Подземелье Кинга. Том III

Интерлюдия 1

Несмотря на то, что за всё время карьеры наёмника Барракуда повидала многое, она не смогла сдержать рвотных позывов, и последние несколько минут подкармливала жителей подводного мира содержимым своего желудка.

— Кто мог сделать подобное? — К ней подошёл Косатка, который держал рядом с носом платок, ибо вонь на палубе стояла ужасная.

— Меня больше интересует, куда делись все трупы, — присоединился к разговору Морж.

— Даже думать об этом не хочу! — произнесла Барракуда и, повернувшись к своим собеседникам, облокотилась на борт корабля.

Сняв латную рукавицу, она вытерла рукой губу и поморщилась.

— А надо бы, — задумчиво сказал Морж. — Если поблизости обитают какие-нибудь опасные твари, то надо быть настороже. — Он осмотрелся по сторонам. — Люди такое вряд ли могли сделать, — добавил он, глядя на гниющие внутренности, раскиданные по всему кораблю.

— Кос, проверь, есть что-то опасное рядом? — Барракуда кивнула молодому пареньку, который, в отличие от неё, носил лёгкую кожаную броню чёрного цвета с многочисленными железными вставками из белого металла. Собственно, из-за этой брони он и получил своё прозвище.

— Сделаю. — Кос пожал плечами и достал из специальных ножен магический жезл тёмно-синего цвета, в навершии которого ровным холодным светом пылал аквамарин.

Он, прямо в воздухе, вычертил несколько магических фигур, после чего резко взмахнул рукой в сторону моря — и из навершия магического жезла вылетела тёмно-синяя сфера, которая прямо в полёте превратилась в крылатую рыбу и нырнула в воду.

— Я гляну с воздуха, — произнёс Морж, пухлый наёмник с густыми седыми усами, которые постоянно топорщились вверх, тем самым делая его образ немного комичным.

Буквально в следующее мгновение его глаза вдруг остекленели, перенося сознание мага в воздушного элементаля, всё это время кружившего в облаках над кораблём.

— С воздуха вроде всё чисто, — сказал Морж.

— Под водой тоже ничего, — произнёс Кос и осмотрелся по сторонам.

— Не нравится мне всё это, — задумчиво сказала Барракуда и повернулась в сторону корабля, на котором они прибыли. — Ладно, возвращаемся обратно. — Она махнула рукой в направлении «Ловчего».

— Чего дальше будем делать? — спросил Морж, пока они шли в сторону своего корабля.

— Надо думать, — ответила Барракуда, ибо произошедшая с ними ситуация ей, откровенно говоря, очень не нравилась.

— Может, всё-таки посмотрим, что тут за война? Если обычная тёрка двух обидевшихся друг на друга корольков, возомнивших себя Богами, то мы можем вмешаться. Я не думаю, что здесь есть наёмники, которые могут быть сильнее нас, — сказал Кос и посмотрел на своих друзей.

— Кто знает. — Барракуда пожала плечами.

— Я бы согласился с новичком. — Морж кивнул на Косатку.

— Подумаем на корабле! — не стала спорить со «своими» Барракуда.

Все трое вернулись на «Ловчего».

Какое-то время спустя

— В общем, я не вижу смысла возвращаться просто так обратно, — в конечном итоге резюмировала Барракуда.

— Вмешиваемся в войну?! — радостно воскликнул Кос.

— Посмотрим. — Барракуда махнула рукой. — Это ещё не точно, — добавила она и осмотрелась на корабле. — Вы уверены, что никого не видели?

— Я — точно нет! — сразу же ответил Морж.

— В воде тоже никого не было, — произнёс Косатка.

— Понятно, — задумчиво сказала Барракуда и посмотрела на них. — Сами чего хотите?

— Я за то, чтобы помочь одной стороне! — радостно произнёс Кос.

— Я, по идее, тоже, — сказал Морж и посмотрел на Барракуду. — Нужны деньги, — будто бы оправдываясь, виновато добавил он.

Она тяжело вздохнула.

— Ладно. Но если там жопа, то не впрягаемся! Идёт?!

— Я согласен, — пожав плечами, ответил Морж.

— Я тоже, — согласился Косатка.

— Тогда хорошо, — немного подумав, ответила Барракуда. — Выбираем ту сторону, которая заплатит больше, делаем, что от нас требуется, — и сваливаем! Если ещё и какого-нибудь портального мага в этом захолустье найдём, то будет вообще здорово!

— Эх, мечты-мечты, — усмехнулся Косатка.

— Мало ли. — Барракуда пожала плечами. — Всё, отчаливаем! — крикнула она капитану корабля, и «Ловчий» начал отшвартоваться.

— А с посудиной этой чего будем делать? — поинтересовался Кос, посмотрев в сторону пиратского корабля.

— Ты знаешь, — усмехнулась Барракуда и, повернувшись к кораблю спиной и утратив к нему всяческий интерес, пошла в сторону каюты.

Косатка огляделся по сторонам и, не найдя нужного, закрыл глаза, а спустя мгновение в его руке уже лежал незажжённый факел.

Кос посмотрел на Моржа.

— Подсобишь? — спросил он его, и тот щёлкнул пальцами.

Стоило этому произойти, как факел в руках сразу же вспыхнул ярким алым огнём, и Косатка, недолго думая, подошёл к борту «Ловчего».

