Подземелья и иллитиды

Глава № 1. Сходил за хлебушком!

Глава № 1. Сходил за хлебушком!

- Зараза… – просипел я, спрыгнул из раскрывшейся капсулы. Из-за резкого движения боль ударила в виски как кувалда. – Моя голова!

Чёртова красная ящерица! Дыхнула своим выхлопом и взорвала всё к едрене-фене! Ладно, надо бы уходить отсюда, пока не пришли иллитиды...

***

История моего перерождения началась, как это ни удивительно, со смерти.

В один не самый прекрасный вечер, я пошёл за продуктами в ближайший магазин. И всё было хорошо, пока впереди, из-за угла не вынырнула машина. Повернув, она поехала в мою сторону, быстро разгоняясь. Поскольку я был на тротуаре, то даже не обратил на это должного внимания. И как оказалось, зря.

Неожиданно, за пару десятков метров от меня, машина вильнула и въехала на тротуар. Секунда ступора и я уже чувствую жуткую боль в половине тела, краткое мгновение полёта, а после удар об асфальт.

К счастью (если можно так сказать), боль быстро отступила, а я почувствовал, как умираю. Просто пришло такое понимание. Длилось это недолго и уже в скором времени, я ощутил, что меня куда-то тащит неведомая сила.

Было тяжеловато интерпретировать происходящее из-за отсутствия привычных органов чувств. Вместо них появилось нечто иное. Теперь, всё ощущалось совсем не так, как при жизни. Вокруг меня словно бы находилась некая пустота (вероятно место, где души реинкарнировали?), которая навевала сон. И в скором времени, я начал засыпать, не имея возможности сопротивляться.

Дрёму прервало нечто чужеродное. Я бы сравнил это с тем, как кто-то вслепую пытается нащупать нужный предмет. И первое на что наткнулся этот «искатель», оказался я.

В следующую секунду меня вновь потащило в неизвестном направлении. Признаться, вся эта неизвестность, ещё с момента смерти уже надоела. Но сейчас, я мог быть лишь полуглухим и полуслепым, бессловесным зрителем.

Притяжение длилось полминуты по субъективному времени. Завершило это путешествие чувство, будто меня хотят куда-то «впихнуть». Так и оказалось.

Не прошло и секунды, как я, неожиданно, стал испытывать очень знакомые чувства. Прямо как при жизни.

- Кха-кха! Что?.. Где я?.. – удалось мне просипеть, совсем не своим голосом.

Вот только никто не ответил. А ведь поблизости были люди. Вернее, я так думал сначала, узрев слезящимися глазами гуманоидные силуэты.

Вместо ответов, меня подняли выше и куда-то понесли. Пытаясь рассмотреть подробности, я лишь ещё больше не понимал, что происходит. Помещение было выполнено в чёрно-красных тонах, вверху парили сияющие символы, похожие на руны, по бокам стояло множество аквариумов, с чем-то плавающим. А ещё, мне показалось, будто стены и потолок... Шевелятся. Будто живые. Но тогда, я воспринял увиденное банальными глюками после того, как меня вернули к жизни. Увы, как оказалось позже, это оказались совсем не глюки.

Чуть погодя, меня засунули в какую-то капсулу, с очень странным дизайном. Стоило только ей закрыться, как я практически полностью утратил и так невеликий контроль над телом. Удавалось только крутить головой.

Некоторое время, ничего не происходило. За это время удалось немного прийти в себя и осмотреться. Прежде всего в глаза бросился сосуд, с куполообразным верхом, расположенный в центре помещения. После него, я увидел ещё несколько капсул, похожих на мои. И в каждой были люди. Или не совсем люди. Некоторые выглядели совершенно не похоже на человека. Как например зелёный гуманоидный динозавр.

Может, тот мем про древних русов и подлых ящеров был правдой? А что, рус есть. Ящер тоже. Осталось только воды Байкальской выпить.

Но если отбросить неуместные шутки из-за нервов, то картина вырисовывалась неутешительная. Я точно был где-то не на Земле. Такое уж впечатление возникло. Слишком всё выглядело... Чужеродно.

А ещё, я точно был не в своём теле. Рассмотреть детали было невозможно, но слишком уж различались ощущения до и после. Особенно что-то нематериальное в груди.

«Врождённая магия». Неожиданно, в голове словно пробило плотину и в мой разум хлынули чужие воспоминания. Непривычный к подобному, я глухо застонал, ощущая жуткую боль. Будто бы мой мозг распух и желал взорваться.

К счастью, по субъективному времени, это продолжалось недолго. Не больше минуты. И после того, как новые воспоминания улеглись, я начал осмысливать ситуацию.

Это тело ещё десяток минут назад принадлежало двадцати двухлетнему Джандару Фросту, чародею с драконьей кровью. Над ним провели ритуал и судя по всему, выбили душу, взамен воткнув мою. Зачем? Не знаю. Но хотелось бы узнать. А ещё, я оказался в Абейр-Ториле, одном из основных миров ДнД. И даже не известно, что удивительнее – перерождение или существование вселенной по настольной игре.

Мои размышления прервал чавкающий звук открывающейся двери. В следующее мгновение, в помещение влетел гуманоид в роскошном одеянии. Сфокусировав на нём взгляд, я с ужасом узнал иллитида. Твою же мать! Только пожирателей разума не хватало!

А иллитид тем временем щёлкнул пальцами и частично открыл ближайшую к себе капсулу. Там была какая-то зеленокожая дама. Гитиянка, всплыло у меня в голове.

Далее монстр жестом открыл сосуд и запустил в жидкость руку. Спустя секунду он поднял её на уровень глаз и мне показалось, будто на ладони у него что-то ползало.

Свежеватель разума повернулся к гитиянке и поднёс к ней руку. Женщина застонала и попыталась отодвинуться. Но у неё ничего не вышло. Раздался вскрик, мерзкий писк и всё прекратилось. Иллитид закрыл капсулу и вновь повернулся к сосуду. А я окончательно понял, что происходит.

Мы удостоились «чести» стать новыми иллитидами! Блять! Да что же за день такой?! Это просто!..

Но пришлось прерваться, поскольку свежеватель направился ко мне, держа пальцами очередную личинку.

- Слушай, давай обойдёмся без этого! – предложил я, на всеобщем Абейр-Торила. – Может просто поговорим для начала?! Зараза!.. Мммммм!

Но этот ублюдок просто выставил вперёд руку, и невидимая сила закрыла мой рот. Я даже двигать головой не мог. Оставалось только мычать и бессильно смотреть на то, как жутко-омерзительная личинка, покрытая какими-то волосками, примеривается к моему глазу.

- Скриииии! – завизжала она, раскрыв пасть с несколькими кольцами зубов и раскинула щупальца, после чего рванула вперёд.

- ММММММММММ!!! – промычал я, ощущая, как эта дрянь лезет под глаз, в уже мою многострадальную голову.

Это продолжалось несколько секунд, после чего гадкое ощущение прекратилось. Я только и мог обессиленно свесить голову, ощущая полную опустошённость. Иллитид, окинул меня равнодушным взглядом, после чего закрыл капсулу и принялся инфицировать остальных несчастных.

А я провалился в полудрёму, ощущая, как личинка ворочается в моей голове, пристраиваясь поудобнее. Чувство омерзения и отторжения были столь велики, что только полная неспособность шевелиться не дала вырвать глаз вместе с этой пакостью.

Впрочем, через какую-то минуту, корабль на котором нас везли неожиданно содрогнулся, будто от боли, а снаружи раздался жуткий рёв. Как будто этого было мало, в помещение где я находился, попал язык яркого пламени. Всё это привело меня в чувство надёжнее ушата холодной воды.

Что происходило снаружи, я не знал. Но если судить по тому, как задёргался корабль, то подозреваю, что у иллитидов возникли проблемы. И если это реально так, то я мог только радоваться. Особенно после произошедшего.

Тряска сменилась неожиданным чувством, будто меня растянули как резинку, а после отпустили. Но это было только началом аттракциона. Далее последовал очень сильный удар, от которого на ближайшей стене появилась дыра-рана, плещущая кровью. А через неё задул холодный ветер и попал снег.

Гитиянка начала судорожно вырываться, но остановилась, когда внутрь заглянул, грёбаный мать его, красный дракон! Эта образина осмотрела комнату и изрыгнула поток пламени, который поджёг чан с личинками. Раздался взрыв, и я вновь почувствовал, как меня вновь растягивает. Мгновение, и всё поглощает вспышка пламени.

На какое-то время меня вырубило. В себя я пришёл от вскрика боли. Открыв глаза, увидел перед собой горящий чан, а на полу лежала гитиянка. Она кинула на меня быстрый взгляд и встав, подошла к дыре. Кроме дыма и чего-то красного я там ничего не разглядел. Зато атмосфера стала… Злее и тяжелее. Мне определённо не хотелось тут быть.

Я хотел заговорить с гитиянкой, но смог только что-то невразумительно прохрипеть. А воительница, пошатываясь поспешила убраться отсюда. Зараза.

Вот только и мне недолго пришлось чалиться в одиночестве. Через полминуты крышка капсулы открылась, и я смог спрыгнуть на пол.

Глава № 2. Побег из куря... Наутилоида

Глава № 2. Побег из куря... Наутилоида

- Зараза… Как же голова трещит! – прошептал я, кое-как удержавшись на ногах. Из-за резкого движения боль ударила как кувалда.

Чёртова красная ящерица! Дыхнула своим выхлопом и взорвала всё к едрене-фене! Ладно, надо бы уходить отсюда, пока не пришли иллитиды.

Но сначала нужно проверить могу ли я использовать магию. Стоило немного сконцентрироваться, точно, как было в воспоминаниях, и ледяная энергия внутри тела всколыхнулась. Да, способности к магии остались. Только они, кажется, ослабли. Если раньше Джандар мог пользоваться магией второго круга*, то я нет. Да и энергетическое тело выглядело так себе. Видимо, из-за перерождения теперь уже моя сила прилично ослабла. Но хотя бы часть её осталось.

Более-менее придя в себя и немного разобравшись со своими способностями, я направился к выходу. Прямо передо мной находился тот самый чан с личинками, лежащий на левом боку. Я помнил, как он рванул, поэтому обошёл его с особой осторожностью.

И тут напомнил о себе инстинкт самосохранения. По-хорошему, мне необходим хотя бы чародейский посох. С помощью него и магию можно фокусировать, и противника огреть в случае необходимости. Осталось самое простое, найти этот самый посох. Ладно, глядишь и получиться что-то выискать. Кое-какая магия доступна и без него, а значит я не совсем беззащитен. А пока сосредоточусь на побеге.

Единственный выход из комнаты походил на сфинктер. М-да, выглядит эта «дверь» так себе. Но другой нет, поэтому следует отбросить брезгливость.

Я быстро пересёк комнату и оказался прямо перед пульсирующей плотью. И как её открыть? Ладно, вариантов было немного, поэтому выберу самый простой.

Прикоснувшись рукой к двери, я ощутил, как мне в голову будто что-то залезло. Не успел испугаться, как плоть дрогнула и раскрылась. Будто мои мысли считали. Если всё так, то получается весьма удобно.

Шагнув в коридор, я направился по единственному пути прямо вперёд. Кроме живых тканей, тут ничего интересного не было. А через десяток метров располагался новый сфинктер.

Открыв его так же, как и прошлый, я попал в более просторное помещение сферической формы с дырой в центре. Стены горели (видимо от пламени дракона), а на противоположной от меня стене зияла дыра, истекающая алой жидкостью. Слева имелась какая-то платформа, примерна в два моих роста. Справа находился ребристый стол с трупом гоблина. А ещё вокруг стояло множество прозрачных кувшинов с мозгами. М-да, в сочетании с нечеловеческой архитектурой, различными проводами-щупальцами, поверхностями, будто сделанными из чего-то вроде хитина, выглядело, мягко скажем…

- Спаси нас! – неожиданно раздался детский, испуганный голос, откуда-то сверху. Нет, не голос. Мне эти слова будто залили в мозг. Да что вообще происходит?! – Прошу! Мы в ловушке!

Я не чувствовал враждебности, лишь надежду и страх. Уж не знаю, что это такое, но мимо детей не могу пройти. Лучше жалеть о сделанном, чем о не сделанном.

- Скорее!

- Иду-иду! Погоди немного!

Зовущий находился сверху. А лестниц туда не вело. Но зато впереди была платформа, с каким-то биоустройством. Если я правильно понял, то с его помощью можно подняться. Так, и как оно работает? Думать особо некогда, а значит использую единственный известный вариант.

Вновь прикосновение к неприятной, склизкой плоти и очередное ментальное вторжение в мозг. Мгновение и платформа неторопливо поднимается на верхний ярус. Вот только там нет детей, только полуголый труп... Эльфа?

Подойдя к нему поближе, с ужасом понял, что это не труп, а жертва какого-то эксперимента. Более того, несчастный, у которого срезали верх черепа был жив. Вроде как.

- Спаси нас!Скорее, пока они не вернулись! – ввинтились мне в мозг образы, звучащие детским голосом. А ещё я почувствовал нечто вроде страха. – Они вернутся!

- Что за твою мать?! Кто это говорит?! – воскликнул я, смотря на дёргающийся мозг.

- Новорожденный. Появившийся из этой оболочки.

Тут у меня, как и до этого, в голове всплыла информация. Это был пожиратель интеллекта. Подобные существа служили иллитидам.

Бляха-муха, вот так ребёнок... Видать, этот несчастный оказался тем, из кого решили сделать монстра. М-да, ужасная участь. Но надо бы узнать, чего пожиратель так опасается.

- Ты боишься? Кого?

- Враги! Их здесь много!

Его враги точно не иллитиды, а значит, побег дополнительно осложняется. Просто блеск!

- И как же мне тебя спасти?

- Извлеки из этого тела! Спаси из плена! Пожалуйста!

Надо же, даже такое… Существо, знает слова вежливости.

А я задумался. Нужно ли мне его спасать? Я иллитидам определённо не друг. С другой стороны, он сказал, что тут есть враги. И в таком случае, мне понадобятся те, кого будет не жалко. А значит…

Осмотрев дёргающийся мозг, я понял, что стенки черепа давят на него. Поэтому, нужно сделать всё аккуратно. Чертыхаясь от омерзения, начал осторожно вытаскивать пожирателя. Не без проблем, матов и попыток сдержать обед в себе, но мне это удалось.

Тошнота подкатывала к горлу, и даже странно, почему меня не вывернуло прямо на мозг лежащий на ладонях. Чудо, не иначе. А может быть, я уже привык.

Неожиданно пожиратель интеллекта задёргался сильнее, и я от неожиданности его выронил. Мозг начал увеличиваться в размере, вверху на нём появились шипы, появились несколько щупалец и выросли четыре когтистые лапы. Чёрная магия какая-то. Откуда это всё могло взяться?

- Мы свободны. Свободны! Друг!

- Кхем, никогда бы не подумал, что стану другом мозга с лапками… – прошептал я, но неожиданно у меня за глазом что-то задёргалось, причиняя боль. – Что за?! Аргх!

- Нам надо в рубку! Мы нужны там! – заявил мозг, «требовательно уставившись» на меня. Не знаю уж почему возникла такая аналогия.

- А что там, в рубке? – осторожно спросил я.

Мозг словно задумался. Или с кем-то общался. Я уже пожалел, что спросил.

- …Ты что не слышишь? Нам тут не выжить. Мы должны проложить курс. Сбежать из этого мира.

Час от часу не легче. Ладно, выбора особого всё равно нет. Пока пойдём в эту рубку.

- Ну пойдём, что ли. Веди. И как к тебе обращаться?

- Мы. Мы – это мы, – ответил пожиратель, бодро посеменив куда-то вперёд.

- Ну как скажешь…

Я последовал за мозгом, заодно смотря по сторонам. И практически сразу мне встретились трупы различных разумных существ. Уж не знаю от чего они умерли, но крови вокруг было полно. А ещё, у одного находился какой-то посох. Хреновый (как говорила память Джандара), но всё же лучше, чем ничего.

Подобрав оружие, я поспешил за Мы. Впереди была огромная дыра, открывающая вид наружу. И то, что я там увидел совершенно не внушало оптимизм. Не знаю, где мы конкретно находились, но походило на поле брани Войны Крови**. И тут я полностью был согласен с Мы, что следует отсюда валить. И куцые знания истории этой вселенной, почерпнутые на Земле, и информация Джандара твердили одно – Война Крови для обычного человека это пиздец! Да и для необычного тоже.

Неожиданно, я почувствовал нечто странное сзади. Резко повернувшись, увидел гуманоида в серебряных доспехах, который ловко, с помощью сальто перемахнул через меня. И этот момент совпал с пролётом здоровенного красного дракона вверху.

- Чудовище! Тебе конец! – прошипела голосом, полным ненависти та самая гитиянка, наставив на меня здоровенный дрын, по недоразумению названный мечом. Очередная волна воспоминаний и я узнаю, что это за раса. Представительница расы межпланарных налётчиков и вообще не самых приятных существ. Просто блеск.

- Стой-стой! Давай!.. – начал я, но неожиданно, виски взрываются болью. В голове возникают чужие воспоминания. Драконье крыло, серебряный меч и моё (теперь уже) лицо. Это образы из головы гитиянки!

- Угх! Голова раскалывается! Что за?.. – просипела гитиянка, скривившись. Помотав головой, она, прищурившись, уставилась на меня. – Цк-ва. Ты не раб гхайков! Хвала Влаакит! Вместе у нас больше шансов освободиться!

- Раб? – опасливо переспросил я, готовясь ударить магией. На всякий случай. – О чём ты?

- У нас в голове личинки гхайков! Но, к счастью, мы не подчиняемся этим тварям!

- Нам надо в рубку! – настойчиво протелепатировал Мы, остановившись около нас.

- Цк-ва! Кажется, это мерзость не понимает, что мы свободны! – прошептала гитиянка, подойдя вплотную. – Хорошо! Она нам ещё пригодится!

- Для чего?

- Для боя с ними, – ответила женщина, указав куда-то вперёд.

Посмотрев туда, я чуть не выругался! Впереди находилось четверо бесов, жрущих труп какого-то бедолаги. И согласно закону подлости, один из них посмотрел в нашу сторону.

- Хриииии!

- Да твою же мать!

- Я, ярость! Я, смерть! – прокричала гитиянка, рванув вперёд, с занесённым мечом.

Чертыхнувшись, я приготовился первый раз применить магию. Даже пожалел, что не сделал этого ранее.

- Гласимос!***

Жест и слово на истинном языке, после чего, в дальнего беса летит ледяной луч. Выстрел оказался достаточно точным, хоть по голове и не удалось попасть. Вместо этого, фокус угодил в торс. Тварь завизжала и покрылась коркой инея. Пару раз дёрнувшись, бес упал на пол и затих.

- За Влаакит! – воскликнула гитиянка, буквально разрубив первого своего противника и нацелившись на следующего.

В это время, последний из бесов приготовился бросить в мою союзницу сгусток пламени. Меня такой расклад не устраивал, поэтому я вновь выстрелил морозным лучом.

- Гласимос!

Вот только в этот раз отродье успело заметить атаку и вспорхнув, уклониться. Чертыхнувшись, я собрался приголубить его ещё одним фокусом, но тут вдруг объявился Мы. Мозг оттолкнувшись всеми четырьмя лапами от пола, прыгнув на не ожидавшего такого беса и начал драть его немаленькими когтями.

- Кхриии!

Тут к ним подскочила гитиянка, уже прикончившая своего противника, и пронзила оставшуюся тварь клинком.

- С этими всё! – констатировала девушка, обернувшись ко мне. А как я понял, она была молода. Но уже имела неплохие боевые навыки. – Идём! Нужно спешить!

- Да! Идём! – протелепатировал Мы, бодро потрусив за гитиянкой.

- Идём-идём, – послушно повторил я, пристроившись за своими союзниками. – Только как тебя зовут-то хоть? Я Джандар.

- Лаэзэль, – бросила она, держа наготове меч.

Надо сказать, что как только начался бой, страх отступил. Наоборот, из самых глубин естества поднялась праведная ярость и гордость. Подобное уже было у Джандара во время опасности. Подозреваю что это связано с кровью дракона. Как-никак, они весьма гордые существа. И мне подобное было только на руку. Всё же я не великий воин, способный подавлять страх и рубить врагов как траву.

Гитиянку обогнал пожиратель интеллекта и быстро пересёк разрушенное помещение. Пройдя по неширокому проходу между дырами в полу, мы оказались у разлома, который уничтожил лестницу наверх. Вместо неё осталась похожая на паутину красная плоть. Да уж, этот биопанк мне как-то поднадоел.

Мы, даже не замедлившись, полез по кровоточащей плоти вверх. Благо, там хватало дыр, как в какой-нибудь сетке. Я переглянулся с Лаэзэль и скривившись, полез за мозгом с лапками. Плоть была тёплой и влажной, едва заметно пульсируя под моими пальцами. Это что, кровеносные сосуды? Вновь пришлось сдерживать подкатившую рвоту. Сейчас, определённо, было не время, чтобы блевать.

Кое-как поднявшись вслед за монстриком и гитиянкой, я увидел очередную дверь-сфинктер. Мы нетерпеливо переминался с лапы на лапу, а Лаэзэль внимательно осматривала окрестности. Став к проходу вплотную, я повторил уже известную процедуру и открыл дверь.

Перед нами открылось просторное помещение, внутри которого было несколько уже знакомых капсул, стоящих вокруг неизвестных механизмов и трое разумных, лежащих на чём-то вроде кушеток. Так же присутствовало что-то вроде органических консолей. Очень интересно.

-Машины гхайков! Ничего в них не понимаю! – призналась Лаэзэль, настороженно смотря по сторонам.

- Я тоже.

- Твою мать! – раздался приглушённый и злой женский голос откуда-то спереди. Пройдя чуть вперёд, я увидел очередную капсулу, из которой пыталась выбраться брюнетка в лёгких доспехах, украшенных смутно знакомым знаком. Девушка повернулась ко мне и произнесла. – Ты! Спаси меня из этой хреновины!

- У нас нет времени на неё! – вставила слово Лейзель, встав рядом.

- Нам нужны соратники. Вдвоём много не навоюешь.

- Цчик! – произнесла гитиянка, какое-то ругательство. – Она обуза!

Но я уже не слушал, придвинувшись ближе к капсуле. Сразу же удалось почувствовать магические руны, выгравированные на поверхности темницы брюнетки. А ещё сама капсула была связанна с консолью, расположенной справа.

- Сейчас разберёмся.

- Поторопись! Пожалуйста!

Кивнув незнакомке, я подошёл к консоле. На ней было обилие мясистых шариков, тентаклей и прочих прелестей биопанка. Вот только создавалось ощущение, что эта штука «мертва». Если можно, так сказать.

Вспомнив магические руны, попробовал их воспроизвести. И консоль сразу же «ожила», начав пульсировать, как… Как сердце. Но дело было сделано. Теперь пора освободить пленницу.

Прикоснувшись к углублению в пульсирующей плоти, почувствовал мерзкие ментальные щупальца, протянувшиеся в мой разум. А вместе с тем, появилось ощущение, возможности правления стоящей рядом капсулой. Отдав приказ на открытие, увидел, как поднимается крышка и в стороны бьют струи газа.

- Ах! – воскликнула девушка и упала из капсулы на колени.

- Эй, ты как?! – спросил я, опустившись рядом с ней на колени.

И теперь удалось разглядеть то, что незнакомка являлась эльфийкой. Или скорее полуэльфийкой. Различия между ними не слишком велики, но всё же имелись. Эльфы были более изящными существами. А полукровки выглядели как нечто среднее между людьми и остроухими.

- Нормально. Наконец-то… Думала, что так и умру в этой треклятой штуковине. Спаси… Ах!

Уже знакомая боль в висках, и я «вижу» новые образы. Только теперь из разума брюнетки. Она благодарна за спасение, но держится настороженно. Из-за Лаэзэль.

- Опасные у тебя спутники, – заявила девушка, встав на ноги.

- Зато в бою сильные.

- Точно. Позволь присоединиться к вам. Так будет проще сбежать из этого места.

- Добро пожаловать на борт, – криво усмехнувшись, шутканул я. – Моё имя Джандар, а это Лаэзэль.

- Шэдоухарт. И погоди секунду…

Девушка повернулась к капсуле и вытащила оттуда какую-то странную штучку, состоящую из металлических треугольников. Если не ошибаюсь, называлась она икосаэдр. Больше я не смог его рассмотреть, поскольку наша новая спутница спрятала предмет в мешочек.

- Что это?

- Ничего такого. Поверь, – настойчиво произнесла Шэдоухарт, напрягшись.

- ГРААААА!!! – раздался жуткий рык откуда-то снаружи, а корабль содрогнулся.

- Вы долго будете болтать?! – недовольно спросила Лаэзэль. – Нам уже пора!

- Да! Пора! – поддакнул Мы, крутящийся рядом.

- Эм, а это?.. – с опаской спросила брюнетка, приготовившись к бою.

- Спокойно, он с нами.

- Надо же. Тогда идёмте.

Пожиратель интеллекта, словно почувствовав мои намерения вновь посеменил к рубке. По дороге мы смогли найти для Шэдоухарт (какое всё-таки интересное имя) видавший виды круглый щит и простую булаву. Девушка сказала, что является жрецом и может поддержать нас магией своей богини. Полуэльфийка владела иллюзиями, Приказом, могла залечить небольшие ранки, наоборот сотворить их на противниках, укрепить броню и приголубить обжигающим светом. Помимо магии, она так же умела сражаться.

У нас не было возможности хоть немного сработаться, но выбора особого не было. Я так же рассказал соратницам что могу поддержать их ледяной магией издалека и сообщил, что с помощью заклинания имею хорошую защиту. Лаэзэль не особо впечатлилась, но других чародеев на этом корабле не имелось, так что пусть радуется и этому.

- Рубка уже близко! – протелепатировал Мы, когда мы подходили к очередному сфинктеру.

- Наконец-то! Как только войдём, так сразу же делайте то, что я скажу! – заявила Лаэзэль, остановив нас у пульсирующего будто от дыхания прохода.

- С чего бы?! Я сама себе хозяйка! – недовольно заметила Шэдоухарт.

- Кхеньяк! – прошипела гитиянки, пронзив полуэльфийку испепеляющим взглядом.

Она сказала коньяк? А вообще, прямо сейчас я понял, что с этими двумя проблем не оберёшься.

- Давайте ещё передерёмся тут! – произнёс я, встав между этими штучками. – Идёмте! Поспорим, когда для этого будет подходящее время.

Дамы ничего не сказали, но всё же успокоились. Ну и то хорошо. А я подошёл к сфинктеру и приказал ему открыться.

А в это время, в рубке уже во всю шла битва между иллитидами и представителями Преисподней, во главе с камбионами. Сложно было сказать кто победит, поскольку мёрли что одни, что другие, с регулярной частотой.

А один из истязателей разума повернулся к нам и моей голове прозвучал его безликий, неприятный голос:

- Рабы! Иди к передатчику и соедините нервы! Нам нужно выбираться отсюда!

В разуме тут же возник образ этого передатчика и как с ним правильно работать. Очередной биомеханизм располагался в противоположном конце рубки.

- Соединить нервы! Соединить нервы! – радостно повторил Мы.

- Делаем что он говорит! – произнесла Лэйзель посмотрев сначала на меня, а потом на Шэдоухарт. – Это и в наших интересах!

- Тогда вперёд!

- Разберитесь с этими отбросами! – пробасил здоровенный камбион, пытаясь разрубить последнего живого иллитида двуручным дрыном. Сам он так же, остался последним из своего племени. – Иначе Зариэль нам головы поотрывает!

Говорил он это бесам и здоровенным адским собакам. Услышав приказ своего командира, отродья побежали на нас, оставив вожаку разобраться с иллитидом. И расположились они по закону подлости перекрыв путь к передатчику. Просто блеск!

Я переглянулся с соратницами, и мы побежали к биомеханизму. Нам на встречу выдвинулись четверо бесов и три собаки. Первая и встретила Лаэзэль. Ловко орудуя двуручным дрыном, она отрубила голову первой крылатой пакости и увернулась от здоровенной псины. Шэдоухарт в это время приголубила своего беса ударом булавы. Тот завизжав на высокой ноте упал на пол и практически сразу затих. Я же взялся прикрывать девушек, не давая противникам ударить им в спину.

Вот только одна из собак решила оторвать мне ногу. Но не тут-то было!

- Лорика гелидус!

В одно мгновение тело покрыла обманчиво тонкая плёнка инея от заклинания броня Агафиса. Псина со всего маха попыталась вонзить свои клыки мне в бедро, но вместо этого её пасть частично заморозилась. На секунду, даже несмотря на происходящее, мне захотелось рассмеяться, настолько смешно она выпучила глаза. Но это не отвлекло меня от того, чтобы приставить кончик посоха к голове собаки и прокричать:

- Гласимос!

В следующее мгновение, голова существа полностью покрылась льдом, а я, вырвав бедро из пасти и нанёс контрольный удар оббитой металлом пяткой посоха. Чисто на всякий случай.

Быстро кинув взгляд на девушек, увидел, что у них всё в порядке. Пусть моих спутниц и сковали на месте, но эти дамочки задали жару адским тварям. К этому времени остался последний бес, которого я помог упокоить, заморозив его крыло. После этого смыться от Лаэзэль он уже не успел.

- Идёмте к передатчику! – сказала гитиянка и понеслась вперёд.

- Хорошо, что ты сказал о своей защите заранее! – произнесла Шэдоухарт, следуя за нашей воительницей. – Я уже хотела применить Приказ на той твари!

Так она контролировала ситуацию? Неплохо.

В этот момент мы проскочили мимо камбиона и иллитида, которые увлечённо пытались убить друг друга. Пока у обоих не вышло, но они не отчаивались. Полудьявол пытался зарубить тентаклемонстра, а тот в свою очередь посылал лучи (и не только лучи) псионической энергии в своего противника.

- Ррррах!Остановите их! – проревел камбион, оставив на торсе иллитида небольшую царапину, из которой потекла серая кровь. – Иначе клянусь всеми Девятью Адами, я вас лично уничтожу!

- Есть, капитан! – отозвался один из двух сородичей камбиона, которые только что прилетели на корабль.

- Быстрее, рабы! – ввинтилась в нашу голову ментальная речь иллитида. – Нам нужно убираться из этого плана реальности!

Теперь, против нас стояли двое камбионов, четверо бесов и одна псина. Яростно завывая, адские создания бросились нам на перерез. А бесы начали стрелять магическим пламенем. К счастью, до тех же фаерболов они не дотягивали, но тоже были опасны.

- Я беру на себя бесов! – крикнул соратницам.

Шэдоухарт кивнула, а Лаэзэль просто напала на ближайшую собаку. Пока они бились с авангардом тварей, я без устали выпускал лучи в бесов-стрелков, стремясь не сколько попасть, сколько не дать им атаковать.

- Стой! – воскликнула полуэльфийка и ближайший к ней камбион застыл на месте. Девушка немедля, разнесла ему череп своей булавой и пошла дальше.

Выстрелив фокусом ещё три раза, я прибил последнего беса-стрелка, а дальше переключился на камбиона, заставив его на мгновение замешкаться.

- Во имя Влаакит! – рявкнула Лаэзэль и рубанула отродье по диагонали.

Быстро посмотрев по сторонам, она двумя большими прыжками оказалась у передатчика и схватила две двигающиеся тентакли. И гитиянка даже успела их соединить, собираясь телепортироваться отсюда подальше. Вот только, по закону подлости, в пролом, прямо рядом с передатчиком заглянула голова красного дракона.

Внимательно осмотрев всех нас, эта ящерица-переросток выпустила поток своего пламени, желая избежать который, Лаэзэль упала на спину. Жар от огня был так велик, что я почувствовал, как тает иней на моём теле, несмотря на приличное расстояние.

Живой корабль от такого в очередной раз вздрогнул и начал лететь куда-то вверх. Причём очень резко. Я даже не успел среагировать и за что-то схватиться, сразу начав падать вниз. Ударившись несколько раз обо всё подряд, врезался в стену, только чтобы получить прилетевшим сверху коробком по голове.

Это вырубило меня на некоторое время. Не знаю сколько я был без сознания. Частично, в себя удалось прийти от уже знакомого чувства, знаменующего телепортацию. А окончательно только после того, как я начал падать вниз.

Сначала хоть что-то понять было тяжело. Всё вокруг вращалось, какие-то камни и коробки падали рядом, иногда попадая по мне. Но когда полёт стабилизировался, я увидел стремительно приближающуюся землю.

У меня было заклинание, которое могло помочь в этот момент. Вот только я просто не успевал его применить.

Но в нескольких метрах от земли, меня окутал сгусток лиловой энергии, моментально погасив всю скорость.

- Что за?..

Не успел я понять, что происходит, как вновь начал падать. Прямо на свою многострадальную голову.

- Гах!

Удар, боль и я ощущаю, как теряю сознание. Уже в который раз за этот дурацкий день...

* ГГ сразу имеет 2 уровень по системе игры и то только из-за перерождения. Остальные же его соратники будут куда сильнее. ** Война Крови - противостояние демонов танарри (хаотично-злых) и дьяволов баатезу (законно-злых). Она длится так долго, что немногие помнят когда война началась. И если однажды она закончится, то остальным мирам вселенной ДнД придёт конец, так как выигравших уже некому будет остановить. *** Латинский используется в игре как истинный язык магии.

Глава № 3. Первая напарница и неприятное знакомство

Глава № 3. Первая напарница и неприятное знакомство

Просыпаться совершенно не хотелось. Тело ломило, голова болела, но гадкие лучи солнца, бьющие в закрытые глаза не давали возможности ещё немного подавить подушку.

- Зараза, что ж так плохо?.. – протянул я, пытаясь проморгаться и встать.

Вот только практически сразу же вместо своей привычной постели увидел, что нахожусь на каком-то пляже.

- Что за ерунда?..

Не успел я договорить, как в голову ударили воспоминания о перерождении и побеге из курятни... Кхм, от иллитидов. И вроде всё хорошо. Я жив и при этом на свободе. А с другой стороны, через несколько дней, придётся стать одним из пожирателей разума. Но может быть удастся как-то разобраться с этой напастью?

Ладно, надо хотя бы привести себя в порядок. Встав на ноги, я подошёл к воде. Тщательно умывшись, посмотрел на отражение. Пусть, поверхность жидкости и колебалась, но картинка совпадала с памятью Джандара Фроста.

На меня смотрел симпатичный брюнет, лет двадцати трёх, с длинными волосами и короткой бородой (парень отрастил её, чтобы выглядеть солиднее), словно мелированных серебряным цветом. Глаза у Джандара были ярко-синие, а вокруг них располагались серебристые чешуйки (наследство предка дракона).

(такой прикид будет уже ближе к концу, а пока у гг простая синяя мантия. так же в фанфике гг помладше)

Парень являлся чародеем, существом у которого имелась врождённая магическая сила. Его способности раскрылись в двенадцать лет, когда на родную деревню Джандара напал какой-то злой культ. Ублюдки поубивали множество жителей, а самого парня не смогли. Пробудившаяся от сильнейшего всплеска эмоций кровь, дала Фросту доступ к магии, которой тот заморозил одного из культистов. А потом Джандар смог убежать, затерявшись в лесах, где знал каждый кустик. Далее он добрался до Врат Балдура, где пристроившись у одного из торговцев, зарабатывал себе на жизнь и дальнейшее обучение магии.

Вообще, до момента пока способности не пробудились, Джандар не особо верил в своего предка-дракона, о котором рассказывала мама. В их семье была такая легенда и как показало время, она оказалась явью. Действительно-ли серебряный дракон являлся кровным родственником парня неизвестно, поскольку для обретения части его силы достаточно было получить «благословение». Или «проклятье».

Но последнее вряд ли, поскольку серебряные драконы (и другие металлические) находятся на стороне добра, в отличии от цветных. А вот родственные узы возможны, из-за того, что металлические драконы любят проводить время в гуманоидном облике. Со всеми вытекающими последствиями.

После нападения культа, у Джандара умерла мама, являвшаяся единственным родственником, поэтому парень остался сиротой. Кто его отец он не знал, дедушек и бабушек не имел. В результате следующие десять лет он потратил на то, чтобы стать сильнее и отомстить культистам. Джандар подозревал, что за этим стоят последователи-недобитки Баала. Но эксперименты иллитидов поставили крест на этом деле.

Сев прямо на песок, мыслями вернулся к своей прошлой жизни. На Земле у меня был старший брат Сергей и младшая сестра Анька. Родители погибли в прошлом году от чёртовой короны. Хотелось бы увидеть своих, но вряд ли это теперь возможно. Хотя... Помнится я читал инфу, что здешний супер-пупер волшебник Эльминстер путешествовал на Землю и даже, якобы рассказал создателям ДнД о своём мире. Вроде бы, после этого они и создали настолку.

Может быть, если я овладею магией на достаточном уровне у меня получиться смотаться на Землю? Как минимум, нужно попытаться. Ну а если нет, то Серёга присмотрит за Аней, так что уж за них переживать не стоит. Скорее нужно беспокоиться о себе.

Главный мир ДнД Абейр-Торил был сколь завораживающим из-за своих чудес, столь и опасным. Жить тут хоть и интересно, но зачастую непросто. И магия была одной из тех вещей, что позволяла защититься. К счастью, Джандар (и теперь уже я) владел врождённой силой, добившись некоторых успехов в её развитии. Увы, из-за замены душ, большая часть накопленного могущества развеялась как прах на ветру. Правда, я имел воспоминания Джандара и мог быстро стать сильнее.

А теперь нужно свериться с воспоминаниями парня по самой магии. Вообще, её применяли по-разному, да и вида её было два. Тайная (обычная) и божественная. С первой всё понятно, а вторая, следуя своему названию шла от богов, своим жрецам, паладинам и друидам. Но последние получали магию от самой природы. Но это не точно. Джандар знал о них не так чтобы много.

Первыми были те самые чародеи. Они имели врождённые возможности и могли изменять магию налету. Сделать заклинание быстрее, масштабнее, сильнее и так далее. Плюс особенности, связанные со способом обретения магии. Например, у меня кожа крепче чем у обычных людей и вполне могла заменить лёгкий доспех. А ещё, Джандар никогда в жизни не болел после пробуждения, обладая железным иммунитетом и хорошей регенерацией. Да здравствует драконья кровь!

Следующими были волшебники. Они не имели никаких особых способностей, компенсируя это знаниями. Дело было в том, что каждое существо Абейр-Торила обладало связью с так называемым Плетением. Это достаточно сложное понятие. Если вкратце, то его создала богиня Мистра ради того, чтобы магия не навредила живым существам на новорожденной планете. При достаточном умении, любой мог подключиться к Пряже Мистры (второе название Плетения) чтобы «кастануть» заклинание. Некоторые существа делают это подсознательно, вроде призраков, умеющих летать или проходить сквозь стены. Это тоже, своего рода, магия.

Так же и волшебники. Путём заучивания мысленных формул, нужных слов, жестов и так далее, они могли применять впечатляющий список заклинаний. При этом, данные разумные являлись самыми гибкими из всех магов этого мира, за счёт возможности каждый день менять свои чары, на подходящие к данной ситуации.

Третьим пользователями Плетения являлись барды. Эти ребята за счёт музыки могли пробуждать магию и творить заклинания. Про них, что я, что Джандар знал по минимуму, поэтому сказать больше ничего не могу.

Четвертыми были колдуны. Эти ребята в обмен на что-нибудь весомое заключали сделки с магическими существами огромной мощи и получали взамен возможность творить заклинания. Собственно, всё.

Вроде как, кроме этих «классов» больше с магией никто напрямую не работал. Возможно, я просто не имел полной информации, но имевшегося было более чем достаточно для понимания.

А вообще, я подозревал, что магией пользуются все без исключения. Это объясняло бы огромную силу тех же воинов или берсерков и их способности. Да и умения всяких плутов и иже с ними тоже. Но это были лишь мои мысли.

Теперь немного о возможностях Джандара и теперь уже моих. Сначала шли заговоры. Морозный луч и магическая рука. Следующими были настоящие заклинания. Броня Агафиса и плавное падение. Маловато, но для начала сойдёт. Да и Джандар знал больше. Нужно только немного постараться и восстановить свои возможности.

Парень до ритуала имел возможность пользоваться «ячейками» второго круга. У меня остался доступ только к первому, то есть базовому. Всего этих самых кругов было десять. От нулевого (состоящего из заговоров), до девятого с заклинаниями вроде Желания. Оно кстати, соответствует своему названию. Конечно не без условий, но всё же. А ведь раньше имелись заклинания двенадцатого уровня... Эх, даже представить страшно, насколько они были могущественны.

В Абейр-Ториле никто не называл ячейки из настолки ячейками. Здесь говорили о том, сколько заклинаний какого круга маг может применить. Сами ячейки были... Хм, я бы назвал это вместимостью ауры. Чем она у тебя более развита, тем больше серьёзной магии ты сможешь использовать. Я, на данный момент, мог применить три заклинания первого круга.

Но зато у меня осталось знание, как структурировать свою ледяную магию, чтобы она могла пробивать стихийную устойчивость*. Для чародея, с заранее ограниченным арсеналом подобное просто жизненно необходимо. И Джандар потратил немало денег для того, чтобы научиться так делать.

Ладно, про свой главный инструмент кое-что вспомнил, в себя пришёл, а значит пора идти. Куда именно ещё не знаю, но дорога тут только одна, только вперёд.

Находился я рядом с наутилоидом, которые ещё был жив. По крайней мере огромные тентакли над головой двигались, а от корабля исходил жалостливый гул. Да уж, удивительная штука. Но лучше тут не задерживается.

Но не успел я сделать и десяток шагов от места своего пробуждения, как заметил чьи-то ноги, выглядывающие из-за большого камня. Взяв посох на изготовку и приготовившись атаковать, начал медленно приближаться к этому неизвестному.

Как оказалось, через несколько секунд, ноги принадлежали моей боевой подруге Шэдоухарт. Она спокойно лежала на песке без движения. Осмотрев окрестности, не заметил ничего подозрительного и решил подойти к полуэльфийке.

Вообще, она мне показалась довольно непростой штучкой ещё при первой встрече. Тогда было не до вопросов, но сейчас уже другой разговор. Да ещё и её имя. Теневое сердце, если перевести на местный всеобщий язык. Говорящее, так сказать. К тому же, мне не давало покоя знак на броне Шэдоухарт. Он был знаком Джандару, но я никак не мог выцепить нужное воспоминание. Это точно был знак бога полуэльфийки. И в мире, где боги более чем реальны, лучше знать, каких принципов придерживается твой спутник. Полезно для жизни.

Ладно, вспомню позже, а пока просто буду более осторожен. Сейчас же лучше помочь Шэдоухарт проснуться. Мне совсем не помешает соратник.

Рядом с девушкой лежал тот самый икосаэдр. Но сейчас важнее проверить что с полуэльфийкой. Только нужно сделать это осторожно, а то вдруг пырнёт меня в печень от неожиданности. Её оружие лежало чуть дальше, но бдительности я не терял.

Опустившись на правое колено, начал осторожно её трясти.

- Шэдоухарт. Шэдоухарт!

- Угх! – простонала девушка и вздрогнув, открыла глаза. При этом её рука потянулась куда-то в район пояса. За клинком? – Ч-что?.. Эм, Джандар?

- Ага. Как ты себя чувствуешь?

- Вроде бы неплохо. Мы живы… – пробормотала Шадоухарт, сев. – Как это возможно?

- Я надеялся, что ты знаешь по этому поводу больше меня.

- Помню корабль и как мы падали… И всё.

- Плохо. Ну да ничего не поделаешь.

- Ладно, это сейчас не так важно. Нужно найти припасов, крышу над головой, и, конечно же, лекаря. Может мы и спаслись, но эти твари до сих пор у нас в голове.

- Найдём? То есть ты хочешь делать это вместе?

- Мы нуждаемся друг в друге, – резонно заметила полуэльфийка, махнув рукой. – И оба знаем, что стоит на кону. Как по мне – более чем весомый довод остаться в команде.

- Хех, и не поспоришь. Ладно, тогда идём.

- И ещё кое-что...

- Да?

- Спасибо за то, что решил не слушать ту гитиянку и спас меня. Ты не был обязан это делать – и всё же… – Шадоухарт прервалась, пристально смотря мне в глаза, после чего с чувством продолжила. – Я этого не забуду. А теперь веди.

Кивнув я пошёл вперёд, между камнями. Через минуту неторопливого шага, между камнями показались трупы разумных в дешёвой одежде. Крестьяне или кто-то вроде того. Мы насчитали четверых, подранных когтями мертвецов.

- Хм... – протянул я, разглядывая свежие раны.

Выглядело всё это в высшей степени неприятно. Пусть вчера мне пришлось пройти мясорубку, но я всё же не был особо привычен к подобному. А вот Джандар успел пролить кровь каким-то бандитам, да и в детстве успел посмотреть на бойню в своей деревне.

- Ты побледнел, – спокойно заметила Шэдоу, пристально смотря на меня. Сама девушка совсем не изменилась в лице. – Всё в порядке?

- Да я не особо привычный к подобному, – ответил ей, криво усмехнувшись. – И кстати, раны знакомые.

- Знаешь кто их нанёс?

- Подозреваю. На корабле пожиратель интеллекта оставил такие же ранения на своём противнике.

- Значит нужно быть настороже.

- Угу.

Слева от нас был проход куда-то наверх. При этом, дальше виднелось нутро наутилоида. Одна из его стен была уничтожена, обнажая пульсирующую плоть.

- Думаю, что они вылезли отсюда. А это, кажется, их следы, – сказал я, указывая на небольшие отпечатки.

- Предлагаю не идти туда, а направиться прямо, – высказалась Шэдоухарт и иронично добавила. – Не хотелось бы встретиться с этими милыми созданиями и их повелителями.

- И я того же мнения.

- Но прежде чем мы уйдём, давай осмотрим этих бедняг. Вдруг у них осталось что-то ценное?

Заняться мародёрством? Да, этот термин не совсем применим к текущей ситуации, но обирать мёртвых как-то это...

- Золото и прочее им не поможет, а нас вполне возможно спасёт, – резонно заметила девушка, похоже заметив, как изменилось моё лицо. – Да и никто нас за подобное не будет порицать. Если, конечно, мы не убили этих разумных, чтобы забрать ценности.

И она была права. В этом мире к такому относились куда проще, чем на земле. Да и, что найденное может нам помочь, тоже правда. У меня ни монетки нет даже, чтобы купить кусок хлеба. А умирать пока совсем не хочется. Эх, надеюсь я так в скором времени не растеряю остатки морали.

У мёртвых мы нашли порядка десяти золотых, в меди и серебре*. А ещё обнаружилось немного еды в сумке недалеко от трупов. И голод победил мораль, брезгливость и прочее.

Я с Шэдоухарт отошёл подальше от тел, к старому причалу и приступили к еде. Мы быстро заточили на двоих кусок чёрствого чёрного хлеба, жёсткой солонины и сухого сыра, а после запили это простой водой. Да уж, такого обеда у меня ещё не было...

Наевшись, мы направились дальше. И практически сразу, перед нами предстали какие-то старинные руины, а слева находился рунный круг. С помощью них было возможно путешествовать на дальние расстояния. Телепорт, короче. Знай только как настроиться на нужный тебе круг и умей в магию. Хотя бы на среднем уровне. И его в любом случае нужно было запомнить. Просто на всякий случай.

- Хм, в эти руины выглядят богато, – заметила Шэдоухарт, осматривая развалины.

- Думаешь, там можно чем-нибудь разжиться? – спросил у девушки.

Я уже почти смирился, что мы будем делать что-то подобное ещё ни раз и ни два. Не просто же так тут люди (и не только люди) приключались в различных подземельях. Попытки спереть у различных личей, драконов и прочих могущественных существ что-нибудь весомое стало буквально неотъемлемой частью этого мира. Ну по крайней мере, у меня сложилось именно такое мнение.

- Да.

- Идея интересная, но я слышу несколько голосов. Скорее всего, это место уже кто-то окучивает. Да и кто знает, что там сокрыто внутри. Вдруг какой-нибудь монстр? Не думаю, что нам вдвоём следует в это ввязываться, Шэдоухарт.

- Пожалуй. Но тогда единственный выход из этого пляжа идёт через внутренности наутилоида, – поморщившись, сказала полуэльфийка.

- Вот что. Давай осторожно проверим что там и как? Может быть, осталось только несколько пожирателей интеллекта, которых мы сможем убить.

Девушка кивнула, и мы пошли назад и в скором времени остановились перед наутилоидом. Даже сейчас, находясь в весьма жалком состоянии, этот корабль вызывал трепет.

Я применил на себе броню Агафиса и мы осторожно стали прокрадываться вперёд. В скором времени, я услышал звуки впереди и практически сразу увидел уже знакомые мозги на ножках. Эти твари, видимо, с помощью псионики почувствовали нас и решили поприветствовать своих гостей.

- Зараза! Гласимос!

Заговор заморозил треть ближайшего монстрика, но всё же не убил. Правда, поганец уже не представлял большой опасности.

- Игнис!

Во второго из рук Шедоухарт полетел сгусток пламени, оставивший серьёзный ожог на покрытом слизью мозге. Третьего так же прибила девушка. Она прикрылась щитом от прыгнувшего пожирателя, смахнула его на землю и размазала булавой. Четвёртого прикончил я, выпустив два заговора, чтоб уж с гарантией. Полуэльфийка добила первого, наступив на него сапогом, оставив мне обожжённого. Примерившись посохом, я проткнул его окованной металлом пяткой. Всё. С этими поганцами покончено.

Надо же, как-то даже просто. Или это благодаря возможности применять магию? Всё же мы выбили из боя сразу половину монстров до того, как они дошли до нас.

В целом, для более-менее опытных разумных, пожиратели интеллекта не представляли опасность. Особенно, если они ожидают нападения и знают, кто будет их врагом. А вот для мирного населения ходячие мозги вполне себе опасны.

- Так, вроде неплохо вышло, – констатировал я, осмотревшись на предмет притаившихся опасностей. – Только мы как-то упустили одну деталь.

- О? И какую же? – приподняв левую бровь, спросила Шэдоу.

- Мы не рассказали друг другу детально о своих способностях.

- Тогда первый ты, – тут же сказала девушка.

- Хорошо, но давай тогда выйдем из этих внутренностей.

Возражений не последовало.

Корабль пострадал ещё сильнее, чем я думал. Дальше находился проход наружу, через который мы и решили выйти. Нам на глаза попались три иллитида. К счастью, мёртвых. Вообще, я был уверен, что на наутилоиде много всяких ценностей. Вот только рыскать тут, имея не иллюзорный шанс наткнуться на живого иллитида мне совсем не улыбалось. Возможно чуть позже, когда всё утрясётся, можно будет вернуться и поискать что-нибудь. А пока ну его от греха подальше. К тому же, я уверен, что сюда уже спешат разные ребята посмотреть, что к чему. И мне не хотелось бы с ними встречаться.

А вообще, быстро я уже начал думать о том, чтобы прихватизировать себе честно нажитое имущество иллитидов. Хотя, это скорее желание компенсации за пережитое дерьмо.

Путь через разрушенный, но всё ещё живой корабль прошёл нормально. Мы без эксцессов вышли с противоположной стороны наутилоида и остановились у тропинки, ведущей вверх.

- Так, теперь мне нужно рассказать о своих возможностях, – сказал я, смотря на девушку. – Я знаю два заговора. Морозный луч и магическую руку. Так же, могу применить заклинания первого круга, в количестве трёх штук. Мне доступны броня Агафиса и плавное падение. Сейчас после произошедшего, у меня пока аура не в порядке, поэтому арсенал сильно ограничен. Теперь твоя очередь.

- Я владею приказом, двумя видами исцеления, изменением облика, изгнанием нежити, направляющим лучом, приворотом, иллюзией и нанесением ран. Могу применить первый круг три раза, второй один. Из фокусов у меня наставление, устойчивость и огненный снаряд.

Какой у неё интересный список заклинаний, однако.

- Ого! У тебя богатый арсенал!

- Да, но это магия моей госпожи и без важной причины ей лучше не пользоваться.

- Понятно. Да уж, я чувствую себя бедным родственником, со своей магией.

- Сила дело наживное. К тому же, мне важнее надёжность спутника, а не богатый арсенал его магии, – заверила меня Шэдоухарт, улыбнувшись.

- Надеюсь на это.

- К тому же, ты сказал, что твои возможности скоро восстановятся. Так что не стоит переживать.

- Ну да, надо бы спокойно поработать с аурой, денёк отдохнуть нормально и заклинания вернутся, – подтвердил я, кивнув.

- А вообще, ни разу не слышала о чём-то подобном, – прищурившись, заметила полуэльфийка, осмотрев меня с ног до головы. – У меня с магией всё нормально.

- Быть может, у меня индивидуальная магическая непереносимость червей в голове? – с улыбкой предложил я.

- Пф! Тогда другое дело, – иронично согласилась Шэдоу.

Детально разобравшись с возможностями друг друга, мы направились по тропинке вверх. Но не успели пройти и десяток метров, как брюнетка остановила меня.

- Смотри! – настороженно произнесла Шэдоу, подойдя вплотную, указав на лежащую капсулу, прямиком с иллитидского корабля.

Было видно, что приземление у неё вышло не из простых. Даже след на земле от торможения остался. Но внутри никого не оказалось. А значит, жертва должна была освободиться.

Я подошёл ближе и заметил, что створка приоткрыта, а трава рядом была примята. Кажется, из капсулы кто-то вылез и пошёл вверх по тропе.

- Приготовься к бою, – сказал девушке, поудобнее перехватив посох. – На всякий случай.

Девушка кивнула и покрепче схватила булаву.

Осторожно пробираясь вперёд, мы увидели высокого эльфа, с белыми волосами, одетого во франтоватые одежды и с кинжалом на поясе. Он осматривал окрестности с озабоченным видом и практически сразу нас заметил. На его лице появилось выражение довольства и неизвестный поманил нас рукой. Переглянувшись с Шэдоу, мы приблизились к мужчине.

- Скорее! – прошептал белобрысый эльф, указывая на заросли кустарника, из которых раздавались подозрительные звуки. – Я кое-как отогнал одну из тварей с корабля! Она нам, в траве! Убьёте её как и остальных?

Интересно только откуда ты об этом знаешь? Впрочем, этот тип, походу такой же бывший пленник иллитидов, как и мы. А пожирателя интеллекта лучше не оставлять за спиной. Сделав знак Шэдоухарт быть готовой ко всяким эксцессам, обратился к эльфу:

- Ну ладно, где там эта пакость?

- Вот, там. Видишь?

- Да где?.. – начал я, приготовившись приголубить магией мозг с ножками, как вдруг из кустов рванул здоровенный кабан. – Эм, это не…

Но меня бесцеремонно прервали. Неожиданно эльф набросился на меня и повалив на землю, приставил кривой кинжал к горлу.

Да ёкарный бабай!..

* В игре были только золотые, но так-то вряд ли у каждого будет в кармане кучка золотых монет. У меня же в фф будут медные серебряные и золотые. Велосипед изобретать не буду, пусть курс идёт примерно десять к одному.

Глава № 4. Белобрысая язва и мистер волшебник

Глава № 4. Белобрысая язва и мистер волшебник

- Ах ты су!..

- Шшшш! Ни звука! Если тебе, конечно не хочется, чтобы я проткнул твою шею, красавчик! – проникновенно прошептал этот хрен мне в ухо.

Что, бляха-муха?! Это ещё что за тирада?!

- Эй, ты, а ну отпусти Джандара, иначе пожалеешь! – напряжённо произнесла Шэдоухарт, держа булаву одной рукой, а второй собираясь применить магию. – Он мне ещё пригодится!

Ну спасибо за такую формулировку!

- Вот поэтому держи себя в руках, дорогуша, а то мне достаточно одного укола! – огрызнулся белобрысый мудак, слегка надавив кинжалом на моё горло. – Только сдвинься с места и можешь попрощаться со своим приятелем!

Я в это время пытался незаметно применить магию. В последний момент, эльф что-то почувствовал, но было поздно. Из моего тела во все стороны вырвалась волна холода, впившаяся в этого умника.

- Гаааахах! – заорал он, попытавшись воткнуть кинжал мне в шею. Но я успел отвести его руку и освободиться. – Блять!

- Джандар! – воскликнула Шэдоухарт, оказавшись рядом.

- Я сам!

Перекувыркнувшись, тут же навалился на эльфа. Схватив его руку с заточкой, я занёс правую руку с пляшущей по ней ледяной энергией. Мгновение, и опускаю на голову белобрысого намагиченный кулак.

- Кха! Опять!.. – простонал я, когда воспоминания мудака ударили по разуму с изяществом кувалды.

Только они были какие-то странные. Ночь, какие-то смутно знакомые улицы с разумными. И свет, который пугал белобрысого. Это было странно, ведь многие, если не все боятся темноты, а не света. Ничего не понимаю. Но сейчас не время думать о подобном.

Из-за такой «атаки», я ударил рядом с головой эльфа, совсем чуть-чуть не попав. И в том случае он точно бы помер, поскольку сил в эту атаку было вложено немало.

- Кх-кх! Ч-что это было?.. – просипел весь покрытый инеем белобрысый, со страхом смотря на меня.

- Дерьмо. Это личинка иллитидов, – недовольно ответил я, забрав его кинжал и без сил сев рядом. – Нас обоим ими инфицировали.

- Так ты не один из приспешников иллитидов… – осторожно протянул этот подмороженный тип, осторожно осматривая нас и не делая резких движений. – Тебя похитили, так же как и меня.

Шэдоухарт увидев, что ситуация вроде как разрешилась, опустила оружие.

- Именно, – раздражённо сказал ему, встав на ноги и отряхнувшись от пыли. – В следующий раз думай, прежде чем нападать. Больше тебе так сказочно не повезёт. Ещё бы немного и твои мозги превратились в мороженное. Думаю, иллитиды-недобитки с корабля это сполна оценили бы.

- Кхм, предпочту избежать подобного исхода, – неторопливо встав на ноги, заметил эльф и окинул меня новым взглядом, неторопливо стряхивая иней. – А это было горячо, несмотря на холод. Ты… Интересный.

- К чему это ты сказал? – подозрительно спросил у него. Странные какие-то у него намёки. Неужто он играет за другую команду?

- Да так. Не обращай внимания, дорогуша.

- Ну как скажешь. Хотя, тут ещё нужно посмотреть, кто интереснее.

Ага, после этого наоборот буду пристальнее следить за тобой.

- Если вы обменялись комплиментами, мальчики, то может быть решим, что делать дальше? – с едва заметными нотками сарказма поинтересовалась Шэдоу, уперев левую руку в бок. – А то этот «дорогуша» хотел убить тебя, Джандар. И скорее всего меня заодно.

- Это так?

- Ха-ха-ха, грешен! Я действительно собирался украсить вашими внутренностями окрестности!

- Да ты эстет, – изогнув левую бровь и фыркнув, заметила Шэдоухарт, не сводя взгляда с этого типа.

- Именно, дорогуша! – улыбнувшись, согласился эльф жеманным тоном. Ну прямо какой-то фентезийный метросексуал. – Я люблю всё эстетически красивое. И да, приношу свои извинения, за это нападение.

Это он сказал уже мне.

- В своё оправдание могу сказать, что считал вас приспешниками иллитидов, – продолжил эльф практически без этих кривляний. – И мне совершенно не хотелось вновь попадать к ним в застенки с последующей стопроцентной вероятностью попадания на стол истязателям разума.

Да уж, мне хотелось, как следует его отмутузить, но после драки кулаками не машут. Да и запал пропал, сменившись опустошённостью. Ну и чего греха таить, не холоднокровный убийца я. Ладно, хрен с ним. Пусть живёт.

- На первый раз прощаю. Но в следующий раз если сделаешь такую фигню, то заморожу магией.

- Я это запомню, – пообещал белобрысый, ухмыльнувшись. – А теперь позвольте представиться. Меня зовут Астарион. Я находился во Вратах Балдура, когда эти твари меня сцапали.

- Джандар Фрост, а это Шэдоухарт. Я тоже жил во Вратах.

- Хах, подозреваю, мы были на разных социальных уровнях, – с пренебрежением произнёс Астарион, осмотрев свои ногти.

- Надеюсь на это, – фыркнув, сказал я.

- А что-нибудь про эти личинки вы знаете?

- Только то, что они скоро превратят нас в иллитидов, – ответила Шэдоухарт.

- Что? Серьёзно?! Ха-ха-ха! – рассмеялся Астарион, приложив ладонь к лицу. Мы с Шэдоу только удивлённо переглянулись. Но практически сразу как рассмеялся, эльф успокоился. – Значит эта пакость превратит меня в монстра. Вот так ирония. Но в таком случае, надо найти кого-то кто сможет контролировать личинку, чтобы выгадать время.

- Лучше от неё избавиться.

- Да-да, – нетерпеливо отозвался Астарион, пренебрежительно махнув рукой. – Но нужно действовать от меньшего к большему. Вряд ли просто замедлить процесс будет сложнее, чем избавиться от паразита.

- Вероятно. Ну да ладно. Давай покеда. А мы пойдём. У нас ещё куча дел. Вот держи свою ковырялу и больше не угрожай ей добропорядочным людям.

Полуэльфийка фирменным жестом изогнула бровь, но ничего не сказала.

- Погодите немного, дорогуши.

- Хм?

- Я хотел бы присоединиться к вам. Всё же вместе веселее, – заявил эльф, белозубо улыбнувшись.

Какая непосредственность. Только что ты устроил захват заложника и уже мило с ним болтает. Наглости у него, конечно, не отнять.

- Интересно, для кого?

- Конечно же, для меня. Признаться честно, я хотел разобраться с этим делом лично, но, возможно, влиться в стад… Кхм, надёжную компанию не самая плохая идея. Особенно меня прельщает возможность побыть за вашими широкими спинами.

М-да. Даже, нечего сказать. Он вообще не парится о таком понятии как дипломатия.

- Пф, такой союзник нам определённо пригодится, – с сарказмом заметила Шэдоухарт.

- Мне лестно, что ты считаешь нас достойными соратниками, но вынужден… – с серьёзным лицом начал я, но меня прервали.

- Прежде чем ты откажешься, добавлю, что я умею обращаться с ловушками и замками. А вы не похожи на тех, кто подобным владеет.

Плут в компанию к жрецу и чародею? Это полезно, но меня не слишком прельщает личность этого товарища. Вот только я умел замки открывать ключом и всё. Взлому как-то не удосужился научиться. Оригинальный Джандар тоже. А Шэдоу?..

Я кинул полный надежды взгляд на полуэльфийку, но та, сдерживая улыбку, едва заметно качнула головой. Вот же зараза. «Плут» определённо нужен. И прямо сейчас, у нашей пати кадровый голод. Более того, стоит только нормальному человеку узнать, что в нашей с Шэдоу голове живут личинки иллитидов и реакция будет самая непредсказуемая, но скорее всего негативная. А тут и взломщик, имеющий такие же проблемы. Ох…

- Что будем делать, Шэдоухарт? – прикрыв левый глаз, я задал вопрос брюнетке.

- Не нравится он мне. От такого следует ждать удара в спину, – высказалась она, фыркнув.

- Откуда знаешь?! Быть может потому что рыбак рыбака видит издалека? – весело поинтересовался белобрысый, играя мимикой.

- Хах. Не я планировала напасть на первого встречного, – пренебрежительно парировала девушка.

- Кха! А вот это был запрещённый приём! Да и я же извинился! – приложив руку к груди, обиженно заявил Астарион.

- А, то есть после неудачной попытки убийства достаточно простого извинения? – фыркнув, саркастически поинтересовалась полуэльфийка. – Спасибо, буду знать.

Я вопросительно посмотрел на девушку и поднял брови вверх, как бы изображая вопрос, на что брюнетка после небольших раздумий всё же кивнула. М-да. Такой соратник мне не сказать, чтобы нравился, но походу других не будет. Вообще, всё это (в смысле похищение и имплантация личинок) дурно пахло. Размах действа был неслабым. Иллитиды обычно вели себя не так вызывающе. А тут налетели на большой город и начали похищать всех подряд.

И, боюсь, за этим стоит что-то большее, чем просто попытка нарастить численность колонии. А значит, даже такой товарищ как этот Астарион, может пригодиться. Нужно только пристально следить за своим тылом… Во всех смыслах.

- Что же, добро пожаловать на борт, Астарион, – после кратких размышлений, печально сказал я. – Но без глупостей.

- Да-да, не переживай, Джандар. Я буду паинькой, – ухмыльнувшись, пообещал эльф. Эх, надеюсь на это.

- Ладно, тогда идём. Мы и так тут задержались.

- Веди нас, о ледяной капитан! – с чувством продекламировал Астарион, вытянув вперёд левую руку.

Фыркнув, я пошёл по дорожке вверх. Сразу за мной двигался эльф, а Шэдоухарт замыкала наш строй. Правда, достаточно быстро мы вновь упёрлись в разорванный наутилоид. Какой же этот корабль большой. Идти через него не хотелось, но неожиданно меня что-то потянуло туда. Забыв о своём не желании, я бодро пошагал прямо в чрево биокорабля.

Такое поведение казалось странным, но одна мысль, не могла зацепиться за другую, словно ускользая. Сзади, кажется кто-то из моих спутников что-то сказал, но я совсем не обратил на это внимания.

Внутри корабля всё выглядело так же, как и в иных частях наутилоида, кои мы уже прошли. Исключение составлял только живой иллитид, лежащий точно по центру комнаты. И сейчас, он смотрел прямо на меня.

Он был серьёзно ранен, тяжело дышал и с трудом держал голову. Свежеватель разума выглядел настолько плохо, что у меня в мыслях промелькнула жалость к этому созданию. Эм, что? Жалость?.. Зараза, да что происходит?!

- Вот же! Он завёл нас в ловушку! – раздался знакомый мужской голос.

- Джандара подчинил иллитид! Ему надо помочь! – сказал женский голос.

Меня подчинили?

- Зараза! Надо валить!

- Нет! – рявкнул я, ощущая, как уже знакомая ярость гордости вспыхивает в душе.

- Что?! Ты совсем с дуба рухнул, парень?! – зло спросил Астарион, уже без всякой манерности.

- Меня так просто не подчинить! Как будто какая-то полудохлая кальмарина на это способна! – воскликнул я, направляя всю свою ярость прямо в канал, соединяющий меня с иллитидом.

Тот совершенно не желал сдаваться, используя всё что только мог. Я отчётливо осознал, что он уже был на последнем издыхании. Не сможет сожрать мой мозг и уже точно не выживет. Вот только подобный расклад меня не устраивал. Вложив в ответный удар все свои чувства, начал давить на иллитида.

- Ого! А этот красавчик ничего!

- Я сейчас разберусь с иллитидом! – произнесла Шэдоухарт, направляясь к лежащему монстру.

- Нет! – сказал я, удерживая девушку за плечо. – Мне нужно сделать это самому!

- Всё интереснее и интереснее! – заметил Астарион встав рядом.

А я в этот момент почувствовал эмоции иллитида. До этого мне доводилось ощущать разумы Лаэзэль, Шэдоухарт и Астариона. Все мы были разные. Пол, раса, мировоззрение и так далее. Но их разумы были весьма близки к моему в своей... сути, что ли. Здесь же всё было иначе.

Разум иллитида был холоден и абсолютно чужд для меня. Словно у существа из иного измерения, совершенно непохожего на нашу реальность. Было даже в некоторой степени больно ощущать его.

А сам пожиратель разума, почувствовав, что рыбка сорвалась с крючка, испытал сильную злобу. Видимо, это одно из немногих вещей, что хоть как-то совпадало у наших рас.

Когда я осознал, что нахожусь под влиянием иллитида, то почувствовал уже знакомую праведную ярость. Она позволила мне сбросить подчинение монстра и при этом, заставляла отомстить за столь отвратительный поступок как лишение свободы воли. И я подозревал, что это связано с драконьей кровью. Но сейчас не время об этом думать.

Неторопливо приблизившись к смотрящему на меня иллитиду, я занёс над головой посох и со всей силы опустил его окованной пяткой монстру на голову. Во все стороны полетели ошмётки его мозгов и брызнула серая кровь. Несколько капель чуть не попали мне на лицо. А вот роба оказалась уделана. Впрочем, после всех приключений она уже и так была грязная.

- Ничего так. Брутально вышло, – в своём стиле оценил Астарион, окинув меня и дохлого иллитида взглядом. – А я уже было дело посчитал, что твои мозги сжёг истязатель разума. Даже планировал сказать речь на похоронах.

М-да, дала судьба союзничка. Определённо, стоит побыстрее найти подходящего ловкача, а этого вежливо отправить в свободное плавание.

- Пф! – фыркнула Шэдоухарт, в ответ на слова белобрысого.

- Идём дальше, – сказал я, ощущая ментальное опустошение. Даже очередное убийство (пусть и чужеродной твари) никак не трогало. – Не стоит тут задерживаться.

Никто из моих спутников не стал возражать. Вот только, Астариону стало скучно идти в тишине, поэтому он начал выспрашивать у нас кто мы такие, что делали до похищения, как жили, кого любили и так далее. Шедоу оказалась достаточно скрытна (как я уже успел убедиться) и практически ничего о себе не рассказала. Пришлось отдуваться мне, поведав кое-какие детали о прошлом Джандара. Надо сказать, полуэльфийка слушала так же с интересом. Болтать особо не хотелось, но я решил таким образом освежить воспоминания тела и отвлечься от ментального поединка с иллитидом.

Через полчаса неспешной ходьбы мы дошли до очередного рунического круга. Вот только он в отличии от прошлого выбрасывал вовне сине-фиолетовые всполохи. Круг вроде работал, но в то же время никто не переносился. Очень странно.

- Какая интересная иллюминация, – высказался Астарион, не торопясь приближаться к телепорту.

- Хм, руны не должны себя так вести, – заметила Шэдоухарт, смотря на энергетическое сияние.

- Определённо, – согласился я, придвинувшись к телепорту поближе.

- Может не стоит туда лезть? – спросил Астарион, продолжая стоять на почтительном расстоянии.

- Может и не стоит, но не хочу оставлять какую-то ерунду у себя за спиной. К тому же, этот круг может нам пригодиться.

- Ну как хочешь. Если что, то я пророню слезу над твоей могилой, – пообещал белобрысый, ехидно ухмыляясь.

- Очень рад этому факту, – саркастически произнёс я.

Надеюсь броня Агафиса меня спасёт. Подойдя поближе к аномалии, попробовал коснуться символа. Но сразу же в меня ударил небольшой разряд энергии.

- Зараза!

- Эм? Там кто-то есть? – раздался приятный мужской голос.

- Есть. А там тоже кто-то есть?

- Как не удивительно, но да! Прошу, помоги мне вылезти! – попросил неизвестный, вытянув руку прямо из возникшей дыры.

- Сейчас, погоди.

Я попробовал настроиться на бушующую энергию и немного её успокоить.

- О! Отлично! Продолжай, чтобы ты не делал! – подбодрил меня мужчина.

Кивнув, я усилил «нажим» и вихрь ещё немного уменьшился.

- Готовься. Сейчас, попробуем тебя вытащить. Но не вздумай глупить, иначе огребёшь проблем несовместимых с жизнью.

- Что ты?! Я очень мирный человек! – заверили меня.

- Вот и прекрасно. Ребята, помогите вытащить этого товарища.

- Джандар, ты уверен? – скептически спросила Шэдоухарт, подойдя ближе.

- Нет, но оставлять человека в непонятной аномалии как-то не хочется. Особенно, если он ничего мне не сделал.

Девушка на секунду задумалась, видимо вспомнив обстоятельства своего спасения и кивнула.

- Эх, жаль таких людей как ты мало в нашем мире, – весело заметил незнакомец.

- Пожалуй. Астарион, помоги Шэдоухарт.

- А можно без меня?

- Нет, – жёстко сказал я, пытаясь стабилизировать потоки магии. – Не ломайся.

- Ладно, ладно, не кипятись, снежок, а то растаешь!

Эльф стал рядом с Шэдоу и схватил протянутую руку.

- Так, на счёт три тяните его. Раз… Два… Три!

Товарищи по несчастью выполнили указание и с натугой потащили руку вместе с её владельцем из аномалии. С кряхтением, из дыры на землю упал мужчина, едва нас всех не повалив.

- Уф! Приветствую вас, друзья, – сказал шатен, встав на ноги и окинув нас внимательным взглядом. – Я Гейл Декариос из Глубоководья. М-да, как-то не очень вышло.

Перед нами стоял мужчина лет тридцати пяти, с зачёсанными назад волосами до плеч, бородкой, весёлыми глазами, правильными чертами лица, серёжкой со знаком богини Мистры в левом ухе и какой-то татуировке, идущей от груди к шее. Одет Гейл был в пурпурную мантию, а в руке держал магический посох. А ещё, я ощущал от него какую-то очень странную магию. Интересненько.

- Знакомиться?

- Ха-ха, нет, творить магию.

- А как по мне сейчас тоже получилось неплохо, – весело заметил Астарион. – Не каждый день увидишь такое представление.

- Рад, что тебе понравилось.

- Здравствуй, Гейл. Меня зовут Джандар, эта прекрасная чёрная роза Шэдоухарт, а вот эта белобрысая язва Астарион.

- Спасибо за комплимент, – улыбнувшись, сказала полуэльфийка.

- Хей, что за дискриминация? – наигранно-обиженно спросил эльф, уперев правую руку в бок.

- Заслужил, – отрезал я, кинув на него косой взгляд.

- Ха-ха-ха. Интересные вы ребята. Приятно познакомиться. И кстати, если не ошибаюсь, я тебя уже видел. На наутилоиде.

Стоило ему это сказать, как я ощутил уже знакомый обмен образами. Сам Гейл был спокоен, относился к нам доброжелательно. И совершенно не переживал за свою безопасность. Мужчина, судя по всему, имел для подобного определённые причины. Могущественная магия?

- Да. Я, как и мои боевые товарищи «путешествовали» на этом «чудном» корабле.

- Тогда смело могу предположить, что вы все помимо воли подверглись введению паразита сквозь глазное отверстие прямо в черепную коробку.

- М-да, описал ты это, конечно…

- Хах, сейчас лучше говорить прямо. Вы ведь в курсе, что всем нам предстоит такая «прекрасная вещь», как цереморфоз?

- Да, – ответили мы одновременно с Шэдоухарт, а Астарион скривился, как будто вляпался в дерьмо.

- А значит, вы понимаете, что данного процесса лучше избежать любой ценой, – продолжил мужчина, потрясая указательным пальцем. – Среди вас нет жреца, лекаря или хирурга? В крайнем случае подойдёт спец по вязальным спицам.

А последнее то зачем? Неужели для того, о чём я думаю?

- Видно, что ты хорошо знаешь о нашей общей проблеме, – хмыкнув, заметила Шедоу, сложив руки на груди. – А значит должен понимать, что далеко не всякий жрец тут поможет. Я, например, не смогу.

- Согласен, заражение личинками мозгоедов не самое часто встречающееся заболевание. Хех. И нам всем скоро понадобится очень хороший целитель. Если не хотим отрастить щупальца.

- Да уж, не самая приятная перспектива.

- Поэтому, я предлагаю нам вместе его найти, – сказал Гейл, проведя рукой от себя в нашу сторону.

- Только хотел тебе это предположить. Добро пожаловать на борт.

- Хей, а со мной было не так! – с наигранным возмущением заявил Астарион.

- Ты на меня напал, дорогуша.

- А я смотрю вы не скучали всё это время, – констатировал улыбающийся Гейл. – Ну да ладно. Как по мне, общий паразит – отличная основа для дружбы. Ну или как-то, так.

- Ну и шуточки, – прошептала Шэдоу.

- Ха-ха. И смешно, и грустно, – заметил я, криво улыбнувшись.

- И да! Благодарю, что вызволил меня из камня, – искренне произнёс Гейл, соединив ладони друг с другом и немного поклонившись. – Это было предусмотрительно, и я уверен, что очень скоро смогу вернуть эту любезность сторицей.

- Знаешь, я предпочёл бы, что бы твоё предсказание не исполнилось, – кисло сказал новому товарищу.

- Ха-ха-ха! Что поделать, жизнь частенько вносит коррективы в наши желания...

Глава № 5. Зеленушка

Глава № 5. Зеленушка

Поскольку мы оказались ограничены во времени, то решили сразу же идти дальше. Никто из нас не знал этой местности, но кроме как направиться по дороге (которая точно использовалась разумными) вариантов особо не было.

По пути мы успели немного поговорить на тему того, кто как попал на наутилоид. История Джандара и Астариона были банальными. Они просто оказались не в том месте, не в то время. Шэдоухарт сказала, что выполняла задание своей госпожи. А Гейл поведал, что находился во Вратах по делу, связанному с магией.

А ещё я обратил внимание, как волшебник из Глубоководья смотрит на полуэльфийку. Он был насторожен и задумчив. Единственное, что мне приходило в голову, было связано с богом Шэдоухарт. Неужто она поклоняется какому-то злобному злу? Если так посмотреть, то и не скажешь. Но надо бы об этом поговорить с Гейлом в подходящий момент.

Дорога петляла и через какое-то время, мы услышали впереди переговоры. Судя по голосам это были мужчина и женщина. Поскольку ожидать можно было чего угодно, мы приготовились к бою и встали так, чтобы было удобнее атаковать. Пройдя чуть дальше, я увидел двух тифлингов с красной кожей и длинными рогами.

Эта раса (если можно их так назвать с научной точки зрения) происходила от людей, в предках у которых имелись дьяволы Девяти Адов, либо получившие проклятья от них же. Правда тут сведения расходятся. Существовало множество легенд, как появились тифлинги. Эта лишь одна из основных.

Они имели частичный иммунитет к огню, различные мистические особенности, связанные с источником своих сил, кожу различных оттенков, рога и длинный хвост. Естественно, с таким обликом и верой в то, что тифлинги порождения зла, к этим ребятам относились хреново. И тут уже не поймёшь, то ли у них действительно зло в крови, то ли всему виной отношение общества. Правда, нужно сказать, что и среди тифлингов находилось множество героев. Но это не особо способствовало реабилитации этой расы.

Вообще, если исходить из знаний Джандара и моих, в Абейр-Ториле царил расизм. Не всегда без причины, но отношение ко всем, кто отличался от основной массы оставляло желать лучшего. Надо будет как-то изучить данный аспект местного существования.

А пока все эти мысли промелькнули у меня в голове, наша дружная команда уже дошла до тифлингов. Они стояли под ловушкой, в которой сидела наша с Шэдоу старая знакомая. Хах, вот так встреча! Вот уж не думал, что найду её в такой ситуации!

- ...Ты смотри на неё, – сказал мужчина-тифлинг. – Ну и уродина.

Ну это он немного преувеличил. Будь у Лаэзэль нос побольше и её можно было бы назвать красивой. Хоть и своеобразно.

- Эта «уродина» опасна, – отрезала женщина. – Уходим. Пусть лучше её гоблины прикончат.

- А если она сбежит? – спросил мужчина. – Не лучше ли?.. Оу. Привет, путники.

А Лаэзэль впилась в меня взглядом, и я услышал её мысли у себя в голове.

- Прикончи их и вытащи меня отсюда!

- С чего бы мне это делать? – поинтересовался у гитиянки. На самом деле, я бы её не бросил. Всё же мы сражались вместе. Но дальше лучше было бы разбежаться.

- Я знаю, средство от личинки внутри тебя. И никто из изнеженных жителей сей реальности не сможет тебе помочь в этом деле!

Хм, гитиянки вроде как сражаются с иллитидами и скорее всего действительно знают всякие разные вещи. Логично спросить у них. А для этого лучше иметь в союзниках одного из их расы для простоты общения. М-да, моё желание разбежаться с ней проиграло.

- Она хотела бросить меня на наутилоиде, – прошептала Шэдоухарт мне на ухо, пока Астарион болтал с тифлингами. – Доверять такой, как она слишком опасно.

Ну да, есть такое. Но и просто так оставлять Лаэзэль не стоит.

- Ребят, лучше оставьте эту гитиянки, – сказал я тифлингам, надеясь решить дело мирно. – Я уже встречался с ней и знаю, что она опасна.

- …Ладно, плевать на неё. Лучше пойдём выполнять задание, Нимесса, – сказал мужчина после недолгих раздумий. – Нам ещё узнать, что там был за взрыв.

- Взрыв? – поинтересовался Гейл.

- А вы не слышали? Взрыв был такой, что аж весь лагерь содрогнулся!

- Лагерь? А у вас там случайно нет лекаря? – спросил я у тифлинга. – Так уж вышло, что мне он сейчас очень бы пригодился.

Тифлинги переглянулись, после чего, мужчина всё же ответил:

- К северо-западу отсюда. Спроси Нетти. Она что угодно вылечит.

- Спасибо, ребята, – искренне поблагодарил их я. – Удачи вам.

- И вам, – отозвалась девушка-тифлинг. – Только будьте осторожнее. Тут повсюду гоблинские ловушки. Эти твари рыскают по всей округе и гадят, как только могут.

- Будем иметь в виду, дорогуша, – пообещал Астарион, улыбнувшись девушке.

- Идём, Нимесса.

- Ага.

Не успели они толком отойти, как Лаэзэль подала голос:

- Хватит пялится! Освободите меня!

- Как по мне, то и так неплохо выглядит, – заметила Шэдоухарт, с удовольствием наблюдая за гитиянки.

- А волшебное слово? – с улыбкой спросил я у гитиянки, вспомнив присказку из детства.

- Что? Какое ещё волшебное слово?! Освободите меня!

Хах, смотреть, как она бесится даже забавно.

- Какая добрая и воспитанная дама, – иронично резюмировал Гейл.

- Ха-ха-ха! А она мне нравиться, – высказался Астарион.

- Тчик! – прошипела Лаэзэль.

Я же призвал магическую руку и с её помощью, выломал несколько веток из дна ловушки, дав гитиянки освободиться. Спрыгнув в дыру, она сразу же встала и подошла ко мне.

- Наконец-то. Видимо у тебя ещё остался разум, – осмотрев меня с ног до головы, заметила Лаэзэль. – Обнадёживающе. Но чем дольше мы медлим, тем меньше времени у нас остаётся. Гитиянки знакомы с лекарством от этой болезни. Я должна найти ясли. А ты пойдёшь со мной!

Она всё такая же. Вот только этот приказной тон мне не нравится. На корабле было не до того, но сейчас я это терпеть не буду.

- Эта гитиянки любительница доминировать, Джандар? – прошептал ухмыляющийся Астарион, придвинувшись ко мне. – И как оно?

Отвечать на этот глупый вопрос я не стал.

- А она совсем не меняется, – недовольно произнесла Шэдоухарт, сверля гитиянку недовольным взглядом.

- Лаэзэль, я не раб, чтобы выполнять все твои приказы, – нахмурившись, жёстко сказал гитиянке. – Поэтому давай без этих закидонов.

- Пф! Я предлагаю возможность избавления! Того, на что лишь не многие могут рассчитывать! Ты должен радоваться!

Видимо, ждать понимания бесполезно. Ладно, может её переклинило из-за похищения и всего такого. К тому же, она девушка. Сделаю скидку.

- Ладно. А что это за ясли такие?

- Это не объяснить так просто. Ясли и инкубатор, и учебный лагерь, и приют. Важнее другое. Устав гитиянки чётко говорит: при заражении личинками гхайков мы обязаны обратиться к густилю для очищения.

Ничего не понял, но очень интересно.

- Может хоть за освобождение спасибо скажешь? – предложила Шэдоухарт.

- С чего бы? – в ответ пренебрежительно спросила гитиянки, наклонив голову в бок. Вообще, заметил, что у неё была такая манера. – Я предлагаю исцеление. Это сойдёт за благодарность.

Ля, какая высокопробная стерва. Но она нужна, особенно если слова про исцеление правда.

- И так, товарищи-инфицированные, кажется у нас появился шанс избавиться от паразитов. Что скажете?

- Хм, иметь дела с гитиянками не самое лучшее решение, но если к кому и идти за помощью в этом деле, то это к ним, – первым отозвался Гейл.

- Я ей не доверяю, – категорично отрезала Шэдоухарт. Ну в её ответе я и не сомневался.

- Идея интересная, но может быть мы сначала возьмём их под контроль? – предложил Астарион, активно жестикулируя. – Зачем рубить с плеча?

- Хах, личинка илитидов, это не та вещь, которую можно просто так контролировать, – иронично заметил Гейл, скосив на белобрысого взгляд.

- Хрен с тобой, золотая рыбка, – вынес вердикт я. – Давай отыщем эти ясли.

- Возрадуйся! Теперь у тебя есть гитиянки из яслей Клиир! – торжественно заявила Лаэзэль. – Мало кому так везёт!

- Я ей не доверяю, – произнесла Шэдоухарт, нахмурившись. – По крайней мере, пока не присмотрюсь к ней как следует.

- У тебя острый язык, эльфийка, – сказала Лаэзэль, окинув Шэдоу пренебрежительным взглядом. – Надеюсь, что и ум ему подстать.

- Я эльфийка наполовину, – презрительно усмехнувшись, сообщила Шэдоухарт. – Хотя куда уж тебе это заметить.

- А они мне нравятся, – тихо признался Астарион. – Чувствую наблюдать за этими милыми змейками будет очень интересно.

- Только с безопасного расстояния, – поддакнул Гейл. И я был с ним полностью согласен.

- Как будто меня должна волновать твоя кровь, – заметила Лаэзэль и повернулась ко мне. – Идёмте. Рогатые твари говорили, что какой-то Зорру видел гитиянки. А это значит, что где-то поблизости есть ясли. Спросим этого самого Зорру.

- Что же, вот у нас и есть уже два плана. Сначала проведаем целителя в лагере, а в случае чего пойдём в ясли.

- Цк-ва! Этот целитель ничего не сможет сделать! Мы лишь впустую потратим время!

Вот только встретиться с целителем безопаснее, чем с гитиянками.

- Нам в любом случае нужно будет зайти в лагерь. Хотя бы для того, чтобы найти Зорру. Так что не бузи.

Гитиянке пришлось смириться, хоть цыкала она потом ещё не раз. Параллельно, она начала обыскивать кусты и через минуту нашла свой двуручный дрын. Видимо, когда попала в ловушку, то выронила его.

- Ну что же, теперь давайте рванём к лагерю, о котором говорили тифлинги, – предложил я, когда Лаэзэль закончила. – Хотелось бы оказаться в более безопасном месте.

- Это если нас туда ещё пустят, – заметил Гейл, поглаживая подбородок. – К тому же, нам нужно что-то есть. И рискну предположить, что ни у кого из нас нет достаточного количества денег.

- У меня есть немного, но боюсь, нам всем этого не хватит, – признался я.

- А ведь желательно закупить вещей для дороги, артефактов, оружия, хорошей одежды и доспехов для прекрасных дам, – перечислил Гейл, загибая пальцы. – И это я не говорю про то, что мне необходимы деньги для магических чернил и свитков. Иначе я не смогу выдать свой максимум как волшебник.

- Это почему? – поинтересовалась Шэдоу, оперевшись на правую ногу.

- Потому что я потерял свою магическую книгу на наутилоиде.

Это плохо. Для волшебника его книга была самым главным сокровищем. Дело в том, что местная магическая система не позволяла запоминать заклинания выше определённого предела. Я бы сказал, этот параметр зависел от «развитости ауры». Чем она круче, тем больше способна вместить изученных заклинаний. При этом, волшебники за счёт своей универсальности могли тасовать перечень своей магии хоть каждый день. Но денег на подобное требовалось немеряно. Нужно было купить свиток с заклинанием (что достаточно дорого), а потом уже переписать заклинание волшебными чернилами (которые тоже стоят немало) в свою книгу.

- Тогда какой от тебя прок? – не смогла смолчать Лаэзэль. – Волшебник без волшебства! Цк-ва!

- Ну я красив, харизматичен, а ещё даже без книги знаю несколько заклинаний, – улыбнувшись, ответил Гейл, на что гитиянка презрительно фыркнула.

- Короче говоря, нам нужны деньги, – констатировал я, не дав сцепиться этим двоим. Гейл-то вряд ли попёр бы буром, а вот Лаэзэль наверняка. – Есть идеи, где его достать?

- Отобрать у тех, кто слабее, – словно само собой разумеющееся, заявила гитиянка.

- Хах, какая она непосредственная, – весело заметил Астарион, наблюдающий за нами будто зритель, за актёрами. – Все гитиянки такие или ты особенная?

- Лучше тебе это не знать, эльф.

- Давай оставим твой вариант, Лаэзэль, на самый крайний случай.

- Пф! Раз уж вы такие мягкотелые, то пойдём и проверим руины, что находятся на северо-востоке отсюда, – предложила девушка, сложив руки на груди. – Я видела развалины, пока сидела в клетке. В таких местах люди и прочие низшие расы складывают много всего ценного.

- Подземелья, значит? Но вряд ли, они будут безопасны.

- Ничего, я разбираюсь в ловушках, замках и всем, что с этим связано, – указывая на себя пальцем, манерно заявил Астарион. – Поэтому не стоит переживать насчёт этого. Только, чур, вы убиваете всю пакость, которая там будет. Я предпочитаю не заниматься чем-то столь... Безвкусным.

- Кхеньяк! – пробормотала Лаэзэль, отвернувшись от эльфа.

- Ха-ха, значит нам самое сложное, а ты просто отсидишься за нашими спинами? – иронично поинтересовался у белобрысого Гейл. – Наглость-второе счастье?

- Именно, дорогуша! – довольно подтвердил Астарион. – К тому же, я беру на себя все проблемы с замками. Как по мне, это выгодный размен.

- Ох... Все согласны? – спросил я у своих невольных соратников. И они ответили, что не против поискать всяческие ценности. – Тогда идём. Глядишь, действительно найдём что-нибудь весомое.

Указанные руины оказались теми же самыми, что видели мы с Шэдоухарт ещё в начале своего путешествия. Добраться до них оказалось делом не сложным, знай себе, иди по единственной тропинке, между скалами. Думаю, раньше здесь была ухоженная дорога, но сейчас она была заброшена и практически полностью заросла. Хотя насчёт заброшенности я немного погорячился.

Нам удалось разглядеть недавние следы, оставленные каким-то отрядом. Походу, накрылись горы золота и ништяков. И гуманоид в пол моего роста поспешил нас в это убедить.

- Эй, вы! – заорал гном, с закрытым повязкой на лице и вытащил кинжал из-за пояса. – А ну стоять-бояться!

- А то что, дружок-пирожок? – иронично спросил Астарион, оскалившись.

- Понаделаю в вас дырок, а потом ещё и мои братаны подтянутся! – самоуверенно ответил этот тип. Он совсем бессмертный переть буром на толпу вооружённых разумных? – Босс! У нас тут гости!

- А у тебя кишка не тонка, угрожать сразу пятерым, – усмехнувшись, заметил Гейл, озвучив мои мысли.

- Цк-ва! Я снесу ему голову одним махом! – прошипела Лаэзэль, потянувшись к мечу.

- Погоди, – остановил я её. – Давай не станем пороть горячку.

К этому времени к нам подошли ещё несколько разумных, а остальные дружки этого гнома, находящиеся дальше, приготовились к битве.

- Так-так-так! – вальяжно произнёс ещё один гном-блондин, разведя руки в стороны. У него за спиной имелся меч, а доспех был из кожи. – Это что же, вы надумали обнести склеп в обход нас? Мечтать невредно. Или вас интересует тот корабль? А, без разницы! Тут всё наше!

- Ни то, ни другое нас не интересует, – покривил душой я.

Можно было бы попробовать наехать на этих типов, но кто его знает как повернётся ситуация. А сражаться насмерть с разумными за гипотетические ценности я совершенно не горел желанием.

- Более того, корабль принадлежит иллитидам, – сообщил я, указав в направлении наутилоида рукой. – И там, вполне могут быть выжившие свежеватели разума, не считая кучи их рабов и монстров. Отсюда лучше уходить, если не желаете с ними встретиться.

- Пф! Да ты сам просто хочешь получить себе всю добычу. Ну а если после падения кто-то и выжил мы их завалим без проблем! Верно я говорю, парни?! – воскликнул местный главарь, частично повернувшись к своим дружкам.

-Да! – подтвердил стоящий рядом полуэльф.

- Точно, босс!

- Так что нахер твоё предупреждение, – усмехнувшись, сказал гном. – Более того, свидетели нам не нужны…

- Атака! – рявкнул я, поняв к чему идёт.

Так и знал, что будут проблемы…

Глава № 6. Разборки с конкурентами и первое подземелье

Глава № 6. Разборки с конкурентами и первое подземелье

- Лорика гелидус!

В следующую секунду в меня прилетела стрела от первого встреченного нами гнома. Но она не смогла пробить броню Агафиса.

- Ах, ты ж сука!

- Игнис! – крикнул Гейл, бросив в полуэльфа сгусток пламени.

Тот выругался и одновременно сбивая пламя с одежды, попробовал усечь волшебника на голову. Но мужчину прикрыла Шэдоухарт, пока с гномом-блондином схватилась гитиянки.

- Глациус! – вторил Гейлу я, выстрелив в торс нарыпучего гнома, чтобы точно не промазать.

- Аааахг! Бля!

Толи у него была защита, толи ещё что, но мелкий смог выжить и трясущимися руками пытался достать какой-то свёрток. Не собираясь ждать пока, он сделает своё дело, я рванул вперёд и ударил кулаком по голове гнома. Тут же холод от заклинания заморозил часть его черепа.

Издав невнятное бульканье, противник упал с ящика, прямо в оконный проём и через долгое мгновение шлёпнулся о камни внизу. Забыв о гноме, я повернулся к своим товарищам и увидел, что первую «партию» врагов уже прикончили. Их главарь практически наравне сражался с Лаэзэль, но численное преимущество дало о себе знать.

Оглядевшись, не заметил Астариона. Просто блеск. Он видимо, решил заняться чем-то более интересным.

Вот только размышлять об этом мне долго не дали. Из развалин уже выбежало восемь разумных. Дальники не скупились на стрелы и болты, пока ближники стремительно сокращали расстояние. Но как будто этого было мало, среди новеньких оказалась волшебница.

- Огненный шар! Берегись! – воскликнул Гейл и прервав свою магию рванул в сторону.

Девчата, несмотря на свои разногласия синхронно отбежали за ближайшую стенку. Я торопливо последовал за ними. Шар ударил рядом с нами, но благодаря моей ледяной броне, удалось прикрыть соратниц и отделаться лёгким испугом.

- Спасибо!

- Пф!

- Не за что, девочки!

К тому моменту, полуголый здоровяк, словно сбежавший из качалки и ещё трое его дружков добежали до нас. Не сговариваясь, я с дамами взял их на себя, а Гейл начал перестрелки с вражеской волшебницей.

- Рааарргх!!! – натурально зарычал качок, и вокруг него появилась алая аура. Эта та самая ярость берсерков? Жесть.

Но ужасаться было некогда. Я выстрелил двумя лучами мороза в берсерка, вот только он даже не почесался и насел на Лаэзэль. Шэдоухарт тоже связал боем человек с двумя топорами. Девушке пришлось уйти в глухую оборону, чтобы сдержать его натиск.

У меня так же было не всё так гладко. Закономерно, первым делом, собираясь завалить магов, оставшиеся двое, попёрли на меня с Гейлом. А волшебник был немного занят, отчего эти браты-акробаты были на мне. А ведь ещё не стоило забывать про стрелков, что прямо сейчас занимали лучшие позиции, для нашего убиения.

Один из нападавших, воин с мечом, ударил мне в грудь и закричал от боли, когда лютый холод ужалил его руки.

- Глациус!

Удачно пущенный фокус вывел его из игры.

- Рейн! Ублюдок!

Следующий был уже осторожнее. Он попробовал разобраться с Гейлом, но я всячески мешал, перекрывая путь к волшебнику своим телом. Бандит попробовал было отступить и вытащить что-то из сумки, но получил удар вызванной магической рукой. Следующий фокус ударил точно в лоб лежащему противнику.

А дальше случился переломный момент. Неожиданно, вражеская волшебница перестала обстреливать Гейла, чем тот и воспользовался. Использовав защитное заклинание, он выглянул из укрытия и поджарил небольшим шаром одного из лучников. Следом была убита ещё одна снайперша. А остальные почему-то перестали стрелять.

Я, увидев, что с Гейлом всё нормально, переключился на наших прекрасных дам. Лаэзель пока справлялась, поэтому решил помочь Шэдоу. Магическая рука вцепилась в топорщика и потащила его в сторону.

- Что за?!

Мужик был сильный и быстро смог развеять фокус, но получил по плечу булавой полуэльфийки, а от меня лучом мороза в голову. Девушка повернулась ко мне и благодарно кивнула. Повернувшись к отступающей гитиянки, Шэдоухарт замерла и как будто задумалась. И я даже знаю о чём. Но меня подобный расклад не устраивал.

Уличив момент, я выстрелил фокусом в берсерка, но вновь ничего толком не добился. Этот тип просто гасил мою магию. Нужно что-то посильнее, но я пока не имел таких заклинаний.

- Стой! – поколебавшись, приказала полуэльфийка, использовав свою жреческую магию.

- Рраааргх! – прорычал берсерк, сопротивляясь заклинанию.

Лаэзэль не теряя времени, перехватила свою бандуру и с боевым кличем воткнула её точно в сердце противника, а я выпустил очередной фокус. Но и после этого он не умер сразу! Гитиянки пришлось резво отпрыгнуть, чтобы не попасть под удар.

Что-то невнятно прохрипев, противник сделал ещё три шага и упал на остатки древней кладки, попытавшись ползти вперёд. Но, к счастью, надолго берсерка не хватило и через секунду он испустил дух. Лаэзэль сразу подскочила к нему и, шипя, выдернула свой меч. Теперь оставались лучники, что не давали нам выйти из-за оставшихся стен.

Как достаточно защищённый, я выглянул в дыру между блоками и заметил стоящего рядом с трупами Астариона. Эльф широко улыбался и махал нам рукой.

- Идёмте, – сказал я дамам и Гейлу. – Кажется всё.

Пусть врагов и не было видно, но мы, проявляя осторожность, неторопливо спустились вниз, где располагался лагерь мертвецов.

- Так вот где был эльф, – произнесла гитиянка, окинув трупы взглядом. Арбалетчик имел на себе следы ожогов, а два лучника раны в области шеи. – Я уж думала, что ты сбежал, сверкая пятками.

- Хах, если я хоть что-то понимаю в выражениях лиц, то так думала не только ты, – ухмыльнувшись, самодовольно заметил Астарион.

- Это ты прикончил вражескую волшебницу? – спросил Гейл, оперевшись на свой посох.

- И-ме-нно! – смакуя каждую букву, ответил белобрысый, разведя руки в стороны. – А ещё двух лучников!

- Молодец, – искренне похвалил я. – Это нам здорово помогло.

- Пожалуйста, дорогуша! – приложив правую руку к груди, манерно сказал Астарион. – Я умею и не такое!

- Да? И что же ты такое ещё умеешь?

- Например...

- Давайте лучше осмотрим трупы и соберём трофеи, пока сюда не заявились привлечённые шумом, – недовольно предложила Лаэзэль. – А свои истории расскажешь после.

- Ну вот, а я так хотел поведать о своих талантах!

- Подумать только, нашлось что-то, в чём я согласна с этой гитиянкой, – иронично пробормотала Шэдоухарт, наклонившись к ближайшему трупу. – Как бы небо на землю не упало.

А мне вдруг стало очень смешно. Я с трудом подавил истеричный хохот, осознав, что это отходняк после того, как мы тут поубивали кучу людей. И не только людей. Закинув голову к небу, закрыл глаза и с силой провёл по лицу ладонями, будто счищая с себя невидимую кровь.

На то, чтобы собрать разобраться с трупами у нас ушло минут двадцать. Параллельно с этим я раздумывал, отвлекаясь от мыслей об убийствах.

Мои неожиданные товарищи оказались весьма умелыми. Но во время боя, чувствовалось, что они как будто скованы. Причём все сразу. В чём причина этого явления я не понимал. Я-то со своей на ладан дышащей аурой понятно. Пожалуй, когда будет подходящее время, нужно будет задать вопрос об этом.

- Хм, эти ребята не имели больших богатств, – разочарована констатировал Астарион, когда мы оттащили трупы подальше от лагеря.

- Зато у них имелся провиант, постельные принадлежности, палатки, крепкая одежда, оружие, магические свитки, алхимия и инструменты, – парировал Гейл, указав на разложенное добро чёрных копателей. – Как раз то, что нам нужно. Думаю, у них ушло немало денег на всё это добро.

- Да уж, обычно под «спать в чужой пастели», я предполагаю несколько иное, – скривившись, заявил Астарион, активно жестикулируя руками.

- Пф! Тогда спи на земле! – процедила Лаэзэль, кинув на эльфа презрительный взгляд.

- Ха-ха, так и быть, уговорила! Только моя, чур, самая чистая!

Астарион тут же кинулся выбирать себе спальный мешок, а чуть позже подтянулись и все остальные. После этого, гитиянка сказала, что нужно поесть и наши животы ответили согласием. Удивительное единодушие.

- По скромным прикидкам, вместе с наличностью этих бандитов, у нас примерно восемьдесят золотых, – сказал Гейл, когда мы расселись перед костром, ожидая пока подогреется какая-то похлёбка. – В принципе неплохо.

- Но мы не унесём всё, – заметила Шэдоухарт. – Нас меньше, чем напавших.

- Тогда возьмём, что сможем. Плюс, у нас за спиной находится место с потенциальным богатством.

- Или смертью, – задумчиво пробормотал я, смотря на булькающую похлёбку.

- Джандар, тебе не говорили, что такие вещи не следует говорить перед спуском в подземелье? – хмыкнув, поинтересовался Гейл, достав миску и ложку. – Это всё же не самая хорошая примета.

- Т-чик! Только глупец доверяет всяческим суевериям! – гордо заявила Лаэзэль.

- Хех, если бы приметы ничего не стоили, то в них бы никто не верил, – парировал волшебник.

- Они так распространены только из-за дураков, которые в них верят.

- Как знаешь, Лаэзэль.

- Давайте быстрее поедим и пойдём внутрь, – вставил я своё веское слово. – Хочу закончить с этим делом до темноты.

Возражений не последовало и уже спустя минуту, мы начали бодро работать ложками, поедая достаточно неплохую похлёбку из овощей. Немного подождав, пока еда уляжется, наша команда мечты направилась в руины.

- Я ощущаю чьё-то присутствие… – сообщил соратникам, когда мы подошли к двери, ведущей внутрь. – Может быть остаточные эманации божества, этой часовни?

- Вполне возможно, – тут же отозвался Гейл, посмотрев на меня. – Всё же, его сила должна была наполнять это место не один год. Хотя интереснее твоя чувствительность. Далеко не каждый способен ощущать подобные эманации без соответствующих заклинаний.

При этом, мне показалось, будто волшебник немного напрягся. Из-за того, что я мог почувствовать? М-да, вопросы, вопросы, одни вопросы.

- Может быть, я особенный? – в шутку поинтересовался у Гейла, под смешки и хмыканье остальных членов команды.

- Может быть, – согласился Декариос. – Или это твои собственные способности, или они связаны с предком-драконом. Наверняка сказать сложно и нужны исследования...

- А на что похоже это присутствие? – поинтересовалась Шэдоухарт, прервав волшебника.

- Хм... На холод. Но не как ото льда, а что-то более... равнодушное и пустое. Сложно перевести подобное ощущение в слова. Они просто не отражают всего.

- Это ощущение сильно? – неожиданно спросила Лаэзэль, скрестив руки на груди.

- Нет...

- Тогда не стоит об этом так долго разглагольствовать, – отрезала зеленушка. – Мы просто теряем время!

- Хватит командовать! – не смогла сдержаться нахмурившаяся Шэдоухарт. – Лучше узнать о чём-то подобном заранее!

- Мы узнали и теперь просто топчемся на месте!

- И что? Теперь просто идти в неизвестность, не обсудив все подводные камни? Или ты гонишь нас в ловушку? Запомни – я слежу за тобой! – заявила Шэдоухарт, ткнув пальчиком в гитиянку.

Большая Сестра следит за тобой.

- Следи, – разрешила Лаэзэль, усмехнувшись. – Вот только, я не буду использовать ловушки, а сделаю всё сама, если потребуется тебя убить. И ты просто не успеешь среагировать, полуэльфийка!

Хах, а она запомнила.

- Какие же они милые! – с фальшивым умилением прошептал Астарион, встав рядом со мной и Гейлом. Мужская часть нашей команды с расстояния наблюдала как в очередной раз собачатся дамы. – Ну просто жаба с гадюкой!

- Кхе-кхе-кхе! – закашлялся Гейл, стараясь не засмеяться в полный голос. Да и я с трудом удержался от ха-ха.

К счастью, дамы достаточно быстро разобрались друг с другом (без поножовщины, чего я опасался) и с видом победительниц, разошлись в стороны. Тяжело выдохнув, я прошёл мимо них и открыл старинную дверь, ведущую в часовню.

Внутри были видны следы работы и некоторой обжитости. Подозреваю, что убитые бандиты уже не первый день тут находились. Но, видимо, пока чего-то достаточно ценного не нашли. Только несколько безделушек.

Везде внутри часовни были видны следы запустения. Возможно, что тут никого не было многие десятилетия, или даже столетия. Мы разбрелись по комнатам, пытаясь понять сколько разведали предыдущие посетители этого места. Естественно, с осторожностью. Никому из нас не хотелось бы попасть в ловушку.

Вот только следующий час, потраченный на поиски, толком ничего не дал. Так мы и собрались практически одновременно у статуи неизвестного бородатого мужчины в робе и с накинутым капюшоном. Она стояла посреди комнаты, наполненной книгами. При этом, на изваяние падал свет из дыры в стене. Выглядело круто и жутковато. Подойдя ближе, я увидел табличку на постаменте. Увы, как и до этого, символы были мне незнакомы.

- Хм, Гейл, не сможешь прочитать? – поинтересовался я у волшебника.

- Нет, это какой-то мёртвый язык.

- Я тоже так подумал. Ну да ладно. Теперь нужно решить, будем ли продолжать поиски? Времени мы потратили не мало, а толком ничего не нашли из ценного.

- Не думаю, что всё будет так просто, – отозвался Гейл, жестикулируя свободной рукой. – Наши предшественники зачем-то пришли сюда и потратили немало денег на закупку всяческих инструментов вместе с прочим добром.

- Согласен, – произнёс Астарион, осматривая полки с книгами. – Возможно, что-нибудь есть в этой комнате? Какой-нибудь магический гримуар?

- Ты подал прекрасную мысль, Астарион! – довольно воскликнул Гейл, присоединившись к эльфу. – Джандар, помогай. С твоей чувствительностью, мы быстро что-нибудь найдём. Если это что-то тут есть. Лаэзэль, Шэдоухарт, вы тоже присоединяйтесь.

Мы с гитиянкой начали просматривать книги, а вот полуэльфийка остановилась возле статуи мужчины. Постояв несколько секунд возле неё, девушка обошла скульптуру и начала осматривать стены за ней.

- Это то, что я думаю? – спустя полминуты спросила Шэдоу, слегка наклонившись к чему-то расположенному на стене.

Я, сразу же прекратив осмотр книг подойдя ближе к девушке. Посмотрев в указанном направлении увидел небольшой череп, с палкой в зубах. Нет, не палкой. Это был рычаг.

- Кажется, мы нашли что-то интересное, – сказал Гейл, стоявший сзади меня.

- Что будем с ним делать?

- Так-так-так! А что будет если его активировать? – весело пробормотал Астарион и обойдя меня, потянулся к рычагу.

- Стой!..

Но мои слова запоздали. Эльф со скрежетом потянул рычаг на себя.

- Ты чего?.. – начал возмущённо я, но прервался, когда услышал скрежет где-то сзади нас.

- Вот и всё, – довольно произнёс ухмыляющийся Астарион, смахнув с рук пыль.

- Нахрена ты это сделал?! А если бы активировалась какая-то ловушка?!

- Ну не активировалась же. Джандар, дорогой, ну чего ты занудничаешь? Да и не будет подобный рычаг активировать ловушки. Я всё же, кое-какой опыт в этом деле имею.

- Больше не дёргай рычаги просто по своему желанию, – процедил я, смотря на довольного эльфа.

- Хорошо-хорошо, не злись. А то в столь юном возрасте уже морщины появятся, – выставив руки в защитном жесте, заявил Астарион. – Тебе и так хватает седины.

- Как-нибудь уж проживу. А вообще, от таких выходок у меня скорее проблемы с сердцем будут, чем с морщинами. Ладно, идёмте искать, что же там так скрежетало. И осторожно. Кто его знает, что скрывал этот рычаг.

К счастью, никакой пакости к нам не вылезло. Всего лишь открылся тайный проход в одной из соседних помещений.

- Хм, значит тот рычаг открыл запертую дверь, – протянула Лаэзэль. – Идёмте внутрь.

Дальше нас ждало просторное помещение, с четырьмя колоннами, одна из которых упала и двумя большими деревянными дверями, слева и справа.

Как оказалось, позже, правая дверь была открыта, а левая (около которой висели флаги с черепом, держащим в зубах свиток) нет.

- Гейл, не знаешь, знак какого это божества? – поинтересовался я, указывая на флаг.

- Что-то знакомое. Это точно бог смерти… Неужели Писец Обречённых?!

- Прекрасно, мы зашли во владения бога смерти, – прошептал я, смотря на знак, после чего сказал уже громче. – Может, нам следует отсюда свалить? Не хотелось бы прогневать такого товарища.

- Насчёт этого не беспокойся. Писец уже давно «отошёл от дел», – успокоил Гейл, повернув ко мне голову. – Его сменили уже несколько раз, поэтому не переживай.

- Уверен?

- Да. Можно не ждать какого-либо возмездия. Но и слишком наглеть тоже не стоит. Заберём сокровища и тихо уйдём.

- Хорошо. Тогда, Астарион, не осмотришь замок?

- Ну наконец-то ты спросил, дорогуша!

Эльф, вытащив отмычки, принялся копаться в замке. Провозившись с минуту, он вытащил из него свои инструменты и отошёл на пару шагов назад.

- Так, замок здесь стоит неплохой. Придётся постараться, – констатировал Астарион, обследовав расположенные слева высоченные деревянные ворота. – Подозреваю, что именно этот вход ведёт к самым ценным сокровищам. Поэтому, в первую очередь, лучше заняться тем, то находится справа.

- Хорошо, давай.

Надеюсь, мы об этом не пожалеем.

Глава № 7. Слишком живые мертвецы

Глава № 7. Слишком живые мертвецы

Справа оказалось помещение с саркофагами. Эльф сразу же намётанным глазом заметил ловушки, сказав нам быть осторожнее. Когда все «сюрпризы» оказались выявлены, Астарион подошёл к главному саркофагу.

- Так, а теперь посмотрим, что тут есть, – с нетерпением пропел он, попытавшись поднять каменную крышку. – Иииэх!

Вот только Астариону, приложившему все силы, удалось лишь немного сдвинуть крышку.

- Зараза! Чего стоите?! – недовольно воскликнул белобрысый, повернувшись к нам. – Помогайте!

К нему подошла фыркнувшая Лаэзэль, а я решил воздержаться.

- Тебе не кажется, что обчищать могилы это уже слишком? – поинтересовался я. – Мы и так влезли в это часовню, так может не стоит пускаться во все тяжкие?

- Нет, не кажется! – огрызнулся Астарион, повернувшись ко мне, Гейлу и Шэдоу. – Сокровища мертвякам уже не понадобятся, в отличии от нас! Какая разница где они лежат?

- Ох, поступай как знаешь.

- Ну, спасибо, что разрешил!

Подняв с гитиянкой крышку, эльф сразу же начал проверять содержимое саркофага. На груди иссохшего трупа лежала пара украшений и резной ключ.

- Хм, а не от той ли двери этот ключик? – пробормотал Астарион рассматривая находку. – Что же, сейчас проверим. А с этим разберёмся позже.

Ссыпав украшения в мешочек, эльф повесил его на пояс. Следом он проверил оставшиеся саркофаги и вытащил из них все более-менее ценное.

Разобравшись с этим помещением, мы вернулись к запертым вратам. Найденный ключ спокойно вошёл в замок и с раздражающим скрежетом открыл его. Толкнув створки, мы увидели просторное помещение, которое оказалось освещено благодаря дырам в потолке.

Наша команда осторожно вошла внутрь и сразу же натолкнулась на древние трупы.

