Нет? Тогда решение будет такое: к следующему собранию обдумать и подготовить свои соображения по поднятой главным инженером теме. В плане: переносить или не переносить промышленность в сложившихся условиях. И каким образом, если что. Думать всем – поскольку всех касается! А теперь, майне либер геррен, переходим к следующему докладчику по сегодняшней повестке: главный механик Зырянов. Прошу вас, Даниил Яковлевич!

А что, вы думали, что я сейчас с ходу выдам гениальное решение вопроса? И всех в очередной раз потрясу силой моего грандиозного ума?

Ну так марсианский год еще не закончился – времени впереди много. И зачем мне тогда административно-командно грузить элиту Базы о том, что переносить промышленность мы будем по любому. Независимо ни от чего. Просто потому что ей здесь не место.

И дело даже не в том, что иначе переносить придется население. А в том, что неизвестно, как Канал с населением связан. Все уйдут, а он тогда как? Да и мне, что, одному тут жить оставаться?

Вот потому пусть думают. Сами. Пока не додумаются. До чего-нибудь. А вот уж после этого я и проявлю свою административную гениальность. Вопрос не простой, реально: Левин правильно заметил – людей у нас ограниченное количество. И для одновременного переноса цехов и наращивания обороны придется напрячься. Операцию-то против зусулов никто не отменял (В том числе я). И не собирается. И надо чтобы сами все до этого дошли. Своим умом.

Потому я и не стал обсуждение темы устраивать. Рано.

- Так, товарищи, - поднялся со своего места Зырянов. – У меня каких-то особых новостей нет, потому я кратко, общими словами, - он раскрыл свою папку с документами и углубился в нее взглядом. - Все работы идут согласно планам. Как вы уже знаете, у нас наладили выпуск проволоки. Ассортимент пока ограничен – тянем пока только простую проволоку из железа. Всякие там тонкие и плетеные провода, а так же провода в изоляции еще не освоены. Там и оборудование другое, да и материал… Но уже это позволит нам освободить пресс от производства гвоздей, что очень даже немаловажно…

- Колючую проволоку делать сможете? – резко заинтересовался Степанов. Как военный. Даже Проскурина опередил, пограничник только дернулся но смолчал.

- Сможем, - не отрываясь от своей папки, ответил Зырянов. – Это в плане. Откроем новый участок и наладим. Площади для этого есть, строить ничего нового не придется. Но не хватает людей – главная наша проблема. Так что если поможете, задержек с производством не будет, - при этом он поднял голову и посмотрел почему-то на меня. Что я ему, рожу этих людей, что ли? Или у Экспериментаторов закажу, через Канал? Впрочем варианты всегда есть, конечно…

- Подумаем, Даниил Яковлевич, - кивнул я с умным видом. Ну в самом деле ведь подумаем, где взять. И очень даже может быть, придумаем. Вы удивитесь, но в селективках Союза вполне имеются люди, толком не имеющие работы. Можно будет договориться.

Я увидел, как после моих слов глаза Степанова и Проскурина загорелись нехорошим азартом. Ну, этим только дай… Левин внешне никак не отреагировал, но на бумажке у себя черкнул.

- Хорошо, - кивнул главмех. – Тогда я продолжаю. Есть успехи у оружейников. Готовы приступить к выпуску патронов для охотничьих ружей. Будем делать капсуля, донца гильз и сами гильзы. Капсуля и донца на штампе, гильзы полимерные. Химическая лаборатория помогла справиться, изготавливаем промышленную установку. Имеются результаты и по нарезному оружию. Разработаны модели пистолет-пулеметов под пистолетный патрон и ручных пулеметов на их базе, первая партия сейчас проходит войсковые испытания. Сделали даже пулемет под полноценный винтовочный патрон, вполне работоспособный, но с водяным охлаждением и из-за громоздкости применимый только как стационарный…

- Это что, «Максим», что ли? – выпалил Проскурин. – Реально?!

-Нет, не «Максим», - сухо ответил Зырянов. – По другой схеме. И скорострельность небольшая – всего двести выстрелов… Ствол-то от обычной винтовки взят, серьезного темпа не выдержит. Ну и питание не ленточное, а из рожкового магазина сверху… Ну это пока, потом что-нибудь более серьезное приделаем. Но куда-то ведь и такой пулемет сгодится?

- Найдем, куда! – заверил Степанов. – Главное, сделайте! На блок-посты, на оборону поселков, на шушпанцеры ставить вполне можно. Нужная вещь! Да на экспорт, в конце-концов! Вы сколько их сделать сможете?

- Теоретически столько, сколько винтовочных стволов, - пожал плечами Зырянов. – А практически… На данный момент можем одну штуку в месяц. Производство пока чисто опытное. Завод надо строить оружейный. По совокупности всего. Так что с планов ваших громадьем придется погодить.

- Ну чего, стволы, что ли, сделать не можете? – недовольно нахмурился Степанов. – Ну хоть какие-нибудь? Хоть как у китайских АК!

- Да вы же первые от них откажетесь! Технологию соблюдать надо! – отпарировал Зырянов. – Да и материал ствола… Вы хоть представляете, сколько и чего там в составе?

- А что, по Каналу нужную техдокументацию получить не судьба?

- Да все у нас давно получено, - главный механик посмотрел на главного военного с сожалением. – Но в наших условиях пока воспроизвести не выходит – производственная база не та. Только на СТЭНы – причем без производства стволов, подчеркну! - и хватает. Даже ППШ не потянем пока. Мы охотничьи стволы только начинаем пробовать делать – по технологии восемнадцатого века, черт побери! Потому что иначе не получается! Сворачиванием из железного листа и кузнечной сваркой – в натуральной кузнице, с горном и наковальней! И с кузнецом. И то мы пока на железе тренируемся, до стали нам еще как до Луны… А вам «Калашников» подавай…

- Яковлич, че ты гонишь-то! – не поверил Степанов. – У тебя ж станочный парк! Оборудование там всякое… Лазеры-мазеры, эти, как их – три-дэ-принтеры! Сварка аргоновая! Пресс! Чего тебе еще надо-то?!

- Литейный цех мне надо! Полноценный! – тоже начал закипать Главный Механик. – А не полевую реммастерскую, собранную на скорую руку из того, что понатащили! Нельзя на всем на этом нормальный ствол сделать! То есть, можно, - Зырянов споткнулся, - но вот так, как мы сейчас, молотком по наковальне. И пока мы сами всю технологию не воспроизведем, мы только одиночные дробовики делать будем. Сомнительного качества. Хорошо еще, не дульнозарядные… Так что не ждите ничего такого в ближайшее время, сразу предупреждаю! И не приставайте ко мне с три-дэ печатью, если ничерта в ней не понимаете!.. – почти выругался он напоследок. Так, что после этого крика души настала внезапная тишина

Похоже, таки достали нашего Главмеха… Ну, понятно – стволы свои всем хочется, ясный пень! Тяжело ж в деревне без нагана!.. А я последнее время даже и наганы не заказываю: зачем они, когда оружия и так хватает, а есть вещи и поважнее… Тому же Зырянову много чего требуется из расходников, чего только через Канал получить можно. И не только ему.

- Даниил Яковлевич, а что, действительно – молотом на наковальне? – нарушил паузу Алексеев. – Как булатные клинки?

- Почему булатные? – удивился Зырянов. Подумал: - Да нет, причем тут… Да булат для стволов вообще непригоден, дамаск разве… А так нормальную сталь надо. Оружейную. И даже не одну… На тот же автомат отнюдь не один сорт требуется. И это не в нашей убогой литейке производить. Там фактически даже не цех, а металлургический завод нужен, если по уму! Да где ж его взять? Вот и приходится, как говорится, на кошках тренироваться… На железе, в смысле… Уровень восемьсот двенадцатого года… Для охотничьего оружия, кстати, в принципе, без особой разницы. Только следить тщательнее, чтоб не ржавело…

- А посмотреть зайти к вам можно? – Лекса, похоже, тема не на шутку заинтересовала. Ну, журналист, че… - Как вы там куете?

- Да заходи на здоровье, - Зырянов пожал плечами. – В любое время. Не секретно!

- Спасибо, обязательно! – Лекс улыбнулся. – Интересно будет глянуть… А пострелять дадите? – улыбка стала совсем хитрой. – Из кованного?

Главмех посмотрел на Главсталкера внимательно:

- А! – дошло до Зырянова. – Ты решил, что скуют трубку и сразу стрелять? Ну так не обольщайся! Там еще несколько этапов токарной обработки! Чтобы нормальный ствол получился. То, что куется, это только заготовка. Её потом еще дорабатывать и дорабатывать. НапильнЕгом! – главмех подмигнул, - казенную часть приделывать – ну у нас иначе пока не получается – крепление для цевья, замок-переломку, приклад, потом на прочность испытывать… Небыстрое это дело…

Что-то их куда-то опять повело. Типа на оружейный форум… Опять из регламента вылезем! Пора проявить начальственную волю.

- Давайте не будем отвлекаться! – вклинился суровый и деспотичный я. – Если Сергея так интересует производство стволов – пусть приходит в цех… Или куда там, в кузню?.. И там все узнает! А мы вернемся к теме! Даниил Яковлевич, у вас что-то еще есть?

- Есть, - Зырянов кивнул. – Вот, включите, пожалуйста, проектор…

Он протянул мне флэшку. Ну вот, что, нельзя было до совещания отдать? А то мне сейчас пришлось и проектор из шкафа доставать и к компьютеру его подключать… Я что им – киномеханик, что ли?

На противоположной стене чья-то добрая рука развернула экран (а то бы мне еще и туда тащиться пришлось бы, да?), я включил аппарат – и на экране появилось изображение.

