Кристина Крылова

Подснежники

Глава 1

Подснежники

Глава 1

- Может, всё-таки расскажите от кого цветы, - с напором сказала я, пристально глядя на молодого человека в зелёной курьерской форме.

Тот виновато улыбнулся и пробормотал:

- Извините, но курьерам информацию о заказчиках не сообщают. Распишитесь.

Закрыв за ним дверь, я посмотрела на большую корзину полную белоснежных подснежников в своих руках и почувствовала, как в животе запорхали бабочки. Эти нежные цветы уже давно были символом моего дня рождения. Больше пяти лет, каждое первое марта, такую корзину, как по расписанию присылали мне домой.

Кто был этим тайным поклонником, я понятия не имела. Первое время меня это забавляло и польщало. Потом было обычным делом, как ёлка на Новый год или тюльпаны на восьмое марта. Но неизвестность не давала покоя. Моё женское любопытство никак не унималось. С каждым годом желание узнать имя загадочного инкогнито, которому была известна не только дата моего рождения, но и мои любимые цветы, становилось всё острее. Но никак не могла добраться и сделать первый шаг.

Поставив букет на стол, я опустилась рядом на стул и с тоской оглядела своё скромное жилище. В малогабаритной квартире был невзрачный ремонт и минимум мебели.

Ещё шесть лет назад у меня было практически всё. Дом, машина, любимая работа, много денег и муж. Из-за последнего я всего и лишилась.

Мы познакомились, когда я устроилась на его фирму переводчицей. Он сразу положил на меня глаз, красиво ухаживал, задаривал подарками, водил по ресторанам и вскоре сделал предложение. В браке с ним я ни в чём себе не отказывала. Жила, как в сказке, которая быстро закончилась. Мой дорогой в прямом смысле супруг банально променял меня новую любовь. Погрудастей и помоложе. Мне же он выделил некую сумму денег в качестве отступных и отправил в свободное плавание. Так что вряд ли подснежники были от него. Тем более, что раньше он всегда дарил мне исключительно красные розы. Я изображала восторг, хотя на самом деле считала эти цветы вульгарными и совсем не моими.

От раздумий оторвал телефонный звонок. Наверно, уже сотый за день. Все хотели поздравить меня с тридцатилетием. Я ответила, не глядя на дисплей телефона.

- Слушаю! – воскликнула с улыбкой.

- С днём рождения тебя! Поздравляю любя! – мимо нот пропела моя младшая сестра и добавила: – Желаю, чтобы ты, наконец, встретила свою половинку и стала самой счастливой.

- Спасибо, конечно, но я уже обожглась один раз. Больше не тянет, - иронично усмехнулась я.

Даша возмущённо цыкнула и в этом же духе сказала:

- Ань, хватит хоронить себя раньше времени. Не все же такие козлы, как твой «бывший». Будет и на твоей улице праздник. Где, кстати, сегодня гуляем?

- Я как раз думала об этом перед тем, как ты позвонила. Есть идеи?

- Может, в клуб «Синхрон»?

Мне потребовалось несколько секунд для того, чтобы вспомнить это место и дать ответ.

- А, что… хорошая мысль. Мне нравится.

- Ну, всё, тогда решили. Я заеду за тобой к семи.

- Договорились.

Отключившись, я с благоговейной улыбкой подумала, как мне повезло с сестрой. Мы всегда были очень близки и понимали друг друга с полуслова. Без её поддержки я бы, наверно, давно отчаялась и ушла в глубокую депрессию. После тяжёлого развода она ни минуты не давала мне сидеть на месте и жалеть себя. Постоянно находила для меня какое-то занятие. К слову, на курсы фотографов, что впоследствии стало моей нынешней профессией, записала тоже меня Даша.

В отличии от меня, на личном фронте у неё всё было прекрасно. Любящий муж и двое чудесных сыновей. Я искренне за неё радовалась.

Взгляд снова упал на подснежники. Такие чистые, нежные и беззащитные. Их мог присылать человек только с такой же душой. Пришло время узнать, кто же он.

Не выпуская смартфон из рук, я быстро набрала в поисковике: цветочные салоны «Флоренция». Название было написано на кепке и куртке курьеров. Поиск выдал три результата. Адреса и телефоны данной сети салонов в городе. Первый находился довольно далеко, второй специализировался на оптовых поставках. Их я сразу отмела. Нажав на официальную ссылку третьего, просмотрела, какие цветы они продают и, увидев среди большого ассортимента искомые подснежники, мысленно возликовала. Звонить туда не видела смысла, а ехать было уже поздно. Поэтому отложив это дело на завтра, я пошла собираться в клуб.

Наводить марафет и выглядеть сногсшибательно я всегда обожала. Для этого у меня было всё. Огромное количество косметики, разных тоников и спреев по уходу за кожей, целый чемодан инструментов для визажа и переполненный гардероб с одеждой на все случаи жизни.

Ещё, когда мы с моим бывшим мужем частенько посещали светские мероприятия, я была в центре внимания. Мужчины шеи сворачивали, и мне это нравилось. К слову, мужу было всё равно. Он в это время сворачивал свою длинную шею на чужих жён. К счастью, я с ним развелась, и теперь мне тоже было всё равно, где он и с кем.

Если тогда я начинала собираться в выход в свет почти за сутки, то сейчас справлялась гораздо оперативней. Через два с половиной часа я была полностью готова к вечеринке.

****

В клубе меня ждал сомнительный сюрприз. Даша собрала всех моих якобы друзей из прошлой жизни. Я, сперва, растерялась и не знала как себя вести. Многих из этих людей я уже лет сто не видела и если честно не горела желанием встречаться с ними. Не сомневаюсь, что они были в курсе моего скандального развода и перемывали мне кости. Об этом в нашем городе только ленивый не говорил.

Я веселилась, танцевала и смеялась, но подсознательно мечтала, чтобы этот цирк поскорее закончился. В итоге не выдержала и смылась оттуда первой. Выбежала на улицу в тонком пальто и лёгких ботиночках. Было темно и ветрено. Холод мгновенно прокрался под одежду, по телу пробежала мелкая дрожь. Обхватив себя руками, я огляделась. На удачу, прямо возле входа стояло такси. Я не спрашивая, запрыгнула в него и скомандовала:

- Поехали!

Водитель повернулся ко мне и ровно сказал:

- Дамочка, вообще-то я занят.

- Чем? – я не смогла сдержать сарказм.

Не успел он открыть рот, вторая пассажирская дверь открылась и рядом со мной опустилась яркая женщина в модной маленькой шляпке. Она явно была сильно пьяна. Моё нахождение в машине её ничуть не смутило. Она лишь старательно выговорила: - Всем здрасьте! – Икнула, извинилась за это, и только потом называла адрес, куда её везти.

Водитель вопросительно посмотрел на меня через зеркало заднего вида и произнёс:

- Вам туда же?

Я активно замотала головой и затараторила:

- Нет, нет. Я уже выхожу. Поймаю другое такси.

- Зачем это? – недовольно воскликнула незнакомка. – Поехали со мной. Я плачу.

Эта странная особа мне нравилась. У неё был добрый располагающий взгляд и приятные черты лица. Казалось, ей невозможно было отказать. Вот и я не смогла. Да и искать другую машину не хотелось.

- Ладно. Но платим поровну. Мне на Виноградную, 15.

После понятливого кивка водителя, мы всё-таки поехали. Попутчица внимательно обвела меня затуманенным взором и спустя короткую паузу протянула мне руку с красивым маникюром и твёрдо озвучила:

- Я Белла.

- Аня, - пожав длинные пальцы, пробормотала я.

- Ты тоже в клубе была?

- Да.

- А, чего тогда такая трезвая? Некому угостить коктейлем?

Я пропустила это едкое замечание мимо ушей и невозмутимо сказала:

- Почему же. Просто я не пью.

- Я что ли пью… но сегодня имею право. У меня День рождения.

Я расплылась в ироничной улыбке.

- Не поверите. У меня тоже сегодня День рождения.

У моей собеседницы потрясённо вытянулось лицо.

- Невероятно… Нас сама судьба свела. Это надо отметить. Поехали ко мне.

Я честно хотела отказаться, но она так воодушевилась, что у меня язык не повернулся сказать «нет». Пришлось снова принять её приглашение и ехать в гости.

****

Глава 3

Белла жила в огромной квартире с высоченными потолками и панорамными окнами на двадцать пятом этаже. Там было много света и воздуха. Дизайнерский ремонт и современная мебель. Идеальная чистота, будто только что ушла клининговая компания. На стенах висели большие портреты хозяйки. Я рассматривала их с профессиональной точки зрения. Возле одной задержалась особенно долго.

- Что, нравится? – прозвучал за спиной голос моей новой знакомой.

- Я бы сделала этот снимок с другого ракурса, - развернувшись к ней, деловито отозвалась я.

- А, ты, что шаришь в этом?

- Между прочим, я профессиональный фотограф.

Её брови удивлённо подскочили вверх.

- Да, ладно! Правда, что ли?

- Ну, да. Снимаю для разных журналов и интернет-сайтов. Хочешь, покажу свои работы, - проговорила я, доставая из сумки телефон.

Внимательно посмотрев мои снимки, она подняла на меня глаза и восторженно сказала:

- Круто! Мне тебя сам бог послал.

- По-моему, ты преувеличиваешь.

- Совсем нет. Мне как раз нужно портфолио для конкурса. Можешь помочь?

- Не вопрос. А, что за конкурс?

- Предпринимателей. У меня сеть цветочных салонов. «Флоренция». Может, слышала?

Меня как током прошибло. Таких совпадений не бывает. Поражённо уставившись на неё, я медленно опустилась на стул и произнесла:

- Тогда, услуга за услугу. У меня тоже будет к тебе просьба.

- Интересно, - Белла села напротив.

- Нужно узнать, кто мне присылает цветы. Это возможно?

Она задумалась, прокручивая в голове мои слова. Потом отбила дробь пальцами по столу и сказала:

- Мы, конечно, не распространяем такую информацию, но для тебя я могу сделать исключение. Напиши мне твой адрес, во сколько доставили цветы и какие именно. Оставь ещё свой номер телефона. Я позвоню сразу, как только узнаю.

- Предлагаю закрепить нашу сделку рюмочкой чая.

Пока мы чаёвничали, мне на колени прыгнул кот. От неожиданности чашка чуть не выпала из моих рук.

- Кто это? – испуганно воскликнула я.

- Это Пуфик. Мой котик. Кажется, ты ему понравилась. Он, обычно, от чужих прячется.

- Ты замужем?

- Была. Трижды.

- Ого! А, чего разводилась?

- Первый оказался запойный, второй бездельник, а третий бабник, - устало выдохнула она. – У тебя как в этом плане?

- Так же как у тебя с третьим. Ни детей, ни кота.

Белла подняла свою чашку и провозгласила:

- За нас красивых, свободных и независимых!

Я с радостью поддержала, и в квартире раздался лёгкий стеклянный звон.

Глава 2

С Беллой мы проболтали почти до полуночи. Она уговаривала меня остаться, но на это предложение согласиться я никак не могла. Рано утром была запланирована фотосъёмка за городом.

Кое-как подняв себя с кровати на рассвете (надо было успеть, пока солнце не поднялось слишком высоко), я собрала аппаратуру, запрыгнула в свою маленькую машинку и помчала на место съёмки. Я выбрала его из-за высокой точки и первозданной красоты природы. Должны были получиться отличные снимки.

Добралась я довольно быстро. Машин в это время на дорогах было ещё мало. Так что, когда выехала из города, вжала педаль газа в пол и максимально увеличила скорость. Я любила чувство адреналина. Когда дух захватывает и трепещет всё внутри. Когда полностью отдаёшься порыву и еле сдерживаешься, чтобы не закричать от переполнявших тебя эмоций. А, иногда, и вовсе не возможно сдержаться.

Настроение у меня было прекрасное и погода тоже. Утренняя прохлада придавала бодрости и вдохновения.

Расчехлив фотоаппарат, оптику к нему и штатив, я приступила к работе. Увлечённо запечатляла извилистую речку внизу, соседние холмы и заснеженные верхушки гор вдали. Сочную зелень деревьев, капли росы и разных насекомых. Удалось справиться за два часа.

Встав в тень раскидистой ели, чтобы не мешало уже ярко светящее солнце, я прислонилась спиной к толстому стволу дерева и стала не спеша пролистывать получившиеся снимки. Вышло и правда довольно не плохо.

От просмотра оторвал едва слышный телефонный звонок, доносящийся из открытого окна, стоявшей неподалёку машины. Оттолкнувшись от ели, я устремилась туда. Словно из неоткуда под ногами возник булыжник. Я зацепилась об него носком кроссовка и полетела вперёд. Выпустила из рук фотоаппарат, а тот сделал в воздухе кульбит и, ударившись о землю, разлетелся на части как арбуз.

Я спешно вскочила и, не обращая внимания на острую боль в коленке и нытьё в запястье, бросилась к разбитой камере. Подняла то, что от неё осталось и чуть не расплылась. Было ужасно обидно. Ведь купила её за бешеные деньги, буквально сроднилась и так нелепо прикончила.

Собрав с земли все элементы, я бережно, как тяжелораненого бойца отнесла их в багажник. Затем сложила туда всё остальное, села за руль и закрыла глаза. Внутри до сих пор клокотала досада от случившейся катастрофы с фотоаппаратом. Нужна была пауза, чтобы успокоиться.

Из медитативного состояния меня выдернул проклятый звонок телефона. Схватив его, я не глядя приняла вызов и резко выдохнула:

- Слушаю!

- Я не вовремя? – настороженно сказала Белла.

- Привет, Бел… Ты что-то хотела сказать мне? – невнятно пробормотала я.

- У тебя всё нормально? А то голос, как на похоронах.

- Ты почти угадала, - невесело усмехнулась я.

- Мне не нравится твоё настроение, подруга, - озадаченно проговорила она и спустя короткую паузу продолжила: - Давай сделаем так. У меня через пятнадцать минут обеденный перерыв. Подъезжай в ресторан «Зодиак». Всё обсудим.

Я замялась. Не знаю, когда мы успели стать подругами, но и против такой дружбы не была. Эта женщина напоминала меня в прошлом, когда я припеваючи жила при богатом муже и ни в чём себе не отказывала. Была такой же жизнерадостной и смелой. Но в отличии от меня, она разводилась с выгодой для себя, оставляя своих «бывших» буквально без штанов. Не смотря на её лёгкое отношение к жизни, характер у неё был стальной. Так что она бы точно никому не дала вытирать об себя ноги. Чем нравилось мне ещё больше. С одной стороны - я бы с радостью встретилась с ней, а с другой – из меня будто все силы вынули.

- Бел, не обижайся, но у меня настроение на нуле. Давай, не сегодня, - уклончиво пробормотала я.

- Ну, если тебе не интересно, кто твой тайный поклонник, тогда ладно, - с деланным равнодушием заметила Белла.

Она попала в самую точку. Мне было настолько интересно, что я мгновенно взбодрилась.

- Умеешь ты уговорить. Еду.

Было время, когда в «Зодиаке» я была постоянным посетителем. Мне нравилось местоположение, стильная обстановка, вышколярованый персонал и отличная кухня. Но с некоторых пор мне это место стало не по карману, и я обходила его стороной. Сейчас же мне так хотелось узнать, что раскопала для меня новоиспечённая подруга, что я напрочь забыла, в чём была одета. В клетчатой рубашке, джинсах и кроссовках удобно по лесу гулять да заниматься спортом, но никак не ходить по шикарным ресторанам.

По дороге заскочила в уличную кафешку и перекусила. Припарковав машину на полупустой стоянке возле ресторана, я быстрым шагом поднялась по широкому крыльцу и прошла в небольшое помещение, где меня встретила длинноногая и кудрявая хостес в круглых очках. Она сразу меня узнала и приветливо улыбнулась, но критично оглядев мой наряд, смутилась и нерешительно сказала:

- Добрый день. У Вас заказан столик?

- Меня ждут.

Она задумалась, будто мысленно прикидывая, кто из сидящих гостей в зале мог меня ждать. На её лице отразилась догадка, и она жестом пригласила пройти дальше.

Белу я увидела сразу. Её столик находился почти в самом центре, а ещё она была не одна. Рядом сидел симпатичный мужчина в тёмно-синем костюме и голубом галстуке. На вид он ему было лет сорок. Они что-то увлечённо обсуждали, не замечая никого вокруг.

Не хотелось быть третьей лишней. Поэтому я собиралась по тихой смыться. Развернулась на пятках и чуть не врезалась на пути с хостес.

- Уже уходите? – непозволительно громко заметила она.

Судя по воцарившейся тишине, это услышали все. А в следующий момент за спиной прозвучало:

- Аня, я здесь. Иди сюда.

Обречённо вздохнув, я, как в обратной перемотке, повернулась лицом к залу и, приклеив приветливую улыбку, двинулась к нужному столу.

- Привет, Бел! Давно ждёшь?

- Привет, ещё раз! Минут десять, - отчеканила она и показала на спутника. – Знакомься, это мой зам Андрей Маленький. Мы как раз обсуждали концепцию ролика для конкурса. Ты когда сможешь приступить к съёмке?

Я опустилась на противоположный стул и нерешительно заговорила:

- Приятно познакомиться! Но я боюсь, что не смогу вам помочь.

- В смысле, не сможешь? Мы же договорились, - возмутилась Белла.

Я виновато опустила глаза и пробормотала:

- У меня в хлам разбился фотоаппарат.

- Какой ужас! Как это случилось?

- Снимала на пленере, запнулась о выросший из земли голун, и он вылетел у меня из рук словно птичка из клетки, махнув на прощание чёрным ремешком. Теперь его место на свалке, а моё на бирже труда. Фотограф без фотоаппарата всё равно, что снайпер без винтовки, - невесело пояснила я и тяжко вздохнула.

- Не стоит так из-за этого переживать, - вмешался в наш диалог, всё это время ни издавший, ни единого звука Андрей. – Сейчас всё решим.

- Но, как? На новую аппаратуру у меня не хватит денег. А другого выхода не вижу, - упаднически пробормотала я.

Официант подошёл с полным подносом разных блюд и пока переставлял тарелки на стол, воцарилось выжидающее молчание. Но только парень в униформе ушёл, Андрей сказал:

- Для начала предлагаю взять всё необходимое в аренду. Наша фирма все затраты берёт на себя. Правда, Белла Викторовна? – он перевёл взгляд с меня на начальницу.

Та во всю уплетала суп и, казалось, нас совсем не слушала. Почувствовав, что на неё смотрят, она подняла глаза.

- А?

- Я говорю, мы же оплатим Анне аренду фотоаппаратуры?

Ответила она с запинкой. Будто сомневалась.

- Да… конечно. Почему бы и нет. Тем более сроки поджимают. Надо ускориться.

- Я не подведу, - твёрдо заверила я, чувствуя себя при этом неловко. Не любила быть кому-то должна.

- Отлично! – с энтузиазмом воскликнул Андрей. – В таком случае предлагаю прямо сейчас поехать и взять всё, что нужно.

- Вы поезжайте, а мне некогда, - невозмутимо сказала Белла, вытирая губы мягкой салфеткой

Андрей встал, а я не спешила. Мой вопрос оставался открытым.

- Бел, а, что там по моей просьбе? – ненавязчиво поинтересовалась я.

На её лице отразилось замешательство, а потом она спохватилась и полезла в свою сумку от модного дизайнера. Покопалась в ней, выудила маленький листок бумаги и протянула мне со словами:

- Вот, держи. Здесь имя и фамилия. Знаешь его?

Я развернула листок, прочитала и ошарашено выдохнула:

- Лучше бы не знала.

****

С минуту я гипнотизировала написанное аккуратным подчерком: Евгений Аистов, перечитывая раз за разом, в надежде, что зрение меня обманывает и на самом деле там совсем другое имя. Но, как бы не старалась, все буквы оставались на прежних местах.

Знала я одного человека с именем Евгений Аистов и очень хотела забыть о нём, как о страшном сне. Он был адвокатом моего бывшего мужа на бракоразводном процессе. Таких холодных, беспринципных и лживых людей я за свои тридцать лет не встречала. Ради того, чтобы выиграть в суде, и его клиент смог отделаться от меня жалкой подачкой, этот гад перевернул всё с ног на голову. Выставил меня алчной изменщицей, транжирой и лентяйкой. Предоставил какие-то липовые фото и аудиозаписи. При этом чувствовал себя как рыба в воде. Действовал уверенно и нагло. Я едва сдержалась, чтобы не высказать своё мнение о нём прямо ему в лицо.

После суда мы слава богу больше не встречались. Тогда бы он точно не ушёл от меня живым. Так этот напыщенный индюк разозлил. Тем более, с какой стати ему слать мне цветы. Поиздеваться? Вряд ли. Адвокат он известный, занятой. Зачем ему заниматься всякой ерундой. Скорей всего, это была какая-то ошибка. В любом случае я вдруг решила оставить всё как есть и никого не искать. Рано или поздно аноним сам себя раскрое Сжав листок в кулаке, я машинально сунула его в карман джинсов, встала и сказала:

- Ну, что, едем.

Глава 3

Там, куда меня привёз Андрей со смешной фамилией Маленький, был настоящий рай для тех, кто разбирается в искусстве качественной съёмки. Глаза разбегались от многообразия фотоаппаратов и видеокамер разной формы, величины и стоимости, а ещё от бесчисленного количества аксессуаров к ним.

- Разве здесь дают технику в аренду? – скептически уточнила я у своего спутника.

Он лукаво улыбнулся и сказал:

- Если честно, нет. Но владелец мой близкий друг. Он сделает для меня исключение. Кстати, а вот и он.

Я проследила за его взглядом и увидела приближающегося мускулистого молодого мужчину в белой обтягивающей футболке и чёрных спортивных штанах. В памяти сразу всплыл образ физрука в старших классах. Тогда почти все девчонки в школе были тайно в него влюблены.

Мужчины обнялись, сдержанно поприветствовали друг друга и одновременно переключили своё внимание на меня.

- Анна, познакомьтесь, это Саня, - непринуждённо сказал Андрей и положил руку другу на плечо.

Этот жест показался мне очень личным, и я задумалась над смыслом выражения «мой близкий друг», который имел ввиду он. Смущённо поджав губы, я слабо кивнула. Мужчины будто прочитав мои мысли, переглянулись и испуганно отшатнулись друг от друга. Мне стало смешно и стыдно за ошибочное суждение.

Сконфуженно убрав руки за спину, Андрей откашлялся и серьёзно сказал:

- Мы к тебе по делу.

- Какому? – У кочка между бровей пролегла сосредоточенная морщинка.

- Анна – фотограф. Ей нужен хороший фотоаппарат.

- Тогда вы по адресу. Здесь есть все последние модели. Выбирайте, - энергично воскликнул Саня.

Пока я выбирала, Андрей обсуждал что-то с другом. А, когда нашла идеальный аппарат со всеми новоротами, мне без лишних вопросов упаковали обновку. Сначала, я не заметила никакого подвоха, а потом увидела чек и насторожилась. Там была указана полная стоимость. И она была внушительной.

