Подручный Бездны

Глава 1. Новый хозяин

Перемещение через разлом вышло тяжёлым.

Каждой клеткой я чувствовал боль. Забытое чувство дезориентировало. Визор шлема вышел из строя и некоторые время пришлось потратить на осознание, что я не слеп.

— Ты кто? — прозвучал рядом девичий голос.

Мне не удалось поднять заклинившее забрало, потому просто стянул с себя шлем. Голубое небо заставило зажмуриться от яркости. Надо мной нависла какая-то невысокая девушка с длинными розовыми волосами и карими глазами.

Её слегка презрительный взгляд сменился искренним удивлением. Мое удивление было не меньше.

Идеальные черты лица, никаких дефектов. В Изначальной Системе только у одного типа существ могло быть подобное. Дитя Юван, будущее вместилище души Орокин, жертвенный агнец.

— Я… — говорить настоящее имя незнакомцу мы не привыкли, всё равно Тэнно редко говорят с людьми без варфрейма, — Зови меня просто Ной.

Всё-таки не решился называть этой девушке настоящее имя, ограничившись выдуманным. Она заметила мою задержку и нахмурилась, но не стала давить.

— Откуда ты? — спросила она, — Ты человек?

Заметила метки Бездны начинающиеся от моего подбородка, идущие по шее и заканчиваясь на торсе. Словно черный узор из неизвестного материала, метка превращала примыкающую кожу в уродливые рытвины.

Я наконец удосужился оглядеться. Поляна огороженная высокими стенами и группа детей с любопытством осматривающая меня. Рядом с каждым парнем или девушкой были неизвестные мне животные или птицы.

Все они не выглядели как жители Изначальной Системы. Никаких дефектов или аугментаций.

«Куда ты меня втянул, Демон?!» — Возопил я в мыслях и где-то на грани услышал потусторонний смех.

— Луиза, вызвав простолюдина с помощью заклинания «Призыв Подручного», что собираешься делать? — с издёвкой спросил кто-то из толпы, и все рассмеялись кроме девушки продолжавшей нависать надомной.

— В-всего-лишь чуточку ошиблась! — резко обернувшись в сторону крикуна, ответила девушка.

— Ты постоянно так говоришь, что ошиблась, разве нет? — спросил другой из толпы.

— На то она и Луиза-Нулиза! — сказал третий, и толпа расхохоталась.

Это не Изначальная Система, такой вывод был сделан глядя на всю эту толпу и окружение. Неизвестные животные, не измененные люди, чистое небо над головой. Где я?

— Мистер Кольбер! — воскликнула девушка, которую назвали Луизой.

Толпа расступилась, и появился мужчина средних лет. Он держал в руке большой деревянный посох и был закутан в черную мантию.

«Деревянный посох, серьезно?» — с удивлением подумал я глядя на это архаичное оружие, древесина на мой взгляд была низкого качества, сломается после пары ударов.

Преодолевая боль и головокружение, сел на траве. Пока следует вести себя тихо, собирать информацию о неизвестном месте. Знал ведь, что не нужно соваться на Зариман.

— Что вам, мисс Вальер? — устало спросил мужчина слегка покосившись в мою сторону.

— Вот! — Луиза не оборачиваясь показала на меня пальцем, — Пожалуйста, позвольте мне совершить призыв еще раз!

«Призыв? — удивился я, — Она открыла тот разрыв?! Она Тэнно?»

Я оглядел её по новому. Никаких меток Бездны и портов соматической связи, глаза обычного карего цвета. Нет, Луиза не Тэнно.

— Это запрещено, мисс Вальер.

— Почему это?! — слегка истеричным голосом спросила Луиза.

— Таков обычай. Когда вас переводят на второй курс обучения, вы призываете фамильяра. Исходя из явившегося фамильяра, вам будут установлены будущие качества, и кроме того специальная учебная программа, которой вы будете следовать. Вы не можете поменять однажды призванного фамильяра. Ведь Весенний Призыв Фамильяра — священный ритуал. Независимо от того, нравится он вам или нет, ничего уже не поделать с тем, что именно он станет вашим фамильяром.

«Обучение? — подумал оглядывая идентичную форму у обступившей толпы, — значит, это какое-то училище».

— Но, я никогда не слышала о том, чтобы простолюдин становился фамильяром! — крикнула девушка.

Стоило словам прозвучать, вокруг снова раздался смех. Луиза сердито окинула взглядом эту толпу. Тем не менее, смех не прекращался.

«Ритуал? Очередная секта?» — я не смог сдержать тяжёлый вздох, — «Везёт мне на всяких чудил».

Если здесь действительно заправляет религиозная секта, то нужно бежать, как можно скорее.

Тем временем Кольбер продолжал устало отчитывать Луизу.

— Это — традиция, мисс Вальер. Исключения не допускаются. Он… — Кольбер осмотрел меня более внимательным взглядом, — пусть не совсем обычный, но всё же простолюдин. Поскольку он призван, то должен стать вашим фамильяром. Во все времена и на всей земле, не существует примеров, когда человек стал фамильяром, однако правила церемонии Весеннего Призыва Фамильяра в данном случае весомее, чем все другие правила. Ему не удастся не стать вашим фамильяром.

Ну, допустим я не совсем человек, но да ладно.

— Как же так?.. — у Луизы сразу поникли плечи.

— Итак, теперь продолжайте церемонию.

— Что? С ним? — с надеждой на отказ спросила Луиза

— Именно, — обломал её Кольбер, — Быстрей. Уже начался следующий урок, разве не так? Как вы думаете, сколько времени вы потратили на призыв? — учителя явно раздражала эта возня, — Снова и снова, раз за разом совершая ошибки, вы, в конце концов, смогли его завершить. Быстрее заключайте договор!

Ну и что ещё за договор? Мне хоть дадут его прочитать?

Луиза обернулась ко мне и присела на корточки. Из толпы слышалось улюлюканье и свист.

— Эй, — окликнула меня Луиза.

— Что?

— Будь мне признателен. Поскольку за всю твою жизнь больше не случится того, что дворянка сейчас сделает для тебя.

— Смотря что ты собираешься делать, — ответил с осторожностью.

В памяти возникли обрывочные воспоминания о «дарах» Орокин. Если эти сектанты собираются вытворить нечто подобное, то драки не избежать.

Достав деревяшку Луиза уткнула её мне в лоб. Никакой угрозы от этого куска дерева я не чувствовал.

— Мое имя — Луиза Франсуаза Ле Бланш де Ла Вальер. Пентаграмма, управляющая пятью стихиями. Даруй благословение этому человеку и сделай его моим фамильяром, — монотонно проговорила девушка и в конце речи махнула палочкой.

Ничего не произошло. Точно секта.

— Эм, ну и? — спросил с недоумением.

— Слушай, просто не шевелись и всё, — как-то обречённо попросила Луиза.

Её лицо начало приближаться, я отстранился.

— Оу-оу, ты часом не торопишь события? — спросил с усмешкой, стараясь обратить всё в шутку.

— Разве я не велела тебе не двигаться?! — крикнула Луиза. Резко схватив мою голову и приблизила к себе.

— Какого…

К такому я явно не был готов. Не помню, доводилось ли мне целоваться до Второго Сна, но вот после точно нет.

Девушка отстранилась. Я был настолько растерян, что просто упал на спину, глядя на синеву неба.

— Вы все здесь наголову отбитые…

— Умолкни, — ответила покрасневшая Луиза, поднялась на ноги и повернулась к Кольберу, — Готово.

— Вы бесчисленное множество раз ошиблись с заклинанием «Призыв Подручного», но сумели точно выполнить заклинание «Договор с Подручным», — с видимой радостью и облегчением на лице сказал Кольбер.

— Она сумела заключить договор, поскольку ее фамильяр всего лишь простолюдин.

— Окажись он мистическим животным высокого уровня, она бы не сумела заключить никакого договора.

Толпу явно веселило зрелище.

Луиза бросила на них сердитый взгляд.

— Не делайте из меня дуру, ведь и я время от времени делаю все правильно!

— Именно, что «время от времени». Луиза-Нулиза, — с насмешкой проговорила девушка с вьющимися светлыми волосами и веснушками на лице.

— Мистер Кольбер! Монморанси Мокрая меня оскорбила!

— Кого это ты назвала «Мокрой»?! Я — Монморанси Благоухающая!

— Ходят слухи, что в детские годы ты писалась в постель, разве не так? — насмешливо спросила Луиза, — «Мокрая» подходит тебе лучше!

— Как такая бездарность как ты, смеет мне говорить подобное?! — сразу вышла из себя блондинка, — Луиза-Нулиза!

— Вы двое успокойтесь! Дворяне должны уважать друг друга, — пытался примерить двух разошедшихся девчонок Кольбер.

Меня их разборки мало интересовали. Я продолжал лежать на спине и концентрировался на своих силах Бездны. Переход истощил мои силы и тем не менее что-то происходило. Неизвестные течения энергии начали стягиваться к левой руке. Я почувствовал жар.

— Что со мной происходит? — спросил ни к кому не обращаясь, стягивая с руки перчатку.

— Успокойся, всего лишь гравируются руны фамильяра, — глянув на меня искоса, неохотно сказала Луиза.

Я хотел ответить ей, что ранить или нанести какие либо следы на мое тело не выйдет, но не успел. Руку обожгло болью.

— Твою… Какого хрена?! — это было действительно больно, даже когда Баллас пронзил мою грудь мечом не было так больно.

— Сейчас закончится, просто подожди, — пробурчала девчонка не оборачиваясь.

Я катался по траве от невыносимой боли, шипя сквозь стиснутые зубы. Хотелось оторвать себе руку, но даже если прикоснуться рядом с источником жара, по телу проносятся новые волны боли.

— Мистер Кольбер, разве уже не должно закончиться? — обеспокоенно спросила Луиза глядя на мои метания.

— Хм, вы правы мисс Вальер, — Кольбер присел передо мной и заставил протянуть ему руку, — Руны проявляются гораздо медленнее обычного, но вроде всё в порядке.

— Зашибись… — прохрипел я, — Вы меня очень успокоили.

Пытка продолжалась ещё минуту. Когда же пресловутые руны проявились, я просто валялся трупом на земле.

— Хм, какие необычные руны, — сказал Кольбер перерисовывать их в свой журнал.

Хотелось обматерить его на всех известных языках.

— Ну ладно, раз все закончили призыв фамильяров, то вернёмся в аудиторию, — Кольбер резво обернулся к ученикам.

Были бы силы удивился, увидев как вся группа взлетела кроме Луизы. Решила не бросать тело бесчувственного фамильяра? Я тронут до глубины души.

— Луиза, а ты иди пешком, — крикнула блондинка и весело рассмеялась.

— Она даже заклинание Левитации правильно не сможет выполнить, не говоря уж о заклинании Полета, — сказал какой-то толстяк.

— Этот простолюдин очень подходит тебе в качестве фамильяра!

Ещё несколько человек продолжали поливать Луизу насмешками, пока на поляне не остались только они вдвоём.

Только тогда Луиза выдохнула и скинула маску безразличия. Повернувшись ко мне, она начала кричать.

— Ты, кто вообще такой?! — уперев руки в бока, Луиза пыталась выглядеть угрожающе, сев я пытался не захохотал от этого воробушка.

— Я не глухой, — демонстративно почистил звенящее ухо, — И я уже тебе представился. Может уже скажешь где я нахожусь?

Кое-как поднялся на негнущиеся ноги. После пережитой боли по телу распространялась слабость.

— И как они все взлетели?

— Уж не знаю из какой глуши ты прибыл, но так и быть я всё тебе расскажу позже, — она отвернулась и пошла, — Идём. Я не собираюсь опаздывать на занятия из-за какого-то простолюдина.

— Опять меня назвали простолюдином, — притворно обиделся, — А вдруг я король неведомой страны?

Луиза остановилась и посмотрела на меня с ног до головы. Ну да, одежда плавильщиков с Фортуны не слишком то опрятна, зато может выдержать несколько попаданий крупного калибра если варфрейм уничтожен.

— Ты то, не смеши меня, — вздёрнув носик она пошла дальше, — Никакой грации, никаких манер и разговариваешь ты как простолюдин.

После пары минут в тишине, всё же решил ещё раз спросить.

— И всё-таки, почему они летают?

На лице Луизы читалось: «Что такого необычного в полетах?»

— Конечно летали, они же маги.

— Маги? — спросил со скепсисом, такое определение больше подходит под детские сказки.

Девушка не заметила моего скепсиса.

— Мы в королевстве Тристейн! И это — знаменитая Академия Волшебства Тристейна!

— Академия Волшебства? — что за сюр тут происходит?

— Я — студентка второго курса, Луиза де Ла Вальер. И с сегодняшнего дня я — твоя хозяйка. Запомни!

Я остановился, пройдя несколько шагов Луиза с недоумением обернулась. Встретившись с моим взглядом, она остолбенела от пробравшего страха.

— Хозяйка? — выдавил я, глядя на неё немигающим взглядом.

— С сегодняшнего дня, тебе оказана честь стать орудием великих Орокин, правителей в Златом граде, — брезгливо морщась сказал мне один из Дакс, — Не подведи наших господ, иначе кара живых богов будет ужасна.

Орудие Орокин, безвольный раб, от которого требуется лишь неукоснительное выполнение приказов. Никакого неповиновения быть не может, слово любого Орокин — Закон, который ни один Тэнно не сможет нарушить.

Так было, до того как единственный из Орокин, который не видел в нас лишь смертоносное оружие, встал на нашу защиту. Архимедиан Маргулис, она единственная кого Тэнно могли назвать матерью, и лишь ей они были готовы служить с полной отдачей. Но ей это было не нужно, она лишь помогала нам обуздать силу Бездны и даже когда один из нас выжег ей глаза, не совладав с силой, Маргулис не отвернулась от нас.

Остальные Орокин увидели угрозу в Тэнно и захотели уничтожить. Маргулис была против и всеми силами пыталась защитить тех, кто стал для неё детьми. Получив обвинение в измене, Маргулис дали выбор, её жизнь, либо жизни Тэнно. Она сделала выбор.

От ярости и горя, Тэнно удалось скинуть поводок, теперь слова Орокин вызывали лишь гнев. Вырезать бывших господ оказалось очень просто, но цена слишком высока. Так пала Империя Орокин. Тэнно продолжали вырезать всех кто занимался рабством, стремясь заглушить боль от потери. Пока их не нашла Лотос.

Луиза пятилась от меня. Слова этой девчонки потревожили давно подавленные воспоминания и потребовалось немало усилий чтобы сдержаться.

Беззаботно улыбнувшись, вернул её же слова.

— Ты то, не смеши меня, — гнев отступал, позволяя расслабиться, — Разве мы не спешим на твоё занятие?

Остаток пути провели в тишине.

Мы всё-таки опоздали, урок Кольбера закончился. Второе занятие было посвящено уходу за фамильярами. Здесь была самая разная живность, самых разных размеров, от безобидной лягушки блондинки, до огромного дракона синеволосой девочки.

Конюхи помогали ученикам с распределением стоил, когда пришел преподаватель.

— Итак господа маги, прошу внимание, — полноватый, слегка за сорок, маг с очередной деревяшкой, гордо именуемой посохом, — Обращаться ко мне можете господин Дюран, мое руническое имя Дюран Зверовод. Сегодняшнее занятие будет посвящено вашим новым спутникам. И прежде чем начать, позвольте поздравить вас с обретением фамильяра, это важный шаг для каждого мага!

От слов преподавателя все ученики начали прямо лучится гордостью. Кроме Луизы, которая опасливо косилась на меня.

«Молодчина Ной, запугал девушку» — я чувствовал лёгкую вину за небольшой срыв. Всё-таки, Луиза никак не причастна к зверствам Орокин.

— Теперь же начнём непосредственно урок. Всего существует пять условных групп фамильяров: Огненные, Водные, Земные, Воздушные и так называемая Общая. Почему условные? Потому, что по факту ваш фамильяр может быть предрасположен к нескольким стихиям. То, какой у мага будет фамильяр, точно установить невозможно, бытует множество теорий, начиная от того, что питомец отражает силу и направления волшебника, заканчивая просто случайным подбором. Есть множество фактов, подтверждающих ту или иную версию, а потому установить, какая из них верна, не удалось по сей день. Касательно пятой, «Общей» группы, в неё входят все питомцы, чью склонность определить невозможно — мыши, коты, птицы, имеющие простых сородичей.

Поднялась рука. Преподаватель благосклонно кивнул, позволяя ученику задать вопрос.

— Господин Дюран, а к какой группе относятся простолюдины?

— Боюсь, я не совсем понял ваш вопрос, юноша.

— Во время ритуала призыва, мисс Вальер вызвала подручного простолюдина.

Преподаватель был поражен, он принялся искать взглядом Луизу, нашел, и соответственно нашел взглядом и меня.

— Поразительно! — Дюран подошёл ближе и принялся рассматривать необычное строение глаз и выглядывающие метки Бездны, — Как ваше имя, молодой человек? — дружелюбно спросил учитель.

— Зовите меня Ной.

— Какое интересное имя, — кажется учитель забыл что у него вообще-то урок идёт. Надеюсь он не решит проводить мне вивисекцию, — У вас необычное строение глаз, и эти шрамы, от чего они?

Я пожал плечами. Тэнно не любят врать, но и выкладывать всю правду первому встречному не обязаны.

— Почему же вы молчите, Ной?

— Очевидно потому что не хочу отвечать на заданный вами вопрос.

— Ох, прошу прощения, где же мои манеры.

Только ещё одного Алада V мне не хватало.

— Господин Дюран, у вас урок идёт, не стоит отвлекаться на столь незначительное событие как фамильяр человек.

— Эх, думаю вы правы, юноша, — с неохотой ответил преподаватель, — Я бы хотел побеседовать с вами позже. Если вы не против.

Против. Насмотрелся я уже на учёных с нездоровым исследовательским азартом. Тем временем Дюран продолжил урок.

— Отвечая на вопрос мистера Грамона. Я впервые сталкиваюсь с подобным, и я более чем уверен, что в библиотеке отсутствуют данные о людях призванных в качестве фамильяров.

Дальше Дюран дал ученикам задание, заключающееся в подборе нужных приспособлений для ухода за своим фамильяром. Так как заботится о всём этом питомнике придется им самим.

Пока ученики принялись советоваться с работниками хлева, мы с Луизой остались наедине. Девушка храбрилась, но не решалась смотреть мне в глаза. Устало вздохнув, я сказал.

— Извини.

На меня уставился удивленный взгляд Луизы.

— З-за что? — неуверенно спросила девушка.

— За то что напугал. Ты не имеешь отношения к причинам моей злости. Просто имей ввиду, что я не собираюсь становиться чьим либо рабом.

— Я и не говорила, что ты раб! — возмутилась Луиза, — Ты мой подручный, слуга. Этого не изменить с момента заключения контракта, смирись с этим, как смирилась я.

— Всё же не жди, что я буду подчинятся любому твоему приказу или капризу, тогда поладим.

Луиза нехотя кивнула.

— И неужто я настолько страшный? — в шутку спросил я.

— У тебя лицо стало страшным и глаза засветились, — серьезно ответила девушка.

— М-да, неудобно получилось.

Каждый ученик должен был доложить Дюрану какие меры по обустройству подручного будет использовать. Владельцы небольших фамильяров, в большинстве своем предпочитали селить питомцев в своих комнатах, потому они составляли заявку на необходимые подстилки, кормушки и чистящие средства. Очередь дошла до Луизы.

— Мисс Вальер, что вы решили?

— Господин Дюран, думаю, нет нужды в стойле для моего фамильяра. Всё же он человек.

— Хм, вы правы. В таком случае, ему нужна комната. Даже комната для слуг будет обходиться по двадцать золотых в месяц.

— Так дорого?! — не сдержала удивления девушка.

— Мисс Вальер, здесь не трактир. Академия Волшебства одно из самых престижных мест. Желающих поступить как на обучение, так и на работу очень много. Потому, такая цена.

Я не вмешивался, наблюдая за муками выбора девушки. Так или иначе, я не знаю реалий мира в котором нахожусь. Потому, мои несомненно важные комментарии могут лишь навредить.

— Боюсь, я не могу себе позволить такие траты в долгосрочной перспективе.

Группа учеников на это тихо хихикала и обсуждала слова Луизы. Как оказалось, из-за того что девушка постоянно портит мебель и инвентарь, ей приходится оплачивать всё из собственного кармана.

— В таком случае, поселите фамильяра в своих покоях как ваши одногруппники. Пусть он и человек, но всего лишь простолюдин. Ваше репутация не пострадает если ваш слуга будет проживать с вами.

Другого выбора не было, потому Луиза приказала мне взять моток соломы для подстилки и мы отправились в комнату. Отсутствие нормального места для сна меня не слишком волнует, сон мне не нужен для комфортной жизни, достаточно медитации.

Глава 2. Сделка

Зариман 10-0. Для всех Тэнно этот корабль колониального типа стал местом, в котором воплотились самые страшные кошмары.

Архимедианы Орокин обнаружили способ перемещения в подпространстве, в последствии названном Бездной.

После долгого изучения этого пространства, они признали его условно безопасным и решили начать колонизацию системы Тау. Далёкой звёздной системы похожей на Изначальную, добраться до которой не позволяли расстояния. Бездна должна была решить эту проблему, ведь законы физики весьма условны в искаженном пространстве Бездны.

Первыми, были посланы на разведку и первичное терраформирование дроны, способные адаптироваться к

изменчивым условиям Бездны. В последствии эти дроны развили разум, и осознали, что Орокин осквернят и разорят систему Тау. Создание вознамерилось свергнуть Создателя. Вернувшись в Изначальную Систему, дроны объявили войну всей системе, провозгласив себя Владеющими Разумом. Так началась война, которую Империя постепенно проигрывала.

Боясь проиграть, Орокин искали пути отступления. Им требовалось проверить, можно ли выжить после длительного перелета в Бездне. Потому был подготовлен корабль с будущими колонистами, не знающими о возможных опасностях.

Зариман, корабль колоссальных размеров, словно ковчег. Сперва всё шло по плану, Корабль смог открыть разрыв и погрузился в Бездну. Все принялись ждать, когда колонисты свяжутся с той стороны.

Ответ не пришел. Корабль Зариман 10-0 был потерян. Ни в Бездне, ни в космосе не было никаких следов или обломков. Шла война и всем быстро стало не до потерянных колонистов.

Лишь спустя неизвестное время, из открывшегося разлома выпал потрепанный корабль. Первая разведывательная группа нашла детей, которые напала и перебила прибывших разведчиков. После подобного на Зариман отправили ударную группу Дакс, которые смогли усмирить одичавших детей и запереть их для изучения. Руководить проектом была назначена Архимедиан Маргулис. Дети были опознаны как члены экипажа Заримана 10-0 и демонстрировали паранормальные способности, которые с трудом контролировали. Их прозвали Детьми Заримана и дали кодовое обозначение 10-0, которое позже преобразовалось в Тэнно (Ten-0).

Оригинальный Зариман 10-0 был разобран для изучения воздействия Бездны на материальные объекты ещё во времена Империи Орокин. Однако, глядя на этот корабль застрявший в разломе, я могу с уверенностью сказать — это тот самый Зариман.

Десантный челнок высадил меня в одном из ангаров. На миссию решил взять Харроу, Прайм версию. В качестве основного оружия скоростной гранатомёт Акцельтра, второстепенное вооружение парные болторы и для ближнего боя копье Гуаньдао. Даже несмотря на всё вооружение, я чувствую себя неуверенно.

Челнок оставил меня наедине с тишиной мертвого корабля. В ангаре стояло несколько разбитых челноков, металл покрылся толстой коркой грязи и пыли. Сколько же лет здесь прошло?

Выйдя в главный холл меня встретила ожидаемая разруха. Белые стены, отполированные до блеска, потускнели. Декоративные растения вышли за пределы своих посадок, захватывая новые территории

пробивая корнями путь через потолок.

Свет Бездны хорошо освещал округу, и даже так я смог увидеть неестественный для этого места жёлтый свет. Подойдя ближе, передо мной была лампа. Обычная лампа которую используют Гринир. Тоже бывшие рабы Орокин, которые лишившись погонщика, сами сами решили занять место бывших угнетателей. На счастье для всех, у Королев Гринир нет технологий и сил, что были у Орокин. Потому даже без Тэнно система в состоянии сдерживать их натиск.

— Ордис, передай остальным отрядам, где-то здесь Гринир.

— Вас понял, Оператор.

Пройдя ещё несколько коридоров и зайдя в одну из кают, я встал как вкопанный.

— Это еще что такое? — посмотрел на неизвестную скульптуру, — Ордис, ты тоже это видишь?

— Предельно четко, Оператор. Не думаю что это архитектурный стиль Орокин, не хватает золота.

Вещество из которого состоит статуя очень схоже с меткой Бездны на моем теле. Но, эта субстанция постоянно в движении, словно живая. Достав копьё, ткнул им в черную лужу. Лезвие никак не навредило покрытию, течение вещества не изменило ход, даже не заметив раздражителя.

Обойдя статую, направился дальше, вглубь корабля. Я старался не думать о статуе, ещё будет время найти ответ на этот вопрос. Сейчас моя задача разведка.

Свет Бездны уже не проникал в такие отдаленные уголки корабля, но темно не было, ведь появились новые источники света.

Убедившись что эти образования не несут угрозы, двинулся дальше.

В отдалении услышал голоса солдат Гринир, приготовился к встрече.

После многих стычек с Тэнно, солдаты Гринир выстроили тактику. Не собираться в группы, по возможности окружить противника, занять укрытия и подавлять огнём. Это не слишком помогает в бою с варфреймом, и всё же такая тактика способна хоть как-то затормозить машину смерти, в отличии от того что увидел сейчас.

Гринир бежали прямо на меня, словно не замечая, за что и поплатились. Залп плазмы из гранатомёта смёл первые ряды, идущие позади успели огрызнуться своими автоматами, прежде чем Гуаньдао очертив широкий круг, поделила оставшихся врагов пополам. Десять секунд, полсотни мертвецов.

Снова тишина, прерываемая шипением лезвия копья объятого пламенем. Мне показалось, что я услышал смех, очень знакомый смех.

— У меня плохое предчувствие…

Что могло напугать пусть и довольно слабых, но бесстрашных клонов, которых выращивали специально для боя? Придется выяснить.

В следующих коридорах были следы боя. Тела Гринир, смятые, разорванные, некоторые сожжены очень большими температурами. Тел их противника нигде нет.

Движение справа, варфрейм успевает уклонится от клешни. Отпрыгнув выпускаю всю обойму гранатомета. Полученные повреждения быстро восстанавливаются, успеваю осмотреть противника, прежде чем тот снова ринулся в атаку.

Одна из статуй, только более «живая», высотой под три метра. Начался бой, броня у образины весьма прочная, плазменные гранаты едва справляются.

Боезапас закончился, но и враг в плачевном состоянии. Осев грудой металла с оплавленными конечностями, она начала восстанавливаться. От нее чувствовалась энергия Бездны. Излишки энергии не рассеивались и концентрировались рядом с статуей, образуя разрыв.

Учитывая что если враг восстановится, будет сложно, решаюсь шагнуть в разлом. Дальнейший бой пришлось продолжать воплоти, варфрейм не смог пройти в карманное измерение.

Моя энергия Бездны входит в конфликт с чужеродной. Выжигая врага изнутри мне удалось победить. Выбравшись из карманного измерения у меня похолодело внутри. Рядом с моим варфреймом стояла моя копия. Единственное отличие, глаза. Кажется словно, у него черная склера и светящаяся радужка, но стоит присмотреться, и в его глазах можно увидеть бесконечную Бездну.

— Привет, малыш, — ухмыляясь от уха до уха, весело поздоровался Демон Бездны.

Он щёлкнул пальцами и связь Переноса оборвалась. Варфрейм упал словно марионетка с обрезанными нитями.

Из теней вышли новые статуи.

— Ордис, мне нужно подкрепление!

Понял что связь не работает, уходя Рывком от энергетического залпа одного из противников.

— Никто не придет, — Демон появился прямо у меня за спиной.

Нужно добраться до варфрейма и восстановить Перенос. Не обращаю внимания на Демона, серия рывков и почти успеваю добраться до лежащего фрейма. Удар в лицо отшвырнул меня в сторону. Энергетический щит не справился, но шлем выдержал удар хоть и помялся.

Шесть противников, которых без тяжёлого вооружения не одолеть. Без шансов, нужно отступать.

Из собственного пространственного кармана достал белую сферу и кинул рядом с собой. Рядом сформировался Спектр. Более слабый клон варфрейма, но зато способный сражаться автономно и при необходимости управляется мысленными командами. Спектр был копией основного варфрейма. Оставив его сражаться, попытался отступить. Я успел преодолеть несколько коридоров, но как оказалось, враги тоже могут использовать Рывок Бездны. Резко возникшая статуя подорвала передо мной энергетическую бомбу. Я не успел стать нематериальным, взрывная волна смяла щиты и протащила по полу.

Рядом на перилах смотровой площадки сидел Демон Бездны.

— Ты правда думал, что я куплюсь на один трюк дважды? — Демон показал пальцем в сторону покинутого коридора, где лежал фрейм.

Да, так я и думал. Первым кто столкнулся с Демоном, стал Релл, другой Тэнно. Он впустил в свой разум Демона и запер себя в варфрейме при помощи Цепей Харроу, сковав Демона и подарив остальным Тэнно отсрочку. Я собирался сделать тоже самое.

— Рад что ты вернулся домой, — весело сказал Демон встав на перила и пройдясь из стороны в сторону, пока силился подняться на ноги и скопить сил для атаки, — Хм, даже не поздороваешься?

С ним нет смысла говорить, нельзя впускать его в свои мысли, нельзя слушать. Нужно добраться до ангара.

— Думаю, ты удивлен, зачем я здесь. Всё просто, пора вернуть долг.

Долг? Да, я помню нашу сделку.

Обезумевшие взрослые пытаются убить своих детей. Постоянное бегство и попытки выжить. Нас нашли, но мы успели забаррикадироваться в школьном классе. Выход из кабинета только один и в него уже ломится бешенная толпа. Парты и стулья их не сдержат, это понимаю не только я. Пытаюсь ободрить тех кто впал в отчаянье, хотя самому от страха хочется забиться в самый темный угол в надежде что меня не найдут. Вижу, что кто-то уже так поступил, в самом дальнем углу, спиной ко всем, сидел один из нас. Он сидел в темноте и я не сразу понял кто это.

Взяв лампу направился в его сторону, чтобы выжить мы должны держаться вместе.

— Эй, ты чего здесь сидишь. Пойдем к остальным, нам нужно думать как отсюда выбраться.

Он обернулся, и я увидел собственное лицо и его необычные глаза.

— О, как любезно с твоей стороны, — ухмыляясь ответил он, — Думаю, я воспользуюсь твоим предложением.

— Кто ты такой? — я сделал шаг назад и встал в стойку если придется драться.

— Хм, разве сейчас это важно? — он склонил голову на бок, рассматривая меня, — Думаю, для тебя будет важнее то, что я могу спасти тебя, спасти вас всех!

— Спасти, как?

— Не переживай, это уже моя забота. Вот только, ты же не думаешь, что я помогу просто так?

— Чего ты хочешь?

— Сущая мелочь, которая сейчас несущественна, — отмахнулся собеседник, — Просто небольшая услуга в будущем.

Часть металлической двери выломали и уже проглядывали руки озверевших людей пытающихся растолкать баррикаду.

— Время вышло, малыш. Я могу спасти их всех. Но нужно этого захотеть… Пожмем друг другу руки, чтобы заключить сделку.

Раздумья не заняли много времени. Довериться подозрительному существу или быть растерзанным безумцами. Как не посмотри оба варианта дурно пахнут. Я пожал протянутую руку, сделка была заключена.

Как бы то ни было, Демону нельзя доверять. Делаю рывок в сторону ангара, на моем пути снова встала статуя, пропустив клешню над головой выпускаю самый мощный Луч Бездны из своего Уселителя. Я чувствую как разрушительная энергия плавит Усилитель на моей руке, зато теперь путь свободен.

На случай потери сигнала, Ордис должен отправить десантный челнок для возможной эвакуации. Но площадка была пуста. Враги настигли меня. Все пять статуй атаковали разом и я уже не мог отбиться или сбежать.

Зажав мою ногу клешней, меня тащили по полу, сил сопротивляться не осталось. Демон всё также сидел на перилах и ухмылялся глядя на меня. Больше он ничего не говорил, рядом с ним открылся необычный Разрыв, светло зеленого цвета. И меня просто швырнули в него. Понимая, что от дальнейших действий возможно зависит моя жизнь я пытался сопротивляться, но всё было тщетно. Я слишком сильно истощил свои силы и потерял сознание.

Мы сидели за столом в покоях Луизы, она в приказном порядке потребовала ответа кто я такой и откуда. Я не стал отказывать, ведь она теперь моя «хозяйка». Я начал ей рассказывать об Орокин, Гринир, Корпусе, Владеющих Разумом, Зараженных, Изначальной Системе, об Остронцах, Фортуне, о старой войне, о новой войне, о Бездне и прочих вещах. Первый час она пыталась меня слушать, на второй стала сонной и не сфокусированной, на третий у неё кажется вскипели мозги. Она перестала обращать внимание на недомолвки и умолчание некоторых деталей. Так, я не стал рассказывать природу своих сил и как именно попал в их мир, ограничившись «случайно упал в Разрыв».

В конченом итоге разговор перетек на Халкегинию. На планете действует феодальный строй, с магами в качестве аристократии. Помимо Королевства Тристейн есть еще несколько королевств, а именно Галлия, Германия, Альбион и Ромалия, кроме того где-то в в пустынях обитают некие остроухие демоны.

О моём положении в качестве подручного, Луиза объяснила, что фамильяр это глаза и уши мага. Особо сильные фамильяры способны мысленно общаться со своим хозяином. Так же метка фамильярна способна дать особые силы, подробнее о которых девушка и сама не знала. На вопрос может ли она отправить меня домой, Луиза замялась сказала и что это невозможно.

Так же невозможно призвать нового подручного пока жив предыдущий. На насмешливое предложение Луизы «Попробуешь умереть?», я лишь ответил, " Думаю можно попробовать». и под ошарашенный взгляд девушки воткнул нож для писем себе в шею. Тело потеряло материальность и попало в Бездну, но я оказался привязан к этой девчонке через отметку на руке. Материализовавшись в её комнате, меня попыталась побить разъярённая бестия.

— Да чего ты так злишься то? — я бегал от Луизы вокруг стола, — Ты же сама была недовольна, что у тебя фамильяр человек! Я лишь пытался разрешить ситуацию самым лёгким путём!

Пригнувшись пропустил летящий в меня стул. А стульчик то не маленький.

— Но не таким же способом, идиот! — Ярости этой девушки позавидует любой кубрау.

Пришлось еще несколько минут бегать от неё по всей жилплощади, выслушивая в свой адрес все мыслимые и не мыслимые кары, ждущие меня если не остановлюсь. В конечном итоге, Луиза устала, и осев на пол разревелась.

«Да чтоб тебя, это уже запрещенный прием!» — закатил глаза на такой дешёвый трюк, но девушка ревела вполне понастоящему.

Пришлось идти успокаивать. Под её рёв, оскорбления и упрёки я выяснил причину истерики. Оказалось, что для мага потерять фамильяра страшный позор, даже страшнее чем призыв простолюдина. Маг, не сумевший сберечь фамильяра, становится нерукопожатным. А для ученика это верный способ быть исключённым. Как только Луиза поняла что я сделал, то впала в отчаянье. Оказалось её и без того терпят лишь из-за влияния отца, герцога Вальера, но даже ей не спустят с рук смерть фамильяра.

Так она и уснула, сидя на полу в моих объятьях. На дворе уже поздняя ночь, а день для неё был не самым простым.

— Ну что за детский сад…

Осторожно подняв её на руки, положил на кровать. Сняв с Луизы обувь, укрыл одеялом и вышел из комнаты. Мне ещё нужно проверить свои силы. Найти выход из общежития не составило труда. Планировка здания довольно не замысловата, не то что Додзё нашего клана в котором и Демон Бездны ногу сломит. Найдя небольшую рощу направился туда, подальше от лишних глаз и ушей.

Безоблачная ночь позволила Близнецам хорошо освещать округу. Глядя на два естественных спутника этой планеты, я вздохнул свежий воздух не загрязнённый токсинами как воздух Земли, не обеззараженный и кислородообагащеный как воздух на кораблях которым приходится дышать годами. Не хочется признавать, но здесь мне нравится намного больше, чем дома.

Тем не менее это не значит, что я могу здесь остаться. Мне необходимо вернутся, ведь Демон Бездны не просто так закинул меня в этот мирный уголок. Какие бы планы Демон не строил, помогать ему я не намерен.

Глава 3. Магия Пустоты

Проверка сил выявила изменения в моих возможностях. Рывок Бездны стал абсолютно незаметен, больше нет вспышки при перемещении, так как энергия не рассеивается в виде света, но теперь на концентрацию уходит намного больше времени. Переход в нематериальное состояние позволяет проходить через любые объекты, вне зависимости от плотности, а раньше мне удавалось преодолевать лишь тонкие перегородки, либо органику без толстой брони. Но есть и серьезные минусы, Луч Бездны стал в разы слабее. Двухметровый булыжник на котором я решил его опробовать лишь слегка оплавился. Прежняя мощность без проблем могла его аннигилировать в ничто, даже без Усилителя. Осталось проверить Перенос, но подходящих механизмов здесь нет, потому придется отложить.

Близнецы уже почти скрылись за горизонтом, с другой стороны начинается утреннее зарево, скоро рассвет. Вернуться в комнату, не составило трудностей. Я знал где находится Луиза, стоит лишь сконцентрироваться на метке. Не стал утруждать себя возвратом по лестнице и решил проверить, получится ли преодолеть каменную стену Рывком.

Получилось без проблем, мгновенье тьмы и я уже в комнате рядом с кроватью безмятежно спящей девушки.

Снова накатило воспоминание.

Приказ был абсолютно четким. Убить всех без исключения, тихо и незаметно.

Секретная вилла одного из директоров Корпуса. Мне не сказали чем торгаш прогневил владык, лишь сухой голос Дакс передал приказ. Прослушав запись, я отправился на миссию.

Тёмной ночью, незримый варфрейм Локи вышел на охоту. Первыми умерли охранники в пункте слежения, затем были убиты все патрульные, далее настала очередь слуг. Торгаша я убил без сомнений и сожалений, но осталась его семья.

Я стоял над кроватью, в которой спали два ребенка. Мальчик и девочка, им обоим лет по десять. Мое нежелание и непонимание «Зачем их убивать?» заглушал приказ звучавший в голове. Убить всех без исключения.

Всё что я мог, это подарить им быструю и безболезненную смерть.

Вернувшись, я кинул мешок с головой главной цели в центр тронного зала и смотрел, как «Живые боги» радуются отрубленной голове словно дети. Безмолвный варфрейм стоял неподвижно и наблюдал, не показывая ненависть испытываемую его кукловодом.

Отошел от кровати и успокоился, глубоко вдохнув несколько раз. Воспоминания приходят из-за выстраивающихся ассоциаций, заставляя вспомнить то, что заставил забыть Второй Сон. Решив помедитировать, взял моток соломы и распушил возле входа. Сел в позу сейдза и начал медитацию, дожидаясь пробуждения Луизы.

Через несколько часов из состояния покоя меня вывели крики и чья-то возня. Приоткрыв глаз увидел, что это Луиза вопящая что проспала и словно ошпаренная бегала по комнате и пыталась одновременно переодеться, почистить зубы и расчесаться. Закрыв глаз, продолжил медитацию.

— Почему ты меня не разбудил?! — кричала Луиза с другого конца комнаты.

— Ты не просила, — ответил не открывая глаз.

— Бесполезный подручный!

Оставил её высказывание без ответа. Меня больше заботила медитация и размышление о моих дальнейших действиях. Придется признать, я продул Демону практически в сухую. Опора нашей непобедимости, Перенос и варфреймы, оказались бесполезны против того кто способен разорвать связь Переноса простым щелчком пальцев.

После возвращения с Заримана, Маргулис учила нас управлять силой Бездны лишь в той мере, которой будет достаточно чтобы не вредить окружающим.

После того как проект варфреймов провалился, так как полученные биодроны становились безумными и неуправляемыми, их заперли рядом с нами. Однажды к нам ворвался безумный варфрейм, одна из сестер вместо того чтобы прибить чужака, смогла что-то разглядеть в монстре и успокоить. А после случилось то, что Маргулис в последствии назвала Переносом. Разум Тэнно сливается с искорёженным сознанием варфрейма, стабилизируя его и управляя словно марионеткой. Хотя этот процесс сложнее, так как варфреймы когда-то были людьми, то периодически на нас могут накатывать их эмоции и желания, которые очень сложно отделить от собственных. Вскоре нам пришлось как можно быстрее осваивать Перенос, так как война с Владеющими становилась всё более ожесточенной и Дакс требовалось подкрепление. Пока варфреймы сражались, мы спали в капсулах Переноса разработанных Маргулис.

Эффективность варфреймов была выше чем у Дакс, что не удивительно. Ведь пусть Дакс и генетически изменены, что позволяет не стареть и оттачивать мастерство столетиями, но прострели им печень и они загнутая как обычные люди. Прострели то, что когда-то было печенью у варфрейма и тебя будет ждать очень злой варфрейм желающий сатисфакции.

— Если еще раз я опоздаю из-за того что ты не разбудил меня, останешься без еды на день!

— Давай-ка без угроз, — раздражённо ответил и с неохотой встал.

Луиза продолжила метаться из угла в угол, собирая свои письменные принадлежности. Я же проверил снятую броню и решил пока остаться в комбинезоне.

Выйдя из комнаты мы спешно побежали в сторону учебного класса под ворчание Луизы о пропущенном завтраке. Можно было бы предложить ей попробовать переместиться Рывком Бездны. Но сперва я должен убедиться, что это безопасно для живых организмов.

К счастью для Луизы мы не опоздали. Остальные ученики уже расселись по местам, но преподаватель еще не пришел. Сам класс представлял собой амфитеатр, с довольно большой площадкой внизу.

— Успели, — расслаблено сказала Луиза сев на свое место, продолжая держать осанку. Остальные ученики практически не обратили на нас внимания. Сейчас им интереснее играть со своими новыми питомцами.

Я собирался сесть на соседнее место, но Луиза попыталась меня остановить.

— Это — места для магов. Фамильярам нельзя на них сидеть.

— И где по твоему я должен сесть?

Луиза показала на пол.

— И не надейся, — я сел рядом с ней, не обращая внимания на ворчание и попытки меня спихнуть. Открывшая дверь заставила Луизу прекратить.

В класс зашла уже немолодая полноватая женщина в фиолетовой мантии и остроконечной шляпе. На её лице была добрая улыбка располагающая к себе. Стоило учителю войти, ученики стали спешно прятать своих подручных. На что учитель лишь по доброму усмехнулась и пыталась не обращать внимания на лапы, виляющие хвосты и перья под партой.

— Похоже, Весенний Призыв Фамильяра был весьма успешным. Отрадно видеть, что вы все справились и смогли призвать столь чудесных и разнообразных подручных. Можете звать меня миссис Шеврез.

Луиза стыдливо потупилась, и это заметила учитель.

— Ну и ну, вы вызвали очень необычного фамильяра, мисс Вальер, — слегка рассмеявшись заметила преподаватель. В её голосе не было ни насмешки, ни оскорбления, но ученикам по всей видимости так не показалось.

Класс наполнился смехом и некоторые не упустили возможности поиздеваться.

— Луиза, не таскай повсюду этого бродягу-простолюдина только потому, что не можешь совершить призыв! — поморщившись сказал блондин взглянув на меня и прикрыв усмешку каким-то цветком. Я тебя запомнил, позже поговорим.

Вскочив с места Луиза закричала тонким ясным голосом.

— Ошибаетесь, я точно выполнила призыв! Не моя вина, что всё что явилось — это он!

Блондин проигнорировал Луизу, но какой-то толстяк с совой не мог смолчать.

— Не ври Луиза-Нулиза, похоже, ты не сумела осилить заклинание «Призыв Подручного»! Признайся уже, что просто подговорила этого простолюдина подыграть что он твой подручный.

Смех учеников и не думал утихать. По всей видимости они приняли доброту преподавателя за слабость, и похоже только я замечаю как портится настроение учителя.

— Миссис Шеврез, меня оскорбили! Маликорн Простуженный меня оскорбил!

Луиза ударила стиснутым кулаком по парте.

— Что за Простуженный? — он тоже вскочил, от чего сова спящая на его коленях упала громко ухнув, — Я — Маликорн Ветряной! Никакой простуды я не подхватывал!

— У тебя — хриплый голос, совсем как у простуженного!

Шеврез молча достала палочку из рукава мантии и едва слышно произнесла какую-то фразу. Двое вскочивших спорщиков, словно марионетки, у которых оборвались нитки, шумно плюхнулись на свои места. Эта демонстрация отрезвила часть учеников.

— Мисс Вальер, Мистер Маликорн. Пожалуйста, прекратите этот безобразный спор, — не повышая голоса попросила Шевраз, я видел как Луиза опустила голову, но не от стыда, ей было тяжело поднять взгляд на учителя, тоже касалось и её оппонента, — Запомните, нельзя называть своих товарищей Нулизой или Простуженным. Вы уже взрослые маги, ведите себя соответственно статусу.

— Миссис Шеврез, то, что я — Простуженный, является обычным злословием, но Луиза-Нулиза — это реальность.

Послышалось хихиканье. Шеврез окинула аудиторию строгим взглядом и взмахнула палочкой. Рты хихикающих студентов оказались заткнуты неизвестно откуда появившейся красной глиной.

— Молодые люди, поприсутствуйте на занятии в таком виде.

Ещё раз оглядев присутствующих, преподаватель направилась к пьедесталу рядом с доской.

— Итак, начнем урок, — в гробовой тишине произнесла Шевраз.

Она положила на пьедестал несколько камушков и продолжила.

— Мое руническое имя — «Красная Глина». Шеврез Красная Глина. С сегодняшнего дня, в течение года я буду проводить курс магии, связанной со стихией Земли. Назовите мне четыре главные стихии магии? Мистер Маликорн.

Названный ученик неуверенно поднялся с места.

— Д-да. Миссис Шеврез. Это — Огонь, Земля, Вода и Ветер!

На что Шевраз благосклонно кивнула.

— Согласно тому, что знают все, если добавить утраченную ныне магическую стихию Пустоты, всего существует пять стихий. Среди них, по моему разумению, стихия Земли занимает наиболее важную позицию. И дело не в том, что я специализируюсь на этой стихии. У меня нет простого фаворитизма.

Миссис Шеврез снова торжественно откашлялась.

— Итак, магия стихии Земли — основополагающая магия, которая управляет образованием всего на свете. Не имея этой магии, мы бы не смогли выпускать и обрабатывать необходимые металлы. Если бы мы не умели с помощью заклинаний возводить дома, дробя огромные камни, или собирать богатый урожай удобряя почву необходимыми минералами. Полагаю, без применения магии, подобные вещи заняли бы гораздо больше труда и времени чем необходимо магам. Соответственно, магия стихии Земли тесно связана с жизнью каждого из нас.

— Теперь, все вместе заучим основу магии стихии Земли — заклинание Трансформации. Вероятно, во время обучения на первом курсе были студенты, которые умели выполнять это заклинание, но основы — важное дело. Еще раз повторим.

Шевраз направила на камешки палочку, которую держала в руке, а затем взмахнула ей. И как только учительница пробормотала короткое заклинание, камешки засветились. Свечение утихло, и то, что было простыми камешками, превратилось в ярко сверкающий металл.

— Это — з-з-золото? Миссис Шеврез! — красноволосая девушка, в довольно вульгарном наряде ошарашено поднялась с места пытаясь лучше рассмотреть блестяшки.

— Ошибаетесь. Это — простая латунь. Только маги-квадраты способны произвести облагораживание до получения золота. Поскольку я — всего лишь… — миссис Шеврез, многозначительно откашлявшись, продолжила — маг-треугольник.

Осторожно пихнул Луизу локтем в бок и спросил шёпотом.

— Как геометрия влияет на силу мага?

— Это — количество стихий, которые можно комбинировать при колдовстве. Этим определяется уровень силы мага.

— То есть она владеет тремя стихиями?

— Не обязательно. Маги-линии могут комбинировать две стихии, например, Огонь-Земля. Маги-треугольники, подобные учительнице Шевраз, способны комбинировать до трёх стихий, например, Земля-Земля-Огонь.

— Зачем комбинировать две одинаковых?

— От этого данная стихия становится мощнее.

— Значит, Шеврез сильна?

— Именно так.

— Луиза, сколько стихий можешь комбинировать ты? — Луиза не стала отвечать.

Пока они вот так болтали, преподаватель окликнула девушку:

— Мисс Вальер!

— Д-да?

— Во время урока воздержитесь от перешептываний.

— Извините…

— Если у вас есть время на разные разговоры, значит, вы все усвоили? — - Шеврез положила на пьедестал новые камешки, — В таком случае, продемонстрирует нам, насколько хорошо вы освоили заклинание Трансформации.

— Что, я?

— Именно. Превратите, пожалуйста, имеющиеся здесь камни в любой металл на ваше усмотрение.

Луиза продолжала сидеть, не веря что вызывают именно её.

— Идти не собираешься? — спросил просто из любопытства, на что получил гневный взгляд.

— Мисс Вальер! Что-то случилось?

Когда Шеврез снова окликнула Луизу, красноволосая полным неловкости голосом сказала:

— Миссис Шеврез.

— Что такое?

— Я думаю, вам лучше прекратить ее вызывать…

— Это почему же? — с недоумением спросила преподаватель.

— Опасно, — был категоричный ответ. Почти все присутствующие в аудитории закивали.

— Опасно? — - Шеврез нахмурилась и более внимательно посмотрела на Луизу.

— Вы впервые обучаете Луизу?

— Да. Однако ректор Осман утверждал, что она — старательная ученица, — Шеврез ободряюще улыбнулась Луизе, — Итак, мисс Вальер. Не волнуйтесь и попытайтесь выполнить задание. Страшась собственных неудач, ничего ведь не достигнешь?

— Луиза, остановись! — крикнула красноволосая с мертвенно-бледным лицом.

Однако Луиза решилась и поднялась из-за парты.

— Сделаю, — сказала с серьезным лицом, словно идя на смертельно опасное задание.

Стоявшая рядом Шевраз приветливо улыбнулась Луизе.

— Мисс Вальер, ясно представьте в своем сознании металл, который хотите получить, после прочтите заклинание.

Это был бы торжественный момент, во время которого творится мистическая магия. Вот только все ученики в ужасе пытались спрятаться под партами, что портило момент. Это может быть очередная групповая шутка, но искренний страх в их глазах настораживает.

Луиза закрыла глаза, произнесла короткое заклинание и взмахнула своей палочкой.

В этот момент камешки взорвались вместе с пьедесталом. Взрывной волной Луиза и миссис Шеврез были отброшены к классной доске. Ожидая подвоха, я успел сделать Рывок и поймать Луизу, Шеврез повезло меньше.

Поставив ошарашенную девушку на пол. Быстро осмотрел на наличие ран и возможных переломов. Луиза Слегка подкоптилась, порвало одежду. Серьезных ран от осколков нет, что в её ситуации немыслимая удача.

— В порядке? — поймал взгляд девушки, дождался кивка.

Пока облако дыма не осело, сделал ещё один Рывок в ту сторону куда откинуло Шевраз.

Её сильно приложило головой о доску. Потеря сознания, высокая вероятность сотрясения, на затылке кровь, возможно рассечение.

Не знаю как там у магов с медициной, но это идеальная возможность испытать ещё одну способность. Вытянув руку ладонью вниз над лежащей женщиной, закрыл глаза и сконцентрировался. Зелёный дым начал клубиться вокруг ладони и по моей воле опускаться. Силы утекали катастрофически быстро, открыл глаза, замечаю как кровь испаряется, как и мелкие порезы на лице Шевраз.

Силы закончились быстрее чем Шевраз восстановилась. Но теперь по крайней мере её жизни ничего не угрожает. Выйдя из рассеивающегося дыма, я наблюдал за ещё одной проблемке про которую забыл. Что будет если взорвать бомбочку в вольере с разными животными?

Испуганные фамильяры начали буйствовать. Внезапно разбуженная саламандра красноволосой девушки рассердилась и выдохнула изо рта пламя. Подпаленная кошка чем-то похожая на Кавата подскочила в воздух, разбила оконное стекло и вылетела наружу. Гигантская змея проглотила чью-то ворону, в разбитое окно пытался просунуть голову дракон, и ещё почти два десятка зверей всеми силами пытались разгромить класс.

Красноволосая по всей видимости в шоке, пыталась донести свою мысль до бессознательной учительнице.

— Об этом я и говорила! Нулизу нельзя заставлять выполнять задания!

— Вот же! Исключите уже Вальер из Академии!

— Змея съела моего Везунчика! Мой Везунчик! — хозяин невезучего Везунчика пытался открыть пасть удава, хозяин удава пытался протолкнуть ворона назад к глотке или просто душил змея.

Луиза не обращая на них внимания, вытащила платок и начала вытирать копоть с лица.

— Похоже, немного ошиблась.

После этого на неё посыпались очередные оскорбления, которые девушка просто игнорировала.

Я же рассматривал то что осталось от каменного пьедестала. Повсюду копоть и нет никаких осколков. Прямо перед взрывом, почувствовал знакомую силу, всего доля секунды и всё же, похоже это была Сила Бездны. Когда колдовала Шевраз, я ничего такого не почувствовал.

— Неплохой взрыв, — тихо сказал обернувшись к Луизе, — Вот только не уверен, что это была магия земли.

— Я же сказала что ошиблась! — прошипела в ответ девушка.

— Слушай, Шевраз вроде говорила, что магия пустоты утеряна, ведь так?

— Так и есть.

— А как она проявляется?

Ответить она не успела, прибыл профессор Кольбер. Дальше стало не до разговоров, так как Луизу начали отчитывать за разгромленный класс.

Глава 4. Честь

Пока Кольбер вёл беседу с Луизой, остальные ученики начали выходить из класса, бросая на Луизу гневные и злорадные взгляды. Я же стоял возле стены и ждал, вспомнит ли хоть кто-то о бедной миссис Шеврез, всё также лежащей без сознания.

А, всё в порядке, Кольбер в качестве наказания заставил Луизу драить стены и пол от копоти и испорченную мебель без использования магии. После чего подошёл к Шеврез, не забыв бросить на меня раздраженный взгляд, после чего махнул своим посохом, заставив тело женщины левитировать.

Вот мы и остались одни. Мне хотелось как-то пошутить, но видя что девушка уже на грани просто спросил.

— Ты как?

— А сам как думаешь?! — оскалившись крикнула на меня Луиза и пошла в подсобку.

— Думал ты расстроена, но как оказалось ты в бешенстве, — сделал вид, что не заметил сарказма.

Выйдя из подсобки, она кинула одну швабру мне.

— Ты моешь парты и стулья. Я буду мыть стены и пол.

— Не помню, чтобы соглашался стать уборщиком, — я всё же взял швабру с тряпкой и пошёл оценивать фронт работ.

— Ты мой подручный, потому хватит отлынивать и делай что велели!

Спорить я не видел смысла. Быстрее начнем, быстрее закончим. Забавно, стоило узнать что Луиза обладает силой Бездны, и я уже не могу считать её чужой. Всё же некий фавор есть и у нас. Ведь у Тэнно есть лишь мы сами. Дети Заримана, братья и сестры пусть не по крови, но по общей судьбе.

Я заглянул за парту. Маленький факт, если запереть кучу хищных и травоядных животных, а после напугать их взрывом, то после кому-то придется убирать результаты их испуга. И почему-то самую грязную работу спихнули на меня.

— Чем вы кормите своих питомцев?! Они же срут больше чем весят! — с шоком крикнул Луизе. Она проигнорировала крик моей души.

Я посмотрел на швабру, она здесь точно не поможет. Отправился подсобку, в поисках более подходящих инструментов. На выходе мог наблюдать как Луиза драит пол, вроде ничего особенного, но очень подозрительно вздрагивают плечи и слышно тихое шмыганье носом.

Осторожно отошёл подальше, ведь она явно отослала меня подальше не для того чтобы спихнуть самую грязную работу.

Через пару не самых приятных часов, кабинет блистал чистотой, если не считать исцарапанную мебель. Помимо очистки кабинета, пришлось устанавливать новую оконную раму и менять испорченную доску, без этого Кольбер не собирался засчитывать выполнение наказания.

Луиза с гордой отрешенностью направилась в общежитие, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Я же остался на улице, лёжа на траве и глядя на проплывающие облака, отдыхая от проделанной работы. В такие моменты даже жаль, что мне не нужно спать.

— Ной, пора идти на обед, — прервал моё созерцание неба голос Луизы, — Ты чего разлегся?

— Просто отдыхаю, — ответил поднимаясь с травы, и мы пошли на обед, — Ну что, продолжим наш разговор?

— О чем?

— Магия Пустоты, в чем проявление данной стихии?

— Это утраченное волшебство. Нам лишь прочли пару лекций и на этом всё. Думаю, никто не ответит точно, что есть Пустота.

— Ну, я могу сказать более точно, но даже мне неизвестна большая часть секретов Бездны.

— Откуда, какой-то простолюдин может знать о Пустоте?

— Луиза, скажи, у вас часто встречаются люди с похожими метками как у меня?

— Нет.

— Может, такое же строение глаз как у меня, вспыхивающие пламенем в гневе, или способность выживать после смертельных ран у вас норма? — снова отрицательный ответ, — В таком случае, позволь тебя попросить об услуге. Ты ведь из местной аристократии, ведь так?

— Так и есть. К чему ты клонишь? — я заставил Луизу остановиться.

— Дай мне слово, что то ты не расскажешь никому, то что я тебе скажу и покажу.

— Эх, что ты опять задумал? — устало спросила Луиза, но наткнулась на мой серьезный взгляд, — Хорошо. Я, Луиза Франсуаза Ле Бланш де Ла Вальер, клянусь своим именем не разглашать информацию, которую поведает подручный Ной. Доволен?

— Вполне. Теперь, если ты кому-то проболтаешься, я их убью. Эти смерти будут на твоей совести, — прежде чем Луиза успела возмутиться, протянул руку в её сторону, — Смотри.

Ладонь потеряла четкость, энергия Бездны начала завихряться и постепенно разрастаясь словно звёздная туманность.

— Что это? — заворожённо спросила Луиза.

— То что вы зовете Пустотой, — сказал, втянув энергию назад, — Эту же энергию я ощутил, когда ты пыталась использовать свою магию.

Луиза была потрясена.

— Ты маг Пустоты?! — радостно, спросила Луиза и сама себе ответила, — Я смогла призвать мага Пустоты!

— Давай-ка потише, — прошипел и огляделся, вроде никого на поляне нет, — Не думаю, что меня можно назвать магом.

Но Луиза меня уже не слушала, витая где-то в облаках шепча про идиотов которые не верили, что она может совершить правильный призыв, даже тот факт что и она владеет магией Пустоты не слишком зацепил. Пощелкав пальцами перед её лицом, вернул внимание на себя.

— А? — когда взгляд снова сфокусировался на мне, то радость пропала, сменившись зарождающимся гневом, — Как ты мог скрывать от меня, что владеешь магией?!

Она начинает раздражать.

— Во-первых, я тебя меньше суток знаю, и не должен раскрывать тебе все свои козыри. Во-вторых, раскрылся я лишь потому, что ты тоже владеешь силой Бездны.

Мы начали бороться взглядами и кто знает, сколько бы мы так простояли, но живот Луизы издал сильное урчание. Девушка смутилась, покраснела, но взгляд не отвела, но он стал таким жалобным, что вся злость прошла. Я пытался сдержать рвущийся смех как мог, и не выдержал. За что меня пыталась поколотить крайне смущённая девушка, но я ничего не мог с собой поделать. Этот раунд гляделок за Луизой.

— Ты вроде говорила, что сейчас обед? — кое-как успокоившись и взяв себя в руки, спросил у Луизы, — Может поспешим, если конечно ты не хочешь пропустить и его.

— Сама знаю! — отвернулась, девушка быстрым шагом пошла в сторону столовой, бурча что-то под нос.

---

Мистер Кольбер служил в Академии Волшебства Тристейна двадцать лет и являлся ведущим среди учителей. Его руническое имя — Кольбер Огненный Змей. Как понятно из из имени, он маг Огня и при этом весьма не слабый как он сам считал.

Он беспокоился о парнишке-простолюдине, которого вызвала Вальер во время недавнего Весеннего Призыва Фамильяра. Правильнее сказать, его беспокоили руны, появившиеся на левой руке, и он не мог найти покоя. Это были необычные руны. Поэтому с того вечера Кольбер обосновался в библиотеке и смотрел информацию в книгах.

Библиотека Академии Волшебства Тристейна располагается в той же Главной башне, где находятся учебные аудитории и обеденный зал. Стеллажи с книгами были до такой степени высокие, что это потрясало. Стоявшие в ряд у стен стеллажи высотой около тридцати метров являли собой величественное зрелище. Так и должно быть, ведь здесь была собрана вся история со времен, когда Основатель Бримир покорил этот мир.

Библиотечная секция, в которой находился Кольбер, и просмотр книг в которой был разрешен только учителям, называлась «Библиотека Феньи». На стеллажах, где располагались обычные книги, свободно просмотреть которые могли также и студенты, удовлетворяющие Кольбера ответы не нашлись. Используя заклинание Левитации, учитель вознесся к самым труднодоступным полкам и сосредоточенно просматривал книги. И его старания были вознаграждены. Он обратил внимание на описание в одном из томов. Это была старинная книга, описывающая фамильяров, которых использовал Основатель Бримир. Один из параграфов этого тома увлек Кольбера. Пока учитель был поглощен неспешным чтением этого раздела, его взгляд становился всё более удивлённым и шокированным.

Он визуально сравнил рисунок в книжном параграфе с эскизом рун, появившихся на левой руке мальчика.

Кольбер издал стон, словно лишился голоса. Из-за недосыпа и удивления он прервал концентрацию заклинания и чуть не упал на пол. Крепко взяв книгу в руки, опустился вниз и побежал, словно за ним гнались гончие Ада. Местом, куда направился Кольбер, был кабинет Директора Академии.

Не утруждаясь стуком он, едва не сорвал тяжелую дверь с петель, с грохотом она ударилась о стену.

— Ай! Да за что! Ай! Старика ногами! — ректор стоял на коленях, закрывая голову руками.

В это время его секретарша, молодая женщина возрастом около двадцати и весьма привлекательной внешности, от всей души пинала своего работодателя.

— Старейшина Осман!

— В чем дело? — взглянул он на посетителя, быстро выпрямившись и вернувшись на рабочее место, словно не его только что пинали на полу.

Мисс Лонгвиль с достоинством села за свой стол, словно не было никаких инцидентов. Кольбер не стал спрашивать в чем дело, он как и большая часть преподавательского состава, знакома с весьма своеобразном чувством юмора их ректора. Объектом его шуток всегда были молодые девушки, и всегда смешно было только ректору. Если подумать, мисс Лонгвиль долго держалась.

На вид Старейшине можно было дать от шестидесяти, до семидесяти лет. Абсолютно седой, с длинными волосами и бородой, одет в обычную черную мантию из непримечательной ткани. В нем бывает сложно увидеть сильнейшего мага Королевства.

— Э-это очень важно! — Кольбер отбросил ненужные размышления.

— Разве существуют важные дела? — отмахнулся ректор, взяв свой кальян под неодобрительный взгляд Лонгвиль, — Всё — мелкие заботы.

— Прошу вас, взгляните на это!

Кольбер передал мистеру Осману том, который недавно читал.

— Это — книга «Фамильяры Основателя Бримира»? — Осман закатил глаза, — Опять копаетесь в разной древней литературе вроде этой. Раз у вас столько свободного времени, придумайте, как собрать средства на обучение с этих погрязших в лени дворян! Мистер… как вас там?

Мистер Осман наклонил голову набок.

— Я — Кольбер! Вы забыли?!

— Да, точно. Именно так вас зовут. Итак, мастер Кольбер. Что за проблемы с этой книгой?

— Пожалуйста, взгляните еще на это! — Кольбер пододвинул журнал в котором были записаны руны всех призванных фамильяров и указал пальцем на последнюю запись. После открыл книгу, в которой указывалась полностью идентичная последовательность рун.

Взгляд Османа стал цепким, холодным. После прозвучал его голос, полностью лишенный старческой немощи.

— Мисс Лонгвиль, покиньте нас.

Секретарша встала и молча вышла из кабинета. Удостоверившись, что она ушла, взгляд ректора уперся в глаза Кольбера, от чего у него пробежали мурашки по спине.

— Присаживайтесь, мастер Кольбер. Объясните мне подробнее о том, что вы обнаружили.

---

Летняя терраса возле Центральной башни. Ученикам второго курса позволено обедать на свежем воздухе. Мы с Луизой сидели за одним из столиков, под неодобрительными взглядами остальных учеников.

— Послушай, тебе не кажется, что ты перешел границу? — спросила Луиза, раздраженно глядя на меня.

— Да вроде нет, — спокойно ответил, продолжая есть довольно пустой суп, просто вода и какие-то овощи.

Меня не смущали презрительные взгляды одноклассников Луизы. На что моя собеседница тяжело вздохнула.

— Послушай, я готова мириться с твоим весьма фривольным и дерзким общением. Однако, ты должен вести себя подобающе простолюдину! Тебе не разрешается есть вместе с благородными.

— С пола жрать не собираюсь, — с супом закончил, настала очередь небольшой буханки черствого хлеба.

— Своими действиями, ты позоришь не только себя, но и весь род Вальер!

Я внимательно посмотрел на Луизу.

— По-твоему, веди я себя словно животное, то репутация твоего рода улучшилась бы?

— Что такого в том, что ты ел сидя на полу, но вместе с дворянами? — с недоумением спросила Луиза, — Ты же простолюдин, для любого с твоим положением подобное будет честью.

— Не нужна мне такая честь, — я закончил есть и поднялся из-за стола, — Не переживай, не буду я больше позорить твой род.

Встав из-за стола решил прогуляться не обращая внимания на попытки меня остановить. На самом краю террасы заметил разгорающуюся драму. Уже знакомый белобрысый парень таскающий всюду свой цветок, служанка и какая-то ученица в коричневой накидке первого курса. Подойдя ближе прислушался.

