Подземелье само не строится. Часть 6.

ЧАСТЬ 6. КОРОЛИ ДЕМОНОВ.

Это шестая часть произведения, представляющего из себя единое целое, просто разбитое на небольшие части. Данная ситуация не уникальна, самым ярким примером является "Властелин колец" Толкиена: Хоть история и разбита на 3 печатные книги, но является единым целым, а разбивка - вещь весьма условная.

Шестая часть посвящена королям демонов.

В конце части будет отдельная глава "уголок педанта", где будут все расчеты по ОД и прочее, чтобы не захламлять текст. Еще там дана разная дополнительная информация с точки зрения автора. Герои книги часто не могут ее узнать, поэтому она дается таким образом.

ГЛАВА 83. ПЕРЕСТРОЙКА ПОСЛЕ БИТВЫ (1).

Михару быстренько отбыла после битвы подземелий. Фактически, она просто-таки"дымилась" от возмущения. Я не уверен, но судя по ее бормотаниям... Она явно нацелилась на месть №272. Сомневаюсь, что Орден это одобрит из-за какой-то словесной перепалки. Но вообще-то, мне полностью и абсолютно все равно.

Хотелось бы только посмотреть на то, как принцесска-идиотка будет описывать всю свою ситуацию... Хрустя какими-нибудь вкусняшками, естественно...

Хотя...

Может быть, к ее закидонам уже все привыкли?

Ну и ладно.

Я в любом случае всучил Михару трофейную катану, и она, вроде как, обещала больше не приходить... Не уверен, насколько ее хватит и хватит ли хоть насколько-то, Не уверен даже в том, что она меня слушала...

Ну и ладно.

...

Сейчас у меня есть бюджет и я собираюсь его потратить на улучшение подземелья.

Перво-наперво займусь приведением в порядок состояния старых этажей, имевшихся у меня еще до битвы.

После битвы подземелий у меня осталось еще много войск. Пусть не все в идеальном состоянии, но я могу их добить и снова призвать. Поскольку битва подземелий закончилась, это будет стоить мне 0 ОД.

Каменных големов осталось более чем достаточное количество для заполнения копей. Нужно только их перепривязать к точкам возрождения. Даже еще лишка будет. Брошу их в коридоре к части Элиота и Надежды, авось, когда-нибудь пригодятся.

Вот железных солдат осталось всего-лишь 43 калеки, а на 26-й этаж нужно 100 штук для полноценного функционирования.

Добил их и перепризвал. Еще призвал недостающих.

Вот магических железных солдат осталось 131! Той или иной степени потрепанности. И все они мк.2, а мне на 26-й этаж нужны мк.1. Так что, при их "упокоении и перепризыве" я даже немножко заработал (мк.1 стоят 600к, а мк.2 - 800к)

Дальше.

...

Перед расширением я купил один свиточек с заклинанием, который уже давно присмотрел. На будущее.

Стоит он, зараза, целых 200М!

Вздох...

Но надо. Как только я полностью с ним разберусь, можно будет организовать одну мою задумку... Интересную задумку. Если все получится...

Впрочем, это дело будущего.

...

Еще 200М я оставил "про запас".

Да, можно сказать, что у меня появился своего рода "пунктик" на оставления резервов. Нуууу... Практика показала, что иметь запас бывает просто необходимо, чтобы иметь возможность реагировать на неожиданные события. И пусть подземелье по своей природе всегда находится на одном месте, это ничего не меняет. Если ты сам не ищешь проблем - это не значит, что проблемы не ищут тебя!

Прошедшая битва подземелий очень четко это показала. Да и инцидент с ведьмой нельзя совсем уж забывать. Пусть тогда я не тратил уж слишком много, но все равно вносил изменения в свою ловушку "на ходу".

Часть этой суммы я хотел отдать Элиоту и Надежде, но они отказались. Сказали что-то вроде "Нам и так достаточно для фиктивного подземелья". Нужно признать, что доля правды в этом есть: не имеет значения размер их области, важнее - ее внутреннее состояние.

Нужно будет проверить, что они там наворотили. Как-нибудь... Когда-нибудь... Когда у меня появится свободное время, наконец-таки...

...

Вернемся к расширению подземелья. По итогу, мой бюджет на него уменьшился ровно вдвое.

Ну и ладно.

Важнее решить, куда их потратить.

Проблема отнюдь не простая. Можно развивать как минимум 3 разные области. Во-первых, можно доделать "копи" с 4 по 10 этаж. Из них у меня сейчас 4 и 5 этажи имеются. Область соответствует примерно 6 рангу. Во-вторых, можно начать строить "забавную область" с 11 по 25 этажи. Там у меня уже есть 2 этажа, но сделаны они были только для битвы подземелий. И наконец, можно продолжить развивать "нижнюю область" с 26 по 49 этажи. По аналогии с 26-м этажом, нужно отметить. Здесь у меня есть явные успехи, если принять во внимание систему дверей. Ее работоспособность и эффективность я уже проверил на практике.

Хммм...

Если исходить из перспектив потенциальной прибыли, то нужно развивать самые нижние этажи. Именно эта область имеет наивысший ранг и посещающие ее вторженцы приносят наибольший доход.

Но это только с первого взгляда так.

Не стоит забывать, что мое подземелье расположено в труднодоступной местности. Орден, разумеется, прикладывает усилия для строительства городка Лиэрс рядом. Построенный мною туннель тоже играет свою роль...

Но этого все равно мало. Новым жителям нужно где-то работать.

И я могу как раз этому поспособствовать.

Таким образом, я остановил свой выбор первоочередного развития на "копях". Принцип будет примерно следующий: в "копях" нужны работники -> прирост населения -> им нужны условия для жизни -> развитие города. Как там говорят?.. "Спрос рождает предложение?" Так, вроде. А после "закрытия" Сияющего склепа в Землях Ордена явно не хватает магической руды и камней.

Решено.

Копи у меня сейчас занимают 2 этажа (4 и 5) и добавить можно как минимум еще 4 (с 6 по 9). Да, есть еще 10-й, но я еще не решил, что с ним делать. Пока.

Для начала я добавил коридоры. Поскольку, 6 этаж был уже выделен, как отдельный "этаж", добавить пришлось только 3 этажа.

Делать этажи полностью одинаковыми - скучно, поэтому я внес небольшое "усложнение". Добавил на этажи помимо обычных каменных големов еще и их "оплетенные" версии. И пусть такие големы стоят ненамного дороже (5к против 3к), но победить их будет уже сложнее. Оплетение является отдельным големом и поглотит некоторый (весьма небольшой) объем магического урона. Да и в добавок ветки пружинят, защищая камень от дробящих ударов. Не слишком эффективно защищают, нужно признать. Все-таки, деревянные ветки - вещь хрупкая, но из все равно нужно "расковыривать". Живучесть голема это повышает, а соответственно и силу со стоимостью. В этом я убедился во время битвы подземелий.

На 6 и 7 этажах я добавил только каждого десятого голема оплетенным (100 из 800, если точнее), а на 8 и 9 - половину.

Да, "добавил" - не самое подходящее слово, поскольку через меню я купил только точки возрождения. Обычных каменных големов у меня еще много осталось. Полностью заполнить этажи не хватит, но ничего страшного: я могу "наклепать" их за пару дней. Благо, привязать монстров к точкам можно будет позже. А я больше не связан сроками. С оплетенными големами, конечно, придется повозиться, но ничего - дриад этим "озадачу".

Мне в любом случае нужно будет еще создавать стены-големов.

В качестве "компенсации" за усложнение новых этажей я увеличил количество месторождений руды на них (по 160 на 4 и 5, по 250 на 6 и 7 и по 350 на 8 и 9).

Еще пришлось немного переделать лестницы (точнее, пологие спуски в копях). Дело в том, что вход в мое подземелье находится у обрыва и параллельно этому обрыву вниз идет длинная лестница, от которой я отстраиваю новые этажи. По идее, порядок построения подземелья должен быть следующий: 1-й этаж идет от обрыва (входа) в глубь скалы, потом лестница вниз, далее 2-й этаж возвращается назад к обрыву и снова лестница вниз. Должно было получиться что-то вроде зубьев пилы. Нечетные этажи (1,3,5 и т.д.) имеют вход со стороны обрыва, а четные (2,4,6 и т.д.) - с противоположной.

Но я "пропускаю" многие этажи и начинаю отделенные от остальных от обрыва, невзирая на их номер. Еще и 4-й этаж оказался длиннее 1 и 2, поэтому вход в него где-то посередине. Вот данная система у меня не выполнялась.

Пришлось исправлять. По крайней мере, для первых 10 этажей.

Обошлось мне это все в немногим больше 50М.

Вполне приемлемо. Ну, разумеется, и мне, и дриадам еще нужно наделать големов... Еще нужно обеспечить новые этажи стенами-големами... Вздох... Ну и ладно. Это уже мелочи.

После расширения копей я всерьез задумался о том, что делать с 10-м этажом.

По логике вещей, на 10-м этаже нужно сделать еще один этаж с копями, но с охраной уже из одних оплетенных големов. Которых и без того нужно много сделать... Ладно, потом как-нибудь.

Пока только сделаю комнату в конце и перенесу туда дверь босса с барьером с 11 этажа. Поначалу я хотел снова поставить туда железного голема, но потом передумал. Железный голем - это же просто груда железа, его же просто сопрут! Особенно, если учесть, что в копях орудуют шахтеры (физически крепкие мужики)...

Так что, я призвал скелет огра. Точнее, такого же как Костяшка. Пусть он и стоит 70к против 30к за железного голема, но его хотя бы не сопрут. Проверено на практике.

С копями почти закончили.

...

Теперь займемся "нижним уровнем" сейчас и "срединной зоной" по аналогии с Сияющим склепом.

Система дверей прекрасно работает. Это я тоже проверил на практике. И пусть их цена будет возрастать по мере создания новых этажей... (поскольку длинна "обходного пути" растет) В конечном итоге они все равно выгоднее. Имеющиеся у меня 2 двери стоили 22М, а точки возрождения на один 26-й этаж стоят 23М (для 100 обычных железных солдат по 160к и 20 магических по 600к).

Помимо этого, у дверей есть преимущество. Они позволяют выставлять на этаже любое число разновидностей монстров и в любой момент изменять как их состав, так и количество.

По этой схеме и продолжу строительство.

У меня еще осталось 111 МЖС мк.2 для организации временной охраны. Этажа на 3 должно хватить.

Дальше мне нужно выбрать, какие заклинания поместить на алтари... Ах да, еще не забыть убрать с алтаря "густой тьмы" ограничение по количеству использований в день. Прямо сейчас это сделаю. Еще "перевернуть" 26 этаж. Это ведь четный этаж и он должен начинаться с противоположной стороны от входа в подземелье и обрыва, а заканчиваться под ним (сейчас наоборот). Просто добавлю коридор на "пустом" 25-м этаже. Хоть и морока, но нужно приводить свое подземелье в порядок.

Ну и ладно.

В качестве заклинаний я выбрал "ночное зрение" (стоит свиток 10к), "каменные работы" (10к) и "призыв воды" (10к).

"Каменные работы" - очень полезная магия, как я уже убедился на практике. Немного жалко потраченных ранее на свитки ОД, ну да не буду жмотиться по мелочам.

На заклинании "призыв воды" остановлюсь отдельно. Эта магия позволяет призвать буквально из пустоты немного Н2О. Казалось бы, подобная магия должна быть невероятно дорогой! Ан, нет... Как объяснил медведь-сказитель, магия не вызывает материю "из ниоткуда", она связана с "границей" этого Мира. Именно оттуда все и призывается. Из-за этого магия призыва веществ в этом Мире и работает.

Хммм... Интересно... А может быть так, что подземелья работают по схожему принципу?..

Неважно.

Была у меня идея поместить на алтарь заклинание "огненный шар", но стоит оно всего-навсего 1к. Слишком дешевое. Как-то даже жалко получается.

ГЛАВА 84. ПЕРЕСТРОЙКА ПОСЛЕ БИТВЫ (2).

Вот теперь подземелье сможет снова работать.

И пусть у меня еще осталась половина "бюджета", но я пока приторможу. При строительстве подземелья можно "профукать" любой бюджет очень быстро (заказ через меню можно сделать за секунды!). Именно поэтому необходимо тщательное предварительное планирование. Разумеется, если не хочешь стать "лузером", как №364, змеюга из подземелья "Змеиный клубок".

Но...

Мне все-таки придется потратиться... Отчасти "в пустую" Не совсем так, разумеется, это скорее необходимые траты.

Дело в моих первых этажах, которые я называю "древесный лабиринт". Они больше не удовлетворяют, так сказать, "уровню" моего нынешнего подземелья.

Если конкретней, то 1 и 2 этажи у меня - просто оплетенные проходы, которые нужно вручную "перестраивать", чтобы они работали как "меняющийся лабиринт". Травы там сейчас тоже нужно выращивать вручную. Хоть точки возрождения для лоз-душителей стоят нормальные. Это никуда не годится.

Ситуация напоминает ту, что была с маскировкой тайной части. Там я тоже сначала сделал все примитивно. Так, как мог сделать в тех условиях, что были при постройке первых этажей. Я тогда на всем экономил... Ладно, я и сейчас экономлю. А после переделываю и чувствую, что в будущем буду еще много что усовершенствовать. Возможно, даже не один раз.

Но приступим к делу. Нужно "автоматизировать" работу этих этажей. Сделать тек, чтобы их работоспособность поддерживалась системой подземелья, а не вручную. Саму "автоматизацию" нужно проводить так, чтобы "внешне" все оставалось в точно так же, как было раньше. В каком-то смысле, я ликвидирую свою же "экономию".

Перво-наперво превращение всех оплетающих лоз в часть подземелья... Хммм... Даже с учетом нового 3-го этажа, стоить все будет меньше 1М. Довольно дешево, нужно заметить (благословенна система проектов в меню, позволяющая сначала все посчитать, а потом уже заказывать одним махом).

Дальше идут своего рода "месторождения" магических трав. Небольшой участок... Вырастает за день примерно на большой букет при сборе. Стоит такой 30к. И это с учетом того, что органически-растительные стоят в 3 раза дешевле, чем неорганические.

На каждый этаж поставлю таких штук по 30... Нет. Плохая идея... Слишком мало точек. Хмммм... А что, если разбить их на маленькие части... Успех! Получились пучки в 10 раз меньше по 3к каждый. Теперь я могу распределить их по всем этажам. 300 точек хватит, чтобы заполнить этаж просто "под завязку". Даже лоз-душителей там всего по 100 на этаж... Хммм... А это нормально будет все так оставлять?

Ну и ладно. Пусть будет так. Не хочу больше ничего переделывать.

Пусть общее количество трав увеличилось, но это неважно. Будет стимул к организации производства зелий в Фивре (строящемся рядом городе). Если что, просто увеличу количество лоз-душителей. 100 штук стоят 40к (это вместе с точками возрождения).

Копейки по моим нынешним меркам.

Только одна "открывающаяся стена" будет стоить 8к (5к стоит каменная, а 8к - из лоз) и это по минимуму, если сбросить "скорость открытия и закрытия" почти в 0. При этом данная "стена" двигается невероятно медленно. Весь процесс занимает у нее целых 3 часа. Мои стены-големы на ее фоне - просто образец скорости.

Нууу... Это не особо важно - я просто буду менять лабиринт ночью, когда там никого нет. Самое главное требование выполняется. "Стены" работают и при условии нахождения вторженцев на этаже.

Главное - решить, сколько "стен" на этаж мне заказывать. Всего нужно перекрыть 855 коридоров на одном этаже, это будет 6,9М.

Хммм...

По расходам выходит примерно столько же, как делать просто большой лабиринт. Коридоры на этаже тех же копей стоят 5,6М! Конечно, тут стоит учитывать, что там этаж размерами 2 на 2 километра, а первые этажи 300 на 600 метров. Раз в 20 меньше (мне лень считать точнее).

Решено: поставлю "стены" везде. Сделаю все сразу, не откладывая в долгий ящик. Так будет лучше даже с чисто эстетической точки зрения. Пусть хотя бы несколько этажей с "меняющимся лабиринтом" будет полностью функциональны. Может быть, это и расточительно, но ничего страшного, не настолько это большая сумма. В любом случае, сделать такие стены при помощи "големостроения" мне вряд ли удастся. По крайней мере, в ближайшем будущем.

Последнее просто на всякий случай, чтобы у посторонних не появилась дурная мысли проверить мои стены-големов на прочность. Пусть Михару все знает. Пусть Ливи (ее "бабуля") тоже, скорее всего, знает. Возможно, кто-то еще в верхушке Ордена... Но до широких масс и, что самое главное, моих потенциальных противников или даже врагов это не дойдет.

Между прочим, я неправильно в свое время оценил необходимое число стен для этажей копей и других (у меня все лабиринты по одной схеме сделаны). Я считал, что стен понадобится столько же, сколько и перекрестков (10000), но их на самом деле нужно чуть менее, чем в 2 раза больше!

...

Все вышеперечисленное я сделал в срочном порядке. Это для того, чтобы мое подземелье начало снова работать.

Между прочим, на это все как раз ушла половина моего текущего бюджета. Забавно получилось. Я не специально так рассчитывал, как-то само-сабой вышло. Хммм... Помнится, в прошлый раз сумму от Сияющего склепа я делил на 4 части... В этот раз тоже получилось что-то похожее. Хотя... Тогда я траты на свиток "Големостроение" не включал в дележку. Да и траты на алтарь тоже...

Ну и ладно.

Еще один момент. У меня больше никогда не будет проблем с освещением! Все дело в том, что я уже научился создавать големов с постоянно работающим заклинанием "свет". Теперь я могу создать собственные светильники как в "древесном лабиринте" . Просто "наклепать" их в огромных количествах!

Это позволит мне "стандартизировать" все освещение в подземелье, да еще и практически бесплатно! Нужно будет только деть куда-нибудь факелы с 26-го этажа, когда я до него дойду.

А факелы... Найду им потом какое-нибудь применение...

Теперь потихоньку займусь дальнейшими улучшениями. В более спокойном темпе, так сказать.

...

Начну с 10-го этажа.

Нет, сам 10-й этаж я пока оставил на будущее. Вот баллисты с этого этажа можно (и нужно) использовать в "прикольной зоне" с 11 по 25 этажи, точнее, в ее части с 16 по 20, посвященной элементу "земли".

Там у меня уже есть 20-й этаж с люками-мясорубками. Остальные я сделаю примерно в том же стиле - меняющиеся лабиринты с простыми, но убойными ловушками.

Эта зона должна соответствовать примерно 5-му рангу (это охотники на огров). Хммм... Несколько баллист сразу кажутся в таком раскладе перебором... Одна - еще куда ни шло. Пусть снаряды у них и весьма мощные, но их не невозможно отразить магией. Или просто высунуться из-за угла и быстро спрятаться, спровоцировав выстрел таким образом. Учитывая, что монстрами в этой зоне будут, скорее всего, обычные каменные големы, при должной ловкости это вполне осуществимо. Обычные големы достаточно медлительны и прямолинейны, как машины. Время же перезарядки в пол минуты позволит легко добраться до баллисты и голема.

С люками-мясорубками похожая история...

С сокровищами на этих этажах проблем тоже возникнуть не должно: "магические шкатулки" с магическими камнями или кристаллами внутри хорошо подойдут. Точно также, как и обычные големы хорошо подойдут на роль монстров. Основную роль здесь все равно будут играть ловушки.

В этом плане 16-20 этажи намного проще и ближе к другим моим этажам. Например, 21-25 этажи, должны являться "ледяной зоной", своеобразным продолжением моего 21-го этажа. С "огненной зоной" 11-15 этажей все еще сложнее. Несмотря на название, я пока плохо представляю, что буду туда размещать. Возможно, построю продолжение "огненного леса" с 11 этажа...

Ну и ладно.

Вот насчет 11 этажа, кстати. "Оплетенную зону" на нем больше нет. Она сгорела почти полностью во время битвы подземелий, а ее остатки я поглотил и восстанавливать не собираюсь. Она, в любом случае, нужна была только ради трюка с поджогом подземелья.