- Это что? – выразил кто-то общую мысль.

Вопрос был обоснованный. Поскольку опознать нечто, состоящее из трубчатый рамы, явно сваренной на скорую руку, сверху нагруженное какими-то коробами и гнутыми трубопроводами, а снизу стоящее на чем-то… вроде лыжи, что ли? То есть, на двух, как стало ясно, когда камера обошла сооружение по кругу. Причем сделаны эти «лыжи» были из автомобильных покрышек, собранных пакетом в длинную колбасу и так вдоль боков рамы присобаченных. Представили? Ну вот и попробуйте сообразить, что это такое и зачем? Единственное, что в конструкции было более-менее опознаваемо, это расположенное на одном конце автомобильное сиденье с торчащим перед ним рулем. Но по совокупности тоже непонятно – для чего. Агрегат находился, судя по окружающему, на площадке перед воротами цехового корпуса.

- Вот, - сообщил Зырянов. - Это наш марсианский трактор. Помните ведь, просили сделать? Ну вот, показываю.

В кадре появился, человек. Забрался на водительское сиденье. Взялся за руль. Затарахтел двигатель. И вдруг случилось что-то непонятное: сооружение шевельнулось и поползло. Непонятно как – потому что «лыжи» по прежнему продолжали оставаться неподвижными.

Ну, то есть, не совсем неподвижными. Какое-то шевеление на протяжении «лыжи» происходило. Словно бы судорога какая-то пробегала по колбасе из покрышек – но и всë.

- Че это за хрень, Яковлич? – первым опомнился от всеобщего ступора Комендант Космодрома.

- Это демонстратор. Технологий, так сказать, - очень понятно ответил Зырянов. – Просили же?

- Мы у тебя трактор просили! А это что?!

- А вы марсианский трактор как себе представляете? – ответно поинтересовался главный механик. – Не марсоход из супер-пупер материалов за бешеные деньги, а именно простой колхозный трактор, чтоб он тут еще и работал?

За столом совещаний повисла тягостная тишина. Затем все-таки нарушенная командиром сталкеров:

- Даниил Яковлевич! – попросил «по совместительству секретарь Госдепа».- Объясните нам, убогим, пожалуйста, что это такое? И почему в таком виде? А то ведь это даже не паровоз! А вообще черт знает, что!

Странное сооружение на экране тем временем всё так и ползло по площадке перед воротами со скоростью, наверно, даже не черепахи, а улитки. Причем по прежнему непонятно за счет чего. Хотя те судороги вдоль «гусеницы» всë так же продолжались. Пока шел обмен приведенными конструктивными репликами, штуковина даже начала разворачиваться. Да, загадочный агрегат соорудил главный механик, ничего не скажешь!..

- Ну сами сообразите! – вразумляюще излагал на этом фоне Зырянов. – Ведь знаете же все! Как тут, на Марсе, с этой местной пылью трущиеся поверхности работают? Когда вон, тележку для скафандра делали, почему от подшипников отказались? Олег, ты ж сам и сказал тогда!

- Ну да, - согласился Пономаренко. – Пылью забьются, износ повышенный… Но это-то что?!

- А здесь вообще нет никаких трущихся частей! И вращающихся тоже!

- А зачем? – спросил кто-то. – Чего с подшипниками-то не так? Ну, износ, ну так и что? Заменить нельзя, что ли?

- А через сколько часов менять? – отпарировал Зырянов. – А того интересней: как вы это в скафандре делать будете? И смазку в них как менять? А гусеницу как ремонтировать, если что? Или колеса менять? У испытателей спросите, они вам много чего хорошего про такую работу в скафандре расскажут! Причем матерно. А вот здесь, - он кивнул на экран, - ничего такого делать не надо! Там в настоящей конструкции вообще монолит будет, никакого набора из колес!

- Так, Яковлич, - отмер Комендант Космодрома. – Это что, внутриход, что ли?

- Не, - Зырянов замотал головой. – Какой внутриход, что ты? Их же больше игрушки размером не сделать – развалится просто! Это принцип совсем другой. Про шнекоход знаешь ведь?

- Ну, - сказал Бука. Тут же продолжив: - Но там же шнеки вращающиеся! А у тебя что?!

- Э, не всë сразу! – с удовольствием протянул конструктор чудо-техники. – А вот представляешь, что снизу под шнеками пленку натянуть. Что тогда будет, если шнеки запустить, а? – он подождал ответа от усиленно соображающего Пономаренко, потом сжалился: - Волна по пленке побежит! И получится волновой движитель! Ползоход это!

- Ползоход? – Пономаренко замер с остановившимся взглядом. Потом поднял перед собой руки и что-то ими покрутил туда-сюда, воображаемое. Посмотрел на Зырянова уже осмысленно. – Даниил Яковлевич, если это заработает – ты гений!

- Так работает же! – главный механик картинно простер ладонь к экрану. Самопальная конструкция там успела уже развернуться и с ужасающей медлительность ползла обратно.

- Только я здесь ни причём, - признался скромный конструктор. - Идея эта старая. Описана была еще в «Технике-молодежи» за 70-й год. В том же, кстати, номере, где и летающая тарелка.

Олег наборщик лоб:

- Чë-то не помню, - сообщил он. – Тарелку помню – сколько мы с приятелями голову над ней ломали! А эту штуку – нет!

- Была, была! – подтвердил Зырянов. - Я вот тоже не помнил. Хорошо, мои ребята сами раскопали. В наших условиях – просто идеальное решение! Но если б не журнал, так сами и не додумались бы – ну настолько ж просто всё!

- Да, в «тээмке» такое часто печатали, - согласился Олег. – Только какая у него скорость?

Чудо техники на экране проползло площадку в обратную сторону и принялось опять разворачиваться. Да, не «формула один»…

- Да погодите вы! Какая скорость?! – не выдержал от лица всех остальных, вынужденных наблюдать этот диалог небожителей, Главный Сталкер. – Объясните нам – что это такое и как оно ездит?! Ничего же непонятно!

Солидарная тишина, охватившая всех остальных присутствующих, заставила дискутантов вернуться в реальность. Оба завертели головами, не сразу сообразив, где они и что они. Потом Зырянов все же ответил:

- Серëжа, я же объясняю! Это ползоход. Ну или волноход. Как улитка ползает? Он так же! Ну или если ближе к технической сфере, то перистальтический насос. Там содержимое по шлангу перегоняется смещением по шлангу пережима. Причем без контакта с этим содержимым – что для нас важно! Только тут вместо содержимого шланга та почва по которой машина движется. Она как бы проталкивает почву назад и перемещается за счет реакции опоры. Понятно?

- Да это-то я понял! – Алексеев досадливо отмахнулся. И ткнул ладонью в экран: - А вот эта-то штука – на каком принципе конкретно работает? Там же нет никакого шрека, тьфу, шнека, сам же говоришь? В том же перистальтическом насосе какая-то механика есть, а здесь – что?

- Так пневматика это, - Зырянов посмотрел на Главсталкера с недоумением: типа, неужто сразу не понял? - Компрессор, простой вращающийся распределитель, колеса в сборке накачиваются и сдуваются поочередно – так и получается волна. В этом идея из «Техники-молодежи» и состояла. И она именно сюда подходит как нельзя лучше. Вся механика – двигатель, компрессор – будет внутри корпуса. Наружу только шланги подачи воздуха и всё!

- Да поняли уже все, Даниил Яковлевич! – опомнился в свою очередь Комендант Космодрома. – И вы если и не гениальный инженер, то выдающийся, да и только! Но скорость-то у нее какая?

- Ну чего скорость? – отмахнулся Главный Механик. – Вы на это не смотрите! – он кивнул на экран, где чудо-аппарат всë так же натужно щемился перед цеховыми воротами. – Это ж демонстратор! Собранный из чего под руками было. Настоящая машина быстрей будет. Ну, не особо, конечно, - признал он самокритично. – Примерно как быстро идущий человек. Километров семь в час. Ну, может, малость побольше, но не сильно. Ну так ваши валкеры-то так же ходят! – Зырянов перешёл в наступление. - Зато тяга у него будет хорошая! Площадь-то контакта движущих элементов большая, сани с грузом потянет только так! А главное, никакой дороги ему не надо! И управляемость не хуже, чем у танка!

- А по конструкции он наподобие «Харьковчанки» будет? – Уточнил Бука.

- Да. Типа второй, - кивнул Зырянов. – С отделением отсека двигателя через гермошлюз. Чтобы проблему выхлопных газов решить. Ну и, с хорошей автономностью для экипажа. Чтоб жить и работать.

- А автономность какая? – вмешался Алексеев.

- Да какая хотите. – Зырянов пожал плечами. - В пределах грузоподъемности. Ну, а если наглядно… Вот семитонный «Союз» в варианте на двух человек мог иметь автономность до месяца. Тут такую вполне можно обеспечить. Устроит вас столько?

- Устроит, - Лекс задумчиво покивал головой. – Значит в рейды на этой штуке ходить можно будет… Это хорошо!

- А куда ты в рейды-то собрался? – ехидно поинтересовался главный пограничник Проскурин. – В подземельях работы мало?

- А как опыт показывает, - не полез в карман Серёжа. – Через верх быстрее получается. Да и, как известно, в Старой Крепости Абдулу надо было брать через трубу! Как вон тех же финнов! А ихние Купола не единственные, сам же знаешь!..

- Ну, это так… - вынужден был признать погранец.

- А, скажем, экскаватор на такой базе можно сделать? – выказал свою заинтересованность Пономаренко.

- Почему нет? – Зырянов опять пожал плечами. – Можно вообще любую строительную технику. Хоть экскаватор, хоть бетономешалку. Кран или канавокопатель. Да хоть буровую установку. Да хоть вообще автоматический марсоход! В пику американцам с их канальным ровером!..