Дождавшись когда мы с Андреем сядем в его белый БМВ, я не удержалась и спросила:

- А, зачем нам дали чек? Разве он требуется при аренде вещей?

- Конечно! – моментально протянул он таким тоном, будто я сморозила какую-то несусветную глупость. – Так положено.

Нельзя сказать, что меня удовлетворил его ответ, но продолжать эту тему я не захотела. Вместо этого сказала очередное «Спасибо!» и сконцетрировалась на выходе из магазина, где только что была. Взгляд упёрся в девушку очень похожую на нынешнюю жёнушку моего бывшего мужа. Выглядела она как дорогая проститутка. Распущенные волосы, яркий макияж и платье короче некуда.

- Вовремя мы приехали, - усмехнулся Андрей.

- В каком смысле? – не поняла я.

- Сане сейчас точно было бы не до нас. Вон, видите ту вертихвостку? Это его новое увлечение. Ближайшие несколько часов они друг от друга не отлипнут.

Я нервно хихикнула. Вот так новость! Мой «бывший» тоже примерил рога. Не знала как реагировать. С одной стороны так и надо было этому кабелю, пускай ощутит на своей шкуре, какого это, когда тебя предают, а с другой, чисто по человечески было жалко его. Всё-таки не совсем чужой человек. У нас с ним много чего хорошего можно было вспомнить.

- Куда Вас подвезти? – отвлёк меня от размышлений Андрей.

- Если не сложно, обратно к «Зодиаку». Там моя машина осталась, - быстро сориентировалась я.

Не проехали мы и пяти минут, как намертво встали в жуткую пробку. Нас буквально подпёрли со всех сторон. За полчаса мы не продвинулись даже на сто метров. Это начинало действовать мне на нервы, но я держала себя в руках и делала вид, что всё нормально.

У Андрея постоянно звонил телефон. Было видно, как ему не хотелось отвечать, но виновато глядя на меня, он всё же брал трубку. Судя по разговору, его беспокоили по рабочим вопросам. Я, чтобы не скучать и не терять время зря, достала фотоаппарат и начала в нём разбираться.

- Может, поужинаем вдвоём вечером? – неожиданно сказал мужчина рядом.

Решив, что он это всё ещё говорил с кем-то по телефону, я никак не отреагировала, продолжая внимательно изучать возможности и характеристики камеры. Но, когда услышала настойчивое: - Анна, вы согласны? – подняла голову и встретилась с пристальным взглядом Андрея.

- Я думала вы не мне, - смущённо пояснила я.

- Кому же ещё? Вам, конечно. Так, что насчёт ужина?

Я неопределённо пожала плечами, слегка улыбнулась и сказала:

- Почему бы и нет… Только надеюсь, что ужинать нам не придётся в этой машине.

- Не придётся, - иронично воскликнул он и показал указательным пальцем на экран своего телефона, прикреплённого к передней панели авто. – Вот, видите, навигатор показывает, что пробка сейчас рассосётся. Так что я приглашаю вас в ресторан, где на столах белые скатерти, а у официантов чёрные бабочки. Вместо выхлопных газов аппетитные ароматы, а вместо противного гула машин приятная музыка.

- Это обнадёживает, - улыбнулась я.

****

Добравшись, наконец, до своего дома, я зашла в квартиру, на ходу скинула с себя всю одежду и пошла в душ. Надо было освежиться после такого бешеного дня и перед первым свиданием с Андреем. Мы договорились встретиться через два часа возле главного парка города.

Не знаю, почему так быстро согласилась. Может потому, что он был интелегентным симпатичным мужчиной, который располагал к себе и вызывал доверие. А, может потому, что, мне, просто, захотелось снова почувствовать себя привлекательной женщиной. Провести вечер, не сидя в гордом одиночестве перед телевизором, а в приятной компании и с вкусным ужином.

Не успела выключить воду, как услышала из прихожей разрывающийся мобильный. Завернувшись в полотенце, я поспешила ответить на звонок. Увидев, что звонила сестра, я слегка удивилась. Ведь в это время она собиралась с мужем в театр.

- Алло! – весело протянула я.

Ответа не последовало, только всхлипы. Я почуяла неладное и заволновалась.

- Дашь, ты плачешь что ли?

- Ань, мне очень плохо. Ты можешь приехать, - с трудом выговорила она.

- Скоро буду, - не задумываясь отчеканила я и спешно натянула джинсы с рубашкой.

Глава 4

Примчавшись по адресу, где жила моя младшая сестра, я занесла руку к кнопке звонка, но тут заметила, что дверь открыта. Я не смело вошла и повернула замок, запирая дверь. В квартире было подозрительно темно и тихо. Скинув кроссовки, я щёлкнула выключателем, и в коридоре зажёгся свет.

- Дашуль, ты где? – крикнула я и двинулась вперёд.

Нашла её в гостиной. Она лежала на диване, отвернувшись к стене. Я подошла, села к ней и, положив руку на её плечо, участливо выдохнула:

- Рассказывай, что случилось.

- Меня Лёша бросил. Разводиться хочет, - бесцветным голосом ошарашила меня она.

Я бы скорей поверила, что в Африке снег пойдёт, чем примерный семьянин Алексей уйдёт из семьи. Такого любящего и заботливого мужа и отца днём с огнём не найти.

- Что у вас произошло?

Даша долго не отвечала, потом повернулась на спину, опустила глаза и сказала:

- У него другая.

- Женщина?

- Нет, причёска!... Конечно, женщина, Ань. Что ты глупые вопросы задаёшь?! – сердито выпалила она.

- У меня, просто, в голове не укладывается, как такое может быть. Вы же так любили друг друга. Он с тебя пылинки сдувал. А теперь, что…? – недоумённо выговорила я и развела руками.

Она резко вскочила на ноги, встала ко мне спиной и пробормотала: - А, что теперь… развод и девичья фамилия. - Потом повернулась и решительно добавила: - Мне нужен хороший адвокат.

Я озадаченно сдвинула брови и сказала:

- Зачем? Сомневаюсь, что дойдёт до суда. Вы же не будете делить детей или квартиру. Всё останется тебе, ведь так?

Даша неподвижно смотрела на меня, обдумывая мои слова. Её глаза наполнились слезами и ручьями хлынули наружу.

- Нет, совсем не так! – громко всхлипнула она. – Он хочет забрать у меня мальчиков и продать квартиру, чтобы поделить.

От услышанного я поражённо откинулась на спинку дивана и прижала руку ко лбу.

- Бред какой-то! Он с ума, что ли сошёл? Белены объелся? Я с ним поговорю.

- Не вздумай! – испуганно выпалила она и широко открыла глаза.

Я вопросительно изогнула бровь. Её реакция меня удивила.

- Но, почему…? Может, у меня получится вправить ему мозги. Он всегда вызывал впечатление вменяемого человека.

- Это бесполезно! Разве вменяемый человек бросит жену с маленькими детьми ради какой-то левой бабы. Он предал нас. О чём с ним ещё говорить? Пообещай мне, что не будешь этого делать, - в её голосе звучали умаляющие нотки, а на лице отобразилась мучительная гримаса.

- Ладно, обещаю! – не выдержав натиска, выдохнула я, встала и крепко обняла сестру.

Как старшая сестра я чувствовала ответственность за неё. Должна была поддерживать и защищать её. Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы она повторила мою судьбу.

- А, что насчёт адвоката, поможешь? – настырно напомнила она.

- Хорошо, раз тебе так надо, поищу кого-нибудь, - устало вздохнула я.

- Не нужно никого искать. Я хочу того, кто представлял твоего «бывшего» на вашем разводе, - невозмутимо отчеканила Даша.

Её заявление поразило меня словно молнией. Второй раз за день мне напомнили про этого гада в законе. Прям, заговор какой-то! Особенно, я не ожидала такой подлянки от собственной сестры.

- Только не он! – категорично выговорила я, выделяя каждое слово.

- Почему это? - скрестив руки на груди, недовольно поинтересовалась она.

Я приняла ту же защитную позу и пояснила:

- Ты разве забыла, что этот недочеловек наплёл про меня в суде, смешал с грязью, унизил и как итог оставил ни с чем.

Младшенькая закатила глаза, тяжело вздохнула и неохотно сказала:

- Да, помню я всё! Мне за тебя очень обидно, честно. Но, пойми, это его работа – добиваться своей цели любыми методами.

- Даже, если и так, он всё равно подлец и продажная скотина, - ровно парировала я и опустилась обратно на диван.

- Возможно… - пожала плечами Даша. – Однако, он один из лучших в своём деле.

- Вот именно, что один из… Есть ведь и другие, гораздо порядочнее. А ты зациклилась на этом иуде, - не сдавалась я, пытаясь её переубедить.

На секунду мне даже показалось, что у меня получилось, пока она не выдала железный довод:

- Мне гадалка нагадала, что только он сможет помочь.

Я не выдержала и расхохоталась до слёз.

- Серьёзно? Ты реально веришь в гадалок?

- Зря смеёшься, - надулась она. – Между прочим, всё, что предсказывали, сбылось.

Я шумно выдохнула, чтобы унять приступ смеха и иронично сказала:

- А, твоя ясновидящая, откуда Аистова знает? Тоже, что ли его услугами пользовалась или может, ему её таланты пригодились?

- Да ну тебя! Я больше с тобой не разговариваю, - окончательно обиделась сестрёнка и насупилась, демонстративно отвернувшись к окну.

На улице уже стемнело. Я ужасно устала за весь этот суматошный и нескончаемый день. Пора было ехать домой.

- Раз ты всё уже решила, зачем тебе я? – поднявшись на ноги, выдохнула я и невозмутимо направилась на выход.

- Стой! – жалобно прилетело в спину.

Я лениво обернулась .

- Что-то ещё?

Она опустила глаза и забормотала, нервно теребя край футболки:

- Я вчера была у него в адвокатской конторе и обрисовала свою ситуацию.

- Молодец. В чём тогда проблема? Много просит? – сарказм в моём голосе было слышно невооружённым ухом.

Она посмотрела на меня, робко переступила с ноги на ногу и продолжила:

- В том то и загвоздка. Он сказал, что согласится при условии, если попросишь его ты.

Я, мягко говоря, выпала в осадок. От этого человека можно было многого ожидать, но это условие не входило, ни в какие ворота. С чего он вспомнил обо мне спустя шесть лет. Мы ведь едва были знакомы. Тем более, разошлись заклятыми врагами. Нет, он точно был псих.

- С какой такой радости… Может, ему ещё станцевать! – негодующе произнесла я и припечатала: - Забудь о нём. Я найду тебе хорошего, адекватного адвоката.

- Я хочу именно Аистова! – топнув ногой, как капризный ребёнок, выпалила Даша. – Тебе трудно что ли?!

Наши взгляды буравили друг друга долгих несколько секунд. Я любила её и редко в чём-то отказывала. Она умело пользовалась этим с самого детства. То домашку ей сделай, то перед родителями прикрой, пока она с парнями гуляла, то денег дай. И я приходила на выручку, как добрая фея. Только мы уже давно не дети и всему есть пределы.

- Да, трудно,- твёрдо озвучила я. – Мне не то, что просить его о чём-то противно, в одной комнате с ним находится нестерпимо. Поэтому, извини, но нет.

- Ань, ну, пожалуйста, - перешла она к запрещённым приёмам. Упала на колени и молитвенно сложила перед собой ладони. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Умоляю! Ради меня.

- Эх! Что мне с тобой делать… Пришли на мой телефон его адрес, - всё-таки не выдержала страдальческого взгляда сестры я и сдалась.

Та в свою очередь кинулась мне на шею и стала зацеловывать в обе щёки.

- Спасибо, спасибо, спасибо! Я буду у тебя в долгу. Проси всё, что угодно.

- Пока не за что, - усмехнулась я, поражаясь, как у этой девушки резко меняется настроение.

Глава 5

Я всячески откладывала свой визит в адвокатскую контору. Находила более важные дела и придумывала другие причины, чтобы туда не ехать. Никак не могла настроить себя на встречу с ненавистным мне Евгением Аистовым. Не давал покоя вопрос – Что ему от меня было нужно? Особенно теперь, когда, между прочим, благодаря его же стараниям, с меня мало что можно было взять.

Забыть об этом у меня бы вряд ли получилось. Ведь моя обожаемая сестрёнка регулярно и настойчиво напоминала о моём же обещании.

Так пролетела неделя, затем ещё одна. За это время я отсняла все цветочные салоны «Флоренция» в городе и приступила к обработке фотографий для конкурсного портфолио. Выкроила в своём загруженном под завязку графике один вечер, чтобы сходить с Андреем на несостоявшееся прежде свидание. Оно прошлого настолько идеально, что утром мы проснулись в одной постели. У нас начался бурный роман, который вскружил мне голову и не давал полностью сосредоточиться на работе.

Мы часто созванивались, обменивались приторно-роматичными сообщениями и встречались украдкой в основном по ночам и у меня дома. К себе он не звал, да я и не настаивала. Меня всё устраивало в наших ни к чему не обязывающих отношениях.

Освободившись пораньше, я набрала ему с предложением поужинать вместе. За весь день у нас не нашлось даже минутки свободной, чтобы поговорить. На этот вечер и ночь я имела на него большие планы. Если честно, была уверена, что у Андрея на меня тоже. Но вместо радости в его голосе, я услышала невнятное: - Прости, малыш, сегодня не получится. Срочные дела образовались. Давай, завтра.

Ничего не ответив, я красноречиво повесила трубку. Пускай помучается угрызениями совести, что променял меня на какие-то дела! Вопреки моим ожиданиям, он не перезвонил, и меня это слегка задело. Я думала, он более чуткий.

Стараясь выкинуть его из головы, я села в машину и отправилась домой. Есть расхотелось.

Доехала быстро, засветло. Только небо затянуло, и поднялся сильный ветер, поэтому в подъезд я буквально влетела, спасаясь от непогоды. Ещё на пороге почуяла неладное. Дверь была закрыта изнутри и на один замок. В квартире горел свет, а в коридоре стояло два больших чемодана и один пухлый баул. Первой мыслью у меня было, что я ошиблись дверью. Но мои сомнения улетучились, когда из комнаты выскочили два кучерявых мальчугана и с громогласным: - Тётя Аня пришла! – бросились ко мне с обнимашками. Я даже растерялась. Следом за ними передо мной появилась Даша. Подходить близко она не спешила. Стояла и меньжевалась, задумчиво глядя на меня.

- Мальчики, идите, посмотрите мультики! Нам с тётей Аней надо поговорить, - строго сказала она сыновьям, и те неохотно оторвавшись от меня, поплелись обратно в комнату.

Дождавшись, когда мы останемся наедине, я показала взглядом на чемоданы и тихо поинтересовалась:

- Как это понимать?

- Если ты не против, мы поживём у тебя какое-то время, - несмело выговорила она.

- Я, конечно, не против, но, может, всё-таки объяснишь.

На её лице отразилось волнение, а потом она решительно выдохнула:

- Давай на кухне поговорим. Я ужин приготовила.

От упоминания об ужине в животе заурчало, а от новости, что он уже готов, поднялось настроение. У Даши был кулинарный талант. Готовила она - пальчики оближешь. Таких божественных блюд, как у неё, я не пробовала ни в одном ресторане. Надо быть полным идиотом, чтобы променять такую прекрасную хозяйку на непонятно кого. Вряд ли новая пассия Алексея способна на что-то подобное.

Сев за стол, я с нетерпением предвкушала, что сейчас буду уплетать за обе щёки. По-другому быть не могло. Закрыв глаза, я мечтательно улыбнулась в ожидании, когда приступлю к трапезе. Но открыв глаза, изменилась в лице. Передо мной стояла тарелка с горой обычных макарон и две подгоревшие котлеты. Не то, чтобы я была привередой. Сама себе частенько делала то, что не требовало много усилий и времени. Просто, на Дашу это было не похоже. Она никогда не изменяла своим эстетическим принципам.

Я подняла на неё удивлённый взгляд и увидела безразличие в её глазах. Она будто была не со мной. Витала мыслями где-то далеко. Даже двигалась как-то неосознанно. Я молча наблюдала за ней и ждала, пока она тоже сядет и начнёт свой рассказ.

Только Даша почему-то тянула и суетилась. Шуршала и бегала как заведённая по кухне, изображая бурную деятельность. Усадила есть мальчиков. Они умяли всё и добавку попросили. Я смотрела на них и умилялась. Их девственные вкусовые рецепторы ещё не успели исказиться и пристраститься к изыскам. Опустошив свои тарелки, эти сорванцы ускакали в комнату, играть дальше.

Даша, не долго думая, приступила к мытью посуды, я присоединилась к ней. Взяла сковородку и заговорила:

- Может, уже поговорим. Какая вожжа тебе под хвост попала?

- А ты бы смогла оставаться под одной крышей с любовницей своего мужа? – сквозь зубы процедила она, со злостью орудуя губкой.

Убрав сковороду в нижний ящик, я озадаченно пробормотала:

- Только не говори, что Лёша притащил свою швабру в ваш дом.

Её губы искривились в брезгливой усмешке.

- Представь себе. Сказал, что теперь она будет жить там вместе с ним. Унизил меня, понимаешь. Это выше моих сил. Я забрала детей и ушла. Ты бы как поступила? - выпалила она сдавленным голосом.

В её вопросительном взгляде блестели слёзы, а губы дрожали. Я не выдержала, крепко обняла её и на ухо сказала:

- Я бы на прощание оставила им газовую бомбу, чтобы жизнь мёдом не казалась.

Она, вдруг, отшатнулась от меня и, глядя в упор, выговорила:

- Ты обещала съездить к Аистову. И...?

Под этим настойчивым, суровым взором я почувствовала себя безвольной тряпкой и устало выдохнула:

- Завтра утром съезжю. Клянусь!

Глава 6

Дождь поливал всю ночь. Под его мерный успокаивающий стук в окно я и заснула. Утро у меня началось в семь часов. Мои племянники были ранними пташками, при том, довольно активными и шумными. Поспать подольше не было шансов. Я уступила родственничкам свою спальню, а сама ютилась в позе сушёного банана на маленьком диване в гостиной. Вставая, чувствовала себя ржавым железным дровосеком. Все кости болели от твёрдого ложа, спина еле разогнулась. Доплелась до туалета и наткнулась на очередь. В такие моменты начинаешь особенно ценить проживание одной.

На кухне меня ждал утешительный бонус в виде шикарного завтрака. Тут Даша расстаралась на славу. Каша, омлет, сырники политые вишнёвым сиропом, круассаны, бутерброды и ароматный кофе. Стол ломился от вкусностей. Видимо, на сестрёнку так подействовал наш вчерашний разговор.

- У тебя сохранился адрес адвокатской конторы? – как бы невзначай напомнила она.

- Я выучила его наизусть, не переживай. Сейчас доем и поеду, - сдержанно выдохнула я.

- Тогда тебе стоит поторопиться. Я записала тебя на девять.

Я чуть не поперхнулась. Отставила чашку, откашлялась и настороженно выговорила:

- Что ты сделала?

- Записала тебя на приём к Аистову. Он без записи не принимает.

- Когда ты успела?

- Да вот, час назад, - невозмутимо сказала Даша.

- Ясно. В таком случае мне пора выдвигаться. Главное, не попасть в пробку.

Сделав шаг к выходу, я резко остановилась и медленно повернулась обратно.

- Погоди... Если он такой занятой человек, то запись к нему должна быть, как минимум, за месяц. Ты же не президент, чтобы тебе делали такие привилегии.

Даша замялась, не смогла придумать ничего внятного и виновато потупила взгляд.

- Если честно, мы с ним договорились ещё полтора месяца назад.

Я поражённо уставилась на неё. Последний раз она меня так шокировала, когда тайком бросила институт и устроилась работать официанткой на круизный пароход. Там то они и познакомились с Алексеем. Он был тогда обычным туристом, отдыхал на пароходе с друзьями и как говорил, влюбился в Дашу с первого взгляда.

После демарша дочери, родители запретили ей работать и заставили доучиться в институте. Она уже не надеялась встретиться с Лёшей, но он как-то разыскал её, заявился к нам домой с огромным букетом пионов и попросил её руки. Маму этот красавчик сразу покорил, а вот у папы доверия не вызвал. Получается, не зря. В любом случае свадьбу сыграли через месяц.

- Серьёзно? – негодующе отреагировала я. - То есть ты была абсолютно уверена, что уломаешь меня, и я сломя голову помчусь к этому стервятнику. Даже дату и время подгадала заранее. Хотя прекрасно знала моё к нему отношение. Не ожидала от тебя такой подставы.

- Прости! Я не хотела ничего плохого. Не надо никуда ехать. Разберусь как-нибудь сама, - виновато пробормотала она.

В ответ я коварно ухмыльнулась и заявила:

- Ну уж нет! Теперь я из принципа поеду к нему и выясню, что за игры он ведёт.

- Дров не наломай! – настоятельно предупредила Даша, но я её уже не слушала.

Молниеносно оделась, спешно нанесла лёгкий макияж и вылетела на улицу. Сбежала с крыльца, не останавливаясь, полезла в сумку за ключами от машины, но неожиданно поскользнулась на ровном месте и со всего размаху плюхнулась в глубокую лужу. Сидя в ней, у меня вырвался страдальческий всхлип от досады. Вокруг никого не было, так что моё позорное падение никто не видел. По крайней мере, я на это очень надеялась.

Поднявшись на ноги, я тщательно себя осмотрела. Белые брюки и светлое пальто были почти полностью в грязи. Ботильоны, вообще, полностью изменили цвет. Из иссине чёрных стали бледно коричневыми. Переодеться я бы не успела, поэтому наспех отряхнувшись, побежала к машине.

Глава 7

Вырулив со двора, я втопила педаль газа. Внутри был полный раздрай. Нервы начинали сдавать. К горлу подкатил ком. Еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Из равновесия вывело нелепое падение в лужу и испачканная одежда. Но раскисать было нельзя. Мысленно я готовилась предстать перед своим давним и заклятым врагом с непроницаемым выражением призрения на лице. Чтоб ни один мускул не дрогнул и не выдал моего волнения.

Когда у меня практически получилось взять себя в руки, случился очередной казус. Машина встала как вкопанная посреди дороги. Будто тоже никуда не хотела ехать и всячески сопротивлялась. Я опять начинала закипать. Масла в огонь подливали недовольные сигналы объезжающих меня автомобилей. Ни одна сволочь не соизволила остановиться и предложить помощь.

- Что же за день сегодня?! – со злостью ударив по рулю, воскликнула я.

Не стала ждать у моря погоды, взяла телефон и вызывала эвакуатор. Пообещали приехать только через час. Пришлось включить аварийку и расположиться поудобнее для комфортного ожидания. В адвокатскую контору я никак не успевала. Мне бы плюнуть и облегчённо выдохнуть. Но вместо этого расстроилась. Во-первых, я уже настроилась, во-вторых, очень не любила, когда мои планы рушились и в-третьих, на меня надеялась Даша, а я опять не выполнила её просьбу.