- Вооружённые писцы, – констатировал Гейл, осмотрев скелеты. – Но я не вижу никаких признаков борьбы.

- Хотелось бы мне узнать, что такого было в этих словах, раз им потребовалась защита, – сказала Шэдоухарт, подойдя к ближайшему костяку. – А ещё, от чего же они умерли.

Проверив мертвецов и не заметив ничего интересного, мы начали осматривать сам зал. Справа был пролом в стене, открывавший вид на подземную реку. Но она нас пока не интересовала. Спустившись с небольшой каменной лестницы, мы остановились у огромной статуи, стоящей в центре.

Она изображала существо в робе с пафосными наплечниками, с черепом, лишённым плоти, острым подбородком, костистыми пальцами, держащим огромное перо и бесконечный свиток, заполненный надписями. При этом, отделка была из золота, но её мы точно брать не будем. Вряд ли божество обрадуется подобному. Даже если оно уже давно отошло от дел. Ну его от греха.

- Да, это точно Писарь Мёртвых, – пробормотал Гейл, рассматривая статую.

Мы последовали его примеру. Всё же это произведение искусства выглядело весьма впечатляюще даже спустя бездну лет. Умели же раньше строить.

Астарион постоял немного с нами и повертев головой, пошёл влево. Желая присмотреть за эльфом, я, переглянувшись с Шэдоухарт, направился следом, как и остальные мои сокомандники.

Белобрысая язва с осторожностью открыв дверь, медленно вошёл внутрь. Я, немного подождав (на всякий случай), вошёл внутрь. Это была небольшая комната, с раскрытыми саркофагами, мусором, гнилым деревом (в общем всё, как и в иных комнатах), но самым главным было мощное ощущение магии. Повернувшись в ту сторону, я заметил богато украшенную книгу, с массивным замком.

- Так и что тут у нас? – поинтересовался Гейл, взглянув на мою находку. – О! Это точно непростая книжка.

- И определённо дорогая, – вставил слово Астарион, смотря на книгу. – Гейл, ты можешь её проверить?

- Хорошо. Так, только не мешайте мне.

Я и Шэдоухарт кивнули. Волшебник распростёр руки над книгой и закрыв глаза, начал использовать жесты. Я почувствовал, как Плетение пришло в движение, но лишь отдалённо осознавал, что происходит. Всё же знаний мне пока-что не хватало. Нет, понятно, что Гейл проводит нечто вроде опознания предмета, но вот раньше Джандару такое нечасто доводилось наблюдать.

- Так, этот предмет, при правильном использовании неопасен, – спустя минуту вынес вердикт наш волшебник, открыв глаза. – Но, чтобы открыть замок, требуется направить в него магию.

- Так в чём проблема? – скрестив руки на груди, спросила Лаэзэль. – Ты же кудесник. Возьми и открой.

- Хех, это так, но здесь лучше подойдёт чародей. Например, наш Джандар. Давай, открой её.

- Уверен? – со скепсисом поинтересовался я. – Я же не слишком опытен. Как бы не сломать.

- На этот счёт не переживай, – махнув свободной рукой, сказал Гейл. – Да и уверен, что это будет полезно для твоего развития.

- Хватит терять время! – с нетерпением произнесла гитиянка.

- Ладно-ладно, не кричи.

Книга оказалась легче, чем я предполагал. Взяв её в руки, направил свою магию в замок, как и подсказал Гейл. Тут же вокруг стали появляться снежинки. Но книга не хотела открываться.

- Так, поднажми, Джандар! – азартно подбодрил меня волшебник. – Ещё чуть-чуть!

- Угх!

Выдавив из себя практически всю магию, я всё же смог открыть прожорливую книгу.

- Так, ну и что это? – спросил я, рассматривая содержимое страниц. – Какие-то имена… Что-то знакомое…

- Это имена богов, – ответил Гейл, привлекая внимание всех наших товарищей. – Целые пантеоны богов! Как умершие, так и существующие поныне! А вот только три последних не прочитать. Но я подозреваю кто это.

- И кто же?

- Мёртвая Троица.

Кажется, Баал, фанатики которого убили маму Джандара как раз из этой самой Троицы.

- Интересная, штука. Но пока давайте забудем о ней, – предложил Астарион. – И лучше обыщем все эти сундуки и саркофаги. Давайте, помогайте мне. Не буду же я за всех вас отдуваться? Подобное претит моей тонкой натуре!

- Пф! – вынесла свой вердикт Лаэзэль. И, в кое-то веке, я был с ней солидарен.

Мне достался небольшой сундук от которого шли едва ощущаемые волны. На магию это не походило, так что я заинтересовался.

Стоило мне открыть крышку, как раздался тихий потусторонний шёпот-плачь. Его было сложно точно описать, но больше всего услышанное походило именно на это. И источником шёпота была монета из тёмного металла, с непонятными знаками.

- Эй, ребят, а это что?

- Что там у тебя? – заинтересованно спросил Гейл и подошёл ближе. – Ого. Интересная находка. Называется она монета души и пользуется спросом в Девяти Адах.

- Там, где мы были на наутилоиде, – вспомнил я, подавив дрожь. Всё же пребывание в реальном Аду мне совсем не понравилось.

- Да-да! Но то был лишь первый слой – Аверно. В каждой монете содержится душа того, кто её продал.

- Да уж, ну и деньги.

- А чего ещё ожидать от дьявольских отродий? – задала риторический вопрос Шэдоухарт.

- Предлагаю оставить её здесь…

- Ну уж нет! – воскликнул активно жестикулирующий руками Астарион и выхватил монету у меня. – Если какой-то дурак сам продал свою душу, то мне всё равно! Нужно было думать головой! Я лучше потрачу её на что-нибудь ценное для себя, раз уж вы такие чистоплюи!

- Как бы мне не нравилось подобное мнение, но он прав, – едва заметно скривившись, сказал Гейл. – Разумные сами продают свои души, и мы вряд ли что-то сможем с этим сделать.

- Ладно, берём. Глядишь, получим за неё что-нибудь весомое.

Кроме этого, в комнате ничего полезного не имелось, поэтому мы отправились дальше. Слева от нас стоял сундук, который так же подвергся разграблению. Там лежал какой-то уже давно сгнивший мусор, а также приличная горсть древних золотых монет. Думаю, их стоит показать каким-нибудь местным нумизматам. Так удастся получить куда больше, чем если продавать монеты как обычные золотые.

Больше ничего интересного, на первый взгляд, тут не было. Поэтому, мы разбрелись по залу, пытаясь что-нибудь найти. Спустя пару минут, не заметив на своём участке (который находился около статуи) ничего необычного, решил посмотреть на речку, расположенную за разрушенной стеной.

Но меня остановил возглас Шэдоухарт.

- Подойдите сюда! Кажется, я нашла кое-что интересное!

Девушка стояла недалеко от того места, где мы осмотрели сундук, слева и сзади статуи Джергала. Торопливо подойдя к ней, я заметил что-то напоминающее кнопку. Она была достаточно умело замаскирована и, если не знать куда смотреть, тот её и не разглядеть. А Шэдоухарт, надо сказать, очень наблюдательная особа.

- А ну-ка, дайте мне всё проверить, – сказал Астарион, подойдя вплотную к кнопке.

Пока эльф делал своё дело, я за ним внимательно наблюдал. В случае, если мы разбежимся, то опыт работы с подобными штуками будет незаменим. Хотя, конечно, лучше пусть таким занимается профессионал.

- Угу, ловушек нет, дорогуши, – вынес вердикт Астарион, отойдя на пару шагов от стены. – Джандар, отдаю великую честь нажать на эту кнопку тебе.

- Это потому что вероятность какой-то пакости всё же есть, верно? – вздохнув, спросил я у довольного эльфа.

- Она КРАЙНЕ МАЛА. У тому же, ты из нас самый крепкий. Как-никак, дракон в человеческом обличии, – манерно продекламировал он, жестикулируя руками.

- Я не дракон. Я только учусь, – пробормотал, проверив использованную броню Агафиса. Вроде работает. – Ладно, если что приготовьтесь меня спасать.

- Обязательно!

Фыркнув, я осторожно нажал на кнопку и отпрыгнул назад. Стоило это сделать, как раздался скрежет, и стена впереди начала отъезжать в сторону.

А ещё сзади нас будто костями по камню провели. Повернувшись назад, я уже знал, что увижу. Так и оказалось.

Все семеро мертвяков запылали ядовито-зелёным светом и поднялись, смотря на нас отнюдь не добрым взглядом.

- Проклятье! Ну куда уж без этого?!

- Пф, уж с костяшками мы разберёмся! – воскликнула Лаэзэль, поудобнее перехватив свой дрын. – Во имя Влаакит!

И понеслась вперёд. Чертыхнувшись, я переключился на лучников. Ко мне присоединился Гейл, а Шэдоухарт, неохотно побежала за гитиянкой. Держу пари, она была бы не против если бы зеленушку прикончили. Астарион в это время пригнулся и выхватив свой кинжал, пошёл в обход скелетонов.

Мне удалось проморозить двумя ледяными лучами ближайшего из лучников, помешав ему выстрелить, а Гейл, применил огненный хроматический шар, как следует оплавив второго.

К этому моменту, Лаэзэль уже сцепилась с одним из костяшек, уверенно ему противостоя. Второго мечника, на себя взяла Шэдоухарт, заблокировав удар щитом, а после вдарила булавой по плечу. Мертвяку это не понравилось, но окончательно успокаиваться тот не собирался, бодро размахивая клинком.

Я смог в достаточной степени заморозить лучника, и уже собирался заняться кем-то вроде волшебников, как ощутил, что не могу применять магию с вербальным компонентом. То есть всю мне доступную! Один из этих гадов применил Тишину! Эта дрянь работала в определённом радиусе некоторое время, поэтому пришлось как можно быстрее уходить с прежнего места дислокации. Гейла тоже зацепило, поэтому боевая мощь нашего отряда сразу же упала.

Но у костяшек было ещё два мага, которые не сидели без дела. Они начали выпускать различные некротические заклинания гнилосно-зелёного цвета. Не желая попадать под эту дрянь, я присел за каменной оградой, периодически огрызаясь своей магией. Ни в коем случае нельзя дать им переключиться на девушек. Так же поступил и Гейл, поджарив ещё одного противника. Оставшиеся двое решили действовать проверенным способом и применили к нам ещё по Тишине.

Беззвучно чертыхаясь (по-другому было никак), я выпрыгнул из своего укрытия. Спустя несколько метров заклинание перестало на меня действовать, что позволило помещать шмальнуть одному из мертвяков.

К счастью, Лаэзэль уже разобралась со своим костяком, разрубив ему черепушку и побежала к волшебникам. «Подруга» гитиянки, Шэдоухарт, вдарила мечнику по голове, как следует её повредив и без паузы сделала это ещё раз, уже точно отправив противника в край вечной охоты.

В это время, Астарион, подкрался к одному из двух оставшихся волшебников и со всего маха опустил тому на многострадальный череп каменную вазу. Мертвяк от такого потерялся и получил ещё один удар, распавшись на отдельные кости. Эльф вмешался очень вовремя, поскольку скелетон готовил какую-то пакость и почти успел её закончить. Но не получилось, не фартануло.

Последнего мага прибил Гейл, немного опередив Лаэзэль. Можно было бы отдать его девушке, но тот мог выкинуть что-нибудь неприятное, поэтому Декариос поступил правильно.

Вот только остался ещё один мертвяк. Лучник, которого я заморозил, оказался «жив». Ему серьёзно досталось, почти уничтожив, но тот смог-таки выстоять. Правда недолго. Астарион разобрался с ним, пустив в ход остатки найденной вазы.

После мы тщательно проверили все костяки и дополнительно их хорошенько поломали. На всякий случай. Вот теперь можно было сказать, что всё закончено и вздохнуть спокойно.

- Какие упорные, – устало протянул я, осматривая уже точно мёртвых мертвяков. – Даже после смерти не хотят отдохнуть.

- Давайте быстрее проверим открывшийся проход, соберём всё ценное и уйдём, – сказала Лаэзэль, закинув меч за спину. – Мёртвым безделушки не нужны, а нам пригодятся.

- Золотые слова, моя зелёная подруга! – пропел Астарион, попытавшись приобнять гитиянку.

- Не подруга я тебе, кхеньяк бледный!

- Как грубо! – воскликнул совершенно не обидевшийся эльф.

Я же, забив на этих спорщиков, пошёл к открывшемуся проходу. Там находился большой саркофаг, несколько каменных стульев, фарфоровые вазы и пузатый сундук.

Подойдя ближе к саркофагу, я увидел покрытую патиной бронзовую табличку, с выбитым текстом.

- Здесь лежит Хранитель могил. Знание несёт искупление, – вслух прочитал я. – Так, ребята, что-то мне подсказывает, надо отсюда уходить. Если уж тут восстают рядовые скелеты, то как бы нам ещё не столкнуться с этим Хранителем.

- Это просто кости, – фыркнув, произнесла Лаэзэль, подойдя ближе к саркофагу. – Если восстанет, то я его вновь упокою.

- Ага, пусть наша зелёная красотка разберётся с проблемой! – вставил слово Астарион, взявшись за сундук. – Так, что тут у нас? О, золотишко. И какой-то амулет. Интересно, он дорогой?

- Дай-ка я его осмотрю, – предложил Гейл. – Если ты, конечно не хочешь получить какое-нибудь пакостное проклятье.

- Да-да, держи.

Пока я отвлёкся, гитиянка прикоснулась к надгробию. Тотчас же вспыхнули зелёным пламенем свечи, окружающие саркофаг и раздался каменный скрежет. А из небольшой щели вылезла тонкая ладонь, с серой, пергаментной кожей.

- Люти… Лаэзэль, блять! – прошипел я, приготовившись к бою. Тоже проделали и остальные члены мой «пати».

А между тем лич (или кто это такой?) взлетел в воздух. Глаза существа имели чёрный белок и синюю радужку, если я правильно разглядел в полумраке. Сам он напоминал безносую мумию в бинтах, каких-то обносках сине-серого цвета, с посохом за спиной и большим количеством золотых полос, на безволосой голове и торсе. Это такое украшение?

Все эти детали промелькнули у меня в голове в мгновенье ока.

- Умри, во славу Влаакит! – рявкнула гитиянка, приготовившись ударить парящее существо.

- Стой! – крикнул я, в самый последний момент перегородив ей дорогу. У меня было ощущение, что нападение девушки будет глупым поступком.

- Что ты делаешь?! – прошипела зеленушка.

- Не даю совершить ошибку, – нервно ответил я, не сводя взгляда с мумии, что внимательно нас осматривала.

- Спасибо, что остановил свою спутницу от ненужной драки, странник издалека, – раздался умудрённый голос лича, с потусторонними реверберациями. – И можете звать меня Иссохшим.

Странник издалека? О чём этот Иссохший?

- Неужели это мирная нежить? – прошептал сзади Астарион. – Вот уж чудеса!

- Пожалуйста, – криво усмехнувшись, произнёс я.

- Да уж, не самый обычный способ пробуждения, – продолжила мумия, осматривая нас. – Но как он и сказал – ты стоишь передо мною.

Что ещё за ребусы? Кто он? Что он сказал?

- Есть у меня к тебе один вопрос, странник.

- Какой? – облизав пересохшие губы, осторожно поинтересовался у Иссохшего.

- Чего же стоит жизнь единая у смертных? Нашли ли ответ на этот вопрос в твоих краях?

- Какой интересный и сложный вопрос, – мотнув головой и вновь усмехнувшись, констатировал я.

- Тем интереснее на него получить ответ.

- О чём они вообще? – вновь подал голос Астарион.

- Помолчи, – напряжённо приказал его Гейл.

- Что же, существует мнение, что каждая жизнь бесценна…

- Хах!

Астарион не смог удержаться. Ну от этого циника и не ожидал.

- Цк-ва! – выразила своё мнение Лаэзэль. Собственно, то же самое, что и с белобрысой язвой.

- …Но есть и иное, где говорится, что только жизни значимых людей имеют ценность. Сторонники есть у того и того подхода.

- А как считаешь ты сам?

- Пожалуй, склоняюсь к первому.

- Вот как. Удовлетворён я сим ответом. А теперь, позволь на этой ноте закончить данный разговор. Теперь я знаю вас и встречусь позже. Ведь нам встреча суждена опять.

- Как скажете, – торопливо согласился я и пошёл, назад не поворачиваясь спиной к существу. Стоящим сзади спутникам тихо прошептал. – Идёмте быстрее.

- До встречи, странник.

- И вам не хворать.

- Давно таким уж не страдаю я…

- Кхм-кхм! Нашёл что пожелать немёртвому существу, – вымученно ухмыльнувшись, пошутила Шэдоухарт.

Максимально осторожно мы вышли из этого зала, а после быстро выскочили из подземелья.

- Так, собираем вещи и валим подальше отсюда! Не знаю, как вы, а я, определённо, не желаю ночевать рядом с этим существом!

Удивительно, но на этот раз никто даже не пикнул.

Глава № 8. Разговоры на привале

Глава № 8. Разговоры на привале

Мы быстро похватали всё, что могли утащить и рванули подальше от этой часовни. Опасение изрядно подстёгивало, позволив отмахать приличный кусок леса, прежде чем окончательно вымотаться.

Теперь, имея некоторые средства для жизни, а также вещи, которые можно продать, наша команда мечты могла отправиться к тому самому лагерю. Надеюсь, реквизированных средств хватит для лечения.

От полуразрушенного храма, мы смогли отойти достаточно далеко. И когда уже стало темнеть, нам удалось найти неплохое местечко, с протекающей рядом рекой. Как раз можно будет и помыться, и постираться, и просто водички набрать. К тому же, тут было немало камней, которые спокойно прикрывали наш лагерь со стороны леса, что только стало дополнительным плюсом.

Выбрав место под лагерь, мы быстро разложили вещи и стали выбирать кашевара. Посмотрев на не слишком рвущихся на это дело товарищей, вызвался я. Сейчас изысков не требовалось, поэтому простой суп подойдёт.

Пока ребята и девчата обустраивали лагерь, я взялся за инвентаризацию наших съестных запасов. У нас была картошка, лук, морковь, сладкий перец, травки-приправки и копчёности. Сделав из овощей зажарку, после добавил копчёностей, залил водой и кинул картоху. По итогу вышло достаточно неплохо.

К моменту, когда мы наелись, солнце уже начало клониться к закату. Пока ещё более-менее светло, а значит нужно сделать все основные дела. Например, постираться.

- Мальчики, я бы хотела искупаться, поэтому не могли бы вы отвернуться и постоять на страже? – спросила у нас Шэдоу, кокетливо улыбнувшись.

- Оу, дорогуша, я был бы не против поплескаться вместе с тобой! – заявил Астарион, белозубо улыбнувшись в ответ.

- Пф, а он сразу берёт быка за рога, – весело заметил Гейл, повернувшись ко мне.

- Может быть, в будущем, – уклончиво произнесла полуэльфийка.

- Иди. Мы посторожим, – сказал я. – Ну и подсматривать не будем.

- А что так, Джандар? – ухмыльнувшись, спросил Астарион. – Неужто женские тела тебя не привлекают?

- Ну почему же? Очень даже привлекают, – признался я, краем глаза смотря на навострившую ушки Шэдоухарт. – Просто считаю, что смогу и так рассмотреть женское тело, когда мы останемся с его владелицей наедине.

- Золотые слова, Джандар! – похвалил Гейл, хлопнув меня по плечу.

- И кстати, может вы сходите с Лаэзэль? – предложил я, посмотрев на гитиянки. – Так сказать, сначала девочки, потом мальчики.

- Идти с ней?! Хорошая шутка! – недовольно прошипела Лаэзэль.

А, ну да. Как я мог забыть их «любовь» друг к другу?

- Нет уж, Джандар, – холодно отказалась Шэдоухарт, скосив глаза на зелёненькую. – Я ей свою спину не подставлю.

- Цк-ва! Если я нападу, то прямо, а не как ты, хитрая остроухая!

- Хэй, зачем ты угнетаешь мой народ?! – весело воскликнул Астарион, с удовольствием наблюдая за очередной перепалкой наших прекрасных дам.

- Твои уши ещё острее моих, гитиянка! – резонно заметила Шэдоухарт, ткнув пальцем в Лаэзэль.

- Пф! Но остальное ты не опровергла!

- Говори что хочешь, но я хочу смыть всю грязь и не собираюсь с тобой препираться целый день.

А мне показалось, что как раз-таки собираешься. Но, естественно, говорить это в слух я не стал. Мне ещё жизнь дорога.

- Мальчики, не можете вы?..

- Тчик! Планарные неженки! Что такого в обнажённом теле?! – вопрошала Лаэзэль, спокойно раздевшись практически догола.

- Оу, мне нравится её энтузиазм! – сказал Астарион, рассматривая тело гитиянки.

Она оказалась очень худой, с хорошо различимыми мышцами. Этакая, очень сухая атлетка. Но дальше я рассматривать не стал и тактично отвернулся.

В итоге мы втроём отошли чуть подальше, пока дамы шипели друг на друга и мылись. У поверженных нами противников имелось алхимическое мыло, от чего процесс оказался достаточно простым. У женщин бандито-приключенок даже нашлись какие-то крема и местный шампунь.

После прекрасных дев, в воду зашли уже мы. Следующим по плану был сеанс постирушек. Стиралки, увы, не имелось, зато очередное алхимическое чудо помогло удалить все пятна с нашей одежды. Уже завтра, моя серая мантия, рубашка и штаны будут абсолютно чистыми, а пока похожу в трофейной одежде.

К моменту, когда мы закончили с гигиеной и стиркой уже воцарилась ночь. Требовалось в скором времени ложиться спать, чтобы отдохнуть перед новым днём. Вряд ли он будет проще сегодняшнего, но понадеяться на это можно.

К тому же, следовало организовать дежурство. Тут не Земля, где можно подобным не заморачиваться. Здесь, на Абейр-Ториле, в темноте живёт множество всяких тварей и зачастую они куда опаснее своих дневных коллег. Не обязательно за счёт прямой силы, а скорее из-за коварных способностей. Но это не умоляет их смертоносности.

Да и про разумных не стоит забывать. Они зачастую опаснее всяческих магических тварей. Поэтому без дежурства никуда. Осталось только выбрать кого на какое время поставить.

- ...Отдежурим по полтора часа, – предложил я сидящим у костра сокомандникам. – Только кто какое время возьмёт?

- Никто не против, если я буду первым? – спросил Гейл. Возражений не последовало. – Вот и отлично.

- Тогда я следующая, – сказала Шэдоухарт.

- А я за нашей дорогой колючей розой! – вызвался Астарион.

- Я после эльфа, – фыркнув, отрезала Лаэзэль.

- И, получается, я буду последним. Что же, хорошо. С этим определились. Тогда давайте через полчаса будем ложиться, а Гейл начнёт своё дежурство.

Никто не стал спорить. Ребята ещё немного посидели около костра и разошлись к своим спальным местам. А я решил немного прогуляться перед сном.

Взобравшись на камень повыше, насколько мог, убедился в отсутствии супостатов и направился к речке.

- Джандар, постой! – окликнул меня Астарион, когда я прошёл мимо него.

- М? Что такое?

- Кажется наш неудачливый волшебник загрустил. Может сходишь и поговоришь с ним, как собрат по искусству? Всё же от его настроения могут зависеть наши жизни.

Обернувшись, увидел, что Гейл стоит около костра и с мрачным выражением лица смотрит на пламя. А в дороге он был практически душой компании. Даже удивительно его таким видеть. Хотя мы знакомы всего один день, так что думаю, пока рано делать какие-то выводы.

- Да, пожалуй, ты прав. Сейчас с ним поговорю.

- Вот и хорошо, дорогуша. А я пока попробую свыкнуться с мыслью о ночёвке под открытым небом и практически на голой земле, – манерно произнёс эльф.

Ему бы в театре играть. Уверен, от девочек, любителей метросексуалов, отбоя бы не было.

А я, направился к Гейлу. Нужно поговорить с ним, и заодно узнать, что там за проблема с Шэдоухарт.

- Выглядишь не очень, – заметил я, встав рядом с шатеном.

- Хах, спасибо за комплимент, – иронично поблагодарил волшебник и замолчал, грея руки теплом костра. Спустя минуту, тяжело выдохнув, он продолжил. – Просто много всего в жизни произошло, а заражение только стало вишенкой на торте. Да уж, не так я представлял своё счастливое будущее ещё несколько дней назад.

- Ты про превращение в иллитида?

- И про него тоже, – ответил Гейл, смотря на пламя.

- Знаешь, не всё так плохо. Это как с тем, что тебя съел дракон. Есть аж два выхода из ситуации, – сказал я, улыбнувшись и несильно ткнув в бок волшебника. Чувствовалось, что его надо подбодрить. Так почему бы не сделать это шуткой?

- Ха-ха, два выхода. Это точно. А какие же плюсы в превращении в иллитида? – иронично поинтересовался Гейл, посмотрев на меня.

- Щупальца вполне могут понравиться дамам, которые не против экспериментов. Понимаешь, о чём я? – спросил я, поиграв бровями.

- …. Ха-ха-ха! Ну ты даёшь! – кое-как сквозь смех произнёс Гейл, после нескольких секунд раздумий. – Что же, если превращусь, то буду иметь это ввиду! Спасибо!

- Обращайтесь. Всегда рад помочь.

Шатен ещё немного посмеялся, но неожиданно нахмурился, повернул голову немного в бок и произнёс какое-то заклинание. Толи от прослушки, толи для сканирования местности.

- Что-то не так?! – прошептал я, приготовившись к бою.

- Хм... Возможно мне показалось.

- Что именно показалось?

- Да так, неважно.

- Уверен? А если там враг шастает?

- Нет. Всё в порядке. Это просто моя паранойя, – едва заметно улыбнувшись, заверил меня Гейл.

- Как скажешь. А вообще, я чего к тебе подошёл? Днём ты так смотрел на Шэдоухарт, что мне даже стало интересно, в чём дело.

Мужчина хмыкнул, пару секунд посмотрел в огонь и задал вопрос:

- Джандар, ты ведь заметил символ на её броне и диадеме?

- Да. Что-то знакомое, но я не могу вспомнить где его видел.

- Это символ богини Шар, – серьёзно сказал Гейл, смотря на меня. Координатная перемена в настроении. И я даже понимал почему.

Богиня Шар, если очень вкратце, была одной из двух сестёр-богинь появившихся при создании Абейр-Торила. Вторая это Селуне, богиня Луны. Через какое-то время, на тогда ещё холодной планете от воздействия силы сестёр появилась третья богиня Чаунтия, олицетворяющая жизнь и саму планету. Так же, они породили ещё несколько малых божеств. Надо сказать, очень в духе современной культуры, со всеми этими небинарными вывертами.

Через какое-то время, Чаунтия попросила у «матерей» больше тепла и света, для появления новой жизни. Селуне согласилась и вытянула из плана огня побольше пламени. Вроде бы, так и появилось солнце.

А вот Шар, как олицетворению тьмы и небытия подобное совершенно не понравилось. Слово за слово, и две божественные дамы начали войну, порождая богов болезней, убийства и так далее.

В какой-то момент Селуне вырвала свою магическую суть и метнула её в Шар. Видимо, как гранату. От этого взрыва, перемешавшего силы сестёр появилась богиня Мистра, Госпожа магии. Даже пытаясь убить друг друга, они создавали новых «дочерей». Удивительные дамы. Но я отвлёкся.

Мистра встала на сторону Селуне, из-за чего ослабшая Шар проиграла, убравшись во тьму. Там она строила планы мести и погружения Абейр-Торила в вечную ночь небытия.

Короче, богиня эта злая. Во многих государствах мира поклонение ей запрещено. Неудивительно, что Шэдоу (кстати, понятен символизм имени полуэльфийки) не стремиться распространяться о своей вере. Но, вроде как, во Вратах Балдура такого запрета нет. Или я о нём не знал.

Только сути это не меняет. Шарит в рядах твоей команды крайне опасен. Никогда не знаешь, что он сделает. Может ты ему не интересен. А может, он пришёл как раз за тобой и желает сделать что-то из уголовного кодекса РФ во имя своей госпожи.

- Ты уверен? – спросил у Гейла, после того как вспомнил всю эту информацию. – Знак похож, но там вроде должна быть фиолетовая кайма...

- Да, но не всегда. А ещё от неё «пахнет» магий Леди Потерь.

- Хреново. Что думаешь? Ты ведь уже встречался с шаритами?

- Да. Я, хех, и сам своего рода жрец Мистры, – усмехнувшись чему-то известному только ему самому, произнёс Гейл. – Отчего по долгу службы контактировал с нашими противниками. Не могу сказать, что они всегда полное зло, так как Хозяйка Ночи любит использовать простых смертных как пешек, но, сам понимаешь...

- Да. Вот только Шэдоухарт не показалась мне исчадьем зла. Просто скрытная девушка, что закономерно не хочет раскрывать свои тайны перед первыми встречными.

- Но её мыслей мы не знаем, – резонно заметил Гейл, разведя руки в стороны.

- Согласен. Согласен... – протянул я, пытаясь решить эту ситуёвину.

- Что надумал?

Странно, что он, как более опытный не пытается перетянуть одеяло на себя в этом вопросе. Хочет проверить меня или просто не желает запариваться?

- Пока не стоит спешить. Просто будем наблюдать. Глядишь, и мы просто ошибались.

- Ха-ха, хотел бы я, что бы так и было. Но как скажешь. В целом, наблюдать это не всегда плохая стратегия. Иногда она может уберечь от ужасных ошибок... – сказал Гейл, вновь уставившись на пламя.

- Раз мы решили этот вопрос, пойду проветрюсь перед сном.

- Ага.

Бросив взгляд на нахмурившегося волшебника, вновь направился к речке. Сел рядом с водой на камешек, начал смотреть на яркую луну, прокручивая случившееся за моё перерождение.

- Тебе бы лечь отдохнуть перед завтрашним днём, Джандар, – раздался голос Шэдоухарт, незаметно подкравшейся ко мне и прервав размышления.

А ведь Джандар никогда не жаловался на плохие органы чувств. Драконья кровь сделала его практически сверхчеловеком. Крепкая кожа, отменное здоровье, чутьё магии, приличные физические данные, как для чародея. Естественно, всё это не слишком превышало среднестатистического человека, но в комплексе смотрелось неплохо. Да и любой тренированный разумный здесь куда больше сверхчеловек, чем был Джандар. Например, воины или монахи могут камни руками колоть как орехи. И это ещё не самые сильные.

Сам же Джандар о таком совершенно не задумывался, поскольку не знал альтернативы. В отличии от меня. Будучи в первой жизни обычным человеком, я сейчас ясно ощущал насколько это тело оказалось другим. И это было очень странно. Ага, как и перерождение. Но я отвлёкся.

Подойти бесшумно ко мне было не так уж просто. Но Шэдоухарт смогла это сделать. Она там случаем не жрец-ассасин?

- Не спится что-то.

- Неудивительно, после таких-то событий.

- Ничего, сейчас лягу. Только наслажусь этой полной луной и пойду.

Сказал и сразу после осознал, что так-то полуэльфийка должна не любить ночное светило и всё что с ним связано. С другой стороны, прекрасный момент, чтобы разобраться в этом вопросе.

И девушка не обманула моих ожиданий.

- И чего ты в ней нашёл? – едва заметно скривившись, спросила Шэдоу. – Просто белая блямба на небе.

- Есть вещи, которые просто нравятся и всё. В таком случае ненужно искать почему и зачем. Нужно просто наслаждаться моментом.

- Пф! – услышал я закономерную скептическую реакцию.

- Но я бы не сказал, что луна вызывает у меня какие-то невероятные чувства. Просто после сегодняшнего что угодно, не пытающееся меня убить и выглядящее более-менее неплохо уже смотрится выгодно, – хмыкнув, пояснил полуэльфийке, скосив на неё взгляд.

- Хм, кажется я понимаю, – задумчиво протянула девушка, смотря на реку, в которой отражалось ночное светило. А после добавила. – Но даже так, я бы выбрала что-то лучше луны.

- Ха-ха-ха! Как скажешь, – отозвался я, с улыбкой наблюдая за собеседницей.

Там немного помолчала и после с равнодушным видом поинтересовалась:

- А о чём вы разговаривали с Гейлом?

Какой интересный вопрос. Она слышала, что он говорил? Хм, вряд ли. Думаю, она бы выглядела не так. Да и спрашивать не стала бы. Или дело в том, что Шэдоу желает узнать, насколько я буду откровенен? Вот же проблема. Ладно, начну с начала.

- Астарион попросил поговорить с Гейлом. Наш волшебник как-то приуныл и надо было его подбодрить. Мы пошутили и он, кажется кого-то заметил, – сообщил я, с ленцой наблюдая за девушкой. Хм, может Декариос засёк её?

- Врага? – тут же поинтересовалась полуэльфийка, навострив свои острые ушки. Похоже, это действительно была она.

- Неизвестно. Возможно, Гейлу просто показалось. Но на всякий случай он применил какое-то заклинание и после рассказал мне немного о себе.

И я даже не солгал. Хотя, использовать такие приёмы было не слишком правильно, но тут уж ничего не поделаешь. Пока я не могу доверять Шэдоухарт полностью, поэтому придётся быть осторожным. Эх, надеюсь, что она всё же хороший челове... Кхм. Хороший полуэльф.

- Вот как. Надеюсь, что рядом действительно нет никого постороннего, – нейтральным тоном высказалась Шэдоу, повернув лицо к реке. – Но Джандар, будь осторожнее с Гейлом. Мне кажется, он что-то скрывает.

О как. Интересно.

- Скрывает? И что же?

- Не могу сказать точно. Но исходя из всего им сказанного, это связано с магией, – предположила брюнетка, посмотрев на меня. – Он говорил, что был во Вратах по делу, связанному с магией, но не сказал по какому. Более того, рядом с ним какая-то странная, тёмная аура. Я подобного ещё ни от одного волшебника не чувствовала.

Хм, я ведь тоже почувствовал от Гейла нечто подобное. Но не придал значения. Мало-ли артефакт какой или воздействие заклинания. Думаю, следует проверить слова полуэльфийки и попытаться своими силами узнать в чём дело. Напрямую спрашивать у самого Гейла пока стоит повременить. От греха.

Сам Декариос совсем не выглядит каким-то мраккультистом или кем-то вроде того. Наоборот, он скорее похож на неплохого человека. Вот только внешность зачастую бывает обманчива. Особенно, когда эту внешность можно изменить магией.

- Гейл волшебник, – продолжила Шэдоухарт, подняв небольшой камешек. – А они частенько пойдут на всё ради силы.

В её словах есть смысл. Немало различных магов этого мира становились всяческими тёмными властелинами. Но, естественно, не каждый волшебник, чародей или колдун (хотя последний чаще всего) исчадье зла.

- Пожалуй. Но пока что-либо предпринимать, я считаю, не следует. У нас нет достоверной информации, поэтому голословно обвинять Гейла не стоит. По крайней мере, пока, – сказал я, примерно тоже, что и в разговоре с Гейлом. – Просто понаблюдаем, а там уже будет видно.

- Как скажешь, – неожиданно покладисто согласилась девушка. Хм, уже неплохо. – Правда, у нас и без него проблем хватает.

- Хм?

Шэдоухарт обернулась и осмотрелась. Видимо не заметив ничего подозрительного, брюнетка пояснила:

- Что эта Лаэзэль, что Астарион, оба те ещё тёмные лошадки. Если с первой проще, то второй уже куда более странный. Но я не могу понять в нём не так, как ни старалась.

- Да уж. Астарион странный не то слово, – фыркнув, иронично заметил я. – Удалось это понять, чуть не получив кинжал в шею.

- Пф! Это тоже, но меня беспокоит иное, – в тон мне произнесла девушка. – Но пока сложно сформулировать мысль. Возможно, это просто моё предчувствие. Придётся наблюдать ещё и за ними двумя.

- А за Лаэзэль-то зачем? – спросил я. – Она же как раз-таки прямая и без подвохов.

- Она гитиянка, что уже головная боль. Кто знает, что ей завтра взбредёт в голову? Или что Лаэзэль эта «Влаакит» прикажет? Готов поставить на то, что мы не получим от неё проблем? – подавшись в мою сторону и приподняв левую бровь, задала вопрос Шэдоу.

- Да уж, – устало протянул я, потерев ладонью лицо. – Просто команда мечты по спасению мира.

- Пф, предпочитаю не заниматься подобными неблагодарными вещами, – фыркнув, с улыбкой заметила девушка. – Пусть лучше мир, герои без страха и упрёка спасают.

- И ведь не поспоришь.

А Шэдоу, кинув на луну последний взгляд, встала и потянулась.

- Ох, ладно. Нужно отдохнуть перед завтрашним днём. Надеюсь, госпожа удача улыбнётся нам, и та самая Нетти сможет разобраться с личинками.

- Было бы неплохо, но согласно закону подлости, всё не может быть так просто.

- Закону подлости? Что это такое? – поинтересовалась собеседница.

- Если что-то должно пойти не так, то не сомневайся, оно именно так и пойдёт. Работает всегда и везде. Избежать можно только если ты удачлив.

- Хм, я запомню. А пока спокойных сновидений тебе, Джандар, – пожелала Шэдоухар.

- Спасибо, и тебе тоже.

Девушка кивнула и пошла к своей палатке. А я задумался.

Да уж, команда у меня просто супер. Если так посмотреть, то каждый мой новый соратник с каким-то подвыподвертом. Хм. Даже Остров сокровищ вспомнился, с досье на каждого важного героя.

Астарион. Мужчина. Эльф. Метросексуал. Половая ориентация не определена. Характер насмешливый. Не женат. Любит нападать на людей с ножом и болтать. Не любит сражаться в первых рядах.

Лаэзэль. Женщина. Гитиянки. В браке не состоит. Характер тяжёлый, прямой. Любит Влаакит. Не любит проявления слабости.

Гейл. Мужчина. Человек. Холост. Волшебник. Характер приятный. Любит магию. Не любит шаритов.

Шэдоухарт. Женщина. Полуэльфийка. Не замужем. Жрица неизвестной богини (предположительно Шар). Характер скрытный, язвительный. Любит свою госпожу. Не любит луну.

И я, просто хороший, неженатый парень, скучной гетеросексуальной ориентации.

А если серьёзно, то прямо чувствую пятой точкой, что придётся мне с ними намучиться. Надеюсь только мир нам не придётся спасать?..

Глава № 9. Новые вводные и первый наставник

Глава № 9. Новые вводные и первый наставник

Решив, что утро вечера мудренее, я пошёл спать. Завтра, скорее всего будет не менее тяжёлый день, поэтому лучше не упускать возможность отдохнуть.

Устроившись на теперь уже своем спальнике, я практически сразу отрубился.

- Джандар! – над ухом раздался знакомый голос с хрипотцой и меня с недюжинной силой затрясли за плечо. – Вставай, твоя вахта!

- А? Что?

- Хватит спать! – прошипела женщина в ответ, пока я пытался разлепить веки. – Вставай и иди следить за лагерем!

Пару мгновений я приходил в себя, пытаясь понять, что происходит, после чего всё вспомнил.

- Зараза. Хорошо. Иди отдыхай Лаэзэль.

Гитиянки смерила меня взглядом прищуренных глаз, фыркнула и пошла к своей лежанке. А я подхватил посох и сел спиной к практически затухшему костру.

Такое ощущение, что прилёг только несколько минут назад. Хотелось поспать ещё часиков так десять, но оставлять лагерь без охраны это форменная глупость. Кто знает, что тут водится. Может быть какая-то чупокабра, которая любит по ночам выпивать кровь из забредших путников.

Чтобы не заснуть и заодно провести время с пользой, я принялся за медитацию для усиления своей ауры. Мне требовалось сначала вернуть всё, что было у оригинального Джандара, а после стать сильнее. Сама медитация не отнимала всё моё внимание, поэтому можно было одновременно и наблюдать за окрестностями, и «качать» магическую мышцу.

Так продолжалось минут тридцать.

- Хм, я уж думала ты заснёшь через пару минут, – услышал я голос Лаэзэль, чуть не заставившей меня вздрогнуть от неожиданности. – Рада, что ошибалась.

- Я прошёл твой экзамен? – с иронией поинтересовался у лежащей гитиянки.

- Лишь один из многих. Хорошо, что в тебе есть разум и стержень. Надеюсь, ты и дальше не поддашься слабости на своём посту.

- А уж я-то как надеюсь. И спокойной ночи.

Правда, гитиянка не посчитала нужным отвечать. Ну и не больно-то хотелось.

Вот только просидеть свою вахту до конца мне всё же не дали. Спустя ещё примерно час, я заметил, как кто-то идёт по дорожке. Это был худощавый гуманоид с посохом. Другие детали было сложно разглядеть из-за темноты.

Несмотря на то, что незнакомец шёл спокойно, не крадясь, я решил предупредить ребят.

- Не стоит беспокоить их, странник, – раздался у моего уха знакомый голос с теми же потусторонними реверберациями.

- Да? А как по мне, то как раз-таки стоит, – напряжённо заметил я, смотря на стоящего вплотную немёртвого.

- Не причиню я вам вреда. Готов за то ручаться Словом, – произнес Иссохший и стукнул об землю своим посохом.

И это было не простое сотрясение воздуха. Уж не знаю, что мумия сделала, но я сразу почувствовал мощь, вложенную в эти слова. У меня же от этого сразу появилось ощущение, что да, немёртвый ничего не сделает нам. По крайней мере, пока мы будем вести себя нормально.

- Если так, то хорошо, – неуверенно протянул я, всё ещё крепко держа свой посох.

- Тогда дозволено мне будет сесть к сему костру?

- Да, конечно.

- Благодарю, странник, – прошелестел собеседник и неторопливо уселся на брёвнышко напротив. При этом, он не сводил с меня немигающих синих глаз.

- Почему вы так меня называете?

- Наверное, поскольку это название прекрасно отражает твою суть, – доброжелательно ответил Иссохший, выводя какие-то неведомые мне знаки пяткой посоха на песке. – Но если ты переживаешь о том, что подумают, твои товарищи, то могу звать тебя, как и они, Джандар.

- Вы знаете, что... – протянул я и замолчал, облизнув пересохшие губы.

- Верно, – размеренно подтвердил немёртвый. – Весьма нечастое явление, переродиться помня, что было ранее. Ведь боги смерти за тем и приставлены, чтобы такое пресекать. Жизнь есть жизнь. А смерть есть смерть.

- И что теперь? – напряжённо спросил я.

- Тебе ничего не грозит, поскольку не связан ты нашими законами. Но и меру советую знать. На всякий случай.

- Я это запомню.

- В том не сомневаюсь. Но задавай свои вопросы. Уверен от них уж пухнет голова.

- Не то слово. Вот только, как бы не разбудить моих соратников. Может, подождём утра?

- Они будут спать спокойно пока не будет нужда проснуться. Не стоит об этом переживать. А поговорить нам лучше сейчас, пока любопытные длинные уши не услышали слишком многое.

Это он усыпил их что ли? М-да уж. А длинные уши это про Астариона или Шэдоухарт? В принципе, и тот, и та подходят.

- Ну ладно, – пробормотал я, криво усмехнувшись. – Тогда, можете рассказать, зачем вы пришли сюда сейчас? Уверен, вы не просто какой-то обычный немёртый. Разве у вас нет... кхм, своих дел?

- В данный отрывок вечности, моё «дело» связано с вами, – едва заметно улыбнувшись в неверном свете костра, сказал Иссохший.

Интересно девки пляшут.

- О как. А какое, если не секрет?

- Быть тем, кто словом направит на верный путь иль может поучить искусству магии, дабы от соратников не отставать.

- Кхм, это вы про меня?

- Верно, Джандар Фрост. Твои напарники сильны и скоро станут ещё сильнее, как возвратят своё могущество. Тебе же нужно их догнать, дабы выдержать испытания, что будут впереди.

- Испытания? Это связано с личинками? Разве их будет так сложно вытащить?

- Личинки лишь симптом, – отстранённо сказал Иссохший, продолжая что-то неторопливо чертить. – Проблема в том, кто ими управляет. А до него добраться будет трудно. И лишь обрётши силу с мудростью такое будет вам по плечу.

- Что-то мне это не нравится, – пробормотал я, посмотрев на пляшущий огонь и с иронией спросил. – Мы же не будем мир спасать?

- ... – немёртвый ничего не ответил, но на его лице появилась улыбка, не предвещающая ничего хорошего.

- Не будем же?!

- Быть может да, а быть может нет. Зависит всё от выбора, – произнёс Иссохший какую-то очередную туманную фигню. Ну чисто предсказатель на Земле. Хотя, тут как раз-таки настоящие предсказатели имеются. – Что же выберете вы? Весьма вопрос сей интересен.

А уж мне интересно, о чём этот велеречивый товарищ ведёт речь.

- Но то тебя не должно волновать, – вынырнув из своих размышлений, продолжил Иссохший. – По крайней мере, сейчас.

- Как-то вы словом не слишком помогаете, – проворчал я.

- Не время и не место для моего совета. Как будет в том нужда, так помогу я.

- Да уж. Хорошо, но зачем вам это? Возится с какими-то разумными, «давать им советы» и всё такое? В чём смысл?

- Не по своей я воле сижу перед тобой, – с некоторым недовольством (как мне показалось), отозвался немёртвый. – Но то моя печаль. Тебе о сём переживать не стоит. А смысл... Сложилась так судьба.

И вновь непонятки. Теперь я понимаю, что все эти мудрые старики, любящие говорить с умным видом о ни о чём, изрядно бесят.

- Молодость, – доброжелательно констатировал Иссохший. – Не всегда следует бежать вперёд и пытаться узнать ответы на каждый из вопросов. Иногда, просто нужно немного подождать и туман рассеется сам собой, открыв желаемую истину.

- Вы мысли читаете? – с подозрением поинтересовался у мумии.

- Опыт, – улыбнувшись ответил Иссохший. – Он, порой, способен заменить что магию, что меч.

- Ладно. Тогда ещё вопрос. Вы связаны с богами?

- А так ли это важно? Особенно тебе, кто никому из местных богов не молится? Но можешь не переживать. При любом моём ответе, для вас не изменится ничего.

- Да уж. Ладно, думаю, нужно закругляться, а то мы слишком заболтались. Мне ещё следует стоять на страже. Не хотелось бы чтобы какая-то пакость напала.

- Здесь нет никого опасней белки, что грызёт орех на том дереве, – сообщил немёртвый и ткнул влево своим посохом.

Повернувшись туда и напрягши глаза, я действительно заметил там белку, что держала в лапках какой-то предмет.

- И раз уж у тебя иссякли до поры вопросы, то следует заняться подготовкой.

- К чему?

- К будущему. Я помогу тебе словом, а заодно, как и обещал, предоставлю возможность сравняться с соратниками. Если ты, конечно, не против.

- А для этого не нужно будет продать душу или что-то вроде этого? – осторожно спросил я.

- Для сего лишь нужно слушать и стараться.

Тогда тут и думать нечего. Уж не знаю, что случиться в этом самом будущем, о котором говорил Иссохший, но сила лишней точно не будет. Особенно когда вокруг происходит слишком много непонятного вроде того же самого лича, который вознамерился меня учить магии.

- С чего начнём?

- С восстановления твоей ауры, – ответил собеседник. – Без этого этапа всё остальное будет бесполезным. А теперь садись сюда и мы начнём. За обстановкой я сам уж пригляжу.

Иссохший указал посохом на круг из знаков, которые вычерчивал до этого. Подчинившись, посмотрел на своего учителя.

- А теперь, прими позу поудобнее, закрой глаза и обратись внутренним взором к своей ауре...

Занимались мы ещё два часа. К концу сеанса, я с помощью достаточно дельных советов немёртвого смог практически полностью восстановить ауру. К моменту, когда солнце было на небе во всём своём великолепии, даже простой фокус начал даваться легче.

- Надо же. И впрямь помогло. Спасибо вам, Иссохший, – искренне поблагодарил я существо, встав и поклонившись.

- Пожалуйста, Джандар, – отозвался немёртвый. – Но ты лишь в самом начале пути. И чтобы просто оставаться на месте по сравнению со своими спутниками, тебе придётся «бежать».

- Какое интересное выражение, – протянул я, смотря на улыбающуюся нежить. – Прямиком с моей родной планеты.

Но Иссохший ничего не ответил, повернув голову к восходящему солнцу. Тяжело выдохнув, я продолжил:

- И «бежать» мне придётся из-за будущего, связанного с личинками и прочей ерундой?

- Верно. Но более тебе я не скажу, – твёрдо заявил немёртвый. – И так уж много было молвлено сегодня.

- Почему? Разве не проще сказать, чтобы мы знали и были готовы?

- Проще, – подтвердил собеседник, качнув головой. – Но не лучше. Так, в нужный момент вы не сможете сделать самый главный выбор своим сердцем.

Очередная странная муть. Но придётся довериться существу, которое точно сильнее и куда старше меня.

- Думаю, пора бы вам отправляться в путь, – сказал Иссохший, посмотрев на моих спящих товарищей. – Не стоит терять за зря драгоценное время.

- Угу, вот только что-то они не стремятся просыпаться, – заметил я, потолкав рукой Шэдоухарт, которая была ко мне ближе всех.

Немёртвый издал нечто вроде хмыка и вокруг него едва заметно всколыхнулось Плетение. Будь я чуть дальше, то и не заметил бы таких тонких манипуляций.

Похоже, это были чары отменяющие сон или вроде того, поскольку мои спутники тотчас же начали ворочаться.

- Ум, Джандар?.. – потирая глаза, пробормотала Шэдоу, усевшись на свой постели.

Остальные ребята также начали приходить в себя.

- Он самый. Как спалось?

- Я так крепко заснула, что просто удивитель... но! Джандар, сзади! – воскликнула полуэльфийка, попробовав вскочить. И у неё это даже получилось.

- Что?.. – произнесла Лаэзэль и увидев мирно сидящего Иссохшего начала шарить рукой в поисках меча. – Цк-ва!

- Так, успокойтесь! – крикнул я, закрыв собой немёртвого и выставив вперёд руки. Да, сейчас он связан обещанием или клятвой, но что будет если кто-то на него нападёт? Мне, например, совершенно не хочется это узнать. – Иссохший нам не навредит!

- Мне кажется, или мы многое пропустили? – с иронией спросил Гейл, держа в руках посох.

- Не то чтобы многое, но достаточно важное...

Следующий десяток минут, который ребята параллельно приводили себя в порядок, я рассказывал последние новости. Естественно не всё, поскольку, как минимум пока, не собирался раскрывать своё иномирное происхождение. Ну его от греха. Да и не будешь же «раздеваться до гола» перед малознакомыми людьми (и нелюдями), верно?

- ...Таким образом, уважаемый Иссохший будет путешествовать с нами, – разведя руки в стороны, с не слишком искренней улыбкой сообщил я.

- Ха-ха, становиться всё интереснее! – сказал Астарион, держась немного позади остальных.

- Ага, не то слово, – саркастически протянул Гейл, пристально смотря на немёртвого.

- Вот уж не думала, что буду находиться в такой интересной компании, – с едва заметной ехидцей призналась Шэдоухарт.

Лаэзэль похмурилась, ни ничего не сказала.

- Что же, господа и дамы, давайте собирать вещи и идти, наконец, к лагерю о котором упоминали тифлинги.

Моё предложение встретили положительно и через полчаса, позавтракав, мы дружной гурьбой направились по указанному пути.

- Кстати, кажется, ко мне вернулась часть прежних возможностей, – неожиданно произнёс Гейл, поравнявшись со мной.

- О чём это ты? – спросил я, заметив, как остальные навострили ушки.

- Думаю, все вы заметили, что после имплантации личинки в глазное отверстие наши возможности изрядно уменьшились, – менторским тоном начал волшебник, подняв указательный палец вверх. Лаэзэль, Шэдоухарт и Астарион согласно кивнули. – Проанализировав свою ауру вчера и сегодня, я могу сделать вывод, что постепенно наши старые возможности должны вернуться. Возможно, в полном объёме.

- Хорошая новость, – отозвалась полуэльфийка. – А то я как будто вернулась в начало своего обучения жречеству. Неприятное чувство.

- Верно! Судя по всему, личинка настраивается на нас, а мы на неё и таким образом, постепенно конфликт должен прекратиться. Вопрос только когда.

Так вот что означают слова Иссохшего, про «бег», чтобы оставаться на месте. Мои спутники будут возвращать имеющуюся силу и, судя по всему, она у них была немаленькая. А я же подобным похвастать не мог, как и Джандар. Парень был ещё молод и не смог развиться ввиду различных преград.

Кинув украдкой взгляд на немёртвого, заметил, что тот пристально смотрел на меня. Угу, понял, не дурак. Дурак бы не понял.

- Какая разница, когда личинка перестанет отравлять нашу суть? – произнесла Лаэзэль, сломав мешающую ей ветку. – У нас есть только дней пять до того, как мы превратимся в гайкхов. За это время нужно добраться до яслей.

- Главное, чтобы твоё чудо-средство сработало, – фыркнув, сказала Шэдоу.

- Сработает, уж поверь. Хотя не знаю, как оно сработает на полуэльфийке. Быть может, у тебя уши отвалятся?..

Так мы (точнее две наших дамы) препираясь и тыкая друг друга словесными шпильками, продолжили свой путь.

Глава № 10. Бой у врат

Глава № 10. Бой у врат

Ближе к обеду нами был открыт ещё один рунный круг, а чуть дальше, едва заметная тропинка привела к горному склону, образовавшему естественную стену. При этом, в камне был проход, который закрывали немаленькие ворота, оплетённые плющом и иными растениями. Сверху можно было разглядеть перила и ещё какие-то рукотворные предметы. С моей перспективы не получалось понять, что же это.

- Хм, кажется, мы пришли к тому самому лагерю, – предположил я, остановившись у большого камня, как только стали видны ворота.

- Вот только впустят ли нас? – задала важный вопрос Шэдоухарт, поправив свой рюкзак.

- Цк-ва! Пусть только попробуют и тогда они познают на себе всю ярость воина Влаакит! – уверенно заявила Лаэзэль, потрясая кулаком.

- Думаю, сначала следует попробовать решить всё мирным путём, – произнёс я, сдержавшись от того, чтобы выругаться. Не хватало, чтобы она ещё устроила тут бойню.

- Согласен, – вставил слово Гейл. – А то, боюсь, лечения нам будет не видать.

- Не сможет какой-то целитель излечить вас! – закономерно прошипела гитиянка.

- Но проверить-то стоит. Да и пока мы всё равно не знаем, где ясли, – заметил я и посмотрел на сопровождающего нас немёртвого. – Вот только что делать с вами? Вдруг в этом лагере запрет на нежить?

- О том не беспокойся, – прошелестел Иссохший и осенив себя посохом, превратился в худощавого пожилого брюнета, с совершенно незапоминающейся средней внешностью. А одежда его стала походить на какую-то жреческую робу. Лишь радужки глас остались синими, как и раньше. – Так меняя никто не испугается.

- Пожалуй. Тогда давайте осторожно пойдём вперёд. А то вдруг пальнут стрелой или ещё чем.

Сам вызвался идти первым, вместе с Лаэзэль. Она имела крепкие доспехи и была достаточно быстрой, чтобы уклониться от стрелы, а я намагичил доспех Агафиса. И это так же получилось легче, чем раньше. Просто супер. Если Иссохший и дальше будет меня обучать так же, то я только «за» его присутствие в этом отряде мечты.

Заметили нас быстро. Сверху послышались приглушенные голоса, которые я смог слышать благодаря своей физиологии и промелькнули рогатые головы с необычными расцветками кожи. Ещё тифлинги походу. Это их лагерь, что ли? Забились в глушь, поскольку иные расы их терпеть не могут?

Наблюдая за суетящимися чертями, мы подошли вплотную. К воротам.

- Вы кто такие?! – воскликнул меднокожий тифлинг, держа в руках лук с наложенной тетивой. К счастью, она пока смотрела не на нас. – Мы вас не звали! Идите на ху!..

- Давай без оскорблений! – попросил я, задрав голову. – Мы вам ничего не сделали, что так нас встречать.

Тифлин немного стушевался и не стал продолжать свою тираду, но пристально наблюдать за нами не перестал.

- Так кто вы такие? – спросил красный тифлинг с вытянутыми рогами, встав рядом со своим собратом.

- Мы мирные путники и просто ищем целительницу Нетти, – ответил я.

- Угу, мирные они, – тихо пробормотал ещё один из тифлингов.

- Нетти? – нахмурившись, переспросил краснокожий. – Откуда вы её знаете?

- Двое ваших собратьев рассказали нам об этом лагере и о Нетти. Так мы и пришли сюда.

- Это кто же вам рассказал об этом месте?

- Мужчина и женщина. Как звали мужчину я не помню, а вторую Несса.

- Они как раз вернулись вчера поздно ночью и сейчас отсыпаются, – тихо сообщил товарищу меднокожий.

- Что же... Так уж вышло, что сейчас мы не можем вас сюда впустить, – заявил красный тифлинг.

- Это ещё почему? – поинтересовалась Шэдоухарт, косясь на кипящую гитиянку.

- По этому лесу шныряет орда гоблинов и вы вполне можете быть их шпионами, – на полном серьёзе сказал тифлинг.

- Разве мы похожи на гоблинов, адское отродье?! – прошипела Лаэзэль, потянувшись к прихваченному луку.

- Ты, вполне, – не остался в долгу рогатый, а его товарищи напряглись.

- Так, спокойствие, только спокойствие! – воскликнул я, разведя руки в стороны и встав перед гитиянки. – Давайте не будем горячиться!

- Тогда осади свою путницу, человек.

- Слушай, все сейчас на взводе. У вас тёрки с гоблинами, у нас тоже свои проблемы. Так давайте не будем усугублять. Мы просто хотим встретиться с Нетти и всё. Честное пио… чародейское. Это что, запрещено?

- Мы не можем никого впустить пока ситуация с гоблинами не решена, – упрямо сказал тифлинг, поморщившись.

- Да ядрён дракон... – устало протянул я, проведя ладонью по лицу. – Слушайте. Если мы шпионы гоблинов, то, получается, уже знаем, где ваш лагерь. Что такого секретного можно углядеть внутри?

- А кто вас знает?

- Просто прекрасно, – прошептал Гейл.

- Мы появились в этом лесу позавчера ночью, потерпев крушение и ни о каких гоблинах не знаем, – сообщил тифлингам, подавив раздражение. – Если вы так боитесь шести усталых путников, то позовите Нетти сюда или приставьте к нам охранников.

- Что-то вы непохожи на больных, – продолжил прикапываться краснокожий тифлинг. – Как по мне, то достаточно здоровые. Или тащите какую-то заразу?

- Нет. Никакая это не зараза, а травма, полученная мной при ударе головой, – с честным лицом соврал я, краем глаза заметив, как спутники покосились на меня. – Пока всё нормально, но следует показаться квалифицированному целителю на всякий случай. Всё же голова пострадала.

- Квали-какому?

- Это значит умелый и знающий.

- Что будем делать? – тихо спросил меднокожий у соратника. – Головорезами вроде этой гитиянки они не выглядят.

Лаэзэль едва сдержалась, чтобы не высказать своё мнение по поводу тифлинга. Лишь громко выдохнула и сложив руки на груди, отвернулась влево.

- ...Пусть Зевлор решает, – вынес вердикт краснокожий тифлинг. – Малик, сбегай к нему и сообщи о этих разумных.

- Понял.

- Подождите, пока не придёт наш командир, – обратился тифлинг уже к нам, немного свесившись вниз. – Он и решит, как быть.

- Ну хоть так. Надеюсь, что ваш командир не откажет нам.

Немного отойдя от ворот, мы устроились в теньке, ожидая пришествия этого самого Зевлор. Как назло, время потянулось будто патока и пятнадцать минут растянулись раза так в два.

Поскольку делать было нечего, мы решили немного перекусить колбаской и сыром с хлебом. Пройдя приличное расстояние по лесу, наша команда успела проголодаться и сейчас с аппетитом уминала еду. Периодически я посматривал на дежуривших тифлингов, ожидая, когда же придёт их командир, но его так и не было. Где он там застрял?

От еды меня отвлёк шум будто сюда бежала небольшая толпа. Быстро дожевав кусок бутерброда, я резко встал и уставился в ту сторону, откуда шли звуки.

- Что такое, Джандар? – спросила у меня Шэдоухарт, насторожившись.

- Кажется, скоро здесь будут гости... – ответил я, различая в просветах между деревьями силуэты трёх людей.

- Эй, незнакомец, что такое? – крикнул один из тифлингов-лучников.

- Сюда кто-то бежит.

- Зараза! Надеюсь, это не твои дружки?!

- Тогда бы мы не стояли в зоне поражения ваших луков, – заметил я, посмотрев на краснокожего укоряющим взглядом. Тот даже стушевался.

- Девять Преисподен! Приготовиться!

Спустя десяток секунд, из чащи на поляну выскочили двое людей (мужчина и женщина) и один остроухий (эльф или полуэльф было трудно понять).

- Что за? Арадин и его команда? – нахмурившись, задал риторический вопрос тифлинг.

- Ты их знаешь?

- Да. Только что-то их маловато…

- Откройте ворота! – крикнул кудрявый мужчина прямо на бегу, проскочив мимо нас.

- Погоди немного, Арадин. Расскажи, что произошло?

- Некогда! Открывайте уже!

- Мы не можем делать это без Зевлора. Сейчас он придёт и тогда...

- Ты издеваешься?! Нас сейчас гоблины догонят! Открывай, чтоб тебя дьяволы в зад!..

- Стоп-стоп-стоп! Какие ещё гоблины?!

- Самые, что ни есть обычные и зелёные! Слушай, хватит задавать тупые вопросы!..

- Что происходит? – спросил новый краснокожий тифлинг, свесившись через перила.

- Зевлор! Открывайте ворота! У нас на хвосте гоблины!

- Что?! Вы притащили их сюда?! Идиоты! Вы хоть?.. Девять Адов! Откройте ворота!

А к этому времени, словно по заказу из леса выкатилась орда гоблинов, здоровенный волосатый хрен (вроде их багберы называют) и почти двухметровая псина. Просто блеск!

- Вот мы и нашли эту ёбаную рощу! – вскричал один из гоблинов болотного цвета, потрясая тесаком в руке. – Прикончим этих мудаков во имя Абсолют!

- Рррраааар! – раздалось рычание остальных его дружков.

- Дерьмо, они уже здесь! – крикнул Зевлор. – Приготовиться к бою!

- Никого не щадить! Всех убить! Всё отнять! – азартно приказал гоблин, встав на возвышенности, а его дружки радостно заревели в ответ.

- Держите их подальше от нас! – рявкнул я девчатам и выпустил в ближайшего мелкого говнюка ледяной луч. Фокус попал куда надо, и гоблин обзавёлся мороженными мозгами. – А мы с Гейлом займёмся лучниками!

- Хорошо! – подтвердила Шэдоу.

- Я ярость и смерть! – выкрикнула боевой клич Лаэзэль и сошлась в бою со здоровяком-багбером.

Шэдоухарт сорвав со спины щит, зажгла в руке огонёк и бросила его в морду псины. Та громогласно заскулила и замотала головой, пытаясь стряхнуть пламя. А девушка, выхватив свою булаву, занялась ближайшим гоблином, обрушивая на него тяжёлые удары.

Астарион увидев мой знак, кивнул и отправился по своим ассасинским делам в тылы врага. Убедившись, что он не собирается свалить и крадётся куда надо, переключился на своих противников.

- Гласимос!

Заметив, как один зелёный умник целится в тифлингов на стенах, я отработанным движением отправил в его сторону фокус. Отвлёкшийся гоблин не заметил моей атаки и заверещал, получив магию в область сердца. Но надолго его не хватило и спустя пару мгновений он умер.

К этому времени и Гейл успел нашуметь. Его заклинания, с потрясающим мастерством, разили противников без промаха. Вот хроматический шар Декариоса сжигает гоблина облачённого в тяжёлые доспехи, подбирающегося к Лаэзэль, а в следующее мгновение на двух лучников стоявших поблизости друг к другу проливается кислота, заставляя их закричать от боли.

Главарь напавших, увидев такое непотребство, натравил на нас с волшебником нескольких своих подчинённых. Поняв, чем пахнет, я, скрывшись от обстрела за ближайшим камнем, вновь продолжил выносить гоблинов.

Заметив краем глаза, что слева подбирается враг с кинжалами, ничего не предпринял и заморозил ещё одного лучника. Вызвав магическую руку, отправил её в вперёд, намереваясь ей «пошалить».

- Сдохни, колдун ебучий! – противным голосом прохрипел тот гоблин, втыкая мне в поясницу кинжалы. Удар был хорош, но ему не фортануло, заморозив лапищи. – Гхааах! Больно!

- Надо было по голове! – рявкнул я, повернувшись к нападавшему. – Щя покажу!

Сжал левый кулак покрепче и со всей силы опустил его на череп неудавшегося убийцы. Комбинация кинетической энергии и ледяной магии доспеха просто раскололи его замёрзшую черепушку.

Отбросив труп с удивлённой рожей подальше, я переключился на поле боя. Лаэзэль к тому времени зарубила багбера, вместе с ещё двумя гоблинами и теперь сцепилась с их командиром. Поскольку зеленушка активно двигалась, я не мог ей помочь, боясь зацепить. Но вроде как, ей и так пока было неплохо.

Шэдоухарт успела разворотить лицо одному гоблину, прежде чем на неё насел варг. Монстр не забыл то, как девушка подпалила ему шерсть и теперь пылал желанием отгрызть полуэльфийке что-нибудь ненужное. Девушка, очевидно, не собиралась так просто сдаваться и ловко отскакивая, била зверюгу булавой. Правда, в этот раз такая тактика не слишком помогала. Крепкая шкура, густая шерсть и много мяса давали некоторую защиту от оружия Шэдоу. Тогда та отпрыгнула назад и крикнув заклинание, ударила варга булавой, вспыхнувшей мёртвенно-зелёным светом.

- Аууу! – заскулил монстр, покрывшись колдовскими ранами и отступив назад.

Полуэльфийка не успокоилась и трижды обрушила булаву на многострадальную голову варга, окончательно его упокоив. Только она разобралась с этим противником, как к ней побежали ещё двое. Одного я угостил ледяным лучом (но тот успел прикрыться щитом), а второго заколдовала сама полуэльфийка.

- Падай! – приказала Шэдоу указав пальцем на второго гоблина и дождавшись пока он сделает это, ударила его, отправив в иные миры.

- Ах ты сук!.. – воскликнул второй гоблин, но заткнулся, когда заблокировал очередной мой фокус.

Но щит был хреновым, поэтому две атаки оказались для него слишком, и он пропустил часть мороза, опалив руку хозяина. Гоблин грязно выругался и сцепился с Шэдоу, которая быстро его добила.

- Спасибо! – воскликнула девушка, мимолётно ко мне повернувшись.

- Всегда пожалуйста! Да что б тебя! – ругнулся я, ударив окованной пяткой посоха по гоблину, пытавшемуся пробраться к Гейлу.

Волшебник как раз подпалил противника-колдуна и благодарно мне кивнул, продолжив выпиливать гоблинов.

Надо сказать, что и тифлинги на стене не сидели без дела. Они активно засыпали напавших мелких гадов стрелами с переменным успехом, пока их начальник Зевлор отдавал команды. Трое сбежавших от гоблинов бедолаг тоже внесли свою лепту, но звёзд с неба не хватали. Впрочем, и так они нас неплохо разгрузили.

Стреляя по наседающим гоблинам, я краем глаза заметил, как со стены на землю проскользил темнокожий мужчина, с рапирой в руках. Убедившись, что пока никому не грозит неминуемая смерть, быстро повернулся к новому действующему лицу.

А тот сразу рванул с места в карьер. Взмахнув рукой и пробормотав заклинание, он выстрелил из руки приливающимся разными цветами энергетическим снарядом. Магия ударила ближайшего гоблина с душераздирающим звуком. Зелёный и пискнуть не успел, как отлетел назад с приличной дырой в груди, практически сразу умерев. Но незнакомец не остановился и схлестнулся со следующим врагом в ближнем бою. Чувствовалось, что он знал и умел сражаться клинками, поэтому быстро одержал верх, перерезав оппоненту горло.

Так, видно, что он за нас, а значит, не стоит отвлекаться. К тому же, Лаэзэль как раз требовалась помощь. На неё насело сразу два гоблина, среди которых был тот самый командир. Пока девушка умело отбивалась, но долго так продолжаться не могло. Слишком уж зелёный босс оказался крутым бойцом.

И как на зло, Шэдоу не стремилась протянуть подруге «руку помощи». Вместо этого, полуэльфийка убедительно делал вид, что завязла со своим противником. Тот, конечно, тоже был не слабак, но вряд ли являлся ровней брюнетке.

Помянув «дружбу» этих дамочек непечатным словом, я прицелился и угостил ближайшего гоблина морозным лучом, дав возможность Лаэзэль рубануть его по шее. Сразу же ей стало легче сражаться против оставшегося противника. Я уже хотел было помочь ей с оставшимся, как заметил прыгнувшего на Гейла с горы гоблина.

- Храаааар!

Думать было некогда, поэтому пришлось закрыть Декариоса своим телом, прыгнув наперерез этому ловкачу. Гоблин воткнул два зазубренные кинжала мне в ключицы, пробив-таки броню Агафиса и даже укреплённую кожу. Заклинание всё же успело пострадать от прошлого такого плута и нескольких стрел, которыми меня хотели упокоить.

Но и гоблину досталось, отморозив обе руки. Скинув с себя верещащего коротышку, я схватил упавший посох и как следует отходил им зелёного.

Убедившись, что он помер, приготовился продолжать бой.

- Я пущу вам кровь, ублюдки! – зло прокричал в это время гоблинский босс, несильно ранив Лаэзэль по открытому участку тела.

- Кхеньяк! Во имя Влаакит! – провозгласила гитиянки и с моей помощью подловив гоблина, отрубив ему пол рожи. Тот помер мгновенно.

А я, оглядевшись в поисках врагов, заметил, как ухмыляющийся Астарион очищает свои кинжалы от крови прямо об гоблинов. Более никого не было. Мгновенно всё стихло и все участвующие в схватке переглянулись.

- Девять Преисподен, кажется, отбились, – устало произнёс сверху Зевлор. Повернувшись в ту сторону, я увидел, как он, прищурившись, «сканирует» нас внимательным взглядом. – Все внутрь, пока ещё этих тварей не понабежало.

Я кивнул и жестом позвал своих товарищей к воротам…

Глава № 11. Знакомство с Уиллом и тифлингами

Глава № 11. Знакомство с Уиллом и тифлингами

С международным женским днём, дорогие дамы! Счастья вам и вашим близким!

Пока мы с четвёркой неизвестных оказались около прохода, Зевлор отдал команду пропустить нас внутрь.

- Странно, обычно дикие гоблины не лезут на подобные укрепления, – сказал Гейл, утерев пот со лба. – Неплохо было бы узнать, из-за чего они так рьяно напали.

- Действительно, – неожиданно подал голос неизвестный темнокожий колдун. – Очень необычное у них поведение. Да и такая агрессивность...

Осмотрев его внимательнее, понял, что он даже более интересный, чем казалось раньше. У него были чёрные заплетённые в семь косичек волосы, на бритой по богам голове, эспаньолка на покрытом шрамами лице и, судя по всему, магический правый глаз. Чувствовалось, что незнакомец опытный воин.

- Ох, я же не представился. Уилл, Клинок Фронтира, к вашим услугам, – вежливо произнёс мужчина, хитрым образом поклонившись.

Хм, судя по правильной речи и манерам, это необычный человек, а представитель высших кругов. Если я не ошибаюсь, конечно. Да и его прозвище казалось знакомым.

- Приятно познакомиться. Меня зовут Джандар Фрост, это Шэдоухарт, Гейл Декариос, Лаэзэль и Астарион, – перечислил я своих товарищей, указывая на каждого по очереди.

- И мне приятно познакомится. А вы весьма умело сражались. Особенно ты, Гейл. Твоя магия весьма впечатляет.

- Ха-ха, спасибо на добром слове.

- Вы… – начал Уилл, но неожиданно скривился и простонал, схватившись за голову. – Ухг!

Осознание того, что сейчас произойдет, сразу же пришло ко мне.

- Твою!.. – только и успел проговорить я, как чёртовы личинки успели связать наши разумы.

Трип в этот раз был, пожалуй, самым захватывающим. Я увидел, как Уилл бежит выезженной и крайне гнетущего вида территории. Сразу же пришло понимание, что это Аверно. Причём, мужчина преследовал кого-то рогатого, с красной кожей и практически полностью окутанного пламенем. Какого-то тифлинга? И, кажется, это была женщина. Угу, здоровая и вооружённая окровавленным топором. Убойное сочетание.

Сам же Уилл увидел наши воспоминания, о том, как мы бежали с наутилоида.

- Гоблинское дерьмо! – прошипел Астарион, массируя виски. – Ты что, такой же, как и мы?!

- Адова сера! – пробормотал тяжело дышащий Уилл, распрямившись. Ему пришлось куда сложнее, чем нам, поскольку пришлось принять в разум сразу пять пакетов воспоминаний. – Да. Я, как и вы, побывал на корабле иллитидов. Рад, что спаслись ещё разумные.

А я в этот момент посмотрел на приключенцев и тифлингов. Те, к счастью, были заняты проверкой гоблинов и на нас особо не обращали внимания. Ну и то хорошо.

- А кто была та дама, за которой ты гнался? – спросил я у Клинка Фронтира. Если именно это показала личинка, то данное воспоминание является чем-то важным. Как я понимаю.

- Аdvocatus diaboli, – ответил Уилл, назвав смутно знакомый мне термин.

- Хм, это же чемпион дьявольских сил? – отозвался Гейл.

- Да. Её зовут Карлах и она служит архидьяволице в качестве свирепого бойца. И я поклялся своим левым глазом, что убью её, – заявил мужчина, указав пальцем на живой глаз.

Возможно, что это сказано не для красного словца. В мире, где есть магия, различные контракты, боги и прочие штуки, с клятвами шутить не стоит. Во избежание.

- Судя по всему, она весьма опасна, – заметила Шэдоухарт.

- О да! – подтвердил Уилл, кивнув. – Именно поэтому, я и не могу остаться в стороне. Страшно просто представить, что Карлах устроит здесь, на Абейр-Ториле, имея полную свободу.

- Тогда желаю тебе удачи в этом нелёгком деле. Только ты совсем не переживаешь о личинке в голове? – убедившись, что нет лишних ушей и понизив голос, спросил я.

- Конечно переживаю. Совсем не хочется превращаться в иллитида. Но, насколько я знаю, лекарства нет. А значит, пока у меня есть время, нужно разобраться с Карлах.

- Видишь ли, не всё так однозначно, – улыбнувшись, сказал я. – Моя напарница Лаэзэль, говорит, что у её народа есть способ лечения.

- Кажется, твой народ воюет с иллитидами уже долгое время? – пробормотал Уилл, смотря на гордую гитиянку.

- И знает о гайкхах больше всех! – гордо подтвердила зеленушка. – И, естественно, как можно очиститься!

- Вот как? Тогда это меняет дело...

- Может пригласим его в нашу команду? – шепнул мне Гейл, на что я кивнул.

Идея была не самая плохая. В отличии от подавляющего количества моих спутников, Уилл производил впечатление простого парня, без всяких подвыподвертов. Ну или как минимум, без слишком больших тараканов в голове. Да и как воин он хорош. Правда, оставался вопрос на каких условиях он получает магию от своего покровителя. Может быть принесение в жертву девственниц?

Но, пока плюсы перевешивали минусы. Разбежаться можно было всегда. У меня вон и так, команда полная тёмных лошадок. Пришлось смириться.

- Уилл, а как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к нашей не слишком большой, но очень дружной команде? – спросил я у мужчины, в то время как эта самая дружная команда синхронно фыркнула. И правда дружная. А я, пытаясь удержать лицо, продолжил. – Найти лекарство вместе будет проще.

- Поскольку перерождаться в муках я не хочу, то это хорошая идея. Но давайте на этот счёт поговорим чуть позже? Мне пока что нужно уладить пару дел в роще. Да и разобраться с Карлах тоже нужно.

- Хорошо. Нам тоже требуется кое-что купить и продать.

На том мы и временно попрощались. Уилл ушёл куда-то в сторону лагеря беженцев, а я с командой решил поговорить с Зевлором. Он здесь, судя по наблюдениям, не последний тифлинг, поэтому точно должен знать, что к чему.

Сам рогатый находился недалеко от ворот и говорил на повышенных тонах с тройкой приключенцев. Те, собственно тоже просто так не стояли.

- …Ты хоть понимаешь, что натворил, идиот?! – зло вопрошал Зевлор у кудрявого мужчины, сжав кулаки. – Тут же множество неспособных сражаться! Как ты вообще мог додуматься привести этот отряд сюда?!

- А что, следовало стоять и ждать, пока хреновы гоблины нас прикончат?! – встав вплотную к тифлингу не менее зло спросил Арадин.

- Ну уж точно не вести их в лагерь, полный детей, женщин и стариков!

- Слушайте, всё закончилось, – произнёс я, встав между этими товарищами. А ну как ещё за оружие схватятся? – Давайте не будем пытаться вгрызться друг другу в глотки. Уж точно не после сражения. Успокойтесь уже.

- Как тут успокоиться, если двое моих парней убиты, а гоблины, возможно, уже знают где мы находимся, – недовольно проворчал Зевлор, но градус злости поубавил.

- Ага, ещё чуть-чуть и нас бы тоже прикончили, пока вы там свои хвосты на кулак наматывали! – процедил Арадин, а его нахмуренные товарищи согласно кивнули. – Какого чёрта, вы не впустили нас в лагерь сразу?!

- Чтобы гоблины не пробрались внутрь, – недовольно ответил тифлинг. – Три ваших жизни не сравнятся с жизнями сотен беженцев.

- Рогатых чертей из Преисподней, – презрительно уточнил Арадин.

У Зевлора от такого заходили желваки, и я понял, что сейчас кому-то будет больно. Конечно, слова этого кудрявого хрена были совершенно некрасивыми и его бы следовало проучить, но точно не после отражения атаки гоблинов.

- Да успокойтесь вы уже! – рявкнул я, попеременно бросая взгляды на этих упёртых баранов. – Мы тут чуть не померли, а вы решили ещё и подраться! Давайте доделаем то, что не сделали гоблины!

- Да, ты прав, незнакомец, – устало выдохнув, проговорил тифлинг.

- Пф, тоже мне миротворец нашёлся, – произнёс Арадин, скосив на меня взгляд.

- У тебя с головой нормально? – поинтересовался я, смерив этого придурка тяжёлым взглядом. – Мы с ребятами спасли твою задницу от тесаков гоблинов. Уверен, что умно так себя вести?

Кудрявый цыкнул и махнув своим друзьям, пошёл куда-то дальше в рощу.

- Ох, вот же неблагодарный болван, – манерно констатировал Астарион, разглядывая свои ногти. Удивительно, но в кое том веке я был с ним согласен.

- Что поделать, таких, как он в нашем несчастном мире ещё немало, – базанул Гейл, улыбнувшись.

- Спасибо вам, незнакомцы, – хмыкнув, поблагодарил Зевлор. – Моё имя вы знаете…

- Ааааааааа!!! – раздался жуткий девичий крик, откуда-то сзади нас, где было гористое возвышение.

- Да что ещё?! – зло спросил тифлинг, посмотрев в сторону звука.

- Вот же зараза! – ругнулся я и наколдовал броню Агафиса. – Лорика гелидус!

Зевлор опередил нас и уже поднимался на гору, за ним бежали ещё пару тифлингов, а следом мы.

- Раарр! – услышал я басовитый рык и нам предстала картина как здоровенный багбер пытается прикончить темнокожую тифлингессу.

Та, не переставая кричать, смогла найти в себе силы и бросить в волосатого гоблина подзорную трубу, стоящую на металлических ножках. Здоровяк замешкался, выругался и отбросил помеху в сторону, но тут уже появились мы.

Багбер понял, что дело повернулось круто и попытался схватить девчонку, видимо, в качестве заложника.

- Глациус! – выкрикнул я заклинание и в ручищу здоровяка ударил луч холода.

- Варррарр!

Тут подоспел лучник-тифлинг, выпустив в гоблина стрелу, а следом его зарубил Зевлор.

- Надира, ты как?! – спросил мужчина девушку, пытавшуюся отползти подальше от уже мёртвого багбера. – Он тебя не ранил?!

- К-кажется, н-нет, – простучав зубами, ответила та.

- Эх, ну вот, а я рассчитывал на что-нибудь более захватывающие, – манерно признался опечаленный Астарион, всплеснув руками. – Похищение этой милашки злым и страшным багбером было бы в самый раз.

На него тут же покосились тифлинги.

- Астарион так шутит, – с усталой улыбкой соврал я. – Он просто жутко перенервничал, поэтому каждый раз после такого пытается пошутить. Жаль только у него хреновый юмор. Но что поделать, в отряде не без ур... кхм, проблем.

- Пф! – весело хмыкнула Шэдоу, покосившись на меня.

Кажется, мой ответ успокоил тифлингов, но сам виновник торжества и не думал успокаиваться.

- Хэй, я вообще-то!.. Ай! Чего ты меня ткнул?! – недовольно спросил эльф у Гейла.

- Молчи, – приказал тот и грозно посмотрел на белобрысую язву. Даже я проникся.

- Так, вроде бы и вправду в порядке, – пробормотал Зевлор, внимательно осмотрев тифлингессу. Далее, он помог ей подняться. – Всё, иди в лагерь. Не хватало, чтобы какой-нибудь гоблин-недобиток напал на тебя.

- Хорошо, Зевлор, – согласилась девушка и повернулась к нашей чесной компании. – Спасибо... Стоп! Вы что, от той мегеры из Девяти Адов?!

Тут тифлинги изрядно так напряглись, и положили ладони на рукояти оружия. Прекрасно, что опять?!

- Не понимаю о чём ты, – честно ответил я, так же внутренне напрягшись.

- От вас несёт Преисподней! – заявила Надира, указав на нас пальцем. – Причём, запах свежий!

Я даже, не выдержав, как мог, понюхал себя.

- Хм, да вроде запаха особо нет. Мы только вчера простирнулись. Как-то это не культурно так говорить.

Девушка даже смутилась на мгновение, но тут же пришла в себя и продолжила наезд.

- Да я не про этот запах, а про вонь преисподней! Вы только что оттуда!

- А ведь и правда, – поддакнул Зевлор, нахмурившись. – Правда, так сразу и не заметишь.

Зараза. В очередной раз вляпались в какое-то дерьмо, совершенно о нём не зная. Вот как так?

Гейл и Шэдоухарт покосились на меня, видимо ожидая реакции. М-да. Судя по реакции тифлингов придётся приоткрыть часть карт.

- Что же, мы действительно были в Девяти Преисподнях два дня назад, – стараясь выглядеть спокойно, сообщил я, разведя руки в стороны. – Находились мы там совсем недолго и не по своей воле. К счастью, нам удалось вырваться оттуда с шумом и гамом, но при своих. Как-то так.

- Хм, запах и правда не слишком явный, будто они находились там недолго, – задумчиво подтвердила Надира, немного снизив градус.

- А что, пребывание в Девяти Адах теперь преступление? – с едва заметным сарказмом спросила Шэдоухарт.

- Нет, просто мы сами только выбрались оттуда, – взял слово тифлинг с бежевой кожей. – И тоже не без проблем, поэтому так остро реагируем.

- А, вы подумали, что мы какие-то агенты или ещё кто-то, пришедший по ваши души, – констатировал я, вызвав у собеседников кивки. – Ясно. Уж не знаю, что с вами произошло, но я никак с этим не связан, как и мои товарищи. Можете верить, можете нет. Вряд ли смогу это доказать.

- Ну почему же? Расскажите, каким образом там очутились и тогда сможете нас убедить, – предложил Зевлор. Вот же ж дотошный рогатик.

Я видел немного, но судя по всему, тифлингов тут полно. И желательно иметь с ними хотя бы нейтральные отношения. А то какой-нибудь тип решит ударить заточкой в спину и всё, баста карапузики. То, что такое может произойти, я не сомневался. Вряд ли, много людей (и нелюдей) пожелают по собственной воле оказаться в месте, называемом Девять Адов. И то, что они оттуда сбежали только подтверждает мои мысли.

Ладно, хрен с ними, скажу. Вроде это не такая большая тайна.

- Мы были пленными на корабле иллитидов. Но наутилоид подвергся нападению и какое-то время пробыл в Авернусе. После мы телепортировались неподалёку отсюда.

- Вы были на том подбитом наутилоиде?! – удивлённо спросила Надира, подавшись вперёд. – Я видела его в подзорную трубу!

- Да. Чуть не померли при приземлении. Но, к счастью, нам удалось выжить.

- Тогда простите за наши подозрения, – произнёс Зевлор, несильно поклонившись. – Мы и сами были пленниками, которых затащили на Авернус. К счастью, наш город, Элтурель, который оказался перенесён в Девять Преисподен, спасла группа приключенцев.

- Вы из Элтуреля? – поинтересовалась Шэдоухарт.

Элтурель это город, находившийся не так далеко от Врат Балдура и конфликтовавший с последним за влияние на регион, насколько знал Джандар.

- Да...

Далее тифлинги коротко рассказали свою печальную историю. Их город в результате жуткого события переместились из Абейр-Торила на Авернус. Пусть инцидент удалось решить, но у жителей остался осадочек. В результате на всех, вроде тифлингов, начались гонения. Из-за этого, им пришлось бежать во Врата Балдура. Воинов среди беженцев практически нет, оттого они оказались лёгкой добычей.

- М-да, повторим наше знакомство ещё раз, друзья, – сказал Зевлор, после рассказа. – Меня вы уже знаете, а вы?..

Я уже во второй раз за сегодня представил себя и спутников.

- Вы уж простите за подозрения. Пережитое ещё сильно в нас. Да и за сцену с Арадином тоже извините. То, что он привёл сюда гоблинов и из-за этого подставил всех под угрозу смерти…

- Ничего страшного, – заверил его я. – Мы понимаем.

- Ещё раз спасибо за помощь. Вы ведь целенаправленно сюда пришли, верно? – поинтересовался тифлинг, окинув нас взглядом.

- Верно. Мне нужен целитель, – сообщил я нашу легенду.

- С этим есть проблемы. Хальсин, хороший целитель, но сейчас он в плену у гоблинов.

Я почувствовал, как сзади, где стояли соратники начала накаляться обстановка.

- Зараза. И больше тут никого нет?

- Есть ученица Хальсина – Нетти, – ответил Зевлор, дав надежду и практически сразу её забрав. – Но она не так хороша как учитель.

- Ну выбора особого…

- Кхм! – раздался возмущённый кашель со стороны Лаэзэль.

- …нет, так что попробуем поговорить с Нетти.

- И тут есть вторая проблема, – поморщившись, добавил тифлинг. – Друиды не рады нам и собираются в скором времени просто отрезать рощу от этого пространства, с помощью какого-то ритуала.

- Ого. Это непростая магия, – удивлённо заметил Гейл, почесав подбородок и покивав головой. – Но зачем им так напрягаться?

- В последнее время, на рощу участились нападки всяческих злых существ, – начал объяснять Зевлор, потерев лоб. – И друиды обвиняют в этом нас. При этом, перед ритуалом, они собираются выгнать всех чужаков из рощи. Но это однозначная смерть! Среди беженцев практически нет воинов, а в округе бродят пол бестиария Абейр-Торила! И это, не говоря о гоблинах!

- Да уж, положение так себе.

- Именно!.. Слушай, Джандар, а если вы поговорите с друидами?! – спросил тифлинг, придвинувшись к нам ближе. – Может быть у вас получится переубедить Кагу?! Всё же вы помогли отбить нападение! Вдруг она прислушается к вашим словам?!

- А кто это такая? – задала вопрос Шэдоухарт.

- Та, кто возглавляет друидов вместо Хальсина. Крайне… неприятная женщина.

- Я, конечно, рад, что ты такого высокого мнения о наших дипломатических способностях, но…

- Джандар, мы же всё равно ничего не теряем, верно? – взял слово Гейл, жестикулируя правой рукой. – Почему бы просто не попробовать?

- …Хорошо. Но мы ничего не гарантируем, – поставил я условие.

- Я перебрал все варианты и готов ухватиться за любую соломинку! – эмоционально заверил нас Зевлор, поднеся сжатый кулак к груди. – Просто прошу вас поговорить с ней!

- Ладно. Попробуем.

- Цк-ва! – недовольно буркнула Лаэзэль.

Уверен, ей не понравилось, что мы взялись за это дело, не вытряся у тифлинга побольше денег.

- Тогда, не буду вас задерживать, – произнёс Зевлор, посмотрев на подошедшего меднокожего тифлинга. – Да и проверить окрестности на предмет недобитков надо.

- Да, конечно…

Глава № 12. Торговля и воодушевление молодёжи

Глава № 12. Торговля и воодушевление молодёжи

Мы направились дальше по дороге и вдруг почувствовал, что чего-то не хватает. Или вернее кого-то.

- Так, ребята, а где Иссохший? – развернувшись к соратникам, спросил я.

- Да кто его знает, – беспечно сказал Астарион, махнув рукой. – Исчез и ладно. Меньше проблем.

- Такие, как он не исчезают просто так, – заметил Гейл, потирая подбородок.

- Не зачем ждать немёртвого, – отрезала Лаэзэль, направившись вперёд. – Мы и так задержались из-за рогатых отродий.

- Ладно, думаю с ним всё в порядке. Идёмте.

- Ха-ха, уж с кем, с кем, а с ним точно всё будет хорошо! – согласился со мной Гейл, вызвав ироничный хмык у Шэдоухарт.

Но практически сразу, она тоже решила высказаться.

- Значит сюда идут ещё гоблины? – в полголоса поинтересовалась Шэдоухарт, но так, чтобы все члены нашей команды её услышали.

- Плевать на них. У нас проблемы посерьёзнее, – тихо сказал я, ткнув пальцем в висок. – Но теперь надо спешить. Не хотелось бы встретиться с их ордой.

- Жаль тифлингов, – задумчиво отозвался Гейл. – Без помощи друидов им вряд ли удастся выжить.

- Жаль, – подтвердил я. – Но нас жальче не меньше. И впятером мы им вряд ли поможем. А если впряжёмся, то с большой вероятностью умрём.

- Да, умирать мне пока нельзя, – пробормотал Гейл, вызвав у Шэдоу немалый интерес. Если я хоть что-то в девушки понимаю. Да и я сам удивился таким словам. А Декариос продолжил. – Слушай, Джандар, а если у нас будет возможность им помочь не слишком вляпываясь, то ты не против?

- Не против. Я вообще сторонник принципа разумного эгоизма.

- Это как? – поинтересовался Астарион.

- Стараюсь жить так, чтобы не мешать другим. А также, если помочь разумному мне не будет ничего стоить, то почему бы и нет? Если всё не так просто, то уже надо смотреть по обстоятельствам.

- Такой подход лучше, чем у многих разумных, – заметил улыбнувшийся Гейл, хлопнув меня по плечу.

- Пф, а награду ты хотя бы берёшь или совсем святоша? – задал новый вопрос эльф, наклонив голову назад.

- Ничего не имею против вознаграждения за честный труд.

- Хоть так. А то я считал тебя совсем пропащим после попыток отговорить нас от потрошения саркофагов, – ухмыльнувшись во всю ширь, манерно заявил Астарион.

- Это комплимент?

- Определённо.

Во время разговора мы подошли к полурослику-блондину, стоящему у импровизированного прилавка, под сводами большой пещеры. Хм, может у него удастся скинуть всё что мы нашли в гробнице Иссохшего? И прикупить нужные вещи заодно?

- Приветствую.

- Здравствуйте, – отозвался полурослик приятным голосом, окинув нашу честную компанию взглядом. – Да уж. Сначала беженцы, следом искатели приключений…

Хех, это определение точно к нам подходит. Только почему-то ищем мы приключения больше на задницу.

- …У нас уже давно не было чужаков, а теперь сразу столько появилось различных разумных, – продолжил торговец, изучая нас взглядом. – Но что это я? Спасибо вам, за защиту рощи. Если бы не вы, то многие могли пострадать.

- Пожалуйста.

- Тогда может быть за это ты предоставишь нам скидку? – приподняв левую бровку и улыбнувшись, спросила Шэдоухарт.

- Ай да наша колючая роза! – шепнул Астарион, который, судя по голосу ухмыльнулся. – У меня аж слеза умиления наворачивается!

- Хорошо, – согласился полурослик. – Всё же жизни куда важнее нескольких монет. И я не представился. Арронт, к вашим услугам.

Мы представились и начали торг. Нам нужно было закупиться различной алхимией на все случаи жизни, зельями, кое-каким оружием, одеждой и различной мелочёвкой. Хотелось бы подобрать артефакты, но у Арронта ничего особо стоящего не нашлось. А что имелось, стоило достаточно дорого.

- Кстати Джандар, я распознал что за амулет был в часовне Джергала, – отведя меня в сторону, сказал Гейл.

В это время, Шэдоу и Астарион торговались за кое-какие вещи, которые мы нашли. Вот только, Арронт не всё хотел покупать. Кое-что ему просто было без надобности. Например, посуда из драгоценных металлов. Но средства для дальнейшего существования мы точно должны были получить.

- Да? И что же это?

- Амулет в котором есть заклинание разговор с мертвецом.

- О! Полезная штука!

Всё же, иметь возможность разговорить мертвеца дорогого стоит. Он же может многое рассказать. Например, кто его прикончил.

- Ага. Не будем его продавать?

- Такое нашей команде и самим понадобится.

Волшебник кивнул, и мы направились назад, к торговцу.

- Арронт, а чистой книги для заклинаний у тебя нет? И волшебных чернил заодно?

- Было три штуки, – отозвался тот, рассматривая небольшой медальон, который ему дал эльф. – И чернила тоже есть. А что?

- Хочу взять одну себе.

- Сейчас найду. Только разберусь с этим.

Через пару минут, Арронт отошёл к тележке, на которой лежали кое-какие вещи, и порывшись там, достал три, не очень примечательные книги серого цвета.

- Вот. Выбирай.

- Других у тебя нет, – задумчиво произнёс Гейл, рассматривая книги.

- Да. Это всё что есть, – подтвердил полурослик.

- Эх, я бы хотел кое-то иное, но для начала сойдёт. Беру. Сколько она стоит?

- С учётом скидки отдам за десять золотых, – чуть подумав, ответил Арронт, почёсывая подбородок.

- Ну ты даешь! Это очень дорого, для такой простой книги! – с удивлением заявил Декариос.

- Ничего не дорого. Средняя цена за подобный товар.

- А за чернила?

- Пять монет.

- Ладно, всё равно, книга и чернила нужна. Джандар, заплати из моей доли, ладно?

- Хорошо.

К этому времени мы уже продали все трофеи и купили что нужно для жизни, остальное поделив поровну. Ну почти. То, что было вытащено из саркофагов мёртвых (не сказать, чтобы много, но всё же) я брать отказался. Пока, с подобным связываться не хотелось. Вот только, чувствую, что планка в этом вопросе скоро изрядно уменьшится.

Таким образом, доля Астариона, Лаэзэль и Шэдоухарт была подольше. Гейл так же решил отказаться от денег за те вещи, когда убедился, что сможет купить нужные вещи.

Всего у нас вышло восемьдесят три монеты в пересчёте на золото после всех необходимых покупок. Не слишком много для приключенца, а вот для обычного жителя города уже неплохо.

- Кстати, Джандар, а ты не хочешь прикупить себе книгу для внесения заклинаний? – спросил Гейл, отсчитывая монеты.

- А мне-то она зачем? Я же чародей.

- Верно. Но ты мог бы расширить свои врождённые возможности с помощью волшебства. А уж если их соединить, то можно достигнуть больших высот.

Хм, это интересная идея. Мои способности круты (и будут ещё круче после должного развития), но, в основном, ограничены льдом. И в мире встречаются враги, против которых я буду бесполезен. А вот волшебники от такого страдают куда меньше. Если имеют время для произнесения заклинания и много денег, для их покупки, естественно.

- Идея заманчивая, но боюсь сейчас не до того, – подумав, решил я. – Нужны время для учёбы и куча денег.

- С учёбой я тебе помогу, как и с заклинаниями, что сэкономит кучу денег, – заверил меня Гейл и улыбнулся. – За время нашего знакомства, я увидел в тебе потенциал. Если его как следует огранить, то ты засияешь, подобно драгоценному камню.

А я понял за время нашего знакомства, что Декариос весьма умелый волшебник. И даже интересно стало, насколько он крут без подавления способностей личинкой.

- Ого, спасибо за похвалу, конечно, но, ты меня переоцениваешь.

- Ничуть. Просто тебе нужен хороший учитель, немного теории и побольше практики. Но чувствую, что в нашем путешествии последнего будет предостаточно.

- ...Уговорил. Давай и мне того же, Арронт, – сказал я торговцу, после напряжённых раздумий.

По крайней мере попробую стать ещё и волшебником. Глядишь, и действительно, что-то путное получиться.

Получив свои волшебные пало... книжки и чернила, мы присоединились к соратникам, которые сейчас складывали купленное к себе в рюкзаки.

- Арронт, скажи, пожалуйста, а вы (в смысле друиды) и правда собираетесь магически запечатать рощу? – поинтересовался я, после торгов и укладки вещей.

- Да. Нам придётся пойти на эту меру, – тяжело вздохнув, печально подтвердил полурослик. – Но в округе развелось уж слишком много всяких опасных существ. Мы уже просто не способны себя защитить.

Странно, конечно. Друиды же это маги. Да и у них должна иметься поддержка бога. К тому же, уж эти ребята точно умеют в лесу существовать. Впрочем, возможно, самых сильных у них просто повыбили?

- И тифлингов, я так понимаю, вы выпроводите? – полуутвердительно произнёс я, увидев, как мои соратники прислушиваются к разговору.

- Верно. Но по-другому просто никак. У нас слишком мало припасов, чтобы прокормить столько разумных, – разведя руками, признался Арронт.

- Понятно, – буркнул я, обдумывая ситуацию. Да уж, дело табак.

- Мне жаль этих бедняг, и я надеюсь, что Сильванус не оставит их, но выбора нет, – проговорил полурослик, посмотрев на стоящих в отдалении тифлингов. – Мы, друиды, не можем дать пасть нашей роще. Поэтому нам и приходится идти на такой шаг.

Видимо, какие-то религиозные заморочки. А уж если учитывать, что в этом мире боги совсем не эфемерны, то друидов можно понять. Да и как ни крути, своя рубаха ближе к телу. Поэтому, как-то их осуждать не могу.

Вот только в лесу тифлингам будет хана. Тут не единорожки обитают, а всякая опасная пакость. Ещё и гоблины в придачу. М-да…

- Что же, я тебя понял. Спасибо, за приемлемые цены, ну а мы пойдём дальше.

- А вам спасибо за помощь в защите рощи. И пусть за вами приглядывает Сильванус.

Кивнув, мы направились дальше по дороге через пещеру, где присутствовало много тифлингов. Выглядели снующие туда-сюда рогатые не слишком хорошо. Бросались в глаза перевязанные раны, порванная одежда, грязь и так далее. Очевидно, что путь от Элтуреля не дался им просто. И воинов среди тифлингов я практически не заметил. А значит, защитить их будет, считай, что и некому.

При этом, некоторые из тифлингов смотрели на нас с какой-то надеждой и восхищением. Неужто из-за нашего боя у входа в рощу? Интересно…

- …Нам следует отсюда уходить! – негромко сказал краснокожий тифлинг, двум своим собратьям, пока мы проходили мимо. – Мы тут можем проще простого сдохнуть от адовых гоблинов! К тому же я не могу тут задерживаться! Меня взял в ученики сам Лорроакан! Что если он просто передумает, пока мы тут рискуем задницами?! Шанс на обучение у такого великого волшебника выпадает раз в жизни!

- Ролан, ещё раз говорю! Мы не можем бросить других тифлингов на произвол судьбы! – экспрессивно заявила рогатая девушка со смуглой кожей.

- Хм? Простите, что прерываю ваш разговор, но ты сказал Лорроакан? – неожиданно спросил Гейл, остановившись и повернувшись к тифлингам. – Молодой волшебник, расположившийся в башне Рамазита, верно?

- Именно! – гордо подтвердил тифлинг, выпятив грудь. – И он, несмотря на молодость, самый величайший волшебник Побережья Мечей! Как-никак, я не стану учиться у кого-то менее впечатляющего!

- Как интересно, – произнёс Декариос, хмыкнув на это заявление. – Мне даже захотелось с ним познакомиться. Может быть, поможешь в этом деле?

- Ох, кто о чём, а Гейл о волшебстве, – устало прошептал Астарион, манерно поправив причёску. – Вот почему эти дорогуши не стали обсуждать свою ерунду в какое-нибудь иное время?

Шэдоухарт хмыкнула, но внимательно прислушивалась к разговору волшебника и тифлингов. Лаэзэль же, очевидно была не слишком довольна очередной остановкой. Но, хотя бы молчала, лишь зыркая по сторонам. И это уже большое достижение.

- Хм, вы, вроде как помогли нам отбиться от гоблинов, – задумчиво пробормотал тифлинг, окинув нас взглядом. – Ладно, так и быть. Как появитесь во Вратах Балдура, то сведу тебя с учителем.

- Вот спасибо!

- Если мы тоже туда доберёмся теперь, – добавил тифлинг, скривившись. – Поскольку, оставаться тут натуральное самоубийство!

- Ролан, я не брошу своих собратьев! – прямо заявила женщина тифлинг. – Если сбегу, то всю жизнь буду себя корить!

- А если останешься, то умрёшь!

- Значит, так тому и быть!

- Адское пламя! Ладно, придётся остаться с вами, – приложив ладонь к лицу, пробормотал Ролан.

- Что же, не будем вам мешать, – сказал Гейл. – Позже ещё встретимся, ребята.

- Угу. Ладно, Кел, Лия теперь давайте...

Тифлинги остались сзади, а мы пошли дальше. Каменный коридор был немаленьким, так ещё и кишел рогатыми, но впереди, я заметил малышню, занимающуюся отработкой ударов мечом. Рядом с ними стоял взрослый тифлинг, а чуть дальше Уилл. Это он детей обучает сражаться?

Направо, перед тренировочной площадкой шла иная дорога, где в небольшом загоне стояли несколько волов. За ними ухаживали несколько рогатых, подкладывая корм и убирая отходы жизнедеятельности.

Сейчас Уилл показывал какой-то удар тренировочным клинком, а малышня повторяла за ним. У кого-то получалось, у кого-то нет. Один тифлинг из таких, опустил своё оружие и печально вздохнул.

- Привет! – жизнерадостно произнёс тифлинг помогавший Уиллу учить детишек. – Вы же те ребята, сражавшиеся у ворот!

Тут мальцы, стоящие рядом зашушукались, смотря на нас восхищёнными взглядами. Видимо и до них уже дошли слухи о произошедшем бое. Занятно, но видеть такое оказалось приятно. Вот уж не думал, что мне подобное понравится.

- Привет, дорогуша, – ответил тифлингу любезностью Астарион, встав в горделивую позу. – Да, это были мы.

- Я как раз успел к развязке и увидел, как вы покрошили этих зелёных ублюдков! – продолжил мужчина, улыбаясь. – Меня, кстати, Ашарак зовут.

- А правда, что их была целая куча?! – спросил один малец с серой кожей и небольшими рожками, чуть выйдя вперёд, когда мы представились в ответ.

- Хах, не то слово! Мы рубили их и уничтожали магией, но гоблины всё перли и пёрли. Но даже этим мерзким тварям пришлось отступить перед нашей силой! – экспрессивно махая руками, заявил довольный эльф, пока его слова внимали не только детки, но и подтянувшиеся взрослые. – Мы, с моими дорогими спутниками, уже столько пережили, что какие-то там гоблины для нас как семечки!

Далее последовали ещё несколько вопросов от малышни, на которые Астарион пафосно ответил, а Ашарак подошёл ко мне.

- Может, скажете что-нибудь деткам, чтобы их подбодрить? – тихо попросил он у нас. – Да и остальным взрослым подобное будет не лишним.

Взгляды Гейла и Шэдоухарт скрестились на мне. Лаэзэль только что-то тихо произнесла на гитском языке. Уверен, ничего позитивного. Понятно, отдуваться буду один.

- Хм, почему бы и нет. Сейчас только Астарион закончит говорить.

Впрочем, ждать этого пришлось не слишком долго. А то я уже переживал, что эльф, вошедший в раж затянет своё выступление.

Всё это время, усиленно думал, чтобы такое подходящее сказать, но один из детей задал вопрос первым:

- С-скажите, а вам не страшно было сражаться с гоблинами?

Хм, а это очень подходящий вопрос.

- Хех, не буду говорить за моих товарищей, но мне было страшновато, – усмехнувшись, ответил я, услышав фырк зеленушки. – Что поделать, не все герои без страха и упрёка. И это нормально.

- Нормально? – удивлённо переспросил малыш.

- Да, – подтвердил я, и улыбнувшись, сел на корточки, сравнявшись с тифлингом. Его стоячие рожки не в счёт. – Бояться это совершенно естественно. Многие чего-то боятся. Кто-то боится смерти. Кто-то быть отвергнутым любимым. А кто-то подвести важного для себя разумного. Это заложено в каждого из нас, чтобы давать возможность выживать. Но знаете в чём главный трюк?

Практически все присутствующие синхронно замотали головами. Отлично. Внимание аудитории я поймал.

- Храбрый человек... кхм, или тифлинг это не тот, кто ничего не боится. Нет, это тот, кто способен свой страх преодолеть, – ответил я на свой же вопрос, встав на ноги и потрепав мальца по голове. – Так-то. Стоит преодолеть свои страхи и более они никогда не будут властны над тобой.

- И как это сделать? – раздался вопрос «из зала», от какой-то девушки.

- А вот на это, каждый должен ответить сам, – разведя руки в стороны, сказал я. – Но для некоторых, например, страх потерять близких может быть куда сильнее, чем страх своей смерти. И в такие моменты, даже самый обычный крестьянин может стать подобным яростному дракону. Попробуйте найти в своей жизни то, что перебьёт ваш страх. Ну или станьте так сильны, что уже перерастёте его. Именно поэтому, вы ребята и тренируетесь. Ну и чтобы выжить. Пока вам, малышне, следует просто готовиться к будущему. Никто не пошлёт вас на передовую.

В это время, стоящий чуть поодаль Уилл кивал с улыбкой, пока остальные присутствующие раздумывали над моими словами. Мысли я читать не мог, но вроде как, тифлинги немного взбодрились. Особенно молодёжь, что так же сказалось на взрослых. Что же, уже неплохо. Разумный с надеждой может свернуть горы, если его пыл правильно направить и поддерживать.

- Спасибо! – негромко поблагодарил меня Ашарак, подойдя ближе. – Когда дух на подъёме, это куда лучше, чем уныние.

- Надеюсь, что это поможет.

- У тебя неплохо получилось, Джандар, – высказался Уилл, смотря на тифлингов, занявшихся отработкой ударов. При этом, делали они это с куда большим рвением. – Не хотел бы стать бардом?

- Хах, нет. Бард из меня будет так себе. Я больше хочу изучать магию.

- Наш человек, – улыбнувшись, произнёс Гейл.

- Ладно, я пока ещё позанимаюсь с ребятами, – сообщил колдун, махнув тренировочным клинком. – А вам бы посоветовал разбить лагерь.

- Да, хорошая идея.

- Я вас сам тогда найду, – пообещал Уилл.

- Хорошо.

- Ещё раз спасибо вам, ребята! – пробормотал Ашарак, приложив ладонь к груди.

- Пожалуйста. Рад, что помог.

Рогатый кивнул и пошёл вслед за ушедшим Уиллом.

- Цк-ва, ты лишь дал адским тварям ложную надежду, – констатировала Лаэзэль, обратив на себя внимание всех остальных наших сокомандников. – У них практически нет воинов. А это означает смерть, как только их выкинут из этой рощи.

- Быть может, у нас выйдет уговорить друидов этого не делать, – заметил Гейл, неодобрительно посмотрев на гитиянку.

- Пф, очевидно, что им не нужны бесполезные нахлебники. И если эти друиды имеют в голове мозги, то выставят рогатых из своего дома.

- Давайте закроем этот вопрос, – предложил я, убедившись, что поблизости нет тифлингов. – Мы сделаем, что сможем. А дальше… посмотрим по ситуации.

- Джандар, дорогуша, ты же не забыл о нашей главной цели? – поинтересовался Астарион, поглаживая пальцами подбородок. – Ничего не имею против этих ребят, но в первую очередь меня интересует своя жизнь. Нам следует найти способ контролировать нашу проблему. А время-то тикает.

- Их нельзя контролировать! – прошипела Лаэзэль, ткнув пальцем в эльфа. – Эту мерзость можно только уничтожить!

- Что же, твой народ столько времени воюя с тентаклемордыми так и не научился этому? – приподняв левую бровь, со скрытой издёвкой поинтересовался эльф.

Шэдоу и Гейл лишь с интересом наблюдали за перепалкой. И если волшебник не горел желанием встревать в разборки, то девушка просто наслаждалась злостью гитиянки.

- Мой народ!..

- Отставить разговоры в столь людном месте, – нахмурившись, резко сказал я. Зараза, какие же они... Эх. – Что же до твоего вопроса, Астарион, то нет, не забыл. Я в первую очередь, думаю, как решить эту проблему, а после всё остальное. Ты удовлетворён этим?

- Да, дорогуша, – ухмыльнувшись, ответил Астарион.

- Вот и прекрасно. А теперь, давайте скинем, наконец-то вещи. Я уже задолбался их таскать.

Никто не стал спорить. Уже хорошо…

Глава № 13. Добрая бабулька, вор и очередные проблемы

Глава № 13. Добрая бабулька, вор и очередные проблемы

Мы обошли тренировочную площадку и начали спускаться по деревянному настилу. Как сообщили тифлинги, правый путь вёл к друидам, а тот по которому пошли мы, к месту для ночлега. Уже надоело таскать с собой сумки. Я предложил устроить себе небольшой лагерь, где всё и оставить, а уже после идти к местному начальству.

Спустившись, мы обнаружили большую толпу тифлингов, которая стояла в очереди к пожилой представительнице их расы, за едой. Женщина зачёрпывала что-то серое из большого котла и раскладывала пищу по мискам. Сбоку от неё стояла человеческая старушка-божий одуванчик, в лавке со всякой алхимией.

- Хм, тут Плетение как-то странно дрожит, – произнёс Гейл, делая пассы руками. Это не было стандартным заклинанием, а скорее техникой подключения к Пряже Мистры. – Очень интересно.

- Можешь понять, из-за чего? – спросил я, увидев, как насторожилась Шэдоу и нахмурилась Лаэзэль.

- Попробую…

- О! Кого я вижу! – радостно воскликнула старушка человек, смотря на нас. – Это же вы спасли лагерь! Да вы мои золотые! Это хорошо, что вы пришли сюда как раз к обеду! Окта, хватит на наших спасителей еды?

Это она уже спросила у женщины-тифлинга.

- Должно. Уж не обессудьте, уважаемые, чем богаты, – отозвалась серокожая женщина, помешивая варево.

- Да всё в порядке, у нас есть еда. Неправильно вас будет объедать! – поспешил сказать я, увидев гримасу на лице Астариона, когда он увидел варево.

Ещё как ляпнет что-то и потом красней за него. Хорошо хоть остальные промолчали.

- Ну как скажете. Если что, то приходите, мы вас покормим.

- Хорошо.

- Цветики мои, подойдите поближе! – попросила старушка-человек. – У тётушки Этель уже плохо с глазами, так дайте вас хотя бы рассмотреть получше.

- А как же вы узнали, что это мы сражались с гоблинами? – улыбнувшись, спросила Шэдоу, с подозрением прищурившись.

- Ха-ха, золотко, я за эти дни уже успела понять, что кроме тифлингов, среди этих бедолаг нет людей или эльфов. И когда пришло сразу пять новых ребяток, то естественно смекнула что к чему. Тётушка старая и плохо видит, но с головой у неё пока всё в порядке, – заявила Этель, когда мы подошли. – Так-так… Ой, внучек, какой же ты бледный и худой! Совсем себя заморил!

Ну просто вайбы из детства, когда к бабушке приезжал на лето.