— Мистер Гиш… — зарыдала первокурсница, — Вы по-прежнему с мисс Монморанси…

— Они все заблуждаются, Кэтти, — парень попытался приобнять девушку, — Послушай. Ты — единственная, кто живет в моем сердце…

Однако девочка, которую назвали Кэтти, вырвалась из рук Гиша и со всей силы дала ему пощечину:

— Эти духи, выпавшие из твоего кармана — самое лучшее доказательство! Прощай!

Гиш потер щеку, глядя в след удаляющейся девушки.

Ну и ну. В этой Академии, может хоть один день пройти спокойно? Хотя, по всей видимости здесь редко происходит что-то интересное, раз все с таким упоением смотрят на бесплатное шоу. А шоу по всей видимости еще не закончилось.

Вслед за этим с дальнего конца стола встала блондинка с которой спорила Луиза сразу после призыва. Монморанси Зассанка вроде.

Цокая каблучками, она с грозным выражением лица приблизилась к месту, где сидел Гиш.

— Монморанси, это — недоразумение. Всего лишь из-за того, что мы с той девицей просто совершили прогулку по лесу близ Ла-Рошели… — проговорил Гиш, качая головой. Он прикинулся, что спокоен, однако его выдавал легкий тремор рук.

— Все-таки, ты принялся за ту первокурсницу? — сдерживая гнев, спросила девушка.

— Прошу тебя, Монморанси Благоухающая. Твое личико, похожее на цветущую розу сейчас настолько искажено яростью, что даже я опечален.

Монморанси схватила кубок с вином, и плеснула в лицо Гиша.

А затем…

— Лжец! — смачная пощёчина и девушка гордо ушла прочь.

Гиш вынул платок и медленно вытер лицо. И тогда, качая головой, с наигранной жестикуляцией произнес:

— Выходит, те леди не понимают смысл существования розы, — патетично приложив руку к пострадавшей щеке, грустно заключил Гиш.

— Пихать свою тычинку в каждый встречный пестик? — я не удержался.

Мгновение тишины, после чего грянул хохот.

— Гиш, — позвал парня уже знакомый мне Маликорн Гундосый, — Похоже этот простолюдин знает смысл существования розы.

Красный от гнева и стыда, Гиш быстрым шагом приблизился ко мне.

— Как смеет грязный простолюдин позорить мага?! — едва не рыча крикнул Гиш, — Похоже, ты не осведомлен о правилах этикета по отношению к дворянам.

— К сожалению, я прибыл из того мира, где нет никого, кого можно назвать дворянином, — потому что мы их всех перебили, но этого я говорить не стал.

— Отлично, преподам-ка тебе урок этикета. Как раз вовремя, чтобы совершить послеобеденный моцион, — предвкушающее осклабился Гиш.

— Прекрасно, прямо здесь? — я вернул ему точно такой же оскал.

— Не шути. Испачкать кровью простолюдина обеденные столы, предназначенные для дворян? — Гиш отвернулся и пошел прочь, добавил не оборачиваясь, — Жду тебя во дворе Вестри, через пол часа.

Народ начал рассасываться, обсуждая предстоящую дуэль. Однако черноволосая служанка, не спешила уходить. Подойдя ко мне, она опустив голову начала посыпать голову пеплом.

— Простите, это всё из-за меня, если бы я не подняла те духи, вам бы не пришлось вступать в дуэль с господином Гишем, — дрожа словно лист на ветру, протараторила девушка.

А ведь она того же возраста, что и ученики.

— Ты тоже маг? — спросил более внимательно осмотрев девушку.

— Что? — с недоумением спросила служанка, — Нет, конечно нет, я всего лишь служанка.

Она, погрустнела.

— Простите, за то что доставила вам неприятности, — проговорила она, глядя в пол — Я сейчас же найду господина Гиша и буду умолять его отказаться от дуэли.

— Не стоит. В конце концов, этим бы всё кончилось в любом случае, уж больно его рожа кирпича просит. Кирпича конечно нет, но я умею импровизировать, — девушка слегка улыбнулась, — Можешь звать меня Ной.

— Я Сиеста — служанка и горничная Академии. И всё же, думаю вам не стоит драться с господином Грамоном. Он же маг, вас же убьют!

— Это вряд ли, — заметил идущую в мою сторону Луизу, очень злую Луизу, — Похоже меня убьют еще до дуэли.

Глава 5. Дуэль

Кое-как удалось сыграть на гордости Луизы и она не стала скандалить на виду у всех. Однако всю дорогу её прямо трясло от ярости.

— Ты совсем ополоумел!!! — такими были первые слова Луизы, после того как мы вернулись в её комнату.

Я не обращал на неё внимания, спешно надевая броню плавильщика, в которой прибыл в этот мир. Пришлось отказаться от шлема, визор вышел из строя, помятые сегменты не позволяют поднять забрало, теперь это просто непроницаемое ведро.

— Т-ты, сейчас же пойдешь с-со мной и извинишься перед Гишем!!! — от гнева Луиза начала заикаться.

— Нет, — я проверял все крепления.

— Что значит нет?! — схватив меня за плечо, она заставила меня обернутся.

— То и значит! — я тоже повысил голос, — Тебя это не касается, не переживай.

— Сколько раз повторять! Ты мой фамильяр! Все твои действия, это мои действия! Если ты оскорбил другого аристократа, то это эквивалентно тому, что весь род Вальер нанёс это оскорбление!

— Вот как. Хорошо, перед тем как я надеру зад Гишу, я сообщу ему, что это только мое решение.

— Ты, эгоистичный, невыносимый, упертый до глупости, идиот!

— Хорошо, переходим на личности значит? — признаться, меня тоже уже много чего достало, — Что же сказать о тебе, Луиза Вальер? Высокомерная, неуравновешенная, что же я забыл, ах да. Истеричка.

На этом я посчитал разговор оконченным и пошел на выход.

— Ну и катись к демонам! Пусть Гиш тебя там прикончит!

Переместился Рывком на пустую поляну. Луиза усложнила мне задачу, так меня разозлить не каждый может. Сила бурлит внутри, требуя выхода.

Найти место встречи не составило труда, стоило пересечься с первым встречным учеником, который любезно поделился информацией. Я пришел гораздо раньше оппонента, зеваки уже подтягиваются.

Не обращая ни на кого внимания, сел на траву в позу сейдза, погружаясь в медитацию. Нужно успокоиться, иначе я убью Гиша. Мне нельзя использовать Силу Бездны в открытую, но я могу усилить свое тело, сделать его прочнее и немного быстрее. Для этого нужно успокоиться.

От метки на руке я чувствовал странные посылы. Сконцентрировавшись на них, на меня обрушилась гамма эмоций. Обида, горечь от непонимания, злость, чувство беспомощности. Следом пошли обрывочные воспоминания. Ощущения от очередного провала, злость от насмешек, надежда на появление сильного подручного, разочарование. И искренняя радость от осознания, что фамильяр маг.

Вспомнились слова Луизы о том, что фамильяр может видеть и слышать, то же что и хозяин. Но про подобное она не упоминала.

— Ха-ха-ха, что такое простолюдин, неужто решил сдаться? — голос Гиша вырвал из медитации, — Если ты попросишь пощады, то так и быть. Я — несравненный Гиш де Грамон, отпущу тебя. Всё-таки у меня нет желания ломать игрушки Луизы-Нулизы.

Молча поднялся на ноги и посмотрел на противника. Никакой брони, всего лишь переодел накидку и белую рубашку. Никакой осторожности.

— Что, нет? — с издевкой спросил Гиш, — В таком случае, ты сам виноват в последствиях.

Махнув своим цветком, с него сорвался лепесток, которому стоило коснутся земли и из вспышки света появился воин. Это лишь слегка удивило, но не поколебало моей решимости.

— Почему ты так смотришь на меня, думаешь это нечестно? — усмехнулся Гиш, — Я ведь маг, простолюдин. Магу вполне естественно использовать магию в бою, разве нет?

— Перед тем как начнём, нам нужно решить один вопрос, — я пропустил весь треп Гиша мимо ушей, сейчас мне важно услышать другое, — Наш бой, только между нами. Ни Луиза, ни род Вальер к нему не причастны. Потому, я хочу услышать от тебя, что род Грамон не станет доставлять им неприятности.

— Беспокоишься о своей хозяйке? — продолжал усмехаться Гиш, — Так и быть, я признаю нашу дуэль лишь между нами двумя. Вне зависимости от результата, проигравшая сторона не станет преследовать победителя.

Я кивнул. Все условности соблюдены, время битвы.

Используй я силы Бездны, бой не занял бы и минуты. Достаточно сблизится с Гишем Рывком, вырубить противника одним ударом, затем расплавить марионетку Лучом Бездны. Можно перехватить контроль Переносом и обратить оружие против хозяина. Можно придумать еще столько способов одолеть его. Но всё что я сейчас могу, простой мордобой. Слишком много свидетелей вокруг.

Я побежал в сторону противника, валькирия резко сближается и пытается ударить мне под дых. Успеваю среагировать, перехватываю руку марионетки и увожу в сторону. После чего бью по колену с боковой части, стараясь сломать. Нога марионетки слегка согнулась, но валькирия и не думала падать. Успеваю нанести хук правой, смяв часть шлема. После чего получаю сокрушительный удар в солнечное сплетение. Нагрудная пластина из титана без проблем выдержала удар бронзовой перчатки. Разрываю дистанцию, марионетка осталась на месте, следя за мной прорезями в шлеме.

— Неплохо, простолюдин. — похвалил Гиш, — Что скажешь о моей прекрасной Валькирии?

Вместо слов снова иду в атаку. Уклоняюсь от удара и со всей силы наношу прямой удар в голову. Титановая перчатка усиленная энергией Бездны вмяла лицевую пластину марионетки. Валькирия упала на спину и начала распадаться на частицы света. Не теряю времени и пытаюсь добраться до кукловода. Не успеваю, из света появилось еще четыре марионетки, на этот раз с копьями. Вижу лицо Гиша, теперь он начинает паниковать, контроль над марионетками стал гораздо хуже.

Несмотря на несколько весьма болезненных ударов и ран от наконечников копий, мне удавалось маневрировать, постепенно сближаясь с Гишем. Он и сам это понимал, но по всей видимости не мог двигаться пока контролировал валькирий. Он решил, что количество сможет возместить качество, и создал еще пять марионеток для своей охраны.

От чего контроль упал еще сильнее, движения марионеток стали дергаными и предсказуемыми. Пробиться через заслон не заняло много времени. Два копья смогли найти щель в броне и пронзили спину, но я успел ударить Гиша ногой в живот.

Марионетки замерли, через боль напрыгнул на Гиша сверху, схватил за горло и нанес пару ударов в лицо, чтобы сбить ему концентрацию.

— Отзывай, — рычу от боли и боевого азарта. Сильнее сжимаю горло Гиша. Бурлящая сила Бездны требует выхода.

Чувствую что копья из спины исчезли.

— Я жду.

Смотрим в глаза друг друга. Гиш видит, что если не отступит — умрет.

— С-сдаюсь, — прохрипел он.

Встаю с побежденного противника, и оглядываю шокированную толпу. На их глазах какой-то простолюдин победил мага голыми руками, что вызывало страх. Но на удивление в толпе я наткнулся и на восхищённый взгляд той черноволосой служанки. Осталось последнее, что я хотел сделать, хоть я всё ещё злюсь на Луизу.

— Хорошенько запомните, что здесь произошло, — я не кричал, но в гробовой тишине мой голос могли услышать все, — Если я узнаю, что вы снова говорите про Луизу гадости, называете Нулизой или еще что-то в этом роде, то пощады больше не будет.

И я просто ушел, никто не решился меня остановить или последовать за мной. Скрывшись от чужих глаз, ушел Рывком за пределы Академии, оказавшись в лесу.

Сила клубилась вокруг меня, аннигилируя траву и ветки рядом со мной. За спиной услышал знакомый смех. Развернувшись выпускаю Луч Бездны, не сдерживая сил и ярости. Демон Бездны лишь расхохотался и вышел из-за другого дерева.

Что бы я не делал, я не могу его задеть, что злило еще сильнее. Сконцентрировал луч, и инстинкт заставил затуманенный разум сжать кулак. Свет пытался вырваться из сжатого кулака и я сделал то, что делал уже бесчисленное множество раз управляя своим первым варфреймом. Положив раскрытую ладонь на кулак, я вытянул разрушительный клинок варфрейма Экскалибура. Состоящий из чистой энергии Бездны, готовой в любой момент вырваться разрушительной волной.

Я взмахнул им в сторону весело скалящегося клона, вложив все силы в этот удар. Я мог наблюдать как волна, запущенная клинком, рассекает деревья и листву на своем пути. После чего сознание начало угасать и тело потеряв материальность погрузилось в Бездну.

---

Мисс Лонгвиль, прервала беседу ректора и профессора, сообщив о дуэли. По хорошему, следовало вмешаться и остановить глупых детей. Но Осману было интересно, как выкрутится из ситуации легендарный фамильяр Бремира. Левая рука бога — Гандальв, воин что по преданиям был способен сражаться с тысячей противников.

Старейшина Осман и профессор Кольбер, сидели за столом и смотрели за боем фамильяра мисс Вальер и сыном генерала Грамона через зеркало, являющимся магическим артефактом. Их поразила сила и скорость этого простолюдина, превышающая обычных людей.

— Думаю, нет нужды говорить, что информация о Гандальве не должна достигнуть Королевского Двора?

— Разумеется, ректор Осман, — кивнул Кольбер.

— Влияние фракций наконец обрело равновесие после смерти короля. Королеве удалось сохранить независимость от большей части дворян. Если все узнают о том, что третья дочь семьи Вальер обладает легендарным фамильяром, то передела власти не избежать.

— Вы же не думаете, что удастся скрывать это вечно?

— Нет, разумеется нет. Но нужно подготовится и подумать, к какой фракции стоит определить этого юношу, чтобы избежать смуты или гражданской войны в Королевстве.

В ходе разговора они не заметили, что зеркало почернело и перестало показывать хоть что-то. Но как бы они не пытались, артефакт не мог найти фамильяра мисс Вальер.

Глава 6. Примирение

После того как Ной ушел на дуэль, Луиза оставалась в комнате и ждала. Она ждала когда к ней придут и сообщат о том, что его глупого подручного проучили за дерзость. Чтобы какой-то простолюдин победил мага в дуэли? Это абсурд. Хоть Ной и маг Пустоты, но вряд ли он будет демонстрировать свои силы, иначе бы не просил её не рассказывать о них никому. А это значит, скоро ему преподадут урок.

Сложив руки на груди, Луиза представляла как будет втолковывать Ною, что она его предупреждала и все его раны заслужены. Спустя полчаса, его так и не приволокли. Луиза начала нервничать. Пусть Гиш и придурок, но он не станет калечить Ноя.

«Только если Ной не станет доводить его своими шуточками».

Спустя еще десять минут, воображение Луизы показало с десяток вариантов того, как Гиш ранит Ноя и того, тяжелораненого относят в лазарет. Робкая мысль что он сможет вернуться даже после смертельной раны, была задавлена сомнениями. А что если в тот раз, это был просто трюк, чтобы разыграть её?

С начала дуэли прошел уже час, сил терпеть тревогу не осталось, потому Луиза быстрым шагом отправилась в лазарет. Раз Ной не пришел, значит он точно там. Встреченные по пути ученики и одноклассники очень странно отводили взгляд и пытались как можно быстрее скрыться с её глаз, что еще сильнее усиливало тревогу.

Лазарет представлял собой длинное помещение и койки, огороженные тканевыми портьерами. Проходя мимо коек, Луиза ожидала увидеть на ней своего фамильяра. Возможно поэтому она не заметила Кирхе, едва не столкнувшись с ней.

— Цербст, — своеобразно поздоровалась Луиза, не пытаясь сдержать выражение легкой брезгливости, — Что ты здесь делаешь?

Кирхе Августа Фредерика фон Анхальт-Цербст, ученица из Германии и одноклассница Луизы. Земли семьи Цербст и Вальер уже века проходят по одной границе. Потому вражда их семей длится поколениями. Стоит Тристейну или Германии объявить войну, семьи Вальер и Цербст готовы вгрызться друг другу в глотки. Тому же способствовала и личная неприязнь двух родов.

Сама девушка была на голову выше невысокой Луизы, имела пышные огненно-рыжие волосы и привлекательную фигуру. И как и все из рода Цербст имела крайне влюбчивый нрав.

— Вальер, — Кирхе смотрела на неё сверху вниз, но к удивлению Луизы, сейчас в её взгляде сквозило опасение.

— Что ты здесь делаешь? — с подозрением спросила Луиза.

— Естественно хотела поздравить победителя дуэли! — как само собой разумеющееся сообщила Цербст.

— Ты что, нацелилась на Гиша? — с изумлением спросила Луиза, — Ты же говорила, что он не в твоем вкусе!

— Причем здесь Гиш? — теперь с недоумением смотрела Кирхе, — Я ищу твоего простолюдина.

— Ной победил?!

— О, так ты не знала? — злорадно спросила Цербст, — Бедный Ной, как же ему не повезло со столь безразличной хозяйкой. Не переживай Вальер, я утешу твоего несчастного фамильяра.

— Как такое возможно?! — У Луизы не было слов, — Что там произошло?

Внезапно одна из дальних портьер отъехала в сторону показав разъярённую Монморанси.

— Что случилось, я скажу тебе что случилось! — она подошла к Луизе и ткнула в нее пальцем, — Твой ненормальный простолюдин чуть не убил бедного Гиша.

Луиза в шоке посмотрела за спину Монморанси и увидела Гиша. Да, у него заплыл глаз и на шее видны синяки, и хоть он делал вид что без сознания, блаженная улыбка то и дело ломала маску страдальца. «Да этот придурок просто использует раны как повод, чтобы забраться Мон-мон под юбку!» — осознала Луиза.

— И если ты думаешь, что я боюсь угроз твоего вшивого простолюдина, то ты сильно ошибаешься Нулиза! — разъярённой кошкой прошипела блондинка.

После чего отвернулась и вернулась к «раненому».

— Каких еще угроз? — спросила Луиза.

— Хм, а разве не ты попросила его это сказать? — спросила Цербст, но видя недоумение на лице собеседницы всё-таки пояснила, — Твой подручный после победы над Гишем произнес небольшую речь. Если в двух словах, то он угрожал убить любого кто попробует тебя оскорбить. Должна признать, тогда он выглядел весьма угрожающе.

— И где же он? — Луиза и сама признавала, что её фамильяр может выглядеть жутким если захочет.

— Ушел на своих двоих, оставив Гиша валяться в пыли.

Луиза продолжила поиски Ноя, но теперь ей пришлось мириться с присутствием Цербст, та ни в какую не отлипала. О, Луиза прекрасно представляла, почему Цербст ищет Ноя. Как назло комната Кирхе прямо напротив и ей даже не сосчитать количество парней побывавших в её спальне. На все возмущенные взгляды Луизы на следующий день Кирхе с ехидством спрашивала «Завидуешь?», на что получала закономерный ответ, что венерическим заболеваниям она не завидует.

В лазарете его не оказалось, потому они направились на место проведения дуэли. Если окажется что Ной ждёт её там с ехидной улыбкой, то этому идиоту несдобровать. Увы там его не оказалось, тогда они пошли в ту сторону куда отправился Ной после победы, но там был тупик.

Через пару часов поисков, Цербст это надоело и Луиза продолжила поиски одна. Проверив каждый кабинет и комнаты, она пришла к выводу, что Ной пропал. Уже смеркалось и преподаватели не стали поднимать шум, просто сказав, что фамильяр сам вернется когда нагуляется. Ей ничего не оставалось, кроме как вернуться к себе в комнату и попытаться уснуть. Что получилось лишь под утро, Ной так и не вернулся.

Подойдя к его подстилке, она подняла оставленный шлем. Вспоминая их последний разговор, Луизе стало стыдно за свои слова. Особенно за то что прогнала его. Она как хозяйка должна была присматривать за своим фамильяром, но вместо этого прогнала, зная что его ждет опасный бой.

Как только рассвело, Луиза поспешила в приемную ректора. Мисс Лонгвиль видя состояние девушки пыталась успокоить, но не помогло. Ректор задерживался, успокаивающая улыбка мисс Лонгвиль стала кривоватой и попросив подождать еще пару минут, отправилась в кабинет ректора. Луизе показалось, что она слышала какой-то грохот, но наверное просто послышалось.

Старейшина Осман вошел в приемную, опасливо косясь на своего секретаря.

— Мисс Вальер, у вас ко мне дело? — спросил ректор.

— Д-да, — Луиза растерялась, она как-то не думала, что говорить и как сформулировать свою просьбу, — М-мой фамильяр, он пропал со вчерашнего дня. Я… боюсь, что он попал в беду, он может быть ранен, после д-дуэли.

Луизе было стыдно за этот лепет, но сил уже не осталось.

— Эх, да, я слышал об этом инциденте. Мисс Вальер, вы же в курсе, что дуэли на территории Академии запрещены?

— Да, господин Осман, я это знаю, — Луиза опустила голову, признавая вину. Оправдываться смысла нет, она виновата не меньше чем Ной или Гиш.

Посмотрев на неё несколько долгих секунд, ректор тяжело вздохнул.

— Эх, молодёжь, и что вам не сидится на месте? Я постараюсь вам помочь мисс Вальер. Сейчас я могу точно сказать, что вашего фамильяра нет на территории Академии.

После дневных занятий Луиза попыталась выйти за пределы Академии, но лес слишком густой. Стоило пройти еще глубже в дебри и бурелом совсем не проходим. Попытка использовать Лезвие ветра, ничего не дала.

На исходе третий день пропажи Ноя. Его нигде нет, ректор послал несколько слуг в ближайший город, чтобы поспрашивали людей, но никто не видел её фамильара. Сегодня даже Кирхе вызвалась помочь. Луза засунула свою неприязнь куда поглубже, если она сможет помочь, то будет только рада. Цербст буквально приволокла за собой синеволосую девушку, ростом даже ниже Луизы. Вроде её зовут Табита, прежде им не приходилось общаться. На неё редко обращали внимания или задирали, потому что в отличии от Луизы, Табита одна из лучших учениц курса. Недоумение от её присутствия быстро исчезло, стоило показаться её фамильяру за окном. Ветряной дракон, котором спокойно спокойно уместились три человека.

Прошептав приказ своему дракону, Табита облокотилась на один из спинных шипов и принялась читать книгу, не обращая внимания на окружение. Дракон, принялся кружить по спирали над лесом вокруг Академии. Очень быстро они увидели просеку из поваленных деревьев. Спустившись ниже, стало очевидно, что это результат применения заклинания.

Когда они приземлились, дракон начал издавать странные звуки, похожие на скулёж и бодать свою хозяйку головой.

— Табита, что с Сильфи? — спросила Цербст.

— Место… плохое… — едва слышно ответила она, перехватив свой посох двумя руками.

Только теперь, Луиза обратила внимание на необычную тишину. Лес не должен быть таким тихим.

— Да уж, неприятное место, — поежилась Кирхе и достала палочку на всякий случай.

— Давайте быстрее поищем следы Ноя и вернемся, — Луиза направилась к ближайшему поваленному дереву.

Цербст и Табита разбирали завалы при помощи заклинания Левитации, Луиза же искала следы. Им ничего не удалось найти, но Луизе постоянно чудилось, что за ними следят и несколько раз была уверена что кто-то стоит у неё за спиной. Однако там никого не было.

Им пришлось вернуться ни с чем. Лежа в кровати, она смотрела на шлем Ноя, лежащий на столе и словно смотрящий на неё своей вмятиной. Погасив свет, Луиза снова попыталась уснуть, завтра она напишет письмо домой, возможно отец согласится помочь.

Уже почти уснув её разбудил грохот. На полу рядом с Луизой лежал Ной. Быстро включив свет, она соскочила с кровати глядя на бледного подручного, что лежал на животе и уткнулся лбом в пол.

— Ной, ты в порядке? — Луиза хотела перевернуть его на спину, на что он мучительно застонал.

— Луиза… — прохрипел фамильяр, — Неси… ведро…

— Ведро?

— Сейчас… блевану…

---

Какова цель Демона Бездны?

Первое время после спасения с Заримана, мы думали, что он хочет нас убить, что мы как-то обманули его, получив силу Бездны. Позже, нас убедили что «Человека в стене» нет, что это последствия пережитого на Заримане. Мы приняли эту версию на веру, в конце концов, с Заримана никто не вернулся с полностью здоровой психикой.

Из-за постоянных кошмаров и галлюцинаций, нам подавили воспоминания о Демоне. Кошмары прекратились и мы на долгое время забыли о его существовании. Все, кроме одного.

Рэлл пытался предупредить Маргулис о существовании сверхъестественного существа, которое ответственно за все события на борту, однако Архимедиан лишь посчитала это бредом, ссылаясь на то, что энергия Бездны повлияла на его психику. Сам Рэлл страдал от аутизма еще до встречи с Демоном, от чего ему было сложнее испытывать эмоции. Однако его контроль сил Бездны оказался в разы лучше чем у всех остальных, препараты не смогли подавить воспоминания. В конце концов, попытки убедить Рэлла в нереальности Человека в стене, привели к его нервному срыву и он случайно выжег глаза Архимедиана.

Его отправили в изгнание, по его же просьбе. Что с ним стало, мне пришлось узнать гораздо позже.

Добровольно дать контроль над своим разумом, чтобы заманить Демона в ловушку. Используя варфрейм, он открыл свой разум и когда почувствовал влияние Демона, использовал Цепи Харроу, чтобы сковать их обоих. Столетия Рэлл сдерживал Демона, пока не сломался.

Обезумевший Тэнно, начал делать то же самое, что и Демон Бездны, сводить всех с ума, заставляя убивать. Возможно именно это и есть конечная цель Демона в отношении всех Тэнно. свести с ума, сделать своим подобием.

Осталось понять, зачем я здесь. Уже ясно, что не случайно. Слишком часто я встречаю картины триггеры, заставляющие меня вспомнить прошлое. Делая более неуравновешенным. Еще и эта метка на руке добавляет масла в огонь. Каким-то образом я перенимаю эмоции Луизы, делая их своими. И Демон это почувствовал, ощутив мой срыв в лесу. И утащив меня в Бездну на пике ярости.

Но похоже и он способен ошибаться. После последней атаки, все эмоции выгорели. Оставив лишь легкую апатию. Демон уже не мог легко поглотить мое сознание. Оставаясь в небытие, я чувствовал как он пытается глубже пробраться в мои мысли. Но я смог закрыться, он ничего не мог мне сделать.

Из-за отсутствия сил я не мог вернуться назад, тратя всё что восстанавливал на отражение очередной атаки Демона. Это словно оказаться посреди шторма, на небольшом плоту. Волны пытаются тебя утопить, но каждый раз плот всплывает, продолжая держать на плаву. Плот, это мой разум.

Возможно, именно это пришлось пережить Рэллу, из года в год держать оборону разума, удерживая Цепи. Я считал каждую минуту, проведенную в Бездне, это помогало сконцентрироваться, и ведь три дня это ничто по сравнению со столетиями. И главное, мне не требовалось держать Цепи Харроу. Чтобы выбраться было Достаточно накопить сил, для выхода из Бездны. Проигрыш Демона стал вопросом времени, мы оба это знали. И даже зная это, Демон не сдавался, до самого последнего момента.

Наконец я вышел из Бездны, полная дезориентация, всё плыло и двоилось, из-за головокружения я упал на пол. Но не это оказалось главной проблемой. Я вернулся в том же виде, что и был после дуэли. И сейчас обед решил обрести свободу.

Прося у Луизы это злополучное ведро, я испытал настолько сильное унижение, которое давно не испытывал. Я даже пошевелиться не мог, стоило попытаться встать, как пол начал вращаться, а я едва не испортил ковер. К счастью, мне удалось сохранить остаток чести. Если подобное уместно, блюя в ведро на глазах ошарашенной девушки в одной лишь ночной сорочке.

Завалившись набок, я перевернулся на спину, глядя на вращающийся потолок.

— Ной, ты в порядке? — надо мной нависло лицо обеспокоенной девушки. Еще бы она не двоилась и не вращалась с потолком.

— Определенно нет.

— Ты ранен?

— Нет.

— Может позвать помощь?

— Не стоит, скоро буду в порядке. Просто полежу здесь пока потолок не остановится. Иди спать.

Еще минут десять пытался убедить Луизу что я в порядке. Пока она наконец не сдалась. Скосив взгляд, посмотрел на ведро, которое и не ведро вовсе. Мой многострадальный шлем пережил многое, но подобное он явно не заслужил.

К утру мне стало лучше, небольшая дезориентация и головокружение. По крайней мере теперь я мог сам передвигаться и заняться чисткой невезучего шлема. Пусть он сломан, но теперь дорог как память.

За этим делом меня застала Луиза, уже одетая и готовая выходить.

— Вот чем тебе не угодил мой шлем или это такая изощрённая месть? — тяжело вздохнув спросил у Луизы которая с независимым видом стояла возле входа в ванную. Принюхался и понял, что запах всё еще остался, и останется он похоже навсегда.

— Не было ведра под рукой, взяла что попалось под руку. Лучше бы спасибо сказал.

— Спасибо.

Замолчали. Наверное она ждет от меня извинений, за то как я её назвал, но не дождется. Тогда она действительно вела себя как истеричка. Правда все равно неловко.

— Когда я сказала тебе валить к демонам, на самом деле я не хотела чтобы ты уходил, — сказала Луиза, и поняв, что это звучит как оправдание или не дай бог извинение, добавила, — А вот чтоб тебя Гиш прикончил говорила вполне серьезно.

— Как жестоко, — с усмешкой продолжим, — Помнится, кое-кто тут ревел у меня на плече, осознав что чуть не потеряла такого замечательного Меня.

О, вспомнила.

— Ничего я не рыдала! — покраснев от стыда и гнева, крикнула Луиза.

— Ты поставила под сомнение герметичность комбинезонов с Фортуны. Мне его еще час пришлось сушить, — слегка гипертрофировал ситуацию, веселясь с реакции.

— Ч-чтобы я ревела из-за к-какого-то п-простолюдина?! — о, а вот и заикание от гнева. Хм, раньше у неё не было нервного тика, — Ты… ты…

— Идиот? — подсказал ей.

— Да!

Дверь ванну захлопнулась, а затем громко хлопнула входная дверь.

Глава 7. Подручный

Ночь опустилась на темную лесную глушь в, которую едва пробивался свет Близнецов, сквозь плотные кроны деревьев. В этой глуши стоял юноша, его не пугала эта тьма. В его сжатом кулаке загорелся свет. Медленно второй рукой он вытянул из сжатого кулака клинок состоящий из света, что разогнал тьму.

— Наконец-то, — устало произнес он глядя на клинок, удерживаемый горизонтально к земле.

Он попытался поднять его вертикально, от чего клинок стал светится ярче и в конце концов взорвался яркой вспышкой, откинувшей парня и протащившей по земле.

Расстроенным он не выглядел, просто слишком уставшим.

— Почему же не получается? — спросил он глядя на кроны деревьев, не предпринимая попыток подняться, — Что я упускаю?

---

После возвращения из Бездны, провел немало часов в медитации пытаясь вспомнить то, как я сформировал клинок Экскалибура. То что удалось в гневе, не получалось сейчас. К тому же, после анализа случившегося, я понял что в тот раз на меня повлияла метка на руке. В ту же ночь, убедившись что Луиза спит, отправился на поляну организованную моим буйством.

Просека, оставленная клинком впечатляла. Даже управляя Экскалибуром у меня не получалось выдать подобную мощь. После, начались попытки снова создать клинок. Несколько часов ушло на то, чтобы сфокусировать Луч Бездны, а попытки сжать кулак из раза в раз приводили к взрыву. К концу ночи пришлось признать, что таким образом ничего не выйдет.

Вернувшись в комнату, открыл окно, чтобы насладиться утренней прохладой и видом Солнца выглядывающего из-за стен академии. Тишь и благодать. Обернулся к кровати завешенной балдахином, который сейчас трепал ветерок. Хозяйка кровати поморщилась и плотнее закуталась в одеяло.

Подойдя ближе приметил синяки под глазами Луизы и слегка измождённый вид. Признаться, я не ожидал, что она будет пытаться меня найти, скорее начнет плясать от радости, что смогла сбагрить проблемного фамильяра и теперь может призвать какую-нибудь летающую или ползающую тварь. Но вместо этого она переполошила всех, включая руководство Академии, которое затребовало кругленькую сумму за оплату поисковых отрядов. И эта нахалка повесила долг на меня!

Выплатив сумму долга вместо меня, Луиза сделала меня своим должником. Мое предложение найти работу, она отвергла. Заявив, что не примет от меня и монеты. Вместо этого она заявила, что будет списывать долг только если я буду выполнять обязанности подручного как полагается. Мне претит быть в должниках, но вряд ли ей нужны услуги убийцы или наемника. У меня не было выбора кроме как согласиться на её условия.

Довольная своей выходкой и не жалеющая о потраченных деньгах, Луиза легла спать, приказав разбудить её с первыми лучами Солнца. И вот, присев на краю кровати, склонился к ушку мирно спящей девушки.

— ТРЕВОГА!

От испуга Луиза метнулась в сторону и свалилась с кровати едва не сорвав балдахин с петель.

— Ной, какого демона ты творишь?! — завопила девушка вскакивая с пола.

— Доброе утро, госпожа, — с улыбкой поздоровался выделив обращение, — Как вам спалось?

— Ещё раз выкинешь что-то подобное, останешься без еды, — заметив мое безразличие, Луиза добавила, — И без оплаты.

— Имей хоть каплю совести! — я непритворно ужаснулся, — Ты же списываешь всего пять серебряных в день!

Учитывая что в одном золотом целых двадцать серебряных, пахать на род Вальер мне предстояло долго. Конечно можно поступить как с Орокин, нет тела нет дела, вот только Луиза ничего преступного мне не сделала.

— В таком случае, веди себя достойно слуги дворянина! — с гордостью оповестила девушка, не обращая внимания на колтун вместо прически, — Настоящий слуга не позволит разбудить своего хозяина таким вульгарным способом!

— И каким же образом, слуга должен вас будить? — я пытался улыбнуться дружелюбно, вот только получался оскал.

К сожалению моя «улыбка» не произвела нужное впечатление на девушку.

— Осторожно, чтобы не вызвать гнев хозяина или игрой на музыкальном инструменте, чтобы подарить хорошее настроение на весь день.

— О, я обязательно что-нибудь придумаю госпожа, можете не сомневаться, — я приложил все силы чтобы не начать злобно хохотать.

— Ты что-то задумал, — сообщила Луиза прищурившись.

— Что! — я как можно правдоподобнее возмутился, — Конечно нет, как вы можете сомневаться в своем слуге, госпожа!

— От того как ты называешь меня госпожой у меня зубы ноют. Ты можешь говорить нормально?

— Не понимаю о чем вы, госпожа!

Дальше началось какое-то издевательство, мало того что пришлось её расчесывать, умывать и делать прическу, так эта зараза решила заставить меня одевать её.

— Ты что, стебёшься надо мной? — мое решение оставить её в живых начало казаться плохой идеей, а вот желание придушить нахалку весьма приемлемым.

— Нет. Дворянин не станет одеваться сам, если за него это может сделать слуга. А теперь хватит трепаться, за работу!

— Ну уж нет, это перебор. Мало того что это унизительно, так ты ещё и себя выставляешь как недееспособную. Может тебя ещё с ложечки кормить и слюнки подтирать?

— Если прикажу, то будешь и кормить и делать всё что я скажу!

— Ещё чего. Слишком уж много ты хочешь за пять серебряных.

Наш спор продлился ещё около часа, от чего Луиза пропустила завтрак, а меня лишили заработка за день.

На занятиях как оказалось преподают не только магию. Так как все присутствующее здесь аристократы имеющие земельные наделы, то немалый пласт тем был связан с управлением и обеспечением. Например, какими заклинаниями улучшить урожайность полей, как предотвратить засуху и прочее. На этих занятиях Луиза тоже принимала участие при ответах на вопросы. Во время практических заданий она вела себя тихо и старалась не попадаться преподавателю на глаза.

Я же обнаружил, что не понимаю письменность этого мира. Он чем то напоминал те символы на моей руке. Стиль письменности не похож ни на один язык Изначальной Системы. Потому я пытался сопоставить звуки с буквами. Но очень быстро понял, что грамматические правила языка этого мира куда сложнее.

Настал обеденный перерыв, и время очередного спора с девушкой. Потому что в Обеденном зале она всеми силами пыталась не допустить, чтобы я сидел за столом. В конечном итоге, всё закончилось тем, что не найдя компромисс устраивающий обе стороны, я ушёл искать пропитание в другом месте. Само питание для выживания мне не нужно, я могу просто напитать свое тело силой Бездны. Но чувство голода не исчезнет, доставляя немалый дискомфорт, способный сбить концентрацию и привести к потере контроля над силой.

На выходе я столкнулся с уже знакомой служанкой, которая несла таз с мокрым бельем.

— Ной, рада вас видеть! — заметив мое настроение она поинтересовалась, — Что-то случилось?

— Привет, Сиеста, — засунув свое плохое настроение куда поглубже, всё же улыбнулся девушке, — Помочь?

Указал пальцем на должно быть тяжелый таз, с бельём. Сиеста попыталась вежливо отказаться, но когда я просто забрал у неё пресловутый таз, возражать та не стала.

— Ной, вы так и не ответили, у вас всё хорошо? — спросила девушка идя рядом.

— Всё просто прекрасно. Меня перенесло в новый мир, на мне выжгли магическое клеймо и пытаются сделать послушной собачонкой, — про противостояние с бессмертной потусторонней сущностью решил не делиться, — Обычные будни.

— Новый мир? — удивилась Сиеста, — О чём вы?

— Ну, не думаю что это такая уж тайна. Меня призвали из другого мира.

— По моему вы просто шутите, — не поверила девушка.

На что я просто пожал плечами, мне как-то плевать верит она мне или нет. Мы разговаривали о разных вещах, Сиеста рассказывала как тут живется и о своей семье. Оказывается помимо магов, здесь обучают слуг, которых позже трудоустраивают в дворянские имения. Понемногу разговор перешел о дворянах. Титул дворянина носят в основном маги, в редких случаях простолюдин может получить титул шевалье за заслуги перед Королевством, однако за всю историю таких людей можно пересчитать по пальцам, слишком колоссальна разница в силах между магами и простолюдинами.

— Но вы мистер Ной, смогли победить господина Грамона даже без оружия, — от её восхищенного взгляда стало неловко, всё же я тоже в каком-то смысле маг и пусть не явно использовал силу Бездны в бою, — Это было невероятно!

— Ничего подобного. Просто повезло, что Гиш не был готов к отпору. И хватит уже выкать, я же не старик, — ответил отведя взгляд, и решил сменить тему, — Слушай, ты знаешь где можно подкрепиться?

Девушка ненадолго задумалась и больше не возвращалась к дуэли, что позволило моей совести успокоиться. Всё таки, мне приходилось сражаться с куда более грозными противниками, и победа над самоуверенным недоучкой не делает мне чести.

— Думаю, я знаю такое место, — лучась радостью сообщила Сиеста и едва не силком потащила к довольно большой каменной пристройке.

Это оказалась кухня на которой во всю старались поварята, возрастом около четырнадцати лет. Словно исполин над ними нависал шеф. Мужчина лет сорока, громкими окриками руководил помощниками и успевал готовить наравне со всеми.

— Дядюшка Марто, к вам гость! — окликнула шефа Сиеста.

— М? — он посмотрел на посторонних на кухне, поняв кто пришел, сурово сведенные брови разгладились, а на лице заиграла приветливая улыбка, — О, какие гости! К нам пожаловал наш Стальной Кулак!

Теперь на меня уставился с десяток фанатично настроенных взглядов. За что мне всё это?

Шеф-повар Марто, являясь влиятельным простолюдином, не составлял исключения, и, даже работая в Академии Волшебства, неприязненно относился к дворянам и магии. Потому он с наслаждением и злорадством пересказывал происшедшее с Гишем, от чего окружающие дети возвели меня на пьедестал едва ли не сильнейшего воина в мире. Но я прекрасно понимаю, стоит им узнать что я «маг», и меня в миг скинут с этого пьедестала.

Усадив меня за стол в углу кухни, Марто зычным криком разогнал глазеющих подчиненных. Через пару минут передо мной поставлю деревянную миску полную мясного рагу. Пахла эта еда одуряюще вкусно. Осторожно попробовав кусочек тушёного мяса, я был поражён мастерством шефа. Сочетание специй, перца и зелени, давало мясу великолепный вкус.

— Это невероятно! — я был абсолютно честен. Даже в Изначальной Системе редко доводилось пробовать столь вкусные блюда, у большей части населения были заботы куда серьезнее чем готовка вкусных блюд.

— Это тушеное мясо такое же, как-то, которое мы подаем этой толпе дворян, — шеф был доволен реакцией гостя.

— Даже завидно становится, что дворянам доводится есть такую вкуснятину каждый день.

Марто ухмыльнулся.

— Хм, пусть они и способны наколдовать целую крепость или выдыхать пламя изо рта на зависть любому дракону, но приготовление блюд с таким вот изысканным вкусом ведь тоже можно назвать магией. Как ты считаешь?

— Полностью согласен.

— Ты — славный парень! Ты — действительно славный парень, наш Стальной Кулак! — похлопал он меня по плечу.

— Прекратите меня так называть, зовите меня лучше просто Ной.

— Почему?

— Я чувствую себя неловко.

Дядюшка Марто отстранился от него и широко раскинул руки:

— Ведь ты разбил бронзовых големов лишь своими кулаками, разве нет?

— Ага, — неохотно согласился с ним, — И всё же, попрошу звать меня просто Ной.

— Эй, вы! Слышали?! — воскликнул Марто, и его голос разнесся эхом по всей кухне.

Младшие повара и подмастерья прокричали в ответ:

— Слышим вас шеф!

— Вот как должен вести себя настоящий мастер! Ни в коем случае не кичится своими способностями! Берите пример! Настоящий мастер никогда не кичится!

— Настоящий мастер никогда не кичится! — ответил хор голосов.

Мне в этот момент хотелось провалиться сквозь землю от стыда. Постоянно управляя биодронами, я запоминал стойки и движения, однако мне далеко до звания Мастера. Все умения боя полученные от управления варфреймами на весьма посредственном уровне, у меня нет их скорости или прочности, но даже это не может быть оправданием. Любой Дакс, только закончивший обучение, мог закончить бой с Гишем за несколько секунд.

За окном заметил отсветы пламени и услышал чье-то шипение. Решив что это вполне неплохой предлог, я сбежал проверить что это было. Выйдя с кухни заметил красный хвост объятый пламенем, что скрылся за углом. Заглянув за угол, увидел убегающую ящерицу переростка, вспомнил что это фамильяр красноволосой девушки, одноклассницы Луизы. И все же, зачем эта ящерка следила за мной?

Наконец наступил вечер, Луиза отправилась в библиотеку делать домашнее задание. А вот я решил подготовиться к завтрашней побудке Луизы.

---

Рабочий день Лонгвиль закончился, как и бумажная бухгалтерия. Отложив письменные принадлежности и внимательно посмотрела в сторону мистера Османа. А тот дремал, положив голову на стол.

Мисс Лонгвиль слабо улыбнулась. Это была не её дежурная улыбка, а улыбка человека переигравшего опасного противника.

Затем она встала. Вполголоса она произнесла заклинание Тишины. Проверив, не разбудила ли мистера Османа, она покинула кабинет так, чтобы ее шаги не были слышны. Местом, куда направлялась мисс Лонгвиль, являлся этаж, где располагалась сокровищница Академии, и это было этажом ниже кабинета Директора.

Спустившись по лестнице, секретарша взглянула снизу вверх на огромную железную дверь. На двери был навешен толстый засов, который, в свою очередь, был заперт массивным замком. Помимо сокровищницы, за дверью скрывался склад различного инвентаря, от редких реагентов, до разного хлама.

Осторожно оглядевшись вокруг, мисс Лонгвиль достала из кармана свою волшебную палочку и вполголоса произнесла заклинание. Закончив произносить слова, она направила палочку на замок и взмахнула ей.

Однако… От замка не раздалось ни звука.

— Да, не похоже, что к этому замку применимо заклинание Отпирания.

Коротко улыбнувшись обворожительной улыбкой, мисс Лонгвиль начала произносить свое излюбленное заклинание.

Теперь это было заклинание Трансформации. Звонко произнеся слова, она направила на массивную железную дверь свою палочку и взмахнула ей. Магия достигла двери, однако… Хотя женщина какое-то время ждала, никаких изменений не было заметно.

— Похоже, магом-квадратом наложено заклинание Закрепления, — пробормотала мисс Лонгвиль. Заклинание Закрепления предотвращало окисление и разложение материи. Вещество, на которое наложено это заклинание, защищено от всевозможных химических реакций, а его внешний вид поддерживался вечно. При воздействии на такое вещество заклинание Трансформации утрачивало свою силу. Этого не возникало только тогда, когда уровень мага, применяющего заклинание Трансформации, превышал уровень мага, наложившего заклинание Закрепления.

Однако, похоже, что у волшебника, наложившего чары Закрепления на эту железную дверь, была очень приличная сила. Поскольку даже заклинание Трансформации, произнесенное мисс Лонгвиль, экспертом в магии стихии Земли, не подействовало.

Подняв очки, секретарша внимательно вгляделась в дверь. Тут она услышала звук духового инструмента из-за двери.

— Сигнализация?! — на секунду она поддалась панике и быстро осмотрелась, ожидая гостей.

Услышав шаги на лестнице, Лонгвиль бегом вернулась в кабинет ректора.

Профессор Кольбер осмотрел коридор и убедился что здесь никого нет и дверь сокровищницы цела.

---

Я поставил большую трубу на место. Несомненно, такая «музыка» разбудит Луизу, но помимо неё проснется весь этаж и несомненно скажет мне за это спасибо, скорее всего летально.

Я ходил по рядам стеллажей, и мимо различных пьедесталов. Подписи тех или иных экспонатов мне ничего не говорят, потому артефакты на пьедесталах я не трогал.

И вот, спустя полчаса я нашел идеальный вариант. Не слишком шумный, но способный раздражать не меньше чем громкие звуки.

— Ну чтож, госпожа. Ваш идеальный подручный выполнит ваш наказ. Уверен, это поднимет ваше настроение на весь день.

Глава 8. Самоконтроль

Вот и новый рассвет, в этом прекрасном мире. Утренний бриз неплохо освежает, но хозяйке комнаты это не нравится. Впрочем, меня это не слишком волнует. Настал момент моего выступления.

Сев на небольшой табурет, поставил перед собой виолончель и взял смычок. Первый аккорд, глубокий низкий звук быстро перерос в скрип что режет слух. За окном мне под аккомпанемент начала подвывать собака. Прости Бобик, ты случайная жертва.

Второй аккорд. еще более противный скрип от которого передернуло всё естество. Но Луиза ещё не проснулась, ворочаясь во сне от начавшегося кошмара.

Последний аккорд. Осторожно подойдя ближе, поставил виолончель возле изголовья кровати и провел смычком по струнам, словно по нервам Луизы. Она проснулась, дико вращая глазами и что-то ища взглядом и наконец нашла меня.

— Доброе утро, госпожа! — поприветствовал девушку, убирая казенный инструмент от греха подальше, — Как вам спалось?

— Ты… Ты… — не находя слов рычала Луиза, держась правой рукой за сердце и обвинительно тыча пальцем в мою сторону левой.

— Надеюсь вам понравилось мое скромное представление.

Она обматерила меня одним взглядом. Но до ругани всё же не опустилась.

— ПОШЕЛ ВОН! — кипя от злости крикнула Луиза.

— Как пожелаете, — поклонился не скрывая усмешку.

Подхватив виолончель поспешил смыться, пока Луиза не вспомнила, что по идее я должен заниматься её утренними процедурами. Выйдя из комнаты я отправился по коридору насвистывая мелодию и наткнулся на уже знакомую ящерицу, на этот раз в сопровождении хозяйки. Девушка выше Луизы почти на голову, в весьма фривольной одежде с большими «глазами», подчеркнутыми глубоким декольте. Сочетание бронзового цвета кожи и белой рубашки, то и дело заставляет взгляд опускаться на «глаза».

— О, это же наш знаменитый простолюдин! — произнесла девушка с огненно рыжей шевелюрой.

Приложив некоторые усилия, я все же посмотрел на её лицо. И встретился с насмешливой улыбкой и смеющимся взглядом. Неудобно получилось.

— К-хем, да, доброго утра, — я отвел взгляд, слегка смутившись.

Пройти мимо мне не позволила ящерица, перегородившая проход.

— Ох, Пламя, что ты делаешь? — ненатурально возмутилась хозяйка фамильяра, — Похоже она слишком голодна.

На что ящер угрожающе зашипел и из пасти вырвалось несколько языков пламени, а огонь на хвосте стал ярче.

— Она меня хочет сожрать? — кажется мне стало понятно почему эта ящерица за мной следила, — Признаться её гастрономический интерес слегка напрягает.

— Ну-ну, не стоит беспокоиться, Пламя всё же мой фамильяр, потому не станет нападать без команды, — она присела рядом с фамильяром и погладила чешую, что даже на вид пылала жаром.

— Тебе не горячо? — с любопытством спросил у девушки.

— Конечно нет, всё же моя стихия Огонь, — она встала и решила представиться, — Мое руническое имя Кирхе Тлеющая. Ученица по обмену из Германии. А это Пламя, огненная саламандра, мой фамильяр.

— Ной, фамильяр Луизы Вальер.

— Да, я слышала, — сказала Кирхе про вопль соседки, — Похоже Луиза встала не стой ноги, не повезло тебе с хозяйкой.

— Ну, она не так плоха, но кто же знал что ей не нравится музыка. А я ведь так старался! — произнес с притворной грустью.

— Не расстраивайся так, если хочешь, можешь сыграть мне, — тон которым она это сказала не позволил бы понять это иначе как намек.

— Эм… — кажется разговор зашел куда-то не туда, — Думаю не стоит, все же я плохо играю на музыкальных инструментах, — попытался отвертеться чувствуя как горит лицо, — Наверное я пойду, мне еще инструмент возвращать владельцу.

Девушка посмотрела на виолончель и явно узнала.

— Ты что, проник Сокровищницу?! — в шоке спросила Кирхе, и посмотрела на меня как не самого умного человека, — И украл виолончель оркестра?

— Одолжил, — поправил её, — И сейчас верну на место.

— То есть проникнешь в Сокровищницу. Опять, посреди бела дня, — кажется я сломал ей какой-то шаблон.

— Ну да. Ладно до встречи, — я обошел её, и поспешил скрыться.

Мне не совсем понятно, что такого удивительного в том, чтобы проникнуть на этот склад. Здесь же ни охраны, ни камер наблюдения нет. И как я только что убедился, даже посреди дня никто не присматривает за имуществом Академии. Поставил инструмент на место, я отправился на кухню. То что Кирхе знает что я проник в Сокровищницу не имеет значения, если разболтает, буду всё отрицать, никаких улик у них нет.

В течении дня я ощущал на себе взгляд красноволосой девушки. Вообще тема интима у Тэнно не то что бы табу, но у нас не было особо много выбора строить с кем-то отношения подобного рода.

Все дети Заримана считают друг друга братьями и сёстрами, и ни в каком другом ключе даже не рассматривают. Среди Дакс, которые за нами следили были и женщины, но ничего кроме взаимной ненависти и неприязни, мы друг к другу не чувствовали. Для Золотых владык мы были лишь инструментами, тумбочками на ножках. Гринир не размножаются как люди, им достаточно собрать органическую ткань для выращивания клонов. Торгаши Корпуса покланяются прибыли как религии, потому их интерес к Тэнно обусловлен скорее разбором на «запчасти», которые потом можно продать. Если они и будут заводить потомство, то только если это принесет им прибыль в будущем.

Так что, так вышло, что за черт знает сколько десятков лет, у меня всё еще никого не было. И сидя в этот день на занятиях я ощущал на себе взгляд Кирхе, от чего та заставляла чувствовать меня неудобно, не зная как на подобное реагировать. Я привык чувствовать угрозу, и в этом случае всё ясно и понятно — нужно уничтожить угрозу. Как поступить в подобной ситуации, понятия не имею.

Луиза заметила мои метания, но лишь поглядывала с подозрением и не стала ничего говорить, продолжая конспектировать лекцию. Вечером, когда Луиза легла спать, я хотел отправится на тренировку. И в коридоре лежал фамильяр Кирхе. Ящерица поднялась на ноги и направилась ко мне.

— Так Пламя, ты же хорошая ящерка, а вот я совсем невкусный ужин.

Угрозы для меня эта саламандра не представляет, вот только если наврежу ей, то могут возникнуть проблемы. Пламя обошла меня и начала толкать вперед.

— Хочешь чтобы я шел за тобой?

Фамильяр привёл меня к комнате рядом, дверь которой не заперта. приоткрыв её, до меня донесся тихий голос хозяйки комнаты.

— Добро пожаловать. Проходи, и не забудь закрыть дверь.

Саламандре надоело ждать, потому она просто посильнее толкнула меня пониже спины, заставляя шагнуть в тёмную комнату, после чего зашла сама и задней лапой захлопнула дверь. Послышался звук, когда Кирхе щелкнула пальцами. И тут же установленные в комнате свечи загорелись одна за другой. Начиная с той, которая находилась рядом со мной, свечи по очереди загорались, и последней вспыхнула та, которая располагалась рядом с Кирхе.

В тусклом, слабом, призрачном свете фигура сидящей на кровати Кирхе была обольстительной. Всё что на ней надето — нижнее белье, местами полупрозрачное, но закрывающее самые интересные места.

— Хм, сегодня без музыкальных инструментов? — Кирхе откинула волосы назад, позволяя рассмотреть себя получше, — Что ты там застыл, проходи.

Кирхе похлопала ладонью рядом с собой.

— Кажется тебе нездоровится. Присядешь? — насмешливо спросила девушка. Её явно веселила моя реакция.

Первый шок прошел, мне получилось взять себя в руки.

— Ладно, присяду. Слушай, думаю глупо задавать вопрос, чего ты от меня хочешь. Но тебе не кажется что ты немного торопишься.

Она тяжело вздохнула. И покачала головой, свет от свечей стал ярче:

— Вероятно, ты считаешь меня вульгарной девицей? — в его голосе нет недовольства или укора, но мне все равно стало неудобно.

— Ты затащила малознакомого парня к себе в комнату для интересного времяпровождения, сама как думаешь? — я не стал ей лгать.

— Знаю, выглядит странно, но с этим ничего не поделаешь. Таков удел рода Цербст. Наша страсть разгорается словно пожар, сжигая нас в своем пламени. Всё началось в тот день, когда ты вызвал Гиша на бой. Ты был великолепен!

Она положила свою руку поверх моей и приблизила свое лицо к моему, не позволяя отдалиться.

— Совсем как Ивальди, герой из легенды. Увидев это, я онемела. Этот жар страсти, начал туманить разум не хуже крепкого вина, — она продолжала удерживать мою руку.

Её лицо все ближе, а голос опустился до шепота.

— Мое руническое имя — «Тлеющая», иными словами — Тлеющая страсть. Можешь считать меня вульгарной, но я получу то что желаю.

Кирхе прикрыла глаза и попыталась поцеловать меня, но я отклонился в сторону. У меня в голове был крик, и это был не Демон Бездны, орал я сам, от того что упускаю такой момент, но…

— Извини, — я вырвал руку из захвата, взяв девушку за плечи и отстранил от себя, — Послушай, Кирхе, даже если ты испытываешь подобное влечение, я не могу с тобой так поступать, даже если ты сама не против.

Мне не успели ответить, снаружи постучали в окно. Там виднелась фигура симпатичного парня, приоткрыв окно он заглянул в комнату и посмотрел на хозяйку комнату с укоризной:

— Кирхе… Поскольку ты не пришла в назначенное для свидания время, я позволил себе зайти к тебе, чтобы напомнить о наших договоренности, но то…

— Пелинсон! — в панике крикнула она переводя взгляд то на меня, то на него, — Знаешь, давай через два часика!

— Мы так не договаривались!

Учитывая что мы на третьем этаже, очевидно ухажер Кирхе маг. Взяв свою волшебную палочку лежащую рядом с собой девушка быстро взмахнула в сторону незваного гостя. Из пламени свечи вытянулся язык огня, подобный змее, и отбросил парня вместе с окном.

— Оу, он там хоть живой?

— Ничего ему не будет, — раздраженно сказала Кирхе, — Просто наказание. Какой невоспитанный сыч, прерывать нас в такой момент. Итак, на чем мы остановились?

— На том, что я собираюсь уходить, — этот посетитель подействовал не хуже ушата ледяной воды.

— Постой! — девушка попыталась меня остановить, — Он просто товарищ по учёбе. Как бы там ни было, в данный момент на первом месте у меня ты!

— Кирхе, ты правда прекрасная девушка, наверняка талантливая. Но я не думаю, что у нас что-то выйдет.

Ответить девушке снова не позволил новый посетитель.

— Кирхе! Кто это?! Разве мы не уговаривались, что эту ночь я проведу с тобой?

— Стикс! Знаешь, давай через четыре часика!

— Кто этот парень, Кирхе?

Кипя от ярости, Стикс уже намеревался влезть в комнату. Кирхе, которой по-видимому это надоело, снова взмахнула своей палочкой. Поток огня из свечей снес парня.

— Что, еще один товарищ по учебе? — усмехнулся глядя на смутившуюся девушку.

— Назовем его не товарищем, а просто знакомым. Давай начнем сначала, это просто недоразумение.

— Да, ну тогда вон еще одно «недоразумение».

Возле оконной рамы трое парней толкались и теснили друг друга. Все трое наперебой пытались получить ответы от девушки.

— Кирхе! Кто этот парень?! Разве ты не сказала, что у тебя сейчас нет возлюбленного!

— Маникан! Аякс! Гимли! Знаете, давайте часиков через шесть, — проговорила Кирхе, видимо, пребывая в затруднительном положении.

— Да ведь это будет утро! — дружно прокричали трое воздыхателей.

— Пламя! — выходя из себя крикнула девушка.

Саламандра, до этого спавшая в углу комнаты, проснулась и повернув голову к троим парням, толпившимся возле пробоины выдохнула в них огонь выбив даже часть стены. Все трое дружно упали на землю, постанывая от боли и пытаясь сбить огонь.

— Пять парней за ночь. Очень продуктивно.

Это слегка смутило девушку, и думаю не только у меня пропал хоть какой-то настрой.

— Слушай, я тебя не осуждаю, делай что хочешь. Просто дам совет, не стоит всегда идти на поводу собственных желаний. Доброй ночи, Кирхе.

Что за ужасная ночь, разве может быть что-то хуже?

Я открыл дверь и увидел Луизу, которая собиралась постучать в дверь.

— О, ну разумеется, — с сарказмом глядя куда-то вверх.

— Ной! — удивилась она, — Ты, только не говори, что ты и Цербст…

— Не переживай, ничего такого, просто занялись ночной стрельбой по летающим кобелям, — махнул рукой на дыру в стене.

Луиза посмотрела на дыру в стене, потом на Кирхе в одном нижнем белье.

— За дуру меня держишь?! — её лицо исказилось от гнева.

— Нет с чего это, можешь выглянуть, они скорее всего еще там.

— Мы тут заняты, Вальер, — вмешалась в разговор Кирхе.

— Цербст! — а теперь яростного взгляда удостоилась она, — Как ты думаешь, к чьему это фамильяру ты протянула свои развратные ручёнки?!

— Несомненно, Ной твой фамильяр. Но не забывай, он ведь человек, и у него есть своя личная жизнь, — и эта чертовка ухватилась за мою руку, прижавшись ко мне всем телом, продолжая мило улыбаться Луизе. От чего ту едва не разорвало от бешенства.

— Слушай, ты мне вот вообще не помогаешь, — тихо прошипел ей.

— А это наказание, за то что отверг меня, — с хитрой моськой, так же тихо ответила Кирхе. Её явно забавляет реакция Луизы.

— Я вам не мешаю?!

— Нет! /Мешаешь, — ответили мы одновременно.

Тот случай когда какой ответ не дай, сделаешь только хуже. Схватив меня за вторую руку, Луиза дёрнула меня на себя, а Цербст и не думала меня удерживать.

— Пока-пока, — попрощалась красноволосая чертовка и закрыла за нами дверь.

Притащив меня силком к себе в комнату, Луиза закрыла дверь на два замка. Обернувшись она посмотрела мне в глаза, и пытаясь сдерживать ярость прошипела.

— В чем дело?! Что в той девке хорошего?! — она смотрела мне прямо в глаза, желая получить ответ, — Почему вы все бегаете за ней словно дворняги во время гона?

— Ты правда хочешь услышать ответ? — шутить у меня настроения нет, врать не хочется, а говорить правду слишком жестоко по отношению к ней.

Луиза не ответила и отправилась к комоду. Чтобы достать что-то из верхнего ящика.

— Это, хлыст для занятий верховой ездой. Р-раз ты тоже ведёшь себя бродячий пес, то и обращаться с тобой нужно, как с бродячим псом. До сих пор я относилась к тебе слишком мягко!

Она замахнулась на меня этим хлыстом и попыталась ударить. Я не сдвинулся с места, хлыст прошел сквозь меня. Но Луиза была так зла, что не сразу это заметила, продолжая пытаться попасть по мне.

Подловив момент, я снова стал материален и просто обхватил Луизу, зафиксировав её руки вдоль тела.

— А ну отпусти меня! Живо!

— Хватит, — слегка усилив голос Силой Бездны, прервал истерику девушки, — Я знаю что ты чувствуешь. Это не злость на мое своеволие, даже не злость на Кирхе. Это твое чувство неполноценности. Эта проклятая метка на моей руке без конца транслирует мне это твое чувство. Расскажи, почему?

Ответом мне был удар пяткой по пальцам и макушкой по подбородку от чего я клацнул зубами.

— Думаешь мне нужна твоя жалость?! — воспользовавшись моим ошеломление она вырвалась из моей хватки, — Я знаю, что вы все смеетесь за моей спиной! Я, третья дочь семьи Вальер! Я никому не позволю смотреть на себя свысока!

— Знаешь, я тебе почти поверил, — посмотрел на злые слезы Луизы.

— Умолкни! — она со злостью вытерла лицо, — Ты тоже такой же как и они! Считаешь, что я ни на что не способна! И даже будучи простолюдином ни во что не ставишь, просто потому что сильнее!

Очередной удар хлыста достиг цели. Луиза не ожидавшая подобного замерла в шоке, даже дышать перестала.

— Хм, больно, — я дотронулся до ссадины на щеке.

— Я…

— Что? — перебил её, — Не хотела? Но разве не для этого ты достала хлыст?

— Ты должен был уклониться, — она отвела взгляд, чувствуя стыд.

— Разве? Не помню что бы заимел ещё какие-то долги перед тобой, — прошел и сел за стол, — Луиза, тебе стало легче выплеснув гнев на меня?

Она промолчала.

— Причинить боль другому, чтобы почувствовать себя выше жертвы. Так хоть на секунду кажется, что ты не на самой нижней ступени пищевой цепочки.

— Что ты несешь? — было видно, мои слова сбили Луизу с толка.

— Присядь, — я показал ей на место напротив, — Уже почти неделя прошла с момента нашего знакомства. А мы так толком и не поговорили.

— Разве мы не обсудили всё ещё в первый день? — она настороженно прошла к столу и присела.

— Ну, мы разузнали про геополитику и географию. Но, друг для друга мы всё еще чужаки. Я ничего не знаю о тебе, ты ничего не знаешь обо мне.

Раскрываться всегда тяжело. Только, если я хочу заслужить доверие Луизы, я должен довериться ей сам.

Глава 9. Потеря контроля

— Так, ладно, — глубоко вздохнув решил начать, — Всё началось после того, как всю мою семью отправили в колониальную миссию. Мы, и еще сто тысяч колонистов должны были заселить необитаемый мир.

— Необитаемый мир?

— Да, в моем мире путешествие между планетами возможно через Бездну. Иное пространство, позволяющее сокращать гигантские расстояния, — я тяжело вздохнул и продолжил, — Но даже с учётом перемещения в Бездне, перелет должен был занять годы. Когда полет начался, мне было всего пол года от роду. Через пятнадцать лет полета, вся система навигации и двигатели вышли из строя. Мы застряли в Бездне. Тогда нам говорили, что это просто небольшая поломка, вот только мы дрейфовали уже год и никаких изменений. Но самое страшное случилось через полтора года дрейфа — массовый психоз. Весь экипаж старше семнадцати лет обезумел и начал охотиться за теми, кто ещё остался в своем уме. Это была настоящая мясорубка. Всё же, мы были детьми и не могли ничего противопоставить взрослым, которые имели навыки боевых действий. Так прошло прошло ещё полгода моей жизни — постоянно загоняемой добычи.

Луиза молчала.

— А после, выжившие получили силу Бездны. И тогда мы поменялись ролями. Теперь уже мы начали охоту на безумный экипаж. И знаешь, мне это нравилось, чувствовать силу, понимать, что они ничего не могут мне противопоставить. Убивая безумцев, мне становилось легче, я отыгрался на них за свое прошлое бессилие. Сколько так продолжалось я не знаю. Возможно, мы и сами потеряли разум, — я тяжело вздохнул, — Поэтому Луиза я хорошо понимаю, что чувствуешь. И потому хочу помочь тебе избежать тех ошибок, что совершил я.

Рассказывать о подобном нелегко. И мне не стало легче от того что выговорился. Мне стыдно за то, что я делал на Заримане после обретения сил. Но что сделано, то сделано. Из песни слов не выкинешь.

— Ты не похож на убийцу, — сообщила эта наивная девушка.

— Нас нашли и спасли, в каком то смысле, — кривовато улыбнулся Луизе, пояснять недоумевающей девушке подробностей не стал, возможно в следующий раз, — Нам долго ставили крышу на место и в конечном итоге, я осознал свои ошибки. Думаю… с моей стороны на сегодня хватит откровений, лучше теперь ты расскажи мне о себе.

Луиза смутилась и отвела взгляд.

— Да ладно тебе, не одному же мне копаться в своем грязном белье, — подбодрил её.

— Ну… — она покраснела, и начала рассказывать словно оправдываясь, — В моей жизни ничего подобного не происходило. Я третья дочь герцога Центуриона де ла Вальера, всю жизнь жила в нашем поместье. К пяти годам проснулся магический дар, отец нанял учителей. Но…

Луиза замолчала.