В салоне тихо играл джаз. Навалившись на руль, я посмотрела на противоположную улицу. Распогодилось. Ярко светило солнце. От ночного дождя не осталось и следа. На открытой веранде небольшого кафе был детский праздник. Судя по большой разноцветной надписи, чей-то день рождения. Всё было украшено воздушными шариками и гирляндами. Клоун в пёстром парике и с красным носом веселил толпу ребятишек. Захотелось запечатлеть их на фотоаппарат. Не удержалась, схватила с заднего сидения камеру, выбралась из машины и направилась туда. Надо же было чем-то себя пока занять.

Близко к торжеству подходить не стала, чтобы не привлекать внимания и никого не смущать. Остановилась чуть в стороне возле служебного входа в кафе. Оттуда было всё видно, и свет падал идеально. Сделала несколько общих и фоновых снимков, затем настроила объектив на именинницу и остолбенела, не веря своим глазам. Девочка сидела на плечах у Андрея и громко называла его папой. Я, мягко говоря, была в недоумении. Он не говорил, что у него есть дети. А, когда к ним подошла миловидная женщина с длинными русыми волосами, завязанными в конский хвост, обняла и нежно поцеловала Андрея, камера чуть опять не выскользнула из моих рук. Я сразу поняла, кто она ему. Стало так противно и омерзительно. Я всегда осуждала женщин, которые заводили романы с женатыми мужчинами, а теперь сама оказалась в их рядах. Меня оправдывало только то, что я об этом даже не догадывалась. Хотя должна была.

Он часто сбрасывал при мне телефонные звонки или уходил говорить в ванную, при этом включая воду. Ни разу не привёл к себе домой и исчезал куда-то на выходные. Все признаки на лицо. Надо было элементарно сложить два и два, а я в упор не хотела ничего замечать. Наверно, просто, устала подозревать всех мужчин в предательстве. Чувствовала острую необходимость довериться и плыть по течению, но в итоге опять наступила на те же грабли.

Задерживаться в данном месте я была не намерена ни секунды. Убрав камеру за спину, быстрым шагом вернулась в машину и обессилено откинулась на спинку кресла. Нужно было переварить последние новости.

К моему огромному облегчению эвакуатор приехал гораздо раньше, чем я думала, и отбуксировал мою старушку в ближайший автосервис. В том, что она заглохла не было ничего удивительного. Рано или поздно это должно было случиться. Я купила её три года назад практически даром, не раз битую и с большим пробегом. На что-то получше не хватало денег.

В сервисе обещали сделать всё возможное, но гарантий дать не могли. Я будто говорила с врачом про умирающего. Морально я была готова к этой потере и уже обдумывала, сколько придётся копить на новую машину.

Забрав сумку, фотоаппарат и документы из бездыханного автомобиля, я мысленно попрощалась с ним, поймала попутку и отправилась домой.

По дороге репетировала, что скажу сестре. Как буду объяснять ей, почему опять не получилось встретиться с приславутым адвокатишкой. В квартиру заходила полная решимости, но там никого не было. Наверно, ушли гулять. Я не могла не признать, что где-то в глубине души была этому рада, а когда увидела на плите суп, испытала дикий восторг. Как ни крути, а плюсы в совместном проживании с Дашей всё-таки были.

Прежде чем сесть за стол, я разделась, убрала грязную одежду в стирку и надела халат. Хорошо пообедав, плюхнулась на диван и включила телевизор. Словно по какой-то дурацкой издёвке надо мной, показывали репортаж о скандальном разводе известного олигарха. Его жена отсудила у него большую часть имущества. И её адвокатом был всё тот же Евгений Александрович Аистов.

Он стоял перед камерой весь из себя такой успешный и неотразимый и давал интервью молодой хорошенькой журналистке.

- Господин Аистов, что Вы скажете о своей очередной блестящей победе? – промурлыкала она, не сводя с него восхищённого всегда.

На его невозмутимой физиономии появилась самодовольная ухмылка.

- Не преувеличивайте. Я, просто, делаю свою работу. Для меня главное, чтобы всё было по закону.

- Какой же лицемер! – фыркнула я, но продолжила смотреть.

- Не планируете ли Вы взять отпуск? Так сказать набраться сил для дальнейших судебных баталий, - неожиданно выдала девушка со свойственным людям её профессии напором.

В его взгляде появилось недоумение.

- Считаете, у меня уставший вид?

- Совсем нет, - затараторила она, испуганно округлив и без того большие глаза. – Вы в отличной форме.

Расплывшись в белоснежной улыбке, Аистов наклонился к микрофону и тихим будоражащим баритоном сказал:

- Ближайшее время отдыхать я не планирую. Ждите новых сенсационных разводов.

Потом выпрямился и пристально посмотрел на меня. Будто издевался. Даже холодок по спине пробежал. Я не выдержала и резко выключила телевизор. Сидела, как током поражённая, и никак не могла прийти в себя.

Из оцепенения вывел настойчивый дверной звонок. Тряхнув головой, я стремительно встала и пошла открывать. Не сомневаясь, что это Даша, в глазок смотреть не стала, о чём тут же пожалела.

Передо мной возник Андрей с букетом цветов в одной руке и бутылкой вина в другой. Я не могла не обратить внимание, что одет он был точно так же как на детском празднике несколько часов назад. То есть оттуда он сразу рванул ко мне. От этой мысли захотелось его ударить, но я сдержалась.

- Привет, малыш! Я к тебе. Соскучилась? – самодовольно воскликнул он, перешагнул через порог и протянул букет.

Я даже глазом не повела.

- Почему не предупредил, что приедешь? – сухо поинтересовалась я.

Мой грубый тон и холодный взгляд заставили Андрея напрячься. С его лица мгновенно сползла довольная улыбка, он обратно притянул к себе букет и несмело выговорил:

- Хотел сделать тебе сюрприз.

- У тебя это не получилось . Я не хочу тебя видеть. Уходи! – я была непоколебима.

- Малыш, ты злишься, что я вчера не приехал? Ну, прости, никак не смог, были неотложные дела, - неуклюже попытался оправдаться он и потянулся ко мне.

Я отшатнулась и невозмутимо сказала:

- Как прошёл день рождения дочки, жена довольна?

На его лице пронеслась целая палитра эмоций. Удивление, шок, испуг, растерянность и негодование. Собравшись, он прищурился и произнёс:

- Ты, что, следила за мной?

- Делать мне больше ничего, - фыркнула я. – Проезжала мимо и увидела. Вы были такие счастливые. Не понимаю, чего вам мужикам не хватает.

- Ань, послушай… - он снова предпринял безуспешную попытку приблизиться ко мне. – Да, я не сказал тебе, что женат. Ну и что! Разве нам это мешает?

Я слушала его и поражалась, какой он оказывается наглец и подлец.

- Пошёл вон! Между нами всё конечно, - твёрдо отрезала я и добавила: - Передай своему другу Саше, что я в ближайшее время внесу всю сумму за камеру.

Андрей расплылся в хитрой улыбке чеширского кота и самодовольно озвучил:

- Забудь. Это мой тебе подарок. Теперь я прощён?

Наклонив голову набок, я задумалась на мгновение, бросила: - Подожди секунду, - убежала в комнату, схватила со стола фотоаппарат, вернулась обратно, повесила его на шею Маленького и заявила:

- Забирай! А я в отличии от него не продаюсь.

Захлопнув перед его носом дверь, я железно решила наказать хотя бы одного негодяя и всё-таки добиться аудиенции у всемогущего Аистова.

Глава 8

Подъехав к высокому современному зданию, я опустила козырёк и посмотрелась в встроенное там зеркальце, чтобы проверить макияж и пожелать себе удачи. Вышла из машины, пригладила волосы, одёрнула пиджак и юбку, которую считала слишком короткой, но другой в моём не очень богатом гардеробе не было. Не смотря на лёгкий мандраж, уверенной походкой направилась к главному входу.

В просторном холле мне преградил путь хмурый двухметровый широкоплечий охранник. Обойти его не было никаких шансов.

- Вы к кому? – грозно осведомился он.

Я не растерялась, выпрямилась и ровно сказала:

- К адвокату Евгению Аистову.

- У Вас назначено?

- Да, но я опоздала. Может, он всё-таки меня примет? Мне очень надо, - прощебетала я, пустив в ход своё женское обаяние.

Он прошёлся по мне тяжёлым цепким взглядом и выдохнул:

- Сейчас узнаю. Как Вас представить?

- Анна Голубева, - с заминкой отозвалась я.

Мужчина понятливо кивнул и куда-то отошёл. Вернулся довольно быстро и, указав на длинный диван у стены, сказал ожидать. Я благодарно улыбнулась ему и села, куда показал.

Прошло полчаса, час. Мимо меня туда сюда ходили важные люди. А я всё сидела там как курица среди гусей. Обо мне будто забыли. Только я хотела встать и напомнить о себе, как лифт открылся и из него вышел Аистов. Не глядя по сторонам, он прямиком направился к выходу. Меня чуть не разорвало от возмущения. Я так долго ждала, пока он соизволит выделить мне хотя бы минуту своего драгоценного времени, а он банально слился. Я была готова догнать его и сказать какой он козёл.

Собиралась сделать это, но произошло то, чего я никак не ожидала. В холле возникла Даша и встала на полпути у адвоката. Выглядела она расстроенной и нервно теребила в руках ремешок от сумочки.

Судя по сухой реакции и постному выражению лица мужчина, явно, ожидал её, но был чем-то недоволен. Убрав руки в карманы, он первым что-то недовольно сказал. Она несмело ответила. Между ними завязался напряжённый диалог. К сожалению, я не слышала, о чём они говорили, но глаз с них не сводила. Было видно, что разговор не клеился, и Даша еле сдерживалась, чтобы не заплакать. Мне очень хотелось вмешаться, но медлила и выжидала подходящий момент.

Когда они вместе направились к выходу, я поспешила за ними. Проследила, как эта парочка сядет в чёрный дорогой седан и поедут, потом быстро поймала машину и села к ним на хвост. Водителю, который подозрительно на меня косился, пришлось соврать, что слежу за неверным мужем и хочу поймать его с поличным. Тот мне поверил, но сердито заявил, что подобных методов не одобряет.

Седан подъехал к пятизвёздочному отелю. Мне это очень не понравилось. Вывод напрашивался сам собой. Неужели, Дашка осмелилась добиться своего тем способом, о котором я подумала. Зачем тогда ещё мужчине везти молодую красивую девушку в отель. Деловые вопросы можно было и в офисе обсудить.

- Я его убью, - процедила сквозь зубы.

Мужчина за рулём громко усмехнулся и выдал:

- Вас баб не поймёшь. То люблю, то убью. Определитесь уже как-нибудь. Подумаешь мужик на лево сходил. Велика беда.

Я никак не отреагировала на его салдофонскую реплику, молча положила на переднюю панель деньги, бросила: - Всего доброго! – и стремительно выскочила на улицу.

- Даша, - окликнула я родственницу, которая почти скрылась за стеклянной дверью гостиницы.

Она меня не услышала. Тогда пришлось ускорить шаг и буквально ввалиться следом за ней. На моё спонтанное появление все обратили внимание. В том числе были и Аистов с Дашей. Если он даже глазом не моргнул, сохраняя полную внешнюю невозмутимость, то её лицо потрясённо вытянулось.

- Аня! Ты, как здесь оказалась?

Я мгновенно сократила расстояние между нами и тихо высказала:

- Это сейчас не важно! Вот, зачем ты приехала сюда с этим человеком? – не сводя с неё него негодующего взгляда, я указала на стоящего в стороне адвоката. – Решила переспать с ним, чтобы он согласился?

Не успела она открыть рот, в наш разговор вклинился Аистов.

- Дарья, у меня мало времени. Вы идёте или нет? – настойчиво воскликнул он.

При этом меня будто в упор не видел.

Я ответила за неё:

- Никуда она с Вами не пойдёт. Мы уходим.

Я взяла её за руку, но она ловко вывернулась и затараторила:

- Никуда я не пойду и спать ни с кем не собираюсь. Евгений Александрович позвал меня в ресторан обсудить детали развода.

- Ты же сказала, что он отказался, - подозрительно прищурилась я.

- А теперь передумал. Да ведь, Евгений Александрович?

Они переглянулись, и он небрежно произнёс:

- Точно… подумал и решил, почему бы ради эксперимента не заняться благотворительностью.

Я услышала в его словах недвусмысленный намёк на наше с сестрой не лучшее финансовое положение. Будто хотел подчеркнуть, что нам не по карману его услуги. Как же это мелко!

- Мы не нуждаемся в ваших подачках. Проводите свои эксперименты на ком-то другом. Назовите цену, - с чувством собственного достоинства парировала я.

Он перевёл на меня внимательный взгляд чёрных глаз. В них появился опасный блеск. Губы растянулись в дьявольской улыбке. По моей спине пробежал неприятный холодок. Внутри всё сжалось. Я интуитивно не ждала от него ничего хорошего.

- Я тоже рад Вас видеть, Анна. Вы как всегда прекрасны. Давайте, спокойно обсудим все вопросы в ресторане, - его тон был настораживающе дружелюбным.

Что-то новенькое. В период, когда он был адвокатом моего бывшего мужа, я слышала в свой адрес лишь высокомерие и хамство. Может и вправду в нём есть хоть капелька человечности и с ним можно иметь дело.

Глава 9

В просторном зале почти не было посетителей. Столиков тоже было довольно не много. Ярко горел свет. Мои глаза не сразу к нему привыкли. На небольшой сцене тихо пела высокая безумно красивая брюнетка в длинном тёмно-синем платье. Её низкий бархатистый голос такой тягучий и маслянистый словно обволакивал и завораживал. Захотелось подойти поближе, и ноги сами понесли туда. Аистов и Даша не возражали и молча шли рядом.

Мы расположились в самом центре. Аистов не переставал меня удивлять. В очередной раз он это сделал, когда помог сесть, отодвинув стул. Я потом ещё долго находилась в смущении. Он опустился напротив и сразу подозвал жестом официанта. Тот чудесным образом вырос напротив нашего стола и раздал каждому по худому чёрно-белому меню.

- Мне стерлядь в сливочном соусе и овощи на гарнир, - с ходу озвучил адвокат.

Сделав пометку в планшете, официант обратился к нам с Дашей: - Дамы, вы готовы сделать заказ?

По традиции за нас двоих опять ответила я:

- Мы не голодны, спасибо.

Откинувшись на спинку стула, я упрямо скрестила руки на груди и столкнулась с испепеляющим взглядом своего визави. Между нами сверкали молнии. Напряжение было такой силы, что воздух накалился до предела. Не сводя с меня чёрных глаз, он невозмутимо сказал:

- Принесите всё из меню.

- Прям, всё? – удивился гарсон.

- Да. Побыстрее, если можно, - ровно произнёс Аистов, не на долю секунды не разрывая наше с ним зрительное противостояние.

- Конечно. Что будете пить?

Выяснилось, что из нас троих никто не пил алкоголь, поэтому выбрали сок. Приняв заказ, официант пропал с глаз, и я смущённо отвела взгляд.

- Зачем было столько заказывать? – невольно вырвалось у меня.

- Мало ли… Вдруг, у вас всё-таки проснётся аппетит.

- Я же сказала… - хотела возразить я, но Аистов меня перебил. Подался вперёд и сказал:

- Анна, не надо смотреть на меня как на чудовище. Я, просто, хочу угостить двух красивых девушек ужином. Что в этом плохого?

- Да, Ань, что? – совсем некстати встряла Даша.

Одарив её сердитым взглядом, я нелепо пробормотала:

- Может, уже перейдём к делу! Сколько Вы стоите?

- Ой, мне же за мальчишками нужно ехать, - внезапно спохватилась сестрица. – Они, наверно, уже заждались. Я помчалась. Давайте, без меня.

Она чмокнула меня в щёку и испарилась, оставив нас с Аистовым один на один. Это была ловушка.Сговор. Я в этом не сомневалась. Мой боевой настрой мгновенно улетучился. В срочном порядке искала повод, чтобы тоже сбежать, но не успела.

- Во-первых, на голодный желудок я переговоры не веду, во-вторых, я не продаюсь, а, в-третьих, денег с вас я не возьму, - как ни в чём, ни бивало, деловито отрапортовал адвокат.

Явился официант с большим подносом, уставленным разными блюдами, расставил их на столе и удалился за следующей партией. Аистов вооружился вилкой и ножом и прежде чем приступить к поглощению своей царской рыбки, посмотрел на меня и сказал:

- Будете смотреть, как я ем или всё-таки присоединитесь?

- Я бы предпочла никогда Вас не видеть, - в моём голосе звучала сталь.

Мои слова подействовали на него как пощёчина. Он изменился в лице и стал мрачнее грозовой тучи. Положил приборы и устало выдохнул:

- Анна, за что Вы так меня ненавидите? В чём я перед Вами виноват?

Я чуть не задохнулась от возмущения.

- Вы, серьёзно, не понимаете, что разрушили мою жизнь?! – выпалила с надрывом.

На что он только усмехнулся и вернулся к трапезе.

- Разве я сказала что-то смешное.

- Просто, Вы далеко не первая, кто мне это говорит, - равнодушно пояснил он. – Ешьте, а то остынет.

Я сама не поняла, как послушно придвинула к себе тарелку с ростбифом и салат с креветками и авокадо, взяла вилку и попробовала всего понемножку. На самом деле, есть хотелось очень, а ещё было так вкусно, что я на время забыла о всех своих неприязнях.

- И Вам совсем не жалко их? – озвучила я вопрос, который сидел на языке.

- Нет. В моей профессии жалость – недопустимая роскошь. Она связывает руки и туманит разум, - мне показалось, что в его голосе слышался фальш.

- Я бы так не смогла. Даже за большие деньги.

- Деньги здесь ни при чём. Мне нравится моя работа.

- Чем же? – сдержанно полюбопытствовала я.

Прежде чем ответить, он осушил стакан с соком и вытер губы салфеткой.

- Всем.

Этот ответ меня не убедил, но продолжать данную тему не стала.

- Что Вы имели ввиду, когда сказали, не возьмёте с нас денег? - как следователь на допросе спросила я.

Он был готов к этому вопросу и ответил незадумываясь:

- Я предлагаю сделку.

- Какую ещё сделку? – насторожилась я.

- Мне известно, что Вы владеете несколькими языками.

- Причём здесь это?

- Через неделю я еду по делам в Китай. Мне понадобится переводчик.

Обдумав его слова и, осознав, к чему он ведёт, я не смело вымолвила:

- Вы на меня что ли намекаете?

- Абсолютно точно. Вы выручите меня, а я помогу Вашей сестре, и мы в расчёте. Согласны? – он произнёс это без единой заминки, при этом пристально смотрел мне в глаза. А я смотрела в его и пыталась понять, что он задумал.

- Вы держите меня за дуру? – ледяным тоном начала я. – Если Вам нужен переводчик, найдите себе кого-нибудь поопытней и посговорчивей. В наше время это не проблема. Думаю, адвокаты не исключение. Прощайте!

Я стремительно встала с твёрдым намерением уйти, и тут услышала неожиданное:

- Ничего другого я и не ожидал. Вы такая же, как все эти охотницы за олигархами.

Эти слова хлестнули по мне подобно ушату грязной воды. Я не смогла пропустить их мимо ушей. Медленно повернулась и с достоинством уточнила:

- Какая, такая?

Пока он подбирал слова, ему на плечо легла изящная женская рука с ярким маникюром. Рядом нарисовалась красотка, которая только что выступала на сцене.

- Евгений Александрович, какой приятный сюрприз! – проварковала она.

Аистов поднялся, обаятельно улыбнулся и галантно произнёс:

- Добрый вечер, Диана! Не ожидал Вас здесь встретить. Вы не говорили, что так блестяще поёте.

- Вообще-то я закончила музыкальное училище, - гордо заметила брюнетка.

- Я так понимаю, муж был против Вашего увлечения, - иронично подметил он.

- К счастью, уже как два года бывший муж. Теперь я могу делать всё, что захочу. За что огромное Вам спасибо!

Чем закончился этот обмен любезностями мне не известно. Так как я тихо оттуда ушла.

Глава 10

Чёрт меня дёрнул вспомнить юные годы и сесть в маршрутку. Весь народ на остановке будто специально ждал именно ту, в которую сяду я. Набились как шпроты в консервную банку. Придавили меня со всех сторон. Рядом плюхнулась крупная тётя бальзаковского возраста с большим пакетом в руках, из которого невыносимо несло рыбой. Она обнимала его с такой силой, словно там лежал миллион долларов. За мной какой-то хулиганистый пацан орал и со всей дури пинал своим маленькими ножками в спинку моего кресла. Я еле сдерживалась, чтобы не сказать его мамаше, которая залипла в телефоне, пару ласковых. Плюс ко всему водитель собрал все кочки на дороге. Думала не доеду.

На своей остановке выскочила на улицу самая первая и поклялась, что это была моя последняя поездка в общественном транспорте. Чтобы я ещё хоть раз добровольно подписалась на этот кошмарный аттракцион. Да, ни за что! Лучше пешком пойду.

До дома шла не спеша, полной грудью вдыхая свежий вечерний воздух. День выдался просто ужасный. Я в одночасье осталась без машины, любовника и необходимой для работы фотокамеры. Ещё этот Аистов, будь он неладен, возомнил себя бог знает кем. Мало того, что я бегала за ним полдня как девочка, так он ещё захотел, чтобы я работала на него. Размечтался. Я скорей дворником в городском парке устроюсь, чем буду у этого напыщенного павлина на побегушках. После пережитого в маршрутке, думала, что сегодня с меня хватит неприятностей, но я ошибалась.

Когда заметила на лавочке возле подъезда знакомую фигуру, сразу почуяла неладное. Даша сидела в свете фонаря, понуро опустив голову. Я поспешила к ней.

- Ты чего здесь сидишь? Заболеешь, - отчитала её тоном старшей сестры.

Она подняла на меня заплаканные глаза и бесцветным голосом сказала:

- Лёша увёз детей в Испанию.

- Что…? Как такое возможно? – нахмурилась я.

- Очень просто! – всплеснула она руками. - Он откуда-то узнал, где были мальчики и забрал их раньше меня.

- А, где они были?

- У мамы. Я попросила посидеть её с внуками буквально пару часов.

Я задумчиво потёрла переносицу и продолжила задавать вопросы:

- Она знает, что вы собрались разводиться?

Она замотала головой и с запинками призналась:

- Нет. Не хотела волновать её.

- Детей тоже подговорила врать родной бабушке? – упрекнула я.

- Почему сразу врать… - обижено забормотала Даша. – Они всё понимают и с удовольствием подыгрывают мне.

- Ну, ты даёшь! А, а с чего ты взяла, что они в Испании?

- Увидела пост на его странице в соцсети. Он даже не скрывает. Ну, ничего. Аистов поможет мне наказать этого подлеца. Да ведь, Ань?

В её взгляде было столько наивности, что я не выдержала, отвернулась и уклончиво произнесла:

- Если Аистов, тогда конечно! Пошли уже домой. Холодно.

Сказать ей, что мы с ним так ни о чём и не договорились, язык не повернулся.

****

Успокоив хотя бы немного Дашу, я отправилась спать. На этот раз на диване благородно осталась ютиться она, а я с огромным удовольствием вернулась на свою любимую кроватку. Распластавшись морской звездой, блаженно улыбнулась и закрыла глаза. Приготовилась крепко и сладко заснуть, но вскоре улыбка сползла с лица, а глаза распахнулись. Сна как не бывало. Мысли словно пчёлы в улье роились в голове.