- Ты случаем не болеешь? – покачав головой, обеспокоенно спросила Этель. – Может, тебе какое лекарство нужно? У меня чего только нет. И отварчики, и мази, и припарки. От любой болезни есть…

Сказав это, она повернулась к нам спиной и начала рыться в запасах различных баночек и скляночек, отодвигая в стороны пучки различных трав и посуду.

- Вы алхимик? – поинтересовался я, наблюдая за женщиной.

- Что ты, милок! Тётушка просто много чего узнала за жизнь. Да и у меня в роду все женщины травками-муравками и прочим, с ними связанным занимались, – пояснила Этель и вытащила на свет пузатую баночку, в котором плескалось красноватое зелье. Судя по виду, лечебное. – Вот и оно! Возьми и выпей.

- Это исцеляющее зелье?

- Верно. Держи. Одного глотка хватит. Сразу станет лучше, касатик.

Она подошла и мило улыбаясь, протянула зелье мне. Но что-то мне не давало покоя.

- Да ну что вы, уважаемая. Оно же немало денег стоит, – протянул я, пытаясь мягко отказаться.

- Эх, милай, ежли бы вы не защитили рощу, то этого зелья понадобилось куда больше, – парировала женщина, по-прежнему протягивая бутылёк.

- Ох, ну бери уже, Джандар! – наигранно простонал Астарион. – Сколько можно ломаться?!

- Вот-вот, золотко. Не стесняйся и дай тебе немного отплатить. А то у тебя совсем плохой вид.

Да что там у меня с видом? И вовсе он не плохой. Нормальный я бы сказал. Может это она из-за драконьих чешуек? Ну так они модные, серебряные.

- Ладно-ладно. Спасибо вам, тётушка Этель, – поблагодарил я женщину, взяв зелье и неглубоко поклонившись.

- Ох, вот бы все детишки были бы такими воспитанными! – закатив глаза, пожелала Этель. – Так бы взяла тебя и затискала! Как жаль, что ты не мой внучок!

- Кхм! – кашлянул я, физически ощущая, как мои притихшие соратники пытаются не засмеяться. Кроме Лаэзэль. Эта колючка, держу пари, как обычно, была недовольна. – Давайте не будем никого тискать.

- Пф!

Это была Шэдоу.

- Кхе-кхе-кхе! Простите, что-то кашель замучал! – просипел сквозь заглушаемый смех Гейл.

- Ха-ха-ха, а я бы на это посмотрел! Джандар, дорогуша, не отказывайся! – попросил Астарион. – Ха-ха-ха!

- Хм, может и правда не будешь отказываться? – иронично предложила полуэльфийка.

- Цк-ва!

- Очень смешно, – взял слово я, тяжело выдохнув.

- А я смотрю у вас очень дружная команда, касатики, – сделала совершенно неправильный выбор бабулька, внимательно нас рассматривая и ностальгически улыбаясь.

- Ага. Порой даже слишком.

- Может быть расскажешь, отчего такой болезненный, внучек? – спросила женщина. – Ты уж не серчай, что тётушка настаивает. Просто уж много чему за жизнь научилась, хоть академиев и не заканчивала.

Рассказывать каждому встречному о своей проблеме мне совсем не хотелось. Да и та же Шэдоухарт, незаметно ткнула меня в бок и шепнула на ухо:

- Может, не стоит? Что-то тут не так.

- Да у меня сложная проблема. Как-нибудь уж сам разберусь.

- Ой, милай, что я только не исцеляла. Вот, например, был как-то у меня молодой паренёк, – начала увлечённо рассказывать женщина. – Почти как ты. Так он взял и с дриадой связался!

- Оу! И что было дальше?! – подавшись вперёд, задал вопрос, заинтересовавшийся Астарион.

- Что-что. Жене глупенького такое, естественно не понравилось. Ну она возьми, да и плесни на касатика кипящим маслом! Ох и вид у него был! – заявила Этель, приложив ладонь к груди и покачав головой. – Только людей пугать!

- И что в итоге?

- А я ему смогла помочь! – гордо ответила бабулька. – Ежли на него под не слишком ярким светом смотреть, то как новенький выглядит. Так что ты не волнуйся, я в лечении дока!

- Спасибо за предложение. Но у меня организм крепкий. С вашим зельем сам справится.

- Ну как знаешь, золотце. Если что, я тут всегда нахожусь. Приходи, постараюсь помочь. Вы ребятушки тоже.

- Обязательно, – пообещал я за всю нашу команду скопом.

- А ещё, коль будет нужна, могу продать травки или свою «алхимию». Тьху, слово то какое.

- Запомним.

- Тогда до скорого, касатики. Что-то мне сдаётся, мы ещё с вами не раз встретимся, – улыбаясь, сказала Этель.

А у меня по спине мурашки пробежали. Как-будто что-то опасное поблизости появилось. Вот только из-за чего? Из-за слов бабульки? Или удалось уловить что-то? Зараза, как мне не нравятся такие штуки.

- Так вы ещё и предсказательница? – иронично поинтересовалась Шэдоу.

- Ой, тут и уметь ничего такого не надо, – махнув рукой, произнесла тётушка Этель. – Вы же, как их там?.. Приключенцы, верно? Так ваш брат, когда тут был, заходил ко мне за всяким. Травки для хорошего сна. Или зельеце от ран телесных. Что-то продают друиды, но не всё. Так-то, дорогуша.

- Ясно. Не будем вас задерживать. Если будет возможность, то подойдём.

- Буду ждать, касатики.

Помахав нам рукой, женщина повернулась к своему прилавку, став там что-то искать. А я, махнув рукой своим товарищам по несчастью, направился искать место где можно разбить лагерь.

Такое нашлось немного в отдалении от тифлингов. Конечно, хотелось бы, поменьше поблизости народу, но ничего не поделаешь. Зато каменные своды над головой, защита от ветра и прикрытая стеной местность. Бояться какую-то лесную пакость так же ненужно.

Далее мы быстро разложили вещи и устроились перекусить. Но только я хотел попробовать приготовленную Шэдоу кашу с мясом, как вдруг услышал едва уловимый шорох сзади. Повернувшись, увидел крадущегося ребёнка-тифлинга, желавшего стащить мой мешочек с монетами. Серокожий рогатик уже схватил его, как я обломал всю малину.

- А ну-ка, иди сюда! – произнёс я, схватив мальца за руку и дёрнув на себя.

Тот бодро переставив ноги, предстал перед всей моей командой. Отставив свободной рукой тарелку, сосредоточился на маленьком воре.

- Что происходит? – спросил Гейл, а остальные потянулись за оружием. На всякий случай.

А малец уже собрался кричать.

- На!..

Но сразу же заткнулся, когда я поднёс к его лицу указательный палец с кружащимися вокруг него снежинками.

- Тихо. Не стоит шуметь по чём зря. А то ледышка в рот залетит.

Естественно, я не собирался калечить рогатого, даже несмотря на его желание украсть мои деньги. А вот высечь его ремнём и отвести к родителям хотелось. Но пока просто попугаю, чтобы не занимался таким ремеслом.

- Так что такое, Джандар? – вновь спросил волшебник.

- Этот паренёк хотел обнести меня. Но немного не рассчитал.

- Тчик! Подлые рогатые отродья только это и могут! – презрительно процедила Лаэзэль. – Отруби ему руку в назидание!

- Эм, не слишком ли, Лаэзэль? – поинтересовался Гейл, отставив в сторону миску с кашей.

- Нет! Он мало того, что пожелал обворовать одного из нас, так ещё и попался! Воровство и слабость должны быть серьёзно наказаны!

- Хех, прям Спарта, – проговорил я, смотря на трясущегося чертёнка.

- Спарта? Что это? – задал вопрос Астарион.

- Одно древнее государство. Я потом расскажу. Лучше, скажи, что с тобой делать, малец?

- Эм... Понять и простить? – пропищал он, бегая глазами в поисках спасения.

- Ты у меня спрашиваешь? Впрочем, ладно. Я тебя отпущу. Но если ты, или твои дружки попробуют что-то у меня украсть, пощады не ждите. Так им и передай.

Последние слова я произнёс устрашающим тоном, заодно заставив магическую энергию проявиться в реальности. Тифлинг после такого неистово закивал головой.

Краем глаза увидел, как Шэдоу одобрительно улыбнулась, а Гейл кивнул. Но не всей моей команде подобное решение зашло.

- Ты слишком мягок! – предъявила мне претензию Лаэзэль. – Надо было наказать его!

- Согласен с нашей злюкой, – поддакнул ей Астарион, лениво вертя в руках свой кинжал. – Он ведь обязательно вернётся с подмогой таких же крысёнышей и что-нибудь упрёт. Лови их потом... Чур, я этим заниматься не буду!

- Думаю, этот ребёнок уже всё понял и не станет делать подобную глупость, – заметил Гейл.

- Раз уж решил начать грабить, то сразу перестал быть ребёнком! – парировала зеленушка, совершив рубящий взмах своей ложкой. – А раз так, то пусть отвечает как взрослый!

- Рациональное зерно в твоих словах есть, – признался Декариос.

- Ладно, вали давай отсюда, малец, – приказал я посеревшему от страха тифлингу и отпустил его руку.

Тот, секунду постоял и рванул куда-то в сторону, где находилась основная масса его сородичей.

- Надеюсь, сейчас не прибежит толпа недовольных тифлингов, желающих насадить нас на вилы?

- Пф, эти трусы никогда не решатся на подобное, – презрительно заявила Лаэзэль, взяв в руки миску с кашей.

- Надеюсь. А теперь, давайте уже поедим.

- Ты, кстати, обещал рассказать о Спарте, – прожевав, напомнил Гейл.

- Точно. Так называлось древнее государство, в котором правили воины. Они...

Несколько минут я кратко рассказывал о Спарте, параллельно подъедая кашу. Историю с интересом слушали все, даже Астариона. Надеюсь, эльф заинтересовался не из-за половых обычаев спартанцев.

- Хм, хотела бы я побывать в этом государстве, – с уважением в голосе произнесла Лаэзэль. – Оно похоже на обычаи гитиянок. Только у нас нет разделения по полам, и мы до сих пор существуем!

Ну да, именно поэтому я и упомянул Спарту. Исходя из слов зеленушки и моих знаний, Лакедемон* был близок к обществу межпланарных налётчиков.

- Кстати, Гейл, ты понял, что было с Плетением?

- Удивительно, но нет, – отозвался волшебник, моментально став серьёзнее. – Вернее понял, что кто-то на него повлиял, но не понял, кто это был. Впечатляющее мастерство, надо сказать. Хотя, будь я на пике сил, то смог бы найти виновника.

- Это был кто-то из находящихся поблизости?

- Определённо.

- Но кто это мог быть? – спросил Астарион, жестикулируя правой рукой. – Там же были всякие старушки, да все эти беженцы. Хочешь сказать, что среди них есть могучий маг? Пф!

- Ну, похоже, что всё-таки есть, – подытожил Декариос.

Через некоторое время мы закончили свою трапезу и стали выбирать, кто останется сторожить вещи. Но сделать это мы не успели.

Неизвестный тифлинг, проходил мимо и бросил на нас взгляд. Мгновение и он застывает как вкопаный.

- К-клянусь глазами Мордаи! – паникующе пробормотал краснокожий тифлинг неотрывно смотря на Лаэзэль. – Ещё одна! Вы и меня решили прикончить?! Как свидетеля?!

Да твою же мать…

* Лакедемон - официальное название спартанского государства.

Глава № 14. Немного определённости, неожиданная сторона зеленушки и "кольцо удачи"

Глава № 14. Немного определённости, неожиданная сторона зеленушки и "кольцо удачи"

- Надо же, – с ядом в голосе и ухмылочкой на лице протянула Шэдоухарт. – Видимо уже все разумные в этом лагере знают о тебе.

- В яслях Клиир, где я росла, приветствие начинают с поклона! – недовольно сообщила вставшая гитиянки, сложив руки на груди и проигнорировав полуэльфийку.

- Что случилось? – спросил я, посмотрев на тифлинга.

- Этот монстр с тобой?!

- Монстр?! – прошипела зеленушка, потянувшись к кинжалу на поясе.

- Так, а-ну угомонитесь! – негромко произнёс я, встав между трясущимся рогатым и гитиянки, готовясь в случае чего применить броню Агафиса. – Лаэзэль, не вмешивайся. Дай я поговорю с ним.

- Как ты смеешь приказывать мне?! – с удивлением и праведным возмущением вопрошала гитиянка. – Да как?..

- Хватит! – процедил я, вперив в зеленуху самый свирепый взгляд, на который только был способен. – Здесь не время и не место для подобных разборок!

- Кажется, будет драка! – возбуждённо прошептал Астарион.

- Ты! Кчакхи!.. Но, хорошо…

- Эх! А я так надеялся…

Зло посмотрев на эльфа, добился наигранного ужаса. Вот же любитель зрелищ в прямом эфире.

Убедившись, что донельзя раздражённая Лаэзэль успокоилась, повернулся к тифлингу.

- Парень, ты встречался с гитиянками?

- Встречался?! Да одна из этих тварей убила моего товарища! – экспрессивно заявил тифлинг, указывая на Лаэзэль пальцем. – Прямо на моих глазах!

- Неприятная ситуация, – тихо прокомментировал Гейл.

- Неприятная? – в тон ему переспросила Шэдоухарт, фыркнув. – Скорее ожидаемая.

- Удивительно, что она не прикончила такого задохлика как ты, – презрительно заметила гитиянка, окинув взглядом собравшихся зевак.

А тифлинг после слов зеленушки весь потух и опустил голову.

- Я…я убежал и оставил его там.

- Соболезную тебе, но это не Лаэзэль совершила убийство. Поэтому давай не будем обвинять её.

- Покажи на этой карте где ты их видел! – приказала девушка не терпящим возражений тоном и достала из мешка с пожитками пергамент. Развернув карту, она ткнула ей в лицо тифлинга.

Тот прикусил губу и сжался, но всё же выполнил желаемое. Посмотрев на изображение окрестностей, парень ткнул в точку севернее лагеря друидов.

- Где-то здесь, – глухо пробормотал он и кинув на нас взгляд исподлобья, поспешил уйти.

- Наконец-то мы получили информацию! – довольно заключила зеленушка и посмотрела на меня. – Без твоего вмешательства, всё вышло бы быстрее и не пришлось бы выслушивать его слезливые истории!

- Знаешь, Лаэзэль, не всегда следует давить. Может не повезти и тогда ты нарвёшься на кого-то сильнее себя. И ладно ты, но это же и нас может коснуться.

- Кхм, как это не прискорбно признавать, но Джандар прав, – разведя руки в стороны, заявил Астарион.

- Хах, прискорбно? – весело повторил за ним Гейл, опёршись на свой посох.

- Вот именно!..

- Цк-ва! Это лишь оправдания для слабаков! – гордо продекламировала гитиянка. – Сильный подобного не боится!

- Ну-ну.

- Но плевать на это краснокожее отродье. Однажды мой подчинённый посмел оспорить приказ. И в тот же день, у меня был тушёный язык на ужин, – доверительно сообщила нам Лаэзэль.

- Кхм, это же не то, о чём я думаю? – подавив кашель, поинтересовался Гейл. – Хотя, если знать о культуре гитиянки, то удивляться не стоит.

- Мерзость, – вынесла вердикт сморщившаяся Шэдоухарт.

- Оу! И каков же он был на вкус?! – задал вопрос Астарион.

- Прекрасен. Как и то, что более мне никто не перечил.

- Рад за тебя, – не искренне сказал я, поджав губы. – И рассказ интересный. Вот только ты упустила одну вещь. Я не твой подчинённый. Ясненько? И не надо мной командовать.

- Кхеньяк! Твои слова, как и попытка помешать, под стать глупому детёнышу!

- Думай, что хочешь. Главное не забывай мои слова

- А я тебе говорила, – раздался голос Шэдоухарт, что смотрела на свою заклятую «подругу». – Говорила, что путешествовать с ней опасно. Она уже чуть не втравила нас в несколько передряг. И это только начало. Боюсь, что в будущем мы проблем с ней не оберёмся.

- Лаэзэль, дорогуша, парируй, – посоветовал наслаждающийся конфликтом Астарион.

Вот же ж говнюк. Не ему же разнимать этих милых дам, могущих убивать опасных тварей пачками.

- Ах ты змея! – процедила разозлившаяся гитиянки, сжав кулаки. – Проблем?! Цк-ва! Да я одна могу спасти ваши задницы! Этот чих-линг сообщил нам где находятся мои собратья! И только я одна могу стать пропуском для вас к очищению!

И это весомый довод терпеть её в отряде несмотря на все замашки. Увы.

- Пф. Всё это только с твоих слов, – привела логичный довод полуэльфийка, пренебрежительно махнув рукой. – Что там в реальности ещё неизвестно.

- Лишь у меня одной, в отличии от всех вас есть реальный план, как разобраться с личинкой гхайков!..

- Потише, – посоветовал я, осмотревшись на предмет любопытных ушей.

- …Поэтому нам нужно спешить на северо-запад, – уже спокойнее и тише продолжила Лаэзэль. – Не стоит медлить с очищением от этой мерзости.

- Думаю, имеет смысл отдохнуть сегодня и уже завтра, с новыми силами отправиться в указанную область. И кстати, что это за чих-линг такой? – поинтересовался я, вспомнив сказанное гитиянкой.

Тут произошло то, что я считал невозможным. Лаэзэль…смутилась. Кожа едва заметно потемнела, а её глаза забегали из стороны в сторону. Да не, невозможно. Скорее небо упадёт на землю.

- Кхм, мне слабо знакомы местные… обычаи, – ответила зеленушка таким тоном, что я аж вытаращился на неё. – И ты будешь просвещать меня про этот Фейрун!

Смущённо-приказной тон. Это что, цундере? М-да, теперь я видел всё.

- Ладно, – ошарашенно согласился я, краем взгляда заметив такие же лица моих спутников. – Только не Фейрун, а Фаэрун.

- Цк!

- Спрашивай, если будут вопросы.

- Я это запомню, – пообещала Лаэзэль.

И она вроде успокоилась. Но, как всегда, Астариону захотелось подлить масла в огонь.

- Дорогуша, ты что же это смутилась?! Во дела! Я уж думал, что у тебя железо внутри и снаружи! Но, хех, это было мило! Не попробуешь ещё?

Тут Лаэзэль сжала губы в нитку, потемнела, медленно встала на ноги и потянулась к кинжалу.

- А может тебе, длинноухое отродье отрезать уши?!

- Воу-воу! Полегче, красавица! Давай немного успокоимся! – попросил белобрысая язва, отступая назад.

- Астарион, я скажу на твоей могиле речь! – улыбнувшись, сообщил Гейл.

- А я присоединюсь к тебе.

- Ха-ха, молодец, Джандар!

Гитиянки ещё немного попугала эльфа, после чего успокоилась и села на своё место.

- Кстати, Лаэзэль, а что такое это твоё очищение? Нет, я понял, что с помощью него мы избавимся от личинки. Просто хотелось бы услышать подробности.

Это заинтересовало и других членов нашего отряда. Гитиянка немного помялась, но всё же произнесла:

- В яслях находится зайтиск. Именно он и очистит нас от паразитов. Но больше я ничего вам не скажу. Ибо, таков завет.

- Хорошо, как скажешь. Ладно, так кто желает походить по роще, а кто отдохнуть?

Но в очередной раз нас прервали. Только, сейчас это был Иссохший в своём человеческом обличии, медленным шагом подошедший к нашей стоянке.

- Оу, а мы думали, что вы куда-то пропали, – выдал Астарион.

- Я всего лишь не стал вам мешать знакомиться с местными жителями, – сдержанно улыбнувшись, сообщил немёртвый и присел рядом со мной. – Сейчас же, вам пригодится моя помощь.

- Да? И какая же? – спросила заинтересовавшаяся Шэдоу.

- Я могу присмотреть за вашими вещами, – ответил Иссохший. – Было бы не очень хорошо, укради их кто-нибудь.

Подозреваю, что это будет самый крутой охранник вещей. Сомневаюсь, что кто-нибудь в округе сможет пройти мимо мумии.

- Тогда, предлагаю сразу же пойти поговорить с главой друидов и той самой Нетти, – сказал я, хлопнув себя по бёдрам. – Не стоит просто так тратить время.

- А ты уверен, что с нашими вещами ничего не случится? – неуверенно поинтересовался Астарион, косясь на Иссохшего.

- Абсолютно уверен. Но если хочешь, то можешь остаться.

- Не-не, я пойду с вами!

Мы взяли с собой оружие, немного наличности (на всякий случай) и пошли к месту, где обитали друиды. Там же, как нас просветили, и обитала Нетти. Что было весьма удобно.

Но практически сразу мне в глаза бросилось то, что тифлинги как-то напряжены и что-то эмоционально обсуждают. Правда, как только мы показывались на горизонте, они стихали. Можно было бы спихнуть это на общую нервозность от происходящего, но были у меня сомнения. Из доносившихся слов, стало известно, что случилась какая-то проблема с друидами. Хм, конфликт из-за которого кто-то пострадал?

Мои товарищи тоже заметили этот момент, но ничего не сказали, так что продолжили свой путь. В какой-то момент, ребята ушли вперёд, а я задержался, поправляя свою робу.

- Хей-хей, дядечка с чешуёй! – раздался сбоку молодой голос. Повернувшись, я увидел краснокожего ребёнка-тифлинга, стоящего у «прилавка», состоящего из двух ящиков и чего-то вроде двери, лежащей на них.

Рядом с ним находился собрат-ровесник с человеческим цветом кожи и загнутыми вниз рогами. Ну или ровесница, поскольку в мешковатой одёжке и с измазанным грязью лице сложно было сказать точно.

Дядечка с чешуёй? Оригинально.

- Ты мне, малец?

- Ага! Не хотите-ли получить кольцо удачи?!

- Ну и ну, в такой глуши и у какого-то сопляка есть подобное сокровище? – иронично поинтересовался Астарион который не успел далеко уйти, сложив руки на груди.

- А вы проверьте, дядечка! – сказал мальчик, не растерявшись.

- Ну давай своё кольцо удачи, – проговорил я, хмыкнув.

Сомневаюсь, что это правда, но мало ли? Вдруг пацан замаскированный бог, решивший одарить нас убер артефактом? Ну да я отвлёкся.

- Вот, дядечка! – провозгласил тифлинг, дав мне кольцо. После он достал потёртую медяшку и продолжил. – Оденьте его на палец, а после скажите орёл или решка!

- Хех, пусть будет орёл.

Мелкий зубасто улыбнулся и подкинул монету. Мгновение полёта и она падает на его ладонь. Он посмотрел результат и констатировал:

- Орёл! Я же говорил, что она кольцо даёт удачу!..

Мне уже хотелось сказать, своё мнение как чародея, но стало немного не до того. Я ощутил, как в мой кошель пытаются пробраться чьи-то ловкие пальчики. Да такие ловкие, что удалось уловить кражу в самый последний момент.

Резко повернувшись, я увидел того самого тифлинга с загнутыми вниз рожками.

- Оп-па! – пробормотал я, схватив его за руку. – Как же мне везёт на мелких карманников!..

В этот момент, в голове опять заворочалась личинка и мне удалось уловить мысли девочки (а это оказалась она). Ей было очень стыдно, но голод и нужда толкнули на кражу. А сейчас же девочка совсем обмерла от страха. Да уж, а личинки, оказываются не только приносят проблемы, но и могут оказаться полезны.

- Сильфи! – пискнул пацан, так же замерев на месте.

- Ну надо же! Джандар, ты опять приманил к себе карманника! – пропел эльф, наблюдая за происходящим. – Им что у тебя мёдом намазано?

- Не знаю, чем там намазано, но какого демона ты ничего не сказал? – недовольно спросил у беловолосой язвы.

- А я хотел посмотреть удачливое ли кольцо или нет! – с широкой улыбкой выкрутился Астарион. – И видимо, да! Ну да ладно, может, позвать Лаэзэльку? Уверен, она чисто оттяпает этой малявке руку за попытку кражи.

Тут Сильфи совсем задрожала от страха, а мальчишка издал тихий хрип и стал озираться по сторонам.

- Так, успокоились. Никто никому ничего не будет отрезать, – пообещал я. – А тебе бы, девочка, советовал прекратить это дело. Чувствую, что оно тебе не по душе. Уверена, что желаешь провести так всю жизнь?

И отпустил руку тифлингессы. Та удивлённо моргнула, потом опустила голову, схватилась за лицо руками и плача побежала куда-то за прилавок. Вот только там была яма и водопад. Что она собралась делать?

- Матти, я так больше не могу!

Сказав это, она быстро спустилась в яму по лестнице и исчезла в небольшой пещерке. У них там схрон, что ли?

- Сильфи! З-зараза! – прошептал малец и повернулся к нам, выдал. – Ну хоть не самая хреновая ситуация…

- Цк-ва! Куда вы двое запропастились?! – раздался сзади хрипловатый голос Лаэзэль. Повернувшись, увидел её и остальных своих товарищей.

- Да вот Джандар хотел прикупить кольцо удачи у этого юного торговца, – ухмыляясь, ответил Астарион.

- Оу! Кольцо удачи? Весьма ценный артефакт, – улыбнувшись, иронично заметил Гейл.

- А уж насколько удивительно его наличие у ребёнка, – добавила Шэдоу.

- Да-да, оно самое что ни на есть магическое! Вон, Джандар смог поймать ребёнка-воришку.

- Тифлинга?

- Ага!

- Тчик! Что, все детёныши адский отродий, воры? – презрительно поинтересовалась Лаэзэль. – Не удивлена, что их выгнали из того города!

- А ну-ка, покажи мне его, Джандар, – попросил Гейл, подыграв Астариону. – Хочу посмотреть на такую ценность. Даже страшно узнать, за сколько уважаемый торговец желает его продать.

А тот даже немного стушевался после появления суровых приключенцев. Правда, ненадолго.

- Да никакое оно не магическое, – взял слово я, сняв кольцо с указательного пальца. – Как чародей говорю.

- Тссс! Не херьте мне бизнес на лохах, дядечка с чешуёй! – прошептал тифлинг, приложив палец к губам.

- Во наглец, – произнёс я с восхищение, опёршись на посох. – Ты бы хоть извинился за свою сестрёнку или сделал вид, что испытываешь стыд.

- Извиняюсь, что Сильфи не смогла украсть на наши нужды немного ваших монет, – широко улыбаясь сказал поганец. Понял, что трогать его не будут, вот и не парится. – А ещё мне очень стыдно, что вы пытаетесь меня стыдить!.. Ой! Больно!

Я не сдержался и дал ему щелбана. Так, в полсилы.

- Не наглей. А то у меня ещё есть подруга Лаэзэль, которая готова отрубить руку любому вору.

- Оу, я что-то пропустила в ваших отношениях, Джандар? – с иронией спросила Шэдоухарт, получив мой усталый взгляд, после чего весело фыркнула.

М-да, не тима мечты, а сборище троллей, старающихся меня поддеть.

- Повезло вам, что не на неё попали, – продолжил я, повернувшись к мелкому.

- Так значит, кольцо-то приносит удачу!

- Угу, видимо, только тебе. Ладно, есть у тебя что-то интересное?

- Всё что есть на прилавке.

Посмотрев на «магические товары», какие-то простенькие шмотки и прочую ерунду, увидел среднего качества отмычку.

- Астарион, тебе такое нужно?

- Хм… Она так себе, но, лучшего в этой дыре нам не найти. Возьми на всякий случай. Цена ей тридцать медяков.

- Эй, хотя бы полсеребрухи дайте! – возмущённо произнёс мелкий торговец.

- Вот, держи тридцать, и я заплачу ещё, если расскажешь, что происходит в лагере.

- Так-так, Великий Маттис знает многое! – приосанившись, продекламировал тифлинг. – Но за дёшево ничего не скажу.

- С ценой не обидим, – пообещал я. – Так из-за чего тут многие твои сородичи такие напряжённые? Ещё и друиды тоже как-то настороже держатся. Это точно не из-за гоблинов. Напряжение направлено друг на друга.

- А это, дядечка, из-за того, что друиды собираются казнить одну из наших! – приблизившись ко мне, заговорщицким тоном прошептал Маттис. – Собираются это сделать уже сегодня или завтра! Вот все и ходят такие!

- И за что же они хотят её казнить? – задала вопрос Шэдоухарт, немного опередив меня.

- Эм… – замялся пацан, окинув каждого из нас взглядом. – Она, как бы, хотела украсть святыню друидов…

- Ха-ха-ха! – рассмеялся Астарион. – И почему я не удивлён?!

- Пф, все эти рогатые создания, видимо, одинаковые!

- Мы это делаем не потому что нам нравится! – виновато произнесла вернувшаяся Сильфи. – Просто нас всех выгнали из своих домов и чуть не убили из-за внешности! Потом были жуткие твари и гоблины! У многих моих собратьев нечего есть!

- Слабый умирает, сильный выживает и идёт дальше, – хмыкнув, заявила Лаэзэль, презрительно посмотрев на девочку. – Если вы не можете прокормить себя, то значит не достойны жить.

- Лаэзэль, тебе не кажется, что это слишком? – спросил Гейл, покосившись на поникшую малявку.

- Нет! – категорично сказала гитиянка. – В её возрасте я уже была готова сражаться насмерть! Нас заставляли биться с хищными зверями за еду, и никто не ныл! А если и ныл, то довольно быстро умирал из-за своей слабости!

- Но не все расы так воспитывают своих детей, – парировал волшебник.

- Вот почему вы такие мягкотелые!

- Давайте не будем спорить, – попросил я, вытащив из кошеля серебруху и кинув её Маттису. Переплатил, конечно, но плевать. Не обеднею. – Держи за информацию. Если что, обратимся к тебе ещё.

- Опля! Спасибо, дядечка! Конечно, обращайтесь! Где мне найти ещё таких щедрых клиентов?!

- Угу, только шибко не рассчитывай на большие суммы.

- Да-да, – пробурчал мелкий, пряча монету.

А мы направились дальше к месту, где жили друиды…

Глава № 15. Знакомство с друидами

Глава № 15. Знакомство с друидами

С каждым десятком метров возрастало количество тифлингов, стоявших в группках и что-то тихо обсуждавших. Насколько я понял, казнь той воровки. Некоторые бросали на нас настороженные взгляды, но на этом всё и заканчивалось.

Так мы прошли по длинной каменной лестнице, где столпилась куда большая группа тифлингов. И они вели себя куда более громко. Перед ними стояли четверо друидов и пытались что-то объяснить. Но, судя по лицам, и одним, и другим это всё уже начинало надоедать.

- …Да что же это делается?! – крикнула какая-то женщина. – Неужели у вас совсем нет сердца?! Впустите нас внутрь!

- Мы не можем! – устало произнесла эльфийка (вроде как лесная) в деревянной короне с зубцами вроде рогов и зелёно-коричневой удобной одежде. – Вам уже несколько раз говорилось, что сейчас выносится приговор и в это время мы не позволим никому мешать!

- Там хотят убить нашего ребёнка! Как вы можете судить её без родителей!

- А куда вы смотрели, когда она хотела украсть нашу святую реликвию?! – воскликнул высокий мужчина в похожей одежде и головном уборе.

В это время, мы прошли сквозь толпу тифлингов и стали напротив друидов.

- А вы ещё кто? – спросил нас гном в бело-коричневой одёжке, которого я из-за роста сначала даже не заметил.

Тут тифлинги притихли и отошли от нас на пару шагов.

- Приветствую. Мы приключенцы, что сражались с бандой гоблинов сегодня. А ещё, мы хотели бы пройти дальше.

- Это неважно! – резко заявила эльфийка, рубанув рукой. – Мы бы и сами отбились с помощью Отца-Дуба! А пропустить мы никого не можем!

- Джеорна, погоди! – сказал гном глядя на нас и махнул рукой друидке.

Та поняла соратника и наклонилась. Гном сразу же начал что-то ей быстро шептать. Джеорна нахмурилась и посмотрела на моих товарищей.

- Вот значит, как? Хорошо. Вы… – буркнула эльфийка, указав на нас рукой. – Вас хочет увидеть Кага. Проходите.

Это та, кто у них сейчас во главе стоит? Интересно, что ей надо.

- Почему их пускают, а нас нет?! – недовольно вопрошала мать схваченной девочки-тифлинга, вновь всколыхнув «общественность».

- Хватит этого фарса! Отпустите мою девочку! – произнёс мужчина-тифлинг с серой кожей, став к друидам на шаг ближе.

- Твоя девочка – воровка, отродье! – зло процедила эльф, перехватив магический посох поудобнее. – И ваша толпа никуда не пройдёт!

- Вот же древососы ёбаные! – прошептал какой-то тифлинг.

Зараза, кажется, наше присутствие словно спровоцировало обе стороны на эскалацию конфликта. До этого, они были не так заведены. Как же геморно...

- Если вы, мрагрешемы, меня не пустите к дочери, то я за себя не ручаюсь! – предупредила женщина-тифлинг, чью кожа была почти идентична коже её мужа. Ну или кто там тот мужчина.

Она, держа в руках какую-то палку, попробовала пройти мимо друидов, но внезапно, мужчина, стоявший слева, зарычал и превратился в, мать его, настоящего медведя. Мне с трудом удалось сдержаться и не долбануть по нему магией. И не мне одному. Зараза, вот кто так делает?!

- Раааааах!

- Чтоб тебя! – тихо выругался я, крепче схватив посох. Товарищи тоже напружинились.

- Если жизнь не дорога, то попробуйте пройти! – медленно произнесла эльфийка, обведя толпу взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

После такого эффектного представления страсти немного поутихли, и тифлинги отошли назад. Чисто на всякий случай.

- Гейл, поговоришь с родителями девчонки? – шепнул я магу. – Хотелось бы выслушать их историю.

- Хорошо.

Вмешиваться в очередную проблему мне не слишком-то хотелось. Своих было по горло и даже выше. Вот только посмотрев, как возбуждены тифлинги, я переживал, что дело может дойти до бойни. А нам это нужно в последнюю очередь. Оказаться между двух огней мне совершенно не хотелось. Да и, ребёнка жалко. Может быть, она не виновата? Так что, взвесив все за и против, я решил, как минимум, попытаться решить конфликт.

Попытавшись пройти, замер, когда медведе-друид заступил мне дорогу.

- Грррр, – раздалось глухое рычание с его стороны.

- Какого демона? – спросил я, нахмурившись и пристально посмотрев на медведя.

В этот момент, раздражение и гордость всколыхнулись, разойдясь в стороны, словно волна. Я ощутил, как в голове что-то заворочалось (подозреваю что именно) и ком эмоций направился в черепушку медведя, как источника негатива.

- Гррррр!!! – несколько испуганно рыкнул друид и замотал головой.

- Что с тобой, Магран? – с удивлением задала вопрос Джеорна, посмотрев на товарища.

А мои сокомандники уставились на меня. Я это буквально кожей почувствовал. Но у меня сейчас были мысли о другом.

Это что же, силой личинки можно пользоваться, как и говорил Астарион? Да, сейчас вышло неосознанно, но всё же. Насколько я знаю, этот раздел сверхъестественных способностей зовётся псионика. Может быть, за счёт личинки мне удастся им овладеть?

Не, это опасные мысли. Лучше от личинки избавиться и жить без бомбы замедленного действия в собственной голове.

- …Эй! – громко произнесла неприятная эльфийка, махнув у меня перед лицом рукой. – Ты меня слышишь?!

- А? Да. Да, слышу, – ответил я, мотнув головой.

- Я говорю, проходите. Незачем тратить время впустую.

- Угу.

Больше не сказав ни слова, мы прошли через друидскую охрану, в центр древней постройки, в которой разместились местные эко-активисты.

Посмотрев на медведя, увидел, что тот озадачен и напряжён. По крайней мере, именно эти эмоции я прочитал на его морде.

- Ты использовал силу личинки? – сразу же хрипло прошептала Лаэзэль, стоило нам отойти от друидов.

Другие мои товарищи молчали, но также весьма заинтересовались.

- Похоже на то. Тот медведь меня разозлил. Ну я его и приложил своими эмоциями.

- Т-чик! Плохо! – констатировала Лаэзэль, сморщив лицо.

- С чего это, дорогуша?! – манерно спросил довольный Астарион. – Это значит, что силой личинки можно управлять! Плохо что ли? Хорошо! Нужно только научиться этому!

- Глупец! – презрительно заявила зеленушка. – Ты даже не понимаешь, о чём твердишь! Личинками гхайков нельзя управлять! Уже через несколько дней она подчинит тебя и превратит в самого гхайка! Вся эта сила принадлежит ей, а не тебе! И никогда не будет принадлежать!

- Давайте поговорим об этом позже, – предложил я. – Нужно ещё встретиться с этой Кагой.

- Идёмте, – буркнула Лаэзэль. – Жду-не дождусь, когда мы закончим с этим унылым местом.

- А вот и я! – раздался сзади голос Гейла.

- Ты поговорил с родителями той воровки? – поинтересовался я у волшебника.

- Да. Девочка действительно украла статуэтку. Но мать девочки клянёт себя за то, что в сердцах пожелала исчезновения идола. Ведь если бы его не было, то и друиды не стали бы выгонять чужаков. На этом всё, поскольку тифлинги не особенно горели желанием общаться.

- Да уж. Неужели девчонка решилась на такую авантюру только из-за этого? – задал я риторический вопрос. – Впрочем, плевать. Попробую её вытащить и на этом всё.

- Глупое решение, – вставила своё мнение Лаэзэль. – Воровка получила то, что заслушивала.

- Хех, какая же ты суровая, Лаэзэль, – с фальшивым восхищением сказал Астарион, под хмык Шэдоухарт.

- Это не я суровая, а вы мягкотелые, – гордо заявила гитиянка.

- Как скажешь...

Закончив разговор, мы направились дальше. Посреди площади размещались четыре скульптуры животных. Вернее, должны были. Сейчас от них осталось только три. А между ними находилась деревянная статуэтка какого-то рогатого мужика с длинной бородой. Это её хотели спереть?

От идола шли даже физически ощущаемые волны могучей магии вместе с зелёными всполохами. Когда одна из них прошла через меня, я почувствовал, будто стал на мгновение един с природой вокруг. Удивительное ощущение. У друидов такое на постоянке?

Впрочем, как пришло это ощущение, так и испарилось, будто его и не было. Только чтобы появиться вновь с новой волной. Мои товарищи, судя по лицам, так же ощутили нечто подобное.

Постояв так минутку, мы, не сговариваясь, отправились дальше, где находилась Кага. Проходя мимо статуэтки, я увидел стоящих особым образом друидов, читавших заклинание.

- Ага. Значит, друиды собираются укрыть рощу с помощью этого, – смотря на идола, констатировал Гейл, потерев подбородок. – Ну да, с такой мощью у них выйдет.

- Что это такое вообще? – спросил я.

- Вероятно, божественный артефакт, – ответил Декариос, посмотрев на меня.

- Ого! И, наверное, дорогая штука? – поинтересовался оживившийся Астарион.

- Ага, – весело подтвердил волшебник, кинув взгляд на эльфа. – Вот только друиды за подобное тебя убьют. А если они не достанут, то можно схлопотать божественное проклятье от создателя этого артефакта.

- Да уж, так себе перспектива, – пробормотал без своей обычной манерности скисший Астарион и мы пошли дальше.

Недалеко от входа стояла молодая короткостриженая смуглая блондинка. Полуэльфийка, кажется. Реально сложно их определять, особенно на глаз, а не на ощупь. Фьють-ха. Ладно, шутки в стороны.

Друидка что-то настойчиво говорила птице и кажется я мог расслышать некоторые слова.

- ...Отправляйся к наставнику!.. Скажи ему!.. Он нужен здесь!..

- Оу, милочка, и как, интересный с птицей разговор получается? – спросил Астарион, увидев такое зрелище.

- Что?.. Вы кто ещё такие? – нахмурившись, задала вопрос друидка, осматривая нашу гоп-компанию.

- Скромные приключенцы, что всего лишь спасли сию рощу от грязных гоблинцев, – приложив правую руку к груди, торжественно продекламировал белобысый эльф.

- И что же вы тут делаете, скромные приключенцы? – хмыкнув после слов Астариона, поинтересовалась блондинка.

- Да вот, к некой Каге идём. Она же здесь находится?

- Да, – ответила полуэльфика, едва заметно нахмурившись при упоминании Каги. Интересно…

- Так что ты говорила той птичке? – раздался голос Астариона, который прервал мои мысли.

- Эти слова предназначались ей, – заметила женщина, дрогнув, будто от страха. – Не вам.

- Да брось, дорогуша! Мы же всё равно чужаки! Расскажешь свой секрет, а нас тут завтра уже не будет, – настойчиво прошептал эльф, подойдя ближе к друидке. И чего его так заинтересовала эта дама? – К тому же, мы помогли вашей роще. Разве нет?

- Я…страшусь не вас. А своих собратьев, – глубоко вдохнув и на мгновение зажмурившись, призналась полуэльфийка.

А вот это уже очень интересно.

- И почему же? – спросил я, включившись в разговор.

- Кага хочет использовать самое простое решение, заручившись поддержкой испуганный членов нашего круга. Вот только как бы всё это не вышло нам боком.

- Ты про тот самый ритуал и желание выгнать чужаков? – произнёс я, на что блондинка кивнула. – Думаешь, из-за этого станет только хуже?

- Не знаю. Просто считаю, что столь радикальные действия могут быть слишком опасны. Увы, большинство приняло сторону Каги, хоть и из-за отсутствия альтернативы.

- Но не все, – полуутвердительно проговорил я, чуть наклонив голову.

- Да. Но меньшинству нечего предложить.

- Ясно. Спасибо за откровенность. Обещаю, что мы никому не скажем, о твоих словах.

Полуэльфийка быстро кивнула и вновь сосредоточилась на своей птице, показывая, что разговор окончен. А мы, переглянувшись, отошли от неё поближе к каменной двери с выбитыми линиями и точками, которые образовывали нехитрые узоры.

- Интересно, – пробормотал я, прокручивая сказанное в голове. – Значит Кага здесь не непререкаемый авторитет.

- Она получила власть в сложный момент, пообещав друидам спасение, – пожав плечами, сказал Гейл. – Вот только такое решение далеко не всем понравится. Так часто бывает. Разумные вообще не любят перемен. Хотя, что-то мне подсказывает, что дело не только в этом, но и в методах достижения цели.

- Пожалуй, – согласился я, вспомнив о желании выбросить на мороз тифлингов.

- Пф, она действует правильно, поскольку старается ради своих, – заявила Лаэзэль, на что Шэдоу хмыкнула, а Астарион одобрительно кивнул.

- Даже спорить не буду. Но сейчас мне интересно кое-что другое. Астарион, почему ты так привязался к этой друидке?

- Потому что услышал, как она шептала своей пташке о Каге. Вот и решил с помощью своей неотразимой харизмы узнать, что к чему, – грациозно жестикулируя правой рукой, ответил довольный собой эльф. – И как видишь, Джандар, не зря. Ну, и благодаря кому мы получили ценную информацию?

- Благодаря нашему самому неотразимому плуту Астариону! – сжав кулак, торжественно провозгласил я. Что же, подыграю ему, поскольку белобрысая язва прав. – Ура, товарищи-приключенцы! Аве, Астариону!

- Пф!

- Ха-ха-ха!

- Цк-ва!

- Ладно, а если серьёзно, то как ты услышал эти слова? – поинтересовался я, когда сокомандники успокоились. – Я частично дракон, с прекрасными чувствами и то расслышал несколько слов.

И тут, Астарион, вопреки своему умению не лезть за словом в карман, замялся. Но ненадолго. Впрочем, его заминку заметила, как минимум, Шэдоухарт. Возможно Гейл, поскольку он тоже не прост.

- Ох, дорогуша, я, знаешь ли, и сам имею хороший слух! – несколько кисло улыбнувшись, сообщил эльф, раскинув руки в стороны. – К тому же, я приметил эту дамочку сразу и постарался услышать, о чём она талдычила своей птичке. Всё же такое не каждый день увидишь.

- М-да? Ну как скажешь. Ладно, думаю, Кага нас уже заждалась, так что не будем больше задерживаться.

- Наконец-то, – раздалось со стороны Лаэзэль.

Закончив разговор, мы открыли монументальную каменную дверь, покрытую узорами и направились по длинному коридору вниз. И практически сразу мне стали слышны голоса, общающиеся на повышенных тонах. Пройдя чуть дальше, нашему вниманию предстало сборище друидов, которые ожесточённо спорили. И судя по всему, уже долгое время.

- …Послушай, Кага, мы же вернули идол! – размахивая руками, экспрессивно говорил афро-фаэрунский мужчина. – Давай не будем впадать в крайности!..

Около него стояли другие друиды и им, судя по лицам, так же не нравилось происходящее. Рядом с ними находился здоровый седой волчара, а напротив, женщина-эльфийка со странной причёской и косым шрамом на лице. А посреди этой компании стояла серокожая девочка-тифлинг и дрожала, тихо всхлипывая.

- О Госпожа! – с паникой в голосе, прошептала Шэдоухарт.

Повернув к ней голову, я заметил, что задрожавшая девушка, судорожно прикусив губу, смотрит на того самого волка. Что это на неё нашло?

- Шэдоухарт, что случилось? – тихо обратился я к полуэльфийке, а сокомандники с интересом наблюдали за нами.

- Ненавижу волков! – был дан мне ответ. Но, кажется, Шэдоу слегка успокоилась. – Ох, я в порядке.

- Хорошо. Если что, я рядом, – ободряюще сообщил нашей колючей розе.

- И я это ценю, – со слабой улыбкой на бледном лице, пробормотала Шэдоухарт.

- Хех, Джандар, ну ты и дамский угодник! – хлопнув меня по плечу, сыронизировал Астарион, на что я только устало вздохнул.

- Это дьявольское отродье пыталось украсть нашу святыню! – тем делом, процедила женщина, смотря то на друида, то на рогатую малявку. Нас она так же заметила, но никак этого не показала. – Символ нашего бога, Ратх! Ты считаешь, что это не заслуживает наказания?!

- Смилуйтесь! – пропищала тифлинг. – Я больше не буду!

Но её никто не послушал.

- Ратх, посади пока эту воровку в темницу, как она того и заслуживает, – бескомпромиссным тоном приказала Кага мужчине, косясь на нас. – Нам следует закончить с ритуалом и выгнать паразитов из рощи, а после я уже решу её судьбу. Как по мне, так эта дрянь из преисподней заслужила смерть!

Тифлинг затряслась пуще прежнего, а присутствующие сильнее напряглись. Да уж, неприятная ситуация.

- Кага, давай просто!.. – попробовал ещё раз попытаться отговорить эльфийку друид.

- Я! Всё! Сказала! – отчеканила та и сделала жест рукой.

Я ощутил шуршание рядом с собой и увидел, как здоровая змея ползёт мимо моей ноги. С трудом удалось подавить желание отдёрнуть конечность и долбануть по чешуйчатой. Но это точно было бы не лучшим решением. Сомневаюсь, что к нам бы хорошо относились после уничтожения фамильяра одной из главарей этой шарашкиной конторы.

- Зараза! – ругнулся Астарион, увидев эту живую колбасу.

А змея спокойно проползла мимо, забравшись на камень и зашипела в лицо охреневшей от такого девчонке.

- Если попробуешь что-нибудь вытворить дьяволица, то Тила позаботится о тебе, – сообщила Кага.

- Не слишком ли жёстко? – вставил слово я, сделав шаг вперёд. Тут же на меня обратились взоры всех присутствующих. – Всё же, вы остались при своих. Так может, не стоит так к ребёнку?

- Это не ребёнок, а паразит! – зло прошипела эльфийка, указав на девочку пальцем. – Как и её собратья! Они ели нашу пищу, пили нашу воду, а после так отплатили! Хватит это терпеть! Они должны уйти! Эта роща – для друидов!

Угу, а Скайрим для нордов.

Вздохнув, неторопливо подошёл к этой дамочке, приготовившись подключить всю свою харизму. Она напряглась, как и её змейка, но ничего не предприняла.

- Слушайте, даже неворужённым глазом видно, что у вас в роще разброд и шатание, – негромко проговорил я, смотря прямо в глаза друидки. – А убийство ребёнка же стабильности не принесёт. Сколько из сторонников поддержат вас после такого? А тифлинги? Что они сделают? Они уже заведены. Не хватает только искры, чтобы всё вспыхнуло.

- Что вы предлагаете? – для галочки поинтересовалась Кага так же негромко. Очевидно, что мозги у неё всё же были и ситуацию эльфийка понимала.

- Отпустите девочку, – сказал я, пожав плечами. – Скажите, что на первый раз прощаете её, поскольку идол не пропал. Это снизит градус напряжения и покажет ваше милосердие.

- …Хм. Что же. Хорошо. Пусть идёт. Но если она вытворит что-то ещё, Тила её сожрёт, – пообещала Кага, усмехнувшись и повернулась к тифлингу. – Ты свободна. Цени моё беспримерное великодушие, дьяволица.

Девочка неистово закивала головой и её быстренько повёл тот самый темнокожий друид к выходу. Но неожиданно, на правой ладони Шэдоухарт появилось фиолетовое свечение.

- Ах! – жалобно воскликнула она, схватившись за руку. – Больно!..

- Что это с тобой? – с подозрением спросила Кага.

- Э-это последствия магического ранения, – вымученно улыбнувшись, ответила полуэльфийка. При этом, её голос дрожал. Видимо, боль действительно была высока. – Периодически оно проявляется и потом затухает. Ничего, я уже привыкла.

- Да? Ну хорошо, – с едва слышимым подозрением протянула друидка и посмотрела на меня. – Не желаешь что-нибудь сказать?

- Что, например?

- Что я злая мегера и чудовище.

Я аж чуть не закашлял, поскольку такие мысли у меня были. По крайней мере, первая часть её слов.

- Хм. У каждого поступка или идеи есть, как правило, две стороны, – начал я свои рассуждения. – Если брать мораль, то ты поступила чудовищно, поскольку хотела убить ребёнка. Но если посмотреть с другой стороны, то можно сказать, что это была забота о своих. И чтобы подчинённые были в порядке, лидеру зачастую приходится идти на общественно порицаемые поступки. Я понимаю тебя, поскольку сталкивался с чем-то подобным, пока мы с ребятами путешествовали.

- Хм, – раздался одобрительный звук со стороны Лаэзэль.

- Так значит мы для тебя дороже остальных, Джандар? – манерно спросил Астарион, приблизившись ко мне вплотную.

- Ага. Пусть вы и… те ещё товарищи. Но вы мои товарищи.

- Ох, дорогуша, твои слова как мёд на мою душу!

Гейл кашлянул, пытаясь скрыть смех, а Шэдоу по своему обыкновению иронично фыркнула.

- Вот как, – протянула Кага, смотря на нас сквозь прищур. – Ты интересный молодой человек, Джандар. Нечасто в разумных уживается жалость к всяким отбросам и ум.

- Кхм, благодарю.

- Но видишь ли, ты всё сказал верно. Я должна защитить «своих», – тоном, не приемлющим иного, сообщила эльфийка. – И для этого, все «чужие» должны уйти из нашей рощи. Теперь, когда идол Отца деревьев вернулся, мы возобновим ритуал и закончим защиту, отсекающую нас от внешнего мира.

- Разве нет иного выхода? – поинтересовался я, надеясь переубедить женщину. – Зевлор говорил, что по пути многие погибнут. Им не осилить переход до Врат. Особенно когда в лесу полно всяких тварей.

- Если они останутся, то погибнут мои собратья, – категорично отрезала Кага, рубанув рукой. – Пусть Зевлор и его отродья наймут вас. Вы показали свою мощь в битве с гоблинами. Уверена, что вам по плечу сопроводить тифлингов до города.

- Защищать бесполезных рогатых неизвестно сколько дней?! – прошипела гитиянка, требовательно посмотрев на меня. – У нас нет на это времени!

- Ага, я полностью согласен с нашей дорогой Лаэзэль, – плавно прожестекулировав рукой, сказал Астарион.

- Это уже ваши дела, – пожав плечами, произнесла незаинтересованным тоном друидка. – Я лишь предложила вариант.

- Что же, я понял твою позицию. Мы сообщим её Зевлору. Тогда ещё вопрос. Мы ищем целителя, Нетти. Где её можно найти?

- А, Нетти, – пренебрежительно проговорила Кага, сложив руки на груди. – Она шляется где-то тут. Не могу сказать где именно.

Видимо у них непростые отношения.

- Хорошо. Тогда мы пойдём.

- Но имей в виду, – раздался голос друидки, когда мы откланялись и пошил на выход. – Если ваше лечение затянется до конца ритуала, который будет через три дня, то мы вас выставим.

- Хорошо.

- И скажи Зевлору, что в случае чего, моя рука не дрогнет, – сообщила нахмурившаяся Кага.

- Обязательно. Пойдёмте ребята…

Глава № 16. Сказочник и целитель

Глава № 16. Сказочник и целитель

Я практически сразу понял, что эту дамочку не удастся переубедить. Она для себя уже всё решила и как-то повлиять на друидку можно было лишь силой. А мне это нафиг не надо. Ну что же, я честно пытался.

- Что будем делать? – спросил Гейл, когда мы вышли наружу.

- Искать целительницу. После сообщим пренеприятное известие Зевлору. Боюсь, он и другие тифлинги захотят решить вопрос силой от безысходности. А нам в этот момент следует быть подальше.

- Думаешь, до этого дойдёт? – спросила Шэдоухарт.

- Да кто его знает? Возможно, тифлинги не дошли до такого уровня отчаяния. Но лучше учитывать этот вариант.

- Но мы же не станем защищать этих убогих? – требовательным тоном задала вопрос Лаэзэль, смотря на меня.

- Пока вопрос с цереморфозом не будет решён, то нет, – уверенно ответил я, посмотрев на спутников.

Астарион и Лаэзэль были довольны, по лицу Шэдоу пробежала печаль, когда она посмотрела на тифлингов-детей, видневшихся вдалеке, а Гейл понимающе кивнул, хоть и был совсем не против помочь беженцам.

Далее мы направились назад к своим вещам, после чего планировали искать Нетти, но нашим планам было не суждено сбыться. По дороге, я заметил бородатого мужчину, в синей одежде, верх которой был обшит красными крестами, в синем же берете и со свитком в руках. Он стоял перед медведем (друидом?) и с серьёзным лицом кивал, что-то записывая пером, периодически бормоча. Мне даже интересно стало. Сосредоточив слух, я попытался уловить его слова.

- Рррар! – несколько устало рыкнул мишка и совсем по-человечески вздохнул.

- Так-так? А что было дальше? – поинтересовался мужчина, уставившись на медведя.

Он что владеет заклинанием понимания языка животных?

- Рррр.

- Эх, увы, я не удосужился выучить язык медведей, мой дорогой друг и не понимаю, что ты говоришь! – сокрушённо произнёс неизвестный.

М-да, какой-то чудик. Ну его от греха подальше. Пойду-ка я отсю…

- Джандар! Чего ты тут застрял?! – воскликнул Астарион. Повернувшись к нему, заметил, что ребята уже успели отойти дальше.

- Иду-иду.

- Постойте, дорогой друг! – раздался голос того чудика в берете сзади.

- Вы мне? – спросил я, повернувшись к нему.

Теперь можно было лучше рассмотреть незнакомца. Это был мужчина лет тридцати пяти-сорока, с ухоженной бородой и лихо закрученными усами.

- Да-да! Вы, уважаемый, с чешуёй на лице!

Это можно было бы и не упоминать.

- Чем могу помочь?

- Позвольте для начала представиться! – проговорил незнакомец и изысканно поклонился. – Моё имя Волотамп Геддарм, известный писатель, бард, учёный, историк и исследователь! Но можете называть меня просто Воло!

Ну просто Понасенков от мира ДнД. Такой же многостаночник. Первой научной истории войны Селуне с Шар, где сёстры окажутся лесбиянками, любящими друг друга, он не написал, случаем? Хотя, нет, лучше быть осторожнее с такими мыслями, особенно в присутствии жрицы одной из этих богинь.

- Какой разносторонний человек, – иронично заметила Шэдоухарт, вызвав фырк у Астариона, с интересом наблюдающего за нашим собеседником.

- Хм? Тот самый Волотамп? – уточнил Гейл, нахмурившись, будто что-то припоминал.

- Определённо, поскольку я такой один! – гордо заявил исследователь, указывая на себя пером.

- Ты его знаешь, Гейл?

- Не я, а мой учитель и старший товарищ, – ответил волшебник, окинув взглядом Воло. – У него с уважаемым историком был давным-давно конфликт*.

- Хм, а кто ваш учитель? – нахмурившись, поинтересовался бард.

- Да так, не слишком известная личность, – улыбнувшись, съехал с темы Гейл.

- Ясно. Что же, тогда представлюсь в ответ. Я Джандар Фрост, а это мои товарищи. Гейл, Астарион, Лаэзэль и Шэдоухарт, – представил я своих соратников, которые вернулись назад.

- Просто чудесно! Какая у вас разнообразная компания! Даже гитиянка есть!

- Ага, мы такие, – подтвердил я, смотря на недовольную задержкой зеленушку.

- Но я хотел поговорить с вами не об этом. Если верить слухам, что облетели весь лагерь, то именно вы сражались с теми ужасными гоблинами? – патетичным тоном задал вопрос Воло, при этом, активно жестикулируя рукой с пером.

- Да, это были мы, – взял слово Астарион, а я просто кивнул.

- Замечательно! Позвольте мне задать вам пару вопросов! – умоляюще попросил исследователь.

- Хорошо… – дал я согласие, но увидев потемневшую от злости физиономию Лаэзэль, добавил. – Только недолго.

- Конечно-конечно. А теперь, прошу, опишите напавших на вас гоблинов! Их особые черты, размер, может быть, происхождение?

- Да что там описывать? – манерно спросил Астарион. – Зелёные, безобразные твари!..

- Пф! – тихо фыркнула Шэдоухарт, стрельнув глазами на Лаэзэль. Ох, уж две эти змеючки…

- …Самые что ни наесть обычные гоблины!

- Вот как? Ясно-ясно… Так, значит, гоблины были одного из самых редких окрасов… – неторопливо протянул Воло, быстро строча текст на листе пергамента, который приложил к большому, ровному камню. – Радужного.

Стоп, что? Какой нафиг радужный?..

- Радужного? – высказала в слух мои мысли Шэдоухарт, изогнув левую бровь.

- А стреляли они из волшебных духовых трубок… – продолжил нести ахинею Воло, споро записывая её пером.

- Цк-ва! Всё ясно, – презрительно заявила Лаэзэль, смерив писателя острым взглядом. – Сей презирающий истину муж, обычный мифоплёт. Мы теряем время, участвуя в этой глупости, Джандар.

- Пожалуй, в коем-то веке, я с тобой полностью согласен, Лаэзэль…

- Так, дорогие друзья, а что с драконом?! – не обращая внимания на наши слова, задал очередной вопрос Воло. Я аж даже растерялся.

- Кхм. Д-дракон? – переспросил я, вытаращившись на горе-писателя. Собственно, как и мои соратники.

- Да! Ведь именно его и привели гоблины! – заявил радостный историк. – К какому подвиду он относился?! К латунному или серебряному?!

- Металлические драконы не служат злу, – вставил слово Гейл, пытаясь не засмеяться.

- Это определённо был серебряный дракон, – ответил на вопрос этого исследователя и указал на себя. – Вот он я. Человек, что имеет кровь драконов и близок к этим существам. И меня никто не приводил. Я сам пришёл.

На мгновение Воло остановился, внимательно осмотрел меня и начал писать вновь, забормотав:

- Свидетель считает себя драконом… Весьма вероятно, что он повредился умом…

- Аха-ха-ха-ха! – приложив ладонь к лицу, громко засмеялся Астарион, обратив на себя внимание всех, кто находился поблизости. – Джандар, дорогуша, этот тип тебя сделал!

- Мы поможем тебе, – хлопнув меня по плечу, пообещал Гейл, подавляя ухмылку.

- Вы… Впрочем, хрен с вами. Уходим, – устало сказал я.

- Постойте секундочку! – попросил Воло, заставив меня скривиться.

- Ну что ещё?

- Последний вопрос и я больше не буду вам докучать!

- Хорошо. Какой?

- Гоблины взывали к Абсолюту?

- Что? Абсолюту? Что это?

- Не что, а кто! Это новый бог, которого почитаю те гоблины, что отреклись от Маглубиета, – пояснил Воло, активно жестикулируя рукой.

- Откуда ты это узнал? – поинтересовался Гейл.

- У одной из пленниц, здесь, в Изумрудной роще!

О как. Тут, оказывается ещё и пленница есть. Впрочем, нам-то что?

- Да, я слышала, как они кричали это имя, – ответила на прозвучавший вопрос Шэдоухарт, а я, покопавшись в памяти, тоже смог вспомнить нечто подобное.

- Очень интересно! Мне уже не терпится отправиться в лагерь гоблинов, чтобы докопаться до сути всего происходящего! – воскликнул Воло, потрясая пером.

Он совсем ту-ту? Гоблины его же прикончат, сожрут и высрут. И хорошо, если в такой последовательности. Но, плевать. Своя голова должна быть на плечах.

- Ладно, не будем вам мешать, – проговорил я и махнул рукой. – Идёмте. Нам ещё Нетти нужно найти.

- Погоди, дорогуша, – сказал Астарион и уставился на Воло. – А почему ты решил добавить именно дракона?

- Ох, здесь всё очевидно! С драконом, любая история становится более захватывающей! – ухмыльнувшись, заявил этот бард.

- Так вот же, я, дракон этой истории, – сообщил самозваному историку, указывая на себя.

- Хм, свидетель продолжает упорствовать и называть себя драконом, – вновь забормотал этот говнюк, строча пером.

- Да чем я тебе как дракон не нравлюсь?

- Хм… – прогудел Воло, внимательно осмотрев меня. – Всё просто. В тебе не хватает… драконитости.

- …

- Пф!

- Ха-ха-ха!

- Цк-ва!

- Уходим, пока я его не ударил. Возможно даже ногами и не один раз.

- До встречи, дорогие друзья! – крикнул Воло и вновь уткнулся в свои записи.

- Лучше уж прощай.

Так, наша команда, посмеиваясь и откалывая шуточки на тему драконов, вышла из амфитеатра (или что это такое раньше было) с идолом Сильвануса, поднимаясь по каменной лестнице.

- …Ты хоть понимаешь, что мы пережили?! – раздался знакомы женский голос, в котором слышался страх и злость.

Посмотрев вперёд, увидел семейку той девчонки-воровки. Взрослые активно распекали дочку, а та, видимо, пыталась отбиться.

- Ну маааам! – протянула девочка. – Ну я же в порядке! Хватит меня уже ругать!

- Ты в порядке, только потому что я уговорил Кагу тебя отпустить, – нахмурившись, сообщил этой мелкой овце.

- Ой! Это вы! – от неожиданности воскликнул отец девчонки. – Спасибо вам, за спасение нашей мелкой поганки! Она нам уже успела рассказать, что случилось на том суде!

- Пожалуйста. Следите за дочерью, поскольку в следующий раз я спасти её уже не смогу, – сказал семейке чертей и добавил. – Да и вряд ли захочу.

- Ох, мы постараемся, но Арабелла совсем от рук отбилась, – устало произнесла женщина.

- Скорее все Девять Адов замёрзнут, нежели Белла успокоится, – кивнув, поддакнул отец малявки.

- Мол сказала, что раз взрослые ничего не делают, то следует вмешаться нам, детям! – заявила девчонка.

- Мол! – зло повторила мать воровки. – Я эту мелкую дрянь придушу!..

- Ладно, удачи вам, а мы пошли.

- Да-да, ещё раз спасибо за ваше неравнодушие и вот, возьмите! – торопливо проговорила женщина и достала из-за пазухи небольшой латунный медальон, с красным камушком. – Он позволяет создавать огоньки света. Не бог весть что, но хоть так вас отблагодарим.

- Пожалуйста. Но, вы уверены? Подозреваю, что у вас не слишком много средств.

- Уверены! Дочка дороже, чем магическая штука!

- Бери уже его! – прошипел Астарион мне на ухо. – Это же не гробокопательство!

Кивнув, я принял медальон и попрощавшись с тифлингами пошёл вслед за товарищами. Но вновь мы были вынуждены остановиться.

- Хм, а это не та самая Нетти? – спросила полуэльфийка, прищурив глаза и указав вперёд.

Повернувшись, я заметил быстро семенящую фигуристую дворфийку с загорелой кожей. Если учитывать, что ростом она была ниже среднего по их расе, то можно предположить, что это золотой дварф. Были ещё щитовые, но они выше и кожа у них светлее.

Сама женщина действительно подходила под описание Нетти. Чёрные волосы в каре, широкий нос, карие глаза и зелёные татуировки на овальном лице. В руках она держала птичку, которая, кажется была ранена и шла в нашу сторону.

- А сейчас мы и проверим, – сказал я, и дождавшись пока дворфийка поравняется с нами, задал вопрос. – Простите, а вы не Нетти?

- Да, это я, – ответила приятным голосом друидка, остановившись и окинув нас взглядом. – Что-то случилось? Только быстро.

- Нам нужен целитель. Указали на вас.

- Так, подозреваю, что вы пока не умираете…

- Ага, – белозубо улыбнувшись, подтвердил Астарион.

- …Тогда подождите, пока я не вылечу этого пациента. А пока, идите за мной.

Я кивнул, и мы дружной гурьбой направились за дворфийкой. Её «приёмная палата» находилась в том же здании, где мы общались с Кагой, но находилась чуть дальше основного зала. По центру здесь находилась высокая статуя волка, а по бокам от неё каменные кровати и стол. Слева кипел огромный котёл с каким-то алхимическим зельем.

Сама дворфийка положила птаху на квадратное каменное возвышение и тихо забормотала какое-то заклинание. Её руки полыхнули сине-зелёным светом, который позже охватил пациентку.

- Теперь, всё зависит от тебя, милая. Так, я закончила, – сообщила целительница, повернувшись к нам. – Меня вы уже знаете.

- Я Джандар, это Шэдоухарт, Лаэзэль, Астарион и Гейл.

- И зачем я вам понадобилась?

- Нам нужно исцеление, – послушно сказал я. – И желательно, побыстрее.

- С тебя и начнём. Подойди поближе, – приказала дворфийка, после чего осмотрела меня. – На вид всё нормально. Какие симптомы?

- Кхем, дело в том, что у меня в голове личинка, – признался я, убедившись, что другие друиды далеко. – И у всех нас тоже.

- Так, подожди. Личинка в смысле… иллитидская? – побледнев, спросила Нетти.

- Верно.

- А ты я смотрю, в этом разбираешься? – поинтересовалась Шэдоу, придвинувшись ближе к целительнице. – Ты сможешь их убрать?

- Я… Да, кое-что знаю, – после паузы, ответила дворфийка, показывая признаки тревоги. – Возможно. Идёмте за мной.

- Мы в пустую тратим время, – заявила Лаэзэль, сложив руки на груди, пока Нетти подошла к каменной стене и магией сдвинула её в сторону. – Видно же, что она трусит и не знает, как нам помочь. Почему ты не желаешь, отправиться в ясли и гарантированно вылечиться, Джандар?

- Наверно, потому, что Джандар не желает быть тебе обязанной, – саркастически улыбнувшись, произнесла Шэдоу, не могущая упустить такой момент. – Да и доверять гитиянки, это прекрасный способ самоубийства.

- Ах ты, длинноухая!..

- И почему у меня такое ощущение, что я попал в гаремное аниме? – задал риторический вопрос, массируя виски.

- А что такое гаремное аниме? – тут же поинтересовался ухмыляющийся Астарион. – Гаремное я понял, а вот об аниме не слышал. Это какая-то история, где у главного героя много любовных интересов?

- Вроде того.

- Расскажешь об этом аниме поподробнее, Джандар?

- И я был бы не против послушать, – сообщил Гейл, с улыбкой смотря на моё постное лицо.

- Вы идёте или нет? – задала вопрос хмурая Нетти, стоя у прохода в скрытое помещение. – Это не игрушки, знаете ли.

- Я прикончу, тебя, бледная!.. – прошипела Лаэзэль, потянувшись к кинжалу на поясе.

- Так, ну хватит! – максимально жёстким тоном сказал я, встав между этими благородными ледями. – Давайте ещё подерёмся!

- Цк-ва!

- Пф!

Дамы кинули друг на друга убийственные взгляды, но всё же успокоились. Ну и хорошо.

- Да-да, мы идём.

В следующем помещении, по центру стояла огромная статуя волка, покрытым сияющими синими линиями. Слева стоял стол, со всякими принадлежностями для вскрытия, а чуть дальше была расположена здоровая каменная плита. На ней лежал разделанный труп мужчины-дроу. Естественно, мёртвый. М-да, не думал, что увижу представителя этой расы в таких условиях.

- Ого, какая прелесть! – манерно выдал Астарион, вдохнув поглубже. И чего это он хотел учуять?

- Какие у тебя представления о красивом, – усмехнувшись, заметил Гейл.

- Да, я такой!

- Так. И что дальше? – бросив взгляд на дроу, поинтересовался я у целительницы.

- У этого была личинка, как и у вас, – сообщила Нетти, указав пальцем на тёмного эльфа. – Он напал на нас с наставником Хальсином в лесу вместе с гоблинами. Когда дроу погиб, то из его головы выползла вот эта личинка.

Дворфийка подошла к столу со скальпелями и прочим подобным инструментарием, взяв в руки стеклянную бутылку, с какой-то жижей. Присмотревшись, я заметил в ней отвратительную личинку. Точь-в-точь как у меня в голове.

А та, неожиданно заворочалась внутри черепа и словно оживилась, заставив поморщиться. Но это продлилось недолго.

- Очень интересно, – протянул я, переведя взгляд на Нетти. – Значит, мы не одни такие.

- Да. В последнее время, носителей личинок развелось много в этих местах. Из-за этого, наставник Хальсин и стал их изучать.

Зараза. Всё это дурно пахло. Чувствую, мы с ребятами попали в какое-то очень вонючее дерьмо. Особенно если вспомнить туманные слова Иссохшего. Вот же ж. Как же всё это мне не нравится...

* Речь идёт про Эльминстера. Как-то раз он надавал Воло лещей, за безрассудное использование магии.

Глава № 17. Облом и дальнейший путь

Глава № 17. Облом и дальнейший путь

- Увы, я не так хорошо знаю о личинках, как мой наставник, – продолжила Нетти, отвлекая меня от невесёлых мыслей. – Вам не повезло прибыть сюда, когда он пропал.

- Пф! – раздался полный торжества голос Лаэзэль. Ожидаемо. И я даже не могу её винить за подобное ребячество.

- Ладно. Возможно, мне удастся вам помочь.

Нетти взяла со стола какую-то шипастую ветку и повернулась к нам. Хм, это волшебная палочка? Вроде, какие-то магические эманации от неё исходят.

- И? Что дальше? – поторопил я дворфийку, которая замерла, настороженно смотря на нас.

- Кхм-кхм, подожди немного. Опиши свои симптомы.

- Хм, да пока ничего особенного не происходило. Может что-то появится, когда пройдёт больше дней с имплантации.

- А когда вам их вживили?

- Сегодня третий день идёт.

- Ну уже хоть что-то, – чуть расслабившись, пробормотала Нетти. – Значит, время ещё есть. А каких-то странностей за это время не было? Личинка себя никак не проявляла?

- С её помощью мы могли связываться друг с другом, передавая свои воспоминания, – сообщил Гейл, а я согласно кивнул.

- Очень интересно… Я о таком раньше не слышала. А где вас заразили?

- На корабле иллитидов. На него напали сородичи нашей сокомандницы, из-за чего мы и смоли спастись.

- На корабле? Но разве?.. Ладно, это сейчас неважно. Так, а…

Далее, Нетти задала нам ещё несколько вопросов, желая узнать различные детали. Их она занесла в какой-то дневник и отложила ту шипастую палочку в сторону.

- …Что же, у вас есть ещё несколько дней перед превращением, – констатировала дворфийка, как-то виновато на нас посмотрев. Так, что-то мне это не нравится. – Это хорошо, так как вы не превратитесь и не устроите бойню в роще.

- Но в чём проблема, если ты нас вылечишь? – прищурив глаза, с подозрением спросила Шэдоухарт.

- Видите-ли… я не могу вас вылечить, – виновато призналась друидка.

- Удивительно! – саркастически произнесла Лаэзэль, с видом победительницы, сложив руки на груди.

- Стоп, но ты же достала какую-то волшебную палочку! Разве это не лекарство?!

- Нет, – ответил вместо неё, серьёзный Гейл. – Это палочка с каким-то атакующим заклинанием. Вряд ли бы лечащий артефакт снабдили бы шипами.

Ну да, логично.

- Так ты хотела нас убить?! – зло прошипел Астарион, став похож на какого-то зверя. Я даже удивился от такой перемены.

- Только если бы вы напали! – выставив руки в защитном жесте, попыталась оправдаться испуганная дворфийка. – Поймите меня правильно! Я вас не знаю! Вдруг бы вы были негодяями?! А немного посмотрев на вас, я поняла, что вы достаточно адекватные разумные! К тому же, это было сделано, чтобы в случае чего избавить вас от страданий! Превращение в иллитида ужасный процесс!

- А может тебя избавить от страданий?! – спросил Астарион, положив ладонь на кинжал.

- Стоп! – сказал я, встав перед эльфом. – Это был логичный шаг с её стороны. Хоть мне это и не нравится. Зараза… Ладно, не получилось и хрен с ним. У нас есть ещё один вариант.

- Надо было им воспользоваться с самого начала! – раздался голос гитиянки.

- И мы это сделаем. А пока… Нетти, что ты говорила про то, что тут появилось множество заражённых?

- А? Точно. Они стекаются в заброшенный храм Селунэ. Он не так далеко от рощи.

- Храм Селунэ? – переспросила с непонятными интонациями Шэдоухарт.

- Да.

- Надо же…

Кто о чём, а наша шипастая роза о Селунэ.

- В последнее время буквально какая-то эпидемия заражения личинками, – продолжила Нетти. – Именно из-за этого, когда наставник узнал, что в святилище собирается команда авантюристов, то он собрался с ними. Мастер Хальсин считал, что там уж сможет получить ответы на вопросы.

- Хм, именно оттуда прибежал тот Арадин и его дружки?

- Да.

- Вероятно, твой наставник уже мёртв.

- А я считаю, что он жив, – покачав головой не согласилась с моими словами Нетти. – С его навыками и силой, умереть не так-то просто. Но для вас важнее то, что наставник Хальсин как никто другой в округе разбирается в личинках. Более того, вы такие же заражённые, как и остальные, идущие к святилищу. Может, вам стоит поискать его? Вполне возможно, именно наставник ваша последняя надежда!

- Наша последняя надежда это зайтиск в яслях! – отрезала Лаэзэль.

- Точно, гитиянки. Но, разве они есть поблизости?

- Да! – подтвердила зеленушка. – Нам осталось их только найти.

- Что же, дело ваше. Но я бы советовала вам отыскать наставника Хальсина.

- Мы подумаем над этим. Если у тебя всё, то мы…

- Подождите немного, – попросила дворфийка и взяла со стола бутылёк со светло-зелёной жидкостью. Нетти быстро разлила её по пяти мензуркам, закупорила их и протянула нам. – Вот. Возьмите.

- И что это такое? – с подозрением поинтересовался Астарион, опередив меня.

- Это яд виверны, – любезно пояснила друидка, свободной рукой нашарив ту самую шипастую палочку. – Обещайте мне, что если начнёте превращаться, то выпьете его!

- Я не дам никому из них превратиться в гхайка! – уверенно заявила Лаэзэль. – Из уважения, как только начнутся первые симптомы, я лично покончу с каждым из них, а после с собой!

- Как благородно! – скривившись, с фальшивым восхищением продекламировал Астарион.

- За других говорить не буду, но за себя отвечу. Я выпью этот флакон, если стану превращаться, – взяв яд, честно пообещал дворфийке, увидев, как одобрительно сверкнули глаза гитиянки.

- Так же обещаю, что отравлю себя, в крайнем случае, – сказал улыбающийся Гейл. – Но постараюсь до такого не доводить.

- Если на то будет воля моей госпожи, то я сделаю это, – торжественно проговорила Шэдоухарт.

- А я умирать не собираюсь! – манерно заявил Астарион, заставив всех присутствующих посмотреть на него. – Чего уставились? Не хочу подобное обещать.

- Я его сама прикончу, если что, – раздался голос Лаэзэль.

- Вот и хорошо, – облегчённо произнесла Нетти. – И напоследок, всё же посоветую вам найти Хальсина. Уверена, он сможет вам помочь.

- Тут уж как повезёт. Ладно, времени у нас мало, так что мы пойдём. До свидания.

- До свидания. И помните про флаконы…

- Забудешь тут, – недовольно озвучил мои мысли Астарион.

Попрощавшись с целительницей, мы второй раз пошли на выход из этого древнего строения.

- И так, что будем делать? – спросил Гейл, стоило нам оказаться снаружи.

- Похоже, будем искать ясли гитиянок, – выдохнув, сказал я. – Заниматься поиском Хальсина в каких-то руинах, из которых авантюристов погнали гоблины мне не хочется. Да и не просто так туда идут заражённые. Ну его от греха подальше.

- Наконец-то, – довольно произнесла Лаэзэль.

- Когда отправляемся? – поинтересовалась Шэдоухарт, которая была как раз-таки не слишком рада.

- А вот прямо сейчас. Ели мы недавно, всё что нужно закупили и отдохнули. Теперь можно и попробовать отыскать ясли. Заодно, сообщим Уиллу. Ему в ту же сторону, а нам не помещает лишний союзник.

На том и порешили. Я направился за Уиллом, а мои товарищи в наш мини лагерь, чтобы подготовиться к походу. Колдун нашёлся немного в стороне. Мужчина как раз собирал вещи в заплечный мешок.

- Уилл, мы сейчас будем выдвигаться, – сообщил я Клинку Фронтира, подойдя ближе. – Ты как, идёшь?

- Да, только проверю снаряжение и буду готов.

- Тогда давай встретимся у главных ворот рощи минут через десять.

- Хорошо.

Кивнув Уиллу, я пошёл к соратникам. Как и обещал Иссохший, все наши вещи были в полном порядке. Собственно, я особо и не сомневался, что этот могущественный... тип, позволит кому-то притронуться к нашим шмоткам.

- Так, ребята, всё с собой берём или только самое необходимое? – спросил у пати.

- Всё, – тут же отрезала Лаэзэль, складывая в заплечный мешок еду. – Мы всё равно сюда не вернёмся. К тому же, у нас не так много вещей. Не переломитесь их нести.

- Этот выход пробный, – заметил я, подойдя к своим пожиткам. – Мы даже не знаем найдём что-то или нет. Поэтому предлагаю пока взять самое необходимое и не тащить вообще всё.

Немного посовещавшись, команда приняла моё предположение. Остальное было решено оставить на попечение Зевлора. К тому же нам как раз нужно было с ним переговорить.

Поинтересовавшись у тифлингов-стражей, где их начальник, узнали, что он отправился к воротам. Вот и прекрасно. И ненужно его нигде искать.

Зевлор как раз общался с Уиллом у ворот и было видно, что разговор не простой.

- ...Вот как нам быть? Не выйдет у нас добраться до Врат без крепкого отряда воинов, – вздохнув, констатировал тифлинг, на что колдун кивнул.

- Я готов вам помочь, но боюсь этого будет мало.

- Да... Одна надежда на этих приключенцев...

- Вынужден вас разочаровать, – с ходу сказал я, встав вплотную к мужчинам. – Мне жаль, но Кага решительно настроена вас выпроводить. И никакие слова её не переубедят.

- Адова сера! – сжав кулаки, произнёс Зевлор, лицо которого выражало бессилие. – Да что же такое?!

- Ещё она сказала, что все чужаки должны убраться за три дня. Если нет, то друиды сделают это силой.

К нам подошли ещё пара тифлингов, видимо услышав возгласы своего командира. И сказанное мной, так же им не понравилось.

- Вот что, Зевлор, – сказал сосредоточенный Уилл, после десятка секунд полной тишины. – Потихоньку готовьтесь к путешествию. Иного выхода я не вижу. Друиды вряд ли отступятся, и тогда прольётся много крови.

- А так, не прольётся?! – воскликнул неизвестный мне тифлинг с сероватой кожей и короткими, загнутыми назад рогами, потрясая правым кулаком. – Да нас же перебьют по дороге!

- Постараюсь этого не допустить, – пообещал колдун, положив ладонь на рукоять шпаги. – Мне нужно прекратить бесчинства бестии, после чего я присоединюсь к вам и приложу все силы для защиты.

- Ты сильный воин, но от одного толку мало, – потерев лицо, заметил Зевлор и скривился. – Если только у тебя, Уилл, нет в загашнике нескольких десятков бойцов.

- Увы, у меня есть только мой клинок и магия.

- Тогда мы обречены, – тихо пробурчал второй тифлинг с почти человеческого цвета кожей и длинными прямыми рогами.

- А если... – протянул Зевлор и замолчал.

- Если? – переспросил Уилл, опустив руки на пояс.

- Я вот что подумал, – начал тифлинг, в голосе которого появилась надежда. – Гоблины это весьма хаотичные существа. С дисциплиной у них всё совсем плохо. Поэтому, если убить их главарей, то всё станет куда проще! Зелёные ублюдки просто передерутся между собой и всё. И мы сможем практически беспрепятственно пройти к Вратам Балдура.

- Звучит просто, да только, сдаётся мне, в реальности всё будет куда сложнее, – вставил я своё веское мнение, сложив руки на груди. – У вас есть хороший убийца для подобного? Сколько этих главарей вообще, да и где их искать? И это только так, вопросы, что сразу же пришли в голову.

- Так уж вышло, что нам удалось поймать в плен одну гоблиншу. Она несла околесицу про какую-то Абсолют, но и сказала кое-что важное. У шайки этих отбросов три главаря, которые находятся в бывшем святилище Селуне. Вернее, про богиню Луны она не сказала, а мы сами сопоставили все факты, – сообщил Зевлор, а я едва удержал лицо от удивлённой мины.

Быстро окинув взглядом соратников, увидел, что и они всё поняли. Именно в то святилище шли остальные заражённые. А ещё Абсолют, о котором говорил тот шут Воло. Совпадение? Не думаю.

М-да, ситуация стала резко ещё хуже. Какой-то новый бог, личинки и гоблины. Зараза. И влезать во всё это категорически не хотелось. Вот только будет ли выбор?

Наши перегляды заметил Уилл, но ничего не сказал. Насчёт Зевлора не уверен.

- Послушайте, ребята, может быть вы поможете нам? – с надеждой спросил тифлинг, повернувшись к моим соратникам. – Я понимаю, что это не ваша беда, но нам просто больше не к кому обратиться!

- У нас есть свои дела, – отрезала Лаэзэль, презрительно фыркнув.

- Но помочь стольким живым душам хорошее дело, – поглядывая на меня, заметил Гейл. Впрочем, было видно, что он и сам понимал, туманные перспективы данного дела.

- А кто бы нам помог? – тут же вставил слово Астарион, рассматривая свои ногти. – Что-то никто не спешит. К тому же, у нас нет достаточно квалифицированного мастера убийств. А я такое не потяну.

Шэдоухарт же молчала. Но судя по лицу и её психологическому портрету, полуэльфийка за то, чтобы мы занимались своими делами. Хотя и помочь тифлингом готова. Но, желательно, не просто так.

Взгляды всех присутствующих скрестились на мне, как на том, у кого решающее слово. М-да, такая ответственность не самое простое бремя. Если не соглашусь, то обреку несколько сотен тифлингов на ужасную смерть. Если соглашусь, то уже мои товарищи могут помереть. И это без всяких шансов на успех. Зараза. А ведь это я, как бы, лидер в команде из пяти челове... кхм, разумных.

- Вот что, – произнёс я, через несколько секунд раздумий, буквально ощущая как взгляды наполненные надеждой жгут кожу. – У нас сейчас свои проблемы. И пока их не решим, не можем отвлекаться. Но, если представиться возможность вам помочь, то мы попробуем это сделать.

- Хоть так!.. – начал Зевлор, но я его оборвал.

- Только попробуем! Я не могу дать гарантий в таком непростом деле, Зевлор. Да и вообще, неизвестно что будет завтра, чтобы твёрдо что-то пообещать.

- Я прекрасно понял твои слова, Джандар и благодарен даже за это!

- И вы же не думаете, что это будет бесплатно? – махнув рукой, манерно поинтересовался Астарион. – Всё же задание твоё, прямо таки, самоубийственное!

Я не стал одёргивать эльфа. Конечно брать с беженцев последние деньги мне претило, вот только беловолосая язва был прав. Будь я один, то отказался бы. А так, должно быть какое-то вознаграждение для соратников, за все риски. Да и уже сколько раз убеждался, что добрые дела, за которые разумные не заплатили, обычно вообще не воспринимались всерьёз. Удивительный выверт психики.

- Пусть у нас мало денег, но мы готовы заплатить за помощь, Астарион, – кивнув, сказал Зевлор.

- Хорошо, раз мы всё решили, то покажи на карте, где находится это святилище...

Тифлинг ткнул в место сильно западнее Изумрудной рощи. Насколько я знал, дорога, по которой мы направлялись, сначала как раз шла в ту сторону, а после разветвлялась.

Узнав ещё кое-какие детали, что разведали тифлинги, мы попрощались с Зелором и его соратниками. Пробившись через рощу, через час мы вышли к уже заросшей дороге. Чувствовалось, что тут не ходили уже много лет, если не десятилетий. Вернее, не ходили раньше. Сейчас тут было много следов. В особенности гоблинских.

- Именно по этой дороге передвигались Ародин с командой и гоблины, – сообщил Уилл, внимательно осматривая следы. – Я поговорил с местными и узнал, что где-то дальше должна была быть деревня. Правда, друиды уже давно с ней никак не контактировали.

- Если оттуда пришли гоблины, то боюсь деревни уже нет, – невесело сообщил Гейл.

- Боюсь, что ты прав. Ладно, давайте двигаться дальше. Только следует соблюдать меры предосторожности. Гоблины могут находиться близко.

А мне аж вспомнился мем – они на деревьях! М-да, но лучше его не озвучивать, чтобы не нервировать спутников.

- Давайте я, как самый крепкий пойду вперёд, – предложил товарищам и применил броню Агафиса.

- Вот за что я люблю Джандара, так это за возможность отсидеться за его большой и крепкой спиной, – ухмыляясь, весело произнёс Астарион, вызвав смешки у Гейла и полуэльфийки.

- А ты, я смотрю, питаешь к спинам определённую слабость? – приподняв левую бровь, иронично спросила Шэдоухарт, покосившись на эльфа.

- Ха-ха-ха! Есть такое, дорогуша! И не только к спинам!..

Так мы, обмениваясь шуточками и колкостями, направились дальше по находящейся в запустении дороге. Соратники переговаривались друг с другом, а я молчал, обдумывая ситуацию, в которую мы попали...

Глава № 18. Теперь ты Верный, Джандар

Глава № 18. Теперь ты Верный, Джандар

У меня из головы не выходила мысль, что слова Иссохшего о будущем и вся эта личиночно-гоблино-божественная схема связана друг с другом. Нет, возможно я загоняюсь, но... но это грёбанный Фаэрун. Тут проблем со всякой хтонью как у дурака махорки. Выйти из дома и столкнуться с каким-то забытым богом абсолютного зла, колдуном, желающим космической силы или банальным переделом власти с помощью не конвенциональных методов ведения войны, раз плюнуть. Немного утрирую, но смысл, думаю передал. И оказаться втянутым в такую муть самому... неприятно. Особенно, когда у тебя в голове живёт и здравствует червяк, что через два дня превратит тебя в тентаклемонстра.

Ладно, может быть, я просто сам себя накрутил и всё будет норм. Лучше послушаю, о чём говорят товарищи по несчастью.

- ...Я видела, как ты обучал тех детишек, – сказала Шэдоухарт идущему рядом Уилу. – Меня удивило твоё терпение. В месте где обучалась я… было совсем иначе.

По тому как дрогнул её голос, предположу, что там было прямо совсем иначе. Знаю, что в этом мире дроу своих деток обучают жёстко, но она-то не из их числа. Может быть, девушка о шаритах? А что, вписывается в реноме служителей Богини Конца.

- Жестокость не укрепляет ни голову, ни сердце, – философски произнёс колдун.

- Зато я до конца усвоила все уроки.

- И вряд ли испытывала хоть что-то позитивное к учителю. Я же не желаю учить ненависти. Это не приведёт ни к чему хорошему и только сломает детей.

Полуэльфийка о чём-то задумалась и замолчала, а мы продолжили путь дальше.

- ...Да что же это такое? – устало спросил неизвестно у кого Уилл, когда прошёл час нашего путешествия. – До заражения я мог сражаться с холмовыми великанами и без проблем их побеждать. А сейчас немного прошёл и уже начинаю уставать.

Чего? Серьёзно? Колдун был настолько крут? Так-то холмовые великаны достаточно сильные монстры как для обычного человека и победить их не просто. Нет, может быть, что Уилл привирает, но он не похож на того же Воло.

- Хах, та дрянь, что сейчас в нашей голове, и тело не может оставить в покое, – усмехнувшись, сказал Гейл. – К счастью, наши силы постепенно возвращаются. С тем прогрессом, что я чувствую, это должно занять несколько месяцев. Но, возможно, скорость восстановления увеличиться.

- Ага, вот только без лечения, у нас нет этих месяцев, – сказал я, повернув голову к соратникам.

- Ну наша дорогая Лаэзэль же нас спасёт, верно? – с преувеличенной надеждой, спросил Астарион.

- Может быть, – фыркнув, отозвалась гитиянка, которая сейчас гордо шла впереди. – В зависимости от настроения.

- Что же, значит нам нужно будет постараться и добиться хорошего расположения духа у тебя! – поигрывая бровями, манерно заявил эльф.

- Угу, так что готовь язык, Астарион, – посоветовал я белобрысой язве.

- Хм? Зачем же это, дорогуша?

Остальные соратники по неволе начали прислушиваться.

- Ну как же? Чтобы уболтать Лаэзэль, а также использовать язык по прямому назначению, – пояснил и высунув свой, показав, что имею в виду.

Сначала ребята не поняли. Зато потом как поняли…

- Кхм-кхм-кхм! – закашлял отвернувшийся Уилл, пытаясь скрыть смех.

- Пф! – издала весёлый фырк Шэдоу, кинув на меня заинтересованный взгляд.

- Ха-ха-ха! Молодец, Джандар! – похвалил меня Гейл.

Даже Лаэзэль хмыкнула. И было не понятно, пренебрежительно или одобрительно.

- Хэй, дорогуша, с чего бы это я должен делать?! – патетично спросил Астарион, указывая на себя пальцем. – Ты предложил – ты и делай!

- Джандар, парируй.

- Я предложил тебя, поскольку у тебя очень уж длинный язык. Мне до твоего далеко. Да и владею я им не так хорошо. А сделать всё нужно надёжно. Как-никак, я пока не планирую превращаться в склизкого осьминога.

Сказанное мной вызвало новую вспышку смеха.

- Пф. Не то что бы я был против подобного времяпрепровождения, но это уж точно будет по моему желанию.

- А ты, видимо, больше любишь широкие мужские спины и не только? – иронично поинтересовалась Шэдоухарт у эльфа.

- Я всё люблю, дорогуша, – в тон ей ответил Астарион.

- Буду знать…

- Так, следы становятся более свежими, – перебил пикировку остроухих Уилл, внимательно смотря на утоптанную дорогу. – Следует быть осторожнее.

- Тогда я вновь выйду вперёд, – сообщил товарищам и, проверив как держится броня Агафиса, возглавил наш отряд.

Очень быстро мы натолкнулись на три трупа, которые несли на себе следы быстрого «шмона».

- Приключенцы, – констатировала Шэдоухарт, внимательно осмотрев лежащие трупы. – Они сразились здесь с частью гоблинов. Видимо, просто не могли сбежать.

- Да, похоже на то, – подтвердил Уилл, проверив тела.

А Астарион начал их обследовать на предмет ценностей, но не слишком преуспел. Гоблинцы успели самое дорогое унести с собой. Поэтому мы отправились дальше по дороге.

Через минут пятнадцать впереди показался обветшалый каменный мост, за которым виднелись старые стены.

- Кажется, эта та деревня, что раньше торговала с друидами, – предположил Уилл, держа ладонь на шпаге.

- Похоже на то. Что же, идёмте дальше. Только осторожно.

Неторопливо пройдя через мост, проверив его на всякие ловушки и прочее, мы оказались прямо перед вратами в деревеньку. Тут же валялась разбитая повозка и виднелись следы крови, но трупов (кроме древних костяков) не было. Зато я заметил следы волочения куда-то вглубь деревни.

- Арадин говорил, что здесь часть его группы и приняла бой, – сообщил Уилл, внимательно осматривая окрестности.

- Значит нужно ждать гоблинов. Хм, кажется, я что-то слышу. Вроде ругательства и звон металла, – сказал ребятам. – Будьте на чеку.

Члены пати синхронно кивнули и приготовились к потенциальному бою. И не зря. Стоило мне войти во врата и оказаться в заброшенной деревне, как я заметил гоблина на крыше. Повезло, что он в тот момент двинулся и таким образом выдал себя.

- Зараза, один на крыше справа, – прошептал я сквозь зубы, стараясь не выдать, что заметил мелкую тварь.

Вот только это не понадобилось, поскольку тот, что на крыше встал в полный рост и заорал:

- А ну стоять людишки херовы! Вы окружены!

Тут и иные гоблины стали видны. Их было примерно десяток в полусфере впереди нас.

- М-да? Вот только сзади точно никого нет, так что и об окружении говорить нельзя, – подавив волнение заметил я, крепко держа посох. Если говнюк попробует что-то сделать моментально превратится в ледышку.

Я был уверен, что отбиться мы сумеем. На худой конец всегда можно отступить и силы для этого у нас были. Как и более-менее выгодное местонахождение. Большая часть команды легко могла скрыться за стенами деревни.

- Мэээээ, – издал озадаченное мычание гоблин, переглянувшись со своим собратом, стоящим поблизости. – Ну не окружены, а наполовину окружены!

- Да, это всё меняет, – с каменным лицом поддакнул я.

- Завались! – рявкнул противным голосом гоблин, натянув лук со стрелой. – Не думай, что сможешь меня заболтать! Стойте где стоите, иначе мы вам постреляем тут как кур! На жопах точно будет хвост из стрел!

- Га-га-га! – раздался смех кого-то покрупнее, нежели гоблин. Багбер что ли?

- Да закрой хайло! Не видишь, я тут с потенциальным шашлыком разговариваю?!

Вся эта ситуация здорово раздражала. Казалось, что-то внутри шепнуло просто их прибить с особой жестокостью и пойти дальше. И я даже почти поддался желанию, но решил дать гоблинам последний шанс, поскольку не хотел тратить на них силы.

- Эй, а что это у них на морде? – тихо спросил Астарион, придвинувшись ближе.

- Чт?.. И правда… – шепнул я, посмотрев на лица гоблинов.

После слов эльфа, на головах зелёных мудаков начало появляться что-то похожее на светящуюся татуировку или клеймо. Но его точно до этого не было! Что ещё за чёрная магия?!

Вот только мои размышления прервала личинка, что заворочалась в голове и, словно бы, потянувшись к этому клейму. Не успел я на это отреагировать, как установился контакт. Это можно было описать как подтверждение «статуса».

- Никакого шашлыка из нас вы делать не будете, – процедил я сквозь зубы, пристально смотря на гоблина. По связывающему нас каналу потекла энергия и как-то повлияла на мозги мелкого.

- Эээээ… А чего ж вы сразу не сказали, что из наших, господин? – подобострастно спросил гоблинец, сразу же опустив пушку. – Мы б тогда к вам с это… со всей душой бы, вот!

- Что? – едва слышно поинтересовался у меня удивлённый Гейл.

- Сделайте хмурые лица, – тихо посоветовал товарищам и уже громче продолжил. – Как тут успеешь, когда сразу в лицо стрелами тычут?

- Простите, господин Верный! – испуганно воскликнул гоблин и поклонился. Как и несколько его товарищей за компанию. – Мы же эта, бдим, значица! Чтоб ворог поганый не прошёл!

- Пф! – вынесла свой вердикт такому «бдению» Лаэзэль и сложила на груди руки.

- Ладно, расслабьте булки. Не буду с вами ничего делать. Идите несите службу.

- Есть, нести службу!

Гоблин ещё раз поклонился и начал отдавать команды, перемежая их с матами. Так же он посматривал на нас, наблюдая за реакцией. А мы офигевали. Вот только поговорить об этом сейчас было проблематично.

А ещё я ощутил, как личинка успокаивается. Но что-то изменилось. Будто бы она захватила ещё немного места в моей голове. С одной стороне возможность управления гоблинами весьма полезна, а с другой, тенденция пугает.

Но сейчас думать об этом было бессмысленно. А вот о чём имело смысл, так это о всей текущей ситуации. Гоблин назвал нас Верными. Гоблины находятся в бывшем храме Селунэ. И туда идут заражённые (которые и есть те самые Верные, как я понял). А ещё там есть какой-то бог Абсолют. Бог иллитидов? М-да уж. Меня (и не только меня) засосала опасная трясина. И, боюсь, до дна ещё далеко…

- Джандар… – протянул напряжённый Уилл, посматривая на снующих поблизости гоблинов.

- Поговорим позже. Давайте что ли найдём место, где можно передохнуть пол часика и пойти дальше. Думаю, в этой деревеньке такое место найдётся.

Товарищи без слов покивали, и мы вышли на поиски. Вот только хрен у нас что вышло, поскольку я увидел, как гоблины тащат куда-то лысого гнома с серой кожей. Кажется, это был глубинный подвид или свирфнеблин. Помнится, читал о них в саге о Дриззте… М-да.

Так вот, гном, у которого был закрыт какой-то грязной тряпкой рот, пытался вырваться, но двое крепких гоблинов не давали ему это сделать.

- Давай-давай! – воскликнул один из них. – Раз уж не удалось подраться, то развлечёмся по другому! Привязывайте его к этой хреновине!

«Эта хреновина» была лопастью ветряной мельницы. С матами на гоблинском, ватага зелёных привязала-таки гнома.

- Всё, а теперь стопор с мельницы снимай! – приказал гоблин покрупнее (вероятно главный в этой компании) с разрисованным синей краской лицом своему сородичу.

- Что вы делаете? – спросил Уилл, неутерпев подобного издевательства над несчастным.

Как-то одёргивать я его не хотел, поскольку и самому подобное было неприятно.

- А? Чего над?.. – недовольно проворчал гоблин, но обернувшись и увидев нас, сбавил обороты. – Экхм, господин Верный! Да мы тута решили посмотреть, умеют ли гномы летать!

- Ух ты! Какие вы затейники! Слушайте, дорогуши, может быть присоединимся к этим ребяткам? – попросил Астарион, повернувшись к нам.

- Цк-ва!

- Думаю, нам не стоит задерживаться просто так, – нейтрально высказался я.

- Ну мы это, продолжим тогда? – переводя взгляд с одного из нас на другого, спросил гоблин.

А Уилл с намёком посмотрел на меня. Зараза, оставлять бедолагу не хочется, но и вмешиваться... Хотя, яж «Верный», тудыть его за ногу. Воспользуюсь своей привилегией. Нужно же получать пользу от паразита.

- Знаете, что голубчики? А отпустите-ка этого мелкого, – приказал я, высокомерным тоном и попытался повторить то ощущение, что испытал только что. И, кажется получилось, но так, средне. – Я тут вспомнил, что именно этот тип должен мне золото. Удивительно, но все эти гномы просто на одно лицо!

- Ха-ха-ха! На одно лицо! – повторил писклявым голосом какой-то гоблин, а остальные его сородичи засмеялись.

Гном же аж запыхтел от возмущения. М-да, во даёт. Тут тебе собираются устроить «весёлые покатушки», а он думает о такой ерунде.

Мои товарищи же на мгновение удивились, но быстро смогли адаптироваться и не выдать гоблинам своё удивление. Я надеюсь.

- А если вы заставите его полетать, то отдать он мне ничего не сможет, – продолжил я играть свою роль. – Так что отцепляй!

- Как скажете, ваше вернство, – пробурчал гоблин и махнул своим рукой. – Ну вот, а мы так хотели посмотреть на летающего гнома...

- Поищите каких-нибудь тварей в лесу, – посоветовал я. – Здесь их полно. Да и ещё очень интересных. Это будет куда интереснее, чем писклявый гном.

- Хэй! – воскликнул названый гном, задёргавшись на лопасти. Блин, молчи, мать твою!

- Хм, а ведь и правда! – сказал повеселевший гоблин-главарь. – Кому интересны эти писклявые гномы! Братва, пошлите, поймаем какую-нибудь ебаку и раскрутим её!

- Так ебака же опаснее, – резонно заметил гоблинец в капюшоне.

- И что?! Нас тут куча! Любую тварь одолеем! Всё, пошлите!

Пробурчав что-то нестройное, вся ватага зелёных пошла куда-то на юг деревни. Вроде бы к выходу. Так, теперь нужно...

- Да снимите меня уже! – подал голос гном.

- Знаешь, Джандар, а, может, не будем его снимать? – задал вполне себе закономерный вопрос Астарион.

И в кое-то веке, я был с ним солидарен. Да уж. Чего только не случиться...

- А волшебное слово? – спросил я, уперев полос в землю.

- Что?! Какое ещё волшебное слово?! Я что, волшебник, что ли?!

- Это слово называется «пожалуйста», – саркастически пояснил я и повернулся к Уиллу. – Не мог бы ты?..

- Без проблем.

Клинок Фронтира тащил кинжал и стал ловко им перерезать верёвки.

- Согласен, «пожалуйста» можно назвать волшебным словом, – с улыбкой сказал Гейл, посмотрев на гнома. – Порой даже магия высших уровней способна на меньшее, нежели всего лишь одно слово.

- Глупое и бесполезное слово, – неожиданно вклинилась в разговор Лаэзэль. – Если ты слаб, то твоё «пожалуйста», не возымеет действия. А если силён, то и без него можно обойтись.

- В этом есть логика, – согласился я, вызвав у Шэдоухарт и Гейла удивление. – Но лишь отчасти. Связи между разумными на то и нужны, что иногда можно кого-то просто вежливо попросить. Без угроз, приказов и прочего. Например, друзей, родных и возлюбленных.

- Пф! Это всего лишь иллюзия и самообман ваших рас. В самый сложный момент, все эти глупости вроде уз и чувств сразу же разорвутся, обнажив истину.

- Как знать, как знать. Может быть права будешь ты, а может я...

К этому моменту, Уилл уже освободил гнома и тот, стоял отряхиваясь. Выглядел он любопытно. Тёмно-серая кожа, близкая к эбеновому, как у дроу, большая лысая голова, с длинными острыми ушами (даже у известных мне эльфов меньше) и продолговатое недовольное лицо.

- Так, ну а теперь, можешь говорить это! – уперев руки в боки, дерзко продекламировал гном.

- Что «это»? – вырвалось у меня.

- Теперь, будешь требовать у меня деньги, да?! – спросил мелкий, без доли благодарности.

Я аж почувствовал раздражение и желание заехать ему по голове, чтобы прям в кашу превратить… Да что такое? Нет, не скажу, что я был самым миролюбивым человеком, но не до такой же степени? Как-то это странно. Хм, может, просто устал из-за стольких событий за всего-то пару дней? Ладно, неважно.

- Знаешь, было бы неплохо, – произнёс Астарион, опередив меня.

- Ага! Я так и знал! – победно воскликнул гном. – Всё в точности как по учебнику!

Это где же ты такие учебники видел?

- Ладно, я всё равно собирался избавиться от вещей из-за которых и не смог сбежать, так что забирайте. Моя сумка лежит за мельницей, в кустах.

- Отбирать всё, не правильно, – высказался Уилл.

- Тфу, ещё один святоша! – скривив лицо, проворчал Астарион. – И откуда вы такие берётесь на мою голову?

- Может тебе просто судьбой послано такое испытание?

- Вот уж спасибо, обойдусь!

- Как бы то ни было, уважаемый, не стоит оставлять всё, – обратился к гному Уилл. – В дороге, особенно сейчас, когда лес стал опаснее, вам всё равно понадобятся вещи.

- Нууу, наверное, вы правы. Ладно, просто дам часть вам, а остальное заберу.

На том и порешили.

Глава № 19. Домик алхимика

Глава № 19. Домик алхимика

- Кстати говоря, далеко же ты оказался от Подземья, – заметил Астарион, когда мы отправились за мельницу в поисках сумки.

- Пф! А я смотрю, глупость всё так же процветает! – всплеснув руками, сказал гном. – Я уже много лет живу на поверхности, во Вратах Балдура. Как и клан моих сородичей.

- А, видел их...

Зайдя за мельницу, мне на глаза бросилась разбитая на три части статуя женщины. Подозреваю, что не простой, а какой-то богини. И если учитывать, что на верхней части скульптуры есть знаки неполной луны, то напрашивается вариант Селунэ.

- Ого, – произнёс волшебник, смотря на разбитое изваяние. – Жаль, что разрушили такую красоту.

- Это точно, – отозвался Астарион, придирчиво осмотрев статую. – Но ещё жальче, недополучить наше золото.

- Ха-ха, ты прав, – согласился Декариос и бросив последний взгляд на изваяние отошёл в сторону.

Остальные члены нашей группы не заинтересовались скульптурой, кроме Шэдоухарт.

Она пристально уставилась на лицо Селунэ, замерев на месте. Я уже хотел было окликнуть её, но неожиданно, на правой руке девушки вновь загорелся фиолетовый кружок. При этом, она едва слышно застонала сквозь стиснутые зубы.

Подойдя ближе, ощутил, как в теле полуэльфийки появилась какая-то магия. Очень странная. Вроде бы и ощущал нечто подобное, а вроде и нет.

- Ухг! Да что же это? – прошептала девушка, смотря на ладонь, что только перестала светиться фиолетовым цветом.

- Что это было? – тихо спросил я, подойдя поближе. – Опять, как у друидов?

- Ерунда. Поболит немного и пройдёт.

- Ты знаешь, в этот момент, я ощутил в тебе какую-то странную магию.

- … – промолчала Шэдоу, поджав губы и повернув голову в сторону наших товарищей, что стояли рядом с гномом.

- Не хочешь поделиться? Вдруг, легче станет.

- …Я увидела кое-что, – помолчав ещё немного, пробормотала девушка. – Кажется… Ах, неважно. Это личное. И в тот момент, во мне всё вскипело. А потом резко прекратилось. Ох, просто забудь об этой ерунде. Лучше давай сосредоточимся на поиске яслей гитиянки.

- Вот уж не думал, что ты скажешь нечто подобное, – с иронией протянул я, вызвав у девушки фырк. Посерьёзнев, продолжил. – Если пожелаешь выговориться, ты знаешь к кому обратиться. Только захвати бутылочку винца. Чтобы разговор пошёл легче.

И подмигнул ей.

- Я запомню, – пообещала серьёзная полуэльфийка.

Не сговариваясь, мы присоединились к нашим спутникам.

- А теперь, позвольте откланяться, – гордо провозгласил гном, имени которого мы так и не узнали. – Если нам суждено встретиться снова… значит, встретимся.

- Какое глубокомысленное высказывание, – вырвалось у меня.

Гном же, фыркнул, закинул на спину свой рюкзак и, махнув рукой на прощание, бодро потопал на север. Куда и мы путь держали. Но не будем его разочаровывать.

- Ладно, давайте, отдохнём и перекусим, – предложил я и покосился на Астариона. – И смотри, не зажми деньги. Всё же, это я его спас и львиная доля моя.

- Джандар, что я слышу?! – преувеличенно-удивлённо спросил эльф, приложив правую руку к груди. – Неужели ты стал интересоваться деньгами?!

- Пф! – фыркнула Шэдоухарт, да и Гейл улыбнулся.

- Я ими и раньше интересовался. Просто считал, что некоторые способы заработка не слишком... приемлемыми. А здесь не было ничего такого. Спасли чело... кхм, гнома и получили за это денег.

- Ладно-ладно, как скажешь...

- Пойдёмте в дом, около руны, – предложил Гейл. – Он кажется был более-менее целым. Гоблины его не облюбовали. Да и очаг там сохранился. Будет где приготовить перекус.

Возражать никто не стал. Двойные двери у здания сохранились, а вот стены в одну из комнат нет. Но для наших нужд оно должно было подойти. Проверив присутствуют ли рядом гоблины, мы прикрыли двери (не ахти какая, но всё же защита от прослушки) и стали обсуждать произошедшее.

- Личинка позволяет нам управлять другими! – сразу же выпалила Лаэзэль.

- Любопытная способность, – заметила Шэдоухарт. – И весьма полезная в определённых моментах. Но следует быть с ней осторожнее. На всякий случай.

- А я вам что говорил?! – окинув нас взглядом, с видом победителя вопрошал Астарион. – Личинки могут нам дать силу! И уже дают! Так стоит ли пытаться от них так просто избавляться? Разве такая мощь не стоит попытки обратить её себе на пользу?

- Глупец! – прошипела гитиянка, наклонив голову влево и придвинувшись к эльфу. – Эту силу нельзя принимать! Она лишь проявление заразы гхайков! За каждое её применение ты расплачиваешься частью себя!

- А жаль, я бы не отказался изучить способности иллитидов, – заметил Гейл, доставая из рюкзака еду.

- Думаю, нам следует отнестись к этой силе со всей осторожностью, но в случае чего быть готовыми её применить, – высказался я.

- И я того же мнения, – произнесла Шэдоухарт, победно смотря на Лаэзэль.

Гейл и довольный Астарион согласно покивали, а Уилл задумчиво посмотрел куда-то в сторону.

- Цк! – выразила своё недовольство зеленушка, но ничего говорить не стала.

- Кстати, здесь, судя по всему была какая-то лавка алхимика или аптекаря, – заметил Гейл, рассматривая дом.

И действительно. Справа от входа располагался длинный прилавок, на котором стояло множество бутыльков с различным содержимым и названиями различных зелий. Поскольку деревенька была заброшена уже пару десятков лет как (если не больше), то рисковать принимать их я бы не стал. Что-то было вроде целое, но превратилось в какую-то кашу, что-то высохло, что-то разбили и разлили.

Имелись тут повсюду пучки растений или, вернее, то что ими было. Сейчас же это превратилось в какую-то давным-давно сгнившую массу. Но кое-где, засохшие веточки ещё остались. Так же присутствовали книги на полках, названия которых отсылали на зельеварение и алхимию.

Справа был тот самый очаг, который разглядел Гейл и вход в комнату, стена которой обвалилась. Причём, она располагалась примерно на полметра выше, нежели уровень двери.

- Может быть тут ещё что-то осталось? Алхимики обычно не самые бедные люди, – пробормотал Астарион, потирая подбородок и тщательно осматривая дом.

- Вряд ли, – взял слово Уилл. – Всё что можно – уже унесли. Осталось только испорченное.

- И всё же надо проверить.

- Делай что хочешь, – проговорил я, найдя кое-как сохранившийся стульчик и сев на него. – Лучше давайте поговорим о том, что узнали.

- Ты про связь гоблинов, Абсолют и личинок, Джандар? – уточнила полуэльфийка, элегантно присев на ступеньки, ведущие в другую комнату.

- Ага. Не нравится мне всё это. Какие-то боги, о которых не знают, множество заражённых, идущих куда-то дальше на запад. Ещё и гоблины.

- Боюсь, пока мы не сможем узнать больше, – высказался Гейл, привалившись к стойке и положив на неё свой рюкзак. – Задачка сложная и, очевидно запутанная.

- А нужно ли оно нам? – спросил Астарион, проверяя небольшой шкафчик. Вдруг что-то в нём упало, а в эльфа ударило облачко пыли. – Кха! Вот же дрянь!.. Я хотел сказать, что мы же просто хотим не превратиться в иллитидов, так? Так к чему нам влезать во все эти божественные дела и прочие опасные вещи?

- Думаю, ни к чему, – ответил я, вытащив продукты. – И ты прав, наше дело маленькое. Хм, кто там следующий должен готовить?

- Шэдоухарт, – с предвкушением отозвалась Лаэзэль. Удивительно, но я бы больше ожидал, что зеленушка назовёт девушку «остроухой».

- Тогда, наш полдник на тебе.

- Хорошо.

- Кстати, чтобы не терять время, не хочешь ли поучиться магии, Джандар? – поинтересовался улыбнувшийся Гейл, сделав сложный жест правой рукой и всколыхнув таким образом Плетение.