— Может, отбуксируем его и продадим кому-нибудь? — с надеждой в голосе поинтересовался он у Моржа, но тот лишь отрицательно покачал головой. — Эх. — Кос тяжело вздохнул и кинул факел на палубу корабля пиратов.

— Ладно, пойдём выпьем! — Морж положил свою здоровую ручищу на плечо Косатке, и оба пошли в сторону трюма.

«Ловчий» медленно удалялся в сторону ближайшего порта, и для его экипажа горящий корабль пиратов вскоре превратился в едва заметную чёрную точку на горизонте.

Кто же знал, что подобное развитие событий устраивало далеко не всех, кто в тот момент находился рядом…

Глава 1

Когда я наконец решился показаться на поверхности Буйного моря, корабль уже было не спасти.

— Да кто они вообще такие?! — выругался я, глядя на дымящийся кусок дерева, в который превратился корабль пиратов. — Проследи, куда они плывут, но близко к ним не приближайся и не высовывайся, понятно?! — приказал я кроку, и он, кивнув, нырнул, и вскоре был таков.

Я задумался, что делать дальше. Ситуация мне, откровенно говоря, не нравилась, и в затонувшую бухту пиратов я плыть уже не хотел по нескольким причинам.

Во-первых, если там окажется много ресурсов, то на трёх скатах я просто его не увезу, а делать несколько ходок не хотел.

Во-вторых, меня вывела из равновесия ситуация с неизвестным кораблём, и нужно решить, что делать дальше. Если случится так, что меня им как-то удалось обнаружить, то нужно в скором времени готовиться к войне, а это означает, что мне потребуется как можно больше сильных боевых единиц, которых неплохо было бы начать производить прямо сейчас.

— Возвращаемся, — приказал я гигантской манте, на спине которой сидел, а заодно и двум другим, плывущим рядом.

И мой небольшой водный кортеж поплыл в сторону подземелья.

* * *

Оказавшись у себя «дома», первое, что я сделал, — это решил вопрос с новой расой.

Внимание! Выбрана раса туртлингов!

Внимание! Получен новый статус Жемчужный защитник.

Внимание! Вы получаете доступ к следующим постройкам: Улучшенный круг крови, Бунгало туртлингов-шаманов, Гнездо грифонтров, Храм жемчужного бриза, Коралловые сады, ??????, ??????, ??????, ??????...

Внимание! Круг крови — построен!

Внимание! Под ваше командование вступают пять туртлингов-берсерков.

Внимание! Ваше сердце подземелья получает шестой ранг!

Внимание! Численность подземелья увеличилась!

Внимание! В алтаре призыва героев появились новые герои!

«Ого, как всё серьёзно», — подумал я, ибо не рассчитывал, что выбор сабфракции окажется настолько важным и повлечёт за собой такое количество системных сообщений.

— Ада, давай по порядку, — сказал я искусственному интеллекту, и в следующую секунду перед глазами появилось описание нового статуса.

Жемчужный защитник — особое звание, которого удостаиваются лишь избранные воины племён туртлингов.

Награда: Вы получаете следующее усиление навыка:

Избранный вождь получает дополнительные 15% защиты для всех существ с тегами [монстр] и [чешуйчатый].

— Неплохо, — произнёс я, глядя на приятную плюшку для и так полезного навыка. Теперь «Избранный вождь» не только давал дополнительные 20% к выносливости и скорости, но и увеличивал защиту.

Что ж, просто замечательно! Идём далее.

Я огляделся по сторонам.

— Туда! — сразу же определил нужное направление и пошёл в сторону тотемной площади, рядом с которой как раз и появилась новая постройка.

— Не зря их выбрал! — произнёс я, когда увидел двух туртлингов-берсерков, которые яростно сражались между собой в центре кровавого круга, а ещё трое стояли за его пределами и наблюдали за их боем.

Туртлинг-берсерк — 6-й уровень (чешуйчатый/монстр)

Умения и навыки:

Двужильность — 3-й уровень

Ярость — 5-й уровень

Первозданная мощь — 4-й уровень

Амфибия — 4-й уровень

Лёгкие тритона — 4-й уровень

Непробиваемая шкура (пассивное умение)

Неостановимый (пассивное умение)

Абсолютная защита (активное умение)

Берсеркер (активное умение)

Вообще, туртлинги по своему виду и умениям сильно напоминали кроков, только, в отличие от монструозных крокодилов, они были меньше ростом, но зато опережали их в ширине. Также у туртлингов отсутствовал навык подводной охоты, и это говорило о том, что пищу добывают явно другим способом, ну и, ко всему прочему, они обладали дополнительными умениями и навыками, которых не было у кроков.

— Ада, инфа, — сказал я своему ИИ, и передо мной появилось скудное описание умений и навыков моих новых бронированных юнитов.

Непробиваемая шкура — умение даёт своему носителю сопротивление большинству типов урона.

Так же, как и у кроков, у туртлингов берсерков было умение:

Неостановимый — умение даёт своему носителю частичное сопротивление негативным эффектам, оказывающим влияние на подвижность.

Ну а далее шли активные:

Абсолютная защита (активное умение) — позволяет обладателю этого умения на краткий миг стать неуязвимым к любому типу урона, кроме Божественного.

Берсеркер (активное умение) — позволяет своему владельцу впасть в боевой транс, позволяющий ему не чувствовать боль, а также увеличивающий его силу атак и скорость в ущерб здоровью и защите.

— Неплохой набор навыков, — сказал я и запросил у инфосети информацию по цене туртлинга-берсерка.