При чём думала я не про лжеца Андрея, с которым закрутила чисто от скуки. Ни о каких чувствах там речи не шло. Одна физиология. Поэтому легко выбросила его из головы. Потеря машины и фотоаппарата заботила меня гораздо больше, но и это не было причиной моей бессонницы.

Перед глазами стояла наглая физиономия Аистова. Я раз за разом перекручивала в голове наш разговор и моё категоричное мнение о предложенной им сделке изменилось. Во-первых, переводчик это моя основная профессия, по которой я истосковалась. Во-вторых, кйтайский был одним из моих самых любимых языков и в-третьих, обеспечила бы Дашу хорошим адвокатом. Ради этого можно хотя бы на время зарыть топор войны. В конце концов съезжу развеюсь. Сто лет не была в Китае. Решение было принято.

Промаявшись без сна ещё почти час, я как сомнамбула вскочила с постели, отыскала в джинсах листок с координатами адвоката и на полном серьёзе набрала ему. Спустя несколько долгих гудков услышала недовольный заспанный баритон:

- Слушаю!

- Это Анна Голубева, - деловым тоном сказала я, сразу обозначив важность звонка.

На заднем плане послышался женский голос очень похожий на голос сегодняшней певцы из ресторана. Мне стало ясно, чем заключилась их якобы неожиданная встреча.

- Минуту, - тихо бросил он в трубку и вскоре заговорил громче и приветливей: - Чем обязан в такой поздний час?

Взгляд упал на будильник, стрелки которого показывали полтретьего ночи. Я мысленно выругалась, но вслух сказала абсолютно спокойно:

- Я сильно извиняюсь, но я должна сказать, пока не передумала.

- Заинтриговали… Я весь во внимании, - оживился мужчина.

Зажмурившись, я задержала дыхание и неуверенно выдохнула:

- В общем, я согласна поехать с Вами в Китай.

Повисла молчаливая пауза, а потом на том конце связи настойчиво прозвучало:

- Поговорим об этом завтра утром у меня в офисе. Не забудьте взять с собой загран паспорт. А сейчас идите спать. Спокойной ночи!

Какое-то время я стояла и тупо слушала короткие гудки, находясь в лёгком ступоре от его командного тона. Моему возмущению не было предела, но всё-таки пришлось послушаться, заранее положить в сумку паспорт и вернуться в кровать. Уснуть получилось только после того, как от души мысленно перемыла этому задаваке все косточки.

****

В связи с последними событиями в жизни сестры на плотный завтрак я не рассчитывала, но зайдя на кухню, была приятно удивлена. Даша уже накрыла на стол.

- Доброе утро! Ты, куда опять столько наготовила? Не съедим ведь, – буднично воскликнула я, усаживаясь на стул.

- Как говорит наша мама – «Что не съедим, то понадкусываем». На сытный желудок и дела идут хорошо, - хитро парировала она.

Я слишком хорошо её знала, чтобы не понять, к чему она ведёт.

- А мама тебе не говорила, что подслушивать чужие разговоры некрасиво? – с укором поинтересовалась я и выразительно изогнула бровь.

На лице младшенькой промелькнуло лёгкое замешательство, а потом она настойчиво ответила:

- Ты мне не чужая и я не подслушивала.

Сделав вид, что поверила, я невозмутимо продолжила завтрак.

****

На этот раз в адвокатскую контору меня пропустили без вопросов. Охранник встретил и разговаривал со мной как с важной персоной. Мне даже стало не по себе.

Поднявшись на пятнадцатый этаж, я сразу нашла кабинет Аистова и несмело постучала в стеклянную дверь.

- Войдите! – прозвучало незамедлительно.

Я так и сделала. Вошла, глядя прямо перед собой. При моём появлении адвокат поднялся из-за массивного дубового стола и заговорил:

- Здравствуйте, Анна! Не ожидал, что Вы приедете так рано. Присаживайтесь. Чай, кофе?

Я не сдвинулась с места. Мне было комфортнее держаться от него на расстоянии.

- Спасибо, я спешу. Давайте, не будем терять время. Вот мой загранник, - на одном дыхании проговорила я и положила документ на стол. Хотелось поскорей уйти.

Он пристально посмотрел в мои глаза, словно пытался прочитать мысли. Затем равнодушно пожал плечами и ровно сказал:

- Как скажете. Тогда не буду Вас задерживать. Мой водитель заедет за Вами в четверг. Точнее сообщу, когда куплю билеты.

- Я отдам деньги, - твёрдо заверила я, чем вызвала на себя недовольный взгляд, от которого внутри всё сжалось.

- Разберёмся, - сухо буркнулоппонент и, опустившись в кожаное кресло, раздражённо добавил: - Что-то ещё?

Задумавшись на пару секунд, я вспомнила, о чём хотела его спросить и деловито озвучила:

- Как долго я буду Вам нужна?

Он заметно напрягся от такой формулировки вопроса.

- В каком смысле?

- В смысле, сколько пробудем в поднебесной? - сдержанно пояснила я.

Сосредоточенная морщинка на его лбу исчезла, он облегчённо выдохнул и серьёзно ответил:

- Точно не знаю. Дня три, может, больше. Это что-то меняет?

- Разумеется. Должна же я предупредить близких. Мало ли, что? Да и сколько брать вещей, тоже надо понимать, - чуть ли ни на пальцах объяснила я.

Собеседник внимательно выслушал меня и усмехнулся:

- Я как-то об этом не подумал. Хотя вам женщинам, сколько одежды не бери, всё равно мало будет.

Вот и настала моя очередь строить обиды.

- Я не все, ясно Вам! – со злостью отчеканила я.

Аистов изменился в лице, подобрался и неуклюже забормотал:

- Анна, я совсем не это имел ввиду…

- До четверга! – бесстрастно воскликнула я и вышла из его кабинета, с трудом сдерживая победоносную улыбку.

Глава 11

Четверг подкрался незаметно. Я едва успела подтянуть свой китайский и собрать чемодан. Не знала, что из одежды пригодится, поэтому взяла почти весь гардероб. В один чемодан даже не всё поместилось. Пришлось брать два. Как бы мне не хотелось этого признавать, но адвокат был в чём-то прав на счёт женщин и их зацикленности на внешнем виде. Я была не исключение.

По-моему больше всех новости о моём спонтанном отъезде обрадовалась Даша. Прям сияла вся. С особым рвением помогала мне собираться и не уставала благодарить за правильно сделанный выбор. Даже про детей почти не вспоминала. Мне её поведение показалось подозрительным. Такое впечатление, будто сестра не могла дождаться, когда я уеду. О чём я ей честно сказала. Она на меня сначала обиделась за такие гадкие мысли, но как-то непривычно быстро забыла про это. Обычно, надуется и не разговаривает по несколько дней. Видимо, наконец-то, повзрослела.

Водитель Аистова должен был приехать за мной не свет, ни заря. Так что поспать получалось от силы часа три. Но даже не смотря на это, опаздывала и бегала как ошпаренная. После развода я ни разу не была нигде за пределами своей страны, поэтому чувствовала лёгкий мандраж.

В назначенное время мы с Дашей вышли на улицу. Она вызывалась проводить меня, помочь вынести чемоданы и я подозревала, заодно точно убедиться, что меня забрали.

Я слегка опешила, увидев ожидавшего меня Евгения Аистова. Он стоял, прислонившись спиной к машине. В длинном чёрном пальто у него был таинственный и опасный, но при этом притягательный вид. Заметив нас, он стримительно оказался рядом, подхватил чемоданы и иронично усмехнулся:

- Я смотрю, Вы всё-таки истинная женщина, Анна.

- И Вам доброе утро! Давно ждёте? – не поддавшись на его провокацию, серьёзно произнесла я.

Он неопределённо пожал плечами, открыл багажник и стал укладывать в него чемоданы.

- Не очень, но лучше поторопиться.

Обнявшись на прощание с сестрой, я машинально запрыгнула на переднее сиденье. Когда опомнилась, было уже поздно. Аистов сел следом, сразу повернул ключ зажигания и рванул вперёд. Я смиренно положила руки на колени и любовалась нежными красками рассвета.

- Красиво, не правда? – прозвучало рядом.

- Да, очень! Жаль, что у меня нет фотоаппарата. Получились бы восхитительные снимки, - неосознанно озвучила я свои мысли вслух.

- Не сомневаюсь. Я видел несколько Ваших работ. Признаюсь, был впечатлён. У Вас талант.

Я не поверила своим ушам. Такое впечатление, что этот человек никогда не был мне знаком. С каждой нашей новой встречей он приятно удивлял меня всё сильней. Ещё неделю назад я не представляла услышать от него хоть что-то хорошее в свой адрес. Тем более вести с ним беседы о прекрасном.

- Вы серьёзно, или притворяетесь, чтобы меня задобрить? – не удержалась я от едкого замечания.

В этот момент мы затормозили перед светофором. Аистов повернулся ко мне, тяжко вздохнул и с нажимом сказал:

- Анна, перестаньте воспринимать меня в штыки. Я Вам не враг и говорю совершенно искренне.

Не найдя что возразить, я опять отвернулась к окну.

****

В аэропорту нас ждал неприятный сюрприз. Самолёт задерживался на неопределённое время. Этот факт выбил меня из равновесия. Терпеть не могла ждать, а в такой компании, вообще, не представляла, как это возможно. Надо было как-то скоротать время, а рядом с этим человеком я чувствовала себя натянутой до предела струной. Постоянно была в напряжении. Будто подсознательно ждала от него удара. Ждала, когда он покажет своё истинное лицо. Каким был шесть лет назад. Наглым, скользким и беспринципным гадом.

- Как насчёт того, чтобы выпить кофе? - вывел меня из задумчивости его низкий голос.

Я подняла на него глаза и обомлела. Он широко улыбался, тепло и весело глядя на меня. Я не могла отвести от него взгляд. Тонула в его чёрных, словно два бездонных озера глазах. Как переклинило. Прежде не замечала, какой он оказывается симпатичный.

- Можно… - смущённо протянула я и поспешила отвести взгляд.

Мы поднялись в кафе на втором этаже. С тремя чемоданами это было не очень легко. Аистов поднимал по лестнице мои два больших, а я, едва поспевая за ним, тащила его миниатюрный чемоданчик. Не представляла, что в него могло поместиться.

Мы заняли круглый столик возле панорамного окна с видом на взлётную полосу. Я всё ещё боялась посмотреть на своего спутника. Боялась, если сделаю это, мир перевернётся. Сидела и увлечённо смаковала восхитительный капучино, старательно избегая пристальные взгляды мужчины напротив. У меня это получалось, пока напиток в чашке не закончился. Будто осталась без компаньона. Делать вид, что меня нет, дальше, стало невозможно.

Отставив чашку, я решительно выпрямилась, открыла было рот, чтобы что-то сказать и чуть не задохнулась от возмущения. Пока я строила из себя невидимку, тот, для кого я это делала, благополучно спал. Я вмиг забыла про те мысли, что одолевали меня ещё несколько секунд назад.

Внутри проснулся бунтарский дух. Не удержалась и плавно смахнула чашку со стола. Звонко ударившись об кафельный пол, та разлетелась на множество осколков. Адвокат подпрыгнул на стуле от шума и открыл глаза. Я изобразила виноватый вид и запричитала, взмахнув руками:

- Ой! Я Вас разбудила. Прошу прощения. Случайно вышло.

- Пустяки. Я и не спал. Просто глубоко задумался. А, что случилось? – застигнутый врасплох , с запинками пробормотал он.

Как раз в этот момент к нашему столику подоспела уборщица с совком и венком в руках. С нашего позволения она приступила к уборке. Аистов посмотрел под стол и поднял на меня вопросительный взгляд. Я невинно поджала губы, слегка повела плечом и ничтоже сумняшися сказала:

- Не понимаю, как так получилось. Чашка будто сама спрыгнула со стола. Придётся за это заплатить.

- Не переживайте. Я всё решу, - твёрдо заверил он, доставая из внутреннего кармана пальто бумажник.

Я совсем не переживала. Маленький чертёнок во мне даже гордился собой. Тем более я и не думала возражать, чтобы на этот раз платил он. В конце концов, его вина в этой нелепой ситуации тоже была.

Прошло полтора часа в ожидании нашего рейса. За это время мы опустошили ещё не одну чашку кофе. Как-то незаметно разговорились о погоде, картинах известных художников, литературе и поэзии. Мой спутник оказался довольно разносторонним и эрудированным человеком. Чем опять меня сильно удивил. Я наивно думала, что его кроме своей работы и денег, ничего больше не интересует. А, когда он наизусть стал читать стихи, я окончательно была сражена. Слушала его почти не дыша и не моргая. Мои щёки пылали огнём от смущения, как у школьницы.

Откуда-то из-за моей спины появилась приметная парочка. Солидный мужчина лет сорока и совсем молоденькая барби, которой вряд ли исполнилось двадцать. Мужчина прямиком направился к Аистову.

- Женька, ты ли! Вот так встреча! – как-то фальшиво воскликнул он и полез обниматься.

Так называемый Женька такой внезапной встрече явно был не рад и не скрывал этого. Он резко изменился в лице. Взгляд потяжелел, скулы напряглись, улыбки как не бывало.

- Да уж… Встреча так встреча! – от его ледяного тона я невольно поёжилась.

Но этот неприятный донжуан будто специально игнорировал, что ему не рады. Смотрел на адвоката с вызовом и наглой улыбочкой. Он подошёл к своей малолетке, собственнически притянул её к себе и пафосно изрёк:

- Мы с Иришкой на Канары летим. Вы с нами? – Он перевёл свой бесстыжий взгляд на меня. А я краем уха услышала недовольный шёпот девицы, что она, вообще-то, Лена и мысленно усмехнулась: «Высокие отношения!»

- Нет. У нас другие планы, - грубо ответил Аистов.

Я не могла понять, почему он злится. Наверно, что-то личное. В любом случае это мне не нравилось. Спас приятный женский голос, который объявил, что посадка на наш рейс началась.

Глава 12

Аистов не поскупился и купил билеты в бизнес-класс. Хотя я морально была готова ютиться в экономе. До замужества я имела такой жизненный опыт. И то едва хватало денег. Жили мы тогда не богато. Отец строитель, мама пианистка в филармонии. Дашка ещё в школе училась, а я поехала поступать на переводчика в Москву. Закончила институт с красным дипломом и вернулась в родительский дом. Практически сразу устроилась в крупную фирму по продаже элитной недвижимости и через год выскочила замуж за своего начальника. После этого моя жизнь кардинально изменилась. Я перестала считать каждую копейку, объехала полмира и только на частном самолёте. Успела. Так как после развода нигде больше не была.

Я прошла в салон первая и заняла место возле прохода.

- Я думал, Вам захочется сесть у окна, - удивился адвокат, зайдя чуть позже.

- Мне здесь удобнее, - ровно пояснила я.

На что он равнодушно пожал плечами, убрал свой чемоданчик на багажную полку, сел на свободное место рядом со мной и чётким, уверенным движением застегнул ремень безопасности. Он сделал это так круто, что мне непременно захотелось повторить за ним и заодно проверить себя.

Быстро отыскала обе части ремня, а дальше как в дуратском анекдоте. Руки затряслись и никак не могли защёлкнуть замок. Это было унизительно, но сдаваться я не собиралась.

- Помочь? – прозвучал совсем близко низкий мужской голос. Я уловила в нём издевательские нотки. Что произвело на застёжку какой-то магический эффект, и она мгновенно сомкнулась.

- Уже не надо, спасибо, – тем же тоном сказала я с таким видом будто спасла мир.

На что он наклонился ко мне так близко, что я забыла как дышать, дотянулся до моего ремня и затянул его потуже. Обратно откинулся на спинку своего кресла и выдохнул:

- Вот теперь полный порядок.

- Боитесь, сбегу? – смущённо ухмыльнулась я.

- Нет, - ответ был однозначным.

После взлёта я намеревалась проспать до самой посадки. Положила под шею подушку, опустила спинку кресла и закрыла глаза, но уснуть никак не получалось. Всему виной была непосредственная близость Аистова. Осознание данного факта не давало мне расслабиться. Не хотела дать ему ошибочное мнение, что мне комфортно в его присутствии.

Открыв глаза, я повернула голову и невольно засмотрелась на идеальный профиль этого мужчины. Он сидел, задумчиво глядя в иллюминатор, и отчего-то хмурился. Мне стало интересно о чём или о ком он так усиленно ломает голову. Впрочем, это было не моё дело.

Я открыто разглядывала его, подмечая каждый изъян. Седые волоски на виске, маленький шрам над бровью и родимое пятнышко в форме полумесяца под ухом. Эти мелкие погрехи совсем его не портили, а лишь придавали шарма.

Будто почувствовав мой взгляд, он повернулся ко мне, а я машинально притворилась спящей. Так хорошо притворилась, что всё-таки провалилась в сон.

Приснилось, что стою в поле среди подснежников. Мне легко и спокойно. Тёплый ветер дует в лицо и развивает мои волосы. Яркий солнечный свет бьёт в глаза. Я щурюсь, но различаю силуэт, приближающегося мужчины. Он подходит всё ближе и ближе, а мне никак не удаётся понять, кто же этот таинственный человек. Я не знаю чего от него ждать. внутри нарастает тревога, а я не могу сдвинуться с места. Ноги словно вросли в землю. Он берёт меня за плечи и начинает трясти изо всех сил.

В ужасе я проснулась, но жуткий сон продолжался. Стоял сильный шум. Пассажиры находились в панике и испуганно галдели. Самолёт трясло со страшной силой. Если бы я не была пристёгнута, подлетела бы как мячик до потолка. Сев ровно, крепко вцепилась в подлокотник. Сверху легла рука Аистова и успокаивающе сжала мои пальцы. Наши взгляды встретились. Его спокойствию можно было позавидовать. Такое впечатление, что у него были стальные нервы, как у робота.

Турбулентность прекратилась, а мы так и сидели, глядя друг на друга и, не расплетая рук. Застыли как восковые статуи. Из этого ступора нас вывела, вовремя появившаяся стюардесса.

- Шампанского? – учтиво предложила она.

Адвокат наотрез отказался, а я взяла бокальчик. После перенесённого стресса надо было как-то расслабиться.

Алкоголь придал мне не только внутреннего равновесия, но и уверенности в себе. Захотелось разрядить обстановку. Не долго думая, я прямо спросила своего попутчика:

- Что за престарелый Казанова пристал к нам в аэропорту?

Он не удержался и тихо рассмеялся.

- Жаль он не слышал как Вы его назвали. Я бы на это с удовольствием посмотрел.

- Вы его явно не перевариваете, - шутливо подметила я.

- У меня от него изжога, - подхватил он мой тон.

- Очередной клиент?

- Слава богу, нет. Мы коллеги.

- Он тоже адвокат по бракоразводным делам? – спросила, чисто, чтобы поддержать разговор.

- Надеетесь он будет сговорчивей чем я? Спешу разочаровать. Его профиль финансовые преступления, - с издёвкой произнёс он.

Набрав в лёгкие воздух, я расплылась в ехидной улыбке и сдержанно сказала:

- Коней на переправе не меняют. Мы заключили сделку, а я свои обещания держу.

- Тогда прошу прощения. Был не прав, - прижав руку к сердцу, признал Аистов.

- Не надо судить всех по одному шаблону, - фыркнула я, демонстративно взяла журнал мод, развернула его и увлечённо стала листать, изображая полное спокойствие. Но внутри всё кипело от злости.

До конца полёта мы больше не перекинулись и парой фраз.

Глава 13

В аэропорту Шанхая выяснилось, что один из двух моих чемоданов потерялся. Точнее улетел в неизвестном направлении. Для меня это была катастрофа. Именно в нём находилось большинство самых нужных вещей. Без некоторых, как, например, косметики и маникюрного набора, вообще, обойтись не могла. Не говорю уже про любимые духи и брендовые туфли. Сказать, что я расстроилась ни сказать ничего.

В администрации авиакомпании пообещали разобраться и вернуть мой багаж в течении недели. Такой расклад меня не устраивал. Ведь эти вещи нужны были мне именно здесь и сейчас, а не через неделю. К этому времени я рассчитывала вернуться домой. В любом случае другого выбора у меня не было.

Возле выхода из аэропорта нас встречал низенький мужчина солидного возраста азиатской внешности. Завидев Аистова, он высоко поднял руки и замахал. Адвокат махнул в ответ и быстро направился к нему, я следом.

Мы подошли и я сразу поздоровалась на китайском. Мужчина приветливо улыбнулся, прищурив и без того узкие глазки и легко произнёс:

- Здравствуй, красивая девушка! Как долетели?

Мои брови удивлённо подлетели вверх. У него был отличный русский, практически без акцента. Я даже растерялась. Спрашивается, если у Аистова есть друзья владеющие обоими языками, зачем ему я.

- Вы отлично говорите по-русски, - на китайском озвучила свою мысль. Мне тоже хотелось продемонстрировать своё произношение.

Собеседник поддержал меня и тоже перешёл на свой родной язык.

- Спасибо, но не так хорошо, как Вы говорите по-китайски.

Его внимание переключилось на Аистова. Раскрыл объятия и с чувством воскликнул:

- Ну, здравствуй, друг!

- Привет! – с такой же теплотой в голосе отозвался тот.

Они обнялись, и китаец, хитро улыбнувшись, кивнул на меня.

- Хоть бы предупредил, что будешь не один. Жена?

Я отрицательно замотала головой, а Аистов почему-то замялся, словно не знал правильный ответ. Задумчиво посмотрел на меня и спустя несколько долгих секунд сказал:

- Это Анна – моя правая рука, - потом обратился ко мне. – Анна, а это Чжэн Ли – прекрасный врач и мой добрый друг.

Меня слегка покоробило, как он меня представил. Но внешне осталась абсолютно спокойна. Правда, пока не услышала:

- Очень приятно! Из вас получилась бы красивая пара.

Я мгновенно изменилась в лице и как можно сдержаннее выговорила:

- Извините, но Вы ошибаетесь. Между нами ничего не может быть.

- Хватит болтать. Поехали уже! – ни с того, ни с сего, рявкнул адвокат, взял чемоданы и пошёл на выход.

- Что это с ним? Как с цепи сорвался, - вслух удивилась я, глядя ему вслед.

- Понятия не имею, - загадочно улыбнулся Чжэн Ли. – Пойдём. Мико уже заждалась. Стол праздничный накрыла.

- Это Ваша жена? – спросила я по-русски.

- Да. Она моя вторая половинка, - он сказал с такой нежностью, что я чуть не прослезилась.

- А, Вы романтик!

- Стараюсь, - смутился мужчина. – Ты тоже свою встретишь. Обязательно!

- Обещаете?- шутливо уточнила я.

- Зуб даю! – в том же тоне заверил он и показал, какой именно зуб.

Мы переглянулись и рассмеялись. В этот момент подошли к небольшой голубенькой машинке, возле которой ждал мрачный Аистов. Нашего веселья он не разделял.

- Ты, когда нормальную тачку купишь? Сколько можно ездить на этом недоразумении, - проворчал он, открывая багажник.