...

Начать стоит с того, какой этаж мне выбрать - 16, 17, 18 или 19?

Я изначально я рассчитываю, что чем ниже будет этаж, тем он будет сложнее. С одной стороны, баллисты смертоносны. С другой - они вещь явная и понятная, намного проще, чем те же люки-мясорубки. Так же стоит учитывать, что из баллист я сделаю отдельные коридоры-засады с наградой в конце. Иными словами, этаж будет легко проходим без встречи с ними.

Именно по этой причине я выбрал 16-й этаж.

У меня 60 баллист. Из них можно сделать 60 засад, если распределить их по одной. Я расположу их вдоль периметра этажа. Ладно, по 3-м сторонам, исключая ту, что со стороны обрыва. Не хочется делать какие-либо сложные элементы там. Не нужно забывать, что заполненная водой расселина достигает 25-го этажа в глубину.

Каждая засада состоит из коридора, в конце которого баллиста и поворот в следующий коридор с "волшебными шкатулками". Там же я расположу и по "точке возрождения" для големов, чтобы голем, управляющий баллистой постоянно обновлялся. У меня 3 стороны по 2 километра и 60 баллист, следовательно, на каждый коридор у меня по 100 метров. Как раз расстояние "прицельной стрельбы". Да, фактически, простреливаемая длинна около 90, поскольку нужно вычесть вход, размеры самой баллисты и стену между коридорами. Плюс, еще на углах случился "затык", но я просто немножко повернул тамошние коридоры.

Готово!

Стоит еще обратить внимание на сами "волшебные шкатулки". Стоит одна такая стандартно 3к. Если ее открыть, то в ней возникает свет и появляются магические камни или кристаллы в зависимости от времени, прошедшего в закрытом состоянии, и накопленного за это время заряда маны. Через минуту после открытия шкатулка самостоятельно закроется и продолжит работу. Вот ее содержимое можно настраивать, точнее, размеры образующихся камней и кристаллов. Разумеется, если "заряда" не хватает, то образуется камень меньшего размера.

Я остановился на россыпи небольших камней.

...

Пока я так размышлял и строил планы, а подземелье снова заработало, возникли новые проблемы. Началось все снова с визита. Но на этот раз необычного.

ГЛАВА 85. ОТКРЫТИЕ ПОДЗЕМЕЛЬЯ ДЛЯ ПОСЕЩЕНИЯ (1).

Прошло 2 дня, после битвы подземелий. Я как раз закончил все срочные работы и готовился к открытию подземелья. Именно в это время в Фивр (город, строящийся рядом с подземельем) прибыла делегация.

Признаться честно, я чуть не пропустил ее. Ничего не поделаешь: надоедливой принцессы на этот раз не было... Спасибо Марии, которая за всем следит и вовремя обнаружила гостей. И то. Дриаду привлекло только присутствие в составе гостей Алисии.

Но вот, что странно: она прибыла без Михару. Одна. Разумеется, не совсем "одна", поскольку речь идет о "делегации". Но это в любом случае не могло меня не заинтересовать.

Прибыли они вечером и решили что-то обсудить в недавно построенном здании гильдии.Пока Мария мне сообщила. Пока я просмотрел запись. Пока то. Пока се. Короче, стало темнеть. Но в окнах гильдии продолжил гореть свет...

Изучая здание снаружи при помощи "сетки для слежения" (внутри ее, естественно, нет), я обнаружил открытое окно как раз в зале для совещаний (где он я знаю от Михару). Немного помявшись для проформы я решил "где наша не пропадала!" и отправился, чтобы присоединиться к обсуждению.

А что? Обсуждают, скорее всего, мое подземелье. Да и не убьют же меня, в самом деле! Это даже без учета того, что потеря аватара хоть и неприятна (по многим причинам), но не смертельна.

...

Залетел в окно, и первой меня заметила Алисия.

- О! Прилетел, Юки! - воскликнула малышка с улыбкой.

Почему именно она? А все просто: остальные были заняты обсуждением хозяйственных вопросов, а девочку эти разговоры не интересовали. Алисия сидела в сторонке и зевая таращилась в окно.

Тем временем, разговор прекратился и все взгляды сосредоточились на мне.

- Приветствую, Юки. - поздоровался со мней витязь, возглавляющий Фивр.

Его зовут Гариус. Он дважды был тут с Михару и остался руководить поселением. Впрочем... Мы почти не общались, как-то не довелось, поскольку все общение с "внешним миром" я проводил в основном через Михару. Еще один раз Ливи (ее бабушка) приезжала, тогда когда принцесска у меня пряталась.

Между тем, Гариус продолжил.

- Благодарю, что прилетел. Хотелось бы поговорить, но... Как бы сказать лучше?.. Ты плохо идешь на контакт. Да и методов связаться с тобой у нас не слишком-то много.

- И поэтому вы использовали Алисию в качестве приманки? - перебил я его.

- Мы предположили, что ты можешь заметить и отреагировать. И оказались правы. - был мне ответ.

- А где Михару? - спросил я на это, весьма резонно. - Обычно она меня донимала даже если ее никто не просил.

Витязи замялись с ответом, бормоча что-то вроде "ну это" или "принцесса, она...". Вместо них заговорила Алисия.

- Юки, ты не представляешь! - звонко "защебетала" девочка, - Сестренка такое устроила! Когда она вернулась...

Я не стал слушать дальше. Мне хватило одного взгляда на ехидно улыбающееся личико малышки и на то, как она прикрывает рот ладошкой, чтобы понять, что ничего хорошего я не услышу. Поэтому я довольно грубо прервал ее.

- Хватит! Ничего не хочу знать! Что бы ни натворила эта идиотка, меня это не касается!

- Грубиян. - надулась в ответ Алисия.

- Прости, но выходки этой идиотки у меня и без того в печенках сидят. - я немного смягчил тон. - Что бы она там ни натворила, если меня это напрямую не касается, знать ничего не хочу. - а потом подмигнул ей. - И признайся честно, не я один так ее воспринимаю.

Алисия не нашлась с ответом, но отвела глаза, а ее личико изобразило смущенную полу-усмешку.

Все немного помолчали.

...

- Ну что? - задала вопрос. Алисия. - Снова пойдем на экскурсию?

- Нет. - ответил я ей, поморщившись. - Раз Михару здесь нет, то также, как в прошлый раз мы поступить не можем...

- Почему? - захлопала глазами маленькая "почемучка".

- Потому, что правила существуют не для того, чтобы их нарушать! - сурово ответил я ей. - Кому-то обязательно будет плохо! И в моем случае мне совсем не хочется, чтобы крайним был я! Пример Сияющего склепа меня многому научил.

Выдохнул и продолжил уже спокойнее.

- В прошлый раз все и без того было крайне сомнительно. Но по крайней мере, это все происходило под ответственность Михару. И в случае проблем король драконов оторвет голову именно ей... - немного помолчал и пояснил. - С коцами оторвет, С летальным исходом. Окончательно и бесповоротно. И никакая способность ее меча ей не поможет... - я снова сделал паузу и закончил словами. - И это уже только ее проблемы. Идиотку в любом случае не жалко!

- Хоть ты и говоришь, что желаешь смерти сестренке, но ведь так не думаешь на самом деле? - медовым голосом поддела меня Алисия.

- Возможно. - не стал я устраивать разборки. - Но я ей не нянька. Если она сама себя угробит, это будут только ее проблемы. - и вернул разговор в прежнее русло. - И раз ее здесь нет, то разведку вам придется проводить в честном режиме.

- Но я могу и сама пойти... - снова надулась Алисия. - Я уже была у тебя вместе с Михару и вполне честно...

- А вот это тем более нельзя. - строго посмотрел я на девочку. - Сейчас мое подземелье намного опаснее. Помимо уже знакомых тебе железных солдат добавились весьма мощные ловушки. Да и своих монстров я улучшил. Так же, как раньше не будет. Да, чуть не забыл, про мою Огромную шипастую железную гусеницу Михару тебе, наверное, рассказывала.

Девочка приуныла.

- Да, племянница, мы тебя туда пока не пустим. - сказал один из витязей, ее сопровождающий, судя по всему.

Мне же стало жалко явно загрустившую Алисию. Я припомнил, что Михару рассказывала, что маленькую огненную колдунью ее родные, мягко говоря, недолюбливают. У них, конечно, есть на то основания, в связи с поджогами, устроенными девочкой, когда она не умела контролировать свою силу... Именно по этой причине Алисия и проводит много времени с Михару...

Ладно, не буду дальше влезать в чужие семейные проблемы. Лучше в свою очередь ее хоть немножко подбодрю.

- Это только, если ты будешь одна. - сказал я девочке. - С Михару вдвоем совсем другое дело. Благо, у нашей горе-принцесске теперь есть магия живой связи. Да и про ее меч забывать не нужно. Какой бы она ни была бесполезной, ее второй ранг не пустой звук. Короче. - резюмировал я. - Когда она освободится от... Что бы она ни натворила и во что бы ни вляпалась... Вот когда будет свободна, можете спокойно вдвоем по моему подземелью побродить.

Моя речь немного приободрила малышку. Между тем, Гариус вернул разговор к обсуждению подземелья.

- Кхым. - привлек он внимание. - Иными словами, вы нам помочь не можете. - подвел итог глава города.

...

Разговор заглох.

Делать нечего. Мне нужно что-нибудь сделать. Неохота все вот так оставлять.

- Ладно. Давайте я вам просто опишу то, что я там создал... - произнес я со вздохом, почесав нос.

- А это нормально? - спросил один из витязей (его имя я не знаю и уточнять не собираюсь).

- Я не думаю, что будут проблемы, если я в общих словах опишу, что там сделал... - ответил я ему задумчиво. - Вы в любом случае все сами выясните.Особой разницы не будет, если я предупрежу заранее... Максимум, парочка лишних трупов. А они меня в данном случае не сильно интересуют. - подумал и пояснил. - Я в любом случае делал все с расчетом на долговременное использование, и чем раньше все заработает, тем мне самому лучше...

Короче говоря, я кратко описал им мое нынешнее подземелье по этажам:

1-3 - древесный лабиринт, травы, лозы-душители, на первом этаже необязательный босс скелет огра, охраняет ключи.

4-5 - копи, только каменные големы.

6-7 - копи, есть оплетенные големы.

8-9 - копи, половина големов оплетенные.

10 - пока пустой длинный изогнутый коридор, только в конце босс скелет огра.

11- сборная солянка: зал с искусств небом, огненный зал и широкий лабиринт, не пустой только огненный зал, на нем блуждающие огни на деревьях.

16 - отдельные коридоры-закутки с баллистами, магические шкатулки, каменные големы.

20 - широкие коридоры с люками-мясорубками, магические шкатулки, каменные големы.

21- пока пустая ледяная зона, но лед никуда и холод есть.

26-29 - коридоры с алтарями "густая тьма", "ночное зрение", "каменные работы" и "призыв воды", железные солдаты и магические железные солдаты.

49 - пустой большой зал

50 - коридор с залом сердца на конце, охраняется железной гусеницей.

Я не приминул заметить, что добавил "каменные работы" специально для помощи в строительстве Фивра.

- А где остальные этажи? Там, двенадцатый, пятнадцатый или сороковой? Почему такая странная нуомерация? - задала вопрос Алисия.

Другие тоже хотели спросить, скорее всего, но пока они думали, девочка уже влезла.

- А это потому, что я добавляю этажи не подряд, а по заранее проработанной схеме. Делаю более сложные этажи раньше и приходится оставлять место под пока не созданные. - ответил я ей. - планы у меня примерно следующие по сложности или рангам.

1-3 - 7 ранг.

4-10 - 6 ранг.

11-25 - 5 ранг.

26-49 - 4 ранг.

50+ - 3 ранг.

- Пока еще далеко не все этажи готовы, а даже уже рабочие пока в процессе доработки. - закончил объяснения.

- Понятно. В основном то, что ничего не понятно. - вздохнула малышка. - Ты бы хоть таблички с номерами этажей повесил, что-ли, раз у тебя такая сложная система.

- Ладно, повешу тебе таблички. - быстро сдался я. - На этажах, где пока ничего нет, а только коридор будет еще написано "идут работы", а на тех, где совсем ничего нет, будет "в очереди на строительство"...

После того как я это сказал, я представил, как это будет выглядеть, а еще вспомнил один прикол, связанный с табличкой и подземельем. И заржал.

И не только я один. Многие заулыбались. А Алисия так просто захихикала вместе со мной.

ГЛАВА 86. ОТКРЫТИЕ ПОДЗЕМЕЛЬЯ ДЛЯ ПОСЕЩЕНИЯ (2).

Когда веселье улеглось, я продолжил.

- В зоне 5-го ранга монстры будут простыми, скорее всего, а упор будет сделан на ловушки. Или окружающую среду... Как холод и слой воды подо льдом в ледяной зоне... - задумался. - Все это тоже можно отнести к ловушкам...

Что-то меня в философию потянуло. Вернусь к более насущным вещам.

- Баллисты на 16 этаже пусть и мощные, но их перезарядка занимает полминуты, а управляются они големами вручную. Более чем достаточно времени, чтобы пробежать стометровый коридор. Вся задача только в том, чтобы увернуться от выстрела.

- Это не так просто. - возразил мне кто-то.

- Именно. - кивнул я ему. - Но голем самый обычный и его не слишком сложно обмануть и спровоцировать на выстрел. Например, быстро высунувшись и спрятавшись за угол... Или еще что-нибудь придумать... Или заблокировать выстрел магическими щитами. Снаряд может пробить огра почти насквозь, но не более. Для пятого ранга подобное не должно быть невыполнимой задачей.

Народ призадумался, а Алисия подняла руку.

- Я могу наколдовать такой щит.

- Молодец. - ответил я ей и уже остальным. - В любом случае, для того, чтобы спуститься ниже, сталкиваться с баллистами не нужно. Так что, здесь проблем не будет.

На этом обсуждение 16-го этажа закончилось.

- Теперь люки-мясорубки. Они достаточно смертоносны, чтобы почти в прямом смысле перемолоть свалившегося в них тролля. Еще они довольно хорошо замаскированы. - не без гордости поведал я.

- А это не слишком? - спросил Гариус.

- Они всегда на одном и том же месте. - парировал я его. - Так что, их можно просто все на карту нанести и вопрос только в правильном ориентировании. К тому же, хоть они и сливаются с полом, но их не невозможно обнаружить даже обычному человеку невооруженным глазом. Вот пытаться простукивать люки малополезно, они весьма толстые.

- Вряд ли зазоры среди плиток так просто увидеть - проворчал кто-то.

- Юки, а ты специально сделал пол, потолок и стены в виде кирпичей, чтобы проще было прятать ловушки? - спросила Алисия.

- Правильно. Угадала. - подмигнул я ей и пояснил остальным с усмешкой. - Никто и не говорил, что будет просто, поползать придется. Но это все без учета магических методов.

Помолчал немного и продолжил уже более примирительным тоном.

- По своей сути ловушки являются просто раскрывающимися в полу люками. Можно просто взлететь или обойти по стене. - вздохнул. - Демоны во время битвы подземелий просто взмахивали крыльями и издевательски фыркали.

На варианте "обойти по стене" остановлюсь отдельно. Дело в том, что в магии земли есть такая магия "хождение по стенам", которая позволяет передвигаться по стенам при условии, что у тебя есть каменные вставки в обуви или перчатках. Можно и с металлом подобное провернуть, но это уже сложнее. Технически, подобное можно даже с магией "каменные работы" проделать. Недостаток в том, что двигаться будешь медленно. Смысл магии "хождение по стенам" именно в скорости срабатывания. Элемент земли хоть и считается самым медленным, но это относится только к магии, изменяющей форму. Разновидности магии вроде "укрепления" можно использовать почти мгновенно.

Еще для справки. Хоть использование магии земли внутри подземелья и затруднено, но это относится только к разрушению подземелья. Кроме того, "затруднено" не значит "невозможно", если стены не укреплены специально. Так что, маг земли может даже "соскрести" себе камень на "оболочку" прямо со стен. Хоть это и может разозлить подземелье, но повторюсь, это не невозможно.

Вообще, для витязей использование подобных трюков в бою в порядке вещей. Иначе весь потенциал их техник усиления не получится использовать, ведь эти техники нисколько не меняют массу витязя и не влияют на инерцию. Короче: третий закон Ньютона, знаете ли, никто не отменял! Еще ситуацию можно описать знаменитой фразой "дайте мне точку опоры и я сдвину землю".

За примером далеко ходить не нужно. Михару во время битвы подземелий активно этим пользовалась, когда картинно впечатывала огров в стену пинком. Только техниками витязей, без "прилипания" к полу проделать подобное невозможно. Михару - невысокая и худенькая девушка, а огр - больше и шире в плечах любого мужчины (под 2,5 метра ростом). Разница в весе не шуточная.

В случае с Михзару, я подозреваю, что она еще и пол вокруг укрепляла. Это ее даже немножко замедляло. Что-то до уровня обычного человека... Или немного быстрее. Я специально не измерял.

Пока я отвлекся на философствования, Алисия опять высказалась

- Взлететь и я могу! - гордо заявила она.

А после поднялась в воздух.

Но вот что примечательно: она использовала магию огня. Зажгла у себя под ногами что-то вроде реактивных двигателей.

И не только они использовались: просторный балахон девочки вздулся пузырем. Подозреваю, принцип примерно как в первых воздушных шарах. И похоже, что костюм Алисии на это рассчитан, судя по ремешкам, прикрепляющим его к обуви.

Несмотря на восторг, у меня появилась мысль о том, не поджарится ли девочка при этом? Довольно сдравая мысль. Маги огня, знаете ли, обычные люди. Они не несгораемые. Особенно если учесть, что после непродолжительного перелета Алисия вся раскраснелась и начала хлопать своей одежкой. Явно остывая после своей магии.

Я даже успел подумать о том, что она, скорее всего, удерживала поток тепла чуть стороне от своего тела. Сложная в исполнении магия.

А вот о чем ни я, ни она не подумали, так это о том, что пол деревянный!

Как закономерный итог: он загорелся!

После произошла заминка с тушением возникшего пожара...

Сопровождающий Алисии стал ругать девочку. Не сказать, что она не виновата... Но я все равно за нее вступился.

- Не нужно, не ругайте ее. В подземелье полы каменные. А здесь повреждения я сейчас исправлю.

При этом я использовал магию природы, чтобы восстановить пострадавшие половицы. Повезло, что они почти новые и лишь немного обожжены. Работа заняла совсем немного времени.

- А проблем не будет, что ты тут нам помогаешь? - задал мне вопрос кто-то.

- Нисколько, пока я действую только аватаром. - пояснил я ему. - Аватары в особом положении, с одной стороны они важная часть подземелья, с другой я могу свободно им действовать без ограничений. Но только пока это один аватар.

Про то, что такие "поблажки" связаны с наличием хранителя я уточнять не стал.

- А ты хорошо владеешь магией, раз смог восстановить мертвое дерево. - прокомментировал еще кто-то.

- А что тут такого... - пробормотал я и потом сообразил. - Так вы не знаете...

После этого провел небольшую лекцию по биологии.

- Древесина на самом деле состоит не из живых, а из мертвых клеток. - подумал и немного исправился. - Это мертвая ткань, а не живая. Как волосы или ногти у человека. У деревьев по-настоящему живыми являются внутренняя часть коры, зеленые листья и плоды. Таким образом для магии природы нет особой разницы между живым деревом и свежей древесиной.

Вроде бы там еще есть слой живых клеток между древесиной и сердцевиной, но точно я не помню и уточнять не стал. Про корни тоже.

- Но как так может быть? - попробовал возразить кто-то. - Они же живые! По древесине же соки от корней к ветвям идут!

- Не хочешь слушать, не слушай, но истину это не изменит. - пожал я плечами. - Результат на лицо.

- Мне все равно не верится... - протянул упрямый тип.

На меня речи таких "типо умников" всегда нагоняли хандру.