Четыре сотни! Эти ребята стоили как кроки!

Я тяжело вздохнул и подошёл к месту сражения черепах поближе.

— Повелитель! — произнёс один из тройки не сражающихся туртлингов, и вся троица опустилась на колени, а вот двое сражающихся внутри кровавого круга, казалось, и вовсе не замечали меня.

— Они в состоянии берсерка, — пояснила мне Андромеда. — Видишь их глаза?

Я посмотрел на дерущихся черепах и действительно обнаружил, что их глаза горят неистовым красным светом.

Хм-м, интересно, а что, если…

— Закончили! — рявкнул я на туртлингов-берсерков, и даже несмотря на состояние берсерка, они остановились, закончив рвать друг друга на части.

Увидев меня, черепахи-воители неуклюже опустились на одно колено и склонили головы.

Неплохо!

Я ещё раз обвёл взглядом крупных тяжеловесных воинов и остался ими очень доволен.

«Надо бы устроить бой между кроком и туртлингом и посмотреть, кто из этих монстров сильнее», — подумал я, но устраивать бой прямо сейчас не стал.

— Продолжайте тренироваться, — сказал я черепахам, а сам пошёл в сторону алтаря призыва героев. Сообщение о том, что там появились новые герои, меня довольно заинтриговало, и мне хотелось посмотреть, кто там есть.

Дойдя до арки, я коснулся рукой холодного камня, от которого так и веяло магической энергией, — и перед моими глазами сразу же появился довольно большой список.

Первыми, разумеется, в нём были те, кто появился там в самом начале.

Нурк Проныра (гоблин-герой, специализация — убийца) — стоимость 100 единиц магической энергии.

Ухра Мордоворот (хобгоблин-герой, специализация — боец) — стоимость 250 единиц магической энергии.

Далее шли герои гоблины, хобгоблины и лизарды, которые появились позже:

Гура Ловкий (гоблин-герой, специализация — собиратель) — стоимость 100 единиц магической энергии.

Дуг Рука-кувалда (хобгоблин-герой, специализация — бригадир) — стоимость 250 единиц магической энергии.

Шаахс Акулья смерть (лизард-герой, специализация — охотник) — стоимость 350 единиц магической энергии.

Ш’Ани Полуночный бриз (лизард-герой, специализация — разведчик) — стоимость 350 единиц магической энергии.

Ну и новые:

Р’Ахс Собиратель скальпов (скинк-герой, специализация — убийца) — стоимость 600 единиц магической энергии.

Х’асул Незаметный (скинк-герой, специализация — разведчик) — стоимость 600 единиц магической энергии.

Рурк Непобедимый (крок-герой, специализация — чемпион) — стоимость 800 единиц магической энергии.

Ракус Кровавый клык (крок-герой, специализация — убийца чудовищ) — стоимость 800 единиц магической энергии.

Лорн Каменная стена (туртлинг-герой, специализация — защитник) — стоимость 800 единиц магической энергии.

Моа Кровавое безумие (туртлинг-герой, специализация — уничтожитель) — стоимость 800 единиц магической энергии.

Заол Глашатай жемчужного бриза (туртлинг-герой, специализация — шаман) — стоимость 800 единиц магической энергии.

Р’Хан Избранник Вальтурга (крок-герой, специализация — вождь) — стоимость 1600 единиц магической энергии.

Я несколько раз внимательно пробежался по списку. Цены на новых героев были просто дикими, но особенно меня впечатлил последний.

— Ада, можно мне описание специализаций?

— Да, конечно! Лови, — ответила ИИ, и перед глазами появился список.

Чемпион-герой данной специализации силён в противостоянии другим героям и сильным сущностям.

Убийца чудовищ — герой данной специализации отлично справляется с любыми, даже сильными, монстрами.

Защитник — герой данной специализации является отличным телохранителем.

Уничтожитель — герой данной специализации эффективно справляется с превышающей численностью живой силы врага, а также эффективен в разрушении строений.

Далее шёл шаман, описание специализации которого мне не требовалось, ну и под конец самое интересное.

Вождь — герой данной специализации является эффективным лидером и может управлять целым поселением.

Я несколько раз перечитал описание последней специализации и решил уточнить у своего ИИ:

— Ада, я ведь правильно всё понимаю?

— Думаю, да, — усмехнулась Андромеда. — Если ты призовёшь этого героя, то управляться с подземельем тебе будет легче, — добавила она и замолчала.

Я задумался. Если б не огромная цена героя, то призвал бы его прямо сейчас, но тысяча шестьсот энергии для меня на данный момент — слишком много.

— Ты! — Я указал на первого подвернувшегося мне под руку гоблина. — Зови ко мне Шуху, — приказал мелкому зелёнокожему проныре, и тот сразу же побежал выполнять поручение.

Моё подземелье в очередной раз повысило ранг, и мне хотелось посмотреть, насколько увеличилась его численность.

* * *

Поздний вечер

Я не спеша вышел из своей крепости и пошёл в сторону тотемной площади, где собрались все мои нелюди. Получив шестой ранг, моё подземелье снова увеличилось в размерах, хоть это было не так заметно, как когда оно взяло пятый ранг, получив статус «малого».

Я открыл интерактивную карту.

— Хм-м, интересно. Ещё пара рангов — и моя деревня точно сольётся с морем, — задумчиво произнёс я, наблюдая за тем, как строения подземелья становились всё ближе и ближе к Буйному морю.