Мой чемодан в него еле поместился. Если бы был второй, его бы пришлось класть ко мне на сиденье. Хоть какой-то плюс от его пропажи.

- Я бы попросил мою ласточку не оскорблять. Она мне уже десять лет верой и правдой служит, - невозмутимо парировал Чжэн и сел за руль.

Я ехала сзади и делала вид, что увлечённо разглядываю проплывающие мимо небоскрёбы. На самом деле краем уха подслушивала разговор мужчин.

- Там Мико ждёт тебя не дождётся, - по-свойски начал Чжэн.

- Только она? – задумчиво уточнил адвокат.

Китаец тяжело вздохнул и не весело сказал:

- Не дави на парня. Дай ему время. У него сейчас сложный возраст.

- Я не давлю, - раздражённо припечатал Аистов и уставился вперёд.

Воцарилась напряжённая тишина. Я не была сторонником лезть в чужие дела. Как говорится «Меньше знаешь, крепче спишь». Но тут меня распирало от любопытства, о ком они так эмоционально спорили. Кто этот неизвестный, что волновал непробиваемого Аистова?

Подъехав к небольшому двухэтажному дому с ухоженным палисадником и множеством ярких цветов, Чжэн по-хозяйски провозгласил:

- Приехали, дорогие гости!

День приближался к вечеру. Весь он прошёл в пути. Солнце спускалось к горизонту, окрасив небо в разные оттенки пурпурного цвета.

Невыносимо хотелось спать. Мы по очереди вышли из машины. Я выбралась последняя. Мужчины достали чемоданы и направились к дому, я от них не отставала.

Дверь нам открыла улыбчивая миниатюрная китаянка в возрасте с мягкими чертами лица и добрыми глазами. Одетая в коралловое платье свободного покроя с замысловатым блестящим узором. С короткой стрижкой и жемчужными серьгами. Выглядела, как на праздник.

Оглядев нашу троицу, она остановила взгляд на Аистове и с напускной серьёзностью воскликнула:

- Ну, наконец-то! Почему так долго? Уже всё остыло.

- Я не виноват. Рейс задержали, - сказал он в своё оправдание, шагнул к ней, обнял, чмокнул в щёку и добавил: - Привет! Ты потрясающе выглядишь.

- Спасибо, мой родной! Готовилась к твоему приезду. Я смотрю, ты в этот раз не один, - многозначительно подметила она и кивнула в мою сторону.

- Может, для начала в дом пустишь, - проворчал из-за моей спины Чжэн.

- Ох, конечно, конечно, проходите, - спохватилась женщина. – Я на радостях совсем что-то растерялась.

Мы как по команде вошли в светлую прихожую. Аистов помог мне снять пальто. Я невольно напряглась. Никак не могла привыкнуть к его галантности в отношении меня. Как невозможно привыкнуть к спонтанным ударам тока. Но не смотря ни на что, изо всех сил старалась этого не выдать. Даже, когда он приобнял меня за плечи, с большим трудом сдержалась, чтобы остаться на месте или не оттолкнуть его. Стояла терпела и ждала, что он будет делать дальше.

- Познакомься, это… - начал было он, но продолжить я ему не дала. Выскользнула из-под его тяжёлой руки и, протянув свою руку хозяйке дома, выдала на китайском:

- Здравствуйте! Меня зовут Анна. Я его левая нога.

У неё испуганно округлились глаза. Аистов же ничего не понял. Стоял и не вмешивался. Один Чжэн тихо хихикнул в сторонке. Он мне сразу понравился.

- Кто, извините?

- Я пошутила, - спешно пояснила я. – На самом деле правая рука.

Спустя короткую задумчивую паузу, она улыбнулась и сказала:

- Люблю людей с хорошим чувством юмора. Я Мико. Давайте уже все на кухню. Вам, кстати, одну комнату или две?

Я вопросительно посмотрела на Аистова и почти шёпотом выговорила:

- Разве мы не в гостинице будем жить?

Он даже рот не успел открыть. Мико отлично слышала мои слова и сразу отреагировала:

- Какая ещё гостиница?! Не придумывайте! У нас всем места хватит. Так вам одну комнату?

- Нет! – одновременно вскрикнули мы, с такими испуганными лицами, будто она нам в баню предложила вместе пойти.

- Поняла я, поняла. Не надо так нервничать, - загадочно улыбаясь, заверила она.

Смирившись с тем, что всё за меня решили, я скромно спросила:

- Где можно принять душ?

- Я покажу, - прозвучал над моим ухом мягкий баритон Аистова.

- Ладно… - сконфужено выдохнула я, осознавая, что опять останусь с ним наедине.

- Осваивайтесь, молодёжь! – по-матерински тепло сказала пожилая китаянка и не спеша ушла на второй этаж.

В полном молчании мы дошли до ванной комнаты. Аистов ориентировался как у себя дома. Знал, где лежат чистые полотенца и халаты. Прежде чем оставить меня одну, он сосредоточено уточнил:

- Что-то ещё?

Я задумалась, закусив нижнюю губу, а потом не смело пробормотала:

- Если не сложно, принесите мне мой чемодан.

- Не сложно. Я за сегодняшний день с ним уже сроднился, - с сарказмом сказал он и закрыл за собой наполовину стеклянную дверь.

Раздевшись, я зашла в душевую кабину, включила воду и блаженно прикрыла глаза, погрузившись в медитативное состояние. Представила себя под струями горного водопада посреди зелёных джунглей. Чувствовала, как уходит усталость, тело расслабляется и мысли светлеют.

В реальность вернул отрывистый стук в дверь и знакомый низкий голос. Я выключила воду и переспросила:

- Что Вы сказали?

Ответа не последовало. Тогда я снова включила душ и взяла с полки шампунь.

Выйдя из кабинки, с изумлением обнаружила перед собой свой несчастный чемодан. Первой мыслью было: «Я, что, не заперла дверь?». Дёрнула ручку и она легко поддалась. Я молниеносным нервным движением повернула замок. Представила, как Аистов видел меня голой и чуть не сгорела от стыда. Потом, взяла себя в руки и пришла к выводу, что стыдиться надо не мне, а тому, у кого хватило наглости подглядывать за мной.

Открыв чемодан, я не смогла сдержать восторженный вопль, увидев лежащую сверху, как вишенку на торте, косметичку. До последнего была уверена, что убрала её в другой чемодан. Тот редкий случай, когда радуешься тому, что ошибался.

Выудив простое, но изящное жёлтое платье в мелкий горошек, я быстро оделась, расчесала влажные волосы и накрасила губы бледно розовым блеском. Поколдовала ещё немножко над причёской с помощью фена и расчёски и придирчиво оглядела себя в зеркале. Отражение мне понравилось, и я без колебаний отправилась на ужин.

Глава 14

В коридоре я чуть не столкнулась с мальчиком лет тринадцати. Высокий, худой, с густыми чёрными волосами и большими карими глазами. В его внешности не было ничего азиатского. Он замер напротив меня, скользнул по мне подозрительным взглядом и изрёк на чистом русском:

- Ты кто?

Я не растерялась, доброжелательно улыбнулась и сказала:

- Я Аня, а тебя как зовут?

- Ваня. Ты реальная или у меня глюки? - на полном серьёзе уточнил он, не сводя с меня немигающих глаз.

Этот вопрос слегка удивил меня. Что заставило его усомниться в моей материальности? Шутит? Я не стала зацикливаться на этой мысли и без тени улыбки произнесла:

- Самая настоящая, можешь потрогать, если не веришь.

Он прищурился, несколько долгих секунд молчал, а потом не весело признался:

- Я прикалываюсь.

- Я так и подумала. Смешно.

- Ты подружка моего типа папаши, что ли? – снова прищурился он.

Этот смелый вопрос меня слегка смутил и озадачил. Я будто догадывалась, о ком он говорил, но всё равно уточнила:

- А, кто твой …?

- Я, - твёрдо припечатал Аистов, неожиданно появившись из-за угла.

На его обычно спокойном и равнодушном лице отчётливо читалась злость и раздражение. Убрав руки в карманы брюк, он строго смотрел на мальчика, а тот на него с вызовом. Я стояла, как между двух огней. Воздух вокруг нас словно трещал от напряжения. Ситуацию спасла, вовремя позвавшая всех за стол, Мико.

****

Не смотря на сложные отношения адвоката с сыном, что было для меня очень неожиданно, ужин прошёл в тёплой домашней атмосфере. Я чувствовала себя в центре внимания. Ваня делал вид, что с большим аппетитом ест, а на самом деле почти не сводил с меня любопытных больших глаз. Наблюдал со стороны, а я не показывала ему, что замечаю. Пускай смотрит, если хочет. Мне не жалко. Мико хлопотала вокруг меня, закармливала вкуснейшими блюдами собственного приготовления и как-то волновалась. Я не придала этому значения. Мало ли…

По большому счёту я, вообще, не понимала, как мне себя вести и, чего от меня хотят. Ощущала себя цирковой обезьянкой, которую посадили перед зрителями, а что делать не сказали.

Ваня наелся первый и, видимо, чувствуя себя лишним в компании взрослых, убежал в свою комнату. Аистов сидел рядом со мной и, не спеша орудуя вилкой в тарелке, о чём-то говорил с Чжэном. Периодически я ловила его взгляд на себе и мысли начинали путаться. Сердце ускоряло темп, а ладошки потели. Я злилась на себя за такую глупую реакцию своего тела на этого человека. У меня не должно было быть к нему ничего кроме банального делового расчёта.

- Пора пить чай! – объявила хозяйка дома и встала. – Пойду, позову Ваню.

- Сиди, я позову, - бескомпромиссным тоном заявил Аистов и ушёл.

- Чует моё сердце, ничего у него не выйдет. Опять поругаются, - печально вздохнула Мико и включила чайник. – Может, мне всё-таки пойти…?

- Не надо. Он сам разберётся. Не вмешивайся, - строго отрезал Чжэн.

Повисла давящая тишина, нарушаемая звоном посуды. Я слабо понимала, что происходит и старалась особо не вникать. Это было не моё дело. Помогла подготовить стол к чаепитию и, вспомнив, что забыла позвонить Даше, вышла в коридор.

****

В телефоне было три пропущенных звонка от сестры. Меня это насторожило. Мы ведь договаривались, что я позвоню сама. Быстро набрала ей и после первого же гудка услышала:

- Анька, ты куда пропала? У меня суперские новости.

- Какие ещё новости? – лениво выдохнула я.

- Лёша мне детей вернул, - её счастливый крик оглушил меня.

- Когда успел? Ты же говорила они в Испании, - вслух соображала я.

- Не важно, что я там говорила. Главное, мальчики со мной. Всё благодаря твоему Аистову.

- Он не мой! – раздражённо выпалила я и застыла, лицезрев в нескольких шагах от себя адвоката.

По его кривой ухмылке у меня было такое ощущение, что он знал, с кем и о чём я разговаривала по телефону. Отведя взгляд в сторону, я прижала трубку ближе к уху и тихо отчеканила:

- Всё, пока! Потом поговорим.

Расправив плечи, я спрятала телефон за спину и уверенно посмотрела в глаза мужчины напротив, не смотря на трепет внутри. Он тоже не собирался сдавать лидерских позиций и прожигал меня сосредоточенным взглядом. Это зрительное противостояние длилось несколько долгих секунд, а потом он как бы невзначай поинтересовался:

- Как дела у Дарьи?

Я не сомневалась, что он обо всём был уже прекрасно осведомлён. Поэтому честно сказала:

- Не плохо. Муж вернул ей детей. Полагаю, мы Вас за это должны благодарить.

- Это лишнее. Я же обещал помочь. Это только начало, - отмахнулся Аистов. – Пойдёмте пить чай.

- А Ваня спустится? – невольно вырвалось у меня.

Он лишь равнодушно пожал плечами и сухо бросил:

- Вряд ли. Он не в настроении.

Другого я не ожидала, думаю никто не ожидал. Хоть я и понятия не имела, что за чёрная кошка пробежала между этими двумя. Судя по всему там было всё сложно. Мне казалось странным, что мальчик живёт в Китае с чужими людьми. Где его мама? На сколько я знала, Аистов не женат и никогда не был. Внебрачный ребёнок? Это бы многое объяснило.

****

На десерт Мико испекла персиковый пирог. Выглядел и пах он великолепно, но на ночь я обычно такое не ела. Берегла фигуру. Чисто из уважения к хозяйке всё-таки попробовала маленький кусочек и как в тумане умяла два больших куска. После чего мысленно внесла в завтрашний распорядок дня двухчасовую утреннюю пробежку.

Говорили о погоде и мировых новостях, старательно обходя личные темы. Обстановка была тёплой и дружелюбной. Я ощущала себя, как дома среди родных и близких. Даже Евгений Аистов, который был одет в обычную белую футболку и домашние штаны в клетку ничуть меня не напрягал. Очередным открытием для меня стало его тонкое чувство юмора. Он то и дело вставлял в разговор остроумные комментарии. Я давно так не смеялась.

Незаметно вечер подошёл к концу. Все начали вставать из-за стола. От моей помощи в уборке Мико наотрез отказалась, за что я была ей признательна, потому что буквально валилась с ног от усталости.

До комнаты меня опять вызвался проводить адвокат. Отказываться было бы странно. По лестнице мы поднимались в полном молчании. Он шёл первый и по иронии судьбы снова нёс мой чемодан. Могла представить, как он ему уже надоел и как был рад, что второй потерялся.

Я вошла за ним в небольшую, но со вкусом обставленную комнату в стиле лофт. Мой взгляд упал на большую двуспальную кровать. Она так и манила меня к себе. Больше я пока ничего не видела. Мечтала завалиться в неё и выспаться.

- Всё нормально? – сосредоточено глядя на меня, спросил Аистов.

Я кивнула и не смогла сдержать протяжный зевок.

- Извините… Спать очень хочется. Может, завтра погорим? – как на автопилоте выговорила я.

- Конечно. Спокойной ночи! – на одном дыхании отчеканил он и стремительно вышел.

Пижама моя где-то летала в другом чемодане. Так что пришлось лечь в единственной футболке, которую взяла с собой на всякий пожарный случай. Как знала, что пригодится.

Глава 15

Давно так крепко не спала, что даже не видела снов. Проснулась отдохнувшая и в хорошем настроении. День уже был в самом разгаре. Огляделась ясным взглядом. В моём распоряжении был шкаф-купе, кресло-мешок, большое зеркало возле стены и широкоэкранный телевизор. Как недорогой номер в хорошем отеле.

Вставать ужасно не хотелось. Я бы с удовольствием повалялась ещё немножко. Но это было бы некрасиво с моей стороны. Всё-таки я находилась в гостях.

Вылезла из кровати и подошла к окну. Оно выходило на задний двор, где была заасфальтированная баскетбольная площадка. Там был Ваня. Он один играл с мячом и ловко забрасывал его в кольцо. Присев на подоконник, я засмотрелась на него. Двигался и управлял мячом он довольно мастерски. Видимо, где-то занимался.

Славный мальчик, но по-моему несчастный и от этого колючий. Я только познакомилась с ним и кроме имени и кто его отец, ничего о нём не знала, но первое впечатление у меня было именно таким.

Неожиданно, он поднял голову, увидел меня и приветливо помахал. Я сперва растерялась, но тут же собиралась и помахала в ответ. Мы улыбнулись друг другу, и Ваня жестом позвал меня к себе. Я с радостью кивнула и показала ему, чтобы подождал. Спрыгнула с подоконника, переоделась в то же в чём была вчера и вышла из комнаты.

На первом этаже встретила хозяйничающую на кухне Мико. Она готовила что-то, стоя ко мне спиной.

- Доброе утро! – энергично воскликнула я.

Она мгновенно обернулась и расплылась в очаровательной улыбке.

- Добрый день, Анна! Выспались?

- Да. Спасибо! Я, обычно, так долго не сплю, - сконфуженно пробормотала я, переминаясь с ноги на ногу.

- Спите сколько хотите. Вы ведь Женечкина гостья. Они с Чжэном уехали по делам. Должны скоро вернуться. Что хотите на завтрак? – искренне сказала она.

Судя по тому, как тепло говорили об Аистове хозяева этого гостеприимного дома, его здесь любили, уважали и всегда ждали. Одно то, что он доверил им своего сына, уже о многом говорит.

- Если можно, только кофе. Меня Ваня на улице ждёт.

- Ваня? – её лицо удивлённо вытянулось. – Зачем?

– Не знаю… - пожала плечами я и предположила: - Может, хочет, чтобы я с ним поиграла в мяч?

- Похоже, Вы ему понравились, - озабоченно резюмировала женщина.

- Это взаимно, - улыбнулась я.

- Хорошо если вы с ним подружитесь. Он не всех принимает. Твой кофе, - с этими словами Мико поставила на кухонный стол чашку с ароматным напитком.

Я выпила его буквально в три глотка и поспешила на улицу.

****

- Привет! – воскликнула я, подойдя к площадке.

- Лови! – спонтанно выдал Ваня и бросил в меня мяч.

Я едва успела среагировать и поймала его, задумалась на секунду и вернула снаряд тем же методом и с той же скоростью. Оппонент был к этому готов. Крепко схватив мяч, он дважды ударил его о землю и чётко забросил в кольцо. Я захлопала в ладоши и радостно сказала:

- Молодец!

Он никак не отреагировал, поднял мяч и серьёзно сказал:

- Сыграем?

Ответила не задумываясь:

- Давай… Только я так хорошо как ты не умею.

- Играй как умеешь. Я буду тебе поддаваться.

При этих словах у него был такой хитрый взгляд, что я не сомневалась – поддаваться он не собирается. Впрочем, я и не рассчитывала. Мне незачем было с ним соревноваться.

- До скольки очков играем? – деловито уточнила я, демонстрируя всем своим видом полную готовность.

Он задумался и тем же тоном озвучил:

- До десяти.

Ваня ожидаемо сделал меня почти всухую. Два разочка мне всё-таки удалось попасть мячом в кольцо. Но выдохлась так, будто забила двадцать. Запыхалась и вспотела. Вот, что значит не заниматься спортом. В отличии от меня, мой юный соперник был гораздо энергичней и выносливей. Я даже позавидовала.

- Ты, где так круто научился в баскетбол играть? – как бы между прочим озвучила я свою мысль и медленно опустилась на мягкое покрытие площадки.

Он упал рядом и не весело сказал:

- Моя мама была тренером по баскетболу. Мы раньше с ней часто вместе играли.

- А меня может научить? – в шутку ляпнула я.

- Нет! – раздражённо буркнул мальчик, резко поднялся, взял мяч и набивая его о землю, мрачно добавил: - Её больше нет.

Я впала в ступор. От осознания услышанного ком подступил к горлу.

- Прости, пожалуйста. Я этого не знала, - сдавленно пробормотала я.

- Проехали. Я в норме, - выговорил он, со всей силы швырнул мяч в забор и ушёл, оставив меня в гордом одиночестве и подавленном состоянии.

Я не могла представить, что творилось у него на душе, но понять причину его ершистого поведения стало легче. Страшно подумать, как на месте этого ребёнка вела бы себя я.

В этих мыслях не услышала, когда во двор заехала машина и не сразу заметила приближающегося ко мне Аистова.

- День добрый, Анна! – произнёс он, остановившись напротив.

Я посмотрела на него снизу вверх. На нём были простые джинсы, мягкий серый свитер и модные кроссовки. Волосы, как всегда гладко уложены, а лицо идеально выбрито. Поразительно, что даже в таком виде он вызывал у меня опасения. Но знать ему об этом было незачем.

- Какой же он добрый?! – бесцветным тоном заметила я.

- Что-то не так? – его взгляд стал жёстче.

Я поднялась и важно скрестила руки на груди.

- В качестве кого Вы меня сюда привезли? – холодно сказала я.

Мой вопрос поставил его в тупик.

- В смысле? – нахмурился он.

- Мы договаривались, что я буду вашим переводчиком.

- Всё верно, - серьёзно кивнул адвокат. – Я как раз хотел поговорить с Вами по этому поводу.

- Слушаю, - деловито выдохнула я.

Он отзеркалил мою позу и сказал:

- Через два часа у меня деловая встреча. Я бы хотел, чтобы Вы поехали со мной.

Я задумчиво сдвинула брови.

- Не понимаю. Чжэн и Мико отлично говорят на обоих языках. Почему Вы не попросите их. Зачем Вам посвящать в свои дела постороннего человека?

Не долго думая, он преодолел расстояние между нами и настойчиво произнёс:

- Давайте, обсудим это по дороге. Идите, собирайтесь. Вам есть, что надеть?

- Есть. Буду готова через полчаса, - невозмутимо отчеканила я, обошла его и направилась в дом.

Глава 16

В комнату я буквально примчалась. Надо было собираться, а у меня в голове путались мысли, и сердце бешено колотилось. Как бы не убеждала себя, что абсолютно равнодушна к Аистову, всё равно не могла совладать с волнением от взгляда его чёрных глаз. Знала ведь, на что подписалась, когда согласилась поехать вместе с ним. В любом случае пути назад не было.

Мне потребовалось чуть больше времени на сборы, чем я рассчитывала. Но оно того стоило. Тёмно-синий костюм, высокие каблуки, заплетённые в толстую косу волосы, в меру яркий макияж и я была готова. В таком виде я чувствовала себя гораздо уверенней.

Аистов ждал меня на улице. Выглядел он тоже совсем иначе. В образе дорогого адвоката. Стильный костюм и туфли от известного дизайнера. Именно таким мне было привычней видеть его.

Вместо голубой машинки на которой мы вчера приехали, мужчина стоял возле шикарного чёрного «Лексуса». Интересно, откуда он? Куплен, или арендован? Ясно одно, господин адвокат не привык мириться с неудобствами. Смерив меня пристальным взглядом, он изогнул бровь и молча открыл переднюю дверцу авто. Я незамедлительно села в него.

Подождав, когда мы выехали на шоссе, я набралась смелости и заговорила:

- Итак, начинайте!

- Вы, о чём? – неправдоподобно удивился он.

Такая наглость возмутила меня. Он хотел уйти от разговора. Но этим только укрепил мой настрой разузнать правду. Сделав глубокий вдох, сдержанно выговорила:

- Не надо делать вид, что не понимаете. Последний раз спрашиваю. Что Вам на самом деле от меня понадобилось?

Я устремила в него настойчивый взгляд. Он упорно делал вид, что внимательно следил за дорогой и долго не отвечал. Я терпеливо ждала, не сводя с него глаз. Наконец, он не выдержал этой зрительной атаки и сдался. Обречённо вздохнул и сказал:

- Вы правы. Переводчик мне не нужен. Я свободно говорю на китайском, - в подтверждение последнее предложение он произнёс на этом языке.

- Издеваетесь! Дуру из меня решили сделать. Я первым же самолётом улечу в Россию. Остановите машину!

Он понятливо съехал на обочину, затормозил и почти полностью повернулся ко мне со словами:

- Послушайте, Анна. Я понимаю, как это выглядит, но мне действительно очень нужна Ваша помощь.