- А вот это, умник. - произнес я с отвращением. - Это уже твое дело.

С этими словами я покинул здание гильдии.

А про себя думал, насколько правдива старинная мудрость: "не делай людям добра - не получишь зла" или "собака кусает руку дающего".

...

После совещания работа подземелья вошла в рабочую колею.

Орден потихоньку исследует 20-й этаж, составляя карту.

Также народ стал более активно посещать "срединную зону", этажи с 26 по 29. Оказалось, что трюк с хождением по стенам могут провернуть почти все витязи. Похоже, что подобное является частью обязательной программы подготовки. Справедливости ради, стоит отметить, что большинство витязей проделывает это весьма неуклюже.

Не знаю, пользуются ли они магией сами или используют зачарованную обувь, но главное - результат.

Все-таки, с помещением на алтарь магии "каменные работы" я не прогадал. Не помню точно, была ли подобная магия в Сияющем склепе...

Ну и ладно.

Мой доход тоже сильно возрос.

Причем сразу из 2-х источников: и от основного подземелья и от туннеля. Народ в большинстве своем добирается именно через туннель. За исключением витязей. Последние, к сожалению, используют своих пегасов. Увы.

Ну да ничего... Когда я полностью отстрою свою "срединную зону", и витязи будут проходить у меня свой экзамен, поток гостей возрастет настолько, что пегасы перестанут справляться.

Вот тут-то ОД и потекут от туннеля по полной.

...

В моем подземелье произошло и еще одно изменение: появились первые случайные жертвы.

Ожидаемо.

Подземелье - не курорт, а за всеми идиотами не уследишь. Подобное должно было начаться рано или поздно. Особенно в связи с тем, что в моем подземелье много "шахтеров" - мужиков физически здоровых, но увы, умом не блещущих. Любителей "авось прокатит" среди них - уйма. Не прокатило, как говорится. Мои ловушки не прощают ошибок и не дают поблажек.

Витязи, возможно, тоже не академики, зато они могут похвастаться железной дисциплиной! И умением слушать умных людей. К слову, давешний "умник" был не из их числа.

Что же до моего отношения ко всему этому...

Признаться честно, мне не слишком приятно. ОД, разумеется, текут. Да и разумом я понимаю неизбежность подобного. Но все равно неприятно... Похоже, во мне осталось очень много человеческого...

Хорошо это или плохо? Если анализировать ситуацию непредвзято, то... Неизвестно.

Но я все равно буду считать, что это хорошо.

...

Сам же я пока не строил новые зоны, а занимался доделкой имеющихся.

Перемежая работы освоением своей новой, недавно купленной магии и экспериментами с големами. Всю эту возню, скорее, можно назвать играми, чем серьезной работой.

Спокойные деньки.

Жаль, что долго они не продлились.

ГЛАВА 87. МИХАРУ ПРЕВЗОШЛА САМУ СЕБЯ.

Спокойные деньки работы над подземельем были прерваны.

И виновницей этого оказалась ни кто иная, как Михару!

Ну, естественно... Кто же еще может заявиться и все испортить? Причем самым идиотским образом. Например, к Алисии родные относятся... Скажем мягко: насторожено. Не без основания, но... Нужно признать, что по сравнению с отбитостью горе-принцесски малышка - просто ангел.

Когда Михару заявилась, я по ее физиономии сразу понял, что она сейчас опять что-нибудь отчебучит. Но даже и представить не мог, ЧТО.

Началось все примерно как в тот раз, когда она вытащила меня в столицу "на прогулку". Тогда еще все закончилось встречей с королем драконов... Еще был немного другой случай с Сияющим склепом. Помнится... Тогда мы изначально отправились совсем в другое место: в Змеиный клубок.

И похоже, что Михару опять что-то организует. Хотелось бы, чтобы хоть по делу, а не "от балды".

- И чего на этот раз приперлась? - буркнул я ей в качестве приветствия.

- И тебе нежный привет! - радостно-саркастически откликнулась моя хранительница.

У меня даже мысль пробежала, что подобный обмен приветствиями стал уже нормой каким-то непостижимым способом.

- Ты по делу или дурака валять? - спросил я ее уже спокойней.

- По делу... По делу... - было мне ответом.

"По делу", значит? Но что-то мне не нравится ее тон, которым она это произнесла...

Не успел я сформулировать свои подозрения, как Михару быстро произнесла.

- Ты потом ругаться будешь.

С этими словами она стремительно схватила меня рукой и мир вокруг исказился.

Нет.

Мы переместились!

...

Мы оказались на каменистой местности, покрытой редкой травкой. Нас обдувает морской бриз, влажный и соленый.

Будучи феей, я, знаете ли, чувствителен к таким вещам как наличие влаги в воздухе и прочих особенностей его состава. В современных мне земных мегаполисах, окутанных смогом, я бы чувствовал себя совершенно ужасно.

Оглянувшись, я увидел искомый океан. Какого черта?

- Какого черта?! - высказал я свои мысли виновнице произошедшего, попробовал наорать на нее, что с моим писклявым голоском проблематично. - Куда ты нас затащила?! Как ты вообще смогла телепортировать нас на столь огромное расстояние?!

Насчет последнего уточню: мое подземелье расположено в глубине континента и до океана сотни километров, если не тысячи. Я не уточнял, но думаю, там тысяча наберется, если не больше.

- Рада, что ты спросил! - расплылась в усталой улыбке Михару.

Что-то мне ее радость не внушает уверенности. От слова совсем. Между тем, идиотка продолжила.

- Мне была дарована особая возможность. - продекламировала она радостно-торжественным тоном. - Переместиться так далеко мы смогли благодаря благословению одной Великой Богини! - после этого Михару несколько растеряла торжественности и начала смущенно бормотать. - Прости, что не обсудила заранее, но у меня время поджимало. Срок на использование был ограничен. Вот.

На этом мое настроение ухудшилось окончательно. Догадываюсь, какая стерва-богиня здесь порылась. Уточнять, правдивы ли мои подозрения нет никакого желания. Хммм... Кажется, у меня и раньше были такие мысли... Неважно.

- Ну же! Скажи что-нибудь! Хватит молчать и вздыхать! - не выдержала между тем Михару. - И ты знаешь эту богиню. Именно она и тебя реинкарнировала!

Ну вот, как я и думал...

Но в этот момент мой взгляд зацепился за огромную башню вдалеке. Даже БАШНЮ! Башню, достающую до облаков!

Построить такую без помощи магии невозможно. Серьезной магии. А это значит, что мы либо в Волшебной империи, либо...

Матово черная башня, излучающая темную, неприятную ауру.

Мои мысли остановились и ужасная догадка обожгла разум.

- Эй, дегенератка, КУДА ты нас переместила? - задал я ей вопрос осипшим голосом. - Только не говори мне, что это...

- Ага! - кивнула эта, проследив за моим взглядом. - Ты уже заметил, что мы прибыли в гости к...

Договорить она не успела, поскольку нас накрыло густым словно вода ощущением зла.

Я только и успел подумать: "Ну все! Писец, котятки. Какого хрена она затащила нас к Черному шилю?!!"

...

Здесь стоит сделать пояснение моей реакции и происходящего.

"Черный шпиль", называемый еще "Черная башня" или иногда просто "Шпиль" - это один из королей демонов!

Подземелий, ставших королями демонов, если быть точнее. Он располагается на острове на самом западном конце Рассеченного континента. Месте, попасть куда я хотел бы в самую последнюю очередь. Любое другое место в Мире было бы лучше, чем та часть Рассеченного континента, которая занята королями демонов! Если вы хотите узнать, как выглядит библейский Ад. В самом прямом смысле слова. Тогда вам сюда.

Насчет же самого Черного шпиля.

Это довольно специфический и весьма известный король демонов. Король демонов, который фактически является одним целым со своим замком. Внешне это выглядит как высоченная, собственно, башня, на вершине которой располагается огромное туманное око.

Да. Да. Привет одному злодею из одной известной трилогии...

Собственно, из-за этого я им и заинтересовался в свое время.

Вот только, все сходство заканчивается на факте сочетания башня+око. Здешнее "око" отнюдь не вторгается в разум жертвы, а просто убивает. В самом прямом смысле "стреляет" в приблизившихся смертью. Ну, или магией смерти. Мгновенной для обычных людей.

Непонятно только, зачем ему такая высокая башня? Поскольку Мир плоский, здесь нет такого понятия как "Линия горизонта". Радиус обзора не зависит от высоты. Его определяет атмосфера, которая здесь менее прозрачная, чем на Земле.

Тем не менее "Шпиль" постоянно строит свою башню вверх.

Существует теория, что от этого зависит его сила. С моей точки зрения - правдоподобная теория. Короли демонов стремятся только к силе, как-никак. Хотя "техническая" часть этого непонятна.

...

Возвращаясь к текущему моменту.

Вместе с ощущением зла у меня через меню поступил вызов. Разумеется, я на него ответил. Как будто у меня был выбор. Потенциально эта ситуация может стать смертельно опасной. И не только для аватара. В голове крутилась мысль, что я не уточнял, как проходят конфликты с королями демонов! Все что я помню - это то, что короли демонов воюют с Волшебной империей и подземельем Волшебный лес не на жизнь, а на смерть.

- Да, я слушаю. - голос предательски дрожит.

- Ты ВеДь НоВиЧоК? - угрожающе послышалось мне в ответ. - КаК тЫ пОсМеЛ вТоРгНуТьСя Ко МнЕ?

Интанация - что-то с чем-то. Просто самый "злодейский" голос из возможных! Выбора у меня нет, так что я делаю глубокий вдох и пытаюсь перехватить инициативу.

- Это все она виновата! - обличительно тыкаю пальцем в Михару. - Так что убить тебе нужно именно ее!

Благо, идиотка уже успела выпустить меня из руки.

- Это чего ты на меня все сваливаешь?! - завопила виновница.

- А на кого еще! - сорвался я в ответ. - Это именно ты все это устроила! И ведь даже не удосужилась предупредить!

- А зачем тебя предупреждать, если ты всегда от всего отказываешься?! - не отставала Михару.

- Вот значит как?! - продолжил я орать. - Так вот теперь и сдохни, дура!

- А ты... А ты... - забулькала дура.

В чувства нас привело вежливое покашливание короля демонов... Мы оба резко вспомнили, где находимся и замолчали.

- Эммм... Прошу прощения за неприглядную сцену... - я попробовал неуклюже извиниться.

- Я все понимаю, но не могли бы вы устраивать свои семейные сцены где-нибудь в другом месте? - неожиданно спокойным тоном произнес король демонов.

Мы дружно не нашлись с ответом.

Между тем, король демонов продолжил, обращаясь именно ко мне.

- Да ты не волнуйся слишком. Четыреста двенадцать. Ты, наверное, не знаешь, но у меня у самого была хранительница. Из-за нее я и стал королем демонов.

- Понятно, сочувствую. - ответил я ему в некотором замешательстве от нахлынувших откровений.

- Я не такая! - возмутилась Михару, но мы ее проигнорировали.

- Мне ее убить? - спросил серьезным тоном король демонов.

- Это тебе решать. - ухватился я за возможность во многих смыслах, а потом "сдал" свою хранительницу. - Но учти, что она является героем и сейчас ослаблена. Другой возможности может не представиться. Кто знает, что может взбрести в голову этой идиотке.

В этом плане я не соврал. Михару сейчас явно пошатывается от усталости и является легкой мишенью.

- Эй! Не игнорируйте меня! - взвизгнула она в этот самый момент.

- ЗАМОЛЧИ ЖЖЕНЩИНА! ПОКА Я ТЕБЯ НА МЕСТЕ НЕ ПРИБИЛ!- рявкнул на нее король демонов.

- И это всерьез. - кивнул я в подтверждение. - Так что, будь так добра просто заткнись.

В ответ на это Михару... Поджала губы, отвернулась, села на корточки и стала играться с какими-то камешками!

Она это серьезно? Эта идиотка вообще понимает, что происходит?!

Похоже, примерно те же мысли возникли у короля демонов, поскольку он выдержал паузу и спросил.

- Она у тебя вообще нормальная?

- Как видишь, не особо... - ответил я ему измученным голосом.

- Понятно... - задумчиво произнес король демонов. - Какой у нее ранг?

- Ну... Она вот такая... Так что, формально она герой, а фактически второго ранга примерно. - честно ответил я. - Но она витязь из Земель Ордена, имей это в виду. Во многих смыслах.

- Бесполезная - привел безжалостную оценку король демонов, а потом уточнил наши дельнейшие планы. - Так что ты собираешься дальше делать?

Хороший вопрос, если б я знал! Мой ответ я произнес опустошенным голосом.

- Если б я знал... Эй, невменяемая? - это я уже Михару. - А как мы будем возвращаться?

- Эммм... Ну... Это... - стала что-то мямлить идиотка.

Меня посетила ужасная догадка, которую я тут же и озвучил.

- Только не говори, что ты НЕ ДУМАЛА об этом вообще?!

В ответ горе-принцесска только нервно рассмеялась. Я в свою очередь не удержался от жеста рука-лицо.

- Все с вами ясно. - подытожил король демонов. - Можете отдохнуть до завтра в городе. Он за вашими спинами. У людей вам будет лучше, чем в чистом поле. Осмотритесь и обсудите все между собой. Я свяжусь с вами завтра.

Все интереснее и интереснее. Что все это значит?

Похоже, нам вдвоем придется это выяснить самим. Других вариантов все равно нет.

ГЛАВА 88. ЧТО ЭТО БЫЛО НА САМОМ ДЕЛЕ.

Как только король демонов отключился, я обратился к Михару.

- Ну что, пошли? Посмотрим, что там за город такой. Странно, что на территории короля демонов вообще есть какой-то город...

- А Черный шпиль отличается от большинства королей демонов. - откликнулась Михару, поднимаясь. - На его территории люди живут не то чтобы хорошо, но вполне по-человечески. По крайней мере, не на положении животных.

- А ты откуда это знаешь? - удивился я. - Насколько я знаю, в Землях Ордена нет подробной и точной информации даже о Волшебной империи. Откуда такие сведения о короле демонов?

- А мне Надежда рассказала! - гордо подбоченилась Михару. - Мы здесь не просто так, а для налаживания дипломатических отношений на будущее!

- Стоп. Что? - офигел я. - А почему ты раньше об этом не сказала?

- Вы сами мне не дали ничего сказать! - картинно надулась идиотка.

- Черт с тобой. - надоел мне этот бесполезный разговор. - Свяжусь напрямую с Надеждой и спрошу у нее.

А про себя подумал, что сначала нужно связаться с Марией. Именно дриада на время моего, судя по всему, долгого отсутствия будет управлять подземельем...

Игнорируя горе-принцесску, я кратко обрисовал дриаде и медведю-сказителю, находящемуся рядом, ситуацию. Общение вел посредствам текстовых сообщений, чтобы разговор не подслушали. Благо, меню подземелья является частью меня самого, и автопереводчик на него тоже действует.

"Таким образом, Маш. - закончил я разговор. - На неопределенное время моего отсутствия подземелье полностью на тебе. Нужно спланировать, что ты сможешь сделать сама."

"Я могу заняться почти всем. - Мария подняла руку по видеосвязи как отличница. - Я уже давно хотела вам предложить дать мне магию Големостроение, чтобы я могла полноценно вам помогать."

Хммм... А идея неплохая. Пусть свиток и стоит 30М, но если я использую функционал добавления способности к именованному монстру, то выйдет 23М. Приемлемая цена.

"Хорошая идея. Тогда ты сможешь выполнять почти всю мою текущую работу по подземелью. Так и поступим. Если не справишься с моими железными солдатами, то ничего страшного. Не зарывайся в этот вопрос. Лучше посвети себя работе со стенами-големами." - ответил я ей. - "Хммм... Может быть, еще увеличить тебе запас манны..."

"А может лучше сделаешь ее Старшей дриадой?" - внезапно влезла Михару.

"Для этого ей придется умереть, чтобы использовать перепризыв." - парировал я ее.

"Я готова! Как часть подземелья я всегда была готова умереть и возродиться ради подземелья!" - внезапно сжала кулачки Мария.

Я только поморщился на эти слова. Такая позиция почти не оставляет мне свободы маневра. И дело даже не в том, что мне жалко... Старшая дриада стоит 100к в подземельном варианте. Копейки для меня сейчас.

Вся проблема в том, что старшая дриада имеет почти 100%-й человеческий облик!

И не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что Михару совершенно точно устроит какой-нибудь чисто женский бардак... Даже думать на эту тему не хочу... Но что-нибудь будет точно.

Именно по этой причине я тянул с вопросом старшей дриады.

Но сейчас обе смотрят на меня такими "честными" глазами... Препятствовать - все равно что самому провоцировать. И уж тем более я не буду высказывать свои соображения вслух.

"Хорошо. Так и сделаем." - пришлось мне согласиться.

"Хозяин? Вы в меня не верите?" - робко позвала Мария, явно неправильно истолковав мои сомнения.

"Нет." - сменил я тему. - "Просто после общения с бесполезной Михару я забыл, какая ты надежная умница."

- Это почему это я бесполезная? - тут же взвилась горе-принцесска.

- Уже забыла, кто втянул нас во всю эту историю? - поднял я одну бровь. - Твоя полезность не просто на нуле, а ушла в минус... Как у линии Мажино.

- Линия Мажино? Что это? - удивилась горе-принцесска.

- А ты не знаешь? Это исторический пример полной и абсолютной бесполезности в государственном масштабе.- пожал плечами я сам. - Впрочем, ты ведь на Земле жила в Японии, так что можешь и не знать... Сейчас расскажу: дело было во время второй мировой войны в Европе...

Дальше я при помощи магии нарисовал по памяти примерную карту Западной Европы, обратив максимальное внимание на границу между Францией и Германией. Все, разумеется, примерно, но фактически это дела не меняет. Я даже не вспомнил, что в тот период времени было со "странами бенилюкса". Была ли это одна страна в то время или две?

- Так вот. У Франции в преддверье войны была построена на границе с Германией мощная оборонительная линия. - описывал я ситуацию. - Там все было действительно впечатляюще: мощные артиллерийские башни и стальные форты. Штурмовать ее техникой того времени было весьма проблематично.

- Вот только, было одно "но". - я поднял указательный палец. - Она не охватывала границу между Францией и небольшими, слабыми и нейтральными странами бенилюкса. Кто-нибудь догадается, как поступили нацисты?

Девочки не ответили, но медведь-сказитель догадался.

- Они просто проигнорировали нейтралитет маленьких стран и атаковали их. Таким образом обошли всю линию со стороны.

- Правильно! Поздравляю, Рычарг, за сообразительность. - кивнул я ему.

- А тут и думать не нужно. - фыркнул медведь. - Если делаешь мощный забор, но оставляешь в нем дыру, то именно в нее и полезут.

Девчонки тоже заулыбались.

- А вы, что , решили это уже вся история? - огорошил я их, смеясь. - Нееее... Вы еще не осознали всю глубину идиотизма.

- Короче. - вернулся я к серьезному тону. - Дело в том, что за двадцать лет до этого была первая мировая война. Тогда граница была немного вглубь Франции, но ситуация в целом была примерно такой же. И как вы, наверное, уже поняли, в тот раз немцы поступили точно так же.

Наступила тишина.

- Нет, вы поняли? - стал я давиться от хохота. - Французы серьезно думали "уж на этот раз такое не повторится". Это ведь было при жизни тех же самых людей, что участвовали в первой мировой войне! Разве они не могли подстраховаться? Если бы кто-то стал бы возмущаться, сказали бы, что это просто на всякий случай. Но нет! Более того, Мажино имя тогдашнего министра обороны Франции. Он так гордился своими фортификациями, что назвал линию обороны своим именем!

И пока народ охреневал, я закончил следующими словами.

- Результаты не заставили себя долго ждать. Во время первой мировой войны у немцев была пехота и артиллерия на конной тяге. До столицы они дойти не смогли и были остановлены. Во время второй они подготовили самоходные артиллерийские установки на гусеницах и посадили пехоту на мотоциклы. Они захватили Париж так быстро, что союзные войска из Англии даже не успели прибыть на помощь французам. Высадились на побережье, а потом в спешке забрались назад на свои корабли и позорно сбежали.