— У тебя ничего не получалось? — решил ей помочь.

Она кивнула.

— Учителя говорили, что я необучаема. За что отец их выгонял и нанимал новых. Моя мать начала думать, что я не обладаю достаточным уровнем силы и предложила прекратить попытки обучить меня. Моя старшая сестра предложила мне тайно поступить в Академию волшебства, что я и сделала. Когда отец узнал об этом, ему пришлось сделать вид, что это он послал меня на обучение, чтобы не потерять лицо.

— Как я вижу, обучение в Академии не слишком получается?

— Всё у меня получается! — резко вспыхнула Луиза, но быстро остыла и смутилась, — Просто… иногда немного ошибаюсь.

— Ты ведь помнишь, что я говорил про твою магию?

— Будто я маг пустоты? — со скепсисом спросила она — Мне сложно в это поверить.

— Если хочешь, могу попробовать пробудить твою силу Бездны. Правда, тебе это не понравится.

— А что для этого нужно?

— Много свободного пространства. Так что одевайся в одежду покачественнее и отправляемся.

— Прямо сейчас? — удивилась девушка.

— Да, почему бы и нет.

Сборы не заняли много времени, Луизе нетерпелось научиться новой магии, а вот я не слишком разделял её энтузиазм. Она оделась в плотный костюм для верховой езды и собрала волосы в хвост. Решив что одежка сойдет, подхватил пискнувшую девушку на руки и перенесся Рывком. Навредить ей не боялся, я проверил действие переноса на зайце, который охренел от этого настолько, что перестал вырываться

Ночной лес встретил нас полумраком. Однако привычной тишины мне сегодня не видать.

— Куда ты меня притащил, немедленно отпусти меня! — Луиза вырвалась из моей хватки, забавно покраснев от гнева и смущения.

— В лесу, примерно в трех километрах от Академии, — пояснил ей, — Здесь нам не помешают, и мы никому не помешаем.

Это не привычная дубовая роща, в которой царит абсолютный мрак из-за густых крон. Более редкие деревья пропускают свет двух лун в достаточной мере, чтобы ориентироваться. Тем не менее Луизу такое окружение пугает не меньше чем непроглядная тьма.

— Думаешь, я опять не справлюсь? — насупившись спросила Луиза, — Боишься что я что-нибудь взорву?

— Нет, не боюсь, — я прикрыл глаза вдыхая свежий воздух и восстанавливая силы после весьма длительного Рывка Бездны, — На самом деле, именно этим ты и займешься.

— Что?

— Энергия Бедны, Пустота, называй как хочешь, суть в том, что эта энергия противоестественна материальному миру. Она стремится разрушить саму реальность, подстроить под себя. Ты владеешь этой силой, но прежде даже не пыталась взять под контроль и изучить.

Я достаточно восстановился, пора начинать.

— Я понятия не имею, как ты получила эту силу, и почему ваши маги не смогли распознать стихию Пустоты. Я не знаю заклинаний Пустоты вашего мира, если они вообще есть.

— Ты же сказал что научишь меня магии Пустоты!

— Да, но уж точно не заклинаниям. Я заставлю тебя ощутить, что такое Бездна, а дальше ты будешь постигать её возможности путём проб и ошибок.

Я создал сгусток энергии Бездны и метнул под ноги рядом с Луизой. Её откинуло в сторону, повалив на землю.

— Ч-что ты творишь? — приходя в себя спросила Луиза с трудом поднимаясь и наведя на меня палочку.

— То что необходимо, — холодно ответил дрожащей девушке, — Луиза, ты научишься хотя бы минимальному контролю так, как учился я. У тебя лишь два пути, Овладей своей силой или умри.

С этими словами я запустил еще одну бомбу, откинувшую Луизу еще дальше, после чего стал нематериальным и невидимым. Обойдя создал гравитационный импульс за спиной поднявшейся девушки, заставивший Луизу прокатится по земле. Подскочив, она со всех ног побежала куда глаза глядят. Через метку на руке я смог почувствовать тот страх, что овладел Луизой. Похоже она действительно поверила, что я убью её, если она не справится.

Я не спешил за ней, стоя на месте и с грустью глядя ей в след. Что не говори, но мой рассказ о прошлом повлиял на отношение Луизы ко мне.

Тишина, как же мне её нахватало последние дни. Как я выбрался из того окружения? Что за непонятный клон, или то был лишь сон?

Разгромленная и разграбленная каюта. Ни тел, ни крови. Пустые коридоры корабля, никаких следов безумной толпы. Сориентировавшись, решил отправится к месту сбора с остальными. Мое везение закончилось когда на моем пути встали четверо. И поняв кто предо мной, у меня перехватило дыхание.

— Мам, пап? — просипел сквозь спазм перехвативший горло, и посмотрел на своих родных с надеждой, что их не затронула эта странная эпидемия.

— Сынок? — мама обернулась и направилась ко мне осторожными шажками, — Где ты был, мы тебя обыскались.

Я хотел подойти к ним, но мое предчувствие говорило о неправильности происходящего. Я заметил как подобрались дядя с тетей, как отец перехватил рукоять молота, как мать пытается незаметно спрятать одну руку за спину, но я вижу выглядывающее лезвие ножа. И их глаза, на меня смотрели немигающие глаза, налитые кровью с лопнувшими капиллярами.

Не став отвечать, я побежал в противоположную сторону. Охвативший страх не позволял думать, я лишь хотел спрятаться, я не был готов лишать жизни свою семью. За спиной слышалась погоня, поняв что маскарад раскрыли они прекратили играть роль и словно дикие звери гнались за мной с желанием убить.

Я преследовал девушку по лесу, пиля стволы деревьев Лучом Бездны на её пути, заставляя из раза в раз менять траекторию движения. Она начала задыхаться, от усталости её ноги то и дело цеплялись за ветки и корни деревьев, заставляя падать, царапая руки и ступни. От страха она даже не замечала, что больше ни одна атака не была направлена на неё.

Луиза потеряла меня из виду, потому решила, что это идеальное время для отдыха. Прислонившись к спиной к дереву, она пыталась восстановить сбитое дыхание и унять животный ужас.

— Страх не поможет тебе спастись, — произнес появившись в десяти метрах от девушки, — Разве так ведут себя маги вашего мира, или лишь род Вальер?

Дрожащей рукой Луиза подняла на меня палочку и попыталась создать огненный шар, где то с боку от меня послышался взрыв и грохот падающего дерева. Но я не сдвинулся с места, продолжая смотреть в глаза Луизы.

— Это всё что ты можешь? — я двинулся в её сторону.

— Не подходи! — крикнула Луиза.

Из раза в раз она пыталась запустить в меня свои заклинания, но каждый раз они промахивались или вовсе не срабатывали.

Меня снова загнали в угол. Спасло просто невероятное везение, каюта с работающей дверью и целым смотровым окном. В последний момент мне удалось заблокировать дверь. И теперь я мог видеть как мой отец пытается проломить смотровое окно молотом, мать и дядя с тетей пытаются вбить нож в дверной зазор и отодвинуть переборку в сторону.

Приходит понимание — или я, или они. Я сел за уцелевший стол и положил голову на сложенные руки.

Больше некуда бежать, негде прятаться. Меня разрывает от ненависти к себе. На собственное бессилие, за то что не могу остановить своих родных, и не смогу спасти.

Я почувствовал как опора уходит из-под рук, с удивлением открыл глаза и поднял голову. Увидев проплавленный стол я понял, что нужно делать. Понимание на подсознательном уровне, словно птенец выпавший из гнезда впервые поймавший потоки ветра.

Я встал возле смотрового окна, в которое остервенело ломился отец, пытаясь разглядеть в его взгляде хотя бы проблеск разума. Но не находил.

Приложил ладонь к стеклу постоянно вздрагивающему от ударов, и закрыл глаза. Мысленный посыл, и до моих ушей достигает звук плавящегося стекла и грохот падения обезглавленного тела отца. Сбоку слышно как открылась дверь. Дядя не успел добежать до меня и упал с прожжённой грудью. Тетя накинулась, но пролетела сквозь меня, словно через туман. Она не успела подняться с пола, луч разрушительной энергии ударил ей в спину. Осталась лишь моя мать. Она не спешит нападать, она чувствует опасность и безумно скалясь, ждёт момента для атаки. Мне не хватило сил открыть глаза и взглянуть на неё, но я чувствую где она. Решив что я её не вижу, моя мать бросилась в атаку. И упала к моим ногам с дырой в груди.

Я стоял посреди этого побоища, не решаясь открыть глаза. Слушая оглушающую тишину.

Я вынырнул из своих воспоминаний, стоя в нескольких метрах от девушки. Луиза дрожала, но сейчас в её взгляде и эмоциях не только страх, но и решимость. Палочка в её руках начала светится от энергии Бездны, но к моему удивлению дерево не разрушалось, как должно было бы.

Ей всё ещё не хватало последнего толчка. Она надеялась, что это напугает меня, заставит отступить. Но отступать я не намерен.

— Чего же ты ждёшь, Луиза. Враг прямо перед тобой, — через силу выдавил из себя насмешливую ухмылку.

Это подействовало, мне удалось уклониться лишь частично и я ощутил сильнейшую боль. Несмотря на нематериальность, заклинание достигло цели, уничтожив мою руку и не заметив препятствия отправилось дальше мне за спину.

В тот момент когда заклинание попало в дерево, я уже переместился к Луизе Рывком, перенося как можно дальше от эпицентра взрыва.

Я сидел на земле, облокотившись о ствол дерева, продолжая удерживать Луизу одной рукой. Всё-таки забавная она девушка, секунду назад в её взгляде горела решимость одолеть врага любой ценой, а теперь её трясет от страха и беспокойства, но теперь за меня.

— Ной, ты ранен! — озвучила очевидное девушка.

Я покосился на рану. Руки нет до самого плеча, и из обрубка проглядывается свет Бездны.

— Просто царапина, — пожал плечами.

— У тебя руки нет!

— Ну, бывало и хуже.

Я не соврал, сейчас мне просто не хватает концентрации и спокойствия чтобы восстановиться. Так плохо, мне не было уже очень давно. И Луиза здесь ни причем. Тот кто повинен в моем состоянии, сейчас с обратной стороны дерева в той же позе что и я. Даже не видя его я знаю, что этот ублюдок довольно скалится.

— Ты прекрасно справилась, Луиза. Как ощущения? — с насмешкой спросил у неё.

— Как ощущения?! — Она попыталась вырваться, кое как удержал её одной рукой, по всей видимости этот взрыв отнял немало сил девушки, — Я посреди леса, ночью, в грязной и изорванной одежде, после того как меня пытался убить собственный фамильяр!

— Просто припугнул, и уж кто бы говорил об убийстве, — я помахал ей культей.

— Ты сам меня вынудил, я лишь защищалась!

— Хорошо, только в следующий раз сдерживайся хоть немного, тот взрыв мог и тебя покалечить.

Я посмотрел в сторону кратера. Нет ни дыма, ни огня, всю землю и деревья в эпицентре аннигилировало и материя преобразованная в энергию высвободилась в виде взрывной волны. Не уверен, удастся ли даже сильнейшим Тэнно повторить такой трюк. Девушка оценила поваленный лес, и была шокирована настолько что даже прекратила вырываться.

— Это сделала… я?

— Да, поразительная ударная мощь.

— О Бремир, меня же точно исключат! — просипела Луиза, спрятав я лицо в ладонях.

— Да брось, нас никто не видел. Так что пока нас не поймали и не доказали причастность, будем всё отрицать. К тому же Кирхе знает что мы выясняем отношения в своей комнате, а не шляемся по лесу. А что до взрыва, метеориты падают на планеты каждый день. Вот ведь совпадение, что один упал рядом с вашей Академией, разве нет?

Паника Луизы немного утихла, хотя она продолжала думать о чем-то своем впав в прострацию. И пока она перестала обращать внимание на окружение, решил подлечить девушку. Зеленый туман окутал Луизу, расслабляя перенапряженные мышцы, залечивая царапины и гематомы.

— Что происходит? — она заметила улучшение самочувствия.

— Возникнут вопросы если после ночного взрыва, ты будешь вся в ранах. Наше алиби и без того шаткое.

— Это же заклинание Лечения. Ты владеешь стихией Воды?

— Нет, это скорее искажение реальности. Мне самому тяжело понять как это возможно, — устало вздохнул, не объяснять же ей все теории квантового существования и этернализма пространства Бездны, — Порой пытаясь осознать возможности Бездны, можно вскипятить себе мозг, так что работает и ладно.

В небе начали мелькать точки приближающиеся к кратеру, а меня всё ещё штормит от всплывших воспоминаний.

— Эх… быстро реагируют. Надо возвращаться, и как можно быстрее, пока не начали трясти учеников. А учитывая твою любовь к взрывам, к тебе придут в первую очередь.

После того как пригревшаяся девушка поднялась, она помогла встать мне. Луизе пришлось придерживать меня, потому что меня начало трясти. Это не физическая усталость, кажется я начал терять контроль. Мне удалось совершить Рывок, но далеко не с первой попытки, и не в то место которое я хотел. Но по крайней мере мы вышли на территории Академии, а не к приму, прямо в каменной стене. Не знаю что будет если прервать Рывок в материальном объекте, и проверять не желаю.

Луиза перекинула, мою руку через плечо, таща в сторону общежития.

— Нужно позвать кого-нибудь из преподавателей! — категорично заявила девушка.

— Ни в коем случае, — ответил ей, в глазах плывет всё сильнее, — Я в порядке.

— Я вижу в каком ты порядке!

— Неужели в вашем мире нет никаких вивисекторов желающих подробнее изучать аномалии?

— Есть Академии Науки Тристейна, организация находящаяся в непосредственном подчинении Королевской семье, которая занимается исключительно магическими исследованиями.

— Ну вот и представь, что будет найди они весьма странного фамильяра который потеряв руку не поливает цветочки своей кровью, а фонтанирует светом стремящимся испепелить всё на своем пути.

Мы зашли в комнату, и я просто свалился на соломенную подстилку, не пытаясь встать

— Тогда что нам делать?

— Ничего, просто накрой меня одеялом и ложись спать. А если кто-то придет, скажи что мне нездоровится после твоего общения с тобой и твоим хлыстом. Если что, Цербст сможет подтвердить что ты была в бешенстве и была занята на момент взрыва.

Луиза согласилась с моим планом и начала готовится ко сну, я же лежал и пытался начать медитацию, но не мог успокоиться. И произошло то, чего не было уже давно. Я уснул.

Глава 10. Слухи и последствия

Ноги онемели от долгого долгого стояния на коленях, тяжелые оковы не дают сдвинутся или принять хоть немного более удобное положение. В камере нет ни единого источника света, чтобы не дать возможности рассмотреть замки, Дакс считают, что даже в таком положении мы можем попытаться сбежать. Дверь начала открываться и яркий свет резанул по глазам. Вошла четверка Дакс, с мечами на изготовку и окружили меня с трех сторон, один из них подошел ближе и проверил замки и лишь после этого занял место рядом с товарищами.

Услышав шаги, я попытался поднять голову и увидел одну из Золотых Владык. Прежде мне не доводилось видеть в живую жителей Золотого града, эта женщина действительно красива, даже если судить лишь по силуэту, ведь свет из проема не дает разглядеть посетительницу получше.

- Госпожа, заключенные готовы к проведению ваших исследований. Сила слова должна на них действовать.

- Хорошо, - она кивнула охраннику и подошла ближе, оковы не дают пошевелиться и взглянуть в её лицо, - Как тебя зовут, дитя?

В её голосе нет высокомерия или недовольства, лишь легкое любопытство.

- У меня больше нет имени.

- Вот как? - рука коснулась макушки, от чего я вздрогнул, - В таком случае, я буду звать тебя...

- Ной! - кто-то без конца меня тормошит.

С неохотой открываю глаза, чтобы увидеть обеспокоенную Луизу, сидящую на полу рядом со мной.

- ... - потерев глаза я молча посмотрел на свою целую руку, на которой нет рукава комбинезона.

В мыслях раздрай, кажется мне что-то снилось, что-то важное. Но я уже всё забыл.

- Ты как? - с беспокойством спросила девушка.

- Как недельный труп, - ответил девушке, поднимаясь с пола и делая разминку, - Я что-нибудь пропустил?

- Приходил мастер Кольбер. Расспрашивал о том где я была ночью. Рассказала заготовленную историю как ты и просил. Потом он пытался тебя растормошить и сдернул одеяло, повезло что у тебя уже отросла новая рука. Тебя не получилось разбудить, после этого он ушёл.

- Понятно, раз тебя не ведут в тюрьму, а меня на операционный стол, значит всё в порядке.

На занятиях всё было вполне неплохо, если не считать взглядов пятерых парней желающих моей крови. Кирхе же прятала от меня взгляд, но пыталась незаметно поглядывать на Луизу с неодобрением. С чего бы это?

На обеденном перерыве, я отправился на кухню и надо мной начали трястись как над смертельно больным. Сперва меня подхватили под руки и провели за стол уставленный яствами. Я бы возмутился такому обращению, но искреннее беспокойство за мою тушку сбивает весь настрой. Но когда меня начали едва ли не с ложечки собирались кормить, я не выдержал.

- Да что здесь происходит?! - этот сюр меня довёл. Может я всё ещё сплю и вижу кошмар?

Шеф повар Марко только укрепил мои подозрения, что это кошмар. Он прижал меня к своей груди и едва не плача начал говорить.

- Бедный наш Стальной Кулак, не повезло тебе с хозяйкой, - ответить я не мог, шеф на удивление силён, без усиления Силой Бездны вырваться не получится, - Самодурство дворян переходит все границы.

- Что вы несете?! - кое-как смог отодвинуть этого бугая подальше.

А на кухне то явно плохо с вентиляцией, шеф весь пропотел, что я ощутил на себе.

- Все только и говорят как мисс Вальер едва не забила собственного подручного за мелкий проступок.

- Что, с чего вы вообще это взяли, и кто это трепло распространяющее такие слухи?!

Дальше началось выяснение, кто же такой языкастый. Я выслеживал одного слугу за другим, продолжая ловить сочувствующие взгляды заставляющие звереть еще сильнее. Но как бы я не старался, выйти на след того кто болтает о моей недееспособности не вышло. К вечеру сочувствующие взгляды прислуги сменились на опасливые, и их ответы на вопросы всё больше противоречили друг другу. Похоже я спугнул гаденыша и теперь его покрывают дружки. Жаль пытать нельзя, всё же они мне не враги.

Вечером встретились с Луизой в библиотеке, мы оба были подавлены. Я подавлен из-за неудачи в выслеживании болтуна, а вот от чего взбалмошная подрывница смурная следует выяснить, во избежание летальных фейерверков. В библиотеке пусто, судя по всему только Луиза занимается подобными заданиями. Возможно это связано с её неспособностью использовать заклинания.

Луиза делала домашнее задание и всем своим видом показывала что всё в порядке, вот только перо в её руке уже дважды сломалось, а бумага постоянно рвется от чрезмерного нажатия. С момента как я вошел, она лишь бросила на меня сердитый взгляд и скрылась за подставкой с учебником, игнорируя моё присутствие.

Уже минут пять я наблюдаю, за работой девушки, но молчание становится всё более напряженным.

- Как прошел день? - решил первым нарушить тишину.

- Нормально, - отмахнулась Луиза не отрываясь от письма.

И снова тишина.

- Чем занимаешься?

- Пытаюсь определить норму выработки пахотных полей при привлечении мага уровня Линия.

- Это так сложно?

Она посмотрела на меня поверх учебника и по всей видимости решила, что проще ответить на вопрос чем пытаться меня спровадить.

- Маг владеющий двумя стихиями, если он владеет продвинутыми заклинаниями стихии Земля, то он может улучшить качество почвы, создать големов которые будут возделывать поля и собирать урожай, что в перспективе сократит затраты на содержание рабочих. Если маг владеет стихиями Воды и Земли, то он сможет ускорить рост урожая и обеспечить стабильный полив. Маг стихии Земли и Огня может поддерживать нужный климат в области полей, что позволит выращивать продукты в любое время года и из любой местности. Много нюансов, я должна описать нужные заклинания, стоимость оплаты подобных магов и провести экономическое сравнение, что будет эффективнее - нанять мага или положится на крестьян.

- Хм, признаться я думал вы здесь просто учите применять мистические силы.

- Все обучающиеся в Академии - дворяне. У каждого есть в имуществе хоть небольшой клочок земли. Наш долг как подданных королевской семьи, обеспечить безопасность наших земель и стабильное снабжение столицы всем необходимым, от продовольствия, до предметов первой необходимости. Однако если хозяин земель не способен обеспечить подобное своими силами, то он должен привлечь мага из другого рода. Теперь не отвлекай меня.

Еще десять минут она усердно училась, но периодически поглядывая на меня. В конце концов любопытство победило.

- А как прошел твой день? - продолжая что-то писать спросила Луиза, всем видом показывая, что ей совсем не интересен ответ.

- Вполне неплохо. Каждый встречный считал своим долгом подбодрить меня своим утешающим взглядом, а шеф-повар Марко даже попытался убить меня обнимашками. Всё из-за какого-то урода, который направо и налево трезвонит о том, как некая мисс Вальер избила до полусмерти своего беззащитного фамильяра за незначительный проступок.

- Это ты то беззащитный? - с злой насмешкой спросила Луиза, - Из нас двоих только ты пытался меня убить. И не могу понять чем ты недоволен, тебя ведь все хотят тебя утешить, особенно эта корова Цербст.

- Первое - мне даром не нужна жалость. И второе - ты что, ревнуешь?

- Что, ревную, кого? - на меня посмотрели с недоумением, - Тебя что ли? Ты всего лишь мой подручный, не воображай невесть что! Вообще-то у меня уже есть замечательный жених, который наголову превосходит таких проходимцев как ты!

- Ох, как жестоко, - патетично схватился за грудь, - Ты разбила мне сердце!

- Паяц.

- Ладно-ладно, пошутили и хватит, - поднял я руки в знак сдачи, - Можешь не переживать, в этом смысле ты меня не привлекаешь.

Если я хотел успокоить Луизу, то я полностью облажался. Как я мог забыть, что девушки всегда хотят, чтобы ими восхищались. Но что я мог поделать, Луиза не выглядит на свой возраст из-за низкого роста и не слишком складной фигуры. Ещё и её наивность в купе с диким характером, делает Луизу похожей на котенка Кавата - свирепый, но еще слишком слабый.

- Ч-что? - ну вот очередная вспышка гнева. Лицо раскраснелось и очередное несчастное перо было сломано, - По твоему я недостаточно хороша для тебя?

- Я такого не говорил, - кажись пора бежать.

- Да неужели, а кто забрался в койку этой коровы Цербст? - Луиза захлопнула книгу и хотела уже метнуть в меня, но по всей видимости остатки разума остались и она положила собственность Академии на стол, - Она для тебя достаточно хороша?!

В воспоминаниях всплыл образ обворожительной искусительницы.

- Ну-у, хе-хе, - я отвел взгляд. Смысла врать нет, что ни говори, но Кирхе действительно очень красива.

- Ах ты блудливый пёс! - Луиза выхватила выхватила палочку и на одних лишь инстинктах запустила в меня энергетическую бомбу.

Я не восстановился после вчерашнего, потому ни стать нематериальным, ни уйти Рывком в сторону, я не мог. Взрывом, меня откинуло вместе с стулом, а Луизу опрокинуло на пол вместе со стулом. Но пыл явно не остудило.

- Ох, чтоб тебя. Раз не смогла разбить мне сердце жестокостью своих слов, то решила разбить его физически?

Поднявшись на ноги, я коснулся дыры в комбезе на груди. Комбинезон плавильщиков с Фортуны способен сохранять эластичность даже при экстремально низких температурах и не плавится при экстремально высоких, кроме того высокая плотность позволяет гасить кинетическую энергию, но похоже подобные издевательства даже для такого уникального материала слишком экстремальны.

Луиза тоже встала на ноги и уже собиралась в новую атаку.

- Ты-ы... - палочка в руках девушки снова засветилась силой Бездны.

- Решила всю Академию отправить в Бездну? - перебил её.

Кажется это хоть немного подействовало, и убивать меня прямо сейчас передумали.

- Похоже тебе что-то наплели пока меня не было рядом и теперь ты выплёскиваешь гнев на меня. Что случилось?

- Ничего, - сказано было таким тоном, что стало понятно что точно что-то случилось.

- Ну да, абсолютно ничего не случилось. Просто мисс Вальер решила вновь напомнить своим коллегам по магическому ремеслу о своем деспотизме, - похлопал по лохмотьям на груди, - Рассказывай давай.

Похоже Луиза остыла и теперь ей стыдно за вспышку гнева. В итоге мне удалось вытянуть из неё правду о том что случилось. Всё оказалось банально, до Цербст тоже дошли слухи о жестоком обращении с подручными и ведомая чувством вины, Кирхе наехала на Луизу. Деталей их ссоры я так и не узнал, но глядя на красное лицо девушки, это было явно что-то неприличное.

- Ну ты даешь, и что мне теперь делать? Сменного белья у меня нет.

- Раз уж твой внешний вид моя вина, то я возмещу ущерб, - делая вид что ей всё равно сказала девушка, вот только румянец стыда выдавал её истинные эмоции, - Завтра День ничего, съездим в город и подберем что-нибудь из вещей.

- И оружие, - наглеть так наглеть по полной.

- Оружие? Зачем тебе оружие? Ты и без него неплохо справляешься.

- Либо новое оружие, либо ты прощаешь мне долг.

- Ладно, - скрипя зубами, процедила Луиза, - Будет тебе оружие.

Наконец-то я смогу посмотреть на что-то новое в этом мире, а не на опостылевшие стены Академии.

---

Кирхе проснулась еще до обеда, сегодня был свободный от занятий день. Она посмотрела на окно и заметила, что стекло отсутствует. Вместо него лишь проплавленная дыра в стене. На какое-то время девушка рассеянно уставилась на это, продолжая пребывать в полусонном состоянии, и наконец вспомнила события предшествующее этому.

- Ах да, идиоты не имеющие чувство такта вспугнули мою добычу.

Поднявшись с кровати она занялась утренними процедурами, обдумывая свои дальнейшие действия по захвату Ноя. Пусть он и отказал ей несмотря на ситуацию, в глазах Кирхе этот поступок лишь сильнее распалил её страсть, от чего охота станет лишь интереснее.

Вчера она порвала со своими ухажёрами. Они перешли черту, к тому же раз Ной в штыки принимает соперников, то на время охоты стоит сконцентрироваться лишь на нём.

Из окна послышался знакомой голос Ноя.

- ДАТВОЮЖЕШЬБОГАДУШУМАТЬ!

- Ной, что ты творишь?!

Кирхе подбежала к "окну", там Ной пытался укротить скакуна который всеми силами пытался скинуть седока.

- Что я творю?! - возмутился Ной, - Что он творит?! Да остановись ты Адское отродье!

Вместо этого конь пустился в галоп с территории Академии. Луиза на своем скакуне поспешила догнать своего фамильяра.

- Что за дела, они уезжают? - разочарованно пробормотала Кирхе.

Так просто она не уступит этой Вальер. Быстро закончив одеваться, она поспешила к своей лучшей подруге.

Табита в своей комнате в общежитии наслаждалась чтением. Девушка, обладающая синими глазами, которые под очками ослепительно искрились подобно морю, и голубыми волосами, с головой погружалась в мир книг. В свои пятнадцать она выглядит на четыре-пять лет младше своего возраста из-за низкого роста. Однако ее это совершенно не волнует. В отличии от Луизы, никто и заикнуться не решался о внешности Табиты. Ведь если Луиза слабейшая в Академии, то Табита одна из сильнейших учениц.

Она любила дни, свободные от занятий. Причина была в том, что Табита имела возможность погрузиться в собственный мир - единственное, что ей нравилось. С ее точки зрения, другие люди являлись грубыми оккупантами по сравнению с ее собственным миром. Кроме людей, являющихся редким исключением, а таких случаев было не много, с другими девушка чувствовала себя удрученно.

Поэтому, когда в в ее дверь постучали, Табита сначала не обратила внимания. Вскоре начался непрерывный стук в дверь. Не поднимаясь, девушка с видимой досадой пробормотала заклинание, а затем взмахнула посохом, который был длиннее ее роста, и стоял прислоненный к столу.

Это была магия Ветра - заклинание Тишины. Будучи мастером стихии Ветра, подобные заклинание не практически не отнимали сил. Благодаря заклинанию Тишины стук, мешающий сосредоточится на чтении, исчез. Табита была удовлетворена, и снова перестала обращать внимание на окружение.

Однако дверь широко распахнулась под действием силы извне. Табита заметила ворвавшегося вторженца, но не оторвала глаза от чтения. Вошедшей была Кирхе. В нескольких словах она напыщенно что-то кричала, однако поскольку заклинание Тишины оказывало свое воздействие, голос не долетал до хозяйки комнаты.

Кирхе забрала у Табиты ее книгу. Затем схватила девочку за плечо и развернула к себе. Та бесстрастно уставилась в лицо рыжеволосой девице. В лице Табиты невозможно было усмотреть ни единой эмоции, однако, присутствовало ощущение, что она не рада гостье.

Тем не менее, вошедшей была подруга. Был бы это кто-то другой, его бы уже без затруднений выносило из комнаты благодаря заклинанию "Сокрушающий ветер", однако рыжеволосая девица была именно тем редким исключением, не позволяющем решить проблему самым простым способом.

Изо рта у Кирхе посыпались слова, словно внезапно включили музыкальную шкатулку:

- Табита! Сейчас мы отправляемся! Пожалуйста, собирайся быстрее!

Но синеволосая девчушка рассеянным голосом коротко изложила подруге свои соображения:

- День ничего.

Как бы желая сказать, что этого достаточно, Табита намеревалась взять обратно свою книгу из рук Кирхе. Та высоко подняла том над головой. Из-за своего роста, она не могла дотянуться до книги.

- Я знаю. Я до боли понимаю, чем для тебя являются свободные от занятий дни. Это же любовь! Любовь!

Кирхе явно ожидала, что этих слов достаточно, для того объяснить всю важность предстоящей погони однако Табита отрицательно покачала головой, не принимая таких аргументов.

Рыжеволосой красавицей управляли страсть и эмоции, а синеволосой девчушкой - разумные основания. Так или иначе, эти двое были полной противоположностью. И никто не знает, почему они были в очень хороших отношениях друг с другом.

- Все ясно. Ты с места не сдвинешься, пока я не объясню. Аа, вот же! Я влюбилась! Понимаешь? Но тот парень сегодня уехал с этой противной Вальер! Преследуя их, я должна разузнать, куда эти двое направились! Поняла?

- Они уехали! Верхом на лошадях! Если я не воспользуюсь твоим фамильяром, то не нагоню их! Помоги! - Кирхе умоляла подругу со слезами на глазах.

Табита, наконец, кивнула. "Если она не воспользуется моим фамильяром, то не нагонит их. Действительно так", - подумала она.

- Спасибо! Итак, ты поможешь их догнать?!

Табита снова кивнула. Кирхе её подруга. Которая обращается с проблемой, которую в одиночку не в состоянии разрешить. В таком случае ничего ведь не поделаешь. Конечно, это - беспокойство, однако друзья должны поддерживать друг друга.

Табита открыла окно и свистнула. Пронзительный свист растворился в голубом небе. Затем синеволосая девчушка взобралась на оконную раму и прыгнула наружу. Кирхе совершенно невозмутимо выпрыгнула из окна вслед за подругой. К слову сказать, комната Табиты находится на пятом этаже.

Синеволосая девчушка не часто использует дверь, когда ей надо покинуть комнату. Ведь путь через окно быстрее. В небо взмыл ветряной дракон, могучие крылья которого с шумом развевались под лучами солнца, и подхватил себе на спину двух пассажирок.

- Твоя Сильфида всегда меня очаровывает, сколько бы раз я ее не видела, - восторженно произнесла Кирхе, цепляясь за выступающий спинной гребень.

Фамильяром Табиты был детеныш ветряного дракона. Дракон, которому его хозяйка дала имя "Фея ветра", умело поймал восходящий воздушный поток, исчезающий в небесной выси над башней-общежитием, и в мгновение взлетел на высоту в двести мейлов.

- Куда? - коротко спросила у подруги.

Поставленная в тупик Кирхе ответила:

- Не знаю... Ведь я тогда от волнения потеряла голову

Табита, не выражая недовольства, приказала дракону:

- Две лошади. Есть нельзя.

Ветряной дракон, коротко зарычав, выразил хозяйке понимание задачи и, сверкая синей чешуей, начал махать мощными крыльями.

Набрав высоту, он своим острым зрением высматривал лошадей. Разыскать скачущих по равнине коней было легкой задачей для этого ветряного дракона.

Заметив, что ее преданный фамильяр начал выполнять свою задачу, Табита забрала у Кирхе из рук свою книгу, прислонилась спиной к заостренному гребню ветряного дракона и начала перелистывать страницы.

Глава 11. Дерфлингер

Вот и он, город носящий одноименное название с Королевством — Тристейн. В центре города находится королевский Дворец и все основные проспекты так или иначе ведут к городской площади возле дворца. Как по мне весьма странное архитектурное решение для возможной обороны города. Потенциальному врагу достаточно просто идти вперед никуда не сворачивая. Хотя кто знает, как именно в этом мире происходят баталии.

Достигнув городских ворот, мы оставили лошадей в конюшне. Я слез с этого монстра, по ошибке зовущийся конём.

— О, неужели твердая опора, — стонал нагнувшись и оперевшись руками на дрожащие колени. Три часа безумной скачки даже для меня слишком.

Рядом спустилась со своей лошади спустилась Луиза. Её прическу слегка растрепало, но в отличии от меня, ей досталась спокойная кобыла, не пытающаяся прикончить своего седока.

— Какой жалкий. Даже на лошади не приходилось ездить? — высокомерно заявила девушка, довольная тем что превзошла меня в конном деле, — Вот поэтому простолюдины…

— О, нет-нет, я ездил на лошадях, я ездил на самых разных транспортных средствах, да я даже на гигантской стрекозе катался! Но это, — я обвинительно показал на иссиня-черного коня, который клацнул зубами возле моего пальца, — Это выше моих сил… Мне следовало насторожиться на кличке. Инфернал, ему подходит…

Так с чего же началось наше противостояние с Инферналом?

Как оказалось у Луизы есть собственная лошадь, по кличке Моргенбриз, то есть Утренний бриз. Подарок от старшей сестры Луизы за поступление в Академию. Белоснежная кобылка с мягким нравом и магической натурой. В этом мире растут особые растения, впитывающие в себя стихийную магию. Поедая эти растения, животные на время улучшают свои характеристики, которые могут передавать своим детенышам. Утренний бриз, это результат долгой селекции по привитию животному магических черт. По словам хвастающейся Луизы, её лошадка способна буквально парить в воздухе при галопе благодаря магии Ветра. Так же благодаря магии, во время непогоды лошадь вместе с всадником может укутывать кокон ветра, защищающий от сильных порывов ветра и слабых осадков.

Мне нравятся животные, так что я непритворно восхитился красоте питомца Луизы. Утренний бриз спокойно позволила себя погладить и почесать за ушком, от чего довольно заржала.

Тут привели моего скакуна. Помимо магического скакуна Луизы, в Академии так же содержался еще один редкий скакун. Обитающий в основном на склонах спящих и потухших вулканов, питающихся травой выросшей на земле пропитанной пеплом и магией стихии Огня. Это боевой конь, обладающий несоизмеримой выносливостью и прочностью шкуры.

Ректор Осман договорился с Луизой о том, чтобы свести двух лошадей и разделить будущее потомство поровну между Академией и родом Вальер. Проблема была в том, что магические звери гораздо умнее обычных, и просто так свести их не выйдет. Им нужно время на притирку и знакомство, а учитывая разнонаправленные Стихии, шансы на возможное потомство небольшие.

Но как по мне, всё у этих лошадок с размножением будет в порядке. Стоило приведенному коню увидеть как я чешу его довольную спутницу жизни, как он возмущенно заржал и начал бить копытом. Ведший его господин Дюран легко его успокоил и поручил конюхам седлать коня. Инфернал стоял спокойно, позволяя надеть на себя седло, но продолжал коситься на меня злым взглядом.

— А это не опасно? — осторожно спросил у Дюрана.

— Не переживайте мистер Ной. Внешность обманчива, — улыбаясь он почесал коня по шее, — На самом деле он просто лапушка.

Инфернал тихо, утробно заржал, скаля зубы.

— О да, прямо сама милота, — с сарказмом ответил ему.

Дюран не заметил моего сарказма и предложил сесть на него. Я решил попробовать и взобравшись в седло ждал, что Инфернал попытается скинуть меня, но он стоял спокойно. Тронув поводья, заставил коня идти вперед. Ход был мягким, даже не чувствуется что мы движемся.

— А ты хорош, — я похлопал коня по шее, — И не такой уж ты и страшный.

Инфернал повернул голову и тихо заржал. Я слишком поздно понял, что он просто ждал когда уйдут конюхи. Конь рванул вперед с такой силой, что меня едва не скинуло на землю. Когда я кое-как удержался в седле, конь резко остановился и начал пытаться меня скинуть, боднуть шеей или укусить за стопу в стременах.

Поняв что скинуть меня не получилось, Инфернал рванул на полной скорости с территории Академии, специально стараясь подставлять меня под низко растущие ветки деревьев. Так и прошли три часа поездки.

Но несмотря на подпорченное впечатление от поездки, сам город мне понравился. В Изначальной Системе сохранилось не так уж и много городов, где можно спокойно прогуляться по улицам.

Городские улицы построенные из белого камня, сверкали чистотой, что по всей видимости заслуга магии. Однако сравнивая с Академией Волшебства, здесь практически нет магов, которых легко можно вычленить из толпы по ярким плащам и надменному виду. По сторонам улицы купцы, с громкими возгласами продающие фрукты, мясо, специи и различные товары.

Луиза поручила мне нести мешок с золотыми монетами. Жаль, что в этом мире пока не дошли не то что до банковских счетов, но хотя-бы до векселей. Таскать с собой холщовый шарик наполненный драгоценным металлом, удовольствие ниже среднего.

Вот на меня наткнулся какой-то парнишка, и хотел полоснуть по мешку заточкой, но я перехватил его руку. Попытавшись вырваться он посмотрел мне в лицо наткнулся на мою улыбочку в купе со светящимися глазами и пугающими черными шрамами на подбородке. Кажется ему поплохело, и впал в ступор. Разбираться с ним нет желания, отпустив его руку я пошел дальше вслед за Луизой не обращая внимания на блеянье извинений за спиной.

— Да уж, тесновато тут.

Хотя мне не на что жаловаться, меня стараются обходить стороной, глядя с опаской на метки Бездны. В Академии я как-то привык, что на это не обращают внимания. Всё же некоторые фамильяры те еще страхолюдины, на фоне которых, даже мои черные отметки не выделяются.

— Пусть и тесно, но улица Бурдоннэ самый широкий проспект в Тристейне. Прямо впереди — Дворец.

— Заглянем на чай?

— И что будет, когда ты получишь аудиенцию у Ее Величества Королевы?

— Естественно пожалуюсь на Ректора Османа. Держать в конюшне такого монстра, как он еще не сожрал кого-нибудь?

— А вот мне Инфернал понравился, такой хороший конь, — пытаясь сдерживать смех ответила Луиза.

— Ну-да, Ну-да, просто признай, что тебе доставляет удовольствие мои страдания.

— Конечно нет! — попыталась девушка заверить меня в своем миролюбии, вот только довольная мордашка всё портит, — Но твое глупое лицо когда Инфернал пустился в галоп неплохо меня развеселило.

После чего гаденько захихикала.

— Садистка, — сделал вывод о характере девушки и печально вздохнул, — Могла бы и посочувствовать.

— Бедненький, — фальшиво посочувствовала Луиза, — Весь зад отбил?

— Не переживай, с моим задом всё в порядке, но раз он тебя так беспокоит, буду уведомлять о его состоянии.

— Пошляк! — смутилась девушка.

— Ничего пошлого я не сказал. А вот о чём подумали вы, госпожа, очень интересно.

На что Луиза ничего не ответила и лишь ускорила шаг. Мне же было интересно побродить вдоль рядов с разными диковинками. В отличии от Изначальной Системы, здесь нет Мануфактур и заводов Гринир или Корпуса, каждое изделие ручной работы.

— Эй, хватит витать в облаках и будь внимательнее. Ведь здесь много карманников! Я надеюсь, что с моими деньгами все в порядке? — с недовольством спросила Луиза, раздраженная промедлением.

— Да что с ними станет то, — я слегка подкинул пятикилограммовый мешок, — Можно подумать, будто их можно незаметно стащить.

— Если использовать магию, то полагаю, ты и пальцем не успеешь шевельнуть.

— Что-то не похоже, что маги здесь частое явление.

— Да ведь среди всего населения Королевства дворян — не более десяти процентов. И потом, они редко прогуливаются в таких вульгарных местах.

— О да, как прогуливаться по таким вульгарным местам, то это — фи-фи-фи. А вот тырить мелочь по карманам это настоящее благородное занятие для дворян, так?

— Все дворяне — маги, тем не менее, это не значит, что все маги — дворяне. В различных ситуациях младшие сыновья дворян, будучи лишенными наследства, либо будучи изгнанными из родного дома, становятся наемниками или идут в преступники.

Первым делом мы зашли в лавку портного. Сама лавкой состояла из двух помещений Смотрового зала с примерочными и мастерской. Когда продавец понял, что к нему пришла дворянка, то поспешил вызвать мастера и хозяина заведения в одном лице. Хозяин был высоким и худым словно жердь, возрастом около пятидесяти лет.

— Мисс Вальер, искренне рад видеть вас в моем заведении, — он низко поклонился девушке, — Желаете подобрать себе новые наряды?

— Не сейчас мастер Лоран. Мне требуется, чтобы вы подобрали два комплекта одежды для моего слуги. Желательно из не слишком дорогой ткани, один парадный, другой для работы.

Мастер внимательно осмотрел мою комплектацию.

— Думаю, я могу подобрать. нужное. Если будете платить золотыми — две золотых Экю, либо одна новая золотая и десять серебряных.

Луиза кивнула и подошла ко мне, развязав мешок и достав нужную сумму. Лоран принял оплату и снова низко поклонился, после чего отправился в мастерскую. Я прошелся по смотровому залу, осматривая разные костюмы. Здесь были все виды, от платьев до, дорожной одежды.

— Часто здесь бываешь? — спросил, глядя на черный фрак. Внизу был ценник. Цифры я уже успел выучить. Двести золотых за один костюм, вдвое дороже чем мой долг.

— Мистер Лоран хороший мастер своего дела, и берет за свои услуги умеренную цену.

— Двести золотых… — пробормотал глядя на ценники. Я успел изучить расценки на товары, и подобные суммы были колоссальны для простолюдинов. На эту сумму целая семья может безбедно жить пару лет, — Прибыльное дельце.

— Увы, молодой человек, подобные клиенты редко заходят в мою лавку. То что здесь показано, мои лучшие работы, — Лоран подошел ко мне удерживая несколько вещей, — Держите, думаю это будет ваш размер.

К моему удивлению, Лоран смог точно определить нужные размеры. Учитывая что он не снимал с меня мерок и то что у одежды нет единой унификации размеров. Похоже этот портной действительно профессионал.

Рабочая одежда представляет собой обычную льняную рубашку и жилет с несколькими карманами, штаны с шнурком вместо ремня меня не очень устроили, пришлось взять ремень с комбинезона. Парадная одежда представляет из себя более простую версию фрака который стоит на в смотровом зале. Белая рубашка плотно прилегает к телу, швы зудят, штаны так же слишком плотно приталены и сковывают движения, единственное что мне понравилось это пиджак. Не хватает лишь котелка, чтобы в полной мере почувствовать себя варфреймом Лимбо. Наверняка до того как Орокин превратили реципиента в варфрейм, так он и выглядел.

— Ну, и как я выгляжу? — я вышел к своей спутнице.

— Весьма неплохо, — Луиза смотрела на меня преисполненная достоинства.

Только вид гордой дворянки портили пакеты с вещами в каждой руке и еще несколько стоящих возле её ног. Рядом на столе лежал прохудившийся мешок.

— Как? — я был поражен, — Меня не было минут пять. Как ты умудрилась скупить половину магазина?

Она сложила руки на груди, не обращая внимания на мнущееся пакеты.

— Не утрируй, я всего лишь купила пару вещей, — заявила Луиза с вздёрнутым подбородком и независимым видом.

Приложив руку к лицу, я устало вздохнул.

— Ну, думаю это не мое дело, — пожал плечами, — Деньги то твои.

— Вот именно. Мог бы и поблагодарить за свои новые вещи.

— Да-да, и тащить всё это барахло предстоит мне, так?

— Разумеется. Ты же мой слуга, или ты предлагаешь всё это нести мне?

— Нарываешься на новую музыкальную сессию, — предупредил Луизу.

— Долг увеличу.

Пришлось нацепить на лицо улыбку и через зубовный скрежет подчиниться. Теперь нам предстояло найти оружейную лавку, которая в отличии от нормальных магазинов находилась в какой-то дыре. Мы зашли в какой-то загаженный переулок Зловоние ударило в нос. По обочинам валялись мусор и нечистоты. Похоже магам впадлу убирать столь отдаленные улицы по которым никто не ходит.

— Да уж, кем бы ни был хозяин лавки, менеджмент явно не его. Кто вообще будет пробираться через все это дерьмо?

— Мы например.

Мы дошли до перекрестка. Луиза остановилась и принялась рыскать взглядом вокруг.

— Он располагался рядом с лавкой секретных ингредиентов Пайдмона, поэтому где-то здесь…

Затем, заметив одну медную вывеску в виде меча, девушка с видимой радостью пробурчала:

— А, есть.

---

Хотя сейчас был день, в лавке было сумрачно, и мерцал огонек лампы. Возле стен и на полках в беспорядке было расставлено великое множество мечей и копий, блестящие шлемы и доспехи были выставлены напоказ.

Из глубины лавки на вошедшую Луизу с подозрением уставился мужчина лет сорока, державший в зубах трубку. И тут хозяин заметил изображение звезды с пятью лучами на пряжке, удерживающей завязки плаща на девочке. Тогда он убрал трубку и заикающимся голосом произнес:

— Госпожа. Благородная госпожа. Я веду только честную торговлю. Вещей, за которыми строго надзирает правительство, у меня нет ни единой.

— Я — покупатель, — проговорила Луиза, скрестив руки на груди.

— Ох, я поражен. Дворянка покупает меч… Я поражен.

— Почему?

— Понимаете, юная леди. Мы пришли к такому умозаключению: священники размахивают священными предметами, солдаты — мечами, дворяне — волшебными палочками, а Ее Величество машет нам с балкона своей вельможной рукой.

— Этот меч — не для меня. Для моего фамильяра.

— Совсем запамятовал. На днях, как мне кажется, фамильяр одного дворянина тоже размахивал мечом.

В лавку протиснулся парень удерживающий в руках множество пакетов. Он посмотрел на продавца и в его взгляде мелькнуло узнавание.

— Дарво! — прорычал парень с пугающими шрамами, — Сукин ты сын, вот мы и встретились!

Он бросил пакеты на пол не обращая внимания возмущенные окрики своей хозяйки.

— Думал я тебя не найду, гадёныш?

— Я в первые вас вижу! — продавец попятился поближе к стойке с мечом.

Парень остановился, пристально вглядываясь в лицо продавца.

— Как-то раз, один гаденыш продал мне оружие по большой скидке. Я был очень рад покупке, и знаешь что случилось? — он оперся о прилавок, продолжая смотреть в лицо продавца, — Оружие развалилось прямо у меня в руках, в первом же бою. Неприятно, не находишь?

Рука нащупала рукоять меча.

— Прошу прощения, но я не понимаю о чем вы! — когда-то продавцу уже приходилось продавать некачественный товар, но вроде он никогда не назывался именем Дарво.

— Ну разумеется. Вот только в поисках этого ублюдка я облазил все его схроны, но так и не нашел. И вот ведь совпадение, нашел я продавца, в каком-то задрипанном магазинчике, выглядящий как Дарво, с голосом как у Дарво, даже род занятий тот же что у Дарво. Так быть может, ты и есть Дарво?

Продавец схватил меч и направил острие в сторону буйного посетителя.

— Не знаю кто ты такой парень! Выметайся отсюда пока я не отрезал тебе чего лишнего!

Он посмотрел на остриё меча перед своим лицом, после чего на продавца. Парень просто отмахнулся словно от мухи, короткая вспышка света и половина меча звякнув, упала на пол.

— М-маг?! — в ужасе замер продавец.

Парень удрученно покачал головой.

— Я всегда считал тебя честным предпринимателем, который радеет за собственную репутацию. Но мало того что ты продал мне мусор, так еще и сбежал словно крыса. Скажи почему ты решил оборвать все связи? — уже более мирно спросил он.

— Я всё еще понятия не имею о чем вы господин!

— Тебя искал я, тебя искали твои клиенты. Чтоб тебя! Да даже твой отец нанял наш клан на твои поиски! Фрод Бек потратил огромное состояние на поиски блудного сына. Кто бы мог подумать, что у одного из председателей Совета есть отцовская привязанность. И кто бы мог подумать, что нечестный торгаш так обосрётся от страха, что сбежит в другой мир.

— Эм, что? — теперь продавец был в недоумении, — Другой мир, о чем вы? И моего отца зовут не Фрод Бек!

— Эй парнишка! — прозвучал низкий мужской голос за спиной посетителя, — Хватит уже шуметь, ты мешаешь мне спать! И если ты настолько туп, что не видишь, что этот кретин понятия не имеет о чем ты говоришь, то мне жаль твою дворяночку.

Парень развернулся и решительно приблизился к месту, откуда доносился голос и пытался взглядом найти его источник.

— Что, уже ослеп в столь юные годы? Небось каждый день наяриваешь свой…

— ДЕРФ! Прикуси язык, или что там у тебя, — крикнул продавец.

Парень подошел к бочке к старым и ржавым мечам и безошибочно достал тот, что говорил. Он не выглядел разозленным, на высказывание магического артефакта.

— Говорящий меч? — он повертел его в руках, — Цефалон?

— Опять несешь какую-то хрень! — заявил меч.

— Дерф! Не говори грубости покупателям!

— Дерф значит, — пробормотал парень, разглядывая клинок.

Это был длинный тонкий меч. Только его поверхность была покрыта ржавчиной, да и внешний вид не заслуживал никаких комплиментов.

— Покупатель? Этот юнец, который не умеет нормально махать мечом — покупатель? Лучше поставь меня на место пока не отрезал себе что-нибудь ценное.

— Это правда разумный меч? — растерянным голосом спросила молчавшая до этого дворянка.

— Именно, юная леди. Это — меч, умный как дьявол. Собственно говоря, не знаю что за маг его создал, но тот позволил ему болтать… Как бы там ни было, этот меч неумеренно злословит, затевает с моими клиентами ссоры, и заставить его молчать… Эй, Дерф! Если и дальше будешь говорить грубости, я попрошу эту дворянку тебя расплавить!

— Ну попробуй! В любом случае, я чертовски устал от этого мира! Если меня расплавят, это будет отлично!

— Так и сделаю! — хозяин лавки пошел к ним. Однако парень не захотел его отдавать.

— Занятная вещица, — улыбнулся он, — Так значит ты Дерф?

— Ошибочка! Я — мастер Дерфлингер! Заруби себе на носу!

— Можешь звать меня Ной.

Меч молчал. Он хранил молчание, словно внимательно оценивал собеседника.

Через некоторое время клинок начал говорить тихим голосом:

— Черт побери. Я тебя недооценил. Ты — Мастер?

— Нет.

— Хм, ты не знаешь своих реальных способностей? Ладно. Ты — купи меня.

— Куплю, — усмехнувшись ответил Ной. После этого меч замолчал, — Луиза, я решил взять этот.

Девочка недовольно ответила:

— Ну-у… ты решил взять это? — дворянка поморщилась, разглядывая ржавое лезвие, — Выбери что-нибудь более красивое и не болтливое.

— Да ладно тебе, я не против собеседника. Или хочешь чтобы всё своё внимание я уделял тебе? — с насмешкой спросил парень.

— Только не говори, что ты покупаешь этот кусок металлолома, только из-за того что он болтливый как и ты. Впрочем, тебе с ним разбираться. Сколько вы хотите, за это невоспитанное недоразумение?

Дальше начался недолгий торг, и в конце концов они сошлись на тридцати золотых, хотя будь дворянка понастойчивее, то продавец отдал бы этот меч и бесплатно. Слишком много убытков от его болтливости. Слишком много клиентов он отогнал. Но скупость не позволяла его просто выкинуть или расплавить.

Со звоном посыпались золотые монеты. Хозяин лавки тщательно проверил их количество, после чего кивнул: «Спасибо за покупку», взял меч, вложил его в ножны и передал Ною.

— В конце концов, когда решите, что он слишком надоедает, если вот так вложить его в ножны, он сразу успокаивается.

Парень кивнул и взял замолчавший меч.

Глава 12. Драные кошки

Возвращение в Академию вышло более спокойным. Хоть Инфернал и продолжал коситься на меня злым взглядом, очередную гонку на выживание он не устраивал. Потому путь назад занял больше пяти часов. По возвращении я с нетерпением ждал возможности потренироваться с мечом, но Луиза потребовала разобрать её покупки. Учитывая, что меч куплен на её деньги, артачиться было бы не красиво.

Закончив, я собрался подхватив меч отправиться с Луизой на тренировку. Но меня прервал требовательный стук в дверь.

— Кого там еще нелёгкая принесла? — пришлось снова отложить меч.

За дверью была Цербст, что радостно улыбнулась и попыталась поймать меня в объятия. Рефлексы сработали быстрее и девушка пролетела мимо, сбив с ног Луизу стоящую у меня за спиной.

— Цербст, слезь с меня, корова жирная! — возмущенно вопила Луиза пытаясь спихнуть с себя незваную гостью.

— Да отцепись ты, малявка, — Луиза сама того не осознавая вцепилась в Кирхе чтобы спихнуть её в сторону, но Кирхе не могла позволить скинуть себя словно мешок и пыталась встать на ноги.

Устало вздохнув я повернулся к еще одной посетительнице.

— Добро пожаловать в наш дурдом, ты новый постоялец?

Синеволосая девочка с тяжелым посохом меня проигнорировала, продолжая читать книгу. По всей видимости это местный гений, раз в таком возрасте может учится в одном классе с Луизой. А как известно, гениальность и придурь идут рука об руку.

— Можешь звать меня Ной. А тебя как зовут?

Снова игнор, я не совсем уверен слышит ли она меня вообще. Но так или иначе она вошла в комнату Луизы.

Тем временем девушки вместо того, чтобы просто встать, начали выяснять отношения пытаться вырвать друг другу патлы и выцарапать глаза.

— Надо бы их разнять, — признал с неохотой, так как борьба девушек становится всё более жестокой.

К моему удивлению синеволосая слегка кивнула. Я обошёл этих драных кошек и подгадав момент схватил Луизу за шиворот чтобы, оттащить в сторону. Синеволосая махнула посохом и на секунду я подумал, что она сейчас огреет подругу дрыном по голове. К счастью для аловласки, её просто подняли в воздух заклинанием.

Пока одна из задир висела в воздухе, вторую я удерживал под руки оттаскивая брыкающуюся Луизу, которая пытается пнуть беспомощную противницу.

— Табита, поставь меня немедленно! — вопила взбешённая Кирхе, — Я прибью это плоскую малявку!

— Кого это ты малявкой назвала, корова дойная! — ответила не менее взбешённая Луиза махнув ногой, с неё слетела туфля и попала в лицо Кирхе.

- А ну заткнулись обе! — я не выдержал.

Все замерли.

— Вы обе идиотки — что одна, что вторая! — я отпустил струхнувшую Луизу, — Что вы здесь устроили, территорию не поделили? Может ещё углы метить начнёте?

Теперь девушкам стало стыдно, кроме синеволосой Табиты, которая продолжила читать книгу, показывая насколько же ей плевать на то, что здесь происходит. Кирхе опустила голову и покраснела, сравнявшись цветом лица со своими волосами, Луиза пыталась делать независимый и отрешенный вид, но у самой даже уши покраснели.

— По-моему они не территорию не поделили, а тебя напарник, — раздался голос Дерфлингера, — Так что это тебя метить собирались.

— Что за бред, — ответил на это.

— Ты что, совсем не слушал о чём они говорили? — удивленно спросил меч.

— Языку истеричек не обучен, — пожал плечами, — Так что буду благодарен переводу.

— Если опустить ругательства и взаимные оскорбления, то та что с плешью пришла сделать тебе подарок. А твоя дворяночка с фингалом против этого.

Кирхе быстро подняла руку и нащупала на голове новое дизайнерское решение и с ненавистью посмотрела на Луизу. Та же в свою очередь не скрывала злорадной улыбки, потирая заплывающий глаз, гордо сжимая во второй руке свой трофей. Это если не считать наливающихся кровью царапин и ссадин.

— Эх, ну что за детский сад, — я приложил ладонь к лицу, — Я слишком стар для этого дерьма.

— Тебе сколько, пятнадцать? — ехидно продолжил комментировать Дерф, — Еще насмотришься на подобные представления. А вот мне уже до хрена лет, и это я слишком стар для этого дерьма!

После чего меч опустился в ножны и замолчал. Повисла неловкая тишина, которую нарушать пришлось мне.

— Давайте начнем с начала, только теперь без глупого мордобоя и свежевания скальпов. Кирхе, зачем ты пришла?

Злость Кирхе очень быстро прошла и на её лицо вернулась беззаботная улыбка. Она подняла палец верх, прося подождать пару мгновений. Выбежав из комнаты Луизы она почти сразу вернулась, удерживая в одной руке пакет с вещами, а во второй ножны с мечом.

— И как это понимать, Цербст? — подбоченившись, Луиза впившись сердитым взглядом в заклятого врага.

Табита понимая что разборки могут затянуться, села на кровать Луизы и продолжила читать книгу как ни в чем не бывало. Хозяйка кровати если и заметила такую наглость, то не обратила внимания, ведь сейчас перед ней другой враг.

— Это мое извинение перед Ноем, — ответила Луизе Цербс и продолжила говорить уже мне, — Моя выходка повлекла за собой твое несправедливое наказание и из-за несдержанности Вальер у тебя теперь и одежды нет.

Демонстративно оглядел свои новые вещи и пожал плечами, но Кирхе подобное не смутило. Перехватив ножны поудобнее она достала из пакета уже знакомый костюм за двести золотых.

— Ты следила за нами? — поинтересовался у Кирхе, беря в руки вешалку с костюмом.

— Нет, просто решила прогуляться по столице Тристейна и наткнулась на этот чудесный костюм. Как тебе?

— Несомненно костюм великолепен, — сказал я тоже самое что говорил портному, — Но он слишком дорогой, я не могу его принять.

— Что, но почему? — с недоумением спросила девушка.

— Ты что слепая, у Ноя уже есть одежда, — гордо ответила Луиза.

— Но мой подарок же лучше!

— Лучше, — я кивнул, не обращая внимания на злой взгляд от Луизы, — Только, я всё равно не могу его принять. Мы едва знакомы. А учитывая разницу наших социальных статусов и ваших «тёплых» отношений с Луизой становится очевидно — ты просто пытаешься задеть её, через меня.

— Это не так! — решительно ответила Кирхе, ни в голосе, ни во взгляде никакого лукавства, — Ты правда мне понравился. И этот подарок, лишь мое извинение, за доставленные неприятности!

Стало немного стыдно, а вот Луиза ей не поверила ни на грош, но говорить ничего не стала.

— Так что я не приму его назад! — категорично заявила Цербст.

Я вопросительно посмотрел, на Луизу.

— Я не желаю, чтобы кто-нибудь из Цербст облагодетельствовал меня хотя бы зернышком пшеницы, — ответила она и отвернулась, — Но тогда она не отстанет. Делай что хочешь.

— Хорошо, в таком случае благодарю за подарок, правда я тебя ни в чем не винил, так что твои извинения излишни.

— Это уже мне решать, — отрезала Цербст, — Но это еще не всё.

Она вынула меч и продемонстрировала сверкающее лезвие и гарду украшенную самоцветами.

— Этот клинок выковал лорд Шупэ, знаменитый германский чародей-алхимик. Что и мечи, и женщины, рожденные в Германии — наилучшие! — передав мне меч, Кирхе с превосходством посмотрела на Луизу, — А что касается женщин из Тристейна, то они, подобно Луизе, жутко ревнивые, вспыльчивые и несдержанные, истеричные и исключительные гордячки, и ничего с этим не поделаешь.

Вальер окинула Кирхе взглядом исподлобья.

— Что смотришь? Это — правда, не так ли?

— С-странно. Такие как ты — просто любвеобильные идиотки, не так ли?! В Германии не осталось мужчин, которые послужили бы объектами твоих притязаний, и поэтому ты приехала учиться в Тристейн? — сдерживая злость процедила Луиза.

Кажется намечается второй раунд кошачьих боев.

— Это ты мне говоришь, Вальер? — Кирхе изменилась в лице.

Луиза торжествующе добавила:

— Что смотришь? Это — правда, не так ли?

Соперницы одновременно выхватили свои волшебные палочки. Внимательно читавшая книгу Табита быстрее спорщиц взмахнула своим посохом, не отрывая взгляд от страниц книги.

Поднявшийся вихрь вырвал у соперниц из рук палочки и отбросил их в сторону.

— Не в комнате, — равнодушно сказала Табита.

— Почему твоя подруга находится в моей комнате?

Кирхе злобно уставилась на соперницу.

— А что-то не так?

Я решил прервать их игру в гляделки.

— Кирхе, ты случаем не покупала этот меч у такого невысокого продавца, с вечно ехидным выражением лица? — так и представлю как Дарво был рад облапошить дворянина.

— Так и есть. Ты его знаешь?

— Что-то вроде того. Меч действительно хорош, как церемониальное оружие, не предназначенное для битв.

— Этого не может быть! На рукояти стоит клеймо мастера Шупэ. Это не подделка.

— Да, не подделка. Тем не менее этот клинок не боевой. Он слишком легкий и не пластичный. Как бы он не сломался после пары ударов.

— Я прикажу арестовать этого мерзавца! — прорычала обманутая дворянка, — Он так нахваливал этот меч, говорил что это лучший клинок в его коллекции, который может разить любой доспех!

— Тогда советую поспешить. Уверен Дарво уже смылся из города, — торгаша мне совершенно не жаль, следовало думать, дуря аристократку на деньги.

— Обязательно, — очень нехорошо улыбнулась Цербст. Похоже Дарво ждут весёлые времена. Ну, земля ему гранитом.

На этом гости решили откланяться. Цербст получила новую цель и даже не одарила Луизу насмешками на прощание. Табита просто кивнула на прощание и последовала за подругой.

Мне же пришлось искать место куда сложить подарок Кирхе, выслушивая бубнёж о Цербст, пока Луиза обрабатывала раны, каким то раствором, хотя могла бы просто попросить меня исцелить раны.

Из её монолога я узнал следующее. Помимо территориального противостояния двух семей из-за примыкающих границ, род Цербст из раза в раз оставляет семью Вальер в дураках. Прадет Луизы в четвертом поколении, лишился жены, после того как Цербст соблазнил и украл её, прадед в третьем поколении потерял невесту по той же причине, прапрадед Лузы тоже не удержал невесту, и так далее. Проще говоря, Кирхе решила пойти по стопам предков и получить в список своих побед «Украла у Вальер фамильяра». Отсюда очевидно, что бы я не говорил красноволосая соблазнительница не отступит даже веди я себя как последняя скотина. От этого осознания я тяжело вздохнул, ожидая будущую головную боль.

Когда девушка собиралась готовится ко сну, я её остановил.

— И куда это ты собралась? — ласково спросил у девушки.

— Я собираюсь спать! — раздраженно заявила Луиза.

— Ты кое-что забыла.

— И что же? — устало и с неохотой спросила девушка.

— Кое-кто хотел овладеть силой Бездны. А значит самое время продолжить обучение.

Вспомнив прошлую тренировку, Луиза побледнела и попятилась.

— Сегодня был тяжелый день, я устала и ранена. И вообще, это я решаю когда будут наши тренировки, — жалобно запричитала Луиза, пятясь от меня спиной.

— Да, день тяжелый, но это не повод отлынивать. Раны? Вылечу. Устала? Тебе вполне хватило сил тягать Кирхе за волосы. Что до графика тренировок, ты захотела чтобы я учил тебя владеть силой, а это значит, что тренировки будут каждый день, хочешь ты того или нет.

Луиза уперлась спиной в стену. Я стоял рядом и сложил руки на груди, наблюдая за паникующим взглядом девушки, которая судорожно пыталась придумать отговорку. Надо бы её успокоить, а то в следующий раз придется ловить её по всей Академии.

— Ах да, забыл сказать. Больше забегов на выживание не будет. Ты просто будешь пытаться дозировать силу, а я страховать. Да и мне хочется опробовать новинку, — кивнул на меч.

— Ты ведь не будешь на меня с мечом нападать? — смотря на меня большими жалостливыми глазами.

Учитывая её миниатюрность, выглядела она как побитый котенок, которого выкинули на улицу. Даже стыдно стало.

— Конечно нет, за кого ты меня принимаешь?! — попытался натурально возмутиться, под этим взглядом, Но Луиза не продолжила давить на жалость, — Прекрати.

В уголках её глаз начали скапливаться слезы.

— Не смей! — предупредил её, — Второй раз этот трюк не сработает!

Шмыганье носом.

— Я ранена, а мой фамильяр, так жесток, что собирается мучать свою хозяйку на ночь глядя.

— Не мучить, а тренировать!

Луиза моргнула и на пол упала первая слезинка. О, она не просто плакала, она умело играла на моих чувствах, особенно ей помогали следы от потасовки с Цербст.

— И не надейся! — собрав всю волю в кулак, выдал насмешливую ухмылку, — У тебя десять минут на сборы. Потом потащу тебя тренироваться в том что есть.

Развернувшись подхватил меч и спешно вышел. Уходя услышал как этот начинающий манипулятор разочаровано цыкнул.

Сейчас в лесу патрули, так что придётся на время прекратить тренировки в полную силу. Луиза шла рядом, своим гордым видом, показывая что она изволит обижаться на чёрствость своего фамильяра.

Пришли в небольшую рощу на территории Академии, где я в первый раз проверял свои силы. Здесь же стоял тот гранитный камень, который я оплавил Лучом Бездны.