У него был такой убедительный взгляд и тон, что мой гнев мгновенно испарился. Я смягчила взгляд и спокойно сказала:

- Чем я могу Вам помочь...? У меня ни денег, ни больших связей. Разве что снять на кого-нибудь компромат для суда. Так у меня и камеры теперь тоже нет.

Его густые брови сдвинулись к переносице. Он покачал головой и серьёзно пояснил:

- Денег, связей и фотографов у меня хватает. Для полного счастья нужен человек, которому я мог бы полностью доверять.

- Только не говорите, что Вы меня имеете ввиду? – не смело пробормотала я.

- Иначе я бы не говорил Вам это. Вы именно такой человек.

Смотрела на него, пытаясь уловить хотя бы один намёк на шутку. Но на его

серьёзном лице не дрогнула, ни одна мышца.

- С чего Вам мне доверять? Вы обо мне практически ничего не знаете, - пытливо озвучила я.

- Поверьте, достаточно, - сказал так, будто этим всё ясно.

- Хватит говорить загадками! - мой тон был неумолим.

Шумно вздохнув, он напряжённо сказал:

- Я всё объясню. Дайте мне пять минут.

- Можете не торопиться. Я так понимаю, встречи никакой не будет, - равнодушно отозвалась я.

Вместо того, чтобы начать говорить, он завёл машину и вырулил на дорогу. Я нервно заёрзала и озадаченно воскликнула:

- Что Вы делаете?

- Везу Вас вресторан. Раз уж мы никуда не спешим, поговорим там. Есть очень хочется, - глядя вперёд, ровно пояснил адвокат.

Часть меня хотела воспротивиться и покинуть машину, а другая часть, более разумная и голодная уговаривала не капризничать и промолчать. Она и победила.

Усмирив на время своё нарастающее негодование, я поджала губы и отвернулась к окну.

****

Через полчаса полной тишины мы приехали в элитный район и вышли из машины. Я ощутила себя в своей среде. Под ногами повсюду лежала глянцевая цвета мокрого асфальта плитка. Она буквально сияла чистотой. Будто её намывали каждые две минуты. В ней отражалось солнце, от чего становилось жарко, как на раскалённой сковороде. Задерживаться там не стоило. Можно заработать тепловой удар. Мимо проносились важные люди, от которых так и веяло успехом.

Небольшой ресторанчик в красных и золотых тонах находился на весьма оживлённой улице. Он был окружён небоскрёбами, бутиками и зелёными идеально подстриженными деревьями.

Внутри него было на удивление пусто. Такое впечатление, что ждали именно нас. Белые скатерти, тихая приятная музыка и одинаковые, как на подбор фигуристые официантки. К моей неожиданности Аистов предложил мне выбрать любой столик. Признаюсь, было приятно. Воспользовавшись данной привилегией, я не спеша оглядела зал и, остановив взгляд на столе возле большого панорамного окна, показала на него. Лицо моего спутника отразило мимолётное сомнение, но деваться ему было некуда. За язык его никто не тянул.

Он опять отодвинул для меня стул, и я воспринимала этот его джентльменский жест как уже само собой разумеющееся. К хорошему быстро привыкаешь, но мне этого делать не стоило. Галантные мужчины в наше время большая редкость.

Мы сели напротив друг друга и сразу сделали заказ. Неловкое напряжение между нами зашкаливало. Я была как на иголках в томительном ожидании, когда он заговорит. Он долго смотрел на меня, подбирая слова. Потом, наконец, сомкнул на столе руки в замок, прочистил горло и вступил:

- Итак. Начнём с того, что я ввёл Вас в заблуждение и не сказал истинную причину Вашей задачи.

- Какой ещё задачи? – насторожилась я, пристально глядя на него.

Он стойко выдерживал мой взгляд и не отводил свой. От его чёрных глаз хотелось спрятаться под стол, но я держала лицо, не давя даже намёка на слабину. В ответ на мой вопрос адвокат достал из внутреннего кармана пиджака телефон и повернул мне экран. Тамбыла изображена красивая белокурая девушка. Она мне кого-то напоминала, но я точно её не знала.

- Кто это? – озадаченно пробормотала я.

- Мама Вани, - невозмутимо пояснил он и спустя короткую паузу продолжил: - Она пропала шесть лет назад. Длительные и тщательные поиски не увенчались успехом. Никаких следов. Будто её и не было никогда. В итоге, дело благополучно закрыли.

- Печально, конечно. Но причём здесь я? – скептически выдохнула я, не понимая, к чему он ведёт.

Тогда он ближе поднёс свой телефон к моим глазам и сдержанно сказал:

- Разве Вы не видите, как с ней похожи?

Я снова вгляделась в экран. Сходство и, правда, было поразительным. Фигура, черты лица, даже цвет волос. Будто у меня появилась ещё одна сестра. Только я открыла рот, чтобы сказать об этом, нам принесли наши блюда.

Мы оба заказали лапшу на первое, а на второе я взяла сочный стейк с овощами гриль, когда мой спутник ограничился только овощами. Я обратила внимание, что за те несколько раз, когда мы вместе ели за одним столом, ни разу не видела в его тарелке мяса. Алкоголь он также не пил. Этот человек был полон загадок, которые я хотела и в то же время боялась узнать.

- Ну, что, убедились? - вернулся к разговору Аистов, кивнув на телефон, который уже погас.

Я уже накручивала на вилку горячую и, издающую нереальный аромат, лапшу. От этого запаха разыгрался зверский аппетит, живот скрутило в тугой узел. Почувствовала себя такой голодной, что в тот момент не могла ни о чём другом думать. Мечтала, что вот-вот отведаю этот кулинарный шедевр, но мужчина сидевший напротив грубо меня прервал на полпути к исполнению этой маленькой, но нестерпимой мечты.

Услышав его вопрос, я неохотно отпустила вилку и выпрямилась. Судя по его напряжённому виду, он и не думал притрагиваться к еде, пока всё со мной не решит. Поэтому я обречённо вздохнула и сказала:

- Допустим. Есть у нас что-то общее. Только, что это меняет?

- То, что Вы можете помочь мне разобраться в её исчезновении.

Я слегка опешила от такого неожиданного поворота. Как снег на голову. Даже дар речи пропал. Он же терпеливо ждал, что я на это скажу. Молчание затянулось, и я озвучила, сидевший на языке вопрос:

- Но, как?

Он подался вперёд и приглушённым тоном произнёс:

- Станьте ей.

- Что…? – я окончательно выпала в осадок. – Вы серьёзно?

Ответ был твёрдым и незамедлительным.

- Абсолютно.

- Не буду я никем становиться! - упрямо заявила я и резко встала.

- Анна, выслушайте меня, а потом решите, - спешно воскликнул Аистов и легонько придержал меня за руку.

Я была на эмоциях. Вспыхнула как спичка. Мне не нравилось, что он собрался втянуть меня в свои дела. Как ему в голову такое могло прийти?! Внутри всё клокотало от негодования. Не хотела ничего слушать. Но его прикосновение будто ударило током. Я вздрогнула и посмотрела ему в глаза. В них я увидела безысходность, которая у меня никак не связывалась с этим всегда держащим всё под своим контролем человеком. Я медленно опустилась обратно на стул, положила ногу на ногу и сложила руки на колено, всем видом демонстрируя готовность слушать. Адвокат осознал это и, не теряя времени, тут же взял быка за рога.

- Когда я увидел Вас первый раз, думал, схожу с ума, и Вы лишь плод моих фантазий. Хотел даже отказаться от работы с Вами, - тяжело произнёс он, не глядя на меня.

- Что же Вам помешало? – не удержалась я от сарказма.

- Не важно, - хмуро отрезал он и, выдержав паузу, продолжил:

- Все эти годы я вёл собственное расследование. Выяснил, что Ника была связана с мошенниками. Обманывала богатых людей на большие деньги. Я догадывался, о чём-то подобном, но не хотел верить, что она способна на преступление.

Он повернулся ко мне и, убедившись, что я вся во внимании, заговорил тише:

- Я вышел на её жертв. Они тоже не прочь найти воровку и вернуть то, что она у них украла. Намерены посадить всех её подельников, и я хочу им в этом посодействовать в обмен на то, что забудут про Нику.

- Это очень интересно, но ближе к делу, - не выдержала я.

Аистов и глазом не повёл. В его взгляд вернулась уверенность.

- У меня есть план, в котором без Вас мне не обойтись.

- Что ещё за план? – что-то подсказывало, он мне не понравится.

- Надо сделать вид, будто Ника вернулась и принялась за старое. Тогда те, кто мне нужен точно объявятся, - сосредоточено пояснил он.

Я смотрела на него и переваривала услышанное. В его планах было использовать меня как наживку. Бросить на съедение волкам. Кем он себя возомнил?!

- Вы в своём уме, мне такое предлагать? Ни за что! – со злостью выпалила я.

Фурией вылетела из ресторана, но остановилась как вкопанная, осознав, что одна никуда не уеду.

Было уже темно и не жарко. Людей будто стало больше. С них спала вся спесь. Они уже не делали такой важный вид, словно изобрели вечный двигатель. Улыбались, смеялись и свободно общались друг с другом. Были похожи на нормальных людей. Я чувствовала себя среди них пластиковым манекеном, который всё слышит, видит, понимает, но ничего не может сделать. В голове не укладывалось, как повелась на уловки этого чудовищного паразита Аистова. Поверила ему, когда прекрасно знала, что он за человек. Больше ни дня была не намерена оставаться в Китае вместе с ним.

В поле моего зрения был припаркован его «Лексус». Как бы я не старалась смотреть куда-то ещё, взгляд бумерангом возвращался к этому роскошному авто. Он напоминал мне своего владельца. Такой же стильный, дорогой и важный. Под капотом бешеная мощность и умный компьютер. Весьма непредсказуемое и опасное сочетание.

Неожиданно, фары моргнули. Я затаила дыхание, надеясь стать невидимкой. Мимо прошёл Аистов с двумя большими пакетами в руках. Он убрал их на заднее сиденье, открыл переднюю дверцу и настойчиво посмотрел на меня. Чуть помедлив, я невозмутимо направилась к нему и молча села в машину. Дверь закрылась громче положенного. Аистов явно был на взводе. Выглядел мрачнее тучи. Неужели, из-за меня?

Из пакетов по салону разносился запах еды, напомнив мне, что я за весь день так ничего и не ела. Я сглотнула накатившую слюну. Вышло неприлично шумно. Вдобавок, ещё и живот устроил концерт во всеуслышание. Я чуть со стыда не сгорела.

Только объект моего смущения мысленно находился где-то далеко. Глаза неподвижны, губы сжаты в тонкую линию. Ему было не до меня. Я искоса наблюдала за ним и боялась пошевелиться. Он стремительно завёл машину, лихо развернул её и погнал вперёд. Я поспешила пристегнуться и крепко схватилась за верхнюю ручку. Хорошо, что не поела. Иначе бы укачало.

Глава 17

Доехали мы с ветерком и в полной тишине. Я смотрела на проплывающий мимо с бешеной скоростью мегаполис, освещённый множеством ярких огней, но мысленно уже покупала обратный билет домой. Оставаться в Шанхае мне было незачем. Хотя не сомневалась, что обязательно приеду ещё. Куплю хорошую фотокамеру и приеду, чтобы запечатлеть этот прекрасный город со всех ракурсов.

Не успела машина заехать во двор и остановиться, Аистов выскочил из неё и умчался в дом. Меня это слегка ошеломило, но я не растерялась. Отстегнула ремень и последовала за ним. Перешагнув через порог, услышала из кухни сердитый голос адвоката:

- Есть версии, куда он мог пойти?

- Откуда…? Он же нам ничего не рассказывает, - сокрушалась в ответ Мико.

- Может, у друга? – задумчиво предположил Аистов.

- На сколько мне известно, все его друзья остались в России, - сосредоточено сказал Чжэн.

- Ну, с кем-то он должен общаться, - допытывался Аистов.

- Если только с соседскими ребятами, но мы у них уже спрашивали. Никто не знает, где может быть Ваня, - пояснил хозяин дома.

- Надо звонить в полицию, - отчаянно пробормотала Мико.

- Этого делать нельзя. Ты же знаешь, - твёрдо отрезал адвокат и спустя короткую паузу объявил: - Я поеду его искать.

Выбежав в коридор, он столкнулся со мной взглядом и, не задерживаясь, умчался на улицу. Я не долго думая побежала его догонять.

- Евгений, постойте! – крикнула ему в спину.

Он даже не притормозил, сердито бросив на ходу:

- Мне сейчас некогда. Поговорим потом.

Я пропустила эти слова мимо ушей и ускорила шаг. Догнала его, когда он садился в машину и смело воскликнула:

- Что-то случилось сВаней?

На что он смерил меня тяжёлым взглядом и сухо произнёс:

- А, Вам не всё равно?

- Представьте себе, нет, - однозначно отчеканила я.

Оценив мой решительный настрой, и, осознав, что я не отстану, Аистов неохотно сказал:

- Ваня сбежал. Мне нужно его найти.

- Я с Вами! – в моём решении не было ни капли сомнения.

- Это ещё зачем? Я сам справлюсь. И, вообще, хватит меня задерживать, - хмуро произнёс он и захлопнул дверь машины.

Я не намерена была отступать. Быстро оббежала «Лексус» и плюхнулась на пассажирское сиденье рядом с водителем. В ответ на его возмущённый взгляд, я упрямо выговорила:

- Я еду с Вами и точка.

На что он тяжко вздохнул, буркнул что-то себе под нос и повернул ключ зажигания. Я мысленно закатила глаза, но не могла не отметить, что добилась своего. Это была моя маленькая победа.

Ехали мы медленно и внимательно смотрели по сторонам. Опрашивали редких прохожих, показывая им фото Вани, но всё было напрасно. Никто его не видел. Подсознательно я не верила, что мы таким образом найдём мальчика, но не знала, как сказать об этом Аистову. Он был не в себе. Весь его вид будто предупреждал: «Не подходи, убьёт!».

Спустя два часа безрезультатных поисков, я заметила вблизи знакомую фигуру и радостно закричала:

- Стой! Стой! ТамВаня. Вон он.

Машина так резко затормозила, что я чудом не ударилась головой о переднюю панель.

- Ждите нас здесь! – со злостью рявкнул Аистов и взялся за дверную ручку.

Я машинально положила руку ему на плечо и мягко произнесла:

- Лучше будет, если с ним поговорю я.

- Это ещё почему?

Его напряжённый взгляд упал на мою руку на своём плече, и я стремительно отдёрнула её, как от огня.

- Вы сейчас на взводе и можете наговорить лишнего. У вас и без того натянутые отношения. Мне будет проще понять причину его поступка, - не смотря на накатившее волнение, я старалась быть как можно убедительней.

На его суровом выражении лица отразилась внутренняя борьба. Он прокручивал в голове мои слова и смотрел на Ваню через лобовое стекло. Я терпеливо ждала, искоса наблюдая за ним. Как фотографу, мне импонировала богатая мимика этого мужчины. Если бы у меня была камера, я бы непременно сделала парочку его портретов. Хотя он бы вряд ли согласился позировать.

- Ладно. Только не долго, - неохотно сдался адвокат.

На что я мгновенно встрепенулась, коротко кивнула и мгновенно покинула машину. Ваня сидел на массивной каменной статуе саблезубого тигра и слушал музыку в больших наушниках. Глаза его были закрыты. Поэтому меня он не видел. Я подошла, прикинула, как буду карабкаться на этого каменного зверя и, мысленно перекрестившись, полезла. С трудом, но у меня получилось.

Случайно глянула вниз и чуть не свалилась обратно. Голова закружилась, ноги подкосились, дыхание перехватило. Я панически боялась высоты, но тщательно это от всех скрывала. Было стыдно.

Сердце колотилось как у зайца, но я смогла взять себя в руки. На четвереньках доползла до Вани и села рядом. При виде меня он медленно стянул наушники и изумлённо выговорил:

- Ты, как здесь оказалась?

- Хороший вопрос. Мы с твоим папой тебя обыскались, - с напускной строгостью сказала я и показала подбородком в сторону «Лексуса», где ждал Аистов, и уверена, не спускал с нас своих чёрных глаз. Это мешало мне быть самой собой. Кожей ощущала этот обжигающий взгляд на себе.

Мальчик нахмурился и буркнул:

- Никакой он мне ни папа.

Я бросила осторожный взгляд на машину, словно её водитель мог нас услышать, и несмело спросила:

- Почему ты так говоришь?

- Потому что это правда, - бесцветным тоном пояснил он и, лицезрев замешательство в моих глазах, продолжил: - Он появился в моей жизни, когда мама пропала. Сказал, что пока её нет, я буду с ним, а сам увёз меня сюда и бросил. Какой он после этого папа? – в его голосе слышалась обида.

Я не знала, что сказать. Это была речь ребёнка, которого по его мнению предал самый близкий человек. Теперь он подсознательно видел во всех предателей. Ему казалось, что Аистов именно такой, раз отвёз его подальше от себя. Но мне, как ни странно, не верилось в это. Наверняка, у адвоката были веские причины для такого решения. Я не могла его осуждать, не зная всей правды.

- Тебе здесь плохо? – участливо поинтересовалась я.

- Не в этом дело, - замотал головой Ваня. – Вдруг, мама вернётся, а меня не найдёт.

Я заботливо приобняла его.

- Скучаешь по ней?

- Очень.

- Уверена, она по тебе тоже.

- Тогда, почему не заберёт меня?

- Наверно, не может, - предположила я. – Бывают такие обстоятельства, когда от нас почти ничего не зависит.

Он поднял на меня большие грустные глаза и слегка улыбнулся.

- Ты хорошая. Похожа на маму. Такая же красивая и добрая как она.

Я улыбнулась ему в ответ.

- Поехали домой.

Он с опаской покосился туда, где ждал Аистов и пробурчал:

- Как думаешь, мне сильно от него влетит?

- Не знаю, но по-моему он жутко перенервничал.

- Значит, сильно, - обречённо вздохнул мальчик.

- Не бойся. Я тебя в обиду не дам. Меня больше волнует, как мы будем спускаться отсюда, - озвучила я свои мысли вслух.

- На изи. Давай за мной, - ответственно воскликнул он и двинулся к хвосту тигра. Перебрался на него, ухватился руками, легко спрыгнул на землю и крикнул мне: - Теперь твоя очередь!

- Попробую… - едва слышно пробормотала я и попыталась сдвинуться с места, но стоило пошевелиться, меня снова накрыла паническая атака и я оцепенела.

- Ты чего там застряла? – напомнил о себе Ваня.

- Я, кажется, не смогу, - жалобно проблеяла я.

- Прыгайте, я поймаю, - прогремел снизу голос Аистова.

Я мягко говоря была в глупом положении. Чувствовала себя полной дурой, которая в свои тридцать лет полезла чёрти куда и теперь сидит, трясётся, не зная как слезть. Ещё и Аистов со своей унизительной помощью. Это было выше меня.

- Спасибо, но я как-нибудь сама справлюсь, - выговорила не очень уверенно.

- Как хотите. Тогда поторопитесь. Мы будем ждать Вас в машине, - с показным равнодушием отозвался мужчина.

Меня слегка задело то, как быстро он мне уступил. Мог бы и поуговаривать ради приличия. Тоже мне джентльмен! В то же время я здраво понимала, что у меня особо выбора не было. Могла, конечно, попробовать пересилить себя и повторить Ванин трюк, но если бы свалилась то, сгорела от стыда. Лучше уж позволить себе минуточку слабости и попросить о помощи.

- Стойте… - не раздумывая, настойчиво протянула я.

- Стою, - прозвучало мгновенно и с иронией.

- Вы точно меня поймаете?

- Не сомневайтесь, прыгайте! – твёрдо заверил адвокат.

- Тогда на счёт три! Раз, два, три, - медленно отчеканила я, зажмурилась и сиганула вниз.

Оказавшись в крепких мужских руках, распахнула глаза и утонула в бездне чёрных омутов. Наши лица находились так близко, что было жарко от наших горячих дыханий. Он удерживал меня навесу, а я обхватила его за шею. Мы застыли в некой вселенной, где больше никого нет. Всё вокруг будто померкло на какое-то время.

- Вы идёте? Я есть хочу, - нетерпеливо подал голос Ваня, вернув нас в реальность.

Аистов спохватился и спешно опустил меня на ноги. Открыл рот, чтобы сказать что-то в ответ, но я его опередила:

- Будьте с ним помягче, - попросила едва слышно.

Мои слова заставили его задуматься и в итоге промолчать. Только все повернулись идти назад, я громогласно сказала:

- А, что если нам устроить пикник?

Чем удивила обоих моих спутников. Если честно, сама от себя не ожидала такого экспромта.

- Пикник? – одновременно воскликнули они.

Я не растерялась и смело пояснила:

- Такая хорошая погода. В машине есть еда, и я видела на заднем сиденье плед. Вон там не газоне отличное место. Почему бы не совместить приятное с полезным.

- Мне нравится эта идея, - обрадовался Ваня.

Мы с ним заговорчески переглянулись и направили вопросительные взгляды на Аистова. Он внимательно посмотрел на нас и неохотно выдохнул:

- Ладно. Сейчас всё принесу.

Он ушёл, а мы с Ваней победно хлопнули друг друга по рукам.

Глава 18

Вечер был действительно довольно тёплый и тихий. Грех было не воспользоваться этим, чтобы хоть немного разбавить напряжённую обстановку. Расслабиться и отпустить ситуацию.

Идея с пикником пришла мне спонтанно и по-моему своевременно. У Вани мгновенно поднялось настроение. Оживился, глазки загорелись. Я не ожидала такого эффекта. У Аистова можно сказать не было выбора. Его отказ стал бы ещё одной трещиной в и без того не простых отношениях между ним и мальчиком. В таком случае я бы чувствовала свою вину в том, что встряла со своей смелой идеей, но к счастью всё обошлось.

Лужайка, на которой мы расположились находилась в парковой зоне и была хорошо освещена. Расстелив плед, мы с Ваней опустились на него и стали с нетерпением разбирать пакеты из ресторана. Аистов присоединяться к нам не спешил, стоял и недовольно косился на подвыпившую шумную компанию молодых людей, сидевших неподалёку. Они ему явно не нравились.

Те, будто почувствовав это, вскоре ушли. Тогда адвокат буркнул что-то себе под нос, снял пиджак, повесил его на ветку раскидистого дерева и сел рядом со мной. Ни сказав, ни слова, взял коробочку с лапшой, палочки и стал с аппетитом есть. Мы с Ваней озадаченно переглянулись и тоже приступили к трапезе. Точнее, накинулись на яства, как с голодного края. Было столько всего. Мясо, рыба, салаты, закуски и даже пирожные с соком. Подозревала, что и на этот раз Аистов размахнулся и заказал всё, что было в меню ресторана.

Всё, мы, конечно, не осилили. Глядя на то, что осталось, я вспомнила про Мико с Чжэном и спохватилась:

- Надо же сообщить, что Ваня нашёлся!

- Я позвонил Мико, когда ходил в машину и успокоил, - невозмутимо сказал мужчина и сухо добавил лично мальчику: - Их чуть инфаркт не хватил, пока тебя искали.

Тот стыдливо опустил глаза. Над ними опять нависли тучи. Оба закрылись в себе и помрачнели. Всему виной я и мой длинный язык. Не нашла ничего лучше, как сказать:

- Завтра я улетаю в Россию.