- А пулемет на него поставить можно будет? – заинтересовался и Проскурин. Вот ведь: кому что, а военному только дай!

- Да хоть пушку! – Зырянов подал плечами в третий раз. – Или вообще «Катюшу»… Только воевать-то вы с кем собрались, с марсианами, что ли?

- Да это уж, Даниил Яковлевич, с кем придется! – поддержал собрата Степанов. – Раз уж по Марсу можно будет ездить, так и марсиане какие-нибудь вполне могут найтись. Следопыт наш правильно заметил, что финские купола не единственные… Дурацкое дело нехитрое! Броню он потянет какую-никакую?

- Да вы что, в самом деле танк хотите? – всерьез удивился Зырянов. Но на вопрос ответил: - Потянет, конечно. Трактор же! Бронированные трактора делали же…

- Имперский бронеход! – обрадовался Главный Сталкер.

- А чего смешного-то? – неожиданно обиделся Проскурин. – Вот припрет вдруг, не дай бог, так никому весело не покажется!

- Да я так… Пошутил просто!- Сергей смутился.

- Вам шуточки, - проворчал Проскурин. – А нам дополнительная головная боль: как границу поверху держать?

Главсталкер хотел сказать еще что-то но не успел.

- То есть, - вклинился Комендант Космодрома, до этого что-то сосредоточенно обдумывавший. – Вы мне, Даниил Яковлевич, можете всю строительную технику сделать, так? И валкеры эти мне без надобности? А в какие сроки вы уложиться сможете?

- Олег! Да ты бога побойся! – ушел в оборону Главный механик. – Мы через полгода - хорошо если! – только первый опытный образец склепаем! А тебе уже весь комплект строительной техники подавай? В текущей пятилетка, если тебе так интересно! Кстати, танков это тоже касается!

После этой экспрессивной тирады автоматически возникла пауза. Которой я и воспользовался для прекращения растекания мыслей по дереву. А то опять куда-то в дебри завернули, первопроходцы и первооткрыватель… Первоопечатники, блин!.. Бронеходы им подавай! Впрочем, на общих собраниях почти всегда в стороны разговоры уходят. Ну, понятно – всем же хочется узнать, что у других происходит. И я обычно стараюсь не драконить. Но тут уж не до либерализма: полдня уже сидим!..

- Так! Закрываем вопрос! –я пристукнул банхаммером по столешнице. - Бронеползы… Броневалкеры эти… Тьфу на вас! Ползоходы эти ваши! В общем, агрегаты эти Даниил Яковлевич представит по мере изготовления! С консультациями в процессе и привлечением к проектированию, если потребуется! А сейчас возвращаемся к повестке. Если кто из присутствующих еще не заметил, то время уже… Что у тебя, Сергей? – я посмотрел на Лекса, поднявшего руку. – Только без шуток давай!

- Да нет, - с улыбочкой отозвался «секретарь Госдепа». – Я просто в завершение обсуждения… Я название придумал! На самом деле! – заторопился Алексеев. – Ползоход же не звучит совсем. Как тот же шагоход! Не прижился же! Ну вот я и вспомнил! По английски «ползоход» будет «краулер». Да и транспортеры такие реально существуют -американцы на них ракеты на старт вывозят… Или вывозили?.. Гусеничные, правда… Да не важно! А важно, что как раз медленно ползают! Вот прямо в жилу получается, самое то название! Да и у Стругацких тоже краулеры были…

Ну вот блин! И в самом деле, кому что! Военному бронеход, а журналист есть журналист!

- Все! – объявил я и пристукнул молотком. – Совещание на сегодня объявляю законченным! В связи с перерывом на обед: мы регламент исчерпали, граждане марсиане! А варианты названия потом обдумаете – по ходу дела! А то, я смотрю, вы уже шкуру неубитого медведя делите! Марсианского!

Глава 17 Реминисценция на Стивена Спилберга

Александр Азаров, позывной «Корнет». Командир сталкеров «левел сеа». Старший на выходе.

Остров Диксон, 500 морских миль от Порт-Артура. Окрестности объекта «Сцилла»

Мы сперва даже так и подумали: может эта щель как-то к Сцилле ведет. В смысле – к тому «цилиндру», что за ней. Ну, мало ли… Не видели как из нее дует? Так небольшая она, с основным тоннелем не сравнить – просто трещина в скале, да и все. Не километр на километр. Метров сто вверх и метра три в основании – чего там заметишь…

Потом, когда в очередной раз из тоннеля облака полетели – глянули. А оттуда ничего. Но любопытство уже заело: щель-то глубокая. А по опыту верхних уровней уже известно: если проход есть и куда-то ведет – значит он действительно куда-то ведет. Аксиома – утверждение, не требующее доказательства (цитата).

Вот попасть туда было непросто. Особенно во второй раз – когда мы без вертолета остались…

Что? Да нет, все с ним в порядке. Просто регламетные работы. Очередные сто часов.

Проблема там в том, что чуть не всю конструкцию перебирать надо – ну так вот строили в сороковых годах! И двигатель и трансмиссию… А самое главное – лопасти несущего винта каждые эти самые сто часов требуют замены. А комплект этих лопастей центнер весит!

Ага: ширина Канала в Порт-Артуре сто двадцать кило. А вертолетов у нас, напомним, ажно целых два. И через каждые сто часов налета…

При том, что пока один в Азоре перебирают, второй стоит на приколе - летать без запасной машины им запрещено: ну, мало ли чего может случиться, а если спасателя нет? Так что только в самом крайнем случае. Прямо уж совсем-совсем в крайнем – никто толком даже не знает в каком… Во всяком случае в прошлые разы просто никуда не вызывали и не отправляли.

Неудобно, конечно, страсть как – привыкли же все! Есть даже идеи самим самолеты строить – чтоб был воздушный транспорт. Вот только пернатые камикадзе сильно этот вопрос осложняют: никто ж не знает, как они себя поведут по отношению к летательному аппарату, НЕ ВЫДАННОМУ ЭКСПЕРИМЕНТАТОРАМИ – квадрокоптеры и все остальные беспилотники по прежнему сбиваются с полным игнорированием инстикта самосохранения. В том числе и самопальные. И строить для проверки полноразмерный аэроплан ни у кого желания нет.

Впрочем, мы еще при первой попытке меры приняли – ну, знали же по учету полетного журнала, что регламент на подходе – устроили там на камнях систему причаливания для баджеров, смогли благодаря этому все необходимые грузы перевезти. Да и обратно теперь нормально можно будет эвакуироваться, не куковать на берегу…

Ну и разведку тогда тоже провели – иначе бы зачем второй-то раз отправляться? Проход там есть. Куда-то. В пещеру, в смысле. Вот точнее пока ничего не известно – там сифон как раз на выходе. Нырять пришлось в аквалангах. А дальше – практически такая же щель, как и с нашей стороны, только водой затопленная. По грудь где-то. Пешком не походишь. Но и не в акваланге же туда плыть? Вот теперь, по второму разу, приготовившись, мы и потащились со всем необходимым снаряжением.

Отвык я здесь от пещер, однако. Море, пальмы, солнечный свет как настоящий… А тут опять – со всех сторон камень и тьма хоть глаз выколи. Хорошо еще, в шкуродеры лезть не надо – а то б уж вовсе старая клаустрофобия взыграла бы. Потом-то приспособился как-то, а вот поначалу очень даже не радостно было в этих подземных кишках. Вот старые воспоминания и всплывают…

Впрочем, сейчас основной напряг – груз. Ну чего приятного тащить на горбу сборную лодку, мотор к ней, бензин к мотору, палатку, оружие, продуктовый запас на неделю, запасную одежду со спальниками, да еще и акваланги! Да по сужающейся каменной щели и постепенно повышающейся воде на полу… И все это на трех человек. Да еще в гидрокостюмах… А как иначе в холодной-то воде?

Хорошо еще, что баджер тут не проволочь, так что у нас в оснащении всего лишь сборная туристская байдара. Полегче, как бы. Но все равно весит – мама не горюй! Особенно когда потягаешь ее час-другой…

А вы что, думали, тут пять минут пройти от входа и все, готово?

Ошибаетесь. Полдня по этим извилинам щемиться. А потом даже и не передохнуть толком – стоя по колено в воде лагерь не разобьешь. А еще акваланги надо нацепить.

И между прочим, весь этот груз втроем за один раз не унесешь – если кто не понял. Так что по три рейса сделать пришлось.

Ну и само перетаскивание через сифон (А он тоже не маленький! Метров двадцать, не меньше! И не фабричная труба, а корявый пещерный ход, в дополнение заросший черт знает чем) Попробуйте грузовые тюки через эту кишку протащить, нигде не зацепившись. Да она еще не только вправо-влево виляет, но и вверх-вниз! А отдельная радость – канистры с бензином…. Которые все время всплыть норовят… В общем, полный гидрокостюм удовольствия…

Вдобавок у Кожина фонарь сдох (А налобные спелеологические для подводных работ не годятся – в силу того, что они ацетиленовые. А налобные для аквалангов мы брать не стали – лишний вес еще тягать?). Ударил, говорит, неудачно. Как только умудрился?! Не новичок ведь! Только из-за этого час лишний потеряли (А чего вы, опять же, думаете? Тут быстро не сбегаешь. Да еще не зная толком, что произошло… Ждать приходится. Потом самому обратно в сифон лезть. И там еще ползать… А Валерка еще и в веревке ориентировочной запутался – в потемках-то… В общем – пока разобрались, пока выпутали, пока вытащили!.. Слов нет, одни выражения)

А потом еще лодку собирать, стоя по пояс в воде. И снарягу в нее грузить – да не абы как, а так, чтоб центровку не нарушить… Мотор крепить. Бензином его заправлять! Опробовать! И только после этого уже можно вылезть – или влезть? – на борт самим и заняться переодеванием… Опять же – оружие расчехлить, рации, бытовую мелочевку…

Догадайтесь, сколько времени это все у нас заняло? Ну вот: к вечеру второго дня управились.А ночью куда плыть? Нема дурных!