После этого все замолчали.

...

На мое удивление, перепризыв дриады в качестве старшей дриады прошел гладко: Михару обиделась, надулась и перестала мешаться.

На все я потратил 22М. И это с учетом увеличения в несколько раз запаса манны Марии по сравнению со стандартным для старшей дриады объемом. Получилось даже дешевле, чем просто добавить магию. Скорее всего, "совместимость" старших дриад с магией "Големостроение" выше. Весьма логично для более развитого вида. Как-никак, "Големостроение" - довольно сложная магия, относящаяся к высшему классу.

Насчет же самой Марии, ее внешность изменилась, но... Даже не знаю. Ее платье из листьев и волосы, похожие на лепестки ромашки не изменились. Но вот само тело стало на 100% человеческим. И Мария... Довольно милая...

Внешне я постарался не обращать внимания на этот факт по понятным причинам...

Вместо этого у нас с Марией произошел короткий разговор на другую тему.

"А вы не будете изменять Лили, Розу и Тэму из младших дриад в полноценных?" - спросила моя помощница.

"Нет. Эти трое пусть развиваются естественным путем. Огромную пользу принесет то, что они разовьются под твоим началом." - ответил я ей и поспешил добавить. - "Тебе это тоже принесет пользу, когда ты будешь одна присматривать за всем. Сама узнаешь, как это тяжело, и поймешь, как много для меня делаешь."

...

Дальше я связался с Надеждой. И всю остальную дорогу до города мы обсуждали Черный шпиль.

Разговор с Надеждой всегда идет медленно и постоянно спотыкаясь, но я все равно не удержался, чтобы немного поругаться на тему того, что они с Михару затеяли у меня за спиной незнамо что и пожаловаться, что идиотка не удосужилась меня предупредить.

Кавай-баньши даже извинялась за происходящее. Ну да ладно. Ее как раз можно понять: переговоры предполагаются ради отдаленного будущего, когда Сияющий склеп будет восстановлен. У старых подземелий свое понимание времени. Упускать же возможность переместиться все равно не следовало. Такие переговоры требуют тишины и начинать их на встрече подземелий - не самая удачная идея.

Виновата одна идиотка, плетущаяся рядом, что не предупредила заранее.

Узнать о Черном шпиле мне удалось довольно много.

Начать стоит с того, что бывшая (и мы все надеемся будущая) хозяйка Сияющего склепа раздумывала использовать свой портал для соединения Земель Ордена с островами Черного шпиля по тому же принципу, как Волшебная империя связана с островом Эксклайв. В основном ради торговли, ну и как получится дальше.

Да, торговли, что меня удивило.

Перейдем же к самому королю демонов. Его номер 95, кстати.

Он является своего рода изгоем среди королей демонов и выгодно отличается от прочих. Большинство последних относится к людям как к скоту. Не в переносном, а в самом прямом смысле. Даже хуже, чем к рабам. Черный шпиль же относится к людям скорее как к крепостным крестьянам или холопам. Весомое различие.

У людей здесь есть города и деревни, управляемые ими самими. И идет довольно бойкая морская торговля.

Что сказать? Золото и магические кристаллы везде золото и магические кристаллы.

А вообще, ситуация действительно интригует.

Подробности, разумеется, нам нужно будет уточнять на месте

А вот и город.

ГЛАВА 89. ГОРОД ПОД КОНТРОЛЕМ КОРОЛЯ ДЕМОНОВ.

Поднявшись на каменистый холм мы увидели небольшой город в бухте.

Город, и правда, выглядел странно.

Сами, по-видимому, жилые кварталы из маленьких домишек и узких улочек выглядят как стандартный средневековый город, обнесенный стеной.

При этом, рядом с городом свободно располагается вполне себе современный порт. С причалами, большими кораблями и кранами. Насчет размеров не поручусь, но подозреваю, что все несколько меньших размеров, чем в начале 21-го века на Земле.

Еще вне города располагается приличных размеров здание. Внешне оно напоминает смесь средневекового замка и завода. Судя по дымящим трубам, это все-таки завод. Только выполнен он в виде одного здания, больше похожего на крепость.

Еще один момент: от порта вдоль завода вдаль тянется железная дорога. И по ней как раз пыхтит тепловоз, чей дым отчетливо виден.

Поскольку в Мире с нефтью напряженка, то двигатели существуют ровно 3-х типов: магические (при помощи "Големостроения" их несложно сделать, возможно, даже оно необязательно), паровые по типу паровозов 19-го века на угле и электрические. Насчет существования последних я не уверен, но электричество у ОСЛ точно есть.

Подходя ближе, я рассмотрел линию электропередач, идущую к городу. Похоже, это не завод, а электростанция.

...

При подходе к городу я начал чувствовать дискомфорт. Как и ожидалось.

Я не задыхался, поскольку феи не дышат в человеческом понимании этого слова. Мою кожу стало пощипывать. Особенно досталось крыльям. Последние у фей помимо полета еще и участвуют в дыхании. Подобно тому, как это происходит у листьев деревьев.

Все прелести попадания в техногенную среду... В этом плане, в Землях Ордена почти все работает на магии и нет вредных выбросов...

Мне даже пришлось отказаться от полета и разместиться не плече у Михару.

Последняя, кстати говоря, еле плетется.

Не удивительно. Как уже говорилось, моя бестолковая хранительница потратила на эту безумную телепортацию не только всю имеющуюся манну, но и ушла в глубокий минус. Теперь она не может использовать техники витязей для усиления (как и какую-либо другую магию). Сейчас Михару совершенно беззащитна. Повезло, что она сообразила хотя бы не надевать доспехи. В своей самовароподобной железке даже до города бы не дошла.

Впрочем, доспехи можно было просто снять.

Подойдя ближе, я рассмотрел линии электропередач, идущие к городу от замкоподобной постройки. И все-таки это электростанция.

...

Вход в город довольно забавный. Или же вполне ожидаемый?

Короче, это стандартные средневековые ворота, только большего размера. Вот только на охране солдаты с винтовками, а не какие-нибудь копейщики.

На вскидку, огнестрельное оружие примерно на том же уровне, что и в Ордене. Иными словами, серьезной опасности не представляет.

...

У нас дежурно запросили документы.

Я уже стал ломать голову над тем, что сказать, но появился рыцарь смерти. Монстр такой, скелет в доспехах из праха и чистой тьмы, сражающийся в ближнем бою. Я уже видел таких в Сияющем склепе, помнится, ранг у них начинается с 4-го. "Начинается", поскольку более сильные версии мало отличаются внешне. По крайней мере, я точно их не отличу "на глаз".

Так или иначе, стража сразу вытянулась и побледнела и по одному слову "послы" направила нас в центр города.

Чувствуется, кто тут настоящий хозяин.

Оформление всех документов заняло какое-то время.

Михару нужен отдых. Помимо отсутствия манны, она находится в состоянии крайней ментальной и моральной усталости.

Нас еще хотели разместить в одном из гостевых помещений местной управы, но я отказался, предпочтя гостиницу рядом. Благо, горе-принцесска удосужилась взять с собой внушительную сумму в магических кристаллах. Парочку я обменял на местные деньги.

По прибытию в номер. Моя спутница сразу же завалилась спать, не раздеваясь. Думаю, она проспит так пару дней.

Я же в свою очередь занялся пассивной разведкой. Изучением местной жизни, если быть точнее. Для этого я и настоял на гостинице. Нужно выяснить, как здесь живут люди. Еще я запросил множество литературы по типу буклетов, справочников и описаний.

Все это было мне предоставлено.

...

Итак.

Много можно понять просто смотря по сторонам. В конце концов, меня интересует буквально все.

Первые свои наблюдения я провел еще по дороге. Улочки в городке узкие, а домишки жмутся друг к другу. Довольно классический средневековый вид. Только под ногами нет грязи.

Также мне встречались и спуски под землю. Похоже, как и в Землях Ордена, все грузоперевозки проходят под землей (при помощи магии выкопать туннели в разы проще, чем с помощью техники). Я слышал, что эту моду начала Волшебная империя, а все остальные за ней повторяют.

Дома тоже сделаны из камня. Из литого камня. Без магии тут тоже не обошлось.

Окошки хоть и маленькие, но из нормального стекла. Причем все. Может быть, по меркам Земли 21-го века это - невесть что, но здесь - показатель.

Сразу же на входе в управу я обратил внимание на лампы.

Да, на самые обычные лампочки накаливания, которые здесь используются. Не помню, кто их изобрел на Земле. Похоже, электричество здесь используется повсеместно.

И поскольку труб для выхлопных газов нигде в городе не видно, в подземке тоже используются электродвигатели.

Почему не магические? А именно это следует из ламп. Освещение намного проще (уж в магическом варианте - точно, сам проверял). И если уж тут используют электричество, то в более сложных частях его тоже будут использовать.

Если промышленные товары производят не здесь, то явно привозят из ОСЛ. Волшебная империя активно торгует через остров Эксклайв. Похоже, что часть грузов в итоге доходят и сюда. Не знаю, препятствует этому кто-то или нет, но как любят говорить торговцы: деньги не пахнут.

Осмотр номера тоже дал много информации.

Сам номер более чем скромный: небольшая комнатка с грубым убранством в виде кровати, столика и шкафа. Номер одноместный, поскольку мне физического пространства особо не нужно. Но! Помимо лампы для освещения (тусклой) присутствуют: батарея отопления и туалет с раковиной.

Последние в закутке, отделенные перегородкой, больше похожей на ширму. Хорошо, что хотя бы дверь есть. С другой стороны, передо мной хорошо известный мне унитаз... Такую систему "вотер клозет" называют... Вроде... Неважно. Главное, что санитария на должном уровне.

Батарея отопления тоже требует отдельного упоминания. Она явно часть водной системы отопления. И поскольку котельных (и прилагающихся к ним труб) я не заметил, в городе имеется система центрального отопления!

Стены тоже пусть и каменные, но наполнены внутри каким-то пористым утеплителем. Вскрывать я не стал, а изучая при помощи магии не определил, что это (ну нет у меня в этом опыта).

Впечатляюще! Особенно, для города под управлением короля демонов!

И пусть жилплощадь маленькая, как и окна, но в этом городе можно вполне приемлемо жить.

...

Разные буклеты и книги дополнили картину. Блин, да тут даже свои газеты есть!

Между прочим, всем контролем за информацией здесь занимается Черный шпиль. Не лично, конечно. Насколько я понял, его "око" может быть использовано еще и как артефакт для наблюдения за местностью и передачи информации. Многоканальный артефакт. Так и представляю, как на верхнем ярусе Черного шпиля сидит множество личей и занимается всем этим... Ну, возможно, не прямо личей, а нежити попроще, лургов, например. Это скелеты-маги, обладающие личностью и свободой воли, их еще иногда называют "недо-личами".

Отсюда мы плавно переходим к армии данного короля демонов. Разумеется, помимо личных сил у №95 есть и войска.

Он использует нежить.

Насколько я понял, он действует примерно по той же схеме, по которой в самом начале хотел действовать я. Тогда, еще с палочкой из костей лича.

И судя по местным историческим книгам, его превращение в короля демонов произошло из-за той же ошибки, в которую едва не вляпался Сияющий склеп. Только Надежду я спас, а ему не помог никто.

Состав армии у него состоит по большей части из рыцарей смерти и скелетов-магов. Обычных скелетов море, но они слишком слабые, чтобы их учитывать. Впрочем, это уже отдельная тема.

Изначальной формой №95 было что-то вроде вампира. И похоже, что его хранительница была той еще мерзкой личностью. Единственное упоминание о ней, что я нашел - развалины ее "поместья" рядом со Шпилем. Но даже там имя не упоминается.

Еще под Черным шпилем имеется разветвленная сеть туннелей, где добывают уголь. Причем, скелеты... Правда, я подозреваю, что имеет место что-то вроде моих месторождений магической руды.

№95 вообще ведет активную торговлю, собственно, углем. Магические камни сами по себе чистые денежные средства. И все их Черный шпиль использует для пополнения государственного бюджета своих владений.

Как это ни удивительно, но он скорее полновластный правитель человеческого государства, а не король демонов. У него даже человеческое ополчение является частью армии!

Это называется "ополчение", но по большей части представляет собой просто пехоту, вооруженную ружьями. С так себе подготовкой. В перспективах сражений с другими королями демонов - максимум массовка.

Впрочем, в данный момент меня больше интересует жизнь людей здесь.

Помимо технологий, здесь используется и магия. К сожалению, в ГОРАЗДО более меньшем масштабе чем даже в Землях Ордена. Насколько я понял, магия здесь развита исключительно боевая. В повседневной жизни магия практически не используется. Максимум, на что хватает местных магов - рытье туннелей и постройка домов. Это всего лишь уровень магии "каменные работы".

Магия уровня "управляемой молнии" или даже "ледяного взрыва" здесь считается высшей. О "големостроении" не стоит даже упоминать.

Есть и еще возможность, что часть строительных работ проводят скелеты-маги №95.

Так или иначе.

Это один из тех вопросов, который я собираюсь изучить более подробно, вместе с Михару. Когда она проспится.

Другой фактор заключается в том, что изучение магии элемента света здесь запрещено.

Ну естественно~~~. Учитывая, что Черный шпиль и специализируется на элементе тьмы в целом и нежити в частности. Иначе просто быть не могло.

Еще один момент. Это насчет города.

Оказалось, что стены вокруг - не просто украшение. Помимо того, что сами они укреплены магией, на них дополнительно установлена мощная защитная магия. Что-то вроде "темного барьера".

"Барьер" - разновидность магии элемента света, которая окружает определенное пространство защитной стеной. Что-то вроде "шита". Преимуществом "барьера" и самой главной особенностью являются крайне малые затраты на поддержание. Выражаясь чисто техническими терминами, его "прочность" стоит сопоставимо со "щитами", но вот поддержание в активном состоянии без получения урона - почти ничего. Именно поэтому данная магия чаще всего используется для создания укреплений.

В данном же случае имеется некая промежуточная версия в виде черного дыма.

Теперь понятно, почему город такой сжатый, а снаружи нет каких-нибудь трущоб. У №95 все практично и приспособлено для военных целей.

Ничего удивительного. Черный шпиль живет в состоянии осажденной крепости на своих островах. С одной стороны у него другие короли демонов, с другой - ОСЛ.

Вторые даже опаснее, если учесть, что короли демонов крайне плохи в морских операциях, а ОСЛ - как раз отвратительно хороши в них.

ГЛАВА 90. ТЕМНАЯ ЧАСТЬ ГОРОДА.

Михару проспала больше 2-х дней и проснулась утром 3-го.

После утреннего умывания она сразу же на меня набросилась. Мы взяли одноместный номер на двоих. Отчасти по причине того, что мне не нужно много места, отчасти, чтобы моя хранительница не осталась одна. Мне нужно было защищать и ее, пока она отсыпалась, и окружающих от нее, когда она проснется.

- Как ты мог вчера так со мной поступить? - начала она.

- Уточни, что ты имеешь в виду под "так", и ты проспала два дня, так что: позапозавчера. - уточнил я, перелистывая очередную страницу телекинезом.

Телекинез - несложная магия элемента разума здесь. По крайней мере, в базовом виде. Впрочем, мне он нужен только для перемещения предметов и удобства чтения книг (боевой потенциал нулевой). При моем росте в 20 сантиметров даже переворачивание страниц - та еще проблема. Все предметы в подземельях ведь для людей рассчитаны.

Так или иначе, мое замечание немножко сбило Михару с темы, но горе-принцесску не так-то легко заткнуть, увы.

- Я так долго спала... - пробормотала она, но сразу же спохватилась. - Это не то! Как ты мог подставить меня! Король демонов чуть меня не убил!

- Милочка. - повернулся я к ней. - Во-первых, поделом. А во-вторых, всего лишь убить! - я поднял вверх указательный палец. - Могло быть хуже.

- Что ты имеешь в виду? - несколько опешила Михару.

- А ты про орков и огров не забыла? Про прочее, что делают короли демонов не забыла? - подлетел я к ней, уперев руки в бока.

- Ну... Черный шпиль другой! - возмутилась моя хранительница.

- А я об этом в тот момент знал? - продолжил я наступление. - Ты же не удосужилась мне ничего объяснить, вот я и исходил из перспектив обычного короля демонов! И перспектива быстрой смерти в таком случае очень даже ничего.

- Нуууу... Яяяяя... Этооо... - замялась идиотка.

Наш разговор прервал громоподобный рык. Это живот Михару оповестил о том, что ей неплохо бы поесть. Довольно мило и по-детски. Впрочем... Сколько ей там сейчас? 13? Или уже 14? Вроде бы, 13 ей было в прошлом году...

Неважно.

Как и неважно то, что она попробовала устроить "милую сцену со смущением".

Действительно важным является факт, что после мы отправились в столовую при гостинице перекусить. Пока девчонка набивала живот, я поведал ей результаты своих исследований.

...

- И?.. Что тут особенного?.. - спросила Михару, выслушав мои соображения, жуя при этом.

- В том-то и дело. - кивнул я в ответ. - Все вполне нормально. Что удивительно для короля демонов само по себе. Не рай, но жить можно.

Помолчал и добавил.

- Помимо этого, я хочу проверить пару моментов. Так сказать, воочию. Сходишь со мной?

- Отлично! Разумеется, схожу! - безалаберно откликнулась моя хранительница.

Вот и посмотрим, насколько ее хватит. В конце концов, я собираюсь лично проверить темную часть города и государства в целом, Находящихся под управлением короля демонов.

...

Наша первая точка остановки - местная управа.

И морг по совместительству!

Проблем с доступом не возникло, и мы смогли все внимательно осмотреть. Более того, нас оставили одних.

Все примерно так как я и читал.

- И что мы тут забыли? - скучающе спросила Михару.

- Удостоверяемся в сборе тел... - пояснил я ей.

- Сборе тел? - снова задала вопрос моя хранительница.

Я не упоминал об этом раньше и поэтому начал с вопроса.

- А тебе не показалось странным, что морг совмещен с управой?

- Да, странно, если подумать. - кивнула Михару.

- Это не удивительно. - начал я объяснения. - Тела всех умерших со всей страны собираются и направляются к Черному шпилю. Там король демонов их поглощает и увеличивает свою силу.

- Я не уверен в деталях, но даже подземелье, ставшее королем демонов сохраняет свои базовые функции. - мы одни и я могу говорить свободно, максимум услышит №95, а это неважно. - Я не знаю полного перечня этих функций, но получение ОД за счет смертей и поглощения тел точно остается. Иными словами, собирать трупы хорошая идея и самая "безобидная", так сказать.

- Это как-то мерзко... - поморщилась Михару.

- Ты слишком чувствительная. - поморщился уже я сам. - Подземелья не увеселительные заведения, а короли демонов уж тем более не няшечки-милашечки. И они уж точно постоянно выискивают пути увеличить свою силу.

Между прочим, на все тела здесь наложена магия "нетленности", предотвращающая разложение. Это одна из основных магий некромантии. Заклинание "Поднятие скелета" - довольно сложное, на самом деле, если оценивать по стоимости свитка в меню (стоит 30к), а "нетленность" (3к) ближе к "огненному шару" (1к) или "огненной стреле" (3к).

Более того, можно поглотить труп не целиком, оставив скелет, а последний поднять магией. Я сам так сделал в свое время. Тот случай с огром и его телом. Костяшка до сих пор служит у меня боссом. Насколько я помню, для существ из плоти и крови доход делится примерно пополам: половина поглощается в момент смерти, а вторая - при поглощении тела. Таким образом, сбор тел - весьма эффективная тактика.

- Ну... Здесь мы все увидели. Отправимся к следующему пункту назначения? - подвел я итог осмотра.

Михару кивнула.

...

Следующая точка назначения несколько сложнее. Для того, чтобы попасть туда, нам пришлось покинуть город.

Мы отправились к тренировочному полигону.