— Хорошо, вот мы и пришли, — сказал остановившись.

Луиза напряглась, ожидая неприятностей.

— В прошлый раз, тебе удалось использовать силу Бездны в экстренной ситуации, когда от твоих действий зависела жизнь. Теперь тебе нужно научится использовать силу в спокойной обстановке. Ты помнишь те эмоции, что испытала перед использованием взрыва?

— Ещё как помню, — проворчала девушка, вспоминая неприятный опыт.

— На первое время, это станет триггером твоей силы. Попытайся воссоздать в своих мыслях те эмоции и попробуй сконцентрировать силу Бездны в своей деревяшке как в прошлый раз.

После чего девушка пыталась призвать свою силу, напрягая и тужась изо всех сил. Пришлось объяснять ей что это не поможет.

— Не получается! — разочаровано сказала Луиза.

Палочка в её руке и не думала светится как в прошлый раз.

— Вовсе нет, — возразил ей, не позволив опустить руку с вытянутой палочкой, — Во время своих испытаний сил и тренировок, я заметил, что в отличии от моего мира здесь Сила Бездны в большинстве своем незрима. Тем не менее я ощущаю как пространство искажается от твоих действий.

— В прошлый раз всё было иначе.

— В прошлый раз ты вложила все силы в один удар. Излишки энергии начали преобразовываться в свет, — я повернул руку с вытянутой палочкой в сторону валуна, — Попробуй попасть в мишень. Не пытайся целится, концентрируй внимание на точке попадания.

Никаких эффектов не произошло. Камень просто разорвало в щебень.

— Отлично, — я отпустил замершую Луизу, — Ты молодец.

— Опять взрыв… — раздосадованно протянула девушка.

— Такова уж энергия Бездны. Её сложно адаптировать под что-то кроме разрушения. Но взгляни на это с другой стороны. Ты разворотила валун, даже не напрягаясь, при этом твои заклинания невозможно отследить ни на приборах, ни визуально. Это идеальное оружие в твоём арсенале.

Я отошёл от неё подальше. И достав Дерфа из ножен начал отрабатывать удары, держа в поле зрения Луизу. Метка на моей руке пыталась посылать какие-то энергетические импульсы в мою голову, но я уже научился изолировать её воздействие на свой разум.

— Теперь пробуй ощутить эту энергию сама, — пояснил Луизе свои действия, — Но без взрывов.

И так началась тренировка. После пары незапланированных взрывов, Луизе всё же удалось ощутить свою силу. Ещё час ушел на попытки удержать концентрацию и рассеяние без запуска энергетической бомбы. Воодушевлённая успехами, Луиза начала выкладываться полностью. Однако время уже позднее.

— Думаю, на сегодня достаточно.

— Но я ещё не устала!

— Полночь уже.

Но куда там, девушка в кой-то веки смогла полностью контролировать свою магию и теперь пришлось едва ли не силком тащить её назад в комнату. А это значит, нужно охладить её пыл очередной побудкой, всё же она не Тэнно и сон для неё жизненно необходим.

Глава 13. Фуке

Существовал вор-волшебник, известный под прозвищем «Глиняный Ком», который приводил в ужас дворян Тристейна, по имени Фуке, получивший свою славу за незаметность и непредсказуемость.

Когда преступник услышал, что на севере королевства у дворянина в особняке имеется инкрустированная драгоценными камнями диадема, он немедленно направился забрать ее; когда он услышал, что на юге королевства у дворянина на вилле имеется семейная драгоценность — посох, дарованный покойным королем, он разрушил жилище и забрал это сокровище; когда он услышал, что на востоке королевства у дворянина в роскошном дворце имеется жемчужное кольцо — наилучшее произведение искусства мастеров из Альбиона, он без колебаний забрал эту драгоценность; когда он услышал, что на западе королевства у дворянина на винном складе имеется столетний винтаж стоимостью по тысяче золотых монет за бутылку, он с воодушевлением забрал это вино. Когда Фуке пробирался в то место, где были укрыты желаемые трофеи, он большей частью использовал заклинание Трансформации. Превратив с помощью этого волшебства двери или стены в глину и песок, вор забирался в открывшееся отверстие.

Стиль его поведения невозможно было прочесть, и маги-охранники из отрядов Королевской Стражи, которые отвечали за общественную безопасность в Тристейне, тоже пребывали в беспокойстве.

Да ведь и дворяне не были дураками, поэтому, само собой разумеется, они принимали контрмеры. Стены и двери особняков были защищены против заклинания Трансформации заклинанием Закрепления, наложенным вызванными для этого могущественными магами. Однако у Фуке было сильное заклинание Трансформации. В большинстве ситуаций, невзирая на заклинание Закрепления, вор превращал двери и стены в кучу глины.

Благодаря этому искусству воровства преступнику и дали прозвище «Глиняный Ком».

Когда Фуке не просто проникал в помещения, но до основания разрушал особняки, он использовал гигантского земляного голема. Рост великана составлял приблизительно тридцать метров. Обращая в бегство собравшихся магов-охранников, вор похищал сокровища в открытую при свете дня.

Никому не приходилось видеть истинный облик Фуке. Не имели понятия, мужчина он или женщина. Все, что о нем знали это то, что, по всей вероятности, вор был магом-треугольником стихии Земля.

Кроме того, он оставлял на стене на месте преступления шутливую надпись: «получил ваше любимое… (здесь указывалось название украденного предмета). Фуке Глиняный Ком».

В данный момент этот вор проник в Академию волшебства Тристейна. Лонгвиль уже больше месяца работала секретарем Ректора Османа, не только разведывая местность и прорабатывая пути будущего отхода после кражи, но и выясняя детали расследования поисков вора Фуке. Должность секретаря ректора магической Академии оказалась очень удобной. Нередко к Осману прибывали дворяне, просившие консультации по наложению магической и безопасности, что несколько раз помогло избежать весьма затруднительной ситуации.

Было забавно дурить этого старого ловеласа, ведь Фуке всегда был рядом с ним, прямо за соседним столом.

Изначально, план рассчитан лишь на неделю пребывания в Академии. Но чтобы не привлекать внимания пришлось играть роль секретаря. И постепенно эта роль начала становится сутью Лонгвиль. Ей понравилось в Академии, несмотря на то что здесь собралось немало дворян. Ей пришлось познакомится со многими достойными людьми и многому научиться.

Но это не ослабило другой её сути. Она — Фуке Глиняный Ком, воровка. Уже давно не из-за нужды.

---

Лонгвиль вела патруль в лесу вокруг Академии. После необычной магической Аномалии повлекшей взрыв возле Академии, всех магов выше Треугольника, подрядили на поиск возможных мятежников-диверсантов из Альбиона, Королевский двор Тристейна очень обеспокоен революцией, что происходит сейчас в соседнем государстве.

Из-за опасности магически насыщенного фона Академии, в прилегающий лес опасно соваться простолюдинам или магам ниже треугольника. Здесь обитало много смертельно опасных магических животных. Однако спустя неделю патрулирований, стало ясно — лес пуст. Все животные ушли. Даже не имея навыков следопыта и не умея читать следы было видно множество старых просек уже зарастающих новыми кустарниками. Эти просеки оставили крупные животные, словно пытались спастись от чего-то, или от кого-то.

Несмотря на опасность встретить кого-то кто смог напугать гигантских виверн или стаи лютоволков, Лонгвиль посчитала, что это идеальная возможность пополнить запасы мистических ингредиентов. Ведь в этом лесу помимо магических животных, росло огромное количество различных растений использующиеся как в целебной алхимии, так и в боевой.

Срезая грибы для будущего дела, Лонгвиль размышляла, почему она решила стать воровкой. Она едва успела закончить первый курс в Альбиноской Академии Магии когда её семью лишили дворянства, а родителей казнили. Ей же удалось сбежать. Из-за страха быть пойманной, она не решалась найти работу чтобы прокормить себя. Тем не менее, у неё были знания в магии. Её первой кражей стало ограбление одного из торговцев. В его сейфе было не так уж много золота но на первое время ей хватило, тогда ей было стыдно за то что она берет эти деньги. Купив на черном рынке книги по магии, Фуке начала самостоятельно изучать заклинания. По мере роста мастерства в магии, ограбления становились всё более дерзкими. Но теперь она грабила лишь дворян лояльных королевской семье Альбиона. Она получала извращённое удовольствие наблюдая за тем, как ограбленные дворяне мечутся по Альбиону в её поисках. Порой, удавалось украсть то, что уже было украдено у других родов, и тогда пуская слух о том, что она украла и у кого, Фуке наслаждалась тем как прогнившее дворянство жрало само себя.

Тщеславие Фуке рисовало картину, что из-за её действий, репутация Королевской Семьи упала окончательно и восставшие дворяне, обернули оружие против них. Против тех кто приговорил её семью к смерти.

Когда разгорелся мятеж, на Альбионе стало слишком жарко, ни о каких крупных кражах больше не могло идти речи. Потому она решила перебраться в Тристейн, на последок загладив вину перед первой жертвой. Она оставила в сейфе, который когда то ограбила сумму в десять раз больше прежнего и записку «Извинение за доставленные проблемы. Фуке Глиняный Ком».

Попав в Тристейн она принялась за любимое ремесло. Имя Фуке Глиняный очень быстро стало известно. От чего дворяне стали прятать добро намного тщательнее. Но Фуке это не расстроило, чем сильнее охраняется куш, тем приятнее оставить дворянчиков с носом. Интересует же её не золото или украшения, ведь какой смысл красть их, если и без того сундуки ломятся от презренного металла. Нет, теперь цель ограблений редкие магические трактаты и артефакты. В конце концов, почему бы не повысить свое мастерство до уровня Квадрата? Ведь тогда имя Фуке Глиняный Ком будет греметь на всю Халкегинию.

За этим она и пришла в Академию Волшебства. Но, к разочарованию Фуке, Осман дал ей полный допуск в Библиотеку, даже в секретные отделы. Красть то, что не охраняется не интересно.

Потому из целей осталась лишь Сокровищница. А именно некий Посох Разрушения, артефакт оставленный королевским двором Осману на хранение.

И из-за прошествии с аномалией, скоро в Академию прибудет дополнительная охрана из королевской гвардии. Потому времени на кражу осталось немного. К счастью, у неё под боком растет целый лес редких ингредиентов, которых хватит не на одну Академию.

---

Вот и новый день, в этом чудном мире. Открыв окно, уже привычно насладился прохладным ветерком. Пора будить Луизу. Перехватив поудобнее оркестровые тарелки и приготовился ударить их над головой Луизы. Оскалившись в предвкушении я размахнулся и…

Луиза резко открыла глаза.

— Доброе утро Ной, — насмешливо улыбаясь сказала Луиза.

— Ой да ладно! — я раздосадовано всплеснул руками продолжая удерживать музыкальный инструмент.

На мое негодование, Луиза весело рассмеялась. А ведь мне пришлось опять пробираться в сокровищницу в которой на этот раз дежурил один из преподавателей, который меня чуть не спалил. И в буквальном, и в переносном смысле. В сокровищнице было темно, а когда я случайно загремел тарелками, от испуга преподаватель метнул в меня огненный шар. К моему счастью я успел сбежать Рывком. А ведь мне еще предстоит возвращать их на место. И вся эта затея не выполнила главную цель.

Так как Луиза меня не прогнала, пришлось помогать ей с утренними процедурами. Натаскать воды из колодца не составляет проблем, Рывок до тупика, набрать воды, вернутся в тупик и Рывком переместиться в комнату. Дальше мелкая зараза заставила её умывать, расчесывать и дальше по списку. Но злит меня не это, а её довольная моська победителя. Пробовал я здесь лимон на кухне, нужно дать ей съесть его целиком.

Весь день Луиза была в хорошем настроении, особенно её развеселила новая заколка Кирхе, о чем она незамедлительно сообщила, похвалив новую прическу «подруги». В ответ Луиза получила похвалу за новый макияж, но шпилька не достигла цели. Я ведь обещал исцелить Луизу после тренировки, вот и исцелил.

Вечером едва Солнце скрылось за горизонт, уже Луиза потащила меня на тренировку. Энтузиазм из неё едва ли из ушей не прёт.

На этой тренировке Луиза сперва научилась дозировать силу, а именно мощность взрыва. После этого закрепила результаты, взрывая именно те мишени, на которые я указываю. Хоть и взрывами это можно слабо назвать, скорее едва различимые хлопки, достаточные для того чтобы понять, что девушка попала в цель. Но я знал, что при желании Луиза сможет повторить тот взрыв в лесу.

Были и минусы. Бытовая магия и стихийная так и не получаются. Это слегка расстроило Луизу. Тогда я спросил, как маги становятся линиями и прочими геометрическими фигурами. И тогда Луиза что-то осознала, и ей потребовалось вот прямо сейчас отправляться в Библиотеку. Посреди ночи, всклоченной от ударных волн и слегка подкоптившейся. Вот только мои аргументы были проигнорированы, а попытки вернуть её в комнату вызывали яростный отпор.

Плюнув на это, оставил её грызть гранит науки и отправился на свою тренировку.

С самого прибытия в Халкегинию, мои тренировки проходят следующим образом. Ночью отработка внешних воздействий Силы Бездны, попытки создать новые приемы или приемы варфреймов, днем во время занятий Луизы, медитации и тренировки улучшения внутреннего контроля Силы, для усиления, ускорения и укрепления тела. С появлением Дерфлингера, в ночные тренировки добавилось фехтование с тенью. Я помню приемы разных стилей, но тело непривычно к ним, приходится нарабатывать рефлексы.

Дерф без конца ворчит о том, что я не использую весь потенциал своих рун. На попытки расспросить подробнее, он обычно замолкает. Объяснил он это тем что не помнит многого из прошлого, и судя по расстроенному голосу он не врёт. Тем не менее я продолжаю изолировать воздействие на разум, в прошлый раз это привело к тому что Демон едва не захватил мой рассудок.

Так начались будни. По утрам у нас с Луизой идет соперничество. Если я успеваю её подловить и разбудить, то утренние процедуры она делает сама, если же нет, то я. И судя по счету два к семи не в мою пользу, у девушки наконец выработался режим дня. Далее завтрак, Луиза пытается затащить меня в обеденный зал, но на вопрос где я буду есть, получаю закономерный ответ. Потому я просто иду искать пропитание на кухне, в обмен на мелкую помощь. Занятия проходят как обычно, но теперь во время практических занятий, Луизе становится сложно вести себя отстраненно и не привлекать внимание. Ей хочется попытаться сотворить стихийные заклинания, но она не решается, опасаясь новых взрывов. После занятий, она в спешке выполняет домашние задания, и приступает к чтению по способам овладения двух и более стихий. Так продолжается до поздней ночи. На ночных тренировках, я сокращаю её нагрузку до самого минимума, от чего Луиза злится. Но она взяла слишком активный темп. К концу декады Луиза стала более вялой и не собранной. Пришлось взять в лазарете снотворное, пока девушка не загнала себя до смерти от переутомления.

Когда же «отравление» получилось, Луиза проспала пятнадцать часов. Пришлось сообщить преподавателями, что ей нездоровится. Учитывая что к концу недели Луиза стала напоминать свежеоткопанного мертвеца, вопросов ни у кого не возникло. Я не стал скрывать от девушки причин её долгого сна.

— К-как ты посмел подсыпать мне снотворное?! — у неё перехватывало дыхание от осознания моей подлости.

— Очень просто, — пожал на это плечами, — Ты сама зашла слишком далеко и не желала ничего слушать.

— Я почти смогла, я точно знаю! Тебя как и всех просто злят мои успехи! — заявила она мне, — Что, дошло что больше не сможешь надо мной насмехаться и решил мешать мне научиться нормально колдовать?!

Пятнадцатичасовой сон ей не помог. Она всё еще не до конца восстановилась от переутомления.

— Всему нужно знать меру. Тебе нужен отдых, — в который раз пытался донести до неё свою мысль.

Своими словами я лишь добился вспышки гнева.

— Всё что мне нужно, это чтобы мой фамильяр не ставил мне палки в колеса. Я сама знаю что делаю и сама решаю когда мне отдыхать! И мне не нужно мнение какого-то простолюдина!

— Как пожелаете, леди, — я встал и поклонился ей, — Этот надоедливый простолюдин более вас не побеспокоит.

После чего переместился Рывком в привычный тупик и просто решил прогуляться по территории Академии.

На удивление слова Луизы смогли меня задеть. Я думал за проведенное время мы стали хотя бы приятелями, но похоже так думал только я. В том что скоро до Луизы дойдет что она наговорила, я не сомневаюсь. За проведенное время я убедился что она довольно добра, но из-за постоянных насмешек и подтруниваний привыкла держать маску надменности. Тем не менее слова «что у трезвого на уме, то у пьяного на языке» вполне подходят под нынешнее состояние Луизы.

Придется поступить иначе. Раз ей нужно довести себя до полного изнеможения, чтобы понять важность отдыха, то так тому и быть.

Находясь неподалеку, я наблюдал за Луизой издалека. Она была подавлена, и пыталась отыскать меня взглядом. Учитывая мою способность становиться невидимым, держатся от неё подальше не составило больших проблем.

С наступлением ночи она направилась в привычную рощу. Там она начала пытаться создавать заклинания различных стихий, но каждый раз эффект был случайным, начиная от ничего, заканчивая взрывом. Вымотавшись она оперлась спиной о ствол дерева и осела на землю. Поджав ноги она положила руки на согнутые колени и уперлась в них головой.

Похоже она почти достигла своего предела. Как физического, так и ментального. По хорошему, следует оставить её одну. Дать всё обдумать, понять где находится черта за которую не следует заходить. К сожалению, я слишком уж сентиментален и не могу просто смотреть как этот воробушек впадает в отчаянье.

Подошёл шурша листвой и ломая ветки, присел рядом. Девушка и не думала поднимать голову. Сидим молчим.

Лишь через несколько минут она решилась заговорить, не поднимая головы.

— Почему ничего не получается? — дрожащим голосом спросила она, — Я ведь всё делаю как указано в учебнике. Так почему ничего не получается?

— Потому что ты слишком спешишь.

— Я знаю. Но я так близка, я это чувствую!

— Не пытайся получить всё разом. Мир не рухнет если ты не сможешь вот прямо сейчас выдать идеальное заклинание стихии Земли или Воды. У тебя есть просто поразительная сила, которой при желании ты уже можешь создать кровавые конфетти из своих врагов.

Снова сидим и молчим. Подняв голову, Луиза вытерла заплаканное лицо.

— Тогда что мне делать?

— Для начала прекратить пытаться выглядеть страшнее недельного трупа. Я серьезно. Будь на моем месте кто-то другой точно бы обделался.

— Говорить своей хозяйке подобные вещи. Ты просто ужасный слуга и фамильяр, — тяжело вздохнула Луиза.

— Что есть то есть, — мёртвые Орокин подтвердят.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Ах да, если в ближайшую неделю снова попробуешь заниматься после шести вечера, я буду тебя связывать и оставлять в комнате.

— Ты не посмеешь, — прошипела Луиза.

— О, ещё как посмею. Только представь, пройдут поколения, а твои предки будут вспоминать как их прабабку связывал «какой-то простолюдин».

Похоже она вспомнила, чем закончился наш последний разговор.

— Извини, мне не следовало так говорить.

— Тем не менее я действительно всего лишь простолюдин.

— Нет. Ты не просто простолюдин. Ты владеешь магией Пустоты. И можешь получить безземельное дворянство. Если хочешь, я могу написать Принцессе Генриетте.

— Вы в таких близких отношениях? — удивился я.

— Ну, не то чтобы, — смутилась она, — Мы играли в детстве. Возможно, она согласится выслушать мою просьбу.

— Не думаю что она станет тебе помогать. По опыту могу сказать, что власть имущие редко вспоминают о своих друзьях пока им не станет что-нибудь нужно. Да и не нужно мне дворянство, не люблю быть в долгу.

Наш разговор прервал оглушительный взрыв.

— Это не я! — в панике крикнула Луиза.

— Не может быть. Как же так, взрыв и не из-за тебя! — притворно удивился я.

— Мы должны узнать что там, — категорично заявила Луиза, поднимаясь с земли.

— В твоем то состоянии? — спросил с сомнением, вставая вслед за ней, — Сиди и не высовывайся.

— Я дворянка, мой долг помочь если я могу, — и она побежала в сторону взрыва.

Глава 14. Выбор

Сегодня Осман сообщил Лонгвиль, что подкрепление от гвардии прибудет через три дня и приказал распоряжение на подготовку казарм и покои для дворян-командиров. Это значит, что у Фуке есть лишь три дня для того чтобы создать бомбу и закончить создание големов.

Изначально Фуке хотела использовать свой обычный стиль. Создать максимально большого голема, быстрое вторжение, кража и побег. Однако все планы спутала аномалия. К счастью у Фуке был полный допуск в Библиотеку.

Эти три дня Фуке потратила на создание нужного артефакта.

Стены Академии зачарованы от прямых магических воздействий, но есть ведь и косвенные.

В ночь ограбления, она одела мешковатую одежду чтобы скрыть свою фигуру и фарфоровую маску без прорезей, но с рунами, что позволят дышать и видеть сквозь неё. Фуке проверила двух големов лежащих на полу, внешне они выглядят так же как и их создательница.

Фуке гордо улыбнулась под маской. Эта работа вполне соответствует уровню мага-квадрата. На столе лежала разобранная бомба и кожух-артефакт испещренный рунами. Воровка еще раз всё перепроверила и не нашла никаких ошибок или изъянов.

— Пора начинать.

Сложив големов друг на друга и положив на них сверху собранную бомбу. Фуке села на них сверху, и подняв всю конструкцию заклинанием Левитации, вылетела в окно и направилась к Башне.

Оставив големов внизу, Фуке принялась устанавливать бомбу. Металлический кожух раскрылся, формируя конус который притянулся к стене. Он начал очень быстро нагреваться до красна и перенаправлять жар на стену. Накаляя камень и уменьшая его несущую способность. Когда температура достигнет определенного значения, произойдет реакция и произойдет направленный взрыв.

— Пока всё по плану, — от адреналина и волнения она начала говорить вслух.

Фуке обогнула башню, дожидаясь взрыва. Грохот оглушил даже с обратной стороны башни.

— Проклятье! — прорычала воровка.

Кожух не сработал до конца. Заклинание Тишины не подавило звук. Вернувшись к месту взрыва, Фуке боялась увидеть невредимую стену. К счастью рассчитанной мощности хватило.

— План Б, У меня не больше двух минут.

В Сокровищнице много ценных артефактов которые ей хочется прихватить, но времени нет. Важно придерживаться плана.

Расположение главного куша ей известно. Ведь в начале каждого учебного года всех учеников водят на экскурсию в Сокровищницу, рассказывая историю каждого артефакта. По регламенту, экскурсию должен проводить ректор. Но Осману было лень и он послал экскурсоводом Лонгвиль.

Быстро сориентировавшись в темноте, Фуке бегом подбежала к закрытому саквояжу. Определение магии не показало ловушек, подозрительных креплений и механизмов тоже нет. На всякий случай, она притянула саквояж к себе при помощи магии. Ещё пара артефактов, которые могут понадобиться в будущем. После чего Фуке подхватила ещё два саквояжа, даже не глядя что это.

Големы были активированы. Их руки сомкнулись на двух приманках и побежали прямо к выходу из Академии. Через сто метров заложенный алгоритм заставит повернуть первого голема на тридцать градусов влево, а второго вправо. Сама Фуке побежала в противоположную сторону. По плану нужно было незаметно перелететь стену заклинанием Полета и скрыться, пока все гоняются за приманками. Но возникла небольшая проблемка. Два свидетеля.

Они заметили друг друга. Фуке узнала мисс Вальер.

— Стоять! — приказала Луиза, направив на нее палочку, — Кто ты такой?

Прижимая к груди саквояж, Фуке незаметно достала палочку из рукава.

— Это же Посох разрушения! — взгляд Вальер сместился на дымящуюся башню.

Этот момент Фуке выбрала для того чтобы создать голема. Земля вздыбилась закрывая фигуру воровки и поднимать всё выше. Земля начала уходить из-под ног Вальер для формирования голема, но её успел подхватить на руки фамильяр и сбежать на безопасное расстояние. Было бы намного проще, если бы их погребло по слоем земли.

Тем временем фамильяр поставил свою хозяйку и достал меч, ошарашенная Вальер опомнилась и тоже приготовилась атаковать.

— Похоже боя не избежать, — пробормотала Фуке, стоя на плече своего тридцатиметрового голема, — Значит, план В.

---

Гляжу я на это творение собранное из гов… кхм… грязи и палок, и думаю, как же мне не хочется с этим разбираться. Какое мне дело до этого воришки? Не будь здесь Луизы, я бы просто помахал ему на прощание и пошел тренироваться дальше. Но у девушки по всей видимости шило в одном месте не дает сидеть спокойно и она не придумала ничего лучше чем спровоцировать опасного противника будучи на грани истощения.

— Значит так, план следующий. Я отвлекаю голема в ближнем бою, ты работаешь дальнобойной пушкой и бьёшь исполину по ногам и не пытаешься попасть по кукловоду, — сказал слегка шокированной девушке, достав меч, — Твои атаки внешне незаметны, она скорее решит, что это мои действия. Когда колосс развалится, я нейтрализую кукловода, но если я буду от него далеко и ты поймешь что он заметил тебя, бей без промедления.

— Поняла, — серьезно ответила Луиза.

— Эх, ну что за морока, — я побежал в сторону ходячей горы, — Эй, развалюха ржавая, хватит ветошью притворяться!

— Ты где на мне ржавчину увидел, коротышка.

— Ты знаешь что это?

Огромная рука без кисти попыталась ударить меня. Когда я пропал из поля зрения кукловода, то переместился Рывком из зоны поражения. Удар поднял кучу пыли, под прикрытием пылевой завесы попробовал подрезать великану колени. Но земля быстро срослась и исполин даже не заметил моей атаки.

— Голем обыкновенный, — недовольно ответил меч, — Много силы, мало мозгов. Пока стоит на земле, будет восстанавливаться практически моментально, пока не будет побежден маг.

Одна из ног взорвалась потоком земли и голем едва не упал, оперевшись непропорционально длинными руками о землю. Луиза вступила в бой. Но как и сказал Дерф, голем быстро восстановил повреждения и повернулся к Луизе. Воспользовавшись этим, сблизился с кукловодом Рывком. Удар по фигуре и она развалилась каменной крошкой, а великан ударил себя по плечу словно пытаясь прихлопнуть комара.

Переместился Рывком к Луизе и подхватив её переместил подальше от голема.

— Похоже, это займет немного больше времени. Есть идеи где кукловод? — спросил у запыхавшейся девушки, похоже даже одна атака заставила выложиться на полную.

Голем шел в нашу сторону, пока есть время перевели дыхание.

— Голем действует по прямым приказам создателя. Он не может выполнять сложные задачи без прямого контроля. Скорее всего маг скрылся внутри, и отдал простой приказ атаковать.

— Значит, нужно добраться до внутренностей образины?

В ответ получил кивок.

— Эх, ладно, будем считать это еще одной тренировкой.

Подняв меч над головой готовясь к атаке, я начал напитывать его Силой Бездны.

— Ох, ты что это делаешь напарник?! — запаниковал меч, — Мне больно вообще-то.

— Не отвлекай.

Лезвие начало светиться от излишков энергии. Клинок Экскалибура, способность что я использовал в бессознательном состоянии. Мне понадобилось немало времени, чтобы понять, почему я не мог сформировать его в последующем. Энергетический клинок варфрейма, это часть его тела, как это не странно. И у меня этой части не было, для этого мне и нужен был меч. Мне нужен был проводник энергии.

Дерфлингер начал светится столь ярко, что на него стало больно смотреть. Я взмахнул мечом, посылая всю накопленную энергию. Энергетическая волна не издавала звука, просто несясь вперёд на великана. Не встречая сопротивления она разрубила голема по вертикали и пошла дальше, разрубив десятиметровую стену Академии. Голем развалился кучей грязи.

— Кажется, я слегка перестарался, — обессилено опустил клинок, — Эй Дерф, ты там не сдох?

— Пошел ты в… — меч начал рассказывать про интересные места, которые мне стоит посетить, — Я же чуть не сломался из-за тебя!

— Ищи плюсы, зато на тебе ржавчины больше нет.

Энергия Бездны действительно сожгла весь окислившийся металл. Луиза же в шоке смотрела на результат моей атаки с отпавшей челюстью.

— Что? — я усмехнулся глядя на её «удивление», — Не тебе же одной портить имущество Академии.

Она посмотрела на разрез в каменной кладке, через которую проглядывается лес с обратной стороны. После чего побледнела в ужасе, прикидывая сколько же будет стоить ремонт. И для истощённого организма, такие перепады настроений оказались чересчур. Луиза упала без чувств, потеряв сознание.

---

В Академии Волшебства Тристейна с полночи продолжался переполох, как в разворошенном пчелином улье.

Что ни говори, был украден ряд ценных артефактов. Собравшиеся в Сокровищнице преподаватели Академии, увидев огромную пробоину, появившуюся в стене, изумленно разевали рты.

На стене была выгравирована декларация о преступлении нападавшего: «Ваши сокровища однозначно получил. Фуке Глиняный Ком».

Преподаватели в унисон кричали каждый свое:

— Фуке Глиняный Ком! Тот самый вор, который регулярно похищает у дворян их сокровища?! Он добрался даже до Академии Волшебства!

— А что, черт побери, делала охрана?

— На охрану нельзя полагаться! В конце концов, они — простолюдины! Кроме них кто был дежурным из дворян?

Миссис Шеврез задрожала. Вчера вечером было ее дежурство. Но ведь едва ли найдется вор, который совершит налет на Академию Волшебства, и такое не представишь даже в самом страшном сне, поэтому учительница проигнорировала дежурство и крепко спала у себя в комнате. Несмотря на то, что, по правде говоря, она должна была всю ночь напролет находиться наготове на посту возле ворот.

— Миссис Шеврез! Разве не вы были дежурной?! — тут же начал допытываться один из преподавателей. Похоже, он собирался выяснить, на ком лежит ответственность, до того, как придет Старейшина Осман.

Миссис Шеврез зарыдала крупными слезами:

— М-мне очень жаль…

— От того, что вы рыдаете, сокровище не вернется! Или вы оплатите компенсацию за пропавшие сокровища?

— Я только что закончила строить себе дом… — миссис Шеврез в слезах осела на пол.

В сокровищнице появился ректор Осман.

— Ну-ну. Не следует жестоко обращаться с женщинами.

Мужчина, который осаждал вопросами учительницу, обратился к Осману:

— Но послушайте! Старейшина Осман! Хотя миссис Шеврез и должна была вчера находиться на дежурстве, она сладко спала у себя в комнате! Ответственность лежит на ней!

Осман уставился на взволнованного преподавателя.

— Мистер… как вас там?

— Я — Гито! Вы забыли?

— А, точно. Мастер Гито. Именно так вас зовут. Вам не следует быть таким вспыльчивым. Итак, здесь есть хоть один из преподавателей, который бы честно выполнял свои обязанности дежурного?

Мистер Осман окинул всех взглядом. Преподаватели переглянулись, а затем с заметным стыдом уставились в пол. Никто не назвал себя. Ведь одно дело патрулировать лес, в котором можно сыскать славу в бою с возможными врагами королевства или одолеть сильного магического зверя, и совсем другое дело часами прозябать возле запертой двери.

— Итак, это — реальность. Если уж на ком-то и лежит ответственность, то на всех нас. Любой из присутствующих здесь… разумеется, включая меня… не мог себе представить и в страшном сне, что найдется такой разбойник, который совершит налет на Академию Волшебства. Ведь, что ни говори, но почти все присутствующие в этом замке, являются магами. Кто же рискнет зайти в логово тигра? Однако, это была ошибка.

Мистер Осман уставился на пролом, широко раскрывшийся в стене:

— Одним словом, мы потеряли бдительность. Если уж на ком-то и лежит ответственность, то, нужно сказать, что она лежит на всех нас. Итак, кто-то был свидетелем на месте преступления?

Вперед вышел Мастер Кольбер.

— Вора и его сообщников видела мисс Вальер и её фамильяр.

Осман огляделся и не нашел взглядом Вальер.

— И где же они, Кольбер?

— Мисс Вальер вступила в бой с Фуке и смогла одолеть его голема, — произнёс преподаватель, сам не веря в свои слова. Преподаватели начали перешёптываться, а Кольбер продолжил под требовательным взглядом Османа, — Однако, похоже она не рассчитала силы и помимо голема уничтожила часть стены.

Остальные преподаватели расслаблено выдохнули, раз Вальер опять что-то сломала или разрушила, то всё в порядке, шаблон не порван.

— После чего мисс Вальер получила нервное истощение и потеряла сознание, в данный момент она находится в лазарете.

— Ну а где же её фамильяр? — продолжил допытываться ректор.

— Рядом со своей хозяйкой, — ответил Кольбер поморщившись, — Он отказался приходить, в весьма грубой форме.

— Возмутительно! — встрял в разговор Гито, — Как какой-то простолюдин смеет перечить магу?! Пусть прикажут притащить этого смерда, если не хочет получить плетей!

— Гито! — Осман перевел тяжелый взгляд на преподавателя стихии Воздуха, — Я спрашивал твоего мнения?

— Нет, Старейшина Осман, — он опустил голову в знак извинения.

— Вот и заткнись, — грубо прервал Осман, ведь Гито уже собирался продолжить речь. После чего пояснил для остальных недоумевающих преподавателей, с чего это ректор заступился за простолюдина, — Не забывайте, помимо того что он простолюдин, этот человек ещё и фамильяр. Скажите, как поступят ваши фамильяры в ситуации, если вы окажетесь ранены или без сознания? Покинут ли они вас, даже на время?

— Нет, Старейшина Осман, — смутившись ответила за всех Шевраз.

— В таком случае, допрос мисс Вальер и её фамильяра мы продолжим когда девушка очнется. Мастер Кольбер, вы сказали, что у Фуке были сообщники? — спросил Осман.

— Да, фамильяр мисс Вальер сообщил, что когда они заметили воров, двое уже покинули территорию Академии, последний пытался скрыться в другой стороне, но наткнулся на свидетелей. Мисс Вальер пыталась остановить нарушителя и начался бой, в ходе которого мисс Вальер одержала победу. Со слов фамильяра, похоже что вор управлял големом находясь внутри него и сейчас завален его останками.

— Думаю что те двое тоже разделятся, — пробормотал Осман подергав свою бороду, — Мастер Гито! Раз у вас столь сильный гонор, то преследование этих негодяев на вас! Берите столько людей, сколько посчитаете нужным и отправляетесь в погоню.

Гито низко поклонился и спешно покинул Сокровищницу.

— Миссис Шевраз, для вас тоже есть работа. Разберите останки голема, найдете похищенные сокровища и то что осталось от вора.

— Будет сделано, Старейшина Осман, — поклонилась маг стихии Земли.

— За работу! — приказал ректор и все преподаватели спешно начали расходиться.

Осман же остался в сокровищнице глядя на дыру в стене. Он знает, что Лонгвиль и есть Фуке. Узнал почти сразу после того как принял её на должность секретаря. Узнав что её лишили дворянства, ректор пытался найти по ней информацию. И нашел её настоящее досье. Ситуация при которой семью Лонгвиль лишили дворянства и казнили, весьма мутная, и подробностей сейчас не узнать. Не тогда, когда весь Альбион охвачен пламенем мятежа. Потому он решил дать Лонгвиль шанс на новую жизнь, ведь несмотря на её преступное прошлое, у этой женщины есть потенциал.

— Чтож, Матильда, ты сама сделала этот выбор, — тяжело вздохнув, заключил Осман и пошел на выход из Сокровищницы. Если Вальер действительно обрушила голема, то скоро Шеврез найдет то, что осталось от его секретаря.

К утру стало ясно, что третий грабитель тоже смог сбежать.

---

Фуке добралась до схрона, она сбежала когда голем нанес первый удар и поднял облако пыли. Небольшая заброшенная лачуга, в которой сохранилась кровать с прогнившими досками, сломанный комод и разбитое зеркало в углу. Убрав саквояж с Посохом разрушения в комод, она обессилено упала на кровать и стянула с лица маску. Ей хотелось смеяться, но сил хватило лишь на довольную улыбку.

Она дала себе три часа сна, на восстановление сил. После чего достала Посох разрушения и вышла на улицу, чтобы опробовать обновку. Посох представлял собой странную металлическую трубу, закрытую с двух сторон металлическими крышками. Слегка постучав по трубе костяшками пальцев. Она полая, центр тяжести смещен в одну сторону, сверху есть кнопка и приваренный металлический стержень.

По личному опыту Фуке знала, что не нужно тыкать магические артефакты, назначение которых не знаешь. Значит нужно найти подопытных кроликов.

Вернувшись в лачугу, она начала переодеваться в припасённый комплект одежды, после чего сделала себе прическу и надела очки. Похоже мисс Лонгвиль придётся отработать еще один день в Академии.

Глава 15. Посох разрушения

Всеобщая суматоха застала меня в лазарете, где лекари спешно вливали Луизе какое-то лекарство. Я не стал скрывать что мы были там, рассказал всё что видел. Скрыл лишь то, что последний удар был мой. Я не маг, не сын герцога. Даже с протекторатом Луизы, меня разберут на части. Вернее попытаются, а после пары десятков трупов которые я обеспечу, меня начнут пытаться не изучить, а уничтожить. Плавали — знаем.

После третьего повтора вопросов, профессор Кольбер попытался приказать привести Луизу в чувство. Удалось остановить медиков, предупредив что дочь герцога, наверняка проснётся не в духе и не будет благодарна за побудку. Лекарь ссылаясь на то, что пациентке нужен покой, поспешил сбежать. Тогда Кольбер потребовал идти с ним, на что я отказался. После недолгого спора он ушел.

До самого утра нас никто не беспокоил, пока в лазарет не ворвалась рассерженная Кирхе, вслед за которой следовала её невысокая подруга со своей неизменной книгой.

— Вальер, как это понимать?! — негодующе спросила Кирхе, отодвинув портьеру.

— Не шуми, — ответил ей, — Она спит, не видишь что ли?

— Ной! — и не думая снижать тембр голоса поздоровалась девушка, — Ты тоже здесь?

— Нет, тебе кажется, — холодно ответил ей, — Меня здесь нет.

— Ну-у, чего ты сегодня такой злой, — фальшиво обиделась Цербст.

Я потер глаза.

— Тяжелый день. Мне сейчас не до твоего флирта.

— Так это правда! Вы столкнулись с Фуке!

— Незачем так орать, — я поморщился, — Да, столкнулись. И судя по тому о чем судачат слуги, этот гадёныш всё же выжил. Жаль.

— Ты поэтому такой злой?

— Что-то вроде того.

Луиза недовольно заворочалась и открыла глаза глядя на незнакомый потолок.

— Доброе утро, — поздоровался с ней, — У тебя был нервный срыв в сочетании с переутомлением. Как ощущения?

— Мне уже лучше, — расслаблено сообщила Луиза, — Кажется мне снился кошмар.

— И что же тебе снилось?

— Что ты проломил стену Академии, а потом меня исключили.

-…

Кирхе с любопытством наблюдала, Табите книга была интереснее наших разборок.

— Это же был сон, да? — с вселенским спокойствием спросила Луиза.

— Отчасти.

— Как это?

— Ну, тебя не исключили, — решил успокоить больную.

— Хм, — послышалось удивленный возглас Луизы, после недолгого молчания, — Я совсем не боюсь и мне как-то всё равно.

— Похоже всё еще действуют успокоительные, — сделал я предположение.

— А она что здесь делает? — Луиза перевела взгляд на Цербст.

— Понятия не имею.

— Как грубо! — возмутилась Кирхе, — Я вообще-то переживала узнав, что вы столкнулись с Фуке.

— Любопытство, — донёсся тихий голос Табиты сдавший истинные мотивы их прихода.

— А вот и нет! — выкрикнул а Кирхе обернувшись к подруге, — Я правда переживала как бы этот вор не ранил моего дорогого!

Табита оставила это без ответа, продолжив читать книгу. По всей видимости крики Кирхе привлекли слишком много внимания и к нам уже спешат несколько слуг. Им было приказано привести меня и Луизу в кабинет ректора. Я уже собирался послать их туда же куда и Кольбера, но не успел.

— Хорошо, мы идём, — сказала Луиза, пытаясь встать.

Кое-как поднявшись на ноги, она нетвёрдой походкой направилась за слугой.

— Куда это ты собралась в таком состоянии? — я успел подхватить девушку под локоть, прежде чем она завалилась на бок.

— Я в порядке, — возразила Луиза и попыталась отдернуть руку, но её вялые попытки выглядят жалко.

— О да, я вижу, — ответил с насмешкой, за что меня ткнули локтем вбок пытаясь отпихнуть, — Ладно, не дергайся. Пойдем послушаем, что нам скажет ректор.

За то время проведенное рядом с этой гордячкой я понял, что проще дать ей сделать глупость, и проследить чтобы она не убилась в процессе, чем пытаться отговорить.

— А вы зачем за нами увязались? — недовольно поинтересовалась Луиза у двух девушек следующих за нами.

— Я как представитель Германии должна узнать детали происшествия. Всё-таки Фуке может решить наведаться на мою родину, я должна узнать подробности, чтобы предупредить родных.

— Любопытство, — снова сдала свою подругу синеволосая.

Так, слушая аргументы Цербст о том, что ей вот вообще не интересно, но она должна получить объяснения от ректора, мы и пришли в кабинет Османа.

Кабинет оказался довольно просторным, дорогой ковер и различные гобелены на стенах, так же вдоль одной из стен стоят книжные шкафы с документами. В дальнем конце стоит массивный стол за которым сидит седобородый старик и потягивает кальян. Сбоку от него перпендикулярно стоит стол поменьше за которым сейчас никто не сидит.

Рядом со столом стоят профессор Кольбер и Шеврез. И если Кольбер смотрел на меня с неодобрением и обидой, то Шеврез обеспокоенно смотрит на Луизу видя её состояние. Осман же безразлично курит кальян.

— Итак, похоже все в сборе, — произнес ректор отложив кальян и выдохнув струю дыма, — И даже больше.

Кирхе от взгляда ректора занервничала, в отличии от Табиты, которая спокойно выдержала взгляд старика. Луиза всё еще была под действием успокоительных, так что тоже не особо нервничала.

— Мисс Вальер, мне бы хотелось услышать от вас о вчерашнем происшествии.

Луиза поклонилась и начала рассказывать всё без утайки. Включая о том как именно был разрушен голем.

— Невероятно! — поражённо воскликнул Кольбер глядя на меня взглядом безумного ученого и похоже даже не вспомнив что совсем недавно я ему наплёл совсем другое, — Впрочем вполне ожидаемо что Ган…

— КХМ, — прервал его ректор, — Благодарю вас за подробный рассказ мисс Вальер и за бдительность. Если бы не вы, то вор бы смог сбежать незамеченным, не оставив никаких следов.

Даже несмотря на действие лекарства, Луиза стала выглядела очень польщенной и сделав поклон поблагодарила Османа. Тут к ним присоединился секретарь ректора. Раньше я видел её лишь мельком.

— Мисс Лонгвиль! Где вы ходите?! У нас тут — кошмар! Скандальное происшествие! -говорил без умолку Кольбер.

Однако мисс Лонгвиль, оставаясь невозмутимой, сообщила мистеру Осману:

— Прошу меня простить, — она поклонилась Кольберу, от чего тот смутился своей вспышки эмоций, — Я вела преследование подозрительной личности.

— Преследование?

— Вчера вечером я была в патруле в лесу, когда услышала со стороны Академии взрыв решила вернутся, но на подступах к Академии заметила фигуру в воздухе, использовавшую по всей видимости заклинание Полета. Я попыталась преследовать подозрительную личность, но та скрылась в темноте. Я продолжила искать нарушителя в том направлении.

— Вы очень оперативны, мисс Лонгвиль.

Кольбер взволнованным тоном задал наводящий вопрос:

— И, есть результаты?

— Да. Я узнала местонахождение Фуке.

— Ч-что вы сказали?! — в сильном испуге воскликнул Кольбер. — Вы от кого-то это услышали, Мисс Лонгвиль?

— Да. Я разузнала у окрестных фермеров, что они видели в ближайшем лесу закутанного с головы до пят в черный плащ мужчину в непроницаемой белой маске, который входил в заброшенный дом. Жители хутора опознали Фуке по ориентировке несмотря на маску.

Луиза воскликнула:

— Черный плащ с головы до пят? Это — Фуке! Никаких сомнений!

Мистер Осман кинул на мисс Лонгвиль пронзительный взгляд и спросил:

— Это недалеко?

— Да. Полагаю, что пешком — полдня, а на лошади — четыре часа.

— Немедленно сообщим в Королевский Дворец! Пусть поручат это отрядам Королевской Стражи, и не стоит присылать нам простых солдат! — воскликнул Кольбер.

Мистер Осман помотал головой и, выпучив от гнева глаза, закричал.

— Набитый дурак! К тому времени, как мы уведомим о чем-либо Королевский Дворец, Фуке уже сбежит! Кроме того… какие же мы дворяне, раз не можем справиться с нашей собственной проблемой! У Академии Волшебства украдены сокровища! И это — проблема Академии Волшебства! Разумеется, мы сами будем ее решать!

Мисс Лонгвиль улыбнулась. Казалось, словно она ожидала такого ответа.

— От Гито есть вести? — уже спокойнее спросил Осман.

— Прибыл посыльный, в одном из направлений они настигли одного из воров. Это голем, довольно качественно сделанный.

— Голем значит? — удивился ректор, — В таком случае второй сообщник скорее всего тоже голем. Тем не менее, его всё равно нужно отыскать и вернуть часть украденного. Отправьте посыльного с приказом, пусть Гито возвращается как можно скорее, остальные пусть ищут второго голема.

Мистер Осман откашлялся и кликнул добровольцев:

— Итак, мы сформируем разведывательный отряд. Желающие — поднимите свои волшебные палочки.

Никто палочек не поднял. Все переглядывались, похоже, чувствуя себя неловко.

— Никого нет? Как так? Что случилось?! Нет дворян, желающих прославить свое имя, схватив Фуке? — Осман посмотрел на Кольбера и Шевраз, которые смутившись отвели взгляд.

Я же едва не поморщился на такую дешёвую манипуляцию, но опасаясь что ректор воспримет это как оскорбление или желание присоединится к походу, сделал лицо безэмоционального кирпича. Остальные тоже не спешили идти добровольцами. Понятно что сейчас все при деле, но посылать недоучек это уже слишком. К счастью детишки не лыком шиты и на такую дешёвую уловку не купились.

Луиза потупилась, но затем быстро выставила палочку перед своим лицом. Раздался хлопок. Это моя ладонь встретилась с лицом. Как же я мог забыть про шило в одном месте.

Мисс Вальер! — изумленным голосом воскликнула миссис Шеврез. — Что вы делаете?! Вы же больны, не так ли?! Доверьте это дело учителям…

— Ведь никто палочку не поднял, — серьёзно ответила Луиза, продолжая держать поднятую палочку.

Я же старался держаться и не высказать всё что думаю о подобном «самопожертвовании». Это же просто ограбление, к чему такое рвение?

Заметив, что Луиза подняла свою палочку, Кирхе неохотно последовала примеру своей соперницы.

Кольбер изумленным голосом воскликнул:

— Цербст! Вы — ученица, вам не стоит вмешиваться в подобное!

Рыжеволосая девица с видимой скукой произнесла:

— Хм, не могу же я проиграть Вальер.

На что я закатил глаза, едва не посмотрев на внутренности своего черепа. Заметив, что Кирхе подняла свою палочку, Табита последовала примеру своей подруги.

— Табита. С тобой — все замечательно. Ведь к тебе это не имеет никакого отношения.

Как только Кирхе это произнесла, синеволосая девчушка коротко ответила:

— Беспокоюсь.

Рыжеволосая девица с трогательным выражением лица уставилась на подругу. Луиза, закусив губу, тоже произнесла слова благодарности:

— Спасибо… Табита…

Глядя на поведение этих трех девочек, Осман улыбнулся:

— Вот как. Ну-у, доверим им это дело?

— Старейшина Осман! Я возражаю! Нет причин подвергать студенток опасности! — произнесла профессор Шевраз, являясь единственным адекватным преподавателем, беспокоящимся о безопасности учеников.

— В таком случае, вы пойдете, Миссис Шеврез? — спросил Осман и посмотрел взглядом «Только попробуй согласится».

— Н-нет… поскольку я себя неважно чувствую…

— Эти двое уже видели противника. К тому же, как я слышал, мисс Табита в таком юном возрасте является рыцарем, получившим титул шевалье, ведь так?

Синеволосая девчушка не ответила, а просто неподвижно стояла. Как и преподаватели, пребывающие в изумлении.

— Правда, Табита? — Кирхе тоже была поражена.

Луиза рассказывала мне о титулах дворян. Титул шевалье является самым низший из всех, которые присуждаются Королевской семьёй. Что касается титулов барона или виконта, для мага есть возможность получить их, купив владение, однако только титул шевалье от них отличался. Его присуждали исключительно за боевые успехи.

Похоже не всё так плохо, по крайней мере за ней не придётся приглядывать.

— Мисс Цербст относится к династии, из которой один за другим выходило великое множество выдающихся германских военных. Как я слышал, у нее самой — довольно-таки мощные заклинания Огня, ведь так?

Кирхе горделиво поправила волосы.

Затем Луиза просто потому, что настала ее очередь, мило выпятила свою грудь. Мистер Осман попал в затруднительное положение. Уже готовый похвалить девочку, он не нашел никаких ее заслуг.

Откашлявшись, Директор отвел взгляд:

— Ну-у… мисс Вальер — дочь семьи герцога Вальер, из которой один за другим вышли многие превосходные маги, поэтому, хм, как это, как я слышал, она — многообещающая волшебница. И, при всем том — этот фамильяр! — затем он восторженно уставился на меня. — Ходят слухи, что, будучи простолюдином, он дрался на дуэли с Гишем де Грамоном, сыном того самого маршала Грамона, и одержал в поединке победу.

Я никак не отреагировал на лесть. Когда мы очнулись от Второго сна, Тэнно пришлось стать наемниками. Ведь от Империи остались лишь осколки, ставшие отдельными цивилизациями. От баз Тэнно остались лишь всеми забытые руины. Так мы начали выполнять различные заказы, восстанавливая былое. Наш клан организовал космическую базу в Бездне, которую постепенно развивал. Старшие клана, посылали нас на миссии и часто жаловались на таких льстецов как Осман, которые всеми силами пытались скинуть цену на услуги или вовсе убедить выполнить её бесплатно.

— Академия Волшебства возлагает надежды на ваши усилия и дворянский долг, — одухотворенно продолжил Осман.

Кирхе, Табита и Луиза, выглядевшие серьезными, встали навытяжку и хором провозгласили: «Ручаемся палочками!» Затем, придерживая пальцами подолы своих юбок, девочки почтительно поклонились. Я же приложив кулак к сердцу поклонился как нас учили.

— Итак, для вас приготовят экипаж. Тогда и отправляйтесь. Сохраняйте магические силы до прибытия в пункт назначения. Мисс Лонгвиль!

— Да. Старейшина Осман.

— Окажите помощь этим девочкам.

Мисс Лонгвиль склонила голову:

— С самого начала у меня существовало именно такое намерение.

Итак, четыре человека и мисс Лонгвиль в качестве проводника спешно отправились в путь.

То, что называлось экипажем, оказалось похожей на телегу конной повозкой без крыши. Но такая повозка была взята для того, что если отряд подвергнется нападению, ребята смогут немедленно выпрыгнуть из экипажа без всяких проблем.

Мисс Лонгвиль вызвалась быть кучером.

Кирхе обратилась к секретарше, молча сжимающей вожжи:

— Мисс Лонгвиль… разве не было бы лучше поручить прислуге управлять поводьями?

Женщина улыбнулась:

— Всё в порядке. Ведь я — человек, лишенный дворянского имени.

Кирхе растерянно глядела на нее:

— Но ведь, вы — секретарь Старейшины Османа?

— Да, однако, мистер Осман — такой человек, который не очень-то предубежден по поводу того, являешься ли ты дворянином или простолюдином.

— Если это не создаст никаких неудобств, хотелось бы услышать от вас обстоятельства такого прискорбного факта.

Мисс Лонгвиль мило улыбнулась не желая развивать тему потерянного титула.

— Ну что вам стоит? Расскажите, пожалуйста, — Кирхе с чрезвычайным интересом на лице уселась на место возницы и придвинулась к секретарше. Луиза схватила рыжеволосую девицу за плечо. Та обернулась и злобно уставилась на соперницу

— В чем дело, Вальер?

— Прекрати. Все эти свои расспросы о давних событиях до самых мельчайших подробностей.

Кирхе фыркнула, откинулась на борт повозки и скрестила свои руки за головой.

— Пока есть свободное время, я всего лишь намеревалась поболтать. У тебя с этим какие-то проблемы?

— Не знаю, как в твоей стране, однако в Тристейне позорное деяние — пытаться насильно выведать у человека то, о чем он не хочет рассказывать.

Кирхе на этот выпад не ответила, а только положила ногу на ногу. И колким тоном обратилась к сопернице:

— Проклятье… мы попали в эту непредвиденную неприятность благодаря тому, что ты хотела выставить себя с лучшей стороны. Что может быть печальнее, чем какое-то там искоренение воров…

Луиза впилась в Кирхе злобным взглядом:

— Непредвиденную неприятность? Ты сама вызвалась!

Они продолжили препираться. Я же размышлял о том, что же задумал ректор?

Сперва я подумал, что у него нехватка людей. Но Шеврез явно была готова пойти с нами, пока её не осадил Осман. Тем не менее он всеми силами пытается показать, что он готов на всё чтобы поймать Фуке. Что-то не сходится. Желай он его поймать, почему не отправиться самому с Шевраз, Кольбером и Лонгвиль.

Кажется Кольбер пытался меня как-то назвать, и его тоже осадили. Возможно, Осман догадывается о моих силах и хочет их проверить. И отправил Лонгвиль для сбора информации.

Повозка въехала в густой лес. Он был очень густой. Все кроме меня и Луизы стали чувствовать себя не в своей тарелке. Нам с Луизой Сложно пугаться дневного леса, когда приходилось иметь дело с лесом ночным.

— Отсюда пойдем пешком, — сказала мисс Лонгвиль, и ребята слезли с повозки.

От проходящей через лес главной дороги ответвлялась тропинка.

— Как-то темно и страшно… не хочу… — Кирхе обвила мою руку своей.

— Ты не очень-то прижимайся, — раздраженно заметила Луиза.

— Но ведь, так мрачно и страшно, — рыжеволосая девица произнесла это ужасно лживым тоном.

— В таком случае достань оружие и будь готова атаковать, — я выпутался из хватки и снял ножны с плеча.

Группа вышла на открытое место. Оно напоминало собой пустырь посреди леса. По площади это место было приблизительно равно внутреннему двору Академии Волшебства. Посередине действительно стоял заброшенный дом. Кто знает, возможно, ранее это была хижина дровосека. По соседству с домом стояли рассыпавшаяся печь, вероятно, применявшаяся для обжига древесного угля, и амбар с рассыпавшимися стенами и обрушившейся крышей.

Пять человек, невидимые из дома, продолжали прятаться в зарослях леса и внимательно смотрели на заброшенный дом.

— По той информации, которую я услышала, именно про это место шла речь, — сказала мисс Лонгвиль, указав пальцем на заброшенный дом.

— Идеальное место для ловушки, — сказал осторожно доставая меч из ножен, — Ждите здесь и будьте начеку. Я разведаю чащу вокруг. Если засад нет, приблизимся ближе.

Я не стал слушать возражения и скрывшись в листве, и начал перемещаться Рывками по кронам деревьев, высматривая врагов. Через пять минут разведки вернулся к группе.

— Вокруг чисто.

Пока меня не было остальные разработали неплохой план действий.

Сначала разведчик-приманка пройдет рядом с хижиной и проверит положение дел внутри нее. Тогда, если Фуке внутри, посланный человек его спровоцирует, и вор выскочит наружу.

Ведь в хижине нет земли, чтобы создать голема. И пока преступник не выскочит из дома, он не сможет воспользоваться своим излюбленным земляным гигантом.

Вора, выскочившего из хижины, сразу же атаковать магией всем отрядом. Не давая времени на создание голема. Саму хижину атаковать нельзя, можно повредить похищенные артефакты.

Естественно приманкой стал я. Скрывшись из поля зрения, сделал Рывок к самой хижине с обратной от наблюдателей стороны. Пусть Лонгвиль поломает голову объясняя Осману как я это сделал.

Заглянув в окно понял, что в комнате нет признаков присутствия человека. Мест, где, вероятно, мог спрятаться человек, нигде видно.

Остальные члены отряда, прятавшиеся в зарослях, осторожно приблизились к разведчику.

— Никого нет, — указывал в окно.

Табита, повернувшись к двери, взмахнула посохом.

— Похоже, ловушек нет, — пробормотала она, открыла дверь и вошла внутрь.

Мы с Кирхе последовали за ней. Луиза сказала, что покараулит снаружи, и осталась за дверью. Мисс Лонгвиль сказала, что поищет следы в окрестности, и исчезла в лесу.

Зашедшие в хижину ребята начали выяснять, не оставил ли Фуке каких-либо следов. Тогда Табита обнаружила в сундуке… украденный из Академии артефакт.

— Посох Разрушения, — легко подняв предмет, она показала его остальным.

— Слишком уж просто! — воскликнула рыжеволосая девица.

— Дай взглянуть, — Я протянул руку и Табита передала мне тубус.

Это оружие, необычное для этого мира. Явно заводская работа. Есть надписи на неизвестном языке.

Рядом появился Демон Бездны. Я ничего не успел сделать, скалясь он слегка коснулся рун на руке, заставив их засветиться. Я не смог заглушить воздействие от метки. В моем разуме появилась информация об этом оружии.

— Ной, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Кирхе.

Они не видели Демона. Я не мог вымолвить и слова, у меня перехватило горло, во рту пересохло. Если то что я узнал правда, то это оружие древнее Империи Орокин. Мысли забегали в голове, пытаясь понять как такое возможно. Оружие в идеальном состоянии, ни ржавчины, ни следа от выцветания краски.

В тот момент послышался вопль Луизы снаружи. Отбросив ненужные размышления, переместился Рывком к Луизе.

С громким грохотом с хижины слетела крыша.

Благодаря тому, что ее не стало, было отлично видно небо. И на фоне голубого неба — фигура гигантского земляного голема.

— Голем! — воскликнула Кирхе.

Табита среагировала раньше всех. Взмахнув своим посохом, который был длиннее ее роста, она произнесла заклинание. Взвившийся гигантский смерч ударил земляного великана.

Однако голем был непоколебим.

Кирхе выхватила свою спрятанную в декольте палочку и произнесла заклинание.

Из ее палочки вырвался поток огня, и голема окутало пламя. Однако, словно одетый в огонь гигант совершенно не обращал на это внимания.

— Для нас это непосильно! — крикнула Кирхе.

— Отступление, — пробормотала Табита.

Подруги стремглав бросились бежать.

Подхватив Луизу на руки, сделал Рывок подальше. Голем не стал обращать на девушек внимание и направился в нашу сторону.

— Отойди, — попросил Луизу, перехватив однозарядный гранатомёт, — Хочу кое-что проверить.

При выдвижении внутренней трубы поднялась прицельная планка. Дистанция небольшая. Вероятно, для взведения взрывателя недостаточно, и даже если попаду, снаряд может не взорваться. В общем, шансы поразить цель пятьдесят на пятьдесят.

— Не стой сзади Посоха. Там будет вырываться струя пламени.

Положил гранатомёт на плечо, навелся на цель, откинул предохранитель и нажал на спусковую клавишу. Снаряд глубоко увяз в земляном теле голема. Удара гигант даже не заметил, продолжая приближаться.

Таймер истек и граната взорвалась. Верхняя половина голема разлетелась вдребезги. Комья земли, словно дождь, посыпались вокруг.

Затем, начиная с талии, голем посыпался, словно водопад… и вернул себе изначальный вид — простой кучи земли.

К нам бежали Кирхе и Табита, Луиза хотела что-то спросить, но не успела.

Звон колокола заставил всех упасть на колени. Кирхе и Табита потеряли сознание. Пересиливая невыносимую головную боль, отнял руки от ушей и схватив Луизу, стал нематериальным. Стало гораздо легче. Луиза хоть и осталась в сознании, но слишком оглушена и практически не понимает что происходит.

— Хм, так ты остался в сознании, фамильяр? — из леса вышла Лонгвиль удерживающая в руках колокол.

Осторожно прислонил Луизу к дереву и поднялся на ноги, не выпуская Лонгвиль из поля зрения.

— И что это значит? — я слегка постучал себя по голове, прогоняя звон в ушах, — Решили переметнутся к Фуке? — окончательно очухавшись понял, — А, так ты и есть Фуке.

— Эх, это значит, что сбежать без жертв не получится, — она поставила колокол на землю, и достала из ушей затычки, — Артефакт Колокол Сна, позволяет вырубить всех в радиусе сотни метров, раньше использовался для подавления беспорядков. Жаль он долго перезаряжается.

Я, две бессознательные девушки и одна контуженная, против мага который может их прибить, великолепно. Вот почему не следовало посылать недоучек. Спасибо Осман, надеюсь ты кальяном насмерть подавишься.

Глава 16. Развязка

— Подними руки и не делай резких движений, простолюдин. Я знаю, ты не совсем обычный человек, так что без фокусов.

Я поднял руки, но лишь для того чтобы выпустить из раскрытых ладоней пару Лучей Бездны. Перед Фуке выросла земляная стена, закрыв от разрушительной энергии.

Луч слишком слаб и лишь оплавил препятствие. Тем не менее это дало несколько секунд.

Подхватив Луизу, переместил её Рывком вглубь чащи и вернулся на площадку до того как Фуке добила беспомощных девушек. Успел лишь потому, что воровка решила покрасоваться и неспешно произносила заклинание.

Два каменных копья устремились в сторону Кирхе и Табиты. На их пути встал я. Траекторию первого копья сбил Дерфом, силы удара оказалось достаточно чтобы отсушить мне запястье отчего едва не выронил его. Второе копье вонзилось в живот, пробив насквозь.

— И какой в этом смысл? — с недоумением спросила Фуке, — Эти дворянки бросили вас на растерзание голема. Теперь ты получил из-за них смертельную рану. Мне же достаточно ещё два копья чтобы закончить этот фарс.

— Ну попробуй.

В душе разгорелся гнев, вытесняя боль на задний план. Энергия Бездны начала восстанавливать тело, расщепив застрявшее копьё.

Переместившись ей за спину попытался нанести удар мечом. На пути возникла ещё одна стена. Однако остроты клинка хватило чтобы прорезать пусть и уплотненную, но землю. Вот только сила удара упала и лишь слегка рассекла Фуке кожу на спине.

Воровка не растерялась получив ранение и используя заклинание Полета разорвала дистанцию. Воспользовался её беспомощностью и перенёс Кирхе и Табиту к Луизе.

Тем временем Фуке лечила себя заклинанием стихии Воды. Когда я вернулся, она уже поднялась на ноги и следила за мной внимательным взглядом. Теперь она стала воспринимать меня всерьёз. Жаль не удалось закончить бой одним ударом.

У меня осталось не так много сил после ночной стычки с големом и использования клинка Экскалибура в полную силу. Если попробую выйти за свои пределы, то либо потеряю материальность и провалюсь в Бездну, либо на время потеряю рассудок чем воспользуется Демон, что ещё хуже.

— Первый раунд — ничья, — с усмешкой похлопал по дырке в одежде на животе провоцируя противника, — Второй раунд?

Вместо ответа Фуке направила свою палочку в землю и используя заклинание Трансформации превратила землю вокруг в жидкую глину, кроме того пятачка на котором стоит. Заметив что я потерял устойчивость, из земли подо мной выскочило несколько кольев. Если бы не моя способность к нематериальности, быть мне насаженным на вертел.

Однако для Рывка Бездны не нужна опора, так что Фуке лишь зря потратила силы на создание неустойчивой поверхности. Сблизился Рывком, Фуке снова закрылась стеной. Но теперь я не стал рубить, а использовал колющий удар. И судя по вскрику, попал.

Меч застрял, а на стене появилось несколько рун Огня, из которых вырвался поток пламени, окативший меня с головы до ног.

Пусть я и стал нематериальным практически сразу, но боль от ожогов сбила концентрацию, от чего я выпустил из рук меч и на инстинктах ушел Рывком подальше.

Стена скрывающая Фуке развалилась, погребая под собой Дерфа. Воровка припала на колено зажимая колотую рану в плече и тяжело дыша. У неё побледнела кожа, а под глазами появились темные круги. Похоже она почти выдохлась.

И вот мы стоим друг напротив друга. Я восстанавливаю концентрацию, Фуке пьет какое-то зелье из склянки и ждёт когда затянется рана. Наш небольшой паритет сил был прерван появлением нового лица.

— Что здесь происходит? — спросил какой-то щеголь в плаще.

— Мастер Гито! — радостно воскликнула Фуке, — Этот простолюдин и есть Фуке! Он ранил меня, прошу помогите!

Гито посмотрел в мои светящиеся глаза и навёл навершие посоха.

— Хорошенько подумай, что хочешь сделать, — сказал глядя в глаза напряжённого Гито, — Я был призван три недели назад, большую часть времени нахожусь с Вальер. Ты правда думаешь, что я и есть вор?

— Ты ведёшь себя слишком дерзко для какого-то простолюдина! — состроив презрительную гримасу заявил он.

— Так и есть, спорить не буду. Но если нападешь, я отвечу.

Несколько мгновений мы боролись взглядами, Гито сдался первым.

— Мисс Лонгвиль, отложите палочку, — перевел Гито свое оружие на Фуке, — Уверен, это лишь недорозумение.

— Эх, попытаться стоило…

Сделав вид что подчиняется, Фуке в последний момент махнула палочкой посыла несколько копий.

Вокруг Гито образовался воздушный смерч, легко отбивший все снаряды. После чего он атаковал сам.

— Вездесущий уничтожающий ветер.

В сторону Фуке от Гито устремились многочисленные лезвия ветра. На что воровка просто сделала себе глубокую траншею и заделала Трансформацией верх, пережидая действие заклинания. Сам Гито не видел результата своего заклинания, а докричаться до него но не выходит из-за шума.

Как только шквал лезвий закончился, со стороны Фуке полетело ещё одно копьё, на этот раз из металла.