Потому поужинали наскоро холодной консервой из мяса говядины, заякорили байдару за стенки да и улеглись спать, предварительно установив график дежурств – береженого, как известно, бог бережет, а небереженого конвой стережет! А утро вечера мудренее…

Утром двинулись потихоньку.

На веслах.

Ну потому как иначе-то как?

Берега-то, в принципе – просто отвесные стены в нескольких метрах друг от друга, да все это русло еще и извивается, как тут еще-то плыть?

Вот так и двинулись: Валерка с Иваном гребли – впрочем, больше от стен отталкиваясь – а я сидел на носу с пулеметом – вдруг кто нападет?

А напасть есть кому… Если не забыли ту морскую змеюку, которая нас встретила в Дельте, у Дальнего. Если там была, отчего б здесь не быть? Да и в новых локациях всегда стражи находятся – тоже аксиома.

Другое дело, что не сидят они прямо у входа, так еще неизвестно, что лучше. Того-то Морского Змея, по слухам, и у Стапеля еще видели, и почему бы нет – ничего ж не мешало ему туда заплыть. Так и здесь. Правда здесь мелковато. И тесновато… Но пролезть в принципе можно – у той же Дельты немногим просторней было…

Потому и идем на веслах – чтоб не шуметь излишне. И сонаром проверяем (И всю ночь его включенным часовые держали – съеденным никому ж быть неохота). И пулемет у меня наготове. И гранаты (После прошлого случая специально меньше двух не беру – очень уж та пасть убедительно выглядела). Но все равно напряжно как-то.

К тому же лодочка у нас сейчас…

Ну не баджер, я говорил уже. Каркас из алюминиевых трубок, обтянутый брезентом. Душегубка, в которой только сидеть и можно, встанешь – перевернешься. И моторчик по этой же причине слабенький – Эвинруд на полторы лошадиных силы. Не разгонишься.

На таком плавсредстве через Змея не перепрыгнешь. И не убежишь. Скорей уж наоборот. Да и вообще он нас одной лапой утопит, если что. Вот и играют нервы малость. И взгляд то вдоль русла шарит, то в экран сонара упирается. Но пока ничего…

Причем «ничего» в обоих смыслах, что называется: Змея нет, ну так и никаких положительных изменений нет тоже. Все те же глухие стены буквально чуть не в метре справа и слева, где-то высоко над головой сходящиеся в невидимую в темноте щель – никакой фонарь туда не пробивает. А лампионов тут не имеется.

Впрочем, в таких щелях их и не бывает. То ли за ненадобностью, то ли из экономии… Вот выйдем в рекреацию – там другое дело. Только вот сколько до нее добираться?

Хороший вопрос. Учитывая, что мы на ручном приводе, что называется, идем.

Разбаловала нас техника – на баджере бы давно уже насквозь все просвистали. Да даже и на нашем слабеньком моторчике как-то веселей было бы, но в извилинах этих не разгонишься, застрянешь сразу же.

Где-то к полудню я слегка забеспокоился.

Ну – сколько плывем уже, а все никак и ничего. А еще ведь обратно, если что, возвращаться!

Да шли бы мы пешком – так и ладно бы! Там же в любом месте встать можно. В смысле просто сесть на землю. Остановиться. Но не на воде же?

Тем более на гладких стенах даже зацепиться не за что и до дна пара метров, а у нас на байдаре и якоря-то нормального нет – ну вот как-то не доперли! – обычно же обходились!

И тихо, как в сурдокамере…

И что-то мне резко расхотелось идти дальше. Ну просто вот решительно! И лодка у нас не очень подходящая и берега тут как две стены, и вообще чего мы сюда поперлись, толком не продумав экспедицию?

- Так, стоп, ребята!

Иван с Валеркой дисциплинировано прекратили грести и воззрились на меня.

А я задумался. Даже, можно сказать, впал в медитацию. Не забывая, впрочем, контролировать фарватер и сонар – ну, мало ли что…

Ничего не происходило.

Ну, то есть, вообще-то, да – рейд мы не продумали. Нельзя было сразу ломиться вглубь. Сперва следовало создать базу прямо у выхода из сифона. Построить там укрепление – и только после этого, с нормальным тылом, начать разведочные выходы. Кстати, раз тут птиц нет, так, может, можно было бы и беспилотники применить попробовать – совсем другой уже расклад получился бы! Но я все это профукал.

Видать и в самом деле расслабился тут, в морях. Профессионал хренов…

И что ж теперь делать?

Ну, вообще по уму-то следовало бы вернуться. И начать реализовывать правильный план: базу организовывать. Но мы уже столько отмахали… И при этом никого и ничего не встретили! Фактически четыре часа уже будет, как гребем, учитывая, что начали мы часов в восемь утра. И обратно сейчас возвращаться – это столько же времени. И с такой же опаской: кто поручится, что никто вдогон за нами не кинется?

Но в обозримой перспективе вокруг реально никого и ничего нет! Просто обычный пещерный проход, изгибающийся в каменных стенах, каких полно тут. Только водой залитый. И что, получается, не ведет он никуда? Или что?

Или у меня уже паранойя? Ну не может такого быть, чтоб ничего тут не было! Не в обычае Экспериментаторов без смысла энергию тратить! Может, все-таки, рискнуть малёха? Как у Эрреры бывает – по интуиции? Что моя интуиция говорит? Интуиция – ау! А в ответ – тишина… Молчание, знак согласия?

Ладно, попробуем еще пару часиков – до обеда. Если что, как раз к вечеру вернуться успеем.

Ну, дальнейшее показало, что я прав.

Нет, нам ничего не встретилось. Но закончилась сама наша щель – берега разошлись, превращаясь во вполне привычный фиорд, на голубом потолке зажглись лампионы, волны легкие появились…

Я велел двигаться вдоль правого берега. Так стрелять удобней – влево, а из скалы никто не нападет. Вот то, что штормового убежища нам пока не попалось, это да, не очень хорошо. Но, с другой стороны, а сколько мы на веслах прошли-то? В наших местах мы все же под мотором передвигались – там расстояния больше. Поэтому я, подумав, решил, что неплохо было бы проплыть еще немного – собственно, наша щель сама по себе являлась штормовым убежищем, если что – достаточно туда успеть заскочить. Мы успеем?.. Да вроде тихо все… Может, мотор, запустить? А чего, мысль: полторы лошадинных силы всяко больше, чем две человеческих. Да и ребятам отдохнуть… Ладно… Посмотрим теперь что там – за поворотом.

Так и сделали. И, похоже, не прогадали: фиорд еще расширился, впереди по бокам обозначились два утеса – характерный признак устья на выходе в большую пещеру. Пришлось опять взяться за весла: ну выходить сразу на простор, не осмотревшись – чревато. Да и вспомнив плавни в нашей Дельте, где влететь на мель можно только так… В общем, пошли медленней, но внимательней. Заодно ведя и видеосъемку. Для отчета, разумеется. Снимал, ясное дело, я – ребятам с веслами некогда было. А мне пулемет не мешал – в случае чего перехватить успею…

По мере приближения устья стало видно, что там все так же, как и у нас: синее «небо» и плафоны освещения на нем. Даже колонну острова вдалеке можно было различить. И точки птиц, мелькающих в воздухе. Ага: здесь, значит, с квадрокоптерами тоже облом-с! Ладно, идем дальше… Но раз жизнь есть – значит не зря сходили – уже хорошо!

На сонаре всё так же пусто. И вот это реально напрягает – уж здесь-то должен кто-то быть! Но нет.

Да и вообще от нашей Дельты место отличается кардинально. Поскольку никаких плавней тут не имеется, сразу открывается чистое море. У основания утесов – скальные полки. И выше. Прям зиккурат какой-то. Нормально можно будет обосноваться. Значит здесь базу и будем ставить. Жаль только, стройматериалы через сифон тащить придется – здесь-то ничего не наблюдается. И, кстати, а локалки тут не видать? Или Стража нет, так и локалки нет? Что-то сомнительно…

Эй! А это еще что?..

- Стоп! – скомандовал я ребятам, пытаясь разглядеть то, что находится на вершине утеса.

И даже не разглядеть, а понять: статуя, что ли? Памятуя храмы Ктулху, да и азорского нашего Магацитла – почему нет? Да и для природного образования как-то слишком уж определнных очертаний. Но чего она изображает?

Больше всего это похоже было на лебедя. Длинной шеей. Или на горгулью – крыльями, торчащими углами по бокам. Цвета какого-то болотного. То ли прямо из утеса высечено, то ли из иного материала. Скорей действительно горгулья. Но с такой шеей? Или это страус с крыльями? Кто у нас вообще есть из птиц с подобной комплекцией? Пеликан?

Мать твою!!.

Эта штука пошевелилась!

Я так и не понял, что это – но вы оцените высоту утеса: какого оно должно быть размера?!..

А потом шея разогнулась и повернулась в нашу сторону.