- А почему бы и нет? Прошу вас, учитель, дайте припасть к фонтану ваших знаний, – пытаясь не засмеяться, максимально серьёзно произнёс я, слегка поклонившись волшебнику.

- Звучит двусмысленно, дорогуша, – приглушённо сказал Астарион, скрывшись за прилавком.

- У кого что болит, тот о том и говорит, – парировал я.

- Ха-ха, точно. Что же, мой дорогой ученик, приготовься вкушать знания самого харизматичного, весёлого и знающего волшебника Глубоководья! – торжественно провозгласил Декариос, так же найдя себе стул и сев напротив меня.

- Пф, и самого скромного, – с иронией добавила полуэльфийка, забрасывая нехитрую снедь в котелок и заливая её водой.

- Ха-ха-ха, спасибо, Шэдоухарт. Ты уловила самую суть. Ладно, давай начнём, Джандар. Для начала...

- Опа. Кажется, я нашёл погреб, – сообщил нам Астарион. – Он был скрыт под всяким мусором. Ну-ка, давайте посмотрим что там.

- Только смотри не провались туда, – предостерёг эльфа улыбающийся Уилл, подойдя ближе. – Вдруг там что-то опасное завелось.

- Не переживай дорогуша. Я очень ловкий...

Пока белобрысый залез в погреб, Гейл решил погонять меня по всяким магическим вопросам, чтобы лучше понимать уровень знаний. Поскольку магия у чародеев была в крови, такие как мы вообще могли не иметь теоретической базы. Знай только, используй заклинания по наитию. Но Джандар в своё время, нашёл учителя, что дал ему кое-какую информацию и научил как усилить магию.

- Угу, я понял что к чему, – пробормотал Гейл, после нескольких минут расспросов. – В принципе неплохо. Многие начинают вообще с нуля. Плюс, у тебя магия в крови, что упрощает многие вещи. Знаешь, я даже завидую таким, как вы. Быть так близко с магией...

Волшебник неожиданно замолчал, о чём-то задумавшись. Очень интересная реакция. Хотелось поинтересоваться в чём дело, но я был уверен, что Гейл просто отшутится.

И вот, когда я уже хотел вывести своего наставника из задумчивости, снизу послышался приглушённый голос Астариона:

- Эй, идите сюда! Кажется, я нашёл кое-что интересное!

- Надеюсь, не приключений на наши задницы, – пробормотал я, встав и подойдя к открытому проходу в погреб.

Уилл и Лаэзэль, что наблюдали за гоблинами, подошли ближе.

- Что там у тебя? – спросил Клинок Фронтира, присев на колено.

- Я заметил какую-то потайную дверь! – ответил снизу Астарион, на лице которого виднелась пыль, а на шевелюре паутина. – Давайте, спускайтесь! Скрывают ходы не просто так, а с целью защиты чего-то ценного!

Возразить на столь логичное замечание было нечего, поэтому, мы все вместе спустились вниз.

- Шэдоухарт, там похлёбка не сгорит? – поинтересовался я у девушки, что слезла после всех.

- Нет. Я специально притушила огонь. Минут двадцать у нас есть.

- Так, дорогуши, хватит болтать! – нетерпеливо произнёс Астарион, махнув рукой. – Смотрите, от того шкафа дует воздух. А значит за ним, есть какая-то пустота. Помогите найти способ отодвинуть его. Ну или сломайте. Без разницы.

Надо сказать, подвал был куда больше дома над ним. Тут присутствовали и те же пресловутые пучки трав (которые в этом микроклимате даже лучше сохранились), и банки со склянками, и множество различных шкафов. О столах, стульях, каких-то сундуках, ящиках и посуде я уже не говорю.

Более того, в погребе имелось даже два медных дистиллятора. Уверен, с их помощью можно и нефиговый самогон сварганить...

- Джандар, дорогуша, не спи, – услышал я манерный голос Астариона. – Или ты решил, как и подобает начальнику, оставить работу подчинённым?

- А? Да я просто задумался. Сейчас помогу, – помотав головой, сказал эльфу.

Выкинув из головы отвлекающие мысли, принялся помогать соратникам. Нужный шкаф стоял у дальней стены от лестницы. Я на всякий случай проверил, ощущается ли тот самый ветерок, о котором говорил Астарион. Действительно, если знать что и где искать, то можно его уловить.

Сначала Уилл с Лаэзэль попробовали отодвинуть шкаф, но ничего не вышло. Он был намертво прикреплён к стене. Тогда, скорая на расправу гитиянка просто потянулась к мечу, собираясь порубить преграду, но мы её отговорили. Мало ли что случиться из-за такого подхода. Вдруг там ловушка или ещё что?

К счастью, вшестером, мы быстро смогли найти небольшой рычаг, спрятанный за пирамидой из ящиков.

- Джандар, посвящаю честь опустить рычаг тебе, – неторопливо махнув рукой и слегка поклонившись, патетично заявил Астарион.

- Благодарю, – устало выдохнув, сказал я, выполнив нужный жест, и пробормотал заклинание брони Агафиса. – Лорика гелидус.

Ребята отошли подальше, а я осторожно дёрнул рычаг. Раздался скрип и скрежет, после чего, шкаф начал медленно отъезжать влево. Дождавшись, пока он остановится, Астарион подошёл к открывшемуся проходу и заглянул внутрь.

- Так, ловушек нет, можно идти дальше, – сообщил он и подозвал нас жестами.

Я пошёл вперёд, через проход в кирпичах, ведущий вглубь скалы. Любопытно, что под ногами была выложена каменная плитка, как на какой-нибудь мостовой. А это намекало на то, что вряд ли бы кто-то стал так заморачиваться ради нескольких пучков травы. Вот только рядом с потенциальными сокровищами всегда имелись проблемы.

Отбросив на время эти мысли, осторожно прошёл до поворота налево и не заметив подвохов, немного дальше. Впереди имелась небольшая пещерка, в которой было даже светло. Кинув быстрый взгляд, я заметил дыру высоко в потолке, сквозь которую падали лучики солнца. На полу же виднелась поросль мха и трав.

Ещё тут лежали несколько гробов, по разным углам пещеры и стоял какой-то стол. А меня что-то смущало в этом месте. Только я не мог понять что.

- Вроде бы чисто, – пробормотал Астарион внимательно осмотревшись. – Только во имя богов, зачем тут эти гробы? Неужели тот алхимик проводил какие-то запрещённые эксперименты и прятал трупы здесь?

- Слишком уж сложно, для того, чтобы прятать тела, – заметила Шэдоухарт, осматривая пещеру.

- Тогда, посмотрим, что там в этих гробах... – протяну эльф, подойдя к ближайшему гробу.

- Пустая трата сил, – недовольно отрезала Лаэзэль, взглянув на местные «сокровища».

А я понял, что меня смущало, сумев прислушаться к ощущениям. И это не сулило нам ничего хорошего.

- Постой, в гробах некротическ!.. – начал я, но меня перебил треск обшивки дальнего от нас гроба.

Будто взорвавшись изнутри, она открыла вид на бодро вскочившего скелета в гнилой экипировке и ржавым, но опасным мечом. Мгновение мы смотрели друг на друга, а после я вместе с Гейлом запустили в нежить фокусы. Волшебник отоварил монстра сгустком пламени в голову, а я заморозил правую верхнюю часть торса.

Но эта пакость успела издать непередаваемый гул, который разбудил ещё шесть её собратьев по всей пещере.

- Дерьмо демонов! – выругался Астарион, отпрыгивая от гроба и в воздухе вытаскивая кинжал из-за пояса.

- Во имя Влаакит! – закричала Лаэзэль, схватив свою рельсу обеими руками и понеслась на ближайшего скелета, коим был атакованный магией.

В течении пары мгновений, она добежала до «потерявшейся» нежити и молодецким ударом снесла ей черепушку, заставив развалиться на отдельные кости.

Следом подключились уже и все мы. Так же как и слишком резвые монстры. Одна половина из ним имела луки и стояла дальше от нас, а вторая оружие ближнего боя. Последние щёлкая челюстями потрусили к нам. Но хрупкие дамы вместе с Уиллом взяли на себя ходячих костяков, пока мы с Декариосом прикрывали их магией.

Я заметил как скелет, стоящий на возвышении, целит точно в Лаэзэль. Понимая, что не успею прибить его раньше, рванул к зеленушке. Та как раз дуэлилась с мощной нежитью и была в неудобном положении. Поэтому, я прикрыл её от стрелы, параллельно ударив противника ледяным лучом.

Доспех Агафиса спокойно защитил меня, но и оппонент не слишком пострадал, отделавшись частичной заморозкой. Повторив фокус, таки прибил дохляка и развернувшись, ударил кулаком по черепушке сражавшегося с гитиянкой. Та воспользовалась заминкой нежити и развалила ту мощным ударом.

В это время, Гейл стоя за Шэдоухарт, наколдовал хроматическую сферу и швырнул её в одного из лучников. Тот даже попробовал уклониться, но не успел и заклинание со звуком грома разорвало его на куски.

- Вот это ты дал! Гласимос! – крикнул я, выпуская ещё один луч в последнего лучника, но промахиваюсь, поскольку он уклонился и скрылся за каменной колонной. Вот зараза!

Это какие-то не самые хреновые костяки, раз могут анализировать обстановку и держаться против той же Лаэзэль.

- А как же!

Гейл создал ещё одну сферу и желая ему помочь, я призвал магическую руку. Полупрозрачная синяя пятерня стремительно полетела к ловкому скелету и с трудом выволокла его из-за укрытия. Как раз настолько, чтобы волшебник разбил его в костяную муку.

Направив руку назад, вцепился ей в противника Шэдоухарт. Девушка не суетясь, спокойно стояла под прикрытием своего щита и потихоньку коцала булавой нежить.

- Давай!

- Поняла!

Колючка нанесла ещё два удара, проломив грудину и череп скелета, заставив его рассыпаться. Я же посмотрел на Уилла и Лаэзэль, которые тоже справились со своим монстром. И опять гитиянка решила забить на полуэльфийку, помогая Клинку Фронтира. М-да, а я нифига не удивлён. Это уже классика.

Краем глаза я видел бой Уилла. И, как минимум, своей рапирой он владеет мастерски. Просто таким оружием не слишком удобно валить скелетов. Мужчина владеет магией, но видимо, оценив обстановку, решил её приберечь, что в целом верно. Пусть скелеты были неплохи, но и мы не пальцем деланные.

Что же, тут мы закончили...

Глава № 20. Зеркало, тэйцы, приходы и книга

Глава № 20. Зеркало, тэйцы, приходы и книга

- Астарион, можешь выходить, – с неприкрытой иронией сказал я, повернувшись к белобрысому эльфу, что стоял позади. – Всех страшных монстров мы перебили. Больше они тебя не испугают, дорогуша.

- Ха-ха, очень смешно, Джандар. А вообще, твоя ирония неуместна, – пренебрежительно взмахнув рукой, манерно заметил Астарион, пройдя вперёд. – Я не слишком эффективен против этих тварей. Да и вы с ними спокойно справились. Так в чём проблема?

Отмахнувшись от этого типа, я решил помочь ребятам проверить, нет ли ещё «живых» мертвяков, но они уже закончили.

- Ну что? – спросил я у подошедшей Шэдоу. Остальные вернулись чуть позже.

- Кроме этих больше никого нет, – ответила девушка.

- Зато имеется какое-то зеркало, – взял слово Уилл и добавил. – Похоже, магическое.

- Да? Очень интересно, – пробормотал Гейл, почёсывая подбородок. – Может, это именно его они и защищали? Надо бы проверить.

- А, может, защищали именно это? – предположил Астарион, указав на единственный целый гроб. – Ведь именно когда я подошёл к нему, то эти твари проснулись.

- Как бы там не спал ещё один дружок этих скелетов, – заметил я. – Хотя... Фона некротики нет. А от тех чувствовалось на более дальнем расстоянии, так что этот вроде бы пуст.

- Тогда я проверю... – проговорил эльф, взяв в руки меч одного из костяков и осторожно подцепив им крышку гроба.

Мы все приготовились к возможному сражению, но ничего не произошло. Скелета внутри не было, за исключением черепа, с какими-то буквами на лбу. Ещё там имелась лопата, какой-то клинок, непонятная продолговатая штука и какое-то гнилое тряпьё.

- Так-так, что тут у нас?! – азартно вопрошал эльф, отбросив ржавый меч и став рыться в барахле. – Хм, это свиток с заклинанием.

- Дай посмотреть, Астарион, – попросил, Гейл. – Посмотрим, что это такое.

Эльф не поворачиваясь протянул волшебнику свиток и продолжил копаться. Вот только, на этом сокровища в гробу закончились.

- А это ещё что? – брезгливо поинтересовался Астарион, держа двумя пальцами ржавый клинок на котором была какая-то грязь. Или ещё чего похуже. – Во что его засовывали?! Тфу!

Отбросив подальше кинжал, эльф попытался найти ещё что-нибудь ценное, но остальное представляло собой мусор.

- Вот же... И во имя Девяти Преисподен, для чего тут всё это сложили? – задал риторический вопрос Астарион, отряхнув руки и встав. – А свиток что? Полезный хоть?

- Это свиток призыва какого-то демонического создания, – ответил Гейл, внимательно осматривая каждую закорючку. – Кажется, квазита. Надо будет его на привале проверить. А пока давайте посмотрим на то магическое зеркало.

Высотой оно было под три метра, прихотливой формы и украшенное позолоченным орнаментом, в виде змей на красном фоне. Выглядит красиво и богато. Чего греха таить, я бы от такого не отказался. Но самое главное в нём было наличие магии. И достаточно мощной. Оно определённо непростое.

Оказавшись чуть впереди остальных товарищей, моё отражение оказалось на зеркале. Надо сказать, что путь до Лунной гавани и попытки найти сокровища сказались на облике. Пыль с паутиной «украсили» наряд и голову. Увы, ничего не поделаешь. Таково бремя приключенца.

Но не успел я особо себя порассматривать, как магия внутри пришла в движение, а на поверхности появилось синие гуманоидное лицо с широким носом и чем-то вроде диадемы. Разглядеть больше каких-то подробностей было практически невозможно.

- Назови своё имя, – раздался неживой голос, немного похожий на женский, с какими-то реверберациями.

Вот так номер. Уверен, ему нужно не моё имя, а скорее всего, владельца. Посмотрев на Гейла, как главного эксперта по магическим штучкам в нашем отряде. Волшебник сделал жест рукой ждать и пристально вгляделся в зеркало.

- Это какой-то замок, – шепнул он мне на ухо, спустя пару секунд. – Попробуй сказать какое-нибудь имя, поскольку настоящее мы не знаем. Но только не своё.

- Я, кхм, Иван Иванов.

Как-то больше ничего в голову не пришло.

- Кто? – тихо переспросил Уилл, но когда я повернулся к нему, то открыл рот и кивнул, поняв задумку.

- Я не знаю этого имени, – протянуло зеркало. – Если тебе знаком мой хозяин, то объяви себя его союзником.

- Да! – радостно воскликнул Астарион. – Он точно союзник твоего хозяина!

- Люти... Астарион, блять! – прошипел я, намереваясь двинуть говнюка по лицу, но тот как знал, быстро отошёл в сторону.

- Только истинный союзник моего хозяина может пройти дальше, – заявило зеркало. – Ответь: что ты думаешь о зулкире Сзасе Тэме*?

Ком?.. Стоп, зулкир Сзас Тэм? Это не тот, что из Тэя**? Хм... Ну да, и я, и Джандар знали только одного такого.

Зулкир это один из восьми самых могучих Красных Волшебников Тэя, магократической страны. Они являются правителями и лучшими в одной из магических дисциплин.

Сами Красные Волшебники натуральные ситы из ЗВ. Стремление к безграничной власти, ложь, коварство, желание взобраться повыше, невзирая ни на какие жертвы, принижение «неодарённых» и всё такое, роднит две эти фракции. При этом, практически все близлежащие страны терпеть не могут Тэй и самих Красных из-за их постоянных интриг и попыток захвата.

Я знал обо дном таком волшебнике по имени Женги. Он отправился куда-то на север, кажется, в Дамару, и там устроил серьёзный переполох, чуть не захватив страну. У него под началом было множество слуг и даже драконы, коим он пообещал бессмертие в виде драколичей.

Так же Женги создал какие-то сильномогучие артефакты-книги, которые могли «выращивать» целые замки. Например, такая штука, содержащая в себе душу драколича, смогла вырастить крепость с ловушками, нежитью и прочим.

Это я читал ещё на Земле, про похождения Артемиса Энтрери (одного из главных врагов Дзирта До`Урдена) и Джарлакса Бэнра. В общем, даже один крутой Красный Волшебник это та ещё заноза в заднице, а когда их много, то проблем не оберёшься.

А Сзас Тэм, о котором спросило зеркало, уже вроде как пару сотен лет зулкир, что весьма круто в таком клубке змей. Поговаривают, что он чуть ли не подмял Тэй под себя. Но я свечку не держал, поэтому не могу сказать точно.

Из всего сказанного, я мог сделать вывод, что хозяин зеркала один из тэйцев. И, подозреваю, что он вряд ли особо любил Сзаса Тэма. Иначе не стал бы тут прятаться как нелегальный агент. Волшебникам, что являются верховной кастой в Тэе нет особого смысла скрываться в какой-то заднице.

- Негодяй и ужасающий лич, – выдал Уилл, поморщившись, пока я крутил эти мысли в голове.

- Это ваш ответ?

- Да, – осторожно подтвердил я, сжав ладонью посох. Скорее всего, что-то подобное и требуется ответить.

- Ты не зулкир, – скапитанило зеркало.

- Увы.

- Но только мудрый может быть союзником моего господина.

Ты смотри какой важный курица, как говорил Барат.

- Для чего нужна бальзаминовая мазь?

- Да это же каждый знает, – хмыкнув, взял слово Гейл. – Чтобы очистить раны.

Шэдоухарт и Уилл кивнули. Кхм, а я не знал.

- Верно. Исполнение какого желания ты бы хотел узреть во мне?

Не нравится это мне. Как бы подобное не было ловушкой.

- Я бы!.. – начал Астарион, но я вовремя заткнул ему рот. Поганец встал за мной, решив посмотреть, что будет, если скажет про желание. – Мммммм!

- Спасибо, ничего не надо, – торопливо проговорил я.

- Кстати, мы бы с моим другом, могли бы освободить тебя, – сообщил Гейл. – Тебе бы не хотелось стать свободным?

- Нет! – с чем-то вроде страха ответило зеркало. – Это моё предназначение. Больше у меня ничего нет. Но... это первый раз когда меня спросили о том желаю я ли чего-то или нет. Спасибо вам и можете пройти.

Сказав это, зеркало растворилось, открыв нам проход дальше. Держа посох обеими руками, я первым прошёл дальше. И остановился, смотря на неполный, но всё равно большой скелет какого-то монстра, висящий на потолке. Кто его сюда затащил, а потом ещё и прикрепил?! Нет, понятно, что, скорее всего, это был владелец лавки и подземелья, но зачем оно было надо?!

- Чего ты стоишь, Джандар? – нетерпеливо спросил Астарион, встав сзади. – Ого. Ну и бестия!

- Что это за зверь? – поинтересовалась Лаэзэль, поравнявшись со мной.

- Подозреваю, что это кит или что-то морское, – ответил я, смотря на вытянутую пасть, полную зубов. – Вероятно, хищный.

- Ладно, посмотрели и хватит, – оборвал меня эльф, хлопнув по плечу. – Давайте искать что тут припрятал владелец. Не будет же он городить всё это ради скелета какой-то твари?

Сложно было спорить. Особенно, если посмотреть на убранство этой комнаты. Большой к слову.

Чего тут только не было. И различные столы, и шкафы, набитые книгами, и различные хорошо сработанные предметы интерьера, вроде светильников, и крутая скульптура стоящего на дыбах медведя (как россиянин, одобряю), и очередные «самогонные аппараты», и даже чучела голов волка с кабанами имелись. А это только то, что заметил сразу.

Само помещение имело главную часть, в центре которой находился залитый чем-то тёмным и засохшим (подозреваю кровью) стол, над которым висел скелет монстра и на котором лежал скелет гуманоида. По бокам имелись ещё две комнаты, левая из которых была закрыта ржавой, но прочной даже на вид решёткой. Правая даже двери не имела. А по бокам небольшого очага располагались две небольшие полукомнаты. Та самая статуя медведя, как раз стояла в одной из них.

Товарищи сразу же разбрелись по помещению, пытаясь найти что-то стоящее. А я решил осмотреть стол в центре. Кинув взгляд на скелет, увидел лежащую рядом стопку пергаментов. Он был заполнен убористым почерком. Взяв верхний, начал читать вслух.

- «Возвращение к жизни. Неудача. Смерть наступила слишком давно. Реанимация. Неудача. Мертвец стал упырём. Пришлось убивать снова.»

- Чего это ты читаешь такое? – спросил Гейл, подойдя ближе. – Неужели заметки какого-то очередного некорманта, желающего победить смерть? В принципе, для тэйца совсем не удивительно.

- Похоже на то... – протянул я, быстро просматривая текст. – И у него ничего не получалось. Хотя...

- Хотя? – поторопил меня Уилл.

- Вот. «Истинное воскрешение. Я исчерпал все знания и ресурсы. Книга предлагает мне помощь. Посмею ли я принять её?» Всё. На этом записи кончаются. Гейл, а что это за книга такая, что может предложить помощь? Какой-то артефакт?

- И не из слабых, – задумчиво подтвердил волшебник, потирая подбородок. – На такое какой-нибудь посредственный артефакт не способен.

- Значит, эта книжечка должна быть дорогой, верно? – поинтересовался улыбающийся Астарион, присматриваясь комнате, закрытой решёткой.

- Очень. Вот только опасности в ней будет куда больше, нежели пользы, – заметил Декариос, без своего обычного весёлого настроения. Мужчина был серьёзен.

- Пф, ты же из этой магической братии! Вы всегда жаждете знаний и могущества! А ты наоборот отказываешься! Сдаётся мне, ты неправильный волшебник и создаёшь неправильную магию!

- Кхм-кхм! – закашлял Гейл. – Просто я знаю цену амбициям и необузданной силе.

- Да-да, как скажешь. Но я всё же... Стой! Не двигайся! – завопил Астарион на Лаэзэль, которая хотела подойти к решётке. Зеленушка, надо отдать должное, тут же выполнила приказ, застыв с занесённой ногой. – Девять Адов, куда ты прёшься?! Тут же ловушка! И ладно бы она убила тебя! А если и меня зацепит?!

- Думаю, никто не станет переживать, – прошипела гитиянка, сжав кулаки, но так и не двинувшись с места. – Сколько мне ещё стоять, длинноухий?!

- Пока не скажу двигаться, дорогуша, – мстительно ответил гаденько улыбнувшийся Астарион, склонившийся над неприметной каменной пластиной.

Эльф вытащил из небольшого мешочка предметы, вроде отмычек и начал совершать ими манипуляции с ловушкой. А гитиянка, поняв, что назад двигаться можно спокойно, потемнела и резко отступила. Было видно, что она хочет долбануть белобрысого кулаком, но всё же сдержалась. Фыркнув и тихо сказав что-то на своём языке, она отошла подальше, решив проверить большой сундук. Фух, кажется, обошлось.

- Хм, здесь тоже что-то интересное, – произнесла Шэдоухарт, стоящая сзади меня.

- И что же? – поинтересовался я, заглянув девушке за плечо. В глаза сразу же бросился уже знакомый убористый почерк.

- Владелец дневника следил за всеми вновь прибывшими. И постоянно писал, что они не тэйцы. Очень любопытно...

- Он так боялся тэйцев, будучи одним из них? – задал риторический вопрос Уилл, чем-то звеня сзади. Подозреваю, что монетами. – В принципе, это логично. Тэйцы весьма опасные ребята и он это знал.

- По какой-то причине, – вставил слово я.

- Ага. Вот здесь про нападение кого-то в чёрных доспехах, – указав пальцем на текст, пробормотала Шэдоу. – А вот, про ключ-самоцвет от книги. Опять книга. А что такое ключ-самоцвет, Гейл? Это ведь то, что я думаю?

- Хех, не знаю, что ты думаешь, Шэдоухарт, но скорее всего, он выполняет функцию, которая и заключена в названии, – проговорил волшебник, держа в руках украшенные наручи. И от них веяло магией.

- Опять книга. Не будет ли она тем, из-за чего он так боялся своих соплеменников? – предположил Уилл.

- Вот только какая из всех этих книг? Тут их очень много. Придётся потратить много времени, которого...

- ...у нас нет! – закончила за меня Лаэзэль, вынув из сундука несколько магических свитков. – Плевать на это сборище каракулей! Мы не можем задерживаться!

- И мы про это не забываем, – заверил я, а после зашептал. – Поскольку ты не даёшь это сделать.

- Хе-хе-хе, ну вообще-то, ничего искать не надо, – заметил Астарион, что-то сделав, после чего плита щёлкнула. – Я уже нашёл эту книжку.

- Да? И где она?

- А волшебное слово? – поднявшись на ноги и развернувшись ко мне, манерно сказал эльф. Вот же говнюк!

- Пожалуйста, расскажи нам это, о великий Астарион! – сложив руки в молитвенном жесте, наигранно-серьёзно попросил я.

- Ха-ха, пожалуйста. Она лежит вооон там, – сообщил он, указав пальцем на каменный стол, расположенный за решёткой.

- Как ты её заметил? – спросил у него, с некоторым трудом рассмотрев книгу коричневого цвета. – Я со своим зрением и то её еле различил.

- Эм, просто у меня очень хорошее зрение! – замявшись, ответил эльф. – Я просто хорошенько натренировал его в темноте!

- Ну как скажешь. Теперь ловушек тут нет?

- На этой стороне точно нет.

Кивнув, я подошёл вплотную к решётке и попробовал ощутить магию в книге. И это получилось. Вот только отклик был совсем слабым. Это точно какой-то серьёзный артефакт?

- Так, дай открыть этот замок, – произнёс Астарион, держа в руках несколько отмычек.

Без слов отойдя в сторону, тоже решил изучить подземелье. Но самое интересное нашли товарищи. Мне остались только книги, что лежали на полках или столах. И среди них я нашёл несколько интересных. Например, «О смерти и воскрешении». Подобные вещи меня, как перерожденца здорово интересовали, поэтому я решил прихватить тонкую книжицу и изучить её на досуге. Так же попались ещё пару трактатов о магии, которые оказались в моём мешочке.

- Хм, здесь есть рычаг! – крикнул Уилл, из небольшого помещения, находящегося напротив содержащего книгу. – Если прикинуть расположение, то эта стена находится напротив основного подземелья.

- Попробуй его использовать, – предложил Гейл, копаясь в стопке с книгами.

- Сейчас!

Раздался металлический скрежет, после каменный, и мы заметили как стена опускается вниз, открывая нам вид на то самое помещение, в которое мы и спустились.

- Видимо владелец не желал каждый раз ходить по окружному пути и сделал себе короткую дорогу, – констатировал я. – Отлично, сэкономим время на обратном пути.

К этому моменту, злобно шипящий Астарион наконец-то со щелчком открыл решётку.

- Проклятье на голову создателя этого замка! Еле открыл, так ещё и отмычку сломал! – воскликнул эльф, показав погнутую железку, а после просто кинул куда-то в сторону. – Надеюсь оно того стоит.

Мы уже хотели пройти внутрь, но Астарион вновь увидел ловушку.

- Ты смотри, а владелец хорошо решил защитить эту книжку, – проворковал остроухий, размяв пальцы. – Смотрите, видите этот постамент?

Я поднял повыше зажжённый Гейлом факел и всмотрелся. Постамент как постамент. А после мне вспомнился момент из Индианы Джонса. Он тогда поднял какую-то золотую голову и подобный постамент сразу же среагировал на изменение веса.

- Если мы возьмём книгу, то что-то произойдёт?

- Скорее всего, активируется вон та ловушка.

Посмотрев куда указал Астарион, увидел какую-то каменную горгулью, раскрывшую крылья или ещё какую-то похожую зверюгу. На противоположной стороне стояла такая же.

- И как нам быть?

- Сейчас я со всем разберусь, – пробормотал эльф, осторожно присев около постамента.

А я отошёл подальше. Чтобы не мешать, значит, а не из-за боязни взрыва или чего-то подобного. Осмотрев небольшую комнатку, мне в глаза бросились несколько... коконов, состоящих из паутины. Её в этом помещении было уж слишком много. Даже интересно, какого размера пучки, которые её сплели. Но так, исключительно в научном смысле. Встречаться с ними мне совершенно не хотелось.

- Кажется, всё, – вынес вердикт Астарион, после нескольких минут копания в механизме ловушки.

- Так кажется или всё? – уточнил я.

- Кажется, всё, – повторил эльф, белозубо улыбнувшись. – Джандар, как самому крепкому, хочу предоставить честь...

- Да-да, знаю, – с толикой раздражения перебил его. – Уходи отсюда.

Эльфа как ветром сдуло. А я выдохнув, отдал факел подошедшему Уилу и приготовился схватить книгу. Весьма стрёмную и большую, к слову. На обложке было какое-то лицо, с раскрытой пастью и глазами из фиолетовых кристаллов. Выглядело жутко. Переплёт же книги будто бы был сделан из выделанной кожи. И что-то мне подсказывает, что это точно должна быть человеческая кожа. Просто согласно всем штампам. Максимальный балл будет за кожу девственницы, снятую с её ещё тёплого тела во время жуткого ритуала.

Если резать определённым образом, жертва может прожить очень долго, сладко крича. А уж с целительной магией...

Стоп, что? Это что такое было вообще?..

- ...Джандар! – раздался обеспокоенный голос Шэдоухарт.

- А? Что такое? – пытаясь унять бухающее в груди сердце, спросил я, повернувшись к смотрящим на меня сокомандникам.

- Ты застыл на месте и уставился на эту жуткую книжку, – ответил Уилл. – Вот мы и забеспокоились. Вдруг там какая-то злонравная магия? Да и вид у тебя какой-то нездоровый. Всё нормально?

- Да. Да, всё нормально. Сейчас её заберу...

* В игре Тэй называется Тхай, но я привык именно к первому варианту, так что имейте в виду. Так же и Сзаса Тэма называли по другому.

Глава № 21. Абсолют и призма

Глава № 21. Абсолют и призма

Отогнав странные мысли, я осторожно взял книгу в руки. Попытавшись её открыть, потерпел неудачу. Она была крепко-накрепко закрыта золотыми застёжками, инкрустированными красными камнями. Уверен, что они драгоценные. Но при этом, какого-либо замка не было. Так как её открыть?

Я попытался внимательнее рассмотреть вещицу, надеясь найти скрытую скважину для ключа, но ничего не смог найти. Вместо этого, кристальные глаза книги, словно бы начали меня гипнотизировать. Осторожно поддавшись этому чувству, ощутил лёгкое магическое эхо или что-то вроде того. Оно отдавало криками ужаса, страшными мучениями и болью. При этом, пришло понимание, что книга таит большую мощь, которую готова отдать. Достойному, разумеется. Слабый же, ощутит на себе те самые страдания.

- Т-чк! Проклятая книга! – презрительно заметила Лаэзэль, поравнявшись со мной.

- Уверена, она очень любопытна, – вставила слово Шэдоу, которая судя по голосу ехидно улыбалась. – Джандар, не хочешь её открыть? А я, чтобы не мешать, подожду здесь.

Вот же тима троллей. Каждый хочет подстебать.

- Да, действительно, сей фолиант несёт в себе огромную силу, – высказал экспертное мнение Гейл, задумчиво почёсывая подбородок. – Пока он не опасен, но всё равно следует проявить осторожность.

- Ну-ка, дайте пройти, – буркнул белобрысая язва, проталкиваясь сквозь сокомадников. – Хочу посмотреть, доступ к чему великий я открыл.

- Цк-ва!

А я пытался как-то уловить своим чутьём ещё немного информации о книге. Но увы. Сей фолиант не поддавался, только обещая могущество, тем, кто его откроет.

- Ох, а эта книжка выглядит такой тяжёлой, – протянул Астарион, с едва уловимыми алчными нотками смотря на книгу. – Давай я понесу её за тебя.

- Да я и сам смогу, – отказался от его щедрого предложения.

- Даже не обладая магическими знаниями, ясно, что эта книга опасна. Предлагаю забрать её, дабы отнести в какой-нибудь храм богов для очищения, – заметил нахмурившийся Уилл. – Кто знает, что случится, если оставить этот фолиант здесь?

- Дорогуша, ну зачем же так сразу?! Эта вещь явно очень дорогая! И мы спокойно можем продать её какому-нибудь волшебнику, за хорошие деньги! – возмущённо воскликнул эльф, тыкнув пальцем в Клинка Фронтара. Немного подумав, он добавил. – Только не Гейлу. Он беден.

- Ха-ха, на самом деле, у меня есть деньги, но они находятся в Глубоководье.

- И поэтому, нам от этого ни холодно, ни жарко.

- Судя по моим ощущениям, пока книга закрыта, то опасаться нечего, – сказал я товарищам по несчастью, выйдя из помещения в главный зал. Ребята тут же меня окружили. – Вот только открыть её мы не можем.

- Может, нужно какое-то заклинание? – спросил Астарион, сам внимательно осмотрев книгу. – Чароплёты, давайте, отрабатывайте свою долю.

- Такое возможно, но я считаю, что требуется материальный ключ, – высказался Гейл.

- Скважины для него нет.

- Может быть, что-то стоит вставить в пасть? – предположил Уилл.

- В дневнике этого тэйца-аптекаря было написано, что ключ пропал вместе с помощником, – сообщила Шэдоухарт. – А тот исчез в каком-то колодце. Может быть нам следует искать там?

- Остался ли он там спустя столько лет? А у нас нет времени на это.

- Слушайте, давайте сейчас просто заберём книгу, а после, когда разберёмся с личинкой, то вернёмся в деревню и обыщем её? – высказался Гейл. – Я смогу открыть телепорт к местному рунному камню, так что проблем дойти до неё не будет.

- Да давай так и поступим, – согласился я, увидев, как члены нашей тимы мечты кивают.

- Раз мы с этим закончили, то напоминаю, что у нас там похлёбка кипит, – взял слово улыбнувшийся Уилл.

- Не волнуйся. Огонь слабый, чтобы у нам было много времени на поиски, – иронично изогнув губы, произнесла Шэдоу.

- Тогда пойдёмте есть. А то умираю с голоду.

Поскольку практически весь кабинет тэйца был успешно проверен, задерживаться здесь не было смысла. Засунув увесистую книгу в мешок для всякого ценного барахла, мы отправились на выход отсюда.

- Слушайте, а ведь это волшебное зеркало должно быть очень дорогим, не так ли? – задал вопрос Астарион, когда мы пошли к рычагу, опускающему стену.

После опыта Уилла, она вновь закрыла проход. Логичный метод работы. Прошёл хозяин, после чего всё вернулось в прежний вид.

- Да, – подтвердил Гейл, заодно кивнув.

- Так может и его вытащим? Уверен, какой-нибудь бессовестно богатый коллекционер захочет его купить.

- Оно массивное, – заметил я, подойдя к лестнице наверх. – Так просто это не сделать. Поэтому предлагаю оставить зеркало как минимум, до момента, пока мы не разберёмся с личинкой.

- Как скажешь, Джандар...

Вернувшись на поверхность, я явственно ощутил приятный запах горячей еды с нотками копчёного мяса. Просто супер. Что может быть лучше после удачного приключения в подземелье, нежели вкусная еда?

Голод мы успели нагулять, поэтому смели всё довольно быстро. Разве что, я как-то отстал, параллельно капаясь в разуме на тему того кровавого желания. Что это такое, было решительно непонятно. Ни у Джандара, ни у меня, их не было. Может, дело в?..

- У меня что-то на лице? – услышал я голос гитиянки.

Моргнув пару раз и вернувшись в реальность, понял, что это время смотрел на зеленушку.

- Просто ты выглядишь необычно, – буркнул я, увидев, что остальные наши товарищи уже вышли наружу. – Всё же, в материальных планах не так много гитиянки.

- Хм, полагаю, я у тебя первая, – гордо продекламировала Лаэзэль, выпятив грудь.

Прозвучало весьма двусмысленно.

- Кхм, да. До этого момента мне доводилось читать про гитиянок, но встречаться, нет.

- Естественно. При встрече, мой сородич просто бы разрубил тебя на две части, – заявила зеленушка, наклонившись ко мне и резко махнув рукой по диагонали. Как бы показывая, удар.

- Какой вы милый народ, – заметил я, ухмыльнувшись и зачерпнув остатки похлёбки.

- Ты для меня не меньшая диковина, Джандар. Я изучала вас, но вот встречаться выходило не часто.

Подозреваю, это спасло многие жизни.

- Например, твой огромный, мясистый нос выглядит совершенно неуместно.

- Кха-кха! Чего это неуместно?! Нормальный у меня нос! – с возмущением сказал я. – И вовсе он не большой! Нормальный, я бы сказал!

- Т-чик! Тогда упаднический, – отчеканила Лаэзэль. – Неэффективный. Как и большинство вещей в этом мире и расах, его населяющих.

Я себя чувствовал как тот парень из мема, что плачет и говорит про свой большой прибор. Нет, лить слёзы не хотелось, но обидно было до глубины души. Ну и ситуация было противоположной. М-да, называется, почувствуй себя в шкуре человека из мема.

- Ха-ха-ха, ну и дискуссию вы здесь ведёте, – услышал я манерный голос нашей белобрысой язвы. Повернувшись, увидел, как в дом заходит эльф. – Слушай, Лаэзэль, если тебя не устраивает нос Джандара, то просто откуси кончик и всё. Думаю, он тогда будет как твой.

- Хм... – замычала гитиянки, с прищуром смотря на меня.

- Ты чего удумала? – осторожно спросил я, приготовившись в случае чего применить броню Агафиса.

- Я запомню этот совет, остроухий. Теперь и ты оказался на что-то годен.

- Ну спасибо, дорогуша. Ладно, идёмте уже.

Собрав вещи, мы с Лаэзэль вышли из лавки лже-аптекаря, где нас уже ждали. Вдалеке виднелись гоблины, что, видимо, решили держаться от «Верных» подальше. И в данном случае, нам это было на руку.

- Хэй, ребята, тут Лаэзэль сказала, что у Джандара слишком большой нос! – раздался голос одного белобрысого говнюка. – Я думаю, что этот вопрос следует рассмотреть всем нашим дружным сообществом!

- Что?

- Ха-ха!

Ублюдок, я тебя изобью до полусмерти, а потом освежую заживо!.. Да твою же мать, опять! Даже не знаю, это именно моё желание или эти навеянные мысли?

А тролли-товарищи принялись стебать меня, в красках описывая несчастный нос.

- Всё, заканчивайте уже, – проворчал я, полыхнув магической энергией из глаз. – Нам идти пора.

Астарион с наигранным страхом отпрянул от меня. Но хотя бы свои подколки прекратил. Как и Шэдоу с Гейлом.

- Так куда мы идём? – поинтересовался волшебник. – Из этой деревни можно добраться к святилищу Селуне или искать неуловимых гитиянок?

- Второе, – ответил я, покосившись на напрягшуюся Лаэзэль. – За этим же и шли. Но если я правильно понял, то Гавань стоит на возвышенности. Может, удастся что-то увидеть вдалеке? Давайте посмотрим.

Идти в логово этой Абсолют никто не горел желанием, а вот узнать что к чему с безопасного расстояния противников не нашлось. Направившись к выходу из деревни, который вёл к святилищу, мы увидели справа старый, полусгнивший деревянный колодец.

- Хм, это не то место, о котором упоминалось в дневнике? – поинтересовалась Шэдоу, остановившись.

- Вероятно оно, поскольку больше колодцев я тут что-то не замечаю, – пробормотал, подойдя к конструкции ближе. – Хотя вряд ли их нет.

Осторожно наклонившись, я заглянул в колодец. Он был глубок, отчего дно не просматривалось, но мне показалось, что внизу что-то сверкнуло. А ещё стенки колодца были сухими. Может там уже нет воды?

- Спустимся? – спросил Астарион, подойдя ближе.

- Не сейчас. И так уже много времени потеряли.

С некоторым сожалением отойдя от колодца, я побрёл за товарищами. Видимо, эта золотая лихорадка и меня смогла зацепить. Но спустя пару десятков шагов, мы вновь остановились, поскольку увидели трёх здоровенных троллей, что-то жующих в одном из домов. А рядом с ними расположилось множество гоблинов.

- Твою мать, – шепнул я, крепко сжав посох. Ребята так же приготовились к бою.

- Просто блеск, – выдавил из себя кислый Астарион.

Один из троллей увидел новые действующие лица и замычав, указал на нас. Гоблины повернулись к нам и сразу залепетали о Верных, Абсолют и всё такое, успокоив своих больших друзяшек. А мы, поняв, что бой отменяется, пошли дальше. Больше ничего не помешало нам добраться до ворот Гавани.

- Хм, что-то там вдали виднеется, но разобрать я не могу, – вынес вердикт, до предела напрягая глаза.

Даже мои сверхчеловеческие возможности пасовали перед огромными расстояниями.

- Значит идём на север? – спросил Гейл, повернув ко мне голову.

Я уже было хотел сказать «да», но неожиданно ощутил как личинка заворочалась в голове, а после нечто странно-знакомое. Именно так отдавал приказы иллитид на корабле, а после мы передавили друг другу свои воспоминания.

- Что за?..

- Слушай мой голос, – ввинтила какая-то женщина в мою голову определённый смысл, заставив застонать от боли. А за мной повторили сокомандники. – Подчиняйся моему слову.

От неприятных ощущений я согнулся, оперевшись на каменную стену, чтобы не упасть. Чёртов голос был слишком убедителен. Вся моя воля оказалась подавлена. Будто кто-то сделал то же, что я с теми гоблинами. Какая-то неведомая хтонь словно склизкими, но невероятно крепкими щупальцами опутала разум. Мне оставалось только сквозь зубы стонать от боли, да внимать, будто бы погрузившись в беспросветную тьму.

Следом ублюдская дамочка начала вливать в мозг образы трёх непонятных типов. Бородатый эльф (или полуэльф) в доспехах, сделанных в виде грудной клетки, молодой мужчина, с растрёпанными чёрными волосами, чем-то неуловимо напоминающий Гену Букина и белоглазая дамочка с пятнистой бледной кожей, в красном доспехе.

- Ухг! – издала стон Шэдоу, которая находилась в поле моего зрения. Кое-как стоящая на ногах девушка, полезла в мешочек на поясе, что подозрительно светился.

- Они – мои избранные, – продолжила насиловать мои мозги ублюдская женщина. – Они говорят моими устами. Помоги им найти призму...

Пришёл новый образ, с артефактом, очень сильно похожим на хреновину Шэдоухарт. Даже в таком состоянии, когда меня придавили пятитонной плитой и хорошенько растянули во все стороны разум, удавалось что-то анализировать.

- ...За этот подвиг, ты получишь возможность стать рядом с ними. Пред ликом Моим.

Охуенная мотивация! Уже бегу, мать вашу! Чтоб тебя, сволочь, так же завербовали, а потом вые!..

Но мой поток непристойностей, подсёгнутых жуткой болью, прекратился из-за той самой призмы, что вытащила Шэдоухарт. Кристаллические грани и руны начали светиться, создав вокруг нас барьер, из-за которого голос стал слабее и тише. К тому же энергия штуковины будто бы унимала боль, дав возможность вздохнуть спокойно.

- Моя сила растёт, – продолжила дрянная дама, как ни в чём небывало. Будто... робот или записанное сообщение. – Могучие армии стекаются под Мою руку. И скоро придёт час, когда Я...

Это были последние смыслы, что уловил мой разум. Дальше артефакт отсёк весь внешний фон полностью.

- Дерьмо, что произошло? – просипел Астарион, держась за голову.

- Я не...

- Ээээ, а чой-та тут за светопредставление было? – спросил подошедший гоблин, смотря на нас. Шэдоу, молодчинка, несмотря на отходняк, моментально спрятала призму в мешочек. – И чего это вас скрючило всех, господа Верные? Неужто тухлой похлёбки съели?

Полуэльфийка нервно улыбнулась. Готовила она и подобное ей не слишком понравилось.

- Нет, просто мы общались с Самой Абсолют, – с каменным выражением лица, ответил я, смотря на окрестности деревни.

Гоблины шатались вдалеке и не обращали внимания на Верных. Что оказалось нам только на руку. Ещё бы этот держался подальше и вообще было бы хорошо. Остальные же о чём-то громко спорили со ржущими троллями. Видимо, этот вход, раз он ведёт в их логово, решили не слишком сильно охранять.

- Ого! – пробормотал восхищённый зелёный коротышка.

- Но об этом никто не должен знать, – заявил я, наклонившись к гоблину. – Приказ милостивой Абсолют. Иначе, нашлю смертельный понос. Сначала выйдет всё дерьмо, а после и кишки, с оставшимися органами. Ясно?!

- Ээээ... Ясно, господин Верный! – промямлил посеревший гоблин, схватившись за задницу. – Я буду нем, как!.. Как, камень, во!

- Вот и молодец. А теперь, иди на пост.

- Понял!

- Идём к северному проходу, – приказал я, осмотрев бледных соратников.

- Ага. Но с поносом ты ловко придумал, – кисло усмехнувшись, заметил Астарион. – Хотя заклинание, конечно...

- Если ты не помолчишь пару минут, то я найду такую магию и использую её на тебе, – процедил я, посмотрев в глаза эльфу.

- Молчу-молчу! – испуганно отозвался Астарион и поспешил отступить в арьергард.

Но надолго его не хватило.

- Видели? У Джандара покраснели глаза, когда он зыркнул на меня! – шепнул он.

- У него они синие, – тихо проговорила Шэдоу.

- Да! Но в тот момент были красными!

- Разве такое возможно?

- Кто знает? Может что-то от драконов досталось?

Зараза. Перегнул я палку. Но эти кровожадные видения и «ментальное изнасилование» изрядно выбило из колеи. Впрочем, Астариону не помешает некоторая встряска.

Мы быстро прошли через полуразрушенную деревню, по которой сновали гоблины. Зелёные коротышки почтительно уступали нам дорогу. Связано ли это было с статусом Верных или моим хмурым лицом, сложно сказать. Возможно, и с тем, и с другим.

Чтобы дойти до северных врат, нам понадобилось пяток минут. Выйдя из Лунной Гавани и убедившись, что поблизости нет гоблинов, остановились перевести дух и поговорить. Ибо без этого было никуда.

- Что вы на меня уставились? – с наигранной иронией спросила Шэдоухарт, когда мы не сговариваясь посмотрели на девушку.

- Ты знаешь почему, – потирая вспотевшее лицо, устало сказал я.

- О том, что сейчас произошло, я знаю не больше вашего.

- Шэдоухарт, пока тот артефакт касался только тебя, то и разговоров о нём не было. У каждого есть право на личные тайны. Но теперь, ситуация с этим артефактом затрагивает всех нас. И я думаю, что каждый из присутствующих здесь хочет получить ответы на вопросы.

- Он прав, – поддержал меня серьёзный Гейл, приложив к груди руку.

- Тот голос умолк, когда заработал артефакт, – взяла слово Лаэзэль, подойдя ближе к нашей шипастой розе. – И я видела руны моего народа. Это наш артефакт! Почему он находится у какой-то... полуэльфийки?

Но Шэдоу только хмыкнула, проигнорировав готовую взорваться гитиянку.

- Этот артефакт смог защитить нас от Абсолют, или кто она там, – вставил слово Уилл, переведя взгляд с Лаэзэль на полуэльфийку.

- Хорошо-хорошо, не смотрите на меня так...

Глава № 22. Признание шипастой розы и знакомый дьявол

- Я сама практически ничего не знаю. Но мне нужно принести его во Врата Балдура. Любой ценой, – с едва уловимыми нотками фанатизма добавила девушка.

- Почему туда? – спросил я, смотря на прикусившую губу полуэльфийку. – Шэдоухарт, сейчас не время молчать.

- Что же... раз мы путешествуем вмести и, скорее всего, продолжим делать это и дальше, то пришла пора кое-что рассказать, – проговорила брюнетка и замолчала, будто набираясь мужества. – Я жрица богини Шар из тайного храма во Вратах...

После такого признания Уилл и Астарион напряглись. Лаэзэль же оказалась не слишком впечатлена. Видимо из-за своей иномирной природы.

- ...Нашу группу послали за этим артефактом. Но всех, кроме меня убили. И теперь я обязана выполнить задание, – опять с удивительным упрямством повторила Шэдоу. Вот уж не ожидал от осторожной девушки подобного. – Это всё, что могу я сказать вам. Наше задание было секретным, поэтому мы все добровольно расстались с большей частью своих воспоминаний. Всё, чтобы не предать Госпожу.

Ну понятно. В деле замешана богиня, которой поклоняется девушки. И, видимо, она весьма набожна. Что только осложняет дело. А ещё, множит недоверие. Ибо подставлять спину шариту опасная затея. И адекватность Шэдоу может быть лишь маской. Зараза, как же сложно!

- Ха-ха, знакомая картина, – вставил слово Гейл, криво усмехнувшись.

- Когда я окажусь в городе, то мне вернут эти воспоминания, – сказала девушка, зыркнув на волшебника. – Но до той поры, мне нужно охранять артефакт.

- Просто блеск! – всплеснув руками, произнёс возмущённый Астарион. – Теперь ещё какие-то божественные дела! И чьи?! Самой Леди Потерь! Что дальше?! Мёртвая Тройка вернётся?!

- Даже интересно, для чего твоей госпоже этот артефакт, – пробормотал Уилл, задумчиво поглаживая подбородок. Но ответа, естественно не получил.

- Что же, значит, я не ошибся, когда посчитал тебя культисткой Шар, – заметил Гейл, поглаживая подбородок. – Как последователь Мистры, должен сказать, что они находятся, мягко говоря, не в лучших отношениях.

Жрица ожгла Декариоса взглядом и едва заметно скривилась. Видимо из-за того, что её раскрыли раньше. А после она взглянула на меня, поняв, что и я всё знал.

- Благодарю за откровенность, – подавив неловкость, произнёс я. – Пусть появились новые вопросы, но думаю, мы все оценили твою готовность поделиться своими тайнами.

- Не стоит, – устало произнесла девушка, поправив чёлку. – Мной двигала необходимость и... пожалуй, отчаяние.

- Ладно, а где вы вообще взяли эту призму? – поинтересовался у Шэдоу, обведя молчащих товарищей взглядом.

Чувствовалось, что они не слишком-то довольны наличием шаритки поблизости. Да чего греха таить, я тоже не испытывал восторга. Всё же не просто так у Шар, желающей погрузить всё во тьму, не самая лучшая репутация. Впрочем, и её сестрёнка Селунэ, которая старается мягко навязать матриархат мне тоже не слишком близка. Я, как ярый приверженец патриархата такое не одобряю. Шутка. А то после испытанного прессинга хочется хоть чуть-чуть расслабиться.

- Я не могу сказать, где мы взяли призму, так как просто не помню. Всё, что могла – рассказала вам.

- Этот артефакт принадлежит гитиянкам, – вновь напомнила о себе недовольная Лаэзэль, наклонив голову немного вбок и тыкнув пальцем на мешок с призмой. – Он исписан нашими очень древними рунами. Ты могла получить его только украв у моего народа! Немедленно отдай артефакт мне!

Угу, а что делают гитиянки в материальных мирах?

- Многие из моих братьев по вере пожертвовали жизнью, чтобы его получить! – повысив голос, заявила Шэдоу, положив ладонь на кинжал, прикреплённый к поясу. – И уж тем более не отдам той, сородичи которой убили моих товарищей!

Да уж, ситуация накалилась. Обе змейки не собирались идти на попятную. И если их не остановить, то произойдёт драка. Не, я совсем не против посмотреть как сражаются симпатичные дамы (Лаэзэль, тоже по своему симпатична), но не до смерти же? А они точно не успокоятся, пока не прибьют раздражающий объект.

Ещё и этот артефакт... Что это вообще такое? Эта штука важна, раз уж Абсолют и шариты за ним охотятся. Из-за возможности защищать от порабощения этой богини (или кто она там)? Сложна, сложна, нипонятна...

- Так, хватит, дорогие леди, – встав между ними, сказал я, положив свои ладони дамам на плечи. – Сейчас не время и не место, чтобы драться друг с другом.

- Т-чк. Что же, пусть так, – отстранившись, произнесла зеленушка. – Но если ты украла этот артефакт у моего народа, то пощады не жди. И обещаю – я обязательно узнаю правду.

- Когда вновь будешь высказывать свои претензии, то помни, что я спасла тебя, – уперев левую руку в бок, иронично заметила Шэдоу, усмехнувшись.

- Эх, ну вот, опять злой Джандар не дал случиться девчачьей драке, – выдохнув, капризно заметил Астарион.

И сразу же с наигранным испугом отпрянул, когда я на него зыркнул.

- Клоун.

- А вот это уже оскорбление, дорогуша!

- Идёмте уже, – буркнул я, поправив лямку вещмешка. – Нам только что показали, что от личинки следует избавиться. И желательно, как можно скорее.

- Это да, – задумчиво протянул эльф, поравнявшись со мной. – Резко, всё стало куда сложнее. Но ведь у нас есть артефакт, что защищает от этой Абсолют, так? Так стоит ли бояться?

- Хех, знаешь ли, Астарион, как волшебник, могу тебя заверить что, да, бояться следует, – включился в беседу Гейл. – Во-первых, мы не знаем, насколько долго он может нас прикрывать. Может, это был первый и последний раз? Во-вторых, какова его мощность. Что будет, если удары станут сильнее? Ну и ещё множество различных вопросов, которыми я вас не стану утомлять. Но поверьте, здесь столько переменных, что надеяться на удачу просто смерти подобно.

- Потеря воли даже страшнее смерти, – сказал я, хриплым голосом, откинув посохом камень с дороги. – А ведь мы её чуть не потеряли из-за автоответчика...

- Автоответчик? – переспросил Уилл, что шёл сзади. – Что это?

- Хм... Как бы объяснить?

- Как можно проще и объясни, – хмыкнув, попросил Декариос.

- Ладно, кажется, придумал. В общем, представьте продавца в лавке овощей. Мимо него ходят жители города... Врат Балдура, к примеру. Ходят, но ничего не покупают. А он, оперевшись на прилавок, устало повторяет: Свежие овощи, свежие овощи, свежие овощи. И так много-много-много раз. Он уже сам думает о чём-то другом, но повторяет эту фразу. Продать овощи как-то надо всё-таки. Так и с Абсолют. Все эти мысли, что нам транслировались, несли в себе... вот такую механичность. Она словно просто повторяла что-то, не обращая на нас внимания. Мы просто попали под раздачу. Понимаете?

- Кажется, да, – произнесла Шэдоухарт, а Гейл согласно кивнул. – Но ты хочешь сказать, что?..

- Да. Это была не её настоящая мощь, а так. Тень той самой мощи. Ну, по крайней мере, мне так показалось. Поэтому, с личинкой надо что-то делать. И зайтиск в яслях гитиянки, это видимо наш единственный выход.

Мои слова не обрадовали Астариона. Вообще, его уж слишком манила возможность получить плюшки от «симбиоза» с личинкой. Ну да, прикольно отдавать приказы личинке, что сидит в головах тех гоблинов, но разве это стоит возможности потерять себя? Или эльф что-то знает, чего не знаем мы?

Даже немного понаблюдав за своими невольными товарищами, я понимаю, что практически у каждого из них какие-то свои тайны. Разве что, кроме Уилла. Он кажется самым простым из сокомадников. И, вроде как Шэдоухарт теперь «обнажилась». Или это самая маленькая тайна служительницы Леди Тайн?

- Цк-ва. Наконец-то случилось что-то, благодаря чему ты осознал мою правоту, – гордо провозгласила Лаэзэль, склонившись в мою сторону и ткнув пальцем в плечо. – Всего лишь нужно было ощутить на своём разуме порабощающее влияние.

- Я просто желал попробовать как можно больше способов избавления от личинки, – дипломатично заверил зеленушку.

Не буду же я ей говорить, что опасаюсь давать гитиянкам над собой власть? Ибо эти ребята имеют хреновую репутацию.

Как бы то ни было, мы пошли дальше. Впереди уже маячил каменный мост, но неожиданно, я ощутил, как задрожало Плетение. А в следующий момент перед нами появилась белая вспышка, из которой вышел мужчина. Это был шатен, с уложенными назад волосами, слегка красноватой кожей, с аристократическими чертами на прямоугольном лице, карими глазами и приятной улыбкой. Одежда дополняла вид некоего аристократа. Но было что-то, что вызывало тревогу, при взгляде на пришельца.

Естественно, все мы, моментально пришли в боевую готовность. Даже я. Прошедшие дни вбили готовность к атаке в любой момент. Но незнакомец, что так эффектно появился перед нами, ни делал лишних движений, а лишь улыбался глядя на нас.

- Так-так-так, – раздался его глубокий баритон. – Какая пёстрая компания мне встретилась на этой ничем не примечательной дороге сегодня. Особенно ты.

И неизвестный указал на меня пальцем.

- Я? – удивлённо переспросил у мужчины, но хватки на посохе не ослабил. – Это чем же обычный чародей-недоучка так интересен?

- Чародей-недоучка? – с притворным удивлением произнёс незнакомец и начал хохотать. – Ха-ха. Ха-ха-ха! Какая прекрасная шутка! Спасибо, давно я так не веселился. Неплохо, неплохо, Джандар.

- И всё же, я не понимаю, – нахмурившись, упрямо сказал, смотря на шатена.

- Хм, и правда, – прищурившись и наклонившись в мою сторону, пробормотал этот тип. – Как интересно. Ну да ладно. Даже интересно, к чему тебя ведёт эта дорога. К искуплению? А может, к окончательному уничтожению? Но одно я знаю точно, наблюдать за тобой, будет весьма волнительно.

- ... – мне оставалось только молчать.

Занятно, что товарищи тоже решили в молчанку сыграть. Даже обычно любящий потрепаться Астарион. Вероятно, от... хм, ауры нашего собеседника. Она ничего не имела общего с магической. Просто каким-то чувством, ты понимаешь, что стоящий перед тобой человек (?) весьма могущественен. И это напрягало.

- Что бы лучше подошло к такой встрече? – продолжил шатен, подняв вверх глаза, как будто раздумывая. – Пожалуй, колыбельная.

Что, простите?

- То-то радости было мышке – как лисица кота провела! Но когтистая лапа ударила... – сказал незнакомец, прервавшись и показав своей рукой ту самую лапу. – Тут и песня к концу подошла. Прекрасные в Кормире сочинители, м?

- Ага, интересные ребята, – буркнул я, совершенно не понимая, что происходит.

- Но что-то я затянул со знакомством. Позвольте преставиться – Рафаил, – указав на себя, с апломбом сказал мужчина и поклонился, разведя руки в стороны. – К вашим услугам и с превеликой радостью!

Рафаил, да? Какое интересное имя у него... А ещё говорит так интересно. Ну чисто краснобай.

- Вот прям превеликой? – уточнил Астарион, который уже, видимо, не мог сдерживаться.

- Ну конечно же, мой зубастый друг, – широко улыбнувшись, подтвердил Рафаил, на что эльф закашлялся. – Но особенно мне радостно познакомиться лично с Джандаром. Нечасто можно встретить такого бесподобного грешника. Аж до дрожи приятно.

Да что он несёт?! Я уже хотел было задать чёткий вопрос, но меня опередили.

- Это Джандар-то грешник? – манерно уточнил Астарион, пока я ловил на себе удивлённые взгляды сопартийцев. – Да этот святоша готов спасать практически любого обездоленного и не брать золото с захороненных покойников! Рафаил, ты что-то путаешь.

- Ну надо же! – приложив правую руку к груди, с преувеличенным удивлением произнёс Рафаил. – Неужели у меня устаревшая информация?

- А может быть вы просто спутали Джандара с кем-то ещё? – изогнув левую бровь, предположила Шэдоухарт.

- Хе-хе-хе, вот это вряд ли. Сложно спутать того, кто был рождён под луной убийц с каким-то плебсом. Но знаете что? Как насчёт, сменить это унылое место, на что-то более изысканное? – предложил Рафаил, обведя местность пренебрежительным взглядом. – Уверяю вас, нам есть о чём побеседовать, ко взаимной выгоде.

- Знаете, мы... – начал я, но шатен улыбнулся, театрально щёлкнул пальцами и нас поглотила белая вспышка. – Да что за?..

Я уже приготовился долбануть магией, как заметил, что мы оказались совсем не на дороге, а в богато украшенном помещении, рядом со столом, что ломился от всевозможных яств.

Мои товарищи (да и я) напружинились, приготовившись к разным «неожиданностям», но более ничего не произошло. К счастью, нервы ни у кого не сдали, иначе было бы худо. То, с какой лёгкостью и скоростью Рафаил перенёс нас куда-то вызывало уважение. И опаску. Данный трюк был ещё одним подтверждением его силы. Вполне возможно, даже напади мы всем скопом, то не сможем одолеть этого франта.

Зараза, как же проблемно жить в мире, со всякими полубогами и прочими монстрами, ходящими промеж людей! Нужно и самому становиться сильнее. И если я смогу избавиться от личинки, то точно брошу всю энергию на достижение могущества. Просто чтобы не ощущать себя с совершенно беспомощным.

- Отлично. Это место, как по мне, намного более подходящее встречи со столь интересными личностями, – заключил Рафаил, улыбаясь. – Прошу, присаживайтесь и угоститесь. Уверен, такую изысканную пищу найти будет крайне сложно. Ну же, друзья, не стоит искать подвоха.

Едва сдержавшись, чтобы не скривиться, я первым подал товарищам пример. Если этот тип вот так просто перенёс нас в свою берлогу, то нет смысла кочевряжится. Мы и так всё равно что на мине стоим.

Соратники увидев, как я сел на ближайший стул слегка помялись, но последовали моему примеру, рассевшись по мягким креслам.

- Замечательно. Ни в чём себе не отказывайте, дорогие гости, – проговорил Рафаил и продолжил со скрытой угрозой в голосе: – Ведь эта трапеза может стать для вас последней.

- Как жизнеутверждающе, – невесело улыбнувшись, заметил Гейл, под недовольное сопение Лаэзэль.

Остальные молчали, внимательно слушая. А Уилл задумчиво нахмурился. Он словно что-то понял, связанное с Рафаэлем.

- И почему же? – поинтересовался я, не чинясь, положил себе на тарелку запечёную куриную ножку. – Мы пока умирать не собираемся.

Мясо выглядело и пахло просто одуряюще хорошо. В данный момент, на меня напало полнейшее спокойствие. Как штиль на море. Совершенно точно, что новый знакомый «пригласил» нас сюда не чтобы отравить или накачать наркотой какой-нибудь. Нет, дело в чём-то ином. Осталось только узнать в чём. А значит и переживать не стоило.

- Ха-ха-ха. Вы можете собираться или нет, но у сильных мира сего есть своё видение на ваши жизни, – доброжелательно сообщил улыбающийся Рафаил, наклонившись в мою сторону. – Но позвольте я задам вам вопрос. Что может быть лучше незнакомого дьявола?

Я хотел сказать, что таких вещей великое множество. Уверен, товарищи поддержали бы меня в этом начинании. Но Рафаил, встав со стула, и щёлкнув пальцами не дал нам этой возможности.

- Только дьявол знакомый, – ответил на свой вопрос... дьявол, сбросив человеческую личину. Ну или вернее камбион, если я правильно всё понял.

Кожа его покраснела, на голове выросли два острых рога, а на спине появились мощные крылья. Да твою же медь...

- Друг ли я вам? – вкрадчивым тоном задал новый вопрос Рафаил, довольно смотря на нашу реакцию. – Возможно. Противник? Вероятно. Но спаситель? Да. Однозначно.

- И с чего бы дьяволу помогать неизвестно кому? – саркастически спросил Астарион, пытаясь скрыть страх. – По доброте душевной, что ли?

- Именно, дорогой Астарион! – подтвердил Рафаил, вновь вернувшись к облику человека и сев напротив меня. – Моё сострадание безгранично, поэтому я брожу среди нуждающихся, принося им утешение. Если это в моих силах, конечно же.

Я едва сдержался от нервного смешка. Ага. Сострадание, блин. Скорее души, что могут предоставить эти самые «нуждающиеся».

- Какая интересная история, – проговорил Гейл, смотря на хозяина данного места. – Впервые слышу о столь сострадательном представителе Девяти Адов. Чего только в Творении не бывает.

- Увы, мои сородичи показали себя не с лучшей стороны, – разведя руки в стороны, деланно-грустно сказал Рафаил. – Но я, в меру своих скромных возможностей стараюсь переломить эту репутацию.

Шэдоу не сдержалась и едва заметно саркастически хмыкнула. Мне хотелось сделать тоже. Но решил забить. Ну нравится этому товарищу театральность, что теперь поделаешь?

- И сейчас, я как раз могу вам помочь...

Глава № 23. Предложение

- В чём же? – с подозрением поинтересовался доселе молчавший Уилл.

- Одна голова, два постояльца, – указав пальцем на свой висок, доходчиво ответил Рафаил. – А тут ещё Абсолют в ваши маковки «постучалась». Уверен, ощущения были незабываемые...

Я же ощутил как губы против моей воли скривились.

- ...И, думается мне, никакого решения у вас нет.

- Неправда! – с возмущением провозгласила Лаэзэль, даже стукнув кулаком по столу. – Мы, гитиянки умеем бороться с личинками гхайков!

- Дай угадаю, ты ведёшь своих товарищей в ясли, дабы использовать зайтиск, верно? – с издевательской улыбкой задал вопрос камбион.

- ... – гитиянка ничего не ответила, только сжав губы в нитку.

- Видишь ли, Лаэзэль, в этой затее есть ровно две загвоздки, – выписывая правой рукой петли в воздухе, вкрадчиво произнёс Рафаил. – Но я не стану вам о них говорить, чтобы не портить сюрприз. Уверен, он вам понравится.

А вот если судить по его тону, то вряд ли. Покосившись на зеленушку, я увидел только упрямую уверенность. Кажется, она сама верит в то, что зайтиск наше спасение.

- Как бы то ни было, Джандар, а ты уверен, что идти в логово расы, которая славится своей жестокостью и нелюбовью к иным народам, мудрое решение? – вновь наклонившись в мою сторону, спросил Рафаэль.

И-и-и-и да. Я уже ни раз задавал себе этот вопрос. Вот только все иные методы мы уже перепробовали. А через пару дней нас ждёт превращение в тентаклемонстров. И тут уже не до хорошего.

- Собратья не причинят вред моим товарищам! – гордо сообщила Лаэзэль.

- Может быть, – согласился камбион, с пакостной ухмылочкой. – А может и нет. Кто знает, как повернётся судьба? А же могу разобраться с вашей склизкой проблемой.

- В обмен на душу? – предположил я, прожевав кусок курицы. Как и думал, мясо было просто потрясающем. Он в него что усилители вкуса напихал?

- Верно.

- А как же сострадание? – вставил слово успокоившийся Астарион, выпив до этого бокал с вином.

- А одно другому не мешает. Я ведь мог бы и не помогать, верно?

Я окинул взглядом сопартийцев и увидел, что желанием расставаться со своими душами они не горят.

- Предложение интересное, но я пока хотел бы взять время на обдумывание. Всё же не авоську картошки хочу продать.

- Конечно, не торопитесь. Только дайте ответ до того, как отрастишь щупальца, – с иронией проговорил Рафаил, тоже взяв в руки богато украшенный бокал. – Сходите к гитиянкам, попробуйте искать помощи иных... существ, заключите невыгодные сделки. И вот когда у вас больше не будет никаких идей, земля будет гореть под ногами, а Абсолют почти подчинит вас, тогда и обратитесь ко мне. Ведь у вас будет надежда. Какое же прекрасное слово, а?

Он прямо-таки просмаковал слово надежда. Разве его, как дьявола оно не должно раздражать или что-то типа того?

- Когда же ваша надежда истончится, вы как миленькие придёте ко мне, – продолжил стращать камбион, болтая вино в бокале. – Уверен, это произойдёт в самом конце, прямиком перед превращением. Когда ваша кожа начнёт слезать, конечности деформироваться, а внутренности стремительно изменяться. Кстати, этого пока ещё нет? Да вам повезло, друзья. Так вот, вы придёте, корчась как те самые личинки в ваших мозгах и всё равно согласитесь. На это будет очень приятно смотреть.

Кинув взгляд на товарищей, увидел как те, сидели нахмурившись. Этот уб... Нет, лучше не стоит. Вдруг он и мысли читает? Так вот, этот тип очень красочно всё описал. А ещё так смаковал каждое слово. М-да. И он затирал о каком-то сочувствии? Самому-то не смешно нести такую пургу, даже если она для красного словца?

- Если мы решимся на твоё предложение, то где тебя найти? – подавив желание высказать всё что думаю об одном камбионе, спросил я, не прекращая есть курочку.

- Не волнуйся, Джандар. Я буду рядом, – пообещал улыбающийся Рафаил. – А теперь, дорогие гости, отправляю вас назад. Вам ещё следует всё тщательно обдумать. Ха-ха-ха!

И театрально щёлкнув пальцами, он телепортировал нас прямо откуда и забрал. А ножка так и осталась у меня в руках. Вот только она начала моментально разлагаться, превратившись... в ту ещё дрянь. Что за чёрная магия?

- Зараза, – ругнулся я, отбрасывая ножку в кусты. Забавно, что меня не затошнило, хотя разумом и хотелось выблевать съеденное. На всякий случай.

Быстро сняв рюкзак, под насмешливыми взглядами товарищей, вытащил зелье здоровья и универсальное противоядие, отпив из каждого бутылька. Фух, надеюсь, этого хватит и я не помру от точно несвежей пищи этого рогатого ублюдка. А ведь какая вкусная курица была...

- Что вы так на меня смотрите? Если вы так намекаете на слова о какой-то кровавой луне и грешнике, то я не знаю о чём Рафаил. Да и как по мне, доверять россказням дьявола дело такое себе.

Этот аргумент убедил соратников.

- Предлагаю идти дальше отсюда и от лагеря гоблинов, – задумчиво сказал Гейл, на что все синхронно кивнули.

Впереди, находился разрушенный мост. Пришлось с риском для жизни прыгать через немалую дырень. При этом, до земли внизу было метров пять, не меньше и воды, что могла частично смягчить падение практически не было. У Лаэзэль, крепкой девицы, Астариона, ловкого плута, Уилла, развитого физически бойца и Шэдоу, что таскает на себе приличного веса экипировку (и воюет булавой) получилось перепрыгнуть без проблем. Я тоже, более-менее нормально разобрался с этой проблемой, а вот Гейлу пришлось хуже всего. Но и он, в конце-концов перебрался на другую сторону.

- Зараза, нужно будет занести в книгу заклинание вроде туманного шага, – просипел он.

Какое-то время после преодоления препятствия мы шли молча, поскольку пораскинуть мозгами было о чём. Но первым тишину нарушил наш волшебник.

- Хех, не каждый день получаешь предложение отужинать с дьяволом. Интересный опыт.

- Не знаю как вы, а я бы прекрасно прожил бы и без такого опыта, – поспешно заметил нахмуренный Уилл.

- Знаешь, дорогуша, я думаю, что в жизни следует попробовать всё, – сказал своё экспертное мнение Астарион, в свойственной ему манере.

- Я бы с тобой не согласился, – покосившись на эльфа здоровым глазом, возразил Клинок Фронтира.

- Как бы то ни было, Джандар, что ты думаешь по поводу этого предложения? – спросил Гейл.

- Да чёрт его знает, – буркнул я, выкинув кость в кусты и достав фляжку, чтобы помыть жирную руку. – В прямом смысле. У тебя есть мысли?

- А как же! – с апломбом подтвердил волшебник, улыбнувшись. Он сделал несколько жестов, от которых задрожало Плетение и продолжил: – Хорошо, кажется, нас никто не подслушивает.

- Кажется? – с нотками недовольства переспросила Шэдоу.

- Увы, гарантии дать не могу, поскольку наш новый знакомец весьма силён. А я сейчас ограничен по силам, как и вы. Так, о чём мы?.. Ах, да. Что-то мне подсказывает, дьяволу нужно от нас что-то важное. Причём, очень. Иначе, он не пришёл бы вот так предлагать свои услуги. Это, скажем так, не его уровень. А он, поверьте мне, очень велик.

- И что же? Наши души? – скривившись, поинтересовался Астарион.

- Цк-ва!

- Очень вряд ли, – отрицательно покачав головой, не согласился Декариос. – Вернее, наши души это так, аперитив, перед основным «блюдом». Не-е-ет, ему нужно нечто иное. Что-то более... серьёзное.

- Что может быть важнее наших душ? – с наигранным возмущением спросил Астарион, вызвав у меня и Шэдоухарт весёлые фырки.

- Уверен, таких вещей не очень много во всех мирах, – иронично заметил Гейл. – Возможно, артефакт. А возможно, какая-то работа и наши необычные личинки. Поэтому, мы можем сыграть на этом, оставив свои души при себе.

- Ты предлагаешь обыграть дьявола в их любимой игре, – покачав головой, сказал Уилл, с невесёлой улыбкой. – Опасная затея.

Я был вынужден с этим согласиться, кивнув.

- Если мы сможем узнать истинное желание этого амбициозного дьявола, то получим в руки козырь, с помощью которого даже сможем диктовать свои условия.

- Но зачем нам это, кудесник? – задала вопрос Лаэзэль, недовольным тоном, бросив на волшебника взгляд. – Мы идём в ясли, где получим лечение! Во имя Влаакит! Этот краснорожий нам ненужен!

- Я просто предпочитаю иметь подстраховку, Лаэзэль, – заметил Декариос, подняв руки в жесте защиты. – Согласись, что это лучше, нежели не иметь запасного плана.

- Цк-ва! – был ответ от зеленушки.

- В общем, я предлагаю пока подождать, – продолжил свою мысль Гейл. – Он точно придёт ещё раз с уже новым предложением. Но к тому моменту, нам следует «отрастить когти». Прямо как в той поговорке. Это поможет выбить лучшие условия.

- Глупая затея, – покачав головой, заявил Уилл. – Слышали о сказке «Сладкоречивый дьявол»?

Гейл и Шэдоу кивнули.

- Нет, расскажи, – попросил я, поскольку такой сказки не знал, но предполагал её содержание.

- Мне её отец рассказывал. Всё в лучших традициях. Герой, злодей и, естественно, мораль. Всю пересказывать не буду, скажу лишь суть. Один крестьянин заключил сделку с дьяволом. Тот потребовал самый драгоценный плод человека, в обмен на кошель, золото в котором никогда не иссякнет.

- И что же был за драгоценный плод? – поинтересовался я, когда Уилл ненадолго замолчал. – Вряд ли это была картошка. При всей моей к ней любви.

- Ха-ха, действительно, – подтвердил Клинок Фронтира, невесело улыбнувшись. – «Плодом» оказалась любимая дочь крестьянина.

- Ну да, если так смотреть, то подходит.

- Эта сказка прекрасно иллюстрирует суть дьяволов. Нельзя идти у них на поводу, – с нажимом произнёс Уилл, рубанув рукой. – Как бы они не соблазняли, цена окажется непомерно высока. Всегда. Исключений нет. Я вижу, что вы пока не планируете бежать, чтобы отдать свои души, но это пока у нас есть надежда. Гейл думает, что сможет поторговаться. Но это вряд ли получится. Он заберёт самое дорогое, для начала, а потом вообще всё. Такова их природа. И боюсь, исцеление уже не будет казаться чем-то хорошим.

Сказанное Уиллом было каким-то... очень личным. Будто он или кто-то из его близких столкнулся с дьяволом и подписал контракт с мелкими буквами. Уж слишком парень вкладывал много эмоций в каждое слово.

- Ха! Этот краснорожий всего лишь букашка! – гордо заявила Лаэзэль. – Он ничто пред красными драконами, что жгли их в Аверно сотнями! Когда я стану китраком, то сама буду всадницей дракона! И ни один из сих рогатых фокусников не сможет меня остановить! А этот же Рафаил ни за что не сможет нас спасти. Всё это только болтовня, чтобы сбить с правильного пути.

- А кто такие эти китраки? – поинтересовался я, посмотрев влево, где будто-бы кто-то пробежал. Но, скорее всего, мне просто показалось. – Те воины на драконах, что были в Аверно?

- Да! Гитиянки-рыцари, что вершат волю самой Влаакит! – с нотками религиозного фанатизма ответила Лаэзэль, проложив правую руку к бронированной груди. – Стать китраком – значит удостоиться величайшей чести! И я обязательно им стану, получив серебряный меч из рук Влаакит!

- Понятно... – протянул я. М-да, зеленушку неплохо так пробило.

- А каково твоё мнение, Джандар? – неожиданно задала вопрос Шэдоу, на что наши товарищи, как один кинули на меня взгляд. – Этот дьявол, как говорит уважаемый Гейл, могущественен, да ещё и нашу тайну знает. Как ты относишься к его предложению?

- Как подстраховка оно неплохо, но лучше бы нам с дьяволом не связываться, – высказался я. – Уж больно это опасные ребята. И довериться ему смертельно опасно. А душа мне ещё пригодиться.

- Я тоже так думаю, – довольно кинув, сказала полуэльфийка. – Рафаил просто хочет нас сломать своими речами. Для этого достаточно сомнений и страха, что он пытался нагнать. И когда придёт черёд первых проблем, то жертва сразу же сдаётся, ведь её волю подточили. Всё равно что палач, обстоятельно раскладывающий свои инструменты пыток, перед пленным. Одно это может вогнать в отчаяние.

- Да ты со знанием дела говоришь, – приподняв левую бровь, иронично заметил Гейл. – Доводилось видеть или применять?

- Да, – в тон ему, отозвалась ухмыльнувшаяся девушка.

При этом, она не уточнила что конкретно «да». Но если вспомнить её оговорки об обучении и прочем, то подозреваю, что и то, и то. Да уж, какие у меня в спутниках товарищи. Один «интереснее» другого.

- Хах, то-то я смотрю, ты буквально восхищаешься этим дьяволом, – усмехнувшись, произнёс Астарион.

- Он мастер своего дела, – пожав плечами, констатировала Шэдоу. – Такое нужно уважать. И помнить, чтобы не угодить в ловушку.

- И всё же, дьявол с полной уверенностью сказал, что иного лечения мы не найдём, – взял слово эльф.

- Я не буду десять раз говорить, что зайтиск это единственный ваш способ избавиться от личинки, – прошипела Лаэзэль, наклонившись в сторону белобрысой язвы, ткнув того пальцем.

- И не надо, дорогуша! – преувеличенно-испугано прошептал Астарион. – Мы все верим тебе! Просто меня волнует убеждённость нашего знакомца. На чём-то же она зиждется?

- Он желает помешать нам найти ясли? – предположил я и сразу же опроверг свои слова: – Нет, дьявол говорил так, будто мы найдём их, но что-то пойдёт по одному месту.

- Этот Рафаил как будто с нами играет, – нахмурившись, процедил эльф, неожиданно сбросив образ ехидной язвы. – Я знаю одного подобного... человека. Он тоже любил относиться к окружающим, как к игрушкам. И я смог понять, что такие манипуляторы как Рафаил и ему подобные, действуют в случае, когда имеют дюжину козырей в рукаве. Но, вообще, меня тоже интересует вопрос, чего же в нас такого необычного, что дьяволы слетаются аж из Преисподней. Вдруг, это знание окажется ценным в каком-нибудь ином деле?..

В общем, если так смотреть, то мнение группы было единогласным. Никто связываться с дьяволом не хотел. По крайней мере пока. Два дня у нас ещё есть. И лучше бы зайтиску Лаэзэль действительно оказаться так нужной нам панацеей...

- Джандар? – неожиданно раздался голос нашего штатного волшебника.

Задумавшись о произошедшем, я немного отстал от группы, а Декариос поравнялся со мной. И выглядел он не так как обычно. Вместо уверенной улыбки, лицо мужчины было серьёзным. Интересно.

- Что такое, Гейл?

- Знаешь, нам надо будет поговорить, как окажемся в лагере, – произнёс кудесник, посмотрев на переговаривающихся соратников, идущих впереди. – Если ты не возражаешь, конечно.

- Без проблем.

- Вот и замечательно, потому как это дело… кхм, весьма важное, – сообщил Декариос.

Выглядел он, словно находился не в своей тарелке. И это было весьма неожиданно. Очень интересно.

- Помогу, чем смогу.

Гейл удовлетворённо кивнул и обогнал меня, присоединившись к остальным. Я последовал его примеру.

К этому моменту, мы подошли к развилке, возле которой и остановились наши товарищи. Уилл присел на корточки и прикоснулся к земле пальцами.

- Ну и чего остановились? – спросил Астарион, поигрывая вынутым кинжалом.

- Следы интересные, – отозвался Клинок Фронтира, повернувшись к стоящему сзади эльфу. – Будто тут прошло много повозок. И, причём, создаётся ощущение, что двигались они быстро. Как будто за ними... гнались? Возможно, это был какой-то караван.

- Можешь сказать кто за ним гнался? – поинтересовался я, смотря на следы. Лично мне они мало что говорили. Разве что было видно большое количество этих самых следов.

- Хм, следы звериные. Пока непонятно. Слишком много всего намешано. Нужно посмотреть ещё.

- А вот одна из телег этого каравана, – заявил Астерион, зайдя в густые кусты на обочине дороги.

Я последовал за ним и сам увидел перевёрнутый фургон, ящики которого высыпались наружу. Он так интересно упал, что зелень с нашей стороны практически полностью всё скрывала.

- Кровь, – шепнул эльф, присев и придвинувшись к алому потёку вплотную. Он почти упёрся носом в пятно.

- Что учуял? – спросил у соратника, который аж вздрогнул. – Ты чего?

- Не пугай меня, Джандар! – с возмущением, заявил Астарион, без своего обычного метросексуального тона. – Адова сера, нельзя так подкрадываться! А то можно и кинжал в печень получить!

- Чего ты так расшумелся? – задал я вопрос, подняв обе руки в жесте защиты.

- Ох, да так. Просто перенервничал, – ответил белобрысая язва, встав на ноги.

- Ну как скажешь. Так учуял что-то или нет?

- Кровь была пролита дня два как.

- Ты, я смотрю, разбираешься в этом деле.

- Ага, имею некоторый опыт, – неопребелённо сказал хмурый эльф, пожав плечами. – Хотя, любой, кто работает с чем-то опасным, вроде приключенцев должен уметь распознавать такие вещи.

В целом, логично. Только Астарион, как-то не слишком рассказывал о том, кем работает. Если взять умение разбираться в ловушках и замках, то он может быть вором или кем-то подобным. Впрочем, я отвлёкся.

Подойдя к ящикам, увидел, что в них находится еда. Овощи, фрукты, мясо. И, как минимум, часть ещё не успела испортиться.

- Опа, и винцо есть, – довольно сообщил Асатрион, раскрыв кинжалом ещё один ящик и достав пыльную бутылку. – Даже неплохое. Это конечно не Шарманьон пятидесятилетней выдержки, но тоже ничего.

- Что тут у вас? – спросила подошедшая Шэдоу.

- Вот.

- О, вино. Надо бы взять пару бутылок.

- Ага. Позови наших товарищей, дорогуша. Сегодня будем пировать и напиваться!

Девушка кивнула и пошла к что-то обсуждающим сокомадникам.

- Мы в дороге. Напиваться слишком опасно, – заметил я, осматривая телегу. – Особенно когда на этой дороге что-то произошло.

- Какой же ты занудный, Джандар! Ну не будем напиваться, только пригубим немного, не бухти.

Собрав что поценнее (удалось даже найти немного наличности), мы собрались думать как быть дальше. Уиллу требовалось идти на восток, а нам на северо-запад. Разделяться не хотелось, поскольку мужчина показал себя как достаточно надёжного товарища, без особых закидонов. Ну а какие-то тайны... Они в нашей команде мечты были у всех. К тому же, вот так бросать того, с кем вместе сражались как-то не очень круто.

Вот только идти за Клинком Фронтира означало терять время, которого и так мало. Это был четвёртый день с заражения. Завтра должно пройти превращение, которое так красочно описал Рафаил. И, чёрт возьми (буквально), я этого не хотел.

Уилл, видимо, понял мои затруднения, улыбнувшись и взяв слово:

- Ладно, спасибо, друзья, что помогли дойти сюда. Дальше я сам.

- Уверен? – нахмурившись, спросил я. – Может быть, пойдёшь с нами? Всё же времени осталось мало...

- Увы, но мне нужно сначала разобраться с Карлах, – отрицательно покачав головой, сказал Клинок. – Пока она находится в реальности, может пострадать много невинных. Подобное нельзя допустить. Я постараюсь побыстрее разобраться с делом и нагнать вас. Всё же менять свою бородку на щупальца, мне пока не хочется.

Я вежливо посмеялся над шуткой товарища, как и Гейл. Мне не нравилась данная ситуация, вот только и поделать ничего было нельзя. Очевидно, что Уилл не отступит. Неужели он настолько чист в своих помыслах? Или, быть может, с этой Карлах у него какие-то личные счёты?

- А ты уверен, что бестия именно там? – спросила Шэдоу, поправив висящий на спине щит.

- Да. Я поспрашивал тифлингов, а так же друидов. Плюс задействовал колдовство.

- Ладно, Уилл, тогда удачи тебе, – произнёс я, крепко пожав мозолистую руку Клинка Фронтира. – Не будем задерживать тебя. Будем надеяться, что ты нас догонишь.

- Да-да, дорогуша. Пусть ты и святоша, – усмехнувшись, добавил Астарион.

- Ха-ха-ха!

Далее пару слов сказал Гейл и Шэдоу с Лаэзэль, после чего мы ещё раз пожав друг другу руки, пошли каждый по своему пути...

Глава № 24. Гноллы

И уже через десяток минут, мы заметили на дороге кучу следов каких-то животных. В точности, как и у разбитых повозок.

- Может быть, это гноллы? – предложила Шэдоухарт, смотря на следы.

- Вероятно. Жаль только, я не разбираюсь в следах.

Собственно, как и все остальные в нашей поредевшей команде. Но после того, как плотность отпечатков лап значительно возросла, нам пришлось сбросить темп передвижения и быть настороже. Для этого, мы сошли с дороги поближе к редкому лесу, вплотную пролегающему к скалам возвышающимся по обеим сторонам пути.

Проблемой было и то, что у меня осталось сил на последнее заклинание. Заговоры, они же фокусы не в счёт, но всё же. Гейл тоже потратился. К счастью, Шэдоухарт могла вдарить своей жреческой магией, поскольку не использовала её ранее.

Но не успели мы пройти ещё полкилометра, как хмурый Астарион знаком приказал нам остановиться. Далее он присел и бодро посеменил вперёд. Я же попробовал услышать что заставило напрячься эльфа. Увы, даже моих органов чувств не хватило для этой задачи. Ветер только приносил какие-то странные звуки, которые, кажется, были неестественного происхождения.

Астарион вернулся спустя пяток минут и был мрачен.

- Что там?! – нетерпеливо прошептала Лаэзэль, подавшись в сторону белобрысой язвы.

- Как и говорила Шэдоухарт, гноллы, – ответил он, потирая подбородок. – И много. Я насчитал штук пятьдесят. Но их может быть больше. Повезло ещё, что ветер дует в нашу сторону. Иначе, они бы могли нас уже учуять.

И тут я сложив все кусочки пазла, смог разобрать какой-то безумный хохот. Прямо как у гиен. Вроде бы, гноллы как раз имеют с ними что-то общее.

- Неприятная ситуация, – заметил Гейл, покачав головой. – А обойти их можно?

- Нет. Они так обосновались, что проскочить сможет только кто-то с навыками скрытности и соответствующими заклинаниями.

- Пойдём, покажешь, – сказал я, сняв рюкзак и положив его на траву. – Нужно посмотреть.

Астарион хмыкнул и с иронией посмотрел на меня, но спорить не стал. Видимо понял, что я ему не слишком доверял.

Вот только, увы, но всё оказалось так как и сказал эльф. Тварей было полным-полно и они сейчас занимались важным делом. А именно пировали чьими-то останками. Подозреваю, что несчастных путешественников.

Но даже так, пробиться сквозь них силой вряд ли выйдет. Слишком уж нас мало, а их много. Но что гноллы тут забыли? Да ещё так не вовремя! Зараза, как же всё не слава Богу!

- Ну как? – поинтересовалась Шэдоухарт, когда мы вернулись.

- Дохлый номер, – буркнул я, пройдясь рукой по подбородку. Вот же ж, нужно будет побриться...

- Какой номер? – переспросил Гейл. – Это с некромантией связано?

- А? А, нет. Это означает, что какое-то действие бесполезно. Думаю, пробиться не выйдет.

- Кажется, ветер меняется, – заметил Астарион, подставив под поток воздуха руку. – Нужно решать, что делать дальше.

- Тогда, давайте лучше отойдём подальше.

- Может, перелезем по скалам? – предложила хмурая Лаэзэль. – Они не слишком высоки.

- Вот только у нас нет соответствующего оборудования и магии, – возразил я. – Лучше достань свою карту. Нужно посмотреть есть ли иной путь.

Девушка по армейски ловко сняла рюкзак и сразу же нашла там карту. Мы остановились и стали смотреть что тут и как.

- Хм, смотрите, если пойти по пути Уилла на восток, можно будет после повернуть на север и уже после на запад, – заметила Шэдоухарт, пальцем проведя по указанной дороге.

- Это большой крюк! – возразила зеленушка.

- А у нас есть выбор? – с иронично поинтересовалась полуэльфийка, приподняв левую бровь.

- Цк-ва!

- К тому же, там тоже могут быть гноллы, – ехидно произнёс Астарион, посмотрев на меня, а после на наших дам.

- Будем решать проблемы, по мере их поступления, – вставил я слово. – У нас были зелья выносливости. Если выпьем их, то сможем долго идти без передышек. Так, возместим потраченное время.

- Только потом, после использования зелья будет отходняк, – едва слышно вздохнув, заметила Шэдоу. – Но, впрочем, по другому, видимо, никак.

- Значит, делаем крюк? – спросил я, обведя взглядом товарищей.

Все кивнули. Даже недовольная Лаэзэль. Вот и славно. Хотя, что-то мне подсказывает, прикажи ей Влаакит, она бы и одна на полсотни гноллов пошла. Как хорошо, что этой дамочки тут нет.

Не теряя время, мы вытащили купленные у друидов бутыльки с зельем и опрокинули его в себя, чтобы в темпе вальса пойти назад. Через минут пять я ощутил как тело наливается силой и энергией, которая требовала скорейшего выхода. Благодаря этому допингу мы пошли ещё быстрее.

Сначала вернулись к развилке, а после повернули на восток. И Клинка Фронтира нам удалось догнать через полчаса, во время которых мы практически бежали. Благо, ничего нам не помешало. Ни врагов, ни кого бы то ни было ещё.

Разве что периодически попадались трупы гноллов, порубленные кем-то сильным и кучи гниющего мяса. Последнее, видимо устроили сами монстры.

- Ребята? – раздался удивлённый голос Уилла, спрятавшегося за роскошным кустарником. А в следующее мгновение, он вылез и сам. – Что вы тут делаете?

- Зараза, Уилл! Я же чуть тебя не приголубил лучом мороза! – сказал мужчине, ударив пяткой посоха по укатанной земле.

- Прости. Так что вы тут делаете? Неужели решили помочь мне?

- Хех, увы, но это не совсем так. Давай-ка, лучше расскажем по пути, а то время очень дорого...

- ...Ясно. Значит, на том пути был целый лагерь гноллов, – констатировал хмурый Уилл.

- Да. Так что пройти мимо мы просто не смогли бы. Твари точно нас почувствовали бы.

- И вы теперь?.. – с вопросом уточнил мужчина, глядя на нашу команду.

- Станем твоими спутниками ещё не надолго, – хлопнув его по плечу, со слегка наигранной улыбкой ответил я.

- Раз такое дело, тогда не станем задерживаться. И кстати, нужно быть готовому к тому, что эти твари есть и впереди. Я видел их следы...

Но долго мы не прошли. Буквально через пяток минут спешного хода мы ощутили жуткую вонь разложения.

- Преисподняя, что это за... «восхитительное амбре»?! – с возмущением вопрошал Астарион, активно размахивая ладонью перед носом. Вот только, боюсь подобного будет мало перед столь мощной вонью.

- Тц. Это запах гнили и поля боя, – цыкнув, произнесла Лаэзэль, даже не поморщившись, в отличии от нас всех. – Лучше приготовь свой клинок для боя... Астарион.

Держу пари, она хотела сказать – ушастый. Но совет был дельный, и мы приготовились к потенциальной встрече с противником.

Дорога слегка поворачивала, оттого я вместе с сокомандниками и не могли увидеть, что так воняет. А всё дело было в приличной груде мяса, требухи и конечностей скрытой за углом. Судя по всему, она состояла из разумных и лошадей. Зрелище было омерзительным и воняло точно так же. К запаху содержимого кишечников примешивалась амбре разложения, создавая просто непередаваемый коктейль. К тому же, было что-то, ещё. Оно пахло совершенно по другому и больше походило на какую-то магию...

Неожиданно, что-то отозвалось из глубин естества и картина передо мной резко стала меняться. Уже постфактум я ощутил, как моё тело приблизилось к куче останков, жадно вдыхая исходящий от них аромат. А нечто скрытое внутри твердило, что вся эта требуха просто прекрасна, словно произведение искусства. Жуткого искусства.

Я потянулся к ближайшему куску мяса, сглотнув вязкую слюну. Каково оно на вкус? Мне нестерпимо захотелось узнать это.

Но омерзительные мысли прервал едва слышимый даже моими чувствами хохочущий стон и шорох. И словно в один момент с глаз сошла пелена. Я, ощутив невероятное отвращение, отдёрнул руку назад и крепче схватил посох.

- Джандар, ты чего? – спросил меня Гейл, судя по голосу, зажавший нос. – Ты в этой мерзости что-то нашёл?

- Тут кто-то есть, – хрипло отозвался я, осторожно обходя кучу. Ведь звуки шли откуда-то спереди. – Кажется, я слышал гнолла.

- Адова сера! – прошептал эльф, вытащив кинжал из ножен. Остальные товарищи так же приготовились.

Медленно прокрадываясь вперёд, мы заметили трупы гиен с разорванными животами. Это ещё что такое? Так и подмывало спросить у помрачневших Гейла и Уилла, да только ситуация не позволяла. Обращение к памяти Джандара так же не принесло ответа. Были какие-то полузабытые воспоминания о жутких ритуалах, но ничего конкретного. Это мне сразу не понравилось. Не то, чтобы мне происходящее до этого радовало (особенно то желание при виде гнилой требухи), но сейчас всё стало куда...

Мысли прервало движение сбоку угла зрения у ещё одной из куч. Сразу посмотрев туда, увидел здоровенного зверолюда, с пятнистой коричневой шкурой, что жрал подгнившее мясцо. Это точно был гнолл. Но хорошо хоть, ветер был в противоположную сторону. Хотя, вряд ли они возможно учуять что-то в такой воне. Верно же?..

Жестами показал соратникам на монстра и добившись кивка от Астариона, приготовился вмешаться в случае необходимости. Увы, как это обычно и бывает, всё быстро пошло по одному месту.

Эльф успешно дошёл до гнолла, беспрестанно морщась и всем своим видом показывая, какие жертвы приносит во имя общего блага. Уверен, после он обязательно непреминёт похвастать о своём вкладе.

И всё было нормально, даже когда Астарион отработанным движением, вскрыл глотку зверюге. Вот только, в этот момент, из леска, вылетел ещё один черношкурый гнолл и увидел эту картину. Зараза, он точно нас учуял, оттого и прибежал как на пожар!

- Ау-у-у-у-у! – завыла тварь, будто волк, когда мы с Гейлом не сговариваясь зарядили в неё фокусы льда и огня. – Ау-угх!

Получив магию по башке, монстр дёрнулся, пытаясь счистить с себя пламя и льдинки, но практически сразу упал на спину. Вот только было поздно. Своих товарищей, которые как раз вываливались из леска, он уже позвал.

Поняв, что скрываться больше нет смысла, мы встали в полный рост, чтобы гордо встретить нелюдскую погань... А нет, это из другой истории. Что-то меня после той гниющей кучи клинит. Но встали мы гордо и набросились на противников, коих было шестеро.

Пока странные мысли посещали голову, руки выписывали нужные жесты, а рот выкрикивал словесную формулу фокуса, чтобы поразить ближайшего врага.

- Умрите во имя Влаакит! – закричала наша дорогая зеленушка, воздев свою рельсу высоко над головой.

В это же мгновение я выпустил морозный луч, ударив в широкую грудь очередной прямоходящей гиены, но толстая шкура помогла той пережить магию. Монстр только издал хохочущий вопль боли, но не выпустил неказистое копьё из лап. Значит, нужно добавить.

- Гласимос! – крикнул я, указывая посохом на зверолюда.

Синий луч в этот раз ударил в основание шеи, заставив припасть на колено гнолла, чем воспользовалась Шэдоу. Девушка схватила свою булаву двумя руками и изо всех сил опустила её прямо на голову противника. Всхлип и треск костей, после чего монстрюга наконец-то успокоился.

Остальными зверюгами так же занялись. Гейл подпалил бурого лучника, заставив того перестать стрелять в нашу сторону, Лаэзэль сошлась накоротке с монстром вооружённым топором, Шэдоухарт держала оборону от неистового безоружного гнолла, Уилл ловко полосовал особенно большого алебардщика, а Астарион... а Астарион, как всегда, свалил. Ха-ха, классика. Значит, пятый, с какой-то палкой, желающий прибить нашу колючую розу на мне.

Я смог его отогнать от девушки, и начал потихоньку превращать в ледышку. Краем глаза посмотрел на дела товарищей. Умение и командная работа (даже такая примитивная как в нашей тиме мечты) брала верх над необузданной силой монстров. Думаю, ещё полминуты и мы тут закончим...

Увы, уже второй раз за встречу с гноллами всё пошло наперекосяк. Из леса важно выбрался зверолюд, который сразу мне категорически не понравился. Во-первых, даже через пятнадцать метров, что нас разделяли, я ощущал ту самую странную вонь, что отдавала чем-то жутким. Во-вторых, вокруг него дрожало Плетение. Ну и в третьих, «одет» он был как какой-нибудь варварско-доисторический шаман, в шлем из черепа какого-то крупного существа, обмотки с кучей фенечек и в руках держал посох с кучей костей. К тому же с ним, ещё пришло трое дружков.

- Это жрец! Убейте его, Джандар, Гейл! – крикнул Уилл, ткнув своей рапирой хохочущего гнолла. Тот, имея примитивные доспехи на предплечьях, защитился ими.

Выпустив в своего противника, который уже дошёл до меня ещё один фокус, наконец-то добил его. Не успел он упасть, как я занялся шамано-жрецом. Вот только следующая моя магия ударила в сколоченный из каких-то досок, с металлическими блямбами, щит. Двое из тех, что пришли со жрецом, оказались бодигардами, закрыв его своими телами.

И ладно бы, я, а так же Гейл (что занялся лучником, пришедшим только что) расковыряли бы эти банки. Да только времени не было. Чёртов (возможно, что буквально) жрец воздев башку и лапы с посохом вверх, начал что-то заунывно выть. И, уверен, что это точно не призывы благословить нас на счастливое избавление от червяков.

Три морозных луча полетели один за другим, практически без задержек. Вот только, щит охраны, несмотря на свою неказистость держал фокус достаточно уверенно. А то, что творил жрец, по ощущениям, подходило к концу.

Принявшись с усиленным рвением выпускать единственную доступную магию, я пытался придумать, что делать дальше. А чёртова гиена внимательно следила за мной, прикрывая и задние лапы, в случае нужны. Умная зараза. Не подловишь. Но если создать магическую руку...

Кинув быстрый взгляд на соратников, заметил, что прибытие жреца, будто придало гноллам сил, из-за чего те наседали на ребят. Никто помочь мне не мог. Ладно, тогда сам.

Быстро создав синеватую магическую руку, приказал ей полететь к жрецу и схватить его за горло. Это точно должно его отвлечь.

В это время, не переставая, выпускал лучи в бодигарта, чтобы тот не отвлекался. Его щит уже весь покрылся коркой льда, что так же причиняло боль хозяину (как минимум, от лютого холода), но тот стойко держал эти доски.

К этому моменту, рука долетела до цели и вцепилась в шею жреца. Вернее, попыталась. У того засветилась какая-то фенечка, создав слабенький барьер вокруг тела, впрочем, достаточный для защиты от низкоуровневой магии.

Вот дерьмо!!! Да что за непруха!

Ещё и защитник попробовал развеять руку, которая была частично материальным воплощением.

- Игнис! Джандар! – сосредоточенно проговорил Гейл, сжёгши-таки гиену-лучника. – Убери защитника и я убью жреца! У меня ещё есть одно подготовленное заклинание! Игнис!

- Понял!

Отдав приказ руке схватить край щита, удачно подставившегося бодигарта, добился краткого момента для атаки. И с лихвой им воспользовался.

Следующий морозный луч ударил гнолла точно в глаз, практически сразу убив. Теперь оставался чёртов жрец которого должен был упокоить Гейл. И он не подвёл.

Рокочущая сфера, будто вобравшая в себя гром и молнии полетела точно в пляшушего зверолюда. Ещё мгновение и он...

Прикрылся вторым бодигартом! Да что за хрень?!

Этот ублюдок успел схватить за своего защитника за шкирку и буквально бросил его в летящее заклинание, не потеряв концентрации. Эффект был непередаваем. Голову гнолла разнесло будто тот попал под выстрел из пушки. Вот только толку от этого было чуть.

Спустя секунду жрец ударил посохом о землю и от него ударила алая вспышка, накрывшая всех нас. Тут же я ощутил вторжение чужеродных энергий в тело, что выпивали все силы. А у хреновых гиен, эти самые силы, как будто, возросли.

- Кх! – выдохнул я сквозь зубы, ощутив, словно из меня вынули часть сути.

И это сразу же сказалось на рисунке боя. Если до этого, гноллы, словно получавшие подпитку от жреца были примерно наравне с ребятами, то сейчас значительно вырвались вперёд. Но нас было больше. Мы с Гейлом точно должны разобраться с главной проблемой, пока товарищей не прикончили.

Вот только хитрый жрец, так же понимал ситуацию и припустился за ближайший камень, где прятался лучник. Ему даже больше не надо было ничего делать. Только бафы и дебафы раздавать. Вот же собака сутулая!..

Скривившись, я выпустил луч мороза в гнолла, прессующего Лаэзэль, пока Гейл помог Шэдоу.

- Кха! – воскликнул Уилл, едва увернувшись от удара своего противника. Но судя по каплям крови, что полетели от оружия монстра, рану мужчина получил.

Я бросил фокус в блохастую тварь, да только тому было практически пофиг. Издевательски захохотав, он сбросил льдинки со шкуры и вновь насел на замедлившегося Клинка Фронтира. С остальными товарищами ситуация была не сильно лучше. Всё складывалось крайне хреново.

Мне вместе с Гейлом только и оставалось что ударами фокусов мешать противникам, давая ребятам возможность банально выходить в ничью. Уилл так же, помимо клинка, использовал своё колдовство, пару раз попав в противника своим заговором в виде энергетического луча. Увы, тот хоть и получил раны, но не критичные.

Но, неожиданно, не выдержала Шэдоухарт. Особенно сильным ударом гнолл, что прессовал девушку, смог заставить её отступить назад, приняв неустойчивое положение, а после, ещё одной стремительной атакой, повалил на землю.

- Хья-ха-ха-ха! – засмеялся-завыл зверолюд, занеся когтистые лапы над головой, собираясь пронзить ими полуэльфийку.

Я вытянул в его сторону посох, собираясь вместе с Гейлом ударить магией, как ощутил небывалую лёгкость. Вернее, это было всего лишь возвращение к «нормальному режиму мощности», поскольку нити заклинания жреца просто оборвались.

Это ощутили и все мои товарищи, вместе с гноллами. Хотя, последние будто схлопотали откат, на едва заметное мгновение замерев. Мы не упустили свой шанс. Сокомандники насели на своих противников, при нашей с Гейлом посильной помощи. Пара секунд и гноллы оказались экстерминированы с особой жестокостью. После чего твари издали свой хохочущий лай и сдохли наконец-то.

- Не расслабляемся! – крикнул я, наставив посох на место, где прятался жрец. – Этот колдун ебучий ещё жив!

Товарищи напружинившись, начали осторожно обходить камень. Вот только, раздался шорох, после чего рекомый жрец, весь покрытый кровью, текущей из ран на груди и шеи, шатаясь вышел из своего укрытия. Сделав два шага, он едва слышно тявкнул и упал мордой вниз. А следом за ним, широко лыбясь и смахивая кровь с кинжалов, вылез Астарион.

- Смотрю, вы уже справились, дорогуши, – манерно заметил эльф, окинув нас довольным взглядом. – Очень хорошо, а то не хотелось бы тратить на этих блохастых тварей силы.

- Астарион, чертяка ты этакий... – протянул я, улыбнувшись. – Знаешь, неожиданную мысль скажу, но как же рад тебя видеть!

Глава № 25. Большая женщина

- Астарион, чертяка ты этакий... – протянул я, улыбнувшись. – Знаешь, неожиданную мысль скажу, но как же рад тебя видеть!

Видимо, такое услышать от меня не думали и все остальные, воззрившись с удивлением на одного скромного чародея.

- Хо-хо-хо! Вот уж действительно, не ожидал услышать такое от тебя, дорогой Джандар! – воткнув кинжалы в ножны и приложив правую руку к груди, патетично воскликнул Астарион.

- Цк-ва! Но мог бы, прикончить этого ублюдка быстрее! – прошипела Лаэзэль, очистив меч о шкуру гнолла и вложив оружие в ножны.

- Согласен, – поддакнул я. – Мы тут чуть не померли!

- Ох, но не померли же! – отмахнувшись, произнёс эльф, приближаясь к нам. – А немного ожидания придало драматичности.

- В следующий раз, подобная драматичность может стоить чьей-то жизни, – с ядом заявила Шэдоухарт, с явным «неодобрением» посмотрев на белобрысого.

- Да-да, дорогуша, приму это к сведению...

- Ты как, Шэдоухарт? – спросил я, подойдя к колючей розе.

- Спасибо, в порядке, – едва заметно улыбнувшись, отозвалась девушка, переведя взгля дна меня. – Только ушибла попу. К счастью, это не смертельно.

- Вот и хорошо. Кстати, на счёт ран... Уилл, как ты? Сильно зацепило? – поинтересовался у мужчины, подойдя к нему поближе.

- Жить буду, но хорошего мало, – ответил он, скривившись и попытавшись достать какую-то тряпку их мешка, чтобы прикрыть рану.

- Шэдоухарт, можешь подлечить Уилл заклинанием? У тебя же осталась магия, верно?

- Да, сейчас помогу.

Девушка подошла к Клинку Фронтира и приложив руки к его раненной груди начала шептать заклинание. Я ощутил как дрогнуло Плетение и волна незнакомо-знакомой силы прошла сквозь тело жрицы Шар, после чего преобразовалось в зеленоватую с чёрными вкраплениями вспышку. Мгновение и повреждение начало стремительно срастаться, оставив только кровь и пробитую одежду.

Угу, божественная сила.

- Спасибо, Шэдоухарт, – искренне поблагодарил Уилл девушку, ощупав рану.

- Пожалуйста. Мы же товарищи, как-никак.

Вот только в голосе полуэльфийки слышалась какая-то ирония, понятная ей одной. Это из-за недоверия? Всё же девушка крайне скрытна (как и полагает шариту). Интересно, что она думает о всех нас? Может, считает дурачками, которых нужно кинуть в нужный момент?

Хм, надеюсь, что вряд ли. Не показалась Шэдоу такой уж донельзя коварной особой. Есть в ней что-то... трагическое, что ли? Пока сложно сказать. Но то что она хитра и умна, сомнения не вызывает. Ладно, это сейчас не важно.

- Кстати, почему ты не использовала заклинание, когда упала, Шэдоухарт? – поинтересовался Гейл, осматривая окрестности на предмет неучтённых противников.

- Как раз собиралась, но наш дорогой Астарион успел чуть раньше, – ответила девушка, достав фляжку с водой и отпив немного. – Поэтому, решила сэкономить ограниченные силы и прибить блохастую шавку без магии.

- Так, предлагаю уйти подальше отсюда и немного передохнуть, – сказал я, осмотрев лагерь гноллов на предмет чего ценного.

И даже удалось найти немного монет. В ящиках, могло быть ещё что-нибудь полезное, но у нас не было времени искать. Товарищи не стали спорить и собрав вещи вместе с некоторыми «сувенирами», мы быстро направились дальше по дороге. Главное отбились и даже немного в плюс вышли. Осталось теперь добраться до гитиянок раньше, нежели отрастим тентакли.

- Кстати, я теперь понял чем воняло в лагере гноллов, – сообщил членам пати мечты.

- М-да? И чем же? – поинтересовался Гейл, приподняв левую бровь.

- Дерьмом, гнилыми потрохами и грязной шерстью, – произнесла за меня зеленушка, фыркнув.

- И этим то же, но нет. При подходе к той куче, я ощутил какой-то странный запах. И это была какая-то демоническая сила. Или божественная. Тот блохастый жрец как раз взывал к ней.

- Вероятно, ты ощутил эхо Йеногу, демон-лорда, покровителя гноллов, – высказался Гейл. – Если мне не изменяет память, то гиены, что поедали трупы, убитые с помощью силы этого лорда танарри, раздуваются и порождают гноллов. Собственно, как и произошло в том лагере несколько дней назад.

- Прекрасно, – взял слово Астарион с ядом в голосе. – Какая-то Абсолют, иллитиды, гоблины, гноллы, а теперь ещё и лорд демонов! Такое ощущение, что все они сговорились нам мешать. Кто следующий?

- Надеюсь, больше никто, – буркнул я, кусая губу.

Битвы и откаты от применения не самого качественного зелья начинали давать о себе знать. За пол дня, что уже прошли, нас успело изрядно помотать. А значит, скоро, следовало найти место, где можно как следует отдохнуть.

- ...Так, смотрите, севернее, есть какой-то населённый пункт, – сказала Шэдоухарт, когда мы остановились на небольшую передышку в километре от лагеря гноллов. – Может, там и восстановим силы? Думаю, за полчаса туда доберёмся.

Гейл и Астарион согласно кивнули, Уилл ничего не сказал, а Лаэзэль поджала губы, но промолчала. Может быть, тоже устала, отчего и не против передышки?

- Хорошая идея, – одобрил я. – Давайте так и поступим.

- Если идти прямо, в низину, то мы можем встретить Карлах, – сообщил Уилл, указав на предполагаемое место.

- Откуда ты можешь это знать? – сразу же поинтересовалась Шэдоухарт, подозрительно прищурившись. – Как-то очень точно.

- Я могу её чувствовать, – как-то уклончиво ответил Клинок Фронтира. – Мы уже близко.

- Хм, ладно, до поворота ещё полчаса пути. Там уже и решим, – подвёл итог я, встав с удобного камешка и подав остальным пример. – Вперёд, друзья. Навстречу новым приключениям на заднее место.

- Цк-ва! – пренебрежительно высказалась зеленушка, под весёлый хмык Гейла.

- Пф! – иронично фыркнула Шэдоу, не отставая от своей заклятой «подруги».

Дальше на нашем пути, как и ранее, попадались разбитые телеги, трупы разумных, разной степени целостности, но добавилось кое-что новое. А именно тела гноллов, которые оказались зарублены кем-то очень сильным. По глубоким ранам, оставленным чем-то вроде здоровенного топора можно было судить. При этом, на шкурах монстров имелись подпалины, как от огня. Очень интересно.

- Это была Карлах, – констатировал Уилл, внимательно осмотрев трупы. – Мне знакомы эти раны.

- Видимо, эта бестия крайне сильна, – заметил я, потыкав пяткой посоха в рану мёртвого гнолла.

- Да. Сильна и очень опасна.

- Ладно, идёмте дальше. Незачем время терять...

Мы успели пройти практически весь путь до нужного нам поворота, как Уилл замер на месте.

- Ты чего? – поинтересовался я у мужчины, так же остановившись.

- Т-чк! Что опять?! – с раздражением буркнула зеленушка, идущая впереди.