— Бесполезно, — копьё попало в щит ветра и распалось на металлическую пыль, которую подхватил щит ветра и окутал всю округу, — Думаешь, можешь скрыться от меня таким нелепым образом?!

Он снова начал читать заклинание шквала.

— Стой! — я понял что задумала Фуке.

Но Гито не стал меня слушать. Заклинание уничтожающего ветра начало действовать. Концентрация металлической пыли достигла критических значений и прогремел взрыв. Гито был практически в эпицентре. От взрыва я защитился став нематериальным.

Фуке выбралась из-под земли в другом месте, и подобрала брошенный мной гранатомёт.

— Да когда же ты сдохнешь?! — разъярённо спросила у меня Фуке, тяжело дыша.

Ей всё сложнее фокусировать взгляд на мне, а ноги трясутся от усталости. Положив гранатомёт на плечо, она пытается поймать меня на мушку.

Гито на удивление выжил, несмотря на ужасные раны. И сейчас пытается ползти в сторону своего посоха.

Нет причин продолжать бой, вытянул в сторону Фуке руку, собираясь ударить в неё Лучом Бездны. Однако меня опередил взрыв рядом с Фуке, отшвырнувший её в сторону и судя по всему сломав ноги.

Я перевел взгляд на белую как снег Луизу, которую трясёт от осознания содеянного, но она продолжает стоять с вытянутой палочкой. Подойдя ближе, убедился что Фуке без сознания и отправился к шокированной девушке.

— Вот и всё, — осторожно опустил её руку вцепившуюся в палочку до белых костяшек, и осторожно взяв за плечи заставил отвернуться от побежденной воровки, — Поздравляю, ты победила Фуке! Ты молодец.

— Она. — она побледнела еще сильнее, а горло сдавило спазмом.

Взрыв был рядом с Фуке. Луиза уже давно не мажет со своими взрывами, а значит она попала туда, куда целилась. По всей видимости вспомнила мои слова про кровавое конфетти.

— Не переживай, просто слегка потеряла сознание, — Луиза еще не готова убивать, — Нужно, оказать помощь Гито, поможешь?

Заторможено кивнув, она побежала в сторону шокированного воздушника. Я же подошел к Фуке, глядя на изломанные конечности.

— По хорошему, тебя стоит добить, — я вытянул руку, на которой начал формироваться зеленый туман, — Вот только выйдет некрасиво, если после моих слов, что ты в порядке, твоя шея сделает оборот на триста шестьдесят градусов.

Моих сил едва хватило чтобы срастить кости, но мышцы и кожа всё еще посечены взрывной волной. Забрав её палочку, отправился к Гито. Сожжённые волосы, ожоги и рваные раны от взрывной волны. Он в сознании, но перед ним раскрывать свои возможности не намерен.

Убедившись что Луиза справляется с оказанием первой помощи, отправился за спящими красавицами. Они всё также отдыхают прислоненные к дереву. Несколько минут приводил их в сознание, и несмотря на оставшуюся дезориентацию, обе были были расстроены тем фактом, что пропустили главное сражение.

И если огненная бестия не сдерживалась в выражениях, то Табита лишь метала грозные взгляды и искала взглядом противника.

Добил их новостью, что это Луиза одолела Фуке одним ударом. После наслаждался выражением полного охреневания на их лицах. Кирхе захотела подробностей, но не от меня и побежала на поиски Луизы, Табита вела себя более сдержано, но тоже быстрым шагом направилась за подругой.

Дальше Табита занялась лечением, как единственная из присутствующих владеющая стихией Воды. После полевого допроса со стороны Кирхе, они с Табитой занялись транспортировкой пленницы и раненого, отказавшись от помощи. Их явно гнетёт факт, что они были бесполезны. Я тем временем откапывал матерящийся меч.

И вот, всё закончилось. Мы едем назад на телеге, в качестве кучера подавленная Кирхе, в качестве лекаря Табита, Луиза следит за Фуке, осознавая факт, что её магия способна быть смертоносным оружием. Я же притворялся спящим и медитировал.

По возвращении, нас практически сразу отправили к Осману, который принялся поливать девушек лестью, но на этот раз на них это не сработало, Луиза и вовсе позеленела вспоминая вид Фуке. На меня же особо не обращали внимания, так или иначе воспринимая как придаток к Вальер.

Закончив с похвалами, Осман напомнил о том, что через три дня состоится балл Фигг, где их будут чествовать как героев. Когда же они начали выходить, я остался на месте.

Луиза остановилась и посмотрела на меня с вопросом.

— Иди вперед, мне нужно переговорить с ректором.

— У тебя есть ко мне какие-то вопросы? — спросил старик, когда мы остались наедине.

— Да, есть.

— Пожалуйста, спрашивай. По мере возможности я постараюсь помочь. Я не могу даровать тебе титул, однако это будет хоть какой-то благодарностью.

— Первый, почему вы решили послать Вальер?

— Хм… — ректор задумался над ответом или просто придумывал правдоподобную ложь, — Потому что с ней обязан отправится Гандальв.

— Кто такой Гандальв?

— По легендам этот фамильяр умело обращался с любым доступным оружием. Именно благодаря этому ты смог использовать и Посох Разрушения.

— И почему я — какой-то там легендарный фамильяр?

— Не знаю, — откровенно ответил Осман.

— Это была полуправда, — сделал замечание, но Осман и бровью не повел, — Эх, ладно. Посох разрушения. Откуда он в этом мире?

— Тридцать лет назад на меня, прогуливающегося по лесу, напала виверна. Тот, кто меня там спас, был владельцем Посоха Разрушения. Благодетель с помощью другого такого же артефакта уничтожил виверну, и тут же неожиданно упал. Он уже был ранен. Я доставил его в Академию и заботливо ухаживал за больным. Однако уход оказался бесполезен…

Осман тяжело вздохнул.

— Я похоронил использованный артефакт в могиле того человека, а другому экземпляру присвоил название «Посох Разрушения» и спрятал в сокровищнице. В качестве посмертного подарка моего благодетеля… — взгляд у мистера Османа был отсутствующим. — Лежа в кровати, он до самой смерти повторял в бреду: «Что это за место? Хочу вернуться в свой родной мир» и тому подобное. Полагаю, он наверняка явился из того же мира, что и ты.

— Понятно, благодарю за ответы на мои вопросы, — я слегка поклонился и хотел уйти.

— На будущее скажу тебе лишь одно. Я всегда буду на твоей стороне, Гандальв. И ещё, хватит терроризировать рощи Академии! Вы с Вальер уже каждое дерево переломали!

— А я виноват что у вас нет ни одного тренировочного полигона?!

— Да? А что насчет систематических грабежей Сокровищницы?! И ладно бы что-то ценное, так ведь нет, тащишь какой-то хлам!

— У меня ничего нет, и всё что брал лежит на месте. Вы ничего не докажете.

— Хм. Какой наглый. А если прикажу высечь розгами?

— Не сможете.

— Из-за твоей странной магии? — уточнил Осман, — Не думал, что маг способен призвать в фамильяры другого мага. Хотя, я и не совсем уверен, человек ли ты.

Отвечать на это ничего не стал. Поборовшись немного взглядами всё же решил спросить.

— Давно заметили?

— В первую же ночь после твоего призыва. Признаться, сперва я думал, что ты какой-то дух принявший человеческий облик. Но ты слишком нетипичен для их братии. После узнал, что ты Гандальв. А легендарным фамильяром Основателя Бримира были люди. Значит, ты маг.

— Не стану никак комментировать, — пожал плечами.

— Ладно, можешь хранить свои тайны Гандальв, это твое право. По поводу ваших ночных похождений, хватит уродовать мои рощи. Можете использовать пустые классы, но поломки будете сами восстанавливать. Пусть это будет моей благодарностью за то что ты вернул мне посох моего благодетеля.

Я кивнул, после чего всё-таки вышел из кабинета.

Хозяин гранатомета попал в этот мир тридцать лет назад. И если так посмотреть, какая же разница во времени между нашим миром и этим?

Верхний этаж Обеденного зала Альвис представляет собой большой зал. Здесь обычно обедают преподаватели, а также проводят различные банкеты как сегодняшний бал. Внутри уже во всю веселятся ученики и преподаватели. Но меня это не слишком волнует. Стащив одну бутылку под невидимостью, я вышел на балкон.

— Ты уже давно выпил лишку, не находишь? — с заметным беспокойством произнес вынутый из ножен Дерфлингер, который был прислонен к балконным перилам.

— В самый раз.

— Какой-то ты смурной последнее время. И что-то мне подсказывает, ты не просто так решил нажраться в стельку.

— Ага.

— Расскажешь?

— Почему бы и нет, — пожал плечами и отпустил пустую бутылку, наблюдая за её падением.

---

После того как закончилась миссия по поимке Фуке, Луиза оказалась предоставлена сама себе. Ной постоянно пропадал, а когда удавалось поговорить, он пытался делать вид что всё в порядке. На попытки расспросов, он лишь отшучивался. Но чем дальше, тем более подавленным он выглядел и тем хуже делал вид, что всё в порядке. К счастью удалось выпытать у него обещание прийти на бал Фигг.

На бал было надето белое бальное платье, а свои длинные светло-розовые волосы Луиза собрала заколкой. Белые перчатки до локтей только навязчиво подчеркивали благородное происхождение Луизы, а платье с декольте заставляло ее личико сиять, словно драгоценный камень. Луиза была довольна своим нарядом.

Она хотела, чтобы её проводил Ной, но он как обычно куда-то пропал. Потому Луизе пришлось идти одной.

На входе стражник-глашатай объявил о её приходе.

— Дочь герцога Вальер, леди Луиза Франсуаза Ле Бланш де Ла Вальер прибыла!

В центре зала смеялась Кирхе, окруженная множеством парней. Но Луиза не нашла среди них своего фамильяра. В другом конце зала одетая в черное бальное платье, Табита усердно сражалась с кушаньями, расставленными на столах.

Осознав, что все главные героини бала собрались, музыканты начали играть тихую плавную мелодию. Вокруг Луизы толпились парни, пораженные ее фигурой и красотой, и наперебой предлагали потанцевать. Похоже, заметив красоту девочки, которую до нынешнего момента называли Луизой-Нулизой и над которой всячески подтрунивали, кавалеры спешно пытались заявить о своем праве на неё.

В зале дворяне начали танцевать. Однако Луиза отвергла все приглашения и, заметив своего фамильяра, в одиночестве стоящего на балконе, приблизилась к нему. Ной не заметил её, продолжая стоять оперевшись на перила и опустив голову.

— Я попал в этот мир не по своей воле Дерф, — тихо сказал он мечу, — Не стану вдаваться в подробности, но в моем мире кое-что произошло, что может навредить моим братьям и сестрам, потому я должен вернуться назад.

— Так значит, ты всё же хочешь вернутся? — спросила Луиза, раскрывая свое присутствие.

— Неужели детей герцога не учат, что подслушивать нехорошо, а может быть и опасно? — зло спросил Ной, обернувшись. После чего удивленно замер глядя на Луизу расфокусированным взглядом, — Хм, прекрасно выглядишь.

Луиза кивнула. Ной оперся спиной о перила, рассматривая её.

— Что касается того хочу ли я вернуться. Нет, не хочу, — не успела Луиза обрадоваться, как Ной закончил, — Но я должен вернуться. Пусть здесь хорошо и спокойно, но там мои братья и сестры проливают кровь.

— Извини, за то что призвала тебя, — отведя взгляд сказала Луиза, пытаясь заглушить чувство вины.

— Ты конечно очень талантливая девушка. Но не думаю что ты пыталась поймать такого красавца как я, — с притворным самодовольством заявил Ной.

Но Луиза не обманулась его притворной улыбкой, которая быстро исчезла с его лица.

— Проблема не в том, что ты призвала меня. Даже не в том, что за три недели я так и не смог научится создавать стабильный разрыв в Бездну. Проблема в том, что я не знаю, есть ли еще то место, в которое я должен вернуться.

— О чем ты?

— Посох разрушения, — пояснил Ной, видя недоумение на лице Луизы он принялся пояснять пытаясь перебороть хмель, — Это оружие из моего мира. Очень древнее. Примерно две с половиной тысячи лет, плюс-минус сто лет. В этом мире оно появилось вместе с хозяином всего тридцать лет назад.

— Но может это оружие совсем из другого мира?

— Дарво, — ответил Ной, и снова видя в ответ недоумение устало вздохнул, — Тот торгаш, я решил что он из моего мира. Но это его потомок. Черт знает в каком поколении. И вот главный вопрос. Я здесь почти месяц, сколько прошло в моем мире? Живы ли остальные? Что стало с Зариманом и Разломом в Бездну?

— По-моему это больше одного вопроса, — сказала Луиза прежде чем подумала.

Ной не обиделся, и усмехнулся.

— Что поделать, мысли летят быстрее чем я их обдумываю. Что сейчас более важно, почему ты не танцуешь?

Ной кивнул на вальсирующих.

— У меня нет партнера.

— Да брось, ни за что не поверю, что никто не пригласил такою очаровашку.

— Даже если я с тобой потанцую, ничего плохого не случится, — слегка смутившись, сказала Луиза и отвела взгляд в сторону.

— М-м-м, героиня и бухой фамильяр, — уже более весело сказал Ной, — Фееричное выйдет зрелище.

Некоторое время царило молчание. Луиза вздохнула и первой его нарушила:

— Только сегодня, — Луиза благовоспитанно приподняла двумя руками подол платья, присела и склонила перед Ноем голову, — Не соблаговолите ли потанцевать со мной один танец, джентльмен?

— С превеликим удовольствием, — Ной поклонился, едва не упав, — Но, думаю сперва нужно решить небольшую проблему.

Глаза его засветились, как и вены с сосудами. Даже изо рта вырвался небольшой поток яркой энергии.

— Ох, ладно… это вышло больнее чем я думал, — Ной распрямился, и уже более твердой походкой подошел к Луизе.

Они вышли в бальный зал.

— Что это было? — с любопытством спросила Луиза.

— Вернул свою кровь к эталонному показателю. Говоря проще, сжег весь алкоголь в крови.

Они начали танцевать, и первое время Ной вел себя скованно. Но наблюдая за остальными, быстро поймал нужный ритм.

— Если сможешь адаптировать этот способ трезветь, озолотишься.

— О да, и верну тебе долг с процентами за идею. Я понял твой коварный план.

— Забудь про долг. Если бы не ты, то Фуке могла убить нас.

— Ну, чисто для проформы, я бы помог вам в любом случае.

— Тогда и я помогу тебе вернутся домой, — решила Луиза.

— Спасибо.

К концу танца Ной спросил.

— Как думаешь, кто-нибудь мог еще попасть в ваш мир из моего?

— Вполне возможно, а что?

— Видишь ли, в моем мире не все такие красавцы как я.

— Ну, думаю попади к нам кто-то еще кроме тебя, мы бы слышали.

После чего Ноя попыталась утащить Кирхе, из-за чего они опять начали спорить. Ной тем временем сбежал к фуршету, пытаясь одолеть Табиту в соревновании, кто больше съест. Ной проиграл.

Глава 17. Последний Дакс

(Халкегиния — 10 лет назад; Изначальная система — ХХХХ лет назад)

Мы проиграли, Владыки убиты, Империя пала. Я очнулся на полу залитом кровью. Чувствую боль от ран, значит еще жив. А раз так, бой еще не окончен. С трудом перевернувшись со спины на живот, дотянулся дрожащей рукой до подсумка со стимулятором. Достав уже заряженный инъектор, ввел вещество себе в бок, рядом с сердцем.

— Кха-кха, — дыхание перехватило и я начал откашливать кровь, делая судорожные вдохи.

Стимулятор начал действовать незамедлительно. Очертания предметов стали более четкими, движения легкими, боль несущественной.

Поднявшись на колени, первым делом достал кровоостанавливающее. Приложив диск он разогрелся прижигая кровоточащую рваную рану на боку от когтей одного из варфреймов, рана порвала часть мышц и сломала ребра. Прикипев к плоти диск остановил кровотечение от одного из когтей. Пришлось повторить процедуру еще четыре раза. Позже, борясь с воспалением и некрозом тканей придется пожалеть о таком способе лечения, но сейчас куда важнее выиграть хотя бы час жизни. Возможно кто-нибудь из Владык успел спастись.

Нашел лежащие рядом клинки. Протерев лезвия, вложил их в ножны. Стиснув зубы встал на ноги и направился в тронный зал. Все коридоры залиты кровью, повсюду тела обороняющихся и редкие тела побежденных варфреймов. Мои шаги, хлюпающие в крови, эхом разносятся по коридору, словно по склепу.

В тронном зале ситуация аналогичная, если не считать того, что нет следов борьбы. Владыки пытались спастись, а не сражаться. Презренные Тэнно безжалостно убили их.

Из моей глотки вырвался рык, в котором смешалась боль, ярость и отчаяние. Дакс не смогли спасти Владык, мы подвели своих хозяев. Я должен смыть позор кровью, своей или моих врагов. Но сейчас важнее найти выживших Орокин. Отродья Бездны не могли убить их всех!

Мой путь лежал в зал портальных перемещений. Доки захвачены Тэнно, так что экспериментальная технология это единственный путь спасения для выживших. Увиденное подарило крупицу надежды. Портал зеленого цвета, что стремительно закрывается. Кто-то всё-таки спасся!

Не обращая внимание на боль от ран я побежал к светящемуся диску. Если на той стороне выжившие Владыки, то я продолжу служить им, если же там враги, то я смою свой позор пролив их кровь.

Ни то, ни другое. На той стороне ждало довольно бедное жилище. Деревянные стены, деревянная мебель. И пол, на котором кровью начертаны какие-то знаки. Рядом на коленях стоит женщина, со смертельной раной в животе. Она начала заваливаться на бок. Я успел подскочить к ней и осторожно положить на пол.

Женщина была красивой. Правильные пропорции, утонченные черты лица и ярко зеленые глаза, что уже начинают стекленеть. И без того бледная кожа стала и вовсе серой. Слегка удивили длинные заостренные уши выглядывающие из-за светлых волос испачканных кровью. Тем не менее красота этой женщины превосходит даже некоторых Владык. И сейчас она умирает на моих руках.

— Мы… не… заключили… договор… — с трудом произнесла женщина хриплым шёпотом, глядя на меня мутным взглядом, — Но… прошу… защити… её…

Её рука, попыталась показать в сторону, но ей не хватило сил. Посмотрев в ту сторону, я увидел вход в подпол. Когда я перевел взгляд назад на умирающую, та уже ушла. Осторожно положив голову на пол, закрыл невидящие глаза.

Не успев сделать и пары шагов в сторону подпола, слух уловил ругань снаружи.

— Думаешь, остроухая уже померла?

— Я почём знаю, Велрод в неё ледяное копьё кинул, после такого не живут.

— Это не помешало ей морок наслать, — недовольно отозвался третий, — И где нам теперь искать этого остроухого ублюдка?

— Умолкни. Дом сперва обыщем. Если там нет, то придется лес прочесать, может он к деревне выйдет, там и возьмём.

Входная дверь начала открываться наружу. Рывок вперёд, нога выламывает дубовую дверь, скидывая вторженцев с лестницы.

Первый враг не успел подняться, клинок вонзился ему в спину не позволив встать. Второй успел подняться на карачки и взглянуть на своего убийцу, меч раскроил ему голову. Последний успел подняться, колющий удар в сердце оборвал его жизнь.

Не позволить осесть падающему телу и укрыться от стрел. Рефлексы заставили метнулся в сторону. В то место на котором я только что был, попал огненный шар, мигом поджигая мертвые тела.

Отбить новую партию стрел мечом. Взгляд нашел того кто послал огненный шар. Уйти с траектории летящих копий из льда. Левой рукой нащупал метательные ножи и метнул их один за другим в самого опасного противника. Слишком слабо, раны не позволяют приложить всю силу. Тем не менее враг повалился на спину, вопя от боли с ножами увязшими в руках и ногах по самую рукоять.

Лучники отвлеклись. Бег на пределе сил, враги успели обернуться. Но первый не успел натянуть тетиву, клинок рассек его сверху вниз от левой ключицы до правого бока, практически разрубив тело пополам. Ещё трое замешкались. Подшаг, удар — враг попытался уклониться, но не успел, лишившись рук удерживавших лук. Больше не боец.

Схватить вопящее тело, закрыться от стрел, откинуть труп в сторону. Рывок вперёд, удар меча перерубил лук и шею врага.

Последний лучник отбросил свое оружие и достал из ножен короткий меч. Подпустить ближе, дождаться атаки. Контратака — уйти в сторону, отрубить руку удерживающую меч. Враг упал на колени крича от боли, пытаясь зажать кровоточащую культю. Завершающим ударом обезглавить побежденного врага.

Остался последний выживший, пытающийся отползти к лесу.

— Подожди! Не делай этого! — застрявшие ножи не позволяют ему двигаться слишком резво, — У меня есть деньги, связи! Проси всё что захочешь, я заплачу! Только прошу, пощади!

Клинок вонзился ему в спину, пробив насквозь.

— Твоя жизнь ничего не стоит, ничтожество.

Стряхнув кровь с клинка, убрал меч в ножны. Перевернув тело отброса, наклонился чтобы достать ножи и замер борясь с болезненным спазмом. Рука дотронулась до прижжённой раны. Кровотечение снова открылось, больше не осталось средств экстренной остановки крови, у меня осталось мало времени.

Уже понятно, что здесь нет Золотых Владык. Две огромные луны освещали округу. Луны, которые за свои четыре сотни лет я не видел ни разу. Мой путь закончится здесь, но ещё есть последнее дело.

Я вернулся в дом и застал картину того, как ребенок пытается разбудить свою мать.

Девочка, лет семи. Такие же ярко зеленые глаза как у матери, уши немного короче. Уже сейчас видно, что она не будет уступать своей матери в красоте когда вырастет. От дитя исходят волны какого-то света, в руках какое-то кольцо которое и излучает этот свет. Снова и снова она пытается тыкать светящееся кольцо в рану уже мертвой женщины. Постепенно до дитя доходит, что это не помогает и её мать не проснется.

— Почему не работает?! — захлёбываясь плачем спрашивала девочка.

Потому что лишь Золотые Владыки были способны вернуть умерших. Если бы я смог спасти хотя бы одного из них, то этой трагедии бы не случилось.

— Твоя мать ушла, дитя, — произнес подойдя ближе, — Не пытайся звать её, она тебя не услышит.

Ребенок заметил меня и сжался в комок на полу, трясясь от страха. Я посмотрел на себя. Весь в крови, своей и чужой. В рваной броне и с открытыми ранами.

— Я не трону тебя, — попытался успокоить присев перед ней, зажимая рану на боку, — Нам нужно уходить, скоро придут друзья убийц твоей матери.

— Я не брошу её! — уверенно заявила она.

— Хорошо.

Встал и обошел ребенка, поднял тело её матери. Найдя взглядом кровать, положил на него тело и замотал в одеяло, сорвал с гардины штору и порвав на лоскуты, затянул на торсе, чтобы хоть немного остановить кровотечение. После чего отправились в путь.

На выходе ребенок едва не потерял сознание увидев поле боя. Пришлось несколько раз окликнуть её и заставить идти дальше. Она вела меня через лес извилистой дорогой, убирая с моего пути растения и кусты. Не уверен что даже мне удалось бы найти эту тропу.

Моя последняя прогулка по лесу продлилась минут двадцать. Но по субъективным ощущениям куда дольше. Восприятие начало подводить, окружение плывет. Рефлексы вбитые за четыре сотни лет заставляют тело двигаться практически неосознанно, следуя за единственным ориентиром в сгущающейся тьме — светлая причёска ребенка. Чувствую как меня начинает трясти от холода. Дакс способны выжить при минусовой температуре, даже без одежды. Я понимаю, что этот холод не от мороза.

Пришел в чувство от того что меня кто-то толкает в раненый бок. Боль ненадолго отогнала тьму забвения. Мое лицо упирается во что-то холодное. Пусть глаза открыть я уже не могу, но чувствую запах дёрна.

— …осталось идти совсем немного, — едва разобрал слова, — Дяденька, пожалуйста вставайте!

Дяденька? Так меня еще не называли. Звучит странно.

Похоже, ребенок пытается перевернуть меня на спину. Это не просто. Даже если бы я не стискивал тело её матери. Из-за того что не чувствую рук, не могу разжать пальцы.

У Дакс нет религии, но мы верим в посмертие. В то, что души наших предков присматривают за нами, и что после смерти мы сами станем присматривать за потомками, уберегая их от ошибок. Однако, сейчас передо мной лишь тьма. Никто не придёт забрать душу опозоренного воина.

— Осталось же совсем немного, — разобрал я сквозь её всхлипы, — Мы же почти справились!

Нет почти победы или почти поражения, не ищи себе оправданий. Так говорил отец.

Я проиграл. И на пороге смерти, подвел еще одного доверившегося мне человека. Забвение, закономерный итог для такого неудачника. Но вместо смерти, я начал чувствовать тепло. И непроизвольно сделал глубокий вдох.

Распахнув глаза, я недоверчиво поднял голову и огляделся. Рядом стояла девочка окутанная золотым светом.

У Дакс нет религии, но похоже боги решили сыграть со мной злую шутку. Я желал найти Золотых Владык, и нашел.

Поднявшись на ноги, убедился что больше ничего не болит, через рваную одежду видно затянувшиеся рубцы. Девочка отошла от меня на пару шагов, чувствуя себя неуютно. Я сделал шаг по направлению к ней, от чего она опасливо сделала еще несколько шагов назад, готовая сбежать.

Я достал меч и встав на колени положил его перед ней. После чего положил руки на землю, поклонился прижав лоб к холодному дёрну. Затем начал произносить текст клятвы, не смея поднять голову. Клятвы, что Дакс дают лишь раз в жизни, но раз я уже умер, то и клятвы теперь мертвы.

— Я Джиро Дакс, клянусь вам в верности как своей госпоже и готов выполнить любой ваш приказ. Клянусь быть щитом, что скроет вас от любой опасности, явной или скрытой. Клянусь быть клинком, что сразит ваших врагов и недоброжелателей. Смиренно прошу вас принять мою клятву, или сразить наглеца его собственным мечом.

Повисла тишина. Затем осознал, что предлагаю сделать ребёнку.

— Госпожа, учитывая ваш возраст, вам нет нужды марать руки, — сказал не поднимая головы, — Будет достаточно дать отказ, я сделаю всё сам.

Молчание затягивается, порождая неопределенность. По правилам я должен ждать ответа, но решил нарушить положенный этикет, слегка подняв голову. Она смотрела на меня с непониманием и страхом, едва сдерживая слезы.

— Не надо этого делать, пожалуйста.

Она решила подойти ближе. И едва не наступила на меч.

— Осторожно! — резко вскинулся и оттолкнул ребенка.

Клинок закаленный в Бездне легко прорежет её ступню.

Не рассчитав силы я повалил ребенка на землю, выбив ей воздух из легких, от чего она не могла вздохнуть. Я же замер, ни о какой клятве за подобный проступок не может идти и речи. Если бы кто-то из юных Дакс допустил подобное при даче клятвы, я бы заставил его умирать медленно и мучительно.

Потому продолжая стоять на коленях, достал из ножен Сёто, мой второй меч. Перехватив его двумя руками, занес для атаки. Но сделать задуманное не успел, так как на меня накинулась маленькая госпожа, всё еще пытающаяся восстановить дыхание. Сипя сквозь кашель и слезы она, просила остановится, соглашаясь принять мою клятву.

— Более я не достоин быть вашим стражем, — пытался осторожно отстранить её, — Прошу, не мешайте мне привести в исполнение заслуженное наказание.

— Я з-запрещаю! — слегка заикаясь сказала она, — Вы же с-сказали, ч-что выполните любой приказ!

Я должен покарать того кто нанес вред моей госпоже, даже если это был я. Но я не могу ослушаться приказа.

— Как пожелаете, — я отложил меч, — Простите за наглость, но позвольте попросить вас сказать ваше имя.

Она отстранилась, глядя на меня с подозрением, по всей видимости опасаясь нарушения её прямого приказа. Но я еще не настолько низко пал, чтобы ослушаться приказов того, кому только что поклялся.

— Тифа, — осторожно ответила госпожа, — Тифания Вествуд.

Мы продолжили путь, конечным пунктом которого стала небольшая лачуга. Внутри развешаны по стенам различные травы, грибы и прочий мусор. На полках стоят банки с забальзамированными органами и частями тел каких-то зверьков. Запах сушеных трав пропитал это место, от чего я поморщился. Но госпожа Тифания впервые за время путешествия расслабилась.

После чего она вспомнила о теле матери. Я выкопал для неё могилу в несколько в метрах за лачугой, а госпожа посадила на месте захоронения саженец дуба.

Пусть госпожа Тифания и чувствует себя в безопасности, но я не могу позволить ей жить в таком месте. Спустя месяц, госпожа согласилась показать мне ближайший город, в котором я продал большую часть своей брони, оставив лишь золотой нагрудник, как наиболее сохранившийся. Вырученных денег хватило на покупку новой одежды и дома, достойного госпожи, но она наотрез отказалась селиться в городе.

Мы купили небольшой дом с огородом, в отдаленной деревне, недалеко от места захоронения. Госпожа часто ходила в ту лачугу и училась по записям оставленным её матерью.

Так прошло пять лет. Пока в деревню не наведался тот, кого госпожа опознала как дворянина. Он посмел требовать от госпожи стать его служанкой. За что практически в ту же секунду лишился головы, вся его свита отправилась вслед за этим отбросом.

Госпожу Тифанию расстроили ненужные по её мнению смерти, но я не собираюсь терпеть подобное отношение к своей госпоже. Староста деревни сетовал на то, что когда об этом узнает барон, то направит сюда все силы.

Мне пришлось оставить охрану госпожи на три дня. В течении которых я ликвидировал угрозу в виде барона и его поместья. Однако, прежде чем этот жирный свин испустил дух, он сообщил, что ему заплатили за то, чтобы он схватил Тифанию Вествуд живой или мертвой и отправил в Альбион. Я не оставил в живых никого, кто мог бы привести к госпоже Тифании.

И теперь, мне предстоит оставить госпожу Тифанию на еще более долгий срок. Она выслушала мои аргументы, и не стала приказывать мне остаться. За те пять лет, что мы живем в деревне, я уверен в лояльности жителей, которые благодарны госпоже за её микстуры и лечение. Все кто был подозрительным или ненадежным, пропали на охоте или во время сбора в лесу. Госпожа слишком добра и милосердна, потому я не стал сообщать ей об истинных причинах этих исчезновений.

Сборы заняли почти неделю, каждый раз что-то мешало мне уйти, снова и снова я проверял дом госпожи и высматривал возможных врагов, но в конечном итоге, всё было в порядке. Селяне согласились скрывать информацию о том, что в их деревне проживает полуэльфийка по имени Тифания Вествуд. За что я заплатил им золотом, но предупредил, что если с госпожой Тифанией хоть что-то случится, то их деревню ничто не спасет от возмездия.

Теперь мой путь лежит в Альбион.

Глава 18. Демон Меча

Луиза спала в своей кровати. Ей снилось, что она снова в своем родном поместье. Если бы она решила добраться до него от Академии Волшебства Тристейна, ей бы пришлось три дня ехать на лошади. Во сне Луиза снова была маленькой девочкой, она бегала рядом со своим домом, прячась от разыскивающих ее людей в лабиринте из кустов.

— Луиза, где ты? Покажись! — кричала мать. Во сне девочку ругали за плохие результаты в изучении магии. Ее постоянно сравнивали с сестрами, имевшими лучшие результаты.

Спрятавшаяся Луиза следила за парой ног, которые появились в просвете между кустами.

— Луиза действительно безнадежна в магии!

— Спешу полностью с вами согласиться! И почему она не такая, как ее старшие сестры? Ведь они — прекрасные маги.

Услышав это, девочка расстроилась и удрученно прикусила губу. Когда слуги начали искать ее в зарослях, Луиза сочла необходимым сбежать. Она прибежала к месту, называемому «Тайный Сад» — к центральному озеру.

Это было единственное место, где она чувствовала себя легко и спокойно. Здесь было тихо и безлюдно. Везде росли цветы, на скамейках вокруг озера собирались стайки птиц. В середине озера был небольшой остров с маленьким домиком из белого мрамора.

Рядом с островом была небольшая лодка, когда-то использовавшаяся для прогулок, а теперь забытая и заброшенная.

Старшие сестры Луизы выросли и теперь занимались магией. Ее отец, ушедший в отставку с военной службы, тратил свое время на развлечения с дворянами из соседних имений. В последнее время его занимала только охота. Ее мать интересовалась только учебой дочерей, а до остального ей не было никакого дела.

Поэтому никто, кроме Луизы, больше не приходил к забытому озеру и не вспоминал об этой лодке. И получив очередной нагоняй, девочка прибегала сюда.

Во сне она прыгнула в лодку и завернулась в одеяло, заблаговременно спрятанное там. Как только она спряталась под одеялом, из тумана, окружавшего остров, появился какой-то дворянин в плаще. На вид ему было около шестнадцати лет. Во сне Луизе было только шесть, десять лет разницы разделяли их.

— Вы плакали, Луиза?

Его лицо было сокрыто шляпой, но девочка сразу догадалась, кто это: это был Виконт, дворянин, владевшим соседними землями. Сердце Луизы затрепетало, в душе стало тепло. Виконт был мужчиной ее мечты. Они часто встречались на банкетах. Кроме того, их отцы уже договорились о помолвке.

— Это вы, господин Виконт?

Луиза как бы невзначай спрятала лицо; она не хотела, чтобы мужчина ее мечты увидел ее плачущей. Ей было стыдно.

— Ваш отец пригласил меня сегодня обсудить помолвку.

Услышав это, Луиза еще больше смутилась, она даже не смела поднять головы.

— Действительно? Но это невозможно.

— Луиза, моя маленькая Луиза, я вам не нравлюсь? — сказал он в шутку.

Девочка покачала головой и сконфуженно сказала: «Нет, это не так. Но я еще слишком молода и неопытна…»

На лице, скрытом под шляпой, появилась улыбка. Виконт протянул Луизе руку.

— Господин виконт…

— Госпожа, пожалуйста, возьмитесь за мою руку. Скорее, банкет уже вот-вот начнется.

— Но…

— Вас снова ругали? Не беспокойтесь, я поговорю с вашим отцом, — сказал виконт.

Луиза кивнула, встала и потянулась к руке виконта. Какие большие руки, не те, которых она касалась в своих снах?

В тот момент, когда она попыталась взять виконта за руку сильный порыв ветра заставил зажмуриться и прикрыть голову руками.

Стоило открыть глаза, как всё изменилось. Виконт пропал. Глухая ночь без лун и звезды раскинулись по небосводу, словно кто-то рассыпал драгоценности. Прежде Луизе не доводилось видеть столь яркое звездное небо. Оно отражается от глади озера и из-за темноты, линия берега практически не видна. Возникает ощущение, что лодка плывет по небу.

— Привет, взрывашка, — прозвучало, за спиной.

Луиза так увлеклась созерцанием картины ночного озера, что напрочь забыла про виконта.

Но когда обернулась перед ней был Ной. В необычном черном комбинезоне. Его глаза были черными и в них тоже было звездное небо.

— Как ты здесь оказался? — Луиза осмотрелась вокруг, — И где виконт?

— О чем ты? — он раскинул руки в стороны и ухмыльнулся, — Здесь только мы.

От его улыбки стало немного жутко. Но ведь это Ной, наверняка опять задумал какую-то шутку.

— Что ты задумал?

-Хм, даже не знаю, — он притворно задумался склонив голову набок и ухмыльнулся шире, даже не ясно куда он смотрит, — Быть может решил насладится видами?

Она посмотрела на себя и поняла что стоит в одном ночном платье.

— На что это ты намекаешь? — разъярилась Луиза.

— О, сколько возмущения. Что же тебя так злит?

Непонятно с чего Луиза смутилась, и от того еще сильнее разозлилась.

— Нечего на меня глазеть! Ты лишь фамильяр!

— Фамильяр? — не переставая ухмыляться он стянул с левой руки перчатку, — Я так не думаю.

На его руке нет рун. От чего Луизе стало страшно. На что, то что претворялось Ноем расхохоталось страшным смехом.

— Что случилось, взрывашка? — он оказался за её плечом, — Неужели тебя так испугало отсутствие клейма? Или быть может то, что на тебя смотрю я, а не он?

Луиза попыталась врезать наглецу локтем под дых, но позади никого не оказалось, от чего Луиза потеряла равновесие, и едва не упала за борт. Отовсюду слышно искаженный смех Ноя. Поднявшись на ноги она увидела, что Ной стоит на другом конце лодки, сложив руки на груди и насмешливо улыбаясь.

— Какое мне дело смотрит на меня какой-то простолюдин или нет?! Ной всего лишь мой фамильяр! И ничего больше! Тебе ясно?

— Прекрасно. В таком случае тебя не заденет то, что я скажу, — его ухмылка переросла в хищный оскал, — Для него ты всего лишь глупая младшая сестра. И ничего больше.

Она была так зла, что не обратила на эти слова внимания. А вот жуткой гримасы испугалась.

— Позволь дать тебе небольшое предупреждение напоследок, — он начал приближаться, не переставая скалиться.

Луиза начала пятиться, и споткнувшись о бортик начала падать в пустоту.

— За излишнюю доверчивость и наивность, придется дорого платить, — прозвучал голос в её голове.

Луза проснулась в своей кровати в холодном поту.

---

Через неделю после прошедшего бала, Луиза стала вести себя странно. Утром она потребовала показать ей клеймо Гандальва. А после когда пришло время утренних процедур, то с чего то вышла из себя когда я начал её умывать. Её лицо аж покраснело от гнева.

— Ты сегодня какая-то странная, — заметил глядя на её.

После отправился к своей подстилке где лежали мои вещи и начал переодеваться после ночной тренировки.

— Т-ты что творишь?! — заорала девушка.

— Теперь то что? — спросил закатив глаза, стоя перед ней в одном нижнем белье.

— Почему ты переодеваешься тут?!

— А где еще мне переодеваться? — оглядел комнату. Про ванную решил промолчать. Слишком геморно каждый раз таскать свои вещи туда-сюда.

Я отвернулся и начал одевать свою рабочую одежду.

— И вообще, с каких пор тебя это волнует? Сама же каждое утро задом сверкаешь.

С самого первого дня Луиза не стесняясь переодевалась из школьной формы в ночное платье и наоборот. Нижнее белье на ночь она предпочитала не надевать, оставаясь в ночном платье. Я в этом ничего такого не видел, всё же у каждого народа свои заморочки. Нам с братьями и сестрами тоже порой приходилось переодеваться в общих раздевалках. И ничего, никто не умер.

— А-а-х ты, — она прикрылась подушкой, — Т-так ты каждый день пялился на меня!

— Делать мне больше нечего, — ответил заканчивая одеваться.

Мне в лицо прилетела подушка. Разъярённая бестия стоя на кровати держала свою палочку на изготовку желая крови. По всей видимости моей. Я не на шутку начал опасаться, что у Луизы инсульт случится, так сильно её лицо покраснело от гнева.

Подобрав подушку, метнул её в лицо хозяйке, сбив с ног обратно на кровать.

— Я тебя лучше снаружи подожду. А ты пока остынь и собирайся, если не хочешь пропустить завтрак.

Глядя на проплывающие облака обдумал поведение Луизы. И пришел к выводу, что ближайшую неделю лучше держаться от неё подальше. Я уже почти месяц в этом мире, а значит у девушки начинаются интересные дни. Наши сёстры тоже мучаются от подобного, несмотря на аномальную природу. В эти дни девушек-Тэнно лучше не провоцировать, их агрессия выходит на самый пиковый уровень и атака может последовать даже за косой взгляд, потому они отправляются на самые сложные и опасные миссии, устраивая врагам вакханалию ужаса и смерти.

— Н-о-о-й… — на выходе стоит всклоченная Луиза.

Ушел Рывком в сторону, то место на котором я стоял взорвалось, комья грязи разлетелись во все стороны.

— Ох, етить… — я посмотрел на метровую воронку от взрыва, — Луиза, я конечно рад что ты преодолела страх убийства. Но это не значит, что мне нравится что ты пытаешься убить меня!

— Т-ы-ы, — с перекошенным от гнева лицом, Луиза снова навела на меня палочку, — М-мало того что пялился на меня. Так еще считаешь меня уродиной!

— Э-э, чего? — похоже она окончательно свихнулась.

— Что, считаешь что смотреть не на что, да?! Хотел бы на Цербст смотреть вместо меня, да?

Её палочка снова начала светиться от энергии Бездны. Пространство вокруг Луизы пошло рябью образуя Щит из энергии готовой аннигилировать всё что его коснётся.

— Ну нахер… — тактически отступил за территорию Академии. Похоже Лучше сегодня погулять по лесу, понаблюдать за птичками, подальше от разбушевавшейся бестии.

---

За всё рано или поздно приходится платить. Фуке понимала, что рано или поздно удача отвернется от неё. Не стоило задерживаться в Академии, нужно было бежать. Не нужно было возвращаться, но соблазн получить могущество Посоха разрушения затмил голос разума. Последние события смазались в её воспоминаниях, всё что она могла знать точно, так это то что проиграла, получив тяжёлые ранения. Очнувшись в телеге от сильной режущей боли, она попыталась подняться, и поняла что связана.

Над её ногами проводила лечение Табита Вьюга. Рядом с ней лежал постанывающий Гито. Вальер Была в прострации, глядя на пейзажи, а её фамильяр спал. Как только Табита заметила что Фуке очнулась, то сразу наложила заклинание сна.

После чего последовала череда коротких пробуждений и повторных отключек. До тех пор пока её не разбудили ударом по лицу.

Полумрак подвала. Затхлый сырой воздух, с плохой вентиляцией. Фуке была прикована к стулу и пыталась придти в себя после жёсткой побудки.

Перед ней был палач, в углу за столом был писчий. Возле входа капитан королевской гвардии. Убедившись, что она пришла в себя, капитан оповестил, что её передали для допроса какому-то борону.

Он много чего говорил, но как поняла Фуке, её просто продали. Ведь она награбила не мало сокровищ и артефактов. И многие из них всё так же хранятся в самых разных схронах.

Когда королевский гвардеец ушел, заговорил писчий.

— Мисс Фуке, я буду вести протокол допроса, сказал он взяв планшет и подойдя ближе, — Ради вашего же блага, я рекомендую вам быть благоразумной. Итак, давайте приступим?

Фуке посмотрела на тусклую лампу.

— Зрение испортите, — прохрипела она.

У неё самой от того что приходилась большую часть времени «работать» по ночам, начало портиться зрение. Но очки ей никто не вернул.

За её ненужный совет, Фуке снова ударили кулаком по лицу, с такой силой, что зазвенело в ушах.

— Мисс Фуке, я же просил вас быть благоразумной. Нам дали четкие приказы и временные рамки в которые мы должны уложиться. Потому прошу вас отвечать на наши вопросы четко и содержательно. Иначе нам придётся применить меры убеждения.

Далее начался допрос. Писчий называл украденный предмет и место откуда он был украден. Фуке должна была сказать где находится тайник. За промедление или отказ отвечать шло избиение.

Фуке и рада бы им всё выложить. Но она не помнила всё что украла. И уж точно не помнила что в каком схроне находится. Кражи для неё лишь способ навредить дворянам. Потому она не особо фокусировалась на том что крадёт. Главное как можно ценнее и с лучшей охраной. Далее украденная вещь быстро утрачивала интерес Фуке.

Боясь более серьезных наказаний, Фуке начала выдумывать, называя свои случайные тайники. Но очень быстро слуги барона получили донесение, что нужных предметов там нет. Потому с каждым днём допросы становились всё жёстче. Дошло до того что однажды к ним спустился второй или третий сын барона и лично начал пытать её сыпя оскорблениями и угрозами.

Из его угроз она узнала, что скоро прибудет граф. И если Фуке не расскажет сынку барона где все остальные сокровища, то он позаботится, чтобы они не достались и графу.

Лежа в камере, Фуке пыталась достать один из гвоздей в табуретке и не обращать внимание на жгучую боль в спине после ударов кнутом. Одежда в которой её доставили давно пришла в негодность после «мер убеждения», выданное рванье не было чистым и потому причиняло дополнительные страдания соприкасаясь со свежими ранами.

Ногти давно обломаны, а пальцы разодраны до крови об неподатливое дерево. Но ей необходим этот проклятый гвоздь. Из него можно сделать примитивный концентратор и использовать заклинания.

На данный момент она единственный заключённый и потому она смогла услышать далёкие шаги. Тяжёлые, размеренные. Это не тюремщик, не сын борона. По всей видимости прибыл граф.

Из-за постоянной темноты, её чувства обострились, и даже не смотря на сырость и запах нечистот, Фуке ощутила запах крови, заставивший её замереть, не шевелится, не дышать.

Это был не граф. В полумраке через прутья решетки она смогла рассмотреть посетителя.

Мужчина высотой под два метра. Широкие плечи, необычная одежда. Длинные рукава скрывают запястья владельца, но Фуке не обманывалась его показной расслабленностью. Штаны и крепкие кожаные сапоги заляпаны свежей кровью, как мешковатые одежды. По верх же накинут белоснежное хаори без рукавов, дорогого кроя и неумело вышитым знаком на груди. Опыт Фуке в артефакторике позволил ей предположить, что на эту накидку наложено заклинание Постоянства и возможно еще ряд заклинания для предотвращения повреждений.

Через боль Фуке заставила себя подняться с пола и облокотиться спиной о стену. Вспышка боли сменилась холодом стены, принесшим небольшое облегчение.

На посетителе была белая резная маска, украшенная золотым узором. Но она выглядела форменным издевательством, ведь любой кто слушал разговоры в кабаках знает кто это.

— Несколько неожиданно принимать посетителя посреди ночи, — попыталась сказать с презрением, чтобы не показывать страх, — Не думала, что доведётся встретится с знаменитым Демоном Меча.

— Ты знаешь меня? — на удивление голос весьма приятный. Не под стать такому бугаю.

— Слышала, ты сейчас в Альбионе, устраиваешь кровавое шествие по дворянам роялистам. Кто бы мог подумать, что кого-то вроде тебя пошлют за обычной воровкой. Но вряд ли ты пришел сюда пригласить меня выпить чашечку чая, не так ли?

— Ты — Фуке Глиняный Кулак? — он проигнорировал все её слова, продолжая смотреть немигающим взглядом.

Если даже крохи тех слухов окажутся правдой, то у Фуке нет никаких шансов одолеть его, даже будь она в наилучшей форме.

— Я не уверена, кто дал мне это прозвище, но да, я — Фуке Глиняный Кулак.

— Меня послали с предложением. Матильда из Южной Готы.

— Откуда ты узнал это имя?!

Её настоящие имя, имя которое пришлось забыть. Не должно было остаться никого, кто знал это имя.

— Не имеет значения. Тебе предлагают стать помощницей в выполнении моего задания.

— Пожалуйста, не говори глупости. Если ты действительно тот за кого себя выдаешь, то зачем нужна я?

— Мои союзники считают, что методы которые я использую слишком прямолинейны. Ты, более изворотлива. Я предлагаю тебе выбор, Фуке Глиняный Кулак. Или ты присоединишься ко мне, или…

— …или я умру прямо сейчас, не так ли?

На что он кивнул.

— Похоже, выбора у меня нет.

— У тебя есть выбор. Жизнь или смерть. Меня устроит любой вариант.

— Тогда идём. Эта клетка зачарована, ключ должен быть у тюремщика.

Демон Меча оправдал свое прозвище, просто достав один из своих клинков и перерубив замок вместе с засовом. Зайдя в камеру он передал ей два флакона с зельями. Общеукрепляющее и зелье лечения. После чего заставил подняться на ноги и голыми руками сломал деревянные кандалы.

Впервые за прошедшие дни Фуке выбралась из тёмного подвала, от чего свет больно резанул по глазам. Во дворе замка было побоище, дружина барона была здесь, не всегда в целом виде, заливая утоптанною землю кровью, как и хозяева замка. По углам жались перепуганные слуги, боящиеся покинуть свое укрытие. Судя по всему, скоро в кабаках начнут ходить новые слухи. В которых будет фигурировать и Фуке.

— Ты говорил, что сюда тебя послали союзники, — спросила воровка глядя на спину идущего впереди, — Кто они?

— Организация под названием «Реконкиста».

Глава 19. Ночная гостья

После того как Ной сбежал, Луиза смогла взять себя в руки. Но её плохое настроение никуда не делось. За те дни что прошли после поимки Фуке, от неё отстали с расспросами. Были и те кто ставил под сомнение её причастность к бою. Но в лицо ей высказать не решали, ведь рядом всегда был Ной, которого все опасались.

Дверь на кафедру открылась, и в класс вошел учитель Гито. Прежде он носил длинные волосы, зачесанные назад. Черный длинный плащ с капюшоном. Хотя он был очень молод, его резкость и холодный взгляд снискали ему дурную славу среди студентов.

После стычки с Фуке, Гито получил множественные ожоги, спалившие ему волосы, и повредившие глаза. И хоть лекарям удалось вылечить раны учителя, волосы это ему не отрастило. В отличии от лысеющего профессора Кольбера, Гито не носит парик. Его голову скрывает капюшон. Глаза что всё еще слишком чувствительны к свету после лечения, сейчас скрывали очки с затемнёнными стеклами. Но даже не видя их, студенты ощущали его холодный взгляд.

— С сегодняшнего дня, моя задача обучить вас магии с использованием стихии Воздуха. Однако, как вам сообщат завтра, я более не являюсь вашим преподавателем.

В аудитории начались перешептывания, которые прервал голос.

— Тихо, — не повышая голоса уверенно произнес учитель, продолжая оглядывать класс.

Повисла гробовая тишина.

— Потому сегодня будет ваш первый урок, который я надеюсь вы запомните надолго. Как всем известно, мое руническое имя — «Шквал». Гито Шквал, — он резко взглянул на студентов и увидел расслабленную Кирхе не особо вслушивающуюся в слова учителя, — Вы знаете, какая стихия самая мощная, Цербст?

— Пустота, не так ли? — с насмешкой спросила она вставая со своего места.

Луизе показалось, что взгляд Гито на секунду сместился на неё, но из-за очков никто этого не заметил.

— В мифах — может быть, но я говорю о реальности, — после секундной задержки ответил он.

— Тогда это огонь, учитель Гито, — уверенно ответила Кирхе с неотразимой улыбкой.

— Что заставляет вас так думать?

— Жар и пламя могут сжечь что угодно, не так ли?

— Отчасти это так, — Гито достал палочку из-за пояса. — Давайте проверим. Попробуйте напасть на меня вашим лучшим огненным заклинанием.

Кирхе замешкалась.

— В чём дело? Насколько я помню, огонь — ваша стихия, или я не прав? — спросил Гито с вызовом.

— Это будет не просто ожог, — подмигнула Кирхе, посмотрев на его капюшон.

— Нет проблем, — учитель ничуть не смутился, — Покажите свой лучший удар. Только не говорите мне, что от Цербстов вам достались только рыжие волосы.

Обычная приятная улыбка исчезла с лица Кирхе. Она вынула свою палочку из декольте, ее огненно-рыжие волосы распушились и потрескивали как пламя. Кирхе взмахнула палочкой, и в ее ладони появился небольшой огненный шар. Она продолжала читать заклинание, ее огненный шар превратился в огромную сферу около метра в диаметре. Студенты в панике попрятались под парты. Кирхе взмахнула запястьем и пустила огненный шар. Гито не пытался уклониться от гигантского шара, летящего на него. Выставив навстречу свою палочку. Его Щит Ветра выдержал удар заклинания и не позволил огненному шару взорваться, окутав преподавателя в огненный кокон.

Кирхе выдохлась и не смогла больше поддерживать пламя.

— Теперь ваша очередь мисс Цербст.

Воздушный молот в исполнении Гито ударил в Цербст опрокинул её на пол несмотря на поднятый Щит Огня, но поток воздуха и не думал ослабевать. Около десяти секунд Кирхе находилась в центре шторма. Когда Шит Кирхе спал, все увидели как она сидит на полу, держась за горло и пытаясь сделать вдох, Гито сразу прекратил использовать заклинание.

— Итак мисс Цербст, скажите мне — что с вами произошло?

Кирхе кашляя пыталась восстановить дыхание. Преподаватель никак на это не отреагировал, продолжая ждать ответ.

— Вы… откачали воздух из-под моего щита…

— Неверно, — ответил Гито, — Всего лишь не позволил свежему воздуху питать ваш Щит огня. После чего, произошло то, что вы считаете основным преимуществом вашей стихии. «Жар и пламя могут сжечь что угодно», так вы сказали? Ваше пламя выжгло весь кислород и вы практически задохнулись.

Кирхе выглядит раздосадовано.

— Итак, мисс Цербст. Какая же стихия самая мощная?

— Ветер? — неуверенно предположила она.

— Неверно, — Гито позволил себе легкую насмешливую улыбку, — Правильный ответ — все стихии одинаково сильны. Конечно, я бы хотел сказать, что Воздух самая могущественная сила. Однако, лишь мастерство и опыт мага может служить оценкой могущества.

Он стянул с головы капюшон.

— За тщеславие приходится платить. И прописные истины лучше всего усваиваются, на грани жизни и смерти. Я очень надеюсь, что вам не придётся постигать мудрость столь радикальными методами. Садитесь мисс Цербст.

Гито оглядел класс.

— Именно мастерство отражает нашу силу, — снова повторил он, — И к моему огорчению, я осознал что мне не достает опыта. Потому я отправляюсь в путешествие. Со следующего дня, у вас будет другой преподаватель.

После чего Гито принялся объяснять основные преимущества стихии Воздуха и его слабости. Он собирался начать объяснять простейшие атакующие заклинания стихии Воздуха, однако в этот самый момент дверь в класс открылась, и вошел учитель Кольбер. Было очевидно, что он очень взволнован. На его голову был надет странный золотой парик. При ближайшем рассмотрении было видно, что его костюм был отделан богатой каймой и покрыт сложными узорами. «Почему он так одет?» — недоумевали студенты.

— Учитель Кольбер? — поднял брови Гито.

— Пожалуйста, простите за вторжение, учитель Гито!

— Идет урок, — сухо заметил Гито, глядя на Кольбера.

— Все оставшиеся занятия сегодня отменены, — строго объявил Кольбер, — Я сейчас все объясню.

Учитель слишком сильно мотнул головой назад, и его парик соскользнул на пол. Напряжение, созданное учителем Гито, тут же лопнуло, и класс наполнился смехом. Табита, которая сидела на первой парте, указала на его лысину и вдруг констатировала:

— Сияет.

В отличии от Гито, потерявшего волосы от огня, лысина Кольбера была начищена до блеска. Смех стал просто оглушительным. Кирхе, смеясь, хлопнула Табиту по плечу:

— Умеешь же ты выбрать время, когда говорить.

Кольбер покраснел и крикнул:

— Тихо! Только простолюдины смеются в голос! Дворяне должны тихо хихикать, опустив головы, даже если находят что-то смешным! В противном случае Королевский Двор задастся вопросом о том, чему мы учим в нашей школе!

Услышав это, класс наконец-то успокоился.

— Ладно. Сегодня один из самых важных дней для Академии Волшебства Тристейна. Это день рождения нашего великого Основателя Бримира — великий праздник.

Кольбер выпрямился и заложил руки за спину.

— Весьма вероятно, что дочь Его Величества, прекрасный цветок, которым мы, жители Тристейна, можем похвастаться перед всей остальной Халкегинией, принцесса Генриетта, к нашей величайшей радости посетит нашу Академию, возвращаясь из своей поездки в Германию.

Шепот и тихие переговоры поползли по аудитории.

— Таким образом, мы не должны ударить в грязь лицом. Пусть это была довольно неожиданная новость, мы уже начали подготовку к приему наших дорогих гостей. Из-за этого все сегодняшние занятия отменяются. Всем студентам надеть официальную одежду и собраться у главного входа.

Студенты одновременно кивнули. Кольбер ответил поклоном и громким голосом продолжил:

— Это — отличная возможность предстать перед Ее Высочеством Принцессой как истинно созревшие дворяне. Каждый должен тщательно подготовиться к встрече Ее Высочества. Разойтись.

---

Четверка жеребцов в золоченых черпаках медленно везла карету по дороге в Академию. Экипаж был украшен золотыми, серебряными и платиновыми скульптурами. Эти скульптуры являлись символами королевства. Одна из них — единорог, перекрещенный кристальным посохом — означала, что эта карета Ее Высочества Принцессы.

При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что экипаж везли не обычные лошади. Это были единороги, как и тот, который был изображен на королевском гербе. По легенде только непорочные девы могли оседлать единорогов, поэтому это был лучший выбор для транспортирования экипажа Принцессы.

Окна кареты были тщательно зашторены для защиты от лишних взглядов. Следом за экипажем принцессы ехал Кардинал Мазарини, который железной рукой правил Тристейном с тех пор, как скончался Его Величество Король. Его экипаж ни в чем не уступал экипажу Принцессы, и даже был украшен ещё роскошнее. Разница между этими экипажами ясно показывала, кто на самом деле правит Тристейном.

Вокруг экипажей двигалась Королевская Стража, состоящая из магов-охранников. Составленная из членов самых известных дворянских фамилий, Магическая Королевская Стража была гордостью всего дворянства страны. Каждый благородный мужчина мечтал о черной накидке мага-охранника, а каждая благородная женщина мечтала быть женой такого мага. Королевская Стража была символом процветания и гордости Тристейна.

Дорога кортежа была усыпана цветами, с обочин слышались приветствия простолюдинов: «Да здравствует Тристейн! Да здравствует Принцесса Генриетта!», а иногда даже: «Да здравствует Кардинал Мазарини!», хотя крики в честь Мазарини бледнели перед приветствиями, обращёнными к Принцессе. Его не очень ценили в обществе, поскольку ходили слухи, что Мазарини был простолюдином. Поговаривали, что это — зависть к его успехам. Шторки на окнах передней кареты открылись, и толпа смогла увидеть Принцессу, отчего хвалебные крики стали еще громче. Принцесса добродушно улыбалась в ответ.

---

Генриетта задернула шторки и тяжело вздохнула; улыбка, которой она только что одаривала народ, увяла. Принцесса погрузилась в глубокую печаль, нехарактерную для людей ее возраста. В этом году Генриетте исполнилось семнадцать лет. Стройная фигура, небесно-голубые глаза, вздернутый носик — она была воплощением красоты. Ее тонкие пальцы поигрывали кристальным посохом. Будучи королевской крови, она, конечно же, была магом.

Ни приветствия, ни лепестки, пролетавшие в воздухе, не могли ее развеселить. Она была подавлена из-за политический забот и пониманием, что скоро ей предстоит исполнить свой долг.

Мазарини сидел рядом с Принцессой и посматривал на нее, пощипывая свою бородку. В шляпе священника и сером официальном костюме, он был тонким и хрупким человеком сорока с лишним лет. Его волосы и борода поседели, и даже пальцы выглядели так, как будто кожа была натянута на кости. Он выглядел слишком старым для своего возраста. С тех пор, как Его Величество умер, он железной рукой руководил внешней и внутренней политикой, что плохо сказывалось на его внешности.

Кардинал только что покинул свою карету и присоединился к Принцессе. Он хотел поговорить о политике, но Принцесса только вздохнула, не обратив на него внимания.

— Это был тринадцатый раз за сегодня, Ваше Высочество, — отметил Мазарини раздраженным и озабоченным тоном.

— Хм? Вы о чем?

— Эти вздохи. Правительница не должна делать это на глазах у своих подданных.

— Правительница?! Я? — Генриетта сделала вид что потрясена. — Разве не вы — истинный правитель Тристейна? Или Ваша Светлость не знает, какие слухи ходят по улицам?

— Не осведомлен, — ответил Мазарини равнодушно. Он лгал. Он знал обо всем в Тристейне, и даже в Халкегинии, вплоть до количества чешуек у огненных драконов, живущих в вулканах. Он знал все обо всем и просто притворялся неосведомленным.

— Тогда я вам скажу. Королевская семья Тристейна обладает красотой, но не властью. Кардинал, вы единственный, на ком держится государство. Птичий скелет в серой шляпе…

Мазарини моргнул. Казалось ему больно слышать это от Принцессы.

— Пожалуйста, не повторяйте слухи, которые рассказывает чернь — это так неосторожно…

— Почему нет? Это просто слухи. Я выхожу замуж за Императора Германии, как вы советовали.

— Мы ничего не можем сделать. Союз с Германией чрезвычайно важен для Тристейна, — сказал Мазарини.

— Я знаю.

— Ваше Высочество помнит о восстании, поднятом этими идиотами в «Белой Стране» Альбионе? Те люди заявляют, что не могут мириться с существованием монархии в Халкегинии, — он нахмурился.

— Грубые, неотесанные дураки! Они даже пытались повесить бедного Принца! Даже если весь мир сможет простить их, Основатель Бримир не простит. Я бы не простила.

— Действительно. Однако, дворянство Альбиона очень сильно. Королевской семье Альбиона не победить. Возможно, они падут уже завтра. Одна из трех королевских династий, основанная самим Бримиром, может исчезнуть. Хмм… Страны, которые не могут сами справиться со своими внутренними проблемами, не имеют права на существование.

— Альбионская Королевская семья намного слабее Германской. Но они все — мои родственники. Вы не имеете права так говорить, даже если вы Кардинал.

— Я искренне раскаиваюсь. Я буду молить о прощении Основателя Бримира, перед тем, как лягу спать. Вместе с тем, то, что я только что сказал — правда, Ваше Высочество.

Генриетта только грустно покачала головой. Даже такой жест подчеркнул ее красоту.

— Говорят, что объявленная во всеуслышание цель тех глупых дворян из Альбиона — объединить всю Халкегинию в единое целое. Это, несомненно, означает, что после свержения своей монархии их взгляды устремятся на Тристейн. Если так и случится, то будет уже слишком поздно, именно поэтому мы должны уже сейчас предпринять свои шаги, — объяснял Генриетте Мазарини. Она смотрела в окно, делая вид, что не обращает на него внимания. — Предугадывать действия противника и готовиться к борьбе с ним при первой же возможности-основа политики, Ваше Высочество. Если мы сможем создать союз с Германией, мы сможем договориться о совместной борьбе с новым правительством Альбиона и обеспечить безопасность нашей страны.

Генриетта продолжала вздыхать. Мазарини откинул занавеску, посмотрел на улицу и увидел тень своей гордости. Молодой, притягивающий все восхищенные взгляды, дворянин, в шляпе с пером и с длинными усами, двигался в конвое снаружи. Медаль Грифона была приколота к его черному плащу, и одного взгляда на его «скакуна» было достаточно, чтобы понять, почему. С головой, крыльями и когтями орла, с туловищем и задними ногами льва. Это был грифон.

Всадником был предводитель одного из трех подразделений Магической Стражи, Рыцарей Грифона, капитан Вард. Его подразделение является самым запоминающимся среди Магической Стражи, и особенно для Мазарини. Владея грозной магической силой, каждый маг-охранник должен был пройти чрезвычайно тщательный отбор, и каждый член Стражи получал магического зверя в соответствии с названием подразделения. Они были символом и гордостью Тристейна.

— Вы звали меня, Ваша Светлость? — глаза Варда мерцали, когда он подъехал к окну кареты на своем грифоне. Окошко медленно открылось. Мазарини выглянул из него.

— Господин Вард, Ее Высочество расстроена. Можете ли вы что-нибудь сделать, чтобы развеселить ее?

— Понял.

Вард кивнул и внимательно посмотрел на дорогу. Он быстро нашел небольшой свободный участок улицы и направился к нему. Вытащив длинный посох из-за пояса, он быстро взмахнул им и прочел короткое заклинание. Легкий порыв ветра пронесся над землей, собирая лепестки с земли в руки Варда. Капитан вернулся к карете с букетом и передал его Мазарини. Кардинал погладил бороду и предложил:

— Не могли бы вы, капитан, сами вручить букет Ее Высочеству?

— Это будет большая честь для меня, — Вард отсалютовал и повернулся к другой стороне экипажа. Генриетта медленно открыла окошко и протянула ему левую руку. Вард галантно ее поцеловал.

— Как вас зовут? — грустно спросила Генриетта.

— Маг стражи Вашего Высочества, капитан Рыцарей Грифона, лорд Вард, — поклонившись, ответил он.

— Вы — образец для дворянства. Как мило с вашей стороны.

— Я всего лишь скромный слуга Вашего Высочества.

— В последнее время становится все меньше дворян, способных сказать это. Когда мой дед был еще жив, боже мой… В правление великого Филиппа III, каждый дворянин был образцом рыцарства.

— Печальные времена настали, Ваше Высочество.

— Могу ли я рассчитывать на вашу искренность, если вы мне снова понадобитесь?

— Когда это произойдет, независимо от того, где я нахожусь — в бою или на небесах, независимо от того, что я должен покинуть, я примчусь, чтобы послужить Вашему Высочеству.

Генриетта кивнула. Вард козырнул еще раз и отъехал от кареты.

— Этот дворянин выглядит довольно надёжным, да? — спросила она Мазарини. — Господин Вард. Его руническое имя «Молния». Даже в Альбионе только несколько человек могут тягаться с ним.

— Семейство Вардов… Кажется, я уже где-то слышала об их землях.

— По-моему, их владения расположены рядом с владениями лорда Вальера.

— Вальер? — вспомнив, Генриетта кивнула. Это имя значилось в донесении из Академии Волшебства.

— Кардинал, вы помните имена тех, кто поймал Фуке Глиняный кулак?

— Боюсь, что нет.

— Вы не посвятили их в шевалье? — удивилась Генриетта.

Мазарини не выявил особой заинтересованности:

— Я думаю, пора бы уже поменять правила присвоения званий. Чтобы получить звание, для начала неплохо бы послужить в армии. Неужели вы считаете, что нужно посвящать в шевалье всякого, кто поймал вора? В любом случае, у нас назревает конфликт с Альбионом, не стоит подрывать лояльность дворянства завистью.

— Вы приняли многие решения без моего ведома.

Мазарини не отвечал. Продолжая бормотать, Генриетта вспомнила, что имя Вальер было в списке тех, кто поймал Фуке. «Со временем, разберемся», — подумала Принцесса, успокоившись.

Мазарини взглянул на нее.

— Ваше Высочество, кажется, что есть некоторые… трения между Королевским Советом и частью дворянства.

Генриетта вздрогнула.

— Кое-что, мешающее браку Принцессы и способное разрушить наш союз с Германией.