Внешне он представляет собой достаточно обычные тренировочные площадки. Очень похожи на те, что используют военные на Земле. По крайней мере, на мой непосвященный взгляд. С поправкой на то, что здесь используется магия, а не огнестрельное оружие (стоит вспомнить неэффективность огнестрела против щитов).

- И что здесь происходит? - задала вопрос Михару.

- Тренируются бойцы для ежегодного турнира. - ответил я ей коротко.

- Здесь проходят турниры? - воодушевилась горе-принцесска. - Я тоже хочу поучаствовать!

- Смерть одного из участников обязательное условие всех схваток. Чтобы не было недопонимания: не возможной или вероятной, а строго обязательной. - припечатал я ее.

- Ээээ... Почему?! - взвилась идиотка.

- Повторяю: мы в государстве под управлением короля демонов. Существующем в состоянии осажденной крепости. С одной стороны другие короли демонов, с другой ОСЛ. - припечатал я ее.

Полюбовался на возмущенную физиономию и продолжил.

- Одних тел недостаточно. Да не все так плохо, в общем-то. Участники знают, что из их тел сделают рыцарей смерти или скелетов-магов. - вздохнул я и закончил. - Ну и в качестве стимула, итоги определяют налогообложение на следующий год.

- Ну, это совсем ни в какие ворота не лезет... - пробормотала Михару, вытаращив глаза.

- Повторяю черт его знает какой раз: вспомни, где находишься. Здесь люди живут в суровых условиях. Шоколад и оставь дома, а про то, что всякие сопли нужно забыть тебя и в Ордене должны были научить. - посмотрел на ее поникшую мордашку и немного смягчился. - Не все настолько плохо, как ты себе воображаешь. Смерть на турнире можно рассматривать как самопожертвование и вступление в ряды армии Черного шпиля одновременно. Постсмертно. Не самая худшая участь.

Пока идиотка молчит я присмотрелся к участникам.

С магами все понятно: их немного. В отличие от Волшебной империи или даже Земель Ордена, здесь нет нормальных методик обучения зачарователей и магами могут стать по большей части только колдуны. А их мало.

Так чем же люди здесь заполняют пустующие места?

Ответ кроется в магии "тело немертвого". Это магия элемента тьмы, усиливающая тело. Что? Техники витязей не уникальны? Не только свет можно использовать? Пффф! Ответ кроется в побочных эффектах. В случае с элементом тьмы усиление буквально выпивает жизнь из своего носителя! Иными словами, это магия смертников.

Если на турнире проигравший все равно умирает, то никто не запрещает смерть и победителя.

Подробностей подготовки я, разумеется, не знаю, но кое-какие факты удалось узнать. Впрочем, сама предварительная подготовка не слишком продолжительная. Это вам не маги, которых нужно обучать едва ли не десятилетиями. Физическое здоровье играет ключевую роль: чем здоровее боец - тем дольше он продержится при меньшей нагрузке. Использование добровольцев тоже усиливает эффект.

Как результат, обычные люди легко достигают 5-го ранга, иногда 4-го. На целый ранг ниже, чем у витязей в среднем, но все равно впечатляюще.

Если же рассматривать это с точки зрения №95, то ему происходящее тоже выгодно. Пусть доход и меньше, чем от магов, зато, тела этих людей являются идеальным материалом для создания рыцарей смерти. Подозреваю, что сама эта магия появилась как побочный результат подготовки жертв для превращения в рыцарей смерти.

Сам турнир для №95 тоже имеет 2 цели. Первая - сбор материалов для некромантии, а вторая - повышение доходов. Напоминаю, что обычный человек "стоит" для подземелья 10-20к по моим прикидкам, 5 ранг уже больше 100к, а 4-й - 1М. Это я по аналогии с ценой монстров соответствующего ранга. У людей несколько больше, поскольку они должны быть способны побеждать этих монстров.

Это только мое предположение, но №95 мог затеять эти турниры изначально для того, чтобы не упускать доход с высоких рангов.

И еще. В местном ополчении нет расчетов на использование "тела немертвого". Данная магия довольно сложна и накладывают ее слуги №95. Во время войны, если дело дойдет до ополчения, будет не до того.

Между тем, Михару попробовала провести своего рода "агитацию за все хорошее против всего плохого" среди тренирующихся.

Как результат, ее просто послали куда подальше.

Ожидаемо. Агенты из ОСЛ, наверняка, не раз уже пытались устроить здесь "революцию". Безуспешно, естественно. Здешний народ живет рядом с настоящими королями демонов и не станет ухудшать свое положение ради эфемерных обещаний. Не стоит забывать, что ОСЛ - потомки и наследники именно тех, кто устроил всю эту катавасию с королями демонов. Из жадности устроил. И сейчас мало что изменилось в этом плане.

К тому же, №95 все еще полновластный хозяин здесь. У местных просто нет физической возможности на что-то вроде "революции". Они просто ухудшат свое положение - вот и все.

...

От себя могу сформулировать заключение.

Жизнь людей на землях Черного шпиля весьма неплоха. И среди людей бывает хуже.

Если отбросить сопли, то "демоническая" составляющая тоже весьма приемлемая. История с телами умерших - программа минимум для жизни №95. Ее даже обсуждать не стоит. Вот насчет турниров - другой разговор. В зависимости от ситуации, их можно и отменить. Они не жизненно необходимы по большому счету. Тут есть все возможности для переговоров.

ГЛАВА 91. ПЕРЕГОВОРЫ И ПЛАНЫ.

После похода в город мы вернулись назад в гостиницу. И пусть это не заняло у нас целый день, я решил, что переговоры мы проведем завтра. Отправил сообщение №95 об этом. Нужно будет еще подключить к разговору Надежду (через меню как своего рода голосовой чат). Да и Михару после нашей прогулки впала в мини-депрессию. Ничего. Пусть погрустит до завтра.

Между прочим, ответ я получил практически мгновенно. И текст у него был: "Да, конечно, в любое время". Словно для №95 все это очень важно.

Хотя мне почему-то кажется, что ему просто одиноко.

...

На следующий день я и Михару снова отправились в местную управу-морг. Как я и предполагал, это место изолировано и лучше всего подходит для тайных переговоров.

Начал я сразу с дела.

- Номер девяносто пять, Орден довольно щепетилен в отношении людей. Короче, что вы думаете о перспективе отмены турниров?

- Эх, номер четыреста двенадцать... - вздохнул Черный шпиль и продолжил грустным голосом. - Ты бы знал, сколько раз я сам думал об этом... Я и сам считаю турниры пережитком прошлого. Каждый год я порываюсь их отменить и каждый год останавливаюсь. Отменить-то их легко, но что если в критический момент мне не хватит сил для защиты людей? Я постоянно сомневаюсь.

Чувствовалось, что №95 может рассуждать на эту тему часами.

- Те же трусы из объединения свободных людей. Мало того, что они меня хотят просто уничтожить. Где гарантии, что при атаке королей демонов они просто не соберут свои вещички и не сбегут, бросив всех здесь? Именно они... Ладно, их предки, сбежали в свое время от королей демонов, бросив всех... Эхххх... Если бы это касалось только меня самого, а вокруг была бы более спокойное окружение... Я бы и сбор тел отменил. Мне самому вполне хватит и торговли углем и магическими камнями.

- Но ведь для получения очков души вам нужны живые существа? - резонно спросил я.

- Это не такая уж большая проблема. - откликнулся №95. - У меня уже организуют фермы по выращиванию монстров, которых я активно скупаю. К сожалению, эффективность у них не слишком велика. Впрочем, мне самому хватит, я не жадный.

- Говорите так, как будто выращивать монстров специально на убой нормально. - влезла Михару.

- Заткнись дура! - жестко оборвал ее №95.

- Да, будь добра помолчать. - присоединился я более вежливо. - Мяско-то ты любишь, а все мяско когда-то было зверушкой. Чем разведение монстров принципиально отличается от животноводства? Подземелью, в принципе, можно и зверей поглощать. Просто эффективность будет ниже, а затраты выше, поскольку обычные звери стоят недорого, а кушают хорошо.

В ответ на наш отпор принцесска-идиотка снова обиделась и повернулась к нам спиной.

Вот и отлично: меньше мешаться будет.

Между тем, я перестал активно участвовать в разговоре. Очередь переговоров перешла к Надежде (№56) и Черному шпилю (№95). И из их разговора я выяснил любопытную вещь, о которой раньше не думал.

Оказывается, портал между Сияющим склепом и Черным шпилем еще не все. Уже давно строятся планы о создании портала из Волшебной империи в Земли Ордена. Не Этилем, Волшебным лесом, №102 лично. Его портал задействован на острове Эксклайв, а у подземелья может быть только один портал. Впрочем, тут можно задействовать портал кого-нибудь из подземелий-союзников. Да и даже без порталов существует связь по морю и по железной дороге. Ситуация в корне отличается от острова Эксклайв, отделенного территориями королей демонов и Стеной мира.

Хм. Хм. Так вот откуда растут ноги у этой затей! Умно, умно, ничего не скажешь. Если Этиль и Волшебная империя будут действовать напрямую, то это вызовет противодействие остальных королей демонов. Если же первым вмешается Орден, то поначалу мало кто на это отреагирует.

И я еще раз поразился, как подземелья строят планы на десятилетия и века вперед. Все-таки восприятие времени подземельями... Отличается от такового у людей...

Сама же идея вывести №95 из числа королей демонов тоже совсем не удивительна, учитывая обстоятельства. Будучи христианином (пусть и не шибко верующим) я не могу не поддерживать идею исправления грешников.

Между тем, Михару опять влезла в разговор (оказывается она все-таки слушала).

- А почему бы нам не использовать наш портал? - выдала она "гениальную" идею.

- Эй! Что ты несешь?! Какого черта ты решила пораспоряжаться моим порталом! - не мог не возмутиться я.

- И почему это "твоим"? - нагло заявила хранительница.

- А ты, дорогая, не забыла, о чем мы договаривались? - сузил я глаза. - Что ты не вмешиваешься в работу подземелья?

- Но ведь портал является частью подземелья чисто формально, разве не так? - удивилась идиотка.

- Не так! У меня на свой портал огромаднейшие планы. Он мне очень даже пригодится. - скрестил я руки на груди.

- Сес... Сестренка... Не вмешивай Юки. - подала голос Надежда.

- Сколько раз тебе говорить заткнуться! - грозно рявкнул №95. - У четыреста двенадцать куча своих проблем и вмешивать его сюда нежелательно.

Вот так, общими усилиями горе-принцесску удалось заткнуть. Вот же стерва! Ротик раззевывает на мой портал! У меня на портал огромаднейшие планы. Нечто, что подземелья Мира никогда раньше не делали, но в то же время то, что само собой напрашивается сделать. Я бы даже сказал естественная идея в гениальном исполнении.

Вот вернемся, и надеюсь, я начну их воплощать в жизнь!

...

Между тем, переговоры №95 и Надежды потихоньку подошли к концу.

- Кстати говоря, как нам лучше вернуться? - задал я напоследок вопрос №95.

- Проще всего будет отправиться по морю до острова Эксклайв. - ответил Черный шпиль чуть подумав. - Торговые корабли ходят регулярно. А там через портал в Империю и дальше уже как-нибудь доберетесь. - помолчал и продолжил. - Но это не слишком хороший вариант: придется идти через портал номера сто три. Это слишком явно, и у многих могут возникнуть вопросы, откуда вы. Корабль тоже несложно вычислить, как и то, что он отсюда. А нам лучше пока оставить факт переговоров в тайне.

- Есть другой вариант? - спросил я.

- Есть. - кивнул №95. - Можно пробраться через территории королей демонов по суше.

- А это не слишком опасно? - удивился я. - Разве подобное не самоубийство?

- Не особо, если вы будете двигаться тихо и ни во что не влипать по дороге. - возразил №95 к моему удивлению. - По своей сути, на территориях королей демонов шпионам просто нечего делать, вот их никто и не ловит. Разумеется, если вы не сунетесь к их цитаделям и военным лагерям. Своих, так скажем, людей они тоже не берегут особо. То есть, прятаться вам придется, но искать вас никто всерьез не будет. А по времени может уйти даже меньше, поскольку я подозреваю, что твоя хранительница способно бежать часами и весьма быстро, а торговые суда неторопливы.

- Резонно. - кивнул я и уже более строгим тоном к горе-принцесске. - Михару?

- Что "Михару"? Почему сразу "Михару"? - завелась та с пол оборота, почувствовав мой тон.

- Потому, что от тебя всегда куча проблем. - поморщился я.

- Думаешь, я не справлюсь? - поджала она губы.

- Думаю, что ты опять втравишь нас в проблемы. И не визжи!

От моей последней фразы у горе-принцесски перехватило дыхание от возмущения. Раньше я не позволял себе такие высказывания. Сейчас же воспользовался ее молчанием и продолжил.

- Мы пойдем через земли настоящих королей демонов. Наша задача пройти тихо. А это значит, что мы развернемся и уйдем даже если демоны будут жрать младенцев у нас на глазах. Понятно?

- Ну не так уж совсем... - начала мямлить Михару.

- Может быть именно так. - перебил я ее. - У меня нет желания с тобой спорить. Что называется, "договариваемся на берегу". Вот тебе выбор: или мы идем вместе, но ты слушаешься и НИКУДА не встреваешь по дороге НИ ПРИ КАКИХ обстоятельствах, или я избавляюсь от аватара, а ты добираешься как хочешь одна.

- В смысле избавляешься? - не поняла моя хранительница.

- В прямом. Насмерть. Убиваю аватар здесь, а через пару месяцев он возродится дома. Смерть аватара пусть и болезненна, но не смертельна для подземелья. - вздохнул и закончил. - Сама же ты можешь через остров Эксклайв добираться. Одна ты лишнего внимания не привлечешь. Даже если заметят, то с делами подземелий не свяжут.

- Но всем известно, что ямы связаны. - не унималась Михару.

- Но не более того. - парировал я. - ты просто представь заголовки газет "шальная принцесса опять..." и что-то там еще. Никто даже не удивится.

На этот раз наше недоразумение не нашлось с ответом, а я спросил еще раз.

- Ну. Что выбираешь?

После довольно долгого молчания моя хранительница буркнула.

- Пошли вместе.

Этот ее ответ меня разозлил.

- Прекрати мямлить и отвечай четко. - я уже почти рычал, насколько позволял мой писклявый голосок. - Ты за свои слова отвечать способна?

- Я отвечаю! - взвилась Михару.

- Что-то непохоже. - ответил я ей скептически. - Напомнить тебе все твои проделки? Думаю, хватит и последней, как ты меня во всю эту историю втравила.

Повисла тишина.

- Давай, рожай быстрее. - поднажал я на свою собеседницу.

- Не могу же я так сразу... - начала увиливать Михару.

- У тебя было более чем достаточно времени подумать, еще с того времени, как ты сюда собралась. - жестко отрезал я ей все пути "повилять задом". - Принимай решение. И не строй из себя жертву, это не женитьба, не дети и не аборт. Не на всю жизнь решение принимаешь.

- Хорошо... Хорошо... Да... Я согласна... - с надрывом произнесла горе-принцесска.

Я выдержал паузу, а потом все-таки сжалился.

- Пока собираемся, у тебя есть время на "подумать" и "передумать", но когда мы окажемся на континенте, будет уже "поздняк метаться".

Михару поджала губы и молчала, а я завершил разговор более жестко.

- Твои слова больше напоминают типичное женское "ой, я шлялась непонятно где, непонятно с кем, а потом залетела, и ой, попала в тяжелую жизненную ситуацию". - и продолжил, перебивая ее возмущения. - Предвосхищая твои возражения, мне бы очень хотелось, чтобы это было не так, но по всем признакам именно так и будет.

Горе-принцесска сжала губы еще сильнее, а надулась просто до состояния хомяка.

Пусть дуется сколько хочет. Если в итоге мои предостережения не станут реальностью, все это - такая ерунда...

ГЛАВА 92. ОТПРАВЛЕНИЕ В АД.

Как только разговор закончился, мы вернулись в гостиницу.

Михару продолжила дуться, а я развернул карты и стал продумывать маршрут.

Что мне сразу бросилось в глаза и сразу не понравилось - это расстояния! По моим примерным прикидкам территория королей демонов занимает около 8000 километров с запада на восток! Да что там, если размеры самого острова Рир (где расположен Черный шпиль, и мы сейчас находимся) около 500 километров! Я до конца не уверен, но по размерам это где-то между Великобританией и Ирландией на земле. Даже расстояние от острова до континента около 200 километров!

И это я уже молчу про расстояние от Волшебной империи до Земель Ордена! Этот Мир действительно огромен. Интересно, мы за пол года хоть доберемся?

У меня такое чувство, что выпилиться будет быстрее...

- Эй, принцесска, ты там еще не передумала? - обратился я к Михару.

- Хватит так ко мне относиться! - вспылила та. - Может быть, ты и разозлился, но сколько можно?

- Если на тебя такая мелочь так влияет, то лучше откажись. - припечатал я ее в ответ. - Отношение это просто слова, а мы отправляемся на прогулку в местный филиал АДА. Буквально. Сколько раз повторять? Сконцентрируйся!

В ответ идиотка "забулькала" что-то невразумительное.

Послушал это десяток секунд и продолжил уже более мирным тоном.

- И насчет отношения... Ты воспринимаешь свое положение совершенно неадекватно. Здесь тебя максимум терпят. Я тебя проинформировал про ЕГО хранительницу... Но похоже, что ты снова пропустила настолько важную информацию мимо ушей. Я уже и раньше говорил когда мы только прибыли: просто умереть лучше, чем стать игрушкой для демонов. Сейчас другой выбор: быть дурой лучше, чем сдохнуть. Когда оцениваешь что-то, всегда нужно исходить из реальной альтернативы, а не из своих хотелок.

Мы помолчали.

- А теперь к делу. Хватит пустой болтовни. - поменял я тему разговора. - Нам предстоит путь длинной почти в восемь тысяч километров. По враждебной местности. У меня есть маскировка моим "маревом". От обнаружения издалека это нас защитит. Еще нужно решить, что-то с продовольствием. Мне еда не нужна. Будучи феей я могу обходиться водой и солнечным светом. Но ты нет. Какие у тебя соображения? И на какой темп движения можно вообще рассчитывать?

Михару хоть и продолжила дуться, но вступила в разговор. Отдаю должное ее наставникам из Ордена: в военных условиях она умеет отчитываться коротко и по существу. ОГРОМНЕЙШИЙ плюс нашей горе-принцесски.

- Я за день могу пробежать несколько сотен километров - начала она. - Точнее зависит от местности.

На это я просто кивнул - ожидал чего-то подобного.

- Еще мне Надежда всучила много пакетов семян с каких-то волшебных корнеплодов. Так что, у нас проблем с продовольствием не будет... Будем делать остановки и выращивать их. Они с Марией вообще вошли в раж "заботливых мамочек", напихав мне кучу всего в хранилище...

От замечания "А меня предупредить не удосужились!" я воздержался. Хотя теперь нам действительно "под каждым кустом будет готов и стол и дом". И да, я забыл про существование "хранилища" - пространственной магии наподобие "инвентаря" из игр. Не то, чтобы оно сильно распространено, но у Михару - есть. Между тем принцесска продолжила.

- Еще в Ордене используется магия "Невесомый шаг", не позволяющая подниматься пыли при быстром беге. Принадлежит стихии воздуха. Но я ее усовершенствовала. - тут Михару гордо подбоченилась. - Я могу подавить не только пылевой след, но и звуки! Вместе с твоей невидимостью это обеспечит нам полную скрытность!

Ну, полную - преувеличение, но для незаметного путешествия этого вполне хватит...

Пока я размышлял, Михару снова вернулась к прежней теме.

- Признайся честно, это так называемая "мужская солидарность"? - с ехидцей спросила она.

- Что именно? - попробовал я отмахнуться.

- То, что ты так спелся с этим типом. - произнесла она елейно-ехидным тоном.