- Карлах движется в нашу сторону, – ответил Клинок Фронтира, пожевав губами.

- Прекрасно! – недовольно произнёс Астарион, всплеснув руками.

- Она нас чувствует что ли?

- Нет, дело не в этом. Скорее всего, просто решила сменить место. Возможно, захотела пойти в тот же населённый пункт, что и мы.

- Ух, демоническая бестия среди беззащитных разумных, – заметил Гейл, покачав головой. – Звучит жутко.

- Поэтому, нужно её остановить! – решительно заявил Уилл, стремительно направившись вперёд. Нам только и оставалось, что пойти за ним.

Ладно, нас же много, а она одна. Уж с одной бестией как-нибудь разберёмся, верно?

Пройти далеко мы не успели, поскольку услышали звуки стонов, невнятные ругательства и запах серы. А через несколько секунд, перед нами, из низины появилась женщина, опираясь на древко здоровенного топора, у которой была, без сомнения, демоническая наружность.

- Гха... – прохрипела согнувшаяся Карлах. Сомневаюсь, что в окрестностях есть иная бестия. – Вот же дерьмо!..

Моё зрение помогло рассмотреть детали. Один из закрученных рогов у этой краснокожей дьяволицы оказался отломан, чёрные с красным волосы модняво (походу в Преисподней есть неплохие стилисты) выбриты справа и зачёсаны налево, острые уши превосходили эльфийские и могли посоревноваться с Лаэзэлевскими, на вытянутом лице, с несколькими тонкими шрамами, искривлённом в гримасе боли, были ярко выражены скулы, жёлтые, миндалевидные глаза со змеиным зрачком смотрели на нас, а широкий рот под прямым носом был раскрыт, показывая острые клыки. Вообще, если так присмотреться, то в ней ощущалось что-то от азиатов. Занятно.

Одежда у дамочки выглядела очень интересно, подстать её внешности. Какие-то кожаные, потёртые ремешки серого цвета, проходящие сквозь металлические кольца, едва закрывая скромную грудь, а на мощных бёдрах были штаны из того же материала. Сзади же виднелся такой же красный, как хозяйка, хвост.

На правой части тела, не находящейся под одеждой были видны ожоги и странные металлические клипсы. На левой, клипсы так же имелись, а шрамы заменяли какие-то татуировки. Пальцы же завершали острые даже на вид когти. Такими горло разорвать, что раз плюнуть.

Но самым интересным во всё этом было то, что демоница натурально горела. Была просто покрыта языками пламени, как какой-то одеждой или аурой. При этом, она не обугливалась, но, судя по всему, всё же испытывала от этого «некоторые» неприятные ощущения.

А вокруг Карлах, между тем, притухло пламя, дав ей возможность облегчённо выдохнуть и выпрямиться во весь свой рост (метр восемдесят, не меньше), так-то не малый для женщины. Хотя, что я знаю о половом диморфизме демонов? Помимо роста, рогатая оказалась весьма крепка, вызвав определённые опасения. Такая «леди», коня точно сможет остановить. Не просто же так у неё такой монстро-топор в руках.

- Большая женщина, – тихо процитировал я одного мыслителя, окинув взглядом бестию. Но бдительности не утратил.

- Ага, – слегка нервно согласился Астарион, крепко держась за рукоятку кинжала.

- Обломанный рог и смрад Аверно, – взял слово напряжённый Уилл, направив рапиру на демоницу. – Без сомнения. Это Карлах.

- Да что ж такое?.. – задала риторический вопрос, краснокожая, качнув головой, на лице которой появилась саркастическая усмешка. – Теперь ещё и Клинок Фронтира! Значит, это ты преследовал меня на корабле мозгоедов?

Хм, ну каким-то злом воплоти она пока не выглядит. Но дьяволы это такие ребята, которых не стоит судить по внешнему виду. Хотя эта выглядит как тифлинг.

Осторожно осмотрев спутников, заметил, что все они так же напряжены, как и я. Дамочка внушала. Особенно это пламя, что не обжигает её.

- Именно, – гордо ответил мужчина.

- Вот же ж! Великая честь! Но, видишь ли!.. Да что за?! – вопрошала Карлах хрипловатым голосом, схватившись свободной рукой за голову, окутанную подозрительно знакомой сиреневой энергией. – А-а-а-а-а-а!

- Твою! – выругался я, заметив уже знакомые симптомы и поняв, что сейчас будет больно. – Так она тож?.. Аргх!

Держась за голову от хлынувших потопом воспоминаний, стал «смотреть».

Меня (вернее Карлах) охватил жар, равного которому я не ощущал ещё ниразу в жизни. Дальше пошли картины какой-то пылающей местности, на которой текут реки крови, заливающей лапы жутких демонических армий. Между ними происходит жуткая бойня, не на жизнь, а на смерть, как на земле, так и в небе.

Я вижу исступлённые морды тварей, что испытывают единственное желание – убивать своих врагов. И Карлах бьётся на одной из сторон, прямо в первых рядах. Это та самая мемная Война Крови? Судя по знакомому ландшафту – Аверно. Да уж, ну и жесть. Определённо, мне не хотелось бы там находиться.

- Что ещё за хрень?! – спросила Карлах, мотнув головой и крепче сжав рукоять своей гром-секиры. – Я, кажись, видела ваши... воспоминания?

Значит, и до неё добрались? Капец, иллитиды, видимо совсем не разбирают, кому давать свои личинки.

- Это... – начал я, но был прерван.

- Неважно, – отрезал Уилл, выпрямившись после приступа обмена мыслями. – Эти воспоминания лишь наглядная демонстрация того, что ты гладиатор архидьяволицы Зариэль!

Просто блеск! Не хватало каких-то богов, теперь ещё и воины одного из главных зол ДнД!

- Нет! – возразила обеспокоенная Карлах, выставив левую руку вперёд. – Увиденное не то, чем кажется! Зараза! История очень путанная! Просто дайте мне объясниться!

- Я не дам дьяволу возможность ускользнуть от наказания! – бросил Уилл, вокруг которого начало гудеть Плетение. Кажись, он готовится чем-то вдарить. – Твоим словам нет веры!..

Но договорить, как и использовать колдовство, он не успел. Голова Карлах вновь окуталась сиреневой энергией и я ощутил новые воспоминания.

В этот раз она не сражалась на стороне дьяволов, а прорубалась сквозь них, орудуя своим топором, как пёрышком. Было видно, как она вертит головой, что-то выискивая. Выход – тут же пришёл ответ. А ещё, я испытывал отчаяние и невероятную ярость. Карлах хотела убраться отсюда... домой? Это было простое желание смертельно уставшего чело... кхм, разумного, не являющегося каким-то злом воплоти. По крайней мере, так ощущаются её мысли.

Воспоминания не должны врать. Карлах не желала воевать, хотя это странная для дьявола эмоция. А, дьявола ли?

- Да сколько можно бомбардировать нас своими мыслями?! – недовольно вопрошал Астарион, вызвав хмык у Лаэзэль. – Это просто неприлично! Как... изнасилование!

Меня пугают такие сравнения, мужик.

- Абсурд, – стерев со лба пот, хрипло высказался Уилл. – Это какая-то обманка! Ты просто желаешь купить себе жизнь, чтобы устроить на материальном плане резню!

- Непохожи её мысли на мысли какого-то злобного дьявола, – высказался я, выйдя на шаг вперёд и покосившись на мужчину.

- Согласен, – поддержал меня Гейл.

- Клинок Фронтира, ты и сам всё видел! – пылко воскликнула Карлах, потыкав себе в висок указательным пальцем. – Я никогда не служила проклятой Зариэль по доброй воле! Меня затащили на Аверно, а потом и в армию этой суки, насильно! У меня не было выбора, кроме как убивать хреновых демонов! Я просто хотела вернуться домой! И вернулась когда появился шанс!

- Но ты ей служила, множа зло! – указав пальцем на краснокожую, бронебойно заявил Уилл. – Думаешь, этого мало?!

Карлах, с выражением бессилия на лице, мотнула головой. Видимо, ей не доставало слов, чтобы оправдаться. Совсем не вяжется с реноме сладкоголосых дьяволов, могущих заболтать до смерти. Вон, только сегодня говорили с одним. Эти двое, несмотря на рога и одинакового цвета кожу совершенно различались.

- Погоди, Уилл, – попросил я, положив левую руку на плечо мужчины. – Тебе не кажется, что вся эта ситуация не так проста как кажется? Мы же все видели и чувствовали, что Карлах не слишком похожа на какую-то адскую бестию. Внутренне, я имею в виду.

- Пф, – раздалось со стороны нашей колючей розы.

- Но... – устало проговорил Уилл, опустив рапиру. – Ты предлагаешь мне поверить дьяволу?

При этом, Клинок опустил взгляд на землю и плотно сжал губы. Он о чём-то размышлял. И усиленно.

- Если так беспокоишься, что она может устроить бойню, то можешь приглядывать за ней, пока не убедишься в обратном. Но, как я понял из мыслей Карлах, она не планирует причинять зло на материальном плане.

- О да, парень! – довольно подтвердила дьяволица, кивнув. – Ты охренеть как прав!

- ... – промолчал Уилл, дёрнув щекой. Мужчина был напряжён. Так переживал о своей миссии?

- Посмотри мне в глаза, Клинок Фронтира, – приложив сжатый кулак к груди, попросила серьёзная Карлах. – Посмотри и скажи: замышляю я зло или нет.

Уилл выполнил просьбу, начав выискивать в глазах дьяволицы «искры порочного пламени». О как выразился.

- Какая драма разыгралась! – саркастически прошептал Астарион, что не мог так просто промолчать. – Накал эмоци!..

- Тихо! – зло шикнул я на эльфа.

- ...Адова сера... – выдохнув, стало произнёс Уилл. – Значит, меня обманули...

Интересно, кто? Капец, такое ощущение, что у всех моих товарищей есть какое-то двойное, а то и тройное дно. И с каждым днём, что мы рядом, количество вопросов к ним всё увеличивается.

- Фух! – облегчённо выдохнула Карлах, поняв, что драться не придётся. – Хвала богам! Признаться честно, я уже думала что придётся проломить тебе голову.

Что-то мне подсказывает, она не только черепушку может проломить, но и камень.

- Хех, я бы убил тебя раньше, – невесело улыбнувшись, заметил Уилл, вернув клинок в ножны.

- Ха-ха-ха-ха! – уперево руки в бока, искренне рассмеялась рогатая. – Было бы интересно посмотреть!

- Но знаешь, пожалуй, хватит угроз.

- Отлично! Значит, мир? – улыбаясь, спросила большая женщина.

- Да...

Глава № 26. Пламенная ярость

- Отлично! Значит, мир? – улыбаясь, спросила большая женщина.

- Да...

- Ну наконец-то! – капризно воскликнул Астарион. – А то, это начинает надоедать!

- Не тебе одному, – сказала ухмыльнувшаяся Карлах, опёршись на свой топор. – Ну да ладно. Лучше давайте познакомимся уже. Как меня зовут, вы знаете.

- Ага. Я Джандар Фрост. Уилла ты знаешь. Это Гейл Декариос, Шэдоухарт, Лаэзэль и последний по списку, но не по значению Астарион.

- А кто последний по значению? – с ехидцей шепнула Шэдоу, подойдя ближе. Уверен, у неё есть один кандидат.

- Ага, приятно познакомится, друзья! – жизнерадостно произнесла Карлах, широко улыбнувшись. – Пёстрая у вас, однако, компания!

- Есть такое.

- Надо сказать, приятно поболтать с нормальными разумными, которые не пытаются тебя убить!

- Ты про гноллов? – поинтересовался я. – Мы видели несколько их трупов, зарубленных тобой.

- Ай, эти шавки только одна из проблем! – махнув рукой, заметила скривившаяся рогатая. – Тут недалеко есть шайка настоящих ублюдков, на которых клейма негде ставить! И они желают меня прикончить!

- За что? – поинтересовался я. – И знаешь, может расскажешь по дороге? А то, мы торопимся.

- А куда вам надо, ребята?

- Пока на север.

- О, так и мне туда же! – радостно воскликнула Карлах и опасно ухмыльнулась. – Те мудозвоны как раз засели в какой-то деревеньке или что-то вроде того. А я собираюсь их прикончить уже наконец-то!

- На севере вроде бы не деревенька, а застава налоговой, – педантично уточнила Шэдоухарт. – И стоит ли идти туда, если есть опасность наткнуться на каких-то врагов?

- Нам нужно найти ясли! – процедила Лаэзэль, кинув взгляд на свою заклятую подругу. – Мы и так не успеваем! Или ты желаешь превратиться в гхайка, полуэльфийка?!

Ты смотри, гитиянка всё никак не забыла о том, как Шэдоу её поправила.

- Все заражённые личинками через пять дней превращаются в иллитидов, – пояснил я Карлах, что с интересом смотрела на девушек. – И сегодня, как ты понимаешь, последний день.

- Преисподняя, так что, не успев попасть на материальный план, я превращусь в ту бледную щупальцевую тварь?! – с возмущением вопрошала краснокожая дама, забросив топор на плечо.

- Верно, дорогуша! – с непонятной радостью, манерно подтвердил Астарион. – Как и все мы!

- Я не собираюсь превращаться! – прошипела зеленушка, придвинувшись к эльфу вплотную и склонив голову вбок.

- Ну хватит уже, – устало произнёс я и повернулся к дьяволице. – Нужно идти. А эти твои ублюдки сильны?

- Да, но вместе мы их раскатаем, солдат!

Солдат?

- Я не подниму клинок на невинных, – категорично заявил Уилл, что до сих пор был бледен и задумчив.

- И не надо! – повернувшись к нему и рубанув рукой, практически взяла слово Карлах. – Мои враги к ним не относятся! Но да, солдат прав нужно идти. А по дороге я вам всё расскажу.

- Тогда внимательно слушаем вас, прекрасная леди, – улыбнувшись, проговорил Гейл, когда мы тронулись в путь.

- Ха-ха-ха! А ты забавный, кудесник! Только я к ледям не отношусь!

- Все девушки в той или иной степени леди, – не согласился волшебник.

- Цк-ва!

- Пф!

- Ха-ха-ха! – громогласно засмеялась рогатая.

Да уж, пусть у нас тут уже три дамы, но на леди пока тянет только Шэдоу.

- Ну да ладно. Короче, рассказываю историю, что бы сориентировать ваш моральный компас, – по-умному выразилась Карлах. – Как вы уже знаете, я умею сражаться. И делаю это хорошо, раз уж мои навыки признали дьяволы.

Я и Астарион кивнули. Мысли, что передала нам дьяволица были однозначными.

- Так вот, мой талант убивать демонов заметили. Поэтому я стала личной боевой гончей Зариэль, чтобы её танарри драли под хвост, – скривившись, прорычала Карлах. Чувствовалось, что она ненавидела эту самую Зариэль.

После слов девушки (а Карлах была молода, это чувствовалось) Уилл поражённо покачал головой, а Гейл удивлённо присвистнул. Судя по всему, это было мощно.

- Мне приходилось подыгрывать, сражаясь в Войне Крови и ждать, – продолжила Карлах. – Ждать, пока я не смогу сбежать. Многие годы я искала возможность свалить с Аверно, пока не появился тот корабль. Вот только, дьяволы терпеть не могут терять свои игрушки. И Зариэль, видно, так взбесилась, что послала за мной своих псов, «паладинов Тира», дабы вернуть назад! Вот только я никогда не вернусь назад!!!

Последние слова дьяволица прорычала, а пламя вокруг неё стало интенсивнее.

- Горячая штучка, – тихо шепнул я идущему рядом Гейлу и посмотрел на него как Скала Джонсон из того мема.

- Определённо!

- Так, подожди, паладинов Тира? – переспросил нахмурившийся Уилл. – Бога справедливости?

- Верно! – подтвердила красная. – Эти ублюдки настолько наглые, что выдают себя за паладинов!

- А они сильны? – поинтересовался Астарион. – Просто мы и так уже сражались в нескольких битвах за сегодня, отчего драться совсем не охота. Ещё и бесплатно.

- Не волнуйся, солдат, если вы мне просто поможете немного, то я с ними разберусь! А награда... У них точно есть ценности, что даровала Зариэль.

- Но откуда нам знать, что они не паладины Тира? – задал вопрос Уилл.

- Можно попробовать прочесть мысли, – предложил я. – У меня получалось с помощью личинки считывать их. Пусть и едва-едва.

Мне не хотелось сражаться фиг пойми с кем, но что-то подсказывало, что придётся. Особенно, если они засели на нужной нам дороге. Да и бросать кого-то на произвол судьбы, после того как ощутил мысли было тяжело. Карлах, несмотря на угрожающую внешность, была совсем не страшной демонической ебакой, а просто желала выбраться из Ада. В прямом смысле.

- Да и они сами выдадут себя, – произнесла Карлах, махнув рукой.

- А может, просто сдадим её и получим золотишко? – едва слышно предложил Астарион, поравнявшись со мной и Гейлом.

На это я отрицательно покачал головой. Нет уж, на такую подлость точно не пойду. За эти дни, я подсознательно привык считать всех заражённых, если не одной семьёй, то стаей. Вся эта тима мечты, которая доставляла кучу проблем, имела скелеты в шкафу и так далее, стала для меня весьма близка.

Слышал как-то в прошлой жизни, что людям свойственно делиться на группы свои-чужие. Так вот Астарион, Гейл, Шэдоухарт, Лаэзэль и Уилл стали для меня теми самыми своими. Пусть и на почве заражения мозговым червяком. А отдать кого-то в рабство в Ад отвратительно, даже если этот кто-то не «свой».

- ...Те хреновы паладины засели в деревеньке или заставе, без разницы, – рассказывала Карлах. – Я им хорошенько наподдала и подпалила вдогонку. Уверена, что они там до сих пор так и сидят, раны зализывают. Это наш шанс!

- Давай так. Если они действительно работают на архидьяволицу, то мы тебе поможем, – сказал я, не особо горя желанием это делать.

Да вот только есть такое слово – надо. Агенты дьяволов или демонов крайне опасны. Чёрт его знает (в прямом смысле) что они затеят? Вдруг вызовут вторжение или ещё чего? А мне тут ещё неизвестно сколько куковать, пока не смогу научиться перемещаться по мультивселенной. Если вообще смогу...

- Джандар, ты уверен? – со скепсисом поинтересовалась Шэдоухарт, которой эта затея не слишком нравилась.

- Увы, но оставлять за спиной слуг дьяволов я не желаю, – привёл аргумент, заставив задуматься остальных.

- Ну и если наша дорогая дьяволица пойдёт в первых рядах, то будет проще, верно? – белозубо улыбнувшись Карлах, произнёс Астарион.

- Ха-ха-ха, не волнуйтесь, они действительно слуги Зариэль. И нам вместе будет проще. А и кстати, я не дьяволица.

- А кто? – поинтересовался эльф, удивлённо моргнув.

- Я тифлинг.

- А все тифлинги могут так гореть?

- Это из-за адского движителя вместо сердца, – пояснила Карлах, указав когтистым пальцем себе на грудь.

Там, сквозь рваный топ блестели металлические штучки. Я-то думал, что это какой-то вид пирсинга (хрен его знает, что у дьяволов в моде).

- А можешь рассказать поподробнее? – попросила Шэдоу, смотря на грудь тифлингессы.

Собственно, могу её понять в этом стремлении.

- Без проблем, но давайте после того, как разберёмся с теми ублюдками, лады?

Так мы переодически перебрасываясь фразами пошли на север, к мосту. И на нём мы увидели разлагающиеся трупы гноллов в количестве семи штук.

- Скорее всего, их убили те уроды, – сказала Карлах, осмотрев туши зверюг. – Надеюсь, они ещё не свалили с заставы.

- А уж я-то как надеюсь, – буркнул эльф, идущий сзади меня.

- Астарион, ты можешь скрытно пробраться к этим паладинам и в случае чего прирезать кого-то из них? – спросил я у нашего метросексуала.

- Ну даже не знаю... – протянул остроухий, видимо, решив набить себе цену. – На раз уж ты просишь, дорогуша, то так и быть, постараюсь.

- Я тебе безмерно благодарен, – с каменным лицом, поведал Астариону.

А тот, ухмыльнулся и пригнувшись, скрылся в кустах перед мостом. Немного пошуршав ветками, эльф быстро пересёк расстояние до большого двухэтажного каменного здания. Около неё было множество телег, разбросанных ящиков, различного мусора и прочей всячины, поэтому Астарион не слишком напрягался.

- А он хорош, – заметила Карлах, наблюдая за нашим ловкачом.

- Есть такое, – согласился я. – В деле захода за спину, Астариону нет равных. Ну да ладно, идёмте уже.

- Точно, солдат! Пошлите, разберёмся с этими мудаками!

Пройдя через мост, мы вышли к самой заставе, вокруг которой, в засохших лужах крови валялось множество трупов, как людей (и прочих разумных рас), так и гноллов. Бойня тут была знатной. Вот даже и не скажешь сколько здесь тел.

- Нас уже заметили, – тихо сообщил я, краем глаза увидев, как в прикрытом ставней окне кто-то мелькнул.

- Значит, нужно ждать тёплую встречу, – констатировала Шэдоухарт.

- Соблюдаем осторожность, если эти типы решат нас прикончить.

- Не успеют! – тихо прорычала Карлах и крепко держа свой топор двумя руками попёрла вперёд как бронепоезд.

- Подожди, идти туда слишком опа!.. – начал я, но тифлингесса меня даже не слушала.

Нам оставалось торопливо следовать за ней. Но с соблюдением осторожности.

- Андерс, какая встреча! – воскликнула рогатая, со злым весельем, когда чуть не оторвав дверь. – Ну что не ждали?! А мы пришли!

- Нет! Прошу, уберите это исчадье Преисподней от нас! – испуганно воскликнул светлокожий блондин с немалым шнобелем на грязном лице, в кожаной броне и с двуручником в руках. – Она напала на нас ранее и теперь хочет завершить своё дело!

Вот только что-то в нём было не так. Вернее в его поведении. Будто бы он играл роль. Возможно, этому «паладину» и удалось бы обмануть неискушённых жителей Фаэруна (кроме Шэдоу, та опытная дама в этих делах), но не меня. Не стоит исключать и сверхчеловеческие характеристики тела Джандара.

Помимо мужчины, здесь, в разрушенной комнате стояла длинноволосая гномка с луком, какой-то мрачный брюнет с топором и короткотриженная шатенка с коротким мечом. Значит, их четверо? Ну, в случае чего, преимущество на нашей стороне. На крайний случай.

- Исчадье Преисподней?! – чуть ли не взревела Карлах, начав сильнее пылать и излучать жар. В прямом смысле. – А как вас назвать, ублюдки, что добровольно служат суке Зариэль?!

- Да как ты смеешь так говорить?! – взвизгнула гномка, натянув сильнее лук. Забавно, это прозвучало очень неоднозначно и мелкая дама решила добавить: – Мы не служим такому злу! Андерс паладин, а мы его товарищи!

В этот момент моя команда так же заняла позиции. Я, Уилл и Лаэзэль вошли в помещение, а Шэдоу и Гейл стояли рядом со входом, в случае чего готовые вмешаться.

Обстановка начала постепенно накаляться и уже вот-вот грозила взорваться. Поэтому мне следовало точно понять, реальные ли это культисты или нет. И для этого был один способ.

Личинка, мать твою, давай, просыпайся! Дай мне увидеть что в голове у этого паладина!

- ...Вы понимаете, что эта дьяволица вас просто обманула, желая натравить на нас?! – вопрошал Андерс, смотря на нас. – Ей нельзя верить, ведь во всём её проклятом народе течёт чистое зло!

И, надо сказать, личинка отозвалась, когда я использовал уже знакомые ощущения для приказа. Лениво заворочавшись в моей бедной головушке, эта хреновина потянулась к разуму Андерса и дала мне ощутить малую часть его мыслей.

- Да хватит уже ломать комедию, – зло произнёс я, заставив замолчать всех присутствующих. – Ты слуга архидьявола и гонишься за Карлах. Я прочёл твои мысли, так что не отвертишься.

Мои слова моментально преобразили окружающих. Они перестали изображать страх и с ненавистью посмотрели на меня.

- Ну как скажешь, чешуйчатый ублюдок, – презрительно процедил «паладин», кинув на меня взгляд. – Карлах, ты возвращаешься с нами. Мы и так слишком долго за тобой бегали. Если не хочешь сдохнуть, то добровольно.

- Да хрена с два, Андерс! – сразу же ответила горящая тифлингесса, перехватив топор и предвкушающе ухмыльнувшись.

- Тогда сама виновата, – пробасил мужик с топором. – Нам без разницы, как выполнить задание.

- А вы, поплатитесь, за то что влезли не в своё дело, – повернувшись ко мне, сообщил лжепаладин. – И ты, Карлах, прежде чем вернёшься домой, узришь, как твои защитнички умрут. Если, конечно, не сбегут, пока могут.

Значит, он всё же не слишком желает драки с нами. Оттого и тянет время. Логично, если Карлах дала им люлей одна.

Хм, нет. Он не только из-за этого тянет время. Андерс... поглощает магию для чего-то? Не просто же так вокруг него дрожит Плетение. Значит,

- Т-чик! Слишком много болтаешь, человек! – прошипела Лаэзэль, держа свою рельсу двумя руками.

- Мои товарищи не умрут, – пообещала Карлах уже полностью окутанная пламенем. – Я не позволю. Аверно для меня тюрьма, а не дом. ПОЭТОМУ! Я! ТУДА! НЕ! ВЕРНУСЬ!!!

Проорав это, большая женщина c рёвом, достойным дракона, рванула вперёд, прямо на лжепаладина, вызвав маты со стороны противника. Тут я уже и похоронил этого Андерса, поскольку в текущем состоянии, Карлах была страшна.

Но слуга Преисподней преподнёс сюрприз. Пусть и сбледнув с лица, он окутался светом, после чего ударил клинком по бегущей тифлингессе. Раздался жуткий звон, когда два оружия столкнулись, очередная магическая вспышка и Карлах как окутанный огнём болид летит в стену.

- Гха! – выдохнула она, чуть не сбив меня.

- Зараза!

Мне пришлось отпрыгнуть, чтобы не зацепило пламенем, брызнувшим во все стороны, но тут меня уже ждала гномка. Мелкая паскуда не попав по одному из нас стрелой, отбросила лук и решила зарезать того, кто был поближе. То есть, меня.

- Арг! – рыкнул я, остановив левой рукой кинжал, что уже воткнулся мне в бок. Лезвие впилось в кожу на ладони и частично её прорезало.

- Да сдохни уже! – просипела напряжённая гномка, пытаясь проткнуть меня.

- Ха-а-а-а-а! – воскликнул я, исторгнув из тела свою магическую энергию, отчего противница покрылась коркой льда.

- А-а-а-а-а-а-а-а! – тонко завизжала слегка подмороженая полторашка, отскакивая от меня и сбивая лёд.

Но я не успел развить успех, поскольку в меня прилетела Лаэзэль с такой силой, что нас вынесло в дверной проём на улицу.

- Кха!

- Цк-ва! Проклятый к`халид! – просипела гитиянка, вставая с меня.

Виной этому инциденту, вновь был Андерс. Он опять долбанул той своей атакой, вынеся Лаэзэль, как и Карлах, до этого.

В это время рогатая вновь столкнулась с лжепаладином, судя по всему, не слишком пострадав. И теперь она его теснила. Туда же бросилась и зеленушка, у которой была повреждена её рельса и имелась вмятина на доспехе.

- Д-дерьмо! – просипел я, пытаясь подняться.

Проклятый кинжал только сильнее воткнулся мне в бок из-за этого полёта и причинял немалую боль.

- Джандар! – раздался обеспокоенный голос Шэдоухарт, после чего она что-то прошептала, а в меня влилась мягкая магическая энергия.

Тут же я ощутил облегчение. Выдернув кинжал, увидел, как рана в боку и на ладони постепенно зарастает. Увы, не до конца, но достаточно, чтобы не беспокоиться о кровопотере и жизни.

- Спасибо, Шэдоухарт! – искренне произнёс я, повернувшись к девушке, держащей руки в молитвенном жесте.

- Пожалуйста...

Оперевшись на посох, я попробовал зайти внутрь, да только там и без меня уже не было места. Уилл взял на себя топорщика, Лаэзэль шатенку с мечом, Карлах почти прижала к стене главаря этой банды, а Гейл ударил фокусом по охлаждённой гномке. Бились противники и ребята практически вплотную друг к другу. Было удивительно, как только никто никого не зацепил.

В этот момент, хрупкое равновесие нарушила какая-то дамочка, в лёгком кожаном доспехе и с тесаком в руке, вылезла из другой двери и ударила зелёным лучом прямо в Карлах. Та, внешне вроде бы не сильно пострадав, захрипела и скрючилась. И естественно, этим воспользовался Андерс, усилив натиск.

В это время, Уилл, парировав тяжёлый удар топорщика, резанул его по руке и атаковал тем самым лучом-фокусом, отбросив мужика к стене. Возможно, даже убив.

Лаэзэль, из-за повреждённого меча и брони была ограничена в манёврах, отчего не смогла устроить нарезку противницы. Но она уверенно держалась, так что за неё переживать не стоило.

Гейл заставил гномку скрыться за стеной и хотел устроить дуэль с последней появившейся вражиной, но его опередили. Женщина уже планировавшая залепить по нашему волшебнику каким-то фиолетовым заклинанием, неожиданно захрипела, а из её груди вырос кончик кинжала. Это был Астарион, что, скорее всего, прикончил и гномку.

Перед этим, Карлах, ослабленная заклинанием и не думала сдаваться. На безмерной ярости, которая ощущалась физически, она как фем Гатс превозмогла и рыча, продолжила бой. Андерс даже вновь применил свою магию, желая разобраться с противницей, попотчевав её ударом сверху вниз.

Я уже было приготовился вмешаться, но этого не потребовалось. Карлах покачнулась, приняв атаку на блок, но устояла и с рёвом, отбросила блондина назад, чтобы вновь с ним столкнуться. Только в этот раз, лжепаладин уже не сдюжил.

Огненная (в прямом смысле) ярость Карлах оказалась столь сильна, что тифлингесса проломила блок врага и воткнула топор в его ключицу.

- Гхах! Нет, стой! Не уб!.. Кха-ах! – заорал он, когда рогатая выдернула оружие.

Не медля, она вложив все силы обрушила на кричащего Андерса топор, навеки его заткнув.

Последними из врагов осталась противница Лаэзэль и мужчина с топором. Первую подпалил Гейл, дав зеленушке возможность закончить бой, а второго добил Уилл.

Фух, кажется, мы здесь закончили...

Глава № 27. Горячая штучка и вотум недоверия

- Кому-то нужна помощь? – спросила Шэдоу, из-за моей спины.

Ей не нашлось места в битве, но, подозреваю, девушка была не сильно против.

- Карлах, ты как?

- Лучше, чем когда-либо! – хрипло отозвалась она, выдернув топор из головы мёртвого лжепаладина.

- Остальные в норме, – констатировал я, осмотрев соратников. – Только мне надо залечить рану до конца.

- Я могу ещё один раз применить магию Госпожи, – сообщила Шэдоу. – Если хочешь, то использую на тебе.

- Нет, лучше прибереги. А я восстановлюсь зельем...

- Тьфу! Туда вам и дорога, ублюдки! – прервала меня Карлах, плюнув на труп Андерса. – Я не вернусь в Аверно, к этой суке Зариэль! Никогда!

- Слушай, Карлах... – взял слово я, заметив как пламя вокруг рогатой начало становиться сильнее.

- Ох, какая же она шумная... – тихо протянул Астарион, приложив ладонь ко лбу.

- Я зарублю всех её грёбаных слуг!

- Цк-ва!

- ...с тобой всё нормально? Ты, таким образом, не сгоришь?

- Это ещё херня! А теперь, лучше бы вам уйти подальше! – заявила пылающая демоница, смотря на меня. – Сейчас я тут охрененно зажгу!!! Ра-а-а-а-а-а-ах!

- Валим! – приказал я, направившись к выходу.

Остальные товарищи последовали моему примеру и уже спустя полминуты мы собрались перед зданием заставы, смотря как внутри носится окутанная пламенем высокая фигура, что с наслаждением хохотала. При этом, постоянно что-то круша.

- Ха-ха-ха-ха-ха! Аха-ха-ха-ха-ха! Я свободна! Ха-ха-ха-ха-ха! Я свободна!!!

Из несчастного здания постоянно доносились звуки ударов, которые тифлинг отвешивала всему, что под топор попадалось. Она уже переколотила большую часть имеющейся мебели, бочек и прочей утвари. При этом, огонь, который Карлах излучала, поджёг часть заставы и теперь неторопливо распространялся всё дальше.

- А она горячая штучка, – заметил я, повернувшись к безмолвно стоящим соратникам, смотрящим на буйство красной.

- Ха-ха-ха-ха-ха!

- Хах, не то слово, – ухмыльнувшись, поддакнул Гейл, скосив на меня глаза.

- Берегись, Джандар, – иронично произнесла улыбающаяся Шэдоу. – Как бы она не была слишком горячей.

- Ничего, у меня есть броня Агафиса, – парировал я, ухмыльнувшись.

- Так-так, неужто тебе нравятся такие... крупные девушки? – манерно поинтересовался Астарион, положив мне на плечо локоть и поиграв бровями.

- Яху-у-у-у!!!

- Что-то вас куда-то не туда понесло. Но я отвечу. Мне нравятся разные женщины...

- Фух, давно не чувствовала себя так! – довольно заявила Карлах, вывалившись из полугорящего здания и направилась к нам. Пламя вокруг неё было уже не таким интенсивным.

- Ты больше не будешь пылать как огненный голем? – спросила Шэдоухарт, сложив руки на груди. – А то не хотелось бы обзавестись ожогами на ровном месте.

- Ха-ха, постараюсь. Видите ли, в этом виноват мой адский движок, – сообщила тифлинг, подойдя ближе и ударив себя по груди, в месте, где находились металлические части.

Присмотревшись, я понял, что это не какой-то пирсинг, как думал изначально, а хреновины, не дающие зарасти плоти. Как у каких-нибудь жертв неэтичных экспериментов из комиксов или аниме. А вот за ними находилось нечто, что издавало механический звук и светилось даже сквозь грудную клетку, кожу и мышцы.

- У тебя, что вместо сердца установили какую-то хреновину? – спросил я, ощущая жар, что шёл от девушки.

В это время, Лаэзэль, очевидно не заинтересованная в разговоре, отошла чуть подальше и начала копаться в своём походном мешке, что-то выискивая. Скоре всего, зелье лечения.

- Да. Эта хреновина, как ты сказал, позволяет мне становиться сильнее и пылать хлеще, чем преисподняя. Вот только есть проблема.

- И почему я не удивлён? – едва слышно задал риторический вопрос Астарион, заставив Гейла весело хмыкнуть.

- Стоило только мне попасть на материальный план, как чёртов движок начал работать куда сильнее, чем должен, – сказала Карлах, когтем постучав по металлическим штифтам. – Увы, что-то с ним сделать я не могу, поэтому приходится время от времени «спускать пар», ха-ха.

- И зачем же тебе его установили такую штуку? – поинтересовался Декариос. – Чтобы усилить?

- Угу. Я имела повышенный болевой порог, вот и смогла выжить после операции, а потом не слететь с катушек. Но давайте поговорим об этом потом, в более подходящей обстановке. Я расскажу вам свою слезливую историю, а вы мне свои.

- Почему бы и нет?

- Кстати, вы, ребята, кстати, не видели адского механика? – спросила Карлах, закинув топор на плечо. Пламя вокруг неё стало ещё немного слабее. – Это должен быть тифлинг, как и я.

- Это кто такой? – задал я встречный вопрос.

- Это такой разумный, что может работать с механизмами преисподней, – ответила рогатая. – Ублюдок Андер и его прихвостни проболтались в нашу первую встречу, что видели такого где-то поблизости.

- Возможно, такой есть среди тифлингов-беженцев в роще друидов, – заметила Шэдоу. – Больше тифлингов мы нигде не видели.

- Тогда мне надо туда, пока движок, чего доброго, не рванул. Умирать я пока не планирую. У меня ещё остались кое-какие дела.

- До рощи идти почти день, – вставил слово я, потирая бородку.

- Но я могу открыть туда портал, – предложил Гейл.

- Буду очень благодарна!

- Да, вот только механическое сердце это самая малая из твоих проблем, – сообщил я обрадовавшейся тифлингессе.

- Это почему?

- Уже завтра будет пятый день, как мы заразились личинками. И на пятый день все заражённые превращаются в иллитидов.

- Поэтому нам нужно спешить! – раздался сзади голос Лаэзэль, что опять начала нас подгонять.

- Мы только что прошли уже через третий бой за этот день, – сказал я, повернувшись к зеленушке. – Нам нужно восстановить силы и поесть. Хотя бы полчаса. Думаю, вас всех шатает после зелья выносливости, если уж и меня проняло.

- Тогда, давайте не будем терять время и поедим, – предложил Уилл, что всё время молчал, что-то обдумывая. Очередные вопросы.

- Согласен. Давайте приготовим перекусить и передохнём...

Предложение никто не оспорил. Только Лаэзэль поворчала на гитском, но больше ничего. Мы быстро достали еды и выбрали кашевара. Им вызвался быть Уилл, которому помогла Карлах, поджёгная хворост. Чуть позже она зашла в здание, что по-прежнему неторопливо чадило. Вероятно, его зачаровали против огня или пропитали какой-то алхимией.

- Да уж, интересная у нас новая знакомая, – заметил Гейл, взяв в руки наручи, что мы нашли в погребе некроманта.

- Хех, не то слово, – поддакнул я.

- Карлах славный воин, – с уважением произнесла Лаэзэль, посмотрев вслед красной. – Её боевая ярость... завораживает.

Сложно спорить.

- Дорогуша, да ты, никак, кого-то похвалила? – с наигранным изумлением спросил Астарион, взглянув на гитиянку. Он буквально озвучил мои мысли. – Это что такое в лесу сдохло?

- Т-чк! Потому что она этого достойна, – задрав голову, заявила Лаэзэль.

- Её ярость действительно впечатляет, но как бы она в ней не сгорела, – задумчиво проговорил Уилл, бросая в котелок крупу.

- Согласна, – взяла слово Шэдоу, положив ладони на левое бедро. – Она может стать хорошим союзником, если не опалит нас. И да, Астарион, видел какая у неё спина?

- М? Дорогуша, ты о чём?

- Она достаточно широка, – иронично сказала полуэльфийка, проподняв левую бровь. – Тебе же такие нравятся?

- Ха-ха! – посмеялся Гейл, да и я улыбнулся.

- Не только мне. Вон Джандару тоже понравилось! – указав на меня пальцем, воскликнул белобрысая язва.

- Ох... – выдохнул я, закатив глаза.

- Кстати, это же застава сборщиков податей, так? – задал Астарион вопрос, азартно потерев ладони. – Вдруг, тут что-то осталось? Давайте проверим, пока готовится еда.

- С нашей удачей, под этой заставой будет находиться портал в какое-нибудь измерение, с обитателями которого придётся драться, – проворчал я, тыкая посохом в горящие ветки. – Мы уже так спустились в подвал «аптекаря».

- И получили немало барышей, не говоря уже о книге-артефакте! – парировал Астарион.

- Ладно, давай посмотрим. Глядишь, что-то и найдём.

Я, Карлах и Астарион спустились вниз, в подвал, где хранились ценности. Нашли мы там не огромную казну, а труп одного из сборщиков и порядка тридцати золотых. Тоже неплохая сумма, но если делить на всех уже не что-то заоблачное. Впрочем, это заработок на ровном месте (не считая нескольких ловушек, что мы обезвредили внизу), так что и жаловаться не на что.

- Карлах, а что ты там искала? – поинтересовался я, когда мы вернулись.

- Да мне показалось, что я слышала шёпот монеты души, идущий откуда-то сверху, – ответила тифлинг, чертя древком топора какие-то знаки на земле.

- Так пошлите поищем, – предложил неугомонный Астарион. – И у Джандара есть одна такая.

- Серьёзно?

- Да. Я нашёл её в одном старом святилище.

- О как. Слушай, я могу использовать эти монеты, – смущённо заявила Карлах, стукнув себя по груди. – В моём движке.

Вот так номер. Это что, как автомат, в который опускаешь мелочь, а он что-то делает? Хотя, дело, скорее всего, в душе, что заточена в монете.

- Он без такого не работает?

- Что? А, поняла. Нет. Дело в другом. Сучья Зариэль давала мне такие монеты, чтобы на время сделать сильнее. Движок работал мощнее, даруя мне больше мощи.

- Занятно. А как твоё сердце поглощает такие монеты? – поинтересовалась Шэдоухарт. – Там прорезь есть?

- Ага. Короче, как появится сильный враг, то просто дай мне эту монету, и увидишь, что произойдёт, – широко ухмыльнувшись и сверкнув острыми клыками, произнесла красная.

- Ладно.

- Только надо бы найти и монету, что шумит. Они всё же нечасто встречаются вне Преисподней.

Я на это согласился и мы вместе пошли искать монету души. За счёт своего чутья, мне удалось через десяток минут ощутить её на втором этаже.

- Держи, – сказал я, бросив монетку Карлах. – Пусть будет у тебя. Используешь, если враг будет круче нас.

- О, да, детка! – воскликнула довольная женщина, держа монету. – Вот теперь мы зажжём!

- Только нас не спали, – усмехнувшись, попросил я.

- Ха-ха-ха, постараюсь! А теперь, погнали жрать, солдат!

Я был целиком и полностью за. Только, почему она называет меня солдат?..

На еду мы все вместе налетели как будто голодали уже несколько дней. Миски были очищены до блеска, даже мыть их не нужно было. После ещё десяток минут отдыхали и проверяли ранения. К счастью, всё обошлось и ничего серьёзного не было.

- Так, ну что идём дальше? – поинтересовался я, взглянув на небо. – А то уже через пару часов будет темнеть.

- Нам нужно спешить! – тут же произнесла Лаэзэль, складывающая в мешок кухонные принадлежности. – Мы не можем прохлаждаться!

- Значит, если мы за ещё одни день не избавимся от той гадости в голове, то превратимся в иллитидов? – спросила Карлах, когтем почесав лоб под обломанным рогом. Я кивнул. – Засада. Не хотелось бы превращаться в ту серую пакость, сразу после того, как обрела свободу.

- Поэтому и нужно спешить!

- Эх, пойдёмте, товарищи, – со стариковским кряхтением, сказал я, встав. – Время не ждёт...

Через какое-то время, мы упёрлись в обвал, перед которым лежало несколько трупов и разбитая повозка. Этот путь был закрыт, но помимо него имелся ещё. Так же, чуть в стороне, была найдена ещё одна телепортационная руна, что могла перенести нас сюда. Вряд ли она понадобится, но лишней точно не будет.

Дальнейший путь проходил по извилистым тропкам между скал и редких деревьев. Благо у нас была карта, так что заблудиться не должны были.

Но, кое-что напрягало. Частенько попадались следы проклятых гноллов. Их тут что, целая армия? Сколько мы обошли, сколько убили, а они до сих пор не кончились. Определённо, пока не отдохнём и не подготовим новые заклинания, новые битвы точно нельзя начинать.

Мы шли и шли, ночь, постепенно заявляла на мир свои права, а до месте где тифлингам встретились гитиянки оставалось ещё далеко. Лаэзэль, да и остальные мрачнели, понимая что грядёт, да вот только поделать ничего было нельзя. Сражения вымотали нас, а дорога получилась немалой. Оставалось только уповать, на то, что завтра мы успеем до яслей. Или...

- Так, давайте устраивать привал, – сказал я, когда солнце уже окончательно ушло за горизонт.

- Но!.. – с возмущением вскинулась зеленушка, повернувшись в мою сторону.

- Лаэзэль, все устали, – оборвал её я, остановившись. – К тому же, в темноте мы можем нарваться на гноллов или иную гнусь. Это становится слишком опасно. А во-о-от там есть что-то похожее на пещерку, где можно устроиться.

- Джандар прав, – взяла слово Шэдоухарт. – Идти дальше опасно. К тому же, нам следует подготовиться к завтрашнему дню.

- Цк-ва! Если тебе так хочется вместо своей бороды получить щупальца, то делай что хочешь! – прошипела крайне недовольная гитиянка, смотря на меня, но более возражать не стала.

- Я бы на это посмотрел, – разумеется, не смог смолчать ухмыляющийся Астарион.

- Нет, уж, спасибо. Меня устраивает текущая борода...

Поворчав ещё немного, мы направились к высмотренной мною пещеру. Была она невелика, но главное не шла куда-то в глубины планеты, а значит, не стоит ждать каких-нибудь дроу. Поэтому мы, сняв мешки, достали хлеба, солонины, сыра с винцом и принялись есть в сухомятку. Опасно было разводить костёр сейчас, пока гиены могли рыскать рядом. Спиртным не увлекались, но слегка употребили.Для снижения стресса, ага.

- Я считаю, что нам нужно выбрать другого лидера, – неожиданно заявила Лаэзэль, осмотрев сидящих рядом соратников. – Джандар слишком мягок и не подходит для этого. Я должна возглавить нашу группу! Так мы точно сможем дойти до яслей!

Остальные члены нашей команды замолчали и даже прекратили жевать. Угу, интересно. Признаться честно, я думал, что это произойдёт раньше. Даже удивлён, что гитиянка столько медлила.

А ещё, на мгновение, я ощутил едва стерпимую жажду убийства этой зелёной суки! Она посмела считать меня мягким и собирается забрать мою власть! Я зарежу её как паршивую скотину, а после сожру ещё бьющееся сердце!..

Нет, стоп! Опять это дерьмо! Я буквально представил как освежёвываю ещё живую Лаэзэль каким-то ножиком и громко хохочу. В этот раз приход был сильнее, нежели в прошлые разы. Я даже потянулся к ножу, которым отрезал себе сыр.

Вот что это такое? Ладно один или два раза. Но ведь подобные желания становятся навязчивее и уверен, они не прекратятся. Надо что-то делать. Но что?

Ладно, сейчас точно не время для решения проблемы кровавой жажды. Назову это так. Нужно что-то сказать, а то и так уже долго молчу.

- Прекрасно! – хлопнув в ладоши, с широкой (пусть и вымученной) улыбкой произнёс я. – Я совершенно не против!

Глава № 28. Демократия в действии и урок волшебства

- Прекрасно! – хлопнув в ладоши, с широкой (пусть и вымученной) улыбкой произнёс я. – Я совершенно не против!

Ещё бы. Мне уже конкретно задолбало молоть языком, договариваясь о всякой всячине с разными разумными и не допускать, чтобы эта команда мечты перебила друг друга, либо сгладить их косяки перед честным народом. Нафиг-нафиг. Лучше буду заниматься своим магическим развитием, чтобы найти способ повидаться с семьёй на Земле.

- Но... – начала Шэдоухарт, косясь на зеленушку.

- Поэтому давайте выберем нового предводителя, что поведёт нас в светлое будущее! – с наигранной радостью продолжил я, перебив полуэльфийку. – Голосую за Гей!..

- Джандар, мой голос за тобой! – перебил уже меня улыбающийся волшебник, хлопнув по плечу. – Я, по нашей цеховой солидарности и поскольку ты хороший человек, отдаю свой голос за тебя!

- Слушай, Гейл...

- Я уже всё решил! И за меня голосовать не надо, ребята!

- Вот что ты делаешь? – устало протянул я, смотря на улыбающегося Декариоса, в глазах которого была печаль.

- Ничего. Просто ты прекрасно справляешься с этой ношей.

- Я, конечно, не кудесник, но тоже отдаю голос за Джандара, – иронично приподняв левую бровь, сообщила Шэдоухарт. – Он доказал, что может выполнять обязанности лидера. Пусть и, действительно, Джандар иногда излишне желает помочь кому-то. Но я вижу, что в первую очередь он заботится о нас.

Ну да, она бы точно не проголосовала за зеленушку. Шэдоу удавится, но сделает той всё назло.

- Цк-ва! – выразила своё мнение Лаэзэль, одарив свою заклятую подружку убийственным взглядом.

- Уилл, дорогуша, что ты скажешь? – ухмыльнувшись и взмахнув рукой, поинтересовался Астарион.

- Если моё мнение кого-то интересует, то Джандар адекватный лидер, хоть и молод, – рассеяно ответил Клинок Фронтира, о чём-то усиленно размышляя. – Думаю, Лаэзэль преувеличивает. Да и если что, мы всегда ему поможем.

Что-то его беспокоило с момента пощады Карлах. Как бы это не стало нашей общей проблемой.

- А ты, Карлах? – обратился к тифлингу Астарион, с присущей себе манерностью. – Кого бы ты хотела видеть нашим лидером?

- Ха-ха, ребят, выбирайте без меня! – замахав перед собой пылающими руками, сказала смущённая женщина. – Я же только сегодня присоединилась, поэтому не могу что-то уверенно сказать. Разве что Джандар, как по мне нормальный парень. Так ли нужно делать перестановки?

Ну спасибо.

- Ну а я голосую за Лаэзэль, – ухмыльнувшись, довольно сообщил эльф. – Не собираюсь быть как все! Вы слишком скучные!

- Да ты уникален, как снежинка, – буркнул я.

- Почему это?

- Да так, неважно.

- Пф. Уверен, это какая-то ерунда. Пусть ты, Джандар, и не самый плохой лидер, но жёсткость Лаэзэль и её нежелание помогать всяким бедным и несчастным, мне импонирует. Будоражит кровь, если вы понимаете, о чём я.

О да, понимаем...

- И по итогу этих голосований получается, что Джандар выиграл, – довольно улыбнувшись, констатировала полуэльфийка слегка издевательским тоном. – Ничего, к счастью, не меняется.

- Т-чик! – цыкнула Лаэзэль, гордо отвернувшись от Шэдоу и повернувшись ко мне. – Надеюсь, ты станешь лучше. Если мы не превратимся в гхайков, конечно.

- Даже не знаю, что тебе сказать...

- Что же, давайте отпразднуем воцарение нашего нового лидера! – улыбаясь, сказал Гейл, достав бутылку вина. – Это точно нужно отметить!

- Замечательный праздник, – протянул я, понимая, что весь геморрой с разруливанием различных ситуаций так и остаётся на мне. – Люблю демократию...

Но немного выпив, удалось на время примириться с ситуацией. Хрен с ним, как-нибудь вывезу. Раньше же получалось?..

У нас было некоторое время перед тем, как завалиться спать поэтому я решил продолжить своё магическое образование. Сложив вымытую посуду в мешок, направился к Гейлу, что сидел в отдалении, спиной к лагерю. Подойдя чуть ближе, заметил что у него над ладонью появилась синеватая проекция головы какой-то женщины.

Длинные зачёсанные назад волосы, идеально прямой нос среднего размера, большие, чуть вытянутые глаза, прекрасное овальное лицо и пухлые губы. И её образ мне был смутно знаком. Вернее, не мне, а оригинальному Джандару. Эта дама была просто прекрасна. Я бы даже сказал, божественно...

- Ого, это у тебя Мистра? – поинтересовался я, наконец, вспомнив где видел этот лик. На статуях Матери Тайн.

- А?! Ах, Джандар, это ты... – выдохнув и развеяв проекцию, пробормотал волшебник. – Я тебя не заметил. Извини, замечтался.

Кстати говоря, создать такую проекцию без заклинания, а на голой воле и умениях это очень круто.

- Всё нормально? А то ты какой-то потерянный.

- Да-да, всё хорошо! Просто практиковался в заклинаниях, – сказал Декариос, с какой-то невесёлой улыбкой.

Хм... Что-то тут не чисто. Собственно, как и всегда, если замешана красивая женщина. Может попробовать узнать нашего волшебника немного получше?

- А мне показалось, что ты был так поглощён этой проекцией, что был готов пропустить Конец Света.

- ...Эх, да, пожалуй, – невесело улыбнувшись, признался Гейл. – И да, ты был прав, это Мистра. Знаешь... Хм, нечасто такое бывает, но это сложно выразить словами...

- Да, искусство изъясняться у тебя лишь немного отстаёт от Астариона, – улыбнувшись, пошутил я.

- Ха-ха-ха! Это высокая оценка! М-да. Видишь ли, Джандар, иногда, мне нужно увидеть Мистру. Хотя бы так. Знаешь, её величие неспособны передать ни скульптуры, ни картины, ни тысячи восхваляющих речей! Только то, что она хранит...

- Плетение? – предположил я, удивлённый теми эмоциями, что изливал с каждым словом Гейл.

- Да! Именно оно! – улыбнувшись, с жаром проговорил Декариос, потрясая руками. – Мистра и есть магия! Основа всего творения!

Ну тут он немного перегнул. Магия лишь часть этого и иных миров. Хоть и весьма серьёзная. Но, каждый имеет право на своё мнение, так что как-то спорить не собираюсь.

- Знаешь, сейчас ты походил на влюблённого юношу, со взором горящим.

- А я и не спорю. В какой-то степени, это действительно любовь. Магия для меня – всё. Я был связан с Плетением сколько себя помню. И знаешь, это ни с чем не сравнимо.

Я кивнул, частично понимая его. Плетение действительно что-то с чем-то. И это учитывая, что мои магические способности, по сути, на начальном уровне. Я ещё не погрузился в «бездну магии».

- Это как музыка, поэзия и красота, слившиеся воедино и выраженные через чувства! – торопливо продолжил Гейл, описывая свои ощущения. – А как у тебя, Джандар?

- Ох, пожалуй, моя связь с Плетением не совсем такая как у тебя. Пусть я и ощущаю его постоянно, но как некое поле, что деформируется при использовании магии. Но возможно, в будущем, эти чувства обострятся, и я смогу узреть нечто большее.

- А давай я покажу тебе! – с энтузиазмом предложил Декариос. – Мы можем погрузиться в Плетение.

- Звучит интересно.

- Тогда сосредоточься! – азартно сказал волшебник и встал слева от меня. – Я поведу тебя.

Неторопливо, чтобы я всё мог рассмотреть получше, Гейл принялся использовать колдовские жесты. Плетение тут же задрожало, откликаясь на действия кудесника. А он всё продолжал, пока перед нами не бахнула безвредная сизая вспышка.

- Ого, круто, – сказал я, не только наблюдая за действиями товарища, но и ощущая происходящее на тонком уровне.

- Теперь ты, Джандар, – улыбнувшись, произнёс мужчина.

Закрыв глаза, я в точности повторил показанные приёмы, направляя магию, как это делал Гейл. И у меня получилось так же вызвать вспышку, оказав практически такое же влияние на Плетение. Но уровень волшебника был на две, а то и три головы выше. Да уж, очередное подтверждение, что он очень крутой маг.

Более того, я ощутил расслабление и... тепло, пожалуй. Будто объятья матери в детстве вместе с похвалой от чего-то могущественного и безмерно мудрого. Это была Мистра?

Очень необычные ощущения. Но приятные.

- Отлично! – констатировал Декариос. – С первого раза получилось. Теперь идём дальше. Повторяй за мной заклинание. А-Тран Мистра-Рил Кантра-Ао!

Вновь Плетение дрогнуло и вокруг нас возникли светло-фиолетовые вспышки, а магия стала «ближе». Хм, тут упоминается мать магии Мистра и верховное божество Ао. Интересно...

Эти слова были не просто набором звуков. В них была скрыта огромная сила, отголоски которой я смог ощутить.

- А-Тран Мистра-Рил Кантра-Ао, – послушно произнёс я, тщательно выговаривая каждое слово, дабы оно не было искажено. И, кажется, получилось.

В этот раз я ощутил «запах» цветов (розы и чего-то ещё), а мой разум погрузился в негу. Словно кто-то сказал, что всё будет хорошо. Это было непередаваемое чувство. Все прошедшие нервяки, проблемы и прочая ерунда просто отошла на второй план, позволяя вдохнуть полной грудью и сбросить с себя лишний груз.

- Волшебно... – прикрыв глаза, блаженно проговорил я.

- Да! Ты ощутил! – с довольной улыбкой сказал Гейл, радуясь за мои спехи. – Это оно и есть!

- Просто потрясающе.

- Давай продолжим! Дальше будет только лучше!

- Прошу, учитель, – с улыбкой произнёс я, слегка поклонившись.

- Так, теперь, создай в своём разуме картину полного спокойствия. Твоей личной гармонии.

Ну тут всё просто. Закрыв глаза, я воплотил образ бескрайней равнины с травой и всевозможными цветами, чистым небом, по которому летели барашки-облачка, и лёгким ветерком. И в самом центре, в позе лотоса, восседала моя скромная персона, раскинув руки в стороны.

Спустя несколько кратких мгновений, этот образ будто бы становится реальным, а перед собой, я вижу уже знакомую женщину. Она с интересом смотрит на меня и чуть погодя улыбается. На меня накатывает расслабленность и понимание, что в данный момент нет места безопаснее. Словно богиня взяла меня под свою опеку.

Плетение в небольшом радиусе от нас стало более «явным» и «материальным» что ли. Так-то оно находится за материальным миром, но сейчас будто бы краешком появилось в реальности, даря совершенно необычные ощущения. Которые хочется повторить.

- Ты молодец, – похвалил меня Декариос, с ностальгией рассматривая сизые магические переливы в воздухе. – Вот так взял и погрузился в Плетение.

- Лично моей заслуги здесь немного, – не согласился я, отрицательно мотнув головой. – Драконья кровь с врождённой чувствительностью к магии и твои наставления сделали девяносто процентов работы. Мне только оставалось всё правильно повторить. Ты потрясающий учитель.

- Ага, знаю, – ухмыльнувшись, «скромно» подтвердил кудесник. – Но ты всё же к себе несправедлив. Мало иметь хорошую наследственность и толкового учителя. Нужно стремиться вперёд, к новым вершинам и вкладывать для этого силы. Я вижу в тебе большой потенциал. Если продолжишь в том же духе и под руководством хорошего наставника...

Гейл указал на себя большим пальцем и улыбнулся.

- Ха-ха-ха!

- ...то сможешь стать одним из великих магов Абейр-Торила, – закончил Декариос и подмигнул.

- Лестно такое слышать от столь впечатляющего волшебника как ты, – искренне сказал я. Даже нынешние его умения, порезанные личинками восхищали. А что будет потом? – Знаешь, сейчас, погрузившись в пучины магии, я окончательно понял, что пленён. И больше не смогу отказаться от неё.

Это действительно было занятное осознание. До этого, я относился к магии по другому. Скорее как к прекрасному инструменту и исполнении детской мечты о суперсилах. Но теперь... теперь всё поменялось.

- Ха-ха-ха! Мы с тобой похожи, Джандар! – хлопнув меня по плечу, признался Гейл. – Я точно так же оказался ослеплён магией и сделал её своим смыслом жизни. И это лишь ещё раз показывает, что не ошибся в тебе. Будь готов внимать мои знания. Я погружу тебя в бездну магии.

Мне только и оставалось что кивнуть. Уж отказываться от такого учителя я определённо не собирался.

- Мальчики, у вас всё нормально? – раздался сзади мягкий голос Шэдоу, в котором ощущались нотки интереса.

- Да, мы практикуемся в магии! – повернувшись к девушке, ответил я.

Полуэльфийка кивнула, но не перестала поглядывать в нашу сторону. А я каким-то шестым чувством ощутив, что пора бы и честь знать, «отпустил» Плетение.

Моментально вся та нега, спокойствие и ощущение защиты померкло, а мы оказались в каких-то горах, где шастали блохастые прямоходящие гиены. Контраст был резкий и не слишком приятный.

- М-да... – протянул я, новым взглядом осматривая окрестности.

- Вот так всегда, – проговорил серьёзный Гейл, смотря куда-то вдаль.

- М?

- Удивительно, как просто можно потерять что-то, полученное с огромным трудом.

На такую философскую сентенцию мне только и оставалось, что кивнуть. Так оно всегда и бывает в жизни.

Но несмотря на некоторую печаль, сейчас я был доволен. Гейл показал настоящие чудеса магии и это навсегда останется в моём сердце. А пока, нужно затронуть ещё одну тему.

- Так о чём ты хотел поговорить днём? – спросил я у Гейла, когда мы закончили обучение волшебству.

Очевидно, волшебник хотел обсудить какой-то вопрос наедине, поэтому данный вопрос я не стал поднимать раньше.

- Хм, с чего бы начать?

- С начала, – предложил я и отхлебнул из своей кружки, стоявшей рядом, винцо.

- Ха-ха, если бы это было так просто! Ну ладно, последую твоему совету. Видишь ли, я затеял этот разговор после того как посмотрел на тебя и убедился в твоей… добродетели. И ещё кое-что важное. О сказанном сейчас знает только моя кошка.

- Лестно быть вторым после кошки, – с совершенно серьёзным лицом и не менее серьёзным тоном сообщил я. – Ведь они самые важные создания в мире.

- Ха-ха, ты меня понимаешь, Джандар! – весело сказал волшебник, потряся указательным пальцем. К тому же, было видно, что он немного успокоился, поняв мою иронию. – Ох, ну да ладно. Дело в том, что я страдаю от одного недуга. Это никак не связано с личинками, но при этом так же опасно. А возможно, даже больше.

- Ты обращался к лекарям?

- Боюсь, болезнь слишком серьёзна даже для жрецов добрых богов, – покачав головой, возразил Гейл. – И предвосхищая вопросы, этот недуг не заразен.

- Уже немного лучше. И это убивает тебя? Или действие какое-то иное?

- Да. Видишь ли, для того, чтобы жить дальше, мне требуется поглощать Плетение, – сказал Гейл, чеша затылок и невесело улыбаясь. А я знатно охренел.

- Чего? Ты серьёзно?

- Абсолютно.

- М-да…

Плетение это «тело» Мистры (не знаю насколько эти слова прямо отражают суть) и одновременно источник всей магии Абейр-Торила, кроме божественной. И питаться его кусками… Я о таком ни разу не слышал. Что и сообщил волшебнику.

- Я тоже до недавнего времени не подозревал о подобном, – произнёс Гейл, кивнув и разведя руки в стороны. – Но вот он я. Поглощаю Плетение.

- Да уж. И каков… процесс?

- Проще всего поглощать Плетение из артефактов. И у нас кое-что есть в запасе.

Геморройно. Особенно если учитывать, что артефакты (нормальные, а не всякая ерунда) вещь редкая и дорогая. Но присутствие мага такого уровня перевешивает минусы. По крайней мере, пока. Да и не могу же я его бросить? М-да, уже второй такой проблемный товарищ после Шэдоу. Я что, магнит для таких личностей?

- А как часто приходится поглощать Плетение?

- Не слишком часто. Пока я «сыт». Но использование магии может ускорить «голод». До этого я питался скопленными артефактами в своей башне, но они, кхм, кончились. А в одиночку, страдая от недуга добыть новых тяжело.

- Да уж, – протянул я, потерев лоб. Гейл неотрывно смотрел на меня, ожидая вердикта. – Ладно, попробуем тебя «подкармливать». Но отработаешь, господин Декариос. Ясно?

- Предельно, господин Фрост, – в тон мне подтвердил довольный волшебник.

- Хорошо. Остальным пока не говорим. А то чую, вони от некоторых будет много.

- От некоторых? – весело переспросил Декариос.

- Хех, от двоих точно. Третья под вопросом.

- Вынужден согласиться с этой оценкой…

Глава № 29. Наставили рога. Смотреть без регистрации и СМС

Рассказав о своей проблеме, мужчина словно сбросил с плеч гору и выглядел куда лучше, чем раньше. Видимо, волшебнику требовалось выговориться хоть перед кем-то. Логично, тяжело жить, зная, что в тебе есть какая-то смертельная болячка. И кстати, на счёт болячки.

- А этот твой недуг не связан с какой-то темнотой и… бездной, в центре груди?

- Откуда ты узнал? – удивлённо спросил Декариос, невольно приложив ладонь к названному месту.

- Ощутил во время нашей первой встречи, – пожав плечами, ответил я. – Но посчитал, что это какая-то магия и не стал лезть.

- …Да, это та самая темнота. И да, это магия. Просто… другая.

- Когда будешь готов рассказать, дай знать, – проговорил я, после допил остатки вина и встал на ноги.

- Обязательно, Джандар.

М-да, вот уж не думал, что стану психотерапевтом в магическом мире. Знал бы, пошёл на него учиться на Земле.

А вообще, очень уж интересная болезнь у Гейла. Что это такое вообще? В моих знаниях о ДнД (не самых полных, прямо скажем) ничего подобного не было. Но это не показатель. Вопрос лишь в том, лечится она или нет, и какая «побочка» может нас догнать. А то, что она есть, я, почему-то, был уверен. Закон подлости работает во всех мирах стабильно и без задержек.

- Кстати, Гейл, а зачем ты проголосовал за меня?

- Я сделал это, поскольку успел посмотреть на тебя в деле и остался доволен увиденным, – серьёзно ответил мужчина, смотря мне в глаза. – Наши моральные принципы достаточно схожи, а ты сам адекватен и вряд ли втравишь команду в какую-то неприятную ситуацию. В отличии от нашей иномирной подруги.

Последнее он сказал, приподняв в намёке брови, на что я кивнул. Тут и так всё было понятно.

- Она хороший воин, но и только. Пока я бы не доверил ей командовать, – заметил волшебник.

Мне оставалось только кивнуть. А ещё, в этот момент, я заметил как одна дама греет ушки, слушая наш разговор, делая вид, что занята иными вещами. Ну до чего же она любопытная.

- А что насчёт тебя, Гейл? – поинтересовался я. – Как по мне, ты был бы неплохим лидером.

- Ох, интересный вопрос... – едва заметно скривившись, протянул Декариос и зачесал рукой назад волосы, лезущие в глаза. – Видишь ли, я совершенно точно не гожусь в лидеры, поскольку уже однажды сделал... одну глупость. Поэтому, совершенно не горю желанием вести кого-то за собой. Я точно не лучший выбор для этого.

- М-да. А я, по твоему, лучший?

- Из всей нашей группы – да, – ответил волшебник, кивнув. После он осмотрелся и убедившись, что колючка перестала подслушивать, продолжил: – А кого ты предлагаешь? Уилла, который точно не горит желанием тянуть эту лямку? Да и не стоит забывать про его контракт в обмен на колдовство. Астариона, что не образец добродетели и просто слишком... своеобразный эльф? Шэдоухарт со всеми непонятками вокруг неё? Карлах только сегодня присоединилась к нам. Да, она кажется хорошим разумным, но мы слишком мало знакомы. Про Лаэзэль мы и так поговорили. Поэтому именно ты и становишься самым разумным выбором, как по мне. Надеюсь, этих аргументов с моей стороны хватит?

- А как же слова того дьявола? – задал я бронебойный вопрос.

- Быть может, он обознался? Поскольку ты совсем не похож на какого-то монстра. Да и доверять словам дьявола это последнее дело. С него станется брякнуть это, чтобы рассорить нас между собой и легче получить души.

- Не лишено смысла, – согласился я.

- Ладно, если это всё...

- Погоди! – прервал я Декариоса, неожиданно ощутив, как Плетение поблизости начинает натягиваться. Не понимая, что происходит, громко проговорил: – Ребята, готовьтесь к бою! У нас, кажется, гости!

- Успокойтесь! – остановил нас Уилл, лицо которого было таким же хмурым, когда мы разобрались с Карлах. – Это... ко мне.

- Что? О чём ты? – спросил я, кинув взгляд на место, где образовался проход в Плетении. Портал что ли?

- Сейчас всё увидите. Только во имя всех светлых богов, держите себя в руках. Если нападёте, то быть беде.

- Да о чём ты?.. – начала Шэдоу, как её прервал громкий звук вспыхнувшего пламени.

В замеченном мною месте образовался круг какой-то жижи, вроде нефти, окаймлённый огнём, опасным даже на вид. Но это было только начало, ведь в следующую секунду наверх «всплыла» какая-то когтистая хрень.

- Это ещё что за хрень?! – воскликнул Астарион, выхватив свой кинжал.

- Адова сера! – выругался Гейл, держа посох наготове.

Тут же хреновина развернула крылья и стала похожа на дьявола-женщину, аж с четырьмя рогами, покрытая той самой «нефтью». Но практически сразу жижа испарилась явив нам лик гостьи.

Это была притягательная потусторонней красотой рыжая камбионка (если я правильно понял), с овальным лицом, заметными скулами, прямым носом, пухлыми губами, обрамляющими широкий рот, бледно-голубой кожей, острыми ушами, глазами с чёрными белками и оранжевыми радужками.

Одежда неизвестной оказалась весьма фривольной, имея вырез практически до пупа (с боку, на бёдрах тоже имелся вырез до пояса) и открывая вид на аккуратные груди размера так второго. Так же у дамочки присутствовало множество золотых украшений. Уверен, они не только для красоты.

- Успокойтесь! – произнёс Уилл, вскинув правую руку. – На нас не нападут!..

- Да-да, Уилл, останови своих друзей, а то случится что-то очень неприятное, – сообщила игривым тоном (но с оттенками угрозы) улыбающаяся камбионка. – Для них.

- Да чтоб тебе в Преисподнюю провалиться! – прорычала Карлах, крепко сжав свой топор. – Мизора!

- А, Карлах, зайка, здравствуй! – с притворной улыбкой поприветствовала красную Мизора. – Как рада, что ты жива и здорова!

- Не ври, дрянь! – отозвалась тифлинг, угрожающе качнув топором.

- Как грубо! Воспитанные девочки так себя не ведут!

- Да что вообще происходит? – шепнул, стоящий сзади Астарион.

- Цк-ва!

- Да не пошла бы ты?.. – рыкнула Карлах, вспыхнув яростным пламенем.

- Кстати о воспитании, – продолжила незваная гостья, посмотрев на напряжённого Клинка Фронтира. – Уилл, лапуля, ты был плохим мальчиком...

Я надеюсь, сейчас не начнётся сеанс БДСМ? Уж очень она это... своеобразно произнесла.

- ...Ты, Уилл, не убил свою цель, – зло процедила камбионка, наклонившись к мужчине и ткнув его острым когтем на указательном пальце. – У нас был договор! И ты его нарушил!

- Карлах не дьявол! Она тифлинг, а о них уговора не было! – заявил Уилл, рубанув рукой.

- Так, понятно, что вы трое друг друга знаете, но раз уж находитесь в нашем лагере, то для начала объясните, что тут происходит, – ощущая как накатывает зло откуда-то из глубин сущности, размеренно произнёс я, вперившись взглядом в синюю.

- Ох, прощу прощения! – хлопнув в ладоши, покаянно проворковала вторженка. Твою мать, ещё одна актриса, любящая издеваться... – Здравствуйте, лапули! Меня зовут Мизора. Я покровительница Уилла и источник его магии. Просто считала, что мой дорогой пёсик уже всё вам рассказал и вы в курсе его договора!

- Пф, увы, он об этом умолчал, – с ядом в голосе, сообщила Шэдоухарт, покосившись на «пёсика».

- Вот-вот! – поддержал её Астарион. – Строил из себя святошу, а сам с дьяволами якшается! Ещё и рассказывал, как это опасно! Ох, ну что за лицемерие!

- Согласна, дорогуша! – закивав, доверительно сказала Мизора, приложив руку к груди. – Уилл, это просто-напросто некрасиво! Ты прятал меня от таких замечательных разумных, как... какое-то грязное исподнее. Или лучше сказать пре-исподнее?

Да она ещё и в каламбуры может. Ну просто потрясающе...

- Ха-ха-ха! – рассмеялся эльф. – Хорошая шутка! Дорогуша, а что ты на это скажешь?

- ... – сжав зубы, промолчал Уилл и отвёл взгляд.

- А ему нечего сказать, – с довольной ухмылкой заметила Мизора. – Но раз уж мы познакомились, то пора бы сделать дело за которым я сюда пришла. А именно, наказать плохого пёсика!

Дамочка вытянула правую руку вперёд и сразу отвела её назад, будто дёрнула что-то нематериальное. А Уилла сразу же потащило в сторону камбионки. Вообще, походило на то, что у него на шее поводок, который держала гостья. Это сила договора? Вероятно, поскольку какой-то активной магии я не ощутил. Только нечто менее заметное, но не менее сильное.

- Кха-кха! – закашлял мужчина, держась за шею. – Ты не можешь заставлять меня причинить вред Карлах! Она не подходит под договор!

- Да-а-а-а? – издевательски протянула Мизора, рассматривая свои когти. – Ну надо же, а ты решил начать спорить, лапушка? Вот только, правда на моей стороне. Статья Г, пункт девять. «Целями могут быть только обитатели ада, демонические создания, бессердечные и бездушные». И уж можешь мне поверить, Карлах соответствует требованиям.

- У неё точно есть душа, – произнёс я, ощущая, как всё надоело. – Как она может подходить под эти требования?

- Зато нет сердца, – парировала Мизора, ухмыльнувшись и одарив меня взглядом своих дьявольских глаз. – Этого более чем хватает.

- Что б вас, крючкотворы! – прошептала тифлинг, зло махнув хвостом.

- И теперь, когда мы решили данный вопрос, то... – проговорила вторженка, вновь вытянув правую руку в сторону Уилла.

Ощутив очередную дрожь Плетения, я увидел как мужчина замер и затрясся. Практически сразу, всего Клинка Фронтара покрыла уже знакомая чёрная жижа и он упал на колени.

- Это ещё чт?.. – начал Астарион, но был прерван.

- Гха-а-а-а-а!!!

- Прекрати это! – процедил я, косясь на кричащего Уилла.

- Не дёргайся, мальчик! – ткнув в меня когтистым пальцем, прошипела адская дамочка. – Это его наказание за неисполнение договора! Никто не сможет вмешаться в расплату! Но ты можешь попробовать и посмотреть, что случиться!

- Дерьмо! – выругалась Карлах, видимо, считая, что виновата в происходящем.

- Боюсь, она права, Джандар, – сосредоточенным тоном проговорил Гейл, встав сбоку. – Как бы не получилось хуже.

- Верно говоришь, кудесник, – одобрительно проворковала Мизора.

А Уилл, через какое-то время начал кричать слабее и грохнулся лицом на землю. При этом, как я успел заметить, у него из головы вылезли два длинных, изогнутых рога. После этого преображения «нефть» сошла с тела нашего товарища, будто её и небыло.

- А тебе идёт, Уилл, – довольно ухмыляясь, заметила дьяволица, сложив на груди руки.

- Интересное изменение внешности, – не умолчал Астарион, вызвав у хмурой Шэдоух хмык.

- Будь ты проклята! – прохрипел мужчина, которого мы с Гейлом подхватили за руки и помогли подняться. – Ч-что ты наделала?!

- Эта плата за игнорирование условий договора, мой хороший, – с едва уловимой издёвкой просюсюкала Мизора. – Не хочешь по-хорошему? Значит будет по-плохому. Так что, привыкай к новой внешности, дорогуша.

- ... – скрежетнув зубами, промолчал Уилл, не забывая прожигать дамочку взглядом.

- Как скучно... – разачаровано протянула синяя и посмотрела на тифлингессу. – Карлах, зайка, присмотри за Уиллом. Ладненько?

- Иди ты балору на ху!..

- А я буду внимательно присматривать за тобой, лапуля, – ткнув в меня пальцем, заявила довольная камбионка, не слушая ругань злющей Карлах.

- Ну и ну, а Джандар-то популярный! – с наигранной ревностью произнёс Астарион. – Аж завидно!

- Т-чк!

- Да чего вам всем от меня надо? – в сердцах спросил я, поморщившись. – Сначала одно отродье, теперь ты. Сколько будет ещё? Все Девять Адов слетятся?

И в этот момент, увидел, как на самодовольном лице Мизоры на краткую долю секунды промелькнуло удивление. Но оно быстро сменилось уже знакомой мне миной превосходства над жалкими смертными.

- Как знать? И кстати, Карлах. Зариэль передаёт тебе привет, – издевательски улыбнувшись, сообщила Мизора, после чего телепортировалась отсюда.

- Заткни себе под хвост этот привет, дрянь! – зло проговорила тифлинг, плюнув на место, где только что была наша гостья. – Ар-р-р-р! Как же она меня!.. Уй, зла не хватает!

- Знаешь, она и меня успела задолбать, – сообщил красной, смотря на место, где стояла наша гостья.

- Ну-у-у, я хотела сказать не то слово, но общий смысл похож.

- Пф, да уж догадался.

- Ха-ха!

- Уилл, ты как? – повернувшись к подавленному товарищу, спросил я.

- Так себе, – расплывчато ответил Клинок Фронтира, ощупав левый рог. – Но пока умирать не планирую.

- Слушай, Уилл, я... – виновато пробурчала нахмурившаяся Карлах, подойдя ближе.

- Ничего не говори, – прервал её мужчина, подняв голову. – Я не жалею о том, что поступил правильно. И сделал так же, если бы мне предложили всё переиграть. Увы, это моя вина, что согласился на такие условия.

- А из-за чего ты решил служить дьяволам? – поинтересовалась любопытная Шэдоу. – По тому, что успела о тебе узнать, ни за что бы не поверила в такое.

- Ха-ха! – невесело рассмеялся Уилл, направившись к своей лежанке и вещам. – В тот момент у меня не было особого выбора, а условия, как я тогда думал, оказались подходящие к моему мировоззрению. Получить силу, взамен искоренения зла, что может быть лучше? Простите, что молчал, но говорить я не мог из-за некоторых пунктов договора. Что же до того, почему решился на договор... Позвольте переварить случившееся, ладно? Я всё обязательно расскажу, но позже.

- Как скажешь, – обогнав открывавшего рот Астариона, произнёс я, ободряюще хлопнув по плечу Клинка Фронтира. – Мы подождём.

- Ага, – подтвердил Гейл, сев рядом.

- Спасибо вам, друзья. И я могу поклясться, что каждый раз, когда мой клинок или магия находили свою цель – это было во имя невинных.

- Уверены, что так и было.

- Да уж, Уилл поступил по совести, а взамен получил наказание, – задумчиво протянул Астарион. – И рога. Суровая правда жизни. Так оно всегда и бывает.

- Я сделал то, как считал нужным, – пожав плечами, произнёс мужчина.

- Воля Уилла сильна, – уважительно проговорила Лаэзэль, покосившись на обсуждаемого. – Далеко не каждый решится перечить, когда их душа в чужой власти.

Ну да, зеленушка же хорошо относится к сильным и принципиальным. Неудивительно, что ей понравились действия Уилла.

- Ладно, давайте разберём дежурство и будем ложиться спать, – хлопнув по бёдрам, сказал я. – Нам ещё нужно завтр... кхм, сегодня найти гитиянок. И думается мне, просто не будет.

Лаэзэль одобрительно кивнула и вызвалась дежурить первой. За ней была я, Шэдоухарт, Астарион, Карлах и Гейл. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы легли спать.

Короткий сон не принёс мне передышки. Всё время в постели я ворочался, а пот лил ручьями, как при гриппе. Как будто этого было мало, боль разлилась по всему телу, заставляя мелко дрожать. Бледная зеленушка растормошив меня, передала дежурство и брякнулась на свою лежанку, со свистом вдыхая воздух.

Кое-как встав, я присел на пост, пытаясь понять, что происходит. И каких-то особых вариантов на ум не приходило. Взглянув на соратников, заметил, что и им хреново приходится. Кто-то постанывал, кто-то дрожал, кто-то ворочался с бока на бок. И сдаётся мне, это не какая-то зараза, что разом всех нас накрыла. К тому же, простая болячка не смогла бы пробить драконий иммунитет. А значит, остаётся только...

Неужели мы опоздали? После всех наших мытарств просто превратимся в чёртовых тентаклемонстров?! Дерьмо! Только немного устроился в новом мире, построил планы на жизнь и теперь просто превращусь в бездушную тварь!

До чего же нелепо! Возродиться, только чтобы помереть! Эх, надеюсь, что с родными на Земле всё будет нормально. Так бы хотелось их увидеть ещё разок...

Кое-как смахнув пот с лица, я услышал шорох сзади. Повернувшись, успел заметить нечто зелёное, после чего на меня навалились сверху, приставив острый кинжал к шее. Дежа-вю…

Глава № 30. Таинственный незнакомец

- Что за?.. – прохрипел я, вяло пытаясь вырваться, но у меня не вышло.

- Чкх`л гхайк Влаакит м`затх`ак! – прошипела зеленушка, практически улёгшаяся на меня.

- Зараза, прекрати, Лаэзэль! – зло прошептал я, ощущая как из-за резкой перемены положения начинает раскалываться голова. – Прекрати немедленно!

- Нет! Мы превращаемся! Это надо закончить здесь и сейчас!

- Не неси ерунды! У нас ещё есть время!

- Ты ощущаешь, как нечто распространяется по твоему телу, щупальца охватывают сердце, плоть распухает, а кости трещат, изменяясь? – спросила зеленушка сиплым голосом, не убирая клинок от моей шеи.

- ... – промолчал я, поскольку симптомы были весьма похожи.

- Я помогу, – продолжила девушка, неожиданно мягким голосом. – Я вижу как личинка в тебе принялась за дело. И чувствую то же самое. Мы опоздали.

Я думал, что она сейчас будет винить меня (вполне заслуженно), но гитиянка не стала. Даже удивительно на пороге смерти увидеть её с иной стороны. Блин, что за мысли пошли?..

- Не волнуйся, Джандар, мой кинжал будет быстр, – пообещала Лаэзэль, уже не удерживая меня силой, а просто прижавшись пылающим телом. – Сначала будешь ты, потом остальные, а последней я убью себя.

- Хах, лестно... – протянул я, невесело усмехнувшись.

И, видимо, чтобы доказать свою честность, девушка соединила наши разумы. Я ощутил её решимость, за которой был скрыт едва заметный страх (умирать ей всё же не слишком хотелось) и отвращение к тому, во что мы превращаемся.

- П-подожди, Лаэзэль, – попросил я, не пытаясь освободиться, чтобы не спровоцировать девушку. – Мы ещё не п-превратились. Пока остаётся время и быть может мы успеем добраться до твоих собратьев.

- Это лишь пустая надежда, – раздражённо произнесла гитиянка, фыркнув мне в ухо.

- Но до сих пор у нас не было признаков превращения, кроме нынешних! – торопливо проговорил я, уцепившись за соломинку. – Вспомни, что все знающие принцип цереморфоза удивлялись этому! Наша личинка и случай не типичны! Да ты и сама это понимаешь!

- ... – зеленушка промолчала, усиленно сопя мне в шею. Нужно продолжать напирать!

- Давай не будем торопиться. Убить нас ты ещё успеешь. Но, быть может, нам удастся добраться до яслей и вылечиться! К тому же, если ты умрёшь, то Влаакит не узнает о новых личинках!

Это был финальный козырь. И если уж не подействует он, то убедить её не выйдет.

- Тц! Твой язык ловок и умеет поражать в самое сердце, как клинок, – проворчала Лаэзэль, отпустив меня и встав на ноги. – А разум ещё не помутился. Хорошо, я послушаю тебя.

- Весьма рад этому факту, – тихо произнёс я, стараясь не разбудить товарищей. Вот только, сдаётся мне, некоторые из них не спят. Например, наша шипастая роза.

- Но помни, Джандар, если до утра симптомы не пропадут и усилятся, я убью всех нас! – заявила Лаэзэль, приблизившись ко мне вплотную и чуть не ткнувшись своим носом в мой. – Я не допущу превращения товарищей в гхайков!

Ого. Очевидно, что она говорит с позиции своего мышления, где превращения в иллитида самое ужасное зло. И поэтому, не желает нам такой участи.

- Если я буду превращаться, то сопротивляться не стану, – искренне пообещал девушке, смотря ей в глаза. – Тогда делай что должно.

Во взгляде Лаэзэль мелькнуло что-то похожее на уважение (если это не мой глюк от отвратительной боли) и она кивнула, воткнув кинжал в ножны на поясе.

- Я буду наблюдать за вами.

Ну прям Большой Брат следит за тобой.

Проводив взглядом гитиянку, я вернулся к дежурству. Мне оставалось промучаться ещё минут двадцать, после чего можно будет хоть ненадолго забыться.

Кое-как дождавшись, пока вахта закончится, я растолкал Шэдоухарт. Та, подозрительно быстро «проснулась» и кивнув мне, медленно встала с кровати. Было видно, что девушке плохо, но она стойко держалась. Вероятно, благодаря своим храмовым тренировкам, которые по её же рассказам были весьма болезненными.

Улёгшись на своё место, я моментально провалился во тьму. Вот только, не заснул, как надеялся, а ощутил, как мой разум куда-то тянет. Влияние было знакомым и точно являлось псионикой большой мощи. Вот только кто её применил и зачем? Именно этот вопрос не давал мне вопроса, пока продолжалось воздействие на разум. К счастью, или к сожалению, уже через несколько субъективных секунд, всё прекратилось.

- Ха-ах! – воскликнул я, пытаясь вдохнуть воздух и встать. Первое удалось, а вот второе, нет. – Что за?..

- Тише-тише, Джандар! – раздался смутно знакомый голос поблизости и я напружинившись, повернулся к говорившему.

Это был худой пепельный блондин, с бородой на вытянутом лице, длинным носом и карими, пристальными глазами, в простой сине-серой одежде горожанина. Он присел на правое колено рядом, держа обе руки в защитном жесте, ладонями ко мне, показывая, что безоружен.

Всё это было странно, но куда страннее оказалось место, где мы находились. Небо (если это было вообще оно) сияло нежно-фиолетовым цветом, с многочисленными точками звёзд. При этом, некая сила держала в воздухе множество огромных камней, что словно зависли в невесомости. А мы с неизвестным оказались в неких развалинах, с парой тонких деревьев. М-да, крайне необычное место.

- Кто ты? – спросил я, пока оставаясь настороже. – И где мы?

- Это будет сложно объяснить, – виновато улыбнувшись, сказал блондин, встав на ноги и протянув мне руку. – К тому же, у нас мало времени.

Очередной кровавый приступ создал у меня в разуме картину того, как я отрываю руку и смакую льющийся алый нектар. В этот раз, его удалось подавить с большим трудом. Блять, ну сколько можно?!

Мотнув головой, я осторожно взялся за протянутую конечность, готовясь в случае чего использовать магию. Мужчина быстро поднял меня и всмотрелся в глаза.

- Да уж, превращение уже началось, – прищурившись, заметил он. – Я успел вовремя.

- В каком смысле? Посмотреть как я превращаюсь в иллитида? – невесело ухмыльнувшись, спросил у мужчины.

- Насчёт этого, можешь не переживать. Отныне, пока я тебя буду защищать, в иллитида ты не превратишься.

- Защищать? – нахмурившись, переспросил я. – Как?

- Это сейчас не так важно, – отрицательно качнув головой, проговорил незнакомец. – Поговорим об этом потом, когда будет время. А пока иди за мной.

И направился к обрыву. Создавалось ощущение, что мы находимся на каком-то парящем каменном островке. Собственно, свои подозрения я смог проверить, когда блондин остановился.

- А где я тебя мог слышать? – поинтересовался у этого типа, пока мы шли. – Твой голос мне знаком.

- Когда ты падал с наутилоида, именно я спас тебя, – повернувшись ко мне, ответил блондин. – А перед этим, я открыл капсулу, где ты спал.

После его слов, меня в разум будто раскалённая иголка тыкнула. И какие-то обрывки воспоминаний о сказанных событиях всплыли в голове. Действительно, именно этот голос я слышал в те моменты. Только походило, что слышал по телепатии. Очень интересно.

- Смотри, – вырвав меня из размышлений, произнёс мужчина, когда мы подошли к обрыву.

- Ох, нихрена себе... – протянул я, рассматривая огроменный череп неизвестного существа, в (и вокруг) котором виднелись множество каменных глыб. Так же, эту штуку окружал какой-то барьер, состоящий из разноцветных фрагментов. И он двигался, как при дыхании. А ещё, я видел множество светящихся фигурок, что... атаковали сей объект?

- Слушай меня внимательно, Джандар! – повернувшись ко мне, сказал блондин. – Это очень важно!

- Что именно?

- В тебе, как и в твоих товарищах скрыт огромный потенциал! – потрясая указательным пальцем, заявил неизвестный. – В сочетании с вашей силой, личинка позволит достигнуть невероятного могущества!..

Ага, но это точно не про меня. Силушки у меня не так-то и много...

- ...Ты, как и твои соратники сопротивляетесь личинке, из-за чего не можете принять её мощь! И это было правильно, поскольку вы могли превратиться в иллитидов. Но сейчас, пока я прикрываю вас, твоя команда может безбоязненно использовать могущество личинки, получив возможности пожирателей разума, не превращаясь в них! И даже больше, нежели простые иллитиды!

Складно звонишь... А что взамен?

- Я буду сдерживать личинок, отчего они не продолжат заложенную программу роста. Так они не поглотят тело и разум! – торопливо продолжил блондин, повернувшись к черепу и досадливо цыкнув языком. А там, происходило что-то странное. – Но вы должны овладеть мощью паразитов! Иначе, в будущем вам никак не справиться!

- С чем? – опасливо спросил я, ощущая пятой точкой, некое гуано.

- Со спасением Фаэруна! Иначе, мы все вместе проиграем!..

- Не-не-не! – тут же прервал его я, замахав руками. – Давай без этого, ладно?! Пусть прославленные герои и боги будут спасать мир! Я простой слабенький чародей и не желаю влипнуть в какой-то мировой конфликт...

- Но ты уже в него влип! – воскликнул мужчина, пристально посмотрев мне в глаза. – Как только личинка попала в твой мозг, у тебя уже не осталось шансов отсидеться в стороне, понимаешь?!

Вдалеке что-то глухо бумкнуло, сияющие фигурки задвигались в воздухе активнее, а мой собеседник пошатнулся.

- Как же не вовремя! – пробормотал он, с печатью боли на лице. – Джандар, послушай! У тебя, как и у твоих соратников или меня есть лишь два пути! Или быть бесправными пешками в чужих лапах, или попытаться стать хотя бы ферзём в этой игре! Иной судьбы, став заражёнными у вас более нет!

- Дерьмо! – процедил я, сжав кулаки.

- Понимаю тебя, но сейчас нужно действовать! Примите потенциал личинок! Это первый шаг, чтобы закончить игру на своих условиях! Теперь, это будет куда проще, чем раньше! Я не дам ей мешать или пытаться захватить ваши тела, а вы должны стать сильнее! Лишь вместе у нас выйдет сохранить свою свободу!

- Как я могу тебе верить?! – торопливо спросил у тяжело дышащего незнакомца.

Создавалось ощущение, что он в это время лично отбивается от тех светящихся фигур.

- Никак! – честно сказал мужчина, поморщившись. – Лишь надеюсь, что когда вы перестанете превращаться в иллитидов, то капля доверия поселится в ваших сердцах! А теперь закончим на этом! Мне нужно сдержать нападение! До следующей встречи, Джандар!

- Стой! Я!..

Но блондин, глаза которого загорелись синим, вытянул одну руку в сторону гигантской черепушки, а вторую в мою, «выталкивая» из этого места. Пара секунд невесомости и я оказываюсь в объятьях сна. Хотелось вскочить и растолкать товарищей, но усталость взяла своё. Я ощутил как сон берёт своё и через несколько десятков субъективных секунд, меня поглотила тьма.

- ...дар! Джандар! – раздался знакомый голос, а после меня начали усиленно тормошить. – Вставай!

- Дайте поспать! – пробурчал я, пытаясь отмахнуться от раздражителя. Да куда там. Враг был силён. – Будьте же людьми!

- А я гитиянка! – ехидно (?!) заявил недоброжелатель.

- Да чтоб вас всех!.. – рыкнул я, встав.

- А вот и наша спящая принцесса! – манерно сказал Астарион, стоящей рядом.

- Ну, чисто технически, Джандар у нас дракон, – подняв палец вверх, заметил улыбнувшийся Гейл.

- Хорошо. Тогда спящий дракон и суровая принцесса, Лаэзэль! – продекламировал эльф, разведя руки в стороны. – А что, интересная интерпретация знакомого сюжета. Я бы на это посмотрел. Особенно, на постельную часть. Он – скромный серебряный дракон, она – решительная принцесса расы гитиянок...

- Пф! – выразила своё мнение наша шипастая роза.

- Сейчас не время для твоих глупостей, эльф, – прошипела Лаэзэль, вперив в белобрысую язву убийственный взгляд. – Нам нужно поговорить о произошедшем! Глик! Все видели этот сон?!

- Подозреваю, что все, – мрачно высказался Уилл, осмотрев собравшуюся команду. Все подошли и начали садиться в кружок. – У вас так же был блондин человек?

Товарищи начали кивать. Я был последним.

- Вам тоже обещали силу личинки, в каком-то невероятном красочном месте?! – с азартом спросил Астарион.

- Угу, – прогудел я, почёсывая колючий подбородок.

- Даже интересно, какую силу мы обретём? – задал риторический вопрос эльф, чуть не облизнувшись.

- Чушь! – отрезала Лаэзэль, для верности рубанув рукой. – Очевидно же, что это всего лишь гхайковы уловки и обман! Какой болван на это купится?!

- Как бы неприятнобыло это признавать, но я с ней согласна, – поддержала свою «заклятую подругу» Шэдоу, чуть не скривившись.

- Т-чик!

- И ты так просто откажешься от могущества? – поинтересовался белобрысый язва, с недовольной миной.

- Астарион, ты себя слышишь? – вставил слово хмурый Уилл, покосившись на эльфа. – Бесплатной силы не бывает. Я сам тому прекрасное подтверждение. Сейчас этот сладкоголосый незнакомец предлагает дары, а после стребует непомерную плату. И отвертеться не выйдет.

- Да как вы не понимаете?! – всплеснув руками, спросил Астарион. – Личинки уже дали нам невероятные силы! Теперь я!..

Но на полуслове он оборвал себя и как-то весь замялся. Подобное для такого красноречивого разумного было странным. И это заметил не я один, поскольку все (кроме Карлах) с интересом уставились на нашего ловкача.

- Ты, что? – поторопила его Шаэдоухарт, наклонив голову вбок.

- Ну-у-у-у, например, могу подчинять себе гоблинов! – бледно улыбнувшись, ответил Астарион. – Вон, Джандар может и я смогу.

Кажется мне, хотел он сказать что-то иное. Эльф научился ещё какому-то трюку и решил про него не рассказывать?

- Глупец! – процедила чуть ли не взбешённая Лаэзэль. – Никакой силы ты не получишь, а станешь пешкой гхайков! Очевидно же, что это подачка личинок! Её кинули что бы всякие глупцы не пытались очиститься и в конечном итоге превратились в пожирателей разума!

М-да, ну и дела... – буркнула Карлах, переводя взгляд с одного на другую.

- А если это не личинка? – пожевав губу, спросил я у соратников.

- А кто тогда? – задал встречный вопрос Уилл. – Вроде бы, в голове у нас только эта пакость.

- Хорошо, спрошу по другому. Зачем это личинке? Смотрите. Для нас время почти вышло. И единственный симптом был ночью. Зачем личинке что-то обещать, если она уже в скором времени захватит наши тела? Более того, а есть ли у личинок достаточный разум для подобного?

Полянка погрузилась в тишину. По сосредоточенным лицам соратников было видно, что они обдумывают сказанное. Я же, в этот момент, достал кусок хлеба, положил на него жёсткую как подмётка полоску солонины, а сверху водрузил сыр, принявшись точить.

- Фто? – буркнул в ответ на их взгляды и прожевав первый кусок, продолжил: – Я дракон и нам нужно много питаться.

- Пф! – фыркнула улыбнувшаяся Шэдоухарт.

- Я знаю почему личинка так себя повела! – гордо провозгласила Лаэзэль, чуть ли не надувшись. – Это нужно, чтобы получить время для нашего превращения!

- Но его осталось не так и много. Плюс, нестандартное заражение...

- Потому что артефакт моей расы защищает нас! – заявила ещё более гордая зеленушка, указав пальцем на Шэдоухарт. – Видимо он подавляет развитие личинок гхайков, за счёт чего, мы ещё частично не превратились...

- Пока, без доказательств, это только теория, – заметил Гейл, что решил тоже позавтракать.

- ...А нужно это личинке, чтобы получить время для перебарывания влияния артефакта, – продолжила Лаэзэль. – Вот и всё.

- Не знаю. Не показалось мне, что это была личинка, – признался я, вертя в руках оставшуюся половинку бутерброда.

- Но тебе что, совсем не показалось подозрительным, как вовремя появился этот спаситель? – спросила полуэльфийка, положив ногу на ногу, а ладони на колено.

- Показалось, – кивнув, согласился я с девушкой. – Но куда сильнее меня обеспокоили его слова о защите Фаэруна. Вписываться в движняк, в котором замешаны какие-то боги, демоны, иллитиды и прочие подобные существа, я не хочу. Просто потому что являюсь чародеем недоучкой, а не мифическим героем, что повергает жутких монстров одним ударом.

- Но ведь ты же дракон, – иронично проговорила Шэдоу, болтая ногой.

- Маленький, – поправил её, показав руками насколько. – Я ещё расту. Вот лет через сто, когда смогу создавать заклинания девятого круга, тоже Желание, то да. Обращайтесь.

- Хорошо, буду знать.

На минуту, все мы замолчали. Соратники думали каждый о своём. А я, пока выдалась минутка решил продолжить завтракать. Уж больно много сил выпила прошлая ночь...

Глава № 31. Горячие головы, животы и кулаки

- А что ты сказал, тому пришельцу, Джандар, на его предложение? – через пару минут спросил у меня Гейл.

- Да ничего. Мы толком-то и не поговорили. В момент разговора, кто-то напал и он выкинул меня в реальность.

- Но тебя заинтересовало сказанное или нет?

В этот момент, у меня в голове вновь всплыли слова Иссохшего о том, что спутники будут становиться сильнее с каждым днём, пока я буду топтаться на месте. И это действительно было так. Да, пусть возвращение мощи соратников был не одномоментным, но было заметно, как они каждый день, становятся круче. У меня (вернее, у Джандара) же не было подобного могущества. Да, был впечатляющий фундамент за счёт драконитости, но ещё требовалось «возвести стены». И сила иллитидов могла немного скорректировать разрыв между нами.

Я как-то изучал возможности псионики и они были впечатляющими. Например, защита от магии и магическое же рассеивание не работает на силу разума. Телекинез, левитация, биокинез, защита мозгов, телепатия и ещё целая куча способностей могла дать своему обладателя невероятные возможности. А уж в сочетании с магией...

- Не буду спорить, что мне это не интересно, – после кратких размышлений, ответил волшебнику. – Но пока я решил посмотреть как будет развиваться ситуация.

- А я послала его куда подальше, – сообщила Карлах, пройдясь рукой по волосам. – Мне подобных предложений ещё в Аверно хватило.

- Я тоже отказалась, – сказала Шэдоу. – Но посылать не стала. Предложение интересное, но оно может быть слишком опасным. А ты, Астарион?

- А я заинтересовался, – манерно заявил эльф. – Хоть, естественно, и не собирался терять бдительность.

Вот с этим я (как и товарищи) мог бы поспорить. Уж больно воодушевлённым выглядел Астарион.

- Ну и зря заинтересовался, – заметил Уилл. – Как по мне, доверять подобному не стоит. Как бы ситуация не стала хуже, при согласии с предложением незнакомца. Не желаю более попадаться на уловку очередного хитреца.

С Лаэзэль всё и так было понятно, а вот Декариос особо и не высказывался.

- Гейл, а ты что решил? – поинтересовался я у своего наставника по магическим искусствам.

- Хм, предложение на самом деле интересное. Совместить магию и псионику... Не думаю, что таких разумных много. И уверен, каждый из них весьма силён. Но, пока слишком рано соглашаться. У нас мало информации. Предпочитаю получить как можно больше информации, чтобы не попасть впросак. Как минимум, о цене этой силы узнать следует обязательно.

- А что с незнакомцем? Это реальный человек или какая-то иллюзия?

- С нами определённо говорил кто-то разумный. И, скорее всего, это была проекция. Но отражает ли она реальный вид нашего защитника или нет, сказать не могу, – разведя руки в стороны, произнёс Гейл.

По итогу, у нас сложилась такая картина. Астарион определённо желал получить силу личинки. Я, вместе с Гейлом, всерьёз над этим задумывались, не забывая, впрочем, про осторожность. Шэдоухарт выказала некоторый интерес, но предпочитала не рисковать. Уилл, Карлах, и, конечно же, Лаэзэль, были категорически против.

- Что же, товарищи-заражённые, – проговорил я, поочерёдно окинув свою пати взглядом. – Нам остаётся только ждать следующего шага этого незнакомца. Быть может, тогда мы узнаем больше.

- Это совершенно не нужно, – сказала Лаэзэль, так же решив позавтракать. – Уже сегодня мы должны добраться до яслей и там очистимся от заразы.

- Но какой смысл спешить, если симптомы прошли, дорогуша? – со скрытым недовольством спросил Астарион, посмотрев на зеленушку. – Теперь мы можем не переживать, что превратимся в иллитидов.

- Мы можем не переживать, что превратимся в иллитидов, только если зайтиск избавит нас от проклятой личинки! – бескомпромиссно парировала гитиянка, ткнув в сидящего рядам эльфа пальцем. – До этого момента, мы в зоне риска! Откуда ты знаешь, как долго продержится защита?! Да и принимать на веру слова какого-то незнакомца я не собираюсь!

- Резонно, – пробормотал я, раздумывая над произошедшем.

Мы будто шли по минному полю, без карты и металлоискателей. Каждый шаг был сопряжён с возможностью в следующий момент пораскинуть конечностями. Вот только и выхода нет. Даже просто почувствовать начало превращения, оказалось крайне неприятно. А что будет, если процесс продолжится? Мне совершенно не хотелось этого знать. Но и идти в неизвестность идея была лишь чуть лучше, нежели ждать у моря погоды.

Ладно, сидеть и предаваться печальным мыслям можно долго, да только толку от этого чуть. Нужно собираться и идти искать эти ясли. М-да, вот уж не думал, что буду не имея ребёнка заниматься подобным...

Повернувшись в сторону сидящей слева Карлах, заметил как она с энтузиазмом жуёт острыми зубами кусок солонины. И при этом, опять пылает. Несильно, но ощутимо.

В этот момент, мне вспомнился фильм Горячие головы. А точнее, эпизод, когда на животе актрисы «жарили» яичницу с беконом. Признаться честно, тогда я весьма удивился увидев подобное. А теперь, посмотрев на горящую женщину, вспомнил.

Да, у неё и пресс подходящий. Моё почтение. Много чего можно разместить. Комплект из пары блюд, вполне...

- ...дар? Джандар, ты фего? – смачно жуя мясо, спросила Карлах. – У мефя фто-то на живофе?

- А? А, да я так, задумался.

- Ну ладно...

Ещё через десяток минут мы закончили завтрак и направились дальше, к месту где заметили гитиянок. Пройдя ещё немного по скалистым лабиринтам, перед нами предстало множество знакомых отпечатков лап.

- Гноллы, – сказал очевидную вещь Гейл, потыкав пяткой посоха в особенно большой след. – И было их немало.

- Да, – кивнув, подтвердил Уилл. – Судя по всему, они кого-то преследовали...

- И этих кого-то уже определённо нет в живых! – приложив руку к груди, с фальшивой печалью произнёс Астарион. – Поэтому, нам нужно идти дальше.

Клинок Фронтира поморщился на эти слова, поскольку, определённо, желал бы разведать что и к чему. И быть может, кого-то спасти. Вот только у нас и так был забот полон рот. В голове копошились личинки, божественные су... щества лезли в жизнь простых смертных, а тут ещё и хреновы прямоходящие гиены. Да, жаль этих добряков из караванов, но себя жальче куда больше. Особенно, если учитывать, что на нас висит помощь тифлингам.

- Прискорбно это признавать, но Астарион прав, – выдохнув, заметил Декариос.

- Почему это прискорбно?! Дорогуша, ты разбиваешь мне сердце!

- Мы сейчас не в лучшей форме, чтобы сражаться с бандой гноллов, – продолжил волшебник, покосившись на свежеиспечённого рогача. – Мы не отошли после вчерашнего. И не дай Мистра у них будет ещё один жрец архидемона. Да и про тифлингов, что точно живы, не забывай, Уилл.

- Куда важнее личинки гхайков в наших головах! – напомнила Лаэзэль, сложив руки на груди. – Ты ведь не хочешь превратиться в мерзкого пожирателя разума и убивать других существ?!

- Да, вы правы, – наклонив голову печально признал Клинок Фронтира.

- Тогда не будем задерживаться, – заключил я, на правах лидера и мы двинулись дальше.

- Кстати, Гейл, ты я смотрю хорошо разбираешься и в гноллах, – проговорила Шэдоухарт, поправив лямку вещевого мешка.

- Ха-ха, и не только в них, – с уверенной улыбкой сказал Декариос. – Я, если честно, хорошо разбираюсь во всём.

- Хах, как скромно, – иронично протянула девушка, изогнув левую бровь.

- Что поделать, это мой единственный недостаток. Но я работаю над собой.

- Не стоит. А то, эдак, от совершенства, воспаришь ввысь и кто будет меня учить магии? – хмыкнув, весело проговорил я, повернувшись к бредущему рядом волшебнику.

- Тогда ему на пояс нужно будет привязать камень потяжелее, – предложил Астарион, разведя руки в стороны.

- Боюсь, такая малость не удержит нашего мистера-всезнайку, – фыркнув, заметила Шэдоу.

- Ха-ха-ха! Народ, а с вами весело! – рассмеявшись, заявила Карлах и быстро хлопнула меня по плечу раскалённой ладонью. Да с такой силой, что я аж чуть не согнулся. – Не то, что в Аверно!

- Хах, надо думать, – буркнул Астарион.

- Ой, извини, солдат! Я тебя не обожгла?! – с виноватой мордочкой, быстро спросила тифлинг у меня. – Я не со зла, просто эмоции захлеснули!..

- Не, всё в порядке. В моих жилах течёт мороз и так просто я не обгорю, – успокоил женщину, улыбнувшись. – Дракон в человечеством теле как-никак.

- О! Поняла!

- Пф! – иронично фыркнула полуэльфийка, покосившись на нас.

- Т-чик! Лучше наблюдайте за окрестностями, а не трепите языком! – пристыдила нас зеленушка.

- Не волнуйся, мы бдительности не теряем. Верно, Карлах?

- Ага! Любую гадину заметим и прибьём!..

Так, подкалывая друг друга и перешучиваясь, мы прошли приличный кусок пути, оставив позади ответвление дороги, где раньше сидела банда гноллов. И всё шло очень даже неплохо. Солнышко светит, птички поют, а природа благоухает. И это заметил не я один.

- М-м-м! Как же приятно видеть всю эту зелень и цветы! – неожиданно произнесла Карлах, присев рядом с обочиной на корточки. Она потянулась пылающей рукой к какому-то цветочку, но прикасаться к нему не стала. – А запахи какие!

- Какие у тебя забавные вкусы, – заметил Астарион, встав рядом.

- Ха-ха, после того, как я провела кучу времени в Аверно, то поняла, что люблю всё это буйство жизни. Хотя раньше считала, что круче Врат ничего нет.

- Лучше Врат, могут быть только Врата... – протянул я, вспомнив поговорку про горы.

- Это точно, – поддержала меня Шэдоу.

- Хотя дикая природа мне тоже нравится. Главное, чтобы никакая пакость из кустов не норовила за задницу укусить.

- Хе-хе...

А ещё через короткое время мы подошли к небольшой табличке с надписью.

- Приют Вокин, – чуть прищурившись, прочитал я, находясь на приличном расстоянии. В бытность жизни на Земле, моё зрение было куда слабее.

- Это трактир. На карте он есть, – сообщила Лаэзэль, сверившись с картой в руке.

- Давайте зайдём. Хоть поедим нормальной еды.

Судя по лицам, эта идея спутникам пришлась по душе.

- Ты на таком расстоянии видел, что было написано, Джандар? – спросил у меня Гейл. – Да уж, а я тоже хотел бы иметь кровь дракона. С такими возможностями, можно столько всего сделать.

- Ага. Я вижу куда дальше простых людей, да и просто ощущаю всё куда острее. Например, запахи или звуки.

Самое интересное заключалось в том, что усиленные чувства мне не мешали. Во-первых, они были всё же не на порядки мощнее простых человеческих. А во-вторых, присутствовала некоторая умная система, что отсекала всё знакомое и реагировала на появление чего-то нового. Например, запаха какого-нибудь гнолла, который подкрался к нам.

Плюс, мне ещё только предстояло раскрыть весь потенциал заложенного в тело Джандара. А для этого требовалось хоть немного свободного времени. Да какой там. Тут что ни день, так новые проблемы.

- Вот теперь мне даже стыдно становится, – проворчала Шэдоу, когда мы подошли к табличке. – Надеюсь, от меня не слишком... веет?

- Пф! – фыркнула идущая впереди зеленушка.

- Хм? А нет, не парься. Нормально всё. Мы же в походе. Какие проблемы? – задал я риторический вопрос. И тут же решил немного пошалить. – Да и хороший у тебя запах. Чем-то цветочный напоминает.

От этого, на щеках бледной девушки появился едва заметный румянец.

- О-ля-ля! – пропел Астарион. – Неужели, Джандар, подкатывает свой драконий жемчуг к Шэдоухарт?

- Успокойся уже.

Увы, эльф не особо хотел униматься, пытаясь меня подстебать. Но, к счастью, довольно быстро показался сам трактир (а вернее, каменная стена с основательными воротами) и он замолчал. Видимо понимал, что не стоит болтать при посторонних. Тут уже я вышел вперёд как командир и главный переговорщик. И сделал это вовремя.

Стоило нам войти внутрь трактирного двора, как среагировали находившиеся тут бойцы. И их экипировка мне оказалась знакома. Начищенные доспехи, красные поддоспешники и остальные тканевые элементы, с эмблемой кулака, окутанного огнём. Так они и назывались – Пламенные кулаки.

Это была целая ЧВК наёмников, что базировалась во Вратах Балдура. И, насколько я знал, они считались одними из самых крутых подобных объединений на континенте Фаэрун (на котором мы и находились). В общем, ребята серьёзные.

- ...А это ещё кто такие? – услышал я, когда к нам направились пара кулаков.

- Что эти хмыри делают здесь? – шепнул Астарион, смотря на наёмников, коих виднелось немало.

- Без понятия, – вполголоса, честно ответил я.

- Вы приключенцы? – спросил здоровый наёмник-человек, что был даже немного выше меня. – Зачем пожаловали в приют Вокин?

- Верно, мы приключенцы, – спокойно подтвердил я. – А сюда завернули, поскольку дорога по которой мы шли пролегала рядом. Зашли, чтобы поесть после тяжёлого похода и немного отдохнуть.

- А куда вы идёте? – продолжил допрос наёмник, сверля меня пристальным взглядом.

Хм, в чём дело?

- Западнее находятся разумные, которые должны помочь мне в лечении, – честно сказал я. – У них находятся крутые специалисты. Получил отравление неизвестным ядом во время вылазки в одно из подземелий. А товарищи мне помогают.

Нет, можно было сказать, что мы все траванулись, но нафиг. На всякий случай проще будет с такой версией. А уж этим типам говорить о личинках вообще не стоит.

- Хм... – прогудел кулак, окинув меня взглядом. – Не похож ты на отравленного. Да и спокойный какой-то.

- Я довольно крепкий, плюс, помогает доза алхимии. Но лучше, конечно, разобраться с проблемой.

- Ясно. Ну проходите, тогда, – буркнул человек и он с товарищем посторонился.

- А что случилось-то? – поинтересовался я, не торопясь уходить. Уж больно заинтересовала ситуация. – Обычно ваш отряд охраняет Врата, верно?

- Не твоего ума дело...

- Да ладно, тебе, Галан, – устало проговорил его товарищ, судя по комплекции, полуэльф. Уши были скрыты шлемом, так что стразу так не поймёшь. – Очевидно, что это простые искатели приключений...

На свои задницы.

- Непохожи они на убивцев.

- Ага, а потом именно такие непохожие и совершают преступления! Да и посмотри на них! Это ж натуральные проходимцы! Особенно, эта!

Указал он на потихоньку горящую Карлах. Дама насмешливо фыркнула.

- Ещё слово и я вырву твой язык за подобное оскорбление! – прошипела Лаэзэль, сблизившись с наёмником.

- Ах ты!..

- Ну всё, хватит! – жёстко произнёс я, встав между этими двумя и проявив вокруг себя морозную магию. Ближайшие кулаки напряглись, но ничего не предприняли. Да и за моей спиной, товарищи приготовились к неприятностям. Даже не знаю, как это понял. – Успокойтесь! Оба! Лаэзэль, не стоит угрожать.