Холодный пот выступил на лбу Генриетты.

— Вы случайно не выдали им свою слабость, Ваше Высочество?

После долгого молчания, Генриетта с досадой ответила:

— …Нет.

— Тогда я поверю слову Вашего Высочества.

— Я принцесса. Я не лгу, — Генриетта вздохнула с облегчением.

— …Четырнадцатый раз, Ваше Высочество.

— Просто все мои мысли перепутались. Все, что я могу сделать сейчас — это только вздыхать.

— Как принцесса, вы должны понимать, что благо государства важнее, чем ваши личные чувства.

— Я ощущаю это каждую минуту, — ответила Генриетта безучастно. Она посмотрела на цветы в руках и сказала уныло — …разве цветы на дороге это не благословение, Кардинал?

— Я думаю, что любой цветок в руках человека — это благословение.

---

На закате я решил вернуться. Переместившись Рывком в Комнату Луизы застал её в момент подготовки ко сну.

— Ну привет. Всё ещё хочешь меня убить?

Судя по взгляду хочет.

— Где ты был? — грозно спросила Луиза.

— Бегал.

— Что-то не похоже. Ты пропустил прибытие Её Высочества Принцессы Генриетты.

— Зачем она здесь? — спросил серьезно.

— Она возвращается из поездки в Германию и решила посетить Академию Волшебства.

— Вот так просто? Как-то подозрительно.

— По твоему она не может посетить Академию на территории своего Королевства?

— Может. Но не после того как Фуке был побежден магией Пустоты. Ректор давно заметил мои тренировки. А теперь и ты отделала бывшую секретаршу взрывом, свидетелем которого был Гито. Похоже старик нас сдал, впрочем в этом ничего удивительного.

Кто-то постучал в дверь.

— Кто бы это мог быть? — спросил с сарказмом, взяв на всякий случай ножны с мечом.

Удары были очень упорядочены. Сначала — два длинных удара, затем — три коротких…

В коридоре стояла девушка, скрытая черным плащом с глубоким капюшоном. Она осмотрелась, а затем вошла, закрыв за собой дверь. Я взялся за рукоять меча, но атаковать не спешил. Раз это посланник принцессы, то сперва нужно его хотя бы выслушать.

— …Вы кто? — потрясенная Луиза едва могла произнести хоть слово.

— Тс-с, — девушка прижала палец к губам, и, вынув из-под плаща посох, прочла заклинание. Сверкающая пыль наполнила комнату.

— Заклинание тишины? — спросила Луиза. Девушка кивнула.

— Тут могут быть лишние глаза и уши.

Убедившись, что в комнате нет магического прослушивания и смотровых отверстий, она медленно сняла капюшон.

— Ваше Высочество?!

Луиза судорожно опустилась на колени.

— Давно не виделись, Вальер, — сказала Генриетта спокойно и мягко.

Глава 20. Слепая преданность

Скинув капюшон, Генриетта опустилась рядом с Луизой и крепко обняла коленопреклонённую девушку.

— О, Луиза, моя дорогая Луиза!

— Вам не стоило этого делать, Ваше Высочество, — Луиза говорила торжественным тоном, — Приходить в эту убогую комнату…

— Луиза Франсуаза! Пожалуйста, оставь формальности! Ты — мой друг! Ведь, мы же друзья, правда?

— Я не достойна этих слов, Ваше Высочество, — ответила Луиза напряженным голосом, после чего посмотрела на напряженного фамильяра.

Ной стоял стискивая ножны Дерфлингера, пристальным взглядом следя за принцессой. Его отсутствие манер начинает раздражать девушку.

— Прекрати, пожалуйста! Кардинал, моя мать, или те жадные аристократы, которые постоянно вьются вокруг, только прикрываются масками дружелюбия! Ах, неужели у меня нет ни одного друга, который был бы откровенен со мной? Раз уж даже Луиза Франсуаза, моя подруга детства, которую я не видела очень давно, так отстранилась от меня…

— Ваше Высочество… — Луиза чувствуя себя неловко попыталась отстранится, но Принцесса ей не позволила.

— Помнишь, когда мы были маленькими, мы вместе бегали ловить бабочек в дворцовом саду? Пытались пробраться сквозь кустарники и возвращались словно из свинарника?

— Да, и камергер Ла Порт отчитывал нас, так как одежда была очень грязной, — смутившись ответила Луиза.

— Да! Точно, Луиза! Мы всегда ссорились из-за роскошных кремовых тортов, и в конечном итоге это выливалось в настоящую драку! Ах, когда мы дрались, я всегда проигрывала. Ты хватала меня за волосы, и я начинала плакать.

— Не всегда, Принцесса. Однажды вы победили меня.

Луиза не сдержала улыбки, вспоминая былое.

— Ты помнишь! Ту нашу драку, которую Ла Порт сравнил с битвой при осаде Амьена!

— Это было, когда мы подрались из-за платья в вашей спальне, не так ли?

— Да, во время нашей игры в «Воображаемый Королевский Двор» мы поспорили, кто будет принцессой! Я ударила тебя в живот, на этом вся битва и закончилось.

— Я упала в обморок, в присутствии Принцессы, — притворно расстроилась она.

После этого они переглянулись и рассмеялись.

— Такой ты мне нравишься больше, Луиза, — Принцесса поднялась и заставила встать её, — Ах, какие были времена…

Луиза в покосилась на всё так же напряженного Ноя.

— Я глубоко тронута, что Принцесса помнит о таких вещах… Я думала, вы давно забыли обо мне.

Принцесса тяжело вздохнула и села на кровать.

— Как я могу забыть? В те времена я была счастлива. У меня не было никаких забот.

В ее голосе звучала печаль.

— Принцесса?

Луиза выглядела обеспокоенной, взглянув в лицо Генриетты.

— Как я тебе завидую. Свобода — такая замечательная вещь, Луиза Франсуаза.

— Что вы говорите? Вы же — Принцесса, не так ли?

— Родиться принцессой — значит быть птичкой в клетке. Ходи так, говори то, и все ради блага государства… — сказала Генриетта, с тоской глядя на Луны-Близнецы за окном. Затем она взяла Луизу за руки и мило улыбнулась, прежде чем продолжить, — Я… Я выхожу замуж.

— …Я рада за вас, — подавленно ответила Луиза, поскольку ей послышалась грусть в голосе Принцессы.

Принцесса заметила фамильяра.

— Ой, кажется я вам помешала, — смутилась Генриетта.

— Помешали? — не поняла Луиза, — Каким образом?

— Но, разве он не твой возлюбленный? О нет! Я слишком увлеклась! Извините, что помешала!

Ной и бровью не повел, стоя словно статуя, продолжающая стискивать ножны с мечом. Его поведение вывело Луизу из себя. Ладно еще обычные дворяне, но этот идиот смеет показывать неуважение к особе королевских кровей!

— Что? Не шутите так, Ваше Высочество! — она зло уставилась на Ноя, — Этот паяц всего лишь мой фамильяр. Который не может поздороваться с вами как подобает!

Ной проигнорировал её слова, напряженно следя за принцессой.

— Но он похож на человека…

— Он, человек, — неохотно ответила Луиза, ведь её несносный фамильяр даже Принцессу проигнорировал и беззастенчиво пялится на неё.

К счастью для Ноя, Принцесса Генриетта добрый человек и она не стала заострять на этом внимание.

— Многое изменилось с момента нашей последней встречи, Луиза Франсуаза, а ты все такая же, — грустно рассмеялась Принцесса.

Она выглядела подавлено.

— Принцесса, что-то случилось?

— Нет, ничего. Прости меня, о, мне так стыдно за себя. Я не должна рассказывать тебе… но я просто…

— Пожалуйста, скажите мне. Что вас беспокоит, почему вам грустно, Принцесса, и почему вы вздыхаете?

— …Нет, я не должна тебе говорить. Забудь, пожалуйста, считай, что ничего не было.

Прежде чем Луиза хотела продолжить, внезапно заговорил Ной.

— Зачем вы пришли? — грубо спросил он, глядя на Принцессу немигающим взглядом.

— Ной! — Луиза не выдержала, — Не смей грубить Принцессе!

— Зачем, вы, пришли? — повторил Ной.

К удивлению Луизы, Генриетта смутилась.

— Вы… вы должны пообещать, что никому не расскажете, о том что я вам скажу.

Ной кивнул, не отрывая взгляда от принцессы.

Печальным тоном Генриетта продолжила.

— Я выхожу замуж за Императора Германии…

— Вы сказали — Германия?! — Луиза, которая ненавидела то королевство, вскочила с удивлением, — Эта страна выскочек-дикарей!

— Да. Но это не является препятствием. Я должна сделать это ради укрепления нашего союза.

Генриетта объяснила Луизе политическую ситуацию в Халкегинии.

Восстание, поднятое Альбионским дворянством, грозит свержением монархии в Альбионе в самое ближайшее время. Если повстанцы победят, их следующей целью станет Тристейн. Чтобы защититься от этого, Тристейн должен заключить союз с Германией. Ради альянса было решено, что Принцесса Генриетта должна выйти замуж за императора Германии.

— Так вот почему… — прошептала Луиза. По тону Генриетты было ясно, что она не желает этой свадьбы.

— Все в порядке, Луиза. Я уже давно свыклась с мыслью, что не смогу выйти за того, кого люблю.

— Принцесса…

— Эти двуличные Альбионские дворяне не могут допустить союза Тристейна и Германии. Им будет гораздо проще разбить нас поодиночке, — пробормотала Генриетта. — …Поэтому они пытались найти хоть что-нибудь, способное помешать свадьбе. И они что-то нашли письмо, которое я написала некоторое время назад.

— Письмо?

— Да. Если оно попадет к заговорщикам в руки… они, наверно, немедленно перешлют его Германской королевской семье!

— Что же такого в этом письме?

— …Я не могу тебе сказать. Но если Германская королевская семья узнает, что в нем… они никогда не простят меня. Свадьба не состоится, союз с Тристейном не будет заключен. Тогда Тристейн останется один против всей мощи Альбиона.

Луиза вскрикнула и схватила Генриетту за руки.

— Так где же это письмо, которое может угрожать Тристейну?!

Генриетта покачала головой.

— У меня его нет. Скорее всего, оно уже в Альбионе.

— В Альбионе! Но… возможно, оно уже в руках врага?

— Нет… Того, кто хранит то письмо, нет среди повстанцев Альбиона. Когда разгорелся конфликт между бунтовщиками и его Королевской семьей, Принц Уэльс…

— Принц Уэльс, принц-рыцарь?

Генриетта согнулась и легла на кровать.

— Ах, это катастрофа! Рано или поздно, Принц Уэльс попадет в плен к повстанцам! И когда это случится, всплывет это письмо! Все будет разрушено! Разрушено! Без этого союза Тристейн не сможет в одиночку противостоять Альбиону!

Луиза затаила дыхание.

— Тогда, Принцесса, услуга, о которой вы меня просите…

— Нет! Это невозможно, Луиза! Как я могу поступить так жестоко? Это неправильно! Чем больше я об этом думаю, тем меньше у меня желания просить тебя совершить такое опасное предприятие как поездку в Альбион, когда конфликт повстанцев и роялистов в самом разгаре!

— Что вы говорите? Будь то бездны ада или пасть дракона, ради Принцессы я отправлюсь куда угодно! Недостойно третьей дочери герцога Вальер пройти мимо, когда допустить такое бесчестие для Принцессы и родного Тристейна!

Луиза встала на колени и благоговейно опустила голову.

— Пожалуйста, позвольте разобраться той, которая пленила Фуке Глиняный Кулак.

Ной перевел взгляд на Луизу.

— Никуда ты не пойдешь, — сказал фамильяр.

Повисла тишина, они с Принцессой на секунду забыли о его присутствии в комнате. Тем временем Ной продолжил.

— Ты одолела одного вора и уже решила, что способна в одиночку тягаться с целой страной? — Ной перевел злой взгляд на Принцессу, — А вы, после долгой разлуки с вашей «подругой» уже готовы отправить её в самое пекло? С чего вы решили, что она справится с подобной миссией?

— Ной! — от чего-то Луизе стало особенно обидно, — Это не твое дело! Не тебе решать, что я могу или не могу делать!

— Как и не тебе решать что должен делать я.

— Ты мой фамильяр!

— Я ведь говорил тебе, ещё в первый день. Или ты уже забыла? — Ной подошел ближе, но все равно продолжал держать Принцессу в поле своего зрения, — Я не твой раб. И не стану выполнять любой твой приказ.

— Тогда делай что хочешь! — вышла из себя Луиза, — Однако я не брошу свою подругу в беде! — она обернулась к Генриетте, — Принцесса! Я, Луиза, вечная ваша подруга, вы можете довериться мне! Разве вы забыли мою клятву в вечной преданности?

— Ах, верность. Это верность искреннего друга! Я глубоко тронута. Я никогда не забуду твою верность и дружбу! Луиза Франсуаза!

— Значит, мы отправимся в Альбион, чтобы найти наследного Принца Уэльса и получить обратно письмо Принцессы?

— Да, правильно.

— Как пожелаете. Насколько мы стеснены во времени?

— Я слышала, что дворяне Альбиона смогли загнать роялистов к самой границе страны. Их победа — вопрос нескольких дней.

Ной исчез, за дверью были слышны звуки борьбы. Выхватив палочку, Луиза распахнула дверь.

— Привет Гиш, — сказал Ной, удерживая парня за горло на весу одной рукой, второй он рассматривал розу отобранную у Гиша, — Не спится?

— Что здесь происходит? — спросила Принцесса.

— Он подслушивал, — ответил Ной внося трепыхающуюся добычу в комнату Луизы, — Не знаю сколько он смог услышать из вашего разговора.

Фамильяр отпустил Гиша, начавшего терять сознание и тот мешком упал на ковер.

— Что будете делать Принцесса? — спросил Ной, — Оставите его в живых? Или убьете нежелательного свидетеля?

К удивлению Луизы Генриетта действительно задумалась, на что Ной нахмурился.

— Может и стоит… Если он все слышал, то это действительно плохо…

Гиш попытался вскочить.

— Ваше Высочество! Умоляю, отправьте меня, Гиша де Грамона, с этой трудной миссией!

— Зачем тебе это? — спросила Генриетта, потом вспомнила, — Грамон? Ах, генерал Грамон? — Генриетта рассеянно посмотрела на Гиша.

— Я — его сын, Ваше Высочество. Я хотел бы быть полезен Ее Высочеству…

Гиш встал и почтительно поклонился.

— Вы сказали, что хотите помочь мне?

— Для меня будет большой честью участвовать в этой миссии.

Генриетта улыбнулась восторженному Гишу.

— Спасибо. Ваш отец — великий и храбрый человек, кажется, вы унаследовали эти качества. Тогда, Гиш, согласны ли вы помочь несчастной принцессе?

— Ее Высочество назвала мое имя! Ее Высочество! Прекрасный цветок Тристейна улыбнулся мне!

От волнения Гиш упал в обморок.

— Он в порядке?

— В целом или прямо сейчас? — раздраженно спросил Ной.

Его вопрос проигнорировали. Как и бессознательное тело Гиша.

— Ну что ж, завтра утром мы отправляемся в Альбион, — сказала Луиза.

— У меня есть сведения, что Принц Уэльс разбил лагерь где-то около Ньюкасла в Альбионе.

— Понятно. Я путешествовала по Альбиону с сестрами, так что я знакома с местностью.

— Это будет опасный путь. Если дворяне Альбиона узнают о вашей миссии, они сделают все от них зависящее, чтобы помешать вам.

Генриетта села за стол, взяла у Луизы перо и пергамент и начала писать письмо.

Закончив, Принцесса взглянула на письмо, которое только что написала, и покачала головой.

— Принцесса? Что случилось?

Луиза с сомнением посмотрела на нее.

— Я, это… Ничего.

Генриетта покраснела, кивнула, принимая какое-то решение, затем добавила еще одну строчку в конце письма. После этого прошептала тихим голосом:

— Основатель Бримир… Пожалуйста, простите эту эгоистичную принцессу. Хотя моя страна в беде, я не могу не написать эту строку… Я не могу врать о своих чувствах…

Выражение лица Генриетты было таким, как будто она написала любовное письмо, а не секретное сообщение. Луиза не знала, что сказать, и молча смотрела на Принцессу.

Генриетта свернула письмо, которое она написала. Взмахнув палочкой, она запечатала свиток сургучной печатью. Затем Принцесса передала письмо Луизе.

— Когда вы встретите наследного Принца Уэльса, пожалуйста, передайте ему это послание. Он должен вернуть вам то злосчастное письмо немедленно.

Сказав это, Генриетта сняла кольцо с безымянного пальца правой руки и отдала его Луизе.

— Это — Рубин Воды, который я получила от матери. Он приносит удачу, по крайней мере, так говорят. Если у вас возникнут проблемы с деньгами, просто продайте его.

Луиза молча поклонилась.

— Эта миссия крайне важна для будущего Тристейна. Надеюсь, кольцо моей матери защитит вас от суровых ветров Альбиона.

После чего Принцесса надела капюшон и сбежала. Ной вынес тело Гиша за шкирку и бросил в коридоре. Никто не заметил белого мышонка, что тоже был в комнате.

---

В этот вечер не только Принцесса решила навестить старого друга. В кабинете ректора сейчас сидели двое стариков Кардинал Мазарини и Старейшина Осман. Они обменивались последними новостями, за кружкой крепкого чая, чтобы взбодриться. Этой ночью у них много работы.

— Похоже что Королевская семья Альбиона обречена, — произнес Мазарини, поморщившись от горьковатого вкуса чая, — Жаль.

— Как это приняла Генриетта?

— А сам как думаешь? Разбита, опечалена, с первыми признаками депрессии. Первая влюбленность всё-таки.

Мазарини был в курсе «тайных» свиданий Генриетты и Уельса, в прочем как и их родители. Их встреча на берегу озера Лак Д’Ориент была замечена еще в первый день, однако короли двух стран решили им не мешать, и посмотреть к чему это приведет. Теперь же придется столкнуться с последствиями.

— Я получил послание что ты написал, — продолжил Мазарини, — Признаться меня удивило что ты использовал столько шифровок, чтобы сообщить, что нашел наследницу Бримира и Гандальва. Ты уверен в своих выводах?

— Более чем. Третья дочь семьи Вальер, призвала Гандальва. И судя по всему они оба владеют Пустотой.

— Странными путями сплетаются нити судьбы, — усмехнулся Мазарини, — Генриетта, тайно отправилась к ней, чтобы попросить помощи.

— Ох, ну что же за беда. Пусть она и маг Пустоты, но она всё еще ребёнок. Не стоит посылать, хотя бы потому что она еще не обучена. Впрочем, это будет выбор мисс Вальер.

Через пол часа, из норки показался белый мышонок. Фамильяр Османа. Забравшись на по штанине за своего хозяина, он залез на плечо ректора и начал попискивать. Мазарини наблюдал как ректор в вслушивается в этот писк, после чего он положил на стол несколько орешков.

— Молодец Монсонир, — он почесал голову мышонка пока тот грыз свою награду, — Хм, похоже, Гандальв не горит желанием участвовать в авантюре Вальер

— В таком случае, Вальер не справится с миссией.

— Не переживай, Гандальв не покинет свою хозяйку.

— Ты так в этом уверен?

— Ты не маг, друг мой. Фамильяр, не просто животное связанное договором. Да, руны не позволяют напасть на хозяина. Но это не всё. Постепенно, фамильяр проникается к своему хозяину теплыми чувствами, образуя крепкую связь. Фамильяр может видеть в своем хозяине вожака стаи, если маг сильнее его. Либо детёныша, за которым нужно приглядывать, на мага это влияние тоже распространяется.

Глава 21. В путь!

Фуке проснулась, от жара. Её лихорадит уже вторые сутки. Общеукрепляющее зелье в сочетании с зельем лечения улучшило состояние не только тела, но и болезни уже достаточно захватившей организм после длительного пребывания в сырой камере. Теперь её практически ничего не лечит. Она боялась что если Демон Меча заметит её слабость, то решит избавится. Потому большую часть пути воровка всеми силами старалась не показывать ухудшающееся здоровье. Дошло до того, что она не удержалась в седле и упала потеряв сознание.

Очнулась она в спальном мешке возле костра. Демон Меча сидел с обратной стороны и что-то измельчал в ступке. Она впервые увидела его без маски. И выглядел он не так как она себе представляла. Фуке попыталась выбраться из спальника, чтобы промочить горло, но её остановил голос спутника.

— Твое состояние только начало улучшаться, продолжай отдыхать.

— Удивлена, что вообще проснулась, — она решила прислушаться к совету и осталась лежать, — Знаешь… это ведь не честно. Ты знаешь мое настоящее имя, а я твоего до сих пор не знаю. Или ты предпочитаешь, чтобы к тебе обращались Демон Меча?

— Меня не волнует то, как меня называют, — он добавил в ступку новые травы и продолжил молоть, — Что до моего имени, оно может вывести на мою госпожу. Потому его ты не узнаешь.

— Тогда как к тебе обращаться?

— Мне плевать. Зови как хочешь.

Он пересыпал полученную муку в кастрюльку и залил водой из бурдюка, после чего повесил над огнём.

— Раз тебе на всё плевать, то зачем помогаешь мне? — спросила Фуке.

— Ты можешь быть полезна.

— Вот оно как. Чем же я могу быть полезна тебе или твоей госпоже?

Демон смотрел на неё слегка прищуренным взглядом, словно решая говорить или нет.

— Сейчас это не важно, — он ушел от ответа.

Он снял свою белую накидку и бережно сложив убрал в седельную сумку. Движения Демона плавные, выверенные. Даже многим аристократам не приблизиться к подобным манерам. Было видно что, подобное для Демона обыденность, а не попытка выставить себя с наилучшей стороны. Очень необычно видеть подобное от двухметрового бугая.

— Такая дорогая вещь? — спросила Фуке, кивнув на седельную сумку.

— Подарок госпожи.

— Вот только герб вышел кривой, — не подумав сказала Фуке, по всей видимости от лихорадки.

На секунду ей показалось, что Демон нападет. Но он сидел неподвижно, смотря Фуке глаза немигающим взглядом, от чего у воровки пробежали мурашки по телу. Он двинул рукой, от чего Фуке дернулась в испуге, но Демон лишь снял кипящее варево с огня.

— На первый раз я закрою глаза на твое неуважение к моей госпоже, — он налил варево в кружку, и подойдя к Фуке, поставил на землю рядом с ней, — Лишь на этот раз.

По запаху Фуке смогла определить травы которые растут повсеместно и используются в лечении. Уж кого, а своего нового спутника она бы в жизни не заподозрила, в знаниях трав и элементарной алхимии.

Тем временем, пока воровка рассматривала травный настой, Демон отошел от костра и вынул меч из ножен, Фуке напряглась.

— Я знаю что ты здесь. Выходи.

Послышалось несколько хлопков.

— Впечатляет, — из-за деревьев вышел мужчина в похожей маске что и у Демона, но помимо этого он закутан в плащ с капюшоном, — Когда ты меня заметил?

— Говори зачем искал меня и уходи.

— Как грубо, — незнакомец поднял руки в примирительном жесте, — Ведь одно дело делаем.

Он достал из-за пазухи конверт и сделал несколько шагов в сторону костра, но его остановил Демон.

— Положи конверт на землю и уходи.

— До чего же вы неприветливы, — покачал головой незнакомец, но указание выполнил, — Увидимся после выполнения вашей части сделки.

— Я не нарушаю своего слова.

— Очень на это надеюсь.

Незнакомец растворился в воздухе.

— Вездесущий ветер, — сказала Фуке, — Кем бы он ни был, он силен раз смог создать двойника на таком расстоянии.

— Не важно, — ответил Демон и поднял конверт, — Будет ли он действовать в одиночку или в паре со своими копиями. Его силы остаются ничтожными.

— Ты очень самонадеян. Я думала это твой союзник.

— Лишь до тех пор пока мои цели пересекаются с их, — читая послание ответил спутник, — Хм, довольно странное поручение. Похоже твоя помощь понадобится раньше чем я предполагал.

---

Все мои инстинкты требовали убить Принцессу. Однако это может повлечь некоторые проблемы для Луизы. К тому же она считает Генриетту своей подругой и всецело верна ей. Лишь это обстоятельство позволило мне сдержаться.

Наблюдая за их разговором я так и не понял как Принцесса относится к Луизе. И тем не менее, ей это не помешало отправить Луизу в страну раздираемую гражданской войной.

— Развяжи меня немедленно! — рычала взбешённая Луиза, лежа на кровати с связанными за спиной руками и ногами.

Веревку как всегда одолжил в Сокровищнице.

— Поклянись именем, что не станешь выполнять поручение Генриетты и я тебя сразу развяжу, — в который раз повторил ей условие освобождения. Продолжая рассматривая её палочку сидя за столом. Как не посмотри обычное дерево, отшлифованное и лакированное.

— Ни за что!

— В таком случае приятных снов. Правда в твоем положении не очень удобно спать, но ты привыкнешь.

— Отпусти меня, иначе я тебя никогда не прощу!

— Не убедила.

— Ты за это поплатишься!

— Да-да, как скажешь.

— Неужели ты не понимаешь, сама Принцесса попросила меня о помощи! Как дочь семьи Вальер, я не могу подвести Её Высочество!

— Повторяешься.

С неумолимым упрямством Луиза пыталась развязать узлы которые я намотал. Но из раза в раз, терпит неудачу. За прошедшие час, она вынесла мне весь мозг, потому я вполне серьезно начал задумываться о кляпе.

— Если ты хочешь отправиться выполнять порученную миссию, ты сперва должна одолеть меня. Только тогда я признаю что ты готова к войне с реальным противником. Но… вряд-ли ты сможешь бросить мне вызов, не сумев справиться даже с обычной верёвкой.

— Дай мне только добраться до моей палочки и тебе конец…

— Вот как? — я подошёл и начал её развязывать, — Мне это надоело. Дам тебе шанс. Раз уж ты так решительно настроена, то нужно преподать тебе урок.

Мы перенеслись на ту поляну возле заброшенного дома, где пряталась Фуке. Луиза молча сверлит меня взглядом.

— Это становится традицией. Надирать тебе зад под светом двух лун, — за насмешками пытаюсь скрыть нервозность от того что собираюсь сделать.

— Сегодня всё иначе!

Мои глаза начали светиться.

— Докажи.

Луиза использовала заклинание взрыва. Но я переместился Рывком и материализовавшись сбоку от неё ударил девушку по лицу повалив на землю. Лёжа на земле Луиза зажимала пострадавшее лицо, выпустив из рук палочку.

— На войне никто не станет тебя щадить. Всем будет плевать на твое положение, на то что ты всего лишь девочка. Для них — ты враг, которого нужно уничтожить. Будь это реальный бой, ты бы уже была мертва.

Игнорирую жгучую боль в левой руке.

— Если всё поняла, то можем вернуться, — предложил ей. Легкое чувство стыда, было задавлено пониманием, что если до неё не дойдет опасность подобных авантюр, то долго Луиза не проживёт. Она должна научиться трезво оценивать свои возможности.

Девушка поднялась, сдерживая слезы.

— Я н-не сдамся, — дрожащим голосом ответила Луиза.

— Тогда подними палочку и сражайся, — тяжело вздохнув отошел на несколько шагов, — Потому что я тоже не намерен сдаваться. Если придется, я доведу тебя до того состояния, чтобы ты не смогла завтра встать на ноги.

Итак, начался не бой, скорее избиение. Я не давал Луизе попасть по себе. Удар в печень, под дых, по болевым точкам на руках и ногах, после каждого моего удара она несколько минут пыталась справиться с болью и восстановить дыхание. И каждый раз поднималась на ноги.

Мне неприятно её бить. Словно в чане с дерьмом искупался.

— Когда же до тебя дойдет! Ты не готова к реальному бою!

— Для меня это не важно, — дрожа от усталости ответила Луиза, — Я должна справиться. Принцесса надеется на меня. Она, мой единственный настоящий друг. Потому, я не отступлю.

Она снова навела на меня палочку и попыталась создать свой мощнейший взрыв, но слишком вымоталась, и упала на колени не в силах стоять. Подойдя к ней, сел напротив, прямо на землю.

— Послушай. Даже если это письмо всплывет, Генриетта не умрет, просто будет подмочена её репутация. Но вот ты действительно погибнешь, если отправишься на линию фронта.

Если честно, мне плевать на судьбу Генриетты. Но силовой метод не убедил Луизу, придется искать компромисс.

— Ладно, предлагаю выход из ситуации. Отправлюсь я. Ты же сидишь в Академии и не рыпаешься.

— Потому что я слабачка… — повесив голову заключила Луиза.

— Потому что ты ещё не готова, сколько раз повторять! И дело тут не в тебе, я бы не взял на подобную миссию никого из учеников этой Академии.

— Я не согласна, — твердо сказала Луиза посмотрев мне в глаза, — Да, я знаю что ты считаешь что я слаба. Но я дворянка, а дворяне не прячутся за своими слугами!

По ночной поляне прогремел хлопок. Это моя ладонь встретилась с лицом.

— Словно со стеной говорю… — пробормотал потирая лицо, — Хорошо, новый план. Я тебя связываю, после чего отправляюсь выполнять миссию Генриетты. Ты не смогла мне ничего противопоставить, потому не предотвратила самоволку.

По взгляду Луизы видно что и этот вариант её не устраивает.

— Эх, как же с тобой сложно…

— Если, ты так со мной поступишь, я освобожусь и отправлюсь следом, — пригрозила Луиза, — Одна, без подмоги. Вдруг со мной что-то случится?

— Хм. Тогда стоит использовать цепь…

— Ной!

— Ладно-ладно, просто шучу, — отвел взгляд в сторону и пробормотал, — Всё равно в Академии не было цепей…

По возвращении подлечив травмы Луизы, позволил ей готовиться к походу. Потому к утру у девушки было преотвратнейшее настроение после бессонной ночи. Одета она в свою обычную форму, с той лишь разницей, что теперь вместо ботинок на ней были надеты сапоги для верховой езды. Я же нацепил на себя броню поверх своей рабочей одежды, было непросто найти способ крепить ремни к простой одежде, но к утру я успел её перешить.

Мы стоим за воротами Академии и ждём сопровождающего. Перед отправлением Гиш заговорил, стыдясь своей неловкости.

— У меня есть просьба…

— Что надо? — спросил продолжая проверять вещи в седельной сумке.

— Я хочу пойти вместе со своим фамильяром.

— Да? — я с любопытством обернулся. Стало любопытно кто же стал фамильяром этого повесы, — И где же он?

— Здесь, — ответил Гиш, указывая на землю.

— Но на земле ничего нет, — заметила Луиза.

В ответ Гиш топнул ногой. И в тот же момент из-под земли вылез гиганский крот размером с небольшого медведя.

— Верданди! Ах, моя милая Верданди!

— И что это за существо? — спросила Луиза

— Кого ты назвала существом? Это — мой фамильяр, моя малышка Верданди.

— Ты имеешь в виду эту здоровую тушу?

— Что может твой фамильяр? — прервал начинающуюся перепалку.

— Моя Верданди способна очень быстро перемещаться под землей и может чувствовать различные минералы и драгоценности! — гордо ответил Гиш.

— Ты способен общаться с ней на расстоянии?

— Н-нет…

— Тогда от неё будет немного толка.

— Какой смысл тащить крота на Альбион? — спросила Луиза, — Это же летающий остров.

Гиш, услышав это, встал на колени и вскричал.

— Я не перенесу разлуки с моей Верданди… Ах! Как больно…

— Ну так оставайся, — пожал плечами и продолжил проверять крепления сумок, — От тебя пользы не больше чем от твоего фамильяра.

Пока он так причитал, гигантский крот, казалось, что-то почуял и стал ближе и ближе подбираться к Луизе.

— Что этот тупой крот собирается сделать?!

Гигантский крот сбил Луизу с ног и ее обнюхивать. Пытаясь добраться до кольца на её руке. Помогать ей я даже не пытался.

— Серьезно? Это всего лишь крот! — раздраженно сказал глядя как Луиза безуспешно пытается спихнуть тушу Верданди, — Да-а, ты определенно готова к опасностям…

— Хватит молоть чепуху! Вы, олухи, помогите мне, живо! А-а!

Гигантский крот увидел кольцо на правой руке Луизы и начал тыкать его своим носом.

— Наглый крот! Как ты смеешь прикасаться своим носом к кольцу, которое мне дала Ее Высочество!

— Вот оно что. Это кольцо. Верданди любит драгоценности, — заметил Гиш.

Покачав головой, обошел эту композицию и присев на корточки поймал нос крота в свою ладонь. От чего Верданди начала пытаться мотать головой, но из моей хватки она не вырвалась. Слегка отодвинул морду крота, от чего Верданди сдвинулась в мою сторону, продолжая пытаться вырваться, скребя передними лапами по моей руке.

Луиза наконец смогла выбраться и подняться на ноги.

— Не шали, — сказал с улыбкой, глядя в обиженные глазки крота. После чего отпустил морду и почесал макушку Верданди, начавшей тереть нос и пытаться сбросить мою руку.

Несмотря на то что этот крот копается в земле, его шерсть чистая. Из-за густоты и плотности шерстинок, земля словно стекает с Верданди.

— Ты, мерзкий вредитель! — прошипела Луиза стряхивая дорожную пыль.

— Пожалуйста, не называй Верданди вредителем, — возмутился хозяин крота, — Верданди ценна своими способностями к поиску драгоценностей. Для мага Земли нет ничего более полезного, чем это.

На что девушка пробурчала что-то себе под нос. К нашей небольшой компании, приближался наш сопровождающий верхом на грифоне. За время проведенное здесь я узнал множество новых животных на занятиях у Дюрана, посещая их вместе с Луизой. Спорящая детвора не замечала его приближения даже не смотря на то, что когти грифона довольно громко скребут каменную кладку.

Мы посмотрели в глаза друг друга, жесткий и внимательный. Мы оценили друг друга как противника. И он кивнул приветствуя меня, ответил ему тем же.

— Похоже я слегка припозднился, — грифон приблизился к спорщикам почти вплотную, от чего они оба подскочили. Я лишь тяжело вздохнул на такую невнимательность, — По приказу Ее Высочества я буду сопровождать вас в пути. Принцесса беспокоиться о том, что ваш отряд такой малочисленный, но если послать с вами роту солдат, то это станет заметным, — ну да, а так наша компашка охренеть какая незаметная, — Я капитан Рыцарей Грифона, виконт Вард.

— Г-господин Вард… — дрожащим голосом начала Луиза.

— Как давно это было. Моя Луиза, дорогая моя Луиза, — он подошел к ней и заключил в объятия.

— Оу-оу, погодите-ка, — порчу романтический момент встряв между ними и отстранив их в разные стороны, — Ты кто вообще такой?

Вард был шокирован такой наглостью, но быстро взял себя в руки и с достоинством ответил.

— Я жених мисс Вальер, — хмуро глядя на меня сверху вниз, ответил Кэп, — А вот кто ты такой?

Не успел я ответить, как Луиза успела раньше меня.

— Этот невоспитанный хам, мой фамильяр — Ной, — одаривая меня хмурым взглядом.

— Ты — фамильяр Луизы? Первый раз вижу человека в качестве фамильяра, — он протянул мне руку для рукопожатия, — Благодарю за заботу о моей невесте.

— Это было не так уж и сложно, — ответил на рукопожатие и продолжил, — Вот только ты ей ещё не муж, так что не распускай руки. И ещё, если твои намеренья действительно серьезны то, — я вспомнил все выходки Луизы, — Соболезную… просто соболезную…

— Хватит меня позорить! — Луиза ударила меня под ребра, красная до кончиков ушей.

— Вижу вы хорошо ладите, — тихо рассмеялся Вард.

— Да, как кошка с собакой. Полное взаимопонимание, — Ответил потирая бок.

Вард поднялся на своего грифона при помощи заклинания Полёта, после поднял заклинанием Левитации пискнувшую Луизу и посадил перед собой.

— Что я говорил про распускание рук?

— Не переживай, Гандальв. Всего лишь хочу обеспечить своей невесте более комфортное путешествие. И так мне будет проще защитить Луизу в случае опасности.

Грифон отправился в путь. На моем лице не осталось дружелюбия. То что меня зовут Гандальвом знает ограниченный круг лиц. И те кого я могу назвать друзьями из этого круга лишь Луиза. Нужно следить за этим Вардом.

Глава 22. Заклятые враги.

Из окна кабинета Директора Генриетта наблюдала, как отряд отправился в путь. Закрыв глаза, она начала молиться…

— Основатель Бримир, пожалуйста, защити их в этом путешествии…

Рядом сидел Осман и стриг волосы в носу.

— Вы даже не встанете, чтобы проводить их, Директор Осман?

— Нет, как видите, я занят стрижкой волос в носу, Ваше Высочество.

Генриетта неодобрительно покачала головой.

Кто-то постучал в дверь.

— Войдите, — сказал Директор.

Учитель Кольбер вошел в комнату, его лицо выражало тревогу.

— Плохие новости, Директор!

— Вы говорите, это довольно часто. Что на этот раз?

— Прибыл посыльный, Фуке сбежала!

— Хм… — Осман погладил свою бороду.

— Это еще не всё, по свидетельствам очевидцев, там был Демон Меча!

Осман был удивлен, Генриетта же посмотрела на него с недоумением.

— Демон Меча? — спросила она, — Кто это?

— Убийца, — ответил ректор, став серьезным, вчитываясь в донесение, — Вы были слишком малы, когда он впервые проявил себя. Его целью всегда выступают дворяне и те кто их защищает.

— Почему его еще не поймали?

— Все ловчие, посланные на его поиски так и не вернулись.

— Он маг?

— Неизвестно, слишком много слухов. После того как Демона Меча заметили в Альбионе, наше Королевство прекратило преследование. Если он связан с Реконкистой, то отряд мисс Вальер в большой опасности. Следует незамедлительно отправить подмогу. Жаль Гито уже отбыл. Кольбер?

Профессор потупил взгляд и стиснул кулаки, но ничего не сказал.

— Нет, толку от вас в таком состоянии никакого. Нужно думать кого послать.

---

Если ехать верхом, путь от Тристейна до порта Ла-Рошель занимает два дня. Порт был расположен в глубоком и узком ущелье, поэтому его население было немногочисленным — всего около трех сотен человек. Тем не менее, Ла-Рошель — это ворота в Альбион, и число проезжающих превосходило число жителей в десятки раз.

Валуны, валявшиеся вдоль обочин дороги, были превращены людьми в таверны и магазины. Хотя дома и были неказистыми, при ближайшем рассмотрении оказывалось, что весь город был вырезан в цельном скальном массиве — это был титанический подвиг, совершенный магом-квадратом, управляющим стихией земли.

На узкой улице было темно даже днем. Стены ущелья мешали солнцу проникнуть внутрь. Если повернуть в узкий проход между домами, можно было попасть в задрипанный бар.

На вывеске, изображавшей бочку вина, было написано название заведения «Золотой винный бочонок». Однако, заведение не слишком соответствовало названию, скорее оно выглядело, как заброшенный дом. Рядом с дверью валялась груда сломанных стульев.

Большинство посетителей были бандитами или наемниками. Пьяными они могли начать драку по любой причине — кто-то не так посмотрел или не то сказал.

Всякий раз, когда начиналась драка, в ход шло оружие. Поэтому в баре всегда можно было увидеть трупы или изрядно покалеченных людей. Хозяин заведения, не желая новых смертей, вывесил объявление:

«Пожалуйста, используйте стулья, когда деретесь здесь».

Прочитав это объявление, посетители прониклись пониманием и стали использовать в драках только стулья. Хотя многие продолжали получать травмы, новых убийств не происходило. С тех пор сломанные во время драк стулья сваливали за дверью.

— Убожество… — услышала Фуке от Демона когда они входили внутрь.

Сегодня бар был, как обычно, заполнен посетителями. Почти все они были наемниками, вернувшимися из Альбиона, в котором шла гражданская война.

— С королем Альбиона покончено!

— Не значит ли это, что они провозгласят себя республикой в ближайшее время?

— Если так, то позвольте предложить тост за республику!

Провозглашавшие тосты люди были наемниками, сражавшимися на стороне роялистов. Однако, столкнувшись с неизбежностью поражения своих нанимателей, они решили сбежать. Это не считалось бесчестным поступком. Будучи наемниками, они ценили свою жизнь выше принципов, и не были обязаны насмерть сражаться за своих нанимателей.

Фуке была в плаще с глубоким капюшоном, тоже самое она убедила сделать Демона. Которому снова пришлось снять свою белую накидку. Несмотря на плащ, было видно фигуру Фуке, потому на пути к столику её провожали не самые приятные взгляды. Прежде она бывала в этом баре лишь в одежде что не позволяет определить кто перед ними. Однако весь этот сброд останавливала высокая фигура её спутника, что шел позади и морщился словно наступил в коровью лепешку.

Заказав еды и вина, они сели за столик в углу бара. Когда принесли еду, она тут же расплатилась.

— Это… это большие деньги. Вы уверены, что не ошиблись?

— Это, включая проживание. У вас есть свободные комнаты?

Бармен кивнул и отошел от ее столика. Несколько посетителей-мужчин переглянулись пошли в её сторону, алчность затмила им чувство самосохранения.

— Откуда у тебя деньги? — спросил Демон.

— Нашла один из своих тайников, пока ты пытался довести продавца одежды до белого каления, — Демон очень долго выбирал плащ, и ни один ему не понравился.

К их столику подошли трое наемников бандитской наружности, полностью игнорируя спутника Фуке.

— Извините, мисс, но это — опасное место для одинокой девушки вроде вас.

— Это точно! Вокруг полно подозрительных личностей. Но не беспокойтесь, мы сможем защитить вас.

Один из них хотел сбросить с неё не капюшон, но не успел. В его запястье прилетела вилка, точно в стык суставов под большим пальцем. Он заверещал на удивление тонким голосом пытаясь достать столовый прибор увязший на всю длину зубьев.

Демон поднялся со своего места, возвышаясь над наемниками на целую голову. Видя что вот вот начнется заварушка, со своих мест поднялись практически все посетители и направились в сторону их столика. По пути доставая ножи и кинжалы. Демон потянулся к мечу, а Фуке поняла, что если его не остановить, то придется искать новый бар.

— Разве здесь не принято драться стульями? — громко спросила Фуке.

— Он первый напал на нашего друга!

Демон посмотрел на стену, где было написано главное правило бара и устало вздохнул.

— Сколь бы убогим не было это место, следует соблюдать правила, будучи в гостях.

Он отпустил рукоять своего меча и взялся за спинку стула. После чего поднял словно он ничего не весил и резко взмахнул, подняв ощутимый ветерок. Решимости у первых рядов слегка поубавилось, но под давлением сзади стоящих они не могли отступить.

И разумеется Демон снова устроил резню. Стулом.

Фуке и подумать не могла, что подобное возможно. Но Демона ничуть не стесняло необычное оружие. Словно дубиной он ломал наступающим руки и ноги. Пока ножки стула не сломались. Нападающие взревели, решив что оружия у Демона больше нет. Они ошиблись. Уклоняясь от ударов наемников на нечеловеческой скорости, Демон наносил точные колющие удары деревянными сколами по шеям наемников, вскрывая глотки.

Видя как их товарищи корчатся на полу в лужах собственной крови, наемники дрогнули, и начали пятиться к выходу. Демон не стал их преследовать.

Вернувшись к Фуке, он посмотрел на изломанный стул в своей руке.

— Хм, похоже я слегка увлекся.

Он отправился на выход и выбросил окровавленные обломки к куче остальных сломанных стульев. После чего расплатился с барменом за сломанную мебель и беспорядок. Официанты уже оттаскивали трупы и смывали лужи крови. Эти доски видели куда больше крови.

— Увлекся это мягко сказано, — попеняла Фуке, — Нам нужно было нанять отряд. И кого ты собрался нанимать?

Фуке обвела пустой зал. Она старалась вести себя спокойно, словно каждый день наблюдает подобные расправы.

— Я не понимаю. Какой смысл нанимать отряд этих отбросов?

— Ты же читал приказ. Задержать отряд движущийся к порту не привлекая внимания к Реконкисте. Заметь! Задержать! Не убить! — Не выдержав начала повышать голос воровка.

Демон сложил руки на груди и прикрыл глаза. Фуке показалось, что он слегка смутился.

— Что ты предлагаешь? — спросил он.

— Похоже, придется дождаться следующий отряд. И лучше заключать контракт буду я, а ты посиди в комнате, отдохни.

— Нет.

— Это еще почему?

— Должен учиться. Ваш мир… отсталый. Но мне следует адаптироваться, чтобы своими действиями не навредить госпоже.

Фуке не совсем поняла слова про мир. Судя по виду Демона, он не из Халкегинии. Если там откуда он прибыл все такие монстры, то слава Бримиру, что у Халкегинии нет с связи с тем материком.

— А какой твой мир?

— Воплощение порядка, оплот науки и просвещения. Мир, в котором каждый знает свое место. Место где каждый имеет цель в жизни, под мудрым руководством Золотых Владык. Но… этого мира больше нет.

Повисла тишина. Фуке не знала что сказать, Демон выглядел напряженным, а взгляд устремлен куда-то вдаль. Наверняка за его словами есть своя история.

— Мне жаль, — произнесла Фуке, не зная что еще сказать услышав подобное.

Он посмотрел на неё.

— Да, мне тоже.

---

С момента отбытия из Академии, грифон Варда неустанно двигался к намеченной цели маршрута, в течении всего дня. Однако когда кони Ноя и Гиша выдохлись. Её фамильяр потребовал сделать остановку, чем разозлил виконта. Вард спешил, и хотел добраться до порта без остановок, на что Ной заявил, что Вард может спешить в могилу сколько угодно, но без Луизы. Едва не дошло до дуэли, но ситуацию разрядил Гиш, не устоявший на дрожащих ногах после того как спрыгнул с лошади.

После отдыха, темп путешествия снизился. Сидя на грифоне, Луиза рассматривала Варда. Она давно забыла, что обручена с ним, пока несколько дней назад не увидела тот странный сон. Луизе это соглашение казалось всего лишь прихотью их родителей.

С тех пор как Вард покинул свое имение десять лет назад, они больше не виделись. Он стал для нее далеким детским воспоминанием. А теперь воспоминание вдруг стало реальностью. Он изменился, отрастил бороду, его взгляд стал более жестким.

— Ты так внимательно рассматриваешь меня, что становится неловко, моя Луиза, — тихо рассмеялся виконт, — Я рад, что всё еще интересен своей невесте.

Луиза смутилась и отвела взгляд.

— Но наша свадьба было только решением наших родителей.

— Так я больше тебе не нравлюсь, маленькая нежная Луиза?

— Прекрати, я уже не маленькая, — надулась девочка.

— Но для меня ты всегда будешь маленькой нежной Луизой.

И тут она вспомнила тот сон, когда она оказалась у себя дома в поместье Вальер.

— Не могу сказать, что ты мне не нравишься, — ответила Луиза с оттенком смущения.

— Это прекрасно, другими словами, я тебе нравлюсь?

Вард обнял Луизу за плечи.

— Я никогда не забывал о тебе, даже по прошествии стольких лет. Помнишь ли ты? После того, как мой отец погиб во время атаки уланов?

Луиза кивнула головой.

Вард начал вспоминать и рассказывать Луизе о прошлом.

— Моя мать скончалась раньше, от отца я унаследовал имя и титул. Желая снискать себе известность, я отправился в столицу. К счастью, Его Светлость был очень высокого мнения о моем отце, который погиб на поле боя, и я был включен в число Рыцарей Грифона. Попал туда рекрутом, обучение было очень жесткое.

— После этого ты редко возвращался в свое поместье, — закрыв глаза, ответила Луиза. Она тоже, казалось, погрузилась в воспоминания.

— Свой дом и имущество я оставил на попечение дворецкого Жана. Столько времени пролетело. Я наконец достиг славы и известности, и готов выполнить то, что я решил с момента моего отъезда из родного дома.

— Что ты тогда решил?

— Просить твоей руки, как только я стану известен.

— Ты, вероятно, шутишь, виконт? Ты так популярен среди девушек, тебе нет необходимости выполнять свое обещание, данное такой замухрышке, как я.

— Это путешествие — хорошая возможность возродить те чувства, которые были у нас в детстве, — сказал Вард спокойным голосом.

Он не был ей неприятен, и она им восхищалась, когда была маленькой, но все это было в прошлом.

Внезапно вновь столкнувшись со своим женихом и получив предложение руки и сердца, она не знала, что предпринять. Кроме того, они не виделись столько времени, и Луиза не знала, испытывает ли к нему те же чувства, что и в детстве.

Она посмотрела за спину Варда. Ной следил за лесом, но заметив взгляд Луизы скорчил насмешливую гримасу и подмигнул. «Действуй», прочитала она по губам. Она разозлилась взглядом обещая расправу над наглым фамильяром, но это вызвало еще больше веселья у Ноя.

---

Наше путешествие, выглядело следующим образом. Я двигаюсь в авангарде на расстоянии в пятьсот метров и слежу за окружением. Вызвался по двум причинам. Первая, в случае засады я с лёгкостью отобьюсь. Вторая, меня раздражает как эта парочка воркует. Их довольные лица так и просят предложить им зажевать лимон.

Позади плёлся Гиш. Он предложил отправиться в авангард со мной. Но кажется обиделся когда я обрадовался, что у меня появилось пушечное мясо.

Почувствовал скопление людей впереди. Дальше дорога спускается в глубокий овраг, по сторонам лес. Очевидно что впереди ловушка. Остановив коня, я стал ждать остальных.

— Сладкая парочка, отвлекитесь на пару минут, — не смотря на шутливый тон, я был серьезен.

Вард смотрел с насторожённостью, Луиза с недовольством.

— Ждите здесь, и не вмешивайтесь, — сказал слезая с коня.

— О чём ты? — пробурчала Луиза удобнее устраиваясь на грифоне.

— Воздухом пойду подышу, — пробурчал ей в ответ, и вынимая меч из ножен, — Сама как думаешь, зачем нужен авангард?

— Думаю, я могу помочь, — сказал Вард.

— Сам справлюсь. Пойду выпущу пар.

Вместо того чтобы идти дальше по дороге, отправился в чащу, под недоумевающие взгляды Варда и Гиша. Дальше Рывком отправился к скоплению людей попавших в зону моего восприятия.

Группа из тридцати человек. по пятнадцать с каждой стороны дороги. В нематериальности приблизился к одному из них.

Чтож, арбалеты им явно не для охоты. Взмахиваю Дерфлингером, материализуясь в последний момент и перерубаю первому врагу позвоночник. Сразу после удара снова стал нематериальным. Рядом стоявший стрелок поднял панику. Началось мельтешение в густой чаще.

Бегущий в сторону крикуна, напоролся на выставленный мной меч. Взяв из рук оседающего трупа арбалет, выстрелил в сторону кричащего стрелка. Стало тихо. Остальные стали образовывать кольцо, стоя спина к спине. Я тем временем стою на ветке дерева прямо над кучкующимися разбойниками, концентрируя силу Бездны в клинке. В этот раз решил использовать силу по минимуму.

Спрыгнув вниз, вонзил меч в землю. Излишки энергии разлетелись в разные стороны в виде энергетических копий, пронзая всех на своем пути. Сияющее копье, еще одна способность варфрейма Экскалибур. Никакой толковой защиты у оборванцев нет, и копья беспрепятственно рвут их на куски.

С трудом поднялся на ноги, сломал колено. Всё же у меня нет прочности варфрейма чтобы сигать с большой высоты.

Рефлексы заставили стать нематериальным. Блеснуло лезвие ножа, пролетевшее через меня.

Став материальным начал закашливаться кровью, зажимая дыру в груди.

— Тэнно.

Рывок Бездны в сторону. В тот месте где я только что был пролетело еще несколько ножей. В долгу не остался, послав волну разрушительной энергии через Дерфа. Фигура закутанная в плащ, рассекла волну энергии своим мечом.

— Дакс.

Больше мы не сказали друг другу ни слова. Отряд наемников, что должен был напасть на меня, опасливо обходил нас, смотрящих друг другу в глаза, ожидающих кто первым сделает ход.

Нож попавший в меня несмотря на нематериальность, был откован в Бездне. Как и меч в руках Дакса. Значит он владеет Силой Бездны. Лишь самых опытных и «старых» Дакс удостаивали чести войти в Бездну без защиты. Их воля непоколебима, они способны выдержать воздействие Бездны как на свое тело, так и на свой разум. В качестве испытания, Дакс сами куют свое оружие, обретая с ним связь, оно не сломается пока жив хозяин и не позволит использовать себя чужаку. Как и Тэнно они владеют некоторыми паранормальными силами, но тем не менее они всё еще люди.

Справа от себя слышу что вторая часть отряда вступила в бой. Но сейчас нельзя отвлекаться, ведь самый опасный противник передо мной.

Делаю Рывок назад и в сторону, посылая во врага энергетическую бомбу.

Дакс отскочил в сторону на метров пять, резко остановившись и на огромной скорости побежал в мою сторону. Его движения неестественны. Сколь бы сильным обычный человек ни был, он не может двигаться с такой скоростью и игнорировать собственную инерцию.

Делаю Рывок вверх метров на тридцать и взмахиваю мечом, посылая во врага волны разрушительной энергии. Подо мной чаща леса, но я отчетливо чувствую где находится Дакс. Делаю серию рывков, уклоняясь от метательных ножей. Они остановились и поменяв положение снова полетели в меня. Не смог уклониться, концентрации не хватило на новый Рывок. От боли не смог сконцентрироваться и стать нематериальным. Из-за чего упав с тридцати метров, провалился в Бездну.

---

Даже на большом отдалении Луиза слышала крики разбойников. Сперва были команды и ругательства. После громкого хлопка, это стали крики ужаса и боли. Ей стало не по себе.

— К нам приближаются. Готовьтесь к бою.

Гиш призвал трех Валькирий с щитами и хотел спрятаться за ними. Было видно, что Гиш на грани паники

— Выстави заслон, — приказал Вард.

Гиш подчинился призвав еще трех бронзовых воинов. Големы заняли позиции впереди подняв щиты и выставив копья на изготовку. Виконт занял позицию прямо за големами, с рапирой в одной руке и палочкой в другой.

— Луиза, прикрывай Граммона. Граммон, не допускай прорыва противника в тыл!

Из зарослей вылетели стрелы и арбалетные болты, виконт не стал проверять крепость бронзовых щитов. Заклинанием ветра заставив пролететь снаряды над головами их маленького отряда. После чего настал черед виконта атаковать.

— Копьё ветра.

Вокруг клинка рапиры начал вращаться вихрь. Стоя за спинами големов, Вард посылал заклинания в гущу леса раз за разом. Слышались стоны умирающих и крики тяжелораненых. Луиза заметила одного стрелка, что обошел из сбоку и целился в Гиша.

Тело среагировало само. Словно в бою с Ноем, когда она из раза в раз пыталась попасть по нему своим взрывом. В отличии от её фамильяра, разбойник не смог уклониться. Не было ни огня, ни всполоха. В голове девушки стало пусто, увидев как человека разорвало надвое и откинуло назад взрывной волной. Это было её первое убийство.

Вард заметил что враг начал их окружать и сменил тактику.

— Уничтожающий ветер.

Их отряд оказался в центре шторма. Нападающие пытались удержаться на ногах, но сила ветра оказалась сильнее. Подкидывая их на значительную высоту. Большая часть из них выжила, хватаясь за ветки деревьев, но были и те кому так не повезло.

Выжившие предпочли сбежать.

— Все целы? — спросил Вард.

Луиза вздрогнула, когда Вард положил руки ей на плечи, заставив перевести свой пустой взгляд на него.

— Ты молодец, — сказал он, прижав её к себе и гладя по спине.

Луизу начало трясти от осознания того что она сделала.

— Р-ребят, еще не всё! — крикнул Гиш, показывая своей розой на дорогу.

В их сторону шел высокий мужчина закутанный в потрепанный плащ, его лицо скрывала маска. В руках он сжимал меч, необычного вида.

Виконт не стал ждать и без предупреждения атаковал Копьем Ветра. Враг с легкостью уклонился от заклинания и побежал в их сторону. Вард снова и снова пытался попасть в него, но противник движется неестественно быстро.

Големы Гиша попытались проткнуть его копьями, но враг подпрыгнул на два метра вверх, перелетая через строй. Вард решил что это идеальный момент для атаки. Но очередное Копье Ветра не достигло цели. Неизвестный каким-то образом смог оттолкнуться от воздуха, сделав еще один прыжок.

Он приземлился позади Гиша. Граммон едва успел поднять палочку, как меч пронзил его живот насквозь. Луиза застыла в ужасе, видя как из спины Гиша показалось лезвие клинка. Враг не стал ждать, резко вырвав меч из раны. Гиш упал на колени и завалился набок, пытаясь зажать рану.

— Нет! — крикнул Вард, вырывая Луизу из ступора.

Она заметила отблеск меча. После чего вспышка света.

Перед ней был Ной. Он поставил поставил блок своим предплечьем с титановой броней, но удар был так силен, что даже несмотря на это, руку практически отрубило. Враг не успел вырвать меч, со второй руки Ноя сорвалась бомба, ударившая врага точно в грудь. Взрывной волной их раскидало в разные стороны.

Луизу поймал Ной. Но быстро отпустил повреждённую руку, продолжая поддерживать её одной рукой.

Фамильяр выглядел ужасно. Весь в крови, его одежда снова рваная, в броне дыры. В шее, под ребром в области сердца и в коленях торчат ножи. Впервые Луиза видела чтобы у Ноя шла кровь. Луиза посмотрела в сторону пылевого облака поднятого взрывом.

— Ещё не всё, — тяжело дыша прохрипел фамильяр.

Меч застрявший в его руке резко дернулся, вырвавшись из раны и улетел в сторону облака. К ним подошел Вард целясь своей палочкой в облако.

— Бери её и бегите, — прохрипел Ной.

— Нет! — Луиза ни за что не бросит своего фамильяра на смерть. Не только потому что она дворянка. Ной для неё один из немногих кого она может назвать своим другом, несмотря на его несносность.

Ной не стал её убеждать, со всей силы ударив под дых. В глазах Луизы потемнело.

Глава 23. Цена преданности

На то чтобы вернуться в материальный мир ушло некоторое время. Всему виной застрявшие ножи, что словно якорь не позволяют так просто покинуть Бездну. Нет времени искать Дерфа. Использовать свои силы с «посторонним металлом» выковонным в Бездне сложнее.

Давненько я не видел собственной крови. Едва не накатило очередное воспоминание, но удалось сохранить концентрацию и переместится Рывком в сторону звуков битвы. К моему счастью, я успел вовремя. На земле лежит Гиш, потерявший сознание от кровопотери, но вроде дышит. В отдалении шипит грифон, топрщящий перья, но боящийся приблизится из-за ощущения воздействия Бездны на органы чувств.

Моя атака хоть и ошеломила противника, но уж точно не убила. Движения этого Дакса мне знакомы, личная охрана Золотых Владык. Самые опытные и сильные представители их касты. Победить будет очень непросто.

— Ты уверен в своем решении? — спросил Вард, забирая обмякшую девушку.

— Да что же вас всех тянет трепаться в такие моменты?! — прошипел сквозь зубы вырвав нож из бока, что лишь усилило кровотечение, — Уносите ноги пока он не пришел в себя! Я не смогу одновременно сражаться и защищать вас!

Вытащил нож из шеи и закашлялся от крови хлынувшей в глотку. Дерф остался где-то в лесу, из оружия лишь вражеские ножи, которыми Дакс может управлять на расстоянии.

Вард больше ничего не сказал лишь кивнул. Добравшись до грифона он взлетел над чащей леса и облетел место боя по широкой дуге.

Пыль осела, Дакс стоит как ни в чем не бывало, плащ скрывавший его фигуру, изорван. Как и одежда, под которой видно невредимую золотую броню, хотя золотом оно лишь выглядит. Хоть он и пытается показать, что взрыв не нанес ему вреда, но я вижу как течет кровь из его левого уха.

— Твои усилия тщетны, Тэнно. Прими неизбежное с достоинством, — с привычным мне высокомерием заявил Дакс. Он тянет время чтобы восстановиться от оглушения, — Без своей металлической куклы, ты для меня не противник.

— Не сотрясай воздух зря, Дакс, — прошипел, вырывая ножи из ног. Передышка нужна не только ему, — О прости, ты наверное меня не слышишь?

Придется выложиться наполную. Лишь на своих умениях мне не выиграть. Придется использовать силу Гандальва, сейчас не так важно как это скажется на мне, без силы моих варфреймов, победы мне не видать. Потому придется снять все ментальные запреты, что всё это время возводил в своем сознании.

Руны начинают светиться, думать становится легче, боль отходит на задний план. Расслабляюсь, позволяю этой силе вести меня. Чувствую как по телу прокатываются волны энергии, затягивающие раны. Отстранённо фиксирую что это способность варфрейма Оберона.

Дакс заметив, что я начинаю восстанавливаться, ринулся в атаку. Меньше чем за пару секунд он сблизился для атаки и почти попал по мне, нанеся удар снизу вверх, что должен был перерубить меня по диагонали. Но как только он нанес по мне удар, клинок столкнулся с обманкой Локи развеявшейся дымом, а позади Дакса материализовался я, с двумя теневыми ножами Эша.

Однако это не помогло, я не успел нанести удар, Дакс не растерялся и используя собственную инерцию, развернулся на сто восемьдесят градусов, нанося удар мечом наотмашь, отрубив мою левую руку. Пришлось разорвать дистанцию, на несколько метров.

Кровь из обрубка начала быстро замерзать красным льдом. После чего ледяная рука ударила по земле, и в сторону Дакса устремилась волна кроваво красного льда, разрастающаяся по дуге. Способность варфрейма Фроста достигла цели. Дакс очень быстр, но даже ему не удалось уклониться полностью, уйдя с линии атаки. Его ступня оказалась в плену льда, что принялся стремительно разрастаться, стремясь сковать жертву полностью. Пересиливая боль, Дакс вырвался из плена, оставив во льду сапог, и кожу до колена.

Битва замерла. Оба пострадали. Лёд не может остановить столь сильное кровотечение из обрубка. Дакс не может сражаться с прежней скоростью.

Восприятие начинает подводить. Лес и дорога пропадают. Широкие золотые коридоры, окрашенные красным и усеянные телами Дакс и фреймами. Предо мной стоит ещё один, раненый. Добить, отомстить за Маргулис.

Вспышка гнева обретает форму огненного взрыва Эмбер, распространяющиеся во все стороны. Дакс достал второй меч, прыгнув навстречу прикрыв голову, не обращая внимания на вспыхнувшую одежду. После нанёс удар с обеих рук и рассёк мою грудь крест накрест.

Кровь не успев расплескаться, окутала меня, вернув мне силы и увеличив скорость. Обоюдоострая способность Гаруды Кровопускание, позволила нанести не менее сокрушительный удар в ответ. Когти из льда потерянной руки, усиленные Кровопусканием, нанесли удар в голову. Разбив маску и едва не лишив Дакса глаза, он успел отклонить голову и спасти его. После снова разорвал дистанцию.

Мы стоим друг напротив друга, оба ранены. Броня защитила от перелома ребер, от потери крови начинает кружиться голова. Дакс не может твёрдо стоять, опираясь лишь на одну ногу. Половину лица заливает кровь из пяти борозд на его лице. Взгляд мутный, удар был сильнее чем он пытается показать. И мы оба не собираемся отступать. Я должен отомстить за Маргулис, он стоит у меня на пути. Гипертрофированный долг этим монстрам, не позволит Даксу отступить. Потому бой продолжается, на ногах должен остаться только один.

Мощный порыв ветра раскидал нас в разные стороны. Видение Золотого коридора пропало.

Между нами приземлился дракон Табиты, которая при помощи заклинания левитации приземлилась рядом со мной. Кирхе, её саламандра и дракон, поливали Дакса заклинаниями. Тесня его и заставляя тратить силы на уклонение от их атак. От удивления я потерял концентрацию, боль вернулась и заставила меня покачнуться.

— Ранен, не двигайся, — тихо сказала синеволосая девчонка.

Зря я отвлёкся, такого врага как Дакс, нельзя терять из виду. Проскользнув под головой дракона, Дакс пропорол ему бок мечом, стремительно приближаясь к нам. Табита слишком медленная, она только начала поворачиваться, вскидывая свой слишком тяжелый посох. Дакс уже замахнулся своими клинками. Первый меч должен обезглавить Табиту, второй пронзит мне сердце.

Послав импульс в руны, заставил тело двигаться. Ледяная рука, схватила Табиту за плечо и со всей силы отшвырнула в сторону, как можно дальше от Дакса.

Первый удар отрубил вторую руку по самое плечо. Второй удар достиг сердца, моя ледяная рука, вцепившаяся в запястье Дакса начала осыпаться осколками льда. В глазах начало стремительно темнеть.

— Мы не можем убить демона, — сказал Дакс, ещё глубже вгоняя клинок на всю длину, пронзив меня насквозь, — Но мы можем, запереть его в Бездне.

Дакс отпустил рукоять, от чего я начал заваливаться на спину. Но я так и не достиг пола, провалившись в Бездну.

***

Джиро смахнул кровь с оставшегося меча, не обращая внимания на женский крик позади. Он сделал шаг в сторону, с лёгкостью уклонившись от огненного шара, рыжеволосой колдуньи. В своей ярости она приблизилась слишком близко и словно отмахиваясь от надоедливой мухи, Дакс отрубил часть палочки, едва не задев пальцы.

Это отрезвило её, она сделала несколько неуверенных шагов назад. С голубого дракона, спрыгнула какая-то ящерица, шипя в сторону Джиро. Он перевел взгляд на вторую противницу. Всего лишь ребёнок, с взглядом опытного воина, готового убивать. Дакс не отвёл взгляда, глядя прямо в глаза ребёнка, что с трудом поднялся на ноги, тыча в его сторону анахроничной деревяшкой, у навершия которого потрескивает мороз.

— Я выполнил свою задачу, — сказал Джиро, продолжая смотреть ей в глаза, — В дальнейшем кровопролитии нет смысла. Продолжишь бой, потратишь силы и не сможешь спасти раненых. Если ты нападешь, пощады не будет.

После непродолжительной дуэли взглядов, девочка сдалась. Мороз с его посоха пропал. Дакс отвернулся, пошел прочь, к месту встречи в чаще. Даже со своими ранами он сильнее этих детей, синеволосая девочка поступила мудро. Пробираться через чащу было непросто. Содранная кожа с ноги оставляет кровавый след, всякий мусор доставляет дополнительные страдания. Но он умеет абстрагироваться от боли.