— Ну, если у тебя получится спрятать кристалл где-нибудь на дне морском, то шанс того, что его получится слишком просто разрушить, будет минимальным, — послышался в голове голос Андромеды.

А ведь она снова права! Если мне каким-то образом удастся перенести сердце подземелья на дно Буйного моря, то завоевать меня станет гораздо сложнее.

— Думаю, надо позаботиться о том, чтобы поскорее построить храм приливов, — произнёс я, посмотрев на список доступных мне построек.

— Умное решение, — довольным голосом ответила искусственный интеллект. — Небольшая армия у тебя уже и так есть. Осталось сделать так, чтобы тебя как можно дольше искали другие трейсеры, ибо они представляют наибольшую опасность.

— Это да, — тяжело вздохнув, ответил я и через несколько секунд вышел к тотему Н’Чати. — О! Ничего себе! — удивлённо произнёс я, когда моему взору открылся вид на всю мою армию. — Ада, давай сводку.

— Сейчас! — тут же ответила искусственный интеллект, и перед глазами появилась нужная мне информация.

Гоблины — 135 шт. — мелкие зелёнокожие существа стояли в первых рядах.

Хобгоблины в количестве 36 штук расположились прямо за ними и с интересом крутили головами по сторонам, глядя то на меня, то на чудовищ, стоящих за их спинами.

Лизардов в подземелье теперь насчитывалось 18 штук, ну а рядом с ними стояли скинки, которых было ровно 10.

За спинами своих более мелких собратьев стояли кроки. Крокодилоподобных монстров в подземелье-деревне теперь было семеро, и несмотря на своё малое количество, выглядели они очень угрожающе.

Как, впрочем, и туртлинги-берсерки, которые стояли неподалёку. Широкие грузные воины спокойно взирали на меня и, как и кроки, выглядели очень опасно.

Плюс ко всему, в статистике учитывались ещё гигантские манты в количестве 5 штук, ну и герои, которые стояли отдельной группой.

— Ну, это уже какая-никакая армия! — усмехнувшись, произнёс я довольным голосом и потёр руки. Даже если на меня сейчас нападут, я смогу дать достойный отпор. Хотя сложно о чём-то говорить, учитывая, что я не знал, на что способны обычные среднестатистические воины, и уж тем более герои, которые наверняка есть в этом мире.

Кстати, насчёт героев…

Глава 2

Прежде чем распустить своих нелюдей, я быстренько пробежался глазами по героям.

Два гоблина:

Шуха Горлопан (гоблин-герой) — 6-й уровень

Специализация:

Квартирмейстер — 3-й уровень

Умения и навыки:

Изворотливость — 2-й уровень

Надсмотрщик — 4-й уровень

Холёная глотка — 4-й уровень

Гоблинский лидер — 2-й уровень

Дать затрещину (активное умение) — 4-й уровень

Порка (активное умение) — 2-й уровень

И вторым героем был:

Гагн Скороног (гоблин-герой) — 6-й уровень

Специализация:

Разведчик — 3-й уровень

Умения и навыки:

Изворотливость — 3-й уровень

Ориентирование на местности — 4-й уровень

Маскировка — 4-й уровень

Владение луком — 1-й уровень

Чтение следов — 3-й уровень

Картография— 3-й уровень

С того момента, как я их призвал, они довольно сильно прокачались, и это не могло меня не радовать.

Далее шёл единственный в моей армии хобгоблин-герой, сильно упрощающий мне жизнь за счёт экономии ресурсов на постройках.

Гаг Рукастый (гоблин-герой) — 6-й уровень

Специализация:

Строитель — 3-й уровень

Умения и навыки:

Изворотливость — 4-й уровень

Скряга — 2-й уровень

Зодчий — 4-й уровень

Ремонтник — 3-й уровень

Мастер на все руки (активное умение) — 4-й уровень

Этот герой был просто незаменим на данном этапе развития подземелья, когда ресурсов катастрофически не хватало, а плюсом ко всему, ещё и здания строились быстрее.

Далее шли герои, которых я нанял не так давно, но которые уже успели доказать свою полезность:

Ш’Арас Жемчужный (лизард-герой) — 6-й уровень

Специализация:

Собиратель — 5-й уровень

Умения и навыки:

Молниеносные рефлексы — 3-й уровень

Двужильность — 4-й уровень

Владение копьём — 1-й уровень

Амфибия — 5-й уровень

Лёгкие тритона — 6-й уровень

Охотник за сокровищами — 4-й уровень

И второй:

Шиис Говорящий с духами (лизард-герой) — 5-й уровень

Специализация:

Шаман — 6-й уровень

Умения и навыки:

Молниеносные рефлексы — 3-й уровень

Амфибия — 2-й уровень

Лёгкие тритона — 3-й уровень

Лекарь — 4-й уровень

Травник — 3-й уровень

Шаманизм — 5-й уровень

Спиритуализм — 4-й уровень

Помощь духов (активное умение) — 3-й уровень

На этом мой список героев заканчивался, но я не особо огорчался, ведь в алтаре призыва героев меня ждали новые и куда более сильные ребята.

Я снова обвёл взглядом своё войско и приказал нелюдям:

— Разойтись!

Тотемная площадь начала потихоньку пустеть.

— Повелитель! — Ко мне подошли сразу несколько героев и опустились на одно колено. Среди них были следопыт, собиратель и шаман.