- Михару! - ответил я ей со вздохом. - Сколько раз мне напоминать, кто нас втравил в проблемы? Это раз. Я не размениваюсь на такую ерунду. Это два. И я отнюдь не белый и пушистый. Если ты не забыла, я подземелье. А подземелья чем занимаются? Заманивают людей сокровищами с целью их убийства! Или не только, но сути это не меняет. Короче говоря, я могу либо быть злодеем, либо находиться в нейтральной, серой зоне. Быть настоящим героем я не могу по умолчанию. Это три. - и добавил, перебивая свою бестолковую хранительницу. - По крайней мере, ты не довела меня еще до того состояния, когда я просто выпилюсь, оставив тебя добираться самой. Времени так уйдет явно намного меньше. И это еще не учитывая проблемы, в которые ты нас обязательно втравишь по дороге.

- Почему это обязательно втравлю? - надулась Михару. - Мы же договорились, что пойдем тихо!

- Потому что ты и тихо вещи несовместные. Все твои действия до этого момента об этом говорят. Не буду ВСЕ перечислять. Мне лень. Ах да, еще один фактор, который нужно учитывать: твой странный чит с предвиденьем, который работает как попало. - парировал я.

Горе-принцесска еще что-то бормотала, но я ее не слушал. Вместо этого поразмышлял на тему того, какие есть реальные перспективы. Влипнув во "что-то там" идиотка либо погибнет в результате, либо поумнеет, также, в результате. Я рассчитываю на второе, хотя первое меня тоже устроит. Если она не будет слушаться и сдохнет - ее выбор.

То, что мы обязательно во что-нибудь влипнем я не сомневаюсь, учитывая саму Михару и суку-богиню, которая ей "помогает".

Ничего не поделать.

Буду воспитывать свою хранительницу методом "обучения плавать, бросая со скалы в море". Посмотрим, сможет ли она "выплыть" из адского котла королей демонов.

Что же касается меня самого...

"Выпилиться" я могу в любой момент. Для этого я попросил у №95 особый кристалл для самоубийства. При активации, вложенная в него магия сожжет владельца. Быстро и безболезненно. Почти...

...

Дальше я связался с Черным шпилем и попросил у него совета насчет маршрута.

Ситуация оказалась даже лучше, чем я предполагал изначально. Дело в том, что на западной части Рассеченного континента в прошлом была хорошая сеть дорог. Созданы они были из камня с помощью магии. Практически литые каменные магистрали!

Основные сохранились и по сей день, а №95 предоставил нам карту.

Еще Черный шпиль не пожадничал и выдал Михару амулет, который скроет ее манну элемента света. Не идеально, естественно, но все равно на достаточном уровне. Не уверен, нужно ли, но "фонить" элементом света на территории королей демонов точно не стоит.

Мне подобная маскировка не нужна. Поскольку я являюсь подземельем (аватаром), моя манна естественным образом сливается с природным фоном. Тот факт, что я фея и основа моей магии является элемент природы, только улучшает ситуацию. Возможно, где-нибудь в пустыне, где отсутствует растительность, меня и возможно заметить, но в изобильных землях королей демонов летом - однозначно нет.

...

Для путешествия до континента №95 одолжил нам планер. При помощи магии воздуха на нем можно свободно летать, как на самолете. В Ордене я не видел, чтобы их активно использовали, но знаю, что в Волшебной империи "воздушные гонцы" распространены повсеместно.

На эту тему у нас вышел забавный разговор с Черным шпилем.

- Я дам вам полную свободу действий. - сказал он. - Хотя обычно я запрещаю все полеты кроме экстренных случаев. Это слишком нагружает моих наблюдателей.

- Так я и думал. - одна из моих догадок подтвердилась. - У тебя в башне целый комплекс со скелетами-наблюдателями.

- Только не скелетами, а призраками. - поправил №95. - Мое око может быть использовано как артефакт. Плюс, призраков можно легко разместить прямо внутри него, если башню возьмут штурмом и мне придется сражаться на верхнем этаже самому. Данное действие является, помимо прочего, и дополнительным усилением...

В ответ я кивнул.

А про себя отметил, что не подумал про призраков. А ведь они - тоже прекрасные кандидаты на роль "операторов". Один только пример Надежды чего стоит. Последняя, впрочем - подземелье... Неважно. Это ничего не меняет.

Про призраков я не подумал, поскольку все они (за исключением той же Надежны) - души реальных людей (и не только). Мне же в свою очередь не слишком нравится идея с рабством. Именно поэтому я предпочитаю големов! Или простейшую неразумную нежить на худой конец...

Еще я сам сделал некоторые приготовления в дорогу - изготовил "особую" сумку для транспортировки себя любимого.

...

Вот так мы и отправились в путь.

Михару неслась на планере как заправский самолет. Я мог отметить только, что полет более медленный и менее комфортный, чем на пегасе. И более затратный по манне, скорее всего.

Не удивительно. Все-таки совместимость пегасов с их врожденной магией намного выше, чем у человеческих приспособлений...

Короче, мы целый день потратили на путешествие к континенту.

Приходилось останавливаться по дороге и даже снять номер в гостинице на берегу острова. Том, что располагается с восточной стороны.

Впрочем, без подсказки №95 мы сами могли бы и не найти гостиницу в этой части острова. Близость других королей демонов делает этот район, мягко говоря, непривлекательным для проживания. Мы останавливались в местном городе-крепости.

Довольно капитальном сооружении, пропитанном магией, нужно признать. Больше всего он похож на огромный замок с башней посередине. Любопытно, что жилыми в нем являются подземные уровни.

Все дело в местной башне, а точнее - ее верхушке. Там установлен довольно большой магический кристалл. Черный.

По подконтрольным №95 островам разбросаны и более маленькие форты с похожими кристаллами. Людям приближаться к ним не рекомендуется. Вокруг даже трава не растет.

В таких фортах располагаются гарнизоны нежити, и Черный шпиль "заряжает" их удаленно при помощи своего "луча смерти"!

Данный же город буквально высечен в скале, повернутой в противоположную сторону от Черного шпиля. "Побочное излучение" от "зарядки" "бьет" только по вершине с башней.

Дело в том, что нежить сама по себе не может существовать без постоянной подзарядки или убийств.

Я только восхитился данной системой и как мастерски №95 использует свой "основной калибр" как средство "передачи энергии"...

Таким образом, последний, финальный перелет над морем мы сделали уже на следующее утро.

Вот так мы и попали на изобильные земли, местный "филиал ада", земли, занятые королями демонов...

ГЛАВА 93. КАК ТАМ МОЕ ПОДЗЕМЕЛЬЕ?

Черный шпиль советовал нам просто бросить планер на "месте высадки".

Да и при приземлении на берегу мы заметили какую-то ржавую конструкцию. При ближайшем рассмотрении она оказалась остовом почти такого же планера, как у нас...

Но я все равно решил, что "где один - там и два" - плохая идея. Свой планер я честно похоронил в камне (мы приземлились на каменистый утес). Благо, благодаря магии, подобное сделать несложно.

...

Самый западный мыс Рассеченного континента представляет из себя каменистую местность не слишком изобилующую растительностью, как и острова Рир и Рил, принадлежащие Черному шпилю.

Не слишком приветливая местность.

Но вот двигаясь на восток мы попали в зону тучных лугов и перелесков.

А после того как мы вступили на каменную дорогу, путешествие стало напоминать какой-то отпуск на природе!

Пару раз нам пришлось обходить опорные пункты местного короля демонов, но это было проще простого. Занимающие их орки несли службу не просто невнимательно, а предательски халтурно.

В остальном же...

Михару просто летит по дороге! Благодаря своей магии, она передвигается совершенно бесшумно. Возможно, кто-нибудь мог бы и залюбоваться грациозными движениями девушки, стремительно бегущей, словно не касаясь дороги как мираж... Но, во-первых, благодаря моему "мареву", ее не видно, во-вторых, у меня с моего места не слишком хороший обзор, а в-третьих, это Михару и комментарии излишни.

Вокруг же...

Жужжат насекомые.

Поют птицы.

Цветут цветы.

И все остальные звуки и виды соответствуют "райскому окружению".

Мы бежали днем и ростили провиант ночью...

Ну, хорошо, бежала Михару, а выращиванием занимался я. Эти корнеплоды оказалось довольно легко и быстро выращивать. Я сделдал упор на скороспелые вроде репки или редиски (как по скорости и простоте выращивания, так и по форме и вкусу). Еще Михару на бегу умудрялась ловить всякую живность вроде зайцев или птиц. Может и не в прямом смысле "на бегу", но роли это не меняет - живности вокруг навалом, как и провианта. А поскольку Михару готовила с помощью магии огня, дым тоже никак не мог нас выдать. Его просто не было.

...

Путешествие проходит вполне спокойно, поэтому я связался с Марией. Нужно проверить, что происходит в подземелье, а то я забросил слежку за ним.

Разумеется, если бы случилось что-нибудь серьезное, дриада бы связалась со мной... Она уже старшая дриада... Но это мелочи...

- Привет, Маш. Мы как раз освободились. Покинули Черный шпиль и путешествуем через земли других королей демонов... - я коротко обрисовал ситуацию. - А как там у тебя дела? Что в подземелье?

- Орден изучил расположение почти всех ловушек на 20-м этаже. - начала Мария с главного.

- Уже? - поднял я одну бровь. - А говорили, что будут сложности...

- На этаже еще почти нет стен-големов. Карта почти не меняется. Возможно, по этой причине они справились так хорошо... - высказала свое мнение Мария, потом задумалась и продолжила. - Я сосредоточилась на этажах с копями и с алтарями...

Дриада явно заерзала, а я не смог удержаться от улыбки.

- Хозяин. Можно организовать мне помощь как-нибудь? - наконец выдавила она из себя.

Я не ответил, но влезла Михару.

- У тебя вид как у кота, объевшегося сметаной. - вставила она свое замечание.

- Праааавдааа? - протянул я в ответ с усмешкой. - Но какой же вид у меня должен быть по-твоему? - я поднял правую руку ладонью вверх. - Все происходит ровно так, как я и рассчитывал. Почему я не должен быть доволен?

В ответ Михару только пробормотала что-то невразумительное, а я снова заговорил с дриадой.

- Мария, тебе действительно так тяжело? Если ты не справляешься, я могу помочь тебе удаленно. В конце концов, даже если меня нет на месте, я все еще могу пользоваться меню.

Сам я во время путешествия тоже не бездельничаю. Помимо выращивания провианта для своей спутницы, я активно тренирую магию. Ту самую, свиток которой купил после битвы подземелий.

Но тренировки можно отложить и заняться подземельем. Впрочем, дриада имела в виду другое.

- Да не то, чтобы я совсем не справлялась... - смущенно сказала она. - Просто... У меня катастрофически не хватает времени...

Похоже, я снова расплылся в улыбке, поскольку Мария начала немного дуться.

- Хозяин, вы радуетесь моим проблемам?

- Я тоже так считаю! - опять влезла Михару.

- А ну циц! Прекрати уже все портить! - прикрикнул я на горе-принцесску и продолжил, обращаясь уже к Марии. - Можешь подробнее все рассказать?

- В общем... - кивнула умница-дриада и начала подробный рассказ.

Если сократить, то Мария занялась созданием обычных и оплетенных големов, а также стен-големов. Обычные големы - стандарт, заложенный в заклинание изначально, с ним не могло возникнуть проблем. Но у дриады не возникло сложностей и со стенами-големами. Они у нее получились почти неотличимыми от моих.

Неплохо. Неплохо.

Касательно же этажей. Над которыми дриада работает (над меняющимся лабиринтом). Это 6-9 и 27-29 этажи. Даже больше 6-9. Правильное решение. Заниматься всеми сразу просто невозможно. Мария молодец, что отдала приоритет копям.

- Вот так я и работаю днем над стенами и обычными големами, стараясь параллельно просматривать происходящее в подземелье, а ночью их устанавливаю. - закончила Мария.

Помолчала, поджав губы, и пробормотала более жалобным тоном.

- У меня совсем нет времени на изучение железных солдат. Алтари посещают все больше и больше людей. Нужно что-то с этим делать!

- Просто купи железных солдат и не мучайся. - дал я ей ответ с улыбкой.

- Но ведь... - попыталась возразить Мария.

Но я ее перебил.

- Дорого? Не бойся трат. Главное, используй имеющиеся средства с максимальной эффективностью. - произнес я, подняв указательный палец вверх, потом вздохнул и продолжил более мягким тоном. - Я тоже много раз тратился, когда время поджимало. Сейчас для тебя рациональней всего сосредоточиться на меняющихся лабиринтах. Изучение железных солдат оставь на то время, когда подразгребешь это все.

- Хорошо... - протянула Мария.

- Не заморачивайся. Мы доберемся еще очень не скоро. - вздохнул я ей в ответ. - Прошла всего лишь неделя, а наше путешествие будет длиться несколько месяцев...

- Сколько? Сколько? - всполошилась Михару.

- По моим прикидкам хорошо, если за полгода управимся. - ответил я ей.

- Но... Это же очень много! - воскликнула горе-принцесска.

- А чего ты хотела? - пожал я плечами. - Длинна земель королей демонов около восьми тысяч километров, а от Волшебной Империи до Земель Ордена не менее тридцати тысяч. Все вместе почти столько же, как и обойти Землю вдоль Экватора. Не хило, согласись?

- Но... Я думала... - забормотала Михару.

В ответ я только вздохнул.

- Дорогая моя мажорка. Ты чрезвычайно плохо понимаешь расстояния. Что, привыкла в Ордене кататься на комфортабельном пегасе? ПРИНЦЕССА? - последнее слово я специально выделил, а потом попробовал спародировать ее тон. - Я~ вылетела~ затемно~ и~ к~ обеду~ успела~ смотаться~ туда-сюда~. - перешел на более спокойный тон. - Обычные люди хорошо, если за день могут добраться от Столицы Ордена до моего подземелья... И это уже после постройки туннеля.

Пристыженная Михару заткнулась.

...

Насчет посещения подземелья авантюристами. И моих доходов, соответственно.

Поскольку подробный план 20-го этажа подземелья с отметками всех ям-ловушек уже составлен, подземелье стало посещать больше людей. Еще я снял все ограничения на использование с алтарей в "срединной зоне".

Наибольшее количество посещений приходится на копи.

Ну, естественно~. Ради этого я эту зону и расширял! Просто удивительно, что Орден сумел так быстро все организовать. Судя по всему, Фивр отстраивается просто с какой-то дикой скоростью! Благодаря тому, что мини-плато, где он расположен покрыто мной сетью "покинутой зоны" я могу за этим наблюдать чуть ли не в прямом эфире.

К сожалению, городок скоро "перерастет" размеры этой области. Гораздо быстрее, чем я рассчитывал. Нужно будет что-то придумывать на этот счет...

Еще "пользуется популярностью" моя "срединная зона" с алтарями. Туда спускаются в основном витязи.

Вот 16 и 20 Этажи почти не привлекают внимания. Пока что. Все (и я, и Мария, и Сказитель, и даже Михару) сошлись во мнении, что это из-за того, что город еще мало отстроен, и обычных авантюристов здесь пока мало живет.

Как итог, мой доход возрос до 1,2М в день!

Не настолько астрономическая сумма, как кажется на первый взгляд. При строительстве "Срединной зоны" с алтарями я изначально рассчитывал, что витязи перенесут свой экзамен на звание рыцаря ко мне. У них нет особого выбора, поскольку Сияющего склепа больше нет. По крайней мере, сейчас, и неизвестно, когда Надежда его восстановит. Так или иначе, несложно прикинуть сколько это будет приносить дохода.

Михару говорила, что в Ордене больше 100 тысяч витязей звания "рыцарь". Не все они в строю, но это неважно, поскольку все проходили экзамен. Срок жизни витязя, допустим, 200 лет. Отсюда получаем около 500 в год на экзамен. Это по 2 в день. Кажется, что немного, но учитывайте, что каждый витязь приносит в день около 50к, а дорога может занять много времени. Тот же Сияющий склеп мы покоряли 5 дней, насколько я помню. И это большим армейским корпусом при полном захвате подземелья. Одиночка или маленькая группа двигалась бы дней 10...

В сумме выходит уже около 1М в день. И это только с экзамена. Желающих выучить магию с алтарей намного больше. Достаточно всего-то нанять охрану на эти 10 дней. Даже если таких желающих меньше, то охраны у них больше. Каламбурчик. Но его смысл в том, что важно не количество групп, а количество приходящих людей. Иными словами, доход со "срединной зоны" Сияющего склепа был намного больше!

Просто удивительно, что я уже дошел до таких внушительных показателей. Нууу... Работают не только алтари, но и копи. Еще про туннель не стоит забывать, поскольку все приезжающие для посещения алтарей "срединной зоны" обязательно путешествуют по нему.

Впрочем.

Именно это я сейчас и наблюдаю в своем подземелье. Исключение только в том, что у меня весь путь занимает меньше суток.

Пока что!

Дело в том, что в строю слишком мало стен-големов, и меняющиеся лабиринты работают хуже, чем должны в задаче задержки вторженцев.

Зато туннель работает исправно, и все приезжающие для разового визита в "срединную зону" обязательно проезжают там. И приносят ОД. И совершенно неважно, если они делают это не в тот самый день, когда спускаются в подземелье.

ГЛАВА 94. РАБЫ НАСТОЯЩИХ КОРОЛЕЙ ДЕМОНОВ.

К чести горе-принцесски, она ничего не отчебучивала целую неделю.

Пока у нас не возник один разговор.

- И что все так расписывают здешние земли? - начала принцесска, развалившись на отдыхе, после еды. - Бабочки. Цветочки. Птички. Рай, не иначе!

- Угу. - кивнул я ей. - И ни души...

- Что ты имеешь в виду под "ни души"? - захлопала глазами Михару.

- Именно это и имею в виду. Самый прямой смысл. - ответил я, оторвавшись от своей работы, и повернулся к ней.

Полюбовался не ничего не понимающую физиономию своей спутницы, вздохнул и стал пояснять.

- Мы движемся по одной из дорог старой цивилизации. Теперь это одна из центральных дорог. При этом, земли королей демонов пусть и не перенаселены, но должны иметь довольно солидное население. - я выдержал драматическую паузу. - Так где оно? Около дороги нет ничего, ни одного поселения.

Михару задумалась. Я же снова вздохнул и продолжил.

- Есть у меня несколько идей на этот счет... Ты, наверное, не заметила, но от центральной дороги отходит много грунтовых дорог. Я подозреваю, что поселения людей просто-напросто несколько удалены, чтобы не мазолить отрядам монстров глаза лишний раз. В конце концов, монстры королей демонов весьма кровожадны. Нет необходимости провоцировать их лишний раз...

- А давай... - начала было горе-принцесска.

- Никаких "давай"! - резко оборвал я ее. - Мы уже договорились, что ни во что не встреваем по дороге, разве не так?!

Ответом мне было невнятное бормотание.

...

Но разве мою отбитую хранительницу можно так просто угомонить?

Полностью проиграв серьезный спор она не успокоилась. Михару включила "чисто женские чары" и перешла в режим "подлизы". Короче, начала канючить и строить глазки, уговаривая "посмотреть одним глазком".

Нууу...

Я все-таки не железный. Да и влез во всю эту историю с "прогулкой по аду", чтобы Михару хоть чему-то научилась. Как показала вся эта история, она может "снюхаться" с сучкой-богиней и устроить мне проблемы самым неожиданным образом. И самое противное, что без всякого злого умысла. За сучку-богиню не ручаюсь, но Михару точно многое делает просто по глупости. Я более чем уверен, что ничего подобного она даже близко не планировала. Впрочем, результат это не меняет. Хотела она этого. Не хотела. Проблема в том, что совершенно не важно, о чем она там думает, если результат плачевен.

Впрочем, возвращаясь к текущей теме.

Я и сам не прочь "посмотреть". Сомневаюсь, что увижу что-то неожиданное, но... Как говорится: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Как итог, Михару меня уговорила, пусть на это и ушло довольно много времени.

...

Найти поселение было проще простого - его никто особо и не прятал. Просто от центральной дороги до него десяток километров. Мы скользнули к нему бесшумно и невидимо, как два призрака.