***

За свою воровскую карьеру Фуке научилась главному качеству необходимому в её непростом ремесле, а именно — терпению. Всё что она должна делать, это ждать его. Если он не придет к закату, то двигаться в порт и ждать известий от связного из Реконкисты.

Так же немаловажным для Фуке была её интуиция. Подведшая лишь раз, с этим проклятым Посохом Разрушения. И сейчас, интуиция твердит, что эти ребята из Альбиона кинут их по завершении дела, или попытаются убить. Если бы не долг жизни Демону, то она бы просто сбежала.

К самому Демону у Фуке сложилось двоякое ощущение. С одной стороны, он пугал её до жути. Он смертоносный противник, которого ей не одолеть. С другой, его прямота подкупает. С ним она может расслабиться, не ждать двойного смысла его слов.

Где-то вдалеке слышны звуки боя, воющий ветер, крики боли. Но Фуке лишь передернула плечами, её задача ждать.

Через минут пять всё затихло, лес погрузился в неестественную тишину. Птицы, звери, все затихли чтобы не привлекать к себе внимания. Хорошо, что в этих лесах не водятся магические звери, их наоборот могли привлечь творимые заклинания.

В этой тишине она услышала шаги. Достав палочку, воровка приготовилась к неприятностям. Но к ней вышел Демон, ковыляющей походкой. Глаза женщины расширились в удивлении, она даже сняла очки, чтобы протереть их.

— Ты что, с медведем раз на раз вышел? — спросила Фуке.

Его лицо залито кровью, продолжая стекать на золотую броню в копоти. Через пропалены в одежде видна жженая плоть. Глядя же на ногу, у Фуке пробежали мурашки по спине. Словно от мясника пришел.

— Миссия выполнена, — сказал Демон и прошел мимо, девая вид что всё в порядке.

— Стой, — ему нужно срочно оказать помощь, — Да стой же, чтоб тебя леший дрючил!

Он остановился, и через плечо глянул на неё здоровым глазом. И по его взгляду она поняла многое. Он под адреналином, не отошёл от горячки боя и не чувствует боли.

— Я помогу, — стараясь не поежиться под пристальным взглядом сказала Фуке, — Если в твои планы не входит истечь кровью насмерть, то делай что я говорю.

Пару секунд он продолжал пристально на неё смотреть, после прикрыв глаза, благодарно кивнул, а Фуке облегчённо выдохнула. Похоже её спутник сейчас в неадекватном состоянии.

Сняв свой плащ, она постелили его на земле, и едва ли не силой заставила Демона на него сесть.

На подобный случай она взяла с собой свой чемоданчик с алхимическими ингредиентами.

Первым делом она решила заняться ногой. Перетянув ногу жгутом, она пыталась собраться с мыслями глядя содранную кожу. Она могла рассмотреть строение его мышц, костей и хрящей. И зрелище это ей не понравилось. Но она переборола желание бежать в кусты, чтобы опустошить желудок.

Без мага уровня треугольника специализирующегося на целительстве, такое не восстановить. Фуке не специализируется на целительстве, но и она кое-что умеет. Ей пришлось использовать свое самое дорогое зелье восстановления. Полив окровавленное мясо и очистив от налипшего мусора, Фуке дала сделать глоток Демону. После промочила бинты этим составом и замотала ногу. Дальше повязка на лицо. Одежда прикипела к коже, пришлось отдирать её и обрабатывать ожоги.

— Благодарю за помощь, — сказал Демон поднимаясь на ноги.

— Сядь на место, тебе нужен покой! Кровотечение снова откроется! — обеспокоенно воскликнула Фуке, пытаясь посадить его обратно, но он даже не заметил этого, — Знаешь что, делай что хочешь, я умываю руки.

— Мы потратили слишком много времени, нужно двигаться к порту.

***

Луиза пришла в себя от волос которые лезут ей в лицо от порывов ветра. Открыв глаза, она увидела землю вдалеке, вскрикнув, она едва не отшатнулась. Но жесткие руки сильнее прижали к себе.

— Всё хорошо, моя Луиза, — она узнала голос Варда.

Она почувствовала боль в животе. И вспомнила что предшествовало этой боли.

— Он ударил меня. Поверить не могу что он ударил меня в такой ситуации! — прошипела Луиза.

— Твой фамильяр выиграл нам время. Пусть он и повел себя непочтительно к дворянке, но я благодарен ему.

Луиза промолчала о том, что он уже бил её до этого. Но тогда это была тренировка, а сейчас, был настоящий бой. И Ной не доверился ей, продолжая видеть в ней лишь обузу от которой нужно избавиться.

Ла-Рошель выглядит как город вырезанный в скале. На вершине которой растет раскидистое дерево, с оборудованными перронами, для летающих кораблей. Вард нашел приличную таверну, и снял одну комнату и отправился нанимать команду с кораблём, который отправляется в Альбион.

Слуги принесли ей ужин, но Луиза не могла есть. Все её мысли о прошедшей битве. Перед глазами то, как Гиш получил смертельную рану. Израненный Ной, который стремится их защитить. А они просто сбежали и оставили их умирать.

Взяв вилку, Луиза заставила себя есть, ей нужны будут силы. Ной же бессмертен, и раз он не появился рядом с ней, то значит он ещё там, сражается. Всё что она может, это набраться сил, и продолжить свою миссию и выполнить обещание Принцессе.

Сидя в тишине, Луиза всё сильнее задумывается, справится ли она. Не переоценила ли она свои силы, ведь от её успеха, зависит судьба её старой подруги. Вот только… чем или кем ещё придется пожертвовать? Для дворянина честь пожертвовать жизнью за свою принцессу, но ей всё ещё жаль Гиша.

В их комнату вошел Вард, снял широкополую шляпу и плащ.

— Я решил вопрос с кораблём. Отправляемся в путь через день. Как ты, Луиза? — он присел напротив, ожидая когда слуги принесут его ужин.

— Я в порядке… — пробормотала она, не поднимая взгляд от тарелки.

Вард молча посмотрел на неё и вздохнул.

— Будучи капитаном рыцарей, меня и моих людей часто посылают на подобные миссии.

-… И часто приходится так поступать? — спросила Луиза, имея ввиду то, что пришлось оставлять товарищей позади.

Вард правильно понял.

— Чаще, чем хотелось бы… Я капитан Луиза, именно от моих решений зависит будет ли выполнена миссия или нет. Посылать людей на смерть, одна из не самых приятных моих обязанностей. Как и оставлять их позади, чтобы выполнить поставленную задачу.

Пришлось, прервать разговор, так как пришли слуги с ужином Варда. Снова оставшись наедине, Луиза подняла взгляд на Варда.

— Когда я увидела тебя после нашей разлуки, то подумала что ты стал очень отстранённым. Но теперь, я понимаю тебя немного лучше.

— Я очень рад слышать эти слова от свое любимой, и всё же я бы предпочёл, чтобы ты начала меня узнавать по-другому.

— Признайся, тебе просто нравится меня смущать, — пропищала Луиза, снова сконцентрировав свой взгляд только на тарелке.

— О нет, меня раскрыли, — слегка рассмеявшись ответил Вард.

Отчего Луиза ещё сильнее смутилась и ниже опустила голову, пряча пылающее лицо за волосами. Вард на это снова рассмеялся, за что девушка легонько пнула его под столом.

— Знаешь, что помогает справится с последствиями принятых решений? — спросил Вард.

— Что? — хмуро спросила Луиза, лениво перебирая овощи в тарелке.

— Кроме осознание важности нашей цели. Это маленькие радости. Потому, Луиза я бы хотел чтобы наша свадьба прошла после того как мы выполним поручение Принцессы.

Луиза замерла в нерешительности. Она не ожидала этого так скоро, но сейчас она не может спокойно это обдумать, слишком много мыслей и тревог.

— Прости, Вард. Но мне нужно подумать, — поняв что это звучит как отказ она встрепенулась и принялась оправдываться, — Я не отказываюсь! Просто, не могу сейчас об этом думать…

— Всё хорошо, я понимаю, моя Луиза, — улыбнувшись ответил Вард и поставил перед ней свой бокал с вином и забрал её с свежевыжатым соком. На недоумевающий взгляд девушки он сказал, — Маленькие радости Луиза. Тебе нужно расслабиться.

— Но я же не пью, — возразила Луиза.

— Сегодня, пьешь. Считай это лекарством, нас ждут тяжелые дни.

Когда они уже собирались ложиться спать. В таверну прибыла Кирхе, верхом на загнанной лошади. Луиза была поражена услышав её голос внизу, требовавший позвать её. Когда она спустилась, то возле барной стойки была растрёпанная девушка, держа ножны с Дерфлингером.

Когда Кирхе заметила Луизу, то по взгляду красноволосой поняла, что произошло что-то страшное.

Так Луиза узнала, что она видела как Ноя убили. Это известие выбило Луизу из колеи. Гиш жив, но присмерти, Табита осталась с ним и занимается его лечением прямо на месте. Кирхе же прибыла на подмогу. Но Луиза слушала её вполуха. Если Ной погиб, почему он не возродился рядом с ней?

Вард остался внизу, расправившая у Кирхе подробности, но Луиза не стала ждать и поднялась наверх. Она не спешила впадать в панику, Ной ведь уже пропадал на несколько дней. Наверняка и в этот раз он просто появится через несколько дней как ни в чем не бывало. Но руки дрожат, вернувшись в комнату Луиза села за стол. Она решила последовать совету Варда. Взяв бокал, Луиза сделала первый глоток.

Она не примет смерть Ноя, он не мог так просто погибнуть. Но сейчас важно успокоиться и сконцентрироваться лишь на поручении Генриетты.

Глава 24. Боль

Весь день, Луиза провела в своей комнате. Думая что же случилось с Ноем. Даже Кирхе пришла её навестить и даже ни разу не оскорбила Луизу. Цербст предложила провести ритуал призыва подручного. Сперва, Луиза категорически отказалась, на что Цербст всеми силами пыталась её переубедить. Ей нужен фамильяр, даже если это значит, что Ной им быть перестанет. На самом деле она просто не верила, что Ной ещё жив.

В итоге, она согласилась. Но лишь потому, что возможно, так она сможет снова призвать Ноя. Уже наступила глубокая ночь, но все приготовления были завершены, а магический круг начертан.

Когда, отзвучало заклинание и Луиза взмахнула палочкой, то затаила дыхание. Открылся разлом, зеленого цвета. Что означает, что скоро будет призван новый подручный. Не Ной.

Луиза едва не заплакала, от осознания, что ной возможно и вправду погиб.

Но это было лишь началом. В центре круглого разлома появилась чёрное пятно, что начало стремительно разрастаться, словно чернила попавшие в воду. Полностью поглотив разлом, он просто исчез. Кирхе расстроилась, но вот Луиза наоборот слегка обрадовалась. Ведь это даёт надежду, что с Ноем всё в порядке.

Она отправилась в свою комнату. Засыпая, она хотела лишь убедиться, что с Ноем всё хорошо.

Луизе снова приснился крайне реалистичный сон. Открыв в нём глаза, перед ней предстала картина бескрайнего звездного неба. Сама она сидит в лодке. Помня что там не вода, девушка передернула плечами от лёгкого страха высоты. На другом конце лодки, спиной к ней стоит фамильяр.

— Ной? — с надеждой позвала она.

На что он повернулся к ней в пол-оборота с ухмылкой на лице. Луиза вздрогнула от взгляда чёрных глаз.

— Не угадала, — он снова отвернулся глядя на звёзды.

— Кто ты такой?! — потребовала Луиза ответ у двойника Ноя.

— Хм. Сложный вопрос, — не оборачиваясь ответил он, — Но разве ответ на него так для тебя важен?

— Хватит говорить загадками, отвечай на вопрос!

— Всего лишь зритель, что смотрит представление, просто человек в стене.

— Где Ной?

— Где-то и нигде одновременно.

— Это бред какой-то!

— Не переживай так взрывашка. В любом случае ты в выигрыше избавившись от своевольного слуги. Найди себе нового.

На что Луиза вскочила на ноги, а лодка опасно закачалась. Двойник Ноя даже не шелохнулся, продолжая стоять к ней спиной.

— Мне не нужен другой! Мне нужен МОЙ фамильяр!

Сделав к нему несколько шагов, Луиза застыла, рассматривая то что закрывал своей спиной двойник. Чёрная дыра, что заставляет окружающее звёздное небо искажаться. Но из центра этой деры вырывается белый туман.

— Что это?

— Бездна, ставшая темницей для твоего фамильяра. Ты видишь её из-за связи с меткой.

— Его нужно освободить!

— Мне то что с того? — ответил на это двойник, глядя на Луизу сверху вниз и зло улыбаясь, — Это не моя проблема. Сама его освобождай если хочешь.

— Как!

На что двойник положил руки ей на плечи и тепло улыбнулся. Отчего Луиза не понятно от чего смутилась. Но в тот миг когда она расслабилась, улыбка двойника превратилась злобный оскал и он просто вышвырнул её из лодки. Падая в пустоту и визжа от ужаса она всё же смогла услышать.

— Наслаждайся зрелищем.

Она очнулась в каких-то богатых апартаментах. повсюду золото и мрамор. Луиза не может понять проснулась она или спит, в теле лёгкость почти до невесомости. От размышлений о своем самочувствии, её отвлекла открывшаяся дверь.

— Ной?! — воскликнула Луиза.

Фамильяр был одет в дорогой комбинезон, расшитый золотом. Но не это поразило девушку. А холодный, стальной взгляд от которого хочется сбежать, его лицо не выражает никаких эмоций. У Ноя никогда его не было. Бывал яростным, бывал насмешливым. Но не таким злым. Переборов свой страх Луиза всё-таки спросила.

— Что с тобой случилось? — пролепетала она, боясь что сейчас он посмотрит на неё таким взглядом.

Но Ной прошел мимо, даже не взглянув в её сторону. Луиза заметила светящуюся метку Гандальва на его руке. Метка горит так ярко, что даже комбинезон просвечивает.

— Стой! — она попыталась остановить его, и случайно задела метку.

После чего, упала на колени, раскрыв рот в немом крике. Она почувствовала боль. Словно кто-то рвёт ей душу. Ной же ушел в другую комнату, даже не заметив её. Луиза же пыталась унять рыдания, сидя на полу стискивая ворот рубашки, от того что ей не хватает воздуха.

— Почему… почему… — сквозь слезы она пыталась найти взглядом Ноя, — Почему тебе так больно?!

Несколько минут Луиза пыталась пережить эту душевную боль. Кое как взяв себя в руки, она вытерла лицо и поднялась с пола. Придя в соседнюю комнату вслед за ноем, она увидела просторную овальную комнату. в дальней части какая-то капсула, а по центру установлена искусно выполненная статуя, которая стоит на коленях склонив голову и положив руки на колени. Ной работал на каком-то непонятном устройстве. Светящийся экран с картинками поразил девушку, но она так и не поняла что делает Ной.

— Что ты делаешь? — решила она ещё раз до него достучаться. Останавливать или касаться Луиза боится из-за страха снова ощутить эту боль.

Капсула в конце комнаты открылась и Ной молча в неё лёг, после чего капсула закрылась. Луиза попыталась в неё постучать, но даже звуков удара не услышала.

Услышав за спиной шорох, Луиза резко обернулась. Статуя встала на ноги и на его руке ярким светом горит метка Гандальва.

Статуя оказалась ростом под два метра, массивной и даже на вид сильной.

— Ной? — неуверенно позвала Луиза.

Но статуя молча направилась прочь, заставляя девушку вздрагивать от его тяжелых шагов. Однако она всё же решила последовать за ним. Казалось золотые коридоры уходили в бескрайнюю даль. Около десяти минут она шла вслед за Ноем, проходя мимо искусно выполненных статуй, картин, огромных ворот с искусными гравюрами. Пока Луиза поражённо рассматривала красоты, Ной шел только вперед, никуда не оглядываясь.

Он остановился возле ворот в тупике, путь ему преградили два воина. На вид они ненамного старше Ноя

— Ты хочешь оскорбить Владык этим убожеством? — сказал один из них ткнув статую наконечником копья, — Как ты смеешь предстать перед ними в своей металлической кукле.

— Прочь с дороги, — прозвучал глухой ответ.

— Из-за таких как ты, Владыки и разочаровались в Архимедиане. Это ваша вина!

Быстрый взмах копья и удар. Луиза вскрикнула. Она ожидала что Ной хоть как-то отреагирует. Но он просто стоял, когда наконечник копья пробил плечо. Ответное движение было молниеносно. Но он не атаковал, а схватил древко у самого навершия.

— Это наша вина, — сказал Ной, стискивая древко до треска, — И мы ответим за всё. Потому позвольте нам всё исправить, — после чего сжал древко с такой силой, что копье сломалось и он практически прорычал, — ПРОЧЬ С ДОРОГИ.

Он прошел мимо них, по пути вырвав наконечник и бросив его на пол. Молодые парни провожали его спину ненавидящими взглядами.

Луизе было страшно, и она даже порадовалась, что её не видят. Прошмыгнув вслед за Ноем, она пристроилась позади, осматривая огромный амфитеатр.

Вокруг сидели люди, на самой вершине стоит трон. На котором сидит не человек. Бледно синяя кожа, волосы словно из золота. Цвета глаз не видно из-за льющегося из них света.

Ной прошел в центр, под самыми разными взглядами. От ненавидящих, до безразличных. И ни одного сочувствующего или подбадривающего.

Существо на троне брезгливо изогнуло губы.

— Говори, — приказал он.

Ной встал на колени.

— Милостивые Владыки. Я выражаю волю всех моих братьев и сестёр. Смиренно прошу выслушать мою просьбу. Архимедиан Маргулис, не заслужила такой участи…

Со всех сторон начался ропот. Луиза лишь поняла, что они недовольны тем, что Ной смеет оспаривать волю Золотых Владык.

— Не она подвела вас! — перекрикивая гомон сказал Ной, после чего склонил голову до самого пола, — Это были мы! Мы не оправдали ваших надежд! Покарайте нас! Но умоляю, пощадите Маргулис!

Луиза подошла ближе, с болью глядя на своего фамильяра. Прежде она никогда не слышала в его голосе столько отчаянья.

— Молчать, — приказал Золотой Владыка.

Все резко замолчали, от чего Луиза отчетливо слышит, как мычит Ной, словно пытаясь что-то сказать.

— Я услышал тебя, Тэнно. Маргулис оскорбила нас всех, своей дерзостью. Мы дадим ей выбор. Если она признает свои грехи пред Владыками, то её лишат всех её титулов, но сохранят жизнь. Если же нет, её будет ждать казнь.

Всё окружающее пространство начал заволакивать туман. Луиза смогла увидеть Ноя, всё так же стоящего на коленях упираясь головой в пол. Но теперь она видит его израненного, в крови и с мечом в груди. Его лицо искажено мукой, а глаза с силой закрыты.

— Ной! — Луиза продолжала звать его, пытаясь подбежать. Но не приблизилась ни на метр.

Туман начал отступать. Ной всё так же стоит на коленях в центре, в виде этой непонятной статуи, неотрывно глядя на экран. Луиза перевела взгляд туда же куда смотрел Ной.

На нем показывали красивую женщину. Слегка смуглая кожа, черные волосы, простое платье и повязка на глазах. Её не портили даже оковы на её руках. Вокруг неё на высоких пьедесталах на своих тронах сидели Золотые владыки.

— Архимедиан Маргулис, за свою измену и дерзость. Ты приговариваешься к смерти. Однако, столь многие просят о твоей пощаде, что мы даем тебе выбор. Отрекись от своих слов в поддержку Тэнно, поклянись нам в верности и мы сохраним тебе жизнь.

— Жизнь? — она обернулась словно ища взглядом сказавшего это, — А что же на счёт жизни этих несчастных детей?

Она говорила громко, но без истерики. Стоя с достоинством перед Советом.

— Отродья Бездны будут продолжать войну с Владеющими Разумом. А после… будут отправлены туда где им и место. В Бездну!

— Такова благодарность Всеведующих Орокин? — спросила Маргулис, — Быть использованным, а после отброшенным словно сломанная игрушка?

Она говорит спокойно, но Луиза вздрогнула от того гнева, что слышен в её голосе.

— Эти дети, прошли сквозь Бездну ради ваших целей! Прошли через боль потерь, через невыносимые страдания ради Вас! И что же теперь их ждёт в благодарность от богоподобных владык?! Лишь презрение из-за вашей трусости! Позор вам! Вы, Орокин, такие идеальные снаружи, но вы сгнили насквозь и полностью!

— Единогласным решением совета, Архимедиан Маргулис, ты приговариваешься к смерти. Приговор, привести в исполнение немедленно!

Позади к Маргулис подошел воин и достал из ножен узкий меч. Маргулис даже не вздрогнула, продолжая стоять с достоинством. Она посмотрела в прямо, гневное выражение на лице разгладилось. Она улыбнулась, словно глядя на них всех с экрана. Луиза поразила эта улыбка, чем-то напоминающая улыбку сестры.

— Дети мои, мои Тэнно. Не печальтесь, будьте сильными и свободными. Пусть этот день станет для вас всего лишь плохим сном. Спокойной ночи, мои милые ангелы.

У Луизы зазвенело в ушах, стало плохо. Она из раза в раз прокручивает этот момент в своей голове. Всего один взмах, которого она даже не заметила. И голова Маргулис упала на пол. Обезглавленное тело попыталось сделать неловкий шаг и тоже упало.

Ной, поднялся с пола, продолжая смотреть на уже выключенный экран. К нему подошел немолодой воин, по габаритам не уступающий этому «доспеху» Ноя.

— Приказ Орокин, всем Тэнно надлежит вернуться в свои боевые части в ожидании новых приказов.

Ной медленно повернул в его сторону голову. И исчез, они оба исчезли, лишь по грохоту в нескольких метрах от себя, Луиза поняла, насколько быстро они двигались. Ной размозжил череп воина о стену, второй рукой стискивая изломанную руку воина, который не успел достать меч.

Отпустив его, Ной посмотрел на свои руки, после чего запрокинул голову и истошно закричал. На Луизу накатила эта боль, и она не смогла сдержать крика. Крик Ноя лишь нарастал напоминая вой. Девушке хотелось не слышать его, не видеть того, как обезумевший Ной убивает всех кого видит. Картины сменяли друг друга, но кошмар не прекращался, как и боль. Луиза начала думать, что и она сошла с ума.

Но в какой-то момент всё прекратилось, вся картина исчезла в тумане. Луиза лежа на полу свернулась калачиком, боясь открыть глаза. Была тишина, но ей казалось, что она всё ещё слышит этот нечеловеческий вой.

Перестав трястись от страха, она приподняла голову, пытаясь оглядеться. Увидела своего фамильяра. Ной стоит на коленях, глядя в никуда пустым взглядом. Он весь залит кровью, а в груди меч.

Луиза попыталась встать, но ноги подкосились от слабости. Тогда она начала пытаться ползти.

— Ной! — крикнула она, но фамильяр не откликнулся, продолжая смотреть в никуда.

Он слегка двинул рукой, и едва слышно начал говорить. Сквозь хрипы Луиза смогла расслышать его слова.

— Хочу… уснуть… И увидеть сон… В котором я не тот, кто я есть… Но тот… кем хочу быть…

Рука Луизы не нашла опоры, она начала падать во тьму. Но её это не волновало, она хотела лишь добраться до него, растормошить увидеть его ехидный взгляд, ответь чем-то колким на его очередную шутку. Сделать хоть что-нибудь, чтобы больше никогда не видеть его таким сломленным.

Вот только, Луиза поняла, что лежит в своей кровати, рядом Вард и Цербст, которые всё это время пытались разбудить её.

— Луиза что с тобой?! — обеспокоенно спросил Вард обхватив её лицо заставляя посмотреть на него.

Она попыталась ответить, но горло сдавило спазмом. И она просто зарыдала.

Глава 25. Вьюга

Остаток ночи, Луиза боролась с истерикой, боясь заснуть. Потому на утро в зеркале её встретила растрепанная девушка, с темными кругами под глазами, слегка опухшими веками и красными глазами. Вздохнув, она принялась исправлять последствия ночной истерики. Она не стала вызывать служанку, стыдясь своего состояния.

Вард был в соседней комнате, у него были дела в порту, но он решил их отложить, дожидаясь её пробуждения. И когда Луиза вышла из своей комнаты, то её встретил обеспокоенный взгляд Варда.

— Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, — хмуро ответила она, головная боль оказалась сильнее её смущения от такого пристального внимания её жениха. Воспоминание о сне, то и дело вызывают мигрень.

— Хорошо, тогда присаживайся. Я распорядился чтобы принесли завтрак.

Несколько минут они молчали. Луиза задумалась, Вард же просто наблюдал за ней.

— Послание Принцессы в безопасности? — Вард решил начать разговор первым.

Луиза похлопала себя по карману, убедившись, что пергамент все еще там. Мысли с Ноя, перешли на Принца Уэльса. Луиза не понимала, почему так важно данное письмо. Она не отважилась его вскрыть и прочитать, считая это крайне неприличным. Девочка кивнула и ответила:

— Послание в безопасности.

— Ты обеспокоена тем, что мы не сможем получить то письмо от Принца Альбиона? — угадал Вард мысли девушки.

— Да, я очень беспокоюсь, — ответила Луиза, нахмурив снова нахмурив брови.

— Не волнуйся, все будет хорошо, я всегда буду с тобой.

Возможно, ещё пару дней назад эти слова заставили бы её смутиться. Однако, сейчас эти слова заставили её сжаться от страха. В её мыслях промелькнул образ Варда, стоящего на коленях, израненного и истекающего кровью. Глядя в пустоту, она снова и снова спрашивала себя, «Чем или кем ещё придется жертвовать, из-за этого проклятого письма?»

— Решил напомнить о том обещании, которое дал много лет назад? Хотя, ты наверное его забыл, — уныло ответила девушка.

— Конечно, я помню. Тебя всегда противопоставляли твоим сестрам, которые были очень успешными в изучении магии…

Луиза смущенно опустила голову, но он продолжил:

— …но я не думаю что это так. Тебя преследуют неудачи, ты совершаешь ошибки, но…

— Ты очень жесток! — сердито сказала Луиза.

— …ты обладаешь невероятной силой, которой нет больше не у кого. Я знаю это, поскольку я не такой, как другие маги, — закончил Вард, игнорируя обиду Луизы.

Луиза вспомнила, то как Ной показал ей на примере, что такое магия пустоты. И потребовал обещание, что она никому не расскажет об увиденном. Но ведь Вард уже знает о её силе.

— Сила Бездны, — сказала Луиза отведя взгляд.

— Хм? — удивился Вард.

— Ной помог мне, научил контролировать эту силу. Магию Пустоты.

— Как же ему это удалось? — удивился Вард.

На что Луиза пожала плечами.

— Свежий взгляд со стороны, — она не решилась сказать правду, о том что он тоже маг пустоты.

— Тогда ты и о Гандальве знаешь?

— Да, — Луиза кивнула, не решаясь взглянуть на Варда, — Ной рассказал, а ему ректор Осман. А ты откуда о нём знаешь?

— Я нахожу исторические и военные науки крайне интересными. Когда Фуке была поймана, до меня дошли слухи, что его поймали ты. Тогда я провел собственное расследование в Имперской Библиотеке. В прошлом, моя мать исследовала тему магии пустоты, и легендарных фамильяров. Прошлым хозяином Гандальва был Бримир. Ты можешь стать великим магом, подобным Основателю Бримиру, твое имя войдет в историю. Я верю в это.

Вард тепло посмотрел на Луизу.

— После этой миссии, выходи за меня замуж, — добавил он.

— Ох… ты снова об этом, — против воли, Луиза слегка сморщилась от головной боли, — Думала, мы это уже решили. Я ещё не готова…

Повисла неловкая пауза, и по всей видимости Вард решил, что она обижена. А у Луизы не было сил, чтобы начать его переубеждать.

— Извини, я никогда не приезжал, чтобы повидаться с тобой. Брак — это не такое простое решение, я понимаю. Но Луиза, ты для меня — самый важный человек в мире.

— Я не обижаюсь. И я не хотела тебя обидеть. Просто я не понимаю, как ты можешь говорить об этом, после случившегося.

— Жизнь продолжается, Луиза. И я не хочу чтобы ты тратила её на скорбь, в столь раннем возрасте.

— Ничего я не трачу, — пробурчала Луиза.

Сейчас она не просто надеется, она ЗНАЕТ, что Ной жив. Но он не может выбраться, и страдает. И ей нужно подумать, как вернуться на «лодку».

— И вообще, не уверена, что я подхожу тебе… — продолжила она говорить на автомате, — Вард, когда я была маленькой, я всегда мечтала однажды сделать что-нибудь, чтобы меня признали великим магом, чтобы мои отец и мать могли гордиться мной. Сейчас же, все продолжают видеть во мне лишь несмышлёного ребенка, который ни на что не способен.

— Это не так! — твердо возразил Вард.

— Врёшь, — грустно усмехнулась Луиза, — Ты продолжаешь возится со мной, и не доверяешь серьезных поручений.

Ной ей не врал. С самого начала как она согласилась выполнить поручение Генриетты, он пытался её отговорить. Даже избил её, только бы она отказалась. Но в критической ситуации оказалось, что Ной был прав.

«Ты ещё не готова», так он говорил, и сейчас она с ним полностью согласна. Смотреть на страдания друзей, оказалось куда страшней чем рисковать собой. Но поздно отступать, она дала слово, что выполнит поручение Генриетты, она не опозорит род Вальер.

Вард предложил ей погулять по городу, на что Луиза согласилась. Стены уже начали давить на нёё, а мысли всё более мрачные. ОНа решила немного развеется. А когда вернулась, выяснилось, что кирхе куда-то пропала, а все постояльцы и работники гостиницы спят магическим сном. На что Вард нахмурился и приказал ей срочно собирать вещи. Похоже им придется отправится в Альбион раньше срока.

***

Джиро был занят перевязкой. Пусть этот мир довольно отстал в плане технологий, но их медицина впечатляет. Разумеется, они не достигли уровня Империи Орокин, ведь они были способны создать жизнь. Но учитывая уровень развития данной цивилизации, прогресс действительно впечатляет.

Сняв плотный бинт с ноги, Дакс оглядел зарубцевавшуюся кожу и пошевелил стопой. Едва ощутимая боль и лёгкая скованность движений. Как объяснила ему Фуке, её мастерства в целительстве недостаточно для полного исцеления. Однако, он может заплатить магу и тот уберёт все следы.

Даже так, восстановление вышло на редкость быстро. Аналогом для него мог стать один из мощных стимуляторов. На секунду Дакс заподозрил «Заражение», но раны не начали мутировать.

Он услышал как едва слышно вскрывают входной замок. Встав на ноги, он достал меч из ножен, готовясь к бою.

— А вы всё так же недружелюбны, — сказал связной из Реконкисты, вошедший в их комнату и поняв, что его заметили.

Плотный плащ, маска скрывающая лицо. Но все эти ухищрения не обманули его. Есть те кого Дакс презирает почти так же сильно как Тэнно.

— Не вижу причин быть дружелюбным с предателем. Говори зачем пришел и уходи.

— Хм, так значит вы меня узнали? — спросил он, — Впрочем, не имеет значения. Приказ был чётким и ясным, никаких убийств. Гандальв нам нужен был живым.

Он положил конверт на стол и собрался уходить.

— Однако, мы допускаем, что легендарный фамильяр мог доставить проблемы даже вам. Ваше состояние вполне подтверждает наши догадки, потому наша организация не в обиде на вашу промашку. Здесь, — он указал на конверт, но Дакс даже не подумал над тем, чтобы отвести взгляд, — Ваш новый приказ и часть той информации, которую вы просили. Как только мы подтвердим выполнение миссии, вы получите остальную часть.

— Если вы мне солгали, то станете моими врагами, — предупредил Дакс.

— Ну-ну, не стоит так нервничать, уверяю, никто не хочет видеть вас в качестве врага. До встречи, мистер Демон, — сказал он с сарказмом и развеялся в виде небольшого воздушного смерча.

Дакс никогда не недооценивал магов. Все они в какой-то степени сильны. В Империи Орокин, возможность изучать мистические силы — привилегия, впрочем как и здесь. В этом мире есть маги, способные потягаться с Джиро в бою. К тому же, его могут задавить числом, так было в начале его охоты и всё же он выходил победителем. Сейчас же, маги предпочитают спасаться бегством поняв с кем они столкнулись.

Фуке вернулась когда Джиро дочитывал письмо. Взглянув на неё, он просто кивнул приветствуя воровку.

— Вижу тебе уже лучше, — сказала она подойдя ближе и внимательно рассматривая шрамы на лице Дакса, — Другой бы на твоем месте ещё несколько дней страдал от ран. Снимай рубаху и разувайся, нужно проверить ожоги и кожу на ноге.

— Я уже сделал перевязку, всё в норме.

— О, так ты уже успел стать мастером в целительстве? — строго спросила Фуке, глядя на него снизу вверх и поправляя очки, — Разве я не говорила не делать этого, потому что восстановленный эпидермис слишком чувствителен и легко может быть повреждён?!

На что Дакс слегка улыбнулся от ностальгии. Вспоминая то, как Архимедианы проводили свои исследования и ругались на своих телохранителей, которые могли зайти в сад, который на самом деле был зоной с определенной флорой и фауной и присутствие Дакса перечёркивало месяцы наблюдений. Или очередной эксперимент пытался сбежать и Дакс ликвидировали угрозу, а Архимедианы едва ли волосы на голове не рвали, от того что они посмели спасать их, а не их исследования, но приказ Владык приоритетнее приказа учёных. Потому как бы Архимедианы не злились, каждый Дакс продолжал свою службу. Странные были времена… и весёлые.

Тем временем Фуке с шоком на него смотрела, на что Джиро устало вздохнул. Он уже давно понял, что жители этого мира крайне пугливы. Обычно это только на пользу его делу, но иногда и утомляет. Ведь никогда не знаешь, что может напугать местного.

Ему пришлось лечь на кровать, чтобы Фуке могла снять бинт с ноги. Она на него с подозрением косилась.

— Не думала, что ты способен улыбаться, — заметила она, осторожно снимая бинт.

Дакс на это ничего не ответил, хмуро глядя в потолок.

— Случилось что-то хорошее? — отстранённо спросила воровка.

— Можно сказать и так, — все же решил ответить Джиро, — Скоро я вернусь к госпоже.

На секунду, руки Фуке замерли.

— Вот как. И что же будет со мной?

— Ты будешь свободна. Осталось последнее поручение.

— И что за поручение? — напряженно спросила она.

— Тайно остановить подкрепление к отряду, на который мы напали. Я их уже видел, они не доставят проблем. После этого, я буду считать, что ты вернула долг.

Этим занялась Фуке. Под маскировкой она зашла в общий зал гостиницы и принялась ждать. Джиро дал ей описание цели и она узнала в ней одну из учениц Академии. Когда красноволосая спустилась. Воровка осторожно под столом открыла несколько заготовленных баллонов с алхимической смесью. И все кто там был, начали терять сознание. Далее, используя заклинание Левитации, она вынесла тело, где её ждал Дакс.

— Одна есть, — сказала воровка, обездвиживая Цербст каменными оковами.

— Скоро сюда прибудет ещё одна. Ребёнок, низкий рост, голубые волосы.

— Табита «Вьюга», — узнала её Фуке, — Осторожнее, она не так проста.

На что Дакс кивнул, и отправился к входу в порт. По донесению от шпионов Реконкисты, её дракон ранен и не может лететь.

Несколько часов к ряду, он караулил её возле входа. Фуке была у другого входа.

Стражники косились на него, но подходить не решались. Их страх не слишком волновал Дакса, он не нарушает закона, не мешает проходу путников в город. Он заметил их, голубой дракон и его наездница. Хромой походкой, дракон приближался к порту и заметив Дакса, оскалился и зарычал.

Девочка, которую фуке назвала Табита, спустилась перед мордой дракона со своим странным посохом, глядя на Дакса через стёкла своих очков.

— Я не могу позволить тебе пройти. Уходи, и ты не пострадаешь.

Тут решил вмешаться стражник у ворот.

— Эй, позвольте уважаемый, по какому праву вы…

Дакс повернулся в его сторону, готовый атаковать, если тот продолжит. На стражник прервался на полуслове. После чего Дакс обернулся к девочке. Они молча стояли и смотрели друг другу в глаза, ожидая когда кто-нибудь из них уступит.

—… Дуэль, — едва слышно сказала девочка, — Убил друга, ранил Сильфи. Пожалеешь.

— Ты не отступишь, — продолжая зрительный контакт, констатировал Дакс.

Девочка кивнула.

— Здесь слишком людно, — сказал Джиро, — Найдём другое место.

По правилам это мира, должен быть секундант и свидетель дуэли. Дакс отвернулся и направился к Фуке, в то что девочка сбежит он не верил. Её взгляд полон решимости, она бросила вызов и не отступит. Девочка же отправилась с упирающимся драконом в стоило.

Фуке заметила его первым и приблизившись спросила.

— Как всё прошло? — спросила она.

— Всё в порядке.

К ним вышла невысокая девочка.

— Как это понимать? — с недоумением спросила воровка.

— Мы проведем дуэль, — невозмутимо ответил Дакс

Фуке приподняла очки и потерла переносицу.

— Какая дуэль, о чём ты вообще? — устало спросила она, — Она просто второкурсница, и ты всерьез собираешься сражаться с ребёнком?

Фуке достала палочку и хотела использовать какое-то заклинание на Табите, но перед ней встал Дакс, перехватив запястье.

— Она воин и имеет право бросить вызов, — возразил Дакс.

Она попыталась вырвать руку из захвата, но он лишь крепче сжал запястье до боли. Вздохнув, Фуке пришлось отступить.

— Я надеюсь ты знаешь что делаешь, — хмуро сказала воровка.

Фуке провела их на старый плац, который за прошедшее время превратился в свалку из-за ненадобности. Одно заклинание и горы хлама были утоплены в земле, после чего пол снова стал каменным.

***

Дуэли... Фуке всегда считала это пустой тратой времени. Хочешь с кем-то разобраться, так разберись, без всей этой мишуры. Что стоило Демону просто вырубить Табиту?

И сейчас она стала свидетелем самой странной дуэли. Табита, одна из лучших учениц, получившая титул шевалье за боевые заслуги, и Демон Меча имеющий пугающую репутацию убийцы магов.

Перед дуэлью, она подошла к Табите, и попросила её просто сдаться, но она проигнорировала слова воровки. Демон тоже отказался от этой глупости.

Они встали в тридцати метрах друг напротив друга. И Фуке должна была объявить начало как секундант. Но перед этим, она подошла к Демону.

— Ты не должен её убивать, — сказала воровка, — Это не моя тайна, но если дойдёт слух что ты её убил, то за тобой могут начать охоту. Или за твоими близкими.

Демон смотрел на неё долгим внимательным взглядом. Фуке солгала. Она знает настоящее имя Табиты, и знает, что если Демон её убьёт, то ему ещё и приплатят за это. Возможно, Фуке просто не хотелось видеть смерть этого ребёнка, когда её вполне можно избежать. В прошлую их встречу, Фуке была готова убить Табиту, но тогда на кону было её инкогнито. Теперь же убийство девчонки не имеет никакого смысла. По крайней мере, она не собирается убивать ради мутных целей Реконкисты.

— Я понял тебя, — сказал Дакс, вынимая меч из ножен, его противница тоже встала в стойку, направив на него посох.

Фуке отошла.

— Что же, раз вам так нравится изображать упёртых баранов, то пожалуйста! — громко сказала Фуке, но никто из дуэлянтов на это не отреагировал, следя за противником, — Начали.

В ту же секунду, Дакс пропал из её поля зрения. Но Табита не растерялась, и успела поймать Демона заклинанием Левитации. Она принялась быстро произносить заклинание, но Демон быстрее. Он достал из-за пазухи три ножа, и метнул их один за другим.

Табита попыталась уклониться от первого и получила резаную рану на плече, второй вонзился ей в бедро, третий едва не попал в живот, но она успела выставить на его пути древко посоха. К удивлению Фуке, Табита не потеряла концентрацию, продолжая удерживать Демона в воздухе. По какой-то причине, Табита слишком долго читает заклинание.

Демон сделал пасс рукой, и тот нож что пролетел мимо, словно на нитях устремились назад, Табита не успела среагировать. Демон мог закончить, просто пробив Табите затылок. Но нож просвистел рядом, от чего девчонка вздрогнула и на секунду утратила концентрацию. Чем воспользовался демон, каким-то образом оттолкнувшись от воздуха и приземлился на землю в боевой стойке.

— Ты уже могла быть мертва, — сказал он Табите, которая уже закончила читать заклинание и готова атаковать, — Ты готова сдаться?

Вместо ответа, Табита взмахнула посохом и в демона устремился Воздушный молот, под прикрытием которого был десяток Лезвий ветра невидимых взгляду. Теперь Фуке поняла причину столь долгого чтения заклинания. Эта девушка уже явно достигла уровня Треугольника.

Демон попытался уклониться, но удар распространялся по дуге. Даже успев поставить блок мечом, Воздушный молот ударил Демона с такой силой, что его отшвырнуло на десяток метров и даже так, он не упал. А после, он принялся отражать Лезвия ветра своим мечом. Фуке даже не думала что это возможно, ведь Лезвия практически не видны глазу. Эти лезвия рвали его одежду, но не одно из них не достигло цели и даже не ранило Демона.

Демон всё так же твёрдо стоит на ногах, глядя на раненую противницу. Табита всё это время читала заклинание. И по какой-то причине, Демон не двигался, давая ей закончить.

Закончив, Табита ударила посохом о землю, и вокруг неё образовался воздушный смерч холодного ветра. Но это не всё, в нём начали формироваться водные капли, под действием ветра вытягиваясь и замерзая, словно длинные иглы.

Отпустив их, ветер подхватил снаряды и начал разбрасывать во все стороны. Смерч начал превращаться в настоящий ледяной шторм, образуя на земле корку льда. Фуке, даже пришлось спрятаться за каменной стеной, а от ледяного воздуха перехватило дыхание.

Переведя взгляд на демона, она ожидала увидеть решето. Но Демон стоял, и отбивал каждый снаряд, с небывалой скоростью. Скорость его была так высока, что Фуке даже разглядеть его не могла. Она должна была признать, что он и правда Демон, ведь человек просто физически не может так двигаться.

В конце концов, Табита выдохлась, и ветер начал затихать. Демон устремился в атаку, всё на что хватило Табиты, несколько ледяных копий, которые Демон просто отбил, даже не сбавив темп.

Приблизившись, он нанес удар. На секунду Фуке показалось что её сердце пропустило удар. Но Демон остановил удар в последний момент. Так они и замерли.

Демон с мечом приставленным к шее Табиты, и Табита, с вытянутым посохом, на конце которого ледяной наконечник, который сжимает окровавленной рукой Демон. Девчонке пришлось задрать голову, чтобы подбородок не коснулся клинка.

— Ты признаешь поражение? — спросил Демон, Фуке заметила как по шее Табиты стекает капля крови от приставленного меча.

Табита стиснув челюсти не отвечала и даже не думала отступать, на что демон слегка нахмурился. Фуке это надоело. Достав палочку она быстро прочла заклинание и между ними выросла каменная стена. Демон отскочил и зло уставился на Фуке.

— Довольно, — сказала Фуке, не давая ему обойти стену, — Ты победил.

— Не сдалась. Могу сражаться, — возразила неугомонная девчонка, кое-как обойдя каменную стену, хромая и зажимая порез на шее.

Фуке, готова спорить с одним упёртым бараном, но два выше её сил. Достав палочку, она прочла заклинание сна, и направила палочку на Табиту. Она попыталась защититься, но оказалась так вымотана, что не смогла.

Подхватив оседающую девчонку, Фуке осторожно положила её на землю.

— Зачем ты вмешалась?

— Затем что бой окончен! Всё, ты достаточно самоутвердился избивая детей, пора заняться делами! — сказала Фуке и отвернулась, чтобы не смотреть в его злые глаза. Прочитав заклинание левитации, она заставила тело Табиты парить.

— Только ты считаешь её ребёнком. Я признаю её силу и решимость. Она имеет право сама принимать решения и нести за них ответственность, — остался при своем мнении Демон.

Фуке на это лишь недовольно фыркнула. Дети есть дети, будучи секретарём Османа, ей приходилось разбираться с последствиями их проделок. И сколь бы угрюмые гримасы не делала Табита, она тоже просто ребёнок, который может действовать импульсивно и безрассудно. Хотя она должна признать, что Табита действительна сильна не только в плане магии, но и духом.

Глава 26. Путь в Альбион

Луиза держалась позади Варда, следуя за ним в порт. Было немного тяжеловато поспевать за высоким виконтом и делать вид, что всё в порядке. То и дело ей кажется, что за ними следят из переулков.

Луиза старалась не думать о том, что стало с Кирхе. Если бы Вард не предложил прогуляться, то они бы столкнулись с врагом. Девушка сделала вывод, что они опасаются вступать в бой со всей группой и выводят их по одному. В любом случае сейчас главное покинуть порт и отправиться в Альбион.

— Луиза, держи палочку на готове. Эти безумцы могут атаковать в любой момент несмотря на улицы полные прохожих.

На что девушка кивнула и сделала как он сказал, не показывая как нервничает. Если мятежники нападут, Луиза не сможет использовать Пустоту, слишком много прохожих, а её магия слишком разрушительна.

— Наиболее вероятно, будет засада на перроне. Это идеальный момент для атаки. Держись ближе и не отставай.

Забравшись на перрон, Вард повел Луизу к довольно большому кораблю, скорее барже. Девушка не слишком разбиралась в судостроении, но даже она поняла, что судно не боевое. На такой большой корабль на палубе всего десяток десяток пушек. По пять с каждой стороны.

Когда они проследовали на палубу, матрос, который должен был охранять и бессовестно спал, встрепенулся:

— Эй, вы! Что вы тут делаете?!

— Где капитан? — холодно спросил Виконт

— Он спит. Приходите утром, — заплетающимся языком ответил матрос и отхлебнул рома из бутылки.

Вард молча достал свою палочку.

— Не заставляй дворянина повторять дважды! Я хочу видеть капитана! — в его голосе проскользнули нотки раздражения, от чего матрос слегка побледнел.

— Д-дворянин! — матрос немедленно вскочил и бросился к каютам.

Через некоторое время, он привел с собой заспанного пятидесятилетнего старика в шляпе.

— Что вы хотите? — спросил он, с подозрением глядя на Варда.

— Магическая Стража Её Величества, капитан Вард.

Старик, осознав, что перед ним дворянин высокого ранга, сразу прогнал остатки сна и перешел на более официальный тон:

— Ох… тогда, чем я и команда можем услужить вам…

— Доставьте нас в Альбион. Отправляемся немедленно.

— Безумие!

— Я действую по приказу Ее Величества. Ты собираешься выступить против решений Королевского Двора? — спросил с угрозой Вард.

— Не знаю, что вам нужно в Альбионе, но мы не можем выйти до полудня!

— Почему?

— Нам не хватит Камней Ветра, если мы отправимся прямо сейчас.

Артефакт, что хранит в себе стихию Ветра. На основе которого, можно создать более сложные артефакты или механизмы работающие на магии. Капитан тем временем продолжил.

— Ваше Превосходительство, это судно имеет запас Камней, рассчитанный на путешествие до Альбиона только по кратчайшему маршруту. Если бы мы обладали запасом побольше, мы могли бы отправиться немедленно. Но сейчас мы не можем отойти. Мы рухнем на землю на полпути.

— Я восполню запас, насколько потребуется. Я маг-квадрат ветра.

На что Луиза удивленно посмотрела на спину своего спутника, она как-то не поинтересовалась о том, насколько силён Виконт.

Капитан и его матросы переглянулись. Затем старик повернулся к Варду и кивнул:

— Тогда все в порядке. Хотя, вам все равно придется заплатить, у нас заключен магический контракт на продажу груза.

— Какой груз?

— Сера. Сейчас она на вес золота. Из-за войны цены выросли. Сера нужна и магам огня и для изготовления пороха.

— Я покупаю весь груз по заявленной цене, — хмуро ответил Вард.

Капитан кивнул с хитрой улыбкой. Луиза заподозрила подвох, но Виконта это не беспокоило. Наверняка капитан обманул его, сделав наценку. Однако девушка поняла почему Виконт не стал ставить на место этого простолюдина. Нужно убираться из порта как можно скорее. Им повезло, что подозрения Варда о ловушке не оправдались, но это не значит, что они не нападут на корабль пока он в порту.

Пока капитан отдавал команды, а его команда отвязывала швартовы, Виконт поспешил отвести Луизу в покои и не стоять на открытом месте.

В каюте она почувствовала как её слегка вдавило в пол. Корабль начал взлёт.

— Сколько нам лететь?

— Если всё пройдёт нормально, то завтра в полдень, — ответил Вард, пройдясь по небольшой комнатушке и проверяя каждый угол, — Перестраховаться не повредит, — пояснил он недоумевающей девушке.

Когда они обустроили свои небольшие пожитки, Вард отправился поговорить с капитаном о положении дел в Альбионе. Сама девушка решила предпринять ещё одну попытку вызволить фамильяра из западни.

Она долго думала, что это за лодка была в её снах, и были ли это сны. Всё было так реально. И что это за Человек в стене?

Двойник Ноя пугает её, глядя на него, девушка чувствует какую-то неправильность. Однако, пока он не сделал ей ничего плохого. И он наверняка знает как помочь Ною.

Если задуматься, то перед каждым попаданием в «лодку», Луиза хотела увидеть фамильяра. Лететь им долго, так что можно попробовать. Сев на койку, она закрыла глаза облокотилась об изголовье кровати и начала звать Ноя в своих мыслях. Занятие было монотонным и сама не заметив как задремала, Луиза раздосадованная от провала открыла глаза.

И поняла, что всё получилось. Она на лодке, вдалеке видно черную дыру в которой заперт Ной а перед ней лежит его двойник поперёк лодки, закинув руки за голову, вытянув и скрестив ноги за пределы лодки.

— Привет взрывашка, вижу ты наловчилась искать встречи со мной, — глядя куда-то в небо сказал двойник.

— Я лишь хочу спасти Ноя, — она встала и подошла ближе, чтобы обратить на себя внимание.

— Не сегодня.

И этот гадёныш качнул лодку так, что Луиза не удержавшись на ногах вывалилась из лодки. В этот раз она не была напугана, а до крайней степени возмущена таким обращением и падая в пустоту ругалась не стесняясь.

Открыв глаза Луиза поняла, что корабль качнуло и она свалилась на пол. К счастью, никто не видел её конфуз. Варда в каюте не было, потому она отправилась на его поиски, которые не продлились долго. Виконт оказался на палубе, и занят он был проверкой состояния своего грифона.

Две луны позволили хорошо разглядеть как гордый зверь топорщит перья, словно чего-то боится.

— Что с ним? — поинтересовалась Луиза.

— Не знаю, прежде с ним такого не случалось, — виконт успокаивающе погладил грифона по морде, но это помогло слабо.

— Может, он чувствует опасность?

— Я проверил весь корабль и вокруг него. Всё в норме. Эй-эй, тише… тише, — Вард продолжил пытаться урезонить грифона, который начал бить крыльями воздух, — Что-то странное творится.

Луиза не ответила. Может, это из-за неё, из-за её попытки связаться с Ноем?

— Ты поговорил с капитаном? — решила она перевести тему.

— Мы прибудем в порт Скарборо завтра в полдень. Королевская Армия Альбиона полностью окружена в районе Ньюкасла, и сейчас ведет тяжелые бои.

Луиза с нескрываемым испугом спросила:

— А Принц Уэльс?

Вард покачал головой:

— Я не уверен. Кажется, он еще жив…

— Подождите… Это значит, что гавань полностью захвачена мятежниками?

— Да, — грифон более менее успокоился, и Вард отошел к краю, облокотившись на перила.

— Тогда как мы сможем встретиться с Принцем? — Луиза последовала за ним.

— Возможно придется пробиваться с боем. Путь из Скарборо в Ньюкасл занимает всего один день верхом.

— Сражаться с мятежниками?

— Только в крайнем случае. Тристейн не вмешивается в политику Альбиона, потому у них нет резона открыто нападать на представителей дворянства Тристейна, но это не значит, что мятежники не станут атаковать исподтишка. Нам придется найти способ прорваться через кольцо прямо в Ньюкасл. Стоит подумать о том, чтобы двигаться в темноте.

Недолгое время они просто молча стояли на палубе, глядя на облака внизу и Луны Близнецы.

— Луиза, тот твой кошмар, он часто повторяется? — внезапно спросил Вард.

Девушка не сразу поняла о чём Виконт говорит.

— Это был первый случай на моей памяти, — слегка смутившись ответила Луиза. Всё же, она повела себя довольно неподобающе впав в истерику на глазах Виконта. И теперь он наверняка считает её неуравновешенной.

— Понятно.

Снова замолчали, стоя в неловкой тишине. Хотя неловкой судя по всему она была лишь для Луизы, Вард о чём-то серьёзно задумался и она не спешила его отвлекать.

— Скажи, ты что-нибудь знаешь о моей матери? — спросил Вард не глядя, на Луизу и достав из-за пазухи какую-то подвеску с каким-то медальоном

— Нет, — честно ответила девушка.

— Она работала в Академии, кафедра археологии, — Вард нажал на медальон и он раскрылся, показывая небольшую картину, на которой была красивая женщина, с мягкой улыбкой и платиновыми волосами, — Она любила приключения и историю. Часто отправлялась в экспедиции. Если честно, я её плохо помню такой. Она отправилась в тайную экспедицию в Святые земли.

— К пустынным Демонам! — в шоке выкрикнула Луиза.

Вард кивнул.

— Возможно, то что я скажу тебе покажется ересью, для любого прихожанина Церкви Бримира, но эти «демоны» позволили ей провести свои исследования. Не знаю как она смогла убедить их, но это и не важно. Моя мать считала, что Святые Земли как-то связаны с исчезновением магии Пустоты в нашем мире. Она считала, что там сокрыта Сила.

— Что с ней случилось?

— Она вернулась полубезумной. Все записи которые она делала, были заполнены какими то рисунками, каракулями, неизвестными буквами. Но тогда, она хотя бы осознавала реальность и смогла добраться до дома. Что-то изменило её, эта сила свела мою мать с ума. С каждым днём, она все глубже погружалась в безумие.

— Что с ней случилось? — тихо спросила Луиза.

— Она окончательно потеряла связь с реальностью. Мы не доглядели, она оступилась и упала с лестницы.

— Мне жаль.

— Тогда ты была очень на неё похожа, Луиза, — не обратил на её слова Вард, и повернувшись к ней, внимательно посмотрел в её глаза — Пока мы пытались разбудить тебя, ты бормотала бессвязный бред как и моя мать. И я услышал знакомые слова. Луиза, скажи мне, кто такой Человек в стене?

***

Воспоминания формируют личность. Обычно это незаметно, кирпичик за кирпичик, воспоминание за воспоминанием, выстраиваются паттерны поведения, в ходе приобретения того или иного опыта, положительного или негативного. Что если избавиться от этих воспоминаний? Личность так или иначе будет искажена.

Очень давно, Маргулис выстроила стену в сознании, помогла забыть кошмар творившийся на Заримане. Это помогло стабилизировать наше состояние, пусть иногда и возникало чувство дежавю. Орокин, которым мы служили убийцами, подарили новый опыт, заставивший нас возненавидеть их за отдаваемые приказы, и возненавидеть себя за неспособность им противиться. Апогеем стала казнь Маргулис. Не знаю, помогли ли нам её последние слова или же мы просто достигли своего предела прочности и просто сломались.

Первое время, всё было словно в кошмаре. Мы мстили, не задумываясь о последствиях. Это стало переломным моментом для Империи Орокин в её войне с Владеющими разумом. Лишившись централизованной власти, Империя начала распадаться. Итогом распада стало становление Королевства Гринир и Совета корпораций, который позже начали называть просто Корпусом. Но кроме них было множество разрозненных объединений, брошенных на произвол судьбы из-за неспособности обеспечить защиту. Владеющие Разумом медленно но верно претворяли план по очистке Изначальной Системы.

Я помню, как именно спала кровавая пелена и я начал действовать хоть немного осмысленно.

На моем пути возник кластер Роя Владеющих. После затяжного боя, победителем вышел мой Варфрейм. Я услышал шум в одной из пещер и двинулся на звук, доставая винтовку.

Но там меня ждали не враги. Группа детей, что пытались спастись от Владеющих. Здесь были и клоны Гринир с их врожденными уродствами и дети Корпуса в потрёпанной одежде лишившейся всего лоска. Во взглядах детей была лишь обреченность и смирение с судьбой. Именно их взгляды, обращенные на меня, заставили остановиться. Они видели во мне врага даже страшнее дронов Владеющих. И даже не делали попыток сбежать или сражаться.

Я отвел их в безопасное место, они не сопротивлялись. Я не знал что говорить, как поступать, всё что я знал и умел, война и убийства. Пытаясь их ободрить, я вызвал лишь страх. Война продолжалась, и всё что я мог, это надеяться что время хоть немного вылечит их душевные раны, а сам занялся их защитой.

Но время шло, а их состояние не улучшалось. Тогда, я попытался их развеселить. Используя варфрейм, машину смерти, чтобы делать фокусы при помощи Сил Бездны. За долгие месяцы, на лицах этих детей войны, появились робкие улыбки. Мне стало легче, совсем немного.

Время не лечит раны, лишь прилагая усилия можно пережить боль.

Старая война принесла немало боли. Даже та группа детей была убита, пока я отсутствовал. Но теперь, я знал чего хочу, и что мне делать. Тэнно начали кооперироваться, образуя Кланы, объединённые общими стремлениями и целями. Мы начали помогать, объединять, защищать.

Тогда и появилась Лотос, так похожая на Маргулис. Тогда мы не знали кто она, и нам это не особо было важно, главное она помогла заполнить пустоту в душе. Она направляла нас, помогая наносить самые сокрушительные удары по Владеющим. И это начало приносить плоды. Жители Изначальной Системы начали теснить машины, война подходила к концу. И когда недобитки врага покинули систему, Тэнно стали не нужны.

Война опустошила нас, осталась лишь усталость. Нас ничто не держало, ведь все кто хоть что-то для нас значил, сгинули в горниле войны. Лотос предложила решение, которое уже использовала Маргулис, инициировав Второй Сон, на этот раз бессрочный.

Мы должны были уснуть навсегда, а Варфреймы законсервированы в криокапсулах. И даже если бы мы проснулись, это были бы уже не мы, ведь воспоминания формируют личность.

«Всего лишь сон, в котором я не тот кто я есть, но тот кем хочу быть»

Воспоминания продолжают приходить бурным потоком, добавляя картине новых красок, новых мазков, которые несут в себе боль, тоску, редкие проблески радости. Мои воспоминания.

Стоя на коленях я смотрел на рукоять меча в своей груди, пытаясь собраться с мыслями, собрать свою душу по кусочкам. Подняв глаза от пола, я увидел того, кто и добивался этого результата. Меня лишь удивило то, что его не было так долго. Он сидит в позе лотоса, уперев локоть об одно колено, склонив голову набок и облокотив её на руку.

— Привет, малыш, — сказал Демон Бездны с привычной ухмылкой.

Ему нет смысла отвечать.

— Похоже, наша маленькая игра подходит к концу. Ты проиграл.

Нужно лишь дотянуться до меча и достать его.

— Ты проиграл уже в тот момент, когда получил эту метку.

Метка? Да, я помню. В этом потоке воспоминаний, я совсем о ней забыл. Да, больно было её получать.

Против воли на лицо выползла улыбка. Этот мир забавный, не такой тёмный как мой. Здесь нет того опустошения и отчаянья. В нём ещё не всё потеряно.

Рука сдвинулась, и медленно, с натугой, поднялась и легла на рукоять, вызвав неприятную боль в груди. К моему удивлению, это действие вызвало злую гримасу у демона. Он исчез и резко появился рядом со мной, схватив за рукоять и провернув меч в ране. Наверное хорошо, что я не могу потерять сознание здесь, плохо что это адски больно.

— Кажется, кому-то нравится тешить себя пустыми надеждами? — прошипел Демон, приблизив свое лицо к моему, — Твои действия не имеют значения. Этот мир, МОЙ.

После чего Демон снова вернул на свое лицо улыбку.

— Наверное, я должен поблагодарить тебя, за столь щедрый дар! Ведь здесь так много игрушек, что я даже не знаю, какую сломать первой!

Это всего лишь его очередной блеф. Нужно выбраться отсюда.

— Знаешь, я даже рад что наша маленькая игра продолжается, — сказал Демон, резко вырвав меч из раны и исчез прихватив с собой оружие, а я от неожиданности и боли просто упал на пол.

Поднявшись, я сел в позу сейдза, начав медитацию и концентрируя Силу Бездны. Я приму свое прошлое и продолжу путь вперед.

Глава 27.

Долгое время девушка ворочалась в кровати и не могла уснуть. Рассказ Виконта заставил её потерять покой.

«Кто такой Человек в стене?» — снова прозвучали слова Варда в её мыслях.

Ответив что не знает, Луиза отчасти слукавила, не став говорить о связи её фамильяра с этим существом. Отчасти из-за страха за Ноя, отчасти из-за охватившего ужаса. Ведь Луизе показалось, что когда Вард задал этот вопрос, за её спиной кто-то стоял, ожидая ответа.

Даже сейчас, она не чувствует себя в безопасности. Свечи освещают каждый угол, и всё равно Луиза чувствует чужое присутствие. Огонь свечей колышется в такт движений корабля. В такие моменты, девушке мерещится, что неизвестный наблюдатель играет с ней, готовый задуть все свечи в любой момент. Она бы хотела, чтобы Вард побыл рядом, но он ушел в другую каюту, сказав что ему нужно поработать, а Луизе гордость не позволила сказать что она боится темноты. От чего теперь и страдает.

Закрыв глаза, она постаралась не думать о всяких глупостях. Она просто терпеть не может страшилки из-за хорошей фантазии, а после рассказа Варда, Луиза просто навоображала себе всяких ужасов. Сердясь на свою пугливость, девушка уснула тревожным сном без сновидений.

Когда она достаточно крепко заснула, все свечи резко погасли, словно от сильного порыва ветра, погружая каюту во мрак.

Проснулась она от крика одного из матросов.

— Вижу Альбион!

Недовольная резкой побудкой, Луиза открыла глаза. Солнце уже встало, но из-за практически бессонной ночи настроение у девушки было паршивое. Потирая глаза, в которые словно песка насыпали, Луиза принялась спешно одеваться.

Корабль сильно качнуло в сторону, от чего девушка едва не упала.

— Корабль по правому борту! — в панике прокричал моряк.

На секунду Луизе показалось что кто-то с силой сжал желудок, настолько ей стало страшно. Но после пришел гнев. Она Вальер, и она не сбежит от каких-то вшивых пиратов. Взяв палочку, она выбежала на палубу.

В последний момент кто-то схватил её за руку и дёрнул на себя. Луиза уже была готова использовать магию, но поняла что это Вард. Он продолжил держать её за плечи, словно опасаясь что она снова ринется в бой.

— Не высовывайся на открытое место. Маги всегда первостепенная цель при нападении.

Луиза смущённо кивнула.

Посмотрев за правый борт, девушка увидела парящий материк. Альбион настолько велик, что отбрасываемая им тень погружала всё вокруг в сумерки.

Реки и водопады, срывающиеся с Альбиона, рассыпались туманом, скапливаясь под материком. Туман такой плотный, что легко способен скрыть корабль. Чем и воспользовались пираты.

Древесина выкрашена в черный цвет, чтобы легче скрывается в тени материка, на флагштоке виден пиратский флаг.

— Одно из двух. Либо это действительно пираты, либо повстанцы. В любом случае, враги. — с вражеского корабля прозвучал грохот, через несколько мгновений перед носом корабля просвистело несколько десятков ядер, — Предупреждающий залп.

Пиратский корабль подходит всё ближе. Капитан торгового судна отдает команды, пытаясь оторваться от преследователей. Но уже ясна бесполезность этого занятия.

Грифон Варда начал клекотать, вставать на дыбы. Однако, голову зверя окутал серебристый туман, сделав несколько неуверенных шагов, грифон упал на палубу без сил.

— Плохо… у них есть маги… — прошептал Вард, — Усыпляющее заклинание на дальней дистанции. Это маг-квадрат воды.

— Капитан, они требуют, чтобы мы остановились.

Капитан заколебался. Его корабль не был полностью безоружен, но все передвижные пушки, стоящие на палубе, могли служить лишь украшением, тогда как против них был полный борт из двадцати орудий. Капитан с мольбой посмотрел на Варда.

— Все мои магические силы ушли на путешествие. — холодно сказал Вард, и перевел взгляд на девушку, гораздо мягче спросив, — Луиза, ты можешь что-либо противопоставить?

Луиза перевела взгляд на чёрный корабль, на котором бегали матросы, готовящие крюк-кошки для абордажа. Она не могла сосчитать всех кто на палубе, но их точно больше тридцати. Её охватила дрожь. Не от страха за то, что они могут с ней сделать, а от страха что может сделать она.

Она явственно увидела видение. Черный корабль, разорванный надвое взрывом. Бесформенные останки команды, смотрящие на неё посмертной маской ужаса.

«Они собираются навредить мне, и я должна остановить их. Иначе, они убьют и меня, и Варда, даже этих тупых матросов»

Дрожащая рука слегка приподнялась в сторону пиратского судна. Но в противовес слов внутреннего голоса, Луиза чувствовала лишь неуверенность.

«Это ведь так просто. Даже заклинание не нужно. Лишь моя воля… Пора этим отбросам ощутить мощь Пустоты!»

Луиза почувствовала, как её губы растягиваются в безумной улыбке. Её взгляд, наполненный предвкушением, сменился испуганным.

— Нет… — тихо сказала Луиза.

И тогда навождение пропало. Её рука удерживающая палочку разжалась. Девушка сделала несколько шагов назад, в ушах громом стучит пульс, не хватает воздуха в легких. Не устояв на ослабевших ногах, она осела на палубу, Вард успел подхватить её, не дав завалиться набок.

— … Я не могу. — прошептала девушка, с трудом оставаясь в сознании.

— Всё будет хорошо, Луиза. — попытался успокоить Вард, после обратился к капитану, — Похоже, мы можем только выполнить их требования, — спокойно сказал Виконт.