- Как завтра? – опять одновременно отреагировали они.

Я мысленно порадовалась тому, что удалось объединить этих двух упрямцев и озвучила заранее приготовленный ответ:

- Мне незачем здесь оставаться.

- Останься хотя бы на мой день рождения, - насупившись, пробубнил Ваня.

Глядя на его унылый вид, меня окончательно загрызла совесть. Придвинувшись к нему, я мягко спросила:

- А, когда твой день рождения?

- Послезавтра.

- И, сколько тебе будет?

- Четырнадцать.

- Солидный возраст. Что бы ты хотел в подарок?

- Ничего не надо. Просто не уезжай.

Я рта не успела открыть.

- Хватит вести себя как маленький капризный ребёнок! У Анны своя жизнь. Она взрослая женщина и ей не до детских праздников, - прогремел Аистов, со злостью глядя на мальчика. Тот смотрел с ненавистью в ответ.

Молнии между ними летали не долго. Первый сдался Ваня. Повернулся ко мне и виновато произнёс:

- Извините.

Аистов, не меняя выражения лица, исподлобья посмотрел на меня, стремительно поднялся, сорвал нервным движением с ветки пиджак и ушёл. Я пребывала в лёгком шоке от его внезапной вспышки негодования. Как с цепи сорвался. На Ваню ни из-за чего накричал и меня впутал, выставив какой-то чёрствой стервой. Впрочем, мне не привыкать.

****

Домой вернулись ближе к полуночи и без настроения. Хозяева дома не спали, ждали нас. Встретили с распростёртыми объятьями, особенно юного беглеца. Наши постные лица списали на усталость и сразу отправили спать.

Только уснуть мне было не суждено. Не давали мысли об Аистове. Его авантюра с поимкой преступников, используя меня как приманку, не вызывала доверия. В конце концов я же не актриса и не агент под прикрытием, чтобы профессионально притворяться. Тем более совершенно незнакомым человеком. Меня бы тут же раскусили, а потом избавились как от самозванки.

Думала про Ваню и его день рождения. Он привязался ко мне и очень хотел, чтобы я была на его празднике. Глядя в его грустные глаза, сердце трепетно сжималось. Отказать ему было невозможно. Поэтому с отъездом решила повременить. Оставался вопрос – что подарить.

Немного поломав голову, мне пришла неплохая идея. Её реализацию я запланировала на завтра и довольная провалилась в сон.

Глава 19

Опять проснулась позже всех. Выглянув в окно, вспомнила о ещё на вчера запланированной пробежке и рванула к наполовину разобранному чемодану с призрачной надеждой найти там подходящий комплект одежды. Но ничего даже близко. Только деловые костюмы и пару платьев. Представила себя бегущей трусцой по улице в вечернем платье и усмехнулась.

В дверь нерешительно постучали, откашлялись и низкий голос произнёс:

- Анна, Вы не спите?

Я растерялась, суетливо запрыгнула в кровать и, до шеи натянув одеяло, громко выдохнула:

- Войдите!

Открылась дверь, уверенным шагом вошёл адвокат, остановился посреди комнаты и, убрав руки в карманы брюк, огляделся. Хмуро посмотрел на раскрытый чемодан и сделал вывод:

- Собираетесь?

- Вы что-то хотели? – с нескрываемым раздражением поинтересовалась я и сложила руки на груди.

Его жёсткий взгляд в ту же секунду сфокусировался на мне.

- Хотел узнать, когда у Вас самолёт.

- Вам зачем? – парировала я.

- Я сейчас еду по делам, скорей всего вернусь поздно. Так что проводить не смогу, - невозмутимо пояснил он.

Я не смогла сдержать ироничный смешок.

- Переживу как-нибудь.

Стиснув зубы, он молча покинул мою комнату, не забыв напоследок хлопнуть дверью. После его визита у меня упало настроение. Появилось неприятное ощущение, что была не права. Наверно, надо было сказать, что пока передумала уезжать. Не знаю, почему промолчала.

Подождав, когда этого мужчины точно не будет в доме, я надела жёлтое платье и пошла умываться. В коридоре не разминулась с Ваней. Он обувал кроссовки на толстой подошве. На меня при этом не обращая никакого внимания.

- Привет! – с улыбкой протянула я.

- Здравствуйте! – продолжая завязывать шнурки, небрежно отозвался мальчишка.

- Ты гулять?

- Нет. Меня Мико в магазин за сметной отправила, - всё так же не глядя на меня, проворчал он.

Я быстро сориентировалась.

- Можешь купить мне обезжиренный йогурт и творог. Я дам денег, - как бы между прочим, пробормотала я.

- Без проблем… денег не надо. Я мигом, - слегка удивился он моей просьбе и умчался.

Мико по обыкновению была на кухне. Она раскатывала тесто, когда я вошла. На плите что-то варилось, духовка тоже была чем-то занята. Всё бурлило и кипело. Подготовка к празднику шла полным ходом.

Усадив меня завтракать, китаянка приступила к лепке пельменей. Причём так ловко и умело, будто каждый день это делала. Я к своему стыду не умела. Но охотно присоединилась. Научилась не сразу. Где-то к десятой пельмешке моих стараний, я втянулась и делала почти не глядя и гораздо быстрее.

- У тебя отлично получается! – со знанием дела произнесла Мико.

Я скромно улыбнулась и сказала:

- Спасибо! До Вас мне ещё далеко.

- Меня моя первая свекровь научила, - с ностальгией в голосе поведала она.

Мои брови удивлённо взлетели вверх.

- Вы уже были замужем?

Глаза моей собеседницы вмиг погрустнели, и она медленно опустилась на стул.

- Он погиб, когда Жене было десять лет.

- Какому Жене? – не поняла я. – Аистову?

- Ему. Бедный мальчик, - тяжело вздохнула она.

- Причём здесь он…? Какое отношение Евгений имеет к Вашему бывшему мужу? – недоумевала я.

– Женя наш приёмный сын. Я думала, он тебе сказал, - на её лице тоже отразилось замешательство.

Я была в полном шоке от того, что узнала. Поверить не могла – Аистов сирота. В голове не укладывалось.

- Но, как такое возможно? Он же не китаец. Где вы его усыновили? – пыталась я сложить пазл.

- Во Владивостоке. Мы жили там. Хорошо жили, только детей не было. Не получалось. Мы приняли решение, взять ребёночка из детского дома. Сначала хотели посмотреть самых маленьких. Чтобы он не знал, что его усыновили. Чтобы у нас была настоящая семья без преград. Уже выбрали годовалую девочку, но волей судьбы познакомились с Женей. Он уже тогда был не по годам серьёзным и рассудительным мальчиком. При этом в глазах такая пустота, что заглянув в них единожды, потеряла покой. Думала о нём не переставая. Муж, оказалось, тоже был не равнодушен к этому мальчугану. Мы посовещались и взяли Женечку к себе. Всё было прекрасно, пока не случилась чудовищная авария, разделившая нашу жизнь на до и после.

Она замолчала, мысленно погрузившись в себя. Я же переваривала услышанное. Эта история тронула меня до глубины души, и очень хотелось продолжения, но я видела, с каким трудом даются Мико эти воспоминания и не стала больше ничего спрашивать. Просто подошла и крепко обняла её.

- Вы чего, уже прощаетесь? – прозвучало за спиной.

Обернувшись, увидела Ваню с пакетом в руке. Он одарил нас хмурым выражением лица и поплёлся к холодильнику, разбирать продукты. Я не стала тянуть и призналась:

- Вань, я никуда не еду.

Захлопнув холодильник, он уставился на меня круглыми, как блюдца глазами и удивлённо изрёк:

- Правда?

- Ты же приглашал меня на свой день рождения. Приглашение ещё в силе? – хитро прищурилась я.

- Разумеется! Могла бы и не спрашивать, - перешёл на дружеский тон Ваня и в порыве радости подпрыгнул, возликовав: - Ура!

Я умилительно улыбнулась и окончательно убедилась в правильности своего решения. Ради сияющих счастьем глаз ребёнка это лишь малая цена.

- Двадцати процентной сметаны не было. Я взял пятнадцатипроцентную. Ничего? – доложил он Мико.

- Для пельменей пойдёт. Мой руки. Сейчас будем обедать, - усмехнулась она.

Его как ветром сдуло. Мико покачала головой и сказала:

- С тех пор как ты приехала, его как подменили. Обычно слова из него не вытянешь, а тут болтает без умолку. Улыбаться стал. Удивительно.

Я неопределённо пожала плечами и смущённо отвела взгляд.

Глава 20

Разделавшись с пельменями, которых вышло так много, что не все поместились в морозилку, я вызывала такси и помчалась в город за подарком.

Мико посоветовала мне два по её словам лучших торговых центра. Оба находились далеко и в разных частях города. До самого ближнего добиралась почти час.

Он впечатлил меня своими размерами и размахом. Пять этажей всевозможных товаров и услуг, оснащённых последними технологиями. Цены тоже заманчивые. Было бы больше времени, я бы провела там целый день, а то и не один. Такие места были моей слабостью.

Сейчас же я приехала целенаправленно в спортивные отделы. На втором этаже был один такой. Большой как отдельный магазин. Ходила там как по музею. Глаза разбежались от изобилия всевозможных тренажёров, спортивных снарядов и одежды. Было и то, что искала. Заодно и себя порадовала.

Всё шло как по маслу, если бы не постоянное чувство, что за мной наблюдают. Затылком ощущала на себе чей-то взгляд. Постоянно озиралась, но никого не видела, кому я была интересна. Уговаривала себя, что это паранойя, но всё равно очень нервничала.

На выходе из торгового центра мне преградил дорогу тощий смазливый парень в пёстрой рубашке. Его светлые волосы были тщательно зачёсаны назад и обильно покрыты лаком. Глазки маленькие, узкий длинный нос и реденькие усики под ним. От его приторного запаха одеколона замутило. Обойти этого нарцисса даже не пыталась. По его наглой ухмылочке видела, это у меня не выйдет.

- Ну, привет, клубничка! Вот ты и попалась. Думала, мы тебя не найдём? – с сильным украинским акцентом вступил он.

Я сразу сообразила, за кого меня приняли и попыталась убедить в обратном.

- Кто Вы? Мы разве знакомы?

Он изменился в лице, прищурился и, с силой схватив меня за локоть, угрожающе прошипел:

- Не ломай комедию. Этот номер со мной не пройдёт.

- Я буду кричать, - бесстрашно выговорила я и вырвалась из его хватки.

Сделала попытку сбежать, но почувствовав, как что-то острое уткнулось мне в бок, замерла.

- Даже не надейся, что я тебя отпущу, - проскрежетало над ухом.

Страх холодной волной прокатился по спине.

- Не трогайте меня. Я не та, кто Вам нужен, - едва дыша, пролепетала я.

Этот мерзкий тип и не собирался мне верить. Он грубо уволок меня в безлюдный переулок и, приперев к грязной стене, ядовито процедил сквозь кривые зубы:

- Значит так. У тебя есть два варианта. Первый – ты обрабатываешь одного толстосума на двадцать лямов. Мы делим куш пополам, и я отпускаю тебя на все четыре стороны. Второй – ты продолжаешь гнать пургу, и я сдаю тебя Шефу. Он предателей не прощает. Вряд ли ты будешь исключением. Закопает, глазом не моргнёт. Решай! – последнее слово он буквально прорычал.

Я находилась в безвыходной ситуации. Напугана и потеряна. Мозг в таком состоянии отказывался думать. Во рту пересохло. Язык прилип к нёбу. Тупо стояла и смотрела в небо, молясь богу, чтобы этот кошмар поскорей закончился. Чтобы кто-то вмешался и спас меня.

Мои мольбы были услышаны. Помощь пришла откуда не ждали. У налётчика завопил телефон. Он нехотя достал гаджет из джинсов и резко ответил:

- Чё надо?

В следующую секунду вся его деловизна куда-то подевалась. Он побледнел, сгорбился и забубнил:

- Извините… Да... Да... Понял.

После этого скупого диалога, он брезгливо посмотрел на меня и фыркнул:

- Свободна пока!

Харкнул и, смачно сплюнув мне под ноги, быстро скрылся из моего поля зрения. Не смотря на ватные ноги, я не медлила и рванула в людное место, так и не выпустив пакеты с покупками из рук. Поймала такси и помчалась назад к Мико с Ваней.

Пока ехала, как помешеная постоянно оглядывалась по сторонам. Ёрзала и подгоняла водителя. Казалось, что меня преследуют. Удалось расслабиться, только когда вошла в дом. Не встретив никого из домочатцев, сразу проскользнула в свою комнату, плюхнулась на кровать и в изнеможении закрыла глаза.

Меня до сих пор немного потряхивало. Всё ещё чувствовала этот мерзкий запах одеколона. Мой бок будто ощущал прикосновение лезвия ножа. Перед глазами так и стояла самодовольная физиономия напавшего на меня подонка. То, что произошло, было как страшный сон. Не понимала, как меня втянули в разборки, к которым я не имела никакого отношения.

Открыв глаза, я суматошно схватила сумку, отыскала в ней телефон и приступила к поиску билетов на ближайший рейс в Россию. Помешал стук в дверь. Я молниеносно сунула телефон под подушку, а пакеты затолкала под кровать и впустила посетителя. Это был Ваня.

- Наконец-то ты приехала. У меня есть к тебе дело, - резво воскликнул он и прошмыгнул внутрь.

Закрыв дверь, повернулась к нему и подозрительно поинтересовалась:

- Что за дело?

Он заколебался, уставился в пол, набрался смелости и выпалил как из пулемёта:

- Уговори своего адвоката завтра отпустить меня с друзьями в парк аттракционов.

Я была в замешательстве. Не ожидала услышать ничего подобного. Встретилась с его умоляющим взглядом и серьёзно сказала:

- А сам почему не попросишь?

Он нахмурился и буркнул:

- Просил уже.

- А он, что…?

- Упёрся как баран. Нет и всё.

Я заметила, как его уже не маленькие кулаки сжались. Меня это слегка взволновало. Он был не на шутку зол на Аистова. А тот вместо того, чтобы найти с ним общий язык, всячески отталкивал от себя мальчика. Ему нужен был кто-то, кому бы он мог довериться. И он выбрал меня. К чему я была не готова.

- Но, почему ты думаешь, что мне он не откажет? – со скепсисом поинтересовалась я.

- Так… ты же его краш, - с запинками пояснил Ваня, смущённо глядя на меня.

- Кто?

- Нравишься ты ему, - сдержанно расшифровал он.

У меня вырвался ироничный смешок.

- Ну, ты и фантазёр. Придумал тоже… По-моему, я ему как кость в горле. Да и мне с ним лишний раз не хочется связываться.

- Ясно. То есть не поможете. Извините, что побеспокоил, - поникнув головой, вздохнул он и двинулся к выходу.

В этот момент я почувствовала себя последней стервой. Ребёнок обратился ко мне за помощью, а я…

- Вань, я поговорю с Евгением, когда он вернётся. Обещаю, - протараторила, пока тот не ушёл.

Глава 21

Аистов как и предупреждал, вернулся довольно поздно. Но я всё равно его дождалась и спать не ложилась. Обещала Ване, что обязательно поговорю с ним до завтра. Пока ждала, репетировала перед зеркалом свою речь. Вставала в разные позы, пытаясь предугадать, как пойдёт разговор. Хотела подготовиться, чтобы чувствовать себя уверенней.

Наши спальни были рядом. Поэтому мне хорошо было слышно, когда он пришёл. Сначала звук твёрдых тяжёлых шагов, а затем глухой дверной хлопок.

Собравшись с духом, расправила плечи и отправилась к нему с высоко поднятой головой. Не успела подойти к его двери, та открылась, и напротив меня материализовался он. Застыл, в шоке глядя на меня. А мой взгляд невольно уткнулся в его обнажённый торс, проглядывающий из расстегнутой рубашки. Не могла оторваться от идеально накаченных кубиков пресса. Так засмотрелась, что забыла обо всём. Низкий гортанный кашель заставил поднять глаза и встретиться с ним взглядом.

- Почему Вы ещё здесь?

Его суровый тон поднял во мне боевой настрой и избавил от сомнений. Я не намерена была отступать и приготовилась к нападению.

- Уеду, не переживайте. Если хотите, сейчас же перееду в гостиницу, - невозмутимо парировала я.

- Я не это имел ввиду, - тон адвоката стал мягче. – Не надо никуда уезжать.

Уголки моих губ непроизвольно поползли вверх. Воздух между нами разрядился. Расхотелось продолжать этот конфликт.

- Ладно… - смущённо протянула я и, вспомнив, зачем пришла, добавила: - Поговорим?

Он не ожидал такого поворота, замялся и озадаченно произнёс:

- Уже поздно. До завтра не подождёт?

- Нет, - прямо заявила я.

- Тогда, может, зайдёте? – неопределённо пожал он плечами и отступил в сторону, пропуская меня.

Я заколебалась. Войти в его комнату, значило для меня не мало. Это как перейти запретный рубеж. Переступить через себя и усмирить свой пыл. Изменить наше отношение друг к другу. Стать ближе. Было страшно и в то же время любопытно. Сама не поняла, когда ненависть к Аистову трансформировалась в привычку ненавидеть. Признавшись себе в этом, я смело прошла в мужскую комнату.

Она была больше и богаче моей. Помимо кровати, шкафа и зеркала там висела длинная книжная полка, на которой размещались три толстых тома по юриспруденции и несколько папок, возле окна стоял большой письменный стол и кожаный офисный стул с высокой спинкой. Это был полноценный рабочий кабинет.

Закрыв за мной дверь, Аистов терпеливо ждал, пока я осмотрюсь и начну диалог. А я будто специально тянула время. Спустя пару минут спросила, не оборачиваясь к нему:

- У Вас и здесь одна работа на уме? Вы когда-нибудь отдыхаете?

- Вы об этом хотели поговорить со мной на ночь глядя? – с издёвкой произнёс он.

Мне все-таки пришлось посмотреть на него. Он стоял, прислонившись спиной к стене и, убрав руки в карманы брюк. Лицо было серьёзным, но глаза улыбались. Я не знала, как оторваться и в то же время, куда деться от этого пристального взгляда. У меня от него путались мысли и горели щёки как у девчонки. Но я смогла взять себя в руки и проговорила на одном дыхании:

- Почему Вы не разрешаете Ване пойти завтра в парк аттракционов?

Мой вопрос произвёл на него негативный эффект. Взгляд ожесточился, брови сдвинулись. Шумно выдохнув, он невесело усмехнулся:

- Вот, в чём дело? Самому не получилось, он решил Вас ко мне подослать.

- А, вдруг, у меня получится? – рискнула предположить я.

- Я не передумаю. Это не обсуждается, - грубо отрезал он.

- Но, почему? У него ведь завтра день рождения. Пускай повеселится с друзьями. Вам жалко, что ли? – не сдавалась я.

- Перестаньте на меня давить. Вы многого не знаете, - со злостью выговорил оппонент и отвёл взгляд.

- Так расскажите, - отступать я не собиралась.

- Вас это не касается.

Мои глаза удивлённо округлились.

- Неужели… А, когда Вы обманом заманили меня сюда, чтобы использовать как приманку, думали об этом? – иронично поддела его я.

Он устало потёр переносицу и неохотно заговорил:

- За Ваней тоже идёт охота. Я спрятал его здесь, но вчера узнал, что он снова в опасности. Так что отпустить я пока его никуда не могу.

- Ваня то им зачем? – задумчиво пробормотала я.

- Чтобы иметь рычаг давления на Нику. Думают, если она узнает, что её сын похищен, тут же объявится.

- Я бы на это так не рассчитывала, - зло усмехнулась я.

На что Аистов недоумённо воззрился на меня с немым вопросом на лице. Я сдержанно пояснила:

- Она столько лет где-то пропадала, о сыне не вспоминала. А тут, вдруг, примчится. Сомневаюсь? Да и как она узнает?

Ответа долго не было. Внимательно глядя на собеседника, который смотрел сквозь меня, я чуть не вскрикнула от озарившего осознания.

- Я поняла… Вы знаете, где она и держите с ней связь. При этом все думают, что Вы усиленно её ищете. Я права? – отстранённо пробормотала я, находясь в лёгком потрясении.

Аистов долго сверлил меня взглядом, а потом ровно сказал:

- Анна, у Вас богатая фантазия. Я понятия не имею, где сейчас Ника.

- Я Вам не верю, - пожав плечами, заявила я.

- Дело ваше, - с показным равнодушием припечатал он, открыл дверь и, не глядя на меня, добавил: - Спокойной ночи!

Я не сдвинулась с места. Для меня разговор был не закончен. Он понял это по моему настырному выражению лица и снова закрыл дверь, приняв сосредоточенный вид. На дворе уже была ночь, и выглядел он уставшим. Но меня это не волновало. Мне было, что ещё ему сказать.

- Как Вы смотрите на то, если мы завтра тоже пойдём в парк аттракционов и присмотрим за Ваней?

- Не думаю, что ему это понравится, - озадаченно возразил адвокат, качая головой.

- Он и не узнает. Будем наблюдать за ним издалека. И Вы спокойны, и Ваня доволен. Все счастливы! – бойко произнесла я.

- Вам то, какая выгода, если я соглашусь?

- Никакой. Просто я обещала, что уговорю Вас. А обещания свои я держу.

Подумав немного, Аистов устало вздохнул и сказал:

- Ладно. Только при условии, что мы перейдём на «ты».

Глава 22

В комнату вернулась быстро и в растрёпанных чувствах. Не до конца понимала, что сейчас произошло. А произошло нечто немыслимое. Мы с Аистовым говорили о том, чтобы отпустить Ваню в парк аттракционов, начали договариваться, даже перешли на «ты» и мирно бы разошлись, если бы он не сбрендил и не полез ко мне с поцелуем. Удерживая меня взглядом, не спеша положил руку на мой затылок и порывисто прильнул к моим губам. От неожиданности я оттолкнула его, влепила крепкую пощёчину и умчалась прочь.

Кометой влетела в спальню и плотно прижалась спиной к двери. Медленно поднесла горящие от сильного удара пальцы к пылающим от поцелуя губам. И там и там до сих пор ощущала прикосновение Аистова. Не представляла, как после всего этого смогу посмотреть ему в глаза. Что только на него нашло?

Подошла к зеркалу и усмехнулась. На мне была новая открытая спортивная майка и короткие шорты. Видок само то, чтобы заявиться на ночь глядя в мужскую спальню с разговорами. Далеко не каждый нормальный мужик устоит перед такой красотой. И адвокат оказался не исключение.

Я продолжила разглядывать себя в отражении. Шея и щёки покраснели от волнения, в глазах был загадочный блеск, а на губах едва заметная улыбка. Признаться мне нравилось то, что я видела. У меня была хорошая фигура, в меру большая грудь и правильные черты лица. Спасибо родителям за хороший генофонд. К слову, сестра моя тоже была красоткой.