— Давайте по очереди. Гагн, ты первый, — сказал я гоблину-разведчику, и тот протянул мне очередной лоскут кожи.

Внимание! Получен квест «Логово монстра»!

Внимание! Получен квест «Логово монстра»!

Внимание! Получен квест «Место силы»!

А неплохо. Я открыл интерактивную карту и посмотрел на маркеры заданий, которые были отмечены на ней. На данный момент у меня не закрыты следующие квесты: «Захват деревни «Кривой ручей», «Осада», «Затонувшая бухта пиратов», два «Подводных сокровища», «Лунный многолистник» и «Дева в беде». Плюс добавилось ещё три, которые только что принёс мне разведчик, и по идее, это огромная куча опыта, который нужно как можно скорее получить. Вот только на всё катастрофически не хватало времени…

Я тяжело вздохнул и дал мысленную команду инфосети вывести доступное мне количество магической энергии.

Количество магической энергии — 101/1700

«Ещё семь сотен», — подумал я, решив, что неплохо было бы обзавестись героем-кроком, который, судя по специализации, хорошо убивал чудовищ, чьи логова копились у меня на карте.

— Так, ты свободен, — сказал я Гагну. — Можешь идти.

— Слушаюсь, повелитель, — ответил разведчик, и спустя несколько секунд я его уже не видел.

— Ш'Арас, ты следующий, — обратился я к герою-собирателю.

— Вот. — Ящер протянул мне небольшой кожаный мешочек.

«О! Очередные дары Силуне», — подумал я и, развязав тесьму, заглянул внутрь.

Внимание! Квест «Подводные сокровища» успешно завершён!

Награда: 5000 exp.

«Ничего себе!» — удивленно произнёс про себя, когда увидел переливающуюся всеми цветами радуги ракушку, светящуюся внутри мешка.

— Что это? — спросил я Ш'Араса, вынув его находку.

— Радужная ракушка, — ответил он, и стоило ему только это сказать, как знаки вопроса перед моими глазами сразу же исчезли, а вместо них появилось название «Радужная ракушка».

Интересные дела, однако.

— Сможешь сделать из неё дар Силуне? — обратился я к шаману.

— Именно об этом я и хотел поговорить с вами, повелитель, — ответил Говорящий с духами. — Я могу изготовить из неё амулет, который наверняка понравится Богине, только дайте мне немного времени.

Отлично! Я убрал ракушку обратно в мешок и отдал его шаману.

— Ты хорошо потрудился! — произнёс я, обращаясь к Ш'Арасу Жемчужному. — Что хочешь в награду?

Так как ящер уже не раз успел доказать мне свою полезность, я подумал, что неплохо было бы его как-то вознаградить.

— Ничего. Для меня честь — служить избраннику Силуны! — ответил он и склонил голову.

«Какая преданность своему делу», — подумал я и усмехнулся.

— Хорошо, тогда можешь идти, — сказал Ш'Арасу, и вдруг меня осенило. — Стой! — крикнул я Жемчужному, так как ящер успел уже отойти.

Открыв интерактивную карту, я посмотрел на маркеры заданий. Как и предполагал, один из них исчез.

— Повелитель. — Подойдя ко мне, Ш'Арас снова склонил голову.

— В общем, смотри. — Я сел на корточки и, взяв в руки клык Левиафана, начал чертить на земле карту, полностью копируя её с интерактивной. — Здесь ты найдёшь что-то ценное, — отметил крестиком маркер с подводным сокровищем. — Принеси мне то, что там лежит, — сказал я лизарду-герою, и тот посмотрел на меня взглядом, полным благоговения.

«Небось подумал, что Силуна мне лично об этом сокровище поведала», — усмехнулся про себя.

— Теперь можешь идти, — произнёс я, и ящер поспешил исполнять мой приказ.

Так, с этим разобрались. Что у меня там ещё из простых заданий осталось?

Открыв карту, я быстренько пробежался глазами по маркерам и остановился на задании «Лунный многолистник».

«Зря шамана отпустил», — подумал я и вспомнил о том, что у меня есть ещё гоблин, который тоже сгодится для этой цели.

Недолго думая, я подошёл к тотему Н’Чати и действительно обнаружил рядом с ним гоблина-шамана, который вместе с Йоганом и Лоо над чем-то сообща работал.

— Чем занимаетесь? — спросил я его, пару минут понаблюдав за тем, как он сушит над магическим огнём Н’Чати какие-то травы, а затем перетирает их в ступке.

— Опять ты за своё! — вздрогнул Йоган и бросил на меня недовольный взгляд. — Хватит подкрадываться и пугать меня!

— Я не специально, — честно ответил я, ибо всё время забывал про навык бесшумной поступи, плюс ещё и скрытное передвижение появилось…

— Не специально он… Меня чуть сердечный приступ не хватил! — недовольно буркнул Йоган.

— Так чем вы занимаетесь? — повторил я свой вопрос, не обращая внимания на его недовольный тон.

— Пробуем сделать универсальный антидот, — буркнул он.

— Дело хорошее, — ответил я и посмотрел на Лоо, которая всё это время молча сидела и слушала, о чём мы говорим. — У тебя всё хорошо?

Бывшая пленница кивнула и отвернулась.

— Она не очень любит разговаривать, — тяжело вздохнув, сказал Йоган.

— Это я вижу, — ответил я и повернулся к нему, дабы ещё больше не смущать Лоо. — Гоблин тебе ещё нужен? — Я кивнул на шамана.