А затем эта хрень прыгнула…

Тут уж мы, нисколько не побоюсь признаться, завопили всем составом – вот что именно каждый орал, так и не вспомню! Но наверняка что-то матерное…

А мужики мои дружно навалились на весла, дергая нашу лодчонку задним ходом…

- СТОЯТЬ!! – истошно заорал я. И не от избыточной храбрости! А оттого, что стрелять с нашей неустойчивой байдары нужно было только с места. Иначе не попаду просто. И желательно вообще лёжа – при таком-то ракурсе! – что я и сделал, опрокинувшись на спину, даже не зная, на что именно (днище-то у лодчонки весьма условное – каркас там)…

С первой очереди, по-моему, и не попал. Разве перепонку в крыльях пробил – так незаметно. И трассирующие пули мы не пользуем обычно – чего ради (Ну так теперь вот – чего!)? Но времени на размышления совершенно не было и я продолжил, целясь чисто по наитию… В конце-концов, что я, по уткам не стрелял?! А тут цель такого размера!..

Да уж…

Когда эта тварь развернула крылья – они оказались по размаху чуть ли не в ширину фиорда! А тут от берега до берега метров пятьдесят! Ну, понятно, что мне это все в горячке виделось, но размеры сопоставимые…

Здоровенные перепончатые крылья… Клюв, длиной в половину шеи - не клюв, а шпирон от броненосца – (примерно как-то так подумалось, такой тяжелый граненый напильник) – кургузая бесхвостая задница без всякого намека на оперение… И крик… Бляха-муха – как у какой-нибудь лягушки-переростка! Ну, это я в него все-таки попал. Высадив весь магазин. И, не теряя времени, быстренько воткнув второй, выпустил и его… Тварь снова прокукарекала (ну не могу я описать те звуки, которые это чучело издавало!), но уже очевидно предсмертно (Пулемет это вам не хухры-мухры! Известно же: на любой ваш вопрос мы дадим вам ответ: «У нас есть «Максим», а у вас его нет!»)) и с оглушительным плеском бухнулась в воду буквально в нескольких метрах от нас…

- ГРЕБИ, МАТЬ ВАШУ!..

Подыхающая тварь билась как ненормальная. Во все стороны полетели пенные брызги, а волны просто заходили ходуном, захлестывая байдару и швыряя ее как щепку.

Динозавр, блин… - мелькало у меня в башке, пока я судорожно цеплялся за хлипкие борта, а ребята изо всех сил пытались выгрести подальше из зоны локального катаклизма на спокойную воду. -Птерозавр… Археоптерикс… Или не, это уже другое что-то! Птеранодон… Птеродактиль! Гигантский. Что-то я такое слышал… Или читал… Ну, попадалось, в общем. Но чтоб ТАКОГО размера! Это же звездец полный!..

Да убил я его или нет?!

Убил.

Поколотившись, тварь затихла. И распласталась по фиорду словно какой-нибудь потерпевший аварию самолет – другого сравнения не подберу – ну натурально: метров двадцать в размахе крыльев это страшилище было точно (Даже больше – двадцать семь, мы потом замерили).

Но даже так – в полностью безопасном, вроде (вроде, ага) состоянии – этот монстр выглядел… ненормально. Отталкивающе. Все пропорции и детали анатомии просто напрочь выбивались из привычных человеческих представлений. Вот для Лавкрафта было бы как раз, любителя Ктулху… Почитателям бы его посмотреть на натурный образец – может стошнило б… Меня, во всяком случае, реально замутило, когда мы эту дрянь обмерять взялись – пока не утонула – ну до того мерзопакостный организм. Честно скажу: в кишках у любой зверюги копаться при разделке не так противно. Даже с морским змеем ничего такого не было – типа крокодил, ничего особенного!..

Хотя… Наверное от индивидуального восприятия зависит. Вот бандиты мои как-то ничего такого не продемонстрировали. Даже наоборот, впали в какой-то нездоровый ажиотаж с шуточками и подхихикиванием. Ну, может, с перепугу, конечно, не вопрос. Но вот отвращения я у них не заметил – один сплошной энтузиазм… Старею, что ли?

В общем, сел я в итоге с пулеметом и занялся охраной – на всякий случай, хотя понятно ж, что при таком ужасе на крыльях ночи тут больше никаких страхолюдин нет и не предвидится – оставив исследование объекта подчиненным. Начальник я, в конце концов, или кто?..

- Вот, блин, парк Юрского периода! – радостно фыркая через каждое слово, резюмировал Талеев, героически позируя с вытянутой из воды лапой страшилища, обняв ее как любимую девушку – ножища у твари будь здоров! – напрягаться ему пришлось изо всех сил – пока Кожин снимал конечность на видео для науки. – Стивена Спилберга бы сюда – чтоб порадовался!

- Да, таких синтетиков еще не было, - согласился Кожин, опуская айфон. – Все, бросай, я снял!

- Фух! – Иван с облегчением отпустил лапу и та обрушилась с мощным всплеском. Байдара закачалась – Похоже таки да, синтетик, здоров уж больно! – сообщил он, оттирая руки о брезентовый борт. – Но больше-то вы ничего не заметили?..

- Чего?

- Да вон же! – Иван выпрямился и простер руку вперед . – Вы чего, не видите, что ли? – ну да, он же у нас самый глазастый, а поскольку по нашему виду видно было, что не видим, Талеев снизошел до объяснения: - Это же не птичий базар! Птеродактили мелкие! Вон они там по всем скалам сидят! Мы в эпохе динозавров, товарищи!

Словно пелена с глаз упала. Это не птицы. Это не птицы!.. ЭТО – не птицы!!

- Блин, - с чувством сказал Кожин. - Этого нам только не хватало!

Прав Талеев - Марс Юрского периода.

Как я сам-то не заметил?! Может, действительно, стар уже для всего этого?

Или надо просто взять пушки побольше?

Глава 18 Детский вопрос

Сергей Алексеев, командир сталкеров базы «Россия», позывной «Лекс». Присутствует на совещании.

Да, опять у нас совещание.

Только узким составом. И специализированное. Главный Педагог Иванова Наталья Николаевна, Главный Инженер, Главврач, армейцы наши - Степанов с Начальником Штаба. Ну и я – как Главсталкер и начальник Госдепа по совместительству («По совместительству писарчуком!» В оригинале не так, конечно, но тут напрашивается)

- Значит, за охрану, устройство палаточного городка, материальное обеспечение и питание отвечает армия, - Мальцев посмотрел в сторону обозначенных. - Объемы согласовываете с преподавателями и медициной…

Степанов кивнул и черкнул в органайзере. Ну, в блокноте, то есть. Не знаю, чем таким блокнот провинился, что его стали называть этим мудреным словом, но от фактов не отмахнёшься: термин имеется быть в употреблении.

Начштаба Левин тоже кивнул, не поднимая головы, поскольку ему пришлось не один раз черкнуть, а записать вроде бы краткий, а на самом деле весьма ёмкий период Шефа. Но закончив письменные упражнения, посмотрел все же и подал голос:

- Колючую проволоку на периметр где-то надо брать, Дмитрий Сергеевич. У нас сейчас… - он на миг замялся. – В связи с обстоятельствами, запас ограничен. На армейских складах. Да к тому же в основном «егоза», а зачем там такую?..

- Главный инженер выделит из своих запасов, - шеф кивнул на Кондрашова. Тот в свою очередь тоже кивнул. Скорчив при этом некую рожу. Но ответил уверенно:

- Выделим, - тут же, впрочем, уточнив: - Но доставка на вас!

Левин в ответ выдал очередной кивок и добавил в блокнот. Черкнул. Шустрый такой…

- Погодите! – успел я встрясть прежде чем шеф перейдет к следующему пункту. – Есть альтернативный вариант! Можно без проволоки обойтись.

- Это как? – все посмотрели на меня вслед за Мальцевым.

- Бамбук с островов привезти! Я говорил со специалистами – почва на Стапеле подходящая. И полив можно наладит без проблем…

- Да сколько он расти-то будет?

- Бамбук растет до метра в день, - холодно просветил я присутствующих. – К началу сезона там роща будет под двадцать метров!.. Засеку оборудуем, завалов понаделаем – там слон не пройдет, не то что какая-то мелочь! Можно еще кусты держи-дерева привезти – вообще полный абзац тогда будет, никакой проволоки не надо!

- А привезти сможете? – уточнил Главный. – С островов не ближний свет!..

- Сможем, - я кивнул. – Да там островитяне сами все притащат: они ж тоже заинтересованы!

- Ну, кто чего думает? – Мальцев обвел присутствующих взглядом. – Принимаем, нет?

Приняли после некоторого обсуждения.

Хотя сомневающиеся были, но и экономия реальной проволоки, с другой стороны… Да и я клятвенно пообещал, зуб, можно сказать, дал, что все будет ништяк.

Да и чего там сложного?

Аборигены саженцы соберут, доставят на Азору – невелик груз, а лодки у них ходкие даже под парусом, а уж теперь, с моторами, на самогоне работающими, так и вовсе – а оттуда «Чунга-чанга» через плавни. И все дела.

Они ж тоже заинтересованы…

Лагерь мы организуем.

Летний. Детский. Пионерский. На дворе май – по земному календарю – скоро очередная годовщина нашего сюда попадания, а потом конец учебного года, ну и каникулы. Само собой. Вот и решено – создать в морской локации этот самый лагерь.

Артек. Шеф название, между порочим, сам придумал. Ну а чего, плохо что ли? Тем более лагерь-то как раз международный получается.

Прошлый-то год у нас возможностей не было вообще, потому на самотек пришлось спустить. Да и про море ничего не знали. А теперь есть. А значит, лагерю – быть!

Чего, думаете, все кивают-то? А потому что все «за». Малолетний контингент нельзя в наших условиях без присмотра «на улицу» отправлять – мигом в какую-нибудь дыру залезут. На манер Тома Сойера в пещеру… Проверено уже, больше не надо! И ведь несовершеннолетних-то у нас едва полторы сотни и дошкольники из них самые малопроблемные...

Стоп, это я отвлекаюсь!..