- Цк-ва!

- А ты, мужик, тоже думай, что говоришь, – повернувшись к кулаку, держащему меч за рукоять, продолжил я. – Гитиянки гордый и воинственный народ. Они оскорбления не будут терпеть. Да и мы тоже. К тому же, не после нескольких сражений с проклятыми гноллами и прочими отбросами.

- Тьфу! – сплюнул этит хрен, но ничего не сказал.

- Галан, говорил же тебе, не нарывайся, – недовольно проговорил полуэльф. – Ладно, давайте все успокоимся. Не хватало нам только передраться ещё.

- Мы вообще мирные, если нас не трогать, – заверил я, развеяв магию.

- Мирные они... – буркнул Галан, отойдя назад. – Вот доиграешься ты, Лир однажды, пропуская всяких...

- Да-да, как скажешь. Ладно, ребята, вы лучше скажите, много гноллов поблизости?

- Да уж немало, – брезгливо ответил Астарион, помахав рукой, будто пытаясь отогнать вонь. – Целые орды.

- Плохо, – констатировал полуэльф, недовольно цыкнув.

- А вы поэтому здесь расквартировались? – поинтересовался я. – Если не секрет, конечно же.

- Не особый это и секрет. Всё равно, округа уже знает. Мы охраняем герцога Рейвенгарда.

- Кхм-кхм! – раздался кашель со стороны Уилла. Хм? Чего это он?

- Герцога Врат Балдура? – переспросил Гейл и получил подтверждающий кивок. – Тогда понятно, почему тут столько бойцов.

- Большая шишка, – присвиснув, заметил Астарион.

- Хм... – протянул прищурившийся Лир, пристально уставившись мне за спину.

Повернувшись, увидел, что смотрит он на Клинка Фронтира. А тот даже немного замялся.

- Что-то не так? – прямо спросил у собеседника.

- А?.. А, нет. Просто показалось.

- Ладно, если это всё, то мы хотели бы наконец поесть, – намекнул я.

- Да-да, проходите…

Глава № 32. Утоление голода

Раскланявшись с кулаком, мы зашли в саму таверну. Она оказалась на удивление большой и сделанной со вкусом. Это точно не был какой-то клоповник. Очевидно, дела у владельца шли весьма неплохо.

Мы сели на один из свободных столов, а Карлах, чьё «пылание» поутихло, взяла лишний стул и умастилась с нами. Я посмотрел в сторону стойки, что располагалась напротив входа. За ней стоял мужчину в переднике и наливал кружку чего-то пенного из огромной бочки позади себя. Дождавшись, пока он повернётся, я махнул ему рукой. Тот кивнул и крикнул какую-то Лайлу.

Со второго этажа, по лестнице сбежала молоденькая девушка, с тёмными, собранными в пучок волосами. Получив указание от шефа, она подошла к нам, сияя широкой улыбкой.

Мы заказали мясной супчик, жаркое с картошкой и пива (Шэдоу и Гейл, вина). Сумма названная подавальщицей равнялась шестидесяти медякам и оказалась выше среднего, судя по воспоминаниям Джандара. Но это и было понятно. Место всё же не какая-то забегаловка.

Еда и алкоголь оказались неплохи, стоя своей цены. Поэтому, уплетали мы с энтузиазмом, помноженным на желание подкрепиться хорошей горячей пищей.

- Нам пора в путь, – напомнила Лаэзэль, по-армейски, быстро приговорив свою порцию и полирнув её светлым пивом.

- Да, – вздохнув, согласился я.

Хотелось бы посидеть ещё немного, поскольку эта беготня уже в конец надоела, но нежелание превращаться в тентаклемонстра было сильнее. Так что мы доели оставшееся и направились дальше.

- Хм, а тут поблизости ещё одна телепортационная руна, – сообщил Гейл, подойдя к здоровенному камню.

Да и я сам так же ощутил вибрацию Плетения, стоило нам приблизиться к каменюке. И она нарастала, с каждым нашим шагом. Раньше я не чувствовал происходящее с этими метками в таких подробностях. Вероятно, дело в постепенно возрастающей силе и срастании с телом Джандара.

- Мне кажется, или телепорты взаимодействуют именно с нами? – спросил я у Гейла. – Вот этот же спал, но стоило нам приблизиться и круг «ожил».

- Да. Увы, у меня было мало времени для изучения этого феномена, поэтому...

- Цк-ва! Хватит трепать языком! – недовольно буркнула Лаэзэль, бодро потопав вперёд. Нам только и оставалось, что следовать за ней.

До места, где тифлинги видели гитиянок, было рукой подать. И кстати, на счёт рогатых.

- ...Истекает время, отведённое Кагой, на выселение тифлингов, – скривившись, припомнил я.

- Хм? Ты это о чём, Жан? – спросила Карлах, удивлённо вскинув брови.

Жан? Интересное сокращение моего имени...

- Мы не рассказывали? Ну да, особо некогда было. Тогда слушай...

За десяток минут пути, я поведал эту историю красной, закономерно вызвав у неё желание помочь сородичам.

- Ребята, давайте сходим за этим Хальсином!

- О боги, ещё одна... – приложив ладонь ко лбу, устало протянул Астарион.

- Мы и рады бы, но есть две проблемы, – виновато сказал я. Тифлингов было жалко, поскольку побродив по окрестностям, стало ясно, что они долго не протянут. – Мы даже не доходя до храма, что не лишились воли. А что будет если подойти ближе?

- Вот же дерьмо! – ругнулась Карлах.

- К тому же, нам следует как можно быстрее оказаться в яслях гитиянки и избиваться от личинок.

- И что, просто ждать пока беззащитных выкинут в пасти всяких монстров?! – сжав кулаки и запылав сильнее, зло вопрошала женщина.

- Если мы не поможем себе, то не поможем вообще никому, – сказал я, посмотрев на тифлингессу. – Представь только, что будет, если мы превратимся посреди толпы мирных жителей?

- Вот же ж дерьмо!

- Оно самое. Пока не решим этот вопрос, то что-то делать просто глупо.

- Но если у нас будет возможность, мы поможем моим собратьям?! – пристально уставившись мне в глаза, спросила Карлах.

- Если возможность появится, при этом без серьёзных рисков для нас, то да. Ничего не имею против.

- А я имею! – заявил Астарион, подняв указательный палец вверх.

- Пф. Карлах, надеюсь твоя жажда помощи тифлингов, не приведёт нас к проблемам? – поинтересовалась Шэдоухарт, положив левую руку на пояс. – Всё же, у остальных тоже есть цели, важные для нас. И умирать из-за чужих желаний, конкретно я, пока не собираюсь.

- Я и не думала причинять вам проблемы своими поступками! – эмоционально заверила большая женщина, стукнув себя кулаком по груди. – Вы помогли мне стать свободной, не купившись на чужую ложь! Я такое никогда не забуду! Но, пойми, Шэдоухарт, это мой народ! Я не могу оставить их на произвол судьбы!

- Ох, надеюсь, на это, – проговорила полуэльфийка, и иронично продолжила: – А то, на тех лжепаладинов ты рванула не задумываясь.

- Ну... я... – протянула Карлах и смутилась. – Ха-ха...

Зрелище было весьма забавным. От такой пламенной машины для уничтожения ближних подобного не ожидаешь.

- Я просто была жутко зла на тех ублюдков! – нашлась горячая штучка. – Дальше постараюсь держать себя в руках, лады, Шедоу?!

О, она сократила её имя как и я.

- Лады... Кар, – иронично подтвердила брюнетка.

Ну хоть не Лах.

- Хватит болтать! – отрезала Лаэзэль, зло зыркнув на дам. – Смотрите по сторонам!

- Не волнуйся, одно другому не мешает, – с долей яда, любезно сообщила Шэдоухарт.

Чуть позже, мы подошли к небольшой заставе собранной из брёвен, которую охраняли всё те же огненные кулаки. Ниже, если спуститься был мост через реку, уходящий в сторону Врат Балдура. Вот только, в данный момент он нам был не нужен. Быть может, когда-то в будущем...

Но поинтересоваться у наёмников насчёт собратьев нашей зеленушки мы смогли. Увы, те, гитиянок, кроме нашей, не видели. Они сейчас были больше заняты разборками с гноллами, что добрались и сюда.

Поэтому, после разговора, мы свернули от заставы влево и начали поиск гитиянок. И, увы, ничего толком не нашли, несмотря на старания. Но, проблемы не оставили нас. На привале, я ощутил, как от Гейла попёрла уже знакомая мне стрёмная энергия.

Бросив взгляд на волшебника, увидел как он скривился, а линии татуировки (или что это было) начали слегка пульсировать. Посмотрев на меня, волшебник поманил к себе.

- Что с тобой?

- Голод... – просипел Декариос, схватившись за грудь. – Нужен артефакт...

Теперь, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от мужчины, «злая» магия чувствовалась ещё сильнее, чем ранее. И от этого мне становилось не по себе. Определённо, пусть лучше эта пакость будет в своём «сосуде».

- Понял, – быстро отозвался я, и встав так, чтобы прикрывать Гейла.

Стянув рюкзак с плеч, быстро нашарил первый попавшийся артефакт. Им оказался медальон, что дали родители той малявки-тифлинга, желавшей стащить идол друидов.

Волшебник дрожащими руками взял артефакт, сжал его в ладонях и будто вдохнул в себя Плетение из предмета. Мужчину пробила дрожь, а тот самый круг на груди вспыхнул фиолетовым. На лице Гейла проступило блаженство и он довольно выдохнул. Прямо сейчас, у меня в голове всплыла аналогия с наркоманом который испытал ломку, а после укололся. К счастью, наш кудесник был адекватен. Пока.

- Фух, магии было немного, но на некоторое время её хватит, – заметил Декариос, стерев пот со лба. – Спасибо, тебе Джандар.

- Не за что. Отдашь натурой, – усмехнувшись, произнёс я.

- Ха? – приподняв брови, удивлённо выдохнул мужчина.

- Пф, волшебству меня будешь продолжать учить, – пояснил я, несильно стукнув его кулаком по плечу. – А ты о чём подумал?

- Хе-хе, да так.

На всякий случай обернувшись на наших товарищей, убедился, что они пока заняты исследованием окрестностей и готовкой еды.

- Магия похожа на колыбельную, что укачивает демона, – сказал Гейл, хрустнув шеей и увидев мой вопросительный взгляд, пояснил: – Метафорического. Правда, от этого, он не менее опасен. Особенно, если дать ему пробудиться. Что поделать, такова природа монстров.

- Да уж... – протянул я, обдумывая ситуёвину. – Неприятно всё это. И непонятно, как тебя вылечить.

- Ну, зато я с этим магическим голодом подчистил всю свою башню от различных безделушек, – вернув себе привычное расположение духа, заметил волшебник. – Хоть какой-то плюс от этой заразы.

- Да ты оптимист, – хмыкнув, буркнул я, покачав головой.

- Ага, есть немного. На несколько дней сфера насытилась, но после нужен будет ещё один артефакт. И, боюсь, с каждым разом потребуется всё больше Плетения.

- Умеешь же ты обрадовать, – произнёс я, почесав затылок. Как же проблемно.

- Может, расскажете, о чём шепчитесь, мальчики? – раздался ехидно-ироничный голос нашей колючей розы. Зараза.

Повернувшись и посмотрев на Шэдоу, я понял. Она всё услышала. Вдвойне зараза. Вот как она подкралась? Я же обладаю хорошими чувствами. Чувствую, что начинаю не любить шаритов, с их шпионскими замашками...

- Эй, ребята, подойдите! – крикнула полуэльфийка остальным. – Кажется, Гейл хочет о чём-то рассказать!

Товарищи переглянулись, но послушно подошли. Вот же. Жрица точно решила насолить почитателю враждебной богини. Я уже «обожаю» разборки на фоне веры.

Посмотрев на Декариоса, шепнул:

- Лучше сказать, иначе она так просто не отцепится.

- Похоже на то, – согласился со мной мужчина.

- Хэй, ты на что это намекаешь, Джандар?

- В общем...

Следующие пять минут волшебник объяснял, что произошло. Без подробностей и опустив некоторые важные детали, но суть пересказал.

- ...То есть, ты, Гейл, поглощаешь магию, как обычный разумный вино? – уточнила Шэдоу, сложив руки на груди.

- В целом... да? – полуутвердительно ответил волшебник, видимо, удивившись аналогии.

- Ха! Главное, чтобы твоя полезность перекрывала уничтожение артефактов, – гордо заявила Лаэзэль.

- Постараюсь тебя не разочаровать, – улыбнувшись, заверил зеленушку Декариос.

- Да уж постарайся, – манерно отозвался Астарион, фыркнув. – А то, боюсь, твоё «кормление» дорого нам обойдётся.

- Поверь, такой волшебник как я, стоит любых затрат, – заметил Гейл и не слишком преувеличил.

Пока что мы могли видеть его возможности (сильно урезанные, как и у остальной группы), по большей части, в боях. Но волшебник показал своё мастерство, отлично прикрывая наш «прекрасный пол», идущий в арьергарде. Впрочем, несколько раз, когда требовалось разобраться в магических штучках, он тоже не сплоховал.

Поскольку времени с обеда в таверне прошло уже не мало, а лазать по горным дорожкам и скалам нам пришлось прилично, мы решили поесть. К моменту, когда ситуация с Гейлом оказалась озвучена, похлёбка уже была готова.

- Скажи, Лаэзэль, а ты не боишься, что когда твои сородичи увидят с кем ты спуталась, то тебе за это прилетит? – спросила Шэдоу, держа в руке миску с едой.

- Нет, Шэдоухарт, – фыркнув, тут же отозвалась зеленушка. – Сородичи просто посчитают, что мне нужны слуги. И если я попрошу, то они вас не тронут. Поэтому советую тебе быть вежливее.

- Я приму это к сведению, – совершено неискренне пообещала брюнетка, изобразив забавную мину. – Хорошо, тогда быть может, сородичи ищут тебя?

- Пф, конечно же нет, – гордо ответила Лаэзэль, расправив плечи и рубанув ложкой. – Я сама должна найти ясли, чтобы очистить свою плоть и разум от личинки гхайка!

- Но они же напали на наутилоид, – с удивлением заметила полуэльфийка. Вот чувствую, что она просто играет. – Может быть из-за тебя?

- Я лишь одна из множества и не собираюсь обременять мою королеву, – с достоинством заявила гитиянка.

Хм, видимо близость встречи с сородичами зеленушки, подогрела любопытство Шэдоу. До этого, она не слишком пыталась узнать у Лаэзэль о других гитиянках.

Пока дамы болтали, Гейл вытащил из сумки какой-то свиток с магией и начал его читать. Но быстро остановился и нашёл взглядом меня.

- Джандар, доедай и иди сюда!

- Хм? Что такое? – спросил я, проглотив похлёбку.

- Буду учить тебя как переписывать в книгу новые заклинания.

- О, понял. Сейчас.

Волшебник, как и я начал доедать свою порцию, только периодически посматривал в свиток. Закончив с едой, мы приступили к новому уроку, пока было время на отдых.

- Взял свою книгу заклинаний и чернила?.. Ага, вижу. Тогда слушай внимательно, – проговорил Декариос и уселся поудобнее, положив свою книгу на колени. – В отличии от чародеев вроде тебя, чья магия является вашей сутью, волшебники вынуждены выучивать новые заклинания. Это база, которую ты уже знаешь. Выучивать мы можем очень много, вот только есть предел. Чем твоя аура сильнее – тем больше ты «вмещаешь» в себя разных заклинаний.

Я согласно кивнул. Это и было то, как существовала система ДнД в реальности. Местные маги не имеют каких-то ячеек и прочего. Они просто могут «подвешивать» на свою ауру определённое количество заклинаний, а потом сколько-то раз их использовать. Так же в зависимости от своей мощи.

- И тут возникает проблема, – продолжил Гейл, потрясая ручкой для письма. Сейчас мужчина оказался в своей стихии, став куда эмоциональнее. – Магии очень много и всю её не запомнишь. Возможности разума смертного волшебника ограничены. Поэтому приходится записывать заклинания в книги. Зачастую, именно подобная книга является самым главным сокровищем волшебника, и её потеря становится страшным ударом.

- А твоя потеряна, верно? – поинтересовался Уилл, что сидел рядом и прислушивался к Декариосу.

- Увы. Но, к счастью, я волшебник не из последних и кое-что сохранил в своём разуме. Впрочем, большую часть в любом случае придётся записывать заново.

- А это дорого, – заметила Шэдоухарт, отмывая свою миску.

- Всё так. Но не будем о грустном. Давай наконец-то приступим к записи. Смотри, Джандар, этот свиток с вызовом квазита. Мелкого демона. Он практически безвреден, но для слабых духом может быть опасным.

- Чем? – поинтересовался я, по новому смотря на магическую бумажку.

- Такие маленькие пакостники любят развращать глупцов обещаниями огромной силы или типа того, – ответил Гейл. – К тому же, квазиты могут предать призывателя в самый ответственный момент.

- Так может ну его от греха подальше?

- Как-как? – приподняв брови, переспросил волшебник. – «От греха подальше»? Хм, интересное выражение. Надо будет запомнить. Кхм, я отвлёкся. Твои опасения понятны и справедливы, но не переживай. Мне хватает навыков работы с магией, договорами и прочим, чтобы не подставиться под предательство. К тому же всяческие обещания какого-то демонёнка я уж точно не стану слушать. Да и вообще, буду использовать так, чтобы предать было сложно. Мне это заклинание нужно, скорее, для коллекции. Ну да хватит с теорией. Приступим к практике. Смотри внимательно, как это делается...

Далее, волшебник сноровисто приступил к переносу заклинания в книгу. Происходило это так. Гейл выписывал символы, что заставляли дрожать Плетение в книгу. Далее, магия, заключённая в свитке, повинуясь воле волшебника «перетекала» на страницу гримуара, закрепляясь в символах.

Процесс растянулся минуты на три, после чего в книге Декариоса уже красовалось первое заклинание. А свиток, после того как магия его покинула, просто распался на пыль. Мне сразу же стало понятно, что Гейл переписывал заклинания не один десяток, а то и сотню раз. Чувствовалось, что это для него отработанная рутина.

- Отлично, – констатировал мужчина и посмотрел на меня. – Ты всё запомнил?

- Да. Выглядело круто.

- Ха-ха, спасибо. Теперь, давай-ка призовём этого квазита, а после я научу тебя первому заклинанию.

- Предложение интересное, но давай повременим, – кинув взгляд на суровую Лаэзэль, сказал я. – Нам сначала нужно найти гитиянок. Лучше займёмся этим на ночном привале.

- О, точно. Ты прав. Что-то я совсем забыл, зачем мы тут, – улыбнувшись, проговорил Гейл.

- А ты увлекающаяся личность, кудесник, – широко ухмыльнувшись, заявила Карлах, начисто облизав ложку.

Она заинтересовалась нашим разговором, с момента, когда Гейл упомянул про демона. Видимо, это профессиональное.

- Ха-ха, когда дело доходит до магии, то я действительно могу увлечься.

- Т-чик! Если вы закончили разговоры о магии, то нам следует идти искать моих сородичей дальше!

- Да-да, идём…

Глава № 33. Вопросы о возрасте

Мы с Лаэзэль чуть ли кусты не обнюхивали в поисках гитиянок. Но ни через час, ни через три ничего не нашли. Нет, какие-то следы были, но попробуй, пойми кому они принадлежат. Особенно, если учитывать, что тут поблизости ошивается целый герцог и куча гноллов, не говоря уже про ещё множество разумных существ.

Патруль зеленушек как сквозь землю провалился. Может быть, они давно покинули это место и отправились к кораблю иллитидов, а мы тут занимаемся ерундой? Или по закону подлости просто разминулись с гитиянками. Всё же тут не дорога, а лабиринт.

С каждым прошедшим часом, Лаэзэль всё больше мрачнела и нервничала. Прочие наши товарищи тоже понемногу падали духом. А я, в отличии от них был более-менее спокоен. Тот незнакомец из сна смог всё же меня немного обнадёжить.

После разговора с ним, все симптомы, что и так проявились только на пятые сутки, прекратились. У меня были хлипкие догадки, что этот человек (?) был как-то связан с артефактом, хранимым Шэдоухарт. Может быть, призма это ретранслятор, с помощью которого он с нами взаимодействует?

Различных теорий у меня было много, а вот ответов недоставало. В следующий раз, когда этот неизвестный решит поболтать, я постараюсь узнать хоть немного больше конкретики. Если он желает втянуть нас в какую-то дурнопахнущую кучу, то пусть будет добр и объяснит что к чему.

- Нужно идти дальше на запад, – заявила хмурая Лаэзэль, когда ночь уже почти накрыла Побережье Мечей. – Здесь мы всё обыскали. Если бы ясли находились тут, то мои собратья точно появились бы. Значит, они находятся дальше. Западнее как раз меньше людей и прочих, что только на руку моему народу.

- А есть ли они, эти ясли? – ядовито спросила Шэдоухарт. – Мы искали, но кроме блохастых шавок ничего не нашли.

- Ты хочешь сказать, что я вру?! – взорвалась гитиянка, подойдя вплотную к полуэльфийке.

- Слушайте, давайте не будем ссориться!.. – проговорил Уилл, попытавшись вклиниться между дамами, да куда там.

- Ты сама это сказала, – процедила брюнетка, положив ладонь на загнутый кинжал, висящий на поясе. Ну ёма-на... – Если бы знала, где эти забытые богами ясли, то привела бы нас, нет?

- И часто у них такое? – вполголоса поинтересовалась у меня Карлах, придвинувшись ближе.

- Чаще, чем мне бы хотелось...

- Ох, дорогуша, жаль, ты не присутствовала при прошлых их спорах! – шепнул Астароин, наслаждавшийся происходящим. – Это очень забавно...

Забавно ему, япона мать...

- Цк-ва! У меня нет точных данных, где находятся эти конкретные ясли, полуэльфийка! Но если ты хочешь сохранить свою суть, то должна слушаться меня!

- Мы выбрали Джандара лидером, так что слушаться я должна только его, – парировала шипастая роза, едва заметно ухмыльнувшись.

- Но к яслям, он вас не проведёт!

- Так, ну хватит, – сказал я своё веское слово, руками разведя дамочек в стороны. А то они ещё, чего доброго пырнут друг друга. – Успокойтесь. От нервов, вообще-то, образуются морщины.

- ...

- ...

Судя по удивлённым лицам, меня никто не понял. Обидно, однако. Но, своей цели я добился. Градус злости прекрасных дам снизился.

- Что? – спросил я у удивлённых товарищей. – В одном месте, подобные слова прекрасный способ остановить женщин.

- Цк-ва! – буркнула Лаэзэль, высказав своё экспертное мнение по данному вопросу.

- Успокойся, Джандар, я как полуэльфийка, ещё долго могу не переживать об этом, – особенно выделив слово полуэльфийка, с иронией проговорила Шэдоухарт.

- Кстати, дорогуша, а сколько тебе? – тут же поинтересовался Астарион, посматривая на меня. Чего это он?

- Ты знаешь, что спрашивать такие вещи у женщин не принято? – приподняв левую бровь, задала встречный вопрос брюнетка.

Даже в этом мире?

- ...Но так и быть, отвечу, – продолжила девушка, так же посматривая на меня. Да в чём дело? – Точно я не помню, поскольку отдала большую часть памяти своей госпоже. Но, думаю, что около сорока трёх-пяти.

- Кха-кха-кха! – кашлянул я, и ударил себя по груди.

Да ей больше чем мне!.. Хорошо сохранилась, однако. Вот они преимущества крови эльфов. А на вид дашь двадцать, как телу Джандара.

Увидев ироничные взгляды Астариона, самой Шэдоу и Гейла, спросил:

- Чего? Мне... муха в гордо попала.

- Как скажешь, дорогуша! – ехидно пропел эльф. – Но раз так, то расскажете и остальные по сколько вам?

- Тридцать пять, – с улыбкой поведал Гейл.

- Двадцать девять! – ухмыльнувшись, грохнула Карлах.

- Двадцать четыре, – ответил Уилл, слегка смутившись.

- О! Клинок Фронтира, да ты совсем юный! – констатировала тифлинг, с удивлением ткнув в мужчину когтем.

- Что есть, то есть.

- Лаэзэличка, дорогуша, а сколько тебе лет?

- Двадцать два, – буркнула зеленушка, не одобряя такую бесполезное времяпрепровождение. Как пить дать.

- Кхм, тут я лучше промолчу. Не хочу получить несовместимые с жизнью травмы...

- На что ты намекаешь, эльф?

- Ни на что! Так, а Джандар? – уточнил Астарион, с любопытством смотря на меня. – Ну-ка признавайся!

Зараза, не хочется говорить, что я тут самый мелкий. Нет, так-то мне тридцать три, но здесь тело Джандара слишком молодо. Бородка придаёт брутальности, но недостаточно.

- Может, не надо?

- Надо!

- Ладно-ладно. Мне двадц... – начал я, но ощутил, как в голове словно взорвалась сверхновая. – Кх!

- Джандар, что с тобой? – обеспокоенно спросила Шэдоу, придвинувшись ближе.

Да и прочие товарищи не остались безучастны. Приятно даже...

- Не знаю, просто голова резко заболела и всё...

Вот только помимо боли, я словно получил часть воспоминаний, доселе заблокированных. И в них, Джандар был как будто бы старше. Что ещё за фокусы? Воспоминания были смазанными и относились больше к возрасту. Словно они появились из-за триггера.

С каждым днём, к Джандару, на первый взгляд достаточно простому парню, появляется больше вопросов. Кровавая жажда, теперь вот непонятки с возрастом... Мне нужно как-то проверить остатки воспоминаний Джандара. Для этого подойдут «заклинания» из псионики. А псионика родная дисциплина иллитидов. И именно силу личинки предлагал тот неизвестный. Словно сам мир подталкивает меня. Вот только не верю я в такую удачу.

Как бы то ни было, это ещё один повод плотно поболтать с неизвестным из сна. И в этот раз, я с него так просто не слезу...

- ...Джандар? – спросила Карлах. – Ты чего завис? Точно всё нормально?

- Да-да, – торопливо сказал я, попытавшись непринуждённо улыбнуться. – Просто задумался. Так о чём мы?.. Ах, да. Мне почти двадцать один.

- Ну и ну, – иронично проговорила Шэдоухарт.

- Ничего, солдат, возраст дело наживное!

- Фьють! – свистнул Астарион, подбросив и тут же и поймав свой кинжал. – Так ты у нас самый маленький!

- Так и знал, что ты это скажешь...

Лаэзэль тихо хмыкнула.

- Но при этом, Джандар, достаточно здравомыслящий для своего возраста, – вставил слово улыбающийся Гейл. – Вот я в его годы был куда более горячим.

- И остаёшься у нас ты, Астарион, – заметил я, смотря на белобрысую язву. – Ну-ка поведай нам, сколько тебе годков?

- Ха-ха, боюсь, детки, некоторым из вас столько не прожить, – в шутку произнёс эльф. – Мне... сто тридцать девять.

Он запнулся, словно хотел назвать другое число. Интересно. Впрочем, ладно. Сейчас это не так важно.

«Взрослость» эльфов наступает к сотне, а жить они могут больше семиста лет. Значит, Астарион не так давно был подростком. По идее. Так-то мне кажется ему куда больше.

- Внушительно.

- Теперь, когда вы узнали всю эту бессмыслицу, мы будем дальше искать ясли? – спросила Лаэзэль, сложив руки на груди.

- Нет, – ответил я, перетянув на себя внимание группы. – Уже слишком поздно. Поэтому, я предлагаю вернуться в рощу друидов.

- Что? В рощу? – удивлённо переспросил Уилл.

- Да. Нам нужно узнать что там с тифлингами, найти адского кузнеца для Карлах и просто отдохнуть. Эти дни были слишком выматывающими. А уже потом, в спокойном темпе мы будем искать ясли.

- Но личинки!.. – вскинулась зеленушка, смотря на меня с негодованием.

- Ничего не сделают, – отрезал я.

- С чего ты взял, Джандар? – спросил Гейл, под согласные кивки товарищей. – Не то что бы я тебе неверил, просто мне хотелось бы обоснования. Ну так, для душевного спокойствия.

- Если бы личинки хотели нас превратить, то сделали бы это ещё раньше. Они ведь изменяют тело постепенно, верно? – уточнил у главного специалиста по тентаклемонстрам.

- Да, – коротко ответила нахмуренная Лаэзэль. – Но это лишь доказывает, что мы столкнулись с какими-то новыми уловками проклятых гхайков! Вместо того чтобы терять время, его следует использовать с максимальной... эффекивностью!

- Эффективностью, – поправил девушку.

- Да, эффективностью... А ты желаешь отложить всё ради слабаков, что уже обречены?!

- Не только ради них.

- Стой, Лаэзэль, почему ты против помочь моим собратьям?! – задала вопрос Карлах, что от эмоций даже сильнее запылала.

- Потому что они обречены. А если мы влезем в это дело, то умрём вслед за ними!

- Нельзя бросать слабых!

- Почему это? Именно так и следует поступать со слабыми!

- Да!..

- Хватит! – резко оборвал их, ощутив внутри поднимается раздражение, а магия охлаждает воздух вокруг меня. – Сейчас не время для этого.

- Т-чк!

- Что же до доказательства моих слов... – буркнул я, собираясь с мыслями. – В пользу моих доводов только то, что на протяжении стольких дней, у нас был един единственный признак начинающихся метаморфоз, который прекратился после разговора с таинственным незнакомцем. Да, это зыбко, но по логике вещей, мы уже должны были превратиться. Понимаете? Сейчас следует отдохнуть и порешать побочные вопросы. Мы в любом случае много не навоюем, если продолжим в том же духе. Хотя бы ночь нужно переждать в спокойном месте. Да и в любом случае, мы бы уже скоро так или иначе устроили привал.

Говоря свою речь, внимательно смотрел в глаза каждого из соратников, желая лучше донести свою мысль. И, вроде бы, получилось.

- Благодаря телепорту, что обеспечит нам Гейл, мы потеряем всего час времени. Это мизер.

- Ну, в твоих словах есть смысл, – признал Астарион, погладив подбородок. – А ночевать в таких условиях уже начинает надоедать...

Далее и остальные наши товарищи высказались. В основном, в похожем ключе. Поэтому было решено вернуться в рощу. Резко против была только Лаэзэль, но поняв, что отказываться от поисков я не собираюсь, она смирилась.

- Так, дамы и господа, приготовьтесь! – улыбаясь, произнёс Гейл, делая руками пассы, из-за чего, Плетение начало дрожать. – Сейчас мы перенесёмся сквозь время и пространство! Возможно, будет трясти!

- А мы не застрянем в камне, как ты, Гейл, во время нашей встречи? – приподняв левую бровь, с едва заметным сарказмом поинтересовалась наша шипастая роза.

- Ха-ха-ха! Я постараюсь этого не допустить! – пообещал волшебник, перед которым открывался фиолетовый проход.

- Постараешься? – капризно переспросил Астарион, жестикулируя руками. – Звучит ненадёжно!

- Зато честно.

- Как будто это должно меня успокоить!

- Ха-ха-ха! – рассмеялась Карлах, слушая перепалку. – В который раз убеждаюсь, что с вами очень весело, ребята! Не то, что в Аверно!

- Прекрасное сравнение, – с кислой улыбкой, заметил я.

- Всё готово! Друзья, за мной! – провозгласил Гейл и направился в проход. – И постарайтесь не задерживаться. А то портал закроется и всё...

Товарищи, негромко ругаясь, пошли за ним. Я был последним, внимательно наблюдая за Плетением. Так, на всякий случай. Если оно начнёт успокаиваться (что означает прекращение работы магии), то я моментально это узнаю и приму меры.

К счастью, всё обошлось и мы вышли у того самого рунного камня поблизости от рощи. Фиолетовое свечение и появление кучи разумных сразу привлекли внимание, но стражники-тифлинги быстро успокоились.

- …О! Это же те ребята!

- Фух, слава Хельму, это не очередная атака гоблинов!

- Ух ты, нас встречают! – улыбаясь, сказала Карлах, смотря на собратьев.

- Вроде того. Ладно, идёмте, – скомандовал я. – Нечего терять время.

- Что ты хочешь сделать, Джандар? – поинтересовалась Шэдоу.

- Нужно разобраться с беженцами и найти для Карлах того адского кузнеца. К тому же, подозреваю, новые дела ещё появятся...

Но эти самые дела нашли нас быстрее. Зевлор с ещё одним тифлингом приближался к нам, стоило только войти в убежище друидов.

- Приветствую вас! – воскликнул мужчина, на лице которого была надежда. – Ну как?! Вам удалось?..

- Здравствуй, Зевлор, – поприветствовал я тифлинга, как и остальные тиммейты. – Увы, мне нечем тебя обрадовать. Стоило нам немного приблизиться к тому святилищу, где обосновались гоблины, как нас накрыло какой-то телепатической хренью. Думал, там нам и конец придёт.

- Теле-чем? – переспросил неизвестный тифлинг, нахмурился.

- Магией, что бьёт по мозгам, – объяснил Гейл.

- А-а-а-а!

- И что нам теперь делать? – нахмурившись и цыкнув от досады, вопрошал Зевлор. – Кага уже чуть ли не натравила своих прихвостней на нас! Едва удалось разрешить всё мирно. Правда, сейчас они немного успокоились и закрылись у себя...

- Не знаю, Зевлор, ох, не знаю, – протянул я, скривившись. Тут мы были бессильны. Попасть в рабство я совершенно не хотел. – Будем думать.

Спросив ещё пару деталей, тифлинг распрощался с нами, куда-то убежав.

- Слух, Жан, а мы правда не можем помочь моим собратьям? – спросила Карлах, дождавшись пока останутся свои.

Даже удивительно, что она не стала вмешиваться в разговор ранее, поскольку я видел, как ей небезразлична судьба других рогатых.

- Увы, скорее всего, нет. Видишь ли, судя по всему, через личинок нас может взять под контроль Абсолют, – рассказал я, проверив, чтобы поблизости никого не было. Про богиню, красная уже знала. – Если кто-то не заражённый ещё может пройти в святилище, то мы гарантированно нет.

- Вот же дерьмо! – выругалась горячая штучка. – А если мы будем охранять беженцев во время перехода?

- Зачем? – спросила Лаэзэль, пренебрежительно фыркнув. – Таков удел слабых. А мы последуем за ними, если будем заниматься глупостями.

- Но у нас есть сила им помочь! – заявила Карлах.

- Ох, дорогуша, но даже если и так, то нас слишком мало, – возразил Астарион. – А тифлингов сотни. Как мы всех их защитим, если нам самим надо спастись от превращения? Мы же сделаем хуже, став иллитидами.

- И как же быть?!

- Будем думать, – повторил я свои слова. – Глядишь, что-нибудь изменится и появится возможность помочь бедолагам без самопожертвования. Сейчас тебе, Карлах, нужно будет найти того кузнеца. А поможет в этом... Уилл. Хорошо? Ты уже хорошо знаком с тифлингами и будешь полезнее, нежели мы.

- Да, конечно, – кивнув, согласился мужчина. – Положись на меня. Идём, Карлах.

- Ага.

- Как закончите, то приходите к месту нашей стоянки. Уилл знает, где это.

- Лады! Только не начинайте есть без нас! – зубасто улыбнувшись, попросила красная.

- Хорошо…

Глава № 34. Первое заклинание

Бывшие противники пошли искать кузнеца, а мы направились к нашей стоянке. Там находился Иссохший, который, сидя на широком камне что-то увлечённо черкал на пергаменте. Наши вещи, как лич и обещал, находились на месте. И, уверен, ничего не пропало.

- Не этот... – бормотал Иссохший, без уже знакомых неестественных ревербераций. М-маскировка. – И не этот. Хм... Этот ещё хуже. А, добрый вечер. Вот вы и вернулись.

- Добрый вечер, – нестройно произнесли мы.

- Как прошло путешествие?

- Так себе, – махнув рукой, ответил Астарион. – Кучу проблем нашли, а достойного вознаграждения – нет.

- И так бывает в этом мире, – едва заметно улыбнувшись, проговорил немёртвый, всё так же выглядевший как старик-жрец. – Вернее будет сказать – чаще всего так и бывает.

- От этого не легче, – заметил я. – Вопросов стало больше, а ответов нет. Лучше скажите, никаких проблем не было, пока мы отсутствовали?

- Если ты имеешь ввиду попытки украсть ваши вещи, то всё было спокойно. Если же ты о происходящем среди друидов, то видимо у них появились некоторые проблемы.

- Интересно... – протянул я, сжимая и разжимая кулак.

Что же там у них такое произошло? Быть может, сходить узнать?..

Ребята немного потоптавшись рядом и пошли к своим вещам. А я остался, поскольку решил дать волю любопытству.

- Что-то хочешь спросить? – проницательно спросил Иссохший.

- Да вот стало интересно, что это за такие недостойные, о ком вы упоминаете.

- Ах это... За пределами материального плана томятся души, чья судьба в какой-то степени сходна с вашей, – немного разведя руки в стороны, начал рассказ немёртвый. – Слуги Абсолют пленили их, а после умертвили. И все эти души горят пламенем ненависти в отношении своих недоброжелателей.

Очень интересно.

- И вы их... сортируете?

- Верно сиё. Нужно отделить зёрна от плевел. Но то я делаю не просто так. Самых сильных и умелых можно призвать, если у тебя будет в том нужда, – заявила замаскированная мумия, пристально смотря на меня. – Может быть кто-то из спутников твоих решит уйти. Или предать. Всё может произойти. А с помощью моей, ты получишь верных бойцов.

- С чего бы им быть верными?

- Желание мести тому порука. По вине Абсолют и её слуг, они немало настрадались и теперь, хотят сторицей вернуть мучения.

- Хорошо, я буду иметь в виду ваше предложение.

Иссохший кивнул, и поняв, что разговор окончен, уткнулся в свой свиток, вновь что-то там чиркая.

А я пошёл к своему закутку. Вообще, идея с какими-то наёмниками-мертвецами (?), которые кровно заинтересованы в уничтожении Абсолют мне нравилась. Наша команда была пёстрой и очень «интересной». Кто знает, что случится уже на следующий день? Вдруг, кто-то из них, например, Лаэзэль, со своей абсолютной преданностью Влаакит, решит нас кинуть? Предложенные немёртвым наёмники точно будут не лишними.

Вот только к их верности были вопросы. Если призовёт этих товарищей именно Иссохший, то и приказывать он им сможет. Вдруг, как-то решит подгадить? В общем идея интересная, но пока отложу её на дальнюю полку. Может мне оно вообще будет не нужно.

Пока мы доставали вещи и готовились к ужину, к нашему лагерю подошёл один из друидов-полуэльфов. Остановившись, он порыскал взглядом и остановившись на мне, подошёл ближе.

- Приветствую, – тихо проговорил он. – Кага просила передать, что у беженцев есть ещё три дня на сборы.

- И вам здравствовать. Может быть, лучше рассказать самим тифлингам?

- Им тоже скажут. Но Кага сказала передать и вам, поскольку вы были обеспокоены судьбой беженцев.

- Понял, спасибо за это. А если не секрет, что случилось?

Этот вопрос заставил полуэльфа на долю секунды скривиться.

- Нам придётся накладывать чары дольше из-за непредвиденной ошибки. Что же, не буду вас более отвлекать. Всего хорошего.

- И вам, – отозвался я, смотря как друид торопливо уходит.

- Хм, интересно из-за чего у них проблемы? – поинтересовалась Шэдоу, которая не могла не всунуть свой носик данный разговор.

- Вероятно, если это не связано с банальной ошибкой в наложении чар, то можно предположить диверсию, – ответил я. – Далеко не всем нравиться вариант Каги, вот кто-то и мог устроить маленький саботаж. Ладно, давайте поедим, что ли.

Предложение поужинать после насыщенного дня, моя команда мечты встретила с редкие единодушием. Особенно если учитывать, что сейчас можно было не переживать о потенциальных врагах и забыть на время о жёсткой солонине или примитивной похлёбке. Так что, да здравствует вкусная пища!

И кстати, о походной еде. Можно сделать что-то вроде пеммикана индейцев. Там, если мне не изменяет память нужно перетёртое сушёное мясо, сало, сушёные ягоды и орехи. Всё измельчается и прессуется. Получается высокоэнергетическая пища, нескольких спичечных коробков которой хватает на сутки для взрослого мужчины. Очень удобно иметь нечто подобное как неприкосновенный запас, либо же, ради уменьшения веса. Надо будет утром закупить у друидов всё что нужно.

- Ребята, мы пришли! – раздался из-за спины звонкий голос Карлах.

Повернувшись, увидел как красная, потирая грудь в районе сердца, подходит ближе. Сзади шёл задумчивый Уилл.

- Я ж боялась, что вы начнёте без нас! – заявила тифлинг, снимая лямки мешка и глазами выискивая подходящее место для себя.

- Решили не рисковать оставлять голодного адского берсерка, – ухмыльнувшись, с иронией заметила Шэдоу, нарезая копчёную колбасу.

- Ха-ха-ха! Это вы правильно. Голодная я весьма страшна!

- Пф, не сомневаюсь, дорогуша, – с присущей ему театральностью, взял слово Астарион, разбираясь с посудой.

- Вы смогли найти того кузнеца?

- Ага. Его зовут Даммон. И он пообещал что-то придумать с моим движителем, если мы добудем для работы адское железо.

- Редкая штука, – произнёс Гейл, что исследовал наши артефакты. – В материальном плане его немного.

- Да, но тут уж ничего не поделаешь, – вздохнув, пробормотала Карлах, усевшись на ближайший подходящий камень. – Иное не подойдёт.

- Что же, надо так надо. Найдём или купим, – пообещал я, стругая лук. И делал это даже не плача. Ну, почти.

- Ха-ха, спасибо, Жан!

- Ладно, Карлах, Уилл, давайте-ка помогайте. Чем быстрее закончим, тем быстрее наедимся вкуснятины!..

Через полчаса мы приготовили наваристый луковый суп с копчёностями. Запах на нашей стоянке стоял просто непередаваемый. Мы еле-еле дождались пока еда остынет, чтобы приступить к трапезе. Суп оказался на вкус не хуже чем на запах, так что мы все смели по две порции. А трофейное вино, что было найдено в разграбленном караване, пришлось к месту, дав расслабиться после стольких приключений.

Забавно, как быстро я привык к подобным «трофеям». Ещё пару недель назад, даже и представить себе не смог бы картину, где прихлёбываю алкоголь, полученный подобным путём. М-да, не зря говорят, что человек ко всему привыкает. Вот и я уже привык к местным нравам. Радует только то, что пока не возникает желание отобрать сокровища у других люд... кхм, разумных.

А вот что не радует, так это приступы жестокости и кровожадности. Что это вообще такое я не смог понять, сколько не думал. Пока всё было только в моей голове. А что если однажды я не удержу эту жажду? Что тогда случится?..

- О чём задумался, солдат? – спросила Карлах, держа в руке простой бокал с вином. – У меня что-то на животе?

Хм, видимо во время своих дум, я уставился на пресс красной, который периодически проступал под кожей.

- Кхм. Да нет. Там всё нормально.

- Ха-ха! Ну и хорошо.

- А ты не думала, когда-нибудь приготовить еду на себе? – ляпнул я.

- Хм? Не-а. Как-то не приходило в голову, хоть и очевидная задумка...

- Ну и ну, Джандар! – манерно протянул Астарион, указывая на меня своим бокалом. – Дорогуша, какие у тебя идеи,

- Жан, а ну расскажи подробнее про свою идею! – подавшись вперёд, попросила Карлах.

- Да всё просто, – ощутив, как кровь приливает к щекам, начал я. – Ложишься и на живот, как на сковородку, кладёшь еду. Например, разбиваешь яйцо. Получится глазунья.

- О. О! Слушай, а звучит круто! – махнув рукой и даже запылав чуть сильнее, чем ранее, высказала вердикт горячая штучка. – Надо попробовать!

- Только завтра уже. А то сегодня мы наелись.

- Вот же, точняк... – согласилась опечаленная красная, почесав когтями живот. – Ну и ладно, попробуем утром! Чур, начнём с яичницы и бекона!

- Отличный выбор, – с ехидством смотря на меня, одобрила Шэдоу, положив ладони на бёдра. – А вообще, интересные у тебя в голове мысли появляются, Джандар...

О, детка, ты даже не представляешь насколько...

- ...Даже хотелось бы узреть их самой.

Не, лучше не надо. А то, боюсь, это кончится большой кровью.

- Как и мне, дорогуша, – широко улыбаясь, поддакнул Астарион.

Мне только и оставалось устало вздохнуть.

- Джандар, как насчёт ещё одного урока, на сон грядущий? – предложил Гейл, допив свою порцию алого напитка.

- А давай. Что будет на этот раз, наставник?

- Призовём того квазита. Это будет хорошим опытом по применению подобных заклинаний и взаимодействию с демоническими созданиями. А после разберёмся с одним из артефактов. Тебе нужно учиться их определять.

- Хорошо. Тогда чего же мы ждём?

Желание Гейла призвать демона заинтересовало остальных наших товарищей, что подсели поближе. Декариос открыл свою новую книгу заклинаний и внимательно изучив нужные чары, вытянул руку вперёд, сделал несколько пассов и что-то прошептал.

Плетение дрогнуло и в нём, будто бы образовался маленький проход куда-то далеко-далеко. А потом, через эту дырочку «дохнуло» чем-то жутким. Походило оно на ощущаемое в Аверно, только «полюс» отличался. И вот почему.

Если Аверно и Девять Преисподен, к которым принадлежал первый круг, были домом для зла законопослушного, то вот квазит относился к противоположному лагерю хаотично-злых демонов, живущему в Бездне.

На размышления о баатезу и танарри можно потратить очень много времени, но в данный момент, меня интересовал тот самый квазит. И... признаться честно, я ожидал увидеть что-то покруче.

Демонёнок был мне ростом по колено (из-за того, что он горбился, сложно сказать наверняка), с зелёно-белой шкурой, хвостом, рогами, длиннющими ушами, красной мордой, ступнями и кистями. Он прижал лапы к груди и подрагивал, смотря на нас глазами с чёрными белками и оранжевыми радужками, так, будто мы хотим его сожрать. М-да, ну и чмоня...

- Г-господин Илли? – пропищал квазит, опасливо осматривая нас. – А где господин?..

- Подозреваю, что он уже давно мёртв, – ответил Гейл, который, судя по всему, был готов изгнать потенциально опасную бестию. – Твой свиток мы нашли в месте, где все, в том числе и хозяин дома уже умерли.

- Значит, господин мёртв? – с возрастающей радостью уточнил квазит. – Ну и хуй с ним!

- Кхм! – кашлянул я, не ожидав такого поворота.

- Ха-ха! А эта мелкая погань мне нравится! – заметил Астарион, поглаживая подбородок.

- Т-чик! Эта мерзость ни на что негодна, – придвинувшись ближе к задрожавшему квазиту, отчеканила Лаэзэль. – Пустая трата сил.

- Демоны... – глубокомысленно протянул Уилл.

- Ага. Как по мне, так с этими тварями дел лучше не иметь, – проговорила Карлах.

- Я полезная! – опасливо воскликнула (а я думал, это он) квазит. – Могу быть невидимой, рвать ваших врагов, всячески гадить им и самое главное обкладывать их хуями!

- Это очень полезно, – ехидно признала Шэдоухарт. – Наша команда без подобного специалиста точно не справится.

- Ага. Ладно, мастерица всяческих наук, у тебя хоть имя-то было? – усмехнувшись, спросил Гейл.

- Прошлый хозяин, дери его в зад, называл Лопата. А вы называйте как хотите.

- Хреновина, будет в самый раз, – предложил я, хмыкнув.

- Хах, ну ладно. Я бы предложил более утончённый вариант, но быть может, подобная простота именно то, что надо, – с иронией высказался Декариос. – Что же, нарекаю тебя новым именем, Хреновина. М-да.

- Кстати, господин-хороший, а вы случайно у моего прошлого господина не забрали одну важную книженцию? – поинтересовалась Хреновина. – Как он говорил, она способна дать прочитавшему невероятную силу.

- Хм, ты про это?.. – задал я квазиту вопрос, частично вытащив из мешка ту стрёмную книжку, что мы нашли у некроманта.

- Да-да! Это она!

- Вот только открыть её без какого-то ключа мы не можем.

- У прошлого господина был фиолетовый камень, который вставлялся в пасть черепу. Но где он, я не знаю.

- Вроде как, в той деревне. Ладно, это пока подождёт.

- Тогда отправляйся назад, – приказал Гейл. – Я вызову тебя, в случае нужды.

- Как скажешь хозяин, – пискнула Хреновина и растворилась во вспышке.

- И зачем нам пригодится это жалкое создание? – спросила Лаэзэль, сложив руки на груди.

- Например, разрядить какую-то ловушку своим телом, – ответил я. – Не нам же этим заниматься.

- Хм... приемлемо, – с лицом кота из мемов, сказала зеленушка.

Далее мы ещё немного позанимались с Гейлом магией, записав в мою книгу заклинание хроматической сферы. Благодаря объяснениям волшебника я прогрессировал с невероятной скоростью. Сравнивая с воспоминаниями Джандара, могу со всей ответственностью вынести такой вердикт. Тело драконорожденного было как шикарное «железо», а знания Декариоса, как отличное ПО. В сочетании получался впечатляющий эффект.

Если так пойдёт и дальше, я вполне смогу достигнуть магических вершин этого мира. А достигнуть их хотелось. Одно заклинание Желания чего стоило. К тому же, с такими силами, перенестись на Землю будет достаточно просто.

Эх, надеюсь, с моими близкими всё нормально. Хотелось бы узнать как они там...

- ...Джандар! – окликнул меня Гейл, сидящий рядом.

- А? Прости, задумался.

- И о чём же, мой юный ученик?

- О том, чего буду делать, когда освою девятый круг заклинаний.

- Ха-ха-ха! Молодец, амбиции в нашем деле это важная вещь, – похвалил меня волшебник. – Но чтобы добраться до девятого, следует освоить первый. Так что давай попробуем использовать хроматическую сферу.

- Угу, – прогудел я, посмотрев на записи в книге. Всё, само заклинание закреплено у меня в разуме. Осталось только применить его...

Припомнив всё, что рассказал Гейл, я потянулся к Плетению и произнёс короткое заклинание, пропуская через свою ауру энергию магии. Ту самую «ячейку», которая прописывалась в настолке.

- Гела!

Плетение вздрогнуло и у меня между рук возникает небольшая сфера, словно состоящая изо льда и снега.

- Отлично! – азартно приободрил меня Гейл, стоящий рядом. Да и остальные наши товарищи наблюдали за уроком. – А теперь, «брось» сферу в тот камень!

Увидев, куда указал мой наставник, выполняю приказ. Сфера с едва заметным шелестом летит в покатый камень и с треском врезается в его бок. Шипение и всё в радиусе сантиметров сорока покрыто коркой льдом.

- Поздравляю с первым изученным заклинанием! – провозгласил довольный Гейл, хлопнув меня по плечу. – Теперь ты официально волшебник, Джандар!

Хах, аж Поттером повеяло.

- Спасибо за поздравление и науку, Гейл, – улыбнувшись, искренне поблагодарил я.

- Пожалуйста. Но, останавливаться на достигнутом не следует.

- Буду стараться изо всех сил.

- Поздравляю, Джандар, – сказала подошедшая Шэдоу. – Хороший результат в постижении волшебства.

- Спасибо, Шэдоухарт.

- Согласна с полуэльфийкой, ты неплохо справился, Джандар – тоном, словно делает мне великое одолжение, проговорила Лаэзэль, заставив меня удивлённо на неё вытаращится. – Далеко не каждый из гитиянок, что обучался со мной в яслях и учился на кудесника показывал такие результаты. Ты... Что это за взгляд такой?!

- Кха-кха, ничего, Лаэзэль, ничего! – выставив руки в жесте защиты, торопливо заверил я зеленушку. – Просто я очень рад, что ты положительно оценила мои действия.

- Кхм! Я всегда честно оцениваю достижения окружающих! – важно заявила гитиянка, сложив руки на груди.

- Мы тебя поняли.

- Хех, видишь, даже наша Лаэзэль, заметила, что ты буквально рождён для магии, Джандар, – заметил улыбающийся Гейл.

Мы ещё немного пошутили и разошлись по своим койкам. Удивительно что Астарион не поучаствовал в этом, вопреки обыкновению. Да и вообще, белобрысый эльф за вечер постепенно стал каким-то недовольным и дёрганным. На все вопросы, он отговаривался плохим настроением.

Хотелось бы узнать, в чём проблема, но пациент не шёл на контакт, а уже пора было ложиться спать. А ведь желательно ещё и было поработать с аурой, как учил Иссохший, дабы увеличить силы. Ладно, если что, поговорю с эльфом позже.

Перед сном, мне удалось за двадцать минут плодотворно поработать со своим энергетическим телом, восстановив ещё часть силы прошлого Джандара.

Так что ложился я в приподнятом настроении. День (вернее, ночь) прошёл очень плодотворно. Я стал сильнее. Даже тень опасности цереморфоза как-то поблекла на фоне сегодняшних удач. Если уж должны превратиться, то превратились бы...

Глава № 35. Псионика

Сон принял меня в свои мягкие объятья практически сразу, стоило только поудобнее пристроиться на подушке. Но приятное небытиё быстро было нарушено. Уже знакомым мне способом.

Мгновение, второе, и я уже сижу на каменной скамейке рядом с незнакомцем (надо узнать его имя) в этой странной реальности.

- Адова Сера! – ругнулся я на местный манер, судорожно оглянувшись.

- Здравствуй, Джандар, – поприветствовал меня мужчина, пристально смотря куда-то вдаль.

- И тебе не хворать. У меня очень много вопросов.

- Знаю. Поэтому я тебя сюда и вытянул. Понимаю, что диалог таким образом будет проще построить. Но имей в виду, времени у нас немного.

- Хорошо. Только для начала... А как тебя называть-то?

- Имя? – задал риторический вопрос незнакомец, о чём-то задумавшись. – Оно уже не так важно. Но можешь назвать меня прозвищем. Путешественник. Не ошибёшься.

- Хорошо, Путешественник. Тогда самое главное. Сколько у нас времени перед превращением? Мы же уже давно должны были стать иллитидами, верно?

- Да. Но превращение не произойдёт, пока я прикрываю вас, – заявил Путешественник, подняв указательный палец вверх. – Ваши личинки значительно отличаются от стандартных. Последние начинают превращать своих хозяев стразу. В деталях процесс описывать не буду. Ваша же ждёт команды.

- От кого?

- От Абсолют, – ответил мужчина, заставив меня удивиться.

Зная кое-что об иллитидах, я бы мог ещё подумать на Старшего Мозга, который управляет колонией, но Абсолют... Как какая-то неизвестная богиня может воздействовать на неверующих пожирателей разума? Хотя, вроде бы как были боги, обладающие псионикой. Может одна такая и перехватила контроль? М-да...

- Что-то вроде того, чем нас приложили в разрушенной деревеньке? – поинтересовался я.

- Да. Только сигнал должен был быть иной.

- Но для чего такие трудности?

- Ты ошибаешься, Джандар. Никаких трудностей. Это вам повезло с тем, что появился кто-то способный заблокировать приказ, – хмыкнув, сказал Путешественник. – Другим же так не везло. А смысл подобного заключается в маскировке. Иллитида попытаются устранить, но не обычного разумного, который...

- ...превратится в нужный момент, – закончил я за собеседником.

- Верно. Так что можешь не беспокоиться. Пока я стою на страже, вы не превратитесь в иллитидов.

- Но где ты находишься сам? И каким образом защищаешь от целой богини? Да и кто ты вообще такой?

- Подозреваю, это лишь малая часть твоих вопросов, Джандар, – невесело улыбнулся мужчина, вновь переведя с меня взгляд на череп неведомого существа, парящего вдалеке. – Вот только ответить на них будет сложно.

- Но нужно, – с нажимом сказал я. – Если ты хочешь от нас что-то, то для начала стоит обзавестись доверием. Мы в хреновом положении и не можем до конца быть уверены, что ты не та же личинка, копающаяся в наших черепушках. Доверие, Путешественник.

- Понимаю. ...Хорошо. Я нахожусь в артефакте, что несёт Шэдоухарт. С его помощью мне и удаётся прикрывать вас от нападок Абсолют.

- Та-а-ак, очень интересно...

- Видишь, я пошёл тебе на встречу.

- Угу. А дальше?

- Ты же говорил о доверии, верно? Это обоюдная вещь, Джандар, – с улыбкой, заметил Путешественник. – Я тоже должен понимать, что вы именно те, кому можно довериться.

И ведь не поспоришь. Зараза, подловил же он меня.

- Просто подожди немного и я расскажу вам больше, – добавил Путешественник.

- Хорошо, я понимаю.

- Тогда давай перейдём к другим вещам. Пока у нас есть время, нужно поговорить о кое-чём важном.

- И о чём же?

- Первое. Я понимаю, что времени с нашего прошлого разговора прошло всего-ничего, но вам бы следовало как можно быстрее обучаться способностям личинок.

Ну да, мы к этому даже не приступали. Было не до того, да и чего греха таить, не доверяли Путешественнику. Слишком уж он был непонятным.

- Так же думаю, имело место быть подозрение, направленное в мою сторону, – спокойно продолжил собеседник, смотря на висящий вдалеке череп. – Могу понять ваше недоверие, вот только, нельзя тратить драгоценное время.

- Да нам бы сейчас хоть немного остановиться и отдохнуть нормально, а там уже можно и этим заняться, – поморщившись, высказался я. – Дел по горло. Плюс, среди нас даже псиоников нет. Лаэзэль вроде что-то умеет, да только ничего особенно не рассказывает. Вот с какой стороны нам к этим личинкам подходить? Даже представить трудно, как долго нам придётся осваивать иллитидские трюки, если сейчас они получаются по чистому наитию.

- Это не самая большая проблема. Сконцентрируйся на своём разуме, – приказал мужчина и повернулся ко мне.

- Зачем?.. – спросил я Путешественника, который ткнул пальцем в мой лоб. И это вызвало вспышку головной боли. – Ай! Что ты делаешь?! Э-это ещё что?..

В моём разуме неожиданно начали всплывать знания, коих никогда не было. Это походило на воспоминания Джандара, которые я «просматривал». А ещё на передачу чувств от сокомандников в первые встречи. Вот только данный случай отличался... чёткостью и структурированностью. Будто я вместо эмоционального поста в интернете прочитал сухую, но грамотно написанную научную статью. И то, и то, текст, но разница велика.

И переданные знания (а это были именно чистые знания) представляли собой выжимку по псионическим умениям. Телекинез, телепатия, защита разума и ещё несколько способностей, в которых предстояло разобраться позже. Естественно, имелась и «база», с чего начинать. Псионическая энергия, взаимодействие с личинкой, как задействовать силу собственного разума и так далее.

Мне сложно было оценить этот подгон ввиду отсутствия достаточных знаний о местном мире, но подозреваю, я получил очень дорогую штуку. За знаниями тут вполне себе гоняются и если даже распространённая магия очень дорогая штука, то псионика (которая весьма редка) и того хлеще. Но об этом потом, в подходящее время. А сейчас...

- Благодарю за такую ценность, но... откуда ты знаешь такие специфичные вещи? – невольно сжав кулаки, напряжённо спросил у мужчины.

- Потому как я псионик и естественно имею представление об этой дисциплине, – пожав плечами, ответил Путешественник. – А с личинками и работой с ними удалось познакомиться пока защищал вас. За прошедшие дни у меня было много практики.

Чёт подозрительно, но имеет смысл. Личинки связаны с псионикой и адепт этого искусства по логике способен их ощутить.

- А ты можешь эти хреновы личинки как то вытащить из нас? – придвинувшись к Путешественнику, с каплей надежды спросил я.

- Увы, но нет. Личинки у вас не простые и вытащить их может, наверное, только божественное вмешательство. Да и зачем вам это? Пока личинки находятся в подавленном состоянии, они невероятный источник пси-силы.

- Ага, вместе с опасностью отрастить тентакли и потерять душу.

- Резонно, хоть, как по мне, риск стоит награды. В своё время, я о подобной силе и мечтать не мог.

- Ох, ладно, у каждого своё мнение. Как бы то ни было, я благодарен за такой подгон. Спасибо большое, – сказал я, наклонив голову.

- Подгон?.. А, я понял.

- Только у меня есть вопрос. А за что такие ценные подарки?

- Хм... Вы моя ставка в этой игре, – очень непонятно выразился Путешественник, косясь на меня взглядом.

Вернее, смысл-то я понял, вот только хотелось бы знать, какая такая игра. Неужто этой Абсолют?..

- Ты, Джандар, пока что примерно наравне со своими спутниками, – продолжил мужчина, прикрыв на мгновение глаза. – Но это не надолго. Скоро адаптация к личинке пройдёт и они станут сильнее тебя. Тут уж ничего не поделаешь. Разница в опыте и умения колоссальна. Поэтому тебе следует стать как можно быстрее сильней. И мои знания прекрасный способ это сделать. Так, у вас будет больше шансов на победу.

Да хватит уже напоминать, что я слабейший (потенциально) в нашей пати! И так это знаю!

- Ладно, понял твои мотивы, – буркнул я, мысленно добавив «если эти мотивы именно искренние». – А что там во-вторых? Это же было во-первых.

- Верно. Во-вторых, вам следует заглянуть в то самое святилище Селуне.

- Что? Ты серьёзно? – ощутив, как брови ползут вверх, уточнил у мужчины. – Да нас чуть не подчинило даже на большом расстоянии от него!

- Верно, – слабо улыбнувшись, согласился Путешественник. – Но тогда у вас не было моей защиты. А сейчас есть. Поэтому и зов Абсолют вам не страшен.

- Знаешь, как-то меня эта идея не прельщает... – протянул я, скривившись.

Воспоминания о том, как нас скрючило были ещё сильны. Да уж, правду говорят, что потеря воли ужасает.

- Но там вы увидите что из себя представляет культ Абсолют, а так же, сможете разжиться личинками, – подняв палец вверх и наклонившись ко мне, проговорил собеседник.

- Это ещё зачем? Нам и своих хватает.

- Из других личинок, ты сможешь поглощать энергию и делать себя вместе со своей... «напарницей» сильнее. Чем больше, тем лучше.

- Как ты паразитизм... тактично назвал.

- В данный момент, у вас с личинкой скорее симбиоз.

Если смотреть под таким углом, то да, но идея усиливать личинку мне не слишком нравится...

- Как бы то ни было, я советую тебе тщательно обдумать мои слова и выдвинуться к святилищу как можно скорее, – прервал мои мысли нахмурившийся Путешественник, встав со скамейки. – Поверь, это в ваших и, следовательно, моих интересах. А пока, я вынужден попрощаться. Если удастся, поговорим ещё в скором времени. До свидания, Джандар.

- До свидания, – произнёс я, а в следующий момент мужчина махнул рукой, заставляя меня вернуться ко сну.

Через какое-то время, поблизости раздались некие голоса, отчего сознание начало пробуждаться. Неохотно открыв глаза, заметил, что мои товарищи ещё спят. Только Иссохший сидел и что-то писал в пожелтевшем от времени свитке. М-да, более острые чувства иногда мешают.

Увы, сон больше не шёл, поэтому я решил просмотреть что там за знания мне перекинул Путешественник. В его владениях мне удалось только «пробежаться глазами» по пласту переданной информации.

И, надо сказать, изучать было что. Теперь я знал, что такое псионика, как применять её даже без личинки, а так же о том, как использовать несколько базовых, но крайне важных техник. Правда, боюсь, пока без «соседки» моего мозга, так просто... псионичить не выйдет.

Псионика, в отличии от магии, завязанной на Плетение (или некий его аналог в иных мирах) происходила из разума своего владельца. Это имело как плюсы, так и минусы. Например, никто в теории не может забрать мою силу (как Мистра магию, хотя делает она это крайне редко), разве что другой псион как-то повлияет. Области с отсутствующей магией, рассеивание магии, контрзаклинание так же не сработают.

Так же, при тебе всегда будут твои техники. Не надо будет лезть в книжку и перезапоминать заклинания. Вот только иметь в своём арсенале количество техник можно в зависимости от силы разума. Плюс ещё какие-то препоны. Да и техники достаточно изучить лишь раз, а после напитывать нужным количеством сил для использования.

С заклинаниями на этот счёт посложнее. Они имеют разный круг, из-за чего использовать их иногда проблематично. Есть у тебя заклинание пятого уровня, которое можешь использовать один раз за день, а потом всё, только что-то послабее. С техниками дисциплин «невидимого искусства» (как называют псионику) всё по другому.

Ассортимент способностей псионики не так широк как возможности магии. Всё то же заклинание Желания машет рукой. Нет, псионика обладает впечатляющим набором навыков, но он всё же не сравнится с просто колоссальным количеством всевозможных чар.

Есть у невидимого искусства и иные минусы. Например, силу нужно брать из себя, и если разум слаб, много энергии не наскребёшь, а то и вообще помереть можно.

К тому же, псиоником нельзя стать просто так, насколько я знал, в отличии от волшебника. Теоретически, последним мог стать практически любой. А вот с псионикой всё было сложнее. Требовалось нечто, что «пробудит» разум. Влияние иного псионика и всё в таком духе. Даже мы с ребятами, пока не подходили. Вероятно, наши разумы «раскроются», после определённого времени, проведённого рядом с личинкой. Так что пока придётся использовать эту хреновину как медиум.

Так же, теперь я знал какие есть дисциплины в псионике. И выбирать там имелось из чего. Всего, разделов невидимого искусства было шесть. Психокинез, телепатия, предвидение, психометаболизм, метосоздание и психопортация.

Первый состоит из всяческих кинезов, начиная от управления предметами силой мысли и заканчивая поджиганием врагов. Второй – всяческое управление мыслями и эмоциями. Предвидение позволяло собирать информацию, в том числе и из будущего, полностью соответствуя своему названию. Психометаболизм отвечает за работу с телом, как своим (для усиления и лечения) так и вражеским (очевидно для всяких нехороших дел). Последние же две школы были куда хитрее.

Метосоздание было для меня совершенно новым видом псионики, о котором на Земле я не слышал ни в каком сеттиге. Как оказалось, способности данной сферы позволяли управлять сырой субстанцией Астрала (этакое междумирье без времени, материи и пространства), для возможности создавать различные предметы, и, в том числе, существ. Этакий призыватель.

Последним же разделом псионики была психопортация. Она давала возможность перемещаться, как разумом, так и телом. В том числе, между мирами и во времени.

Это меня очень заинтересовало. Ведь с его помощью я смогу переместиться на Землю. Конечно, магией так тоже можно, но заклинания ещё нужно найти, а источник знаний по психопортации (по крайней мере, частичный) находится рядом с нами.

Я, конечно, знал, что Эльмистер любитель слетать на Землю, и можно было бы спросить у него нужное заклинание, но... Но серьёзно, очень уж вряд ли, мне удастся найти по пути в какой-нибудь очередной трактир одного из величайших волшебников ДнД. Не получится же, верно?..

По итогу, псионика меня крайне заинтересовала. Она оказалась не менее занимательна, нежели магия. Определённо, я попробую обучиться и невидимому искусству. Останется только как-нибудь в будущем обучиться на местного шаолиньского монаха и тогда вообще никакой враг не будет страшен. Да...

Но я отвлёкся. Раз уж, спать не хочется, нужно качаться. А то монстры в подземельях не сидят без дела и наращивают свою силушку каждую лишнюю секунду, если верить известной фразе. Поэтому, я усевшись в позу лотоса, принялся восстанавливать ауру.

Мои действия оказались вознаграждены. К моменту, когда проснулись соратники, я смог открыть возможность манипулировать заклинаниями, меняя их в определённых пределах (эта возможность чародеев называлась метамагией). Думаю, ещё денёк-два, и я смогу расширить свою ауру достаточно, чтобы использовать магию второго круга.

Товарищи, сонно поздоровавшись друг с другом, пошли справить нужду и умыться. Правда, меня заинтересовала Шэдоухарт, поскольку проснулась она какая-то совсем разбитая. Будто и не отдыхала всю ночь. Астарион даже, поинтересовался у девушки как та себя чувствует, что было удивительно. Что бы нашему самовлюблённому язве-эльфу о ком-то было дело... Может, дело в том, что Шэдоу его почти соплеменница?..

Я, в это время, позанимавшись с магией, решил попробовать использовать псионику. Благо знания и опыт (небольшой) имелись.

- Оу, Джандар, как ты это делаешь? – потирая подбородок, поинтересовался Гейл, смотря на левитирующую передо мной травинку.

У меня получилось, но сил уходило столько, будто я «держу» лошадь.

- Использую псионический телекинез, – вытянув руки в сторону травинки, напряжённо ответил я, не переставая направлять энергию разума ровным потоком.

- Откуда у тебя такие знания?! – прошипела Лаэзэль, моментально оказавшись рядом и с подозрением сверля меня своими нечеловеческими глазами.

А ещё, я, кажется, заметил... тревогу? Да не, не может наша железная дева переживать за меня. Не может же? М-да, как-то я сегодня много раз задаю этот вопрос.

- Это как раз одна из тем, о которой я и хотел с вами поговорить, мои дорогие товарищи...

Глава № 36. Необычная яичница

Рассказ занял пол часа, вызвав неоднозначную реакцию.

- ...Идти туда, где нас пытались сделать марионетками?! – с ядовитой иронией задал риторический вопрос Астарион, раскинув руки в стороны. – Хах, хорошая шутка!

- Я так же испытал скепсис по данному предложению. Но Путешественник заверил меня, что пока он нас защищает, бояться нечего.

- Доверять ему – глупо, – бескомпромиссно заявила Лаэзэль, помешивая кашу с солониной, готовящуюся в котелке.

- Знаю, но...

- Но? – приподняв брови, переспросила Шэдоухарт. – Ты хочешь попробовать, Джандар?

- Все дороги ведут в это бывшее святилище Селуне, – поморщившись, заметил я. А следом, слегка скривила свою мордашку и колючка. – Что ни дело, так как-то связано с этим местом.

- Вот только лезть в крепость врагов небольшим отрядом – глупая затея, – фыркнув, проговорила полуэльфийка. – Особенно, когда есть вероятность потерять разум.

- Знаю. Именно поэтому, я и не тороплюсь бежать по первому требованию нашего таинственного союзника. Даже несмотря на дар с его стороны.

- Да уж, дар, надо сказать, весьма щедрый, – покивав, вставил слово Гейл. – Псионика крайне редкая способность. Массово владеют ей разве что гитиянки, гитзерай и...

- Гхайки, – добавила зеленушка, попробовав варево на вкус. Судя по реакции, получилось неплохо.

- Верно, дорогая Лаэзэль, – преувеличенно благодарно кивнув, продолжил Декариос. – Я за время своей жизни сталкивался с парой организаций псиоников, но они немногочисленны и обладают ограниченным возможностями. А вот одна только переданная тебе информация сразу же показывает уровень нашего союзника. Подозреваю, крайне малое число псиоников вообще знают о всех тех дисциплинах и их возможностях. Хотя, я возможно ошибаюсь, так как не специалист в магии разума.

Псионику иногда называют и таким образом, насколько помню.

- Цк-т. Всё как ты и говоришь, кудесник, – подтвердила Лаэзэль, сняв котелок с огня. – Это лишь ещё одно косвенное доказательство, что наш «союзник» мерзкий гхайк! Ладно, давайте свои миски.

- Эт правильно! – зубасто ухмыльнувшись, заключила Карлах. – Как их там?.. Гхайки гхайками, а завтрак для солдат по расписанию!.. Кстати, насчёт завтрака! Жан, ты же хотел пожарить на мне яичницу! Давай попробуем!

Надо же, в связи со всеми перипетиями, я уже и забыл о том, что брякнул ночью.

- О, точно-точно, дорогуша! – поддержал её Астарион, увидавший для себя новый источник развлечений. – Джандар, давай, я хочу это увидеть!

- Может, отложим это на другой раз? – с кислым выражением лица, предложил я. – Да и Лаэзэль уже приготовила еду...

Нет, пожарить на женщине завтрак оказалось очень занимательной идеей, но не когда на это будут пялиться все сокомандники.

- Да не парься, солдат, если что, я эту яичницу съем! – быстро хлопнув меня по плечу (так что я на мгновение ощутил жар и боль от приложенной силы), заверила Карлах.

- Да-да, не думай откосить, Джандар, – покачивая указательным пальцем, ехидно добавил эльф.

Посмотрев на оставшихся товарищей, заметил как молчаливый Уилл хмыкнул и покачал головой, Гейл веселился, отпуская шуточки про температуру и прочее, Лаэзэль высокомерно проигнорировала «очередную глупость», а Шэдоу вся исфыркалась, говоря колкости в своём стиле.

- Адова сера, хрен с вами, – выдохнув, сдался я. – Где там бекон, сыр, яйца, зелень и грибы?..

Астарион и весёлая Карлах быстро вытащили нужные ингредиенты, передав мне.

- Так пойдёт, Жан?! – спросила довольная красная, улёгшись на спину.

- Угу, – покосившись на наблюдающих соратников, подтвердил я.

- Лады! Я готова! – задорно сказала тифлингесса, напрягши пресс. Что сказать, восемь кубиков там было...

Пламя вокруг женщины пылало, от чего мне стало жарко. Хотя, вероятно, текущая ситуация, заставила смутиться и возбудиться. Ведь подобное у меня, хех, впервые...

- ...Слушай, давно хотел спросить, а почему у тебя не сгорает одежда? – забив на «подсказки» Астариона и Шэдоу, я поинтересовался у Карлах.

Та как раз вытянула шею, чтобы посмотреть, как я выливаю яйцо на её пресс.

- А? А, поняла. Короче, как мне объяснили дьяволы, это было предусмотрено, чтобы не портилась экипировка. То, что надето на мне, не поджигается. Магия-шмагия, ауры-хренауры, все дела.

- Окак, – буркнул я, положив на живот красной полоски бекона. – Интересно.

- Типа того. Хорошо, что так происходит, а то пришлось бы сражаться голышом.

- Хотел бы я на это посмотреть.

- Ха-ха-ха! Тогда ты обнажись в ответ!

- Ух ты, а пахнет вкусно! – весело проговорил Астарион, ладонью направляя дым к себе.

- Хм, а это оказывается удобно, – кивнув, с толикой уважения заметила гитиянка, подъедая свою порцию похлёбки. – Особенно, когда нет возможности использовать костёр.

- Ну спасибо, Лаэзэль, – отозвалась Карлах, повернув голову к зеленушке. – Всегда ждала подобного признания.

- Когда будет готово? – ухмыляясь, спросил Гейл, оторвавшись от своей книги заклинаний.

- Уже скоро, – буркнул я, покосившись на учителя магии.

Адское пламя, к моему удивлению, оказалось весьма действенным в деле приготовления еды. Глазунья запекалась куда быстрее, нежели на костре или газовой плитке. Правда, это несло опасность сжечь блюдо, оттого, я забил на ехидные фразочки моих троллей-соратников и сосредоточился на еде.

- Вроде бы всё, – констатировал я, ловко подцепив яичницу вилкой и положив её на заблаговременно приготовленную тарелку.

- Отлично! – проговорила довольная Карлах, смотря на результат наших трудов. – Выглядит и пахнет просто шикарно! Кто хочет попробовать адской яичницы?!

- Знаешь, дорогуша, я думаю, что первым следует попробовать нашему незаменимому командиру, – ухмыляясь, манерно высказался Астарион. – Чисто так, на всякий случай. Всё же он могучий дракон, которому простая чуть подгоревшая еда будет не страшна, верно?

- Действительно, Джандар, раз уж ты додумался до сей идеи, то и должен первым попробовать её плоды, – слабо улыбнувшись, вставила слово бледная сильнее обычного Шэдоухарт.

Может, она приболела? Надо будет поговорить с полуэльфийкой.

- Это будет занимательный исследовательский опыт, – спрятав смешок за кашлем, проговорил весёлый Декариос.

Лаэзэль, в свою очередь, тихо хмыкнула, решив промолчать, а улыбающийся Уилл смотрел на нас с Карлах.

- Да без проблем, – с каменным лицом отозвался я, взяв вилку и кусок хлеба. – Только не жалейте потом, дорогуши.

- Слух, Жан, я тоже хочу попробовать! – собираясь встать, заявила тифлингесса. – Вот только, надо бы вытереть живот от жира...

В этот момент сработала нейрон активейшен. Я вспомнил картинку из этих ваших интернетов, где была изображена накачанная дамочка с голым прессом, предлагающая облизать её живот ящерке-рыцарю. М-да, чего только не найдёшь в мировой паутине, и чего только не вылезет на основании твоих ассоциаций.

Встряхнув головой, я дал женщине тряпку, а сам принялся делить яичницу напополам.

- Ага, спасиб!

Быстро оттерев живот задымившейся тканью, она взяла свою порцию и приготовилась есть. Но остановилась, как бы ожидая меня. Собственно, внимание всех наших товарищей, скрестилось на одном скромном почти драконе.

Подавив желание тяжело выдохнуть, я с достоинством, присущим моим крылатым предкам, наколол на вилку кусочек глазуньи и неторопливо положил его в рот.

- Ну и?! – подавшись вперёд, ехидно спросил Астарион, пока я жевал. – Что же ты молчишь, дорогой Джандар?!

- Спешка важна лишь при ловле блох, Астарион, – как следует прожевав, со всё тем же достоинством, проговорил я, покачав вилкой. – А дегустация столь... необычного блюда должна пройти со всем тщанием.

- Ты гляди как заговорил! Но говори уже! Не мучай нас!

- Угу! – промычала Карлах, начав точить свою порцию. – Фкавы фвоё флово, Фан!

- Что же, если почтенная публика настаивает, – смежив веки, сказал я, прожевав ещё один кусочек. – Вкус яичницы на первый взгляд мало отличается от стандартного, но если немного покатать её на языке, появляется пряный, с умеренной горчинкой привкус. Бекон идеально прожарился, став хрустящим и полностью раскрывая собой основу данного блюда. Сыр и грибы идеально дополняют яичницу, добавляя новые нотки в сей ансамбль и улучшая структуру пищи. А капля специй дополнительно углубляет вкус, делая его изысканнее.

- …

- …

Хм, похоже я переборщил? Сокомандники вытаращились на меня, как на новое чудо света. Вряд ли они ожидали подобной тирады. Ну и прекрасно. Теперь точно не будут спрашивать про то, понравилась ли мне еда с женского живота.

Кстати, должен признаться что таки да, понравилась. Реально получилось достойно. А привкус, полученный от огня ничего не испортил.

Между тем, пока я продолжил подъедать яичницу, ребята, наконец-то отмерли.

- Джандар, ты случаем, не аристократ? – хмыкнув, поинтересовался Уилл. – Говоришь прямо как некоторые из гурманов высшего общества.

- Кто знает, кто знает? – высокомерно улыбнувшись, произнёс я. – Может быть. А ты откуда знаешь, как разговаривают аристократы-гурманы?

Тут же на рогатом афро-фаэрунце скрестились взгляды наших товарищей. Особенно пристально смотрела Шэдоухарт. Ну прямо собака-подозревака.

- Кхм. Да просто доводилось встречаться с такими во время своей деятельности, как Клинка Фронтира, – ответил слегка смущённый мужчина.

У меня появилось желание использовать псионику на нём, но я сразу же подавил этот порыв. Уж точно не буду читать мысли своих соратников без крайней нужды.

- Я точно не из этих высших обществ, но мне понравилось, – со вкусом прожевав яичницу, сказала радостная Карлах. – А вообще, Жан, шикарная идея! Не просто так тебя избрали нашим командиром!

- Т-чик!

Подозреваю, Лаэзэль хотела бы сказать по этому поводу много всего.

- Кхм-кхм-кхм! – подозрительно раскашлялся Гейл.

- Ну да, в том числе его избрали из-за невероятных кулинарных идей, – фыркнув, иронично протянула Шэдоухарт. – А ещё из-за навыков кулинарного критика. Воистину, Джандар Фрост, вы полны сюрпризов и скрытых талантов, как сокровищница – драгоценностей. Весьма занятно...

Если бы ты так не смотрела на меня, то я бы порадовался.

- Согласен, дорогуша, наш Джандар просто нечто! – поддакнул ей Астарион, смерив меня пристальным взглядом с ног до головы.

К счастью, товарищам не удалось ещё позубаскалить на это тему, поскольку к нам подбежал смутно знакомый паренёк тифлинг.

- Здравствуйте, дядя-дракон! – широко улыбаясь, воскликнул он, остановившись рядом со мной. – Здравствуйте, господа-приключенцы!

Мои товарищи нестройно поприветствовали маленького рогатого и замолчали, ожидая продолжения.

- Да мой ты золотой, – с теплом в голосе пробормотал я, смотря на этого мальца. – Ну хоть кто-то без всяких издёвок так считает... Кхм. Здравствуй, дружок. Ты что-то хотел?

- Да! Спасибо вам большое! Благодаря вам, я смог спасти своего друга!

- О. И как же?

- Благодаря вашему совету! Ну, по поводу страха!

- Хм... А, вспомнил. Именно ты тогда задал вопрос про страх.

- Да-да! Всё как вы и говорили, дядя-дракон!

Я аж ощутил, как раздуваюсь от гордости.

- Расскажи лучше свою историю, мальчик, – приподняв брови, попросила Шэдоу, скосив на меня взгляд. Да и остальные наши товарищи, кроме Лаэзэль заинтересовались. – И скажи, как тебя зовут.

- Точно! Я Ранк! Короче, два дня назад!..

- Нам нужно торопиться, – заметила зеленушка, сложив руки на груди.

- Да, ты права, Лаэзэль, – согласился я, жестом остановив тифлинга. – Но на рассказ пацана время есть. А ты пока можешь сходить прикупить для похода сушёного мяса и ягод, орехов и жира. Всё это будет нужно для приготовления особого походного блюда.

- На животе у Карлах? – с присущим себе тоном поинтересовался ухмыляющийся Астарион, заставив Шэдоу прыснуть, а Уилла и Гейла кашлянуть.

- Нет, – с каменным лицом ответил я.

- Хорошо, – отозвалась гитиянка, поджав губы и взяв у меня мешочек с командными деньгами.

- Я пойду с Лаэзэль, – вызвался Уилл, лицом изобразив пантомиму «на всякий случай». Зная нашу зеленушку, подобное будет не лишним. – А вы потом расскажете.

- Ладно. Ранк, продолжай, – обратился я к парню, когда наши товарищи ушли.

- Да! Короче, два дня назад, мой друг, Миркон, вышел из рощи к воде, по проходу на севере! – с горящими от возбуждения глазами, начал тифлинг, размахивая руками. Чуть подумав, я кивнул, поняв о каком проходе он говорил. – Миркон хотел набрать воды, а потом услышал красивый голос, после которого позабыл всё!

- Что это за голос такой? – спросила Карлах, опередив меня.

- Подозреваю, это были серены, – вставил слово Гейл.

- Да! – подтвердил рогатый, закивав. – Эти крылатые бабищи заворожили Миркона своей жуткой магией! Чуть не утопили его, крылатые курицы!

- Кха-кха-кха! – закашлял Декариос, на полные возмущения ругательства мальца. Да и мне захотелось рассмеяться.

Если не ошибаюсь, то сирены походят на человеческих женщин, с птичьими ногами, крыльями вместо рук и перьями на большей части тела. Умеют завораживать своим голосом как... сирены из историй на Земле. Только эти не рыбы, а птицы.

- И что было дальше?

- А дальше случился я! – выпятив грудь, заявил Ранк. – Я пошёл за Мирконом и увидел как он приближается к этим сиренам! Ну меня страх-то и разобрал! Жутко было! Даже бежать хотел! Думал, лучше сказать взрослым, пусть они и разбираются!

- И почему же ты так не сделал? – приподняв бровь, спросила полуэльфийка, без привычного ехидства. – Ведь это было бы правильно.

- Не-а, – покачав головой, не согласился тифлинг. – Тогда Миркона убили бы. Взрослые не успели бы спасти его.

- Тогда понятно.

- Короче, мне стало так страшно, что я не знал, что делать! Но потом, в голове всплыли ваши слова, дядя-дракон! И я понял, что нужно делать!

- И что же?! – поторопила возбуждённого мальца Карлах.

- Я помолился богу Тиру, как меня учили родители и рванул к Миркону! Схватил его за руку и потащил в лагерь! В тот момент, меня будто чем-то накрыло! Я ничего не слышал и стал сильнее! А потом мы оказались в лагере! Даже и не помню, как притащил туда друга!

Хм, интересно. Я так подозреваю, это было благословение бога. Они в Абейр-Ториле являются ощутимой силой и вполне могут вот так дать мальчику частичку своей мощи. Особенно, в такой момент.

- Ты молодец, Ранк, – улыбнувшись, констатировал я и положил ладонь на сияющего мальца. – Подобное провернуть нелегко и взрослому авантюристу, не то, что ребёнку.

- Я уже не ребёнок!

- Да-да, уже нет, – послушно согласился я, потрепав парнишку по голове. – Тяжело ведь было?

- Угу!

- Но ты смог перебороть себя и спасти друга. Подобная стойкость дорогого стоит, уж поверь.

- Спасибо, дядя-дракон!

- Кстати, а что случилось с этими сиренами?

- А их прибили друиды, – ответил парень, немного подуспокоившись и негромко пробурчал: – Хоть какая-то от них польза...

- Ха-ха, а мальчишка-то шарит, – с ухмылкой, заметил Астарион.

- Кстати, дядя-дракон, после случившегося, я решил стать паладином Тира!

Окак. Воином бога, значит?

- Достойно, – заметил Гейл. – Уверен, ты станешь хорошим защитником слабых.

- Постараюсь изо всех сил! И всё благодаря вам, дядя-дракон!

- Рад, что своими словами кому-то помог...

Глава № 37. Подземелья... Подземелья никогда не меняются

Малец-тифлинг остался с нами ещё на пару минут, поделившись впечатлениями, потом уже в который раз поблагодарил за наставления и отчалил к своим. А то мамка заругает. Так и сказал. Я мог только согласиться. Мамка может быть поопаснее всех этих волшебных монстров.

- Слух, Жан, – обратилась ко мне Карлах, после того как малец убежал,

- М? Что такое?

- А ты, я смотрю, нормально относишься к тифлингам? – полуутвердительно проговорила женщина, посмотрев на меня.

- На самом деле, я отношусь нормально к большей части рас, если они уж совсем не закоренелые злыдни, вроде танарри или баатезу, – пожав плечами, ответил тифлингессе.

- О, как прогрессивно, – вставил слово Гейл и отхлебнул из своей фляжки. – Таких разумных как ты встретишь нечасто.

Я же слегка передёрнулся. Всё же, на Земле, смысл данного слова изрядно исказился. А вот в этом мире, где жили множество рас и существовали проблемы между различными видами, моё мировоззрение действительно было именно что прогрессивным.

- Стараюсь, – скромно сказал я.

- Хех, буду знать, Жан, – зубасто улыбнувшись, произнесла довольная красная. И по своему обыкновения, хлопнула меня по плечу.

Разговор сам собой завершился и мы разошлись по лагерю, собирая вещи. Через десяток минут пришла Лаэзэль с Уиллом, которые несли несколько мешочков с небольшим горшочком. Заодно, зеленушка несла свой нагрудник, который отдала местному кузнецу, Даммону, на починку.

- И чего такого ты хотел сделать? – задал вопрос Астарион, когда я взял купленную еду.

- Несколько человеческих народов для своих охотников делали специальную еду – пеммикан, – подняв указательный палец вверх, важно сообщил я. – Пеммикан состоит из растёртого засушенного мяса, таких же ягод, орехов и небольшого количества животного жира. Такое блюдо очень сытное и относительно небольшой порции хватает на весь день...

Думаю, нам, как имеющим сверхчеловеческие характеристики, стандартной дозы не хватит. Вон девчата (по какой-то иронии судьбы) в команде вообще показывают чудеса физухи. Разве что Шэдоухарт на фоне товарок смотрелась побледнее.

Объяснив что надо делать, мы с Карлах и Уиллом быстро приготовили каждому по пять порций, завёрнутых в чистые тряпицы. Каждой должно было хватить примерно на день по моим прикидкам. Отчего количество взятой еды значительно сократилось. Всё же, пять порций размером с некрупный кулак весят и занимают куда меньше места, чем стандартная пища. Но и обычную еду мы так же взяли на всякий случай. Пока, протестируем мою задумку, а там посмотрим как пойдёт.

- ...Отправляемся? – спросил Гейл, когда приготовления к новому походу были закончены.

- Да. Телепортируй нас к вымершей деревне, – отдал я распоряжение.

- Что? А не к тому постоялому двору? – уточнил волшебник, удивившись. – Всё же решил проверить слова того Путешественника?

- Да. А ещё нам в любом случае нужно найти ключ-камень для книги.

- Тоже верно, – согласился Декариос, почёсывая бороду.

- Ты уверен, Джандар? – спросила Шэдоу, смотря на тихо пыхтящую заклятую подругу.

Хороший вопрос! Не уверен. Да только, боюсь, делать нечего.

- Думаю, нам всё же нужно попробовать. Увы, мы оказались втянуты в какое-то дерьмо и теперь нужно в этом деле разобраться. У нас есть тот артефакт, значит, защита имеется, – пожав плечами, произнёс я. – Ну или Путешественник, который прикрывает своей силой нас. Только по этому я и решил попробовать разведать ситуацию в святилище.

- А если Абсолют всей своей божественной силой решит нас подчинить? – поинтересовался Гейл.

- Помните, я говорил, что тот зов, был... механическим? Вот. Мы не какие-то важные шишки, чтобы Абсолют нас отслеживала персонально. Так что опасность подобного КРАЙНЕ МАЛА.

- Цк-ва. Не нравится мне это, – нахмурившись, заявила Лаэзэль, поправляя пояс.

- И мне. Да только, боюсь, выхода у нас нет. Нужно получить хоть крупицу информации. Так что осторожненько попробуем подойти к святилищу и если всё будет нормально, то пойдём дальше. Если поймём, что нас подчинят, то Гейл моментально открывает портал куда подальше и мы сваливаем. Секунду для этого я выиграю. Не просто же так получил знания по псионике?

- Считаешь, что сравнишься с богом? – фыркнув, спросила зеленушка.

- Нет. Но вспомните, что подчинить нас сразу у того Зова не вышло. Некоторое время мы сопротивлялись. В сочетании с моими новыми способностями, нам хватит времени, чтобы сбежать.

- Ну-у-у, с таким я согласен, – протянул Астарион. – Так что, давайте попробуем...

На том и порешили. Думаю, каждый в нашей команде мечты (в том числе и я) не горели желанием переться к врагам в хату. Да вот только выбора нам никто не оставлял. К счастью, мне удалось донести эту мысль.

- Шэдоухарт, как ты себя чувствуешь? – спросил у девушки, стоящий чуть в стороне от остальных, пока Гейл создавал портал.

- М? Чего это ты вдруг? – приподняв бровь в своём фирменном жесте, задала брюнетка встречный вопрос.

- Ты плохо себя чувствовала когда мы встали. Вот я и решил узнать что к чему? Вдруг тебе лучше будет остаться в роще.

Астарион, стоящий рядом тоже заинтересовался, внимательно посмотрев на Шэдоу.

- Нет, я нормально себя чувствую. Слабость уже почти прошла. Так что не стоит переживать. В случае чего использую силу моей Госпожи и вылечу себя.

- Так у тебя была слабость?

- Да. Будто и не отдыхала всю ночь... – бледно улыбнувшись, ответила полуэльфийка, потерев шею.

- Так-с, друзья, всё готово! – довольно заявил Гейл, перед которым появился фиолетовый портал. – Милости прошу!

- После тебя, дорогуша, – с мёдом в голосе, учтиво сказал улыбающийся Астарион.

- Как скажешь, – усмехнувшись, иронично согласился волшебник и первым вошёл в созданный портал. Ну а мы следом.

- Ах ты ж ёбаный ты нахуй! – раздалось хриплым голосом, откуда-то слева.

Повернувшись в ту сторону (уже готовый накинуть на себя доспех Агафиса), увидел трёх гоблинцев. Мои товарищи так же были готовы к бою.

- Чёрная магия! Колдун ебучий!

- Тревога!

- Якамаши! – рявкнул я, заставив морозную магию струиться вокруг тела для большей зрелищности. Заодно и псионикой слегка приласкал мелких. Десяток гоблинов, что уже высыпали на улицу из других зданий моментально замерли.– Это всего лишь мы, Верные Абсолют!

- О, и правда! – пискнул один из гоблинов. – Вы, эта, не серчайте, господа Верные! Мы ж, эта, на срёме стоим. Ага.

- Понимаем, – высокомерно отозвался я, задрав голову. – Так и быть, можете идти.

- Спасиба, господа Верные!

- Чё произошло? – раздалось сзади низким басом.

- Цк-ва! – прошипела Лаэзэль, стоящая рядом со мной, держа ладонь на рукояти своей рельсы.

Повернувшись, увидел как из полуразрушенного здания выглянула здоровенная образина, со шкурой песочного цвета. Это был огр, если я не ошибаюсь. В прошлый раз мы видели троих. Надеюсь, нам не нужно будет с ними махаться?

- Всё нормально, Чок! – прохрипел один из гоблинов, замахав руками. – Это Верные сюда с помощью магии-шмагии перенеслись!

- Свои? – пожевав губу, уточнил огр.

- Свои-свои!

- Ну тогда ладно...

- Фух, не хотелось бы мне сражаться с этими дикарями, – шепнул Астарион. – Их убить не так-то просто с нашими силами.

- Что правда, то правда, – негромко согласился я, наблюдая как гоблинцы расходятся по местам. – Ладно, не будем терять время. Здесь нам нужно найти ключ от книги и проверить, сможем ли мы противостоять зову.

- Уверен, что ту жуткую книжку не будет лучше уничтожить? – покосившись на меня, спросил Уилл.

- Во-первых, артефакт большой силы мы вряд ли сможем уничтожить сами, – убедившись, что никто нас не подслушивает, с поучительными нотками проговорил Декариос. – Во-вторых, это может быть не безопасно для всех окружающих. В-третьих, мы можем изучить эту книгу, и в случае чего, передать кому-то компетентному и могущественному. У меня есть как минимум пара знакомых, способных разобраться с особо опасным артефактом.

Собственно, по данному вопросу я был согласен с волшебником. Если в книжке будет информация по призыву адского сотоны с помощью невинных девственниц и девственников (а друг?), тогда да, артефакт лучше уничтожить. А вот если там имеется полезная информация уже не так сильно связанная со злобным злом, то её было бы неплохо изучить.

- Как скажешь. Главное только постарайтесь слишком сильно не увлечься, – попросил Клинок Фронтира.

- Обязательно.

- Тогда, с чего начнём? – поинтересовался Уилл, повернувшись ко мне.

- Пожалуй, сначала проверим нашу защиту. Шэдоухарт, покажи, пожалуйста призму.

Девушка поджала губы, но не стала спорить и подчинилась. С неохотой жрица достала из небольшого мешочка артефакт, и, крепко его держа, поднесла ко мне.

Использовав свои новоприобретённые знания по псионике, я постарался ощутить излучение (или что там должно быть?) от призмы. И действительно, она не была инертна. Увы, мне недоставало силы и практики, для понимания происходящего, однако, проведя пару экспериментов, мы смогли кое-что установить.

Пси-сила (если я правильно понял) на некотором расстоянии от артефакта создавала этакую сферу. О её функциях можно было долго гадать, но это косвенно подтверждало слова Путешественника о защите. Увы, утверждать что-то с точностью было сложно.

Вряд ли артефакт, покрытый рунами гитиянки служил целям иллитидов. Это было не слишком логично, поскольку обе расы являлись смертельными врагами. Хотя, я уже ничего не удивлюсь.

При этом, мы знаем, что Шар, богиня Шэдоухарт, заинтересовалась данным девайсом. Зачем? Из-за его защиты от иллитидов? А для чего это целой богине? Потому что таинственная Абсолют решила устроить передел мира, как-то подчинив иллитидов и вживив личинок во всех кого ни попадя? Тогда да, звучит логично. Ведь и Путешественник говорил о какой-то игре. По контексту было ясно, что скоро рванёт. А раз уж нарисовалось уже два бога, то может быть появятся ещё?

Кстати о Путешественнике. Как он с помощью этой штуки может нас защищать? Может, артефакт работает как ретранслятор? Но кто такой сам Путешественник? Как же сложно. Вот где мои спокойные годы, чтобы изучить магию до божественного уровня?.. Эх, ладно, предаваться печали нет смысла. Надо действовать.

Самим влезать в пасть зверю было стрёмно, но куда деваться. Поэтому, осторожно (но делая для гоблинов вид, что степенно) мы пошли к выходу из деревни, где нас и прихватило в прошлый раз.

- После полезем в тот колодец? – уточнил Астарион, когда наша пати подошла к означенному строению.

- Да. Быстренько спустимся, найдём ключ и сразу же рванём дальше.

Думаю, уж это-то дельце точно должно быть лёгким. Не окажется же на дне колодца логово каких-нибудь тварей, верно?

И вот, через пяток минут, мы стоим у знакомого входа. Я вновь смотрю вперёд, туда, где находится святилище Селуне. Сердце начинает биться сильнее, но не через десяток секунд, ни через минуту, ни через три, ничего не происходит.

- Ну как? – спросил Астарион, поочерёдно смотря на каждого из нас. – Что-нибудь чувствуете?

- Нет, – ответила Лаэзэль, переведя взгляд с леса внизу на меня. – Ничего.

Остальные высказались в том же ключе.

- Значит, можно немного успокоиться.

- Я бы слишком не радовалась, – буркнула Шэдоу. – Вдруг, нас скрутит и подчинит через минуту? А если зов происходит в определённое время и нам просто не повезло тогда, а сейчас наоборот? И подобных вопросов я могу придумать ещё десяток.

- Это возможно, – согласился я. – Но главная наша проблема состоит в том, что мы толком не можем проверить наши вопросы. Остаётся лишь надеяться на то, что защита сработает.

Вернувшись к колодцу, мы тщательно его осмотрели. Как оказалось, сама конструкция и верёвка, к которой привязывалось ведро были ещё достаточно крепкими. С их помощью можно было спуститься вниз и найти ключ.

- ...Тогда вперёд, Джандар, – указывая руками на колодец, сказал ухмыляющийся Астарион. – Раз уж ты предложил, то тебе и лезть в эту дыру. К тому же, ты самый крепкий из нас. И дракон в придачу.

Вот же ж говнюк.

- А может тебя пустить первым, эльф? – фыркнув, спросила Лаэзэль, придвинувшись к белобрысой язве. – Ты самый скользкий и так просто не пропадёшь. К тому же, тебя не жаль в случае чего.

- Дорогуша, ты разбиваешь мне сердце! – не переставая ухмыляться, заявил Астарион, пока остальные посмеивались.

Плюнув на этих приколистов, я подёргал верёвку и сложив вещи рядом с колодцем, начал спускаться. Силушки, чтобы держать себя, мне хватало, так что особых сложностей не испытал.

Стоило оказаться внизу, как я заметил чей-то скелет. Вроде, обычного человека. Отличительных особенностей у него не имелось, а одежда давно истлела во влажном воздухе. Кстати, о влаге.

Её было как-то совсем мало. Лишь небольшой ручеёк, протекающий рядом. Подземный источник истощился? Ну да неважно. Нам же будет проще.

- Джандар, ты как? – раздался сверху голос Шэдоу.

- Нормально! – закинув голову вверх, отозвался я. – Воды нет, правда как и ключа!

- И куда же он делся? – спросил Астарион.

- Может, течением унесло? – пожав плечами предположил я, посмотрев в достаточно высокий проход. Именно туда текла вода. – Ну не утащил же кто-то. Так что спускайтесь. Пару минут проверим и если не найдём, то бросим это дело.

Через пару минут ко мне спустилась Лаэзэль, Шэдоу и Астарион. Остальные пока побудут наверху. Если что, позовём их. Первой пошла гитиянка и достаточно быстро мы вышли в просторную пещеру. А Лаэзэль сняла со спины меч и передала мне зажжёный факел.

- Что такое? – тихо спросил я, так же сняв свой посох.

- Кокон, – коротко ответила женщина, указав клинком на названый объект.

- Зараза, – кисло выругался я, заметив закутанное в паутину гуманоидное тело.

Сказать кто это такой было сложно, но данный объект очень походил на жертв огромных пауков из игр или кино. Ну почему всё всегда так сложно? Мы забрались в колодец, ради этого проклятого ключа, а попали в место обитания хреновых гигантских пауков! Так, ладно, сейчас не время винить Подземелья и драконы в том, что подземелья полны всякой пакости...

Приподняв факел над головой, я посмотрел вверх. А там, на высоте около трёх метров были натянуты целые навесные дороги из паутины. По одной из которых как раз полз синий паук, с интересом смотрящий на нас всеми восемью глазами.

- Джандар, может?.. – начал Астарион, ещё не заметив «слона в комнате».

- Скри-и-и-и! – завизжал паук и спрыгнул на эльфа стоящего позади нашей группы.

- Адова сера! – выругался тот, с потрясающей ловкостью отскочив в сторону.

- Цк-ва!

- Эй, ребята, что у вас?! – раздался приглушённый голос Гейла.

- Большая и волосатая жопа! – рявкнул я, увидев, как сюда спешат ещё несколько пауков. Быстро воткнув факел в «куст» растущих на стене грибов, схватил посох обеими руками. – Гласиос!

Луч холода попал в ближайшего членистоногого, заставив того недовольно заскрипеть и замедлиться. В это время, Лаэзэль, молодецки хекнув, врубилась своей рельсой в упавшего на эльфа паука. Зверюга не сдохла, но отправиться в паучий ад ей помог Астарион, воткнув кинжал точно в центр головогруди.

- Ребята, мы сейчас! – пообещала Карлах. – Держитесь там!

Убедившись, что сзади проблем ждать не стоит, вновь повернулся к спешащим противникам. А среди них появилось подкрепление. Теперь, в неровном свете фосфоресцирующих грибов, колеблющегося огня факела и ауры самих пауканов я смог сосчитать их точное количество. Пакостей было семеро. Три ближе к нам, четыре значительно дальше.

А ещё к ним присоединилась мамашка, раза в полтора, а то и два больше своих отпрысков. Почему мамашка? Насколько я знал, у пауков имелась половой диморфизм. Если простыми словами, то размеры самок и самцов значительно отличаются. Первые куда больше. А ещё, мне просто создалось ощущение, что это именно дамочка. И, при этом, та ещё стерва. Это было видно по её красным, как кровь буркалам, впившимся в меня.

Мамашка была не просто большой. От её присутствия дрожало Плетение. Эта тварь ещё и магическая. Просто блеск!..

Глава № 38. Переизбыток пауков

- Валим! – сказал Астарион, судя по звуку, выдернув свой кинжал из поверженного противника. – Нечего в этой клоаке искать на наши задницы приключений!

- Разве ты такое не любишь?! – нашла время Шэдоухарт, чтобы поязвить.

- Пауки меня не привлекают, дорогуша! Я же не дроу! Или ты судишь по себе?!

- Мы не можем уйти так просто! – отозвался я, наколдовывая доспех Агафиса. – Ключ от книги где-то в этом подземелье! Я это ощущаю!

Сейчас, мне удалось почувствовать знакомую мёртвенную магию, похожую на излучаемую книгой. Совпадение? Не думаю! Значит, ключ действительно где-то в относительной близости. А значит, вот она цель, за которой мы и пришли. И естественно, её охраняет хренов босс!

- Да чтоб её разорвало! – рыкнул эльф.

- Этого и следовало ожидать! – ехидно протянула Шэдоу, приготовившись отоварить какого-нибудь паука по башке.

Я встал впереди, поскольку был защищён магией и быстро наколдовал магическую руку. Пока пауки ползли, у меня были мысли как следует обстрелять их лучами холода и сбросить вниз полупрозрачной конечностью. Но, как всегда, всё пошло не так.

Когда до этих восьминогих зараз основалось десяток метров, они... просто исчезли, чтобы появиться в плотную к нам.

- Да ёб!.. – ругнулся я, когда паук попытался впиться мне в бедро хелицерами.

- Мех-рак! – прошипела Лаэзэль, сцепившись с ещё одним.

- Скри! – обиженно завизжал «мой» паук, получив проморозку своих кусалок и отпрянул назад.

Вот только я не собирался давать ему шанса на спасение. Мысленный приказ и магическая рука тянет паука на меня, мешая сбежать. Я же, примерившись, окутал посох внутренней магией и ткнул металлической пяткой прямо в один из больших глаз.

- Скри-и-и-и!

Это пауку не понравилось ещё сильнее, поскольку я через посох направил магию в голову противника. Пару мгновений и он был мёртв. Откинув от себя труп, я бросил взгляд вбок.

- Во имя Влаакит!

Лаэзэль держа меч как копьё, воткнула остриё в паучище и теперь, пыталась протолкнуть его сильнее. Ударом своего посоха по врагу, я помог ей, посмотрел на Шэдоу и Астариона. Они уже своего забили до смерти и были готовы к новой партии врагов. Которые уже спешили к нам.

- Игнис! – воскликнула полуэльфийка, бросив сгусток огня в одну из едва видимых паутинных дорог, отчего та, частично затлела и порвалась.

Момент она подобрала удачно, когда бегущий к нам паук был на середине сотканного пути. Мгновение спустя, он звучно шмякнулся где-то за камнями. Но не факт, что убился.

Мамашка этого выводка, устав ждать, так же пошла в наступление, быстро перебирая лапами по натянутой везде паутине. А вот и босс этой качалки решил сделать свой ход.

- Ребята, я уже тут! – крикнула Карлах сзади и быстро встала рядом со мной. – Пауки?! Сейчас мы их порубим!

- В сторону! – приказал я, когда один из пауков, остановившись, будто бы приготовился плюнуть. Так и оказалось.

Привстав, он раскрыл хелицеры и попытался окатить тифлингессу зелёной жижей. Та, вовремя предупреждённая, легко уклонилась. Вот только остальные уже подобрались на расстояние прыжка. Что и проделали.

- Назад, Карлах!

- Ах ты ж!

Инстинкты красной были на высоте и пусть она оказалась удивлена телепортацией (хотя, это что-то иное) тварюг, рука нашей напарницы не дрогнула. Пламя вокруг Карлах вспыхнуло, а топор с огромной силой буквально разрубил головогрудь противника на две половинки.

Второго взяла на себя Лаэзэль, не давая тому подойти к нам. Шэдоу и Астарион стояли сзади, прикрывая тылы, чтобы пауки не вгрызлись в наши пятые точки.

Два противника не стали использовать свои прыжки, вместо этого так же решив нас обстрелять зелёной жижей, а потом ещё и путиной. Ими занялся я, как основной дальнобойщик. Несколько раз огненный фокус бросила Шэдоу, но попала только дважды.

А тут уже и паучиха пришкондыбала. Кажись, именно на ней я и использую своё второе доступное за день заклинание. Мамашка будет прекрасной мишенью для отработки хроматической сферы.

Пока я примерялся с заклинанием, два покоцанных паука так же прыгнули на нас. Девчата занялись ими, давая возможность сосредоточиться на главном враге. А та не стала бездумно бросаться в бой, сначала поплевав в нас всякой пакостью, мешая сражаться.

Моя магическая рука, что ждала своего часа, полетела к паучихе. Я уж было думал, что сейчас с помощью заклинания и фокуса собью её к нам, вниз. Тут-то мы мамашку дружной толпой и забьём. Но, это подземелье принесло новый сюрприз.

- Джандар! Тут какие-то людо-пауки! – заявила Карлах, что серьёзно ранила одного из пауков, заставив того сбежать.

- Что ещё за?.. Да твою-то мать!

Действительно, к нам приближались с пяток пузатых тварей, похожих на гуманоидных пауков. Такую хрень я ещё не видел.

Появление неожиданного подкрепления врагов смешало все карты. Пока я отвлёкся, магическая рука уже подлетела к паучихе и схватила её за одну из передних лап. Босс этого подземелья не стала терпеть подобную наглость и ударом развеяла фокус. Я, чертыхаясь, прошептал формулу хроматического шара, сделав его огненным и бросил во вражину.

- Арде!

Паучиха, то ли почувствовав, что дело запахло жареным (в роли которого будет сама), то ли просто так совпало, но она применила свой прыжок, немного обогнав заклинание. Раздался взрыв и её всё же опалило, но не в том объёме как планировалось.

В результате, из прыжка она вывалилась с расплавленным хитином на головогруди, прямо на меня, не забывая издавать жуткие звуки. Злющая как тысяча чертей, паучиха ударила сразу двумя передними лапами. Меня спас доспех Агафиса, что принял весь урон, защищая от атаки и опаляя холодом противника.

Но даже так, я кубарем полетел в сторону от силы удара, под скрип твари, взявший новую высоту.

- Кха! Вот же дерьмо! – просипел я, сползая по неровной стене.

А тут подоспели те самые людо-пауки, не давая товарищам прибить вопящего босса. Один попытался задрать острыми когтями Карлах, но женщина с яростным рёвом защитилась рукоятью оружия. Второй навалился на ругающегося меня. Третий связал боем Лаэзэль, что хотела порубить ещё не отошедшую от магии мамку-паучиху. Четвёртый пытался достать Шэдоу, но места было мало и ему, вместе с пятым, пришлось дожидаться своей очереди за спинами дружков.

Хэкнув, Карлах пересилила напирающего монстра, заставив того отступить на шаг назад, и обрушила на противника топор. Произошедшее далее чуть не заставило меня пропустить удар. Разрубленный от ключицы до пояса пауко-люд просто взорвался, разбрызгивая во все стороны буро-зелёный ихор вместе с какой-то хренью. Что это было мы узнали чуть позже.

- Адова сера! – воскликнула Карлах, когда это что-то полезло по ней. Вернее попыталось, моментально сгорая в пламени соратницы. А тут на неё насел ещё один из гуманоидных пауков. – Осторожней с этими тварями!

Увы, её предупреждение запоздало. Это оказались мелкие пауки, что, по видимому, жили в том существе. И сейчас, Лаэзэль, что пронзила своего противника, смогла ощутить на себе более близкое знакомство с мелкими членистоногими.

Ругаясь на гитском, зеленушка принялась давить мелких пакостей, пока они не добрались до открытых участков кожи. На несколько секунд, воительница выбыла из сражения. А пока её закрыла Шэдоу (вот уж удивительно), отбросив очередного гуманоидного паука ударом булавы.

- Зараза!

Я, наблюдая за дамами, чуть не пропустил атаку своего монстра. Он попытался распороть мне торс своими когтищами. Подгадав момент, когда он провалится вперёд из-за инерции удара, ткнул посохом в его щёлкающую жвалами морду. Тот отступил назад, мотая башкой. А я, выкроив себе пару мгновений, одним за другим выпустил в существо два луча холода.

Башка твари достаточно проморозилась, чтобы частично расколоться от удара окованной металлом пятки посоха. Уже зная что будет, я отскочил назад. Ливер пауколюда в меня не попал, как и живущие в нём мелкие заразы. Но они могли полезть к занятым соратницам, чего я допустить не мог.

Моментально придумав что делать, приблизился к паучкам. Те радостно заползли на подвернувшуюся цель. Как только большая часть забиралась по телу вверх, а меньшая окружила меня, пришло время действовать.

- Ха-а-а-а-а! – выдохнул я, высвобождая бушующую внутри ледяную энергию.

Она была слишком расфокусирована, чтобы ранить кого-то большого, но достаточно сильна для поражения мелких паучков. Что и произошло.

- Лаэзэль, в сторону! – крикнул Астарион.

- Скри-и-и-и!

Смахнув с себя застывших монстриков, я увидел, как гитиянка (так же уже разобравшаяся со своими), сражавшаяся с мамкой-паучихой, отпрыгнула в сторону. На место, где она стояла плюхнулся сгусток зелёной жижи. Кинув взгляд наверх, я увидел побитого монстра, которого не успела убить Карлах.

Свистнул воздух, и в головогрудь паука вонзился прямой кинжал нашего эльфа. Тот, мгновение спустя упал на каменный пол, а Астарион подбежал к поверженному врагу и выдернул оружие.

Оставался один гуманоидный паук и Данжен Мастер этой дыры. Первого сдерживала Шэдоу, подставляя под удары щит, а мамашкой занялись тифлингесса и Лаэзэль.