Само же поселение... Мда-с...

Ничего неожиданного, на самом деле. Убогие лачуги. Больше похожи на норы или землянки, чем на дома. Оборванные, грязные жители. Даже их инструменты больше похожи на палки-копалки. Что уж говорить об одежде - грязные балахоны из самой грубой ткани в лучшем случае. Зачастую вообще набедренные повязки.

Удручающая картина. Впрочем. Довольно обыденная. Очень похоже на самое грязное средневековье. Во всей красе, так сказать.

Пока я молча наблюдал, Михару высказалась.

- Какой кошмар! Как так можно обращаться с людьми? - чуть ли не картинно всплеснула руками принцесска.

Она, конечно, полностью и абсолютно искренняя, но я все равно не удержался от улыбки.

- Что ты лыбишся? - заметила мою реакцию хранительница.

- Просто подумал, какая ты наивная и даже немного милая в своей искренней наивности... Немного... - высказал я свои мысли вслух, полуприкрыв глаза.

- Ми-милая... - попробовала смутиться Михару, но спохватилась, перейдя на стервозно обвиняющий тон. - Не в этом дело! Люди же страдают! И почему такой довольный и спокойный?

- Рабы короля демонов. - холодно прокомментировал я ее выпад, склонив голову на бок. - Очнись, девочка, что ты вообще ожидала? - пожал плечами. - Нет. Серьезно. Вот что ты ожидала увидеть? Это рабы. - ткнул я ей пальцем на поселение. - Рабы короля демонов на его территории. - обвел руками вокруг. - Чего ты ожидала?

Может быть, мои слова и повторяются, но ей-богу! Талдычишь, талдычишь одно и тоже. Потом еще уточняешь "ты все поняла?" А по итогу натыкаешься на хлопанье глазок и отмазки вроде "а я не знала"...

Дальше я подлетел к горе-принцесске, упер левую руку в бок, а указательным пальцем правой ткнул ей в нос.

- Для тебя что, слова "король демонов" и "ад на земле" пустой звук? - продолжил максимально сурово (со скидкой на свои размеры и писклявый голос). - Думаешь, все это какие-то шутки? Вот только... Это никакие не шутки! Все именно так. В самом прямом смысле слов.- я почувствовал, что мой взгляд стал презрительным. - Сдается мне, что ты слишком несерьезно воспринимаешь окружение. Очнись!

- Но не может же все быть так ужасно... - промямлила идиотка.

- Может. - припечатал я ее. - И только не начинай какое-нибудь дерьмо на тему "я не знала" или "я не думала". Всем плевать, что ты там у себя "думала", важно только то, что есть на самом деле. Ну, и то, что ты сделала.

Продолжил я уже более спокойным тоном. Позу тоже ослабил и несколько отлетел, развернувшись спиной.

- Я такой спокойный в свою очередь по очень простой причине. Я ожидал именно чего-то подобного. Не скажу, что прямо все на сто процентов, но в общем и целом все в пределах ожиданий. Я очень даже знал и понимал, куда лезу. Я очень даже серьезно отношусь к происходящему. Это в корне отличает меня от тебя.

Продолжил более вкрадчивым голосом.

- И не только я один. Помнишь, как тебя послали куда подальше? Тогда, на тренировочной площадке для подготовки к турниру Черного шпиля? Тебя послали именно потому, что люди там тоже знали эту перспективу и понимали, что их может ждать.

Я несколько даже "вошел в раж" и непроизвольно всплеснул руками.

- Боже! Речь идет о королях демонов и их рабах! Да ничего другого и быть не могло! Другого просто НЕ МОГЛО быть!

Так разошелся, что даже чуть не продолжил, но вовремя успел заткнуться. А хотел я сказать что-то вроде "может быть и еще хуже!". И не спроста. В конце концов, все то, что мы видим сейчас - это "светлая", так сказать, часть жизни здешних людей. Что-то подобное и на Земле было в древности. В античности, например, или в средневековье. Но здесь не Земля. Есть и "чисто демоническая" часть... Но о ней лучше Михару не говорить. По крайней мере, сейчас. Мне не хочется, чтобы идиотка отчебучила еще что-нибудь дикое.

Вместо этого я перевел тему разговора на то, что мы видели перед глазами.

- Вот. Смотри. - я указал пальцем на предмет рядом с нами. - Вокруг полей вбиты колья с черепами. Как ты можешь видеть, это обычные человеческие черепа. Знаешь, зачем они здесь?

Михару отрицательно повертела головой.

- Это беглые. Любой человек, который решится бежать из своего "загона" становится целью для охоты, а его черепушку насаживают на копье в назидание для остальных.

Полюбовался на физиономию своей спутницы и продолжил.

- Теперь посмотри на крылатого бесенка, который летает и всех погоняет.

Я сделал театральную паузу.

- Судя по внешнему виду, мелкий бесенок, которого приставили в качестве надзирателя. - качнул головой. - Если исходить только из внешнего вида, то есть шанс, что это демон алчности, но... - я задумался на секунду. - Это крайне маловероятно. Слишком уж он суетливый. Демоны более степенные и серьезные. Да и... Никто не будет тратить целого демона для мелкой деревушки вроде этой. Не стоит она того.

Снова вздохнул и озвучил заключение.

- Довольно типичная мелкая и мелочная мразь. Обычная история. Кадров всегда и везде не хватает. Особенно, квалифицированных кадров. А уж у всяких... Короче, здесь только что-то такое и можно ожидать.

На этом я выдохся.

Но Михару не угомонилась. Она подергала меня за одежду со словами.

- Расскажи еще что-нибудь умное.

В ответ я только скривился. С этой идиоткой непонятно: она издевается или просто такая дура... Прикрыл на секунду глаза, а потом продолжил уже более усталым тоном.

- Я не считаю себя слишком умным или гениальным. Все, что я говорю - очевидные вещи, которые тебе неплохо бы и самой знать.

Снова вздохнул.

- В заключение могу только заметить, что подобный уклад жизни. Скорее даже ведение сельского хозяйства подобными примитивными методами. Даже жизнь в столь примитивных землянках. Все это возможно только по причине крайне мягкого и теплого климата здесь. В тех же Землях Ордена подобными методами не только не вырастишь сколько-нибудь продовольствия для прокорма армий королей демонов... Да люди и сами бы вряд ли смогли прокормиться.

Снова отвернулся от Михару и отлетел подальше. Еще и руки непроизвольно развел в стороны, когда продолжил.

- И это тоже далеко не секрет. Западная часть Рассеченного континента. Эти самые земли. Это самые плодородные и удобные территории для сельского хозяйства. Да и климат для жизни здесь самый лучший.

Пожал плечами.

- Именно по этой причине эти земли называют "райский сад, захваченный демонами". Одновременно самые лучшие территории и логово королей демонов.

- И даже это все не является выдумкой именно королей демонов. Люди просто живут примерно так же, как жили века назад. Просто, раньше они были рабами у своих господ, а теперь у королей демонов. Нет. Разница, конечно есть. В худшую сторону. Но ты ее вряд ли увидишь и поймешь...

Помолчал и закончил.

- Именно здесь была колыбель человеческой цивилизации в Мире. Этом мире. Хоть это-то ты, надеюсь, знаешь? - вновь повернулся к Михару.

Не знаю уж, какое у меня было выражение лица, но подозреваю, что подозрительно-презрительное. По крайней мере, горе-принцесска отвела глаза и стала мямлить что-то вроде "да нет, я знала".

На этом мне надоел этот разговор и я бросил только пару фраз.

- Пошли отсюда. Здесь нам больше делать нечего.

На этом осмотр деревни закончился.

ГЛАВА 95. ЧТО И СЛЕДОВАЛО ОЖИДАТЬ.

После посещения деревни мы с Михару продолжили свое путешествие.

А могло ли быть иначе, если мы здесь "просто проездом", так сказать?

Но моя спутница просто не могла долго путешествовать, не влезая ни во что и не доставая меня. По пути Михару периодически развлекала меня вопросами разной степени глупости.

...

- Скажи, Юки, - один из вопросов горе-принцесски. - А почему ты говорил, что люди здесь выращивают провиант для армий королей демонов?

- А ты, что думаешь, орки, огры и тролли святым духом питаются? - усмехнулся я в ответ, а потом осознал, что сказал и не удержался от смешка.

- Блин. Не смейся! Я же серьезно спросила. - надулась Михару.

- Ладно... Я не над тобой, а так... О своем... - успокоился я.

При этом вспомнил об авто-переводчике. И том, что он иногда сбоит, не передавая всего смысла слов. Прямо как электронные переводчики.

- Объясню подробней. - ответил я уже серьезнее. - Короли демонов все еще являются подземельями. Соответственно, они тоже пользуются системой подземелья, пусть и в ограниченном виде. Иными словами, все особенности примерно те же самые.

- Монстры призываются королями демонов полноценными, а не в "подземельной" версии. Соответственно, они растут и могут эволюционировать. Но! Их нужно еще и кормить. А на продовольствие, во-первых, никто не будет тратиться, а во-вторых, намного проще положиться на сельское хозяйство.

Подумал и добавил.

- Черный шпиль скорее исключение, но и у него есть его "система подзарядки".

Мы помолчали, а потом Михару задала еще один вопрос.

- Но раз все это так важно, то почему тогда короли демонов относятся так пренебрежительно к людям? Их монстры же перемрут без еды.

- Ну во-первых, не пренебрежительно, а как к скоту. - ответил я ей. - А во-вторых, даже тролли, не говоря уже об орках, являются для королей демонов пушечным мясом. А как и за счет чего живут демоны я не знаю. Если честно. - пожал плечами. - Никогда не интересовался. В крайнем случае, большинство демонов имеют весьма скромные размеры относительно своей силы. Исключая демонов обжорства. Но последних можно кормить чем угодно. Иногда буквально.

...

- Ты очень умный. - выдала Михару в очередной раз.

Разговор начался вечером, как всегда во время привала, когда моя спутница отдыхала, а я, соответственно, работал. Поэтому я задал уточняющий вопрос.

- О чем это ты?

- О том, что ты много всего знаешь... Об этом мире... О королях демонов... - протянула Михару сладко-игривым тоном.

Я же в ответ только поморщился. Понятия не имею: заигрывает она или издевается. Выяснять нет никакого желания. Именно поэтому я ответил максимально нейтрально.

- Это мне скорее нужно удивляться, что ТЫ этого НЕ знаешь. - пожал я плечами, выделив голосом слова "ты" и "не".

Михару хотела что-то возразить, но я поспешил ее перебить.

- Разве не вы с Алисией мне рассказали историю Мира? - спросил я ее. - Тогда. Во время прогулки по столице?

С ответом Михару не нашлась. Я же продолжил.

- И вообще, я в этом мире чуть больше года. Ты реинкарнировала гораздо раньше. Так почему я знаю больше? - посмотрел я на свою собеседницу прищурившись.

- Нууу... Ты... Наверное... Узнавал... - промямлила Михару.

- И где же я узнал, если безвылазно сижу в подземелье? - картинно "задумался" я, а потом легонько ударил кулаком правой руки сверху о ладонь левой, изображая "догадку". - Я книги читал, купленные через меню. - посмотрел на Михару с подозрением. - Общедоступные книги. У меня не настолько много очков души, чтобы тратить их на дорогие источники информации. Брал самые дешевые. И это при том, что занят подземельем. А чем ты таким занята, что не заглядывала в них? Когда ты последний раз что-то читала? Что-то умное?

У паразитки забегали глазки.

- День был долгий, и мне пора спать! - заявила она.

После этого девчонка "сбежала от ответа", завернувшись в одеяло и отвернувшись от меня.

Я же не стал продолжать разговор, но не удержался от усмешки.

...

В конце концов, Михару не выдержала и обратилась ко мне с "гениальной" идеей.

- А давай мы как-нибудь поможем этим людям?

Я ожидал чего-то подобного, поэтому только вздохнул.

- Что ты так на меня смотришь и вздыхаешь? - надулась горе-принцесска. - Люди же страдают! Нужно что-то делать!

Я снова вздохнул, прежде чем ей ответить.

- Рабы королей демонов... - начал спокойно, но потом не выдержал. - Блин горелый! Ты прямо Америку открыла! Рабы королей демонов страдают... А можно подумать, что они должны блаженствовать! Они, блин, рабы! И не у кого-нибудь, а у королей демонов!

- Но... Нужно же что-то сделать... - не унималась Михару.

- Что? - пожал я плечами.

- Помочь им как-нибудь... - уперлась моя собеседница.

Мне это надоело, поэтому я заговорил медово-колючим голосом с кривой улыбкой на лице.

- Дорогая моя хранительница подземелья, мне кажется, или ты все-таки решила заняться подрывной деятельностью с целью сорвать нашу СЕКРЕТНУЮ миссию? - слово "секретную" даже выделил особо.

Но если вы думаете, что на Михару это подействовало - вы ее не знаете. Когда горе-принцесска "докапывается" ее нужно отдирать клещами.

- Тоже мне секретной. - придралась она к словам. - Такое впечатление, что мы шпионы какие-то. Ты меня обманываешь, Юки!

- Не шпионы, но передвигаемся все равно тайно. - уже скорее устало пытался я вдолбить идиотке хоть немного ума-разума. - Ты опять забываешь, зачем мы здесь и что делаем... И не зови меня по этому идиотскому имени! Просил же...

Мои просьбы улетели в никуда. Михару никак на них не отреагировала.

- Я герой и не должна прятаться! - излишне пафосно заявила она вместо этого.

- Герой, штаны с дырой. - парировал я безразличным тоном с маленькой крупицей отвращения. - Герои это внеранговые монстры. Эммм. В смысле, у них героический ранг. Ты же у нас максимум второго ранга! Будешь права качать тогда, когда хотя бы до первого ранга дорастешь!

Подумал и продолжил уже более серьезным тоном.

- Война с королями демонов идет уже пять веков! И не в пользу королей только по причине их разобщенности! Ты серьезно думаешь, что можешь что-то изменить только потому, что тебе так захотелось?

- Я... Я все понимаю... - поджала губки горе-принцесска. - Но... Я не могу спокойно смотреть на страдания людей...

- Опять за рыбу деньги. - поморщился я уже с изрядной долей раздражения. - Поэтому я и говорил тебе никуда не лезть. Если не можешь выносить, не смотри. Изменить ты все равно ничего не сможешь. Сейчас, по крайней мере.

- Но... - попыталась еще что-то возрозить Михару.

На этом мое терпение лопнуло.

- Да ты даже не видела самого плохого! - взорвался я. - Даже не представляешь, НАСКОЛЬКО тут все...

И резко замолчал.

Вот же блин-блинский! Хотел же утаить это от идиотки... Все-таки, взбалмошная природа фей дает о себе знать... А Михару просто как красная тряпка для быка…

Короче, опять я попался на ее детскую подначку.

- Так ты что-то от меня скрываешь... - протянула эта самая раздражительница ласково, но с подозрением.

Отвечать я не стал. Гордо отвернулся, занявшись своими делами. Всем своим видом показывая, что разговор окончен.

- Значит. Скрываешь. - заключила для себя Михару.

Эх... Вляпаемся мы по самое "не балуй"...

Впрочем...

Я с самого начала был уверен, что так и будет. Сам же планировал "обучать идиотку плавать, толкая со скалы в море". Теперь уже ничего не поделаешь. Осталось только дождаться результата.

...

И этот самый "результат" не заставил себя долго ждать.

Буквально в течении недели мы встретили странный обоз с клетками. Пустыми клетками. Очень похожими на те, которые используются в зоопарке. Те, в которых возят крупных зверей.

Также замечательно подходящих для перевозки людей...

Почему-то ни у одного из нас не возникло сомнений об истинном назначении этих самых клеток.

И еще, меня почему-то совсем не удивила подобная встреча. И то, как "вовремя" она произошла. Я не уточнял, но точно уверен, что Михару снова сговорилась с сукой-богиней. Не напрямую, разумеется (у горе-принцесски на такое просто мозгов не хватит). Все дело в ее попаданческом чите - ее странных пророческих снах. Стоило Михару попросить один такой, а остальное уже "дело техники", так сказать.

Так что, я сделал философское лицо фаталиста.

- Это все очень подозрительно. - выдала Михару. - Нам нужно за ними проследить.

Прозвучало это настолько наигранно и фальшиво, что я только глаза закатил.

- Эммм... Что? - опешило это недоразумение от такой реакции.

- Давай не будем притворяться и обговорим все сразу. - помассировал я нос, а скорее даже переносицу. - Ты снова видела какой-то свой типо вещий сон, и снова втравливаешь нас в проблемы... - помолчал и добавил. - И это не вопрос, а констатация факта.

Михару не нашлась, что ответить.

- Короче. - продолжил я равнодушным тоном. - Ты хочешь отправиться типо проверить?

Помолчал, послушал молчание своей собеседницы и продолжил.

- Сразу могу сказать, что ничего хорошего там не будет. Думаю, у тебя нет сомнений, что клетки предназначаются для людей? - ответа ждать не стал, а продолжил скучающим тоном. - Я догадываюсь примерно, что нас ждет, и сразу говорю, что смотреть на это тебе не нужно.

Дальше я сделал паузу. Возможно, слишком по-театральному наигранную, но очень подходящую к тону Михару. Неважно. Продолжил я уже более суровым голосом (насколько мой писклявый голосок позволяет).

- Если же мы туда все-таки попремся, то решение твое, и вся ответственность тоже твоя и только твоя.

Повисла тишина, а потом Михару из себя выдавила.

- Я думала, что ты будешь больше сопротивляться...

- Зачем? - поднял я одну бровь. - Пришло время решать. У тебя ровно три варианта.

Я поднял 3 пальца и стал их загибать другой рукой.

- Первый. Мы никуда не лезем.

- Второй. Мы все-таки смотрим, а потом уходим.

Последним я оставил средний палец. Да. Да. Получился известный жест. Это я специально.

- Ну и последний вариант, третий. Ты кидаешься вперед "аля-улю, понеслась". Хммм... Для тебя это, скорее всего, будет фатально.

Михару состроила кисло смущенную мордаху, словно "на слабо" проглотила лимон. Утверждая до этого с пеной у рта, что все будет хорошо, но опозорилась.

Ответила она только через пару минут.

- А ты...

- А я выпилю аватара. - перебил я ее, не дослушав.

На этом наш разговор закончился. горе-принцесска надулась и уже сама перестала разговаривать со мной. На что я только пожал плечами. Как говорится, "слова не важны, важны дела". Михару была предоставлена полная свобода действий.

И какой же в результате вариант стал реальностью? Догадаться не сложно.

ГЛАВА 96. СУТЬ ЗЛА.

Мы последовали за обозом. Незримо и неслышно.

Следуя за ним, мы прибыли в одну из деревенек.

И тут началось...

Демоны, что сопровождали караван, стали вытаскивать людей из их жилищ и запихивать в клетки.

"Процессом" руководит тот самый бесенок. Точнее, не совсем руководит. Демоны, разумеется, не собираются ему подчиняться. Просто. Именно он указывает кого и откуда вытаскивать.

Вспоминается фраза из гангстерских фильмов: "Ничего личного, только бизнес".

Чувствуется, что все происходит по строго отработанной схеме. Ведется строгий учет, кого и в каком порядке приносить в жертву. Хотя… Как-то слово "порядок" и происходящее не вяжутся между собой. Сдается мне, что бесенок по собственному произволу определяет жертв...

Очень даже на то похоже.

Многие люди пытаются что-то там кричать и возмущаться, но демоны просто смеются. Обоз сопровождают 2 демона гнева (мы сталкивались с такими во время битвы подземелий). 3-й ранг. Обычные люди совершенно ничего не могут им противопоставить. В конце концов, 3 ранг намного сильнее танка: когти демонов гнева способны вскрыть последний как консервную банку, а регенерация у них выше, чем у тролля. Осколочно-фугасные боеприпасы и пули для них не страшнее комариных укусов. Убить демона можно прямым попаданием, но это, мягко говоря, непросто. Хотя… Не уверен, работает ли против них взрывчатка. В конце концов, демоны гнева относятся к элементу огня и имеют полуэлементальную природу. А попытка взорвать или сжечь огненного элементаля сродни попытке утопить рыбу… Так что, насчет демонов я не уверен…

Что-то мои мысли ушли куда-то не туда.