В общем, участвовать готовы все – поголовно. И наши и ненаши – в смысле не только из российского монокластера, но и со всего Союза. Ну и в том числе с островов. Там же тоже люди, а людей есть дети. А кругом зорги с топорами! Да и без зоргов всякого хватает, как в каком-нибудь каменном веке. Или в любимом публикой постапокалипсисе…

А тут – детский лагерь! Настоящий!! С охраной, вожатыми, распорядком дня и централизованным регулярным питанием! На три месяца! Цивилизация, елы! Да ради такого нам не то что бамбук – нам сами острова сюда приволокут, если потребовать. Ну, наверно…

- Погодите-ка, - под конец обсуждения высказался Степанов. – Если там бамбук растет высотой в двадцать метров – толщина-то у него какая?

- Да сантиметров десять, - ответил я.

- Так из него же дома строить можно!

- Так и строят. На островах…

- Ну так а мы тогда чего палатки ставим?! – похоже нашего военного министра одолела жаба.

Но я ответить не успел – меня опередил Главный Инженер.

- Потому что много материала возить пришлось бы, - пояснил он. – А тут мы его просто на месте вырастим. На будущее. Да и идею-то когда озвучивали? Было время на завоз этого бамбука?

Степанов нахмурился, но смолчал. И посмотрел на Начальника Штаба.

Левин – не поднимая головы, такое впечатление, что телепатически всё видит! – что-то явно отдельно черканул кроме того, что уже записывал. Вот же умения у человека! Гай Юлий Цезарь натуральный…

- К следующему сезону все капитально отстроим! – пообещал Мальцев. - Пока же исходим от возможностей, - он обвел всех взглядом. - Ну все ведь помнят про желание купить дом но возможность купить только козу? Ну вот от этого и отталкиваемся, - все согласованно хохотнули. – Со временем отстроимся. Настоящий детский город. Есть в этом направлении наметки… Пока же займемся тем, что имеется в наличии! Значит, инструкторский состав тоже на вас, Аристарх Сергеевич!.. – кивнул он Левину.

Ну раз он Начштаба. Вот дали ж родители человеку имя! Как его, интересно, в детстве дразнили?.. Но зато самый что ни наесть кадровый – кадетское училище закончил, потом уже обычное, и академию успел пройти. Капитан. Удачно его к нам забросили. Жалобу Проскурина, что ли, Экспериментаторы услышали? К месту пришелся. Степанов отзывается положительно.

– Общефизическая подготовка, военное дело, - Мальцев продолжил перечисление. -Спортгородок, полоса препятствий, стрельбище, наглядные пособия в классы… Ну и строевая, само собой!.. – Шеф счел нужным улыбнуться. Все поддержали. Но Иванова все же не смогла смолчать:

- Да это вы уж совсем, Дмитрий Сергеевич! Военное поселение какое-то устраиваете!

- А и неплохо, Наталья Николаевна! – отпарировал Мальцев. – Ненадолго ведь всего – на три месяца. Да и лишнего времени у ребяток не будет для придумывания разной ерунды. И вашим же воспитателям облегчение: спать эти оглоеды после насыщенного дня будут как убитые!

- Ну, для мальчиков, думаю, это еще как-то можно допустить… - затеяла дискуссию Главнаробраз. – Но для девочек…

- А девочки, что, не люди? – не дал ей Главный растечься мыслью. – Хотя, конечно, известно, что все люди братья, а все бабы – сестры! – он сделал выразительные глаза. Все опять синхронно зафыркали.

Главзавуч поджала губы, но смолчала: хорошо понимает, что не всегда с начальством можно препираться. Вот сейчас не стоит. Тем более что Шеф свои вводные еще не закончил.

– Для девочек режим нагрузок согласуете с доктором! - кивком указал он на Зиновьева. Тот тоже кивнул. Ну говорю же – все кивают…

- Теперь по структуре, - продолжил Дмитрий Сергеевич. - Каждая палатка – на десять человек. Так и формируем отдельные группы. Это уже по вашей части, товарищ Глава Министерства Образования! Все группы делаем смешанными – из разных возрастов: от младшего до старшего - пусть старшие присматривают за младшими! Это им – всем! – будет практика. По жизни полезно научиться. Каждые три палатки – отряд. Над ним поставим воспитателя. Или пару. Или сколько понадобится – потом решим. Уже над ними – лагерная администрация, так скажем. Педагогический совет или что-то вроде этого. Функция Совета – координация действий отрядов в постоянной связи с личным составом. Для этого!.. – перехватив поднятые брови Главпедагога, упредил таким образом, после чего продолжил: - Этот момент считаю особо важным в наших условиях! Каждый вечер – подчеркиваю: каждый! – в конце дня всем лагерем общий сбор! Регламент: отчет о событиях дня, анализ, выводы, принятие решений на следующий день. С главной задачей педагогов: чтобы в обсуждении участвовали все вплоть до самых младших. Чтоб высказывали свои мысли об устройстве лагерной жизни, чтоб сравнивали, думали, вносили предложения. И чтоб сами планировали и контролировали их выполнение. Чтобы учились самостоятельности. Чтоб научились понимать – что такое демократия, а что такое дисциплина!

«Запомни сынок: дис-ци-пли-на!» - вспомнилось мне из известного фильма. Эка Шеф завернул!

Народ тоже проняло.

- Каждый солдат должен знать свой маневр! – блеснул эрудицией Зиновьев. Но сказал очень даже серьёзно. Впрочем, врачи в этом смысле понимают не хуже военных (Что характерно – как раз Левин промолчал. Ему-то Суворова цитировать незачем – и так знает). Вот женщины эту суворовскую максиму воспринимают совершенно иначе. И я уж ждал…

Но Наталья Николаевна, как профессиональный педагог, сразу зацепилась за другое.

- Это вы что же, систему Макаренко вводить думаете? - спросила она голосом общественного обвинителя на судебном заседании.

- А мы здесь в таком же положении, как и он, отпарировал Главный. – В экспериментальной колонии эксклюзивного режима, организованной какими-то неизвестными нам силами! И если мы тут начнем бездумно воспроизводить земную школьную систему, то что мы получим, толпу недоучек? Минуточку! – остановил он вскинувшуюся было Главную Педагогиню. – Вот скажите, сколько лет у нас изучают иностранные языки? В школе, потом в институте… Лет десять? А что в итоге? – выжидательно посмотрев на закономерно молчащую директрису, продолжил: - И что следует сделать со всем этим скопищем дармоедов с инъяза за березультатно убитые ими годы и деньги? И за пшик на выходе по знанию иностранных языков?А у нас здесь люди за год выучились говорить на нескольких языках! Вот вам и все отличие между практикой и дидактикой!*

- Дмитрий Сергеевич! – опять поджала губы Иванова. – Это же совсем разные вещи! Как можно сравнивать?

……….

* Если попросту, то дидактическое обучение – это когда о предмете рассказывают, а практическое – ну вот сами судите на примере того же иностранного языка (Ну и в Википедии смотрите).

Все присутствующие – ну, за исключением Левина, ну неординарный чел, говорю же – с почтением внимали разворачивающейся битвой между Главой и директриссой. Наталья николаевна за свои представления о педагогике всегда бьется насмерть. Никому еще не удалось ее переспорить. По личному опыту знаю – сталкивались!Но тут нашла коса на камень!

- Разумеется, - Шеф согласно кивнул на реплику Главпедагога. – Тут все говорят на ломанном суржике! Но чем дальше, тем лучше друг друга понимают! А в школе и институте языкам учат правильным, с произношением, знанием грамматики, освоением письменности… Но скажите мне, зачем человеку все эти умляуты и плюсквамперфекты, если он говорить-то так и не научился? Только время потерял... И с остальными предметами, которые уже на родном русском преподаются, ничуть не лучше ситуация! Потому что и учат и учатся на «на и отвяжись!» Для отчетности, а не для умения.

Наталья Николаевна от возмущения аж задохнулась:

- Ну, знаете, Дмитрий Сергеевич!..

- Знаю, - Мальцев снова покивал. На этот раз, для разнообразия, печально. Став до невозможности похожим на старого мудрого еврея. Да еще и вздохнул душераздирающе. - Сам учился. И реально школа меня обучила писать, да считать по четырем арифметическим действиям! Читать я уже сам научился… В смысле – полюбил книги читать. Источник знаний, как некоторые утверждают. А многие, десятилетку окончившие, и этого не усвоили!.. Но давайте не станем переводить обсуждение в полемику. У нас сейчас для этого нет времени. Я не приказываю ничего невыполнимого. И уж тем более вредного – такие или похожие методики применялись и применяются в летних лагерях и детских клубах и ничем особенным не являются. А содержание учебного процесса в школе я ведь менять не предлагаю – это не моя епархия, а ваша. И если какая-то такая необходимость возникнет – я сперва десять раз с вами посоветуюсь, прежде чем выносить вопрос на обсуждение… Но нам, не поленюсь повториться, нужны в наших условиях не те, кто отбарабанит урок по наизусть заученному учебнику, а те кто по этому учебнику смогут реально работать. А это без практики неосуществимо. А с практикой мы упираемся аккурат в Макаренко – поскольку никто кроме него, если мне мой склероз не изменяет, не строил таких комплексных моделей, охватывающих практически всю хозяйственную и общественную деятельность и вполне успешно работающих… Мы на Марсе! И здесь нам требуются не отличники, не державшие в руках ничего тяжелее карандаша, ну или по нынешним временам смартофона, а механики, лаборанты, столяры, пахари и дояры, обладающие максимально возможными знаниями о природе и технике. Нас окружающей. Мы же первопоселенцы! Не можем мы полагаться на вопросник ЕГЭ – нам реальные специалисты нужны. А где их взять? Или думаете, Экспериментаторы нам так и будут присылать всё время? Так поинтересуйтесь вон у начальника Госдепа, какой теперь контингент идет, - Шеф толкнул рукой в мою сторону. Но ни сам, ни педагогиня на меня не посмотрели. Ну и хорошо, а то еще пришлось бы справку давать, а оно мне сейчас надо? – Реально полезных людей с высшим образованием хорошо если десять процентов за все время набежало! А на самом и того меньше… Что нам в тех же экономистах или товароведах, если нам инженеры нужны и кандидаты наук прикладного направления? А в последней партии нам искусствоведа скинули, да гемдизайнера – куда нам их девать по специальности? Дворниками поставить?