- Карлах, помоги ему! – попросил я, указывая на Астариона, готовясь бросить кинжал.

- Ага! – отозвалась рогатая, переглянувшись с гитиянкой.

Эльф примерившись, бросил кинжал в голову пауколюда, а Шэдоу чуть раньше отступила подальше. Монстр задрожал всем телом, упал на пол и так же рванул. А Карлах, понявшая мою задумку, довольно рыкнув, полыхнула адским пламенем, сжигая мелких пакостников до тла. Оставалась большая паучиха.

Думаю, если бы Лаэзэль дать время, то она смогла бы разобраться с боссом. Всё же последняя была уже изрядно побита. Но в этом не было необходимости.

- Карлах! – позвала зеленушка, заблокировав широкой стороной рельсы удар лапы. – Надо её распять!

- Давай! Р-р-р-р-ра-а-а-а!!!

Рогатая бросилась к паучихе и размахнувшись топором, воткнула пятку топора прямо в бок головогруди.

- Скри-и-и!!! – заскрипела та, ударив красную двумя лапами.

- Ха-ха-ха! – демонически захохотала пылающая Карлах, продолжая своё дело. – Не почувствовала!

Пока она сильнее не поранила соратницу, я использовал ледяной луч. Тут подоспела Лаэзэль, воткнув меч лезвием под углом в другой бок. Кивнув друг другу, девчата начали тянуть паучиху в разные стороны, не давая ей ничего делать, кроме как бестолково перебирать лапами.

- Адова сера! – выругался я, ощутив уже знакомую вибрацию Плетения. – Она хочет свалить тем прыжком!

- Т-чик!

- Да что бы тебя! – прорычала Карлах, усилив напор.

Шэдоухарт, отбросив щит, схватила булаву двумя руками и с воинственным кличем низвергла её на головогрудь паучихи. Тут подоспел и Астарион, молниеносно трижды ткнув в противницу кинжалом.

А следом, мимо нас, как тень проскользнул Уилл и практически полностью вонзил свою рапиру в существо. На всякий случай, я добавил ещё одним лучом, чтобы уж наверняка, но этого уже не требовалось. До того как магия впилась в развороченный хитин, паучиха последний раз дёрнулась и затихла. Уже на веки-веков.

Но даже после своей смерти, в её уцелевших глазах читалась невероятная ненависть ко всем нам. Да уж...

- Эй, друзья, вы там как? – раздался сверху приглушённый голос Гейла.

- Уже нормально! – крикнул Астарион. – Всех пауков одолели!

- Так, погодите, я сейчас!

- Вот же ж... – протянул я, подавив желание помянуть богов, демонов и прочих су...ществ этой вселенной. – Спустились в пересохший колодец и напоролись на здоровенных паучар. Уровень удачи – Избранные.

- Избранные? – утерев пот со лба, переспросила Шэдоу. – Кем?

- Проблемами, – ответил я, подойдя к мёртвой паучихе. – В некоторых историях есть такой штамп, когда команда неких разумных оказывается втянута в определённые события. После чего на них валятся приключения как из рога изобилия, а различные сильные мира сего, за счёт этих несчастных желают решить свои проблемы.

- Звучит весело, – зубасто улыбнувшись, заявила Карлах, закинув изгаженный зелёным ихором топор на плечо.

- А как по мне – нет, – фыркнув, манерно сказал Астарион, очищая кинжал о мох на стене. – Не желаю быть шутом, развлекающим кого-то. Мне больше интересно противоположное.

- Извините ребята, что пришёл так поздно, – взмахнув рапирой, виновато проговорил Уилл. – Не смог помочь вам.

- Не беспокойся, – взял я слово, хлопнув мужчину по плечу. – Просто мы с ними быстро управились.

Бой, несмотря на насыщенность, действительно продлился всего-ничего. Хотя и простым его не назовёшь. Если бы не помощь Карлах и то, как паучиха решила напасть на меня, разрядив доспех Агафиса, то мы бы точно серьёзно пострадали. Хм…

- Зараза, – процедил я, ощутив, как бок (куда ударила паучиха) и спина (коей приложился об стену) прострелила боль.

- Что такое, Джандар? – обеспокоенно спросила Шэдоу. – Ты ранен? Если что, я могу использовать силу моей госпожи.

- Ничего страшного. Просто ушиб. А заклинание оставь для непредвиденной ситуации. Я лучше использую зелье.

Девушка кивнула и повернулась к трупу паучихи, что распласталась по неровному полу.

- Да уж, ну и тварь... – протянул Астарион, присев на корточки и брезгливо ткнув пальцем в головогрудь поверженного врага.

- Не то слово, – скривившись от боли, отозвался я. – И ведь откуда она со своими друзяшками тут взялась? Зараза, мы ведь спустились в простой колодец.

- Хорошо хоть всё закончилось более-менее нормально, – выдохнув, произнесла Шэдоухарт, попинав помершую паучиху.

- Вот только где этот самый ключ? – задала вопрос Лаэзэль, отряхиваясь от налипшей на сапоги паутины.

- Где-то здесь должен быть. Не пауки же его утащили? Хм... – прогудел я, закрыв глаза и попытавшись уловить ключ. Вот только Плетение в данном месте было взбаламучено из-за применённой магии. Но если припомнить, то... – Ключ лежит где-то дальше. Если предположить, то он будет поблизости от логова паучихи или вообще в нём.

- Раз такое дело, предлагаю всё тут осмотреть, дорогуши, – тут же взял слово Астарион. – Уверен, мы сможем найти что-нибудь ценное, пока отдыхаем. Вон, посмотрите, сколько здесь коконов. Глядишь, и ключ найдём.

Действительно, замотанных в паутину жертв виделось немало. А если учитывать, что паукам ценности до лампочки, то куш может быть весомым.

Хех, забавно, ещё несколько дней назад, подобные мысли для меня были неприемлемы. Действительно, человек ко всему привыкает. Даже если это человеко-дракон, как я.

- Ребята, вы как?! – раздался сзади голос Гейла. Повернувшись, я увидел, как волшебник торопливо идёт к нам.

- Живые и почти здоровые. Отбились, с божьей помощью, – сказал я, поморщившись.

- Да? И какому богу молились?

- Да это я так, образно, – криво улыбнувшись, ответил волшебнику.

Совсем забыл, что тут боги куда как ближе к смертным.

- Ну и что тут у вас произошло? – поинтересовался Декариос, осматривая трупы пауков. – Слышал, эти существа доставили вам проблем?

Астарион забив на всё, начал исследовать коконы. Шэдоу (вместе с Лаэзэль), стала осматривать окрестности, Уилл проверял не остался ли кто-то из противников в живых, а Карлах с интересом рассматривала поверженных пауков.

- Ага. Они могли телепортироваться на десяток метров. Просто жесть.

- А, я понял. Это фазовые пауки. У них есть способность, похожая на заклинание второго круга туманный шаг. Очень полезное, к слову.

- Да я уже успел оценить, – согласился с мужчиной, стараясь поменьше двигаться. – Надо бы его изучить.

- Правильное решение. А эти пауки – крайне опасные противники. К счастью, все остались живы.

- Повезло, что эта паучиха с самого начала нацелилась на меня. Возможно, она могла чуять магию или ещё что-то подобное. И, мне показалось, что она не просто какая-то неразумная тварь. Она действовала слишком умно. Хотя бы одно нападение на мага чего стоит.

- Это она тебя так? – спросил Декариос.

- Да. Увернулась от хроматического шара, а потом, телепортировалась прямо на меня, пробив доспех Агафиса.

- Вот как. Что же, очень даже может быть. За свою жизнь, я успел повидать множество куда более странных вещей, нежели мозги у огромного паука.

- Жан, если хочешь, то я слазаю за зельем для тебя, – предложила Карлах, стряхивая тлеющий ихор пауков с ладоней.

- Спасибо. Но ты не сожжёшь верёвку?

- Ха-ха, да не должна вроде. Пока мой движитель работает нормально и не заставляет пылать как костёр.

- Тогда, буду благодарен.

Тифлинг кивнула и направилась к висящей верёвке. Мы же приступили к поискам камня, ибо оставаться во влажных туннелях затянутых паутиной, дольше необходимого не хотелось…

Глава № 39. Жилище бывшей эльфийки

За следующие несколько минут ребята смогли найти несколько скелетов и даже немного ценностей. Но больше мы нашли проблем.

Как оказалось, уничтоженные пауки были не последними. Нам пришлось упокоить ещё пару взрослых, вместе с выводком мелких, размером с два кулака. Последним, к счастью, хватало одного удара ногой или посохом. Да и вернувшаяся с зельем исцеления Карлах так же внесла свою лепту в дезинсекцию одного комплекса тоннелей.

И уже через десяток минут, мы смогли разузнать немного о цели, ради которой и спустились сюда.

- Ребята, кажется, я нашла кое-что интересное! – крикнула Шэдоу, стоя у скелета в лохмотьях и держа потрёпанную книжицу в руках. – Если я поняла правильно, то это дневник помощника тэйца.

Хех, и почему я не удивлён, что именно девушка нашла этот самый дневник?

- Ну-ка, ну-ка, – произнёс я, подойдя ближе с факелом, чтобы соратнице было удобнее читать. Та, оценив, благодарно улыбнулась.

- Здесь много чего написано, но если сократить, то помощник дал клятву некроманту, из-за чего покинул Тэй.

- Да, такое иногда практикуется между наставником и помощником, – подтвердил Гейл, став рядом с девушкой. – Хотя, условия могут различаться. Но прости что перебил. Можешь продолжать.

- Благодарю, – иронично сказала брюнетка. – Так... Ого, здесь говорится о тёмных юстициарах. Видимо этот тип как-то рассказал им о своём наставнике.

- Тёмные юстициары? – переспросил я.

- Лучшие из лучших слуг Госпожи Утрат, – ответила улыбающаяся Шэдоухарт, с голосом в котором слышался фанатизм. – Лишь самые преданные и достойные могут ими стать! И я, после выполнения задания стану одной из них, если на то будет воля Госпожи.

- Ага, а ещё это палачи и убийцы, – ухмыльнувшись, шепнул мне Гейл. – Те ещё ребята. Доводилось мне как-то с ними сталкиваться...

- ...Дальше помощник пишет о том, что теперь сможет вернуться домой и отдать фолиант некромантии зулкирам, – проигнорировав волшебника, продолжила Шэдоу, читая дневник. – Так он убедил бы их в своей верности. А ключ спрятал здесь, в туннелях.

- Но не получилось, не фортануло, – констатировал я.

- Значит та книга о некромантии, – заметил Уилл. – Вполне логично, если учитывать её внешний вид. Да и тэйцы любят эту ветвь магии.

Могу их понять. Поднял трупы и отправил их заниматься рутиной или воевать. Красота. Правда, сам я никогда не испытывал интереса к этой грани волшебства. Перерождение ничего не изменило. Хотя, теперь будет неплохо изучить что-то из некромантии, чтобы иметь оружие против мертвяков. Но, я отвлёкся.

- Так, главное мы узнали, – сказал я. – Ключ спрятан. И, скорее всего, где-то дальше в тоннелях. Так что, давайте побыстрее найдём его и свалим отсюда.

Удивительно (сарказм), но возражений не последовало. А всего лишь и нужно было спуститься в очередную задницу.

Из пещеры, где мы находились, шёл лишь один туннель (не считая ведущего к колодцу), что внушало надежду на быстрое нахождение ключа. Оказался он не слишком длинным. Всего метров двадцать и почти по прямой. А так же, прилично затянут паутиной и с кучей костей на полу. Куда уж без этого?

Следующая пещера оказалась больше предыдущей. Встав у обрыва, с которого открывался хороший вид, я сконцентрировался на своём сверхчеловеческом восприятии. Да, здесь было темно, но фосфоресцирующие растения слегка разгоняли мрак. Живых агрессивных существ я не обнаружил, зато глаза зацепились за некое мерцание вдалеке.

- Вроде что-то нашёл, – сообщил соратникам и ткнул пальцем. – Вон там. Идёмте, проверим.

- Вот только как туда спуститься? – спросил Гейл.

- Сейчас посмотрим…

- Джандар, тут есть пути пауков из паутины, но я не думаю, что ходить по ним хорошая идея, – заметила Шэдоу, указывая факелом на один из таких мостов-гамаков (очень уж похоже выглядело).

- Вы пробуйте спуститься, а я посмотрю вон тот ход, ведущий вверх, – произнёс Астарион.

- Ладно. Уилл, не приглядишь за ним? – попросил я мужчину.

- Конечно.

- Оу, будешь прикрывать меня, дорогуша?

- Ха-ха, постараюсь.

Пару минут мы поискали как спуститься, пока не заметили достаточно пологую стену, покрытую трещинами, за которые можно было держаться. Спустился я, Гейл и Карлах. Шэдоу (как оставшийся обладатель магии) осталась прикрывать нас с высоты, а Лаэзэль прикрывала уже свою заклятую подругу.

- А эта дыра куда ведёт? – спросил я, когда мы проходили около приличного такого провала. Подумав, специально уронив в дыру камень.

Звук удара я так и не услышал. Ясно, падать туда не желательно. Хотя, у Джандара было врождённое заклинание плавного падения. Вот только всю магию я на сегодня истратил. Да уж, надо скорее прокачивать ауру, чтобы иметь возможность использовать больше заклинаний…

- Думаю, в Подземье, – ответил идущий сзади Гейл. – Дроу, иллитиды, серые дворфы и ещё множество милых созданий.

- Ага, очень милых, – с сарказмом отозвался я, припоминая что же о Подземье писалось в книгах про Дзирта. Увы, читал давно, но помню, что ничего хорошего.

Пробираясь всё ближе к замеченной вещице, я ощущал лёгкую, почти незаметную дрожь Плетения. Очень знакомую дрожь. Не пытался бы это уловить специально, то мог и пропустить.

Завернув в небольшой закуток, поросший светящимися ядовито-зелёным цветом грибов, я заметил на полу фиолетовый камень. Именно эта безделушка и заставляла вибрировать ткань магии. А ещё, она походила по цвету на камни-глаза черепа на книжке.

- Кажется, нашёл, – довольно заключил я, присев рядом с камешком. Но трогать его не стал. Погружение в мир магии резко отучило от такой глупости.

- Действительно, похоже, – сказал вставший сзади Декариос. – Ну-ка, дай я проверю…

Посторонившись, стал наблюдать за работой мастера. Гейл, с потрясающей лёгкостью обратился к Плетению и настроился на камень.

- ...Угу, всё в порядке, – проговорил волшебник и взял камень правой рукой. – Можем идти.

- Вы всё? – повысив голос, поинтересовалась Шэдоухарт.

- Да.

- Тогда я сейчас кое-что проверю. Увидела, пока прикрывала вас.

- Надо же. Хорошее у неё зрение, – сказал я, когда мы с Гейлом протискивались по тесному ходу над проломом назад.

- Ничего удивительного. Эльфы хорошо видят во тьме, а полуэльфы наследуют эту черту, – сообщил соратник, оправдывая своё звание всезнайки.

- Меня обсуждаете? – с иронией спросила девушка, подошедшая к нам.

- Почти. Что ты заметила?

- Какие-то вещи вон на той скале. Подсади меня пожалуйста, Джандар.

Почему бы и нет? Сцепив ладони вместе, я кивнул девушке. Та подошла ближе, забралась на импровизированную ступеньку и, подталкиваемая мной, устремилась вверх. Шэдоу смогла зацепиться за край скалы и чуть повисев, забралась на неё.

Далее раздался шёрох, тихие ругательства на неизвестном мне языке и шум упавших предметов. Через полминуты полуэльфийка вновь повисла на скале и спрыгнула вниз.

- Ну как?

- Нашла пару безделушек и монет. Лишними не будут.

Когда мы вернулись к сторожащим нас Карлах и Лаэзэль, оказалось, что и Астарион с Уиллом вернулись.

- ...Сверху есть пещерка, заканчивающаяся полуразрушенной каменной кладкой, – сообщил эльф. – Я её случайно заметил, когда ощутил запах, отличный от здешнего влажного спёртого воздуха.

- Какой у тебя хороший нюх, – иронично проговорила Шэдоу, изогнув левую бровь. – Прямо как у Джандара. Неужто и ты у нас скрытый дракон?

- Ха-ха-ха! – рассмеялся Астарион. Как мне показалось, слегка натужно. – Хорошая шутка, дорогуша! К счастью или к сожалению, я просто имею острые чувства. У эльфов они, знаешь ли достаточно хорошие.

- Вы нашли что нужно? – негромко спросил у меня Уилл.

- Да.

- Представь себе, Астарион, я знаю, – сказала белобрысой язве язва темноволосая, положив левую руку на талию. – Вот только не настолько, чтобы сравниться с нашим драконом в человеческом обличии.

- Ну вот такой я уникальный, – разведя руки в стороны, беспечно произнёс эльф.

- Хватит лясы точить! – буркнула Лаэзэль, припомнив понравившуюся фразу, услышанную от меня. – Поговорить об этом можно и потом.

- Вот-вот! – довольно подтвердил Астарион, указывая обеими руками на гитиянку. – Лайзэличка, ты, почти, как всегда, права!

- Т-чик!

- Так что, попробуем выйти там? – манерно спросил улыбающийся эльф. – По идее, так будет ближе. Да и найдём, может быть что-нибудь.

Ребята покосились на меня, что немного подогрело ЧСВ.

- Ладно, давай посмотрим. Не думаю, что мы вляпаемся во что-то серьёзнее, нежели гнездо магических пауков-переростков.

- Ха-ха-ха, Джанжар, это далеко не самые опасные твари в Абейр-Ториле в целом, и Фаэруне в частности, – улыбнувшись, «приободрил» меня Гейл. – А уж если говорить о существах из иных планов, например, из Преисподней…

- Надеюсь, мы с ними не встретимся ещё долгое время. Хотя, смертный предполагает, а боги располагают...

- Интересное выражение, – протянул волшебник, пройдясь ладонью по бороде. – И точное… Надо будет его запомнить.

- Пользуйся, – наигранно-самодовольно ухмыльнувшись, разрешил соратнику, вызвав у него улыбку.

- Кстати, помимо потенциального выхода, мы заметили вход в один отнорок, где находились разные вещи. Их оставили на потом.

- Что же, давай заглянем...

Отнорок находился справа от выхода и, как оказалось, являлся в далёком прошлом обжитым местечком. Здесь была лежанка, жаровня с очень старыми углями, кухонные принадлежности, охапка колотых дров, два стола, множество ящиков, полка с различными вещами (в основном бутылками разного размера и формы) пару стопок книг, размякших от влажности и пара сундуков. Но самое главное...

- Здесь жил маг, – заявил Гейл, профессиональным взглядом пройдясь по большому столу, на котором лежали некоторые магические ингридиенты.

Там же имелась курильница для благовоний, ступка с пестиком, пара целых бутыльков, охапка порубленных костей, а рядом с ними воткнутый в столешницу топорик, запятнанный чем-то бурым.

- И занимался он чем-то не очень хорошим, – констатировал я, подойдя к столу ближе.

- Просто удивительно, – фыркнув, взял слово Астарион. – Почему когда мы находим логово какого-то кудесника, то каждый раз он занимался какой-то чернухой?

- Мы их находили пока что дважды, Астарион, – хмыкнув, иронично заметил Декариос, взяв в руки что-то вроде дневника с деревянной полки. – Что уж поделать, и среди нашего племени встречаются негодяи. Но так, а где их нет?..

Пока Гейл пытался прочитать книжечку, наши сокомандники разошлись по пещерке, осматривая её. Но осторожно. Жизнь научила их, что в логове кудесника легко можно попасть в магическую пакость.

- Вряд ли такое место или общество вообще существует, – задумчиво проговорил я.

- Так... В Её форме я... ощущаю экстаз. Заклинания... недостаточно? – задумчиво прочитал волшебник. – Очень интересно.

- В чьей «её форме»? – уточнила Шэдоу, уже найдя на лежанке другую книжечку, покрытую запёкшейся кровью.

- Не знаю, но «Её» написано с большой буквы.

- ...Хм, это что, книга связанная с Ллос? – удивлённо произнесла полуэльфийка, вчитываясь в книжку.

- Ллос? – переспросил я, поёжившись. – Если тут появились такие здоровые пауки, то очень даже может быть.

Я знал об этой богине (давным-давно носившей имя Арошни), ещё из книжек про Дриззта (как же кошмарно звучит его имя на русском). Сия дама та ещё паскуда-тварь. Перечислять её прегрешения и фетиши можно долго, но достаточно остановиться на хаосе, пауках и совращении иллитири (они же дроу) на Тёмную сторону. Даже тому же несчастному Дзирту (этот вариант имени дроу-рейнджера мне нравился больше) Ллос благоволила из-за невероятного хаоса, который отступник вызывал в обществе своих собратьев.

А, ещё паучья богиня организовала у дроу матриархат. Чего я, как белый цис-гендерный угнетатель простить никак не мог. Только патриархат, только хардкор. Но, шутки в сторону.

- ...Это был религиозный текст, восхваляющий Ллос. Но большая часть чернил из крови смазалась и вместо этого написан другой текст. В нём говорится об эльфийке... Элиэтт, – продолжила после небольшой паузы Шэдоухарт, обратив на себя внимание всех наших товарищей. – Она была высшей эльфийкой, что стала почитать Ллос, после того, как её похитили дроу.

- Ну и ну! – воскликнул Астарион. – Чтобы кто-то из нас стал почитателем этой твари?! А я уж думал, что ничего меня не сможет удивить!

- Во дела, – пробормотал я, задумчиво кивая.

Действительно, подобное было почти абсурдным. Наземные эльфы просто терпеть не могли своих подземных сородичей. Те отвечали им той же монетой, частенько проводя рейды на поверхность, чтобы вырезать своих светлых братьев и сестёр. Если очень упрощённо, то из-за Ллос у них в прошлом случилась большая война, после чего эльфы и воюют до сих пор. Паучихе хотелось больше власти, вот она и пошла во все тяжкие.

- Кажется, Ллос насылала ей видения, сведя с ума. Оттого Элиэтт и стала почитательницей Паучихи, – ответила на наш невысказанный вопрос шипастая роза. – Так... здесь много всего написано, но если сократить, то она желала служить Ллос и когда какую-то мать-владычицу Дома свергли, то эльфийка должна была сбежать. Судя по всему, сюда. Особенно, если учитывать, что поблизости дыра в Подземье.

- Какая интересная история, – покачав головой, заметил Гейл. – Я бы даже сказал, почти невероятная. Определённо, в будущем, когда мы избавимся от своей «головной боли», я напишу книгу, где укажу эту историю. Подобное должно быть достоянием общества.

- Только не пиши о том, как я жарил яичницу на животе Карлах, – наклонившись к волшебнику, попросил я, вызвав фырки у соратников.

- Не буду обещать, Джандар, ведь это так же очень забавная история, – признался улыбающийся Гейл.

- «Час настал», – прочитала Шэдоу уже другой дневник, что был обильно заляпан паутиной. – «Я навеки преодолею эту нечестивую плоть и перерожусь в облике Королевы. Более не будет связывать меня эта низменная форма. Даже мензоберранзанские арахноманты будут рыдать у моих ног, ибо их заклинания слабы и ничтожны. Сегодня я обрету Дом Ллос и стану матриархом». Конец. Это последняя запись.

- Мензоберранзанские? – переспросил я.

- Да, – подтвердила Шэдоу.

- Это, если мне не изменяет память, город дроу в Подземье, – подсказал Гейл.

- Ага, знаю. Просто удивился.

Ведь это родной город Дзирта До`Урдена. Удивительно, как тесен мир.

- Так получается, здоровенная паучиха и была той эльфийкой? – задал я риторический вопрос. – То-то я нутром почувствовал, что она разумна.

- Стоило залезть в высохший колодец, как мы столкнулись с чем-то столь необычным, – хмыкнув, заметил Уилл, рассматривая остатки сгнившей требухи и магических ингредиентов.

Ага, я прямо услышал, как Леонид Каневский говорит в очередной программе:

- Ничем не примечательный колодец в деревне, которую вырезали неизвестные разумные. Он уже давно высох. Но именно здесь своё начало берёт невероятная история, в которую в очередной раз вляпались храбрые воины ищущие приключения...

...На свою задницу, угу.

Пока Шэдоу читала дневники поехавшей эльфийки, ребята во главе с Астарионом шмонали вещи почившей, а Гейл подобрал ещё одну книжку. Как я смог заметить, глядя через плечо волшебника, там был какой-то неизвестный мне язык, перемежающийся очевидно волшебными формулами. Мне, очевидно, непонятными. Слишком уж они оказались сложны.

- Ага. Здесь она расписывает заклинание, с помощью которого и превратилась в паука, – сообщил Декариос, с интересом вчитываясь в текст. – Увы, боюсь расшифровать не выйдет. Пояснения закодированы. Хотя, ради интереса изучить можно. Глядишь, что-нибудь новое узнаю.

- Гейл, дорогуша, ты решил стать паучком и служить Ллос? – с наигранным удивлением спросил Астарион, вытащив из деревянного сундука несколько магических свитков.

Кстати говоря, очень хорошая вещь. У меня закончилась магия, но свитки имелись. Так что если какой-то противник нападёт, мы сможем их как следует отоварить.

- Ха-ха, нет уж, спасибо, – сказал волшебник, закрыв дневник и положив его в свой мешок. – Меня полностью устраивает текущий облик. Он нравится женщинам и просто весьма неплох.

- Пф, – высказалась Лаэзэль, пробуя пальцем кинжал, найденный здесь.

- Как всегда, удивляюсь твоей скромности, Гейл, – не могла не вставить слово улыбающаяся Шэдоу, сложив руки на груди.

- ...А так же, я уже служу другой богине. Но эта магия очень интересна. Ведь она полностью сменила свой облик, и при этом, могла откладывать яйца. Значит, изменения затронули не только форму.

А ведь правда. Даже интересно, насколько это заклинание сложно и можно ли повторить его? А что, я бы был не против превратиться в серебряного дракона окончательно. Ведь в Абейр-Ториле летающие ящеры одни из сильнейших существ. В столь опасном мире, подобное было бы совсем не лишним.

- Так, а вот здесь описан ритуал, – сообщил Гейл, указав на невзрачный лист пергамента.

Там действительно были различные, уже частично известные мне магические глифы. Ещё я разглядел две фигуры, паука и гуманоида. Подозреваю, эльфа. Эти фигуры были заключены в пересекающиеся окружности. А ниже их было написано – запредельность. Очень интересно.

- Очень интересно, – будто прочитав мои мысли, пробормотал Гейл, взяв этот листок. – Нужно будет его изучить.

- Только мне расскажи, что узнаешь, – попросил я, разглядывая листок вместе с волшебником.

- Так вместе и поизучаем, если что.

- Мы их теряем, – иронично произнесла Шэдоу. – Может быть, потом попробуете превратиться в пауков?

- Вот именно! – поддержала её Лаэзэль. – Незачем терять время просто так!

- Да-да, вы правы. Всё забрали? – спросил я у соратников.

- Всё, – ответил Астарион, потрясая покрытыми пылью сапогами.

- Тогда ведите к тому проходу…

Глава № 40. Лучший мальчик

Добравшись до небольшого прохода между стены камня, я действительно ощутил, как подул ветерок, несущий запахи поверхности. Астарион, идущий впереди, был прав.

- ...Вот эта стена, дорогуши, – констатировал эльф, посторонившись. – Думаю, Джандар и Карлах смогут доломать эту кладку.

Стена действительно была не слишком монолитной. Я даже смог рассмотреть сквозь приличную дыру какие-то инструменты и ящики, лежащие в подземелье.

- Тогда, я справа, ты слева? – предложил тифлингессе.

- Давай!

- Угх! – просипел я, навалившись на каменную кладку.

- Ха-а-а-ар! – рыкнула красная, запылав сильнее, отчего, в проходе стало светлее.

Раздался скрежет, хруст и стенка под нашими руками дрогнула, чтобы через пару секунд величественно упасть в толкаемую сторону. Нам в лицо хлынуло облако застарелой пыли, заставив кашлять. Но бдительность мы не потеряли (жизнь успела научить), держа оружие наготове. К счастью, никто не попытался напасть на мирных приключенцев.

- Вроде бы, чисто, – констатировал я, внимательно осмотрев просторное помещение.

- Ага…

- ...Эй, что там за звуки?! – раздался сверху противный голос какого-то гоблина. – Будто огр грохнулся!

- Откуда я знаю, баклан?! Иди и проверяй!

- А не пошёл бы ты на ху?..

- Кажется, нас услышали гоблины, – сообщил я товарищам, убедившись, что опасности в подземелье кузнеца (инструменты и горн явно на это намекали) ждать не стоит. – Так, надо их успокоить, а то ещё нападут с перепугу. Пойду, разберусь.

- Отлично! – обрадованно сказал Астарион, уже намылившись осматривать какой-то сундук. – Ай да наш лидер! Готов грудью встретить злобных коротышек ради своих соратников! Это мне нравится.

- Пф! – весело фыркнула Шэдоу и посмотрела на меня. – Пойду с тобой, на всякий случай.

- Спасибо.

Держа посох наготове, я осторожно стал подниматься по лестнице. Девушка (хотя, можно называть «девушкой» сорока+ летнюю даму?) шла передо мной, сняв со спины щит. Сейчас, она благодаря добротной броне была куда прочнее меня. Так что пришлось доверить танкование представительнице «слабого пола».

Всё же, забавно в этом мире обстоит дело со слабостью. Если женщина начинает обучаться воинским «классам» и направляет свою ауру на усиление тела, то она вполне может уделывать тяжёлоатлетов Земли. Да и вообще, на достаточно высоких уровнях развития выходить за возможности «смертных». Но, я отвлёкся.

Отбросив эти размышления, сосредоточился на деле. К этому моменту, мы поднялись на первый этаж, а гоблинцы, как раз, выбили двустворчатые врата, ведущие внутрь дома.

- Ах ты ж ё!..

- Это ещё кто такие?!

- В атаку, придурки!..

- ТИШИНА!!! – во всю мощь лёгких рявкнул я. Но не полагаясь на свои ораторские навыки, дополнительно направил немного пси-энергии в клейма зелёных. – Мы Верные! Уже второй раз приходим в эту деревню!

- Э, а ведь точно. Я их видал...

- А чего вы тама забыли, господин Верный? – угрюмо спросил гоблин, имеющий рост побольше и экипировку покруче. – Мы уж думали, какая-то неведомая ебака из Подземья вылезла…

- Мы спустились в пересохший колодец, чтобы кое-что проверить, – задрав подбородок, с холодным высокомерием сказал я, придумав, какую лапшу на уши гоблинам навешать. – Но, оказалось, что там устроили себе гнездо жуткие магические пауки, не уступающие гоблину размером! Они могли телепортироваться и плеваться ядом. А уж самая опасная тварь!.. Вы не хотите знать, что она могла.

Гоблины издали синхронный звук будто проглотили комок в горле. Мне удалось испугать их.

Помимо нагоняющих ужас ноток в голосе, я ещё и выпустил вовне немного магической энергии, отчего во все стороны повеяло холодом, а моё тело начало светиться. Простодушные коротышки впечатлились.

- Но и это не всё, – продолжил я, окинув замерших слушателей внимательным взглядом. – Орда этих тварей готовились к атаке, чтобы убить вас, и сожрать мозги на десерт.

Краем глаза заметил, как Шэдоухарт, стоящая сбоку приподняла брови, в знаке вопроса.

- Ой, мамочка…

- Пауки. Ненавижу, блять, пауков...

- И-и что же теперь делать, г-господин Верный?! – побледнев, спросил тот самый богато одетый воин.

- Уже ничего. Мы их перебили. Всех до единого, – повесив посох на спину, совершенно спокойно сообщил я, будто каждый день таким занимаюсь. – Ведь мы, Верные и Великая Абсолют заботимся о своих подданных. Так что, можете радоваться. Орды жутких тварей не вырвутся из подземелья и не сожрут вас, растворив своим ядом до состояния мясного бульона.

- С-слава Абсолют! – пискляво воскликнул один из гоблинов, потрясая ржавым тесаком. – Слава Верным!

- Слава Абсолют! – нестройным хором закричали остальные мелкие поганцы. – Слава Верным!

- Не забывайте нашей милости, – отряхнув робу от пыли, высокомерно заметил я и махнул рукой. – А теперь, идите и не мешайте нашим делам.

- Д-да, господин! – низко поклонившись, пролепетал главный гоблин и прикрикнул на своих сородичей: – Вы, болваны, а ну валите отсюда! Не мешайте, Верным! Э-это, господин, госпожа, не будем вас отвлекать…

- Да-да, идите, – разрешил я. – И ещё. Если есть желание, то спуститесь вниз и посмотрите на трупы этих тварей.

- Не-не! Нам совсем не интересно! – заверил гоблин, на что оставшиеся зелёные закивали как болванчики и поспешил ретироваться со своими сородичами.

Я же, незаметно выдохнув, махнул рукой шипастой розе и пошёл вниз, где негромко переговаривались соратники.

- Вот это ты выдал, Джандар, – иронично заметила девушка, поравнявшись со мной.

- Я старался.

- Чего это наш любимый лидер учудил? – поинтересовался Астарион, подойдя ближе.

- Наговорил гоблинам, что те пауки хотели выбраться наружу и сожрать их. Зелёные коротышки впечатлились и поблагодарили нас за своё спасение.

- Молодец, Джандар, – усмехнувшись, похвалил меня эльф. – Уже научился играть словами, ради собственной выгоды. Так, глядишь, и перестанешь быть святошей.

- Спасибо, стараюсь, – кашлянув, саркастично отозвался я. – Лучше скажи, вы здесь закончили?

- Пока ещё нет. Как раз хотел вскрыть один из сундуков, пока вы не пришли…

Эльф пошёл взламывать здоровенную бандуру, оббитую полосами стали, а я решил узнать, что же надыбали мои товарищи. Как оказалось, не слишком многое. Да, у владельца этого подземелья имелись некоторые сбережения, спрятанные в паре мест, тройка клинков (один из которых взяла Лаэзэль, заменяя свою побитую шпалу), да металл среднего качества. Короче, лучше, чем совсем ничего, но «легендарного лута» мы не нашли. Хотя, может быть, что-то будет в последнем сундуке?..

- Хм, смотрите, что тут есть, – сказал Астарион, посторонившись.

Шэдоу подошла ближе и осветила сундук факелом. Внутри я смог разглядеть тройку золотых, с десяток серебрух, потёртую стопку пергамента и несколько кусков разного металла. Один из последних как-то интересно взаимодействовал с Плетением. От него исходили едва уловимые, знакомые эманации. Где-то подобное я уже…

- Ух ты! Да это же адское железо! – воскликнула Карлах, практически засунув в раскрытый сундук нос. – Именно он и нужен Даммону!

Шэдоу же, по своему обыкновению цапнула пергамент, став его читать.

- Отлично, – проговорил я, тут же вспомнив, что нечто похожее ощущал от той монеты души. – Этого куска хватит?

- Точно скажет только Даммон, – разведя руки в стороны, ответила красная.

- Что же, тогда бери его и при следующем нашем посещении рощи, передашь кузнецу.

- Тут есть и иные металлы, – заметил Астарион, уже собрав монеты в мешочек.

- Все они ценные, – сообщил Уилл, подняв серебристый кусок руды. – Мы можем их взять, чтобы сковать себе оружие или продать. Тому же Даммону.

Сказано-сделано. Мы собрали и руду. Благо она была не лишком тяжёлой. Оставались только некие записи, прихватизированные полуэльфийкой.

- Что там, Шэдоухарт? – спросил у девушки, когда мы закончили с остальным.

- Здесь описывается метод создания оружия с возможностью подавлять магию, – проговорила брюнетка, водя пальцем по тексту.

- Ого! – с удивлением вставил слово Гейл. – И как же этого можно добиться?

- Много профессиональных деталей, но кажется, всё дело в коре некоего суссура.

- А, можно было догадаться, – кисло протянул волшебник, криво усмехнувшись.

- Что это такое? Дерево?

- Да. Оно полностью пожирает магию вокруг себя. Использовать заклинания в определённом радиусе от дерева или его части, например, цветка, невозможно.

- Впечатляет.

- К счастью для нас, суссур растёт только в Подземье. На поверхности, под лучами солнца, он начинает терять свои свойства и гнить.

- Чего только в мире не встретишь… А вообще, если учитывать, что у нас тёрки с этой Абсолют, Верными и так далее, то такое оружие будет совсем не лишним.

- Для этого нужно попасть в Подземье, – приподняв левую бровь, с ехидством сказала Шэдоу.

- Знаешь, есть у меня стойкое впечатление, что мы туда-таки попадём, – устало выдохнув, признался я. – Ладно, давайте выбираться отсюда. Хочу попасть на поверхность уже.

Это предложение было встречено на ура и уже через пару минут мы вышли из дома кузнеца. Было принято решение отдохнуть минут десять, после чего отправляться в путь, до бывшего святилища Селуне.

Карлах, этому реактору на ножках, захотела побродить по деревне. Мы же вернулись к старому колодцу, возле которого находились наши вещи. Пока появилось время, я хотел изучить книгу-артефакт, но тифлинг вернулась очень быстро.

- Эй, ребят, я там с вершины стены видела собаку и лежащего человека! – заявила Карлах, приблизившись к нам. – Давайте, пойдём посмотрим?

- У нас что, нет больше дел? – недовольно спросила Лаэзэль.

- Пока отдыхаем, то почему бы и нет? – со вздохом вернув в сумку книгу и ключ-камень, проговорил я.

Вновь оставив вещи, мы пошли за пританцовывающей Карлах. И сначала нам следовало миновать врата.

- Господа Верные, будьте осторожнее, ага, – проворчал гоблин в самодельном шлеме, стоящий у ворот. – Тута гноллы давеча пробегали. Еле их отогнали, шавок блохастых.

- Молодец, – кивнув, сказал я, хлопнув коротышку по плечу. – Мо-ло-дец, товарищ. Действуй так дальше и поднимешься выше.

- Буду стараться, ваше вернейшество! – чуть ли не воскликнул гоблин, выпятив грудь.

Ну а мы пошли дальше, держа слева полуразрушенную каменную стену деревни. К счастью, уже через минуту, показалось место, увиденное тифлингессой.

В лесу, неподалёку от разрушенной деревни я заметил труп, а так же бегающего вокруг белого, слегка пушистого пса. Кажется, на земле была похожая порода. Белая швейцарская овчарка, если мне не изменяет память. А труп, это видимо, её хозяин.

Даже удивительно, что местные гоблины не заметили их раньше. Они что, на дежурстве ворон считают или думают о небесных кренделях? Хотя, нам же лучше.

- Судя по следам, его убили гноллы, – высказался Уилл. – Умер бедолага день назад. Видимо, как раз от той шайки, которую отогнали гоблины.

- Р-раф! – встряла в наш разговор собака, что была насторожена, но агрессии не показывала.

- Какой хороший... мальчик? – полуутвердительно просюсюкала Карлах, присев на корточки. – Да, мальчик!

- Симпатичный, – неожиданно констатировала Шэдоу.

- Гаф? Гаф! Р-раф!

Пёс стал активнее, будто пытался что-то нам сказать.

- Хм, и чего же ты хочешь? – спросил Астарион.

- А я могу у него спросить! – сообщила красная. – Я владею заклинанием, чтобы понимать животных!

- Это разве не друидская магия? – приподняв левую бровь, поинтересовался Астарион.

- Не знаю. Но я, им владею.

- Тогда делай, – дал добро женщине, что сразу же шепотом произнесла какое-то заклинание.

- Карлах натолкнула меня на интересную мысль. Мы ведь можем спросить у трупа кто он такой и что тут забыл, – проговорил Гейл и полез в мешок. Подозреваю, за тем магическим медальоном, что мы достали в древней часовне Джергала.

- Отлично. Будет не лишним.

Пока Карлах болтала с помощью заклинания с псом, которого оказывается, звали Шкряб, волшебник надел медальон, ненадолго замер и принялся колдовать.

- Cum mortuis in lingua mortua! – провозгласил Декариос на Старом языке, направив руку на мертвеца.

Вокруг фигуры волшебника и трупа заплясали зелёные огни, а по Плетению словно прошёл холодный ветер. Такой, с привкусом смерти. А потом, я ощутил уже нечто знакомое. Очень похоже (по магическим эманациям) на Абейр-Торил телепортировалась Мизора.

Сейчас так же, на какой-то из планов (подозреваю, план смерти) открылся проход, который магия медальона поддерживала активным.

А труп светящийся ядовито-зелёным светом взлетел примерно на метр вверх.

- Раф! Гаф! – радостно залаял пёс, виляя хвостом и крутясь вокруг левитирующего тела. Увы, прости дружок, но он не ожил.

- Ну и колдовство... – шепнул Астарион и я даже не понял, он восхищается, боится или испытывает какую-то ностальгию.

- Как твоё имя? – задал вопрос Гейл.

- Гомвик... – с большим прохрипел труп, смотря тусклыми, жуткими глазами прямо на Гейла. Но наш соратник был убийственно спокоен.

- Да уж, – буркнул я, испытывая гамму разнообразных эмоций.

- Кем ты работал?

- Гонцом... конторы «Быстроног».

- Это, кажется, во Вратах, – заметил Астарион.

- Спроси, что он тут делал, – подсказала Шэдоу.

- Что ты делал в лесу?

- Нёс письма во Врата…

Информативно. Как-то развёрнуто он отвечать не слишком хочет, как я посмотрю. Хотя, сложно винить в этом мертвеца.

- Кто с тобой это сделал?

- Гноллы... много...

- Ладно, всё что можно, мы узнали, так что я отпускаю его душу, – констатировал Гейл и оборвал заклинание. Труп немного повисел в воздухе и повалился на землю. – Джандар, в медальон встроено заклинание разговор с мёртвыми. Оно позволяет задать пять вопросов. Но нужно спрашивать с умом. Мертвецы отвечают прямолинейно и коротко.

- Буду знать.

- Шкряб рассказал всё примерно то же самое, – поведала печальная Карлах.

- Скажи ему, что хозяин мёртв.

Кивнув, тифлинг передала псу мои слова. Да уж, какой только магии не существует. Определённо, как только это приключение на наши задницы закончится (надеюсь, что скоро), я засяду за волшебство и успокоюсь, пока не изучу побольше полезных заклинаний. И, обязательно то, которое позволяет создавать своего клона для перерождения. М-да, главное не превратиться в Орочимару, желавшего узнать все колдунства своего мира. Но, я отвлёкся.

- ...Мы посмотрели на твоё «интересно», – манерно произнёс Астарион, покосившись на Карлах. – Теперь, можем идти дальше, дорогуша?

- А как же Шкряб? – задала встречный вопрос рогатая. – Жалко оставлять его одного!

Так и знал, что всё придёт к этому...

Глава № 41. Слабость не всегда наказуема

- Только не говори, что мы должны тащить этого блохастого с собой! – с некоторым возмущением воскликнул эльф, разведя руки в стороны. – Он, конечно, милый, но не до такой степени!

- Да ладно тебе! – взяла слово Карлах. – Он может быть полезен! Хотя бы, своим чутьём! Жан, скажи своё слово!

Удивительно, но та же Лаэзэль ничего не высказала по поводу идеи Карлах. Видимо, даже зеленушке пришёлся по нраву пёс. Вот только…

- Боюсь, он никуда не хочет идти, – заметил я, указав на собака.

Пёс в этот момент смотрел на хозяина и пытался его пошевелить носом. Увы, мужчина не двигался. Тогда, Шкряб жалобно проскулил и лёг рядом, печально поглядывая на нас.

- Ничего, я с ним поговорю!

Следующие пару минут, Карлах пыталась убедить пса, на что тот вяло погавкивал. Но, в конечном итоге, красная смогла достучаться до Шкряба.

- Надо бы похоронить бедолагу, раз уж мы его нашли, – заметил Уилл, пока тифлинг уговаривала пса. – Найду в деревне лопату и закопаю его, чтобы звери не растерзали тело.

Я рассеяно кивнул, поглаживая голову Шкряба. Когда Клинок Фронтира таки вернулся, я и Карлах помогли ему, пока остальные пошли готовиться к дальнейшему путешествию. Нужно было добраться до святилища как можно быстрее.

Перед тем, как захоронить бедолагу, тифлинг вытащила из его кармана какой-то кожаный мячик и показала его Шкрябу. Как сказала женщина, это была любимая игрушка пса, о которой он сообщил.

С соратниками мы соединились уже вместе с нашим новым компаньоном. Удивительно, но товарищи, которые обычно имели противоположные взгляды на мир, солидарно-хорошо отнеслись к пёсику. Да, Астарион немного побухтел, но подозреваю, чтобы держать марку. Пока Шкряб вёл себя тихо, переживая о прошлом хозяине. Но, думаю, скоро это закончится.

Мы же, прошли разрушенную деревню насквозь и вновь оказались на месте, где прошлый раз нас скрутило. Теперь, в мозги никто не пытался влезть, что радовало. Главное, чтобы так продолжалось и дальше.

Через час, после выхода из деревни, Шкряб нарушил своё молчание и застыл на месте, тихонько зарычал, смотря вперёд.

- Дружок, что случилось? – спросил я.

- Он говорит, что чует волков, – закинув на плечо свою секиру на плечо, ответила Карлах.

- Замечательно, – буркнул я, смотря в туже сторону, что и пёс.

В этот момент, как раз из-за деревьев к дороге подошла небольшая стая волков. Пара из них (скорее всего, родители) были достаточно крупными, в то время как остальные четверо, уже поменьше.

Зверюги остановились, смотря на нас, и скорее всего, думали как быть. Шкряб, тихонько рычал, припав к земле, а Карлах, Уилл и Лаэзэль вышли вперёд, чтобы встретить противников острым металлом. Если тем, конечно, не хватит мозгов уйти восвояси.

- О госпожа! – едва слышно пробормотала Шэдоухарт. И в её голосе сквозил неприкрытый страх. – Ненавижу волков!

- Ого. Ты совсем не похожа на ту, кто будет боятся простое животное.

- Простое?! – переспросила полуэльфийка без обычной своей ехидности. – Ты только посмотри на его лапищи с когтями и огромные клыки! Да и сам они огромные!

Эти два волчары были действительно больше обычного, но просто вызывали здоровую осторожность. Чувствую, у девушки это какая-то травма. Всё же у нас есть магия и оружие. Простые животные уж точно не смогут стать достойными врагами.

- Думаю, ты слегка преувеличиваешь... – постарался выразиться помягче я, косясь на волчар.

- А вот и нет! И я надеюсь, что в будущем не стану с ними сражаться. По крайней мере, в одиночку, – добавила девушка, с надеждой посмотрев на меня.

- У каждого есть свои страхи, – философски заметил я, положив на плечо Шэдоу ладонь. – Поэтому винить и всё в таком духе не стану. Все мы не идеальны.

В этот момент, волки почти бесшумно начали пятиться назад. Видимо, они поняли, что тут ловить нечего. Однако, мои соратники не стали расслабляться.

- Многие бы посчитали меня после такого обузой, – проговорила брюнетка, внутренняя пружина которой словно расслабилась.

Так-то, она права. Боязнь волков для приключенцев, которые лазают частенько в тех же лесах, дело хреновое. Но тут уж ничего не поделаешь. Если взять циничную точку зрения, то Шэдоу это так нужный «жрец» в пати. Она и «хилить» может, пусть не очень хорошо. Поэтому придётся мириться с подобными вывертами характера. Правда для меня ближе иная позиция. Если же говорить с простой человеческой точки зрения, то…

- Ты мой товарищ, с которым мы многое прошли, – сообщил свою позицию девушке. – Ну не могу же я тебя из-за этого бросить?

- …

- И обещаю, что не стану посылать тебя против страшных, серых волчар одну. Честное чародейско-драконье!

Последнее я проговорил весёлым тоном и подмигнул девушке. Она хмыкнула, но всё же немного расслабилась. Вот только не смогла удержаться от шпильки.

- Но ты не дракон, Джандар, – вернув своё ироничное выражение лица, констатировала полуэльфийка.

- Ты решила повторять за Воло? Ну не дракон, так полудракон, – отмахнувшись, произнёс я, убрав ладонь с плеча собеседницы. – Подумаешь, какая мелочь.

- Идёмте! – крикнула нам Карлах, на что я кивнул.

- Вот уж точно, – протянула девушка, расслабившись. Я приподнял в улыбке правый уголок губы и собрался догнать ушедших вперёд товарищей. Соратница пришла в себя, так что свой долг как лидера я выполнил. Но её голос остановил меня. – Джандар.

- М? – промычал я, повернувшись к брюнетке.

- Спасибо, – поблагодарила полуэльфийка, улыбнувшись без всякой иронии и ехидства.

- Хе-хе, обращайся, Шэдоухарт. И знаешь, тебе идёт такая улыбка.

Девушка удивлённо вскинула брови, а после слегка покраснела и поспешила отвернуться. Я же довольно хмыкнул и пошёл вперёд.

Дальнейший путь до святилища прошёл спокойно. Ни волков, ни гноллов, ни пауков мы не нашли. И это радовало. А то все те приключения на пятую точку уже немного поднадоели. Хотелось просто провести пару дней на чиле, на расслабоне...

- Что будем делать, когда придём в святилище… Селуне? – едва заметно скривившись и запнувшись на имени нелюбимой богини, спросила Шэдоу.

- Всё просто, – пожав плечами, я начал рассказывать свой нехитрый план поравнявшись с идущими в авангарде. – Скажем, что мы Верные, которые были на том наутилоиде. Нас в святилище направила Абсолют. Мы пришли узнать, что и как. А там уже по обстоятельствам, в зависимости от того, что увидим. Сложно прогнозировать свои действия из-за отсутствия информации. Поэтому, делайте вид, что просто любящие помолчать индивидуумы. Говорить буду я.

- Ну и ну, дорогуша, это будет сложно! – ехидно заявил Астарион.

- Ты уж постарайся, если не хочешь чтобы тебе отрезали язык, – хмыкнув, заметила Лаэзэль, поправив лямку мешка.

- Ух, страшно то как! Да уж, придётся сдерживать себя изо всех сил!

- Только смотри не взорвись от таких титанических усилий, – хмыкнув, с иронией проговорил Уилл.

- Ха-ха-ха! – рассмеялся Гейл, посохом откинув с пути камешек на дороге.

- Ух ты, наш праведник научился шутить? – саркастично протянул эльф, с превосходством посмотрев на Клинка Фронтира. – Как там, рога не жмут?

- Нет. Только ветки задевают, – беззлобно ответил Уилл, хоть и слегка нахмурившись.

- Ну хватит, – остановил их я. – Держимся кучкой, не расходимся. В случае если нас запалят, то Гейл создаёт телепорт и мы экстренно…

- Сбегаем, – предположила ухмыльнувшаяся Карлах.

- ...отступаем, – подняв указательный палец вверх, уточнил я.

- А если другие Верные ощутят, что мы защищены от этой промывки мозгов? – поинтересовалась Шэдоухарт.

Я поджал губы. Вся эта затея строилась на множестве «если». Действительно, идти сюда было глупо. Но, какой у нас выбор?

Путешественник, что любит говорить загадками и рассказывает о проблемах, куда мы втянулись. Дьявол, что неожиданно решил нам помочь. Личинки в голове, что желают «зохавать моск». Какая-то Абсолют, о которой я не знал (впрочем, это не аргумент, поскольку никогда не увлекался ДнД плотно). Шар, что захотела себе артефакт гитиянок. Сами зеленушки, что боюсь, тоже не просто так появились на чёртовом наутилоиде. Товарищи, которые имеют какие-то свои скелеты в шкафу. И как вишенка на торте, проблемы с башкой. Кровавые желания, что таким темпом могут свести с ума. А посреди всего этого вертёпа я, простой попаданец.

Мне просто уже надоела это неопределённость. Нужно было узнать хоть что-то о происходящем. Это поможет понять как быть дальше и раскроет хренов «туман войны» данной катки.

А вообще, остался ещё старик-волшебник в широкой шляпе, мудрый дракон и/или бог/богиня, что расскажет о некой важной миссии, возложенной лично на меня. Либо на нашу команду мечты. Вот тогда будет настоящий сюжет какого-нибудь эпического фэнтези. Главное, чтобы не заставили нести кольцо или иной артефакт к красному дракону, чтобы его расплавить…

- Вы что-то такое чувствуете от других?

- Нет, но это не показатель, – сразу же парировал мои слова Гейл.

- Я сомневаюсь, что подобное возможно для таких же, как мы, то есть Верных. Как минимум, гоблины ничего не поняли. Так что, попытаться стоит. Вот если бы у нас не было телепорта, тогда да, идти в пасть к дракону не стоило бы.

- Твои слова, да Тиморе в уши, Джандар... – протянул Астарион, припомнив богиню удачи.

- Давайте-ка остановимся на привал, – предложил я, поскольку святилище и снующие около него гоблины уже были видны невооружённым взглядом. А в этом месте, на обочине дороги лежали пару старых стволов деревьев. Как раз хватит места всем нам. – Отдохнём немного перед неизвестностью.

Возражать никто не стал, поэтому мы в тишине расположились на обочине дороги. Каждый, судя по лицам, обдумывал что-то своё. Благо, было что. Уже скоро мы войдём в святилище и узнаем, из-за чего весь сыр-бор. Ну, я надеюсь. А то как бы не пришлось ещё кучу мест обойти для ответов...

- Р-раф! – напомнил о себе Шкряб и заскулил.

- Что такое, дружок? – спросил я, встрепенувшись.

- Он есть хочет! – сообщила Карлах и сняла с плеча мешок. – Сейчас мы найдём тебе что-нибудь вкусненькое!

- Вроде бы, собакам нельзя давать пищу для люд… разумных, – припомнил я. – Хотя, думаю, разок дать ему пеммикан будет не страшно.

- Точно! Его и дам!

- Только немного, – предупредил женщину. – Он очень питательный.

Рогатая кивнула и отломила небольшой кусок перемолотой массы, положив его на бревно. Шкряб осторожно понюхал угощение и подцепил его языком, быстро заработав челюстями.

- Гаф!

- Ха-ха-ха! Не за что, солдат! – довольно ухмыльнувшись, отозвалась Карлах, смотря на «улыбающуюся» собаку.

Зрелище оказалось прикольным. Уж больно Шкряб был обаятельным псом. Товарищи, судя по улыбкам так же оценили. Даже наш кремень Лаэзэль одобрительно хмыкнула.

- Гаф?

- Прости, но наш командир говорит, что много нельзя. Потерпи ещё немного. Позже покормим ещё.

- Р-раф!

Занятное зрелище, как чело… тифлинг общается с животным. И оба друг друга понимают. Видимо заклинание использованное Карлах (вибрацию которого я ощущал) переводило речь женщины и лаянье пса. Надо бы в будущем и самому его изучить. Думаю, это будет не только интересно, но и полезно. Животные многое могут рассказать. Например, кошки о своих симпатичных хозяйках. Шутка.

- Отдохнули, ребята? – спросил я, получив кивки. – Отлично, тогда идём.

По мере приближения к «обители зла», я стал ощущать нечто знакомое. А именно то самое давление, когда Абсолют нас приложила. И заметил это не один я.

- Проклятье! – шепнула полуэльфийка, положив ладонь на поясной мешочек с призмой. – Вы ощущаете?!

- Да, – напряжённо ответил Декариос и посмотрел на меня. – Что будем делать, Джандар?

- Шэдоухарт, вытащи артефакт, – попросил я, внимательно смотря по сторонам. Признаков посторонних найти не удалось.

- Вот, – буркнула брюнетка, частично показав из мешочка артефакт.

Он пульсировал и светился. Как в тот раз. Разве что, не так сильно. Но воздействие Абсолют, даже такое слабое как сейчас, спадало.

- Ну что? – поинтересовался через минут, когда давление давно схлынуло на нет. – Ощущаете что-то?

- Нет, – отозвался Уилл, прикрыв глаза.

- Вроде, всё нормально, – сказала Карлах.

Остальные так же ничего инородного не ощущали.

- Ладно, продолжаем идти. Только замедлимся немного.

Ещё несколько минут, прежде чем мы добрались до видавшего виды деревянного моста, прошли нормально. Повышенное давление на мозги больше не беспокоило, в результате чего, я даже выдохнул.

Ещё чуть погодя, наша дружная компания подошла к деревянным укреплениям, поставленным поверх разрушенных каменных стен. Гоблинцы, дежурившие здесь, уже увидели нас и взяли на мушку. Я же, расправив плечи, неторопливо шёл с видом «бич, ай эм фаболиус». Судя по реакции мелких зеленушек, у меня вышло, поскольку гоблины приспустили тетивы и оружие.

- Вы кто такие?! – воскликнул один из стражников, стоящий перед входом. А рядом с ним настороженно замерли два здоровых варга. – Мы вас не звали! И не знаем! Тут это... закрытая зона, во!

- И именно сюда нам и надо, – смерив гоблинца самым высокомерным взглядом, отчеканил я и направил в его клеймо немного пси-силы. – Мы здесь по непреложной воле Абсолют. Или ты будешь препятствовать этому?

Гоблин переглянулся со здоровенными псинами, потом со стоящими по бокам собратьям.

- Н-нет, что вы, господин Верный! – замахав перед собой лапотообразными ладонями, промямлил гоблин. – Это, можете проходить со своей свитой!

- Вот и хорошо. Тогда мы идём. Разойдитесь.

- Только…

- Что ещё? – выпустив немного магической энергии вовне, спросил я.

Этот хрен помялся, о чём-то задумавшись. Вновь посмотрел на варга, он кашлянул и повернулся ко мне.

- Н-нет, ничего, господин! Удачного вам пути! – пробурчав, отошёл гоблин в сторону.

- Ага.

За первым аванпостом были ещё пара. Правда гоблины там находились для патрулирования, а не защиты базы. Слишком мало их было.

Надо отдать им должное, каждый раз к нам подходили, узнать кто мы такие. Видно, хвосты им накрутили будь здоров, раз они не забили на проверки. Я даже заметил это, когда мы остановились у побитого временем каменного моста, за которым виднелся бывший храм.

- ...Ну так у нас тута главарь суровая баба, ага, – отозвался на мои слова словоохотливый гоблин и придвинувшись ко мне, заговорщицки продолжил: – Она дроу.

- Здорово, – саркастически шепнула Шэдоу у меня за спиной.

Ага, просто блеск. Баба-дроу. Это ж просто разрывная. Хотя, если подумать, то присутствие здесь дроу не удивляет. Вон на друидов тёмные эльфы уже нападали.

- Поговаривают, у них тама в Подземье жуткие порядки, – чуть покачнувшись, буркнул гоблинец. – Ну так госпожа сразу это доказала, выпотрошив нескольких дураков, ага.

Если принюхаться и присмотреться, то становилось понятно, что он успел бухнуть. Вот и разговорился. Не просто так его товарищи сделали вид, что вообще его не знают и разом все оглохли, поспешив отойти по каким-то важным делам. Вероятно, чтобы отмазаться от вероятного наказания.

- Не боишься, что тебя за ненадлежащее состояние тоже прибьют?

- За что, ик? – вытаращив глаза, гоблин задал встречный вопрос. – Я ж стою на воротах и вон вас остановил! Своё работу... работаю, ага. А чутка выпил для... сугрева!

Летом? Ну как скажешь. Хотя, его мысль удивительно логична как для гоблина. Правда, хаотично-злой дроу на это будет, скорее всего, плевать. Ну да не моя забота.

- Ясно. А что ещё можешь про неё сказать? Ну, про госпожу, – пояснил я, увидев как нахмурил лоб зелёный. Чуть подумав, вытащил из заплечного мешка бутылку с пламенной водой и показал её гоблинцу. – Что ещё можешь рассказать о госпоже дроу?

Удивительное дело, но мой невысокий собеседник сразу понял к чему я, с вожделением покосившись на бутылку.

- Ну-у-у-у, говорят она из этих... бла-го-ро-дных, во! – гордо сказал гоблинец, азартно смотря на бутылку в моих руках. – А больше ничего не знаю, господин Верный.

Маловато, но ладно. Глядишь, мне понадобится

- Держи, заслужил. Идёмте на встречу с судьбой, друзья мои. Пора послужить Абсолют, – проговорил я глубоким голосом и с мудрой миной на лице, в стиле какого-нибудь Айзена.

Надо сказать, гоблин впечатлился, глядя на меня с уважением.

- Кхм-кхм! – закашлял Гейл, да и остальная компашка не осталась равнодушной.

А я, не желая слушать очередные шпильки, величественно пошёл вперёд. А то, ишь, тролли выискались...

Глава № 42. Старый знакомый и торговцы без границ

Взгляд сам собой начал перемещаться от одной точки к другой. Округа была неслабо так загажена всякий мусором и субстанциями подозрительного цвета. Не до предела, конечно, но и имеющегося хватало. Повсюду стояли разнообразные деревянные, криво сколоченные конструкции, нужные, чтобы забираться выше, столы, лачуги и так далее. В общем, мне даже стало жаль это место, что в прошлом было очень красивым. Даже остатки каменных сооружений на это явно указывали.

Только мы прошли немного по храмовому комплексу, как среди шума гоблинов (а эти коротышки шумели как не в себя) я услышал знакомый голос, распевающий какие-то песни. И заодно, заметил какого-то мужчину (предположительно, человека) стоящего спиной к нам, на каком-то возвышении. Пел именно он. Очень интересно. Что забыл человек посреди лагеря гоблинов? Ещё один Верный, только певец?

- Хм...

- Что-то не так? – тут же среагировал догнавший меня Уилл, видимо опасаясь влияния Абсолют.

На нас косились проходящие мимо гоблины, но не лезли. Видимо, таких как мы тут было немало.

- Не совсем. Я слышу голос... Воло? – полувопросительно спросив сам у себя, вслушиваясь в какую-то вымученную песню. – Ну да, это он.

- Он же хотел пойти в лагерь гоблинов, – припомнила Шэдоу.

- Точно! Неужто, его не прибили? Удивительно. Ладно, ну этого плетёху. Идёмте, найдём местное начальство.

- Джандар, неужто ты его ещё не простил за те слова? – с иронией поинтересовался Гейл, улыбнувшись левой половиной рта.

- А за не признание меня драконом, пусть и лишь частичным, можно простить?! – с возмущением спросил у волшебника.

- Действительно, тяжкое преступление, дорогуша! – манерно протянул Астарион, заставив отшатнуться нескольких гоблинов поблизости.

- Хм? Я чего-то не знаю? – раздался сзади голос Карлах.

- Дело в том, что Джандар... – начала объяснять красной полуэльфийка.

В этот момент, мы уже почти вплотную подошли к Воло и тот, что-то заметив, повернулся к нам.

- ...Новую Истину в глотку вобьют! – торжественно-вымученно (теперь я знаю как это) продекламировал мужчина, жестикулируя руками. На мгновение он запнулся и уставился на нас, почти сразу узнав.

- Э! Ну чего заткнулся?! – возмущённо воскликнул один из гоблинов. – В котёл захотел певун?!

- Это что, твои знакомые? – неприятным голосом, спросила представительница «прекрасного пола» гоблинов. – Вы ещё кто такие, а?!

- А тебя это ебать не должно, – вперившись в неё взглядом, медленно процедил я, испытав моментально всколыхнувшееся бешенство из-за этой дряни. И заодно, использовал часть восстановившейся пси-силы, чтобы приложить всех гоблинцев поблизости. – Мы, Верные, не должны вам отчитываться. Это ясно?

В разуме вспыхнуло видение того, как я медленно взрезаю грудную клетку и вырываю ещё трепыхающееся сердце, чтобы с наслаждением откусить кусок. Обжигающая кровь течёт по пищеводу, а часть по губам, пока эти мелкие зелёные отбросы, в ужасе шарахаются в стороны. А я пью не только кровь, но и их страх... И это просто прекрасно. Да ради этого и стоит жить...

Невероятным усилием воли, мне удалось подавить этот порыв, но ладонь, легла на рукоять кинжала, что висел на поясе. К счастью, в текущей ситуации это выглядело более-менее уместно.

- Кха-кха, да-да, господин! Простите глупую Гриббо! Я-я не знала, что вы Верный! Только н-не убивайте меня!

Угу, обоссыте, только не бейте.

- Вали, – приказал я, на что Гриббо быстренько рванула в сторону, пока другие гоблинцы ржали над этим поспешным отступлением.

- Ого, вот это Джандар её, – шепнул Астарион, кому-то из товарищей. – Звучало опасно. Глядишь – наш дорогой командир в скором времени и избавится от своей глупой доброты.

Ему весело, а я ощущал, как холодный пот течёт по спине. Не знаю, чтобы произошло, поддайся той жажде, но не думаю, что что-то хорошее.

- А меня и такой Джандар устраивает, – заметила Карлах.

- Кхм-кхм-кхм! – прочистил горло Воло, обращая на себя внимание. – Ох, спасибо друзья! Вы меня спасли!

- Отойдём-ка, – сказал я, направившись в сторону, где гоблинов не было. – Ну и как ты попался?

- На самом деле, я сделал это намеренно! – гордо выпятив грудь, заявил краснобай. – Ведь мне нужно было как-то узнать обычаи этой орды! Вот только, дело приняло... м-м-м...

- Хреновый оборот, – ухмыльнувшись, подсказал Карлах.

- Я бы сказал, непростой. И хоть ваше определение не достаточно литературное, но весьма ёмкое, – подняв палец вверх, размеренно произнёс Воло. – Но что же это я? Благодарю за моё своевременное спасение! Я никогда не забуду, как ты самоотверженно меня спас, дорогой друг!

- А раньше, помнится, писал, что у меня проблемы с головой, – сложив руки на груди, недовольно заметил я.

- Что же, тогда я исправлю эту ошибку! – патетично провозгласил краснобай. – Я напишу в своих рассказах о том, как...

- Джандар Фрост, – подсказала ухмыляющуяся Шэдоухарт.

- ...Джандар Фрост, Воплощённый дракон, спас меня от ужасной участи, попасть в желудки голодной орды гоблинов! – продолжил мужчина, выхватив неизвестно откуда листок пергамента и перо. – Джандар смертный, что получил по прихоти судьбы кровь серебряных владык неба, став Воплощённым драконом! Отныне, он несёт справедливость и добро в этот мир!

- Воло, ты начинаешь мне нравиться, – одобрительно произнёс я, поскольку такое прозвище пришлось по душе, что уж тут сказать.

- Тогда, мне остаётся только... отбыть из этого «чудного» места, в место более безопасное. Уверен, мы сможем о многом поговорить позже, когда будет время, друзья.

- Если хочешь, я могу отправить тебя к роще друидов порталом, – сообщил Гейл, что давил лыбу, редиска этакая.

- О! Это было бы очень кстати!

На том и порешили. Волшебник быстро создал овал портала, куда скользнул краснобай, а мы пошли дальше.

- Ну что, Джандар, ты рад? – беззлобно улыбаясь, спросил Уилл. – Теперь у тебя есть звучное прозвище. Вернее будет. И даже круче, чем Клинок Фронтира.

- Не буду отрицать, что мне подобное по душе. Да и, как ни крути, я действительно, частично дракон, что воплощён в смертном, – заявил с наигранной гордостью, одним глазом наблюдая как товарищи, кроме суровой Лаэзэль пытаются не засмеяться. Эх, артиста любой может обидить. – Ладно, не будем задерживаться. Идём, друзья.

- Гаф! – согласился со мной Шкряб.

- Давно пора, – буркнула зеленушка.

Но стоило нам пройти ещё немного, как колючая роза чуть отстала.

- Ты чего, Шэдоу? – спросила Карлах.

- Хм, символы Селуне. Здесь действительно ей поклонялись, – заметила Шеэдоу и продолжила с заметным довольством: – Вот только её покровительство не уберегло это место.

Гейл, идущий рядом неслышно хмыкнул на эти слова, а остальные не придали значения, максимально сконцентрировавшись.

Ох, уже эти вопросы веры...

- Подозреваю, ты в таких места не часто была? – хмыкнув, иронично спросил я.

- Пф, ты очень догадлив, Джандар.

- Р-раф! – весело гавкнул Шкряб, что бегал вокруг нас.

- Вон, даже малыш подтверждает.

- Ха-ха...

Дойдя до побитой временем деревянной двери, мы вошли в обветшалое святилище. В лицо мне ударил запах жира, еды, экскрементов, дыма и ещё хрен пойми чего. Я даже пожалел на мгновение, что драконья кровь даровала столь мощные чувства.

Помотав головой в тщетных попытках избавиться от этого амбре, мужественно пошёл дальше. В здании было темно даже днём, поэтому тут чадило множество факелов. Как гоблинцы ещё не угорели или не сожгли чего (а дерева тут было полно, вроде тотемов или разнообразных конструкций) история умалчивает.

Вот только не успели мы и десятка шагов сделать, как к нам подскочила какая-то лысая зелёная мелкота.

- Вы хто такие?! – прохрипела она, попытавшись гордо выпрямиться. – Доложить цель прибытия!

- Нас сюда привела Абсолют, – соврал я, высокомерно взглянув на гоблинессу. – Мы собираемся встретиться с главарём данного места.

- Вот же... – буркнула она, скривив морду. – Верные, что ли?

- Именно.

- Вас тут уже как крыс не давленых, – шепнула она, видимо понадеявшись, что шумящие сородичи не дадут нам услышать.

- Что ты сказала? – вкрадчиво поинтересовался я, потянувшись пси-энергией к меткам у неё на лице и топчущихся сзади гоблинцов. – А ты не робкого десятка, дорогуша.

- И-извините, господин! – дав петуха, зачастила дамочка, замахав руками. – П-просто у нас тут несколько дней назад лазали воры! Вот все и на нервах!

Воры? Это группа Арадина (или как там его), кажется? Так-так, интересно. Ведь именно с ними был друид.

- Да? – иронично переспросила Шэдоу. – А, по-моему, те гоблины, что находятся во дворе, больше заинтересованы, чтобы слушать песни пленника-человека.

- Вот же мозгляки! – прошипела гоблинша. – Видать по плети соскучились!

- А среди воров не было друида?

- Не знаю, ваше вашество! У нас тут из этого друидского только медведь в подземельях!

- Вполне возможно, что это друид, – шепнул Гейл.

- Ясно. Ладно, живи, – великодушно произнёс я, «отпустив поводок».

- Ага, спасибо, большое, значит...

- Идёмте, – холодно повелел я. – У нас ещё много дел.

- Да, господин! – наигранно-преданно отозвался Астарион.

Мы пошли дальше, по каменному коридору, расписанному красной краской. Тут были и призывы к Абсолют, и богохульства в сторону Селуне, и какие-то непонятные каракули.

Но больше всего меня заинтересовало множество костяков, что тут валялись. Кому они принадлежали и по какой причине оказались здесь, я не знал, а спрашивать было не у кого. Не у гоблинов же? Не стоит лишний раз палиться. И так, боюсь, таких моментов будет много.

Чуть пройдя, я заметил сквозь снующих гоблинов некий постамент, собранный из старых досок и костей с черепами. Сверху на конструкции висело выцветшее полотнище, а под ним стояла седая гоблинша с жёлто-оранжевой кожей, украшенная перьями и кучей фенечек. Но заинтересовала меня не она сама, а процесс клеймения других мелких.

Гоблины, дисциплинированно стоящие в очереди, подходили по одному, после чего старуха брала раскалённое тавро и шлёпала по рожам своих сородичей. Те рычали, и быстро уходили в сторону. А само клеймо было непростое. Я ощущал от него смесь энергий. Именно оно оставляло ту печать, с помощью которой я (и не только я) мог подчинять владельцев метки. Очень интересно. При этом, до определённого момента, само клеймо не видно, скрытое колдунством.

Старуха с интересом посмотрела на нас, но вернулась к своим обязанностям. При этом, она не забывала вещать противным голосом:

- ...Теперь, Абсолют дарует вам свою защиту и благословение! Вам всего лишь нужно слушаться Верных! И тогда, вы покажете свою мощь всему миру!..

Краем уха слушая россказни дамочки, я поймал первого попавшегося гоблина и спросил как найти главную дроу. Тот потупил секунду, а потом махнул рукой куда-то в сторону постамента, буркнув что в самом конце коридоров сидит госпожа Минтара. Что же, путь проложен.

- Ух ты, какие интересные ребята, – раздался женский голос откуда-то сверху.

Повернувшись влево, я увидел привлекательную хоббитшу, с короткими светлыми волосами и в богатом золотистом наряде. Она с хитрой ухмылкой смотрела на нас, стоя на ступеньках, идущих на верхний ярус.

- Моё профессиональное чутьё подсказывает, что у вас есть монеты и что-нибудь интересное на продажу, – сказала полурослица. – Не хотите поторговать? Нам всё равно, как получены ваши деньги и вещи.

Хм. Некоторое количество монет у нас имелось, как и несколько интересных вещичек, которые мы нашли. Но быть может, у этой дамы действительно есть что-то интересное?

Однако, меня смущает торговец не гоблин в таком месте. Да и не Верная она. Это вызвало вопросы. Впрочем, как там К. Маркс говорил? «Нет такого преступления, на которое не пойдёт капитал ради прибыли»? Похоже, этим ребятам плевать с кем торговать.

- Что же, давай посмотрим. Нам бы не помешали обновки.

- Подходите и смотрите, – ухмыльнувшись, сказала мелкая, указывая рукой на импровизированный прилавок, сделанный из потрёпанной столешницы, положенной на обломки статуи или колонны. Не было точно понятно. – И да, я не представилась. Роа Лунный Свет.

Пафосно.

- Джандар, – коротко отозвался я, осматривая товар. И, судя по дрожанию Плетения, много чего обладало магией. Интересно...

- Броское прозвище. С чем связано? Я ведь правильно понимаю, что не с Селуне? – хмыкнув, поинтересовался Гейл, подойдя ближе.

- Именно. Просто, зачастую, дела нам лучше вести под лунным светом, – с самоуверенной ухмылочкой сообщила полурослица.

А стоящие чуть в отдалении разумные хмыкнули на слова своей начальницы. Было такое ощущение, что мелочь как раз-таки тут главная.

- Вы из Жентарим? – задал новый вопрос волшебник, указав на брошку хоббитши.

Изображала она крылатую змею. Да и название мне было знакомо. Но об этой организации я не знал почти ничего. Ладно, потом у Декариоса и спрошу.

- Верно. Так что, заинтересовались товаром? – сложив руки на груди, задала вопрос Роа.

Выбор у дамочки был немаленький. Броня, оружие, еда, выпивка, зелья и свитки. Сверхартефактов я не ощущал, но некоторые образцы были интересны.

- А это что? – обратился к торговке Астарион, указывая на небольшую сумку, пока остальные наши товарищи так же осматривали товар. – Не отмычки ли?

- У вас намётанный глаз, уважаемый, – довольно хмыкнув, подтвердила блондинка. – Это очень качественный набор, с множеством отмычек и инструментов, благодаря которым можно вскрыть любой не-магический замок.

Эльф с разрешающего кивка продавщицы открыл сумку и начал в ней копаться, уважительно кивая.

- Да, нам такое нужно. И сколько это стоит?

- Двадцать золотых.

- Кха-кха! Безумие! – возмущённо заявил Астарион. – Не спорю, вещь хорошая, но не за такие деньги!

- Пф, во Вратах, я могу продать набор и подороже... – пренебрежительно заметила полурослица.

Эльф и невысокая женщина начали спорить, а я придвинулся к Гейлу, что внимательно осматривал свитки.

- Что-нибудь нашёл?

- Да, есть несколько интересных вещей. Нужно прикупить свиток ночного зрения, огненного шара и волшебной стрелы. Я внесу их в свою книгу.

Волшебник отложил свитки в сторону, ожидая когда эльф с хоббитшей закончат. Я же себе присмотрел посох. Он был получше моего, за счёт небольшого зачарования и более магопроводящих материалов. Если пользоваться таким, мои заклинания кардинально сильнее не станут, но выхлоп будет ощутимый.

В итоге, Астарион и я (подключившись чуть позже) сговорились с мелкой на семнадцать золотых за тот набор. Но деньги эльф предложил взять из казны отряда, мотивируя тем, что старается ради «общего блага». С этим можно было поспорить (и все товарищи, как минимум позволили себе смешки), но важность хороших отмычек сложно переоценить. Уже не один раз, Астарион доставал разные вещицы из закрытых сундуков или обезвреживал ловушки.

Поэтому, я скрепя сердце, отдал целую кучу золота за набор. Далось мне это неожиданно тяжело. Сам от себя не ожидал. Видимо, драконье наследие сыграло свою роль. Всё же, ценят сокровища все повелители неба. М-да, главное не начать к себе в подземелье таскать девственниц, таким темпом.

После Астариона закупался Гейл. Интересные ему свитки в общей сложности ушли за пяток золотых. И то, только потому что дорогой был один огненный шар. Остальные стоили дешевле. Заодно, мы слили несколько уже своих свитков, с не слишком интересной нам магией.

Я себе взял посох, который стоил десяток монет из презренного металла и сдал свой старый за скидку. Купленный инструмент проведения магии был такого же размера, как и прошлый (мне до плеча), но обладал металлическими вставками и затейливой резьбой, с чуть более массивным навершием. Более внешних отличий я не заметил.

Тут же опробовав приобретение в действии на ближайшей стене, мне удалось уловить, как морозный луч действительно стал более смертоносным. Если упрощённо, то это походило на «прибавление процента урона». Если сложнее, то посох лучше направлял магию хозяина и брал немного силы из Плетения.

Приобрёл я себе и укреплённые кожаные наручи. В случае чего, ими можно будет прикрыться от не самого сильного удара. Лишним не будет. А вот мантии у Роа не было, увы. Так бы я поменял свою, которая уже поизносилась.

Наши товарищи так же приобрели себе вещиц у торговки. Астарион немного изогнутый клинок, в который можно было залить яд, Карлах поменяла свою изношенную секиру на новую, с зачарованием и арбалет с двадцатью болтами, а Лаэзэль лук со стрелами. Рельса у неё была новая, полученная от того липового паладина, наручи из подземелья тэйца, а доспех после починки можно было пока не менять. Шэдоу прикупила треугольный щит, взамен своего побитого. А Уилл, не нащёл себе ничего подходящего.

Взяли мы и полезной алхимии, вроде парализующих ядов (как самых быстродействующих), лечащих зелий и нескольких интересных снарядов для стрельбы.

В итоге пришлось отвалить прилично золота, старую экипировку и кое-какие безделушки, найденный на нашем пути. Но отдали мы не всё, что добыли тяжким трудом и разграблением. Кое-что из пещеры эльфийки-паучихи оставили, поскольку Гейл его не идентифицировал, а остальное просто было нам нужно. Так что, Роа была права, когда говорила о своём профессиональном чутье. Обогатиться она не обогатилась на нас, но выручила хорошую сумму.

- Заходите ещё! – сказала довольная торговка, складывая монеты в мешочек. – Вы выгодные клиенты, уважаемые!

- Если будут деньги, – произнёс я, поджав губы. – А то покупая у вас, денег не напасёшься.

- Зато мы продаём не какую-то ерунду.

Сложно спорить...

Глава № 43. В расследовании главное не выйти на самих себя

Попрощавшись с блондинкой, мы пошли дальше. Нужно было скорее завершить тут дела и дальше искать ясли. Но далеко мы не успели уйти.

Впереди, в одном из коридоров я заметил как гоблинцы торопливо расходятся в стороны, пропуская невысоких (по сравнению со среднестатистическим человеком) гуманоидов, одетых в непривычные, чёрные доспехи. Присмотревшись, понял, что это дроу. Ага, а вот и они...

Тёмные эльфы шли как у себя в Подземье, криками и пинками отгоняя нерасторопных гоблинцев. Встречаться с ними мне не хотелось, да вот только свернуть здесь было некуда.

- А вы ещё кто такие? – увидев нас, высокомерно спросил идущий впереди тройки своих сородичей, мужчина.

- Верные Абсолют, – сухо отозвался я, ощущая пятой точкой, что так просто отвязаться не удастся. А может быть, это была эмпатия. – Как и все здесь.

Общий эмоциональный фон этих типов давал мне понять

- И зачем вы тут нужны? – презрительно спросил ещё один дроу, с накинутым капюшоном. – Да ещё и эльфы! Компашка отбросов каких-то!

Остальные черныши только довольно усмехнулись, с вызовом смотря на Шэдоу и презрительно улыбнувшегося Астариона, поглаживающего рукоять кинжала.

- Полегче со словами, дружок-пирожок, – предостерёг я дроу, ощущая как на разум накатывает уже знакомое состояние.

Адова сера, только не сейчас!..

- А то что, человечишка?! – задал вопрос главный из этого отряда, вплотную придвинувшись ко мне и положив ладонь на рукоять уже своего кинжала.

- Голос, – процедил я, испуская холод всем телом.

Прямо сейчас мне очень хотелось вцепиться зубами в шею ублюдка и попробовать на вкус плоть с кровью «перворождённых». Они должна быть лучше, нежели у низших рас. Проклятье!..

А дроу в этот момент напружинились, готовясь к бою, как и наши, судя по звукам. Я же, в дополнении зачерпнул пси-силы и приказал личинке приложить этих умников. Это произвело отрезвляющий эффект.

- ...Не смей повышать на меня голос, Куро... Кхм, – продолжил я, запнувшись в конце.

- Как он узнал, что Куро так зовут? – удивлённо шепнул товарищ главаря, пока тот посерев, глядя на меня.

- Абсолют нашептала, – смотря в серые глаза тёмного эльфа, отозвался я.

- Тц, уходим, – недовольно буркнул дроу, на мгновение отведя взгляд. У меня что, опять глаза покраснели? – Не стоит заставлять Минтару ждать.

Стоя на месте, я проводил компашку взглядом. Гоблинцы стояли рядом, наблюдая за бесплатным шоу, и некоторых, дроу даже приласкали чем дотянулись.

- ...А с этими ублюдками разберёмся позже... – услышал я шёпот копчёных.

- И нам пора идти, – тихо произнёс я, повернувшись к товарищам.

- Здорово ты этих зазнаек! – ухмыльнувшись, проговорила Карлах.

- Стараюсь. Кстати, они сказали, что попробуют разобраться с нами позже, – сообщил товарищам.

- Адова сера, ну сколько можно? – недовольно вопрошал Астарион. – У нас и так проблем полно! Дроу! Ненавижу дроу!

- Я убью этих чёрных во славу Влаакит, если нападут, – заявила Лаэзэль.

Мы пошли дальше, по пути спрашивая гоблинов где можно найти Минтару. Надо сказать, окопались силы Абсолют в святилище капитально. Чего (и кого) тут только не было. Эти ребята даже организовали яму со здоровенными пауками. К счастью, не теми, фазовыми. Но как-то милее эти твари мне не стали. Вероятно, появились они из-за дроу. Вот же чёртовы паукопоклонники...

Однако, до Минтары нам вновь не дали дойти.

- О, смотрите! – воскликнул один из гоблинцев, что собрались толпой в одном из залов. – Вон, новые Верные!

- Отлично! – раздался рыкающий голос. Выискав его источник, я увидел здоровенного, красного... кажется эти типы зовутся хобгоблины. – Идите сюда!

- Блеск, – шепнул я, ощущая, что назревает очередная проблема. Какая уже по счёту?..

- Джандар, я тебя уважаю, но решение идти сюда, было не самым мудрым, – в тон мне, заметила Шэдоу.

- Уже и сам понял, – изобразив на лице каменную мину, отозвался я, направившись к этому хрену. – Ведём себя уверенно и как у себя дома.

- Лады, Жан!

Посмотрим, что ему надо. Если какая-то херня, то уйдём. Я надавлю через личинок и «поиграем мускулами». Как ни крути, нас шестеро далеко не слабых приключенцев. Если у этого гоблина-переростка есть мозги (а хобгоблины вроде не дураки), то слишком быковать не станет.

От одного моего внимательного взгляда, в котором, видимо, прекрасно отражалось моё плохое настроение, мелкие зелёные разошлись в стороны. И перед нами предстал побитый трупак...

- Гхайк! – прошипела Лаэзэль, став чуть позади меня.

Угу, его самого.

- Что тебе надо? – спросил я, демонстративно уперев новый посох в побитый камень, что слегка засветился от пропущенной по нему энергии.

Хобгоблин, стоявший на возвышении (любят местные ребята это дело) прищурился, осматривая нашу компанию. И сразу же я ощутил уже знакомое ментальное вторжение. В голове пронеслись ощущения и эмоции этого жлоба, а так же намёки на воспоминания, скрытые глубже в разуме. К себе я этого типа не пустил, а вот сам, пользуясь полученными от Путешественника знаниями, просочился в разум хобгоблина, что был слабо защищён.

В воспоминаниях «на поверхности» фигурировал какой-то закованный в броню бородатый то ли эльф, то ли полуэльф. Он что-то приказывал склонившемуся красному... А, говорил о некоем оружие, что имеют иллитиды. И естественно, прозвучали слова о награде, что получит нашедший то самое оружие.

Меня заинтересовало сразу две вещи. Во-первых, о каком оружии шла речь, ведь иллитиды его не используют. Их оружие – разу...

- «Артефакт»! – раздался в голове возглас Шэдоухарт, с картинками призмы.

А ведь и верно. Для Абсолют, что подчиняет других ментально, защита от пси-силы настоящее оружие. Вот же вашу Машу...

Ладно, с этим разобрались. Но были и вторая вещь, что вызывала у меня головную боль. В прямом смысле. Пытаясь вспомнить, где видел этого нестандартного эльфа-бородача, я всю голову разбил. Он мне точно знаком. Или оригинальному Джандару? Проклятье, как же мне уже надоела эта свистопляска!

А обеспокоенная Шэдоу ментально присела на измену. К счастью, девушка быстро успокоилась, ощутив мои направленные эмоции.

- Я хотел чуть позже оживить этого кальмара, по заданию Избранного Абсолют, но вы вовремя подвернулись, – пробасил хобгоблин, взяв в руки свиток с каким-то заклинанием. – Узнаем, кто прикончил этих тварей, и поймём где искать специальное оружие кальмаров! Оставайтесь и узрите величие Абсолют!

Гоблинцы вокруг заревели, поддерживая своего командира. У меня же было иное настроение. Видел ли нас этот иллитид? А бес его знает. Но надо бы проконтролировать как произойдёт «оживление».

- Что же, давай посмотрим, – сказал я, осторожно направив товарищам мысль быть готовым к любому развитию событий.

- Хех, узрите же!.. – рявкнул хобгоблин, развернув свиток и начав читать.

Сразу стало очевидно, что магия это не его конёк, поскольку произносил он заклинание отвратительно. Естественно, ничего не происходило. Плетение слегка подрагивало, но толку не было никакого. Вроде и хорошо, но вдруг он потом сможет прочитать?

К счастью, здоровяк, через пару минут смог-таки правильно произнесли заклинание. Над трупом появилась уже знакомая зелёная руна и он взлетел. Вот только, уже увидев один раз, как должно быть правильно, я ощущал, что труп ответит, хорошо, если на три вопроса. Уж точно не на пять. Что нам на руку.

- Отлично! – произнёс красный, потрясая свитком. – Сейчас мы у него всё узнаем!

- Надо же, у него, всё же, получилось, – иронично сказал Гейл.

Гоблины радостно восклицали, с нетерпением обсуждая как Абсолют их наградит, а я используя всё, что успел изучить, проник в разум их старшака.

На этот раз, мне нужно было не прочитать воспоминания, а подчинить разум этого здоровяка. Для этого требовалось много энергии, почти всё, что у меня было. На такое, голова отозвалась болью. Но пока терпимой. Надо бы быстрее это закончить.

- Кто?.. – начал хоблоблин, но прервался, когда я отдал ему приказ, чтобы продолжить: – Кто на вас напал?..

Через разум ощущающего неправильность происходящего хобгоблина, я увидел ответ иллитида. Он ментально показал образы гитиянок, что верхом на красных драконах напали на наутилоид. Собственно, всё это я видел и сам.

Ответ подходящий, вот только он ставил нас в неловкую ситуацию...

- Чёртовы гиты? – переспросил хобгоблин, в голове которого крутилось непонимание. – Видел этих зараз... Так, у тебя есть одна из них?! Какого хрена?! Что твои дружки там делали?!

- Я уже давно отреклась от своего рода, узрев величие Абсолют! – подавшись вперёд, прошипела злая на всех и вся Лаэзэль, которой я подсказывал, что говорить. – И не знаю, что требовалось другим гитиянкам от гхайков!

- Да? – с подозрением переспросил хмырь, но я вновь задействовал ментальный поводок.

- Нужно узнать, зачем их преследовали гитиянки, – глубоким голосом произнёс я, смотря прямо в глаза хобгоблина, и направляя в его разум свою пси-силу.

- А, да... Зачем вас преследовали гитиянки?

Просматривая ответ, я украдкой вытер кулаком кровь, текущую из носа. Зараза, перестарался. Возможно, через личинку вышло бы проще, но такой способ был не так надёжен, как использование своих сил.

Иллитид не ответил ничего вразумительного, показав всякое-разное. Интерпретировать это можно было как желание уничтожить. Отлично. Ничего путного он не сообщил.

Но, остался последний вопрос. Ощутив, как еле-еле действует заклинание, я понял, что при следующем ответе оно развеется, отпуская из своей хватки труп. Нет, оно развеется даже раньше. Ответа толком и не будет. Значит, можно и дать возможность красному волю. Очень вовремя, кстати, поскольку силушка моя утекает.

- Кто тебя убил?! – восклицает хобгоблин, но как я и предсказывал, заклинание рассыпается. Труп успел передать часть воспоминаний, но они смазались и показали лишь три гуманоидных силуэта, без всяких подробностей. – Дерьмо! Ар-р-р-ргх! Почти получилось! Ещё бы чуть-чуть и!..

- Ладно, мы пойдём, – сообщил я, махнув рукой соратникам, что расслабились, после разрыва заклинания.

- А ну стойте! – приказал хобгоблин, расправив плечи. – Значит, так, пойдёте к Минтаре и!..

- «Никто не смеет мне приказывать!» – ментально рявкнул я, буквально ввинчивая в мозг этого мудилы всю свою ярость и желание крови.

- Кх! – выдохнул красный, покачнувшись и схватившись за голову.

- Обязательно, – ровным тоном проговорил я, пытаясь взять новый приступ под контроль. – Собственно, туда и идём. Слава Абсолют.

- Слава Абсолют! – нестройно выкрикнули удивлённые происходящим гоблины. Даже красный, что-то проскрипел.

Дерьмо, я раскрылся. Да только в тот момент, это было лучший выход из положения. Если бы я хоть как-то не выплеснул злость, то просто впился бы зубами в глотку хобгоблина! Зараза, нужно что-то с этим делать! Да только вот что?!

- Джандар, ты как? – участливо спросил Гейл, когда мы отошли подальше.

- Хреново. Потратил много сил. Ещё и ярость накатила, – сказал я, «слегка» приукрасив действительность. – У вас, кстати, после получения личинки не скакали эмоции?

- Не-а.

- Нет.

- То-то, я и думал, почему ты можешь просто взять и рявкнуть, а вид становится страшный, – протянул Астарион. – И что это? Влияние личинки?

- А кто его знает. Просто, как-то в последнее время меня, периодически торкает.

- Не похоже на влияние превращения, – скрестив руки на груди, заметила Лаэзэль, убедившись, что поблизости нет лишних ушей. – Обычно оно проявляется по-другому. Больше в физическом плане. Значит, мне нужно будет присматривать та тобой внимательнее. Не волнуйся Джандар, если что, я сделаю всё быстро. Ты ничего не почувствуешь.

- Меня это радует, – кисло отозвался я, покосившись на прыснувшего Астариона.

Вот уж успокоила. Зря сказал только. Хотя, нет, не зря. Я узнал, что только у меня такое. Но к кому тогда обратиться? Хм, к Путешественнику? Если он псионик, то, может быть, сможет сказать что у меня с мозгами? Вот только, как-то мне не охота пускать к себе в разум кого-то постороннего... Правда и выбора особого нет. Ладно, надеюсь только, что Путешественник выйдет со мной на связь в ближайшем будущем.

Стоило нам только немного отдалиться от зала с хобгоблином, как я заметил летающий шар, что походил на око Саурона. Только фиолетовое. И что-то с ним было не так...

- Надо же какая здесь вещица есть, – шепнул Гейл. – Называется всевидящее око. Через него маг, и не только, может наблюдать за союзниками. Или врагами.

- Прекрасно, – буркнул я, ощущая нечто странное от этой хреновины.

Эмоции? Очень интересно. И поддавшись хрупкому наитию, я потянулся к связи шара с кем-то...

Сначала ничего не происходит. Я будто стою над тёмной водой, скрывающей бездну. Однако, эта жидкость отражает как меня зеркало. Секунда, вторая и я падаю, погружаясь в это нечто.

Практически сразу, мне удаётся ощутить удивление и опасение. Этот кто-то не долго раздумывает и «разрывает соединение». А я вновь оказываюсь в реальном мире, и судя по всему, для окружающих не прошло и секунды.

- Ты чего, Жан? – спросила Карлах.

- Просто запнулся, – соврал, пристально смотря на шар, что стал двигаться по-иному, нежели раньше. Механически, я бы сказал. – Идёмте.

- ...Захватите Рейвенгарда! – раздался из-за угла холодный женский голос, чья хозяйка привыкла доминировать. Это было отчётливо ясно. – Мы не можем облажаться! Иначе Избранные снимут с нас шкуры! Но если вы провалитесь, то раньше это сделаю я!

- Что? – удивлённо произнёс сзади Уилл, заставив меня повернуться к нему. Мужчина остановился и нахмурился.

- Уилл? – окликнула его Шэдоу.

- А? А, простите, мне показалось.

- Как скажешь...

Продолжив путь, я, а следом и товарищи, завернул за угол, увидев небольшой закуток, к которому перебросили через пропасть деревянный мостик. Там, у стола с какими-то планами, стояли четыре дроу, трое мужчин, пониже единственной женщины и пара гоблинов, с яркими цацками на броне. Дамочка сразу же нас заметила, но продолжила стращать своих подчинённых:

- Не смейте меня подвести, – вкрадчиво проговорила эта леди, придвинувшись ближе к одному из подчинённых.

Те быстро заверили начальницу, что сделают всё как следует и поспешили отбыть. Нас тёмные эльфы окинули высокомерными взглядами, но прошли мимо. Видимо, не хотели задерживаться. Понимаю. Такой доминатрикс лучше не перечить.

- Госпожа, я...

- Молчать! Так, а вы?.. – посмотрев на меня, спросила женщина, рукой прервав бормотание гоблинца.

Теперь, оказавшись ближе, я мог лучше её рассмотреть в неровном свете факелов. Белые волосы, большей частью собранные в пучок, свободными прядями обрамляли овальное, симметричное лицо. Красные, вытянутые глаза смотрели на нас уверенно, а тонкие губы, на пару тонов темнее кожи изгибались в лёгкой ухмылке. Ростом она была ниже меня на полголовы точно. Насколько я знал, дроу-мужики в среднем, ниже женщин. Да и те уступают среднему человеку. Фигуру, из-за доспехов, оценить не удалось. Правда, было у меня подозрение, что это очередная представительница «слабого пола». И лежащие рядом с ней булавы на это тонко намекали.

Едва успел я рассмотреть сию даму, как моего разума коснулись её мысли, холодные как лёд. И острые как битое стекло. Да уж, ей палец в рот не клади. По самые брови откусит.

Я показал уже традиционные воспоминания голоса Абсолют. И пока дроу оказалась слегка занята, проскользнул по открытому каналу. Что же, посмотрим, что у неё в голове…

Глава № 44. Медведь

В этот раз, изначально, я не планировал напрягаться. Энергии оставалось с гулькин нос, а эльфийка это не хобгоблин, что в таких вещах не разбирается. Но мне удалось случайно «увидеть» один образ, что точно был знаком Джандару. Поэтому, пришлось использовать помощь зала, то есть, раскочегаривать личинку.

Это оказалась какая-то женщина, с серой кожей, белыми глазами и блондинистыми волосами, одетая в красную... броню, если её можно так назвать. Хотя, может на этом подобии бронелифчика (только более закрытого) какое-то могучее зачарование? Нет, я не против таких вещей, а очень даже за, но удивительно было увидеть подобное в реальности...

Эта дамочка, интимно прошептала дроу несколько приказов, после чего воспоминание закончилось, а я быстро вылез из разума Минтары.

Её начальницу звали Орин. Знакомое имя для знакомой женщины. Но я не мог уловить откуда Джандар её знал. Как и того бородатого эльфа, к слову. И это, вкупе с прогрессирующей жаждой крови заставляло задаваться вопросами.

Что-то мне подсказывает, в прошлом Джандара не всё так просто, как я считал. И здесь, определённо нужен умелец-телепат. Не хотелось бы, да только, боюсь, выбора нет...

- ...Ага, Верные, которых послала сюда Абсолют, – довольно заключила Минтара, ухмыльнувшись сильнее. – Вы здесь, чтобы присоединиться к моей охоте?

- Абсолют не давала нам чётких указаний, кроме как идти дальше, – заметил я. – О чём идёт речь?

- Об охоте за неверными, конечно! – разведя руки в стороны, ответила дроу с жаждой крови в голосе.

Что-то мне это напоминает...

А между тем, Минтара начала объяснять, увидев вопрос на моём лице. Как оказалось, речь шла о друидах. Они ведь поклоняются другому богу. Вот их и нужно порубить на колбасу. А заодно, и найти какое-то оружие...

Боже... кхм, не, лучше никого из них не звать. Они тут все помешаны на этой несчастной призме? Вон, у Шэдоухарт уже скоро нервный тик будет из-за того, что все покушаются на артефакт.

- Что же, можно и поучаствовать в этой охоте, – сказал я, никак не выказывая своих истинных чувств по поводу всей ситуации.

А ещё, дроу, поганка такая, пыталась проникнуть в мои мысли. Но эти попытки пресекались защитой. Техника «башня железной воли» прекрасно спасала меня, пусть и подъедала оставшиеся крохи пси-силы.

Попробовала Минтара и к соратникам пробиться, но я успел тех предупредить. Так что у доминатрикс вышел облом.

- ...Пока за пленника толком не брались, поскольку у нас есть кое-какие иные дела, – продолжила тёмная эльфийка, посматривая на моих соратников. – Но готовиться к охоте нужно уже сейчас.

Хреново дело. И оставлять несчастного на пытки, и давать врагам информацию. Хм...

- Тогда, может быть, нам попробовать узнать у него информацию? – предложил я, набросав в голове план. – Мы не будем пытать, а поступим по другому. Скажем, что пробрались сюда с жентами и можем его спасти. Потом, «организуем» побег и уже сам пленник отведёт нас к месту, где находятся друиды. Ну а если не выйдет, то применим старые-добрые пытки.

- ...Попробуй, – разрешила Минтара, прикинув что-то в уме.

А ещё, вновь попробовав пролезть в мои мозги. Но там её ждала картинка желающего выслужиться карьериста.

После дамочка сообщила где можно найти пленника и позой дала понять, что мы можем идти. Но для начала...

- Кстати, мы не знакомились, – заметил я, после чего кратко представил себя и товарищей.

- Минтара Бэнр, – с ноткой высокомерия сообщила дроу.

- Бэнр? – переспросил я, немного подавшись вперёд. Вот уж не ожидал услышать это название. – Первый Дом славного града Мензоберранзана?

- Хо-о-о! – протянула дроу, наклонив голову и с большим интересом посмотрев на меня. – Удивлена, что на поверхности вот так легко можно встретить разумного, знакомого с самым главным городом моей расы,. Более того, знающего о наших Домах.

Ага, главный, как же. Мензоберранзан лишь один из.

- Что уж сказать, просто мне была интересна такая раса как дроу, – ухмыльнувшись, отозвался я, косясь на заёрзавших сзади спутников. Астарион едва удерживался, чтобы не ляпнуть что-нибудь. Да и Шэдоу взглядом намекала на будущие подколки. – Как-то раз получилось изучить кое-какую информацию. Такие дела.

Думаю, говорить, что читал я приключения Дзирта До`Урдена не стоит. А то она ещё впадёт в амок (слепую ярость) на почве религии. Дроу же, как я знал, всё не могли решить кто такой Дзирт – величайший отступник или величайший избранный Ллос. Божество хаоса, которая любит этот хаос устраивать, что тут скажешь.

- Если разберёшься с нашим дельцем, то приходи ещё, – усмехнувшись, сказала Минтара, окинув меня новым взглядом. Я аж едва сдержался, чтобы не передёрнуться. – Поговорим о дроу.

- Обязательно, – пообещал я и уважительно наклонил голову, направился к выходу, махнув рукой товарищам.

- Подозреваю, желает она не только поговорить, – поравнявшись со мной, манерно проговорил Астарион, разведя руки в стороны. – А наш Джандар-то дамский угодник! К каждой даме на нашем пути знает как подкатить свой драконий жемчуг.

- Джандар, ты не думал стать бардом? – поинтересовался улыбающийся Гейл. – Они направляют магию с помощью звуков и голоса, а так же прекрасно знают как повлиять на собеседников одними словами. Уверен, у тебя бы хорошо вышло.

- Пф! – насмешливо фыркнула колючая роза.

- Ха-ха! Точно, попробуй, Жан!

- Обязательно. Как будет время, – кислым тоном отозвался я.

- Т-чик, какая глупость...

Повернувшись, проверяя как там мои остроумные товарищи, заметил, что Уилл какой-то слишком задумчивый. В прошлый раз он так выглядел перед прибытием дьяволицы.

Ох, не нравится мне это... Но сейчас не время для разборок. Как выйдем из лагеря, то я с ним поговорю. А пока, нужно заняться делом.

Пленника-блондина, раздетого до пояса и повешенного на дыбе, пытали два гоблинца. Парень уже успел обзавестись ожогами, ранками, синяками и так далее. Было видно, что палачи не пытались запытать его до смерти, но боли принесли немало.

- Вот же упрямый говнюк! – прошипел гоблин, и треснул дубинкой по рёбрам несчастного.

- Агх!

- Может, начать припекать ему пятки?! – предложил второй гоблин, держа в руке расскалённую кочергу. – После такого точно разговорится!

- Погодим пока...

- Пленником займёмся мы, по приказу госпожи Минтары, – чётким голосом, не терпящим возражений, сообщил я, подойдя ближе к этой парочке. – А вы можете быть свободны.

- Это наш пленник!

- И мы его пытаем, ага! Чтобы получить награду!

- Таким темпом, вы его скорее убьёте, – скучающе заметила Шэдоухарт. – Работа топорная. Надо начинать с мест, повреждение которых не грозит смертью, но очень болезненно.

- Скажите пожалуйста! – саркастично проворчал первый гоблинец, смерив полуэльфийку недовольным взглядом. – Какая цаца нарисовалась! Вы вообще кто такие?!

- Верные Абсолют, дорогуша! – с наигранной патетикой заявил Астарион.

- Я выразился не слишком доходчиво? – вкрадчивым тоном спросил у гоблина, наклонившись к нему и нащупал психическую связь, по которой слегка надавил.

- Всё ясно! Идём, Граш! – преувеличенно-бодро воскликнул палач. – Пиво само себя не выпьет!

- Ага...

- Присмотрите, чтобы никто нам не помешал во время разговора, – попросил я товарищей, проводив взглядом уходящую парочку.

- Ага.

Я же повернулся к напрягшемуся парню, что не ждал ничего хорошего от нас.

- Мы не враги тебе, – смотря прямо в испуганные глаза блондина, неторопливо произнёс я. – Возможно, это будет звучать не слишком правдоподобно, но мы не друзья гоблинам, дроу и прочим здешним обитателям. Так уж вышло, что я с соратниками смог выдать себя за их союзников. На самом деле мы из рощи друидов.

- ... – промолчал парень, прикусив разбитую губу и учащённо дыша.

- Мы пришли сюда за Хальсином. А ты из группы Арадина, верно? Он, кстати, смог спастись с несколькими товарищами и вернулся в рощу.

- Вы знаете Арадина? – недоверчиво прошептал пленник, попытавшись принять более удобное положение. Увы, эта дыба специально была сделана, чтобы быть неудобной.

- Да. Как и то, что он искал какую-то Песнь Ночи здесь, вместе с верховным друидом. Так же мы знакомы с Зевлором, Кагой, и многими тифлингами-беженцами. Думаю, гоблины и дроу, что допрашивают тебя, не знают таких подробностей, верно? Иначе, не стали бы тебя пытать.

- Пожалуй, – с сомнением протянул парень.

- Тебя как зовут хоть? Я Джандар.

- Лиам. Значит... ребята погибли?

- Часть.

- И... вы освободите меня? – с надеждой спросил Лиам.

- Да, – ответил я. – Только погоди немного. Нам нужно разыграть перед главарями этого места сценку, будто мы смогли обмануть тебя, чтобы спокойно уйти назад, в рощу.

- Понял.

- Кстати, скажи, а ты не знаешь, где Хальсин?

- Когда на нас напали, он перекинулся в медведя, и куда-то пропал. Потом меня вырубили и всё. Больше ничего не могу сказать.

Пока пленник нам не доверял до конца, но, думаю, как освободим Хальсина, так и сможем подтвердить свои намерения. Вот только, где бы его ещё найти?..

- В медведя? – переспросила Шэдоу, подойдя ближе. Конечно, люборытная полуэльфийка не могла не подслушивать. А Лиам в ответ кивнул. – Гоблины говорили, что поймали какого-то медведя во время нападения.

- Совпадение? – спросил у неё, приподняв брови.

- Не думаю.

- Тогда, нам нужно посмотреть на этого медведя, – заключил я и повернулся к парню. – Подожди ещё немного. Уладим все дела и спасём тебя.

- Хорошо...

- Лаэзэль и Уилл, вы остаётесь тут, – приказал я, потирая висок. Тупая боль от трат псионической энергии накатывала волнами и раздражала. – Нужно охранять нашего пленника. А мы с ребятами посмотрим, что за медведь такой.

- Хорошо, – сказал Уилл. – Мы защитим Лиама.

Кивнув, я вместе с товарищами направился к выходу из этого закутка. По коридору, нам на встречу шли три поддатых гоблинов. У ним я узнал, где сидит пойманный медведь. Эти товарищи как раз хорошо знали то место, поскольку недавно ходили потыкать в зверя палкой.

Находился потенциальный друид в загоне для варгов. Стоило туда войти, как мне в нос ударила вонь дерьма, мокрой шерсти, гнилого мяса и чёрт знает (возможно, действительно только он) чего ещё. Я надеялся, что уже принюхался к амбре, которое властвует в осквернённом святилище, но ошибался.

- Адова сера, можно я вернусь к ребятам? – капризно попросил Астарион.

- Терпи, – отрезал я, уверенно идя вперёд. – У меня нюх более острый и ничего, терплю.

- Ага, ничего. Да твоё лицо способно заставить молоко скиснуть, – сообщил эльф, тыкнув в меня пальцем.

- Идём уже. Быстрее здесь закончим – быстрее отсюда уберёмся...

Мы прошли мимо помещения где находились варги и двух отрядов гоблинов, что сторожили этот зал. Цепляться к нам они даже не стали. Хватило только одного пристального взгляда, чтобы отбить любое желание лезть к хмурым пришельцам.

Клетка с медведем нашлась быстро. Около него тёрлась какая-то зелёная мелочь, дратующая бурого, но ещё одного взгляда и жеста хватило, чтобы заставить их свалить.

Потапыч нас сразу же заметил и напрягся, сверля меня слишком умными для животины глазами. Осторожно подойдя ближе, чтобы не спровоцировать зверя, я обратился к силе личинки, поскольку своих уже не хватало. Слишком много потратил на лидеров этого лагеря.

Секунда, вторая и мне удаётся установить неустойчивый ментальный канал с потенциальным друидом. Теперь надо спешить, пока мой мозг не перегрелся.

- «Ты Хальсин из рощи друидов?» – ментально спросил я, направив медведю свои мысли.

- «!» – ощутил я идущее от «собеседника» удивление. Да и у бурого чуть глаза из орбит не вылезли.

Это точно не была животина. Разумное существо, такое я уже могу понять.

Вот только, вместо диалога, Хальсин решил атаковать, опасаясь, что мы враги.

Да твою-то мать!..

- «СТОЙ!» – ментально заорал я, испытав сильную головную боль. Но на друида подействовало, заставив притормозить с бойней. – «Мы не враги тебе! Вот, это мои воспоминания о пребывании в роще!»

На этот раз я применил то, что раньше получалось непроизвольно, когда мы обменивались частью воспоминаний с товарищами. Но на этот раз, картины были выбраны сознательно. А бурый на несколько секунд завис, «просматривая» их.

- И чего он зырит на этого медведя? – раздался издалека шёпот какого-то гоблина.

- А Абсолют его знает. Это ж Верный. У них с башкой у всех проблемы.

- Ш-ш-ш! Ещё услышит!

- «Ну что, убедился, что мы не враги?» – спросил у друида, через пол минуты. Он как раз закончил с просмотром мультиков.

- «Да,» – подтвердил мощный голос.

- «Хорошо. Повторяю свой вопрос. Ты Хальсин?»

- «Да... Джандар.»

- «Отлично! Объясню всё происходящее позже. Сейчас нет времени. Пока нам надо отсюда убираться. Ты ведь уже понял это из моих воспоминаний?»

- «И ещё раз да.»

- Хей, Джандар, дорогуша, ну что? – поинтересовался Астарион, приблизившись ко мне. – Этот медведь тот, кто нам нужен?

- Тот, тот, – махнув рукой, буркнул я и продолжил уже ментально: – «План такой. Я сделаю вид, что подчинил тебя заклинанием. А ты пойдёшь за нами и будешь выполнять простые приказы, чтобы гоблины думали, будто это работает. Согласен?»

- «Куда уж деваться?» – устало вопрошал Хальсин.

- Что же, эта скотина нам подойдёт, – громко надменно заявил я, доставая из специального подсумка первый попавшийся свиток. – Сейчас он подчинится моей воле!

Подняв правую руку со свитком вверх, левой я сотворил несколько жестов, действительно использующихся в волшебстве и выплеснул вокруг свою бурлящую силу.

- Сим-салабим! – воскликнул я, развернув свиток и направив его на Хальсина, что вновь округлил глаза. Да и товарищи, которых видел краем глаза, тоже были удивлены. – Ляськи-масяськи! Ахалай-махалай! Подчинись мне на веки веков!

Вновь я выплеснул вовне магический холод и под прикрытием тумана со льдинками, спрятал свиток в подсумок.

- Какой интересный язык, – шепнула Шэдоу.

- И не говори, – поддержал её Астарион, довольно ухмыляясь. – Джандар прям в ударе…

- Я был бы не против выучить это заклинание, – иронично сообщил всем Гейл.

- Эй вы! – повернувшись к наблюдающим за таким чудом гоблинцам, крикнул я. – Откройте эту клетку.

- Но господин Верный, а вдруг этот медведь нас того?.. ну в смысле этого?..

- Ай, смотрите, болваны! – презрительно проговорил я, повернувшись к Хальсину. – Ложись!

Медведь чуть подумав, улёгся на пол.

- А теперь поднимись!

Медведь поднялся.

- Ого! От это колдунство! – оценил гоблин в модной одёжке, с какими-то фенечками, клыками и перьями.

- Встань на задние лапы! – продолжил я.

Друид едва заметно вздохнул и выполнил указание, нависая над нами здоровенной, шерстистой глыбой.

- Убедились, что эта скотина слушается меня?

- Да-да, господин Верный! Сейчас мы откроем! Эй, где ключ?..

Товарищи-читатели, помните! Каждый лайк и коммент повышает мою motivation писать дальше и больше! А ещё motivation повышают щедрые доны, поддерживающие меня монеткой, взамен получая больше контента на бусти. Ссылка есть в моём профиле. Спасибо всем вам за ту или иную поддержку.

Глава № 45. Раскрытие новых тайн

Эх, даже жаль, что у нас с этой Минтарой ничего не выйдет. Всё же, дроу, спортсменка (судя по форме и оружию), красавица, да ещё и из того самого Дома Бэнр. Увы, минусы соотносятся с плюсами. Как в том меме с мистером Исключительным. Она дроу. И да, она дроу. Ну его, от греха, с этими паучихами.

В природе, кстати, паучихи частенько больше пауков и любят сожрать своих партнёров после спаривания. А я такой себе участи не хочу. Поскольку, сдаётся мне, Минтара, на подобное способна. А жаль, да...

- Ну что, все дела уладил? – спросил меня Астарион.

- Вроде того, – отозвался я, задумавшись о всяком.