Капитан пробормотал:

— Удача отвернулась от нас. — После чего отдал последнюю команду, — Спустить паруса, остановить корабль…

Пираты по очереди высаживаться на захваченное судно. Один из них был одет довольно изысканно. Его рубашка когда-то была белой, но теперь почернела от пота и смолы. Через расстегнутый ворот была видна его загорелая кожа. Повязка закрывала его левый глаз. Кажется, этот человек был предводителем пиратов.

— Луиза, сохраняй спокойствие. Дворяне ценнее в виде заложников, чем в качестве мёртвого груза.

«Только если их не подкупила Реконкиста. Как жаль, что я настолько бездарно упустила шанс на спасение»

В этот раз мысли Луизы столь сильно отличались от её обычных, что она сказала лишь одно слово едва двигая губами.

— Умолкни…

Тем временем предводитель притов расхаживал по палубе, пока его люди проверяли корабль.

— Кто здесь капитан? — грубо спросил он, оглядывая команду.

— Я, — старик, хоть и дрожа, но еще стараясь сохранить хладнокровие, поднял руку.

Предводитель широким шагом подошел к нему, вынул саблю и ударил ей капитана по лицу:

— Название и груз судна? — ухмыляясь спросил пират.

— «Галантная Мэри» из Тристейна. Идем с грузом серы.

Пираты радостно взревели, чем помогли Луизе отогнать дурноту. Хмыкнув, их предводитель подобрал шляпу капитана и надел ее себе на голову.

— Я покупаю все на этом корабле… цена — ваши жизни!

«Позер…» — промелькнула мысль у Луизы.

Тогда лидер заметил Луизу и Варда, сидящих на палубе.

— Ого, у нас есть благородные гости! — предводитель подошел к Луизе и поднял рукой ее подбородок.

Луиза почувствовала как в ней скапливается гнев. руку пирата стряхнул Вард, встав в полный рост, он оказался на голову выше пирата и нависнув над ним сказал.

— Следите за своими манерами, сударь. — с явной угрозой сказал Виконт, положив руку на рукоять своего меча, — Не стоит вести себя столь фамильярно с незамужними дамами, особенно вприсутвии их жениха.

— Я так дрожу от страха! — патетично воскликнул пират, в притворном страхе подняв руки. Остальные пираты громко засмеялись. Хоть их предводитель и продолжал ухмыляться, но его взгляд был холоден, — И что же ты сделаешь, здоровяк? Убьешь меня? Оглянись, ты на прицеле пушек и ружей. Что будет быстрее, твоё заклинание или пуля?

Прежде чем виконт успел ему ответить, вмешалась Луиза.

— Я Луиза Франсуаза ле Блан де ла Вальер де Тристейн, третья дочь герцога де ла Вальер! Если пощадите нас, то даю слово что мой отец будет достаточно щедр, чтобы вы ни в чем не нуждались до конца жизни!

На несколько мгновений, повисла тишина, предводитель был удивлен, но быстро взял себя в руки.

— Парни! Похоже мы поймали крупную рыбку! — рассмеялся пират, — Раз уж у нас столь, дорогие, гости, то стоит оказать всё гостеприимство на которое мы способны!

Виконта разоружили, у Луизы забрали палочку. Под конвоем их отвели в трюм и запели в темнице. Правда, их не стали связывать, считая что без палочек они безобидны. Если в подобном отношении к Виконту Луиза была удивлена, то вот Вальер точно не представляла угрозы. Она чувствовала сильную усталость, словно после тренировки с Ноем.

Всё что ей хотелось, это поспать и отдохнуть, но она не давала себе расслабится, понимая в какие неприятности они угодили. Миссия принцессы под угрозой срыва.

— Как ты себя чувствуешь, Луиза? — спросил Вард у девушки сидящей на небольшой лавке.

— Всё в порядке. — соврала Луиза.

За последние дни ей пришлось многое пережить. И раньше она бы точно не смогла сдержать своих эмоций, но сейчас она чувствует лишь усталость. Вард сел рядом и обнял её за плечи. От его тепла ей стало немного легче на душе.

— Мы должны попасть на Альбион. — твердо сказала Луиза, пытаясь убедить в первую очередь себя, — Вот надо было тебе злить это пирата. Он ведь мог тебя убить… — пробурчала девушка.

На что Виконт улыбнулся беспокойству девушки, за что та легонько ударила его кулачком в бок.

— У меня было всё под контролем. Это не первый раз когда мне приходилось проводить переговоры с отбросами общества. Да, начались переговоры не совсем по плану, пришлось перевести внимание на себя, таким вот способом. Но, признаться я не ожидал от тебя таких действий. Уверена, что твой отец выполнит обещание данное тобой?

— Даже если мы нарушим слово данное пиратам, наша дворянская честь не слишком пострадает. Возможно, начнут ходить слухи. Но сейчас важнее выполнить поручение Принцессы.

— Тогда, давай подумаем над планом побега.

Луиза кивнула, но отодвигаться не стала, пригревшись под боком Виконта. За час полета, она не успели придумать ничего путного, когда дверь в камеру открылась.

— Это вы те дворянчики с Тристейна? — спросил худощавый пират, не дожидаясь ответа ткнул пальцем в сторону Луизы, — Босс хочет тебя видеть. Без глупостей, если не хотите получить тумаков.

— Тяни время, я что-нибудь придумаю… — едва слышно сказал ей Виконт перед тем как отпустить

Они поднялись по трапу и пришли в роскошную каюту, устроенную на корме. Босс… По-видимому, главарь пиратов.

Когда дверь открылась, пленные увидели великолепный обеденный стол, за дальним концом которого сидел пират, поигрывая жезлом с большим кристаллом на конце. Видимо, он был магом. Эта каюта сильно отличалась от того, что можно было ожидать от пирата.

Босс с интересом рассматривал Луизу, которая только что вошла. Худой пират, который привел их, слегка подтолкнул девочку сзади.

— Эй, ты стоишь перед боссом, так что поприветствуй его соответствующим образом.

Однако Луиза продолжала стоять неподвижно, глядя на босса, который ей улыбался.

— Люблю женщин с сильной волей. Хороший взгляд, ты уже не ребенок. Итак, кто же вы такие? — спросил пират отложив жезл и сложив руки на роскошном столе, — И прошу, не оскорбляй мой слух ложью. Вы не простые дворяне. И уж точно не просто так направляетесь в Айльбион.

Луиза выпрямилась и с достоинствам ответила.

— Я — дворянка, прибывшая от имени Тристейна, я фактически являюсь послом Её Высочества Генриетты!

— Вот как, с какой целью прибыло ваше посольство? — с усмешкой спросил пират.

— Ты направлялась в королевское войско, не так ли? — откинувшись на спинку спросил пират, — Глупо. Завтра он будут разбиты.

— Я не собираюсь отвечать.

Но босс сказал Луизе радостным голосом:

— Не готова предать дворянскую честь? Это плохо. В противном случае, хотя ты — маг, я не смогу гарантировать твою безопасность, даже за значительную плату от твоего отца, Луиза.

— Я скорее умру. — твердо ответила Луиза, всеми силами стараясь чтобы голос не дрожал.

Пират поднялся из-за стола, обойдя его, он встал напротив девушки, пристально глядя в её глаза.

— Я спрашиваю тебя еще раз. Согласна ли ты предать дворянскую честь?

— Ты уже получил мой ответ.

Луиза почувствовала как её магия начинает бурлить. Словно желая вырваться из под контроля, на секунду ей показалось, что она сможет творить магию даже без палочки. Наверное, всё бы закончилось плохо, если бы пират первым не отвел взгляд, тихо рассмеявшись.

— Ну чтож, тогда мне как дворянину стоит представиться.

После чего пират стянул со своей головы парик и принялся отдирать бороду.

— Я — генерал Королевских Воздушных Сил Альбиона и командующий воздушного флота страны. Но, по правде сказать, этот корабль под названием «Орел» является единственным в нашем флоте. Бессильный флот. Ах, боже мой, даже уличный люд может победить нас. — удрученно вздохнув сказал парень ненамного старше Луизы.

Молодой человек поклонился и представился.

— Я принц Королевства Альбион, Уэльс Тюдор.

Широко раскрыв глаза, Луиза принялась хватать ртом воздух, словно выброшеная на сушу рыба. Она не знала что делать, она уже нарушила этикет. Принц лишь рассмеялся с её реакции.

— Добро пожаловать в Альбион, посол. Теперь, давайте поговорим о вашем сообщении.

Однако, Луиза по-прежнему молчала. Она ошеломленно стояла и не двигалась.

— Зачем я одеваюсь как пират? — задал невысказанный вопрос Принц, — Чтобы прятаться от мятежников? Нет, повстанцы получают поддержку с континента, поэтому перерезать пути снабжения противника — основа тактики ведения войны. Поэтому, я хожу в лохмотьях пирата по необходимости, — смеясь, объяснил Принц. — Нет, действительно невежливо так обращаться с послом. Но нужно признать, что вы не слишком-то похожи на посланников Королевского Двора. К тому же, я никогда не думал, что смогу получить поддержку дворян из другой страны. И все же, я должен извиниться.

Даже после этих слов Луиза не произнесла не единого слова. Девушка была психологически не готова встретить Принца так внезапно. Вбиваемый с детства этикет и правила поведения вызывали диссонанс.

— Мы привезли секретное послание от Ее Высочество Принцессы Генриетты, — запинаясь произнесла Луиза, грациозно поклонившись, как и подобает дворянину.

Луиза дрожащими руками достала письмо Генриетты из-под своего плаща. Но, тут она заколебалась, и не передав послание Принцу, заикаясь, спросила:

— Н-но…

— Что?

— Извините, но вы на самом деле Принц?

Уэльс засмеялся:

— Ах, вы не верите даже после того, как я показал свое истинное лицо. Я Уэльс. И я действительно Принц. Впрочем, я могу доказать, — ответил Уэльс, увидев Рубин Воды, блестевший на пальце Луизы.

Принц взял её за руку, снял с нее Рубин Воды и поднес к своему кольцу с рубином. Оба камня отреагировали друг на друга и ярко засияли.

— Это кольцо, которое принадлежит Королевской семье Альбиона — Рубин Ветра, а ваше, принадлежащее Генриетте из Королевской семьи Тристейна, — Рубин Воды. Правильно?

Луиза кивнула.

— Вода и ветер создают радугу. Радуга объединяет королевские семьи.

— Правда, прошу простить, что была так непочтительна. — смущенно сказала девушка.

Луиза с поклоном передала послание Принцу. Прочтя послание, его улыбка стала менее искренней.

— Понятно. Принцесса информирует меня этим, что она хочет получить обратно ее письмо. И что еще важнее, Принцесса надеется, что я его обязательно верну. Похоже на то. Однако, сейчас это не в моих силах. Письмо в замке в Ньюкасле. Я не хотел брать письмо Принцессы на этот пиратский корабль, — смеясь, сказал Уэльс. — Таким образом, хотя это и несёт серьезные проблемы, пожалуйста, проследуйте со мной в Ньюкасл.

Услышав шум, Луиза подумала, что она о чём-то забыла.

— Что происходит? — спросил Принц нахмурившись, взяв со стола жезл.

— Вард! — вспомнила Луиза и выбежала из каюты.

Её спутник тем временем отбивался от нескольких пиратов, ещё несколько уже лежат побитые. Разрешить недоразумение удалось быстро. А Луиза еще долго была красная от стыда, за то что забыла о Виконте, которого успели потрепать в драке.

Глава 28. Ньюкастл

Корабль «Орел» достиг изрезанного побережья Альбиона. Они путешествовали уже три часа; вдалеке был виден мыс и большой Замок, стоящий на самом его краю.

Принц пояснил Луизе, стоявшей на носу судна, что это — крепость Ньюкасл. Однако, «Орел» не взял курс на город, а двинулся под берегом.

— Почему мы спускаемся? — спросила Луиза.

— Корабль повстанцев.

Принц указал на небо за замком, где двигался огромный корабль. Пусть кораблль хорошо видно с «Орла», но вот с палубы этого гиганта невозможно разглядеть «Орел», который скрывался за облаком.

Корабль повстанцев выглядит огромным, вдвое втрое «Орла» с большим количеством парусов, и, казалось, он двигался в порт Ньюкасла. Без предупреждения вражеский корабль открыл огонь по замку. Первое ядро пробило стену, и в том месте появилась небольшая вспышка. Ударная волна от взрыва чувствовалась даже на палубе «Орла».

Принц пояснил:

— «Королевская Гордость», ироничное название для корабля, который уничтожит остатки королевской семьи. — с грустной улыбкой сказал Уэльс. — Впрочем, когда повстанцы захватили его, то сменили название на «Лексингтон», в честь места битвы, где они одержали первую победу над нами. Тот корабль держит Ньюкасл в непрерывной осаде с воздуха. Он время от времени постреливает по замку, но не для того, чтобы нанести хоть какой-то урон, а только, чтобы психологически давить на нас.

От пушечных бойниц рябит в глазах. И Принц заметил растерянность Луизы.

— Он несет сто восемь пушек и выглядит как настоящий огнедышащий дракон. Мятеж начался с этого корабля. По силам мы не можем сравниться с ним, поэтому лучше проплыть за этим облаком и остаться незамеченными. Отсюда мы не сможем достичь Ньюкасла, однако, здесь есть потайной порт, о котором знаем только мы.

Внезапно вокруг потемнело: корабль двигался под континентом, куда не попадали солнечные лучи. Вдобавок, они всё еще двигались в облаках. Ничего нельзя было разглядеть. Принц пояснил, что повстанцы никогда не летают под континентом, поскольку это опасно. Бодрящий холодный и влажный воздух пощипывал щеки девушки.

Наконец корабль прибыл в секретную гавань Ньюкасла. Это была большая известняковая пещера, стены которой покрывал белый мох. На причале множество людей ожидало прибытия корабля. На «Орел» были переброшены швартовые канаты, и судно закрепили к причалу. На корабле установили деревянные сходни.

Принц поторапливал Луизу и остальных спуститься на причал. К ним подошел высокий старый маг. Казалось, он возник из ниоткуда перед бортом «Орла».

— Ха-ха, Ваше Высочество, вы захватили отличные трофеи?

— Радуйся, Парис. Сера, это сера! — прокричал Принц, вокруг него тут же начали собираться восторженные солдаты.

— Сера! Для меня, как вашего опекуна, это — большая честь! — маг говоривший с Принцем был очень стар. — Я прослужил шестьдесят лет у предыдущего правителя… Уже не будет таких счастливых дней, Ваше Высочество. После произошедшего восстания всё обернулось в горе и печаль… Даже с серой мы не сможем исправить положение… Но, теперь мы напоследок заставим мятежников умыться кровью.

Уэльс рассмеялся:

— Даже если мы будем разгромлены, мы покажем повстанцам бесстрашие и честь Королевской семьи.

— Героическая смерть. Мои старые кости дрожат от волнения. Было получено сообщение, что повстанцы атакуют замок завтра. Всё или ничего, Ваше Высочество. — с неким предвкушением сказал маг.

— Мы будем сражаться до последнего вздоха и заставим их солдат дрогнуть от страха.

Луизу взволновало, что они так легко говорили о поражении. Другими словами, они все умрут. Но говорить по этому она ничего не стала.

— А кто эти люди? — спросил у Принца старый маг Парис, увидев Луизу.

— Эта отважная девушка и её спутник, посолы из Тристейна. У неё важное дело, связанное с Королевским Двором. И как видите, Несмотря на все сложности они добрались до цели.

Парис на секунду выказал удивление. Что нужно послам из другого королевства в этих руинах? Но скоро улыбка снова засияла на его лице.

— Значит, вы — посолы. Парис Чемберлен к вашим услугам, сэр, мадам. — он сделал учтивый поклон гостям, — Славно, что вы прибыли на Альбион. Пусть это покажется скромным, но сегодня ночью мы проведем небольшой пир. Как бы то ни было, проходите, пожалуйста.

Луиза последовала за Принцем в его комнату, Вард остался следить за дверью, чтобы никто не подслушал разговор. Помещение находится за кухней и выглядела невзрачно: деревянная кровать, стол, пара стульев и несколько батальных полотен на стенах.

Принц сел на стул и открыл ящик письменного стола, в котором находилась небольшая украшенная драгоценными камнями шкатулка. Уэльс снял с шеи цепочку с небольшим ключом и открыл шкатулку. Внутри неё лежал портрет Принцессы Генриетты.

Увидев, что Луиза рассматривает шкатулку, Принц смущенно произнес:

— Мое секретное хранилище.

Внутри лежал только один листок пергамента. Похоже, что это и было письмо Принцессы. Принц нежно извлек его и прочел про себя. Послание выглядело так, будто его постоянно вытаскивали и перечитывали.

После прочтения Принц аккуратно сложил его пополам, положил в конверт и протянул Луизе.

— Это письмо, я получил от принцессы. Теперь, я возвращаю его.

— Благодарю.

Луиза взяла письмо с глубоким поклоном.

— Завтра, «Орел» доставит вас обратно в Тристейн, так как мы не будем использовать корабль в сражении.

Несколько раз глянув на письмо, Луиза наконец заговорила.

— Но, Ваше Высочество… Что вы имели в виду, говоря про грандиозное поражение? — спросила она дрожащим голосом.

— Все обстоит очень просто. Моя армия насчитывает триста человек, тогда как вражеские силы — порядка пятидесяти тысяч. У нас нет шансов на победу. По крайней мере, мы погибнем в лучах славы. — беззаботно ответил Принц.

Луиза опустила глаза и стиснула челюсти, чтобы не высказать то, что ей так хочется.

— Вас что-то беспокоит мисс Вальер. Ну же говорите свободно.

— Ваше Высочество, вы также имели в виду и себя, когда говорили о смерти во время битвы? — глухо спросила Луиза, не поднимая взгляд, чтобы принц не увидел гнев в её глазах.

— Конечно. Я также погибну.

Луиза отвесила Принцу глубокий поклон, ее плечи вздрогнули.

— Ваше Высочество… Простите мою бестактность, но я не могу смолчать.

— О чем вы хотите поговорить? — принц не понял состояние Луизы.

— То, что вы говорите, самое глупое, что я слышала в жизни! — не поднимая головы выпалила Луиза, — Грандиозное поражение?! Вы просто сдались! Думаете, что если падете смертью храбрых, то покроете себя вечной славой?!

— Что ты понимаешь! — зло сказал Принц, — Там, мой народ, который готов умирать за меня! Те, кто готов сложить голову, чтобы сохранить нашу честь! И всё что в моих силах, так это подарить этим людям достойную смерть!

— Ничего вы не сохраните… — шмыгнув носом сказала Луиза, — И в смерти нет достоинства.

— Подними голову. — приказал Принц.

Луиза подчинилась, и принц увидел слёзы, готовые пролиться из глаз девушки. От чего злость Принца сошла на нет.

— С достоинством можно жить. Смерть перечеркнёт всё. Вас забудут, всю добрую память о вас втопчут в грязь ваши враги. А тех… кому вы действительно дороги… ждёт лишь скорбь и чувство беспомощности…

Луиза не выдержала, и опустила голову. Её плечи вздрагивают от едва сдерживаемых рыданий. Девушка понимает, что выглядит ужасно, но просто не может остановиться. Словно прорвало плотину. Уэльс обнял её за плечи, и это стало последней каплей для Луизы. Она разрыдалась словно девчонка.

Принц начал осторожно расспрашивать её, и Луиза рассказала.

О том, как Ной защитил её. Умер за её цели, а она оказалась бесполезной. Он не доверился, потому что она оказалась слишком слаба. Всего лишь Луиза-Нулиза. И сейчас она даже спасти его не может. Луизу тошнит от своей бесполезности, но она ничего не может сделать.

— Когда Принцесса дала мне это поручение, она выглядела так, как будто, беспокоилась о своем любимом… И в шкатулке был ее портрет… И глядя на ваше помрачневшее лицо после того, прочли письмо… Вы и Принцесса…

Луиза прервалась, не решаясь закончить фразу.

— Вы же знаете… это взаимно… — сказала Луиза, чувствуя что начинает успокаиваться, — Когда вас не станет, горе и чувство вины разорвёт сердце Генриетты на части.

Они молча стояли, пока Луиза не взяла себя в руки.

— Я прошу прощения за эту безобразную сцену, Ваше Высочество. Прошу, забудьте всё что я вам наговорила.

— Всё в порядке, — сказал Уельс и посмотрел на свой мундир, — Хотя вот это объяснить будет проблематично.

Луиза посмотрела на мокрую одежду принца и смутилась.

— Мисс Вальер. Я понял что вас тревожит. Однако, я не могу поступить иначе. И я, и Генриетта, члены королевских семей. На первом месте для нас интересы страны, нежели чувства. Обязанность, возложенная на Королевскую семью — защищать королевство до самого конца. И если страна гибнет, то я погибну вместе с ней. Вы — честная девушка, Вальер. У вас честные, добрые и ясные глаза.

Луиза уныло опустила взгляд, чтобы скрыть эти самые глаза.

— Но позвольте мне дать вам несколько советов. Послу не всегда следует быть настолько честным, как вы только что были. — со спокойной улыбкой сказал Уэльс. — Ведь порой, правители могут поступиться честью, ради своей страны. Но, для нашей гибнущей страны, вы — замечательный посол. Так как правительство, которое завтра будет уничтожено, обладает большей честью по сравнению с любым иным, поскольку ему нечего больше защищать, кроме своей чести.

Произнеся это, он вынул из кармана какой-то предмет с движущимися стрелками, по форме напоминающий часы.

— А-ха-ха, время для нашей маленькой вечеринки. Вы — последние гости нашего королевства, и мне хотелось бы, чтобы у вас остались хорошие воспоминания. Но… думаю сперва вы захотите привести себя в порядок.

Луиза удрученно кивнула. Когда они вышли из комнаты, их ждал Виконт. Луиза прошла мимо, чтобы он не увидел её смущение. Девушка думала, над тем, сколько из того что она рассказывала Принцу услышал Вард.

— Ваше Высочество, позвольте отвлечь вас на пару слов.

— У вас ко мне какое-то дело, виконт? — вежливо спросил Принц, никак не показывая что был свидетелем весьма сентиментальной сцены. Даже мокрый мундир никак его не смутил.

— Я хочу попросить вас об одном одолжении, Милорд.

— Просите.

Вард прошептал что-то на ухо Принцу, который улыбнулся услышанному.

— Ах, такая прекрасная просьба… Прекрасно, я согласен. Это будет моя благодарность вам за все.

Перед уходом он подмигнул молчащей Луизе и ушел. Девушка поспешила сбежать, чтобы не показывать свое смущение Виконту.

Пир проходил в главном зале замка. Король Альбиона Джеймс I сидел на троне и, прикрыв глаза, наблюдал за знатью и вассалами, которые собрались здесь. Несмотря на то, что все присутствующие здесь завтра, возможно, умрут, это было настоящее пиршество, и столы ломились от разнообразных угощений. Но Луиза не чувствовала голода. Потому она просто наблюдала за празднующими дворянами Альбиона.

В зал вошел Принц Уэльс, он успел переодеть наряд.

Джеймс I попытался встать прямо и поприветствовать его, но из-за преклонных он пошатнулся и чуть не упал.

Из зала посыпались шутки:

— Ваше Величество! Еще рано падать!

— В самом деле! Оставьте это на завтра!

Джеймс I не обиделся на эти комментарии и улыбнулся:

— Не беспокойтесь, просто мои ноги затекли от такого продолжительного сиденья на месте.

Принц подошёл ближе и поддержал ослабевшего старца, что вызвало еще несколько шуток.

— Тишина. Я обращаюсь к вам, храбрые и верные вассалы. Завтра «Реконкиста» планирует атаковать наш Ньюкасл всеми своими силами. Вы следовали за вашим старым королем и храбро сражались, однако завтра не будет битвы. Завтра будет резня. Давайте в последний раз продемонстрируем нашу выдержку и храбрость.

Король зашелся в громком кашле, но продолжил:

— Но, я не имею права призвать всех вас завтра погибнуть. Поэтому утром военный корабль «Орел» заберет всех женщин и детей, а также тех, кто выберет покинуть этот континент и перебраться в безопасное место.

Никто не отозвался на данное предложение. Один дворянин громко ответил королю:

— Ваше Величество! Мы ждем приказа! В атаку войска! В атаку войска! В атаку войска! С сегодняшней ночи наш слух настолько испортился, поэтому сомневаюсь, что мы расслышим какие-нибудь другие приказы, кроме этого!

Все присутствующие кивнули в знак согласия.

— Да! Что о нас скажут, если мы сбежим?

— Уже поздно отступать, Ваше Величество.

— Все в порядке. Мы послужим нашему королю, как мы делали это годами! Сегодня чудесная ночь! Основатель благословил нас этой чудесной луной и этой теплой ночью! Давайте наслаждаться вином и танцами!

С этими словами все вернулись к празднеству.

Дворяне не выглядели расстроенными и обеспокоенными, они продолжали сыпать шутками, предлагая гостям вино и кушанья.

— Посол! Попробуйте это вино! Скажите, в какой стране лучшее вино!

— Эй! Попробуйте это! Особое блюдо Альбиона — цыпленок в меду, будьте, уверены, оно сделает вас здоровым и сильным!

Все продолжали веселиться, несмотря на приближающийся конец. Луиза старалась держать лицо, вежливо улыбаться, отвечать на комплименты. Но на самом деле она чувствует грусть. Когда она устала, то отправилась в выделенные покои.

Во внутреннем дворе гулял прохладный ветерок. Вздохнув свежий воздух, она остановилась, глядя как по небосводу плывут луны Близнецы.

— Чудесный вечер для прогулки.

Обернувшись, Луиза увидела Варда идущего к ней. Она отвернулась и снова посмотрела луны.

— Ты ведь слышал, что я говорила Его Высочеству? — сказала Луиза, — Там была не настолько прочная дверь.

— Слышал. То что случилось с Гандальвом не твоя вина. Так уж вышло.

— Я заставила его. Он не хотел меня отпускать, даже связал меня.

— Да как он посмел! — возмутился Виконт.

На что Луиза рассмеялась, вспоминая своего фамильяра. Его несносность, то как в первый раз ей удалось взять под контроль свою силу благодаря ему. Ной не боялся смерти. Даже когда она ранила его. Луиза думала, что он действительно верит в её силы. От того ей было действительно больно, когда он не доверился ей в бою.

«Ты не готова» — снова и снова повторял Ной. Но упрямство Луизы оказалось больше чем у её фамильяра. И её эгоизм, заставил фамильяра пережить страшные воспоминания, которые Луиза разделила с ним. Она вытащит Ноя из бездны, и он наверное как всегда отшутится, строя из себя простофилю. Но, Луиза не сможет себе простить то, что пришлось пережить Ною.

— Ты влюблена в Гандальва? — спокойно спросил Виконт.

— Что?! Нет! — она смутилась, но взяла себя в руки. С возмущением, глядя на виконта.

— А в меня ты влюблена? — с хитрой усмешкой спросил Вард.

— Нет! — крикнула Луиза, топнув ногой. Не зная чего в ней больше, смущения или возмущения.

— Вот, как? — он достал из кармана какое-то украшение, — Луиза, у меня для тебя кое-что есть. Взгляни.

Она увидела отблеск драгоценного камня. И почувствовала тяжесть в теле. Она попыталась сказать что она чувствует себя нехорошо, но поняла что не может пошевелиться. Она почувствовала страх, но поняла, что даже своё дыхание не контролирует.

Вард убрал кольцо, и обхватив лицо Луизы, заставив посмотреть в его лицо.

— Я не могу рисковать, Луиза. Знаю, ты сбита с толку. Я всё объясню, когда всё закончится. Обещаю, тебе ничего не угрожает. Скоро всё закончится. Всё будет хорошо, — поцеловав её в лоб, он прижал её к себе.

Луиза напрягала все силы, но не могла пошевелить даже мускулом. Сбоку, рядом с ними, Луиза увидела знакомую фигуру. Она попыталась закричать, но не смогла издать ни единого звука.

— Привет, взрывашка.

Вард никак не отреагировал на двойника Ноя, который стоит прислонившись к стене и вертит в руке золотой меч. Виконт продолжал что-то говорить, но Луиза его не слушала, концентрируя внимание на Ное, в глазах которого два провала в Бездну.

— Ай-яй-яй. Какая неприятная ситуация. — он вальяжно подошёл ближе, рассматривая обнимающуюся парочку, — Вот бы кто-нибудь предупредил тебя заранее. Ах, да… я ведь тебя предупреждал. Помнишь, нашу первую встречу? Вспомни, что я тебе сказал.

За излишнюю доверчивость и наивность, придется дорого платить.

— Вижу ты вспомнила. Итак, почему бы нам не отправится в более уединенное место, чтобы обсудить детали сделки?

Всё окружение начало заволакивать тьма, последнее что видела Луиза, победную улыбку двойника фамильяра.

Глава 29. Человек в стене

Луиза ощутила холод под своей щекой. Резко открыв глаза, она поняла что лежит на каменистой земле.

Сев, она недовольно вытерла лицо от серой пыли. Состроив недовольное лицо. Но лишь от того, что не хотела показывать, как от страха её душа ушла в пятки. Отряхнув одежду, она встала на ноги и огляделась. Она не решилась подать голос и попыталась нащупать свою палочку, но её разумеется не оказалось.

Вокруг лишь серые скалы, уходящие вертикально вверх, серый песок.

Стоять на месте ещё страшнее, чем идти в этой мертвой пустыне. Двойника Ноя нигде нет. Практически не о чём не думая, Луиза просто шла, пока не достигла обрыва, столь глубокого, что не видно дна.

Оглядевшись, Луиза нашла узкую тропу возле одной из скал. Она двинулась по ней, путь начал становиться всё уже. Её плащ начал трепетать от порывов ветра и девушку едва не утащило в расщелину. С сожалением, Луиза рассталась с ним. Ветер подхватил плащ Академии и унёс куда-то вдаль.

Закрыв глаза Луиза сильнее прижалась к скале, стараясь не думать о высоте.

«Куда я вообще иду?!» — возмущенно думала Луиза, стараясь перебороть страх.

Что если она идет не туда, или был другой путь… В любом случае, она проделала длинный путь и возвращаться было бы пустой тратой времени. Она продолжила идти, места едва хватало чтобы переставлять ноги. Внезапно, тропа закончилась и Луиза вышла на поляну.

Ей предстало самое красивое зрелище.

Руины дворца, колонны которого из сверкающего золота, стены из камня цвета слоновой кости. Вдалеке видна исполинская башня, настолько высокая, что у девушки перехватило дух, а голова закружилась. К вершине башни крепились кольца из золота бликующего на солнце. Обода, которые уходят за горизонт, словно опоясывая весь мир.

И там, за этими кольцами, за величественными руинами золотого дворца, была красивейшая луна, по сравнению с которой луны Близнецы это галька на фоне бриллианта.

Синий шар, в обрамлении голубого сияния. Белые разводы, за которыми видны зелёные пятна. Белые разводы плывут, меняя форму. Глядя на зелёные пятна, Луиза поняла, что это очертания континентов.

И тогда она поняла, что это не луна.

Однако, всю сказочность момента разбил смех, эхом доносившийся до девушки.

Он шел со стороны дворца. Сомневаясь, Луиза замерла перед коридором, освещённым тусклым золотым светом.

В темноте она увидела очертания двойника Ноя, который растворился в воздухе, стоило Луизе его заметить. Разозлившись, она прошла через разрушенную стену и пошла по слабо освещенному коридору.

Она уже видела подобный коридор. В видении о прошлом Ноя. Но сейчас здесь царит разруха и запустение.

Коридор закончился и Луиза вышла в большой зал. Судя по трибуне в дальнем конце, это было место для праздничных мероприятий. На стенах были окна, за которыми вдоль каких то труб бьют молнии, формируя изменчивые узоры. Часть пола обрушилась, обнажая белесые корни неизвестного растения, испускающее мягкий свет. Растение разрослось, корни вгрызались в стену.

От испускаемого света, Луиза почувствовала приятное тепло и желание прикоснуться к этому растению. Не поддавшись этим странным чувствам, она прошла мимо.

Луиза уныло оглядела свою испачкавшуюся одежду. Даже будь она одета в свою лучшую одежду, то не смогла бы соответствовать этому величественному месту, которое даже будучи в руинах выглядит куда презентабельнее.

— Это действительно другой мир… — сказала Луиза, разгоняя мертвую тишину.

В ответ она услышала эхо издевательского смеха.

— Хватит играть со мной! — крикнула Луиза, — Я знаю что всё это лишь сон! Покажись!

Чем заслужила ещё одну порцию обидного смеха. Это вывело девушку из себя и она отправилась быстрым шагом на источник звука.

Практически бегом преодолев ещё один тёмный коридор, Луиза вышла в другое помещение. И замерла в изумлении.

Бескрайнее, с потолком который теряется где-то вдалеке, удерживаемый на колоссальных колоннах, беспорядочно оплетенных белёсыми корнями.

В основании колонн водоёмы, на которых словно раскрывшийся лотос крепятся закрытые капсулы. К каждой капсуле крепится один из корней.

На одной из капсул, Луиза увидела расслаблено лежащего двойника Ноя, что с насмешкой смотрит на неё.

— Ты! Что это за место? — подойдя к нему спросила Луиза, стараясь скрыть страх за раздражением.

— А на что похоже? — по птичьи склонив голову набок спросил собеседник.

— Хватит! Я не намерена играть в твои игры!

— Как жаль… А ведь играть с тобой оказалось довольно интересно. Что до места… То мне надоела твоя лодка. Что до места, то это склеп. Склеп тех, кто попытался сбежать от расплаты за сделку со мной.

Подойдя ближе к капсуле, она увидела знакомую фигуру, лежащую в капсуле.

— Ной! — она подбежала и начала стучать в толстое стекло капсулы.

Пусть он и одет в белый комбинезон с золотой вышивкой с непроницаемым шлемом, но Луиза точно знала что это он. Двойник Ноя на это лишь рассмеялся.

— Это лишь иллюзия, взрывашка.

— Да кто ты такой?!

— Сама подумай.

Глубоко вздохнув несколько раз, Луиза успокоилась. Обдумывая то, что она знает о собеседнике. Незримость, вторжение в сны, сделки. Она читала об этом, давно, в семейной библиотеке. Просто легенды, забытые во времени.

У Луизы перехватило дыхание от понимания, а по спине пробежали мурашки.

— Демон… — пятясь от него пробормотал Луиза.

— Ну-ну. Не стоит так пугаться. Я же тебе говорил, я просто наблюдатель.

— Человек в стене… Ты свёл с ума мать Варда! — обвинительно крикнула девушка.

— Что за гнусные инсинуации! — фальшиво возмутился Демон, ещё сильнее оскалившись в улыбке, — Я лишь исполнял условие нашей сделки. Не моя вина, что эта дура не способна принимать правду.

Пока Демон оправдывался, Луиза читала молитву основателю Бримиру чтобы изгнать нечисть. Но Демон никуда не исчез, подняв бровь с иронией наблюдая за действиями Луизы.

— Меня ты тоже хочешь свести с ума? — опасливо спросила она.

— Смотря что ты попросишь. — Демон исчез и появился за спиной Луизы, прошептав ей практически на ухо. — Почему бы нам не перейти к делу.

Пискнув, Луиза отскочила в сторону. Рядом с Демоном началась клубится тьма. В отблесках которого Луиза увидела страшное.

Видела как она стоит возле алтаря, рядом с Вардом. Как их венчает принц Уэльс. Как она монотонно отвечает согласием.

Как Вард склоняется над безвольной девушкой, приподнимая её лицо, чтобы скрепить брак поцелуем.

— Ах ты ублюдок! — прорычала Луиза и бросилась на виденье Виконта, но пролетела сквозь дымку, больно упав на белый каменный пол. — Да как он посмел! Я его… Я…

Задыхаясь от душащей ярости, Луиза стискивала кулаки. Не обращая внимания на аннигилирующие волны энергии за своей спиной, превращающие пол в рыхлый песок.

Демон наслаждался зрелищем и не вмешивался. Видение продолжалось.

Стоило принцу закончить церемонию, как Вард начал действовать. Первым ударом убив принца, затем не успевших отреагировать телохранителей. Девушка же продолжала безвольно стоять на месте.

Тем временем, не успевшая встать Луиза с ужасом наблюдала за столь стремительной расправой. После чего виконт отвёл безвольную девушку в комнату и приказал ей спать.

Видение сменилось.

Теперь безвольная девушка стоит на палубе «Легсингтона», за её спиной стоит виконт, говорящий ей что-то на ухо. Но романтичная сцена продлилась недолго, безвольная девушка подняла палочку и что-то прошептала.

Взрывы, столь мощные, что даже огромные паруса Лексингтона заколыхались. От чего Виконту пришлось вцепится в деревянный поручень и придерживать шляпу чтобы его просто не сдуло. Но на лице не было страха, лишь безумное восхищение устроенным разрушениям.

У Луизы ком встал в горле. Вот кем видит её Вард. Всего лишь живым оружием.

Видение снова сменилось.

Теперь безвольная девушка стоит на площади Тристейна, рядом стоит Виконт и с довольством наблюдает за рукоплещущей толпой.

В видении она увидела палача и плаху. Значит, её казнят как изменщицу. Стиснув челюсти, Луиза продолжила смотреть. Но её казнь всё не начиналась.

Когда в поле зрения попала другая фигура, то Луиза поняла, что казнить собираются не её.

— Нет! — крикнула Луиза, подскочила с пола и подбежав к дымке, — Только не это!

Скованная по рукам и ногам Королева и Принцесса Генриетта подошли к плахе. Они не проронили ни слова. Лишь Генриетта укоряюще смотрела не безвольную девушку рядом с Виконтом.

— Сопротивляйся! Сделай же хоть что-нибудь! — кричала Луиза своей копии, но видение от этого никак не изменилось.

Королева встала на колени перед плахой с высоко поднятой головой, пока глашатай зачитывал приговор.

— Нет-нет-нет! — Луиза зажмурила глаза, закрыв их руками, — Это всё ложь, этого не будет!

На что Демон насмешливо рассмеялся.

— Разве я тебе хоть раз врал? Ну же, открой глаза. Ты ведь пропустишь кульминацию! — притворно возмутился Демон, но Луиза лишь крепче зажмурила веки. — Хм, нет? Ну ладно.

Стало тихо и Луиза решилась открыть глаза. Никакого видения и Демона рядом не оказалось. Опасливо оглядевшись, Луиза увидела двойника Ноя лежащим на капсуле, запрокинув ногу на ногу и заложивший руки за голову.

— Это не правда! — уверенно сказала Луиза. — Я ни за что не предам Принцессу.

— Можно подумать, у тебя будет выбор.

— Ной меня спасёт!

— И каким же образом, если он всё ещё в своем узилище? — Демон лег на бок, подперев голову рукой, — Малыш так долго бегал от меня, так активно избегал нашей сделки. Что теперь он словно разбитое зеркало. И сейчас, пытается собрать осколки. Он не придет, взрывашка.

— Я знаю чего ты хочешь, Демон! — дрожащим голосом крикнула Луиза, на что собеседник вальяжно махнул рукой, предлагая высказаться, — Ты… хочешь получить мою душу…

Рефлекторно, девушка попыталась скрыться от его взгляда. Пока двойник Ноя смотрел на неё широко раскрытыми глазами в которых плещется тьма. А затем.

— П-ха-Ха-ХА-ХА

Грянул хохот. Двойник Ноя аж свалился со своей лежанки.

— Ты… Ты мне душу предлагаешь, или невинность?! — сквозь смех пытался узнать Демон, — Просто по твоей позе не ясно!

— Г-р-р, извр-р-ращенец! — прорычала Луиза, стискивая кулаки.

— Эй, это ты мне всякие непристойности предлагаешь! — не поднимаясь с пола сказал Демон, — Впрочем не важно. Оставь и то и другое при себе.

Пусть всего на мгновение, но Луиза подумала что перед ней не Демон, а её потерянный фамильяр.

— Тогда что тебе от меня надо?!

Демон перестал смеяться. Исчезнув, он появился прямо перед Луизой.

— Маленькая услуга. — хитро улыбаясь сказал Демон, — Всё, что от тебя требуется, так это позвать на помощь. Так, как умеешь только ты.

— И тогда ты спасёшь Принца?

— А ты этого хочешь? — в ответ спросил Демон, наклонив голову.

— Да.

— Прекрасно. Итак, пожмём друг другу руки, чтобы заключить сделку?

Ладонь демона начала светится мистическим светом. Сомневаясь, Луиза ответила на рукопожатие. И весь свет угас.

Приходя в себя, она поняла что стоит перед Уэльсом, который спрашивает согласна ли она выйти за Виконта Варда.

Проморгавшись, Луиза поняла что снова контролирует свое тело. Осторожно взяв свою палочку, она резко повернулась к Варду и попыталась использовать взрыв.

Однако, Виконт хоть и был удивлён, но рефлексы позволили ему уклониться. Но это не помогло. Луиза не сдерживалась и вложила в заклинание все силы и гнев.

Взрывном крышу часовни уничтожило, а взрывной волной расшвыряло всех собравшихся. Вард успел выставить щит, и его лишь протащило по полу. Луиза не успела среагировать и взрывной волной её впечатало в стену, от чего его сознание помутилось, но она всеми силами пыталась держаться. Принца Уэльса приложило ещё сильнее, он лежит возле одной из стен, а с его головы стекает кровь.

Телохранители принца решили, что это покушение. Двое попытались напасть на Виконта, двое на Луизу, двое защищали тело Принца. От контузии, у Луизы все плыло и двоилось. Она видела как два телохранителя нависли над ней, но не успели ничего ей сделать. Одного разорвало надвое Лезвие Ветра, другого обезглавило Копьё Ветра.

Попытавшись подняться с пола, Луиза почувствовала сильный спазм, от чего она закашлялась и поняла что задыхается. По её лицу течет что-горячее и теплое. В глазах начало темнеть, но увидев нависшую фигуру виконта, ощутила прилив сил от охватившей ненависти.

— Что же ты наделала!

Виконт опустил девушку обратно на пол, не позволяя встать и положил голову Луизы себе на колени. Достав колбу, Вард заставив Луизу запрокинуть голову.

— Так, давай же. ты должна это выпить. Это целебное зелье. Ну же!

Тратя последние силы, Луиза стискивала челюсти. Уж лучше смерть, чем снова довериться этому предателю. Но руки словно свинцом налились и девушка не могла оттолкнуть его, потому виконт насильно разжал ей челюсти и влил содержимое склянки, не обращая внимание на то что девушка захлебывается.

После продолжил держать её в сидячем положении, пока девушка тяжело кашляла делая судорожные вдохи. Сквозь чёрное марево, Луиза видела как на одежду Виконта попадает кровь. Её кровь, которую она пытается откашлять.

— Ч-ш, потерпи. Всё будет хорошо, — от этих слов Луизу передернуло от отвращения и она попыталась отстраниться.

Вард этого не заметил, так как обернулся в сторону Принца.

— Подожди немного, я скоро вернусь. — положив девушку набок, Вард взял свой меч лежащий на полу и направился к очнувшемуся Принцу.

Луиза поняла, что это её последний шанс помешать Виконту. С трудом она дотянулась до своей окровавленной палочки и начала шептать слова ритуала призыва. Едва слышно, путая слова, но вкладывая в них всю мольбу о помощи, надеясь призвать своего фамильяра. На последних словах, она потеряла сознание.

Открылся разрыв. Не сверкающий зеленым цветом как обычно, а абсолютно чёрный, словно дыра в пространстве. И из Виконт и очнувшийся принц услышали слова на неизвестном языке.

— Oul-Ris-Xata-VOME-KHRA-LOHK, — сперва шёпот, затем громкий бас, а последние слова были словно гром от которого закладывает уши.

Вард навел на разрыв пространства палочку и когда он закрылся, на его месте стоял фамильяр его невесты, сжимающий короткий, золотой меч.

— Ты не Гандальв, — холодно сказал Виконт, глядя в черные глаза неизвестного.

— Привет, Виконт. — улыбаясь отвратительно неестественной улыбкой поздоровалось это существо, — Рад наконец увидеть тебя!

Уэльс предпочел не вмешиваться, отползя подальше, чтобы восстановить силы.

— Так значит ты и есть Человек в стене… — вставая в стойку сказал Виконт, — Я этого долго ждал.

— Не сомневаюсь, дитя что убило свою мать и не знающее кому за это отомстить.

— Не говори о том, чего не знаешь, Гандальв, — с гримассой ярости сказал Вард, — Вездесущий ветер!

Возле Варда образовалось три смерча, которые сформировали двойников Виконта.

— А что на счет тебя, Виконт? — эхо разносило слова Человека в стене по всей часовне, — Знаешь ли ты о чем говоришь?

Он появился сидя на алтаре в позе лотоса, лениво крутя меч в руке.

— Она так желала познать тайны… С ней было интересно играть, — скалясь безумной улыбкой, сказал Человек в стене, — Она так желала узнать больше о Святой земле, что даже сошла сума от жажды силы. Или, это ты так решил?

В алтарь ударила молния, но Демона там уже не было.

— Но, ты не верил ей, — сказал Человек в стене, появившись в другом конце часовни, один из двойников Варда попытался атаковать, но противник снова исчез, — Считал просто безумной дурой, которая лишь отвлекает тебя от дел.

— Да, она была права о Святой земле, но она была больна! — крикнул Виконт, пытаясь найти своего врага. Он выпустил Молот ветра в сторону из которого слышался голос, — Всё что она говорила, было похоже на бред сумасшедшей!

— Верно, она была больна. И что же ты сделал, когда она пришла к тебе, моля о помощи, пытаясь предупредить тебя? — насмешливо спросил Демон Бездны. — Ты столкнул её с лестницы, надеясь что она сломает себе шею и наконец заткнётся. И ведь ты даже ничего не почувствовал по этому поводу.

— Нет! — выкрикнул Вард, и запустил Шквал во все стороны, разметав своих двойников, — Это была случайность!

Ветер был силён, сдирая мраморную плитку и расшвыривая в разные стороны. Сквозь завывания ветра, Вард слышал потусторонний смех.

— Ты веришь в это, Виконт?

Демон снова появился возле алтаря, глядя на Варда провалами в Бездну.

— Я открою тебе небольшую тайну, Виконт, — насмешливо сказал Демон, — Это ты свёл свою мать с ума.

Воздушная игла ударившая его в грудь, заставила исчезнуть, но вместо крика боли, по часовне прокатился безумный хохот.

— Она видела, виконт, — звучал голос отовсюду, — Видела твой путь к силе. Видела каждое твое предательство на пути к положению. Видела, как ты убил Принца, превратил свою молодую жену в марионетку… Уничтожил собственную родину.

Вард стоит, скрытый Щитом ветра, с искаженным от ярости лицом, пытаясь найти источник звука.

— Но, это лишь надломило её, она пыталась найти ответы о Святой земле, чтобы остановить меня. Заставить замолчать. Она до последнего не желала верить, что ты станешь тем, кем стал. Но окончательно её свело с ума не это. Она увидела конец твоего пути.

Демон материализовался за спиной Варда с вытянутой рукой, удерживающей меч. Клинок материализовался прямо в груди Виконта. Он с недоумением взглянул на кончик меча выглядывающий из собственной груди, в области сердца и упал на колени.

— Именно этот момент, сломил твою мать, — произнес демон за его спиной, пока умирающий пытался прочесть заклинания но не мог из-за крови которой начал захлебываться, — Ну же, Виконт, посмейся! Это ведь смешно. Именно твоя мать и запустила всю эту цепочку! Именно её попытки спасти тебя, сделали тебя таким какой ты есть и привели сюда! Ну же, Виконт, ПОСМЕЙСЯ!

Демон бесновался пока взгляд Варда не покинула жизнь. После чего он как ни в чем не бывало вырвал меч из трупа и пошел в сторону раненного Уэльса. Принц направил свою палочку на неизвестного, но тот не спешил нападать. Он лишь молча рассматривал раненого.

— Кто ты такой? — всё же нашел силы спросить Уэльс, — Назови себя.

— О, всего лишь скромный наблюдатель, Ваше Высочество, — он сделал поклон, — На ваше счастье, взрывашка хочет вас спасти. Так что, сегодня ваш счастливый день, принц. Быть может, мы ещё поиграем с вами.

С этими словами, Демон бесследно растворился в воздухе.

Глава 30. Демон против Демона

Джеймс I сидел на своем полевом троне. Рядом стоят гонцы, готовые рассылать приказы монарха. Он бы хотел вести лично своё войско, как когда-то в молодости. Но годы уже не те, он едва может передвигаться своими силами. У него двоякие чувства. С одной стороны, он рад погибнуть на поле брани, с другой он в печали от понимания что последние верные вассалы, его гибнущего Королевства, погибнут вместе с ним.

Король оглядел предстоящее поле боя. Раньше это был процветающий город. За счёт удаленности от границы, у него и оборонительных сооружений не было. Теперь же остались лишь руины. Флот Реконкисты не оставил камня на камне.

Наблюдая с холма, король мог видеть всё свое войско и координировать их действия.

Всего лишь три сотни, против пятидесяти тысяч. Что они могут сделать в этой ситуации? Немного. Лишь продержаться достаточно долго, давая «Орлу» время увести их семьи как можно дальше. У беженцев есть средства, на то чтобы какое-то время жить, но всем им придется забыть о своем положении, если они хотят выжить. К сожалению, его сын отказался сопровождать беженцев, считая отступление трусостью.

Король устало вздохнул. Его последний наследник умрёт сегодня. И король не может насильно выслать его, потому что остальные подданные не поймут. Вот только он задерживается. Стоит ли отправить кого-нибудь проверить? Или же он всё-таки одумался и отступил?

— Ваше Величество, наземная пехота движется к позициям.

Взяв у советника подзорную трубу, он посмотрел на указанный квадрат.

Двадцать человек. Судя по плащам, все маги. Один из атакующих необычен. Белая накидка, в руках лишь золотой меч. По какой-то причине, нет поддержки с воздуха от флота повстанцев.

Очень скоро стало ясно, что воину в белом это не нужно. Он в одиночку сражается с целым отрядом, остальные лишь прикрывают своего союзника, защищая магией.

Движения мечника молниеносны и неестественны, король едва успевал поспевать взглядом за его движениями. Маги противостоящие ему, не успевают даже заклинание договорить, когда их настигала смерть.

— Значит, Демон Меча вернулся в Альбион. Только его нам здесь не хватало… — пробурчал Король.

— Прикажете выслать подкрепление?

Если стянуть силы к месту прорыва, это ослабит остальную часть фронта. Вот только если не остановить Демона, то он может перебить всех его людей, особенно с поддержкой повстанцев.

— Нет. Приказ артиллерии. Разбомбить квадрат.

— Но… Там же наши люди!

— Наши люди уже мертвы. — сказал Джеймс I, отложив подзорную трубу.

Его троюродный брат, командовавший отрядом, уже стоял на коленях, с подрубленными ногами и Демон занёс свой меч, чтобы обезглавить его. Король не желал наблюдать за расправой.

Когда маги обрушили на них пламя, то они смогли уничтожить отряд сопровождения Демона, но останки главной цели так и не были найдены.

Стало не до поисков убийцы члена Королевской семьи. Так как войска повстанцев пришли в движение. Последняя битва началась.

---

Фуке делала то же, что и в прошлый раз. Ожидала своего спутника. На этот раз в тылу войска Реконкисты.

Слышен грохот выстрелов пушек и мушкетов, залпы заклинаний. Для воровки это непривычное окружение, от чего она чувствует себя неуверенно. Но хорошо хоть никто этого не видит, ведь сейчас она в своем привычном облачении, скрывающей её личность.

В небе она увидела голубую драконицу, вместе с хозяйкой и красноволосой Цербст.

"Они сбежали!" Поняла Фуке, но в отличии от магов начавших суетиться, воровка лишь пожала плечами и отошла в темный угол, чтобы её тоже не припрягли к поимке беглянок.

Когда в лагерь привели караульных, то на них было страшно смотреть. Всклоченные, бледные словно снег, глядя в их глаза, у Фуке пробежали мурашки по спине от их безумного взгляда. Их пришлось связать, потому что они пытались навредить себе, либо окружающим.

Сделали предположение, что это следствие заклинания стихии Воды. Потому стали искать лазутчика.

Как бы Фуке не противилась, но и её привлекли к поискам.

Её привели в темницу откуда был совершен побег. Никаких следов побега. Двери просто открыли. Воровке было жутко смотреть на царапины на стенах. Караул царапал их, пока ногти не сломались и они не начали оставлять кровавые узоры от взгляда на которые возникает чувство тревоги.

Фуке показалось, что она услышала шепот за спиной. Вот тогда-то воровка действительно испугалась, сердце начало колотиться. Оцепенев, Фуке судорожно начала перебирать в мыслях заклинания.

Преодолев оцепенение, она попятилась и сбежала из жуткого подвала. Вздохнув свежий воздух, она поняла как сильно на неё давили стены.

Возможно, это следствие её заключения в подобном месте. Но Фуке могла поклясться, что за ней кто-то следил.

Что-то потустороннее творится в лагере. И интуиция воровки кричит, что нужно бежать как можно дальше. И она собирается прислушаться к своему чутью.

Выбраться из лагеря оказалось легко, все признают в ней союзника, а учитывая то что она маг, то встречные думают что она дворянка.

На самом выходе, она услышала переговоры нескольких генералов. Они спорили о том, погиб ли Демон Меча во время штурма.

Слушая их разговор, Фуке встала перед выбором.

Она выполнила свои обязательства перед Реконкистой и Демоном. То что они упустили Вьюгу и Цербст не её вина, и уж точно не её проблема. Потому, разумнее всего сбежать, пока лидеры повстанцев не хватились её.

С другой стороны, если она уйдёт, то Демон возможно действительно умрёт.

«И с чего я это взяла?» — мысленно спросила у себя Фуке, — «Я ведь всё время была для него обузой. Он мог справиться и без меня, даже с полученными ранами. Я для него бесполезна.»

Да, возможно так и есть. И всё же, фуке вспоминает то, как её спутник истекал кровью слишком гордый чтобы принять факт того, что кто-то смог его ранить.

— Этот баран наверняка опять присмерти. — сделала вывод Фуке.

Пусть Демон и сражался с превосходящими силами. Но это война между двумя армиями магов. Даже для него это будет не просто. Даже если их связывало только общее дело, воровка не хочет чтобы он погиб.

Она решила следующее, если этот упёртый баран скажет, что помощь ему не нужна, то воровка исчезнет и забудет про его существование. Если же нет, то она ещё не решила что сделает, слишком уж невероятен подобный исход событий. Зато если он её прогонит, то Фуке сможет со спокойной совестью послать Демона на все четыре стороны.

---

Его миссия выполнена. Угроза нависшая над госпожой Тифанией ликвидирована. Осталось лишь выбраться из сражения и вернуться домой.

— Держать строй! — с дрожью в голосе кричит сержант за спинами своих солдат.

Строй пехотинцев слегка пятится, но продолжает держать построение. Дакс приближается, за его спиной трупы отряда лёгкой кавалерии. Оказавшиеся слишком неповоротливыми против метательных ножей Дакса.

Перед ним не воины. «Простолюдины» как их называют аборигены. На них нацепили наспех сделанные, при помощи магии, доспехи и выдали дрянное оружие. Их цель удерживать позиции на подходах к ставке командования. По всей видимости их планировали отправить в бой только в самом крайнем случае. Ведь для магов они лишь мишени для атаки.

Маги находящиеся в тылу закончили читать заклинания и в сторону единственного противника устремились огненные шары, водяные бомбы, каменные и ледяные копья. На что Дакс ускорился, взрывы заклинаний за его спиной ослепили первые ряды пехотинцев и Джиро без труда срубил наконечники копий, и перепрыгнул щиты, одновременно с этим обезглавив несколько человек в прыжке. Плотные ряды противника не ожидали этого. Дакс даже не приземлился на землю отталкиваясь от плеч растерянных солдат, продвигаясь дальше и сея смерть. Задние ряды дрогнули и строй начал распадаться. Свободной рукой Дакс метал свои ножи в магов, что пытались попасть по нему, но вместо этого сжигали, пронзали и убивали лишь своих солдат.

— Не отступать! Ни шагу назад! — в истерике кричит сержант.

Очередь дошла до него, Демон Меча приземлился прямо перед ним, Сержант успел занести двуручный клеймор над головой, но нанести удар уже не смог. Всего одним ударом, Дакс пронзил его стальную кирасу насквозь в области сердца и поднял не вынимая меч, превратив тело сержанта в щит. После чего побежал в сторону магов, принимая заклинания на труп закованный в тяжелый доспех.

Маги сражались отчаянно, но из-за того что Дакс ворвался в их ряды, они е могли больше атаковать по площадям. На чтение простейших заклинаний уходит несколько секунд. Для того кого назначили телохранителем Золотых владык, это время может показаться вечностью.

За время исполнения миссии по поиску и убийству врагов госпожи, Джиро наловчился распознавать заклинания. И предпринимать меры противодействия. В редких случаях попадались те, кто творил заклинания молча. Но таких единицы. Они считаются сильными магами.

Отряд разбит, дальше палатка их жалкого короля. Она огорожена каменными стенами, вот только Дакс прошел мимо, не обращая на неё внимание. Его цель добраться до тайного порта. Который находится глубоко в тылу.

За своей спиной Дакс услышал копошение. Обернувшись он увидел остатки отряда пехотинцев. Броня разрушается из-за смерти заклинателя создавшего её. Многие контужены взрывами и ранены.

Совсем ещё дети, из оружия длинное копьё и короткий меч, у некоторых есть щиты. Судя по стойке некоторых солдат, они и оружия прежде в руки не брали. Всего лишь крестьяне, которым дали в руки оружие и показали на врага.

Пусть они слабы, но их храбрость заставляет Дакса проявить к ним толику уважения.

— Для вас бой окончен, идите домой. — громко сказал Дакс.

— У нас нет дома! Если бы не ваша революция, наши деревни никто не сжигал! — вслед за ним его поддержали и остальные, на перебой пытаясь оскорбить Дакса и Реконкисту, — Мы не сбежим поджав хвост! За Альбион!

— Это ваше право, — Дакс сделал небольшой поклон, отдавая должное их храбрости.

Положив руку на рукоять меча, но сделал рывок по направлению к толпе. Его удары были так быстры, что они ничего не поняли. Дакс наносил лишь смертельные удары, мгновенно умерщвляя своих врагов, не давая им мучаться от ран.

В конечном итоге лишь он стоял на ногах, в окружении изрубленных тел.

— Вы сражались достойно, юные воины.

Где-то позади Дакс услышал ленивые хлопки. На одном из камней, сидел Тэнно которого он запер в Бездне. Он не должен был выбраться, Джиро заметил его необычные глаза. Рядом с отродьем Бездны, в землю воткнут Сёто.

— Прекрасное выступление. Борьба с необученными крестьянами, — с насмешкой сказал Тэнно, — Четыре сотни лет ожесточенных боев прошли не зря. Теперь Дакс сдобен убить деревенщин.

Джиро вместо ответа притянул Сёто и встал в боевую стойку. Тэнно на это никак не отреагировал, продолжая сидеть на камне. Это заставило Дакса насторожиться.

— Как ты покинул Бездну? — спросил Дакс.

В ответ он получил самодовольную ухмылку. Раз Тэнно не желает отвечать, то Джиро будет отправлять его в Бездну снова и снова.

Дакс атаковал своего врага, тэнно не уклонялся. Клинок рассек его, не встречая сопротивления. Рассмеявшись, отродье Бездны обратилось облаком из энергии и растворилось в воздухе. Клинок закалённый в Бездне, должен был поразить плоть Тэнно, но этого не произошло. Джиро начал действовать осторожнее. Убрав один из мечей в ножны, он достал ножи.

— Глупый Дакс. Ты правда считаешь, что сможешь победить? — Тэнно появился за спиной Джиро обходя по дуге, прогулочным шагом идя по поляне, с руками сложенными за спиной, — Это будет не так легко как кажется.

На что Дакс с разворота метнул три ножа, все они достигли цели. На что Тэнно с насмешливой ухмылкой посмотрел на торчащие ножи, потом на Дакса и снова исчез.

— Ты слишком много о себе думаешь, ничтожество. — сказал Джиро.

— Вот как, а что на счёт тебя? — спросил Тэнно, появившись сидя на валуне. — Твой взгляд замылился из-за гордыни. Кичишься своей честью, хотя давно её потерял.

— Не тебе говорить мне о чести, отброс. — метнув последний нож, Джиро заставил Тэнно снова исчезнуть, — Я Джиро Дакс, верный слуга госпожи Тифании Вествуд! Я её меч и щит.

— Меч так меч, вот только про щит неправда. Признай, Дакс. Тебе куда милее убивать её врагов, чем оберегать глупую полуэльфийку в захолустье.

Джиро не двигался с места, концентрируя внимание, готовясь нанести один, точный удар. Стараясь унять гнев, ведь Тэнно узнал о его госпоже.

— Возможно, ты и правда считаешь, что убивая неведомых врагов, которые даже не знают о ней, действительно защищаешь её. Но разве она тебя об этом просила?

Джиро ничего не ответил, продолжая концентрироваться.

— Ты предал свою клятву. Ты не защитил её. Впрочем, тебе ведь не привыкать, верно?

По месту битвы слышен лишь голос Тэнно. Нужно ещё немного времени.

— Да, давно я не играл с твоей братией, Дакс. Это так волнительно. Видеть, как несокрушимый монолит, отвергающий любые сомнения ломается от осознания своей никчемности.

— Нашел. — сказал Дакс.

Стремительный рывок на пределе сил. Колющий удар, по пустому месту. Из которого сформировалось тело Тэнно, пронзённого мечом. Он смотрел на Джиро удивлённым взглядом, черных провалов глаз. Дакс отпустил рукоять, давая отродью проводится назад в Бездну.

С глухим стуком, тело упало в пыль. Его очертания начали плыть. Изношенную броню сменило светло зелёное платье. Черты лица изменились, метки бездны исчезли. Волосы цвета золота в беспорядке рассыпались по земле. А безжизненный взгляд смотрит в небо.

— Все ломаются, глупый Дакс. Просто нужно знать куда бить.

— Нет! — Дакс бросился к Тифании, но уже поздно. — Это невозможно!

— От чего же. Глупая девчонка, что боялась за своего телохранителя, отправилась на его поиски. И нашла свой конец, пав от его руки. Как поэтично! — и он безумно расхохатался.

Взревев от бешенства, Дакс бросился на врага. Пытаясь достать вторым мечом. Но ни одна атака не достигла цели, Тэнно просто уклонялся от всех выпадов, продолжая смеяться. Рассудок Дакса помутился, всё что он хотел, это отомстить. Он потерял счет времени. Пока не упал на колени обессиленный, задыхаясь от осознания произошедшего. Он снова не выполнил свою клятву.

У него действительно нет чести.

— Ты ведь и сам знаешь, что нужно делать? — прошипел Тэнно за его спиной, скалясь от уха до уха.

Обойдя и встав напротив Дакса, он немигающим взглядом следил за тем, что собирается сделать Джиро.

Дакс взял в руки оставшийся меч. Одна рука легла на рукоять, другая на клинок. Он с силой сжал запястья, чувствуя как лезвие прорезало плоть до самых костей. Он поднял меч, рукоятью вверх, второй рукой он приставил кончик меча к животу.

Каждое действие давалось очень тяжело. Будто его руки что-то удерживает. Но Дакса Это не остановило. Он нажал на лезвие, и почувствовал как оно рассекает плоть. Каждый сантиметр отдавался болью.

Свет от Тэнно ослепил Дакса, заставив прервать ритуал искупления.

Тэнно оскалился в ярости, глядя на сверкающие символы, проступающие на его руке. Он посмотрел на Джиро своими провалами в Бездну.

— Повезло тебе, глупый Дакс.

После чего исчез. Окружение начало меняться. Он понял, что так же стоит на коленях, сжимая в руках меч, который наполовину распорол ему живот. Вот только он скован по рукам и ногам каменными глыбами, его живот пытался защитить слой каменной брони, которую меч Дакса легко рассёк. Под ним уже скопилось много крови.

Его руку пыталась оттащить Фуке, раненная в плечо одним из его ножей.

---

Найти Демона оказалось не так сложно, как Фуке думала. Нужно просто идти по трупам.

По какой-то причине он отдалялся всё дальше от фронта, что не могло не радовать воровку. И всё же ей было любопытно, куда его несет. Она нашла Демона на пустыре, размахивающего двумя мечами. Заметив движение, он метнул в её сторону нож. Воровка едва успела отклониться в сторону и вместо того чтобы попасть в грудь, нож вошел в плечо по самую рукоять. Закричав от боли, она скрылась за камнем.

— Ты что совсем спятил! — истерично крикнула Фуке, — Свои!

В ответ он начал нести какой-то бессвязный бред. Но зато Фуке впервые услышала его имя.

Он продолжил размахивать мечом. Пока в какой-то момент не замер с вытянутым мечом, а потом на лице мечника появилась удивлённое выражение и он выронил своё оружие. А дальше, Дакс упал на колени, начав что-то тихо причитать. Пока не схватил второй меч, начав размахивать им в иступлённой ярости. Фуке замерла за своим укрытием, стараясь не обратить на себя внимание обезумевшего. Поведение… Дакса, очень напоминает тех караульных и Фуке не знает, как он отреагирует если заметит воровку. Потому она ожидала момент, когда её соратник остановится.

И вот, он обессиленный упал на колени и Фуке попыталась использовать на нём заклинание сна. Не сработало, никакие ментальные заклинания не сработали. А Дакс тем временем взял свой меч и собирался убить себя. Тогда Фуке использовала стихию земли, чтобы обездвижить Дакса. Даже это не помогло, кроша камни, он неотвратимо продолжал резать себя. Фуке всеми силами пыталась его остановить. Даже решилась выйти из своего укрытия, чтобы попытаться не позволить ему сотворить задуманное.

Наконец в его взгляде промелькнула осмысленность.

— Хватит, ты же убьешь себя!

В ответ на Фуке смотрел пустой взгляд.

— Так, я хоть немного искуплю вину. Покарав её убийцу. Отброса, который не способен держать свое слово.

На что Фуке ударила его кулаком по лицу. Вскрикнув от боли в плече, она едва не отключилась от того как потемнело в глазах.

— Что ты несёшь?! Мы здесь одни!

Словно опасаясь чего-то, он посмотрел в сторону лежащего на земле меча.

— Проклятый Тэнно… — сквозь зубы выдавил из себя Дакс. И расслабился, повиснув в каменных оковах, потеряв сознание.