Присутствующие, включая меня, слушали очень внимательно.

Я бы даже сказал – озадачено.

Шеф нечасто такие длинные речи толкает.

Разве что на торжественных мероприятиях. Официальных. Когда поневоле приходится пафос нагнетать, да водой разводить.

Да и тогда Мальцев старается не растекаться. Не любит он этого. А тут так просто разошелся!.. Прямо манифест какой-то.

Ну, дети, конечно, наше будущее. И вообще цветы жизни. И все мы их любин – без дураков! – даже те, у кого пока нет. Но будут же?

И никто ничего против не имеет (Ну я ж говорю: все кивают, все «за»). Но такую программу под это дело вывалить? Это ж чуть ли не вровень с планами войны против Дикого Поля! Да еще в такие сроки!

Главный замолчал. Нахмурясь. По-моему, он просто заставил себя заткнуться, сам понимая, что слишком уж много наговорил за один раз.

Возникла пауза, которую как-то никто сходу не решался нарушить.

Даже Наталья Николаевна. Которой, по лицу было видно, очень хотелось высказать еще много чего, что она думает по данному поводу, но препираться с начальником дальше, да еще принародно, она не посчитала хорошей идеей. Потом, как будут разговаривать один на один, постарается Шефу плешь проесть – тетка она настырная, я говорил уже. Ну, профдеформация, такое дело... Остальные просто не знали, не то что что говорить, но и что думать. Я во всяком случае. Только Левин все так же неотвлекаясь, строчил у себя в блокноте. Тоже упорный чел, только по-своему.

Но в конце-концов Кондрашев все же откашлялся и заметил:

- Дмитрий Сергеевич, это всё очень хорошо, конечно. Но у нас ведь нет специалистов по системе Макаренко. Кто всё вами озвученное осуществлять будет? Месяц же остался!

Мальцев усмехнулся.

- А то я не знаю! – он перестал хмуриться. И снова приобрел свой обычный вид решателя любых проблем нашего анклава. Так всем привычный. – Но, как бы сказал товарищ Сталин: других спЭцЫалистАв у мЭня для вас нЭт! А кадры надо готовить сызмальства! Это еще Петр Первый понимал. У нас ситуация не лучше. Даже хуже… Так что чего я вас уговариваю? Значит, решение будет такое! Инструкторов и вожатых будем обучать по ходу дела! – Шеф внушительно оглядел всех. – Со следующей недели начнем их обкатывать в описанном режиме – на них самих. За неделю определите состав и график тренировок! Макаренками они, конечно, не станут. Но способ действия усвоят. Заодно и отсеются те, кто непригоден. А их заменим новыми. И без возражений!.. Вопросы есть? Вопросов нет!

Вот умеет Шеф быть убедительным. Когда ему надо…

Глава 19 Поощрение

ДМИТРИЙ СЕРГЕЕВИЧ МАЛЬЦЕВ, глава базы «Россия». Отвечает за всё.

- Сергеич, ты чего, серьезно собрался систему Макаренко вводить?

У нас с Лексом еще дела были, вот мы и остались вдвоем. И он меня, значит, и спросил.

Ага…

О боги Олимпа, ну неужто я один такой умный на всю эту ораву? За что мне такое счастье? Сколько можно-то…

- Серега, - сказал я. Стараясь выглядеть как можно серьезней. – А вот скажи мне, пожалуйста, когда Экспериментаторы нам Канал отключат?

- С чего вдруг? – сразу насторожился Лекс. – Мы, вроде, ничего не накосячили… Или я чего-то не знаю еще?

Ну вот – наглядный, можно сказать, пример!.. Помяни, господи, царя Давида и всю кротость его!

- Да не «за что», а «когда»!

Сергей завис. Только через несколько секунд нашел, что сказать:

- Ну, ты, барин, и задачки задаешь! Тут помошник нужен – гомо сапиенс! По этой теме лучше с Мальшетом проконсультироваться – я-то почем зна…

Но тут до него дошло кое-что. Аж глаза, что называется, выпучил:

- А ты, что – ЗНАЕШЬ?!

Ну да, конечно…

- Тоже мне, бином Ньютона… Как следующее поколение нас сменит – так сразу! Можешь даже не сомневаться.

Вот тут моего начальника Госдепа достало по-настоящему – растерялся.

- Шеф, с чего ты взял?

- Так мы пятая попытка, забыл? Что, Экспериментаторы веками, что ли, предыдущие варианты тянули? Из присущего им гуманизма? И только потом уж, утомившись, зачищали из сострадания, чтоб не мучиться? И все ведь остатки, которые мы тут понаходили, и которые не Экспериментаторами изготовлены, как наша наука считает, не старше десятилетий. А это что может значить? Что бОльшего времени каждой попытке не давалось!

- Ну ладно, пусть так… - согласился признать Сергей. – Это понятно… Но почему именно второе поколение?

- А оно от нашего отличаться не будет, - сообщил я ему с некоторым даже удовольствием, наблюдая как кожа на лбу собеседника собирается в морщины. Озадачил, да...

- В смысле? Что значит? – ничего не понял Лекс.

- А что, чем-то будет?

Серега задумался. Ну да: не простой вопрос, попробуй так сразу сообрази!

- Ну они лучше будут к жизни здесь приспособлены… - ответил он наконец. – С детства привычны, все здесь знать будут…

- Жизнь без Канала представлять не смогут… - в тон ему добавил я.

- А Макаренко нам что, Канал сохранить поможет? Или обратно наладить?

- Вряд ли. Да это и неважно. А вот не передраться между собой помочь может очень даже!

- Это каким образом?

- А что ты про тот макаренковский эксперимент помнишь?

Лекс завис. Натурально. Только секунд через десять сумел выдать:

- Ну так… Там у него комунна была…

- Колония, - поправил я. – Для беспризорников.

- Ну да… - Серега кивнул. – Они там фотоаппараты делать начали… ФЭД знаменитый. Ну, он там, Макаренко, в смысле, на доверие одного проверял – за деньгами посылал… Сергееич, ну я давно смотрел, не помню!

- А ты пересмотри. Выбери время! А еще лучше – перечитай! И «Педагогическую поэму» и «Флаги на башнях». А совсем еще лучше – почитай остальное им написанное – там много чего имеется! Есть пятитомное собрание сочинений! Которое, похоже, и не читал никто…

Ну… - ответил Алексеев.-Я, конечно… Да, посмотрю, почитаю… Но сейчас-то? Чего ты этот разговор завел? К чему всё это?

- Разговор не я завел, вообще-то. А все это я к тому, что хочу, чтоб когда нам Канал отрубят, народ не передрался и не разбежался, а сумел существовать в новых условиях! И другим чтоб помог, кто рядом будет. Иначе, я так думаю, нас тут и зачищать не потребуется – сами уничтожимся.

- А с Макаренко – нет?

- Да, с ним есть шанс. Прочитаешь, сам поймешь.

- Да что там за хрень такая? – не выдержал начальник Госдепа. – Что за вундервафля? И чего ж тогда, если эта система такая крутая, ее на Земле не приняли?

- А с чего ты взял, что не приняли? – огорошил я его.

Реально огорошил: Серега только и смог, что произнести:

- А… Откуда… Как, кто?..

- Ну, не полностью. Кое-что… Причем – не в СССР! Но и у нас пытались не раз и как раз в полном объеме и шло все вполне положительно… Но каждый раз прекращали по командам сверху. Непосредственно из Министерства. Так что оставалось оно только на уровне детских клубов, как у того же Крапивина…

- Так… А почему?

- Ну, если просто, то потому, что эта система не имеет ничего общего со школьным обучением, и министерству образования просто не нужна.

- Шеф, ты меня запутал! – откровенно признался Серега.

Я вздохнул.