- У тебя лицо, будто хочешь назад, к той дроу, – ухмыльнувшись, заметил эльф.

- Кхм-кхм! – закашлял я, постучав себя по груди. – Идёмте уже!

- Хах, да я угадал! Джандар, ты, видимо, человек весьма широких взглядов! Вернее, дракон, верно?

Вот паскудник!

- Идёмте, – ощущая, как слегка потеплели щёки, отрезал я. – Нам нужно скорее выполнить задание.

Лиама мы, ради легенды, спрятали с помощью заклинания невидимости, купленное тут же, у жентов. Медведь же, косясь на гоблинов, шёл рядом. Я ощущал его желание поговорить, но сейчас было не до того.

Через десяток минут мы выбрались из бывшего святилища и отошли на достаточное расстояние. Я уже было хотел пообщаться с нашими новыми знакомыми, но меня опередила колючая роза.

- Джандар, тебе серьёзно понравилась эта дроу? – округлив глаза, удивлённо спросила Шэдоу.

Повернувшись к ней, заметил, что и остальным стало интересно. Даже медведю. Разве что Уилл вежливо не стал ухмыляться, а Лаэзэль просто фыркнула.

- Скажем так, у меня уже давно никого не было, вот и проскользнули некоторые мысли на её счёт.

- Джандар, – с осуждением сказала полуэльфийка, а я уловил ментальный посыл, в котором фигурировала именно дроу, как выбранный сексуальный партнёр. Видимо, Шэдоухарт волновало именно это.

- Это были просто мысли на тему «а что если»? – пояснил я товарищам. – Прекрасно знаю о нравах дроу и не стал бы с ней спать. Не хочу проснуться с кинжалом в печени или на алтаре Ллос.

- Но попробовать этот плод всё же хотелось бы? – вкрадчивым тоном спросил Астарион, закинув руку мне на шею. – Говорят дроу в постели творят такое...

- Всё, хватит ерундой страдать, – сказал я, слегка толкнув его в сторону. – Нам нужно разобраться с Хальсином и Лиамом.

Парень тут же появился из невидимости, морщась от боли, а медведь полыхнув магией, встал на задние лапы и начал превращаться. Приличная часть его тела испарилась, а под ней оказался эльф. Да какой эльф.

Здоровяк-шатен, даже выше меня и на треть (а то и больше) шире в плечах, облачённый в знакомую друидскую одежду. На правой части лица татушка в виде линии, а на левой четыре шрама как от когтей какой-то зверюги. Карие глаза принадлежали пожившему разумному, но смотрели добро, а губы изгибались в улыбке. Если принять во внимание ощущения, что я получил во время ментального общения, то перед нами был этакий мировой мужик.

- Ого, какой здоровяк! – уважительно заявила Карлах.

- А это точно эльф? – громким шёпотом спросил у меня Астарион.

Покосившись на товарищей, что стояли сбоку, увидел, что и они задавались тем же вопросом. И не безосновательно. Согласно канонам жанра, эльфы этого мира обычно были более утончёнными. Тут же создаётся впечатление, что Хальсин из качалки сбежал. Ну точно всё мясо в роще пожрал для поддержания такой формы.

- Ха-ха-ха! – добродушно рассмеялся друид. – Мне такое говорят не первый раз за мою долгую жизнь! Что поделать, таким уж уродился!

- А сколько же ты прожил? – поинтересовался второй наш эльф.

- Триса пятьдесят лет я уже прожил.

- Значит, ты уже не самый у нас старый, Астарион, – не могла удержаться от комментария Шэдоу.

- Так, как бы это всё не затянулось, – заметил я и посмотрел на Гейла. – Пожалуйста, открой портал к роще. Нужно уходить отсюда, пока не пришли гоблины или дроу.

- Хорошо.

- Подожди... Джандар, верно? – уточнил Хальсин, подойдя ближе ко мне. Я кивнул. – Зачем нам уходить отсюда? Угрозу гоблинов требуется устранить, пока они не успели навредить.

- Верно. Но сейчас мы такой командой не уничтожим весь лагерь. Сначала нужно вернуться в рощу и уже там выработать стратегию. Пока у нас есть пара дней для этого. И надо спешить, иначе Кага закроет рощу каким-то ритуалом терновника. Или что-то вроде того.

- Кага хочет использовать этот ритуал?! – нахмурившись переспросил друид.

- Именно она, – подтвердила Шэдоу.

- Отец деревьев... – приложив руку к лицу, протянул Хальсин.

- Не хочу вас прерывать, но портал готов, – сообщил Гейл. – Или мы остаёмся?

- Нет, идёмте.

Мы быстро прошли через овал портала, оказавшись уже в знакомой местности.

- Впечатляющая магия, – произнёс друид, посмотрев на волшебника.

- Увы, она не моя.

- И кажется, я знаю, чья, – произнёс эльф-бодибилдер, с прищуром всмотревшись в мои глаза. – Но не будем терять время, друзья!

Мы уже друзья? Хотя, я не против. Думается мне, с таким другом никакие враги не страшны.

Обогнав нас, Хальсин бодро пошагал к роще. Дозорные нас увидели заранее, забегав по стене.

- ...Сообщите Зевлору! – услышал я один из выкриков.

Открыли нам сразу же и ждать не пришлось. Друиды, что стояли в дозоре, как и тифлинги были рады прибытию Хальсина. Сразу стало понятно, что эльф очень уважаем среди местных.

Раздав пару указаний, верховный друид направился к своим, попросив нас подождать немного. Очевидно, он желал разобраться в ситуации. Что же, я был совсем не против.

Мы же направились к своему лагерю. Неплохо было бы перекусить и отдохнуть после всех наших мытарств. Шэдоухарт взяла спасённого нами пленника Лиама под локоток и отвела в сторону, захотев о чём-то пошептаться. Впрочем, я услышал, что выспрашивала полуэльфийка о Песне Ночи. Увы, какой-то конкретики понять не удалось. Лишь положить новый грузик на весы странностей спутницы.

Сейчас была очередь готовить Карлах, но предложение поджарить пищу на её животе все дружно отбрили.

- ...Этим уже вместе с Джандаром будете заниматься, – с ухмылкой сказал Астарион.

Так что была у нас каша с мясом, скучно сваренная на костре. Впрочем, получилось вкусно и я не жаловался.

- Уилл, что-то ты потерянный сидишь, – заметил я, облизав ложку. – Что случилось? Очередной твой контрактник зайдёт к нам на огонёк?

Остальные ребята покосились на Клинка Фронтира.

- Хах, нет, этого можешь не бояться. Просто в лагере гоблинов, я услышал, что дроу хотят захватить герцога Рейвенгарда.

Важная шишка из Врат, если верить памяти Джандара. Рейвенгард был одним из четырёх правителей города. И то, что его хотят захватить, не было чем-то странным. Я даже понимал зачем. Чтобы подсадить личинку. Получить сразу четверть власти одного из крупнейших городов на Побережье Мечей дорогого стоит. Ещё и маршала Огненных кулаков, вооружённых сил Врат.

- Да, помню, слышал такое.

- Нельзя допустить, чтобы его захватили! – горячо произнёс Уилл и начал торопливо говорить примерно то же, о чём я думал и сам.

- А нам-то что, если одного из власть имущих схватят ради каких-то мутных целей? – затачивая один из своих кинжалов, спросил Астарион. – Мы не имеем к этому никакого отношения. К тому же, у нас есть своя головная боль.

И указал пальцем на висок.

- Нельзя отдать герцога Врат в руки культистов! Даже представить страшно, какую власть они получат в таком случае! – резонно заметил Клинок Фронтира, разведя руки в стороны.

- Я тебя прекрасно понимаю, Уилл. Но в данном случае, вынужден согласиться с Астарионом. Удивительно, но факт.

- Хэй, Джандар, ты разбиваешь мне сердце!

- У нас сейчас слишком много проблем, – продолжил я, положив вымытую тарелку в мешок. – Не будь проблем с личинками, тогда можно было бы вмешаться, но...

- Но нам нужно в ясли, – отрезала Лаэзэль, проверяя лезвие своей рельсы. – Если не желаете в один «прекрасный момент» отрастить щупальца.

Надо отдать ей должное, она уже долгое время молчала, не подгоняя нас.

- Ох, Лаэзэличка, ты научилась использовать иронию? – с наигранным удивлением спросил Астарион.

- Цк-ва!

- Я понимаю вас, ребята, – проговорил Уилл, выдохнув. – В таком случае, простите, но я буду вынужден вас покинуть.

- Ты же понимаешь, что выйдя из радиуса действия артефакта, можешь превратиться в иллитида или подчиниться Абсолют? – поинтересовался я.

- Да, – серьёзно ответил мужчина.

А я, осторожно прикоснулся к его разуму, но так, чтобы тот это ощутил. Клинок же, почувствовав мои действия сам раскрыл мысли. Он не собирался шантажировать нас раскрытием тайны, если попадёт в руки. Нет, сейчас Уилл даже не думал о таком. Все его мысли были заняты Рейвенгардом.

- Лишь прошу тебя, Гейл открыть проход к той таверне.

- Да я не против, но...

- Но ты готов открыть наши тайны Абсолют, когда тебя схватят и подчинят? – нахмурившись, с ядом в голосе задала вопрос Шэдоу.

- Я!.. – вскинулся Уилл, но сразу сдулся. Он понял. – Адова сера, мне нужно спасти герцога!

- Скажи в чём дело и вместе подумаем как быть, – устало буркнул я, смотря на догорающие угли.

Уилл немало нам помог и бросать его на произвол судьбы совершенно не хотелось. Не по человечески это. Эх, сколько же проблем...

- Ладно... – выдавил из себя Клинок. – Герцог Рейвенгард... мой отец.

- Кха-кха! – закашлял Астарион, услышав такое.

Да и я, если честно, был удивлён. У меня нечасто знакомые были родственниками «высшей власти страны». Врата Балдура это не совсем прям страна, а скорее греческий полис, но тем не менее, очень круто.

- Очуметь! – воскликнула Карлах, подавшись в сторону урождённого Рейвенгарда. – Да ты важная шишка, Уилл!

- Вот так драма, – ухмыльнувшись, шепнул мне Гейл.

- И не говори. Санта-Барбара, прямо.

- Хм? Что это?

- Драматическая история для домохозяек, с интригами, любовью, убийствами и так далее, – постарался объяснить я.

- О!..

- Р-раф! – подал голос Шкряб, ведущий себя в лагере гоблинов тише воды.

- Ха-ха, даже малыш удивлён твоему признанию, Уилл! – заявила Карлах, вызвав у нас улыбки.

- То-то ты подозрительно много знал о жизни аристократов для простолюдина, – тут же заметила Шэдоу, с лёгкой довольной улыбкой. Кажется, брюнетка подозревала Уилла.

- Не удивлён, что ты это заметила, – с печальной улыбкой сказал Клинок Фронтира.

- Не знаю уж зачем ты это скрывал, но дело твоё. Теперь я понимаю твоё желание спасти отца.

- Знаете, а в данном случае, вмешаться выглядит не худшей идеей, – неожиданно выдал Астарион. Мы синхронно на него уставились, не скрывая удивления. – Чего смотрите? Спасение целого герцога, весьма прибыльное дело. Особенно, если у нас в друзьях его сынок.

- Боюсь, в последнем ты ошибаешься, Астарион, – произнёс Уилл, покачав головой. – Отец относится ко мне не лучшим образом.

- Но даже так, он должен нас отблагодарить, иначе его не поймут, – потрясая указательным пальцем, довольно здраво предположил эльф. – Так что, я за спасательной операции.

- Кто ещё хочет высказаться?

- Этот трактир с вашим господином находится в стороне, где стоит искать ясли, – взяла слово Лаэзэль. – Если мы продолжим поиски, то я не против.

- Я за! – высказалась следующей Карлах. – Герцог хороший человек, и если мы сможем ему помочь, то уверена, он поможет тифлингам-беженцам.

- За, – дал короткий ответ Гейл, достав один из свитков, что мы купили и переписывая его в книгу.

- Иметь в должниках такую личность может быть полезно, – практично заметила Шэдоухарт.

С Уиллом и Астарионом всё было понятно. Оставался последний член нашей команды мечты по списку, но не по значению.

- Уважаемый Шкряб, что скажете вы? – преувеличенно серьёзно спросил я, вызвав смешки товарищей.

- Гаф-гаф! – весело залаял пёс.

- Он тоже не против, – «перевела» ухмыляющаяся Карлах. – А ты что скажешь, Жан?

Все взгляды (и Шкряба тоже) скрестились на мне.

- Оставлять в беде отца нашего соратника неправильно. Так что, давайте сейчас быстро сделаем все дела и телепортируемся к тому трактиру.

- Спасибо, вам, друзья, – приложив ладонь к груди, сердечно поблагодарил Уилл. – Я этого ни за что не забуду.

- Уж будь любезен! – патетично попросил Астарион.

- Тогда, давайте быстро разберём дела, которые надо сделать...

Карлах взяла адское железо и остальные куски металлов, которые мы нашли в подземелье кузнеца, чтобы отдать всё это Даммону. Заодно, я хотел показать ему выкладки по антимагическому оружию. Глядишь, и он сможет такое сделать. Будет очень полезно.

С тифлингессой пошёл Уилл, Лаэзэль и Шкряб. Гейл решил заняться своей книгой заклинаний (мне тоже не плохо было бы взять с него пример), а Астарион просто не хотел никуда ходить.

Я же, вместе с Шэдоу хотел поговорить более предметно с Хальсином. Благо было о чём...

Глава № 46. За герцогом

Перед встречей с Хальсином, мы решили заглянуть на маленький рынок в пещерах, организованный друидами и тифлингами. Это по пути, да и вдруг там есть что-то полезное. Неплохо было бы закупить те же зелья. У нас пока имелся запасец, но он потихоньку таял.

Увы, той бабульки-божьего одуванчика... Этель, точно, я не увидел. Как сказали её соседки, она куда-то отбыла. Её так же искала какая-то заплаканная девушка, но ушла не солоно хлебавши.

Кое-что, вроде пары простых зелий и еды мы всё же купили. Но когда решили вернуться в лагерь, чтобы положить лишние вещи, я услышал странные звуки. Как будто кто-то тихо матерится. Хм, вроде там какой-то склад. Вор?

- Эй, ребят, – негромко обратился я к двум тифлингам-стражникам.

Выглядели они не слишком убедительно, но оружие имели.

- Это те, кто помог нам отбиться от гоблинов, – шепнул один другому.

- Какие-то проблемы? – с уважением спросил тифлинг, посмотрев по сторонам. Вероятно, в поисках этих самых проблем.

- Вон там кто-то ругается, – ответил я, указывая на здание. – Может вор?

- ...Ничего не слышу, – удивлённо заметил стражник.

- У меня просто слух хороший.

- Да там Пандирна сидит...

- Именно что сидит, – буркнул тифлинг, нервно сжав рукоять топорика. – Она ж не ходит. Давай проверим.

- Ага...

- Давая посмотрим, что там такое, – предложил я Шэдоу, что с ироничной улыбкой наблюдала за происходящим.

- Ты просто не можешь не вмешаться.

- Кхм-кхм, – смущённо кашлянул я.

А между тем, стражники ввалились внутрь, но там оказалась ещё одна девушка-тифлинг, сидящая прямо на полу. Как оказалось, она и охраняла этот склад. Вот только не могла двигаться после какого-то зелья, что дало большую силу и бесстрашие.

- ...Зелья так не действуют, – заметила нахмурившаяся Шэдоу, прищурившись и встав вплотную к тифлингессе. – Это... проклятье?

Тут уже подошёл я, пытаясь ощутить как себя ведёт Плетение поблизости от жертвы. И действительно, некое дрожание удалось уловить. Оно отличалось от обычной магии, но мне не хватало знаний, чтобы точно определить природу проблемы.

- Шэдоухарт жрица, так что, я бы прислушался к её словам, – сообщил троице рогатых. – Поищите свиток с развеиванием проклятий или похожее зелье. Не думаю, что хорошая идея обменять силу на банальную подвижность.

- Ваша правда, уважаемые, – хмуро проговорила тифлинг.

- А кто тебе такое дал? – поинтересовалась полуэльфийка.

- Так это... Тут поблизости бабулька стоит, зельями приторговывает. Она и дала.

- Не Этель ли, часом?

- Она! – подтвердила рогатая. – Но она сразу сказала, что есть побочные эффекты. А я, дура, даже не обратила на них внимание...

- Что же, тебе повезло, что у Джандара очень хороший слух, – иронично констатировала Шэдоухарт, хмыкнув.

Попрощавшись с тифлингами, мы быстро заскочили в лагерь, где оставили купленное и направились к друидам. Но и у них всё было не слава богу.

На полпути, я ощутил как дрожит Плетение, а следом раздались взрывы, переполошившие всех находящихся поблизости.

- Зараза, – устало произнёс я, посмотрев на Шэдоу.

Кивнув друг другу, мы побежали вперёд, огибая стремящихся в противоположную сторону тифлингов. Спустившись вниз, к божественному идолу бога, мы увидели как друиды сами не знают что делать. Кто-то пытался защитить артефакт Сильвануса, кто-то беженцев, кто-то замер в растерянности, а кто-то побежал в главную пещеру. Собственно, мы с Шэдоу присоединились к последним.

Практически сразу, стало ясно, что произошло сражение между непонятно кем. Пока мы бежали, я предположил, что это могут быть Хальсин и Кага. Так и оказалось. Вернее, почти так.

В пещеру, где не так давно змейка чуть не прикончила ту рогатую малявку, мы зайти не смогли. Слишком много разумных тут столпилось. Но Кое-что рассмотреть всё же удалось.

Во-первых, множество всякой хищно-шипастой растительности, что выросла прямо на камнях. И от всего этого великолепия Плетение дрожало как не в себя.

Во-вторых, Хальсин и пара друидов, как раз одолели... других друидов. Три каких-то мелких (то ли хоббитов, то ли гномов, чёрт их разберёт), с татухами и тёмными одеждами оказались опутаны всевозможными лозами чуть ли не полностью. Далось это нашим знакомцам не просто, судя по разрушениям обстановки и нескольким ранениям.

- ...Всё закончено, – тяжело выдохнув, провозгласил Хальсин, уперев посох в пол. – Братья, пожалуйста, успокойте всех и очистите здесь всё, пока я не разберусь со всем произошедшим.

- Да, верховный друид, – сказал один из любителей природы.

Кто-то из них вышел из пещеры, а кто-то остался, своими действиями уничтожая растения, что и не планировали останавливать рост.

Я, кстати, увидел не только шипастые лозы, но и труп какой-то деревянной бабы. Видать, какой-то природный элементаль.

- Хальсин! – прохрипела мелкая бабка, что пыталась выбраться из плена. – Будь ты проклят, предатель! Ты осквернил эти земли, приняв этих чужаков! М!.. М-м-м-м!!!

- Не желаю слышать поучения от тебя, Олодан, – нахмурившись, бросил Хальсин, жестом заставив лозы закрыть и рты пленникам. – Так... Джандар, Шэдоухарт?

- Мы услышали взрыв и решили на всякий случай помочь вам, – пожав плечами, ответил я на не высказанный вопрос.

- Вернее, решил Джандар, – улыбнувшись, уточнила Шэдоу, махнув рукой. – Не может он сидеть без дела, если что-то подобное происходит.

Ты меня сейчас совсем захвалишь...

- Благодарю вас, друзья, за сиё намерение, – приложив широкую ладонь к груди, уважительно произнёс неправильный эльф. – Но пока, позвольте мне разобраться со случившимся. Мы поговорим сразу после этого.

Я только и мог, что кивнуть. А эльф-бодибилдер повернулся к Каге, что имела вид обосравшегося щенка, которого поймали за содеянным.

- Во имя Отца Дуба, как ты могла додуматься спеться с теневыми друидами?! С этими экстремистами?!

Я даже подумал, что он сейчас добавит и «иноагентами». А если серьёзно, то таких не знаю. Но, судя по всему, это какие-то нехорошие личности.

- Я посчитала, что... они правы в своих стремлениях, – выдавила из себя Кага, смотря в пол. – Ещё и всё произошедшее, с момента, когда появились эти тифлинги. Ты пропал, гоблины подбирались всё ближе. Если ничего не предпринять, то всему бы пришёл конец. Я выбрала лучшее из худшего.

- Ты... У меня нет слов, чтобы выразить все свои мысли, – приложив ладонь к лицу, признался Хальсин. – И дело не только в твоём отношении к тифлингам, которым следовало помочь, дабы не множить зло. Ты поддалась на уговоры теневых друидов и собиралась утянуть за собой всех из нашего Круга. Угрозу миру Побережья! Ты осознаёшь свою вину?

- Да, – коротко ответила женщина.

- Хорошо. Это не последний наш разговор. Но сейчас я должен поговорить с приключенцами по поводу гоблинской угрозы. С тобой же мы решим всё позже. А пока... Я лишаю тебя всех званий. Отныне ты простой друид и заново должна пройти по пути.

- Я подчиняюсь, – послушно отозвалась Кага.

- Хорошо, – заключил мрачный эльф. – Пока можешь быть свободна.

Женщина кивнула и пошла к выходу, проскользнув мимо нас. А верховный друид чуть скривился и присел на один из уцелевших стульев. Было видно, что он устал. Видать не просто дался плен, а потом ещё и бой.

- Хальсин, выпей, – попросил темнокожий друид, что пытался спасти рогатую от змейки.

В руках у него была пузатая бутылка с красной жидкостью. Зелье здоровья. И не такое, как покупали мы, а раза в два дороже. И, эффективнее, естественно.

- Спасибо, Ратх.

Хальсин залпом выпил зелье и ему на глазах стало лучше. Всё же, алхимия в этом мире крута. Не так, как магия, но тоже на уровне.

- Джандар, Шэдоухарт, присаживайтесь. – предложил эльф, указывая рукой на ещё два стула. – Теперь, давайте поговорим с вами.

- Да. И надо бы решить основные вопросы быстрее. А то, у нас мало времени...

В несколько предложений объяснив Хальсину причину спешки, мы договорились о том, что друиды пока займутся подготовкой обороны. Эльф понимал, что такие враги как слуги Абсолют, роще под боком (всё же расстояния до святилища не такое уж большое) совершенно не нужны. У друидов было три варианта. Провести уже знакомый ритуал терновника, сидеть на попе ровно и попытаться отбиться.

Первое не устраивало почти всех слуг Сильвануса. Второе было глупостью, ведь количество Верных растёт с каждым днём. Уже в скором времени их будет столько, что нужна будет армия для зачистки. Так что, оставался лишь последний вариант. И действовать нужно сейчас.

Пока мы разберёмся с дроу, ушедшими за Рейвенгардом, друиды вместе с тифлингами подготовят для гоблинов второй Вьетнам. А там, может, ещё и сколько-то Огненных кулаков подвалит. Если всё, что рассказывали об отце Уилла правда, то он не откажет предоставить своих бойцов. Тогда-то мы разберёмся с зелёными ксеносами... А, нет, это из иной вселенной.

- ...Мы всё сделаем, – пообещал Хальсин. – Эх, нам нужно о многом поговорить, в том числе и о ваших «проблемах», да времени нет. Но, как только спасёте герцога, то сразу же возвращайтесь. Не стоит надолго откладывать разговор.

Я кивнул. О этих самых черепных проблемах мы ему рассказали. Тоже, в очень ужатом виде. В том силе и о приколюхе, что блокировала влияние Абсолют. Что это такое, я раскрывать пока не стал, поддавшись сверлящему взгляду Шэдоу, но остальное поведал.

На мой вопрос, почему он нам доверяет, ведь вдруг рассказанное лишь попытка втереться в доверие, друид весело хохотнул.

- ...Мне не просто так исполнилось триста лет, – с улыбкой сказал он. – Уж понимать, когда разумные врут или что-то скрывают, я худо-бедно научился. К тому же, вы не выглядите так же, как иные заражённые. Волю вы не потеряли и это видно.

М-да, до сих пор не привыкну, что тут есть ребята, выглядящие лет на тридцать с плюсом, а в реале старше раз в десять. Хотя вон, сбоку сидит девочка, выглядящая лет на двадцать, которой сорок плюс. Если переживу эту свистопляску, то сам буду долго жить. Магия и алхимия это позволяет.

Временно попрощавшись с верховным друидом, мы с Шэдоухарт отправились к своим. Те уже знали о произошедшем, и как они сказали, даже порывались пойти за нами. Но друиды, которые пошли успокаивать разумных в роще, остановили товарищей.

- ...Гейл, не мог бы ты, пожалуйста?.. – попросил я волшебника.

- Конечно-конечно, – улыбнувшись, сказал Декариос, совершая пассы руками. – Куда же я денусь?

Все уже были готовы. Оружие наточено. Зелья взяты. А свитки с заклинаниями под рукой. Так что, с врагами справимся.

Наш штатный волшебник создал телепорт к руне недалеко от таверны и мы быстро прошли через портал. Вот только, стало ясно, что, надо спешить.

- Адова сера! – процедил сквозь зубы Уилл, смотря в сторону постоялого двора. Ведь оттуда подымался густой, чёрный дым.

- Гейл, давай «изменение облика» на всех! – скомандовал я, чертыхаясь про себя. Ну хоть что-то может пройти нормально?!

- Понял! – произнёс волшебник, роясь в подсумке со свитками, пока мы торопливо шли к Приюту Вокин.

То, что дроу уже напали, я, не сомневался. Больше было не кому. Зараза, как они так быстро сюда добрались?!

Между тем, Декариос достал свитки и передал их нам. Быстро прочитав заклинание, мы изменили себе внешность. Вряд ли удастся убить всех дроу, поэтому без таких предосторожностей не обойтись. Кто-то из любителей пауков может добраться до святилища и рассказать о нас. Чего следует избежать.

Уже приближаясь к таверне, я услышал звуки проклятий, звон стали, эхо заклинаний и рёв пламени. А ещё через короткое время, мы наконец-то добрались до Приюта.

Тут вовсю шёл бой между Пламенными кулаками и дроу с гоблинами, а за их спинами горела таверна. Переглянувшись с товарищами, мы приготовились ударить с фланга по слугам Абсолют.

Наш авангард попёр вперёд, а мы с Гейлом принялись прикрывать наших «хрупких» дам и Уилла. Астарион, как всегда, не захотел ввязываться в прямой бой.

Уже как следует привыкнув к магии (как оказалось, угроза смерти невероятно повышает скорость обучения), я стал опасным противником. И на гоблинов моего текущего уровня вполне хватило. Ещё до того, как наши схватились с противниками, я смог поразить одного поганца, пытающегося добить раненного наёмника. Вот только дроу показали, что не лыком шиты.

Тёмные эльфы, из-за неблагоприятных условий Подземья и неестественного отбора среди своих, были очень хорошими бойцами. По сравнению со среднестатистическим приключенцем так точно. Благо, здесь тоже слабаков не было.

Один из остроухих противников, просто танцующе увернулся от моего ледяного луча, а после отразил удар рычащего кулака. Вот только я не прекратил обстрел, и, в конечном итоге, смог зацепить бок дроу, заставив сбиться с ритма. А там, замершего на долю мгновения от боли эльфа, поразил булавой наёмник.

- Спасибо, незнакомец! – прихрипел он, зажимая несколько ран, оставленных клинком противника. Вряд ли, он сможет принять активное участие в бою.

- Не за что!

- Будьте осторожны! Эти ёбаные ушастые любят насылать тьму!

Точно, вспомнил такое. Врождённое волшебное умение дроу. По магической классификации – фокус.

- Понял! – благодарно произнёс я, заметив, что и ребята приняли сказанное к сведению.

Краем глаза я наблюдал за соратниками. У них всё было примерно как у меня, с переменным успехом. Не восстановившие силы после заражения ребята могли соперничать с дроу, но не так чтобы хорошо.

Однако, нас и кулаков спасала две вещи. Дроу были не так хороши в прямых схватках на солнце. Оно им мешало, ослепляя, даже несмотря на разные средства, а заодно влияло на магию их вещей. Я ясно ощущал определённые вибрации расходящиеся от тёмных эльфов по Плетению. Да и в книгах про Дзирта такое было. Магия подземных волшебников была сильна, но на свету распадалась.

Вторым фактором оказалось наше численное превосходство. Дроу с гоблинцами уже было меньше, даже несмотря на потрясающие боевые навыки. Так что, глядишь ещё и отобьёмся малой кровью...

Все эти мысли пронеслись в моей голове за долю секунд, пока я посылал лучи «добра» в противников. Но и ребята не отставали, напирая на Верных. Даже наш младший товарищ не стал отсиживаться в стороне.

Припавший к земле Шкряб неожиданно выпрыгнул из редкого кустарника и вцепился зубами в голень дроу. Тот что-то выкрикнул на своём языке и попробовал рубануть пса по шее саблей, но оказался насажен на рельсу Лаэзэль. Гитиянка не дожидаясь пока тот помрёт, упёрла ногу в грудь противника и стащила его, как кусок шашлыка с шампура. Отработанным движением зеленушка смахнула кровь с клинка, и кивнув гавкнувшему Шкрябу, полетела вперёд...

- Во имя Влаакит!

...Естественно, не забыв упомянуть свою королеву.

Шэдоухарт, от обороны расправлялась с гоблинами. На её счету уже была пара. Прикрываясь щитом, девушка дожидалась подходящего момента и отоваривала противников булавой куда придётся.

Уилл превзошёл самого себя, заколов одного гоблина и двух дроу. Видимо боязнь за отца подпитывала силы Клинка, благодаря чему он даже для моего восприятия двигаясь очень быстро.

- Где герцог Рейвенгард?! – спросил он, отражая замысловатый удар одного из дроу.

- В таверне! – на автомате отозвался один из наёмников, принимая на щит выстрел из небольшого арбалета. – А тебе зачем?!

- Мы пришли его защитить!

Карлах размахивала своей секирой как тростинкой. Ей не хватало мастерства и скорости дроу, но своим неистовством и буквально зверскими инстинктами она это компенсировала. Теперь я верил, что красная прошла множество смертельных боёв. Мне это стало очевидно. Будто я где-то уже видел подобное... Словно в прошлой, кровавой жизни...

- Кх! – выдохнул я, ощутив боль в голове и согнувшись. Да какого чёрта?!

Этим моментом воспользовался дроу, которого я слегка подморозил ранее. Тёмный ловко уклонившись от двуручника Лаэзэль, рванул ко мне, правой рукой отведя меч для колющего удара, а левой махнув снизу вверх. Тут же я очутился в кромешной темноте. Это ещё?..

Дерьмо! Тот фокус дроу!..

Переборов боль, я кое-как сдвинулся в сторону, выпав из пятна тьмы, но уже не успевал нацелиться в поганца!

На помощь пришёл Гейл, что попал огненным зарядом точно в грудь противника, а потом и вынырнувший из тени дерева Астарион. Отведя левым кинжалом клинок дроу, товарищ, воткнул правый Верному точно под подбородок.

- Будешь должен, дорогуша! – ехидно воскликнул белобрысый эльф, найдя секунду, чтобы обернуться ко мне, пока выдирает кинжал. – Отдашь натурой!

- Я тебе сейчас зад заморожу! – просипел ему в ответ.

- Ха-ха-ха!

Вновь нырнув в сторону, эльф скрылся из виду, спасаясь от моего праведного возмущения.

- Ты как, Джандар? – спросил ухмыляющийся Гейл, совершая пассы левой рукой, пока правой направлял в сторону сражающихся посох. – Игнис!

- Жить буду! Гласимос!..

Глава № 47. Разговор с Флоррик

Пока бой складывался в нашу пользу. Кулаки оттянули на себя большую часть дроу, что стремились пробиться к трактиру. Правда, из-за этого, множество наёмников уже пало. Нам же досталось не так много противников, которых мы прилично проредили.

Вот только, даже почти полностью сосредоточившись на шмалянии магией, у меня в голове что-то скреблось. И это точно была не личинка. Какая-то неправильность присутствовала в происходящем.

- Гела! – выкрикнул я заклинание ледяного хроматического шара из свитка, метнув тот между двумя дроу.

Они как окутались шаром непроглядной тьмы, желая скрыться. Ну-ну, посмотрим как это вам поможет...

Сфера ударила в землю и расширившись во все стороны, задев эльфов. Не смертельно, но это дало нашим убить одного, а второго заставило уйти в оборону.

Зачем мастера скрытности и боя в темноте попёрли на пролом днём? Можно же было подождать ночи?..

От очередных мыслей отвлекло Плетение. Оно дрожало где-то слева, как от использования каких-то заклинаний. В сторону, куда мы уходили когда были здесь первый раз.

- Да что б вас! – выругался я, выстрелив фокусом в гоблина, быстрее, чем он выпустил стрелу из арбалета в меня.

Кто-то прямо сейчас задействовал мощную невидимость и убегал подальше от Приюта! Это точно была невидимость, поскольку ощущения, проходящие по Плетению почти идентичны заклинанию, использованному Лиамом!

Не успел я обдумать происходящее, как дроу и гоблины, будто получив сообщение (с магией и возможностями личинок я этому не удивлюсь) дружно прыснули во все стороны. Мы, вместе с Огненными кулаками смогли убить ещё нескольких Верных, прежде чем они все свалили. Преследовать столь опасных противников я не нанимался, к тому же, мы здесь по иной причине...

- Отец! – пробормотал Уилл, поспешив к горящей таверне.

- Ребята, я ощутил как кто-то применил невидимость и сбежал, – сообщил сокомандникам, когда мы все вместе направились за Клинком Фронтира. – А после убежали дроу с гоблинами.

- Может, это было их начальство?

- Весьма вероятно...

- Эй, вы ещё кто мать вашу?! – грозно спросил мощный наёмник, броня которого была заляпана кровью.

- Успокойся, Дерек, эти приключенцы нам помогли! – кривясь от боли, сказал тот самый кулак, который предупредил нас о применении тьмы. – Без них бы вышло куда тяжелее!

- А ну ладно, тогда...

- Что с герцогом?!

- Он в здании! Мы как раз собирались вытащить его!

Далее мы уже не разговаривали, устремившись за Уиллом. Вокруг были трупы наёмников (а так же раненые) и дроу. От последних поднималась чёрная взвесь, будто пепел, подхваченный ветром.

На мгновение приостановившись, пропустив товарищей вперёд, я заметил, что это распадается броня и одежда налётчиков. Точно, припоминаю такое в книгах про Дзирта. Магия, использованная дроу для улучшения экипировки распадалась под лучами солнца. Тряхнув головой, я побежал за соратниками. Плевать на злобных эльфов, сейчас есть дело поважнее.

К моменту, когда мы добрались до постоялого двора, тот уже во всю пылал. И что самое главное, вход был перекрыт упавшими брёвнами, что активно горели.

- ...Парни, навались! – рявкнул один из кулаков, указывая на заблокированную дверь. – Надо пробраться внутрь!

- Я им помогу! – сказала Карлах и вместе с ещё тремя крепкими мужиками навалилась на дверь.

Вот только её маскировка уже начала трещать по швам. Хотя, пока никто, ничего не заметил.

- Адова сера! – выругался стоящий рядом Уилл, видимо, чувствующий себя бессильным.

- Я тоже помогу магией. Гласимос!

Ткнув посохом в один из очагов огня, использую луч холода. Фокус неплохо себя показал, заставив пламя отступить. Следующие три луча потушили ещё один клочок двери.

Шэдоухарт вытащила из мешка бутылку с водой и плеснула жидкостью на горящее дерево, а я использовал магию, замораживая приличный кусок врат.

- ...Ещё чуть-чуть! И-и-и раз! И-и-и раз! И-и-и раз!..

Дверцы, наконец-то, не выдержали и с жутким грохотом рухнули внутрь здания.

- Вперёд! Спасите герцога!

Внутрь рвануло сразу несколько человек, в том числе и Уилл. Я и Карлах побежали следом.

- Будьте снаружи! – приказал я оставшимся ребятам.

Их бы помощь могла оказаться полезна, но тут и так было полно людей. К тому же, у них нет защиты от огня. Я окутался ледяной энергией, а Карлах была устойчива к пламени. Уилл же побежал бы в любом случае.

Быстро оказалось, что Пламенные кулаки не слишком-то подходят для борьбы с тем самым пламенем. Особенно, им мешали их доспехи, что весили немало и стали раскаляться.

- Проклятье! Кха-кха! Где герцог?! – спросил у одного из наёмников Уилл, прикрыв лицо рукой.

- На втором этаже! Кха! Бездна! В комнате, кха, слева от лестницы!

- Мы пойдём за ним, поскольку лучше защищены, а вы ждите тут! – предложил я, с тревогой осматривая на ладан дышащую крышу.

- Дерьмо! Ладно! Но если вы чего отчубучите!..

- Не отчубучим! Кх-кх! Вперёд!

Наёмники разбрелись по первому этажу, выискивая выживших, а мы втроём рванули на верх.

- С-спасите! – раздался из-за двери справа чей-то слабый голос.

- Твою налево! – просипел я, ощущая как от угарного газа раскалывается голова, а сознание мутнеет. – Карлах, справа кто-то зовёт на помощь! Кх!

- Поняла! Ща разберусь!

Мы же с Уиллом пошли дальше, где находился герцог. Дверь, что вовсю пылала я сначала частично заморозил, а Клинок Фронтира выбил. Вот только, герцога внутри не оказалось.

- Хвала богам, хоть кто-то пришёл! – просипела брюнетка с каштановыми волосами, в дорогой мантии и с посохом в руке. А ещё, это была эльфийка.

- Кха! Советница Флоррик?! – удивлённо спросил Уилл, подскочив к женщине. – А где отец?!

- Уилл?! Что это та?.. Так, не сейчас! Кха-кха-кха! Уходим отсюда! Герцога тут нет!

Было очевидно, что товарищ хочет многое спросить, но он только кивнул, поддерживая ослабшую женщину.

- Парни, вы справились?! – воскликнула Карлах, ожидая нас с каким-то мужчиной у лестницы. – А где герцог?!

- Его тут нет! – рявкнул я, пробегая мимо. – Все на выход, пока тут всё к херам не упало!

Так наше кашляющее воинство, в темпе вальса, покинуло Приют Вокин. И только через минуту здание начало складываться само в себя. Мы же в это время находились в небольшом закутке, подальше от чужих глаз.

- ...Что-то вы рано вышли, дорогуши, – заметил Астарион, что ожидал, пока мы откашляемся поблизости. – Могли бы ещё позагорать.

- Обязательно возьмём тебя с собой в следующий раз, шутник, – опираясь на посох, пообещал я язве.

- Не-не, такие приключения не для меня, Джандар. Не хочу попортить кожу.

До того как я успел что-то съязвить в ответ (или Шэдоухарт, что уже порывалась), нас перебил Уилл.

- ...Советница, что происходит?! Объясните нам!

Эльфийка до этого отогнала по нашей просьбе кулаков (маскировка спала, а среди наёмников точно были шпионы), а сейчас пила воду из небольшой фляги. Закончив, она печально посмотрела на Рейвенгарда-младшего и начал рассказывать:

- Герцога похитили дроу. Они увели его на запад. Скорее всего, в Лунные Башни. Если верить моим информаторам, что смогли получить крохи информации об этом непонятно откуда вылезшем культе Абсолют, там их база. Одна из главных.

- Адова сера! – ударив кулаком по закопчённой стене, выругался Уилл.

- Так вот что это было такое, – пробормотал я, обратив на себя внимание всех присутствующих. Пришлось пояснять: – Во время боя я ощутил, как кто-то создал невидимый купол и поспешил на запад. Тогда решил, что это сбежали главари дроу, не желающие умирать. А оно вон как оказывается.

Флоррик кинула взгляд на Клинка.

- Джандар обладает потрясающей чувствительностью к магическим колебаниям, как объяснял Гейл, наш волшебник, – наклонив голову вниз, устало произнёс мужчина. – Если кто-то и мог учуять что-то подобное, так это Джандар.

- Вот как. Теперь понятно, как они смогли проскользнуть сквозь ряды Пламенных кулаков.

- Прости, Уилл, – негромко обратился я к соратнику. – Случившееся моя...

- Ты не виноват, Джандар. Никто не мог знать.

- Возможно. Вот только, если бы я решил откликнуться на твои слова раньше, мы, возможно, успели бы спасти герцога.

- Не кори себя, – тихо отозвался Клинок, приложив ладонь к лицу. – Теперь уже ничего не поделаешь.

- Да, уж, неприятная ситуация, – негромко заметил Астарион, переговариваясь с отошедшими чуть в сторону соратниками. – И влезли в это дело, и при этом, без всякой прибыли...

- Верно. Не стоит предаваться переживаниям, – взяла слово Флоррик, смотря на Уилла. – Именно поэтому, сейчас нужно сосредоточиться на вызволения герцога из лап культистов.

- Я отправляюсь за ним...

- Не спеши, Уилл, – попросила эльфийка Рейвенгарда-младшего. – Нельзя влезать в подземелье дракона, очертя голову. Нужно подготовиться. Как бы мне не было противно промедление, сейчас по другому никак. Эта организация слишком сильна. И я уверена, что среди кулаков есть их агенты. Поэтому не могу доверить им такое задание. Уилл, твои знакомые надёжны?

- Да. Я готов доверить им свою спину, – без капли сомнений заверил женщину наш товарищ.

И это было весьма лестно. Посмотрев на ребят, я увидел, что они прониклись. Даже язва Астарион и железная дева Лаэзэль.

- Гаф! – напомнил о себе наш новый соратник.

- И Шкрябу в первую очередь, – добавил Уилл, вызвав у нас улыбки.

- Вот как. Я рада, что ты нашёл таких товарищей. Тогда, я предлагаю вам взяться за спасение герцога Рейвенгарда, – с долей торжественности обратилась к нам Флоррик, окинув каждого внимательным взглядом. На меня времени ушло больше всего.

- Нам за это хоть заплатят? – разведя руки в стороны, поинтересовался Астарион, проигнорировав мой испепеляющий взгляд. Тут Уилл стоит с видом, что краше в гроб кладут, а он о деньгах! – А то дело-то серьёзное. Хотелось бы знать, за что рискуем шкурой.

- За отца товарища, – улыбнувшись, напомнил Гейл эльфу.

- Т-с-с-с! Ты всё портишь! Я, между прочим, ради вас стараюсь! – прошипел Астарион.

- Угу, верим, – буркнул я.

- Не волнуйтесь, – прервала белобрысого Флоррик, понимающе улыбнувшись. – Я понимаю, что деяния, особенно, такие опасные должны быть вознаграждены. Уверяю, за спасение герцога Рейвенгарда вас соответствующе отблагодарят. Так же, как и за то, что помогли мне выбраться…

На тройку минут выйдя из нашего закутка, эльфийка вернулась уже с тяжёлым, звякающим мешочком. Мы за него поблагодарили, но пересчитывать честно заработанные золотые не стали. Ещё успеем.

- ...Постараемся сделать всё возможное, чтобы спасти герцога, – сказал я советнице, впрочем, не обещая непременно спасти Рейвенгарда. И женщина это заметила, но не возмутилась.

- Понимаю, – кивнув, заверила Флоррик. – Тогда, приступим к задаче с двух сторон. К счастью, у нас есть время для вызволения герцога из плена.

- Что? – переспросил Уилл, не находивший себе места. – О чём вы, советница?

- Герцога не убили, а похитили. Для чего? Очевидно, чтобы влиять на политику Врат. Естественно, он нужен культистам живым. Это открывает определённый простор для манёвра.

Я покивал. Не стал бы никто затевать такую операцию, чтобы потом просто убить похищенного. И это, в нашем случае, хорошо.

- Тогда мы отбываем для отдыха, – произнёс я. – А с завтрашнего дня мы займёмся этим делом. Заодно, ослабим культ.

- Да? И как же?

Я вкратце рассказал женщине о лагере Абсолют в разрушенном святилище и силах, что там находятся. Поведал и о круге друидов, что готовился к битве.

- ...Быть может, вы предоставите бойцов? – задал я женщине вопрос. – Это бы нам очень помогло.

- Мы не знаем, кто среди кулаков шпион, – напомнила эльфийка, взмахнув рукой. – К тому же, наёмников осталось мало и они ранены или вымотались. Пару смогу выделить, но будет ли толк, особенно, если они скрытые враги?

Я кивнул, признавая правду Флоррик. Шкурка выделки не стоила. Поэтому, обговорив как будем держать связь и дальнейшие планы, мы попрощались. Гейл открыл портал и уже через пару секунд мы вышли в роще, около своего закутка.

- Теперь бы перекусить, – с каким-то особым смыслом сказал Астарион, смотря куда-то в даль.

- Сейчас поедим, – успокоил я эльфа. – Не переживай.

- Ага, – кисло буркнул он. – Лучше покажи, сколько дала Флоррик?..

Женщина передала нам за помощь в отражении атаки и своё спасение семьдесят золотых. Весьма недурная сумма, хоть за неё и пришлось сразиться с дроу.

Пока Уилл вызвался приготовить жареное мясо по какому-то рецепту (возможно, чтобы отвлечься), я направился к Иссохшему. Поскольку мне было о чём с ним поговорить.

- ...Уважаемый, скажите... – начал я разговор и почти сразу запнувшись. – ...А может у человека из-за вашего способа объединения аур какие-то осложнения? Например, чрезмерная жажда крови и убийств?

- Нет, Джандар, – улыбнувшись, ответил лич. – Сам по себе метод такого не подразумевает. Если только…

- Если только?.. – поторопил я немёртвого, когда он решил реализовать эту драматическую паузу.

- Если только тот, чью ауру ты поглощаешь не обладал некими особенностями. Крепкой связью с богом убийств, например.

Баал.

Слово вспыхнуло в моём разуме. Так же как и символ черепа, окружённый каплями крови, в каком-то, неизвестном мне месте.

А следом, мозг будто пронзили раскалённой иглой. Но не успел я даже вскрикнуть, как всё прошло. И боль, и странные видения.

- Ч-что за?..

- Джандар? – прищурив глаза, на своей иллюзии, подал голос Иссохший. – Что-то увидел?

Этот тип определённо знает о происходящем. Но не хочет открыто говорить. И как поступить? Попробовать разговорить? Но что потом? Вдруг он меня прибьёт? Или попробовать разобраться самому?

- Да так, ничего понятного, – туманно выразился я.

- Вот как. Когда новые вопросы созреют в твоём разуме, то приходи. Быть может, я смогу ответить на них, – слабо улыбнувшись заявила нежить.

- Хорошо, – коротко отозвался я и наклонив голову в знак уважения, направился к лагерю, откуда шёл умопомрачительный запах жареного мяса.

Но доброжелательный голос сзади меня остановил.

- И не забывай развиваться, Джандар. Твои спутники продолжают возвращать свою силу.

- Хорошо, – повернув голову к Иссохшему, повторил я.

Разговор принёс только больше вопросов. В том числе и о том, что лич знает значительно больше, чем я думал раньше. Например, о том же Джандаре.

Кем был парень? Я же просмотрел его воспоминания. Там о Баале…

Стоило произнести в разуме это имя, как что-то внутри отозвалось. Как эхо. Что-то сказал, а звук отразился назад.

Помотав головой, избавился от этого ощущения. Так вот, о боге там был только случай с культистами, что убил маму Джандара. Для какой-то крепкой связи, этого мало. Значит, дело в чём-то другом.

Могут ли воспоминания Джандара Фроста быть ложными? Иллитиды, пожалуй, такое могли бы сделать.

Ещё и те слова Рафаила. Как он там сказал? Что-то там про рождённого под кровавой луной? Что это вообще значит? Какое-то проклятье?..

- ...Жан, ты чего завис? – раздался весёлый голос Карлах. – Я сейчас всё сама съем!..

Глава № 48. Ночной дожор

- ...Жан, ты чего завис? – раздался весёлый голос Карлах. – Я сейчас всё сама съем!

- А? Да так, о всяком. Давайте мою порцию.

- Эх, а я думала, что смогу съесть её.

- Как-нибудь в другой раз, – сказал тифлингессе, взяв миску с источающим умопомрачительный запах мясом.

Хотя, сырое, с кровью, было бы куда вкуснее. И чтобы разрывать его зубами...

Да блять! Опять это дерьмо!

Оглянувшись на товарищей, убедился, что, вроде бы, они ничего не заметили. Поэтому, взяв хлеб и нарезанные овощи, я начал есть. После тех мыслей, кусок в горло не лез, но я кое-как закончил с ужином.

Во время приёма пищи, мы с ребятами немного поговорили. Карлах с удовольствием сообщила, что к завтрашнему обеду Даммон разберётся с её сердцем. Вроде как, тифлинг-кузнец не покладая рук трудился, чтобы помочь красной. Оттого и такой быстрый результат.

После ужина, все разошлись к своим спальным местам. Кто-то читал (как Гейл и Шэдоу), кто-то оттачивал удары (как Лаэзэль или Уилл). Нервный Астарион решил погулять, а Карлах просто улеглась, раскинув конечности в стороны и смотрела на небо. Ну да, в Аверно-то оно не такое.

Я же решил последовать совету Иссохшего и засел за медитацию. Правда, на ум пришёл вопрос, насколько это безопасно. Что если меня будет штырить ещё сильнее, если я ассимилирую все остатки сущности Джандара?

Как быть? Так-то мы с каждым днём сталкиваемся со всё более опасными противниками. Сила нужна «ещё вчера». Но как бы она не стала проклятьем.

С другой стороны, пока я успешно сопротивлялся импульсам. И если подключу псионику, то смогу подавлять их и дальше. Нужно только не забрасывать упражнения, что дал Путешественник.

Подумав немного, пока решил отложить окончательную ассимиляцию силы Джандара. Сначала переговорю с Путешественником, а потом уже буду думать.

Пока всё равно было чем заняться. Гейл показывал тренировки для волшебников, которыми сейчас и зайдусь. Потом немного псионики и запишу какое-нибудь заклинание в книгу. А дальше сон перед новым, сложным днём.

Задуманное удалось реализовать. Причём, под конец тренировок, я ощутил как аура усиливается. Теперь, она могла вместить третье заклинание первого круга. И уже не за горами второй. Пожалуй, завтра разовью для этого ауру достаточно.

С псионикой каких-то резких скачков не произошло, но уже имеющееся отработал, улучшив контроль. Так же особое внимание уделил работе с собственным разумом, чтобы чувствовать себя увереннее. Жаль только, что за одну тренировку мастером не стать. Но ничего, глядишь и дорасту когда-нибудь. Если раньше не прибьют.

Заклинание мы с Гейлом долго выбирали. Но, в итоге решили записать мне туманный шаг. Может быть, не самое боевое заклинание, но мобильность на поле боя сложно переоценить.

Далее, уже окончательно вымотавшись, я провалился в сон, держа в разуме желание встретиться с Путешественником. Надеюсь, у него сейчас будет свободная минутка.

И мужчина откликнулся. Стоило только оказаться в темноте сна, как меня знакомым способом потащило к Путешественнику. Пару мгновений, и я оказываюсь на каменной скамейке, а над головой простирается фиолетовое небо.

- Здравствуй, Джандар, – поприветствовал меня мужчина, стоя поблизости. – Чувствую, ты желаешь о многом поговорить.

- Многом – не то слово, – невесело усмехнувшись, отозвался я.

- Тогда, давай пойдём по порядку, от главного к второстепенному, – предложил путешественник, присев напротив меня на ещё одну скамью. – Пока у нас есть время, но я не знаю, сколько это продлится.

- Давай. Тогда, что ты можешь сказать о приступах, вызывающих желание убивать?..

Далее, я вкратце поведал что со мной происходило в последнее время, стараясь припомнить всё важное. Путешественник, с сосредоточенным лицом слушал, не перебивая. Когда же я закончил говорить, он ещё некоторое время молчал.

- ...Есть несколько вариантов, могущих объяснить происходящее, – наконец начал говорить Путешественник, смотря куда-то в фиалковые дали. – Но я считаю, что реальный из них только один.

- И какой же? – поторопил собеседника, что решил брать пример со всяких персонажей, любящих растягивать драму.

- Твои воспоминания поддельные, – ответил Путешественник, переведя взгляд на меня и уперев локти в бёдра.

- Такое возможно?

Не помню подобного в переданных мне знаниях, но я их и не изучал от корки до корки. Так, только просмотрел в общем и сосредоточился на самой базе.

- Вполне, – кивнув, подтвердил Путешественник. – Умелые менталисты способны работать с разумом в весьма широких пределах. Убрать или добавить какие-то воспоминания более чем возможно.

И это действительно могло многое объяснить. Вот только возникал вопрос, а что там, за завесой ложных воспоминаний? Что там спрятано?

А ещё… Не создан ли я, землянин-попаданец, с помощью всё той же менталистики? В конце-концов, разве может существовать выдуманный мир? А так, жизнь на другой планете просто созданное воспоминание и всё. Как и поддельная жизнь Джандара.

Значит, всё ложь? Семья, школа, друзья, родной город, увлечения, книги наконец?..

Нет! Не верю в это! Уверен, что столь подробно ни один менталист не смог бы всё придумать! Особенно такой странный для местных мир и какое-то попаданчество!

Я помню как выглядел, своё любимое блюдо, почти все дни рождения и ещё уйму вещей! Нет никаких пробелов, кроме просто забытых вещей, вроде, какой отчёт писал на работе пять лет назад. Я точно существовал, как и Земля, и родные!

- Так, допустим, твоя теория с ложными воспоминаниями правильная, – растерев лицо и отбросив ненужные сейчас мысли, произнёс я. – Но как мне узнать правду?

- И снова есть несколько вариантов. Первый – ты пустишь меня в свой разум. Я смогу попробовать узнать точно, есть ли ложные воспоминания, и пробиться сквозь них.

Чёт не охота пускать в свои мозги другого. Как минимум, пока.

- А что есть ещё?

- Второй вариант сложнее. Тебе надо достигнуть достаточного уровня в псионике, чтобы самому всё сделать.

Это уже интереснее. Но я прямо-таки ощущаю пресловутое «но». Ведь не зря Путешественник сказал, что этот путь сложнее?

- Так… И как скоро я смогу это сделать?

- По косвенным признакам, вроде устойчивости и прописанности воспоминаний, могу сказать, что работа была проделана серьёзная. А значит, если ты бросишь все силы на менталистику, то за несколько лет под моим руководством сможешь осилить задачу, – сообщил Путешественник, сцепив руки. – Нужные знания я тебе уже передал. Теперь осталось нарастить силу, мастерство и получить опыт.

Я поморщился. Никто не даст мне несколько лет. К тому же, приступы случаются всё чаще и становятся всё сильнее. Такими темпами я кого-нибудь прикончу, а потом сожру ещё тёплые потроха… Тьфу, откуда такая гадость лезет?!

- Понял. А больше вариантов нет?

- Есть вероятность, что в ложных воспоминаниях появится брешь и ты сможешь их развалить, – продолжил перечислять мужчина дальше.

- Но?..

- Но вероятность подобного КРАЙНЕ МАЛА, – особенно выделив последние слова, добавил Путешественник, разведя руки в стороны. – По сути, это все адекватные варианты решения твоей проблемы, Джандар.

- Адова сера, – на местный манер ругнулся я. С кем поведёшься... – Ладно, а как мне быть с демоновыми приступами?

- А вот тут всё можно решить куда проще и быстрее, – сказал мужчина и увидев мой взгляд, улыбнулся и не стал тянуть резину: – В псионике есть достаточно способов лучше контролировать свой разум. И в переданных тебе знаниях есть соответствующие методики. Тебе лишь нужно их освоить. Я бы посоветовал… Путь анахорета. Так ты станешь лучше контролировать позывы разума и получишь ещё много бонусов.

Покопавшись в разуме, я нашёл этот самый метод и его описание. Подавление боли, защита разума, контроль своего сознания и так далее. Может, не самый лучший путь из имеющихся, но приступы мне будут практически не страшны, как и атаки на разум извне.

Вот только и для этого нужно много тренировок, не говоря о достаточно уровне пси-силы. Но тут уже грех жаловаться. Мне дали возможность не только защититься от психозов, но и, например, лучше усваивать информацию. Как волшебнику, мне такое нужно. Так что будем грызть гранит науки и прокачиваться...

Видимо, путешественник прочитал что-то на моём лице, поэтому сообщил:

- Поскольку ты новичок в псионике, у тебя ещё недостаточно навыков и силы для такой сложной вещи как Путь. Но это можно решить. Причём, без особых сложностей.

- И как же? – с подозрением просил я.

А то прошлый, да и этот мир научили меня, что ничего так просто не даётся.

- В личинках, что находятся у Верных немало пси-энергии, – подняв указательный палец вверх, сказал путешественник. – Поглотив её, ты станешь сильнее, и, при удаче, сможешь забрать себе что-то из наработанных навыков самой личинки.

- В чём подвох?

- В чём подвох забрать с трупа его имущество? – ответил вопросом на вопрос мужчина.

- То есть, я могу хоть десяток этих личинок поглотить?

- Если найдёшь столько то пожалуйста. Но, лучше, чтобы не перенапрягаться, поглощать по паре за раз.

- И никаких побочных эффектов не будет от такой скоростной прокачки? Раздвоений личности или просто поехавшей крыши?

- Хм, какие интересные выражения. Никогда их не слышал за свою жизнь. Но, я, кажется, понял что они означают. Нет, «скоростная прокачка» не повредит твоему разуму. Опасен только противник, имеющий личинку. Но тебе и так придётся с ними сражаться. Так почему бы не забрать у него помимо золота ещё и силу?

Звучит неплохо. Неужели, я нашёл способ нае… обмануть систему и стать крутым без столетней медитации на свой пупок? Было бы неплохо, особенно учитывая силушку моих товарищей.

- А как это сделать? – обдумав предложение так и эдак, спросил у Путешественника.

- Рад, что ты принял решение стать сильнее. Ведь в будущем, тебе очень пригодится вся возможная мощь. А способ… Я передам тебе информацию.

В следующее мгновение я ощутил уже знакомое «получение входящего сообщения». Просмотрев полученную информацию, понял, что забрать из личинки силу не так-то и сложно. Моих возможностей для этого вполне хватит. Хм, а ведь у меня есть на примете, как минимум, одна личинка. Та, что показывала ученица Хальсина. Вот на ней и проверим способ…

А с ложными воспоминаниями пока повременю. Нужно научиться защищать разум. Завесу тайны буду раскрывать позже.

- Так, с этим разобрались. Но зачем нам нужно было ходить в то святилище и искать себе приключений на задницу?

- Вариантов зачем, масса. Но я скажу только о некоторых, поскольку тебе уже скоро нужно будет вставать…

Что, уже скоро утро? Как-то быстро.

- ...Для начала, ты познакомился с главарями гоблинов и стал там своим. Это можешь помочь провернуть разные дела. Во-вторых, теперь вы можете расстроить планы лидеров культа Абсолют в отношении этой местности. Не дав уничтожить круг друидов и разбив местную банду, ты ослабишь своих врагов и найдёшь союзников. В решающий момент, это может стать очень важным.

Даже не знаю. Я, вообще-то, не горю желанием участвовать в каких-то «решающих моментах». Не-не-не, это не ко мне.

- Вы спасли главу круга друидов, получив поддержку серьёзного объединения разумных, а так же защитили свою анонимность. Помнишь, тот хобгоблин желал допросить мёртвого иллитида? Было бы не очень хорошо, узнай главарь о вас.

- Тут сложно спорить.

- А ещё, вы узнали, что на герцога будет совершено покушение. Предотвратить его не удалось, зато получилось спасти советницу Рейвенгарда. Теперь и она ваша союзница.

- Откуда ты всё это знаешь?

- Наблюдаю с помощью артефакта. Надеюсь, этих аргументов тебе достаточно?

- Да, но…

- Вот и отлично, – прервал меня Путешественник, посмотрев куда-то вверх. – Ведь тебе уже пора. Иначе, быть тебе ужином, Джандар.

- Что? О чём ты?..

Но собеседник не ответил на последний вопрос. А я ощутил как падаю вниз. И по пути, в шее появилась какая-то странная боль. Это ещё что такое?..

- Кх, – просипел я, не понимая, что происходит. Меня будто кто-то прижал к земле и впился в шею.

- Ур-р-р-р! – раздалось у уха довольное урчание знакомым голосом.

Долгую секунду я не понимал что происходит. Одно стало ясно – творится какая-то нездоровая херня. И сразу, в вялый мозг пришла мысль, что нужно что-то делать.

- Тревога! – во всё горло прохрипел я, из последних сил отпихивая от своей шеи напавшего.

Увы, вышло не так громко как хотелось, но наши проснулись.

- А? Что?..

- Цк-ва!

- Джандар!

- ...дерьмо, – раздался испуганный голос эльфа, губы которого были красными от крови. Моей крови. – Э-это совсем не то, о чём ты подумал! Клянусь, Джандар! Ребята!..

В этот момент, несмотря на ситуацию (а я сразу же понял, что у нас завёлся кровосися) мне захотелось рассмеяться. Я будто попал в какое-то гаремное аниме, где гг пытается объяснить подруге детства, что он упал на какую-то девчонку (в нашем случае парня) совершенно случайно. Видимо, отходняк.

- ...Мне просто нужно было немного крови! – выставив руки вперёд, пробормотал Астарион, смотря то на меня, то на приближающихся товарищей, с обнажённым оружием в руках. – Но я не хотел причинить тебе вреда!

Вот только, как нахлынуло, желание смеяться, так и испарилось с очередным накатыванием слабости и темноты. Я очень хорошо знал такие симптомы. Как-то раз, в детстве, мне нужно было сдать кровь на анализы. Увы, в вену попали не сразу (поскольку она была слишком бледной), оттого, алой жидкости из меня выкачали немало для мелкого тела. В результате, через пару минут, я ощутил слабость и темноту в глазах. Не смертельно, но приятного мало, особенно, когда ноги не держат.

Зараза, сейчас точно не самый подходящий момент для воспоминаний...

- О богиня, да он вампир! – воскликнула Шэдоу, указывая на язву булавой. – Теперь я поняла, почему у меня было такое состояние! Ты высосал мою кровь!

- Совсем немного, дорогуша! И кстати, она у тебя была довольно вкусной!

- Меня этот факт не слишком радует! – прошипела рассерженной кошкой полуэльфийка.

- Да уж, просто поразительно, – проговорил недовольный Гейл, держа наготове посох. – А ведь я подозревал, что ты не простой эльф. Но из-за спокойного пребывания на солнце, решил, что просто ошибся. Неужели все кровососы теперь могут так?

- Я такой особенный! – в своей манере выдал Астарион, по-прежнему держа руки на виду.

- Жан, ты как? – обеспокоенно спросила Карлах, что осторожно подошла ко мне и опустилась на корточки.

- Жить буду, – прокряхтел я, прижимая руку к шее. – Но с такими приколами – хреново и недолго.

- Да что вы болтаете?! – рявкнула Лаэзэль, потрясая своей рельсой. – Прикончить этого длинноухого и всё!

- Стойте, – сказал я, отняв руку от шеи, где был укус. Вроде бы, кровь не идёт. И то хлеб. – Прикончить его мы всегда успеем. А пока, пусть выговорится перед смертью…

Глава № 49. Кровосися

- ...Слушайте, ребята, я питаюсь животными! – подал голос кровосися. – Всё это время, пока мы были вместе, моим «рационом» были кабаны, олени и животные! Шэдоухарт я укусил потому что мы вернулись к друидам и поблизости никого не было! И кроме слабости утром ты ничего не почувствовала!

- Я должна тебя за это благодарить?! – прошипела брюнетка, видимо примериваясь как сподручнее отоварить поганца булавой.

- Было бы неплохо дорогуша! – широко улыбнувшись, что аж клыки блеснули в свете костра, отозвался Астарион. – Я не дикое животное, которое высасывает жертв досуха! И вам бы не причинил излишнего вреда! Но без крови я просто не могу! Разум и тело, будто не мои! Это даже описать сложно тем, кто с подобным не сталкивался!

- Нам от этого не легче, – отрезала Шэдоу, выразив общие мысли.

- Почему молчал, а не сказал сразу? – похрустев шеей, задал я вопрос.

- А какова бы была ваша реакция на подобное знакомство? «Привет, я Астарион, а ещё вампир?» – язвительно вопрошал эльф, всплеснув руками. – Да вы бы мне просто срубили голову с плеч!

- Всё так бы и было, – подтвердила Лаэзэль, немного опустив клинок, но всё так же стоя наготове.

- Вот-вот! Слушайте, дорогуши, у каждого из нас здесь есть тайны! Кроме Лаэзэль и Карлах, – поправился вампир. – Одна салдофонка, а другая проста как потёртая медяшка...

- Т-чик!

- Хах!

- ...Поэтому и я держал свою при себе. Мне нужно было, чтобы вы доверяли мне, как Астариону, а не ждали подвоха, как от вампира, понимаете?!

И-и-и в этом есть резон. Естественно, даже прими мы его, то было бы тяжко и ни о каком доверии не могло идти речи. А ну как укусит за бочок?

- Вот только, видимо, ты решил раскрыться, – проворчал я, более-менее поборов слабость. – Рановато, скажу тебе.

- Просто я давно уже нормально не пил кровь, а твоя... возбудила мой аппетит, – сногсшибательно (в прямом и переносном смысле) улыбнувшись, заявил Астарион.

- Только аппетит? – не смогла не спросить Шэдоу, приподняв брови.

- А тебе это не нравится, дорогуша? Кстати, Джандар, твоя кровь одна из самых вкусных, что я пробовал! А ещё очень бодрит, как прохладный ветер в жару!

- Безмерно рад, – с кислым лицом, сообщил я.

- Я что хотел сказать... Не дашь мне ещё?

- Хах, вот даёт! – оценил просьбу Гейл.

- Цк-ва!

- Наглость – второе счастье? – поинтересовался я.

- Ага! – радостно подтвердил кровосися.

- Ты издеваешься? – спросил я, поразившись этому остроухому. – Мы ещё не решили, прикончим тебя или нет, а ты уже просишь новую порцию моей драгоценной, драконьей крови.

- Вот-вот! – шутливо поддержала меня Карлах.

- Да ладно тебе, дорогуша! Неужели ты отдашь приказ меня убить, после всего, что между нами было?!

Я его сейчас сам прибью.

- Укус между прочим очень интимное!..

- Молчать!.. Ну знаешь... – протянул я. – Хватит говорить такие двусмысленные вещи.

- Ох, ну извини! – всплеснув руками, проговорил Астарион. – Просто я более-менее узнал тебя и думаю, что убивать своих товарищей, с которыми проливал кровь – не твоё. Или это не так? Прикончишь того, кто спасал вас и находил ловушки? Кстати, я только сегодня тебя прикрыл. Или забыл уже?

Вот же ж говнюк... Он действительно меня достаточно узнал. Одно дело, было бы прикончить его в запале, когда вампир сосал... кровь. Но убить его в такой ситуации я уже не могу. Он действительно немало нам помог. Вот только, что делать? Выгнать из отряда мечты?

- К тому же, если я не буду скрывать свои силы и стану получать кровь регулярно, то смогу использовать больше силы, – сообщил эльф, активно жестикулируя. – Я буду быстрее и сильнее. А в драке это нам пригодится, верно? Поверьте, я могу быть очень полезным!

- Вампиры действительно обладают потрясающими физическими характеристиками, если напьются крови, – заметил Гейл, кинув на меня взгляд. – Так что такой товарищ в команде это ценный актив. Вот только вопрос питания...

- Если вы согласитесь меня подкармливать, то никаких проблем не будет! – заявил этот поганец. – Будьте уверены, я сполна отплачу за ваш дар и как следует потружусь на благо нашей команды!

- И? Что предлагаете, товарищи? – задал вопрос соратникам.

- Держать рядом с собой вампира опасно, но Астарион до этого неплохо себя показал, – скептично сказал Уилл.

- Да мой ты дорогой!

- Пусть остаётся, – махнув рукой, вставила Карлах. – Но если он попробует без спросу высосать кровь, то тогда уже и решим, что делать.

- Не беспокойся, Карлах! Я ничего не сделаю!

- Только попробуй, что-нибудь отчубубить, – придвинувшись вплотную к вампиру, прошипела Лаэзэль, опустив меч.

- Отчебучить, – поправил я.

- Отчебучить, – негромко повторила зеленушка, направившись к своей лежанке.

- И в мыслях не было, – довольно заверил эльф.

- Хорошо, пусть остаётся, – выдохнув, неохотно произнесла Шэдоухарт. – Вот только, как мы будем его контролировать? Повяжем коровий бубенчик ему на шею? Чуть дёрнется и мы сразу услышим.

- Идея хорошая, – мстительно одобрил я, увидев, как скривился кровосись. – Нужно будет её всесторонне рассмотреть.

А вообще, идея полезная. Какой-то механизм контроля бы пригодился.

- Хэй! Это унизительно, знаешь ли!

- А просыпаться когда на тебя без спросу навалился мужик и томно урчит в ухо, это не унизительно?! – взорвался я, поморщившись от боли в шее.

- Пф! – фыркнула Шэдоу, отвернувшись. Ржёт, поганка этакая.

- Ха-ха-ха!

А Карлах себя не утруждала попытками скрыть смех.

- Кхм-кхм-кхм!

Гейл и ты туда же?

- То есть, если бы всё было по согласию, ты бы не обиделся?! – тут же спросил белобрысый гад, подавшись вперёд.

- Нет! И даже если бы это женщина пыталась осушить меня, не согласился бы! Мне моя кровь ещё дорога! Так, всё, хватит этой херни, Астарион! Ты накосячил! И накосячил сильно!..

- Эй, что у вас происходит? – спросил заспанный тифлинг, подойдя к занятой нами поляне. А за ним следовал друид.

- Прошу прощения, за шум, – встав на ноги, произнёс я голосом полным раскаяния. – Одна накладка случилась. Уже всё улажено.

- М-да? – буркнул тифлинг, осмотрев нашу компанию. К счастью, уже все убрали оружие, а то поверить мне на слово было бы сложнее.

- Верно-верно, друг! – широко улыбнувшись, подтвердила Карлах.

- Ладно, как скажете. Только не шумите больше. А то ночь, как-никак.

- Конечно, – заверил я и рогатого, и друида. А затем, когда они отбыли восвояси, продолжил: – На чём мы остановились?.. Ах, да. Ты накосячил, Астарион. И возмущаться не можешь. Смекаешь?

- Смекаю, дорогуша, – смиренным голосом продекламировал вампир, усевшись на свою лежанку.

- Надеюсь на это. Ладно, как будем решать вопрос с контролем нашего товарища? Магией?

- Можно, но в данный момент, у меня нет подходящих заклинаний для чего-то стоящего, – взял слово Декариос, косясь на сидящего с гордым видом Астариона. – Да и тратить магию на такое… Уверен, что в нашей ситуации это разумно?

- Эх, и что тогда?.. Зараза, кажется я много крови потерял.

Слабость ударила вновь, а в глазах потемнело.

- Давай я помогу тебе силой Богини, Джандар, – с ноткой заботы предложила наша колючая роза, подойдя ближе.

- Было бы неплохо, Шэдоухарт, – невесело улыбнувшись, согласился я.

- Те куро! – торжественным тоном провозгласила девушка, возложив руки мне на шею.

Тут же я ощутил характерную для заклинаний жрицы энергию, что прошла сквозь неё и перетекла в меня. Приятный зеленоватый свет окутал нас на мгновение, после чего стало легче.

- Уф, спасибо, Шэдоухарт.

- Мы же товарищи, Джандар, – улыбнувшись без присущего ехидства, заметила полуэльфийка, отойдя в сторону.

- Так что будем делать, господа приключецы? Как станем контролировать Астариона?

- Предлагаю пока с этим повременить, – сказал Гейл. – Думаю теперь, когда мы знаем секрет Астариона, ему нет смысла потоясь пить кровь. Можно осушить кого-то из врагов или напрямую спросить у нас. Так куда проще и безопаснее.

- А как кровь будем ему давать? – спросила Лаэзэль.

- Выберем очерёдность с помощью жребия, – произнёс Уилл. – Только Джандар может быть последним, поскольку только что отдал кровь.

- А ещё лучше не пытаться выпить кровь у меня, – добавила Карлах. – Я ведь могу и обжечь ненароком...

На том мы и порешили. Жребий решили провести как появится нужда, а сейчас ложиться. Требовалось восстановить силы перед очередным сложным днём.

Сначала, заснуть у меня не получалось. Как и у товарищей, если судить по тому как они ворочались. Но постепенно, усталость взяла своё.

Проснувшись утром, я ещё ощущал слабость и вялость, но плотный завтрак со стаканом красного винца привели меня в чувство. Что крайне важно для в нашей ситуации.

- ...И когда тебе нужно будет выпить ещё крови? – спросила у эльфа Шэдоу.

- Желательно делать это каждый день. Так что надеюсь на ваше содействие, – сложив ладони вместе, наигранно-воодушевлённым голосом проговорил Астарион.

- Тогда давайте сразу устроим жребий и посмотрим кому выпадет «честь» кормить нашего дорогого соратника, – предложил я.

Мудрить не стали. Я взял в руки четыре палочки, каждая из которых была разного размера и дал выбрать ребятам. Лаэзэль выпало быть первой, Гейлу вторым, Шэдоу третьей, а Уилл четвёртым. Я же, стану последним.

- Только попробуй выпить слишком много, – предупредила гитиянка, приблизившись в плотную к эльфу. – Воткну кинжал в глотку.

- Можешь не беспокоиться, дорогуша, я буду предельно аккуратным, – театрально пообещал Астарион.

- Так, с этим решили. Теперь, давайте обсудим дела на сегодня…

Карлах нужно было сходить к Даммону, чтобы узнать как там её сердце. Лаэзэль рвалась искать ясли. Уилл – отца. Помимо этого, нам нужно было помочь друидам в обороне рощи. А Гейл хотел занести магию в книгу и потренировать меня перед сражением.

- ...Карлах, иди к Даммону, узнай как там дела с новым сердцем. Заодно, может быть, кузнец поправит оружие. Никому это не надо?..

С горячей штучкой вызвались сходить ещё Лаэзэль и Уилл.

- ...Шэдоухарт, на тебе и Астарионе закупки алхимии, еды и прочих расходников, – продолжил я, переведя взгляд на девушку.

- Хорошо.

- Гейл, подготовь магию. А я же схожу к Хальсину, узнаю, как там дела с подготовкой к битве и ещё кое-что у него спрошу.

Шэдоу, судя по прищуренным глазам заинтересовалась последним, но ничего не сказала.

Отдав соратникам распоряжения, я направился к эльфу-культуристу, по пути зайдя за Зевлором. Тифлинг был занят обсуждением чего-то со своими сородичами, но на мою просьбу сходить к глав. друиду согласился. Нам повезло, что эльф сразу же нашёл время, чтобы поговорить с нами.

- ...Как-то так, – кратко объяснил я рогатому ситуацию.

Сидели мы втроём сейчас в скромно обставленной комнате Хальсина, высеченной в камне, похожей на все прочие помещения рощи.

- Дело повернулось круто, – скривившись, констатировал Зевлор, переводя взгляд с меня на друида. – Эти сектанты даже до герцога добрались.

- Именно поэтому, нам нужно действовать вместе, – без привычной улыбки, произнёс Хальсин. – Иначе с этой угрозой не справиться.

- Эх, среди нас есть несколько бойцов, но хватит ли этого? – спросил чорт, зачесав висок.

- Хватит, – отрезал я. – Мы будем обороняться во владениях друидов. К тому же, гоблины и прочие слуги Абсолют, получат неверную информацию. Вместе, у нас есть хороший шанс их сокрушить. А то что большинство тифлингов не воины… Пусть помогают строить баррикады, строгают колья, будут выливать кипящее масло на штурмующих и так далее. Работа найдётся всем. Я не могу заставлять своих ребят защищать тех, кто не хочет защищаться сам. Уж извини, Зевлор.

- Ладно, чего уж, – проворчал рогатый, смотря на меня. – Постараемся помочь всем, чем сможем.

- Вот и хорошо, друзья! – провозгласил улыбающийся Хальсин. – Мы так же постараемся и с помощью Отца-Дуба подготовим поле боя!

- Кстати, об этом. Мне нужен ложный план для культистов.

- Будет, – пообещал друид. – Мы с Зевлором и моими соратниками подумаем как всё лучше сделать и сообщим тебе. Думаю, за сегодня управимся.

Тифлинг согласно кивнул.

- Вот и отлично. Тогда, мы сегодня отправимся по делам связанным с Абсолют и вернёмся вечером. А завтра, я отправляюсь в лагерь сектантов и передам им информацию, – сообщил собеседникам.

Далее мы уточнили кое какие мелочи, и я решил спросить о получении личинки.

- ...Хальсин, мне нужно будет поговорить с тобой о моём лечении.

- Да? У тебя… обострение? – нахмурившись, спросил эльф, испытывая опаску и сочувствие.

- Нет, к счастью, но мне кое-что от тебя нужно.

- Не буду вам мешать, – вставил слово Зевлор, поняв, что он сейчас тут лишний. Встав, тифлинг пошёл к выходу. – Я к своим. Расскажу им всё.

- Да-да... Так что тебе нужно, Джандар? – поинтересовался друид, когда красный покинул комнату.

- Та личинка, которая покинула труп дроу.

- Хм, я бы хотел её ещё исследовать, но раз тебе надо... – удивлённо протянул Хальсин. – А что ты с ней будешь делать, если не секрет?

Сказать, не сказать? Так-то, друид мужик адекватный. Да и не хочется, чтобы между нами была недосказанность. Особенно перед сражением.

- Хм… Я хочу поглотить её псионическую энергию и стать сильнее, – ответил эльфу. – Думаю, перед битвой, возможность усилиться будет совсем не лишней.

- Поглотить псионическую энергию?.. – переспросил Хальсин, почесав левую щёку. – Интересное умение… А это никак не скажется на тебе?

- Не должно. Я просто стану сильнее и всё.

Мне были отчётливо ощутимы эмоции друида, в которых царили вопросы и сомнение. На некоторое время мужчина задумался. А я ему не мешал, ожидая решения.

- Хорошо, Джандар. Я отдам тебе личинку, но только проконтролирую процесс, идёт?

- Конечно, без проблем.

- Я доверяю тебе, но отвечаю за своих братьев-друидов и беженцев, – чуть виновато произнёс здоровяк. – Поэтому хочу быть уверен, что ничего не случиться накануне битвы.

- Хальсин, я всё прекрасно понимаю, – улыбнувшись, заверил мужчину. – И благодарен за то, что ты согласился.

- Тогда идём! – хлопнув себя по бёдрам, и пружинисто встав на ноги, провозгласил эльф. – Мне даже не терпится просмотреть, что ты такое хочешь сделать!..

Глава № 50. Прокачка и выбор подкласса

Через пару минут мы уже были в том самом знакомом помещении, где раньше лежало тело дроу. Его уже убрали, а банка с личинкой (которая спала?) осталась.

- ...Держи, – коротко сказал Хальсин, протягивая мне сосуд.

Кивнув, я взял банку, сначала захотев внимательнее осмотреть личинку. Собственно, серая пакость, со ртом, полным зубов, несколькими щупальцами, похожая одновременно на слизняка и пиявку с глазами.

- Какая же гадость, эта ваша... личинка, – с брезгливостью пробормотал я, держа банку на свету. – И эта дрянь сейчас сидит в моей голове.

- Зрелище и правда весьма неприглядное, – произнёс друид. – Иллитиды что-то противное миру и природе. Неестественное. Оттого и настолько отвратительные на вид. Даже представить страшно, что одно из этих существ заразит тебя.

Ну ради правды, много существ, вроде тех же пиявок тоже не слишком симпатичны. А насчёт иллитидов, читал, будто они пришли из какого-то безумного измерения, непохожего на реальность. Правда, была и версия, что появились они из будущего. И могут быть или эволюционировавшими людьми, или аболетами, мерзкими рыбами-псиониками. Но что-то я отвлёкся.

Вдохнув, открываю крышку банки и увидев небольшую посудину, с разрешения друида выливаю туда слизь, в которой плавала личинка. Саму хреновину же вываливаю себе на левую ладонь.

Пакость начала просыпаться, отвратительно запищав и уставившись на меня. Я же, в ответ, сдавил её, правой ладонью «схватил» псионические эманации личинки и потащив их на себя.

- Скри-и-и-и!

- Да заткнись ты уже! – процедил я, «вырывая» силу личинки своей энергией, пока удерживаю её в руке.

Пакость дёрнулась и затихла. Получив с неё всё, что нужно, бросаю личинку в посудину к вылитой слизи. А сам, выдохнув, «вливаю» забранную энергию в свой мозг, в соответствии с переданными Путешественником методиками. Меньшая часть пошла к моему паразиту, а остальное досталась мне лично, моментально усиливая.

- Ох, адова сера!.. – просипел я, ощущая, как «кипят мозги» и аура.

А если учитывать, что это всё моё, родное, ситуация была непростой. Не хочется «пораскинуть мозгами»...

- Джандар, ты как?! – подойдя ближе, спросил эльф, готовясь применить магию.

- Н-нормально! Усваиваю силу!

Мало было поглотить энергию, её нужно было удержать и пустить как топливо для своих способностей. И это было очень сложно. Энергия буйствовала, не желая поглощаться. Но знания, какие-никакие псионические тренировки, воля и совместимость личинки с силой другой личинки, сделали своё дело.

Не знаю, сколько я так простоял, но через какое-то время, сопротивление пошло на спад. И мне удалось подвести итог этого мазохизма.

- Ты закончил, Джандар? – поинтересовался Хальсин.

- А-ага... – протянул, вытирая пот с лица правой ладонью. Левая была вся в слизи. – Надо бы присесть, а то что-то я устал.

- Вот, держи.

- Спасибо, – поблагодарил я, присев на поданную табуретку. – Погоди минутку. Отдохну и проанализирую всё, а потом тебе расскажу.

- Конечно.

Ментально обратившись к своей личинке, я ощутил как она довольно ворочается в моём многострадальном мозге. Возникло такое впечатление.

Паразит стал сильнее, в плане объёма энергии, а так же получил доступ к нескольким способностям в дополнение к уже имеющимся. Возможность мягко повлиять на разумного, убеждая в своей правоте, что-то вроде толчка Силы из ЗВ, телекинез, восстановление небольших ран, защита от ментальных атак и вредоносное влияние на разум противника. Сверив их с имеющейся у меня «базой данных», могу сказать, что это начальные уровни псионики.

Возможно, это не развитие, а открытие уже заложенных знаний из-за усиления зародыша иллитида. Чёрт его знает. Всё же я мало что знал об этих тентаклемордых.

В принципе, ничего серьёзного, если учитывать, что все эти способности, теоретически мне доступны. Однако, использовать их через личинку будет проще, пока я не «набью руку». Что-то буду делать через паразита, что-то сам. Благо, моя силушка увеличилась. Аж чувствую, как мозг распирает.

Поддавшись моменту, я вытянул руку и легко телекинезом приподнял стул, стоящий в паре метров. Да, теперь, определённо лучше.

- Это была псионика, верно? – уточнил Хальсин, смотря на зависший в воздухе предмет мебели.

- Да...

Чувствуя любопытство друида, я вкратце рассказал, что произошло. Послушав меня, здоровяк успокоился, и вроде бы уверился, что со мной ничего не произошло. Так что утолив его любопытство и успокоив тревогу, я направился к своим соратникам.

Однако, поглощение личинки позитивно сказалось не только на моей псионической силе, но и на волшебной. Мне удалось захватить обе эти энергии. Причём, магия была та самая, которую я уже ощущал, как от личинок с порталами, так и от Гейла. И она так же оказалась весьма полезной.

Магия личинки, как крупнозернистая наждачка прошлась по моей ауре, убирая мешающее, и помогла прорваться на новую ступень развития. Я ощутил, что теперь смогу использовать второй круг заклинаний. Пока один раз за сутки, но если не буду забрасывать тренировки, то уже скоро дважды!

Зараза, а это стоило того! Несмотря на весь скепсис и потенциальные опасности, я даже хотел прямо сейчас поглотить силу второй, а там и третьей личинок. Останавливало только их отсутствие. И это было хорошо, поскольку кто его знает, как подобный буст скажется на мне. Да и про личинку в голове не стоило забывать.

Всю дорогу до нашего лагеря, я пытался провзаимодействовать с паразитом. Получилось так себе, что радовало. Дело в том, что личинка была не слишком умной. Я не ощущал в ней нормального разума. У неё имелись какие-то инстинкты и заложенные программы. Поэтому и удалось так просто поглотить силушку её товарки.

Может быть, дело в том, что она подавлялась Путешественником? Или всё из-за их особенности? Вон, Верные ходят с личинками и не превращаются массово в иллитидов. Может, это новый вид? С помощью той самой могущественной магии вывели для усиления своих слуг и контроля?

Сложна, сложна, нипонятна... Кто бы мне рассказал...

В таких размышлениях и прошёл весь путь от обители друидов до лагеря. Там находились Гейл, Шэдоу и кровосися. Карлах с зеленушкой и Уиллом ещё не вернулись.

Наша остроухая часть команды занималась раскладкой купленного, а главный волшебник (я пока на такого не тяну) сидел в медитации и что-то делал с Плетением. Да так, что Пряжа Мистры вокруг него гудела.

Я махнув рукой ребятам, присел в паре метров от Декариоса и решил сам попробовать заняться волшебством. Хотелось проверить свои возросшие способности.

Теперь у меня было «четыре ячейки». Три первого круга и одна второго. Если же по-местному, то моя аура была способна провести через себя энергию для заклинания четырежды за день. Фокусы, они же заговоры использовали куда меньше сил и почти не напрягали владельца. Правда и там имелись свои пределы.

Теперь мне было бы неплохо выучить заклинание второго круга. Разум и аура способны вместить его. Помимо этого, неплохо будет добавить ещё пару заклинаний первого круга и заговоров для вариативности. Всё же у меня сейчас есть только магическая рука, ледяной луч, броня Агафиса, падение пёрышком, ледяной нож, туманный шаг и хроматическая сфера. Этого мало. Я планировал выучить и ещё что-нибудь. Может быть, что-то подскажет Гейл. Уверен, он фигни не посоветует.

После этого уже буду походить на мага, пусть и начинающего. А уж если совместить это с врождённой силой Джандара, что может усилить или вообще удвоить заклинание, то будет бомба. И что-то мне подсказывает, не придётся долго искать кого-то, чтобы проверить свои способности.

Взаимодействие с Плетением мало отличалось от предыдущих, кроме возможности провести качественно большее количество энергии. А ещё, та самая магия из личинки стала лучше ощущаться.

Немного её осталось в ауре и я мог провести сравнение с энергиями Плетения. Они были похоже, но и отличались. Я бы сказал, что несмотря на некоторую «жуткость» непонятной волшебной силы, она была мощнее стандартной.

Наблюдая за этой энергией, мне показалось, что она куда древнее и... не такая ограниченная что ли. Очень сложно интерпретировать свои смутные ощущения. Хм, давным-давно в Абейр-Ториле имелись заклинания выше девятого. Может быть, оно всё как-то связано?.. И вновь куча вопросов, на которые никто не спешит давать ответов.

Да и зачем эта магия в личинках?

- Уф, наконец-то! – довольно произнёс Гейл, закончив своё магическое действо.

- Что ты делал? – с интересом спросил я, да и Шэдоухарт покосилась на кудесника с интересом.

- О, делал я важную вещь, Джандар! И кстати, тебе как раз следует узнать об этом, как начинающему волшебнику, – подняв указательный палец, важно проговорил Декариос.

- Внимаю вашей мудрости, мастер, – поклонившись, с преувеличенной подобострастностью сказал я, вызвав фырки у остроухих.

- Это верно, мой юный ученик. Сейчас мудрый Гейл Декариос просветит тебя... – с изрядной долей самомнения, начал волшебник, но неожиданно сам себя прервал и помрачнел.

- Ты чего? Что-то случилось? Опять артефакт нужен?

- Не-не! – натянуто улыбнувшись, заверил Гейл. – Просто вспомнил, что в моей башне осталась кошка. Как она там?

- Она сможет выбраться наружу?

- Да. Она у меня умная. Так, давай не отвлекаться, потому как у нас всего часа три.

- До чего?

Я надеюсь, он не скажет «до полного песца, сынуля»?

- Пусть пока будет секретом. Расскажу всем. Теперь давай к делам нашим волшебным, – усевшись удобнее, сказал Декариос. – Как ты уже знаешь, существуют восемь школ магии...

Я кивнул. Инвокации – создание чего-то из ничего, вроде знаменитого огненного шара. Молнии и практически всякая стихийная магия относится сюда. Для сражений стоит уделить данной школе внимание.

Ограждение – контрмагия и защитные заклинания, вроде моей брони Агафиса. Эту школу стоит изучать, если желаешь жить долго и счастливо.

Иллюзии – всё ясно из названия. Визуальные и звуковые образы. Многогранная школа, но вряд ли я смогу найти на неё время. Да и у нас есть Шэдоу. Она говорила, что может в иллюзии. Вряд ли мы будем до скончания веков ходить в команде, но пока хватит.

Очарование – всё связанное с влиянием на разум. Крайне могущественная школа, хоть и с вопросами к гуманности по поводу копания в чужих мозгах. Однако, несмотря на свою силу, для меня мало интересна. Теперь, зная на что способна псионика, я лучше буду развивать её в разделе телепатии. Она не уступит этой школе.

Преобразование – изменение существ или предметов с различными целями. То самое превращение ведьмой в жабу. Можно так же наделить что-либо особыми свойствами. Это интересно, но уже по остаточному принципу.

Вызов – перемещение из иных миров существ или предметов. Призыв демона или элементаля как раз оно. Возможность вызвать существ, что станут союзниками в напряжённый момент очень ценна.

Прорицание – школа позволяющая получать информацию. В том числе и видение будущего. А кто владеет информацией – тот владеет миром. Определённо, нужно будет выучить что-то из неё. Уж на это я время точно найду.

И последнее. Некромантия – поднятие мертвяков, порчи, высасывание жизненных сил и всё в том же духе. Одна из самых не интересных для меня школ. Хотя я могу быть предвзят.

- ...Хорошо. Так вот, взаимодействуя с заклинаниями определённой школы долгое время, волшебник может внести дополнение в свою ауру, – лекторским тоном продолжил Гейл, после моего кивка. – Благодаря этому, например, пользователь инвокации способен швырять огненные шары и не бояться зацепить союзников. Его заклинание просто не заденет их.

- Ого! Звучит круто.

Возможно, то о чём говорит Гейл это что-то вроде подклассов, как в настолке? Я знал что они есть, но без подробностей.

- А то! И так у каждой школы.

- Понял.

- Это важная веха в жизни волшебника. И поскольку у нас сейчас есть определённые «проблемы», тебе нужно поскорее её достигнуть.

- Но я так понимаю, что это не простое дело. Сколько потребуется времени, чтобы так улучшить ауру?

- У обычного волшебника, с обычным учителем – немало, – кивнув, сообщил Гейл и с гордостью улыбнулся. – Но Джандар, ни ты, ни я необычные волшебники. С твоим впечатляющим ощущением магической силы и моей скромной...

- Кхм! – с намёком кашлянула Шэдоухарт, показывая своё мнение по поводу «скромности» Декариоса.

- ...помощью, ты сможешь вмиг усилить ауру.

- Как скажешь. Ты тут профессионал... А сколькими школами ты владел?

- Всеми, – пожав плечами, ответил волшебник. – И ауру изменил в соответствии со всеми восемью школами.

- Кха-кха! Серьёзно?! – ощутив, как брови ползут вверх, спросил я.

- Ага, – подтвердил улыбающийся волшебник. Чувствовалось, что его позабавила моя реакция, но он принял её как что-то должное. – Однако, больше всего мне нравится школа иллюзий.

Жесть. Он что, владел всеми «подклассами»? Что за монстр тут у нас в команде? Такое вообще возможно?

- Я всегда знала, что ты непрост, – взяла слово Шэдоухарт, с подозрением смотря на Декариоса. – Однако, не думала, что настолько.

- Вот-вот! – поддакнул Астарион.

- Хе-хе, да, я такой. Но мы вновь отвлеклись. Если не будешь лениться и по-настоящему полюбишь магию, то сможешь достигнуть тех же вершин, Джандар, – обратился ко мне волшебник. – А об остальном я позабочусь.

- Спасибо на добром слове. Правда, мне бы твою уверенность.

- Не волнуйся, я знаю о чём говорю. Но теперь давай поговорим о твоём дальнейшем развитии. Пока что, тебе нужно решиться, на какую школу делать упор. Что ты хочешь от магии?

- Всего и сразу, – буркнул я, вызвав у слушающих смешки и фырки. – Вообще, у меня уже есть довольно полезное заклинание, броня Агафиса. И защищает, и способно навредить нападающим. Может быть, взять его за основу?

- Хм, основная проблема волшебников в нашей хрупкости, – поглаживая подбородок, пустился в размышления Гейл. – И изученные защитные заклинания весьма способствуют выживанию. Особенно, если тот или иной тип мага часто сражается. Но, я отвлёкся. Значит, ты хочешь начать со школы ограждения? Хороший выбор, там ведь есть и контрзаклинание. А потом, в будущем, под моим чутким руководством, сможешь овладеть иными школами.

- Если у нас то будущее будет, – буркнул я, вспоминая в каком пиз… кхм, в какой ситуации оказались.

- Что-то ты слишком пессимистично смотришь на происходящее! – вмешался в наш разговор Астарион, закончив свои дела и подойдя ближе.

- Ага, а может, реалистично?

- Вынужден согласиться с нашим кровососущим товарищем, – ухмыльнувшись, сказал Декариос, вызвав у названого фырк. – Не стоит раньше времени предаваться тяжёлым мыслям. Но вернёмся к магии. Дополнение ауры на основе школы ограждения позволяет при использовании соответствующих заклинаний укреплять себя энергией. Самое базовое, ты получаешь этакий барьер, что при определённых условиях способен выдержать невероятно сильные удары. На более высоких уровнях развития появляются иные возможности. Но нам до них пока далеко.

- Ты меня заинтересовал. Давай начнём с ограждения.

- Отлично, тогда смотри, что нужно делать…

Следующие несколько минут Гейл рассказывал о первых этапах изменения ауры. Благодаря опыту в делах магических и своей чувствительности, информация у меня проблем с пониманием не вызвала. По сути, требовалось возвести этакую надстройку над своей сущностью, чтобы проходящие потоки энергии напитывали ауру. Она же, в свою очередь, проявлялась в реальном мире и защищала тело.

Естественно, воплотить в жизнь подобную «аугментацию» не так-то просто. Но в жизни вообще мало чего лёгкого. Грех жаловаться, имея такого сенсея мистических наук. Так что будем работать. Ух, я ещё стану архимагом! Эльминстеру придётся подвинуться!..

- Кстати, я сегодня прорвался на второй круг заклинаний. Теперь могу использовать три первого, и один второго. И это в сочетании с возможностью изменять магию как чародей.

- Неплохо, Джандар, неплохо. В нашей ситуации это значительное усиление. Только, какое бы тебе подходящее заклинание подобрать?.. – пробормотал Гейл, задумавшись. – Хотя, знаешь, давай пока я научу тебя магическому доспеху. Среди наших свитков это заклинание было. Я его себе уже вписал в книгу. И тебе, как любому ценящему свою жизнь кудеснику доспех тоже нужен.

- Прямо сейчас будем учить?

- Верно, – подтвердил мужчина, достав свою книгу заклинаний.

- А успеем? Мы же планировали выходить как вернутся ребята.

- Успеем, – с абсолютной уверенностью подтвердил Декариос, хмыкнув. – Доставай книгу и чернила…

Глава № 51. Выговор с занесением в личное дело

Заклинание было переписано на половину, когда в наш лагерь вернулись товарищи.

- ...Ну как? – спросил я, глядя на Карлах, что стала слабее пылать.

- Даммон сказал, что смог стабилизировать мой движитель, но это пока лишь «временное решение», – ответила красная, похлопав себя по груди. – Он сказал, что подумает над тем, как разобраться с моей проблемой.

- Надеюсь, у него получится, – произнёс я, с поддержкой посмотрев на женщину.

Та улыбнулась и благодарно кивнула.

- Теперь, нам следует идти, – напомнила Лаэзэль, проверяя свой мешок.

- Нет-нет. Нам нужно будет идти после обеда, – выдал Гейл, лучезарно улыбаясь.

- Что это значит, кудесник? – удивлённо спросила гитиянка, повернувшись в нашу сторону. – Ты хочешь, что бы мы сидели здесь ещё часа три и теряли время?!

- Если ты желаешь найти ясли, то следует подождать.

- Т-чик! Как одно связано с другим?

- Всё просто. Но нужно начать немного издалека. Джандар, только что я рассказывал тебе о перестройке ауры, для получения особых возможностей. Если погрузиться в школу прорицания, то можно видеть проблески будущего о важных событиях.

- Серьёзно? – подавшись вперёд, переспросил я.

И заинтересовался не я один. Товарищам так же стало очень любопытно.

- Ага, – довольно подтвердил Гейл. – Не слишком большие куски будущего и, обычно, пара-тройка за сутки во время пробуждения.

Очуметь. Даже с такими ограничениями это крайне полезная приколюха. А может, тоже прорицание начать изучать?.. Зараза, как же хочется всё и сразу!

- Всё сегодняшнее утро я медитировал, чтобы вернуть контроль над этой гранью своих сил, – продолжил рассказывать Декариос. – Личинка знатно постаралась, заблокировав всё, что я развивал годами. К счастью, хотя бы часть вернуть удалось. А там, и остальное, постепенно, станет доступно.

- Так, кажется, я поняла. Ты увидел что-то, из-за чего нам следует идти только после обеда? – уточнила Шэдоухарт.

- Верно! – подтвердил Гейл. – Поэтому, лучше нам пока побыть в роще. А чтобы не скучать, могу предложить вам потренироваться. Так быстрее вернёте свои силы. В будущем нам это понадобится.

После таких откровений, как-то спорить с Декариосом никто не захотел. Наши соратники восприняли сказанное серьёзно и действительно приступили к молитве (Шэдоу) с тренировками (все остальные).

- А ты, Джандар, продолжай. Надо дозаписать заклинание и использовать его.

- Понял… Слушай, с такими способностями, тебе бы вся статья руководить нашей группой, – негромко произнёс я, обмакнув ручку в чернила и продолжив вычерчивать формулы.

- Нет. В прошлом, будучи куда сильнее, я не смог предсказать собственные ошибки. Так что, сейчас, давать мне возможность отвечать за других точно не лучшая идея, – заметил помрачневший волшебник, без присущей ему уверенности.

Я хотел-было поспорить, но не стал. Только взглянув на соратника и учителя, стало ясно, что убедить его не выйдет. Что же, пусть так. Надеюсь, в будущем он оттает.

Под чутким руководством волшебника я за полчаса переписал в свой «гримуар» новое заклинание. Было тяжело, но вроде бы, вышло как надо.

- Немало времени, чтобы переписать одну схему, – выдохнув, констатировал я.

- Молодец, – заключил Гейл, взглянув на заклинание в книги. – Всё правильно.

- Цк. Я мало понимаю в делах кудесников, но слышала, что на внесение заклинания уходит не меньше двух часов, – заметила гитиянка, сложив руки на груди. – Полчаса – ерунда.

- Всё так, Лаэзэль, – подтвердил Декариос и продолжил привычным для него лекторским тоном, качая указательным пальцем: – Но тут есть два нюанса. Дело в том, что перед записью заклинания к себе в книгу (обычно это происходит со свитка) следует сначала расшифровать чужой… стиль. Каждый понимает под одним и тем же заклинанием несколько разные вещи. Таковы различия в нашем мироощущении, если вам угодно. Оттого, следует сначала переложить чужую модель магии на свою. Естественно, они не могут быть слишком различны, иначе у двух разных волшебников были бы два разных заклинания, полученных из одного источника. Вот вам пример нашего Джандара. Он воспринимает движение энергии по Плетению как вибрацию. Кто-то, как ветер, пламя или некий запах. В таких вещах всё индивидуально. Но, принципы построения заклинания одни и те же. Нужно только из слегка изменить под себя.

- Чего только не узнаешь, – важно покивав, проговорила Карлах, а Шкряб согласно тявкнул.

- Я уже поработал с Джандаром и хорошо знаю его индивидуальные особенности. Поэтому, используя свой опыт и недюжинный интеллект, мне удалось значительно сократить время записывания заклинания. Ну и мой ученик, помимо этого, хорошо чертит схемы и пишет. Это так же важно.

Вот уж не думал, что уроки по черчению в школе и множество чернил, изведённых на работе так помогут.

- Удивительный ты человек Гейл, – со скрытым ехидством похвалила полуэльфийка волшебника. – И как маг силён, и как учитель, и многое знаешь, и скромный, к тому же. Просто кладезь талантов.

- Быть идеальным нелегко, но я стараюсь, Шэдоухарт, – иронично признался мужчина и повернулся ко мне. – Теперь тебе нужно подготовить заклинание.

Кивнув, я взял книгу и приступил к запоминанию. Вообще, местные заклинания, отпечатанные в разуме, можно было сравнить с формами, которую заполняет энергия при использовании магии. У чародеев (как я) или некоторых существ (призраков или тех же дроу) есть врождённые способности, которые не нужно выучивать. Достаточной некоторых тренировок, чтобы использовать высеченное в сущности заклинание. Подход волшебников позволял повторить уже имеющийся в природе механизм с большей гибкостью, идущей рука об руку со сложностью.

Каждое существо в этом мире было подключено к Плетению, что давало в потенциале возможность использовать магию. Нужна Пряжа Мистры была ради защиты Торила от дикой энергии. Плетение её упорядочивало, насколько я знал. Но это же изменяло систему магии, превращая её в ту самую систему Вэнса с «ячейками заклинаний».

Чародеи, в отличии от иных разумных, имели в себе каплю энергии, что позволяло взаимодействовать с заклинаниями особым образом, в виде метамагии. Волшебники же лишь проводили магию через ауру в момент сотворения заклинания.

Запечатление в разуме новых чар требовало помимо чтения записанной схемы произнесения в слух на старом языке и вербальных жестов. Прошлое моё выученное заклинание – хроматическая сфера, затратило десять минут подготовки. Судя по всему, магический доспех займёт примерно столько же.

Как я знал, простые смертные не обладают достаточными вычислительными возможностями, чтобы создавать заклинания мгновенно. Приходится использовать такие вот костыли. Да, удобно «подвесить» на ауру определённое количество заклинаний и быстро их активировать, но куда удобнее было бы использовать их на лету.

- ...Макте вертуте! – разведя руки в стороны, произнёс я, завершая подготовку заклинания. – Фух, всё.

В разуме отпечаталась магия. Теперь я мог обратиться к нему в любой момент. По прикидкам, моего уровня развития хватит ещё на тройку заклинаний. Надо будет побыстрее записать в книгу больше полезной магией и «забить слоты».

- Молодец, Джандар, – похвалил Гейл, что записывал очередное заклинание в свою книгу. – Тебе осталось только выучить несколько заклинаний любого уважаемого волшебника.

- Ага, – буркнул я, присев на ровный камень.

Работа с заклинанием вымотала разум. Но к обеду я уже должен отдохнуть. Но, а пока есть свободное время и все соратники здесь, то нужно рассказать новости о личинке.

- Ребята, я тут кое-что успел проверить…

Реакция, как и думал, была бурная. Лаэзэль разразилась матерной тирадой на гитском, Шэдоу очень выразительно-укоризненно смотрела, ехидно пройдясь по мне, Уилл припомнил свой фэйл с контрактом и даже Карлах выразилась неодобрительно. Гейл сидел с задумчивым видом, периодически прикладывая ладонь к груди, в том месте откуда я ощущал ту жуткую магию. По волшебнику было неясно как он относится к моей идее. И только Астарион с азартом выспрашивал у меня подробности.

М-да, лишь метросексуал-вампир на моей стороне...

- ...Ну хватит вам уже, – проворчал, устало вдохнув. – Неужели вы думаете, что я решился провернуть такое наобум? Согласен, это был риск, но риск оправданный. У меня уже имелись навыки и знания работы с псионической энергией. И её часть я забрал себе. Личинке досталось не всё

- Это было безрассудно! – ткнув мне в грудь пальцем, зло произнесла зеленушка. – Нельзя использовать силу мерзкий гхайков!

- Я понимаю почем ты так говоришь, но у нас сейчас выбора особого нет. Приходится обращаться к ней.

- Да, как бы мне это не противно было! Но ты совершил глупость, когда решил забрать силу другой личинки! А если бы из-за этого она начала цереморфоз?!

- Такая опасность была, но я контролировал процесс, – заверил раздухарившуюся женщину. – Я даже смог понаблюдать за личинкой. Она вообще не проявляет признаков разума. Мне показалось, что требуется какой-то сигнал или что-то вроде того для активизации программы. Вероятно, от этой самой Абсолют. Но это неточно.

- Очень интересное наблюдение, – вставил слово Гейл, но продолжить ему не дали.

- Ты и сам не знаешь, а решился на подобную глупость!

- Я контролировал ситуацию. Знания по псионике позволяли провести операцию с минимумом риска. К тому же, со мной рядом был Хальсин. И как видите, всё прошло так, как я задумывал.

- Вот только вряд ли бы друид помог бы тебе в случае чего, – заметила Шэдоухарт. – Максимум – спеленал бы.

- Лаэзэль, но те же гитиянки так же используют псионику. Так чего переживать по этому поводу?

- Но мы не используем силу проклятых гхайков! – возразила зеленушка. – Только свою собственную!

- Хорошо. Тогда загляните в мой разум, – спокойно предложил дамам, поскольку понимал причину недовольства, хоть и не совсем был с ней согласен. – Убедитесь, что я всё просчитал и не чокнулся или превратился в скрытого иллитида.

- Ц-т!

Лаэзэль не стала ждать второго приглашения и взяла быка за рога. Присев около меня, она резво «постучалась» в мой разум, получила в него доступ и началась «осматриваться». Увиденное заставило её подостыть. Я показал полученные знания и свои манипуляции. Зеленушка всё внимательно изучила и не найдя ростков «скверны» покинула мой разум.

- Ну как?

- Могло быть хуже, – вынесла вердикт гитиянка, с видом, будто делает мне великое одолжение. – Пусть ты всего лишь ги… ученик, но смог усвоить силу личинки.

- Значит, мы может высасывать их энергию и становиться сильнее?! – жадно спросил Астарион, что едва дотерпел, пока зеленушка закончит.

- Это проклятая сила гхайков! – прошипела Лаэзэль, встав вплотную к вампиру. – От неё нужно избавляться и не приумножать! Джандар совершил глупость и теперь желает попробовать ещё!.. Т-ц, но хотя бы опасается последствий и не спешит… Значит, мозги у нашего лидера ещё не до конца сожраны личинкой. Это радует.

- Пф! – фыркнула полуэльфийка.

- Но Джандар же доказал, что как минимум, забрать силу у одной личинки безопасно, – сказал Астарион, разведя руки в стороны. – Почему бы не попробовать?

- Я пас, – сразу же отозвалась Карлах, похлопав по груди. – Мне уже этого хватает.

В похожем ключе высказался и Уилл.

- Если, как показывает опыт Джандара, а Лаэзэль его подтверждает, использование личинки таким образом безопасно, то можно и попробовать, – взяла слово Шэдоухарт. – Но только ещё раз всё тщательно проверив. Всё же, я пока не планирую обзаводиться щупальцами.

Астарион же, ожидаемо, пожелал обучиться у меня поглощению силы личинки. Гейл вроде и выказал интерес, но вялый. А Лаэзэль, естественно, и не собиралась ещё сильнее «осквернять» себя. Ну хоть все успокоились и убедились, что я не с бухты-барахты решился на такой шаг, а имея основания.

- ...Значит, и свою ауру с помощью магии личинки смог изменить? – уточнил Гейл, когда страсти улеглись.

- Ага, – подтвердил я, перебирая наши свитки заклинаний, чтобы выбрать новое для своего гримуара. – Она, кстати, похожа на ту что у тебя в груди.

Глаза волшебника на мгновение расширились в удивлении. Но он быстро вернул самообладание.

А ещё, я краем глаза заметил, что наша любопытная полуэльфийка уделяет нашему разговору повышенное внимание. Ну да, она как обычно…

- Я понял, – пробормотал Декариос.

- Не скрою, у меня есть желание найти ещё личинок и высосать их силы, но я опасаюсь последствий. Не хочется действительно дать слишком много энергии своему паразиту. И начать съедать магию тоже не хочется.

- Я слабо разбираюсь в делах псионических, в отличии от Лаэзэль... – хмыкнув, начал волшебник.

- Мои познания в этой дисциплине не так велики, как у наших мудрецов, – заметила гитиянка, что уже окончательно задумалась.

- Но знаешь ты больше чем мы, – произнёс я. – И ведь смогла оценить знания переданные Путешественником?

- Да, – буркнула Лаэзэль, смотря куда-то вдаль. – Поэтому-то они меня и напрягают. Очень мало разумных не иллитидов так хорошо знают псионику.

- Кхм, так вот. Я своей недуг подхватил, когда поглотил древний артефакт, сферу, – сообщил Гейл. – Так что вряд ли поглощая просто магическую энергию, у тебя появятся какие-то… осложнения. Это невозможно.

- Понятно... – протянул я, обдумывая ситуацию.

- И что, теперь ты будешь забирать силу личинок? – требовательно спросила Лаэзэль.

- Вообще-то, я планировал, тщательно изучить произошедшие изменения и пока не трогать личинки, – честно ответил гитиянке. – Как минимум, следующие такие сеансы я буду проводить под вашим присмотром.

Довольной Лаэзэль не выглядела, но удовлетворилась моими словами.

- Поверьте, если бы у меня не было определённой уверенности, то я даже не стал бы касаться личинки и подставлять группу. А Хальсин сработал как предохранитель, на всякий случай. Как видите, моя задумка себя оправдала.

- Радует, что ты думаешь о группе, Джандар, – не удержалась от ехидной реплики Шэдоухарт, сложив руки на груди. – Надеюсь только, в будущем, ты не будешь скрывать такие вещи. Мы же команда, не так ли?

Гейл с улыбкой отсалютовал полуэльфийке стаканом с водой, Карлах широко улыбнулась, показав острые клыки, Уилл хмыкнул и попытался почесать лоб, но натолкнулся на рог, Лаэзэль обвела нас взглядом о чём-то задумавшись, Астарион важно покивал, всем видом показывая что он сердце команды, а Шкряб весело гавкнул, вызвав у нас улыбки. Даже суровая зеленушка слегка искривила уголки губ. Хм, может, сделать пса талисманом нашей дрим тим?

- Прошу прощения и ещё раз обещаю держать вас в курсе, ребята и девчата.

- Сколько ещё часов у нас осталось до выхода, кудесник? – тем делом спросила успокоившаяся гитиянка у Гейла.

- Ещё часа два.

Хм, чтобы пока поделать? Покачать магию или псионику?..

Скользнув взглядом по волшебнику, я увидел, как он настраивается на небольшое колечко, которое мы достали в одном из сундуков. Магии в нём было немного, поэтому Декариос решил его отложить до лучших времён. Хм...

- Вспомнил! – заговорил я, потянувшись к своему мешку.

- Ты чего, Жан? – спросила удивлённая Карлах, проверяющая остроту своей секиры.

- Гейл, мы же достали ключ к той книге!

- О каком ты?.. А, и правда. Хочешь открыть её? – уточнил волшебник.

- Ага!

- Почему бы и нет?А я проконтролирую, чтобы ничего непоправимого не случилось, – произнёс Декариос, подсев ближе ко мне. – Только, ты же понимаешь, что эта книга опасна и магия её, скорее всего, ужасна?

- Конечно. Одна только обложка уже наводит на определённые мысли. И поверь – я не планирую заучивать какую-то тёмную магию, чтобы потом её использовать, – заверил волшебника. – Лишь хочу посмотреть о чём она вообще. Думаю, ты меня немного узнал за это время, так что сам реши, как я поступлю.

Гейл внимательно посмотрел мне в глаза и слегка расслабившись, хмыкнул.

- Да и, как по мне, опасны не сами знания, а то, как их используют, – продолжил я. – И кухонным ножом можно убить.

- И не поспоришь.

- Надеюсь, вы ребята только откроете её и посмотрев какая там пакость написана, закроете, – произнесла Карлах.

- Скорее всего так и будет…

Товарищи-читатели, помните! Каждый лайк и коммент повышает мою motivation писать дальше и больше! А ещё motivation повышают щедрые доны, поддерживающие меня монеткой, взамен получая больше контента на бусти. Ссылка есть в моём профиле. Спасибо всем вам за ту или иную поддержку.