— По идее, нет. Я уже понял примерную формулу, осталось лишь правильно соблюсти пропорции, которых он не знает, — ответил Йоган и усмехнулся. — Ты не поверишь! Несмотря на то, что гоблины оказались довольно сведущи в знахарстве, они имеют очень плохую память и практически не могут считать, поэтому их зелья каждый раз могут иметь различный эффект, — добавил он и повернулся в сторону гоблина, стоящего на коленях и склонившего голову вниз.

— Тогда заберу его с собой, — сказал я. — За мной! — приказал шаману, и тот послушно встал, подойдя поближе. — Ты знаешь, что такое Лунный многолистник? — спросил я его, но так, чтобы и Йоган слышал мой вопрос.

— Нет, повелитель.

— Я тоже не слышал о таком растении, — задумчиво ответил Йоган. — Хотя может оказаться так, что я знаю его под другим названием, как, впрочем, и гоблин. У них вообще для каждой травинки есть какое-нибудь своё название, — усмехнулся он.

— Не удивлён, — спокойно ответил я. — Ладно, занимайся зельем, — сказал Йогану. — А ты — идём! — Я кивнул гоблину в сторону ворот и вместе с ним отправился в сторону маркера с заданием.

Надеюсь, никаких проблем с выполнением этого квеста у меня не возникнет…

* * *

— Это сердце леса, — заворожённо произнёс шаман, дрожащей рукой указывая на цветок, который светился холодным жемчужным светом и невероятно сильно фонил магией.

Я усмехнулся, когда вспомнил слова Йогана про то, что у гоблинов есть свои названия практически всему…

— Держи. — Протянул гоблину специальный нож, и он на трясущихся ногах поплёлся к цветку.

И чего это с ним? Ну да, цветок. Что в нём такого необычного?

Внимание! Квест «Лунный многолистник» успешно завершён!

Награда: 10000 exp.

Внимание! Адепт рубиновой змеи (дополнительный класс) получает 3-й уровень.

Стоило шаману срезать цветок и вручить его мне, как перед глазами тут же появились строчки системных сообщений.

«Ого, десять тысяч за обычный цветок?» — успел подумать я, как вдруг моё чувство опасности забило тревогу.

— Прячься! — рявкнул на гоблина, а сам прыгнул в ближайшие заросли, достал клык Левиафана и затаился.

Несколько секунд показались мне часами.

— Справа! — послышался голос Андромеды, и я отпрыгнул в противоположную сторону, а в то место, где только что находился, ударила белая вспышка. Вернее, мне на какой-то миг показалось, что это была вспышка, ибо в следующую секунду я осознал, что это было не так.

Селенитовая анаконда 25-го уровня представляла собой длинную змею, чешуя которой была точно такого же цвета, как и цветок, который я сжимал в руке и с которого монстр не спускал своего взгляда.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш! — опасно зашипел монстр, а его круглые глаза с вертикальными чёрточками зрачков уставились на меня.

По моей спине пробежал неприятный холодок, и я, проглотив ком, застрявший в горле, попытался сделать шаг назад, но вдруг осознал, что тело меня не слушается.

«Ада?» — удивлённо произнёс про себя. — «Что происходит?»

— Кинг, ты парализован, — ответила ИИ, а в следующую секунду змея рванула в мою сторону.

Глава 3

Зубы жемчужной змеи клацнули буквально в сантиметре от моего лица. Так как я уже привык к подобному, даже не зажмурился. Хотя это может быть связано ещё и с тем, что меня парализовало…

От верной смерти меня спас гоблин-шаман, который выпрыгнул из укрытия, и вместо меня змеюка вцепилась в него.

Вот только надолго гоблина не хватило, и уже спустя мгновение его мёртвая тушка летела в сторону, в то время как змея вплотную подобралась ко мне и, перекрутившись вокруг меня, тем самым взяв в кольцо, начала медленно сдавливать.

Не прошло и пары секунд, как мои кости предательски затрещали.

«Да уж, будь я маунтволкером, скелет которого невозможно разрушить, я бы этой твари показал», — подумал я, ощущая, как мои внутренности готовы покинуть тело через рот, будто бы я стал тюбиком, а органы — зубной пастой.

«Пара секунд — и я умру», — пронеслась мысль в моей голове, и мозг начал судорожно придумывать варианты, как можно этого избежать.

И тут мне в голову пришла одна идея.

«Повысить уровень навыку «Избранник рубиновой змеи», — дал мысленную команду инфосети, и буквально в следующее же мгновение давление немного ослабло.

«Неужели пронесло?» — подумал я.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш! — Морда огромной змеюки приблизилась вплотную к моему лицу, и в нос ударил запах мертвечины. — Ш-ш-ш-ш-ш-ш! — снова прошипел монстр, и его раздвоенный язык коснулся моей щеки.

Прямо скажу, ощущения, которые я испытал в данный момент, сложно назвать приятными.

Хотя вообще странно, что эта тварь на меня напала. Ведь первый уровень навыка как-никак у меня был! Неужели этот цветок ей так дорог?

Тем временем кольца, в которые меня сжал монстр, начали потихоньку ослабевать, а к кончику пальцев на моих ногах вернулась подвижность.

Интересно, будь со мной тот крок-герой со специализацией на убийство монстров, смог бы он справиться с этой селенитовой анакондой?