- Так это потому, что ты Макаренко не читал. Читал бы – не спрашивал. А сейчас я тебе могу только суть его системы пересказать, чтоб сориентировать. Отчего я ее в наших условиях задействовать хочу. Хотя бы просто потому, что другого ничего не нашел, что работало… Было у него там примерно следующее… Старшие присматривали за младшими, младшие брали пример со старших – как-то так… И они там сами выбирали, кто будет командиром, причем необязательно им становился старший… О! Читаю мысли твои на лице твоем! Мол, известно, кто в такие командиры выбивался бы! Не торопись: есть еще ежевечерний Общий Сбор, где каждый – подчеркиваю: ка-ждый! – имел право слова, вплоть до самых маленьких. И мог высказаться по любому возникшему инциденту, в том числе и из другой группы. И с командиров там каждодневно отчет спрашивали. Касательно распорядка, морали и поведения. И если командир не справлялся – а это же реальная работа была, не для «галочки» - то видно становилось быстро. И перед группой ставился вопрос о смене начальника. А поскольку контингент там был растущий, школьный, то менять командиров приходилось довольно часто: вырос человек и из колонии уехал, надо нового, как бы старый ни был хорош. Естественная ротация… К командирам отрядов и Совету это тоже относилось в полной мере – все были выборные, все не засиживались на должностях и все могли быть сменены все тем же Общим Собранием. И менялись, кстати… Так что у любого, кто в командиры шел ради власти, не оставалось выбора – либо работать на общее дело, либо возвращаться в рядовые. А то и вовсе вылететь из колонии. Не спеши опять хмыкать, это еще не все! Это только то, что я озвучил на планерке и это будет для первого лагеря… Еще у них там был так называемый Сводный отряд – ну их могло быть и несколько, но просто так называлось. Это были временные, ежедневно формируемые рабочие команды для всяких хозяйственных нужд. Выделялись люди из разных отрядов для тех или иных неосновных работ. И командиром каждый раз назначали нового человека. Причем – любого. Заметь: не выбирали, а назначали! Это было для назначенного своеобразным заданием – учиться руководить. Вернее даже не столько учиться – ну бывает ведь что человек чему-то научиться не может – сколько ознакомиться с тем, что такое быть начальником. Они там через эту должность практически всех пропускали. После такого опыта колонист уже при выборе руководителей иначе подходил к принятию решения, он уже оценить мог с личной точки зрения, а не просто рукой проголосовать. Да и просто рядовым работать в таком отряде – каждый раз с новыми напарниками!- это тоже был опыт . Они после этого уже и в повседневной жизни начинали уметь быстро сорганизоваться, не тратя время на лишние терки – все ж знали, как нужно взаимодействовать, навык наработан был… Макаренко, к слову, считал Сводный отряд главной своей находкой. Позволявшей пропустить через воспитательный процесс каждого без исключений.

- Вот сам и подумай: нужен ли весь этот геморрой школьным учителям? Когда у них своих проблем хватает. А тут отряды какие-то,смешивание старших с младшими, собрания эти – школьная самостоятельность! - вообще не дай Всевышний! Как говорится – а их-то тогда куда? И кто тогда за все это отвечать будет?! Кстати, у Макаренко за успеваемостью не гнались – умеет человек читать-писать – и ладно. У них там некоторые по несколько лет в средних классах сидели. На каком месте оказывается учитель в этой схеме? Каково его там значение? Главный ли он там? Или на подхвате? Понимаешь теперь, как это все Наталья Николаевна воспринимает и на что ей это нужно? Что оно вообще все поперек идет с тем, чему ее учили!

- Так кто тогда отвечать будет? – спросил Серега. Между прочим, совсем серьезно, никаких шуток.

Меня, впрочем, не удивило – я-то свое место всегда помню…

- Здесь и сейчас – я. Как самый главный. Так же, как в СССР отвечали те директора школ, которые эту систему у себя вводили. Но это – само-собой. Сейчас не об том речь. Ты спросил – зачем мне эта система этого Макаренко? Значит не понимаешь… Вот я тебе объясняю. Даже основы вкратце пересказал. И зачем нужна и почему – тоже: чтоб не передрались, чтоб в дикость не впали, чтоб уровень организации общества сохранили. Без Канала. Потому что другие – не сохранят! И нам не дадут! Понятно ли тебе? Согласен ли ты с такой необходимостью?

Алексеев долго молчал, раздумывая.

Зацепил я его своими речами или нет? Или как и все время – мимо? Но наконец начальник Госдепа отмер…

- Сергеич, но прав ведь был Кондрашов: у нас же действительно нет никого, кто в этом разбирается! Даже и Николаевна, как выясняется…

- Да она вообще чуть не главный противник! – вставил я, воспользовавшись неспешностью его речи (верный признак, кстати, что человек думает, что сказать, а не барабанит заученное). – Потому что думает, что это все на нее навалят!

- Ну так где их взять-то, специалистов? У Экспериментаторов заказать всеобщей медитацией? Я, например, понятия не имею, как и что там делать. Даже если все пять томов прочитаю! Не умею я с детьми работать – не приходилось!..

- Ага, - я согласно кивнул. – А по пещерам тебе лазить приходилось каждый день, всю жизнь, с детства! Ты вообще пещерный человек вида Гомо Сапиенс! Много у нас специалистов было по пещерам с первого дня?

- Так и сколько времени у нас ушло на освоение? И чего стоило?

- А чего стоило другим! – подхватил я с энтузиазмом. На всякий случай уточнив: - Верно?

- Так здесь в пару лет не уложиться никак! – сомнение было написано у Сергея не то что на лбу, а прямо на груди, поверх повседневной камуфляжной безрукавки. – Или ты считаешь, что можно? – тут уж он посмотрел на меня совсем с подозрением.

- Я не считаю, - разочаровал я его. – Но мы что, куда-то торопимся?

- Провалится ведь все!.. Родители против будут!

Я посмотрел на Лекса с недоумением:

- С чего бы родителям-то против? Мы что, у них детей отнимать станем? Это же летний лагерь, Серега! Обычный пионерлагерь! А потом, когда в школу вернутся – детский клуб внешкольный. Родителям одно облегчение! А провалится-то – это ты про что?

- Да про лагерь как раз! Где мы вожатых-то туда найдем – таких как ты хочешь?

- Провалится – начнем с начала! Как Макаревич завещал, не к ночи будь помянут… Или у нас, по твоему, какие-то варианты есть? Если есть – предлагай! Есть?

- Нету!.. – вынужден был признать Алексеев недовольно. – Но пока еще люди найдутся, научатся…

- А я повторяю: мы что, куда-то торопимся? Так туда, как раз, торопиться не надо!

Лекс хмыкнул – понял, о чем я. Понятно, что к зачистке нас, как неудачной Платформы, торопиться не следует.

- Сергеич, но ведь адова же работа будет – с нуля народ новому делу учить! Да даже не делу, а распорядку жизни… Как в армию попасть, если не служил ни разу!

- Так потому и начнем с просто военнизированного лагеря! От Макаренко там только состав групп да вечерние посиделки – чего сложного? Сели, обсудили – у кого какие вопросы. Больше ничего. Поначалу наверняка вообще может и не будет ничего. Но потом появятся. А там и обсуждение… Нам главное – начать. Потихоньку. Потом само направится. Или ты думал, что прям сейчас как у Макаренко, я кому-нибудь в морду заеду? Так это извини – в данном случае не требуется!

Посмеялись.

- Ты про мышинные вселенные слышал? – поинтересовался я. Чтоб добавить. А то непонятно как-то, дошло до собеседника или нет. – Которые этот… Какой-то американец устраивал?

- Слышал, - сказал Лекс недоуменно – К чему это ты?

- Ну тогда помнишь ведь, что все там было практически как у нас: обеспечение, снабжение – живи не хочу! А в результате вымирали все.

- Ну, мы не крысы! – вскинулся главсталкер.

- А чем мы от них отличаемся, если живем так же? Да еще отыгрываем классический сценарий Робинзонов Космоса по Фрэнсису Карсаку, доблестно колонизируя Марс? Да с таким увлечением! Колонизаторы, блин… Хотя Экспериментаторы нас буквально мордой тычут чуть не на каждом шагу… А я до вас ни до кого достучаться никак не могу, черт бы вас всех побрал, космопроходцев!

- Да ладно, Шеф, не нагнетай! – остановил меня Серега. – Считай, что до меня ты достучался – не хочу быть крысой! Не знаю, насколько ты с этой Системой Макаренко прав – и выйдет ли из нее что-нибудь – но с этим Экспериментом что-то делать надо. С этим я согласен.

И в этот момент в операторской тренькнуло

Не поверите – мы оба замерли, как выключенные. Немигающе уставясь друг на друга.

В операторской тренькнуло еще раз.

- Что за…

Я молча повернулся и пошел к двери в помещение Канала.

Серега, не отставая, шагал сзади.

Не знаю, как у него, а у меня ничего кроме недоумения в голове не было. Как у того ковбоя из анекдота, когда внутренний голос охренел от собственного же предсказания. В общем – я ничего не понимал.

Тренькнуло же? С чего вдруг? Почему вот именно сейчас? Кто-то из сталкерских групп что-то нашел? У соседей какое-то достижение, которое на нас может отозваться (Да, и такие бывают – мы ж в Союзе, есть взаимопересекающиеся темы)? Могло быть все что угодно. Особенно учитывая, что с морским уровнем быстрой связи нет… Или – ну, вдруг, мало ли? – нам с Америкой связь по интернету включили, с пещерами Олимпа? А чего бы нет-то – многие хотят, в том числе и там.

А мы вот тут…

Дверь я открывал так, словно она бронированная, в противоатомном убежище. Или в Форт-Ноксе… Хотя она и так тяжеленная в силу своей конструкции – дубовые плахи, железная оковка… Но тут какая-то дополнительная тяжесть образовалась, честное слово… Но открыл.

Вошли.

Экран пульта светился.

Стараясь не тянуть кота за лапку, я не замедляя шага, подошел и прочитал висящую в белом поле надпись.

«Системное поощрение: снижение объема Канала поставки на 10% всвязи с повышением уровня самостоятельности»

- Ерш. Твою. Меть… – сказал Лекс, тщательно выговаривая слова.

Разве что подписи не хватало. И печати.

Я несколько раз перечитал, пока слова для меня сложились в понятный смысл: системное поощрение – снижение объема Канала!

Поощрение, мать его! Системное! Можно сказать, подтвердили: «Правильной дорогой идете, товарищи!» Давайте, мол, дальше! Выросли вы, значит, из детсадовского возраста – пора самим начинать себе зарабатывать, не все на нашей шее сидеть, будем вам Канал прикручивать потихоньку!.. Не через двадцать лет, а прямо сейчас!

А по спине холодок. Мягко так – тонкими лапками: что, забыли, с кем дело имеете?

Так мы напомним…

Конец 2-й книги.

Пермь. 2021-2025

Спасибо за чтение

Вернуться к книге