Немного остынув и успокоившись, залезла под одеяло и стала раз за разом прокручивать случившееся между нами недоразумение. Появилась лёгкая досада, что отреагировала так резко. Была не готова. Если бы могла отмотать всё назад то, возможно, повела себя иначе. Отпустила ситуацию и ответила на поцелуй. Как ни странно, но мне этого хотелось. Жаль, что сделанного не вернуть.

***

Утро началось с настойчивого рингтона будильника, который я специально завела на пораньше, чтобы успеть первой поздравить Ваню. Наспех оделась, привела себя в божеский вид, взяла подарок и крадучись направилась в детскую. Стучать не стала, предполагая, что именинник ещё спит, тихонько приоткрыла дверь и заглянула внутрь комнаты. Вопреки моим опасениям он выглядел давно проснувшимся и бодрым. Сидел на кровати и держал в руках планшет. Рядом лежала коробка от него и скомканная подарочная фольга. Это означало, что меня кто-то опередил. Из-за чего я слегка расстроилась, но быстро взяла себя в руки и с улыбкой протянула:

- Можно войти?

Он тут же поднял глаза и тоже расплылся в счастливой улыбке.

- Привет! Конечно, заходи!

Пройдя немного вперёд, я с интересом огляделась. По размеру комната была такая же как у Аистова и в ораньжево-синих тонах. Односпальная кровать, на стенах плакаты с баскетболистами, полки с книгами, разными безделушками и большая фотография в простой тонкой рамке, где он с мамой. Ему там лет семь. Он очень счастлив в её объятиях. Глядя на них, моё сердце болезненно сжалось, и я спешно отвернулась, чтобы не заплакать.

- У тебя новый планшет? – пытаясь отвлечься, поинтересовалась я.

- Ага. Женя подарил, - ликующе воскликнул мальчик.

Я удивлённо изогнула бровь. При мне он впервые говорил о своём отце без ненависти в голосе. Пускай даже называл его по имени.

- Какой молодец! Давно он заходил? – как можно равнодушнее пробормотала я.

- Минут пять назад. А ещё он разрешил мне пойти гулять с друзьями. Спасибо, что уговорила его, - протараторил Ваня и обнял меня.

- Не за что… - протянула я и, отстранившись, вынула из-за спины подарок, скромно сказав: - Это от меня. С днём рождения!

Мне было досадно, что мы с Аистовым разминулись. В глубине души я всё равно надеялась, что он хотя бы объяснится. Да и мне следовало извиниться перед ним за пощёчину. Возможно, он нарочно избегал меня после вчерашнего. Только рано или поздно нам придётся это обсудить.

Забрав у меня коробку, Ваня стал безжалостно рвать упаковку. Я еле сдержалась, чтобы не остановить его. Меня с детства учили, что подарки надо распаковывать бережно.

Открыв картонную крышку, он заворожено достал чёрную бейсболку с большой золотой надписью “WINER” и синюю футболку с изображением баскетболиста Майкла Джордана. Не успела я глазом моргнуть, как всё уже было нём.

- Как тебе идёт! Нравится? – разглядывая его со всех сторон, с улыбкой воскликнула я.

- Спрашиваешь? Супер! Пацаны сдохнут от зависти. Спасибо! – восторженно отозвался изменник.

- Я рада, что угадала. Может, пойдёшь в этом сегодня гулять?

- Отличная идея! Я так и хотел.

- Ты уже завтракал? – спонтанно поинтересовалась я, склонив голову набок.

- Нет. Ещё не успел, - равнодушно бросил он и с разбегу плюхнулся на кровать.

- Я тоже. Пойдёшь со мной?

Он подскочил, не раздумывая ни секунды, и пробежал мимо меня со словами:

- Кто последний, тот варёная сосиска.

На что я усмехнулась и поплелась следом за ним. Спускаясь с лестницы, услышала из кухни громогласное:

- С днём рождения!

Расплывшись в умилительной улыбке, зашла в кухню и увидела как Мико и Чжен в праздничных колпаках торжественно вручали Ване велосипед. Радости мальчика не было предела. Он скакал козликом вокруг своего железного подарка и разглядывал его со всех сторон. Его глаза сияли от восторга и были размером по пять рублей.

На меня тоже одели колпак и посадили за стол. Раздался звонок в дверь. Все переглянулись, и Мико пошла открывать. Вошла красивая китаянка. Выглядела она как супер модель Чёрные как смоль длинные густые волосы, точёная фигура и шикарный брючный костюм. Я без стеснения рассматривала её и не могла отвести глаз.

Ваня сразу помрачнел. Похоже, он был ей не рад. Повеяло негативной аурой.

- Симона приехала! – тоже без особого энтузиазма объявила пожилая хозяйка дома.

- Всем привет! – лилейным голоском протянула девушка и обвела присутствующих колючим и внимательным взглядом. Увидев меня, сверкнула глазами так, что если бы из них вылетали ядовитые стрелы, убила бы. Но я даже глазом не моргнула. – Что-то празднуете?

- Ванин день рождения, - сухо пояснил Чжэн.

- Я совсем забыла! – театрально воскликнула она и поднесла руку ко рту. – Поздравляю! С меня подарок, - нелепо добавила и сконфужено поджала губы.

Я одним глотком выпила кофе и собиралась уйти, но в дверном проёме возник Аистов, и я резко передумала. Стало интересно, что будет дальше.

Реакция адвоката на незваную гостью была весьма странной. Он явно не ожидал такой встречи. Заметно напрягся, подобрался, пригладил волосы, которые и так идеально лежали, обаятельно ей улыбнулся и произнёс своим будоражащим баритоном:

- Сима, здравствуй! Я думал ты ещё в Милане.

Сцепив руки вокруг его шеи, она промурлыкала:

- Ты мне разве не рад?

- Я этого не говорил.

-Тогда, может, ко мне? Я ужасно соскучилась, - она повисла на нём как мартышка на лиане.

За столом была гробовая тишина. Я сидела и, ругая себя за то, что вовремя не смылась, делала вид, что всё ещё пью кофе вместе со всеми. Думаю о своём и ни на кого не обращаю внимания. Хотя на самом деле всё видела и слышала. Аистов отстранился от этой назойливой фифы и серьёзно сказал:

- Давай, как-нибудь в другой раз. Много дел.

- Дела важней, чем я? – надула она губы.

- Я что-то не ясно сказал? - в его голосе появились стальные нотки.

- Не злись. Я всё поняла, - виновато мяукнула Симона, оставила на мужской щеке красный след от губной помады и ушла модельной походкой от бедра.

- Свалила, наконец-то! – не сдержавшись, облегчённо буркнул Ваня.

Все промолчали, будто соглашаясь с ним. У Аистова даже вырвался смешок. Наши взгляды встретились, и он твёрдо сказал:

- Анна, нам надо поговорить. Наедине, - на последнем слове он сделал особый акцент.

Я ответила не задумываясь:

- Хорошо.

Глава 23

Мико, Чжэн и Ваня сами всё поняли и дружно пошли обкатывать новый велосипед, оставив нас с адвокатом вдвоём. Вместе с ними ушло и самообладание, которое было необходимо мне в общении с этим человеком. Он тоже растерял куда-то всю свою браваду. Несколько долгих секунд мы не могли начать диалог, подбирая слова, а потом наперебой воскликнули:

- Я не...

Мы запнулись и замялись, не зная как продолжить.

- Говорите, - рассеянно пожав плечами, уступила я.

Тогда он сделал решительный шаг вперёд и сказал:

- Анна, я бы хотел извиниться за вчерашний инцидент. Такого больше не повторится.

Я коротко кивнула, давая понять, что извинения приняты, и как бы между прочим пробормотала:

- Налить Вам кофе?

- Вы всё-таки злитесь на меня, - нахмурился он.

- Нет же. С чего Вы это взяли? – нахмурилась я в ответ.

- Тогда, почему мы снова на «вы»?

- Может, по привычке? – не смело предположила я.

- От вредных привычек надо избавляться, - без тени улыбки заметил Аистов и сделал ещё один шаг ко мне.

От его пристального взгляда подкашивались колени. Я держалась одной рукой за стол, чтобы не упасть. Дыхание перехватило. Сердце пропускало удары.

- Как? – спросила едва слышно, когда он приблизился почти вплотную.

- Я покажу. Только не бей, - проникновенно выдохнул мужчина, преодолев последние сантиметры между нами.

Медленно прикоснулся тёплыми и нежными пальцами к моему лицу и осторожно склонился к моим губам. Я находилась в оцепенении и не могла пошевелиться. Но вовремя опомнилась, отшатнулась и невозмутимо выпалила:

- Ты кофе будешь или нет?

На его губах расцвела довольная улыбочка.

- Так-то лучше. Я бы с удовольствием, но не сейчас. У нас мало времени.

- Для чего? – насторожилась я.

- Ты не передумала проследить за Ваней?

- Нет, - ответ прозвучал незамедлительно.

В следующую секунду моя рука была в его руке.

- Тогда нам надо подготовиться. Пойдём ко мне, - настойчиво выговорил он.

Я была как под гипнозом и покорно пошла за ним. Чуть ли не бегом он поднимался по лестнице, не выпуская мою руку из своей. Я не представляла, что он задумал, но была заинтригована и не сопротивлялась.

Оказавшись в его спальне, я сразу обратила внимание на лежавшие на столе чёрный парик и чёрные очки.

- Примеришь? – проследив за моим взглядом, предложил Аистов.

Глаза выдавали его игривое настроение. Возле них собрались весёлые морщинки. Уголки губ были слегка приподняты. Всё говорило о его хорошем расположении духа. Что на моей памяти, кажется, было впервые.

- Зачем это? – подозрительно прищурилась я.

- Для конспирации, - с хитрой улыбочкой просветил он.

- Шутишь? – скептически хмыкнула я, но парик взяла. Всегда хотела примерить роль брюнетки.

Надев его, посмотрела в зеркало и убедилась, что мне совсем не идёт этот цвет. С минуту я критично разглядывала себя, потом резко повернулась к сидящему на стуле мужчине и не смогла сдержать смех. Под его носом красовались длинные густые усы.

- Что-то не так? – наигранно удивился он моей реакции.

- Ты похож на молодого Боярского, - пытаясь справиться со смехом, выговорила я.

Он задумчиво пригладил усы, хмыкнул и серьёзно сказал:

- Из меня бы получился неплохой Дартаньян. Как считаешь?

Склонив голову на бок, я прошлась по нему изучающим взглядом и с видом опытного кастинг-директора озвучила:

- Какой же ты Дартаньян. Ты скорей Атос.

- Почему это? – в очередной раз удивился усатый собеседник.

Для меня ответ был на столько очевиден, что я невольно закатила глаза и сдержанно пояснила:

- Дартаньян, он повеса, балагур, хулиган и отчаянный романтик, а ты совсем другой.

- Какой? – допытывался Аистов, включив адвоката.

Мне стало не по себе от его пристального взгляда. В памяти всплыл тяжкий бракоразводный процесс, где он без стыда и совести смешал меня с грязью. Во мне вновь поднялась волна злости, обиды и ненависти к этому человеку, которая начала затихать. Сложив руки на груди, я грубо перечислила:

- Ты жестокий, лживый и напыщенный козёл.

Повисла гробовая тишина. Я была в шоке от собственных слов. Обычно, я себе такого не позволяла. Он тоже не ожидал услышать нечто подобное в свой адрес. У него было такое выражение лица, будто он с треском проиграл важное заседание суда.

Этот ступор прервал ритмичный стук в дверь и Ванин резвый голос.

- Жень, я погнал.

Испугавшись, что он войдёт, я пулей спряталась за штору.

- Телефон взял? – ровно и в то же время строго уточнил Аистов.

- Да.

- Чтобы был дома не позже восьми.

- Хорошо, - обречённо вздохнул мальчик и убежал.

Опасаться было нечего, но я всё равно не двигалась с места, стоя за плотной шторой. Чувствовала себя отвратительно, после своего эмоционального всплеска. Сама не знаю чего ждала, пока не услышала совсем близко:

- Если не передумала ехать со мной, надо выдвигаться немедленно.

Его шаги быстро стали удаляться. Я мгновенно собралась, выбросила ненужные мысли из головы, и, не задумываясь, кинулась ему вдогонку.

Глава 24

Вместо того, чтобы поехать на машине, мы подождали пока Ваня уйдёт подальше, и двинулись следом. По дороге, которая пролегала между загородных участков с невысокими и скромными заборчиками, нам пришлось чуть ли не бежать за мальчишкой. Он куда-то спешил и шёл очень быстро. Это настораживало и подсказывало, что мы не зря затеяли эту слежку. Моя интуиция вопила, что должно произойти что-то нехорошее. Судя по напряжённому виду Аистова, он думал о том же. Мне оставалось лишь догадываться, что было у него на уме, потому что он молчал как упёртый баран. Впрочем, меня это устраивало, и я бесшумно поспевала за ним.

День выдался жарким. Солнце уже было в зените и хорошо припекало. К счастью, я не успела переодеться и была в лёгкой футболке и лёгких штанах. Жарко мне не было. Вот только с обувью я промахнулась. Знала бы, что придётся идти пешком, не нацепила бы босоножки на каблуке, а выбрала что-то более удобное.

Ноги быстро устали и натёрлись. Передвигать ими становилось всё тяжелее. Но ещё тяжелее было делать вид, что у меня всё отлично, и я полна сил. Лишь бы Аистов ничего не заподозрил и не пожалел, что взял меня с собой. Хотя ему, по-моему, было всё равно. Он на меня даже не смотрел.

Вдруг, перед Ваней затормозил тонированный внедорожник, тот без колебаний сел в него, и машина стремительно скрылась из виду, оставив в воздухе облако пыли. Аистов предпринял попытку догнать её, но как бы он быстро не бегал, это было не реально. Он был в бешенстве. А я стояла как вкопанная, не зная, что делать. Не раздумывая, он промчался мимо меня в обратную сторону.

- Ты куда? – крикнула я ему в спину.

- За машиной. Жди, - удаляясь от меня всё дальше, отозвался он.

Я послушно подошла к ближайшему забору, навалившись на него, расстегнула босоножки и стала разминать ноги, при этом не сдерживая довольные стоны.

- Девушка, к вашему сведению я женат, - насмешливо прозвучало позади.

Я резко обернулась. Передо мной стоял молодой человек в очках. Невысокий, худой блондин с чисто русской внешностью. На вид он был чуть младше меня. В руке у него был молоток, что меня слегка насторожило.

- Поздравляю… но зачем мне эта информация? – растерянно произнесла я, стоя на одной ноге, так как вторая была разута.

Он смущённо улыбнулся и сказал:

- Просто, соседи, - он показал большими пальцами обеих рук на соседние дома. – Могут не правильно истолковать звуки, которые доносятся с моего участка в Вашем исполнении и доложить моей жене. Мне бы очень не хотелось с ней ссориться.

У него был такой убедительный тон, что я поверила в этот бред. Смущённо поджала губы и пробормотала:

- Извините. Я не специально. Сейчас уйду.

Принялась суетливо обуваться и услышала совсем близко:

- На самом деле я пошутил. Нет у меня никакой жены. Да и соседи у меня адекватные. Так что можете стоять здесь сколько хотите.

Выпрямившись, я оказалась с незнакомцем на расстоянии вытянутой руки. Ему было весело, чего обо мне сказать было нельзя. Я таких шуток не понимала.

- Странное у Вас чувство юмора, - буркнула я.

- Согласен. Не обижайтесь на дурака, - сконфуженно почёсывая затылок, проговорил он.

- И мысли не было обижаться, - ровно произнесла я и добавила: - Просто, не люблю, когда надо мной смеются.

- Виноват. Не с того начал знакомство с красивой девушкой. В качестве извинения хочу пригласить Вас на ужин, - обаятельно произнёс блондин.

Только я открыла рот, чтобы дать ему отпор, как на полной скорости примчался «Лексус» с Аистовым за рулём. Я тут же бросилась к нему и запрыгнула на пассажирское сиденье. Машина рванула с места в ту же секунду. Я еле удержалась, интуитивно схватившись за плечо водителя. Держалась изо всех сил и не отпускала. Он заметно напрягся, но не подал вида, продолжая сосредоточено вести машину. На его неподвижном лице уже не было дуратских усов, что не могло меня не обрадовать. Эта мочалка ужасно портила его мужественную и привлекательную внешность. К тому же они всё время напоминали бы мне о моей несдержанности. К слову, от своего парика я тоже избавилась.

Перед ним был прикреплён телефон. На экране двигалась красная точка.

- Это, где сейчас Ваня? – кивнув на смартфон, поинтересовалась я.

- Да. Я установил на его телефон программу слежения, - с трудом сдерживая эмоции, выговорил Аистов.

Вены на его крепких руках и на шее вздулись от напряжения. Ноздри раздувались от учащённого дыхания. Взгляд стал хищным и неподвижным. Он был в ярости. Ему срочно надо было успокоиться, иначе мы бы точно куда-нибудь врезались. Я осторожно переместила руку с его плеча на бедро и мягко произнесла:

- Мы обязательно его догоним и вернём.

Резко сбавив скорость, он сдавленно процедил:

- Анна, убери руку! Я же не железный.

Осознав, что он имеет ввиду, я поспешила выполнить его просьбу и смущённо пробормотала:

- Прости… Я лишь хотела тебя как-то отвлечь.

- У тебя это получилось, - прозвучало гораздо мягче.

Мысленно улыбнувшись, внешне я осталась абсолютно невозмутима и сосредоточилась на погоне за Ваней.

Глава 25

Маячок установленныйна Ванин телефон двигался быстро. Я не сводила с него глаз, нервно ёрзая и, кусая губы. Спустя полчаса тот остановился и почти сразу пропал из нашего вида.

- Куда он исчез? – обескуражено воскликнула я, усиленно вглядываясь в экран телефона, будто надеясь, что там снова появится красная точка.

- Подозреваю, они что-то заподозрили и избавились от телефона, - ровно ответил Аистов, но я всё равно уловила в его голосе волнительные оттенки.

- Что нам теперь делать? – озвучила я первое, что пришло в голову.

- Для начала проверим там, где пропал сигнал. Вдруг, повезёт.

- А, если нет? – в панике задала я очередной глупый вопрос.

- Будем действовать по обстановке, - сдержанно пояснил он и нажал на тормоз.

Мы одновременно покинули машину. Было жарко и душно. На улице не было ни души. Будто все вымерли. Оглядевшись, Аистов стремительно направился к необычной формы зданию. Я не отставала и больше ничего не спрашивала, стараясь не мешать.

На входе буквально столкнулись с мужчиной в чёрном костюме и с портфелем в одной руке. Второй рукой он держал мобильный телефон и увлечённо по нему говорил. Врезавшись в Аистова, который был на голову его выше и гораздо накаченей, он выронил гаджет и испуганно поднял глаза. Посмотрев друг на друга, они поменялись в лице.

- Де Цай, привет! Вот так встреча! – воскликнул Аистов и снова стал серьёзен.

- Привет! – подняв телефон, выдохнул китаец и перехватил портфель в обе руки за спиной. - Сколько же мы не виделись? Лет двадцать пять. Я тебя даже не сразу узнал, - скороговоркой произнёс он.

- Как быстро время летит! А, ты совсем не изменился. Всё такой же мелкий, - усмехнулся адвокат и как бы невзначай спросил: - Ты здесь работаешь, что ли?

- Допустим.

- Отлично. Тогда ты то мне и нужен, - невозмутимо заявил Аистов и опустил свою тяжёлую ладонь щуплому китайцу на плечо. Тот аж подпрыгнул от неожиданности.

- Зачем это? – робко осведомился он и приосанился.

Я стояла в сторонке и наблюдала за этим странным разговором. Было такое впечатление, что у них давняя вражда между собой. Это читалось в их взглядах и позах. Де Цай явно побаивался Аистова, а тот в свою очередь и не думал скрывать своего превосходства над ним.

- Мне необходимо немедленно посмотреть записи с наружных камер, - он сказал это таким тоном, что больше похоже было не на просьбу, а на требование.

- Зачем это? – снова повторил вопрос Дэ Цай.

- Не твоё дело! – твёрдо отрезал адвокат, навис над оппонентом и настойчиво прогремел: - Где сидит охрана?

У него было такое грозное выражение лица, что я чуть не бросилась между ними, чтобы защитить бедолагу. Только вмешиваться не пришлось. Он, вдруг, осмелел, выпрямился и с вызовом сказал:

- С какой стати я буду тебе помогать?

Я замерла в ожидании реакции Аистова на эту смелую реплику. Думала, он сорвётся и хорошенько встряхнёт смельчака, но он ничего не сделал. Молча отодвинул того со своего пути и двинулся вперёд. Я вместе с ним.

Нам навстречу попалась невзрачная девушка с тоненькими косичками в обнимку с кучей бумаг. На вид ей не было и двадцати лет. Она куда-то спешила, скромно опустив глаза в пол. Взяв инициативу в свои руки, я остановила её и с обеспокоенным видом затараторила:

- Простите, пожалуйста! Вы мне не поможете?

- Смотря чем? – неохотно отозвалась она.

- Видите ли, - вздохнула я. – У меня машину поцарапали на парковке. Муж рвёт и мечет, - кивнула на стоящего чуть поодаль адвоката. У него был такой сердитый вид, что ему и изображать ничего не надо было. Вылитый злой муж.

Девушка осторожно на него покосилась и с запинками проговорила:

- Это не я.

- Я Вам верю, - успокоила её и пояснила: - Вы, случайно, не знаете, куда транслируются видео с камер наблюдения?

- Кажется, на цокольном этаже, - задумавшись на долю секунды, сказала она.

- Спасибо, большое! Вы меня очень выручили, - суматошно воскликнула я и поспешила передать всё моему спутнику.

Только он не дал даже рта раскрыть, заявив, что прекрасно слышал весь наш разговор. Я подсознательно ждала от него более живой реакции, но он будто закрылся от меня невидимым щитом. На лице ни единой эмоции, в глазах бездна, в голосе холод. Его что-то сильно беспокоило. Вот только, что именно? Куда увезли мальчика, неприятная встреча с давним знакомым или его так разозлила я? Мне оставалось лишь гадать.

Мы как по команде двинулись к лифту. Он находился на самом верху, и мы также не сговариваясь вместе направились к лестнице. Спустились быстро, но натолкнулись на стену в виде высокого широкоплечего амбала. Обойти его не представлялось возможным. Он занимал практически всю ширину узкого коридора.

- Дайте пройти, - приказным тоном сказал ему Аистов.

Тот даже глазом не моргнул. Стоял, как каменная скала.

- Пройдёмте со мной. Вас ждут, - как робот выговорил он, пошевелив при этом только одними губами.

- Кто? – тем же тоном прогремел негодующий адвокат.

- Господин Самойлов.

Если Аистов и испытал какие-то эмоции, услышав эту фамилию, то не подал вида. После короткой паузы, повернулся ко мне и сказал:

- Подожди пока меня в машине. Я быстро.

Тут опять заговорила скала:

- Господин Самойлов хочет видеть вас обоих.

Не успела я вникнуть, что, вообще, происходит и, причём здесь я, как услышала однозначное и бескомпромиссное:

- Я пойду один.

- Не советую спорить.

Во избежание дальнейшей бессмысленной перепалки, я решительно провозгласила:

- Куда идти?

Спасибо за чтение

Вернуться к книге