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш! — Змея тем временем окончательно «отпустила» меня, но явно уходить никуда не собиралась. Монстр продолжал смотреть на цветок в моей руке, который отдавать ей мне не особо хотелось.

Я тяжело вздохнул, ибо в данной ситуации у меня оставался один-единственный вариант.

Когда подвижность рук вернулась, я медленно поднёс руку к поясу и коснулся рукояти клыка левиафана.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш! — Змея громко зашипела, явно начиная нервничать.

Доставать артефакт полностью не входило в мои планы, ибо я не был уверен, что даже если б эта тварь не парализовала меня, смог бы одержать над ней победу.

Всё, что мне требовалось, — лишь порезать свой палец, и это у меня получилось.

Не делая каких-либо резких движений, я поднёс окровавленный палец к метке и провёл им по татуировке, оставляя на ней красный след.

— Оу! — удивлённо воскликнул я, когда прямо передо мной появилась Н’Чура, которая изменилась с последней нашей встречи.

Не зря я вложил магическую энергию в тотем Н’Чати…

Во-первых, змея рубинового цвета стала раза в полтора больше, и по размерам лишь немногим уступала анаконде белого цвета.

Во-вторых, изменился и её кожаный воротник. Он стал ярко-красным, а количество магических символов — ещё больше. И что самое удивительное, теперь они едва заметно пульсировали бордовым светом.

Ну и в-третьих, Н’Чура обзавелась полосками на теле, которые были в тон её кожаному воротнику и, как и символы на нём, тоже источали бордовое свечение.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш! — Н’Чура издала угрожающее шипение.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш! — ответила селенитовая анаконда, и если честно, мне даже показалось, что её шипение было не таким уверенным, как у моей кобры.

Что?! Съела, тварь?!

Я сделал шаг вперёд и коснулся Н’Чуры. От призванной змеи, которая была ещё и элементалем, невероятно сильно фонило магией, и я совсем не удивился, когда, убрав руку, обнаружил зелёную светящуюся пыль на кончиках моих пальцев.

Моя змея повернулась ко мне и, как мне показалось, смерила меня удивлённым взглядом.

«Ещ-щ-щ-щ-щ-щё рас-с-с-с-с-с кос-с-с-с-с-с-нёш-ш-ш-ш-ш-шь-с-с-с-с-с-ся меня — умрёш-ш-ш-ш-ш-ш-шь», — послышался в голове её шипящий голос.

ЧЕГО?! Она разумная?!

— Ты разговариваешь! — удивленно произнёс я.

«А ты-ы-ы-ы-ы дога-а-а-а-ад-лиф-ф-ф-ф», — усмехнувшись, ответила змея-элементаль, а буквально в следующее мгновение на неё бросилась селенитовая анаконда.

«Чёрт! Это я виноват в том, что отвлёк Н’Чуру!» — подумал я и выхватил из ножен клык Левиафана, вот только была одна проблема — воспользоваться им у меня просто не было возможности. Сражение двух огромных змей было настолько яростным и быстрым, что у меня не было и шанса к ним подобраться, не говоря уже о том, чтобы вонзить клинок.

К моей радости, всё закончилось довольно быстро.

Уже через пару десятков секунд я заметил, что змеиный яростный клубок начал замедляться, а буквально через минуту белая анаконда перестала двигаться.

Получено — 8000 exp.

Ничего себе! Восемь тысяч! Змеюка и правда была сильной!

— Спасибо, — неуверенно произнёс я, глядя на Н’Чуру, которая, несмотря на непродолжительный бой, выглядела довольно потрёпанной.

Змея-элементаль медленно повернула ко мне голову, и я встретился с ней глазами.

Хотя этот монстр и был моим союзником, по спине пробежал неприятный холодок.

«Ты-ы-ы-ы-ы-ы понимае-е-е-еш-ш-ш-ш-ш-шь, ш-ш-ш-ш-ш-што с-с-с-с-с-с-сотворил?» — спросила Н’Чура.

— Э-э-э-э, нет, — честно ответил я.

«Цветок у тебя в руке. Ты с-с-с-с-с-снаеш-ш-ш-ш-шь его нас-с-с-с-с-свание?» — задала вопрос элементаль-змея.

— Лунный многолистник.

Змея поползла на меня, медленно качая головой из стороны в сторону.

«Верно. А другое нас-с-с-с-с-с-с-свание?» — спросила она, и я ответил не сразу, ибо её движения были настолько завораживающими, что в какой-то миг я даже впал в состояние транса и выпал из реальности.

— Сердце леса? — вспомнив название, услышанное от гоблина, неуверенно спросил я.

«Правильно. А ты с-с-с-с-с-снаешшшшшшь, кем была эта с-с-с-с-с-смея?» — задала Н’Чура следующий вопрос.

— Нет, — пожав плечами, ответил я.

«Глупый человечиш-ш-ш-ш-шка!» — рявкнула змея и, мгновенно сократив между собой и мной расстояние, приблизилась своей мордой практически вплотную к моему лицу.

Интересно, это у них фишка такая?

«Хранитель лес-с-с-с-са. Это тебе о чём-то говорит?» — спросила Н’Чура.

— Нет. — Я покачал головой.

Следующее движение змеи наверняка можно было идентифицировать как «закатить глаза».

«Ты навлёк на с-с-с-с-с-себя беду», — произнесла Н’Чура. — «Латара не любит, когда убивают её хранителей. И она тебе этого не прос-с-с-с-с-с-с-тит».