Ну и ладно.

Пока я рассуждал, демоны вовсю развлекаются. Наслаждаются своим физическим превосходством.

И не стоит упоминать, что никакой ответственности за "ошибки распределения" никто не несет. Пффф... О чем я? Неужели кто-то всерьез мог подумать, что "права" рабов волнуют королей демонов?

...

За всем этим наблюдаем мы. Михару – с праведным гневом, а я – пофигинестично и фаталистично.

- Ты посмотри, КАК они обращаются с людьми! – пафосно прокомментировала происходящее Михару.

- Да… Да… Демоны относятся к людям… Как демоны! Какая неожиданность! – саркастично отвечаю ей я.

- Может прекратишь плеваться сарказмом! – возмущается моя спутница. – Не видишь, что ли, что вокруг происходит? Ты слишком циничен!

- Ладно… Ладно! – сдаюсь я, поднимая руки. - Возможно… Возможно, мои слова и циничны. Но к твоему сведенью, мне все это тоже неприятно… Короче, что КОНКРЕТНО ты предлагаешь? – пожимаю я плечами в конечном итоге.

- Спасти их! – патетично вскрикивает Михару.

- Как? – спокойно отвечаю я, ковыряясь в ухе. – Эрррр! Точнее, что потом? Прибить данную парочку демонов не проблема, это и козе понятно.

- Что значит "потом"?! – не сбавляет обороты горе-принцесска

- То и значит. Спасешь ты этих, они возьмут других. Не этот отряд, так другой. Короли демонов здесь полновластные хозяева. – отвечаю я ей, закатывая глаза.

- Но что-то же мы ДОЛЖНЫ сделать! – делает еще одну попытку Михару, не сбавляя ни пафос ни надрыв в голосе.

- Проблема в том, что мы ничего НЕ МОЖЕМ тут сделать. – снова пожимаю плечами я. – Смирись. Ты ничего не сможешь изменить. Помоги ты этим, просто других принесут в жертву.

- Принесут... В ЖЕРТВУ?!! – уже просто взвывает моя собеседница. - Что ж ты раньше молчал?!

- А что ты ожидала? Что их по головке погладят? Демоны тащат людей на алтарь, чтобы принести в жертву. Что здесь неожиданного? – я снова не удержался от сарказма.

По себя же заметил, что нужно снова не поддаться на провокацию. Ситуация опять становится очень эмоциональной, а это, в свою очередь, может спровоцировать мою взбалмошную природу феи.

Нужно максимальное внимание уделить самоконтролю.

- То есть, ты точно не знаешь? – внезапно успокаивается Михару.

Но я уже взял себя в руки и перепады ее настроения меня не касаются.

- Разумеется нет. – спокойствие и отрешенность. – Но и без того понятно, что их ждет смерть. Скорее всего, крайне жестокая. – задумываюсь на мгновение и продолжаю. – Тебе лучше на это не смотреть. Крепче спать будешь. – новая пауза. – У меня тоже нет желания смотреть. А то потом будут тоже кошмары сниться...

- Я хочу это увидеть. – делает заключение моя спутница безапелляционным тоном.

- Опять твои хотелки... – комментирую я, зевая.

- Я ДОЛЖНА это увидеть! – твердо и жестко "исправляется" горе-принцесска.

Вся из себя решительная: губы сжаты в ниточку, а руки в кулки.

Посмотрел я на нее – и ничего говорить не стал. Только плечами пожал – пусть делает что хочет! Если она, в итоге, полезет вперед и там помрет – ее выбор, ее проблемы. Точно так же, как и в случае, если ей кошмары сниться будут.

Надеюсь только, что после всего этого мне самому кошмары по ночам сниться не начнут. Хотяяяя… После реинкарнации и становления подземельем (феей и аватаром), я почти и не спал…

Ну и ладно.

...

Возвращаясь к происходящему. Демонам и всему тому аду, что они творят.

Что еще можно отметить...

Людей выбирали по совсем непонятным мне критериям: и молодых, и пожилых, и мужчин, и женщин. Не стариков. Последних тут нет в принципе. Не было только детей. Женщин с маленькими детьми тоже не трогали. Все-таки, даже относясь к людям как к скоту, короли демонов "заботятся" о восполнении "популяции".

На этой мысли что-то у меня в голове "щелкнуло".

Я еще раз "взглянул" на свои наблюдения и мысли по этому поводу.

И ужаснулся!

Насколько холодно и жестоко я рассуждаю!

Нет. В данной ситуации нужно оставаться холодным. Это просто жизненно необходимо для меня сейчас. Особенно, если учесть постоянные попытки Михару вывести меня из психического равновесия... Справедливости ради, стоит признать, что это - не ее цель. Просто...

Хааа...

Я больше не человек.

Во всех смыслах этого слова. Можно возмущаться по этому поводу, но... Это – данность.

Помимо подначек со стороны Михару мне нужно следить и за "другой стороной", так сказать. Не стоит забывать, что ВСЕ короли демонов были раньше подземельями. И пусть Черный шпиль стал королем демонов из-за хранительницы. Он – исключение. Большинство же королей демонов стали такими по СОБСТВЕННОЙ воле.

Мне не хочется таким становиться.

Хммм... Может быть, увидеть все своими глазами – не так уж и плохо? В том смысле, что знать результат полезно, чтобы не допустить ошибку. Особенно, если это столь очевидный результат…

...

Дальше обоз заехал еще в несколько деревенек. Там происходило примерно то же самое. Сами деревеньки тоже очень похожи по своей сути.

Разница только в том, что на этот раз взяли нескольких девочек-подростков...

Демоны... Этого следовало ожидать...

Увидев происходящее, Михару нахмурила брови и повернулась ко мне. Она хотела что-то сказать. Даже рот приоткрыла. Но потом сжала губы с полоску и отвернулась.

Я в это время пожал плечами и закатил глаза.

Похоже, что даже до принцесски-идиотки стало доходить что-то. Или мне только кажется?

Что еще отметить?

Про то, что караван с жертвами двигался несколько дней? Это и так понятно. Необходимость следовать за ним и наблюдать доставила неудобств.

Мы с Михару все также двигаемся невидимо и бесшумно. А значит, и с привалами возникли определенные проблемы...

Ну и демоны... Ведут себя как демоны. Когда приходило время кормить пленников, они вовсю изголялись. Насильно запихивали им в рот какую-то бурду. При этом просто наслаждались своим физическим превосходством над слабыми!

Люди в клетках вели себя по-разному.

Мужчины и взрослые женщины были апатичны. Словно отказавшись от всего. Но ели исправно.

Вот молодые девушки постоянно пытались совершить самоубийство. Но их спеленали как гусениц. Даже какой-то хитрый кляп использовали, чтобы те не откусили себе языки.

- Откуда... Такое различие в поведении? - прервала молчание Михару своим вопросом.

- Не знаю... - неприязненно говорю ей в ответ.

- Но... У тебя же есть догадки? - не унимается Михару.

- У меня нет желания даже думать на эту тему... - отвожу глаза.

- Я. Должна. Знать. - твердым и непреклонным тоном произносит моя собеседница.

- Нууу... Если после этого ты уймешься... - вздыхаю.

И более внимательно присматриваюсь к жертвам и месту, что им отведено.

- Не уверен до конца, но сделаю несколько предположений... - начинаю я свои рассуждения.

Указываю пальцем на первую группу.

- Обрати внимания, что юных девочек поместили отдельно от остальных. А их клетка гораздо лучше защищена от непогоды. Единственная. Могу предположить, что их повезут дальше. К замку самого короля демонов.

Сделал паузу и продолжил.

- Педофилия... Чему тут удивляться? - в мой голос против моей воли стали закрадываться саркастические нотки. - Подозреваю, что они еще и девственницы...

- Можно без сарказма! - перебила меня Михару на этом.

Она явно вспылила.

- Нет! Нельзя! Сама меня уговорила делать оценку! Теперь не перебивай! – отвечаю ей резко, но потом спохватываюсь и делаю глубокий взох, чтобы успокоиться. – Прости. Я не специально. Просто, мне самому это тоже неприятно. Просто с души воротит. - винюсь перед принцесской-идиоткой, дожил. - Короче, самые качественные жертвы... - делаю паузу и немного исправляю свои слава. - Эти девочки являются самыми качественными жертвами. С точки зрения демонов.

Мы немного молчим, и я продолжаю.

- Их ждет худшая судьба. Именно поэтому они и пытаются покончить с собой... Почему остальные не пытаются? Подозреваю, что демоны буквально выдрессировали местное население. Короче, если они вытворят что-то подобное, пострадают их родные и близкие. Они это понимают, в отличии от тебя!

Я просто не смог удержаться, чтобы не ввернуть последнее замечание.

Михару же в свою очередь только зыркнула на меня сердито, но ничего не сказала.

- Ну что, насмотрелась? Пойдем отсюда? - я не жду согласия, но не мог не спросить.

-Я. Должна. Увидеть. Все. - упрямо бурчит Михару.

- В замок короля демонов мы все равно не попадем. Ты же понимаешь? - пожимаю я плечами. - Совсем "все" мы не увидим в любом случае.

- Увидим все остальное. - продолжает упираться горе-принцесска.

- Как хочешь... - вздыхаю я напоследок.

...

Вот так, за разговорами мы и добрались до алтаря, где и начнется самый кошмар.

ГЛАВА 97. АД.

Алтарь королей демонов…

Монументальное и впечатляющее сооружение…

Чем-то похоже на храм. Но на храм извращенный, искаженный и сломанный.

Не стоит и упоминать про украшения вокруг, сделанные из человеческих черепов.

Само же сооружение представляет из себя центральное здание и 2 ряда алтарей перед входом.

Алтари вполне себе обычные. Разумеется, если под словом "обычные" понимать языческие алтари для жертвоприношений! Каменная плита темно-бурого цвета. Понятия не имею, краска это или… засохшая кровь! Вблизи я их не осматривал, но исходя из пористой структуры камня это может быть и то, и другое.

Впрочем, я подозреваю, что именно кровь, впитавшаяся в поры.

Ну и разумеется, к алтарям прилагаются цепи для удержания пленников…

Что касается основного здания, то оно представляет из себя карикатуру на храм. Оно имеет форму пасти, которая словно проглатывает всех входящих.

В дополнение к этому, все здание покрыто шипами. Хотя нет. "Шипами" это трудно назвать, поскольку все они имеют форму фаллоса…

Михару мило покраснела, как только все это разглядела.

Глядя на такую реакцию, я только покачал головой. И произнес с укоризной.

- Если ты на такую мелочь так остро реагируешь, то нам лучше уйти сейчас же.

- Это еще почему? – вскинулась моя спутница возмущенно.

- Тебе прямо ответить? – прокомментировал я, прищурив глаза. – Мне все это надоело, и я могу сказать абсолютно прямолинейно и жестко. Только боюсь, что тебе это совсем не понравится. Ой, как не понравится…

- Ну, давай! Говори! Что ты такое можешь сказать? – вскинулась в ответ Михару.

Мне все действительно надоело, поэтому я стал "рубить правду матку так, что щепки полетели".

- Женщин будут насиловать. – отчеканил я твердым тоном. - Надеюсь, ты не забыла о способе размножения орков и огров? Так вот. Демонов это тоже касается. Правда, для этого требуется алтарь. Особый. Впрочем, именно к нему мы сейчас и пришли.

Не найдя, что ответить, Михару застыла с открытым ртом.

- Рот закрой. Здесь это могут неправильно понять. – не удержался я от пошлой подколки.

В ответ горе-принцесска обильно зарделась и закрыла лицо руками.

Я же возвел глаза к небу и пожал плечами. В который уже раз. Вот что, спрашивается, она тут ожидала увидеть? Я не преминул высказать свои мысли вслух.

- Дорогая моя хранительница, если ты не можешь это выдержать, зачем вообще сюда полезла?

- Ну… Я думала… - мямлит та в ответ.

- Что ты там "думала"? Что демоны не будут, собственно, демонами? Хочется спросить, каким именно местом ты думала? - и быстро продолжаю, перебивая ее ответ. - Именно что "каким местом". Вопрос соответствует месту… Коломбурчик. Я специально. Похоже, что думала ты отнюдь не головой… Ну ничего, сейчас можешь увидеть, что бывает, когда думаешь не головой, а тем самым местом… И как получают по этому самому месту…

В ответ Михару смогла только промычать что-то маловразумительное.

В этот момент нашу перепалку прервали.

Пока мы так препирались, рабы в клетках тоже увидели алтарь.

И у многих начали сдавать нервы…

Женщины подняли крик, Мужчины же попытались оказать сопротивление…

Бесполезное.

Демоны со смехом скрутили упирающихся и поволокли на алтари. Было видно, как демоны гнева упиваются своей силой и физическим превосходством. Но "в процессе подавления" участвовали не только они.

Из "храма-пасти" выбежала своя охрана и там тоже оказались демоны.

И один из них… Оу!

Он, она. Оно? Выглядит "это" как женщина с… Весьма выдающимися "достоинствами" во всех местах, так сказать. А если учесть, что она еще и голая, то любой мужчина невольно "зацепился" бы за эти "достоинства" взглядом. Если бы не одно "но". "Весомое" такое "но".

А если быть точнее, то здоровенное "мужское достоинство", болтающееся между ног!

Разумеется, перепончатые крылья и рожки на голове тоже присутствуют. Как и тонкий хвост с кожаной кисточкой-сердечком розового цвета на конце. Но все это проходит мимо внимания.

Михару при виде данного демона снова зарделась.

Стоит отметить, что демоны гнева, с которыми горе-принцесска уже встречалась (и здесь, и во время битвы подземелий), тоже не носят одежды. Только, между ног у них костяные пластины. Судя по их форме, все, что нужно – под ними, под защитой… Не уверен… Не проверял…

Так или иначе, но все пристойно, хоть это и не является целью.

Я не удержался от подначки в сторону Михару. От смущения, досады на ее подколки или отвращения к происходящему перед глазами – неважно. Значения это не имеет.

- Суккуб. – киваю я с нарочито-серьезным тоном и выражением на лице. – И судя по всему, высокоранговый. Ты только посмотри, что у него между ног?!

- Ты издеваешься?! - вскрикивает моя спутница в смущении.

- Отчасти. - отвечаю я с презрительной усмешкой. - Это по твоей вине я вынужден лицезреть все это безобразие. Мне самому хватает и умозрительных представлений. Нет никакого желания смотреть на все это.

Я сам не знаю, на кого направлено презрение. На Михару? На суку-богиню? На королей демонов? На происходящее перед глазами? Скорее всего, на все сразу.

Между тем, Михару поджала губы и ничего не ответила, а я продолжил.

- Вернемся к нашим баранам. - говорю с нескрываемым отвращением. - Судя по той самой штуке, этот суккуб весьма высокоранговый. Знаешь, мне отвратительно это говорить, но поскольку ты не въезжаешь в происходящее, я вынужден. Так что, изволь слушать внимательно.

Сделал паузу и дождался внимания своей собеседницы, а потом продолжил.

- Итак, освежим твою память. Суккубы, это демоны похоти, которые убивают своих жертв во время секса. Обычно выглядят как чрезмерно сексуальные женщины. Низкоранговые охотятся только на мужчин, но высокоранговые способны и на женщин. Такая форма, когда существо и мужчина и женщина одновременно называется, вроде бы, гермафродитом… Не помню точно. Не разбираюсь в сортах извращенцев…

Сделал паузу, чтобы собраться с мыслями.

- Теперь к более практичным вещам. Один момент. - я поднял указательный палец, чтобы привлечь еще больше внимания. - Этот демон вполне может тебя учуять. Твой запах. И обнаружить нас таким образом…

- Эммм… Серьезно? - опешила от такого поворота событий Михару.

- Не уверен, но не удивлюсь, если так. - киваю я в ответ. - Тебе в Ордене ничего по этому поводу не говорили?

- Не помню. - честно ответила моя собеседница. - Но вроде что-то такое было…

Ответить я не успел. Нас снова отвлекли крики.

Суккуб использовал свое "охмурение" как только появился. Это на некоторое время ввело людей в своего рода транс. Сейчас же действия "охмурения" стало недостаточно.

Мужчин уже успели приковать к алтарям и… Начали "разделывать как свиней"!

Зрелище, скажу я вам, вполне соответствует слову "АД"…

Крики людей, бьющихся в агонии.

Кровь.

Кишки.

И хохот демонов, наслаждающихся всем этим.

Звучит даже немного поэтично, но от вида меня начало подташнивать. Я, знаете ли, не любитель "мясных" зрелищ…

Вот Михару отреагировала очень даже спокойно. Даже слишком спокойно. Возможно, она впала в своего рода транс. Знаете, такую защитную реакцию организма, когда все настолько плохо, что ты уже не воспринимаешь происходящее так ярко. Словно это происходит не с тобой, а ты просто смотришь фильм про кого-то другого…

Отреагировала же она только тогда, когда женщин поволокли внутрь "храма"!

Ни говоря ни слова, горе-принцесска направилась к ним.

- Что это ты такое удумала? - с этими словами я загородил ей дорогу, зависнув перед лицом.

- Ты меня не останавливай! - сердито рявкает на меня Михару.

- Останавливаю? Я? Тебя? - осознание приходит медленно. - С чего бы?

Действительно. Что я делаю? Наверное, поддался моменту.

- Действительно, если ты решила самоубиться, это исключительно твой выбор. - говорю, картинно откашливаясь. - Как я понимаю, все наши разговоры, все твои обещания. Все это ты просто скомкала и выкинула под влиянием момента?

Михару стоит то краснея, то бледнея.

- Если ты решила все похерить только потому, что тебе возжа под хвост попала. Вперед! - продолжаю. - А я, что называется, умываю руки… Действительно. - горькая усмешка. - Кто я такой, чтобы тебя отговаривать? А главное, зачем? Иди и сдохни. Никто меня в будущем в проблемы втравливать больше не будет. Вперед. А я отчаливаю.

С этими словами я пролетел мимо нее.

- Эй? - вскрикивает горе-принцесска, оборачиваясь. - Тебе действительно все равно? Наплевать на этих людей?

- Нет, разумеется… Черт, мешает… - немного изменяю свою магию.

Делаю мое "марево непрозрачным изнутри, чтобы убрать картину АДА за спиной Михару.

- Что тебе мешает? - злится последняя.

- То, что там, мешает разговаривать. Ты бы звуки тоже пока приглушила, что ли? - отвечаю. - А по поводу "жалко". Разумеется жалко!

Произнести что-то саркастическое по типу "а зачем мне это нужно" язык не поворачивается. В такой момент. Поэтому я делаю глубокий вдох и вслух говорю совсем другое.

- Мне также жалко и миллионы других, которых веками приносят в жертву. И будут приносить и в будущем. И единственная возможность им чем-то помочь. И наилучшая. Построить подземелье. Второй Волшебный лес. А сейчас я ДОЛЖЕН просто уйти.

У Михару слезы выступают на глазах.

- И не строй из меня монстра. На. - всучаю ей магический кристалл. - В этом кристалле мое "марево". Делай, что хочешь.

Горе-принцесска не двигается.

Между тем, крики женщин за нашими спинами из отчаянных и болезненных становятся все более пошлыми. Что раздражает вдвойне. Чертова Михару так и не удосужилась заглушить звуки.

Я немного не выдерживаю и снова начинаю плеваться сарказмом.

- Короче, делай что хочешь, но не жди для себя такой легкой смерти. Ооооо… Нет… Для тебя король демонов приготовит что-нибудь особенное… Ну… Все. Я умываю руки… Покеда… Чао. Оривидерчи…

Последние прощания я произнес уже улетая. В кармане легко нашелся кристалл для самоподрыва. Впрочем, я планирую улететь подальше, чтобы не привлечь ничьего внимания вспышкой.