Ну, отлично. Из-за какого-то цветка я теперь в немилости у какой-то Богини.

Хотя…

— Я преподнесу этот дар Н’Чати, — ответил я змее. — Мне также благодетельствует Богиня приливов Силуна. Я думаю, что как-нибудь улажу этот вопрос.

Несколько секунд Н’Чура просто смотрела мне в глаза.

«Будь ос-с-с-с-с-с-сторош-ш-ш-ш-шен, с-с-с-с-с-с-саходя в с-с-с-с-следуюш-ш-ш-ш-ш-ший раз в лес», — вместо ответа предостерегла меня змея. — «И в блиш-ш-ш-ш-ш-шайш-ш-ш-ш-ш-ше-е-е время не бес-с-с-с-с-покой меня», — добавила она и начала быстро уменьшаться, снова превращаясь в метку на моей руке.

— Последний вопрос! — быстро выпалил я.

«Сс-с-с-с-са-давай».

— Как мне к тебе обращаться? Вернее, не так. Какого ты пола? — спросил я, и змея, усмехнувшись, просто проигнорировала мой вопрос.

«Ну, значит, буду чередовать», — решил я и посмотрел на тушу мёртвой белоснежной змеи, а потом вспомнил, что моё подземелье лишилось шамана.

«Хорошо, что не взял с собой лизарда», — подумал я, и только после осознал, насколько эта мысль была мерзкой.

— Ада, я становлюсь монстром, — грустно усмехнувшись, произнёс я.

— Ну, учитывая, какую роль ты играешь в этом мире, это не так уж и плохо, — спокойно ответила Андромеда.

— Так себе оправдание, — сказал я и подошёл к телу змеи. — Надо бы взять с собой пару кроков, чтобы они доставили эту тушку ко мне в подземелье. Наверняка чешуя этого монстра ценится.

— Думаю, да, — задумчиво произнесла искусственный интеллект. — Вот только слова твоей призванной змеи меня немного смущают. Уверен, что стоит тащить тело хранителя в подземелье?

Я задумался, ибо Андромеда была в чём-то права.

— Надо подумать, — в итоге ответил ей и, открыв интерактивную карту, пошёл в сторону дома.

Мне ещё много всего надо сделать, поэтому стоит немного поспешить.

* * *

Первое, что я сделал, когда оказался в подземелье, — это нанял несколько новых гоблинских шаманов, после чего подошёл к тотему Богини Н’Чати и кинул лунный многолистник в магическое пламя.

«Ого!» — удивился я, когда зелёное пламя вспыхнуло ярким светом и в небо устремился столб магического пламени.

— Приветствую тебя, странник, — послышался незнакомый голос, и я, подняв глаза, увидел стоящую рядом с тотемом настолько древнюю старушку, что казалось, дунь на неё — и она превратится в прах.

«Странник?» — немного удивившись, подумал я, а потом вспомнил, что подобный разговор уже был с Силуной, и Богиня приливов знала, что я из другого мира.

— Богиня Н’Чати. — Я склонил голову, но вставать на колени не стал.

Когда поднял глаза, встретился со старушкой взглядом, и признаться честно, от её изучающих меня изумрудных глаз с вертикальными зрачками-чёрточками мне стало немного не по себе. Казалось, что она видит всю мою суть, и это было не очень приятно.

— Твой дар. — Н’Чати усмехнулась. — Это ведь сердце леса?

— Да, — ответил я, ибо не было смысла обманывать её.

— Хранитель, я так понимаю, мёртв?

— Да, Богиня, — виновато ответил я, и Н’Чати тяжело вздохнула.

— Я так понимаю, моя дочь уже говорила с тобой? — спросила она, и я наконец-то узнал точный пол своей змеюки.

— Да, она сказала, что Богиня леса это так просто не оставит, — ответил я старушке и увидел, как уголки её губ вздрогнули и поползли наверх.

— Опрометчивый поступок, — произнесла Н’Чати. — Но знаешь, у меня давно с Латарой натянутые отношения, поэтому я рада, что ты с моей дочерью избавился от одного из её сыновей.

Ничего себе расклад…

— Где тело? — между тем поинтересовалась она.

— Осталось в лесу.

— Принеси его в подземелье! — властно приказала Н’Чати.

Внимание! Получен квест «Доставить тело хранителя леса в подземелье».

Оу, ничего себе.

— Хорошо, — не задавая вопросов, ответил я.

— Отлично. — Улыбка на лице Богини обрядов и сновидений стала ещё шире. — Но прежде позволь вручить тебе дар. Он впоследствии поможет защититься тебе от нападок Богини лесов, которые, с большой вероятностью, не заставят себя долго ждать.

А вот это мне не нравится…

— Нападки? — на всякий случай решил уточнить я.

— У неё, как и у меня, есть свои последователи, — спокойно ответила Н’Чати. — И её сила сейчас… — Она задумалась. — В общем, тебе не нужно пока ничего знать. Просто научи тому, что я сейчас тебе покажу, своих шаманов, а потом уже поймёшь, что делать дальше! — голосом, не терпящим никаких препирательств, произнесла Богиня обрядов и сновидений.

Опираясь на обычный резной деревянный посох, она сошла с помоста тотема и приблизилась ко мне.

— Смотри и запоминай, — сказала Н’Чати и начала рисовать на земле сложную магическую фигуру.

Интересно, чему же такому сама Богиня решила меня обучить?